The Ritual Parte 1

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Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens,
organizações e eventos retratados neste romance são
produtos da imaginação do autor ou são usados

ficticiamente.
O RITUAL. Copyright © 2011 por Adam Nevill.
Todos os direitos reservados.
Para obter informações, dirija-se a St. Martin's Press, 175 Fifth
Avenida,
Nova York, NY 10010.
www.stmartins.com
Originalmente publicado na Grã-Bretanha pela Macmillan,
uma marca de Pan Macmillan,
uma divisão da Macmillan Publishers Limited
eISBN 9781429950664
Primeira edição do e-book: janeiro de 2012
Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso
Nevill, Adam LG
O ritual / Adam Nevill.—1ª ed. dos EUA.
pág. cm.
ISBN 978-0-312-64184-9 (pbk.)
1. Caminhadas – Ficção. 2. Escandinávia – Ficção. I. Título.
PR6114.E92R58 2012
823'.92—dc23
2011036132
Primeira edição nos EUA: fevereiro de 2012
Índice
Folha de rosto
Epígrafe
I - ABAIXO DOS RESTOS
PRÓLOGO
UMA - QUATRO HORAS ANTES
DUAS - QUATRO HORAS E VINTE MINUTOS
MAIS TARDE
TRÊS
QUATRO
CINCO
SEIS
SETE
OITO
NOVE
DEZ
ONZE
DOZE
TREZE
QUATORZE
QUINZE
DEZESSEIS
DEZESSETE
DEZOITO
DEZENOVE
VINTE
VINTE E UM
VINTE E DOIS
VINTE E TRÊS
VINTE E QUATRO
VINTE E CINCO
VINTE E SEIS
VINTE E SETE
VINTE E OITO
VINTE E NOVE
TRINTA
TRINTA E UM
TRINTA E DOIS
TRINTA E TRÊS
TRINTA E QUATRO
TRINTA E CINCO
TRINTA E SEIS
TRINTA E SETE
TRINTA E OITO
TRINTA E NOVE
QUARENTA
QUARENTA E UM
QUARENTA E DOIS
QUARENTA E TRÊS
QUARENTA E QUATRO
QUARENTA E CINCO
II - SUL DO CÉU
QUARENTA E SEIS
QUARENTA E SETE
QUARENTA E OITO
QUARENTA E NOVE
CINQUENTA
CINQUENTA E UM
CINQUENTA E DOIS
CINQUENTA E TRÊS
CINQUENTA E QUATRO
CINQUENTA E CINCO
CINQUENTA E SEIS
CINQUENTA E SETE
CINQUENTA E OITO
CINQUENTA E NOVE
SESSENTA
SESSENTA E UM
SESSENTA E DOIS
SESSENTA E TRÊS
SESSENTA E QUATRO
SESSENTA E CINCO
SESSENTA E SEIS
SESSENTA E SETE
SESSENTA E OITO
SESSENTA E NOVE
RECONHECIMENTOS
Também por
O RITUAL
Página de direitos autorais
Para Anne e nosso filhote,
por tornar a mim e a minha vida menos bestiais.
Os Deuses estão aqui, se é que estão em algum lugar
o mundo.
Algernon Blackwood,
de Os Salgueiros
EU
SOB OS ESCOMBROS
PRÓLOGO
E no segundo dia as coisas não melhoraram. A chuva
caiu forte e frio, o sol branco nunca rompeu o
nuvem cinza baixa, e eles se perderam. Mas foram os mortos
coisa que encontraram pendurada em uma árvore que mudou a viagem
além do reconhecimento. Todos os quatro viram ao mesmo
tempo.
Logo depois de terem escalado outra árvore caída para
tropeçando em mais samambaias, eles vieram
Em frente. Respirando com dificuldade, úmido de suor e chuva,

mudos de cansaço, eles pararam. Dobrado do
peso das mochilas, roupas de cama e barracas molhadas, eles ficaram
embaixo dele. Olhou para cima.
Acima deles, fora do alcance de um homem parado
ereto, a coisa morta cedeu. Entre os membros de um
árvore de abeto foi exibida, mas em um estado tão esfarrapado
eles não sabiam dizer o que havia sido antes.
Da grande caixa torácica pendia o intestino, molhado e azulado
a luz infiltrando-se através da copa das folhas. A pele
estava espalhado pelos galhos circundantes, buracos, mas
esticado em alguns lugares. Uma bainha irregular sobre um amassado
centro sugeriu que a pele havia sido rasgada nas costas em
um movimento rápido de rasgar. E a princípio nenhuma cabeça poderia ser
visto na bagunça de sangue e carne. Até que, no violento
rapidez vermelha e amarela da carne pendurada, o sorriso ossudo de
um osso da mandíbula foi escolhido por todos eles. Logo acima estava
um olho, grande como uma bola de sinuca, mas vítreo e sem brilho. Em torno dele
um longo crânio de perfil.
Hutch virou-se para encarar os outros. Ele sempre liderou o grupo
enquanto cambaleava pela floresta em busca de uma nova trilha.

Foi ideia dele passar por aqui. Seu rosto estava pálido
e ele não falou. De alguma forma, o choque desta visão
o fez parecer mais jovem. Vulnerável, porque isso
declaração mutilada acima de suas cabeças foi a única
coisa no acampamento ele não teve resposta
para. Não tinha a menor ideia.
Phil não conseguiu evitar o tremor em sua voz. 'O que é
isto?'
Ninguém lhe respondeu.
'Por que?' Dom disse. 'Por que você colocaria isso lá em cima?'
O som dessas vozes tranquilizou três deles
o suficiente para começar a conversar um com o outro. Às vezes
respondendo a perguntas. Às vezes, apenas expressando novas ideias.
Apenas Luke não disse nada. Mas enquanto os outros falavam, eles
afastou-se da coisa na árvore mais rapidamente do que
eles haviam se aproximado disso. E logo todos ficaram em silêncio
novamente, mas seus pés fizeram mais barulho do que em qualquer outro momento
durante a caminhada dos últimos dois dias. Porque não havia
cheiro vindo do cadáver. Foi uma morte recente.
UM
QUATRO HORAS ANTES
Ao meio-dia, Hutch parou de andar e virou-se para olhar para trás.
nos outros; três figuras coloridas aparecendo
insignificante na vastidão enevoada do rochoso
paisagem por onde serpenteavam. Eles estavam separados
ao longo de uma planície de rocha plana e cinzenta, suavizada como uma trilha por
o recuo do gelo alguns milhões de anos antes. Cada conjunto de
ombros de seus companheiros estavam curvados, cada cabeça
estava curvado para observar a monotonia de um pé diante do
outro.
Em retrospectiva, apenas ele e Luke estavam aptos o suficiente para o
caminhada de três dias. Phil e Dom estavam carregando muita coisa
peso e as bolhas nos calcanhares dos pés de Phil estavam
agora carne crua. O que é mais preocupante é que Dom distorceu seu
joelho no primeiro dia em um vasto campo de pedras, e depois
andando sobre ela por um dia e meio, ele agora mancava e
estremeceu a cada passo.
Através de seus desconfortos, Dom e Phil estavam desaparecidos
tudo o que interessa: os pântanos repentinos, os rostos
nas formações rochosas, nos lagos perfeitos, nas impressionantes

Vale Måskoskårså escavado na terra durante o Gelo
Idade, a águia dourada circulando acima dela e as vistas de um
paisagem era impossível acreditar que existisse na Europa.
Mesmo com chuva e pouca luz o país poderia ser
surpreendente. Mas na tarde do primeiro dia, Dom
e Phil estavam de cabeça baixa e olhos semicerrados.
'Descansem, pessoal.' Hutch ligou de volta para o outro
três. Luke olhou para cima e Hutch acenou com a cabeça
para Luke alcançá-lo.
Hutch tirou a mochila das costas, sentou-se e puxou
o mapa do bolso lateral da mochila. As costas dele
estava doendo de andar tão devagar no ritmo determinado por Dom
e Fil. Ele podia sentir sua irritação evoluindo para raiva,
manifestando-se como um aperto no peito; parecia
também se agita atrás dos dentes, como se suas mandíbulas estivessem apertando
em um monólogo longo e quente de maldições que ele desejava fazer chover
sobre os dois homens que estavam transformando esta viagem em
o que agora parecia uma marcha da morte.
'E aí?' Luke perguntou, semicerrando os olhos através do fino
garoa que fez suas feições quadradas brilharem. A chuva e

seu suor criou uma espuma ao redor de sua boca com a barba por fazer e
em suas sobrancelhas loiras.
'Chamada de julgamento. Mudança de planos.'
Agachando-se ao lado dele, Luke ofereceu um cigarro a Hutch.
Depois acendeu o seu com as mãos vermelhas como carne crua.
'Saúde, amigo.' Hutch espalhou o mapa em sua
coxas. Ele emitiu um longo suspiro que veio de um lugar profundo
e sibilou em torno do filtro de cigarro preso entre seus
dentes. 'Isso não está funcionando.'
'Esta é a minha cara de surpresa', disse Luke, inexpressivo. Então
virou a cabeça e cuspiu. — Dez malditos quilômetros por dia. Que
foi tudo o que pedimos a eles. Eu sei que houve algumas dificuldades
chão, mas eles estavam prontos para o primeiro dia.
'Acordado. Portanto, precisamos de uma nova rota. Tenho que encurtar isso
agora ou acabaremos carregando-os. Um de cada.
'Pelo amor de Deus.'
Hutch revirou os olhos num acordo conspiratório, mas
percebeu neste momento de fraqueza, ele provavelmente estava
apenas encorajando um discurso semelhante que ele sentiu surgindo
Luke desde que se conheceram em seu apartamento há cinco dias. Lucas apenas
não estava se dando bem com Dom e Phil, e o físico
as dificuldades e o clima terrível acrescentaram um novo
elemento de tensão corrosiva e penetrante na mistura.
Algo que Hutch vinha fazendo o possível para limitar
permanecendo entusiasmado, paciente e com suas esporádicas
explosões otimistas sobre a mudança do tempo. Ele poderia
não tomar partido; não podia permitir a divisão. Isso não foi
não é mais uma questão de salvar um feriado de reunião, mas um dos
segurança.
A boca de Luke ficou tensa e seus olhos se estreitaram.
'Calçados novos. Meias erradas. Phil está até usando jeans
hoje. O que você disse para ele? Jesus Cristo Todo-Poderoso!
'Ssh. Eu sei eu sei. Mas quebrar suas bolas é apenas
vai piorar as coisas neste momento. Muito
pior. Portanto, precisamos colocar a trava de segurança novamente. Meu
incluído. OK?'
'Entendido.'
— De qualquer forma, acho que descobri tudo.
Luke tirou o capuz cáqui da cabeça; baixou o seu
de frente para o mapa. 'Mostre-me.'

Hutch pressionou um dedo para aproximar-se de onde ele
acreditava que eles agora estavam se debatendo, e por trás
horário, no mapa. 'Mais uma tarde e um dia inteiro em
a chuva aqui vai arruinar as coisas além do reparo. Então
esqueça Porjus. Nós simplesmente não vamos conseguir. Mas se nós
desça para sudeste. Aqui. Através desta floresta, que você pode
basta ver ao longe. Veja?' Luke acenou com a cabeça para onde
Hutch estava apontando; em uma faixa escura e pontiaguda de distante
floresta, meio escondida por vapores brancos flutuantes. 'Se
passamos pela seção onde é estreito, aqui, nós
deve sair perto do rio Stora Luleälven no início
à noite, talvez mais cedo. Podemos seguir uma trilha ao longo dele
para o leste. E rio abaixo há algumas cabanas turísticas
em Skaite. Um pouco de sorte e estaremos no rio ao anoitecer.
Se mudarmos isso. Podemos caminhar rio abaixo até Skaite esta noite.
Ou, na pior das hipóteses, acampamos à beira do rio e chegamos ao
cabanas amanhã de manhã. Podemos levantar os pés por um dia
em Skaite e demolir o Jack Daniel's de Dom antes de um
abrir fogo. Fume alguns cigarros. Então eu vou olhar
providenciando algum transporte de volta para Gällivare no dia seguinte.

E na floresta esta tarde estaremos menos expostos a
a chuva, que não dá sinais de parar. gaiola
olhou para o céu, semicerrou os olhos e depois voltou o olhar para Dom
e Fil; os pedaços gêmeos amontoados, revestidos de Gore-Tex,
sentado e em silêncio, fora do alcance da voz. 'Não ando muito
sobrou para este par. Então receio, amigo, que a expedição
acabou hoje, mais ou menos.
Luke cerrou os dentes. Todo o seu rosto ficou tenso. Ele
baixou a cabeça quando percebeu que Hutch estava estudando
ele.
Hutch ficou chocado com a quantidade de raiva que Luke sentia nele
nos dias de hoje. Seus telefonemas regulares, que Luke costumava atender
iniciado, muitas vezes se deteriorou em discursos retóricos. Era como se seu amigo
não conseguia mais internalizar sua raiva e lidar com ela. 'Ei,
controle de raiva.'
Luke pareceu surpreso. Hutch piscou para ele. 'Posso perguntar um
grande favor?
Luke assentiu, mas pareceu cauteloso.
'Como eu disse, dê uma folga ao Slim Fast Massive.'
'Eu vou.'
“Eu sei que há alguma atitude aí. Principalmente Dom.
Mas ambos estão sentindo a tensão agora. Não apenas isso.
Outras merdas também.
'Como o que? Eles nunca me disseram nada.
Hutch encolheu os ombros; pude ver o quão desapontado Luke estava
não saber sobre a casa de Dom e Phil
situações. 'Bem... crianças e outras coisas. Você conhece o Dom
o rapaz mais novo tem alguns problemas. E a esposa de Phil é uma
estado permanente de dor de bola para o cara. Há alguma
problemas em ambas as fábricas, se você acompanhar. Então vá com calma, é tudo o que sou
ditado.'
'Claro. Sem problemas.'
"Pelo lado positivo", disse Hutch, tentando mudar o
conversa, 'cortamos essa porcaria pela metade hoje, então temos
mais tempo em Estocolmo antes de voltarmos. Você ama
aquela cidade.
- Acho que sim - disse Luke.
'Mas?'
Luke encolheu os ombros. Soltou a fumaça pelo nariz. 'No
pelo menos aqui estamos em uma trilha que podemos ver no mapa. O
a floresta é um terreno novo. Está fora de pista, companheiro. Não há
trilhas marcadas.
'Vai ser um prazer. Confie em mim. Espere até você entrar. Isso é
Parque Nacional. Completamente inalterado. Virgem
floresta.'
O dedo indicador de Luke bateu no mapa. 'Talvez... mas você
não sei como é o chão lá. Pelo menos isso
a rocha é plana. Há pântanos ali, H. Olhe. Aqui. E
aqui.'
'Não chegaremos perto deles. Vamos apenas tecer através do
faixa mais fina das árvores, aqui, por algumas horas, e
voilà ... saia do outro lado.'
Luke ergueu as sobrancelhas. 'Tem certeza que? Ninguém irá
sei que estamos lá embaixo.
'Não faz diferença. A Secretaria de Meio Ambiente foi
fechado quando saímos, e nunca liguei antes para o
Filial Porjus. Mas vai ficar tudo bem. Isso é apenas um
precaução para o inverno. Quase não é outono. Lá
não haverá neve ou gelo. Poderíamos até ver alguns
vida selvagem lá. E os homens gordos não podiam andar na esponja

por mais dois dias, quanto mais rock. Este atalho irá
reduzir a distância pela metade. Ainda estamos olhando para o barril
caminhando pela segunda metade de hoje. E precisaríamos
mais um dia e uma noite inteiros para chegar a Porjus amanhã.
Olhe para eles. Eles terminaram, cara.
Luke assentiu e exalou longas nuvens gêmeas de fumaça.
suas narinas. 'Você é o chefe.'
DOIS
QUATRO HORAS, VINTE
MINUTOS DEPOIS
Madeira morta quebrada sob as solas e pedaços quebrados
foram expulsos. Galhos forçados para o lado foram revertidos
naqueles que andam atrás. Phil caiu e bateu no
urtigas, mas levantou-se sem murmurar e correu para pegar
junto com os outros que estavam quase fugindo a essa altura.
Suas cabeças estavam baixas e seus ombros curvados.
Galhos chicoteados e cadarços foram desfeitos, mas
eles continuaram. Avante, até que Hutch parou e suspirou
e colocou as mãos nos joelhos em uma pequena clareira. Um marrom
lugar onde a madeira morta e o bolor das folhas eram rasos

e as vinhas espinhosas não foram mais rasgadas em meias ou deixadas
rebarbas, impossivelmente, dentro de camisas e calças.
Luke falou pela primeira vez desde que eles tropeçaram
através do animal morto. Ele estava sem fôlego, mas ainda assim
conseguiu colocar um cigarro na boca. Só que ele não podia
acenda. Quatro tentativas que ele fez com seu Zippo até ficar
soprando fumaça pelo nariz. — Caçador, eu acho.
“Você não pode caçar aqui”, disse Hutch.
'Agricultor então.'
'Mas por que colocá-lo lá em cima?' Dom perguntou novamente.
Hutch tirou a mochila. 'Quem sabe. Não há nada
cultivada em todo o parque. É deserto. Esse é o
o ponto principal disso. Eu poderia fumar um cigarro.
Luke enxugou os olhos. Lágrimas escorreram por seu
bochechas. Pedaços de casca pulverulenta ficavam sob seu
pálpebras. 'Um lobo o matou. Era um alce ou veado. E …
alguma coisa colocou na árvore. Ele jogou o pacote de Camel
cigarros em Hutch.
Hutch pegou o maço de cigarros do chão.
Phil franziu a testa e olhou para os pés. 'Uma floresta tem guardas.
Guardas. Será que eles...'
Hutch encolheu os ombros e se iluminou. 'Eu não ficaria surpreso se nós
foram as primeiras pessoas a passar por esta parte. Seriamente.
Pense no tamanho do condado. Vinte e sete mil
quilômetros quadrados. A maior parte intocada. Estamos pelo menos
cinco quilômetros da última trilha, e isso quase nunca
usado.'
Luke exalou. Ele tentou novamente. 'Um urso. Talvez um urso
coloque lá em cima. Para impedir que as coisas comam. Você sabe, no
chão.'
Hutch olhou para a ponta do cigarro e franziu a testa.
'Talvez. Eles são tão grandes na Suécia?
Dom e Phil sentaram-se. Phil arregaçou a manga
antebraço branco e rechonchudo até o cotovelo. 'Estou arranhado
sodomia.'
O rosto de Dom estava branco. Até seus lábios. 'Hutch! eu vou bater
isso mapeia sua bunda inútil de Yorkshire. Ele falava muitas vezes
para Hutch assim. Luke sempre ficava surpreso com o
explosões, diante da violência da linguagem. Mas não houve
ódio genuíno nessas trocas, apenas familiaridade. Significou

Dom e Hutch eram mais próximos ultimamente do que ele e Hutch.
E ele sempre considerou Hutch seu melhor amigo. Isto
deixou-o com inveja porque Dom e Hutch eram melhores
amigos. Todos se conheciam há quinze anos, mas
Dom e Hutch estavam tão próximos quanto antes
na Universidade. Eles até compartilharam uma barraca. Luke e Phil
sentiu-se prejudicado pelo acordo; Luke poderia contar a Phil
sentia o mesmo, embora fosse impossível para
eles admitam isso sem ofender um ao outro.
Dom tirou uma bota. — Férias, seu idiota.
Perdidos. Você não tem ideia de onde estamos, tem
você, você está picando frutas?
'Dom, esfrie suas botas. Quase um clique dessa forma' -
Hutch apontou na direção em que estavam lutando
em direção a - 'você estará comendo feijão quente e salsicha ao lado de um
rio. Há um quarteto de beldades suecas apresentando seus
barraca agora mesmo, e preparando a fogueira do acampamento.
Relaxar.'
Phil riu. Lucas sorriu. Dom se sentiu obrigado a participar,
mas em segundos sua risada era genuína. E então eles

estavam todos rindo. Para si mesmos, para o seu medo, para a coisa
na árvore. Agora eles estavam longe disso, o riso era
bom. Parecia necessário.
TRÊS
Eles nunca encontraram o rio, e o sonho de dar água na boca
de garotas suecas e feijão quente com linguiça esmaecida como
a luz de setembro, e então desapareceu junto com qualquer
expectativa de encontrar o fim da floresta naquele dia.
Enquanto os outros três ficaram agachados em silêncio – Luke sentado
além de Dom e Phil, que devoravam barras energéticas – Hutch
olhou para o mapa novamente, pelo que deve ter sido o quinto
tempo em uma hora. Com um dedo sujo, ele traçou o pretendido
atalho entre a trilha Sörstubba que eles haviam abandonado
ao meio-dia e a trilha do rio. Ele engoliu novamente no
frisson de pânico que apareceu em sua garganta quando a luz
começou a escurecer.
De manhã ele sabia exatamente onde eles estavam
no mapa, onde estavam no município de Gällivare,
onde eles estavam no condado de Norrbotten e onde eles
estavam na Suécia. No final da tarde, com os vislumbres de

céu através das copas das árvores mudando de um cinza fino para um
cinza mais espesso, ele não tinha mais certeza de onde eles estavam
a floresta que cruzava as duas trilhas. E ele nunca
previu tanto terreno acidentado ou o impenetrável
matagais quando ele escolheu esta rota.
O que não fazia nenhum sentido. Eles não eram
por mais tempo, mesmo seguindo uma aproximação de um
curso; a sensação de estar se movendo na direção certa parou
para ele mais de duas horas antes. A floresta estava liderando
eles. Eles precisavam se mudar para o sudoeste, mas uma vez que estavam
quatro quilômetros de profundidade era como se estivessem sendo puxados
para oeste, e às vezes até para norte novamente. Eles
só podia se mover onde a folhagem era rala ou onde
espaços ocorriam naturalmente entre as árvores antigas, então
eles nunca estavam se movendo na direção certa por muito
longo. Ele deveria ter compensado por isso. Merda.
Ele olhou por cima do ombro para os outros. Talvez isso
era hora de outro julgamento: voltar pelo caminho
eles tinham entrado. Mas se ele conseguisse encontrar o acaso
rota agora, já estaria escuro quando voltassem para

o local de onde partiram ao meio-dia. E isso
significaria passar por aquela árvore novamente, com o animal
pendurado nele. Ele não conseguia ver a ideia indo bem
com Dom e Phil. Luke ficaria bem com isso. A floresta
também o deixou inquieto; ele poderia dizer. Os lábios de Luke se moveram
ele falou sozinho; sempre um sinal. E já que eles tinham
esteve tão fundo entre as árvores que ele estava fumando
constantemente; outro mau sinal.
Pelo menos o esforço estava limitando a especulação sobre
como o cadáver ficou pendurado na árvore. gaiola
nunca tinha visto, lido ou ouvido falar de algo parecido; não em
vinte anos envolvido em atividades ao ar livre. Tinha
confundiu Luke também; ele poderia dizer que seu amigo ainda estava
lutando com o mistério em silêncio. E também pensando
exatamente o que ele estava pensando: o que diabos poderia fazer isso
para um animal grande? Em sua mente, Hutch passou por imagens
de ursos, linces, carcajus, lobos. Sem ataques, mas foi um
daqueles. Teve que ser. Talvez até um homem. O que parecia
ainda mais perturbador do que um animal realizando tal
massacre. Mas o que quer que tenha causado tantos danos a um

corpo, não estava longe.
"De pé, homens."
Luke sacudiu a bunda e se levantou.
“Cai fora”, disse Dom.
“Aqui, aqui”, acrescentou Phil.
Dom olhou para Hutch. As linhas ao lado do Dom's
a boca abriu sulcos profundos na sujeira de seu rosto; dele
os olhos estavam cheios de dor. 'Estou esperando a maca, H. Eu
mal consigo dobrar a perna. Eu não estou brincando. Ficou todo duro.
“Não estamos longe agora, companheiro”, disse Hutch. 'Rio tem que ser
fechar.'
QUATRO
Quatro quilômetros ao leste da coisa na árvore, eles
encontrou uma casa.
Mas isto só aconteceu depois de mais quatro quilómetros de
atravessando hera, urtigas, galhos quebrados, oceanos de
folhas molhadas e as pontas nuas impenetráveis formadas por
os galhos de árvores menores. Como em qualquer outro lugar, o
as estações eram confusas. O outono chegou tarde depois do
verão mais chuvoso desde que os registros começaram na Suécia e no

a poderosa floresta só agora estava começando a se livrar de seus mortos
partes no chão com fúria. E como eles tinham tudo
comentou, era tão 'escuro'. O teto espesso do
as árvores deixavam pouca luz do dia cair no chão emaranhado. Para
Hutch, a copa da floresta deixou uma impressão crescente de
indo mais fundo em algo que se estreitava ao seu redor;
enquanto procuram a luz e o espaço de um céu aberto, eles
estavam realmente descendo para um ambiente que era
apenas ficando mais escuro e mais desorientador, passo a passo.
Durante o final da tarde e início da noite,
quando eles estavam cansados demais para fazer qualquer coisa além de cambalear
e xingar as coisas que cutucaram e arranharam
rostos, a floresta havia se tornado tão densa que era impossível
mover-se em qualquer direção por mais de alguns metros.
Então eles se moveram para frente e para trás, para circundar o
obstáculos maiores, como os gigantescos troncos pré-históricos que
caiu anos antes e foi consumido por
líquen escorregadio; e eles ziguezaguearam por todos os pontos do
bússola para evitar as intermináveis lanças de madeira do
galhos, e as armadilhas das raízes pequenas e espinhosas

arbustos, que agora preenchiam todos os espaços entre as árvores. O
os galhos superiores aumentaram sua miséria afunilando
cai sobre eles a ensurdecedora queda de chuva no mundo
acima, criando uma barragem incessante de gotículas frias que
tamanho das bolinhas de gude.
Mas pouco antes das sete eles de repente caíram
algo que eles tinham certeza de que nunca mais veriam. A
trilha. Estreito, mas largo o suficiente para eles andarem eretos
fila única, sem cambalear ou ser puxado
para trás por um rolo de dormir ou mochila presa em um
filial.
A essa altura, Hutch sabia que nenhum deles se importava
para onde a trilha levava, e eles a teriam seguido para o norte,
apenas pelo luxo de poder andar ereto e em um
linha reta. Mesmo que a trilha os levasse também
para leste ou ainda mais para oeste, em vez de para sul,
a floresta lhes havia cortado a primeira oportunidade. Ele poderia resolver
exatamente onde eles estavam mais tarde e escolheram o leste
direção para tentar compensar o noroeste
claro que a floresta tinha aplicado até agora. Alguém estava

aqui antes deles e o caminho sugerido foi
algum lugar que valha a pena ir. Em algum lugar fora deste escuro e
sufocando em lugar nenhum.
Levava a uma casa.
Suas mochilas estavam encharcadas. Riachos de água corriam de
casacos e encharcaram as coxas das calças, e
A calça jeans de Phil estava encharcada e preta; o jeans Hutch disse
ele em Kiruna para não levá-lo caso chovesse. Dos punhos
de suas mangas a chuva caía sobre seus arranhões e
mãos vermelhas. E era impossível dizer se a chuva tinha
saturado e depois infiltrou-se nas lãs e nas roupas que eles
usavam por baixo dos casacos Gore-Tex, ou se a umidade
havia suor encharcando sua pele quente. Eles
estavam sujos, pingando e exaustos e ninguém tinha a oportunidade
coragem de perguntar a Hutch em voz alta onde eles poderiam armar uma barraca
na floresta. Mas era isso que todos estavam pensando;
ele sabia disso. Em ambos os lados da trilha, a vegetação rasteira era
tão alto quanto a cintura de um homem. E foi nessa época,
quando o medo na barriga de Hutch começou a se transformar em um
pânico arrepiante lembrando-o da infância, e quando o

compreensão do fato de que ele havia cometido um terrível
erro de julgamento e agora estava colocando em risco a vida de seus
três amigos bateram nele, que encontraram a casa.
Um prédio escuro e afundado que ficava nos fundos
um pasto coberto de mato. O chão estava coberto até o
altura dos joelhos com urtigas e ervas daninhas encharcadas. A
parede da floresta impenetrável eles estavam perdidos dentro
margeava o terreno.
'Está vazio. Vamos entrar - disse Phil, com a voz
chiado com asma.
CINCO
– Não podemos simplesmente invadir – disse Luke.
Phil bateu no ombro de Luke quando ele passou. 'Você
pode ficar com a barraca só para você, companheiro. estou passando a noite
lá.'
Mas Phil nunca dava mais do que alguns passos pelo
Pomar, pasto. Seja qual for o instinto que fez os outros três hesitarem
alcançou Phil e ele finalmente parou com um suspiro.
Eles tinham visto centenas desses Stugas no trem
viaje para o norte de Mora até Gällivare, e depois novamente

perto de Jokkmokk. Fora das cidades e vilas de
norte da Suécia, havia dezenas de milhares destes
casas simples de madeira; as casas originais daqueles que
vivia no campo antes da migração para as cidades
ao longo do último século. Luke sabia que eles agora eram usados para
recreação durante os longos meses de verão por sueco
famílias quando renovaram seu vínculo com a terra.
Segundas residências. Uma tradição nacional; o fritidshus. Mas não
Este.
Faltavam as paredes vermelhas, amarelas, brancas ou pastéis
eles estavam acostumados a ver nessas casas de contos de fadas.
Não havia nenhuma cerca branca bem cuidada ou gramado aparado como uma
verde de boliche. Nada de fofo, pitoresco ou caseiro nisso.
Não há ângulos retos agudos ou janelas perfeitas em seus dois
andares. Onde deveria haver simetria, ele cedeu.
As telhas se soltaram e deslizaram. Os lados salientes eram
enegrecido como se já tivesse havido um incêndio e o lugar
não tinha visto nenhuma atenção desde então. Tábuas se soltaram perto
as fundações. As janelas ainda estavam fechadas rapidamente
contra os invernos que vieram e se foram. Nada sobre isso

parecia captar ou refletir a luz aquosa que caía no
clareira, e sugeriu a Luke que o interior seria
ser tão úmido e frio quanto a madeira escura que eles eram
perdido por dentro.
— E agora, Hutch? Dentro dos limites de seu
capuz laranja brilhante, o rosto redondo de Dom estava tenso com
irritação, mas seus olhos se moveram. 'Mais brilhante
Ideias?'
Os olhos de Hutch se estreitaram; eles eram verdes claros com longos
cílios escuros e quase bonitos demais para um homem. Ele pegou um
respirei fundo, mas não olhei para Dom. Ele falou como se
não tinha ouvido seu amigo. 'Tem uma chaminé. Parece sólido
suficiente. Podemos acender o fogo. Estaremos tão quentes quanto torradas
em nenhum momento. Hutch caminhou até a pequena varanda construída em torno
uma porta tão preta que faltava toda definição na frente
a casa.
'Hutch. Não sei. Melhor não — disse Luke. Esse
não estava certo. Nem a casa nem arrombá-la. 'Vamos
mexa-se. Não vai escurecer antes das oito. Nós temos outro
hora e já poderei estar fora da floresta.

