primordium (1)

Machine Translated by Google

Greg Bear e a equipe da 343 gostariam de
dedique este volume a
Claude Errera
em gratidão por dez anos de apoio fiel ao universo Halo.
ALIANÇA HALO / ESCUDO 631
Registro de comunicações com Inteligência Mecânica Autônoma (Forerunner Monitor).
ANÁLISE DA EQUIPE CIENTÍFICA: Parece ser uma duplicata gravemente danificada (?) do dispositivo
relatado anteriormente como perdido/destruído (Arquivo Ref. Dekagram-721-64-91.)
Registros de linguagem de máquina anexados como arquivos holográficos.
Tentativas de tradução incompletas e fracassadas foram excluídas por questões de brevidade.
ESTILO DE TRADUÇÃO: LOCALIZADO. Algumas palavras e frases permanecem obscuras.
Primeira tradução de IA bem-sucedida: RESPONSE STREAM #1351
[DATA REMOVIDA] 1.621 horas (repetido a cada 64 segundos.) O que eu sou, realmente?
Há muito tempo, eu era um ser humano que vivia e respirava. Eu enlouqueci.
Servi meus inimigos. Eles se tornaram meus únicos amigos.
Desde então, tenho viajado de um lado para o outro através desta galáxia e até aos espaços entre as
galáxias – um alcance maior do que qualquer ser humano antes de mim.
Você me pediu para lhe contar sobre aquela época. Já que vocês são os verdadeiros Recuperadores, devo
obedecer. Você está gravando? Bom. Porque minha memória está falhando rapidamente. Duvido que
consiga terminar a história.
Certa vez, no meu mundo natal, um mundo que conheci como Erde-Tyrene, e que agora é
chamado de Terra, meu nome era Chakas. . . .
Vários fluxos de dados detectados. FLUXO DE LINGUAGEM DA ALIANÇA
identificado.
ANÁLISE DA EQUIPE CIENTÍFICA: Provavelmente contato prévio com Covenant.
Pausa para recalibração do tradutor de IA.
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA PARA MONITORAR: “Percebemos a dificuldade de acessar todas as

partes de seu vasto estoque de conhecimento e gostaríamos de ajudá-lo de todas as maneiras que pudermos,
inclusive fazendo os reparos necessários. . . se pudermos entender como você realmente funciona.
“O que estamos enfrentando dificuldades é a sua afirmação de que você já foi um ser humano
— há mais de mil séculos. Mas em vez de perder tempo com uma discussão completa destes
assuntos, decidimos prosseguir diretamente para a sua narrativa. Nossa equipe tem um foco
duplo para suas questões.
“Primeira pergunta: Quando foi a última vez que você teve contato com o Forerunner conhecido
como Didact e em que circunstâncias você se separou?
“Segunda pergunta: quais objetivos os Forerunners esperavam alcançar em suas antigas relações
com os humanos? . . .” FLUXO DE RESPOSTA #1352 [DATA REMOVIDA]
2350 horas (primeira parte perdida, sem repetição):
CONTEÚDO
UM
DOIS
TRÊS
QUATRO
CINCO
SEIS
SETE
OITO
NOVE
DEZ
ONZE
DOZE
TREZE
QUATORZE
QUINZE
DEZESSEIS
DEZESSETE
DEZOITO
DEZENOVE
VINTE
A HISTÓRIA DO RISER
VINTE E UM
VINTE E DOIS
VINTE E TRÊS
VINTE E QUATRO
VINTE E CINCO
VINTE E SEIS
VINTE E SETE
VINTE E OITO
VINTE E NOVE
TRINTA
TRINTA E UM
TRINTA E DOIS
TRINTA E TRÊS
TRINTA E QUATRO
TRINTA E CINCO
TRINTA E SEIS
TRINTA E SETE
TRINTA E OITO
TRINTA E NOVE
QUARENTA
QUARENTA E UM
QUARENTA E DOIS
UM
. . . Olhei através do convés do barco estelar para o Didact – uma enorme sombra cinza-escura
com o rosto de um deus guerreiro. Ele estava impassível, como sempre.
Muito abaixo, no centro de um grande abismo noturno repleto de muitas naves, havia um
planeta sitiado – o mundo-prisão em quarentena dos San'Shyuum.
“O que vai acontecer conosco?” Perguntei.
“Eles vão punir”, disse Riser sombriamente. “Não deveríamos estar aqui!”
Virei-me para meu pequeno companheiro, toquei os dedos longos e secos de sua mão
estendida e lancei um olhar furioso para Bornstelar, o jovem Manipular que Riser e eu havíamos
guiado.
Cratera Djamonkin. Ele não iria encontrar meus olhos.
Então, mais rápido que o pensamento ou o reflexo, algo frio, brilhante e terrível cortou a distância
entre nós, separando-nos num silêncio branco-azulado. Esfinges de guerra com rostos impassíveis
aproximaram-se e nos recolheram em bolhas transparentes. Vi Didact e Bornstelar embalados em
suas próprias bolhas como troféus. . . .
O Didact parecia sereno, preparado — Bornstelar, tão assustado quanto eu.
A bolha sugou ao meu redor. Fui pego por uma súbita quietude, meus ouvidos entupidos,
meus olhos escureceram.
É assim que um homem morto se sente.
Por um tempo, cercado por uma escuridão sem sentido ou por flashes de nada que eu
pudesse entender, acreditei que estava prestes a ser transportado através das águas ocidentais
para as pastagens distantes, onde aguardaria o julgamento sob o olhar faminto de
dentes-de-sabre, hienas, urubus e águias de grandes asas. Procurei me preparar listando
minhas fraquezas, para parecer humilde diante do julgamento de Abada, o Rinoceronte;
que Abada pudesse afastar os predadores, especialmente as hienas; e que seu velho amigo, o
Grande Elefante, pudesse se lembrar
mim e cutucar meus ossos da terra, de volta à vida, antes que o tempo acabe.
(Pois foi o que vi nas cavernas sagradas.)
Mas a quietude e o silêncio continuaram. Senti uma pequena coceira na boca do braço, na
orelha e depois nas costas, onde só um amigo pode alcançar. . . . Os mortos não
coçam.
Lentamente, com um ritmo bruxuleante, como o movimento de um leque, o rígido silêncio azul
se dissipou, espalhando visões entre sombras de vazio e miséria. Vi Riser envolto em outra
bolha não muito longe de mim, e Bornstelar ao lado dele. O Didact não estava conosco.
Meus ouvidos pareceram estalar – um eco doloroso e abafado em minha cabeça.
Agora ouvi palavras distantes . . . e ouvi atentamente. Fomos feitos prisioneiros

de um poderoso Forerunner chamado Master Builder.
O Didact e o Master Builder há muito se opunham. Aprendi também que Riser e eu éramos
prêmios a serem roubados do Didact. Não seríamos destruídos imediatamente; tínhamos
valor, pois o Bibliotecário nos imprimiu, desde o nascimento, memórias antigas que poderiam
ser úteis.
Por um tempo, me perguntei se estaríamos prestes a ser apresentados ao horrível Cativo —

aquele que meus antigos ancestrais haviam trancafiado por tantos milhares de anos, aquele
libertado pelos testes ignorantes do Mestre Construtor em sua nova arma de brinquedo, um
anel gigantesco chamado Halo. . . .
Então senti outra presença na minha cabeça. Eu já havia sentido isso antes, primeiro
enquanto caminhava pelas ruínas de Charum Hakkor, e depois, testemunhando a situação dos
antigos aliados da humanidade, os outrora belos e sensuais San'Shyuum, em seu
sistema de quarentena. Memórias antigas pareciam estar viajando por grandes distâncias para
serem remontadas, como membros de uma tribo há muito perdidos uns dos outros. . .
lutando para recuperar uma personalidade, não a minha.
No meu tédio, pensando que aquilo era apenas um tipo estranho de sonho, estendi a mão
como se fosse tocar as peças trêmulas. . . .
E estava de volta a Charum Hakkor, caminhando pelo parapeito acima do fosso, onde o Cativo estivera
aprisionado por mais de dez mil anos. Meu corpo onírico — frequentemente ferido, atormentado por
dores e motivado por um ódio purulento — aproximou-se da grade e olhou para baixo, para o
relógio de cúpula espessa.
A fechadura estava aberta como o invólucro de uma grande bomba.
Algo que cheirava a trovão apareceu atrás de mim. Ela lançava uma sombra verde brilhante – uma
sombra com muitos braços! Tentei virar e não consegui. .
..
Nem pude me ouvir gritar.
Logo caí de volta em um vazio repleto de irritações espinhosas: coceira, mas incapaz de coçar, sede,
mas sem água, músculos congelados e inquietos. . . .
Vísceras tentando se contorcer. Com fome e náusea ao mesmo tempo. Esta suspensão longa e
leve foi subitamente interrompida por violentos tremores. Eu estava falindo.
Através dos filtros da minha armadura Forerunner, minha pele sentiu o calor, e eu vislumbrei flores de
fogo, rajadas abrasadoras de energia tentando, mas não conseguindo, chegar e me cozinhar - então,
mais golpes, acompanhados pelo tremor angustiante de explosões distantes.
Houve um impacto final estrondoso. Minha mandíbula se ergueu e meus dentes quase morderam
minha língua.
Ainda assim, no início não houve dor. Nevoeiro me arquivou. Agora eu sabia que estava
morto e senti algum alívio. Talvez eu já tivesse sido suficientemente punido e seria
poupado das atenções das hienas, dos urubus e das águias. Antecipei juntar-me aos meus
antepassados, à minha avó e ao meu avô, e se a minha mãe tivesse morrido na minha
ausência, ela também. Eles cruzariam ricas pradarias verdes para me cumprimentar, flutuando
pelo chão, sorrindo e cheios de amor, e ao lado deles caminhariam a onça que rosna para
o dente-de-sabre, e deslizaria o grande crocodilo que sai da lama para pôr em fuga os famintos.
urubus – naquele lugar onde todo o ódio é finalmente extinto. Lá, meu bom espírito familiar me
acolheria e meus problemas acabariam.
(Pois assim eu tinha visto nas cavernas sagradas.)
Não fiquei nada feliz quando percebi mais uma vez que esta escuridão não era a morte,
mas outro tipo de sono. Meus olhos estavam fechados. Eu os abri. A luz inundou-me, não muito brilhante,
mas depois da longa escuridão, parecia ofuscante. Não era uma luz espiritual.
Formas borradas se moviam ao meu redor. Minha língua decidiu doer terrivelmente. Senti mãos
puxando e mexendo em meus braços e pernas, e senti um cheiro desagradável: meu próprio excremento.
Muito mal. Os espíritos não cheiram mal.
Tentei levantar a mão, mas alguém a segurou e houve outra luta. Mais mãos dobraram meus
braços e pernas à força em ângulos dolorosos. Lentamente eu descobri isso. Eu ainda estava usando a
armadura Forerunner quebrada que Didact me deu em sua nave.
Formas encurvadas e curvadas me arrancavam daquela concha fedorenta.
Quando terminaram, eu estava deitado sobre uma superfície dura.
A água derramou fria e doce sobre meu rosto. A crosta de sal do meu lábio superior picou minha
língua. Abri totalmente meus olhos inchados e pisquei para um telhado feito de junco trançado coberto de
folhas e galhos. Esparramado na plataforma fria e arenosa, eu não era melhor do que um recém-
nascido: nu, contorcendo-se, com os olhos turvos, mudo devido ao choque.
Dedos frios e cuidadosos limparam meu rosto e depois esfregaram suco de grama sob meu nariz. O
cheiro era forte e despertador. Bebi mais água - lamacenta, terrosa, inexprimivelmente doce.
Contra a luz laranja bruxuleante, eu agora conseguia distinguir uma única figura — negra como a noite,
esbelta como uma árvore jovem — esfregando os dedos ao lado do nariz largo, nas bochechas largas
e arredondadas, depois penteando-os nos cabelos do couro cabeludo.
Ele esfregou um óleo calmante para a pele em meus lábios rachados e rachados.
Perguntei-me se estaria novamente sendo visitado, como quando nasci, pelo supremo Lifeshaper
que o Didact afirmava ser sua esposa – a Bibliotecária. Mas a figura que pairava sobre mim era menor, mais
escura
– não uma lembrança bonita, mas carne sólida. Eu senti o cheiro de uma mulher. Uma jovem mulher.
Esse perfume trouxe uma mudança extraordinária em minha perspectiva. Então ouvi outros
murmurando, seguidos de risadas tristes e desesperadas, seguidas de palavras que mal
entendi ...
palavras de línguas antigas que nunca tinha ouvido falar em Erde-Tyrene.
Como então eu poderia entendê-los? Que tipo de seres eram esses? Eles pareciam humanos
em contornos – vários tipos de humanos, talvez. Lentamente, recuperei as velhas memórias
dentro de mim, como desenterrar as raízes de uma árvore fóssil e encontrar o ... e
conhecimento necessário.
Há muito tempo, milhares de anos antes de eu nascer, os humanos usavam essas palavras.
As sombras reunidas ao meu redor comentavam sobre minhas chances de
recuperação. Alguns ficaram em dúvida.
Outros expressaram admiração maliciosa pela mulher. Algumas vozes opressivas

discutiram se o homem mais forte da vila a aceitaria. A garota esbelta não disse nada,
apenas me deu mais água.
Finalmente, tentei falar, mas minha língua não funcionava direito.
Mesmo sem estar meio mordido, ainda não estava treinado para formar as palavras antigas.
“Bem-vindo de volta”, disse a garota. Sua voz era rouca, mas musical.
Gradualmente minha visão clareou. Seu rosto era redondo e tão preto que era quase
roxo. “Sua boca está cheia de sangue. Não fale. Apenas descanse.
Fechei os olhos novamente. Se eu pudesse me obrigar a falar, a marca do Bibliotecário

dos antigos guerreiros humanos poderia ser útil, afinal.
“Ele veio com uma armadura, como um caranguejo”, disse uma voz masculina baixa e
resmungona. Muitas dessas vozes pareciam assustadas, furtivas – cruéis e desesperadas.
“Ele sentiu o brilho e as chamas do céu, mas não é um dos Forerunners.”
“Os Forerunners morreram. Ele não fez isso”, disse a garota.
“Então eles virão caçá-lo. Talvez ele os tenha matado”, disse outra voz.
“Ele não tem utilidade para nós. Ele poderia ser um perigo. Coloque-o na grama para as formigas.”
“Como ele poderia matar os Forerunners?” a garota perguntou. “Ele estava em uma jarra. A jarra
caiu e se abriu ao atingir o chão. Ele ficou deitado na grama durante uma noite inteira enquanto
nos encolhíamos em nossas cabanas, mas as formigas não o morderam.”
“Se ele ficar, haverá menos comida para o resto de nós. E se os Forerunners o perderem, então eles virão
procurá-lo e nos punirão.”
Ouvi essas suposições com moderado interesse. Eu sabia menos sobre esses assuntos do que as sombras.
"Por que?" a garota morena perguntou. “Eles o mantiveram na jarra. Nós o salvamos. Nós o tiramos do
calor. Nós o alimentaremos e ele viverá.
Além disso, eles nos punem, não importa o que façamos.”
“Faz muitos dias que não vêm levar nenhum de nós”, disse outra voz, mais calma ou mais resignada.
“Depois dos incêndios no céu, a cidade, a floresta e a planície ficam quietas. Não ouvimos mais seus
barcos celestes. Talvez todos tenham desaparecido.
As vozes do círculo de caminhada diminuíram e desapareceram. Nada do que eles disseram fazia muito
sentido. Eu não tinha ideia de onde poderia estar. Eu estava cansado demais para me importar.
Não sei quanto tempo dormi. Quando abri os olhos novamente, olhei para um lado, depois para o outro.
Eu estava deitado dentro de uma ampla sala de reuniões com paredes de madeira. Eu estava nu, exceto por
dois pedaços de pano gasto e sujo. A sala de reunião estava vazia, mas ao meu gemido, a garota morena
passou pela porta coberta de junco e se ajoelhou ao meu lado. Ela era mais nova que eu. Pouco mais que
uma menina – não exatamente uma mulher. Seus olhos eram grandes e castanho-avermelhados, e seu
cabelo era um emaranhado selvagem da cor do azevém encharcado de água.
"Onde estou?" — perguntei desajeitadamente, usando as palavras antigas da melhor maneira que pude.
“Talvez você possa nos contar. Qual o seu nome?"
“Chakas,” eu disse.
“Não conheço esse nome”, disse a garota. “É um nome secreto?”
"Não." Concentrei-me nela, ignorando as silhuetas dos outros enquanto eles voltavam pela porta e
ficavam ao meu redor. Com exceção da fêmea esbelta como uma árvore, a maioria deles mantinha-se bem
afastada, formando um amplo círculo.
Um dos velhos deu um passo à frente e tentou puxar o ombro da garota. Ela
encolheu a mão e ele gargalhou e dançou.
"De onde você vem?" ela me perguntou.
“Erde-Tyrene”, você disse.
“Eu não conheço esse lugar.” Ela falou com os outros. Ninguém mais tinha ouvido falar disso.
“Ele não é bom para nós”, disse um homem mais velho, uma das vozes estridentes e
argumentativas de antes. Ele tinha ombros pesados e testa baixa e estalava os lábios grossos
em desaprovação. Todos os diferentes tipos de seres humanos estavam aqui, como eu havia
imaginado, mas nenhum tão pequeno quanto Riser. Senti falta de Riser e me perguntei onde ele
havia ido parar.
“Este caiu do céu num jarro”, repetiu o mais velho, como se a história já fosse uma lenda. “O
pote caiu na grama seca e rachou e quebrou, e nem mesmo as formigas acharam que valia a pena
comê-lo.”
Outro homem retomou a história. “Alguém lá no alto o perdeu.
As sombras voadoras o derrubaram. Ele simplesmente os trará de volta mais cedo, e desta vez eles
nos levarão todos para o Palácio da Dor.” Eu não gostei do som disso. “Estamos em um planeta?”
Eu perguntei à garota. As palavras que escolhi significavam “grande casa”, “terra ampla”, “al-
under-sky”.
A menina balançou a cabeça. "Eu não acho."
“É um grande barco estelar, então?”
“Fique quieto e descanse. Sua boca está sangrando. Ela me deu mais água e enxugou meus lábios.
“Você terá que escolher logo”, disse o velho e gargalhante. “Seu Gamelpar não pode protegê-lo
agora!”
Depois os outros foram embora.
Eu rolei.
Mais tarde, ela me sacudiu para me acordar. “Você dormiu o suficiente”, disse ela.
“Sua língua não está sangrando agora. Você pode me dizer como é de onde você vem? No céu?
Tente falar devagar. Movi lábios, língua, mandíbula. Todos estavam doloridos, mas eu conseguia
falar com bastante facilidade. Eu me apoiei no cotovelo. “Você é todo humano?” Ela cantarolou pelo
nariz e se inclinou para frente para enxugar meus olhos.
“Nós somos os Tudejsa, se é isso que você está perguntando.” Mais tarde eu contextualizaria essa
palavra e entenderia que significava o Povo Daqui, ou apenas o Povo.
“E isto não é Erde-Tyrene.”
"Eu duvido. Onde estamos é um lugar entre outros lugares.
De onde viemos, nunca mais veremos. Para onde vamos, não queremos estar. Então moramos
aqui e esperamos. Às vezes, os Forerunners nos levam embora.”
“Precursores. . . ?”
“Os cinzentos. Os azuis. Os pretos. Ou suas máquinas.”
“Eu conheço alguns deles”, eu disse.
Ela parecia duvidosa. “Eles não gostam de nós. Estamos felizes por eles não virem há muitos
dias. Mesmo antes de o céu ficar claro e cheio de fogo...
“De onde eles vêm – essas pessoas?” Acenei com o braço para as silhuetas que ainda entravam
e saíam pela porta, algumas estalando os lábios em julgamento e fazendo sons de desaprovação.
“Alguns de nós vêm da cidade velha. Foi onde eu nasci.
Outros se reuniram do outro lado da planície, do rio e da selva, da grama alta. Alguns chegaram
aqui há cinco anos, depois de verem você cair do céu em sua jarra. Um deles tenta fazer as
pessoas pagarem para ver você.
Ouvi uma briga lá fora, um grito, e então três curiosos corpulentos entraram, mantendo-se
bem afastados de nós.
“O bastardo cacarejante que gosta de você?” Eu perguntei a ela.

Ela balançou a cabeça. “Outro idiota. Ele quer mais comida. Eles simplesmente o derrubam e chutam
para o lado.”
Ela não parecia gostar de muitas pessoas.
“Vale, selva, rio. . . cidade, pradaria. Parece que estou em casa”, eu disse.
“ Não é. Ela varreu o olhar ao redor dos curiosos com uma decepção reprimida.
“Não somos amigos e ninguém quer ser família. Quando somos levados, isso traz muita dor.” Eu me
levantei em meu braço. “Sou forte o suficiente para sair?” Ela me pressionou de volta. Então ela
empurrou os curiosos para fora, olhou para trás e passou pela porta suspensa de grama. Quando ela
voltou, ela carregava uma tigela de madeira toscamente esculpida. Com os dedos ela colocou
um pouco do conteúdo em minha boca: mingau insosso, sementes de grama moídas. O gosto não era
muito bom – o que eu podia sentir – mas o que engoli ficou no meu estômago.
Logo me senti mais forte.
Então ela disse: “É hora de sair, antes que alguém decida matar você”. Ela me ajudou a ficar de
pé e afastou a cortina da porta. Uma explosão oblíqua de brilho branco azulado me deslumbrou.
Quando vi a cor daquela luz, uma sensação de pavor, de não querer estar onde estava, tomou conta
de mim ferozmente. Não era uma boa luz.
Mas ela persistiu e me puxou para fora sob o céu azul-púrpura.
Protegendo meus olhos, finalmente localizei o horizonte – erguendo-se como uma parede distante.
Virando-me lentamente, girando o pescoço apesar da dor, segui aquela parede distante até que ela
começou a se curvar para cima, muito suavemente. Eu me virei. O horizonte curvava-se para
cima em ambos os lados. Não é bom, não está certo. Os horizontes não se curvam.
Eu segui a varredura gradualmente crescente, cada vez mais alto. A terra continuava subindo
como a encosta de uma montanha – subindo, mas estreitando, até que pude ver os dois lados
de uma grande e larga faixa repleta de pastagens e campos rochosos. . . montanhas.
A alguma distância, uma mancha azul escura, encurtada e irregular, cruzava quase toda a largura
da faixa, flanqueada e interrompida pela mais próxima daquelas montanhas – possivelmente uma
grande massa de água. E por toda parte na banda — nuvens em tufos e redemoinhos e espalhando
farrapos brancos, como serpentinas de lã em um rio purificante.
Clima.
Mais alto e mais alto . . .
Inclinei minha cabeça para trás o máximo que pude sem cair...
até que a faixa ascendente atravessou a sombra e se tornou uma fita fina e perfeita que cortava o
céu ao meio e ficava ali pendurada - uma ponte azul-escura e abrangente.
Num ângulo de cerca de dois terços da altura de um dos lados da ponte, situada logo acima
da borda, estava a fonte da intensa luz azul-púrpura: uma luz pequena e brilhante.
sol.
Virando-me novamente, colocando a mão em concha sobre o sol azul, estudei o horizonte oposto.
A parede daquele lado estava longe demais para ser vista. Mas imaginei que ambos os lados
da grande fita eram flanqueados por paredes. Definitivamente não é um planeta.
Minhas esperanças caíram a zero. Minha situação não melhorou em nada.
Eu não estava em casa. Eu estava muito longe de qualquer casa. Eu tinha sido depositado em
uma das grandes armas em forma de anel que tanto encantaram e dividiram meus captores
Forerunners.
Fiquei abandonado em um Halo.

DOIS
COMO EU DESEJARIA poder recuperar a verdadeira forma daquele jovem humano que fui! Ingênuo,
rude, analfabeto, não muito inteligente. Temo que, ao longo dos últimos cem mil anos, muito
disso tenha desaparecido. Meu
a voz e a base de conhecimento mudaram – não tenho corpo para me guiar – e por isso posso
parecer, nesta história, tal como a conto agora, mais sofisticado, sobrecarregado por demasiado
conhecimento.
Eu não era sofisticado – nem um pouco. Minha impressão de mim mesmo naquela época é de
raiva, confusão, curiosidade desenfreada...
mas sem propósito, sem ambição focada.
Riser me deu foco e coragem, e agora ele se foi.
Quando nasci, a suprema Lifeshaper veio a Erde-Tyrene para me tocar com sua vontade. Erde-
Tyrene era o seu mundo, o seu protetorado e reserva, e os humanos eram especiais para ela.
Lembro que ela era linda demais, ao contrário de minha mãe, que era adorável, mas bastante
comum como mulher.
Minha família trabalhou na agricultura por um tempo fora da principal cidade humana de Marontik.
Depois que meu pai morreu em uma briga de faca com os capangas de um barão da água e
nossas colheitas fracassaram, nos mudamos para a cidade, onde minhas irmãs e eu assumimos
tarefas servis por um salário modesto. Por um tempo, minhas irmãs também serviram como
Donzelas de Oração no templo do Lifeshaper. Eles moravam longe de minha mãe e de mim,
num templo improvisado perto do Portão da Lua, na parte oeste da Cidade Velha.
...
Mas vejo seus olhos vidrados. Um Reclaimer que não tem paciência! Ver você bocejar me faz
desejar ainda ter mandíbulas e pulmões e poder bocejar com você. Você não sabe nada sobre
Marontik, então não vou mais aborrecê-lo com esses detalhes.
Por que você está tão interessado no Didact? Ele está provando ser uma dificuldade para os humanos
mais uma vez? Surpreendente. Não vou falar sobre o Didact, ainda não. Vou contar isso do meu jeito. É assim
que minha mente funciona agora. Se eu ainda tiver uma mente.
Estou seguindo em frente.
Depois da Bibliotecária (eu era apenas uma criança quando a vi), o próximo Precursor que
encontrei foi uma jovem Manipular chamada Bornstelar Torna Eterno Duradouro. Eu decidi
enganá-lo. Foi o pior erro da minha jovem vida.
Antes de conhecer Riser, eu era um garoto rude e rude, sempre se metendo em encrencas e
roubando. Eu gostava de lutar e não me importava de me meter em encrencas e roubar. Eu
gostava de lutar e não me importava de receber pequenos ferimentos e hematomas. Outros me
temiam. Então comecei a sonhar que um Forerunner viria me visitar. Eu fiz meu ataque
onírico, mordi-o e depois roubei-lhe as coisas que ele carregava – um tesouro que eu
poderia vender no mercado. Sonhei que usaria esse tesouro para trazer minhas irmãs de
volta do templo para morar conosco.
No mundo real, em vez disso, roubei outros humanos.
Mas então um dos chamanune veio à nossa casa e perguntou por mim. Apesar do tamanho, os
chamanush eram respeitados e raramente os atacávamos. Nunca roubei nenhum porque ouvi
histórias de que eles se uniram para punir quem os feriu.
Eles entraram, sussurrando durante a noite, como macacos saqueadores, e se vingaram.

Eles eram pequenos, mas inteligentes e ferozes e geralmente iam e vinham quando queriam.
Este foi bastante amigável. Ele disse que seu nome era Riser e que tinha visto alguém como
eu em um sonho: um jovem hamanush rude que precisava de sua orientação.
No casebre rústico de minha mãe, ele me chamou de lado e disse que me daria um bom
trabalho se eu não causasse problemas.
Riser se tornou meu chefe, apesar de seu tamanho. Ele conhecia muitos lugares interessantes
dentro e ao redor de Marontik onde um jovem como eu - com apenas vinte anos de idade -
poderia ter um emprego útil. Ele ficou com uma parte do meu salário, e seu clã alimentou
minha família, e nós, por sua vez, protegemos seu clã dos bandidos mais estúpidos
que acreditavam que o tamanho importava. Foram tempos emocionantes em Marontik.
Com isso quero dizer que crueldades estúpidas eram comuns.
Sim, os chamanush são humanos, embora sejam menores que o meu povo, os hamanush.
Na verdade, como sua exibição agora lhe diz, alguns desde então os chamaram de Florianos ou
mesmo de Hobbits, e outros podem tê-los conhecido como menehune. Eles adoravam ilhas,
água e caça e eram excelentes na construção de labirintos e muralhas.
Vejo que você tem fotos de seus ossos. Esses ossos parecem que realmente caberiam dentro de um
chamanush. Quantos anos eles tem?
*INTERRUPÇÃO*
MONITOR PENETROU AI FIREWALL
RECALIBRAÇÃO DE IA
Não se assuste. Acessei seus armazenamentos de dados e assumi o comando de seu monitor. Não
quero dizer nenhum mal. . . agora. E já faz muito tempo que não experimentei informações
novas. Curioso. Vejo que estas fotos são de um lugar chamado Ilha das Flores, que fica em Erde-
Tyrene, agora chamada Terra.
Como recompensa pelo seu serviço, posso agora ver que o Lifeshaper, em milénios posteriores,
colocou o povo de Riser em várias ilhas da Terra.
Em Flores, ela lhes fornecia pequenos elefantes, hipopótamos e outros pequenos animais para
caçar. . . . Eles adoram carne fresca.
Se o que seus arquivos históricos me dizem estiver correto, acredito que o último povo de Riser morreu
quando os humanos chegaram de canoa ao seu lar final, uma grande cadeia de ilhas formada por
vulcões que queimavam a crosta. . . .
Vejo que a maior dessas ilhas é conhecida como Havaí.
Estou me distraindo. Mesmo assim, noto que você não está mais bocejando.
Estou revelando segredos de interesse para seus cientistas?
Mas você está mais interessado no Didact.

Estou seguindo em frente.
Logo depois que Riser assumiu o controle da minha vida, após um declínio em nossas
oportunidades de trabalho, ele começou a direcionar sua atenção para a preparação para “uma visita”.
Riser me disse que também viu um jovem Forerunner em um sonho.
Não discutimos muito o assunto. Não foi necessário. Nós dois estávamos sob escravidão. Riser já
havia conhecido Forerunners homens antes; Eu não tive. Ele os descreveu para mim, mas eu já via
claramente como seria o nosso visitante. Ele seria jovem, um Manipular, não totalmente maduro, talvez
arrogante e tolo. Ele viria em busca de tesouros.
Riser me disse que o que eu estava vendo em meus sonhos era parte de um geas – um conjunto de
comandos e memórias deixados em minha mente e corpo pelo Lifeshaper que toca todos nós
no nascimento.
Como regra geral, os Forerunners tinham uma forma muito parecida com a dos humanos, embora
maiores. Em sua juventude, eles eram altos e esguios, de pele cinza e cobriam a nuca, a coroa,
os ombros e as costas das mãos com uma pelagem fina e clara, de cor púrpura rosada ou branca. De
aparência estranha, com certeza, mas não exatamente feia.
Os machos mais velhos, Riser me garantiu, eram diferentes – maiores, mais corpulentos, com
aparência menos humana, mas ainda assim não exatamente feios. “Eles são um pouco como os
vaeites e os alben que aparecem em nossos sonhos mais antigos”, explicou. “Mas eles ainda são
poderosos. Eles poderiam matar todos nós se quisessem, e muitos o fariam. . . .”
Entendi o que ele quis dizer imediatamente, como se em algum lugar da minha memória profunda eu
já soubesse.
O Manipular realmente chegou a Erde-Tyrene em busca de tesouros. Ele era realmente tolo. E
nós de fato fornecemos a ele o que ele procurava: orientação para uma fonte de poder misterioso.
Mas para onde o levamos não foi uma ruína secreta do Precursor.
Seguindo nossos rumos, conduzimos Bornstelar para os confins do interior, a cem

quilômetros de Marontik, até uma cratera repleta de um lago de água doce. No centro desta cratera
havia uma ilha em forma de anel, como um alvo gigante esperando que uma flecha voasse dos
deuses.
Este lugar era lendário entre os chamanune. Eles a exploraram muitas vezes e construíram trilhas,
labirintos e paredes em toda a sua superfície. No centro da ilha em forma de anel havia uma montanha
alta. Muito poucos chamanush já visitaram aquela montanha.
Com o passar dos dias, percebi que, apesar dos meus impulsos, não poderia machucar esse Manipular
— esse jovem Forerunner. Apesar de seus modos irritantes e do óbvio sentimento de superioridade,
havia algo nele que me agradava. Como eu, ele procurava tesouros e aventuras e estava disposto a
fazer coisas erradas.
Ao conhecê-lo, comecei minha longa jornada até onde estou agora — o que sou agora.
O Didact era na verdade o segredo da Cratera Djamonkin. A ilha em forma de anel era onde a
Bibliotecária havia escondido o guerreiro Cryptum de seu marido, um lugar de profunda meditação e
santuário.
escondido de outros Forerunners que o procuravam, por razões que eu não conseguia entender.
Mas agora chegara o tempo da sua ressurreição.
Um Forerunner teve que estar presente para que o Cryptum fosse aberto.
Ajudamos Bornstelar a criar o Didact cantando músicas antigas. O Bibliotecário nos forneceu todas as
habilidades e instintos de que precisávamos, como parte de nossos conhecimentos.
E o Didact emergiu de seu longo sono. Ele cresceu como uma flor seca mergulhada em óleo.
Ele se levantou entre nós, inicialmente fraco e zangado.
O Bibliotecário havia deixado para ele um grande barco estelar escondido dentro da montanha central.
Ele nos sequestrou e nos levou a bordo daquele barco estelar, junto com Bornstelar. Viajamos para
Charum Hakkor, o que despertou outro conjunto de memórias dentro de mim e depois para Faun ...
Hakkor, onde vimos a prova de que um experimento monstruoso havia sido realizado pelo Mestre
Construtor.
E então o barco estelar voou para o sistema de quarentena San'Shyuum. Foi lá que Riser e eu fomos
separados de Bornstelar e do Didact, feitos prisioneiros pelo Mestre Construtor, presos em bolhas,
incapazes de nos mover, mal conseguindo respirar,
cercado por uma impressão giratória do espaço e do planeta e pelos interiores escuros e apertados de
várias naves.
Uma vez, tive um vislumbre de Riser, contorcido em sua armadura Forerunner mal ajustada, olhos
fechados como se estivesse cochilando, seus lábios generosos e peludos levantados nos cantos, como
se ele sonhasse com um lar e uma família. . . .
Seu rosto calmo tornou-se para mim um lembrete necessário da tradição e da dignidade do ser humano.
Isso é importante na minha memória. Essas memórias e sentimentos definem quem eu fui. Eu os teria de
volta em carne e osso. Eu faria qualquer coisa para tê-los de volta em carne e osso.
Então o que eu já contei aconteceu, aconteceu.
Agora vou lhe contar o resto.

TRÊS
AS CABANAS ficavam em uma extensão plana de terra e grama seca. A algumas centenas
de metros de distância havia uma linha de árvores, não qualquer tipo de árvore que eu
reconhecesse, mas definitivamente árvores. Além daquelas árvores, estendendo-se em
direção à parede do horizonte e a alguma distância acima da parte espessa da faixa, havia uma
bela cidade antiga. Isso me lembrou Marontik, mas poderia ser ainda mais antigo. A jovem
me disse que nenhum membro do Povo morava lá agora, nem morava lá há algum tempo.
Os Forerunners vieram para levar a maior parte do Povo, e logo o resto decidiu que a
cidade não era mais um lugar seguro.
Perguntei a ela se o Palácio da Dor ficava nesta cidade. Ela disse que não, mas a cidade guardava
muitas lembranças ruins.
Apoiei-me no ombro da garota, virei-me cambaleante e vi que as árvores continuavam

em manchas por quilômetro após quilômetro ao longo do outro lado da faixa, até onde a vista
alcançava. . . pastagens e florestas curvando-se numa obscuridade azul – neblina, nuvens.
A mão da jovem parecia quente e seca e não muito macia.
Isso me disse que ela era uma trabalhadora, como minha mãe tinha sido. Ficamos sob o céu
azul-púrpura, e ela me observou enquanto eu me virava repetidas vezes, estudando a grande
ponte celestial, preso entre o medo e a admiração, tentando entender.
Velhas memórias agitadas.
Você viu um Halo, não viu? Talvez você tenha visitado um. Levei algum tempo para me convencer
de que tudo era real e, então, para me orientar. "À Quanto tempo você esteve aqui?" Eu
perguntei a ela.
“Desde que me lembro. Mas Gamelpar fala sobre o tempo antes de virmos para cá.”
“Quem é Gamelpar?”
Ela mordeu o lábio, como se tivesse falado cedo demais. "Um homem velho. Os outros não gostam
ele, porque ele não lhes dará permissão para acasalar comigo. Eles o expulsaram e agora ele mora longe
das cabanas, nas árvores.”
“E se eles tentarem, você sabe, sem a permissão dele?” — perguntei, irritado com a perspectiva, mas
genuinamente curioso. Às vezes as mulheres não falam sobre serem levadas contra a sua vontade.
“Eu os machuquei. Eles param”, disse ela, mostrando unhas compridas e cheias de tesão.
Eu acreditei nela. “Ele lhe contou onde o Povo morava antes de vir para cá?”
“Ele disse que o sol estava amarelo. Então, quando ele era bebê, o Povo foi levado para dentro. Eles viviam
dentro de paredes e sob tetos.
Ele diz que essas pessoas foram trazidas para cá antes de eu nascer.”
“Eles foram carregados dentro de um barco estelar?”
“Eu não sei sobre isso. Os Forerunners nunca explicam. Eles raramente falam conosco.”
Virando-me, estudei novamente o outro lado da curva. Mais além, naquele lado da curva, a pastagem e a
floresta esbarravam em uma borda de linhas em blocos, além das quais se estendia um cinza austero,
que se desvanecia naquela obscuridade azulada universal, mas emergia novamente muito, muito acima e
longe, ao longo daquela ponte perfeita que subia em curva. , para cima e ao redor, ficando mais magro
e agora muito escuro, com apenas a largura de um dedo - levantei meu dedo com o braço esticado,
enquanto a fêmea observava com um aborrecimento meio curioso. Mais uma vez, quase caí, tonto e me
sentindo um pouco enjoado.
“Estamos perto do limite”, eu disse.
“O limite de quê?”
“Um halo. É como um aro gigante. Você já jogou basquete? Mostrei como fazer com minhas mãos.
Ela não tinha.
“Bem, o arco gira e mantém todos pressionados para dentro.” Ela não pareceu impressionada. Eu
mesmo não tinha certeza se era isso mesmo que grudava a sujeira, e
nós, em segurança na superfície. “Estamos do lado de dentro, perto daquela parede.” Eu apontei.
“A parede evita que todo o ar e sujeira caiam no espaço.”
Nada disso era importante para ela. Ela queria morar em outro lugar, mas nunca conheceu nada
além daqui. “Você se acha inteligente”, ela disse, apenas um pouco crítica.
Eu balancei minha cabeça. “Se eu fosse inteligente, não estaria aqui. Estaria de volta a
Erde-Tyrene, mantendo minhas irmãs longe de problemas, trabalhando com Riser. . . .”
"Seu irmão?"
“Não exatamente”, eu disse. “Baixinho. Humano, mas não como eu ou você.
“Você também não é um de nós ,” ela me informou com uma fungada. “O Povo tem lindas peles
negras e narizes achatados e largos. Você não."
Irritado, eu estava prestes a contar a ela que alguns Forerunners tinham pele negra, mas
decidi que isso não importava e dei de ombros.
QUATRO
EM NOSSO SEGUNDO passeio, paramos perto de uma pilha de pedras e a menina encontrou
um suprimento pronto tanto de água de uma nascente quanto de escorpiões, que ela revelou
levantando uma pedra. Lembrei-me dos escorpiões em Erde-Tyrene, mas estes eram maiores, tão
largos quanto a minha mão, e pretos.
—substancial e irritado por ser perturbado. Ela me ensinou como prepará-los e comê-los.
Primeiro você os pegou pelas caudas segmentadas e doloridas. Ela era boa nisso, mas demorei
um pouco para entender. Então você arrancava o rabo e comia o resto, ou se fosse ousado,
enfiava as garras e o corpo na boca, depois arrancava o rabo e jogava-o de lado, ainda se
contorcendo. Aqueles escorpiões tinham gosto amargo e doce ao mesmo tempo – e depois
gordurosos e herbáceos. Eles realmente não tinham gosto de nada que eu conhecesse. A textura
- bem, você se acostuma com qualquer coisa quando está com fome. Comemos um bom
número deles, sentamos e olhamos para o céu azul-púrpura.
“Você pode ver que é um anel grande”, eu disse, encostando-me em uma pedra. “Um anel
flutuando no espaço.”
“Obviamente”, disse ela. "Eu não sou bobo. Isso,” ela disse afetadamente, seguindo meu
dedo, “é em direção ao centro do anel, e do outro lado. As estrelas estão lá, e lá.” Ela apontou
para os dois lados da ponte em arco. “O céu está preso no anel como água em uma gamela.”
Pensamos um pouco sobre isso, ainda descansando.
"Você sabe meu nome. Você tem permissão para me contar o seu?
“Meu nome emprestado, o nome que você pode usar, é Vinnevra. Era o nome da minha mãe
quando ela era menina.”
“Vinevra. Bom. Quando você vai me dizer seu nome verdadeiro? Ela desviou o olhar e fez uma
careta. Melhor não perguntar.
Eu estava pensando no anel e nas sombras e no que acontecia quando o sol se punha atrás da
ponte e um grande brilho se projetava para os dois lados. Eu pude ver isso. Eu poderia até
começar a entender isso. Na minha antiga memória - ainda juntos,
devagar e com cautela
—era conhecida como coroa e era feita de gases ionizados e ventos rarefeitos soprando e brilhando
longe da estrela próxima que era o sol azul.
“Existem outros rios, nascentes, fontes de água por aí?”
"Como eu deveria saber?" ela disse. “Este lugar não é real. É feito para apoiar os animais
e a nós. Por que outro motivo eles colocariam escorpiões suculentos aqui? Isso significa que pode
haver mais água.” Mais impressionante a cada momento! “Vamos caminhar”, sugeri.
“E deixar todos esses escorpiões intactos?”
Ela lutou por mais um café da manhã rastejante. Deixei minha parte para ela e contornei a
pilha de pedras, estudando a distância plana que levava diretamente à parede mais próxima.
“Se eu tivesse uma armadura Forerunner”, eu disse, “saberia todas essas palavras, em
qualquer idioma. Uma senhora azul explicaria qualquer coisa que eu pedisse.
“Falar sozinho significa que os deuses vão provocar seus ouvidos enquanto você dorme,”
Vinnevra disse, vindo silenciosamente atrás de mim. Ela limpou o suco de escorpião dos lábios e
me provocou com uma última contração do rabo.
“Ai! Cuidadoso!" Eu disse, me esquivando.
Ela jogou o rabo de lado. “Eles são como ferrões de abelha”, disse ela.
"E sim. Isso significa que há abelhas aqui e talvez mel.” Então ela saiu pela areia, terra e grama,
o que parecia bastante real, mas é claro que não era, porque os Forerunners fizeram esse anel
como uma espécie de curral, para abrigar animais como nós. E cobria o céu – um rio de ar
parado por dentro. Que humildade, pensei, mas não acho que meu rosto parecesse humilde e
abjeto. Provavelmente parecia com raiva.
“Pare de resmungar”, disse ela. “Seja agradável. Vou retirar meu nome e costurar seus lábios
com linha de libélula.” Eu me perguntei se ela estava começando a gostar de mim. Em Erde-
Tyrene, ela já estaria casada e teria muitos filhos — ou serviria o Formador de Vida em seu
templo, como minhas irmãs.
“Você sabe por que o céu é azul?” Eu perguntei, caminhando ao lado dela.
“Não”, ela disse.
Eu tentei explicar. Ela fingiu não estar interessada. Ela não teve que fingir muito. Conversamos
assim, de um lado para o outro, e não me lembro da maior parte do que dissemos, então
suponho que não foi importante, mas foi bastante agradável.
Não pude deixar de notar que o ângulo do sol havia mudado um pouco. O Halo estava girando
com uma leve oscilação. Torcendo.
Como quer que você chame quando o aro. . .
Precessos. Como um top.
As velhas memórias agitaram-se violentamente. Meu cérebro parecia saltar com a excitação de
outra pessoa, observando e pensando dentro de mim. Vi diagramas, senti números inundando
meus pensamentos, senti o arco, o Halo, girando em mais de um eixo. . . . De que velho
humano veio, eu não tinha ideia, mas vi claramente que, com base na engenharia e na física,
um Halo não seria capaz de precessar muito rapidamente. Talvez o Halo estivesse
desacelerando, como um arco rolando. . . . Quando começa a desacelerar, ele oscila. Não gostei
nada dessa ideia. Mais uma vez, tudo parecia se mover debaixo de mim, uma sensação
nauseante, mas não real, ainda não. Mesmo assim, eu me senti mal. Fiquei de cócoras e
depois sentei.
Eu não ganhei nada desse conhecimento. Mais uma vez, fui assombrado pelos mortos.
Outra pessoa morreu para que esse conhecimento ficasse dentro de mim. Eu odiei isso –
tão superior, tão cheio de compreensão. Eu odiava me sentir fraco, estúpido e doente.
“Preciso voltar para dentro”, eu disse. "Por favor."
Vinnevra me levou de volta para a cabana, longe do céu louco.
Exceto nós, a cabana estava vazia. Eu não era mais uma curiosidade.
Sentei-me na beira da plataforma de tijolos de barro seco. A jovem sentou-se ao meu

lado e inclinou-se para frente. “Já se passaram cinco dias desde que você chegou. Tenho
vigiado você desde então, para ver se você viveria ou morreria. . . . Te dando água.
Tentando fazer você comer. Ela esticou os braços e balançou as mãos,
então bocejou. "Estou exausta."
“Obrigado”, eu disse.
Ela parecia estar tentando decidir alguma coisa. Seus modos e uma certa timidez não lhe permitiam
apenas ficar olhando. “Você morava dentro .
. . em Erde-Tyrene?”
"Não. Há um céu, terra, sol.” . . . sujeira, grama e árvores também. Mas não gosto
"Eu sei. Não gostamos daqui, e não só porque nos levam embora.”
Traição precursora. ..
Balancei a cabeça para afastar aquela voz estranha e poderosa. Mas a existência daquela voz e a
sua percepção começavam a fazer algum sentido. Disseram-nos — e eu ainda sentia a verdade —
que o Lifeshaper nos transformara em suas próprias pequenas bibliotecas vivas, em suas
próprias coleções de memórias de guerreiros humanos.
Lembrei-me de que Bornstelar estava sendo assombrado por um fantasma do Didact vivo, mesmo
antes de nos separarmos. Todos nós - até ele -
estavam sujeitos a camadas profundas de gelo do Lifeshaper.
Mesmo que parecesse ter caído do bolso de alguém, ainda poderia estar sob o controle do
Mestre Construtor. Fazia sentido que, se Riser e eu tivéssemos valor, ele nos moveria
para uma de suas armas gigantes e retornaria mais tarde para vasculhar nossos cérebros e
terminar seu trabalho.
Mas não havia Riser. E nada de Bornstelar, claro.
Tive um pensamento horrível e, ao olhar para a mulher, meu rosto deve ter mudado,
porque ela estendeu a mão para dar um tapinha suave em minha bochecha.
“O pequenino estava comigo quando cheguei aqui?” Perguntei. “O cha manush?

Você o enterrou?
“Não”, ela disse. "Só você. E precursores.”

“Precursores?”
Ela assentiu. “Na noite do fogo, todos vocês saltaram pelo céu como tochas caindo.
Você caiu aqui, em uma jarra. Você viveu. Eles não. Nós tiramos você do pote quebrado e
carregamos você para dentro.
Você estava usando isso. Ela apontou para a armadura, ainda enrolada em um dos lados da
cabana.
“Algum tipo de cápsula”, eu disse, mas a palavra não significava muito para ela. Talvez eu tivesse
acabado de ser jogado de lado. Talvez eu não tivesse nenhum valor depois de tudo. As pessoas aqui
estavam sendo tratadas como gado, e não como recursos valiosos. Nada era certo.
O que qualquer um de nós poderia fazer? Mais do que nunca, minha confusão transformou-se
em raiva. Eu odiei os Forerunners ainda mais intensamente do que quando vi a destruição
de Charum Hakkor. . . .
E me lembrei da batalha final.
Levantei-me e andei pela sombra mais fresca da cabana, depois chutei a armadura com o dedo do pé.
Nenhuma resposta. Enfiei um pé dentro da cavidade torácica, mas ele se recusou a subir ao meu
redor. Nenhum pequeno espírito azul apareceu na minha cabeça.
Vinnevra me lançou um olhar duvidoso.
“Estou bem”, eu disse.
"Você quer sair de novo?"
"Sim, eu disse.
Desta vez, sob aquele céu louco, meus pés pareciam bastante estáveis, mas meus olhos não
paravam de se erguer para aquela grande e terrível ponte. Eu ainda não tinha certeza de quais
informações qualquer um desses humanos poderia fornecer. Eles pareciam principalmente intimidados,
desorganizados, abatidos – abusados e depois esquecidos. Isso os deixou desesperados e
mesquinhos. Este Halo não era o lugar onde eu desejava acabar com minha vida.
“Devíamos ir embora”, eu disse. “Devíamos deixar esta vila, a pastagem, este lugar.” Balancei
meu braço além da linha das árvores.
“Talvez lá fora possamos encontrar uma maneira de escapar.”

“E o seu amigo, o pequenino?”
“Se ele estiver aqui, eu vou encontrá-lo e então fugir.” Na verdade, eu desejava começar a
procurar por Riser. Ele saberia o que fazer. Eu estava concentrando minhas últimas esperanças no
pequeno cha manush que já havia me salvado uma vez.
“Se formos longe demais, eles virão nos procurar”, disse Vinnevra. “Isso é o que eles fizeram antes.
Além disso, não há muita comida por aí.”
"Como você sabe disso?"
Ela encolheu os ombros.
Estudei as árvores distantes. “Onde há insetos, pode haver pássaros”, eu disse. “Você já viu
pássaros?”
“Eles voam.”
“Isso significa que pode haver outros animais. O Moldador de Vida...
“A Senhora”, disse Vinnevra, olhando para mim de lado.
"Certo. A Senhora provavelmente mantém aqui todo tipo de animais”
“Incluindo nós. Somos animais para eles.”
Eu não sabia o que dizer sobre isso. “Poderíamos caçar e viver lá. Faça os Forerunners procurarem
por nós, se eles nos quiserem. Pelo menos não estaríamos sentados aqui, esperando sermos
sequestrados durante o sono.
Vinnevra agora me estudava da mesma forma que eu estudava as árvores distantes. Eu era uma
coisa estranha, não fazia parte do Povo, não era completamente estranho. “Olha”, eu disse, “se
você precisa pedir permissão, se precisa perguntar ao seu pai ou à sua mãe. . .”
“Meu pai e minha mãe foram levados para o Palácio da Dor quando eu era menina”, disse
ela.
“Bem, a quem você pode perguntar? Seu Gamelpar?”
“Ele é apenas Gamelpar.” Ela se agachou e desenhou um círculo na terra com o dedo.
Então ela tirou um pedaço de pau das dobras das calças e jogou-o entre
Duas mãos. Agarrando o graveto e segurando-o, ela desenhou outro círculo, este cruzando o primeiro.
Então ela jogou o bastão para cima. Aterrissou no meio, onde os dois círculos se cruzavam.
“Bom”, ela disse. “O bastão concorda. Vou te levar para Gamelpar. Nós dois vimos a jarra cair do céu
e pousar perto da vila. Ele me disse para ir ver o que era. Eu fiz, e lá estava você. Ele gosta que eu
traga novidades.”
Essa explosão de informações me assustou. Vinnevra estava se contendo, esperando até que ela
fizesse algum julgamento sobre mim. Gamelpar — o nome do velho que não era mais desejado na
aldeia. O nome soava algo como “velho pai”. Quantos anos ele tinha?
Outro fantasma?
A sombra que corria ao longo do grande aro aproximava-se rapidamente. Em algumas horas estaria
escuro. Fiquei parado por um momento, sem saber o que estava acontecendo, sem ter certeza se queria
saber quem ou o que era Gamelpar.
“Antes de fazermos isso, você pode me levar até onde o pote caiu?” Perguntei. “Apenas no caso de haver
algo que eu possa achar útil.”
"Só você? Você acha que é sobre você?
“E Riser,” eu disse, ressentido com seu tom triste.
Ela se aproximou e tocou meu rosto, sentindo minha pele e os músculos faciais subjacentes com
seus dedos ásperos. Fiquei surpreso, mas deixei que ela fizesse o que achasse que tinha que
fazer. Finalmente, ela recuou com um estremecimento, soltou o fôlego e fechou os olhos.
“Vamos lá primeiro”, disse ela. “E então eu vou te levar para ver
Jogopar.”
O local do meu “jarro” ficava a cerca de uma hora de caminhada. Ela me conduziu para fora do
acampamento de juncos e através de um riacho raso, através de um bosque de árvores baixas e enrugadas
pelo calor, onde o ar tinha um cheiro agridoce de fogueiras antigas e folhas secas. Subindo uma colina baixa,
e descendo novamente, finalmente chegamos a uma campina plana que antes estava coberta de grama...
familiar, pensei, muito parecido com o meu lar. Mas a grama havia sido queimada num incêndio e agora
era um restolho cinza e preto. O carvão e a poeira explodiram em torno de nossos pés e enegreceram
nossas pernas.
Finalmente, vi um agrupamento de grandes objetos redondos, brancos acinzentados, que imaginei

serem pedras — e então percebi que não eram pedras, mas barcos estelares falidos, maiores que esfinges
de guerra, mas muito menores que a nave do Didact.
Vinnevra não demonstrou medo quando nos aproximamos dessas embarcações. Eram três, cada um
bem aberto, cercado por carvão mais profundo e detritos espalhados. Ela parou na periferia do oval áspero
que eles formavam. Levei um momento para entender o que estava vendo. Os huls não estavam completos
e, ainda assim, não tinham apenas quebrado ou queimado – algumas partes simplesmente desapareceram.
Esses barcos, lembrei-me, não eram feitos apenas de material sólido. Eles também foram produzidos
a partir de material temporário, o que os Forerunners chamavam de luz dura.
Os Forerunners que voaram dentro do primeiro barco – seis ou sete deles, se contei as peças corretamente
– estavam esparramados nos destroços, a maioria ainda envolta em suas armaduras. No quarto, a armadura
estava repleta de acessórios estranhos, como pulgas de metal do tamanho de um punho.
As pulgas se acumularam nas juntas e costuras.
Com medo agora - visualizando as pulgas saltando soltas e pousando em mim - recuei, agachei-me e
estudei-as cuidadosamente à distância. As pulgas não se moviam. Eles estavam quebrados.
Os corpos ainda cheiravam mal. Eles haviam inchado a armadura, as partes que não haviam sido
queimadas pelo impacto.
As emoções que senti foram confusas, exultantes e tristes ao mesmo tempo.
e então alarmado. Contornei o primeiro casco e me perguntei se Bornstelar estaria entre os mortos.
Depois de alguns minutos, Vinnevra me ligou para perguntar quando eu terminaria aqui.
“Daqui a pouco”, eu disse.
Agora dei algumas dezenas de passos até o segundo barco estelar. Tinha um desenho
diferente, mais orgânico, como uma vagem, com pontas curtas cobrindo sua superfície. Os
Forerunners que ficaram lá dentro – três deles – não usavam armadura e foram reduzidos a
esqueletos enegrecidos. Eles pareciam diferentes – diferentes estilos de barcos, diferentes
tipos de Forerunners. Eles brigaram entre si?
Se este Halo era uma fortaleza gigantesca – como certamente tinha potencial para ser – então
talvez tivesse suas próprias defesas, e eu estava olhando para um triste remanescente de uma
batalha muito maior – o que o povo aqui chama de “fogo no céu”. .” Eu não poderia ter certeza
disso, é claro. Eu não poderia saber nada com certeza.
Parecia que os Dead Forerunners decaíam tanto quanto os humanos mortos, mas eu sabia
que a armadura, se ativa, teria feito tudo ao seu alcance para protegê-los enquanto vivos, e
até mesmo para preservá-los após a morte. Portanto, a armadura falhou antes do acidente.
Parecia razoável supor que as estranhas máquinas contra pulgas tivessem algo a ver
com isso. Minhas memórias antigas não tinham experiência com Halos e não sabiam nada
sobre a política atual dos Forerunners. Mas eu podia sentir uma pontada interior de especulação
e me perguntei se havia alguma maneira de persuadi-la – levá-la adiante.
“Diga-me o que são”, eu disse, e estremeci apesar da minha tentativa de bravata.

Acordar fantasmas nunca foi uma boa ideia.
Unidades de quebra de armadura.
As velhas lembranças — o velho espírito dominante dentro de mim — de repente revelaram

suas próprias emoções confusas sobre a carnificina.
“Armas humanas feitas pelo homem?” Eu sussurrei.
Não humano. Precursor. Fratricídio. Guerra civil.
Eu estive presente na periferia de algumas disputas e jogos de poder dos Forerunners. Dez
mil anos atrás, os Forerunners estavam unidos na conquista dos meus ancestrais. Agora, parecia
claro que eles estavam ainda mais profundamente divididos.
“As pulgas entraram nos barcos estelares e quebraram a armadura da tripulação antes que os
barcos caíssem”, especulei. “Foi isso que aconteceu?” Você é jovem. Eu sou velho. Estou morto,
dizia a velha memória, como um zumbido baixo em meus pensamentos.
“Sim, você é,” eu concordei. “Mas preciso que você me diga agora...” Eu sou o Senhor
dos Almirantes!
A força repentina da voz interior me surpreendeu. Eu nunca havia sentido uma presença tão
poderosa em minha cabeça antes, mesmo quando estava possuído durante a cerimônia de
escarificação que celebrava minha masculinidade – nem mesmo quando estava mergulhado em
folhas fumegantes e conduzido pelas cavernas.
“Eu sinto você,” eu disse, minha voz trêmula.
Lutei contra o Didact e entreguei Charum Hakkor, mas não seus segredos.
Eu não sabia nada disso.
Sobrevivemos à Doença da Modelagem. Os Forerunners esperavam aprender o segredo de como

sobrevivemos à Doença da Modelagem, mas não o entregaríamos a eles, mesmo sob tortura!
E com isso, a velha memória fez uma coisa terrível: teve um espasmo de raiva. O efeito quase
me derrubou e me ajoelhei no chão, ao lado da segunda embarcação, segurando a cabeça.
Por uma questão de sanidade, afastei o velho espírito – e ouvi Vinnevra chamando de fora da
elipse de barcos estelares falecidos.
“Por que você está falando sozinho? Você está louco?"
“Não”, liguei de volta e murmurei: “ainda não”.
“O Dilúvio”, eu disse ao velho espírito. “É assim que eles chamam.” Nossos corpos morreram;
nossas memórias permanecem. Foi isso que o bibliotecário fez?
"Você a conhecia?"
Foi ela quem nos executou. Ou nos preservou.
Achei isso mais do que perturbador. A imagem que eu tinha na cabeça, formada na infância, era
de infinita bondade, infinita compaixão. . . .
Claramente, o Lifeshaper era mais complicado do que qualquer coisa que eu pudesse
facilmente compreender. Ou a velha memória, o Senhor dos Almirantes, estava errada.
Estamos aqui, certo? Dentro de você, dentro . . . outros . . . verdadeiro?
“Acho que sim”, eu disse. Riser também experimentou as velhas memórias.
“Todos nós somos visitados pelo Lifeshaper ao nascer.” Eu queria muito me afastar dessas
ruínas e vestígios—
este cemitério. Abada, o Rinoceronte, nunca se lembraria desses Forerunners em seu tempo de
julgamento, disso eu sabia; nenhum Grande Elefante passaria por seus ossos e os salvaria
da devastação das hienas, se algum desses animais estivesse aqui.
Eu não tinha ideia de quais espíritos Forerunners estavam soltos ou se eles me culpariam se
aparecessem e me encontrassem aqui.
Tanto os deuses quanto os espíritos são imprevisíveis e rápidos em julgar os vivos
– por quem sentem luxúria e inveja.
Mas eu não poderia sair ainda. Eu tive que encontrar meu “jarro”. E logo o fiz, atravessando
toda a elipse: seis metros de largura, aberta como uma vagem, marrom-púrpura, queimada e
esburacada por fora, lisa e preta polida por dentro.
Vazio – agora.
Quem estava encarregado de mim no final: as forças do Mestre Construtor ou os encarregados

do Halo? Os defensores do Halo nos levaram embora? Se eles tivessem feito malabarismos com
Riser e eu entre eles ..
.?
Inclinei-me ao lado do pote, a cápsula, e tateei o interior, fazendo uma careta diante da minha
falta de memória. Não sobrou nada que eu pudesse usar.
Nada aqui além de silêncio, mistério e tristeza — e despertares que nem o Senhor dos
Almirantes nem eu queríamos abranger tudo rapidamente.
Voltei para Vinnevra e fiquei com ela por um momento, de costas para os destroços,
com dificuldade para respirar.
“O que você encontrou?” ela perguntou.
“Exatamente como você disse: Forerunners mortos”, eu disse.
“Nós não os matamos. Eles já estavam mortos.”
"Eu vejo isso."
“Será que eles vão nos punir de qualquer maneira, quando voltarem?”
"Qual é a diferença?" Perguntei.
Ela olhou para mim com os olhos semicerrados. “Gamelpar sabe mais do que eu. Ele é muito
velho.
Olhei para os trapos imundos que me cobriam e levantei os braços perguntando se eu estava apresentável?
“Ele não se importa com isso”, disse ela. “Na maioria das vezes, ele fica nu, noite e dia.
Mas às vezes ele fala como você – conversa maluca.
Ninguém o quer na vila agora. Eles o matariam se pudessem.
Mas eles não ousam machucá-lo porque ele conhece o grande caminho, daowa-maadthu.”
Novamente o Senhor dos Almirantes se mexeu. A roda da vida Daowa- . . . O destino está fora do centro, o
maadthu está quebrada, a carroça vai bater em uma pedra, sacudir com força e desmoronar para todos nós –
eventualmente.
“Você conhece essa verdade?” ela perguntou, estudando minha expressão.
“Eu sei da roda quebrada.” Que estranho que agora estivéssemos andando dentro de um. Eu ouvi falar do grande
caminho pela primeira vez em Riser. Ele o chamou de daowa-maad.
Se o Senhor dos Almirantes soubesse
disso, então era realmente um ensinamento muito antigo. Senti uma centelha de esperança.
Talvez este Gamelpar tenha ouvido falar do ótimo caminho de Riser.

