Tart Trad

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Conteúdo
1. Título
2. Direitos
autorais 3.
Dedicatória 4.
Prólogo
5. 1 6.
2 7. 3
8. 4 9.
5 10.
6 11.
7 12.
8 13.
9 14.
10 15. 11 16. 12 17. 13 18. 14 19. 15 20. 16 21. 17 22. 18 23. 19
24.
25.
20 26.
21 27.
28.
22
29.
23 30.
31.
24
32.
25 33.
34.
26
35. Em breve...
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30
Tartaria
A Novel
Por:
J. Bancos
Copyright © 2022 por J. Banks
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação

pode ser reproduzida, distribuída ou transmitida de qualquer
forma ou por qualquer meio, incluindo
fotocópia, gravação ou outros métodos elétricos ou
mecânicos, sem o consentimento prévio por escrito do editor,
exceto em casos de breves citações incorporadas em análises
críticas e alguns outros usos não comerciais
permitidos pela lei de direitos autorais.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e

incidentes são produtos da imaginação do autor ou
são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos
reais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera
coincidência.
Para mãe
PRÓLOGO
Ele estava no topo do planalto de pedra, olhando para o escuro rio Ohio lá embaixo.
O estado de Indiana ficava do outro lado da água negra e escura. A lua cheia no céu claro
iluminava a terra abaixo por quilômetros de seu ponto de vista.
Seu hálito quente saiu como baforadas de vapor quando ele pisou com os pés gelados na fina
camada de neve. Estava frio esta noite, pelo menos dez graus abaixo da média de meados de
janeiro em Kentucky. No entanto, ele pensou que esta viagem teria valido a pena. Não foi assim.
Ele havia calculado mal. E agora, ele estava sem tempo. As pessoas que lhe deram o dinheiro
queriam a prova que ele lhes prometera - provas que ele não lhes podia dar.
Ele puxou o colar do bolso e olhou para ele na palma da mão aberta.
O pingente de raposa prateada com safira brilhava ao luar. Muita coisa deu errado para ele nas
últimas semanas. Mas isto foi o pior. Ela o traiu. E quebrou seu coração.
Ele ergueu o colar bem longe da borda do penhasco rochoso. Ele o perdeu de vista durante
sua longa descida. Mas ele pensou tê-lo visto brilhar ao luar uma última vez antes de mergulhar
nas águas escuras do rio.
Ao longe, ele ouviu a buzina rítmica do sistema de alarme do seu jipe. Eles
estavam aqui.
A trilha que levava ao mirante do planalto rochoso tinha o formato de uma ferradura.
Eram essencialmente duas trilhas que levavam ao topo. Foi um tiro de cinquenta por cento. Ele
escolheu aquele a leste.
Ele estava vigilante enquanto corria pela ladeira de volta ao pequeno estacionamento.
Ele se sentiu bastante sortudo ao passar pela trilha e avistar seu jipe do outro lado da área de
estacionamento. Um grande SUV preto estava parado do outro lado do pequeno terreno de
cascalho. Ele ficou aliviado por ter escolhido a trilha certa para facilitar sua fuga. Puxando o
chaveiro, ele desligou o alarme do jipe.
Os dois homens de preto saíram da floresta, atacando-o de ambos os lados. Um veio de
trás do jipe, impedindo sua fuga. O outro homem veio do lado oeste da trilha.
Imediatamente, ele se virou e correu de volta para a trilha de onde acabara de vir. Ele correu
de volta pela encosta, com as pernas agitadas e os pulmões queimando. Um homem o perseguiu,
gritando para ele parar. A lanterna do homem
a viga balançou descontroladamente enquanto o homem tentava pegá-lo. Ele rapidamente percebeu que o
outro homem estava subindo a segunda trilha para interrompê-lo.
O meio da ferradura era uma encosta íngreme coberta por uma folhagem densamente arborizada. Ao
mesmo tempo, mais trilhas cruzavam o interior da ferradura. Mas havia cavernas, algumas rasas e outras
infinitamente profundas, espalhadas por toda parte. As trilhas internas foram fechadas anos atrás para
segurança do público.
Ficou evidente que ele teria que se arriscar no pit

cavernas.
Antes mesmo de chegar ao planalto, ele cortou forte para a esquerda. O homem atrás dele gritou
alarmado. Ele não parou. Ele correu o mais rápido que pôde pela ladeira. Ele quase caiu duas vezes. Mas
ele conseguiu ficar de pé, mesmo quando seu joelho fraquejou.
À medida que se aproximava do fundo da encosta, as árvores começaram a diminuir. Ele podia ver
mais do que estava ao seu redor enquanto a lua filtrava. Então ele viu seu jipe. Ele sentiu uma onda de
energia. Ele estava na reta final.
Ele atingiu a boca da caverna a toda velocidade. Era pequeno, apenas grande o suficiente para seu
corpo passar. Um galho coberto de folhas mortas escondia a abertura. O galho quebrou em vários lugares
quando seu pé pousou.
E então ele estava caindo.
1
“UM PAR DE shorts cáqui? Verificar. Um saco de produtos de higiene pessoal. Verificar."
Cora Watts ouviu sua irmã de quatorze anos repassar a lista de coisas que Cora havia embalado para o
fim de semana prolongado, certificando-se de que tudo em sua mala correspondia à lista. De todos os cinco
irmãos, Maddy era, de longe, a mais organizada. Cora estava sentada à sua mesa, verificando novamente
suas reservas no hotel.
“Tem certeza de que não quer esperar até que minhas aulas terminem e possamos todos ir juntos?”
Sienna, a irmã de Cora, de vinte anos, perguntou da poltrona no canto da sala. Sienna sentou-se de lado, os
olhos grudados no telefone, como fazia em todos os minutos livres desde que Cora decidiu fazer a viagem.
George, o antigo laboratório de chocolate deles, dormia em frente à poltrona do tapete

felpudo que Cora comprou especialmente para ele.
“Você sabe que eu tenho que ir. A Convenção da Conspiração é neste fim de semana.” Cora,
na verdade, não queria ir de jeito nenhum. Mas a Convenção de Conspiração de
Cincinnati foi um dos melhores e mais lógicos lugares onde Cora poderia conversar com um grande número
de amigos conspiradores de seu irmão.
O irmão deles, Clark, estava desaparecido há seis meses. Aos 29 anos, Clark passou a maior parte de
sua vida adulta fugindo, perseguindo as teorias da conspiração pelas quais era obcecado. No entanto, ele
nunca se ausentou por mais de alguns meses, no máximo. Atualmente, Clark estava desaparecido há mais de
cinco meses. Ninguém o via desde o Natal.
Cora esperava que alguém na convenção tivesse alguma ideia de onde ele tinha ido.
“E quanto a Pedro?” — perguntou Sienna, não pela primeira vez. “Por que ele não está vai
com você? Ele não está preocupado?
“Você sabe que Peter não virá comigo. Ele quer que eu vá ainda menos do que você.
— Que noivo ele é — resmungou Sienna.

Cora revirou os olhos. Ela sabia o que seus irmãos sentiam por Peter. E, verdade seja dita, Cora ficou
um pouco magoada quando Peter se recusou terminantemente a acompanhá-la neste fim de semana. Ele
estava até bravo com a partida dela. Mas desde o início do relacionamento, Peter foi muito claro. Ele estava
disposto a ser paciente com a situação única dela, mas não estava disposto a
mudar sua vida pela família dela. E fugir para perseguir seu irmão errante se enquadrava
firmemente na última categoria, no que lhe dizia respeito.
“Uma caixa de quebra-cabeça antiga, herança de família”, disse Maddy, segurando-a.
"Verificar."
“Maddy, coloque isso na minha bolsa, sim? Não quero isso na minha mala.
E não se esqueça do diário de Clark.”
A caixa do quebra-cabeça e o diário de Clark deram início a toda essa viagem. Eles
chegaram em abril, logo após o aniversário de Cora, em uma caixa que também incluía
algumas das pesquisas de Clark sobre sua mais nova conspiração favorita - Tartaria. A caixa
estava quebrada e esfarelada e parecia ter chegado do outro lado do mundo.
Também não havia nenhuma nota. Quando Cora contatou a obscura empresa de
transporte, ela descobriu que Clark havia despachado a caixa antes de sua visita no Natal,
aumentando o mistério.
Depois de algumas semanas, quando ainda não tinham notícias de Clark, Sienna
começou sua própria pesquisa sobre Tartaria e outras teorias da conspiração.
E ela estava um pouco paranóica desde então. Cora atribuiu a preocupação de Sienna com sua
viagem neste fim de semana a tudo que ela leu online.
“Quero dizer, você nem sabe nada sobre o tártaro

conspirações”, Sienna continuou a defender seu caso.
Isso foi intencional. Cora não desejava aprender nada sobre as conspirações tártaras.
Ou qualquer conspiração, aliás. A obsessão de seu irmão por essas coisas foi o que a levou a
esta situação em primeiro lugar.
“Eu sei tudo sobre a verdadeira Tartária histórica”, disse Cora enquanto começava a
guardar algumas roupas que não levaria na viagem. “Eu sei que era um termo amplo que as
pessoas costumavam chamar de partes da Ásia. Eu até sei que existiam pessoas chamadas
tártaros.”
“Clark diria que todas essas informações históricas sobre a Tartária são apenas um
encobrimento”, Max - o outro irmão das meninas e gêmeo de Maddy - informou-a enquanto
entrava e se jogava em sua cama. “Podemos comer pizza no jantar?”
“Sim”, respondeu Cora. “Vou buscá-lo no caminho de volta da loja.”

Desde a morte de seus pais, Cora assumiu a administração do negócio de portas de garagem
da família, bem como a responsabilidade de criar os irmãos.
Felizmente, ela finalmente conseguiu um gerente assistente que era mais do que capaz de
administrar o negócio enquanto ela estava fora da cidade. Max imediatamente se levantou
faça backup para fazer o pedido. Cora jogou o romance da mesa de cabeceira na mala antes de
fechar o zíper.
“Devemos repassar seu itinerário?” Maddy perguntou, segurando outro pedaço de papel.
“Rápido,” Cora suspirou, ocupando o lugar em sua cama que Max acabara de
desocupar.
“Ok, você está saindo daqui às,” Maddy olhou para cima com os olhos arregalados, depois
conferiu novamente o papel. “Duas horas da manhã?”
“Sim, vou me encontrar com o detetive encarregado do caso de Clark às oito e meia.
trinta em Lexington. Estou dirigindo direto para lá.
O detetive havia desprezado suas preocupações sobre o irmão desaparecido. Mas
como o irmão dela tinha o hábito de desaparecer durante meses seguidos e Cora não acreditava que
ele estivesse em perigo imediato, o detetive rapidamente perdeu qualquer senso de urgência em
relação ao caso. Cora esperava ser levada mais a sério pessoalmente.
“E então você vai para o apartamento do Clark?” Maddy continuou.

"Sim. Já que estarei em Lexington, é melhor.
“E então você vai fazer o check-in no seu hotel? A que distância fica Lexington de
Cincinnati?” -Maddy perguntou.
“Cerca de duas horas, eu acho”, respondeu Cora, não querendo saber a hora exata. Ela sabia
que Maddy iria verificar três vezes. Sienna provavelmente também faria isso. As meninas tinham
seu telefone configurado de alguma forma, para que pudessem rastrear todos os seus movimentos
online enquanto ela estivesse fora.
“E então você nos ligará assim que chegar ao hotel.” Maddy declarou. Foi uma
declaração. Não é uma pergunta.
“Claro,” Cora assentiu.
“Ainda não acho que você deva ir sozinha”, Sienna fez uma última tentativa.
“Vou ficar bem”, disse Cora com otimismo. “Quem sabe, talvez eu
encontre Clark em seu apartamento e leve-o para casa amanhã à noite.
Isso seria ideal. Porque, embora ela não tivesse mencionado isso para seus
irmãos, Cora estava determinada a não voltar para casa sem ele.
SEU TELEFONE TOCOU para ele, tirando-o do sono. Cada notificação foi associada a
uma pequena vibração. Começou esporadicamente e depois aumentou de ritmo até que o
telefone tocou em toda a mesinha do outro lado da sala. Ele deve ter deixado lá na noite
anterior.
Bishop abriu um olho e olhou para o aparelho eletrônico ofensivo. Com um gemido, ele
lutou para se sentar. Quando ele tirou os pés da cama, a garrafa vazia de bourbon com a qual
ele havia desmaiado caiu no chão. Ele estava ficando velho demais para essa merda.
Felizmente, este foi o primeiro dia de férias.
Ele oficialmente teve uma semana para se recuperar.
Bishop levantou-se - por nenhuma outra razão a não ser para fazer a raquete parar.
Enquanto caminhava pelo carpete gasto, seu humor piorou ainda mais. É melhor que alguém
esteja morto. Ou a Terceira Guerra Mundial finalmente começou. Qualquer coisa menos, e ele
ficaria chateado. Nada mais poderia justificar o número desagradável de alertas vindos de seu
telefone.
No momento em que ele atravessou a sala, seu telefone mudou de tom e começou a
tocar com uma chamada recebida. Era um nome que ele não via há algum tempo.
Independentemente disso, o homem do outro lado da linha receberia o impacto do terrível
humor de Bishop.
“Que diabos, Sam?” Bispo exigiu.
“Uh... desculpe,” a voz hesitante de Sam Blackwell veio após uma pausa.
Bishop se forçou a respirar fundo. Ele se lembrou da alergia de Sam a qualquer indício
de confronto.
“Estou acordando”, disse Bishop em vez de pedir desculpas. Ele tentou ser cordial, mas
só conseguiu esse lado de um rosnado.
“Só liguei para avisar você”, a voz de Sam veio, um pouco mais confiante.
“Sim, meu telefone está explodindo”, disse Bishop, ligando o viva-voz.

“É a Terceira Guerra Mundial?”
“Não exatamente.” Same tinha o hábito irritante de levantar a voz no final das frases,
como se tudo fosse uma pergunta. “Truther U lançou um novo vídeo esta manhã. Está se
tornando viral.”
Bishop tocou na notificação mais recente, abrindo o vídeo em questão.
Merda.
O título foi cativante e escrito para obter o máximo de cliques possível.
“Bispo das Verdades Mentiras. Parte 1."

Não admira que ele estivesse recebendo tantas notificações. Ele era o Bispo da Verdade.
Pelo menos ele estava. Bishop começou a percorrer rapidamente os comentários já coletados
no vídeo, seu humor ficando mais sombrio a cada segundo.
“Tenho certeza de que eles fizeram isso por causa da conferência deste fim de semana”, Sam
ofereceu em meio ao silêncio. Bishop tinha certeza de que estava certo.
“Entrarei em contato,” Bishop disse.
“Você está-“
Bishop desligou antes que Sam pudesse fazer sua pergunta. Bishop imediatamente puxou o
vídeo de volta para assistir. Tinha vinte e três minutos de duração. O vídeo consistia em diferentes
clipes reunidos. Eles eram todos dele. Ele aumentou a velocidade de reprodução para o dobro.
O vídeo centrou-se no tópico que dominou a vida de Bishop durante anos. Tartária. Embora
seu podcast tenha começado com foco em conspirações em geral, isso mudou rapidamente
quando ele descobriu a conspiração tártara. No processo, ele ganhou muitos seguidores.
O vídeo reuniu clipes de Bishop desde os primeiros anos de seu podcast até vídeos mais
recentes dos meses que antecederam a exclusão de seu canal. Seu eu mais antigo e seu eu mais
novo tinham pontos de vista diferentes. Parecia que os clipes antigos estavam desmascarando os
clipes mais recentes, ponto por ponto.
Previsivelmente, muitas informações pertinentes foram cortadas. O criador também incluiu
imagens e gráficos para efeito.
No minuto quinze, a carranca de Bishop mudou para uma carranca. Ele diminuiu a
velocidade do vídeo e o estudou. Ele se observou dando a última entrevista de sua carreira de
podcasting. Este clipe mostrou a conversa após aquela entrevista – que não deveria ter sido
gravada.
“Filho da puta,” ele sussurrou baixinho.
Bishop percorreu seus contatos, selecionando o nome “Clark Watts”. Imediatamente, uma
mensagem automática passou pela linha informando que o número havia sido desconectado.
Ótimo, isso estava ficando cada vez melhor.
Ele desligou e ligou de volta para Sam.
“Sam”, disse Bishop, sem esperar por uma saudação do outro lado da linha. “Você
ouviu falar de Silver Fox recentemente?”
Silver Fox era o apelido do criador de Clark.
"Não. Não diretamente, de qualquer maneira. Mandei um e-mail para ele há cerca de um mês
para uma entrevista. Recebi uma resposta de Silver Vixen, sua agendadora ou namorada, ou seja lá
o que for. O e-mail dizia que ele estava trabalhando em um projeto e que tentaria voltar em alguns
meses.”
Enquanto Clark falava, Bishop ligou o viva-voz e jogou o telefone na cama.
“Ele ainda está enviando novos vídeos?” Bishop perguntou, pegando seu jeans do chão e
vestindo-o.
“Até onde eu sei”, respondeu Sam.
“Você sabe se foi ele quem postou originalmente a entrevista?”
Bishop pegou uma camiseta preta lisa da gaveta e puxou-a pela cabeça raspada.
"Eu não acho. Estou navegando agora e não vejo.

“Essa parte da entrevista não deveria ser gravada”, Bishop rosnou.
“Você vai tentar encontrá-lo?” Sam perguntou, sua voz voltando a ficar hesitante.
“Eu não preciso tentar. Eu sei exatamente onde ele mora.

Noventa minutos depois, Bishop estava sentado do lado de fora do apartamento de
Silver Fox. Bishop estava em sua caminhonete, esperando no estacionamento. Ele já havia batido na
porta sem resposta e decidiu que poderia esperar.
Logo, ele se arrependeu dessa decisão. Ele estava com fome, o que só contribuía para seu mau
humor. Infelizmente, não havia nada rápido por perto. E ele não queria sentir falta de Clark se ele
voltasse para casa.
O complexo de apartamentos era um antigo motel que havia sido convertido em estúdios e
unidades de um quarto no lado norte de Lexington. Ele estava localizado em uma área um tanto
degradada da cidade. O complexo estava bastante movimentado, com pessoas indo e vindo. Cada vez
que um carro chegava, Bishop torcia para que fosse Clark.
Depois de mais vinte minutos, Bishop estava pronto para ceder ao estômago roncando e ir
buscar comida. Foi então que ele viu o sedã novo e reluzente parar no estacionamento. Parou em um
lugar logo abaixo da porta do segundo andar de Clark. O carro parecia completamente deslocado
aqui.
Ainda mais estranho, um grande SUV preto com vidros fortemente escurecidos entrou no
estacionamento menos de um minuto depois. Ele passou lentamente pelo sedã, bloqueando brevemente
a visão de Bishop. Ao passar, Bishop viu uma mulher sair do carro.
Ela poderia ser bonita se não parecesse a gerente distrital de uma rede de lojas de
varejo. Seu cabelo castanho estava preso em um coque severo e seu rosto estava
comprimido. Bishop não sabia se ela estava chateada ou se essa era sua expressão
normal. De qualquer forma, ele não se importou. Ele a observou subir com
determinação as escadas até o segundo andar e parar na frente da porta de Clark. Um
momento depois, ela abriu e entrou.
Bingo.
3
O ENCONTRO COM o detetive não tinha corrido bem. Cora ficou ao mesmo tempo
irritada e desanimada quando estacionou no estacionamento do complexo de apartamentos
de Clark. Ela estava tão distraída, repassando a interação em sua cabeça, que mal prestava
atenção ao que estava ao seu redor.
O detetive tinha sido o mais estereotipado possível. Ele foi desdenhoso e agiu como
se a preocupação dela com o irmão desaparecido fosse devido à histeria feminina, apesar
do fato de eles não terem notícias de Clark há mais de seis meses. Mas como Clark
havia pago o aluguel do ano adiantado, o detetive tinha certeza de que o irmão dela não
estava desaparecido. Ele provavelmente simplesmente não queria ser encontrado. O
detetive até sugeriu que Clark pode estar com outro teórico da conspiração desaparecido
chamado Gary Shaw.
Quando Cora lhe disse que nunca tinha ouvido o nome do outro homem, o
detetive encerrou abruptamente a reunião. Ele a informou, em termos inequívocos, que
tinha coisas melhores para fazer com seu tempo.
Era meio da manhã. O início do verão em Kentucky estava mais quente do que ela
estava acostumada, e Cora desejou não estar usando terninho. Cora achou que isso a faria
parecer mais profissional. Obviamente não teve o efeito positivo sobre o detetive que ela
esperava. No entanto, ela só tinha uma camisola por baixo da jaqueta e não tiraria a jaqueta
aqui.
Cora esteve no apartamento de Clark uma vez, quase dois anos antes. Foi a
última vez que ela tentou fazer com que o irmão voltasse para casa. O velho e
reformado motel parecia pior agora do que antes.
Ao abrir a porta do apartamento de seu irmão no segundo andar, um cheiro rançoso,
misturado com um toque de mofo, atingiu Cora. A pequena sala estava um caos, como se
um tornado tivesse passado. O interruptor de luz não funcionou, mas a porta aberta
permitiu luz suficiente para ela ver.
Clark não tinha muitos bens, mas os que ele tinha estavam espalhados por toda parte.
Ele nunca foi muito governanta, mas isso era um pouco excessivo. Felizmente, não havia
comida podre. Eram principalmente papéis e vários materiais de escritório. Algumas
peças de roupa equilibravam-se precariamente em cabides no armário aberto. O resto
estava espalhado pelo chão.
Lembrando-se do que sua irmã a havia instruído a fazer, Cora imediatamente pegou o
telefone e começou a tirar fotos do quarto antes de tocar em qualquer coisa. Sienna queria
absolutamente tudo documentado.
Cora girou lentamente em círculo, tirando fotos enquanto fazia isso. Ela quase pulou quando fez um
semicírculo. Um homem estava parado na porta aberta. Ele não parecia feliz.
Ele era atraente, embora parecesse bastante desalinhado. Ele parecia ter a idade dela, mas
sua longa barba tornava isso mais difícil de determinar. Sua calça jeans estava rasgada e
manchada de tinta, e seu boné parecia pelo menos tão velho quanto ele. Seus músculos esticavam a camiseta
preta desbotada que ele usava. Ela olhou para as tatuagens em seus braços e
brevemente se perguntou se precisava se preocupar.
"Posso ajudar?" Cora perguntou, presumindo que fosse um vizinho ou o proprietário.
“Estou procurando Clark Watts”, ele disse secamente.

“Ele não está aqui”, disse Cora com um suspiro, olhando ao redor da pequena sala. "Você
sabe onde ele está?" Ele demandou.
Cora não tinha certeza se era sua irritação com o detetive desdenhoso ou o fato de que ela não
queria estar aqui, mas seu tom exigente a irritou.
“Não,” ela franziu a testa, sua própria voz mudando para exigente. "Quem é você?"
Em vez de uma resposta, os olhos do homem se estreitaram. “Você

é Silver Vixen?” ele perguntou.
"Perdão?" Cora perguntou, a confusão substituindo sua ira.
O homem hesitou, olhando fixamente para ela por um minuto inteiro. Finalmente, ele franziu a testa.
“Quando você vir Clark, diga a ele que Bishop está procurando por ele. E não gosto de ser
esfaqueado pelas costas.”
O homem olhou ao redor da sala uma última vez e depois se virou para sair. Cora o ouviu marchando
pelo longo caminho de volta à escada. Ela suspirou e foi até a porta para fechá-la. Ela provavelmente
deveria ter mais cuidado. Pelo que ela sabia, Clark devia dinheiro ao cara - ou pior.
Cora fechou a porta, envolvendo o quarto na escuridão. Quando ela estendeu a mão para a fechadura,
seu cérebro finalmente registrou o que ele acabara de dizer. Bispo. Esse nome havia sido mencionado
algumas vezes nas anotações de seu irmão. O Bispo da Verdade. Infelizmente, ela e sua irmã não
conseguiram encontrar nenhum dos vídeos mencionados nas anotações de Clark. Eles presumiram que se
referia a um bispo da igreja.
Cora abriu a porta. O homem já estava do outro lado do estacionamento, indo

para um caminhão velho.
"Espere!" ela o chamou por cima da grade. Infelizmente, ele não parou. "Bispo."
Cora desceu as escadas correndo e atravessou o estacionamento. Ele ainda não tinha parado.
Cora não tinha certeza se ele não a tinha ouvido ou apenas a estava ignorando.
Ela o alcançou quando ele abriu a porta do motorista do caminhão.
“Espere, por favor”, disse ela, um pouco sem fôlego. Ela estendeu a mão para o braço dele, ignorando
o fato de que os músculos através de sua camisa pareciam aço.
Ele se virou para franzir a testa para ela. À luz do sol, Cora viu que seus olhos estavam verde e
intenso. Eles apontaram para um veículo passando atrás dela.
“Amigos seus?” ele perguntou.
“Eu não sou daqui”, respondeu Cora, acenando com a mão com desdém. Ela nem se virou para ver a
quem ele estava se referindo.
“Você é bispo?”
“Eu estou,” os olhos de Bishop voltaram para ela, um sorriso malicioso vindo aos seus lábios. "Fazer
você sabe onde Clark está agora?
“Não,” Cora balançou a cabeça. "Eu esperava que você pudesse me dizer quando foi a última
vez que o viu."
Por um momento, Bishop pareceu que não iria responder. Ele olhou para o apartamento de Clark,
onde Cora havia deixado a porta aberta. Então aqueles olhos intensos voltaram para ela.
“Seis meses atrás”, ele respondeu secamente. “Fizemos uma entrevista aqui.”
O rosto de Cora caiu. Ela realmente esperava que ele tivesse visto Clark mais recentemente.
Independentemente disso, se ele não pudesse ajudá-la com pistas sobre o irmão, talvez pudesse ajudá-la com
outras informações.
“Já faz muito tempo que não temos notícias dele também”, Cora ofereceu. “Mas
posso fazer algumas perguntas sobre Tartaria?”
Sua reação foi inesperada. Ele imediatamente subiu em seu caminhão e bateu
a porta. Ele olhou para ela através da janela aberta.
“Senhora, não na sua vida,” ele retrucou enquanto ligava o caminhão.
Cora abriu a boca para insistir. Bishop acelerou o motor, cortando qualquer coisa que ela pudesse
ter dito. Ele colocou a caminhonete em movimento e quase cantou os pneus ao se afastar. Cora ficou
parada no estacionamento, boquiaberta, observando-o ir embora.
Idiota.
4
A PRIMEIRA Conspiração Anual de Cincinnati não foi exatamente o que Cora esperava.
Embora fosse avassalador e superestimulante para ela, Cora não pôde deixar de pensar o quanto
Clark teria adorado. Na verdade, uma parte dela estava convencida de que poderia vê-lo ali. Mas
na hora do almoço seu cérebro estava tão sobrecarregado que se ele tivesse passado por ela, ela
provavelmente nem teria notado que era ele.
Cora chegou ao centro de convenções no momento em que as portas se abriam, apesar do

drama da manhã. Naquela manhã, em seu hotel, ela descobriu que seu carro alugado tinha dois
pneus furados. A locadora disse que não poderia sair para consertá- los até aquela tarde, então ela
teve que ligar para um serviço de carona.
Ela tinha sua enorme bolsa de couro amarrada no corpo. A bolsa era de sua mãe e era uma
espécie de cobertor de segurança para ela. Ela tinha uma lista de várias pessoas com quem queria
conversar hoje. Mas ela rapidamente se esqueceu deles. Quase imediatamente, sua atenção foi
atraída para todas as diferentes cabines. Todas as conspirações possíveis estavam representadas,
tanto antigas como
novo.
As primeiras cabines que encontrou, perto das portas de entrada, concentravam-se em
conspirações mais antigas. Esses eram os assuntos em que a maioria das pessoas pensava quando
as conspirações eram mencionadas nas conversas cotidianas, como as especulações sobre o
assassinato de JFK e a Área 51. À medida que ela avançava, as cabines mudavam para
conspirações muito mais complexas e distantes.
Era como se tivessem colocado as antigas cabines de conspiração na entrada para atrair os
“normies”. Essa foi uma palavra nova que Cora aprendeu rapidamente. Ela viu a palavra
inúmeras vezes e ouviu várias pessoas fazendo referência a ela em suas conversas enquanto
passeava pelas cabines. Era uma palavra que esses teóricos da conspiração usavam para descrever
pessoas como ela. 'Pessoas normais.' Pelo que ela percebeu,
a maioria dessas pessoas se autodenominava 'verdadeiros'. Era um termo com o qual
Clark se identificou nos últimos anos. E muitos usaram o título com orgulho.
Havia pessoas que pensavam que a Terra era plana e outras que insistiam que os lagartos
governavam o mundo. Um estande foi totalmente dedicado ao fato de o pouso
na lua ser falso. Outro elogiou algo chamado ‘Federação Galáctica’. Havia até um estande que
declarava que os pássaros eram falsos. Cora se lembrou de Clark dizendo aos
gêmeos que um deles era apenas uma paródia de
conspirações nas quais ninguém acreditava. No entanto, se as pessoas por trás do estande
estivessem atuando, mereciam prêmios.
No meio da manhã, a cabeça de Cora estava girando. Mais e mais pessoas continuaram
chegando, lotando o centro de convenções. Os sons de centenas de conversas acontecendo ao
seu redor a cercavam. Sienna a avisou e sua irmã estava certa. Este mundo da conspiração era
complexo e enorme.
Dito isto, todos pareciam incrivelmente legais. Havia algumas pessoas de aparência estranha,
como o casal vestido de alienígena. E muitas coisas que pareciam um pouco socialmente
estranhas. Mas, além de algumas conversas acaloradas entre várias pessoas, todos foram educados
e bem-educados.
Cora poderia até classificar as conversas acaloradas como discussões mais acaloradas, já que os
participantes raramente pareciam estar discutindo. Em vez disso, as suas vozes levantaram-se de
entusiasmo sobre os tópicos que estavam a discutir, com ambas as partes parecendo concordar na
maioria dos pontos. Ninguém estava dizendo que as conspirações não eram reais. Eles apenas
debateram os detalhes.
As informações sobre os temas eram bastante intrigantes. Cora se viu atraída pelas várias
barracas como uma mariposa pela chama. Algumas das informações eram
convincentes e algumas até pareciam fazer sentido lógico. Ela agora via como Clark sempre
ficava tão envolvido.
Ela ainda não havia encontrado um estande dedicado à Tartaria. Contudo, a palavra estava
nos lábios de muitos dos verdadeiros. Ela tentou ser discreta enquanto ouvia as conversas ao seu
redor, tentando entender isso.
Cora se arrependeu de não ter feito a pesquisa que Sienna fez antes de vir para cá. Até o léxico
deste lugar lhe era estranho, como se muitas pessoas falassem uma língua estrangeira.
“Puta merda. Você é Cora Watts?
A cabeça de Cora virou-se para o jovem de vinte e poucos anos que estava parado na frente
dela. O homem corpulento estava parado com uma montanha de junk food equilibrada contra o
peito, quase olhando para ela boquiaberto. Ela olhou ao redor, perguntando-se como aquele
estranho sabia seu nome.
“Eu estou,” ela disse lentamente, dando meio passo para trás. "Como você sabe disso?"
O homem balançou um pouco a cabeça. “Desculpe”, ele disse com uma risadinha e um
sorriso autodepreciativo. “Eu sou Firebird-“ ele balançou a cabeça novamente.
“Quero dizer, Robbie. Robbie Smith. Firebird é meu nome de criador. Eu conheço seu irmão.
Cora sorriu enquanto repassava mentalmente a lista de pessoas que ela tinha compilado a
partir das notas de Clark. Firebird fez check-out.
Ele rapidamente continuou sua explicação. “Clark tinha uma foto da sua família na casa dele. Eu
reconheço você pela foto.
Cora sentiu o alívio inundá-la. Finalmente, alguém que conhecia Clark.
Talvez Robbie soubesse onde ele estava. Melhor ainda, talvez ele pudesse levá-la até ele. A esperança
aumentou quando ela pensou que poderia sair daquele lugar caótico na hora do almoço.
"Você pode me levar até ele?" ela perguntou, percebendo que parecia muito ansiosa. Ela não se
importou. Ela até ajudaria esse cara a carregar seus nachos de concessão se isso significasse chegar lá
mais rápido. "Por favor?"
A testa de Robbie franziu. "Ele não está aqui. Quer dizer, eu não o vi. Não
alguém o vê há meses. Achei que ele poderia estar com você.
"Não. Ele não está comigo.” Cora suspirou de decepção e fechou lentamente os olhos.
Quando ela os abriu novamente, Robbie ainda estava olhando para ela estranhamente. Cora
forçou um sorriso. Pelo menos esse cara estava na lista dela.
“Você tem uma cabine aqui, Robbie?” ela perguntou o mais agradavelmente possível.
“Sim”, ele respondeu rapidamente, sorrindo amplamente. "Vamos. Eu vou te mostrar."
Robbie se virou e começou a abrir caminho no meio da multidão. Ele se movia muito mais rápido do
que ela esperava, entrando e saindo da multidão. Apesar de sua certeza de que ele iria topar com alguém,
eles chegaram à sua mesa sem nem um chip derramado.
Uma seção inteira do centro de convenções foi designada para as conspirações tártaras. Havia um
arco no início da via principal, com uma enorme faixa que dizia: 'Tartaria'. Ele estava localizado bem no
meio do salão de convenções, como se os designers o considerassem a joia da coroa das conspirações.
Dado o grande número de cabines e a multidão de pessoas amontoadas na seção, Cora achou que eles
poderiam estar certos.
Robbie colocou seus lanches na segunda mesa depois do arco e depois deu a volta por trás da mesa.
Cora viu um pedaço de papel colado na mesa dele. Havia a foto de um homem de sessenta anos, com
cabelos brancos e espessos e um sorriso gentil. — Você viu Gary Shaw? foi escrito em negrito. Este era o
homem a quem o detetive se referiu.
"Você conhece esse cara?" Cora perguntou, apontando para a foto.

“Sim, esse é Gary Shaw. Ele está desaparecido desde a véspera de Ano Novo”, Robbie parecia
triste ao olhar para a foto. Então ele balançou um pouco a cabeça, como se não quisesse insistir nisso.
Ele olhou para cima e sorriu. “Estou surpreso que você veja você aqui. Clark sempre disse que você
era um normie. Quando você acordou?"
As sobrancelhas de Cora se ergueram enquanto ele falava. Assim que ele pronunciou as palavras,
compreensão registrada em seu rosto.
“Ah”, ele disse lentamente. “Você não está aqui para a Conspiracy Con, está?”
“Não, Robbie”, disse ela, tentando não parecer crítica. “Estou procurando por Clark. Você tem
alguma ideia de onde ele está?
“Ele está trabalhando em algum projeto supersecreto”, Robbie encolheu os ombros. “Isso foi o que
ele me disse na última vez que conversei com ele. Ele disse que provavelmente ficaria fora por um
tempo.
“Ele disse mais alguma coisa?” Cora perguntou, olhando para um homem alto e magro parado
perto deles. Ele estava olhando para ela desconfortavelmente, lançando olhares de saudade para a
pilha de salgadinhos na mesa da cabine.
“Ei, Valter. Aqui está sua comida. Robbie pegou um refrigerante e um saco de batatas fritas e
empurrou-as para o homem. “Você viu Silver Fox ultimamente?”
O homem socialmente desajeitado rapidamente pegou sua comida, desviando os olhos de Cora.
“Não desde que ele começou seu projeto no início do ano.” Ele saiu correndo antes que Cora pudesse
fazer alguma pergunta.
“Você sabe do que se tratava o ‘projeto supersecreto’ dele?” Cora voltou-se para Robbie.
“Tartaria”, disse Robbie. Sua expressão implicava que a resposta era óbvia. “Não tenho
certeza do que exatamente. Mas Tartaria é a única coisa em que ele vem trabalhando há
alguns anos.”
Algumas pessoas foram até o estande de Robbie e estavam olhando algumas das
mercadorias que Robbie havia colocado sobre a mesa. Ele tinha camisetas, canecas e adesivos
tártaros à venda.
“Por que você o chamou de Raposa Prateada?” Cora o pressionou. “Esse é
o nome do criador do canal”, respondeu Robbie, seu
a atenção agora está dividida entre ela e os clientes potenciais.
“Clark tem um canal de vídeo?” Cora perguntou surpresa. Como ela não sabe
disso? Robbie parecia querer perguntar a mesma coisa a ela.
“Ele tem um canal enorme”, disse ele.
A essa altura, mais pessoas se aproximavam do estande de Robbie. Ele apontou para o outro lado
do corredor.
“Você vê aquele cara ali de camisa amarela?” ele perguntou. “Esse é Sam Blackwell. Ele também
conhece seu irmão. Ele pode ter alguma informação. Se você tiver mais perguntas, pode voltar quando
eu não estiver tão ocupado.”
“Obrigada”, disse Cora com um aceno de cabeça.
Ela atravessou o amplo corredor. Havia ainda mais pessoas reunidas em volta do estande de Sam.
Dada a forma como foi montado, Cora entendeu o porquê. Enquanto esperava sua vez de falar com ele,
Cora examinou a cabine atrás da fileira de pessoas.
O estande era quase duas vezes maior que o de Robbie, focando no funcionamento de Nicola
Tesla, bem como em algo chamado Universo Elétrico.
O pano de fundo estava coberto por grandes cartazes que exibiam fotos de Tesla e suas invenções,
incluindo diagramas de como funcionava a eletricidade. A mesa era flanqueada de cada lado por duas
grandes telas que exibiam vídeos que forneciam mais informações sobre cada tópico.
Ao se levantar e absorver tudo, Cora sentiu uma agitação dentro dela que não sentia há muito tempo.
Antes de sua vida mudar tão drasticamente aos vinte anos, Cora era fascinada por história, assim como
Clark.
Todas as informações expostas pareciam provocar uma coceira que ela havia esquecido que sentia.
Quando as pessoas à sua frente finalmente seguiram em frente, Cora viu que a mesa da cabine
continha uma série de objetos. Havia uma bola de eletricidade estática que criava pequenos relâmpagos
quando você a tocava. Os ferrolhos se estendiam até a ponta dos dedos a partir do centro e os seguiam
enquanto ela se movia. Foi uma de suas coisas favoritas no museu infantil enquanto crescia.
A mesa também continha modelos de uma escada de Jacob, bem como uma pequena
bobina de Tesla. Havia um gráfico que explicava como os objetos funcionavam. Também explicou os
perigos associados a eles. Além disso, havia outros pequenos objetos que pareciam estranhos para ela.
Um deles, em especial, chamou sua atenção. A placa abaixo afirmava que era uma réplica de um
relógio astronômico. Isso lembrou a Cora a caixa do quebra-cabeça em sua bolsa.
“Lindo, não é?”