Em torno de Luke, a tensão de Dom e Phil se acumulou
até que parecia que o estava paralisando. Fil
virou seu corpo rapidamente com um farfalhar de Gore-Tex azul molhado.
Seu rosto pastoso estava vermelho escuro. 'O que você tem,
Lucas? Você quer voltar a isso? Não seja estúpido
bunda.'
Dom se juntou a nós. Enquanto ele falava, uma gota de saliva atingiu Luke.
bochecha. 'Não consigo mais andar. Está tudo bem para você, seu
joelho não é do tamanho de uma bola de rugby. Você é tão ruim quanto o
O idiota de Yorkshire que nos meteu nisso.
Luke ficou tonto e com calor. Eles seriam forçados a ficar
aqui por uma noite porque Phil era tão gordo que seus pés estavam
arruinado apenas por caminhar ao ar livre. Seus pés estavam arruinados
a primeira manhã. Foi quando ele começou a reclamar
eles. Mesmo em Londres ele dirigia para todos os lugares. Ele viveu
lá há quinze anos e nunca usei o metrô nenhuma vez.
Como isso foi possível? Dom não era melhor. Ele olhou
cerca de cinquenta hoje em dia, não trinta e quatro. E toda vez que ele
jurou, isso fez Luke ranger os dentes. Dom era um marketing
diretor de um grande banco com a boca de um hooligan; o que

deu errado? Ele costumava ser um excelente lançador rápido que
chegou perto do críquete do condado, um cara que viajou
América do Sul, e um amigo com quem você poderia ficar acordado
noite, fumando baseado. Agora ele era um desses casados
homens com filhos e cintura de quarenta e seis polegadas, vestidos
da cabeça aos pés em roupas casuais do Officers Club, que faziam caretas e
riu e o dispensou sempre que ele mencionou
alguma garota nova com quem ele estava saindo, ou um bar maluco que ele
visitei em Londres.
Ele se lembrou de seu choque quando lutou para continuar um
conversa com Dom ou Phil no primeiro dia de
a reunião, quando todos se conheceram em Londres na noite anterior
o voo. Eles riram do apartamento que ele dividia em Finsbury
Park antes que eles e Hutch começassem a brincadeira de sempre, como se
os três estavam se vendo toda semana
nos últimos quinze anos. Talvez eles tivessem. Desde o
No começo ele se sentiu excluído. Um nó se formou em sua garganta.
Hutch deve ter visto seu rosto. “Chefe”, disse ele, e
piscou para Luke, de forma conspiratória, como um adulto chegando
para resgatar um menino que estava sendo perseguido em um playground. Isto

apenas fez o rosto de Luke ficar ainda mais quente, mas sua raiva
imediatamente mudou para si mesmo e contra o seu próprio
pensamentos venenosos. Hutch seguiu a piscadela com um caloroso
sorriso. — Acho que não temos muita escolha, amigo. Nós
tem que ficar seco. Nunca faremos isso numa tenda. Temos sido
chateado o dia todo.
'Toc toc, estamos entrando', Phil gritou e
juntou-se a Hutch diante da porta da frente com mais determinação do que
ele mostrou o dia todo enquanto se debateva e ofegava no
vegetação rasteira. De repente, Luke não conseguiu se conter
olhando, mais uma vez, para os ombros arredondados de Phil e
cabeça pontuda no capuz azul. Na verdade, ele odiava ver
ele agora, então ele tomou uma decisão: quando ele voltasse
Londres, ele até evitava o único drinque deles por ano.
'Você pode ficar lá fora com o lobo que deu isso
um bom passeio para os alces", disse Dom com um meio sorriso no rosto.
a cara dele.
Luke se recusou a encarar Dom, mas encontrou sua voz; a
coisa tensa, agressiva e sarcástica que o chocou um pouco
quando ele ouviu isso sair de sua própria boca. Mas ele não
importa o que ele disse, só queria que os outros soubessem como ele
estava sentindo. 'Ou poderíamos alimentar você e seu joelho inútil
para ele, e enquanto ele está ocupado te alimentando, iremos para
Skaite.'
Dom fez uma pausa enquanto caminhava atrás de Hutch e Phil.
A decepção e a surpresa suavizaram suas feições por um
momento antes que a raiva os apertasse. 'Falado com todos os
petulância do desenvolvimento interrompido. Fique fora, seu bobo
bunda e você pode congelar até a morte. Quem vai sentir sua falta
mas um pouco azedo. Isso é pra valer, se você não tivesse
percebido. Eu gostaria de chegar em casa inteiro. As pessoas dependem
em mim lá atrás.
Hutch se afastou da porta novamente, percebendo o
a irritação atrás dele se transformou em provocação. 'Tempo
senhores, por favor. Se você não se acalmar, eu vou me buscar por um longo tempo
pedaço de cedro verde e listre suas bundas.
Phil explodiu em uma risada suja que parecia desagradável
perto da casa, mas não se preocupou em se virar. Ele bateu
e empurrou a porta.
Com raiva demais para se mover ou respirar, Luke olhou para frente,
encontrando os olhos de ninguém. Como se a troca tivesse significado
nada para ele, Dom seguiu Hutch de volta para casa. Ele
até riu. — Você iria gostar disso. Batendo nas nádegas de um
um belo jovem na floresta.
'Eu poderia. E eu também não verificaria meu swing. Você
pegue com o backhand.
'Não há fechadura. Mas está preso”, disse Phil.
Hutch retirou sua mochila. 'Não por muito tempo. Afaste-se.
Luke tirou o maço de cigarros do bolso lateral da
suas calças de combate molhadas. Suas mãos tremiam. Esse
não era hora de analisar a situação, mas ele
não pude evitar. Não conseguia parar de pensar no
quatro deles. Porque a viagem tinha sido tão
desapontamento. Não por causa do clima; ele teria
vir aqui mesmo sabendo que choveria todos os dias
dia. Ele estava tão animado em sair com eles
tudo de novo e ansiava por isso durante os seis meses
após o casamento de Hutch, quando a ideia surgiu
discutido. Mas a viagem foi tão infeliz porque ele
reconhecia tão pouco dos outros agora. O que o fez

me pergunto se ele realmente os conheceu. Quinze
anos era muito tempo, mas parte dele ainda se apegava ao
noção de que eles eram seus melhores amigos.
Mas ele estava realmente sozinho aqui. Eles não tinham nada
em comum mais.
SEIS
Assim que a porta foi aberta, Dom, Phil e Hutch enraizaram-se
através de suas mochilas em busca de tochas. Nada poderia ser visto
através do espaço que Hutch criou ao dirigir o
batendo a sola da bota na maçaneta de ferro da porta.
A cada batida do pé de Hutch na madeira trêmula,
Luke estremeceu. A ideia de abrir o fez
nervoso. A relutância em se juntar aos outros na porta foi
agravado pelo seu mau humor após o confronto com Dom,
o que agora o fez sentir-se tolo novamente. Mas ele também estava
envergonhado por este vandalismo. Ele permaneceu no paddock em
a chuva enquanto os outros se aglomeravam em volta da porta incitando
um ao outro.
Como os outros três, ele estava morto. E umida
e faminto e completamente miserável. Ele só queria tudo

terminar – a caminhada tortuosa, a chuva, a escuridão desagradável
floresta – mas não devem ser reduzidos a isto: quebrar
em propriedade privada. Um lugar que simplesmente não estava certo. E
eles realmente pensaram nisso? Este era um lugar não
a mais de alguns quilômetros da carcaça na árvore.
Algo que eles não conseguiam entender, mas deveriam entender o mais
o mais longe possível antes do anoitecer.
O julgamento de todos foi prejudicado. Nada dito ou
feito agora pode ser confiável. Mas de alguma forma não seria
esquecido ou perdoado.
Lentamente, Luke caminhou em direção à casa negra. Para o
som de suas vozes. Os outros estavam lá dentro agora, todos
falando ao mesmo tempo. Alguém estava rindo. Fil.
Luke jogou o cigarro no mato e considerou
juntando-se a eles e forçando-se a voltar para o
camaradagem.
Um acidente eclodiu atrás dele. Uma tremenda fragmentação
de madeira. De fora das árvores.
Ele se virou e olhou para a parede de madeira escura
eles tinham acabado de sair. Ao lado da chuva prateada caindo

passando pelas árvores e pelo caos de samambaias entre a espessura
troncos, nada se moveu. Mas o som fantástico de forte
madeira fresca sendo quebrada ainda ecoava em seus ouvidos. A
traço de eco, como o som oco produzido por uma pedra
quicando nos troncos das árvores, parecia morrer, profundamente
a floresta.
O que poderia ter quebrado uma árvore daquela forma?
Em algum lugar lá dentro, não muito longe, ele quase poderia
veja as fibras pálidas e espinhosas quebrando do
casca de um membro grosso. Arrancado de um tronco enegrecido como
um braço de um torso.
Engolindo e, de repente, sentindo-se mais fraco e mais
insignificante do que ele conseguia se lembrar, Luke não conseguia
mover. Pulso entre as orelhas, ele ficou parado,
desorientado de medo, como se estivesse esperando por algo
para sair da madeira e correr em direção a ele. Ele brevemente
imaginei uma raiva e uma força terríveis, uma intenção terrível, fora
lá. Imaginei até quase aceitar.
O trovão rolou pelo céu, por cima das copas das árvores e
a escuridão úmida acima da casa. O som da chuva

contra a madeira mudou de um tamborilar para uma queda no céu de
pedras.
'Companheiro!' Era Hutch. 'Entre aqui. Tens de ver
esse.'
Luke saiu do transe. Perguntou-se consigo mesmo.
A exaustão tomou conta de você. Pregou peças com o seu
mente. As árvores escuras entre as quais estiveram durante toda a tarde
e a noite deixou uma mancha dentro dele; uma mancha em cada
pensamento e sentimento se ele permitisse que sua mente vagasse.
Ele precisava se manter ativo. Focado. Ele se mudou para o
porta. Logo dentro do quadro ele podia ver o rosto pálido de Hutch
espiando. Ele havia tirado o chapéu.
'Você ouviu isso?'
Hutch olhou para o céu. 'Eu sei. Trovão e uma nuvem
explodido. Não poderíamos ter encontrado este lugar antes. EU
acho que uma tempestade teria acabado com os gordos. Teríamos
fui forçado a perdê-los.
'Cai fora, Yorkshire!' Dom ligou de dentro da escuridão
casebre.
Apesar de seu desconforto, Luke não conseguiu conter o nervosismo.

risada que desceu pelo seu nariz. Estupidamente, ele estava sorrindo
também. Hutch se virou para voltar para dentro de casa,
onde feixes de tochas brilhavam através de paredes indistintas.
'Não. Isso não. As árvores. Nas árvores. Você não ouviu
isto?'
Mas Hutch não estava ouvindo. Ele estava de volta lá dentro com o
outros dois. — O que você tem aí, Domja?
Luke ouviu Dom dizer: 'Mais daquela merda cristã maligna.'
Ele deu uma olhada na floresta e depois passou
a porta para se juntar aos outros.
SETE
Era impossível dizer há quanto tempo o local estava
desabitado. Ou que tipo de pessoas viveram lá.
Descoberto pela luz amarela da tocha, que lutou para alcançar
bem no fundo do casebre apertado, a primeira coisa que Luke notou
eram os crânios. E então os crucifixos.
Desde pequenos pássaros até o que poderiam ter sido esquilos e
arminhos, pequenas cabeças manchadas foram fixadas com
pregos nas paredes de madeira da grande sala no chão
chão. Crânios maiores de lince, veado e alce tinham em sua maioria

caiu das paredes e rachou nas tábuas do chão.
Um ou dois ainda sorriam perto do teto baixo, onde
seus ossos porosos conseguiram resistir.
Entre os crânios ainda montados nas paredes estavam pelo menos
pelo menos uma dúzia de cruzes. Pela aparência deles, embora ninguém
procurei por muito tempo, eles tinham sido feitos à mão a partir de
feixes de gravetos amarrados com barbante e, em sua maioria, inclinados
agora, ou mesmo pendurado de cabeça para baixo. Do teto
vigas que roçavam o topo de suas cabeças descobertas, dois
lamparinas de óleo vazias e corroídas rangiam irritadamente em suas
ganchos se tocados.
Sob o chão, ratos corriam. Neste lugar eles
parecia zangado por ter sido perturbado, embora algo muito
confiante e sem medo também foi sugerido em seus
farfalhar.
Hutch voltou de um anexo unido ao principal
sala. 'Ferramentas e outras coisas. Uma foice de aparência desagradável ali. Eu ia
arrisco um palpite de que este lugar pode ter cem anos.
Ele foi até o pequeno fogão de ferro na lareira. Ele deu um tapinha em seu
mãos sujas em volta da barriga redonda. 'Droga está enferrujado,

mas parece seco.
Phil estava testando a mesa Sawbuck, que rangeu
sob a pressão de suas duas mãos pressionando para baixo. Dom
havia reivindicado o único assento - um assento de madeira toscamente moldado
banquinho na cabeceira da mesa – e estremecia ao tentar
para tirar as botas. 'Hutch. Coloque suas luvas nisso. EU
não consigo desfazer os cadarços. Na verdade, estou com medo de ver o que está
dentro. E meu joelho parece um odre cheio de pregos. EU
quero o spray mágico que você tomou esta manhã. Então você pode
acenda o fogo.
De onde estava agachado, Hutch fez uma careta para Dom.
por cima do ombro. 'Estou pensando seriamente em deixar você
aqui pela manhã.
Ao redor deles, a casa rangia e se mexia como uma
navio de madeira preso no gelo. 'Isso é mesmo seguro?' Fil
perguntado.
Hutch xingou o fogão. E então, sem mover seu
cabeça, ele disse a Phil: 'Eu não colocaria isso à prova'.
Luke apontou sua tocha para as paredes e o teto novamente.
Ele era o mais alto dos quatro e quando se alertou para

observe os faróis baixos, ele quebrou o lado da cabeça
contra uma das lâmpadas de ferro.
Phil, Dom e Hutch riram. — Você está bem, companheiro?
Hutch então perguntou depois de pensar. 'Isso pareceu desagradável.'
'Multar.' Luke apontou sua tocha para a escada estreita que
levava ao segundo andar. — Alguém já esteve lá?
'Com este joelho', disse Dom, 'não vou me mover novamente até
Hutch busca ajuda e a Força Aérea Sueca pousa um
helicóptero no jardim. Não é mesmo, você está sem esperança
Bunda de Yorkshire? E você pode usar esse mapa para acender o fogo
indo com todo o uso que tem sido.
Com isso, todos riram. Até mesmo Luke, que não pôde ajudar
ele mesmo, ou impedir-se de ser afetuoso com Dom por todo o lado
de novo. Ele estava sendo muito sensível. Foi o terrível
floresta e a caminhada desesperada. Suas coxas ainda pareciam
estar se movendo como se continuassem a subir e descer
encostas rochosas e estendem-se sobre madeira morta. Eles eram apenas
cansado. Isso foi tudo. 'Não quero parecer um idiota...'
'Isso pode ser um desafio', Dom murmurou, enquanto
removeu sua segunda bota. — Onde está o spray, Hutch?

Luke olhou para Dom. 'Não me chateies.' Depois virou-se para Hutch.
'Mas eu definitivamente ouvi algo lá fora. Nas árvores.'
Dom fez uma careta para ele. 'Não comece com essa porcaria.
As coisas já estão ruins aqui sem você me dar o
merda.'
'Eu não estou brincando. Foi como...' Ele não conseguia
descreva-o. 'Um acidente.'
Ninguém estava ouvindo.
'Eu quero pés novos.' Phil levantou-se de meias. 'Acho que eu
posso ir dar uma olhada nos quartos.
— Vou ficar com aquele que tem banheiro — disse Hutch. Ele era
cavando na porta do fogão com o canivete que tinha
comprado em Estocolmo na loja de aventura ao ar livre.
Como tudo no país, não era barato.
Luke também comprou um porque gostou da ideia de ter um
faca no deserto. Dom os rejeitou como sendo muito
caro e disse que usaria o Hutch's se precisasse.
Phil perdeu a faca no primeiro dia. Ele havia deixado no primeiro
acampamento.
Lá fora, o trovão esmerilhava cascos de ferro contra granito. A

um relâmpago vívido se seguiu e parecia muito perto
para casa. Iluminou o chão de madeira empoeirado ao lado da
porta.
Phil parou na primeira escada enquanto subia e
tocou um crucifixo escuro. Como se fosse para si mesmo, ele disse: 'Você
acho que eles fariam você se sentir seguro. Mas eles não fazem isso.
OITO
Phil desceu as escadas tão rapidamente que pareceu uma queda.
Se a batida de seus pés não chamasse a atenção deles, seus suspiros
pois o ar sim.
Lá embaixo, três pares de olhos ficaram redondos e brancos.
Três fachos de tochas iluminaram o pé da escada.
Através do qual Phil explodiu e caiu de joelhos. Ele
virou-se de costas e se afastou do
toda a ideia das escadas.
Dentro da mente de Hutch veio a imagem de carne pingando
de uma árvore.
Dom deixou cair os pés da mesa no chão. 'O que
o inferno?'
Luke levantou-se de onde estava sentado perto

porta, ainda olhando para a chuva como se não conseguisse aceitar
que pretendiam passar uma noite aqui. Ele manteve seu
ombros inclinados para a frente como se esperassem um golpe; abriu o seu
boca, mas não conseguia falar.
Estupidamente, em seu susto, Hutch sentiu um bocejo surgir
ele.
Phil tentou gritar, mas saiu um grito. 'Algumas coisas'
– ele engoliu em seco – 'lá em cima!'
Hutch olhou para o teto. Ele baixou a voz para um
sussurrar. 'Você está brincando comigo.'
— Vamos — disse Dom.
Hutch ergueu a mão. 'Ssh.'
Ao redor da mesa, Dom e Phil lutavam por seus
botas. De cabeça próxima, Dom perguntou algo a Phil em um
sussurrar. Phil virou a cabeça rapidamente na direção do rosto de Dom.
'Não sei! Eu vi. Na cama. Foi um absurdo
declaração, mas ninguém riu ou conseguiu engolir. O
A própria ideia de uma cama neste lugar deveria ter cortado o
tensão, mas de alguma forma isso piorou tudo.
Hutch ergueu as duas mãos, com a palma voltada para fora. Eles eram
imundo. 'Quieto! Acalme-se. Apenas acalme-se. Não pode haver ninguém
aqui. Olhe para a poeira. Não havia pegadas quando
entrou. Não é possível.
Com o rosto rechonchudo, sem sangue e trêmulo, Phil lutou para
falar. 'Está aí. Lá em cima.'
'O que?' Dom exigiu.
'Um animal?' — perguntou Lucas.
Hutch olhou para Luke. 'Tire sua perna.'
Luke franziu a testa.
— Faca — disse Hutch, depois ergueu a sua.
Dom estava com uma bota e estava esfaqueando os dedos dos pés nus
na outra bota molhada que escorregou pelo chão. 'Esse
está ficando estúpido. Muito estúpido.
Hutch esticou o pescoço para a frente. 'Não pode ser um animal.
Ouvir.'
Dom calçou a segunda bota e estremeceu. 'Porra
esse. Estou indo.
'Dom, cale a boca! Ouvir.' Hutch caminhou lentamente até o pé
das escadas.
Luke se afastou da porta para deixar Phil e Dom

passar na saída. 'Calma H. Poderia ser um urso.'
Hutch balançou a cabeça. 'Seria aqui conosco
por enquanto.' Ele olhou para Phil e Dom que estavam juntos
na varanda, olhando para dentro. Uma rajada de ar úmido e
o cheiro de madeira úmida ficou mais forte dentro de casa, como se estivesse ansioso
para substituir sua presença dentro. 'Fil. Havia um buraco ou
alguma coisa lá em cima?
'Eh?'
'Um buraco? Em cima do telhado? Uma janela quebrada? Foi um
animal?'
Phil engoliu em seco. 'Estava sentado. Me encarando.'
'O que?' Dom perguntou.
'Não sei. Eu vi alguns olhos à luz da minha tocha. E
algo preto. Algo grande. Mas não se mexeu. É só
sentou-se lá e olhou para mim.
Dom jogou a cabeça para trás. 'Jesus Cristo. Eu não posso acreditar
esse!'
Hutch olhou para ele. 'Dom. Acalme-se. Teríamos ouvido
qualquer coisa viva aqui há muito tempo. Você pode ouvir ratos
aqui embaixo e são do tamanho do seu polegar.

Hutch olhou para Luke, esperando ter uma ideia. Mas
A expressão de Luke lhe disse que não parecia que ele estava
convencer alguém sobre a ausência de vida no prédio.
Ao redor deles, o som da chuva caindo nas paredes como granizo
ameaçou engolir o arrastar de seus pés.
Hutch olhou para o teto. 'Não podemos voltar
esse. A temperatura cairá como uma pedra em uma hora.
Já estamos encharcados. Vamos congelar. Por alguns segundos
ninguém falou, mas olhares foram trocados.
Luke de repente sorriu para ele. 'Você primeiro então.'
NOVE
Não foi possível subir as escadas silenciosamente, pois
eles teriam desejado. As pranchas se moviam sob seus
pés. Eles racharam e até explodiram com todo cuidado
e passo relutante dado. Hutch foi primeiro segurando seu
tocha em uma mão, sua faca na outra. Luke ficou perto
atrás dele, mas não tão perto que ele não pudesse virar e fugir
descer as escadas se Hutch sequer se encolhesse. O minúsculo
o cabo da faca machucou seus dedos. Ele relaxou o aperto.
'Qualquer coisa?' Luke sussurrou, olhando através do

túnel estreito e preto de madeira que eles espremiam desajeitadamente
através; uma passagem estreita que cheirava a velhos galpões em um
lote que ele explorou quando criança, cheirando a urina de gato
e coagulado com escória.
— Não — disse Hutch, com a voz tensa, como se estivesse segurando
sua respiração.
O pulso de Luke ameaçou saltar de sua boca e
ouvidos para as coisas que a luz da tocha revelava ao redor de Hutch. O
a velha floresta escura estava repleta de rostos barbudos que
não eram nada mais do que os padrões no descolorido
grão de madeira antiga. Era um museu antigo, um museu
preto. Deveria estar atrás de um vidro, e não perto deles.
a escuridão. De repente, ele respeitou Phil por ter ido
lá em cima sozinho.
A ideia de pessoas que já viveram aqui sem eletricidade
luz ou poder na madeira suja, encheu Luke de tal
sensação de miséria, ele sentiu como se sua alma estivesse sendo
puxado para baixo e através de seus pés. Eles eram simples
e eles eram velhos e queriam o conforto da cruz.
Um teria morrido primeiro, o outro teria sobrevivido

sozinho em tal desespero que só de saber disso por um momento
faria seu coração explodir.
Ele tentou afastar de si mesmo a sensação terrível. Isto
empurrado com seu medo. Este nunca foi um lugar para um homem
seja, sempre. Ele sentiu isso instintivamente. Você se envolveu com
o tipo de loucura que pregava crânios nas paredes. Mesmo o
o ar frio e negro parecia se mover ao redor deles e através deles
com um senso de seu próprio propósito. Foi estúpido,
era irracional pensar assim, mas sua imaginação suspeitava da
casa era habitada por algo que ele não precisava de olhos para ver
ver. Eles eram pequenos e frágeis aqui. Eles eram
indefeso. Eles não eram bem-vindos.
Hutch espiou pela curva da escada. Lucas
viu seu rosto de perfil com a luz de sua tocha.
Ele nunca tinha visto Hutch com aquela cara antes. Pálido e
desenhado como se tivesse recebido más notícias. Seus olhos eram grandes
e triste. E regar. — OK — sussurrou Hutch.
“Há mais alguns degraus e ele se abre para uma sala. Como
um sótão. Posso ver a parte de baixo do telhado. Está bem molhado
aqui em cima.'
— Bem devagar, H. Devagar — Luke sussurrou de volta. Enquanto eles
gemeu sob as botas de Hutch, Luke se perguntou brevemente se ele
seria capaz de subir os últimos degraus. Segurando o seu
respiração, ele se forçou a segui-lo.
Hutch estava três passos à frente dele quando ele
parou de se mover. Ombros para baixo, cabeça inclinada para frente,
Hutch olhou para algo à sua frente, no andar de cima.
sala, fora da vista de Luke de onde ele estava
as duas últimas escadas. Hutch engoliu em seco. Ele também tinha visto
então; ele estava olhando para o que deixou Phil louco.
'O que?' Luke sussurrou. 'Hutch. O que?'
Hutch balançou a cabeça. Ele estremeceu. Parecia que ele
pode chorar. Ele balançou a cabeça novamente e suspirou.
Agora Luke também não queria ver, mas sentiu os pés
embaralhe-o para cima. 'Está tudo bem? Está tudo bem? Está tudo bem? ele
sussurrou, então percebeu que havia dito isso três vezes. Ele
não aguentava mais ver sangue hoje.
“Isso está errado”, disse Hutch com voz de menino. Lucas
olhou para o lado do rosto de Hutch. Ele subiu o último degrau
e ficou ao lado de seu amigo, depois virou todo o seu corpo para
de frente para a sala. No que ambas as tochas estavam agora
direcionado a.
DEZ
Ele surgiu da sombra e tornou-se sombra novamente.
No outro extremo do sótão, a silhueta estava sentada ereta e
completamente imóvel entre os dois lados do telhado inclinado.
Lotado e sem luz, o lugar que ocupava estava repleto de
escuridão acima e abaixo dos feixes móveis da tocha, que
pareciam frágeis aqui, pulverulentos ao seu alcance, mas
forte o suficiente para distinguir a poeira e as teias prateadas de um
pele preta velha. Nas mechas de cabelo umedecidas por gotas
da chuva das vigas do telhado, ela brilhava.
Um feixe de luz de tocha caiu sobre a área de onde
a figura surgiu. Um pequeno caixão de madeira do tamanho de um
o berço do bebê revelou-se no amarelo empoeirado
luz subaquática. Possivelmente um caixão, construído em madeira e
escuro com o tempo ou pintado de preto.
A outra tocha – a de Luke – iluminou os chifres que se erguiam
de cima de duas órbitas escuras. Osso acastanhado, longo
e grosso.
Duas pernas traseiras finas, terminando em cascos, projetavam-se do
corpo então dobrado nas articulações ósseas dos joelhos. Os cascos pareciam
como se estivessem posicionados nas laterais do caixão em
prontidão da coisa com chifres saindo de sua caixa.
Lábios pretos estavam puxados para trás acima de longos dentes amarelos; a
careta que durará o tempo todo sob narinas que ainda
parecia curiosamente molhado. Para cima e para baixo no peito, pequeno
tetas rosa separavam o pelo. Este foi o mais desagradável
coisa pior do que a boca de marfim que Luke
imaginei que estava prestes a abrir e depois fechar com um
som de estalo .
As finas patas dianteiras pretas, ou braços, foram levantadas para
altura dos ombros e cotovelo dobrado. Mãos enegrecidas
estavam virados para cima, as palmas voltadas para o teto, como se fosse
ordenando que todos diante dele se levantassem, ou como se a figura tivesse
uma vez segurava objetos que já haviam desaparecido há muito tempo.
Lucas não conseguia falar. Não sabia como reagir ou
o que pensar. Ele simplesmente existia antes e dentro do
presença terrível que enchia o espaço apertado do sótão.
Hutch só falou depois que começou a distinguir o pálido

objetos no chão com o feixe da tocha. 'Ossos.'
Olhando para baixo, Luke viu as coisas mortas, espalhadas
sobre o caixão de madeira, como se tivesse caído depois que a carne
foram comidos de seus pequenos ossos. Coelhos talvez, e
pássaros grandes com asas quebradas e crânios de papel. Alguns
eles ainda estavam cobertos com um pergaminho cinza sem pêlos de
pele.
'Lá.' Hutch apontou sua tocha para as marcas de arranhões
no telhado de madeira. Corte profundo na madeira era infantil
símbolos e círculos, como nas pedras rúnicas que eles tinham visto
em Gammelstad. As inscrições apareceram aleatoriamente, em
alturas diferentes em algumas vigas, em linhas longas como as chinesas
roteiro.
'O que...' Luke não conseguiu terminar a frase. Questões
parecia tolo. Como algum deles saberia o que isso
quis dizer ou por que estava aqui?
Hutch avançou. Luke se encolheu a cada passo que ele deu
amigo fez, como se estivesse provocando algo terrível
e repentino para acontecer apenas por se mover. Coisas trituradas
sob os pés de Hutch. Segurando sua tocha mais alto, Hutch então
lançar luz sobre o tronco e o rosto da coisa vertical em
a Caixa. 'Se ele se movesse, meu coração pararia.'
'Cabra?'
'Parece que sim.'
'Jesus.'
“Muito pelo contrário.”
'Eu não entendo.'
'Quem faria isso? Era algum tipo de templo. Efígie e
sacrifício. Eu acho que deveria ser a Cabra de
Mendes.'
'O quê?'
'Essa coisa está recheada. Aqui atrás' – Hutch se inclinou
para dentro e Luke prendeu a respiração - 'os ratos tiveram um
ir.'
Luke balançou a cabeça. 'O que nós fazemos?'
'Loucura.' Hutch estava falando sozinho. 'Apenas imagine
a loucura dos filhos da puta.
Luke não tinha certeza do que Hutch queria dizer.
'As mãozinhas são humanas. Mumificado. Costurado.
Hutch virou-se para Luke. Na iluminação da tocha de Luke