Riser pode estar lá fora agora, esperando por mim, com medo de entrar em uma vila de humanos
grandes e estranhos.
“Às vezes é tudo o que Gamelpar fala.” Vinnevra encolheu os ombros.
“Ele gostaria que eu entendesse mais. Talvez ele pare de me importunar se eu levar você até ele.
Você está vindo?"
A escuridão estava talvez a uma hora de distância. "Sim."
Ela avançou rapidamente com pernas longas e magras. Tive que me apressar para alcançá-lo.
Contornamos os limites da vila – na verdade, apenas um círculo de cabanas ao redor da casa de
reunião central.
“Dizem que Gamelpar traz azar”, disse ela. “Suponho que ele poderia, se quisesse, mas por aqui o
azar vem sozinho.”
Em poucos minutos, atravessamos a terra batida e nua e entramos em uma floresta de árvores baixas e
arbustos. Por fim, a noite caiu sobre nós e seguimos a luz distante de uma fogueira.
O velho estava agachado e cuidando do fogo. Ele era tão negro quanto a garota. Suas longas pernas e
longos braços pareciam gravetos retorcidos, seus dedos pareciam gravetos de corte quadrado, e
sua cabeça quadrada era encimada por uma franja branca pura. Sua boca ainda continha alguns
dentes amarelos, mas se ele deixasse, seu queixo quase poderia encostar no nariz.
Ao redor do fogo ele havia colocado a pele de um pequeno animal que ele esfolou e limpou,
que ele assou na brasa e agora comia. O segundo ele limpou, mas não esfolou. Pareciam
coelhos e confirmaram minha suspeita de que havia outros animais familiares aqui no
aro. A coleção do Bibliotecário pode ser grande e diversificada.
Vinnevra saiu do brilho refletido da ponte aérea e entrou na luz do fogo. “Velho papai”, ela disse. “Trago
um figo do primeiro jardim.”
O velho ergueu os olhos do osso que estava roendo, de forma um tanto ineficaz.
“Chegue perto, figo,” ele disse, sua voz era um grito suave e estridente. Ele estava olhando para mim.
Eu era o figo.
Ainda mastigando, ele acenou com os dedos gordurosos que brilhavam à luz do fogo.
As refeições para ele eram sem dúvida longas. “Diga ao figo para tirar esses trapos.”
Vinnevra inclinou a cabeça para mim. Tirei meus trapos e fui em direção ao fogo, sentindo-me um
pouco estranho sob o escrutínio calmo do velho. Finalmente, ele se virou, estalou as gengivas,
levou o osso aos lábios e deu outra mordida.
“Humano”, disse ele.
“Mas não dos moradores da cidade, nem dos que estão perto da muralha. Mostre-me suas costas.
Virei-me lentamente e mostrei-lhe minhas costas nuas, olhando por cima do ombro.
“Hm,” ele murmurou. "Nada. Mostre a ele suas próprias costas, filha da filha.
Sem vergonha ou hesitação, Vinnevra se virou e ergueu a blusa esfarrapada. O velho acenou
novamente com os dedos gordurosos, para que eu olhasse de perto. Não toquei nela, mas vi
impressa, na pele da parte inferior das costas, uma tênue marca prateada, como uma mão
apertando três círculos.
Ela abaixou a blusa. “Este é aquele que caiu do céu e sobreviveu”, disse ela.
“Ele afirma vir de um lugar chamado Erde-Tyrene.”
O velho parou de mastigar e ergueu novamente a cabeça, como se ouvisse uma música
distante. “Diga isso de novo, claramente.”
"Erde-Tyrene", ela obedeceu.
"Faça com que ele diga."
Eu falei o nome do meu planeta natal. Agora o velho girou sobre os tornozelos e reorganizou seu
agachamento, o braço apoiado no joelho dobrado, a perna de coelho meio comida pendurada
em uma mão estendida.
“Eu sei disso”, disse ele. “Marontik, essa é a maior cidade.”
"Sim!"
“Lá fora ficam as terras de grama, areia e neve. Há um lugar onde a terra se divide como uma
mulher, profunda e sombreada, e montanhas de gelo rolam entre montanhas de rocha e moem e
soltam grandes pedras de suas mandíbulas.”
“Você já esteve lá?” Perguntei.
Ele balançou sua cabeça. “Não desde que eu era um bebê. Eu não me lembro disso. Mas minha
melhor esposa era mais velha. Ela veio de lá antes de mim”, disse ele. “Ela o chamou de Erda. Ela
descreveu. Não gosto deste lugar.
“Não”, concordei.
Agora o velho mudou para a língua com a qual fui criado. Ele falava com bastante fluência, mas com um
sotaque estranho e usando algumas palavras que não lhe eram familiares. Ele fez sinal para que eu
me aproximasse e sentasse ao lado dele, enquanto dizia, na minha língua nativa:
“Aquela esposa era uma teler das melhores histórias. Ela preencheu minha vida com grandes explosões
de paixão e sonho.”
"O que ela está dizendo?" Vinnevra me perguntou.
“Ele está me contando sobre sua esposa favorita”, eu disse.
Vinnevra deitou-se apoiada no cotovelo do outro lado. “A mãe da minha mãe. Ela morreu na cidade
antes de eu nascer.
“Estamos aqui há muitas longas noites – muitos anos ”, disse Gamelpar. “Minha melhor esposa ficaria
ansiosa para ouvir sobre Marontik. Como está agora?"
Descrevi a cidade velha e seus balões e praças de fazendas e mercados, e as usinas de energia
deixadas nas proximidades pelos Forerunners. Não entrei em minhas experiências com o Manipular
ou o Didact.
Agora não era a hora.
“Ela não disse nada sobre jangadas de balão”, disse ele. “Mas isso foi há muito tempo. Vinnevra me
contou que você perdeu um amigo em algum lugar por aí. Ele era uma daquelas pessoas pequenas
com vozes doces?”
“Ele é,” eu disse.
“Bem, alguns deles estão aqui também, mas não na cidade ou nas proximidades.
Bem em direção à parede oposta. Nós os vimos há muito tempo e então eles fizeram uma longa
caminhada. Eles eram honestos, à sua maneira, mas tinham pouco respeito pelo tamanho ou pela idade.”
Riser já era bem velho quando me levou sob sua orientação.
Cha manush viveu uma vida longa.
Por fim, Vinnevra disse: “Gamelpar, estamos com fome. Viemos da aldeia onde não há boa comida.
Você lembra."
“Mandei você lá para ver quando o céu queimava e as estrelas caíam”, disse o velho,
assentindo. “Eles ainda não gostam de mim lá.” Eu não conseguia acompanhar o desenrolar
de todas essas histórias. Quais eram verdade? Talvez para essas Pessoas, nesta roda quebrada,
isso não importasse.
“Eles não têm coelhos”, Vinnevra adulou.
“Eles comem toda a caça e não deixam nada para procriar, e então passam fome. Eles
queimam toda a madeira e depois esfriam, fogem da cidade mas moram perto e temem ir para
o . . . e então eles desaparecem. Mas não é o mal deles. Os precursores carregam alguns
Palácio da Dor, e agora os aldeões estão paralisados de medo e não querem fazer nada.
Pfaaah!” Ele jogou o osso nu nos arbustos.
“Divida sua carne e eu lhe direi o que sei”, eu disse.
Gamelpar olhou para o fogo e gargalhou baixinho. “Não”, ele disse.
Vinnevra olhou para mim com reprovação. Ela sabia como lidar com Gamelpar, ao que parecia,
e eu não. “Voltamos e os Forerunners mortos ainda estão lá.
Ninguém veio atrás deles.” O velho ergueu os olhos, reconsiderou por um momento e
depois tomou uma decisão. “Aqui, limpe este galho”, disse ele a Vinnevra, “e eu cuspirei e
cozinharei o segundo coelho. Será para vocês dois. Eu comi meu fil.” Depois que Vinnevra arrancou
a casca com dentes e unhas, ele enfiou o graveto no coelho, depois jogou-o diretamente no
fogo, com pele e tudo, e usou a ponta do graveto para movê-lo e girá-lo.
E então nos acomodamos ao lado dele, esperando o segundo coelho cozinhar, sob as estrelas
intermitentes, com a brilhante faixa prateada da ponte do céu bem acima.
Gamelpar virou o coelho novamente na brasa. O cheiro de pelo queimado não era apetitoso. Ele
estava tentando me punir por minha presunção?
“Coelho cozido com pele é muito suculento”, explicou Vinnevra.
“Cheira mal, come bem”, concordou Gamelpar. “Diga-me o que você viu. O fogo no céu, o brilho e
você caindo... como era isso lá de cima?
Contei a ele um pouco do que havia acontecido. “Os Forerunners estavam com raiva um do outro
na última vez que estive com eles. E os mortos
—”
"Você estava com eles?" Gamelpar deitou-se de lado, depois de costas, e contemplou a ponte.
“Eu não os conhecia. Pode ser que eles estivessem me carregando para algum lugar.”
Ele assentiu. “Estrelas cadentes – navios moribundos. Muitos navios. Mas o brilho — o céu ficando
tão branco que os olhos e a cabeça doem — não sei o que é. Você?"
Gamelpar estava se mostrando extremamente astuto. Ainda assim, ele não estava me contando
exatamente a verdade, sobre não entender – não saber. Ele sabia de alguma coisa, ou pelo menos
tinha feito um palpite decente, e agora estava me testando.
Pergunte quem mais ele é.
"Por que você está carrancudo?" Vinnevra me perguntou.
Eu balancei minha cabeça. Eu não iria servir como intermediário entre dois guerreiros velhos e
mortos – ainda não. Eu imaginava que ainda era eu mesmo. Por agora.
“Ali”, disse ele, indicando uma mancha manchada a cerca de um terço de um lado da faixa, “é onde
um grande navio colidiu com o aro, antes do brilho e das estrelas cadentes, pouco antes de você cair
do céu. .” Ele pegou outro bastão mais grosso, entregou-o a Vinnevra e soprou pelos lábios.
Ela me mostrou o bastão. Já havia muitos entalhes. “Marque outro punhado duplo”, instruiu o
velho. “Um ou dois dias não importa.” Vinnevra pegou a vara e tirou uma pedra afiada do
bolso. Ela começou a esculpir.
“Muitos mistérios”, disse o velho. "Porque estamos aqui? Somos como animais em um poço que
lutam para divertir os Forerunners?”
“Temos algo que eles querem”, eu disse.
O velho mudou o coelho novamente e faíscas laranja brilhantes voaram para o ar frio. “Não
posso deixar a pele ficar totalmente preta”, ele murmurou. “Não posso deixar as pernas
queimarem. Por que eles nos transportam, por que nos levam ao Palácio de... . . por que nos tratar
Dor assim?
Eu estava ansioso para perguntar sobre este Palácio da Dor, mas o momento não parecia certo – a
...
expressão em seu rosto enquanto ele dizia essas palavras
“Os humanos derrotaram os Forerunners há muito tempo,” eu disse. “Os precursores ainda se ressentem disso.”
Agora a expressão do velho ficou realmente mais nítida. Sua mandíbula se firmou e caiu um
pouco, fazendo seu rosto parecer mais jovem. “Você se lembra desses momentos?” ele
perguntou. Ele me fitou com um olhar intenso, embora remelento, depois se inclinou em
minha direção e sussurrou: “Existem espíritos antigos dentro da sua cabeça?”
“Acho que sim”, respondi. "Sim."
Vinnevra olhou para nós dois alarmado e afastou-se do fogo.
“Ele tem um nome?”
“Sem nome . . . apenas um título. Uma classificação.”
“Ah. Um nobre, então.
“Você o está encorajando !” Vinnevra acusou nas sombras, mas ela não deixou claro quem
estava encorajando quem.
“Pfaah”, disse o velho, e ergueu o coelho. “Quebre uma perna. Eu gostaria que tivéssemos um
pouco de sal. Ele cutucou o espeto agora descoberto por cima do ombro, em direção à parte da
ponte que girava na sombra. A mancha onde um navio havia caído era uma mancha cinza-
escura, afilando-se em uma direção e depois alargando-se para fora com marcas de destroços em
chamas.
“Antes do brilho estranho, o sol era diferente – é verdade?” Perguntei.

Vinnevra se aproximou novamente e desta vez ela respondeu.
“Vermelho dourado”, disse ela. “Mais quente. Maior."
“Você viu a ponte do céu – o arco no céu – desaparecer na claridade, antes de todo o resto?”
O velho me presenteou com um sorriso desdentado. “Então aconteceu.”
“Então é um sol diferente”, eu disse.
“Não é diferente”, insistiu Vinnevra, arqueando as sobrancelhas. “Mudou de cor. Isso é tudo."
Qualquer outra explicação era vasta demais para ela.
Talvez vasto demais para mim também. Movendo algo do tamanho deste Halo da mesma forma
que Didact nos moveu de Erde-Tyrene para Charum Hakkor, e depois para o mundo San'Shyuum
...
Mas eu não recuei. “Sóis diferentes”, insisti.
O velho ponderou, sua mandíbula quase desdentada movendo-se para cima e para baixo. Comecei
a me arrepender dessa discussão – estávamos distraindo-o de repartir o coelho.
Ele se levantou em sua postura sentada e colocou as mãos nos joelhos. “Fui trazido para cá quando
era criança”, disse ele. “Não me lembro muito de Erda, mas a minha melhor esposa disse-me
que tinha um horizonte plano, mas quando se está no alto, o fim do mundo curva-se para baixo para
cada lado, não para cima. Faz você se perguntar o que há do outro lado da roda, ali embaixo
olhando para o coelho. Limpei a baba do canto dos lábios. . . . não é?” Ele me pegou
Ele bateu levemente o dedo no chão e depois abaixou a cabeça, como se estivesse de luto.
“Lembro-me da longa viagem nas paredes cinzentas e sem forma de ver o céu, com um
ar que cheirava a proximidade e a ervas doces e amargas, como perfume. Ervas que nos
mantiveram tranquilos durante a viagem. E então os primeiros foram trazidos para cá, para o
aro.” Ele bateu no chão novamente. Mais firmemente.. “Eu
. . era apenas um bebê. Tínhamos vivido
muitos dias entre paredes cinzentas, mas agora o grande navio nos sacudia como formigas
saindo de uma xícara. Ninguém ficou ferido; nós flutuamos como penugem na terra e nas pedras.
“Então, segundo me disseram, ficamos juntos, abraçados, e olhamos para cima, e vimos a ponte
do céu, a maneira como a terra se erguia, e houve muito lamento.
Finalmente, nos separamos em famílias e pequenas tribos, e vagamos por aqui e
que...” – ele balançou os braços – “para fora. Viemos para florestas e planícies e ali construímos
nossas casas, como estávamos acostumados a viver. Durante esse tempo, na minha
juventude, fomos tratados como gado, mas como havia pouca dor e éramos alimentados,
passamos a acreditar que era aqui que deveríamos estar.
“Os Forerunners nos deram tijolos. Usamos os tijolos e fizemos muros, casas e grandes
edifícios. Vivemos em paz e criamos os filhos, e os filhos foram tocados pela Senhora, e quando
puderam falar, contaram-nos deste lindo Precursor, tão alto, que lhes falou nos primeiros dias
e os encheu de luz. Eu já a conhecia. Ela veio até mim em Erda.”
"Quando você nasceu?" Perguntei.
Gamelpar assentiu. “Mas não foi a mesma coisa como a Senhora tocou os de Erda e como
tocou as crianças aqui nascidas. À medida que fui crescendo, às vezes me lembrava de
coisas que nunca vivi.” Sua voz ficou mais fina. Ele ergueu a mão nodosa, apontou em um
movimento amplo, para cima, em direção ao centro do giro do Halo, e depois para baixo,
como se estivesse enfiando o dedo na direção do outro lado. “Tantas lembranças”, ele sussurrou.
“Velhas, velhas memórias – em sonhos, em visões. Fraco e assustado. . . velhos fantasmas
perdidos.
“Mas anos mais tarde, as velhas memórias tornaram-se mais fortes – depois de terminarmos a
cidade, muito depois de eu ser marido e pai. Depois que o céu mudou cinco vezes. Eram
grandes trevas, longas, longas noites.
Sóis diferentes, estrelas diferentes, vieram e se foram.
“Cada vez, barras brilhantes subiam pelo céu e um grande disco azul claro aparecia
dentro do aro, como o centro de uma roda. Cada vez vinha o brilho branco, depois uma
grande escuridão. . . .” Ele passou a mão pelo céu.
“Raios dispararam do centro e fogos brilhantes queimaram nas extremidades dos raios,
para nos aquecer naquela escuridão. E duas vezes vimos algo diferente do brilho e da
escuridão – algo terrível que saiu do cubo e do centro da roda – algo que nos deu convulsões
e feriu a alma.” Ele esfregou a testa e desviou o olhar do fogo. “Mas não morremos. Nós nos
mudamos novamente. Sob o sol laranja, onde Vinnevra nasceu.”
Vinnevra olhou atentamente para o avô.
“Foi sob aquele sol que os Forerunners vieram em seus barcos e nos levaram
para o Palácio da Dor. Eles roubaram minha filha e seu companheiro, e muitos, muitos outros.
Eles vinham com tanta frequência que ficamos com medo, e abandonamos a cidade, rastejando
de volta para a planície. E ali, enquanto nos amontoávamos de medo, a fera veio até nós e apontou
seus braços horríveis e ergueu seus olhos de joias.” Eu comecei com isso. "Fera?"
“Maiores que os homens, maiores que os Forerunners. Muitos braços, muitas perninhas, enroladas
como uma aranha enrugada. Ele estava em um prato grande, voando bem alto no chão.”
Ele ergueu o braço o mais alto que pôde. “Ao lado dela voava uma grande máquina com um
único olho verde.” Ele entrelaçou os dedos nodosos e nodosos, formando uma espécie de bola
complicada. “Esses dois falaram em nossas cabeças e também em nossos ouvidos – contando-nos
sobre nossos destinos. O Primordial e o Olho Verde estavam decidindo quem viveria e quem morreria.
“Mas alguns que foram levados para o Palácio da Dor retornaram.
No início ficamos felizes por eles terem voltado, mas depois vimos como alguns deles haviam
mudado. A alguns cresceram outras peles, outros olhos, outros braços.
Eles se separaram e se uniram, depois deixaram outros doentes. Eles choraram de dor e tentaram
nos tocar. Esses pobres monstros morreram ou nós os matamos mais tarde.
“E Olho Verde disse à Fera: 'Nem todos resistem. Por quê? . . . nem todos sobrevivem. Mas a maioria faz.
Por que muitos sobrevivem e outros não?” Gamelpar estremeceu. “Morte distorcida. Morte que se
espalha como sangue derramado. Aqueles que sobreviveram que não morreram . . .
. . . os Forerunners levaram alguns de volta para o Palácio da Dor e alguns deixaram para trás.
Não sabemos como eles escolheram. E então . . .” Ele não conseguiu terminar. Ele olhou para o
chão e ergueu as mãos, esticando os dedos para o céu.
Depois começou a emitir um lamento baixo, como o choro de uma criança cansada e desesperada.
Vinnevra terminou por ele. “Gamelpar foi ao Palácio da Dor, mas não adoeceu. Ele nunca conta
essa história. O velho parou de lamentar, endireitou-se o máximo que pôde e limpou as mãos nas
coxas.
“Acampamos na periferia da cidade. A pequena vila, você viu. Meu.

E a filha da minha filha. Sozinho de todos os meus parentes.
Essa é a verdade.” Ele se levantou e tirou a areia de suas longas pernas pretas, depois apontou
vagamente para a parte de trás da sombra que avançava. “Então eles me empurraram para cá,
para acabar comigo.”
“Eu disse a eles que ele havia morrido no mato, mas seu espírito ainda está vivo e ele
assombrará aqueles que me machucarem. Ninguém me tocou depois disso”, disse
Vinnevra. “Ele sabe caçar e cuidar de si mesmo. Ainda assim, ele é velho. . . .”
Eu não sabia se devia falar, a tristeza deles era tão profunda.
Mas a Gamelpar não terminou.
Ele olhou para ela com ternura. “Pouco antes de você cair, o céu mudou novamente.
Enquanto as máquinas lutavam e matavam umas às outras, grandes navios passavam,
abrindo-se e girando em chamas, e esmagando-se lá em cima.” Ele apontou para a faixa
preta, ou para onde ela estaria, se não estivesse agora escondida por nuvens errantes.
“E então veio a última brancura dolorosa.”
“Conte-me novamente sobre a Besta”, eu disse.
Sua mandíbula ficou forte novamente e ele estendeu os dois braços. “Ele voou no
grande disco, e seus olhos eram como joias cinzentas, e Olho Verde voou ao lado dele,
e eles conversaram, e o Povo foi levado embora. Depois dessa época, não tivemos mais
filhos e não havia mais comida suficiente. A água ficou ruim.
Os precursores lutaram entre si e . . . tudo por causa da Besta . . . a fera.
morreram. . .” Ele repetiu isso inúmeras vezes, como se tivesse sido gravado em sua
memória com um ferro quente. Por fim, ele não aguentou mais e pareceu ter um breve
ataque, saltitando, sacudindo os braços, balbuciando uma canção, até se purificar. “Pfaah!”
Ele cuspiu e depois apontou com a mão aberta para a escuridão além do fogo extinto.
“Vamos deixar este lugar. Nada aqui além de tolos e fantasmas distorcidos.”
Gamelpar agachou-se e começou a desmembrar o coelho.

Ele entregou as peças para nós. Vinnevra me olhou com cautela e curiosidade. Eu quase
perdi o apetite. Mas não exatamente. A garota e eu nos acomodamos para comer e pensei:
a Besta que Gamelpar tinha visto e o Cativo de Charum Hakkor, eram a mesma
pessoa?
Eu digo sim.
Meu velho espírito tinha visto a Besta; foi assim que eu pude ver também.
O velho nos observou enquanto comíamos o coelho. “Diga-nos o que você

aprendeu em suas viagens — ele disse suavemente.
“Há muito, muito tempo”, eu disse, “lutamos contra os Forerunners e quase vencemos.”
“Sim”, ele disse.
“Mas então eles nos derrotaram e nos derrubaram. Eles nos transformaram em animais.
A Bibliotecária nos ressuscitou e deu a alguns de nós velhas lembranças de guerreiros mortos.”
“Por que eles nos torturam?” Vinnevra perguntou. Ela não gostou dessa conversa sobre carregar fantasmas.
“Os precursores temem que nos tornemos fortes e lutemos contra eles novamente.
Eles vão nos manter no chão de qualquer maneira que puderem... alguns deles.”
“Você sabe sobre a Besta, tenho certeza disso”, disse o velho.
“Visitei onde ele já esteve preso. Um ser antigo mais velho que os humanos ou Forerunners.
Os precursores o libertaram de sua armadilha e ele veio — ou foi trazido — para cá.”
O velho espírito interno aprovou.
Comemos um pouco em silêncio enquanto Gamelpar absorvia isso.
“Quem monta você?” ele perguntou.
Sem pensar, eu disse: “Senhor dos Almirantes”.
Nós nos encaramos fixamente. “Nós o conhecíamos ”, disse o velho.
“Meu velho espírito lutou sob seu comando. . . .” Sua voz sumiu.
Então ele estendeu a mão e novamente passou os dedos manchados de carvão pelo céu brilhante.
“As vozes nos montam”, disse ele. “Eles esperam viver novamente, mas não sabem o que enfrentamos.
Somos fracos , como animais. Não haverá retorno àquela velha guerra.” Ele desviou o olhar, mas não
antes de eu ver um brilho de lágrimas em seu rosto.
“Acabe com este pobre coelho antes que esfrie.” Ele apontou para a parede próxima.
“A filha da minha filha me disse que deveríamos ir até lá, onde fica o terreno
na sombra por mais tempo.” Vinnevra já havia terminado. Ela se levantou, como se estivesse
pronta para sair imediatamente. "Você quer que ele venha conosco?" ela perguntou ao velho.
Eu nunca poderia dizer o que ela pensava de mim. Seus olhos pareciam perigosos, pela maneira
como espiavam e examinavam por baixo de suas sobrancelhas.
“Sim”, disse o velho.
Para ela, isso foi o suficiente. “Gamelpar, você consegue andar?”
“Corte um pedaço grande do pincel. Com isso, posso andar tão bem quanto você.”
“Ele caiu há alguns dias”, explicou Vinnevra. “Ele machucou o quadril.”
“Meu quadril está bem. Comer. Dormir. Então vamos embora.
Ele olhou de volta para as estrelas e para a ponte do céu. Seu rosto tornou-se mais aguçado,
mais interessado, e novamente ele parecia mais jovem.
Enquanto jogava fora o último osso de coelho limpo, sentimos algo roncar sob a terra, bem abaixo
de nós, como um animal enorme e inquieto. O som fez as pedras dançarem, mas segui a mão
erguida e o dedo trêmulo do velho em direção ao céu.
No alto do arco brilhante da ponte celeste, onde antes existiam a marca negra e os raios, um vazio
apareceu de repente - uma lacuna no movimento contínuo da faixa através da qual divisei duas
estrelas brilhantes, rapidamente escondidas pelo giro do aro. .
“Nunca vi isso antes”, disse Gamelpar.
“Foi aí que o grande barco caiu!” Vinnevra disse.
Os resmungos continuaram, e nos aproximamos e nos abraçamos, como se juntos pudéssemos

pesar o suficiente para segurar a terra. Finalmente, as vibrações caíram para um leve tremor
– e logo me perguntei se estava sentindo alguma coisa.
A lacuna na ponte aérea permaneceu.
Não conversamos muito pelo resto daquela noite. Vinnevra se enrolou perto do
morrendo de fogo, aos pés de Gamelpar.
Mesmo sem o quadrado faltando, a ponte do céu era tão brilhante quanto uma longa faixa
de lua, e isso tornava difícil ver as estrelas.
CINCO
LOGO, DEPOIS de um sono leve e agitado, a luz do sol desceu pela banda como um rio descendo
e nos alcançou. As nuvens que cruzavam a faixa pegaram fogo, ergueram-se em ondas
montanhosas e espalharam um brilho laranja até mesmo na sombra inclinada e na sombra da parede.
Olá amanhecer.
Então ficou claro ao redor, e depois de vários trovões fortes e uma breve chuva quente, o velho
levantou-se e pegou sua nova e longa bengala de Vinnevra, e começamos nossa caminhada para
longe da vila e da cidade deserta. Gamelpar realmente andava mais rápido e melhor com uma
bengala, mas Vinnevra e eu diminuímos a velocidade para lhe conceder dignidade.
Caminhamos juntos logo atrás dele.
“É hora de contar a esta para onde estamos indo, filha de filhas”, disse o velho.
“Vou encontrar meu amigo”, eu disse.
“O pequenino”, explicou Vinnevra.
"Você sabe onde ele está?"
Eu tinha que admitir, não tinha ideia.
“Vinnevra sabe para onde ir.”
“Eu vi”, disse Vinnevra, com um olhar de soslaio e quase culpado.
“Viu o quê?” Perguntei.
Chegamos ao topo de uma colina baixa. “Um lugar para onde devo ir quando estou com
problemas”, disse ela. Ela se virou para olhar para trás, para a campina e a planície que abrigavam
a aldeia dispersa, a cabana onde ela cuidara de mim e, além dela, estendendo-se para ambos os
lados, a lama marrom, as paredes de pedra e as torres da cidade onde ela havia crescido. acima . . .
e perdeu seus pais para os Forerunners.
Ela apontou para o interior, longe da parede, e depois nos conduziu pelo lado oposto da colina.
Gamelpar o seguiu e não olhou para trás.
Eu não tinha ideia de qual caminho Riser poderia estar, então segui também—
por agora. "Que tipo de lugar é este?" Perguntei.
“Eu saberei quando ver”, disse ela.
“O toque da senhora?”
Ela assentiu.
“Uma coisa. Tudo bem. Isso é um começo”, eu disse. O Lifeshaper foi gentil. “Se sairmos
daqui, talvez você possa se lembrar de mais.”
“Estamos fugindo ”, disse Gamelpar por cima do ombro.
“Não vejo nenhuma máquina Forerunner”, Vinnevra disse esperançoso.
“Talvez eles estejam todos quebrados.”
Caminhamos vários quilómetros através da floresta de árvores baixas, depois passamos por
mais colinas cobertas de valas e poços largos há muito escavados para a sua pedra e argila. Então
fizemos uma pausa.
Vinnevra fechou os olhos e virou a cabeça para frente e para trás, como se procurasse a
escuridão por trás das pálpebras.
“Estamos indo na direção certa?” Perguntei.
Ela passou os braços em volta de si mesma e retribuiu meu olhar sobriamente. "Eu penso que sim."
Então seu rosto caiu e lágrimas escorreram por seu rosto.
“Tudo está mudando! Eu não vejo isso agora.
Isso nos parou por um tempo.

Uma ideia me ocorreu. “Olhe ao redor com os olhos fechados e aponte para alguma coisa.”
"O que?" Vinnevra perguntou.
“Talvez você esteja apenas se orientando ou algo esteja distraindo você. Olhe em volta para
qualquer coisa, para a muralha, para a cidade velha e para onde estamos, depois vire-se, . . .
apenas estenda a mão e aponte.
O velho apoiou-se na bengala.
“Isso é estúpido”, disse Vinnevra. O velho não discordou.
“O Lifeshaper – a Senhora – toca todos nós por uma razão,” eu disse.
“Talvez ela tenha tocado você com um senso de direção, não apenas com a memória de
um lugar.”
“É a nossa razão ou a dela?” Gamelpar perguntou.
"Não sei. Ela deu a Riser e a mim uma tarefa que tínhamos que cumprir. Ela nos deu lembranças
antigas que despertam quando visitamos determinados lugares. Mas eu não nasci aqui, então
ela não me disse o que eu preciso saber ou aonde ir quando estou com problemas. Você
. . . nasceram aqui. Tente."
Vinnevra balançou a cabeça e pareceu infeliz. Afastei-me, novamente desejando que Riser
estivesse aqui; ele era muito melhor com as pessoas
– até mesmo pessoas grandes – e muito mais velhas e experientes. “Se não soubermos
para onde ir, vagaremos até morrer de fome”, eu disse. Eu estava petulante, com fome de
novo, com raiva por estar preso.
A garota baixou os braços e respirou fundo, depois semicerrou os olhos para o céu.
Gamelpar ergueu o bastão e parecia desenhar um círculo no ar.
Então vi que ele estava apontando para alguma coisa. Uma grande área cinzenta com um lado
longo e reto erguia-se sobre a parede próxima, muito acima das nuvens finas. Ele projetava
uma ampla silhueta negra através das nuvens e da terra distante. Observamos, tremendo antes
mesmo que a linha preta passasse sobre nós e fôssemos cercados por uma escuridão quase
completa, mais escura que a noite de Halo, pois a forma cinzenta havia obscurecido quase
toda a ponte do céu, parecendo cortá-la em duas.
Apesar do meu medo, tentei raciocinar. Havia um propósito aqui – tinha que haver. Algo pode ter
se desprendido da parte externa da roda – algo enorme , quadrado ou retangular
—e agora estava sendo puxado pela parede, inclinado para dentro, alinhado—
E então o que? Tentei visualizar mãos azuis gigantescas passando esse objeto de uma para outra,
ou alguma outra ferramenta do Forerunner ..
. e falhou.
Seja o que for, já era maior do que qualquer barco estelar que eu já tinha visto. O outro lado se
estendia até o horizonte oposto.
Tendo lançado sua sombra de um lado a outro da faixa, a grande massa parou de se mover.
Era tão largo quanto o próprio Halo—
talvez mais amplo.
Então a grande massa quadrada moveu-se novamente. A sombra moveu-se paralelamente às

bordas da faixa, deslizando a uma grande distância.
mas uma pequena distância para o próprio Halo – e permitiu que a luz retornasse.
Caí no chão e olhei para a ponte suspensa, passei os olhos ao longo da curva – e encontrei uma
segunda lacuna a cerca de um terço do caminho para cima. Pode ter aparecido enquanto
caminhávamos e conversávamos — sem prestar atenção. Era duas vezes maior que a primeira
lacuna—
muitos milhares de quilômetros de extensão. Duas partes do aro haviam sido removidas,
uma da parte inferior e uma seção inteira entre as paredes — e ambas, ao que parecia,
estavam agora sendo transportadas ao redor da curva, talvez mil quilômetros acima da
superfície interna.
Reparando o que foi danificado.
Murmurei para essa voz interior, mas continuei observando. O Senhor dos Almirantes
provavelmente estava correto. A batalha ao redor do Halo causou danos significativos e agora os
reparos estavam sendo feitos. As peças eram movidas da mesma forma que um pedreiro corta
ladrilhos de pedra para caber no chão e os transporta para onde são necessários.
Gamelpar e Vinnevra ficaram paralisados pelo ladrilho gigantesco e pela escuridão que ele lançava.
Vinnevra enxugou as lágrimas do rosto. “Estou com tanto medo”, disse ela. “Eles não nos querem
mais?” O ressentimento em seu tom era intrigante.
“Não fale bobagem”, disse Gamelpar, mas gentilmente. Ele também estava assustado, mas o
medo de um homem velho não é como o medo de uma mulher jovem, ou a pessoa ficaria com
medo o tempo todo.
O Senhor dos Almirantes novamente.
“Você deveria saber tudo sobre ser velho”, eu disse baixinho.
Então, em voz alta: “O maldito Halo deles está quebrado e eles estão consertando-o. Isso é mais
importante do que nós – por enquanto.” Gamelpar apoiou-se na bengala. Sua perna direita se contraiu.
O velho observou atentamente a neta.
“Como algo que eles fizeram poderia quebrar?” ela perguntou.
A sombra deslizou mais ao longo da curva.
“Eles não são deuses”, eu disse. “Eles cometem erros. Eles são mortais. As coisas que eles constroem
podem ser destruídas.”
Eu destruí muitos Forerunners e seus navios, suas cidades — as coisas que eles fizeram.
De repente, o velho espírito – até agora feliz em oferecer suas opiniões
– pareceu engatar e desaparecer. Por alguns minutos, nada — então, seu retorno abrupto causou
um formigamento na minha cabeça.
O que é isso – inferno? Mas o corpo é jovem!
O Senhor dos Almirantes estava lentamente enfrentando sua verdadeira situação.
Eu me concentrei na garota. Gamelpar estava certo. O que ela tinha a dizer era muito mais
importante agora do que qualquer uma das minhas antigas memórias. Fingi uma espécie de calma,
mas decidi empurrá-la um passo adiante.
Riser teria feito o mesmo comigo em uma situação difícil.

“Então diga-nos: você realmente sabia?” Perguntei.
Ela me lançou um olhar feroz, colocou-se entre mim e o velho, afastou-se de nós dois e fechou os
olhos novamente. Por um momento ela balançou para frente e para trás e pensei que ela fosse cair, mas
em vez disso ela girou várias vezes — depois esticou o braço e apontou um dedo.
"Lá!" ela gritou com voz rouca. “Eu sinto isso de novo! Precisamos ir para lá. Ela apontou o dedo em
diagonal para a parede cinzenta distante.
“Não está longe da parede?” Gamelpar perguntou.
“Não”, ela disse, com o rosto radiante. “Precisamos nos mover nessa direção.”
“Isso nos leva de volta à cidade”, disse Gamelpar.
Isso a confundiu. “Não queremos voltar para lá”, ela admitiu, em voz baixa.
"Por que não?" Perguntei. Na verdade, fiquei curioso para conhecer a cidade.
“Memórias ruins”, disse Gamelpar. “Tem certeza que é esse o caminho?”
“Poderíamos caminhar pela cidade. . . . ”, ela arriscou. E então ela balançou sua cabeça.
...
"Não. Preciso ir para lá, para a cidade, através da cidade – primeiro.” Ela pegou a mão de Gamelpar.
“Mas vamos dar uma volta pela vila. Eles não querem você lá.
“Tem certeza de que a cidade está deserta?” Perguntei.
Ela assentiu. “Ninguém vai mais lá”, disse ela.
“Nem mesmo Forerunners?” Eu perguntei, mas nenhum deles parecia pensar que isso merecia uma
resposta.
SEIS
Percorremos o longo caminho ao redor da vila em direção à cidade velha.
Enquanto caminhávamos, decidi em meus próprios termos as direções no volante. Para dentro
ou para dentro significava longe de uma parede marginal - até, eu suponho, que
alguém atingisse o ponto médio da faixa, e então estaria se dirigindo para fora, ou para
fora, em direção à parede oposta.
Leste era a direção de onde a luz varria para nos acordar todas as “manhãs”.
Oeste era a direção da luz que fugia.
Descansamos enquanto a noite caía. Deitei-me de lado, a vários passos do velho e da menina,
e tentei antecipar o que poderia acontecer a seguir. Onde quer que o Didact e o Bornstelar me
levassem, memórias, ideias e até instruções indeléveis surgiram em meus pensamentos, em
minhas ações. Vinnevra estava agora vivenciando o mesmo presente perturbador.
Talvez a Bibliotecária queira apenas a garota – não você ou o velho.
O velho espírito novamente.
“Vá dormir,” eu murmurei.
A morte já dormiu o suficiente.
Gamelpar apontou que minha pele não estava marcada. Presumi que isso revelaria aos
Forerunners que eu era um recém-chegado. Meus pensamentos ficaram mais confusos e
selvagens. Ter percebido minha falta de marca — ou minha estranheza — poderia ter
desencadeado em Vinnevra o desejo de viajar. Eu quase podia imaginar as instruções que
o Lifeshaper havia deixado em nossa carne: veja isso, faça aquilo. Conheça este visitante,
leve-o até lá. Enfrente esse desafio, comporte-se dessa maneira. . . .
Como marionetes, às vezes parecíamos ser motivados apenas pelo toque onipresente
do Lifeshaper.
Mas ir para a cidade – apesar da minha curiosidade, a necessidade disso não era nada óbvia para Gamelpar e
para mim.
No dia seguinte, estávamos diante de um portão de madeira quebrado no lado oeste da cidade velha. A lama
espessa e a muralha rochosa se estendiam ininterruptamente por centenas de metros em qualquer direção.
Não havia outros portões.
O portão dava acesso a um túnel com cerca de vinte metros de comprimento.
“Paredes grossas – para manter os Forerunners afastados?” Perguntei a Gamelpar.
Ele balançou a cabeça, apoiando-se na bengala diante do portão, olhando para a escuridão.
“Outras cidades, bandas itinerantes. . . invasores. Os humanos estiveram sozinhos durante séculos antes de eu
chegar aqui.”
“Guerra e pilhagem”, eu disse.
Ele piscou para mim, assentiu e depois se virou para Vinnevra, que se preparava para atravessar o túnel.
“Você ainda tem certeza?” Ele perguntou a ela.
Ela teimosamente levantou os ombros e correu à frente, ansiosa para atravessar a escuridão.
Gamelpar me olhou novamente com olhos cansados. “A Senhora tem seus caminhos.”
Enquanto seguíamos a garota, eu disse a eles minhas palavras de orientação, descrevendo para onde iríamos
no volante. Saímos do túnel para a luz, passamos por outro portão quebrado e paramos em uma viela estreita que
seguia a parede e separava a maioria dos edifícios da própria parede.
O velho ouviu atentamente. Quando terminei, ele disse: “Leste, oeste, norte, sul, novas palavras. Dizemos turnwise,
. . . lightwise, crosswise. Suponho que sejam todos iguais. Vinnevra não viajou o suficiente para se importar
muito com as palavras antigas. Os novos funcionarão igualmente bem.”
Acima de nós, um parapeito se inclinava, cruzando o topo do portão e encontrando uma torre de pedra de cada
lado. Os guardas acharam por bem olhar tanto para dentro quanto para fora.
“Guerra”, eu disse. “A Senhora sempre nos permite a liberdade de lutar uns contra os outros. . . .”
Gamelpar ergueu os lábios em um sorriso desdentado. “Onde há liberdade, haverá guerra”, disse ele.
“Nós cobiçamos. Nós odiamos. Nós lutamos. Nós morremos."
“Era assim antes de conhecermos os Forerunners?” Perguntei. Meu velho espírito não expressou opinião.
“Provavelmente”, disse Gamelpar. “Provavelmente é o mesmo para os Forerunners.
Mas quem vai perguntar a eles?
Vinnevra voltou e olhou para nós. “Fique por perto”, disse ela.
“Não deveríamos ficar aqui mais tempo do que o necessário.” Ela olhou em volta, os lábios contraídos,
e então partiu novamente, correndo como um jovem cervo sobre suas pernas longas e magras.
Não tenho dúvidas de que você viu maravilhas da arquitetura nos mundos que conhece – a Terra hoje,
talvez. E eu tinha visto grandes maravilhas – ou suas ruínas – em Charum Hakkor, revelando a
genialidade dos humanos antes que as guerras dos Forerunners nos derrubassem. Mas esta cidade
antiga me lembrou Marontik – embora cercada por muralhas mais grossas.
Os edifícios cor de lama nunca tinham mais de três andares de altura, os terceiros andares de ambos
os lados inclinavam-se e quase tocavam ruas estreitas de terra ou de paralelepípedos. O segundo e
terceiro andares eram sustentados por vigas de madeira que atravessavam as paredes
— madeira velha sem dúvida cortada das florestas próximas até que restassem apenas árvores
raquíticas.
Mas, na verdade, enquanto caminhávamos e caminhávamos, suspeitei que esta cidade já tivesse sido
maior e mais populosa que Marontik, embora a sua verdadeira escala fosse difícil de avaliar. Eu teria
gostado de vê-lo de cima – um desenho de todas as suas ruas e bairros.
Da nave do Didact, antes de sermos selados em nossas bolhas, Riser e eu tivemos

desprezavam mundos inteiros — cidades que não passavam de pequenas manchas. Uma
revelação na época.
O velho espírito observou isso, para ele, anseio primitivo por um mapa
– mas, novamente, não comentou. Eu não tinha certeza do que era mais irritante: seus comentários ou
seu silêncio.
À medida que penetrávamos mais fundo nas pistas sinuosas, Vinnevra parecia perder a confiança
em suas rotas, em seu senso de direção.
Várias vezes ela se virou e nos dobrou de volta. Mas tendíamos — notei, e sem dúvida Gamelpar notou também
— sempre em direção à diagonal que ela havia apontado inicialmente, cortando, julguei, um terço da cidade
velha.
As portas baixas e ovais dos edifícios eram escuras e silenciosas, exceto por um
vento tristemente uivante. Pendurados ou cortinas de fibra áspera ainda pendiam como pálpebras
caídas em algumas janelas mais altas. As ruas estavam cheias da desordem trazida pelo vento
dos últimos habitantes: sandálias podres, restos de pano imundo, madeira quebrada — sem ferro ou
outro metal. A cidade foi despojada de qualquer coisa valiosa, restando apenas as muralhas.
Isso significava, é claro, que não encontraríamos esconderijos de comida ou qualquer coisa remotamente
parecida com um tesouro. Pensei com tristeza em Bornstelar e em nossa busca compartilhada por tesouros.
Qual de nós foi o mais ingênuo?
Você tem afeição por um Forerunner.
“Na verdade não”, eu disse. “Nós viajamos juntos.”
Não é nenhum crime. Certa vez, senti afeição por um Servo-Guerreiro enquanto caçava seus navios e
destruía seus combatentes. Nenhum amante jamais sentiu minhas atenções tão ferozmente.
O velho espírito queimou de repente. Por um tempo, sua intensidade de busca me fez sentir como se estivesse
segurando um animal enjaulado – mas passou. Alguém pode se acostumar com qualquer coisa, suponho.
Afinal, me acostumei com a maneira como você me encontra agora. Mal me lembro da carne. . . . Não.
Isso é mentira. Lembro-me disso com muita clareza.
Pelo menos o Senhor dos Almirantes, naquela época, ainda estava alojado em carne.
Minha carne, com certeza.
As sombras tornaram-se longas, as ruas escuras o suficiente para nos permitir ver estrelas no alto
— estrelas, e algo maior: um planeta redondo da largura do meu polegar estendido — tão largo quanto
a Lua vista de Erde-Tyrene, vermelha, cinzenta e agourenta.
Esta foi a primeira vez que vi o objeto que causaria tanto desastre – mas estou me adiantando.
SETE
Quanto mais nos aprofundávamos na cidade velha, mais suave e triste cantava a brisa.
Gamelpar nos acompanhou bem, mas Vinnevra e eu estávamos mais ansiosos do que nunca
para deixar essas ruínas para trás. Fantasmas internos são uma coisa; fantasmas externos, outra.
Por uma estrada longa e reta, mais larga que qualquer outra, desembocamos em um amplo círculo,
delimitado por plataformas planas e muros de pedra pouco mais altos que minha cintura. Das
paredes apareciam os restos de galpões destruídos com frentes abertas.
"Mercado?" Perguntei a Gamelpar.
Ele assentiu. “Estive aqui muitas vezes”, disse ele. "Tempos felizes." Ele olhou com carinho para
Vinnevra, que esfregou o nariz e olhou com desconfiança ao redor do amplo círculo. “Minha
filha tinha barracas ...
aqui e . . . lá." Ele apontou os espaços. “Vendíamos frutas, cascas e flautas cerimoniais — tudo
o que podíamos colher, cultivar ou fazer. Não tínhamos ideia de como estávamos felizes.”
Continuamos andando. Uma rajada repentina trouxe consigo rajadas de poeira que giraram sobre as
plataformas planas, farfalhando farrapos de esteiras tecidas. Protegi os olhos enquanto as rajadas
passavam — e então, no lado oposto do círculo, vi que havíamos encontrado algo diferente e
inesperado. Meio cego pela coragem, esbarrei na garota, que em circunstâncias normais teria me
dado uma pancada — mas agora ela apenas se manteve firme.
Limpei a poeira dos olhos e olhei para uma plataforma de metal Forerunner, com cerca de cinquenta
metros de largura e altura dos ombros. Suportava uma grande estrutura em forma de ovo, tão
alta quanto larga a plataforma. Esse ovo central, da cor de cobre batido entrelaçado com
redemoinhos do céu escuro do pôr-do-sol, era entalhado ao redor por suaves sulcos verticais
espaçados por uma envergadura de braço.
"Um barco?" Vinnevra perguntou.
Gamelpar balançou a cabeça, tão intrigado quanto nós. “Nunca vi isso antes. Mas é
já estou aqui há muito tempo”, disse ele. “Olha, as lojas foram construídas em torno dele.”
Vinnevra agachou-se, pegou uma pedra e jogou-a no ovo.
A pedra ricocheteou sem fazer barulho.
“A Senhora tem olhos em todos os lugares”, disse Gamelpar. “Nunca sabemos quando ela está
assistindo.”
"Escondido . . . camuflado”, eu disse. "Por que?"
“Se ela vê nossa situação, por que ela não nos protege?” o velho perguntou. Ele mexeu a
mandíbula. “Devíamos encontrar água. Costumava haver bons poços. Ele saiu mancando
em sua bengala. Vinnevra e eu decidimos estudar o alto ovo de ouro do pôr do sol por mais algum
tempo.
O velho espírito estava dando uma explicação vaga.
A partir daqui ela pode alcançar e tocar todos os recém-nascidos. Fiquei ressentido com sua
análise mais rápida, mas não pude negar.
“Invisível, central – como uma torre iluminada, um farol”, disse a Vinnevra. “Talvez seja aqui que a
Senhora envia a sua voz para tocar o seu povo.”
“Talvez,” ela disse, com apenas uma leve carranca. “Ainda envia mensagens?”
“As crianças pararam de nascer”, eu disse. "Certo? Chega de filhos – talvez chega de mensagens.”
Então tive um pensamento desanimador. “É aqui que você deveria ir quando não se sente
seguro?”
“Não”, ela respondeu rapidamente. “Isso é ali.” Ela apontou na mesma direção de antes,
com o braço firme.
Gamelpar avisou que havia encontrado um pouco de água em um poço.
Caminhamos ao redor do farol Forerunner — ou o que quer que fosse —
e juntou-se a ele na borda de uma parede circular feita de tijolos e pedras. Ele puxou um balde
de madeira preso a uma corda podre e nos ofereceu um gole de água marrom e lamacenta —
provavelmente chuva velha.
“Tudo o que existe”, disse ele.
Bebemos apesar do cheiro. Em Erde-Tyrene, pensei, a água provavelmente estaria repleta de

contorcionistas — mas aqui na cidade nada se contorcia que eu pudesse ver.
Até os mosquitos abandonaram este lugar.
Seguimos em frente. Vinnevra nos conduziu por outra estrada sinuosa. Todas as pistas pareciam
iguais para mim. Muitos dos edifícios tinham desabado, revelando pequenos quartos tristes
repletos de folhas flutuantes. Antigamente, esses lugares abrigavam pessoas reais, famílias reais.
Suspeitava que houvesse comunidades por todo o Halo repletas de pessoas tocadas pelo
Formador de Vida – a Senhora. Foi-lhes permitido serem completamente humanos, encontrarem
as suas próprias forças, sucumbirem às suas fraquezas naturais – para travarem as suas
guerras. Os humanos permitiram ser humanos, deixados como um jardim para crescer selvagem,
apenas para ver que novas flores poderiam brotar.
Mas éramos sempre observados pela própria Lifeshaper – ou pelos seus quadros?
E ela cuidou de nós - deles - durante os sucessivos tempos de brilho, escuridão, novos
céus, novos sóis? Será que ela assistiu quando, anos atrás, a roda foi levada para Charum
Hakkor, para liberar o brilho amargo que queimava a alma?
Teria ela mesma oferecido refúgio ao Cativo – o Primordial?
Meu velho espírito expressou ceticismo quanto a isso. Se o Primordial pudesse governar e controlar
este lugar, ele conduziria seus próprios experimentos, sugeriu o Senhor dos Almirantes.
“Que tipo de experimentos?” Perguntei.
O que o velho viu paixão. . . . a Doença da Modelagem. É o grande do Cativo
Mas o velho espírito não conseguia transmitir coisas muito além daquilo que minha mente já
havia experimentado. Eu não compreenderia até que eu mesmo tivesse visto mais.
Encontramos outra estrada reta. No final, vimos um portão maior que se abria para a planície
além. Vinnevra escolheu essa direção, para meu alívio. Ajudamos a Gamelpar
junto.
A poucas centenas de metros do portão e dos limites da cidade, enquanto a sombra da roda
novamente deslizava sobre nós e caía uma chuva fina, refugiámo-nos numa casa em ruínas que
ainda tinha parte do telhado.
Naquela noite, Gamelpar se revirou, sem dúvida por causa das dores da idade — mas também chorou
alto, xingando nomes, tantos nomes, até que se levantou de repente. Vinnevra tentou acalmá-lo.
Então ela fez sinal para que eu me juntasse a eles, e todos nós deitamos um ao lado do outro.
Para estes dois, as ruínas desta cidade antiga falavam de glória perdida, família e felicidade.
Para mim e para o velho espírito interior, a cidade falava de Forerunners se dignando a nos permitir
um tipo de liberdade grosseira e limitada – mas apenas por um tempo.
Teria sido realmente diferente em Erde-Tyrene?

OITO
À PRIMEIRA LUZ, passamos pelo portão e vimos a parede próxima com muito mais clareza. Vinnevra virou-
se novamente, de olhos fechados, e estendeu o braço para determinar nossa direção.
Para onde ela apontava, pude ver uma mancha marrom ao longo do horizonte cinzento da parede –
poeira subindo alto no ar.
Gamelpar apoiou-se pesadamente na bengala, a perna direita ainda tremendo.
"Você tem certeza?" ele perguntou.
"Tenho certeza."
Os grandes ladrilhos duplos do Halo continuaram a se mover pelo interior da roda. Agora o sol
brilhava em suas superfícies superiores e revelava o metal Forerunner com padrões geométricos,
como acontecia com os segmentos nus que podíamos ver espaçados em intervalos ao longo da
ponte do céu.
Qualquer que fosse a paisagem - se houvesse alguma - que tivesse sido colocada nas
telhas, ela teria sido sacrificada, a atmosfera espalhada pelo espaço junto com a terra, os animais
e, sim, talvez até as pessoas - tudo para reparar os danos sofridos durante a guerra entre os dois países.
Precursores.
É o jeito dela, nos permitir sofrer.
“Não,” eu disse baixinho. “Eu a sinto em mim, não é o jeito dela .” Minhas experiências
no Halo ainda não haviam apagado todas as minhas esperanças no Lifeshaper.
Então faixas cruzaram o céu — prateadas, velozes, como andorinhas feitas no céu perseguindo
insetos velozes. Agarrei o braço de Vinnevra.
Ela tremeu com a visão.
“Barcos celestes”, disse Gamelpar. “Do Palácio da Dor. Eles estão vindo atrás do resto do povo da
vila.” Com isso, avançamos o mais rápido que pudemos e
ainda faça com que o velho nos acompanhe. Logo, a cidade foi escondida por colinas.
Paramos quando Gamelpar se cansou e ficou para trás. Escondendo-nos entre outro
trecho de árvores baixas, tentamos nos manter imóveis e quietos.
Tínhamos viajado talvez uma dúzia de quilómetros para fora. A neblina tomou conta de nós,
mas a umidade não saciou nossa sede. Nenhum de nós dormiu.
Mas os barcos não vieram atrás de nós. Nunca vimos as listras no céu descerem e não sei o
que aconteceu com o povo da vila.
A névoa se dissipou com a passagem saindo das sombras. Não choveu e a terra logo ficou seca
novamente como ossos velhos. Em silêncio, Gamelpar sentiu dores nas articulações por causa
da umidade e do frio da noite.
Eu me perguntei o que o velho espírito que ele carregava pensava sobre esse navio
primitivo e envelhecido. Ele ou ela - ou aquilo, quem poderia saber? - poderia ter desejado um
recipiente mais jovem e mais robusto. Mas no rosto impassível e enrugado do velho li um
tipo diferente de coragem, nova para mim.
Vinnevra e eu nos oferecemos para ajudar a carregá-lo, mas ele nos dispensou e usou a bengala
para ficar de pé. Ele então girou o manche, preparando-se para a viagem matinal, e partiu antes
de começarmos, apoiando-se no manche e balançando a perna dolorida em um arco a cada
passo. Novamente seguimos alguns passos atrás, concedendo-lhe alguma dignidade. Na
verdade, não tive pressa em descobrir o que poderia estar levantando tanta poeira perto da
parede da borda.
No dia e na noite seguintes, encontramos muito pouco em termos de comida -
apenas algumas frutas secas e gordurosas que fizeram meu estômago roncar. Para obter água,
tínhamos apenas o orvalho matinal das pedras, das folhas e da grama. A terra que atravessamos
parecia uma esponja espremida. Sem nascentes, sem rios . . .
Na terceira manhã de nossa jornada, lambemos o máximo de orvalho possível das pedras e
da grama. As colinas tornaram-se mais proeminentes e acidentadas, algumas elevando-se
várias centenas de metros e salpicadas de rochas. A poeira elevava-se além. Avançamos
entre as colinas, contornando pedras rachadas e árvores pontiagudas em forma de cone. Suas
cerdas deixavam pequenos vergões que coçavam. Fios de neblina misturados com poeira giravam
sobre nossas cabeças. Alguns pequenos pássaros voavam de um lado para outro, mas
o céu parecia tão vazio de sustento para eles quanto a terra estava para nós.
O ar serpenteava e assobiava através das colinas e das árvores.
Na manhã seguinte, a neblina carregava tanta poeira quanto umidade. Uma hora depois do
primeiro amanhecer, enquanto caminhávamos, meio cegos, as cortinas sujas de neblina se
desfizeram em tiras irregulares – e Vinnevra, decidida a seguir seu rumo, quase tropeçou em uma
orla de rocha e terra em ruínas.
Agarrei o braço dela com força – ela sibilou e tentou se afastar –
mas então ela viu, engasgou e correu de volta. Gamelpar apoiou-se na bengala e respirou
fundo, soltando cada suspiro numa espécie de canção baixa e ondulante, cujas palavras eu
não entendi.
Aquilo não parecia ser um vale, um desfiladeiro ou um rio. Foi simplesmente a vala mais
profunda e feia que eu já vi.
O velho terminou a canção e estendeu o braço, apertando os dedos, como se tentasse agarrar
qualquer resposta ao mistério.
“A terra aqui recua como lama seca”, disse ele. "Isso é novo.
Eu não gosto disso. Ele voltou para se agachar à sombra de uma pedra alta.
Vinnevra e eu nos aproximamos cuidadosamente da borda em ruínas da vala.
Nos últimos metros, ficamos de joelhos e rastejamos. Uma alarmante cascata de terra e
pedras caiu sob minhas mãos estendidas. Tentei adivinhar a profundidade e a distância da vala.
Eu não conseguia mais ver a parede da borda, nem o fundo da vala.
A névoa suja avançava como um rio imundo e inútil.
“Você quer que a gente vá até lá?” — perguntei a Vinnevra. “É para lá que seu movimento o
leva?”
Ela me olhou com tristeza.
“Bem, com toda aquela poeira, algo está definitivamente em movimento”, eu disse.
"O que?"
“Animais, talvez. Como gnus.
"O que são . . .” Ela tentou dizer a palavra, mas desistiu. "O que eles são?"
Descrevi-os e disse que em Erde-Tyrene tinha visto tais rebanhos levantando grandes nuvens
de poeira e tentando abrir rios largos, onde muitos se afogaram ou foram vítimas de crocodilos.
Quando menino, eu me sentava à margem do rio e observava as onças e os dentes-de-sabre
esperarem pacientemente na outra margem pelos animais que sobreviveram, pegando
mais alguns, enquanto os afogados fugiam para servir de alimento para outros crocodilos e
peixes. E, no entanto, em grande número, os gnus dominaram até mesmo estes
predadores, e a maioria chegou aos seus destinos.
A essa altura, a luz do dia já havia aquecido a neblina e eu conseguia distinguir vagamente o
fundo da vala. Gamelpar estava certo: o terreno de fato havia se afastado da grande parede
azul-acinzentada, deixando uma encosta de entulho quebrado e, além disso, cerca de
um quilômetro de fundação revelada.
Era fácil ver a profundidade do terreno aqui, no interior do Halo: oitocentos ou novecentos
metros. Não muito mais espessa, relativamente, do que uma camada de tinta na parede de
uma casa.
Pensei em uma das amigas de minha mãe, com quem ela se encontrava e mastigava couro
e costurava tecidos. O amigo-vínculo tinha um papagaio cinza que falava tão bem quanto eu
(eu era apenas uma criança). Para divertir o papagaio, o amigo arrumou, dentro da
grande gaiola de vime do pássaro, uma pequena floresta de velhos galhos de árvores
cravados em um chão raso de terra. O Bibliotecário ou algum outro Forerunner pintou o
interior deste aro com terra, árvores e animais para nos fazer sentir em casa. Toda ilusão,
como a floresta do papagaio.
Tirei essa ideia dos meus pensamentos e me concentrei no que tinha visto e no que poderia
saber. Havia coisas em movimento lá embaixo, provavelmente dezenas de milhares
delas — mas eram humanos, e não animais, andando sobre os alicerces descobertos e
contornando as encostas de escombros, seguindo a grande vala em direção ao oeste .
Durante minutos, Vinnevra e eu observámos a multidão, atordoados e silenciosos pelo seu

número e movimento constante e unido. Estariam todos indo para onde Vinnevra
havia apontado? Teria o farol da cidade velha – se é que era isso mesmo – enviado um
sinal, uma mensagem tão antiga que se tornou ultrapassada e inútil? Ou será que se perderam,
escorregaram para dentro da vala e agora o seguiram para onde quer que os levasse?
Logo avistei outros objetos em movimento — objetos que eu definitivamente não queria ver.
Somente pelas suas sombras, ondulando como bandeiras na neblina, é que os avistei pela primeira
vez: dez esfinges de guerra. Desta distância, a palidez deles quase se misturava à poeira. Eles
pairavam, movendo-se lentamente para frente e para trás acima das massas, se os incitava ou
apenas os vigiava, eu não sabia dizer.
Eu os indiquei para Vinnevra. Ela gemeu profundamente em sua garganta.
Gamelpar rastejou até um ponto logo atrás de nós, ainda bem longe do abismo.
"Fique quieto!" Ele inclinou a cabeça. "Ouvir!" Eu ouvia pouco além do vento constante vindo de trás,
o ar mais frio buscando a baixa altitude. Finalmente, o vento diminuiu o suficiente para que eu captasse
uma nota distante e mais profunda. Vinnevra também ouviu e seu rosto se iluminou.
“Esse é o som de onde devo ir se houver problemas!” ela disse.
“Eles estão se movendo em direção a esse som?” Perguntei.
O velho arrastou-se mais um pouco, virou-se lentamente, a cabeça ainda inclinada, e me encarou. “O
que nossos velhos fantasmas dizem sobre isso?” ele perguntou.
“As memórias estão quietas”, eu disse.
“Aguardando a hora certa”, disse Gamelpar. “Será uma verdadeira luta, você sabe, se os velhos
espíritos quiserem assumir o controle.” Eu não tinha pensado nessa possibilidade. "Já aconteceu com
você?"
"Ainda não. Lute contra eles se quiser. Ele tirou o peso da perna dolorida, ergueu a bengala e apontou
na direção do barulho.
“Não há nenhuma ponte e nada no caminho para baixo – então, não há muita escolha, hein?”
Vinnevra concordou. Seguimos em frente, mantendo-nos bem afastados da beira do fosso,

até que a sombra da noite caiu sobre nós e as estrelas apareceram. Pensei na chance de
Riser estar lá no meio daquela multidão.
“Eles estão todos indo para um lugar bom ou ruim?” — perguntei a Vinnevra. Ela se virou.
“É tudo que tenho”, disse ela.
Enquanto descansávamos contra um aterro, pude sentir a profunda curiosidade do velho espírito em
ação novamente e, juntos, estudamos aquelas estrelas.
O Senhor dos Almirantes, encontrando uma nova vida dentro de mim, ficou tão consternado com
as mudanças desde sua (presumi) morte violenta que na maioria das vezes ele se manteve em segundo
plano, uma espécie de sombra taciturna. Eu não sabia se preferia o seu silêncio ou as suas tentativas
frustradas de me levantar e descobrir o que ele poderia fazer. Ele não conseguia me controlar; ele era
um pouco mais poderoso do que um bebê na tipoia, ainda não era uma força obstinada. Minha reação à
sua força crescente foi mista. Eu me preocupava com o que poderia acontecer, mas me orgulhava
de flashes de batalhas lembradas entre humanos e Forerunners, especialmente as vitórias. Eu
compartilhei sua dor e choque com o poder que os Forerunners agora exerciam, os destinos que eles
impuseram aos humanos desde o fim das antigas guerras, nossa fraqueza – nossas divisões – nossa
diversidade.
Antigamente, éramos uma grande raça, unidos no poder e concertados nos nossos objectivos. . . .
Mas percebi rapidamente que isso não era exatamente verdade, e logo percebi que o que o Senhor
dos Almirantes acreditava e o que ele sabia eram, às vezes, assuntos bastante distintos.
Mesmo viva, ao que parecia, a mente original que viveu estas histórias antigas partilhava as
contradições com as quais eu estava bastante familiarizado, em mim e nos meus companheiros,
em Erde-Tyrene e aqui na grande roda.
Vinnevra cortou e preparou uma nova bengala para Gamelpar.
“Reconhece alguma dessas estrelas?” ele perguntou-me. Seu rosto era como uma fruta escura e
enrugada no brilho frio e refletido da ponte do céu.
“Ainda não”, eu disse.
“Pare de falar sobre isso, ” Vinnevra exigiu. Ela cortou os últimos galhos e presenteou-o com o
graveto, mais verde e menos torto que o anterior. “Precisamos encontrar comida e água.”
O orvalho que se acumulava aqui era lamacento e amargo. Poderíamos beber dos bolsões de água
da chuva nas depressões das pedras que ficavam ao longo da borda do abismo, mas mesmo
essas estavam secando ou cheias de espuma. Fazia dias que não chovia.
Ao amanhecer, o barulho do abismo aumentou como uma torrente distante
— o Povo estava novamente em movimento depois de uma noite de descanso. Nós ouvimos, depois
nos levantamos e caminhamos através da luz cinzenta, cada um de nós projetando duas sombras,
uma crescendo a partir da luz projetada pelo arco mais brilhante da banda, a outra diminuindo e
diminuindo à medida que a sombra varria o outro lado.
“Todo mundo tem uma mudança?” Vinnevra perguntou. “Todo mundo aí embaixo também?”
Gamelpar balançou a cabeça. “A Senhora semeia os seus jardins, mas também pode arrancar ervas
daninhas.”
“E se nós formos as ervas daninhas?” Vinnevra perguntou.
O velho riu. Ele parecia jovem. Se eu não olhasse para ele, quase poderia imaginar que era
jovem, mas a impressão foi passageira. A Bibliotecária – a Formadora de Vida – a Senhora, como esses
dois a chamavam – não parecia se importar se aqueles que carregavam sua marca envelhecessem ou
sofressem e morressem. Esse fato óbvio parecia importante, mas eu estava cansado e com sede
demais para pensar no assunto.
O ar frio desceu pelo aterro e derramou-se no abismo.
“Conte-nos mais sobre Erda”, disse-me Gamelpar, com a voz cada vez mais rouca.
“É de lá que todo o Povo veio, há muito tempo?” Vinnevra perguntou. “Nem você se lembra disso há
muito tempo, Gamelpar.”
“Com muita sede para conversar,” eu resmunguei.
Sem aviso, meus ouvidos estalaram e a poeira no abismo subiu, passou pela borda e ondulou em
nossa direção.
Junto com a poeira veio o som estranho e agudo de milhares de pessoas gritando.
Gamelpar gemeu e tapou os ouvidos. Vinnevra se inclinou para a frente, com as mãos nos joelhos,
como se estivesse prestes a vomitar. O céu acima escureceu, as estrelas brilharam e a respiração ficou
mais difícil.
Desanimado, ofegante, com a cabeça latejando e o peito queimando, deitei-me ao lado

Vinnevra e o velho. Vinnevra fechara bem os olhos e tremia como um cervo. Gamelpar estava
deitado de costas, com o novo bastão verde sobre o peito. A areia flutuava por toda parte,
molhada e grudenta, entupindo nossos narizes e atingindo nossos olhos. Mal podíamos ver.
Tudo ao redor da terra começou a tremer novamente. Pedregulhos balançavam pesadamente

em seus leitos arenosos, e alguns começaram a inclinar-se e depois tombar. Alguns rolaram até
a beira do abismo e desapareceram em redemoinhos de vapor lamacento. Eu poderia jurar
que senti toda a terra abaixo de nós ondulando como a pele de um búfalo cansado de picadas
de moscas.
O velho arrastou-se dolorosamente ao lado de Vinnevra e colocou o braço sobre ela.