Cora olhou para o homem de camisa amarela, Sam Blackwell.
“É”, ela concordou, seus olhos voltando para a modelo. Cora queria perguntar a ele sobre isso,
mas se conteve. Ela se lembrou do motivo de estar ali: para encontrar Clark. Nada mais. Ela olhou
para ele com um sorriso.
"Oi. Meu nome é Cora Watts. Meu irmão é Clark Watts... — ela hesitou, depois usou o nome que
Robbie tinha. "Raposa Prateada. Robbie-“ ela gesticulou por cima do ombro. “Firebird disse que você
conhece meu irmão.”
Sam olhou dela para Robbie do outro lado do corredor e depois de volta. A
hesitação penetrou em seus olhos. "Eu faço."
“Você o viu, por acaso?” Cora perguntou.
“Não por um tempo,” Sam balançou a cabeça. Ele olhou para outro casal que havia chegado
ao seu estande. Querendo manter a atenção dele, Cora tirou a caixa mecânica do quebra-cabeça de
sua bolsa.
“Diga-me, você já viu algo assim?” ela perguntou.
“Puta merda.” Os olhos de Sam se arregalaram quando se fixaram no cubo de metal a mão
dela. “Onde você conseguiu isso?”
“Herança de família”, respondeu Cora. “Você se deparou com alguma coisa
gostou em sua pesquisa?
Ele balançou a cabeça lentamente, toda a sua atenção focada na caixa.
"Posso?" Ele perguntou. Ele estendeu a mão hesitante.
Cora não pensou duas vezes antes de colocá-lo na mão estendida. Ao longo dos anos, tantas
outras pessoas manusearam a caixa do quebra-cabeça que isso não a incomodou. Se fosse possível,
seus olhos se arregalaram ainda mais com o peso da caixa. Seu braço subiu e desceu enquanto ele
testava.
“Isso é incrível”, Sam sussurrou enquanto o virava nas mãos.
Ele o levantou mais perto do rosto para poder inspecionar os detalhes intrincados nas laterais.
Cora esperou pacientemente para ver se Sam conseguia descobrir a fase inicial do quebra-cabeça. A
maioria das pessoas nem percebeu que era um quebra-cabeça.
Sam parecia se enquadrar nessa categoria.
Enquanto Sam inspecionava o antigo Cubo de Rubik, agora alheio a todo o resto, Cora percebeu
que a multidão que os cercava também estava muito interessada na caixa de metal. Cora olhou ao
redor. As pessoas de cada lado dela pareciam quase encantadas com isso. Ela disse a si mesma que
isso era ridículo. Mesmo assim, ela começou a se sentir desconfortável com todos os olhares fixos
nele.
Quando Cora sentiu os cabelos de sua nuca começarem a se arrepiar, ela instintivamente arrancou
a caixa dele. Sam pareceu surpreso quando ela
enfiou-o de volta na bolsa, fechando o zíper e prendendo a aba sobre ele.

“Posso fazer uma pesquisa sobre isso”, disse Sam rapidamente. "Aqui. Pegue um dos meus cartões.
Ele pegou um de seus cartões de visita caseiros da mesa.
“Você estará aqui amanhã?”
“Não tenho certeza”, respondeu Cora honestamente, pegando o cartão. “Mas posso ligar para você de
qualquer maneira.”
— Também vou perguntar sobre seu irmão — acrescentou Sam, adoçando o acordo. Ela
poderia dizer que ele queria ver a caixa do quebra-cabeça novamente. A maioria das pessoas costumava
fazer isso.
“Obrigada,” Cora assentiu. As pessoas ao seu redor estavam olhando para ela agora, assim como para
sua bolsa, fazendo-a se sentir desconfortável. Ela se sentiu um pouco claustrofóbica. Ela deu um passo para
trás.
“Vou dar uma olhada mais um pouco. Talvez eu volte a falar com você daqui a pouco.”
“Por favor, faça isso,” Sam disse com um aceno de cabeça.
Cora abriu caminho no meio da multidão. Uma vez de volta ao meio do corredor, ela finalmente pôde
respirar livremente novamente. Balançando a cabeça para clarear as ideias, ela disse a si mesma que estava
imaginando coisas. Mais uma vez, ela redirecionou sua atenção.
Ela precisava conversar com as pessoas de sua lista. Ela precisava encontrar alguma informação relevante
sobre Clark. Deveria haver alguém que o tivesse visto há mais de seis meses.
Ela recuou e se virou para olhar o amplo corredor que se estendia em direção aos fundos do centro de
convenções. Era como um passeio conspiratório centrado neste lugar chamado Tartaria.
E Cora foi sugada imediatamente.

5
O BISPO TINHA UM objetivo. Encontre as doninhas Truther U e faça-as retirar o vídeo. Então
ele poderia voltar a esquecer tudo sobre Tartaria e o mundo da conspiração como um todo.
Seus amigos não ficaram nada entusiasmados quando apareceram naquela manhã para começar as
férias. Os três planejaram um acampamento de uma semana e uma viagem de espeleologia em
Mammoth Caves. Todos estavam ansiosos por isso há meses.
“Você está pronto para a viagem da sua vida?” Casey gritou pela janela enquanto
estacionava na garagem. Freddie, seu irmão, deu um grito do banco do passageiro.
“Você não tem ideia”, disse Bishop, jogando alguns de seus equipamentos na traseira de sua
caminhonete. Ele tinha uma coberta plana sobre a cama para proteger tudo. "Mas eu tenho que
encontrar você lá embaixo."
“Que tal o café da manhã no Betty's?” Casey perguntou. O Betty's era um restaurante pequeno e
modesto que eles encontraram em uma de suas viagens anteriores. A comida era incrível, e Casey estava
apaixonado por uma das garçonetes. O café da manhã no Betty's havia se tornado uma parte importante
de suas viagens quando faziam espeleologia.
“Vocês dois terão que namorar as mulheres sem mim”, disse Bishop, verificando
um de seus pacotes.
“Mas eles não gostam de nós tanto quanto gostam de você,” Freddie ressaltou. "Onde você
está indo?" Casey perguntou. “Você tem um trabalho para terminar?” “Eu tenho que ir para
a Conspiracy Con,” Bishop respondeu, puxando para baixo
a parte superior plana e travando-a.
“Você está indo até Cincinnati?”
“Não vai demorar muito”, Bishop lhes assegurou. “Eu deveria estar no acampamento na hora do
jantar. Estaremos nas cavernas logo pela manhã.
E é melhor que eu esteja, Bishop pensou consigo mesmo enquanto estacionava em um pequeno
estacionamento a alguns quarteirões do centro de convenções.
Bishop havia descoberto esse pequeno estacionamento particular quando morava em
Cincinnati, alguns anos antes. Ele não tinha intenção de usar o estacionamento. Seu plano era entrar e
sair da convenção o mais rápido possível.
Havia muito mais pessoas do que Bishop esperava. A última vez que ele esteve em uma
convenção de conspiração como esta, foi apenas uma fração do tempo.
esse tamanho de multidão. Mas isso foi há alguns anos. Ele estava bem ciente de que o interesse
pelas conspirações havia crescido consideravelmente desde então.
Bishop teve que ficar na fila para comprar um ingresso, pois obviamente não havia comprado
antecipadamente online. Quase imediatamente, ele percebeu que estava sendo notado. Embora sua
barba estivesse longa agora e ele ostentasse a cabeça raspada sob o boné de beisebol, ele estava
ganhando destaque. Não por todos, mas um número suficiente de pessoas estava sussurrando entre si e
olhando para ele.
Ótimo.
Até o cara que lhe vendeu o ingresso o reconheceu. Seus olhos se arregalaram de surpresa. Sua
boca se abriu como se quisesse dizer algo a Bishop, mas depois ficou aberta
enquanto o cara procurava as palavras. Bishop pegou sua passagem e saiu furioso antes que pudesse.
Simplesmente ótimo.
Bishop marchou pelas primeiras barracas, com os olhos voltados para a frente. Ele não queria
fazer contato visual com ninguém. Ele avistou o enorme banner da Tartaria no meio do labirinto de
barracas de vendedores. Ele seguiu direto para a seção, abrindo caminho entre a multidão.
Bishop sentiu uma sensação estranha ao ficar na entrada da seção Tartaria. Estava lotado de
gente e havia mais barracas do que ele conseguia ver do seu ponto de vista, apesar de sua altura. Ele
imaginou como teria sido participar de uma convenção como essa quando ele estava mergulhado no
mundo da conspiração – antes de tudo mudar. Ele se perguntou se as coisas teriam sido diferentes.
À sua direita, ele notou Robbie Smith, também conhecido como Firebird. Isso fez seus pés se
moverem. Ele não tinha nada contra Robbie. Mas ele não tinha vontade de conversar no momento.
Infelizmente, a multidão ficou ainda mais compacta nesta seção. Bishop não queria perder tempo
procurando o estande da Truther U. Então, quando viu Sam Blackwell mais abaixo, do outro lado do
corredor, Bishop foi direto para ele.
As sobrancelhas de Sam se ergueram de surpresa quando Bishop caminhou até a lateral da mesa.
Seu olhar era quase cômico e Bishop não pôde deixar de sorrir.
“Eu não estou aqui”, Bishop disse a ele.
"Tem certeza? Porque acho que você foi localizado. Era verdade.
Sam olhou ao redor para as pessoas aleatórias que estavam notando Bishop.
“Estou aqui apenas para conversar com Blake e Alan”, Bishop assegurou-lhe. "Você sabe
onde eles estão?"
Infelizmente, Sam não ficou tranqüilo com a declaração de Bishop. Ele revirou os olhos.
"Vamos lá cara. Você realmente quer começar uma briga aqui? Você está indo para
arruinar tudo para o resto de nós.
“Não estou aqui para lutar”, Bishop disse a ele. “Eu só queria ter uma conversa calma e amigável
sobre como retirar o vídeo.”
“Sim, certo,” Sam suspirou, os cantos da boca curvando-se para baixo. Ele
gesticulou para o corredor. “Eles estão perto do final desta fileira.”
Bishop se endireitou para dar uma olhada. Ele não viu Truther U. No entanto, ele viu outra pessoa
de interesse. Era a mulher do apartamento de Clark. Seu cabelo não estava mais preso
em um coque e ela havia perdido o terno. Ela usava jeans e uma camiseta branca, e seu cabelo ruivo caía
sobre os ombros em ondas soltas. Ela estava parada na metade da fila, conversando com um vendedor que
Bishop reconheceu.
Sua transformação foi notável. Bishop sentiu seu interesse despertado. E ele não pôde deixar de
lembrar o cheiro dela. Tinha sido inebriante, até mesmo parecendo uma professora tímida como ela.
“Ei,” Bishop perguntou a Sam, seus olhos permanecendo focados na mulher.
“Essa é a Raposa Prateada?”
"Quem?" Sam perguntou, esticando o pescoço.
“Aquela mulher falando com Marcus,” Bishop respondeu.
De repente, como se o sentisse, ela ergueu os olhos para ele. Mesmo tão longe, seus brilhantes
olhos azuis o atraíram. Assim como fizeram no dia anterior.
Quase imediatamente, ela desviou o olhar. Ela disse algo para Marcus e então se afastou, desaparecendo na
multidão. Bishop imediatamente quis segui-la.
“Não”, Sam respondeu. “Essa é a irmã de Clark Watt, Cora.”

"O que?" Bishop disse, seus olhos voltando-se para Sam em estado de choque. “Sim, ela
está aqui procurando por seu irmão. Ela é uma normie total, no entanto.
“Merda,” Bishop suspirou. A interação com ela no dia anterior fez muito mais sentido, dada essa nova
informação. Ele agora se sentia um idiota total pela maneira como agiu no dia anterior.
“Você viu a caixa dela?”

Os olhos de Bishop voltaram-se para Sam. Desta vez, foram as sobrancelhas de Bishop que se
ergueram.
“Não é assim”, disse Sam, revirando os olhos novamente. “Ela tem uma caixa de metal maluca
que parece algum tipo de artefato. Ou isso ou um adereço
direto de um filme steampunk.”

“Não”, disse Bishop com um sorriso malicioso. “Eu não vi a caixa dela. Mas vou mantê-lo
informado. E me avise se tiver notícias de Clark.
“Tente não causar uma cena,” Sam gritou atrás dele enquanto Bishop recuava.
Os braços de Bishop estenderam-se ao lado do corpo num encolher de ombros. “Apenas um amistoso
conversa”, ele repetiu, e então desapareceu na multidão.
Apesar de tudo, Bishop procurou na coroa o rosto de Cora Watts. Ele racionalizou que deveria
pelo menos pedir desculpas. Embora, para ser honesto, essa não era a razão pela qual queria vê-la
novamente. Infelizmente, ele nem sequer a viu quando chegou ao fim da fila. Ah bem. Isso
provavelmente foi o melhor, de qualquer maneira.
O estande da Truther U foi o maior da convenção. Ocupava o espaço de três estandes de

vendedores, cada centímetro repleto de informações sobre a Tartaria. Havia fotos ampliadas de prédios
antigos, das Feiras Mundiais, mapas antigos e um recorte de papelão de um gigante. Enquanto Sam
tinha duas telas menores exibindo vídeos informativos, Truther U tinha uma tela gigante exibindo seu
vídeo mais recente - tudo sobre Bishop.
Bispo franziu a testa. Obviamente, eles não iriam tornar isso fácil.
Alan o viu primeiro e imediatamente pareceu nervoso. Ele se inclinou rapidamente e sussurrou
algo para seu parceiro. Quando Blake virou a cabeça para olhar para Bishop, um sorriso presunçoso
se espalhou pelo rosto de Blake.
Bishop caminhou até a cabine. A única coisa que os separava era uma mesa. Bishop teve que se
abster de tirar o sorriso do rosto hipócrita de Blake.
“Tire isso,” Bishop disse simplesmente.

“Liberdade de expressão”, Blake encolheu os ombros.
“Meu traseiro”, disse Bishop, sentindo sua raiva aumentar.
“Estou apenas tentando ajudar a comunidade mais verdadeira a tomar cuidado com os vigaristas”,
Blake disse indiferentemente.
A mandíbula de Bishop apertou com a implicação de que ele era um vigarista. O vídeo na tela
chegou ao ponto de sua conversa pós-entrevista com Clark, que não deveria ter sido gravada, muito
menos publicada.
“Onde você conseguiu isso?” Bispo perguntou.
“Não posso revelar minhas fontes”, disse Blake inocentemente.
“E se eu fizer um vídeo que mostre todas as partes que você cortou?” Bispo
exigiu. “Posso mostrar facilmente quem é o verdadeiro vigarista aqui.”
Blake riu. “E como você vai fazer isso? Seu canal foi excluído.”
Sem pensar, Bishop estendeu a mão, agarrou Blake pela camisa e puxou a parte superior de
seu corpo por cima da mesa. O rosto de Bishop estava a centímetros do dele.
“Então que tal eu simplesmente chutar você aqui mesmo?” Bishop disse, sua voz baixa e
perigosa.
As mãos de Blake foram para o lado e o olhar inocente voltou. “Não quero problemas”,
ele disse alto o suficiente para todos. Então sua voz caiu para um sussurro para que apenas
Bishop pudesse ouvir. "Vá em frente. Atreva-se."
Bishop olhou ao redor e percebeu que a multidão estava olhando para eles, alguns com medo
genuíno em seus rostos. Por melhor que fosse dar uma lição a esse idiota, ele não queria passar o
resto das férias na prisão. Ele soltou Blake e deliberadamente deu um passo para trás.
“Você não é o único que pode enviar vídeos”, Bishop disse a ele. “E
não se esqueça, sou eu quem tem a verdade do meu lado.”
“Veremos sobre isso,” Blake gritou atrás dele enquanto ele se virava e saía furioso.
O suficiente da multidão tinha visto a interação e abriram caminho para ele, pelo menos por cerca
de seis metros. Depois disso, ele foi capaz de desaparecer novamente no meio da multidão.
Ele provavelmente não deveria ter vindo. Ele deveria saber que não poderia convencer Blake
a derrubá-lo. Alan, sim, mas Blake, não. A parte mais frustrante foi que Bishop poderia fazer um
vídeo desacreditando o vídeo do Truther U e expondo-os pelas fraudes que eram.
Infelizmente, isso exigiria que ele voltasse ao mundo da conspiração do qual se afastou há
seis meses. Ele havia jurado então não deixar que o drama da comunidade mais verdadeira o
sugasse novamente. E com toda a honestidade, depois de uma ou duas semanas, ninguém se
importaria com o vídeo do Truther U.
Eles passariam para outra coisa, como sempre faziam.
Bishop lembrou a si mesmo que havia terminado com Tartaria. Ele simplesmente não sei por
que essa decisão parecia um grande erro no momento.
6
Pelo que ela pôde perceber, a Conspiração Tártara baseava-se na crença de que uma
civilização antiga e global já havia dominado a Terra. No entanto, não era como as antigas
conspirações alienígenas que ela tinha visto na televisão. Isto foi muito mais recente, no que
diz respeito a estes teóricos da conspiração. A maioria deles traça a linha do tempo da
destruição da Tartária durante o século XIX. Nisso, parecia haver acordo dentro da
comunidade conspiratória.
Segundo a maioria deles, em algum momento do século XIX, um cataclismo mundial

destruiu a civilização tártara. No entanto, é aí que as teorias divergiram. Alguns vendedores
faziam referências a uma grande inundação de lama, cujas origens eram discutíveis, que
destruiu a Grande Tartária. Então, de alguma forma, todas as evidências desta civilização
foram apagadas da história. Outros vendedores fizeram conexões entre a Tartária e as Feiras
Mundiais e grandes incêndios nas principais cidades do mundo, bem como a arquitetura do
velho mundo, tecnologias perdidas e até mesmo Trens Órfãos.
Em pouco tempo, a cabeça de Cora estava girando. Ela lentamente percorreu o amplo
corredor, movendo-se para frente e para trás entre a multidão de pessoas. Ela estava
determinada a perguntar a todos os vendedores de lá se eles tinham visto seu irmão
recentemente. Cada um disse não. Os vendedores que conheciam Clark não o viam há pelo
menos seis meses, assim como todo mundo. Mas foram as pessoas que não o conheciam que
mais a surpreenderam.
Todos disseram a ela o quanto amavam o conteúdo de Clark e o quanto respeitavam seu
trabalho. A maioria deles disse a ela o quanto estavam ansiosos pelo projeto em que ele
estava trabalhando. Eles queriam saber se ela sabia quando seria lançado. Claro, ela não fez
isso. Ela nem sabia que ele tinha um canal antes daquela manhã.
Cora foi forçada a focar continuamente na tarefa em questão. Ela continuou se distraindo.
As exibições nos estandes eram fascinantes. A maioria deles parecia mais confiável do que ela
jamais teria imaginado. Quanto mais ela ficava, mais entendia como seu irmão havia ficado tão
apaixonado pela Tartaria. Apesar de seus melhores esforços, havia uma parte inesperada dela
que também queria acreditar que tudo era real.
Enquanto ela se movia no meio da multidão, Cora começou a captar as conversas que
aconteciam ao seu redor. Aparentemente, o Bispo da Verdade esteve aqui na convenção. A
notícia de sua chegada varreu a multidão como
incêndios. Evidentemente, sua presença foi bastante inesperada. Um homem falou sobre como ele
havia se vendido. Vários outros tinham certeza de que ele era um vigarista. Uma mulher tinha
certeza de que ele era algo que ela chamava de “oposição controlada”. Dado o quão idiota ele
tinha sido com ela, Cora estava inclinada a concordar com os comentários negativos.
Cora só tinha chegado até a metade da fila de vendedores quando sentiu como se alguém
a estivesse observando. Ela estava conversando com um homem mais velho e simpático
chamado Marcus. Quando ela virou a cabeça, ela se assustou quando seus olhos se
encontraram com um conjunto de olhos verdes intensos.
Bishop estava olhando para ela por cima da multidão. Ela não conseguia ler a expressão
dele, mas parecia que ele poderia tentar vir falar com ela.
Cora rapidamente desviou o olhar. Ela agradeceu a Marcus e foi direto para o outro lado
do corredor. Ela não tinha intenção de ter outra interação com Bishop. Ela mal conseguia
pensar direito neste momento; havia tantas informações malucas circulando em seu cérebro.
Além disso, ela estava desanimada porque nenhuma pessoa tinha visto ou ouvido falar de
Clark recentemente. A última coisa que ela precisava era lidar com Bishop novamente.
Cora percebeu que provavelmente era hora de ela ir buscar comida.
Esperançosamente, Bishop já teria ido embora quando ela voltasse. Ou pelo menos ela teria a
coragem mental para manter uma conversa se acontecesse de topar com ele novamente. Ela
ficou atrás de um pequeno grupo de pessoas que se dirigiam para a entrada. Ela deu um
suspiro de alívio quando finalmente conseguiu chegar às portas sem esbarrar nele.
Infelizmente, a porta não era a principal. Ela não percebeu até sair e se viu nos fundos do
grande centro de convenções. Independentemente disso, ela respirou fundo o ar fresco. Ela
não tinha percebido o quão claustrofóbico era lá dentro. Como ela não queria comida de
concessão de qualquer maneira, ela procurou em seu telefone um restaurante próximo.
Ela viu que havia perdido uma ligação de Sienna, então ligou de volta.
"Como tá indo?" Siena perguntou.
“Não está bem”, disse Cora. Apesar da decepção de sua investigação até agora, o sol
quente era incrível. Ela virou o rosto para cima e absorveu.
“Ninguém viu Clark desde o primeiro dia do ano.”
“Como está a convenção? Muitos chapéus de papel alumínio? Sienna perguntou com um
sorriso em sua voz.
Cora riu da piada da irmã. “Na verdade, com exceção de algumas pessoas estranhas, todo
mundo parece bastante normal. Eles apenas pensam que tudo o que nós
que aprendemos sobre o mundo é uma mentira.” “Então,

além disso”, disse Sienna.
“Mas estou morrendo de fome. A quantidade absurda de informações faz minha cabeça girar. Estou
indo procurar algo para almoçar. Estou começando a ficar com um pouco de fome”, disse Cora, olhando
para cima e para baixo na rua. Não havia nenhum restaurante à vista deste lado do edifício. Ela começou a
caminhar em direção à frente do grande centro de convenções. Sua bolsa estava muito pesada com a caixa
do quebra-cabeça dentro, e ela estava começando a se arrepender de tê-la trazido.
“Ei, você sabia que Clark tem um canal de vídeo?” Cora continuou. “Ele
mencionou algo sobre isso no Natal. Mas eu não encontrei
qualquer coisa com o nome dele quando eu estava fazendo a pesquisa.”
“Dê uma olhada em Silver Fox”, Cora disse a ela. “Aparentemente, esse é o nome de seu criador.” Ela
hesitou, lembrando-se do que Bishop dissera no dia anterior.
“Além disso, procure qualquer conteúdo de Silver Vixen.”
“Vou servir”, disse Sienna. “Você encontrou o Bispo dos Idiotas?”
“Ele é o motivo pelo qual saí da convenção e vou procurar almoço”, admitiu Cora. “Eu realmente
não quero topar com ele novamente. Pelo que pude perceber, há algum drama de conspiração em torno
dele. Espero que ele tenha ido embora esta tarde. Ninguém parece realmente querer ele aqui.”
“Eu não os culpo, especialmente depois da maneira como ele agiu com você”, disse Sienna. “Você
vai voltar para o hotel?”
“Não, há um restaurante grego a alguns quarteirões de distância”, disse Cora a ela. “O hotel
fica mais longe do que eu pensava. Além disso, você nunca vai acreditar no que aconteceu. Tive
dois pneus furados esta manhã, então tive que dar uma carona aqui.”
"Espere. Você teve dois pneus furados esta manhã? Isso é um pouco suspeito, não acha?
“Você parece Clark”, Cora disse à irmã. “O que eu acho é que ontem atropelei uma garrafa quebrada
na vizinhança de Clark e tive sorte de não ter sofrido uma explosão no caminho de Lexington até aqui.”
“Apenas tome cuidado”, disse Sienna, parecendo a irmã mais velha.
“Eu ficarei bem”, Cora assegurou-lhe. “Desde que eu consiga encontrar alguma comida.” “Tenho
certeza de que você tem uma barra de granola ou salgadinhos de frutas em algum
lugar no fundo daquela mala que carrega no ombro”, disse Sienna. “Pode ter cinco anos, mas tenho
certeza de que há um aí.”
Siena estava certa. Cora sempre tinha algo na bolsa para os gêmeos, hábito que adquiriu quando
eram mais novos. Ela havia chegado a um
faixa de pedestres e decidi atravessar aqui em uma rua lateral em vez do cruzamento mais movimentado na frente
do centro de convenções. O homem branco no display digital informou que era seguro.
“Tudo bem, ligo para você quando voltar para o hotel hoje mais tarde”, disse Cora enquanto
começava a vasculhar a bolsa do vagabundo.
“Se eles estão vendendo chapéus de papel alumínio como souvenir, eu quero um”, disse Sienna com um sorriso.
rir antes que a linha fosse desconectada.

Cora riu enquanto colocava o telefone na bolsa, abrindo-o ainda mais em busca de um lanche. Ela não ouviu
o motor acelerando até estar na metade da rua. Sua cabeça se ergueu. E então seu coração caiu no asfalto ao
perceber que não tinha tempo. A grade do carro em alta velocidade estava a poucos metros dela e diminuindo a
distância rápido demais para que ela pudesse reagir.
O tempo parou enquanto seus trinta e três anos passavam diante de seus olhos. Cora pensou primeiro nos
gêmeos, mas tinha certeza de que eles ficariam bem com Sienna. Ela pensou em Clark e ficou triste por não ter
conseguido vê-lo pela última vez. E então ela pensou em seus pais. Uma paz tomou conta dela quando percebeu
que os veria em breve.
Como se estivesse em um túnel, ela ouviu alguém chamar seu nome.

Ele bateu nela com força, atacando-a pelo lado. Eles voaram pelo ar enquanto o carro passava por eles.
Ela caiu com força em cima dele. Mas eles não pararam. A inércia os derrubou no asfalto. Cora gritou quando
a caixa de metal em sua bolsa cravou em sua lateral enquanto eles rolavam.
Eles pararam próximo ao outro meio-fio. Cora estava de costas. Ela ouviu pneus cantando e esticou o
pescoço. O sedã azul-marinho pisou no freio. Esperou alguns instantes e então os pneus cantaram
novamente enquanto ele acelerava.
Finalmente, Cora olhou para o homem que a salvou e que estava deitado em cima dela. Olhos verdes
intensos olharam para ela. Pela primeira vez, ela viu os lábios dele se erguerem num meio sorriso.
“Oi”, disse Bishop.
7
“OI,” CORA RESPIROU.
"Você está bem?" Bishop perguntou a ela, seus olhos procurando seu rosto. Ela não
respondeu imediatamente e Bishop sentiu a pressão arterial disparar. "Você está
machucado?" Bishop perguntou, sua voz mais insistente.
“Acho que não”, disse Cora a ele.
Bishop se levantou e então pegou suas mãos, puxando-a lentamente para ficar de pé.
Ela estremeceu, mas conseguiu ficar em pé sem problemas.
"Cuidado", ele disse a ela, olhando-a de cima a baixo em busca de sangue ou
ferimentos. “Você quer que eu chame uma ambulância?”
“Não,” Cora balançou a cabeça. Ela olhou para a faixa de pedestres onde quase morreu,
parecendo um pouco atordoada. Então ela olhou de volta para ele.
“Obrigada”, disse ela, tentando um pequeno sorriso. “Eu... eu pensei que tinha prioridade. Eu deveria
estar prestando mais atenção.”
Bishop franziu a testa para ela. “Você tinha o direito de passagem”, ele
assegurou-lhe. Ele pegou seu telefone. “Estou ligando para a polícia.”
“Não”, Cora disse a ele, balançando a cabeça novamente. Ela parecia não ter ouvido o que ele acabara de
dizer. “Simplesmente não estou acostumado com a cidade grande. Tenho certeza de que de alguma forma foi
minha culpa.”
Bishop continuou a franzir a testa para ela. Ele estava pensando seriamente em fazer a
ligação de emergência.
“Estou bem”, ela assegurou, forçando um sorriso. "Graças à você. Mas você não
precisa ligar para ninguém. Eu só quero voltar para o meu hotel.
Cora olhou ao redor novamente. Embora houvesse muitas pessoas na convenção, a rua lateral em
que estavam estava vazia. Os edifícios de escritórios que compunham esta zona da cidade foram
encerrados durante o fim de semana. Ela pegou o telefone.
“Deixe-me acompanhá-lo de volta à convenção”, Bishop ofereceu, ainda olhando para

ela com preocupação. Ela parecia estar em choque. Compreensível.
“Não”, disse Cora pela terceira vez. Ela ergueu os olhos do telefone, que agora tinha uma enorme
rachadura na tela. Felizmente, ainda estava funcionando. "Estou bem. Só preciso pedir uma carona.
“Eu posso levar você”, ele ofereceu. Com toda a honestidade, ele se sentiria melhor se ela não
desmaiasse – ou pior – no caminho de volta para o hotel. Mandá-la embora sozinha em uma carona
não lhe agradou.
Cora hesitou. Ele se perguntou se ela estava pensando na maneira como ele agiu no dia anterior.
Ou se ela ainda estava processando o que acabara de acontecer.
Havia uma chance de ela ter sofrido uma concussão. No entanto, ele não achou que ela
tivesse batido a cabeça, pois foi nele que ela caiu. Ele também percebeu que ela não sabia que ele
sabia quem ela era.
“A propósito, sinto muito por ontem”, disse ele, tentando deixá-la à vontade. “Falei com Sam
Blackwell. Ele me disse quem você é e que está procurando seu irmão. Eu não deveria ter sido tão
idiota. Mas pensei que você fosse outra pessoa.
Ela hesitou novamente, como se estivesse considerando suas opções. Finalmente, ela assentiu.
“Minha caminhonete fica a alguns quarteirões daqui,” Bishop gesticulou no
sentido oposto ao centro de convenções. "Você pode andar?"
Ela subiu na calçada.
"Aqui. Deixe-me levar isso para você. Enquanto eles se dirigiam para a caminhonete, Bishop
tirou dela a bolsa grande. Suas sobrancelhas se ergueram de surpresa com o peso disso. “Você tem
tijolos aqui?”
“Vários”, disse ela, com o rosto inexpressivo. “Eles são para legítima defesa.”
Bishop não tinha certeza de como reagir a esse comentário. E então ela sorriu e ele percebeu que
ela estava sendo sarcástica. Ele sorriu de volta. O senso de humor era um bom sinal neste momento.
Cora não mostrou nenhuma lesão externa enquanto eles voltavam para sua caminhonete. Outro bom
sinal. Ela estremeceu novamente enquanto subia para o lado do passageiro, fazendo-o franzir a testa.
“Eu rolei sobre os tijolos”, ela disse a ele, se acalmando. Ele entregou-lhe a sacola e ela a
colocou no chão, a seus pés.
“Tem certeza de que não quer consultar um médico?”
“Não”, ela disse a ele. "Estou bem. Realmente."
Quando Bishop saiu do estacionamento, Cora deu-lhe o nome do hotel em que estava hospedada.
Bishop conhecia o lugar. Era um hotel melhor, localizado em uma pequena cidade ao norte da cidade, a
cerca de vinte e cinco a trinta minutos de distância.
Seu aroma delicioso encheu a cabine de sua caminhonete. Ele nunca havia cheirado um
perfume assim antes. Era uma doce mistura de magia exótica e inebriante. Ele abriu a janela e se
concentrou na estrada.
Bishop olhou para ela. Cora ficou quieta e olhou pela janela enquanto Bishop entrava na rodovia.
Ele se perguntou se deveria mantê-la falando para ter certeza de que ela não estava falando mal ou
desmaiando.
“Você gosta do seu hotel?” ele perguntou, pensando que era um assunto neutro.
“É um pouco pretensioso”, disse ela, encolhendo os ombros. “Mas meu noivo escolheu.”
Bishop ficou surpreso com sua reação instintiva a essa declaração. Por que ele deveria se importar
se ela estava noiva? Ele concluiu que devia ser o perfume mágico que ela usava.
"Ele está aí agora?" Bishop perguntou, incapaz de se conter.

“Não, ele está de volta em casa trabalhando.”
Bishop escondeu uma carranca. Que homem deixou sua noiva vir procurar sozinha pelo irmão? Ele
balançou um pouco a cabeça, satisfeito com esse assunto da conversa.
“Então, o que aconteceu com o seu carro?” ele escolheu outro tópico que considerou equivalente a
conversa fiada.
“Tive dois pneus furados esta manhã.” Ela olhou para ele. “Foi um dia agitado.”
Os olhos de Bishop se arregalaram e então sua testa franziu. Mais uma vez, ela resposta
inesperada o surpreendeu. Desta vez, ela notou seu olhar.
"O que?" ela perguntou.
“Você realmente é um normie, não é?” ele perguntou, imaginando se ela estava
completamente alheia ao mundo ao seu redor.
"O que isso significa?" Cora perguntou, seu tom ligeiramente ofendido.
“Seu irmão está desaparecido há seis meses. Seu apartamento foi saqueado. Você tem dois pneus
furados. E você quase foi atropelado na rua”, Bishop enumerou a ladainha de ocorrências estranhas
que ele estava ciente de ter acabado de conhecê-la.
“Você parece tão paranóico quanto meu irmão. E há explicações perfeitamente lógicas”, Cora
suspirou e depois enumerou suas próprias explicações. “Há uma boa chance de meu irmão estar em
uma praia em Fiji neste momento. Ele tem tendência a perseguir teorias da conspiração e esquecer
todos no mundo real. E ele sempre foi um desleixado. Seu quarto parecia “saqueado” todos os dias
durante seus anos de ensino médio. Tenho quase certeza de que atropelei uma garrafa quebrada no
caminho de volta do apartamento dele, causando os pneus furados. E aquele motorista hoje
provavelmente estava apenas mandando mensagens de texto e dirigindo.”
“Uau”, disse Bishop, parecendo impressionado. “Nunca ouvi ninguém racionalize
tão bem quanto você.
Os lábios de Cora viraram para baixo enquanto ela revirava os olhos. “Parece muito
mais lógico que Clark esteja desaparecido por causa de suas investigações tártaras, e agora alguém está atrás
de mim.”
“Eu não disse isso”, disse Bishop, olhando pelo espelho lateral enquanto mudava de faixa.
Houve muito trânsito hoje.
“O que você quis dizer então?”
“Só estou dizendo que há muitas coisas estranhas acontecendo com você.”
Mais à frente, o trânsito estava diminuindo. Eles viram luzes de freio em todos os veículos. Cora
esticou o pescoço para tentar ver o que estava acontecendo. Bispo não se incomodou. Ele
sabia que havia um trecho perigoso da rodovia alguns quilômetros à frente e presumiu que havia um
acidente. Ele manobrou por várias pistas e saiu da rodovia antes que eles fossem pegos.
"Onde você está indo?" Cora perguntou.

“Eu conheço um caminho de volta. Eu morava aqui.
“Devo me preocupar com você?” Ela perguntou, olhando de soslaio para ele.
“Não”, ele sorriu. “Mas estou feliz que você finalmente esteja aprendendo. Você deveria estar mais
cauteloso com o que está ao seu redor.
“Os pontos negativos de crescer em uma cidade pequena”, disse ela, alcançando para
frente e puxando a bolsa para o colo. Ela olhou para ele.
“O que Clark fez para esfaquear você pelas costas?” ela perguntou, citando As
palavras de Bishop do dia anterior voltam para ele.
“Pouco antes de ele partir, fizemos uma entrevista para o canal dele. Depois que terminamos,
continuamos a conversa - em sigilo. Mas ele gravou secretamente. E esse vídeo acabou online ontem de
manhã.”
“Ah,” Cora ergueu o queixo em compreensão. “Esse é o vídeo que as pessoas estavam falando hoje na
convenção?”
“Presumo que sim”, disse Bishop.
Cora enfiou a mão na bolsa e começou a mexer. A bolsa era tão grande que todo o seu braço quase
desapareceu. Finalmente, ela tirou o que ele presumiu ser uma barra de granola. A embalagem parecia
antiga e plana.
Independentemente disso, ela tinha uma expressão triunfante no rosto. Ela não perdeu tempo em abri-lo,
colocando as mãos em concha enquanto pedaços de granola seca caíam.
"Você quer algum?" ela perguntou enquanto dava uma mordida. Sua expressão parecia como se ela
tivesse acabado de morder a refeição mais deliciosa que já havia comido.
“Eu passo,” Bishop disse a ela, olhando o lanche com ceticismo. Ela sempre foi tão estranha?
Ou ela realmente bateu a cabeça?
O hotel boutique de Cora ficava tecnicamente em uma das cidades menores ao redor de
Cincinnati, a noroeste da cidade. A rodovia rural serpenteava por algumas das comunidades menores
quando elas saíam da cidade. Enquanto eles
perto da cidade de Milfred, seu telefone tocou para sinalizar que ela havia recebido uma mensagem.
Quando ela olhou para baixo, Bishop olhou pelo espelho retrovisor. Seus olhos se estreitaram.
Três carros atrás, ele pensou ter visto o mesmo SUV preto do apartamento de Clark na noite anterior.
Ele sentiu a paranóia que ela havia mencionado começar a crescer.
De repente ela engasgou. Seus olhos se fixaram em uma velha casa de tijolos no alto de uma colina. O
terreno estava coberto de vegetação e o portão da frente da garagem estava caindo das dobradiças. Parecia
condenado. E provavelmente assombrado.
“Podemos parar?” ela perguntou inesperadamente quando eles passaram pela casa.
Quando ele não diminuiu a velocidade, ela esticou o pescoço e virou-se no banco para estudar mais pela
janela traseira. Bishop sentiu sua paranóia aumentar novamente. Outra olhada no espelho retrovisor
confirmou que o SUV preto ainda estava lá.
"Não."
Voltando-se no banco, Cora rapidamente digitou em seu telefone. Ele viu que ela havia marcado a
área em seu aplicativo de mapas com um alfinete. A casa era um edifício que qualquer teórico da
conspiração tártaro novato consideraria uma arquitetura do velho mundo.
O que ela estava brincando? Isso foi algum tipo de configuração? Ela deveria atraí-lo para a
propriedade abandonada para que ele pudesse ser emboscado por uma equipe de filmagem da Truther U?
Ou pior?
Bispo balançou a cabeça. Vinte e quatro horas de volta à comunidade mais verdadeira e ele já estava
ficando excessivamente paranóico.
Eles percorreram o resto do caminho em silêncio. O hotel dela fora construído em meados do século
XX para parecer uma antiga casa de fazenda. O antigo prédio branco tinha dois andares e varandas em
ambos os andares. Ficava em uma colina com vista para gramados bem cuidados e colinas onduladas. O
hotel tinha um restaurante requintado anexo que era bem conhecido em toda a área.
“Posso pagar o jantar para você?” Cora perguntou enquanto ele estacionava.
ao lado da locação da Cora. Os pneus ainda estavam vazios. “É o mínimo que posso fazer.”
Bishop já havia perdido o SUV de vista. No entanto, ele ainda estava desconfiado. Dito isto, ele
estava curioso para ver isso acontecer. E aquele maldito perfume era como o canto de uma sereia.
“Estou um pouco mal vestido”, disse ele, olhando para seu jeans e camiseta. Mesmo que ele não
estivesse usando roupas de trabalho, ele provavelmente faria isso.
não será permitido entrar no restaurante do hotel. Se ele se lembrava bem, ele precisava de uma
jaqueta só para entrar.
“Há um pub a alguns quilômetros daqui”, disse ela. “O pessoal da recepção disse que era bom. Eu
só preciso mudar.”
“Tudo bem,” Bishop assentiu. Uma parte dele dizia que deveria partir imediatamente. Em vez
disso, ele saiu do caminhão.
Desta vez, Cora insistiu que poderia carregar a bolsa. Bishop a seguiu escada acima e desceu a
varanda coberta do segundo andar. Ele tentou não olhar para a bunda dela, por mais atraente que
fosse.
Cora acendeu a luz do quarto enquanto abria a porta. O quarto era uma suíte de um quarto. Ela
deu alguns passos até a sala e jogou a bolsa em uma das duas poltronas. Bishop olhou para o
estacionamento de sua caminhonete. Foi quando ele viu o SUV preto passando lentamente.
Sinos de alarme dispararam na cabeça de Bishop. Ele rapidamente fechou a porta.