Os olhos de Hutch brilharam. — Tão louco quanto os chapeleiros. Cruzes no
paredes no andar de baixo e uma cabra ensanguentada no sótão. Uma morte
as mãos do homem semeadas. Misturando metáforas. Loucura.
Loucura sueca. É a escuridão e as longas noites. Enviar
qualquer um louco.'
Lucas se virou. 'Vamos descer.'
— Phil estava certo. É uma cama.
'Você está brincando comigo.'
Hutch balançou a cabeça. 'Eu os vi na habitação
museu em Skansen. A primeira vez que vim. E em
Noruega. Eles costumavam construir essas pequenas camas de madeira
nos quartos e depois encha-os com feno. Você colocou uma tampa
e vira banco durante o dia. O povo deve
eram minúsculos naquela época.
'Quem iria querer mentir nisso?'
'Esse cara.' Hutch sorriu e apontou sua tocha direto para
o rosto malicioso da cabra.
'H!' Era Dom gritando do pé da escada.
'H!'
Hutch acenou com a cabeça em direção à escada. 'Vamos. Vamos nos separar.
Luke resistiu à tentação de subir as escadas até o
térreo em dois limites.
Atrás dele, o flash da câmera de Hutch iluminou seu
retiro.
ONZE
“Você não poderia inventar isso”, disse Dom; suas palavras foram
arrastado depois de beber a maior parte do Jack Daniel's.
Servidos em suas canecas de plástico depois de terem comido metade do
o resto da comida: as últimas quatro latas de linguiça e feijão,
precedido por um primeiro prato de canja de galinha em pó com
Macarrão. Duas barras de cereais de chocolate e aveia cada
completou a refeição. Mas não foi suficiente. Apesar de engolir em seco
na sopa e depois enfiar o feijão fumegante em sua
bocas, até mesmo lambendo as tigelas, que eles tinham
nunca feito antes, eles continuaram com fome. Isto tinha sido
o dia mais exigente até agora, embora seja mais curto
distância foi percorrida do que no dia anterior.
Os pés de Phil estavam descalços e brilhando com anti-séptico.
O joelho inchado de Dom foi levantado e apoiado sob
A mochila de Hutch. Todas as suas coxas estavam rígidas com

bombeando lentamente dores e seus pulmões estavam planos com
exaustão. Um coma de cansaço tomou conta de todos
eles no minuto em que seus sacos de dormir foram desenrolados. Lucas
nunca me senti tão derrotado. Não sabia que era possível
tornar-se tão pesado no corpo e tão apático. Ele poderia levar
cerca de mais um dia disso. Phil e Dom eram assim
tinha sido o último.
Restava comida suficiente para mais um dia ao ar livre. E
só sobrou um fio cor de chá no pequeno uísque
garrafa que Dom carregava desde que saiu de Gällivare. Isto
deveria ter sido uma delícia, aberto ao lado de algum lago de uma
surpreendente azul nórdico, em torno de uma lareira, com o céu
ficando rosa conforme a escuridão da noite se aproximava. Isso tinha
foi o plano.
Luke observou Hutch empurrar a última perna do banquinho
pela porta do fogão de ferro eles estavam amontoados
em volta. Uma chuva de faíscas irrompeu lá dentro enquanto ele enraizava
a antiga madeira falava ao redor da lareira. Eles tossiram
na fumaça acre que expelia. A chaminé estava
quase totalmente fechado. Restos fumegantes do assento

formou a base para as cinzas vermelhas dentro do pequeno forno que
apenas parte aquecida do térreo, antes das correntes de ar
da porta e entre as tábuas do piso assumiu com
um frio noturno, um cheiro forte de terra úmida e o fermento de podridão
madeira.
Phil e Dom transformaram o banco em lenha
antes, contra a vontade de Luke. Não estamos no suficiente
dificuldade? E ele não conseguiu assistir Hutch iniciar o
fogo usando quatro dos crucifixos como isca. Por não assistir
Hutch os quebra e torce em pequenos pacotes, ele silenciosamente
esperava que ele estivesse isento do infortúnio adicional que este ato
de profanação pode evocar.
Hutch franziu a testa para Dom, depois recostou-se na cadeira.
joelhos do amigo. 'Vá com calma com o molho Domja. Tem que ir
quatro maneiras. Esse é o seu último tot. Eu mal tive um
bocado.'
Phil sorriu para si mesmo. 'Devíamos poupar um último gole
para quando sairmos da floresta.
— Eu veria isso hoje à noite. É a pior coisa que você pode beber
se você estiver molhado e com frio. Hutch pareceu parar

de dizer mais nada, como se o que ele havia sugerido
pode acontecer com eles no dia seguinte.
Sentados e inclinados para frente em cima de seus braços desenrolados
sacos de dormir, que por sua vez foram colocados sobre a espuma
esteiras no chão imundo do casebre, consumiam o calor
ar vermelho que saía da pequena porta. Mesmo quando eles conseguiram
muito perto e isso queimou seus rostos e queimou seus pesados
olhos, eles acolheram bem. Foi o primeiro calor que sentiram
dois dias inteiros.
Acima do fogão, pendurado na corda de uma barraca fixada
entre quatro dos pregos que antes seguravam crânios de animais
no lugar, as roupas encharcadas gradualmente fumegavam e fumegavam
seco na escuridão: quatro lãs enlameadas e quatro pares
de calças sujas. Seus casacos impermeáveis estavam pendurados
atrás deles nos pregos da parede oposta. Todo o resto
ficou úmido dentro de suas mochilas, foi suspenso ao acaso
de outros pregos pela sala. Dom havia levado todos os
crânios e crucifixos para baixo. Outra coisa que fez Luke
desconfortável. Embora ele não tivesse certeza do porquê.
Ele sentiu o calor do uísque subir de sua barriga

e entorpecer sua mente. Estava desgastado de qualquer maneira e grato
para esta almofada de esquecimento temporário, ou pelo menos o
promessa disso.
Na escuridão onde o pano de fundo da antiga
madeiras enegrecidas desapareceram além do reconfortante
brilho das chamas, Luke ficou impressionado com o desgaste do
três rostos ao seu redor, iluminados pelo brilho avermelhado. Dele
próprio deve ter a mesma aparência.
Partes da mandíbula com barba por fazer de Dom brilhavam prateadas no
brilho do fogo. Ele estava ficando grisalho. Até a franja dele
agora era sal e pimenta. Sombras profundas reunidas sob
seus olhos também. Eles pareciam velhos demais para seu rosto. Ele tinha
três filhos para cuidar e uma grande hipoteca para pagar. Ele
não mencionou nada em detalhes sobre seu atual
circunstâncias, mas disse: 'Ótimo. Nunca estive melhor', quando
Luke perguntou a ele: 'Como vão as coisas?' durante a conversa fiada de
naquela primeira noite juntos em Londres. Mas a ausência de
detalhes podem ser a pista. Além de uma breve conversa
sobre escolas que ele trocou com Phil em seu primeiro
tarde em Estocolmo, Dom não havia mencionado Gayle, sua

esposa, uma vez: a mulher magra e infeliz que Luke tinha
se conheceram pela primeira vez no casamento de Hutch.
Algo estava acontecendo. Ele podia sentir isso. Dom estava
bêbado cego no dia em que Hutch se casou e na noite anterior
partiram para a Suécia, novamente para Estocolmo, e depois para
Gällivare antes da caminhada. Na verdade, em qualquer oportunidade ele
coagiu os outros a começarem a beber muito. Algo
Luke não tinha carteira para Londres, muito menos
Suécia. Ele mal arranhou o suficiente para cobrir seu
parte das férias de caminhada, e secretamente suspeitou que Hutch
sugeriu acampar em primeiro lugar para que ele pudesse estar
incluído na reunião. Mas apesar de sua fanfarronice e
abordagem turbulenta para tudo, Dom estava agudamente
confidencial. Lucas não se deixou enganar. Ele se lembrou de como
rapidamente ele caiu em pedaços depois de contratempos românticos quando eles
Somos estudantes. Todos morando juntos no número 3, Hazelwell
Terraço em Birmingham. Os melhores dias de sua vida. De tudo
suas vidas, ele gostava de pensar.
E antes desta viagem, ele não conseguia se lembrar do Phil
rosto parecendo algo diferente de rosa e brilhante, como se tivesse

acabou de ser esfregado. Mas suas bochechas pareciam queixo agora e
seu rosto geralmente corado estava enegrecido de sujeira. Um
arranhão inflamado arqueado acima de uma sobrancelha. Ocasionalmente
Phil estendia a mão e tocava-o com uma unha bem cuidada.
Seu cabelo louro-claro também havia perdido o brilho juvenil.
Ainda era grosso, mas estava grudado no couro cabeludo com
suor e chuva e não se recuperou dentro de casa. Em torno dele
boca e olhos, Luke notou as linhas profundas que pareciam
fatias cortadas em massa fresca.
Phil levou a maior parte da noite para se aquecer quando
eles se conheceram em Londres. Ele apareceu com um rosto comprido e um
voz profunda e murmurante. Ele mal tinha falado até
eles estavam todos bêbados por volta das dez. Mas tinha sido sua circunferência
– a propagação da meia-idade – que deu a Luke uma breve
choque ao vê-lo no casamento de Hutch pela primeira vez
tempo em doze meses. Era algo que ele ainda não tinha
me acostumei quando todos eles se conheceram em Londres antes do
viagem. Esticando bem a camisa azul de trabalho, o branco peludo de Phil
estômago estava visível. E a bunda dele parecia bulbosa
o suficiente para sugerir o feminino. Todos deveriam

ter se exercitado antes da viagem. Phil e Dom não tinham feito
qualquer esforço.
Mas Phil realmente se deixou levar. Uma vez que o maior
pavão de todos eles, o estilo do homem tinha desaparecido completamente
agora. Seus jeans estavam muito altos ultimamente e seu
as meias eram visíveis até o tornozelo. Ele não se importou
mais. Mas por que? Phil estava carregado. Tinha feito uma matança como
desenvolvedor imobiliário no oeste de Londres. Ele ganhou a carreira
loteria, então por que a cara feia? Sua esposa, Michelle, que era
por que. Lucas tinha certeza. Michelle estava louca. Todos eles sabiam
isto.
Ela estava exigindo muita manutenção quando Phil a conheceu em seu
último ano na universidade. Bonito, mas difícil. Comendo
distúrbios, um maníaco chateado e violentamente ciumento. Lucas
lembrava-se dela como uma criatura alta e difícil, com longos ossos
pés e mãos. O que Phil estava pensando? Mas ele ainda
foi em frente e se casou com ela após a formatura. E agora
eles tiveram duas filhas e uma casa grande em Wimbledon.
Taxas de escola particular, dois carros para dirigir, um apartamento em
Chipre, praticamente uma segunda hipoteca no imposto municipal, e

de acordo com Hutch, eles se odiavam.
Luke nunca tinha estado na casa deles. Nunca fui convidado
nos dez anos em que morou em Londres. Michelle não gostou
ele. Não gostou do que ele representava, ou pelo menos foi o que ele presumiu.
Solteiro e ainda vivendo como estudante; um homem sem clareza
objetivos ou propósitos como ela o percebia; um sonhador; um perdedor.
Tudo o que a esposa de Phil desprezava, mas talvez também temesse
uma fonte de tentação para seu marido. Algumas delas
a desaprovação deve ter repercutido em Phil. Ele era mais difícil
sobre o estilo de vida de Luke, e mais depreciativo sobre seu estilo irregular
histórico de trabalho do que os demais. Phil sempre fez questão de
fazendo-o se sentir pequeno quando havia dinheiro envolvido. Ele
tem ouvido muito a esposa. Uma postura hipócrita
foi de qualquer maneira, já que Phil nunca resistiu à sua rodada ou lascou
pagavam o táxi sempre que se encontravam. Ele até os endureceu
em três rodadas na Suécia desde que chegaram. O outro
dois não pareceram notar, ou se notaram, não estavam
incomodado. Mas isso o machucou. Com todo o seu dinheiro, Phil ainda
não pagava uma bebida para seus amigos e parecia aproveitar cada
oportunidade de brincar sobre as finanças precárias de Luke.

Ou Phil sabia que Luke havia dormido com Michelle, uma
ano antes de conhecer Phil? Na verdade, ele parecia lembrar
apresentando-os um ao outro. Mas ele tinha sido íntimo
com a garota que agora era esposa de Phil. E decidiu
contra vê-la novamente na manhã seguinte ao baile de Páscoa.
Dezesseis anos atrás, mas ele ainda conseguia se lembrar dela sibilando
embaixo dele, como um gato, sem falar no jeito que ela rolou
seus olhos voltaram até ficarem brancos quando ela gozou.
Vergonhosamente, depois de ter ejaculado, ele não só lutou
encontrar algo que gostasse nela, mas percebeu que ele realmente
não gostava dela.
Apenas Hutch ainda parecia estar em ótima forma e estava
o mais velho. Ele escalou e mergulhou em destroços afundados em
no Mar do Norte e andamos de mountain bike por todos os lugares
lar. Ele foi classificado nacionalmente no Masters mountain-
liga de ciclismo e tinha sua própria loja de bicicletas em Helmsley.
No ano passado ele correu a maratona de Paris.
Mas mesmo que ele tenha encontrado abrigo para seus amigos, construído
eles um fogo, e prometeu tirá-los desta
lugar esquecido por Deus ao meio-dia do dia seguinte, Luke poderia

dizer que Hutch estava perturbado. Ele manteve a brincadeira e
camaradagem desde que voltaram do quarto de cima.
Certifique-se de que seu humor e entusiasmo pela aventura e
a adversidade passou para o nervoso Luke e os dois homens gordos.
Mas se Luke não estava enganado, Hutch estava ansioso. Se não
com medo. E isso preocupou Luke mais do que o seu próprio
suspeitas da casa e da floresta.
Phil mexeu em seu saco de dormir. 'Estou tão cansado que
não consigo ver direito, mas não imagino que terei um minuto
durma aqui. Minha bunda já está machucada.
'Há uma cama lá em cima, se você quiser, Phil', Hutch
sugeriu, depois tomou um gole de sua caneca.
Ao que todos eles grunhiram sua aprovação na exibição
de humor doentio.
Dom olhou para o fogo. 'Você acha que alguém vai
acredite em nós? Sobre isso?'
“Tenho fotos”, disse Hutch. 'Tenho um cigarro em você,
Lukers?
“Não é daquela coisa que está na árvore”, Dom disse com tanta
expressão facial séria, Luke começou a rir enquanto

alongou um braço com um cigarro preso entre dois
dedos. O que também irritou Phil, rindo e ofegando.
Hutch sorriu e aceitou o cigarro de Luke. 'Nós
Posso voltar amanhã de manhã, se quiser. Ele piscou. 'Eu sou
tenho certeza de que seus filhos gostariam de ver isso de todos os ângulos.
"Você poderia enquadrar isso", disse Phil, seu rosto relaxando em uma expressão
sorriso malicioso e seus olhos brilhando sob a luz das chamas vermelhas.
'Você acha que está conectado aqui?' Lucas olhou para
no chão enquanto ele fazia a pergunta a todos eles.
“Estou tentando não conectar os dois”, disse Phil.
'Especialmente porque temos que passar a noite em um dos
locais em consideração. '
Enquanto todos riam disso, Luke de repente sentiu seu corpo
impregnar-se com um calor de bons sentimentos por seus amigos.
Talvez até amor. Ele estremeceu com sua promessa de nunca ver Phil
novamente, e em sua explosão em Dom. Foi apenas a situação.
Isso os tornou todos emocionais, irracionais.
'O que você acha?' Dom perguntou.
Luke olhou para ele, seus olhos se estreitaram para encontrar o que
ele sentiu que era um desafio sarcástico.

Dom sorriu. 'Não mexa. O que você realmente acha?
Luke encolheu os ombros e ergueu as sobrancelhas. 'Não sei. EU
quer dizer, não consigo pensar em nenhuma explicação razoável para
como um animal, completamente eviscerado, porque isso é
o que foi...' Os três rostos ao seu redor ficaram sombrios, então
ele alterou o tom de sua voz e a fez soar mais
confidencial e mais leve: 'Devo estar pendurado em uma árvore. Então
alto. Não sei nada sobre esta área, nem sobre o
deserto da Suécia, além do que li online,
ou no guia de viagem. H é o especialista lá.
Hutch suspirou. 'Eu não diria especialista.'
Dom esfregou as mãos para cima e para baixo na cabeça de Hutch
ambos os lados. — Nem eu, filho da puta de Yorkshire.
— Mas — disse Luke. 'Você não tem a sensação...'
'O que?' Dom perguntou.
'Que está tudo errado.'
Phil riu. 'Não brinca, Sherlock.'
'Imagine que você não estava perdido e estava apenas andando
por esta floresta, em uma viagem de um dia.
Dom arrotou. 'Uma ideia boa, mas cruel neste momento

tempo.'
— Isso lhe pareceria errado. Isso faria você
desconfortável. Você não acha? Luke notou que Hutch estava
observando-o atentamente enquanto ele falava, mas não conseguia ler seu
expressão. 'O ambiente real. As árvores. O
escuridão. Não é como nenhuma floresta em que já estive, e
Já estive em alguns. Estive acampando com H no País de Gales, em
Escócia e Noruega. E nada nunca foi assim.
A outra floresta que vimos no primeiro dia aqui não era a
o mesmo também. Não estava tão... podre. E sem luz.
Todos os outros o observaram em silêncio.
'Aparentemente, estamos todos programados em um nível primitivo, em
o cérebro reptiliano, para temer a floresta. Mas é mais do que
que. Eu sinto, desde que entramos nesta floresta, que esse medo
não é injustificado. ' Luke deu uma última tragada em seu
cigarro e depois jogou a guimba pela portinha do
o fogão.
“Tiro”, disse Hutch.
— Um tiro — murmurou Dom.
— Um tiro — disse Phil bocejando.

Luke recostou-se nas palmas das mãos e
cabeça foi imediatamente envolvida pelo ar mais frio que
reunidos além de seu círculo fechado em torno do fogão. Ele olhou
no teto. 'E agora isso. A floresta fez isso
Pessoas loucas. Porque eu não acho que as pessoas deveriam
para vir aqui.'
— E geralmente não o fazem — murmurou Dom, os olhos
fechado. — É por isso que não há caminhos, certo, Yorkshire?
Hutch suspirou e esfregou o rosto imundo. 'Eu tenho que
digamos, nunca vi nada parecido antes. De repente
mudado. Não era denso o suficiente no início para afastar você.
Mas então isso meio que nos engoliu e não houve
voltando por onde entramos. Ele bocejou. 'E eu
realmente não quero mais ficar aqui.
'É bom saber. Obrigado por compartilhar. Dom empurrou
Hutch fora das pernas e esticou o corpo longitudinalmente,
em prontidão para dormir.
“A maldita charneca”, disse Luke, sorrindo. 'O amaldiçoado
madeira.'
Phil se levantou. 'Eu preciso mijar.' Ele tropeçou, seu

pés batendo no chão. Ele desapareceu no anexo
onde as ferramentas enferrujadas foram armazenadas.
'Não. Por favor — disse Luke, mais horrorizado do que
soou.
"Phillers, seu doninha", gritou Hutch, através de seu
risadinhas.
“Lá fora para cagar”, Dom acrescentou.
'Eu não estou cagando', disse Phil, com a voz abafada
a escuridão. 'Ainda.'
Hutch e Dom explodiram em gargalhadas.
Luke balançou a cabeça, lutando contra um sorriso que doía
a boca dele. 'Não posso acreditar que vocês são meus amigos. Queimando
móveis e crucifixos, e agora mijando dentro de casa. Totalmente
comportamento inaceitável para pais e maridos.'
Dom sentou-se para abrir o zíper do saco de dormir. 'Diga-me onde
você conseguiu. Eu preciso ir também. Podemos muito bem mijar
no mesmo lugar.'
Quando Phil e Dom estavam deitados dentro da cama
malas, Dom roncando em poucos minutos, Phil ofegante, mas
imóvel, Luke permaneceu acordado e apoiado em um

cotovelo dentro de seu próprio saco de dormir. Hutch estava escondido
em um funil de náilon vermelho que descia até os pés, mas
olhou com os olhos arregalados para o fogo que ele reabasteceu tanto
madeira seca como ele poderia raspar das paredes antes que todos
entregue.
'E?'
— Hum?
'Perdoe-me por falar em voz alta, mas qual é o
plano?'
Hutch virou a cabeça e sorriu. 'Não tenho a menor ideia.'
Luke riu baixinho. 'Não foi sem mérito. Esse
viagem. Podemos jantar fora durante anos. Este lugar está fora do
escala.'
'O que não é exagero. Mas se o sol estivesse
brilhando e não estava chovendo, tenho que me perguntar se
pareceria tão assustador quanto parece.
Luke assentiu. — Ainda acho que sim.
Hutch bocejou e sorriu. 'Eu também.'
Juntando seu último conjunto de roupas não usadas e secas
dentro da mochila, Luke fez um travesseiro atrás da cabeça.

Ele tentou se aproximar do fogão sem perturbar
Phil, mas acabou em posição fetal. 'Eu tive essa loucura
ideia anteriormente. Quando estávamos lá em cima. Luke conhecia a ideia
seria indesejável aos ouvidos de alguém ainda acordado, mas
não conseguia parar de pensar em voz alta. 'Se essa coisa
lá em cima havia uma representação da coisa que derrubou o
carcaça na árvore.
— Eu ouvi isso — disse Phil, sonolento.
Hutch deu uma risadinha. “Foi um choque, com certeza. Mas nós
todos sabemos", ele piscou para Luke, "que coisas assim não
existir. Mais é uma pena. Mas é incrível o que os montanhistas
acham que viram quando estão privados de oxigênio. E
marinheiros perdidos no mar. Soldados exaustos. O mesmo acordo. Nós
desapegar-se do familiar e do nosso ancestral
a imaginação tenta resolver a merda. Isolamento. Longo inverno
escuridão. Foi isso que causou isso. Ele olhou para o teto.
‘Alguém perdeu a cabeça com certeza aqui.’
— Acho que eu também gostaria. Este lugar acabou com a minha
fantasia de longa data sobre viver sozinho, em uma cabana no
floresta. Mas a coisa na árvore...

