Lockwood and Co 5

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CONTEÚDO
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Sobre o livro
Folha de rosto
Dedicação
Eu: O Túmulo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
II: La Belle Dame Sans Merci

Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
III: Um Corpo na Rua

Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
IV: O cerco de Portland Row

Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
V: casa dos fittes

Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
VI: O Começo
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Glossário
Sobre o autor
Também por Jonathan Stroud
Louvar
direito autoral
Sobre o livro
Depois de suas escapadas recentes, Lockwood & Co. merecem um merecido

descanso... então, naturalmente, eles decidem invadir a tumba mais bem guardada
do país.
O que eles descobrem lá muda tudo.
Assim começa uma batalha desesperada para descobrir a verdade por trás da
epidemia de fantasmas do país. É uma batalha que forçará a equipe a viajar para
o Outro Lado, colocando-os cara a cara com fantasmas hediondos – e colocando-
os contra o inimigo mais terrível que eles já conheceram.
Será que todos sairão vivos?

Para a minha família -

Gina, Isabelle, Arthur e Louis – que contam as
melhores histórias de fantasmas de todas
Quer ouvir uma história de fantasmas? Isso é bom. Eu conheço alguns.

Que tal aquele do rosto azul cego pressionado contra a janela do porão? Ou a aparição
do cego segurando uma bengala feita de ossos de crianças? E quanto ao cisne malvado
que me seguiu até em casa através do parque solitário e lavado pela chuva, ou a boca
gigante sem corpo vista se abrindo no centro de um piso de concreto?
E o jarro de leite que derramou sangue; ou a banheira vazia de onde soavam gorgolejos
sufocantes depois de escurecer? E a cama giratória do órfão, ou o esqueleto na chaminé;
ou o vil porco espectral, cheio de cerdas e presas amarelas, visto fungando através do
vidro sujo da porta de um banheiro?
Faça sua escolha. Eu experimentei todos eles. Eles representam um típico mês de
trabalho para a Lockwood & Co. durante aquele longo e desesperador verão. A maioria
deles foi anotada em nosso livro de casos por George nas manhãs após os eventos em
questão, entre goles de chá escaldante. Aliás, ele fez isso de cueca samba-canção,
sentado de pernas cruzadas no chão da nossa sala de estar. Era uma visão francamente
mais perturbadora do que todas as assombrações juntas.
Desde então, nosso Black Casebook foi copiado e arquivado nos Arquivos
Nacionais na nova Galeria Anthony Lockwood. A boa notícia é que você não
precisa negociar as batatas fritas nas páginas do original se quiser saber os
detalhes de cada trabalho. As más notícias? Nem todos os casos estão lá. Há
um que era simplesmente terrível demais para ser escrito.
Você sabe como acabou. Todo mundo faz. A cidade já estava cheia naquela
última manhã cruel, com os escombros da Casa Fittes ainda fumegando em
torno dos corpos dos perdidos. Mas o começo? Não.
Isso ainda não é de conhecimento público. Para a história oculta de
assassinato, conspiração, traição – sim, e fantasmas – você precisa do relato
de alguém que sobreviveu. Para isso, você tem que vir até mim.
Meu nome é Lucy Joan Carlyle. Eu falo com os vivos e os mortos, e às
vezes fica tão que não consigo ver a diferença
mais.
Aqui está, então: o começo do fim. Aqui estou eu, há dois meses. Estou
vestida com uma jaqueta preta, saia e leggings, com botas pesadas
adequadas para enfiar tampas de caixões e sair de túmulos. Meu florete está
no meu cinto, um coldre de sinalizadores e bombas de sal está pendurado no
meu peito. Há uma marca de mão espectral no meu casaco.
Meu bob está mais curto do que antes, embora isso não disfarce onde alguns
fios de cabelo ficaram brancos recentemente. Caso contrário, eu pareço o
mesmo de sempre. Equipado para investigação psíquica. Fazendo o que eu
faço.
No mundo exterior, as estrelas estavam apagadas. O calor do dia foi
dobrado e feito. Era pouco depois da meia-noite - a hora em que os espíritos
vagavam e todas as pessoas sensatas estavam aninhadas em segurança na cama.
Meu? Não muito. Eu estava andando por um mausoléu com meu
fundo no ar.
Em minha defesa, devo dizer que não fui o único a fazer isso. Em outra
parte da pequena câmara revestida de pedra, meus colegas Lockwood,
George e Holly também estavam de joelhos. Tínhamos nossas cabeças baixas,
nossos narizes perto das lajes. Varremos nossas velas perto das paredes e do
chão. Ocasionalmente paramos para pressionar
pontas dos dedos em cantos e recantos suspeitos; caso contrário, trabalhávamos em

silêncio. Estávamos procurando a entrada de um túmulo.
— Vocês têm que se curvar assim? uma voz perguntou. 'Está fazendo meus olhos
lacrimejarem.' Um jovem ruivo
e magro estava sentado acima de nós em um bloco de granito no centro da sala. Como o
resto do nosso grupo de ataque, ele estava todo de preto - no caso dele, botas enormes,
jeans skinny e uma blusa de gola alta. Ao contrário do resto de nós, ele tinha um enorme
par de óculos bulbosos presos no rosto, dando-lhe a aparência de um gafanhoto assustado.
Seu nome era Quill Kipps. Ele estava preparando nosso equipamento para abrir túmulos,
colocando pés de cabra e rolos de corda na superfície da pedra. Ele também estava vigiando,
piscando para as sombras. Seus óculos permitiam que ele visse fantasmas, se houvesse
algum por perto.
– Está vendo alguma coisa, Quill? Aquele era Lockwood, cabelo escuro caindo sobre o
rosto. Ele cutucou com seu canivete uma brecha entre as lajes.
Kipps acendeu uma lamparina a óleo, inclinando as persianas para que a luz ficasse
baixa. — Com você nessa posição, já vi muita coisa. Especialmente quando Cubbins
aparece. É como observar uma beluga nadando.
"Eu quis dizer
fantasmas." Ainda não há fantasmas. Além do nosso domesticado. Ele bateu em uma
grande jarra de vidro empoleirada ao lado dele no bloco. A luz verde brilhou malignamente
dentro, e uma face espectral de horror incomum se materializou, aproximando-se através de
um vórtice de ectoplasma.
'Domar?' Uma voz desencarnada que só eu podia ouvir falou com indignação. 'Domar?!
Deixe-me sair daqui e mostrarei a esse idiota esquelético como sou manso!
Sentei-me sobre os calcanhares, tirando a franja dos olhos. 'Melhor

não chame o crânio de domesticado, Kipps', eu disse. 'Ele não gosta disso.'
O rosto na jarra mostrava dentes serrilhados. 'Tá certo que não. Lucy, diga a esse tolo
de olhos arregalados que se eu estivesse fora desta prisão chuparia a carne de seus ossos
e dançaria uma gaita com sua pele vazia. Diga isso a ele. 'Está ofendido?' Kipps me
perguntou. 'Eu posso ver
aquela boca horrível se movendo.'
'Diga à ele!'
Eu hesitei. "Não se preocupe", eu disse. 'Está tudo bem, realmente. É legal
com isso.' 'O que? Não, eu não sou! E o que ele está fazendo batendo no meu
copo como se eu fosse algum tipo de peixinho dourado? Juro, quando me livrar
disso, vou pegar Kipps e tirar o dele... —
Lockwood — falei, ignorando o fantasma —, tem certeza de que há um alçapão
aqui? Não temos muito tempo. Anthony Lockwood
endireitou-se; ele estava ajoelhado no centro da sala, uma das mãos segurando
o canivete, a outra passando distraída pelos cabelos. Como sempre, nosso líder
estava impecavelmente vestido. Ele usava uma camisa escura em vez de seu
casaco comprido e escarpins de sola macia em vez de seus sapatos normais;
essas foram suas únicas concessões às exigências de invasão de um país
monumento.
'Você está certa, Luce.' O rosto pálido e magro de Lockwood estava tão
relaxado como sempre, mas sua testa tinha uma dobra elegante que me dizia que
ele estava preocupado. - Já se passaram séculos e ainda não há sinal disso. O
que você acha, George?
Com uma luta, George Cubbins ergueu-se atrás do bloco de granito. Sua
camiseta preta estava suja, seus óculos tortos, seu cabelo claro espetado e
emaranhado de suor. Durante a última hora ele fez exatamente a mesma coisa
que o resto de nós, mas de alguma forma ele conseguiu ficar completamente
coberto por uma camada de poeira, excrementos de ratos e teias de aranha que
ninguém mais tinha visto. Esse era o jeito de George. "Todos os relatos do enterro
mencionam um alçapão", disse ele. 'Nós apenas não estamos olhando duro o
suficiente.
Principalmente Kipps, que não está olhando.
"Ei, estou fazendo meu trabalho", disse Kipps. 'A questão é, você já fez o seu?
Estamos arriscando nossas peles esta noite porque você disse que havia uma
maneira de
entrar. George desenrolou uma teia de aranha de seus óculos. 'Claro que há.
Eles baixaram o caixão dela pelo chão até a cripta. Um caixão de prata. Nada
além do melhor para ela. Era perceptível
que George não se importava em mencionar o nome da pessoa cujo túmulo
era aquele. Notável também que até mesmo o pensamento daquele caixão de
prata me deu um formigamento no estômago. EU
tinha a mesma sensação sempre que olhava para a prateleira no outro extremo da
câmara - e olhava para o que estava lá.
Era um busto de ferro de uma mulher no final da meia-idade. Ela tinha uma
expressão imperiosa e austera, com o cabelo penteado para trás sobre uma testa
alta. O nariz era pontudo e aquilino, a boca fina, os olhos astutos. Não era
exatamente um rosto agradável, mas forte, duro e vigilante, e nós o conhecíamos
muito bem. Era o mesmo rosto que aparece em nossos selos postais e na capa do
manual de nossa agência; um rosto que nos acompanhou desde a infância e entrou
em todos os nossos sonhos.
Muitas coisas notáveis foram ditas sobre Marissa Fittes, a primeira e maior
investigadora psíquica de todos nós. Como, junto com seu parceiro, Tom Rotwell,
ela desenvolveu a maioria das técnicas de caça fantasma que agentes como nós
ainda usam. Como ela improvisou seu primeiro florete a partir de uma grade de
ferro quebrada; como ela conversou com fantasmas tão facilmente como se fossem
de carne e osso. Como ela criou a primeira agência de detecção psíquica; e como,
quando ela morreu, metade de Londres veio assistir enquanto seu caixão era
carregado da Abadia de Westminster para Strand, as ruas cobertas de flores de
lavanda e todos os agentes da cidade marchando atrás. Como os sinos de todas as
igrejas haviam tocado quando ela foi enterrada sob seu mausoléu, que ainda era
mantido pela Agência Fittes como um santuário especial.
Coisas notáveis…
A última foi que não acreditávamos que ela estivesse enterrada lá.
O Mausoléu dos Fittes, onde estávamos, ficava na extremidade leste de Strand,

no centro de Londres. Era uma câmara compacta, de teto alto, de formato
aproximadamente oval, construída em pedra e envolta em sombras. Além do grande
bloco de granito do tamanho de um sarcófago no centro da sala (que tinha a palavra
FITTES esculpida no topo), o lugar estava vazio. Não havia janelas e as portas de
ferro que davam para a rua estavam fechadas e apertadas.
Em algum lugar além daquelas portas havia duas sentinelas. Eles eram apenas
crianças, mas tinham pistolas e poderiam tê-las usado se tivessem nos ouvido,
então tivemos que ir com cuidado. No lado positivo, o lugar era
limpo e seco e com cheiro de lavanda fresca, e não havia nenhuma parte óbvia do corpo
sob os pés, o que instantaneamente o tornou preferível à maioria dos outros lugares em
que estivemos naquela semana.
Mas, igualmente, não parecia haver nenhum lugar para um alçapão se esconder.
Nossas lanternas piscaram. A escuridão pairava sobre nossas cabeças como uma
capa de bruxa.
'Bem, tudo o que podemos fazer é manter a calma, ficar quieto e continuar procurando'
disse Lockwood. – A menos que alguém tenha uma sugestão melhor.
'Eu tenho um.' Holly Munro estivera zelosamente vasculhando o chão no outro extremo
da sala. Agora ela se levantou e se juntou a nós, leve e silenciosa como um gato. Como
o resto de nós, ela estava em modo furtivo: ela tinha seus longos cabelos escuros presos
em um rabo de cavalo e usava um top com zíper, saia e leggings. Eu poderia continuar
falando sobre como o traje todo preto combinava com ela, mas por que me incomodar?
Com Holly, isso era um fato. Se ela andasse por aí vestindo nada além de uma lata de
lixo suspensa em seus ombros por um par de suspensórios irregulares, ela de alguma
forma o faria parecer esbelto.
"Acho que precisamos de uma nova perspectiva", disse ela. 'Lucy, o crânio não pode
ajudar em nada?' Dei
de ombros. — Vou tentar, Hol. Mas você sabe em que estado de espírito
está. No jarro, o rosto translúcido ainda falava animadamente.
Eu podia ver o velho crânio marrom preso à base do vidro abaixo dele.
Deixei-me sintonizar de volta para o que ele estava dizendo.

'... e comê-los. Então vou congelar as unhas dos pés dele. Isso vai consertá-lo. 'Ah,
você não está mais falando sobre Kipps!' Eu disse. — Achei que você tivesse terminado
há séculos. O rosto na
jarra piscou para mim. — Você não estava nem ouvindo? 'Não.' 'Típica. Entrei em
todos
os tipos de detalhes sombrios e inventivos só para você. 'Salve isso. Não encontramos
a
entrada. Você pode nos ajudar?' 'Por que eu deveria? Você não vai acreditar
em nada do que eu disser. 'Isso não é verdade. É porque meio
que acreditamos em você que estamos aqui agora.
O crânio bufou rudemente. — Se você aceitasse minha palavra em qualquer

sentido convencional, estaria sentado em casa com os pés para cima, apodrecendo
as entranhas com chá e biscoitos de chocolate. Mas não. Você tem que “verificar
novamente” minha história.' 'Você está
surpreso? Você diz que Marissa Fittes não está morta, mas na verdade está
viva e bem e fingindo ser sua suposta neta, Penelope Fittes. A mesma Penelope
Fittes que é chefe da Agência Fittes e provavelmente a pessoa mais poderosa de
Londres. É uma afirmação e tanto. Você nos perdoará se precisarmos verificar
por nós mesmos.
O rosto revirou os olhos. 'Pifa. Sabe do que isso é um exemplo?

Skullismo.'
'Que absurdo você está falando agora?' “Você
já ouviu falar de racismo. Você já ouviu falar em sexismo. Bem, isso é skullismo,
puro e simples. Você está me julgando pela minha aparência externa. Você duvida
da minha palavra apenas porque sou uma caveira à espreita em uma jarra de
plasma verde-limo. Admite!' Eu respirei fundo.
Este era um crânio conhecido em toda parte por suas mentiras ultrajantes e
mentiras virtuosas. Dizer que às vezes esticava a verdade seria como dizer que
George às vezes esticava o fundilho da calça ao amarrar os cadarços. Por outro
lado, o fantasma salvou minha vida mais de uma vez e – em certos assuntos
importantes – nem sempre mentiu. 'Esse é um ponto interessante', eu disse, 'e
estou ansioso para discuti-lo com você mais tarde. Enquanto isso, me ajude.
Estamos procurando a entrada de uma cripta. Você vê um anel ou alça?
'Não.'
"Você vê uma alavanca?"
'Não.'
'Você vê uma polia, guincho ou qualquer outro mecanismo para abrir um
alçapão escondido?'
'Não. Claro que não. Você está ficando desesperado agora.
Suspirei. 'OK. Eu entendo a mensagem. Portanto, não há porta aqui.
"Oh, claro que há uma porta", disse o fantasma. 'Por que você não me
perguntou? É bastante óbvio daqui de cima.
Eu retransmiti isso para os outros. Holly e Lockwood agiram como um só.

Eles saltaram para o quarteirão ao lado de Kipps. Lockwood pegou uma das lanternas
e a estendeu à sua frente. Ele e Holly giraram, examinando o chão, os rostos
concentrados. A luz inundou lentamente as lajes como água, derramando-se contra a
base das paredes.
"Isso é lamentável", disse a caveira. 'Eu vi de cara, e não tenho um globo ocular
para chamar de meu. Bem, sinto muito, mas você não está recebendo mais nenhuma
pista de...
'Lá!' Holly agarrou o braço de Lockwood. Ele segurou a lanterna com firmeza. 'Lá!'
ela disse. 'Está vendo aquela pequena laje colocada dentro da maior? O grande é o
alçapão. Puxe a pequena pedra e encontraremos o anel ou alça escondido embaixo!'
George e eu corremos, curvados perto de onde ela apontou.
Assim que ela disse isso, eu sabia que ela estava certa.
"Brilhante, Holly", disse Lockwood. 'Deve ser isso. Ferramentas prontas, pessoal.
Era em
momentos como esse que a Lockwood & Co. estava em sua melhor forma. Facas
foram trazidas e o cimento ao redor da pedra menor foi cortado. Nós o levantamos com
pés de cabra; Lockwood puxou-o para o lado. Com certeza, um anel de bronze
articulado jazia embaixo, inserido na pedra maior. Enquanto George, Holly e eu
afrouxávamos as bordas dessa pedra, Lockwood e Kipps amarravam cordas ao redor
do anel, testando e testando novamente os nós, certificando-se de que aguentariam o
esforço.
Lockwood estava em todos os lugares ao mesmo tempo, dando ordens suavemente,
ajudando em todas as tarefas. A energia crepitou dele, estimulando todos nós.
'Ninguém vai me agradecer?' A caveira observava com nojo de sua jarra. 'Pensei
que não. Ainda bem que não estou prendendo a respiração. Em poucos minutos
estávamos em posição.
Lockwood e Kipps ficaram ao lado da primeira corda; eles levantariam a pedra. No
lado oposto, a segunda corda pendia frouxa. George e eu seguramos isso - era nosso
trabalho apoiar a laje depois de levantada e ajudar a baixá-la silenciosamente de volta
ao chão. No centro, perto do ringue, Holly estava ajoelhada, pronta com os pés de
cabra.
A sala estava silenciosa. Na parede, a luz de nossa lanterna estremeceu na cabeça de

ferro de Marissa Fittes. Era como se ela estivesse nos observando, seus olhos brilhando
com vida malévola.
Em momentos de tensão máxima, Lockwood sempre se preocupava em ser o mais calmo
de todos. Ele sorriu para nós. 'Todo mundo pronto?' ele perguntou. — Certo... vamos. Ele e
Kipps puxaram. Imediatamente, suavemente
e sem ruído, a laje moveu-se. Ergueu-se como se tivesse dobradiças lubrificadas, e uma
lufada de ar frio saiu da fenda abaixo.
Holly empurrou os pés-de-cabra para o caso de os outros vacilarem, mas não havia
necessidade. Com surpreendente rapidez, Lockwood e Kipps ergueram a laje. Agora éramos
George e eu que tínhamos de suportar seu peso. Nossa corda ficou tensa; nós tomamos a
tensão.
A laje articulada não era tão pesada quanto eu imaginava – talvez fosse alguma pedra
oca especial. Lentamente, começamos a baixá-lo do outro lado.
'Abaixe-o com cuidado!' Lockwood sibilou. 'Sem barulho!' Baixamos

a laje. Encontrou o chão com um som como
um rato suspirando.
Agora tínhamos um buraco quadrado no centro do chão.
Quando Holly iluminou com sua tocha, pudemos ver um lance de degraus de pedra
levando abruptamente para a escuridão. Além dos degraus, a luz era totalmente engolida.
Um cheiro úmido, escuro e terroso ergueu-se invisível ao nosso redor.

— Buraco profundo — sussurrou Kipps.
"Alguém viu alguma coisa?"
'Não.'
Houve um breve silêncio. Agora que tínhamos acesso à cripta, a enormidade do que
estávamos prestes a fazer caiu sobre nós. Era como se a escuridão pairando sobre nossas
cabeças tivesse de repente, silenciosamente, diminuído. O rosto de Marissa nos observava
da parede.
Todos nós ficamos parados em silêncio, usando nossos sentidos. Nenhum de nós
conseguiu nada. Nossos termômetros de cinto mostravam doze graus constantes e não
detectamos nenhum calafrio sobrenatural, nenhum miasma, mal-estar ou medo insidioso.
Não havia probabilidade imediata de uma aparição.
"Ótimo", disse Lockwood. 'Recolha suas coisas. Vamos proceder como planejado. Eu
vou primeiro. Então George, seguido por Holly e Luce, com Quill atrás. Apagaremos
nossas tochas, mas levaremos velas. Eu terei meu florete; o resto de vocês mantenha
suas armas prontas também. Não que vamos precisar deles. Ele nos deu seu melhor
sorriso. — Não acreditamos que ela esteja lá. Mas um pavor inominável se apossou de
nós. Em parte,
era o poder da face de ferro e do nome inscrito na pedra. E também era a sensação
do ar úmido saindo do buraco. Ele se enrolou em torno de nós, nos entrelaçando com
desconforto. Juntamos nossas coisas lentamente. George passou entre nós, acendendo
seu isqueiro, acendendo nossas velas. Nós nos alinhamos, erguendo floretes, limpando
gargantas, preparando nossos cintos.
Kipps verbalizou seus pensamentos. 'Temos certeza de que queremos fazer isso?'
"Chegamos até aqui", disse Lockwood. 'Claro que nós fazemos.' Eu
balancei a cabeça. "Não podemos engarrafar
agora." Kipps olhou para mim. — Você tem razão, Lucy. Talvez eu esteja sendo
excessivamente cauteloso. Quer dizer, não é como se nossa dica viesse de uma caveira
malvada que provavelmente desejaria a morte de todos nós, não é?
Todos olharam para a mochila aberta que eu carregava. Eu tinha acabado de colocar
o frasco dentro. O rosto do fantasma havia desaparecido agora; apenas o crânio estava
aparecendo. Até eu tive que admitir que suas órbitas pretas como a morte e seu sorriso
cheio de dentes maliciosos não eram totalmente reconfortantes.
"Sei que você dá muita importância a esse crânio", continuou Kipps. 'Eu sei que é seu
melhor amigo e todo o resto, mas e se estiver errado?
E se estiver simplesmente errado? Ele olhou para a parede. Sua voz caiu para um
sussurro. — Ela pode estar esperando por nós lá embaixo.
Mais um momento e o clima teria mudado irrevogavelmente.
Lockwood se interpôs entre nós. Ele falou com decisão nítida. 'Ninguém precisa se
preocupar. George, lembre-os.
'Claro.' George ajustou os óculos. — Lembre-se, todas as histórias dizem que Marissa
Fittes deu ordens para que seu corpo fosse colocado em um caixão especial. Estamos
falando de incrustações de ferro e caixa de prata. Então, se a caveira estiver errada e o
corpo dela estiver lá, o espírito dela não poderá nos incomodar”, disse ele. "Vai ser
confinado com segurança." — E quando abrirmos o caixão?
Kipps perguntou.
'Ah, isso vai ser só por um segundo, e então teremos nossas defesas prontas.' "A
questão é", disse
Lockwood, "nenhum fantasma vai nos atacar em
o caminho para baixo. Certo, Jorge?
'Certo.'
'Bom. Muito bem, então. Lockwood virou-se para a escada.
"Obviamente pode haver algumas armadilhas", disse George.
Lockwood parou com o pé pairando acima do degrau mais alto.
"Armadilhas?" — Não estou dizendo que existem. Só que pode haver algum. George
empurrou os óculos para cima do nariz e fez um floreio encorajador com uma das
mãos. 'De qualquer forma, Lockwood - as escadas esperam! Vá embora. Lockwood
fez uma espécie de giro reverso. Agora ele estava encarando George.
"Espere", disse ele. 'Que armadilhas são essas?'
'Sim. Também estou muito interessado nisso — disse Holly.
Todos nós éramos. Nós nos reunimos em torno de George, que fez algo com os
ombros que provavelmente era para ser um encolher de ombros casual. "Oh, são
apenas boatos tolos", disse ele. — Francamente, estou surpreso por você estar
interessado. Alguns dizem que Marissa não queria que ladrões de túmulos
interferissem em seu túmulo, então ela tomou precauções. Ele fez uma pausa. –
Alguns dizem que essas precauções podem ser...
sobrenaturais. - Agora diga-nos - disse Holly.
'Quando esse pequeno fato seria mencionado?' Eu exigi.
— Quando um Espectro pôs os dedos em volta do meu pescoço?
George fez um gesto impaciente. 'Provavelmente é um absurdo.
Além disso, teria sido uma distração antes. É meu trabalho distinguir entre fatos
sólidos e boatos.
"Não, esse é o meu trabalho", disse Lockwood. 'Seu trabalho é me dizer
tudo para que eu possa fazer o julgamento.'
Houve uma pausa pesada. — Vocês sempre discutem assim? Kipps perguntou.
Lockwood deu um sorriso brando. 'Geralmente. Às vezes penso que as brigas

incessantes são o óleo que lubrifica nossa eficiente máquina.' Jorge olhou para
cima. "Você acha?" 'Oh, pelo amor de
Deus, você vai me pegar nisso também?'
— Achei que você gostasse de brigas! Você acabou de

dizer... — Não gosto muito de nada! Agora, todos podem calar a boca?
Lockwood olhou para nós. Seus olhos escuros se fixaram nos nossos,
prendendo nossa atenção, firmando nosso propósito coletivo. 'Com armadilhas
ou sem armadilhas,' ele disse, 'nós podemos lidar com isso. Temos duas
horas para verificar o túmulo, fechá-lo e estar pronto para partir quando as
sentinelas mudarem novamente. Queremos saber a verdade sobre Penelope
Fittes e Marissa? Claro que nós fazemos! Fizemos maravilhas para chegar
aqui e não vamos entrar em pânico agora. Se estivermos certos, não haverá
com o que se preocupar. Se estivermos errados, lidamos com isso, como sempre fazemos.
— Mas não estaremos errados. Estamos à beira de algo grande aqui.
Vai ser bom!'
Kipps ajustou seus óculos tristemente. 'Desde quando tem alguma coisa
bom aconteceu em uma cripta? Vai ser complicado por definição.
Mas Lockwood já estava descendo as escadas. Atrás dele, a luz tremeluzia
na face de ferro. Seus lábios finos pareciam sorrir enquanto descíamos na
escuridão.
OK, vamos parar por um momento enquanto ainda estamos no topo da

escada. Nada desagradável saltou para nós. Nenhuma armadilha foi
lançada. Estamos todos vivos e bem. Isso faz com que seja um bom
momento para considerar como nós cinco (cinco e pouco, se você incluir o
crânio) chegamos lá, descendo ilegalmente na tumba mais famosa de
Londres.
Não me refiro à mecânica de como entramos no mausoléu, embora isso
seja uma história em si: as longas noites que George passou observando
os movimentos dos guardas; as semanas que Kipps passou seguindo o
sargento com a chave; o roubo da chave (esta é uma obra-prima de timing,
com Holly distraindo o sargento enquanto Lockwood a arrancava de sua
jaqueta, tirava uma impressão de cera e a devolvia, tudo em trinta
segundos); finalmente a forja de uma réplica, graças a um contato do
submundo de nosso amigo de má reputação Flo Bones. Nem quero dizer
como entramos sorrateiramente durante a troca da guarda.
Quero dizer, por que corremos o risco.

Para responder a isso, temos que voltar cinco meses, a uma caminhada
que Lockwood e eu fizemos por uma paisagem escura e congelada.
Este pequeno passeio abalou completamente a forma como agimos e
mudou a forma como nos víamos.
Por que? Porque, de forma totalmente inesperada, saímos do nosso
mundo e entramos em outro lugar. Onde era este lugar? Isso é difícil de
dizer. Alguns o chamam de Outro Lado; Acho que também tem outros
nomes, usados pelas pessoas das religiões antigas e dos cultos de
fantasmas. Mas pelo que vi não era um céu ou um inferno; apenas um
mundo muito parecido com o nosso, apenas gelado e silencioso e estendido
sob um céu negro. Os mortos andavam por lá, e era a casa deles –
enquanto Lockwood e eu éramos os intrusos. A nossa era a presença
antinatural em sua noite sem fim.
Nós nos aventuramos lá por acidente, e apenas conseguimos escapar,
mas descobrimos que havia outras almas vivas que escolheram
deliberadamente explorar aquele caminho proibido. Um deles era nada
menos que o Sr. Steve Rotwell, neto de Tom Rotwell e chefe da gigante
Rotwell Agency. Ele vinha realizando experimentos, enviando funcionários
(protegidos por armaduras de ferro) através de um portão ou portal para o
Outro Lado. Seu propósito exato não poderíamos dizer. Quando ele tentou
nos silenciar, nosso confronto terminou com a morte de Rotwell e a
destruição de seu centro de pesquisa secreto. As repercussões disso foram
de longo alcance. Para começar, a Rotwell's foi assumida por sua arquirrival,
a Fittes Agency, chefiada pela formidável Sra. Penelope Fittes, que
rapidamente começou a se estabelecer como a mulher mais poderosa da
Grã-Bretanha.
Mas também houve consequências mais sombrias. Nossas experiências
indicaram que havia uma forte conexão entre a atividade dos espíritos –
em particular seu desejo de retornar ao nosso mundo – e a presença de
pessoas vivas no Outro Lado. Parecia que quando a terra dos mortos era
invadida, os mortos se tornavam ativos e muito mais propensos a invadir a
terra dos vivos. Esta descoberta foi de grande importância. Por mais de
cinquenta anos, o Problema – a epidemia de fantasmas que infestam a Grã-
Bretanha – se espalhou e piorou, confundindo todas as tentativas de
entendê-lo ou detê-lo. Nós
tínhamos em nossas mãos uma pista da possível causa, e ansiamos por espalhar
essa notícia.
Só que não podíamos. Porque tínhamos sido proibidos de fazê-lo.
Este édito veio de ninguém menos que a própria Penelope Fittes. Ela não sabia
sobre a estranha jornada que Lockwood e eu tínhamos feito (contamos a ninguém
além de nossos amigos), mas ela sabia algo sobre o que havíamos descoberto no
Instituto Rotwell e não queria que nenhuma notícia chegasse ao população comum.
Também não era um conselho amigável, era mais uma ameaça feita com frieza.
Não tínhamos ilusões sobre o que aconteceria conosco se optássemos por desistir
de nosso silêncio e seguir nosso próprio caminho.
Isso, por si só, já era ultrajante: a mulher no centro da luta contra o Problema
estava nos dizendo para não explorar sua possível causa. O que poderia ser seu
motivo era desconhecido, mas era difícil imaginar uma explicação inocente. No
entanto, havia algo mais, algo ainda mais perturbador; e por esse insight, tínhamos
que agradecer ao fantasma na jarra. Fazia muito tempo que tinha falado com a
grande Marissa Fittes; agora tinha visto Penelope – e tinha grandes novidades para
nós. De acordo com o crânio, Penelope era Marissa – elas eram exatamente a
mesma pessoa.
Por mais que desconfiemos da própria Penélope Fittes, obviamente não foi fácil
estabelecer a veracidade dessa afirmação extraordinária.
Mas poderíamos verificar uma coisa.
Pudemos ver se Marissa estava em seu túmulo.
As escadas eram íngremes e estreitas. Descemos devagar, passo a passo

cuidadoso. Lockwood estava na frente, depois George, com Holly e eu seguindo.
Kipps fechava a retaguarda. Cada um de nós segurava uma vela erguida à altura
da cabeça e, assim, nossos círculos de luz se fundiam, criando um pequeno verme
ou lagarta radiante avançando lentamente para a terra.
Atrás de nós, o cone cinza de luz da lanterna vazando pelo alçapão sumiu de
vista. À nossa direita havia uma parede de blocos de pedra limpos, brilhantes e
reluzentes com a umidade. À esquerda havia um espaço aberto e desconhecido,
que nossa luz de vela não conseguia penetrar.
Lockwood arriscou um breve movimento de sua tocha, revelando um poço chocante
de preto que nos fez recuar em direção à parede da direita. Então,

desconcertantemente, essa parede também desapareceu, e descemos com um
abismo de escuridão de cada lado.
Sua cabeça fez coisas estranhas em tal lugar. Suas pernas tremeram; você
não tinha mais controle total sobre seus músculos. Você continuou sentindo que
estava prestes a se desviar e mergulhar no esquecimento. O problema era
agravado pela necessidade de alerta psíquico elevado, o medo de que algo
surgisse na escuridão em sua direção. A cada dois passos tínhamos que parar e
usar nossos Talentos, e esse esforço contra o silêncio fazia sua cabeça girar
ainda mais.
Não ajudou que o crânio na minha mochila insistisse em fazer um comentário
contínuo, acrescentando constantemente pequenos lembretes do perigo.
nós estavamos dentro.
'Ooh, isso é uma parte desagradável', disse. 'Cuidado para não dar um passo
para o lado de repente e mergulhar horrivelmente para a morte.' E: 'Como é cair
na escuridão total? Eu me pergunto.' Ou simplesmente: 'Crikey, não tropece
agora!' E assim por diante, até que ameacei jogá-lo pela borda.
A parede voltou e, nesse ponto, os degraus viraram abruptamente para a
esquerda, descendo não menos abruptamente.
O brilho verde em meu ombro brilhou com uma luz soturna. "Estou entediado",
disse o fantasma. – A culpa é de Lockwood. Ele é tão preguiçoso.
- Ele está sendo sensato. Ele está procurando
armadilhas. 'Ele é como uma velha avó atravessando a estrada. Já vi algas se
moverem
mais rápido. Era verdade que Lockwood estava levando isso com firmeza. Lá
embaixo, além das cabeças dos outros, pude vê-lo, na orla da luz das velas,
curvando-se, espiando, verificando pacientemente cada laje antes de pisar nela,
inspecionando as pedras molhadas da parede. Era onde ele sempre estava – na
vanguarda do grupo, entre nós e a escuridão. Como ele era equilibrado e
gracioso. Sua presença me deu coragem, mesmo em um lugar como este. Eu
sorri para ele. Ele não podia me ver, é claro. Não importava.
— Você está bem, Lucy? Era Kipps no meu ombro. "Tem vento ou algo
assim?" 'Não.
Estou bem.'
— Acabei de ver você fazendo careta. Vou te dizer uma coisa, meus óculos estão
embaçando. Gostaria de chegar ao fundo deste cofre miserável.
Lockwood está demorando. "Ele
está fazendo o que tem que fazer", eu disse.
Nós dois ficamos em silêncio. Descemos, com as espirais de fumaça das velas nos
unindo, e Lockwood calmo e incansável à nossa frente. Por algum tempo, não houve
nada além de pedra, fumaça e silêncio, e o arrastar de nossas botas no escuro.
'APRESSE-SE!'
Aquele era o crânio rugindo como um macaco bugio em meu ouvido. A súbita
explosão psíquica me fez gritar de medo. Dei um salto para a frente, apontando a
chama da minha vela diretamente no pescoço de Holly. Ela gritou também e invadiu
George; George tropeçou e deu uma joelhada nas costas de Lockwood. Lockwood,
que acabara de se curvar para inspecionar a escada abaixo, perdeu totalmente o
equilíbrio e caiu os seis degraus seguintes, caindo de ponta-cabeça, solavanco,
solavanco, solavanco. Ele largou seu florete, sua vela desapareceu na borda. Ele
terminou de cabeça para baixo, pernas longas balançando no ar.
Silêncio mortal. Todos ficaram paralisados, atentos ao rangido de armadilhas em

movimento, ao movimento de pedras, ao farfalhar de panos funerários.
Pessoalmente, tudo que eu podia ouvir era o cacarejar estridente do crânio.
Nada aconteceu. Lockwood levantou-se com dificuldade. Pegando seu florete,
corremos para nos juntar a ele.
— Não sei por que você está tão preocupado. Este era o crânio, alguns momentos
depois. Estávamos agrupados em torno da jarra, com os olhos arregalados e lívidos,
enquanto o rosto sorria de alegria. 'Você me conhece', disse. 'Eu sou excitável. Posso
evitar se for pego na ação?'
— Você colocou todos nós em perigo — rosnei. – Se Lockwood tivesse acionado
uma
armadilha... – Mas ele não acionou, não é? Sejamos positivos! Agora sabemos
que os últimos doze degraus são seguros porque o traseiro de Lockwood os testou
para nós. Estranhamente, quando transmiti essas palavras de sabedoria, elas não
foram bem recebidas.
"Foi longe demais desta vez", disse Holly. 'Eu voto que nós levamos isso para o
fornos amanhã.'
"Oh, não seja tão duro", disse Kipps. 'Sou grato ao crânio. Essa foi uma das coisas
mais engraçadas que eu já vi. Vou valorizar a memória no meu leito de morte. De
qualquer forma, suponho que você não trouxe o fantasma por causa de sua
personalidade. O melhor é fazer bom uso. Havia muito sentido nas palavras de Kipps
e todos
reconheceram isso. Mudei-me para a frente do grupo, logo atrás de Lockwood,
com a caveira aparecendo no topo da minha mochila.
'Isso é ótimo', disse. 'O melhor lugar da casa. Com sorte, posso ver Lockwood
tropeçar nos próprios pés novamente. Então, me informe. O que você quer que eu
faça? Eu respirei fundo. —
Vasculhe o resto da escada em busca de armadilhas, alavancas, fios, pedras,
armadilhas para fantasmas e qualquer outra coisa que possa nos ameaçar. Você vê
algo, você deixa rasgar. Caso contrário, fique em silêncio. Nem outra palavra.
Acordado?'
'OK.'
'Então vamos...'
'PARE!' O grito da caveira foi ainda mais alto do que antes.
Eu amaldiçoei. 'E agora?'
'Ei, relaxe. Apenas fazendo o meu trabalho. Há uma armadilha na próxima etapa, eu
acho que você vai encontrar.'
E com certeza, quando acendi minha tocha, pude ver uma fina
fio esticado no degrau abaixo de nós, na altura do tornozelo.
'Tripwire,' George respirou.
— Sim, e talvez algo mais do que isso. Lockwood indicou onde o fio desaparecia
em uma pequena ranhura cortada na parede.
Ele ergueu a vela; uma das pedras acima era maior que as outras e parecia menos
bem encaixada também. 'Acha que isso pode ter caído em nossas cabeças depois
que tropeçamos e caímos?' ele perguntou. 'É possível.' Holly engoliu em seco de
forma
audível. "Digo uma coisa, não vamos descobrir." Um após o outro,
descemos por cima do arame. A maldade evidente, mas desconhecida, da
armadilha nos deixou arrepiados.
Lockwood enxugou o suor da testa.
"Devemos a caveira por isso, pelo menos", disse ele. 'Vamos continuar. Isto
não pode estar longe agora.
Continuamos descendo as escadas lentamente curvas. O crânio permaneceu

em silêncio. Não havia mais perigos a serem vistos. Por fim, nossa buscadora
luz de velas se curvou e se dobrou contra as pedras esculpidas de um amplo
arco quase semicircular. A escada parava um pouco antes do arco, terminando
em uma extensão de piso pavimentado.
Ninguém falou. Estávamos todos em alerta máximo. Usamos nossos sentidos
psíquicos, sondando à nossa frente no escuro. Nada foi visto ou ouvido. Corri
meus dedos pelas paredes também, no caso de Touch pegar alguma coisa,
mas a pedra estava em branco. Nossos termômetros indicavam uma
temperatura de sete graus: fria, mas não excepcional. Não deu motivo para
preocupação.
Isso não significava que estávamos guardando nossos floretes. Lockwood e
eu baixamos nossas velas e acendemos nossas tochas. Com as armas prontas,
caminhamos lentamente sob o arco até uma grande sala de pedra.
A câmara mortuária de Marissa Fittes era um espaço alto e abobadado, com

um contorno oval que ecoava a forma do mausoléu muito acima. Nossos fachos
de tocha o cruzavam e tornavam a cruzar, destacando as mesmas paredes
curvas de blocos bem ajustados, o mesmo piso de laje limpo. Não havia portas,
nichos, alcovas à vista. Mas no meio do cofre…
Nossos feixes se lançaram para dentro para se encontrar no ponto central.

Este era um pedestal retangular elevado de pedra cinza lisa, alguns metros de
altura, com cachos de lavanda seca apoiados contra ele. Tinha a palavra
FITTES inscrita na lateral.
No topo do pedestal, brilhando friamente à luz de nossas tochas, havia um
caixão de prata.
O caixão tinha sido coberto com uma magnífica cortina de prata
estampado com o famoso símbolo Fittes - um unicórnio desenfreado.
'Não quero tirar conclusões precipitadas', Lockwood murmurou,
- mas acho que podemos estar lá.
George também falou em um sussurro; não era um lugar para barulho.
'Esse é o caixão especial em que ela supostamente estava no estado.
Três dias na Abadia de Westminster, com os enlutados passando. Então eles
a trouxeram para cá.
"Se ela estiver aqui", eu disse. Eu estava ouvindo novamente. Não, estava tudo bem.
Tudo estava quieto.
— Foi isso que viemos descobrir. Lockwood atravessou o cofre com determinação.
Na vivacidade de seus movimentos, ele estava acalmando nossos medos não expressos.
'Não vai demorar cinco minutos, então vamos embora. Faça como nós praticamos.
Correntes prontas.
Várias vezes, na paz e conforto do número 35 de Portland Row, passamos por essa
parte da operação. Sabíamos que era o ponto crítico, quando o medo poderia nos fazer
esquecer coisas essenciais. Então havíamos ensaiado em um sofá em nossa sala de
estar, circulando-o com correntes de ferro, amarrando suas pontas com cuidado,
semeando sal e limalhas de ferro no chão, colocando velas de lavanda em distâncias
regulares em toda a volta. Boas medidas de proteção, executadas com rapidez e bem.
Em instantes, tivemos o pedestal cercado dessa maneira, selando o caixão - e tudo o

que ele continha.
Ficamos prontos, do lado de fora das correntes.
"Tudo bem", disse Lockwood. 'Agora para o caixão. Jorge? — Como
previsto, é uma edição especial da Wilson and Edgar, forrada de chumbo, caixa
prateada, fecho duplo. Deve ter uma dobradiça com contrapeso, para abrir ao toque.'
George falou calmamente, mas havia suor escorrendo pelo lado de seu rosto. Este não
era um túmulo normal, e todos nós estávamos suados de nervoso. O rosto de Holly
empalidecera; Kipps parecia estar tentando mastigar o próprio lábio inferior. Até mesmo
o crânio em meu ombro ficou quieto, o brilho verde empalideceu quase a nada.
Lockwood respirou fundo. 'OK, então este é o meu trabalho.' Ele olhou para nós. “A
velha Marissa começou tudo – as agências, a luta contra o Problema. Esse é o legado
dela, que todo mundo dá como certo. Mas sabemos que algo mais está acontecendo. E
parte da resposta está dentro.
"Mova-se rápido", eu disse a ele.

Ele sorriu para mim. 'Sempre.'
George e Kipps prepararam suas velas. Holly e eu soltamos sinalizadores de
magnésio.
Lockwood passou por cima das correntes de ferro e se aproximou do pedestal.
O caixão estava na altura da cintura. Com um toque delicado, como se estivesse

puxando o cobertor de uma criança adormecida, Lockwood pegou a cortina do
unicórnio e a puxou até a base do caixão, onde a deixou cair no chão.
A tampa estava imaculada, brilhando com a luz refletida das tochas. Tinha dois
fechos duplos. Lockwood os abriu – um, dois – cada um caindo contra a lateral do
caixão com um tilintar que fez meu coração estremecer.
Este era o momento. Se a história da caveira fosse verdadeira, o caixão

estaria vazio.
Lockwood segurou a tampa e a empurrou para cima. No
mesmo movimento, ele saltou para trás além das correntes de ferro.
George estava certo: a tampa devia ter algum tipo de contrapeso oculto, porque
continuava a abrir, suave e silenciosamente, por conta própria. Inclinou-se para cima
e para cima - e parou suavemente, pendendo para trás em um ângulo.
O interior do caixão era uma fenda de escuridão espessa, preto até a borda.
Kipps e George ergueram os braços. A luz de suas velas escavou para fora da
fenda. Agora podíamos ver que o interior era estofado em seda vermelha…
E cheio de alguma coisa. Algo longo, fino e coberto de linho branco.
Por alguns segundos ninguém falou. Holly e eu tínhamos os braços erguidos,

sinalizadores nas mãos. Os outros também estavam congelados, rígidos, a respiração
raspando entre os dentes à mostra. Nós olhamos para a forma amortalhada. Tinha
um tipo terrível de gravidade que nos mantinha paralisados.
- Bem, tem alguém em casa - disse Holly em voz baixa.
Kipps xingou baixinho. — Chega de promessas daquela caveira. Este foi um
ponto justo. Voltei à vida, bati na jarra-fantasma.
'Crânio!'
'O que?' Uma fraca luz verde brilhou sombriamente dentro do vidro. 'É melhor que
seja bom. Eu não posso ficar por aqui. Tem muita prata aqui para mim. 'Esqueça
isso! Olhe no
caixão. Seguiu-se uma pausa. 'Ah bem. Pode
haver qualquer cadáver velho lá dentro.
Pode ser uma pilha de meio tijolos embrulhados em sacos. Eu posso te contar
uma coisa: não é Marissa. Descubra o rosto e veja.

A luz se apagou. Contei aos outros o que a caveira havia dito. Nenhum
nós gostamos muito de ouvi-lo.
"Acho melhor darmos uma olhada", eu disse.
Lockwood assentiu lentamente. 'Certo... Bem, é bastante fácil.' O corpo
daquele alguém quieto no caixão não estava bem enrolado, mas sim escondido por
um pano solto. Quem o puxasse para trás teria que passar por dentro das correntes,
chegar perto da coisa encoberta.
“Fácil...” Lockwood disse novamente. — É apenas um cadáver como outro qualquer,

e todos nós já vimos muitos deles.
Ele olhou para nós.
"Oh, muito bem", ele suspirou. 'Eu vou fazer isso. Fique pronto.'
Sem hesitar, ele passou por cima das correntes de ferro, enfiou a mão no caixão,
segurou uma ponta do pano e, com um movimento meticuloso, jogou-o longe. Então ele
pulou para trás. Todos nós nos encolhemos com ele. Como Lockwood disse, vimos
corpos em decomposição o suficiente para querer estar o mais longe possível quando a
visão terrível foi revelada.
E foi terrível. Só que não da maneira que esperávamos.

Não estava nem um pouco decomposto.
Longos cabelos grisalhos estavam espessos e exuberantes sobre um travesseiro de
marfim. Ele embalava um rosto branco e magro, a pele fluindo como cera sob a luz de
nossas velas. Era o rosto de uma mulher – uma mulher envelhecida, enrugada, ossuda,
com um nariz curvo fino e pontiagudo como o bico de alguma ave de rapina. Os lábios
estavam bem fechados; os olhos também. Era reconhecidamente o mesmo rosto do
busto de ferro no andar de cima, só que mais velho e mais frágil. O que era terrível era
que não parecia estar morto há muito tempo, mas apenas dormindo. Tinha sido
milagrosamente preservado.
Ninguém falou. Ninguém se mexeu. Por fim, uma gota de cera quente de sua
A vela pingou na mão de Kipps. Seu grito quebrou o feitiço.
– Marissa Fittes... – George suspirou. 'É ela.' 'Feche a
tampa!' Holly chorou. — Feche rápido, antes...! Ela não terminou a
frase, mas sabíamos o que ela queria dizer.
Antes que o espírito de Marissa Fittes se agitasse. Eu tive o mesmo pensamento. Mas eu
também sentiu uma onda de raiva por termos arriscado tanto por nada. 'Aquele
crânio miserável!' Eu disse.
Quill Kipps praguejou. 'Que tolos nós somos! Arriscamos tudo por isso! Ele
gesticulou descontroladamente ao redor da pequena abóbada. 'Temos que sair
bem. Ela não ficará feliz por termos profanado seu local de descanso. Vamos,
Lockwood! Temos que sair.
— Sim, sim... De todos nós, Lockwood foi o menos afetado pela mulher morta
no caixão. Ele se inclinou sobre as correntes, olhando para o rosto pálido. "Ela
parece bastante relaxada até agora", acrescentou. — Na verdade, ela está
absolutamente tranquila. Como eles a mantiveram assim, eu me pergunto?
"Mumificado", disse
George.
'Como os egípcios? Acha que as pessoas ainda fazem isso?
'Ah com certeza. Você só precisa das ervas e óleos certos e natrão, que é uma
espécie de sal. Mergulhe-a nisso, ela a seca - embora você não deva esquecer de
remover os intestinos e puxar os miolos pelo nariz. É um negócio confuso. Imagine
um dos piores resfriados de Luce: essa é a quantidade de lixo com que você está
lidando.
Depois disso, você encheria as várias cavidades dela com...
"Certo, então a mumificação é possível", interrompeu Kipps. "Nós entendemos a
ideia."
George ajustou os óculos. 'Alguns detalhes nunca machucam ninguém.' –
Mesmo assim – disse Lockwood –, nunca ouvi falar de uma múmia assim...
Enquanto falava, ele passou por cima das correntes de ferro novamente.
'Lockwood', eu disse, 'o que você está fazendo?'

'É como se ela tivesse morrido ontem.' Ele estendeu a mão, colocou os dedos no
lado do rosto.
'Bem, não toque nela!' 'Ak!
Lockwood! — Ah,
sim... Houve um som de descamação suave e nocivo, como se a pele se
desprendesse.
Holly pôs a mão sobre a boca; George fez um barulho como um gato
estrangulado. Kipps agarrou meu braço.
Lockwood recuou. Ele tinha o rosto da velha balançando entre os dedos.
"Olha", disse ele. 'É apenas uma máscara.' Ele sorriu para nós. 'Uma máscara
de plástico... E olhe só isso...' Sua outra mão surgiu. A peruca branco-acinzentada
pendia pesada, emaranhada e disforme, como algo que tivesse sido arrancado
de um ralo. "Máscara e peruca", disse ele, rindo.
'É falso. Tudo é falso... Todos estão bem?
Para ser honesto, isso pode ter sido exagerado. Por um momento, nenhum de
nós se mexeu. Então nosso choque e alívio transbordou. Kipps começou a rir.
Holly apenas ficou lá, balançando a cabeça, a mão ainda na boca. Percebi que
estava segurando meu sinalizador o tempo todo. Meus dedos doem. Coloquei de
volta no meu cinto.
'Lockwood', eu disse, 'isso é tão nojento. Essa é a coisa mais nojenta que eu
já vi você fazer. O que quer dizer alguma coisa. "Não é
realmente nojento." Lockwood considerou a coisa caída no
caixão. 'É apenas um boneco. Venha e veja.'
Todos nós fomos até o caixão. Com certeza, despojada de suas coberturas, a
cabeça apoiada no travesseiro de seda marfim não era nada humana. Era feito
de cera. Tinha as dimensões corretas, com um formato de nariz tosco e
reentrâncias rasas onde seriam os olhos, mas não havia feições reais, apenas
bolhas e poços de cera amarelada, lisa em alguns lugares, áspera em outros.
'Que golpe!' George inclinou-se sobre o caixão, segurando os óculos enquanto

olhava interrogativamente para o boneco. Ele puxou a mortalha mais longe,
descobrindo um torso de cera e braços de cera ásperos e finos cruzados sobre o
peito. 'Tamanho natural, e provavelmente o peso correto, então ninguém adivinhou
quando eles estavam carregando. A máscara estava lá para o caso de alguém
olhar. "Ela não está lá",
disse Lockwood. "Todo este mausoléu foi construído sobre uma mentira."
'Inacreditável.' Kipps ainda estava rindo baixinho para si mesmo. Ele enfiou a
mão no caixão e bateu no baú de cera com os nós dos dedos, fazendo um som
oco. 'Um tolo! E estávamos todos tão assustados...' Eu queria rir também. Foi a
pura liberação da
tensão que vinha crescendo a noite toda. Todo mundo sentiu isso. Holly pegou
um pouco de chocolate e começou a oferecê-lo. Foram localizadas garrafas
térmicas com café. Encostamos no caixão.
"Precisamos tornar isso público", disse George.

Lockwood franziu a testa. 'Talvez. É apenas metade da história, não se esqueça.
Marissa não está aqui. Onde ela está?
"O crânio está nos dizendo onde", eu disse.
Tap, tap... Atrás de nós, Kipps batia um pequeno ritmo alegre na cera. 'Um tolo!' ele
disse. 'Não podemos manter isso em segredo. Mostramos a máscara, contamos ao
DEPRAC, mandamos a imprensa descer aqui. Ele estendeu a mão para o chocolate.
— Obrigado, Holly. Não se importe se eu fizer isso. Holly entregou
a última peça. 'O difícil é saber
em quem confiar', disse ela. 'Metade do DEPRAC está nos bolsos de Penelope.'
'Barnes está bem.'
'Sim. Ele é. Mas quanta influência Barnes tem agora? Toque, toque…
"Decisões para amanhã", disse Lockwood. 'A coisa a fazer agora é voltar para a
superfície antes que os guardas troquem de novo.'
Tap, tap, tappety-tap…
'OK, Quill,' eu disse. — Talvez você possa parar com isso agora. Está ficando um
pouco irritante. "Eu
parei", disse Kipps. 'Estou comendo meu chocolate, assim como você.' Todos
olharam para Kipps, encostado no pedestal ao nosso lado.

Ele levantou as duas mãos em confirmação. O barulho de batida continuou. Olhamos
um para o outro. Engolimos nosso chocolate em uníssono. Então olhamos para trás.
Algo projetando-se sob a mortalha amarrotada estava batendo na lateral do caixão,

fazendo o som de batidas. Era uma mão de cera em forma de concha, contorcendo-se
e sacudindo-se em espasmos. Enquanto observávamos, o tremor estendeu-se pelo
braço e, de repente, todo o boneco de cera tremeu, como se protestasse contra as
espirais de névoa fantasma que agora se erguiam da sepultura.
Dez minutos antes, tudo estaria bem. Mesmo cinco minutos antes estaria tudo
bem. Estávamos tão tensos quando entramos no cofre que a primeira aparição a
mostrar seu rosto teria sido empalada por cinco floretes simultaneamente. Quanto
ao caixão, qualquer coisa que saltasse quando abrissemos a tampa teria sido
cortada em cubos e desmembrada antes de saber o que estava acontecendo. Mas
o choque extremo - e subsequente anticlímax - de encontrar o manequim de cera
nos distraiu fatalmente. Havíamos nos permitido desligar.
Isso, por sua vez, nos atraiu a cometer os três pecados capitais da investigação
psíquica: paramos de usar nossos talentos, entramos nas correntes e viramos as
costas para um caixão aberto.
Mesmo o estagiário de sete anos de idade sabe como evitar esses erros. Erros de
novato, todos.
Foi assim que, quando vimos o manequim se movendo e as espirais de névoa
fantasma circulando em nossa direção, ficamos – por um momento crucial –
atordoados e congelados. Nosso cérebro levou uma fração de segundo a mais do
que o normal para reagir.
Este atraso foi o suficiente. Perdemos o controle.
A névoa era tão espessa que era como se o caixão estivesse se enchendo de
um líquido branco. Ele se acumulava ao redor da borda do corpo no sudário,
lambendo seus contornos, girando e espiralando como se estivesse sendo agitado
por mãos invisíveis. E a rígida figura amarela foi contagiada pelo movimento. Ele
estremeceu na vida. Dedos enganchados sobre a borda do caixão. Houve um estalo
quando a cera quebrou. O manequim impulsionou-se para cima em uma posição
sentada.
'Voltar! Voltar!'
Era o grito de Lockwood. Como um, nos jogamos para longe do pedestal, para
longe do caixão. Mas pânico gera pânico; os erros aumentam. Lockwood estava
bem - ele já estava se contorcendo enquanto pulava, tirando um sinalizador do cinto.
Ele pousou levemente, do outro lado de nossas correntes de ferro, o braço direito
puxado para trás e pronto para lançar. O resto de nós? Nós não possuímos tal
sutileza. Estávamos caindo para todos os lados, caindo de quatro.
Kipps derrubou uma vela. Eu arqueei como um gato para evitar o anel de correntes,
então rolei sem glamour por uma confusão de sal e ferro.
Holly e George se saíram ainda pior. Ambos correram direto para o círculo, torcendo
os elos violentamente fora de posição.
As extremidades em loop se afastaram umas das outras; o círculo foi quebrado.
Um vento frio soprou pela abertura e cruzou a abóbada.
Eu terminei meu rolo agachado e girei sobre os calcanhares, lutando por um
sinalizador. Ao fazer isso, a vasilha de Lockwood passou por mim. Desceu em
direção ao caixão, onde uma figura magra e sem rosto agora estava sentada,
envolta em panos funerários, sua cabeça lisa e disforme virando-se lentamente em
nossa direção.
O sinalizador atingiu a borda da tampa do caixão, logo atrás da figura.
Tudo no pedestal desapareceu em uma explosão de orquídea de
fogo branco brilhante.
Não sei se foi ou não a acústica do cofre em que estávamos, mas a explosão foi
mais alta do que o normal. Mais brilhante também. Eu olhei para o lado. Kipps gritou
- ele estava mais perto da explosão.
Meus ouvidos zumbiam; um anel de calor me golpeou por um segundo, então se
expandiu além de mim e se foi. Estava frio de novo.
Eu abri meus olhos. O ferro em brasa jorrava como uma chuva de agulhas,
chiando e quicando nas lajes. O caixão
interior era uma coroa de fogo. Fragmentos de seu forro de seda vermelha ondulavam e se
agitavam como algas marinhas, dançando no centro de cada chama.
Uma forma escura estava acima das chamas, rígida, curvada, envolta em
em uma mortalha ardente.
'As correntes!' Eu estava procurando as pontas soltas, tentando juntá-las. Os outros
fizeram o mesmo. Mas o vento frio que soprava do caixão atingiu os elos de ferro, fazendo-
os se separarem. E a névoa já se espalhava pelas bordas do caixão, caindo silenciosamente
em grossas cordas brancas que se desenrolavam em nossa direção no chão. Ele nos
empurrou para trás enquanto procurávamos as correntes. Não podíamos consertar o círculo
sem que a névoa roçasse nossa pele. Não era a sua névoa fantasma habitual, que é
inofensiva.
Este era mais espesso e muito viscoso; você não poderia arriscar que ele tocasse em você.
"Esqueça o ferro", gritou Lockwood. 'Volte! Acerte-o com seus sinalizadores! A forma no
caixão
moveu-se abruptamente, desajeitadamente, como se não soubesse como usar seus
membros. Ele deu uma guinada, caiu para fora do caixão e caiu de cabeça no chão da
abóbada em uma nuvem de névoa fantasmagórica que se espalhava. Um momento depois,
desapareceu em uma explosão dupla de fogo de magnésio. Dois sinalizadores o atingiram.
Uma terceira (suponho que a de George) errou completamente, explodindo contra a parede
oposta da sala. O barulho nos atingiu; fomos varridos por uma rajada de sol de violenta luz
prateada.
"O que foi aquilo?" Kipps cambaleou para se juntar a nós, uma orelha
sangrando, sua camisa um coador esfarrapado de queimaduras de magnésio.
'Um Revenant,' Lockwood engasgou. 'Tem que ser.' —
Mas a cera... —
Seus ossos estão escondidos na casca de cera. O fantasma é capaz de fazer os ossos
se moverem, e isso anima a cera.' Ele tirou uma lata do cinto. 'Rápido! Ajude-me a salgar o
chão. Nada se movia nas chamas prateadas, mas Lockwood
e os outros jogaram bombas de sal no chão, amarrando as pedras na frente. Eu não os
ajudei. Fiquei imóvel, meu sinalizador ainda não usado em minha mão. Até este ponto, meus
sentidos psíquicos estavam entorpecidos pelo choque. Agora, quando o eco das explosões
morreu, eles
de repente chutou. E eu podia ouvir uma voz, áspera e oca como o grasnido de um
corvo. Ele estava chamando um nome.
'Marissa Fittes...', dizia. — Marissa... — Desça
as escadas — disse Lockwood.
Recuamos em direção ao arco, observando as chamas. Eles eram
caindo rapidamente, revelando uma figura caída e quebrada no chão.
— Talvez tenhamos conseguido — sussurrou Holly.
'Não, eu disse. A voz oca ainda ecoava em meus ouvidos.
"Acho que sim", disse Kipps. 'Sim... nós temos. Temos certeza.' A forma ergueu a
cabeça e começou a subir com uma deliberação rígida e assustadora.
'Como está indo isso?' Kipps chorou. 'Isso não é justo! O fogo grego deveria ter
bastado! "Talvez a cera o proteja",
disse Lockwood. Ele gesticulou para que continuássemos; estávamos quase ao pé
da escada. 'Protege os ossos e o plasma. Mas isso não pode durar. À medida que se
move, tem que quebrar a cera. Veja, já está se partindo.
E com certeza, os contornos suaves da figura estavam se fraturando. Uma linha

quebrada corria ao redor do pescoço como um anel lascado e emplumado. Nas
articulações dos ombros, nos joelhos e onde as pernas alimentavam os quadris, a
superfície havia se desintegrado completamente. Ao se levantar em movimentos
dolorosos e espasmódicos, pequenos fragmentos de cera caíram na névoa
fantasmagórica. Ele começou a mancar em nossa direção através do
pedras.
— Marissa...
A combinação de tristeza e fúria na voz me fez ofegar.
Uma onda ardente de emoções sombrias inundou minha cabeça.
"Está chamando", eu disse. — Ligando para Marissa.
Passamos pelo arco, reunidos ao pé da escada.
George limpou as manchas de magnésio dos óculos. 'Realmente? Acha que os ossos
pertencem a alguém que foi assassinado? Acha que Marissa os matou, colocou-os
aqui? 'Não sei. A coisa certamente
não está feliz. 'Eu ficaria mal-humorado se tivesse sido
morto, coberto de cera e enterrado em um
caixão com uma máscara de velha amarrada no rosto — disse Holly.
'Interessante...' George olhou de volta para a câmara, onde a figura manca e

cambaleante parecia estar acelerando. 'Eu me pergunto quem é...' Kipps se jogou
contra a
parede. 'Sim, por mais fascinante que seja a identidade do fantasma', ele
ofegou, 'estou mais preocupado com o fato de que ele está com raiva, está bem
atrás de nós e ainda temos uma escada explosiva para subir.'
— Você está certo — disse Lockwood. 'Tochas acesas. Único arquivo. O mais
rápido que puder, mas cuidado com as armadilhas. Principalmente você, George.
Ele sacou seu florete.
"Eu vou por último." Kipps e George não precisavam dizer duas vezes; eles já
estavam subindo as escadas correndo. Holly hesitou, depois obedeceu. Só eu me
contive.
'Você também,
Luce.' "Você vai fazer uma besteira", eu disse. 'Eu conheço você. Eu posso
dizer.' Ele afastou o cabelo dos olhos. — Isso faz de nós dois, então.
Qual é o seu plano idiota?
'O de sempre. Eu esperava falar com ele e acalmá-lo. Seu?' "Pensei em
atrasá-lo cortando suas pernas." Eu sorri para ele.
'Somos tão parecidos.' Nós pressionamos
juntos. O manequim não estava longe agora; e certamente estava ficando mais
rápido, suas juntas totalmente livres de sua cercadura de cera. Você podia ver
protuberâncias de osso trabalhando nos quadris e tornozelos. Os dedos dos pés
projetavam-se nas extremidades dos pés protuberantes. Havia algo de patético
nisso. Ele rolou e tropeçou como um marinheiro enjoado, colidindo com o arco ao
passar.
— Suponha que seja melhor você ir primeiro — disse Lockwood. 'Não vai ficar
muito calmo em um minuto, quando estiver tentando se arrastar escada acima.
Dou-lhe vinte segundos. Ele me deu seu sorriso mais brilhante. "Sem pressão."
'Você me
mima.' Respirei fundo e escutei novamente a voz solitária e vazia que ecoava
pela cripta. Eu reprimi meu medo, abri minha mente em boas-vindas psíquicas.
'Quem é você?' Perguntei. — O que Marissa fez com você? Então, quando a figura
não respondeu ou retardou seu curso: 'Nós podemos ajudá-lo. Qual o seu nome?'
Esperei,
dando-lhe tempo para se ajustar. O manequim estava muito mal. Em alguns lugares,
a superfície de cera brilhava onde havia sido parcialmente derretida pelo fogo. Gotas
finas escorriam pelo torso, riscando-o, deixando-o esburacado e esculpido. Um lado da
cabeça havia sido perfurado, seja pela queda do caixão ou pelos sinalizadores. Dava
para ver uma mandíbula dentro do buraco, alguns dentes saindo da cera.
Basicamente, foi uma bagunça. E o fantasma lá dentro não estaria melhor, enlouquecido
por sua prisão física e por seus misteriosos ressentimentos. Estendi a mão, oferecendo
o que pude, que foi pena e compreensão.
'Nós podemos ajudar você...', eu disse novamente.

A coisa quebrada se arrastou para mais perto. As cavidades dos olhos estavam
cheias de cera acumulada.
'Nós podemos vingar você. Somos inimigos de Marissa.
'Marissa...'
'Última chance, Luce.' Lockwood, ao meu lado, segurava seu florete pronto.
— Acho que você está sendo sutil demais. Não entende. Afastar.' 'Eu tenho que tentar.
É tão
desolado...' Os braços rígidos e os dedos
de cera estavam estendidos, como em um
atitude de amor.
'Afaste-se, Luce!' —
Marissa... —
Só mais um segundo... Ai!
Lockwood me empurrou para o lado – assim que a forma avançou. Moveu-se com
rapidez repentina; Lockwood não teve tempo de direcionar seu florete para as pernas.
Sua lâmina atingiu o centro do torso, mergulhando fundo, onde foi instantaneamente
presa em cera dura e espessa. O florete foi arrancado das mãos de Lockwood. O ar
frio explodiu ao nosso redor, entorpecendo nossos sentidos. Dedos de cera lascada
agarraram minha garganta. Eu gritei, tentei me soltar. Então Lockwood estava comigo,
segurando um braço rígido, evitando o golpe de outro, soltando os dedos. Ele chutou a
figura, enviando-a contra
a parede, a espada ainda cravada em seu peito. Grandes pedaços de cera caíram.
Eu peguei um flash de costelas e espinha.
'Vamos, Luce!' Lockwood me agarrou pela mão e me puxou escada acima.
Enquanto corríamos, ele pegou a lanterna do cinto e direcionou o facho para cima.
"Isso não foi bom", ele engasgou. — Você e sua fala fantasma. Você quase se
matou!
'Bem, você ia cortar as pernas dele! Como foi essa parte? 'Perdi meu melhor
florete, foi assim que aconteceu. Tirando isso, foi um grande sucesso.'
"Talvez tenhamos ganhado algum tempo." Olhei por cima do ombro. 'Oh. Não...
Não, não fizemos. Atrás de nós houve um
estalido na pedra. A coisa estava de quatro agora, cotovelos para fora, jogando-
se escada acima como um cão raivoso. Cera caiu dele como pele se descamando.
Onde o osso aparecia, você podia ver o brilho do ectoplasma.
"Não importa", disse Lockwood. 'É rápido, mas nós somos mais rápidos. Ainda
podemos ultrapassá-lo, desde que não haja obstáculos à frente... Oh, diabos —
disse ele. 'O que agora?' Porque
nossa luz de tocha refletida escolheu Kipps, Holly e
George tropeçando de volta para baixo.
'O que você está fazendo?' Eu gritei. 'Virar! Está bem atrás de nós! — Há um
adiante também — gritou Holly.

'O que? Como?'
'George acionou o fio. Pisou bem nele. Uma pedra se moveu - um
fantasma saiu.'
'Outro fantasma? Jorge!'
'Desculpe. Eu estava pensando em outra coisa. —
Estamos correndo para salvar nossas vidas por uma escada mal-assombrada e
você está pensando em outra coisa? Kipps rugiu. 'Como isso pode ser possível?'
'Onde está
esse novo fantasma?' Lockwood passou pelos outros.
- Vamos, temos que subir. Voltar não é uma opção.
Não demorou muito para chegar ao degrau com a armadilha. Acima dela, uma
pedra oca pendia aberta na parede. Uma figura fraca pairava sobre a escada alguns
metros adiante. Tinha a forma vaga de um velho
mulher com saia, camisa e jaqueta na altura dos joelhos; ela tinha longos cabelos
grisalhos e um rosto desagradavelmente sorridente. Tudo nela era cinza, exceto
seus olhos negros e brilhantes.
Lockwood balançou a cabeça. 'Uma velhinha? Aterrorizante. você tem
tem floretes, não tem? Por que você não os está usando?
George gesticulou para a beira dos degraus, para o vazio escuro além.
– Nós tentamos... A coisa levantou algum tipo de vento – quase nos jogou para o
lado.
Lockwood praguejou. 'O que somos nós, Bunchurch e companhia? Dê-me essa
espada. Ele arrancou o florete das mãos de George e saltou sobre o arame. O
cabelo do fantasma ganhou vida repentinamente, esvoaçando ao redor de sua
cabeça. O ar frio desceu os degraus, lançando Lockwood de lado; ele se arrastou
desesperadamente e apenas evitou cair da borda no poço. Lutando contra a rajada,
ele abriu caminho de volta para a parede.
Uma preguiçosa luz verde brilhou em meu ombro. Eu senti o crânio

retorno de presença. 'Então,' sua voz disse casualmente. 'Como tá indo?'
'Como parece que está indo?' Eu disse. Lockwood estava avançando
para o fantasma, inclinando-se para o vento espectral.
— Vejamos... Só estive fora por cinco minutos e você conseguiu ativar dois
fantasmas e ficar imprensado entre eles à beira de um abismo. Por qualquer
padrão, isso é ruim. Suponho que você esteja querendo uma solução inteligente
para o seu problema. Olhei para os degraus. Ao redor da curva
da parede veio o brilho de outra luz, a sombra de uma figura rastejando com um
florete atravessado no peito.
'Bem, se você tem alguma sugestão...', eu disse levemente.