"Fique à vontade. Só vou demorar alguns minutos”, ela disse a ele
enquanto ela se movia para passar por ele.
Bishop não deixou. Ele a agarrou e puxou-a para frente.
Com cuidado para não machucá-la, ele girou os dois e a empurrou contra a porta. Ela prendeu a
respiração enquanto olhava para ele com surpresa.
"Quem é você realmente?" ele rosnou.
8
“SOU CORA WATTS,” Cora respondeu lentamente.
Ela se perguntou brevemente se ele havia batido a cabeça na calçada quando a abordou. Ele teve
alguma amnésia retardada? Ele não a machucou quando a prendeu contra a porta, mas ela agora estava
completamente imobilizada.
“Quem está seguindo você?” ele exigiu, seus olhos segurando os dela.
“Ninguém”, disse ela, balançando a cabeça.
“Havia um SUV preto do lado de fora do apartamento de Clark ontem de manhã. Pensei ter visto
isso nos seguindo até aqui. E agora esse mesmo SUV está no estacionamento.”
Cora sentiu dedos de medo começarem a percorrer sua espinha. Não porque ela estivesse
sendo seguida por um perseguidor imaginário. Mas porque Bishop estava começando a parecer
paranóico demais.
“Por que alguém iria querer me seguir?” ela perguntou.
“Você também sabe de alguma coisa. Ou você tem alguma coisa. Os olhos de Bishop mudaram
para sua bolsa na cadeira.
Como se fosse um dançarino de salão, ele girou os dois e caminhou costas
até que seus joelhos batessem no encosto do sofá.
“Sente-se”, ele disse a ela. "Ficar."
Os olhos de Bishop permaneceram nela enquanto ele recuava até a cadeira e pegava sua bolsa.
Ele estendeu a mão e imediatamente tirou a caixa do quebra-cabeça.
Sua reação foi muito parecida com a de todos que viram.
Seus olhos se arregalaram e ele assobiou baixinho. Ele virou a caixa em suas mãos.
Demorou um minuto inteiro até encontrar a primeira alavanca. Um lado da caixa se abriu em
uma estrela de oito lados. Cora não pôde deixar de ficar impressionada. Ninguém jamais
descobriu isso tão rapidamente.
"Onde você conseguiu isso?" ele perguntou, erguendo os olhos para ela.
“Era do meu pai”, ela respondeu. “Temos isso há anos. Clark e eu costumávamos brincar
quando éramos crianças.”
“A maioria das pessoas diria que este foi um exemplo perfeito de tártaro
tecnologia”, ele rebateu.
De repente, Cora estava exausta. Ela tinha apenas começado sua busca e nunca mais queria
ouvir as palavras Tartaria novamente. A toca do coelho ligada à conspiração era profunda e larga. E
ela já estava cansada do assunto.
Ela deveria estar em casa, aproveitando o verão com a família.
“Eu não dou a mínima para Tartaria”, ela disse a ele, sua irritação transparecendo. “Tudo o que me
importa é encontrar meu irmão.”
Os olhos de Bishop se estreitaram.
“Então por que você quis parar naquela casa no caminho para cá?” ele perguntou desconfiado.
Cora suspirou. “Dê-me minha bolsa e eu lhe mostrarei.”

Do fundo da bolsa, ela tirou o diário com capa de couro de Clark. Ela folheou as páginas até encontrar o
que procurava. Uma página tinha um esboço da casa desenhado à mão. A outra página tinha um artigo de um
jornal antigo colado nela. O artigo era uma história sobre uma sociedade histórica local que queria salvar a casa
da condenação.
Bishop sentou-se na poltrona e imediatamente começou a folhear o diário. Ele manteve a caixa do quebra-
cabeça por perto, colocando-a no braço da cadeira. Ele pareceu esquecer instantaneamente que ela estava lá.
“Posso me levantar agora?” Cora perguntou, sem esperar por uma resposta. “Sim”,
ele disse depois que ela já estava de pé. Embora ele não tenha dito
ele estava arrependido, seu olhar de desculpas transmitia sua sinceridade.
Cora observou-o por mais um minuto enquanto ele voltava a estudar o diário. Surpreendentemente, ela
realmente não tinha medo desse homem, mesmo com seu mau humor e paranóia. Ela inicialmente pensou que
Bishop a lembrava de Clark. Mas mais do que isso, ele lembrava a Cora o pai dela.
Aiden Watts era um arqueólogo amador. A história antiga o fascinou. Ele estava obcecado em procurar
o que chamava de “histórias perdidas”. Ele tinha tendência a se fixar em certos assuntos durante a infância
dela. Não foi o tempo todo. Mas pelo menos algumas vezes por ano, seu pai descobria algo que despertava
seu interesse. Quando o encontrou, parecia um cachorro com um osso. Seria necessária a mãe dela para tirá-lo
do transe. Ela lhe daria algumas semanas e então o traria de volta à realidade.
Infelizmente, Clark não tinha uma esposa para moderar essas qualidades nele. E desde que seus pais
morreram, ele não os teve. E depois que abandonou a faculdade e experimentou pela primeira vez a
aventura, Clark também não deu ouvidos a Cora.
Ironicamente, a certa altura, Cora tinha essas mesmas qualidades. Ela amava a história tanto quanto seu
pai e seu irmão. Cora estava fascinada pela história mais recente. Ela até aceitou o fato de que havia uma
tonelada de coisas perdidas
história. Mas em vez de acreditar que tinha sido deliberadamente escondido, Cora acreditava que estava
apenas obscurecido pelo tempo. Infelizmente, depois que seus pais morreram, Cora não teve mais o luxo de
estudar história ou de fingir ser Indiana Jones. Ela tinha irmãos para criar.
“Vou pedir serviço de quarto”, disse ela. "O que você quer?"
A cabeça de Bishop ergueu-se, parecendo surpreso com a pergunta dela. Mas ele respondeu
rapidamente. “Um cheeseburger e batatas fritas.”
Cora fez o pedido. Como ela estava morrendo de fome, ela acabou pedindo demais para si
mesma. Piccata de frango, nachos, rodelas de cebola, salada do chef, batata assada carregada e
três sobremesas diferentes. Ela percebeu que parecia estar chapada de larica e não se importou. Ela também
pediu uma garrafa de vinho e um grande balde de gelo.
Bishop não tirou os olhos do diário o tempo todo. Balançando a cabeça, Cora caminhou até o espelho
acima da pia em uma alcova contra a parede oposta. À sua direita estava a porta do banheiro e à sua
esquerda estava a porta do quarto. Ela estremeceu quando puxou a camisa. Um hematoma enorme estava se
formando em seu lado. Estava começando a doer.
Seus olhos deslizaram para o reflexo de Bishop no espelho. Ele finalmente olhou
acima. Seu rosto estava ilegível quando os olhos dela encontraram os dele.
De repente, Cora teve uma ideia. Ela se virou, deixando cair a camisa.
“Você pode ficar com a caixa”, disse ela. “Se você me ajudar a encontrar meu irmão.”
O olhar de ceticismo de Bishop retornou. Ela sorriu para ele, finalmente sentindo sua energia começar
a retornar. A enorme quantidade de informações sobre Tartaria foi esmagadora. E ela não tinha ideia clara
de qual caminho seguir.
Mas Bishop poderia ajudar com isso. Ela pressionou seu caso.
“Você sabe mais sobre todas essas coisas do que eu gostaria”, ela disse a ele. “Poderia levar meses para
descobrir tudo. Com a sua ajuda, posso acabar com todas as besteiras e realmente chegar às coisas
importantes.”
Inesperadamente, Bishop fechou o diário. Ele se levantou e colocou o
diário e a caixa sobre a mesa como se o tivessem queimado.
“Não”, ele disse definitivamente, mas seus olhos permaneceram na caixa. "Eu não sou sendo
sugado de volta.
Cora sentiu sua ansiedade aumentar ainda mais. Ela pensou que havia encontrado uma solução para seu
problema esmagador. No entanto, ele parecia querer limpar as mãos de Tartaria tanto quanto ela. Mesmo
assim, ele olhou para a caixa.
A caixa quebra-cabeça tinha um jeito de encantar as pessoas.
“Espere”, disse ela.
Cora se aproximou e pegou a caixa. As oito pontas da estrela ainda estavam abertas
de um lado. Ela empurrou duas das pontas da estrela para trás e depois girou no sentido
horário. Uma pequena gaveta apareceu na lateral. Ela enfiou o dedo na gaveta e o fundo
da caixa caiu. Ela colocou a caixa de volta no lugar e pressionou outra ponta da estrela. E
a caixa começou a girar.
A julgar pela expressão em seu rosto, Cora sabia que pelo menos havia
conseguido uma conversa.
“Diga-me o que você sabe”, disse Bishop.
9
OS CHEIROS DELICIOSOS que vinham do carrinho do serviço de quarto desencadearam uma
reação em cadeia em seu corpo. Sua boca começou a salivar e seu estômago começou a roncar
incessantemente. Ela moveu a caixa giratória do quebra-cabeça para a mesa lateral. Ela rapidamente
começou a transferir os pratos do carrinho para a mesa.
Ela levantou uma das cúpulas prateadas e pegou um nacho. Estava uma delícia.
Seu estômago só ficou mais barulhento.
Quando Bishop se sentou em frente a ela, seu telefone começou a tocar dentro de sua bolsa no sofá.
Seu toque para chamadas recebidas era o som real de um telefone tocando. Cora suspirou de pura decepção
e revirou os olhos.
“Basta deixar ir para o correio de voz”, Bishop fez a sugestão óbvia.

Depois de cinco toques, o telefone ficou em silêncio. Quase imediatamente, ele recomeçou.
Cora olhou para Bishop do outro lado da mesa, desejando que o telefone parasse
permanentemente. Ela sabia que isso não aconteceria, no entanto.
Quando chegou a terceira ligação, o suspiro de Cora foi muito mais
frustrada enquanto ela se levantava da mesa.
"Seu noivo?" Bispo perguntou.
“Não”, disse Cora, enfiando a mão na bolsa. “Tenho certeza que é minha irmã. Mandei uma
mensagem para ela quando estávamos vindo para cá, para que ela não se preocupasse quando visse que
voltei mais cedo para o hotel.
“Como ela sabe disso?”
“Ela está rastreando a localização do meu telefone”, disse Cora enquanto passava o dedo pela tela
para conectar a chamada.
"O que aconteceu?" Sienna perguntou, sua voz preocupada. "Você é tudo
bem? Por que você saiu mais cedo?
“Estou bem”, assegurou Cora, olhando para a piccata de frango que havia descoberto. “É por isso que
mandei uma mensagem. Eu posso ligar para você de volta? Estou prestes a comer.
“Não”, disse Sienna. “Não até você me contar o que aconteceu.”

Cora suspirou e depois falou rápido. “Tive um pequeno acidente. Estou bem.
Bishop me trouxe de volta aqui e estávamos prestes a comer. Eu estou faminto. Posso contar tudo a você
mais tarde.
“O Bispo dos Idiotas?” Siena exclamou. Cora estremeceu quando as sobrancelhas de Bishop se
ergueram. A voz de Sienna era alta o suficiente para que ele pudesse ouvi-la claramente.
“Isso foi um mal-entendido”, disse Cora a ela. Ela estava perdendo rapidamente a paciência. Seu
estômago roncava constantemente e ela estava se sentindo tonta. “Eu juro, está tudo bem.”
“Eu não acredito em você,” Sienna continuou teimosamente. "Você está agindo de forma estranha e eu-"
"Abacaxi!" Cora gritou, sua voz alta o suficiente para que sua irmã parasse de falar. Sienna
imediatamente ficou em silêncio. “Sienna, estou prestes a desmaiar por causa do nível baixo
de açúcar no sangue. Eu prometo pela vida dos gêmeos que estou bem. Eu vou te ligar de volta."
Cora não esperou por uma resposta. Ela sabia que Sienna ficaria apaziguada por um
tempo, pelo menos. E se sua irmã mais nova, excessivamente preocupada, acabasse chamando a polícia
para fazer uma verificação de bem-estar, Cora pelo menos teria tempo para comer antes de eles chegarem.
Cora sentou-se novamente à mesa bufando. Não se arriscando, ela imediatamente mergulhou
na comida. Ela comeu metade da piccata de frango antes de sair para respirar.
"Abacaxi?" Bishop ainda não tinha começado a comer e estava observando-a do outro lado da
mesa.
“Nossa palavra-código”, respondeu Cora, pegando seu copo de água gelada.
“Ela queria ter certeza de que eu poderia dizer a ela que estava bem. Caso eu seja sequestrado.
“Então, sua irmã é como seu irmão em termos de paranóia?” Bishop perguntou, dando uma
mordida em seu cheeseburger.
“Normalmente não”, disse Cora. “Não como Clark, de qualquer maneira. Mas ela está realmente
preocupada comigo aqui embaixo, procurando por ele.
“Bem, pelo menos há algum bom senso na sua família”, disse ele, mordendo uma batata frita.
"Por que você está aqui sozinho?"
“Minha irmã está tendo aulas de verão na faculdade comunitária, então ela ficou em casa para
cuidar dos gêmeos.” Cora já estava se sentindo muito melhor com a comida quente no estômago. Ela
se sentiu relaxada e pôde pensar com mais clareza.
"E o seu noivo?" Bispo perguntou.

“Ele está trabalhando”, disse Cora, tirando a pequena cúpula prateada de sua batata
assada. Ela começou a colocar as coberturas. “Ele queria que eu gozasse ainda menos do que Sienna.”
“E quantos anos têm seus filhos?”
Cora fez uma pausa, o garfo a meio caminho da boca. Ela o largou. Uma vantagem de morar
em uma cidade pequena era que todos já conheciam a história de sua família. Isto
Já fazia um tempo que ela não precisava explicar isso.

“Os gêmeos são na verdade meu irmão e minha irmã. Nossos pais morreram quando eu tinha vinte anos.
Sienna tinha sete anos e os gêmeos quase dois. Clark tinha acabado de completar dezesseis anos.”
“Então, você teve que assumir a criação de seus irmãos?” Bishop perguntou, franzindo a testa.
“E assumir os negócios da família”, respondeu Cora, depois sorriu.

“Vendemos portas de garagem.”
“E deixe-me adivinhar, você tem um golden retriever e seu noivo vende seguros?”
“Perto”, disse Cora com uma risada, acenando com o garfo para ele. "É um laboratório de
chocolate. E Peter é o gerente do único banco da nossa cidade.”
“Tudo sobre você faz muito mais sentido agora”, disse Bishop.
"O que?" ela disse, sua voz assumindo um tom provocador. “Que eu sou um normie?”
“De fato,” ele concordou, seus olhos verdes rindo.

“Bem, então é exatamente por isso que você deveria me ajudar”, ela disse a ele. “Estou
completamente perdido no seu mundo da conspiração.”
“Não é o meu mundo conspiratório”, disse Bishop a ela, o riso abandonando seus olhos.
Cora hesitou. Suas suposições anteriores pareciam estar corretas. Bishop queria interagir com o mundo da
conspiração tanto quanto ela. Talvez ele não fosse a melhor pessoa para ajudá-la. Mas seus olhos se voltaram
para a caixa do quebra-cabeça na mesinha lateral, que ainda girava.
“Conte-me sobre seu irmão”, ele disse.

“Neste ponto, você provavelmente sabe mais sobre ele do que eu”, disse Cora, com tristeza tingindo sua
voz. “Eu nem sabia que ele tinha um canal de vídeos.
Ninguém da minha família teve notícias dele desde o Natal.”
Cora finalmente começou a se sentir satisfeita. Ela recostou-se na cadeira com um suspiro.
“Há alguns meses, recebemos um pacote dele. Continha a caixa do quebra-cabeça, seu diário e algumas
outras coisas. Eu nem sabia que ele tinha levado a caixa. Achei que ainda estava no sótão, para ser sincero. Mas
o mais estranho foi que Clark enviou o pacote por meio de uma empresa de transporte obscura. Do tipo que tem
tarifas realmente baratas, mas leva uma eternidade. Tipo meses. Aparentemente, eles enchem um contêiner de
carga com todas essas caixas e pacotes, mas ele não é enviado até que o contêiner esteja cheio. Então, quando
liguei
eles disseram que Clark o havia enviado de Miami antes de voltar para casa no Natal.
"Ele não mencionou isso quando estava em casa?" Bispo perguntou.

“Não,” Cora balançou a cabeça e puxou o pedaço de cheesecake na frente dela. “Ele estava em casa
há menos de quarenta e oito horas. Ele disse que estava trabalhando em um grande projeto que o
entusiasmava e depois saiu no meio da noite sem se despedir de nenhum de nós.”
"E você não teve notícias dele desde então?"
Cora balançou a cabeça. “Isso não é tão estranho, no entanto. Clark tem o hábito de desaparecer
durante meses, fingindo que é Indiana Jones. Mas ele geralmente nos diz para onde está indo.”
“E o que acontece quando encontrarmos seu irmão e ele não ficar muito feliz com você
entregando a caixa do quebra-cabeça para mim?”
“Se Clark estivesse tão preocupado com a caixa,” Cora disse, percebendo que parecia um pouco
ríspida. “Ele provavelmente não deveria ter enviado para mim por alguma empresa de transporte de
carga aleatória e depois desaparecido por seis meses.”
“Você não se importa que esta possa ser a chave para Tartaria? Que esta caixa poderia
torná-lo rico e famoso?
“A única coisa que me importa é chegar em casa – com Clark – até o aniversário dos gêmeos.
Mesmo que eu tenha que arrastá-lo, chutando e gritando.” Apesar do olhar cético de Bishop, ela
continuou. “Mas espero que isso o leve direto para Tartaria, ou Shangri-La, ou Brigadoon, ou qualquer
reino mágico em que você queira acreditar. Eu ficaria emocionado se você realmente descobrisse a
história perdida do mundo. Me envie algumas fotos. Serei o primeiro da fila para conseguir seu
autógrafo.”
Apesar de seus melhores esforços, ela não conseguiu esconder o cinismo em sua voz. “Você
não acredita que aquela caixa seja a chave para nada, não é?” Ele perguntou. "Não. Não creio
que seja a chave para nada.” Cora balançou a cabeça. "EU
Acho que é uma velha caixa de quebra-cabeça barroca que meu pai encontrou em uma liquidação.”
Depois de terminar a refeição, Bishop pegou o pedaço de torta de maçã. “Então, qual é o seu
plano para encontrá-lo? Você vai voltar para a conferência amanhã? A aversão de Bishop diante dessa
perspectiva era visível.
“Não”, disse Cora. “Vou voltar para aquela casa abandonada que
passou no caminho para cá.
Instantaneamente, a expressão de Bishop tornou-se preocupada. “Você não deveria ir lá
sozinho.”
“É por isso que pedi que você me ajudasse”, disse Cora. Ela se levantou e caminhou em
direção ao quarto. “Seria ótimo se você fizesse isso. Mas vou com ou
sem você. Ela desapareceu por um momento e depois ressurgiu com duas caixas de papelão. Ela os
colocou no sofá.
“São coisas que eu trouxe do apartamento de Clark e coisas que também
estavam no pacote que ele enviou de Miami. A maior parte dessa papelada são cópias. Sienna
queria manter os originais em casa. Você pode ver o que quiser.
“Onde fica a casa?” Bishop perguntou, observando-a pegar a bolsa da poltrona e

colocá-la sobre o ombro.
“Michigan,” ela disse a ele, então pegou o balde de gelo com o vinho dentro. “Agora vou
tomar um banho demorado, colocar gelo no lado e beber um pouco de vinho. Se quiser mais
alguma coisa do serviço de quarto, fique à vontade para pedir o que quiser.” Ela percebeu que
parecia um pouco irreverente. Mas ela concluiu que não havia muito mais a dizer para
convencê-lo. Ele iria ajudá-la ou não. E agora que seu estômago vazio foi resolvido, seu lado
machucado queria toda a sua atenção.
Cora parou na frente da porta do quarto. Ela virou-se para encara-lo, dando-
lhe um sorriso sincero.
“Obrigada”, ela disse a ele. “Por me salvar.”
Bishop assentiu silenciosamente em resposta.
Ao fechar a porta do quarto, Cora realmente esperava que ele estivesse lá quando ela
voltasse.
10
CORA ACORDOU assustada. Os primeiros raios da luz da manhã penetravam no quarto
através das cortinas. Ela deve ter adormecido depois do banho enquanto passava gelo na lateral
do corpo. O saco de lixo vazio que ela havia enchido com gelo agora estava cheio de água.
Felizmente, ela não rolou e estourou. Ele permaneceu protegido com segurança.
Seu lado estava melhor, embora ainda dolorido. O resto do corpo dela também estava um
pouco dolorido. Ela olhou para o relógio na mesa de cabeceira. Passava um pouco das sete da
manhã. Ela dormiu por quase dez horas.
Felizmente, ela falou com Sienna antes de adormecer, ou sua irmã provavelmente teria
chamado a guarda nacional. Ela também conversou brevemente com Peter. Ele
estava em sua própria convenção neste fim de semana em Grand Rapids e estava saindo para
um jantar de negócios tardio.
Ela mordeu o lábio enquanto abria a porta do quarto. Ela presumiu que Bishop já havia
partido há muito tempo. Ela tinha toda a intenção de voltar para falar com ele na noite passada,
depois da cobertura. Por um breve momento, ela sentiu uma pontada de alarme. E se ele tivesse
levado a caixa do quebra-cabeça e o diário com ele?
Cora ficou aliviada ao ver que a caixa – e Bishop – ainda estavam lá. Bishop pediu café e
café da manhã. Ele sentou-se à mesa, com a cabeça enterrada no diário de Clark. Havia papéis e
mapas espalhados por toda parte.
“Belos pijamas”, disse Bishop com um sorriso. "Café?"
Cora olhou para o conjunto de pijama, repleto de ovelhas com toucas de dormir. Eles
foram um presente de Madeline quando ela tinha dez anos e eram o par favorito de Cora.
“Eles são, na verdade, incrivelmente confortáveis”, ela o informou com um sorriso. sorriso. "E
sim, por favor."
Bishop serviu-lhe uma xícara enquanto ela atravessava a sala. Ela aceitou com gratidão e
inalou o aroma delicioso.
“Desculpe por ontem à noite”, ela disse a ele. “Eu não queria adormecer.”
“Você obviamente precisava disso”, ele disse a ela. "Você
dormiu?" ela perguntou, olhando ao redor. “Tenho
algumas horas”, disse ele.
“Tive medo de que você não estivesse aqui esta manhã”, Cora mordeu o lábio. “Isso
significa que você vai me ajudar?”
“Vou ajudá-lo a verificar a casa abandonada. Veremos depois disso.”
“Obrigada”, Cora sorriu para ele. Se ela não estivesse segurando uma xícara de café, ela poderia
ter pulado de excitação. “Vou me vestir.”
Cora estava pronta para partir em tempo recorde. Ela trocou o pijama por um short verde escuro e
uma camiseta preta lisa. Ela também usava botas de caminhada. Ela parecia o mais próximo possível de
Lara Croft, e era a roupa mais apropriada que ela tinha para explorar uma casa condenada.
Cora pegou a chave do quarto, o telefone e a bolsa. Ela se mudou para o porta e
olhou para ele com expectativa. "Esta pronto?"
Bishop olhou para a caixa, ainda na mesinha lateral.
“Você vai deixar isso aqui?”
“Você quer carregá-lo enquanto exploramos uma casa abandonada?” ela
respondeu à pergunta dele com uma própria. "É pesado."
“Estará seguro na traseira da minha caminhonete”, Bishop disse a ela enquanto o pegava.
Cora encolheu os ombros enquanto o colocava na bolsa. Ela não se importava com o que fizessem
com ele, desde que não tivesse que carregá-lo o dia todo.
"Aqui. Deixe-me pegar isso — disse ele, tirando a alça do ombro dela e colocando-a no
dele. Ele entregou a ela o diário de Clark.
Melhor ainda.
Do lado de fora, Bishop destrancou a capota da caminhonete e abriu a porta traseira. Ele colocou a
bolsa dela dentro. Cora olhou com curiosidade para suas cordas e equipamentos.
“É para espeleologia. Espeleologia”, esclareceu. “Eu deveria estar de férias agora.”
“Então, você desce de rapel e explora cavernas subterrâneas para se divertir?”

“Sempre que posso”, ele sorriu, fechando a porta traseira.
Cora estremeceu involuntariamente. Só o pensamento a assustou. Majoritariamente, isso
desencadeou seu medo de altura. "Não, obrigado."
Bishop riu enquanto caminhava até a porta do motorista, abrindo-a. “E quanto a acampar?”
“Acampar está bem”, disse ela, sentando-se no banco do passageiro. "Eu prefiro
glamping, se possível. Mas adoro uma boa fogueira.
“Fogueiras são boas”, concordou Bishop.
“Ei, eles consertaram meus pneus”, Cora notou enquanto Bishop puxava o caminhão
fora.
“Eles vieram ontem à noite por volta das nove”, Bishop disse a ela.
Sem perder tempo, Cora abriu o diário de Clark na página sobre a casa. Ela releu o artigo
do jornal. Havia muito pouco
sobre a casa em si além de uma breve história. O artigo afirmava que uma família que ganhou dinheiro
com transporte marítimo construiu a casa na década de 1840. A família faliu durante a depressão e a casa
mudou de mãos várias vezes. Na década de 1960, a casa estava em mau estado. O restante do artigo
enfocou os esforços da sociedade histórica local tentando comprá- lo. Também abordou outros projetos em
que estavam trabalhando.
Nas páginas seguintes, Clark escreveu notas sobre o edifício. Uma frase se destacou. Ele havia
traçado as palavras repetidas vezes, transformando-as em grandes letras maiúsculas. Era uma palavra que
ela tinha visto várias vezes na convenção do dia anterior.
“Ok, então, o que é o Dilúvio de Lama?” ela perguntou, olhando para Bishop.
“Veja a foto da casa no artigo”, disse ele. Depois que ela virou a página, ele continuou. “Você vê o
porão? Você vê algo estranho?
Cora estudou a foto. Tudo parecia relativamente normal. Mas então ela notou alguma erosão no
canto dos fundos da casa. A terra desceu, expondo uma janela do porão que era
maior que as demais.
No entanto, os topos de todas as outras janelas do porão combinavam. Ela inclinou a cabeça.
"As janelas?" ela perguntou. “Eles estão… enterrados? Por que alguém iria fazer
janelas para enterrar?”
“Esse é o exemplo perfeito de uma questão baseada no tártaro”, Bishop assentiu. “Agora faça uma
pesquisa na Internet por fotos de enchentes de lama.”
Cora abriu o navegador de busca em seu telefone. Bispo continuou.
“Uma das teorias tártaras especula que houve uma grande inundação de lama que cobriu o mundo
inteiro. Supostamente foi o que causou a extinção da civilização tártara. As pessoas dizem que a Tartária
foi enterrada na lama..”
Cora percorreu as inúmeras imagens que apareceram em sua tela. Uma infinidade de edifícios
antigos mostravam vários estágios de subsolos sendo escavados em vários projetos de modernização da
cidade. As fotos mostravam níveis de subsolo que pareciam ter sido, em algum momento, os andares
térreos dos edifícios. Alguns deles tinham até portas grandes que foram enterradas. Eles poderiam ter
sido entradas principais ao mesmo tempo.
Ela olhou novamente para o artigo do jornal. Com certeza, o porão as

janelas da casa pareciam enterradas.
“O que eles dizem que causou a inundação de lama?”
“Existem opiniões diferentes sobre isso. Liquefação. Um evento astronômico. Lasers espaciais”, ele
encolheu os ombros. “Como eu disse, existem muitas teorias diferentes.
Basicamente, foi um cataclismo gigante.”
“Lasers espaciais?” Cora perguntou. Ela balançou um pouco a cabeça e continuou,
não querendo sair pela tangente. “E depois?”
“Então, os 'poderes constituídos' fizeram com que os trabalhadores desenterrassem os edifícios que
sobreviveram e os reivindicaram como seus.”
“E as Feiras Mundiais?” Cora perguntou quando as fotos em seus resultados de pesquisa começaram a
mudar. Ela se lembrou de que alguns estandes de convenções exibiam exposições sobre as Feiras Mundiais,
principalmente por volta do final do século XIX e início do século XX.
“O campo tártaro acredita que as Feiras Mundiais foram usadas para destruir evidências do velho
mundo e encobri-lo. As feiras eram eventos massivos, alguns estendendo-se por centenas de hectares.
Tudo foi construído em cerca de dois anos e depois da feira tudo foi demolido e destruído.”
Cora continuou a folhear, fascinada pelas fotografias antigas.

“E o que há com as portas enormes?” Ela perguntou. Outro tema que ela havia
encontrado durante a convenção.
“Gigantes,” Bishop disse a ela, olhando por cima.
Quase imediatamente, Cora desligou a tela. Ela deliberadamente desligou o telefone e olhou pela
janela. Gigantes.
“Você não quer ouvir mais nada?” Ele perguntou, diversão em sua voz.
“Não”, Cora disse rapidamente. Ela balançou a cabeça, o queixo firme em determinação. “Eu te disse,
não me importo com Tartaria. A menos que você pense que meu irmão foi sequestrado por gigantes, não
estou interessado.”
11
Ela ficou em silêncio durante o resto do caminho até a casa abandonada. Bishop meio que esperava
que ela não fosse capaz de resistir e começasse a fazer perguntas novamente.
Ele poderia dizer que o assunto a interessava. Pelo menos um pouco, de qualquer maneira. Mas ela não cedeu.
“Você não é nada parecida com seu irmão”, Bishop disse a ela. “Conte-
me sobre isso”, concordou Cora.
O acesso principal à casa estava bloqueado pelo portão quebrado. A própria entrada de automóveis
foi cultivada como se o gramado estivesse tentando recuperar a terra para si. No entanto, havia uma
unidade de serviço liberada mais abaixo que parecia estar em uso.
Era evidente que ninguém estivera ali para cuidar do terreno desde o fim do inverno. A grama estava
crescendo e algumas folhas precisavam ser removidas. Mas alguém claramente cuidara do terreno no ano
anterior.
O caminho era de cascalho, e o som dos pneus rangendo veio pelas janelas abertas enquanto Bishop
subia lentamente a colina ao lado da casa. Embora o terreno tenha sido cuidado, a casa foi ignorada. As
janelas estavam quebradas e a varanda de madeira nos fundos da casa parecia prestes a desabar. Do seu
ponto de vista, Bishop avistou alguns buracos em partes do telhado. O resto parecia estar apenas ganhando
tempo antes que tudo acontecesse.
“O lado positivo é que não é tão assustador de perto”, disse Cora enquanto espiou
pelo para-brisa.
“Não”, comentou Bishop, saindo da caminhonete. “Mas parece mais perigoso.”
Bishop deu a volta na traseira do caminhão. Ele pegou duas pequenas lanternas e Cora colocou o
diário de Clark de volta na bolsa. Ele trancou as costas.
Eles caminharam até a varanda da frente. Amplos degraus de cimento conduziam a um sólido pórtico
de concreto. O telhado parecia mais novo, como se tivesse sido substituído pouco antes de a casa ficar em
mau estado. A entrada da frente era uma enorme porta dupla feita de carvalho. Um deles estava inclinado
para o lado, permanentemente aberto.
"Damas primeiro?" Bishop perguntou inocentemente. A boca de Cora virou para os lados e ele riu.
"Estou brincando."
A entrada da frente estava escura e cheia de folhas e detritos. O resto da casa estava cheio de lixo,
como se os últimos proprietários tivessem acabado de sair um dia e deixado tudo para trás. Bishop
tinha certeza de que qualquer coisa que valesse alguma coisa havia sido roubada ou saqueada. Os
pertences restantes sofreram os efeitos de décadas de adolescentes, invasores e viciados em drogas.
Tinta spray cobria as paredes de todos os cômodos. Os móveis restantes foram tombados e a maioria
dos objetos estava quebrada.
“Retiro o que disse”, comentou Cora. “É muito mais assustador de perto.”

O andar de cima era praticamente igual ao andar térreo. Bishop alertou Cora para ficar
longe das áreas onde o telhado desabou, pois o chão poderia estar apodrecido por baixo. Uma
pequena porta em um dos quartos dava acesso a uma pequena escada que levava ao
terceiro andar. Ironicamente, o sótão estava completamente intocado e vazio.
“Isso é estranho,” Bishop comentou, girando a lanterna.

“Talvez todo mundo estivesse com muito medo de vir aqui”, Cora estremeceu.
Depois de uma busca suficiente nos andares superiores, desceram uma escada nos fundos e
entraram em uma enorme cozinha. A cozinha parecia ainda pior que o resto da casa. Os aparelhos
foram todos removidos. A grande pia foi arrancada da parede e as portas do armário foram arrancadas.
Jornais, alguns empilhados, outros rasgados e espalhados, constituíam a maior parte dos destroços que
revestiam o chão.
“Olha”, disse Cora, caminhando em direção a um pequeno corredor que levava à porta dos
fundos. “É uma mochila.”
Cora imediatamente agarrou-o e abriu o cordão superior. Bispo
arrancou-o dela antes que ela pudesse enfiar a mão dentro.
"O que você está fazendo?" Ele demandou. “Isso pode conter agulhas ou facas.”
Ele levou a sacola para a grande ilha. Jornais velhos cobriam o topo. Bishop virou de cabeça
para baixo. Ele sacudiu a sacola e o conteúdo caiu. Cora engasgou quando um diário parecido com
o de Clark caiu com um baque. Ela imediatamente o pegou.
Além disso, não havia nada de extraordinário na bolsa. Uma camiseta, um pequeno kit de
primeiros socorros, alguns livros de ficção científica e algumas barras de proteína.
Outra boa sacudida e uma carteira caiu.
“Pertence a Gary Shaw”, disse Bishop, virando o cartão do motorista.
licença para que ela pudesse ver.
“Esse não é o outro teórico da conspiração desaparecido?”

Bishop assentiu enquanto Cora abria o diário. A caligrafia de Gary era difícil de ler.
Suas notas aleatórias de fluxo de consciência eram ainda mais difíceis de acompanhar. Ela
folheou as páginas até chegar a uma mais perto do meio. Um pedaço de papel dobrado
marcava a página como um marcador. Seus olhos se arregalaram.
“Este é como um dos desenhos que estavam nas coisas de Clark”, disse ela, colocando o diário
sobre os jornais para que Bishop pudesse vê-lo. Ela rapidamente desdobrou o papel. Era uma
fotocópia do mesmo desenho, só que maior. Embora o esboço do diário provavelmente tenha sido
desenhado por Gary, o papel era uma fotocópia de Clark.
Bishop pegou o papel e o estudou. Na verdade, era uma fotocópia dos desenhos de Clark. Na
página foram desenhadas seis caixas separadas. Cada caixa continha uma imagem desenhada à
mão. O algarismo romano dois. Um porco com um laço entre as orelhas. Um olho que tudo vê.
Um homem de pau com uma seta embaixo apontando para a direita. Um rato. E uma máquina a
vapor.
“É como se seu irmão tentasse fazer seus próprios hieróglifos”, disse Bishop.
“Ele costumava fazer isso no ensino médio.”

A voz de Cora estava mais distante e Bishop ergueu os olhos. Ela estava no corredor perto
da porta dos fundos.
"O que você está fazendo?" Ele perguntou.
"Clark poderia estar aqui?" ela disse, abrindo uma porta que range. “Há
um porão.”
"Espere um minuto."
Mas ela já havia desaparecido na porta escura e aberta. Quando chegou ao topo da escada,
Cora já estava na metade do caminho.
As escadas de madeira rangiam e tensionavam sob seus passos. Ele subiu as escadas duas
vezes. Cora já havia entrado no porão, no chão de terra.
“Precisamos de luzes melhores para isso”, disse Bishop a ela.

Estava escuro. A única luz vinha das pequenas lanternas e da pouca luz externa que
conseguia passar pelas janelas sujas perto do topo das paredes. A parte inferior das janelas, agora
coberta por sujeira por fora, estava tapada com tábuas.
Também estava extremamente úmido. O cheiro de mofo era significativo. Bishop avançou
mais, balançando a lanterna. Ele deveria ter trazido o maior. Apesar de tudo, ele conseguiu
distinguir a enorme fornalha antiga e o
tanque de combustível grande e vazio próximo a ele. Havia um velho depósito de carvão fechado
com tábuas como as janelas. Nos cantos e ao longo das paredes havia caixas velhas com diversas
ferramentas e mais lixo. A quantidade de poeira e teias de aranha gigantes cobrindo tudo era uma
loucura.
Cora avançou – como se não estivessem em uma cena de um filme de terror.
Ela estava agindo como se pudesse encontrar seu irmão escondido atrás de um dos equipamentos antigos
em um jogo benigno de esconde-esconde.
De repente, Bishop congelou. Ele apontou a luz para seus pés e percebeu que agora estava
andando sobre madeira, não sobre terra.
“Cora, pare.” A voz de Bishop era afiada.
Quer fosse o tom dele ou seu próprio senso de autopreservação, ela parou instantaneamente.
Mas quando ela se virou para ele, o facho de sua lanterna captou algo contra a parede oposta.
Qualquer sensação que ela tivesse voou pela janela.
“É outra bolsa”, ela exclamou, correndo em direção a ela.