Hutch bocejou, os olhos semicerrados. 'Animal. Não estivessem
especialistas em vida selvagem. Pelo que sabemos, é algo que suporta
fazer. Despensa ou algo assim, como você sugeriu. De qualquer maneira, eu
é melhor entregar. Podemos embelezar o quanto quisermos
quando estivermos naquela cabana turística à beira do rio amanhã.
Luke assentiu. 'Claro. Bons sonhos.'
DOZE
Gravetos. Bochechas salientes. Procurando olhos. Cutucando o
garganta. Gravetos. Falanges eriçadas brotando dos galhos
e irrompendo do chão. Fica em todos os lugares.
No escuro. Jogando seu peso para frente. Cabeça
para baixo para proteger seu rosto. Braços abertos, dedos
agarrando para comprar, para agarrar punhados de varas afiadas
e puxe-os de lado. Mas mangas abaixadas, dentro da gola,
e em suas meias para pegar como farpas, vão os gravetos e
eles levam você a uma suspensão violenta, seus pés nunca
encontrando o terreno. Porque você não pode sentir a terra, o
argila escura de onde tudo brota. Logo abaixo
samambaias quebrando, espinhos marrons afiados e triturando mortos
madeira, seus pés mergulham. Enterrado até o joelho em pequenos

fendas das quais você não pode puxar pernas lentas e gastas.
E aí você fica. Engolindo em seco como um homem
afogamento. Tonto de exaustão, cansado como um moribundo,
você fica pendurado entre as amarras da videira e o andaime
de paus. E espere. Espere por isso.
Percorrendo a escuridão completa que começa com um pé
dos seus olhos, seu passo cobre matagais que você não poderia
até mesmo rastejar. O suor esfria do pescoço até
sua cintura e fica arrepiado.
Será rápido? O fim?
Você nem viu, mas a escuridão transmite
imagens para você, composições de algo que você viu
em outro lugar, em outro momento. Então talvez os chifres vão
através de você. Um impulso perfurante na carne densa do torso
antes de um tremor furioso. Antes que os dentes fiquem ocupados. Afiado
dentes amarelos. Marfim velho fechando com um toque amadeirado
som. Alguns dentes anseiam por rasgar, brilhando molhados de
gengivas de cachorro preto.
Portanto, mantenha os olhos fechados no final. Você não quer
veja essa boca de perto. Antes da mordida, antes da sua

esquecimento nas feridas de suas partes moles, nos lábios manchados
vai se enrolar em um relincho de excitação. Você simplesmente sabe disso.
Vêm. Você pode ouvir isso. O rugido de um boi
diminuindo a velocidade para um gemido nasal. Uma lufada de ar, atravessada pela umidade
narinas. Um grunhido canino, e você quase pode ver o
mandíbulas se abrem antes que o rosnado suba pelas oitavas para
torne-se o diabólico yip yip yip que o circulou por
horas. Na caça solitária, enlouquecida pelo salgado
minerais do seu medo pendurados no ar frio, e o
expectativa de gota de sangue – a pressa quente para banhar um negro
focinho – você sente que ele fica tenso em um talo final.
Agora você grita. Na escuridão. Acima, atrás,
para frente e para baixo. Grite até que sua garganta enferruje.
Grite com a futilidade porque não há ninguém para ouvir.
O ar ao seu redor se acalma ou até desaparece em um
vácuo de antecipação. Na sua imaginação, atrás de portas fechadas
olhos, seus flancos e ancas estão endurecendo em músculos,
resistente como corda de navio. À frente vem o pescoço comprido,
através da escuridão, através da sua mente. Fora vão dois malhados
lanças de osso. Chifre preto. Manchado e descascado do

última morte.
Um último sopro de ar fétido, bestial e quente com
carne, engole você por trás. O ar que vem de um
forma tão longa e poderosa, a terrível presença invisível
ateia fogo a cada um dos seus nervos nos membros e na coluna, um
mais tempo. Para alimentar seu último mergulho violento no
Gravetos. Os espetos. Flechas de madeira. Duro como osso.
Fica em todos os lugares.
Acordado. Na escuridão com um gemido. Estremecendo como
se você acabou de sair da água fria. Seus pulmões
bombeando, sugando o tipo de ar que se acumula
décadas sob casas antigas, contaminadas por fungos amolecidos
madeira e dunas de poeira em espaços sem luz.
Onde você está? O ar se move acima do seu rosto, ou não
isto?
Machucado. Suas costas e ombros doem contra o
chão de madeira onde você está deitado olhando para a escuridão.
Movendo os braços, você faz um som farfalhante. O
saco de dormir. É o saco de dormir que rolou do
tapete de espuma nas tábuas de madeira sujas e babados

ao redor dos joelhos. Ofegante, você se senta. As palmas das suas
mãos tocam a madeira áspera sob seu corpo.
Lucas. Meu nome é Luke e estou no chão. Do
casa. Aquele que encontramos na floresta negra.
Sua respiração fica mais lenta. Ele para de ofegar. Os paus
se foram. E ele não está sendo perseguido. Foi apenas um Sonho,
nada mais. Mas sua pele está toda dolorida, como antes
foi arranhado por tantos arbustos, espinhos e árvores
com casca como os cascos cheios de cracas de barcos antigos. Devemos ser
de ontem. Do longo, delirante e exaustivo
caminhe pela floresta úmida que nunca acaba.
Ele olha ao redor da sala e vê um brilho avermelhado vindo de
dentro do fogão e lembra de Hutch acendendo-o
noite anterior. Difícil dizer que horas são com o
janelas fechadas, a porta fechada e sem luz
filtrando-se pela escada daquele sótão sem janelas.
Onde está o relógio dele?
E onde estão os outros?
Ao seu redor, na tênue luz rubi, ele pode ver três
sacos de dormir, todos espalhados e abertos ao lado

mochilas e os detritos que delas caíram.
Ficando parado, com muito medo de se mover, ele escuta. Estica seu
ouvidos e envia sua audição para a escuridão.
E aí está. Um som, tão fraco, mas ainda assim
distinguível do tamborilar da chuva nas paredes e
o rangido ocasional que sai deste lar desfeito em um
mundo molhado. Soluçando. Alguém está chorando. Lá em cima. Ele
olha para o teto indistinto e engole o medo que está
apertando a garganta.
TREZE
De joelhos você chora. Os soluços destroem seu peito e seu
os olhos choram secos. Arfante ressecado sai de sua matéria-prima
garganta e soa estranho aos seus próprios ouvidos. Você chora
porque este é o fim. Sua vida termina assim, neste
lugar escuro e fedorento que não faz sentido. Não há
justiça nisso e não há como escapar. Mas sua angústia faz
não penetrá -lo de forma alguma. Sentado ali de cócoras, naquele
miserável trono de madeira, os longos chifres subindo
majestosamente até o teto como uma coroa, enquanto observa
você, sem piedade, fortalecido por sua desgraça sobre estes

pranchas sujas. Seus braços estão jogados para o teto de uma forma horrível
triunfo.
Sua calcinha está molhada, suas coxas pegajosas.
Alguém liga para você. Por trás.
'Hutch. Gaiola. Amigo. O que? O que é? Onde estão os
outros?'
A voz parece familiar, mas Hutch não consegue responder
porque é tarde demais e ele deve esperar aqui pelo seu fim.
Não falta muito.
Uma mão em seu ombro, tremendo. 'Acordar. Hutch,
acordar. É um sonho. Companheiro, um sonho. Você não sabe
onde você está. Acorde agora. Acabou. Vamos, companheiro.
Hutch levanta a cabeça, mantendo os olhos baixos e afastados
daquela horrível forma negra diante dele. Ele olha para cima e
em direção à voz, sente o sal seco rachar em seu corpo empoeirado
bochechas. Lucas.
O reconhecimento de um rosto familiar faz com que o seu próprio rosto
estragar tudo e as lágrimas teriam caído se houvesse algum
esquerda. Sua boca tem um gosto quente e salgado por causa dos soluços. Mas
por que? Por que ele está aqui, de cueca samba-canção, tremendo no
escuridão com colo molhado, chorando? Ele ia morrer.
Depois de ficar com medo por muito tempo. Hutch aperta
seus olhos fechados, e força sua lembrança do sonho
de seus pensamentos.
A tolice rasteja através dele, aquecendo suas bochechas
e pele. 'Que diabos?' Ele se vira para ver o que
o aterrorizou. Na escuridão, fracamente iluminado por algumas frestas
o teto, ele vê seu contorno. Membros longos e chifres, o
corpo tenso de expectativa.
Mas não está vivo. Não, é um animal. Recheado e
comido por rato. Algum resquício de loucura abandonado em um
sótão decrépito de uma casa esquecida. Ele olha para Luke
e balança a cabeça.
Luke olha para ele; seus olhos cheios de confusão e
temer. 'Precisamos sair daqui. Agora.'
Hutch acena com a cabeça e estende a mão para se firmar contra seu corpo.
amigo, que o segura por baixo do braço e o puxa para perto
pés.
“Os outros”, diz Luke. 'Temos que encontrar os outros.'
QUATORZE
Eles encontraram Dom lá fora, ajoelhado na grama alta e molhada,
vestindo apenas cueca e uma camiseta. Assistindo o
árvores com olhos vidrados. Todo o seu corpo estremeceu no
frio da madrugada.
Nenhum deles poderia tocá-lo. Hutch e Luke tinham
nunca o vi assim. Lábios escuros com listras sujas
rosto, descolorido sob a sujeira pelo frio e
pelo que ele viu ou sonhou como eles. A cara do Dom
estava estranhamente rosado também, nas laterais dos olhos, onde
lágrimas limparam um caminho quente e salgado por sua barba por fazer
bochechas. Ele não tinha conhecimento deles. Estava apenas imóvel e
murmurando para si mesmo com os outros dois tremendo ao lado
ele, voltando do próprio choque e tentando manter
juntos.
Com a cabeça desgrenhada e os olhos arregalados, Hutch e Luke podiam
não ajude, mas siga o olhar de Dom para ver o que ele tinha
descobri lá nas árvores escuras. Mas eles não viram nada além
madeira preta, verdura pingando e o brilho esbranquiçado de
casca de bétula, todos lutando para sair do chão sufocado da floresta.
Hutch falou primeiro. 'Domja. Domja.'

Ele deve ter ouvido Hutch, porque sem virar a cabeça
cabeça, ele disse: 'Isso vai nos colocar lá em cima, nas árvores.'
Poderia ter sido apenas um jargão que Dom trouxe
com ele durante o sono, mas por um tempo ninguém falou. Até
Luke se virou para encarar a casa. — Precisamos encontrar Phil.
QUINZE
Phil foi encontrado na despensa, de pé, mas encolhido
nu em um canto do espaço imundo e apertado. Quase
luminoso nas sombras, seu corpo pesado havia se retirado
longe de sua presença na porta. Os olhos dele
estavam presos a algo que não estava lá, como se
estava atrás deles e ligeiramente acima deles ao mesmo tempo.
Mas como sua expressão era rígida com tanta intensidade, eles
todos ainda estavam tentados a olhar para cima, e atrás de si,
para ver o que foi que seu amigo viu. Ambos de Phil
os braços foram levantados. Mas havia algo indeciso
sobre a posição de suas mãos. Talvez ele os tivesse levantado
para afastar alguma coisa, mas os membros de apoio tinham
tornou-se fraco quando a ideia desesperada de defesa o atingiu.
'Fil. Amigo. Vamos. Vamos resolver você. Hutch tinha

se recuperou o suficiente de seu próprio trauma lá em cima para
abordar Phil; cauteloso, lento, mas confiante.
Os lábios de Phil tremiam como os de uma criança no meio de uma
susto. Sua voz era baixa demais para que as palavras fossem ouvidas. Quando
Hutch tocou os dedos de uma mão, Phil choramingou
e deixou cair a cabeça entre os ombros tensos.
'Está tudo bem, companheiro.' Hutch segurou a mão de Phil e gentilmente
conduziu-o para fora do anexo. O cheiro de urina velha na umidade
madeira saiu com ele.
Ele foi coberto com seu impermeável azul por Dom,
encolhido do lado de fora da porta do casebre perto de Hutch e levado para
a luz fosca de alumínio do início da manhã.
A floresta ao redor do pasto selvagem parecia exausta
depois da tempestade com raios, até aliviado. Grama longa e molhada
e o ar fresco e frio reanimou Phil. Ele voltou para eles,
para o mundo, com três soluços fortes e fortes que
soava incongruente, estranho, diferente de qualquer som que eles tinham
ouvi Phil fazer na presença deles antes. E então ele foi
parado diante deles, piscando, com apenas a metade superior do corpo
indignidade coberta. Seus olhos desesperados questionaram cada um

eles, mas ele não recebeu nenhuma resposta, nenhuma compreensão. O
outros três apenas retornaram uma sensação de constrangimento e
mistificação para ele. E eles não conseguiram segurar sua intensa
olhe por muito tempo.
Hutch voltou para o casebre. 'Vamos. Vamos pegar
empacotaram.'
Luke avançou na frente dele. 'Amém para isso.'
— Espere — disse Dom. 'Que porra é essa?'
Luke acenou com a cabeça para o casebre. — Eu disse que era uma má ideia.
Quem sabe o que provocamos. Ele estava prestes a
elaborado, mas pensei melhor. Phil e Dom olharam
Luke, seus rostos tomados pelo desespero de
compreender o que ele acabara de sugerir.
Hutch parou na soleira, olhou para seu
ombro, o rosto sujo de fumaça e sujeira. Os olhos dele
parecia grande demais para seu rosto sujo. 'Haverá tempo para
falar sobre isso quando estivermos saindo daqui.
DEZESSEIS
'Que tal aqui?' Dom se inclinou para frente, os braços
puxando apressadamente a vegetação rasteira, tentando se mover

mudas e urtigas de lado para encontrar uma parte do sombrio
floresta silenciosa, clara o suficiente para eles caminharem.
Os restos do caminho que os trouxe até aqui
continuou fora da clareira em direção ao norte, no lado oposto
direção que precisavam tomar. A tensão entre os
outros, seu próprio desespero para fugir de casa
rápido, parecia agitar-se em torno do corpo de Hutch e obter
dentro de seus pensamentos. Principalmente, ele apenas evitou seus olhos enquanto
ele procurou uma solução em silêncio.
Mais uma vez, eles foram frustrados. Precisava se mudar para um
direção sudoeste, para corrigir a deriva leste ao longo
o caminho na noite anterior. A borda da floresta no
a faixa mais fina de árvores no mapa não poderia ser maior que
seis, talvez sete quilômetros de distância, mas apenas se eles
seguiu uma rota sudoeste, depois virou para sul em
algum ponto. Não havia como ele começar o
dia, conduzindo-os para o norte; ele calculou que Dom tinha meio
a mobilidade limitada do dia deixou sua perna ruim.
'Dê-me o facão e começaremos', Hutch
disse, no lado sul do paddock, mais ao longo do

linha das árvores de Dom.
'Então onde?' A voz de Dom se transformou em um grito agudo. 'Como
como vamos sair daqui?
Do lado oeste da clareira, Luke correu
e ficou atrás de Hutch. 'Qualquer coisa?'
Hutch puxou o torso para trás de um abeto morto
árvore. 'Nada aqui. São todos detritos. Cheio de obstáculos e
Histórico. Até as árvores em pé estão mortas. Eu não consigo ver mais
mais de quinze pés. É pior do que qualquer coisa que vimos
ontem.' Como se tivesse acontecido da noite para o dia, ele ficou tentado a
dizem em voz alta no espírito da frustração paranóica que eles
estavam todos direcionados para ele. 'Nunca forçaremos um caminho
através. Poderíamos tentar, mas nos moveríamos cerca de três metros por
hora.'
Dom agarrou um punhado de salgueiro anão e puxou-o,
seus dentes formaram uma careta. 'Por que? Por que é assim?' A
galho se curvou para ele e então parou de se mover, queimando seu
mãos e esverdeando-as com uma seiva aquosa. Dom caiu
o galho, mas chutou-o inutilmente com a perna boa.
Então estremeceu de dor. 'Merda! E quanto ao direito de vagar

besteira você nos vendeu em casa? Quem pode vagar
através dessa porcaria?
'É floresta virgem.'
'O que? Está morto, H. Não há nada virginal
sobre isso.'
Hutch olhou para o rosto cansado de Luke. 'Lukers, jogue-nos um
viado.'
Luke entregou a Hutch seu pacote de Camels. Hutch se inclinou
na chama do Zippo. Dei uma longa tragada e depois
enxugou o suor da testa, antes de inspecionar o
dorso da mão e estremecendo. — Algum merdinha acabou de me morder.
Mosquitos.
'Se não estivesse tão molhado eu colocaria fogo na cadela', disse Dom,
as mãos nos joelhos, o rosto uma imagem de desesperança.
'Queime nossa saída. Todo o maldito lugar deveria ser
terra arrasada.'
Hutch suspirou em meio a uma nuvem de fumaça perfumada. Ele
olhou para suas mãos; as pontas dos dedos ainda estavam
tremendo. Ele engoliu em seco. 'Isso nunca foi gerenciado.
Nunca houve qualquer desmatamento. Essa é a questão.'

Sob a terra, nos riachos, suas lágrimas cortavam abaixo de seu
olhos na noite anterior, o rosto de Dom ficou branco de raiva.
Nenhum deles lavou as mãos e o rosto por dois
dias. 'Então por que diabos você nos trouxe aqui, se nós
não dá para passar por isso?
'Eu nunca planejei que ficássemos presos nisso. eu só queria
veja um pouco disso. Este extremo norte. Algo original no
atalho.'
— É original, sem dúvida. Tão original, sem filho da puta
seu juízo perfeito viria aqui passar férias.
“E poucos o fazem. Não nesta parte. Somente cientistas e
os conservacionistas normalmente iriam tão fundo, eu acho.
Só estamos aqui por acidente. Por causa do atalho. Nós
deveriam apenas cortá-lo rapidamente.
'Corta minha bunda! Estamos presos, H! Preso como
ratos!
Hutch suspirou; olhou para Luke em busca de apoio, que ele tinha
feito raramente na viagem para não criar a camarilha que ele
sentiu que Luke queria. A voz de Hutch parecia fraca,
insubstancial, quando saiu de sua boca novamente. 'Esses

as reservas nacionais estão aqui para proteger o que resta do dinheiro real
biodiversidade, Dom. Para o futuro. Está quase acabando
em qualquer outro lugar.'
Luke olhou em volta, como se visse pela primeira vez
tempo. Hutch deu outra tragada no cigarro. Ele falou
se livrar da necessidade instintiva urgente de apenas começar
caindo, em direção ao sul. Uma silhueta escura dele
sonho surgiu em sua mente; uma lembrança desagradável de
algo que ele estava cometendo cada grama de mental
disciplina para suprimir. Ele respirou fundo. 'Isso é um
das últimas partes do cinturão de coníferas Boreal. Vai todo o
caminho da Noruega para a Rússia. Foi o que cresceu depois do Gelo
Idade. Esse. Já existe há muito tempo. Um norueguês
o abeto pode viver até quinhentos anos. Um pinheiro silvestre
por seis. Você pode imaginar isso? Encolheu noventa por cento em
o século passado. Tudo cortado e limpo. Mas eles foram embora
partes como esta, nos parques nacionais, então fungos e líquenes
podemos crescer em toda essa merda que não conseguimos superar. Preservar
os habitats. Para pássaros e insetos. Animais selvagens. Isso tudo
o lugar está repleto de espécies raras. Toda aquela floresta que nós
a serra do trem na subida é gerenciada. Provavelmente não
mais de cem anos. Eles não deixam as florestas chegarem
não é mais tão velho.
Momentaneamente, Luke pareceu grato; pelo menos ele sempre
apreciei o quanto pensei sobre onde Hutch levou
eles. Porque ele sempre se investiu totalmente em
qualquer coisa que ele organizou. Sempre quis que seus companheiros
ver algo maravilhoso. Foi culpa dele que eles estivessem perdidos.
Mas mesmo que estivessem perdidos, ele lembrou a si mesmo, ao
pelo menos eles ficaram presos dentro de algo com tão poucas pessoas,
mesmo a maioria dos suecos veria. Algo tão antigo
e imperturbável. Ele pensou em lembrar Dom disso, então
decidiu contra isso. Porque não serviu mais como fonte
de compensação para ele também, se ele fosse honesto com
ele mesmo.
'Está em todas as árvores.' Eles ouviram a voz de Phil,
vindo até eles através da pequena clareira sobre o preto
casebre do qual eles ainda tentavam escapar. Tinha sido
vinte minutos desde que eles se vestiram com suas roupas sujas,
roupas esfumaçadas e arrumadas. 'Anda em círculo. Ao redor

casa.'
Luke, Hutch e Dom se viraram para olhar para Phil no
extremo norte da clareira. Ele estava parado perto do
trilha fina que serpenteava para fora na escuridão. Todos eles
trocaram olhares com rostos calados.
'O que é isso, cara?' Hutch gritou.
'Nos antigos. Aqueles com galhos mortos.
'O que ele está falando?' Dom perguntou.
Hutch encolheu os ombros. 'O cara está realmente abalado.'
— Você acha que ele perdeu o controle?
— Acho que todos nós fizemos isso ontem à noite. Se Luke não tivesse me acordado
levantado, eu ainda estaria naquele sótão. Ajoelhando-se diante da cabra.
A risada explodiu de Luke. Parecia muito alto no silêncio
ar e no recinto das árvores ao redor do casebre. Isto
parecia inapropriado, como rir alto na igreja.
Hutch sorriu. — Meu Deus, rapazes. Como vamos fazer relações públicas
isso quando chegarmos em casa?
Dom deu um tapa na nuca de Hutch, seu rosto
expandindo-se em um sorriso tenso e forçado. 'Temos que chegar lá
primeiro, seu bastardo inútil de Yorkshire. Não importa virgem

florestas e fungos da Idade do Gelo. Eu quero colocar meus pés de volta
concreto.'
Hutch evitou o segundo golpe. 'Vamos. Vamos
veja o que o gordo quer.
DEZESSETE
'O que foi, cara?' Hutch perguntou a Phil, que estava inclinado
para frente com uma mão suja espalhada sobre a casca escura de um
tronco de árvore grosso. Phil não tinha falado muito com ninguém desde que eles
o acordou, e ele descartou qualquer tentativa de falar sobre
como ele ficou nu naquele minúsculo espaço sórdido que eles
todos usaram como mictório em algum momento na noite anterior,
exceto Luke, que havia saído. Luke, Hutch e
Dom estava muito cansado e abalado para falar sobre si mesmo
experiências em qualquer detalhe, cada uma reconhecendo em um
maneira tácita, era o tipo de coisa que você apenas discutia
uma vez que você estava a uma distância segura da fonte. Mas o
A noite parecia ter afetado Phil pior do que as outras.
'Aqui. Veja? E está em todas as outras árvores deste
lado.' Onde a casca foi cortada ou alisada
em uma faixa ao redor da árvore na altura da cintura, o vermelho de Phil

dedos apontados para uma série de marcas ou arranhões, cortes profundos
na madeira, que havia escurecido com o tempo, mas não
tornar-se totalmente invisível.
Hutch se inclinou e passou um dedo pelas marcas.
'O que é?' — perguntou Lucas.
Dom suspirou de irritação e olhou para o céu.
“Runas”, disse Hutch. 'Lembre-se daquelas runas no
pedras que vimos em Gammelstad? Ele olhou para seu
ombro para Dom e Phil. 'Eu e Luke vimos alguns em
Skansen e Lund também, há alguns anos.
"De jeito nenhum", disse Phil, com o rosto abatido, como se isso
observação de Hutch era evidência para ele de algo
muito pior do que o seu dilema atual.
'Sim caminho. Bom lugar, Phillers. Aposto que estes são muito antigos
também. Os vikings os usaram há cerca de mil anos.
'Eles não podem ser tão velhos', disse Luke, inclinando-se
ao lado de Hutch.
'Não me diga. Mas alguém ainda sabia como usá-los depois
os Vikings.'
Luke colocou o dedo indicador em um deles. 'Parece um B.

As árvores envelhecem?
'Este é um pinheiro silvestre. Um grande problema também. Morto como uma porta
prego, mas eles podem viver por cerca de seiscentos anos.
Dom jogou as duas mãos para o alto, sua capa impermeável
balançando enquanto ele se movia. 'OK. OK. Então, qual é o plano, Tempo
Equipe? Eu diria que as runas nas velhas árvores bastardas estão no bastardo
está no último lugar da nossa lista de prioridades, rapazes.
Hutch e Luke se afastaram da árvore.
“Está tudo errado”, disse Phil para si mesmo. 'Errado.'
“Sim, sum”, disse Hutch. Então olhou para o céu, tão pálido
e branco, o próprio sol poderia ter sido branco. Chuva
começaram a bater em seus casacos e mochilas. 'Ótimo.'
Do bolso superior do casaco, Hutch tirou o
carteira de plástico com condensação. O mapa foi
selado por dentro. Ele se ajoelhou e removeu o mapa de
sua bainha. Ele desdobrou ao meio e colocou a bússola
contra isso. 'Caras. Acho que estamos por aqui. Uma maneira justa
dentro da ponta desta faixa de floresta. Eu estava tentando conseguir
nos trouxe até aqui ontem, para que possamos pegar o
Trilha Käppoape. Uma caminhada matinal nisso e estaríamos

ao lado do rio Stora Luleälven. Seguindo para leste até
Skaite por algumas horas nos deixaria passar a noite
cabines lá. E uma filial para o Meio Ambiente
Conselho de Proteção. Mas não podemos ir mais ao sul
através do matagal aqui. Este lugar é tão antigo, se houvesse
qualquer outro caminho indo para o sul saindo desta clareira, ele se foi
agora. E se a vegetação rasteira não desaparecer, ainda há
a melhor parte do dia entre nós e o fim da floresta.
'E daí?' Dom disse.
Hutch franziu os olhos e cerrou os dentes, estremecendo.
'Bem, não podemos arriscar seguir aquela trilha para o norte.'
Phil não disse nada. Ele se afastou deles e olhou
em casa.
'Espere. Espere. Dê-me o mapa — exigiu Dom.
Hutch puxou-o para longe das mãos de Dom. 'O que você está
vai fazer com esse cavalo manco?
— Deixe-me ver, seu anel de Yorkshire. Dom arrebatado
tirou o mapa das mãos de Hutch e depois segurou-o alguns metros
do rosto dele.
Luke abaixou a cabeça e puxou os dedos para baixo

bochechas. 'Talvez devêssemos voltar por onde entramos.'
Dom balançou a cabeça. 'Não. Se voltarmos pelo caminho que
entrou, vai demorar um dia inteiro só para voltar para onde
começamos ontem ao meio-dia.
“Contanto que não nos percamos de novo”, disse Luke. Ninguém
outra pessoa o levou para a observação. Hutch e Dom
entreolharam-se com rostos tensos.
A mandíbula de Dom tremeu. 'E então outro dia para voltar
para a cabine do STF de onde saímos há dois dias!'
— Concordo — disse Hutch a Dom. 'Ou a mesma quantidade de
mais uma vez para chegar a Porjus com sua perna machucada. Então eu acho que nós
devemos ver para onde vai a trilha que usamos para chegar até aqui, no
direção oposta. Então veja se podemos cortar o sul
dele em algum momento.'
Dom franziu a testa. 'Bem, ele corria de oeste para leste em um
linha reta. Isso nos levará direto de volta para o oeste. O que é
oeste?
“Noruega”, disse Luke.
Dom bateu o mapa nas coxas. 'Nós
preciso ir para o sul, H, para sair do outro lado deste

maldita saúde.
'Você não diz. Mas não conseguimos passar, dufus. Lá
não há como nos movermos para o sul daqui. E nós
comida suficiente para mais um dia, no máximo. Considerando como
quantas calorias vamos gastar andando
neste terreno hoje, precisaremos de cada migalha dele. Para
pelo bem da discussão, se levarmos o dia todo para sair, teremos
para acampar esta noite acima do rio. Amanhã, do lado de fora
da charneca devastada, nosso exército marchará em uma
estômago vazio por cerca de meio dia. E isso é o pior-
cenário que estamos enfrentando. Portanto, não há necessidade de pânico,
mas temos que fazer a escolha certa agora. Sem indecisão.
Estou confiante de que se apenas refazermos o caminho que ele nos levará,
mais ou menos, acima de um bom ponto para sair. Com qualquer
sorte, a trilha pode virar naturalmente para o sul em algum ponto.
Skaite não pode estar tão longe. Um dia, um dia e meio no máximo
ritmo muito limitado.
Luke acendeu outro cigarro. 'Nós não podemos … não posso arriscar
permanecendo perdido nesta floresta por muito mais tempo, H.'
— Acende-nos um, companheiro — disse Hutch. Lucas colocou seu

cigarro entre os lábios de Hutch. Ele tirou outro do
pacote para si mesmo. Hutch semicerrou os olhos através da fumaça para
Lucas. 'A trilha deve levar a algum lugar. Foi cortado disso
madeira há muito tempo. Nós não o seguimos desde sua fonte,
nós meio que passamos por isso ontem e seguimos
é leste. Originalmente, chegamos no extremo oeste de um
faixa estreita de floresta. Eu nos trouxe para o leste para corrigir nossa
posição. No oeste fica muito denso novamente. Cerca de trinta
quilômetros de profundidade, eu diria. Mas se permanecermos na pista,
viermos enquanto tivermos coragem, nos moveremos mais rápido e
evite todos os troncos caídos e merdas que fizeram Domja vadiar
como um bebê ontem. Se pudermos cortar para o sul em algum
ponto, poderíamos sair no final da tarde.
'Mas então...' Luke descansou a ponta da língua entre
seus dentes.
Hutch olhou para ele, surpreso que Luke se opusesse à sua
ideia, novamente. 'O que?' Ele ouviu a irritação endurecendo seu
tom.
— Isso se a floresta ao sul da trilha se limpar.
E seguir a pista mais a oeste significará novo

chão novamente. O desconhecido. Indo para outro lugar neste
madeira que pode não ser uma saída. Nossa queda precisa
ontem.'
'Por que você faria uma faixa que serpenteava sem parar
por aí dentro de um bosque? Hutch perguntou. 'Tem que ser o
vestígio de uma entrada e saída. Não há sensato
alternativa, chefe.
'Eu acho que existe. É uma dor total, mas voltamos
a direção em que viemos e tente continuar de onde
nós passamos ontem. Ou pegue aquela trilha para o norte e
espero que isso leve ao limite superior da floresta.'
'Ah, vá se foder!' Dom gritou. 'Nós atravessamos
esse! Teríamos mais um dia andando por aqueles mijos
pedras para chegar de onde partimos. Ou outro dia
caminhe até Porjus na direção oposta.
'Mas sabemos que o modo como viemos nos leva a sair daqui por
certo. Este caminho pode parar três quilômetros mais fundo
essa merda. Ou corra em linha reta para a Noruega. Assim que
colocamos um pé nele, ele já está nos levando totalmente ao
direção errada.'
Hutch soltou outro gêiser de fumaça cinza e
estremeceu. — Ficamos tão confusos lá dentro, cara. EU
honestamente, não posso dizer se iremos recuperar nossos rastros
de novo. E esses dois não conseguirão superar essa porcaria.
Temos que permanecer no mesmo nível tanto quanto possível. Fil,
como estão seus pés?
“Não é bom”, disse ele, sem virar a cabeça. Ele colocou
seu capuz levantado.
'Fodidos é o que eles são, como meu joelho', Dom
bateu.
Luke se virou para encarar Dom. 'Bem, se você fosse à academia
como combinamos, Dom.
'Oh, ouça o cavalheiro do lazer. Eu tenho três
crianças, companheiro. Experimente ir à academia quando você trabalha sessenta horas
por semana e ter uma família para sustentar.
Hutch ergueu as duas mãos. 'Rapazes. Rapazes. Estamos desperdiçando
tempo aqui e estamos ficando chateados. Pelo menos no caminho
teremos um pouco de propósito. Se não der em nada, fazemos um
chamada de julgamento. E ir para o sul através da porcaria
de novo ou tentamos encontrar o caminho de volta por onde entramos

ontem, como Luke diz. Mas isso tem que ser o último recurso,
considerando a condição em que alguns de nós se encontram e como
é difícil até mesmo atravessar esse terreno.'
Phil finalmente falou, mas manteve-se de costas para eles. 'O último
O que queremos é estar aqui novamente à noite.
DEZOITO
A simples ideia de que era exatamente por isso que Hutch poderia
não impedir que as imagens anormalmente vívidas do sonho
recorrente enquanto ele caminhava lentamente para longe do casebre, com
um dos braços de Dom em volta de seus ombros. Ele nunca
o sono andou em sua vida antes.
Ele ainda conseguia visualizar os detalhes do sonho como se
era um filme que ele tinha visto na noite anterior no cinema.
Sua mente vasculhou as lembranças obscuras e sujas
por algum tipo de sinal; algum sentido que explicaria
exatamente por que ele havia se levantado do saco de dormir e
subiu as escadas até o sótão e foi encontrado ajoelhado
diante de uma horrível efígie podre.
Duas figuras estavam ao lado dele no escuro
lá embaixo da casa. Foi assim que o sonho começou.