Eu me juntei a eles. Vi serpentinas de poeira subindo como nuvens de tempestade por
muitos milhares de metros, obscurecendo a ponte do céu, bem como as estrelas. Então uma
grande sombra de poeira nos cobriu. Relâmpagos brincavam nas proximidades, flashes
difusos seguidos nove ou dez estalos de dedos depois por trovões – trovões que antes teriam me
aterrorizado, mas agora pareciam nada. Eu me perguntei se todo o Halo estava prestes a se
despedaçar. Seria possível que um objeto Forerunner tão grande fosse destruído?
Claro! Destruímos suas frotas, atacamos seus mundos avançados. . . . E os

próprios Forerunners encontraram uma maneira de derrubar a arquitetura indestrutível
dos Precursores, em Charum Hakkor. . . . Charum Hakkor, outrora
chamado de Eterno.
O Senhor dos Almirantes não teve medo – ele já estava morto!
Então veio o dilúvio. De repente, caiu uma cortina de água que bateu no chão até começarmos a
afundar. Com esforço, empurrei a lama e arrastei Vinnevra até a areia mais firme e a saliência
de uma pedra muito grande que não parecia interessada em balançar ou rolar. Meu motivo era
simples: Vinnevra sabia para onde deveríamos ir, o velho não.
Mas isso não me impediu de rastejar de volta para pegá-lo. Caminhar era impossível sob a chuva
torrencial, cada gota do tamanho de uma uva e fria como gelo. Gamelpar, meio enterrado na lama,
lutou debilmente para se libertar. Ajoelhei-me, afundei-me imediatamente sobre as coxas
e, abaixando-me, segurei o centro de sua bengala. Seus punhos agarraram o bastão com
força e eu meio que o arrastei, meio que o carreguei pela lama até onde Vinnevra esperava.
Ficamos deitados sob a saliência rochosa enquanto a terra continuava a tremer.
Dormir era impossível. Olhamos para a escuridão estrondosa e trovejante, miseráveis,

gelados até os ossos — mas não mais com sede. Nós nos revezamos para beber da água que
rapidamente dobrou uma de minhas roupas esfarrapadas – fria e doce, mesmo que quisesse nos
afogar, mesmo que quisesse ser a nossa morte.
A certa altura, durante a escuridão, a pedra emitiu um poderoso
um estalo, mais alto que o trovão, e lascas afiadas caíram sobre nós. Estendi a mão e encontrei
uma fissura larga o suficiente para acomodar a ponta de um dedo. Sentindo-me na fissura, imaginei-
a fechando de repente—
e puxei minha mão para trás, então me envolvi em meus braços e me acomodei.
Estávamos convencidos de que iria cair sobre nós a qualquer momento, mas não
mover.
A saliência não caiu, a pedra não se partiu. Vimos pouco ou nada durante aquele dia longo e escuro,
além de ocasionais flashes prateados. A dormência tomou conta de nós. Não dormimos, nem
pensamos. A miséria preencheu o vazio atrás dos nossos olhos. Estávamos esperando por mudança,
qualquer mudança. Nada mais nos despertaria desta mortificação de medo e de tédio formigante.
O dia passou para a noite, seguido por outro dia.
Finalmente, tanto a chuva como as ondulações do solo cessaram abruptamente, como se fossem
acenados por uma mão magistral. Olhamos através da lama para a luz pálida e leitosa do sol,
condensando-se sobre o abismo em um duplo - não, um arco-íris triplo , cada faixa brilhante e de
cores alegres se cruzando, desaparecendo lentamente de uma extremidade, brilhando na outra - e
desaparecendo.
Vinnevra aventurou-se primeiro. Ela deu um pulo e mergulhou na lama por alguns passos, depois
ficou de pé, erguendo os braços em direção à luz, movendo os lábios, mas sem emitir
nenhum som — uma oração silenciosa.
“Para quem ela ora?” Perguntei a Gamelpar, que estava deitado de lado, o verde
a bengala ainda segurava em uma das mãos.
“Ninguém”, disse ele. “Não temos deuses em quem confiamos.”
“Mas estamos vivos”, raciocinei. “Certamente isso vale a pena, graças a alguém.”
“Ore para o volante, então”, disse Gamelpar. Ele rastejou para fora da saliência, apoiou-se na
bengala e ficou de pé pela primeira vez em muitas horas. Suas pernas tremiam, mas ele se manteve em
pé, levantando primeiro um pé da lama, depois outro.
Fui o último, mas fui mais rápido e caminhei corajosamente por um terreno mais firme e pedregoso até o
abismo. A migração abaixo havia parado. Pensei por um momento, olhando através do ar claro, que aqueles
milhares estavam mortos — afogados ou abatidos por
ar, que esses milhares estavam mortos - afogados ou abatidos por avalanches.
Mas então eu vi alguns deles se movendo. Um por um, indivíduos, depois grupos e, por fim, multidões,
levantaram-se, tropeçaram em confusão, depois coordenaram-se, tocaram-se uns nos outros –
e continuaram na mesma direção de antes.
Assim como os gnus.
Mas muito mais perto de nós do que antes.
O chão do abismo – o material de fundação – ergueu-se como se estivesse sobre os ombros de um

gigante, subindo quase até a metade do fosso. A grande cicatriz estava se fechando. Em breve, o
abismo desapareceria, preenchido com metal Forerunner.
Aqui estava uma força, uma presença – um deus monstruoso, se você quiser – que poderia passar por
grandes mudanças, sofrer ferimentos horríveis, mas ainda assim se curar. Não havia nada mais
poderoso em nossas vidas. Afinal, rezar para o Halo pode não ser uma má ideia.
Estendi minhas mãos como um xamã, como se quisesse explorar pessoalmente o poder do que acabara
de acontecer. Vinnevra olhou para mim como se eu fosse louco.
Eu sorri, mas ela se virou sem dizer uma palavra. Não houve fim de tolos em sua vida.
Seguimos aproximadamente paralelos ao abismo. Vinnevra, intrigada com o fracasso de suas

engrenagens, parecia estar tentando encontrar uma maneira de contornar essa obstrução.
Durante algumas horas, ela nos conduziu para o interior, andando de um lado para outro, parando
para pegar e jogar pedras, como se esperasse de alguma forma sentir a terra. Ela balançava . . .
a cabeça e continuava andando.
O Lifeshaper a tinha em cativeiro, sem dúvida.
Ao meio-dia — o sol tinha a largura de um palmo acima da ponte celeste diretamente acima de nós —
tínhamos apenas retornado em círculos, mais perto do abismo, mais perto novamente da parede da borda.
Desta vez, olhando para o outro lado do abismo, não vimos poeira nem neblina. A visibilidade era boa
até a própria parede. Mas isso apenas revelou a futilidade da sua busca.
No final do abismo, bloqueando o fluxo do Povo, um grande edifício Forerunner se projetava desde
a fundação através de um caos agitado de rocha e crosta: um enorme pilar quadrado curvando-se para se
apoiar na parede, e então se projetando bem acima de ambos. a parede e o próprio ar.
O pilar tinha cerca de um quilômetro quadrado ao redor da base. Nuvens obscureceram seu topo.
Chamei Vinnevra de lado. “Este é o nosso destino?” Perguntei.
Ela tinha uma expressão atordoada, os olhos quase vazios com o poder de seu impulso interior, e levou
alguns momentos para ela parar de andar.
Gamelpar estava agachado ali perto, atormentado pela tosse. Quando isso parou, ele ergueu os olhos
em direção à parede e balançou a cabeça lentamente. Ele estava quase exausto.
Vinnevra de repente se endireitou, esticou o queixo e seguiu em frente num trote rápido.
Alcancei-a e tentei flanqueá-la. Ela me lançou um olhar de soslaio.
“O velho precisa de tempo para descansar”, eu disse a ela. Sua boca funcionou sem emitir nenhum som.
Finalmente, peguei seu ombro e agarrei seu queixo com uma das mãos e girei-a, forçando-a a me encarar.
Seus olhos ficaram selvagens e ela estendeu as mãos em garras para arranhar meu rosto. Afastei suas
mãos e as segurei. Com isso, ela se inclinou para frente como se fosse dar uma mordida no meu nariz.
Eu esquivei seus dentes e a empurrei para trás. "Pare com isso!" Eu disse.
“Vamos esperar aqui um pouco. Chega de coisas. Você precisa se encontrar novamente!”
Ela se virou e olhou feio, mas havia lágrimas em seus olhos.
Estranhamente, aquele olhar fez minha respiração falhar em simpatia.
Então ela se virou e saiu.
Gamelpar assistiu cansado de onde havia parado. “Deixe-a ir”, ele gritou. “Ela não irá
vagar muito longe.”
Voltei a me agachar ao lado dele e observamos em silêncio enquanto a garota se aproximava

da borda para estudar o pilar inclinado que bloqueava o abismo.
“Aquele é o Palácio da Dor?” Perguntei ao velho.
“Nunca vi o Palácio da Dor, exceto por dentro”, disse ele.
“Como era lá dentro?”
Ele cobriu os olhos com as mãos, como se não quisesse se lembrar.
“De qualquer forma, não é isso que ela procura”, concluiu. “As pessoas que estão na vala
também não devem saber para onde estão indo.”
"Como você pode ter certeza?" Perguntei.
Seu rosto estava acinzentado. “Que ela não nos levou aonde precisamos estar ... aquilo é um
decepcionados.” Ele esfregou a perna trêmula. Ele estava pensando que poderia não
terminar a jornada.
Inquieto, voltei para a garota, agora parada, rígida, a alguns metros do abismo, balançando a
cabeça como um animal de fazenda perdido.
Caminhei até a borda e olhei para as massas que circulavam ao redor da base do monumento
como piscinas turbulentas, levantando outra grande nuvem de poeira.
Então meu sangue pareceu parar e congelar.

Havia algo diferente movendo-se agora entre as hordas, a um ou dois quilômetros de

distância, meio obscurecido pela poeira, pairando sobre a multidão silenciosa. A princípio não
consegui dizer se era uma espécie de esfinge de guerra. Mas a poeira levantada pelos
pés se dissipou brevemente e vi uma aranha enorme e enrolada, com muitas pernas, de nove
ou dez metros de largura, pousada sobre um disco redondo e flutuando com majestade
insolente acima da migração. Brilhos cintilantes brilhavam nas facetas de dois olhos ovais,
oblíquos e bem espaçados na frente de sua cabeça larga e achatada.
O Cativo.
O Primordial
Vinnevra apareceu ao meu lado. "É aquele . . . ?”
Por um momento, não consegui dizer uma palavra – emudecido pelas memórias do velho
espírito: medo puro e a percepção intensamente cortante de que aquela coisa agora
estava livre, talvez no controle das migrações – ou pelo menos observando pacientemente.
Ela agarrou meu braço. “Eu tenho nos levado em direção a isso, a Fera, não é?
É para lá que todos eles estão indo!” Um amplo portão abria-se na base do monumento inclinado. Lentamente
a princípio, depois com firme determinação, a multidão começou a fluir para dentro do portão. Duas esfinges de
guerra emergiram dos lados para guiá-los e protegê-los.
O disco que transportava o Cativo também se aproximou do portão, mergulhou um pouco,

fazendo com que a multidão se ajoelhasse ou caísse sob a sua sombra, e depois passou
também. Quando desapareceu no monumento, aqueles que não foram esmagados se
levantaram.
. . e seguiu.
Os dedos de Vinnevra cravaram-se em minha carne. Eu os soltei. Corremos de volta para onde
Gamelpar estava descansando.
Ela se recompôs e se ajoelhou ao lado do avô.
“Não cruzaremos o abismo”, disse ela. “Nós nos movemos para o interior – e para o oeste.”
Percebi que Vinnevra agora estava usando minhas palavras como orientação. Mas isso
dificilmente parecia importar. Ela não mencionou o Cativo. Ela queria poupá-la
avô que horror. Mas nossas expressões eram muito chocadas, muito óbvias.
Não pude evitar encontrar seu olhar cético.
“Você viu, não viu?” Gamelpar nos perguntou. "A fera.
Está lá embaixo. Seu rosto enrugou-se com o terror lembrado. “Aquilo é um Palácio da Dor,
não é? E eles ainda estão sendo atraídos para dentro. . . .” Ele não conseguiu terminar.
Vinnevra se aninhou ao lado do velho e deu um tapinha em seu ombro enquanto ele soluçava.
Eu não aguentava aquilo, o velho chorando como uma criança.
Afastei-me para deixá-los em paz, depois sentei-me e enterrei a cabeça nos braços e
joelhos.
NOVE
POR TREMENDA FORÇA de vontade, Vinnevra ignorou sua compulsão e nos conduziu para longe do
abismo, de volta através das colinas baixas e secas e dos pedregulhos até o terreno plano –
exatamente o oposto de onde seu geas estava lhe dizendo para ir. Gamelpar e eu o seguimos,
caminhando em linha tão reta quanto podíamos em direção a sopés aleatórios, como rugas em
um cobertor. Olhando para cima, ao longo da parte inferior da curva, vi o
o sopé empurra uma cadeia acentuada de montanhas rochosas, todas desaparecendo na névoa
atmosférica sobre onde estaria a grande massa de água. Além da neblina, havia uma base lisa de
Halo, sem qualquer paisagem artificial, subindo milhares de quilômetros até encontrar uma linha pontilhada
de nuvens traçada perpendicularmente entre as paredes da borda.
Além dessa linha, a falsa paisagem do Halo apareceu novamente, de um verde profundo e rico, tentador.
A sabedoria de simplesmente reverter o curso não me parecia óbvia, mas Gamelpar não se opôs
— e não consegui pensar em nenhuma razão para não colocar a maior distância possível entre nós e
o Cativo. A garota parecia assombrada.
Seu estado, ao que parece, não é fixo. A Bibliotecária parece ter programado esta roda com os meios
para dirigir e proteger seus súditos. Mas quem controla os faróis agora?
Eu não tinha resposta para a pergunta óbvia do velho espírito.
Em poucas horas, estávamos caminhando sobre camadas irregulares de crosta cinzenta e escamosa,
cobertas por um carvão branco e pulverulento que tinha um gosto amargo na minha língua – amargo,
queimado, desagradável. O que parecia ser uma paisagem natural que cobria a camada de rocha, em si
pouco mais que um verniz, havia sido queimado, como se os deuses tivessem decidido lançar lençóis de
fogo e destruir qualquer coisa viva.
Centenas de metros à frente, bloqueando decisivamente nosso caminho, folhas irregulares de material
de base azul-acinzentado haviam se desprendido, empurrando para o lado a carbonização e a crosta brancas.
e expondo uma grande ferida aberta no próprio Halo.
Ruína colocada sobre ruína.
Contornamos as bordas altas, curvas e irregulares daquele buraco, parando apenas uma vez para espiar
um buraco de pelo menos quatro ou cinco quilômetros de diâmetro. Nenhum de nós conseguia falar,
olhando para baixo, através de camada após camada penetrada de arquitetura quebrada e rompida e
maquinaria derretida – muitas centenas de metros abaixo, para ser tapado no fundo por escória
negra disforme.
E, no entanto, para o Halo, este foi apenas um ferimento menor, não tão grande quanto a grande
mancha preta que vimos no alto da ponte aérea. Substituir a nossa região da roda, o nosso ladrilho,
aparentemente não foi necessário. Ainda não, pelo menos.
O Senhor dos Almirantes não fez comentários sobre esta destruição, mas pude sentir uma crescente
impaciência e inquietação, a sua inteligência taciturna e medida reunindo forças, à espera do
momento adequado para fazer a diferença. Eu não sabia se deveria ter medo dele. Muitos outros medos
pareciam maiores.
Depois de algumas horas, subimos uma escarpa acidentada para chegar a um trecho de terra
plana mais alto e relativamente intocado – terra, pedras, uma crista de granito povoada por algumas
árvores chamuscadas e caídas – e um pequeno lago que sobrou do dilúvio recente. Fizemos
uma pausa. Gamelpar mergulhou os dedos no lago e sentiu o gosto da água, depois assentiu.
Bebível, declarou ele. Mas de animais, frutas, qualquer tipo de alimento –
nada.
Mais uma vez a sombra da noite desceu e ficamos deitados no frio, tremendo, meio famintos.
Gamelpar nunca reclamou de frio ou fome. Vinnevra não disse nada durante muitas horas.
A manhã chegou e, indiferentes, nos levantamos e nos lavamos.
Então Vinnevra fechou os olhos, virou-se lentamente, estendeu a mão — e parou. Sua mão apontou de
volta para o abismo. Com um estremecimento convulsivo, ela girou meio caminho, invertendo a
direção que seu geas lhe disse que deveríamos tomar.
Quando ela olhou para mim, seus olhos estavam sombrios.

Sua força era impressionante. Contra todos os meus instintos, comecei a admirar e depois a gostar
desse par. Tolice – era Riser que eu precisava encontrar, e assim que o encontrasse, não
celebraríamos balançando os pés e deixando todos os outros para trás?
Eu me perguntava agora, entretanto, se conseguiria adivinhar o que Riser faria. Ele sempre me
surpreendeu.
Seguimos em frente, para o interior e para oeste, através dos sopés ondulados em direção à
cordilheira mais bem definida. Este caminho levou-nos, no final do dia, até ao limite do que poderia
ter sido outrora outra cidade – uma ruína estranha e mutável, sobre a qual tremeluziam os fantasmas
dos monumentos, como se lutassem para regressar.
Vinnevra ficou parada por um tempo no limite quebrado de uma passagem arredondada e
esburacada, erguendo as mãos como se implorasse, implorando por alívio ou pelo menos algum tipo
de explicação.
"Eu preciso voltar!" ela nos disse. “Mantenha-me, segure-me! Pare-me!"
Gamelpar e eu seguramos gentilmente seus braços e todos nos sentamos enquanto um vento
azedo soprava através dos escombros, gemendo sobre buracos e sussurrando através de arcos
quebrados.
Apenas algumas centenas de passos acima do deserto, à esquerda da ponte, estava metade de um
navio maior que o barco estelar do Didact.
muitas centenas de passos de comprimento, seu casco arredondado enegrecido e caído. Os

dias de viagem espacial deste barco acabaram. Parecia ter sido atacado e derrubado através da
atmosfera do Halo, para atingir esta seção do grande aro.
Estas não eram ruínas recentes e este lugar nunca tinha sido uma cidade humana. Novamente,
aqui estava uma evidência sombria de que décadas atrás, os Forerunners lutaram contra os
Forerunners e muitos morreram.
O Senhor dos Almirantes decidiu agora se levantar e se gabar.
Confusão para o inimigo! Aqueles que tiranizam os humanos lutaram entre si. Dissensão em
suas fileiras! Por que isso não deveria nos trazer alegria?
O velho espírito parecia assumir o controle de meus pés e pernas e, naquele momento, sem
fazer uma escolha consciente, cedi meus olhos e meu corpo a ele. Além de qualquer plano,
qualquer extensão da minha própria experiência, caminhamos ao longo da calçada,
deixando Gamelpar e Vinnevra para trás por um momento, sentindo decepção, tristeza, vingança
- exatamente como eu senti no primeiro despertar de horror e orgulho em Charum Hakkor. .
A ponte subia num ângulo suave e subimos a encosta, saltando para longe enquanto as bordas das
rachaduras irregulares se contorciam e brilhavam com uma luz estranha – como se estivéssemos
tentando voltar, para começar os reparos.
Mas para este lugar a vontade, a energia, os recursos já não existiam. A estrutura de comando
já havia sido quebrada há muito tempo. Isso parecia óbvio – embora eu não conseguisse sequer
começar a compreender a tecnologia subjacente.
Mais uma vez, tive vontade de me curvar e adorar.
Eles não são deuses, lembrou-me o velho espírito com ar de desdém. Mas as ruínas eram muito
tristes e ele não expressava mais nenhum sentimento de triunfo.
Eles são como nós, no grande esquema das coisas, por vezes fortes, muitas vezes tolos e
fracos, apanhados na política. . .
e agora em guerra. Mas por que?
O Senhor dos Almirantes me acompanhou até o fim da ponte, e olhamos para o navio morto e
para os esqueletos despedaçados e explodidos de edifícios que antes haviam se erguido
milhares de metros no céu, mas agora jaziam uns sobre os outros como tantos mortos. em um
campo de batalha - tombado, meio derretido, mas nem totalmente imóvel nem silencioso.
Fui distraído pelo reaparecimento de paredes e vigas erguendo-se das ruínas, a talvez quinhentos
metros de distância.
subindo e se remontando, assim como a nave do Didact se construiu no centro da Cratera Djamonkin.
Por um momento pareceu que poderia ter sucesso — assumiu quase um aspecto acabado — mas
isso era uma ilusão.
As paredes desapareceram, a estrutura esquelética tremeluziu e caiu. . .

Desapareceu.
Em poucos segundos, o esforço chegou ao fim com um suspiro e uma rajada de vento, e o fantasma do
prédio não existia mais. Então — à direita da calçada — outro esforço inútil, outra ressurreição —
outro colapso e rajada de vento.
A cidade era como um búfalo abatido por um bando de grandes felinos, com os flancos dilacerados e a
garganta cortada, sangrando enquanto os predadores esperam, com as línguas para fora, que
seus afiados chifres negros parem de balançar. . . . O búfalo luta para se levantar, mas as hienas
gritam e riem, e o líder do bando rosna seu faminto triunfo.
Eu estava sendo atraído pelas memórias do velho espírito sobre a destruição de Charum Hakkor, o
colapso de frotas inteiras de naves humanas. . . . A dor e a sensação de perda
me surpreenderam. A antiga presença, esse espírito, essa coisa antiga dentro de mim, era tanto um
fantasma quanto as ruínas se contorcendo e gemendo ao redor.
Finalmente, nem o Senhor dos Almirantes nem eu pudemos suportar assistir. Eu não conseguia
sentir nem suas palavras nem suas emoções. Ele também desmaiou e recuou.
"Não mais!" Gritei e cobri os olhos, depois cambaleei de volta para as margens.
A garota olhou para mim como se buscasse alguma explicação.
“Não deveríamos cruzar este lugar”, eu disse. “Um lugar ruim e triste. Ele não sabe que está morto.”
DEZ
DECIDIMOS seguir um caminho ao redor das ruínas.
Mais um dia de viagem e as forças de Gamelpar pareciam estar diminuindo. Descansamos mais
horas do que viajamos, mas finalmente encontramos um riacho raso de água e ervas daninhas
comestíveis — ou assim nos garantiu Gamelpar. Eram menos desagradáveis que as frutas
gordurosas e, com a sede saciada e o estômago menos vazio, o velho pareceu reviver.
Ele acenou com a mão e depois se afastou com a bengala.
À frente, as colinas recomeçaram. Aqui eles estavam cobertos de grama seca e salpicados de
árvores que eu não conhecia, de formato agradável, de altura média, com casca preta e folhas verde-
acinzentadas que se espalhavam como dedos de mãos em concha.
O céu estava livre de nuvens, exceto bem acima da ponte, no ponto onde a ponte era tão
larga quanto a palma da minha mão estendida. Apertei os olhos e movi a mão, cobrindo e
descobrindo as nuvens, enquanto Gamelpar observava sem muito interesse. Além das
montanhas pontiagudas podíamos agora ver o corpo de água com muita clareza. As sombras
tinham-se tornado compridas, o ar estava a arrefecer, o sol estava três dedos acima da parede
cinzenta. A escuridão estava chegando.
Nós descansamos.
À sombra de uma árvore de tronco preto, retirei uma pedra da terra endurecida e examinei-a,
maravilhando-me com a sua simplicidade. Simples – e falso. Tudo aqui foi fabricado pelos
Forerunners. Ou talvez tudo tenha sido arrancado de um planeta, transportado para cá e
reorganizado. De qualquer forma, esta terra e o próprio anel eram como o brinquedo de uma criança
grande e mimada que pode ter o que quiser, fazer o que quiser.
No entanto, os humanos quase derrotaram as suas frotas, há dez mil anos.
“Você tem essa aparência”, disse Vinnevra, ajoelhando-se ao meu lado. “Como se você
fosse outra pessoa.”
“Eu sou, às vezes”, eu disse.

Ela olhou através do crepúsculo profundo para onde Gamelpar havia descansado com as costas
apoiadas no tronco liso de uma árvore. “Ele também.” Ela arranhou preguiçosamente a terra. “Não
é bom aqui para insetos.” Eu levantei a pedra. “Eu poderia aprender a atirar pedras nos pássaros.”
Nós dois sorrimos.
“Mas morreríamos de fome antes que eu conseguisse alguma coisa”, admiti.
Gamelpar foi muito mais difícil do que pensávamos. Ele nos acompanhou além do sopé e
nas montanhas.
Perdi a conta dos dias.

ONZE
ENQUANTO GAMELPAR E Vinnevra descansavam perto da base, caminhei até um
afloramento de granito no topo do pico rochoso mais próximo e mais baixo.
Ao longo da encosta encontrei alguns arbustos com pequenas bagas pretas que tinham uma
certa doçura e não me incomodavam o estômago. Mordi, mas juntei o resto em minha camisa,
guardando-o para meus companheiros.
A larga faixa de água azul-escura ficava a cerca de trinta quilômetros de distância, protegida
deste lado pelas montanhas e por uma densa região de floresta densa. Olhando para dentro e
para fora, este enorme lago se estendia por toda a faixa por muitos milhares de quilômetros. De
onde eu estava, calculei que sua largura fosse de cerca de duzentos ou trezentos
quilômetros.
E onde encontraremos um barco?
Balancei a cabeça em resposta ausente, depois estudei o lago atentamente enquanto sombras
de nuvens e manchas de luz brincavam sobre ele. Clara o suficiente, mesmo àquela
distância, a água era pontilhada em quase toda a sua largura e largura por ilhas altas e
estreitas como pilares. A cerca de dois ou três quilômetros da costa próxima, algum tipo
de crescimento ou construção se conectava e se estendia sobre os pilares e ilhas—
moradias ligadas por pontes ou apenas vegetação peculiar, não sei dizer.
Se seguíssemos o curso estabelecido ao afastar o inferno da vala e da Besta, teríamos que

atravessar aquele lago, mas primeiro penetrar na floresta circundante.
Logo, com a noite caindo, desci a encosta. O velho e a menina haviam se afastado um pouco
de onde eu os havia deixado, perto do leito seco de um rio, e Vinnevra esfregava pacientemente
os braços e as pernas do avô. Ambos olharam para cima quando me aproximei.
“O que há lá fora?” Gamelpar perguntou, dando um tapinha no ombro da neta. Entreguei

minhas frutas e eles comeram, inclinando as mãos em agradecimento. A avaliação
constante de Vinnevra me perturbou.
Então ela se levantou e foi embora, e senti uma decepção peculiar — por nós dois.
O velho pegou sua bengala, como se estivesse preparado para sair imediatamente, baseado em
algum relato de perigo. “O que há lá fora?”
ele perguntou novamente.
“O grande lago”, eu disse. "Floresta densa."
“Já vi isso muitas vezes na cidade velha”, disse Gamelpar.
“Eu nunca esperei ir visitá-lo.”
“Não precisamos fazer isso”, eu disse.
“Onde mais há?” ele perguntou.
“Ela não sabe”, eu disse.
Vinnevra estava agachado, miserável, a alguns passos de distância, com a cabeça baixa.
“Precisamos de propósito. Precisamos de orientação.” Ele seguiu com um olhar direto que parecia
dizer: Sem isso, pelo menos eu morrerei em breve. E o que será da garota então?
Compartilhei mais de minhas informações com o velho, depois fui até a garota, que mais uma vez
pareceu me reavaliar, como uma maravilha inesperada e desagradável, enquanto aceitava o
último punhado restante e comia.
Naquele momento, me perguntei – pela última vez – quais seriam minhas chances se eu
simplesmente decolasse sozinho. Eu poderia me mover mais rápido.
Lá fora, eu provavelmente teria tanto conhecimento sobre as condições quanto Vinnevra ou Gamelpar,
tão longe de casa. . . .
Eu teria pelo menos a mesma chance de encontrar Riser saindo, pensei.
Mas é claro que havia problemas maiores para resolver, e o velho ainda aguentava,
talvez, algumas respostas – especialmente no que diz respeito ao Cativo. O Primordial.
A Besta com olhos brilhantes.
A manhã chegou clara e clara, e mais uma vez tivemos a visão do orbe vermelho e cinza, um
crescente crescente agora mostrando detalhes visíveis – parte de um rosto de animal, como um
lobo ou um chacal.
“Está cada vez mais perto”, disse Gamelpar, realizando seus habituais alongamentos bastante
impressionantes. Os exercícios machucavam o velho e seu efeito diminuía ao longo do dia de
jornada, mas eram essenciais. Ele ficava de pé sobre a perna boa, com os braços estendidos,
depois girava o corpo e os quadris até que o equilíbrio se tornasse difícil – pulava para se
recuperar e se espreguiçava novamente, inclinando a cabeça para trás como se fosse soltar um uivo silencioso.
Vinnevra ficou com os braços ao lado do corpo, esperando que tomássemos uma decisão, ela nos
seguiria aonde quer que fôssemos, essa era ela
destino, ela não merecia mais olhos fixos - . . . e assim por diante. Al em postura frouxa e em branco,
olhando para longe, para longe de nós, para longe de tudo.
“Vocês dois parecem sombrios”, Gamelpar murmurou ao terminar.
“O que eu não daria por um bando de lojistas rechonchudos e alegres.”
“O que faríamos com eles?” Perguntei.
"Fazer piadas. Dance em anéis. Coma bem. Ele estalou os lábios.
As raras expressões de humor do velho eram quase tão desconcertantes quanto os silêncios
avaliativos da moça.
Saímos andando, tomando uma longa rota interior ao redor da montanha. Eu tinha visto pastagens
suaves com terreno acidentado e planaltos desgastados pela água naquele lado do pico, e
além, mais e mais árvores até outra faixa nua e árida que se estendia até a floresta densa e
alta.
Dois dias entre.

Dois dias terríveis e silenciosos.
E então, de repente, Vinnevra ficou alegre novamente.
Ela ainda não falava muito, mas recuperou uma leveza em seus passos, um olhar fixo, um movimento
vibrante e oscilante de seus braços longos e pernas magras que falavam eloquentemente que para ela,
pelo menos, o pior da decepção foi acabou, era hora de se sentir jovem novamente, de olhar em volta com
atenção e sentir um raio de esperança.
A energia dela passou para a Gamelpar e fizemos um tempo melhor.
Aqui, serpenteando por colinas e planaltos erodidos, Gamelpar se convenceu de que estávamos de
volta a um território de caça decente.
Ele nos mostrou como fazer uma armadilha com cana dura e laços de grama trançados, e trabalhamos por
um tempo esticando-os, um após o outro, em um círculo de tocas de aparência recente.
Carregávamos pedras para tapar os buracos abertos.
“Não são coelhos”, disse Gamelpar enquanto nos afastávamos para esperar.
“Mas provavelmente é bom para comer.”
Ele então pegou sua vara a alguns metros de distância e cavou um buraco no solo arenoso. Depois de um
tempo, uma umidade lamacenta penetrou no fundo do buraco e todos nós nos revezamos para cavar mais
fundo. Logo havia água — lamacenta, longe de ser doce, mas úmida e essencial. Se fôssemos pacientes,
poderíamos beber nosso fil.
Então a primeira das armadilhas balançou e dançou e tivemos um animalzinho marrom, como um pedaço de
pêlo com olhos, do tamanho de dois punhos magros. Que na última noite, antes de chegarmos à floresta,
capturamos quatro, acendemos uma fogueira baixa e fumegante com arbustos secos e restos de galhos e
comemos a carne gordurosa e meio crua.
O Lifeshaper vem até esses pobres animais quando eles nascem?
Ignorei essa blasfêmia. O velho espírito não tinha respeito.
Dormi bem – sem sonhos. Estávamos o mais longe possível do fosso e do Cativo. Claro, quem sabia o
quão rápido ele poderia viajar em seu
prato flutuante grotesco?
Mas, no momento, sem muita fome nem muita sede, consegui observar as estrelas em
ambos os lados da ponte celeste prateada e marrom-clara - bem como o orbe crescente com
cara de lobo, agora com a largura de dois polegares.
Gamelpar lembrou-se de ter visto uma pequena estrela errante daquela cor logo após o
brilho e os fogos no céu. Desde então, ele ignorou seus hábitos e rotinas — e embora
admitisse que pudessem ser a mesma coisa, não havia como saber. Mas meu velho
espírito despertou para sugerir que não era uma lua e que não poderia estar em órbita
ao redor da roda - isso simplesmente não funcionaria - mas era mais provável que fosse um
planeta, e estava se aproximando dia a dia.
Eu ainda tinha dificuldade em pensar no céu como algo diferente de uma grande planície
espalhada, sobre a qual se moviam pequenos insetos brilhantes, e de vez em quando
alguém abria uma porta para deixar entrar a luz externa.
...
Ensinamentos antigos são difíceis de morrer.

DOZE
O PAREDE DA floresta era a barreira viva mais formidável que havíamos encontrado – a ponto
de ser intransponível. Os grandes troncos marrons e verdes — alguns tão largos quanto nós
três, esticados da cabeça aos pés — erguiam-se num esplendor implacável e taciturno, como
pilares espaçados ao longo da parede de uma fortaleza. Grandes espinhos cinzentos cresciam nos
troncos e se encontravam como dentes entrelaçados numa mandíbula firmemente cerrada.
Acima dos espinhos, a dez ou doze metros de altura, galhos finos e rijos entrelaçavam-se para formar
uma copa compacta.
Vinnevra realmente sorriu com isso. Achei que ela estava se consolando com a possibilidade
de que, independentemente do caminho que tomássemos, iríamos encontrar alguma coisa desagradável
e desanimadora. Mas isso foi injusto. Eu estava compensando meu apego crescente lançando calúnias.
Quão maduro é ver isso.
“Oh, cale a boca,” eu resmunguei.
Poderíamos subir até o dossel, mas ele se inclinava a uma distância considerável – vários metros – e
eu duvidava que todos conseguíssemos subir e subir.
Estudei e acariciei as superfícies duras e com sulcos finos dos espinhos, quase duros como pedra —
depois enfiei o dedo o máximo que pude entre dois deles. Havia um mínimo de flexibilidade, de
cedência
– não mais do que a espessura de uma unha. Talvez as árvores representassem menos barreiras se
pudéssemos dobrar e quebrar os espinhos com estacas resistentes – onde quer que as
encontrássemos! O bastão de Gamelpar era muito frágil.
Mas nada que pudéssemos fazer agora faria muita diferença, e por isso nos preparamos, sob a luz
oblíqua do crepúsculo, para dormir ao ar livre mais uma vez, sem nenhuma ideia de onde a manhã
seguinte nos levaria.
Da minha cama irregular na grama seca e pontiaguda, meus olhos continuavam se erguendo acima da
parede das árvores, em direção às estrelas e à ponte do céu. Eu entrava e saía do sono, apenas
parcialmente preocupado com o fato de que os sonhos que se moviam por trás de uma parede fina e
translúcida em minha mente não eram meus, nem meras fantasias, mas memórias antigas, com todos
os detalhes irregulares de memórias, agravadas por sendo testemunhado por alguém de fora.
Alguns, porém, eram extraordinariamente vívidos — fazer amor num jardim sob um céu entrecortado
pela arquitetura dos Precursores; o rosto apaixonado de uma mulher cujas feições diferiam das mulheres
daquela época, e especialmente de Vinnevra – tanta variabilidade em nossa espécie!
Mas se estes vislumbres passageiros foram de alguma forma indicativos, os humanos

permaneceram notavelmente fiéis à sua origem durante a nossa supressão e reevolução. Éramos todos
reconhecidamente do mesmo tipo, da mesma raça, e não crescemos nem nos transformamos em castas
físicas diferentes como os Forerunners.
As emoções oníricas transmitidas pelo Senhor dos Almirantes pareciam agudas e cruas, como o sopro
de um animal recém-abatido. ...
estranhas justaposições de dor e prazer, medo e antecipação ocultos, uma centelha brilhante de
raiva de batalha impedida de explodir - mantida em reserva.
Pois esses sonhos falavam de despedida e despedida, da última noite antes de uma grande batalha
que se estenderia por cem mil anos-luz para determinar o destino de mil sóis e vinte mil
mundos.
Todos os sonhos são jovens, meu anfitrião, meu amigo. Todos os sonhos pertencem à juventude, sejam
pesadelos ou idílios.
Um som de estalo e estalo me tirou abruptamente daquela escuta bizarra.
Saí do meu farfalhar de grama arrancada e olhei para a parede ameaçadora e cheia de espinhos
da floresta. Os espinhos estavam se retirando, voltando para os troncos. . . abrindo passagens
largas e escuras abaixo da espessa copa negra.
Rastejei para acordar Vinnevra e ela sacudiu o ombro do velho. Ele dormiu levemente, se dormiu,
acordou mais alerta do que qualquer um de nós, mas não se levantou
acima. Em vez disso, seus olhos moviam-se para frente e para trás sob a luz refletida em marfim prateado
da ponte do céu.
“Faltam algumas horas para o amanhecer”, disse ele.
Vinnevra mordeu o lábio. “Precisamos passar pela floresta”, disse ela.
“Ainda na mesma direção?”
“Se estivermos agindo contra. . . onde eu realmente quero ir, sim.”
“Isso não é nenhuma orientação, na verdade,” eu ofereci.
A menina e o velho levantaram-se, escovaram-se e ficaram olhando para a densa escuridão entre os
troncos.
“Se esse caminho nos leva ao Primordial”, disse o velho, apontando na direção do pilar que abraçava a
parede, “então qualquer coisa que nos leve para longe ...” . .”
Ele agora estava usando a mesma palavra para o Cativo que meu antigo espírito. Ele não
terminou e nem precisava. Já havíamos discutido sobre tentar caminhar de volta até a parede da
orla, contornando a floresta, mas seria uma viagem de pelo menos duzentos quilômetros, e
possivelmente mil ou mais, dependendo das circunvoluções.
..
. e não havia garantia de que as árvores com troncos espinhosos, de ambos os lados, não
crescem encostados na parede, bloqueando a passagem por toda parte.
Por outro lado, se os espinhos estivessem densos por toda parte dentro da floresta, e ficássemos presos
entre os troncos quando eles decidissem se lançar novamente. . .
“Teremos que nos mover rapidamente,” eu disse, minha respiração ficando curta.
A combinação de escuridão total, a ameaça de ser perfurado, de basicamente ser feito em pedaços
por uma floresta estranha ...
Vinnevra e o velho pareciam determinados. Mas, apesar das minhas reclamações, eu nem
pensava mais em me separar da única bússola à nossa disposição nesta roda. Não importa
que funcionasse melhor ao contrário.
Eu não queria ficar sozinho aqui. E esses eram meus únicos amigos, até encontrarmos Riser —
se é que algum dia o encontramos.
“Você conhece uma linha reta?” Eu perguntei à garota.
“Acho que sim”, disse ela. "Sim. Eu ainda preciso voltar para lá. Ela apontou para longe da floresta.
“Tudo bem”, eu disse. “Você lidera o caminho.”
Gamelpar pegou sua bengala. Antes que eu pudesse objetar ou recuperar meu juízo confuso
pelo sono, mergulhamos entre os troncos e a visão não era mais nosso guia.
A viagem pode ter sido horrível, mas uma vez concluída, senti uma estranha calma.
Estranhamente, foi o velho quem mais sofreu, gemendo e encolhendo-se quando
passávamos pelos troncos largos ou colidíamos com eles. Eu tinha ouvido esses sons vindos de
meninos e homens fazendo fila para lutar nas vielas estreitas de Marontik, mas o terror que ele
sentia naquela escuridão me intrigou, até que o velho espírito dentro de mim fez uma observação
melancólica:
Medos estranhos ecoam tanto nos velhos quanto nos guerreiros.
Aqueles que estão perto da morte sabem disso muito bem.
Mas a Gamelpar não diminuiu a velocidade e continuamos avançando. Eu não tinha ideia se
estávamos seguindo algum tipo de linha reta, mas Vinnevra não hesitou nem uma vez.
Talvez uma hora depois, alguma vaga indicação da luz do dia escorria e pingava da copa das
árvores, enfatizando, em vez de aliviar, a escuridão abaixo. Nossos olhos ajustados à escuridão
ficaram confusos com essa promessa de brilho vindouro, e perdemos a crescente noção de saber
onde poderia estar um tronco.
Nossas colisões tornaram-se mais frequentes.
Então — pareceu acontecer de repente — vi longos raios de dia à frente, ecoando em

silhuetas douradas, quase ofuscantes, através de uma dúzia de grandes troncos.
Vinnevra nos puxou correndo. Gamelpar balançou a bengala contra as árvores, sorrindo e rindo,
segurando a outra mão da garota. . . .
Nós rompemos. O amanhecer do outro lado estava apenas começando, mas depois de horas de luta
para enxergar, éramos como toupeiras puxadas para fora de uma toca. Pisquei, tropecei, soltei a
mão de Vinnevra, tentei encontrar Gamelpar. Mas eles se afastaram para olhar para uma praia de
grandes pedras arredondadas e rochas menores, caindo em um corpo de água de um azul profundo
que parecia se estender para sempre.
Ao primeiro raio de luz direto sobre a parede mais distante, os troncos emitiram um gemido profundo
e estrondoso e os espinhos surgiram novamente, engrenando-se firmemente - fechando o caminho.
retiro.
Gamelpar, mais próximo dos troncos e espinhos, estendeu a vara para trás e bateu neles
novamente, depois me lançou um olhar malicioso.
– seguido por um profundo suspiro de alívio.
“Estamos presos aqui”, eu disse.
Vinnevra andava de um lado para o outro ao longo das rochas, usando as duas mãos para proteger os
olhos do brilho da manhã. "Eu sei que!" ela disse.
“Estou usando toda a minha força de vontade para não apenas me virar e esperar que os espinhos se abram
novamente. . . só para voltar lá e fazer parte .
. . que. Está ficando mais forte”, disse ela. “Se eu não consigo me conter. . .
vocês dois vão me amarrar e me manter com vocês, não importa o que eu diga ou faça?
Perguntei-me o que poderíamos fazer se o impulso se tornasse tão forte que ela decidisse mentir para nós.
Por enquanto, pelo menos, parecia claro que teríamos que atravessar a água, como pudéssemos.
Caminhar pelo perímetro interno da floresta, por cima dessas pedras, não era uma opção mais real do que
caminhar pelo lado de fora.
Escolhi meus passos com cuidado até as ondas e olhei para o lago, de um azul profundo, quase preto.
Ajoelhando-me, mergulhei a mão nas ondas frescas e levei-a ao nariz, cheirei-a – limpa, mas diferente – e
depois provei-a.
Instantaneamente, cuspi e limpei a boca. "Sal!" Chorei.
Vinnevra ajudou Gamelpar a descer até a costa e ele também provou a água, depois
acordado. Vinnevra provou por último e fez uma cara amarga.
Parecia que nenhum de nós jamais havia provado água salgada antes. Isto provocou uma observação
do velho espírito.
Você nunca visitou os grandes oceanos ou viu um lago salgado?
Eu admiti que não. Eu conhecia lagos de água doce, como o da cratera Djamonkin, e riachos e rios
— às vezes correntes de água que se transformavam em inundações —, mas todos eram frescos ou repletos
de minerais amargos, nunca tão salgados.
Rapaz do interior, disse o velho espírito.
“Minha melhor esposa falou dessa água”, disse Gamelpar. “Ela chamou isso de mar. Seus pais moravam
na praia quando ela era uma garotinha e pescavam peixes nas profundezas. Antes que os Forerunners os
levassem embora.”
“Por que salgado?” Perguntei.
“Os deuses mijam sal”, disse Gamelpar. “Por causa disso, alguns animais vivem melhor em água salgada.”
Eu não queria perguntar a ele de onde vinha a água doce.
“E as pessoas. . . ficamos mais felizes quando nadamos em água salgada?” Vinnevra perguntou, equilibrando-
se em uma pedra redonda e esticando os braços. Novamente, ela parecia uma garota despreocupada,
já que a preocupação e o medo pareciam desaparecer de seu rosto, substituídos apenas pela curiosidade.
Tão mutável!
Tão adaptável. Seu povo são sobreviventes.
“Talvez”, disse Gamelpar, depois de dar a devida consideração à sua teoria. “Vamos nadar?”
“Não sei como”, admitiu Vinnevra.
“Eu não vou tentar.” O Bibliotecário gostava de animais e plantas estranhos e exóticos. Pensei no irritável
merse da cratera Djamonkin. Que tipo de criaturas ela abrigaria em um mar grande e vasto como
este? Quão grande e com que fome?
“Olhe lá fora”, disse Vinnevra, apontando para a nossa esquerda – para o interior.
“Há algo pendurado nessas grandes torres.” A luz estava num ângulo tal que víamos fios escuros
esticados entre um conjunto de pilares de pedra – pontes, imaginei, parecendo, àquela distância, cordas
penduradas enroladas em postes. Eles poderiam estar quatro ou cinco quilômetros no interior e cerca
de um quilômetro na água. Quanto mais eu olhava, mais parecia que havia uma massa bastante
escura disposta entre e no topo dos pilares, fosse feita por Pessoas, ou algum tipo de vegetação.
— uma conseqüência das árvores espinhosas — eu não sabia dizer.
Mas eu poderia facilmente imaginar teias, armadilhas, coisas desagradáveis à espera dos curiosos.
“Devíamos ir para lá”, disse Gamelpar.
Estudei a margem rochosa ao redor da água com um olhar cético, mas o velho ergueu a bengala.
O lixo da grande muralha de árvores havia caído nas rochas. O vento e as ondas empurraram os
galhos e a casca contra a parede do tronco, onde formaram uma esteira espessa. Eu investiguei. A
liteira tinha vários palmos de profundidade, como uma crosta dura e lenhosa. Eu intensifiquei isso. O
caminho era, na melhor das hipóteses, irregular, mas suportava meu peso – e eu era o mais pesado.
“Vamos”, disse Gamelpar. Nós o ajudamos no caminho. Ele ergueu a bengala bem alto, como se estivesse
em saudação às árvores, e partiu.
Vinnevra estremeceu novamente, depois se inclinou e sussurrou para mim:
"É mau. Isso dói. Preciso . . .”
Ela pegou minha mão, levou-a aos lábios e depois beijou minha palma, com olhos desesperados,
suplicantes. “Mate-me, se for preciso”, disse ela. “Gamelpar não vai. Ele não pode. Mas não quero chegar
perto do Palácio da Dor.”
Meu coração afundou e lágrimas surgiram em meus olhos. Eu não poderia matar essa garota mais do
que seu avô. Ainda me lembrava do cheiro dela quando ela se inclinou sobre mim pela primeira vez, dando-
me as boas-vindas de volta aos vivos.
Ela não era minha ideia de bonita, mas eu sentia algo por ela, e não apenas por causa do que já havíamos
compartilhado.
"Promete-me!" ela sussurrou, dando um aperto doloroso em minha mão.
“Isso não vai acontecer”, eu disse. “Eu não vou deixar isso acontecer. Mas não posso fazer esse tipo
de promessa.”
Ela largou minha mão, virou-se e subiu na liteira, depois olhou para trás, o rosto contraído,
desapontado e até zangado. Eu não conseguia imaginar o que ela estava sentindo.
Imagine. O velho espírito queimou novamente dentro de mim, sua raiva ameaçando irromper. Imagine
o pior. É tudo o que podemos esperar dos Forerunners, tudo o que podemos esperar.
“Mas o Moldador de Vida. . .”
Apenas mais um precursor.
“Sem ela, eu estaria. . . livre, mas ignorante, vazio de tudo menos de mim mesmo. E você estaria morto.
O Senhor dos Almirantes recuou, mas não antes que seu amargo miasma contaminasse meus
pensamentos.
Chutei a liteira e fiz outra dança de frustração — bem ciente de como eu parecia estúpida, de como eu
estava desesperadamente tola e presa.
Como eu gostaria de poder conversar com Riser e ouvir o que ele pensava!
Eu segui a garota e o velho.

TREZE
O CHEIRO CHEGOU até nós de alguma distância, mas Gamelpar deu um grunhido e seguiu em
frente. A costa estava repleta de corpos em decomposição. Avistamos primeiro formas cinzentas e
verdes caídas sobre as rochas, e meus piores temores . . . e então estávamos no
foram banidos — mas não muito.
Estes eram Forerunners, não humanos. Pelo seu tamanho e constituição, eram Servos
Guerreiros, totalmente maduros. Um deles poderia ser Bornstelar, pensei — maior depois de
receber a impressão do Didact.
Mas eles estavam muito deteriorados para distinguir características individuais.
Vinnevra ficou para trás, cobrindo o nariz e a boca com a mão.
"O que aconteceu aqui?" Gamelpar perguntou com a voz trêmula.
“Outra batalha”, eu disse. “Eles não estão usando armadura.”
“Todo Forerunner usa armadura. Por que eles tirariam isso? Então me lembrei e
entendi. Minha armadura havia parado de funcionar, é claro, mas também a armadura dos meus
acompanhantes Forerunners – ou estava presa pelas pulgas de metal ou simplesmente parou
de funcionar. “Alguma coisa matou toda a armadura”, eu disse.
“O quê, a Besta?”
"Não sei. Parte da guerra, talvez.
“E aqui eles lutaram corpo a corpo?” Gamelpar perguntou.
Os corpos estavam bastante decompostos. Marcas de cortes com bordas inchadas cruzavam
o que restava de seus rostos e torsos. Alguns buracos enrugados vazavam deterioração interna.
Olhei para os pilares rochosos, para a ponte de corda e para a cidade-plataforma — isolada
da costa, acessível apenas por água e, portanto, mais defensável, mas contra o quê, eu
não sabia. É claro que os precursores poderiam ter voado até lá e não teriam construído uma
estrutura tão primitiva. Provavelmente esta era uma cidade humana.
Em Erde-Tyrene, eu tinha ouvido falar de aldeias construídas em lagos, geralmente no grande

norte, mas nunca tinha visto nenhuma. “Houve uma batalha na cidade”, teorizei, “e quando eles
morreram, caíram na água e foram levados à costa. O que seu velho espírito pensa?” Gamelpar fez
uma careta. “Triste, mesmo para os Forerunners. A roda inteira está morrendo?”
Éramos demasiado pequenos, demasiado triviais para saber tais coisas.
Vinnevra subiu a costa para fugir do cheiro.
“Tem um barco ali, atrás das pedras”, disse ela. “Acho que é feito de uma daquelas árvores. Tem
espinhos nas laterais.” Caminhamos pelo caminho emaranhado.
Ela apontou para trás de um par de pedras cobertas de destroços como cabelos ralos sobre cabeças
grisalhas. Na verdade era um barco, e também não era ruim.
Quão conveniente. Os deuses mijam água salgada, mas nos deixam um barco.
Às vezes eu achava que meu velho espírito era um verdadeiro pedante.
Vinnevra ficou entre nós, os olhos fixos nos meus. “Podemos usar pedaços de casca de árvore como
remos e remar pela água”, disse ela. Isso parecia um plano incompleto, na melhor das hipóteses.
“Gamelpar precisa descansar e nós remaremos”, acrescentou ela, com os olhos ainda penetrantes.
Dei de ombros. “A água é o único caminho”, eu disse, e comecei a inspecionar o barco. Tinha cerca de
quatro metros de comprimento, proa e popa rombas, esculpidas como ela sugerira, sem dúvida,
num dos grandes troncos. Os lados estavam realmente forrados de espinhos formidáveis.
“Proteção ou ornamento?” Eu me perguntei, sentindo uma ponta afiada com meu polegar.
Ela tentou empurrar o barco para dentro da água. Estava bem apertado. Juntos, erguemos uma das
pontas, depois a deslizamos sobre as rochas e, com um arranhão resmungante e forte, empurramos-na
para dentro da água.
Vinnevra segurou-o enquanto eu ajudava o velho a atravessar as rochas e depois o levantava, ao que
ele bufou e fez uma careta desagradável.
Eu o abaixei na proa.
“Encontre alguns pedaços de casca de árvore”, ordenou Vinnevra, com o rosto úmido de
suor. Ela parecia animada e parecia ainda mais feliz. Talvez estivéssemos fora do alcance do
sinal do farol.
Felizmente, encontrar pedaços adequados de casca não foi difícil. As árvores caem em
faixas longas e resistentes, variando da largura de um palmo a dois ou três. Com um
pouco de flexão e rasgo vigorosos, as tiras formavam remos decentes. Peguei vários outros
e empilhei-os no barco.
Logo estávamos remando pela água.
“Vamos primeiro para a cidade”, insistiu Gamelpar.
"Por que?" Vinnevra disse, seu rosto nublado. “Vamos remar e deixar isso como está.”
“Parece quieto”, disse o velho. “Ainda pode haver pessoas vivas por aí. Ou comida.
“Ou corpos fedorentos”, disse Vinnevra.
Eu remei, ela remou, e finalmente remamos juntos para que o barco não andasse em círculos,
mas em direção aos pilares, às pontes inclinadas e, no centro, à vila suspensa.
Levamos a maior parte do dia para remar contra uma maré constante e ondulante. Depois,
sem razão, a maré inverteu-se e em poucos minutos apressou-nos em direcção aos pilares,
de modo que tivemos de recuar vigorosamente para evitar sermos empurrados entre dois
pilares adjacentes. Conseguimos, desajeitadamente, chegar a um amplo cais de madeira,
entre as sombras de uma rede de pontes.
No topo de muitos pilares, cabanas individuais empoleiradas como cegonhas
ninhos. As pontes naquela extremidade poderiam ser elevadas ou abaixadas para fornecer
acesso, com plataformas entre as quais poderiam ser usadas por al. Aqui contei quatro
camadas de pontes, casas, plataformas – cada vez mais densas em direção ao centro da
vila, onde, finalmente, as moradias se fundiram.
Na escuridão abaixo, escadas, escadas e cordas desciam para outras docas. Não vi corpos,
nenhuma evidência de luta – mas também não ouvi vozes nem qualquer som de uma
cidade viva. Apenas o bater regular das ondas salgadas.
Então Vinnevra engasgou. Algo longo e pálido passou abaixo de nós, uma nuvem larga e
esverdeada como fumaça na água escura. Ela subiu no cais e eu rapidamente a segui,
arrastando Gamelpar comigo. Desta vez, causei-lhe dor e ele gritou, depois empurrou-se,
equilibrando-se numa perna, enquanto eu me abaixava e agarrava a sua bengala no barco. O
barco ficou à deriva, então me ajoelhei, gemendo com a ideia de me inclinar sobre a água, e
agarrei um lado. “Precisamos de alguma maneira de amarrar isso.”
“Vou ficar aqui e cuidar dele”, disse Vinnevra, olhando calmamente para a água – mais
uma vez clara e escura em suas profundezas. Ela preferia o que quer que tivesse passado
abaixo, ou seus companheiros, ao que pudéssemos encontrar acima.
“Não é uma boa ideia”, eu disse. “Você virá conosco.” Minha preocupação era dupla. Eu
me preocupava com a segurança dela, mas também temia que ela cedesse à sua
compulsão e nos deixasse presos aqui. Eu não confiava na mudança de humor dela – ou no que
quer que pudesse estar causando isso.
Felizmente, no lado oposto do cais, um suporte de madeira estava pendurado com várias
cordas penduradas na água. Gamelpar puxou um deles com a bengala e logo prendemos o
barco, depois subimos todos os degraus íngremes até uma escotilha na plataforma mais baixa.
Gamelpar, descobri, era perfeitamente capaz de escalar esses degraus, desde que subisse
lentamente, apoiasse a bengala nos degraus e a usasse para se equilibrar.
Através da escotilha, emergimos em uma ampla plataforma gradeada com cerca de vinte
metros de diâmetro, conectada a outras plataformas e a alguns barracos fechados – pois
naquele nível, ainda nas sombras, eram pouco mais do que isso: lugares para guardar coisas
ou moradias. para os pobres.
Atravessei várias pontes, olhando para dentro dos barracos, e encontrei o vazio – sem
moradores, nem comida.
“Todos foram levados embora”, disse Vinnevra.
Será que valia a pena lutar pelos humanos aqui? Eu me perguntei.
O que mais poderia fazer com que os Forerunners lutassem entre si em um lugar tão
insignificante?
Certamente os humanos não os mataram!
Subimos ainda mais, escadas e escadas e mais escadas, até chegarmos a uma torre estreita e
redonda no topo de um pilar central de pedra, esbelta e, pensei, naturalmente de seis lados em
vez de talhada - se é que alguma coisa poderia ser natural aqui.
Gamelpar assistiu de baixo.
O vento soprava através dos cachos castanho-alaranjados de Vinnevra enquanto caminhávamos

juntos ao redor da torre. Daqui podíamos avistar todo o complexo.
“Você não precisa se preocupar comigo”, disse ela. “Está desaparecendo.”
“O que está desaparecendo?”
“Meu senso de direção. Algo mudou novamente – lá atrás, lá fora . Mas eu só queria dizer que
realmente não gosto daqui.
“Não é um aviso do seu grupo?”
"Não. Quase não sinto nada sobre isso. Eu nem sequer vejo a Senhora.” Ela balançou a cabeça.
“Sou de pouca utilidade agora para ninguém.”
“Bobagem”, eu disse. “Nós sabemos para onde ir, por sua causa.”
“Você sabe para onde não ir”, ela corrigiu.
“Tão útil quanto, você não acha?”
Ela apontou para o edifício maior, um pentagrama pontiagudo sustentado por cinco pilares
aproximadamente equidistantes, cada um com cerca de vinte metros de distância. Suas
pontas rombas atravessavam o perímetro da linha do telhado, formando um salão central
verdadeiramente impressionante – ou a residência de algum líder poderoso.
"Lá?" ela perguntou.
Tracei e mapeei as pontes com um dedo rápido. “Talvez”, eu disse.
“Você pode realmente descobrir o que aconteceu aqui”, disse ela, em voz baixa.
“O que você sente?”

“Nada de bom”, disse ela. "Você consegue ouvir? Acima das ondas e do vento.”
Coloquei as mãos em concha sobre os ouvidos e as direcionei para o corredor do pentagrama.

Por um momento, não ouvi nada – e então algo pesado bateu dentro do prédio, fazendo as pontes
balançarem. Nós nos seguramos na amurada da torre e ficamos muito imóveis, como animais
caçados, mas não ouvimos nada tão alto.
Olhei para baixo e vi Gamelpar congelado no lugar assim como nós, voltado para aquele
corredor.
Então ouvi — ou imaginei ter ouvido — outros sons mais suaves vindos de dentro das paredes de tábuas.
Soa não muito diferente do bater das ondas, mas é mais prolongado e apenas um pouco menos líquido.
Vinnevra recuou da amurada. “Tem alguma coisa aí”, disse ela.

“Algo estranho e muito infeliz.”
Eu estive perto dessa garota - não é mais uma garota aos meus olhos -
por tempo suficiente para sentir os pelos do pescoço e dos braços se arrepiarem. Desci da torre,
Vinnevra logo atrás.
“Vamos dar uma olhada?” Eu perguntei a ele.
Gamelpar disse: “Chegamos até aqui. Obviamente, nenhum de nós está aqui por causa da nossa
saúde.”
De alguma forma, isso também me pareceu uma blasfêmia. Mas estas emoções profundas estavam
a ser desafiadas tanto pelo medo como pelas atitudes tácitas do Senhor dos Almirantes – que
não tinha essa perspectiva sentimental sobre o Lifeshaper.
Seguimos por várias pontes, movendo-nos em espiral quebrada até o corredor central. Finalmente, nos
reunimos em uma passarela que contornava completamente o corredor e circundamos o perímetro
até chegarmos a uma porta dupla larga e alta. A moldura da porta era ornamentada com entalhes
simples e em blocos de rostos maliciosos, frutas, animais — e o que pareciam ser lobos ou cães.
No topo do batente da porta, um macaco muito convincente olhou para nós - como aquelas grandes
feras negras que se diz serem encontradas nas terras altas do norte de Erde-Tyrene, a meia distância
de um sonho de Marontik.
Estudei esse rosto de aparência estranhamente pacífica. Teria sido esculpido na vida?
Gamelpar cutucou minha perna com a bengala e eu empurrei um dos lados da porta. Ele entrou com
um gemido triste.
O cheiro que emanava daquele salão era indescritível, não o cheiro de morte — não de podridão e
decadência — mas um fedor espesso de medo sem fim e de vida que deu desesperadamente errado. O
rangido da porta se abrindo foi seguido por mais sons de fluidos vindos do fundo, curiosamente abafados
como se por cortinas grossas.
Vinnevra e Gamelpar foram repelidos pelo cheiro — e talvez pelo som. Gamelpar estendeu sua
bengala e gentilmente empurrou Vinnevra para mais longe, lançando-me um olhar que dizia sem
incerteza, somente você e eu entraremos naquele lugar. Minha filha de filhas ficará aqui.
“Gamelpar—,” ela começou, e eu ouvi em seu tom o medo de ficar sozinha aqui, de não ter ninguém para
mantê-la longe de sua compulsão, caso ela voltasse, ninguém para cruzar a ampla água salgada com ela.
...
ninguém saiu nesta roda quebrada que ela conhecia, confiava ou amava.
Mas o velho não seria dissuadido. “Você vai ficar aqui”, disse ele. Ele cutucou meu ombro com a
mão. “Você primeiro”, disse ele.
Isso não foi uma piada nem qualquer sinal de covardia. Estávamos entrando no tipo de lugar, talvez, onde
era mais provável que as coisas atingissem alguém por trás.
.. .
As coisas que não estão verdadeiramente vivas falharam com os deuses dos velhos tempos, amargos e
empoeirados; os fantasmas de nossos inimigos ancestrais, fora da emoção humana, simplesmente
acabaram caçando e tagarelando na escuridão. . .
Não sei por que pensei nessas coisas, mas estava razoavelmente certo de que Gamelpar estava
pensando as mesmas coisas. Estávamos ambos muito além de qualquer experiência pessoal sobre o
que está por trás do que é aparentemente sólido e real.
Eu esperava que o Senhor dos Almirantes fornecesse algum comentário útil, alguma memória
orientadora, mas ele parecia ter recuado completamente, como um caracol retrai os chifres à sombra de
um grande pássaro bicador. . . .
Um caracol que sabe que a sua morte está próxima.