“Cora, espere!” ele gritou.
Mas era tarde demais. Sua voz foi abafada pelo som de madeira quebrando e pelo grito de
Cora enquanto ela mergulhava na escuridão.
12
O GRITO DE CORA foi interrompido quando ela atingiu a água. Foi profundo. Quando ela
começou a chutar furiosamente para alcançar a superfície, os dedos dos pés mal arranharam o fundo.
Ela gastou todo o seu ar gritando na descida. Seus pulmões estavam queimando enquanto ela se
esforçava para chegar à superfície.
Ao chegar à superfície, ela respirou fundo. Ela podia ouvir Bishop gritando seu nome
desesperadamente. Ela tossiu na primeira tentativa de
responder.
“Estou aqui,” ela resmungou. Então tossiu novamente. "Estou aqui." Mais alto desta
vez.
“Porra,” ela o ouviu xingar, alívio aparente em sua voz. "Você está machucado?"
“Acho que não”, ela respondeu, tentando fazer um balanço. Nada doeu.
A água estava muito fria.
“Você consegue ver alguma coisa?” ele perguntou.
Cora olhou para sua voz. Ela havia caído cerca de dez metros. Parecia cem da sua posição
atual. Ela mal conseguia distinguir a luz da abertura pela qual havia caído. Ela sentiu como se
estivesse no fundo de algum poço demoníaco dos desejos.
"Nada", disse ela, olhando ao redor, com medo de que algo pudesse acontecer. agarre-a
debaixo d'água e arraste-a para baixo.
Estava escuro como breu. Ela havia deixado cair a lanterna e não conseguia ver nenhum sinal
de luz debaixo da água. A água fria em que ela estava tinha uma corrente suave e a empurrou para
a lateral da caverna, ou onde quer que ela estivesse. Ela sentiu uma pedra e uma grande grade de
metal por onde a água fluía.
Cora se preparou com uma mão e ficou na água com a outra. Ela lutou contra a corrente
que queria movê-la, tentando permanecer no mesmo lugar. Ela não queria tocar em mais nada no
escuro.
Cora sentiu seu pânico aumentar.
“Estou na água”, disse Cora. "Muitos disso. Está congelando."
“Tenho que pegar meu equipamento e pedir ajuda”, Bishop gritou para ela. "Não!"
ela exclamou, sentindo seu pânico aumentar. “Não me deixe.” “Cora, não há
serviço de celular aqui. E eu tenho que tirar você daqui
lá. Eu volto já."
“Não, bispo. Por favor!" Cora chorou novamente. O silêncio foi sua resposta.
"Bispo!" ela gritou o nome dele, sua voz ecoando nas paredes de pedra.
A única outra coisa que Cora conseguia ouvir era sua própria respiração caótica e o sangue
correndo pelos seus ouvidos. Ela fez o possível para equilibrar a respiração, percebendo que
hiperventilar nessa situação não seria o ideal. À medida que sua respiração e seu sangue se
acalmaram, ela começou a ouvir ruídos mais suaves. Ela podia ouvir a água pingando e o som
quase inaudível da água fluindo lentamente.
“Cora. Estou aqui. Você está bem?"

"Sim."
Bishop não demorou muito, mas quando disse o nome dela, Cora nunca sentiu tanto alívio.
Pelo menos, não até a próxima frase.
“Estou descendo para pegar você”, ele gritou.
Naquele momento, ela poderia ter chorado.
“Estou jogando alguns bastões luminosos. Eles vão flutuar, então você não
tenho que pegá-los.
“Tudo bem”, ela disse.
“Você pode se mover para que eles não batam em você?”
“Já sou contra o lado”, disse ela.
"Lá vem eles."
Cora observou os três bastões luminosos amarelos neon seguirem o mesmo caminho que ela
acabara de seguir. Eles eram brilhantes, sua luz refletida nas paredes de pedra molhadas enquanto
caíam. Eles espirraram na superfície da água e depois voltaram ao topo. Um. Dois. Três. A corrente
de água os pegou instantaneamente e eles começaram
a se mover.
Os bastões luminosos eram brilhantes o suficiente para ver que a grade contra a qual ela
estava apoiada não era a única. As grades cobriam o que parecia ser um grande buraco por onde a
água fluía. Ela olhou para os três bastões luminosos quando eles quase alcançaram a grade cerca de
meio metro próxima à dela, para onde a maior parte da água estava indo.
E então ela gritou.
Cora viu Bishop se jogar pela lateral do buraco. Ele desceu de rapel em velocidades quase de
queda livre. Ele estava com uma lanterna na cabeça, agora iluminando a caverna enquanto a
mantinha apontada para baixo.
Cora se lançou sobre ele enquanto ele mergulhava na água. Os braços dele a
envolveram e ela o segurou com força. Finalmente, ela voltou ao que tinha visto. A cena diante
dela era ainda mais horrível, com a brilhante lanterna frontal de Bishop iluminando-
a.
O corpo estava quase todo deteriorado. Havia pedaços irregulares de pele esticada que ainda
pendiam do esqueleto. O corpo foi preso contra a grade de modo que a
cabeça permaneceu acima da água. Longos e crespos fios de cabelo branco sobressaíam da pele,
ainda esticados sobre o crânio.
“Acho que encontramos Gary Shaw”, disse Bishop.
13
A POLÍCIA os manteve lá por cinco horas. Os paramédicos verificaram os dois.
Nenhum dos dois foi ferido fisicamente, pelo menos. Cora estava congelando, mas não
apresentava sinais de hipotermia. Assim que saiu ao sol, ela começou a se aquecer
imediatamente. E quando finalmente foram liberados, suas roupas estavam secas.
Felizmente, a água não era esgoto. Veio de uma nascente subterrânea, assim como da água da
chuva. Eles especularam que a estrutura semelhante a uma cisterna já havia sido usada como sistema
de túneis, provavelmente para contrabando. Em algum momento, ele foi fechado com tábuas e
inundado.
A bolsa que Cora tinha visto era uma mochila que também pertencia a Gary Shaw.
Não apenas seu nome estava escrito na etiqueta, mas também um caderno com a mesma caligrafia
errática. Se Cora tivesse conseguido chegar até a mochila, ela teria conseguido ver o segundo
buraco. Esse foi o buraco por onde Gary Shaw caiu.
Cora ficou em choque. Além de responder perguntas diretas, ela ficou em silêncio o tempo
todo. Bishop suspeitava que esse fosse um dos motivos pelos quais a polícia os manteve por tanto
tempo, para garantir que Cora não ficasse mais ferida. Ela se recusou terminantemente a ir ao
hospital. Ela também insistiu que estivesse presente quando retiraram Gary.
Bishop concluiu que Cora estava acabada. Ele tinha certeza de que ela estava farta de
brincar de aventureira. Ele esperava que ela batesse a qualquer momento
momento.
Quando finalmente ficaram livres para partir, Bishop os levou direto de volta ao hotel.
Ele estacionou na vaga ao lado do aluguel dela. Depois desliguei o motor.
“Tem certeza de que está bem?” ele perguntou novamente pela milionésima vez. “Sim”,
ela respondeu novamente, sem olhar para ele. Ela jogou a bolsa
ombro e atravessou o estacionamento.
Assim que entrou no quarto do hotel, ela imediatamente pegou seu laptop. Bishop seguiu
lentamente e observou-a. Ela se sentou à mesa e ligou para a irmã por meio de um aplicativo de
chat de vídeo. Sienna respondeu imediatamente, franzindo a testa para Cora através da tela.
“Por que seu telefone está mudo?” ela exigiu. “E por que você não atende minhas
ligações? E por que você está uma merda?
“Onde estão os gêmeos?” Cora perguntou, sua voz irritantemente calma.
“Ambos estão na casa de amigos esta noite”, respondeu Sienna. “Tudo

bem, Sienna. Sentar-se."
Sienna franziu a testa, mas seguiu as instruções da irmã. Cora esperou pacientemente enquanto
Sienna se movia na tela. Bishop continuou a observar Cora em silêncio.
“Meu telefone está no fundo de um poço. E eu pareço uma merda porque caí no mesmo poço.”
"O que?"
“Também encontramos o outro teórico da conspiração desaparecido, Gary Shaw. Dele o corpo
também estava no poço.”
"O que?"
“Ele tinha um dos desenhos de Clark em seu diário”, disse Cora.
Cuidadosamente, ela tirou a cópia dobrada dos hieróglifos de Clark do bolso de trás.
Ainda estava um pouco úmido. Ela o abriu com cuidado, segurando-o para que Sienna pudesse
ver. Bispo ficou surpreso. A polícia pegou todos os pertences de Gary Shaw e perguntou várias
vezes se ele ou Cora sabiam de mais alguma coisa que fosse dele.
— É isso — disse Sienna. "Já é suficiente. É hora de voltar para casa.”

Bishop tinha opiniões conflitantes sobre a declaração da irmã de Cora. Por um lado, ele não queria
que Cora fosse embora. O que o surpreendeu. Mas ele também estava preocupado que ela acabasse
machucada. Ele ficou absolutamente apavorado quando ela caiu no chão.
O que também o surpreendeu.
"Não."
"Não? Como assim não?" Era evidente que Sienna não estava
esperando essa resposta. Nem Bishop, para ser honesto.
“Sienna. O cara tinha os desenhos de Clark em seu diário.”
"E daí?" Sienna exigiu. “Clark provavelmente os fotocopiou e os distribuiu para um monte de
gente. Ele faria totalmente algo assim.”
“Bem, então, isso é algo que preciso descobrir”, disse Cora, sua voz
razoável, mas exausto.
“Cora,” Sienna exclamou. “Você tem que voltar para casa.”
“Não até eu descobrir mais.” Suas palavras tinham um ar de finalidade.
“Cora,” Sienna repetiu, sua voz baixando e travando. “Não podemos perder você também.”
“Sienna,” Cora inclinou a cabeça, sua voz gentil e amorosa. “Você não vai me perder. Eu
prometo."
“Aquele tal Bishop ainda está ajudando você?” Sienna fungou.

Cora olhou para Bishop. Pela primeira vez desde aquela manhã, ela sorriu.
“Ele me salvou de novo hoje”, disse ela, olhando novamente para a tela.
“Escute, Siena. Quero que você pare de se preocupar. Quero que você saia com seus amigos esta noite. E
fique longe das bobagens da Tartaria. Isso está estressando você demais.”
— Tudo bem — concordou Sienna, respirando fundo. “Me mande uma mensagem assim que você comprar
um novo telefone.”
"Eu vou. Eu te amo."
"Eu também te amo."
Cora soltou um suspiro entrecortado enquanto desconectava o aplicativo.
“Tem certeza de que não está pronto para ir para casa?” Bispo perguntou a ela. “Não”, disse
Cora com determinação, levantando-se. “Na verdade, estou agora mais
determinado do que nunca a encontrá-lo. E você? Você vai continuar me ajudando?
Bishop assentiu e depois sorriu. “Contanto que eu tome banho primeiro.”

“Parece uma excelente ideia.”
Ambos foram para seus respectivos banheiros. Bishop abriu a água o mais quente que pôde.
A água fazia bem aos seus músculos rígidos.
Quando ele finalmente desligou a água, ouviu vagamente outra chamada de vídeo no computador de Cora.
Ele presumiu que fosse Sienna novamente. Mas quando abriu a porta do banheiro, ouviu uma voz masculina
vinda do quarto. Cora deixou a porta entreaberta. Bishop viu que ela estava de roupão, sentada na cama,
com o laptop na frente dela.
“Cora, isso é uma loucura. Falei com Sienna. Inferno, ela nem queria me contar tudo o que
aconteceu desde que você começou isso. É hora de voltar para casa.”
Bishop não tinha ouvido o início da conversa, mas o homem nem parecia estar preocupado se Cora
estava ou não bem. Ele estava muito mais interessado em gritar ordens. Bishop presumiu que este fosse o
noivo de Cora.
“Não, Peter”, disse Cora. “Ainda não vou voltar para casa. Ainda tenho algumas pistas para
investigar.
“Isso é uma loucura”, Peter retrucou. “Você está sendo egoísta e
irresponsável. Você não pode fazer isso sozinho.”
“Não estou fazendo isso sozinha”, argumentou Cora, a irritação em sua voz aumentando. “Uma
das aquiescências de Clark está me ajudando.”
"Ah sim. O Bispo. Sienna também me contou sobre ele. Qual é o nome completo desse cara,
afinal?
"Isso é…." Cora hesitou.
“Você nem sabe o nome completo dele?” — exigiu Pedro. "Você é
colocar sua vida nas mãos de alguém sobre quem você nada sabe?” “Eu sei
que ele já me salvou duas vezes”, disse Cora.
"Esse é exatamente o meu ponto. Duas vezes nas últimas quarenta e oito horas você se colocou
em perigo? Peter perguntou, voltando a conversa.
“Você vai descer e me ajudar, então?” Cora retrucou, sua frustração obviamente
crescendo.
“Absolutamente não”, declarou Peter. “Eu lhe disse que essa sua ideia era estúpida desde o
começo.”
Bispo franziu a testa. Esse cara era um verdadeiro idiota.
“E eu disse a você quando saí que não voltaria sem Clark,” Cora
disse, a determinação teimosa de volta em sua voz.
“E o que acontece se você encontrar seu querido irmão no fundo de uma bem,
como aquele outro cara.
Cora prendeu a respiração. A mandíbula de Bishop se apertou. Agora esse idiota estava apenas
sendo cruel.
“Então vou trazer o corpo dele para casa”, disse Cora, com a voz comedida.
“É isso que espero depois de nos casarmos?” — exigiu Pedro. Ele percebeu que Cora não cederia
às suas exigências e mudou de tática para conseguir o que queria. “Uma esposa que foge para seguir
seus caprichos e ideias estúpidas? Quero dizer, tenho uma reputação a defender, pelo amor de Deus.
“Peter,” a voz de Cora estava tensa. “Eu te disse desde o começo que meu família
era a coisa mais importante para mim. Isso inclui Clark.”
“Peguei seu anel na limpeza do joalheiro hoje,”
Pedro contou a ela. “Acho melhor você pensar muito se deseja colocá-lo de volta no dedo quando
chegar em casa. Quero que você pense sobre o que isso realmente significa.”
Um barulho veio do computador, sinalizando que Peter havia desconectado após seu ultimato
velado. Cora fechou o laptop com um ruído frustrado. Bishop bateu suavemente no batente da porta
com os nós dos dedos.
Ele não sabia por que, mas sentiu a necessidade de avisá-la de que ouvira a conversa.
“Sem ofensa, mas seu namorado parece um idiota.” “Ele

só está preocupado comigo”, Cora suspirou.
Bishop queria perguntar se Peter estava tão preocupado, então por que ele não estava aqui?
Mas ele se conteve.
“Vou para a cidade para a convenção”, disse ele em vez disso. “Preciso avisar Sam sobre
Gary Shaw.”
"Posso ir com você?" ela perguntou.
“Claro,” Bishop assentiu. Ele esperava que ela quisesse ficar aqui e
descansar. “Podemos parar e comprar um telefone novo para você também.”
“Obrigada,” Cora sorriu. "De novo."

Ele olhou para ela por um momento.
“A propósito, é Taylor”, ele esclareceu.
“Seu nome é Taylor Bishop?” ela perguntou.
"Não. Meu nome é Bispo Taylor.”
14
POR MUITAS RAZÕES, Cora considerava a loja de telefones um degrau acima do inferno que era o
Detran. Dada a linguagem corporal dele, ela imaginou que Bishop sentia o mesmo. Ela não entrava em um
há anos, geralmente encomendando seus telefones online. Então, quando viu um rosto conhecido na loja
perto do centro de convenções, ela se considerou sortuda.
“Ei, eu conheço esse cara”, ela mencionou a Bishop enquanto esperavam pela sua vez.
“Sim”, disse Bishop, procurando em sua mente colocar um nome no rosto. “Walter
Escudos. Ele é um grande cara da Tartaria. Ele não gosta muito de mim”, Bishop
acrescentou, virando as costas para olhar pela janela.
"Você acha que ele vai usar isso contra mim?" Cora perguntou divertida.
“E me venda um telefone de má qualidade.”
“É possível,” Bishop encolheu os ombros.
Aliás, não foi esse o caso. Walter realmente se aproximou deles com um sorriso. Ele até
estendeu a mão para apertar a de Bishop. Aparentemente, ele havia perdido o nervosismo perto de Cora.
“Ei, bispo, faz muito tempo que não conversamos.”
“Walter,” Bishop acenou com a cabeça enquanto aceitava sua mão. "Como tá indo?" "Muito bom.
A convenção foi ótima.” Embora seu comportamento descontraído parecesse
um pouco forçado, Walter não estava nem de longe tão estranho quanto na primeira vez que
Cora o conheceu. Ele até tentou uma piada.
“Você percebeu o erro que cometeu em relação à Tartaria?”
“Não,” os lábios de Bishop viraram para baixo.
Antes que qualquer novo constrangimento pudesse se manifestar, Cora falou. “Preciso
de um telefone novo, por favor. O meu foi destruído.
“Você está com o antigo?”
“Não”, disse Cora, olhando para Bishop. “Já se foi há muito tempo. Eu preciso de uma marca novo."
“Ok, podemos fazer isso com certeza.”
Walter foi rápido e eficiente. Ele até conseguiu um ótimo negócio para ela em um novo plano. Ela ficou
satisfeita quando saiu da loja de telefones menos de uma hora depois. Ela parou do lado de fora da vitrine da
lanchonete vizinha e passou o telefone pela janela. Bishop foi comer enquanto esperava. Cora não queria
nada. Na verdade, a sugestão de comer a fez empalidecer. A memória de Gary Shaw estava muito fresca.
A convenção estava terminando à noite quando eles chegaram. A maioria dos vendedores já
havia feito as malas e ido para casa. A multidão havia diminuído e os corredores estavam quase
vazios. Sam estava conversando com alguns vendedores que Cora reconheceu no dia anterior. Ele
acenou quando os viu.
“Vou dar a vocês um pouco de privacidade”, disse Cora. “Vou caminhar um pouco.”
Bishop assentiu, embora seus olhos parecessem preocupados. Ele estava olhando para ela
com vários graus de preocupação e preocupação o dia todo. Ele ficava
perguntando se ela estava bem e, por mais que ela garantisse que estava bem, ele não estava
satisfeito.
Talvez ele estivesse convencido de que ela teria um colapso nervoso. Isso foi
possível. Não era todo dia que você ia nadar com um cara morto. E havia uma
possibilidade sólida de que ela não estivesse bem.
Mas desde que Bishop a resgatou do poço, uma calma desconhecida tomou conta dela. Ela
estava olhando para tudo com olhos novos e objetivos. As emoções que ela deveria estar
sentindo estavam presentes. Mas ela não conseguia senti -los. Ela só estava ciente deles em um
nível mental.
Ela percebeu que estava em algum tipo de choque, mas estava grata por isso.
E ela não deixaria isso desperdiçar. Cora estava ainda mais determinada a encontrar Clark. Os
desenhos hieroglíficos de seu irmão no diário de Gary eram como um sinal. E ela queria dobrar
seus esforços para encontrá-lo.
Ao passar pelas barracas desocupadas dos vendedores, ela começou a ver as
vitrines sob uma nova luz. Ela queria saber qual era o atrativo dessa teoria da conspiração. A
maioria dos estandes contava a história de uma civilização utópica. A Tartaria era um local com
energia gratuita para todos. Era uma sociedade baseada na cura e na elevação da humanidade ao seu
potencial mais elevado.
Um fornecedor que ainda estava em seu estande exibia um vídeo. Mostrava fotos e filmes
antigos das invenções da virada do século XIX, de homens e mulheres utilizando essa suposta
energia livre. Havia veículos elétricos, carros, caminhões de entrega, scooters e carrinhos.
Numerosas fotos em preto e branco de paisagens urbanas das capitais do mundo iluminadas por
uma enorme quantidade de luzes à noite. O vídeo também levantou a hipótese de que as lareiras
rasas, vistas principalmente em casas vitorianas, não eram usadas para fogueiras.
Em vez disso, usaram energia livre para alimentar algum tipo de elemento de aquecimento.
Um e assim por diante, exibindo evidências de tecnologia que Cora não tinha ideia de que
existia e estava em uso há tanto tempo na história.
'Tudo é uma mentira.'

Esse era um banner em outro display. O vendedor tinha ido embora, já tendo saído para o dia. A
exibição foi bastante extensa. Expôs as maneiras pelas quais a história real do mundo foi escondida das
massas. As evidências apresentadas ilustraram como os “poderes
constituídos” usaram coisas como patentes e marcas registradas para encobrir sistematicamente todas as
tecnologias e invenções do passado. A exposição ainda continha alguns documentos desclassificados do
governo dos EUA.
Cora pensou em Gary Shaw, que havia perdido a vida seguindo o que pensava ser a verdade. Ela
estremeceu, lembrando-se do terror que sentiu na escuridão total quando Bishop correu para pegar seu
equipamento. Foi assim que aquele pobre homem morreu. Sozinho e provavelmente aterrorizado.
O que levaria um homem a arriscar a vida em busca dessas coisas? Foi a verdade? Ou foi a
utopia que a Tartária parecia oferecer? Foi a perspectiva de se tornar famoso? Ou ele foi motivado
pelo desejo de descobrir o verdadeiro propósito?
Em algum momento, Cora percebeu que havia mudado seus pensamentos de Gary para Clark. E em
alguns aspectos, seu pai. Ela acreditava que os dois homens de sua família queriam todas essas coisas.
Apesar de suas qualidades rebeldes, as motivações conspiratórias de Clark vieram de um coração puro.
Ele acreditava na bondade das pessoas. Ele também acreditava em virtudes como verdade e justiça.
Desde pequeno ele lutava pelos oprimidos, mesmo que isso significasse levar uma surra de um valentão
para defender um garoto mais fraco.
Cora olhou para Bishop. Cora imaginou que Bishop também tivesse muitas dessas
qualidades. Ele estava conversando com o grupo de vendedores. A maioria deles parecia
horrorizada. Sam parecia que estava prestes a chorar. No entanto, ela imaginou que
provavelmente foi Bishop quem espancou o valentão, e não quem levou a surra.
“Cora Watts?”
Cora olhou para o homem parado sob uma faixa que dizia 'Truther U.' “Eu sou Blake Riser.
Trabalhei com seu irmão”, disse um homem com longos cabelos negros.
“Olá,” Cora disse cautelosamente. Seu cérebro ainda não estava ocupado o suficiente para
conversar.
“Ouvi falar da sua caixa de quebra-cabeça do velho mundo. Achei que poderia levar você para
jantar e conversar sobre isso.
Cora imediatamente não gostou dele. Ele tinha um ar de arrogância imerecida que a irritava.
Ela ainda não tinha visto, mas sabia que era esse o cara que fez o vídeo que tanto
chateou Bishop. Ela lembrou que também tinha um dos últimos vídeos conhecidos de seu irmão.
Seu cérebro clicou.
“Por que não conversamos sobre a entrevista que meu irmão deu com Bishop?”, disse
ela.
Blake piscou, obviamente não esperando por isso.
“Uh, claro”, disse ele, desviando os olhos. Eles passaram por ela. Quando ele olhou para
ela, ele começou a ficar inquieto.
“Essa foi a última entrevista que meu irmão deu. Ele lhe enviou uma cópia recentemente?
"Não. Eu consegui há um tempo. Pouco antes de ele sair para começar a trabalhar em
seu projeto.” Blake agora parecia querer estar em qualquer lugar menos aqui, tendo essa conversa.
"Você teve isso esse tempo todo?" Cora perguntou, estreitando os olhos. “Por
que você divulgaria isso agora?”
"Eu... quero dizer, eu..." ele gaguejou enquanto ela o encarava com firmeza.
Cora decidiu empurrá-lo mais longe. Ela não gostava dele e tinha certeza de que Clark também
não gostaria. Ela tinha dúvidas de que Clark realmente lhe enviou o vídeo, muito menos lhe deu
permissão para publicá-lo.
E ela tinha certeza de que ele não estava sendo totalmente honesto, com base em sua linguagem
corporal e gagueira.
"Senhor. Riser, você conseguiu permissão do meu irmão para usar essa filmagem?
Cora perguntou sem rodeios, cruzando os braços. “Você obviamente está ciente de que meu irmão está
desaparecido, já que ninguém o vê há seis meses. Por que você divulgaria isso agora?
“A Silver Vixen enviou para mim,” Blake deixou escapar. “Ela lidou muito
de seus e-mails e agendamento, então presumi que fosse legítimo.”
A Raposa Prateada. Cora lembrou que esse foi o nome que Bishop usou quando se
conheceram no apartamento de Clark. Não admira que ele estivesse tão bravo. Ele pensava que Cora
era a Silver Vixen.
“Onde posso encontrar essa Silver Vixen? Ela está aqui?"
"Não que eu saiba. Ela raramente vem a eventos como este. Ela fica principalmente em casa,
pelo que me disseram. Mas sei que ela morava em Lexington, perto do seu irmão.
Todos presumiram que eles estavam namorando.”
"Então, ela deu permissão a você, não Clark?" Cora assentiu, insinuando que Blake havia cometido
um erro. "Senhor. Riser, acredito que você esperou tanto tempo para publicar o vídeo porque queria salvá-
lo para um momento oportuno. Usar a reputação de Bishop para tentar angariar publicidade para a
conferência parece um pouco mesquinho. Independentemente disso, se você não obteve permissão
explícita de Clark, sugiro que você a retire. Na verdade, com o desaparecimento de Clark, acredito que seu
patrimônio reverte para minha família e para mim. Então, a menos que você queira levar isso a uma ação
legal, prove que Clark lhe deu a permissão ou retire-a.”
“Claro... Sim, claro,” Blake balbuciou, balançando a cabeça enfaticamente. "Você

tem razão. Vou retirá-lo agora mesmo.
“Obrigada, Sr. Riser,” Cora forçou um sorriso doce. “Quanto ao jantar?
Não."
Cora descruzou os braços e se virou para ir embora. Ela quase esbarrou em Bishop. Ele estava
parado atrás dela, com os braços cruzados sobre o peito, olhando fixamente para Blake. Ela não sabia o
quanto ele tinha ouvido falar, mas ele parecia satisfeito.
"Muito bem", ele sorriu para ela enquanto caminhavam de volta para a entrada. “Agora é a minha
vez de agradecer .”
“De nada,” Cora retribuiu o sorriso. Ela estava se sentindo muito orgulhosa de si mesma, na
verdade. Isso lhe deu confiança para fazer mais perguntas a Bishop no caminho de volta ao hotel.
“Sobre o que foi a conversa? Aquele que você e Clark tiveram não
deveria ter sido gravado.”
“Fui muito duro com a comunidade mais verdadeira”, respondeu Bishop.
“Eu estava com raiva e me sentindo bastante atacado. Assim que comecei a questionar algumas das
descobertas da narrativa tártara, todos se voltaram contra mim. Bem, a maioria fez isso, de
qualquer maneira. Clark pareceu entender. Ele disse que estava tendo algumas das mesmas dúvidas.
“Blake disse que recebeu o vídeo da Silver Vixen”, disse Cora. “Eu
ouvi,” Bishop assentiu.
“Eu diria que ela é nossa próxima pista”, disse Cora com determinação. "Embora eu sinto que
poderia dormir por uma semana.”
“Vou fazer algumas ligações”, disse Bishop. “Ver se consigo descobrir onde ela vidas. Mas
Sam já me enviou uma foto que ele tirou da internet.”
Ele pegou o telefone e encaminhou uma mensagem. Um momento depois, a mensagem chegou ao
telefone de Cora. A foto não estava muito nítida, mas
Cora poderia dizer que ela era linda. Ela tinha traços asiáticos e longos cabelos negros.
Não admira que Clark estivesse disposto a alugar um estúdio de merda só para morar perto
dela.
O estacionamento estava lotado quando eles chegaram ao hotel. Eles já esperavam por isso,
pois foram avisados de que naquela noite haveria uma recepção de casamento no hotel. Bishop
nem se preocupou com seu lugar regular. Ele puxou a caminhonete até a escada para deixá-la
sair.
“Vou encontrar um lugar”, ele disse a ela. “Voltarei em um minuto.”
O estacionamento e as áreas comuns do hotel estavam cheios de convidados do casamento.
Todos estavam excepcionalmente bem vestidos. Muitos deles já estavam embriagados. Todos eles
estavam alegres. Apesar de tudo o que aconteceu, Cora não pôde deixar de se emocionar para
melhor com o clima de comemoração em todo o hotel.
Ela lembrou a si mesma que Clark estava desaparecido, não morto. Ainda havia esperança de
que ela o encontrasse. Ele já havia desaparecido antes, em busca de tesouros e da verdade. Seu
último projeto poderia deixá-lo tão absorto que ele nem pensaria em entrar em contato com
ninguém, principalmente porque já havia avisado a todos que estava indo embora e até pagou
adiantado o aluguel. Ela sentiu pena de Gary Shaw. Mas ele não era Clark. E agora, eles ainda
tinham novas pistas a seguir.
Mas quando ela abriu a porta e acendeu a luz, ela parou. O quarto do hotel foi
completamente saqueado. Todas as gavetas foram abertas e todos os móveis revirados. Ela
caminhou lentamente mais para dentro. Do seu ponto de vista, Cora pôde ver que o quarto
também estava destruído.
Os lençóis da cama foram arrancados e o colchão virado. Seus pertences estavam
espalhados por toda parte.
O grito de Cora foi interrompido pela mão enluvada cobrindo sua boca enquanto braços
em volta dela.
“Dê-me a bolsa”, uma voz masculina rosnou em seu ouvido. Ele não esperou pela
resposta dela. Ele arrancou a alça do ombro dela e correu para a porta.
Ela deveria ter deixado isso passar. Mas algo nela estalou. Não era apenas a bolsa de sua
mãe, mas, mais importante ainda, seu conteúdo era a chave para encontrar seu irmão. As mãos
de Cora apertaram a alça.
"Não!" ela gritou, cravando os calcanhares enquanto o homem a puxava pela porta aberta
para a varanda. Cora pegou a poltrona
com a outra mão para evitá-lo. Mas ela só saiu com a jaqueta que estava pendurada nas costas.
Ela podia vê-lo claramente agora. Ele era alto e magro e estava completamente camuflado. Ele até
usava uma máscara de esqui que cobria todo o rosto. Cora sentiu sua raiva aumentar e começou a chicotear
o casaco nele.
"Deixa para lá!" ela gritou enquanto ela e o homem continuavam seu cabo de guerra. "Ajuda!"
ela gritou, esperando que alguém do casamento pudesse ajudá-la.
"Ei!" Ela ouviu a voz de Bishop e o viu correndo para as escadas do estacionamento abaixo.
A porta do quarto ao lado do agressor se abriu e um homem de smoking saiu.

"O que está acontecendo?"
Nesse momento, o homem mascarado largou a alça. Cora estava puxando com tanta força que
tropeçou para trás, mas manteve o equilíbrio. Ela observou o homem correr para longe dela pelo corredor
da varanda, parando vários carrinhos do serviço de quarto em seu caminho. Eles caíram no chão. Mais
portas se abriram e as pessoas começaram a se espalhar pela passarela.
Bishop apareceu atrás dela. Uma mão foi para o braço dela, e o outro
segurou seu rosto.
"Você está bem?" ele perguntou rapidamente.
Ela assentiu e Bishop saiu atrás do homem. Os carrinhos de serviço de quarto espalhados e o número
crescente de hóspedes do hotel bloqueando a passarela dificultaram seus esforços.
Cora voltou para a sala. Então ela ofegou. Toda a pesquisa de Clark desapareceu.
A caixa do quebra-cabeça e o diário estavam em segurança na bolsa que ela carregava no ombro.
Mas as caixas de papéis dos banqueiros que ela trouxera de casa e do apartamento de Clark haviam
desaparecido. O mesmo aconteceu com o laptop de Cora.
Cora sentiu-se começar a tremer.
Bishop apareceu na porta.
“Você estava certo,” ela sussurrou. “O apartamento de Clark foi saqueado,
também. E eu estava sendo seguido.
“Ele era o mesmo cara de fora da convenção. Ele dirige o
mesmo sedã da Marinha que tentou bater em você.”
Cora engasgou quando seus olhos se voltaram para os dele. Seu tremor se transformou em tremendo,
e sua voz ficou mais alta com ansiedade.
“Não foi um acidente?” Ela olhou em volta, processando a nova informação. Sua mente chegou
à conclusão de que havia sido preparada para
Nos últimos dias. “E se todas as coisas sobre Tartaria forem verdade, então? Por que outro motivo
alguém iria querer toda a pesquisa de Clark?
Cora sentiu o seu mundo inclinar-se como o impacto total do que essa realidade realmente
significava. Tudo o que ela havia ouvido e aprendido até aquele momento era
mentira. Ela sentiu que os alicerces sobre os quais construiu sua vida começaram a desmoronar.
“Cora,” Bishop disse seu nome gentilmente, mas com firmeza. Suas mãos subiram para seus
braços.
Isso é o que ele esperou que acontecesse o dia todo. Ele esperava uma pausa mental e estava
prestes a consegui-la. Os acontecimentos dos últimos dias finalmente a alcançaram. E agora, com
todas as suas defesas abaixadas, todas as informações que ela havia obtido durante aquele tempo
correram como água através de uma represa rompida.
Foi por isso que as pessoas arriscaram suas vidas para descobrir as respostas que procuravam.
Naquele momento, Cora sentiu que estava se afogando e a única coisa que poderia salvá-la era a
verdade.
“Cora, olhe para mim,” a voz de Bishop estava calma, como se a chamasse de volta da beira de
um penhasco.
Cora engasgou novamente, ambas as mãos subindo para cobrir a boca. “Clark estava certo”,
disse ela. “Clark estava certo.”
Cora sentiu enormes ondas de culpa tomarem conta dela. Foi assim que Clark se sentiu quando tentou
conversar com ela sobre suas teorias conspiratórias ao longo dos anos. Esse
sentimento era o motivo pelo qual ele costumava ser tão inflexível e animado. Ele queria que ela visse
o que ele viu.
Por que ela não o ouviu? Por que ela simplesmente não cogitou as ideias como ele queria?
No fundo, ela sabia por quê. Mas não foi desculpa. Se ela tivesse a mente mais aberta, ele talvez
não tivesse desaparecido.
“Clark estava certo”, ela repetiu novamente. As palavras começaram a sair dela. “Há verdade nas
conspirações tártaras. Deve ser por isso que eles querem a pesquisa dele. Isso significa que ele deve ter
encontrado alguma coisa.” De repente ela se sentiu mal do estômago.
"Tudo é uma mentira."
“Cora, olhe para mim.” O tom de Bishop foi mais nítido. Ela parou de falar e olhou para
ele.
“Clark não estava certo sobre tudo”, ele disse a ela, seus olhos verdes fixos nos dela.
“ Nem tudo é mentira, ok?”
Cora assentiu silenciosamente. Ela não sabia se acreditava nele. Ela não sabia em
que acreditar. Mas, felizmente, ela não precisou mais lutar contra as emoções. Ela
sentiu seu choque entorpecente começar a se acalmar.
Suas emoções, junto com seus pensamentos, ficaram silenciados. E ela não sentia
mais que estava mergulhando na escuridão.
15
VINTE E QUATRO HORAS DEPOIS, Bishop saiu pela porta da frente. Cora estava
escondida dentro de seu quarto de hóspedes desde que chegaram ontem à noite. A única vez que
ele a viu foi nas poucas vezes em que ela saiu para ir ao banheiro do outro lado do corredor. Ela
passou o dia inteiro assistindo aos vídeos da Tartaria, que Bishop podia ouvir pela porta fechada.
Depois que a polícia chegou ao hotel, descobriu que os dois pneus de Cora haviam furado
novamente. Imagens de câmeras de segurança mostraram que dois homens no conhecido SUV
preto foram responsáveis pelos pneus e pelo arrombamento. Eles eram profissionais porque
sabiam onde estavam as câmeras e se moviam de acordo para que não houvesse uma imagem
nítida de seus rostos. Mas havia um vídeo nítido deles entrando no quarto de Cora e saindo vinte
minutos depois com as caixas. Fora isso, eles pareciam não ser notados por causa de toda a
atividade do casamento.
O homem no sedã da Marinha veio separadamente. Ele também evitou as câmeras de

segurança, usando um moletom com capuz e um boné de beisebol ao entrar.
Enquanto os homens no SUV pareciam profissionais, o homem que esperava por Cora tinha uma
vibração muito mais assustadora. Supôs-se que ele foi enviado para esperar a volta de Cora para
que pudesse roubar o diário e a caixa do quebra-cabeça.
Depois que a polícia foi embora, Cora insistiu que ainda não queria voltar para casa. Bishop
se ofereceu para levá-la até Michigan naquele momento, mesmo que demorasse pelo menos seis
horas. Bishop abandonou o assunto quando ela ficou quase histérica
com sua recusa. Mas ela também não queria ficar onde estavam. E não havia outros quartos
disponíveis no hotel por causa do casamento.
Então, Bishop fez a única coisa que pôde pensar e a trouxe para casa.
Sua casa ficava na zona rural de Kentucky, a meio caminho entre Lexington e uma cidade
menor chamada Winchester. A viagem durou cerca de duas horas e já estava escuro quando
eles chegaram.
Bishop não tinha certeza se deveria se preocupar com Cora ou apenas dar-lhe algum espaço e
tempo. Ele sabia o que era cair na toca do coelho da conspiração. E a Tartaria era um buraco bem
fundo.
Quando ela ainda não tinha saído para comer na hora do jantar, Bishop sabia que precisava
fazer alguma coisa. Ele não queria se intrometer nela, pensando que isso poderia assustá-la. Em
vez disso, ele tentaria atraí-la.
Bishop acendeu uma fogueira em sua fogueira. Ele puxou uma cadeira Adirondack, abriu uma
cerveja e sentou-se para esperar. Não demorou muito. Ele ouviu a porta se abrir logo, e então Cora
desceu até o fogo.
Silenciosamente, ela sentou-se na cadeira ao lado dele e olhou para o fogo. Sem dizer
uma palavra, ele tirou outra cerveja do refrigerador e ofereceu a ela. Cora aceitou com um
pequeno sorriso. Ela respirou fundo antes de começar a falar.
“Sinto muito,” ela começou. “Por surtar ontem.”

“Você não me deve desculpas”, ele disse a ela.
“Bem, obrigada, mais uma vez”, ela tomou um gole da lata. “Por me trazer aqui. Não quero
arriscar que esses caras me sigam de volta para casa em Michigan e coloquem minha família em
perigo.”
Bispo assentiu. A reação dela no dia anterior diante da perspectiva de ir para sua casa fazia
muito mais sentido. Ela estava protegendo sua família. E ela estava provando ser feroz quando se
tratava disso.
“Sabe, você é meio durão”, ele ofereceu.
Cora olhou para ele como se ele estivesse brincando com ela. Mas seu olhar era sincero. “Você
quer dizer por causa do meu colapso nervoso?”
“Não”, Bishop sorriu, bebendo sua cerveja. “Porque você segurou sua bolsa e tentou dar uma
surra naquele cara com sua jaqueta.”
Cora sorriu antes de tomar outro gole. Ela não tinha muita certeza de como receber o elogio
dele. Mas ela tinha feito isso. E ela estava indo por puro instinto. Talvez ela não fosse exatamente a
covarde que pensava ser.
“Tenho feito alguns mergulhos profundos na Tartaria”, disse ela, com os olhos no fogo.
“E você aprendeu alguma coisa interessante?”