'Sempre. Mas eu quero uma resposta. Quando você vai me deixar sair desta
jarra?' 'Agora
não é hora de discutir isso.' "É o momento
perfeito." 'Nunca em um
caso. Eu te disse. Conversaremos em casa. 'Ah, mas
você nunca fala comigo em casa. Você me ignora. Eu fico encurralado em um
canto com todo o sal e ferro e o resto do equipamento. Bem, talvez eu deva ignorá-
lo agora.
'Vamos discutir isso, eu prometo! Amanhã! Agora, sobre aquele conselho... O

Revenant nos degraus estava se aproximando. A cera de seus dedos havia caído;
Eu podia ouvir o clack, clack, clack de ossos enquanto ele agarrava a pedra. Acima
de nós, Lockwood golpeava o segundo fantasma, sua forma branca virando e
distorcendo para evitar sua lâmina.
— É tão simples que chega a ser embaraçoso. Quase não gosto de mencioná-lo.
O espírito atrás de nós carrega sua Fonte com ele – você pode ver os ossos. Mas e
o espírito à frente? Onde está sua fonte?'
Eu fiz uma careta ao meu redor. — Bem, como posso saber onde...? Mas
enquanto eu dizia isso, vi a pedra oca pendurada aberta acima da escada, o recesso
escuro lá dentro. Segurei minha tocha entre os dentes.
Lançando-me para perto, escalei as pedras e olhei para dentro. Havia uma pequena
cavidade forrada com prata batida. Dentro dela havia um conjunto de dentaduras, as
gengivas de plástico brilhando rosadas à luz das tochas.
'Dentes falsos? Quem tem dentes postiços como Fonte?'

'Quem se importa? Livrar-se deles.'
Eu já estava agarrado às coisas horríveis, estremecendo com sua suavidade
vítrea e frio gelado. Sem parar, pulei de volta para os degraus e os joguei no vazio.
Eles caíram sem fazer barulho. Imediatamente o Espectro da velha foi abruptamente
arrastado para o lado, contorcendo-se no meio como se uma corda o cortasse. Ele
se manteve firme por apenas um momento, os olhos negros brilhando - então ele se
foi, sugado para dentro do buraco, seguindo sua Fonte.
Lockwood ficou brandindo sua espada contra o nada; o vento espectral morreu.
Estávamos sozinhos na escada.
Exceto pelo fantasma surgindo nos degraus abaixo de nós.
O florete de Lockwood ainda estava cravado em seu peito. Nos braços e nas pernas,
a cera havia desaparecido completamente. Em nosso redemoinho de tochas
desesperadas, o Visitante foi revelado como uma confusão de ossos estridentes
unidos por fios de plasma. Os dedos eram ossudos agora – sem a cera, eles dariam
um toque fantasmagórico fatal. A cabeça de cera e os dentes sorriam para nós.
Ele investiu. George gritou, Kipps gritou. Holly estava lá - ela golpeou para o lado
com sua espada. A ponta cortada no pescoço, cortando
através dele em um movimento rápido e limpo. A cabeça ficou pendurada no lugar,

depois caiu contra a parede e quicou escada abaixo.
Fizemos uma pausa, desejando que o resto do corpo o seguisse. Em vez disso,
permaneceu de pé. Uma cabeça fantasmagórica, pálida e cheia de teias de aranha,
estava sobreposta onde antes estivera o crânio. Era um homem, pensei, com rosto
comprido e enrugado e cabelo desgrenhado.
- Ainda não está vindo? Jorge gemeu. 'Me dá um tempo!' Mas já
estávamos nos afastando dele, subindo as escadas.
George ia na frente e eu atrás, a mochila balançando em meus ombros.
'Lembrar!' a voz do crânio disse em meu ouvido. 'Amanhã! Você prometeu!' —

Se algum dia
eu ver o amanhã... À frente, o
alçapão do mausoléu aparecia como um cone de luz cinza fraca. Minhas pernas
pareciam chumbo; era tudo que eu podia fazer para levantá-los.
— Marissa... Logo atrás, a voz oca estava chamando. 'Marissa...' 'Ele realmente
quer te atingir', observou a caveira. 'O plasma está se libertando. Se você não
tomar cuidado, deixará os ossos totalmente para trás. Melhor acelerar, Lucy. 'Estou
tentando!' Algo se prendeu na minha
mochila,
tentando me puxar de volta para baixo.
Eu gritei, me joguei para frente, invadindo Kipps. Ele estava quase em cima de
Lockwood, que empurrava Holly e George à sua frente. Por um terrível momento,
estávamos todos tropeçando, prestes a cair. De alguma forma, em uma onda de
cotovelos batendo, ficamos de pé. Subimos o lance final, unhas fantasmagóricas
estalando nos degraus atrás.
Até o espaço mal iluminado do mausoléu. Nós irrompemos, um por um; eu era o
último. Eu pulei, me virei, vi o rosto branco nadando em minha direção, saindo da
escuridão.
Lockwood e Kipps já seguravam os cantos da laje articulada. Eles estavam
puxando para cima. Quando rolei para o lado, eles praticamente a fecharam. Ele se
posicionou. Lanternas piscaram. O prédio cantava com o barulho.
Lockwood estremeceu. – Os guardas... –

joguei minha mochila longe de mim. Estava no chão, fumegando.
Três marcas de garras irregulares marcaram as costas.
Sentamo-nos ao redor da pedra, ofegando e ofegando como realejos defeituosos.
— Consegui — sussurrou Holly.

"Consegui", disse Kipps. 'Graças a Deus.'
Em seu frasco, saindo do topo da mochila, o crânio acenou amigavelmente. 'Agradável.
Feche bem a tempo... Isso deixou uma pausa significativa. — Então o interior daquela laje
é revestido de ferro, não é?
Sortudo!'
Naquele momento eu mal conseguia falar. – Não, nada de
ferro... – Ou prata,
então?
'Não...' A caveira riu. 'Claro – ideia boba! Muito caro.
Mas deve haver algum tipo de barreira. Ele sorriu para mim. 'Ou …'
Ou... Ah. – Lockwood... – eu disse.
Eu já estava me arrastando para trás. Fios de gelo branco-azulado se espalhavam do
centro da laje. Como um, nós recuamos em todas as direções, os fundos saltando, as
espadas raspando no chão.
Ao mesmo tempo – como se o estivéssemos puxando por fios invisíveis – o fantasma
subiu lentamente pela pedra. Ele havia deixado seus ossos do outro lado. Primeiro vimos
a cabeça enrugada e coberta de teias de aranha, os dentes nus brilhando; a seguir, o
pescoço esquelético, depois uma mortalha espiralada de névoa fantasmagórica. Quando
ela veio, sua outra luz se espalhou pelo chão, fixando-nos onde estávamos agachados
como bichos-da-seda expostos pelo levantamento de um tronco.
Em algum lugar perto de mim, Kipps estava tentando tirar seu florete do cinto (e
falhando: ele estava sentado nele). Lockwood, de joelhos, encontrou um sinalizador em
algum lugar. O que eu estava fazendo? Continuando a recuar, pois parecia que a atenção
do fantasma estava totalmente voltada para mim. Então eu me arrastei para trás, e o
fantasma subiu cada vez mais alto, seus braços cobertos de linho apertados ao lado do
corpo.
"Ee, ele é grande", disse a caveira. Tinha um tom de leve cientificidade
interesse.
Minhas costas bateram contra a borda fria da abóbada.
A forma estremeceu. Imediatamente, como um tubarão se lançando para a frente com

uma contração do rabo, ele estava acima de mim.
O rosto de sujeira e teias de aranha baixou para o meu. Senti cheiro de cera e mofo de
túmulo, provei a solidão da existência no subsolo.
Um braço emaciado esticado, dedos espectrais em concha para
meu.
Alguém estava gritando, mas não prestei atenção. Eu escutei uma voz áspera, chamando
de longe.
'Marissa Fittes...' 'Sim!'
eu resmunguei. 'Então e ela?' Atrás do
fantasma, Lockwood apareceu. Ele teve um surto
pronto em sua mão. 'Lúcia!' ele chamou. 'Role para fora do caminho!'
'Espere.'
Ainda assim, encarei a sujeira e as teias de aranha...
'Lúcia! Mover!' –
Marissa... – disse o fantasma. 'Traga-a para mim!'
Imediatamente, a figura desapareceu da existência, desaparecendo como se nunca tivesse
existido. Uma grande pressão saiu da câmara; Eu empurrei para frente, meu cabelo
balançando para trás contra meu rosto. No mesmo instante todas as lanternas restantes se
apagaram e nós mergulhamos na escuridão total.
Alguém iluminou a sala com uma lanterna. Flocos de poeira foram

flutuando ao meu redor. Teias de aranha espalhadas pelos meus joelhos.
"Lucy?" Lockwood estava curvado ao meu lado.
'Estou bem.' — O
que isso fez com você? 'Nada.
Lockwood...' Eu não sabia bem como colocar isso. — Já tivemos um cliente fantasma
antes?
Ele olhou para mim. 'Claro que não. Por que?' Deixei
minha cabeça cair para trás contra a pedra. 'Porque eu acho que nós
acabou de receber um emprego.
Trinta e cinco Portland Row, casa e sede da Lockwood & Co., era um
lugar muito especial. Sempre que a velha porta preta da frente se
fechava atrás de mim e eu via o brilho de boas-vindas da lanterna
de caveira de cristal asteca na mesa principal, o peso do mundo era
tirado de mim como um mágico lançando uma capa no ar. Eu jogava
meu florete no pote que usávamos como porta-guarda-chuva,
pendurava minha jaqueta em um cabide e caminhava pelo corredor,
passando pelas prateleiras com sua estranha coleção de potes,
máscaras e cabaças pintadas. Se fosse dia, espiaria a sala para ver
se alguém estava descansando ou trabalhando; à noite, eu verificava
a biblioteca, que era onde costumávamos dormir depois de um
trabalho. Se tudo estivesse quieto, eu passava pela escada até a
cozinha, onde os cheiros persistentes de torrada (Lockwood) ou bolo
de chá (George e Kipps) davam pistas de quem poderia estar lá.
aberto, ou uma ou duas sementes de girassol espalhadas na bancada,
eu sabia que Holly estava por perto e provavelmente trabalhando no
escritório. Você nem sempre poderia dizer, no entanto; ela era a mais
organizada de nós e raramente deixava tais pistas. O mais raro de tudo, um odor
vestígios de lama seca de rio espalhados pela porta dos fundos provavam com certeza
que Flo Bones tinha visitado recentemente.
A casa era nosso santuário, um refúgio de fantasmas e outras coisas mais sombrias.
E os momentos mais felizes de todos eram os cafés da manhã que comíamos depois
de um case de sucesso, com as janelas abertas para o jardim e o sol entrando.
Em tal ocasião, na manhã seguinte à nossa visita ao Mausoléu Fittes, Lockwood,

George e eu estávamos sentados à mesa da cozinha. Holly tinha saído para Arif's
Stores para buscar mais suprimentos; a superfície da mesa estava cheia de potes de
geléia abertos, xícaras de ovos, manteigueiras e migalhas de torrada, mas ainda
sentíamos fome. Em uma das extremidades da mesa, a jarra-fantasma estava riscada
pela luz do sol que entrava pelas persianas. Tomamos nossas canecas de chá. George,
que havia comido bem, estava sentado em sua cadeira com uma hedionda máscara
de madeira apoiada em seu colo. Ele estava usando um pano de prato úmido para
limpar a poeira.
Lockwood tinha uma caneta e estava rabiscando em um canto do pano pensante – a
toalha de mesa na qual anotamos ideias – enquanto simultaneamente olhava para um
jornal encostado no pote fantasma. No próprio jarro, o fantasma estava adormecido.
O plasma se agitava preguiçosamente sob o sol do fim da manhã, como água verde
em uma poça funda e cheia de ervas daninhas.
Sentei-me em silêncio ao lado de Lockwood, aproveitando o silêncio sociável. Meus
músculos doíam, minha cabeça estava confusa. Lockwood tinha um arranhão na
têmpora esquerda, e as lentes dos óculos de George estavam moles de poeira de
sepultura. Nossos esforços pesaram sobre nós. Mas ainda não havíamos falado da
noite anterior.
"Muitas notícias esta manhã", disse Lockwood, indicando o jornal.
Eu abri um olho. 'Bom?' 'Não.'
'Ruim?'
'Baddish e ruim. Duas coisas, e nenhuma delas particularmente boa para nós.
"Vamos pegar o baddish primeiro", disse George. 'Eu prefiro minha miséria
para vir até mim em etapas, para que eu possa me aclimatar no caminho.'
Lockwood pegou sua caneca de chá. 'O malvado é apenas o de sempre. Dullop e
Tweed desta vez. Eles concordaram com os termos
com a Agência Fittes. O velho Sr. Dullop está se aposentando e a empresa está
sendo absorvida pela Fittes, com efeito imediato. — O que Tweed tem a
dizer sobre isso? Perguntei.
'Nada. Ele foi morto por um Solitário anos atrás. Eu fiz
uma careta. 'Mais uma pequena agência engolida...' Olhei para a janela, onde o
céu azul brilhante brilhava sobre as casas ao fundo do jardim. — Não restam muitos
de nós.
"Adam Bunchurch ainda está resistindo", disse George. Ele estava esfregando
os dentes da máscara de madeira. 'Você ouviu falar da semana passada? Fizeram
uma oferta bastante decente para fechar o negócio, mas ele enlouqueceu e deu um
soco no cara do Fittes.
'Não pensei que ele tinha isso nele.' Lockwood recostou-se na cadeira e se
espreguiçou. — Não tenho certeza se ele vai durar muito com uma rebelião aberta
como essa. Ahh... minhas costas estão me matando esta manhã. Eu culpo seu
crânio, Lucy. 'Não é o meu
crânio. Eu só falo com isso. Você mencionou más notícias. 'Oh. Sim. Adivinha?
Eles deixaram Winkman sair. George abaixou o pano de
prato em estado de choque, e eu abri meus olhos
largo. — Julius Winkman? Eu disse. — Achei que ele pegasse dez anos.
'Ele fez!' Jorge chorou. 'Por vender relíquias psíquicas ilegais! E incitação à
violência! E profanação de cemitérios! Ele não está preso há dois anos! Onde está
a justiça nisso?
Este era o George todo. É verdade que a justiça era importante, mas não era
com isso que eu estava me preocupando. Foi o nosso testemunho que prendeu
Julius Winkman. E Winkman era um homem vingativo.
"Saí mais cedo por 'bom comportamento', supostamente", disse Lockwood. Ele
sacudiu o papel com a ponta do dedo. 'Diz aqui que ele foi recebido fora da prisão
por Adelaide, sua esposa, e Leopold, seu querido filhinho.
Então ele foi embora, jurando virar uma nova página e nunca mais ser um
comerciante travesso do mercado negro.
"Ele estará atrás de nós", eu disse. — Ele nos quer
mortos. Lockwood grunhiu. 'Ele e todo o resto. Talvez ele fique quieto.
George virou a máscara duvidosamente. 'Duvido.' Todos nós
ficamos em silêncio por um tempo. Mas era uma manhã clara e brilhante, e nossa
intensa satisfação da noite anterior ainda persistia, dissipando nossas dúvidas e
medos.
— O que você desenhou, Lockwood? Eu perguntei, olhando para o pano

pensativo. 'Parece um pedaço de brócolis raivoso.' 'O que?
Você está insultando meu excelente desenho de um fantasma de cabelos
desgrenhados? Lockwood largou a caneta. — Acho que desenhar não é meu
forte. Eu estava tentando capturar o rosto daquele Revenant. Dei uma boa olhada
no final, quando se separou dos ossos. Achei que George poderia descobrir quem
era, se tivesse um auxílio visual para ajudá-lo. 'Se ele usar isso, vai acabar
fazendo suas pesquisas na quitanda.' Quando fechei os olhos, pude ver a forma
lívida do fantasma pairando sobre mim. 'Era um homem no final da meia-idade',
eu disse, 'com um rosto muito enrugado e vivido. Longos cabelos grisalhos. Isso
é tudo que consigo lembrar – foram suas palavras que mais me impressionaram.
Você está de volta aos Arquivos, George? 'Num momento. Temos um cliente
chegando em uma hora.
George colocou a máscara de madeira na mesa entre a manteigueira e os
cereais. Sem a poeira, suas cores brilhantes apareceram.
Penas exóticas emplumadas de seu topo como fumaça congelada. 'O que você
acha desse bebê?' ele disse. 'Máscara de xamã polinésia. Peguei no quarto de
Jessica. Ele olhou para Lockwood. – Abri a última caixa ontem. Espero que esteja
tudo bem. Lockwood assentiu. 'Multar. Mais
alguma coisa boa até agora? 'Talvez. Algumas coisas eu quero
te mostrar, na verdade, depois do nosso segundo café da manhã.' Eu estava
olhando para a
máscara do xamã, para suas sobrancelhas salientes e
boca ferozmente rosnando. 'Acha que isso tem algum poder?'
'Acho que há alguma energia psíquica nisso', disse George, 'mas não sou tão
sensível quanto você. Pode valer a pena você dar uma olhada mais tarde, Lucy,
se não se importar. 'Claro...'
De repente eu não podia esperar mais; eu tive que tirá-lo
meu peito. "Lockwood, George", eu disse. 'O que nós vamos fazer?'
Ambos sabiam o que eu queria dizer, é claro. Nossa visita ao mausoléu pesou
sobre nós durante toda a manhã. É algo incrível quando ser perseguido escada
acima por um Revenant em desintegração não é a coisa mais memorável em um
trabalho, mas isso foi
certamente o caso aqui. O ocupante desaparecido da tumba atormentava nossas

mentes.
“Estive pensando em Marissa”, disse Lockwood, “e acredito que tudo o que
podemos fazer é continuar como antes. Há tanta coisa que ainda não entendemos,
e seria perigoso admitir que invadimos sua tumba sem algumas respostas
adequadas. Portanto, mantemos nossos narizes limpos, cuidamos de casos
comuns, ficamos longe de problemas. Enquanto isso, seguimos todas as linhas
de investigação. Em particular, George continua pesquisando a ligação entre
Marissa e a mulher que chamamos de Penelope.
Jorge assentiu. “A família Fittes está no centro da luta contra os fantasmas
desde o início. Se quisermos encontrar uma solução para o Problema,
precisaremos resolver esse quebra-cabeça também. Em relação ao nosso amigo
ceroso de ontem à noite, vou dar uma olhada em alguns jornais dos últimos anos
de Marissa enquanto estiver no Arquivo. É possível que eu fique sabendo de um
associado dela que desapareceu nessa época.
O fantasma definitivamente a conhecia, você acha, Luce?
'Ele a conhecia', eu disse, 'e estava muito aborrecido.'
— Alguém próximo a ela, então. Alguém traído e assassinado. 'Para ser
honesto', disse Lockwood, pegando sua caneca novamente e franzindo a testa
para o chá frio dentro dela, 'aquele fantasma é apenas um espetáculo secundário.
Nossa prioridade é descobrir o que aconteceu com a mulher que deveria estar
naquela tumba. Que supostamente morreu há vinte anos.
Lucy, tente tirar algum juízo desse crânio estúpido. Afinal, estamos seguindo seu
exemplo. Ainda sinto que é a chave para tudo isso. 'Alguém
me mencionou?' Uma ondulação percorreu as profundezas escuras da jarra. O
rosto do fantasma se materializou atrás do vidro. Nunca exatamente agradável,
hoje parecia mais do que normalmente repulsivo, como um cadáver úmido que foi
pisado.
Eu olhei para ele. 'Você não pode parecer menos sujo pela primeira vez? Você
está fazendo o leite
azedar. "Então, estou um pouco desgastado", disse a caveira. 'Fiquei acordado
a noite toda, não foi? Assim como todos vocês. Você parece exausto, Lockwood
está preto e azul, e Cubbins tem uma doença horrível que deixa manchas amarelas
em seu queixo. "George tem comido ovo
recentemente", eu disse. — Mas nada disso é importante. Você e eu precisamos
conversar sobre Marissa.
Os olhos se estreitaram. 'Errado. Precisamos discutir minha liberdade. Nós tinhamos

um acordo.' Eu
hesitei. "Aqui não", eu disse por fim. 'Agora não. Falo com você mais tarde. 'Mais
tarde?
O que isso significa? Seis semanas? Um ano? Conheço suas artimanhas femininas.
'Oh Deus. Em alguns
minutos.' O rosto franziu. — Claro,
já ouvi isso antes. Enquanto isso, haverá alguma nova crise que o distrairá, e eu
ainda estarei preso aqui, batendo os dedos nesta prisão vítrea.
'Você não tem dedos', rosnei, 'e não acredito que o tempo tenha muita relevância
para você, estando morto. E de qualquer maneira, nada vai surgir para me distrair nos
próximos minutos. Então pare de reclamar!' Eu olhei para cima. — Ei, Holly. Houve
sons no corredor. Holly Munro apareceu na porta,
carregando sua sacola de compras de algodão. Ela nos examinou brevemente,
passando a mão pelos longos cabelos negros.
George olhou para a sacola. – Pegue os donuts, Hol? 'Eu

os peguei.' Sua voz soou estranha. Ela passou por nós e começou a arrumar as
compras no aparador. Ela se moveu rapidamente, com força, derrubando tudo. Seu
rosto estava firme, seus lábios apertados juntos.
— Você está bem, Holly? Eu disse.

'Na verdade.' Ela amassou o saco no balcão e pegou um
copo do escorredor. — Encontrei Sir Rupert Gale na casa de Arif.
Ao mesmo tempo, todos nos concentramos nela. Sir Rupert era um associado de
Penelope Fittes, um mestre espadachim e um homem perigoso. Ele era um consertador,
alguém que sujava as mãos por ela, e era conhecido por pressionar seus oponentes.
Ele já havia cruzado nosso caminho antes.
'Aqui vamos nós', a caveira suspirou. 'Cue crise.'

Fechei a alavanca em cima da jarra. — O que ele estava fazendo lá, Hol? — Ele
estava esperando por mim. Holly encheu o copo com água da torneira e deu um
longo gole, como se para se livrar de um gosto desagradável. 'Eca! Ele é tão nojento!'
Lockwood
estava muito quieto em sua cadeira. — Ele ameaçou você?
'Não em tantas palavras, mas a implicação estava lá. Você sabe como ele é.
Fica muito perto de você, todo rosa e sorrindo com sua loção pós-barba forte
demais. Ele estava apenas verificando se não estávamos nos “excedendo” – foi
assim que ele chamou. “Aderindo a projetos seguros” e “simples assombrações”.
Não investigando Penelope, em outras palavras.
"Oh, estamos sendo muito bons, é claro", disse Lockwood. 'O que mais ele
disse?' “Foi
tudo um aviso codificado. Como se assumissemos algo muito “difícil”, acabaria
mal para nós. “Não queremos que nada desagradável aconteça à nossa pequena
agência favorita.” Gah!' Ela colocou o copo na pia. — Ah, e ele queria saber onde
estávamos ontem à noite. Lockwood e eu trocamos olhares. — A que horas
ontem à noite?
'Depois da meia-noite. Ele diz que tem informações que não sabíamos.
"Eles estão nos espionando de novo", eu disse. 'O que você disse?' 'Eu
disse que não sabia, que já tinha ido para casa a essa altura', Holly
disse. — Ele me pegou de surpresa, receio.

“Está tudo bem,” Lockwood disse facilmente. 'Temos nossa história pronta,
lembra? Diremos que estávamos em Kentish Town, lidando com alguns Stone
Knockers realmente chatos. George pode falsificar a papelada. - Já terminei. –
George disse.
— Holly, você parece chateada. Quebre aqueles
rosquinhas abertas.'
'Obrigado, eu quero uma maçã.'
Ele balançou a cabeça tristemente. 'Você tem que aprender que quando você
está estressado, uma maçã não resolve... Eu mesmo me sinto bastante abalado,
pensando bem. Seus olhos voaram para o aparador.
"Sim, pegue os pratos, George", disse Lockwood. "Todos nós vamos ter um."
E todos nós tínhamos, até mesmo Holly. George era sábio nessas questões:
um donut era um bom corretivo e fazia o mundo parecer quase certo de novo.
Quase, mas não inteiramente. Porque o mundo não estava certo. Marissa não
estava em seu túmulo. Winkman havia sido libertado da prisão. E o pequeno
encontro de Holly não foi nada incomum.
Tradicionalmente, as atividades de todas as agências de detecção psíquica eram

supervisionadas pelo Departamento de Pesquisa e Controle Psíquico, ou
DEPRAC, que operava na Scotland Yard, no centro de Londres.
O DEPRAC tinha o poder de punir o mau comportamento e garantir altos padrões
profissionais. Às vezes, multas eram aplicadas e, em casos raros, empresas
fechavam. Mas geralmente o departamento se concentrava mais em pesquisar o
problema do que em incomodar os agentes de campo.
Desde que Penelope Fittes assumiu o comando da Rotwell Agency, porém, as

coisas começaram a mudar. A srta. Fittes agora controlava três quartos de toda a
atividade da agência em Londres, e ela imediatamente começou a controlar o
resto. O pessoal de Fitte começou a ocupar muitos cargos importantes na Scotland
Yard. Novas regras entraram em vigor. Dali em diante, agências de detecção
independentes, com seus recursos limitados, tiveram que limitar seus esforços a
assombrações de pequena escala. Além disso, eles tiveram que se submeter a
inspeções regulares do DEPRAC para garantir que estavam agindo
profissionalmente. Qualquer empresa que violasse essas regras seria
imediatamente fechada. Alegadamente, isso era para segurança pública; na
realidade, era um meio de monitorar
nossas ações.
Como a menor agência de todas, a Lockwood & Co. se tornou o foco das
atenções oficiais. Fomos submetidos a visitas domiciliares aleatórias. Fomos
parados na rua e solicitados a mostrar documentos que comprovassem em que
trabalho estávamos. E fomos seguidos enquanto fazíamos nosso trabalho. Não
quero dizer que havia espiões do lado de fora da nossa porta o tempo todo. Em
vez disso, estávamos sempre olhando por cima dos ombros e não encontrando
nada - até que, um dia, com uma inevitabilidade sombria, haveria um menino
sorridente nos seguindo até a estação de Baker Street, ou um homem de chapéu
parado do lado de fora da Arif's Stores, observando descaradamente enquanto
nós tropado por. Às vezes, vários desses incidentes aconteciam em uma semana;
outras vezes, uma quinzena passava sem nada. A casualidade fazia parte da
intenção. Isso o lembrou de que eles achavam que você quase valia a pena ignorá-
lo.
Em tudo isso sentimos a mão de Penélope Fittes. Ela queria ficar de olho em
nós. Ainda assim, era com a Lockwood & Co. que ela estava lidando. Não éramos
facilmente intimidados.
Quando aconteciam as visitas aleatórias do DEPRAC, por exemplo, a cena

que eles encontravam na Portland Row, 35, era a seguinte: George estava na
pia do porão tentando esfregar o ectoplasma da calça jeans. Lockwood estaria
em seu roupão, cabelo despenteado, tomando uma caneca de chá e fazendo
anotações sobre os visitantes eliminados na noite anterior. Holly e eu podemos
estar lentamente separando uma bagunça de kits ou empilhando Fontes prontas
para serem transportadas para as fornalhas. Em suma, era uma imagem de
cansaço e disciplina; de uma pequena agência funcionando com sucesso, mas
em plena expansão. Os representantes examinavam nosso livro de casos,
tiravam cópias de nossas faturas recentes, registros de fantasmas e avaliações
de clientes e, depois de desfrutar de chá com biscoitos e um barco cheio do
charme despenteado de Lockwood, seguiam seu caminho.
Depois que eles iam embora, fechávamos a porta, trancávamos e

continuávamos com o que realmente estávamos fazendo. Externamente,
mantivemos uma fachada de casos comuns e de pequena escala. Além disso,
tínhamos uma agenda própria. Essa vida dupla teve seus desafios, e cada um
dos meus colegas lidou com isso à sua maneira.
Holly o enfrentou como enfrentava todos os obstáculos: com uma eficiência
enérgica que parecia um problema nos olhos e não piscava. Seja invadindo o
Mausoléu dos Fittes ou enfrentando um interrogatório na rua, ela sempre manteve
a frieza de sua marca registrada Munro. Era difícil imaginá-la perdendo essa
qualidade e, de alguma forma, apesar de tudo, isso me deixou confiante de que
nada realmente terrível poderia ou aconteceria neste mundo. Seu comportamento
imperturbável costumava me fazer ferver, mas agora eu o considerava uma fonte
de segurança. Aconteça o que acontecer, eu sabia que o cabelo de Holly
balançaria como uma teia de aranha enquanto ela caminhava; suas roupas
fluiriam sem esforço em torno de suas curvas; sua pele brilharia com aquele
mesmo brilho cor de café que indicava associação próxima com água mineral e
saladas de feijão verde, e contrastava, de forma reprovadora, com minha famosa
tez de hambúrguer e biscoito. Não, Holly seria sempre a mesma, e isso me
deixou feliz.
A dureza de George era de um tipo diferente. Para estranhos, pode ter

parecido que ele não tinha nenhum. Ele era muito mole, muito desalinhado, muito
desgrenhado. Se ele já dividiu conscientemente um quarto com uma escova de cabelo,
havia poucos sinais preciosos disso. Seu rosto macilento e inexpressivo carecia
de sinais de personalidade, quanto mais de uma opinião forte. Mesmo aqueles
inimigos que conheciam sua fama de pesquisador viam essa qualidade como
algo negativo. Eles o consideravam um absorvedor passivo de informações,
um embaralhador de papéis; alguém melhor preso em segurança em uma
cadeira de estudo do que enfrentando terrores sobrenaturais no campo.
Nisso, como em tudo, eles estavam totalmente errados. As proezas de

pesquisa de George, sua habilidade de vagar de biblioteca em biblioteca,
gastando horas empoeiradas sem fim procurando a menor pista, baseava-se
em uma determinação feroz e uma vontade de ferro. Se ele procurava alguma
coisa, ele a encontrava; se encontrava algo, agarrava-se como um terrier e o
sacudia até que todos os fatos relevantes caíssem. Ele era implacável. Ele
tomou o mistério por trás da epidemia de fantasmas como uma afronta pessoal,
e quanto mais pressão a Agência Fittes exercia para nos impedir de investigá-
la, mais fundo George cavava. Ele não seria negado.
E então havia Lockwood. Lockwood, acima de tudo.

Ele era o centro em torno do qual giramos – todos nós, até mesmo Quill
Kipps, nosso antigo rival e novo associado; até Flo Bones, o terror da linha da
maré, uma das mulheres-relíquias mais marcantes da cidade, pelo menos no
olfato. Quase despercebidos entre as ruas cheias de fantasmas de Londres,
Kipps e Flo faziam recados silenciosos em nosso nome. Eles o fizeram porque
Lockwood pediu, e isso foi o suficiente.
O segredo de sua atração e de sua resiliência diante da espionagem e

intimidação da Agência Fittes era sua combinação de enorme energia e calma
sobrenatural. Poucas coisas o perturbavam; ele permaneceu friamente distante,
absorvendo a pressão com uma sobrancelha erguida e um pequeno sorriso
irônico antes de traduzi-lo em uma ação rápida e segura.
Os fantasmas sempre sentiram o impacto de sua força; agora ele trazia as
mesmas qualidades para seus inimigos vivos. Ao fazer isso, ele galvanizou
seus amigos, ao mesmo tempo em que nos manteve unidos.
remover.
Ou talvez nem todos.
De todos nós, ele confiou mais em mim. Sempre fomos próximos, mas desde meu
retorno à empresa, cinco meses antes, ficamos ainda mais próximos. Passamos mais
tempo um com o outro do que nunca.
Trabalhamos juntos, rimos muito. Eu me sentia confortável em sua presença e ele na
minha; estava claro para nós dois, creio eu, que encontrávamos mais paz e prazer um
no outro do que em qualquer outra pessoa. Essa foi a boa notícia.
As más notícias? Eu não tinha certeza do porquê.

Nossa jornada pela terra congelada dos mortos, protegida por uma única capa
espiritual, nos marcou para sempre e nos separou de nossos amigos. Ninguém mais
poderia imaginar direito o que tínhamos visto. As lembranças disso ainda perturbavam
nossos sonhos noturnos. Levou semanas para que nossa energia física voltasse. Meu
cabelo estava salpicado de branco; havia cachos grisalhos na franja de Lockwood. Na
verdade, essa jornada foi tão avassaladora que lançou uma sombra sobre tudo o que
veio depois. E às vezes era difícil saber, estando naquela sombra, se as mudanças
entre nós tinham sido causadas por isso ou talvez por outras coisas.
Então, a maneira como Lockwood olhava para mim, os lampejos de vulnerabilidade

em seus olhos, os olhares que trocávamos, silenciosamente, quando os outros estavam
de costas – em que, exatamente, se baseava essa intimidade? Em nós, puro e simples?
Em quem realmente éramos? Ou nas réplicas de um evento avassalador, na experiência
que compartilhamos?
Isso fez a diferença.
Não me interpretem mal, estou feliz que tivemos. Eu só teria gostado de um pouco de
clareza, isso é tudo.
Não ajudou que, sendo Lockwood, ele nunca falasse muito sobre essas emoções.
Também não ajudou que, sendo eu, nunca vi uma maneira fácil de abordar o assunto.
E certamente não ajudava o fato de estarmos sempre tão ocupados, lidando com
fantasmas, com o DEPRAC, com o contínuo mistério do Problema.
E também com clientes que batiam à nossa porta meia hora antes do horário
agendado, trazendo um novo terror para nossas vidas.
Tínhamos acabado de comer nossos donuts quando o sinal tocou no caminho

lá fora. Os ecos morreram.
Lockwood franziu a testa. 'Eles estão terrivelmente adiantados. Estamos
prontos
para eles? - O bolo está na mesinha de centro - disse Holly. 'Mas a sala de
estar é uma dica, como sempre.' Ela se levantou, foi para a porta. – George,
ponha a chaleira no fogo de novo, por favor. Lockwood, Lucy... vocês têm trinta
segundos para deixar tudo apresentável.
Tínhamos muita prática nisso: vinte e oito segundos depois, as almofadas
tinham sido afofadas, bombas de sal colocadas nos armários e a janela da sala
aberta para deixar entrar o ar ensolarado do início do outono.
Na cozinha, George fazia sons apropriados com a louça. Lockwood e eu
ficamos esperando ao lado da mesa de centro enquanto nossos visitantes
entravam.
Eles certamente causaram uma impressão imediata. O mais velho dos dois
era uma pessoa baixa e corpulenta com uma surpreendente jaqueta xadrez
amarela, não muito nova, com remendos de couro nos cotovelos. Ele usava
um colete cinza, arrebentado pela barriga protuberante, e um
camisa branca brilhante, atrás do V aberto do qual pêlos do peito branco-acinzentados

brincavam e se espalhavam como arbustos de verão. Suas calças de veludo cotelê eram
de um vigoroso vermelho-escuro. Seu rosto também estava vermelho; sugeria um
conhecimento muito próximo da garrafa de vinho. Ele tinha uma impressionante colheita de
cabelo grisalho muito crespo, preso sob um velho chapéu de feltro verde; um nariz
arrebitado; uma boca larga e elástica; e um par de olhos pequenos e brilhantes que
raramente paravam de se mover e nunca encontravam seu olhar adequadamente.
Ao lado dele estava um jovem magro de aparência esquelética e desnutrida. Ele usava
jeans velhos e uma camisa folgada que enfatizava em vez de esconder sua falta de largura.
Seu nariz era grande e um tanto adunco, e sob uma cabeleira negra rebelde, sua pele tinha
uma palidez alarmante de osso branco. Seu rosto estava totalmente inexpressivo. Em
contraste com seu companheiro, ele olhava para a frente. Ele não parecia se concentrar no
quarto.
- Este é o Sr. Lewis Tufnell - disse Holly. – Sr. Tufnell e... Ela olhou para o menino.
"E Charley Budd", disse o sr. Tufnell. — Venha, Charley. O Sr. Lewis Tufnell
veio ao nosso encontro, com muitos acenos de cabeça, piscadelas e toques em seu
chapéu; como se estivesse em transe, o menino se arrastou ao seu lado. Eles eram um
par de aparência estranha, mas foi só quando eles estavam no meio da sala que percebi o
que estava acontecendo.
errado.
O homem estava segurando o rapaz em uma corrente.
No que diz respeito às correntes, era discreto e limpo, com muitos elos claros e limpos,
mas esse não era o problema. Era uma corrente. Terminava em um laço de corda amarrado
nos pulsos do menino.
Olhei para Lockwood para ver se ele havia notado também. Um olhar me disse que sim.
Ele não estava sozinho. George, entrando com as coisas do chá, parou, boquiaberto. Holly,
seguindo os visitantes, gesticulava furiosamente para nós pelas costas.
Nossos clientes chegaram à mesa de centro. Sem esperar por um convite, o Sr. Tufnell
acomodou-se no sofá. A princípio, o rapaz permaneceu de pé; colocando uma mão peluda
em seu ombro e aplicando pressão, seu companheiro o encorajou a sentar. Houve um
tilintar suave de correntes, depois silêncio.
Um após o outro, nós nos sentamos também.

Lockwood pigarreou; ele ainda estava bastante surpreso. "Er, bom dia", ele
começou. 'Sou Anthony Lockwood. Agora, senhor Tufnell
—'
'Me chame de Lew!' o cavalheiro interrompeu com um floreio de seu velho chapéu
verde. 'Simples Lew Tufnell! É assim que eu gosto. Sem ares e graças sobre mim,
espero. Proprietário do Tufnell's Theatre, para não mencionar Tufnell's Marvels e
Tufnell's Traveling Fairground of Astonishment and Delight. Mais especificamente,
também sou um homem sem juízo, pois meu estabelecimento é amaldiçoado por um
espírito maligno que me ameaça com a ruína. Ele deu um suspiro extravagante, então
notou o bolo de sementes de Holly na mesa. 'Ooh. Esse pedacinho é para mim?
Destruidor!'
"Bem, nós estávamos meio que esperando dividir isso entre nós", disse George.
Lockwood levantou a mão. 'Antes de lidarmos com bolo ou maldição', disse ele,
'há uma coisa que precisamos discutir...' Ele fez uma pausa significativa, esperando
que o visitante entendesse a dica. 'Bem,' ele disse finalmente, 'não podemos deixar
de notar a corrente...'
O Sr. Tufnell deu um pequeno sobressalto, como se estivesse meio surpreso; um
sorriso fraco e líquido apareceu em seu rosto. 'O que, esta corrente aqui? Esta
corrente? Oh, isso é apenas para a própria segurança de Charley Budd. Não se
preocupe por conta própria.
Lockwood franziu a testa. 'Eu não sou.
Mas... — Ele não vai machucar você, não o pobre Charley. Com a mão livre, o Sr.
Tufnell bagunçou o cabelo do rapaz. — Só que ele não é tão exigente consigo mesmo,
se é que você me entende. Está vendo aquela faca de bolo ali? Se eu não estivesse
vigilante, ele estaria nisso em um instante. Enterre-o em seu próprio coração, ele o
faria, e estragará seu lindo tapete. Olhamos
para o tapete, depois para a faca de bolo e depois para o menino, que estava
sentado em silêncio em seu próprio mundo.
— Ele se esfaquearia? Eu disse.
"Com certeza."
Holly havia se empoleirado no braço da cadeira de George. Ela disse: 'Certamente,
Sr. Tufnell, se ele... se ele estiver doente, deveria estar no hospital. Ele precisa de
médicos que...
— Os médicos não podem ajudá-lo, senhorita. Lew Tufnell balançou tristemente sua
cabeça grisalha. 'Médicos? Médicos? Pá! Eu gostaria de vê-los tentar. Eles o drogariam
e o prenderiam e o que quer que seja, e o tempo todo sua vida se esvaía de qualquer
maneira, até que em um dia ou dois ele era apenas outro cadáver que o espírito estava
vagando. Perda de tempo, doutores.
Não, senhorita. Nós precisamos de você. É por isso que
estamos aqui. Houve um silêncio. Na cozinha, ouvíamos a chaleira fervendo. — Sinto
muito — começou Lockwood. 'Eu não entendo, e não tenho certeza do que podemos
fazer para ajudar esse menino. Agora, se você diz que há um espírito maligno em seu
estabelecimento... — Foi o fantasma que fez
isso com Charley — disse o sr. Tufnell.
Olhamos para o rapaz novamente; em sua quietude, sua passividade, sua
olhos cegos.
— Tocado pelo fantasma, você quer dizer? Jorge perguntou.
“Não tocado fisicamente”, disse o Sr. Tufnell, “embora tenha sido por pouco. Mas seu
coração está preso. Ela está tirando o espírito dele, deixando-o mais fraco. Eu dou a ele
mais uma noite, talvez duas, então ele vai atrás dela. Por um momento, os olhos do
homem pararam de vagar furtivamente; ele olhou diretamente para Lockwood. 'Se você
pode destruí-la, talvez isso quebre o link. Talvez ele volte. Eu não sei.' Lockwood cruzou
as longas pernas de maneira resignada e profissional.
Ele ainda não estava feliz com a corrente, mas havia tomado uma decisão.
"É melhor você nos contar sobre isso", disse ele.
Eu me levantei. — Acho que primeiro devemos tomar um pouco de chá. 'E
eu acho,' George disse, saltando para o meu lado, 'eu deveria enterrar
esta faca de bolo onde ela pertence.'
"Isso vai ser esplêndido", disse o Sr. Tufnell. 'Eu amo bolo. Nada para Charley Budd,
no entanto. Ele não come mais.' Entrei na cozinha, fiz as
honras com chaleira e bule.
George cuidou do bolo de sementes, lançando olhares preocupados para a barriga
saudável de nosso visitante enquanto o fazia. Enquanto esperava, o olhar do Sr. Tufnell
passou incessantemente entre nós. Percebi que demorou mais em mim e em Holly.
'Bem', ele comentou enquanto eu lhe entregava sua xícara, 'você é um chuveirinho
brilhante, sem dúvida. Esfregado e brilhante e agradável no
olho. Eu poderia encontrar empregos para um ou dois de vocês em meus

programas, se essa brincadeira de agência não der certo. Ele deu seu sorriso
fraco e insinuante, exibindo uma série de dentes como biscoitos quebrados. —
Alguns vestidinhos, algumas lantejoulas, borlas brilhantes em lugares apropriados...
Você se encaixaria
perfeitamente. "É bom saber disso", disse Lockwood. 'George vai ter isso em
mente. Agora, como podemos ajudá-lo em nossa capacidade atual como agentes
profissionais de investigação psíquica?
'Conte-nos sobre esse espírito maligno.' Holly falou com firmeza; ela virou uma
página de seu bloco de notas e segurou sua esferográfica pronta. 'O que é, como
aparece – e como afetou este pobre menino.' O Sr.
Tufnell equilibrou seu prato de bolo de sementes em um joelho desgastado.
'Não é apenas Charley que foi afetado. Houve uma morte também. O teatro e o
parque de diversões não são mais um lugar seguro para rapazes, graças a ela.
Ele deu uma enorme garfada e mastigou tristemente. 'Serei breve. Eu sou um
homem ocupado; Não posso ficar sentado o dia todo comendo bolo, mesmo que
você possa. Bem, o pano de fundo é contado rapidamente. Você já deve ter
ouvido falar do Tufnell's Traveling Fairground, sem dúvida.
Está na família há cem anos. Meu velho pai agora, Frank Tufnell, costumava ir
para cima e para baixo no país, mas com o problema, viajar não é tão fácil agora.
Então, nos últimos vinte anos, criamos raízes em Stratford, leste de Londres. Há
um antigo teatro no local - o Palace Theatre, é chamado; está lá há duzentos
anos, dizem eles - e nós o usamos para shows de mágica e entretenimento de
circo, além de abrigar as Maravilhas de Tufnell. A feira está instalada
permanentemente em torno dele. Dez centavos dá entrada para a festa inteira, e
por isso, meus amigos, vocês têm um banquete de maravilhas que nunca cessa
ou seca. Além de um cachorro-quente grátis para as crianças aos domingos. Isso
é o que chamo de valor.' Lockwood estivera olhando pela janela. 'De fato. Você
mencionou algo sobre um fantasma. 'Eu fiz. Ele caminha
pelos corredores do teatro à noite disfarçado de uma mulher encapuzada, de
forma bela e radiante, mas com um coração
perverso.' O Sr. Tufnell soltou um grande suspiro trêmulo. “Ela matou um dos
meus rapazes”, disse ele, “e Charley Budd não vai demorar muito.
Qualquer jovem que ela conhece nunca vive para falar sobre isso. Eles chamam
ela... – ele se inclinou para frente de repente, sua voz descendo a profundidades
inimagináveis. — Eles a chamam de... La Belle Dame Sans Merci.
Os ecos de seu sussurro morreram e, de repente, o menino acorrentado ao seu lado, o
pequeno Charley Budd de rosto branco, que até então fora como alguém esculpido em pedra,
soltou um longo e baixo gemido. Havia algo tão trêmulo e assustador no som que senti os
pelos dos meus braços se arrepiarem.
O Sr. Tufnell apertou a corrente com mais força, mas o menino não se mexeu mais.
Sentamo-nos por um momento em silêncio.

– La Belle Dame Sans Merci... – sussurrou Holly. ''A Bela Dama Sem Piedade'... Chamam
assim o fantasma?' 'Eles fazem.' 'Por causa de seu fascínio feminino
mortal?' 'Não.
Porque é o nome dela. Nós sabemos quem é a aparição,
vê?
Eu não mencionei isso? La Belle Dame Sans Merci. Ela era uma atriz, de certa forma, na
virada do século passado. Grande estrela em seus dias, e uma mulher má e bonita, ela era.
Agora parece que ela saiu do túmulo e está andando novamente. Aqui, dê uma olhada. De
um bolso interno de sua jaqueta ele tirou, muito amassado e com aspecto engordurado, um
grande pedaço de papel dobrado e amarelado. Ele o passou pela mesa em um movimento
dissimulado. "Pelo amor de Deus, não deixe Charley Budd ver isso", disse ele.
Lockwood pegou o pedaço de papel e o abriu. Inclinei-me para perto. George e Holly
deixaram seus lugares e deram a volta na mesa de centro para olhar por cima de nossos
ombros.
Era um panfleto teatral, impresso em preto e dourado. Mostrava a ilustração de uma
mulher loira posando languidamente entre nuvens ondulantes de fumaça dourada. Ela usava
uma roupa glamorosa que era difícil de descrever, em parte porque havia muito pouco disso.
Tinha uma sensação levemente oriental. Era tudo decotes profundos, barras habilmente
posicionadas e curvas bem ajustadas. Parecia pouco prático e frio. Os braços longos e
magros da mulher estavam enfeitados com braceletes; ela tinha uma tiara na cabeça e seus
cabelos claros esvoaçavam atrás dela, fundindo-se à fumaça. Seus olhos estavam
semicerrados e totalmente escondidos por enormes cílios negros. Ela teve a cabeça jogada
para trás, e seus lábios se separaram de uma forma que era sedutora ou meio
maluca, ou ambas. Ao lado dela, escritas em letras estranhas na fumaça,
estavam as seguintes palavras:
Na parte inferior do panfleto, o nome e o endereço do Palace Theatre foram

dados, juntamente com uma data de mais de noventa anos antes.
O Sr. Tufnell aproveitou a oportunidade para servir-se de outro

fatia de bolo. 'La Belle Dame. Beleza lendária, como você pode ver. "Sim",
disse George.
- Parece um pouco maduro demais para mim - disse Holly. — Você não
acha, Lucy?
'Definitivamente.' O empresário grunhiu. “Ela foi uma mulher cruel em vida, dizem.
Sua aparência lhe dava poder sobre todos que a viam, e esse é o poder que seu
fantasma também tem.
Lockwood estava franzindo a testa para o folheto. — E é ela que está
assombrando você...? Como pode ter certeza, Sr. Tufnell? Como você sabe que
é ela?
— Porque La Belle Dame teve seu terrível fim no palco daquele mesmo teatro.
Ela era uma escapologista, entende? Pessoas vinham de toda Londres para vê-
la realizar ilusões maravilhosas nas quais ela evitava a morte por pouco. Sua
façanha mais famosa foi aquela que você vê aí: A Vingança do Sultão. Ela
estava fechada em um caixão vertical como um caixão, que estava pendurado
com correntes. Os homens então a empalaram com espadas, com ela gritando
por dentro. Claro, era tudo falso. Realmente, ela caiu por um alçapão na base
da caixa e escapou por baixo do palco. Ela estava pronta para voltar
quando as espadas foram retiradas. Fácil. Até a noite em que tudo deu
terrivelmente errado... O Sr.
Tufnell fez uma pausa e engoliu em seco. Ele havia falado com paixão e
eloqüência dramática; também com a boca cheia. A chuva suave de migalhas de
bolo que acompanhava sua conta agora parou de tamborilar na mesa de centro.
'Alguns dizem que foi sabotagem', ele sussurrou, 'o ato vingativo de um de seus
admiradores desprezados. Outros afirmam que o rapaz acusado de acionar a
alavanca havia engolido um pote cheio e simplesmente se esquecido do taco. De
qualquer maneira, La Belle Dame não caiu no chão. Ela ainda estava na caixa
quando as espadas foram cravadas. Os gritos no palco naquela noite foram reais.
"Uma maneira desagradável de morrer", eu disse. 'Desagradável para o
público também.' 'Para começar', disse o Sr. Tufnell, 'ninguém no
teatro entendeu o que havia acontecido: eles pensaram que a torrente de
sangue fazia parte do ato. Mas continuou e continuou... – Ele tomou um gole de
chá. — Espero não estar incomodando você. Lockwood estava olhando para as
migalhas úmidas na mesa.
'Só um pouco. Certo, tudo bem. Essa é a história de como ela morreu. Conte-
nos sobre o fantasma. Nosso cliente assentiu. 'Fazemos uma apresentação à
tarde
no teatro. Nenhum evento noturno, naturalmente – todos saem antes do pôr do
sol. É um show de variedades de circo à moda antiga: trapezistas, malabaristas,
palhaços e acrobatas no palco. A maioria são adultos, mas tenho crianças que
limpam depois do show. Alguns deles vieram até mim relatando que tinham visto
uma mulher andando nos fundos do teatro enquanto eles varriam o palco. No final
da tarde, foi.
Eles pensaram que ela era uma apostadora que havia se perdido de alguma
forma, mas quando foram procurá-la, ela havia sumido. Poucos dias depois, outro
garoto passava pelo camarim principal, pouco antes da prisão. Com o canto do
olho, ela viu alguém em um vestido preto parado ali. Quando ela recuou, a sala
estava vazia.
"Tudo um pouco ameaçador", disse Lockwood. 'O que você fez?'
'Nada. Não estávamos no prédio depois de escurecer, estávamos? Isso foi à
luz do dia. Achei que estaríamos seguros o suficiente... até o que aconteceu com
Charley e o pobre Sid Morrison. Senhor Tufnell suspirou
com sentimento; tirou o chapéu e passou a mão pelo ninho de cachos.
— O que aconteceu com Charley, Sr. Tufnell?

"Foi no final da tarde, três dias atrás", disse nosso cliente. 'As lâmpadas
fantasmas estavam se acendendo lá fora. Sarah Parkins, nossa encenadora,
havia esquecido o casaco; ela voltou para pegá-lo e viu Charley Budd andando
por um corredor, todo sorridente e com os olhos vazios, como se estivesse em
transe. Ela viu algo com a forma de uma mulher acenando para ele do final da
passagem. Diz que estava tudo escuro ao redor da forma, embora as luzes
estivessem acesas em todos os outros lugares. Ele estava indo direto para lá.
O Sr. Tufnell olhou para nós. 'Bem, Sarah não perdeu tempo. Ela apenas
levantou e atacou Charley, derrubando-o no chão. Ao fazê-lo, ela diz que a
escuridão no final da passagem meio que aumentou, depois se apagou e todas
as lâmpadas se acenderam novamente. E Charley ainda estava vivo, mas nas
condições que você vê aqui. "O diretor de palco foi muito corajoso", eu disse.
'Sim.' O Sr. Tufnell assentiu. — Sarah é uma moça robusta como você. Não
esbelta e flexível como esta jovem aqui. Ele mostrou seus dentes quebrados
para Holly.
"Lucy e eu podemos nos virar muito bem", disse Holly.
– Então – disse Lockwood –, foi um barbear para Charley. E agora
chegamos ao pobre Sid Morrison.
Os ombros do empresário caíram; ele estudou suas mãos. 'Sid era o nosso
aprendiz de mágico. No final da tarde de ontem ele estava no palco, montando
equipamentos para o show de hoje. Uma de nossas garotas, chamada Tracey,
estava no auditório, varrendo o chão.
De repente ela sentiu frio. Ela olhou para cima e viu que Sid não estava sozinho.
Havia uma mulher com ele. A mulher estava meio que encarando Tracey, mas
ela não conseguia vê-la – era como se ela estivesse na sombra, embora as
luzes do teatro estivessem acesas. Enquanto ela observava, a mulher deslizou
de volta para a escuridão das asas. Ela não andou ou se virou, mas meio que
fluiu para trás, disse Tracey, e Sid caminhou atrás dela. Não correndo, mas
também não hesitando.
Ele desapareceu entre as cortinas laterais.
– Tracey gritou ou tentou impedi-lo? Perguntei.
'Ela diz que queria falar, mas por algum motivo não podia. Assim que Sid se foi,
ela descobriu que poderia se mover novamente. Ela correu para os degraus ao lado
do palco e se dirigiu entre as cortinas.
Não é bonito, esta próxima parte.
"Ah, pode entrar", disse Holly. 'Você sabe com quantos fantasmas nós lidamos?
Por favor.' O Sr. Tufnell
aceitou a reprimenda sem reclamar. Sua voz era suave, sua efervescência anterior
havia desaparecido. 'Tracey foi para os bastidores, e lá ela viu a mulher e Sid
novamente. Era como se estivessem se abraçando – pelo menos, a mulher tinha os
braços finos ao redor dele, e seu rosto estava em seu pescoço. A coisa horrível é que
Sid é um rapaz grande, mas era como se ele estivesse todo flácido e sem ossos, e a
mulher o estivesse segurando. E com certeza, quando ela o soltou - seus braços
meio que passando pelo corpo dele - ele simplesmente desabou no chão, todo
disforme, como uma pilha de trapos sujos. Ele estava completamente morto, e quando
Tracey o virou, ele tinha um sorriso terrível em seu rosto frio e branco. Lockwood
bateu os dedos no joelho. — E a mulher fantasma? 'Desapareceu antes que o pobre
Sid
caísse no chão.' — Você demorou a vir até nós, Sr. Tufnell. Muito devagar.
Quando
Charley escapou por um triz... — Eu sei. O Sr.
Tufnell inspecionou suas mãos como se elas o tivessem decepcionado de alguma
forma. 'Eu sei. É que – se isso vazasse…
quem viria nos ver? O show acabaria. — Melhor isso do que mais mortes — disse
Holly, carrancuda.
— Que tipo de garoto é Charley? George perguntou, depois de um silêncio.

— Quando ele é ele mesmo, quero dizer.
'Quieto. Não é o que você chamaria de saudável. Tem um problema pulmonar que
o impede de fazer o trabalho completo. A maioria das pessoas não lhe daria espaço
em casa. Eu, sou generoso. Eu o mantenho ocupado.
– Sid também estava
doente? 'De jeito nenhum. Amarração. Melhor da vida. Ele era um
prestidigitador. Um silêncio. Lockwood assentiu. 'Ah sim. Foi ele? Interessante.
Bom para
ele.' — Você não sabe o que isso significa, não é?
"Não é a menor pista." —

Significa que ele era um mágico, hábil com as mãos. Estritamente falando, Sid era
apenas um aprendiz, mas ele era ótimo no trabalho de close-up. Ele ia no meio da multidão,
fazendo ovos saírem das orelhas das senhoras, rasgando notas de vinte libras e tirando-as
inteiras das mangas dos homens. Suave, rápido, muito bom padrão.
Lubrificou a multidão, como. Pelo menos era nisso que ele era bom... pelo menos ele era,
até se apaixonar por uma de nossas trapezistas russas.
"Ora, qual era o problema?" – Ela não retribuiu
os sentimentos dele. Tentei convencê-la a agradá-lo, dizendo que era do interesse da
empresa, mas ela não aceitou. Sid estava apaixonado. Passou semanas deprimida sob a
janela de seu trailer. Parou de dormir. Parou de comer. Ele estava definhando. Suas
habilidades também sofreram: ele quebrou os ovos, jogou moedas, jogou cartas girando
em todas as direções. Sem esperança. Eu o teria demitido se ele não tivesse morrido.
"Bem, ele salvou alguns problemas para você lá, de qualquer maneira", disse Lockwood.
Ele bateu os dedos novamente. — Essa trapezista russa... qual é o nome dela? -Carole
Blears. "Ela
não parece muito
russa." 'Rússia Branca por parte da avó
materna. Ou então ela diz. Se ela tem coxas que podem balançar um homem adulto três
metros no ar, isso é bom o suficiente para mim. Agora, este bolo aqui está uma delícia,
posso te dizer. Se ninguém mais quiser se juntar a mim, ficarei feliz com a última fatia.'
Ignorando um resmungo de protesto de George, o Sr. Tufnell o fez. Ele se recostou em seu
assento. 'Então, você pode me ajudar?' ele perguntou. — Esse fantasma está matando
Charley aqui, sem contar que me deu úlceras e afugentou meus clientes.
Lockwood estava olhando para o teto. 'Sr. Tufnell - há quanto tempo

esse problema está acontecendo?'
"O fantasma ou as úlceras?" 'O
fantasma.'
"Duas semanas, talvez três." 'Eu
vejo. E quem realmente testemunhou o fantasma, além de
Charley Budd aqui, Sid e as duas mulheres que você mencionou?
“Algumas das usherettes, Vanessa, a maquiadora; Acho que uma sorveteira. — E

todos
sobreviveram? 'Eles convivem
com o horror até hoje. O cabelo de Vanessa ficou branco. — Então, em outras
palavras,
as vítimas de La Belle Dame são todas do sexo masculino? Holly perguntou.
O Sr. Tufnell assentiu. 'Nenhum deles poderia resistir a seus encantos. Na morte
como na vida. Você e este rapaz aqui precisam tomar cuidado, Sr. Lockwood.
Lockwood riu.
— Oh, acho que George e eu podemos lidar com o que quer que La Belle Dame
possa lançar sobre nós. Você não diria isso, George? Muito bem, Sr. Tufnell, vamos
verificar isso para você. Dê-nos vinte e quatro horas para investigar o caso. Se você
acha que Charley pode durar tanto tempo? Nosso visitante olhou para o menino
acorrentado,
imóvel e com os olhos vazios ao seu lado. — Espero que sim, Sr. Lockwood...
Mas, pelo amor de Deus, não demore mais.
Fiquei feliz com a partida de nossos clientes: desgostei de um e tive pena do

outro. Em suma, a presença deles me perturbava. Eu os conduzi até a porta.
Quando abri e fiquei de lado para deixá-los passar, o Sr. Tufnell fez uma reverência
para mim. Ao fazer isso, ele soltou a corrente em sua mão. Imediatamente, Charley
Budd puxou bruscamente para o lado, soltando a corrente. Ele caiu contra a parede
oposta, ao lado do grande vaso lascado com seus guarda-chuvas e floretes. Com as
mãos ainda amarradas, ele agarrou o cabo da segunda melhor espada de Lockwood
e arrancou-a do pote, de modo que a lâmina brilhasse à luz da manhã. Então ele o
empurrou para baixo e para dentro, procurando enfiar a ponta profundamente em
seu estômago. Seus braços eram muito curtos, a lâmina muito longa. Ele apunhalou
o couro de seu cinto e ficou preso ali.
Enquanto ele lutava para libertá-la, eu estava sobre ele, lutando pela lâmina. O
Sr. Tufnell segurou seu braço, puxando a corrente. O jovem lutou freneticamente,
desesperadamente, com uma força assustadora. Colidimos com o cabideiro e depois
com a mesa principal. Ele não emitiu nenhum som.
Por vários segundos silenciosos nós lutamos para frente e para trás, seu rosto pálido
ao lado do meu, nossos olhos se encontraram. Então o Sr. Tufnell deu-lhe

um tapa forte no lado da cabeça e puxei o florete.
Como se um interruptor tivesse sido acionado, Charley Budd estava plácido novamente.
Seu rosto estava calmo e inexpressivo; ele se permitiu ser conduzido para
fora da porta e para o sol.
"Sinto muito", disse o Sr. Tufnell, virando-se no portão. 'Você vê agora
como encontrar o fantasma realmente é sua única chance? Por favor, faça
tudo o que puder para nos ajudar.'
Com isso ele levantou seu chapéu de feltro surrado, puxou a corrente e
conduziu o menino pela estrada.
Se não tivéssemos ficado indiferentes ao Sr. Tufnell - sua combinação de

bombástico teatral desprezível e evasão escorregadia não era muito atraente - a
situação evidente de Charley Budd afetou a todos nós.
De acordo com Lockwood, que sabia dessas coisas, era um raro exemplo de
encadeamento psíquico, no qual a mente da vítima era enredada.
"É como um bloqueio fantasma", disse ele. 'Mas não é o corpo que está preso
desta vez, é a inteligência. A vontade de viver simplesmente se esvai e a vítima é
puxada para a morte. Tufnell está certo, destruir o fantasma é provavelmente a
única maneira de cortar a conexão. "Pobre menino." Holly estava arrumando a
bagunça
deixada no corredor. 'Que horrível querer fazer isso consigo mesmo.' — E você
viu o rosto vazio e inexpressivo dele?
acrescentou Jorge.
'Estranho.' "Seus olhos estavam vazios", eu disse. 'Quando eu lutei com ele, não
havia nada lá.'
'Bem, é claramente um espírito formidável que o prendeu', disse Lockwood, 'e

não há como eu enfrentá-lo até que estejamos devidamente preparados.
Você pode dar uma olhada na história quando estiver no Arquivo, George?
Vou encomendar mais equipamentos para amanhã; deixamos metade de nossas
coisas no
mausoléu. "Muita coisa para fazer", disse George. 'Marissa, o Problema e La
Belle Dame Sans Merci. É melhor eu ir embora. Mas primeiro, quero te mostrar
as coisas que encontrei nos caixotes dos seus pais, Lockwood. Se importa se eu
fizer isso rapidamente agora?
Nós o seguimos escada acima até o primeiro andar. Era um lugar onde os
representantes do DEPRAC, verificando nossas atividades no escritório do
subsolo, nunca pensaram em se aventurar. O que foi uma sorte para nós, porque
continha um país das maravilhas sombrio e terrível, cheio de coisas que
ameaçavam a saúde e a sanidade de alguém, e não estou falando apenas do
quarto de George. Havia outro quarto que havia pertencido à irmã de Lockwood,
Jessica – o quarto em que ela morreu. carimbado com licenças de exportação
desbotadas de terras estrangeiras. E dispostos em uma área livre do chão,
cercados por um círculo de correntes de ferro, foram selecionados itens daqueles
caixotes: itens estranhos, perigosos e proibidos.
Havia máscaras moldadas na forma de animais selvagens e espíritos

monstruosos. Havia duas capas recém-descobertas, uma coberta de penas e
outra de peles de muda. Havia construções peculiares de ossos, miçangas e
vísceras de animais, que Lockwood disse serem caçadores de fantasmas
javaneses. E havia potes selados com chumbo e cera. Estes, em particular,
tratamos com extrema cautela. Foi ao quebrar uma delas que Jessica Lockwood
perdera a vida sete anos antes.
Foi um baita lance. Os cultistas de fantasmas de tweed e acenando cartazes

que desfilavam pela Trafalgar Square na maioria dos dias teriam caído de joelhos
diante dos itens em exibição. Os pesquisadores de Fittes teriam vendido suas
avós para tê-los visto. Colecionadores ricos teriam lutado entre si por eles com
unhas e dentes, enquanto homens de relíquias teriam cortado nossas gargantas
por eles enquanto dormíamos.
O inspetor Barnes do DEPRAC simplesmente teria nos prendido e

confiscado o lote. Portanto, tomamos cuidado para garantir que a coleção
permanecesse secreta, conhecida por ninguém, exceto por nós, Kipps e Flo.
Ficamos parados na porta, olhando para dentro. George indicou uma
fileira de garrafas de vidro verde de aspecto empoeirado dispostas dentro
das correntes. "Estes são os que encontrei ontem", disse ele. 'Garrafas de
espíritos para prender ancestrais irritantes ou indesejados. O velho xamã
colocaria uma Fonte dentro - geralmente era um pouco de osso - selaria e
- pronto! – o fantasma está contido. O interior é forrado de ferro, é claro,
para impedi-los de sair.
Lockwood assentiu. — O mesmo tipo de coisa que a jarra da caveira,
então? 'Praticamente', disse George, 'só que estes são superiores de
certa forma, porque você não consegue os visuais horríveis. Sabes, estou
a começar a pensar que tudo o que os teus pais trouxeram tem algum tipo
de significado psíquico, Lockwood. Até as coisas penduradas lá embaixo.
Eram pesquisadores muito bons. Acho que teria gostado deles. — Tenho
certeza de
que você teria. Eu estava
observando o rosto de Lockwood. Como sempre, quando sua família era
mencionada, ele permanecia aparentemente calmo. Mas seus olhos
perderam o foco por um momento; ele estava olhando para o nada, ou talvez para o pas
Celia e Donald Lockwood eram pesquisadores do folclore dos fantasmas,
e sua especialidade eram as crenças de países distantes. Eles não apenas
viajaram para locais exóticos, mas também enviaram para casa muitos
itens de interesse em caixotes gigantes. Parte desse material acabou
decorando as paredes de 35 Portland Row, mas grande parte ainda estava
em caixas, tendo chegado à Grã-Bretanha após a morte inesperada dos
Lockwoods.
Quando começamos a desempacotar essas caixas, imediatamente
desenterramos dois maravilhosos mantos de penas, ou capas espirituais,
que haviam sido usados por xamãs indonésios enquanto conversavam com
seus ancestrais. Lockwood e eu descobrimos que as propriedades
protetoras dessas capas não eram meras lendas. Eles nos protegeram
quando caminhávamos pelos caminhos gelados do Outro Lado. Sem eles,
certamente teríamos morrido. Uma dessas capas originais foi perdida;
o outro permaneceu conosco, escondido no depósito do porão, ao lado de nossos

estoques de Coca-Cola, feijão e salgadinhos.
– O problema – continuou George – é que metade dessas garrafas está
quebrada. Precisamos ter muito cuidado com eles, por razões óbvias. Ele olhou
para Lockwood. 'Se você quiser, podemos levá-los para as fornalhas.
Pode ser a coisa mais segura a fazer.
– Não... – disse Lockwood. 'Eles podem ser úteis. Se forem mantidos
acorrentados, devem estar seguros o suficiente. "Bem,
não espirre perto deles", disse George. 'Esse é o meu conselho.
Quando você junta todos esses objetos, é um aglomerado de espíritos que temos
aqui. Imagine se todos eles saíssem. — Sim, imagine... O
olhar de Lockwood se deteve no brilho da morte de sua irmã, pairando acima
da cama por tantos anos. Depois apagou a luz e fechou a porta.
Não tínhamos nenhum trabalho agendado para aquela noite. Isso foi bom, pois
precisávamos nos preparar para o caso La Belle Dame no dia seguinte. Durante a
tarde, Holly e eu preenchemos a papelada para nossos casos recentes. Lockwood
ligou para Mullet's e pediu um florete novo e correntes. Ele parecia mais quieto e
subjugado do que o normal; Achei que nossa visita ao quarto de Jessica talvez o
tivesse afetado. George estava no Arquivo e não voltou. Na hora do jantar, preparei
uma refeição apressada, reaquecendo um dos velhos ensopados de George no
freezer, e comemos no escritório.
Eu estava arrumando a cozinha quando Lockwood espiou pela porta. George

ainda estava fora. Holly tinha ido para casa. Éramos apenas Lockwood e eu em
Portland Row.
— Eu estava saindo, Lucy. Gostaria de saber se você gostaria de vir junto. "Em
um
caso?" 'De um
tipo.' 'Você
quer ir agora?' 'Se você
não está fazendo nada importante.' Eu não
estava. Em segundos, juntei-me a ele na porta. — Você quer que eu pegue
minha mochila? Eu disse. 'Eu posso morder facilmente.' 'Tudo
bem. Seu florete deve estar bem. Vou levar o meu segundo melhor.
Então não era um fantasma durão. Partimos para Portland Row. 'Estamos indo
longe?' 'Não.
Não longe.'
Caminhamos para o leste por alguns quarteirões no crepúsculo que se
aproximava, depois viramos para o norte em direção à Marylebone Road. Eu me
perguntei se iríamos chamar um táxi na estação ali, mas antes de chegarmos ao
cruzamento, Lockwood parou ao lado do enferrujado cinturão de painéis de ferro
que cercava o Cemitério de Marylebone.
'Aqui?' Eu disse. Era um pequeno cemitério abandonado, fortemente salgado e
bem envolto em ferro.
'Sim.'
'Eu não tinha ouvido falar de problemas
aqui.' Ele sorriu levemente. 'Se você colocar sua bota na hera ao seu lado,
encontrará um poste em que pode se apoiar. Então você pode segurar o topo dos
painéis e balançar-se para cima. Há uma parede de tijolos atrás do ferro. Olha...
eu vou te mostrar. Em instantes ele estava de
pé, agachado como um gato, um pouco além do topo do painel. 'Acha que pode
fazer isso? Se você estender a mão, posso ajudá-lo a parar. Minha única resposta
foi um bufo. E posso não ter
sido tão ágil, e minha luta pode ter sido acompanhada por um pouco mais de
palavrões, mas logo estava ao lado dele, três metros acima da calçada, olhando
para o anfiteatro verde-escuro do cemitério coberto de mato.
Estávamos parados no topo do muro de pedra original do cemitério, escondidos

do lado de fora pelos painéis de ferro. À nossa direita ardiam as luzes opacas da
Marylebone Road. Abaixo de nós, silêncio e sombra dominavam. Era um cemitério
de estilo antigo no centro da cidade, onde o espaço era escasso. As lápides foram
colocadas quase umas sobre as outras e foram em grande parte submersas sob
uma moita de amoreiras, com as urnas e anjos mais altos coroando a folhagem
como barcos em um turbulento mar verde. Dedos de hera agarravam-se ao interior
da parede divisória. Aqui e ali velhos teixos emergiam como velas derretidas,
unidos ao matagal abaixo por fileiras de hera e trepadeiras. O chão estava
sufocado. O cemitério evidentemente estava abandonado há algum tempo.
Era um terreno melancólico, não particularmente ameaçador. Da mesma forma, não

era um lugar fácil para brandir uma espada. 'Que tipo de Visitante é esse?' Perguntei.
Um vento frio soprava entre as casas, e o casaco de Lockwood esvoaçava em suas

costas enquanto estávamos juntos na parede. Ele não parecia ter me ouvido. "Descer é
bastante fácil", disse ele suavemente. 'A parede está desmoronando aqui. É quase como
uma escada, desde que você não escorregue. Devemos ir?' 'Lockwood,' eu perguntei,
deslizando atrás dele, 'como você sabe
sobre tudo isso?