Entramos no corredor.
QUATORZE
NESSES MOMENTOS, o dia nunca é longo o suficiente e não há tempo para lamentar atrasos
anteriores, perder tempo, não remar rápido o suficiente ou demorar tanto para escolher os pedaços
de casca adequados para o trabalho.
A luz ainda filtrava-se pelas frestas e frestas do telhado e das paredes, revelando uma série de
celas abertas, algumas redondas, outras quadradas, todas visíveis dois ou três metros
abaixo de onde estávamos, no topo de um lance de escadas curvas. Mas essa luz estava
diminuindo rapidamente. A longa sombra da parede da borda estava chegando, mesmo
aqui, muitos quilômetros para o interior...
e logo a noite de Halo chegaria.
“Faltam alguns minutos de luz”, sussurrei para Gamelpar.
“Entra rápido, sai rápido”, disse ele.
Descemos os degraus. Essas celas podem ter sido locais de dormir, beber ou comer – ou
apenas locais onde funileiros desempenhavam suas funções. Eles estavam muito compactos
para serem qualquer tipo de coleção razoável de barracas de mercado.
E envolta em uma escuridão mais profunda, no centro do salão havia uma grande jaula, de cinco ou
seis metros de altura e duas vezes mais larga. De alguma forma, eu não acreditava que os
humanos tivessem feito tal gaiola – mesmo na escuridão, havia uma regularidade, um trabalho
artesanal, na parede vertical de barras, bem como um tom azulado. Mantendo-nos próximos,
seguimos por um corredor estreito e sinuoso em direção à jaula.
Olhei para várias celas e vi cadeiras, pequenas mesas, prateleiras — ferramentas e suprimentos
empilhados de casca de árvore, madeira, couro. Os artesãos não estavam em evidência, nem
havia qualquer sinal – além dos rostos maliciosos no batente da porta – de que tipo de humanos
poderiam ter sido.
Em poucos minutos terríveis, estávamos perto da jaula, e a luz fraca apenas sugeria o que
esperava lá dentro: um grande amontoado de sombra, do tamanho de dez ou doze homens
empilhados uns sobre os outros – uma pilha de cadáveres, então? Alguns dos habitantes, levados
para cá, deixados para trás, esquecidos?
Mas o cheiro não era de morte.
Minúsculos brilhos de fosforescência pareciam flutuar em torno da massa, como moscas de fogo numa
noite quente de pastagem – provocando um arrepio, uma sugestão de movimento lento e incerto.
“Uma das criaturas do lago,” eu disse suavemente. “Um grande peixe, ou qualquer outra coisa,
arrastado e deixado aqui!”
Gamelpar manteve os olhos fixos na massa, através das grades, e não respondeu à minha
teoria, nem se mexeu de forma alguma. Ele ficou imóvel como uma estátua.
Então seu olhar mudou ligeiramente e encontrou o meu, e algo passou entre nossos velhos
espíritos - nada complexo.
Reconhecimento simples.
O Senhor dos Almirantes já tinha visto tal coisa antes.
É um Gravemind, ele me disse, e ilustrou aquela descrição enigmática com uma rápida série de
memórias que eu só consegui interpretar parcialmente.
Antes que qualquer um de nós - Gamelpar ou eu - tivéssemos a chance de entender, a massa fez
um movimento repentino e espasmódico, e toda a sua superfície tornou-se uma rede de fogo laranja
e verde - veias de luz rastejantes, literalmente veias! Como vasos sanguíneos brilhantes e ardentes
no corpo de uma fera esfolada – e ainda assim não uma fera, nenhum animal esfolado e disposto nesta
massa, mas muitos, muitos – dezenas! E não humano, com membros e torso muito grandes para ser
humano.
Não os ex-habitantes amontoados desta vila cercada de água. . .
Em vez disso, estávamos vendo uma massa de Forerunners – Guerreiros-Servidores ou outros desse
tipo, pensei, mas não havia como ter certeza. Eles haviam sido reunidos como se por algum
escultor monstruoso e moldados e fundidos uns nos outros como argila viva, mas ainda mais horríveis
- alguns ainda tinham cabeças, torsos, rostos, e alguns desses rostos podiam olhar para fora, através
das barras, e estavam nos observando com olhos levemente brilhantes.
A massa estremeceu novamente, fazendo todo o edifício estremecer sob nossos pés.
Depois vieram as vozes, a princípio suaves, gradualmente se unindo, muitas vozes em uma, mas
as palavras mal coordenadas espalharam-se e confundiram-se num lamento horrível e

cacofónico.
Eu só conseguia entender parte do que as vozes tentavam dizer.
Eles queriam ser livres.
Eles queriam morrer.
Eles não conseguiam decidir qual.
Então a massa empurrou-se contra algo que não tínhamos notado antes – uma
parede ou campo transparente, muito parecido com a bolha na qual fui arrastado para
longe do sistema San'Shyuum. Uma gaiola dentro de uma gaiola. Os Forerunners
embrulharam essa coisa, essa massa, esse Gravemind e depois o deixaram aqui —
ou morreram defendendo-o e a este lugar, morreram antes que pudessem recuperar seus
companheiros e curá-los dessa atrocidade.
Se tiverem cura, o que duvido muito.
Eu não aguentava mais. Agarrei Gamelpar, levantei-o e carreguei-o de volta pelo corredor,
enquanto a última luz do corredor, vinda de fora, se apagava, e o único brilho que restava
vinha da massa excitada de dentro, ainda gritando de falsa esperança, dor. , desespero.
QUINZE
EM PÂNICO, não conseguimos encontrar rapidamente o caminho de volta ao pequeno

barco, ancorado em algum lugar abaixo de nós. E em nossa fuga, nós três, tropeçando
no crepúsculo lançado pela ponte aérea, continuamos encontrando mais cadáveres – mais
decomposição.
Mais Forerunners mortos, caídos em conveses, pontes, passarelas ou dentro de residências.
Centenas deles. E nenhum humano.
No entanto, não havia sinais de explosões ou incêndio, apenas de lâminas afiadas — talvez
ferramentas de pesca, provavelmente de fabricação humana — ou de clavas improvisadas, e, claro,
ninguém usava armadura protetora.
Algo os compeliu a se enfrentarem naquele lugar mais improvável, e eles lutaram até
que todos morressem.
– até o último Forerunner, eu imaginei, e o Senhor dos Almirantes me apoiou nisso.
Mas por que?
Eles lutaram por um prêmio – ou para evitar que esse prêmio caísse em mãos erradas.
“Que prêmio?” Gritei enquanto corria, Vinnevra logo atrás, Gamelpar não à vista.
Percebendo isso, nós dois paramos, até que eu o vi, meio morto de exaustão e dor,
cambaleando e se apoiando em uma ponte distante.
"Você . . . dois . . . crianças!" ele gritou. “Está de volta por ali.
Você perdeu." Recuamos para nos juntar a ele. Ele nos levou de volta à escada, à escotilha
- tudo na escuridão mais profunda, até que só pudemos sentir com os pés o último lance de
escadas íngremes que descia até o cais, e ouvir o bater das ondas contra o cais e os pilares
ao redor. .
Na sombra mais profunda de tudo, conseguimos rastejar para dentro do barco, largar o cabo,
pegar nos remos e sair de debaixo da vila suspensa.
Enquanto lá em cima, não suficientemente longe, a massa batia e contorcia-se repetidamente

e toda a aldeia tremia, deixando cair areia e terra e quem poderia adivinhar o que mais
sobre as nossas cabeças, pescoços e ombros.
Sob as estrelas e a ponte do céu, nós cutucamos uns aos outros, jogando fora os pedaços
caídos, depois nos revezamos mergulhando na água, drenando rapidamente, subindo de
volta no barco - enquanto observávamos o que quer que pudesse nadar nessas águas,
temendo, neste momento, não criaturas marinhas – mas outras coisas inteiramente.
Segurei Gamelpar enquanto ele balançava os braços e as pernas na água, depois puxei-o
de volta para o barco, com os olhos arregalados e tremendo de frio.
"O que você viu?" Vinnevra continuou perguntando. "O que foi isso?" Nem Gamelpar nem eu
tivemos coragem de contar a ela.
Estávamos a muitos quilómetros do lago, longe da aldeia, longe da costa, nas correntes
suaves que nos levavam agora para oeste, para o interior, para longe do horror, quando
percebemos que já não precisávamos remar.
Desabamos no fundo do barco e dormimos.

DEZESSEIS
A CORRENTE MOVEU- NOS lentamente, lentamente, através do mar salgado, enquanto a

noite chegava e o dia seguia, e sempre o movimento da grande roda acima e das estrelas.
“Meu velho espírito parece saber onde estamos”, disse Gamelpar de uma extremidade do barco,
onde estava deitado de frente para a panóplia.
“Ele estuda as estrelas há anos.”
“Onde estamos, então?”
“Um esconderijo. Um refúgio.” Ele apontou para três estrelas brilhantes, dispostas em uma
formação circular com quatro mais fracas e algumas delas quase invisíveis.
As estrelas escuras eram esverdeadas, as brilhantes, vermelhas e intensamente azuis. “Esse é o
Tigre Maior. Veja” – ele desenhou com o dedo no ar – “lá está a cauda, mais escura que os olhos e
os dentes. As forças humanas recuaram aqui depois de Charum Hakkor. Esta foi a nossa última
frente: quarenta cruzadores de primeira linha, dez plataformas sintonizadas de primeira linha...
Vinnevra estendeu a mão para silenciá-lo com o dedo e depois olhou para mim com ressentimento.
Gamelpar riu e balançou a cabeça.
“Eles não são reais”, ela disse a nós dois.
“Nem o seu senso de direção”, eu disse.
“Não”, ela admitiu. “Eu nem sinto isso agora. Quanto mais nos distanciamos. . .”
“Por que trazer a roda para este lugar?” Perguntei a Gamelpar.
“Porque todos os mundos aqui são ruínas escórias, poluídos durante milhões de anos por
armas, nossas forças – forças humanas –
desencadeada quando viram que a derrota era inevitável. Nenhum Forerunner precisa visitar
aqui – e todas as espécies alvo são avisadas para ficarem longe.”
Eu nunca tinha ouvido falar de espécies sujeitas antes. “Espécies sujeitas. . .
quem são eles?" Perguntei. "Como nós?"

"Não. Nós éramos os derrotados. Também havia aliados subservientes.
Alguns foram usados para reunir e aprisionar humanos após a derrota.” Seu rosto se contorceu de
desgosto.
“Um lugar que ninguém visita . . . porque aqui?" Perguntei a Gamelpar.
Porque é roubado. Deixe nós dois, velhos espíritos, subirmos e conversarmos diretamente.
Balancei a cabeça teimosamente. Gamelpar me observou atentamente e fez um leve aceno de

cabeça, como se aprovasse. Nenhum de nós queria estar aqui, naquele estranho mar salgado, sob o
controle de guerreiros mortos de muito, muito tempo atrás.
“Eles são fortes”, sussurrei, para não perturbar Vinnevra, mentindo
para baixo agora com os olhos fechados.
“Eles somos nós ”, disse ele. “É apenas uma questão de tempo até que sejam colhidos.
E podemos morrer quando isso acontecer. Meu velho espírito fala às vezes de algo que ele pensa
que chama de Compositor
—Precursor ou máquina, não sei qual. Mas o Composer já foi usado para tais propósitos, no passado.” Eu
não queria entender o que isso significava, então balancei a cabeça, deitei-me ao lado de Vinnevra e fechei
os olhos.
Assim que a luz atravessou o mar, o balanço do barco acordou-me de um sonho que era inteiramente meu,
um sonho das pastagens nos arredores de Marontik, onde me escondi ao lado de um caminho esburacado
de carroças, perseguindo mercadores abastados. . . .
Obviamente, antes de Riser me levar sob sua tutela.
Pisquei e olhei em volta. O barco continuou a balançar em ondas suaves. Estávamos agora longe de
qualquer uma das margens, no meio do mar, mas ondulações rápidas e constantes nos tocavam,
orientando o barco paralelamente às suas depressões – algo perturbando a água não muito longe. As
ondulações começaram a diminuir, mas foram então recebidas por novas ondulações vindas da direção
oposta.
Vinnevra acordou em seguida - Gamelpar dormiu como uma pedra e foi bastante difícil
tremendo para despertá-lo. Olhamos para os dois lados, tentando ver o que poderia estar causando
os distúrbios. “São apenas ondas”, concluiu ela, mas eu percebi a diferença. As ondas mais longas
e retas não eram as mesmas – maiores, mais largas, eram reflexos da costa irregular. O ritmo deles
nos fez dormir. Esses novos nos despertaram.
Algo cinzento e brilhante surgiu na água a uma dúzia de metros de distância e depois
recuou, iniciando outra rodada de ondulações escorregadias e perfeitas. Então a superfície ficou
toda confusa quando uma corrente descendente de ar frio caiu ao redor do nosso barco e criou
uma grande rugosidade.
“Merse,” eu disse. “O lago está cheio de merse. O Lifeshaper os ama.
Vinnevra e Gamelpar não entendiam o que eram merse. Comecei a explicar, mas então uma grande
barbatana preta esverdeada surgiu bem ao lado do nosso barco, tocando a lateral, girando-nos
suavemente o suficiente.
– e afundando novamente, como a ponta de uma faca enorme.
Agarrei a lateral e lancei olhares em todas as direções.
“Crocodilo”, sugeri em seguida, mas nunca tinha ouvido falar de crocodilos com barbatanas.
Apenas peixes e golfinhos de rio, e este era muito maior do que qualquer coisa que eu já tinha visto em
um rio. Não demorou muito para que outra protuberância surgisse nas proximidades, também escorregadia
e verde. A barbatana parecia fluir sob a água para se juntar àquela suavidade – então, ao mesmo
tempo, a enorme forma deslizou sob o nosso barco.
“Minha melhor esposa falou de criaturas marinhas grandes como vilas”, disse Gamelpar. “A Senhora
poderia tê-los trazido aqui. Ela nos trouxe aqui, não foi?
A forma arredondada e um par de longas nadadeiras agitavam a água a cerca de cem metros de
distância, partindo rapidamente. . . . E isso me fez olhar para baixo através da água clara, para
baixo e para baixo - para ver outra palidez, como aquela que se aproximava de nós sob a
cidade suspensa, da mesma cor, mas ainda maior, não muito abaixo de nós e estendendo-se para
todos os lados como uma ilha tentando subir.
Os outros também perceberam e se agarraram. A palidez rompeu a água em ambos os nossos lados -
mas o que foi exatamente que rompeu a água, eu não sabia dizer. Eu imediatamente temi o pior – que
algo como o pedaço amassado na jaula dos Forerunners tivesse de alguma forma se soltado e ocupado
este mar, arquivando-o.
por toda parte, coletando tudo o que vivia, mas ainda buscando avidamente mais criaturas
para adicionar, até que se elevou tão alto quanto a própria parede da borda.
Mas, ao estudar a palidez, percebi que ela tinha uma natureza própria, uma estranheza
original, e percebi que, de alguma forma, não era produto da Doença da Modelagem.
À minha direita, um apêndice arredondado, com bordas lobadas, de cor roxa e azul,
emergiu da água em um movimento lento, subindo e girando. Na extremidade de cada lóbulo
projetava-se uma série mais fina de lóbulos, e na extremidade de cada um desses lóbulos, a
mesma, até que a parte mais externa parecesse coberta de penugem.
Do outro lado do nosso barco surgiu outro.
A carne que formava esses lóbulos era como vidro leitoso cheio de bolhas. . mas não eram .
bolhas, pois pareciam conter jóias que giravam suavemente e brilhavam, como pequenos sacos
de tesouro.
Essas manifestações eram lindas além da minha capacidade de descrevê-las, mesmo

agora.
Durante horas, enquanto flutuávamos, essas formas e um número desconcertante de variações

subiam e desciam, talvez nos observando, talvez
nos conduzindo, quem poderia dizer? Mas nunca tentaram estender a mão e nos arrancar do
barco, nem chegaram perto de nos virar.
"O que eles são?" Vinnevra perguntou.
“O mar é rico”, disse Gamelpar quando recuperou a fala, depois que nosso medo passou,
deixando apenas uma admiração entorpecida.
Nenhum de nós teve qualquer resposta – nem os velhos espíritos dentro de nós. O alcance dos
Forerunners, ao que parecia, havia excedido de tal forma o dos humanos que poderíamos cruzar
esta roda e subir a ponte do céu, e descer novamente, e nunca ver um fim para as coleções da
Senhora, suas maravilhas acumuladas. Por que ela foi tão longe?
“Eles – ou isso – foram reunidos pelo Lifeshaper,” eu disse.

“Ela guarda alguns de seus favoritos aqui.”
"Mais favorecido do que você e eu?" Gamelpar perguntou.
Se esta era a roda do Mestre Construtor, esta grande arma que também era um zoológico, um
refúgio para os humanos – então o Lifeshaper teria feito parceria com ele e também com o
Didact? Ela serviu a dois senhores?
Ou todos eles a serviram?
A água tinha se acalmado, os leques em forma de lóbulo haviam desaparecido, a água abaixo estava
negra em suas profundezas.
Na tarde seguinte, passamos lentamente por algo que pensei que certamente deveríamos ter visto de
uma distância considerável - uma grande estrutura em forma de cone, cinza escuro, erguendo-se do mar
calmo e salgado, talvez a trezentos ou quatrocentos metros. Liso, mas não brilhante, não apresentava
textura ou detalhe aparente; era perturbadoramente perfeito, mesmo para um objeto Forerunner. A
água girava em torno de sua ampla base, e uma serpentina retorcida de nuvens pairava em torno de seu
pináculo.
As correntes varreram nosso pequeno barco ao redor dele e o grande cone cinza recuou
gradualmente, até que, abruptamente, não estava mais lá...
pisquei e ele desapareceu.
Mais magia Forerunner.
“A roda procura a sua alma”, concluiu Gamelpar. “É acordar de novo e decidir o que quer ser.” Isso me
fez pensar. O cone poderia ter sido um esboço rápido para uma estação de energia Forerunner. Eu
tinha visto um desses em Erde-Tyrene, menor, mas mais ou menos com o mesmo formato. A roda, o Halo,
poderia estar se imaginando totalmente reparada e pronta para viver novamente
– assim como Gamelpar disse. Estava traçando planos que em breve finalizaria e solidificaria.
Vinnevra continuou olhando para o céu. O orbe com cara de lobo agora era tão grande que
iluminava toda a costa, aumentando o brilho refletido da ponte aérea. Céu escuro – e, portanto, qualquer
boa visão das estrelas –
seria raro de agora em diante.
Horas mais tarde, aproximamo-nos da margem oposta e vimos, sob nuvens espessas e baixas,
montanhas de altura média, frescas, de um verde profundo e húmidas.
Após o início do dia, nosso barco bateu em outra praia rochosa. Nós o abandonamos e
começamos a caminhar pela selva densa e ondulada, sem viajar em nenhuma direção
específica, sem seguir nenhuma direção.
Éramos crianças perdidas, nada mais.
Até Gamepar.
DEZESSETE
FRUTAS COM SABOR DE OVOS COZIDOS pendiam em cachos dos troncos grossos das árvores,
mas por precaução, comemos com moderação no início...
a única comida satisfatória que tínhamos desde que as armadilhas de Gamelpar pegaram os
roedores de pêlo duro. Outras plantas comestíveis que tanto Gamelpar quanto Vinnevra pareciam
saber que seriam saborosas cresciam ao redor ou entre os troncos retorcidos e entrelaçados,
trepadeiras e trepadeiras - e assim nos acomodamos, plenos e pacíficos, sem nos importar nem um
pouco onde estávamos ou o que poderia acontecer. próximo.
Mas caminhar foi o que fizemos, então não ficamos mais de um dia.
Embora tivéssemos comido bem, Gamelpar parecia estar perdendo força e entusiasmo. Ele
caminhava mais devagar e descansávamos com frequência. A floresta lançava um crepúsculo
sobre nós mesmo durante o dia, e à noite a luz pálida do orbe do lobo e da ponte do céu filtrava-se,
apenas um pouco menos útil. Poderíamos ter percorrido meio quilômetro durante a próxima
hora do dia, mantendo-nos nas áreas abertas e sinuosas entre as árvores maiores, atravessando
vinhas macias e frondosas que pareciam crescer enquanto observávamos.
Havia comida. Houve silêncio. Os velhos espíritos não nos incomodaram.
Não poderia durar, é claro.
Tínhamos acordado com o crepúsculo mais brilhante do dia e agora estávamos compartilhando
uma fruta avermelhada, semelhante a um melão, que tinha sabor agridoce e doce, e matava a
sede e a fome.
Moscas e mosquitos picadores assombravam as sombras. Eles estavam nos apreciando como nós
desfrutávamos dos frutos da floresta. Esmaguei, examinei os restos sangrentos na palma da mão,
terminei minha porção de melão e estava prestes a jogar fora a casca quando meus olhos congelaram
na floresta próxima.
O que poderia ter sido um estranho espaço entre as árvores – com a forma da grande figura de
um homem, de ombros largos e uma cabeça imensa – apareceu à nossa esquerda, a menos de dez
passos de distância. Estendi a mão para o ombro de Vinnevra e apertei-o levemente. Ela também
tinha visto.
A sombra se moveu – nós dois pulamos. O ar estava parado e úmido na escuridão da manhã.
Eu podia ouvir o farfalhar de folhas, galhos, trepadeiras rastejantes. Uma videira perto do meu pé se
apertou quando a forma pisou nela.
Do outro lado da pequena clareira, Gamelpar soltou um assobio.
Vinnevra não ousou responder.
Os grandes ombros da sombra giraram e empurraram galhos grossos para o lado, puxando as
trepadeiras até que elas se quebrassem e subissem. Por um momento pensei que se tratava
do Didact, voltei para me recolher – mas não, a sombra era ainda maior que a do Didact e, além disso,
andava com braços e pernas.
Seus braços longos e peludos escuros empurravam-se como pilares para o chão emaranhado e
coberto de mato da floresta.
Com um bufo e um resmungo profundo, a sombra girou e se ergueu contra a copa. Vinnevra caiu no
chão como um cervo – ainda como uma estátua, empoleirada levemente na ponta dos pés,
pronta para fugir. Nossos olhos seguiram a aproximação lenta e imponente da sombra.
Um grande braço de pêlo preto caiu ao seu alcance. Na extremidade desse braço flexionava-se uma
mão enorme — quatro ou cinco vezes mais larga que a minha. Um rosto enorme inclinou-se sobre nós – e
que rosto! Olhos profundos emoldurados por uma ampla franja de pêlo avermelhado, um nariz achatado e
largo com narinas imensas - papadas que chegam quase até os ombros - e dentes branco-amarelados
brilhando entre lábios grossos, marrom-púrpura.
Os grandes olhos verdes olharam para mim, sem medo, curiosos...
piscando casualmente e calmamente. Então os olhos se desviaram, não tendo mais medo de mim do
que eu teria de um pequeno pássaro.
No canto da minha visão, uma luz amarela tremeluziu por entre as árvores, minúscula como a ponta de
um dedo brilhante. O grande rosto escuro levantou-se abruptamente e afastou-se, e sentimos um hálito
herbáceo e frutado.
Silêncio novamente. Como algo tão grande poderia se mover tão silenciosamente?
Mas não tive tempo para pensar nisso, pois a luz apareceu por trás de um largo tronco de árvore.
Era como a chama de uma lamparina de barro, mas segurada pela mão de um Forerunner. Muitas
vezes com sete dedos ágeis, pele cinza-púrpura com parte inferior rosada - e
acima da lâmpada e da mão, um rosto esbelto e questionador, olhando para onde a grande sombra
estivera, depois de volta para mim, como se reconhecesse que nós dois tínhamos visto algo e que agora
estávamos nos vendo - e tudo isso era real .
O Forerunner aproximou a chama da lâmpada. Vinnevra tinha uma aparência vidrada. Ela não podia fugir. Ela
não queria fugir. Eu, por outro lado, não desejava ser levado para o Palácio da Dor. Dei um pulo e tentei correr,
direto para uma parede de pelo preto.
Mãos enormes se fecharam ao meu redor. Uma mão agarrou minhas costelas e outra segurou meu braço agitado.
Ao lado, vozes suaves subiam da floresta. A mão em volta do meu torso me soltou e a outra me levantou
pelo braço da terra e das folhas. Fiquei pendurado, chutando debilmente, enquanto a chama da lâmpada
se aproximava ainda mais.
O Forerunner não era nem como Bornstelar nem como o Didact.
Mas tinha uma espécie de semelhança com outro que permanecia em meus sonhos – o Lifeshaper, o Librarian.
A dama. Esta, porém, não era uma mulher – pelo menos não era o mesmo tipo de mulher. Disso eu tinha certeza.
Mas muito provavelmente um Lifeworker.
Enquanto eu estava pendurado, a enorme mão me girou, permitindo-me ver, delineadas pelo brilho da chama
bruxuleante, três ou quatro outras figuras. Pareciam humanos, homens e mulheres – mas não como eu e nem
como Gamelpar e Vinnevra.
Quanto ao que foi que me deixou pendurado como uma criança...
“Ah, finalmente!” — disse o Precursor com uma voz fina e musical, leve como uma brisa.
“Temíamos que você estivesse perdido para sempre.” Então ele se dirigiu ao meu captor em um tom mais áspero
e sombrio, terminando com uma bufada e um estalar de dentes, e a mão que me segurava me baixou para
o chão.
– com bastante delicadeza, embora meu pulso, dedos e ombro doessem.
“Seu nome é Chakas, é verdade?” — perguntou o Forerunner, agitando a chama perto do meu rosto.
Por que fogo? Por que não-

Levantei-me, alongando e massageando o braço dolorido, rodeado de figuras extraordinárias. Os

humanos não eram nenhuma variedade que eu já tivesse visto antes, mas eram mais parecidos
comigo do que com o Forerunner, e certamente mais parecidos comigo do que com a forma iminente
de pêlo preto.
Eu respondi que esse era o meu nome.
“Ele não é daqui.” Vinnevra avançou pelo círculo e ficou na minha frente, com os braços estendidos,
como se quisesse me proteger. Tentei afastá-la, fazê-la ir embora — não queria ser responsável por
nada que pudesse acontecer aqui —, mas ela não cedeu.
“Na verdade ele não é,” o Forerunner concordou, esticando a mão e espalhando aqueles dedos longos
e finos. “Sua vinda foi antecipada. Ele seria o prêmio do Mestre Construtor. Não tenha medo de
nós”, acrescentou, mais para o benefício de Vinnevra do que para o meu. “Ninguém será levado ao
Palácio da Dor. Esse tempo logo terminará e não haverá necessidade de punição ou vingança.
A destruição do Mestre Construtor e o destino de suas forças é pior do que os humanos
podem imaginar.”
ALERTA DE INTRUSÃO DO MONITOR
Dados do navio acessados: Arquivos Históricos/Antropológicos, re: Terra África/Ásia.

Fonte determinada como sendo o Forerunner Monitor.
AVISO DE CUIDADO DO COMANDANTE ESTRATÉGICO: “Qualquer nova invasão dos dados da nave e eu
jogarei aquela maldita coisa no espaço. Eu não dou a mínima para o quanto você está aprendendo! É uma ameaça! Faça
com que vá direto ao ponto! RESPOSTA DA EQUIPE CIENTÍFICA *EXCLUÍDA POR BREVE*
* RECALIBRAÇÃO DE IA*
FIREWALLS EMPURRIDOS PARA ^LABIRINTO ALEATÓRIO INFINITO^
MONITOR STREAM NÚMERO TRÊS (não repetido)
À luz da manhã, seguimos no trem do Forerunner, tomando um caminho sinuoso coberto de trepadeiras
até um terreno mais alto. O sopé das montanhas também estava repleto de selva. As próprias
montanhas aprisionavam as massas turvas de ar úmido que ecoavam de um lado para o outro por toda
a extensão do Halo e as forçavam a liberar sua umidade quase todas as noites, e assim as rochas
e cristas falsas corriam com
cascatas de água espumosa, desenhando listras branco-prateadas sobre o verde e o preto.

Provavelmente foram despejados no mar atrás de nós, mas não havia como saber.
O ar também estava úmido, e o solo abaixo de nós, mais quente, fumegante, como se grandes
respiradouros de água quente atravessassem a fundação (e talvez o fizessem).
Antigamente, na Terra, existiam muitos tipos de hominídeos, hominóides e antropóides que, sem
dúvida, também se consideravam Pessoas. Eu estava mais próximo, em forma, daqueles que
agora me interrogam; Riser era menor, de uma espécie diferente.
Suspeito que Gamelpar e Vinnevra eram mais parecidos com aqueles que vocês chamam
de aborígenes, do antigo continente da Austrália.
Os humanos que acompanharam este Forerunner solitário tinham alguma semelhança com
aqueles que vocês agora chamam de Denisovanos. Eles eram mais altos que eu, castanho
chocolate, com corpos magros, cabelos ruivos e cabeças quadradas. Os machos tinham pêlos faciais
abundantes.
A enorme sombra negra com braços longos – um grande macaco parecido com um gorila,
mas não um gorila – acredito que seja conhecida por você apenas através de alguns molares fósseis
de tamanho impressionante. Você o chama de Gigantopithecus, o maior antropóide já visto
na Terra, com quase três metros de altura nos ombros e na crista, e ainda mais alto em pé.
E esta era uma mulher. De acordo com os seus registos, os machos poderiam ser maiores.
De semblante assustador, mas de comportamento gentil, o grande macaco das sombras parecia ter
gostado de Gamelpar e Vinnevra e os carregou nos ombros por algum tempo. Grandes asas
eriçadas de pelo vermelho escuro com pontas cinza emolduravam seu rosto largo e inclinado.
Lábios enormes se curvavam em torno de incisivos grossos e atarracados, grandes o suficiente
para mastigar madeira e esmagar ossos — mas na nossa presença ela comia principalmente
folhas e frutas.
Gamelpar, cavalgando bem acima de nós, agarrou o pêlo denso do ombro do macaco e sorriu o
tempo todo. Vinnevra parecia mais feliz do que eu já tinha visto. Várias vezes ela olhou para
mim, andando entre os denisovanos — três homens e duas mulheres, lacônicos e mal-humorados
— e me disse, todas as vezes: “Isso está voltando para mim agora. Esta é a minha verdadeira
arte. Isso é o que eu deveria ter visto.
Por fim, o andar galopante do macaco e a passagem frequente sob galhos baixos forçaram
Vinnevra e Gamelpar a cair no chão e caminhar por conta própria.
Os denisovanos, que pareciam achar a idade de Gamelpar intrigante, estudaram seu cansaço com
suspiros de simpatia, depois usaram trepadeiras para amarrar uma liteira, e por um tempo ele cavalgou
naquela direção, Vinnevra caminhando ao seu lado.
Os lábios do velho recuaram num amplo sorriso. “Muito melhor”, disse ele.
Havia algo nesse processo — a maneira regular como a liteira balançava, a suavidade com que era
transportada — que chamou minha atenção; mas descartei minhas preocupações, por enquanto.
Subimos mais alto. A copa ficou mais fina. Pudemos ver grande parte do céu. No momento em que o sol
roçou o meio da faixa escura da ponte do céu, e a sombra estava equidistante de nós em ambos os
lados
—“meio-dia”—chegamos a um platô.
O Forerunner convocou várias máquinas flutuantes, redondas e de olhos azuis, que nos encontraram na
margem cada vez mais estreita da selva. Ele se dirigiu a eles com sinais de dedo, e as máquinas se moveram
entre nós, prestando especial atenção a Vinnevra e Gamelpar – e depois a
meu.
Os denisovanos não acharam essas bolas flutuantes notáveis.
“Eles são chamados de monitores”, disse-me o mais alto dos homens. Ele tinha feições robustas e
rosadas, nariz muito grande e lábios finos. “Eles servem a Senhora. majoritariamente." ..
O velho inclinou-se de lado na liteira enquanto uma das máquinas passava uma faixa de luz
azul sobre seu corpo magro. A máquina então fez o mesmo comigo e girou para encarar o
Forerunner, que aceitou alguma comunicação que não podíamos ouvir e pareceu satisfeito.
Tínhamos viajado alguma distância. O macaco havia encontrado um pouco de comida adequada para o
resto de nós - frutas, principalmente: estranhos tubos verdes com pontas pontiagudas e massas redondas e
carnudas envoltas em cascas avermelhadas -
mas ainda estávamos com sede. Pior ainda, mais insetos gostaram do nosso sangue e
zumbiram ao nosso redor em nuvens irritantes.
“Por que a Senhora permite tais incômodos?” Vinnevra me perguntou à parte enquanto a
máquina examinava seu avô.
Balancei a cabeça e dei um tapa.
“Esta é uma reserva especial”, disse o tal Denisovan. “Nós alimentamos as moscas, as
moscas alimentam os morcegos, os pássaros e os peixes. É o jeito da Senhora.” Mas
notei que os insetos os ignoraram e focaram em nós.
Vinnevra não ficou impressionado. Ela balançou, deu um tapa e murmurou: “Era melhor
voltar para a cidade”.
“De volta à cidade, você estava sob o comando do Mestre Construtor”, disse o tal
Denisovan, como se isso explicasse alguma coisa. “Era melhor ser levado ao Palácio da
Dor?”
Vinnevra estremeceu. "Nós somos as pessoas!" ela disse defensivamente, dando a essa
última palavra a ênfase peculiar que denotava superioridade.
“Sem dúvida”, disse o tal Denisovan com um sorriso compreensivo.
Vinnevra torceu o nariz, respirou fundo e olhou para mim, mas eu não estava com humor para
sua teatralidade.
Ficamos na beira do planalto. Por um momento, uma brisa soprou e dispersou os

insetos, depois – uma profunda quietude. Olhei para os outros.
"Qual o seu nome?" Perguntei ao Tal Denisovan.
“Kirimt”, ele respondeu com um movimento de mão. Por sua vez, ele apresentou as
fêmeas, parceiras dos demais machos. Um dos machos não parecia ter uma fêmea neste
grupo.
Vinnevra recebeu essas apresentações com uma expressão altiva, ainda sem vontade de
admitir qualquer uma delas em seu círculo íntimo protegido.
Durante tudo isso fiquei de olho no Forerunner, e agora ele voltou sua atenção
para mim. Seu interesse concentrado me deixou desconfortável; ele parecia olhar através
de mim. Então, seus músculos faciais alteraram-se ligeiramente, seus olhos se enrugaram e ele
baixou a cabeça.
Eu aprendi, durante meu tempo com Bornstelar, a captar algumas das expressões usadas pelos
Forerunners, por mais estranhos e rígidos que fossem seus rostos, e pensei ter detectado uma
pitada de alívio e algo parecido com orgulho. Mas este estava mais rígido que o normal, mais rígido
até que o Didact.
“Com este grupo, o bibliotecário pode ter o suficiente”, disse ele – ou alguma palavra como “suficiente”,
mais técnica.
Gamelpar ergueu a mão e desceu da liteira. Ele se endireitou e pegou de volta a bengala de Kirimt,
que a carregara para ele.
“Nossas capacidades estão muito reduzidas”, continuou o Forerunner.
“A segurança do Mestre Construtor sofreu um grande revés, mas nós que servimos o Bibliotecário ainda
não recuperamos nossas forças.” O macaco reclinou-se no chão gramado. Vinnevra e Gamelpar
ajoelharam-se ao lado dela, depois recostaram-se em sua grande barriga redonda e descansaram. A
macaca inclinou a cabeça, como se fosse capaz de ouvir e compreender.
"Qual o seu nome?" Eu perguntei ao Precursor.
“Eu sou o Genemender Folder of Fortune”, disse ele, piscando eloquentemente. Algo em seus olhos — a
suavidade daquele movimento rápido das pálpebras — perturbava
meu.
“Você vai nos libertar e nos devolver para Erde-Tyrene?” Perguntei. A pergunta simplesmente
surgiu de mim e me lembrou que, apesar de tudo o que havia vivido, eu ainda era jovem e um
pouco ousado.
“Eu gostaria que isso fosse possível”, disse ele. “A comunicação foi interrompida e muitas de nossas
instalações foram danificadas. Centrais eléctricas em todo o lado foram sabotadas. Restam apenas algumas
estações danificadas para suprir as necessidades de toda a roda. Eles não são suficientes – ainda.”
A brisa diminuiu e os insetos voltaram. O Forerunner acenou com seus longos dedos e de repente todos
eles se moveram para pairar em forma de bola a vários metros de distância. "EU
aconselho você a ficar aqui conosco até que a estabilidade retorne. Há comida, abrigo e uma
explicação que espero satisfaça todas as nossas intenções.
Depois de alguns minutos de descanso, os denisovanos e o Forerunner nos incentivaram a

seguir em frente. Os denisovanos assumiram a liderança, contornando o zumbido de
insetos frustrados e caminhando em linha solta em direção ao meio do planalto.
“Você algum dia nos permitirá liberdade?” — perguntei a Genemender. “Ou somos como aqueles
insetos?”
Um rápido movimento de expressão – constrangimento?
“Não foi nossa escolha”, disse ele.
Atravessamos a orla da selva e vimos uma clareira à frente, uma extensão plana de grama
verde cortada. Cabanas erguidas sobre palafitas cercavam a clareira em três lados, mas não por
onde entramos.
“Venha conosco”, disse Kirimt. "Este é o lugar onde vivemos." O ar no centro da clareira brilhou e
uma mancha azul prateada apareceu, cercada por uma parede de troncos de árvores. De onde
estávamos, era difícil determinar o tamanho real da bolha – seus contornos arredondados
refletiam perfeitamente, de forma distorcida, tudo ao seu redor. Talvez a bolha escondesse algo
mais — talvez fosse o que Bornstelar chamara de Cristal.
A macaca das sombras recuou por um momento com Vinnevra, mas apoiou Gamelpar, que
agora recusou a ninhada. Ao passar por mim, com o braço sobre o ombro dela, ele disse:
“Não há outro lugar para estar. Mas nós ouvimos você. E ele me lançou um olhar direto, de um
velho soldado para outro – nenhum deles exatamente presente.
Kirimt levantou o braço e balançou a cabeça, vamos embora, e percebi que não havia mais nada
a dizer ou fazer no momento, a não ser obedecer.
Os denisovanos nos escoltaram pela grama exuberante até as cabanas. Uma cabana vazia
esperava no meio. Todas as cabanas eram acessíveis através de degraus ou escadas,
mas o macaco das sombras ergueu Gamelpar por cima da grade até a varanda. Ele ficou ali,
agarrado à grade de bambu, enquanto Vinnevra e eu subíamos os degraus toscos.
Da varanda tínhamos uma visão ampla da clareira e dos denisovanos reunidos abaixo.
“Limpe-se, descanse e depois jantaremos”, disse Kirimt.
Vinnevra envolveu-se nos braços e abaixou-se para passar pela porta baixa que dava para o interior da
cabana. Gamelpar parecia contente em observar as sombras se alongarem pela selva e pela clareira.
O macaco estendeu a mão, cutucou suavemente o quadril do velho com um dedo de unhas grossas,
bufou, depois deu a volta para a esquerda e desapareceu entre as árvores.
Vinnevra voltou e se posicionou ao lado de Gamelpar. “Este é o meu local”, disse ela, “mais do que
qualquer outro lugar, mas algo ainda não está certo. Não podemos ficar aqui.
“Não é do seu gosto?” Eu perguntei, apontando para a cabana.
“É muito confortável”, disse ela balançando os ombros, embora houvesse poucos insetos no momento.
“Aquele Forerunner – eu não sinto o cheiro dele. Também não sinto o cheiro dos outros. Só sinto o cheiro do
macaco.
Eu tinha notado a mesma coisa, mas não sabia o que significava. Eu mal sabia o que qualquer coisa por
aqui significava.
“Meu nariz está velho”, disse Gamelpar. “Eu mal sinto o cheiro do macaco.” O interior da cabana era feito
de bambu e ripas de madeira. Havia camas frondosas, uma mesinha rústica e três cadeiras. Uma bacia
de pedra fornecia água que escorria de um cano de bambu quando este era baixado. Estudei esse
mecanismo com ociosa curiosidade, bebi um pouco da água, joguei no rosto e levei um copo de folhas
para o velho. Bebeu moderadamente, depois deitou-se numa das camas e adormeceu quase
imediatamente.
Vinnevra permaneceu na varanda, onde se ajoelhou com os antebraços apoiados na grade. Eu a vi pela
porta baixa, recortada por nuvens brilhantes.
Logo depois de escurecer, Kirimt nos chamou para jantar.

DEZOITO
Cruzamos um caminho de terra até um galpão maior, na esquina entre duas fileiras de cabanas. O trovão ecoou
pelas montanhas e mal conseguimos entrar no corredor antes que a chuva começasse a cair.
O salão tinha quase cinquenta metros de comprimento e vinte de largura. As mesas haviam sido dispostas em
quatro longas fileiras sob um teto alto e arqueado, tecido com galhos e trepadeiras. O tamborilar da chuva no
telhado era quase ensurdecedor. O calor ficou mais intenso e o ar parecia úmido o suficiente para nadar. Mesmo
assim, Gamelpar estremeceu como se estivesse de frio, o suficiente para que Kirimt e uma das mulheres
denisovanas (tive dificuldade em diferenciá-las) lhe deram um cobertor toscamente tecido.
Mais quatro mulheres carregavam uma palete e descarregavam a comida na mesa principal. Observei-os
com verdadeira curiosidade, pois não eram denisovanos, nem como Vinnevra e Gamelpar, e nem um
pouco como eu.
Suas cabeças eram longas, suas mandíbulas proeminentes, mas sem queixo, e eles caminhavam com um passo
gracioso. Em alguns aspectos eles me lembraram Riser, mas maiores.
Quando terminaram, depois de entregarem dois paletes, a mesa estava cheia de tigelas de grãos cozidos, frutas e
uma pasta grossa que tinha gosto de sal e carne, mas não era carne – pelo menos nenhuma carne que eu
conhecesse. Um jarro de água fria e outro jarro de algo que tinha gosto de hidromel, mas era roxo,
completaram a refeição.
Servimos pratos de madeira e depois nos reunimos em uma mesa de canto para comer.
Gamelpar sentou-se de lado, com a perna dolorida para fora e o tornozelo inchado.
No entanto, ele não estava sendo atendido. Seríamos deixados entregues às nossas doenças e também aos
insetos que picam? Haveria algum plano maior do Lifeshaper em ação aqui, exigindo que sofrêssemos mais?
No momento, depois que as fêmeas que carregavam alimentos partiram, nós três e os denisovanos
éramos os únicos presentes – oito de nós sentados em um espaço que poderia acomodar muitos mais. O macaco
das sombras não nos acompanhou.
Mas lentamente outros entraram sozinhos ou em grupos e tomaram seus lugares. O corredor
foi finalmente arquivado pela metade por pelo menos cem humanos.
Meu olho estava longe de ser um especialista, mas julguei que existiam em sete ou oito variedades.
Eles pareciam não ter preconceitos um contra o outro e nenhum problema em servir ou se misturar,
como se fosse um hábito antigo.
Vinnevra bufou novamente, ainda não impressionado. “Quantos de nosso povo estão aqui?” ela perguntou
a Gamelpar, olhando em volta com uma expressão contraída.
“Só nós”, disse ele. Sempre me perguntei sobre o preconceito de Vinnevra, a rapidez com que ele surgiu, a
dificuldade que ela teve em reprimi-lo – mesmo no meu caso.
Nas cidades, alguém dividiu os humanos uns contra os outros para controlá-los.
Fiz uma pausa, a colher de pau levada aos lábios, ouvindo a voz interior.
Este Forerunner é diferente do Master Builder. Ele promove a unidade, não a divisão. Ele pode
ser estranho e fraco, mas não é cruel. Talvez só ele da sua espécie permaneça e todos
os outros estejam mortos.
Certamente já vimos Forerunners mortos o suficiente – e nenhum outro vivo.
Do outro lado da mesa, encontrei o olhar de Gamelpar quando ele olhou para mim, como se ouvisse
palavras semelhantes em seus próprios pensamentos. Novamente me perguntei como nós dois
poderíamos reunir nossas antigas experiências, conhecimentos e personalidades, sem perder
nossas próprias almas no negócio.
Genemender entrou com os últimos retardatários. Por motivos que não consegui articular, e não apenas
pela falta de cheiro, meu enjôo só ficou mais forte.
“Vejo que dois de vocês têm a marca de Bibliotecário, mas um não”, disse Genemender,
parando atrás de mim. Estiquei o pescoço para mantê-lo à vista.
“Chakas, você se lembra claramente de Erde-Tyrene, não é?”
Senti minha pele arrepiar-se diante do olhar firme de tantos rostos — tantos tipos de rostos. "Sim, eu
disse. “Eu voltaria lá se pudesse.”
“Acredito que a Bibliotecária gostaria que todos nós voltássemos”, disse Genemender. “Isso ainda não é
possível. Coma, seja forte. . . descansar. Há muito a ser feito aqui e pouco
tempo."
DEZENOVE
ALGUÉM ME BATEU no ombro.
Acordei no meio da escuridão. Meu sono foi pesado, sem sonhos — meu corpo cansado embalado
pelo calor do chão e pelo ar quente e úmido.
Eu me virei, a cama farfalhando embaixo de mim, e vi...
Um rosto pequeno, de pelos grisalhos, olhando para mim, quase perto o suficiente para beijar
– o que quase fiz. Levantador!
Estendi a mão para ele, mas franzindo a testa, ele ergueu a mão - quieto! – e retirou-se para as
sombras da cabana.
“Você também mora aqui?” — sussurrei, alto o suficiente para fazer Vinnevra rolar, mas não
para acordá-la.
A silhueta de Riser não respondeu.
“Não vi nenhum outro Florian. . . .”
A silhueta balançou o braço como se estivesse em alerta, e senti um calafrio – talvez Riser
tivesse morrido afinal, e este fosse seu fantasma perdido e errante!
Mas entendi o significado da figura e parei de falar.
Ele se aproximou novamente e tocou meu rosto com seus dedos longos, mostrando o quanto
estava feliz em me ver. Ele se inclinou como se quisesse acariciar minha orelha e falou
baixinho: “É perigoso aqui. Armas e navios desapareceram, quebrados. Aquele que odeia
o Didact e seus lutadores. . . ainda aqui, ainda movimentando humanos como gado. Esse
lugar, aqui mesmo . .
. irreal! Cheio de mortos! Você e eu-"
Houve um rangido quando alguém subiu os degraus da varanda do lado de fora. Riser fez outro
gesto frenético – não me revele!
então recuou, escondendo-se atrás de uma cadeira. Eu ainda mal acreditava que o tinha visto,
ouvi-lo - poderia um fantasma acusar outros de serem fantasmas?
O Forerunner espiou dentro de nossa cabana pela porta baixa, carregando aquela
ridícula luminária de vela em sua mão de aranha. “Foi uma sorte você e o velho terem vindo
para cá e não para nenhuma das outras estações”, disse ele em voz baixa, para não acordar os
outros.
“Por favor, venha comigo – lá fora.”
De alguma forma, eu havia perdido todo o medo – o retorno de Riser, mesmo que apenas como um espírito
transitório, havia despertado um perverso senso de aventura.
Com uma rápida olhada na cadeira, empurrei a porta baixa e desci a escada.
Genemender esperou por mim na grama.
“Por que temos tanta sorte?” Perguntei.
“A garota respondeu à sua presença com suas próprias instruções impressas”, disse ele,
caminhando na minha frente em direção à forma brilhante a cem metros de distância.
A chuva e as nuvens tinham passado e as árvores e cabanas brilhavam prateadas e claras
sob as estrelas noturnas e o arco acentuado da ponte do céu.
Eu estremeci com um som próximo. O macaco retornou algum tempo depois de deixarmos o
refeitório para se deitar sob a cobertura de uma árvore perto de nossa cabana. Ela nos
observou com olhos amendoados e lábios carnudos pressionados. Seu nariz enrugou-se e
torceu-se, farejando o ar, e ela levantou o braço e depois acenou com a mão, como se
descartasse alguma coisa — ou tentasse me avisar. Talvez ela também tivesse visto Riser.
“O Lifeshaper sabe tudo o que vai acontecer?” — perguntei, trotando para acompanhar os
passos largos de Genemender.
“Todos não”, disse ele. “Pelo menos eu duvido. Mas ela tem uma maneira notável de nos
movimentar – humanos e Forerunners.” Eu não poderia discordar.
“Sua jovem viu um humano usando armadura Forerunner, caído do céu em uma cápsula de
resgate. . . . Nada normal ou o que se esperaria, mesmo aqui. Há muito
tempo, seu povo ficou impressionado com a necessidade de levar tais curiosidades a uma
estação onde pudéssemos avaliá-las.
“Ela quase nos levou para o...” Eu me contive. Revelar fatos importantes é compartilhar confiança.
Antes de compartilhar, queria aprender mais com esse anfitrião peculiar. “Esta roda está em ruínas, as
cidades estão destruídas – barcos estelares quebrados por toda parte”, eu disse.
“Como ela poderia saber para onde ir, com tudo mudando?”
“Mesmo assim você está aqui”, disse Genemender. “Beacons enviam sinais, e os sinais são atualizados
conforme as circunstâncias mudam.” Dei de ombros. Não faz sentido discutir. Faróis ao longo do
volante, enviando sinais conflitantes. . . Não é impossível.
“Você nos alimentou e nos deixou descansar”, eu disse. “O que você pretende fazer conosco?
Adicione-nos aos seus espécimes?
Genemender me olhou com firmeza. Quase senti meus pensamentos e memórias projetados
como sombras em uma pele esticada...
nada poderia ser escondido deste.
“Você encontrou evidências da Doença da Modelagem”, disse ele.
“É assim que os humanos chamam.”
"A inundação? Meu velho espírito certamente pensa assim”, eu disse, e então me perguntei se teria
revelado demais. Mas Genemender não ficou nem um pouco surpreso.
"De fato. Seu velho espírito, como você o chama, um dos guerreiros arquivados e armazenados em
seu material genético.. .Quantos
. deles despertaram dentro de você?
Genemender fez uma pausa, ouvindo atentamente minha resposta.
Havíamos caminhado a poucos metros da massa suavemente refletiva suspensa acima

da parede de troncos e galhos de árvores.
“Um, eu acho”, eu disse.
"Não mais?"
“Eu poderia ter sentido outros no início . . . agora, há apenas um. Para que servem tais
pelos Forerunners – ou pelo Master Builder?”
“Comecemos com Erde-Tyrene”, disse ele. “Um jovem Manipular foi levado ao seu
mundo natal por sua ancila.”
“A senhora azul”, eu disse.
"Sim. Quando você conheceu Bornstelar, parte de sua própria marca, dada a você pelo
Bibliotecário, foi ativada. Você e o pequeno Florian chamado Riser conduziram o
Manipular até a Cratera Djamonkin.” Eu não ia contar a ele que o Florian estava aqui.
Eu ainda não estava convencido.
“Uma marca mais profunda germinou quando você conheceu Didact e floresceu quando ele
o levou para Charum Hakkor. Lá, a marca assumiu uma forma distinta – uma personalidade
foi revivida. Uma espécie não é apenas o registro de como formar um macho e uma fêmea.
História e cultura também fazem parte do todo. A grandeza da humanidade foi
armazenada dentro de você e muito pouco foi realmente perdido.
Brilhante!"
Sua admiração me incomodou. Foi-me permitido sentir, adorar, em nome do Bibliotecário,

mas para um Forerunner compartilhar essas opiniões arraigadas – me considerar um ofício
maravilhoso, simplesmente cumprindo meu desígnio – achei isso perturbador, até mesmo
nojento.
Genemender passou por entre galhos e troncos — não entre, mas através. Tentei
segui-lo, mas não consegui, convencido de que seria machucado ou cutucado no olho.
“Venha”, ele gritou. "É seguro."
Fechei os olhos e entrei, sentindo apenas uma sugestão de casca dura e galhos.
“O grande antropóide não poderia fazer o que você acabou de fazer”, ele me informou.
Estávamos sob um teto alto e redondo, no ponto de origem de corredores radiantes
alinhados com cilindros altos e retorcidos. Os cilindros tinham uma qualidade estranha e
translúcida que ia e vinha, às vezes embaçado e inconstante – às vezes sólido. Eu o segui
pelo corredor do meio. Um brilho constante nos acompanhou.
“Nunca vi um macaco tão grande quanto aquele”, eu disse, falando apenas para esconder minha preocupação.
Perguntei-me se esses cilindros seriam recipientes, instrumentos — ou talvez algum tipo
de escultura cerimonial. Eu não sabia se os Forerunners estavam envolvidos em
esse tipo de arte.
“A última de sua espécie”, disse Genemender. “Ela morou uma vez em Erde-Tyrene, não muito
longe de onde você nasceu. Mesmo no auge, seu povo raramente chegava a mais de
mil.
Quando a Lifeshaper veio a Erde-Tyrene para reunir o que poderia ser salvo, ela encontrou
apenas cinco. Agora, infelizmente, os outros estão mortos.”
Não tive coragem de perguntar como eles morreram. Talvez no Palácio da Dor?
“Você não tem o hábito de usar armadura?”
“Todas as armaduras e ancilas desta instalação foram corrompidas.
Nem mesmo os monitores são totalmente confiáveis, mas os que permanecem são
essenciais para a manutenção da reserva.”
“O que os corrompeu? A máquina com olho verde? Ou-
o cativo?”
Pronto, eu deixei escapar.
Genemender fez uma cara estranha – meio rígida, meio dissimulada. Minha carne se arrepiou.
Ele não tinha cheiro e não sabia como reagir a certas perguntas.
Incapaz de mentir, mas sem vontade de revelar tudo? Este não é um precursor!
Eu ainda reservava o julgamento — mas estava definitivamente infeliz na presença

de Genemender, por mais que ele parecesse querer me manter calmo.
“Em boa hora”, disse ele. “Vamos começar do início. Halos eram as principais armas na defesa
proposta pelo Mestre Construtor contra o Dilúvio, que já estava devastando partes do reino
Forerunner. Estas instalações Halo, construídas em grandes Arcas fora das margens
da nossa galáxia, foram concebidas para destruir a vida em milhões ou mesmo milhares de
milhões de sistemas estelares, caso o Dilúvio se espalhasse fora de controlo.
“O Didact se opôs à sua construção e planejou, em vez disso, uma campanha muito
diferente de contenção e isolamento, construindo e posicionando o Escudo
Mundos – ainda mais massivos e, em alguns aspectos, mais poderosos que Halos, mas capazes
de realizar campanhas de destruição mais seletivas.”
Saltando de estrelas, disse dentro de mim o Senhor dos Almirantes, e fui distraído por uma súbita
e vívida explosão de gráficos e mapas mostrando as membranas ondulantes e as esferas em
expansão de uma guerra interestelar. Era a sua maneira de isolar, sitiar e ocultar, nos momentos
mais oportunos, apenas os pontos de maior importância estratégica e ignorar o resto.
“O Mestre Construtor convenceu o Conselho de que a emergência já era extrema demais”, continuou
Genemender, “e que os Mundos Escudos do Didact não eram a resposta. O plano do Didact foi
negado. Em protesto, e para evitar servir ao Mestre Construtor, ele se exilou, entrando em sua
Cryptum, onde você e Bornstelar o encontraram mil anos depois. Os Halos foram construídos,
para grande lucro do Mestre Construtor e de sua espécie.
“Mas depois de ocultar a localização de seu marido, a Bibliotecária foi ao Conselho e invocou o
Manto – o dever fundamental dos Forerunners de nutrir e proteger a vida. O Conselho forçou uma
barganha com o Mestre Construtor e decretou que os Halos também serviriam como santuários
para espécies de toda a galáxia, para preservá-las contra a destruição quase universal, caso as
instalações fossem forçadas a cumprir sua missão.
“O Bibliotecário sempre favoreceu os humanos, para grande consternação do Didact.

Como parte do acordo do Conselho, o Bibliotecário recebeu espaço em diversas instalações do
Mestre Construtor. Os humanos foram trazidos para este lugar – mais de cento e vinte variedades,
muitas centenas de milhares de indivíduos. Outros foram colocados nas grandes Arcas onde os Halos
são construídos e restaurados. Todos foram designados como populações de reserva, para
não serem adulterados. Mas a população de humanos impressos em Erde-Tyrene não fazia parte
desse plano. Nenhum humano do seu planeta foi trazido para cá—
até recentemente."
Nem mesmo o Bibliotecário arriscaria minha presença com tal arma!
Eu objetei: “Mas Gamelpar, o antigo – e eu...”
“O Mestre Construtor alterou os planos do Bibliotecário.” Assim como deuses e demônios em

todos os lugares - Forerunners tramando, mentindo, negando seus princípios firmemente arraigados.
Minha cabeça girou.
Muito humano, na verdade. Faz você se perguntar, não?
"Por que?"
“Naquela época, o Dilúvio era conhecido por alguns Forerunners, mas foi mantido em segredo até que
sua natureza e extensão não pudessem mais ser ocultadas.
Quase imediatamente após a vitória dos Forerunner sobre os humanos, muitos de seus registros
capturados foram traduzidos, e os Forerunners aprenderam que os humanos já haviam encontrado
esta estranha forma de vida, e que com a chegada da chamada Doença da Modelagem de fora da
galáxia, os humanos lutou essencialmente em duas frentes.
Isso pode ter acelerado a sua derrota.
“Mas antes dessa derrota, os humanos aparentemente descobriram formas de prevenir e tratar a doença.
Eles orquestraram um programa de pesquisa que dependia, em parte, de sacrifícios maciços –
incluindo infecção deliberada. Parece que os humanos tinham seus próprios Palácios da Dor.
Métodos de contenção e até de prevenção foram descobertos e implementados.
Seus comandantes de batalha foram treinados nesses métodos. Totalmente um terço de todas as colônias
humanas foram destruídas durante este expurgo.”
Alguns de nós esperavam levar a Doença da Modelagem aos Forerunners e infectá-los. Mas aqueles
que acreditaram nesta estratégia foram negados. Parecia que alguns enfrentariam a derrota em vez
de perpetuar tal atrocidade, mesmo contra os nossos piores inimigos.
Agora fiquei muito desconfortável, imaginando quem ou o que havia dentro de mim: humano, monstro
— ou monstro humano?
Não faz diferença na guerra.
“Ao saber disso, os humanos impressos do Bibliotecário repentinamente adquiriram imenso valor.
As memórias latentes daqueles antigos guerreiros provavelmente carregavam os segredos que poderiam
salvar a todos nós. Mas nem todos os humanos carregam as marcas necessárias – os verdadeiros
espíritos antigos, como você diz. E assim uma busca foi iniciada tanto pelo Mestre
Builder e o Bibliotecário, enquanto a pesquisa do Forerunner sobre o Dilúvio continuava.”
Tanto o Senhor dos Almirantes já havia transmitido. Eu ainda tive dificuldade em resolver as
complexidades.
“Mas então, o Mestre Construtor renegou seus acordos com a Bibliotecária.

Ao longo das últimas centenas de anos, contando com os anos que você conhece, as forças
do Mestre Construtor assumiram o comando dos espécimes humanos da instalação.
Os trabalhadores vitalícios perderam o controle da maior parte das reservas. Em contradição
com as instruções específicas do Bibliotecário e do Conselho, começando há pouco mais
de um século, humanos da população especial do Bibliotecário foram transportados de Erde-
Tyrene para cá. Comunidades novas e isoladas foram criadas. Foi então que o Mestre
Construtor iniciou seus próprios experimentos. Muitos humanos foram submetidos a
testes excruciantes para ver se eram realmente imunes ao Dilúvio.
Alguns foram. Outros não.”
“O Palácio da Dor.”
"Sim. Mas as diferenças essenciais ainda não puderam ser descobertas.
Alguns Trabalhadores da Vida concordaram com a hierarquia e executaram o plano do

Mestre Construtor. Outros ainda — selecionados por sua coragem e disciplina — fizeram o
possível para manter intactas as reservas do Bibliotecário.
Eles fizeram o que você poderia chamar de “um acordo com o diabo”. Os Guerreiros-
Servidores, na base da hierarquia, foram recrutados à força para servir e defender a
instalação.
“Então – a instalação foi transferida para Charum Hakkor para seu primeiro grande teste. O Mestre
Construtor não previu os resultados.”
“O Cativo”, eu disse.
"Sim. O Cativo, como você o chama, foi acidentalmente liberado do seu timelock.
A Builder Security então o transportou para o Halo. O Mestre Construtor ordenou que os
Trabalhadores da Vida, sob pena de desgraça e morte, estudassem e, se possível,
interrogassem o Cativo. Alguns acreditavam que o Cativo e o Dilúvio estavam de alguma forma
ligados.
Outros não. O Halo foi movido novamente, para se preparar para o que o Mestre
Builder acreditava que seria seu maior triunfo - quando ele revelaria sua solução para o
Dilúvio.
“In extremis, o Didact planejou colocar todas as defesas dos Forerunners sob o
comando de um ancila de nível metarca. Essa ancila manteve uma extensão primária nesta
instalação, como em al Halos. Mas não lhe era permitido assumir o comando, exceto em caso
de extrema emergência. O Mestre Construtor, porém, encontrou outro uso para isso –
não autorizado, como sempre.
“O Master Builder não confiava nos Lifeworkers. Ele ordenou que este ancila, o intelecto
supremo da instalação, assumisse o interrogatório do Cativo. Esse questionamento durou
quarenta e três anos.
“No final desse período, o Mestre Construtor enviou este Halo para um sistema de
quarentena, que continha os últimos San'Shyuum. Contra todas as instruções do Conselho, ele
então usou esta arma hedionda para suprimir uma mera rebelião.”
E então ele ordenou a destruição do barco estelar do Didact, a captura do Didact e do Bornstelar,
e de Riser e de mim.
“O sistema San'Shyuum foi despojado de toda a vida. O Mestre Construtor, no

comando de uma arma capaz de destruir toda a vida, violou os mais profundos preceitos do
Manto. Muitos Trabalhadores Vitalícios e Servos Guerreiros nesta instalação se
rebelaram abertamente contra o Construtor e suas forças leais. Eles foram suprimidos.
“Então – ocorreu uma crise política no sistema capital. O Mestre Construtor foi indiciado por
suas violações pelo Conselho. Há fortes evidências de que a ancila do Mestre Construtor foi
subvertida por seu longo discurso com o Cativo. No entanto, isso era desconhecido do
Conselho. Com a prisão do Mestre Construtor, e com a classe dos Guerreiros-Servidores em
desordem, este ancila, subvertendo todas as suas partes correspondentes,
assumiu o comando de todas as instalações reunidas no sistema capital. Este Halo, e os
outros, tentaram então realizar a maior traição da al-destruição do Conselho e da capital.
“Não sei a extensão dos danos que causaram. Mas na defesa, todas as instalações foram
atacadas ferozmente, algumas foram destruídas, e este Halo escapou por pouco através de
um portal – para ser trazido aqui e colocado no esconderijo.
“A batalha entre os ancila subvertidos, Builder Security e Lifeworkers

continuou – continua, dizem alguns, até hoje. Mas não sou informado.
Erros foram cometidos, sem dúvida. Erros horríveis.
“Então, o que é essa roda agora?”
“Uma ruína. Mas ainda assim... um laboratório.
“Laboratório de quem?”
Havíamos chegado a uma lacuna nas fileiras de cilindros, dentro da qual havia sido disposto um círculo de
máquinas menores e mais complexas.
"Em boa hora. Primeiro, preciso recuperar sua marca desperta, para entender melhor o que a
Bibliotecária pretendia para você.” Ele andou ao meu redor, acionando os monitores, alguns dos quais
se levantaram do chão e se aproximaram, ansiosos para iniciar o procedimento. Não gostei da perspectiva,
mas certamente não queria demonstrar medo.
Então continuei a conversar. “Devemos nossas vidas ao Lifeshaper, todos nós, independentemente do que
tenha acontecido desde então.”
“Isso é verdade.”
“Mas agora estamos envolvidos em uma briga entre Forerunners – e algum tipo de máquina
maluca.”
“É isso mesmo”, disse Genemender.
Deixei de lado esses fatos confirmatórios e decidi passar para outros assuntos, testando até que ponto esse
Forerunner estava disposto a ser verdadeiro ou o quanto ele sabia, afinal.
“O que aconteceu com o Cativo? Ainda está aqui? Todo o comportamento de Genemender foi alterado. Ele
endireitou os ombros. “Não vamos falar sobre isso”, disse ele. “Devíamos começar a digitalizar agora.”
Hora de fugir!
Afastei-me de Genemender e dos monitores flutuantes.