“Aprendi algo sobre mim mesma”, Cora soltou uma risada cínica, erguendo as
sobrancelhas. “Percebi por que nunca me permiti investigar conspirações.
Eles são incrivelmente atraentes.”
Cora tomou outro longo gole de cerveja. Bispo permaneceu em silêncio.
“Eu vi isso em meu pai quando eu era criança. Minha mãe costumava chamá-lo de 'O Bug'.
Ela dizia: 'seu pai tem o Bug'”. Cora aumentou o tom de sua voz enquanto imitava a mãe.
“Mas minha mãe tinha um jeito de redirecionar os interesses do pai, então seus projetos
geralmente duravam apenas algumas semanas, no máximo. E então, é claro, Clark está mal. E posso
ver isso em Maddy também.”
“Você nunca ouviu 'The Bug'?”

“Na verdade, fiquei obcecado por uma história mais mainstream. Adorei pesquisar piratas e
bucaneiros e a América colonial. Para ser honesto, eu provavelmente teria sido como Clark se meus
pais não tivessem morrido. Depois disso, tive muita responsabilidade para pensar muito nas
conspirações.
A realidade tomou muito do meu tempo.
“Deve ter sido difícil”, disse Bishop.
“Foi,” Cora assentiu. "Mas é o que é. Eu não voltaria e mudaria nada.”
“Como seus pais morreram?”

“Um acidente de avião, na verdade. O amigo de infância do meu pai tinha seu próprio avião,
um pequeno Cessna. Eles estavam voando para a Península Superior, para passar férias na cabana dos
meus padrinhos.
“Uau,” Bishop sussurrou, terminando sua cerveja, seus olhos voltando para o fogo. Era engraçado
como o mundo funcionava. Cora e seus irmãos perderam os pais e destruíram uma família amorosa e
unida. Enquanto isso, Bishop não via ou ouvia falar de seus pais há anos.
“Sabe, eu também cresci em Michigan.”
"Você fez?" Cora perguntou surpresa.
“Sim, no norte de Michigan. Perto de Alpena.” “Como
você veio parar aqui?”
“Eu realmente não me dava bem com meus pais. Meu irmão é dez anos mais velho que eu. Ele
saiu de casa aos dezessete anos para se alistar no exército. E saí aos quinze para fazer o inferno”,
Bishop sorriu para ela. Ele ficou satisfeito quando ela sorriu de volta.
“Esta era a terra do meu tio”, Bishop disse a ela. “Tio da minha mãe. Eu me dou muito melhor
com o lado Kentucky da minha família. Meu tio morreu há alguns anos. Mas ainda tenho alguns tios,
tias e primos que vejo regularmente.”
“E o que eles acham da Tartária?”

“Eles realmente não se importam com isso de qualquer maneira”, disse Bishop,
balançando a cabeça. “Eles prefeririam estar caçando ou pescando ou apenas sentados perto de uma
fogueira.”
Ambos ficaram em silêncio, apreciando o crepitar do fogo.
"Bispo?" Cora perguntou, quebrando o silêncio. “O que você acha da Tartária?”
Bishop levantou-se para jogar outro longo fogo no fogo. Ele teve o cuidado de manter suas
opiniões sobre Tartaria fora das conversas até agora. Era uma opinião bastante odiada na comunidade
mais verdadeira, se as reações que ele obteve servissem de indicação.
“Acredito que há uma história perdida que foi escondida. Se isso foi deliberado, não sei.
Honestamente, poderia ter havido uma Tartaria ou outra civilização antiga. Mas há muita
desinformação sobre todo o assunto. E poucas pessoas parecem querer saber a verdade real.
Eles criaram a ideia deste lugar mágico em suas cabeças e simplesmente não conseguem abandoná-
la.”
Bishop parou do outro lado do fogo e começou a cutucá-la.
as brasas com uma vara comprida. Ele lançou-lhe um sorriso autodepreciativo.
“E eu era um deles”, disse ele, encolhendo os ombros. “Há um ano, eu teria discutido sobre
Tartaria com alguém até ficar com o rosto roxo. Muitas das informações que as pessoas
descobriram são bastante convincentes. Não só isso, quando você vai um pouco mais fundo,
Tartaria tem todos esses tentáculos que se conectam a outras ‘teorias da conspiração’ e fatos nos
quais acredito . ”
"Como o que?"
“Nicola Tesla e energia livre, por exemplo.” ele voltou para se sentar ao lado dela novamente.
Ele pegou outra cerveja e entregou uma segunda para Cora. “Também acredito que muito da nossa
história foi ocultada para impulsionar certas narrativas.”
Ele fez uma pausa e acrescentou: “Gigantes”, balançando as sobrancelhas para causar efeito.
Cora riu. Foi um som lindo. Ele também estava feliz por ela ter
relaxou consideravelmente.
"Então você desistiu de tudo?" Cora perguntou. “Você não sabe quantas vezes eu desejei que
isso acontecesse com Clark. Eu costumava sonhar que ele chegaria em casa um dia e diria que tudo
estava acabado.”
“Depois que excluíram minha conta, foi assim que me senti.” “Eles
excluíram sua conta?” ela perguntou. “Você não o retirou?”
"Não. E provavelmente nunca teria feito isso. Eu publiquei anos de vídeos e pesquisas”, ele
encolheu os ombros novamente. “Acho que foi uma bênção disfarçada.”
"Então, o que você faz agora?" ela perguntou.
Bispo levantou-se. Ele estendeu a mão para ajudá-la a se levantar. "Eu vou te mostrar."
Ele a levou até os fundos de sua casa. Ele havia convertido a garagem individual em oficina.
Bishop destrancou as portas do compartimento e as abriu.
“A construção paga as contas”, disse ele. “Mas isso curou uma parte da minha alma.”
Ele ouviu Cora prender a respiração quando o interior ficou visível. A loja estava cheia de
projetos de marcenaria nos quais ele vinha trabalhando há mais ou menos um ano, desde tábuas de
corte até cômodas e cadeiras de balanço. Ele tinha uma batedeira de manteiga e um lustre enorme.
Tinha tanta coisa que estava ficando difícil trabalhar aqui por falta de espaço.
“São incríveis”, disse ela enquanto inspecionava as peças. Ela escolheu peguei
uma caixa de joias e abri a tampa.
“E você só faz isso há um ano?” ela perguntou incrédula.
Bishop colocou seu urso na serra da mesa. "Dar ou pegar. Esta é uma das coisas sobre as
quais discordo dos verdadeiros tártaros. Eles acreditam que todos os edifícios antigos e
ornamentados ao redor do mundo são tártaros. E que a nossa civilização não poderia tê-los
construído. Mas cheguei tão longe em minha capacidade em apenas um ano, apenas por estar
comprometido. Você consegue imaginar um homem que passou a vida inteira dedicado a um
ofício? Tenho visto artistas modernos fazerem coisas incríveis com, entre aspas, 'tecnologia
antiga'”.
Cora percorreu a oficina. Ela parou na frente dele e olhou para cima, com confusão no
rosto.
“Os crentes tártaros não parecem ter uma opinião muito elevada sobre nossos
ancestrais, não é?”
“Nem menos eles são ancestrais tártaros.”
Bispo engoliu em seco. Ele não queria nada mais do que beijá-la naquele momento.
Ela era linda enquanto olhava para ele. Seus olhos azuis eram hipnotizantes. E seu
aroma delicioso era irresistível.
“Você tem ideia de como seu cheiro é incrível?” Bishop disse, sua voz caindo.
“Era o perfume da minha mãe. Minha tia me manda uma garrafa nova a cada ano, no
meu aniversário, vindo da Turquia”, disse ela, sorrindo para ele.
Antes que Bishop pudesse se abaixar para beijá-la, Cora estalou os dedos. Seus olhos
se arregalaram e então ela olhou para o lado como se estivesse procurando informações em seu
cérebro. Enquanto ela se movia, ela oscilou ligeiramente.
Foi então que Bishop percebeu que Cora estava definitivamente sentindo os efeitos da
cerveja. Ela só comeu dois, mas não comeu nada desde ontem de manhã. Bishop
suspirou e deu um passo deliberado para trás. Ele lembrou a si mesmo que Cora tinha noivo e
arranjou outro.
Quando ela olhou para ele, ela nem percebeu que ele havia se movido.
“Há algo no diário de Clark sobre o perfume da mãe”, disse ela, franzindo a testa.
Bishop seguiu Cora de volta para casa. Enquanto ela foi buscar o diário, ele foi até a cozinha
preparar algo para ela comer. Ela saiu do quarto duas vezes mais animada do que quando entrou.
Ela segurava o diário, seu frasco de perfume azul escuro e o pequeno mapa emoldurado de
Kentucky que estava na mesa de cabeceira do quarto de hóspedes. Era antigo e pertencera ao bisavô
de Bishop.
“Olhe esse desenho”, disse Cora, colocando o diário aberto sobre o balcão. Clark havia
desenhado o frasco azul escuro a lápis, sombreando tudo. O frasco tinha um design simples,
exibindo apenas uma lua crescente branca e uma estrela, lembrando a bandeira da Turquia. No
entanto, foi um retrocesso. E a estrela estava muito mais distante no esboço. Parecia que estava
quase caindo da garrafa.
“Agora, olhe o frasco”, disse ela, segurando o pequeno frasco ao lado do desenho. “O topo
é completamente diferente.”
Ela colocou a garrafa de lado e pegou o mapa. O tamanho era quase idêntico. Cora empurrou-
o para cima na página do diário como se estivesse deslizando uma peça de um quebra-cabeça. O
desenho era idêntico ao contorno do topo do Kentucky. Com Cincinnati como tampa da garrafa, o
desenho seguia o rio Ohio ao longo da fronteira com Kentucky. Cora colocou o dedo no mapa que
correspondia ao local onde Clark havia colocado a estrela na garrafa. Foi no oeste de Kentucky, do
outro lado do rio, em frente a Indiana.
“É para aqui que iremos a seguir”, declarou Cora triunfante.
Bishop deliberadamente deu dois passos para trás novamente. Droga, foi difícil não
beije-a. Ainda assim, ele estava cético em relação à sugestão dela.
"Tem certeza?" ele perguntou, imaginando se ela mudaria de ideia depois de ficar sóbria.
Parecia um pouco exagerado.
Seus lábios se curvaram em um sorriso secreto. Ela dramaticamente virou para a próxima
página do diário. Clark havia iniciado uma nova seção de anotações. Ele o intitulou em letras
grandes e em negrito.
Fortes Estelares.
16
Foi com o tema dos fortes estelares que a toca do coelho tártaro começou a se
aprofundar ainda mais. Além disso, as teorias se fragmentaram de várias maneiras.
Rapidamente se tornou uma confusão de conclusões, já que havia tantas opiniões divergentes
sobre os fortes estelares. As diferentes teorias e tangentes tendiam a se
entrecruzar. Não só isso, algumas pessoas que acreditavam nas teorias do forte estelar
nem sequer acreditavam na Tartária.
No que diz respeito à história convencional, os fortes estelares eram fortes militares
construídos para defender certas áreas e cursos de água ao redor do globo. Eles eram
chamados de bastiões e eram algumas das estruturas mais robustas e defensáveis ao longo da
história. Alguns fortes estelares ainda eram usados como bases militares em funcionamento.
Muitos tornaram-se parques naturais, museus e marcos históricos, administrados e
preservados pelos seus respectivos condados e regiões. Outros se tornaram ruínas em vários
estados de degradação. E ainda assim, outros foram completamente demolidos.
Por outro lado, os teóricos da conspiração tinham um suprimento aparentemente
interminável de opiniões sobre o que realmente eram os fortes estelares. Algumas teorias
especulavam que eram centros de cura que utilizavam as energias curativas da terra. Outros
teorizaram que eram geradores de energia que poderiam aproveitar o poder do éter. Ainda
assim, outros propõem que os fortes estelares eram, na verdade, antigos portais para outros
mundos e dimensões.
Muito rapidamente, todos os vídeos que Cora tentava assistir mudavam para conspirações
relacionadas. Por exemplo, a teoria da linha do tempo histórica alterada. De alguma forma,
supostamente foram acrescentados mil anos à atual linha do tempo do mundo. Outro era sobre
o poder das frequências – desde mudar a estrutura da
água até usá-las para curar corpos. Tudo isso poderia, aparentemente, ser comprovado
cientificamente. Outros vídeos mudaram para tópicos da nova era, woo-woo, sobre os quais
Cora não tinha a menor ideia.
E isso nem tocou no tópico separado, mas relacionado, das cidades estelares.
Frustrada, ela desligou o telefone e olhou para Bishop, que estava dirigindo. Eles
estavam indo para a localização da estrela de Clark no mapa.
Bishop deu-lhe um olhar astuto.
“Pode ficar muito complicado rapidamente.”
“Eu desisto”, disse Cora balançando a cabeça. “Não preciso saber sobre fortes
estelares para procurar Clark. E eu provavelmente não seria capaz de descobrir
de qualquer maneira.
Em vez disso, ela recostou-se na cadeira e olhou pela janela. Kentucky foi absolutamente
deslumbrante. Eles dirigiram por belas colinas verdes intercaladas com grandes contrafortes
cobertos por florestas. Às vezes, a estrada cortava grandes afloramentos. Placas alertavam
sobre queda de pedras. Eles passaram por pontes que atravessavam vales e ravinas profundos.
E Cora nunca tinha visto tantas fazendas de cavalos.
Quando chegaram ao local no mapa, não era um forte estelar. Era um pequeno parque
estadual às margens do rio Ohio. Parecia que raramente era usado, mas o estado ainda o
mantinha. Um grande mapa mostrava uma trilha em forma de ferradura que levava a um
mirante. Uma grande placa alertava para não se desviar da trilha, pois havia cavernas dentro
da ferradura onde os caminhantes poderiam cair.
Cora ficou tensa. Ela sentiu a pressão arterial subir e um nó se formou em sua
garganta. A reação dela foi óbvia. Alturas e cavernas. Poderia ficar pior?
"Você está bem?" Bishop olhou para ela.

Cora engoliu em seco e assentiu.
“Não precisamos fazer isso”, Bishop a lembrou.
“Sim, nós temos”, disse ela, fortalecendo-se.
“Ficaremos bem enquanto continuarmos no caminho”, ele tentou tranquilizá-la. Eles
decidiram subir por um lado da trilha e descer pelo outro.
Felizmente, a paisagem incrível e o fato de que ela não conseguia ver nenhum buraco visível
na terra a partir da trilha sólida acalmaram os nervos de Cora. No topo da trilha, a floresta se
abria em um grande planalto plano. A vista era de tirar o fôlego.
Por um lado, Cora podia ver por quilômetros o caminho por onde haviam vindo.
Ela poderia até localizar o caminhão no estacionamento de onde eles tinham acabado de vir.
Parecia muito mais abaixo do que parecia caminhar até aqui.
Do outro lado, a borda da cordilheira descia direto para o rio Ohio abaixo. Rochas se
projetavam da lateral do afloramento. Ou então Cora acreditou na palavra de Bishop. Ela não
tinha intenção de chegar perto da borda. Ela ainda podia ver o rio Ohio se espalhando em
ambos os lados, assim como Indiana através da vasta extensão, muito bem de onde ela estava
– no centro do planalto limpo. Não havia árvores, mas o cume estava coberto de pedras
espalhadas.
Enquanto Bishop usava seus binóculos para examinar a paisagem circundante, Cora se
concentrou no próprio planalto.
“Isso era um forte estelar?” Cora perguntou retoricamente, tentando encontrar alguma evidência
de que sim.
Ela pegou o telefone e olhou algumas fotos da área de fortes estelares. Junto com as paredes de
pedra, o terreno onde os fortes estelares estavam localizados refletia o formato das estruturas. Ela
caminhou, chutando a terra e as pedras pequenas, procurando por algum sinal que pudesse reconhecer.
Ela teve o cuidado de ficar longe da borda.
“Não acho que fosse um forte estelar”, disse Bishop. “Mas parece que poderia tem
sido alguma coisa. Algum local antigo para rituais ou algo parecido.”
Cora contornou um grupo de pedras enormes perto do outro lado da trilha. Do outro lado havia
uma descida no sopé que tinham acabado de escalar. Para Cora, poderia ser classificado como uma
montanha. A encosta não era reta, mas era bastante íngreme. Embora tivesse bastante espaço entre as
pedras e a borda, ela se sentia como se estivesse andando numa corda bamba. Ela estava prestes a voltar
quando algo chamou sua atenção.
Um tom distinto de verde oliva desgastado aparecia entre uma rocha e uma pedra menor.
A cor trouxe de volta ondas de memórias.
E fez seu coração parar.
Esquecendo completamente seu medo de altura, Cora correu até a mancha colorida. Ela agarrou a
alça familiar e tirou a bolsa do esconderijo. Cora recostou-se, estupefata.
Era a velha bolsa carteiro de lona do pai dela. Quando os pais morreram, Cora ficou com a bolsa
da mãe. E Clark ficou com o do pai.
Ela olhou para ele em seu colo, com medo de abri-lo.
“Cora,” a voz de Bishop era baixa, mas enfática. Ele apareceu ao redor da pedra.
Cora olhou para cima, com lágrimas nos olhos. “Esta é a bolsa de Clark,” ela sussurrou. “Temos
que ir”, disse Bishop em voz baixa, correndo em sua direção. Ele agarrou a bolsa,
prendeu a alça no peito e a colocou de pé. “Os homens no SUV preto estão aqui. Eles estão subindo
a trilha agora.”
A tristeza de Cora transformou-se em alarme. Ele colocou o dedo nos lábios, sinalizando que ela
deveria ficar quieta. Ela assentiu e deixou que ele a conduzisse para fora do
pedra pela mão. Ela agarrou a mão dele com força. Bishop continuou se movendo em direção ao outro
lado da trilha em forma de U.
Foi muito mais fácil descer do que subir. Mas não demorou muito para que dois homens vestidos
de preto aparecessem acima deles na trilha.
"Ei!" Um deles gritou com eles. "Parar."
"Correr!" Bishop ordenou, puxando-a para frente dele.
Cora não olhou para trás. Ela se moveu o mais rápido que pôde sem perder o equilíbrio e cair na
trilha. Bishop estava bem atrás dela.
No meio do caminho, eles chegaram a uma parte plana da trilha. Cora correu por ela, fazendo uma ligeira
curva. Ela parou quando viu mais dois homens subindo a trilha em direção a eles. De um lado deles havia
uma parede sólida de rocha.
Do outro lado ficava a encosta íngreme do interior em forma de ferradura que eventualmente levava de
volta ao estacionamento.
Bishop não perdeu um passo. Ele agarrou a mão dela e começou a puxá-la
fora da trilha em direção à floresta.
"Vamos. Podemos perdê-los lá dentro.”
Cora sentiu o puro terror tomar conta dela. A ideia de cair em uma daquelas cavernas era demais
para suportar. Ela prefere arriscar com os homens assustadores. Ela cravou os
calcanhares no chão e puxou a mão de volta.
Bishop olhou para trás, frustrado. E então ele viu o pânico nos olhos dela.
“Bispo, não posso”, disse ela, balançando a cabeça enfaticamente. "Desculpe. Eu simplesmente
não posso.” Ela largou a mão dele e deu um passo para trás. Ela tentou um sorriso corajoso. "Você vai.
Salve-se."
Os olhos de Bishop percorreram a trilha para cima e para baixo, em direção aos dois pares de homens.
Nenhum deles parecia feliz.
“Ah, merda,” Bishop suspirou. Ele entregou a ela a bolsa e as chaves de sua caminhonete. "Aqui. Se
você vir uma abertura, você corre.”
Ele avançou e conduziu Cora de volta a uma pequena alcova na parede de pedra. Então ele ficou
na frente dela enquanto os quatro homens se aproximavam. Ele não seria capaz de
derrotar todos eles. Ele se perguntou brevemente se deveria tentar descer pela floresta. Talvez ele pudesse
desmontar o carro deles para evitar que a levassem. Mas a ideia de deixar Cora aqui sozinha com eles o
deixou enjoado.
"O que você quer?" Bispo exigiu. Se fosse necessário, ele provavelmente poderia
mantenha-os ocupados o suficiente para que Cora volte para a caminhonete.
“Nosso chefe quer conversar com vocês dois”, disse o mais alto dos homens.
Não foi a resposta que nenhum deles esperava. Mas foi muito melhor
do que eles imaginavam.
17
TRÊS HORAS DEPOIS, eles estavam sentados no salão de baile de uma mansão na zona norte de
Cincinnati. A enorme sala foi convertida num museu privado dedicado à Tartária.
E Cora ficou imediatamente fascinada.
Ela havia perdido a maior parte do medo no caminho até lá. O fato de Bishop não parecer muito
preocupado ajudou. Eles não estavam amarrados ou vendados.
Eles tiveram seus pertences levados e foram forçados a andar na traseira do SUV. Um dos homens
seguiu na caminhonete de Bishop. Fora isso, a parte mais desconfortável da experiência foi que a
longa viagem foi muito chata.
Os homens os levaram para dentro da antiga mansão de pedra com interior requintado e os
deixaram no museu, fecharam as portas e saíram. Sem uma palavra. As portas francesas que davam
para um terraço estavam abertas, deixando entrar a brisa quente do verão.
“Devemos tentar escapar?” Cora perguntou, um pouco confusa com toda a situação.
“Não acho que iríamos muito longe”, disse Bishop, olhando pela porta aberta. Ele estava diante
de um bufê que continha uma grande variedade de bebidas. Ele deu uma grande mordida em um
sanduíche e pegou uma garrafa de água.
“Você não parece muito preocupado,” ela comentou, percebendo que estava com
fome também. Além de ressecado.
“Nem você”, ele rebateu, levantando uma sobrancelha. “Mas acho que se eles se nos
machucasse, nunca teríamos conseguido sair daquela montanha.”
Seu raciocínio foi bom o suficiente para Cora, e ela correu para pegar alguns aperitivos,
engolindo-os com goles de água. Depois que o açúcar no sangue se estabilizou, uma das
telas maiores chamou sua atenção. Ela se aproximou. Era uma scooter elétrica da virada do século
XIX. Na convenção, Cora viu um vídeo em preto e branco de uma mulher com um
vestido eduardiano andando com um igual pelas ruas da cidade enquanto fazia suas tarefas.
Cora sentiu uma mudança acontecer dentro dela. Os vídeos históricos foram interessantes e
intrigantes. Mas ver a scooter de perto e pessoalmente foi uma mudança de paradigma para ela. Ela
olhou ao redor da grande sala. Os vários
as exibições eram tangíveis. Era fácil ser desdenhoso quando isso acabava de sair da tela. Mas estes
eram reais.
Ela foi mais longe até chegar a uma enorme exposição dedicada a objetos que lembravam sua
caixa de quebra-cabeça. Havia caixas de joias combinando que exibiam um pássaro mecânico que
realmente girava e cantava quando um botão era pressionado. Havia uma enorme mesa de madeira,
aberta para exibir as inúmeras portas e gavetas secretas e escondidas. Outra peça era um grande
giroscópio de metal que estava em constante movimento.
Cora sentiu uma mistura de entusiasmo e admiração ao percorrer as vitrines. Ela entendeu
claramente por que seu pai e Clark ficaram tão apaixonados pela busca pela história perdida. Esse
sentimento só aumentou à medida que ela continuava com sua visita autoguiada.
Ela parou em frente a uma tela projetada especificamente para contrastar duas teorias distintas.
Um deles era a Terra Oca. Havia uma cópia original da Viagem ao Centro da Terra, de Júlio
Verne , sob um vidro, bem como um modelo antigo de como seria uma Terra oca. Ao lado havia uma
exibição de uma terra plana. Havia mapas antigos que mostravam o modelo da Terra plana. Também
tinha um modo tridimensional, mostrando a Terra plana com um firmamento e uma cúpula
correspondente por baixo.
“Os crentes tártaros pensam que a Terra é oca ou plana?” Cora

perguntou, olhando para Bishop.
Uma voz alta veio do outro lado da sala antes que Bishop pudesse responder. A voz cresceu.
Parecia que vinha de um daqueles gigantes sobre os quais Bishop havia brincado.
“Essa é uma excelente pergunta, Sra. Watts.”

Cora se virou em direção à voz. Bishop caminhou até ficar ao lado dela.
No entanto, não foi um gigante que surgiu em torno de uma armadura. Em vez disso,
apareceu um homem baixo, não mais alto que Cora. Ele estava vestido com um terno bege com
gravata borboleta azul.
"Boa tarde. Meu nome é Dale Nelson. Bem-vindo à minha casa”, disse ele com um sorriso.
Sua voz gregária era estranha, saindo de seu pequeno corpo.
“Nós realmente não tivemos escolha,” Bishop apontou imediatamente. “Sim, peço
desculpas por isso”, ele assentiu. “Não pude evitar, infelizmente.
A situação se tornou mais terrível.” “Que
situação?”
“Digamos apenas que tenho alguns investidores financeiros que ficaram impacientes.”
“O que isso tem a ver conosco?”

“Tudo”, o velho respondeu enigmaticamente, sorrindo novamente. Ele soltou uma risada. “Na verdade,
acredito que vocês dois podem ser a chave para tudo.”
As sobrancelhas de Bishop se ergueram e ele e Cora trocaram olhares. "Como

assim?" Bispo perguntou.
“Venha”, disse ele, com os olhos brilhando de excitação. "Eu vou te mostrar."
Dale Nelson virou-se e conduziu-os de volta pelo caminho por onde havia entrado.
"Ele é louco?" Cora sussurrou.
“Acho que pessoas como ele preferem o mundo 'excêntrico'”, Bishop sussurrou de volta. “Mas
sim, loucura seria meu palpite.”
A sala de jantar era quase tão grande quanto o salão de baile. Tinha uma mesa enorme que se estendia
por todo o comprimento. Havia lugares sentados para pelo menos trinta pessoas, embora a maioria das
cadeiras estivesse ausente. Na ponta da mesa estava a caixa do quebra- cabeça. Estava aberto e girando.
Além disso estava a bolsa de Cora, assim como a bolsa de
Clark e o resto de seus pertences. Ao lado estavam as caixas dos dois banqueiros com as pesquisas
de Clark.
Dentro de sua bolsa, o diário de Clark e sua caixa de quebra-cabeças estavam em segurança.
Confusa, Cora puxou a caixa.
“Isso é uma réplica?” ela perguntou, apontando para a caixa ainda girando na ponta da mesa.
“De fato”, Nelson assentiu. “Assim como aquele que você está segurando.”
Cora franziu a testa. “Você está dizendo que essa caixa com a qual brinco desde pequeno não era
original?”
"Não. O que estou dizendo é que a caixa que você está segurando não é aquela com a qual você
cresceu.”
Cora franziu a testa e virou-o na mão.
“Abra”, sugeriu Nelson. “E veja a inscrição na borda interna das pétalas.”
Cora rapidamente abriu as pétalas para que os oito lados saltassem. Ela estudou-o cuidadosamente e
ficou completamente perdida. E então ela viu. Com certeza, havia uma pequena gravura logo abaixo da borda
de uma pétala que foi feita para virar para baixo. Dizia “Marcas”
junto com um símbolo com o qual ela não estava familiarizada.
“Seu irmão mandou fazer a réplica há cerca de dois anos. Ele teve a gentileza de me dar o nome
do artista, e eu também consegui fazer um.”
“Então onde está o verdadeiro?” Bispo perguntou.

“Presumo que o Sr. Watts esteja com ele. Ou ele escondeu em algum lugar.
"Você conhece meu irmão?" Cora perguntou.

“De fato, eu quero”, Dale assentiu. “Eu até pensei que éramos amigos. Já nos conhecemos há alguns
anos. É por isso que o contratei para encontrar provas da Tartaria.”
"Quando foi isso?" Cora perguntou, ainda se perguntando quem era exatamente esse homem.
“Último Dia de Ação de Graças. Ele veio aqui e se encontrou com todos os investidores privados.
Ele nos disse que achava ter encontrado a fechadura que a caixa do quebra-cabeça de sua família abria
e tinha certeza de que era relacionada ao tártaro. Pagamos a ele cem mil dólares para me trazer provas.”
Os olhos de Cora se arregalaram. “Você está dizendo que Clark lhe deve cem mil
dólares?”
“Estou dizendo que seu irmão me deve Tartaria!” Nelson retrucou, seu comportamento
escorregando. Ele rapidamente suspirou e balançou um pouco a cabeça. “Minhas desculpas pelo
desabafo. É um assunto que me incomoda bastante.”
“O que isso tem a ver conosco?” Bishop perguntou, reorientando o assunto.
“Inicialmente, pensamos que a Sra. Watts poderia nos levar até seu irmão. Mas ficou evidente
que você não sabe onde seu irmão está, assim como eu.
Bispo franziu a testa. “Então, por que toda essa bobagem de capa e adaga? Por que não ligar e
marcar uma reunião?
“Honestamente, se eu tivesse ligado para qualquer um de vocês na semana passada, vocês teriam
pensado duas vezes?” Dale perguntou, olhando para cada um deles incisivamente. "EM. Watts, pelo que
descobri, você nem acreditava na Tartária antes de começar sua
pequena aventura. E Sr. Taylor, você teria retornado minha ligação? Tive a impressão de que você
havia renunciado a todas as conspirações. Admito que inicialmente ia lhe oferecer a oportunidade antes
do Sr. Watts, mas foi então que você começou a mudar sua opinião sobre
a Tartaria. Depois que seu canal foi excluído, você efetivamente saiu do mundo da conspiração.”
“Por que deveríamos confiar em você?” Bispo perguntou a ele. “Você quase matou Cora fora da
convenção na sexta-feira.”
“Garanto a você, Sr. Taylor, não fui eu”, Dale respondeu enfaticamente. “O
homem do carro azul não trabalha para mim.”
“Como você sabe que ele tem um carro azul?”
"Senhor. Taylor,” Dale respondeu, seu tom quase repreendedor, como se Bishop já
deveria saber a resposta. “Tenho olhos em todos os lugares.”
“Você está dizendo que outra pessoa está atrás de Cora também? Você sabe quem ele é?"
“Infelizmente, eu não. Mas tenho alguns dos meus homens investigando isso.
Principalmente depois do incidente no hotel.”
Bishop parecia ter mais perguntas, mas Cora interrompeu. Ela queria saber sobre Clark.
“Quando foi a última vez que você viu meu irmão?”

“A última vez que o vi foi no Dia de Ação de Graças, quando combinamos. E então ele me
transformou completamente em um fantasma”, Dales parecia magoado.
“Meus homens o localizaram no início de janeiro e o seguiram até o local onde meus homens acabaram de
encontrar você. Onde ele aparentemente escondeu sua bolsa enquanto desaparecia.”
Cora sentiu uma sensação de aperto no estômago. Ela olhou para Bishop.
“E se Clark ficasse preso em uma das cavernas?” ela perguntou suavemente.
Embora a pergunta não tivesse sido dirigida a Nelson, o velho respondeu mesmo assim.
“Posso garantir que o Sr. Watts não ficou preso. Ele conduziu meus homens pela trilha e, quando
desceram, seu jipe já havia partido.
Aliás, foi assim que soubemos que deveríamos enviar dois pares de homens para encontrá-lo lá em cima.
Cora soltou um pequeno suspiro de alívio. Ela olhou para Bispo. Ele sorriu e deu-
lhe um aceno tranquilizador.
Dale tirou um pedaço de papel dobrado do bolso interno do peito.
Ele entregou para Cora.
"EM. Watts, você sabe o que é isso?
Era uma cópia da página de hieróglifos pessoais de Clark. O algarismo romano dois. O porco
com o arco. O olho que tudo vê. O homem-palito com uma seta apontando logo abaixo dele. O rato. E
a máquina a vapor.
“Numerosas cópias foram encontradas durante a pesquisa de seu irmão.” “Não,
infelizmente não”, disse Cora.
“Acredito que seja a chave para descobrir o que seu irmão encontrou. Talvez até encontrá-
lo.
"Senhor. Nelson, por que eu ajudaria você a encontrar meu irmão?
“É melhor encontrá-lo, minha querida”, disse Dale. “Meus investidores não estão satisfeitos
com ele. Eles não se importam com o dinheiro. Eles lhe ofereceram muito mais se ele pudesse cumprir
suas promessas. Mas eles se preocupam muito em encontrar provas da Tartária.
Infelizmente, eles estão se sentindo enganados e traídos neste momento.”
“E se eu encontrar? Seja qual for a prova que ele estava procurando”, perguntou Cora, as
palavras saindo de sua boca antes mesmo que ela pudesse pensar. “Eles deixariam Clark em paz,
então?”
Dale sorriu amplamente. “Isso é exatamente o que eu esperava que você dissesse.
E sim, eles certamente não se importariam mais com o seu irmão. Na verdade, estaríamos dispostos
a oferecer-lhe o mesmo montante de financiamento que demos a ele.”
“Não queremos o seu dinheiro”, Bishop falou antes que Cora pudesse responder. Ela olhou
para ele. Isso significava que ele continuaria a ajudá-la?
“Claro”, disse Dale. Ele enfiou a mão no bolso novamente e tirou um cartão de visita. “Aqui
está minha linha direta. Você pode me ligar a qualquer hora do dia ou da noite.
“Há uma coisa”, disse Cora enquanto pegava o cartão. “Desde que você sabia Clark
pessoalmente. Você já conheceu The Silver Vixen?
"Ah sim. A linda Sra. Vixen. Seu irmão a trouxe aqui várias vezes. Ela é muito inteligente, mas
quieta. Ela desapareceu pouco depois do Sr. Watts. Mas eu sei que há vídeos postados regularmente no
canal dela. Honestamente, porém, não mantivemos o controle sobre ela.
Posso lhe dar o último endereço conhecido dela.
“Obrigada”, disse Cora. “Isso seria útil.”

“Se fizermos isso”, disse Bishop. “Você tem que cancelar seus capangas. Não nos siga.
Dale hesitou, obviamente não gostando dessa parte do acordo. Finalmente, ele concordou com a
cabeça. "Tudo bem. Mas preciso estar atualizado sobre quaisquer desenvolvimentos importantes.”
“Vamos mantê-lo informado.”
18
“BEM, ISSO FOI estranho”, disse Bishop enquanto subia na cabine de sua caminhonete.
Depois de fornecer-lhes o endereço da Silver Vixen, Dale os acompanhou até a porta da frente. Ele até
fez com que um de seus homens carregasse as caixas dos banqueiros até o caminhão. Dale disse que eles
queriam apenas fazer cópias da pesquisa de Clark. O caminhão estava parado na garagem ao lado da entrada.
Cora carregava a bolsa dela e Bishop carregava a de Clark. Eles garantiram tudo nos fundos.
Cora olhou de soslaio para Bishop do banco do passageiro.

"O que?" ele perguntou, parando na entrada da garagem. “Você não acha que isso foi estranho?”
"Claro que não. A coisa toda foi incrivelmente estranha. Eu estava pensando no que você disse aí. Sobre
nós não querermos o dinheiro dele. Isso significa que você vai me ajudar a procurar a Tartaria? Mesmo que a
caixa do quebra-cabeça nem seja autêntica.”
“Ah, então você está procurando pela Tartaria agora, hein?” Bishop perguntou, provocando. "Eu
pensei que você estava apenas procurando por Clark?"
Cora sorriu e um pequeno rubor subiu às suas bochechas.
“A meu ver, já estou investido neste momento”, Bishop encolheu os ombros, acrescentando com um
sorriso. "Quem sabe? Se conseguirmos descobrir os hieróglifos de Clark, poderemos encontrá-los até o final da
semana.”
Enormes portões de ferro abriram-se automaticamente no final do longo caminho para deixá-los sair.
Bishop parou o caminhão e pegou o telefone na estrada.
“Ei, Sam, seu pai está por aí? Eu preciso de sua experiência. Incrível. Te vejo daqui a pouco." Ele
desligou a ligação e puxou o caminhão para a estrada. “Precisamos fazer uma parada.”
Pouco mais de trinta minutos depois, Bishop parou em frente a uma velha casa geminada de três andares em
Newport, Kentucky. A casa ficava em um declive.
Sam saiu pela porta da frente, seguido por um homem que se parecia exatamente com ele, só que mais velho.
Ele tinha longos cabelos brancos e barba e parecia não ter mudado suas ideias sobre moda desde 1972.
“Ei, bispo, cara, e aí?” — perguntou o homem mais velho, apertando a mão de Bishop. Ele parecia um
hippie estereotipado. “E quem é esta linda senhora?”
Cora sorriu quando o pai de Sam beijou galantemente as costas da mão dela.
“Esta é Cora Watts. Cora, este é Ray Blackwell, o pai de Sam.”

“Prazer em conhecê-lo”, disse ela, gostando do homem imediatamente. “O
prazer é todo meu, querida”, disse ele.
“Eu esperava que você pudesse fazer uma busca na minha caminhonete”, disse Bishop, entregando as
chaves.
“Você acha que tem insetos?” Ray perguntou, parecendo animado com a perspectiva. “Espero que
não”, disse Bishop. “Mas eu só confio em você para me dizer com certeza.”
“Desafio aceito”, disse Ray com um sorriso malicioso. Ele deu uma piscadela para Cora antes de se mover
- literalmente se mover - até a caminhonete.
"O que ele está fazendo?" Cora perguntou.
“Procurando por dispositivos de rastreamento,” Bishop respondeu antes de se voltar para Sam. “Eu tenho o
último endereço conhecido da Silver Vixen.”
“Vamos”, disse Sam, descendo as escadas até o nível deles. "Dela
canal acaba de lançar outro vídeo. Mas tenho uma nova teoria sobre eles.
Sam os conduziu até uma porta externa do porão. O porão não estava terminado, mas Sam tinha
feito um ótimo trabalho construindo um pequeno apartamento lá embaixo. Ele tinha uma cama e uma área de
estar, além de um espaço preparado para uma grande escrivaninha com dois monitores.
Cada centímetro livre das paredes estava coberto de pôsteres, fotos de revistas e páginas impressas da Internet.
Todos estavam relacionados a uma teoria da conspiração, de uma forma ou de outra. O último vídeo do Silver
Vixen já estava na tela. Sam deslizou na cadeira da escrivaninha e apertou o play.
O Silver Angel segurava um microfone enquanto fazia entrevistas do tipo 'homem na rua', perguntando
às pessoas suas opiniões sobre certas teorias da conspiração.
A maioria das pessoas que ela entrevistou seriam consideradas normies, tendo apenas o conhecimento mínimo de
algumas das teorias da conspiração mais conhecidas. O vídeo foi datado de três dias antes.
Sam pausou o vídeo enquanto falava com um casal em idade universitária. “Olhe
aqui”, disse ele, apontando para a vasta extensão de grama verde
atrás deles. “Este é Dover Park.”
Sam apertou um botão no teclado e uma imagem apareceu no segundo monitor. Era a mesma área de
Dover Park, exceto que toda a grama havia sido arrancada pela escavadeira que também estava na foto. Era um
campo gigante de terra.
“Este é Dover Park desde o mês passado. Eles iniciaram a construção de um novo pavilhão e parque
esportivo. Acho que o vídeo da Silver Vixen foi feito no verão passado.”
“Por que ela namoraria o vídeo há alguns dias?” Cora perguntou: claramente
faltando alguma coisa.
“Acho que a Silver Vixen já se foi há muito tempo”, disse Sam. “Ninguém na convenção tem notícias dela
há meses. Acho que ela fez todos esses vídeos com antecedência e programou a
publicação.”
“E se ela simplesmente cometeu um erro?” Bispo perguntou.
“Não,” Sam balançou a cabeça. “Ela sempre foi muito detalhista para isso.
Nunca houve um erro de digitação em seu conteúdo antigo. E ela também tem mais inconsistências em seus
outros vídeos recentes.”
“Obrigado, Sam”, disse Bishop. “Vamos verificar o endereço que Nelson nos deu, mas não perderemos
muito tempo tentando localizá-la.”
“Nelson? Como Dale Nelson?