"Já estive aqui antes", disse ele. "E agora", acrescentou ele quando aterrissei em
uma faixa de grama com arbustos na altura da cintura ao redor, "pegamos este pequeno
caminho." Ele apontou para o que parecia ser uma trilha de animais correndo entre as
pedras.
Deixei que ele liderasse o caminho, mantendo minha cabeça baixa para evitar os
espinhos arqueados acima. A trilha serpenteava entre as lápides e logo se abria em
uma pequena clareira onde a folhagem havia sido esmagada sob os pés e a hera
cortada com uma espada.
Duas lápides ficavam no centro do espaço. Um dos últimos raios de sol estava
brilhando sobre eles. Eram feitas de pedra cinza: modernas, afiadas e intocadas pelo
vento ou pela chuva. Nenhum dos dois era ornamentado, mas o da esquerda era maior.
Era coroado por uma escultura de uma bela mulher de rosto triste em uma capa com
capuz. No pedestal abaixo, em letras claras e fortes, estava escrito:
CELIA LOCKWOOD
DONALD LOCKWOOD
O CONHECIMENTO NOS LIBERTA
A segunda pedra era apenas uma laje simples, inscrita com apenas duas palavras:
JESSICA LOCKWOOD
Abri a boca para dizer algo, mas não saiu nada. Meu
coração estava cheio demais, minha cabeça girava. Olhei para as pedras.
“Às vezes me pergunto do que se trata, Luce”, disse Lockwood.

'Por que fazemos o que fazemos. Quando temos noites como a noite passada,
por exemplo - por que nos colocamos em tudo isso. Ou quando idiotas como
Tufnell vêm balindo e fazendo barulho à nossa porta, e temos que sentar lá para
agradá-lo. Quando tenho esse tipo de pensamento, às vezes apareço aqui. Eu
olhei para ele. Ele ficou ao
meu lado no crepúsculo, o rosto quase escondido atrás da gola levantada do
casaco. Muitas vezes me perguntei onde eles estavam, sua família. Mas eu nunca
ousei perguntar. E agora ele estava compartilhando este lugar mais privado
comigo. Em meio à minha tristeza por ele, senti uma espécie de alegria.
"É isso que o Problema significa", continuou ele. 'Este é o efeito que tem. Vidas
perdidas, entes queridos levados antes do tempo. E então escondemos nossos
mortos atrás de paredes de ferro e os deixamos para os espinhos e a hera. Nós
os perdemos duas vezes, Lucy. A morte não é o pior. Nós viramos nossos rostos.'
Na extremidade da pequena clareira, uma lápide mais antiga havia caído quase
na horizontal. Lockwood foi até lá; ele sentou-se de pernas cruzadas na pedra,
com amoreiras girando perto dele. Suas roupas escuras se fundiam com as
sombras; seu sorriso flutuava pálido na meia-luz. "Eu costumo me empoleirar
nisso", disse ele. — Pertence a alguém chamado Derek Tompkins-Bond. Ele não
parece se importar que eu esteja aqui. Pelo menos, ele nunca apareceu para me
dizer isso. Ele deu um tapinha na pedra ao lado dele. 'Venha e junte-se a mim, se
quiser. Mas cuidado com aquele trilho.
Com certeza, quase tropecei em uma haste de metal preto, não mais alta que
meu tornozelo, que corria pela grama aos meus pés. Eu sabia o que era: uma
borda usada para marcar o limite de um terreno. Eu não tinha notado isso antes,
mas agora eu vi que as lápides dos Lockwood foram colocadas em seu próprio
lote de família isolado. E notei também que enquanto a pedra de Jéssica estava
colocada no centro deste espaço, e a pedra dos pais estava à esquerda, havia
uma área vazia no lado direito.
Eu olhei para este pedaço de grama nua. E quando fiz isso, tudo desapareceu
- as batidas do meu coração, os sussurros de
o vento abrindo caminho através dos buracos e depressões da hera, o som distante
de táxis noturnos na Marylebone Road.
Eu olhei para ele. No discreto pedaço de chão. No túmulo vazio e à espera.
Levei um momento para perceber que Lockwood ainda estava falando.

"Na época em que minha irmã morreu, eles fecharam o cemitério por motivos de
segurança", disse ele. 'Houve alguma controvérsia sobre colocá-la aqui. Mas quando
há jazidas familiares, onde é clara a intenção de que as pessoas sejam enterradas
juntas, considera-se adequado honrar os desejos dos mortos.
Nós dois sabíamos por quê. Mantenha os mortos felizes. Não dê a eles um
motivo para voltar.
Passei por cima do parapeito, atravessei a grama e sentei na pedra ao lado dele.
'É legal, você não acha', disse Lockwood, 'enterrar a família junta? De qualquer
forma”, acrescentou após uma pausa, “não quero ficar de fora. Eu venho aqui às vezes.
Eu balancei a cabeça. Eu estava olhando para a folhagem estampada e cortada,

cortada e quebrada e cortada de forma selvagem. Finalmente encontrei minha voz.
"Obrigado por me trazer", eu disse.
'Está tudo bem.'
Ficamos sentados em silêncio por um tempo, pressionados um contra o outro na pedra.
Por fim, senti-me encorajado. — Você nunca me contou como isso aconteceu.
'Meus pais?' Lockwood parou por tanto tempo que pensei que ele iria se recusar a
falar sobre isso, como sempre. Mas quando ele falou, sua voz era suave; não carregava
farpas ou sinais de alerta. "Curiosamente", disse ele, "não era longe daqui." 'O que?
Em Marylebone? “Na Euston Road. Você sabe onde
fica aquela passagem
subterrânea? Lá.' Eu olhei para ele. 'Você nunca me contou.' A passagem
subterrânea era um túnel de concreto curto e feio onde a Euston Road se desviava
para o subsolo para evitar a interseção com outra rua importante. Os táxis noturnos
nos levavam o tempo todo, Lockwood e eu. Ele nunca me deu a menor ideia. — Então
foi um acidente de carro? Eu disse.
Ele dobrou um joelho, segurou-o com as mãos. 'Muito espetacular. Foi quando eu
era muito jovem. minha mãe e
meu pai estava indo para Manchester para dar uma palestra importante.
Era para ser um resumo de todas as suas viagens de pesquisa, todas as suas
descobertas. Mas eles nunca chegaram à estação. Na passagem subterrânea,
seu táxi foi atingido por um caminhão, que pegou fogo, junto com todo o
combustível derramado. Demorou quase uma hora para o fogo ser apagado.
Estava tão quente que eles tiveram que reconstruir uma
parte da estrada.' — Meu Deus, Lockwood... Estendi a mão no escuro e toquei
sua mão.
'Está tudo bem. Foi há muito tempo. Mal me lembro deles. Ele me deu um
sorriso de lado. 'É estranho, mas o que mais me entristece às vezes é que a
palestra deles também foi perdida. Eu teria gostado de lê-lo... De qualquer forma,
lembro-me de olhar para baixo da janela do seu sótão naquela noite, vendo
veículos blindados bloqueando Portland Row com todas as luzes piscando, e
agentes parados enquanto a polícia falava com Jessica e nossa babá no andar
de baixo. Eles eram agentes de Fittes, aliás. Lembro-me de ficar fascinado com a
cor de suas jaquetas cinza-escuro. Uma longa pausa. O crepúsculo se aprofundou
ao nosso redor. Folhas
mescladas; nosso
as mãos ficaram juntas. Eu não disse nada.
“Então eles contaram a Jessica,” Lockwood continuou. “Mas ninguém me
contou até a manhã seguinte – o que foi completamente inútil, já que eu escutei
tudo do topo da escada. Inútil duas vezes, porque eu soube disso horas antes de
qualquer um, quando vi as Sombras de meus pais me observando no jardim.
Eu não estava surpreso. Ele me disse isso uma vez antes. Eles foram seus
primeiros fantasmas. — Você sabia que eles
estavam mortos? 'Não exatamente. Talvez no fundo. Acontece que eu os vi na
hora exata do acidente… Enfim, foi assim que aconteceu.
A história da minha irmã, você já conhece. E agora... sou só eu. Uma súbita
explosão de energia pareceu passar por ele, como um estremecimento ou uma
descarga elétrica. Ele saltou para fora da pedra e para longe de mim. "Bem, não
adianta falar sobre isso", disse ele. — Deveríamos estar voltando. Dei um longo
suspiro. Da
mesma forma que o cemitério estava sufocado pelas ervas daninhas sinuosas
e amoreiras, minha cabeça estava cheia agora, sufocada pelas memórias de
Lockwood. Não foi diferente do
sensações que tive quando captei feedback psíquico através do poder do Toque. Eles não
pareciam emoções de segunda mão. Era como se eu tivesse estado lá, como se eu mesmo os
tivesse experimentado. Levantei devagar. “Sinto muito, Lockwood”, eu disse. "Que coisa horrível."
"Isso não pode ser ajudado." Ele franziu a testa no escuro. Seu humor tinha
alteradas, tornam-se repentinamente quebradiças. Ele estava impaciente para ir embora.
'Estou feliz que você me trouxe. Fico feliz que você tenha me contado tudo também. Ele
encolheu os ombros. 'É bom compartilhar isso com você, Luce. Embora tudo o que realmente
faça seja mostrar como tudo é arbitrário. Um fantasma mata minha irmã. Meus pais morrem em
um acidente. Por que eles morreram e não eu?
Acredite em mim, procurei uma resposta e não há nenhuma. Não há sentido em nada disso.
Seu rosto estava sombreado; ele se afastou de mim. 'Bem, nenhum de nós fica aqui por muito
tempo. Enquanto estivermos vivos, tudo o que podemos fazer é continuar lutando. Tente fazer
valer a nossa contribuição. Falando nisso, temos que lidar com um teatro mal-assombrado
amanhã, e está ficando tarde. Se você estiver pronto, devemos ir.
— Enquanto estivermos vivos? Eu repeti.

Mas ele já estava partindo pela pequena trilha. Sua espada brilhava na meia-luz, mas sua
forma foi rapidamente perdida na pressão verde circundante. Sua voz respondeu com seu antigo
toque fácil. 'Você vem, Luce?'
'Sim, claro que estou!' Mas eu estava olhando para o túmulo que esperava.
'Então, como está indo com Lockwood? Muito bem?'

Fui a primeira a descer para a cozinha na manhã seguinte. A jarra fantasma
estivera sobre a mesa o dia anterior, a alavanca fechada, as pulsações melancólicas
ignoradas. Eu estava muito ocupado para animá-lo. Mesmo assim, eu me senti um
pouco mal por ter negligenciado isso o tempo todo. Acionei a alavanca no topo da
jarra, peguei uma caneca do armário e coloquei a chaleira no fogo. Fatie como
quiser, se você vai ter uma caveira assombrada falando com você antes do café da
manhã, você precisa de uma xícara de chá.
"Sim", eu disse. 'Não é diferente do normal.'

Estive pensando em Lockwood, em como ele confiou em mim (o que foi bom) e
(menos bom) em como a perda de sua família o impulsionou. Como ele se lançou
na luta contra o Problema com um fervor quase desesperado. Eu estava me
perguntando onde isso provavelmente terminaria. Eu não tinha dormido tão bem.
'É apenas … Eu sinto desenvolvimentos. Eu vi vocês dois fugindo sozinhos

ontem à noite.
'Nos espionando de novo? Você deveria ter um hobby diferente. Tentei parecer
severo, desinteressado e mordaz ao mesmo tempo. 'De qualquer forma, o que me
importa? Estávamos em um caso.
O rosto assentiu. — Oh, você estava em um caso?
'Isso mesmo.'
'OK. Eu compro isso.' O crânio olhou placidamente para mim. — Vamos falar de
outra coisa. Hesitei,
depois limpei a garganta. 'Hum, OK... Bem...' 'Se você está procurando
uma colher de chá limpa, tem uma perto da pia.' 'Obrigado.' Abri a geladeira
para pegar
um pouco de leite. Ao fechar a porta, o rosto na jarra deu um súbito sobressalto
teatral que quase me fez derrubar a garrafa. Os olhos borrachudos olhavam
freneticamente em todas as direções; as narinas dilatadas, a boca contorcida em
alarme. 'Ooh, eu sinto cheiro de algo queimando... Espere, espere – são suas calças!
Suas calças estão pegando fogo, seu grande mentiroso! Você não estava em um
caso! 'Nós também! Fomos a um cemitério e... — Um cemitério?
O fantasma riu baixo e longo. 'Não diga mais! Na minha
experiência, os cemitérios podem ser usados para muitas atividades, não apenas
para caçar fantasmas. Ele me deu uma piscadela lenta e atroz.
— Não sei do que você está falando. Mas eu podia sentir meu
bochechas coradas.
O rosto maligno sorriu conscientemente. 'Pronto, eu sabia que estava certo. E não
tente me dizer que você estava brigando com fantasmas. Você não levou nenhum
equipamento.
'Tínhamos nossos
floretes!' 'Eu posso dizer quando há ectoplasma em uma lâmina e quando não há.
Não, você e Lockwood foram bater um papo aconchegante, não foi? E voltou com
amoras no cabelo. Falei o mais leve que pude.
"Bem, estava muito cheio de mato." – Aposto que foi. Meu bufo de
desdém foi forte
o suficiente para manter o crânio quieto enquanto eu terminava de fazer minha
caneca de chá. Joguei a colher na pia e sentei-me na penumbra do outro lado da
mesa, mantendo-me longe do halo de outra luz verde do jarro. Olhei fixamente para
ele, ponderando meu próximo movimento. Quanto dar, quanto buscar...
Sempre foi um negócio sutil e irritante, barganhar com uma caveira.
Este meu principal Talento – Escuta Psíquica – foi por muito tempo considerado
a mais imperfeita das artes de um agente. Normalmente, tratava-se apenas de
efeitos sonoros sinistros: captar o baque e o arrasto de um corpo sendo puxado
ao longo de um patamar, por exemplo, ou ouvir os arranhões de unhas quebradas
ao longo da parede de um porão. Às vezes você tem palavras reais faladas por
um espírito também, mas sempre são fragmentos repetitivos, ecos de memória
sem qualquer inteligência verdadeira por trás deles. Ou quase sempre. Em suas
Memórias, Marissa Fittes, a Ouvinte mais famosa de todas, havia afirmado que
existiam outros Visitantes mais comunicativos. Ela os classificou como espíritos
do Tipo Três, capazes de conversas completas. Mas eles eram muito raros. Tão
raros, na verdade, que desde sua morte (real ou falsa), ninguém mais os havia
encontrado.
Ninguém exceto eu. Eu tinha o crânio na jarra.

Embora a carreira mortal do crânio estivesse impregnada de mistério, e embora
ele se recusasse a divulgar seu nome para mim, um ou dois fatos eram conhecidos
sobre esse fantasma. No final do século XIX, quando jovem, ele ajudou o médico
ocultista Edmund Bickerstaff a criar um 'vidro de osso', a primeira janela registrada
para o Outro Lado.
O próprio Bickerstaff foi morto logo após a criação do artefato, mas o jovem
escapou. Suas atividades posteriores eram desconhecidas. No entanto, ele
claramente teve um final ruim, já que sua próxima aparição registrada, meio
século depois, foi como uma caveira desenterrada nos esgotos de Lambeth. A
Agência Fittes, reconhecendo sua potência como Fonte, prendeu-o na jarra, e o
fantasma permaneceu lá desde então. Marissa Fittes havia falado com ele,
embora brevemente. Depois disso ninguém tinha feito isso – até eu aparecer.
Olhei para a jarra do outro lado da mesa da cozinha. O rosto espectral olhou
para mim.
"Nós íamos falar sobre Marissa", comecei.
— Íamos falar sobre minha liberdade. Observei o
vapor subir de minha caneca, torcendo-se, enrolando-se como ectoplasma
liberado. "Ah, você não quer isso", eu disse. 'O que significa liberdade? Você
ainda estaria amarrado ao seu velho crânio mofado,
você não escaparia, mesmo que escapasse da jarra? Diga que deixei você sair.
O que você faria?'
'Eu voaria sobre. Eu esticar meu plasma. Pode estrangular Cubbins.
Realize um toque de fantasma casual de vez em quando. Apenas passatempos
simples. Seria muito mais agradável do que ficar sentado aqui. Eu sorri para
isso. "Você expõe seu caso tão bem", eu disse. 'Veja como estou ansioso
para quebrar a jarra. Mesmo se eu pudesse confiar em você, o que claramente
não posso, você não iria querer isso de qualquer maneira. Com quem você
falaria se não
tivesse me encontrado? — Eu falaria com você. Eu ficaria por aqui, ajudaria
você de vez em quando. — Ah, claro que sim. Enquanto
estrangulava meus amigos. — Eu também estrangularia seus inimigos. Eu
não sou
exigente. Que tal isso para um ótimo negócio? "Absolutamente lixo", eu
disse. 'Vou dizer uma coisa: você quer um acordo? Vou fazer de você um bom.
Dê-me mais informações sobre Marissa Fittes, informações que nos ajudem a
desvendar todo esse mistério – e talvez esclareça as causas do Problema – e
eu darei um jeito de libertá-lo. Será uma maneira que não envolverá a morte
prematura de George ou de qualquer outra pessoa, mas verei o que posso
fazer. Tomei um gole de chá.
O rosto não parecia convencido. 'Nenhuma morte? Não parece muito
divertido. De qualquer forma, já examinamos esse assunto antes. O que mais
posso dizer? 'Ah!' A
frustração borbulhou dentro de mim. Eu bati a caneca na mesa, espirrando
respingos marrons no pano pensativo.
'Esse é o ponto! Você nunca me diz nada! Na verdade.
Sobre Marissa, sobre você e quem você realmente é, sobre a natureza do Outro
Lado... São apenas insultos e nenhum fato – é assim que acontece com você!
'Quando
você é um fantasma', disse a caveira brandamente, 'você descobre que os
fatos são superestimados. Você meio que os deixa para trás com seu corpo
mortal. Não passa de emoções e desejos com nós espíritos, como tenho certeza
que você já viu. “Perdi meu ouro!” “Eu quero vingança!” “Traga-me Marissa
Fittes!” Toda aquela velha besteira. Sabe qual é o meu desejo?' Ele lançou um
sorriso repentino para mim.
"Algo sujo, sem dúvida."
— Para viver, Lucy. Viver. Por isso falo com você. É por isso que eu
virei as costas para o que nos espera do Outro Lado.'
"Então, o que nos espera lá?" Falei levemente, mas minha mão agarrou minha
caneca com um pouco mais de força. Isso era mais parecido com isso; esse era o
tipo de detalhe que eu procurava.
Como sempre, fiquei desapontado. 'Como eu deveria saber?'
'Bem, você está morto. Acho que isso ajuda. 'Ooh,
estamos sarcásticos hoje. Você também esteve no Outro Lado.
O que você viu?' Eu
tinha visto muita escuridão e muito frio. Um lugar que era um eco terrível e gelado
do mundo dos vivos. Eu pensava nisso muitas vezes, deitada na cama, sonhando
os sonhos que me faziam chorar e depois ficar acordada até o amanhecer.
— Ouviu alguma trombeta celestial, enquanto esteve lá? o

crânio solicitado.
Eu não ouvi nada. Tinha sido um lugar ferozmente silencioso.
"Eu estava muito ocupado tentando sobreviver para fazer uma pesquisa adequada", eu disse
afetadamente.
'Sim, bem, eu também', disse o fantasma. 'Essa é a minha história nos últimos
cento e dez anos. E se não fosse por minha fofinha Fonte aqui' - com isso ele meio
que voltou amorosamente ao redor da caveira marrom no centro da jarra, de modo
que por um momento você poderia vislumbrar o rosto como se tivesse sido em vida;
menos elástico, bem enrolado nos ossos – 'Eu teria sido um andarilho no mundo
sombrio como todos aqueles outros idiotas idiotas. Agh! Não, obrigado! Isso não é
para mim.
Mantenho-me voltado para a luz, e isso não é fácil, posso garantir, principalmente
quando os vivos insistem em fazer perguntas estúpidas. — Quando você estava na
Fittes House,
há muito tempo, que perguntas Marissa lhe fez? Eu disse. Minhas esperanças
não eram grandes, mas parecia um momento decente para entrar.
Luzes fracas brilharam nos olhos do fantasma. – Foi há tantos anos... Semelhantes
a você, eu acho. Sobre o Outro Lado; sobre a natureza dos espíritos – o que
fazemos e por quê... Ela também se interessava muito por ectoplasma.' 'Ectoplasma?
Por que?'
"É uma coisa fascinante." O rosto se distorceu, invertendo-se para dentro de si

mesmo, de modo que o nariz e as sobrancelhas apontassem para trás, para dentro do frasco.
'Ele escuta, ele se comunica, você pode moldá-lo em formas engraçadas e obscenas.
Como você acha que passei os últimos cinquenta anos? Quer que eu mostre alguns
dos meus favoritos? Eu chamo este aqui de Lavrador Feliz.' 'Não, obrigado. E certamente
não vejo por
que Marissa estaria interessada nisso. – Ela não era, para ser justo. Origami atrevido
não era coisa dela. Mas
você tem que entender: o plasma representa a parte de você que sobrevive – que
passa de um lado para o outro. Você pode chamá-lo de sua essência, sua força vital,
como quiser. Não decai. Não morre. Realmente não muda. É assim que sei que
Penelope Fittes é na verdade Marissa. O rosto pressionado perto do vidro.
'Porque a essência deles é exatamente a mesma.'

'Mesmo que eles pareçam tão diferentes?' Foi uma das coisas que nos intrigaram
sobre as afirmações do crânio. Penelope Fittes era lustrosa e glamorosa, uma mulher
de cabelos negros na casa dos trinta; Marissa, pelo menos nos últimos anos, tinha sido
uma criatura magra e enrugada, presa das fragilidades da idade.
'Visual?' disse o crânio. 'Quem se importa com isso? É superficial.

A aparência exterior não me interessa nada. Por que você acha que eu saio com você?
Ele riu. 'Insultos à parte, essa é apenas uma maneira pela qual sou superior a todos
vocês, exceto Cubbins.' Eu pisquei. 'O que? Por que? O que George tem a ver com
isso? 'A aparência de uma pessoa não a incomoda muito, ou você não notou?'
Houve um arranhão na porta. Eu me virei em minha cadeira - para encontrar o próprio
George
cambaleando para a cozinha nos primeiros espasmos da vigília. Ele acendeu a luz,
coçando diligentemente uma fenda em seu pijama. 'O que essa caveira está dizendo?
Algo sobre mim? 'Deixa para lá. Não é importante.' Girei a alavanca da jarra.
'Você quer chá? Como você se saiu ontem? 'Nos arquivos?

Oh, eu encontrei muitos. Eu vou te contar mais agora.
Não consigo pensar direito antes de tomar meu café da manhã.
'Nem eu.' Especialmente não hoje. Minha cabeça estava girando com o
conversa do fantasma, e ainda não eram sete da manhã.
Lockwood desceu mais tarde do que de costume, muito depois de Holly ter
chegado e o dia de trabalho ter começado. Ele parecia de bom humor;
sorrimos um para o outro, mas não nos referimos à nossa expedição ao cemitério.
Voltamos nossa atenção para os negócios do dia.
Tínhamos combinado chegar ao estabelecimento do sr. Tufnell às cinco
horas daquela tarde, quando ainda faltava uma ou duas horas para a luz do
dia, e poderíamos dar uma boa olhada no Palace Theatre e na feira ao
redor. Antes que isso acontecesse, Lockwood tinha um florete novo e outros
suprimentos para pegar no Mullet's na Bond Street. Esperava-se também
uma entrega de ferro novo; e Holly e eu tínhamos um monte de papelada
do DEPRAC para resolver. Também estávamos ansiosos para experimentar
algumas novas técnicas na sala de prática do florete.
Resumindo, havia muito a ser feito, mas – como sempre antes de um novo
caso importante – o briefing de George vinha primeiro. Nós nos reunimos
no escritório do porão para ouvi-lo.
- Só uma rápida primeira sobre a coisa toda da Marissa. – George disse.
Ele tinha uma pilha de cadernos que havia tirado de sua velha pasta de
couro. “Como você sabe, estive investigando o início do Problema e a
maneira como Fittes e Rotwell começaram.
Ontem tive que dar uma passada na Biblioteca Hardimann para seguir uma
pista, e pode ser algo gostoso. Contarei a você quando souber mais. "O
Hardimann não está fora dos limites?" Holly perguntou. Como parte dos
novos decretos do DEPRAC, certas bibliotecas ocultistas tinham restrições.
Oficialmente, isso era para evitar a propagação de perigosos cultos de
fantasmas entre o público; achamos que também era para desencorajar
pesquisadores curiosos como George.
'Falando estritamente', disse ele, 'eu não deveria ir lá sem permissão,
mas o curador é meu amigo. Não é grande coisa. De qualquer forma, mais
sobre isso mais tarde. Eu estava principalmente nos Arquivos, investigando
a história do Palace Theatre. E também tive algum sucesso lá, como você
verá...'
George recostou-se na cadeira; ele abriu seus cadernos à sua frente e desdobrou
um folheto teatral amarelado, semelhante ao que Tufnell nos dera. Mostrava a mesma
mulher loira em outra pose de aparência fria, desta vez com as palavras Filha do
Carrasco escritas ao lado. O D era formado por um laço de aparência sinistra.
Lockwood inclinou o folheto com aprovação. 'Aha, então você encontrou

descobrir algo mais sobre nosso fascinante fantasma, La Belle Dame?
"Seu nome verdadeiro seria um bom começo", eu disse.
- Temos aqui. Lockwood apontou para um canto do folheto.
'Ver? Apresentando nossa estrela sinistra, Marianne de Sèvres. Elegante. Ela deve
ter vindo direto de Paris. — Ou
possivelmente Luton. George coçou a orelha. “Acontece que Marianne de Sèvres
era apenas seu nome artístico. Seu nome verdadeiro era Doris Blower. Ela foi ouvida
pela primeira vez em um show no final do píer em Eastbourne, cem anos atrás. Dentro
de cinco anos ela está lotando o público no Palace Theatre em Stratford. Tufnell
estava certo: ela era uma grande estrela de sua época, e tudo se baseava em um
certo tipo de ato – um que combinava glamour, sensação e ameaça de morte violenta.
Ele olhou para nós significativamente. "Isso também resumiu sua vida fora do palco."
— O Sr. Tufnell disse que ela era uma mulher cruel e perversa — disse Holly —,
que envolvia os homens em seu dedo mindinho. Ou essa era a implicação. "É
bastante
preciso", disse George. 'Os jornais populares da época estavam cheios de histórias
sobre os homens ricos casados que se apaixonaram por ela e todas as esposas que
ela enganou - eles até a atacaram na rua. Ela nunca ficava muito tempo com seus
amantes, mas os descartava como embalagens de doces. Há rumores de que mais
de um homem se matou por amor a ela. Quando soube disso, La Belle Dame riu e
disse que era a vida imitando a arte. Todos os shows dela também envolviam esse
tipo de história.' "Mulher encantadora", eu disse.
— E agora um fantasma encantador. George consultou suas anotações. 'Bem, não

é de surpreender que ela tenha aparecido no Palace Theatre, porque essa foi sua
base por anos. Ela realizou muitas ilusões lá, todas
dos quais foram montados como pequenos dramas ou peças teatrais. Cada um
terminou com uma morte encenada que foi encenada com a máxima precisão.
Aquele em que ela realmente morreu, The Sultan's Revenge, era uma história sobre
uma rainha infiel que fazia todo tipo de coisas perversas pelas costas do marido.
Quando o rei descobriu, ele a selou em um caixão enorme e a perfurou com cinquenta
espadas. George empurrou os óculos para cima do nariz. 'Acho que isso é
entretenimento para você.'
Holly deu uma bufada de desgosto. 'Que história suja. Quem iria querer ver isso?
'Muitas
pessoas. Foi a sensação da época. Outro de seus sucessos foi The Captive
Mermaid. Eles construíram um grande tanque de vidro no palco e o encheram de água.
La Belle Dame saiu chapinhando com um rabo de peixe; ela interpretou uma sereia
inocente que foi pega por um rival ciumento e terrivelmente maltratada. No final, ela foi
amarrada a muitos pesos e... — Perdoada, espero — disse Holly asperamente.
'Vou adivinhar 'jogado de volta no tanque para me afogar', eu disse.

"Os pontos vão para Lucy lá", disse George. — Sim, foi uma ilusão famosa. Ela se
debate no fundo do tanque por muito tempo, fica mole e, finalmente, uma cortina preta
é fechada, escondendo-a de vista. Então – pronto! – a sereia reaparece dos bastidores,
viva e chutando. Bem, não exatamente chutando. Ela tem rabo.
"E as pessoas vieram ver isso?" Holly cruzou os braços. 'não dá

mesmo fazer sentido. Uma sereia não pode se afogar.
'Foi um show business muito bom. Dizem que todo mundo veio - os homens para
adorá-la, as mulheres para torcer pelo carrasco, a piscina de afogamento, a faca do
carrasco. George recostou-se com um ar de determinação. 'Quanto mais você quer?
Havia a célebre rotina chamada The Hangman's Daughter sobre...
Eu levantei uma mão. 'Não me diga. Sobre uma linda garota que se enforcou por
amor? "Ei", disse George.
'Encontrei em um. Você é bom.' Holly fez uma careta.
"Alguma dessas mulheres em seus shows chegou a viver?" — Não que você
perceba.
Eles foram principalmente afogados, esfaqueados, envenenados ou jogados de
uma altura. A questão é que todos pareciam
morrer – então La Belle Dame voltaria ao palco, viva e bem e recebendo os

aplausos da multidão.' George piscou para nós em dúvida. "Então suponho que,
em certo sentido, todos viveram no final."
Holly bufou. 'Não no meu livro, eles não fizeram. Que criatura terrível. 'E agora',
disse
Lockwood, 'ela voltou como um fantasma maligno
com tendências vampíricas. Teremos que agir com cuidado esta noite.
"Sim, estive pensando nisso", eu disse. 'Eu acho que você deveria
deixe que Holly e eu cuidemos disso.
Lockwood olhou para nós. 'Sozinho? Enquanto George e eu brincamos em
casa? 'Por que não?'
'Sem chance.
É muito perigoso. — Concordo com Lucy
aqui — disse Holly. 'Claramente La Belle Dame tem um poder particular sobre
os jovens confusos. Lucy e eu seríamos muito menos vulneráveis do que você.
— Ah, não acho que isso seja
verdade. George e eu lidamos com fantasmas atraentes antes... Lockwood riu
com carinho.
"Lembra-se do Hoxton Bathhouse, George?" George
tirou os óculos e os inspecionou. 'Eu? Nem metade. "Além disso, não há
nenhum mistério sobre as duas vítimas até agora", Lockwood continuou. 'Tanto
Charley Budd quanto Sid Morrison exibiram padrões clássicos de vulnerabilidade
psíquica.'
"Isso mesmo", disse George. 'Você não percebeu? De acordo com Tufnell, o
garoto que morreu estava totalmente apaixonado, praticamente morrendo de
fome devido à miséria romântica. Se um barril em um vestido tivesse passado por
ele, ele teria saído correndo atrás dele. Quanto a Charley Budd, ele estava
doente. Pode ser que ele inconscientemente desejasse libertação: é por isso que
ele seguiu o fantasma. Em outras palavras, nenhuma das vítimas era fisicamente
ou mentalmente forte.'
- Não entendo - disse Holly. — Você quer dizer que o fantasma pode sentir
suas fraquezas?
Jorge assentiu. 'Exatamente. Todos nós sabemos que os visitantes sentem
raiva e tristeza. Eles são atraídos por pessoas que emitem fortes emoções.
Talvez também sejam atraídos pela fraqueza e pelo desespero. Esses dois foram
enfraquecidos de maneiras diferentes ... Ambos tinham fraquezas
conexões com a vida. Cada um era claramente vulnerável a algum glamour sobrenatural
barato.
"O que não somos", acrescentou Lockwood. 'Fim da história. Jorge e eu
vai ficar bem. Não vamos, George?
"Sim, somos profissionais de olhos frios", disse George. 'Posso ter esse folheto de
volta, Lucy? Quero colocá-lo no meu livro de registro como uma página desdobrável.
Obrigado, tudo bem.
Com isso a reunião foi encerrada. Lockwood foi para Mullet's; o resto de nós cuidou da
papelada. Então Holly e eu praticamos com nossos floretes até ficarmos com calor e sede
e os bonecos de palha pendurados no porão ficarem cheios de buracos. Partículas de pó
de palha flutuavam no ar. Fora de Portland Row, a tarde avançava.
Em algum lugar de Londres, um menino acorrentado aguardava impacientemente a morte.

As primeiras estrelas apareceram no céu.
Para chegar ao Palace Theatre, em Stratford, no East End da cidade, tínhamos

que pegar o metrô, que funcionou até quase o anoitecer. Pouco antes das
quatro, George, Holly e eu colocamos nossos cintos de segurança e colocamos
nossos floretes em posição. Fechamos a Portland Row e caminhamos até a
Baker Street Station, carregando nossas sacolas de ferro. A jarra-fantasma,
fechada e silenciosa, estava na minha mochila. Lockwood ainda estava no
Mullet's e viajaria separadamente. Nós o encontraríamos na porta do teatro.
Tinha sido um dia agradável no início do outono, pesado com o calor que
se acumulava em seis semanas de clima quente e duro. As ruas ainda estavam
movimentadas, mas com aquela leve carga elétrica que sempre aumenta
quando o crepúsculo se aproxima. As pessoas se moviam cada vez mais
rapidamente, com os rostos sérios, decididos a chegar em casa antes que
começasse a hora dos mortos. O sol estava baixo agora. Raios oblíquos
cortavam as casas em lajes triangulares de luz e sombra.
Ao nos aproximarmos da Marylebone Road, passamos por um beco escuro.
De entre os sacos de lixo empilhados em sua boca surgiu um deformado
figura. Ele avançou em nossa direção, braços estendidos, farrapos esvoaçantes, trazendo
consigo o cheiro de canos de lixo e carniça.
Holly deu um salto; Alcancei automaticamente meu florete.
"Olá, Flo", disse George.
Embora não fosse instantaneamente aparente para o observador casual, a forma era
feminina e possivelmente não muito mais velha do que eu. Ela tinha um rosto redondo e
manchado de lama, do qual olhos azuis penetrantes piscavam astutamente. Seus cabelos,
escorridos, sujos e amarelos, mal se distinguiam das pontas irregulares de seu largo
chapéu de palha. Ela usava botas de borracha e um longo casaco puffa azul que nunca
saía, não importava o tempo. O que poderia estar por baixo disso era o material de uma
lenda sussurrada.
Esta era a Sra. Florence Bonnard, também conhecida como a notória mulher-relíquia
Flo Bones. Homens e mulheres relíquias eram catadores profissionais, muitos armados
com habilidades psíquicas decentes, que perambulavam por cemitérios, depósitos de lixo
e outros lugares à margem da sociedade, procurando Fontes que haviam sido ignoradas
por agentes normais.
Eles então os vendiam – para cultos de fantasmas, para colecionadores do mercado
negro, até mesmo para o próprio DEPRAC; basicamente para quem ofereceu o melhor preço.
A área de Flo consistia nas margens turvas do Tâmisa, e por elas ela vagava com uma
sinistra bolsa de juta que continha Deus sabe que horrores úmidos. Ela gostava de
alcaçuz, George e Lockwood, em uma ordem um tanto obscura, e praticamente me
tolerava. Junto com Kipps, ela era uma associada importante, embora não oficial, da
Lockwood & Co.
"Tudo bem, Cubbins", disse Flo. Ela sorriu para George, mostrando dentes brancos
excepcionalmente brilhantes, e - como uma reflexão tardia relutante - acenou brevemente
para Holly e para mim.
"Faz um tempo que não vejo você no nosso", disse George. "Tem estado
ocupado?" O encolher de ombros de Flo rachou a lama seca nos ombros de seu casaco.
'Não. Na verdade.'
Houve um momento de silêncio, no qual ficou claro que Flo estava concentrada em
George, e que George a observava com expectativa. Holly e eu olhamos de um para o
outro e vice-versa.
"Bem, então entendi", disse Flo. Ela remexeu nas sombras de sua jaqueta puffa
e tirou um pacote de oleado, amarrado com barbante sujo.
'Brilhante. Obrigado, Flo. George abriu o zíper do casaco e enfiou o pacote

dentro.
"Está tudo bem." Flo esfregou a lateral do nariz. — Então você é bom, não é,
George?
— Sim, tudo bem... E você, Flo? 'Multar.'
'Ótimo.'
'Sim.'
Quanto
tempo esse diálogo de tirar o fôlego teria continuado é incerto. Nesse momento
houve movimento na calçada um pouco mais adiante. Flo olhou para trás. 'Oh,
inferno', ela cuspiu. "Não eles." Com isso ela se esquivou e foi para o beco; o som
de galochas correndo desapareceu na escuridão.
Quatro homens saíram de uma estrada lateral e estavam olhando em nossa

direção. A um sinal do mais magro, eles se aproximaram. Nós nos desenhamos.
Nós sabíamos quem eles eram.
O líder era um jovem de cabelos louros curtos e bigode. Ele usava um terno de
tweed esverdeado e se movia com fluidez. Mesmo à distância, o olhar era atraído
para ele; a proximidade criava um fascínio mais cauteloso, como se alguém
pudesse ver um carcaju se aproximando furtivamente por uma floresta. Havia uma
jovialidade agressiva em suas maneiras; uma certeza de violência – não agora,
necessariamente, mas em breve. A marca disso estava pendurada em seu cinto.
As espadas eram proibidas para quem não fosse um agente credenciado. Sir
Rupert Gale oficialmente não tinha nenhuma agência, mas como o temido executor
de Penelope Fittes, ele não via necessidade de regras. Ele carregava um florete
de qualquer maneira, brilhando ao sol.
Os três homens que o acompanhavam vestiam os paletós cinza-escuros da

Agência Fittes. Eram grandes, musculosos e impassíveis. Em algum momento,
eles trocaram suas personalidades por um simples ar de ameaça.
Como sempre, Sir Rupert estava sorrindo. Ele tinha muitos dentes. O cheiro
forte de sua loção pós-barba nos envolveu. 'São os encantadores ajudantes de
Lockwood', disse ele, 'fora em um trabalho noturno. Mas o que
aquela criatura nojenta estava com você? Ele olhou para o beco. — Um mendigo,
suponho. Você não sabia, não é? 'Não, eu disse. — Um
mendigo, como você diz. “Ainda sinto o
cheiro dele. Se estava incomodando você, você deveria ter chutado, mandado
embora. A única misericórdia é que ele não sobreviverá por muito tempo nas ruas, do
jeito que o Problema está indo. Uma dessas manhãs vamos encontrá-lo na sarjeta,
olhando para o céu. Ele estava avaliando nossa reação, observando-nos de perto com
seu olhar de caçador furtivo. Nenhum de nós disse nada. — Então, onde está seu
precioso Lockwood? ele continuou. 'Espero que ele não esteja morto. Não me diga que
ele seguiu o caminho de sua família propensa a acidentes.
Passei o dia todo pensando naquela sepultura vazia no cemitério, na breve

imobilidade de Lockwood enquanto ele se sentava comigo na pedra, na dor que o
assombrava mais do que qualquer fantasma. A raiva cresceu dentro de mim. Minha
mão pairou no punho da minha espada. Eu não podia confiar em mim para falar.
George também estava eriçado; Eu podia sentir os insultos incubando furiosamente
por trás de seus óculos brilhantes. Mas Holly era boa nessas situações. Ela permaneceu
impecavelmente educada. Sua beleza suave e imperturbável parecia ter aumentado
um pouco. Enquanto ela olhava com as pálpebras semicerradas, seu comportamento
frio sutilmente irradiava tédio e desprezo. Em contraste, o caro terno de tweed de Sir
Rupert de repente pareceu espalhafatoso e surrado; por trás do bigode amarelo, seu
rosto estava corado, suado e ansioso demais.
"Ele está lutando contra um Espectro em um teatro em Stratford", disse Holly.

- Vamos encontrá-lo agora. Muito obrigado por se interessar pelo nosso trabalho.'
'Hmm, um Espectro? Você realmente precisa de quatro agentes para isso? Sob o
bigode, Sir Rupert chupava os dentes. "Você tem os papéis relevantes?" Holly assentiu.
'Sim.' Ela não fez
nenhum movimento para tirá-los.
— Você poderia mostrá-los para mim?
'Eu pudesse. Certamente seria possível. Os lábios
de Sir Rupert se torceram ligeiramente. "Então, por favor, faça
isso." - Ou você pode apenas acreditar em nossa palavra, Gale. – George disse
enquanto Holly lentamente abria sua bolsa. 'Mas provavelmente esse é um conceito que você
não saberia muito sobre.'

— Você conhece as novas regras, Cubbins. Sir Rupert pegou os papéis
e os virou nas mãos enluvadas. 'Os agentes devem ter seus contratos de
cliente quando estão em um trabalho. Tem havido muitas agências não
regulamentadas por aí, colocando em perigo as pessoas decentes de
Londres. Tem sido a anarquia. Não passa uma semana sem que sejam
relatados cortes de florete e queimaduras de sal. Quanto ao dano que o
fogo grego
pode causar... – Não olhe para nós – disse George. 'Não queimamos ninguém
casa para baixo para as idades.'
“Uma vez um piromaníaco gordo de óculos”, disse Sir Rupert, “sempre
um piromaníaco gordo de óculos – essa é a minha filosofia.
Bem, suponho que estes parecem estar em ordem. Ele devolveu os
papéis a Holly. 'Boa sorte com sua missão muito perigosa. Ah, mais uma
coisa — acrescentou ele enquanto nos íamos embora. 'Você foi visto
perto da Biblioteca Hardimann ontem, Cubbins. Não estava tentando fazer
uma pesquisa ilícita, estava?
'Meu?
Não.' — Porque você não tem a licença relevante. Ele tem, Grieves?
O oficial à sua esquerda era particularmente grande. Se você
pendurasse um uniforme em uma seção de tubo de concreto encostado
em uma parede externa, o resultado teria mais força intelectual. 'Não
senhor.' — Até Grieves sabe — disse Sir Rupert —, e mal reconhece o
próprio nome. “Eu apareci,”
George disse, “enquanto pesquisava este caso Stratford que estamos
investigando esta noite, mas fui rejeitado porque – como você disse
corretamente – eu não tenho a permissão correta. Agora, porém,' ele
continuou, 'estou carregando um monte de correntes pesadas e gostaria
de levá-las ao teatro, em vez de ficar parado conversando com aventureiros
pulguentos como
você.' Houve uma pequena pausa em que a mecânica oculta da tarde
se moveu lenta e silenciosamente em direção ao desastre. 'Chancer?'
disse Sir Rupert Gale. Ele se aproximou. 'Pulgueado? Talvez eu esteja
ficando surdo com a idade,
mas...” “Holly”, eu disse alegremente, “nosso encontro em Stratford não
era exatamente para as cinco da tarde? Devemos ir.
Holly tinha o tom alegre de uma mãe que acabara de descobrir seu filho
comendo comida de gato no chão da cozinha de uma amiga. 'Sim!
Bastante! Venha, George! George
parecia relutante em se mexer.
'Você quer expandir sua declaração?' disse Rupert Gale.
'Eu poderia,' George disse, 'mas por que gastar a energia? Todos nós sabemos
o que você é. Você mesmo sabe. Ele tirou os óculos e os esfregou no suéter. 'Por
trás de toda a arrogância e arrogância, sua mesquinhez moral o fascina e o
assusta. Você não pode tirar os olhos dele. É por isso que você é tão terrivelmente
aborrecido. Ah, e eu conheço as regras do DEPRAC tão bem quanto você, e se
você brigar com agentes credenciados sobre as tarefas designadas, Barnes
mandará seu traseiro de tweed ser arrastado sobre paralelepípedos quentes para
a Scotland Yard. Então, por que não sai e incomoda outra pessoa? Ergueu os
óculos em direção ao sol e os inclinou, verificando se qualquer mancha concebível
havia sido removida. 'Bom. Às vezes vejo tão claramente que quase me assusta.
Ele os colocou de volta e se curvou para sua bolsa. — Vá em frente, Holly.
Stratford, aí vamos nós.
Nós nos afastamos. A pele da minha nuca formigava enquanto caminhávamos;

provavelmente era o olhar de Sir Rupert roçando nela. Fiquei esperando que ele
gritasse para que parássemos, mas a ordem nunca veio.
Nenhum de nós falou por dois quarteirões inteiros. Holly e eu caminhamos
casualmente, floretes balançando, mas nos movemos para cada lado de George,
como carcereiros levando um prisioneiro condenado a uma cela. Atravessamos
uma praça silenciosa, onde folhas caídas jaziam nos caminhos. Quando
estávamos ao relento, onde ninguém podia nos espionar, parávamos.
— O que você acha que estava fazendo? Holly sibilou. — Você quer que
sejamos presos?
— Você quer que sejamos espancados até perder
os sentidos? Jorge deu de ombros. – Ele não nos prendeu. Ele não
nos venceu. 'Não, graças a você!' eu rosnei. — Ele só está procurando a menor
desculpa.
"Certo, e nós não demos um a ele", disse George. “O que fizemos foi avisá-lo,
o que era algo que precisava ser feito. Só estou alertando-o de que, se ele mexer
com a gente, não vai fazer tudo do seu jeito. Ele olhou para nós como se isso
resolvesse o assunto. 'Além disso, fez
você ouviu como ele falou sobre Flo? Isso não está acontecendo. Ouça, estamos
atrasados. Se nos apressarmos, podemos pegar o metrô.
O Tufnell's Traveling Fairground ficava a uma curta caminhada a leste da estação

Stratford. Cinco minutos antes de chegarmos lá, podíamos ouvir uma música
fraca de realejo e sentir o cheiro de cachorro-quente no vento.
Talvez, como o Sr. Tufnell havia afirmado, seu negócio estivesse indo bem.
Mas no final da tarde, com as sombras se alongando, não irradiava prosperidade.
O próprio Palace Theatre era uma construção pesada, isolada à beira de um
trecho de terreno baldio. Em tempos deve ter sido impressionante: tinha uma
frente de colunas que lembrava um templo romano, com figuras esculpidas
acima dos pilares retratando cenas trágicas e cômicas. Mas o concreto nas
colunas estava rachado e quebrado, e metade das esculturas havia sumido. As
portas principais foram fechadas com tábuas. A entrada para o prédio parecia
ser pelo campo ao lado, onde muitas tendas de cores desbotadas haviam sido
erguidas, suas lonas estalando ao vento. Uma cerca de ferro improvisada, na
qual embalagens de salgadinhos esvoaçavam como insetos presos, cercava o
complexo. Uma sirene tocava uma melodia alegre; esta foi a deixa para o
encerramento da feira.
Os últimos clientes de rostos tristes, seus bastões de algodão-doce estendidos

diante deles como sinos de leprosos, estavam se arrastando para casa pelos
portões enferrujados.
Lockwood estava parado dentro dos portões, com Quill Kipps ao lado dele.
"Não é fabuloso?" Kipps disse quando nos juntamos a eles. — Já vi campos

de internamento que parecem mais alegres do que
este. “Não sabia que você estava conosco nessa, Quill,” eu disse.
— Nem eu. Esbarrei em Lockwood no Mullet's. Ele disse que você pode
preciso de ajuda, e eu não tinha nada em particular para fazer, então...'
Assenti com a cabeça,
sorrindo. 'Claro.' As circunstâncias não foram gentis com Kipps, que foi
condenado ao ostracismo por alguns de seus ex-colegas Fittes por nos ajudar
com frequência demais. Isso, combinado com seu temperamento naturalmente
pessimista, significava que uma fina veia de ressentimento ainda corria por ele,
como uma camada de chocolate amargo em um dos livros de George.
bolos de framboesa. Além disso, ele havia perdido seus talentos quando chegou aos vinte
e poucos anos. Apesar dos óculos que lhe demos, que lhe permitiam ver fantasmas, ele
conhecia as privações da idade.
Essas experiências o suavizaram e até o humilharam. O que, considerando que ele ainda
era tão abrasivo quanto uma cueca de lã de aço, mostrava como ele havia sido insuportável.
'Não é bom que Quill estivesse livre esta noite?' disse Lockwood. "Quanto mais, melhor
neste." Como tantas vezes no início de um trabalho, ele estava de excelente humor. A
caçada havia começado e seu senso de propósito estava no auge, afiado como o novo
florete pendurado ao seu lado. O menino quieto e reflexivo que se abriu comigo na noite
anterior não estava em lugar nenhum. Ele irradiava energia e expectativa. "Vamos para o
teatro", disse ele. — Vamos pedir a alguém para nos mostrar o local. Passamos por tendas
listradas e uma confusão desordenada, e cruzamos para a sombra do prédio. Cartazes e
faixas enfeitavam sua enorme parede forrada de tijolos, anunciando as maravilhas de
Tufnell, o show de mágica de Tufnell para crianças, jovens e idosos, e entretenimentos
semelhantes. Um par de portas duplas estava aberto. Uma garota de cara azeda com
uniforme de lanterninha estava prestes a fechar uma delas, aplicando correntes e ferrolhos
de ferro.
A garota nos olhou. 'O show acabou por hoje. eu posso te dar
bilhetes para amanhã.
"Não estamos aqui para ver o show", disse Lockwood. — Lew Tufnell está disponível,
por favor? Ele deu a ela
seu melhor sorriso, que normalmente tinha o efeito de fusão de água quente derramada
no gelo. Mas a expressão da garota não mudou. "Ele está no palco." Ela hesitou, as mãos
brincando com o ferrolho. 'Não é um bom momento. Você não deveria entrar.
— Tenho certeza de que ele está muito ocupado. Mas ele está
nos esperando. - Não estou falando dele. Não é um bom momento para estar aqui, este
hora do dia. Ela estará andando pelos corredores em breve.
— Você quer dizer La Belle Dame? Perguntei. 'Você viu ela?' A garota
estremeceu, olhou por cima do ombro. Antes que ela pudesse responder, uma voz
familiar nos chamou no escuro; O Sr. Tufnell apareceu, as mangas da camisa xadrez
arregaçadas, o colete abaulado. 'Entre, entre!' Seu rosto estava mais vermelho do que
nunca, seus cachos grisalhos
com suor. Ele nos deu seu sorriso fraco e desonesto. - Estou apenas ajudando
os ajudantes de palco. Estamos com poucos funcionários agora, com Sid e
Charley. Olhe vivo lá, Tracey! Não bloqueie a porta, garota! Deixe-os passar,
deixe-os passar!
Entramos em fila em um foyer improvisado, cheirando a pipoca, cigarro e mofo.
Havia uma bilheteria e uma barraca de chocolates e bebidas em lata. A garota se
afastou para nos deixar passar. Ela era uma coisa esguia, de pele clara e cabelos
avermelhados, talvez um ano mais velha que eu, e parecia muito tensa. Tentei
chamar sua atenção, mas ela não olhou para nós e saiu rapidamente para o
campo, deixando a porta entreaberta.
O Sr. Tufnell balançou, curvou-se e apertou a mão de Lockwood.

'É uma honra que você esteja aqui! Vamos, vou te mostrar o palco. Estamos
preparando para amanhã. Ele
nos conduziu por uma passagem larga, de teto baixo e mal iluminada, com
rendilhados de ouro barato decorando as paredes. Outras passagens levavam a
ambos os lados. Uma delas, intitulada MARAVILHAS DE TUFNELL, era isolada
por uma corda dourada puída.
"Como está o pobre Charley Budd?" Holly perguntou enquanto saíamos.
'Vivo', disse o Sr. Tufnell, 'mas não, temo, não anseia por este mundo. Eu o
tranquei no meu trailer. Ele começou a gritar esta tarde, atrapalhando a festa
infantil de Coco, o Palhaço, na tenda principal. Lamento dizer que isso significou
mais reembolsos. O empresário deu um suspiro mordaz. — Na verdade, precisarei
ver Charley em breve. Presumo que não se importará se, quando escurecer, eu
não ficar lá dentro? Eu gostaria, claro, mas só iria atrapalhar. Com isso, ele
empurrou um impressionante par de portas forradas de pelúcia escarlate e
entramos no auditório.
Como regra geral, a Lockwood & Co. não frequentava os cinemas. É verdade
que, no verão, certa vez perseguimos um Espectro em um beco perto do London
Palladium e o transformamos em átomos com um sinalizador. Pelo que eu sabia,
a parede do teatro ainda tinha o contorno de um cavalheiro assustado de cartola
manchado de fuligem. Isso era o mais próximo da alta cultura que normalmente
chegávamos, então eu não estava preparado para o que vimos lá dentro.
O auditório do Palace Theatre estava a um mundo de distância de seu exterior

sombrio. Era uma caverna de ouro, cintilando com pontos de luz. Ficamos no mais
profundo veludo preto, entre as baias. Acima e atrás de nós, velas elétricas
brilhavam ao longo de balcões curvos, alinhados com incrível inclinação a alturas
impossíveis.
Nas laterais, candelabros dourados destacavam as fileiras de caixas individuais.
Adiante, elevando-se acima do corredor central, o palco era branco e iluminado,
flanqueado por cortinas vermelho-sangue. Alguns jovens estavam se movendo
aqui, varrendo as tábuas, movendo cubos e cestas de cores vivas. Eles trabalharam
em silêncio, mas eu podia ouvir sua respiração apressada. A acústica era excelente
– até mesmo palavras sussurradas atravessavam o vasto espaço escuro.
Tufnell nos guiou pelo corredor, nossas botas batendo no chão de madeira. Lá
no alto, várias cordas compridas pendiam da escuridão, algumas terminando em
barras de trapézio, outras amarradas em argolas fixadas nas varandas.
Imaginei-os em movimento, com corpos em fuga temporária. A ideia fez minhas
mãos suarem. Era difícil superar o tamanho da sala. Não dava para perceber os
detalhes das varandas sem apertar os olhos. O teto se perdia na quente névoa
dourada.
Subimos degraus íngremes ao lado do palco e saímos para a luz.
— É isso, Sr. Lockwood — disse Tufnell. — Foi aqui que La Belle Dame
encontrou seu fim. Ele acenou com o braço para os jovens, que haviam parado de
trabalhar e o observavam. 'Tudo bem, vocês podem ir.
Direto para fora, sem flertes. Você sabe o motivo.
Os ajudantes de palco se afastaram. Largamos nossas malas no centro do
palco. Dispostos nas bordas havia cubos de madeira de vários tamanhos e cores,
com tampas articuladas e portinhas. Na parte de trás havia um enorme colchão
azul, na altura do joelho e muito largo. Caso contrário, a superfície do palco estava
nua, marcada pela fita e arranhões de décadas.
Lockwood estava olhando ao redor, olhos semicerrados, rosto calmo. Eu sabia

que ele estava usando sua visão agora, procurando brilhos mortais ou outros sinais
de perturbação psíquica. "Para que serve o colchão?" ele perguntou. 'E essas
caixas? Parte do show?
Tufnell assentiu. 'Começamos com o número do trapézio. Os acrobatas fazem

o que querem e depois descem sobre o tatame. As caixas são para o show de
mágica. Os adereços estão lá; você sabe – pombas enjauladas, argolas de metal,
essas coisas. Muitos cubículos escondidos. Nosso gerente de palco os projetou.
Ela é muito boa. Mas você vai querer ver onde Sid morreu. É a esquerda do palco,
nos bastidores. "Obrigado", disse Lockwood.
"Vamos começar por aí." Os outros se afastaram em
direção às cortinas. Permaneci no centro do palco, medindo o lugar. Uma vez,
muito tempo atrás, o caixão do sultão estava aqui, perfurado por espadas, sangue
jorrando nas tábuas. Olhei para os meus pés, para a madeira macia e suave. Olhei
para o crepúsculo dourado, imaginando a casa lotada, o silêncio atordoado, os
primeiros gritos pavorosos…
Não há tempo como o presente. Eu poderia usar meus talentos aqui. Havia uma
estranha expectativa no silêncio do grande auditório escuro. Agachei-me e coloquei
as pontas dos dedos no chão. Fechei os olhos e escutei...
Como se eu tivesse aberto uma porta lacrada, fui imediatamente cercado por
um estranho farfalhar de papel, o murmúrio de uma platéia se acomodando em mil
lugares. O barulho aumentava e diminuía como a respiração de um gigante. Eu
esperei, mas não mudou.
Afastei meus dedos da madeira. O barulho ainda estava lá.
Abafado por baixo, eu podia apenas ouvir a voz de Tufnell enquanto ele falava
com Lockwood nos bastidores. Os dois sons não colidiram, mas se cruzaram,
separados por um século.
Levantei-me lentamente, virando-me para as asas. Nesse momento um calafrio
moveu-se ao longo da minha espinha, como se alguém tivesse passado um dedo por ela.
Parei e olhei para a escuridão mais ampla. Com as luzes do palco e a névoa
suave do auditório, era difícil distinguir qualquer coisa com clareza. No entanto,
meu olhar se moveu para um assento na parte de trás das baias.
Era uma pessoa sentada ali?

Meus olhos doem de esforço. Olhei de lado para ver se algum dos
outros haviam notado alguma coisa. Mas eles estavam fora de vista.
'... então Tracey abriu as cortinas', Tufnell estava dizendo, 'e viu Sid aqui, preso
no abraço do fantasma! Ela correu para frente
…'
Olhei para as baias novamente. O banco de trás estava vazio. '... mas, infelizmente,
tarde
demais. Ele ficou lá como uma boneca de pano! La Belle Dame
tinha drenado sua vida!'
Puxei meu florete do fecho de velcro.
O murmúrio na minha cabeça ficou alto, virou um súbito aplauso selvagem. Veio
de tudo ao meu redor, começando nas arquibancadas, depois ondulando em uma
onda pelas varandas e camarotes. Eu olhei para cima, examinando os alcances
nebulosos.
Imediatamente o som foi cortado.
E agora: nada. Era como se o teatro prendesse a respiração.
Quando olhei para baixo novamente, havia um objeto no corredor central,
diretamente à minha frente. Ficava bem atrás, sob as sombras da sacada. A
escuridão o envolvia, mas pude ver que era um sarcófago ou caixão, muito grande e
arredondado, com a forma de uma mulher. Ele estava de pé, e seus lados e barriga
eriçados com inúmeras saliências e pontas. Eram os punhos e lâminas de espadas
embutidas.
Algo estava se estendendo lentamente do caixão. Uma linha escura e fina; um fio
preto que corria ao longo do corredor. Outro o seguiu, e depois outro. Eles se
desenrolaram na luz, escorrendo pela encosta suave em direção ao palco.
Segurei minha espada e dei um passo à frente lentamente.

Os fios brilhavam e brilhavam escuros sob as luzes douradas.
Eles ligaram e separaram, amarrando o chão. Eles cresceram cada vez mais; cada
vez mais rápido eles vinham. Não havia fim para eles. Eu me vi congelado na borda
do palco. Eu não conseguia tirar os olhos dos filetes de sangue que corriam entre as
baias.
'Ela está aqui!' Meu grito ecoou pelo teatro. 'Lockwood!

Ela está aqui!'
Com isso, pulei do palco, sobre a poça de sangue, minha espada brilhando sob
as luzes. Caí pesadamente em um assento na primeira fila. Então eu estava de pé
e pulando de encosto em encosto, braços estendidos para manter o equilíbrio,
pulando de cadeira para cima pelas fileiras. Não havia como eu tocar o chão.
No corredor ao meu lado, o líquido escuro fluiu como se não houvesse fim. À frente,
a escuridão ondulava; Eu não conseguia mais ver o caixão, mas o frio batia em
meu rosto.
Lá nas sombras! A forma de uma mulher, caminhando em minha direção.
Com um grito selvagem, dei um salto final, girando meu florete... — Você está
louco? Uma garota alta saiu para a luz. Ela usava jeans, tênis e um moletom
azul brilhante, e havia uma garota menor atrás dela. Isso foi tudo o que percebi
quando mudei de direção, larguei minha espada e aterrissei deselegantemente ao
lado deles no corredor.
Que agora estava completamente vazio de sangue. Pontas de cigarro, sim;
embalagens de chiclete e pipoca - mas os riachos vermelhos haviam sumido.
Levantei-me, respirando com dificuldade. Eu reconheci a segunda das

meninas. Era Tracey, a arrumadeira que encontramos na entrada. Eu não
conhecia sua companheira. O corredor atrás deles estava vazio até a saída. Não
estava tão frio agora, também. A visita acabou.
Com um barulho de botas, os outros se juntaram a nós, Lockwood em seu
cabeça. Ele colocou a mão no meu braço. 'Lucy-'
"Ela esteve aqui", eu disse. 'Eu vi o caixão. Nenhum de vocês viu o sangue?
Kipps
pegou minha espada e a entregou para mim, primeiro o punho. — Nós vimos
você jogando amarelinha nas cadeiras. “Mas
La Belle Dame...” Eu encarei os recém-chegados. 'foi qualquer um dos
você está sentado no fundo agora?
Tracey balançou a cabeça. A garota alta me olhou friamente. 'Eu não.
Acabei de entrar.
— E você não viu nada de estranho aqui, no corredor?
'Só você.'
Ela era uma jovem alta, de ombros largos e queixo quadrado. Seu cabelo loiro
estava preso em uma trança áspera. Ela era muito grande, zangada e real.
"O fantasma esteve aqui", repeti. 'Eu agi sobre isso. Isto é o que eu faço.'
"Ninguém está duvidando de você, Lucy", disse Lockwood. Ele deu um sorriso
para as duas garotas. — Você é Tracey, não é? Bom ver você de novo. E você
…?' O Sr. Tufnell foi o
mais lento para sair do palco. O esforço o deixara ofegante. 'Esta boa senhora',
ele ofegou, 'que seu amigo quase decapitou, é Sarah Parkins, nossa encenadora.
Foi ela quem salvou Charley Budd outro dia. Eu fiz uma careta para ela. 'Prazer
em conhecê-lo.' 'Encantado.' Ela curvou o lábio para
mim. — Vim dizer ao senhor, Sr. Tufnell, que
o Charley Budd começou a uivar de novo. Ele está incomodando todo mundo.
Você vai ter que sair, tentar acalmá-lo.
O dono do teatro enxugava os cachos com um enorme lenço rendado. 'Me

abençoe; se eu viver mais uma noite, será um milagre.
Sim, sim, estarei fora imediatamente. Sr. Lockwood, devo deixá-lo com seu
trabalho. Tracey, sua garota estúpida, eu não sei o que você está fazendo de volta
aqui pendurado nas saias de Sarah. Você não tem tarefas para fazer lá fora?
A garota
se encolheu com suas palavras; ela falou mal-humorada. 'Eu estava
assustado lá fora, com os gritos. Sarah disse que eu poderia entrar... —
Contra
minhas instruções expressas! Faça de novo, você vai sentir as costas da
minha mão.'
— Na verdade — disse Lockwood suavemente —, estou feliz que ambos
estejam aqui. Eu esperava fazer-lhes algumas perguntas. Cada um deles viu
La Belle Dame: ambos são testemunhas do fantasma. Ele deu às meninas
todo o calor de sua atenção. 'Há algo que você possa nos dizer sobre esse
Visitante? Onde você viu? A maneira como isso fez você se sentir?
Qualquer coisa pode ser útil, por menor que seja. "Eu
lhe dei os detalhes relevantes", disse Tufnell. Ele estava olhando para o
relógio.
—Tracey? Lockwood continuou. — Você viu com mais clareza, acredito.
No palco – e nos bastidores. Você viu isso com o pobre Sid Morrison. O rosto
da garota estava cinza e abatido. 'Sim.' 'O
Espectro era lindo, entendi?' 'Não para mim.'
Ela desviou o olhar. — Mas acho que Sid a achou assim. Ela
estava lá no palco, envolto em uma luz dourada.'
"Talvez o palco seja a Fonte", disse Holly. — Foi lá que a mulher morreu.
Sarah Parkins, a gerente de palco, balançou a cabeça. 'Eu não acho que
pode ser. Não é o palco original. As tábuas manchadas de sangue foram
arrancadas e queimadas logo após a morte de La Belle Dame. O mesmo
com o caixão do sultão real. Você pode ler tudo sobre isso nos livros de
história do teatro.
"Ah, ela é uma garota esperta, nossa Sarah é", disse o sr. Tufnell. — E
comprometido com o Tufnell's, apesar de nossos problemas. Embora eu diga
isso como não deveria, ela gostava especialmente do pobre Sid. Sou muito
grato a ela por continuar em circunstâncias tão trágicas. Não sou, Sarah?
Mas agora realmente devemos
ir. "Tudo bem", disse Lockwood. — Se não houver mais
nada... — Não é para o palco que você deveria estar olhando — disse
Sarah Parkins quando se viraram para sair. 'Eu vi o fantasma no corredor do camarim.
As garotas viam na sacada e lá embaixo no porão... Ela acenou com o

braço em direção à penumbra e ao silêncio do auditório. 'Tome cuidado.
Você nunca sabe onde pode aparecer a seguir.'
Assim que ficamos sozinhos, partimos para uma inspeção cuidadosa do

prédio mal-assombrado. Descobrimos imediatamente que o Palace
Theatre era uma estrutura complexa e extensa. Tinha três áreas distintas,
conectadas por uma variedade de escadas e passagens, e cada uma
delas nos dava algum motivo de preocupação psíquica.
No coração do teatro ficava o próprio auditório, com nada menos que
três níveis de assentos – as arquibancadas no andar térreo; a varanda
do primeiro andar, ou círculo inferior; e o círculo superior inclinado perto
do telhado. Fizemos uma série de leituras psíquicas em cada andar e
detectamos traços de atividade sobrenatural: calafrios fugazes, miasmas
sutis, uma sensação penetrante de mal-estar que ia e vinha quase ao
acaso.
A segunda área era a 'frente da casa'. Isso incluía o foyer no andar
térreo e dois outros espaços públicos diretamente acima, de onde se
chegava aos assentos circulares. Havia duas escadas, cada uma forrada
com tapetes felpudos desbotados. Um deles parecia mais frio que o
outro, sem razão aparente. Ao lado do saguão no andar térreo havia um
espaço de exibição estreito e escuro contendo as Maravilhas de Tufnell,
que acabou sendo uma coleção de dispositivos mecânicos que se
moviam se dinheiro fosse colocado neles. Tratamos esta área com
extrema cautela, já que havíamos encontrado autômatos assombrados
antes, mas, apesar da presença de vários palhaços mecânicos, que
tantas vezes causam problemas, a sala parecia psiquicamente silenciosa.
A área final compreendia o palco e a região dos bastidores além.

Havia um ponto frio no próprio palco, perto de onde eu ouvia o som da
platéia há muito tempo. Isso era quatro graus mais frio do que o resto do
auditório. Lockwood ordenou que um círculo de ferro fosse montado
perto dele, e nós o equipamos com sinalizadores e bombas de sal.
Também examinamos o corredor dos camarins e o porão mofado sob o
palco, cheio de
prateleiras de fantasias e cenários quebrados. Nenhum outro ponto frio foi

descoberto, mas também consertamos círculos em ambos os locais.
Depois disso, era hora de começar a caçada.
Você pode pensar que, com um Espectro rondando em algum lugar à
mão, a Lockwood & Co. ficaria unida a todo custo. Em vez disso, nos
espalhamos lentamente pelo auditório, mantendo-nos à vista, mas deixando
que nossos talentos individuais nos levassem aonde quisessem. Era
arriscado, sim, mas dividir assim era uma tática padrão; o tipo de coisa feita
quando uma assombração cobria um amplo espaço, e o ponto final de fuga
do fantasma ainda não era conhecido. Estávamos em busca do espírito,
mas também atuávamos como isca. O plano era atraí-lo sendo apenas um
pouco vulnerável. A longo prazo, isso era melhor do que ficar sentado
inquieto em um lugar aleatório por horas, esperando que o Visitante
simplesmente aparecesse.
Fiquei no nível do solo, flutuando ao longo do corredor central em direção
ao local onde eu tinha visto o caixão ensanguentado. Holly estava no palco,
Kipps em algum lugar nos bastidores. George e Lockwood estavam do
outro lado das baias. Todo mundo estava perto o suficiente, mas eu senti a
necessidade de companhia extra, não importa o quão irritante possa ser.
Abri minha mochila, girei a alavanca no topo da jarra do crânio para permitir
que ele se comunicasse e fui instantaneamente engolfado por uma onda de
tagarelice psíquica ressentida que havia sido reprimida desde o café da manhã.
'Que tipo de amizade íntima é essa', gritou a caveira, 'onde você vai
alegremente me calando por horas a fio? Você nunca tapa a boca de
Lockwood com uma rolha gigante, ou enfia um tênis de ginástica na boca
de Holly para mantê-la quieta. O que é uma pena, porque eu pagaria um
bom dinheiro para ver essas duas coisas.
"Eles não ficam me distraindo com bobagens", resmunguei. — E você
precisa de um tempo tranquilo para pensar. Você já descobriu o mistério de
Marissa enquanto estava lá?
'Não! Com todo esse vidro prateado, tudo o que posso fazer é escutar
suas conversas particulares do lado de fora do meu jarro. A luz da caveira
brilhou indignada. 'Ei ho. Ainda assim, eu consigo. Pelo que ouvi, suponho
que estamos no meio do caso? Fiz um
breve relato dos acontecimentos, enquanto verificava os vestígios
psíquicos. Estava muito quieto; a temperatura estava um pouco baixa abaixo do
varanda, mas provavelmente foi uma corrente de ar da porta de saída.