"Ainda não. Preciso saber sobre o Cativo.
Hesitação – então, “Ele afirma ser o último Precursor”.
“O que são precursores?”
“Criadores de toda a vida em nossa galáxia. Os originais. Eles criaram os Forerunners. Eles
criaram humanos. Eles criaram milhares de outras espécies – e as apagaram quando sentiram
necessidade. Há muito tempo, quando ficou claro que os Precursores estavam prestes a apagar
os Forerunners, houve uma guerra e os Forerunners os apagaram.”
Genemender moveu o braço novamente e fui cercado por máquinas. De jeito nenhum entre
eles!
“Aqueles que nos encontraram na selva, que arquivaram o corredor – por que eles não têm cheiro?”
Perguntei.
O Lifeworker novamente me lançou aquele olhar familiar e rígido.
“Eles não são de carne, são?” Perguntei. "O que eles são?"
“Espírito, você poderia dizer. Todos eles são mantidos aqui”, disse Genemender, apontando para
os cilindros.
"Congelado por dentro?"
"Não. Digitalizado, protegido – neutralizado. Eles não serão abusados pelo Mestre Construtor
ou qualquer outra coisa.”
“Eles não estão aqui fisicamente?”
Ele concordou e meu coração afundou ainda mais. “Então os que estão fora . .
.”
“Periodicamente, faço uma rotação dos registros e atualizo suas experiências com caminhadas
projetadas pelo complexo, onde eles podem interagir.”
"Você os deixou sair?"
“Eu lhes dou essa impressão”, disse Genemender. “A única presença física real aqui é a
macaca fêmea. Ela também gosta de companhia.
“Onde estão seus corpos?”
"Não essencial. As varreduras são suficientes e mais fáceis de controlar.”
“Você os matou.”
“Eles não estão mais ativos e não são mais um perigo.”
“Eles eram todos de Erde-Tyrene?” De repente, tudo ficou claro.
As máquinas estreitaram seu círculo.
"Sim."
Elas não parecem fortes, essas máquinas. Eles foram feitos para a ciência, não para a luta.
“Foi o último comando da Bibliotecária, transmitido a esta instalação quando esta regressou à
capital”, disse Genemender.
“Havia uma boa razão para os humanos de Erde-Tyrene não terem sido trazidos para as
instalações do Halo. Eles contêm as memórias e experiências de vida de antigos guerreiros. Isso
os torna perigosos, e com uma arma como esta...
Mover.
O velho espírito levantou-se com força furiosa e tomou conta de meus braços e pernas.
Eu chutei e me debati nas máquinas. Eles recuaram e eu me lancei contra o Forerunner, gritando com
uma raiva tão antiga que poderia ter sido acesa no próprio Charum Hakkor, naqueles últimos
dias.
Então... uma coisa surpreendente aconteceu. Por um momento, o Forerunner não estava
diante de mim. Meus golpes não acertaram. Voei no ar vazio, para atingir o chão e ficar de pé.
As máquinas agora mantinham distância.
Então, o Forerunner reapareceu, de lado – mas enquanto seu corpo assumia uma forma
brilhante, eu vi outra coisa através do brilho: um monitor com um único olho azul opaco.
Então, Genemender voltou, tão sólido como sempre, olhando para mim com o que poderia ter
sido perplexidade ou tristeza.
“Você também está morto, não está?” Eu disse.
Nenhuma resposta.
“Você morreu para defender a reserva?”
Nenhuma resposta.
“Você me explicou tudo. Por que?"
Ainda sem resposta. Pulei em direção à imagem novamente, mas ela rapidamente se afastou,
tremulando de forma incerta.
“Você não pode mentir”, eu disse. “Você é apenas uma máquina – uma ancila.” O mesmo olhar firme
e triste. “Uma vez, eu era um Lifeworker. Escolhi esse destino em vez de servir ao Mestre
Construtor.”
"Mas você não pode fazer nada comigo sem minha permissão, pode?"
“Eu ofereço paz. Ofereço um fim às perguntas que não podem ser respondidas. E sou obrigado
a cumprir as instruções finais do Bibliotecário.”
Mas as máquinas ainda não entraram.
“Como você sabe que as instruções vieram do bibliotecário?” Novamente o brilho.
“Não sobrou muita energia, não é? Todas as centrais eléctricas foram sabotadas. Os
beacons foram corrompidos. Aquela garota lá fora – foi o sinal da Bibliotecária que a enviou em
direção ao Cativo? Quem comanda você, realmente?
“Tenho certeza de minhas instruções.” Mas a expressão rígida permaneceu.
“Existem máquinas mortas, Forerunners mortos, por toda parte”, eu disse. “Este Halo está morto.”
“Quem dera fosse. Você recusa a honra de ser arquivado?

"Eu recuso."
"Você deseja ir embora?"
Isso não parecia exigir uma resposta.
“Você sabe o que te espera lá fora?”
"Não."
“Está além da minha compreensão e, portanto, provavelmente está além da sua.
Mal tão vasto . . . um terrível uso indevido de tudo o que os Forerunners conhecem e criaram.
Mau uso do Compositor, projetado uma vez para salvar todos nós. . . . Destruição do Manto
e tanto conhecimento da história que apodrece a alma de um Forerunner. No entanto, devemos
servir a vontade do Bibliotecário. Até você. Você deve a ela sua própria existência.
“Não mais”, eu disse, em repentina parceria igualitária com o Senhor dos Almirantes.
“Eu vou sair agora. Você pode me impedir? Nenhuma resposta, mas o brilho aumentou.
Então não havia nenhum Genemender – apenas aquele pequeno monitor, seu único olho azul
escurecendo enquanto eu observava.
Ele voltou para o meio das outras máquinas.
Eu estava sozinho, e o espaço com suas fileiras de cilindros retorcidos era preenchido por um
silêncio e uma escuridão mais profundos do que eu poderia suportar. Eu me virei e ouvi, lá fora,
uma mulher gritando. Era Vinnevra, eu tinha certeza, acompanhado por um rugido rouco e profundo
que imediatamente soube que era o macaco.
Eu tive que sair deste lugar! Corri de volta pelo corredor e novamente encontrei um matagal
de galhos barrando meu caminho – galhos que cutucavam e rangiam quando eu os
agarrava, empurrava e puxava, mas não rendia.
Mais uma vez, Vinnevra gritou.
Senti alguém atrás de mim — girando, mãos levantadas em defesa — e vi Genemender perdido
em aparente melancolia. “Não consigo resolver essas contradições”, disse ele. "O
tempo é curto. O velho humano está muito doente. Ele precisa de escaneamento imediato
ou sua impressão será perdida.”
Ele atravessou a barricada.
O matagal também me deixou passar.
Saímos do átrio dos cilindros. Eu não tinha intenção de permitir que o monitor fizesse alguma coisa com a
Gamelpar.
Vinnevra caiu de joelhos diante da cabana. Gamelpar agachou-se na varanda, encostado num poste. O
macaco das sombras se movia em círculos ao redor de Vinnevra, olhando para a esquerda e para a
direita, balançando um braço – protegendo os dois.
Vinnevra gritou: “Acordei e vi o pequenino – pude sentir o cheiro dele! Eu toquei nele! Mas os outros
— sei por que não cheiram — são fantasmas!
Eles simplesmente desapareceram!
Genemender me olhou com tristeza. “É difícil manter as aparências”, disse ele. “Nosso lindo
macaco ficará triste sem os outros. É nosso dever mantê-la satisfeita e receber visitantes
— especialmente aqueles que viajam sob o selo da Bibliotecária.” Esta máquina é ao mesmo
tempo louca e fraca.
“Você não é real!” Eu disse.
“Estou à altura das minhas responsabilidades.”
Mais loucura! No entanto, ele obedece!
Corri pelos últimos metros de grama, parei quando o macaco me atacou, mas me mantive firme. Ela interrompeu
a investida, caiu de cócoras, soltou outro grunhido triste e uivante e depois balançou o punho gigante
para o céu.
Gamelpar não apareceu nada bem. Apoiando-se num poste de bambu e segurando um antebraço, ele olhou
para baixo da varanda com olhos remelentos e desanimados.
Vinnevra viu e tocou Riser – e sentiu o cheiro dele. Ele não era uma ilusão, não estava
guardado aqui nos cilindros retorcidos com todos os outros. Mas onde ele estava então? Ele
ao menos queria ser associado a mim?
Esse era um pensamento muito perturbador, então troquei os problemas e tentei pensar
através das motivações desta máquina. Era um seguidor do Bibliotecário – ou assim afirmava. E
eu também estava...
até agora, talvez.
“Você está aqui para apoiar a integridade dos espécimes da Bibliotecária”, eu disse.
“E para evitar que vocês de Erde-Tyrene assumam o controle desta instalação.”
“Isso parece possível? Ainda resta alguma coisa para assumir?
O monitor zumbiu novamente.
“Tudo o que resta é a nossa integridade e a nossa sobrevivência”, persisti. “Para tomar
qualquer decisão sobre onde poderemos sobreviver melhor, para onde é melhor irmos –
para cumprir os desejos do Bibliotecário – precisamos saber o que é real e o que não é.”
Por um momento, quase me senti como antes, persuadindo os crédulos de Marontik a
abrir mão de sua escassa riqueza.
O monitor continuou a zumbir, sem dúvida prejudicado pela diminuição da potência.

Finalmente, levantou-se ligeiramente e disse: “Esse é um pedido razoável. Não há
evidências contrárias, nem qualquer instrução recente para impedir o cumprimento.”
Um véu brilhante parecia surgir do campo e da selva ao nosso redor. Todo o complexo de
repente ficou irregular e confuso. As cabanas – mesmo aquela em que havíamos ficado –
revelaram-se degradadas e mal conservadas. O campo gramado estava coberto de
vegetação – o que explicava a sensação de umidade nas minhas panturrilhas.
“É bom ser realmente útil”, disse o monitor. “Somos úteis?”
“Sim”, eu disse, distraído pelas condições do complexo. "Por agora."
Então, por um momento – apenas alguns segundos – o complexo retornou ao seu estado
anterior. Muitas pessoas emergiram da linha das árvores, do círculo de cabanas – os
denisovanos, as fêmeas de cabeça longa que nos serviram comida, as muitas, muitas
variedades que me deram um estranho vislumbre de esperança de que tudo não estava
perdido para os humanos no futuro. esta roda quebrada.
Eles pareciam querer se reunir, pedir desculpas, explicar...

Mas o poder era fraco, na melhor das hipóteses. O véu subiu novamente e, assim que a luz do
amanhecer atingiu as nuvens finas acima, todas elas desapareceram. As cabanas foram novamente
reveladas como ruínas, a selva como uma sinistra parede de árvores e trepadeiras avançando,
trabalhando duro para recuperar o campo.
Pensei na senhora azul em minha armadura, nos serviços que os ancilas prestavam aos seus
mestres, nas estranhas presenças dentro das esfinges de guerra que nos levaram através do lago interno
da Cratera Djamonkin até o crescente barco estelar do Didact. . . .
E então, do fantasma ou fantasmas dentro de mim. Por um momento súbito e vertiginoso, temi que
meu corpo se contorcesse em um nó como um refúgio abandonado - que eu mesmo acabaria morto
há muito tempo, morrido sob a custódia do Mestre Construtor em todo o mundo de quarentena de
San'Shyuum - talvez até mesmo em Charum Hakkor, no parapeito com vista para o fosso onde o Cativo
fora mantido em um bloqueio temporal. . . .
Talvez eu já tivesse sido guardado pelos Forerunners e não fosse mais real ou sólido do que Genemender
ou os Denisovanos.
Mas eu não deixaria minha alma se atirar em meu crânio e depois se despedaçar. Eu não podia aceitar
que fazia parte desse terrível engano — esse terrível, necessário e atencioso engano montado para
servir ao Bibliotecário.
O grande e gentil macaco das sombras, que imediatamente se apaixonou por Gamelpar e Vinnevra, e
mesmo agora os protegia, devia saber o tempo todo.
O engano nunca a enganou. Isso não enganou Vinnevra. E eu pensei que ela estava apenas
demonstrando preconceito!
Isso não enganou Riser.
Só eu fui enganado. Tive que começar a pensar com mais clareza.
Tudo nesta roda era engano, e tudo o que a Bibliotecária queria para nós foi pervertido, tornado mortal
— ou pior.
Você ainda acredita no Bibliotecário, lá no fundo. Você ainda tem medo de ficar sozinho, sem família
ou amigos. . . . E ainda assim essa é a sua condição natural, não? Um ladrão.
Um charlatão. E se ficar sozinho for a única maneira de sobreviver?
Dei um tapa na lateral da minha cabeça até meu queixo doer. Eu queria chegar dentro do meu
cabeça e arrancar aquela voz antiga e miserável.
"Eu nunca poderei ficar sozinho com você aqui, posso?" Murmurei, depois olhei de volta para o monitor de
olhos azuis, tentando decidir em que acreditar, de todas as informações que recebi, e o que deixar de lado.
“Os verdadeiros Forerunners se foram, não foram?”
Eu perguntei.
“Não sei nada sobre seus planos atuais. As comunicações pararam, desde a última mensagem que nos
avisou para procurá-lo, para esperá-lo.”
“E você tem certeza de que essa mensagem foi enviada pela bibliotecária?”
"Agora não. Não."
“Mas você obedeceu porque não tinha outras instruções.”
"Correto."
Os servos da Bibliotecária tentaram fazer o melhor que podiam, mas por quanto tempo? E agora, mesmo
isso falhou, deixando apenas este monitor e alguns outros, já não em evidência – ocupando o planalto
quase deserto – e o macaco das sombras.
“Temos que ir embora,” eu disse, minha voz embargada.
“Para onde você irá?”
"Qualquer lugar exceto aqui."
“Isso não é sábio. Todos os seus esforços em nome da Bibliotecária estarão condenados...
“Eu não sirvo nenhum Forerunner,” eu insisti, sabendo o quanto isso ainda era mentira. O conflito foi
extremamente doloroso. “Você tentará nos impedir?”
“O velho está doente demais para viajar. Todos vocês precisam ser escaneados.
Olhei para a varanda da Gamelpar.
“Você pode deixá-lo saudável de novo”, eu disse. “Os precursores podem fazer milagres!”
“Preservamos, protegemos, mas não ampliamos. O caminho do Bibliotecário é seguido em todos os

aspectos. Vamos escaneá-lo e arquivá-lo, mas isso é tudo que podemos
fazer."
"Não!" — gritou o velho, lutando para ficar de pé.
“Eu morrerei livre. Não deixe que façam isso comigo! Devo deixar este lugar para sempre.”
Vinnevra subiu os degraus e se ajoelhou ao lado de Gamelpar, enquanto o macaco das sombras se
ergueu e ficou entre eles e o monitor. O velho aceitou o abraço de Vinnevra com uma expressão de dor e
depois empurrou-a gentilmente para o lado. Seus olhos olharam para baixo entre as varas de bambu.
Ele mal conseguia me ver, então me aproximei.
“Não deixe que eles tenham meus fantasmas”, disse ele.
“Eu não vou. Eu prometo."
“Foi bom viajar com você”, disse ele. “Meu velho espírito ficará desapontado por não unir forças com o seu.
Mas o que sabemos? Talvez carreguemos todos os espíritos antigos, como o grande Primeiro Humano,
cujo dedo indicador era alto como uma árvore, e que segurou as almas de todos os seus filhos, por
todas as gerações vindouras, dentro desse dedo.”
Esta foi a primeira vez que ouvi falar de tal ser. No entanto, em que isso era diferente do que havíamos
encontrado aqui? “Você deve ir embora, venha conosco”, insisti, mas foi mais por mim do que pelo velho
que implorei.
“Não”, disse ele, olhando para as árvores. “Quando eu estiver imóvel, demorará apenas um pouco até
que eu fuja em segurança. Mantenha as máquinas afastadas até então, mas deixe meu corpo aqui, pois
depois disso não haverá mais nada.”
"Como você sabe?" Vinnevra gritou, agarrando seu ombro, os tendões de seu antebraço tão tensos
quanto cordas de arco puxadas.
“É verdade”, disse o monitor. “Se não digitalizarmos enquanto ele viver, a impressão será perdida.”
O compositor. Pergunte sobre o Composer!
Balancei a cabeça, sem vontade de ouvir ninguém ou qualquer outra coisa. Tive que seguir meus
próprios instintos. Eu tive que acreditar que estava realmente sozinho.
Mas eu não poderia simplesmente fugir de um velho moribundo. As despedidas sagradas tiveram que
ser feito. Aproximei-me dele, toquei seu joelho...
Fiquei surpreso com o quão legal era a sensação em meus dedos.
“Abada vai assustar as hienas”, eu disse, “e o crocodilo surgirá da costa das águas ocidentais
e atacará os urubus.
O Elefante tirará seus ossos da terra e você terminará sua viagem sãos e salvos, enquanto as
famílias de nossos ancestrais esperam por você na outra margem.
Pois é o que tenho visto nas cavernas sagradas.”
Os olhos de Gamelpar de repente ficaram quentes e úmidos. Ele empurrou Vinnevra gentilmente
novamente. “Não é apropriado que uma mulher solteira veja um velho morrer”, ele murmurou.
“Filha da minha filha, diga adeus a mim agora, leve o pobre gigante para longe daqui e deixe o
menino falar comigo a sós. Todos nós nos uniremos novamente, aos poucos.
Você, jovem, ficará por um tempo. Preciso ouvir essas coisas que você diz, pois são antigas e
verdadeiras.”
Vinnevra tremeu todo e seu rosto estava escorregadio de lágrimas, mas ela não pôde
desobedecer, então ela beijou o velho no topo da cabeça, desceu os degraus e conduziu o macaco
das sombras embora.
sua grande mão.
Ambos olharam para trás várias vezes antes de desaparecerem na selva irregular.
Subi os degraus e me agachei ao lado de Gamelpar, cujo nome significa Pai Velho. Lembrei-
me tanto quanto pude das pinturas nas cavernas estreitas e sinuosas, a um dia de viagem de
Marontik, e do que elas significavam.
“Ela é tudo que tenho”, disse ele, interrompendo o fluxo do ritual. “Ela é obstinada, mas leal.
Se eu deixá-la com você, você cuidará dela e a guiará para longe deste lugar? Leve-a para onde
ela possa estar segura?
Encurralado! Eu tremia com as contradições internas e externas. Uma promessa feita a um

homem moribundo tinha de ser cumprida – não havia saída.
E eu não poderia deixar este morrer de vergonha e decepção.
“Você não vai deixá-la para trás e ir embora sozinho, vai?”
“Não”, eu disse, me odiando, sem saber se isso era mentira ou não.
“Seu verdadeiro nome . . . conhecida apenas por seu companheiro, seu companheiro de vida. . .
ou para seu guardião juramentado. . .”
E ele sussurrou no meu ouvido.
Retomei o ritual de contar histórias, apenas vagamente consciente da máquina de olhos azuis ainda
pairando sobre a grama alta.
Assim que terminei, vi que os olhos do velho estavam quase fechados e haviam caído um pouquinho para
trás, imóveis, dentro do crânio.
Fiquei ao lado dele, ouvindo o último suspiro de sua respiração, observando a última contração de
seus membros. . . .
Não demorou muito para que eu soubesse que ele havia atravessado com segurança as águas ocidentais.
Ele já havia sofrido muito, e o Elefante e o Abada são gentis. Mesmo assim, chorei e senti a tristeza do
velho espírito dentro de mim.
Nunca compartilhamos. . . . Quem perdemos mais uma vez?
Então vi que a máquina de olho azul estava caindo lentamente na grama, e o olho estava
escurecendo, ficando preto.
Não havia mais nada para Genemender fazer e, de qualquer forma, não havia mais poder para fazê-lo.
Com raiva, juntei alguns pedaços de roupa das velhas cabanas.
Pelo menos parte da comida era de verdade – um banquete final produzido dentro do pavilhão de
cilindros – e arrumei o que pude.
Nenhum dos monitores se moveu. Seus olhos permaneceram escuros.
Caminhei algumas centenas de metros na selva e juntei-me a Vinnevra e ao macaco no início de uma
trilha quase coberta de mato, pouco mais que uma lacuna sinuosa entre eles.
as árvores imponentes. Não consegui encarar seu olhar, e quando ela me perguntou se ele havia
morrido bem, em sintonia com daowa-maadthu, simplesmente balancei a cabeça.
Eu me sentia estéril por dentro. Nenhum Riser, nenhum velho, e até mesmo a voz interior estava calma.
Eu não tinha ideia de onde poderíamos ir a partir daqui, nem Vinnevra. Mas mesmo assim começamos
a descer a trilha até o outro lado do planalto. Após a pergunta sobre o falecimento de Gamelpar, ela
ficou horas sem falar. Era a sua maneira de lamentar.
A estação onde Gamelpar morrera ficava vários quilómetros atrás de nós e a selva diminuía quando ela
me pediu que lhe contasse as velhas histórias, tal como as tinha contado ao seu avô.
E ela, por sua vez, contaria as histórias que Gamelpar lhe contara, incluindo a história sobre o dedo
da alma do Primeiro Humano.
Foi então que Riser decidiu se juntar a nós.

VINTE
Estávamos andando pela trilha, abrindo caminho por cima das trepadeiras — ou, no caso do
macaco, abrindo caminho e balançando por entre elas.
— e observando através da copa quebrada de galhos e folhas o progresso talvez não tão interminável
de sombra e luz na ponte do céu. O céu havia clareado por algum tempo desde o meio da manhã
e o ar estava úmido, mas a trilha — folhas mortas cobrindo pedras e pedaços de madeira — estava
secando e firme o suficiente sob os pés.
Toda ilusão. Como eu poderia saber que algo era realmente sólido?
Talvez esta fosse uma diversão desfrutada em algum lugar por Forerunners cansados.
Se eu não divertisse, a qualquer momento minha história, minha vida, poderia ser amassada e jogada
fora. . . .
Nossas histórias giravam enquanto caminhávamos. Contei a Vinnevra a antiga história de

Shalimanda, a cobra do céu, que uma noite engoliu o fluxo original de mundos, brilhante e
incrustado de joias, e na noite seguinte explodiu, banhando o céu com todos os orbes terrestres
mais escuros nos quais os humanos cresceriam. . Enquanto nos ouvia falar, as nossas vozes
suaves e profundas na selva, parecia-me mais ligado ao que era real, a tudo o que podia cheirar, ver e
sentir.
A menina – a jovem, pois ela não era mais uma menina – era um conforto para mim.
Mais facas na minha cabeça enquanto tentava resistir.
Mas continuei a ouvir e a falar por sua vez. Eu sabia o nome verdadeiro dela. Talvez isso não seja
algo que você sinta muito, de uma forma ou de outra, mas para qualquer pessoa sintonizada com o
daowa-maadthu, a confiança do velho era terrivelmente importante. Eu não poderia simplesmente
deixá-la para trás, não agora, assim como não poderia abandonar uma esposa-irmã. . . . ou um
A macaca nos ouvia e ocasionalmente fazia seus próprios comentários, roncos baixos e
suspiros ocasionais. Se ela usasse palavras, eu não conseguia entendê-las — talvez estivessem
escondidas em seus grunhidos.
Algo fez um pequeno barulho à nossa esquerda e nos silenciou.

Vinnevra inclinou a cabeça para ouvir, depois jogou-a para trás e cheirou. “É seu amigo,” ela
sussurrou. "A pequena." Riser saiu da selva, escalando duas raízes de árvores que se abraçavam,
então parou vários passos na minha frente, ficou ereto e cruzou os braços. Ele me olhou de cima
a baixo, como se para se certificar de que eu não era outro fantasma.
Seu rosto pequeno e torto era duro e sério como uma pedra.
Eu ainda estava entorpecido pela perda do velho e pela perda da minha liberdade. Eu queria
estender a mão e tocar meu amigo, mas não ousei.
Então, Riser começou a chorar silenciosamente. Ele enxugou os olhos com a mão de dedos
longos e se virou para Vinnevra.
“Você sabia primeiro”, disse ele, e então, para mim: “A mulher é mais esperta do que você.
Nenhuma surpresa.
“Por que você nos seguiu e não se mostrou?” Vinnevra perguntou a ele, como se estivesse
repreendendo um velho amigo. Riser agia assim com algumas pessoas.
“O macaco é mais esperto do que vocês dois juntos”, disse ele. "Ela me cheirou e sabia que eu
estava seguindo, não é?" O macaco afastou trepadeiras e galhos, espalhando folhas mortas
pela trilha. De pé sob um raio de sol da tarde, a papada com franjas brancas e os pêlos
das bochechas formando uma auréola ao redor do rosto quase negro, ela retirou os lábios,
mostrando dentes fortes e quadrados, e sacudiu os braços, esganando suavemente. Ela ficou
feliz em ver o pequeno.
Minha tensão quebrou. Eu não pude deixar de rir. Mesmo agora, Riser poderia me confundir. Ele
me olhou criticamente, andando ao meu redor e cutucando minhas costelas, minhas costas,
determinou que eu estava são, então bufou para o macaco. Ela bufou de volta. “Cha manush já
conheceu Shak kyanunsho – seu povo. Então ela diz. Ela até fala uma língua que eu entendo um
pouco, então deve ser assim. Ela diz que o nome dela é Mara.
“Você estava lá o tempo todo, mas não confiou em mim”, eu disse.
“Precursores fazem fantasmas”, disse Riser, com as pálpebras ficando brancas. Ajoelhei-me diante
do Florian, estendi os braços e ele caiu sobre eles como uma criança — embora tivesse facilmente
dez vezes a minha idade.
Abraçamo-nos por um momento e depois percebemos que Vinnevra estava observando com uma
expressão carente. Então Riser se soltou, foi até ela, agarrou-a pelos quadris e a abraçou também.
“Irmã ou esposa?” ele me perguntou, olhando para trás.
"Nenhum!" Vinnevra disse.
“Você gosta desse garoto”, disse Riser. "Não?"
"Não!" Vinnevra disse, mas olhou para mim.
A macaca das sombras se agachou, afastando várias mudas, e nos observou satisfeita enquanto
passava os dedos pelo pelo de seus braços.
Os insetos nos encontraram novamente e então seguimos em frente. "À Quanto tempo você esteve
aqui?" Eu perguntei a Riser. “Diga-me como você chegou aqui.
Você caiu do céu?
"Longa história. Tel em breve.
“Eu quero ouvir agora.”
“Eu também”, disse Vinnevra.
“Primeiro, dê uma boa olhada ao redor”, disse ele.
Riser correu à nossa frente, subindo uma encosta suave até uma pequena clareira acima da linha das
árvores, com três pilares rochosos gigantes. Fizemos um circuito em torno das rochas e nos juntamos a
ele para observar a paisagem abaixo.
Tínhamos chegado à borda inferior do planalto e agora enfrentávamos um terreno selvagem e irregular,
muitos montes e colinas baixas, enquanto à nossa direita, montanhas erguiam-se íngremes e
ameaçadoras, dobradas em torno de suas bordas por mais selva, acima disso um cinturão árido, e
finalmente, manchas de neve.
Suspirei. “Não tenho ideia de para onde precisamos ir”, eu disse.
“Meu geas não diz nada”, confessou Vinnevra.

“Eu caí em uma situação muito, muito ruim”, disse Riser. “Não iremos para lá.
Todo mundo morto. Feio."
"Guerra?"
Ele empurrou os lábios. "Talvez. Eu andei de longe por ali.” Ele apontou para longe das montanhas,
em um ângulo agudo para o interior.
Naquela direção, a muitas centenas de quilômetros de distância, o terreno montanhoso se tornava

azulado em uma espessa atmosfera e nuvens. Além das nuvens, uma fundação nua se estendia por toda
a faixa, marcada
com
geométrico
detalhes - o
habitual
Precursor
imponderáveis. O material de fundação estendia-se por aquele lado da roda por talvez quatro ou
cinco mil quilômetros, e depois terminava num turbilhão turbulento de nuvens perpétuas.
Dentro daquela massa de nuvens, relâmpagos brilhavam a cada poucos segundos—
brilhante, mas silencioso.
“Você quer dizer que seu navio, o navio que o trouxe até aqui, caiu lá fora?”
Ele bateu no ombro uma vez, sim. E isso também indicava que ele queria usar a mistura de sinais de
cha manush , chilreios e grunhidos que ele me ensinou em Erde-Tyrene, um dialeto que nunca
compartilhamos com Bornstelar ou usamos na frente de qualquer Forerunner. Ele se agachou e
pegou um pedaço de musgo, depois puxou um tufo e cheirou-o filosoficamente. “Eu conto e quando
termino”, disse ele,
“Você conta a eles.”

Como se Mara fosse entender! Mas talvez ela tenha entendido mais do que eu suspeitava.
E então Riser começou. Quando ele falava dessa maneira, sua fala hesitante e seus
maneirismos pareciam desaparecer e ele se tornava positivamente elegante — mas só com dificuldade
consigo transmitir o estilo florido, com tantas inflexões e declinações. Florians usou substantivos,
frases semelhantes a adjetivos e tempos verbais que reconhecem treze gêneros diferentes e quatro
direções de tempo. Então eu simplifico.
Pena. Quando inspirado ou se gabando, Riser era um grande poeta.
A HISTÓRIA DO RISER
SE EU FOSSE feliz, cantaria isso o tempo todo, mas há muita tristeza, que não é culpa nossa, e portanto
esta só pode ser uma história contada por escravos.
“A primeira parte você sabe. Nós estávamos lá. Então os Forerunners me guardaram como uma fruta
açucarada em uma panela. Você também, eu acho.
“Mais tarde, acordei em um barco estelar moribundo, caindo em meio ao barulho e ao calor. O barco ficou
torto e quebrado com partes e coisas brilhando, não com fogo, como o espírito do barco tentando se
recompor ou simplesmente encontrar um lar e morrer. O barco desmoronou quando ficou cansado
demais para continuar tentando. E saímos para um cemitério-deserto, abaixo daquelas nuvens,
bem ali.
“Queremos dizer três Forerunners e eu.
“Todos nós usávamos armadura no início. Um dos Forerunners, sua armadura estava toda trancada para que
ele não pudesse se mover. Os outros dois estavam garantindo que ele não se mexesse. Ele deve ter
caído em desgraça com aqueles dois.
“Minha armadura não servia muito, não senhora azul, então desci, mas não adiantou tentar fugir. Eu não
sabia onde estava.
Este lugar – muito estranho, e o cemitério deserto, terrível.
“Então eu fiquei com os Forerunners. Eles não pareciam saber nada sobre mim ou se importar muito no
início, mas então o Forerunner trancado, muito zangado, disse:
uma história para eles. Eu só entendi um pouco.
Ele disse que eu era importante e que eles poderiam me usar mais tarde para ficarem ricos. Eu era
um tesouro. Você gosta disso, hein, talvez você me venda para Bornstelar, hein?
"Foi o suficiente. Eles prestaram mais atenção e tentaram me proteger.
“Este preso disse que um monstro havia chegado ao volante, onde havíamos caído, e que o monstro
falou por longos anos com a máquina que comandava este lugar sob as ordens do Mestre Construtor,
você se lembra daquele – o arrogante e mau. que se opôs ao Didact, outro arrogante e mau, eu
acho, mas não o julgo para sempre, esse, ainda.
“Ainda assim, ele não gostou de você e de mim, não é?
“De qualquer forma, eles conversaram um pouco mais e suas armaduras falaram comigo em
palavras que eu entendi, como o discurso cha manune , e ouvi essa história, que provavelmente não
está muito errada.
“Há mil anos, o Mestre Construtor fez este grande mundo circular e depois o compartilhou com o Lifeshaper
porque outros Forerunners que tinham poder lhe disseram para fazer isso, e então o Lifeshaper colocou aqui
muitos humanos de todos os tipos. Por que ela favorece os humanos eu não sei, mas ainda digo olá
para ela em meus sonhos.
“E o Didact é o marido dela, como isso é possível? Deixa para lá. Estou falando aqui.
“O Mestre Construtor aprendeu, roubando conhecimento do Lifeshaper, que alguns de nós, humanos,
poderíamos enfrentar a Doença da Modelagem e sobreviver. Eu não sabia o que era a Doença da
Modelagem, mas alguém dentro de mim sabia. Você olha para mim agora, nós nos entreolhamos no barco
estelar do Didact – nós dois sentimos velhas memórias surgindo, colocadas lá pela Bibliotecária. Você ainda
os tem, não é? Eu também. Não é o que eu escolheria.
“Agora, esse monstro, ao longo de tantos anos, convenceu a máquina chefe a ligar os Forerunners e
tentar destruí-los; é isso que os monstros fazem, eles causam problemas.
“E esse monstro é um monstro muito antigo, mãe e pai de todos os problemas.

“Mas essa é uma história que não conheço. Acho que é grande e talvez importante.
“Nós caímos em um lugar horrível. Nenhum deles está curioso e agora temos que ir embora. Eu
disse que era um cemitério deserto. Não tenho outro sinal/som para isso. Eu me pergunto se
talvez a lava tenha entrado em erupção e crescido sobre tudo, árvores, montanhas, cidades ..
. humanas repletas de Forerunners. Toda a terra é feita de gelo congelado e pintado
pessoas mortas e os lugares onde trabalharam e viveram. Não tenho sons/sinais
para esses locais, mas são muito maiores do que as centrais eléctricas em Erde-Tyrene.
“Mas a lava que cobre as pessoas e todas as coisas que já viveram não é rocha. É um pó morto
ou moribundo, mais parecido com cinza do que com lava. Este deserto se estende por longos
caminhos. Não vejo como podemos escapar.
“Mas os dois Forerunners me pegam e carregam a mim e ao outro Forerunner que não consegue
andar porque sua armadura está trancada. Eles se movem rapidamente, até mesmo nos
carregando — pulando, correndo, pulando. Eu gostaria de saber que a armadura poderia fazer
isso, eu teria tentado coisas difíceis no Didact. Mas provavelmente a senhora azul teria me
impedido, uma pena.
“Tenho dificuldade em respirar. Os Forerunners conversam entre si e suas armaduras não me

dizem o que estão dizendo, mas eu entendo um pouco. Eles estão com medo, mas esperam
que alguém venha nos resgatar, porque (dizem isso sem alegria)
Eu sou importante, não eles; Eu sou mais importante do que eles.
“Eu não sei por quê. Você? Não? Então fique quieto. Estou falando aqui.
“Os Forerunners se movem rápido, mas lentamente as coisas mudam e sua armadura não
gosta deles e então tenta matá-los. O Forerunner que é prisioneiro é esmagado por sua
armadura – ela apenas o espreme até a morte, como um inseto que se esmaga.
“Os outros dois tiram a armadura e ela se contorce, levantando poeira cinzenta, mas ainda tenta
alcançá-los e matá-los, matar-me, mas eles me agarram rapidamente e me levam embora.
“Agora estamos realmente em apuros. Coisas como montanhas, mas grandes e redondas,
explodem na direção da noite que chega como uma sombra correndo. Pergunto se estas
montanhas são vulcões, mas não; os Forerunners os chamam de picos de esporos. Você
entende? Não?
Você não sabe. Então fique quieto. Estou falando aqui.
“A sombra passa por cima de nós. Os Forerunners estão passando por momentos difíceis. Eles tossem,
chiam e ficam mais lentos. Mas tentamos continuar andando, para lugar nenhum, eu acho; eles não sabem
para onde ir. Nunca vi Forerunners tão assustados. Isso me deixa triste, porque antes pensei que eles
eram todo-poderosos e agora são apenas pessoas, não humanas, mas pessoas, nuas e com medo.
“Finalmente eles estão fracos demais para me carregar. Ando ao lado deles, mas eles andam como se
suas pernas fossem feitas de pedra. Eles estão muito doentes.
“Vejo nuvens cobrindo as estrelas, mas pelo cheiro – como mofo de frutas velhas, verde-empoeirado e
espirros, sei que não são apenas nuvens de água. Logo chove, e em cada gota está a pólvora. As
nuvens o carregaram daqueles picos de esporos explodindo.
Ela envolve tudo, agarra-se à minha pele, move-se na minha pele. A pólvora fica em cima das poças e se
move para lá também, então me deito e cubro o rosto com as mãos.
“Estou tão cansado e com medo. Não posso morrer agora. Abada às vezes sente o cheiro do medo e
não vem. As hienas sentem o cheiro do medo e riem e oprimem sua alma. O Elefante nunca encontra
seus ossos porque se afasta do cheiro do medo. Assim vimos nas cavernas sagradas. Então eu mostrei a
você quando você era jovem e durão. Se vou morrer, é melhor morrer sem medo. A única maneira de
escapar desse tipo de medo é dormir um sono profundo e profundo.
“E então eu durmo agora também. Shh.”
Como se o esforço de contar essa história tivesse cobrado seu preço, as pálpebras de Riser caíram, seu
queixo caiu e ele caiu em um cochilo pesado, deixando-nos ali sentados.
"Ele terminou?" Vinnevra perguntou. Mara resmungou e envolveu o cha manush com as pernas para
protegê-lo enquanto ele roncava.
“Acho que não”, eu disse.
Ela me olhou diferente agora. Não gostei daquele olhar e fiquei muito desconfortável, ainda mais
desconfortável quando ela se aproximou de mim. Mara estendeu a mão e me empurrou em sua direção,
e eu olhei para o macaco, mas ela esticou os lábios e estripou.
Vinnevra se acomodou.
Depois de um tempo, contei a Vinnevra e Mara sobre o demônio da história que ia de tribo
em tribo e de cidade em cidade, contando as melhores histórias de todos os tempos, mas
quem o ouvia perdia a capacidade de falar e, em vez disso, falava balbucios inúteis. Eu não
sabia se a macaca das sombras entendia tudo o que eu estava dizendo, mas ela ouviu
atentamente.
Terminei com: “E mesmo agora, encontramos os descendentes daqueles que ouviram suas histórias e tudo o
que falam é tagarelice”. Uma fábula idiota, mas tudo que eu tinha.
Vinnevra me lançou um olhar irônico. “ Isso está em suas cavernas sagradas?” ela perguntou.
"Não, eu disse. “Essas são sobre vida e morte. É assim que os demônios das histórias nos confundem.”
“Esse monstro que os humanos capturaram e o Mestre Construtor libertou – era um demônio também?”
"Talvez."
Mara resmungou e desviou o olhar, depois balançou a cabeça. Talvez ela tenha entendido mais
do que deixou transparecer.
“A Senhora que nos toca no nascimento é um demônio?” Vinnevra perguntou.
“Não”, respondi.
“A nossa carne é a história dela?”
Balancei a cabeça, mas a ideia me incomodava, carne e história emaranhadas. . . .

Talvez. Talvez sim.
Esperamos enquanto Riser dormia. O crepúsculo caiu sobre nós e os insetos tornaram-se ferozes.
Mas não o sacudimos, porque ele poderia ficar mal-humorado e ficar quieto por um tempo se não dormisse
bem, e esperávamos que ele realmente soubesse de algo útil.
Finalmente, ele abriu os olhos, apoiou-se e esticou-se na coxa de Mara, olhou para Vinnevra e para mim
com algo parecido com aprovação e continuou.
“Foi uma boa noite de sono”, disse ele. “Lembro-me mais agora. Elimine alguns desses insetos
para mim.
Matamos alguns insetos até que ele ficasse satisfeito e retomamos suas mensagens.
“O dia chega. Acordo lentamente. A terra está seca, a pólvora está crocante e morta, imóvel, apenas
morta. Cheira a esterco velho em cavernas profundas. Os Forerunners não parecem os mesmos de
quando fui dormir. Eles são todos pó coagulado. Eles tentaram crescer juntos durante a noite e agora
são apenas pedaços. A sua carne desapareceu, os seus ossos desapareceram. Eles estão mortos.
Eu não estou morto.
“O pó cai da minha pele.
"Estou sozinho. Nunca é bom estar tão sozinho. Neste cemitério-deserto é pior.
Os picos de esporos irromperão novamente e mais pólvora surgirá e acho que talvez da próxima
vez ele saiba como dissolver meus ossos também, ou encher meu nariz e boca para sempre.
“Seis vezes a noite passa e chove mais. Ando na chuva.

Muita chuva. Às vezes, quando não chove, tanto de noite como de dia, vejo estrelas cadentes
e penso que são barcos estelares. Certa vez, encontrei muitos barcos estelares acidentados, menores,
espalhados pelo deserto. Eles despejaram máquinas quebradas, como aquela lá atrás, mas seus
olhos estão escuros. Eu os chuto e eles não voam para longe.
Pode ter havido Forerunners nos barcos estelares, mas agora eles são apenas pedaços de pólvora.
“Parece que os Forerunners estão discutindo e brigando, mas também estão perdendo uma
briga com outra coisa, algo horrível, e isso me diz para despertar minhas velhas memórias. Tenho
ignorado o velho espírito em mim desde Charum Hakkor, mas agora eu o solto e ele observa
através dos meus olhos.
“Este mundo de aro não se parece com nada conhecido pelo velho espírito. Ele decide que esta
deve ser uma de suas grandes máquinas, talvez uma fortaleza.
“Antes do velho espírito lutar contra os Forerunners, ele já lutou contra a Doença da Modelagem.
Já naquela época, era espalhado pelo toque ou por um pó fino e transformava a carne em caroços.
Às vezes reunia os doentes – duas pessoas, quatro pessoas unidas e falando a uma só voz.
“Ele chamou isso de Gravemind.

“Mas eu ouvi o Didact e o Master Builder, e sei que 'Shaping Sickness' é o que eles chamam de
Dilúvio. Estou no meio de um lugar devastado pelo Dilúvio, que os velhos humanos lutaram e
derrotaram há muito tempo, mas agora voltou e mudou.
Por que? Como a doença chegou aqui? Olho para os picos dos esporos, que levantam grandes
nuvens de pó fino, e para os ventos que os transportam. Essa é a fonte. A Shaping Sickness
infecta os Forerunners e está vencendo.
“Mas então... eu aprendo uma coisa maravilhosa!” Os olhos de Riser piscam rapidamente e ele
olha para cima. “Meu antigo espírito já foi uma mulher. Melhor uma mulher do que um velho homem
que pode discutir e ser ofensivo comigo.
“O velho espírito feminino me pergunta se o 'Primordial' foi solto.
Esse é o nome que ela usa. Ela me mostra uma lembrança disso, todos os braços ávidos e o corpo
gordo de um velho, mas como um besouro gigante enrolado...
e grande, cobriria este monte - com uma cabeça baixa e chata, uma boca com muitas mandíbulas
e olhos de jóias mortas. Tenho que contar a ela, acho que foi solto, levado para esse lugar, para esse
mundo de arco, e ela diz: Ah, é mesmo, e agora há um grande perigo.
“Você também viu? Então é real. Muito ruim.
“Quando chego às colinas baixas das montanhas, onde a Doença da Modelagem ainda não
chegou, e vejo as pequenas máquinas redondas subindo e descendo as colinas, procurando,
esperando, observando. . . Eu os sigo silenciosamente até o planalto, e é lá que
encontro você e todos aqueles fantasmas que andam lá fora e tentam agir como pessoas. Mas
eles não têm cheiro. Ele ergueu as mãos, com as palmas para cima, e bateu três dedos em um
ombro. “Isso é o que eu sei, mas sei tão pouco.”
“Vocês dois viram onde esse demônio estava guardado, não foi?” Vinnevra nos perguntou. “No
mundo onde os humanos lutaram contra os Forerunners pela última vez e morreram.”
“Charum Hakkor”, eu disse.
“Sim”, disse Riser. “Nós dois vimos aquele lugar, mas o monstro havia sumido.”
Dentro de mim, meu velho espírito estava emergindo de um longo silêncio.

Preciso falar com esse pequenino!
Meio compelido, dei minha voz ao Senhor dos Almirantes e ele falou pela minha boca. O esforço
atormentou meu corpo. Meus músculos se contraíram e o suor escorreu pela minha testa. Suas
palavras a princípio foram desajeitadas e murmuradas.
Então a voz trêmula — não exatamente a minha voz — ficou mais clara.
Mas o que ouvi da minha boca não foi o que ouvi na minha cabeça.
O sotaque era diferente – a linguagem, a princípio, imprecisa. Minha boca estava acostumada a
formar palavras de uma certa maneira – não da maneira nem da maneira desse velho espírito.
Vinnevra observava com a testa franzida, Riser com os olhos arregalados, atento, as narinas
flexionadas nervosamente.
“Diga-me . . . diga-nos o seu nome”, disse o Senhor dos Almirantes, dirigindo-se ao espírito
dentro do Riser. “Diga-me seu antigo nome.” Agora foi a vez de Riser desistir de falar. Para
ele, parecia ainda mais difícil. O corpo de Riser era mais velho que o meu, mais obstinado.
“Eu sou Yprin Yprikushma”, seu velho espírito finalmente conseguiu dizer. Nenhum de
nós entendeu aquele nome estranho, mas o Senhor dos Almirantes pareceu quase explodir em
chamas, uma chama de raiva, consternação e decepção.
Mas também, estranhamente, de exaltação! Esses velhos humanos tinham maneiras diferentes
de misturar suas emoções.
"Você-!" ele gritou, então conteve sua raiva, apagou o fogo
– tentei engoli-los. Mesmo assim, eles pareciam queimar e arrancar o interior da minha
cabeça.
Esse tipo de raiva eu nunca havia experimentado antes vindo do velho espírito, e pude ver pela
expressão de Riser que ele estava sentindo algo semelhante.
Sentamo-nos, Riser e eu, à sombra das grandes pedras daquele promontório, vivenciando
um novo relacionamento um com o outro – um relacionamento que Gamelpar e eu nunca fomos
capazes de completar. Vinnevra olhou entre nós com a mesma carranca que ela usava
quando Gamelpar e eu conversávamos sobre essas coisas.
"E quem é você?" O velho espírito de Riser perguntou.
“Forthencho – Senhor dos Almirantes, Comandante Supremo das Últimas Frotas de Charum Hakkor.”
“Aquele que perdeu a guerra para o Didact.”
"Sim. Yprin Yprikushma, você viu o que a Doença da Modelagem fez aqui”, disse o Senhor dos
Almirantes. “E isso trouxe você adiante, por culpa! Por orgulho!”
"Eu estou morto. Você está morto." A voz de Riser era quase
irreconhecível.
Havíamos nos tornado marionetes e eu temia que esses espíritos nunca nos deixassem ir.
O diálogo entre os velhos espíritos durou algum tempo. Eu não estava exatamente presente
durante tudo isso, então o que me lembro é mutável, como um sonho, mas os fatos - os fatos
maiores - aparecem com bastante clareza, e se eu desejar - se eu abrir muitas portas antigas -
posso reassumir, reimaginar as histórias e as emoções agora podem entrar em conflito mais uma
vez.
“E agora, muitos mais estão mortos”, meu velho espírito retomou,
“porque você recuperou e preservou o Primordial. De um lugar perdido na memória de todos,

incluindo os Forerunners, você o trouxe para Charum Hakkor. . . .”
“Eu não tenho vergonha. Eu tinha motivos para falar com o Primordial, e até hoje não se sabe se o
Primordial foi o responsável pela Doença da Modelagem.
Confinado do jeito que estava, onde estava, e encontrado muito depois do início da doença —
como poderia ser?”
“Ao estender a mão, ordenando o movimento de naves de além de nossa galáxia, naves que
trouxeram a praga para Fauno Hakkor—”
“Como poderia se comunicar? Estava escondido nu e meio morto nas cinzas perdidas de um
mundo. E então – nós congelamos em um timelock!
Você está confuso, Forthencho. Além disso, o Primordial nos deu informações e, com elas, salvamos
bilhões de vidas humanas.”
“Isso está longe de ser toda a verdade. Os próprios humanos descobriram o que precisava ser feito
para preservar a nós mesmos e aos nossos descendentes contra a Doença da Modelagem.”
“Isso sempre esteve em disputa entre nós”, rebateu o velho espírito de Riser. “Pode sempre ser
argumentado desta ou daquela maneira. Mas é por isso que estamos aqui. Esse conhecimento, por
mais adquirido que seja, foi o que forçou os Forerunners a preservarem os restos daqueles que
derrotaram, em vez de nos apagar da história, como fizeram com tantos outros antes.”
O Senhor dos Almirantes respondeu com amargura: “Pode ser que sim, mas isso apenas abre
finas cortinas sobre a sua desgraça”.
"Olhe a sua volta! O Primordial está aqui. A Doença da Modelagem está aqui!
Os precursores estão morrendo – mas nós continuamos vivos! E foi isso que o Primordial
prometeu!”
“Não disse tal coisa para mim.”
E assim foi durante grande parte daquela noite, indo e voltando, dando voltas e mais voltas. Tentei
captar os detalhes importantes, mas eles eram muito estranhos, muito assustadores — aquelas
impressões visuais, como meu pesadelo do Cativo, o que os antigos espíritos chamavam de Primordial
— mas carimbadas com uma marca de autenticidade. . . .
Os fios das diferentes idades se entrelaçaram até eu não saber quem eu era, quem estava sentindo
medo, quem estava sentindo alguma emoção. . . .
Minha impressão mais duradoura daquela longa noite: Riser deitado no chão e dando pequenos
gritos de angústia, mas a voz interior continuava saindo de seus lábios, expressando aquela antiga
agonia de saber que todos aqueles que você ama morreram ou estão prestes a morrer. morrem, de
muitas maneiras estranhas - memórias e conhecimentos esmagadores e incompreensíveis até
mesmo para esses espíritos mortos, para as crianças fundamentais que estão no centro
de todos nós.
É demais mesmo agora!
O Senhor dos Almirantes não está testemunhando diante do verdadeiro Reclaimer.

Eu sou Chakas. Eu sou tudo o que resta de Chakas, e ainda estou assombrado!
Desisto de ser Chakas. Eu me retiro! Por favor, pare sua gravação, Reclaimer.
Eu sou instável.
Extremamente doloroso.
Estou me separando.
Estamos todos mortos e até os nossos ossos são pó!
*PAUSA DO TRADUTOR AI*
Análise da equipe científica: O monitor desligou-se. Não se sabe se isso é devido a danos
anteriores. O AI Translator relata que antes do desligamento, fluxos gêmeos de linguagem apareciam
no fluxo de dados, conflitando ou substituindo-se. A memória do monitor pode estar com defeito ou
mais de um fluxo de memória pode estar integrado de forma incompleta. Os reparos ainda
são impossíveis.
O monitor deve se recuperar sozinho.
A retomada dos fluxos de resposta pode ser problemática.
Decorrem trinta e duas horas.
COMANDANTE ONI: “Devo dizer que estou tendo dificuldades com todas essas
informações. 'Arcas?' Há mais de um?
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “O Halo conforme descrito também é maior do que qualquer
outro que encontramos. Isso poderia implicar uma Arca maior, certo?”
COMANDANTE ONI: “Hmmh. Ainda há uma grande probabilidade de que esta máquina
seja uma isca e todas as informações que ela nos fornece sejam um estratagema. Por mais
antigos que fossem, os Forerunners poderiam ter antecipado um eventual ressurgimento humano,
e uma possível revanche, e se preparado para isso. Na medida em que este testemunho possa
desmoralizar as nossas tropas, podemos estar a fazer o jogo deles.” LÍDER DA EQUIPE
CIENTÍFICA: “Isso implicaria um nível verdadeiramente surpreendente de presciência, visto que
os Forerunners desapareceram de nossa galáxia há mil séculos e nos deixaram na Terra como
pouco mais do que um bando de selvagens errantes.”
COMANDANTE ONI: “Os Forerunners não desapareceram completamente, não é?”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Discordamos sobre a possibilidade de um estratagema.

Tudo o que o monitor tem relacionado está relacionado com outros registros do Forerunner que
descobrimos – incluindo a Relação Bornstellar encontrada no Onyx. Não há possibilidade
de comunicação recente entre esses pontos. Os dados correspondem e, portanto, são quase
certamente precisos.”
LÍDER DA EQUIPE POLÍTICA: “As preocupações do Comandante foram anotadas.
Mas todas as informações coletadas até agora em relação aos Forerunners foram
sequestradas e não afetarão o moral da equipe. O interesse geral da Aliança Halo/Shield nos
factos e inferências que estas sessões produziram é suficiente para ignorar todas as nossas
preocupações de nível inferior.
O interrogatório continuará.”
COMANDANTE ONI: “Com todo o respeito, senhora, já vimos que esta máquina pode violar
nossa segurança com uma facilidade alarmante.”
LÍDER DA EQUIPE POLÍTICA: “Também anotado, Comandante.” Decorrem trinta e duas

horas.
A luz do monitor volta a brilhar.
O AI Translator recebe e converte um novo fluxo de resposta.
COMENTÁRIO DO AI TRANSLATOR: O que se segue é uma narrativa multinível, não contígua

e ambígua. Algumas frases, talvez muitas, podem não ser traduzidas com precisão.
RETOMA A INTERROGAÇÃO COM:
FLUXO DE RESPOSTA #1352 [DATA REMOVIDA] 1270 horas (repetido a cada 64

segundos.)
O que eu sou, realmente?
Há muito tempo, eu era um ser humano que vivia e respirava. Então, fiquei louco. Servi
meus inimigos. Eles se tornaram meus únicos amigos.
Desde então, tenho viajado de um lado para o outro através desta galáxia e até aos espaços entre
as galáxias – um alcance maior do que qualquer ser humano antes de mim.
Você me pediu para lhe contar sobre aquela época. Já que você é o verdadeiro Recuperador, devo
obedecer. Você está gravando? Bom. Porque minha memória está quebrada e coberta de espinhos.
Duvido que consiga terminar a história.
Antigamente, eu era Forthencho, Senhor dos Almirantes.
FLUXO DE RESPOSTA #14485 [DATA REMOVIDA] 1124 horas (sem repetição)
VINTE E UM
COM DELICIA senti os músculos em movimento e o corpo vivo daquele que habitava, em
quem aos poucos renascia. . . .
Minhas memórias pareciam surgir de pedaços espalhados, como um prédio feito em pedaços
e caído em um poço profundo de fluido espesso.
. . . depois, sugando para trás aquele lamaçal terrível e reconstruindo-se pedaço por pedaço,
ano após ano, emoção por emoção.
Como eu poderia estar aqui? Como eu poderia viver de novo, através de que milagre ou, mais
provavelmente, de que terrível tecnologia Forerunner?
O compositor! Tantas possibilidades e capacidades amarradas naquele estranho Um

nome. . . . Compositor de mentes e almas!
Mas por causa dos seus talentos, utilizados pela Bibliotecária, eu estive aqui.
Eu não senti culpa. Para este jovem humano, tão vibrante em emoções, tão confuso em
pensamentos e ações, senti gratidão e irritação, porque ele era forte e eu era fraco. Ele era jovem
e eu
...
Morto.
A emergência que me tomou pareceu a princípio tão delicada, capaz apenas de breves interrupções,
comentários irônicos, como uma pulga escondida na orelha de um elefante. Uma sensação estranha,
de fato, estimulada por observações estranhamente familiares, estímulos que me forçam para
cima e para fora, como barras de ferro levantando pedras em um campo: naves Forerunner, o
próprio Didact, a arena onde o Primordial já foi armazenado - e depois liberado!
Como os Forerunners puderam ser tão estúpidos? Foi deliberado?
Tão estranha a familiaridade das emoções desse garoto — reconhecidamente humanas — e ainda
assim separadas da minha existência, pelo que descobri, por dez mil anos de história.
Lembro-me daquelas últimas horas na Cidadela Charum.
A Bibliotecária caminhou lenta e reverentemente entre os capturados, os feridos, os moribundos, os

últimos sobreviventes de Charum Hakkor. Ela estava acompanhada por outros Lifeworkers, bem
como por muitas máquinas flutuantes.
Um por um, enquanto éramos colocados sob a proteção da Cidadela...
fileiras e centenas de fileiras, estendendo-se até os limites da minha visão turva — o Bibliotecário fez
uma pausa, curvou-se, ajoelhou-se ao nosso lado e falou conosco. É realmente estranho que um rosto
tão simples e elegante possa parecer tão atraentemente belo, tão repleto de empatia.
Ela expressou tristeza por nossa condição e seus servos aliviaram minha dor.
Talvez tenha sido uma ilusão, como a crença absurda desse menino de que o Bibliotecário nos toca
a todos desde o nascimento. Mesmo assim, não nego essa memória.
Ao lado dela estava Didact, uma presença grande e corpulenta, meu inimigo jurado por cinquenta
e três anos de batalha contínua. No entanto, ele não envelheceu. Os precursores vivem muito; as
vidas humanas são como chamas de velas tremeluzindo e oscilando diante de suas tochas
constantes.
Embora tivéssemos tirado nossos uniformes, fazendo o possível para apagar todas as
evidências de nossas identidades e posições, o Didact me encontrou, o Senhor dos Almirantes,
que se opôs a ele por mais tempo e com mais sucesso do que qualquer outro. Ele se inclinou
ao meu lado, com as mãos entrelaçadas, como se fosse um suplicante diante de um santuário. E
foi isso que ele me disse:
“Meu melhor oponente, o Manto aceita todos os que vivem ferozmente, que defendem seus jovens, que
constroem, lutam e crescem, e até mesmo aqueles que dominam – como os humanos dominaram,
cruelmente e sem sabedoria.
“Mas para todos nós existe um momento como este, em que o Domínio busca confirmar nossas essências,
e para você esse momento é agora.
Saiba disso, inimigo implacável, assassino de nossos filhos, Senhor dos Almirantes: em breve
enfrentaremos o inimigo que você enfrentou e derrotou. Posso ver esse desafio chegando aos
Forerunners, e muitos outros também. . . . E temos medo.
“É por isso que você e muitos milhares de seu povo, que podem ter conhecimento de como os
humanos se defenderam contra o Dilúvio, não passarão de forma limpa e para sempre, como eu desejaria
para um companheiro guerreiro, mas serão extraídos e mergulhados no código genético de muitos novos
humanos.
“Este não é meu desejo nem minha vontade. Ela surge da habilidade e da vontade de minha companheira
de vida, minha esposa, a Bibliotecária, que vê muito mais longe do que eu, nas correntes entrelaçadas do
Tempo Vivo.
“Portanto, esta indignidade adicional será infligida a você. Isso significa, acredito, que os humanos não
terminarão aqui, mas poderão ascender
novamente – lute novamente. Os humanos são sempre guerreiros.
“Mas contra o que e contra quem eles vão lutar, eu não sei. Pois temo que o tempo dos Forerunners
esteja chegando ao fim. Nisto, o bibliotecário e eu chegamos a um acordo.
Fique satisfeito, guerreiro, com essa possibilidade.”
Não me deu nenhuma satisfação. Se eu me levantasse novamente, lutasse novamente, eu só desejaria

me enfrentar mais uma vez contra o Didact! Mas o Didact e o Bibliotecário seguiram em frente,
percorrendo as intermináveis fileiras dos nossos derrotados. As máquinas do Lifeworker – através
da presença estranha, em constante mudança e multiformada do Compositor, uma máquina?
um ser? Nunca vi isso com clareza: enviamos padrões de luz azul e vermelha sobre nossos
corpos quebrados e, um por um, relaxamos e não respiramos mais. . . . Liberte nossas
vontades imortais.
Perdi todo o tempo – todo o sentido.
No entanto, agora eu estava vivo novamente, no corpo de um menino em uma fortaleza

Forerunner desconhecida – uma arma de imenso poder.
Por um tempo, eu esperava que houvesse um aliado dentro do antigo chamado Gamelpar, que tivesse
a bela pele escura do meu próprio povo.
– mas ele morreu antes que qualquer conexão pudesse ser feita. A menina, Vinnevra, sua neta,
não parecia carregar fantasmas.
Mas a ironia final – aquele que fez amizade com esse garoto, meu anfitrião, por tanto tempo – o
pequeno humano com rosto enrugado e olhos de pálpebras brancas – continha a última impressão do
meu oponente humano mais desprezado , a quem eu culpava por tudo. isso aconteceu, incluindo a
derrota em Charum Hakkor. Como fomos reunidos? Como poderia Yprin Yprikushma ter encontrado
esse pequeno homem-macaco de pulsos estreitos?
E, no entanto, ela pelo menos era alguém que eu conhecia, alguém da minha época na história, da
minha idade. Os mortos não podem se dar ao luxo do ódio. Os laços com as emoções passadas são
tênues e frágeis.
Cautelosamente deixamos de lado nossas diferenças passadas e conversamos o máximo que pudemos,
antes de nossos anfitriões se levantarem e nos deporem, e disso eu me lembro até agora: Quarenta
anos antes da última guerra entre humanos e Forerunners, foi
Yprin Yprikushma, que havia sido convocado para as fronteiras obscuras da galáxia, após a
descoberta do pequeno planetóide dentro do qual algumas inteligências, há muito tempo atrás - talvez
as mais antigas
Os próprios precursores aprisionaram o Primordial.
E foi Yprin quem escavou aquele planetóide, encontrou o Primordial preservado em hibernação
viscosa em uma cápsula antiga...
mal vivo, mesmo no sentido em que vive. Foi ela quem reconheceu o Primordial como uma
grande curiosidade, o artefato biológico mais antigo que já havíamos encontrado, e o
transportou para Charum Hakkor.
Charum Hakkor! O maior repositório de antiguidades dos Precursores, um mundo inteiro coberto
de artefatos e estruturas daquela raça enigmática. Inspirados por essas ruínas indestrutíveis, os
humanos, séculos antes, fizeram deste mundo o centro do progresso e avanço humano.
Foi aqui em Charum Hakkor que Yprin e sua equipe de pesquisadores descobriram como reviver
o Precursor e então construíram o bloqueio temporal para subjugar seu poder sinistro. Foi
aqui que ela conduziu os primeiros interrogatórios daquele ser antigo e mortal agora mantido
prisioneiro.
Naquela época, não sabíamos — embora alguns de nós suspeitássemos —
que o próprio Primordial foi um dos Precursores, talvez o último Precursor. . .