Rostos velhos com dentes sujos disseram-lhe para subir as escadas. Tive
disse a ele que alguém estava esperando. Não fique com ele
esperando, eles disseram. Suas roupas estão no fogo.
E ele subiu. Suba, suba, suba as escadas de madeira preta.
Ele desesperadamente não queria escalá-los, mas a vontade de
o sonho não permitiria nenhuma volta ou retorno
abaixo. Ele tentou parar a subida, mas lembrou-se de ter ido
entorpecido e incapaz de respirar. Então ele subiu. E para
acho que ele estava subindo fisicamente as escadas no
mesmo tempo.
'Não tão rápido, H!' Dom gritou ao lado dele.
'Hmm? Desculpe.' Hutch diminuiu a velocidade.
Seus pés estavam descalços, as solas pretas com a sujeira
as velhas escadas de madeira. Mãos estendidas, ele se firmou
contra a madeira escura que parecia molhada sob os pés. Ele era
nu. Seu corpo magro, pálido e trêmulo; ele se sentiu como um
garotinho cambaleando para tomar banho. Sim, ele era menor,
e mais jovem no sonho. Ele queria desesperadamente ser
coberto, protegido.
Não havia janelas na casa, apenas uma leve

luz avermelhada descendo lá de cima. Em volta do
canto da escada, ele então cambaleou até o sótão,
e abriu a boca para pedir ajuda. Mas nenhum som tinha
sai da boca dele. Não havia ar dentro dele, como
ele estava sem fôlego.
Dentro do lugar vermelho ele manteve a cabeça baixa e
olhos fixos em seus pés sujos. Sujo e molhado. Molhado do
mijo que fazia cócegas quentes em suas coxas e pingava
abaixo de suas panturrilhas.
Ele tentou não olhar para cima, porque algo estava acontecendo.
lá com ele. Bufando de excitação porque poderia
sentir o cheiro de sua urina e medo.
Ossos. Havia ossos no chão. Eles fizeram tudo
pior. Especialmente aqueles com pedaços cinza anexados.
E alguns dos pequenos corpos ficaram tão pretos que ele poderia
não contar o que eles já foram. Nas tábuas manchadas
ele contornou os ossos, mas alguns ainda
esmagado sob as solas enegrecidas e deslizou ao redor de seus
dedos sujos. Os ossos ficaram maiores à medida que ele se aproximava do
som de bufo.
E então ele pôde sentir o cheiro. Estrume na palha, suor de gado
e cheiro de enxofre; isso fez seus olhos lacrimejarem. Um hálito de cabra
ofegou sobre a cabeça e o peito nu e o fez tossir.
A mácula ainda estava dentro de sua boca quando Luke acordou
ele.
No sonho, as batidas começaram quando ele sentiu o cheiro.
Perto dele. Parecia madeira batendo contra madeira. Em
Frente a ele. E ele não pôde evitar dar uma espiada no que
fez um barulho oco de batida.
Cascos pretos. Mais uma vez eles surgiram em sua mente.
Grande e pontiagudo com osso amarelado na ponta. Largo como um
pés de cavalo, batendo contra a caixa de madeira onde estava
dentro. Bateu neles com entusiasmo. A borda preta
da caixa de madeira estava lascada e estriada.
Sua alegria cresceu à medida que seu corpo branco e macio se aproximava. Então
fechar. Saindo de uma cabeça grande ele ouviu bufos molhados
e relinchos profundos. Clack, clack, snap foi sua boca quente
com os dentes amarelos dentro, como uma armadilha.
Antes dele, abaixo dele, corte suavemente a frente do
caixa tinha sido uma pequena abertura circular para descansar sua garganta. Para que
sua cabeça ficaria pendurada no almíscar irrespirável do diabo
e animal. Sua cabeça deveria ficar pendurada abaixo da teta
barriga, rosada sob os pêlos pretos mais longos. Então aqueles
cascos quebrariam como um martelo em um jantar
placa.
Pedaços de caveira cobriam a palha suja entre o preto
enfie as pernas da coisa. As patas dianteiras eram longas e caídas
eles vieram de novo e de novo para fazer o ritmo imbecil de
casco na madeira.
Seu corpo era tão alto, como se já tivesse superado seu tamanho há muito tempo.
pequeno berço. E ele conhecia os chifres na cabeça terrível
estavam arranhando a viga no meio do teto.
E ele havia ido contra sua vontade. Na cegueira
fedor, e o som de seus próprios gritos foi obscurecido pelo
batendo. Acelerando. Tocando bateria sem ritmo no
madeira preta marcada. Ele ainda parecia ouvir os ecos de
agora, e é por isso que ele não conseguia impedir que suas mãos
tremendo.
Na fenda circular desgastada, na frente da caixinha,
ele descansou a garganta. E para cima, para cima, para cima foi o preto fino
patas dianteiras. Juntos em direção ao teto. E fez uma pausa para
meio segundo antes de descerem. Tão rápido.
E então Luke estava ao lado dele, sacudindo-o,
acordando-o.
'Olhar! Por ali. E lá. Dois deles!' Lucas
voz quebrou seu devaneio. Hutch olhou para cima e semicerrou os olhos para
onde Luke se agachou, mais adiante na trilha,
apontando para as árvores.
O estômago de Hutch se contraiu.
DEZENOVE
Eles estavam viajando há duas horas em direção ao oeste na
trilha cada vez mais coberta de mato quando Luke notou os dois
edifícios engolfados pela vegetação rasteira.
Como ninguém lhe respondeu, ele virou a cabeça e
olhou para os outros três subindo a trilha estreita, seus
cotovelos para fora, afastando os galhos duros e molhados que pendiam
da linha das árvores circundantes e drapeado beligerantemente
na maior parte do espaço aberto. Dom e Phil eram ambos
mancando. Hutch estava esperando para ajudar Dom durante o
troncos caídos que começaram a apresentar-se com um

frequência alarmante além do local onde se juntaram ao
trilha na noite anterior.
Luke caminhou a manhã toda. Era melhor ir primeiro;
você seria o único a ver a saída e andando
lá na frente, o tempo todo desejando que as árvores fossem derrubadas e que
uma visão de fuga se apresentasse, seria melhor você
motivado para continuar.
'Olhar!' Luke chamou mais alto desta vez para ser ouvido
o barulho da chuva se espalhando pela copa das folhas
Acima deles. Ele apontou na direção dos lados sombrios
de dois edifícios indistintos.
As tábuas de madeira das paredes visíveis estavam cheias de
úmidos e escuros até as janelas escuras; Apesar de
era difícil dizer se eles estavam fechados ou não. Uma sugestão
de uma chaminé de pedra que se projetava da extremidade de um edifício
antes de ser obscurecido por uma malha de folhagem.
— O que é isso, chefe? Hutch ligou de volta. 'Um pouco legal
cafeteria?'
— Ou algum grande carcaju bastardo — acrescentou Dom.
Luke esperou que os outros se igualassem a ele.

'Mais duas casas.'
Hutch estava respirando com dificuldade por apoiar Dom
peso sobre o último tronco caído. Ele olhou para onde Luke
estava apontando.
Entre a sua posição e os dois edifícios, cresceu uma
espesso leito de urtigas com caules pretos espinhosos. Acima de
provoca os galhos nus de bétulas anãs e salgueiros
formou uma ponte levadiça de vinte metros de varas entrecruzadas,
sufocando os espaços entre as árvores maiores. Era
impenetrável.
“Continue andando”, disse Dom. 'Não sei o que é
dentro deles.'
Luke assentiu. 'Eu realmente odeio pensar. Imagino por que
eles estão aqui.'
Hutch pousou a mão no ombro de Luke. 'Vá embora
você?'
'Claro.' Luke estendeu a mão para o bolso lateral do seu
calças impermeáveis.
Hutch colocou o cigarro entre os lábios. 'Deve ser um
assentamento abandonado.
“Onde moravam mais daqueles filhos da puta malucos”, disse Dom.
'Ninguém vem aqui há algum tempo.' Hutch olhou para
Os pés dele. 'Essa faixa deve tê-los unido ao
outro lugar. Veja isto' - ele enfiou o pé sob um
cobertor de samambaias e levantou-o - 'sulcos de uma roda de carroça
lá embaixo. Você ainda pode vê-los nas laterais do
acompanhar.'
Luke voltou à sua altura máxima. Uma articulação do joelho quebrou.
Ele visualizou o interior hostil dos dois
edifícios; molhado, sem luz, estragado com podridão e animais
esporo. Ele imaginou o desespero que sentiriam no
ar desconfortável, na era desolada do lugar.
'Como está o futuro?' Hutch perguntou, quebrando
A absorção de Luke que tornou seus pensamentos lentos.
“Mais do mesmo”, disse ele.
Hutch gemeu e esfregou as mãos no rosto.
'Não estamos fazendo grandes progressos, pessoal.'
“Cai fora”, disse Dom. Curvado, ele empurrou o
lados do joelho machucado com as duas mãos sujas. Subindo
com o pé fora do chão como um cavalo manco, ele fez uma careta. Fil
não disse nada, mas ficou parado e olhou na direção do
edifícios abandonados.
Luke respirou fundo e depois exalou. 'Por que não
vocês façam uma pausa. Vou na frente e ver o que há
o que mais abaixo. Pode abrir.
'E tente tirar um pouco dessa merda do caminho antes que eu
desce aí. Nesse ritmo, de mãos e joelhos,' Dom
disse.
Lucas sorriu. 'Com o quê, uma colher de acampamento?'
Hutch gargalhou. 'Certifique-se de manter as bordas bem cuidadas.'
Luke seguiu em frente, mais rápido do que havia andado
manhã. O ritmo lento estabelecido por Dom estava reavivando seu
dor nas costas e sua impaciência estava rapidamente se transformando em irritação
e um achatamento total de seu ânimo. Às vezes parecia que
o caminho realmente chegou ao fim. Quando ele conheceu um
bloqueio agora, dos quais havia muitos, pelo menos ele poderia
vire-se e apenas force seu caminho para trás, com
seus braços cruzados sobre o rosto para proteger os olhos contra o
chicoteando galhos que marcaram suas bochechas e testa. Isto
era um terreno difícil, e uma de suas orelhas estava sangrando,

mas ele não precisava ficar parando enquanto Hutch segurava o
ramifica-se para Dom e Phil passarem; nem foi
ele sujeitou aos gemidos constantes de Dom.
Phil ainda não tinha falado muito. Ele estava mudo desde o
dor nos calcanhares cheios de bolhas, ou tão morto que ele
não conseguia pensar direito o suficiente para formar uma frase. Ou ele
ainda estava em estado de choque desde a noite anterior. Talvez todos os três.
Vinte minutos fora do alcance da voz dos outros e do caminho
parou de se mover em linha reta; começou a torcer
os troncos antigos, às vezes subindo e às vezes caindo
ausente.
Tornou-se cansativo e difícil para as articulações transportar
subiu uma inclinação emaranhada, enfeitada com árvores escorregadias
raízes, para então descer repentinamente sobre terreno irregular no
outro lado. Uma árvore parecia ter caído a cada
vinte pés.
Ele não conseguia acreditar o quanto seu peito doía. Ele
pensei que ele estava em forma. Apesar de fumar ele malhou
três vezes por semana e corria no fim de semana, mas não era
preparação para esse tipo de esforço. Ele tentou não

imagine como Dom e Phil se sentiram.
Eles eram todos patéticos; se perdendo como um bando de
amadores. O tipo de idiota que tentou escalar uma
montanha sem treinamento adequado ou equipamento adequado; ou aqueles
idiotas que tentaram travessias de águas traiçoeiras e
acabou desviando o transporte marítimo em uma busca e
resgatar. Pessoas que foram elogiadas como heróis da sobrevivência
após o resgate. Por que? Eles eram incômodos. Ele não podia
acredito que eles estavam rapidamente se tornando um e o mesmo.
Ele abaixou a cabeça e bateu nas samambaias.
Cerrou os dentes e forçou a barreira da dor em seu corpo.
peito e coxas. Recusou-se a ser derrotado. Chega agora.
Algum céu; era isso que ele queria. Um pouco de céu e um pouco
terreno aberto, macio com folhas, para que pudessem tecer
sem esforço por entre as árvores.
Um galho cravou-se no pano solto debaixo do braço e
empurrou-o para trás e de costas. Ele
agarrou o galho e tentou quebrá-lo, mas o flexível
a força da madeira resistiu e fez seus braços parecerem
água.
Ele permaneceu sentado e ofegou para recuperar o fôlego.
Hutch insistiu que eles estavam começando a virar para sudoeste,
'mais ou menos'. Mas Luke sentiu-se instintivamente
sendo levado de volta para noroeste nesta trilha, e não mais perto do
borda da floresta do que na noite anterior, quando
eles acamparam.
Ele não aguentava muito mais a umidade sufocante
madeira, forçando-o a se agachar, derrubando-o,
rasgando sua pele. Sua garganta queimou. O suor seco era
produzindo sal em sua pele e irritando o interior de seu
coxas e sob o cinto até a cintura.
Ele queria rasgar suas roupas.
Cheios de dor, os músculos de suas pernas começaram a ter cãibras.
Eles tiveram que sair do peso. Se a vegetação rasteira
não esclarecesse muito em breve, ele voltaria e encontraria o
outros. Então ele refazia seus passos de volta para onde
eles haviam chegado à trilha no dia anterior. Sozinho se
necessário. E ele iria em busca de ajuda. Quer Hutch concordasse ou
não, seus instintos estavam lhe dizendo que eles estavam se aproximando
daquela vez. É hora de ações drásticas. De um deles

indo em busca de ajuda.
Ele amaldiçoou novamente as decisões de Hutch, sua atitude ridícula
otimismo infundado. 'Meu Deus, Hutch! O que você era
pensamento?' Rangendo os dentes, ele revisou tudo
Hutch disse que isso os levou a essa confusão. Seus lábios começaram
se mudar e ele disse coisas sobre seu melhor amigo que ele conhecia
o deixaria frio de culpa e quente de vergonha
mais tarde.
Luke fechou os olhos. Tentei me acalmar, pensar
direto. Lentamente, o calor intenso da raiva repentina
foi drenado e o deixou tremendo.
Estava tão escuro onde ele estava sentado na vegetação molhada. Pequeno
a luz descia até o chão da floresta, mas a chuva encontrou
está descendo. A madeira inteira estava encharcada. Ele se sentiu tonto
e tirou uma barra energética do bolso do casaco. Seu oco
estômago doeu. Eles ainda tinham comida suficiente sobrando
para uma refeição adequada?
Ele começou a imaginar o que aconteceria se ele nunca
mudou deste local. Seu corpo algum dia seria encontrado,
escondido sob esses arbustos, ervas daninhas e urtigas? Ou

seus ossos seriam limpos por insetos abundantes e
forrageando roedores? Uma imagem muito clara dos restos de sua
roupas de acampamento sujas, uma mochila desbotada e seu bronzeado
ossos sorrindo nas folhas escuras, impulsionou-o para um
agachamento. Sua parte inferior das costas doía por onde a umidade escorria
através do fundo das calças. O solo negro sugou
o calor de um corpo.
De pé novamente, ele seguiu em frente, impulsionado pelo desespero
espero que de alguma forma, milagrosamente, o fim das árvores
se apresentaria a qualquer momento. Mas quando ele teve muito tempo
passou fora da distância de gritos com os outros, ele começou
se preocupar, ele havia saído do caminho e estava caindo
a vegetação rasteira em direções inteiramente novas, sendo liderada por
a floresta nos locais onde os matagais eram mais esparsos. No
vezes ele parava e se assegurava de que estava
seguindo o contorno tênue da trilha feita pelo homem. Porque
se não estivesse, nunca mais encontraria os outros. Lá
não havia pontos de referência aqui; era tudo igual e depois mais
do mesmo, estendendo-se para sempre.
A sede queimou em seu estômago, subindo e entrando em seu corpo seco.

boca; a última gota de água havia acabado há mais de uma hora.
Evite sugar a água da chuva das folhas de onde ela
pingava ao redor deles, eles precisariam encontrar a corrida
água antes do fim do dia. Ele duvidou de qualquer um dos outros
também carregavam tudo, menos cantinas vazias.
Depois de trinta minutos sozinho, ele tropeçou em um granito
plinto. Uma pedra erguida escondida pela hera.
VINTE
Foi o silêncio do qual Hutch gradualmente se tornou consciente,
embora ele tenha decidido não compartilhar a observação com o
outros dois, que mancavam ao lado e atrás dele no
trilha estreitando rapidamente. Sobre ele, ele imaginou a floresta
prendendo a respiração, em antecipação.
Desde que se afastaram dos edifícios abandonados,
os pássaros pararam de tagarelar esporádico. Não houve
brisa. Além do arrastar de seus pés, o quase
o tamborilar inaudível da chuva e o bater das folhas contra
tecido impermeável, a floresta ficou completamente silenciosa
Ao redor deles.
Foi uma quietude que provocou uma reação, uma resposta.

Ele se viu olhando com olhos inquietos para o
matagais em ambos os lados da trilha decrescente. E teve
eles simplesmente mudaram de direção novamente? Ele não tinha certeza. Em
lugares, a trilha agora parecia ter se desintegrado em
cavidades sombrias de aparência enganosa. Áreas que prometeram
passagem mais fácil através dos obstáculos sufocantes que os empurram
para ambos os lados da trilha fraca; um caminho vago que ele muitas vezes teve que percorrer
olhar fixamente para reconhecer entre os emaranhados de
sarças e samambaias verde-claras.
A luz havia diminuído; a copa era tão espessa aqui.
De novo. Ele se preocupava com a possibilidade de Luke se perder. Parou e
enxugou o suor dos olhos. De repente ficou furioso com
ele mesmo por deixar Luke sair sozinho. 'Parar.'
'Eh?' Dom perguntou, entre suas respirações pesadas.
Phil parou; sua respiração entrava e saía ofegante de seu corpo.
Hutch ouviu-o chupar com força o inalador.
'O que é?' Dom sussurrou.
Hutch ergueu sua bússola, afastando-a da visão de Dom.
rosto vermelho molhado. Noroeste. Ele queria gritar. Eles
estavam saindo do curso novamente. Eles estavam inclinados para cima e

de volta para a floresta. Indo mais fundo, não para baixo e
para fora. Eles foram revertidos de forma muito incremental
para que pareça uma mudança definitiva de direção. Mas quando?
Como isso aconteceu? Ele teria notado. Ele estava
não tão sobrecarregado com o esforço descoordenado de Dom
volume contra seu lado esquerdo, ele poderia ter estado mais alerta.
'Nada de bom.' Ele balançou sua cabeça.
'O que não é?'
'Esta direção.' Ele soltou Dom e deu um tapa em seu
mãos contra seus quadris. 'Merda.'
VINTE E UM
A princípio, Luke pensou que fosse um afloramento rochoso natural. Eles tinham
vi muitas pedras e até penhascos no primeiro
dia da caminhada, que de repente surgiu do verde
terra. Mas uma vez que ele contornou a pedra e
arrancou um pouco da hera molhada de um lado inclinado, ele viu o
runas gastas. Eles cobriram um lado completo da rocha,
e eram circundados por uma borda oval, espessa com manchas petrificadas
líquen.
Ele se virou, abaixando-se e levantando-se em seu

tornozelos para espiar através do matagal circundante que havia
invadir a rocha. Entre a malha de madeira morta e o
ervas daninhas na altura da coxa que o cobriam, ele viu outro dos
pedras eretas a cerca de três metros e meio de onde ele estava
agachado, e depois outro além dele.
Afastando-se da face da pedra e abaixando
ainda mais, redescobriu o caminho que feriu
sobre as três pedras, mas agora era impossível andar
verticalmente.
Ele tentou seguir em frente, mas sua matilha ficou
imediatamente preso em um galho e o segurou com força. Palavrões
através dos dentes cerrados, ele inverteu o corpo. Então
removeu sua mochila, gemendo quando o peso quente dela caiu
atrás dele, na palha e na terra.
Contra o chão, ele rastejou para frente ao longo de um caminho natural
túnel que se formou sobre a superfície da trilha. Foi isso
a trilha? Sim. Ele esticou um braço e seguiu o
rotina de roda de carroça com as pontas dos dedos. Pequenos animais devem ter
desgastaram o túnel com sua correria. De bruços,
ele se contorceu e sentiu o solo frio e úmido abraçar seu

peito e estômago.
Ele se moveria o máximo que pudesse, para ver se o
a folhagem foi retirada do caminho à frente. Mas isto foi o mesmo
último esforço que ele faria nessa direção. Eles já tinham
estive viajando por quatro horas desde o nascer do sol e não estava
mais perto de sair. Uma vez que ele verificou que tinha
chegou ao final do trecho da pista ao lado da
pedras eretas, ele voltaria e contaria aos outros
era hora do último recurso. Seu plano. A ideia dele. Eles poderiam
já faz quatro horas que estamos nisso. E levaria o
o último deles a sair antes do anoitecer, se pudessem
até encontrar a rota pela qual passaram no dia anterior.
Depois de seis metros em seu estômago, a luz de aço
de repente iluminou e o alcance de sua visibilidade
aumentou. Ele havia chegado ao fim do túnel natural,
e poderia até olhar acima do nível do solo.
Ele colocou seu corpo molhado e enlameado de pé
e rompeu as mudas mais leves perto da saída.
Levantando bem alto as pernas, para limpar os espinhos e as urtigas, ele pegou
um passo em frente para uma área onde a floresta foi eliminada

árvores mais grossas e apresentavam um espaço mais arejado na altura das coxas
vegetação rasteira e bétula anã, com pouco crescimento mais alto.
A chuva caiu em pontas prateadas. O irregular
pedaços de céu exposto que ele podia ver através da parte superior
trechos do abeto úmido margeando e pendendo sobre o
clareira estavam desoladas e escuras com a chuva. Um pouco de céu branco
foi tudo o que você levantou aqui por volta das 5 da manhã, então simplesmente foi
cinza. O caminho estava em algum lugar abaixo da vegetação rasteira. Isto
deve ter sido, porque uma vez levou a um edifício.
Luke ficou parado e olhou através da clareira para o que
apresentou-se a ele do outro lado. Uma igreja. E
o que ele acabara de rastejar era um cemitério. Um muito
antigo também se os túmulos tivessem sido marcados por pé
pedras.
VINTE E DOIS
Nenhum deles disse nada quando Luke reapareceu.
sem sua mochila. Ele tinha sido descuidado correndo de volta para
encontrá-los; um arranhão profundo estava quente e inflamado em seu
bochecha esquerda. Tinha sangrado ao longo da mandíbula e coagulado.
E ele não sabia que o galho da árvore que havia chicoteado

em sua boca cortou o lábio superior e pintou os dentes com
um filme escarlate. Dom e Hutch apenas olharam para seus olhos selvagens,
tentativas ofegantes de falar e seu rosto molhado e cortado.
No caminho de volta do cemitério, ele estava
dominado por uma urgência que o fez sentir-se quente e solto
e com raiva por dentro. Ele começou a socar galhos pendurados
em seu caminho de retorno; tinha até parado para quebrar
alguns pequenos cogumelos. Porque voltando para os outros
tinha sido mais difícil do que deixá-los, como se a floresta
proibiu. Ele se lembrou de seu sonho e não foi
grato pela lembrança. Ele parou uma dúzia
vezes e desenganchou as pontas afiadas dos galhos quebrados
de sua jaqueta. Agora estava rasgado debaixo de um braço. Ele poderia
não me lembro de a vegetação rasteira ser tão ruim vindo do
outro jeito. Os constantes obstáculos e obstáculos do
folhagem, e seu tropeço descoordenado por ela, fez
ele estava quente e tonto com uma raiva familiar para ele, e sempre
pouco saudável. Ele amaldiçoou a floresta, amaldiçoou Hutch, amaldiçoou
Dom amaldiçoou este mundo e sua posição reduzida nele.
Ele ferveu. E cada passo do caminho de volta para os outros,

seus pensamentos estavam sombrios com a imagem do decrépito
igreja quebrada no mundo sombrio e úmido.
E quando ele os encontrou novamente, ele não conseguia acreditar
quão lentamente os outros três estavam se movendo, quão pouco
terreno que haviam percorrido desde que ele se ausentara. Ele sentiu
como se ele tivesse que refazer seus passos até o
mesmo lugar onde ele os havia deixado.
Luke se endireitou de onde estava curvado
para recuperar o fôlego. 'Pensei que tinha perdido você.'
'O que aconteceu?' Hutch perguntou.
'Eh?'
'Seu equipamento? Cadê?'
'Eu joguei fora. Estava me atrasando.
Dom olhou para Hutch e franziu a testa, como se esse ato de
a loucura confirmou uma crença que ele tinha há muito tempo sobre Luke.
'Que porra você vai dormir então?'
'Não permanentemente. Só assim eu poderia voltar para vocês
mais rápido.'
'Por que?' Hutch disse, com uma indiferença que irritou
Lucas. — Você encontrou alguma coisa?