O crânio ouviu com atenção. 'Então esse fantasma aparece com força total do
nada depois de quase um século', refletiu.
– Interessante... Alguém por aqui com rancor?
'Muitos espíritos de repente se tornam ativos sem motivo', eu disse.
'Verdade verdade. Este Tufnell... enseada popular, suponho.
Eu não conseguia imaginar ninguém gostando muito de Tufnell. 'Ele não era muito
gentil com Tracey.
O rosto na jarra parecia pensativo. 'Talvez ela esteja em busca de vingança
depois de anos de tratamento cruel. Ela encontrou a Fonte em algum lugar e
espera que o fantasma pegue seu chefe e o aperte até que seus olhos saltem…
Não? Você não parece convencido. 'Curiosamente', eu disse, 'nem todo mundo é
tão terrivelmente vingativo quanto você. Agora torne-se útil pelo menos uma
vez. La Belle Dame está por aí.
Você pode senti-la?
Por um tempo o crânio ficou em silêncio, mas eu podia sentir sua vigilância
ao lado do meu.
"É feroz", disse por fim. 'Eu posso sentir isso, voando no escuro.
Feroz, mas não forte... Sua fraqueza o irrita. Inveja a vitalidade dos vivos.' 'Se ele
pega alguém,
suga a força vital deles', eu disse.
'Faz sentido. Ele está tentando se restaurar, se encher de volta. Só que não
pode, porque está morto, enterrado e cheio de buracos. O crânio riu
desagradavelmente. 'Eu poderia dizer para não incomodar. Você suga a vida, e a
bondade simplesmente flui através de você e sai do outro lado. Claro, você sente
uma espécie de zumbido, não vou dizer que não, mas são calorias vazias. Em
última análise, uma perda de tempo. 'Você é tão nojento. Você matou
pessoas desse jeito? 'Apenas um ou dois. Ooh – você sentiu
isso?' 'Não. O que?' "Ela fez sua jogada." Meu
coração bateu
duas vezes contra o meu
peito. A alegria na voz do fantasma era palpável. 'Eu não-'
'Paciência. Paciência... Espere... Ah sim, aí está.' Um grito cortou o

silêncio do auditório. Veio de algum lugar atrás do palco. Comecei a correr em
sua direção. Quem era?
Azevinho? Kipps? Nenhum dos dois estava à vista. Longe, do outro lado das baias,
Lockwood também corria, o casaco comprido esvoaçando, refletindo minha
velocidade. Nós nos lançamos no palco quase como um só, mergulhados atrás
das grossas cortinas vermelhas nos bastidores. Estava muito escuro ali, as paredes
pintadas de preto, os cenários apoiados nos cantos.
Acima de nós, cordas pendiam como cobras cansadas de pórticos de metal. Holly
estava olhando para as sombras, espada na mão. Quando ela se virou para olhar
para nós, seu rosto estava muito pálido.
"Está tudo bem", ela disse quando paramos de cada lado. 'Foi-se.' 'O que
foi isso?' Apontei minha lanterna para o teto. Nada além de
cordas, teias de aranha, poeira flutuante.
Holly mordeu o lábio. 'Eu ouvi uma risada horrível acima de mim. Quando olhei
para cima… Achei que fosse um dos pesos que colocam nas pontas das
cordas para ajudar a puxar o cenário. Mas era muito longo, fino e branco para isso.
Apontei minha tocha para cima e... e era uma mulher pendurada ali. Pendurada
pelo pescoço e girando lentamente, o vestido todo esguio e imóvel, as pernas finas
e brancas como velas...
Receio ter deixado cair minha tocha. Quando olhei de novo, a coisa
havia sumido.
"Parece terrível", disse Lockwood. 'Foi La Belle Dame, de
curso. Você viu o rosto dela?
'Sabe de uma coisa', disse Holly, 'estou tão feliz por não ter feito isso. Houve
muito cabelo.'
George demorou mais para chegar do que Lockwood e eu. Seus óculos brilharam
quando ele olhou em volta. "Parece que ela está testando nossa determinação",
disse ele. 'O que aconteceu com o caixão ensanguentado que Lucy viu...'
Ele nunca terminou. Outro grito nos fez pular. Era mais alto e estridente que o
de Holly, então sabíamos que era Kipps. Ainda estávamos reagindo quando ele
irrompeu por uma porta na parte de trás das alas. Ele derrapou até parar, arrancou
os óculos e apontou para o caminho de onde veio. 'Lá! Lá!' ele chorou. 'No tanque!
Você a vê? A pobre garota afogada! Todos corremos para a porta. 'Não há nenhum
tanque lá, Quill,'
disse Lockwood. "É apenas um corredor vazio."

Kipps respirou fundo. 'Eu sei que. Claro que eu sei disso. Eu ouvi Holly, e estava
correndo para cá quando virei a esquina e
vi isso. Um grande tanque longo com um corpo nele! A cabeça dela estava debaixo
d'água, os braços flácidos e pendurados, o cabelo comprido esticado como ervas
daninhas do rio...'
Lockwood assentiu com impaciência. 'Não há necessidade de ser poético. Fez
ela salta e ataca você?
— Não, ela não fez isso, por acaso. Mas ela era muito branca e pastosa,
e também muito morto. Acredite em mim, isso já foi ruim o suficiente.
"Parece que você pegou A sereia cativa", disse George enquanto voltávamos ao
palco. Nossos sentidos psíquicos estavam quietos agora. No momento, o fantasma
havia desaparecido. “Holly teve a Filha do Carrasco, e sabemos que Lucy teve a
Vingança do Sultão. La Belle Dame está apresentando seu repertório completo.
"Ela está nos dando seus maiores sucessos", disse Lockwood. “Mas por mais
horríveis que sejam essas imagens, elas são apenas uma encenação – ou nem isso:
elas são o eco de uma encenação. O fantasma está mexendo com nossas mentes.
A pergunta é: o que vem a
seguir?' Olhei para a extensão escura de assentos, depois de volta para Lockwood.
– Você ou George viram alguma coisa?
'Não.'
— Vocês são os únicos que não o fizeram.
Ele encolheu os ombros. 'Talvez sejamos apenas resistentes a essas
coisas.' 'Bem,' George disse, 'nada disso mudou o estado de jogo.
Ainda temos que localizar a Fonte, descobrir como a coisa conseguiu voltar.
"Não é apenas uma questão de como." Os olhos de Lockwood se estreitaram

enquanto ele olhava para o auditório. 'É uma questão de por que... Qual é a motivação?'
"La Belle Dame
é um espírito malévolo", eu disse. — Isso serve por enquanto, com certeza. — Sim,
só que
não estou necessariamente pensando no fantasma... Seja qual for a linha de
pensamento que Lockwood estava seguindo, ele voltou ao presente. 'Certo, vamos
continuar fazendo varreduras no teatro. Suas visitas até agora foram passageiras.
Mais cedo ou mais tarde ela vai ficar por aqui tempo suficiente para reagirmos. Então
vamos lidar com ela. Alguma pergunta?'
Ninguém tinha nenhum. Chocolate foi compartilhado e bebidas tomadas.

Começamos nossas rondas novamente.
Horas se passaram e sangraram juntas. Lá fora estava escuro; por dentro, o brilho
dourado suave do teatro. O fantasma parecia ter esgotado seus recursos com suas
três visitas separadas. Saí do auditório e caminhei pelos corredores e patamares
macios e acarpetados do Palace Theatre. Às vezes, ao subir as longas escadas
curvas, tinha a sensação de estar sendo seguido, mas, sempre que olhava para trás,
não via nada além das velas elétricas tremeluzindo em seus castiçais e os rostos
congelados e risonhos em velhos cartazes nas paredes.
Periodicamente, eu vislumbrava alguns dos outros de longe: Lockwood caminhando

decididamente pelo palco, Holly fazendo leituras no alto do círculo superior. No
começo, ficamos próximos um do outro, mas à medida que a noite avançava e nada
acontecia, nos afastamos cada vez mais. Comecei a relaxar um pouco. Mesmo os
fenômenos esporádicos do início da noite haviam se reduzido a nada.
Em um ponto desconhecido, a caveira e eu nos encontramos (pela segunda ou

terceira vez) na sala dos autômatos conhecida como Maravilhas de Tufnell. Era um
corredor escuro e sinuoso, com brinquedos mecânicos de cores vivas dispostos em
caixas de vidro de cada lado. Alguns eram figuras simples – ursos articulados e
palhaços e policiais grotescos que podiam se mover ou dançar; outras eram pequenas
cenas complexas mostrando tragédias da vida real, como o Grande Incêndio de
Londres, que teria uma vida breve e movida a engrenagens se você investisse seu
dinheiro.
A primeira coisa que fiz, como sempre, foi verificar a temperatura e usar meus
sentidos. Como antes, não recebi nada. Examinei as exposições e, ao fazê-lo, uma
lembrança surgiu espontaneamente em minha mente. “Eu costumava ver essas
coisas nas feiras do interior”, eu disse, “quando era criança. Minha irmã Mary me deu
dinheiro para fazer um uma vez... – Não sabia que você tinha
uma irmã – disse a caveira.
"Eu tenho seis." Não mencionei que não via nenhum deles há anos; que apenas
Mary ainda me escreveu do norte da Inglaterra. Tentei ignorar a dor surda que
acompanhava o pensamento. Isso me fez procurar distração. "Ooh, olhe para isso",
eu disse.
No fundo da sala, perto da saída da exposição, havia uma caixa quadrada de vidro.
Nele estava o brinquedo mais complexo de todos. Tinha a forma de uma tradicional
caravana de viajantes, com teto curvo, grandes rodas de madeira e laterais alegremente
pintadas de vermelho e dourado. A modelo estava em um campo de grama falsa, com
árvores escuras e uma lua cheia atrás. Havia uma janela de um lado, com cortinas de
rede fechadas. Eu só conseguia distinguir a forma de alguém escondido lá dentro.
Acima da caravana havia uma placa: UMA LIBRA. SUA FORTUNA DIZ. Havia uma
fenda embaixo e uma escotilha prateada ao lado.
Eu olhei para ele. Eu tinha uma libra.

"Vá em frente", disse a caveira. 'Você sabe que você quer. Que mal isso pode
causar? 'É
apenas uma máquina boba.'
Mas eu estava entediado e solitário, e queria que algo acontecesse. Tirei a mochila
e coloquei-a no chão, com o vidro da caveira aparecendo. Então tirei a libra do bolso e
a joguei tilintando na fenda.
Imediatamente uma luz se acendeu dentro da caravana, iluminando uma horrenda

silhueta de bruxa, com nariz e queixo pontudos. Houve uma gargalhada enlouquecida.
Com solavancos ritmados, a lateral do trailer se abriu. Luzes disfarçadas de velas
pendiam do teto; estes ganharam vida bruxuleante, revelando uma velha mal pintada
curvada sobre uma mesa, uma bola de cristal agarrada entre suas mãos nodosas.
Enquanto eu observava, um brilho leitoso brilhou na bola. A gargalhada veio novamente.
As mãos se moveram pela superfície do cristal. Um gato mecânico perseguiu um rato
mecânico nas costas da cartomante, e um corvo mecânico em sua janela grasnou alto.
As velas tremeluziam; portas de armários se abriram e fecharam, revelando caveiras e
demônios escondidos. A luz na bola brilhou e se apagou. Um sino metálico tocou em
algum lugar, e algo chacoalhou na escotilha na frente do armário. Engrenagens
zumbiam e giravam. A caravana começou a fechar.
Eu coloquei meus dedos na escotilha. Quer tenha sido uma falha ou não, dois
pedaços de papel surgiram em vez de um. Tirei-os e li-os à luz que vinha da janela da
cartomante.
A primeira lida:
Ele entrará no escuro.
O segundo:
Ele sacrificará sua vida por você.
Olhei para os pedaços de papel por um momento, então os amassei abruptamente

em minha mão. Que tipo de fortuna era essa? Isso não era uma fortuna. Foi estúpido.
Era uma máquina estúpida.
'O que ele disse?' o crânio perguntou. 'Aposto que foi algo terrível.' 'Ah, cale a
boca. Por que você nunca cala a boca? Você está sempre em cima de mim. A
caveira não disse nada. Esperei pela resposta inevitável. Nada.

Mesmo em minha raiva e inquietação, isso me pareceu um pouco estranho. Quando
olhei para o pote, vi que o rosto do fantasma estava realmente animado, os olhos
esbugalhados rolando, a boca se movendo com urgência. No entanto, não ouvi nada.
Foi quando notei que a alavanca no topo da jarra havia se fechado, bloqueando o
contato psíquico.
Eu não tinha virado a alavanca.
Uma brisa agitou minha saia contra minhas pernas; o ar frio separou meu cabelo
e roçou os contornos do meu pescoço. Um brilho branco e suave se estendia pelo
chão, brilhando nas vidraças dos armários como a luz de um novo amanhecer frio.
Era uma luz suave, e o rosto da mulher sorridente logo atrás de mim também era
gentil. Enquanto me virava, eu estava procurando minha espada, mas um olhar para
aquela senhora radiante foi o suficiente para me fazer reconhecer o quão tola e
inapropriada tal ação era. Deixei meus dedos hesitarem no cabo; hesite, depois
desista.
10
A mulher era toda clara e brilhante, com um vestido perolado com cintura de
vespa que descia apertado contra as pernas antes de se derramar como
espuma. Seus ombros estavam nus, seus braços longos e magros eram
brancos e doces como açúcar. Ela não ficou parada, mas balançou de um lado
para o outro – seus braços e corpo se movendo separadamente, como folhas
de junco em uma corrente subaquática. Seu cabelo claro caía em ondas ao
redor de seu pescoço, caindo em cascata sobre seus ombros, movendo-se,
sempre movendo-se, como se ao som de uma música secreta. E como o rosto
era sedutor! Eu não era especialmente doente, ou um garoto apaixonado,
então, francamente, não era o público-alvo de La Belle Dame, mas mesmo
assim senti o puxão de desejo quando olhei naqueles olhos escuros insondáveis.
O que foi que me fez ansiar por atravessar? O que foi que me fez querer me
entregar a ela? Não era apenas porque ela era requintada. Claro, você tinha a
boca gentilmente sorridente, os lábios carnudos e macios, a retidão quadrada
daquele nariz adorável. Eu poderia pegar ou largar tudo isso. Você pode ver
jovens suaves e bonitos em qualquer revista de moda. Mas ela também era
falha. Esse foi o brilho disso. Havia uma familiaridade nela, algo comum
nas linhas do rosto que a faziam parecer acessível. Foi o flash de Doris Blower atrás
de Marianne de Sèvres. Você sentiu que no fundo ela entendia o que era se sentir
imperfeito e nada espetacular. Ela entendeu sua necessidade de amor.
'Venha...' uma voz suave disse. 'Venha comigo.' Era

como se ela falasse diretamente com minhas tristezas mais profundas, aquelas
partes de mim que eu protegia do mundo. A pontada que senti quando pensei em
minhas irmãs, a ansiedade que senti quando Lockwood se sentou ao lado da
sepultura vazia – ela poderia dissipar tais dúvidas. Tive um desejo irresistível de
compartilhá-los, deixá-la ouvir meus medos. Eu abri minha mente para ela de bom
grado. Eu deixei sua simpatia fluir.
"Esqueça esses problemas", disse a voz. — Esqueça-os e venha comigo. Eu me

levantei e
olhei para o fantasma. Como se assustado com meu escrutínio, ele recuou um
pouco como um cervo assustado. Senti um aperto no coração, a necessidade de
segui-lo aonde quer que fosse. Eu dei um passo cambaleante em direção a ela.
— Bem, ela é uma decepção, sem dúvida. Pisquei, olhei

em volta. George entrou na sala de exposições vindo do foyer e estava parado
ao meu lado. Ele tinha teias de aranha no cabelo e uma bomba de sal na mão. Ele
estava franzindo a testa por trás dos óculos, e uma pequena pontada de raiva
passou por mim ao vê-lo assim - tão bobo e desalinhado e fazendo caretas estúpidas
em um momento tão importante. Eu não o queria lá. 'Significando o quê?' Eu disse.
Minha voz soou estranha e grossa. 'O que você está falando?' 'Depois de toda essa
preparação', disse ele, 'eu estava esperando pelo negócio real quando a conhecemos.
Um pouco de
brilho, um pouco de agitação sofisticada... No mínimo, eu esperava algum glamour
psíquico decente. Mas não isso. Olhei para trás, para o final do corredor, onde o
fantasma balançava e esperava, triste e esguio como um salgueiro no inverno, com
a
cabeça inclinada para o lado.
'Ela não é boa o suficiente para você?' Eu disse.

'Não esta bom o suficiente? Ela é um saco de pus e ossos, Luce. Isso está
abaixo até do meu salário. A
mulher estava olhando para mim, seus longos cílios escuros batendo no ritmo
do meu coração. Mais uma vez senti uma pontada de desejo, mais uma vez uma
raiva chocante pela vulgaridade das palavras de George. Eu ri duramente. 'Que
besteira você está falando, George? Pus?'
'Bem ok. Tecnicamente, é “ícor límpido e translúcido, manifestado em um estado
corpóreo semi-solidificado”. Mas quando estiver todo derretido e nojento e pingando
dos ossos, acho que podemos usar pus. O efeito é praticamente o mesmo. – Cale
a boca, George. 'Puxa, Luce.'
Eu poderia ter dado
um soco nele.
'Apenas cale a boca.' 'Não. Olhe para ela, Lucy.
Realmente olhe para ela. E ao dizer isso, deu um
passo à frente e apertou meu braço com mais força do que eu achava
necessário. Doeu, de fato, e me fez guinchar – e com aquele breve e agudo
desconforto, o glamour que cobriu meu cérebro foi momentaneamente desalojado,
como uma cortina soprada de lado pelo vento.
E por trás dele - o que era o vestido brilhante e brilhante?

Ectoplasma girando no vazio.
Aqueles braços ágeis? Picos de osso enegrecidos.
Aquele quadril arredondado? Carne escura, enrugada e perfurada com muitos
buracos.
Aquele rosto gentil? Um crânio nu.
Eu pisquei. A cortina voltou à sua posição. O sábio, doce
mulher ficou lá, acenando.
Eu olhei para ela. Externamente, eu a encarei como antes. Mas desta vez eu
estava disposto a ver a realidade.
Mesmo assim, foi difícil. Mais uma vez, o balanço hipnótico da figura procurou
acalmar minha guarda; novamente senti a atração em minha mente e corpo.
Mas agora meu foco estava em mim mesmo, em minha própria solidez, peso e
ceticismo, não na coisa ondulante e brilhante.
"Venha comigo", disse a voz novamente. 'Venha para o palco...' Eu só consegui
resmungar. 'Não.'
Era como cortar uma corda com uma tesoura. Imediatamente, como uma capa
caindo de uma estátua, como um manto sendo jogado de lado, a visão desapareceu,
deixando em seu lugar apenas o cadáver retorcido e sorridente que avançou. Saquei
minha espada e segurei-a diante de mim; a coisa imediatamente recuou, mordendo e
mordendo, acenando para mim com gestos obscenos.
George estava ao meu lado. — Quer que eu belisque você de novo?

'Não.'
'Pode fazer. Braço, perna, nádega - em qualquer lugar que você gosta. Basta dizer
o local.
'Não. Tudo bem. Está tudo bem agora. Eu
vejo isso.' Ele assentiu. — Então talvez você não se importe se eu fizer isso... —
Ele jogou a bomba de sal pela sala. Ela explodiu aos pés da aparição, cobrindo-a com
faíscas verdes brilhantes e fazendo-a sibilar e cuspir de dor. Ele recuou, recuando
para as sombras da passagem adiante, onde ficou pendurado por um momento,
efervescente, fumegante. Eu podia ver seus olhos pontiagudos brilhando no escuro
enquanto ele me observava; Senti sua malevolência martelando em minha cabeça.
Então ele se foi, e a atração de seu glamour com ele, deixando-me repentinamente
desolada.
"Imagino onde ele está indo agora", disse George. 'Por que você não volta para o
foyer comigo um momento, Luce? Precisamos nos reagrupar, considerar o que fazer.
O foyer era um bom lugar para ir. Seu reboco de ouro lascado e seu odor
característico de pipoca e cigarro estavam tão longe de um encadeamento psíquico
quanto era possível chegar. George pegou uma barra de chocolate no quiosque e
comeu. Encostei-me no balcão, o cantil de água na mão, a mochila aos pés. A caveira
lá dentro estava olhando para mim em uma reprovação muda. Eu mal conseguia falar.
Eu estava tonto com auto-aversão. Finalmente: "Obrigado, George." 'Claro.' 'Da
próxima vez que eu fizer algo assim, não perca tempo com palavras.
Apenas me
bata.'
'OK.' 'Bata-me em qualquer lugar. Quanto mais difícil, melhor. eu chutei meu calcanhar
contra a parede. 'Deus!'
Jorge deu de ombros. 'Não deixe isso te afetar. Isso é o que espectral
o glamour sim. Qualquer um poderia ter sido enganado. "Você não
estava." 'Não.
Não dessa vez. Ectoplasma cheio de babados não é minha praia. Ele encolheu os ombros.
'Eu dificilmente acho que você teria sido enganado por muito tempo, Luce. Você o teria
jogado fora sem minha ajuda, sabia?
"Talvez", eu disse. – Mas eu estava me sentindo... momentaneamente vulnerável. Foi
como se ela sentisse e se concentrasse. Tomei um gole de água.
— Você é obviamente muito mais robusto do que eu. 'Bem',
disse George, 'estou bastante animado hoje, é verdade. A boa notícia sobre La Belle
Dame é que não acho que ela goste de ser agressiva na frente. O que ela quer é uma
vítima passiva, alguém com uma ferida psíquica. Enquanto todos nos mantivermos fortes,
ele manterá distância.
O que não é tão quente é que parece ter o funcionamento do lugar.
Não há como dizer onde isso vai aparecer agora.
O choque total do meu encontro havia diminuído, deixando para trás uma agitação
incômoda – do tipo que você sente quando tem algo em sua mente e não consegue pensar
bem no que é. 'Acha que todo o teatro é a Fonte?' Eu disse. — Isso é possível, não é?
'Se assim for, é estranho que nunca tenha se mostrado antes. Suponho que novos
fantasmas estão sempre surgindo...' George pegou outra barra de chocolate, pensativo.
'Não tem que ser nada suspeito sobre isso.' 'O crânio calculou que havia um jogo sujo em
andamento.
Mas então, seria. "Lockwood também", disse George. “Digamos que algo foi trazido ao
teatro recentemente, uma Fonte ligada ao fim sangrento de La Belle Dame. Ele está
escondido em algum lugar, e isso permite que o fantasma cause estragos todas as noites.
Onde seria...? Mastigando rapidamente, ele tomou uma decisão. 'Os lugares mais prováveis
são aqueles antigos depósitos abaixo do palco. Vou descer para fazer uma boa busca. E
você? Quer vir comigo?
Eu quase disse sim. Havia algo em George que era particularmente reconfortante
naquela noite. Mas aquela agitação que eu não conseguia identificar estava forçando seu
caminho para o primeiro plano da minha mente.
"Acho que vou verificar os outros", eu disse. 'Avise-os sobre o que aconteceu comigo.'
"Ah, eles vão ficar bem." George partiu em direção ao auditório.

'Somos muito resilientes em Lockwood and Co. Até Kipps. Veja bem, ao ver aqueles
óculos, qualquer fantasma correria a uma milha dele.
Quase antes de ele desaparecer no corredor, eu também estava me movendo.
Eu estava indo para as escadas. Eu compartilhava a confiança de George – é claro
que sim – e ainda assim meu coração batia forte enquanto eu subia os degraus
acarpetados para o andar inferior do círculo.
Antes de George intervir, o fantasma e eu compartilhamos uma conexão psíquica.
Escravizado por seu glamour, eu passivamente abri minha mente para ela. O que
significava que ela tinha lido meus pensamentos. Ela sabia com o que eu me
importava.
Ela sabia com quem eu me importava.
Lembrei-me de meu vislumbre final de seus olhos, a maneira como eles brilharam
para mim no escuro.
Percebi o que ela ia fazer.
O saguão do círculo inferior estava vazio, as luzes elétricas da parede acesas
profundas e baixas.
A última vez que vi Lockwood, ele disse que iria patrulhar as regiões superiores
– as varandas e caixas. Ele estaria em algum lugar próximo... Mas havia tantos
níveis interconectados, tantas escadas e passagens... Eu começaria no círculo
superior e desceria.
O que ela quer é uma vítima... alguém com uma ferida psíquica...
Quando cheguei ao próximo lance de escada, vi Holly descendo.
'Onde está Lockwood?' ela disse.
Eu parei. 'O que? Era isso que eu ia perguntar. — Bem, ele disse
para onde estava indo? 'Quando?' — Quando
você
estava com ele agora há pouco. Eu olhei
para ela. 'Eu não estive com ele. Faz muito tempo que não o vejo, Hol. Algo em
seu rosto
afrouxou e caiu; ela olhou para mim com olhos escuros e arregalados. — Mas...
você estava na sacada do círculo inferior com ele alguns minutos atrás. Você era.'
Sua voz soou acusatória, mas percebi o choque nela e o medo súbito. 'Eu era
com certeza foi você', disse ela. — Do jeito que você acenou. Ele estava
seguindo você em direção
à porta. — Eu
não, Holly. Nós nos encaramos. Então tirei o florete do meu cinto.
Holly fez o mesmo. Já estávamos correndo, batendo a porta da varanda.
'Quando foi isso?' Eu agarrei. 'A quanto tempo?'

'Apenas um ou dois minutos...Eu estava nas caixas mais altas. Eu vi vocês
dois lá embaixo...'
'Sim, só que não fui eu, foi? Por que você pensou que era, pelo amor de
Deus? Parecia comigo? Face? Roupas?' — Eu... eu não vi
seu rosto. Seu rosto. Ou roupas. Era de cabelos escuros, eu acho... Ou
talvez fosse apenas a sombra. Eu dei uma maldição.
— Nossa, Holly. 'Havia apenas
algo sobre isso. A maneira como ele se posicionava ou gesticulava.
Era tão típico de
você. Bem, a coisa tinha sido uma atriz, de certa forma. Estávamos agora
nos degraus íngremes do balcão inferior, e o grande e suave silêncio do
auditório voltou a nos envolver. As luzes brilhavam nas grades da varanda
abaixo, com as cordas do trapézio penduradas nas sombras e o palco branco
e escuro brilhando além do abismo.
Nós nos viramos, examinando os assentos inclinados, procurando a forma
reconfortante de Lockwood. Mas não havia nada.
"Ele poderia ter pegado uma das outras saídas", disse Holly, apontando.
Desci escadas diferentes. Este lugar é um labirinto.
Eu não respondi. Um medo negro cresceu em mim, como óleo brotando do
chão.
Ele irá para a escuridão...
Cerrei os dentes, forcei o pânico a diminuir. Holly estava certa. O teatro era
um labirinto. Não adiantava apenas correr esperando ter sorte. Lockwood pode
estar em qualquer lugar. Pode ser em qualquer lugar.
Ou poderia? Embora a coisa tivesse se manifestado em muitos locais

aleatórios ao redor do prédio, havia um padrão quando se tratava de tentativas
de encadeamento psíquico. Ele estava me levando
rumo ao palco. Charley Budd também foi resgatado caminhando em direção

à porta do palco…
E Sid Morrison, o único que realmente esteve no palco?
Muito bem isso lhe fizera. Ele morreu lá.

Era onde ela nos queria. Por que não? Foi onde ela morreu
também.
Corri até a grade, olhei lá de cima.

A princípio não vi ninguém, e quando você considera quantos de nós
estávamos vagando pelo teatro naquela noite, você percebe o quão bem-
sucedidas foram as táticas de diversão de La Belle Dame. Ela esperou
pacientemente até que estivéssemos todos longe do lugar onde estava a
ação. Estávamos espalhados, indefesos: Holly e eu lá no alto; George no
porão; Kipps, Deus sabia onde. E Lockwood... Lá estava ele agora,
caminhando lentamente pelo corredor. Seus movimentos eram bastante
suaves, mas havia algo de plácido neles, muito lentos. Pensei ter visto um
fiapo de sombra logo à frente, movendo-se no mesmo ritmo, guiando-o.
Eu chamei o nome dele. Eu gritei. Holly, caindo ao meu lado, também.

Mas enquanto a acústica do palco era tão boa, aqui o espaço apenas engolia
o som. Lockwood não virou a cabeça. Talvez a sombra tenha ouvido; parecia
dançar com mais avidez enquanto o conduzia para os degraus.
'Rápido, Luce!' Holly estava puxando minha manga. ela fez o

mesmas deduções que tive. 'Temos que descer lá!'
'Sim...' Mas mesmo quando eu disse isso, eu sabia que não tínhamos
tempo. Muitas escadas, muitas portas e passagens a serem negociadas. Não
tivemos tempo. "Não, vá você", eu disse. 'Corra o mais
rápido que puder.' —
Mas o que
você...? — Corra, Holly! Ela se foi, deixando apenas uma lufada de
perfume em seu rastro. Ela era uma agente boa demais para discutir, embora
devesse estar desesperada para me interrogar, descobrir meu plano.
Eu mal sabia o que era.
Ou melhor, meu cérebro consciente não. Se tivesse, eu estaria rastejando,
me encolhendo sob o assento mais próximo. Mas a parte inconsciente,
isso foi bem a frente. Ele tinha feito os cálculos. Com Holly mandando as
malas, voltei minha atenção para as grades da varanda.
Lá embaixo, passo a passo, Lockwood subia no palco.
Sua espada estava em seu cinto, suas mãos pendiam flácidas ao lado de
seu casaco. Se ele estava lutando contra a compulsão, não havia sinal disso.
Como ele era magro, como parecia frágil daqui. Sob as luzes, a névoa de
sombra que eu sabia que ainda estava à frente dele era mais difícil do que
nunca, mas eu não estava me importando com isso agora. Eu estava
subindo na grade, ao lado de onde pendiam as cordas do trapézio. Havia
vários deles, pontas amarradas a uma armação de metal saliente. Cada
corda deu uma volta para fora e para baixo no espaço terrível, antes de se
estender em direção ao teto distante.
Agarrei-me à armação, firmando-me, recusando-me a olhar para as baias
lá embaixo. A corda mais próxima parecia a mais provável; sua curva externa
era muito grande. Tufnell mencionou a maneira como os trapezistas
começaram o show, então eu sabia que o salto era possível.
Isso não significava que fosse particularmente chato pensar nisso.
Ao longe, no palco branco duro, Lockwood havia alcançado o centro. Algo
brilhou à existência um pouco à frente dele: algo em um longo vestido branco
com cabelos esvoaçantes. Era radiante e adorável; ele inclinou a cabeça
para ele. Um braço magro acenou.
Ouvi uma voz rouca sussurrar no ar.
'Venha até mim.'
E Lockwood avançou.
Sabe o que? Isso me deixou com raiva. Como ele ousa ir com ela? Peguei
a corda com a mão esquerda, puxando-a para mim. Era pesado, áspero e
fibroso. Segurei-o, enrolando-o apertado em volta do meu pulso e braço.
Então, com minha mão livre, cortei o nó abaixo; a ponta do florete cortou-a
tão facilmente quanto um caule de flor, e eu tinha o peso da corda puxando
meu braço.
Inclinei-me para trás e dei um pulinho. A gravidade fez o resto.
Não me obrigue a contar como era, descendo pelo ar. Down sendo a
palavra-chave para aquela descida horrível. Eu estava basicamente caindo,
deixando meu estômago em algum lugar na região da varanda, com as baias
pulando para me receber. Então eu estava passando por eles em velocidade
feroz, tão perto que poderia ter chutado
tirar o chapéu das pessoas sentadas ali; correndo com meu braço quase arrancado
do encaixe e meus dedos queimando na corda e minha espada estendida brilhando
sob as luzes. E agora voando de novo, com o palco se abrindo na minha frente, e a
mulher-fantasma de pé, envolta em outra luz, e Lockwood caminhando em direção
aos braços abertos dela.
'Venha...'
Você me conhece. Adoro obedecer a uma ordem. Eu balancei sobre o palco,
passando diretamente entre eles, passando por uma zona de ar gelado que
queimou minha pele. E a ponta do meu florete passou por algo também: ou seja, o
pescoço daquela mulher sussurrante e afetada, cortando-o cuidadosamente, de um
lado para o outro. Então eu estava acima e além dela, voando sobre os tapetes de
colisão, que era mais ou menos o ponto onde eu achava que era aconselhável
deixar ir.
A próxima parte – cair dolorosamente de bunda e dar uma cambalhota reversa
super rápida com os tornozelos em volta das orelhas – não vou me alongar muito.
Não era grosso e não era macio, mas não quebrei nada e não durou muito. Quase
antes de aterrissar, eu estava me levantando violentamente e pulando de volta para
a frente do palco, dentes cerrados, respirando como um touro.
Lá estava Lockwood, parado onde eu o tinha visto. Braços ao seu lado, relaxados
e passivos. Se ele me notou passando por seu nariz, isso não o afetou muito, mas
ele não estava mais caminhando em direção à forma. Minha corda descartada
estava piscando de volta do jeito que tinha vindo e quase o derrubou. Ele não
prestou atenção.
E ali, ali perto, a mulher sem cabeça. Ou não exatamente sem cabeça – a cabeça
ainda estava franzindo a testa para mim do ar. Estava quase na posição correta,
mas claramente separado do torso. Suas longas mechas de cabelo claro enroladas
em torno dele, batendo contra o vestido rendado, procurando prendê-lo de volta ao
coto do pescoço.
Mesmo agora ela não tinha terminado. Os lábios se torceram em uma paródia de
sorriso.
'Venha...'
'Sabe', eu disse, 'muitos problemas seriam evitados se pessoas como você
simplesmente se deitassem e aceitassem que estão mortas.'
Atirei uma lata de ferro, que se espatifou contra as tábuas; incontáveis limalhas
correram sob os pés do fantasma. As partículas mais próximas se inflamaram,
cercando La Belle Dame com um círculo de chamas verdes. A figura saltou e saltou
em agitação, derrubando a cabeça de lado. Mechas de cabelo agarravam-se com
urgência nos ombros nus e brancos e, com movimentos de aranha, recomeçavam
a erguer a cabeça em direção ao corpo.
Não me incomodou. Eu tinha muitas latas. Joguei outro, incendiando mais

plasma. A aparição estremeceu, perdeu o foco. Seu sorriso fixo começou a
desaparecer.
Em algum lugar distante, uma porta bateu. Essa seria Holly, não muito atrás.
A mulher estendeu as mãos. 'Venha...' 'Oh, caia

fora.' Talvez eu
não devesse ter usado o sinalizador de magnésio, mas já estava farto do
fantasma. Era muito egoísta, muito carente, muito vazio. Eu não queria compartilhar
espaço psíquico com ele nem mais um momento. E tentou tirar Lockwood de mim.
Tufnell sempre conseguia uma nova fase. A explosão o atingiu diretamente por
baixo - as chamas atravessaram seu corpo, soprando a cabeça como uma tampa
de chaleira no ar. Metade do plasma foi vaporizado instantaneamente na explosão;
o restante era frágil e fraco, um mero contorno, o fantasma de um fantasma.
Observei enquanto ele fugia pelo palco, diminuindo à medida que avançava, a
cabeça puxada atrás dele em fios de plasma.
À medida que avançava, o vestido brilhante diminuía, os membros brancos

murchavam; as feridas de espada abertas no corpo brilharam como estrelas negras.
Ele mergulhou em direção a um dos grandes cubos de madeira, fundiu-se na
madeira e desapareceu.
'Cadê?' Com o cabelo preto esvoaçando atrás dela, Holly correu pelo palco em
chamas. 'Cadê? Para onde foi? Eu não olhei para ela.
'Aquela caixa amarela!' Eu disse. 'A Fonte está aí! Encontre! Sele-o!' Com isso,
expulsei o fantasma da minha mente. Fiquei na frente de Lockwood, olhando para
ele. Como sua pele estava pálida e fria quando peguei sua mão. Seus olhos
estavam quase vazios; quase, mas não totalmente. Eu podia ver sua consciência
como uma espiral de fumaça flutuando nas profundezas.
'Lockwood!' Eu lhe dei um tapa forte na bochecha.

Em algum lugar atrás de mim veio uma série de batidas violentas. Aquilo foi
Holly, começando a trabalhar na caixa.
'Lockwood...' Minha voz estava embargada. 'Sou eu.'
'Luce!' Essa era Holly também. 'Eu encontrei algo! Eu tenho minha rede de
corrente de
prata...' Falei baixinho agora. 'Sou eu. É Lucy...
Gosto de pensar que foi apenas coincidência Holly ter colocado a rede prateada
sobre a Fonte naquele momento. Gosto de pensar que foi o som do meu nome que
o trouxe de volta. Quem vai me dizer o contrário?
De qualquer maneira, a espiral de fumaça subia cada vez mais, e florescia na
superfície de seus olhos. A inteligência veio com ele; inteligência e reconhecimento
– e algo mais do que isso. Ele sorriu para mim.
'Ei, Luce...' Eu
dei um tapa nele de novo, forte e em ambas as bochechas. Pegue de
mim, isso é uma coisa difícil de acertar quando você está chorando.
11
Depois foi dito que no exato momento em que Holly enrolou a rede de
prata em volta da tiara manchada de sangue escondida na caixa - naquele
exato momento, na caravana de Tufnell do outro lado do campo, o
pequeno Charley Budd parou de uivar, sentou-se e perguntou para canja
de galinha. Assim, o pessoal do teatro soube instantaneamente que
havíamos feito o trabalho e que o fantasma havia sumido. Sua subseqüente
aparição no auditório, passo a passo cauteloso, foi bem cronometrada,
pois estávamos apenas lutando contra o fogo que eu havia começado no
palco. Todas as mãos vieram para ajudar. Ao amanhecer, as chamas
estavam apagadas, o teatro seguro e a tiara embrulhada, pronta para ser
destruída nas fornalhas. E Sarah Parkins, a gerente de palco que construiu
o compartimento secreto que escondia a Fonte, e que prontamente
admitiu tê-lo colocado lá, estava trancada em seu trailer sob o olhar atento
de dois dos mais corpulentos trapezistas, esperando a chegada do vans do DEPRAC.
Para o Sr. Tufnell, foi um final satisfatório para o caso, embora ele
tenha reclamado muito sobre as queimaduras de magnésio no centro do
palco. A culpa de Sarah Parkins também o deixara perplexo. 'E pensar
que ela deveria ser a causa de tudo isso!' ele chorou, seu rosto
beterraba com emoção. 'Que traição! Quanta maldade! Eu a tratei como uma filha!'
"Na verdade, não era sobre você", disse Lockwood. Parecendo nada pior por
seu recente encadeamento psíquico, o próprio Lockwood identificou o culpado e
a convidou a confessar. Posteriormente, ele passou meia hora conversando com
ela no trailer.
"Sarah me contou o que aconteceu", ele continuou. “Era originalmente sobre Sid
Morrison. Você mesmo mencionou, Sr. Tufnell, que Sarah gostava dele, mas
segundo seu próprio relato, ele se apaixonou perdidamente por aquele trapezista
russo com coxas. Sarah foi rejeitada e seu desgosto se transformou em ódio. Ela
queria vingança. Acontece que, em seu trabalho de limpar as lojas de adereços,
ela descobriu uma relíquia da última apresentação de La Belle Dame - a tiara que
ela usou para A Vingança do Sultão. Todos esses anos ele foi guardado em uma
caixa de ferro, que deve ter suprimido o fantasma. Sem reconhecer seu significado
psíquico, Sarah o retirou. Avistamentos subsequentes do Espectro - e seu
interesse particular em homens jovens - a fizeram perceber seu potencial. Ela
escondeu a tiara no palco e aguardou os desdobramentos. Não demorou muito
para que Charley Budd fosse capturado, mas Sarah não o queria morto - é por
isso que ela o salvou. Sid Morrison, um dia depois, não teve tanta sorte.
"Espere", disse Holly. 'Por que ela não removeu a tiara após a morte de Sid?
Por que arriscar a vida de outras pessoas?'
Lockwood balançou a cabeça. 'É difícil dizer. Sarah afirma que não teve
oportunidade. Pessoalmente, eu me pergunto se sua miséria particular se
transformou em um ódio monótono pelo mundo em geral. Ou talvez ela tenha
descoberto que simplesmente gostava do poder secreto... Mas isso é assunto do
inspetor Barnes, não de nós. Aqui está ele agora. Vou informá-lo. Olhando para
Lockwood então, enquanto ele caminhava para encontrar o contingente do
DEPRAC, o casaco balançando atrás dele, tão confiante e controlado, seria difícil
imaginar que uma ou duas horas antes ele era o brinquedo de um fantasma. Seu
sorriso estava brilhante como sempre, sua energia iluminou o palco. Uma pequena
multidão se reuniu para ouvir. O velho inspetor Barnes, encolhido e encolhido
como sempre, prestava atenção em cada palavra sua. George e Kipps também
estavam lá, à margem, deleitando-se com a boa vontade de todos.
Apenas Holly e eu ficamos para trás. No meu caso, isso se deveu em

parte à exaustão, em parte ao choque retardado pela ação drástica que tive
de tomar para salvar Lockwood. Eu simplesmente não queria participar.
Holly estava bem, mas ela podia ver o estado em que eu estava e queria
me fazer companhia.
Observei Lockwood através de uma névoa de cansaço. Desde o momento
em que acordou, ele parecia normal. Mas eu sabia o que tinha visto quando
olhei em seus olhos encantados.
Eles não eram diferentes dos de Charley Budd. E o que George disse
sobre Charley – ele e as outras vítimas? Eles tinham conexões fracas com
a vida. O encadeamento funcionou para aqueles que, de uma forma ou de
outra, já estavam de alguma forma olhando para o outro mundo.
O fantasma tinha tentado em mim também. Eu vacilei, senti a atração. Mas
Lockwood? Ele tinha caído nessa, grande momento. Não importava o quão
alegre ele parecia agora. Por alguns minutos, ele voltou àquele cemitério
coberto de mato com sua família. Ele estava caminhando em direção àquela
sepultura vazia.
Uma hora depois, estávamos nos portões do Tufnell's Traveling Fairground,

esperando os táxis noturnos nos levarem para casa. Kipps tinha conseguido
chás quentes de uma senhora barbada que parecia gostar dele. Ele, George
e Holly estavam amontoados, bebendo em copos de plástico.
Fiquei um pouco afastado, o casaco bem enrolado em volta de mim, olhando
para o sul, na direção do rio. Dava para ver o Tâmisa daqui, brilhando em
cacos quebrados além das chaminés das fábricas. Era uma manhã fria.
Lockwood veio para ficar ao meu lado. Ficamos em silêncio, os ombros

se tocando, observando a cidade cinza crescer nítida e definida, endurecendo
em um novo dia.
— Não disse um obrigado adequado — disse Lockwood.
'Está tudo
bem.' — Eu sei o que você fez
por mim. Minha boca se apertou. 'Balanceado em um maldito trapézio foi
o que eu fiz,
Lockwood.' 'Eu sei.' 'Eu odeio alturas.'

'Eu sei que.'

"Eu odeio
trapézios." 'Sim.' 'Nunca mais me faça ter que fazer algo tão ridículo e
perigoso de novo.'
— Lucy, não vou. Eu prometo.' Ele me ofereceu um sorriso de soslaio. 'Mas
ouça - você foi incrível. Holly me contou. Kipps também... ele viu a parte de
quando você caiu no tapete de colisão. 'Oh, ele não
viu essa parte, viu? Deus.' 'Você salvou minha
vida.' 'Sim eu fiz.'
'Obrigado.'
Limpei o nariz
com a mão enluvada, cheirei o frio do ar. — Não deveríamos ter nos
separado como nos separamos, Lockwood. E você não deveria estar lá. Eu
disse a você e George antes de virmos. Você era vulnerável a essa coisa.
Ele soltou um suspiro longo e lento. 'Pelo que George me disse, você
também
estava.' 'Eu estava, é verdade. Eu estava pensando em minhas irmãs – e
outras coisas assim. Ele percebeu minha tristeza e aproveitou.' Eu olhei para
ele. 'O que você estava pensando quando apareceu para você?'
Lockwood levantou a gola para se proteger do frio. ele não era muito
bom com perguntas diretas como essa. "Eu realmente não me lembro."
— Você estava tão longe quando cheguei até você. Você foi completamente
enredado. No final, mesmo depois que cortei a cabeça da coisa, você ainda
estava sonhando com isso. As
vans do DEPRAC passaram pelos portões e se afastaram, as luzes
piscando, os freios rangendo. Lá estava Barnes, seguindo em seu carro. Ele
acenou com a mão lúgubre.
Lockwood não falou até que tudo estivesse quieto novamente. “Eu sei que
você está preocupada comigo, Luce,” ele disse. 'Mas você realmente não deve.
Essas coisas acontecem quando você é um agente. Você foi capturado por
fantasmas no passado, não foi? Havia aquele que deixou as pegadas
ensanguentadas e a coisa nos túneis abaixo da loja de departamentos
Aickmere. Mas tudo bem - porque eu te ajudei então, e
você me ajudou agora. Estamos lá para ajudar uns aos outros. Se fizermos isso,
passaremos. O que foi uma
coisa adorável de se dizer, e me fez sentir um pouco mais quente. Eu só tinha
que esperar que fosse verdade.
De volta a Portland Row, a normalidade foi retomada - o que significava discussões

sobre quem pagava a corrida do táxi, três porções de café da manhã para cada
um e George monopolizando a água quente no banheiro. Kipps e Holly foram para
suas respectivas casas; no meio da manhã vi George, Lockwood e eu dormindo
até tarde. Quando acordei de novo, um pouco depois do meio-dia, a primeira coisa
que vi foi a jarra-fantasma, ainda projetando-se do alto da minha mochila onde eu
a pendurara na cadeira do meu quarto. Estava inclinado em um ângulo, graças a
uma pilha de tamanho razoável de roupa suja, e o rosto espectral lá dentro estava
olhando para mim como se eu tivesse acabado de atirar em sua avó.
Estranhamente, era uma visão reconfortante. Apertei a alavanca e sentei-me

com os olhos turvos na ponta da cama, desgrenhado e em coma, deixando que as
queixas estridentes fluíssem sobre mim.
"Eu não desliguei você desta vez", eu disse quando finalmente consegui dizer
uma palavra. "Foi o fantasma." 'Então?
Ainda é sua culpa! Você não pode deixar nenhuma velha mulher-fantasma
mexer no meu pote. É sua responsabilidade cuidar dele. Eu não posso fazer isso,
posso? Estou sob seus cuidados. Chamo isso de negligência pura e simples. 'Você
não é
uma criança. Deixe isso para trás.' Eu cocei meu cabelo; os fios brancos não
mostravam sinais de crescimento. Talvez eu tivesse que tingi-los. 'Skull', eu disse
de repente, 'estou preocupado com Lockwood.'
O fantasma pareceu surpreso. — Lockwood? 'Sim.'
'Ei,
você me conhece. Eu o amo como um irmão. O rosto adotou uma expressão de
falsa preocupação untuosa. 'Oque parece ser o problema?' Estiquei minhas pernas
na minha
frente, balançando na beirada da cama. Pensei em Lockwood no cemitério; e
dele caminhando em direção ao fantasma. Também pensei no Fetch sob o de
Aickmere que usava seu rosto, quase um ano antes. tinha previsto
a morte de Lockwood e disse que morreria por mim. Ah, e havia a máquina de
adivinhação na noite anterior. Isso também não me animou muito. Suspirei. "Não
entendo o que o está motivando no momento", eu disse. “Na maioria das vezes ele
parece absolutamente bem, mas por trás de tudo…
Não tenho certeza do que ele realmente está
procurando. Pode ser algo que não é... não é tão saudável assim... Deixei o esforço
diminuir. Não foi bom. Eu não poderia dizer isso.
'Bem, obrigado por isso', disse a caveira, depois de esperar para verificar se eu
realmente havia terminado. 'Uma análise de sondagem. E tão claro quanto um balde
cheio de lama. Eu
balancei minha cabeça, de repente irritado comigo mesmo. O que eu estava
pensando? Eu não poderia falar com uma caveira assombrada sobre os pais de
Lockwood ou o cemitério. A ideia era absurda. “Sei que você não se importa”, eu disse,
“mas só queria saber se você notou alguma coisa...” Levantei-me, pegando uma
toalha. 'Esqueça. Não é importante.'
"Quero dizer, não é como se eu fosse conhecido por minha empatia, de qualquer
maneira", disse o fantasma. 'Faz muito tempo desde que eu estava vivo. Esqueci como
é ter motivações mortais. E é claro que mal conheço Lockwood.
'Está tudo bem. Isso não é um problema.'

'Além de sua imprudência, seus sentimentos profundamente enraizados de perda
pessoal, sua auto-absorção moderada, sua obsessão com sua família e seu óbvio
desejo de morte, eu não poderia dizer nada sobre ele. Você e eu somos tão ignorantes
quanto o outro, hein? o crânio acrescentou.
'Ah bem.'
Fiz uma pausa com a toalha na mão. 'O que você disse? não seja
ridículo. Ele não tem desejo de morrer.
'Tudo bem, você não está confortável com isso. Eu entendi aquilo. Vamos deixar
passar. A caveira começou a cantarolar uma melodia leve. 'Na verdade, não, não
vamos. Certamente é óbvio para todos. Ele sempre teve. É praticamente o nome do
meio dele. E talvez esteja mais pronunciado do que nunca agora, graças ao que
aconteceu com vocês dois. Não se esqueça, vocês dois já estiveram no Outro Lado.
Isso também terá surtido efeito, você sabe. O rosto sorriu para mim, os olhos se
estreitando em fendas. — Por que você acha que La Belle Dame tentou a sorte com
você ontem à noite? Você não é um menino.
Eu não tinha pensado nisso antes, mas era verdade. De todas as suas vítimas
em potencial, eu era a única garota. Ainda assim, verdade ou não, de alguma forma
as percepções do crânio sempre me deixaram com raiva. "Eu deveria ter pensado
melhor antes de tentar falar com você", eu disse, inclinando-me para perto da jarra.
'Lockwood tem muito pelo que viver. Bastante.'
O rosto me olhou. 'Ele tem? O que seria isso, eu me pergunto?
Dê-lhe um nome.
Com isso, o fantasma fez alguma coisa com a luz dentro do ichor, de modo que
esmaeceu e ficou opaca, e eu me vi olhando para meu próprio rosto distorcido na
lateral da jarra.
'Gostaria de comentar?' disse o crânio.
Eu xinguei e fui embora. 'Não! Eu não preciso me explicar para um pedaço de
osso velho! E certamente não preciso questionar as motivações de Lockwood! —
Você também — gritou o
fantasma. 'É o seu passatempo favorito! E pense nisso – se você realmente me
libertasse, nunca mais teria que falar comigo!' Suas palavras ricochetearam na
porta do
banheiro que se fechava.
George e Lockwood estavam na biblioteca quando desci.

Os longos membros de Lockwood estavam pendurados em sua poltrona favorita
enquanto ele lia o jornal. George estava curvado ali perto, inspecionando um
pequeno maço de papéis; no chão, a seus pés, havia um pedaço de oleado
desdobrado e um pedaço de barbante imundo. Engraçado - em toda a agitação
imediata após nosso encontro com Sir Rupert, o pacote que Flo Bones deu a
George nunca mais foi mencionado. Ele não tocou no assunto e eu esqueci de
perguntar a ele.
Eu me joguei em uma cadeira. A biblioteca sendo fria, o fogo estava aceso e
ardente.
"Mais notícias", disse Lockwood por trás do jornal.
'Ruim ou ruim?'
'Baddish, ruim e interessante. Às vezes em combinação. 'Oh, apenas
me diga o que é.' "Lembra-se
outro dia em que George mencionou o velho Adam Bunchurch?"
'O quê, ficando furioso com a Agência Fittes por tentar

fechá-lo? 'Isso
mesmo. Bem, ele está morto. 'O
que? Toque fantasma?
'Não. Ele foi atacado ontem à noite. Exatamente o que aconteceu não está
claro. Ele estava voltando para casa depois de resolver um caso Lurker em
Rotherhithe. Caminhando sozinho. Alguém o esperava. Eles o espancaram e o
deixaram. Ninguém o encontrou até de manhã. Ele foi levado para o hospital, mas
morreu lá. Olhei para George. —
Nenhuma pista de quem fez isso, suponho. Lockwood não falou por um
momento. 'Talvez a polícia
fazer uma prisão. Não sei.' Eu não
comentei. Não parecia particularmente provável.
'A próxima coisa a dizer também é bastante sinistra.' Lockwood jogou o papel
de lado. 'Recebemos um ofício do DEPRAC.
Amanhã à noite, todos os chefes das pequenas agências independentes devem
se apresentar na Casa Fittes, onde Penelope Fittes fará um anúncio. Seis da
tarde' Ele olhou para
meu.
"Fechando todos nós?"
"Não diz." "As
coisas certamente estão acontecendo", disse George. Ele ainda estava absorto
em seus papéis.
"Eles são", disse Lockwood. — E por falar nisso, queria contar a vocês dois.
No teatro, esta manhã, o inspetor Barnes veio até mim e apertou minha mão.
"Não parece com ele", eu disse. "Ele estava doente?"
Lockwood olhou para a palma da mão e a limpou no
joelho. 'Espero que não. Não, ele estava nos agradecendo por nossos
excelentes esforços. Mas isso não é tudo. Ele me deu algo também. Ele se esticou
e me entregou um pedaço de papel. Nele
estavam as palavras:
"Ele quer uma reunião?" Eu disse.

Lockwood sorriu. 'Um segredo! Poderia ser um pouco mais discreto se não
estivesse rabiscado em papel timbrado oficial do DEPRAC e na caligrafia do próprio
Barnes, mas aí está. "Então, você vai?" Perguntei.
'Acho que todos nós deveríamos. O que você acha que Barnes quer, George?
'Milímetros?' Houve um brilho por trás dos óculos de George quando ele olhou
para cima. Seus olhos estavam brilhantes, mas sua mente estava focada em algo
distante. — Ah, ele vai estar nos dizendo para ficar longe de problemas, parar de
enfiar o nariz em coisas que não nos dizem respeito... Ele examinou os documentos
em sua mão. — Bem, agora é tarde demais para isso. 'OK, o que
são, George?' Eu disse. "E como é que Flo os deu a você?" – Ela tem feito
algumas
pesquisas para mim, aqui e ali. Nem sempre consigo acesso a algumas das
bibliotecas, mas Flo conhece pessoas surpreendentemente bem relacionadas...
Quanto a estas, são certidões de óbito. Ele coçou o nariz.
— Isso tem a ver com sua pesquisa sobre Marissa Fittes? Eu disse. 'O que
você achou?'
Jorge hesitou. - Não posso falar sobre isso agora. Ainda pensando. Pergunte-me
novamente amanhã.'
Alma Terrace, o local de nosso encontro com o inspetor Barnes, revelou-se uma
fileira de casas estreitas manchadas de fuligem no noroeste de Londres. Algumas
velhas e enferrujadas lanternas fantasmas se alinhavam no lado norte, piscando em
vão no crepúsculo que se aproximava. Caminhamos entre eles, da luz para a
escuridão e para a luz novamente, procurando o número 17.
Cortinas de rede penduradas em muitas das janelas do andar térreo, iluminadas
pela luz quente do interior. As persianas ainda não estavam fechadas e às vezes
dava para ver imagens nebulosas de pessoas se movendo nos cômodos.
Já, em sua domesticidade noturna, eles estavam separados de nós.
As cortinas mantinham agentes como nós afastados.
O inspetor Montagu Barnes estava esperando por nós do lado de fora do portão
do número 17. Era uma parte escura da rua, a meio caminho entre lâmpadas
fantasmas; podíamos ver sua forma amassada piscando vagamente enquanto nos
aproximávamos. A casa atrás dele não era muito diferente da
os outros, exceto pelo asseio de seu pequeno jardim. Apresentava grama e gnomos.
"Boa noite, inspetor", disse Lockwood. "Desculpe, estamos

atrasados." "Não esperava mais nada", disse Barnes. — Na verdade, você está
apenas meia hora atrasado do que eu pedi. Estou
honrado.' Seguiu-se o habitual interlúdio desajeitado enquanto sorrimos para ele
à nossa maneira jovem e alegre, e ele nos olhou com desgosto de meia-idade.
Havia algo ligeiramente estranho sobre ele esta noite. O que foi isso? Não sua
postura geral. Como sempre, seu bigode pendia como se suportasse as tristezas
do mundo.
Então percebi que nunca tinha visto Barnes sem sua capa de chuva ou gravata.
Ele estava com as mangas da camisa arregaçadas abaixo do cotovelo e o colarinho
desabotoado.
– Então... este é o número dezessete. George examinou o prédio.
'É um mergulho de aparência sinistra. Pode apostar que algo horrível aconteceu
aqui. 'Sim. Está realizando
um exorcismo ou algo assim, Sr. Barnes? perguntou Lockwood. 'Talvez seja
mais simples derrubar a velha pilha...' Ele hesitou. 'Por que você está olhando para
nós desse jeito?'
'Porque esta é a minha casa, não é?' Barnes deu um suspiro sincero.
— Bem, acho melhor vocês entrarem.
Ele segurou a porta aberta para nós. Não parecia tanto um gesto de boas-
vindas, mas uma preparação para bater com força na cabeça de George. Passamos
o mais rápido possível. Antes de fechar a porta, o inspetor deu uma boa olhada na
rua. As lâmpadas fantasmas piscavam na escuridão silenciosa; ninguém parecia
estar por perto.
Barnes nos conduziu por um corredor estreito até uma sala de jantar apertada,
centralizada em uma mesa oval de madeira escura.
"Lugar aconchegante e agradável", comentou Lockwood.
"Sim, um lindo tapete marrom", disse George. 'E aquela fileira de patos de
cerâmica na parede... Acho que esse tipo de enfeite voltou a ficar
na moda, não é? 'Tudo bem, tudo bem',
Barnes rosnou. 'Você pode salvar sua respiração. Sente-se, sinta-se em casa.
Imagino que todos vocês vão querer chá. Ele saiu pisando duro para a cozinha.
Um a um, sentamos ao redor da mesa. As cadeiras eram retas,

desconfortáveis e claramente raramente usadas. Havia uma pátina de
poeira sobre a mesa. Além dos patos, havia fotografias nas paredes de
suaves colinas verdes, vales enevoados, casas em ruínas, extensões de
ar e natureza. Eles me lembraram da minha infância, longe de Londres.
Uma chaleira fervia ao longe; colheres faziam barulho; Barnes voltou

com uma bandeja cheia. Para nossa surpresa, os digestivos de chocolate
foram incluídos na oferta. As cerimônias habituais foram concluídas.
Sentamo-nos em silêncio com nossas xícaras e pratos, de frente para o
inspetor na cabeceira da mesa. Era um ambiente íntimo, misturado com
ambigüidade; poderíamos estar prestes a nos unir em orações, ou jogar
cartas por dinheiro, ou fazer qualquer coisa intermediária. A combinação
de formalidade monótona e embaraço geral dava-lhe o ar de uma
daquelas sessões suburbanas em que mulheres deselegantes tentavam
invocar fantasmas.
"Eu sinceramente gosto dessas fotos, Sr. Barnes", eu disse. — Não
sabia que você gostava do campo. O
inspetor olhou para mim. 'O que, você achou que eu teria fotos de
cassetetes ou algemas na minha parede, talvez? Eu tenho outros
interesses, você sabe. Ele balançou a cabeça amargamente. — De
qualquer forma... sim, eu acho. Mas eu não chamei você aqui para discutir
minhas fotos. Eu queria lhe dar um aviso.
Houve um silêncio. Lockwood tomou um gole de chá. — Um aviso, Sr.
Barnes?
'Foi o que eu disse.' O inspetor hesitou por um momento, como se
ainda agora temesse comprometer-se; então ele se recostou na cadeira
com decisão. "Tudo está mudando", disse ele. — Você sabe disso, não
é? DEPRAC, as agências – como tudo é controlado. As grandes empresas
comandam o show: a Fittes Agency, a Sunrise Corporation – as pessoas
que ganham muito dinheiro com o Problema. Operações independentes
como a sua estão sendo eliminadas. Eu não preciso te dizer isso. Houve
muitos anúncios nesse sentido neste verão.
"Há outro chegando amanhã, creio eu", disse Lockwood.

— Sim, na Fittes House, e duvido que seja melhor para você do que para qualquer
um dos outros. Ainda assim, é uma assembléia geral, portanto, quaisquer novas
regras que surgirem não serão direcionadas apenas a você. No entanto, algo chamou
minha atenção. Os olhos astutos de Barnes examinaram cada um de nós. 'Ouvi pelo
boato do DEPRAC que certas pessoas importantes estão perdendo a paciência com
você.'
'Certas pessoas importantes?' Holly disse.
— Você quer dizer Penelope Fittes, suponho? Jorge perguntou.
Barnes apertou os lábios para que ambos desaparecessem sob o bigode. — Deixo
a seu critério de quem estou falando. Não é necessário que eu diga. 'Ah, é, é. Vá em
frente, diga — disse George. 'Não há ninguém
ouvindo, tem? A menos que estejam escondidos no bule.

— Obrigado, Sr. Cubbins. Você ilustrou meu argumento antes mesmo que eu
pudesse fazê-lo. Barnes olhou para todos nós severamente. “É exatamente esse tipo
de atitude irreverente e descuidada que está levando você a problemas.
O que quer que você pense sobre as novas regras pelas quais todos vivemos, não
há dúvida de que estamos sendo observados com muito mais atenção do que antes.
Vale a pena manter um perfil baixo. E Lockwood and Co. continua sendo notado. É
tudo o que estou dizendo.
Lockwood sorriu. 'A que alguém pode se opor? Não estivessem
saindo da linha.'
"Não é?" disse Barnes. 'Se for esse o caso, por que os oficiais do DEPRAC estão
sendo requisitados para vigiar sua casa em Portland Row?
Por que aquele popinjay Sir Rupert Gale está tão interessado em você? Por que
Penelope Fittes pede relatórios regulares sobre suas atividades? 'Ela faz?'
disse Lockwood. "Estamos honrados." 'Não. Você não
está. Você está em risco. Você pode ter ouvido falar sobre o pequeno “acidente”
do Sr. Bunchurch. Houve outros também. Não quero ver a mesma coisa acontecendo
com você. O que quer que esteja fazendo, pare. É tudo o que estou dizendo. "Não
estamos fazendo nada de errado, inspetor",
disse Lockwood.
'Nós pagamos nossos impostos. Tomamos as devidas precauções. Deixamos a
maioria de nossos clientes vivos. Ele abriu seu sorriso mais brilhante. 'Lembra ontem
à noite no teatro? Fazemos um bom trabalho.
Barnes assentiu severamente. "O Bunchurch também fez um bom trabalho."
'Bem, não foi um trabalho muito bom', George interveio. 'Na verdade, ele era
um pouco inútil, não
era?' 'Essa não é a questão!' O inspetor deu um rugido repentino. Ele bateu
com o punho cabeludo no tampo da mesa, fazendo sua xícara sacudir no pires.
Um gole de chá preto forte espirrou em seu prato. 'Essa não é a questão! Ele os
cruzou e está morto! Ficamos sentados ali, Barnes
respirando com dificuldade, o resto de nós em silêncio chocado. Até George
parecia atordoado.
— Você derramou seu chá, inspetor. Lockwood entregou-lhe um lenço.
'Obrigado.' Barnes esfregou a mesa. Sua voz estava mais calma agora. 'Você
sabe que não estou mais no controle total do DEPRAC', disse ele. 'Nos últimos
dois anos, Penelope Fittes colocou muitos de seus funcionários na organização.
Eles estão lentamente distorcendo a maneira como trabalhamos. Claro, ainda
existem bons homens e mulheres lá, e muitos deles, mas não temos nada a dizer
em operações mais amplas. Eu carimbo formulários, emito ordens, faço os
movimentos no nível do dia-a-dia. Não posso influenciar o que está acontecendo.
Mas vejo as coisas com bastante clareza. Assim como vejo que você está
mentindo agora. Está em seus olhos. Está na maneira como Cubbins fica sentado
lá, todo presunçoso e presunçoso, inchado como um sapo. Eu vejo isso, claro
como claro. E se eu puder, pode ter certeza que outras pessoas também verão.'
Ele terminou de enxugar
com o lenço e o devolveu a Lockwood.
— Sr. Barnes — disse Lockwood, hesitante —, tudo o que temos feito é...
apenas uma pequena pesquisa aqui e ali. Nós poderíamos contar a você sobre isso.
Apreciaríamos sua ajuda.
O inspetor olhou para nós sob as sobrancelhas peludas. 'Eu não
quer saber sobre isso.' 'É
importante. Sério, é. 'Eu não quero
saber. Sr. Lockwood, você impressionou muita gente ao longo dos anos.
Pessoalmente, eu esperava que todos vocês fossem tocados por fantasmas há
muito tempo, mas seu arbítrio floresceu. Impressione-me novamente agora.
Barnes tocou a alça de sua xícara com um dedo atarracado, girando-o suavemente
no pires. 'Mantenha suas cabeças baixas. Deixe que eles se esqueçam de você.
Sentamo-nos em silêncio ao redor da mesa na sala escura e empoeirada.