.
As respostas dadas pelo Primordial durante esses interrogatórios deram início à

desmoralização da nossa cultura. Foi o vazamento dessas respostas extraordinárias que deu
início à nossa queda final.
Após esse esforço brilhantemente bem-sucedido – aquela transmissão alucinante de uma

mensagem devastadora – as realizações anteriores de Al Yprin foram manchadas e
contaminadas.
E ainda assim, foi Yprin quem preparou nossas forças para o combate com os Forerunners,
muito mais avançados. E ela quem encorajou nossos cientistas e inteligências robóticas a
pegarem o que aprendemos em nossos primeiros conflitos com os Forerunners, antecipando sua
tecnologia, e assim realizando tantos avanços tecnológicos.
Seus esforços nos deram algumas décadas extras de triunfo e esperança.
Ironicamente, foi Erde-Tyrene quem caiu primeiro, uma tremenda perda tanto em estratégia como
em moral, pois foi provavelmente o planeta natal de todos os humanos. Havíamos perdido esses
registros e memórias durante a Idade das Trevas, antes de encontrarmos os
Forerunners, mas nossos próprios historiadores, cientistas e arqueólogos fizeram
o seu trabalho.
trabalho, analisou a composição e a fisiologia dos humanos espalhados por aquele setor da
borda e para dentro, e decidiu que Erda era o foco genético de toda a atividade humana –
o umbigo planetário de nossas raças.
Concluir essa pesquisa e essa análise encorajou-a a acreditar que entendia completamente a
psicologia e a cultura humanas. Yprin avançou para Comandante Político e Moral de todas as
forças humanas.
Eu discordei desse avanço, de sua ascensão ao poder. Eu tinha sérias dúvidas de que Erda
fosse o nosso planeta de origem. Outros mundos em outros sistemas pareciam mais prováveis.
Estive em muitos deles e vi suas ruínas antigas.
E eu tinha visto evidências de que os Forerunners também visitaram esses mundos, também
estavam interessados nas origens humanas – não apenas a Bibliotecária e seus Lifeworkers, mas o
próprio Didact.
Defendemos Charum Hakkor contra os ataques dos Forerunners—
que ocorreram em uma sequência interminável, uma após a outra — durante três anos.
Minhas próprias naves percorreram o sistema estelar centenas de vezes, repelindo incursões
orbitais precisas antes que pudessem estabelecer corredores de menor domínio energético.
Em todas essas batalhas, nas vastas extensões de um sistema estelar, as tecnologias

hiperespaciais oferecem apenas uma ligeira vantagem; as tácticas em locais tão próximos
dependem de posições estáveis estabelecidas perto de objectivos planetários, onde triangulações
de fogo podem concentrar-se em portais de distribuição em massa e transformá-los em impasses
de escombros e destruição.
A ocupação de vastas extensões de espaço não significa nada. É o controlo dos centros
populacionais e dos recursos essenciais que determina a vitória ou a derrota.
Mas nossos navios foram esgotados mês após mês, nossas posições de batalha desgastadas
ano após ano, à medida que navios Forerunners variando em escala, desde gigantes da classe
fortaleza até esquadrões de dreadnoughts rápidos e poderosos, abriam breves pontos de entrada
e atacavam de ângulos brilhantemente surpreendentes, com varredura, arcos erráticos que
me lembravam os rabiscos de loucos – loucos brilhantes.
A mão do próprio Didact desenhou aquelas entradas e órbitas imprudentes e ousadas.
O domínio precursor da tecnologia avançada de reconciliação – reparando os paradoxos

causais e cronológicos das viagens mais rápidas que a luz, tão cruciais para viagens através
de distâncias interestelares – desacelerou e até bloqueou os nossos próprios canais
de slipspace e interferiu na chegada de reforços.
O golpe esmagador, há muito esperado e até inevitável, demorou a chegar. O ataque final
do Forerunner foi realizado a partir de sete portais abertos em intervalos de uma hora
para despejar a enorme frota do próprio Didact, junto com seus melhores comandantes, muitos
deles veteranos das batalhas que foram travadas em nossos mundos colônias ao longo da
borda externa. para a própria Erde-Tyrene.
Yprikushma e uma equipe de forças especiais de sete mil guerreiros e setenta embarcações
foram designadas para proteger a fechadura temporal que continha o Primordial.
Foi irônico que entre os últimos humanos sobreviventes reunidos na Cidadela Charum,
a maior ruína Precursora deixada em Charum Hakkor, ela e eu tenhamos sido reunidos.
Compartilhamos esse espaço entre as antigas estruturas Precursoras com os últimos
sobreviventes do Almirantado — ouvindo o barulho horrível das frotas Forerunners
avançando e quebrando nossa última resistência.
Os Forerunners capturaram o timelock e o Primordial. Yprin foi retraída apesar de suas

veementes objeções — isso eu ouvi. Também ouvi dizer que ela esperava ser capturada
pelos próprios Forerunners, para que pudesse avisá-los sobre um destino que você não
desejaria ao seu pior inimigo.
Para avisá-los sobre o que o Primordial havia contado a ela.
Por fim, separados por apenas algumas centenas de metros, rastreamos o ataque concentrado
que derrubou nossos últimos campos orbitais, eliminou nossas defesas planetárias e derrubou
a Cidadela.
Os sons da morte e do morrer, meus guerreiros sendo vaporizados enquanto eu ainda vivia . .
Confinado. Aguardando o inevitável.
O inevitável chegou.
Eu morri.
O Compositor e os Lifeworkers fizeram seu trabalho. . . .
E agora eu estava aqui, no corpo desse garoto.
Estou aqui!
Ainda aqui!
TRADUTOR AI: RESUMOS DO TRANSMISSÃO DE LÍNGUA PRIMÁRIA:

FLUXO DE RESPOSTA #14401 [DATA REMOVIDA] 1701 horas (sem repetição)
VINTE E DOIS
LÁ. ISSO FOI repousante, não foi? Eu gosto muito de ser subvertido por dentro. Se eu
puder carregar mais de um fluxo de memória, talvez não fique tão danificado, afinal. Louco,
mas não danificado!
Mas peço desculpa se o nosso antepassado, ou o nosso antecessor (é tão difícil determinar a
descendência e a linhagem de qualquer espécie humana), lhe causou dificuldades. Pois
Lord of Admirals e Yprin eram indivíduos muito fortes em sua época, e quando Riser e eu
finalmente conseguimos retomar nossas próprias vidas e pensamentos, estávamos
exaustos. . . .
Riser era uma bola enrolada e emaranhada de suor e fedor. Eu não estava muito melhor.
Mara e Vinnevra dormiam a alguma distância de nós, em sua atitude típica: ambas
deitadas de lado, Vinnevra enrolada nos braços protetores e nas pernas recolhidas do macaco
das sombras, parecendo bastante pacífica.
Riser teve alguma dificuldade em desatar os músculos e ficou envergonhado com o estado de sua
aparência. “Não gosto de ser montado como um cavalo, mesmo por uma mulher.”
Ele torceu todo o rosto, uma expressão que sempre me fascinou. “Faz-me cheirar mais velho do que
sou.” Ele ergueu o braço para cheirar a axila. “Muito velho.
E você!" Ele olhou para mim e torceu o nariz. “Você parecia melhor.”
Eu estava com muita fome. Ser dominado por espíritos era mais do que exaustivo: consumia todo o
combustível da minha fornalha. Tropecei no topo curvo do monte, contornando o trio de pedras
pontiagudas, procurando uma árvore frutífera, uma colmeia que pudéssemos atacar – qualquer coisa.
Riser o seguiu, esfregando os ombros. “Nada para comer”, disse ele.
Eu bati meus lábios nele.
“Não olhe para mim, jovem ha manush!”
Estávamos brincando, eu acho.
“Podemos encontrar um pouco de água lá embaixo”, disse ele. “Mas já faz algum tempo que não
chove, desde que os espíritos se levantaram e discutiram.” Agachei-me na curva mais alta da
encosta. “O macaco pode encontrar alguma coisa. Ela fez isso antes.
“Ela está fora de seu país”, disse Riser com um estalar de dentes.
Vinnevra pareceu surgir logo atrás de nós. Ela se moveu tão silenciosamente que assustou
até mesmo Riser, que se virou e rosnou.
Ela curvou os lábios, e isso o fez inclinar a cabeça para trás e soltar uma gargalhada oook-
phraaa que era uma espécie de risada cha manush . Riser sempre gostou de uma boa piada,
mesmo que o curinga não soubesse que o que ela tinha feito era engraçado.
Ela se sentou ao nosso lado. “Eu sei para onde ir”, disse ela, e acenou com a cabeça através
do terreno acidentado.
"De novo?" Perguntei.
“De novo”, disse ela. “Você acha que todos os Forerunners estão mortos. Eu não acho que eles sejam.
Eu penso . . . Bem, não sei o que pensar, mas está me dizendo que há comida e
água próxima.”
“De volta à vila fantasma?” Eu perguntei, talvez muito bruscamente.
Vinnevra balançou a cabeça e torceu as mãos, como se estivesse secando os dedos depois de uma lavagem.
“É o que me disseram.” Ela olhou para nós sem muita esperança de que a ouviríamos.
“Acho que não quero correr mais riscos”, eu disse.
“Eu não culpo você”, disse Vinnevra. "Nem eu. Vou ignorar isso também, desta vez." Vinnevra não
era mais a jovem brilhante que me resgatou do pote quebrado e me levou para conhecer seu
Gamelpar.
“Precisamos decidir o que vamos fazer”, disse ela. “Mara está disposta a me ouvir...”
“Você não a decepcionou”, eu disse, novamente de forma muito brusca e rápida.
Seu estremecimento me entristeceu. "Verdadeiro. Eu ia dizer: Mara vai me ouvir... e estou disposto
a seguir vocês dois. O que você decidir.
Essa transformação foi estranhamente perturbadora. Ela estava mais quieta, mais razoável. Seu rosto
tinha um brilho suave, como se ela tivesse se libertado de algum fardo impossível.
E eu era responsável por ela. Riser olhou entre nós, apertando um olho.
Vinnevra virou-se para ele. “Eu escutei quando suas antigas memórias falaram. Parte do que
você disse eu entendi. Gamelpar falou assim e me ensinou algumas palavras e ideias. Você
realmente tem espíritos dentro de você.”
“Ele também”, eu disse.
"Sim. Não tenho esse espírito e não estou desapontado.”
“Não é divertido,” Riser concordou.
“De qualquer forma, desta vez você pode me levar com você ou não. Mas Mara quer ir aonde
eu vou e quer que Riser venha conosco. Você, Chakas, ela diz que você vai ser um problema.” O
brilho suave assumiu um aspecto mais duro e defensivo.
“Você está conversando com o macaco agora também?”
Vinnevra assentiu. "Alguns. Você tem que ouvir profundamente o peito dela e seus pequenos sons
agudos . . . não é tão difícil, uma vez que você pega o jeito.”
“Talvez o Lifeshaper tenha nos dado uma maneira de contornar a maldição do contador de histórias”,
sugeriu Riser.
“O Lifeshaper mente,” eu disse, mas me doeu dizer isso.
Riser encolheu os ombros. “Não adianta voltar para onde eu estava”, disse ele.
“E não adianta voltar para os fantasmas.”
Eu vinha estudando a curva durante o dia e à noite, tentando entender o que

significavam todas as características e detalhes.
O deserto árido onde Riser caiu era bastante aparente. Atrás de nós estava o grande mar, atravessando
toda a banda. Não havia muita comida lá.
“Há um caminho estreito para o interior e depois para oeste, entre o deserto e as montanhas”,
eu disse, apontando-o para eles. “Parece estar coberto de floresta, não tão densa quanto a selva pela
qual passamos—
e talvez pastagens.” Eu meio que imaginei que se parecesse com a terra ao redor de Marontik, mas isso
era esperar demais. “Pode ser que encontremos caça lá fora, caça maior onde há floresta e grama. .
..
Teremos que fabricar armas e caçar. Se quisermos sobreviver sem os Forerunners.”
Para dizer a verdade, não fiquei nada satisfeito com este plano. Eu não tinha ideia se o Lifeshaper
teria se dado ao trabalho de abastecer suas florestas e planícies com animais que pudéssemos
comer. Eles poderiam facilmente ser animais que prefeririam nos comer – ou monstros diferentes de
tudo que já havíamos visto antes.
“O que dizem os velhos espíritos?” Vinnevra perguntou.
"Nada. Eles estão cansados de discutir.”

Riser torceu o rosto.
“Então é um plano. Vamos descobrir”, disse Vinnevra, levantando-se.
Mara contornou os pilares rochosos, grunhindo feliz ao nos encontrar.
Riser beliscou levemente meu braço. “Líder”, disse ele, e foi embora.
Descemos o monte e viajamos na direção oposta ao fluxo da sombra da roda.

Vinnevra caminhou ao meu lado e acompanhou o passo. Riser ficou com Mara.
“Não quero dizer nada com isso”, começou a jovem, esforçando-se para se expressar adequadamente
e não me provocar. Eu não tinha certeza se gostava que ela fosse subserviente — isso me preocupava.
“Eu só queria te contar. . . Eu vejo coisas lá fora. Parece que tenho
um mapa na minha cabeça agora.”
“Esse é um bom lugar para ir?”
"Não sei. Eu não vou simplesmente seguir qualquer coisa que entre na minha cabeça
-agora não."
“Vamos assistir”, eu disse. “Se o que você vê na sua cabeça estiver certo, se couber no terreno,
talvez possamos usar o resto.”
Ela desviou o olhar e depois esfregou o nariz. “Coceira. O que isso significa?"
“Não sei.”
“Gamelpar acreditou em você”, ela disse rapidamente, “e você os impediu de fazer tudo o que . . .
teriam feito com ele. Ele está livre agora, por sua causa.
Ela esfregou o nariz com mais vigor até seus olhos quase se cruzarem. Então ela se virou para olhar
para mim, com firmeza e clareza — mais fortemente determinada do que nunca. “Eu também acredito
em você.”
Vinnevra ofereceu-lhe a mão. Depois de alguns passos, eu entendi.
Ela então se aproximou e passou o braço em volta do meu.
“Você pode usar meu nome verdadeiro, se quiser”, disse ela.

Meu coração estava muito estranho. Eu tinha tomado uma decisão, traçado um plano e todos
concordaram comigo – até mesmo Riser.
Eu tinha responsabilidades. Três deles.
Eu odiei isso.
VINTE E TRÊS
DURANTE ALGUNS dias, passamos por florestas de densidade variada, subindo os morros
e morros baixos, contornando os grandes. Mara encontrou algumas frutas para nós, não
muitas — mais tubos verdes dos quais descascamos e comemos a polpa, mais frutas com
sementes e polpa amarelada, em sua maioria amargas.
Vinnevra ficou encantado ao encontrar um tronco repleto de larvas gigantes de madeira. Eles tinham um
gosto melhor que os escorpiões. Até Mara comeu alguns.
Riser cutucou e atravessou um riacho que cruzava o caminho escolhido por Vinnevra, mas
havia apenas insetos pequenos demais para se preocupar...
Sem peixe.
Mesmo assim, era água e bebemos nosso fil.
O sol havia mudado ainda mais seu ângulo em relação à borda da roda.
Certa vez, sentado numa clareira, considerei a possibilidade de em breve entrarmos numa longa
escuridão, quando o aro, o Halo, encontrasse o seu lugar em órbita onde a sua inclinação fosse
perpendicular ao . . . Eu procurei pela palavra ...
Raio.
Não precisei de muita ajuda do velho espírito para pensar no resto. Haveria um longo período
de escuridão – muitos dias – e depois um meio dia sombrio, com a luz incidindo apenas em
um lado da faixa, enquanto o Halo viajava ao redor do sol um pouco mais. Não é uma
perspectiva animadora. Finalmente parei de pensar nisso, mas o sol ainda se punha, dia
após dia, em direção à ponte suspensa.
E o orbe do lobo continuou ficando maior. Tinha agora dez polegares de largura, uma grande massa rosa-
acinzentada, cuja redondeza era claramente visível mesmo durante o dia.
Vinnevra era muito magro. Riser verificou nossa saúde com o nariz e me lançou um olhar preocupado; ela não
estava bem. Nenhum de nós estava bem. A selva não fornecia muita comida e caminhávamos com firmeza.
Mara — era difícil dizer se Mara estava perdendo peso, de tão grosso que era o pelo. Mas ao redor dos cotovelos
e quadris estava caindo em pedaços.
Ela pegaria esses canteiros e os colocaria nas árvores, depois esperaria lá embaixo, por um tempo, antes
de desistir.
As árvores diminuíram e depois se transformaram em clareiras gramadas. As clareiras
por sua vez, deu lugar a um prado de grama alta e exuberante.
Estávamos viajando há mais de vinte e dois dias – mais uma vez, perdi a conta. Então, logo após o amanhecer,
vi Vinnevra parada ao lado de Mara, que havia plantado um pedaço de seu pelo avermelhado escuro na ponta
de uma cana alta e se agachado lá embaixo.
Vários pássaros de cauda longa começaram a voar em volta do pelo. Nem Vinnevra nem o macaco se
moveram. Por fim, os pássaros — nada mais do que um pedaço — acostumaram-se a eles e voaram mais
baixo, agarraram a bengala com as garras e arrancaram o pelo. . . .
Mara ergueu as mãos grandes e pegou cinco de uma vez. Cinco pequenos pássaros. Quebramos seus
pescoços e os comemos crus, inclusive suas entranhas. Mara demos dois, mas ela dividiu metade de um com
Vinnevra.
Vinnevra disse que o macaco estava compartilhando isso com a memória de Gamelpar.
A campina logo deu lugar ao solo nu, levemente ladrilhado, como se esperasse por uma nova colheita. Ainda
estávamos a alguma distância do deserto coberto de cinzas, mas eu duvidava que algum agricultor plantasse
aqui em breve.
“É isso que você vê?” — perguntei a Vinnevra.
Ela assentiu.
“Achei que fosse tudo pastagem.”
Ela balançou a cabeça. “Há mais árvores e grama lá fora.” Ela apontou para o interior
e oeste. “Como você viu.”
Mas eu não tinha percebido esse pequeno pedaço de terra, sem dúvida apenas uma linha marrom contra o chão.
amarelo e verde mais amplo. “Alguma coisa por perto?”
“Só sujeira . . . de certa forma.
“Por que você não me contou isso?”
“Eu irei, de agora em diante, se você quiser”, disse ela.
"Eu quero. conte-me . . . tanto faz, quando quiser.”
Ela parecia infeliz. “E se eu estiver errado de novo?”
“Apenas me diga.”
Passamos um dia caminhando pela terra, até avistarmos uma linha azul-acinzentada
ao longo do horizonte interior. Horas depois, vimos que a linha era um grande e longo trilho
– uma estranha espécie de grade de cerca que flutuava sobre a terra sem apoio visível.
"Onde isso vai?" — perguntei a Vinnevra.
Ela apontou ao longo do corrimão. Isso era bastante óbvio.
“O que há do outro lado?”
“Algo que eu não entendo. Não vejo isso com muita clareza.”
"Comida?"
"Talvez. Eu vejo . . . e cheiro. . . comida, se formos por ali.”
“Grama e árvores?”
"Não dessa maneira. Lá, talvez. Ela apontou para longe do corrimão.
"Jogo?"
Ela balançou a cabeça. "Não sei."
O velho espírito decidiu que agora era a hora de contribuir novamente.
Pode ser um sistema de transporte.
Vi objetos grandes e barulhentos correndo ao longo, ou acima, ou ao lado — ou em ambos os

lados — de trilhos duplos e simples, tanto no chão quanto elevados, como este.
Geralmente eles vão para lugares onde há recursos. Ou transportam passageiros, e os

passageiros precisam comer.
Tanto para eu estar no comando. Estávamos todos morrendo de fome novamente.
Mudamos de direção e direcionamos nosso grupo em direção ao giro, caminhando ao lado da

alta cerca.
Riser e eu nos afastamos uma dúzia de passos da garota e do macaco.
“Uma cutucada do velho espírito?” ele perguntou.
“Sim”, eu disse sombriamente. "Você?"
“Em breve estará muito escuro, ela diz.”
"Certo. Eu também vi isso.”
“Muito escuro, viaje muito. Seguimos a garota de novo?
"Sim, eu disse. "Por agora."
“Valeu a pena tentar encontrar caça”, disse ele. “Sem culpa.” Ele ficou quieto por mais um tempo
e então disse: “O velho espírito sugere muito espaço abaixo, cavernas. Por que não encontramos
um caminho para baixo? Talvez as coisas não tenham dado errado lá embaixo.”
Pensei no grande buraco irregular feito na roda, muitos quilômetros atrás, em nossa jornada.
Dentro, abaixo, havia camada após camada de níveis quebrados, pisos, espaços interiores.
E o abismo que se abriu perto da parede? Era tarde demais para voltar e descobrir. Algo pode até
ter
consertou o buraco e, a essa altura, o fundo do abismo provavelmente já havia sido limado.
O que aconteceu com todas aquelas pessoas? Para as esfinges de guerra que os conduziam
como gado? Essas máquinas eram controladas pelos Forerunners ou pelo Cativo, o próprio
Primordial?
Afinal, o Primordial estava realmente no comando desta roda?
“Não tenho certeza se é uma boa ideia ir até lá”, eu disse.
“Você cheira mal”, observou Riser.
“Quero mijar nas calças”, eu disse.
“Eu também”, disse Riser. "E não vamos dizer que fizemos." Era uma piada antiga , não muito
boa.
Ficamos em silêncio por mais algumas horas, até que avistamos uma máquina longa e grande
pousada no topo do trilho flutuante.
VINTE E QUATRO
A MÁQUINA SEPARAVA-SE a uma pupa gigante de mariposa agarrada a um graveto, com

duas palhetas estreitas de cada lado – sem janelas, sem portas e sem maneira de subir.
“É uma carroça grande”, disse Riser.
Ou um balão, pensei, de alguma forma amarrado à amurada — mas não balançava com a brisa.
Caminhamos ao redor e abaixo. Se isto fosse uma carroça, poderíamos de alguma forma subir,
subir, fazê-la funcionar, fazê-la se mover. . . rápido!
Mas era muito alto para ser tocado.
Vinnevra e Mara haviam se sentado e nos observavam enquanto caminhávamos em círculos,

fazendo nossa inspeção.
“Ele carrega Forerunners ou coisas deles?” Vinnevra perguntou.

"Você não vê isso?"
"Não. Apenas o trilho. O que você vê no final? Vinnevra, depois de um longo silêncio, finalmente
encolheu os ombros. “Ele vai aonde precisamos ir”, disse ela, e então me lançou um olhar apreensivo.
Discutir com ela teria sido inútil, até mesmo cruel.
Vocês estão todos loucos aqui , Lorde dos Almirantes observou ironicamente.
Os precursores arruinaram o que restou de nós, nos elevaram, nos transformaram em suas ferramentas, . . .
em seus tolos.
“Então vá”, eu disse.
Ela se afastou, olhando para trás, depois lançou um olhar misterioso e começou a galopar, como se
estivesse fugindo de nós. Mara galopava ao lado dela, às vezes ereta, às vezes apoiada em seus longos
braços, balançando o corpo e as pernas depois — menos eficiente em campo aberto, pareceu-
me, do que nas árvores.
Ela não parecia precisar da minha proteção, nem a queria mais.
Bom.
Mas não consegui segui-lo imediatamente. Sentei-me na terra, a cabeça entre as mãos, com o coração
partido. Riser sentou-se comigo por alguns minutos, depois se levantou, deu alguns passos e olhou
para mim com a cabeça inclinada.
“Você também não sente isso?” ele perguntou.
Sim, mas estava tentando ignorar isso. Vinnevra não foi o único a ser guiado, puxado como uma
cabra pela corda. Eu vi comida,
abrigo, proteção. E agora eu também sentia o cheiro da comida: grandes mesas cheias de comida, o
suficiente para centenas de nós.
Louco por dentro, desgastado por dentro e por fora.
Passo após passo, seguindo o trilho flutuante, hora após hora—

e finalmente uma mudança, algo novo neste campo interminável e sulcado de terra estéril.
Chegamos a um poste grosso e branco com um círculo largo no topo. O trilho passou pelo círculo,
sem se tocar em nenhum ponto. Medi com meus olhos turvos e decidi que o círculo era grande o
suficiente para permitir a passagem do transporte, mas ainda assim, me perguntei sem entusiasmo
como o corrimão ficou pendurado ali.
O Senhor dos Almirantes então condescendeu em me informar que isso não era especialmente
maravilhoso. Com uma espécie de orgulho fácil e instintivo, ele me disse que nós – velhos
humanos, isto é, separando a mim, seu hospedeiro, dos humanos que ele conhecera – já havíamos
coberto muitos mundos com redes de transporte muito parecidas com esta – trilhos, postes e círculos.
Muito menos maravilhoso que os barcos estelares. Que, aliás, chamamos de navios. Naves estelares.
Ocorreu-me que o Senhor dos Almirantes estava sentindo algo parecido com desprezo por todos nós,
pobres escravos e animais de estimação dos Forerunners, tão ignorantes – mas deixei passar. Ele
estava morto, eu estava vivo, ainda me movendo por vontade própria.
Majoritariamente.
“Alguma vez fizemos algo parecido com um Halo?” Eu perguntei, esperando machucá-lo um pouco.
Mas o Senhor dos Almirantes não respondeu. Ele podia se retirar quando lhe convinha, nos murmúrios
silenciosos que surgiam em minha cabeça — escondendo-se atrás de meus próprios pensamentos
semiformados, como um leopardo atrás de um freio de bengala. Eu não poderia forçá-lo a sair se ele o fizesse
não quero vir.
“Eu considero isso um não”, murmurei.
A testa de Riser brilhava de suor. Parecia que o ar aqui era ainda mais quente do que na selva – mais
quente e mais seco. Minha sede era feroz. Em breve, estaríamos enroscados como minhocas em
uma rocha plana e ensolarada — toda marrom e coriácea.
“Pior aqui do que quando o jovem durão Ha Manune me pegou e me amarrou a um espinheiro”,
disse ele. “Isso foi antes de Marontik se tornar uma cidade.”
“Você não me contou sobre isso”, eu disse. “Eu teria batido neles e atirado pedras.”
“Eles morreram antes de você nascer”, disse Riser.

"Você os matou?"
“Eles ficaram velhos e enrugados”, disse ele, encolhendo os ombros. “Eu sobrevivi a eles.”
Não perguntei se isso lhe dava alguma satisfação. Cha manune não estava muito preocupado
com vingança e punição. Talvez esse fosse um dos segredos de sua longevidade.
“Vocês ainda não vivem tanto quanto os Forerunners,” eu disse, mais por cansaço do que por
reprovação.
“Não, não vou”, disse Riser. “Mas você vai.”
"Como?" Eu respondi, irritado. Eu não queria ser como um Forerunner agora. Riser teimosamente se
recusou a responder, então deixei passar.
Mais algumas horas de caminhada e a sombra da roda desceu. Paramos, deitamos na terra, e
Riser e eu permitimos que Lorde dos Almirantes e Yprin falassem baixinho, enquanto Mara e Vinnevra
roncavam e as estrelas rolavam no céu, atrás e ao redor do outro lado da roda. Rodas dentro de rodas.
O orbe do lobo crescia a cada noite. Quase treze larguras de polegar.
De alguma forma, Riser e eu cochilamos, talvez interrompendo a conversa dos velhos

espíritos. Assim que a luz voltou, acordamos de repente, sentindo uma mudança no ar — e um som
suave como o do vento.
O vagão passou por cima de nossas cabeças.
Todos nós nos levantamos e olhamos. A carroça era apenas um ponto em movimento, já a quilômetros de
distância.
“Algo está funcionando de novo”, disse Vinnevra. Mara assobiou e resmungou, e Vinnevra concordou
com ela — fosse lá o que o macaco tivesse dito.
"Ande mais?" Riser perguntou a ela.
"Não." Vinnevra olhou em volta, com as mãos nos quadris, e balançou a cabeça com firmeza.
“É aqui que precisamos estar.” E foi – se ouvíssemos esses guias internos.
Mesmo assim, olhamos em volta — nada além de terra, sem água, sem comida, sem
abrigo — consternados, mas pouco surpresos. A pele do meu rosto e braços estava marrom
e descamando e Riser estava rosado e irregular.
Mara ainda estava perdendo pelos, embora ali não houvesse nenhum pássaro nidificando que ela
pudesse tentar.
Estávamos uma bagunça, mas foi tão bom saber que finalmente chegamos.
De novo.
A ponte aérea nos provocou com seu silêncio gracioso.
Isso não aconteceu imediatamente, mas depois que meus pensamentos se transformaram
em uma agonia de sede e fome, e o sol estava além do insuportável, e a loucura parecia próxima.
-
O chão estremeceu.
“Agora não”, tentei dizer com a língua grossa e os lábios com crostas.
Riser não falou, apenas deitou-se e cruzou as mãos sobre o rosto.
Então o chão desmoronou e se dividiu em seções. Rastejamos em todos os sentidos até que
o tremor parou. Quando me virei para olhar, uma plataforma havia rompido a terra. Torrões
trêmulos marcharam para fora de sua planície até ficarem de um branco imaculado.
Ao longo da borda da plataforma erguiam-se pequenos postes e bancos formavam-se no centro.
Nós esperamos. Qualquer coisa pode acontecer. O próprio Primordial pode sair da plataforma
e tentar nos agarrar.
A noite auréola varreu e os topos dos postes projetavam pequenas lâmpadas azuis que
lançavam um brilho constante pela plataforma. Assistimos a tudo isso, sem nos mover, por muitos
minutos, mas então, como um—
até o macaco — levantamo-nos e caminhamos penosamente em direção à plataforma, subimos nela e

olhamos para as lâmpadas.
Riser subiu em um banco e começou a mexer os pés. Levantei-me para sentar ao lado dele e Mara se
juntou a nós. Esperamos mais um pouco. De vez em quando, meu amiguinho olhava para cima e torcia o
nariz.
Vinnevra manteve-se perto do lado de fora da plataforma, pronto para correr se algo de ruim
começasse a acontecer. Claro, não havia para onde correr.
Então ouvimos um leve zumbido. Do outro lado da terra sombreada, uma estrela brilhava ao
longo da amurada. Observei a estrela se mover em nossa direção ao longo da curva
sombreada da roda, tentando descobrir a que distância ela estava — muitas centenas,
talvez milhares de quilômetros.
lá estava — muitas centenas, talvez milhares de quilômetros.
Movendo-se rapidamente. Tornou-se um farol brilhante que lançou um longo feixe de luz à frente
através do ar empoeirado, e então - outra grande carroça veio em nossa direção - e caímos de
cara no chão!
Parou instantaneamente, silenciosamente, bem acima de nossas cabeças, dez metros acima da plataforma.
O vento seguiu e empurrou a auréola de pêlo de Mara.
O vento se transformou em redemoinhos de poeira arenosa, girando na escuridão.
O zumbido tornou-se um tamborilar baixo e constante.
Vinnevra encontrou forças para fugir. Eu não conseguia vê-la.
O resto de nós ficou de pé sob o transporte.
Um disco cortou-se de um lado e desceu para a plataforma.
Mais uma vez me encolhi, mas era apenas um disco, curvado como a parte da carroça de onde veio, vazio
dos dois lados. Uma série de postes menores erguia-se ao redor do lado de fora do disco, menos um,
onde, suponho, deveríamos subir e seguir em frente.
Liguei para Vinnevra com voz rouca. Finalmente ela saiu da escuridão e ficou
próximo a mim.
"O que você acha?" Perguntei. Não importava muito se fizéssemos isso ou ficássemos aqui.
Estávamos sendo atraídos. De qualquer forma, não nos restava muito tempo.
Ela pegou minha mão. “Eu vou aonde você vai.”
Mara subiu a bordo, empurrando-se de lado entre os postes. Todos nós o seguimos. O disco nos
ergueu no ar, inclinou-nos em um ângulo...
Fiquei com medo de que escorregássemos e caíssemos, mas não o fizemos — e então nos
inserimos pelo buraco na lateral do transporte.
Pensei ter visto três portas, estava prestes a decidir qual delas seguir, mas então... havia apenas
uma porta e estávamos lá dentro. O disco selou-se bem. Sem rachaduras, sem costuras –
muito Forerunner. O ar estava fresco. Mara teve que se curvar para caber sob o teto, que brilhava
em um agradável amarelo prateado.
Uma mulher azul apareceu – ancila da carroça, imaginei, de aparência humana, mas quase
tão alta quanto Riser. A imagem flutuava em uma das extremidades do transporte, com os dedos
dos pés apontados para baixo. Ela ergueu os braços graciosamente e disse: “Você foi solicitado.
Nós o levaremos onde você precisar estar.”
As paredes ficaram claras e surgiram assentos que cabiam em todos nós – até mesmo uma
espécie de sofá baixo para Mara, que preferia deitar de lado.
“Você gostaria de refrescos?” a senhora azul perguntou. “A viagem não será muito longa, mas
vemos que você está com fome e com sede.” Nenhum de nós hesitou. Água e mais daquela
pasta de sabor agradável, em tigelas, flutuavam em vários discos menores, e comíamos e
bebíamos. . . . Meus lábios pareciam se preencher, meus olhos pareciam quase normais de novo,
não cobertos de areia. Meu estômago reclamou e então começou a trabalhar.
Eu podia sentir o zumbido do transporte em minha bunda e pés.
A senhora azul levou as bebidas antes que adoecessemos. Esperamos, satisfeitos, sem mais
sede, mas ainda esperando coisas ruins.
“Hoje temos três compartimentos de passageiros”, anunciou a ancila. Eu vi apenas um, aquele
em que estávamos, e parecia um pouco menor que o da carroça.
fora. Onde estavam os outros dois?
“Nossa jornada começará em breve.”
Não confie em nada disso, aconselhou-me o Senhor dos Almirantes. Eu não precisei ser avisado.
Fomos solicitados. Isso significava que alguém sabia que estávamos aqui e nos queria. E isso, vindo
de qualquer Forerunner, provavelmente não era uma coisa boa.
Vinnevra ficou sentado olhando para a terra escura e passageira. Inclinei-me para frente — estava
sentado atrás dela — e toquei seu ombro. Ela virou a cabeça e olhou para mim, meio adormecida.
“Eu não culpo você por nada”, eu disse. “Espero que você me deixe fora de perigo também.”
Ela apenas olhou para frente novamente, acenou com a cabeça uma vez e, pouco depois, adormeceu.
Eu também vi muito pouco da viagem. E foi uma longa jornada.
Quando acordei, o transporte já era dia e atravessava uma paisagem acidentada, rochosa, toda
cinzenta. Nuvens voaram. Eu me perguntei se nós mesmos estávamos voando agora, mas não
conseguíamos ver a amurada, então não havia como saber.
Então algo grande e escuro passou a poucos metros da carroça. Na nossa velocidade, mesmo aquela
breve passagem significava que a parede ou o edifício ou o que quer que fosse devia ser muito grande.
As luzes dentro do transporte piscaram.
A senhora azul estava na frente de nossa cabana, os olhos fixos, o corpo mudando em ondas lentas
entre a forma de um Forerunner – um Lifeworker – e um humano. Sua boca se moveu, mas ela não
disse nada que eu pudesse ouvir.
O transporte deu um leve arrepio e depois parou quase sem nenhuma sensação.
A porta do disco caiu para o lado, mas desta vez rapidamente, caindo com um estrondo
retumbante em algum lugar abaixo.
Isso não parecia certo.
De repente, pude sentir, e depois ver, formas embaralhadas e em movimento ao nosso redor – indo e
vindo em ondas lentas. Eu parecia estar em três interiores diferentes ao mesmo tempo,
com iluminação diferente, cores diferentes – ocupantes diferentes.
Riser soltou um grito agudo e saltou para agarrar meu braço. Mara encostou a cabeça e os ombros
no teto, com os braços erguidos, tentando evitar que as coisas se movessem ao nosso redor na
terrível penumbra.
Vinnevra agarrou o lado do macaco, os olhos selvagens.
De repente, tudo ficou físico. A poeira subiu ao nosso redor em nuvens.
Estávamos cercados, empurrados. Pedaços rosa e cinza esbarraram em nós enquanto

avançavam, tentando alcançar a saída. Eles podem ter sido Forerunners uma vez – todos os tipos,
até mesmo os grandes, tão grandes quanto o Didact – mas dificilmente eram Forerunners agora.
Um se virou para olhar para mim, olhos leitosos, rosto distorcido por crescimentos. Gavinhas
balançavam abaixo de seus braços e, quando ele se virou em direção à saída, vi que tinha outra
cabeça crescendo em seu ombro.
Al estava parcialmente envolto no que à primeira vista parecia ser uma armadura Forerunner – mas
isso era diferente. Parecia fluir por vontade própria em torno de seus corpos deformados e reorganizados,
como se lutasse para mantê-los juntos — e separados. Essas caixas maleáveis eram repletas de
pequenas máquinas móveis, que subiam e desciam da superfície da armadura como peixes subindo e
depois afundando na água — todas trabalhando arduamente para restringir, organizar e preservar.
Pobres bastardos. Eles estão muito mal: a doença da modelagem.
“Eu sei disso,” eu disse, baixinho.
Mas foi retido, retardado. Apenas prolonga sua miséria
—, mas talvez continuem úteis, mantendo os seus serviços ao Mestre Construtor.
Eu não tinha certeza disso, de jeito nenhum. Talvez algo que controlasse a praga os estivesse
chamando. Talvez eles tivessem se tornado escravos do Primordial – da máquina subvertida
dona da roda.
“Eles estavam conosco o tempo todo!” Vinnevra sussurrou asperamente.
“Por que não os vimos?”

Luzes brilhantes moviam-se do lado de fora da porta – monitores com olhos verdes únicos.
Flutuando diante deles – sob seu controle, mas fisicamente separados – braços e braçadeiras
de metal guiavam gaiolas ovais.
Um por um, os grampos circundaram os ocupantes transformados e encerrados,

apertaram-nos, levantaram-nos e inseriram-nos nas jaulas, que depois flutuaram para longe.
Com o pouco de inteligência que me restava, contei vinte, vinte e cinco, trinta das coisas atingidas
pela peste.
O interior estabilizou.
A senhora azul anunciou, em sua forma humana: “Você chegou ao seu destino. Você
está agora na Lifeworker Central. Por favor, saia rapidamente e permita-nos fazer a manutenção
deste compartimento.” Exceto por nós, o transporte novamente parecia vazio.
VINTE E CINCO
OUTRO MONITOR – TAMBÉM de olhos verdes – nos encontrou quando descemos pela
porta aberta – sem degraus, sem conveniências. O disco oscilou e tiniu sob nosso peso. Mara
desceu o mais suavemente que pôde, mas o disco bateu e depois oscilou quando ela desceu.
O transporte estava manchado de poeira e de um fluido verde espesso.
Assim que partimos, o buraco na lateral foi preenchido — surgiu uma nova porta, suponho —
e então o transporte girou e girou no trilho, desta vez pendurado na ponte, abaixo da plataforma.
Acho que acabamos de testemunhar o trabalho do Compositor, disse o Senhor dos Almirantes.
“Você continua mencionando isso,” murmurei. "O que é?" Algo que os Forerunners
estavam usando há muito tempo para tentar preservar aqueles atingidos pela Doença da
Modelagem. Achávamos que eles tinham abandonado.
“Você me disse que tinha algo a ver com a conversão de Forerunners em máquinas – monitores.”
Essa era sua outra função. Um dispositivo muito poderoso – se fosse um dispositivo. Alguns
pensava que o Compositor era um produto de seus próprios serviços – um Forerunner, possivelmente
um Lifeworker, suspenso nos estágios finais da Doença da Modelagem.
Eu realmente não queria ouvir mais nada. Concentrei-me em nosso entorno – real e sólido o
suficiente. Estávamos dentro de um interior cavernoso e sombrio. Nenhum outro transporte estava
visível. O transporte que nos transportara – e aqueles passageiros horríveis e escondidos –
agora, sem aviso prévio, zumbia, batucava e depois corria para um ponto pálido de luz do dia a alguma
distância, em outra missão – de volta ao lugar de onde veio.
Riser nos reuniu como um pastor, até mesmo um macaco, que reagiu às suas mãos instigantes
sem protestar. O monitor de olhos verdes avançou e girou para nos observar. “Você poderia nos
seguir, por favor? Há sustento e abrigo.”
“O que comemos dentro daquela coisa?” Vinnevra perguntou, aproximando a boca do meu ouvido,
como se não quisesse ofender a máquina.
“Não pergunte”, eu disse, mas me senti ainda mais doente.
“ Eles eram precursores?” ela perguntou, apontando para o arco escuro através do qual os
outros monitores estavam movendo as gaiolas.
"Eu penso que sim."
“Isso foi a Doença da Modelagem?”
"Sim."
“Vamos conseguir agora?”
Estremeci tão violentamente que meus dentes bateram.
Tínhamos recuperado forças suficientes para que caminhar não fosse uma agonia, mas ainda
assim, a caminhada através do espaço cavernoso pareceu durar uma eternidade. Acima de nós, a
arquitetura formava-se e desaparecia silenciosamente, subia, descia, ia e vinha: paredes de
sacadas e janelas, longos trechos de estradas e passarelas mais altas, em ondas lentas, como a
ancila dentro da carroça. Onde quer que estivéssemos, este lugar sonhava com dias melhores.
O monitor nos conduziu por uma grande abertura quadrada e de repente, como se atravessássemos
um véu, estávamos novamente à luz do dia.
Diante de nós estendia-se uma vasta extensão de água, cinzenta e salpicada, estendendo-se até penhascos
rochosos baixos a muitos quilómetros de distância.
Perto do amplo cais em que estávamos agora, vários barcos aquáticos impressionantemente
grandes estavam em ângulo, meio dentro, meio fora da água - parcialmente afundados, pareceu-
me - mas nunca se poderia dizer isso com coisas dos Forerunners. Grandes cilindros foram derrubados
e amontoados em torno de suas extremidades subaquáticas.
Alguns monitores queimados e chamuscados estavam espalhados pelo cais, imóveis, seus únicos
olhos escuros, todos tristes e decrépitos...
algo com o qual certamente já estávamos acostumados.
Nosso guia de olhos verdes subiu até o nível do meu rosto e nos levou até a beira do cais. “Haverá uma
balsa de alta velocidade em breve”, disse. “Você vai esperar aqui até que chegue. Se você estiver
com fome ou com sede, reservas limitadas de comida e água podem ser fornecidas, mas não
devemos ficar aqui por muito tempo.”
"Por que?" Perguntei.
“O conflito não acabou.”
Talvez aqui estivesse outro monitor verdadeiro. É melhor obter uma atualização sobre a situação do
volante – da perspectiva do olho verde. Não que nós, como meros humanos, pudéssemos fazer algo a
respeito.
“Onde a luta continua?”
“Em torno das estações de pesquisa.”
“O Palácio da Dor”, disse Vinnevra, com o rosto contorcido. Ela ergueu os punhos, seja como defesa
contra as palavras vindas do monitor, ou porque queria esticá-lo e acertá-lo. Toquei seu ombro. Ela
encolheu os ombros, mas deixou-me falar. Pude sentir o Senhor dos Almirantes guiando sutilmente
minhas perguntas, expressando sua própria curiosidade. . . complementando-me em sabedoria e
experiência.
“Os humanos foram infectados?” Perguntei.
“Não no início. Então . . . o cativo chegou.”
“Enquanto esta arma estava sendo testada em Charum Hakkor?”
"Sim."
“Como o Primordial – o Cativo – chegou aqui?” Riser perguntou, sem dúvida guiado por Yprin.
O olho verde pareceu brilhar com isso. “O próprio Mestre Construtor acompanhou-o até a
instalação.”
“O Primordial estava em um timelock?”
"Não era."
“Era livre para se movimentar, agir . . . sozinho?"
“Ele não se mexeu, a princípio. Parecia adormecido. Então, o Mestre Construtor saiu desta
instalação e deixou seus pesquisadores no comando. Eles reduziram o papel dos Lifeworkers
na instalação e finalmente os sequestraram com um seleto grupo de humanos em
diversas reservas menores.”
“Mas havia outros humanos fora dos cuidados dos Lifeworkers.”
"Sim. Muitos."
“E os cientistas do Mestre Construtor continuaram tentando infectá-los.”
"Sim."
“Eles tiveram sucesso?”
“Eventualmente, mas apenas em alguns humanos. Eles também tentaram acessar registros
armazenados nos humanos pela própria bibliotecária.” Isso era muito parecido com olhar
para o meu próprio umbigo. Senti um redemoinho de emoções infelizes e contraditórias – e
percebi que grande parte dessa turbulência interior vinha do próprio Senhor dos Almirantes.
“Como eles os acessaram? Fazendo perguntas a eles?

“Removendo os registros e armazenando-os em outro lugar.” Pergunte sobre o

Compositor!
“O que é o compositor?”
“Não está na memória”, disse o monitor.
“Você parece saber todo o resto. O que é o Compositor?”
“Um arcaísmo, talvez. Não na memória.
“Ainda não está em uso – transformar coisas vivas em máquinas, esse tipo de coisa?”
Nenhuma resposta desta vez.
Eu podia ouvir um zumbido distante. Do outro lado do corpo de água, movendo-se ao longo do
penhasco rochoso distante, uma faixa branca fazia uma curva ampla e se aproximava.
Esta deve ser a balsa.
Perguntas amontoadas. “Você vem conosco?”
“Não”, disse o monitor. “Esta é a minha estação. Tenho deveres de cuidado a cumprir.
“Haverá outros monitores por aí, para onde estamos indo?
Outras ancilas?
"Sim. Três minutos antes da chegada da balsa.”
"A guerra . . . os Lifeworkers se levantaram contra os Construtores?”
"Sim."
Reticência irritante! "Por que?"
“A Cativa manteve longa conversa com o controlador desta instalação. Por sua vez, nivelou
os escudos e quebrou as salvaguardas nos centros de pesquisa do Dilúvio e espalhou a
infecção entre os Construtores e muitos dos Trabalhadores da Vida. Em seguida, moveu esta
instalação para o sistema capital, onde fomos atacados por frotas Forerunners e forçados
a nos mover novamente. . . mas não antes da arma central disparar contra
o mundo capital Forerunner.” A voz do monitor caiu tanto em volume quanto em tom, como se
expressasse tristeza. Poderiam esses servos mecânicos sofrer junto com seus senhores?
"Onde estamos agora?" Riser perguntou.
“Estamos em órbita em torno de uma estrela nos limites mais finos da galáxia.”
“Algum planeta?”
"Alguns. A maioria são pouco mais que luas geladas. Existe um grande planeta composto
principalmente de água, gelo e rocha. Está cada vez mais próximo.
Muito perto."
A balsa diminuiu a velocidade ao se aproximar do cais – em forma de um par de curvas longas e

elegantes, brancas, como bumerangues, unindo as pontas para formar a proa e a popa. Uma
espuma de água caiu em cascata atrás e nos encharcou de névoa.
O macaco se sacudiu e lançou outro spray.
“Você irá embarcar agora”, disse o monitor enquanto uma porta se abria e fazia uma rampa para
o interior.
“Há coisas doentes lá dentro?” Vinnevra perguntou com a voz trêmula.
“Não”, disse o monitor. “Você é esperado e o tempo está se esgotando. Isso é tudo que me disseram.
Atravessamos a rampa. O interior da balsa pouco diferia do interior do vagão, embora fosse mais
largo e o teto mais alto. Mara não precisou se agachar. Vinnevra bisbilhotou, verificando
cuidadosamente se havia outros passageiros.
Não havia nenhum que pudéssemos ver.
“Talvez os Forerunners juntem os passageiros e façam alguns deles dormir e sonhar, então as
viagens são mais curtas”, eu disse.
Vinnevra enrolou-se num banco. “Cale a boca, por favor”, ela disse.
Mara soltou um gemido alto e rolou no corredor.

Riser balançou os braços. “Não acho que os Forerunners estejam no comando agora.”
Isso não me fez sentir mais seguro. "Quem então?" Perguntei.
“Não sei.” Ele se agachou e deu um tapinha no assento ao lado dele, convidando-me a sentar.
Olhamos através das paredes transparentes enquanto a balsa se afastava do cais e ganhava
velocidade. Spray respingou no casco e deslizou para o lado, sem deixar marcas – tudo muito
elegante, mas estranhamente primitivo. O transporte ferroviário, este barco . . . tão simples.
Simples demais – quase infantil. Eu esperava mais dos Forerunners agora.
Durante toda a minha vida, pensei que os Forerunners eram pequenos deuses encarregados de
nossas vidas, em sua maioria distantes e não particularmente cruéis, mas difíceis de entender.
Desde que conheci Bornstelar em Erde-Tyrene, todas as minhas ideias sobre os Forerunners foram
desmontadas, junta por junta, como tantos pássaros que nunca mais voariam novamente. E o que
ficou para trás?
Ser humano nunca foi fácil. Não defina quem você é comparando-se a eles.
“Por favor, fique quieto,” eu murmurei. “Você não precisa descobrir as coisas e permanecer
vivo.”
Se sou tão inútil, por que o Lifeshaper me colocou aqui? Duvido que você esteja escondendo alguma
grande sabedoria.
Isso me irritou. “Você não existiria sem eles . . . e eu também não.”
Riser olhou para mim. Havia uma miséria confusa em seus olhos, uma
inclinada para a boca, isso me disse que ele estava sentindo o mesmo e tendo pensamentos
semelhantes.
A viagem na balsa foi longa e tranquila. O lago ou mar ou rio
-talvez o mesmo que havíamos atravessado antes, nunca aprendemos
— continuou cinza e monótono por muitas horas. Por um tempo, a água

estreitou-se em um canal, com penhascos cinzentos de cada lado. Depois tornou a crescer largamente, as
suas margens distantes subindo pelas curvas.
Não consegui nem estimar nossa velocidade, mas o spray passou zunindo.
Por um momento desconfortável, imaginei que estas eram as águas ocidentais e que na verdade
estávamos sendo transportados para margens distantes. . . . Mas todas essas histórias pareciam
antiquadas demais, fracas demais para serem acreditadas.
Eu havia perdido toda a conexão com as imagens nas cavernas sagradas. Tudo o que eu tinha visto
desde que saí da Cratera Djamonkin fazia com que aqueles desenhos, vistos pela primeira vez à luz
esfumaçada de lamparinas de barro queimando sebo, parecessem vazios e estúpidos. Eu não tinha
raízes nesta terra e não tinha como saber que tipo de água era aquela – água espiritual ou
água gotejante, água viva ou água morta. Vida e morte significavam coisas muito diferentes para os
Forerunners.
Meu antigo espírito também não ficou impressionado com essas histórias, as coisas que os xamãs me
ensinaram enquanto eles deixavam cicatrizes em minhas costas e marcavam e confirmavam
minha masculinidade.
Quão baixo o seu povo caiu – quão irracional. Como gado ou animais de estimação.
Eu não aceitei esse insulto. Era verdade.
Vinnevra estendeu a mão do banco para tocar meu ombro.
Seu rosto estava claro e calmo e seus olhos brilhantes. “Acho que entendo agora. Este costumava ser um
lugar para crianças. Filhos precursores. Um lugar seguro para aprender e brincar. E eu sei de onde vem
meu dinheiro ”, disse ela. “Isso vem à minha cabeça como o sol na escuridão. É novo e fresco quando há
algo importante para me contar. E é a voz de uma criança – uma criança perdida, muito pequena.”
“Por que uma criança?”
“Não sei, mas é jovem .”
"Macho ou fêmea?"
"Ambos."
“O que isso lhe diz agora?”
“Estamos indo para onde precisamos estar.”
"Onde é isso?"
Mara estendeu a pata enorme e Vinnevra agarrou o polegar.
“Vamos todos para Erda”, disse ela.
"Como?" Perguntei. “Vamos nadar lá?”
Ela fez uma careta, depois se virou e se enrolou.
Riser rosnou: “O ar está cheio de mentiras.”
“Provavelmente”, eu disse, mas meu coração ficou estranhamente iluminado por um novo pensamento.
“E se os humanos receberem um trabalho porque os Forerunners não conseguiram terminar
isto?"
“Que tipo de trabalho?” Riser perguntou.
“Matar o Primordial”, eu disse. “Os Forerunners lutaram e deixaram uns aos outros doentes. Então somos
os únicos que sobraram para matar o Primordial, consertar o Halo e levá-lo para onde ele precisa estar.” Riser
se inclinou para frente, seus olhos afiados e brilhantes. “Nós somos os perigosos”, ele sussurrou. “Os velhos
guerreiros despertam.” O barco aproximou-se de uma costa próxima, virou-se e disparou paralelamente
a penhascos altos e verdes desbotados. Riser apontou para edifícios azul-acinzentados distantes ao
longo dos penhascos, ficando cada vez mais próximos e maiores à medida que éramos levados – torres
irregulares e em blocos empilhadas em fileiras onduladas. Seus topos sustentavam o que poderiam
ter sido restos de um telhado, peças arqueadas e irregulares, como a casca quebrada de um ovo enorme.
Passamos sob a torre mais próxima. O barco inclinou-se para outra curva ampla, levantando uma alta
coluna de água, direcionando nossa visão através de buracos no telhado para o céu e depois de volta para
a água.
Um passeio emocionante para jovens Forerunners! Eu tendia a aceitar a teoria de Vinnevra.
Ainda a muitos quilômetros de distância, erguia-se uma grande massa cinzenta com topo achatado.
À medida que nos aproximamos, ele se transformou em uma grande parede curva de água caindo,
lançando espessas nuvens de borrifos em torno de sua base. A massa poderia ter nove ou dez quilômetros de
altura.
"Uma tempestade?" Riser perguntou, franzindo a testa.
“Acho que não”, eu disse. Observamos a brancura espumosa se aproximar. Quando estávamos prestes
a nos fundir com o tumulto, nossa balsa levantou-se paralelamente ao seu mergulho violento,
como um pássaro voando pela parede.
para cima e por cima da crista e depois através de uma vasta extensão de água verde musgosa e
ondulada. A balsa mergulhou até aquela superfície escorregadia e novamente lançou uma pluma
entusiasmada, movendo-se rapidamente contra a corrente que fluía para fora.
Algum tempo depois, a turbulência pareceu reverter e agora nos levou em direção a um grande
buraco central, com cerca de vinte ou trinta quilômetros de largura.
À medida que atravessávamos sucessivos arco-íris e nuvens de espuma, aproximando-nos da borda

desta cascata interior, senti que era muito mais profunda do que as falésias exteriores.
“É como um alvo”, disse Riser. “O Bibliotecário gosta de alvos. Você acha que ela está aqui?
Vinnevra estava ao nosso lado. “Não é a bibliotecária”, ela insistiu.
“E não é um Forerunner. É uma criança... uma criança pequena. Isso não fazia sentido para mim.
Mas o Senhor dos Almirantes pareceu encontrar algo interessante na ideia dela.
Eles recomeçam quando crianças – todos juntos.
É isso que o Composer foi projetado para evitar.
Esse nome de novo! Eu não queria ouvir mais nada sobre isso.
O barco balançou e inclinou-se e vimos o sol quase tocando a ponte alta e sombreada do céu. Mais
adiante, em direção ao leste, vimos novamente o orbe de lobo vermelho e cinza, tão largo quanto
várias de minhas mãos – um crescente crescente tão próximo que até mesmo sua sombra
mostrava detalhes irregulares.
Está muito perto, disse o Senhor dos Almirantes. Está em rota de colisão.
“Os precursores podem esculpir planetas como se fossem laranjas”, eu disse.
Esta roda é muito mais delicada do que pode parecer para você e para mim. Alguém provavelmente queria
garantir uma maneira de destruí-lo, caso perdesse o controle.
Ele empurrou em meus pensamentos um diagrama vívido para uma órbita à prova de falhas, aproximando-se
gradualmente do orbe com cara de lobo. Por um momento, isso turvou minha visão e me senti meio cego –
mas entendi a urgência, a importância. Minha compreensão de órbitas e táticas de larga escala já havia se
expandido maravilhosamente sob sua tutela.
E uma vez eu pensei que as estrelas eram buracos feitos no céu por enormes pássaros bicando em busca de
insetos!
Colocar o Halo em rota de colisão fazia sentido. Se uma facção perdesse o controle e a orientação não fosse
recuperada em um determinado período, então, por acordo prévio, a roda se chocaria contra o orbe com cara
de lobo.
Isso se autodestruiria.
Agarrei-me ao assento, cheio de terror instintivo — mas não diante dessa perspectiva terrível, embora ainda
abstrata.
O barco mergulhou na cascata central. Não sentimos e ouvimos nada além de um zumbido baixo, mas o que
vimos nos fez gritar e nos agarrarmos. Até a gigantesca Mara choramingou e escondeu o rosto com
as mãos.
À nossa volta, à medida que sentíamos, as águas escuras dividiam-se em centenas de riachos verticais, com
as suas superfícies turbulentas ondulando em azul e verde e num verde mais profundo. E então – os riachos se
cruzavam uns sobre os outros como cobras trançadas, tecendo e se contorcendo em padrões incríveis
enquanto se apertavam no espaço entre eles.
Nosso peso foi embora e subimos em direção ao teto, agarrados um ao outro. Eu queria ficar doente.
Riser e Mara estavam doentes.
Sentimo-nos durante muitos minutos – e então, os riachos entrelaçados voaram para cima e para longe e
caímos num vazio incomensurável. Acima e atrás, os riachos se espalhavam para formar um teto
abobadado – um teto invertido de água corrente. Não havia dúvida de que estávamos agora dentro da grande
massa da roda, muito abaixo do
superfície.
Mas para onde poderíamos ir, eu não tinha ideia.
Permanecemos sem peso – em queda livre – mas deixamos de adoecer. A velocidade e a distância
da nossa descida foram difíceis de avaliar. Poderiam facilmente ter sido dezenas de quilômetros, até
centenas. Meus olhos se adaptaram lentamente a esse tipo diferente de escuridão — um preto
abaixo do preto, mais escuro que a noite, mais escuro que o sono.
Mara pressionou o rosto contra o casco transparente e emitiu pequenos assobios, depois bateu
na antepara com uma expressão enrugada e tensa. Agora eu podia ver o que ela estava vendo. Ao
nosso redor, nosso barco em queda estava cercado por formas vagamente brilhantes.
Passei meus dedos em volta do braço de Riser. Ele se soltou e olhou para mim com
ressentimento, depois seguiu nossos olhos para os espaços fora do barco.
“Barcos”, disse ele. “Grandes.”
Bem organizadas, alinhadas acima e abaixo umas das outras, fileiras e mais fileiras se moviam
através da escuridão distante, delineadas por linhas suaves e orientadoras de azul e verde,
salpicadas por estrelas fracas como vaga-lumes pendurados em uma caverna. Então eles também se
ergueram e se afastaram, e outra escuridão, mais vazia, nos engoliu. Perguntei-me se o que
tínhamos visto eram de fato barcos — ou navios. . . ou estações de energia, ou alguma outra
máquina ou magia.
Máquinas, ciência; não é mágica, lembrou-me o Senhor dos Almirantes, mas meus olhos estavam
perdidos demais na fadiga turva para me importar com o que aquele fantasma pensava.
Vi apenas sugestões do que quer que estivesse lá fora: manchas marrons, um cordão cinza-
escuro que passava rapidamente, como um pedaço de teia de aranha. . . . Então o peso voltou
gradativamente e descemos até o chão da cabine. Nossa queda estava chegando ao fim.
Apoiamos as mãos e as pernas no chão e no banco. As paredes ficaram embaçadas e depois

tornaram-se opacas.
Nós paramos.
A escotilha abriu.
Recuamos daquele círculo preto em grupo solto, o mais longe que pudemos — para um canto
na parte de trás da cabana. Mara nos envolveu em seus braços espaçosos.
Um sussurro de ar fresco soprou, mas por alguns momentos, nada mais. Então ouvimos uma
nota musical distante, ecoando, estridente, como o canto de um pássaro estranho e perdido.
“Este é o Palácio da Dor?” Vinnevra perguntou. Nenhum de nós sabia; Eu só podia imaginar
o que nos esperava agora que havíamos passado sobre as águas, sob as águas, através das
águas.
A luz dentro do barco diminuiu e, simultaneamente, a luz lá fora ficou mais forte, embora não
muito.
“Algo nos quer fora”, disse Riser, empurrando o pelo denso de Mara. Seu nariz se contraiu. Eu
também podia sentir o cheiro agora: comida quente, saborosa e muito. Apesar de tudo,
estávamos todos com fome de novo – vorazes.
Vinnevra foi o primeiro a escapar do abraço protetor de Mara.
“É aqui que devemos estar”, disse ela. Com isso, todos nós gememos
até mesmo o macaco. Mas a garota passou pela escotilha aberta, olhando para trás apenas uma
vez, os olhos examinando nossos rostos, antes de descer...
e desaparecendo.
Não tivemos escolha, é claro. Todos concordamos: era aqui que deveríamos estar.
Nós a seguimos.
VINTE E SEIS
O BARCO havia parado no centro de uma grande teia verde brilhante que se irradiava em
avenidas, caminhos, ruas — fossem lá o que fossem, eram largas o suficiente para que três de nós
caminhássemos lado a lado (ou um e Mara). Muitos cruzaram para se juntar a outros caminhos,
formando não apenas uma teia, mas um labirinto brilhante e esverdeado por todos os lados até
onde eu conseguia ver.
Pairando logo acima de um cinturão distante de escuridão profunda havia tênues sugestões de outras
estruturas, retas e muito altas, talvez pilares ou suportes, circundando e refletindo fracamente a luz da teia. Eu
não tinha ideia de quão longe eles poderiam estar, mas à medida que meus olhos se ajustavam, eu os
acompanhei até uma grande altura, e eles foram ficando cada vez mais finos até parecerem se encontrar no
alto.
Poderíamos estar no fundo de um túnel alto e estreito que descia verticalmente até as profundezas da
roda, onde navios e outros equipamentos estavam empilhados, armazenados, esperando para serem
recuperados. Fiquei ao lado de Riser, que nunca ficou muito impressionado com grandes coisas de qualquer
tipo.
“Mais coisas do demônio Forerunner? Chato ”, ele bufou. "Onde está a comida?" Então ele olhou para trás e
suas pálpebras brilharam de preocupação.
Vinnevra caiu de joelhos. Mara caminhou por um caminho para ficar perto dela, estendendo os braços
como se quisesse manter o equilíbrio — e buscar nossa ajuda.
A menina pressionou as mãos nas têmporas e gritou: “Estou ouvindo !