'Porque …'
'Porque o que?' Dom perguntou.
O que diabos havia de errado com eles, andando pela
caminho assim? Dom e Hutch estavam sorrindo
alguma coisa quando ele reapareceu. Ele até pensou que tinha
os ouvi rindo à distância. 'Você está mesmo tomando
isso sério? ' ele perguntou e imediatamente desejou que ele
não tinha feito quando viu os rostos surpresos de Dom e Hutch.
Phil estava atrás deles. Ele tinha mais cor em suas bochechas
agora, mas olhou para Luke com uma mistura de decepção
e cautela. O capuz do casaco estava meio fora da cabeça e
fez com que ele parecesse ridículo.
“Claro que sim, seu idiota”, Dom latiu. 'Pensar
Estou gostando disso?
Hutch disse: “Dom”, baixinho. Mas havia algo em
aquela repreensão, algo sobre a atitude monótona, impassível e carrancuda de Dom
face; e algo no sorriso de apoio de Hutch, que fez
Luke acha que sua visão havia se iluminado, como se o terrível
pressão de raiva que de repente encheu seu corpo novamente teve
forçou a escuridão de seus olhos. Ele se sentiu leve e

não conseguia ouvir nada além de um calor correndo em seus ouvidos. Dele
voz parecia originar-se de algum lugar fora de seu
cabeça. Ele não se reconheceu na própria voz, como se
foi uma gravação reproduzida para ele, para seu constrangimento.
'Você me chama assim de novo e eu coloco você na porra
bunda.'
Ele observou seu próprio progresso, como se estivesse desencarnado, enquanto
caminhei três passos até Dom, cujo rosto ficou pálido e
rígido como se tivesse sido forçado a olhar para alguma coisa
desagradável.
Uma parte remota de Luke permaneceu consciente do que o
outra parte maior de si mesmo estava fazendo agora por instinto. Isto
foi a raiva que ele lhes trouxe das árvores; o
infinitas árvores molhadas que nunca os deixariam ir. E isso
exigiu uma erupção dele. 'Você me ouviu, vadia?'
ele gritou na cara de Dom e viu uma gota de espuma
de sua própria boca gritando atingiu a maçã do rosto de Dom.
'Lucas!' Hutch gritou ao lado dele. 'Uau!'
Mas ele não deveria ser tirado desta loucura trêmula
lugar até que algo o tirou daquele estado. Com ambos

mãos, ele empurrou Dom para trás, com força. Dom perdeu seu
equilíbrio e deixou cair o peso sobre o joelho machucado e então
caiu de lado na vegetação rasteira. Algo balançou
atrás de Luke e dedos duros apertaram seus bíceps.
Ele foi puxado para trás e para longe de Dom, seus pés se afastando
o chão em um ponto. Toda a força parecia partir
seu corpo por um momento. Ele lutou para encontrar seus pés quando
Hutch deixou-o descer alguns metros pela trilha.
'Você é um merda!' Dom lutou para ficar de pé; toda bunda gordinha,
camisa puxada para fora e movimentos rígidos e desajeitados. Então Dom
estava vindo em sua direção, sem mancar. Hutch foi atropelado
aparte. O branco dos olhos de Dom estava ficando rosa e vermelho.
Os nós dos dedos sardentos moveram-se lentamente e depois deram um tapa molhado
som contra a boca de Luke que ele sentiu como um empurrão, não um
golpe, mas fez com que seu lábio superior ficasse instantaneamente dormente. É isso,
ele pensou. Isso é tudo que parece um soco?
Eles pareceram se encarar por um longo tempo, até que
a ideia de que ele havia sido atingido misturou-se com a
noção de apoio de que este foi um contato que afirmou que ele
deveria apenas continuar a aceitar as zombarias, críticas,

discursos otimistas e seu desrespeito por qualquer coisa que Luke havia dito
desde que se conheceram na noite anterior à viagem. Mas esse papel
atribuído a ele em sua pequena hierarquia de grupo não era um
ele aceitaria por mais tempo.
Quando ele balançou o punho da esquerda, ele pegou o braço
para trás o suficiente para fazer seu ombro ficar tenso, travar e então
solte sua mão como uma mola. O braço de Dom não subiu
rápido o suficiente para adiar o ataque, e os nós dos dedos de Luke
impactado com um forte tapa sob o olho direito de Dom.
A cabeça de Dom caiu para trás e sua expressão era uma
de perplexidade e desgosto. O segundo punho de Luke entrou
do outro lado. Ele observou seu próprio braço, molhado
manga cáqui, chicoteie rapidamente para fazer seu punho duro
golpeie Dom novamente, desta vez no queixo. Ele tinha sido
mirando na mandíbula.
Dom caiu rapidamente e não estendeu os braços para
amortecer sua queda, porque suas mãos ainda estavam segurando seu
face.
Hutch e Phil deram um passo para longe de Luke, quase
encolhido. Eles olharam para ele como se ele fosse um perigoso

estranho. Eles ficaram chocados. Com medo dele. Mas ele
queria continuar socando. Ele desejou que Dom não tivesse ido
para baixo tão rápido. Então ele pôde sentir a satisfação de acertar
seu rosto realmente duro de novo, e de novo, com os punhos cerrados.
Não machucou suas mãos e a liberação repentina de
energia, geminada com a queda de Dom, deu-lhe uma súbita
onda lunática de euforia. Seu corpo parecia se reformar
novamente em uma estrutura firme, estável e definida; seu esbranquiçado
a visão voltou à sua cabeça e voltou à plenitude
cor; sua audição melhorou como se fosse um bloqueio de banho quente
a água tinha acabado de escoar. Ele percebeu que estava ofegante
com força ele começou a chiar.
Dom sentou-se com as pernas abertas e a cabeça baixa
sobre seu peito. Ambas as mãos dele estavam agarradas ao seu
boca. Ninguém conseguia ver seu rosto.
Dom estava chorando. Ele estava com tanta raiva que estava realmente chorando.
'Não vou passar nem mais um minuto com aquele desgraçado!'
De onde ele estava sentado no tronco caído, Luke podia ouvir
A voz de Dom penetrando por entre as árvores. Foi alto-
arremessado agora e gritando.

'Ele pode irritar na direção oposta … Não, eu
porra não vai … Não foi você quem teve aquele bastardo
bronca em você... Esse perdedor é um idiota. Ele sempre dá uma
estive. É por isso que ele não consegue manter um emprego por cinco
minutos. E por que ele está sempre solteiro. Faz sentido
não é? Ele é um idiota. Eu não tenho paciência para ele
não mais. Quem fez? Ele precisa crescer, porra. Eu tenho
não há tempo para o bastardo estúpido.
Então o calor terrível voltou ao corpo de Luke e
ele de repente estava caindo e tropeçando de volta para onde
Hutch e Phil estavam segurando Dom, fora de vista. Seus dentes
foram cerrados com tanta força que Luke recuperou o controle suficiente
saber que um dente pode quebrar a qualquer momento e
encheu sua cabeça com um relâmpago branco de agonia. Ele desbloqueou
sua mandíbula.
'Continue assim, seu gordo de merda!' ele gritou quando entrou
vista e observei Phil e Hutch lutando de lado. Dom colocou
duas mãos para cima e gritou: 'Cai fora!'
Dessa vez ele estava socando tão rápido entre os punhos de Dom.
palmas levantadas, ele imediatamente sentiu algo rasgar na base

de seu pescoço, então fique apertado e quente. Três socos espalhados
no rosto de Dom e Luke sentiu um nariz deslizar e então
estalar sob os nós dos dedos, como o osso da sorte em um domingo
assar. O quarto e quinto golpes atingiram a parte superior e traseira do
A cabeça de Dom quando Dom desabou na vegetação rasteira. Ele
enrolou-se como uma bola no chão e puxou os dois
braços sobre a cabeça. O último soco machucou o pequeno Luke
dedo, a junta acima dele e o osso atrás do
junta. Ele colocou a mão sob a axila e pisou
longe de Dom.
'Outra palavra. Outra palavra...' Ele tentou falar, mas
estava respirando com muita dificuldade para expeli-lo, e sua voz estava
tremendo de emoção.
'Jesus Cristo. Jesus Cristo. Vá com calma. Merda.' gaiola
estava falando rápido e segurando os ombros de Luke agora
com dedos de ferro, levando-o embora.
— Mais alguma coisa dele e eu o colocarei fora do jogo. EU
jurar.'
Caminharam juntos, longe dos outros dois; Hutch's
mão em volta do cotovelo. Dom não tinha se desenrolado

da bola. Phil estava agachado, conversando com Dom
em voz baixa, mas Luke não conseguia ouvir o que ele dizia.
— Meu Deus, Lucas. Escute a si mesmo. Você está falando como um
binton. Um chav. Este não é você. Que diabos?'
Luke sentou-se no tronco caído onde estivera
alguns momentos antes. Suas mãos tremiam tanto
Hutch teve que tirar o maço de suas mãos e acender dois
cigarros. Um para cada um deles.
'Acalmar. Vá com calma. Apenas relaxe. Esfrie suas botas.
Cara, o que deu em você?
Luke não falou, apenas fumou o cigarro rapidamente
inalações até sentir-se mal. Tanta cortisona e
a adrenalina vazou em seu estômago vazio junto com
catarro e alcatrão de cigarro, ele pensou que fosse vomitar. Ele
abriu o zíper do casaco até a cintura e se inclinou.
Sugou o ar frio e úmido em grandes respirações. Ele
nunca se sentiu tão esgotado em sua vida. Ele começou a estremecer.
'Bem, acho que esse é o fim oficial do feriado'
Hutch disse depois de alguns minutos de silêncio.
Luke começou a sorrir, sentiu vergonha e então descobriu

ele mesmo rindo em silêncio. Hutch também estava sorrindo, mas
apenas como parte de uma expressão tênue e dolorida. Ele balançou seu
cabeça. — Não sabia que você tinha isso, chefe. Deus sabe
Eu pensei em dar uma surra em Dom ao longo dos anos, mas
pessoas como nós simplesmente não fazem as coisas dessa maneira. O que eram
você está pensando?'
Luke olhou para Hutch e viu a decepção em seu
olhar do amigo, o distanciamento permanente. Você poderia
nunca mais volte de um evento como este. Nada faria
voltar a ser o mesmo. Ele sabia que sua amizade havia acabado
com todos os três.
“Merda”, ele disse e balançou a cabeça. Ele teve que tomar um
momento e engula com dificuldade várias vezes, caso contrário, seu
os olhos se encheriam de lágrimas e ele começaria a chorar. Um caroço fechado
sua garganta para baixo. Seria impossível falar por um
enquanto. Ele se levantou e se afastou dos mortos e
árvore caída.
'O que estou fazendo aqui?' Luke disse, mais adiante no caminho.
Hutch o seguiu, a cabeça baixa, o rosto pálido
e muito tempo com a tensão de lidar com todos eles, além de

a situação em que se encontravam. Eles o estavam forçando a ser um
pai, para tomar todas as decisões.
“Eu não tinha condições nem de vir. Mas eu não vou tê-lo
me chame de perdedor. Seu peito estava apertado e ele queria
dizer tanto para justificar o que acabara de fazer, por causa de
como Dom o fez se sentir, mas isso não aconteceu.
Hutch olhou para o céu e piscou quando a chuva atingiu seu corpo.
face. 'É melhor eu voltar para os feridos ambulantes.'
“Ele não sabe mais nada sobre mim. Nada.
Nenhum de vocês sabe.
“Ele não quis dizer nada com isso. Ninguém faz.'
'Estou sendo um idiota?'
Hutch olhou para os pés e suspirou.
'Você também pensa assim. Tudo bem. diz! Eu não dou a mínima
mais. Estou feliz em partir agora, Hutch.
'Não seja tão livre com essa conversa maluca. Já tivemos o suficiente
por essa.'
'Eu pretendia buscar ajuda.'
'Ainda não chegamos lá. Nem por um longo giz. Isto é apenas um
revés. E eu gostaria que todos vocês relaxassem um pouco. Esse

realmente não está ajudando.
'Desculpe. Eu simplesmente perdi o controle.
'Você não diz.'
Eles não conseguiam se olhar nos olhos. Eles olharam
a terra, para o céu, para as infinitas árvores e samambaias
ao redor deles que eram totalmente indiferentes a eles.
'Homem. Andei por quilômetros, H. cheguei ao fim da linha
e foi arranhado até virar sodomia. Para encontrar uma saída. E quando
eu voltei … Fiquei com tanta raiva. Eu perdi isso. Porque …
você mal se mexeu. Como se não houvesse urgência.
— Isso é uma porcaria, e você sabe disso.
'Eu quis dizer-'
'Eles não podem andar. Ambos estão quebrados. Eu estava apenas tentando
para manter o ânimo. Mantê-los conversando e tentando
distrair a situação.
'E eu estraguei tudo.'
'Totalmente.'
Luke suspirou. Tocou seu rosto onde Dom o atingiu.
Não estava nem dolorido, apenas inchado. 'Eu tinha tanta coisa para te contar.'
Hutch virou a cabeça para o lado. 'Vê uma saída?'

Luke balançou a cabeça. 'Não. E isso só piora. Todos
dessa merda. Ele chutou um arbusto.
Hutch fechou os olhos e soltou um gemido. Então
abriu os olhos e suspirou. 'No próximo ano, vamos alugar um
caravana.'
'Eu estava prestes a jogar a toalha e voltar
quando encontrei um cemitério.
Agora ele tinha novamente a atenção de Hutch.
Luke assentiu. 'Tors, pedras monolíticas, como você chama
eles.'
'Pedras rúnicas.'
'Pedras rúnicas. Tudo coberto de vegetação. Em um grande matagal que eu
rastejou para baixo. Mas do outro lado há uma igreja.
'Você está me zoando.'
'Eu não sou. Uma igreja muito antiga. Como um daqueles
edifícios que vimos em Skansen. No museu da habitação. E
a floresta fica um pouco mais clara ao redor.
O rosto de Hutch iluminou-se. 'Vamos.'
Eles caminharam de volta pela trilha em direção aos outros,
que ainda estavam fora de vista. Lucas diminuiu a velocidade. 'Eu manterei
seja discreto e saia na frente.
'Boa ideia. Mas isso significa que agora estou preso na retaguarda com
o medo novamente. Saúde.'
Luke estava prestes a rir, mas Hutch não estava sorrindo enquanto
virou-se e foi embora.
VINTE E TRÊS
'Estranho. Muito estranho, cara - disse Hutch a Luke, que
caminhou tão perto dele no matagal que ele se sentiu como uma criança
atrás de um menino mais velho, em busca de orientação.
'O que?'
Hutch parou perto de uma pilha de pedras caídas um pouco
subir na terra emaranhada do cemitério; as pedras eram
envolto em folhagem que chega até a cintura, até a parte achatada, mas
pedra inclinada no topo. 'É um cromeleque. Idade do Bronze.
Luke semicerrou os olhos para Hutch, puxando agressivamente o
filtro do cigarro com lábios que ele só conseguia sentir parcialmente.
'Este era o telhado.' Hutch bateu na rocha plana e inclinada
topo da pilha de pedras. 'Todas essas pedras estão em um monte. A
túmulo. É por isso que as pedras são levantadas assim.
As pedras embaixo daquela grande e plana eram as laterais, mas

eles caíram. E lá atrás' - Hutch apontou seu
fique em outra pequena colina atrás do monte - 'outro
um. Cromeleque. Ou dólmen. Túmulos velhos, velhos, cara.
Ele se virou de repente e apontou a bengala para o emaranhado de
bétulas prateadas de tronco branco e arbustos que
engoliu um afloramento de grandes pedras arredondadas, cinzentas com
musgo de rena, do outro lado da clareira. Eles tinham
andei por aí mais cedo tentando encontrar mais da runa
pedras. 'E essa é uma sepultura de passagem parcialmente desabada.
Um grande. Tenho certeza disso. Teria cerca de seis metros
longo. Você pode ver as duas pedras verticais onde o
entrada teria sido. É a dádiva de que é um
sepultura de passagem. Eles estão por toda a Suécia. Dólmens também.
Mas geralmente não no mesmo lugar. Sepulturas de passagem são de ferro
Idade.'
Ele se virou, seu rosto intenso. 'E se você olhar
por aí, as longas pedras planas nas quais tropeçamos são pedaços
de caixões de pedra verticais. Construído muito mais tarde ainda. Eu acho que nós
só consigo ver algumas das pedras rúnicas também. O resto está escondido
lá fora, nas árvores. Mas aposto que eles formam um círculo. A

perímetro em torno de um local muito mais antigo que contém os cromeleques
e sepultura de passagem.
'Olhe para as árvores também. Tem uma castanha. Carvalhos.
Cinza de montanha, bem como bétula. Como um recinto. A
limite para criar repouso interior. Cemitérios cristãos
tê-los. Então essas árvores foram plantadas ainda mais tarde.
Provavelmente quando esta igreja foi construída nos últimos
séculos. É incrível. Que achado.
Luke ficou quieto; apenas observando a tensão de Hutch,
rosto comprometido.
'Os túmulos da Idade da Pedra devem ter sido construídos, eu acho,
cerca de três mil anos AC. Eles são tão velhos que apenas
parecem pilhas de pedras agora. eu teria passado direto
eles se não tivéssemos visto as pedras rúnicas e a igreja. O
cromeleques e sepultura de passagem devem ser completamente
coberto agora. Ou mandou remover as pedras. Apenas
pedaços dele ainda visíveis, sabe? Mas tudo isso foi
preservado em algum momento. Não recentemente, mas em algum momento
últimos séculos. Eles não estão tão intactos a menos que
são cuidados. Alguém está cuidando deste site há

cerca de quatro mil anos. Deve ter sido, até então
a igreja foi abandonada e os túmulos de pedra tombaram
lá fora.'
Luke olhou para ele atentamente, aguardando um resumo final
isso lançaria alguma luz sobre como isso levaria a eles
escapando da floresta. Porque ele não queria o Hutch's
entusiasmo terminando no refrão que eles estavam atualmente
perdido dentro de uma floresta que continha 4.000
cemitério de um ano. E que eles passaram seis horas naquela
dia seguindo um caminho antigo até lá; uma trilha sulcada com carrinho
rodas das terríveis casas abandonadas entre os
árvores.
Hutch piscou para ele, com os olhos arregalados. 'Vamos, vamos
naquela capela.
A camada de pedra nas fundações havia desabado
solo negro, e a próxima camada escorregou para puxar o
toda a estrutura gradualmente em direção à terra. Seus ângulos retos e
as linhas retas tornaram-se côncavas; ele cedeu. O telhado
se foi. Restaram algumas vigas com telhas de ardósia fixadas,
expostos como os ossos de uma caixa torácica enegrecida. Os três

os caixilhos das janelas de ambos os lados estavam vazios de vidro.
Vestígios de uma veneziana de madeira podre pendurada em um ferro
encaixando de um lado. Qualquer outro metal visível era
preto com ferrugem ou corroído até formar uma mancha no escuro
pedra.
A seis metros da varanda em ruínas da capela, Phil
e Dom estavam sentados em suas mochilas em um
silêncio desmoralizado e exausto. Dom estava com a calça
perna puxada para cima novamente e pressionava as laterais do
atadura suja que Hutch colocou em volta de seu corpo inchado
joelho para apoio. Sua boca estava machucada e seu traseiro
O lábio estava cortado e ainda sangrava na sujeira do queixo.
A parte superior do nariz estava roxa e gorda, o lábio superior manchado
carmesim. Dois pedaços de papel higiênico branco pendurados em cada
narina.
Enquanto Luke estava diante do pórtico da capela, ele
percebeu com desconforto que era a primeira vez que ele e
Dom estava tão perto e totalmente à vista um do outro,
desde a luta. Algo que ele mal podia acreditar tinha acontecido
aconteceu agora. Um acontecimento que o deixou inquieto

vergonha e ansioso com sua sanidade. Ele estava exausto, seu
o açúcar no sangue estava baixo, ele mal dormia há três
dias… mas ainda assim. Foi Dom quem ele atacou. Dom: seu
amigo.
Luke tinha ficado tão longe na pista no caminho de volta
para o cemitério; certificando-se de que ele se virou e seguiu em frente
no momento em que os outros romperam a folhagem e viram
o suficiente dele para saber que eles estavam indo na direção certa
direção. Ocasionalmente, Hutch gritava: 'Chefe!
Onde você está?' ou 'Chefe, mostre-se!'
Mas agora estavam todos reunidos num só lugar e ele e
Hutch havia completado sua caminhada pelo acessível
terrenos do cemitério e voltaram sua atenção para o
igreja em ruínas, era mais difícil para Luke manter distância
de Dom.
A visão do que ele tinha feito no rosto de Dom o fez
sinta-se mal. A culpa repetiu o choque e o medo no rosto de Dom
a segunda vez que ele o atacou, uma e outra vez em
sua imaginação, e ele não conseguia pensar em mais nada agora. Isto
o estava estrangulando. Ele teria que ver alguém; pegar

ajuda, quando ele chegou em casa. Porque ele sabia muito bem
que esta não foi a primeira vez que esta suspensão ofuscante de
o autocontrole ocorreu, e recentemente também.
Ele queria desesperadamente se desculpar, mas não conseguia enfrentar
outro confronto. Isso viria. Dom teve que desabafar em
algum ponto. A melhor coisa que ele poderia fazer, ele continuou dizendo
ele mesmo, deveria se redimir tirando todos dessa bagunça.
Encontrando uma rota de fuga. Água primeiro. Depois, um caminho de saída.
Ele faria isso por esses homens que uma vez amou como
irmãos, mesmo que não fossem mais seus amigos.
Hutch olhou para o desgastado arco de pedra ao redor do
porta. Ele se inclinou e gentilmente raspou o canivete
contra a pedra. Luke ficou atrás dele. Se Dom não tivesse
estivesse mudo de raiva latente, ele teria ficado
gritando agora e exigindo que Hutch explique o que ele
estava fazendo olhando velhos pedaços de pedra quando estava com fome
e molhado e perdido. Pelo menos foi bom não ouvir isso
voz invadindo novamente a quietude e o espaço limitado
eles conseguiram encontrar aqui entre as intermináveis
matagais.
Hutch bateu com a mão no arco, como se quisesse indicar
que quando o resto do edifício desabou e virou escombros
arco ainda estaria de pé.
Sobre os dois pilares de pedra do arco, marcações
retratava o que poderiam ter sido figuras de homens ou animais,
mas eles estavam tão esponjosos com o líquen que Hutch raspou
com seu canivete, era difícil ter certeza do que eles
uma vez representou. Inscrições rúnicas e outras
entalhes indecifráveis emolduravam os personagens e saltavam
figuras no centro de cada pilar. Rodas com angular
marcações foram esculpidas no desgastado arco de calcário acima
os pilares de granito. Acima dele, um ápice de madeira deve uma vez
terminei a porta, mas ela estava apodrecida
tocos escuros e úmidos.
No interior, as paredes já foram cobertas de gesso;
quase tudo caiu para revelar granito áspero
blocos abaixo. A pedra exposta estava salpicada com um
líquen verde leitoso. Podre com umidade e esporado com
fungo preto, restos de duas fileiras de madeira flácida
bancos, ou bancos, ainda voltados para um púlpito que

parecia um pedaço de pedra escavado de uma pedreira.
O topo do altar estava coberto de pedaços mortos de floresta.
O chão estava coberto de folhas mortas até os joelhos
galhos que caíram pelo telhado furado.
“Uma pequena congregação”, disse Hutch. 'Provavelmente mantido
cerca de vinte.'
Luke não conseguiu falar. Ele estava muito
desconfortável com a presença de Dom em algum lugar atrás
ele; ela olhou para suas costas, toda derretida de raiva e
salgado pela dor.
'Mas estranho. Muito estranho. Hutch atravessou o
arco e no chão da igreja. Lucas o seguiu.
O chão parecia esponjoso, quase móvel, sob seus pés, como
ele estava andando sobre um colchão. O chão inclinou-se.
E então Hutch de repente caiu de lado, com as pernas
enterrado até o meio da coxa nas folhas atrás da primeira fileira de
bancos. 'Merda.' Hutch não se mexeu. 'Eu passei direto
o chão.'
Luke olhou para os próprios pés. 'Você está bem?'
Hutch não respondeu e não moveu nada além do seu

cabeça. Ele olhou para o que suas pernas haviam desaparecido
em seguida, apoiou-se em um braço, que ele teve que
enterre até o cotovelo em folhas caídas para encontrar algo sólido
o suficiente para apoiar a parte superior do corpo.
'Hutch. Você está bem?'
'Acho que sim. Mas estou com medo de olhar.
'Aqui. Deixe-me ajudá-lo.'
“Cuidado”, disse Hutch. 'Está totalmente podre.'
Luke parou e avançou lentamente em direção à parede interna
sua esquerda, sentindo instintivamente que o chão na base do
paredes seriam uma opção mais segura.
Hutch ficou totalmente de pé dentro do buraco que havia feito. 'Apenas
também a madeira é macia. Imagine quais farpas poderiam
fiz.'
"Ou um prego enferrujado."
Hutch inclinou a cabeça para trás entre os ombros e
gritou 'Foda-se!' nos restos do telhado. Então levantou um
pé do buraco e tentei encontrar um pedaço adjacente de
prancha resistente o suficiente para suportar seu peso perto do banco
seu lado direito.

'Estou indo para cá', disse Luke
'Não. Nós dois não queremos acabar na cripta.
Luke soltou uma risada estrangulada que soou agressiva para mim.
seus próprios ouvidos. Ele desligou e parou de sorrir.
O chão era mais firme nas laterais, e Luke cuidadosamente
abriu caminho até a última fileira de bancos. Depois ele
passou por cima do primeiro banquinho preto e entrou no espaço
entre as duas linhas finais. Ele mal conseguia obter a largura
de uma perna entre eles. 'As pessoas deviam ser minúsculas.
Como crianças.'
Sua própria observação o enervou desmaiado, mas
maneira perceptível os interiores de edifícios históricos
sempre fazia quando ele passava por pequenas portas e
vi as pequenas camas e cadeiras que outrora serviam ao longo
morto. Talvez tenha sido esse lembrete repentino e indesejado
de sua própria mortalidade que o fez sentir, tão intensamente, uma
sensação de uma perda assustadora que era como uma vertigem. Isso tudo
as coisas devem passar. Que qualquer um que tenha vivido lá e
usava os móveis antes de se tornarem antigos, agora eram pó.
A atmosfera úmida e opressiva do ambiente fechado e