"Deixe que eles se esqueçam de você", repetiu Barnes. 'Mesmo agora, é
provavelmente não é tarde demais.'
12
Se o aviso do inspetor Barnes deixou alguma impressão em George, era

duvidoso. Na manhã seguinte, enquanto descia as escadas, a porta de
seu quarto estava aberta. Por razões de higiene, nunca era prudente
aventurar-se lá dentro, mas mesmo do patamar a cama desarrumada e
desfeita e os papéis espalhados pelo chão contavam sua própria história.
Na cozinha, um bilhete rabiscado foi deixado no pano pensativo:
Mas George voltou antes mesmo do almoço. Holly, Lockwood e eu

estávamos no escritório do porão quando um estrondo vindo da cozinha
nos fez subir correndo a escada de ferro. George estava à mesa. Ele
varreu a fruteira e jogou uma grande pilha de documentos em seu lugar.
Ele tinha uma caneta entre os dentes; com velocidade feroz trocava
papéis, selecionava mapas, espalhava a pilha.
'Hum, você está pronto para conversar?' Lockwood se aventurou.
George fez um movimento de bater palmas com uma das mãos. 'Ainda não! Apenas um
algumas coisas para resolver! Dê-me uma hora!
— Você... você quer um sanduíche? Holly perguntou.
'Não! Não há tempo. George estava olhando para uma fotocópia de um antigo artigo de
jornal. Ele franziu a testa para ele, jogou-o de lado. – Ah, mas Lockwood... – Sim? 'Você
pode chamar
Kipps?
Ele deveria estar aqui também. Uma hora.' 'Tudo bem. Vamos deixá-lo sozinho
até então. Jorge não respondeu. Ele estava em seu
próprio mundo, impulsionado pela emoção da descoberta. Nessas ocasiões, parecia
ocorrer nele uma transformação física. Seu peso extra caiu; ele tinha movimentos rápidos,
pés leves – Lockwood, em sua forma mais parecida com uma pantera e predatória, movia-
se sem maior graça aveludada. Seus óculos brilhavam com a luz do jardim - da mesma
forma, sentia-se, os óculos de um piloto de caça captariam a centelha do sol enquanto seu
avião realizava milagres de vôo bem acima da terra. Até mesmo seu cabelo crepitava com
nova energia, penteado para trás de sua testa pálida como o de um piloto de corrida
fazendo curvas fechadas. Era como se a vigorosa inteligência que se escondia atrás de
seu corpo macilento fosse repentinamente revelada; seu rápido funcionamento se transferiu
para a destreza com que ele organizava seus papéis, folheava de um arquivo para outro,
dançava em volta da mesa da cozinha, parando apenas ocasionalmente para rabiscar algo
no pano pensativo. Como Lockwood disse mais tarde, era como assistir a um artista
trabalhando; você poderia ter vendido ingressos para a exposição dele naquela manhã
ensolarada.
No final, Holly se ofereceu para caçar Kipps. Enquanto ela escapava, Lockwood e eu
nos retiramos para a sala do florete, onde nossos bonecos de palha, Floating Joe e Lady
Esmeralda, estavam pendurados em suas correntes. Lockwood arregaçou as mangas e
treinou movimentos em Esmeralda. Fiz o mesmo com Floating Joe. Como sempre, a
simplicidade dessa ação fez maravilhas em nosso humor. A tensão entre nós desapareceu.
A excitação aumentou; sentimos uma expectativa crescente com o que George poderia
revelar. Logo deixamos os bonecos balançando e começamos a duelar um com o outro,
sorrindo enquanto
circulando, fingindo, esquivando-se, fazendo padrões ornamentados com nossas lâminas se

chocando.
A hora passou. Com calor, suado e precisando de um chá, Lockwood e eu subimos as
escadas. Na cozinha, a mesa e a maioria das outras superfícies eram invisíveis sob um mar
de papéis. George ficou sentado esperando.
Ele parecia suado também.
"Estou pronto", disse ele. 'Colocar a chaleira no
fogo.' Em cima da pia, documentos dobrados na base do pote fantasma.
A caveira revirou os olhos para nós. 'Graças a Deus você está aqui. Ele tem sido como um
redemoinho gordo. E houve um vislumbre muito angustiante de carne rosada quando ele se
abaixou para pegar um clipe de papel.
Eu teria temido por minha vida se já não estivesse morto. Enquanto
estávamos preparando o chá, Holly voltou com Kipps.
Todos os membros de nossa equipe essencial estavam lá. Lockwood fechou a porta do
corredor e fechou as persianas das janelas. A luz na sala tornou-se azul, fraca e conspiratória.
Nós puxamos nossas cadeiras. Na jarra, o rosto ficou fraco e discreto; até o fantasma parecia
ansioso para ouvir. Nossas canecas foram servidas, alguns sanduíches e biscoitos foram
distribuídos. Era hora de George começar.
"As primeiras coisas primeiro", disse ele. 'Dê uma olhada neste.' Com um floreio dramático,
ele tirou uma fotografia e a colocou sobre a mesa.
'Reconhece nosso amigo aqui?'
Era uma foto em preto e branco de um homem de meia-idade em um terno escuro, com
uma capa de chuva dobrada sobre o braço. Ele foi fotografado saindo de um carro; outras
pessoas estavam ao seu redor. Mas era seu rosto que nos fascinava: era marcado por linhas
profundas e distintas e emoldurado por uma cabeleira grisalha comprida. Um lado estava
perdido na sombra e os olhos estavam quase escondidos sob sobrancelhas desgrenhadas.
Não importava. Já tínhamos visto aquele rosto antes.
'O Revenant no túmulo de Marissa!' disse Lockwood. 'Aquele que nos perseguiu escada
acima e falou com Luce! Com certeza é ele! Não é, Luce? 'É ele.' Quando fechei os olhos, vi
o
fantasma de cabelos desgrenhados subindo pelo chão do mausoléu. Eu os abri - e havia
este cavalheiro sóbrio e sombrio. Nenhuma dúvida sobre isso. Eles eram os
mesmo.
"Você é uma maravilha, George", disse Lockwood. "Então, quem é
ele?" George tentou não parecer muito satisfeito consigo mesmo. 'Este', disse ele,
'é um certo Dr. Neil Clarke. Não se sabe muito sobre ele, mas ele foi o médico pessoal
de Marissa Fittes e cuidou dela em sua última doença. Foi ele quem assinou o
atestado de óbito dela e quem confirmou a causa da morte em um relatório à mídia.
Ele pegou os documentos que Flo havia encontrado para ele e olhou para eles através
dos óculos. 'De acordo com o Dr. Clarke, Marissa morreu de “uma doença debilitante
que afetou todos os órgãos de seu corpo e que tinha todos os aspectos de velhice
prematura”. Parece desagradável, mas Marissa foi cuidada em Fittes House. Ela não
foi ao hospital e apenas o Dr. Clarke teve acesso a ela. George largou os papéis. —
Andei procurando por aí, mas depois da morte dela ele desapareceu dos registros e
nunca mais se ouviu falar dele.
— Não é surpreendente, na verdade — murmurou Holly —, já que ele estava no

túmulo dela.
Lockwood assobiou. — Marissa não morreu. E a pessoa que sabia disso, que
falsificou os registros oficiais, foi silenciada logo em seguida. "Não é de admirar que
ele esteja tão lívido", eu disse.
Eu ainda podia ouvir um eco do
voz sussurrada: Traga-a para mim.
George assentiu; ele colocou a fotografia de lado. 'Isso cuida do nosso amigo na
tumba. A próxima pergunta diz respeito a como Marissa reaparece como “Penelope”.
Presumo que todos concordamos que foi isso que aconteceu? Ouviu-se um pio vindo
da jarra. —
Você já deveria! o crânio gritou. 'Já falei bastante! Honestamente, esses biscoitos
digestivos têm QI mais alto que o seu.' "Cala a boca", eu disse. — Não você, George.
A caveira.' Eu olhei para o
fantasma indignado.
– Na verdade – disse George –, ainda não cheguei ao fundo da transformação de
Marissa, embora tenha uma pista fantástica que lhe contarei em um momento. O que
se sabe é que, após a suposta morte da velha, sua filha, Margaret, assume a agência.
Ele mostrou outra fotografia, esta de uma jovem de cabelos escuros. Ela estava
trabalhando em alguma função da agência e não parecia estar gostando. Seu
rosto estava pálido e triste.
"Margaret foi chefe da Fittes por apenas três anos", disse George.
“Ela era uma pessoa quieta e retraída, que segundo todos os relatos não era
adequada para administrar uma grande empresa. Bem, ela não precisou fazer
isso por muito tempo,
porque ela também morreu. Holly franziu
a testa. 'Como ela morreu?' 'Não se sabe. Não consigo encontrar nenhum
atestado de óbito adequado. Então “Penelope” aparece. Em face disso, ela parece
ser uma pessoa real. Tenho as certidões de nascimento dela; registros hospitalares
- todo o resto. Tudo parece correto e honesto. Mas não é. Não pode ser, porque
isso não condiz com o que a caveira está nos dizendo. Se a mulher que
conhecemos é Marissa, disfarçada de jovem, tudo isso deve ser forjado.
— Mas como pode ser Marissa? Eu disse. 'Como ela conseguiu ficar assim?'
George nos
olhou por cima dos óculos. Nós esperamos. Até Kipps parou com a caneca a
meio caminho da boca. Com cuidadosa deliberação, George selecionou outra
folha de papel.
"Encontrei um artigo em um velho jornal de Kent", disse ele. — É de sessenta
anos atrás, quando Marissa e Tom Rotwell estavam começando como uma equipe
de detecção psíquica. Naquela época, quase ninguém acreditava em fantasmas,
por mais louco que isso pareça. Eles foram considerados excêntricos completos.
O problema ainda não havia começado a se espalhar. Um jornalista os entrevista,
faz muitas piadas baratas às custas deles. Mas escute isso... – ajeitou os óculos
e leu o seguinte: – Marissa Fittes é uma garota magra e ossuda, com cabelo
curto e uma atitude de intensidade incomum. Em tom cortante e confiante, ela
me conta sobre suas estranhas experiências sobrenaturais. “Os mortos estão
entre nós”, diz ela, “e trazem consigo a sabedoria e os segredos do passado”. Ela
ignora meu ceticismo e me diz que já escreveu uma monografia sobre a substância
dos espíritos, que ela chama de “ectoplasma”. “É o material imortal que está
dentro de todos nós”, diz ela. “Compreender isso trará grandes benefícios para a
humanidade. Talvez, se pudermos explorar sua transformação
poder, ele nos dará controle sobre a vida e a morte.” No momento, ela admite
com pesar, suas ideias caem em terreno pedregoso. Como não conseguiu
encontrar uma revista que aceitasse seu artigo, ela o imprimiu às suas próprias
custas.
George tomou um gole de chá. 'Ver? Mesmo assim, logo no início de sua
carreira, Marissa estava interessada em ganhar o controle sobre a vida e a morte.
Acho que, de alguma forma, ela conseguiu.
"Parece bobagem para mim", disse Kipps. 'O poder transformador do
ectoplasma? O que é isso quando está em casa? Lockwood
estava carrancudo. 'Não há nada sobre nada disso em seus escritos publicados,
há? Ela não fala sobre o plasma ser “coisa imortal”, pelo que me lembro.'
"Não", disse George. – Ela fica quieta sobre isso. É por isso que estou
particularmente interessado em rastrear essa "monografia" dela que falta.
Levei meses para conseguir cheirar. Mas hoje acho que decifrei. Ele nos deu um
olhar de triunfo. 'Esta manhã, em uma biblioteca remota, encontrei uma referência
a algo chamado Teorias Ocultas de Anonymous. Não tem o nome de Marissa
anexado a ele, mas foi impresso em particular em Kent na hora certa, e aposto
que é o certo. Apenas três cópias são conhecidas. Um está na Biblioteca Negra
em Fittes House; um foi comprado por nossos velhos amigos da Orpheus Society
para sua biblioteca particular de leitura; e um foi para o Museu Espírita em
Greenwich. Os dois primeiros são obviamente inacessíveis, mas acho que poderia
abrir caminho até o último. Na verdade, pretendo, no final da tarde. Se eu
conseguir encontrar este papel, pode ser que nos ajude a desvendar alguns
mistérios. George recostou-se na cadeira. — Vou tentar, de qualquer maneira.
Houve um burburinho geral de parabéns com esta notícia. A única exceção era a
caveira na jarra, que bocejava e estufava as
bochechas numa imitação cruel de George, mas ninguém prestou atenção.
Todos nós pegamos mais biscoitos.
Lockwood abriu um novo pacote de digestivos. "Isso é ótimo", disse ele. — Se

pudermos completar nossa imagem do que Marissa está fazendo, podemos voltar
para Barnes, ou para os jornais, e tornar tudo público. Só precisamos de provas
concretas.
Jorge assentiu. 'E também precisamos conectá-lo ao problema mais amplo.

Acho que descobri isso também. Ele riu. 'É uma história de atos proibidos que
nos leva a mais de cinquenta anos atrás.'
"Passe-me um travesseiro", disse Kipps. 'Isso vai levar horas. Eu posso sentir
isso.'
George empurrou os óculos para cima do nariz. 'Oh, bem, se é assim, Kipps,
certamente posso ser breve e doce. Aqui está minha análise: acho que Marissa
Fittes e Tom Rotwell são os culpados pelo problema. Lá. É isso. O fim.' Ele juntou
seus papéis e os colocou em uma pilha organizada.
Lockwood sorriu. - Tudo bem, Jorge. Tenho certeza de que Quill não quis
parecer tão desdenhoso com todo o seu trabalho duro. Foi você, Quill? 'Não. Foi
pura
coincidência. 'Lá. Ver? Todos estão
felizes. George, coma outro pijama
dodger e nos informe.'
"Tudo bem", disse George. 'Bem, todos nós sabemos que Fittes e Rotwell
começaram como dois pesquisadores psíquicos em Kent. Já li todos os jornais
locais. Eles são mencionados pela primeira vez há sessenta anos, fazendo
investigações aqui e ali. Como vimos, ninguém os levou a sério. Alguns anos
depois, isso mudou. "Por causa do problema", disse
Holly. "Tinha começado a se espalhar." Jorge assentiu. 'Sim, e aqui está
o detalhe crítico. Do jeito que você lê nas memórias de Marissa, o problema de
repente estava em marcha, e Marissa e Tom eram os únicos lutando contra ele.
Gradualmente, seus métodos foram aceitos. Sal, ferro, floretes…

Toda a gama de técnicas de agência começou com eles.'
"Alguns casos famosos", eu disse. – O Fantasma de Mud Lane, o Terror de
Highgate... –
Exatamente. Todo o mito dos Fittes começa aqui. George recostou-se na
cadeira. “Mas há outra maneira de ler os dados – e para fazer isso eu tive que
mapear todos os lugares onde Marissa e Tom estavam trabalhando. O que isso
mostra é que aqueles famosos surtos – em outras palavras, todos os novos
fantasmas que começaram a surgir – seguem os movimentos de Marissa e Tom.
Se os dois estiverem ativos em um determinado
área, novas assombrações tendem a ser relatadas logo depois. E isso não pode ser
coincidência.
— Então você acha que eles estavam fazendo coisas para incitar os fantasmas? Holly
disse.
'Sim.' George nos olhou. 'E o que sabemos com certeza realmente
desperta fantasmas?'
Olhei para Lockwood; uma sombra passou por seu rosto.
"Visitando o Outro Lado", eu disse suavemente. — Você acha que Marissa e Tom faziam
isso há tantos anos? — Sim, embora talvez
Marissa tenha achado mais fácil do que Tom. Eu vou te dizer por que mais tarde.
George deu um tapinha em uma das pastas sobre a mesa. “Como diz Lucy, todos
conhecem os casos que investigaram. Eles foram uma equipe por quatro ou cinco anos.
Mas então - muito de repente e amargamente - eles se separaram. Nenhuma palavra
oficial sobre o porquê. Quase imediatamente, Marissa abre sua própria agência. Alguns
meses depois, Tom Rotwell também começa um. E suas empresas são rivais desde
então.' "Até agora", disse Lockwood, "com Penelope encarregada de ambos." "Conhecemos
o neto de Rotwell há
alguns meses", disse George.
'O que ele estava fazendo? Ele estava fazendo um portão para o Outro Lado.
Lembra de toda a parafernália que ele usava? As Fontes roubadas, a armadura desajeitada
que a Sombra Creeping usava... Deve ter levado anos de planejamento. Era algo em
grande escala – grande, mas estranho também.
Cheira a alguém que sabia o que estava fazendo, mas estava fazendo isso da maneira
mais difícil. Acho que ele estava tentando copiar algo que seu avô e Marissa haviam feito.
'Visitar o Outro Lado?' 'Certo.

Rotwell conhecia a teoria, mas estava tendo problemas com a técnica. Por um lado,
ele estava lutando para fazer um portão secreto grande o suficiente - sabemos que ele
criou um sob a loja de departamentos Aickmere Brothers há cerca de um ano e, ao usá-
lo, iniciou o surto de Chelsea. Depois disso, ele construiu um no campo, o que
imediatamente causou a infestação fantasmagórica da vila local. Infelizmente para ele,
encerramos os dois experimentos.
"Somos irritantes assim", disse Lockwood, sorrindo.

'Sim, e a armadura que o cara dele usou para se proteger no Outro Lado – isso
também foi muito inútil', disse George. — Basta comparar com as capas espirituais que
você e Lucy usavam. Você era muito mais leve em seus pés. E essas capas eram feitas
principalmente de penas.
É seguro dizer que Rotwell estava tentando recuperar o atraso, mas vou lhe dizer alguém
que não está. — Marissa?
'Precisamente.
Ela tem algum outro sistema, e acho que ela o usa discretamente há anos e anos sem
que ninguém perceba. Ela faz isso em algum lugar agradável e privado, mas também no
meio das coisas... e a epidemia está se espalhando por todo esse tempo. George tirou os
óculos com um ar de determinação. 'Não há prêmios para adivinhar onde eu acho que
ela está fazendo isso. Você vai lá hoje à noite. "Fittes House", disse Lockwood. "Na
Trafalgar Square, no centro de Londres." "Eu diria que sim." 'Mas por que?' Holly chorou.
'Isso é o que ninguém conseguiu me explicar! Por que correr o risco? Por que incitar
os fantasmas? Se eles
conhecem as
terríveis consequências, por que continuam fazendo isso?'
“O que quer que ela esteja fazendo”, disse George, “está funcionando. Ela é rica, ela é
poderosa, e sessenta anos depois de começar, ela ainda está aqui.'
Levantei-me para encher a chaleira. De pé na pia, senti um desejo impulsivo de
verificar se o jardim estava vazio, se ninguém nos ouvia. Espiei pelas persianas nosso
gramado coberto de mato, as casas em frente, a velha macieira ao lado do muro. Tive
uma imagem repentina do pequeno Lockwood vendo seus pais mortos parados embaixo
dela, muitos anos antes. Não havia nada lá fora agora, apenas grama alta e algumas
maçãs podres nas sombras de seus galhos. O jardim estava quieto. Ninguém estava
perto.
— Há pouco, George — disse Lockwood quando nossos copos estavam cheios de

novo —, você disse que Marissa sempre achou mais fácil visitar o Outro Lado do que
Tom Rotwell. Por que você diz isso?'
"Ela é uma Ouvinte", disse George. 'Um dos dois melhores que existem.' Ele olhou
para mim.
Eu fiz uma careta. 'O que isso deveria significar? Não saio valsando para o Outro Lado.
'Não. Embora você tenha estado lá. O fato é que estive intrigado com a
vantagem que Marissa poderia ter tido e, novamente, a resposta é óbvia. Ela fala
com espíritos. Sabemos o que isso significa: aproxima você deles. Afinal, quem,
de todos nós, está mais próximo dos fantasmas? De quem foram as conversas
com a caveira que nos deram a pista mais importante?
Lockwood, Holly e Kipps lentamente viraram suas cabeças para olhar para mim
– não exatamente de forma acusadora, mas com contemplação pensativa. Era
profundamente irritante. Pior ainda, o rosto na jarra estava piscando para mim e
se aninhou contra o vidro de uma forma decididamente familiar demais.
'É como eu sempre disse a você, Lucy,' a caveira disse, 'você e eu, somos uma
equipe. Inferno, nós somos mais do que isso. Nós somos um item. Todo mundo
sabe disso.
— Não estamos — rosnei.
'São tão.'
'Nos seus sonhos.' Eu olhei para os outros. - Não me pergunte o que acabou de
dizer. Não é relevante para nada. George
ajeitou os óculos. 'Caso em questão. Marissa fala com fantasmas da mesma
maneira que você. Só que talvez no caso dela não sejam apenas brigas de
namorados. Quem sabe que segredos eles lhe contaram, que mistérios da vida e
da morte.
Eu balancei minha cabeça. 'Se assim for, ela teve sorte. Este crânio não saberia
um mistério de vida e morte se subisse e sentasse nele.'
'Ei, eu te dou muita coisa boa! Você simplesmente não tem inteligência para
entende isso.'
— Ah, fique
quieto. Lockwood estava observando o crânio em silêncio por algum tempo;
agora ele se mexeu. "Fico feliz que nosso amigo esteja animado hoje", disse ele.
— Gostaria de perguntar uma coisa a ele. Ele olhou para a jarra. — Então, Caveira,
você sempre nos contou como conversou com Marissa, tantos anos atrás... O
rosto revirou os olhos. — Sim, sim, conversei com ela uma vez. Eu tenho
já disse isso várias vezes, não disse?
Passei o essencial. "Ele diz que sim."
Lockwood assentiu. 'Só para ficar claro, vocês dois se falaram? foi um completo
conversação?'
- Isso mesmo, cara. Como este, só que mais interessante. 'Sim, foi
uma conversa completa.' — Então, por
que Marissa não ficou com você? perguntou Lockwood.
O rosto na jarra deu um pulo. 'O que?' 'Diz, 'O
quê?'', eu disse.
'Como assim, não me ouviu? Ou não entendeu? 'Mais como
se fosse irritado. Você definitivamente atingiu um ponto fraco aí, Lockwood. 'Ele
não fez isso!'
Eu balancei a
cabeça. — O crânio está dolorido por causa disso. Definitivamente
dolorido. 'Eu não estou dolorido!' disse o fantasma. Nem um pouco. eu simplesmente não
entender a relevância da questão.'
Eu retransmiti isso. “Bem”, disse Lockwood, “sempre que leio as Memórias de
Marissa Fittes, vejo que ela faz uma grande brincadeira por ter falado com espíritos do
Tipo Três. Ela fala sem parar sobre como isso é raro e fascinante. Ele sorriu para o
fantasma. — O que me faz pensar, Caveira, por que você acabou em uma jarra no
porão por cinquenta anos depois desta conversa.
'Não há necessidade de se perguntar sobre isso', eu disse com emoção. 'há muito tempo
tentado a fazer o mesmo com ele.'
— Mas você entende meu ponto. Ela sabia o valor do fantasma. Poderia ter contado
a ela vários segredos sobre o Outro Lado. No entanto, ela escolheu ignorá-lo. Por
que?' 'Crânio?' 'Me
procure.'
O rosto ainda parecia irritado; a luz nos olhos diminuiu para uma brasa verde
brilhante. Então, como se viesse de muito longe, disse, em voz baixa e sem emoção:
'Vou dizer que ela não pareceu surpresa por eu ser capaz de falar. Na minha linguagem
robusta, sim.
Em algumas das minhas sugestões preferidas sobre o que ela poderia fazer consigo
mesma também. Mas para mim realmente falando? Não. No que dizia respeito a
Marissa, era notícia velha.
Repeti tudo isso o melhor que pude. Lockwood assentiu. 'Lembre-se daquela
citação que George leu agora há pouco - o que Marissa disse? O
mortos “trazem consigo os segredos do passado”? Ela estava conversando com

outro Tipo Três. 'É possível.'
O crânio deu um grunhido. 'Como poderia ter sido qualquer
mais fascinante ou informativo do que eu, não consigo imaginar.'
'Bem', disse George, 'talvez o livrinho misterioso Teorias Ocultas lance alguma
luz sobre isso. Avisarei você esta noite, quando voltar da biblioteca. Ele começou
a juntar seus papéis.
"É isso por enquanto", disse ele. — Espero que tenha achado que valeu a pena
esperar. “George”, disse Lockwood, “você fez maravilhas. Não sei o que
faríamos sem você.
13
Penelope Fittes, diretora da grande Agência Fittes, não era uma pessoa de
mentalidade pública. Apesar de sua fama, ela se confinava principalmente em seus
apartamentos em Fittes House, a sede da empresa no Strand. É verdade que ela
ocasionalmente aparecia para cerimônias importantes, como o serviço anual para
agentes caídos nas tumbas atrás do Horse Guards Parade. E às vezes ela era vista
de relance, cabelo preto preso para trás, óculos escuros, dirigindo pela capital em
seu Rolls-Royce prata, a caminho de compromissos na Sunrise Corporation ou na
Fairfax Iron. Mas era só isso.
Convites para conhecê-la em particular normalmente não aconteciam.

Portanto, a convocação para Fittes House para ouvir Penelope falar sobre assuntos
da agência naquela noite não era para ser ignorada, mesmo que você não estivesse
interessado nela. E nós estávamos interessados, muito profundamente.
Mesmo assim, apenas Lockwood e eu comparecemos, já que Holly tinha um
compromisso anterior. George estava ocupado na biblioteca. 'Vamos comparar as
anotações esta noite', ele disse ao partir. — Volto mais tarde, espero que com o livro.
Enquanto isso, você vai ver Penelope – ou Marissa, ou quem quer que ela seja. Olhe-
a nos olhos e diga-me o que vê.
O que vimos quando chegamos ao grande prédio cinza na Strand foram

fluxos de agentes de nossas agências parceiras chegando no crepúsculo
do início da noite. Lá estavam todos eles: as jaquetas lilases da Grimble,
as azul-celeste da Tamworth, as jaquetas rosa listradas da Mellingcamp e
o resto. Eles se reuniram perto dos canteiros de flores, onde fileiras de
lírios foram plantadas na forma de unicórnios desenfreados; eles passaram
lentamente pelas portas de vidro jateado.
Tradicionalmente, reunir tantos agentes seria como enfiar uma dúzia de
gatos em um saco e esperar que eles se aconchegassem e mantivessem
a paz. A rivalidade entre as empresas estava profundamente arraigada,
em função de sua independência; no passado, encontros casuais na rua
muitas vezes levavam a discussões e até duelos. Hoje à noite, com essa
independência ameaçada, o clima era diferente: cauteloso e subjugado.
As portas foram mantidas abertas para velhos inimigos; saudações
murmuradas trocadas. Sob o olhar atento de muitos agentes Fittes de
jaqueta prateada, passamos pela recepção e entramos na sala de
conferências.
Como local para seu anúncio, a srta. Fittes escolheu esta sala poderosa,
o Hall of Pillars. Era um dos pontos de encontro mais famosos de Londres,
um espaço grandioso e dourado, onde pisos de mármore e tetos decorados
mostravam a riqueza e a história da agência. Nove pilares delgados de
vidro prateado erguiam-se como bétulas no centro do salão. Cada um
continha um artefato de importância histórica, uma poderosa Fonte psíquica
coletada pelos pioneiros caçadores de fantasmas Marissa Fittes e Tom
Rotwell durante a infância do Problema. De dia, lâmpadas elétricas
iluminavam as relíquias para o deslumbramento dos visitantes; à noite, os
espíritos presos nadavam silenciosamente dentro dos pilares. Com a luz
caindo do lado de fora, eles estavam apenas começando a se mexer.
Lockwood e eu pegamos copos de suco de atendentes silenciosos e

vagamos até um local à margem da multidão. Estudamos a sala. Em uma
parede do outro lado, um estandarte havia sido erguido. Tinha as palavras
A INICIATIVA FITTES escritas em preto assertivo.
Abaixo havia um púlpito em uma pequena plataforma elevada; isso foi
coberto com uma cortina estampada com um unicórnio prateado. Estava quase
idêntico ao que encontramos no caixão de Marissa, na cripta logo adiante na estrada.
Logo chegaram participantes de todas as agências independentes (até mesmo

da Bunchurch, que na ausência de seu líder era representada por dois jovens de
aparência assustada). O salão estava quase cheio. As portas estavam fechadas, as
lâmpadas apagadas. Dentro dos pilares brilhantes, formas sombrias brilhavam e
disparavam como peixes do fundo do mar.
Os criados entraram trazendo canapés em bandejas de prata.
Lockwood pegou um pequeno rolinho primavera e o mastigou alegremente.
— Esqueça a casa de Tufnell, Lucy — murmurou ele. 'Veja isso. Isso aqui é um
verdadeiro teatro.
Eu não poderia estar tão calmo quanto Lockwood – o anúncio de que estávamos
aqui provavelmente não seria bom – mas eu sabia exatamente o que ele queria
dizer. A sala era perfeita para seu propósito, que era intimidar e subjugar seus
convidados. A multidão de agentes era uma variedade vasta e colorida - suas
jaquetas resplandecentes, seus floretes brilhando sob a luz dos candelabros - e,
ainda assim, comparados à majestade sólida e imutável do grande salão dourado,
que os engolia sem esforço, eles pareciam de alguma forma espalhafatosos. e
fugazes, de pouca importância. Bem acima de nossas cabeças, pinturas no teto
mostravam os primeiros agentes lendários, grandes mártires da Agência Fittes. Os
pilares eram como as casas do tesouro de um rei.
'Melhor tirar sua bolsa, Luce,' Lockwood disse. 'Coloque-o no

andar aqui, dê uma visão decente.'
Ao contrário de outras empresas em Londres, a Lockwood & Co. nunca se
preocupou com um uniforme, e nos destacamos novamente esta noite. Como
sempre, Lockwood estava elegantemente vestido com seu terno e casaco, enquanto
eu usava minha roupa normal de trabalho. Eu também teria preferido me arrumar
um pouco, mas tinha que levar em conta a mochila grande que carregava nas
costas. Se alguém perguntasse, eu deveria dizer que estava a caminho de um caso,
o que de fato era verdade. Tínhamos dois trabalhos rápidos no Soho para fazer a
caminho de casa.
Eu encolhi a bolsa para baixo. A aba superior foi deixada sutilmente solta,
deixando uma lacuna escura, mas imperceptível, abaixo.
'Coo', disse a voz da caveira em minha mente. 'Isso é um pouco elegante, não é?
Eles fizeram isso desde a última vez que estive aqui. Costumava ser um par de
vitrines esfarrapadas e um sofá velho. Onde está Marissa, então? Essa não é ela.
É um cara manchado zombando de um rolo de salsicha. Achei que até você
poderia ver isso. — Sei que
ela ainda não chegou — murmurei. 'Ainda estamos esperando. Está vendo
aquele púlpito? É onde ela estará. Empurrei a bolsa para a frente com uma bota
e me virei para Lockwood. "A caveira está falando besteiras ainda mais do que o
normal", eu disse. 'É nervoso. E eu também.
"Não precisa ser", disse Lockwood. "Estamos entre amigos." Ele
acenou com a cabeça na direção de uma figura indiferente em um terno verde
vil, encostado na parede perto do púlpito. Sir Rupert Gale examinava
preguiçosamente a multidão de agentes; enquanto eu observava, ele capturou
meu olhar e deu um pequeno aceno.
— Devíamos acabar com ele e acabar com isso — rosnei.
Lockwood sorriu. — Sim, mas só iria estragar este belo chão limpo. Ele pegou
um copo de suco fresco de um atendente que passava. 'Quer outra bebida, Luce?'
'Não. Não sei como você pode estar tão relaxado. 'Ah,
temos que seguir o fluxo, aproveitar ao máximo estar aqui.' A linguagem
corporal de Lockwood era tão fria quanto a de Sir Rupert, mas seus olhos nunca
paravam, examinando os limites da sala. — Vamos nos aproximar um pouco
mais do pilar, certo? Podemos nos encostar nela e cochilar se a conversa de
Penelope se prolongar demais. Era o pilar mais
distante do púlpito, à margem da multidão. Ele brilhava com uma luz azul
pálida. Em uma prateleira de aço dentro do vidro pendia uma faca de aparência
perversa com serrilhas estranhas, a mesma faca com a qual o açougueiro de
Clapham havia trabalhado seus horrores cinquenta anos antes. Se você olhasse
de perto e no ângulo correto, poderia ver o fantasma do próprio menino flutuando
acima e ao redor da arma. Ele não era o mais ativo dos nove espíritos presos no
corredor, mas sempre causava gritos particularmente altos entre os grupos de
crianças em turnê, seus olhos foram arrancados pela turba de linchamento que
finalmente o atropelou.
De algum lugar veio o estrondo de uma porta. O barulho da multidão diminuiu,

tornou-se um murmúrio nervoso e sussurrante, suave e seco como folhas caídas.
Sir Rupert estava olhando para o lado da sala. Ele deu um aceno de
cabeça.
O som de sapatos de salto alto ecoou pelo corredor.
"Uh-oh", disse a voz da caveira. 'Ela está vindo.'
Imediatamente Lockwood estava ao meu lado. 'Ouça com atenção o que ela
diz Luce. Não quero perder nada. — Ora, o que
você vai ser...? Mas agora
Penelope Fittes estava entrando no corredor.
Ela cruzou por uma porta distante, sob as luzes, uma mulher alta e esguia
com longos cabelos negros soltos sobre os ombros. Ela usava um vestido
verde-escuro na altura do joelho que moldava seu corpo de uma forma
profissional. Era glamoroso, sim, mas funcional; ela se movia com calma
precisão. Eu estava construindo tanto o momento, para ser lembrado de sua
escala humana muito comum me surpreendeu. Então ela subiu na plataforma,
ficou atrás do púlpito, deu seu sorriso de flash - e falou.
'Olá pessoal.' Sim,

aquela voz: profunda, autoritária, inconfundível. Ao som disso, fiquei
paralisado. Lá estava ela: Penelope Fittes, presidente da Agência Fittes,
diretora associada da Agência Rotwell e chefe de fato de todos os agentes
de investigação psíquica em Londres. Por meses ela foi o foco de nossas
energias, nossos pensamentos e medos, nossos sonhos e planos. Tudo se
estendia dela – de seu poder e mistério – e tudo levava de volta a ela também.
Ao passar pela porta, ela se tornou o ponto focal da sala. Ela se refletia
em cem taças de vinho, nas laterais curvas dos nove pilares de vidro
prateado, em mil cristais em forma de lágrima dos candelabros do teto. Os
fantasmas dentro dos pilares se viraram para observá-la enquanto ela
caminhava para o púlpito curvo de madeira? Eu não teria ficado surpreso.
Certamente os funcionários dos Fittes, que antes ficavam ao lado do corredor,
agora estavam rígidos de atenção; um ou dois até saudaram. Meus colegas
agentes não fizeram continência, mas ficaram muito quietos. A sala ficou
silenciosa. Apenas Sir Rupert Gale manteve sua postura tola e tolerante,
mas mesmo ele só tinha olhos para Penelope; seu olhar permaneceu
olhou para ela enquanto ela tomava um gole de água, ajustava o jornal e sorria
brilhantemente para a multidão silenciosa.
— É muito bom que você tenha vindo esta noite. Sei o quanto vocês estão
ocupados. Ela estava olhando para todos nós, os velhos supervisores grisalhos, os
jovens agentes inexperientes, nos avaliando, tomando nossas medidas. 'Na
verdade, é realmente por isso que eu trouxe você aqui. Mas antes de continuar,
gostaria de agradecer aos chefes do DEPRAC por me convidarem para ser o
anfitrião desta ocasião. Este salão já viu tantas noites importantes. Minha avó,
Marissa, costumava usá-lo para... A avó dela, Marissa. Este era
o ponto crucial para o qual estávamos nos atrapalhando. Eu fiz uma careta.
Mesmo à distância, Penelope estava claramente em forma radiante. Ela certamente
não parecia ter mais de oitenta anos.
"Caveira", sussurrei, "você a vê?" 'É tão difícil
daqui de baixo. Minha visão está parcialmente bloqueada. Estou olhando através
das pernas das pessoas. E há um agente lá que fica brincando com ela
particularmente enorme... — Você pode vê-la ou não? 'Sim. É ela. É
a Marisa. Claro como o dia.
Eu balancei minha cabeça em dúvida. Eu me
virei para Lockwood. 'O que você acha?' Mas eu estava sozinho perto do pilar.
Lockwood
tinha ido embora.
Ele fazia esse tipo de coisa o tempo todo. Eu não deveria ter ficado surpreso, ou
particularmente preocupado – mas naquela noite meus nervos estavam em
frangalhos. Amaldiçoando interiormente, procurei por ele no fundo da sala, mas ele
não estava em lugar nenhum.
'Digo que sei o quanto vocês estão ocupados' – Penelope não estava perdendo
tempo; ela já estava chegando ao cerne da questão – 'mas 'ocupado' não é forte o
suficiente, não é?' ela continuou. ““Excesso de trabalho” estaria mais próximo da
verdade. Todos nós estamos lutando para nos manter à tona na inundação
sobrenatural que ameaça afogar nosso grande país.' Um braço esguio estava
elegantemente estendido. 'Está vendo esses pilares aqui? Esses famosos pilares,
desde os primeiros dias de nossa batalha com o Problema? Nove relíquias notórias!
Quando minha avó subjugou fantasmas como Long Hugh Hennratty e o Clapham
Butcher Boy, ela pensou que estava ganhando a guerra. Quando ela comprimiu o
Morden Poltergeist em seu bule de prata, ela nunca imaginou
que duas gerações depois tais feitos seriam um negócio noturno para
tantos jovens corajosos e altruístas. Poderíamos todos preencher cem
desses pilares, e ainda não haveria fim para os terrores que enfrentamos.
E a que custo!'
Outro gole de água; um lance de sua longa juba negra. Ela usava
algum tipo de colar de ouro – provavelmente com diamantes. Ele brilhou
no centro das atenções. Todos esperaram sombriamente. Sabíamos o
que estava por vir.
"Todos nos lembramos das dificuldades do Inverno Negro", disse
Penelope; 'o mais longo e pior da história do Problema. As taxas de
mortalidade dispararam – particularmente entre os agentes em agências
menores, onde os recursos são tão escassos.' Seus olhos escuros
brilharam para a multidão silenciosa. 'Pense só por um momento.
Quantos de seus jovens heróis morreram naqueles meses, tentando
tornar nosso
país um lugar mais seguro? "Nenhum dos nossos sabia", eu disse
baixinho. 'Lockwood and Co. estava bem, obrigado.' Olhei ao redor;
previsivelmente, Lockwood não havia retornado.
“Um novo inverno está chegando”, continuou Penelope Fittes, “com
previsões sugerindo que não será melhor do que o anterior. Algum de
nós quer ver toda uma nova linha de pequenos túmulos atrás do Horse
Guards Parade? Você quer que algum de seus funcionários fique lá?
Claro que não. E você está certo. Essas taxas de mortalidade não podem
ser permitidas novamente. Mas tenho o prazer de informar que o
DEPRAC tem pensado um pouco sobre o assunto e eles chegaram a
uma decisão.' Penelope Fittes olhou para o estandarte ao seu lado. Ela
acenou com a mão graciosa em sua direção. 'Sim, eles estão chamando
de 'Iniciativa Fittes'. Em vez de permitir que o DEPRAC feche todos
vocês, concordei que cada pequena agência, durante o inverno, ficará
sob a proteção do Grupo Fittes e Rotwell combinados. Forneceremos
mão de obra, dinheiro e recursos extras e supervisionaremos operações
difíceis para você. O arranjo começará no final de outubro e durará até
março, quando será revisto para ver...' A multidão soltou um suspiro
longo
e suave. Eles entenderam o que ela estava realmente dizendo. Goste
ou não, estávamos sob o controle dela.
Não era difícil imaginá-lo se tornando um arranjo permanente no final do inverno.
Um movimento ao meu lado chamou minha atenção. Foi Lockwood?

Não. Veio de dentro do pilar de vidro prateado. Olhando em volta, fiquei
desconcertado ao ver a cabeça larga e translúcida do Clapham Butcher Boy
pressionada contra o vidro, a papada balançando, a boca aberta aberta. A coisa
estaria olhando diretamente para mim se os olhos não tivessem sido arrancados.
Eu empurrei para trás em consternação.
'Ei, cara de peixe, encontre seu próprio humano!' a voz do crânio chamou.
— Você os atrai, não é, Lucy? continuou. 'Mesmo atrás daquela prisão espessa,
mesmo burro e cego como ele é, ele sabe. Ele sente o cheiro de alguém que
esteve no Outro Lado. Eu estremeci. 'Como ele pode
saber disso?' — Você carrega a mácula
disso. Não pode ser abalado. Está com você sempre. Lockwood também. Mas
nenhum de vocês é nada comparado a Marissa lá. Ela fede a isso.
'O outro lado?' 'Ela

pode parecer boa para você, mas o que quer que ela esteja fazendo para parecer
tão jovem, não é ioga, posso garantir.
— Oi, Lucy. Outro movimento: não o Garoto Açougueiro desta vez, mas
Lockwood – tanto quanto antes, mas com um toque de rosa em suas bochechas e
gotas de suor ao lado de sua orelha. Ele ainda segurava seu copo de suco; ele
tomou um gole. 'Eu perdi alguma coisa?' Eu olhei para
ele, minha ansiedade endurecendo em aborrecimento. "Apenas todo o discurso."
No púlpito, Penelope terminara seus comentários com algumas banalidades
condescendentes. Ela sorriu, acenou para ninguém em particular e saiu do palco.
Clique, clique, clique seus calcanhares saíram da sala. Tudo foi feito em silêncio
mortal. Alguns lacaios a seguiram; uma porta fechada. Ela se foi.
Só agora os agentes reunidos começaram a se mexer. Houve um murmúrio

baixo e indignado, transformando-se em queixa alta. Então o alvoroço começou.
"Todo mundo parece previsivelmente feliz", disse Lockwood.

'Sim, foi como esperado.' Carrancudo, fiz um breve resumo. – Ela está nos
atacando de novo. Ela tinha um nervo
trazendo todos os agentes mortos. Não tem nada a ver com o tamanho da
organização, não é? É tudo sobre o trabalho em equipe. De qualquer forma, estamos
sob o controle dela, goste ou não. Onde você esteve?'
Lockwood sorriu para mim como se estivesse saindo de um sonho. Ele não
respondeu. "O que a caveira disse?" 'O mesmo
de antes. Sim, ela é a Marissa. Externamente ela é diferente. Mas sua natureza
essencial é idêntica a quando ele falou com ela décadas atrás. E o cheiro do Outro
Lado paira fortemente sobre ela.'
Ele balançou a cabeça distraidamente, como se a informação não o surpreendesse.
Ele recuou para deixar passar alguns agentes de rostos sombrios de Mellingcamp.
Uma onda de convidados se dirigia para as portas. Alguns ficaram para limpar os
últimos restos de comida e bebida, mas a maioria estava desesperada para ir
embora. Permanecemos vadiando na sombra do pilar, onde pairava o fantasma sem
visão, olhando para nós de sua prisão azul pálida.
"O que é tão frustrante", disse Lockwood, "é que a resposta para tudo está tão, tão
perto de nós agora." "Você viu alguma coisa?" 'Não.
Tentei. Eu não encontrei.' —
Então como você sabe...? Ele fez
um gesto de impaciência. 'Oh,
porque George está certo!
Esta é a Casa Fittes! Ela mantém tudo sob controle – é assim que ela mantém o
controle. Ela não é estúpida como Steve Rotwell, construindo laboratórios estranhos
em campos, fazendo experimentos malucos onde qualquer um pode simplesmente
invadir. É aqui que está a ação. Sempre foi.
George trabalhou aqui uma vez, e Kipps trabalhou por anos. Ambos disseram que
há grandes áreas que permanecem fora dos limites de quase todos - andares inteiros
nos porões e os apartamentos de Penelope no topo.
Você viu a Biblioteca Negra – que estava cheia de coisas secretas também. Mas são
os andares superiores, onde Penelope mora, que eu gostaria de ver.
É lá que descobriríamos a verdade. Ele acenou com a cabeça em direção a uma
ampla porta interna. 'Os elevadores estão logo ali, no Salão dos Heróis Caídos.
Cinco elevadores de bronze e um único de prata que sobe até seus aposentos. O
que eu não daria só para aparecer por dez minutos. Ele suspirou. 'Mas é impossível.'
Eu olhei para ele. 'Não me diga que é isso que você acabou de tentar fazer...'
'Parecia a oportunidade perfeita.' Lockwood sorriu para mim.

— Penélope aqui embaixo. Todo mundo ocupado, toda a multidão dos Fittes
boquiabertos com sua amante. Acabei de sair. Tive que desviar de algumas
pessoas, fazer um ou dois desvios prolixos. Cheguei ao Hall of Fallen Heroes com
bastante facilidade. Mas foi um não ir. Havia enormes guardas postados nos
elevadores. Tive que me virar.
— Ou você teria subido no elevador prateado?
'Claro.' A
raiva explodiu dentro de mim. Até que ponto a imprudência poderia se estender
antes de realmente se tornar um desejo de morte? 'Lockwood,' eu disse, 'você
tem que ser mais cuidadoso. Eu não posso acreditar que você faria algo assim
sem mim. Eu nunca sonharia em fazer isso no meu... Um
grito jovial veio do outro lado da sala. 'Lockwood, seu cão velho! Achei que
tinha visto você se esgueirando por aí. Sir Rupert Gale estava caminhando em
nossa direção, bebendo uma taça de champanhe. — Vocês dois ainda estão por
aí? ele disse. — Eu teria presumido que você não conseguiria sair rápido o
suficiente depois de suportar o pequeno discurso de Penelope. Ele me deu uma
piscadela alegre. — Talvez estivesse pensando em roubar os últimos canapés,
srta. Carlyle? Eu poderia conseguir um saco de cachorro para vocês
dois. "Não, obrigado", eu disse. — Estávamos de
saída. — Sim, talvez seja melhor. Não queremos que você seja varrido com o
lixo. É uma bolsa muito grande que você está carregando, se não se importa que
eu diga. "Vamos cuidar de alguns casos", eu disse.
'Talvez você queira ver meus papéis?' 'Não não. Vamos considerar como lido
desta vez. Sir
Rupert ergueu o copo para o fantasma manchado de sangue no pilar, que se
aproximava para nos seguir enquanto passávamos em direção à porta. — Parece
que alguém gosta de você, Srta. Carlyle. Não é bom ter um ventilador?
— Não sabia que você podia ver fantasmas com tanta clareza, Sir Rupert —
disse Lockwood. — Você não está um pouco velho
para isso? Uma expressão de leve aborrecimento cruzou o rosto do homem,
como se alguém fosse pego em alguma indiscrição menor. "Oh, bem", disse ele.
'Sou mais jovem do que pareço. As portas são logo ali... Com ostensiva cortesia,
ele nos escoltou pela recepção até a entrada. Do lado de fora, a hoste fragmentada
de agentes estava se aglomerando
em volta. Alguns pegaram táxis à espera, outros se dispersaram em pequenos

grupos durante a noite. 'Onde está Cubbins?' Sir Rupert perguntou de repente
enquanto descíamos os degraus. 'Não por ser travesso em alguma biblioteca
de
novo?' 'George estará em casa, eu acho,' Lockwood disse facilmente.
— Provavelmente fazendo uma de suas tortas de frango com milho doce. Ele
é realmente muito domesticado.
Sir Rupert sorriu com aprovação. 'Parece delicioso. Devo dar uma passada
em Portland Row algum dia.
— Por favor, faça isso — disse Lockwood. 'Eu
adoraria.' 'Boa noite
então.' 'Boa
noite.' Descemos rapidamente os degraus e subimos a Strand.
'Um dia', disse Lockwood, 'claro que vou ter que matá-lo.
Não agora, mas em breve.
Os dois empregos no Soho acabaram sendo bem menores: um Lurker em um

apartamento acima de um restaurante chinês e um Bone Man em um beco
perto da Wardour Street. Ambos foram fáceis de restringir, mas levou tempo
para localizar as Fontes (um leque de papel antigo e um marco miliário de
arenito desgastado, respectivamente) e mantê-los seguros e selados. Só
voltamos a Portland Row pouco antes da meia-noite.
Havia uma luz acesa na janela da sala.
"Parece que George está esperando com seus resultados", disse Lockwood.
— Eu disse que ele não seria capaz de segurá-lo.
Eu sorri. — Vamos acabar com a miséria dele. Abrimos
a porta. Holly estava parada no corredor perto do cabideiro, uma das mãos
segurando os casacos como se precisasse de apoio. Sua postura era estranha,
ao mesmo tempo rígida e sutilmente fora de ordem. Ela olhou para nós. Ela
não disse nada. Seu rosto estava tenso, aflito.
Paramos na soleira. De repente, era uma nova noite, diferente. Tínhamos
passado de um para o outro e eu não sabia onde estava.
'Azevinho?' 'Você precisa vir. Houve um incidente.

Um peso morto balançou da minha espinha. Minhas pernas eram água. Eu sabia.
"Jorge?" disse Lockwood.

“Ele foi encontrado na rua. Ele foi atacado. Ferir.' A voz de
Lockwood não soava como a dele. 'Ele está bem?' "Não, ele não é." O
pequeno aceno de cabeça fez o mundo inclinar
debaixo de mim. "Lockwood", disse Holly, "é ruim."
14
Alguns meses antes, Lockwood e eu passamos juntos por um portão feito

de Fontes armazenadas, onde fantasmas gritavam em um redemoinho
perpétuo e o ar era mortalmente frio. Nós passamos por ele e saímos para
outro mundo. Este era um lugar superficialmente igual ao nosso, mas
diferente; um lugar onde as regras normais não se aplicam. A transição
foi instantânea, doentia e desorientadora, e os efeitos foram quase fatais.
Essas experiências não foram nada comparadas ao deslocamento que eu sentia agora.
O corredor parecia comum, mas as cores estavam erradas e os objetos
na sala escorregavam para fora de posição. Holly estava perto e muito
longe. Ela estava falando; sua voz ressoou em minha cabeça como a
buzina de um navio, mas também era fraca demais para ser ouvida.
Jorge.
Jorge.
Jorge.
'Onde ele está? O que aconteceu?' Outra pessoa estava falando. Achei
que fosse Lockwood, mas o sangue correndo em meus ouvidos era como
uma maré cheia me levando para outro lugar. Eu lutei contra isso, remei
furiosamente de volta ao momento presente. Como Holly, eu precisava me agarrar

a alguma coisa. Apertei meus dedos contra a parede.
- Hospital St. Thomas - disse Holly. — Foi um taxista noturno que o encontrou.
Você conhece aquele cara, Jake, que usamos muito? Ele estava recusando o final
de Nightingale Walk. Por acaso, Lockwood, ele estava pegando um atalho. Se ele
não estivesse, se ele não estivesse lá, Lockwood, não haveria ninguém com George
até o amanhecer. E então... — Então Jake o encontrou — interrompeu Lockwood.
'Entendi. Onde ele
estava? O que exatamente aconteceu? 'Ele estava caído na beira da calçada,
meio na sarjeta, e a princípio Jake
pensou' — Holly engoliu as lágrimas — 'pensou que ele era apenas uma pilha
de roupas velhas que alguém havia jogado lá, Lockwood. Uma pilha de roupas
velhas! Então ele reconheceu a jaqueta de George. Ele disse que tinha certeza de
que George estava... Pelo menos havia tanto sangue que ele não conseguia
imaginar como poderia estar...
'Sangue?' Eu disse. Minha mão estava apertada sobre minha boca. 'Sangue?
Oh não...'
'Como ele estava mentindo?' A voz de Lockwood não era familiar; ele disparou
as palavras, forçando Holly a falar. 'Ele estava com o rosto para cima, o rosto para
baixo –
o quê?' Holly enxugou os olhos. "Ele estava de bruços, eu
acho." — Ele foi
espancado? —
Eu... acho que sim... — Ele
não
estava consciente? 'Não.' 'Ele recuperou a
consciência em algum momento?' 'Não. Ele foi levado ao hospital. Jake chamou uma ambulânc
Felizmente havia um por perto. Ele foi com eles. George está lá agora. — Alguma
notícia
de como ele está? 'Não.'
Lockwood estava se movendo pelo corredor. Seu rosto estava ferido, sua
mandíbula apertada. Ele passou por Holly como se ela não estivesse ali.
Então ele parou. 'Como você soube disso?' ele disse. — Achei que você tinha ido
para casa.
'Eu tive. Jake sabe onde moro; ele já me levou para casa antes. Ele tentou aqui primeiro,
depois parou na minha casa. Voltei, esperei por você... — Está bem. Vou fazer algumas
ligações.
cabeça de Lockwood
em direção à cozinha.
'Lockwood', eu disse, 'não deveríamos...?' - Vou
fazer algumas ligações. Espere aqui.' Ele se foi. Um
momento depois, ouvimos seus passos batendo
descer as escadas de ferro.
Holly e eu ficamos no corredor. Olhamos um para o outro, mas não foi fácil encontrar o
olhar um do outro. Abraçar era melhor. Dessa forma, poderíamos estar perto, enquanto
olhamos para o nada. Não havia mais nada que pudéssemos fazer.
Mesmo agora, quando tantas outras coisas aconteceram, os eventos daquela noite terrível
permanecem um borrão para mim. Sua sequência não é clara. O tempo fez coisas
estranhas. Não tenho ideia de quanto tempo passei em qualquer lugar ou em que ordem –
no hospital; no corredor com Holly; mais tarde (deve ter sido mais tarde, após nosso
retorno de uma visita infrutífera a St. Thomas, sem notícias sobre a condição de George),
sentado com ela sob um cobertor no sofá, insone e em silêncio, esperando que Lockwood
voltasse. Por alguma razão, são as luzes de que mais me lembro: a lâmpada de cristal no
corredor; a lanterna com borlas no armário da sala; acima de tudo, os postes de luz
cruzando o teto na sala de espera do hospital como uma fileira de sinais de menos, como
marcações centrais em uma estrada para lugar nenhum, com guardas-fantasma de ferro
balançando ao lado deles, movendo-se na brisa do ar-condicionado. Luzes, sempre luzes;
forte, fraco, áspero ou caloroso, mas sempre indiferente e sempre ligado. Era uma noite
sem escuridão; você não podia desligar ou desviar o olhar.
Como cheguei ao hospital? Como voltei? Eu não me lembro. Lockwood estava lá

comigo, pelo menos no início. Eu tenho uma foto dele em um carro, o brilho branco das
lâmpadas fantasmas (aquelas luzes de novo) piscando em seu rosto pálido e inexpressivo.
Não conversamos, nem naquela hora, nem durante a espera interminável. Não tínhamos
permissão para ver George. Não nos disseram como ele estava, ou onde ele estava. eu
tenho um
me lembro de alguém (Lockwood? Eu?) chutando uma cadeira na sala de

recepção, mas não me lembro do que levou a isso, nem das consequências,
se houver. Em algum momento, o inspetor Barnes estava lá, e também Quill
Kipps, embora nenhum deles tenha ficado muito tempo. Então – de alguma
forma – eu estava de volta a Portland Row com Holly, uma tigela de pipoca
entre nós, e o alvorecer branco aparecendo através da fresta bagunçada
das cortinas semicerradas.
A noite transformou-se em manhã e Lockwood não voltou. Ele não voltou
do hospital o dia todo. Ele mandou um recado por meio de Kipps, que
aparecia periodicamente, com os olhos arregalados e a barba por fazer,
com breves relatos do que estava acontecendo. O que estava acontecendo
não era nada. Nada para parar o barulho alto e fino (muito alto, muito fino
para ser tecnicamente um grito) que tocava continuamente na minha cabeça.
George permaneceu inconsciente. Ele sofreu ferimentos na cabeça e
múltiplas contusões nas costas e nos membros. Lockwood teve permissão
para vê-lo, mas apenas brevemente. Não adiantava ir para o hospital. Nós
apenas seríamos rejeitados.
Holly e eu tropeçamos em todas as tarefas que podíamos, focando em
detalhes insignificantes em um esforço para esmurrar nossa existência em
alguma aparência de retidão. Cancelei vários compromissos que tínhamos
para a noite. Holly tentou fazer alguma papelada, mas desistiu rapidamente.
Em vez disso, vagamos pela casa. Separamos bombas de sal e recarregamos
latas de ferro. Holly foi às compras. Ela comprou uma pilha de rosquinhas e
pães de creme, mas de alguma forma nenhum de nós suportou olhar para
eles. Nós os colocamos em um armário. O dia passou assim e nenhum de
nós conseguiu dormir.
Seja por alguma peculiaridade de empatia ou (mais provavelmente) por
um agudo senso de autopreservação, a caveira na jarra não tentou falar
comigo. Minha cabeça estava vazia de sua interferência psíquica, o que foi
um alívio. Na verdade, porém, estava vazio de tudo. Eu fui varrido, esperando.
Perto da noite, uma mensagem final de Lockwood chegou via Kipps.

Trouxe notícias que interpretei como esperançosas, da mesma forma que
um homem que está se afogando olha com bons olhos para um galho
estendido. Pela primeira vez, George mostrava sinais de receptividade. ele não tinha
ainda bem acordado, mas havia movimento agora. Lockwood permaneceria por
uma segunda noite.
Mesmo assim, demorei muito para pegar no sono. Você deve ter pensado que
depois de trinta e seis horas sem descanso eu encontraria uma queda. Mas eu
estava conectado a uma rede que se recusava a cortar a energia. Deitei na cama,
olhando para o nada, pensando em nada, e quando cochilei, acordei quase com
a mesma rapidez. Em algum momento, de madrugada, levantei-me e enfiei meu
florete na parede do quarto.
Eventualmente, enquanto ainda estava escuro, o esquecimento deve ter vindo,
porque fiquei surpreso quando abri os olhos e vi a luz do sol entrando pela minha
janela. O rosto na jarra-fantasma me observava em silêncio. Minha espada se
projetava de uma rachadura irregular no gesso ao lado da minha cômoda. Era
quase meio-dia. Eu ainda estava vestindo minhas roupas.
Lavei-me e vesti-me mecanicamente e desci. A casa estava quieta como uma

igreja. Parecia muito limpo e arrumado.
Ontem Holly tinha até espanado as proteções fantasmas penduradas na escada
e nas paredes do patamar. Ao me aproximar da cozinha, pude ouvi-la se mexendo
lá dentro. Pequenos ruídos domésticos aconchegantes de talheres e louças,
como mensagens de um tempo mais feliz.
— Ei, Holly...
Abri a porta e vi Lockwood parado na janela. Ele usava suas calças escuras
habituais e camisa branca, sem gravata, o colarinho desabotoado. Suas mangas
estavam arregaçadas, mostrando seus braços magros. Seu cabelo não havia
sido penteado e não estava claro para mim se ele havia dormido. Certamente ele
estava tão pálido quanto eu já o tinha visto, e seus olhos brilhavam com um brilho
estranho e doentio. Mas ele sorriu quando se virou e me viu.
— Oi, Lucy.
Foi um momento que provavelmente durou menos de um segundo, mas
parecia que estávamos ali parados a vida inteira. Uma vida inteira esperando por
Lockwood, esperando que ele dissesse as palavras necessárias.
Falei fracionadamente primeiro. 'É ele-?'
"George está bem", disse Lockwood. 'Ele está vivo.' Ele tinha seus dedos
longos e finos apoiados no encosto de uma cadeira; ele olhou para eles como se
pertencessem a outra pessoa. Então ele deixou a cadeira e deu a volta
a mesa e colocou os braços em volta de mim e me puxou para ele. O tempo fez coisas
estranhas novamente. Ficamos assim por não sei quanto tempo.
Eu ficaria feliz se durasse mais.
"Então ele está bem?" Eu perguntei uma vez que nos separamos.
'Realmente?' Lockwood suspirou. 'Bem, não - não realmente. Ele teve vários tipos
de concussão, mas todos nós sabemos como seu crânio é grosso. Ele sorriu para mim.
— Mas ele viverá. Ele está consciente, então você não precisa se preocupar.
'Ele acordou? Ele realmente falou com você e tudo mais? 'Sim. Ele está
um pouco sonolento. Mas pelo menos ele está em casa agora.
'Lar? O que? Ele está aqui?' 'Não
tão alto. Ele está lá em cima. Aliás, na minha cama. "Não é o quarto dele?"
Eu parei. 'Na verdade não. Posso ver que não funcionaria. 'Não, ele só teria sepse.
Está
bem assim. Vou dormir no sofá. 'Claro. Lockwood... estou muito feliz por vocês
dois estarem de volta. 'Eu também. Você quer chá? Pergunta
tola. Vou pegar um pouco para você. "Então me diga o que aconteceu", eu
disse. 'Quando ele acordou? você era
com ele? O que ele disse?'
— Ele não falou muito... não falou muito. Ele está muito fraco ainda.
O médico realmente não queria que ele deixasse o hospital, mas esta manhã ele teve
que admitir que George estava fora de perigo, então... Lockwood olhou para o nada,
segurando uma colher. 'Onde guardamos os saquinhos de chá agora?' “Na prateleira,
onde sempre estão.
Você dormiu? 'Não muito. Ainda não estou pronto... O que eu estava fazendo?
— Você estava fazendo chá. Olha, eu vou fazer isso. Onde está Holly?
Ela ainda não entrou? Holly tinha ido para casa na noite anterior, em busca de um
descanso indescritível, como eu.
— Ainda não, acho que não. Lockwood hesitou. 'Como ela está?' — Ah,
como todos nós, imagino. Olhei para ele enquanto mexia o chá. – Enquanto você
estava fora, eu estava pensando... Você foi muito duro com ela, sabe... quando ela nos
contou sobre George pela primeira vez, lá no corredor.
Lockwood pegou sua caneca em silêncio. Então ele disse: 'Eu queria todos os
detalhes. Eu queria ver aquela imagem de George como se eu estivesse lá.'
— Não é sua culpa, Lockwood.

'Não? Barnes acha que é.
Lembrei-me do inspetor, uma presença morena e enrugada sob a capa
de chuva, passando por mim no corredor de um hospital. Era uma imagem
desconexa, levando a lugar nenhum. Não havia detalhes. — Como estava
Barnes quando você falou com ele?
'Civil.'
'O que ele disse?'
Lockwood suspirou. 'Ele não precisava dizer nada - seu rosto era
eloqüente o suficiente. Ele não podia falar abertamente, de qualquer
maneira – ele tinha vários policiais com ele. E havia o médico de George
também. Lockwood balançou a cabeça. 'Eu não confiava nele. Barnes diz
que trabalhou para as empresas Fittes e Rotwell. Ele pode estar bem,
mas... De qualquer forma, não vou tirar George de vista de agora em diante.
Foi por isso que o trouxe para casa.
Olhei para o teto. 'Ele está fora de nossa vista agora, se
trata disso.'
Ele balançou a cabeça novamente. 'Não exatamente. Ele tem
companhia. 'Quem? Holly não. Não Kipps, com certeza.
Ou
Kipps está aqui? 'Fló.' 'O que? Flo? Ela está na enfermaria? Eu olhei
para ele.
"Isso é higiênico?" "Ela foi
muito insistente." 'Como ela descobriu
sobre isso?' 'Não sei. Ela apareceu há uma hora e invadiu as escadas.
Ela trouxe algumas coisas pretas em uma panela. Lockwood esfregou a
nuca. "Espero que sejam uvas, mas com Flo não dá para saber." Bebi
meu chá,
deixando seu calor correr por mim. Como tantas vezes, o sentimento
me trouxe de volta ao essencial. O momento ficou mais simples, minhas
necessidades mais claras.
'Lockwood,' eu disse, 'eu quero ver George. Quero vê-lo agora.
A porta do quarto estava entreaberta e conseguimos empurrá-la sem fazer

barulho. Normalmente, o quarto de Lockwood era o oposto do de George,
sendo limpo, arrumado e esparsamente
mobiliado. Não que eu fosse muito, mas sempre o relacionei com a luz
do sol, lençóis brancos e macios e o cheiro de lavanda. A visão de Flo
Bones agachada na poltrona como um cogumelo mortal levou tais
associações ao doce esquecimento. Ela ergueu um pouco o chapéu
de palha e fez gestos severos de silêncio. O ar cheirava a anti-séptico
e também um tanto rançoso e enlameado, cortesia de Flo; as cortinas
estavam parcialmente fechadas. A cama estava escura, as cobertas
amarrotadas. Era difícil ver seu ocupante.
Atravessamos o tapete. A jaqueta bufante de Flo raspou quando ela
se libertou da cadeira.
'Não o perturbe!' ela sibilou. 'Ele precisa descansar!'
— Eu sei que sim — sussurrou Lockwood. — Como ele está, Flo?
Ele
acordou? 'Ele tem murmurado todos os tipos de coisas. Ele pediu
água. Eu
dei a ele um pouco. — Acho que está tudo bem, se você lavou as
mãos. Pensando bem, já que estamos falando disso, você também
pode
tirar as botas. 'Acredite em mim, Locky, minhas meias marcariam
ainda mais seu carpete.' Embora Flo falasse com seu entusiasmo
habitual, ela manteve a voz baixa, e eu a vi me observando de perto
enquanto eu passava por ela para a cama. Era uma experiência rara
para ela permanecer tanto tempo em nosso mundo seco e coberto. Ela
preferia viver sob estrelas e pontes, com água batendo em seus
wellingtons, em uma vida isolada e anfíbia. Nada disso se aplicava
agora. Ela esteve aqui em nosso momento de crise. Ela estava aqui por George.
A primeira coisa que me impressionou foi o quão pequeno ele
parecia, o quão baixo e triste era o galo sob os lençóis. Você quase
não o notou, seus olhos foram atraídos para os travesseiros empilhados
ou para a colcha meio no chão. Mas não – havia os óculos
característicos colocados cuidadosamente na mesa de cabeceira, com
uma rachadura diagonal atravessando uma das lentes. E ali, enfiado
entre os travesseiros – a visão dele me fez perder o fôlego – estava
um objeto redondo, escuro e claro. A parte clara eram ataduras, com
algumas mechas tristes de cabelo cor de areia projetando-se. A parte escura eram
Não havia muito no meio.
"Ah, George", eu disse.

A forma se mexeu debilmente, me fazendo pular; deu um gemido e disse
algo ininteligível. Um braço emergiu e caiu sobre o lençol.
'Agora olha o que você fez, sua égua boba!' Flo sibilou. 'você tem
apenas foi e o acordou!'
Mas Lockwood e eu já estávamos ao lado da cama, curvados ao lado dele.
'Jorge!'
'Oi, Jorge. Sou eu, Lucy. Jorge
tentou falar. Fiquei chocado e horrorizado com o quão fraco era seu sussurro.
Mais ainda do que a visão daquele rosto maltratado ou do corpo encolhido na
cama, aquele sussurro era uma coisa atroz. Ele tentou de novo: rouco, urgente,
impossível de ouvir. Esticamos nossas cabeças para mais perto. George não
tinha aberto os olhos inchados. Sua mão agarrou cegamente, agarrou o braço
de Lockwood.
Desta vez as palavras saíram. "Eles levaram", ele sussurrou.
'O que?'
— O livro de Marissa. Eu tinha, mas... As palavras sumiram.
A expressão de Lockwood me assustou, mas sua voz era leve e aérea. "Oh,
não se preocupe com isso", disse ele. Ele deu um tapinha na mão de George.
'Tudo o que importa é que você está aqui em Portland Row. Luce está aqui, e
eu, e você sabe que tem a boa e velha Flo aqui ao seu lado também...' A mão
de
George caiu para trás. – Sim... sim, isso é bom. 'Sim.
Então o importante é que você precisa dormir agora, George.' A cabeça
enfaixada
irrompeu do travesseiro. Nós dois recuamos. 'Não! Eu tinha isso! Livro da
Marisa! A prova, Lockwood...! Ele cedeu em um ataque de tosse fraca.
Flo apressou-se para a frente. 'Certo. Você o está excitando. Acabou

o tempo.' — Não, não é, Flo. Quem foi, Jorge? Quem fez isto para voce?
Você viu eles?'
'Não. Mas...
– Mas o quê, George? Foi Sir Rupert Gale?
Demorou muito para ele responder. Comecei a pensar que ele havia se
afastado. O sussurro era quase inaudível. 'Eu senti o cheiro dele. Sua loção
pós-barba. Quando atingi o chão... A voz foi sumindo. – Sinto muito... – Não
há
nada para se desculpar, George. Apenas descanse. Lockwood deu um
tapinha na mão flácida; ele se levantou lentamente, com as costas retas,
olhando para o nada. "Estamos indo agora, Flo", disse ele. — Você vai nos
ligar se
precisar de alguma coisa? Ela assentiu; ela já estava ao lado da cama,
fazendo coisas com cobertores. Dado que ela normalmente dormia nas
margens dos rios e cascalho lamacento, fiquei bastante impressionado.
George havia afundado entre os travesseiros. Mais uma vez ele era apenas
um monte pequeno e baixo no centro da cama.
Saímos do quarto e fechamos a porta suavemente.
"Vou matá-los", eu disse. 'Lockwood, eu juro que vou matá-los.' Ele não
disse nada; ele estava muito quieto, parado nas sombras do patamar. Eu
chutei o corrimão, machucando meu pé no processo. Eu tive que me mudar.
Eu tinha que atacar em alguma coisa. Fora isso, a fúria que senti foi muito
grande.
'Sir Rupert Gale e aqueles grandes capangas dele! Vou
para pegar minha espada e sair e encontrá-los, e fazê-los pagar.'
— Você não vai fazer isso, Lucy. 'Eu
sou. Vou matá-los. 'Você não
está.' 'Por
que?'
— Porque você só iria estragar tudo de alguma forma. Também porque não
é o nosso estilo. Nós vamos fazer algo melhor. E vamos fazer isso como um
time.' Parei
de tentar destruir a casa dele e olhei para ele. Um raio de luz entrava pela
janela do patamar; em seu brilho, Lockwood parecia insubstancial, como se
fosse uma figura em um vitral. "Nossos inimigos pensam que somos fracos",
continuou ele. — A verdade é que estive me segurando até agora. Ele sorriu
para mim, seus olhos duros como pederneira. 'Bem, tudo isso acaba hoje.
Vamos atacá-los onde menos esperam. Vamos atacá-los, Lucy, e vamos
derrubá-los.
15
A promessa de Lockwood soou bem, especialmente dita naquele raio de

sol e tudo, mas não pude deixar de notar que ele não estava dando
nenhum detalhe. Na verdade, ele foi muito vago. Isso não me incomodou
particularmente – eu sabia que ele pensaria em algo. Eu apenas imaginei
que ele levaria um tempo para descobrir um plano.
Nisso eu estava completamente errado. Lockwood não apenas tinha
um plano; já estava bem encaminhado. Eu descobri depois que ele
estava planejando sua resposta ao ataque a George quase desde o
momento em que aconteceu. Durante sua longa vigília no hospital, seu
choque inicial se transformou em uma intenção furiosa. Ele teve muito
tempo para explorar suas opções, tomar decisões e colocar sua estratégia em ação.
Mas só comecei a perceber isso quando Quill Kipps apareceu no final da
tarde com um saco plástico volumoso na mão.
— Aqui está, Lockwood — disse ele, despejando o conteúdo na mesa
da cozinha. “Quatro balaclavas pretas, quatro conjuntos de luvas pretas
finas. Comprei em uma lojinha decadente em Whitechapel. Eu os limpei
completamente de roupas de proteção sinistras. Há
vai haver um monte de criminosos desapontados no East End até receberem a próxima
entrega. 'Excelente.' Lockwood
estava inspecionando uma balaclava. 'Eu vejo que eles têm buracos na boca e tudo,
então podemos falar um com o outro facilmente. Isso é sempre útil. Ótimo trabalho,
Quill. Como vai a vigilância?
'Agradável.' Kipps bateu em sua mochila. — Também tenho fotos.

'Excelente. Será viável?' "Na pior
das hipóteses, talvez tenhamos de pagar alguns aposentados." — Acho
que podemos lidar com isso. Holly e eu
estávamos acompanhando essa conversa como se fosse uma partida de tênis,
cabeças se virando perplexas de Quill para Lockwood e vice-versa. Agora Holly
levantou a mão. “Vai haver alguma confusão acontecendo agora”, ela disse, “se você
não começar a nos informar. Sem ses ou mas, por favor. Conte-nos o que está
acontecendo. Lockwood sorriu. 'Certamente.
Vamos completar a pesquisa de George para ele. Quem está a fim de participar de
um roubo?
Uma mosca na parede, talvez atraída pela perspectiva de um dos bolos de Holly, a
princípio não teria notado nada de incomum em nosso encontro na sala naquela tarde.
Tantas missões foram planejadas lá – por que isso era tão diferente? Mas era. Para
começar, não havia bolos - teria parecido errado comer qualquer coisa com George
caído no andar de cima. Sem bolo, sem chá e sem George. E também não estávamos
discutindo fantasmas. Falamos em voz baixa, nossos rostos pálidos e sombrios.
Kipps iniciou o processo. Ele pegou um pacote de fotos granuladas em preto e

branco e as espalhou sobre a mesa.
A maioria exibia uma elegante porta preta com pilares caiados de branco de cada lado.
Uma sucessão de homens e mulheres idosos e bem-vestidos saía dela. Um em
particular chamou minha atenção.
"Eu o conheço", eu disse, apontando para a foto de um homem de cabelos brancos.
Ele tinha uma testa grande e saliente e um pouco curvado; sua longa sobrecasaca
preta era decididamente antiquada.
Lockwood assentiu. 'Sim. O secretário da Sociedade Orfeu.
Esta é a porta da frente deles.
A Orpheus Society era um clube muito exclusivo no centro de Londres.