"Sim. Você conhece ele?"
“Ele era importante na comunidade conspiratória local quando eu era criança.
Eu o via quando meu pai me levava a algumas reuniões. Mas não o vejo há anos. Ouvi dizer que ele se
tornou uma espécie de recluso e ganhou muitos guardas. Ele era estranho e sempre usava gravata borboleta.”
“Sim, para todas essas coisas”, confirmou Bishop.
“O extermínio está completo”, Ray gritou escada abaixo pela porta externa.
“Estou indo, pai,” Sam gritou de volta, depois para Bishop. “Vou continuar investigando Silver Vixen e
avisarei você se encontrar alguma coisa.”
Lá fora, Ray estendeu a palma da mão aberta. Ele segurava quatro pequenos retângulos pretos.
“Quatro rastreadores”, disse ele. “Dois no caminhão e um em cada uma das malas.”
A boca de Cora caiu aberta.

“Isso é cortesia de Dale Nelson e seus capangas”, informou Bishop. "Ouvi dizer que você o conhece."
“Aquele velho idiota.” Depois de um momento, os lábios de Ray se arregalaram em um sorriso furtivo.
“Você quer que eu me divirta um pouco com eles?” “Eu
não esperaria nada menos”, Bishop riu.
“Ooo, isso vai ser divertido. Vou levá-los em uma busca inútil.”
19
“NÃO ACREDITO que ele colocou rastreadores em nossas coisas”, disse Cora, não pela primeira
vez em sua viagem para o sul.
“Eu teria ficado surpreso se ele não o fizesse.”
“Então, como Ray ficou tão bom em encontrar dispositivos de rastreamento?”
“O pai de Sam foi um teórico da conspiração durante toda a vida. Originalmente, ele era bastante
normal, além de um interesse geral. Mas Ray ficou um pouco louco depois que a mãe de Sam morreu, e
ele mergulhou completamente em aprender coisas assim.”
O telefone de Cora tocou. Ela hesitou antes de responder. Foi Pedro. Ela não ligou para ele desde que
ele lhe deu o semiultimato. Diante disso, Cora não achava que a conversa iria melhorar. Suspirando, ela
apertou o botão de falar.
“Olá”, ela disse.

“Cora, pensei ter sido claro na última vez que conversamos”, disse Peter
imediatamente. Não, oi. Não, como você está? Cora sentiu sua irritação aumentar.
“E eu pensei que também”, disse ela, olhando para Bishop. Ela não quero ter
essa conversa agora.
“Cora, estou realmente começando a perder a paciência.” “Peter,” ela
tentou manter a calma. “Não posso fazer isso agora.”
“Por que você quer jogar fora anos de uma coisa boa por algum capricho?” Ele demandou.
“Peter, não sou eu quem está falando em jogar nada fora”, disse Cora, com a irritação transparecendo em sua
voz. Isso estava rapidamente passando do irracional para o irracional.
“Cora, esperei anos para que você conseguisse criar seu filho malcriado. irmãozinhos
e irmãs-“
"Peter!" Cora exclamou. Ele continuou falando como se ela não tivesse dito nada. “Quanto tempo
mais você vai me fazer esperar?”
“Peter,” Cora repetiu seu nome. Mas desta vez, a voz dela estava mortalmente calma. “Deixe- me deixar
isso claro em termos inequívocos. Não voltarei para casa sem o mais velho dos meus ‘irmãozinhos
malcriados’”.
Cora desligou a ligação. Ela soltou um suspiro frustrado.
“Desculpe”, ela disse a Bishop. Ele
olhou para ela.
“Sabe, não nos conhecemos há muito tempo, mas por mais protetor que você seja em relação
aos seus irmãos e irmãs, não consigo imaginar o que você vê naquele cara.”
“Ele nunca agiu assim”, disse Cora com certa exasperação. "Você
já disse não a ele?"
Cora abriu a boca para responder e então se conteve. Ela pensou sobre isso por um momento.
"Na verdade não. Sempre fomos muito bons em elaborar um cronograma que
funcionasse. Exceto quando se tratava de crianças – se elas ficassem doentes ou houvesse
uma emergência. Fora isso, sempre fizemos as coisas do jeito dele.”
Cora voltou-se para a janela enquanto considerava a revelação. Ela havia desistido
de todos os seus próprios pensamentos e ideias no que diz respeito ao seu relacionamento com Peter.
De alguma forma, ela achou que isso era necessário, já que ele era muito paciente com as
responsabilidades dela com as crianças.
Ela pensou em algumas vezes em que quis escolher as atividades que fariam juntos.
Ele sempre tinha uma desculpa. Ele odiava a natureza por causa de suas alergias e se recusava a
fazer caminhadas ou ir ao lago. Ele absolutamente detestava fazer fogueiras na fogueira do
quintal de Cora. Se não estava reclamando dos mosquitos, estava lamentando o cheiro de fumaça
e como isso estragava suas roupas. Ele gostava de ir a restaurantes chiques e eventos culturais.
Ele preferia estar em casa às nove horas para uma noite tranquila em casa.
Cora balançou a cabeça para clareá-la. Ela estava apenas com raiva e focada nas coisas
ruins. Peter era gentil e sensível e a tratava como uma princesa.
Mais importante ainda, ele foi paciente durante os anos em que Cora lutou para criar os irmãos.
Ele era estável e previsível, o que ela considerava uma coisa boa para as crianças. Certamente
ajudou sua sanidade. E ele fez um esforço para encontrar coisas de que ambos gostassem. Cora
adorou todos os museus que ele a levou ao longo dos anos.
Ela disse a si mesma que era isso que precisava fazer para ser namorada, e eventualmente esposa,
de um homem como Peter. Ele era bem conhecido na comunidade.
Claro, ela achava chato o número obsceno de jantares de negócios dele. Mas ela colocaria seu
melhor vestido e sorriria e faria o papel da noiva perfeita. Ela o elogiou bem. Era isso que ela
deveria fazer, não era?
A voz de Bishop quebrou seus pensamentos. Eles estavam chegando a um trecho

da rodovia que se dividia. Um caminho levava a Lexington. A outra levava à casa de
Bishop.
“Você quer dar uma olhada no endereço da Silver Vixen? Ou você só
quer voltar para casa?
Cora estava exausta. Uma parte dela queria se deitar na cama e dormir por três dias.
Mas sua mente estava conectada. Ela sabia que não seria capaz de parar de pensar nisso a
noite toda.
“A Vixen”, ela disse. Respirando fundo, ela empurrou os pensamentos de Peter
de sua mente.
O endereço do Silver Vixen ficava perto do centro de Lexington.
Ficava no lado norte da estrada principal, que levava ao centro da cidade. O avanço da
gentrificação era aparente na área. Metade dos antigos edifícios e casas históricas foram
refeitos, enquanto a outra metade parecia triste e dilapidada. O apartamento da Vixen era um
dos primeiros.
Bishop parou sua caminhonete na rua arborizada. Os postes de luz vintage e as luzes das
varandas das casas iluminavam o bairro com uma luz suave. Uma cerca alta de ferro forjado
cercava um gramado bem cuidado. O paisagismo era lindo, com sebes, arbustos e grandes
vasos de flores. A velha casa que foi transformada em apartamentos era enorme.
Uma placa de madeira pintada à mão na frente tinha uma seta apontando para os fundos da
casa, indicando os apartamentos de um a três. Eles estavam localizados no nível mais baixo do
edifício. Uma grande porta estava aberta para o corredor do porão.
Pararam em frente ao apartamento número dois. Música italiana alta entrava pela porta
fechada. Bishop bateu com força. A porta se abriu quase imediatamente, como se o homem do
outro lado estivesse esperando.
"Quem é você?" ele balbuciou suas palavras em voz alta enquanto olhava entre Cora e
Bishop. Ele cheirava a álcool. Ele parecia italiano com seu cabelo escuro e roupas caras. Ele
segurava um copo meio cheio de vinho tinto. Mas o sotaque dele era definitivamente
americano.
“Estamos procurando The Silver Vixen”, Bishop ergueu a voz para ser ouvido acima
da música.
O rosto do homem desmoronou instantaneamente. Ele parecia que estava prestes a chorar.
"Ela me deixou!" ele lamentou. “Ela roubou meu coração e depois jogou-o no chão e
pisou nele!”
Cora não pôde deixar de ficar entusiasmada com a perspectiva de que estavam prestes a obter uma
liderança sólida.
“Há quanto tempo ela foi embora?” Cora perguntou, tentando não mostrar a ela
ânsia.
"Seis meses!" ele chorou. “Seis longos meses, meu coração foi despedaçado em um
milhão de pedacinhos. Não. Espere. Ele parecia pensar muito e muito.
Então ele desmoronou pela segunda vez. Desta vez, ele começou a chorar. “Já se
passaram sete meses!”
Cora ficou sem palavras. Ela pensou que a angústia deste homem era porque o a
separação foi recente. Bishop tentou outra pergunta.
“Isso é uma merda, cara”, disse ele. "Você sabe onde ela foi?" “Você
acha que se eu soubesse onde ela está, estaria aqui?” ele
— exigiu, seu comportamento implicando que Bishop era quem estava agindo como louco.
“Ponto justo,” Bishop disse cuidadosamente. “Você não saberia qual é o nome
verdadeiro dela, não é?”
“Ela sempre foi minha Silver Vixen,” sua voz baixou, e ele estava
quase soluçando. “Vixen, para resumir.”
"Então, foi amor verdadeiro?" Bispo perguntou. Felizmente, o homem era muito
bêbado para perceber o sarcasmo.
“Ela era minha alma gêmea”, ele insistiu, seus olhos injetados de sangue intensos.
“Ela não merecia você,” Cora disse com naturalidade. O pobre homem precisava ser
encorajado. Ele obviamente estava ansiando pela Silver Vixen por muito tempo. Além disso, Cora
ainda estava irritada porque a cadela tinha enviado os arquivos de seu irmão para Truther U. “Ela
não percebeu o quão bom ela era. Você merece alguém que te ame tanto quanto você a ama.”
De repente, os olhos do homem ficaram esperançosos. "Você realmente acha isso?"
“Com certeza”, disse Cora. "Eu quero dizer, olhe pra você. Você é bonito e
obviamente tem excelente gosto em todas as coisas…. Italiano."
Sua mente bêbada processou o que ela havia dito e ele se levantou mais
reto. "Você pode estar certo."
“Claro que estou”, disse Cora, balançando a cabeça. "Agora, vá dormir e vá lá logo de
manhã e encontre uma mulher que irá apreciar você."
Pela terceira vez, o rosto do homem desabou. Ele assentiu enquanto novas lágrimas
começaram a cair. "Eu vou." Antes que qualquer um deles pudesse reagir, ele deu um passo à
frente e envolveu Cora com as mãos em um abraço bêbado. "Obrigado. Você é um anjo. Eu te amo
Cara."
“Tudo bem”, disse Cora, dando um tapinha desajeitado nas costas dele. Ela jogou um olhou
para Bishop, mas ele estava muito ocupado rindo dela para ser de muita ajuda.
O homem recostou-se e girou o corpo na direção de Bishop.
“Eu também te amo, cara”, disse ele, indo para o abraço. As mãos de Bishop subiram rapidamente,
com as palmas abertas, para detê-lo. Assim que parou completamente, Bishop estendeu a mão para
apertar.
“Você vai encontrar o caminho certo”, disse Bishop a ele. “Uh, qual é o seu nome?”
“Jimmy,” ele fungou. “Obrigado, cara. Eu realmente aprecio vocês.

Jimmy deu um segundo abraço em Cora. Desta vez, Bishop o deteve. Ele puxou Cora pela mão
enquanto dava um tapinha no ombro de Jimmy e o direcionava de volta para dentro da porta.
“Vocês querem um pouco de vinho?”

“Obrigada, mas temos que ir”, Cora recusou cordialmente.
“Tudo bem,” ele assentiu. “Volte a qualquer hora.”
Jimmy fechou a porta enquanto voltavam para fora.
“Você acha que ele vai se lembrar de nós pela manhã?” Cora perguntou
quando eles começaram a descer a calçada.
“Não”, disse Bishop com uma risada.
O humor de Cora de repente se dissolveu.
“Todas as pistas até agora foram becos sem saída”, ela suspirou.
“No lado positivo, pelo menos estamos verificando coisas da lista”, Bishop tentou transmitir uma
fresta de esperança.
Cora viu o sedã azul-marinho no mesmo momento em que sentiu a mão de Bishop na sua. Ele passava
lentamente pela frente do prédio. Bishop a arrancou da calçada e puxou-a para trás da escada de cimento que
levava ao segundo andar. Ele a empurrou contra a parede, seu corpo próximo.
O corpo de Cora reagiu instantaneamente à sua proximidade. Mesmo sem colônia, Bishop tinha um
cheiro incrível. Ela podia sentir seu corpo duro contra o dela, e foi uma experiência inebriante. Ela olhou
para o rosto dele, que estava voltado para o canto da propriedade. Seus olhos estavam fixos no carro azul.
De repente, seus olhos verdes caíram para os dela.
“Era o sedã azul-marinho”, ele disse suavemente como uma desculpa para explicar por que ele a
maltratou.
“Eu vi,” ela sussurrou de volta, todo o seu corpo formigando de antecipação.
Quando os olhos dele pousaram nos lábios dela, Cora sentiu o tempo parar.
De repente, ela virou a cabeça para o lado para olhar na direção do carro. Ela sentiu a culpa
tomar conta dela. Ela estava noiva. Mesmo que ela e Peter estivessem brigando, isso não era
desculpa. Não foi justo com nenhum deles. E ela não era uma trapaceira.
“Acabou?” ela perguntou.

A reação dela foi suficiente para Bishop se afastar da parede e dela. Ele olhou
novamente para a linha da propriedade.
“Sim, desapareceu.”
“Como ele sabia que estávamos aqui?” Cora perguntou, aproveitando para escorregar do muro
e voltar para a calçada. Se ela tivesse ficado lá por mais tempo, ela teria dito
para o inferno e cometido algum abuso por conta própria. Ter distância entre eles era muito mais
seguro. “Você acha que Ray perdeu um rastreador?”
“Eu não sei,” Bishop balançou a cabeça. “Mas podemos fazer com que ele faça outra busca
pela manhã.
Bishop estava alerta enquanto voltavam para a caminhonete. Ele deu uma olhada rápida ao
redor do caminhão para se certificar de que não havia sido adulterado. Os dois entraram, cada um
evitando olhar para o outro. Eles percorreram todo o caminho de volta para a casa de Bishop em
um silêncio constrangedor.
20
Durante a maior parte do dia seguinte, Cora e Bishop passaram o tempo evitando um ao
outro. Ela ficou no quarto de hóspedes, tentando decifrar os hieróglifos de Clark. Bishop passou
o dia em sua oficina.
Infelizmente, não havia nada significativo na bolsa de Clark. Havia alguns equipamentos de
sobrevivência e outro diário. O diário era menor e continha menos informações. Mas tudo
parecia ser uma repetição das informações e anotações em seu diário maior que Clark havia
enviado para casa.
Cora tentou ligar diversas vezes para Peter, mas ele não atendeu. Sienna esteve na aula o dia
todo. Ela enviou a cópia dos hieróglifos por e-mail para Max e Maddy para ver se conseguiam
descobrir, mas não esperava resposta. Então, ela ficou surpresa quando recebeu uma
videochamada de Max.
“Ei, homenzinho,” Cora sorriu, genuinamente feliz ao ver seu rosto.
“Oi,” ele disse rapidamente. “Maddy está aqui comigo.” Ele virou o telefone
rapidamente para que Cora pudesse ver sua irmã.
“Ei, querido”, ela disse. "Como vocês estão?"
“Estamos bem”, Max disse a ela rapidamente. “Estamos a caminho da piscina, então não
temos muito tempo.”
“Tudo bem”, disse Cora. Ela lembrou a si mesma que não tinha saído nem há uma semana.
Embora parecesse uma vida inteira para ela, seus irmãos de quatorze anos provavelmente nem
sentiam falta dela ainda. “Estou um pouco frustrado, de qualquer maneira. Nenhuma das pistas
de Clark leva a algo concreto. Eles são todos becos sem saída.”
“Não é esse o ponto do Bispo da Verdade em seus vídeos?” Max perguntou. “Você
tem assistido aos vídeos antigos dele?” Cora perguntou.
Maddy colocou o rosto na frente dos irmãos. “Ele tem assistido vídeos antigos sem parar.
Do Bispo. Clark. Todo mundo.” Max puxou o telefone de volta, fora do alcance de seu irmão
gêmeo.
"Oh sério?" Cora perguntou, intrigada. De todos os seus irmãos, Max era o mais cético.
Dito isto, ele era tão cético em relação às teorias da conspiração quanto às narrativas
convencionais. “Você aprendeu algo interessante?”
“Não nos vídeos”, disse Max. “Mas...” “Nós
descobrimos parte do código de Clark,” Maddy gritou do outro lado da sala.
"Você fez?"
“Sim, Cora”, Max respondeu. “E estamos nos perguntando como você

perdi.”
“Ok, explique-me. Porque não tenho ideia.
“Bem, o primeiro quadrado é o número dois.”
“Sim, eu consegui esse.”
“E o próximo é a porca.”
"Sim. E?"
“Cora,” Max revirou os olhos. “Qual é outro nome para um porco?”
“Um porco. Uma porca”, ela pensou novamente e então respirou fundo enquanto
fez a conexão. “Um javali.”
“Ding ding”, disse Max, imitando uma campainha. “E qual era o nome de Clark
apelido para você enquanto crescia?
“Boara,” Cora respondeu suavemente.
“Max, pare de ser um idiota. A princípio você pensou que era um leitão”, Maddy o
repreendeu, pegando seu telefone. “Achamos que a mensagem foi escrita para você, Cora. Não
conseguimos descobrir o resto, mas temos certeza de que é algo que só você saberia, já que
Clark direcionou isso para você.”
Seu rosto se afastou da câmera. Cora ouviu a buzina de um carro ao fundo.
“Nossos passeios aqui. Tome cuidado. Nós te amamos."

“Eu te amo-“ A ligação terminou antes que Cora pudesse terminar.
Cora desligou o telefone e pegou a cópia da mensagem codificada de Clark. Ela ficou um
pouco perplexa. Como ela não tinha visto isso? Ela saiu, animada para mostrar a Bishop.
Ele estava na varanda acendendo a churrasqueira. Sem camisa.
Puta merda. Ele estava ficando mais quente e sexy a cada dia. Cora imediatamente
desviou os olhos.
“É seguro agora,” ele disse a ela, com diversão em sua voz, depois de vestir a
camiseta que estava pendurada no bolso de trás.
“Olha isso”, Cora mostrou-lhe o papel. “Max e Maddy descobriram as duas primeiras caixas.
'Para Boara.' Esse sou eu. Clark costumava dizer que eu era chato porque nunca quis jogar
videogame com ele. Ele me chamou de Cora, a Enfadonha. Que se transformou em Boara quando
ele começou o ensino médio.”
“Isso é incrível”, Bishop sorriu.

“Os gêmeos acham que a mensagem é algo que só eu saberia.”
“Por que você não senta perto do fogo e toma uma cerveja?”, disse Bishop. Ele puxou sua
camisa. Ele e suas roupas estavam cobertos de serragem e aparas de madeira.
“Eu vou me limpar. E depois bifes para o jantar. Parece bom?"
Cora assentiu e sorriu. Além do fato de Bishop estar se tornando mais atraente a cada minuto,
tudo parecia ter voltado ao normal. Cora ficou feliz. Ela não queria que houvesse qualquer
constrangimento entre eles.
O fogo era pequeno e as cadeiras estavam afastadas da fogueira, pois a noite de

junho ainda estava quente. Mesmo assim, o crepitar da madeira era melódico. Cora olhou para o
código de Clark.
Ela vinha usando a pesquisa tártara para tentar encontrar pistas. Em vez disso, ela precisava
usar sua própria história como referência. O problema era que parecia que isso era ainda mais
difícil. Cora estava tão absorta no código que nem ouviu Bishop retornar até que ele se sentou ao
lado dela.
“Posso ver isso, por favor?”
Quando Cora lhe entregou o código, ele lhe entregou uma cerveja. Então ele
prontamente dobrou o papel.
“Por que você não me conta sobre seu irmão?” ele sugeriu, abrindo uma cerveja.
"O que você quer saber?"

Bispo pensou por um momento. “Qual é uma das suas memórias de infância favoritas com
seu irmão?”
“Quando éramos muito jovens, nossos pais costumavam nos levar nesses passeios”, sorriu
Cora. “Acho que eu tinha sete anos, então Clark teria três. Íamos de carro até vendas de garagem
ou lojas de antiguidades pela manhã. Mamãe preparava o almoço e depois passávamos o resto do
dia no parque. Mamãe pintava e papai tirava uma soneca. E Clark e eu fingiríamos que estávamos
em grandes aventuras, procurando artefatos em locais exóticos. Depois que meu pai comprou o
negócio de seu antigo chefe, não pudemos fazer tanto.”
Bishop foi paciente enquanto Cora saboreava a lembrança, com um sorriso nos lábios. Suas
palavras continuaram enquanto memórias aleatórias começaram a filtrar sua mente.
“Clark teve dificuldade em pronunciar palavras. Ele era superinteligente e ficava muito frustrado. Ele
passou por uma fase em que estava tipo, ‘foda-se’, e criou sua própria linguagem. Como seu próprio
código. Ele realmente começou a se concentrar em escrever códigos quando era mais velho e aprendeu
sobre
os codificadores Navajo durante a Segunda Guerra Mundial. Mas meu pai sempre achou que ele
começou quando era criança.”
“Ele alguma vez fez uma chave de decodificação?”
“Não que eu saiba,” Cora balançou a cabeça. “Essa foi a parte mais frustrante para o resto de nós.
Metade do tempo, ninguém conseguia entender do que ele estava falando. E quanto mais confusos
estávamos, mais satisfeito ele ficava. Ele parou de escrever seus códigos depois que mamãe e papai
morreram.”
“Quantos anos ele tinha quando seus pais morreram?”

“Dezesseis”, disse Cora. “Foi muito difícil para ele. Tentei tornar as coisas o mais normais possível
para ele, mas foi difícil para todos nós. E eu estava tão ocupado, entre assumir o negócio e tentar dar a
Sienna e aos gêmeos algum senso de normalidade. Clark foi deixado por conta própria.
Ele não queria mais praticar esportes e meio que se afastou dos amigos. Foi então que ele se concentrou em
todas as pesquisas do papai.”
Cora encolheu os ombros. “Depois de se formar, ele cursou um semestre aqui na Universidade de
Kentucky. Ele se inscreveu em uma especialização em arqueologia. Mas ele desistiu no meio do segundo
semestre. Ele disse que queria uma experiência do 'mundo real'.
E estava convencido de que não encontraria as respostas que procurava na academia. Todos nós recebemos
um pequeno fundo fiduciário da apólice de seguro de vida de nossos pais. Clark tem vivido barato com
isso na última década, em busca da verdade, eu acho.”
“Quais eram algumas de suas palavras-código quando ele era bebê?”

“Oh, coisas bobas,” Cora soltou uma risada nostálgica. “Ele não sabia dizer basquete, então disse
bola no porão. E em vez de oceanos, ele diria cebolas. Ele pronunciou ferro: 'Eu
“
corro-
Cora parou, sentando-se mais ereta.
"O que?" Bispo perguntou. Era óbvio que algo significativo havia ocorrido com ela.
“Deixe-me ver o código”, disse Cora, estendendo a mão.

Cora apontou para os dois segundos quadrados da página. O olho que tudo vê.
E um homem de pau com uma seta apontando para a direita.
“Eu corro”, disse Cora, apontando para a quinta foto. “Isto não é um rato. É um rato."
“Eu dirijo o trem do rato?” Bishop disse, inclinando a cabeça para estudar a página também.
Cora olhou para ele e sorriu.

"Montanha de ferro."
21
Embora Cora pudesse dizer honestamente que era bom estar em casa, os buracos em
Michigan eram dez vezes mais irritantes do que ela lembrava.
Felizmente, Bishop era um bom motorista e perdeu a maioria deles.
Eles pararam na garagem dela às dez e meia da manhã de quarta-feira. A grande casa
vitoriana ficava em um terreno de esquina em sua pequena cidade, que só recentemente havia
passado do status de “vila”. Aparentemente, Sienna os viu pela janela da frente porque ela saiu
gritando pela porta da frente.
George estava em seu encalço, latindo para avisar ao vizinho que Cora estava em casa.
“Você está em casa! Você está em casa! Sienna se jogou em cima de Cora, quase a
derrubando na caminhonete. “Por que você não me disse que estava vindo?”
“Só descobrimos ontem à noite”, Cora sorriu, abraçando a irmã com força. Ao se recostar,
hesitou em contar a Sienna a próxima informação. Sua irmã a conhecia bem o suficiente para
adivinhar pela expressão de Cora.
“Você não vai ficar, vai?” — Sienna perguntou, sua excitação diminuindo.
Enquanto as irmãs se reuniam, Bishop pegou a mala de Cora na traseira do caminhão.
“Sienna, este é Bishop,” Cora os apresentou. Ela pegou sua bolsa e passou o braço em volta
dos ombros de Sienna. “Vamos entrar e contaremos tudo a você.”
Os gêmeos ficaram menos entusiasmados com a chegada de Cora, mas ainda assim ficaram
felizes em vê-la. Todos se sentaram à grande mesa da sala de jantar para que Cora pudesse mostrar
o que haviam descoberto. E assim ela poderia explicar o plano dela e de Bishop.
“O código de Clark é 'Eu dirijo o trem do rato'”, disse Cora enquanto apontava para as
imagens correspondentes.
"Montanha de ferro?" Siena esclareceu.
“Ele se refere à cidade ou à cabana?” Max perguntou.
“A cabana”, Cora respondeu com naturalidade. Ela tinha certeza disso.
A cabana a que Max se referia era a cabana de seus padrinhos, perto da cidade de Iron
Mountain, em Michigan. Essa era a cabana para onde seus pais estavam indo no dia da queda do
avião. Era um lugar que Cora e Clark tinham
visitou muito quando criança, embora a família só tivesse estado lá algumas vezes desde a morte dos pais.
Quando eram pequenos, existia um pequeno parque de aventuras localizado entre a cabana e a cidade.
Era um dos lugares favoritos de Clark, principalmente porque tinha um pequeno trem
quando as crianças viajavam. Por vários anos, ele se referiu à cabana como 'Eu dirijo o trem do rato' em vez
de Iron Mountain.
Seus irmãos não precisaram de mais esclarecimentos, pois já conheciam o tradição
familiar. Cora explicou isso a Bishop no caminho.
“Você acha que ele escondeu mais pistas na cabana?” -Maddy perguntou.
“A menos que ele tenha encontrado um guarda-roupa que seja uma porta de entrada para a Tartaria, sim”,
respondeu Cora. “Independentemente disso, essa será a nossa primeira parada.”
“Então, você realmente está aqui apenas para pegar as chaves da cabana e limpar
roupas, hein? A decepção na voz de Sienna era óbvia.
“E ver Peter”, acrescentou Cora, ignorando a irmã enquanto Sienna revirava os olhos.
“Agora”, ela se dirigiu a todos os seus irmãos. “Alguém sabe onde estão as chaves da cabana?”
“Eles estão na gaveta do meio da escrivaninha do escritório”, disse Maddy, pegando
uma maçã da tigela sobre a mesa e dando uma mordida.
Cora se inclinou e beijou a irmã na bochecha. Maddy tinha uma memória que parecia uma armadilha de aço.
Ela também era a pessoa mais organizada que Cora já tinha
ja conheceu.
“Brilhante”, ela disse com um sorriso. “Eu sabia que você saberia.” “Você
vai ficar para almoçar, pelo menos, certo?” Siena perguntou. “Claro”,
disse Cora, olhando para Bishop.
“Eu poderia comer,” Bishop assentiu.
“Vamos pedir”, disse Max. “Eu quero um pouco de pizza.”
Enquanto Cora subia para o escritório, Max recolheu os pedidos de todos.
Com certeza, as chaves estavam exatamente onde Maddy disse. Embora a cabana pertencesse aos padrinhos,
a família tinha um molho extra de chaves desde que ela era pequena. Eles podiam usá-lo quando quisessem.
Enquanto Cora fechava a gaveta, Sienna apareceu pela porta aberta.
“Você tem o Bug, não é?” sua irmã perguntou inesperadamente.

Cora fez uma pausa. Ela pensou que esse sentimento que a empurrava para frente era a necessidade
de encontrar Clark. Mas quanto mais pistas descobriam e quanto mais perto chegavam, mais parecia outra
coisa.
“Talvez”, disse Cora, seus lábios se abrindo em um sorriso secreto. “Mas assim que
encontrar Clark, prometo que voltarei para casa.”
Cora não contou a Sienna sobre Dale Nelson e seus cem mil dólares. Mas Cora
raciocinou que se conseguisse encontrar o que Clark estava procurando, provavelmente o
encontraria. E vice versa. Então, não seria um problema. E ela não queria que sua irmã se
preocupasse mais do que já estava.
“Talvez você não devesse”, Sienna falou como se as palavras a machucassem.

"Você está tentando se livrar de mim?" Cora disse com uma risada. Quando a expressão de Sienna
não mudou, a de Cora ficou confusa. "O que você quer dizer?"
“Quero dizer, há uma diferença em você, Cora. Para o melhor. Eu não queria admitir isso quando
você estava em Kentucky, mas posso ver isso agora.
Todos nós podemos.”
“Sienna?” Cora soltou uma risadinha. Parte dela ainda pensava que Sienna estava
brincando. Sua irmã permaneceu séria.
“Você desistiu de toda a sua vida por nós, Cora”, disse Sienna. “Talvez esta seja sua chance de
uma pequena aventura. E se Clark enviou você nessa busca inútil para que você possa redescobrir o
Bug por si mesmo?
"É isso que você acha?" Cora perguntou, balançando a cabeça em confusão. “Isso é o que
os gêmeos pensam”, admitiu Sienna. Ela forçou um sorriso enquanto
lágrimas brotavam de seus olhos. “Acho que foi por isso que fiquei com tanto medo quando você
saiu.”
“Bem, isso é simplesmente bobo,” Cora advertiu, pegando Sienna em seus braços. “Eu tenho
uma vida aqui. Eu tenho um noivo, pelo amor de Deus. Não vou desistir de tudo isso para perseguir
mitos e lendas.”
Mesmo assim, Cora não conseguia tirar da cabeça as palavras da irmã.
O almoço com a família dela foi incrível. Ela sentia muita falta de todos eles. Era bom estar em casa.
Mesmo assim, ela não pôde deixar de sentir uma sensação de urgência para voltar à estrada. Ela estava
ansiosa para saber o que Clark havia deixado na cabana.
Os pensamentos a seguiram enquanto ela atravessava a cidade até a casa de Peter.

Todos os dias da semana, Peter voltava para casa todos os dias, do meio-dia e meia à uma e meia,
para almoçar. Cora percebeu que era um pouco injusto simplesmente aparecer na casa dele sem
avisar, mas ela ainda estava um pouco brava com ele. E ele ainda não havia retornado a ligação dela.
Embora tivesse a chave, Cora tocou a campainha. Quando ele não atendeu a princípio, ela tocou
novamente. Porém, não foi Pedro quem atendeu a porta.
Era Lorna, a bibliotecária. Ela estava nua ao lado do lençol enrolado em volta dela. Surpresa, sua boca
se abriu e seus lábios se curvaram em um silencioso “oh”.
Cora ficou tão surpresa quanto Lorna. Sienna estava certa esse tempo todo? Olhando além da
bibliotecária nua, Cora viu uma caixa com seus pertences colocada no chão, em frente ao armário do
corredor. Peter terminou com ela e simplesmente esqueceu de ligar e avisar? Cora não tinha certeza se
deveria ficar brava porque Peter a estava traindo ou triste porque o relacionamento deles havia acabado.
Inesperadamente, ela não sentiu nada disso. Em vez disso, ela sentiu uma enorme sensação de alívio.
“Vou buscá-lo”, disse Lorna sem jeito, indicando com seu índice indique a
direção em que ela estava indo.
Assim que ela saiu, Cora aproveitou para pegar a caixa com suas coisas. Ela não tinha muito aqui.
Peter nunca quis que ela guardasse suas coisas na casa dele até que estivessem devidamente casados. Ela
tinha um conjunto extra de roupas, uma jaqueta e alguns produtos de higiene pessoal. No entanto, um
envelope lacrado que ela não reconheceu estava em cima.
Tinha o nome dela escrito do lado de fora - com a letra de Clark.
Cora largou a caixa e rasgou o envelope. Era pesado, obviamente segurando mais que papel. Uma
pequena chave caiu em sua palma quando ela a levantou. Além da chave, havia um bilhete manuscrito.
Você também se esqueceu do Fairyland?
Instantaneamente, uma conversa entre ela e Clark voltou rapidamente.

Isso foi há anos, quando Clark quis abandonar a faculdade. E ela sabia exatamente para onde eles
deveriam ir.
“Vejo que você recuperou o juízo e voltou para casa. Você finalmente veio se desculpar?
Os olhos de Cora se arregalaram ao ouvir a voz de Peter. Pelo menos ele estava vestindo roupas. Mas
seu cabelo bagunçado e as manchas de batom por todo o rosto deixavam claro que ele não estava assim há
muito tempo. Cora teria rido na cara dele se não estivesse tão pasma. Desculpar-se? Seu choque
rapidamente deu lugar à raiva.
"O que é isso?" Cora exigiu, segurando o envelope. Seus olhos se estreitaram perigosamente.
Os cantos da boca de Peter viraram para baixo. Ele se mexeu um pouco.

“Seu irmão me deu isso no Natal”, disse Peter. “Ele me disse para guardá-lo até o seu aniversário.”
“Meu aniversário foi em abril, Peter,” Cora disse. O que também foi
mais ou menos na mesma época em que a caixa do quebra-cabeça e o diário também chegaram.
“Eu estava tentando proteger você”, disse Peter defensivamente. “Seu irmão é uma má influência
para você. Veja como você tem agido na semana passada?
“E como você tem agido, Peter?” Cora perguntou, olhando incisivamente para Lorna, que estava
no corredor atrás dele, escutando.
“Você não tinha o direito de esconder isso de mim.”
Cora teve uma vontade irresistível de bater nele. Ela rapidamente se abaixou e pegou sua caixa de
pertences. Lorna escolheu esse momento para defendê-la
novo homem.
“Ele só estava cuidando de você”, ela gritou. “Você deveria estar grato por um homem tão protetor
quanto ele.”
“Para ser honesto, Lorna, ele era mais controlador do que protetor. Mas ele é todo seu agora”,
disse Cora, forçando um sorriso tenso. “E Peter, só para ficar claro.
Se você tivesse me dado este envelope quando deveria, eu não teria que ir à convenção. Esta carta me diz
exatamente onde preciso ir.”
22
BISHOP TENTOU NÃO ficar rabugento no caminho até a Iron Mountain. Cora não lhe contou o que
aconteceu com Peter, mas ele poderia ter adivinhado.
Eles sem dúvida se reconciliaram e provavelmente tiveram uma bela tarde deliciosa. A ideia azedou
substancialmente seu humor.
O fato de Cora estar mais feliz do que ele jamais a vira não ajudou em nada. Cada vez que ela sorria
para ele, ele fazia uma careta e olhava para a estrada. Ele precisava controlar esse ciúme. Mas pensar em
Cora e naquele idiota o irritou, principalmente depois de conversar com os irmãos de Cora.
Depois que Cora foi embora, Bishop tentou extrair informações sobre Peter de Sienna e dos gêmeos.
Maddy e Max sentaram-se à mesa com seus respectivos laptops enquanto Sienna começava a fazer biscoitos.
Bishop também estava sentado à mesa, fingindo olhar para o telefone.
“Então, Peter deve ser um cara legal para sua irmã namorar com ele, hein?” ele
— perguntou, tentando ser o mais indiferente possível. “Ele é
um idiota”, disse Max sem tirar os olhos da tela.
“Sim, nenhum de nós gosta dele.” Sienna ergueu os olhos enquanto peneirava a farinha. “Há anos
que tentamos fazer com que ela o abandone”, acrescentou Maddy.
"Por que ela não faz?" Bishop não pôde deixar de perguntar. Ele tinha ouvido falar como aquele
idiota tinha falado com ela ao telefone. Ele não sabia por que ela tolerava isso.
“Porque ela é uma mártir,” Max falou novamente.

“Max,” Maddy repreendeu.
“Porque ela é extremamente leal ”, disse Sienna então, enfatizando a palavra e arqueando a
sobrancelha para o irmão. “Peter foi gentil e paciente com nossa situação familiar quando eles começaram a
namorar, mas isso foi apenas porque ele não conseguiu uma mulher tão boa quanto Cora.”
“Ele é tão chato”, disse Maddy dramaticamente. “E ele suga a vida dela.”
“E ela o deixou fazer isso”, resmungou Max. “Clark me disse que Cora perdeu o brilho e a paixão
depois que mamãe e papai morreram, e ela praticamente se tornou uma velha da noite para o dia. E acho
que ele está certo. Ela precisa se redescobrir.” Os olhos do adolescente surgiram na tela e ele olhou
fixamente para Bishop. “E isso significa que ela não precisa de outro namorado.”
“Máx.!” Ambas as suas irmãs exclamaram seu nome em uníssono.

Bishop ficou surpreso – e um tanto encorajado – com as respostas. Apesar de Max olhar
fixamente para ele. Mas quando Cora apareceu, feliz como uma cotovia, ela não disse nada sobre
isso. Ela correu para seu quarto com Sienna e desceu com uma mochila em menos de dez
minutos. Se algo ruim tivesse acontecido entre Cora e Peter, Bishop presumiu que Cora ficaria
chateada.
Ele não apenas ficou irritado por não saber. Ele estava irritado consigo mesmo por querer
tanto saber. Ele não deveria se importar. Pelo que ele havia aprendido nos últimos dias, Cora
precisava de um novo relacionamento como precisava de um buraco no sapato. Tudo o que ele
estava sentindo era um desastre esperando para acontecer.
Por que ela teve que usar perfume mágico?