O espaço podre em que ele estava acrescentava uma sensação de desolação.
Apesar da chuva, ele estava feliz por não ter telhado. Até mesmo o chato
a luz da cavala era bem-vinda. De repente ele se sentiu grato por
a companhia dos outros. 'A última coisa que este lugar sente
é sagrado.' Ele não conseguiu evitar deixar escapar.
'Eu sei o que você quer dizer.' Hutch recuperou os pés
e estava parado no corredor estreito entre os bancos,
testando o chão à sua frente, antes de tomar medidas cuidadosas
para frente como se estivesse andando no gelo.
Luke passou por cima da próxima fileira de bancos, mas a seção
O piso em que ele colocou o pé era macio e cedeu.
Ele retirou a perna e tentou mais abaixo até encontrar
um ponto mais firme. Hutch chegou ao altar.
'Você acha que onde você está pode levar nosso combinado
peso?' Luke perguntou a Hutch.
'Eu acho.' Hutch limpou a espessa camada de folhas mortas

molde do topo do altar, até que sua mão nua alcançou
pedra.
Luke se aproximou cautelosamente do altar pela lateral,
esfregando as costas contra a parede escura que estava
pedra na maioria dos lugares, o gesso tendo sido dissolvido por
a chuva caindo pelo telhado por … por quanto tempo ele teve
nenhuma idéia. Mas por muito tempo.
— Alguma coisa sobre isso? ele perguntou.
'Tipo o quê, um sacrifício de virgem?' Hutch respondeu sem
sorridente.
'Runas e essas merdas.'
'Não. Apenas um vazio estranho. Veja, bem no centro. Isso é
foi esvaziado.'
'Fonte batismal.'
Hutch assentiu. — Você pode estar certo, chefe.
'O que você quis dizer antes?'
'Eh?'
'Antes. Você disse que era estranho.
Hutch franziu a testa para Luke, depois para sua testa suja.
suavizadas. Ele bateu um dedo no topo do
pedra ele estava atrás. 'Não há crucifixos no arco de pedra.
Todas as esculturas na face da pedra são pagãs.
'Realmente?'
'Velho também. E aquelas runas. Você conhece aquelas circulares
marcações em esculturas Viking? Serpentes? Com aqueles longos
corpos serpentinos, todos engolindo uns aos outros em uma extremidade?'
'Sim. Sim.'
'Bem, acho que uma vez havia um par desses, com
o que parecem esculturas de '- ele balançou a mão em direção
a porta e a madeira do lado de fora – 'tudo isso ao redor deles.
Vinhas e folhas. A chuva corroeu a maior parte.
'Legal. Vou dar uma olhada.'
'Eu tirei um pouco da terra com meu canivete
nos pilares. É bastante complicado, o que é estranho porque o
a construção real é muito básica. Como um galpão ou um galpão. Mas isso
deve ter sido uma igreja cristã uma vez. Provavelmente o último
época em que foi usado. É estranho porque não há cristãos
símbolos aqui. Também não há lápides cristãs do lado de fora.
Portanto, ninguém foi internado aqui nos últimos... milênios. Como

isso funciona?'
'A igreja acaba de ser construída em um local anterior?'
'Exatamente. Um local sagrado, eu acho. E a igreja deve
já foram o centro disso … assentamento que encontramos.
Que não pode ter mais de um século, como este edifício.
Então as pessoas ainda vinham adorar, mas pararam de enterrar seus
morto aqui. Esquisito.'
A menção disso fez algo desagradável para
O estômago vazio de Luke. No turbilhão de sua confusão
e seus pensamentos desordenados, ele queria começar a apimentar
Hutch fez perguntas, mas conteve a língua. E me senti ansioso
para se mover novamente; fugir do local e
rapidamente.
“E a outra coisa maluca é”, disse Hutch, levantando os dois
mãos para o ar, 'ainda está aqui.'
Luke franziu a testa.
Hutch apontou para o pedestal de pedra. 'Ninguém carregou
tudo isso para um museu. Eu não acho que exista isso
muitos bons exemplos deixados das esculturas nórdicas no
selvagem. Eles estão todos desenraizados e preservados. Protegido de

chuva ácida em vitrines de museus em Lund ou
Estocolmo. Foi onde eu os vi antes. gaiola
baixou a voz. 'Então, entre eu e você, eu acho
que ninguém sabe que isso está aqui.
Luke não conseguiu esconder seu choque ao ouvir esse fato
expressou, embora ele tivesse chegado em particular ao mesmo
conclusão desconcertante.
'Ninguém passou por aqui desde que este lugar foi
abandonado. Eu apostaria nisso, chefe.
Luke balançou a cabeça em descrença e com inquietação ele
esperava não aparecer.
A voz de Hutch baixou ainda mais. 'E se não estivéssemos
perdido, encharcado e com fome, seria muito legal
descubra isso. Estaríamos nos jornais.
'Mas agora é simplesmente estranho e assustador.'
'Exatamente. E ainda podemos fazer os papéis para
outra razão.'
Eles se entreolharam e ambos começaram a
deu sorrisos loucos quando Phil começou a gritar lá fora.
VINTE E QUATRO
Luke saiu correndo da igreja. Dom estava de pé, mas
pronto para se encolher ou correr, era difícil dizer. Phil ficou
até os joelhos na vegetação rasteira, de costas para a capela,
olhando para o cemitério coberto de mato. Quando ele se virou
seu rosto estava tenso de choque e terror. O mesmo
expressão que ele tinha naquela manhã quando o encontraram nu
e incoerente no casebre. Suas calças estavam desabotoadas. Ele
devia estar mijando. Se ele não tivesse sido tão
perturbado pelo que acabara de ver, poderia ter sido
engraçado.
Hutch estava xingando em voz alta em algum lugar atrás dele;
ele não havia seguido Luke através do arco da igreja.
'O que está errado?' Luke chamou Phil e depois olhou para Dom
quando nenhuma reação estava próxima.
Dom devolveu o olhar. 'Eu não sei, porra!'
Phil começou gritando, como se tivesse sido mordido ou
queimado e estava apenas aceitando a dor. Mas então
ele estava gritando com mais do que medo. Na época em que Lucas
tropeçou nos bancos e emergiu no mato
do lado de fora do prédio, Phil estava em silêncio e parado

a chuva. Foi pior do que a gritaria.
Luke olhou para a nuca de Phil, azul e pontuda
com o capuz do casaco levantado. 'Phillers? O que é?'
Phil estava olhando para as árvores, em direção às duas runas
pedras visíveis da clareira em frente ao
igreja. Ao som da voz de Luke, Phil rapidamente dobrou
e então se afastou. Ele se virou e
tropeçou na vegetação rasteira em direção à igreja como
ele estava atravessando a água do mar com pressa.
Dom e Luke não conseguiram parar de trocar
olhares, até que olhar um para o outro se tornou muito estranho.
Dom olhou por cima do ombro de Luke e gritou: 'Hutch! Pegar
sua bunda aqui. Agora!'
Hutch disse algo de dentro das paredes do
igreja. Estava abafado e baixo demais para qualquer um deles ouvir.
Era como se ele estivesse preocupado com alguma coisa. Mas o que
poderia ter sido mais preocupante do que o barulho que Phil tinha
acabou de fazer?
'Hutch!' Luke deu longos passos de volta à igreja
prédio. Ele olhou pela porta e viu Hutch curvado

na escuridão. Parte do chão desabou novamente
em torno de seus quadris, e os bancos de um lado agora estavam mergulhados
para o corredor central que Hutch deve ter tentado correr
entre. — Você está bem, companheiro? — perguntou Lucas.
Hutch assentiu. 'O que é mais do que posso dizer sobre estes
pobres coitados. Ele tinha ambos os braços esticados em direção
seus pés e estava arrancando galhos e folhas mortas
o chão com as duas mãos. Ele jogou os destroços no
bancos desmoronando.
'Amigo, algo está acontecendo com Phil. É melhor você sair
aqui.'
'Eu sei. Olhei pela porta. Mas ele estava apenas parado
lá. O que foi isso? Ele viu uma cobra? Eu contei a vocês sobre
os somadores. Você tem que bater os pés antes de entrar
vegetação rasteira.
'Não acho que seja uma cobra. Que diabos está fazendo?'
Hutch olhou para ele. Apenas seus dentes e a parte branca
seus olhos estavam limpos dentro de seu rosto sujo contra o
pano de fundo do chão escuro e podre. Hutch parecia doente.
Seu rosto estava enrugado e flácido de exaustão. Qualquer que seja

ele descobriu parecia ter acabado com os últimos restos de
o otimismo e o humor que começaram a voltar
vida quando exploraram o cemitério. 'Jesus. Jesus Cristo.
Não sei o que pensar disso.
Luke deslizou e voltou para dentro do prédio.
'O que? O que é?'
'Eu realmente não sei se devo tocá-lo.'
Luke se apoiou, cautelosamente, nas costas dos bancos intactos e
espiou dentro do buraco que Hutch estava dentro. Perto de Hutch
pés eram mais folhas grandes e molhadas, engrossando até um ponto
cobertura morta acastanhada com pouca luz. E havia outros
coisas lá embaixo também que Hutch havia eliminado parcialmente
folhagem. Pareciam mais galhos de árvores mortas,
preto com umidade. 'O que? O que estou olhando, Hutch?
Hutch ergueu o rosto. 'Restos. Restos humanos.'
'A cripta?' Luke mal ouviu a própria voz e então
teve que engolir o nervosismo que colocou um tremor em suas palavras.
Hutch balançou a cabeça. “Eles não foram internados. Não
caixões. Apenas jogado em uma pilha. Eles estão todos quebrados. Todos
crânios são esmagados.

'Merda, não.'
Hutch se abaixou e pegou algo. Instintivamente
Luke disse: 'Não toque nisso'.
Hutch levantou-o para captar a luz aquosa que caía sobre ele.
junto com uma garoa gelada que estava ficando mais forte.
'Isto é de um animal.' Foi uma longa costela que ele ergueu.
Então largou-o, batendo as mãos ruidosamente em um
tente limpá-los. Ele se inclinou novamente, examinando o
escória preta e molhada em volta de seus pés. 'Uma mandíbula. Três
vértebras. Outra pilha de costelas. Talvez de um cavalo.
Alce. Não sei.' Ele se inclinou para dentro do relicário. 'Mas todos
misturado com isso. A próxima coisa que ele levantou foi um
caixa torácica humana. Um braço saiu silenciosamente enquanto ele
levantou-o das folhas. A cor marrom pálida era
enervante; parecia mais novo que os ossos dos animais. 'E
esse.' Em seguida, ele ergueu um crânio humano, sem a mandíbula há muito tempo, o
fileira superior de dentes enegrecidos, metade do pequeno crânio
perfurado. Ele deixou cair e limpou agressivamente
as mãos contra as calças.
'Restos humanos e animais misturados.

Muito estranho. Eles também não são todos velhos. Quero dizer, eles
todos estão aqui há muito tempo, mas alguns estão aqui há mais de
outros.' Ele estava falando sozinho agora, alheio
A presença tensa de Luke, como se falando em voz alta ele fosse
chegar a uma explicação satisfatória para o que parecia tão errado.
Ambos estavam agora tremendo dentro de seu clima úmido
engrenagem; tremendo de mais do que apenas os efeitos do frio
ar e a chuva.
Luke não conseguia engolir. E o que o chocou mais
do que qualquer coisa que ele havia experimentado desde que se tornaram
perdida, estava a evidência neste lugar de que a fronteira
entre homens e animais foi eliminada.
'Ossos de crianças estão aqui.'
— Ah, meu Deus, não, Hutch.
Hutch suspirou e passou o pé pela escuridão úmida
detritos.
VINTE E CINCO
Todos se agacharam em volta de Phil, olhando para ele. O
a chuva caía continuamente de um céu escuro e fazia um
batidas constantes em seus casacos e mochilas. Fil

parecia doentiamente pálido e tremia. Ele embrulhou seu
mãos debaixo dos braços, agarrou-se. Ele olhou para um
ombro. 'Está aqui. Ele nos seguiu.
Hutch e Luke se entreolharam e depois de volta para Phil.
Luke soprou duas profundas tragadas de fumaça no ar úmido.
'O que?'
Os olhos de Dom estavam muito arregalados em suas roupas manchadas e com crostas.
face. — Do que diabos você está falando?
Phil engoliu em seco. 'Eu vi …'
Hutch gemeu e sentou-se na cama.
joelhos. 'Amigo, amigo, tenha calma. Apenas aceite bem e
fácil. Conte-nos exatamente o que você viu.
'Fui mijar. E eu estava olhando para o chão, então eu
não bateu nos pés. Mas comecei a me sentir estranho. Você sabe,
como se alguém estivesse parado ao meu lado. Como se eles viessem
depende de mim. Estava bem ao meu lado. E quando olhei para cima... EU
pensei que fosse uma árvore ou algo assim. Lá fora. Isso nunca
mudou, mas não parecia certo. Eu olhei para ele e … então isso
mudou-se.'
Luke semicerrou os olhos através da fumaça em volta de seu rosto. 'Eh?'

Os outros dois viraram o rosto para o mato
cemitério.
'Lá.' Phil apontou para um bosque cheio de árvores
sobre a primeira pedra rúnica pela qual passaram. 'Perto daquelas árvores.
No limite. Algo saiu entre eles e
meio que retrocedeu muito rapidamente e então foi
perdido. Nunca fiz nenhum som. Foi tão rápido.
'Um animal?' Hutch perguntou.
Phil balançou a cabeça. “Achei que fosse uma árvore morta. Um
daqueles atingidos por um raio. Mas então … Não sei … EU
pensei que fosse algo sobre duas pernas. De pé. Realmente
alto. Está escuro em todo aquele matagal. Mas algo estava meio
camuflado ali, porque estava realmente parado.
— Pare com isso, porra — disse Dom. 'Não é engraçado. Aqui não.'
'Não é brincadeira, Dom! Eu vi alguma coisa. Estava no meu sonho
noite passada. Naquela casa. Descendo as escadas.
— Chega — Dom vociferou. 'Estou fazendo o meu melhor para esquecer o último
noite. E o que diabos estava naquela árvore ontem.
Luke olhou para a floresta. Então olhou para Hutch,
que parecia pálido sob a sujeira e todo nervoso ao redor de seu

olhos grandes.
'Você não acredita em mim?' Phil disse.
O rosto de Dom estava tão tenso que seus lábios se estreitaram e se transformaram em nada.
seus dentes estavam aparecendo. 'Não, não queremos! Então para
tentando nos assustar!
— Alguma coisa deu errado aqui — Luke disse baixinho, enquanto
se para si mesmo.
'Em que porra você está?' Dom o desafiou.
— Nada, e o que é uma pena. Mas essa bagunça podre' –
Lucas apontou para a capela abandonada – 'está cheia de humanos
restos. Eles estão em um estado certo.
'O que?' Apesar da sujeira, o rosto de Dom ainda parecia
aparência de estar pálido.
Hutch balançou a cabeça e parecia como se tivesse ouvido
algumas notícias terríveis. 'Algo terrível aconteceu aqui. Eu ia
arrisco um palpite de que todos tiveram um final ruim.
'Final ruim?'
'Rasgado. Cabeças esmagadas, como um túmulo de guerra.
O tremor de Phil estava piorando. Pela primeira vez, Dom não
responder.
'Como?' Phil perguntou a Hutch, mas havia tanto
alegando curiosidade na questão.
Hutch engoliu em seco. 'Graças a Deus não entramos naqueles
outros dois edifícios. Eu teria apostado dinheiro em encontrarmos
algo igualmente fodido neles.
— O que foi, Hutch? Phil implorou.
'Eu não sei, cara. Eu realmente não tenho certeza se quero saber
qualquer.' Ele levantou-se. 'Feitiçaria. Magia negra. Alguns velhos
culto. Os suecos são muito religiosos aqui. Eu simplesmente não
saber. Mas isso está mexendo com a gente, pessoal. Com nossas cabeças.
Alguns lugares são simplesmente ruins, eu acho. E está chegando ao topo
de nós. Você viu um animal, Phil. Um alce. Alce. Veado vermelho.
Eles estão por toda esta parte do país. Isso é tudo. Eram
apenas nervoso. Quem não seria? Mas vamos relaxar. Apenas esfrie nosso
saltos um pouco. Quero dizer.' Ele olhou para Luke com olhos duros.
'Não vamos desmoronar mais do que já desmoronamos,
sim?'
Luke também se levantou e olhou para as árvores. 'São dois
horas. Precisamos colocar o pé no chão se quisermos
saia daqui antes que escureça. Chamada de julgamento. Volte

e tentar sair por onde entramos ontem?'
'O que significa passar por aquela porra de árvore', disse Dom,
seu medo se transformando em raiva.
"E a casa", disse Phil, e aprofundou-se ainda mais
ele mesmo. Ele estava quase chorando; eles podiam ouvir isso em seu
voz.
“Ou”, disse Luke, erguendo as mãos com as palmas abertas, “nós pegamos
nossas chances do outro lado desta clareira e apenas fixar
isto.'
Dom olhou para ele como se ele fosse um idiota congênito.
'Como podemos “simplesmente identificar” neste estado sangrento?'
'Nós fazemos o melhor que pudemos. Vou pegar uma muleta para você.
'Eu não quero a porra de uma muleta. eu não quero nada
de você.'
Hutch colocou as duas mãos no rosto e gemeu, e
continuou gemendo até que todos pararam de falar. Ele não
falar, mas ergueu a mochila e passou os braços pela
alças.
'Novo terreno?' Luke perguntou, em tom conciliatório.
Hutch assentiu.
'Legal. E se alguém tiver água, eu agradeceria
um bocado.
"Estou fora", disse Phil, e procurou sua mochila, como se
com medo de que os outros estivessem prestes a deixá-lo para trás.
Hutch entregou sua garrafa para Luke. Foi metade
completo. O último.
VINTE E SEIS
Apertados dentro da pequena varanda de uma barraca, Hutch e Luke
sentei e observei a pequena chama de gás tremeluzir ao redor do fogão
anel. A chuva transformou-se em garoa. Luz cinzenta do crepúsculo dispersa
em torno da concussão que se aproxima da noite. Como cada minuto
passou e eles esperaram para ver bolhas aparecerem no
superfície turva da sopa, estava ficando cada vez mais difícil ver
seus pés, ou onde colocaram os pratos e canecas. O
o chão estava molhado demais para fazer fogo; encharcado, como todos os mortos
madeira ao redor deles que poderia ter feito gravetos.
Do outro lado do cemitério abandonado, o anão
a bétula e o salgueiro não eram tão grossos e as samambaias e
os espinhos entre eles diminuíram, mas sua mobilidade diminuiu.
ainda foi desacelerado, primeiro pelos hectares de samambaias que cresceram

de solo pantanoso até a altura da cintura e depois por solo feito
irregular com formações rochosas cinzentas, escorregadias e líquenes. Tinha
levou quase uma hora em um ponto para manobrar Dom
um afloramento de pedras. Do chão pedregoso eles entraram
mais samambaias grossas. E desde que saiu da igreja,
a cobertura acima revelava apenas vislumbres de um
céu cinza aguado.
Hutch havia dado fim à sua lenta e hesitante
progresso pela floresta às sete. Ainda havia um
hora, talvez até noventa minutos de luz, mas Phil e
Dom havia ultrapassado seu limite. Duas vezes Dom sentou-se
na floresta, em silêncio, e não consegui ou
sem vontade de se mover. Os movimentos de Phil desenvolveram um
aspecto desajeitado e descoordenado, como se estivesse bêbado. Em um
como ele era; ele estava intoxicado de exaustão.
A escuridão na floresta sempre fazia aparecer mais tarde
do que realmente era. Os relógios foram até verificados; segurado
aos ouvidos para detectar tique-taque. Mesmo já aos quatro anos
tarde, sob a antiga copa frondosa, começou a parecer
como a noite.
Eles mal haviam se movido seis, talvez sete quilômetros no total
dia.
O chão da floresta ao redor do acampamento deles estava tão espalhado
com madeira quebrada, a montagem das duas tendas neste local
tinha sido quase impossível. Atrás deles no desbaste
acender as tendas cederam e tremularam como descartadas
pára-quedas. Muito terreno teve que ser limpo primeiro e
Os dedos de Hutch estavam arranhados por ter raspado o
madeira morta e samambaias para criar uma clareira temporária.
Agora as duas tendas estavam montadas da melhor maneira que ele e Luke podiam
administrar, amontoados e flácidos, com tantos
raízes, urtigas e caroços visíveis sob o solo
seria impossível deitar-se confortavelmente e dormir
dentro deles.
Hutch previu uma noite ruim pela frente, sentado ou enrolado
para um canto da tenda para dois homens. Mas pelo menos seria
seco por dentro, ou foi o que Hutch prometeu aos outros. De
da cintura para baixo, estavam todos encharcados. A irritação por dentro
Os jeans de Phil eram ruins. Ele conseguiu descascar lentamente o
jeans molhado até os joelhos, mas duvidava que algum dia

coloque-os novamente, então deixe-os meio abaixados. Seu interior
coxas agora brilhavam sob a luz fraca com uma pomada que eles
podia cheirar. Amanhã, ele teria que se espremer no
par de calças sujas que Dom usou durante o primeiro
dois dias de caminhada. Phil deitou-se dentro de uma tenda, em cima
seu saco de dormir, em silêncio.
Espalhado sobre a capa do saco de dormir de Hutch estava o
restante de seus suprimentos alimentares. Havia fome pela frente.
Dom exigiu um almoço substancial. Como resultado, no
pequena panela de metal no fogão de acampamento foi a última refeição que eles
poderia formar juntos a partir dos dois pacotes restantes de
sopa seca, um saco de soja picada, um pouco de liofilizado
arroz saboroso e a última lata de linguiça de cachorro-quente. Depois
isso, eles ficaram com quatro barras energéticas cada e uma
barra de chocolate comunitária, alguns doces cozidos e mastigáveis
Chiclete. E mesmo a comida desta noite equivaleria a pouco mais
do que uma caneca de sopa cada, cozida em pântano pré-cozido
água, com duas salsichas em pé em cada uma das
quatro xícaras rodeadas de soja picada. Mas nenhum deles
poderia concentrar-se em qualquer coisa, menos no lento avanço do

o conteúdo da panela até ficar pronto.
No perímetro de um dos afloramentos rochosos, Luke tinha
encontrei um riacho. Água que nunca cresceu além de um tom acastanhado
gotejar em três locais separados. O fluxo real
parecia estar no subsolo. Mas pelo menos a água turva
corria livremente e estava frio e fresco. Durante dez minutos eles
sentaram em silêncio e se encheram, e então o
latas plásticas de litro e cantis pessoais. Hutch tinha
senti tontura e enjôo depois. Mas não houve
impedindo-os de se empanturrarem com a primeira água doce que tiveram
visto em dois dias.
Pelo menos o seu lamentável acampamento estava no melhor terreno
eles tinham visto por horas; fora da brisa fria que poderia
atravessa as árvores ao anoitecer, e mais ou menos nivelado
uma vez que o esfoliante foi removido. Com as tendas montadas, Hutch
começou a preparar o fogão e a montar o
ingredientes. Eles estavam todos cansados demais para conversar. E não
até mesmo olhar um para o outro.
Luke estava exausto. Dores machucaram suas coxas e esfaquearam
através de suas nádegas. Se ele tivesse saído sozinho, ele

me perguntei até onde ele teria chegado sozinho. Pelo menos
o dobro da distância que percorreram como grupo. Talvez ele
teria até encontrado a orla da floresta. Quem poderia
dizer? Mas uma vez que eles saíram daquela igreja terrível, ele
só queria se libertar dos outros. Todo momento
da miséria suportada desde então alimentou seu ressentimento contra Phil e
Dom por atrasá-los; colocando-os em risco por serem
tão fisicamente despreparados para a viagem. E a erupção
A decisão que Hutch tomou com o atalho ainda o fez
arder. Grande parte de sua raiva deveria ter sido dirigida a
ele mesmo. Ele estava transferindo para os outros. Ele sabia disso.
Tomar o atalho foi contra seus instintos. Como tinha
sua continuação na trilha de casa naquela manhã,
rumo ao oeste rumo ao desconhecido. Tomar as duas rotas foi
a coisa errada a fazer; ele sabia disso, mas ele tinha
seguiu os outros e não levantou objeções suficientes.
Por que? O mesmo aconteceu com o agachamento no casebre ontem à noite; dele
a participação foi contrária aos seus instintos. E olhe
com o que isso fez com todos eles. Foi uma noite que eles tiveram
faltou energia e inclinação para confrontar desde então.

Algo terrível aconteceu com cada um deles, eles poderiam
mais tarde a culpa é do ambiente ou do cansaço. Mas eles não eram
aleatório, esses sonhos.
Ele queria uma ruptura total com tudo isso e com todos
eles. Amanhã ele iria embora. Sozinho para conseguir
ajuda. Ele havia tomado a decisão naquela noite. E
quando ele contou a Hutch em um sussurro, seu velho amigo
tinha acabado de acenar com a cabeça em assentimento. Não levantando nenhum dos seus habituais
entusiasmo pela nova estratégia, ou uma única objecção,
Hutch acabara de mover a cabeça lentamente. Dentro de seu sujo
órbitas oculares Os olhos de Hutch pareciam velhos demais, de alguma forma opacos.
Eles estavam fodidos. Realmente em apuros agora. O dia teve
sido uma perda de tempo, esgotando o último dos seus suprimentos
e a pouca energia que restava a Phil e Dom. Eles tinham
virou essa esquina, do acampamento para a sobrevivência. Tinha
aconteceu em algum momento durante o dia. Provavelmente no início
tarde. Não havia sido marcado por nada específico, mas
por tudo. E só agora, depois que eles pararam
cambaleando, passo a passo através dos escombros, Hutch
finalmente aceitaram sua situação. Só de saber que isso fez

A cabeça de Luke pesa. Mas pelo menos acalmou o turbilhão de
idéias em sua mente, e o senso de escolha, que quase
tornou a manhã emocionante para eles da mesma forma que os homens podem obter
animado ao ar livre.
Não havia escolha agora, nenhum debate. Alguém tinha que
vá em busca de ajuda. Um dos mais aptos. Ele ou Hutch. Enquanto
o outro ficou para trás com as terríveis bolhas de Phil
corpo exausto e com excesso de peso, e o sofrimento doloroso de Dom
joelho inchado, e a forma como também foi exasperado por um
corpo exausto e com excesso de peso. Hutch não estava feliz com o
acordo, mas a briga de Luke com Dom resolveu tudo.
Ele partiria ao amanhecer. Direto para o sul com o segundo
bússola. Depois de algumas horas de sono. E ele estava olhando
ansioso por isso, apesar dos riscos. Essas armadilhas ele não poderia
permitir-se insistir em qualquer grande detalhe, como o
repentino abismo de solidão que o engoliria
para cima e explode em seus ouvidos. Ele apenas teria que manter
passando pela loucura disso, pela admiração e pelo terror, e
mantenha o foco. Mas ele queria resolver algumas coisas antes
ele deixou os outros. 'Dom?'

Dentro da entrada da tenda, ele podia ver Dom deitado
em silêncio, com a perna machucada levantada e apoiada
na mochila para aliviar o inchaço. Nenhuma resposta.
Hutch ergueu o rosto e franziu a testa para Luke, depois balançou a cabeça.
a sua cabeça. Ele murmurou as palavras: Agora não.
Luke assentiu e suspirou, antes de olhar para a escuridão
telhado de galhos de árvores e folhas pesadas e molhadas que eles tinham
acampado abaixo. Os membros e ramos individuais acima
fundido em um teto escuro. Pequenos segmentos de céu mais claro
brilhava através dos buracos. A garoa se instalou em seu rosto.
Algumas gotas pesadas batiam regularmente na terra ao seu redor.
A água sempre encontraria um caminho até eles.
“Pronto, pessoal”, disse Hutch.
As duas figuras dentro das tendas se agitaram. Dom gemeu.
Depois enfiou um braço para fora do toldo da sua tenda. A mão
no final segurava um prato de metal. 'E não economize no
salsichas. Não me importo se têm gosto de escroto.
Hutch sorriu. 'Bem, eu tive que engrossar o molho com
algo. '
Luke não teve forças para rir. Phil virou seu

acendeu a tocha dentro da tenda e olhou em volta para encontrar
sua própria lata.
'Vamos acompanhar isso com um pouco de café depois.'
A boca de Luke se encheu de saliva. Mesmo com o leite
pó que nunca se dissolveu totalmente e os sachês de açúcar
eles roubaram do albergue em Kiruna, apenas a ideia de
isso o deixou estupidamente feliz.
Eles comeram rápida e ruidosamente, quase chorando em seus
latas enquanto lambiam os últimos restos de líquido ao redor do
lados. Nenhuma das panelas foi lavada do
noite anterior e o resíduo seco da refeição de ontem
podia ser sentido contra suas línguas enquanto lambiam como
gatos famintos.
'Essa pode ter sido a melhor comida que já comi
comido", disse Hutch, quando todos terminaram, seu tom de
voz mais leve e quente do que desde o meio-dia.
Luke pensou em dizer algo sobre perder de vista
as coisas simples que realmente importavam. Mas decidiu contra
isto. Ele duvidava que alguém naquele campo tivesse algum interesse no que
ele precisava dizer mais alguma coisa. Todos eles se sentiam estranhos perto dele
agora. Ele sentiu isso nas poucas ocasiões em que falou
desde a luta, e intuíram uma tensão em seus corpos quando
ele chegou perto deles enquanto eles faziam a clareira e se preparavam
as tendas. A maioria das duas tarefas que ele executou, mas
seus esforços não foram reconhecidos. Ele estava ficando
impaciente novamente, por sua exclusão, e estava se voltando para
irritação.
Ele acendeu um cigarro. E ponderou novamente sobre por que ele tinha
esteve no limite do grupo desde que se conheceram em
Londres há seis dias. Seis dias? Parecia muito mais tempo. Ele
olhou para o pacote e semicerrou os olhos. Apenas oito filtros
sobraram cigarros e então ele entraria na ração de emergência
de tabaco de enrolar, 12,5 gramas de Tambor. Estar fora
o tabaco o tornaria verdadeiramente psicótico; ele pegaria
cigarros em vez de comida todas as vezes.
Ele se mexeu. Ele suspirou. Se ele fosse honesto, algo
aconteceu com ele quando tinha vinte e tantos anos, o que parecia
manobrá-lo para longe de outras pessoas, não apenas de seu
amigos, mas do curso normal dos assuntos humanos. Ele
começar a pegar as pessoas trocando olhares sempre que ele

falou em situações de grupo; ou eles estariam meio sorrindo
quando ele entrou nos escritórios e armazéns em que trabalhava,
mas ele nunca ficou por muito tempo antes de se mudar para
outra coisa igualmente insatisfatória. Convites para participar
outros diminuíram e depois cessaram antes dos trinta e dois anos.
Apenas mulheres prejudicadas e inseguras pareciam encontrar
conforto em sua companhia, embora tivessem pouco interesse em
ele além de ser uma presença confirmadora. Por volta dos trinta
quatro ele estava sozinho. Sozinho. Genuinamente.
De volta a Londres e Estocolmo, antes do início da caminhada,
a menos que ele estivesse conversando sozinho com Hutch, todas as suas tentativas de
iniciar uma conversa no grupo foi tratado como um
declaração mal pensada ou simplesmente ignorada. Ninguém mesmo
tentou pegar os tópicos que ele começou. Na maioria das vezes lá
seria um silêncio e então os outros três cairiam
de volta a qualquer camaradagem natural que eles tinham
redescoberto. Um vínculo que ele estava apenas interrompendo
Falando. Na melhor das hipóteses, ele foi bem-humorado desde o início do
a viagem.
Como ele se tornou tão distante de seu filho mais velho