Proeminentes industriais e empresários formavam seus membros. Seu
propósito oficial era pesquisar aspectos do Problema, mas sabíamos que
essa pesquisa tomou um rumo decididamente prático. Os óculos que Kipps
usava, que lhe permitiam ver fantasmas apesar de sua idade avançada de
vinte e dois anos, foram uma criação da Orpheus Society. E Penelope Fittes
– ou Marissa, como eu estava me forçando a pensar nela – estava intimamente
associada a suas atividades clandestinas. Visitamos a sede deles uma vez e
encontramos uma casa luxuosa e ornamentada enfeitada com pinturas a óleo,
estátuas de mármore e portas silenciosas e fechadas.
— Não preciso lembrar a nenhum de vocês — continuou Lockwood — que,

quando George foi atacado, ele tinha uma cópia de Occult Theories, um
importante livro perdido escrito por Marissa. Rupert Gale o tirou dele. Tanto
quanto sabemos, existem apenas duas outras cópias existentes. Uma delas,
na Biblioteca Negra da Casa Fittes, está muito bem guardada para que
possamos alcançá-la. Mas o outro está aqui na Orpheus Society, e é esse
que pretendo roubar esta noite. Não precisamos ficar constrangidos fazendo
isso, porque esse pessoal do Orpheus definitivamente está por dentro da
coisa toda da Marissa. Lembra daquela velha secretária conversando conosco
quando nos visitávamos? Ele disse que sua principal preocupação era vencer
uma batalha – não apenas contra fantasmas, mas contra a própria morte. O
que é basicamente o que achamos que Marissa está tentando fazer. "Ela
fundou
a sociedade em primeiro lugar", eu disse.
'Exatamente.' Lockwood olhou para cada um de nós. 'Todo mundo pronto
para isso?'
- Claro - disse Holly. 'Por que você pergunta?' Kipps
arrastou-se para a frente em sua cadeira. 'OK, então tenho inspecionado o
quartel-general da sociedade nos últimos dois dias', disse ele, 'observando
quem entra e sai, vendo quais são os procedimentos de segurança. Está
sempre fechado às onze da noite em ponto. Depois disso, não há chance de
entrar pelas janelas do primeiro andar – eles colocam grades fantasmas de
ferro depois de escurecer. Um segundo problema é que o prédio nunca está vazio. Eles
parecem ficar principalmente no andar de baixo, mas a atividade continua lá

durante a maior parte da
noite.' 'Que tipo de atividade?' Perguntei.
'Nenhuma idéia. Podem ser reuniões, estranhos experimentos ocultos ou talvez
apenas cochilando em frente ao fogo. Os membros são em sua maioria antigos.
Você pode ver pelas fotos que tirei deles saindo de manhã.' Nós inspecionamos
as fotos.
"Eles estão um pouco confusos", disse Holly.
'Se George estivesse aqui', observei, 'teríamos as plantas baixas do prédio, uma
lista completa dos membros credenciados e um resumo da história da organização.'
Kipps olhou para
mim. 'Todo mundo é um crítico. Sabe como consegui isso? Eu estava vestido
de operário, pintando as grades da casa em frente. Ele balançou a cabeça com
pesar. — Vou lhe dizer, é um trabalho dos diabos tirar uma câmera do bolso e
apontá-la para as pessoas sem que elas percebam. — Você se saiu bem — disse
Lockwood. 'Ei, eu reconheço
alguns dos outros. Esses são os velhos gêmeos que dirigem a Sunrise
Corporation, não são? A sociedade tem alguns membros muito proeminentes.
Quantos costumam passar a noite no prédio?
'Acho que quatro ou cinco. A secretária sempre é. Ele parece morar lá. Lockwood
bateu
as pontas dos dedos. 'Bem, não é um território ideal para um ladrão. Ainda
assim, eles são apenas um bando de velhos codgers. Se algum deles nos
incomodar, nós os derrubamos, amarramos e continuamos a operação. Não é o
mais refinado dos planos, mas, francamente, não estou com disposição para nada
mais sofisticado.
Questões?'
Holly levantou a mão. — É que não tenho certeza de como vamos entrar. — Ah,
não se
preocupe com isso. Kipps percebeu isso. Alguma outra pergunta? — E quanto
a George?
Eu disse. "Estamos felizes em deixá-lo com Flo?" Lockwood assentiu. 'Ela está
sendo
muito atenciosa. Acho que ele vai ficar bem.
Naquele momento, um som estridente e indescritível veio do andar de cima.

Nunca ouvi o barulho de uma hiena sendo estripada ritualmente, mas é provável
que isso fosse menos atraente. Nós nos separamos em choque.
— Acho que é Flo rindo — sussurrou Lockwood. 'Ela deve ser

tentando animar George. Meu Deus, que dia.
O distrito de St James, onde a Orpheus Society tinha sua sede, estava bem
defendido contra os mortos acordados. À noite, fileiras de lâmpadas fantasmas
piscavam e brilhavam ao longo de cada rua, enquanto riachos de água corriam
ao longo das calçadas e braseiros de lavanda ardiam diante das largas portas
negras. Do telhado onde estávamos, recuperando o fôlego após a subida,
podíamos ver as brasas roxas brilhando bem abaixo de nós e sentir o cheiro de
lavanda no ar. Em algum lugar distante, uma sirene uivou. Lockwood estava
parado no topo de um telhado, olhando para o oeste. Um vento suave jogou seu
cabelo para trás, fazendo as pontas de seu casaco esvoaçarem. Sua mão pousou
no punho do florete. Ele parecia pensativo, como se estivesse olhando para o
futuro e encontrando algo triste. Doeu-me o coração vê-lo.
'Ele é um poser', disse uma voz desgostosa da minha mochila.

'Ele só está fazendo isso para efeito. Não há nenhuma razão real para ele estar
lá em cima. Aposto que nem estamos indo nessa direção.
"Estamos", eu disse. 'Esses telhados vão até o Orfeu
Construção da sociedade. Ele está apenas verificando se a rota
está livre. O crânio bufou. 'Claro que está claro! Esse é o objetivo de estar aqui
em cima, não é? Pode pegar alguns pombos empoleirados, talvez pisar em um
gato morto. Fora isso, é um passeio fácil – se todos nós pudéssemos parar de
parecer perdidos e nobres e apenas seguir em frente.
Nossa rota tinha sido fácil até aquele ponto. Tínhamos caminhado até St.
James, quase até a mesma rua onde ficava a sede da Orpheus Society, e depois
desviado sob a direção de Kipps para uma casa geminada na rua que estava
sendo reformada. Sua fachada estava coberta de andaimes. Escadas nos levaram
ao andar superior, e uma rápida corrida nos levou ao telhado. Estávamos em uma
paisagem de
ladrilhos iluminados pela lua e calhas sombreadas, um mundo de cristas e depressões

que se estendia até o horizonte como um mar congelado.
Lockwood acenou para nós; ele deslizou pelo telhado do outro lado e reapareceu
por uma chaminé mais adiante. Levantando nossas mochilas, seguimos em silêncio,
as botas escorregando e escorregando, tentando ignorar a queda assustadora na rua
abaixo. Não havia pombos, nem gatos mortos; depois de alguns minutos, chegamos
a um lugar onde um pedaço de tecido azul havia sido amarrado em torno de um pote
de chaminé e um pedaço de corda, com a ponta bem amarrada em torno da própria
chaminé, estava bem enrolado. Kipps havia preparado nosso caminho na noite
anterior.
"Aqui estamos nós", disse Lockwood. — Estamos acima do edifício Orpheus agora.
Ele verificou se o canivete estava preso ao cinto de trabalho e tirou a balaclava do
bolso. 'Está na hora. Máscaras.'
Kipps estava mexendo em seus óculos. — Você acha que isso deveria ser usado
por cima da minha balaclava ou por baixo dela? "No topo,
com certeza", disse Holly. — Caso contrário, você parecerá mais deformado do
que o normal.
'Isso foi o que eu pensei. Precisa de mais alguma coisa, Lockwood?
'Não.' O rosto de Lockwood estava escondido sob a balaclava. Ele jogou a ponta
da corda no espaço. Agora ele pegou seu comprimento em suas mãos e começou a
andar para trás em direção à borda. "Fique de olho na corda", disse ele. — Vou puxá-
lo quando for seguro descer. Ele alcançou a borda dos ladrilhos e deslizou sobre o
vazio.
Por um instante ele ficou pendurado ali, recostado, as botas plantadas bem na
beirada. Então ele foi se abaixando, mão sobre mão. Em poucos segundos ele estava
fora de vista.
Nós nos agachamos como gárgulas no telhado, sem rosto, encurvados sob nossas
mochilas, as espadas brilhando à luz das estrelas. O vento soprava as pontas do
cabelo de Holly onde aparecia sob a balaclava.
De algum lugar veio um tilintar minúsculo de vidro quebrado. Nós esperamos;
observamos a corda. Nós não nos movemos.
"Aposto que ele caiu", disse a caveira. 'Aposto que aquele tilintar era ele
atingindo uma estufa lá embaixo.
A corda se contraiu violentamente - uma vez e depois novamente. eu era o mais
próximo. Como sempre quando se trata de altura, foi um caso de
não pensando muito. Seguindo o exemplo de Lockwood, peguei a corda e desci.

Tentei ignorar o arrasto de minha mochila pendurada entre minhas omoplatas;
também o espaço vazio circundante.
Concentrei-me apenas em minhas botas - sempre vendo-as plantadas com

segurança, primeiro em ladrilhos de ardósia, depois em calhas pretas, depois em
alvenaria áspera e escura, cada vez mais abaixo.
Logo vi madeira branca sob minhas botas e o vidro de uma janela de guilhotina
elevada. Havia o brilho de uma lanterna; Lockwood estava abaixo de mim,
sinalizando. Obedecendo a seus gestos, desci pela lateral da moldura da janela
até chegar à abertura. Seus braços me pegaram, puxando-me para dentro.
Ele sorriu para mim no escuro. 'Está se divertindo, Luce?' Ele puxou a corda
novamente. 'Tive que quebrar uma quina da vidraça, mas acho que ninguém
ouviu.' Sua lanterna estava na
posição mais baixa; mesmo assim, pude distinguir os detalhes da sala em que
me encontrava. Continha uma mesa oval com quatro cadeiras, um aparador com
garrafas de água e pilhas de copos. Uma xícara de canetas estava sobre a mesa
ao lado de um pequeno relógio. A parede estava coberta de papel escuro e
decorada com fotos emolduradas dos membros do Orpheus ao longo dos anos.
Havia um cheiro forte de lustra-móveis e lavanda.

Automaticamente, também usei meus Talentos, embora dificilmente esperasse
qualquer perturbação psíquica. Não havia nenhum. Era uma sala de reunião
privada; Eu tinha visto outros semelhantes em inúmeros escritórios em Londres.
Voltei-me para a janela para ajudar Lockwood a trazer os outros para dentro.
Em instantes, primeiro Holly e depois Kipps estavam pendurados do lado de fora
da janela. Nada deu errado; logo estávamos juntos no quartinho, ouvindo o tique-
taque do relógio.
Lockwood tirou outra corda de sua bolsa e amarrou-a a uma perna da mesa.
'Se tivermos que sair com pressa', disse ele, 'jogamos isso fora e descemos. Sem
brincadeiras tentando escalar. Mas esta sala é a nossa saída – OK? Se estivermos
separados, volte para cá. "Então, para onde agora?" Eu
disse. — A sala de leitura fica no primeiro andar, não é?
'Sim, mas pode não ser onde está o livro de George. Vamos procurar
sistematicamente. Acima de tudo, mantenha-o quieto. Se pudermos fazer isso
sem perturbações, tanto melhor.'
Deixando a lanterna acesa na janela, atravessamos a sala, nossas tochas
varrendo as paredes. Lockwood abriu lentamente a porta; além havia um corredor
largo e escuro que corria ao longo da espinha do edifício. Estava escuro, mas as
luzes brilhavam do outro lado, onde dava para uma escada. Tapetes vermelhos
grossos abafavam nossos passos.
De algum lugar veio o tique-taque de outro relógio; caso contrário, não havia som
na casa.
"Caveira", sussurrei. "Sentiu alguma coisa?"
'Apenas a vibração de seus corações, o gosto de seu medo. É isso que você
quis dizer?' 'Eu
estava pensando mais em atividades sobrenaturais... Avise-me.' A maioria
das salas que davam para o corredor estava com as portas abertas, e logo
descobrimos que eram outras salas de reuniões, banheiros e até mesmo um
quartinho. Todos foram bem decorados, mas fora isso nada excepcional. Mas
havia uma porta que Holly tentou que era muito mais interessante. Enquanto
girava sua tocha pelo interior escuro, ela soltou um grito abafado e saltou para
trás, arrancando seu florete.
Em segundos, o resto de nós estava ao lado dela.

"Está tudo bem", ela sussurrou. 'É só - por um momento horrível eu
pensei que estava cheio de gente.'
Lockwood abriu a porta; e, apesar das garantias de Holly, não pude evitar um
sobressalto involuntário. Nossos feixes de tochas coletivas iluminaram o que
parecia ser uma fileira de figuras encapuzadas em pé na fila. Os Monges
Sangrentos de Ashford, um de nossos primeiros casos, se alinharam de maneira
bastante semelhante e brilharam com a mesma estranha luz prateada - exceto
pelas partes sangrentas, obviamente. Mas estes não eram fantasmas. Mesmo
quando sua pele estava arrepiada e suas pernas implorando para você correr,
seu cérebro estava escolhendo o cabideiro muito comum, a fileira de cabides em
que as vestes estavam penduradas. Em outro lugar havia caixas, cuidadosamente
empilhadas, cada uma com a marca de uma harpa grega, que era o símbolo da
Sociedade Orpheus.
A casa estava silenciosa e era um cômodo interessante demais para ser

contornado, embora claramente não houvesse livros nele. Fui até a prateleira e corri
meus dedos sobre as vestes prateadas. Para minha surpresa, eles não eram feitos
de tecido ou seda, mas tinham inúmeras escamas minúsculas, leves como uma teia
de aranha e cuidadosamente costuradas. Eles fluíram como água pelas minhas mãos.
“Essas capas, Lockwood”, eu disse. — Lembra de alguma coisa? Ele
assentiu. 'Nossas capas espirituais eram de penas, mas fora isso poderiam ser
quase iguais. Veja como os flocos de prata estão presos à malha. Não consegui vê-
lo franzindo a testa, mas ouvi a perplexidade em sua voz. 'Eles são tão parecidos...'
"E olhe", disse Kipps. "Mais óculos como o meu." Ele abriu
uma das caixas; dentro havia um curioso capacete, macio e disforme e também
feito de escamas prateadas, com um par de óculos pesados presos a ele.
"Isso não é tão inesperado", eu disse. 'Nós roubamos o seu de um membro da

sociedade em primeiro lugar... Lockwood – eles usam essas coisas no Outro Lado...'
"Esses idiotas estão fazendo a mesma coisa que Rotwell fez", disse Lockwood.
– Interferir em coisas que não deveriam dizê-los. Bem, não viemos aqui para isso.
Nós realmente não temos tempo de sobra.'
Mesmo assim, demoramos. Outras caixas continham manoplas de prata para
usar nas mãos e botas de malha para proteger os pés. A maioria das caixas tinha
nomes rabiscados, presumivelmente de seus donos; alguns eram familiares,
incluindo chefes de indústria. Nossos olhos brilharam um para o outro de dentro das
balaclavas. Havia triunfo em nossos olhares, mas também medo. Nossas
descobertas tiveram um significado profundo.
Muito profundo. Podíamos sentir um abismo se abrindo sob nossos pés. Se
tropeçássemos, teríamos um longo caminho a cair.
Saímos da sala e nos movemos silenciosamente até o final do corredor. Havia
uma escada ali, iluminada por candelabros dourados. Os degraus eram acarpetados
de vermelho, e retratos escuros de homens austeros e barbudos olhavam para nós
de dentro de pesadas molduras. Era o tipo de escada onde você podia olhar por
cima para ver o corredor, três andares abaixo. Nós o fizemos; lâmpadas piscavam
nos patamares abaixo, mas fora isso tudo estava quieto. Não silenciosa, no entanto.
O barulho dos relógios era mais alto aqui. Nós podíamos ouvi-los marcando
profundamente
no ventre da casa. Era um lugar que parecia muito consciente do tempo.
— Tentamos o próximo andar, então — sussurrou Lockwood. 'Todos estão

bem?'
Três acenos de cabeça; quatro sombras descendo os degraus, apertando-
se contra a parede. Tínhamos viajado com pouca bagagem para este ataque,
mantendo nossas espadas e armas explosivas, mas dispensando coisas
pesadas como latas de ferro e correntes. O tapete absorveu todo o som. Na
ponta dos pés contornando a curva da escada, vimos o patamar do segundo
andar diante de nós. Foi muito parecido com o anterior. Um busto de gesso de
uma mulher de feições pesadas estava sobre um pedestal, olhando-nos com desagrado.
Havia samambaias em vasos de plantas. Além havia um corredor e ainda mais
portas.
Em algum lugar nas entranhas da casa, uma porta se abriu, liberando
fragmentos de conversas distantes. Com a mesma rapidez, o barulho parou e
tudo ficou quieto novamente. Ficamos congelados na escada.
Nada mais pôde ser ouvido. Por fim, Lockwood deu o sinal e descemos para o
patamar.
Uma rápida olhada nos mostrou que o corredor era tão mal iluminado e
mobiliado com elegância quanto o corredor acima. Ninguém estava lá.
Lockwood foi até a porta mais próxima, escutou e a abriu.
Ele deu uma exclamação suave. — Talvez não precisemos procurar muito
mais — sussurrou ele. "Isto é algum tipo de biblioteca." Em
segundos estávamos dentro, com a porta fechada atrás de nós. Holly
acendeu uma lanterna e, à luz dela, vimos que o otimismo de Lockwood era
justificado. Era uma câmara ampla e retangular que corria ao longo do lado da
rua do prédio. Duas janelas altas davam para as casas geminadas opostas.
Cada parede, pintada de marrom-escuro, era incrustada com estantes de
madeira branca; entre eles estavam pendurados velhos mapas e pinturas.
Mesas de leitura pesadas estavam espalhadas, junto com poltronas de couro,
cada uma com sua própria lâmpada padrão. O busto de um homem de
aparência sisuda usando óculos estava sobre uma mesa. Um vasto e belo
globo, feito de inúmeras peças de madeira incrustada colorida, pendurado em
uma moldura de prata.
"Tem que estar aqui em algum lugar", disse Lockwood, girando o globo
suavemente. 'Então, é um livro chamado Occult Theories que estamos procurando.
Vamos procurar. Holly

colocou a lanterna na mesa. Nós nos espalhamos, examinando as prateleiras.
Descobriu-se que a maioria dos livros era encadernada em couro preto, com a harpa de
Orfeu impressa na capa. Eles também tinham o nome do autor gravado na lombada e
foram organizados em ordem alfabética, mas como o autor de Occult Theories era
oficialmente anônimo, isso não ajudava muito. Tempo passou; de vez em quando eu ia até
a porta e escutava, mas tudo parecia parado.
Por fim, Holly saltou de uma prateleira perto da janela com um volume fino na mão.
'Entendi!' ela chamou. 'Teorias Ocultas! Com certeza é isso. Nós nos reunimos em torno
dela. "Sim,
é isso", disse Lockwood. - Muito bem, Hol. George ficará satisfeito. "Ele teria adorado
este quarto", eu disse. 'Tantos livros estranhos.
Veja este: Dark London, uma Cartografia Provisória. O que você acha que isso significa?
— Não sei, mas... — Você

ouviu alguma coisa? Holly perguntou.
Nós olhamos para ela. 'Ouvir o que?'
'Não sei. Um barulho em algum lugar. Eu
estava mais perto da porta. Aproximei-me furtivamente, abri-o e olhei para o corredor.
Como antes, as luzes estavam baixas, o carpete macio e brilhante. Escutei atentamente,
mas não consegui ouvir nada além do tique-taque, tique-taque dos relógios.
'Crânio?' Eu disse.
'Nenhuma perturbação psíquica. Tudo está quieto. Extremamente quieto. 'Bom.'
“Pode-se
dizer quase ameaçadoramente quieto...” Voltei e fechei a
porta. — Devemos sair enquanto podemos. Lockwood assentiu. 'Vamos estudar o livro
em
casa. Vamos.' Pegamos nossas malas, vasculhando silenciosamente o quarto
para o caso de termos deixado alguma coisa. Holly ajustou o globo para que ficasse no
mesmo
posição como antes. "Melhor não deixar rastros", disse ela, sorrindo. Nós nos
reunimos na porta.
Com exceção de Lockwood. Ele estava olhando para a estante ao lado dele. De
repente, ele disparou e puxou algo para fora. Era um panfleto fino encadernado
em couro preto.
— Mais coisas sobre Marissa? Eu disse.
'Não...' Ele ergueu a lombada para nos mostrar. A palavra Lockwood estava
gravada em folha de ouro. "É dos meus pais", disse Lockwood.
'Lembra-se do ano passado, quando conhecemos o secretário da sociedade? Ele
disse que meus pais uma vez deram uma palestra aqui. Esta deve ser uma
transcrição dele. Ele abriu o panfleto na primeira página.
Houve uma vibração na minha mochila. "Eu ouço barulhos", disse a caveira.
'Barulhos? Onde?'
'Em algum lugar profundo. Mas subindo pela casa. – Lockwood... temos
que ir. – Sim, claro... – a voz de
Lockwood foi sumindo. Ele olhou para o
panfleto na mão.
— Lockwood? Eu disse. 'Você está bem?' Ele
não respondeu; ele não me ouviu. Foi como se um interruptor tivesse sido
acionado. Seus olhos eram redondos e assombrados. Algo havia mudado em seu
rosto. Sua boca estava aberta.
Kipps estava escutando na porta. 'Não tenho tempo para isso! Temos problemas.
Agora eu
podia ouvir também: baques estranhos e barulho subindo as escadas.
'Tochas desligadas!' Corri até Lockwood e puxei seu braço.

'Lockwood', retruquei. 'Vamos.' "É a
palestra final deles", disse ele. 'Aquele que eles estavam prestes a dar
quando eles morreram.'
"Bem, isso é ótimo", eu disse. 'Você queria isso, não é? Então pegue e vamos!'
— Mas a
data... Estávamos
sem tempo. Um grande estrondo soou no corredor do lado de fora, fazendo-nos
recuar. Houve um guincho profano, um
grito de metal. A porta se abriu e uma figura horrenda e deformada

entrou.
16
Era uma visão de pesadelo: cinza, brilhante e incrivelmente grande. A criatura

era tão alta que teve que se abaixar para passar pela porta. Os olhos eram
bulbosos, as pernas como as de um inseto, longas e estranhamente
articuladas. Os braços terminavam em enormes garras. Foi recortado na luz
do corredor além. Ao entrar, golpeou Kipps com a mão direita, cortando sua
jaqueta enquanto ele se jogava para o lado. Sua mão esquerda procurou
Holly, mas ela caiu no tapete, e apenas algumas mechas de seu cabelo,
saindo da parte de trás de sua balaclava, foram cortadas quando as garras
passaram.
Lockwood e eu ficamos bem na frente da forma enquanto ela se estendia
em toda a sua altura. Os pistões sibilaram, o metal guinchou.
A luz da tocha girou atrás dela, mas a coisa em si estava escura. Nossos
cérebros estavam tentando processar o que estávamos vendo. Não é um
fantasma – muito sólido, muito ferro para isso. Monstruoso, sim - mas não
um monstro. No centro disso, certamente, estava um homem.
— O que foi, Terence? uma voz estridente chamou. 'O que tem aí?'
'Ladrões!' a coisa gritou. 'Ladrões!'
Eu conhecia a voz; e meu palpite foi imediatamente confirmado, pois naquele

momento Lockwood acendeu sua tocha e a iluminou diretamente na forma. O
incêndio revelou o secretário da Orpheus Society, longos cabelos brancos
caindo em volta de um gigantesco par de óculos de proteção, um terno largo
de cota de malha pendurado sobre o casaco escuro. Seus pés e canelas
estavam encaixados no topo de um par de pernas de ferro pneumáticas que se
ajustavam, sibilando, conforme ele se movia. Suas mãos usavam manoplas de
metal, seus dedos terminando em garras de estilete de trinta centímetros. Ele
gritou quando o facho da tocha o cegou, levantando um braço diante de seu rosto.
'Ladrões!' ele gritou novamente. 'Ladrões na biblioteca de pesquisa!'
— Então saia da frente, seu velho tolo! outra voz gritou. 'Vamos a eles!' Um
silvo e uma
mola; com surpreendente agilidade, o secretário deu um salto para o lado.
Agrupando-se na porta atrás dele, vinham quatro outras formas disformes, cada
uma delas um homem ou uma mulher de cabelos grisalhos em trajes de noite
antiquados, óculos de proteção presos ao rosto, armaduras prateadas tilintando.
As duas mulheres carregavam armas de fogo peculiares – pretas, de ponta
arrebitada, com bobinas de mangueiras de borracha conectando-as a frascos
cromados fixados no topo dos dispositivos. Um dos homens tinha uma arma
que parecia um arpão. Seu companheiro carregava um dispositivo semelhante
a uma caixa amarrado às costas. Um longo pedaço de tubo de latão se projetava
dele, passava por cima de seu ombro e terminava em um funil aberto. Todos
esses itens pareciam grosseiramente feitos, com pedaços de solda os mantendo
juntos. Feito grosseiramente - mas claramente funcionando.
Os quatro se alinharam dentro da porta, com a secretária se elevando ao

lado deles. Holly havia fugido para o canto mais distante da biblioteca, além do
globo; Kipps, com um lado da jaqueta em volta dos joelhos, recuou para o outro.
Eu desenhei meu florete. Olhei para Lockwood, mas seu rosto estava escondido,
suas emoções inescrutáveis. Ele enfiou o panfleto dentro do casaco e deixou
as mãos caírem ao lado do corpo.
Por um momento, ninguém se mexeu. Uma das armas deu um zumbido,

como um aspirador de pó girando. Caso contrário, a sala estava silenciosa.
'Quem é você?' disse uma das mulheres. Ela era muito baixa e quadrada, e o
corte de seu vestido verde de tweed e jaqueta sob sua cota de malha prateada a
tornava ainda mais quadrada. Ela era uma daquelas senhoras de aparência
acadêmica cujos longos cabelos grisalhos teriam sido muito mais lisonjeiros se
tivessem sido cortados e penteados adequadamente. Mas você não teria apontado
isso para ela, já que sua arma era maior que sua cabeça. 'Fala!' ela estalou. —
Diga-nos seus nomes. Não havia como respondermos a isso.
'Agentes!' o homem com o arpão cuspiu. 'Crianças! Olhe para suas espadas.'
O secretário mudou de posição em suas pernas de pau; pistões sibilaram,

garras de aço se chocaram. 'Entreguem-se!' ele disse. 'Larguem suas espadas!
Se o fizer, deixaremos você viver. Havia algo na maneira como ele expressou as
palavras que deixou instantaneamente claro que ele pretendia que morrêssemos.
Mas poderíamos ter adivinhado isso de qualquer maneira. A Sociedade Orpheus
tinha seus segredos a proteger. Eles não nos deixariam ir casualmente.
"Estou perdendo a paciência", disse o Homem-Arpão. Ele era bastante careca,
sua pele coriácea e enrugada. Achei que talvez ele tivesse aparecido em uma das
fotos de Kipps, mas não tinha certeza. De memória, a maioria dos membros se
parecia com ele. Seu colega, que por outro lado possuía uma barba selvagem
que parecia uma explosão em uma fábrica de fiapos, ergueu ameaçadoramente
seu funil de ombro de latão, mirando especialmente em mim.
A secretária ergueu a mão enluvada. – Não aqui, Geoffrey – murmurou. 'Os

livros...' Ele olhou para nós, flexionando suas garras de metal. 'Última chance!' ele
chorou. 'Você tem algo a dizer?' Houve uma pausa. — Sim — disse
Lockwood. 'Na verdade eu faço.' Sua voz me surpreendeu. Primeiro,
porque presumi que ficaríamos todos calados - afinal, a secretária já nos
encontrara antes e poderia nos reconhecer apenas por nossas palavras; em
segundo lugar, pela maneira como ele disse isso: calmamente, mas com
segurança fria, sem medo, sem pressa, comunicando total despreocupação.
Considerando que Kipps e Holly estavam tão calmos quanto ratos encurralados;
enquanto eu oscilava na ponta dos pés, desesperado para evitar o ataque
inevitável, com o suor encharcando minha balaclava, Lockwood parecia estar
esperando um ônibus. Ele não havia sacado seu florete; ele não fez nenhum
movimento para qualquer arma. Um pouco
metros de distância, os canos das armas voltados para ele, a ponta do arpão girada,
algum mecanismo invisível chiava e zumbia. Lockwood apenas ficou lá.
Ele disse: 'Você tem uma escolha antes de você. Você pode se virar, sair desta sala
e descer as escadas, ou não. O que você quer fazer?
A segunda mulher, pequena, morena e enrugada como uma groselha, inclinou a

cabeça, perplexa. 'Desculpe – ele está falando com a gente?' - Dando-
nos um ultimato? O Homem Arpão segurou com mais firmeza o cabo da arma.
— Você é idoso — disse Lockwood — e talvez um pouco lento. Se não estiver claro o
suficiente, posso colocar de outra maneira para você. Tire suas nádegas enrugadas
daqui enquanto pode, ou enfrente as consequências. É bem simples. Você decide.'
O corpo da pequena mulher tremia de emoção dentro de sua armadura de prata; ela
deu um grito de raiva. Novamente o barbudo – Geoffrey – parecia inclinado a fazer algo
precipitado com o funil de ombro.
Harpoon Man e a mulher de tweed também deram passos impulsivos em nossa direção,
mas foram bloqueados pela figura curvada da secretária.
"Não", disse ele, balançando uma perna para a frente.

'Deixe-me.' "Arranque a cabeça dele, Terence", disse a mulher enrugada.
Poucas situações não espectrais são tão assustadoras quanto ser encurralado por
um aposentado enlouquecido sobre palafitas, com seus dez dedos de faca de carne
apontando em sua direção. Temível, mas também levemente ridículo; e o ar de desafio
calmo de Lockwood havia se comunicado com sucesso a todos nós. Isso nos permitiu
fazer um balanço e perceber que algo que a secretária havia dito nos deu uma vantagem.
Enquanto estavam nesta sala, os membros do Orpheus não estavam dispostos a usar
seu armamento pesado por medo de danificar sua biblioteca.
Não tínhamos tais escrúpulos.
Todos nós pegamos nossos cintos. Lockwood se moveu mais rápido – muito rápido
para o olho acompanhar. A primeira vez que o secretário soube disso foi quando o
sinalizador de magnésio o atingiu em cheio no peito, explodindo contra sua cota de
malha e fazendo-o cair para trás atrás de uma cascata de luz prateada. Com frenético
contorções e passos desesperados, ele conseguiu permanecer de pé, mas

meu próprio sinalizador, chegando instantes depois, o empurrou para o lado
para tombar nas costas de uma poltrona. Enquanto suas pernas se debatiam
no teto, os sinalizadores de Kipps e Holly explodiram contra as quatro figuras
na porta, prendendo-os violentamente e fazendo com que o homem com o
arpão puxasse o gatilho, de modo que seu míssil disparou entre mim e
Lockwood e saiu direto. pela janela atrás de nós. Ele quebrou o vidro, deixando
o ar da noite entrar.
Depois disso, as coisas ficaram complicadas.

Realmente, foi uma pena para os membros da sociedade que eles ainda
estavam bloqueando a saída – caso contrário, poderíamos ter ficado inclinados
a deixá-los. Foi uma pena também que, em sua raiva, eles esqueceram sua
intenção sensata de proteger sua biblioteca de pesquisa e começaram a
disparar suas armas. Isso teve consequências ruins para eles.
A mulher de cabelos grisalhos com a jaqueta de tweed levantou a arma, e

um jato de eletricidade azul brilhante de repente conectou seu bico com a
parede ao lado da minha cabeça. Num momento não estava lá, no seguinte
estava. Cortou a sala como um rabisco desenhado por uma criança gigante.
Senti sua força, cheirei o papel de parede queimando. Faíscas chiaram contra
minha jaqueta e picaram minhas bochechas. Ela virou a arma, cortando a luz
em minha direção. Atirei-me sobre a mesa ao lado do busto de gesso e rolei
para trás de uma poltrona. Atrás de mim algo explodiu; fragmentos do busto
caíram em cascata no chão.
Olhei em volta da cadeira. As duas mulheres agora estavam disparando
suas armas; os flashes azuis lançam todo o resto na semi-escuridão. Havia
movimento por toda parte – o brilho de floretes, o movimento de corpos.
Outro sinalizador estourou; à sua luz, vi o secretário se levantar. Seu rosto era
um diagrama de Venn de marcas de queimadura pretas e prateadas.
Seu cabelo ardia; um fio estava em chamas.
No meu ombro, a caveira soltou uma risada longa e baixa. 'Esses velhos
geezers são completamente loucos! Devo dizer que gosto deles.
Uma figura mascarada – Kipps, eu imaginei – passou, espada
desembainhada, para ser imediatamente confrontada pelo barbudo Geoffrey.
Seu aparelho afunilado estava conectado a uma bexiga sanfonada, como um fole
ou acordeão, amarrado sob um braço. Ele cutucou com o cotovelo; com um pop! um
frasco de vidro disparou da ponta do funil, errou Kipps por centímetros e se espatifou
na parede atrás.
Um líquido incolor escorria; uma fragrância familiar encheu o ar.
'Isso é o melhor que você pode fazer?' Kipps ligou. 'Água de lavanda?
Patético!'
'Eu tenho que concordar', disse a caveira. 'Essa é a arma mais covarde
Que eu já vi.'
Agarrei a gola da camisa de Kipps e puxei-o bruscamente para trás da cadeira. A
substância aquosa estava comendo o papel de parede, fazendo-o borbulhar e espumar;
pequenos pedaços de gesso caíram em gotas molhadas no chão.
"Talvez haja um pouco de ácido aí também", eu disse.

'Legal!' disse o crânio. 'Eles são totalmente insanos!'
Kipps e eu seguramos a poltrona, empurrando-a para a frente, jogando-a com força
contra Geoffrey. Ele engasgou de dor. O funil estourou; um frasco de ácido ricocheteou
no teto e estourou nas proximidades. Em outro lugar da sala, alguém gritou. Tive tempo
de esperar que não fosse Holly.
E agora lá vinha a pequena mulher enrugada, disparando sua arma indiscriminadamente.
Um raio azul atravessou a cadeira e saiu do outro lado, e minhas mãos formigaram com
uma carga elétrica. Soltei a cadeira. Correndo para baixo, corri para a mulher, atingindo-
a pela cintura, derrubando nós dois no chão. Seu aperto na arma foi afrouxado; Enviei-
o voando de sua mão.
As sombras se moviam nas proximidades. Olhei para cima: lá estava o Homem

Arpão, lutando para carregar outro dardo em sua arma. Lá também estava a secretária,
finalmente na vertical e avançando sobre mim. E lá estava Lockwood, que estava bem
em seu caminho, no centro do andar fumegante. Ele tinha seu florete na mão. A
secretária deu um grito; ele cortou para baixo com suas garras, facas de dedo
arranhando a cabeça de Lockwood. Lockwood moveu-se para o lado como um balé;
seu florete os golpeou. Ele chutou a perna de pau mais próxima, fazendo com que a
secretária fugisse para colidir com o outro homem.
Abaixo de mim, a pequena mulher se contorcia freneticamente, rosnando e cuspindo.

'Criminosos!' ela gritou.
"Talvez", eu disse, dando um soco no queixo dela, "mas pelo menos não
somos lunáticos
como você." E foi assim que os membros da Orpheus Society descobriram
uma coisa curiosa. Era compreensível que estivessem um pouco rabugentos;
com isso e seu poder de fogo superior, eles provavelmente presumiram que
venceriam o dia. Mas enlouquecidos como estavam, eles não conseguiam
igualar a ferocidade que agora irrompia de nós quatro. Eu nunca soquei uma
velha antes; Não tive nenhum problema em fazê-lo agora.
De certa forma, eles não tiveram sorte, pois nossa reação não teve muito a
ver com eles. Isso vinha crescendo em nós há dias, desde que George se
machucou. Nossa raiva precisava de uma saída, e aqui estavam alguns idosos
de armadura tentando nos matar. Isso praticamente se encaixava na conta.
Durante os próximos minutos, marcamos muitas estreias. Lá estava

Lockwood, cortando os dedos de metal da secretária primeiro de uma manopla,
depois da outra. Lá estava Kipps, lutando com Geoffrey, puxando sua barba e
derrubando-o. Enquanto o homem tentava se levantar, Kipps enfiou seu florete
direto no motor da espingarda de funil de seu oponente, de modo que ela
explodiu em uma bola de luz pulsante.
E lá estava Holly, esquivando-se dos golpes selvagens da mulher de tweed;
saltando para o gigante globo de madeira e empurrando-o para que a
prendesse no chão.
Eu me levantei, recuperei a pistola elétrica descartada e liguei o dial. A
pequena mulher em armadura de prata também lutou para ficar de pé. Ela
correu para mim, gritando. Apertei o gatilho, enviando um choque de corrente
elétrica que a jogou direto contra a parede mais próxima em uma chuva de
tijolos e gesso.
Geoffrey jazia inconsciente sob as bobinas retorcidas e fumegantes de seu
funil de latão. Harpoon Man, no entanto, havia preparado sua arma novamente.
Ele apontou para Kipps. Holly gritou um aviso. Kipps se abaixou; a flecha
passou por cima de sua cabeça. Eu acertei o homem com outro tiro da arma
elétrica que o mandou de volta para uma cadeira e a cadeira de volta para
uma estante de livros. Ela tombou, enterrando-o.
A caveira soltou gritos de alegria. 'Isso é ótimo. você é tão
ruim como eles! Pior, na verdade. Eles não sabem o que os atingiu!
E a maré da batalha estava virando. A mulher de tweed saiu de debaixo do

globo. Ela fugiu para a porta. O mesmo fazia o secretário, sibilando e batendo
em suas pernas de pau, balançando suas mãos de metal sem garras. Eles
chegaram à porta ao mesmo tempo e lutaram para serem os primeiros a
passar. Lockwood e eu andamos atrás deles, ele com seu florete, eu segurando
a arma. Saímos para o corredor, em direção ao patamar, passando por cima
da poeira, dos escombros e dos tijolos espalhados; também o corpo inconsciente
da pequena mulher, que estava alojado metade dentro e metade fora da parede.
Os fugitivos alcançaram o patamar no topo da escada. Quando a mulher se

virou para descer, eu a peguei com um raio de eletricidade que a mandou pelo
corrimão e pela escada para pousar em um lustre. Lá ela balançou, sem
sentidos e balançando, em uma confusão de cacos de cristal e tweed fumegante.
Aqui também o secretário tomou sua posição final. Talvez com suas pernas
de pau ele não pudesse descer facilmente as escadas; talvez seu desespero
tenha se transformado em desafio no final. De qualquer maneira, ele se virou e
se manteve firme enquanto Lockwood se aproximava, calmo e sem remorsos,
florete em punho.
'Você vai morrer por isso!' o velho gritou. 'Ela vai fazer você pagar!'
Ele balançou cegamente com um braço. Lockwood moveu-se para o lado e
cortou com sua espada. Ele cortou cuidadosamente a perna de pau direita. A
secretária tombou sobre o corrimão em ruínas e continuou andando, para fora
e para baixo. Ele sentiu falta do lustre; enfim, já foi tirado. Um momento depois,
houve um forte impacto na escada abaixo.
Silêncio na casa da Sociedade Orfeu. A arma na minha mão estava emitindo

um zumbido suave. Desliguei, deixei cair no chão.
O candelabro e seu ocupante giravam sem parar.
'Ah, é isso?' disse o crânio. 'Eu estava gostando disso. Um pouco de violência
sem sentido faz maravilhas pelo moral. Você deveria invadir algum lugar todas
as noites. Há montes de lares para idosos em Londres. Vamos escolher outro
amanhã.
Kipps e Holly abriram caminho entre os escombros no corredor para se
juntar a mim no patamar. Lockwood tinha descido
para verificar o corpo encolhido da secretária. Um pacote de energia nas costas do homem
estava jorrando faíscas azuis brilhantes intermitentes.
Olhei para baixo através do corrimão quebrado. 'Ele está morto?' 'Não.' "Acho
que
nenhum deles é", disse Kipps.
Abaixo de mim, Lockwood levantou-se lentamente. Ele empurrou uma mão flácida para
o lado com a bota e passou pela secretária sem olhar de novo. Ele subiu as escadas, rosto
pálido, empoeirado, casaco rasgado, florete na mão. Só ao chegar ao patamar ele o
recolocou no cinto.
— Podemos ir agora, por favor? Holly perguntou em voz baixa.

Lockwood assentiu. 'Definitivamente. Mas primeiro precisamos pagar outro
visita àquela despensa no andar de cima.'
Passava pouco das duas da manhã quando chegamos a Portland Row.

Estava silencioso na casa; nada se ouvia de George ou Flo.
Lockwood segurava uma sacola pesada contendo alguns itens que havíamos tirado do
depósito. Ele o baixou sobre a mesa da cozinha e tirou o capuz. Havia sangue em seu
rosto. Ele coçou a mecha de cabelo. "Verifique a frente, Hol", disse ele. — Veja se alguém
está vigiando a casa. Balaclavas desligados, pessoal. Luvas também. Precisamos nos livrar
deles. Jogamos as balaclavas e as luvas perto da porta. Kipps tirou a jaqueta arruinada e
jogou-a na pilha. Holly voltou da
sala de estar.
"Não vejo ninguém lá fora", disse ela.

Lockwood assentiu. 'Bom o bastante.' Ficamos
na semi-escuridão. O cheiro de fumaça subia de nossas roupas esfarrapadas. Nossos
rostos e mãos estavam machucados e ensanguentados, nossas expressões vazias. O
mesmo pensamento estava passando por todas as nossas mentes.
– Então... acham que eles nos reconheceram? Kipps disse finalmente.

Todos olhamos para Lockwood. Ele estava muito pálido e havia um corte
em uma de suas bochechas.
"Provavelmente não", disse ele. “Mas temo que eles – ou Fittes, ou Sir Rupert Gale
– irão somar dois e dois muito rapidamente.
Eles saberão que fomos nós, com certeza. E eles terão que agir sobre isso. O que
torna apenas uma questão de tempo antes...
'Antes do que?' Perguntei.
Lockwood sorriu para mim. 'Antes do fim. Mas não vai acontecer esta noite. O que
significa que devemos dormir um pouco. Essa é a primeira regra de qualquer agência
– descanse quando puder.
Tudo muito verdadeiro, mas não dormi bem nem muito tempo. Eu estava acordado
de madrugada e andando pela casa silenciosa. Achei que Lockwood estaria dormindo
no sofá da sala, mas a porta estava aberta, o quarto vazio.
Olhei para a biblioteca. As cortinas estavam abertas e a luz entrava, branca pálida
e fria. Havia um cheiro de fumaça de madeira, mas o fogo havia se extinguido e o ar
estava frio.
Lockwood estava sentado em sua cadeira favorita, sua luz de leitura brilhando sobre
seu ombro. Fez um círculo pequeno e duro de brilho em seu colo.
O outro panfleto que havíamos roubado da Sociedade Orfeu estava virado para baixo
entre suas mãos. Ele estava com os olhos entreabertos e olhando para a janela.
Sentei-me ao lado dele no braço da cadeira e desliguei o

luz. "Não foi para a cama?" Perguntei.
Ele balançou sua cabeça. 'Tenho lido a última palestra dos meus pais.' Eu
esperei. Se ele quisesse me contar, ele o faria.
"Conhecimento sobre fantasmas entre as tribos da Nova Guiné e Sumatra
Ocidental", disse ele. 'Uma apresentação dada aos membros da Orpheus Society por
Celia e Donald Lockwood. É o que diz no frontispício, Lucy. Palavra por palavra.
Explica bem e claro. Era o cartão de visita deles, se preferir. Eles queriam se juntar à
sociedade. Aquele homem simpático, o secretário, até me elogiou pela palestra
quando estivemos lá no ano passado. Eu tive uma visão daquela coisa de cabelos
brancos sobre palafitas, o rosto gritando, as garras
cortantes. "Sabe, talvez seja melhor que eles nunca tenham se juntado", eu disse.
"Não tenho certeza se eles teriam se encaixado."
Lockwood pegou o livro com cuidado. "Eu deveria me desculpar com

você", disse ele. 'Para você, Hol e Quill, pelo que aconteceu lá atrás, pouco
antes daqueles idiotas nos atacarem. Desculpe. Eu decepcionei você.
"De jeito nenhum", eu disse. —
Você estava... — Eu estava congelado — disse Lockwood. 'Eu entrei em
desligamento. Eu sou seu líder, e isso não está certo. Mas eu tinha uma
desculpa', acrescentou, 'porque fiquei muito surpreso com alguma coisa.
Não, surpresa não é a palavra. De repente eu entendi um monte de coisas.
Eles vieram com pressa e me sobrecarregaram bastante. E... bem, posso
mostrar o que era. Abriu o livrinho, virou as páginas amareladas.
"São duas coisas juntas, na verdade", disse ele. 'A maior parte desta palestra
é exatamente o que seu título sugere. Ele dá conta de como as pessoas
desses lugares lidam com os espíritos ancestrais. Há muito sobre como os
ossos dos mortos são armazenados em casas espirituais especiais afastadas
da aldeia, para que sejam mantidos longe de problemas. E como os xamãs
ou curandeiros se vestem com capas de espíritos como as que temos lá em
cima, e vão às casas consultar os ancestrais.
Isso não é tão novo. Eles falaram sobre isso em outros jornais, como você
sabe. Mas então minha mãe e meu pai se concentram no que eles acham
que está acontecendo naquelas casas
de espíritos...” Ele havia encontrado o trecho que queria; ele já sabia a
peça de cor. Ele alisou a página e, erguendo-a para captar a frágil luz da
manhã, deu-me para ler:
Assim, os sábios conversam verdadeiramente com os ancestrais: esse é um ponto no qual todos
eles insistem. Mas há outro ponto também, ainda mais incrível para o ouvido moderno. Quando
eles entram nas casas dos espíritos, assim acreditam os sábios, eles não estão mais no mundo
mortal, mas passaram para outro reino completamente. Este é o reino dos ancestrais, a terra da
morte, onde eles podem encontrar fantasmas em condições de igualdade. 'Como isso pode ser?'
nós perguntamos a eles; 'como seus corpos mortais podem suportar as terríveis condições lá
(pois não é um lugar agradável), e a proximidade dos mortos não seria fatal para você?' 'Tudo
isso
seria realmente verdade', veio a resposta, 'não fosse pela robusta proteção oferecida por
nossos mantos e máscaras. Os preciosos materiais dos mantos protegem nossos corpos e
impedem que os ancestrais nos toquem. As máscaras de osso (formadas com restos de xamãs
do passado) nos permitem ver os espíritos com olhos claros.'
Em nossa opinião, esses itens frágeis dificilmente parecem capazes de fazer isso, mas os
sábios estão confiantes em seu poder. Mesmo assim, falar com os ancestrais não deve ser
considerado levianamente. Os anciãos o consideram um empreendimento muito perigoso, a ser
realizado apenas em tempos de crise, pois os mortos ficam muito excitados com sua chegada, muitas vezes
seguindo-os de volta ao mundo dos vivos. É por isso que as casas dos espíritos são construídas longe
das aldeias, geralmente ao longo de riachos.
— Você vê onde eles estão tropeçando, Lucy? disse Lockwood.

“Eles estão gravando exatamente a mesma coisa que está acontecendo aqui – os vivos
viajando para a terra dos mortos. Eles detectaram tudo: a maneira como os mortos são
despertados, a importância de ter muitas Fontes empilhadas para criar um portão, a
necessidade de proteção corporal no Outro Lado. Está tudo lá.
Eu balancei a cabeça lentamente. 'A parte sobre as máscaras de ossos é interessante,' eu

disse. — Você acha que eles funcionam como os óculos que Kipps tem?
'Eu não tinha pensado nisso. Sim talvez. Embora eu aposto que os óculos estão copiando
as máscaras, da mesma forma que aquelas capas prateadas que cortamos são cópias
próximas das capas espirituais originais. Meus pobres pais continuam descrevendo as capas
de penas em grande detalhe – a forma como são feitas, os tipos de malha prateada que as
mantêm unidas…
Este foi um presente para a turma de Orfeu, Luce. Quaisquer que sejam as técnicas que eles
estavam usando de antemão, não terão sido um patch para isso.
Eles têm tirado uma folha do livro dos meus pais desde então.
"Eles estão usando suas descobertas?" 'Estou
certo disso. E tenho certeza de outra coisa também. Eles podem ter ficado encantados ao
ouvir tudo sobre as técnicas inteligentes usadas pelos xamãs, mas não teriam ficado nem um
pouco entusiasmados com outra observação na palestra.' Lockwood folheou algumas
páginas, quase no final do livrinho. "Leia isto", disse ele. Sua voz soou estranha.
Pelo que vimos e ouvimos em primeira mão, tanto na região montanhosa da Nova Guiné quanto nas
florestas do oeste de Sumatra, estamos convencidos da veracidade dos relatos dos sábios a respeito
de seus ancestrais. Mais do que isso, sentimos que eles têm muito a nos ensinar sobre nosso próprio
problema com nossos ancestrais, muito mais próximos de casa.
Todos sabemos que a epidemia de visitantes que a Grã-Bretanha enfrenta é misteriosa e se agrava,
sem solução aparente. No entanto, será que a principal causa desta crise está em algum lugar perto de
nós, bem debaixo de nossos narizes? Estamos de alguma forma perturbando esses espíritos? Poderia
haver um portão como o que descrevemos com tráfego mortal passando por ele? A ideia parece
absurda, mas certamente satisfaz a evidência. Achamos que essa teoria deve ser explorada. De fato,
acreditamos piamente que nossas pesquisas, feitas nos outros confins da terra, têm o potencial de
desvendar grandes mistérios que estão à mão.
"Claro, sabemos que havia portais espirituais por perto", disse Lockwood.
— E sabemos exatamente quem está passando por eles. Minha mãe e
meu pai não tinham a menor ideia. Você pode imaginá-los naquele prédio
amaldiçoado, dando esta palestra, com os relógios correndo e aqueles
horríveis Orfeus observando-os silenciosamente? Ele estremeceu. “Foi o
quadro mais amplo, as coisas sobre o Outro Lado, que interessou minha
mãe e meu pai. Os paralelos entre as culturas. Eles pensaram,
razoavelmente, que essas ideias poderiam inspirar um pouco de interesse
público na Grã-Bretanha. Na verdade, eles planejaram dar a mesma
palestra para uma audiência pública em Manchester alguns dias depois.
O que eles não sabiam, estando todos excitados e ansiosos, e querendo
dar a seus amigos especiais da sociedade uma pequena prévia de suas
teorias, era que eles estavam assinando suas próprias sentenças de
morte. Seus olhos cansados
olharam para mim; nossos olhares se encontraram.
"O acidente", eu disse.
"Dado o que eles estavam fazendo, a Orpheus Society teria ficado muito
relutante em ter a palestra de meus pais ouvida pelo mundo", disse ele. 'O
que me leva à segunda coisa que percebi.
A primeira página do panfleto dá a data da palestra. Faltam apenas dois
dias para minha mãe e meu pai viajarem para Manchester. Em outras
palavras,' Lockwood continuou, 'é dois dias antes de seu carro ser atingido
em um acidente estranho e eles serem mortos em uma bola de fogo. Dois
dias antes deles, esta palestra e suas teorias inconvenientes foram
perdidas para o mundo para sempre.' Ele jogou o panfleto no chão.
"Não foi um acidente", eu disse.

— Eles foram assassinados, Lucy.
Sim.' — E você acha que Marissa e a Sociedade Orpheus...
Ele sustentou meu olhar. — Acho que não, Lucy. Eu sei.'
17
Quaisquer que fossem as desvantagens das técnicas de enfermagem

de Flo Bones - e a julgar pelo estado do quarto de Lockwood quando
olhamos novamente, elas incluíam uma total falta de interesse em
limpeza, qualidade do ar e descarte ordenado de bandagens
ensanguentadas - não se podia negar que elas produziu resultados.
George estava sentado na cama naquela manhã, enfiado entre
travesseiros e almofadas da sala de estar, com o melhor roupão de
Lockwood sobre os ombros e uma bandeja de bolos em ângulo no colo.
Seu rosto estava horrivelmente descolorido, com o rubor roxo-azulado
de uma ameixa macia, e havia uma compressa branca colada em seu
olho esquerdo. De alguma forma, ele conseguira equilibrar os óculos
quebrados no nariz inchado. Ele parecia uma coruja idosa que havia
brigado recentemente com um pica-pau. Mas seu único olho bom
estava aberto e brilhando com inteligência, e isso foi o suficiente para
me fazer sorrir como uma idiota enquanto me sentava na cama ao lado dele.
'Olhe para você!' Eu disse. "Você está vivo e acordado, sentado e
tudo mais!"
'Não tão alto.' A voz de George era mais forte, mas tão rouca quanto uma lixa limpando
um cinzeiro. — Você vai acordar a pobre Flo. Ela acabou. Ele acenou com a cabeça para
o canto da sala, onde uma forma imóvel em uma jaqueta puffa estava enrolada no centro
de um ninho de roupas espalhadas. Os joelhos de Flo estavam dobrados, a cabeça
apoiada nas mãos. Ela havia tirado o chapéu e seu cabelo loiro palha emaranhado
irradiava ao seu redor como uma estrela do mar deformada. Seus olhos estavam fechados.
Ela estava respirando longa e profundamente.

Lockwood piscou. 'Espere! Esses são os meus jumpers? E minhas melhores camisas
enfiadas sob suas botas enlameadas? Você esvaziou o conteúdo das minhas gavetas!
"Ela precisava de algo
aconchegante para se deitar", disse George. 'Você
não negaria isso a ela, com certeza. 'Há
dois edredons sobressalentes no armário arejado!' 'Oh sim. Não
pensei neles. De qualquer forma, mantenha-o baixo. Ela está cuidando de mim a noite
toda. Com toda a franqueza, sinto-me bastante esgotado...' Com movimentos dolorosos,
George pôs a bandeja de lado. Seu olho bom inspecionou nossos cortes e contusões. 'O
que é tudo isso, então? Você está tentando roubar meu trovão aqui? – Saímos – disse
Lockwood –, pegando uma
coisa para você. Ele colocou a cópia de Occult Theories na colcha. 'Espero que valha
a pena.' A metade inferior do rosto roxo de George se abriu em um sorriso torto.
'O Natal chegou mais cedo! Obrigado... – Ele deu um tapinha fraco no livro. "Qual foi,
Fittes ou Orfeu?"
"Orfeu", disse Lockwood. 'Falando nisso, se você não está mais quase morrendo,
talvez queira começar a ler imediatamente. Podemos não ter muito tempo.
Nosso ataque à Orpheus Society foi um ponto de virada. Sabíamos disso sem discutir.
Primeiro o ataque a George, e agora nossa expedição de retaliação - as linhas foram
cruzadas por ambos os lados e não havia possibilidade de retornar à trégua vigilante de
alguns dias antes. As consequências eram inevitáveis; a questão era de que forma eles
viriam. Pessoalmente, eu esperava um retorno rápido. Não teria me surpreendido se
Marissa Fittes e um craque
A equipe do DEPRAC apareceu antes da hora do almoço para nos conduzir

acorrentados.
Mas nada disso aconteceu. O dia estava calmo - ou pelo menos estaria se
Lockwood não tivesse aproveitado a oportunidade para pular
em ação.
Apesar da falta de sono, os acontecimentos da noite o galvanizaram; ele

irradiava uma estranha energia mercurial que não o deixava descansar – e todos
nós éramos apanhados em seu reboque. Mais cedo ou mais tarde, nossos
inimigos responderiam: nesse ínterim, tínhamos que fazer preparativos e, para
isso, Lockwood dedicou nossos esforços. Ele estava em toda parte, seus olhos
brilhantes, sua voz calma e comedida, dando ordens e fazendo planos. Kipps,
que dormiu durante a noite no andar de nossa biblioteca (tendo rejeitado nossa
oferta do quarto de George), foi enviado ao centro de Londres com uma lista de
compras do tamanho de seu braço, Holly foi despachado para Mullet's e Flo
Bones, assim que ela finalmente acordou. , também foi arrancado da cabeceira
de George e recebeu uma tarefa a fazer.
"Preciso da sua atenção, Flo", disse Lockwood. 'Eu preciso ouvir o que está
sendo falado entre os homens-relíquias. Quaisquer rumores, qualquer coisa
estranha que tenha sido ouvida ou vista, especialmente se envolver Sir Rupert
Gale ou qualquer um dos Fittes. As notícias correm rápido no submundo do crime,
e você tem as melhores antenas que conheço.
Pela expressão em seu rosto, eu esperava uma diatribe de marca registrada

de Flo neste momento, mas ela apenas ficou quieta, balançou a cabeça e saiu
para o jardim. Quando Lockwood realmente queria algo, era muito difícil alguém
dizer não.
Depois disso, o próprio Lockwood partiu, deixando-me para ficar de olho em
George. Ele não quis dizer para onde estava indo, e eu o observei caminhar pela
Portland Row com uma sensação de enjôo no estômago. Desde a descoberta
chocante sobre seus pais, Lockwood parecia curiosamente otimista, até mesmo
exultante com a virada dos acontecimentos. Era o mesmo desafio frágil que eu
tinha visto no cemitério, só que agora aguçado com um novo propósito. Nossos
inimigos estavam à vista, e as mortes de seus pais não eram tão sem sentido
quanto ele acreditava. Eu entendi por que isso poderia agradá-lo. Ainda assim,
dado
as forças agora alinhadas contra nós, e a improbabilidade de obter ajuda de

Barnes, DEPRAC ou qualquer outra pessoa, eu só poderia temer onde isso iria
terminar.
Eu espiei em seu quarto. George tinha adormecido novamente. Ele ainda não
tinha lido o livro. Abri a janela para fumigar o local e trouxe lavanda fresca. Mesmo
assim, a presença de Flo permaneceu. Eu fui embora e o deixei.
Durante grande parte da manhã, o Portland Row, 35, esteve quieto. Perto da
hora do almoço, a casa balançou com a aproximação de um grande furgão de
entrega avançando lentamente pela rua. Quill Kipps estava sentado ao lado do
motorista. Eles vieram do pátio de suprimentos de um construtor; sob a direção
de Kipps, os homens começaram a descarregar pedaços de aglomerado,
ferramentas, cordas e outros materiais e os jogaram no corredor. Antes que eles
pudessem se afastar, uma van de Mullet apareceu, com Holly no táxi. Trouxe
novas quantidades de sinalizadores de ferro, sal e magnésio, e houve uma grande
confusão na rua enquanto os veículos lutavam para passar uns pelos outros.
Tomei posse das entregas e fechei a porta para os homens que gritavam e
buzinavam. Holly e eu organizamos os suprimentos da agência, Kipps a madeira
e as ferramentas. No início da tarde, quando Lockwood voltou para casa de sua
misteriosa expedição, tínhamos tudo empilhado. Ele inspecionou tudo como um
líder militar e acenou para nós, muito satisfeito.
"Isto é perfeito", disse ele. 'Bom trabalho, pessoal. Agora só precisamos colocar
as defesas em posição. Mas vamos comer alguns sanduíches primeiro. Reunimo-
nos em
volta da mesa da cozinha. "É tão estranho", eu disse. 'EU
tinha certeza de que já estaríamos presos.
Lockwood balançou a cabeça. 'Não. Eles não vão nos prender. Eles sabem
que faríamos confusão e levantaríamos muitas questões embaraçosas. Receio
que a reação deles seja muito mais definitiva. "Mate-
nos, você quer dizer", disse Kipps. Ele estava desembrulhando uma serra
novinha em folha. Agora ele colocou sobre a mesa e pegou seu prato de
sanduíches.
"Essa será a opção preferida deles", disse Lockwood. 'Do ponto de vista deles,
já sabemos demais. Mas eles não podem facilmente
nos elimine também. Uma coisa é bater em George na rua.

Outra bem diferente é se desfazer de todos nós. Isso exigirá um grande esforço – e
seria muito arriscado, porque eles sabem que estaremos esperando por isso. Além
disso, não acontecerá em público, por razões óbvias.
Mesmo Fittes não pode autorizar descaradamente o assassinato. Isso significa que
será feito silenciosamente, quando ninguém estiver por perto. E é por isso que estou
esperando um ataque aqui em Portland Row, provavelmente
depois do anoitecer. Houve um silêncio enquanto todos digeriam isso. 'Essa
noite?' Eu disse.
'Só podemos esperar que não. Não estaremos prontos. Dê-nos mais um dia e
ficarei muito mais confiante de que podemos nos proteger.
Esta noite teremos apenas que vigiar e confiar na sorte. Ainda assim, podemos fazer
muito antes disso. Vamos comer e voltar ao trabalho.
Defender o 35 Portland Row não era impossível, mas havia pontos fracos a serem
superados. No andar térreo, a frente dava poucos motivos para preocupação. A
velha porta preta era grossa e robusta, e adornada com tantos cadeados e correntes
que você precisaria de uma bazuca para derrubá-la. As janelas da biblioteca e da
sala de estar também eram bastante seguras, pois ambas davam para o pátio do
porão e, portanto, não eram facilmente acessíveis. Era a cozinha dos fundos, com
degraus que davam para o jardim, que nos preocupava.
Era aí que entrava o aglomerado. Naquela tarde, Kipps e Lockwood martelaram

barricadas caseiras no interior das janelas e no vidro da porta. Lockwood também
saiu e passou bastante tempo construindo algo nos degraus do jardim. "Fui inspirado
por nossa visita ao túmulo de Marissa", disse ele. 'Talvez seja melhor evitar usar esta
entrada por alguns dias.' Ele não explicou mais.
O porão há muito era nosso principal ponto de preocupação. Novamente, a frente

da casa era teoricamente menos vulnerável. Era verdade que as janelas do nosso
escritório davam diretamente para o pátio rebaixado abaixo da porta da frente.
Degraus íngremes levavam até aqui a partir do portão e, embora muitas plantas
mortas em grandes vasos preenchessem o espaço, os intrusos podiam facilmente
alcançar as janelas. No entanto, após um roubo anos antes, adicionamos barras de
ferro a eles e era difícil ver como
eles poderiam ser contornados. Isso significava que concentrávamos toda a nossa atenção
nas costas.
Nos fundos do escritório, passando pela sala de prática do florete, o depósito e a
lavanderia, você chegava à porta dos fundos. Era de vidro e dava direto para a grama do
jardim. De todas as partes da casa, esta porta era o ponto mais fraco. Kipps colocou uma
série de tábuas de madeira na abertura, mas duvidávamos que sobreviveriam a um ataque
prolongado. Ao anoitecer, defesas extras foram adicionadas por Lockwood e Kipps, que
passaram muito tempo mexendo nas tábuas do assoalho do lado de dentro da porta.
Anoiteceu. Holly e eu estocamos armas e observamos a rua. Os vizinhos se

movimentavam dentro de suas casas. Arif fechou sua loja. Portland Row estava em
silêncio. Nossos inimigos não fizeram nenhum movimento.
Por volta da meia-noite, George acordou e pediu sanduíches e uma luminária de cabeceira.
Ele começou a ler o livro. O resto de nós revezava-se no serviço de sentinela, duas horas
por vez, enquanto os outros dormiam.
Chegou a minha vez. Às duas da manhã, sentei-me no parapeito da janela da sala,
observando a rua. Eu tinha a jarra fantasma ao meu lado. Já era tarde e eu estava cansado.
Eu precisava da companhia.
"Há um espírito parado no caminho do jardim em frente", eu disse. 'Acabei de pegar os
raios de luar passando por ele. Tão fraco. Homem de chapéu-coco. Muito quieto e tranquilo,
como se estivesse pensando em alguma coisa. Hoje à noite, o rosto na jarra brilhava pálido
e prateado,
refletindo a lua acima dos telhados. 'Ah, ele', disse. — Sim, ele está pensando em
alguma coisa, certo. Em cerca de vinte minutos ele se moverá em direção à casa e
desaparecerá. Por volta das 3h40, ele reaparecerá, apenas brevemente, com um grande
pacote sujo sobre o ombro. Acho que é a esposa morta enrolada em um tapete, mas só dá
para ver um par de chinelos fofos quando ele começa a subir a estrada, então nunca fiquei
satisfeito com isso. Olhei para o outro lado da rua. 'Isso acontece todas as noites? Eu nunca
visto antes.'
'Sim, é engraçado como muitas vezes não vemos coisas que estão bem debaixo do
nosso nariz', disse a caveira. 'Então... sobre o que vamos conversar? EU
saber! Lockwood. Ele está em seu elemento agora, não é? Inimigos se aproximando. Fim de
jogo em andamento. Bom para ele! Ele é alegre. 'Absurdo. Ele está muito
preocupado, como todos nós. 'É ele? Então ele esconde bem. Se
fosse eu, diria que ele está mais do que satisfeito com o rumo que as coisas estão tomando.
Adequa-se à trajetória em que ele está desde que seus pais faleceram. Oh, você pode fazer
beicinho o quanto quiser, mas você sabe que é verdade. Sair em uma explosão de glória sem
sentido é exatamente como ele gostaria: poupa-lhe o incômodo de fazer as coisas chatas e
complexas - você sabe, como continuar vivendo. O rosto sorriu conscientemente
em mim.
Como de costume, o fato de a caveira ecoar precisamente a minha
pensamentos deram um fio à minha irritação. "Isso é uma grande mentira", eu disse.
'Não é.'
"É mesmo."
'Sim, é dos nossos debates intelectuais que vou sentir falta quando você morrer', comentou
a caveira. — Ei... a menos que eles enfiem seu crânio junto com o meu em um frasco duplo
extraespecial! Então poderíamos brigar alegremente por toda a eternidade. Que tal isso?' Mas
eu ainda estava com raiva do fantasma; Durante todo
o dia, a alegria de Lockwood nos impulsionou em nosso trabalho, e durante todo o dia eu
me preocupei com ele exatamente pelas razões que a caveira descrevia. Eu fiz uma careta.
'Você é nojento.'
'Então me processe. Ou deixe-me sair desta jarra. Não vou incomodá-lo novamente.
"Sem chance." O
rosto recuou taciturno para as profundezas da escuridão esverdeada.
'Lá. Você é tão egoísta quanto Lockwood. Ele usa você para conseguir o que quer, e você me
usa. Eu bufei. 'Isso não é verdade.
Nada disso. 'Claro que é. Você não poderia assoar
o nariz sem mim para guiá-lo. Você está desesperado para que eu fique por aqui. Você está
feliz em tirar vantagem de minha inteligência e charme crus e, ao mesmo tempo, está com muito
medo de mim para me deixar sair desta prisão cruel.
Vamos, apenas negue. Eu não

podia negar. Eu não disse nada.
'Se você confiasse em mim', disse a caveira, 'você quebraria minha jarra agora mesmo.
E olhe... tem um martelo bem ao nosso lado! Uma pilha de ferramentas de Kipps
deite-se no parapeito da janela; nós estávamos consertando barricadas aqui

também. 'Um golpe rápido e estou fora! Mas você não vai, vai?
Porque depois de tudo o que fiz, você ainda não confia em mim e está com medo.
'Bem,' eu
disse lentamente, 'talvez eu esteja. Mas acho que você também está com
medo. 'Meu?' O fantasma fez uma série de caretas, cada uma mais incrédula
que a outra. 'Baloney! Como você entende isso? — O que você está fazendo aqui,
Caveira?
Eu disse. 'O que o mantém preso a este pedaço de osso velho e sujo? Eu vou te
dizer o que eu acho. Acho que você está com medo de desistir; Acho que você está
com medo de fazer o que deveria fazer, que é desistir deste mundo e finalmente
partir para o próximo. Você está sempre se gabando de como é diferente dos outros
fantasmas, como tudo se resume ao seu desejo consciente de viver e blá, blá, blá,
mas acho que seu medo da morte é a verdadeira emoção aqui.
Ou por que não fazê-lo? Por que não partir? Aposto que você poderia. Aposto que
você poderia interromper a conexão.
O rosto ficou pálido e nebuloso enquanto eu falava, e não consegui ler sua
expressão. 'Juntar-se às almas perdidas vagando no Outro Lado?' disse suavemente.
"Mas eu não sou como eles." "Ah, mas você
é", eu disse. 'Eu vi você lá, não se esqueça.' Quando Lockwood e eu entramos
naquele lugar escuro e gelado, tive um vislumbre do fantasma em sua forma corporal
completa. Longe de ser um rosto grotesco enfiado em uma jarra, revelou-se um
jovem pálido, de aparência sardônica, magro e de cabelos espetados. Ele ainda
estava amarrado ao local onde seu crânio estava em nosso mundo, mas fora isso
era um pouco diferente do resto dos habitantes do Outro Lado.
"Você pode interromper a conexão", eu disse novamente. — Você não precisa ficar
preso aqui.
'Sim, bem.' O crânio parecia tão mal-humorado quanto eu. 'As circunstâncias
para isso certamente ainda não aconteceram. Avisarei quando o fizerem.
Dei de ombros. 'Multar. E avisarei quando decidir deixá-lo sair. 'Se você pudesse
encontrar uma maneira de fazer isso antes de sua morte brutal, eu agradeceria. O
que significa amanhã.
'Eu não vou morrer.' —

Foi o que eu disse também.
Apesar dessas previsões sombrias, a noite passou sem incidentes.