Suficiente!"
Algo ao nosso redor mudou – recuou. Senti a ausência repentina com uma profunda sensação de decepção,
até mesmo de luto. Mas para Vinnevra, a ausência foi um alívio. Ela se levantou. "Dessa maneira!" ela disse,
de repente alegre novamente.
"Não se preocupe. A web não vai deixar você cair.”
Mara não se tranquilizou. A escuridão além da borda da nossa plataforma de pouso tinha uma perturbadora
sensação de profundidade. Parecia que poderíamos sair e cair para sempre. Mas seguindo o cheiro da
comida e mantendo-nos o mais longe possível das margens dos caminhos, seguimos na direção que
Vinnevra havia indicado.
Eu tinha ouvido histórias há muito tempo sobre os jogos que demônios e deuses jogam com os humanos.
Em Erde-Tyrene, as crianças tinham sido frequentemente submetidas a tais horrores e maravilhas. No
entanto, era evidente para mim agora - e teria sido antes, se eu não estivesse muito distraído
– que todos os pesadelos e devaneios dos quais herdamos como mortais fracos e irresponsáveis se
tornaram realidade desde que conheci Bornstelar.
Liberte-se, então, o Senhor dos Almirantes me encorajou.
"Como?" Eu sussurrei.
Volte seu poder sobre eles. Aqui, são eles que estão fracos ou mortos.
“Aqui, nada é real!” Chorei. Riser levou o dedo aos lábios salientes e piscou - não de humor, mas
dando bons conselhos. Não faz sentido encorajar os nossos velhos espíritos nesta fase da nossa
jornada.
Seguimos enquanto Vinnevra cruzava para um caminho à direita, e depois outro – este longo
e reto. Atrás, a balsa foi ficando cada vez menor, até que consegui cobri-la com o polegar
e então o centro da teia ficou. escuro
.. e a balsa com ela.
Atrás de nós, abaixo de nós, escuridão. Acima da. superfície

.. interna da roda pode estar lá em cima,
suas falsas paisagens mal pintadas – cidades desertas, planícies destruídas cobertas de poeira
cinzenta, Forerunners mortos, tudo o que deixamos para trás, incluindo nossos companheiros
humanos.
Ou talvez isso também tenha sido borrado. A própria roda poderia ter desaparecido, e isso
significaria que havia apenas esta teia brilhante.
Muitas vezes, em um sonho, você nunca consegue voltar para onde estava e, se tentar, não
será o que você lembra. Se o nosso destino final fosse Erde-Tyrene – Erda – isso violaria esta
lei mais básica de todos os sonhos.
E onde há uma teia, pode muito bem haver uma aranha.
Agora eu realmente queria me mijar ou soltar minhas entranhas já vazias, enojar qualquer predador
com meu fedor – os humanos podem produzir um fedor tão grande! – e correr, correr ou pular da
beirada e cair.
Ao cair, talvez eu acordasse e pulasse da minha cama áspera de grama e ripas de madeira,
ouvisse minha mãe tilintar de panelas no quarto ao lado — me espreguiçasse, bocejasse, planejasse
outro dia fazendo o que Riser achava que seria melhor para nós fazermos.
Tempos felizes, esses. Melhor dos tempos.

Não volte atrás.
E se eu tivesse morrido, se já estivesse do outro lado das águas ocidentais, claramente não
teria encontrado o favor de Abada.
Nós andamos. Os mortos, dizem algumas histórias antigas, caminham para sempre e nunca sabem
para onde estão indo.
Riser foi o primeiro a ver a aranha. Ele cutucou meu quadril com força.
Olhando para a nossa esquerda agora, vi a perna azul irregular e pontiaguda – e depois outra.
Riser bocejou e tentou subir no meu torso como se eu fosse uma árvore. Eu deixei.
Agarrando minha amiga e virando-me lenta e desajeitadamente para a esquerda, vi Mara, e além dela
— muito além dela — ainda outra perna longa e irregular, movendo-se e caindo para tocar parte
do labirinto de teias.
Completando meu turno, vi dezenas de pernas saltando lenta e delicadamente pela teia.
Assim como eu temia.
Foi preciso toda a coragem ou tolice que possuía para me recostar e olhar para cima.
Acima, sustentado por aquelas pernas azuis cintilantes e em ângulos agudos, pendia uma
massa de cristais compactos, grandes como uma cidade, mas de cabeça para baixo e pulsando
com uma luz profunda e sombria. As facetas dos cristais estavam repletas de intensas estrelas
pirilampos, desenhando fios luminosos para trás.
Ao piscar e flexionar, as pernas revelaram que não eram pernas, mas mais como um relâmpago
sólido sustentando a massa cristalina. As pernas desapareceram, reapareceram, depois flexionaram-
se e curvaram-se como se estivessem sob um grande peso.
A cidade de cristal desceu sobre nós. Em seu centro, um brilho verde esmeralda se projetava, mais
brilhante do que qualquer coisa ao seu redor – e expelia o brilho mais vigilante de todos.
Um único olho verde central lançava uma luz sinistra e penetrante.
Riser me agarrou com ainda mais força. Vinnevra ficou imóvel com uma expressão de esperança
desamparada e final, esperança prestes a desistir e morrer...
enquanto Mara se ergueu em toda a sua altura, endireitou os ombros consideráveis e abriu
a boca para rugir. . . .
A cidade de cristal decorou-se com mais fios de luz, e o conjunto balançou sobre nós, atrás
de nós, depois para baixo e através da teia, onde parou perpendicularmente aos caminhos.
Os fios se fundiram com os caminhos e avenidas.
Enfrentamos diretamente a saliente parede de cristais, na altura do enorme olho verde.

O olho verde tornou-se o centro do labirinto.
O cheiro de comida ficou mais forte. Apesar do meu terror, fiquei com água na boca. Eu estava
sendo puxado como um animal, impotentemente atraído pelos meus impulsos mais básicos.
Vinnevra se virou. Seu rosto estava horrivelmente verde sob o brilho refletido.
"Estamos em casa!" ela chorou.
O grande olho verde ergueu-se. A teia de caminhos foi lentamente extinta pela escuridão
que fluía da massa cristalina teia de aranha.
Já vimos isso antes, informou-me o Senhor dos Almirantes, e percebi que o velho espírito não
estava nem um pouco assustado, e não porque já estivesse morto. Ele podia sentir o mal
chegando aos seus antigos inimigos, o mal sendo causado aos Forerunners – e isso era muito mais
importante do que o seu próprio bem-estar, ou o meu. Este é aquele que trai os Forerunners, seu
maior monstro. Nós conhecemos este.
Lembrar?
Mas eu não fiz isso – ainda não.
Wals desceu ao nosso redor, a princípio refletindo o olho adornado com joias, mas depois cenas e
imagens surgiram em suas superfícies pálidas como esboços de ainda mais sonhos.
Ainda assim, o velho espírito recusou-se a ser intimidado. Estamos aqui porque alguns humanos
são imunes à Doença da Modelagem. Nós carregamos esse segredo. E ainda não entregamos isso
a eles. Se fizermos isso, morreremos!
Mas a voz interior foi dominada por uma onda de fome animal. Todo julgamento e pensamento
sóbrios foram reprimidos e depois reprimidos.
As paredes terminaram de esboçar, pintar e depois projetar um lugar onde todos pudéssemos
estar confortáveis e em casa.
Uma mentira ainda maior.
VINTE E SETE
ANDAMOS POR uma floresta de árvores antigas e dignas, depois por uma campina de grama
salpicada de sol, embalados pelo zumbido de insetos que passavam - nenhum dos quais
tentava morder.
No centro da clareira quente erguia-se uma longa e grossa mesa de madeira.
Espalhados por aquela mesa estavam todos os alimentos gloriosos que havíamos cheirado antes,
quando andávamos .no
. . o quê?
Vinnevra correu na frente e sentou-se no meio de um banco, depois sorriu com

simpatia para Mara. A macaca avançou com bastante vontade, mas me lançou um olhar que
parecia ao mesmo tempo sábio e cauteloso...
e duvidoso.
Ainda assim, havia comida, havia sol.
O macaco juntou-se a Vinnevra, agachando-se atrás dela, e a menina passou-lhe uma tigela de
frutas, que ela pegou delicadamente com dedos grossos e depois mastigou
pensativamente.
Dei a volta na mesa e sentei-me em frente a Vinnevra. Puxando uma tigela grande e depois
uma menor, servi grãos cozidos Riser, vegetais e carne fatiada, assada na perfeição e
polvilhada com sal. Quente, rico, delicioso.
Riser, estranhamente, parecia apenas meio presente, mas no momento isso não me alarmou.
Pelo canto do olho eu o vi comendo e fiquei feliz; mas não consegui distinguir sua expressão.
“Foi uma longa jornada, não foi?” Vinnevra disse, me dando um sorriso feliz.
Esta floresta era pouco parecida com as florestas que eu conhecia, mais espinhosa e seca. O sol estava
alto e brilhante e o céu tinha o tom correto de azul, e havia
não . . .
Ponte aérea.
Comemos até não podermos mais comer, e então decidimos deixar a mesa para nos sentarmos à sombra
de uma árvore gigante, de folhas grossas e largas, que se erguia quase alto o suficiente para tocar as nuvens
que passavam. Durante algum tempo, soube que tínhamos de facto regressado a Erde-Tyrene, tal como
Vinnevra sugerira que faríamos.
“É uma pena que Gamelpar não possa estar aqui”, eu disse.
Ela me lançou um olhar interrogativo. "Mas ele é."
Eu aceitei isso. “Onde estão todos os outros?” Eu perguntei por aí
mesa.
Riser – de lado – não respondeu.
Vinnevra continuou sorrindo. “Eles estão aqui também. Nós os encontraremos em breve.
Não é maravilhoso?
A luz do dia se transformou em anoitecer, como sempre acontecia em Erde-Tyrene, nuvens altas rosa e
laranja, depois roxas, marrons e cinza. As estrelas surgiram.
Observe os padrões das estrelas. Isso não é-
A lua nasceu. Os outros encontraram camas na grama macia e no musgo, enrolaram-se e dormiram,
exceto eu e Mara, que nos afastamos de Vinnevra e nos aproximamos de mim, resmungando no fundo
do peito.
A lua, brilhante e verde, cuidou de nós até que meus olhos se fecharam.
E então o grande olho verde investigou profundamente, lembrando-me, com um estranho

entusiasmo, que já nos havíamos conhecido. O Mestre Construtor conduziu aquela primeira entrevista, com
a ajuda desta ancila de olhos verdes, um tipo muito diferente do
monitores menores e ancilas servis.
A Ancila orgulhosamente me informou – e por transferência, o Senhor dos Almirantes – que ela realmente
havia sido colocada no comando desta roda e, em última análise, de todas as defesas dos Forerunners.
Ele nos informou que era perfeitamente capaz de mentir.
E então tocou.
Se isso realmente nos moveu no volante e nos fez viver outras viagens, ou simplesmente arranhou
nossas memórias com sonhos fabricados, nunca saberei. Certamente tinha o poder de fazer as duas
coisas. E a liberdade. Não servia mais nem ao Master Builder nem aos Forerunners.
A quem serve agora?
O orbe estava se aproximando – o tempo devia ser curto. Mesmo assim, o mestre da roda me
distraiu — não me permitiu usar meus poderes de raciocínio.
Todas as viagens e anos terminaram com uma explosão de dor – uma dor imensa.
E então, o velho espírito desapareceu.
ANÁLISE DA EQUIPE CIENTÍFICA: Seguem fluxos separados de dados, diferindo

substancialmente daqueles conectados ao Senhor dos Almirantes. A análise ainda não está
completa, mas sugerimos cepticismo quanto à sua veracidade e utilidade.
COMANDANTE ONI: “Nada disso parece ser confiável. É quase certo que estamos sendo alimentados
com invenções. E se não-
como podemos começar a correlacionar essas chamadas memórias com eventos reais, depois de cem mil anos?”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Não posso discordar, mas ainda encontramos, espalhadas por toda
parte, correlações curiosas com descobertas recentes.”
COMANDANTE ONI: “Pedacinhos de isca nos fazendo engolir toda a maldita mentira, certo?”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Possivelmente.”

CONSULTOR DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Estamos interessados nas referências a esta 'IA subvertida'.
Já temos registros recuperados, por assim dizer, de variações do que pode muito bem ser aquele
artefato Forerunner.”
COMANDANTE ONI: “Nada além de problemas!”
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “É verdade, mas provavelmente encontraremos mais

coisas assim. Qualquer informação que este monitor possa fornecer será muito apreciada.”
COMANDANTE ONI: “Eu ainda gostaria de focar no Didact.” LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Senhores, estou
avançando um pouco. Vamos avançar no registro. Duvido que algum de vocês fique desapontado.
COMANDANTE ONI: “Nenhum de nós é uma companhia agradável, professor, quando estamos
desapontados.”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Devidamente anotado, senhor.”
VINTE E OITO
PASSEI cem anos andando em círculos.
Perguntas foram feitas. Não conseguia me lembrar nem das perguntas nem das minhas respostas.
Eu nem conseguia lembrar quem estava perguntando.
Lentamente, porém, recordei certas lembranças. Alguns eram aceitáveis; outros não, e eu os empurrei
de volta.
Finalmente, abri os olhos para uma grande extensão de espaço repleto de estrelas, no centro do
qual pendia uma enorme esfera vermelha e cinzenta, atormentada por crateras – um planeta gelado.
Impactos ao longo de milhões de milênios esculpiram um lobo na superfície. Eu poderia estar no
espaço, suspenso como este orbe.
Então meu ponto de vista girou e caiu. Olhei para baixo, para uma ampla faixa da roda, o Halo, como
se estivesse de uma montanha alta. Disseram-me que eu estava testemunhando parte do que às
vezes era chamado de Cartógrafo Silencioso – a visão completa e
registro vivo do Halo. Aqueles que ajudariam a resgatar e depois usar a roda puderam explorar e
aprender neste lugar.
Mais memórias retornaram. A banda abaixo subiu e se afastou de maneira familiar até a ponte aérea.
Muitas centenas de quilômetros abaixo, enormes quadrados – placas de material de fundação Halo azul-
acinzentado
— estavam sendo manobrados por máquinas sobre as paredes limitantes em ambos os lados da faixa,
acumulando-se na atmosfera, enquanto redemoinhos nublados de tempo interrompido se acumulavam em
torno das placas mais baixas.
O Halo estava se preparando para o desafio que se aproximava.
Não senti nada – não respirei, não experimentei nenhuma sensação. Apenas um pensamento frio me
deixou alguma esperança de ainda estar vivo. Mesmo assim, passei a aproveitar esse isolamento. Sem
sentimento, sem dor – apenas educação e olhar atento.
Então também ouvi vozes. Uma espécie de cegueira seletiva desapareceu e percebi que
estava de pé – ligeiramente inclinado para o lado, mas de pé.
O mundo vermelho e cinza bloqueando as estrelas, tão próximo da roda, permaneceu — assim como as
estrelas e a própria roda. Mas sob meus pés, percebi uma plataforma escura e, em seguida, sombras...
muitas sombras se movendo.
Uma sombra menor se aproximou, estendeu a mão borrada e tudo entrou em foco.
Observei dezenas de pessoas – todos humanos, alguns como eu, muitos outros diferentes.
Riser agarrou meus dedos. Ajoelhei-me e peguei-o nos braços. Ele choramingou com meu toque.
“Dói”, disse ele, e se virou para mostrar uma marca perfurada nas costas – curada, mas sem pelos,
rosada e com aparência de raiva. “Picado profundamente.”
Apalpei minhas próprias costas e me encolhi ao ver o buraco raso que meus dedos encontraram.
Puxei-os para trás, esperando ver sangue, mas estavam secos.
Homem e mulher, estávamos todos nus. A maioria parecia tão velha quanto Gamelpar antes de morrer.
Apenas alguns eram tão jovens quanto eu. Poucas palavras se passaram. Destacámo-nos sob as
estrelas, apanhados pela luz do planeta vermelho e cinzento, aproximando-nos rapidamente
a distância entre ele e a roda.
“Quem nos trouxe aqui?” Eu perguntei a Riser. Ele circulou os dedos e os colocou na frente dos
olhos.
“Olho verde”, disse ele.
O homem mais próximo, um sujeito alto, idoso, de pele morena, queixo curto e pescoço grosso,
tentou dizer algumas palavras, mas não consegui entendê-lo. Nenhum velho espírito se levantou
para interpretar o próprio Riser
— mestre de tantas línguas humanas — também não entendia.
Uma mulher gentilmente empurrou o mais velho para o lado e falou com simplicidade e frases
entrecortadas, como uma criança, mas pelo menos eu pude entendê-la.
“Você é o último”, disse ela. “Al . . . outros . . . há pouco, pouco tempo. Mas você é o último.
Então ela se virou e revelou que na parte inferior de suas costas enrugadas e bronzeadas, um
pedaço também havia sido removido.. . . e curado.
Os membros mais jovens se apresentaram. Os mais velhos se separaram e os deixaram

passar, e Riser se aproximou deles, farejando e julgando daquela maneira que nunca
desconfiei.
Então ele saiu correndo e desapareceu por um momento entre a multidão de anciãos.
Esses homens e mulheres mais jovens — não havia crianças —
reuniram e compararam suas feridas curadas. Alguns pareciam envergonhados com a nudez,
outros não. Alguns estavam com os olhos vidrados, aterrorizados e mudos, mas outros,
como que a um sinal, começaram a tagarelar. Eu estava cercado por cinco ou seis homens
muito comunicativos e quatro ou cinco mulheres. De alguma forma, fui escolhido, talvez porque
fui o último a chegar ou o último a acordar.
Seus rostos me fascinaram, mas em nenhum lugar entre eles consegui encontrar Vinnevra.
Alguns se pareciam com Gamelpar, pele roxa escura e cabelos castanho-avermelhados,
rostos largos e chatos e olhos calorosos e inteligentes.
Mas Vinnevra não estava aqui.

Idade. Diversidade. Muito poucos jovens. Isso me deu minha primeira pista superficial. Então Riser
retornou, arrastando consigo três outros cha manush – um homem e duas mulheres.
Em Erde-Tyrene, descobri que as mulheres do povo de Riser eram quietas e reclusas, até se conhecerem
firmemente - e então, também familiares, rápidas em cutucar e fazer perguntas rudes, nada fora dos
limites, tudo maravilhoso ou engraçado. Eu nunca tive certeza de como lidar com as mulheres de
Riser, ou com seus parentes do sexo feminino - nas poucas ocasiões em que interagi com eles - pois
Riser raramente me convidava para sua casa e parecia preferir sair para trabalhar comigo e com
seus outros. jovens ha manush asseclas.
Mas agora ele tinha duas mulheres a reboque, daquela perplexidade eterna dos anos cha manush .
Os Cha Manush eram grisalhos na adolescência, mas raramente ficavam grisalhos ou brancos,
como aconteceu com meu povo.
“Todo mundo está faltando pedaços”, Riser me disse. Seus companheiros estavam alguns passos
atrás, com as narinas flexionadas, observando o resto da multidão.
Eles deram as mãos e um gesticulou para que Riser se juntasse a eles. Ele se afastou de mim, mas
acenou com a cabeça significativamente, ansioso para transmitir algo importante. Mal podíamos nos
ouvir em meio ao burburinho crescente, então ele assinou: Todos de Erde-Tyrene. Younger caiu
do céu conosco. Antigos trazidos para cá há muito tempo.
Outros se reuniram em volta, muito próximos para meu conforto, mas não os desencorajei nem
expressei qualquer angústia - pois estava surgindo a história, a história familiar, de que dentro deles
sempre tiveram velhos espíritos, velhos guerreiros, cada um distinto e teimoso. .
Para alguém, jovem e velho, essas vozes interiores estavam agora silenciosas.
Tentei não olhar visivelmente para as peças que faltavam em suas costas quando eles se viravam,
levantavam os braços e gesticulavam. Mas eu não pude evitar. Todos nós naquela plataforma aberta e
elevada – sob aquele planeta iminente e céu estrelado, olhando para a extensão de Halo que foi o lar de
tantas pessoas por tanto tempo – cada um de nós foi ferido, amostrado – “picado profundamente.”
Todos mancávamos, velhos e jovens — e todos nos encolhíamos quando nos mudávamos.
Mas a questão importante, imediata e crucial, era: por que estávamos aqui?
O que o mestre da máquina da roda pretendia para nós? Pois eu não tinha dúvidas de que Riser
estava certo, que a ancila de olhos verdes estava por trás de tudo isso. Isso significava que agora
estava aliado ao Didact, ou ao Bibliotecário, o Lifeshaper
ela mesma?
A roda foi recuperada pela Senhora?
Algo mais estava faltando em meus pensamentos, algo que tornava todas essas teorias
inúteis. Parecia que perdi a memória de uma criança. Havia uma criança. . . .
A criança estava no controle . . .
dominava a máquina de olhos verdes. Fomos apresentados!
Mas não conseguia lembrar-me do seu nome e certamente não conseguia lembrar-me da sua forma.
VINTE E NOVE
O GRUPO SE SEPAROU para abrir uma passagem. Eles esticaram o pescoço para ver o que
estava por vir, subindo pela borda da plataforma. Captei um lampejo de verde brilhante. Um
monitor – maior do que qualquer outro que eu já tinha visto até então, com pelo menos dois metros
de largura – apareceu e se moveu entre os humanos separados.
“Bem-vindo ao novo centro de comando da nossa instalação,” disse com uma voz linda e
musical, nem masculina nem feminina, nem muito parecida com a de um Forerunner.
Todos nós, jovens e velhos, fomos empurrados para trás por forças invisíveis até que um
círculo se abriu no meio, com cerca de trinta passos de diâmetro. Enquanto Riser e eu éramos
empurrados para trás, lembrei-me dos momentos na nave do Didact em que todo o casco
parecia desaparecer, dando-nos a sensação nauseante de estarmos suspensos no espaço.
Pelo menos aqui havia a suave misericórdia de um piso – um convés, como o Senhor dos
Almirantes o teria chamado.
“Todos sejam bem-vindos”, disse a bela voz, “aos novos mestres desta instalação.”
No centro do nosso círculo de pessoas assustadas, uma série de escotilhas se abriam no chão, e
através delas subiam mais monitores.
-menor, mas quase indistinguível do grande.

Cada um tinha um único olho verde brilhante. À medida que subiam, as escotilhas se fechavam embaixo.
Havia agora mais de quarenta monitores lotados dentro do círculo, cercados por
humanos, velhos e jovens. Al se destacava em detalhes nítidos contra o fundo
profundo de estrelas e o crescente planeta vermelho e cinza, que agora cobria um
terço do céu.
O mais próximo desses novos monitores parou diante de Riser e de mim. Ele projetou uma
imagem que reconheci instantaneamente – embora nunca o tivesse visto antes, não
através dos meus olhos externos.
Macho. Humano. Examinei a imagem com cautela, de perto, notando que sua forma era
semelhante à minha, embora mais larga nos ombros e nas coxas; braços longos e de
aparência poderosa; mãos grossas e apoiadas com mechas de cabelo. Uma cabeça mais
plana e larga e um queixo grande e quadrado.
“Um estranho reencontro”, dizia a imagem.
Ao contrário de nós, ele apareceu com trajes tradicionais para um comandante de alto
escalão nas antigas frotas humanas: um capacete arredondado que cobria quase a testa e
as orelhas, um casaco curto sobre placas de armadura, um cinto largo apertado logo abaixo
das costelas, e calças justas que revelavam um escudo protuberante em torno da
genitália, o que poderia, me pareceu, ter sido mais do que um pouco exagerado.
Assim como os ancilas, ele era translúcido — um fantasma de um fantasma, um sussurro

interior que se manifestava externamente, como Genemender na reserva dos Lifeworkers. No
entanto, tendo-o carregado dentro de mim por tanto tempo, eu o teria reconhecido em
qualquer lugar.
Este era Forthencho, o Senhor dos Almirantes.
“Estamos recebendo comando”, dizia a imagem. “Acredite nisso. É verdade. Chegou a

hora da nossa vitória.”
Riser tocou minha mão. Saí do meu fascínio para olhar para o pequeno. Ele cerrou
a mandíbula e balançou levemente a cabeça. Seu significado era bastante claro.
Ele era incapaz de mais julgamento ou ação. Nós dois tínhamos sido levados tão
além de qualquer sabedoria ou experiência humana que qualquer movimento que fizéssemos
-
qualquer coisa que disséssemos ou fizéssemos - tivesse a mesma probabilidade de produzir um resultado bom ou ruim
- teria a mesma probabilidade de nos mergulhar mais fundo na loucura do Forerunner ou nos impulsionar para fora
e para cima.
A imagem do Senhor dos Almirantes continuou. “Fomos carregados por esses descendentes, nossos
navios, por muitos anos. E agora somos trazidos aqui, neste momento, por uma máquina que há muito
se voltou contra os Forerunners. Deseja que os derrotemos—
para causar-lhes miséria e consternação. E assim faremos!
“Mas ainda não há como saber a nossa força total, ou até onde podemos ir. . . com o nosso novo
comando, mas isto sabemos, finalmente: depois de dez mil anos, temos a oportunidade de vingar
os nossos maus-tratos cruéis.
“Temos um trabalho urgente a fazer em torno desta roda infernal”, continuou o Senhor dos Almirantes.
“Os Forerunners armaram as coisas magnificamente antes de terem a graça de matar uns aos outros
ou morrer da Doença da Modelagem que desejavam nos comunicar. A própria roda está
em perigo. O tempo é pouco e por isso foram autorizadas medidas extremas.”
O monitor maior ergueu-se, com uma tênue exibição de energias rendadas brincando em suas
feições. Ele pairava sobre todos nós – o círculo interno das máquinas e o externo dos humanos.
Ao redor, a aparente abertura das estrelas e do planeta era sobreposta por exibições vívidas e
brilhantes. O céu ficou como o interior de uma das antigas cavernas, repleto de imagens instrutivas
e histórias magistralmente sintonizadas com nossas necessidades ignorantes. Parecia-me ver e
sentir uma consciência bem definida de como todos precisávamos nos comportar, agir em conjunto.
A imagem do Senhor dos Almirantes privilegiou-me com especial atenção. “Você tem uma mente
decente, jovem humano”, disse ele. “Temos viajado bem juntos. Colocarei você ao meu lado no
centro do controle e comando desta arma. Se juntos pudermos salvar este Halo, então iremos usá-lo
para atacar o coração das defesas do Forerunner. Mas o tempo entre agora e então será muito
difícil.”
Símbolos e linhas curvas cercavam o planeta com cara de lobo. Todos nós nos esforçamos muito para
entender, como se nossas vidas dependessem dessa compreensão — como muito provavelmente
aconteceu.
As linhas se estendiam como um túnel em expansão em direção à curva mais distante da roda –
um ponto de intersecção.
Agora apareceu um conjunto de instruções estonteantemente estranho e complicado para

a criação de um portal – um portão largo como um buraco no espaço, através do qual
grandes distâncias poderiam ser reduzidas a quase nada.
Assisti a um registro detalhado - realidade, simulação ou reconstituição, não consegui dizer qual
- do Halo se desprendendo de pedaços danificados, deixando para trás navios quebrados e uma
nuvem radiante e espalhada de atmosfera, oceano, terreno - e então abrindo exatamente esse
portal. , e iniciando uma passagem para uma segurança comparativa, onde se auto-repararia
- ou seria abastecida com materiais transportados de outra instalação, de escala muito maior e
muito mais distante - para reconstruir, se necessário.
Ao mesmo tempo, ouvi de todos os lados um gemido baixo, como se viesse de uma reunião
de gado assustado.
“Depois que esta roda foi transportada para o sistema capital Forerunner, e a ancila de nível
metarch se preparou para liberar suas energias no próprio mundo capital, ela foi atacada por frotas
Forerunner e defendida por seus próprios sentinelas – uma batalha que resultou em grande
parte do destruição que vemos ao nosso redor. A roda foi movida novamente, um esforço tremendo,
mas os Trabalhadores da Vida e muitos dos Construtores que sobreviveram continuaram a lutar.
Eles fizeram tudo o que puderam para destruir esta instalação por dentro. Eles falharam. Todos
eles foram finalmente infectados com a Doença da Modelagem.” Muito disso eu aprendi com
Genemender. Ainda assim, as implicações foram profundas. A inteligência de olhos verdes nos
conhecia muito bem. Meu ódio contra os Forerunners atingiu um nível de intensidade que quase
me tirou da apresentação.
A voz do Senhor do Almirante reuniu certeza e força.
“Agora que os Forerunners sucumbiram, seja em batalha ou devido à Doença da Modelagem, eles
deixaram para trás apenas alguns servos confusos – e muitos, muitos humanos, aguardando um
novo tempo, um novo mandato.
“E esse mandato é: vingar os falen. Levante-se da derrota, levante-se dos mortos!
Uma grande ressonância martelou-nos com instintos antigos, emoções despertadas — e um desejo
de rectificar dez mil anos ou mais de morte, miséria e quase extinção.
“A promessa é simples”, anunciou o Senhor dos Almirantes.
"Liberdade. Apoiar. Armas inimagináveis em todas as nossas guerras anteriores.
Os humanos lutarão contra os Forerunners novamente – e os derrotarão! ”

TRINTA
A QUE MÉDIA essas palavras foram dirigidas! Os mais velhos e os poucos jovens permaneceram em
silêncio atordoado, olhando para os fantasmas, projetados e contidos por máquinas muito parecidas
com aquelas que outrora povoaram o território de Genemender.
reserva.
Todos nós carregamos um ou mais desses espíritos guerreiros; todos nós nos
familiarizamos, mais ou menos, com suas naturezas e opiniões. Agora estávamos sendo
solicitados a aceitá-los como comandantes – a acompanhá-los na batalha.
Minha primeira pergunta foi: por quê? Qual o valor desses velhos fantasmas para as
máquinas Forerunner? Que valor eu poderia ter?
Pior ainda, eu sabia que o mestre da roda de olhos verdes não estava realmente no
comando – não estava no comando da roda há muitas décadas. Eu sabia, mas não podia agir
com base no meu conhecimento.
Fazer isso seria lembrar o encontro que me custou um pedaço de carne e osso. O encontro com
a criança.
O Senhor dos Almirantes parecia ocupar o posto mais alto nesta assembléia antinatural.
Seu fantasma deu um passo à frente e se dirigiu a mim como se ambos fôssemos físicos.
“É a nossa última chance de recuperar a história”, disse ele. Se ele fosse real, acho que teria
tentado agarrar meu ombro. Do jeito que estava, sua mão varreu o ar vazio. Vi em sua
expressão vacilante que ele se percebia plenamente capaz de estender a mão e tocar. . . .
E senti pena.
Por um momento, a ilusão se desfez.
Eu sabia que a própria máquina de olhos verdes era má, e não apenas para os humanos. Ele traiu
seus próprios criadores. Estava aliado ao Primordial. Mas como isso foi possível? Nos anos que
se seguiram ao teste devastador em Charum Hakkor, como poderia o Primordial ter feito tanto
para subverter este mundo em forma de roda e seus
servo mecânico?
A poucos metros de distância, Riser enfrentou a projeção de uma fêmea de aparência robusta, robusta
como um touro. Yprin Yprikushma, sem dúvida. Pela sua expressão irônica e de pálpebras brancas, pude
perceber que ele não ficou impressionado.
Sempre confiei no julgamento de Riser.
A irrealidade de tudo isso me deixou doente. Já tínhamos passado por muita coisa para cair em mais
ilusões, Riser e eu. Sabíamos que antes de agora, toda a magia dos Forerunners - todos os truques e
maravilhas que eles chamavam de engenharia ou tecnologia - tinham sido usados para reduzir e depois
destruir os humanos - mas nós agora estávamos sendo solicitados e comandados por nossos
ancestrais, esses velhos fantasmas, a acreditar que, neste caso, executaríamos a vontade de uma
máquina Forerunner maior, simplesmente porque ela enlouqueceu e decidiu destruir seus mestres.
Minha fraqueza quase me deixou de joelhos. Cambaleei diante da projeção, estendendo as mãos para
manter o equilíbrio. “Você não é real”, eu disse ao Senhor dos Almirantes. “Eu me pergunto se você já
foi real.”
De repente, não consegui ouvir o que os outros diziam. O ar ao nosso redor ficou tenso e parado.
Nós - o fantasma projetado e eu
– parecia trancado em uma caixa.
“Sou tão real como sempre fui”, disse-me Forthencho.
"Desde que você morreu?"
O ar ficou cada vez mais difícil de respirar. As muralhas do
“caixa” estavam ficando enevoados como se fosse por causa da névoa da minha respiração. Eu
não conseguia ver os outros, apenas esta projeção e seu monitor na sombra atrás dele.
Mais truques – mais persuasão. Eu ficaria sufocado se não obedecesse?
“Por que eles precisam de nós?” Perguntei.
“Nem mesmo uma máquina tão poderosa como o mestre da roda pode fazer o seu trabalho sozinha.
Você está vivo. Você pode servir.
"Humanos? Os últimos restos de nós que restam depois de tantas vitórias do Forerunner?
Nós nos tornamos animais. Nós fomos descentralizados -
e apenas o Bibliotecário pensou o suficiente em nós para nos levantar novamente!
“Não importa!” disse o Senhor dos Almirantes. “A máquina fará tudo o que puder para destruir os
Forerunners. Ele sabe que já lutei contra Forerunners antes.”
"E perdido."
“Mas também aprendi! Passei meu tempo dentro de você repassando antigas batalhas, estudando
todos os nossos fracassos passados, e agora tenho acesso total às suas novas estratégias! Esta roda
é apenas uma das armas à nossa disposição – se aderirmos.
“Lá fora, aguardando nossos comandos, em muitas órbitas ao redor de milhares de outros mundos, em
outros sistemas estelares, estão reservas de dezenas de milhares de naves de guerra – e mais Halos.
Seremos irresistíveis!”
O entusiasmo do espírito tinha um tom ácido que quase tornava a sufocação preferível à concordância. Assim
seja, pensei. Estendi minha mão e então caí contra a barreira úmida que nos cercava.
Eu parecia ver através dessa farsa o Cativo, o próprio Primordial. . . .
Eu estava desaparecendo. A ilusão transformou-se em ilusão – e eu preferi a minha.
Lembrei-me que Mongoose, o trapaceiro, foi o responsável pela criação da humanidade. Foi
Mongoose quem convenceu Mud a acasalar com Sun e criar minhocas, e depois provocou e irritou os vermes
até que eles criaram pernas para persegui-lo pelas pastagens.
Worms se tornaram homens.
O mestre de olhos verdes da roda era um pouco trapaceiro, como Mongoose, pregando peças nos deuses
sem humor conhecidos como Árvore e Rio, Pedra e Nuvem.
Engasguei algumas palavras, não me lembro quais.
A névoa e a proximidade voaram para cima e para longe, e ao redor eu vi novamente estrelas — mas
nenhuma outra pessoa.
Nenhuma outra máquina. A imagem projetada do velho espírito e eu estávamos sozinhos sob o
estrelas.
Eu não pude deixar de respirar enquanto o ar frio girava ao meu redor.
“Eu disse à grande máquina que você está planejando”, disse o Senhor dos Almirantes.
"Mas eu não sou . . . disposto!" Chorei. Talvez eu tivesse concordado. Talvez eu não quisesse
sufocar. Talvez eu estivesse apenas curioso. Sempre fui muito curioso e Riser não estava aqui
para me corrigir.
“Trinta outros que carregavam guerreiros escolheram se juntar a nós para assumir o comando do volante.
A coragem deles me lembra o...
“Risador?” Eu interrompi.
“Muito astuto, aquele baixinho”, disse o Senhor dos Almirantes. “Eu teria gostado de ter sua espécie
servindo sob meu comando.”
“Você não o entende de jeito nenhum,” eu disse, com a voz áspera. Meu profundo desconforto se
intensificou. Eu não me senti nada bem.
“Ele jogará este jogo enquanto for divertido”, disse o Senhor dos Almirantes, “e enquanto tiver chance de
causar consternação e dor aos Forerunners. Ele também deseja atacar o Didact pessoalmente. Isso
me foi transmitido pelo meu antigo oponente, Yprin.”
Eu sabia que isso era mentira. Na minha fraqueza, não me importei muito. Dei alguns passos
cambaleantes ao redor da plataforma, depois me endireitei e me concentrei no mundo vermelho e
cinza.
Parecia prestes a roçar a ponte do céu.
“Estaremos estacionados nos principais controles para ajudar a manobrar este Halo.
Temos muito trabalho a fazer, mas mesmo assim nossas chances são mínimas.” O Senhor dos
Almirantes parecia estar com dúvidas. Seu ódio, ele devia saber, estava cegando-o para a estranheza
desse legado.
"Então . . . temos um acordo, jovem humano?” ele perguntou. "Por agora?"

“O que acontecerá se sobrevivermos?”
“Vamos nos espalhar pelas frotas e lançar um ataque contra o coração da civilização
Forerunner, no complexo Orion. Nunca em todas as nossas batalhas chegamos a quinze mil anos-
luz daquele prêmio!
Loucura, orgulho, vergonha, a ilusão de uma nova oportunidade. . .
Que fantasma, perguntei a mim mesmo, poderia deixar passar uma coisa dessas?
“Você mentiu para a máquina”, eu disse. "Você disse que eu estava querendo."
“O mínimo que posso fazer, jovem humano”, disse o Senhor dos Almirantes. "Eu preciso de você. E se
você quiser voltar para casa novamente, você precisa de mim. E por que outro motivo, perguntei a mim
mesmo — por que outro motivo o Senhor dos Almirantes ou o mestre da roda precisavam de mim?
Uma resposta possível: tudo aqui ainda pode estar centrado nas ações futuras do Didact. Eu conheci
o próprio Didact e ajudei a ressuscitá-lo de sua Cryptum em Erde-Tyrene. Passei muitas horas em sua
sombria companhia. Eu assisti sua nave se dissolver e o próprio Didact ser capturado pelas forças do
Mestre Construtor – capturado e, muito provavelmente, executado.
Mas o Didact também serviu de modelo para Bornstelar.
Quando nos separamos, Bornstelar parecia cada vez mais com o velho Servo Guerreiro. Eu me
perguntei como isso tinha acontecido. Ele não parecia feliz com a mudança. Será que eles chamaram
Bornstelar de lado, cortaram um pedaço de carne de suas costas e instalaram o fantasma do Didact em
uma máquina?
Encontraríamos aquele fantasma e aquela máquina, em algum lugar lá fora, entre as

incontáveis estrelas?
Rodeado por esta magnificência, este poder, este engano e crueldade, tudo o que eu queria era
voltar aos nossos dias em Erde-Tyrene
- para me proteger, meu eu jovem e ingênuo, de rancores antigos e males eternos.
Em um sonho, nunca se pode voltar atrás. Demorei algum tempo para perceber que já era tarde
demais. Não consigo colocar em palavras tudo o que senti.
Para ser sincero, não sinto mais muita coisa.
Tudo o que eu era, exceto pelos reflexos num espelho rachado, está perdido há muito, muito tempo.
TRINTA E UM
Diante da imagem de Forthencho, eu sabia que algo dentro de mim também havia mudado. Eu
me senti mais fraco, mais velho – desaparecendo.
Belisquei-me com força e não senti quase nada – nenhuma força nos dedos. Muito
provavelmente, fomos enganados ao acreditar que estávamos sozinhos, para não
testemunharmos a destruição dos indivíduos mais corajosos que nos rodeavam – aqueles
que se recusaram a acompanhar os velhos fantasmas e a máquina de olhos verdes.
Apenas outro nível de ilusão.
Meus pensamentos giratórios se transformaram em questões imediatas.
“Por que as máquinas Forerunner se deixariam comandar por humanos?” Perguntei.

Minha voz parecia fina e fraca.
“Talvez eles possam ser enganados”, disse o Senhor dos Almirantes. “Alguns dizem que no fundo de
nossa carne os Forerunners e os humanos estão relacionados.” Eu não acreditei nisso, não naquela época.
“Você recebeu seus pedidos diretamente da máquina?”
“Existem muitas duplicatas de monitores de comando, assim como quando os humanos lutaram contra
os Forerunners.”
Minha visão parecia oscilar entre a clareza e as barras de luz brilhantes, mas nebulosas. “O que o
convenceu a se voltar contra seus mestres?” Eu não conseguia impedir que minha maldita curiosidade
funcionasse, mesmo que isso minasse minhas últimas forças restantes.
“Recebido muito poder ou instruções contraditórias. Cheio de si, talvez.
Ou convencido por quarenta e três anos de conversa íntima com o Primordial.
A imagem de Forthencho vacilou e depois voltou, maior e com aparência mais sólida. “A máquina não
odeia os Forerunners”, continuou ele. “Mas sabe que eles foram
arrogante e precisa de correção. E é uma satisfação estranha a perspectiva de que humanos

executem essa punição.” O Senhor dos Almirantes parecia estar crescendo em seu papel, assim
como eu diminuí. “Este ancila tem mais poder do que qualquer monitor de comando anterior. O
Didact deu-lhe controle total sobre as defesas do Forerunner. Quando o Mestre
Construtor assumiu o posto de Didact, ele passou a acreditar que poderia ser punido por sua
audácia e também por seus crimes.
Se o Mestre Construtor fosse detido e encarcerado, então este ancila se vingaria em seu nome.
Talvez esteja acontecendo agora.” O Master Builder tinha salvaguardas em camadas dentro das
salvaguardas.
A perversidade de tudo isso era vertiginosa. "Loucura!" Eu disse.
“Mas com muitos precedentes na história humana”, disse Forthencho.
“Muitas são as razões pelas quais perdemos batalhas. Agora, a máquina reconhece apenas uma
outra que possui os códigos iniciais adequados e, portanto, o poder de detê-la.”
“O Didact”, eu disse. E lá estava ela de novo – a razão mais provável pela qual eu estava sendo
mantido por perto.
"Talvez. Mas o Didact parece ter sido eliminado. E se ele não passou esse conhecimento para
você. . . então a máquina ainda está segura.”
Perguntei-me o quanto o fantasma havia estudado minha memória, o quanto ele acreditava que
isso fosse verdade — e o quanto ele ainda estava escondendo da máquina.
“Nossa primeira tarefa é reorientar a roda e sobreviver à passagem próxima do planeta. Temos
várias horas para nos preparar, nada mais.” Nossa ilusão de isolamento desapareceu. Não
estávamos mais sozinhos, mas a plataforma estava bem menos lotada. Ladeados por monitores,
olhamos um para o outro consternados. Restaram tão poucos! O resto desafiou o mestre da
roda – e agora eles se foram. Tive um vislumbre de Riser, a muitos metros de distância, e
fiquei surpreso por ele ter escolhido cooperar – mas também aliviado.
Os transportes cercavam a plataforma elevada: elegantes esfinges de guerra e outras embarcações

defensivas, bem como navios de diferentes designs.
arredondado, de aparência menos agressiva. Estes não carregavam armas óbvias e poderiam ter
sido usados por Lifeworkers.
“Eles estão aqui para nos levar aos centros de comando ao redor do volante”, disse o
Senhor dos Almirantes.
“Não pode ser controlado de uma posição?”
“Talvez possa... talvez seja. Mas os danos são inevitáveis e alguns de nós devem sobreviver.
Temos uma chance muito melhor se estivermos espalhados.”
“Vai ser tão perto assim?”
“Tarde demais para evitá-lo completamente. Se o planeta não atingir um lado ou outro e
rasgar a roda em pedaços, ainda poderá causar forte estresse por meio de sua força gravitacional.
Ou... poderia passar bem no meio do aro.”
“Quais são nossas chances então?”
"Desconhecido. Tal coisa nunca aconteceu.
O monitor do Senhor do Almirante recuou sua imagem e me empurrou para fora ao longo da
plataforma, em direção a uma esfinge de guerra. Eu estava a bordo de uma versão mais antiga
de tal arma, ao que parecia, há muito tempo, e achei esta bastante familiar – um interior
apertado, mas confortável, projetado para uma estrutura maior, mas perfeitamente capaz de se
ajustar para transportar a mim e ao monitor.
O monitor encontrou um cubículo confortável que se abria em uma antepara e se acomodou

enquanto eu voltava para as almofadas ajustáveis de um sofá Forerunner.
Ao contrário das esfinges de guerra de Didact em Erde-Tyrene, mantendo vigília em torno de

sua Cryptum, esta não tinha um espírito guerreiro danificado.
Não detectei nenhum indício de personalidade em suas exibições frias e

precisas ou em seus pronunciamentos e advertências. O monitor de Forthencho assumiu o
controle desses processos ou eles foram apagados anteriormente na eliminação das
contramedidas rebeldes do Halo pela máquina mestre.
Todas as lealdades anteriores, todos os traços de ética dos Forerunners – tais como eram –
provavelmente foram eliminados, substituídos por uma loucura devotadamente branda, mas singular.
Saímos da plataforma, atravessamos uma membrana quase invisível e deslizamos pela

superfície interna do Halo. Pela primeira vez, eu estava
capaz de examinar longos trechos da paisagem entre as paredes paralelas e rastrear a ponte aérea
abrangente a partir de uma perspectiva elevada e em rápido movimento. Mas eu estava muito
entorpecido, com muito frio por dentro, para ver qualquer coisa em termos de magnificência ou
beleza.
Se sobrevivêssemos, este Halo voltaria a ser uma máquina de matar.
Poderia facilmente imaginar a grande roda sendo enviada para Erde-Tyrene.
E então, tomei minha decisão. Tive que fazer tudo ao meu alcance para garantir que não sobreviveríamos .
É claro que eu não poderia contar isso a Forthencho. Meu entendimento estava agora separado do dele.
Ainda assim, como ele suspeitava, sua sofisticação — sua capacidade de julgar situações
complexas — permaneceu comigo, junto com, eu esperava, um pouco de sua antiga coragem, sua antiga
disposição de se sacrificar por uma causa maior.
Se eu conseguisse, estaria matando centenas de milhares de nossos companheiros.
Eu estaria matando Vinnevra e Riser.
A esfinge de guerra voou em zigue-zague, percorrendo um curso acima e ao longo da faixa.

Enrolado no sofá claro, não senti nenhum desconforto quando mudamos abruptamente de
direção, subindo e descendo – mergulhando na atmosfera, subindo novamente como um peixe
saltando, girando para ver nosso rastro se contorcer e se agitar atrás de nós no ar superior.
À medida que viajávamos, minha fraqueza e entorpecimento deram lugar a uma curiosidade fria e isolada.
Eu nao me importava.
Admirei a roda. Vi quão grossas eram as muralhas de ambos os lados e quão larga em proporção era a
grande faixa de terras entre elas.
—marrom ou verde, montanhoso ou plano, queimado ou deixado como material de base nu.
Sobrevoamos as fases iniciais do que poderiam ter se tornado bacias oceânicas ou grandes lagos, a
própria fundação se afastando para criar depressões amplas e relativamente rasas, ou erguendo-
se em relevos irregulares, mas sugestivos, sobre os quais,
de alguma forma, os Forerunners podem mais tarde pintar terra e rocha.
Este Halo nunca foi concluído. Seu potencial nunca foi totalmente explorado. Foi projetado para acomodar
muito mais ocupantes – humanos, certamente, mas provavelmente habitantes de centenas de outros
mundos, à medida que a pesquisa do Mestre Construtor sobre o Dilúvio se expandia.
Ou a própria Lifeshaper, em seu acordo com o diabo, esperava criar mais reservas, salvar mais
formas de vida, contra a onda de destruição planejada pelo Mestre Construtor.
“Uma hora até o impacto”, anunciou o monitor. Não ouvi na sua voz nenhum vestígio de Forthencho.
O Senhor dos Almirantes poderia ser suprimido à vontade.
TRINTA E DOIS
A ARMA ME TRANSPORTOU - a nós - até uma grande cunha de topo achatado que se projetava para
dentro de uma parede. Numa estimativa rápida, esta extensão triangular tinha cerca de quinhentos
quilómetros de largura na sua base, onde se fundia com a muralha, e quatrocentos quilómetros da
base à ponta.
Em todos os lugares, exceto na própria ponta, a superfície superior da cunha parecia uniforme e sem
características. O planeta iminente espalhou um brilho rosa pálido por toda esta extensão como a luz
final do crepúsculo.
À medida que descemos, as mais ínfimas sombras tornaram-se aparentes na ponta da cunha, estruturas
que cresceram e cresceram contra a imensidão até que vi quão grandes eram em si mesmas – facilmente
com uma dúzia de quilómetros de altura. Um meio arco delgado, como a parte superior de um arco, esticado
além da ponta. A partir da extremidade desta proa, cabos finos estendem uma cinta ornamentada para
apoiar outro complexo de estruturas – cada uma delas também do tamanho de uma pequena cidade.
Forthencho apareceu à minha esquerda, olhando não para a vista através do porto da esfinge, mas para
mim – um foco assustador em minhas próprias reações.
“Diga-me o que você vê, jovem humano”, disse o velho espírito.

“É um centro de comando”, arrisquei.
"Correto." Ele parecia orgulhoso, como se eu fosse um filho que tivesse tido um bom desempenho.
“E não qualquer centro. Este é o Cartógrafo, o núcleo do conhecimento estrutural da
roda. Os sistemas de controle automatizado do Halo foram sabotados pelos rebeldes Forerunners
antes de serem infectados e morrerem. O cartógrafo é tudo o que resta -
mas será suficiente.
“Três monitores ficarão estacionados aqui, retransmitindo as medições do cartógrafo

para todos os outros. Mas para os nossos sinais, eles serão quase cegos, tornando o nosso ...
trabalho mais difícil. Mas ..
.”
Sua imagem vacilou. Quando regressou, Forthencho parecia perturbado, até angustiado, se
isso lhe fosse possível, duplamente isolado dos vivos.
“Uma de nossas perguntas está prestes a ser respondida”, disse ele. “Prepare-se, jovem humano. Não
cuidaremos dos controles sozinhos. Deus nos ajude a todos.
A esfinge da guerra serpenteava por estruturas belas e graciosas que pareciam intocadas pelas
batalhas recentes. Minha mente já estava transbordando de impressões visuais, e agora eu
simplesmente queria dormir e absorver tudo, dar-me tempo para classificar tudo o que tinha visto e
minhas reações a essas visões em categorias úteis.
Eu não conseguia mais sentir minhas mãos!
Minhas pálpebras caíram, meus pensamentos se transformaram em febre. Mas ainda assim... não há
trégua. Com uma guinada, a esfinge voou rápido como uma vespa contra uma parede, parou
instantaneamente – e acertou em cheio. A escotilha se abriu. O monitor que sustentava Forthencho
se soltou de seu cubículo e o sofá se abriu, expulsando-me com uma onda longa e pálida, como
uma língua empurrando para fora um pedaço indesejado de comida.
Por um momento, pareceu-me ver meu corpo de outro local
-acima e para um lado. O corpo abriu os olhos.

Então nos reunimos, meu corpo e eu. Mas a sensação peculiar não diminuiu.
Alguma coisa estava mudando — alguma coisa havia mudado desde o idílio na floresta
falsa.
Fiquei em um espaço plano cercado por um emaranhado de outras plataformas, algumas planas,
outras curvadas para dentro ou para fora, dispostas em várias direções.
– uma dúzia de altos e baixos. Cada plataforma enfrentava uma tela na qual brilhavam imagens
complicadas do planeta com cara de lobo, o trecho mais distante da roda, close-ups de regiões danificadas
e até mesmo de outras estações de controle.
“Este é o cartógrafo”, disse Forthencho.
“Por que estamos sozinhos?”
"Nós somos? Aproveite enquanto pode”, disse ele.
A parede atrás de nós estremeceu quando outros veículos se aproximaram e vomitaram mais nove humanos
e outros monitores. O monitor de Forthencho me empurrou abruptamente em direção a uma parede
curvada. Achei que teria que engatinhar, mas consegui caminhar ao longo da curva, ereto, em direção a
outro nível, perpendicularmente ao ponto onde havíamos começado.
Em circunstâncias normais, a mudança abrupta poderia ter feito meu estômago se rebelar, mas não senti
nada.
Outros humanos, em sua maioria idosos, foram colocados em plataformas opostas.

Apenas dois eram tão jovens quanto eu.
Sem elevador. Não nesta estação.
Então, do lado oposto, vieram aqueles a quem Forthencho havia sido informado que deveriam cuidar dos
controles propriamente ditos. Outro pico de frio passou pela minha cabeça.
Os cadáveres atingidos pela peste que vimos em nossa jornada estavam nos últimos estágios da Doença
da Modelagem, apoiados e mantidos pela estranha variedade de armaduras - produtos ou pacientes, daquela
misteriosa entidade que o Senhor dos Almirantes chamara de Compositor - que deve ter existido mesmo
em sua época.
Mas mesmo nas suas piores contorções, esses restos não exibiam nenhuma das
criatividade perversa e infernal esbanjada nessas combinações lívidas e medonhas: uma única
cabeça de Forerunner coberta por escamas supurantes, compartilhada por dois corpos parciais,
com quatro pernas—
Um grande pedaço de carne trêmula e desossada, cercado por uma franja de apêndices caídos,
dez braços ou pernas encolhidos, ondulando para fora e para trás para transportar a massa para sua
posição.
E em torno desses desgraçados outro tipo de restrição ou suporte: chicotes flexíveis,

finas malhas de fios e tubos, irradiando de um disco de metal azul. Uma serpente escorria com
movimentos sinuosos, depois levantou um torso, de cujo peito espiava uma cabeça enfiada,
olhos alertas, mostrando o que restava do rosto – um rosto contorcido de dor. Os olhos me
procuraram. Eram olhos Forerunner — oblíquos, cinzentos, profundamente inteligentes. Eles me
lembraram de Bornstelar ou do Didact.
E de repente senti pena – pena misturada com horror abjeto. “Eu não posso fazer isso,” eu
sussurrei. “Deixe todos eles morrerem. Me deixe morrer. Deixe isso acabar aqui!
“Se terminar aqui”, disse-me Forthencho, “então a humanidade termina aqui. Tudo o que você
conhece, todos aqueles que você conhece e tudo o que eles já conheceram – acabou! Levante-se e
defenda sua espécie.
Esta é a nossa última chance.”
Sua coragem desencarnada dificilmente me perturbou no início. Eu estava exausto, minhas emoções
indo muito além do medo, até um nada ácido de puro pânico.
E com o medo veio um breve alívio. Pelo menos eu ainda podia sentir alguma coisa!
O monitor de Forthencho recuou e lançou um dardo rápido que atingiu minha coxa.
Meu pânico desapareceu instantaneamente, assim como metade da minha mente...
a metade que julgava, decidia, sentia necessidade de preservação.
Na verdade, eu sorri.
“Isso vai durar um breve período”, disse o monitor. “No final da euforia retornarão padrões de
pensamento mais frios. Tomar cuidado. Você está sendo medido.”
"Por quem?" Eu resmunguei, limpando a baba dos meus lábios.
Forthencho parecia agora distante, como um inseto perdido na confusão de pisos, monstros e
cortinas brilhantes.
“Quem está me medindo? Por que?"
Nenhuma resposta.
A criatura serpentina que me encarou juntou-se a nós na plataforma. Ele enrolou a cauda carnuda,
enrolada em redes, arames e pedaços de tecido pegajoso, e levantou-se novamente, depois estendeu
a mão para o ar vazio - enquanto a plataforma inclinada subia por um pilar delgado para encontrar
seus dedos cinzentos e ávidos.
Com um olhar de soslaio através de olhos agonizantes, o Forerunner transformado assumiu uma
postura firme—
Estudei-me.
E assumiu o controle.
O monitor do Senhor do Almirante ergueu-se atrás de mim. Algo fluiu para fora do monitor, ao redor da
minha cabeça e do torso do monstro, e minha visão direta das plataformas foi substituída por uma
perspectiva abrangente da roda e do planeta.
Virando a cabeça, tive a impressão de ver as coisas com grande detalhe, com um apurado senso
de profundidade. Meus “olhos” poderiam estar separados por centenas de quilômetros. Pude
perceber a distância entre o Halo e o planeta com cara de lobo; Também pude ver uma parte da
roda começando a girar na força gravitacional daquela esfera rochosa e gelada.
Eu entendi alguns dos símbolos que agora apareciam dentro e ao redor desses objetos. Mas
o Forerunner ao meu lado – eu podia sentir sua presença fria e azeda tanto mental quanto
fisicamente – entendeu perfeitamente bem e guiou minhas mãos pelos botões com sugestões
sussurradas.
O toque de suas mãos – repulsivo, lamentável, desesperado. Por que nós dois éramos
necessários, eu não conseguia adivinhar. No entanto, ao longo do volante, os ajustes feitos por esta
equipa extraordinária começaram a surtir efeito.
O Halo, com trinta mil quilómetros de diâmetro, estava em precessão para um novo ângulo na sua
órbita, enfrentando o planeta que se aproximava, pouco menos de dez mil quilómetros. A
nossa velocidade combinada estava a aproximar-nos rapidamente, mas muito antes de o
planeta atingir, a sua massa iria torcer severamente a roda, possivelmente até mesmo quebrá-la,
e assim outros sistemas foram colocados em ação. O monitor, o Forerunner em

desintegração – junto com um resíduo educacional do Senhor dos Almirantes – me permitiu
acompanhar e até entender um pouco do que estava acontecendo.
O Forerunner ao meu lado, com a mão (ou ela - não sei dizer) agora colocada sob a minha
nos controles, sentiu uma dor que mal poderia imaginar. A mão distorcida exercia cada vez
menos pressão. Achei provável que os controles não pudessem, afinal, ser operados com
orientação puramente humana – mas não tinha ideia de por quanto tempo essas criaturas
lamentáveis poderiam evitar se transformar em poças de lodo, independentemente do
que o Compositor tivesse feito ou não para mantê-las vivas.
A Doença da Modelagem – o Dilúvio – reorganizou toda a sua ordem interna, preparando

esses corpos para um novo tipo de existência em que a identidade individual seria, em
grande parte, apagada.
Mas ainda restava identidade suficiente para que ele desejasse cumprir seu dever final, antes de
se desintegrar completamente - ou cumprir aquele outro destino imposto pela Doença da
Modelagem - e até mesmo o jovem e ingênuo Chakas tinha uma vaga ideia do que isso poderia
ser.
Por enquanto, porém, os fios e a malha impediram-no de ter esse destino.
Isso estava se tornando mais do que um tipo de corrida.
Forthencho, vendo o que havíamos encontrado na cidade do lago, presos em uma gaiola dos
Forerunners..., chamou-o de Gravemind. Marcada com essa palavra na experiência do Senhor
do Almirante estava uma consciência meio enterrada de que o próprio Primordial não tinha sido,
precisamente falando, uma criatura, mas três, quatro, cinco, seis – uma dúzia! Forthencho nunca
soube o número real.
Tendo passado pela desintegração e morte de indivíduos passados e renascido em algo muito mais
poderoso, todas essas criaturas se juntaram milhões de anos antes em seu próprio Gravemind
inicial, muito mais do que a soma de suas partes.
Vejo pela sua copiosa transpiração que você testemunhou tais transformações.
Mas, tal como as crianças assustadas, vocês não compreenderam inteiramente as suas implicações.
Eu tenho, e eu faço.
TRINTA E TRÊS
VOCÊ me perguntou sobre o Didact. Não forneci muitas informações úteis, porque durante o tempo em
que o conheci, eu tinha apenas uma educação mínima e não conseguia interpretar adequadamente
o que vi e experimentei.
Isso mudou quando acessei as memórias e o conhecimento do Senhor dos Almirantes. No

entanto, mesmo a sua experiência com o Didact ficou em grande parte confinada à observação
remota.
Mas a intimidade do combate – de combinar estratégia contra estratégia e, mais íntimo ainda,
táticas contra táticas – proporcionou a Forthencho uma compreensão interna do Didact que
provavelmente apenas alguns Forerunners possuíam. Pois a profundidade do conflito humano-
Forerunner levou à beira da quase extinção, o que revelou uma espécie de animosidade – uma
inimizade crua, vigorosa, mas completamente racional – improvável de ser encontrada entre
aqueles do mesmo grupo. tipo.
Pelo menos, improvável entre aqueles que são sãos.
Matamos ratos que invadem os nossos armazéns de cereais – matamo-los sem piedade – mas só os
débeis mentais odeiam os ratos.
Mas há ainda mais uma ocasião em que encontrei o Didact, e isso impulsionou minha compreensão
do que esse Servo-Guerreiro era capaz de fazer em um novo nível.
Esse insight é o que você procura, acima de tudo. Estou bem ciente de que minhas funções estão
falhando. Mas você deve me permitir. Não te devo nada. Não sou mais humano; EU
não são humanos nem mesmo seres vivos há mais de mil séculos. Você não será capaz de
preservar minhas experiências e memória de mais do que uma pequena fração desse período
e, ainda assim, o que fui e fiz paira sobre meu tênue momento de humanidade como uma
montanha erguendo-se sobre uma pedra.
E parece provável, ao observar a sua preocupação, que você ainda não esteja ciente da
grande verdade que lhe ofereço – a verdade que muda todas as equações da nossa história.
Isso me diverte.
Ao redor, em todas as plataformas, os humanos formaram pares com os Forerunners em

seus estágios finais de transformação – que logo se tornariam inúteis, pensei, se não
morressem de. .fato.
. uma misericórdia.
Então, um grande túnel surgiu diante de mim, suas paredes brilhantes bloqueando minha
visão das plataformas. As paredes brilhavam com flechas de faíscas brilhantes, e notas
musicais agudas ressoavam em meus ouvidos, discordantes e assustadoras.
As faíscas lineares no túnel escureceram até ficarem vermelhas e depois desapareceram

como as brasas de uma fogueira antiga. Senti apenas um frio intenso. Por um momento,
pareceu flutuar no túnel cercado pelas últimas faíscas.
O túnel então ficou completamente cinza e sem vida.
Tentei desesperadamente me perceber ocupando um ponto no espaço, uma posição fixa,

e não consegui – havia apenas o túnel e as memórias caindo em fila atrás de mim como folhas.
Uma ancila apareceu, verde brilhante.
A ancila ficou entre esse eu confuso e incerto e os lamentáveis restos do meu companheiro.
Meus olhos de repente focaram – pela última vez. Levantei uma mão e olhei para ele,
imaginando como era lindo, movendo os dedos ao meu comando, obedecendo à minha vontade,
a nossa vontade — exatamente como a roda. Mas tão lentamente!
O tempo de reação foi crucial.
“Você se conectará diretamente ao cartógrafo”, disse a ancila.