Franzindo a testa, Bishop baixou a janela. Acima de tudo, Bishop tinha quase certeza
de ter avistado o sedã azul-marinho algumas vezes.
No entanto, ele não tinha certeza. Ele não contou a Cora. Ele não queria preocupá-la
desnecessariamente. Embora estivesse irritado com o motivo disso, ele gostou mais do sorriso
dela do que gostaria de admitir.
Eles optaram por jantar no drive-thru para economizar tempo. Contanto que permanecessem no
caminho certo, poderiam chegar à cabana enquanto ainda havia um pouco de luz no céu. Os longos dias
que antecederam o solstício de verão eram ainda
mais longos à medida que se avançava para o norte. E Cora estava ansiosa para chegar lá.
Depois que Bishop ficou estranhamente mal-humorado com o caixa, Cora finalmente disse
algo.
"Você está bem?" ela perguntou. Uma mensagem de texto chegou e ela largou o
sanduíche de frango para atender.
"Esse é o seu noivo?"
Caramba! Ele não pôde evitar. Pelo menos ele parecia um tanto indiferente. “Sienna,” Cora
corrigiu enquanto enviava a mensagem. Então ela respondeu, quase
como uma reflexão tardia: “Não tenho mais noivo”.
Bishop nunca teria imaginado como aquela frase poderia mudar todo o seu
comportamento.
"Oh sério?" Novamente, indiferente. “Você não parece muito chateado.”
"Eu sei direito?" Cora suspirou, pensando um pouco sobre isso. “Eu deveria estar
mais chateado. Eu poderia estar se não o tivesse pego no meio de uma transa com o
bibliotecário da cidade.
Bishop engasgou com a limonada que estava bebendo.

“Ou se eu não estivesse tão chateado com ele.”
“Por trapacear?” Bishop tossiu para limpar a bebida dos pulmões. “Não,
por esconder de mim uma carta que Clark lhe deu em
Natal. Idiota”, Cora deu uma mordida em seu sanduíche com raiva.
“A carta era outra pista?”
“É a pista”, disse Cora, sorrindo novamente. “Eu sei exatamente onde precisamos procurar.”
“Muito bem”, disse Bishop, retribuindo o sorriso dela enquanto voltava para a rodovia. E foi.
Bishop se sentia como um homem totalmente novo.
O resto da viagem foi tranquilo até chegarem aos arredores da cidade de Iron Mountain.
Um grande grupo de manifestantes tentava bloquear a rua principal. Bishop foi forçado a parar em uma
fila de carros enquanto a polícia local começava a dispersar os manifestantes.
“O que eles estão protestando, exatamente?” Cora perguntou, sem ter certeza da mensagem
deles.
“Não tenho certeza”, disse Bishop, observando com interesse.
Apesar de tudo isso, ainda estava claro quando chegaram à cabana. Uma cabana de madeira de
bom tamanho ficava em uma pequena colina com vista para um lago particular. A entrada de
automóveis fazia uma curva ao subir a colina, bloqueando a visão da estrada. Embora a cabana
parecesse um pouco desgastada, os jardins eram bem cuidados.
“Esta é a cabana dos meus padrinhos”, disse Cora. “Eles vivem na Europa agora. Não creio que
alguém esteja aqui há, tipo, cinco anos. Mas eu sei que há pessoas que vêm toda primavera para abri-lo
e todo outono para prepará-lo para o inverno.
E eles ainda pagam semanalmente pelo cuidado do gramado.”
“É bom,” Bishop olhou ao redor da propriedade e da cabana.
Cora balançou a chave na fechadura. Sempre foi meticuloso. A porta rangeu quando ela a abriu.
Eles imediatamente viram que a cabana havia sido saqueada, assim como o quarto de hotel dela e o
apartamento de Clark. Bishop agarrou a mão de Cora e puxou-a para trás. Seu agravamento de antes
voltou correndo.
Quem diabos era esse cara os seguindo?

Uma rápida verificação na cabine provou que não havia ninguém ali. Cora parecia muito menos
perturbada do que ele. A janela da porta dos fundos foi quebrada para permitir a entrada.
“Olha,” ela apontou. “Há folhas por toda parte dentro do

cozinha e danos causados pela água no chão. Aposto que isso aconteceu há algum tempo.”
Bishop assentiu, embora não estivesse convencido. O fato de estarem sendo seguidos por algum
perseguidor desconhecido estava realmente começando a irritá-lo. Mas ele tirou isso da cabeça quando
Cora saiu do quarto de calça comprida e jaqueta.
"Onde estamos indo?" Bispo perguntou.

“País das Fadas.” Cora sorriu para ele de forma enigmática, balançando as sobrancelhas.
A cabana estava bem abastecida com suprimentos para sobreviver na selva. Um pequeno guarda-
roupa perto da porta da frente continha tudo o que era necessário para uma caminhada. Cora pegou um
frasco de repelente de insetos e saiu para a varanda da frente. Ela fechou os olhos com força e prendeu a
respiração enquanto se saturava em uma névoa de repelente de insetos.
“Você vai querer isso”, ela disse a ele, entregando-lhe a lata.
“Vamos fazer caminhadas?” Bishop perguntou, olhando para o sol que se punha rapidamente. As sempre-
vivas altas que cercavam a cabana bloqueavam a maior parte da luz que desaparecia, jogando grande parte da
área arborizada ao redor nas sombras.
“Só uma rápida”, disse ela. "Não é tão longe."

“Não precisamos nos preocupar com ursos ou lobos?” ele perguntou cético. “Ou
alce?”
“É por isso que temos isto”, disse ela, amarrando um colar de sinos no pescoço. Então ela fez o
mesmo com um frasco de spray para ursos preso em uma corda. "E isto."
“Tem certeza de que não devemos esperar até de manhã?”

“De jeito nenhum,” Cora balançou a cabeça enquanto pegava duas lanternas. Ela entregou- lhe um,
seu tom se transformando em um desafio. “Você pode ficar aqui se estiver com medo.”
Bishop pegou a lanterna e revirou os olhos. Ele seguiu Cora pelos fundos. Ela voltou direto para
uma trilha. Ou, pelo menos, o que antes era uma trilha. Aparentemente, o serviço de gramado não
acompanhou as trilhas para caminhadas. Os mosquitos pareciam uma praga bíblica, mas o repelente tóxico
de insetos fez o seu trabalho de mantê-los afastados.
“Então, você se lembra quando eu te contei que Clark e eu brincávamos de faz de conta?
Poderíamos fingir que éramos aventureiros em busca de tesouros em lugares mágicos?”
“Sim”, disse Bishop, então praguejou quando um galho lhe deu um tapa no rosto.
“Bem, 'Fairyland' foi um que inventamos aqui,” Cora o informou.

“Seus pais deixaram vocês dois correrem aqui na floresta?” A voz de Bishop estava
incrédula.
“Isso costumava ser muito mais limpo.”
Eles subiram uma ladeira. Cora parou quando a trilha terminou em uma grande pedra. Ela
direcionou a lanterna para a esquerda. Então ela marchou direto para o
mato denso à direita. Ela andou apenas cerca de três metros antes de parar em frente a um
imenso carvalho.
“Chegamos”, ela sussurrou, com entusiasmo em sua voz. Ela correu até a parte de trás
da árvore. Ela apontou a lanterna para um enorme buraco natural na base da árvore. Então ela
caiu de joelhos.
Bishop direcionou o facho de sua lanterna para o buraco. Cora cavou e arranhou o chão
com as próprias mãos. Bishop ficou maravilhado com o quão diferente ela parecia agora da
mulher que ele conheceu há uma semana. Ela não demonstrou medo, apenas expectativa
excitada.
Talvez seu irmão estivesse certo.
“Ah-ha”, disse Cora. Ela enrolou os dedos no chão na parte de trás do buraco e então
usou o corpo como alavanca. Ao se recostar, ela puxou uma grande pedra plana que cobria
um buraco no fundo da depressão.
“Maldito seja,” Bishop disse suavemente enquanto Cora puxava uma caixa de metal
suja pela alça.
“Fairyland,” ela disse, sua voz quase uma risada.
23
A CAIXA ERA pesada. E parecia velho. Eles ficaram à mesa da cozinha e olharam para ela.
Parecia uma caixa onde um pirata guardaria seu tesouro. Cora não esperava menos de Clark. Contudo, a
chave era relativamente nova, então ela sabia que a caixa não era antiga.
A chave funcionou perfeitamente. As dobradiças rangeram suavemente enquanto ela

levantava cuidadosamente a tampa. E então prendeu a respiração. A caixa estava cheia de dinheiro. Muito
dinheiro.
“Acho que encontramos os cem mil dólares de Nelson”, comentou Bishop com um assobio suave.
Em cima das pilhas de dinheiro havia um pedaço de papel. Tinha o nome e endereço de uma mina
local. Jasper Meu. Abaixo dele estava o nome de um homem, Jamie Meskill, bem como um número de
telefone.
Cora pegou o telefone e tentou o número de telefone. Foi direto para o correio de voz. Ela desligou
antes de deixar uma mensagem.
“Eu sei que isso é meu”, disse Cora, com os olhos dançando. “Não é longe daqui.
Você quer dar uma olhada?
"Agora?" Bispo perguntou. Eram quase dez horas e a noite havia oficialmente caído.
“Eles têm vigilância pública”, insistiu Cora. “Pelo menos, eles costumavam fazer isso. Nós posso
ir, basta ir e avaliar.
“É deste 'The Bug' que sua família fala?” Bishop disse, olhando para ela de lado.
“Mais do que provável”, admitiu Cora. No entanto, ela não se importou. Ela era
conectado a partir da descoberta do Fairyland. E ela nunca se sentiu mais viva.
“Ok,” Bishop encolheu os ombros. “Estou no jogo.”
Ele se abaixou e trancou novamente a caixa do tesouro.
“Onde devemos escondê-lo?” Cora perguntou, olhando ao redor. “Isso vem
conosco”, disse Bishop com naturalidade, colocando-o sob
o braço dele. “Eu certamente não confio em deixá-lo aqui.”
“Poderíamos escondê-lo no País das Fadas”, ela sugeriu.
"Não."
Jasper Mine ficava a trinta minutos de carro da cabana. Cercas altas cercavam a mina. Havia um posto
de segurança na entrada da frente. No entanto, Cora estava certa. Grandes cartazes os direcionavam para um
lugar separado
caminho para um mirante público. A estrada de terra de pista única subia alto antes de se nivelar
no topo.
A mina em si era uma pequena mina de minério de ferro a céu aberto. Era muito menor do
que outras minas a céu aberto que Cora já tinha visto na televisão, mas parecia maior do que ela se
lembrava. O mirante estava longe o suficiente para não estar localizado na propriedade da mina.
Mas deu uma visão clara da mina abaixo. Mesmo tão tarde, Cora e Bishop puderam ver grandes
veículos movendo-se ao longo das estepes angulares da mina. Luzes enormes iluminavam o
equipamento, agitando-se à medida que a sujeira e o ferro eram recolhidos do solo. Mesmo de
onde estavam sentados, podiam ouvir o barulho das máquinas lá embaixo.
“Costumávamos trazer os gêmeos para cá quando eles eram pequenos”, disse Cora. “Max
adorava as grandes máquinas.”
“É impressionante”, concordou Bishop. “O que você acha que isso tem a ver com a
Tartaria?”
“Talvez fosse uma mina tártara?” Cora especulou com alguns
diversão.
No entanto, quando ela olhou, Cora viu que Bishop não estava rindo. Ele estava olhando
fixamente pelo espelho retrovisor. Ela olhou para o espelho lateral e viu o sedã azul-marinho a
menos de cinco metros atrás deles.
“Coloque o cinto de segurança”, Bishop disse a ela, sem tirar os olhos do espelho.
Alarmada com o tom dele, Cora apertou o cinto novamente. “O que você vai fazer?”
Ele não respondeu. Ele agiu.

Bishop deu ré na caminhonete e pisou no acelerador. O corpo de Cora balançou para frente. O
caminhão correu para trás. Cora agarrou a maçaneta da porta enquanto Bishop girava o volante,
virando a caminhonete para frente e para trás. O carro demorou a responder, tornando as manobras
de Bishop perfeitas para o que pretendia. Observando pelo espelho lateral, Cora viu que ele havia
prendido o carro com maestria contra um afloramento de pedra e várias pedras grandes.
árvores.
Bishop pisou no freio e estacionou a caminhonete.

“Fique aqui”, ele gritou, já saltando da caminhonete.
Seu tom implicava que ele esperava que ela ficasse onde estava. Para ser honesta, ela
realmente teria feito isso. Mesmo com sua recém-adquirida liberdade e senso de aventura, ela
não abandonou sua personalidade de capacho da noite para o dia. Não
mesmo perto. Mas ela viu algo que achava que Bishop não estava ciente.
As luzes traseiras da caminhonete iluminaram o sedã, agora parado atrás delas. O carro era da
mesma marca e modelo do velho sedã azul-marinho que quase a atropelou e os perseguia desde então.
No entanto, o carro atrás deles agora era preto.
Ela pulou da caminhonete para detê-lo. Ao mesmo tempo, Bishop abriu a porta do lado do
motorista do carro.
"O que você está fazendo?" Bishop exigiu, parecendo que estava prestes a estender a mão e
puxar o motorista para fora. Então ele parou.
Cora viu que a luz interna do carro agora iluminava claramente a pintura preta do lado de fora.
Lá dentro, dois jovens adultos olhavam para ele com expressão
terror.
“Estamos apenas fumando, cara”, disse o jovem no banco do motorista
exclamou, segurando um baseado em chamas.
“Por favor”, gritou a garota no banco do passageiro. “Nós não quisemos dizer nada.”
Percebendo seu erro, Bishop recuou. Olhando para Cora, ele rolou a
cabeça enquanto se virava e andava vários passos para longe.
“Sentimos muito”, Cora se apressou em tomar seu lugar. Ela tentou parecer tranquilizadora para o
jovem casal, que parecia que iria ficar doente.
“Estávamos sendo seguidos por um cara em um carro como o seu. Nós pensamos que você era ele.
“Não”, disse o motorista, com a respiração pesada. Ele olhou entre Cora e Bishop
como se eles fossem loucos. “Só viemos aqui para relaxar.”
“Mais uma vez, sinto muito”, disse Cora. Ela enfiou a mão nos bolsos e tirou o troco de
cinquenta que havia recebido depois do jantar no caminho para lá. Ou erva daninha.
Ou o que você precisar.

"Que diabos?" — perguntou o motorista, olhando para as notas, confuso.
Sua namorada era menos. Ela estendeu a mão e pegou o dinheiro.

Atrás de Cora, Bishop já estava na caminhonete, avançando para onde estavam sentados
anteriormente.
“Vocês são loucos”, exclamou o motorista antes de bater a porta. Cora
saiu do caminho enquanto o sedã avançava.
O carro fez um grande círculo ao redor dela e do caminhão. Uma vez liberado, o garoto pisou
fundo no acelerador e jogou cascalho sob os pneus. Bishop ficou atrás do caminhão enquanto eles
partiam em alta velocidade.
“Puta merda”, Bishop jurou, visivelmente abalado. Ele começou a andar de um lado para outro,
suas botas rangendo no cascalho. Seu corpo estava tenso e ela podia ver a expressão culpada em seu
rosto pelas luzes traseiras da caminhonete.
De repente, Cora percebeu o absurdo da situação. A adrenalina e a tensão da última semana
começaram a borbulhar dentro dela. Ela brevemente se perguntou se deveria se sentir culpada
também. De qualquer forma, ela não conseguiu conter sua reação.
“Você viu os rostos daquelas pobres crianças?” ela perguntou quando a risada veio.
Bishop parou para olhar para ela de forma estranha. Mas sua risada tornou-se
contagioso, e ele sorriu.
Não demorou muito para que as risadas de Cora enchessem a noite. O medo e a incerteza que ela
sentia há tanto tempo se dissiparam. A liberação de emoções reprimidas foi maravilhosa. Quando
Bishop começou a rir com ela, isso desencadeou uma nova rodada para ela. Cora riu até doer as laterais
do corpo e lágrimas caíram de seus olhos.
Finalmente, ela respirou fundo, controlando o incontrolável. Ela enxugou os olhos

enquanto os dois voltavam para a caminhonete e sorriu para ele.
“Vamos voltar para a cabana.”
24
CORA dormiu melhor do que há semanas. Meses mesmo. O cheiro de café vindo da
cozinha a acordou. A luz da manhã que entrava pela janela do quarto a despertou da cama. Ela foi até
a cozinha, esfregando os olhos.
Embora a cabana não tivesse comida, ainda havia café. Cora serviu-se de uma xícara.
Ela notou que Bishop havia limpado o vidro quebrado da porta dos fundos e tapado com tábuas de
papelão. Sorrindo, ela saiu para a varanda da frente. Bishop puxou duas cadeiras para fora. Ele estava
observando as travessuras de dois esquilos em uma árvore no jardim da frente.
“Bom dia”, disse ele, olhando para ela pela porta aberta. “Bom
dia,” Cora sorriu. "Você dormiu bem?"
Cora deu a Bishop o quarto principal. Ela preferia dormir
a cama que ela tinha quando era criança. Ele sorriu de volta para ela.
“Melhor do que minha cama em casa”, disse ele.
Antes que Cora pudesse se sentar, ela ouviu o telefone tocando lá dentro. Ela pensou em ignorar
e terminar o café primeiro. Mas provavelmente era Sienna, que ficaria preocupada se não respondesse.
Ela havia deixado o telefone carregando na bancada da cozinha na noite anterior.
No entanto, não foi Siena. Era o número de telefone para o qual ela havia ligado na noite anterior.
Aquele da caixa do tesouro de Clark.
"Olá?"
"Quem é?" a voz do outro lado parecia suspeita.
“Olá, aqui é Jamie Meskill? Meu nome é Cora Watts, irmã de Clark.”
Ao ouvir o nome de Jamie, Bishop levantou-se e encostou-se no batente da porta.
Cora colocou o telefone no viva-voz para que ele também pudesse ouvir.
Houve uma pausa e então a voz de Jamie ficou irritada.
“Seu irmão teve muita coragem de pedir que você me ligasse”, disse Jamie.
“Ele realmente me ferrou. E então simplesmente me transformou em um fantasma.
Cora olhou para Bishop, sem saber como responder.
“Meu irmão está desaparecido há seis meses”, disse ela. “Ele não me disse para ligar para você.
Encontrei seu nome e número nas coisas dele. Eu esperava que você pudesse me dizer se soubesse de
alguma coisa.
Outra longa pausa.
“Seu irmão me ofereceu um...” Jamie hesitou. “Uma recompensa por ajudá-lo.”
"Você quer dizer os cem mil?" Cora adivinhou.

“Não deveríamos discutir isso por telefone”, disse Jamie apressadamente. "Podemos nos
encontrar?" Ela olhou para Bishop, que assentiu em aprovação.
“Algum lugar público.”
Mais uma pausa.
“Encontre-me em uma hora no The Cracked Egg. É um restaurante em Iron Mountain.”
“Como vou saber quem você é?”

“Vou usar um boné vermelho e uma jaqueta azul.”
“Entendi”, disse Cora, acrescentando. “Estarei com meu parceiro.”
Cora não tinha certeza se Jamie tinha ouvido sua última declaração, pois a ligação terminou abruptamente.
Ela sorriu para Bishop, sentindo a excitação começar a percorrê-la.
“Provavelmente deveríamos ligar para Dale”, ela sugeriu, mordendo o lábio inferior. "Eu
estava pensando a mesma coisa."
Cora já havia programado o número de telefone de Dale Nelson nela Contatos.
Ela manteve o alto-falante ligado. Dale atendeu no segundo toque.
“Olá, Sra. Watts”, ele respondeu. “Eu não esperava ouvir de você.”
“Você quer dizer depois que encontramos seus dispositivos de rastreamento?” Bispo falou.
“De fato, Sr. Taylor”, disse Dale. Cora não conseguiu determinar se ele parecia irritado ou divertido.
“Seu amigo fez meus homens dirigirem por todo o norte de Kentucky tentando encontrar você.”
“Bom,” Bishop sorriu. “Dissemos para você cancelar seus capangas.”
“Garanto que só os enviei para sua proteção.”
Bishop mordeu a língua e revirou os olhos.
"Senhor. Nelson”, continuou Cora. “Encontramos seu dinheiro.”
"Realmente?" O tom de Dale tornou-se interessado. "Você encontrou seu irmão também?"
"Não, infelizmente não. No entanto, sabemos para que Clark pretendia usá-lo. Ele iria pagar um
homem por informações.
“Que tipo de informação?”
“Honestamente, não temos certeza. Vamos nos encontrar com ele em uma hora. Mas eu sou presumindo que
seja algo grande se Clark pagaria tanto a ele.
"Onde você está?" Dale perguntou.
Cora hesitou, olhando para Bishop. Depois de um minuto, ele assentiu. “Estamos em
Iron Mountain”, ela respondeu.
"Califórnia?" Dale parecia confuso.

“Michigan,” Cora o corrigiu.
“Ah,” ele disse em compreensão.
"Senhor. Nelson, minha pergunta é: você quer que compremos as informações com
seu dinheiro? Ou deveríamos apenas trazer o dinheiro de volta para você?”
Cora realmente prendeu a respiração. Ela não queria admitir o quanto desejava as
informações de Jamie Meskill. Mas se isso significasse livrar Clark da situação, ela ficaria feliz
em levar o dinheiro de volta para Kentucky.
“Não seja ridículo. Claro, pague ao homem. Contanto que você pense que é uma
boa dica. Eu já te disse, dinheiro não é o problema nesta situação.”
“Tudo bem então,” Cora sorriu largamente. "Nós vamos entrar em contato."
25
UMA HORA DEPOIS, Cora e Bishop estavam sentados em uma mesa nos fundos da pequena
lanchonete. Eles tiveram sorte de conseguir uma mesa, pois o lugar estava lotado.
Os manifestantes voltaram com força total hoje, e Cora ainda não tinha certeza sobre o que
exatamente eles estavam protestando.
A campainha acima da porta tocou quando Jamie Meskill entrou. Cora ergueu a mão e acenou para ele.
Ele se aproximou, olhando para as pessoas que circulavam e bloqueavam o caminho.
“Jamie?” ela perguntou enquanto ele deslizava para dentro da cabine de frente para eles. Ele assentiu.
“Eu sou Cora e este é Bishop.”
Nesse momento, um homem tentou passar por um grupo de pessoas. Ele foi forçado a se inclinar para
dentro da cabine. Sua jaqueta pegou o chapéu de Jamie e quase o derrubou.
“Esses malditos manifestantes”, Jamie rosnou, lançando ao cara um olhar feio. "EU gostaria que
eles simplesmente fossem embora.
“O que eles estão protestando?” Cora perguntou.
“A empresa Jasper Mining,” Jamie franziu a testa. “Há uma antiga mina abandonada perto da mina a céu
aberto. A empresa quer desmoronar e ampliar a mina. Mas os manifestantes estão em pé de guerra.”
Uma garçonete veio até a mesa e colocou uma caneca de café na frente de Jamie. Ela exibia um grande
sorriso enquanto servia uma xícara para ele.
“Você quer o normal, Jamie?” ela perguntou enquanto enchia as canecas de Cora e Bishop.
“Não, obrigado, Bridgette”, disse ele, forçando um sorriso por causa dela. “Não ficaremos aqui por
muito tempo.”
Quando a garçonete se afastou, Jamie se inclinou para frente e continuou de onde havia parado.
“Os ambientalistas estão preocupados com a vida selvagem. Os historiadores querem que ela
seja preservada, como esta aqui na cidade. Eles querem que seja transformado em museu ou algo assim. Além
disso, há uma questão de quem realmente é o dono da terra.” Jamie acenou com a mão. “É tudo uma grande
bagunça. O problema é que a maioria dessas pessoas nem é daqui.”
“Você trabalha para a mineradora?” Cora perguntou. A pergunta o agitou ainda mais.
“Eu costumava”, ele sibilou. “Antes de eu dizer ao meu chefe para enfiar isso”, ele se inclinou ainda
mais. Sua voz caiu para um mero sussurro. “Porque seu irmão
prometeu me pagar pelas informações que tenho.”

Cora se inclinou para frente e sussurrou também. “Que informação é essa?”
Jamie olhou de um lado para o outro para ter certeza de que ninguém estava ouvindo. “Nos esquemas
originais da antiga mina, houve um desvio...” Jamie se conteve, corrigindo o uso do jargão de mineração.
“Um túnel - para lugar nenhum.
Seu irmão estava muito interessado no que havia no fim daquele túnel. Infelizmente, o túnel está
bloqueado e você não pode chegar lá pelo poço principal.”
"Como você sabe?" Bispo perguntou.

“Porque eu peguei Clark em uma noite. O poço principal da antiga mina fica próximo ao poço. A
empresa cercou quando todos esses manifestantes começaram a aparecer. Descemos pelo poço e
examinamos.
“Então, está fechado com tábuas? Ou cedeu.
Jamie balançou a cabeça. “Não, é estranho. É uma rocha sólida. É como se o túnel nunca tivesse sido
totalmente conectado.”
“Então por que meu irmão iria lhe dar o dinheiro?” Cora perguntou.
Jamie olhou em volta novamente. Bishop respondeu antes dele. “Você
conhece um caminho de volta para o túnel, não é?” “Shhh,” Jamie
sibilou.
“Por que importa se alguém ouvir?” Bishop perguntou, agradecendo-o baixando a voz para um
sussurro.
“Porque se esses manifestantes descobrirem sobre o túnel, isso provavelmente atrasará
indefinidamente os planos da mineradora. Eles vão querer inspecioná-lo e pesquisá-lo. E você não quer
irritar o pessoal da mineradora.”
“Você vai nos levar para o lugar onde você ia levar Clark?” Cora perguntou,
tentando tornar seu tom neutro.
“Absolutamente não,” Jamie recostou-se, balançando a cabeça. “Além disso, é muito perigoso agora.
A mineradora tem feito detonações aleatórias a cada dois dias. Suspeito que eles estão apenas tentando
irritar os manifestantes. Mas esse túnel pode estar desabado agora.”
“E se pudéssemos oferecer a você o mesmo acordo que Clark?” Bispo perguntou.

Isso despertou seu interesse rapidamente. Jamie olhou para Cora e depois para Bishop.
“É perigoso, mesmo sem as recentes explosões”, disse ele. “Você vai precisar de equipamento de
rapel.”
“Isso não é um problema”, disse Bishop com um sorriso.
“Tudo bem”, disse Jamie com um aceno determinado. Ele terminou seu café e
coloque a caneca na mesa com um baque audível. “Você pode me seguir até lá.”
Quarenta e cinco minutos depois, Bishop estacionou sua caminhonete em uma antiga entrada de acesso.
Jamie os conduziu pelos fundos, então eles não passaram pela entrada principal da mina. Cora se virou, mas
Bishop apontou para a direita dela.
“Estamos perto da parte traseira da mina”, ele disse a ela.

Na frente deles, Jamie saiu de sua caminhonete para abrir o portão. Eles lentamente pegaram a estrada
por uma ladeira íngreme. Estava crescido. Cora teve que fechar a janela enquanto os longos galhos das
árvores ao redor puxavam e arranhavam a caminhonete. A estrada se abria para uma pequena curva plana,
onde Jamie estacionou.
“Como posso saber que você não vai me enganar como seu irmão?” Jamie perguntou enquanto Bishop
tirava seu equipamento de caverna.
Cora estava tão entusiasmada com a possível descoberta que nem sequer registrou a realidade do que
Bishop estava fazendo. Ela pegou a caixa de metal da traseira do caminhão e rapidamente
a destrancou. Os olhos de Jamie se arregalaram e ele parecia estar quase salivando.
“Onde estão os esquemas?” Bispo perguntou.

Jamie tirou um pedaço de papel desgastado do bolso de trás, os olhos nunca
deixando o dinheiro. Bishop desdobrou-o e colocou-o na porta traseira.
“Onde está a abertura da caverna?”
“Nunca estive lá, mas presumo que seja aqui”, Jamie disse dedo
na porta traseira, na lateral do papel.
“Se você nunca esteve lá, como sabe que isso está conectado?”
Cora perguntou.
“Eu não, com certeza”, Jamie respondeu. “Acabei de ouvir histórias quando era criança sobre isso. Mas
seu irmão tinha certeza que sim.
“Qual é a distância da caminhada até a inauguração?” Bishop perguntou, garantindo um pacote de corda
em seu peito.
“Cerca de oitocentos metros”, disse Jamie.
Bishop entregou uma mochila a Cora. Ela aceitou sem questionar, mais interessada em olhar os
antigos esquemas da mina. Bishop colocou sua própria mochila e pegou a caixa de dinheiro. Ele se virou
para Jamie.
“Vá em frente”, disse ele.
Eles não tinham percorrido trinta metros quando ouviram uma explosão no a
distancia. Jamie imediatamente pareceu nervoso.
"Ver?" ele disse. “Isso pode ser uma má ideia.”

Bishop olhou para Cora. Ela parecia tão animada quanto uma criança no Natal. “Podemos pelo
menos ir dar uma olhada”, Bishop disse a ele, e Jamie continuou
conduzindo-os para a floresta.
Jamie os conduziu até uma enorme caverna na parte de trás de uma cordilheira.
Cora achou que parecia um grande anfiteatro natural. Foi bonito.
À medida que avançavam mais para dentro, o chão virou pedra, combinando com as paredes da
caverna. Ela estudou a parte traseira para ver onde a caverna levava.
Se Cora estava mentindo para si mesma ou simplesmente não considerou exatamente o que
Jamie estava dizendo, ela não tinha certeza. Ela estava muito animada com a perspectiva de descobrir
o que Clark estava tão interessado. No entanto, a realidade da situação rapidamente a atingiu.
Não havia abertura na parte de trás do anfiteatro. Em vez disso, havia um buraco gigante no
chão. A luz natural brilhou por alguns metros, iluminando as laterais do buraco. Além disso, era pura
escuridão.
Cora parou de repente. Seu medo voltou correndo. Ela sentiu suas mãos começarem a suar e
sua frequência cardíaca aumentou significativamente. Bishop foi até a borda e olhou para dentro.
Enquanto Bishop estudava a entrada da caverna, ela deliberadamente deu vários passos para trás.
Bishop olhou para ela. Sua expressão não poderia ter sido mais clara quando ela balançou a
cabeça.
"Não."
26
“Tudo bem, bem, minha parte está feita aqui”, disse Jamie, olhando para a caixa de dinheiro
novamente.
“A caixa vai conosco,” Bishop balançou a cabeça. “Você pode ficar com ele quando
voltarmos.”
"Sem chance. Esse não era o acordo. Jamie exclamou. “E se você nem voltar?”
Cora empalideceu visivelmente com a sugestão.

“Tudo bem,” Bishop suspirou. Ele se aproximou e entregou a caixa a Jamie e depois a chave.
“Mas saiba disso. Se você está mentindo para nós, terá que lidar com nossos apoiadores. E se você
acha que o pessoal da mineradora é assustador, prometo que eles parecerão gatinhos comparados
às pessoas com quem trabalhamos.”
“Não estou mentindo”, Jamie insistiu defensivamente. “Este é exatamente o local para onde
Clark queria que eu o levasse antes de desaparecer.” Ele olhou entre Bishop e Cora. “Boa sorte”,
disse ele antes de partir pelo caminho por onde vieram.
Bishop calmamente começou a desempacotar seu equipamento. Em seguida, ele pegou a

mochila de Cora e começou a desempacotá-la também. Cora olhou para o buraco. Ela estava
discutindo consigo mesma em sua cabeça. Cada vez que ela pensava que tinha se convencido a
entrar naquela caverna escura e negra, ela rapidamente se convenceu a desistir.
Finalmente, ela expôs a discussão abertamente.
“Como vamos descer?” Ela perguntou a ele. “Não tenho ideia de como fazer rapel.”
“Podemos fazer rapel em tandem. Você não terá que fazer nada.
"Bem, então, como vamos voltar?" ela perguntou, sua voz subindo uma oitava.
“Vou tirar você daqui”, respondeu Bishop com confiança, desembrulhando

alguma corda.
Cora balançou as mãos na frente dela. Ela começou a andar de um lado para o outro.
Ele estava muito confiante. É verdade que, nesta situação, era isso que uma pessoa
normal iria querer. Mas o pânico dela a fez pensar que ele deveria pelo menos ficar um pouco
preocupado.
“E se algo acontecer? E se um de nós se machucar? E se um castor vier e mastigar a corda?”
Ela sabia que estava em espiral
e que suas perguntas estavam ficando ridículas, mas ela não conseguia evitar.
Bishop caminhou até ela, forçando-a a parar de andar. Ele a levou
mãos suadas nas dele. Os dele estavam quentes e secos e não tremiam nem um pouco. "Você
confia em mim?" ele perguntou, olhando-a diretamente nos olhos.
Merda.
Ela não queria admitir – pelo menos não nesta situação. Mas ela fez
confia nele. Ele já havia salvado a vida dela mais de uma vez. Cora assentiu.
“Você não precisa ir se não quiser”, ele disse a ela, apertando suas mãos para se tranquilizar. “Mas eu
tenho você.”
“Mas e se não voltarmos?” ela sussurrou, repetindo o que Jamie havia dito.
“Eu já mandei uma mensagem para meus amigos e sua irmã. Se não entrarmos em contato com eles em três
horas, eles enviarão reforços.”
“Tudo bem”, ela disse, balançando a cabeça novamente. "Vamos fazê-lo."
Bishop trabalhou rapidamente, sem dúvida preocupado que ela mudasse de ideia novamente. Ele a ajudou
a colocar o arnês. Ela apoiou as mãos nos ombros dele. Ela o segurou com mais força, sentindo que ia perder o
equilíbrio. Estranhamente, ela não estava mais preocupada com o buraco assustador.
Seus músculos ondulavam sob suas mãos enquanto ele se movia. Ela respirou seu perfume
delicioso, limpo e masculino. Enquanto ele verificava o arnês, seus lábios estavam tão próximos que tudo o que
ela precisou fazer foi virar a cabeça….
Abruptamente, Bishop apertou o arnês.

"Uau!" ela chorou e depois soltou uma risadinha ao sentir que ele poderia realmente estar tentando
lhe dar um wedgie.
“Essa é a parte mais difícil”, ele disse a ela com um sorriso.
Cora deu alguns passos, acostumando-se com a sensação estranha.
Bishop a conduziu para mais perto da entrada da caverna. Ele começou a prender o arnês dela ao dele com
vários ganchos e nós. Ele girou o corpo dela para que ela ficasse perpendicular à frente dele.
“Ok, sente-se”, ele disse a ela.
Ela estava confusa, mas fez o que ele disse. No entanto, ela não conseguiu chegar ao chão. Em vez disso,
ela ficou pendurada na metade do corpo dele, balançando suavemente.
“É assim que você vai descer”, ele disse a ela. “Exatamente como um balanço no playground.”
“Nem perto”, Cora disse a ele.

Bispo riu. Ele começou a se conectar a uma das cordas que havia amarrado em torno de um enorme
arrojado perto da entrada da caverna.
“Para que serve a outra corda?” ela perguntou. Ele havia enviado uma corda com
mais equipamentos amarrados ao final.
“Só por precaução”, ele disse a ela. Assim que ficou satisfeito de que eles estavam
suficientemente amarrados, ele olhou para ela.
“Ok, vamos caminhar juntos de volta à entrada da caverna.
Assim que limparmos, você estará enforcado. É uma queda vertical de cerca de duzentos metros. Tudo que
você precisa fazer é relaxar. Mole-mole."
Os 'duzentos pés' aceleraram seus batimentos cardíacos.
“Qual foi a coisa mais profunda que você já fez?” ela perguntou rapidamente, esperançosa a
resposta pode fazê-la se sentir melhor. Isso não aconteceu.
“Cerca de mil e quinhentos pés”, disse ele. "Preparar?"
Cora engoliu em seco e assentiu. Ela estava com medo de que, se dissesse mais alguma coisa,
vomitasse. Ela poderia fazer isso.
Foi uma das coisas mais assustadoras que ela já fez de propósito. Eles recuaram lentamente até a
borda. Bishop recostou-se em seu arnês. Cora estava quase em seu colo. Ela sentiu o corpo dele atrás do
dela, e foi a única razão pela qual ela não desmaiou.
"Respirar." Cora ouviu a voz calma dele em seu ouvido. Ela inalou intencionalmente e
percebeu que estava prendendo a respiração.
Ela tentou o seu melhor para ficar em silêncio. Mas quando Bishop os empurrou para longe
da parede e os baixou lentamente além da borda, Cora soltou um “woooooo” altamente preocupado. Ecoou por
toda a caverna. E de repente, ela estava balançando na frente dele.
Levou um momento para seus olhos se ajustarem. Enquanto Bishop descia lentamente de rapel
livre, o medo de Cora se dissipou. A caverna era incrível. Foi enorme. A luz filtrada pela abertura
mostrava que a caverna era quase tão grande quanto o anfiteatro na parte superior do solo.
“Oh, Bishop,” ela sussurrou, agora percebendo por que ele fez isso. "É lindo."
Independentemente de sua nova apreciação, Cora se sentiu muito melhor quando seus pés tocaram o
chão.
27
BISHOP FICOU DESAPONTADO quando chegaram ao chão da caverna. Ele teria
preferido pelo menos mais alguns metros com ela tão perto.
Ele gostou que Cora apreciasse a beleza natural da caverna. Ele gostou ainda mais das mãos
dela em seus ombros enquanto ele soltava o arnês do dele.
Sem estar consciente, demorou mais do que o normal para completar a tarefa.
Bishop pegou o outro pacote que havia enviado na primeira linha. Ele pegou as lanternas
e os faróis e prendeu-os no peito. Ele entregou uma lanterna para Cora e eles começaram a
explorar.
A luz da boca da caverna iluminou o meio da caverna. À esquerda e à direita havia
duas enormes cavernas que desapareciam na escuridão.
Em frente havia uma abertura circular. Parecia que tinha sido esculpido na rocha há muito
tempo, mas provavelmente era natural. Durante seus anos de escavação, Bishop viu muitas
coisas feitas pela natureza que pareciam feitas pelo homem.
Considerando a localização da Mina Jasper, bem como os esquemas antigos, a abertura

circular era a melhor opção. Eles começaram a percorrer o longo corredor. Cora ficou logo
atrás dele. A passagem tinha pelo menos seis metros de altura. Ele circulou ao redor deles,
lembrando a Bishop um enorme tubo de lava. Ele também teria adivinhado que o túnel
também era feito pelo homem. Mas as laterais eram lisas como vidro, como se a água as
tivesse moldado há muito tempo.
“Por que não há morcegos?” Cora perguntou de repente. “Isso significa que há algo
aqui que os morcegos podem ter medo?”
“Como um Yeti?” Bishop perguntou divertido.
“Ou um Chupacabra,” Cora respondeu sem perder o ritmo. Bishop riu alto, o som
ecoando na rocha lisa.
A passagem continuou por mais cem metros antes de se abrir em outra caverna.
Esta era muito menor que a caverna, mas ainda tinha pelo menos trinta metros de altura e
largura. Diretamente em frente deles havia outra abertura redonda.
“Olhe isso,” Cora correu para o outro lado, sua lanterna apontada para a parede de pedra
próxima à abertura. Esculpida na rocha lisa havia uma estrela de oito pontas.
Bishop rapidamente tirou a caixa de metal do quebra-cabeça de sua mochila. Ele entregou a
Cora para que ela pudesse abri-lo. Quando ela abriu as oito pétalas no topo, ela virou-a de lado e
colocou-a na escultura.
Encaixou perfeitamente. Não envolveu porque era uma réplica. Mas as pétalas estavam
suficientemente afastadas para trás e quase parecia que iriam girar atrás da própria rocha.
Cora olhou para a abertura redonda. Se a caixa do quebra-cabeça fosse uma chave, ela já havia sido
usada para abrir a passagem.
“Essas são portas?” ela perguntou, sua lanterna brilhando nas laterais da abertura. Ela colocou a
lanterna no bolso de trás para sentir as laterais da abertura com os dedos. “E se houver enormes lajes
de pedra ali, como portas de correr que abrem com a chave?”
Bishop atravessou a abertura circular e entrou em uma caverna com quase o dobro do tamanho da
primeira. O imenso espaço parecia consumir as luzes do farol e da lanterna. Ele deu mais alguns
passos, arqueando a cabeça para olhar para o teto.
Ele deveria estar olhando para baixo.