Ninguém nos atacava em nossas camas, e a única perturbação era George pedindo
torradas com queijo às cinco da manhã. Finalmente amanheceu e nos encontramos
novamente para o café da manhã. A chaleira tinha acabado de ferver quando uma
batida furiosa soou na porta da cozinha e Flo Bones apareceu, pairando como um
espantalho assombrado na janela. Ela trouxe notícias sinistras e uma caixa de
chocolates bastante amassada para George.
"Desculpe as manchas marrons no papelão", disse ela, escovando a lateral da

caixa. — Só um pouco de lama do rio. Não passei por um ralo aberto, ou os teria
lavado no caminho até aqui. Bem, vejo que todos estiveram ocupados. O que é
aquela armadilha no meio da escada? Lockwood fechou a porta atrás dela. —
Desculpe, Flo. é mortal

armadilha. Eu deveria ter contado a você.
Flo enfiou a mão sob o chapéu e coçou o couro cabeludo. 'Bem pensado, e parece
que você pode precisar de mais alguns deles e tudo.' Ela se interrompeu e nos olhou
com calma.
'Por que?' Holly disse. 'O que você ouviu?' Ela
balançou a cabeça. 'Eu não sei como devo dizer, já que isso vai te dar todos os
arrepios. E também não está confirmado. Apenas um boato sobre o que foi levado
pelo Tâmisa e foi recolhido em seu saco pela velha Flo. Mas a palavra é... – ela
olhou por cima do ombro, fez um sinal de sorte e baixou a voz. – Dizem que Sir
Rupert Gale está em profundas discussões com Julius Winkman, e seus nomes
foram mencionados. Tanta coisa aconteceu nos últimos dias que eu havia me
esquecido completamente do comerciante do
mercado negro e de sua recente libertação da prisão. Levei um momento para
entender as implicações.
Lockwood estava muito à minha frente. 'Ah, é isso, não é?' ele respirou.
– Claro... São velhos conhecidos. Gale costumava comprar black-
Fontes de mercado dos Winkmans. Desculpe, Flo – interrompi. Continue. Enquanto

ele
falava, Flo serviu-se da caneca de chá de Lockwood. "Sim, Julius Winkman",
disse ela. “Desde a sua libertação, ele tem estado escondido. Tem sido dito que
ele não quer ver relíquias ou bens roubados ou qualquer coisa assim. Claro, Flo
continuou, revirando os olhos, isso não significa nada, já que é a patroa dele,
Adelaide, e aquele jovem covarde, Leopold, que se apoderam de todos os itens
secretos hoje em dia. Então, oficialmente, o velho Winkman está totalmente correto
agora. Mas eles dizem que Gale foi vê-lo e, desde então, Julius está recrutando
alguns de seus antigos associados - sujeitos que não são tão exigentes quanto ao
tipo de trabalho que fazem. Quebra-cabeças, quebra-ossos, facas e garroteadores
– esse tipo de cavalheiro arrumado. Reunindo-os, expulsando-os das estalagens e
ensopados do cais, preparando-os para um trabalho arriscado e não especificado.
Seus olhos azuis nos olhavam das sombras de seu chapéu. 'Não especificado...
mas sobre você.'
"É por isso que demoraram tanto para começar", disse Lockwood.
'Fittes e Gale estão recebendo a família Winkman para nos separar.
Marissa mantém as mãos limpas e nos cala, enquanto Julius se vinga desde que o
prendemos depois de Kensal Green. Ei, pronto, todo mundo está feliz.' "Exceto
nós", disse Holly. "Estaremos mortos." Ninguém tinha muito a dizer
sobre isso. "Talvez seja melhor assim", eu
disse por fim. 'Talvez seja melhor que não sejam outros agentes vindo atrás de
nós. Eles não serão treinados como nós, não é? Eles não terão espadas. “Não”,
disse Kipps, “só armas e facas. Viva.' — Vamos ficar presos aqui — sussurrou
Holly. 'E se nossas
barricadas não funcionarem? E se eles entrarem? Não
haverá para onde correr. Olhamos um para o outro. Minhas mãos estavam frias;
um verme de pavor se enrolou firmemente em meu estômago. Pelo que parece,
Quill
e Holly estavam experimentando a mesma coisa. Não Lockwood, no entanto.
Seus olhos brilharam; um pequeno sorriso brincava nos cantos de sua boca.
Ao ver aquele sorriso, o verme em meu estômago se contorceu ainda mais.
"Talvez haja algum lugar para onde possamos ir", disse Lockwood.
'Em algum lugar os homens de Winkman nunca iriam seguir.' Seu sorriso se
alargou. Ele deu uma risadinha. — Você vai pensar que estou louco.
Nós esperamos. "Qualquer coisa seria melhor do que ser cortado em pedaços
por um grupo de homens-relíquias fedorentos", disse Kipps. — Sem ofensa, Flo,
você é uma garota. Vamos, Lockwood... qual é o plano? Mesmo assim, ele
demorou a responder. Ele estava pesando seus pensamentos, julgando a melhor

forma de apresentá-los a nós. Finalmente ele disse, 'Eu estava pensando que
poderíamos usar o quarto de Jessica.'
Todos olharam para ele sem expressão. — O quê, nos trancar lá dentro, você
quer dizer? Eu disse. — Suponho que a porta seja reforçada com ferro por causa
do brilho da morte, e temos um monte de objetos psíquicos lá em cima que
poderíamos... Oh. Meu cérebro deu o salto necessário e minha boca se abriu. —
Certamente você não está sugerindo... Não.
Sem
chance.' "Temos os objetos", disse Lockwood. 'Nós temos as correntes.
Nós temos as capas espirituais.' Ele voltou seu sorriso radiante para Holly e Kipps.
A verdade acabava de surgir sobre eles; eles também entenderam de repente o
que ele estava dizendo. "Podemos fazer uma saída de emergência", ele continuou.
'Se tudo mais falhar, podemos escapar. Claro que nós podemos. Por que não?
Temos todos os materiais de que precisamos para criar um portal para o Outro
Lado.
Silêncio total saudou a declaração. Até Flo parecia sem palavras.
Ficamos ali, olhando para ele em nossa pequena cozinha em Portland Row.
'É um velório particular ou qualquer um pode participar?'
A voz veio da porta do corredor. Todos se viraram: lá estava George. Ele
estava de pijama e tinha o rosto muito grisalho — grisalho, pelo menos, onde os
hematomas roxos não estavam aparecendo. A bandagem em sua cabeça havia
se soltado, e você podia ver onde o cabelo ainda estava emaranhado com sangue
coagulado. Suas mangas eram muito curtas e havia hematomas em seus braços.
Ele ficou parado desajeitadamente, os membros tremendo, agarrando-se ao
batente da porta para se apoiar. Mas ele estava de pé pela primeira vez em dias.
"Olhe para mim", disse ele. 'Em pé novamente! As coisas não podem estar
tão ruins, com certeza. Ele nos deu um sorriso vacilante e manchado. 'Ei, e aí
está a prova disso! Todos esses chocolates são para mim?
18
Por mais duvidoso que fosse o presente de Flo (minha teoria era que
ela encontrou a caixa flutuando no Tâmisa e secou os chocolates
individualmente em pedras à beira do rio antes de embalá-los
novamente), foi bom ver George se interessando por ele. Isso ajudou
a sustentá-lo durante a longa discussão que se seguiu à sua chegada.
Ninguém poderia culpar a engenhosidade de Lockwood ou a audácia
de seu plano. Mas os perigos envolvidos pareciam quase mais
aterrorizantes do que os que já enfrentamos, e foi preciso todo o seu
charme e força para nos persuadir a discuti-lo. A ideia de fazer um
portal espiritual em nossa própria casa deu a todos uma pausa.
Há muito se sabia que um único objeto psíquico ou Fonte, como o
crânio na jarra, fornecia um pequeno orifício através do qual um
fantasma poderia passar do Outro Lado. A ideia de um portão espiritual,
como feito pelos xamãs em suas casas espirituais e criado em segredo
pela Rotwell Agency e (imaginamos) por Marissa Fittes também, era
essencialmente uma extensão desse princípio. Se um grande número
de Fontes fosse colocado em um único local, seus poderes combinados
para abrir um buraco muito maior entre os mundos. Se fosse
grande o suficiente – e se você tivesse proteção suficiente, na forma de uma

capa espiritual – era possível passar e voltar. Mas os fantasmas reunidos que
se aglomeravam no próprio portão precisavam ser controlados por grandes
quantidades de ferro, e o próprio Outro Lado era perigoso, como Lockwood e
eu sabíamos muito bem.
"Há um frio congelante, para começar", eu disse. 'E o esforço físico
necessário para atravessar, mesmo com as capas. Você se submeteria a isso
de novo?
"Se fosse uma questão de sobrevivência", disse Lockwood, "é claro que eu
o faria."
'Além disso, há a ameaça dos fantasmas no portão. Eu sei que Rotwell os
cercou com muitas correntes... mas e se eles invadissem aqui? 'Eles não
escapariam.
Construiríamos o círculo com cuidado. 'Esqueça os do portão!'
Holly chorou. — E os mortos do Outro Lado? O lugar está lotado deles!
Kipps deu um sinal de concordância. 'Certo! Já temos
problemas suficientes com alguns espíritos perdidos por aqui! Atravessar é
como pisar em um ninho de vespas. A julgar pelo que você e Lucy vivenciaram,
eles são atraídos pela presença dos vivos. Você acabou de escapar deles.
Lockwood balançou a cabeça. 'Isso foi apenas porque Lucy e eu estávamos
vagando pelo campo. Se passássemos por aqui, estaríamos apenas em outra

versão de trinta e cinco Portland Row. Nós não o deixaríamos. Nós apenas
ficaríamos parados.
'Será que temos Fontes suficientes para fazer isso?' Perguntei.

"Pense na energia que já vem do brilho da morte sobre a cama da minha
irmã", disse Lockwood. 'Aposto que isso faria metade do trabalho por conta
própria. E já temos um amontoado de objetos psíquicos no quarto de Jessica,
além das coisas penduradas por toda a casa. Ele olhou pela porta aberta para
o corredor, onde apenas podiam ser vistas as prateleiras de potes e cabaças.
"Meus pais os coletaram para nós", ele murmurou. 'Eles estão lá para serem
usados. E acredito que minha irmã gostaria que usássemos o quarto dela
também. Ela gostaria de nos ajudar a escapar.
Houve outro silêncio. Não sabíamos bem como responder a isso.
— E o George aqui? Kipps persistiu. - Ele já está praticamente morto. Como ele
sobreviveria passando por isso? — Não ficaríamos lá por
muito tempo. Além disso, pense naqueles velhos idiotas da Orpheus Society. Eles
claramente fazem isso o tempo todo, e isso ainda não os matou.' 'Eles tinham muito
equipamento extra', acrescentei. 'Aquelas
armas esquisitas, para começar. Você pode apostar que todos eles são projetados
para manter os espíritos afastados. "E aquelas malucas pernas de pau mecânicas",
disse
Kipps. "Não temos nenhum deles." 'Quem precisa de palafitas mecânicas?' Lockwood
revirou os olhos.
'Ou aquelas armas estúpidas? Estaríamos apenas atravessando por alguns minutos!
Acredite em mim, uma olhada no portão e os homens de Winkman correriam uma
milha. E é possível construir um – não acha, George? George estava trabalhando
ativamente na segunda camada de chocolates, ouvindo atentamente, mas mantendo
seu próprio
conselho, com Flo sentada ao seu lado. Fosse seu ar quieto ou seu pobre rosto
machucado que fazia isso, ele carregava uma certa autoridade. Todos nós olhamos
para ele enquanto ele brincava com um chicote de nozes e o colocava cuidadosamente
de volta na caixa. "Podemos certamente tentar fazer um", disse ele. 'Podemos fazer o
círculo, colocar as Fontes nele, fazer tudo isso antes do pôr do sol. Não vejo o que
temos a perder. Ele ajustou os óculos quebrados. 'Pessoalmente, eu adoraria fazer
isso. Adoraria ter uma chance de vislumbrar o Outro Lado.
"Esse é o espírito", disse Lockwood. "Muito bem, George." —

Também existe o incentivo de permanecer vivo — continuou George hesitante —,
para que possamos levar Marissa e seus amigos à justiça. Pode ser do seu interesse
saber', disse ele, 'que durante a noite li Occult Theories, aquele livrinho que você tão
gentilmente trouxe da Orpheus Society. Não foi uma jornada perdida, você ficará feliz
em saber. Vou lhe dizer por quê, se alguém colocar a chaleira no fogo. Alguém o fez.
Flo ofereceu os chocolates restantes.
Todos recusaram educadamente.

"O livro é definitivamente de Marissa", disse George. 'Não há dúvida sobre isso.
Reconheço seu estilo nas Memórias e em outros escritos.
Mas é um trabalho estranho. Ela deve ter escrito quando era muito jovem, porque
não há nada sobre ela ser uma agente, ou detecção psíquica, ou qualquer coisa
prática. É tudo muito mais fantasioso do que isso, cheio de teorias estranhas
sobre a vida e a morte. O que realmente chama a atenção é sua obsessão com o
material de que os espíritos são feitos. Ela acha que os fantasmas são a prova de
que essa substância é imortal. O corpo desaparece e o espírito continua.' -
Voltamos ao ectoplasma, então - disse Holly.
'Sim,' George disse, 'embora ela o chame por outros nomes bonitos também:
'a alma', 'essência eterna', coisas assim. E ela não vê isso como perigoso, como
quando um fantasma toca em você aqui. Ela acha que do Outro Lado fica muito
mais puro. Ela acha que, se você pudesse pegá-lo de alguma forma, se pudesse
capturá-lo e absorvê-lo, isso rejuvenesceria seu corpo e o tornaria jovem
novamente.
'Que é exatamente o que aconteceu!' Eu disse. 'A mulher que chamamos de
Penelope é realmente Marissa - apenas jovem de novo! Isso explicaria o que a
caveira está nos dizendo.
'Absorver isso?' Kipps repetiu. 'Como isso funcionaria? O que ela faz
tomar banho ou algo assim? ela come? O que?'
Jorge balançou a cabeça. 'No livro ela fala sobre um 'elixir da juventude', mas
eu não acho que ela realmente sabia naquele momento. É tudo teoria. Claramente
ela descobriu agora, no entanto. Ela e seus amigos devem usar um portal espiritual
para ir até o Outro Lado e coletar o plasma. Mas tem outra coisa que notei...
Eu tive que rabiscar
a passagem, foi tão bom. Está enfiado no bolso de trás da calça do meu pijama,
se você puder pegá-lo para mim, Lockwood.
Meus braços estão muito
rígidos. 'Eu devo? Oh Deus, tudo bem - lá vai
você.' 'Obrigado.' George pegou o pedaço de papel amassado. 'Lembra-se de
como estávamos adivinhando que Marissa tinha um animal de estimação Tipo
Três para ajudá-la? Bem, ela faz. Ouça esta citação. É uma beleza: tais assuntos
estão além da inteligência do homem ou da mulher, e devemos recorrer aos
próprios espíritos para nos ajudar. Uma delas, bela de forma e sábia de semblante,
vem regularmente a mim. Eu falei
com ele desde criança. O querido Ezekiel é instruído em questões de vida e morte, ele entende
os segredos enterrados e as mentes dos mortais. Com sua ajuda, podemos transcender nossas
naturezas mais básicas e nos tornar puros.' George largou o papel com um ar de finalidade. 'Não
poderia ser muito mais claro, poderia? Ela sempre teve um espírito conselheiro. 'Este Ezekiel soa
um pouco mais informativo do que seu velho crânio esfarrapado, Luce,' comentou Lockwood.
"Obrigado, Jorge." Ele
recostou-se e olhou para nós, sua equipe e seus associados, todos sentados em silêncio ao
redor da mesa. "Bem, aqui está a situação como eu a vejo", disse ele finalmente. “Se pudéssemos
entrar nas regiões internas da Fittes House, sem dúvida encontraríamos amplas provas de tudo
o que George descobriu. Encontraríamos evidências dos crimes de Marissa. Também
encontraríamos o portão que ela está usando para chegar ao Outro Lado. Mas não podemos
entrar. O lugar é muito bem guardado. Barnes pode fazer isso, mas não há como ele arriscar um
confronto com Marissa. Fui perguntar a ele ontem e ele novamente disse não. Lockwood balançou
a cabeça. 'O resultado é: estamos sozinhos agora, com Winkman e seus homens provavelmente
nos fazendo uma visita muito em breve. Portanto, suponho que devo dizer neste ponto que
qualquer um que queira sair está livre para ir. Eu, estou hospedado em Portland Row.
É a minha casa, e não vou abandoná-la por ninguém. Mas você-'

— Cale a boca, Lockwood — disse Holly. "Nenhum de nós está virando as costas neste
momento."
Kipps grunhiu. 'Não importa quão malucos sejam seus planos.' O
sorriso de Lockwood era largo, contagiante. "Tudo bem", disse ele. "Nesse caso, a pergunta
que eu faria é muito simples." Ele olhou para nós.
'O que estamos preparados para fazer para vencer?'
Uma hora depois, Holly e eu estávamos sentados com Lockwood do lado de fora do quarto de
sua irmã. A porta estava escancarada e emanações frias do brilho da morte acima da cama
pulsavam no patamar. Tínhamos esvaziado a última caixa de embarque e, em meio a um mar de
lascas de madeira espalhadas, estávamos desembrulhando os objetos que ela continha. Havia
máscaras de madeira, varetas esculpidas, potes de cerâmica de cores vivas selados com cera e
garrafas de vidro opaco. Qualquer coisa que tivesse o mais remoto potencial psíquico nós
empilhávamos em um canto; o resto nós lançamos
aparte. Era o mesmo procedimento que havíamos usado ao esvaziar os outros

engradados, só que agora executado em tempo duplo rápido.
A caveira na jarra também estava conosco. Ainda estava de mau humor depois
da nossa discussão na noite anterior. Eu também, aliás.
Tudo estava praticamente como de costume, então.
'Não me diga', disse. 'Outra crise. Ou sentar até os joelhos em objetos
assombrados é a última moda para todos os agentes idiotas? O que você vai
fazer – jogar Pass the Parcel agora? “Quando a música para, a Fonte explode e
um fantasma comerá seu rosto.” Eu realmente não posso ver isso pegando.' 'Se
você puder
tentar ser útil por um momento', rosnei, 'estamos separando todas as Fontes
mais fortes. De algumas temos certeza, de outras não. Apontei para nossa pilha
de 'interesse'. 'O que você acha disso?' O fantasma cheirou duvidosamente.
'Alguns
são psiquicamente perigosos', dizia, 'mas você também tem muito lixo aí.
Principalmente aquela cabaça furada que Holly Munro está enfiando a cabeça...
mas isso é mais uma questão de higiene do que qualquer outra coisa. 'Aquele
pontudo? Achei que fosse a máscara de um
xamã. 'É usado em rituais tribais, sim. Mas esses caras não
colocaram
seus rostos, eu vou te dizer isso.'
— Er, Holly...
— A voz dela saiu abafada de dentro da cabaça. 'O que?' 'Oh
nada. Eu gosto da máscara! Você parece bem. Mantê-lo sobre!' Voltei-me para
o crânio. 'Função exata à parte, você está dizendo que é inútil?' 'Não há nenhum
espírito
preso lá dentro. Esses potes selados, porém - eles são mais interessantes.
Eles têm o cheiro do túmulo sobre eles. E aquele apanhador de sonhos com cabo
de bambu também... O rosto na jarra sorriu maliciosamente. 'Por que não quebrar
todos eles e ver o que tem dentro?'
— Não até estarmos prontos. Eu olhei para o quarto de Jessica, para a

queimadura de plasma preto que tinha comido o centro da cama abandonada.
Isso foi causado por um fantasma desencadeado no momento errado.
Lockwood estava de costas para a cama; ele estava calmamente desembrulhando
outro embrulho da caixa. Ele ainda irradiava o implacável
determinação que carregava a todos junto, a serenidade feroz que ele teve o dia
todo.
A manhã continuou. Esvaziamos a caixa e limpamos a bagunça. Uma grande
pilha de Fontes jazia no quarto abandonado.
Holly e eu começamos a percorrer a casa, tirando os enfeites das paredes,
desnudando as prateleiras de todas as curiosidades psíquicas trazidas por Celia e
Donald Lockwood há tanto tempo. Tudo isso foi levado para o patamar. Sem as
decorações, o corredor e a sala de estar tinham aquela qualidade estranha, fria e
levemente ecoante que você costuma encontrar em uma casa vazia mal-assombrada.
Também estava escuro: Kipps estava trabalhando nas barricadas e a maioria das
janelas estava coberta. Trinta e cinco Portland Row não parecia mais a si mesmo.
Isso nos deixou todos tristes.
Na hora do almoço, Flo Bones nos deixou. Ela havia se oferecido para ficar e
ajudar, mas estava claro que achava desconfortável permanecer tanto tempo com
um teto sobre a cabeça. Imaginei que a possibilidade de um ataque iminente poderia
tê-la influenciado também.
Antes de sua partida, no entanto, Lockwood a levou para a biblioteca.
Eles conversaram por um longo tempo, sozinhos. Então Flo escapuliu, deixando
apenas algumas pegadas sujas para se lembrar dela.
O meio-dia passou; o sol atingiu seu zênite e começou a declinar
em direção ao oeste. As sombras lentamente se alongaram em Portland Row.
Começamos a construir o círculo de ferro que cercaria nosso portal espiritual.
George estava encarregado disso. Uma poltrona havia sido trazida da biblioteca e
posicionada no patamar. A partir daqui, cercado por placas cheias de migalhas, ele
supervisionou nossos esforços enquanto trouxemos grandes rolos de correntes de
ferro do porão. A van do Mullet entregou a maioria deles no dia anterior; agora nós
os enrolávamos um sobre o outro para formar uma única barreira de ferro – um aro
ou círculo de enorme espessura – que contornava o lado de fora da velha cama e
selava seu brilho mortal por dentro.
Não era um trabalho agradável, exatamente. O quarto era um lugar difícil para se
passar o tempo. A energia fria pulsava do brilho da morte, congelando sua pele e
deixando seus dentes tensos. Mas tinha que ser feito. Limpamos tudo o que não era
essencial da sala para dar espaço ao círculo. Lockwood esvaziou a cômoda no
fundo, jogando seu conteúdo – velhas fotografias, caixas de
joias esquecidas – em sacos plásticos e levando-os embora.

Enquanto isso, sob o olhar enegrecido, mas atento, de George, Kipps começou a
construir a parte mais complicada do portão: a única corrente que forneceria nosso
caminho de entrada, cortando o círculo de nosso mundo para o próximo.
“Precisamos de dois postes de metal”, disse George, “martelados no chão de cada

lado do círculo. Em seguida, suspendemos uma grossa corrente de ferro entre eles,
de modo que passe por cima da cama. Não deve tocar a cama, ou o brilho da morte.
Tem que estar pendurado no ar, para que possamos segurá-lo. O ferro na corrente
manterá os espíritos afastados e nos dará uma rota segura quando passarmos pelo
portão. "Se passarmos", disse Kipps. — Espero sinceramente que não precisemos.
Uh-oh...” Ele se interrompeu quando Lockwood e eu chegamos ao patamar. "Eu
não gosto da aparência disso." Estávamos carregando as capas espirituais. Tínhamos
nosso manto de penas original, tão bonito e
iridescente como sempre, que já havia se mostrado no Outro Lado. Tínhamos um
segundo emplumado também, este de resplandecente plumagem rosa e laranja, e um
terceiro manto coberto com pelos irregulares. Tudo isso veio das caixas dos pais de
Lockwood.
Do depósito da Orpheus Society, também tínhamos duas capas prateadas modernas.
"Vou distribuir capas agora", disse Lockwood. 'Pode não haver tempo mais tarde.
Lucy, quero que fique com a nossa velha e fiel capa espiritual.
Kipps, você leva este outro emplumado. Holly: esse com pelo tem mais ou menos o
seu tamanho. George e eu vamos experimentar as roupas de Orfeu. Também
roubamos luvas de Orfeu suficientes para dar a volta por cima. Vamos verificar se
eles se encaixam. Todo mundo dá uma chance.
Eu já conhecia a sensação da minha capa espiritual – seu calor e leveza, a proteção
macia de sua plumagem – e a coloquei em um piscar de olhos. Os outros estavam
mais hesitantes. George estava rígido e precisava de ajuda para se vestir. Ele e
Lockwood brilhavam com prata; seus mantos escamosos tinham uma sensação suave
de réptil. Enquanto isso, os olhos de Kipps se espantavam com o esplendor
multicolorido de seu conjunto de penas, enquanto Holly se encolhia com a textura de
suas peles.
Em sua jarra, a caveira cacarejava longa e ruidosamente. "Isso é como a hora da
alimentação no pior zoológico do mundo", disse. 'Eu sinto vontade de jogar todos vocês
algumas sardinhas.'
'Quantos animais mortos estou usando aqui?' Azevinho
murmurou. 'Eu pareço um caçador de peles. Isso é horrível.
"E eu pareço um papagaio empalhado", disse Kipps. — Confie em você para me
dar
isso. 'Eu acho você adorável, Quill,' George disse. 'Muito colorido.
Essas penas rosa em particular são adoráveis. E veja quanto tempo é.
Isso lhe dará proteção máxima no Outro Lado.
— Você faz parecer um desodorante. Se algum amigo meu vir isso... — Amigos,
Kipps? George deu-lhe uma piscadela lenta e dolorosa.

Kipps bufou. 'Sim, bem, se eu tinha algum antes, certamente não terei agora.' Ele
removeu a capa e saiu severamente para martelar um poste no chão.
Era fim de tarde. Metade de Portland Row estava em uma sombra azul profunda. Você
pode saborear o início da noite. Lockwood mandou Kipps subir para a janela indefesa
do meu sótão, para que ele pudesse vigiar a estrada.
No quarto de Jéssica, tudo estava no lugar: o círculo de ferro, a corrente-guia

passando entre os postes. Era hora de colocar as Fontes no círculo e criar o portal.
Lockwood e eu fizemos isso, rapidamente e sozinhos. Cada objeto tinha que ser aberto
– selos de cera cortados, bolsas cortadas, superfícies de madeira perfuradas – para
permitir a fuga do espírito dentro. Qualquer coisa que contivesse uma Fonte era
quebrada dessa maneira e colocada dentro do anel de ferro. Ainda era dia, então o
trabalho era teoricamente seguro. Mesmo assim, não perdemos tempo. Frascos,
garrafas, máscaras e apanhadores de sonhos – tudo foi aberto e colocado.
Enquanto trabalhávamos, era possível sentir um lento aumento da pressão psíquica

no quarto. Já havia bastante do brilho da morte, pairando como um oval fraco acima
da cama, não muito longe de onde corria a corrente guia; mas agora, de forma
constante, um zumbido ou zumbido começou a se juntar a ele, as vibrações psíquicas
dos ossos e outros fragmentos assombrados espalhados pelo chão. O ar dentro do
círculo
começou a ficar grosso e estranho; Lockwood e eu nos movemos cada vez mais
rápido, observando a janela e a luz morrendo.
'Acha que isso vai ser o suficiente?' Com um pequeno martelo, fiz um buraco em
uma das últimas panelas de barro, revelando alguns ossos de juntas.
Meus dedos formigaram quando os toquei. Joguei-os rapidamente no círculo.
O rosto de Lockwood estava sério; ele quebrou o selo de cera da ponta de uma
vara de bambu e derramou vários dentes amarelados além da corrente.
'Você não pode sentir isso? Ainda nem está escuro, e a luz no círculo está ficando
turva. Foi o mesmo com o portão de Rotwell, lembra?
Não dava para ver a ponta da corrente cruzada. Dê-lhe um par de horas e haverá
uma saída – se precisarmos de o fazer. 'Lockwood', eu disse, 'você acha
que vamos?' Ele apenas olhou para mim.
Terminamos nosso trabalho e saímos do quarto. Nós poderíamos sentir o

palpitação e pulsação do portão que se alargava enquanto descíamos as escadas.
Por alguma razão que nenhum de nós expressou, mas todos concordaram, sentimos
a necessidade de um bom jantar naquela noite em Portland Row.
Ignorando as janelas fechadas com tábuas, ignorando as pilhas de armas espalhadas;
acima de tudo, ignorando o zumbido psíquico da sala no andar de cima, continuamos
a trabalhar em silêncio, todos participando.
Holly fez uma salada, Lockwood cozinhou bacon, ovos e salsichas; Kipps e eu
cortamos o pão e colocamos a mesa. Comemos rapidamente, revezando-nos para ir
ao meu quarto no sótão para vigiar a rua. Em seguida, lavamos a louça (de novo, de
alguma forma era importante fazer isso) e guardamos tudo. O sol estava quase se
pondo. Vagamos pela casa, cada um perdido em seus próprios pensamentos. Fizemos
tudo o que podíamos.
Destranquei a porta da cozinha e, evitando o arame que Lockwood havia colocado

na escada, desci para o jardim. Eu estive dentro de casa o dia todo; Eu precisava
muito estar fora. Como sempre, foi uma bagunça. Nunca tivemos tempo de cortar a
grama, então a grama estava quase na altura dos joelhos. Havia maçãs na árvore
que precisavam ser colhidas; colheitas inesperadas já estavam espalhando lixo no
solo abaixo. eu fiquei olhando para
as casas além do muro do jardim, onde outras pessoas viviam suas vidas
separadas.
'Tomando um pouco de ar,
Luce?' Eu me virei e era Lockwood. Ele desceu os degraus e veio em minha
direção pela grama, escura e rala e iluminada pelo sol poente. Era como se ele
fosse pegar fogo. Inesperadamente, a visão me fez querer chorar. Todos os meus
temores por ele e por todos nós de repente me atingiram como se surgissem do
nada.
"Oi", eu disse. – Sim, só para tomar um
pouco de ar. Ele me considerou, seus olhos suaves e sérios. 'Você
está chateado.' – Foi um longo dia... Afastei o cabelo do rosto, desviei o olhar
dele e xingei baixinho. 'Quem eu estou enganando? Estou com medo, Lockwood.
É como você disse na outra noite. Isso pode ser o fim. 'Não. Vai ficar tudo bem.
Vai ficar tudo
bem, Lucy. Você tem que confiar em mim.' 'Eu faço. Tipo de.' Ele sorriu. 'Isso é
bom
de ouvir.' "Confio
no seu talento e na sua liderança", eu
disse. 'É o jeito que você
parece estar gostando disso que eu não consigo entender.'
Ele veio para ficar ao meu lado. A luz do sol ainda estava sobre ele. Naquele
momento, ele estava próximo da ideia que eu sempre tive dele; a imagem que vi
em minha mente quando estava prestes a dormir. Se o crânio estivesse lá para
nos ver, sem dúvida teria bufado alto e longo. Mas o crânio não estava lá.
Lockwood disse: 'Não é que eu esteja gostando, Luce. Mas posso ver a
exatidão de tudo o que está acontecendo agora, e isso é diferente. Você se
lembra no cemitério - eu disse a você como tudo era arbitrário? Como nada tinha
qualquer significado? Eu não sinto mais isso. Sim, meus pais morreram. Agora
sei por que, e temos uma chance de vingá-los. Minha irmã também morreu. Seu
brilho mortal pode ajudar a salvar nossas vidas esta noite. Mais do que isso,
estamos nos aproximando de uma solução para o Problema. Você sabe que nós
somos. Quando chegarmos lá, tudo isso terá acabado e não precisaremos mais
fazer isso. Vai ficar tudo bem, Lucy. Ele tocou meu braço. 'Você vai ver.' "Espero
que seja esse o caso", eu disse.
'Bem, de qualquer maneira, eu não vim para te dizer isso.' Lockwood remexeu
no bolso do casaco e tirou uma pequena caixa quadrada, muito amassada e
surrada. 'Eu vim para te mostrar isso. Encontrei-o na cómoda do quarto da
Jessica. Não se preocupe, não é uma Fonte nem nada.' "Se fosse", eu disse, "nós
o teríamos jogado
naquele círculo." Tirei-o dele e abri a tampa vincada. Ao fazê-lo, algo dentro
dele brilhou na última luz do sol. Era um azul deslumbrante, tão claro e puro que
me fez suspirar. O interior da caixa foi forrado com papel de seda. Enrolado nele
estava um colar de ouro, e seu pingente era uma pedra azul brilhante, lisa, oval e
translúcida. Foi extremamente adorável. Segurei-o entre os dedos e olhei para o
coração da pedra. Era como olhar para águas profundas, frescas e limpas.
— O que foi, Lockwood? Perguntei. 'Acho que nunca vi

qualquer coisa tão bonita.'
'É uma safira. Meu pai comprou a joia em algum lugar do leste e mandou fazer
este colar para minha mãe. Era sua joia favorita. Pelo menos foi o que minha irmã
me disse uma vez. Eu tinha esquecido tudo sobre isso até hoje.
– Então sua mãe não estava com ela quando...? — Não

acho que ela o usasse da maneira comum. Era especial demais para ela. Meu
pai deu a ela logo depois que eles se conheceram. Era um símbolo de sua
devoção eterna. Deixei a
safira pegar a luz mais uma vez, então a abaixei de volta na caixa. Eu devolvi
a ele.
"Não poderia ser outra coisa", eu disse.
'Não exatamente. De qualquer forma, Luce...' Lockwood limpou a garganta. —
Eu ia perguntar se você... Um
assobio estridente veio do topo da escada da cozinha. Nós olhamos para cima
para ver Kipps olhando para nós. "Espero não estar incomodando", disse ele.
'Apenas pensei que você gostaria de saber que os Winkmans chegaram.'
19
Quill estava certo. Houve atividade perto da loja da esquina de Arif. Pouco
antes de fechar, dois homens saíram da loja. Eles migraram para lados
opostos de Portland Row e sentaram-se nas paredes lá no crepúsculo cada
vez mais profundo. Atarracados e silenciosos, fumavam cigarros ocasionais;
caso contrário, eles eram como um com os tijolos e o concreto. Ocasionalmente,
eles olhavam ao longo da estrada em direção ao número 35. Eles ficaram
sentados lá enquanto as lâmpadas fantasmas se acendiam e o resto de
nossos vizinhos se retirava para trás de suas defesas. As cortinas foram
fechadas, a rua ficou vazia. Mas o brilho vermelho dos cigarros dos vigilantes
permaneceu.
Eles estavam lá para garantir que ninguém saísse do
prédio. Bem, certamente não estávamos planejando sair dessa maneira.
Lockwood realizou seu briefing final na sala de estar. Como no resto da
casa, as paredes estavam nuas e marcadas por manchas onde os artefatos
de seus pais ficaram pendurados por tanto tempo. Uma lanterna estava acesa,
mas o quarto estava estranhamente escuro. As tábuas nas janelas bloqueavam
as luzes da rua. Lockwood ficou parado de costas para nós. Quando entramos,
ele se virou e sorriu. Era seu antigo sorriso.
"Vocês todos sabem o que vai acontecer esta noite", disse ele. 'Em algum
momento entre agora e o amanhecer, algumas pessoas desagradáveis vão tentar
entrar neste prédio. Bem, não vamos permitir isso.
Aqui é Portland Row, trinta e cinco. Sempre estivemos seguros aqui.
George ergueu a mão rigidamente. 'Exceto quando aquele assassino de Fairfax
quebrou uma vez', disse ele.
'Oh sim.
Verdadeiro.' "E aquela vez em que o fantasma de Annie Ward foi solto aqui",
acrescentei.
— E as várias vezes que a caveira nos causou dor — acrescentou Holly.
Jorge assentiu. 'Vamos ser sinceros, sempre foi uma armadilha mortal, não é?'
Lockwood cerrou os dentes. — Sim, mas é minha armadilha mortal, caramba. Eles
não estão entrando. Então – somos cinco para defender o lugar. Como sabemos,
existem apenas dois pontos realmente vulneráveis: o porão dos fundos e a
cozinha. George está ferido, então ele permanecerá no andar de cima com o
estoque de armas no patamar.
É para lá que o resto de nós se retirará se as coisas derem errado.
O quarto de Jessica é nosso último recurso. Luce e Holly, quero vocês dois na
cozinha. Quill e eu estaremos no porão. Ouça. Se algum de nós estiver com
problemas, nós assobiamos, e os outros ajudam se puderem. Ele sorriu para nós.
— Vamos para nossas estações, então. Boa sorte a todos.'
Havia uma última tarefa a realizar antes de assumir minha posição.

A caveira na jarra fez tantas tentativas barulhentas de falar comigo ao longo da
tarde que fechei a alavanca só para ter um pouco de paz. Eu não sabia se queria
transmitir insultos ou observações superperceptivas, mas não tinha tempo para
nenhum dos dois. Enquanto Holly ia até a cozinha, levei a jarra para o corredor e
girei a alavanca.
'Bem?'
'Afinal! Certo. Agora é a hora. Vejo um martelo em seu cinto. Um
balanço rápido, e eu estarei livre. Prometo que não vou matar Cubbins.
'Isso é bom de você. A resposta é não.
'Ele já está meio morto; para ser honesto, está abaixo de mim. Kipps,
embora... agora ele é uma história diferente. Ninguém sentiria falta dele.
'Eu não vou deixar você sair. Já discutimos isso. O
rosto me olhou com maldade. 'Pena. Você é a única pessoa que pode ter
feito isso, e em algumas horas estará morto. Vou ficar preso aqui por mais
décadas. 'Isso não é problema
meu. Agora, se você terminou, preciso ir para o meu posto. 'Que nobre. Seu
líder deve
estar extremamente orgulhoso.' Os olhos se estreitaram, a névoa verde
espumando contra o vidro. 'Você percebe que eu poderia ajudá-lo na luta, não
é? Eu mataria todos os homens de Winkman com toque fantasma. Pode salvar
a vida do querido Lockwood...'
O fato de que um pouco de mim foi tentado me deixou com mais raiva ainda.
'Esqueça. Isso não vai acontecer.' —
Bem, obviamente não vai, se você me mantiver aqui. Pobre velho Antônio.
O que havia naquelas tiras de papel que você pegou na máquina de
adivinhação? Nunca cheguei a ver...
Peguei a jarra e fui para a cozinha. 'Você nunca saberá.
Agora cale a
boca.' "Vou dizer uma coisa", disse a caveira. — Coloque-me bem ali em
cima da mesa. Uma bala perdida pode quebrar meu pote. Ou, melhor ainda,
seu cadáver caído pode esmagá-lo. Aqui
está a esperança. 'Argh! Você vai calar a boca? Minha cabeça estava prestes
a explodir e eu não conseguia suportar a visão ou o som daquela caveira nem
mais um instante. Abri um dos armários da cozinha, enfiei o pote lá dentro, girei
a alavanca e bati a porta na cara lívida e arregalada. Então tirei isso da minha
mente e fui verificar minhas armas.
Tempo passou. Na cozinha, Holly e eu sentamos no chão, de costas para as

unidades, floretes e munição à mão. Tínhamos colocado uma lanterna sob a
mesa, e sua luz vermelha opaca brilhava dentro de uma pequena floresta de
pernas de cadeira, como o fogo de um ogro visto de longe. A porta externa foi
fechada com tábuas e ainda mais protegida com barras e correntes. As
bancadas estavam vazias; as janelas escondidas atrás das defesas de Quill.
Tínhamos aberto alguns orifícios de espionagem nas tábuas e, de vez em
quando, nos levantamos para olhar o jardim através deles.
Dava para ver apenas a macieira, o muro do jardim, as formas e luzes de outras casas. A noite
estava quieta. A geladeira emitiu seu zumbido habitual. Sons psíquicos fracos também vinham
do armário perto da porta, onde eu guardara a jarra fantasma. Provavelmente ainda estava
reclamando.
"A torneira está pingando", disse Holly, depois de um tempo. — Precisamos consertar isso
um dia. 'É
uma ameaça. Não sei por que Lockwood não resolve isso. 'Semana que vem.
Vamos contratar um encanador na próxima semana, Lucy. É isso que faremos. — Parece
um bom
plano para mim, Hol. Holly estava com a
cabeça encostada na unidade, os olhos olhando para o teto. Seus cabelos caíam soltos
sobre os ombros e suas pernas estavam esticadas à sua frente, com as mãos apoiadas no
colo. Ela estava calma e composta como sempre, mas havia algo de ingênuo na postura que
me fez pensar em uma garotinha.
'Você está bem?' Eu disse.

'Sim claro.' 'Você
acha que vamos ficar bem? Você acha que vamos superar isso? Holly sorriu e
olhou para mim. 'O que você acha?' "Estamos sempre bem." Sem esperar
por sua resposta, levantei-
me, inclinei-me sobre a pia e espiei pelo olho mágico mais próximo. Você tinha que
pressionar o olho bem perto da madeira para enxergar; mesmo assim, demorou um pouco
para se concentrar. Galhos se moviam na macieira no outro extremo do jardim. Eu os observei.
Apenas o vento.
"Tudo limpo", eu disse.

'Eles podem não estar aqui por horas ainda.' Holly veio para ficar ao lado
meu.
'Hol,' eu disse, 'quando você veio pela primeira vez para a agência, me desculpe, eu
não era muito... amigável. Sei que poderia ter sido mais gentil com você.
— Ah, não se preocupe com isso. Já conversamos sobre isso antes. Ela afastou o cabelo
do rosto. — Tenho certeza de que também fui um pé no saco. De qualquer forma, deve ter
sido estranho eu aparecer.
'Foi um pouco, mas-'
— Mas você não precisava se preocupar. Ela sorriu para mim. 'De maneira engraçada
o suficiente, Lockwood não é realmente meu tipo.'
Em meu embaraço, não tenho certeza de qual era minha expressão, embora duvide
que o estranho brilho vermelho na sala a tornasse extremamente atraente. Foi o suficiente
para fazer Holly rir. Ela se moveu para olhar por outro olho mágico na outra extremidade
da janela, que dava um ângulo diferente para o jardim. "Não fique tão chocada, Lucy",
disse ela. — Sei o que você sente por ele. Mas, no mínimo, eu estava de olho em outra
pessoa. 'Meu Deus, você não quer dizer George?' Holly riu de novo; seus olhos brilharam
quando ela olhou para mim de soslaio. 'Você deve
saber que existem outras possibilidades neste
mundo.' O sorriso desapareceu, seu corpo ficou tenso. 'Espere - temos companhia lá
fora.' Enfiei o rosto no olho mágico mais próximo. Sim – algo se mexendo no jardim.
Formas rápidas, pedaços macios de escuridão se libertando da noite, deslizando sobre o
muro do
jardim. Eles fluíram em direção à casa, passando pela macieira, espalhando-se para
a esquerda e para a direita.
Carimbei um aviso no chão da cozinha. No mesmo momento, alguém – Lockwood, eu

imaginei – gritou do andar de baixo. Holly e eu nos afastamos das janelas e nos
aproximamos da mesa. Ficamos lado a lado, olhando em direções opostas. Nossas
espadas estavam desembainhadas. Nós seguramos a mão um do outro.
Foi muito silencioso.

Silêncio... Isso era o pior. Você mal ousava respirar.
Olhei para a porta do jardim. Mantivemos as portas internas abertas, para que você
pudesse ver outra lanterna piscando no corredor; esse foi o único movimento - o
minúsculo fio de luz avermelhada. Em toda a 35 Portland Row não se ouviu um som. A
mão de Holly estava úmida na minha.
Uma pequena briga nos degraus do jardim. Holly fez um pequeno ruído em sua
garganta.
Do andar de baixo veio o estrondo de vidro quebrado.
Olhei para Holly para ver se ela tinha ouvido...
E houve um estrondo terrível. A sala tremeu; Vi uma luz branca brilhante brilhar
por um instante nas bordas das tábuas marteladas na porta do jardim. A luz da
explosão de magnésio desapareceu.
O fio de disparo de Lockwood tinha feito seu trabalho. Houve um baque na parede
quando algo colidiu com ela, e o som de um homem uivando.
Holly estava segurando minha mão com força.
'Lúcia...!' Eu fiz uma careta para a parede. — Não, Hol. Não, é bom. Talvez
isso
os afaste. Isso não aconteceu. O vidro quebrou atrás de nós; além das tábuas, a cozinha
janela quebrada.
"Guarde a porta, Holly", eu disse.
Fui até a janela e enfiei meu florete pelo olho mágico mais próximo. Fui
recompensado por um suspiro de dor e então um barulho de arbustos quebrados
quando alguém caiu da janela nos arbustos abaixo.
Do andar de baixo veio um assobio frenético - o alarme de Lockwood

sinal. Holly e eu nos entreolhamos do outro lado da cozinha.
— Vá você — disse ela. — Vou esperar
aqui. — Não vou demorar... Eu já estava descendo a escada em caracol, as
botas batendo, sentindo a temperatura cair a cada passo. Cheguei ao fundo.
Minha pele formigou; meus dentes doíam com o frio repentino. Faixas de névoa
esverdeada batiam em minhas botas.
Névoa-fantasma…
Do arco à esquerda, nos fundos da casa, ouvi o retinir de aço, abalos psíquicos
e uma voz gritante que não vinha de uma garganta viva. Eu mergulhei, vi Lockwood
e Kipps se retirando de uma forma maciça e levemente brilhante. Seu contorno
era arredondado, nodoso e mal definido. Havia um nó largo e baixo que poderia
ser uma cabeça, a sugestão de ombros inclinados, protuberâncias cartilaginosas
em vez de braços – e nada mais. O resto era uma massa disforme e brilhante. Ele
pairava logo acima do chão, palpitando ligeiramente, flutuando em nossa direção.
Quando Lockwood o atingiu com seu florete, o plasma se partiu ao redor do
ferimento e rapidamente se reformou.
'Oi, Luce.' Lockwood olhou para mim com uma calma francamente
desnecessária. 'Obrigado por ter vindo. Você vê que temos um
Sem membros. Eles abriram um buraco na porta, jogaram sua Fonte lá dentro.
Ela rolou para algum lugar na lavanderia. Você pode encontrá-lo? Quill e eu
estamos muito ocupados.
"Pode explodir com um sinalizador", eu disse. Eu já estava me movendo para
o lado, procurando uma oportunidade de passar pela aparição. Nunca se
aproxime de um Limbless, para que ele não o sugue.
'Faremos se necessário, mas não gosto da ideia de todo aquele plasma
voando em um espaço tão fechado. Dê uma olhada, sim? Só não pise nas
tábuas do assoalho perto da porta.
Disparei para a frente, passando por uma parede de frio, até a área de serviço
nos fundos do porão. Fragmentos de madeira quebrada estavam espalhados e
nossa barricada já estava parcialmente desmontada. Além dela, formas escuras
trabalhavam febrilmente para abrir caminho para dentro.
Atirei um sinalizador para dissuadi-los e, com sua luz prateada, rabisquei o

chão entre a madeira e os detritos e a meia estranha e o par de leggings
deixados lá por nossa lavagem. Não consegui ver nada que se parecesse com
uma Fonte. Fumaça branca pairava acima de mim. A barricada ardia com
línguas brancas de fogo, e alguém com um machado a atacava em frenesi.
'Como vai, Luce?' A ligação de Lockwood não era tão indiferente agora. Do
Limbless veio um horrível suspiro gorgolejante; de Kipps, um grito de medo.
Eu não respondi. Eu estava com minha lanterna acesa, presa entre os dentes.
Abri uma bolsa em meu cinto, segurei meus dedos prontos para agarrar uma
das redes de prata que estavam dobradas dentro. Onde estava aquela Fonte
estúpida? O machado estava acertando a porta. Ajoelhei-me perto dos ladrilhos
do chão, esticando o pescoço para olhar a lateral da máquina de lavar, entre os
fiapos e os botões...
Lá! Um fragmento de osso aproximadamente circular - um pedaço de vértebra
do pescoço, provavelmente, entalado quase embaixo da máquina. Quando o
alcancei, os últimos restos da barricada se estilhaçaram.
Fumaça de magnésio rodou e um homem baixo, mas de aparência poderosa,
escalou por ela. Já fazia um tempo desde a última vez que vi Julius Winkman.
Ele usava um novo terno azul para sua sentença, e eu estava no alto da galeria
do tribunal. Hoje ele vestiu preto e
carregava um pedaço de cano de metal e eu estava deitado no chão com o braço

embaixo de uma máquina de lavar. Os tempos mudam. Nós nos conhecíamos,
mesmo assim.
A prisão não o tornara menos musculoso. Seus braços ainda estavam amarrados
como cordas de um navio, seu peito e pescoço tão maciços quanto os de um
cavalo. Seus lábios se contraíram em uma careta quando ele me viu. Ele entrou na
sala e apoiou o peso em uma das tábuas soltas que Lockwood e Kipps haviam
montado. Sua bota caiu, a prancha subiu; bateu em seu rosto, fazendo-o cair de
costas contra os homens atrás dele.
No mesmo instante, tirei o pedaço de osso da fenda e enrolei-o nas dobras

frescas e soltas da rede prateada.
Do outro lado da sala, a gigantesca forma flutuante amassou-se sobre si mesma
como um balão furado. Meus ouvidos estalaram; o Limbless tinha ido embora.
Rugidos de fúria soaram no jardim. Alguém em algum lugar disparou uma arma;
Senti um impacto na parede atrás de mim. Deixei a Fonte enfaixada caída, levantei-
me cambaleante. Mãos me agarraram; Lockwood estava me puxando de volta para
o outro lado da sala. “Não adianta esperar,” ele disse, “a porta está quebrada, Luce.
Eles estão dentro. Quill subiu para ajudar Holly. Você vem comigo.'
Corremos por outro arco para a sala do florete. O ar estava cheio de fumaça,
com manchas de névoa fantasmagórica cada vez menor, com faíscas de magnésio
queimando. As formas imóveis de Esmeralda e Floating Joe penduradas em suas
correntes. Um fio fino se estendia da perna esquerda de Esmeralda e se arrastava
atrás de uma pilha de sacos de sal no canto mais distante.
canto.
Lockwood agarrou o fio. Ele me puxou para trás dos sacos.
Nós esperamos.
Ruídos além do arco. Um homem com uma longa faca surgiu à vista.
Apesar de seu tamanho, ele se moveu silenciosamente através da fumaça
rodopiante. Ele olhou para a escada de ferro, então olhou para a sala do florete.
Isso o fez parar abruptamente. Ele tinha visto as formas disformes dos manequins
pendurados em suas correntes na escuridão suave. Eles devem ter sido uma visão
enervante. Um feixe de tocha brilhou brevemente; destacou suas mãos de palha,
seus rostos pintados. Apenas idiotas … O homem
devolveu a tocha ao cinto e entrou na sala, a faca em riste. Lentamente,

suavemente, ele caminhou pelo espaço, indo para a porta do depósito, que ficava
perto da pilha de sacos onde estávamos escondidos. Quando chegou ao meio
da sala, Lockwood puxou o arame, fazendo Esmeralda balançar abruptamente
em sua direção como um fantasma flutuante. Com uma maldição abafada, o
homem reagiu; a faca dele acertou direto no centro do estomago de palha dela,
onde estourou uma das chamas de magnésio que havíamos escondido lá.
Chamas brancas escaldantes irromperam do torso do manequim em um anel

que se espalhava, despedaçando-a, envolvendo o homem ao lado dela. Ele caiu
no chão em uma nuvem de palha em chamas, então se levantou novamente,
gritando, seu cabelo inundado com fogo de magnésio pálido. Batendo
freneticamente em sua cabeça, ele se virou, colidiu brevemente com a parede e
então disparou em direção ao escritório.
Levantamo-nos de trás dos sacos. No meio do turbilhão de fumaça cinza-
prateada, a cabeça do manequim pendia da corrente.
Seu corpo se foi.
"A boa e velha Esmeralda", disse Lockwood. 'Caiu em ação. Devemos subir.
Subindo a
escada de ferro, dando voltas e mais voltas. Uma bala estalou contra o piso
de metal sob meus pés, enviando uma breve e brilhante faísca.
Entramos na cozinha. Holly e Kipps estavam lado a lado sobre os fragmentos da
porta do jardim caída. Dois homens em roupas pretas estavam tentando entrar.
Eles tinham porretes, que batiam freneticamente para a esquerda e para a direita.
Kipps e Holly balançavam seus floretes em arcos complexos e furiosos,
empurrando os homens para trás, cortando goivas nas clavas, mantendo a linha.
Um rosto familiar apareceu no escuro atrás dos homens. Captei um flash de

bochechas rosadas, de olhos azuis e esbugalhados. — Saia do caminho, seus
idiotas — disse Sir Rupert Gale. — Eu cuido deles.
Imediatamente Lockwood estava ao lado de Kipps e Holly. "Afaste-se", ele
gritou. "Suba." Passos soaram atrás de nós na escada de ferro. Peguei meu
sinalizador final e o atirei na porta, fazendo Sir Rupert pular de volta para o
jardim. Mesmo quando a explosão soou, já estávamos no corredor e girando
para subir as escadas.
No patamar, pude sentir as pulsações do portão além da porta do quarto. George

sentou-se calmamente em sua cadeira. Ele estava consertando lanças improvisadas,
usando cabos de vassouras e esfregões e algumas facas da cozinha. Ele acenou para
nós enquanto nos empilhávamos ao lado dele. — Parece um pouco quente lá embaixo.
'Isso é.' Um lado do casaco de Lockwood estava
preto e fumegante, presumivelmente por causa de sua luta com o Limbless. Seu
rosto pálido estava em chamas com energia. — Você está bem, George? ele perguntou.
'Armas prontas?' 'Sim.' 'Tapete pronto?' 'Sim.' 'Bom. Sir Rupert Gale está aqui. Jorge
assentiu.
—
Sabia que ele
gostaria de entrar em ação. Houve

baques altos; botas em escadas; comandos gritados ecoando nas
profundezas da casa. Então, elevando-se acima de tudo, um grito de raiva na cozinha.
Holly deu um pulo. 'O que é isso?'

George levantou-se lentamente de sua cadeira. — Parece que Sir Rupert acabou de
encontrar o cartum dele que desenhei na mesa da cozinha. Bem, quando digo pouco,
quero dizer encher todo o tecido do pensamento. É incrível como aquele pano acomoda
perfeitamente a imagem de um homem curvado. Acabei de encontrar espaço para
minha mensagem acompanhante. 'Que foi …?' Lockwood estava preparando uma das
lanças no
topo da escada.
Ele nos disse.
"Puxa", disse Holly. — Não estou surpreso que ele esteja um pouco
zangado. “O que é particularmente bom”, disse George, “é que os homens de
Winkman também devem ter visto. Isso', acrescentou, 'é o que é conhecido como guerra
psicológica. Vai desestabilizar Sir Rupert, deixá-lo louco e imprudente. - Isso é bom, não
é? Um rosto
vermelho se materializou
na parte inferior da escada. Lockwood arremessou a lança; o rosto recuou no último
instante e a ponta se cravou no chão.
"Sim", disse George. 'Cuidado: lá vêm eles de novo.' Um dos

homens de Winkman espreitou rapidamente ao fundo da escada e depois
disparou para a biblioteca. Um momento depois, o cano de uma arma apareceu
na esquina. Três tiros foram disparados. Nós nos abaixamos quando o gesso caiu
dos buracos no teto acima de nossas cabeças. No mesmo instante, uma forma
ágil e atlética aproveitou a oportunidade para pular no meio da escada. Uma voz
familiar veio chamando. 'Ah, Lockwood...', disse. 'Onde você está?' Lockwood
falou rapidamente. - Vou ganhar algum tempo para nós. O
resto de vocês vão para o quarto de Jessica, coloquem as capas. Você
também, Lucy. Mesmo sem olhar, ele sabia que eu o desobedeceria. Ele
desembainhou a espada e caminhou até o topo da escada.
Eles abriram a porta do quarto atrás de mim; imediatamente um tumulto

psíquico atingiu minha mente. Eu ouvi os gritos de fantasmas dentro do círculo.
Por um instante, lembrei-me da caveira, trancada em um armário na cozinha.
Afastei o pensamento. Os outros estavam entrando na sala, Kipps apoiando
George, que se movia lentamente. Mas eu fiquei para trás, observando enquanto
Sir Rupert Gale subia à vista. Além de uma pitada de sal de magnésio, ele evitou
totalmente meu sinalizador no andar de baixo. Ele usava seu costumeiro terno de
tweed verde e uma camisa cerise; seu rosto estava ansioso e sorridente.
Lockwood esperava no topo, seu cabelo caindo sobre os olhos, seu florete
pronto. Ele estava tentando parecer relaxado, mas eu podia ver que ele estava
respirando com dificuldade.
'Anthony John Lockwood!' disse Sir Rupert. 'Você percebe que conseguiu
colocar Winkman e quatro de seus homens fora de ação até agora?
Chocantemente hostil, eu chamo isso. Onde está sua hospitalidade?
Lockwood enxugou o cabelo para o lado. 'Suba', disse ele, 'e eu lhe darei um
pouco mais.' Sir Rupert riu.
'Sabe', disse ele, 'há meses venho me perguntando onde esse encontro
aconteceria. Devo dizer que tinha grandes esperanças. Em algumas ameias do
castelo, talvez. Ou no jardim de um palácio... Enquanto falava, ele saltou para a
frente. Ele se esquivou do primeiro golpe de Lockwood e respondeu ao segundo
com um giro fácil de seu florete. — Mas esta pequena escada mesquinha? ele
disse. 'Neste agachamento apertado e triste? É um tanto decepcionante.
Lockwood inclinou a cabeça para o lado. Ele atacou novamente, defendeu,

protegeu as pernas contra repetidos cortes laterais e golpes baixos.
— Você está insultando minha casa?
Os olhos de Sir Rupert brilharam. “Bem... os sofás horríveis, aquelas almofadas
étnicas, aquele cheiro inextinguível de torrada... É tudo tão terrivelmente caseiro. É
que eu esperava um local mais glamoroso, só isso. Ele subiu mais um degrau.
Lockwood
recuou da borda da escada. Seus braços estavam se movendo rápido demais para
ver agora; as espadas borradas e movidas, fundindo-se no ar. O choque das lâminas
tornou-se um ruído contínuo, uma parede de som. Uma fina linha vermelha apareceu
na bochecha de Sir Rupert; uma das mãos de Lockwood começou a sangrar de
repente.
"Lamento saber que Portland Row o desapontou", disse Lockwood. Ele lançou seu
olhar para mim, onde eu estava na porta do quarto. Fiz um sinal para mostrar a ele
que os outros estavam prontos, para incentivá-lo a avançar. "E você está certo sobre
a mobília", acrescentou. 'É pobre. Infelizmente, os revestimentos do piso não são
muito melhores.
Ele saltou para o lado, abaixou-se e puxou bruscamente o tapete no topo da
escada. George o havia afrouxado antes, de modo que nada o prendia aos degraus.
A coisa toda se soltou, puxada para cima em uma diagonal apertada. As botas de Sir
Rupert foram arrancadas dele; ele foi jogado para trás. Com um grito, ele desapareceu
escada abaixo, repetidamente, rolando de cabeça para baixo.
Houve uma complicada série de solavancos enquanto ele desaparecia de

visualizar.
Um momento depois, Lockwood estava me conduzindo pela porta do quarto. Nós a

fechamos com força e colocamos os ferrolhos em casa.
O poder frio do portão atrás de nós vibrava contra nossa pele.
Fantasmas gritavam nossos nomes.
Lockwood se virou para olhar para todos nós. Ele jogou o cabelo para trás com a
mão ferida, deixando um rastro de sangue em seu rosto. 'Bem,' ele disse, sorrindo,
'isso resolve tudo. Agora temos que passar.
20
Seria bom dizer que nos trancar atrás de uma boa porta forte nos deu uma breve
sensação de descanso, mas isso não era verdade.
Sim, uma casa cheia de assassinos era ruim. Infelizmente, ficar trancado em
uma pequena sala com um portão espiritual também não era muito recomendável.
A boa notícia foi que nossa construção do portão funcionou muito bem. Tudo
tinha corrido conforme o planejado. Nosso círculo de ferro super forte manteve-
se firme e resistiu totalmente às energias espectrais que agora se enfurecem
dentro dele. Com a chegada da escuridão, como Lockwood havia previsto, os
fantasmas emergiram de suas Fontes. Incapazes de escapar do círculo, eles
giravam furiosamente, girando e girando, irradiando um frio hediondo e pavor
psíquico. Meu corpo encolheu com a força disso. Minha cabeça tocou com seus
gritos.
Havia tantos espíritos presos ali, tantos espremidos em um espaço tão
apertado, que era impossível distingui-los com clareza.
A coluna de ar acima do círculo estava densa com o movimento deles: com
sombras fracas se contorcendo e mergulhando, figuras de fumaça preta ondulante
entrando e saindo da existência; rostos gritando pressionados contra a barreira
invisível que os encurralava.
coluna estava nebulosa e fraca. Você não conseguia ver a cama com clareza,
não conseguia ver os objetos no chão, não conseguia ver o outro lado do
quarto. Quanto à corrente que penduramos no círculo entre os postes, o gelo
brilhou em seus elos enquanto desaparecia na névoa. Os fantasmas se
mantiveram afastados dele, detestando seu ferro. Essa corrente foi o nosso
caminho.
Lockwood pegou sua capa de prata do chão, enquanto eu peguei a capa
de penas que já havia sobrevivido a duas passagens por um portão como
este. Os outros estavam esperando por nós, vestidos e prontos. Kipps usava
sua capa de ave-do-paraíso e seus óculos de confiança; George, seu manto
de escamas de prata. Holly estava fechando o cinto em seu combo de pele
de animal. Todos eles também tinham luvas de prata da Orpheus Society. Era
o mesmo zoológico de antes, mas agora que estávamos prestes a usá-los, o
humor daquelas roupas havia desaparecido. A atração mortal do portal
espiritual pairava sobre todos nós. Nossos rostos estavam rígidos de medo.
Atrás de mim, alguém tentou a maçaneta da porta. Uma bala foi disparada
na madeira, mas a camada de ferro do nosso lado impediu que ela penetrasse.
"Não se esqueça das luvas, Lucy", disse Lockwood. Ele colocou o dele.
'Como você está se sentindo, George?' Perguntei. 'Preparado para isso?'
Ele balançou a cabeça, me deu um sorriso fraco.
— Certo — disse Lockwood. 'Todo mundo escute. Gale estar aqui mudou
as coisas um pouco. Ele pode não ter tanto medo deste círculo quanto os
homens de Winkman terão... Mas não acho que tenhamos escolha. Se
ficarmos aqui, seremos cortados em pedaços. Atravesse e sobreviveremos.
Atrás de nós, os fantasmas uivavam. Algo bateu contra a porta:

madeira lascada, ferro rachado.
Lockwood fez uma careta. 'O machado de novo. Precisamos nos mexer. A
ideia foi minha, então preciso passar primeiro. Então Jorge. Holly, podes ir
atrás do George, certificar-te de que ele está bem? Então Quill. Lucy, isso
significa que você é a última... se estiver tudo bem
para você? "Claro que é", eu disse.
O machado não ficou pendurado para nós; cortou na porta.
'Lembre-se do que Lucy e eu dissemos a você', Lockwood continuou. 'Segure firme a

corrente e atravesse em linha reta. A corrente e suas capas manterão os fantasmas
afastados. Eles ficarão furiosos e gritarão, mas não tocarão em você. Você pode
simplesmente ignorá-los.
"O acaso seria uma boa coisa", disse Kipps. Ele estava olhando para o círculo sob
seu capuz de penas.
“Quando chegarmos ao Outro Lado”, disse Lockwood, “será como esta sala, só que
diferente. Mais escura. Quieto. Sem inimigos. Estaremos seguros. Ele sorriu, pegou a
corrente. - Fica a apenas alguns metros de distância. Eu te vejo lá.' Algo decisivo
aconteceu
com a porta. Você podia ouvir a madeira sendo rasgada, as tiras de ferro gritando
enquanto as mãos as rasgavam. De repente, ficou óbvio que não teríamos tempo
suficiente.
Lockwood hesitou, olhou para trás em dúvida.
Holly deu um passo à frente. 'Não, você precisa proteger nossas costas, Lockwood.
Deixe-me ir primeiro. George, siga-me. Ela estendeu a mão para
George; mancando, ele se juntou a ela na corrente. Lockwood recuou, acenando com
gratidão. Ele desembainhou a espada e encarou a porta.
Fiz um sinal de positivo para George. "Anime-se", eu disse. 'Você está morrendo de
vontade de fazer isso!' Para ser justo, não foi a melhor escolha de palavras. "Vejo você
em um minuto", acrescentei com entusiasmo. Ele parecia entorpecido de terror; ele não fez
responda-me.
George e Holly partiram ao longo da corrente de ferro, avançando firmemente, lado a

lado. Duas pequenas figuras encapuzadas, aproximando-se cada vez mais do círculo de
ferro, onde a corrente entrava na névoa de luz fantasmagórica e desaparecia.
Um estrondo particularmente alto veio da porta. Estava em pedaços agora. Dois ou

três homens lutavam para retirá-los. Você podia ver o pânico em seus rostos, sua
hesitação quando viram o portão. Mas Sir Rupert também estava lá. Com o rosto
ensanguentado, os dentes à mostra, ele os impulsionou. Tirei meu florete do cinto e fui
ficar com Lockwood, lado a lado.
Os gritos dos fantasmas ficaram altos de repente. Olhei para trás em direção ao
portão. Holly e George tinham ido embora. A corrente balançava em pequenos
movimentos rítmicos, nítidos e definidos, como se alguém estivesse
ainda progredindo ao longo dele, em algum lugar dentro do círculo. As formas

presas na coluna de luz nebulosa giravam em um frenesi de ânsia e – eu esperava
– decepção. Enquanto eu observava, a corrente parou de se mover. Ele diminuiu
a velocidade, ficou imóvel.
'Funcionou!' Eu disse. Eles terminaram. Quill, você é o próximo. Kipps
assentiu, o que fez as longas penas de seu capuz balançarem loucamente.
Com a maior boa vontade do mundo, ele parecia uma galinha triste prestes a
caminhar de uma prancha para dentro de uma panela. Ele agarrou a corrente e
se arrastou hesitante em direção ao círculo.
Algo arranhou o buraco na porta quebrada. Sir Rupert Gale lançou-se através
dele. Ele caiu desajeitadamente, evitou meu golpe giratório e me golpeou de lado
com um golpe de punho. Eu caí em Lockwood, pegando-o desequilibrado.
Enquanto tropeçávamos juntos, Sir Rupert recuou sua espada para dar um golpe
rápido.
Algo passou por mim como uma galinha vingativa, atacando à esquerda e à
direita com um florete. Sir Rupert foi empurrado contra a porta.
Ele parecia atordoado; tudo o que ele podia fazer era aparar os golpes.
Talvez tenha sido a estranheza de Kipps que contribuiu para seu choque - os
óculos de proteção, as penas de ave-do-paraíso balançando acima de sua cabeça,
a plumagem rosa balançando descontroladamente a cada golpe de espada.
Você não poderia culpá-lo. Kipps era o suficiente para afastar qualquer um.
As habilidades de Sir Rupert permaneceram. Ele começou a se esforçar. O
ímpeto de Kipps diminuiu, ele recuou... Mas agora Lockwood e eu estávamos ao
lado dele. Por um instante, foram três contra um, o ar vivo com o tilintar do metal.
Alguém cortou com uma faca em Lockwood através da porta quebrada. Ele se
esquivou, girou e atingiu a cabeça de Sir Rupert. Sir Rupert se abaixou sob o
golpe de Lockwood e golpeou a barriga de Kipps sob sua capa. Kipps gritou de
dor. Eu cortei com minha espada, cortando o pulso de Sir Rupert. Ele xingou e
pulou para trás, segurando seu braço.
Essa foi a nossa deixa para sair de lá. Kipps, Lockwood e eu saltamos para o
outro lado da sala. Agarramos a corrente-guia e nos enrolamos nela, Kipps
primeiro, depois eu, depois Lockwood.
Nós mergulhamos para a frente, quase caindo um sobre o outro, através da rajada
de frio, em direção à coluna giratória de ar espectral. Fomos tão rápido que
superamos o medo; sem pausa, sem pensar, nós
passou por cima da barreira de ferro e entrou no caos psíquico do portão.
Estávamos bem em cima das Fontes expostas, e seus ocupantes estavam muito
próximos. Vozes profanas gritavam e sussurravam em meus ouvidos, usando
línguas que eu não entendia. Figuras pulsantes estavam de cada lado, mantendo-
se afastadas da corrente de ferro que se estendia diante de nós, sobre a cama e
na penumbra. Eles nos observavam, agrupando-se o mais próximo que ousavam.
Gelo incrustado nos elos da corrente de ferro; o ar gelado batia no meu rosto.
À minha frente, Kipps estava tropeçando, diminuindo a velocidade. Isso fazia
sentido; foi a primeira vez dele. 'Ignore tudo!' Eu gritei. 'Continue caminhando!
Siga a corrente e não solte!'
Chegamos à cama. Estava coberto de gelo, que rachou quando passamos por
cima dele. Não apenas o gelo - o próprio colchão estava rachando, sólido e
congelado. Coisas rastejantes com as costas quebradas deslizavam sob ele sobre
as mãos e os joelhos, como tubarões vislumbrados através do fundo de vidro de
um barco. Quando pulamos para o outro lado, eles escaparam de nossas capas
rodopiantes e se levantaram atrás de nós, chamando nossos nomes.
Não prestamos atenção. Mais alguns passos e estávamos novamente fora do

laço das correntes de ferro e em silêncio absoluto do outro lado da sala.
Como ficou quieto de repente, e como estava frio.