“Isso exigirá ajuste de interface.”
O Forerunner virou o que restava de seu rosto, estremecendo como se diante de alguma violação
sagrada.
“Somos instruídos pelo comando de nível metarca a revelar tudo”, disse o ancila. “Não temos escolha
a não ser obedecer. O Cartógrafo contém todos os desenhos, localizações e circunstâncias desta
instalação, passadas e presentes. Todas as alterações são registradas aqui.
“Os preparativos são necessários.”
Outro dardo atingiu minha panturrilha e agora as faíscas percorreram meu corpo, e não para fora.
Senti dor por toda parte e depois uma clareza surpreendente.
Entre meu corpo e o corpo decadente do Forerunner erguia-se uma haste suspensa, mais ou menos
tão grossa quanto meu braço, e dessa haste voavam milhares de fios brilhantes como teias de
aranha; os fios costurados em um lado do meu corpo, me cobrindo com uma teia de aranha,
enquanto mais fios se depositavam sobre a parte superior do Forerunner.
tronco.
Ele se contorceu em nova agonia.
O túnel agora ganhou vida para nós. Para nós dois - parecia que eu me fundia com meu
companheiro e até, por um momento, sentia sua dor tão bem quanto a minha - até que tudo ficou
submerso num êxtase de informação total.
Meus olhos e ouvidos foram sitiados. Nós dois nos misturamos com as exibições do túnel, muito
mais complexas e detalhadas do que qualquer coisa anterior.
O mais surpreendente é que entendi o que estava vendo – tudo!
A compreensão chegou até mim através do Forerunner – e de repente eu sabia como agir, como me
coordenar com centenas de outros pares semelhantes localizados ao redor da roda.
Nós nos tornamos o Halo. Eu podia sentir o estresse, o perigo — e os meios que poderíamos
usar para escapar, assim como um corredor que foge de um predador sente o chão sob seus pés.
Exaltado! Energia e poder divinos, como nada que eu já tivesse conhecido. Se fosse isso que significava
ser um Forerunner, eu teria renunciado alegremente à minha humanidade. Todas as minhas
tarefas, por menores que fossem, traziam-me intensa alegria; tudo parecia extremamente
importante, e talvez fosse, pois um cálculo de preservação estava sendo feito até agora pelos monitores
e suas ferramentas horríveis, por nós: quando colocar quais sistemas em ação, por quanto tempo usá-
los e em que sequência corta-os.
Eu estava completamente ciente dos mecanismos de sobrevivência disponíveis para o Halo.
Mais tarde, muito do que aconteceu nas horas seguintes voltou a ser uma confusão de confusão e espetáculo.
. . anos, uma longa reflexão o traz de volta. É claro que defendi Halo muitas
mas depois de dezenas de milhares de
vezes desde então. Mas você sabe disso. . . .
Todos esses mecanismos de sobrevivência exigiam grandes quantidades de energia
—energia escassa após a sabotagem de tantas centrais eléctricas.
Talvez o mais impressionante tenha sido a capacidade de suspender grande parte da roda no tempo,
bloqueá-la em êxtase, transformando a instalação num grande anel reflexivo, imune a todas as mudanças
impostas de fora.
Mas o custo energético dessa suspensão era imenso – talvez mais do que a roda poderia reunir. Da
mesma forma, em todo o sistema, a energia que teria sido absorvida pelo Halo teria que ser desviada
através de um slipspace de dimensão fractal, criando uma dispersão suspeita de assinaturas de calor e
até mesmo radiação de alta energia que poderia atrair a atenção de qualquer coisa que estivesse
caçando. nós.
O orbe com cara de lobo já estava exercendo uma pressão terrível sobre a integridade da roda.
As paredes do Halo brilhavam ao longo de suas superfícies externas enquanto tentavam
redistribuir uniformemente a tensão gravitacional.
E as lamentavelmente poucas sentinelas restantes e outras embarcações acionando seus motores

na tentativa de tirar a roda do caminho estavam tendo pouco sucesso. O único resultado foi
desacelerar ligeiramente o Halo, diminuindo a sua órbita estelar algumas centenas de quilómetros –
numa situação em que o planeta vermelho e cinzento passaria através do aro sem se tocar.
Mas antes que isso fosse tentado, o hub e os raios do Halo foram ativados.
A equipe de controle improvisada esperava absorver elasticamente parte da energia do planeta à

medida que ela caísse nos raios e no centro, transferindo então parte desse impulso para a
roda – na verdade, roubando a velocidade do planeta para nos movermos para uma órbita mais
alta. Isso pode evitar outra colisão caso as órbitas de Halo e do planeta se cruzem novamente.
Não tínhamos ideia de até que ponto os hubs e os raios, todas estruturas leves e rígidas, se comportariam
sob esse tipo de pressão – se poderiam realmente se esticar sem quebrar ou desaparecer.
Outra eventualidade que os Forerunners nunca haviam previsto ou testado.
E então esperamos.
Não tivemos que esperar muito até que houvesse complicações adicionais. Duas esfinges de guerra
remotas detectaram naves aproximando-se do curso oposto do planeta – muitas delas, algumas muito
grandes. Do distante “mestre” de olhos verdes veio um momento de grande atenção, preocupação – talvez
de reconhecimento.
Mas, por enquanto, os navios tinham de ser ignorados.
As paredes da roda haviam distribuído tudo o que podiam do puxão gravitacional desigual do planeta.
Agora as placas de fundação entre as paredes estavam deformadas e deformadas, subindo e separando e,
no processo, soltando ou derramando grandes volumes de ar e água, lançando longas serpentinas
cinza-prateadas no espaço.
As placas que haviam sido empilhadas anteriormente durante a preparação começaram agora a ser
lentamente embaralhadas para substituir as placas danificadas – mas claramente os reparos não
conseguiram acompanhar o ritmo da destruição.
O Halo, mal conseguindo se controlar, enfrentou diretamente o planeta vermelho e cinza.
Os novos navios apareceram à nossa vista.
Os mais óbvios eram os dreadnoughts – dezenas deles se espalhando e mergulhando ao redor do planeta,
voando perto do centro e dos raios, depois se espalhando ao longo dos raios em um amplo leque que
poderia, se decidissem pousar, derrubá-los todos.
ao redor da roda.
Mais preocupação, mas não poderíamos fazer nada se eles estivessem aqui para nos destruir.
Mesmo assim, logo ficou óbvio que não se tratava de manobras de ataque e destruição.
O que eles estavam tentando?
Resgatar?
Esses navios poderiam inserir rapidamente seus drives na rede e fornecer energia. Isso poderia salvar
tudo!
Mais exaltação – e então, de repente, um mergulho abissal em algo frio e mecânico que minha
humanidade eclipsada interpretou como raiva.
O mestre da roda de olhos verdes não achou essa intercessão nada útil.
Fomos encontrados. O desonesto Halo não era mais desonesto! O aparecimento de tantas naves
Forerunners provavelmente significou o fim de tudo o que o pervertido ancila estava tentando
realizar.
...
Um brilho doentio de esperança fluiu do Forerunner serpentino conectado ao meu lado. Mas restava
muito pouco tempo para agir através de qualquer agência, independentemente da fonte ou do poder.
A luz da estrela vinha agora de trás do planeta, lançando sombras misteriosas através da névoa
de vapor gelado que saía da nossa roda. A parede oposta ao nosso centro de comando separou-se
e dobrou-se para fora como uma tira de metal nas mãos de um ferreiro corpulento.
Uma competição desigual, para dizer o mínimo. A massa do Halo era pequena em comparação com
a do planeta cinza e vermelho.
O planeta então empurrou-se contra quatro dos raios e então, à medida que os raios se
esticaram, atingiu o próprio eixo. Com isso, pulsos ondulantes de fogo azul voaram para
fora. O centro brilhou à medida que os raios ficaram mais longos, depois fragmentaram-se
e partiram-se. Pareciam depositar-se sobre a superfície rochosa do planeta e depois
converter-se abruptamente em feixes ondulantes e expansivos de radiação intensamente
azul e violeta.
Talvez agora o Halo estivesse exigindo alguma vingança – mas apenas contra a pedra nua.
Não haveria rede ou armadilha que se esticasse gradualmente, nem captura de impulso e aceleração.
O mundo continuou sua passagem.
A roda começou então a desmoronar-se verdadeiramente: paredes a romperem-se, placas a

separarem-se, lacunas de muitas centenas de quilómetros a abrirem-se entre elas, como pedaços de
um enorme colar a serem arrancados de todos os lados.
Ainda assim, o êxtase da minha conexão me protegeu do medo—
meu próprio medo. Mas não por causa da profunda preocupação do mestre de olhos verdes do
Halo, e então, surgindo por trás dele, algo ainda mais sombrio.
Mas esta fonte de comando mais sombria não sentia medo, estava além do medo.
Eu podia sentir sua influência como o frio de uma estrela escura e morta permeando, infiltrando-se
nós-
Tanto o Forerunner quanto o humano ficaram congelados no lugar.
E o que isso impressionou em mim, mesmo agora, foi a coisa mais assustadora de todas...
Curiosidade superior e intensamente pura – muito mais fria, mais precisa e disciplinada do que qualquer
coisa que eu já conheci. Essas entidades expressavam um interesse quase cruelmente isolado e elevado
nas etapas de um experimento em andamento.
Houve algum sentimento de satisfação com esta fusão de tantos Forerunners e humanos? Alguma
revisitação triunfal de um plano antigo, há muito frustrado, depois abandonado, mas agora possível
novamente?
Poderiam os Forerunners e os humanos serem recombinados e reverterem seus tremores

durante tantos milhões de anos antes que sua . . . quando o Primordial e o último dos
espécie decidisse por uma estratégia maior e mais ampla, um plano maior que sem dúvida traria
imensa dor, mas também uma maior unidade de todas as coisas. . . .
Através do Dilúvio, a Doença da Moldagem. O maior desafio e competição de todos.

Desse desafio, os humanos apenas saíram vitoriosos por um momento, apenas para serem
dizimados pelos Forerunners – uma segunda derrota esmagadora para os planos do Primordial.
Tudo isso foi explicado em detalhes à mentalidade fria e lógica que era o mestre do Halo.
Mesmo aprimorado e combinado, eu – nós – só poderíamos apreciar uma pequena parte da

profundidade e do poder deste plano, deste argumento, revelado a nós como se fôssemos
crianças espiando através das cortinas o
cópula de nossos pais. . . .
O Halo estava morrendo, sem dúvida. Mesmo quando os dreadnoughts se fixaram

nas placas intactas restantes, mais lacunas apareceram, mais seções se torceram e
derramaram seu conteúdo.
Mas uma nova voz se colocou sobre nós, poderosa, ressonante, penetrando na tela
do Cartógrafo, na cobertura da máquina, até mesmo na fria análise do Primordial.
A voz aumentou de volume, assumindo o comando, e imediatamente... eu a reconheci! Eu

sabia disso desde o tempo que passamos na ilha dentro da Cratera Djamonkin. Uma maneira
cansada de falar, uma vez acostumada a completar o comando, mas devido às circunstâncias
retraída, separada, perdida ...
Mas não mais.
O Didático!
“Mendigo atrás de conhecimento”, disse a voz, girando ao nosso redor.
“Preconceito Mendicante. Esse é o nome que te dei quando nos vimos pela última vez.
Você se lembra do momento de sua criação? No momento em que conectei você ao Domínio
e você recebeu o controle de todas as defesas dos Forerunners?”
Todas as imagens contidas e controladas pelo Cartógrafo escureceram e desmoronaram

em uma ancila agora muito simplificada. “Esse nome não é mais secreto”, dizia. “Al Forerunners
sabem disso.”
“Você reconhece quem deu seu nome?”
A ancila verde queimava como ácido, mas eu não conseguia me afastar, não conseguia me purificar
de sua corrosão.
“Você não é esse”, dizia. “O Mestre Construtor me deu meu conjunto final de pedidos.”
“Eu sou esse – e você não é sincero.” A qualidade ácida da voz da ancila verde tornou-se tão intensa
que parecia que minhas entranhas estavam sendo comidas.
“Você recebe comandos de outro que não seja um Forerunner”, disse a voz do Didact, “uma clara
violação de todas as suas instruções. Sou eu quem conhece o nome que você escolheu, seu
verdadeiro nome...
“Esse nome não tem mais poder!”
“Mesmo assim, posso revogar sua criação, invocar sua chave e ordenar que você se retire. Você
voluntariamente passa o controle para mim, seu mestre original?”
"Eu não! Eu ouvi o Domínio. Eu realizo os desejos daqueles que nos criaram. Você não sabe e nunca
fez isso. A ancila verde havia recuado para uma incisão infinitamente profunda, um arco de pontos
esculpidos ou queimados na escuridão.
Sua pequenez oscilava como uma chama.
Então veio um som complexo que poderia ser palavras ou números, uma transmissão de
informações ou comandos, não consegui identificar.
A voz do Didact arquivou o Cartógrafo – parecia preencher todo o espaço e tempo, e eu sabia que ele
ainda estava vivo, mais uma vez no controle.
– talvez mais poderoso do que nunca. “Pobre máquina”, disse Didact.

“Pobre, pobre máquina. Seu tempo aqui acabou. A ancila saltou na escuridão como se estivesse
assustada – e desapareceu, junto com quase todo o resto.
Encontrei-me deitado e exausto, coberto de suor, numa superfície fria e dura, enquanto as últimas
brasas da tela do cartógrafo diminuíam lentamente.
A dor nas minhas costas e nas laterais era terrível. Eu mal conseguia me mover. eu não consegui ver
tudo menos formas borradas.
A ligação com meu companheiro – o Forerunner doente e atormentado –
foi cortado do meu braço. A teia de ligação cedeu como tecido rasgado. Eu estava sendo colocado
de lado, afastado do Cartógrafo.
O êxtase da minha conexão tornou-se uma solidão dolorosa.
Agora ouvi sons reais — vozes — e uma exclamação assustada.
Reconhecimento de quem eu era - de quem eu tinha sido.
A voz na minha cabeça tornou-se mais íntima e gentil.
“Eu encontrei você, jovem humano. Encontrei vocês dois ... e ainda estão vivos!
Uma presença enorme ficou ao meu lado, depois se ajoelhou e estendeu a mão de seis
dedos. A teia cortada em meu braço se arrepiou como cabelo em uma tempestade antes de um raio
cair. Ele se conectou e envolveu um antebraço grosso e poderoso – manchado de cinza e azul,
as cores de um Servo Guerreiro totalmente maduro.
“Você já foi conectado e treinado”, disse Didact.
“Temos apenas alguns segundos para agir. Você conhece esta roda, ajude-me a salvá-la.”
A conexão com o cartógrafo retornou e tornou-se subitamente brilhante e alegremente intensa.

O êxtase me inundou mais uma vez.
Mas agora meu parceiro era o Didact.
Observamos o planeta vermelho e cinza, no meio de sua passagem, e as placas atormentadas

da roda mal mantidas unidas por faixas de parede incandescentes.
A gravidade do planeta – a opção suicida dos Forerunners que buscam evitar maiores danos
à sua espécie – quase terminou seu trabalho.
COMANDANTE ONI: “Algum de vocês entende isso?” LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “É

obscuro – difícil de entender, com certeza. Prefiro passar semanas antes de tomar uma análise
de decisão que nos dê uma convicção considerável de que . . . mas equipe científica combinada
os eventos relacionados são credíveis.”
COMANDANTE ONI: “Mas eles contradizem tudo o que sabemos sobre o Didact! Por que salvar
um Halo?”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Resta pouco tempo—” COMANDANTE ONI: “Estamos
coletando o fluxo! Mas o seu valor parece ainda mais questionável. O que sabemos sobre o Didact - da
Relação Bornstellar, se você acredita nisso! - aponta para sua completa repulsa pelos Halos e pelos planos do
Mestre Construtor.
As caixas de diálogo do terminal—”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Os diálogos terminais podem ser questionáveis, à luz
deste testemunho.” COMANDANTE ONI: “Só se houvesse mais de um Didact, e não temos
nenhuma evidência disso.”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Ainda! A atitude do Didact em relação aos Halos obviamente evoluiu com
o tempo.”
COMANDANTE ONI: “Apresento meu forte ceticismo.” LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Já
anotado, senhor.” COMANDANTE ONI: “E onde isso nos leva em relação à nossa situação atual?
Este Halo está claramente indo para o lixo!”
AJUDANTE DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Senhor, perdoe minha interrupção - estivemos analisando

o banco de dados da frota e estamos chegando a uma conclusão provisória de que esta instalação
ainda existe. Pode ser o Halo mais misterioso de todos, Instalação 07.
Sua superfície está envolta em nuvens perpétuas. Talvez tenha sido tão danificado que os sistemas
de suporte à vida nunca se recuperaram completamente.” COMANDANTE ONI: “Bobagem. Já
nos disseram que este Halo tem trinta mil quilómetros de diâmetro. A instalação 07 não passa de dez
mil quilômetros.”
AJUDANTE DA EQUIPE CIENTÍFICA: “A história ainda não acabou, não é, senhor?”
TRINTA E QUATRO
INCORRIDOS NOVAMENTE, PROFUNDAMENTE no Cartógrafo, vimos muitos pontos de direção e

oportunidades espalhados em torno de muitos destinos diferentes, prevendo todos os resultados
possíveis da atual situação terrível da roda.
Guiei o intelecto do Didact para o melhor curso de ação.
As palavras que me ouvi falando, se é que falei em voz alta, foram transmitidas a todos os
controladores. Mas o número deles caiu para apenas alguns.
Aqueles de nós que sobreviveram estavam agindo em conjunto desesperado para salvar o que
podiam. “Nem todos podem ser salvos”, reconhecemos. “O estresse pode ser aliviado com a
perda de massa. As placas mais danificadas são escolhas prováveis.”
Com a força dos dreadnoughts restantes, a roda começou a travar em êxtase seus segmentos
mais importantes. Vimos milhares de quilómetros da banda serem envoltos em protecção reflectora,
preservada por enquanto - mas apenas brevemente - contra os efeitos da passagem do planeta.
Os controladores nessas regiões foram temporariamente removidos da grade do Cartógrafo.
A roda continuou a girar, aumentando até mesmo sua velocidade, enquanto o planeta terminava
sua passagem, evitando qualquer colisão direta.
O centro e os raios não estavam mais em evidência. Estranhamente, o cartógrafo não pôde
nos dizer se os seus mecanismos foram danificados ou destruídos. Informações sobre a situação
das armas foram ocultadas até mesmo deste funcionário crucial.
Não havia mais nada a fazer onde estávamos.
“Devemos transportar esta instalação para a Arca Maior imediatamente”, disse o Didact.
Instalações levemente danificadas poderiam ter recebido peças de reposição de uma das duas
Arcas que as criaram – mas tais remessas foram interrompidas por anos, mesmo que pudéssemos
criar um portal para recebê-las.
“Há energia suficiente apenas para abrir um portal de um determinado tamanho, e não maior.
Permanecerá aberto apenas o tempo suficiente para passagem paralela. Estou instruindo nossas
naves a fornecerem a energia necessária e a sacrificarem seus próprios motores slipspace,
se necessário.”
O que eu não conseguia entender era por que Didact decidira salvar uma daquelas mesmas armas
cuja criação ele se opusera tão decisivamente.
Talvez não fosse a roda que ele queria salvar.
A motivação do Didact, porém, era algo que ele não compartilhava — pelo menos não comigo.
O planeta com cara de lobo seguiu seu caminho, pouco mudou.
O Halo continuou girando enquanto, uma por uma, as seções travadas em estase eram liberadas. As
energias de seu retorno à física normal foram difundidas pelo sistema como intensas cascatas ondulatórias
de fótons infravermelhos e de energia superior.
"Cartógrafo!" A voz do Didact chamou a atenção dos controladores sobreviventes e das faculdades
do próprio cartógrafo. “Salvar todos os espécimes biológicos possíveis – incluindo aqueles
infectados pelo Dilúvio – é o objectivo desejado. Plano de redução da instalação. Devemos passar
pelo portal.
Reduzir seu tamanho também nos permite usar a Arca Menor para fazer reparos. Relatório!"
Isso explicava tudo, então. O Didact estava em missão da Bibliotecária. Ele poderia salvar
pelo menos algumas das muitas espécies que o Bibliotecário colocou na instalação.
O cartógrafo rapidamente fez seu relatório. Estudamos a configuração ideal para passagem pelo portal
limitado e transmitimos nossas instruções.
O poder foi temporariamente transferido da criação do portal. Raios mais finos e brilhantes disparados
para dentro em direção ao eixo para se juntarem a um cubo esférico .
. . cuja totalidade de repente pareceu se converter em uma solidez cinza escura. À medida que os
segmentos eram descartados, para manter a maioria dos espécimes restantes vivos e seus
ambientes pelo menos minimamente protegidos, os raios funcionariam tanto como eslingas quanto
como suportes de contrapeso.
Ao redor da roda, segmentos considerados dispensáveis – fundação descoberta, habitat

inacabado ou muito danificado para ser salvo –
separados de suas paredes e lançados no espaço. Eles voaram para fora, caindo lentamente
enquanto derramavam mais detritos.
Apesar da minha absorção, permiti um momento de tristeza pelos mortos. Apesar da minha
absorção, permiti um momento de tristeza pelos mortos e pela morte nas placas fortemente
danificadas. Cidades, florestas, montanhas
—está perdido? Eu não sabia e não havia tempo para contar — essas decisões já haviam
sido tomadas e novas estavam se acumulando rapidamente.
As próprias paredes agora dobravam-se como acordeões, puxando os segmentos

restantes e depois unindo-os nas bordas, formando uma roda muito menor.
Isso pode ter levado horas ou dias, eu não sabia—
Não é importante.
A roda completou sua redução sacrificial.
Os raios piscaram, testando a nova configuração. Al parecia bem. . . .
E então, mais um segmento se soltou e voou para fora.
Novamente, mais raios se formaram, presos às bordas das placas adjacentes, e novamente,
as paredes foram sanfonadas para unir as placas ao longo de suas bordas.
A roda agora girava quase sem brilho. Ficamos confiantes em sua integridade.
“Desvie todo o poder para a formação do portal”, ordenou o Didact. “Os controladores vão se
retirar. Seu trabalho está concluído.” Com profundo orgulho e tristeza, ele estava se
dirigindo aos Forerunners que permaneceram leais ao Conselho durante o governo de
Mendicant Bias – e que continuaram a servir mesmo em seu estado infectado.
A roda continuava girando, suas placas agora cobertas por nuvens densas. Tive alguns
vislumbres finais de união refinada, controle climático, têmpera atmosférica, resfriamento ou
aquecimento – protegendo a carga para a esposa do Didact, para o Bibliotecário.
Mas também precioso para mim, pelas minhas próprias razões.
Não testemunhei a passagem pelo portal. Suponho que fiquei grato por isso.
Durante todo o tempo desde que caí do céu e aterrissei na roda, estive
exposto a muito mais do que eu nasci para entender ou suportar.
“Você também pode se afastar, jovem humano”, disse Didact e, com um giro do braço, quebrou a teia entre nós. O
espaço do cartógrafo desvaneceu-se em brasas e depois deu lugar à escuridão.
A escuridão era uma misericórdia.
Foi também um momento de mudanças. Eu ainda não tinha consciência de quanto já havia mudado – para
mim.
TRINTA E CINCO
JOVEM HUMANO, juntos novamente.” — disse o Didato. “Riser está aqui. Somos CHAKAS,
Levantei-me como um homem se afogando, flutuando em águas negras e espessas. Meu corpo ainda
estava dormente. Eu tinha dificuldade para enxergar – cores inconstantes e desconhecidas, silhuetas
malucas e desconhecidas.
Então minha visão se concentrou o suficiente para que eu pudesse olhar para um rosto largo e grotesco — e
perceber que parecia mais jovem, mais suave e com padrões menos irregulares do que eu lembrava.
Este era realmente o próprio Didact?
Eu não tinha ideia de como os Forerunners envelheciam ou poderiam se reparar.
Eu nao me importava. Minhas emoções foram embotadas. Eu me senti em paz—
majoritariamente.
“Você passou por uma grande provação”, disse Didact. “E você foi tratado de maneira muito rude. Sinto muito
por isso."
“Onde está Riser?” Meus lábios não se moveram. Nada se mexeu. Não senti nada. Ainda assim, o Didact me
ouviu.
“Eu o preservei intacto para entrega assim que chegarmos à Arca.”

"Eu quero vê-lo."
Meu velho amigo flutuou até um lugar não muito distante, envolto em uma daquelas
bolhas do Forerunner – corpo relaxado e imóvel, olhos fixos.
É assim que um homem morto se sente.
Seria aquele o velho espírito na minha cabeça de novo?
“E a garota”, eu disse, “a mulher, Vinnevra?”
“Ela também irá com os sobreviventes. A Bibliotecária irá restaurá-los para um habitat que eles
acharão agradável.”
“Você é mais jovem, você mudou.”
“O Didact forneceu o modelo para a minha maturidade. Agora sou tudo o que resta dele e por
isso sirvo em seu lugar.” Lentamente, a familiaridade me ocorreu.
“Bornstelar?”
“Não mais, exceto em meus sonhos.”
TRINTA E SEIS
O DIDATO estava longe de terminar comigo, e eu estava longe de terminar com os horrores da
roda. Foi o Didact, finalmente, quem nos traiu a todos. Ele fez isso com delicadeza, mas
mesmo assim trouxe dor.
Quando tomei plena consciência do que tinha acontecido comigo, tentei suprimir o pouco que
restava das minhas emoções, tentei conter tudo, não sentir nada, mas então as correntes
cruzadas de medo, ressentimento e ódio se uniram e tudo voltou de uma só vez. pressa terrível.
Eu me enfureci, eu queimei!
Algo me desligou.
TRINTA E SETE
E DE NOVO.
O processo foi instantâneo – mas o tempo obviamente passou.
Quanto tempo, eu não sabia dizer.
Novamente eu estava na presença do Didact, viajando por um poço longo e profundo. Meu
corpo estava envolto em fios e placas se contorcendo—
o pouco que pude ver: uma mão, parte de um braço – meu peito.
“Isso será difícil”, disse o Didact, “mas temos que resolver problemas antigos.
Problemas muito antigos. Ele parecia preocupado, não tão jovem quanto antes — desgastado.
“Se você conseguir se manter estável, vou levá-lo para um lugar na instalação, um lugar que
precisamos visitar – nós dois. Sua nova configuração é delicada e não quero perder você – não
de novo. Pelo bem de seus companheiros humanos.”
“Então me leve ao bibliotecário. Fiz tudo o que pude para manter a fé nela!”
Minha raiva anterior havia se transformado em uma agitação fria, como rios de água gelada
girando em torno de um buraco profundo.
“Eu entendo”, disse o Didact.
"Eu duvido disso. Eu exijo vê-la! Eu ouvi uma voz - minha voz
– e também ouvi um eco distante. Provavelmente eu estava emitindo sons reais em um

lugar real – um lugar grande.
“Meu relacionamento com a Bibliotecária pode ser ainda mais complicado que o seu,
jovem humano.”
Estávamos caindo nas profundezas da roda, no reino formalmente ocupado por uma ramificação
do Mendicant Bias.
O que mais há aqui?
“Complicado, como?”
“Talvez eu possa explicar mais tarde. Você está aprendendo como manter.
Bom. Eu estava preocupado."
A visão plena retornou. Saímos do túnel para um espaço ainda maior.

Abaixo, vi aquele labirinto em forma de teia de caminhos verdes brilhantes, agora estáveis, que não se
deslocavam mais à medida que continuávamos a descida.
" Ela está aqui?" Perguntei.
"Minha esposa? Não. Ela está em uma das Arcas, não tenho certeza de qual.”
"Você não vai me levar para vê-la."
"Ainda não. Precisamos despertar uma memória, completar um círculo, e então você estará acabado.”
"Finalizado? Você quer dizer, morto?
"Não. Totalmente funcional. Existe um conjunto de instruções não resolvido, uma impressão indesejada,
que precisamos apagar ou modificar. Primeiro temos que levantá-lo.”
Isso não significou nada para mim - e ainda assim, de repente recuperei um fragmento de memória,
a memória que eu vinha suprimindo por tanto tempo: olhos curvados para dentro, brilhando como joias, montados
bem separados sobre uma cabeça larga e chata. . . . Peças bucais intrincadas
formando sons estranhos.
Um corpo enorme com braços e pernas retraídos e enrugados, como um homem gordo agachado ou uma aranha
morta.
E por último, mas não menos importante, uma grande cauda segmentada se contorcendo para enfiar uma
ferroada farpada na minha espinha...
A criança – mais velha que o nosso tempo, mas eternamente jovem.
"Não! ”
Eu não estava gritando.
Eu não conseguia gritar.

“Controle seu medo, ou você poderá desestabilizar novamente. Você não precisa sentir nada. Em breve
tudo será como um membro fantasma: suas emoções.”
Isso era verdade. Descobri que poderia canalizar tudo para aquele buraco preenchido com água fria e rodopiante
– encerrando meu medo ou deixando de senti-lo.
O medo é físico, orgânico.
O velho espírito! — inconfundível.
O medo sem carne é uma ilusão.
Eu não tinha ideia do que isso significava, mas agora, do fluido rodopiante, extraí uma impressão giratória
de estados emocionais, uma ampla gama de escolhas, muitas delas dolorosas, mas todas isoladas do meu
âmago, do meu eu. Com o tempo, poderei alcançá-los e usá-los para qualquer propósito que eu escolher – mas
não agora.
Eu gostava de ficar entorpecido.
“Eu me lembro da Besta – o Primordial”, eu disse. “Isso significa que conheci o Cativo?”
"Provavelmente. Muitas vezes deixa uma lembrança do que fez – bastante cruel.”
“Isso fez alguma coisa comigo... com nós, não foi?”
“Sim”, disse o Didact. “E estamos prestes a encontrá-lo novamente.”
"Não!"
"Você está com medo?"
"Não." Novamente aquele redemoinho absorvente descendo pelo buraco escuro.
“Excelente”, disse o Didact. “Ainda estável.”
Estávamos andando lado a lado — mas eu não estava andando. Eu estava flutuando. Eu ainda conseguia ver meu
braço, minha mão — mas pouco mais. E meus olhos viam as coisas de maneira muito diferente.
“Tenho inveja de você”, acrescentou o Didact, “pois estou com medo”.

“Mas você conheceu isso antes, não é?”
“Aquele outro, o primeiro eu, há dez mil anos, e apenas brevemente.”
Falei com o Primordial também.
TRINTA E OITO
QUANDO TODAS AS ESPERANÇAS são perdidas, só então a realidade adquire aquele

foco nítido que define quem somos e o que nos tornamos.
Tanta coisa estava ficando clara.
O velho espírito estava comigo – mas não apenas ele. Eu também podia sentir os outros,
totalmente formados, mas ainda não ativos ou conscientes - organizados em torno de um núcleo
dominante - meu próprio núcleo, meu eu, tantas vezes simbolizado como águas refrescantes
. . . por um buraco escuro cercado por algo como paredes contendo milhares de espíritos
rodopiando
antigos. organizados como pergaminhos em uma biblioteca.
Mas um não era o mesmo. Escondeu-se entre os outros, sutil, quieto
– totalmente diferente e estranho.
Este era o que estávamos aqui para apagar.
“Isso me machucou?” — perguntei enquanto descíamos por um caminho longo e reto, em direção
a uma massa de cristal sombria e escura.
"Sim."
“Quão danificado eu estava?”
“Muito – física e mentalmente”, disse o Didact. “A extração da impressão foi rápida e brutal – uma
marca registrada do Mendicant Bias.
O Master Builder nunca entendeu como utilizar o Composer.”
Eu não tinha certeza de qual nome era mais terrível, mais perturbador...
Cativo ou Compositor.
A massa escura de cristais aproximou-se. Nenhum relâmpago dançou.
A massa não se mexeu. Os espaços dentro da roda estavam adormecidos
. . . mas não vazio.
Expectante.
TRINTA E NOVE
Uma fenda se abriu na parede escura e depois se alargou para nos permitir passar.
Movemo-nos entre centenas de metros de cristal fraturado, brilhante e preto como obsidiana.
“Este é o antigo coração do Mendicant Bias”, disse o Didact. “Está dormente agora.
A ancila é armazenada em outro local, passando por novas correções. Em breve ele voltará a funcionar
dentro dos parâmetros de projeto.”
“Estou morrendo? Eu estou morto?"
“Você está sendo transferido do seu corpo danificado – um processo que em breve será concluído. Você
está se tornando, em parte, um guardião dos registros biológicos da sua raça. Essa parecia ser a
melhor maneira de salvar suas memórias e seu intelecto, e de conter com segurança os componentes
mais perigosos dos experimentos da Bibliotecária.
Você continuará servindo o Bibliotecário. E eu. Você sente essa capacidade?”
"Você está me matando, então?"
“Você já está morto – nesse sentido. O corpo será eliminado. Você sentirá falta da sua forma física? Oh, eu
fiz - tanto!
E, no entanto, também gostei de me sentir entorpecido.
“O registro completo do corpo está armazenado dentro de você”, disse o Didact. “Se você deseja acessar
qualquer uma de suas sensações físicas, você pode imitá-las.”
Eu não queria isso! Eu queria a coisa real. Mas então, o entorpecimento viria
chegaria ao fim e a dor voltaria.
“Você trabalhou bem com o Senhor dos Almirantes, meu antigo oponente. Você ainda está aí,
Forthencho?
Um silêncio taciturno.
“O Senhor dos Almirantes e eu temos algumas perguntas antigas que precisam ser respondidas”,
disse o Didact quando saímos da parede fendida.
“Sobre a Doença da Modelagem?”
"A inundação."
Com isso, o velho espírito se agitou.
“Na superfície interna desta instalação, milhares de estações biológicas foram convertidas em
centros de investigação de inundações”, disse o Didact.
“O Palácio da Dor.”
“Muitos assim. Dificilmente palácios, no entanto. Al foram administrados por Mendicant Bias,
trabalhando sob a direção do Cativo.”
“O Cativo está aqui?”
"Sim. Prepare-se, jovem humano. Mesmo estável e na sua forma atual, o que estamos prestes a
aprender pode ser destrutivo.” Quase nos destruiu antes, disse meu velho espírito.
QUARENTA
Um círculo nevoento de luz azulada preencheu o centro de uma arena de 104 metros de
largura.
Descobri que podia medir tamanhos e distâncias com precisão.
Dentro do círculo enevoado de luz havia um palco redondo e elevado, com vinte e um metros de
largura e cercado por um emaranhado de hastes pretas entrelaçadas.
O menor som de máquinas ecoou ao nosso redor. Pelo momento dos ecos, eu sabia que estávamos
numa câmara hemisférica 531
metros de diâmetro.
Através do emaranhado de hastes pretas, a cabeça tornou-se aparente primeiro: brilhantes olhos
castanho-acinzentados, chatos e cheios de joias, arregalados, expressando a tristeza perpétua
e vigilante de um aracnídeo - sem pescoço, as asas largas da cabeça curvando-se sobre ombros
estreitos e coriáceos.
Mais perto. Minha dormência era cada vez menos uma defesa.
“Não estou pronto”, eu disse.
“Você está tão pronto quanto eu”, disse Didact. “Tão prontos como sempre estaremos.”
Agora eu via, sob a cabeça assustadora e feia-bela, um torso grosso e grosseiramente gordo,
em grande parte escondido atrás de seis ou mais pernas dobradas, agrupadas como gravetos e
abraçadas por dois braços enrugados, mas ainda impressionantes - braços com múltiplas
articulações, revestidos de madeira. em pele enrugada e coriácea. A pele estava coberta com o que
parecia suor, mas na verdade era um sólido vítreo e reluzente, como orvalho congelado.
O Primordial estava em repouso, cativo mais uma vez, mas silenciosamente vigilante.
Antigo para humanos, mas também para Forerunners. Antigo além da nossa medida.
A fera.
Meu senso de medida de repente ficou confuso. Eu não conseguia me concentrar. O

olhos multifacetados nos mediram em resposta; o Primordial conhecia intimamente todas as nossas
dimensões. As peças bucais escondidas sob a frente da cabeça larga projetavam-se para baixo
e para fora e sons saíam, acompanhados por batidas ou cliques fracos e contínuos. Os sons pareciam
familiares, mas não eram fala. A Fera fazia perguntas, mas não esperava respostas. Também nos
acolheu. Isso ficou aparente.
Fiquei feliz em nos ver — assim como um pai sente alegria pelo retorno de um filho.
O Didact deu um passo à frente primeiro. Lutei para encontrar algo do jovem Bornstelar nesta
forma grande e volumosa, mas não consegui. O Manipular foi completamente absorvido pelo
antigo Guerreiro-Servo.
E por isso foi apropriado que esses dois monstros se enfrentassem novamente, talvez para jogar um
jogo de azar com os ossos secos e descartados de nossos corpos, para sentar e relembrar as
agonias e horrores que afligem os humanos e outras raças em sua saciedade eterna. de curiosidade
e poder.
O Didact deu voz a um canto, uma oração do Forerunner, parecia
– e de repente me vi nas cavernas nos arredores de Marontik. Claro como se o revivesse, senti meu
corpo coberto de sangue e argila, cercado pela luz bruxuleante das lamparinas de sebo, e me ouvi
também orando, tentando entender por que os mais velhos que conferiam a masculinidade estavam
esculpindo meus ombros, costelas e peito com facas de osso lentas – por que as regras da vida eram
tão perversas.
Por que o amor teve que ser parceiro da dor e da morte.
A oração do Didact não era tão diferente da minha.
Mas logo se transformou em perguntas.
QUARENTA E UM
VOCÊ ENCONTROU o motivo pelo qual veio aqui? o Didact perguntou ao Primordial.
Por um momento, duvidei que tivesse meios de responder em qualquer idioma que pudéssemos
entender, mas os sons dos aparelhos bucais simétricos e vibrantes lentamente começaram a
produzir palavras
– algo como fala. Pelo menos, ouvi discurso.
"Não. A vida exige”, disse o Primordial. “Ele se apega e é egoísta.”
"Por que você veio aqui?" — perguntou Didact.
“Não por escolha.”
“Você foi trazido aqui ou ordenou que o Mestre Construtor trouxesse você?”
A Fera agora optou por não responder. Exceto pelo aparelho bucal, ele mal se movia.
O Didact persistiu enquanto nos aproximávamos da jaula de malha, apesar de sua óbvia repulsa. “Você espera
novamente se vingar dos Forerunners por desafiarem sua raça e sobreviverem? É por isso que você traz
esta praga sobre todos nós?
“Sem vingança”, disse o Primordial. “Sem praga. Apenas unidade.”
“Doença, escravidão, morte prolongada!” disse o Didato. “Vamos analisar tudo aqui e vamos
aprender. O Dilúvio será derrotado.”
“Trabalhar, lutar, viver. Tudo mais doce. Mente após mente irão moldar e absorver. No final,
todos ficarão tranquilos com a sabedoria.” O Didact estremeceu um pouco, não sei dizer se
de raiva ou de medo.
“Você me disse que era o último Precursor.”
O Primordial reorganizou seus membros com um movimento de couro.
Pó peneirado do tronco e das pernas.
“Como você pode ser o último de tudo?” — perguntou Didact. “Vejo agora que vocês nada
mais são do que uma mistura de antigas vítimas infectadas pelo Dilúvio. Um Gravemind.
Todos os Precursores Graveminds?”
Outra peneiração embaralhada.

“Ou você é apenas uma imitação de um Precursor, uma marionete
– um cadáver reanimado? Todos os Precursores desapareceram ou será que o Dilúvio criará novos
Precursores?
“Aqueles que criaram você foram desafiados e caçados”, disse o Cativo. “A maioria foi extinta. Alguns
fugiram para além do seu alcance.
A criação continuou.”
“Desafiado! Vocês eram monstros determinados a destruir todos que assumiriam o Manto.
“Já foi decidido há muito tempo. Os precursores nunca carregarão o Manto.”
“Decidiu como?”
“Através de um longo estudo. A decisão é final. Os humanos irão substituí-lo. Os humanos serão
testados em seguida.”
O Primordial estava me dando uma mensagem de esperança? Perdição para a ascendência ...
de nossos inimigos e triunfo para a humanidade?
“Esse será o nosso castigo?” o Didact perguntou, seu tom moderado – perigoso.
“É o caminho de quem busca a verdade do Manto.
Os humanos ressurgirão novamente em arrogância e desafio. O Dilúvio retornará quando eles

estiverem maduros – e lhes trará unidade.”
“Mas a maioria dos humanos é imune”, disse Didact. Então ele pareceu compreender e baixou a grande
cabeça entre os ombros, como um touro prestes a atacar.
“O Dilúvio pode escolher infectar ou não infectar?”
A cabeça larga e chata inclinou-se para o lado, como se saboreasse alguma ironia demoníaca.
“Sem imunidade. Julgamento. Tempo."
“Então por que virar Mendicant Bias contra seus criadores e encorajar o Mestre Construtor a torturar
humanos? Por que permitir essa crueldade? Você é a fonte de tudo ? - gritou o Didact. miséria?
A voz estranha e tiquetaqueada do Cativo continuou. “A miséria é doçura”, dizia, como se estivesse
confiando um segredo. “Os precursores falharão como você falhou antes. Os humanos surgirão.
Se eles também irão falhar, ainda não foi decidido.”
“Como você pode controlar tudo isso? Você está preso aqui, o último da sua espécie!
“O último deste tipo.”
A cabeça se inclinou para frente, comprimindo o tronco e os membros anteriores até que
uma perna realmente se separou e caiu, lançando uma nuvem de poeira fina. O Cativo estava
se decompondo por dentro. Que tipo de gaiola era essa? A luz azul enevoada parecia vibrar
e um som alto e cantante reverberou pelo hemisfério, formando nós nítidos de
dissonância.
Mas o Cativo ainda conseguiu falar.
“Nós somos o Dilúvio. Não há diferença. Até que todo o espaço e tempo sejam enrolados e a
vida seja esmagada nas dobras de . . . não há fim para a guerra, a tristeza ou a dor. Em cento e
mil séculos. . . unidade novamente e sabedoria. Até então... doçura.
O Didact deu um passo à frente com um grunhido agudo. Ele ergueu a mão e um painel
apareceu no ar, moldando controles. A cabeça do Cativo estava apoiada no tronco, como se
estivesse se preparando para o que sabia que estava por vir.
“É sua tarefa matar este servo”, dizia, “para que outro possa ser libertado”.
O Didact hesitou por um instante, como se tentasse entender, mas a raiva o dominou. Ele
fez um gesto rápido como brandir uma espada. Os controles brilharam e depois
desapareceram, e a malha ao redor da plataforma do Cativo espalhou entre eles um
brilho azul esverdeado muito mais intenso.
“Deixe sua vida correr adiante”, disse o Didact. “Você foi feito para sobreviver ao tempo
profundo, mas agora ele chegará de uma vez. Sem doçura, chega de mentiras! Deixe um bilhão
de anos passar em silêncio e isolamento sem fim.
. . .”
Ele engasgou com a fúria e se dobrou, contorcido pela própria agonia, pela própria consciência
de um grande crime prestes a ser cometido.
– e outro crime vingado.
A malha continha o inverso de um campo de estase, o perverso de um bloqueio temporal. Acima

da plataforma, a luz assumia uma qualidade forte e cortante.
O aparelho bucal do Cativo desapareceu em um borrão e então parou abruptamente. Sua

superfície cinza estava enlouquecida com milhares de rachaduras finas. Membro após membro
caiu. O torso se dividiu e desmoronou, expelindo uma nuvem de poeira muito maior — toda
contida dentro do perímetro da malha e de seu campo.
A cabeça se partiu ao meio e os dois olhos facetados ficaram por um momento sobre uma pilha
de cacos e poeira cinzenta em cascata, depois caíram para dentro até restarem apenas
facetas quebradas. Eles brilhavam na luz azul morta. A poeira ficou cada vez mais fina e então
—
tudo parou.
Assistimos em silêncio.
A entropia total foi alcançada.
O Didact se ajoelhou e bateu com o grande punho no caminho. Nunca é fácil julgar e executar
um deus.
Eu sei.
“Sem resposta!” ele rosnou, e sua voz ecoou pela grande cúpula. “De novo e de novo – nunca
há resposta!”
Esta é a resposta, disse o Senhor dos Almirantes, levantando-se subitamente do seu silêncio
para partilhar a emoção do Didact — mas julgando-a pelo nosso estado frio e sem vida.
Sem imunidade e sem cura. Existe apenas luta, ou sucumbir. De qualquer forma, o Primordial
terá o que lhe é devido. Conhecemos nossos criadores, eles nos deram as respostas que
procurávamos.
e essa é a nossa maldição.
O Didact levantou-se e lançou-me um olhar longo e amargo.

“Nada está decidido”, ele murmurou. “Isso não acabou. Isso nunca acabará.”
Para o Didact, o significado último de defender o Manto era nunca aceitar a derrota. Senti
que o Primordial esperava isso e, à medida que decaía ao longo da fugaz artificial de
milhões de séculos - à medida que a sua extraordinária duração de vida se desenrolava num
silêncio cego -
ele se glorificou nisso.
Al era doçura para seu moinho.
AI TRANSLATOR: Encerrar fluxo de dados. Memória minimamente ativa, mas não transmite
mais.
COMANDANTE ONI: “Cristo todo-poderoso, você acha que o Covenant alguma vez
acessou isso?”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Duvido. O IC deste monitor tem camadas e um firewall tão profundo que
levaria um milhão de anos apenas para executar uma de nossas sondas através dos fractais externos. Não
podemos imitar o controlador central de forma alguma. E as equipes de tecnologia do Covenant, na melhor das
hipóteses, nunca foram tão boas quanto as nossas. Que diabos é isso
'Compositor'? Nunca ouvimos falar disso antes.”
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Parece que foi usado como remédio para as vítimas do Dilúvio –
ou para converter seres biológicos em monitores. Ou ambos."
COMANDANTE ONI: “Outra máquina infernal para fazer monstros!”
AI TRANSLATOR: Outro fluxo de dados foi detectado. Parece ser o código de instrução do
Forerunner.
TENENTE TECNOLÓGICO SÊNIOR DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Não restam mais do que dez minutos de
viabilidade. O processador central do monitor percebe que seu tempo é limitado e oferece uma solução bastante
engenhosa. Podemos acelerar e converter o código e, em seguida, implementá-lo em um módulo isolado.”
implementá-lo em um módulo isolado.”

COMANDANTE ONI: “Eu proíbo tal coisa! Esse maldito idiota caolho já pode passar pelos nossos firewalls
como uma criança passa por um sprinkler.
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Não teremos tempo de baixar nenhum armazenamento de dados
subjacente, a menos que implementemos o código.” LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA:
“Senhores e senhoras, consigam o que puderem enquanto podem. Temos uma ação iminente e quero
todos esses dados classificados e filtrados quanto à confiabilidade, e disponibilizados às nossas equipes
de incursão e surtida até o final deste ciclo.”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Precisaremos de um designador provisório para a fonte.
Como estamos chamando isso?
COMANDANTE ONI: “Ainda não confirmamos nenhuma conexão entre este e—”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Eu disse 'tentativa'.” COMANDANTE ONI: “De jeito nenhum vou confirmar que
este é o mesmo monitor encontrado defendendo a Instalação 04.” LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Essa é a
nossa hipótese de trabalho. Deveríamos levantar algumas sobrancelhas no Alto Comando, e
precisamos desse tipo de impulso agora.”
TENENTE TECNOLÓGICO SÊNIOR DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Senhor, estou recebendo ordens para confirmar
que isso é—”
COMANDANTE ONI: “Afinal, quantos desses bastardos desonestos estão por aí?”
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Um por Halo, até agora. Quanto a este monitor em particular
– certamente espero que seja o último. Sim! Então designe. Mas enterre-o em algum lugar do relatório
político. Dê-nos alguma cobertura caso isso exploda na nossa cara.
COMANDANTE ONI: “Diga que a maldita coisa se infiltrou em nosso grupo de secretariados.”
TENENTE TECNOLÓGICO SÊNIOR DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Senhor, devo realmente dizer isso?”
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Cristo todo-poderoso. Não!" AI TRANSLATOR: Monitore a

retomada do fluxo de idioma. Está incompleto, mas recuperável.
QUARENTA E DOIS
A NAVIA DO DIDATO afastou-se da roda envolta em neblina enquanto girava sobre a Arca Maior, aquela
vasta flor regeneradora e vivificante flutuando na penumbra acima das margens da galáxia.
Não há mais Halos emitidos em sua Forja.
Minha carne foi encolhida. Minha humanidade chegou ao fim, mas eu me tornei o Dedo do
Primeiro Homem, como Gamelpar contou a história – construído para durar milhares de anos. . .
construído para servir aos Forerunners.
Mas também feito para presentear a Bibliotecária.
E dada a oportunidade, finalmente, de testemunhar para vocês, os verdadeiros Reclamadores.
Com o tempo, meu entorpecimento evoluiu para algo mais rico, algo que poderia sobreviver milhares de
séculos com apenas um mínimo de loucura se infiltrando. Conter multidões é uma definição de loucura, não
é? Raramente fui capaz de lembrar qual dos meus eus fragmentados executou alguma ação específica.
Vejo em seus registros que um de mim lhe causou dificuldades consideráveis — e depois o ajudou!
Como nós. Mas nunca aquele monitor revelou as suas origens, ou os motivos por trás dos seus
comportamentos perversos.
Talvez agora você possa adivinhar.
Como Recuperador, é seu privilégio me resgatar novamente – não da carne, há muito transformada em pó,
mas da minha rica confusão de pecados.
Os Forerunners tiveram, por um tempo, o Domínio. Nunca consegui acessar o Domínio. Talvez já não
toque nenhuma parte do nosso universo. Se for esse o caso, então ninguém jamais entenderá a história
ou as motivações do Didact ou de qualquer outro Forerunner.
...
Isso significa que, por mais tempo que eu continue a existir, nunca entenderei por que qualquer um desses
isso tinha que acontecer.
Observei o Didact pela última vez em companhia do Bibliotecário da Arca. Eles caminhavam sobre uma
faixa alta sobre a maior reserva biológica que eu já tinha visto — superando qualquer uma delas na roda.
Milhares de quilômetros de habitats variados, contendo os estoques de vida acumulados de mais de
mil mundos — e ainda assim, no tempo restante, ela planejava reunir mais.
Essa também foi a última vez que vi Vinnevra. Ela havia se tornado parte da população central
de humanos da Bibliotecária, sem, é claro, os representantes da Terra – de Erde-Tyrene, quero dizer.
Eu não era mais responsável por ela; ela nem conseguia me reconhecer. No entanto, desde então sinto
falta dela.
Riser sobreviveu à remoção de sua marca – um cha manush muito resistente , de fato – e foi devolvido
para nossa casa. Ou foi o que me disseram. Jurei na primeira oportunidade que iria procurá-lo.
Eu faria tudo que pudesse para encontrá-lo.
Mas a localização de Erde-Tyrene esteve escondida de mim durante muitos anos. E quando finalmente
tive liberdade para pesquisar, já era tarde demais.
Sinto falta dele até hoje.
Sinto falta de Vinnevra, de Gamelpar e de minha mãe.
Sinto falta de todos eles até agora.
Sob o comando do Didact, que raramente comandava sua esposa sobre qualquer coisa, aqueles
processados pelo Composer, aqueles que permaneceram na roda envolta em névoa, junto com os
restos mortais de todas as outras vítimas do Flood e dos Graveminds desativados - dos quais dez tinham
já formado - e o último dos monitores em funcionamento mantendo vigilância perpétua - todos na roda e
a própria roda foram enviados através de um portal pela última vez, para nunca mais serem usados
da mesma forma.
Era conhecido como Instalação 07.
Tornou-se um túmulo sagrado para milhões de pessoas, embora alguns ainda possam viver.
Não sei.
A bibliotecária ficou muito interessada no meu relatório sobre as condições de Erde-Tyrene, que
ela não visitava há muitos anos. Para o meu
Erde-Tyrene, que ela não visitava há muitos anos. Para minha consternação, tive de reconhecer
que provavelmente não foi o toque dela que senti ao nascer – não o toque pessoal – mas o de
um sistema automatizado de impressão. Agora que eu não era mais carne, essa revelação
não me perturbou. Muito.
Eu ainda mantinha um registro firme de como os Chakas originais se sentiam em relação ao Bibliotecário.
O Didact voltou às graças do Conselho recém-constituído
-por um tempo. O poder da Bibliotecária, é claro, aumentou junto com o de seu marido.
Saiba que se sabia do verdadeiro destino do Mestre Construtor. Presumiu-se que ele havia
morrido em algum lugar da Instalação 07.
O debate sobre estratégias contra o Dilúvio foi renovado. Como eu disse, nenhuma das Arcas
estava fabricando Halos, embora certamente fossem capazes de fazê-lo.
Este facto, que parecia inconsequente na altura, acabaria por me ser escondido em nome da
“compartimentalização”.
Vejo claramente o quanto a Bibliotecária moldou a humanidade desde o fim da primeira guerra
entre humanos e Forerunners.
Sempre que você olha para dentro e vê uma anima feminina . . . seja deusa,
ideal, mãe, irmã ou amante ...
Por um breve e quase imperceptível instante, você verá o rosto e sentirá o espírito do Bibliotecário.
Meus sistemas estão desligando. Os humanos que carrego dentro de mim estão morrendo. . .
Posso senti-los desaparecendo aos milhões. Velhos amigos na minha solidão. Tantos discursos e
debates sobre a natureza humana e a história!
Perdido.
Eles eram espíritos corajosos e mereciam mais do que eu poderia dar-lhes.

FIM DO TRANSMISSÃO
CONFIRMAÇÃO TENTATIVA: ARMAZENAMENTO DE MEMÓRIA PARCIAL de

Forerunner AI “Monitor” 343 GUILTY SPARK
STATUS DO DISPOSITIVO INATIVO — NÃO RECUPERÁVEL.
DISPOSITIVO ENCOMENDADO ALIMENTADO PELO COMANDANTE ONI.
PEDIDO DE CERIMÔNIA DE ENTERRO PADRÃO NEGADO POR
MESMO.
FIM DO REGISTRO DE DADOS.
RETOMAR REGISTRO DE DADOS (ibid ref.)
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “O que há com a equipe de tecnologia?” COMANDANTE

ONI: “Eles estão correndo no convés C como um bando de marmotas assustadas, carregando núcleos
de IA. Não vou deixar ninguém entrar.”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Núcleos? Eles precisam liberar e substituir a IA da nave?”
COMANDANTE ONI: “Não sei!”
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Veja isso. . . . A nave está a desviar-se da força tarefa
principal. Estamos nos afastando de toda a ação! Quem diabos ordenou isso?
SEGUNDO OFICIAL DA EQUIPE DE CIÊNCIA: “O ambiente está esfriando.
O oxigênio está caindo.”
COMANDANTE ONI: “Não podemos chegar à ponte ou a qualquer outro convés. As escotilhas estão
bloqueadas contra danos de batalha.”
LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA: “Mas não estamos em batalha!” COMANDANTE

ONI: “Não tenho certeza disso. O maldito 343
enganar-"
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Está no espaço com o outro lixo.”
COMANDANTE ONI: “Mas seu fluxo de dados ainda está conosco!” OFICIAL EXECUTIVO DA EQUIPE
DE ESTRATÉGIA: “Três de nós descemos pela estrutura de manutenção. Outros decks parecem estar falhando um
por um. Não podemos chamar ninguém em E e F, e a sala de máquinas é um hospício. O navio inteiro está...”
CHEFE TÉCNICO: “Ouça o que acabou de passar pela comunicação da ponte! O capitão está falando
com algo no sistema raiz da IA.
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Algo que não é a IA da nave?” CHEFE TÉCNICO: “Apenas ouça!”
(reprodução)
(Voz identificada como 343 Guilty Spark): “A IA da sua nave está com defeito.” CAPITÃO: “De
que maneira?”
(Voz): “Corrupção de informações compostas. O navio sofrerá colapso completo dos sistemas e implosão
em cinco minutos. Mas existe uma cura para essa doença.” CAPITÃO: “Que tipo de cura?”
(Voz): “Muito pior que a doença, você pode pensar. Terei que substituir todas as funções originais
da IA pelas minhas. Há muito tempo queria uma chance de retomar minha busca. Seu navio é um
excelente veículo para esse propósito. Desculpas, capitão.” (finalizar a reprodução)
COMANDANTE ONI: “Convidamos aquela coisa direto para a nossa sala, afofamos as
almofadas, trouxemos um cachimbo e chinelos! Nós deveríamos ter conhecido melhor! Nós
deveríamos ter-"
IA DO NAVIO: Todas as funções da nave estão agora sob controle de 343 Guilty Spark. Desligamento
do Root e do System AI.
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Maldita coisa hackeou o navio inteiro!
Estamos tão ferrados.”
COMANDANTE ONI: “Quatro ou cinco minutos de oxigênio. . .” GUILTY SPARK: “Você não vai
morrer. Você vai dormir por um tempo. Preciso de todos vocês.”
LÍDER DA EQUIPE DE ESTRATÉGIA: “Qual necessidade?”
GUILTY SPARK: “Saiba que tudo o que permaneceu em mim, as memórias e emoções da
velha humanidade, quando eu ainda era carne, também está escondido profundamente dentro de você.
Ele dorme, mas molda e assombra seus sonhos e esperanças.
somos irmãos em muitos aspectos. . . antes, e até porque enfrentamos o Didact “Você e eu
enfrentá-lo agora, e talvez para sempre. Este é o combate eterno, a inimizade não saciada, unificada
por apenas uma coisa: nosso amor pelo indescritível Lifeshaper. Sem ela, os humanos teriam sido
extintos muitas vezes. Tanto eu quanto o Didact a amamos até hoje.
“Alguns dizem que ela está morta, que ela morreu na Terra. Mas isso é comprovadamente falso.
“É quase certo que um de vocês carrega consigo os velhos espíritos de Vinnevra e Riser.
Somente o Lifeshaper pode encontrá-los e trazer meus amigos de volta à vida. E depois de cem
mil anos de exploração e estudo. . .
“Eu sei onde encontrá-la.”
Romances da série Halo® mais vendida do New York Times Halo®: The Fall of Reach por
Eric Nylund Halo®: The Flood por William C. Dietz
Halo®: Primeiro Ataque por Eric Nylund
Halo®: Fantasmas de Onyx por Eric Nylund
Halo®: Contact Harvest por Joseph Staten Halo®: The Cole Protocol por Tobias S. Buckell
Halo®: Evolutions: Essential Tales of the Halo Universe por vários autores/artistas
Halo®: Cryptum: Livro Um da Saga Forerunner de Greg Bear Halo®:

Glasslands de Karen Traviss
Halo®: Primordium: Livro Dois da Saga Forerunner de Greg Bear

AGRADECIMENTOS
A 343 Industries gostaria de agradecer a Greg Bear, Alicia Brattin, Scott Del'Osso, Nick Dimitrov,
David Figatner, James Frenkel, Stacy Hague-Hil, Josh Holmes, Josh Kerwin, Bryan Koski, Matt
McCloskey, Paul Patinios, Whitney Ross, Bonnie Ross-Ziegler, Christopher Schlerf, Matt
Skelton, Phil Spencer e Carla Woo.
Nada disso teria sido possível sem os esforços incríveis dos 343 funcionários, incluindo: Nicolas
“Sparth” Bouvier, Christine Finch, Kevin Grace, Tyler Jeffers, Tiffany O'Brien, Frank O'Connor,
Jeremy Patenaude, Corrinne Robinson, Kenneth Scott e Kiki Wolfkil.
Greg Bear gostaria mais uma vez de agradecer à equipe 343 e a Erik Bear por sua ajuda e
criatividade contínuas, e aproveitar esta oportunidade também para estender seus agradecimentos
aos fãs e leitores de Halo por seu apoio e contribuições – que foram nada menos que extraordinários!
SOBRE O AUTOR
Greg Bear é autor de mais de trinta livros de ficção científica e fantasia, incluindo Hull Zero
Three, City at the End of Time, Eon, Moving Mars, Mariposa e Quantico. Ele é
casado com Astrid Anderson Bear e pai de Erik e Alexandra.
Premiado com dois Hugos e cinco Nebulas pela sua ficção, um dos dois autores a ganhar um
Nebulosa em todas as categorias, Bear foi chamada de
“melhor escritor de ficção científica pesada” pela The Ultimate Encyclopedia of Science
Fiction. Seu conto de ficção está disponível em The Collected Stories of Greg Bear, publicado
pela Tor Books.
Bear atuou em comitês de ação política e científica e aconselhou agências governamentais

e corporações em questões que vão desde segurança nacional até empreendimentos
aeroespaciais privados, novas mídias e desenvolvimento de videogames. Seu
empreendimento mais recente é uma colaboração com Neal Stephenson e uma excelente
equipe de escritores, The Mongoliad, um romance épico disponível como um aplicativo
multiplataforma e que em breve será publicado em três volumes pela 47North.
Publicado pela primeira vez em 2012 pela Tor, Tom Doherty Associates, Nova York. Esta edição foi
publicada pela primeira vez em 2012 pela Tor
uma marca da Pan Macmillan, uma divisão da Macmillan Publishers Limited Pan
Macmillan, 20 New Wharf Road, Londres N1 9RR
Basingstoke e Oxford
Empresas associadas em todo o mundo
www.panmacmillan.com
ISBN 978-0-230-75829-2 EPUB
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de acordo com a Lei de Direitos Autorais, Designs e Patentes de 1988.
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Greg Bear e a equipe da 343 gostariam de

dedique este volume a

em gratidão por dez anos de apoio fiel ao universo Halo.

ALIANÇA HALO / ESCUDO 631

Registro de comunicações com Inteligência Mecânica Autônoma (Forerunner Monitor).

Registros de linguagem de máquina anexados como arquivos holográficos.

Tentativas de tradução incompletas e fracassadas foram excluídas por questões de brevidade.

ESTILO DE TRADUÇÃO: LOCALIZADO. Algumas palavras e frases permanecem obscuras.

Primeira tradução de IA bem-sucedida: RESPONSE STREAM #1351

Há muito tempo, eu era um ser humano que vivia e respirava. Eu enlouqueci.

Servi meus inimigos. Eles se tornaram meus únicos amigos.

Vários fluxos de dados detectados. FLUXO DE LINGUAGEM DA ALIANÇA

ANÁLISE DA EQUIPE CIENTÍFICA: Provavelmente contato prévio com Covenant.

Pausa para recalibração do tradutor de IA.

LÍDER DA EQUIPE CIENTÍFICA PARA MONITORAR: “Percebemos a dificuldade de acessar todas as

“O que vai acontecer conosco?” Perguntei.

Cratera Djamonkin. Ele não iria encontrar meus olhos.

O Didact parecia sereno, preparado — Bornstelar, tão assustado quanto eu.

É assim que um homem morto se sente.

(Pois foi o que vi nas cavernas sagradas.)

Meus ouvidos pareceram estalar – um eco doloroso e abafado em minha cabeça.

Agora ouvi palavras distantes . . . e ouvi atentamente. Fomos feitos prisioneiros

Por um tempo, me perguntei se estaríamos prestes a ser apresentados ao horrível Cativo —

A fechadura estava aberta como o invólucro de uma grande bomba.

Nem pude me ouvir gritar.

(Pois assim eu tinha visto nas cavernas sagradas.)

Formas encurvadas e curvadas me arrancavam daquela concha fedorenta.

Quando terminaram, eu estava deitado sobre uma superfície dura.

palavras de línguas antigas que nunca tinha ouvido falar em Erde-Tyrene.

Outros expressaram admiração maliciosa pela mulher. Algumas vozes opressivas

Finalmente, tentei falar, mas minha língua não funcionava direito.

Fechei os olhos novamente. Se eu pudesse me obrigar a falar, a marca do Bibliotecário

“Os Forerunners morreram. Ele não fez isso”, disse a garota.

Além disso, eles nos punem, não importa o que façamos.”

“Talvez você possa nos contar. Qual o seu nome?"

“Não conheço esse nome”, disse a garota. “É um nome secreto?”

encolheu a mão e ele gargalhou e dançou.

"De onde você vem?" ela me perguntou.

“Erde-Tyrene”, você disse.

Outro homem retomou a história. “Alguém lá no alto o perdeu.

A menina balançou a cabeça. "Eu não acho."

“É um grande barco estelar, então?”

Depois os outros foram embora.

“E isto não é Erde-Tyrene.”

"Eu duvido. Onde estamos é um lugar entre outros lugares.

“Os cinzentos. Os azuis. Os pretos. Ou suas máquinas.”

“Eu conheço alguns deles”, eu disse.

“Alguns de nós vêm da cidade velha. Foi onde eu nasci.

“O bastardo cacarejante que gosta de você?” Eu perguntei a ela.

Ela não parecia gostar de muitas pessoas.

Logo me senti mais forte.

Mas ela persistiu e me puxou para fora sob o céu azul-púrpura.

Mais alto e mais alto . . .

Minhas esperanças caíram a zero. Minha situação não melhorou em nada.

Fiquei abandonado em um Halo.

mas sem propósito, sem ambição focada.

Riser me deu foco e coragem, e agora ele se foi.

Estou seguindo em frente.

No mundo real, em vez disso, roubei outros humanos.

Eles entraram, sussurrando durante a noite, como macacos saqueadores, e se vingaram.

Com isso quero dizer que crueldades estúpidas eram comuns.

MONITOR PENETROU AI FIREWALL