amigos o confundiram e o feriram profundamente. Poderia ser
até algo que aconteceu com ele em Londres depois de um
alguns anos na cidade. Ele sabia como a cidade mudou
quem quer que você fosse antes de viver nele. Ou talvez ele
sempre sofreu uma desconexão fundamental com outros
pessoas que estavam latentes em sua juventude. Ele não sabia,
e estava ficando cansado demais para pensar nisso agora, e estava
cansado de analisá-lo. Foda-se, o que ele tinha a perder?
'Dom. Olhar. Esta manhã...' Ele respirou fundo e
suspirou.
Dentro de sua tenda, Phil virou-se, de lado, de costas
para a porta aberta. Hutch ficou preocupado com a fervura
água para o café, mas Luke percebeu que a tensão estava
quase insuportável para ele.
'Sinto muito, companheiro. Quero dizer, realmente sinto muito. Sobre isso
manhã. Foi simplesmente... inaceitável.
Dom não respondeu por um tempo. E cada segundo de
o silêncio engrossou o ar frio em torno do acampamento. Quando
ele falou, sua voz estava calma. 'Era. Mas encha o seu
desculpas bem na sua bunda. Eu não quero isso. E a menos que seja
uma questão estrita de nossa sobrevivência, não quero trocar uma
uma palavra com você até chegarmos em casa.
Luke olhou para Hutch, que estremeceu e franziu os lábios.
mas continuou ocupado com os preparativos do café.
A temperatura de Luke subiu e aqueceu toda a sua bainha
de pele. Ele se sentiu tonto e engasgado de emoção.
Tudo de novo. Auto-piedade. Raiva. Arrependimento. Cada-porra-
coisa como sempre, engrossando a garganta como caxumba,
bloqueando sua boca com o gosto de ferro. 'Justo.'
'Muito certo, é bastante justo. E eu juro, se você for
por um de nós novamente, você receberá mais do que esperava
para.'
Se eles tivessem uma estratégia para se defenderem dele
então? Ele foi discutido? É claro que ele estava;
quando ele estava na frente, caminhando. A luta foi uma
evento que teria comandado qualquer fôlego que lhes restasse
para debate.
'Como se você fosse inocente.' Ele estava falando por instinto
de novo. Aquele terrível instinto que ele mal conseguia controlar
quando ele se sentiu ofendido, o que, para ser honesto, foi

todas as manhãs a caminho do trabalho no London
No subsolo e depois durante a melhor parte de cada dia em
trabalhar em uma loja de discos usados.
'Eh? Eu te provoquei, não foi? No que você fez? EU
merecia isso? Você é um maldito psicopata.
— Dom — disse Hutch, num tom severo.
— Deixe isso, Luke — disse Phil. 'Apenas deixe isso. Você fez
o suficiente para um dia.
'Não me chateies.' Saiu de sua boca antes que ele poupasse um
fração de segundo para considerá-lo.
“Lá vamos nós de novo”, disse Dom.
Luke respirou fundo. Pausado. Olhei no final de
seu cigarro. — Você está no meu caso desde Londres. Você
acha que estou feliz sendo alvo de todas as suas piadas, cara?'
'Oh, coitado de ti. Boo, porra, hoo.
'Você está fazendo isso de novo. Me menosprezando. Por que?'
— Pode, Luke — disse Hutch, com a voz soando cansada.
'Por que? Por que é que sempre que falo é muito tedioso para
vocês todos para ouvir? O que eu digo que é tão inapropriado, ou
estúpido?'
“Talvez seja”, disse Dom.
Luke ignorou o comentário, sabendo que era uma tentativa de
se vingar dele pela humilhação que Dom sentiu pela briga.
'Não acredito que algum de nós éramos amigos.'
Dom continuou assim. 'Não estamos mais, então não se esforce
você mesmo.'
De repente, Luke não se arrependeu de um único soco que deu.
pousou no rosto de Dom. 'Que porra estou fazendo aqui,
com você? Eu estive pensando nisso desde que vocês apareceram
no meu apartamento.
Dom se apoiou no cotovelo, para que Luke pudesse
vejo seu rosto achatado e tenso na entrada escura da tenda. 'Bem
talvez você devesse ter dito alguma coisa e nos poupado
toda a sua companhia nos últimos dias.
Luke riu alto. 'Esqueça o que aconteceu
manhã, o que parece mais justificável agora, pelo
maneira, mas deixe isso de lado por um momento e me diga.
Me conta qual é o seu problema? Comigo? Vamos, vamos
Tê-lo.'
'Lucas!' Hutch latiu.

'Não. Não me chateies.' Luke voltou seus olhos para Dom e
falou devagar. 'O que foi que eu fiz? Diga-me.
Você está quebrando minhas bolas sem parar. Tudo o que eu digo,
você contradiz. Não tenho direito a uma opinião. Qualquer coisa que eu
digamos é recompensado com um comentário sarcástico de você
ou Fil. Ou vocês se olham com aqueles meios patéticos
sorri. Por que? Eu fiz o meu melhor para me dar bem aqui, mas não
não importa o que eu faça, é como se eu tivesse cometido algum cardeal
erro para provocar esse desprezo. Porque é isso que é.
Desprezo. Mas estou condenado se sei o que é que eu
fiz para merecê-lo. E é isso que eu quero saber
agora. Me conta.'
Ninguém falou.
'As coisas mudaram Luke. Todos nós seguimos em frente'
Hutch disse.
'O que isso significa? Realmente significa?
'Somos pessoas diferentes agora. As pessoas se afastam. Tempo
faz isso. Nada demais.'
'É uma grande coisa se você convidar alguém para um acampamento
e então excluí-los e fazê-los se sentirem uma merda. E

mesmo quando tudo deu errado, você ainda manteve
acima.'
— Você está exagerando — disse Phil.
'Se fizemos você se sentir assim, peço desculpas', Hutch
disse. 'Agora podemos esquecer isso?'
'Você não. Você não fez nada, H. Não estou falando
você. É esse par.
Dom balançou a cabeça. 'Já pensou em alguns dos
coisas que você disse que podem nos irritar?
Luke ergueu as duas mãos. 'Como? Um exemplo?'
Dom inclinou-se ainda mais para fora da tenda. 'Quem você realmente
acha que você é? Você não pode deixar de nos lembrar do que é gratuito
espírito você é. Sem família. Nenhuma esposa. Você não acredita em
monogamia. Você não aceitará nenhuma merda de ninguém no trabalho.
Não queira ficar preso à responsabilidade. Você está sangrento
trinta e seis, companheiro. Você trabalha em uma loja. Você é uma loja
assistente. Você não tem dezoito anos. Mas você nunca mudou e
é difícil levar você a sério. Porque você ainda consegue
animado com o fato do Lynyrd Skynyrd ter um novo disco
fora.'
Phil e Hutch riram. Luke olhou para todos os três
eles e então baixou a cabeça para trás para rir com escárnio.
'Então é isso.'
'Você acha que sua filosofia impressiona alguém com
alguma responsabilidade em suas vidas? Você disse lá atrás
Estocolmo que fez outras escolhas. O que
escolhas? O que você tem feito da sua vida? Realmente?
O que você tem para mostrar?
Luke se inclinou para frente, com a voz elevada, até ficar
muito consciente disso e o abaixou. 'Não é uma competição.
Eu não quero o que você tem. Eu realmente não. E
porque eu não acreditei nisso, você tenta me fazer sentir
como uma espécie de perdedor. É verdade, eu fiz minha vida
difícil para mim, com a loja de discos que faliu.
Com Londres. Mas não sou um perdedor sem rumo. eu trabalho em um
compre agora para sobreviver. Não é uma escolha de carreira. É um
ocupação para pagar meu aluguel. Algo que estou fazendo agora.
E isso é tudo. Não é quem eu sou.
Phil deu uma risadinha e Luke percebeu que ele estava olhando para
Dom. Ele gostaria de uma porra de um tapa também? Ele olhou para Phil.
— Mas isso incomoda você. Te irrita que eu não seja aleijado
com dívidas ou sobrecarregado com alguma vadia mal-humorada. Em vez disso, você
PR suas vidas e agir como se eu deveria invejar você.
Quem iria querer isso, rapazes? Veja como você parece velho.
Vocês dois. Fodidamente gordo e grisalho e você não tem nem quarenta anos
ainda. É isso que uma família faz? E casamento? Eu sou
deveria aspirar a isso? Inveja? E se eu não fizer isso, eu deveria
ser excluído? Por que? Eu vou te dizer por quê, porque eu te lembro
de tudo que você não pode fazer. Sim, não posso fazer. Porque você é
não é permitido.
Dom apenas balançou a cabeça.
Phil disse calmamente: 'Imbecil'.
Dom olhou para Luke novamente, tentando conter sua alegria
voltar. 'Que é algo que você tenta esfregar em nossos narizes
toda vez que vemos você, porque é tudo que você tem. Preso
o desenvolvimento dificilmente é um modo de vida que aspiro.'
'O que? Seguindo seu coração. Não comprometedor. Você
não consigo ver isso como nada além de fracasso e evitação.'
"Ouça-o", disse Phil calmamente, mas foi o mais
noivo, ele parecia ter estado com qualquer coisa desde seu
gritos de angústia os arrepiaram durante toda aquela tarde fora do
igreja. 'E ele ganha duas libras e cinquenta por hora e vive
no tipo de buraco que você deveria deixar para trás
no seu segundo ano na universidade.'
– Mas isso ainda te irrita – disse Luke. 'Realmente importa.
É todo aquele arrependimento e ressentimento que você carrega consigo. Não é
minha culpa é que vocês dois têm medo da porra das próprias esposas.
Dom bufou. 'Transando com aquelas tortas sarnentas e vivendo
como um vagabundo. Oh, eu trocaria de lugar num piscar de olhos. E onde
tem venda de CDs e aquele curso de jornalismo musical te trouxe,
Eh? Finsbury, porra, Park.
'Por que é que qualquer mulher com quem saio é uma prostituta sarnenta?
Considerando que as vadias tensas com quem você transou são
de alguma forma, o que... desejável? Respeitável?'
Hutch estava balançando a cabeça, mas era muito difícil dizer
na escuridão se ele estava sorrindo ou nervoso. 'Pessoal, vocês são
todos estão saindo da linha aqui.
Mas ninguém estava ouvindo Hutch. Até ele estava
irritando Luke agora, tentando proteger Dom como sempre.
Sempre cuidando dele. Eles sabiam como eles pareciam

junto? “Dinheiro”, Luke continuou. 'Esse é o único valor
alguém tem, não é? O que eles ganham?
'Bem, é um começo e melhor que nada.'
'O único critério com o qual você julga alguém nestes
dias. O que eles possuem, adquirem, têm. Que triste filho da puta você
se tornou. E não finja que está feliz, cara. Não
engane-se porque não estou enganado. Eu vi você na casa do Hutch
casamento. Quantas discussões você teve com Gayle?
Ele olhou para Phil. — E você com Michelle? Eh? Ela tinha uma
cara o dia todo, como um buldogue mastigando uma vespa. Eu ia
levei um tiro nos dois anos atrás. Coloque-os para fora
com a porra dos sacos de lixo. Muito menos casar com eles. Quero dizer,
o que você estava pensando? Prefiro estar na rua do que
ter que olhar para um de seus rostos miseráveis por um único
noite.'
Hutch estendeu a mão e agarrou com força o músculo da panturrilha de Luke.
'Lucas. Lucas. Lucas. Muito longe. Muito longe.' Então Hutch se levantou
rapidamente e disse a todos: 'Pessoal, terminei com vocês
todos. Lembre-me de nunca mais colocar os pés em uma sala
quando vocês estão juntos. Como se não tivéssemos o suficiente para lidar
com. Quero dizer, homens, caiam na real. Estamos em uma merda muito profunda
agora mesmo.' Ele se afastou e foi até a linha das árvores para urinar.
— E de quem é a culpa disso? Dom gritou depois
ele.
Luke ainda não sentia que havia terminado ou dito
qualquer coisa certa. 'Assim que sairmos daqui, iremos
caminhos separados.'
— Bem, no que lhe diz respeito, sim. eu não estarei
olhando para você novamente. Você pode ter certeza disso', disse Dom
e riu, com uma nota de triunfo em sua voz, que fez Luke
lembro com carinho de bater em seu rosto com os dois punhos.
'Por mim tudo bem.'
— Só fomos acampar porque você é muito magro. Meu
e Phillers e H queriam ir para algum lugar quente, mas
você não poderia pagar por isso. Estávamos pensando no Egito há algum tempo
Mergulho no Mar Vermelho. Então é isso que acontece quando você
compromisso para um espírito livre, que vive de acordo com suas próprias regras.
Que acabou ganhando a vida vendendo CDs e está sempre
sem dinheiro.' Dom levantou o zíper da aba da barraca.
Luke ficou quieto e tentou regular a respiração. O

a raiva o estava estrangulando novamente. Quando ele se sentiu assim, ele
me perguntei se, um dia, ele poderia realmente matar alguém.
'A melhor coisa para você fazer agora', disse ele ao fechado
porta da tenda, 'é pensar em como você vai chegar
seu traseiro gordo e inútil fora deste lugar amanhã. Porque eu
não estará aqui quando você acordar.
'Não me chateies.'
VINTE E SETE
Phil e Dom estavam roncando dentro das tendas. Fil
soava como um motor, desumano. Não foi um barulho, Luke
poderia se acostumar. Ele e Hutch podiam ouvi-los enquanto
sentaram-se frente a frente em silêncio, mais café sendo preparado
o pote entre eles. Contanto que pudessem encontrar água,
café era o item que eles tinham em abundância. Eles fumavam e
olhou para o pequeno anel azul de fogo no fogão. Foi o
única coisa que oferecia algum conforto em uma floresta que tinha
tornar-se tão escuro quanto o fundo do oceano. A escuridão
tornou-se desorientador se você olhasse para ele e tentasse
dar sentido a qualquer coisa que se sugerisse. Chuva tamborilou
sobre eles.
Luke havia se encolhido dentro de si e estava acompanhado
por pensamentos familiares. Por que algumas pessoas tiveram
tudo: carreiras, dinheiro, amor, filhos e alguns
nada? Ele nem chegou perto dessas coisas.
Ou ele tinha? Mais uma vez, ele revisitou as questões não resolvidas
de sua existência. Se ele tivesse se casado com uma daquelas garotas, ele teria
foi abandonado um ano depois de conhecê-los aos vinte e poucos anos, como
Helen ou Lorraine ou Mel, ele seria agora como Dom,
ou Phil ou Hutch?
E toda a gravidade dos últimos anos veio premente
sobre ele novamente, mesmo aqui, neste lugar, nestes
circunstâncias, depois de tudo que ele passou ele ainda não estava
livre de si mesmo; sempre que ele parava e descansava, quando o
distrações externas diminuíram, ele sempre se sentiu desgastado, então
cansado de sua vida; foi forçado a reconhecer que tinha
nada conseguiu por suas dores, sua transitoriedade, suas mudanças
de direção, ou falta de direção, suas falhas de ignição e
erros. E ele admitiu para si mesmo que sempre
cobiçava as famílias, os lares, as carreiras de seus amigos, seus
vidas aparentemente contentes. Sem isso, amanheceu

nele há alguns anos, você não poderia nem começar a ter esperança
ser aceito. Na verdade; não neste mundo quando você
já passava dos trinta. Mas ele sempre se odiou também,
por desejar o que Hutch, Phil e Dom tinham; aqueles
mundos impenetráveis que tantos consideravam garantidos; ele
se odiava por desejar aceitação, quando ele também
sabia o quão frustrado cada trabalho e relacionamento o deixavam
sentir. Mas ainda assim, ele ansiava por tudo. Estava no coração dele
infelicidade, seu desespero. Ele provavelmente morreria
incompleto, indeciso e decepcionado.
'Companheiro. Tem uma coisa que eu nunca te contei. Hutch mantido
sua voz baixa, mas estava tensa, como se ele estivesse prestes a
faça uma confissão difícil. Luke olhou para o rosto de Hutch.
A luz das chamas atingiu seus olhos e queixo, mas pouco
outro. Foi difícil até reconhecer Hutch pelo que Luke
podia ver seu rosto dentro do capuz e do casaco de lã apertado
gorro. Ele imaginou que Hutch iria contar a ele sobre
algo que ele havia encontrado na igreja ou no casebre.
Algo que ele escondeu dos outros. Ou isso, ou ele
cometeram um erro de cálculo sobre onde estavam no

mapa.
Luke se preparou. 'Dê-me isso diretamente. Parte de
tema desta noite. Em vez de atirar e cagar. estou cansado de
isto.'
'Percebi.'
— Você acha que fui longe demais?
'Fora da escala. Você está cheio de surpresas, chefe. Eu penso
eles ficaram surpresos com o quão chateado você está.
Luke sentiu as primeiras brasas de vergonha, depois assumiu o controle
ele mesmo. 'Não. Eu não exagerei. Não. Eu tive que tirá-lo.
'Claramente.'
'Você apenas fica em cima do muro. Você teve seus momentos
também. Eu nunca notei ninguém pisando em suas nádegas quando
você estava em uma crise. Por que deveria ser diferente para mim? EU
não vou tolerar isso.
Hutch não falou por um tempo. Então disse: 'Luke, eu gostaria
digamos que você queimou alguns fusíveis em Londres. Aqueles que você
não posso substituir. Eu mesmo fiz isso. Quando eu era um beneficente
conselheiro. Lembrar?'
Em vez de reagir com alguma defesa instintiva,

ele assentiu. 'Não estou em uma boa situação agora. Ser
Sinceramente, já estou farto, cara. De tudo.
— Mas tente direcionar a raiva para a causa certa, certo?
'Eu fico com tanta raiva. Acho que posso ser um psicopata ou
algo. ' Luke disse isso com um rosto tão sério quanto o
crença que emitiu a declaração.
Hutch riu.
'Quero dizer. Esta manhã. Com Dom. Não é o primeiro
tempo. Fiz isso no metrô indo para o trabalho.
'Sem chance.'
'Cerca de dois meses atrás. Algum idiota acabou de empurrar
a carruagem antes que eu pudesse sair. Você sabe, eles têm
este anúncio, sobre deixar as pessoas saírem primeiro. E
há outro sobre mover-se para dentro do
carruagens. Não faz diferença. Ninguém escuta. De qualquer forma,
Eu joguei no chão. Tirei esse idiota do trem pelo pescoço e
expôs ele. Na plataforma. Na frente de cerca de três
cem pessoas. Eu não me importei. Só queria que o idiota
saiba que você não entra em um trem quando alguém está
tentando sair.
'Você foi preso?'
'Eu percebi.'
'Você está brincando comigo?'
Luke balançou a cabeça. 'Eu tenho que sair. Isso está me levando
nozes. Não há mais fusíveis na minha caixa. Está queimado,
plástico derretido e fios, companheiro. Esse sou eu. Eu tive um
dezenas de confrontos até agora neste ano. Em público. Outras coisas
também.' Ele se conteve e cuspiu na escuridão. 'Eu estou apenas
tão bravo. O tempo todo agora. Você já se sentiu assim?
— Não posso dizer que sim.
'Sou só eu, eu, maldito eu o tempo todo. Você sabe?
Ao meu redor. Eu queria que isso parasse por aqui. Só um pouquinho.
'É por isso que moro no campo. As cidades não funcionam.
'Eu acho que você está certo.'
'Eu sei disso. Devon ligando. É hora de ir para casa, chefe.
Luke assentiu e sentiu seu olhar se estender para lugar nenhum.
Hutch o trouxe de volta. 'De qualquer forma. eu ia contar
você alguma coisa. E isso não vai além.
'O que?'
'A razão pela qual eu estava tentando impedir você de invadir

os homens gordos sobre suas esposas. E isso é algo que espero
atuará como um impedimento para futuras hostilidades.'
'Prossiga.'
Hutch deu uma longa tragada no cigarro e depois jogou-o
ausente. Um rastro de faíscas alaranjadas marcou sua descida até o
escuridão. 'Michelle expulsou Phil.'
'Não brinca.'
Hutch assentiu. — Ele teve que se mudar para um apartamento. Ela tem
as meninas e vai para casa também. O completo
extorsão.'
'Por que?'
Hutch olhou por cima do ombro para a tenda que continha
Fil. Quando o ronco de Phil encerrou uma pausa de silêncio, ele
voltou-se para Luke. 'Ela nunca gostou dele. Você sabe disso.
Mas ele estava carregado. Banco da mamãe e do papai, depois o
negócio imobiliário. Essa foi a única razão pela qual ela foi
interessado nele. Embora as coisas não sejam tão boas nisso
frente também. A empresa dele foi atingida pela recessão.
Propriedade. Ninguém vai comprar os apartamentos de luxo da sua empresa
construído. Ele tem dívidas enormes, e quero dizer enormes. Era

tudo baseado em empréstimos e financiamentos. Eles não têm nada a pagar
os bancos voltam com. E assim que tudo vacilou, Michelle
Estava desligado. Ele também perdeu o lugar em Chipre. Falido.'
'Merda.'
'Essa é uma palavra para isso. E Domja está no mesmo barco,
mais ou menos alguns milhões.
'Não.'
'Ssh.' Hutch olhou novamente para as duas tendas. 'Separados.'
'Sério?'
Hutch assentiu e pegou a panela. 'Passe seu balde.'
Luke entregou-lhe sua caneca vazia.
Hutch se concentrou enquanto servia o café da cafeteira.
'Desde antes do meu casamento. Eles nem eram tecnicamente
juntos naquele dia. Gayle está muito deprimida há anos.
Problemas de autoimagem. Coisas pós-natais depois de Molly, a última
criança. Quem sabe? E em algum momento do ano passado ela simplesmente parou
funcionando. E você sabe o quanto o caçula deles
é asma, DDA, agora eles acham que é autismo. Os trabalhos.
Além disso, Dom está com a bala do trabalho. Comercialização em um
indústria de serviços financeiros. Primeiro a sair. Todo o seu truque tem

foi liberado.
'Então o que ele está fazendo?'
'Cuidar das crianças, ficar chateado e correr atrás
com muito pouco sucesso. Gayle está na casa da mãe. Fortemente
medicado. '
Luke colocou o rosto nas mãos e gemeu. 'Merda.'
'E ele veio até a Suécia para ficar chateado
em frente, perdido, e para coroar tudo você não dá a ele nem um sapato, mas
dois. Então é por isso que ambos estão um pouco tensos e espetados
e provavelmente não é tão agradável ser lembrado
como um homem sem responsabilidade vive isso.
— Por que diabos você não me contou, H?
“Eles não queriam que isso atrapalhasse o feriado. Apenas
queria uma pausa total e se você soubesse, haveria
houve muitas explicações e um monte de
busca profunda.'
Luke sentiu seu corpo ficar frio, do couro cabeludo até a sola dos pés.
Os pés dele. Ele estremeceu. Sentiu que a auto-aversão o preenchia.
'Deus, eu sou uma boceta.'
— Você não deveria saber.

'Se você não tem seus amigos em momentos como este.'
'Chefe, você mal esteve perto. Você esteve fora de seu
radar há anos.
'Eu sabia que algo estava acontecendo. Sabia. eu deveria ter
adivinhou. Jesus, eu sou tão egoísta. Tão egocêntrico. Não posso
veja além das minhas próprias besteiras...”
Ele foi interrompido por um acidente. Lá fora, em algum lugar
o comprimento e a largura das inúmeras árvores e dos oceanos
de ruína e emaranhado invisível, um grande arco ou membro forte
havia sido quebrado ao meio. Os sons de sua quebra
parecia atirar em tantas direções que se tornou
impossível adivinhar de onde o som se originou.
'Jesus. Isso me assustou.
Hutch expirou ruidosamente. 'Eu também.'
'Eu ouvi isso antes. Fora do casebre.
'Só madeira caindo.'
— Você acha?
'Galhos doentes ficam encharcados e simplesmente quebram.'
Mas a próxima série de ruídos que ouviram não foi causada
por uma árvore, nem poderiam ser considerados semelhantes a

qualquer coisa que tivessem ouvido antes nesta floresta, ou em qualquer
outra floresta. Era uma mistura de tosse bovina e
latido de chacal, mas tão profundo e poderoso que sugeria um
peito mais expansivo e uma boca mais larga do que qualquer um dos
essas comparações. Bestial. Feroz. Para ser evitado.
Então foi repetido. A favor do vento deles, cerca de vinte
metros de profundidade. Mas não precedido ou seguido pelo som de
movimento.
Definitivamente era animal, algo grande, mas Luke sabia
como a escuridão obscurecia ou amplificava os sons noturnos.
Até mesmo um pequeno sapo poderia parecer gigantesco e ser ouvido por muito tempo.
milhas; o canto de um pássaro pode ser confundido com um grito humano,
e o súbito grito de acasalamento de um mamífero pode até ter palavras
dentro dele. Não havia predadores dos quais eles precisassem ter medo
aqui fora, ele lembrou a si mesmo. Muita vida selvagem, com certeza,
mas a menos que eles pisassem em uma víbora ou cruzassem o caminho
de um wolverine com filhotes, eles ficariam bem. Eles tinham
verificado. Foi apenas um caso de ouvidos da cidade não acostumados
os gritos da noite aqui na selva. Ou então ele rapidamente
disse a si mesmo.

The Ritual Parte 1

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Esta é uma obra de ficção. Todos os personagens,

organizações e eventos retratados neste romance são

produtos da imaginação do autor ou são usados

O RITUAL. Copyright © 2011 por Adam Nevill.

Todos os direitos reservados.

Para obter informações, dirija-se a St. Martin's Press, 175 Fifth

Nova York, NY 10010.

Originalmente publicado na Grã-Bretanha pela Macmillan,

uma marca de Pan Macmillan,

uma divisão da Macmillan Publishers Limited

Primeira edição do e-book: janeiro de 2012

Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso

O ritual / Adam Nevill.—1ª ed. dos EUA.

ISBN 978-0-312-64184-9 (pbk.)

1. Caminhadas – Ficção. 2. Escandinávia – Ficção. I. Título.

Primeira edição nos EUA: fevereiro de 2012

I - ABAIXO DOS RESTOS

UMA - QUATRO HORAS ANTES

DUAS - QUATRO HORAS E VINTE MINUTOS

Página de direitos autorais

Para Anne e nosso filhote,

por tornar a mim e a minha vida menos bestiais.

Os Deuses estão aqui, se é que estão em algum lugar

E no segundo dia as coisas não melhoraram. A chuva

caiu forte e frio, o sol branco nunca rompeu o

nuvem cinza baixa, e eles se perderam. Mas foram os mortos

coisa que encontraram pendurada em uma árvore que mudou a viagem

além do reconhecimento. Todos os quatro viram ao mesmo

Logo depois de terem escalado outra árvore caída para

tropeçando em mais samambaias, eles vieram

Em frente. Respirando com dificuldade, úmido de suor e chuva,

mudos de cansaço, eles pararam. Dobrado do

peso das mochilas, roupas de cama e barracas molhadas, eles ficaram

embaixo dele. Olhou para cima.

Acima deles, fora do alcance de um homem parado

ereto, a coisa morta cedeu. Entre os membros de um

árvore de abeto foi exibida, mas em um estado tão esfarrapado

eles não sabiam dizer o que havia sido antes.

Da grande caixa torácica pendia o intestino, molhado e azulado

a luz infiltrando-se através da copa das folhas. A pele

estava espalhado pelos galhos circundantes, buracos, mas

esticado em alguns lugares. Uma bainha irregular sobre um amassado

centro sugeriu que a pele havia sido rasgada nas costas em

um movimento rápido de rasgar. E a princípio nenhuma cabeça poderia ser

visto na bagunça de sangue e carne. Até que, no violento

rapidez vermelha e amarela da carne pendurada, o sorriso ossudo de

um longo crânio de perfil.

Hutch virou-se para encarar os outros. Ele sempre liderou o grupo

enquanto cambaleava pela floresta em busca de uma nova trilha.

e ele não falou. De alguma forma, o choque desta visão

o fez parecer mais jovem. Vulnerável, porque isso

declaração mutilada acima de suas cabeças foi a única

coisa no acampamento ele não teve resposta

para. Não tinha a menor ideia.

Phil não conseguiu evitar o tremor em sua voz. 'O que é

Ninguém lhe respondeu.

O som dessas vozes tranquilizou três deles

o suficiente para começar a conversar um com o outro. Às vezes

respondendo a perguntas. Às vezes, apenas expressando novas ideias.

afastou-se da coisa na árvore mais rapidamente do que

eles haviam se aproximado disso. E logo todos ficaram em silêncio