Ele ouviu o ‘clique’ agudo um instante antes de seu pé afundar no chão. Ele apontou a lanterna
para baixo. Este chão estava coberto com o que pareciam ser ladrilhos de pedra. Aquele em que ele
acabara de pisar havia baixado pelo menos sete centímetros.
"O que é aquilo?" Cora perguntou.

Antes que ele pudesse responder, eles ouviram mais sons de cliques. Os cliques
começaram a ficar mais altos.
“Cora. Não se mova.”
“Isso é uma armadilha?” A ansiedade em sua voz era palpável.
De repente, ruídos começaram a surgir de todos os ângulos da caverna. Eles ecoaram nas paredes,
tornando-os ainda mais altos. Pareciam engrenagens gigantes girando. Bishop ouviu o sangue correndo
pelos seus ouvidos. Ele não sabia se deveria correr ou ficar onde estava.
Sem aviso, tudo ficou em silêncio. Uma luz brilhante brilhou à sua direita, ao longo da parede
perto do teto. Ele se dividiu e começou a disparar em qualquer direção. A luz emanava de uma
fenda na parede. O que quer que estivesse produzindo a luz estava escondido. A luz se moveu
rapidamente, como um líquido, circulando por toda a sala.
Quando os dois feixes se encontraram na parede do outro lado da sala, criou-se um feixe
contínuo de luz. Como uma espécie de iluminação antiga, iluminava todo o espaço.
Bishop e Cora olharam para a sala com espanto. Cora tirou a lanterna e deixou-a cair ao
lado da caixa do quebra-cabeça. Ela não precisava mais disso.
A sala era basicamente uma enorme cúpula. A parte inferior das paredes era lisa, como o túnel
por onde haviam passado. Mas a cúpula estava coberta de desenhos esculpidos e intrincados.
Gentilmente, Bishop levantou o pé. O ladrilho voltou à sua posição original.
Quando nenhuma lança saiu voando das paredes para empalá-lo, ele concluiu que o ladrilho
era algum interruptor de luz antigo.
“É esta a energia livre de que o povo tártaro estava falando?” Cora perguntou enquanto se
aproximava da parede. A fonte da luz estava escondida atrás da luminária de pedra que
circundava toda a sala. Estava a quase seis metros de altura, mais perto da cúpula.
“Poderia ser”, disse Bishop, seus olhos procurando por algum tipo de poder
fonte.
Quatro pilares maciços estavam distribuídos nas quatro direções da sala. Do outro lado da sala
havia outra abertura circular. No entanto, esta porta estava bloqueada por pedras e escombros. Não
houve danos à cúpula que indicassem que ela havia desabado. O topo da porta circular ainda estava
intacto.
O rublo deve ter sido trazido para bloquear o caminho.
Bishop pegou seu telefone para tirar algumas fotos. Ele franziu a testa para isso.
Estava completamente morto, embora ambos tivessem se certificado de que seus telefones
estavam carregados no caminho do The Cracked Egg para cá.
“Seu telefone está funcionando?” ele perguntou.
Cora puxou o dela e balançou a cabeça. O dela também estava morto.
Bishop atravessou a sala. Ele testou a robustez da pilha de entulho e depois subiu
lentamente. Curiosa, Cora o seguiu. Ele se virou e ofereceu a mão para ajudá-la. Eles foram
longe o suficiente para ver através da abertura no topo. O buraco tinha provavelmente cerca de
um metro de diâmetro.
Bishop brilhou sua luz. Parecia que era outra passagem em arco, só que esta tinha um ângulo
para baixo – íngreme. Mais abaixo, ele pensou ter visto uma luz fraca.
Cora rapidamente desceu da pilha de escombros até o chão sólido.

Ela parecia respirar melhor quando estava longe da abertura. “Eu não
posso fazer isso, Bishop,” ela disse honestamente.
“Não”, ele concordou enquanto desenrolava a corda. “Você não vai lá embaixo.”
“Totalmente de acordo com esse plano”, disse ela com um aceno de cabeça. E então ela percebeu
que ele estava preparando seu equipamento. "Espere, você está indo para lá?"
“Precisamos ver o que há lá embaixo, não é?” ele perguntou, amarrando a corda em um dos pilares.
“Não”, ela respondeu imediatamente. "Não nós não."
Bishop hesitou, confuso. “Você não quer saber o que mais tem lá embaixo?”
“Não, se isso significar mandar você para isso”, ela apontou para a abertura, a ansiedade aumentando
em sua voz. “Estamos em uma antiga caverna de energia livre agora. Tenho certeza de que isso é prova
suficiente para Dale e seus apoiadores e para todos os demais. Devíamos voltar.
Bispo fez uma pausa. A verdade é que ele queria ver o que havia lá embaixo.
Em seus sonhos mais loucos, ele nunca teria imaginado que encontrariam algo assim. Ele sentiu a
excitação que sentiu quando descobriu a possibilidade da Tartaria, anos atrás. E isso estava apenas na tela.
Esta era uma realidade que ele não poderia ter imaginado.
Não, ele não queria ver. Ele precisava ver.

“Por favor, tome cuidado”, disse ela, depois tentou fazer uma piada. “Não consigo sair desta caverna
estúpida sem você.”
Bishop olhou para ela. Antes que ele pudesse pensar demais, seus passos longos fecharam o espaço
entre eles. Ele passou o braço em volta das costas dela e puxou-a contra ele. Bishop viu a antecipação em
seu rosto antes de abaixar os lábios nos dela.
Ela se sentiu incrível em seus braços. E ela tinha um gosto ainda melhor do que isso. Ele a beijou
com a paixão que vinha contendo desde que a conheceu.
E ela respondeu da mesma forma, agarrando-o pela nuca e puxando-o para mais perto.
Quando ele se afastou, ambos estavam sem fôlego. Ela se agarrou a ele, seus olhos azuis nublados de
paixão. Bishop estava relutante em deixá-la ir. Se ele tivesse algum bom senso, iria embora agora mesmo
e a levaria de volta para a cabana e faria amor com ela dia e noite. Mas a atração do que havia do outro
lado daquela pilha de escombros era demais.
Bishop agarrou a corda e amarrou-se a ela. Ele correu pela pilha de pedras até o buraco e depois
baixou lentamente as pernas através dele. Ele recostou-se na sensação familiar de nada. Bishop olhou para
ela uma última vez.
“Vejo você em breve”, disse ele.

“É melhor você,” ela disse com um sorriso.

28
O ESTÔMAGO DE CORA estava na garganta enquanto ela observava a cabeça esférica de Bishop
desaparecer atrás da pilha de escombros. Ela ficou congelada no lugar, mastigando o lábio inferior ainda
formigando, esperando... ela não sabia o quê. Não muito depois, ela ouviu a voz dele vindo pela abertura.
“Cora”, ele chamou. Ela correu, subindo cautelosamente alguns degraus na pilha de escombros.
"Sim estou aqui." Ela ligou de volta.

“Fique longe da abertura. Há um enorme abismo aqui embaixo. Eu não sei o
quão profundo isso vai.
Cora imediatamente desceu correndo.
“Estou totalmente de acordo com esse plano”, ela levantou a voz para compensar para a
nova distância.
O movimento chamou a atenção de Cora, e ela olhou em direção à porta circular pela qual haviam passado,
ainda envolta em escuridão. Ela respirou fundo quando uma figura avançou para a luz. Ele estava segurando uma
arma. E um… facão? E Cora tinha certeza de que estava tendo alucinações.
Ela pensou aleatoriamente no Oráculo de Delfos e nos vapores de gás que teriam causado as visões. Ela
estava drogada com algum tipo de vapor?
De que outra forma ela poderia estar vendo quem ela estava vendo?
“Walter?” ela perguntou.
“Estou surpreso que você se lembre de mim.” Ele deu alguns passos em direção a ela.
“Claro que sim”, disse ela, ainda se perguntando se estava falando com uma invenção de sua imaginação.
“Você me vendeu meu telefone há menos de uma semana...” A voz de Cora sumiu quando tudo de repente se
encaixou.
“Foi você,” ela disse suavemente. “No sedã da Marinha. E você esteve me
rastreando pelo meu telefone.
“Muito bem, Nancy Drew”, Walter zombou.
"O que você está fazendo aqui?" Cora perguntou, surpresa com seu comportamento desagradável.
“Onde está a caixa do quebra-cabeça?” ele exigiu, apontando sua arma para ela para causar efeito.
“Está bem atrás de você”, disse ela. Ela apontou para onde ela havia colocado a caixa
enquanto ela inspecionava a lateral da porta, ao lado de sua lanterna frontal.
Walter se virou e viu a caixa do quebra-cabeça no chão. "Eu tinha razão. Você não merece isso.
Ele largou o facão e o pegou. Cora observou-o lutar para colocá-lo na bolsa ao seu lado com uma das mãos.
“Você simplesmente deixa no chão como se não fosse nada.”
"O que você está falando?"

“Esta é uma chave para Tartaria”, disse Walter, com entusiasmo na voz. “Você nem sabia que a Tartaria
existia há uma semana. E Bishop passou a maior parte do ano passado tentando refutar isso. Isto pertence às
mãos de alguém que o aprecia. Alguém que possa realmente usá-lo.”
“Walter”, disse Cora, um pouco perplexa. “Olhe onde estamos.”

Ela apontou para as luzes. “Aqueles são alimentados por energia livre lá em cima. Todo este lugar é prova de
alguma história perdida.”
“Você é tão mesquinho”, ele zombou. “Na verdade, este é algum posto avançado aleatório do império
tártaro. Há tantos lugares melhores que você poderia estar procurando. E tenho certeza de que foi por isso que
seu irmão também desistiu deste lugar.
Ou Walter estava deixando o medo atrapalhar seu julgamento. Cora viu isso em seus olhos
quando ele olhou além dela para a abertura no topo da pilha de escombros. Ele estava ainda mais
aterrorizado do que ela com o que quer que estivesse do outro lado daquela pilha de pedras. Ele
sabia de algo que eles não sabiam? De qualquer forma, ela não iria discutir com este homem instável. Quanto mais ele
falava, mais balançava a arma.
“Walter, a caixa do quebra-cabeça nem é a original. É uma réplica.”

“Mentiroso,” ele sibilou.
“Tanto faz, Walter”, Cora disse a ele. “Você pode pegar a caixa. Sem problemas."
“Ah, mas é um problema, Sra. Sabe-tudo. Agora você sabe que fui eu, então pode me entregar.
Cora sentiu fios de medo percorrerem sua espinha. “Não vou

contar a ninguém.”
“Boa tentativa”, disse Walter, apontando a arma em direção ao buraco. “Suba aí.”
Cora olhou para o buraco e depois para ele. Seu medo do vazio escuro superou o medo de um homem
louco com uma arma. Ela balançou a cabeça lentamente.
“Ou posso simplesmente atirar em você”, ele retrucou impacientemente, balançando a arma em um amplo
arco.
No fundo, Cora realmente não achava que ele iria atirar nela. Ela mergulhou em direção ao
pilar, de qualquer maneira. Claro, ela não poderia ter se esquivado de uma bala.
Mas ela se moveu antes mesmo que ele apontasse a arma para ela. E sua mira era terrível.
A arma disparou e a bala ricocheteou na parede atrás dela.
“Cora!” Ela ouviu a voz de Bishop, ao longe, vindo do buraco.
Ela viu a corda começar a se mover para frente e para trás enquanto Bishop subia novamente. E
Valter também fez isso. Sem pensar mais, ele foi direto até o pilar ao qual estava amarrado e desceu
com força o facão.
"Não!" Cora chorou quando o facão cortou a corda.
Ela correu em direção à pilha de escombros, desesperada para pegar a ponta da corda antes
que ela desaparecesse pelo buraco. Milagrosamente, ela conseguiu agarrá- lo. Mas foram apenas os
últimos dois pés. Ela apertou com toda a força. Mas nem as mãos nem os braços eram fortes o
suficiente. A corda rasgou suas mãos, queimando a pele das palmas.
Cora assistiu com horror quando a ponta desgastada da corda subiu até o topo da pilha de
entulho e desapareceu sobre ela. Ela subiu até o topo, ignorando a dor nas mãos e o aviso
anterior do bispo.
"Bispo!" ela gritou, esticando a cabeça para olhar para dentro do buraco.
Ela não ouviu uma resposta antes de ser empurrada violentamente por trás. Parte das pedras
cedeu. De repente, ela estava na parte de trás da pilha de escombros, sendo carregada por uma
avalanche de cascalho – de cabeça para baixo. E pela segunda vez naquela semana, ela estava
caindo na escuridão.
29
CORA GRITOU no momento em que sentiu as mãos de Walter em suas costas.
Ela continuou gritando enquanto caía encosta abaixo, parte da pilha caindo com ela. Se ela fosse
cair para a morte, ela gritaria durante todo o caminho.
Não havia nada que a impedisse. Ela estendeu a mão para a lateral do túnel, mas
era tão liso quanto os túneis pelos quais haviam passado antes. Ela não conseguia agarrar as pedras
abaixo dela porque elas se moviam com ela. Ou pelo menos a camada superior.
Ela viu uma luz fraca abaixo dela e se perguntou brevemente se já estava morta. A luz
estava ficando mais brilhante, enquanto o fim do túnel inclinado ficava maior. E ainda assim, ela
gritou.
Cora sentiu a mão de Bishop um milésimo de segundo antes de sair do túnel.
A mão dele agarrou seu pulso e ela apertou o mais forte que pôde. A dor em sua mão
praticamente desapareceu agora que era sua única salvação.
Ela voou sobre um vazio infinito de escuridão abaixo dela. Bishop chamou isso de 'abismo'.
Era mais como um buraco negro. Usando a inércia de seu corpo, ele a girou em um amplo arco.
Ela estava literalmente voando.
Ela bateu com força no fundo da saliência. Os braços de Bishop envolveram-na.
Ele os rolou várias vezes até atingirem uma parede sólida de rocha. Eles estavam o mais longe
possível da borda.
Eles pararam com Cora em cima dele. Ela olhou para ele para se convencer de que ambos
estavam vivos. E então ela enterrou o rosto no peito dele. Bishop deixou cair a cabeça para trás
com um suspiro. Cora sentiu o coração dele batendo forte e subiu e desceu com a respiração
irregular dele.
"O que aconteceu?"
“Walter,” Cora olhou para Bishop, a descrença aparente em sua voz.
"Quem?"
“Walter Shields, o cara da conspiração. E aquele que me vendeu meu telefone. Ele é do sedã
da Marinha?
"O que?"
“Ele queria a caixa do quebra-cabeça.”
"Que diabos?" Bispo sussurrou. "Ele te machucou?"
“Além de me empurrar para o abismo?” Cora perguntou secamente. "Você está bem? Quando
ele cortou sua corda... — Sua voz sumiu, sem vontade de dizer isso em voz alta.
Especialmente porque agora estavam numa saliência no topo de um Grand Canyon subterrâneo. Um que ela
nem queria olhar ainda.
Cora franziu a testa enquanto olhava para Bishop. Como ela estava vendo o rosto dele agora? Ela
não estava com a lanterna de cabeça. E o dele estava desligado.
E a única maneira pela qual ela viu a escuridão do vazio foi porque havia luz para contrastá-la. Ela
lentamente virou a cabeça para a fonte daquela luz.
“Oh, que coisa,” ela mal respirou com o que viu.

Do outro lado do enorme abismo, um edifício grande e antigo ficava bem acima dele.
Parecia ter sido esculpido na rocha onde estava assentado. Formações rochosas gigantescas, igualmente altas,
como enormes estalagmites alcançando o céu, cercavam-no.
No entanto, não era o céu. Também era uma rocha acima.
Mas brilhou. Uma luz cinza-azulada emanava do céu rochoso, como se o topo da montanha fosse
translúcido, permitindo a entrada de luz do mundo exterior. Iluminava o edifício antigo, além de permitir
que Cora visse o rosto de Bishop. Ela olhou para ele agora.
“Tartaria”, ele sussurrou.

Os olhos de Cora foram atraídos de volta para a visão impossível. Foi incrível.
Foi bonito. Ela poderia ter ficado olhando para ele por horas.
Não havia caminho possível para superar o enorme abismo negro. Com base no caminho que levava
ao prédio do outro lado, Cora imaginou que ali havia uma ponte. Mas certamente não havia nenhum
agora.
De repente, um trovão profundo ressoou. Veio de todos os lados e ecoou
contra as paredes de pedra, o barulho continuando e continuando.
“Explosivos”, disseram eles em uníssono.
Rapidamente, Bishop agarrou a corda à qual ainda estava conectado e prendeu o arnês nela. Com
cuidado e abraçando a parede tanto quanto possível, Cora desceu de Bishop. A saliência em que estavam
tinha apenas cerca de dois metros de largura. Muito estreito para o gosto dela.
“Como vamos sair daqui?” Cora perguntou, sentindo um pouco de seu medo retornar. Não havia
como eles voltarem do jeito que estavam
veio.
“Olhe para baixo, à sua direita”, ele disse a ela.
Havia um buraco, menor que aquele no topo da pilha de escombros. Ele estava localizado cerca de
trinta centímetros acima da própria saliência.
"O que é aquilo?" Cora perguntou, alarmada.
“Nossa saída”, ele disse a ela.
"Como você sabe?"

Outra rodada de trovões começou. Desta vez, parecia que toda a borda tremeu.
“É a nossa única opção”, ele disse a ela.

Bishop tirou a faca e cortou o excesso de corda. Agora eles estavam apenas ligados um ao
outro. Dessa forma, eles não se enroscariam em nada enquanto rastejassem pela passagem.
“E se ficarmos presos?”
Bishop entrou na frente dela para passar por ela. Ele momentaneamente a prendeu
contra a parede. Ele sustentou o olhar dela com o dele. A luz cinza-azulada suavizou suas feições.
“Eu vou levar você para fora,” ele disse calmamente. “Se eu consegui passar, você consegue
passar.”
Cora assentiu, percebendo que não havia outro jeito.
O trovão rolou novamente, seguido por um estalo alto. Bishop virou a cabeça e os dois
observaram um enorme pedaço do céu rochoso se romper e colidir com o edifício antigo.
Cora estremeceu. Eles precisavam sair de lá para impedir a explosão da mineradora. Eles iriam
destruí-lo.
Bishop curvou-se e desapareceu na passagem. Havia apenas cerca de um metro e meio de

corda entre eles. À medida que Bishop se movia, a provocação aumentava.
Enviando uma oração silenciosa, Cora rastejou atrás dele.
“Espere”, ela gritou para Bishop. Cora se virou para dar uma última olhada. Foi
realmente incrível. Ela desejou que seus telefones estivessem funcionando para que
pudessem tirar fotos. Ela desejou que Clark estivesse aqui. Ela desejou que seu pai pudesse ter
visto isso.
O trovão ressoou novamente. Dentro da pequena passagem, era ensurdecedor. “Cora!
Mover!"
A natureza de sargento da voz de Bishop a deixou comovente. Seu forte puxão na corda presa ao
arnês ajudou. Juntos, sua voz e o puxão foram quase mais motivadores do que Cora observando um
enorme pedaço de rocha do tamanho do caminhão de Bishop caindo em queda livre logo além da
pequena abertura. Uma borda irregular da rocha atingiu a saliência onde eles estavam. A saliência se
quebrou em um milhão de pedaços e seguiu a enorme pedra até o abismo.
Cora correu atrás de Bishop apoiada nas mãos e nos joelhos. Ela ignorou a dor aguda que vinha
deles. Ela focou os olhos na luz à frente
ela vindo da lanterna de Bishop. Era a única luz que ela conseguia ver.
O túnel serpenteava para frente e para trás. Algumas vezes, ela não conseguia ver a luz da lâmpada
de Bishop quando ele fazia uma curva fechada. Esses momentos foram alguns dos mais assustadores de
sua vida - presa no subsolo em completa escuridão. A corda que a prendia a Bishop tornou-se sua tábua de
salvação, tanto física quanto mentalmente.
O trovão veio novamente. Três em rápida sucessão.

Estrondo! Estrondo! Estrondo!
Cora gritou ao sentir sujeira e cascalho caindo em suas pernas. “Está

desmoronando!”
"Estamos quase lá!" Bispo gritou.
Cora finalmente pôde ver a luz no fim do túnel. Isso a impulsionou mais rápido. Esta boca do túnel era
menor que a abertura pela qual eles entraram. Na verdade, parecia terrivelmente pequeno.
ESTRONDO!
Uma explosão final abalou toda a sua fundação. Seu joelho escorregou e ela tropeçou, caindo no chão.
Ela olhou para cima. Ela viu o martelo começar a cair entre ela e Bishop quando o túnel finalmente
começou a ceder.
Ela não iria conseguir.
Bishop mergulhou para fora da abertura. O peso de seu corpo sobre a borda puxou a corda com força.
O arnês de Cora estremeceu uma fração de segundo antes de ela ser lançada da boca do túnel. Ela voou
para fora da abertura em uma nuvem de poeira e cascalho enquanto o túnel desabava. De alguma forma,
ela havia se virado e estava olhando para o lindo céu azul. Por uma fração de segundo, ela sentiu como se
estivesse flutuando.
Cora caiu de costas no chão. Ela tinha caído direto

desceu quase um metro. Isso tirou o ar de seus pulmões.
Antes que ela pudesse tentar inspirar, ela começou a deslizar. Ela estava em uma ladeira íngreme.
As folhas mortas e a vegetação rasteira serviam de tobogã, fazendo-a descer a encosta antes mesmo que
ela percebesse o que estava acontecendo. E ela estava acelerando.
Seu arnês sacudiu novamente. O corpo de Cora se contraiu.

Mas, felizmente, ela parou de se mover. E ela poderia respirar novamente.
Cora olhou para cima. Bishop segurou uma árvore que crescia em um ângulo fora do terreno
inclinado. O metro e meio de corda que os conectava foi o que a impediu.
Eles estavam vivos. Eles estavam do lado de fora. Eles conseguiram.

E eles encontraram Tartaria.

30
UMA SEMANA DEPOIS
Foi embora. Tudo isso.

Depois de uma semana sem dormir e vasculhando a montanha de cima a baixo, Bishop finalmente
aceitou esse fato. Não havia nenhum vestígio do que ele e Cora tinham visto na caverna. Ele nunca se
sentiu tão desanimado e abatido como agora. O pior é que nada disso fazia sentido algum. Na verdade,
era inimaginável. Mas era aí que as coisas estavam agora. A menos que houvesse um grande
encobrimento acontecendo, o impossível havia acontecido.
Bishop estava na porta de Cora. Ele não a tinha visto durante toda a semana. E ele sentiu falta dela.
Mas ele também estava preocupado que este fosse o último encontro deles.
Cora abriu a porta e ele se deleitou com a visão dela. Ela caminhou direto para os braços dele, a
cabeça apoiada em seu peito e os braços apertando seus lados.
Bishop passou os braços ao redor dela e sentiu a tensão deixar seu corpo. Ele teve
cuidado para não abraçá-la com muita força. Ele não queria machucá-la.
Milagrosamente, ela não ficou muito ferida durante a fuga angustiante, mas ficou bastante machucada. Nas
poucas vezes em que ele falou com ela na semana anterior, ela lhe garantiu que estava se recuperando bem.
Mas ele ainda estava cauteloso.
Ela se afastou de seus braços e sorriu para ele. Ele queria abraçá-la por mais tempo. Ele queria
beijá-la. Mas ele tinha certeza de que essa oportunidade já havia passado.
“Presumo que sua reunião não foi bem?” ela disse, inclinando a cabeça. Bishop
balançou a cabeça, a decepção clara em seu rosto.
“Você acha que eles estão mentindo?” ela perguntou.
Por alguma razão, ela não demonstrou sinais de decepção ou desânimo. Pelo contrário, ela parecia
feliz, bem descansada e relaxada. Bishop lembrou a si mesmo que nunca se tratou de encontrar Tartaria
para ela. Sempre foi uma questão de encontrar seu irmão.
No entanto, a reação dela foi um pouco estranha. Talvez ela tivesse se convencido de que não era
real. Ela disse a ele que pensou que estava tendo alucinações quando Walter apareceu na caverna. Ela
mencionou o Oráculo
de Delphi e vapores de gás. Talvez ela pensasse que tinha imaginado tudo.
Para ser honesto, ele não poderia culpá-la se o fizesse. Vinte e quatro horas depois de
terem descoberto Tartaria, enxames de pessoas invadiram a cabana.
Dale Nelson e seus apoiadores contataram rapidamente a mineradora para cessar qualquer
detonação adicional. Contrataram uma grande equipe de pesquisadores que apareceu às seis da
manhã. Eles queriam o testemunho dele e de Cora. Eles imediatamente enviaram pessoas para
a caverna. A explosão causou o colapso de toda a passagem para a sala de energia livre. Não
havia como entrar.
Não só o pessoal de Dale Nelson apareceu. Casey e Freddie, amigos de Bishop, para quem
ele mandou uma mensagem quando desceram para a caverna como reforço caso não saíssem -
chegaram na hora do almoço. Cora ficou imediatamente impressionada. Ela foi machucada e
machucada e se escondeu no quarto principal até que seus irmãos chegassem lá.
Sienna rapidamente a levou embora, dizendo que levaria a irmã para casa. Ela deu
permissão a Bishop para usar a cabana pelo tempo que quisesse. E ele não tinha visto Cora
desde então. Eles haviam se falado algumas vezes ao telefone. Bishop a atualizou sobre o
andamento da ‘investigação’. Mas suas conversas foram breves.
“Sinceramente, não sei se eles estão mentindo ou não”, disse Bishop. “Eu mesmo
vi as imagens. Não há sinal desse prédio. Inferno, não há sequer evidências de que o abismo
existisse.”
Doía-lhe realmente dizer isso em voz alta. A equipe de pesquisa fez um extenso
mapeamento do interior da montanha, utilizando equipamento de radar de penetração no solo de
última geração. As imagens finais voltaram no dia anterior. Não havia sinal de que o que
Bishop e Cora tinham visto fosse realmente real.
“O colapso poderia ter preenchido tudo?” Cora perguntou.

“Não sem que o topo da montanha caia sobre si mesmo.” Bispo tremeu a sua
cabeça. “Era muito profundo.”
Cora percebeu que eles ainda estavam na porta e recuou. "Entre. Tenho algo que pode
fazer você se sentir melhor."
Bishop sorriu ao entrar na casa. Ele já estava se sentindo melhor. Cora o levou de volta à
sala de jantar, que havia sido transformada no centro de pesquisas da família Watts. George
latiu uma vez em saudação, depois
foi até Bishop. Bishop coçou distraidamente o pedaço de chocolate atrás da orelha enquanto
observava a cena à sua frente.
Pilhas de papéis cobriam a grande mesa. Bishop viu a pesquisa de Clark, mas havia muito
mais diários e documentos. Velhas caixas de papelão estavam empilhadas contra as paredes, a
maioria cheia de antiguidades aleatórias e algumas cheias de itens que pareciam lixo. Todos os
irmãos de Cora estavam sentados ao
redor da mesa, cada um com seus respectivos rostos focados nas telas de seus laptops. “Você já
ouviu alguma coisa sobre The Creep?” Sienna perguntou assim que
ele entrou.
Sienna havia apelidado Walter Shields de 'O Creep' e agora estava inflexível em
encontrá-lo. Um dia depois de trazer Cora para casa, Sienna instalou um sistema de alarme.
Ela também estava pesquisando seriamente o treinamento de autodefesa e adquirindo cães de
proteção, segundo Cora.
“Receio que não”, Bishop disse a ela. Não havia sinal de Walter, apesar da polícia
e dos homens de Dale Nelson o procurarem.
“Duvido que o veremos novamente”, Cora assegurou à irmã, não pela primeira
vez.
"O que é tudo isso?" Bishop perguntou, olhando mais de perto para todos os
dispositivos aleatórios na sala de jantar. Ele tirou um relógio de bolso antigo da caixa mais
próxima e o virou na mão. Não funcionou. “Você roubou uma casa de leilões?”
— Trouxemos todas as coisas do nosso pai do sótão — informou Maddy, mal tirando os
olhos do computador. Uma pequena caixa de joias estava ao lado de seu laptop. Ela estudou
a parte inferior e digitou algo no teclado. “Estou catalogando tudo.”
“Claro que está,” Bishop assentiu, olhando para Cora. Ela lançou-lhe um sorriso secreto.
Para ser totalmente honesto, Bishop estava além de confuso. Ele esperava encontrar
Cora tão desmoralizada quanto ele porque as evidências sobre Tartaria
aparentemente desapareceram no ar. Em vez disso, ela estava feliz, concentrada e quase
animada.
Talvez ela realmente não tivesse processado o que ele lhe contara. Bishop passou pelos
estágios emocionais na última semana, mas talvez ela ainda estivesse na fase de negação. Ele a
estudou atentamente.
Ou talvez sua mente tivesse quebrado e ela tivesse enlouquecido. Bishop olhou para seus
irmãos. Estariam todos trabalhando sob a suposição de que o
o edifício do velho mundo acabou de ser enterrado quando a verdade era que ele havia desaparecido?
“Cora,” ele disse cuidadosamente. “Posso falar com você em particular por um minuto?”
Cora o levou até a cozinha e fechou a porta de vaivém para dar-lhes
alguma privacidade. Bishop hesitou, sem saber muito bem como abordar o assunto.
“Receio que você não tenha entendido o que estou lhe dizendo”, ele começou. “Tudo o que vimos lá
embaixo desapareceu. Não sei como isso é possível. Mas literalmente desapareceu sem deixar vestígios.”
Ainda assim, ela sorriu. "Eu sei."
Bishop estava perdido.
“Você já está pronto para a surpresa?” ela perguntou.
“Claro,” Bishop assentiu. "Por que não?"
Ele a seguiu pela casa até a sala de estar. Bishop viu isso do outro lado da sala antes mesmo de ela
chegar lá. Estava sobre a lareira sobre a lareira fria, girando perpétuamente.
“Você não pode ficar com ele ainda”, ela o informou. “Porque ainda não encontramos Clark.”
“Esta é a réplica de Dale?” Bishop perguntou enquanto estudava a caixa giratória do quebra- cabeça.
Mas ele já sabia a resposta. Esta caixa era diferente daquela que eles carregavam há duas semanas.
Aquele que Walter roubou. Esta caixa girava como se fosse movida por algo diferente de engrenagens e
mecânica. Parecia até ter uma energia sutil saindo disso.
“Esse é o original”, disse Cora atrás dele. “Estava no sótão, onde sempre esteve, esse tempo todo.
Com as coisas do meu pai.
Clark deve ter colocado de volta logo depois de fazer a réplica.
Bishop se virou e olhou para Cora. Ela ainda estava sorrindo seu sorriso secreto. Pela primeira vez em
dias, Bishop sentiu algo além de desânimo e miséria. Mas ele se controlou. Foi uma montanha-russa
emocional nas últimas duas semanas. A essa altura, ele estava pronto para desistir da Tartária novamente.
Para sempre.
Mas ele não estava pronto para desistir dela. “O

que você não está me contando?”
“Então, Max tem uma teoria”, começou Cora. “E acho que ele pode estar correto. Acho que
estávamos seguindo as pistas erradas para encontrar Tartaria.”
Bishop franziu a testa, pensando que suas suspeitas sobre ela poderiam estar corretas. Ela estava
louca ou em negação.
“Mas nós vimos ,” Bishop disse suavemente, dizendo a si mesmo que ele não era o louco.
“E se fosse um holograma?” Cora perguntou.
Bispo hesitou. Ele não havia considerado nada parecido. Para ser totalmente honesto, esse
poderia ter sido o caso do edifício. Mas não o abismo.
“Esse abismo era real, Cora”, ele disse a ela.

“Eu concordo”, disse ela. “Então, o que dizer daquela câmara interna com a energia livre era algum
tipo de portal?”
“Um portal?”
“Max tem feito pesquisas profundas sobre fortes estelares, especificamente a teoria de que eles já
foram usados como portais. E se Clark estivesse procurando um portal no mirante da ferradura em
Kentucky que ele pensava ser um forte estelar?
A reação inicial de Bishop foi negar a possibilidade de um portal. Mas ele sabia que o que
tinham visto era real. E o fato de que agora não havia nenhum vestígio disso prestava- se à
explicação. Considerando tudo o que ele experimentou nas últimas duas semanas, um portal não
parecia uma ideia tão maluca.
“Você disse que estávamos seguindo as notas erradas”, ele quis esclarecer. Ele sentiu sua
excitação aumentando, mas ainda estava cauteloso. "O que você quis dizer?"
“Para encontrar Tartaria, não deveríamos usar a pesquisa de Clark. Deveríamos usar a
pesquisa que ele estava acompanhando.”
"O que é isso?"
“A pesquisa do meu pai”, disse ela, com um sorriso cada vez maior. “Meu pai tinha seus próprios
diários. Muitos deles."
“Eles mencionam fortes estelares e portais?”
"Que. E muito mais”, ela disse a ele. “A única pergunta que tenho é: você
vem comigo na próxima aventura?
Bishop hesitou apenas por um momento. Realmente havia apenas uma resposta. Ele sorriu.
“Para onde estamos indo?” “Miami.”
EM BREVE...
SÉRIE PROCURANDO TARTARIA - Livro Dois
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Copyright © 2022 por J. Banks

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e

Ficou evidente que ele teria que se arriscar no pit

George, o antigo laboratório de chocolate deles, dormia em frente à poltrona do tapete

— Que noivo ele é — resmungou Sienna.

“Quero dizer, você nem sabe nada sobre o tártaro

“Sim”, respondeu Cora. “Vou buscá-lo no caminho de volta da loja.”

“E então você vai para o apartamento do Clark?” Maddy continuou.

“Sim, meu telefone está explodindo”, disse Bishop, ligando o viva-voz.

O título foi cativante e escrito para obter o máximo de cliques possível.

“Bispo das Verdades Mentiras. Parte 1."

"Eu não acho. Estou navegando agora e não vejo.

“Eu não preciso tentar. Eu sei exatamente onde ele mora.

"Posso ajudar?" Cora perguntou, presumindo que fosse um vizinho ou o proprietário.

“Estou procurando Clark Watts”, ele disse secamente.

Em vez de uma resposta, os olhos do homem se estreitaram. “Você

Cora abriu a porta. O homem já estava do outro lado do estacionamento, indo

Cora chegou ao centro de convenções no momento em que as portas se abriam, apesar do

“Sim”, ele respondeu rapidamente, sorrindo amplamente. "Vamos. Eu vou te mostrar."

"Você conhece esse cara?" Cora perguntou, apontando para a foto.

“Obrigada”, disse Cora com um aceno de cabeça.

“Lindo, não é?”

enfiou-o de volta na bolsa, fechando o zíper e prendendo a aba sobre ele.

“Por favor, faça isso,” Sam disse com um aceno de cabeça.

E Cora foi sugada imediatamente.

“Não”, Sam respondeu. “Essa é a irmã de Clark Watt, Cora.”

“Você viu a caixa dela?”

direto de um filme steampunk.”

O estande da Truther U foi o maior da convenção. Ocupava o espaço de três estandes de

“Tire isso,” Bishop disse simplesmente.

Segundo a maioria deles, em algum momento do século XIX, um cataclismo mundial

que aprendemos sobre o mundo é uma mentira.” “Então,

rir antes que a linha fosse desconectada.

Como se estivesse em um túnel, ela ouviu alguém chamar seu nome.

“Deixe-me acompanhá-lo de volta à convenção”, Bishop ofereceu, ainda olhando para

"Ele está aí agora?" Bishop perguntou, incapaz de se conter.

"Onde você está indo?" Cora perguntou.

Sinos de alarme dispararam na cabeça de Bishop. Ele rapidamente fechou a porta.

Cora suspirou. “Dê-me minha bolsa e eu lhe mostrarei.”

“Basta deixar ir para o correio de voz”, Bishop fez a sugestão óbvia.

“Não”, disse Sienna. “Não até você me contar o que aconteceu.”

"E o seu noivo?" Bispo perguntou.

Já fazia um tempo que ela não precisava explicar isso.

“E assumir os negócios da família”, respondeu Cora, depois sorriu.

“De fato,” ele concordou, seus olhos verdes rindo.

“Conte-me sobre seu irmão”, ele disse.

"Ele não mencionou isso quando estava em casa?" Bispo perguntou.

“Onde fica a casa?” Bishop perguntou, observando-a pegar a bolsa da poltrona e

“Então, você desce de rapel e explora cavernas subterrâneas para se divertir?”

Ela olhou novamente para o artigo do jornal. Com certeza, o porão as

Cora continuou a folhear, fascinada pelas fotografias antigas.

“Retiro o que disse”, comentou Cora. “É muito mais assustador de perto.”

“Isso é estranho,” Bishop comentou, girando a lanterna.

“Esse não é o outro teórico da conspiração desaparecido?”

“Ele costumava fazer isso no ensino médio.”

“Precisamos de luzes melhores para isso”, disse Bishop a ela.

“É outra bolsa”, ela exclamou, correndo em direção a ela.

“Cora. Estou aqui. Você está bem?"

“Ambos estão na casa de amigos esta noite”, respondeu Sienna. “Tudo

— É isso — disse Sienna. "Já é suficiente. É hora de voltar para casa.”