Não apenas o burburinho psíquico se acalmou, mas também não se ouvia mais
nada - nem os gritos de Sir Rupert ou dos homens de Winkman, nem o barulho
da porta batendo. O ar estava morto e imóvel, iluminado por uma suave meia-luz
cinza que fazia tudo parecer monótono e monótono. Ainda estávamos no quarto,
mas, sendo um quarto do Outro Lado, as coisas eram diferentes aqui. A parede,
que estava muito perto de nós, estava rachada e esburacada. A geada brilhava
aos nossos pés. Pela janela, podíamos ver um céu negro como azeviche.
"Afaste-se da corrente", disse Lockwood. Sua voz soou baixa e oca no ar

estranho e morto. Kipps e eu recuamos.
O poste ao nosso lado estava coberto de gelo. A corrente suspensa ainda pendia,
estendendo-se para trás na névoa do círculo. Fantasmas ainda giravam
lá, mas agora eles não faziam barulho. Lockwood e eu ficamos com nossas
espadas prontas, olhando para o caminho por onde viemos.
Vigiamos o portão. Ninguém apareceu.
"Graças a Deus", respirei. — Achei que ele iria nos seguir.
"Isso o teria matado sem a capa", disse Lockwood. — Mas eu não duvidaria que
ele tentasse. Nós nos movemos lentamente,
contornando cuidadosamente a borda do círculo para o lado oposto da sala.
Holly e George estavam esperando por nós lá, duas formas encolhidas e
encapuzadas, suas respirações brancas e rápidas. Atrás deles, a porta para o
patamar era uma abertura negra e vazia, cheia de névoa. Ninguém ficou parado
ali. Nenhum Sir Rupert, nenhum dos homens de Winkman. Estávamos em outra
versão do 35 Portland Row, e aqui estávamos sozinhos.
'O que aconteceu?' disse Jorge. Seu sussurro ecoou pelo

vazio. 'Você levou para sempre. Achei que tinham pegado você.
"Não, estamos bem", disse Lockwood. 'Conseguimos. Muito bem, pessoal. Ele
abaixou seu florete, expeliu um longo suspiro de gelo branco e brilhante. — Você
está bem, George? Como você está se sentindo?'
'Machucado, espancado, assustado e, desde que estamos agora
o Outro Lado, também tecnicamente morto. Tirando isso, ótimo. 'Excelente.
Bom de se ouvir. E você, Quill? O rosto de Kipps estava
pálido sob os óculos e a capa de penas, mas sua voz era bastante forte. 'Multar.'
— Achei que Gale tivesse pegado você lá no final.

'Ele fez. Tudo bem. Há um pouco de dor, mas não é um problema. Eu me sinto
bem.'
'Bom.'
"Foi do seu lado?" Holly perguntou. — Você quer que eu dê uma
olhada? Kipps gesticulou para suas vestes volumosas. 'Sob toda essa bobagem?
Acho que você nunca o encontraria. Ele balançou sua cabeça.
— Obrigado, Holly. É um arranhão. Nada demais.'
"É melhor nos mantermos bem agasalhados de qualquer maneira", disse
Lockwood. 'Sente como está frio? O poder das capas é forte, mas não se estende
muito, e se você tirá-las, estará perdido.'
'Então eu disse. Olhei para a abertura do patamar negro, as coroas de névoa
pairando sobre as escadas. 'E agora? Quanto tempo faz
você acha que temos que esperar aqui?

- Não muito, espero - disse Holly.
– Não sei... – Lockwood franziu a testa nas sombras de seu capuz.
'Sir Rupert aparecendo colocou uma chave nos trabalhos. Ele conhece bem
Marissa; se ele também souber o que é um portal espiritual, entenderá o que
fizemos e tomará medidas para nos bloquear. Ele pode muito bem ficar por aqui.
Veja bem, se eu fosse ele, eu... — Ele se interrompeu. — Não, é melhor não dizer.
"Você faria o
quê?" Jorge perguntou.
Houve um baque surdo e breve atrás de nós do outro lado do círculo. Os
fantasmas presos dentro dele giraram silenciosamente em
consternação.
Lockwood nos encarou. Ele mordeu o lábio. Ele caminhou lentamente de volta
para o outro lado do portal dos espíritos. O resto de nós o seguiu. Todos vimos a
corrente-guia de ferro pendendo frouxamente do poste de metal. Não cortava mais
o círculo na altura do peito, mas serpenteava inutilmente no chão.
"Eu cortaria a corrente", disse Lockwood. "Corte para não podermos voltar."
Olhamos
para a corrente quebrada e depois para ele.
'O quê, então estamos presos aqui agora?' perguntou Kipps. 'preso no
Outro lado? Quando isso fez parte do seu plano mestre?
Lockwood balançou a cabeça. 'Não levante a voz assim. Não fique com raiva.
Eles sentem a emoção. Não sabemos o que pode estar ouvindo. 'Oh, algo pode
estar nos
ouvindo agora?' Kipps deu um grito silencioso de raiva. 'Ótimo! Isso torna ainda
melhor! Você disse que estaríamos seguros aqui! Você disse que ficaríamos bem!
Agora estamos presos na terra dos mortos, com hordas de fantasmas vorazes
esperando para cair sobre nós, e ainda por cima usando fantasias estúpidas!
Parabéns! É um plano fantástico, Lockwood, um dos seus melhores! Você disse-'
'Eu sei o que eu disse. Desculpe. Eu não sabia que eles cortariam a corrente.
'Você deve ter pensado nessa possibilidade antes de nos trazer aqui para morrer!'
Lockwood praguejou. 'Bem, se alguém já pensou um pouco além de mim...'
"Cala a boca", eu disse. 'Cale a boca, vocês dois. Não é hora de discutir.
Precisamos nos unir e pensar com clareza. Deve haver algo que possamos fazer.
Ficamos em silêncio no pequeno quarto. Como eu me lembrava dos prédios

que tinha visto em minha última visita ao Outro Lado, este lugar tinha
aproximadamente a mesma geometria do quarto de nossa casa, mas sutilmente
distorcido. As paredes pareciam macias, como se estivessem prestes a derreter.
Costuras de gelo brilhavam em rachaduras no chão e brilhavam na superfície de
nossas capas. A estranha claridade plana iluminou nossas formas curvadas e
nossos rostos feridos com seu brilho frio e indiferente.
Ninguém disse nada por um tempo, então Holly se mexeu. 'Nós temos
outra opção', disse ela. 'Quão viável é, eu não sei.'
"Tem que ser melhor do que o último plano terrível de Lockwood", disse Kipps.
Holly sorriu levemente. 'Eu não sei sobre isso. De qualquer forma, aqui está.
Não podemos voltar por este portão, correto? Então não adianta ficar aqui. A única
outra chance que temos é localizar outro portão e voltar por ele. Bem, sabemos
que existe outro portão desse tipo em Londres e temos certeza de onde fica.
Ela olhou em volta para nós, seu rosto tão calmo e imperturbável como se
estivesse nos dando nossa programação semanal de casos, na outra Portland
Row, 35. Lockwood assobiou lentamente. George soltou um barulho como um
balão furado.
"Casa Fittes...", eu disse. "Nós temos que ir lá." Kipps
gemeu. 'Retiro o que disse. Seu plano é tão ruim quanto o de Lockwood. Pior
ainda. Mas um pequeno
sorriso se abriu no rosto de Lockwood. 'Holly', disse ele, 'você é um gênio...
Você está certa. É isso. É isso que temos de fazer. Sua voz crepitava de excitação.
'Você não vê? O layout do Outro Lado é praticamente o mesmo do mundo que
conhecemos. Então simplesmente saímos por aquela porta ali. Descemos as
escadas, saímos de casa e saímos para a outra Portland Row. Estará lá, é claro,
uma versão sombria daquela em que vivemos.
Então partimos para Londres – a outra Londres, devo dizer.

Nós vamos para Fittes House. Localizamos o portão que deve estar lá. Então
passamos por ele, de volta ao mundo real!' Ele riu. 'E esta é a verdadeira beleza
disso: ao fazer isso, podemos pegar a querida Marissa totalmente desprevenida.
Ultrapassamos todas as suas defesas e a pegamos em flagrante! Podemos
obter a prova de que precisamos para acabar com tudo isso. Ao fazer isso,
teremos transformado uma defesa desesperada em um ataque surpresa triunfante.
Os olhos de Lockwood brilharam nas profundezas de seu capuz. — É uma
estratégia brilhante, Holly. Bom trabalho.'
Ela assentiu. 'Obrigado – embora pessoalmente tudo o que eu realmente
queira fazer seja sair
vivo.' Kipps esfregou a nuca. 'Espere. Pelo que você e Lucy viram da última
vez, esta “outra Londres” não vai ser desabitada. Ele engoliu. 'Não é uma vila
miserável com alguns caipiras mortos para se preocupar. Vai estar lotado... E o
George? Como ele vai lidar com isso? E por quanto tempo nossas capas...?
- Vou ficar bem. – George disse abruptamente. 'Eu vou ter que ser. O que
alternativa existe?
'Lúcia? O que você acha?' Eu
estava pensando em muitas coisas, mas principalmente tentando suprimir o
pânico que sentia por estar preso no Outro Lado. Era o tipo de pânico que
ameaçava deixá-lo estúpido, congelá-lo onde estava. Foi informado pelas
lembranças dos terrores que experimentei em minha última visita e também por
uma sensação horrível de que a sala em que estávamos estava ficando menor.
De repente, me convenci de que, se não começássemos a nos mover, eu nunca
encontraria meu caminho ao ar livre.
"Acho que Holly está certa", eu disse. — Temos que tentar encontrar o outro
portão. Marissa seria um bônus, é claro. Mas agora... por favor, temos que ir.
Como o quarto, o patamar era um eco do nosso no mundo dos vivos. Todos os
seus detalhes e imperfeições quentes e suaves foram removidos. Estava em
branco, vazio, brilhando com gelo. As paredes estavam nuas, suas decorações
haviam desaparecido; o chão tinha rachaduras correndo
através dele – rachaduras finas e curvas como veias. A névoa encheu a escada.
O silêncio esmurrou nossos ouvidos.
Não havia carpete nos degraus; os degraus eram de madeira. Nossas botas batiam
baixinho enquanto descíamos lentamente.
Nós nos aproximamos do fundo. De repente, a névoa formou redemoinhos e uma
forma escura e fraca passou correndo por nós ao longo do corredor. Era grande,
desajeitado – a figura de um homem corpulento. Em absoluto silêncio, moveu-se da
direção da cozinha para a frente da casa. Por um momento, sua silhueta apareceu na
soleira, depois disparou para fora de vista.
Lockwood, que estava na liderança, parou em choque com a visão. Ele olhou para
mim, os olhos arregalados sob o capuz. 'Quem era aquele?' ele sussurrou.
Eu não tinha resposta. Lockwood acelerou; descemos para o saguão de entrada e

corremos por ele até onde a porta da frente se abria sob o céu negro e vazio.
Uma névoa fina pairava sobre Portland Row e a rua estava branca de gelo. A meia-
luz opaca e dura brilhava sobre tudo. Não havia lâmpadas fantasma acesas; as próprias
lâmpadas haviam desaparecido, e os portões e grades de ferro que corriam ao longo
das calçadas também haviam desaparecido. As casas eram de lajes cinzentas.
A figura enorme estava apenas visível, correndo pelo centro da rua. Não olhou para
trás. As névoas o engoliram; a quietude voltou.
'Quem era aquele?' Lockwood disse novamente. 'Quem mais está em nossa casa?'
Um pensamento me ocorreu. Eu conhecia alguém que era. Olhei por cima do ombro
para a escuridão do corredor.
"Espere por mim aqui", eu disse.
Eu me virei e voltei para casa. A parede abaixo da escada estava cheia de rachaduras,
algumas tão grandes que você poderia enfiar um dedo nelas. A porta da cozinha estava
parcialmente congelada, o gelo derretendo-a no chão, e eu abri caminho com dificuldade.
A sala lá dentro estava muito escura, mas pude ver que não havia mesa ali e nenhum
de nossos armários ou armários. Com o canto do olho, pude sentir seus contornos, mas
eles desapareciam se você olhasse para eles.
Como eu esperava, um jovem magro e esguio com cabelo espetado estava

parado ao lado da sala. Era o local exato onde eu havia deixado a jarra-
fantasma. O espírito da caveira era cinza e fraco, mas totalmente formado – um
menino de aparência esquelética, pouco mais velho que eu. Ele tinha um rosto
bastante magro com olhos escuros muito grandes que me observavam impassivelmente.
'Ah,' o jovem disse, 'eu me perguntei se você pensaria em mim. Você passou
pelo portão, então. 'Sim,
eu disse. "Nós passamos." 'Que
bom para você.' Tanto
sua forma quanto sua voz eram fracas, talvez por culpa da jarra de vidro
prateado que o aprisionava no lado vivo. Foi a primeira vez que eu realmente
olhei para ele, para o espírito que ele realmente era. Ele usava uma camisa
branca e calças cinzas um pouco curtas demais para suas pernas ossudas.
Seus pés estavam descalços. Ele ainda era jovem quando morreu.
"Eles fecharam o portão atrás de nós", eu disse.

Uma das sobrancelhas do jovem levantou em diversão sardônica. 'Eles têm?
Que pena. Qual é a sensação de estar preso em algum lugar desagradável?
Aposto que você gostaria que alguém pudesse libertá-lo.
Olhei para o meu cinto, onde o martelo que eu estava usando para quebrar
as Fontes ainda estava pendurado. Eu disse: 'Vamos tentar atravessar Londres.
Encontre o portão de Marissa. Só vim para lhe contar. "Que
gentileza sua." O lábio do jovem se curvou. — Então, andando pela Dark
London, hein? Boa sorte com isso. Veja bem, mesmo que não tivessem fechado
seu portão, seria melhor evitar esta casa por um tempo. "Ora, o que está
acontecendo?" 'Em termos

simples, eles estão destruindo o lugar. Sir Rupert Gale está usando uma
linguagem muito salgada. Até eu aprendi algumas palavras novas. Ele tem
muito trabalho tentando manter o controle, no entanto – a maioria dos homens
de Winkman não tem a menor ideia do que você acabou de fazer, e eles estão
apavorados. Fala-se de bruxaria e demônios. O jovem revirou os olhos e, por
um instante, pareceu o rosto na jarra. 'Honestamente, o servo medieval médio
teria mais inteligência do que eles. De qualquer forma, você ficará satisfeito em
saber que a maior parte
a multidão também está ferida - esfaqueada, espancada e explodida por todos

os seus sinalizadores. Eles não têm uma sobrancelha entre eles.
"Bom", eu disse severamente.
'Ah, e Winkman acabou de
morrer.' 'O que?' Eu suguei o ar gelado. 'O que? Como?'
— Tanto quanto posso entender, você o golpeou com uma tábua do assoalho.
Ao cair para trás, colidiu com uma das facas de seus lacaios. Bem, se você
sai correndo carregando objetos pontiagudos, o que pode esperar?' O jovem
deu um sorriso insensível e, novamente, reconheci o fantasma que conhecia
tão bem. — Eles o trouxeram até a cozinha, mas ele acabou de passar. Estou
surpreso por você não ter esbarrado nele.
Pensei na forma volumosa e cambaleante fugindo pelo corredor e entrando
na escuridão. Eu levantei minha luva para o meu rosto. Havia uma camada
de gelo na palma da mão; Baixei-o novamente apressadamente. Ao mover os
pés, tive que quebrar pequenas amarras de gelo que prendiam minhas botas
ao chão. O pânico me envolveu novamente. Senti que as paredes estavam
se contorcendo, bloqueando minha saída. "Tenho que ir", eu disse. 'Mas eu
voltarei. Quando todos chegarmos em
casa...” “Não estarei aqui”, disse o jovem. Os olhos escuros me observaram.
'Eles acabaram de abrir o armário e me encontraram. Gale está me levando
embora agora. Adeus.'
'O que? Para onde?' Senti uma pontada repentina de dor. 'Não, não, eles
não podem
fazer isso...' O rosto cinza piscou e se desfez, como se a conexão estivesse
sendo interrompida. 'Claro que podem. A culpa é sua, Lucy. Eu pedi para
você me deixar ir, e agora é tarde demais.'
Uma grande miséria surgiu em mim, uma solidão crescente que me pegou
de surpresa. 'Caveira, sinto muito... Eu teria feito isso... A forma
desapareceu; por um momento a voz demorou. 'Tarde demais para
nós dois. Estou preso e você está morto... Olhei
para o espaço vazio onde o jovem estivera. 'Mas …
Não estou
morto... – Você pode muito bem estar, Lucy. Você está do outro lado...'
Tropeçando de volta pelo corredor, tive que torcer meu corpo para passar por
grandes extrusões de gelo que haviam passado pelas rachaduras na parede.
Mas a porta da frente estava aberta e os outros me esperavam sob o céu negro. Gelo
brilhava em suas capas. Estava totalmente silencioso, exceto pelo ruído de minha
respiração e o barulho de minhas botas no caminho. Em tom moderado, contei a eles
sobre minha conversa com o crânio e suas notícias sobre Winkman.
— Bem — disse Lockwood —, devo dizer que a morte dele não vai pesar muito na
minha consciência. Ele olhou para a estrada.
"É uma boa notícia que ele não esteja rondando seu porão como fazem algumas
vítimas de mortes violentas", disse Kipps. — Caso contrário, você encontraria o fantasma
dele olhando por cima do seu ombro toda vez que descesse para lavar as calças. Você
estaria em um ciclo de repetição sem fim. — Mas para onde você acha que ele estava
indo?
Holly disse.
Ninguém respondeu. Nós olhamos para as névoas silenciosas e silenciosas.
"Bem, não temos tempo para ficar imaginando", eu disse com uma voz decidida. —
Temos um lugar onde precisamos chegar. Quem sabe o caminho mais rápido para
Strand?
21
Nossa jornada por aquela Londres escura e congelada tinha a lógica

implacável e terrível de um sonho do qual era impossível acordar.
Começou em névoa e silêncio e terminou em uma onda de terror, mas
o erro e o pavor pairavam sobre ele a cada passo. Caminhamos por
lugares onde pés vivos nunca deveriam pisar; testemunhamos coisas
que os olhos vivos jamais deveriam ver. E ao fazer isso, todas as regras
normais foram viradas de cabeça para baixo. Pois elas não eram nossas ruas para an
Não era a nossa Londres. Invadimos a cidade dos mortos, e todas as
nossas habilidades e talentos não valeram nada.
A primeira estrada que percorremos foi Portland Row. Mas não era
Portland Row – não com aquele silêncio feroz e interminável, e a geada
na estrada, e os telhados e chaminés se fundindo com aquele céu
escuro e sem estrelas. As casas eram familiares – mas a luz morta que
brilhava sobre tudo e vinha do nada (não havia lua) tornava-as planas e
sem vida, como se desenhadas em gigantescas placas de papelão.
Havia algo de falso naqueles prédios. Você sentiu que se batesse

neles com o punho, paredes inteiras cairiam
abaixo. As portas estavam ausentes ou entreabertas. Eram buracos abertos no

tecido da rua. Nenhuma das janelas tinha cortinas; eles estavam rígidos e vazios
e olhando fixamente. Fazia você acreditar que as coisas o observavam de
dentro dos quartos vazios.
Mas, para começar, não vimos ninguém.
Descemos o centro da estrada. Um conjunto fraco de marcas se estendia à
nossa frente na geada – as pegadas errantes de um homem solitário. Nós os
seguimos até a concha vazia do Arif's, onde as amplas vitrines da loja pendiam
vazias e abertas, com a névoa girando profundamente dentro da carcaça do
prédio. Aqui as pegadas se desviaram ao longo de uma rua lateral e foram
perdidas de vista. Nós não os seguimos. Se foi Winkman que vimos, ele seguiu
seu próprio caminho.
- Devemos ir para a esquerda aqui. – George sussurrou. Blocos de gelo

formavam crostas nas lentes de seus óculos. Sua voz não soou bem no ar rarefeito.
"Esse é o caminho mais curto."
'Bom.' Como o meu, o rosto de Lockwood estava frio. 'Precisamos ser o mais
rápido possível. As capas são fortes, mas não sei quanto tempo vão durar.
Seguimos em frente. O ar estava amargo; uma ausência seca e morta que

sugou a vida de seus pulmões e o movimento de seu sangue. Agarrou-se à
superfície de nossas capas, cobrindo-as com gelo que estalou e rachou
suavemente conforme nos movemos. Mas não conseguiu penetrar. Existíamos
em frágeis bolhas de calor que nos sustentavam enquanto avançávamos.
Mesmo assim, o silêncio penetrou em nossos crânios, e as incontáveis janelas
vigilantes de todos os lados nos encheram de um medo que crescia lentamente.
Não havia lâmpadas fantasmas naquela cidade. Sem grades, sem carros –
nada de ferro – e sem água corrente. Os ralos e calhas estavam vazios, os
canais secos. As placas com os nomes das ruas haviam sumido e as placas
acima das fachadas das lojas não continham palavras legíveis. A rota que
tomamos era familiar para nós, mas a imobilidade abrangente a tornava estranha.
Durante minha visita anterior ao Outro Lado, estive em campo aberto. Aqui, no
centro de Londres, o silêncio total teve um efeito ainda mais transformador.
Transformou as fileiras de casas em penhascos, as ruas em um labirinto escuro
de desfiladeiros e ravinas.
Passando pela boca de um desses desfiladeiros, vimos uma figura à distância.

Tinha um chapéu de abas largas e mancava muito devagar em nossa direção.
Seguimos apressados, escalando uma pilha de escombros de um prédio
parcialmente desmoronado que se espalhava pela rua. Havia um cruzamento logo
adiante, e aqui Lockwood nos conduziu abruptamente por um beco, longe da
estrada principal.
'O que você está fazendo?' Kipps sibilou. O gelo nas pontas de suas penas as
fazia dobrar como antenas loucas acima de seu rosto. 'Esta não é a maneira mais
rápida.'
"Não gostei da aparência daquela coisa na estrada lateral", disse Lockwood.
'Além disso, havia mais deles na névoa à frente - você não viu? Dois adultos e uma
criança. Temos que evitar contato a todo custo. Podemos voltar mais adiante. Mas
isso era mais fácil dizer do que fazer. Para cada rua que estava
vazia, havia outra com algo vagando nas brumas.
Formas escuras estavam nas janelas do andar de cima das casas ocas, olhando
para o céu. Figuras minúsculas sentavam-se em caixas de areia congeladas à beira
dos parques da cidade. Filas de adultos esperavam nas calçadas, talvez fazendo
fila para ônibus que nunca chegariam. Homens de terno e gravata passavam uns
pelos outros; as mulheres caminhavam com as mãos estendidas, empurrando
carrinhos inexistentes. Todos estavam silenciosos, cinzentos e à deriva – as cores
de suas roupas desbotadas, seus rostos brancos como ossos. 'Almas perdidas', a
caveira as chamava, e eu sabia que estava certo. Eles estavam perdidos, repetindo
sem pensar ações que não tinham mais sentido.
De todos esses habitantes da cidade escura nos afastamos e fugimos, e logo

ficamos exaustos com todas as nossas voltas e reviravoltas e mudanças de direção.
Mesmo em nossas capas, o frio implacável e a tensão consumiam nossas energias.
O próprio Lockwood ficou mais lento.
George, já fraco antes de passar pelo portão espiritual, estava sofrendo. Peguei
seu braço, ajudei-o na estrada.
'Eu não gosto da trilha que estamos deixando, Luce,' ele sussurrou depois de um
tempo.
— Você quer dizer nossas pegadas? Em alguns lugares, o chão estava marcado
com marcas fracas de pés descalços, cruzando para lá e para cá. Nossas pesadas
marcas de botas se destacavam entre eles, pisadas profundamente na geada.
- Sim, eles... e a trilha de vapor. – George disse. E era verdade.

Nossos mantos gelados tremulavam com silenciosas chamas prateadas enquanto o frio
antinatural atacava sua superfície; dela subia uma fina fumaça cinza, flutuando atrás de
nós enquanto caminhávamos. "Acha que eles podem sentir isso - talvez cheirá-lo?" Eu
balancei a cabeça. 'Eu penso que sim.'
"Bem, temos nossas armas",
disse Kipps. De todos nós, ele parecia estar suportando o melhor. A cada encruzilhada
ele estava na vanguarda, avançando, explorando o caminho. - Ainda tenho um sinalizador.
E com esses floretes...'
Eu balancei minha cabeça. Meus membros estavam pesados, minha respiração

raspando no fundo da minha garganta. - Não sei, Quill. As regras são diferentes agora.
Quando Lockwood e eu estivemos aqui antes, tentamos um sinalizador – não funcionou.
Não sei se mesmo uma espada os deteria por muito tempo.
Acredite em mim, se eles nos notarem, tudo o que podemos fazer é correr.
A essa altura, havíamos avançado para uma área que, em nossa Londres, ficava perto
da grande via de Oxford Street. Os prédios eram maiores; a névoa pairava baixa entre eles
como as águas de uma lagoa branca. Rachaduras gigantes percorriam o tecido das
fachadas de lojas e hotéis; algumas fissuras se estendiam pelas estradas, fazendo com
que lajes de asfalto congelado se projetassem como barbatanas de tubarão através da
névoa. Aqui havia mais atividade entre os mortos: eles pareciam se mover mais rápido,
com maior propósito ou agitação. Várias vezes tivemos que nos esconder em uma porta
abandonada enquanto figuras cinzentas passavam. Mas se eles notaram nossas pegadas
ou nosso rastro de fumaça, eles não mostraram nenhum sinal: outra coisa tinha uma
atração mais forte.
O que era isso, descobrimos mais adiante. Chegamos a uma praça aberta, um lugar
onde árvores negras e sem folhas se erguiam em um trecho de solo congelado, margeado
por prédios altos de escritórios. Aqui, ao longe, um grande número de mortos havia se
reunido. Eles estavam de costas para nós e a névoa era espessa ao redor deles, mas
podíamos ver homens, mulheres e crianças vestidos em uma variedade de estilos.
Eles não estavam parados, mas se arrastando e se movendo com toda a aparência de
inquietação, e o foco de sua atenção era algo que pairava na frente deles, escuro, mas
também brilhante.
Desesperados como estávamos para seguir em frente – mal estávamos na metade do

caminho para Fittes House, e nossas forças já estavam acabando – não pudemos deixar
de parar e olhar para o que víamos.
Se você me perguntasse depois, eu diria que era uma porta, embora fosse diferente
de qualquer porta que eu já tivesse visto. Ele pairou no ar, flutuando um pouco acima do
solo, bem no centro daquele pequeno quadrado. Era uma laje de negrume, sem forma
definida.
Visto de um ângulo, era quase oval; de outro, fino como papel. De qualquer maneira, as
bordas meio que borradas e desbotadas, como se tivessem sido giradas no ar. Você não
podia ver nada no meio da porta, mas uma espécie de brilho, como estrelas. Por mais
temerosos que estivéssemos, ficamos paralisados por ela. Ficamos ali, vadiando na beira
da praça, extasiados com a estranheza da cena.
'É uma Fonte?' Kipps sussurrou. 'Um caminho de volta para o nosso mundo?' Ele
passou a língua pelos lábios congelados. – Sinto que está me
chamando... – Não é uma Fonte – disse Holly. "É outra coisa."
Lockwood deu um suspiro que era quase de saudade. 'Eu acho que é
uma forma de seguir em frente. Olha - eles querem. Mas eles não podem.
De fato, ficou claro que os mortos estavam fazendo um grande esforço para se
aproximar da porta no ar, mas foram mantidos afastados por algo que havia sido erguido
ao redor dela. Esta era uma cerca de aparência feia, prateada e brilhante e obviamente
feita pelo homem. Parecia um pouco com uma das redes de prata que guardávamos em
nossos cintos, só que era muito maior e sustentada por postes. A rede parecia em grande
parte formada por pequenas farpas, nas quais pendiam manchas brancas se contorcendo
e esvoaçando. Enquanto observávamos, um dos mortos na praça, impelido por uma
compulsão irresistível, se desvencilhou da multidão e se jogou contra a cerca. Houve um
som suave, um flash de luz; a figura caiu para trás, contorcendo-se. Novas folhas brancas
pendiam da rede e a multidão se agitava.
- Trabalho de Marissa - resmungou George. 'Nós nos perguntamos como ela conseguiu
plasma. Agora sabemos.
"Eles estão presos aqui", eu disse. 'Pobres coisas. Eles estão bloqueados e
não pode sair...'
Senti uma onda de pena pelas figuras infelizes, e com isso veio uma vontade repentina
de me aproximar da porta reluzente. Eu sabia
teria sido fatal fazê-lo - em momentos eu estaria cercado pelos mortos - mas me vi
avançando lentamente. Quill e Holly fizeram o mesmo.
'Espere!' Com grande esforço de vontade, Lockwood virou a cabeça

aparte. Ele deu um grito de consternação. "Olhe atrás de nós", ele gritou.
A urgência em sua voz quebrou o feitiço. Nós nos viramos. A certa distância da rua
de onde viemos, uma figura com um chapéu de abas largas mancava lentamente em
meio à névoa. Ele estava perto o suficiente para vermos seu rosto branco, os longos
dedos brancos aparecendo sob as mangas.
"Não pode ser o mesmo cara que vimos antes", disse Kipps. - Isso foi há muito
tempo. Ele não pode estar nos seguindo. — Não
vou ficar por aqui perguntando a ele — engasgou Lockwood.
'Vamos!'
Obrigando-nos a agir, corremos novamente e logo a praça, seu conteúdo e a figura
mancando foram deixados para trás.
Avançamos, o mais rápido que pudemos; em diante através da cidade dos mortos, a
fumaça de nossas capas ondulando persistentemente atrás de nós.
Agora entrávamos na região do Soho, onde as estradas eram mais estreitas e os
prédios se apertavam dos dois lados. Uma vez, ao longe, vimos outra porta no ar;
também tinha uma cerca prateada e um bando de mortos ao seu redor. Fiquei feliz por
nossa rota seguir uma direção diferente. Eu não queria repetir o puxão que senti
quando olhei para o estranho vazio brilhante. Foi o puxão que você sente na beira de
um penhasco em ruínas, quando fica tentado a se aproximar, inclinar-se e olhar para
baixo.
Kipps assumiu a liderança novamente, apressando-se à frente, suas botas

levantando pequenas nuvens de gelo. Sua energia permaneceu alta, mas o resto de
nós estava enfraquecendo.
'Você está em boa forma, Quill,' eu sussurrei quando o alcançamos.
Kipps assentiu. 'Eu me sinto bem. Deve ser o efeito deste casaco ou algo assim.
'Como está o
lado? Não está causando nenhum problema? Ele deu de
ombros; ele estava olhando para a rua seguinte, olhos brilhantes, ansioso para ir
embora. “Doeu um pouco no começo, mas agora está mais calmo.
Não perceba nada.

Nesse momento George tropeçou e quase caiu. Ele era o mais fraco de nós, mas eu
também podia sentir minha força se esvaindo sob aquele céu negro. Não havia perspectiva
de continuar lutando.
Lockwood deu a ordem para um breve descanso.
Nós nos abrigamos dentro de uma espécie de loja, onde a vitrine vazia dava uma boa
visão para cima e para baixo da estrada.
Todos caíram no chão, ofegando, chiando. Nossas cabeças estavam abaixadas, nossas
pernas dobradas sob nossas capas fumegantes.
Lockwood veio sentar-se ao meu lado. — Você está bem, Lucy?
Olhamos um para o outro sob nossos capuzes cobertos de gelo.
"Estou sentindo agora", eu disse. "Está ficando difícil."
Seus lábios tinham uma camada de gelo; sua voz estava falhando. 'Estamos indo
muito bem. Estamos quase na Trafalgar Square. O Strand fica logo adiante. — Não sei
se vamos
conseguir, Lockwood. "Nós vamos conseguir." Eu queria acreditar
nele. Mas o frio e
o cansaço cobravam seu preço. Um grande peso pesava sobre meu coração. Eu
apenas balancei minha cabeça. – Não sei... – Lucy – disse Lockwood. 'Olhe para mim.'
Eu fiz. Seus olhos estavam
quentes e escuros como sempre. Ele disse:
'Vou lhe dizer uma coisa para animá-lo. Vou te contar uma história. Você se lembra
que eu lhe contei uma vez como Kipps e eu brigamos um com o outro? Na competição
de esgrima do DEPRAC quando eu era jovem? Venci Kipps e fui para a final, onde perdi
para alguém com um domínio muito melhor da esgrima do que eu. Ele olhou para mim.
'Lembra que eu te disse isso?' "É, eu me lembro", eu disse estupidamente. 'Embora você
nunca tenha me dito quem
foi quem bateu em você.

'Vou te contar agora: Flo.'
'O que?' A pura surpresa cortou o entorpecimento em meu cérebro. Quando levantei
a cabeça, pedaços de gelo caíram do meu capuz.
'O que? Você está brincando.'
"Flo", disse Lockwood novamente. "Ela era muito boa."
"Espere", eu disse. 'Estamos falando do mesmo Flo Bones aqui? Botas

Wellington, jaqueta puffa, partes de cuja anatomia o sol nunca brilhou? Esse
Flo Bones? Não! Não se atreva a erguer essa sobrancelha congelada para
mim!
— Bem, você parece saber mais sobre ela do que eu, só isso — disse
Lockwood, sorrindo gentilmente. 'De qualquer forma, nada disso era o caso
naquela época. Não é um welly para ser visto. Acho que poderia ter derrotado
uma garota de galochas, Luce.
Vamos.' 'Esqueça as galochas! Eu quero uma explicação. Conheço Flo há
anos, e você nunca me contou sobre isso!'
'Bem, ela era uma pessoa diferente então. Ela não era realmente Flo
Bones, esse é o ponto. Ela era Florence Bonnard, da Sinclair and Soanes
Agency. Um jovem agente, muito promissor mesmo. Ele balançou a cabeça
com a memória. 'Ela poderia balançar um florete maldoso, com certeza. Ela
me deu uma boa surra. Tentei conciliar as duas
imagens na minha cabeça – o Flo que eu conhecia, que se agachava sob
bueiros, cutucando a lama com paus – e esta outra. Nada de bom. A
diferença era muito grande. "Nunca ouvi falar de Sinclair e Soanes", eu disse.
'Isso é porque não existe agora. Era uma agência minúscula. Uma banda
de duas pessoas, na verdade, dirigida por Susan Sinclair e Harry Soanes.
Flo Bonnard era seu aprendiz. Uma noite, os três foram surpreendidos por
dois Limbleless em uma capela em Dulwich Heath. Sinclair e Soanes foram
mortos instantaneamente e de forma muito horrível. Flo pegou uma cruz de
ferro do altar e se posicionou atrás dela em um canto da sala. Ela passou a
noite ali, ao lado dos corpos de seus companheiros, defendendo-se dos
repetidos ataques dos Visitantes. Você sabe como são os Limbless. Uma
rápida olhada neles dá arrepios a qualquer um. Uma noite inteira sozinha...
Bem — disse Lockwood —, Flo sobreviveu. Mas isso a mudou. "Com
certeza", eu disse. — Isso a
deixou com a cabeça quebrada. — Isso não é verdade e você
sabe disso. Lockwood ergueu-se com dificuldade e olhou para a névoa.
'De qualquer forma, eu a ajudei nos primeiros meses. Tentei conseguir outro
emprego para ela, mas ficou claro que ela havia sido arrasada pela provação;
ela não seria uma agente novamente. Depois de um tempo, ela começou a
colecionar relíquias. Triste,
de certa forma, mas também não triste, Lucy. Ela é uma sobrevivente. Ela é nossa amiga.
Essa é a história de Flo...'
Eu não falei por um momento. 'Por que você está me contando isso?' — Para
animá-lo, como eu disse. E para lembrar: nós também somos sobreviventes. George,
Quill, Holly – temos que ir. Apenas alguns minutos a pé agora. Este é o empurrão final.'
Saímos da loja vazia para a rua; e, ao fazê-lo, vimos uma pessoa mancando com um
chapéu de abas largas sair de uma estrada lateral e se virar em nossa direção.
A voz de Holly era rouca e aguda. 'O que nós fazemos?' "Apenas
continue andando", disse Lockwood. "Vire na próxima curva." As névoas à
nossa frente rodopiaram e se separaram. No cruzamento à frente, um pequeno grupo de
mortos estava de pé. Havia homens lá, mulheres, crianças. Eles bloquearam a estrada.
Lockwood praguejou. 'Rápido! Aqui.' Ele disparou em direção à parede à nossa esquerda,
onde havia um beco, uma fenda entre os prédios. Nós o seguimos, derrubamos. Tijolos
roçaram minha capa em ambos os lados. Eu estava com medo de que fosse rasgado, como
minha primeira capa de espírito uma vez; Eu encolhi meus ombros. O beco ficou mais
estreito, até que eu senti como se fosse pressionado contra nada. De repente, virou
bruscamente para a direita e se abriu em um pequeno quintal.
Paredes altas de tijolos se erguiam sobre nós em três lados. Em uma delas, à altura da
cabeça, havia uma abertura retangular – uma porta que em nosso mundo talvez se chegasse
por uma escada de ferro. Não havia outras portas e nenhuma passagem.
— Droga — ofegou Lockwood. 'Fim da linha.' 'O

que nós fazemos?' Kipps não estava respirando com dificuldade. 'Há uma porta para cima
lá. Podemos encontrar uma passagem por aquele prédio.
'Eu prefiro que nao. Quem sabe o que tem lá? Talvez aquele cara não tenha nos visto.
Quando ele se for, podemos tomar outro caminho. Houve um silêncio.
"Levante-se quem pensa que não nos viu", disse Kipps.

Ninguém levantou a mão. Ficamos no quintal, com paredes de tijolos pretos ao nosso
redor. Pouco a pouco, ouvimos sons fracos vindos da brecha, como de pés mancando
arrastando-se pelo chão duro.
"Porta", disse Kipps. 'É a nossa única chance. Vou te dar uma canelada.
'Sim-' Lockwood já estava ao lado dele na parede, segurando sua

mãos prontas. 'Rápido, Hol. Você também, Luce.
Nem Holly nem eu precisávamos ouvir duas vezes. Dei uma pequena corrida - ou o
mais perto que consegui com meus membros amortecidos - pisei nas mãos de Kipps e
fui impulsionado para cima na borda. Lockwood lançou Holly ao meu lado. Escorregamos,
lutamos e nos atrapalhamos, mas em instantes paramos na porta aberta. George, mais
pesado e rígido, era um trabalho mais pesado; Kipps e Lockwood tiveram que unir
forças para içá-lo até a saliência, onde Holly e eu o empurramos pela porta. Lockwood
recuou alguns passos e saltou usando as mãos de Kipps. Então Lockwood, Holly e eu
estendemos a mão, agarramos Kipps e o arrastamos pela parede.
Estávamos puxando-o para perto de nós quando o morto de chapéu de abas largas
entrou no pátio.
— Ele pode subir aqui? Eu disse.
Ficamos na porta olhando para o homem. Ele ficou
olhando para nós com olhos escuros que não piscam.
Ele começou a caminhar em direção à nossa parede.
"Vou dizer uma coisa", disse Kipps. 'Vamos supor que ele pode. Vamos lá - esses
antigos cortiços do Soho são um labirinto. Todos eles se interligam entre si. Podemos
cortar por aqui e sair para outra rua rápido como qualquer outra coisa. Me siga.'
Ele desembainhou a espada, examinou brevemente a passagem à nossa frente e

mergulhou ao longo dela, entrando no prédio. Nós hesitamos. Se o corredor escuro da
Portland Row, 35, era desagradável de se percorrer, isso era ainda pior. As proporções
do corredor pareciam erradas e o gelo brilhava nas fissuras do teto. Havia uma mancha
azeda no ar.
As pontas dos dedos arranharam a parede atrás de nós...

Você sabe, aquela passagem parecia muito boa. Nós tropeçamos depois de Kipps
o mais rápido que pudemos.
Minha memória do que se seguiu é confusa e fragmentária. Descemos corredores,
subimos escadas, entramos em salas que não levavam a lugar nenhum, dobrando o
caminho por onde viemos, sempre esperando encontrar o que nos perseguia. Passamos
por portas sem fim, algumas
comuns, outros espessos com gelo e retorcidos em dimensões estranhas. Todos

estavam abertos - nenhuma porta estava trancada neste mundo escuro e frio. Você
poderia ir a qualquer lugar, mas nenhum lugar era melhor que o outro, e não
conseguíamos encontrar a saída do prédio. Às vezes passávamos por janelas, mas
elas eram muito altas, ou muito estreitas, ou tão cobertas de gelo que não
conseguíamos ver por elas para saber se era seguro pular. Não havia nada além do
raspar de nossas botas no chão de madeira, e nossas respirações como pistões
quebrados, e o bater e o bater das penas de Kipps logo à frente. E em algum lugar
atrás, os pés lentos seguindo.
Kipps estava certo: aquelas casas velhas eram um labirinto. Passamos por sótãos
onde contornos fracos de casas de bonecas e cavalos de balanço se fundiam com
sombras que se espalhavam; por quartos onde as camas pareciam meio afundadas
no chão inclinado; por cozinhas onde objetos escuros pendiam mortos e pesados de
ganchos no teto; subindo escadas barulhentas que ficavam largas e depois estreitas
a cada torção ou curva; e uma vez, em um parapeito alto que corria entre os prédios,
com a rua branca bem abaixo e cacos de gelo caindo silenciosamente sob nossas
botas derrapantes. Aquela rua nos enervou, e não por causa da queda; uma multidão
de figuras cinzentas estava lá, olhando para cima enquanto corríamos como ratos
para a casa adiante.
E agora começaram a ouvir-se ruídos dos quartos vizinhos, como se outras coisas
nos acompanhassem além das paredes. Kipps estava praguejando agora, movendo-
se cada vez mais rápido, fugindo de corredores abertos, espremendo-se por
rachaduras, caindo em calhas de gelo e entulho; Holly e eu viemos atrás, conduzindo
o cambaleante George, e o tempo todo Lockwood fechava a retaguarda, florete em
punho, recuando firmemente, olhando de volta por onde tínhamos vindo.
E então chegamos a um lance de escadas com um longo corredor abaixo, e vimos

no final desse corredor um arco que nos deu uma visão do lado de fora.
Descendo os degraus, fazendo barulho, chiando, partículas de gelo caindo de

nossas capas.
Kipps parou. 'Espere! Há movimento lá fora! 'Não pare!' Aquele
era Lockwood na parte de trás. 'Temos pelo menos
quatro deles logo atrás!'
Não havia mais nada que pudéssemos fazer, e todas as nossas

forças se foram. Tropeçamos pelo corredor, ouvindo pés descalços
batendo na escada. Holly e eu estávamos puxando George atrás de
nós, Kipps estava xingando. Caímos pela arcada na penumbra – e
paramos estremecendo.
O caminho estava bloqueado. A perseguição acabou.
Estávamos em uma rua à beira da Trafalgar Square, e
lotado de mortos de Londres.
22
Fui eu quem nos salvou. Eu fui o mais rápido desta vez. Em ambos os lados da
porta, espalhavam-se pilhas de gelo e pedras que haviam caído da parede acima.
Agarrando os braços de Kipps e George, puxei-os comigo, para cima e para baixo
atrás da pilha de entulho mais próxima. Um momento depois, Holly e Lockwood
estavam fazendo o mesmo no lado oposto. Nós abaixamos nossas cabeças.
– Não diga nada – sibilou Kipps. "Não se mexa." No que

diz respeito às sugestões desnecessárias de todos os tempos, estava lá em cima.
A respiração não estava no topo da nossa agenda, muito menos o movimento. Meu
batimento cardíaco era um bumbo em meus ouvidos. Eu estava pressionando com
tanta força contra as pedras que pensei que provavelmente iria empurrá-las.
Formas pálidas saíram correndo da porta com horríveis saltos e saltos. Um deles
era um homem manco com um chapéu de abas largas.
Eles passaram por nosso esconderijo e continuaram na estrada.
Agora, por mais estúpidos que fossem os mortos errantes, movidos apenas por
compulsões mudas, eles realmente deveriam ter nos visto atrás daquelas pilhas de
rocha. Não estávamos muito bem escondidos. Para começar, nossas capas ainda
fumegavam como chaminés, e as penas de crista geladas de Kipps
cutucou como periscópios loucos acima da pedra mais alta. Mas as formas
que nos perseguiam não nos notaram mais. O grande grupo de espíritos
também não se desviou de onde eles se esbarravam na rua. Havia algo
mais que eles queriam mesmo
mais.
Um pequeno grupo de homens e mulheres vestidos de prata avançava

lentamente pela estrada de Trafalgar Square. Eram seis no total, e
soubemos imediatamente que estavam vivos. Eles eram muito mais sólidos
do que as formas em movimento ao redor deles e se moviam com
movimentos focados e propositais. Tilintos e ruídos metálicos flutuaram em
nossa direção no ar gelado. Eram os primeiros sons desse tipo que
ouvíamos em horas; o efeito foi quase chocante.
Todos os seis usavam capacetes leves e óculos semelhantes aos usados
por Kipps. Eles não tinham capas, mas longas túnicas penduradas
frouxamente sobre as calças. Essas roupas pareciam ser feitas do mesmo
material das capas que havíamos tirado da Orpheus Society. Suas costas
estavam carregadas de gelo e tremeluziam com chamas frias e silenciosas.
Dois da companhia, marchando no centro do grupo, tinham cachos de
pequenos cilindros de vidro pendurados sobre os ombros. As outras quatro
(mulheres, pensei) usavam palafitas de prata, semelhantes às do secretário
de Orfeu. O trabalho deles era proteger os homens a pé: eles carregavam
longos bastões defensivos com pontas de prata, que usavam para manter
os mortos afastados.
Ao todo, talvez vinte ou trinta formas cinzentas cercavam a pequena
companhia. Eles farejaram a trilha de fumaça, contorcendo-se e tentando
alcançar os vivos com suas mãos longas, pálidas e congeladas. A
proximidade dos mortos não perturbou o grupo. As mulheres sobre palafitas
avançavam pela multidão, que recuavam enquanto tentavam escapar do
doloroso toque da prata. Ocasionalmente, os caminhantes de pernas de
pau se debatiam entre as figuras com suas varas, mexendo-as como um
cozinheiro faria um ensopado. Havia o cheiro de queimado. Enquanto isso,
os dois homens com os cilindros continuaram marchando pela estrada. Eles
pareciam resignados com o tumulto, até um pouco entediados.
Eu olhei para os cilindros. Sob a camada de gelo, você podia ver que
alguns deles brilhavam com uma luz vibrante. pensei na prata
cercas que tínhamos visto, com as manchas brancas brilhantes de plasma penduradas
nelas. E eu sabia que era uma equipe que coletava o plasma desses lugares e depois
o levava de volta para a mulher na Fittes House. De repente, sob o meu cansaço e
desespero, sob o terrível frio entorpecente, uma grande raiva explodiu dentro de mim
– um desejo de ver a justiça feita.
Quando o terrível grupo desapareceu, saímos de nossos esconderijos e

continuamos, lentamente, rigidamente, indo na direção oposta. Ninguém sentiu a
necessidade de falar sobre isso. Todos entenderam o que vimos.
As névoas enchiam a Trafalgar Square, e a coluna em seu centro subia através

delas como a trilha de lançamento de um foguete, rígida, reta e cinza contra o céu
escuro como breu. Mantivemo-nos o mais próximo possível do perímetro; uma vez
tivemos que nos abaixar dentro da casca de uma igreja enegrecida e congelada
quando outra coisa com pernas de prata passou. Caso contrário, não fomos
perturbados. Logo chegamos ao grande desfiladeiro negro do Strand, com edifícios
de penhascos elevando-se acima de nós. Era uma cena de desolação, de névoas e
sombras rodopiantes - e lá estavam os degraus da Fittes House erguendo-se no lado
direito.
Sabíamos que era o lugar. A geada nos degraus havia sido desgastada pela
passagem de muitos pés, e uma rede prateada pendurada na porta aberta para
manter os mortos errantes afastados. Ficou pendurado ali como uma porta levadiça,
como uma fileira de dentes irregulares. Observamos das sombras do prédio em
frente. Não havia sinal de trabalhadores vestidos de prata. Tudo estava quieto.
— Tenho que arriscar — resmungou Lockwood. "Não podemos esperar

mais." "Acho que minha capa está cedendo", disse George. — Vamos apenas...
Espere, o que é isso?
Uma luz dourada avançava ao longe ao longo do centro do Strand, brilhando nas
brumas, iluminando os prédios à medida que avançava.
Ele inchou e cresceu. Em seu centro havia duas figuras, aproximando-se lado a lado.
Nós nos pressionamos contra a parede e observamos. A primeira era uma mulher,
alta e bonita. Ela usava um manto prateado que chegava até os pés; sibilava e girava
em torno dela e transformava a névoa em espuma dourada. Seu cabelo comprido
estava puxado para trás
quase fora de vista sob o capuz, mas as linhas graciosas do rosto eram
bastante nítidas. Era a mulher conhecida em nossa Londres como Penelope
Fittes – mas sabíamos seu nome verdadeiro.
Ao lado dela havia algo que não era humano. Tinha a forma vaga de um
homem, alto e esguio, e brilhava com uma luz resplandecente. Não andou,
mas flutuou para a frente no ar. Você podia ver dois olhos dourados e acima
de sua cabeça havia uma coroa de fogo branco puro. Fora isso, era radiante
demais para se olhar. Era a fonte do lindo brilho que girava em torno da
mulher e iluminava a rua. Nós os observamos subir os degraus e entrar na
Fittes House. A auréola de luz brilhou ao redor da porta e foi engolida por ela.
A escuridão caiu novamente.
Por um longo tempo nenhum de nós se mexeu. Então olhamos um para o

outro.
– Marissa... – disse Holly. — E com ela...
Lockwood assentiu. — Acho que acabamos de ver Ezekiel.
Foi uma coisa estranha entrar naquela outra versão da Casa dos Fittes.
Que contraste era com o que conhecíamos. Em nosso mundo, o saguão de
entrada fervilhava de negócios o tempo todo, fileiras de recepcionistas
bacanas atendendo às filas de clientes em potencial; visitantes lendo revistas
em sofás confortáveis; uma pequena estátua de Marissa Fittes vigiando tudo
suavemente. Aqui, o vestíbulo era uma sala escura e vazia, como uma
caverna em uma mina de carvão, com teto baixo e gelo molhado no chão.
Alguns cilindros rachados e jarros de óleo de plástico estavam abandonados
nas sombras.
Uma fileira de lamparinas a óleo nos conduziu para dentro do prédio,
marcando uma rota segura. Era uma medida necessária: em certos lugares,
o chão havia caído completamente ou o teto havia desabado sob o peso do
gelo. As paredes curvavam-se para dentro; pisos inclinados. Comecei a sentir
a mesma claustrofobia que sentira no número 35 da Portland Row.
Movendo-nos lentamente, floretes para o caso de perigo, seguimos as

luzes e logo chegamos ao Salão dos Pilares - ou sua contraparte escura e
sombria. Aqui, desconcertantemente, os nove espíritos presos permaneciam,
fracos e tremeluzentes, assim como o crânio havia feito em Portland Row.
Eles nos observavam avidamente enquanto passávamos, girando para nos acompanhar.
Pontos de luz ardiam em seus olhos ocos. Long Hugh Hennratty, o salteador cujo
fantasma foi um dos primeiros capturados por Marissa e Tom Rotwell, sorriu torto acima
do pescoço quebrado. O Clapham Butcher Boy fez movimentos urgentes para nós com
sua faca espectral. Felizmente, os pilares de vidro prateado no mundo dos vivos se
mantiveram firmes.
Os espíritos não podiam falar, mas isso não os impediu de nos chamar, piando e
chorando como corujas. Como Ouvinte, estou acostumado com essas coisas, embora
fosse estranho ouvi-las no silêncio do Outro Lado. Isso perturbou os outros mais do que
a mim. Para sua surpresa, eles descobriram que podiam ouvi-lo também.
Saímos da sala às pressas e chegamos ao Salão dos Heróis Caídos, onde os poços
do elevador davam acesso a outros andares. Em nosso mundo, fogos de lavanda ardiam
perpetuamente aqui ao lado do santuário para agentes caídos. Esta sala era um vazio
negro; as seis hastes não passavam de buracos abertos, obstruídos pela névoa. As
lanternas nos levaram a passar por eles e logo chegamos a uma escada que descia.
"O portão deve estar no porão", disse Lockwood. Ele reuniu um sorriso congelado.
'Este é o último empurrão, pessoal. Aguente firme. Estamos quase lá.'
Descemos, lance após lance; e as escadas nos levaram abruptamente para a terra.
Agora íamos muito devagar, passando por aberturas para níveis desconhecidos, e ainda
não víamos nada. Duas vezes, George quase caiu; suas pernas estavam falhando e
Kipps e Lockwood tiveram que agarrá-lo por baixo dos braços e puxá-lo para frente. Holly
e eu nos apoiamos também. Dessa maneira, desajeitados, desgrenhados e quase
mortos, finalmente chegamos ao porão mais profundo abaixo da Fittes House. Era tudo
o que podíamos fazer para continuar agora, pois nossa resistência estava chegando ao
fim.
As lanternas conduziam por uma câmara escura e vazia em direção a um arco, e aqui
eu finalmente ouvi o que eu estava lutando por todo esse tempo: o zumbido psíquico e o
tumulto de um portão próximo.
Lockwood também sentiu. Ele fez um barulho que em tempos melhores poderia ter
sido um grito de triunfo. Nós nos levantamos e avançamos mancando.
— E a que horas você chama isso? disse uma voz.

Nós paramos em nossas trilhas. Como um só, levantamos um pouco nossos capuzes
e olhamos em volta rigidamente.
'Se eu soubesse que você demoraria tanto, teria colocado meus bobes', disse o
jovem magro. Ele estava parado do outro lado da sala escura e gelada. Seu cabelo
espetado brilhava com outra luz; caso contrário, ele estava tão fraco, trêmulo e arrogante
como sempre.
'Crânio!' Uma onda de algo passou por mim. Alívio? Prazer em ver algo familiar neste
lugar terrível? Fosse o que fosse, me aqueceu. "Estou tão feliz em vê-lo", eu disse,
mancando na direção dele. 'Como você chegou aqui?' — Bem, na verdade não estou
aqui, estou? disse o fantasma. “Ainda estou em
meu precioso frasco, sentado em um depósito de laboratório bem iluminado abaixo
da Fittes House, cercado por cilindros de essência roubada, com um ou dois cientistas
um tanto covardes perambulando por aí. Na verdade... espera aí... sim, acabei de matar
um deles de susto ao mostrar a ele o Agricultor Feliz. E o tempo todo conversando com
você. Isso é inteligente? O jovem sorriu. — Prefiro pensar que é. — Mas como você...?
"Lúcia." Lockwood se arrastou ao meu lado, os outros logo atrás.
Eles estavam olhando para o jovem em perplexidade. Por um momento não consegui
entender a confusão deles, então percebi o que era: eles podiam ouvi-lo.
"Esta é a caveira", eu disse.

A boca de Lockwood estava aberta. — O... espírito da caveira? Ele Ele
parece diferente.'
O jovem fez uma careta. 'Sim? Você parece o mesmo. Eu estava apostando em
queimaduras de frio tirando alguns de seus dedos, ou até mesmo seu nariz. Espero que
tenha caído mais alguma coisa que eu não saiba. Se não, ficarei muito desapontado.
Lockwood ficou olhando. 'Ele sempre
fala assim?' 'Não. Normalmente ele é pior. Vê o que tenho de
aguentar? 'Ah, ela gostou', disse o jovem. 'Ela não se cansa disso. EU
animá-la infinitamente.'
“Anime-me agora”, eu disse, “e conte-me brevemente como você está aqui – e o que
há do outro lado do portão. Vamos cruzar, se pudermos.
agora …
"Não deve ser um problema", disse o fantasma. 'Os técnicos de laboratório

acabaram de sair para uma pausa para o café. Acho que eles estavam ficando
cansados de todas as minhas caras. E o último turno do Outro Lado não estará de
volta por mais uma hora. Bem, eu digo que não é um problema. Isso supondo que
você tenha energia suficiente para sobreviver à travessia. Ele lançou seus olhos sobre nós.
— Vejamos... um cão desamparado, sem brilho, claramente morto em seus pés.
George em particular parece que cairia em pedaços se você tirasse essa capa.'
George se empertigou. 'Ei, nada está caindo de mim. Só um pouco rígido, só isso.
'Sim claro. Em
forma ideal para um final. "Não me coloque no
mesmo grupo desses pesos-leves", disse Kipps.
— E Kipps... O jovem esquelético o encarou. 'Como você está se sentindo, então?'
Kipps piscou.
'Meu? Ótimo. Por que?' "Sem motivo." A
imagem do fantasma se apagou, então voltou a lançar olhos contemplativos ao
redor da sala vazia. — Vou ser breve: Sir Rupert Gale me trouxe para Fittes House
para ser “avaliado” ou “processado” ou jogado nas fornalhas, o que eles quiserem
fazer.
Ele me trouxe até aqui, e estou sentado neste laboratório desde então, observando
um fluxo constante de loucos vestindo ternos idiotas e indo e vindo para o Outro Lado.
A própria Marissa passou agora há pouco. Ela tirou a capa e pegou uma carona. Ela
estava com pressa. Não parei para dizer olá. — Marissa veio? perguntou Lockwood.
"Ela estava sozinha?" 'Ei, Lucy faz as
perguntas por aqui', disse o jovem. 'Você não pode simplesmente
invadir e assumir como se fosse o líder ou algo assim. Cadê o seu respeito? Eu
limpei minha garganta. — Por favor, Skull, Marissa estava sozinha? 'Ali... está vendo?
É assim que se faz.' O fantasma sorriu
amplamente para
Lockwood. — Sim, Lucy, ela estava sozinha. Por que?'

"Não importa", eu disse. "Temos que segui-la." Um pensamento me ocorreu. 'Que
horas são agora, no mundo dos vivos? Já é de manhã? Tive um súbito desejo
desesperado de ver o sol.
'Não. O relógio na parede marca meia-noite. Ainda faltam algumas horas para o
amanhecer.
Lockwood falou com os lábios rachados. 'Espere! Isso não pode ser verdade!
Winkman e Gale invadiram Portland Row logo após a meia-noite. Tem que ser mais tarde.
'Isso é. Vinte e quatro horas depois. Trouxeram-me para cá de manhã cedo e já se

passou um longo dia. O jovem sorriu maliciosamente para nós, e naquele sorriso o rosto na
jarra era claramente visível. — Eu disse que você demorou um pouco. Nossos rostos
estavam caídos. -
Impossível - sussurrou Holly. — Teríamos sabido... — Essa é a coisa de estar morto —
disse o
fantasma. 'Você perde tudo
controle do tempo.'
Não houve mais demora; ninguém queria ficar um momento
mais. Os outros se arrastaram em direção ao arco. Só eu fiquei para trás.
"Obrigado, Caveira", eu disse. — Estou feliz por ter encontrado você. Eu hesitei. 'Escute
- vendo você com um rosto e corpo e tudo, parece um pouco estranho ainda estar chamando
você de 'Caveira'. Você não pode me dizer seu nome? — Não, esqueci. O jovem deu de
ombros; os olhos escuros brilharam.
'Além disso, nomes compartilhados trazem confiança.'
Eu olhei para ele. 'Sim. Bem, tanto faz. Eu pego você quando terminar. 'Se você quiser.
Ah, mais
uma coisa — acrescentou a caveira quando me virei. "Kipps." — E ele? — Aconteceu
alguma coisa com
ele recentemente? 'Não.'
— Tem certeza disso, não é? Antes que eu
pudesse responder, ouvi Holly me

chamando. Mancando o mais rápido que pude pela sala, entrei pelo arco - e vi o portão.
Na verdade, chamá-lo de portão não faz justiça. Foi mais do que isso. Era uma ponte, um
posto de controle, uma estrada para os vivos passarem. George estava certo. Os pais de
Lockwood estavam certos. Durante anos, escondido aqui, neste porão abaixo da Fittes
House, no coração de Londres, houve uma rota permanente entre nosso mundo e o Outro
Lado.
Era uma grande câmara iluminada por lanternas e no centro havia um fosso. A
cova era de forma circular e muito larga, e tinha um muro baixo construído bem
ao seu redor. Esta parede, mais ou menos na altura do meu joelho, era feita de
ferro maciço. Assim, de um só golpe, a Agência Fittes dispensou o incômodo e a
impermanência das correntes de ferro.
Embora o conteúdo preciso do poço não pudesse ser visto, eu sabia que estava
cheio de Fontes – a familiar coluna de luz nebulosa se elevava acima dele, repleta
de formas presas e apressadas.
Para atravessar o fosso, os projetistas não se preocuparam com pequenas
coisas como pendurar correntes. Em vez disso, uma passarela ou ponte de ferro
- fina, mas muito sólida - conduzia ao longo da parede e atravessava o centro do
poço antes de desaparecer na névoa rodopiante. Eu não conseguia ver o outro
lado, mas sabia que, se passássemos por ele, estaríamos de volta ao mundo
mortal.
Os outros estavam esperando por mim no início da ponte. Eu mal conseguia
reconhecê-los sob suas capas fumegantes e encrostadas.
Esqueça os espíritos girando no poço além. Éramos cinco demônios disformes,
tornados monstruosos por nossa jornada.
"Há apenas uma chance de alguém estar na sala do outro lado", disse
Lockwood. Com movimentos rígidos e hesitantes, ele desembainhou a espada.
'Eu vou primeiro. Holly, quero que ajude George a atravessar. Kipps – você vem
atrás de George, com Lucy no final. É o mesmo negócio de antes. Cabeça baixa,
ignore os fantasmas. Ninguém fica atrás de nada. Ele não tinha energia para
mais, mas
se virou e pisou na passarela de ferro. Você podia vê-lo recuar ao se aproximar
do redemoinho psíquico, mas ele não parou. A névoa se fechou ao redor dele, e
ele não podia mais ser visto.
Holly o seguiu até a ponte; ela se levantou para esperar por George.
Ao subir na passarela, George tropeçou e caiu. Kipps estendeu o braço para
pegá-lo. Ao fazer isso, seu casaco de penas geladas balançou para o lado, e eu
vi sua camisa esfarrapada abaixo, com o rasgo na lateral onde o florete de Sir
Rupert Gale havia cortado. O tecido estava aberto, e eu tive um único vislumbre
da ferida aberta por baixo.
O casaco voltou ao lugar. Kipps firmou George, ajudou-o a ficar de pé. Holly
estendeu a mão para ele; ela e George avançaram. Eles se arrastaram pela
passarela, ombros curvados, cabeças baixas, suas capas curvadas e congeladas
como cascos de tartaruga sob suas cargas de gelo fumegante. De ambos os
lados, espíritos gemiam e tagarelavam; braços pálidos se estenderam para eles,
mas se separaram quando eles se aproximaram das tiras de ferro. Logo Holly e
George passaram pelo centro do fosso e foram embora.
Kipps começou a segui-los.

"Quill", eu disse. 'Aguentar.'
Ele olhou para mim. 'O que? Vamos! Isto é o que estávamos esperando!
Podemos encontrar Marissa, derrubá-la! Seus olhos estavam brilhando; ele estava
sorrindo com a emoção da perseguição. Eu nunca o tinha visto tão vivo.
'Espere.' Minha voz era grossa. "Não passe." Ele fez

uma careta. Por um segundo, foi o velho Kipps de volta. 'Por que
não? Não seja estúpida, Lucy.
Não foi fácil falar, e não só por causa do frio. 'Por que você acha que está
começando a se sentir tão bem aqui?' Eu disse. – Então... em casa? Ele olhou
para
mim. 'O que? De que bobagem você está falando? 'É só... só... Quill, aquele
ferimento que você teve...' Ele deu sua risadinha latindo.
— Quando você diz em casa, Lucy, é quase como se estivesse dizendo...
Através dos óculos de gelo, seus olhos prenderam os meus, e então ele entendeu.
A luz foi lentamente saindo deles, como uma flor se fechando. Seu rosto era uma
máscara pálida. Então ele ergueu a capa e, ignorando o gelo fumegante e rachado
que caía das penas, olhou embaixo dela para o lado sombreado. Ele não se
mexeu por um tempo. Ele deixou as penas caírem de volta na posição. Ele acenou
com a cabeça uma vez, muito lentamente, como se para si mesmo. Ele não olhou
para mim.
"Bem", disse ele. "Isso é uma
bagunça." 'Oh,
Quill...' 'Típico. E eu estava me sentindo tão
animada. Engoli meu pânico. Eu estava sozinha com ele e não sabia o que
dizer ou fazer. 'Ouça', eu disse, 'talvez seja melhor você ficar aqui.'
Ele olhou para mim, então. 'O que, por conta própria? Ver todos vocês
passarem sem mim? Deixar-me aqui parado como um idiota no escuro? Eu
não acho.'
'Mas, Quill, aquela ferida... Do outro lado...' Kipps
não falou por um momento. "Eu sei", disse ele. 'Talvez. Mas se acontecer,
tem que ser feito direito, no lugar certo. De qualquer forma, não vou ficar
aqui. Especialmente nesta roupa estúpida. Agora... precisamos passar.
Ainda hesitei.
'Quill,' eu disse, 'você foi brilhante agora há pouco.' 'Sim.' — Sem
você...
Ele sorriu para
mim. 'Você e Tony e os outros nunca
conseguiu, não é? Ainda bem que fiz uma contribuição. "Oh,
Deus", eu disse.
'Tudo bem. Pegue minha mão, Lucy, e vamos
embora. Ele estava certo, claro. O que quer que acontecesse, tinha que
ser feito direito. Não havia mais nada a dizer. Lentamente, peguei sua mão.
Caminhamos juntos pela ponte de ferro. Os fantasmas fizeram o de sempre.
Nós os ignoramos. Passamos pelo vórtice psíquico, a brecha entre os
mundos. Uma luz de néon brilhou à nossa frente e pude sentir a vida
voltando ao meu corpo. Acho que Quill sentiu isso também; seu aperto
aumentou no meu, queimando de repente quente e forte. Não durou.
Atravessamos a parede de ferro e deixamos o portão, de volta ao nosso
mundo. Estávamos no lugar certo. Antes de sairmos da passarela, Kipps já
estava caindo.
23
Não me peça um relato cuidadoso e fundamentado do que aconteceu

depois disso. Eu não posso te dar um. Minha desculpa é que quando
você sai por um portão (e eu tenho feito isso desde então, e sei que
é assim), você está sempre doente, confuso e doente. Você não vê
direito; todos os sentidos gritam com o súbito ataque de luz e som,
com a sensação do ar quente em sua pele e em seus pulmões; seu
corpo entra em uma espécie de desligamento temporário e colapso
muscular. Isso é particularmente marcante quando você está no
Outro Lado há muito tempo, como nós, e não é uma condição que
facilite o acompanhamento do que está acontecendo.
O pânico é semelhante. Pânico repentino e inesperado ainda mais.
Portanto, é difícil juntar os fragmentos que retive: Lockwood
arrastando Kipps e a mim para fora do círculo; sangue no chão;
Lockwood curvou-se sobre Kipps; George segurando sua mão; todos
se inclinaram sobre ele, com seu manto de penas sendo arrancado;
mais sangue - havia tanto; panos brancos sendo trazidos de algum
lugar; Holly segurando-os ao seu lado em um esforço para estancar
a ferida. Tudo isso enquanto Lockwood continuou conversando com Kipps, brinca
sorrindo, derramando palavras encorajadoras. Kipps ficou muito quieto. Ele estava
pálido; seu cabelo brilhava com gelo derretido. Havia olheiras fracas ao redor de seus
olhos onde antes estavam os óculos.
— Lucy, George — disse Holly. — Quero toalhas e bandagens limpas.
Deve haver alguns aqui.
Levantei-me, trêmulo, e examinei a sala em que nos encontrávamos. Era um lugar
limpo e organizado. OK, claro, tinha um enorme redemoinho fantasmagórico em seu
coração, mas todo aquele caos zumbido estava bem contido dentro do círculo de ferro.
Uma vez atravessada a ponte, como estávamos agora, encontramos uma sala bem
iluminada e caiada, com toda a limpeza estéril de uma sala de cirurgia. Prateleiras com
óculos de proteção e roupas prateadas penduradas nas paredes, cada uma com nomes
e números; havia carrinhos e latas de plástico com rodas com algumas roupas
descartadas; um par de pernas de pau, apoiadas em um canto como as pernas de um
bêbado ocioso; até mesmo alguns avisos de segurança nas portas.
Não estava tão limpo e arrumado quando George e eu terminamos.

Nós tropeçamos, abrindo armários, puxando gavetas. George encontrou um armário
de suprimentos médicos; ele o arrastou pela sala. Passei por um arco até um banheiro
ladrilhado, onde fileiras de cubículos de chuveiro mostravam onde os trabalhadores se
esfregavam depois de um turno difícil além do portão. Havia muitas toalhas aqui;
Trouxe uma carga e coloquei um pouco sob a cabeça de Kipps, enquanto Holly fazia o
melhor que podia com bandagens e chumaços. Ela ainda estava usando sua capa de
pele de animal. O gelo havia derretido; parecia abandonado e emaranhado. Uma poça
de água acastanhada estava ao seu redor. Peguei toalhas e fiz o possível para enxugá-
las.
Por fim, os esforços frenéticos de Holly diminuíram e pararam. Ela se ajoelhou, as

mãos ensanguentadas caindo em seu colo. Os olhos de Kipps estavam fechados. Ele
não se mexeu.
Lockwood parou de falar com ele. Sua cabeça caiu; ele se recostou em um silêncio
exausto. George e eu caímos no chão. Olhamos um para o outro por todo o corpo,
quatro visitas patéticas de penas e pelos e ranho e gelo derretido. Nossos olhos
estavam inchados e vermelhos, nossos rostos roxos onde a circulação estava voltando
sob a pele congelada. O domínio do Outro Lado estava diminuindo com
cada segundo, mas um entorpecimento gelado se agarrou ao meu coração. Olhei

para Kipps deitado ali.
"Sinto muito", eu disse por fim. 'EU … Eu o vi se machucar. Eu deveria saber
que era ruim. Mas... mas com tanta coisa acontecendo... Nunca
pensei em olhar.
Ninguém disse nada.
'Ele foi tão corajoso lá. Ele era tão forte, tão cheio de vida...' Funguei alto. 'Muito
forte. Foi só bem no final que percebi que ele estava morrendo.
Kipps abriu um olho. — O que você quer dizer com morrer? Eu espero que não.
'Pena!' Eu
empurrei para trás em estado de choque. Lockwood e os outros se sentaram,
boquiabertos.
'Quem disse que estou morrendo? Você viu a quantidade de esforço puro e
vermelho que levei para escapar da terra dos mortos? Não vou voltar agora! 'Pena!'
Em minha
surpresa e alegria, inclinei-me e dei-lhe um abraço desajeitado.
'Ai!' ele chorou. 'Cuidadoso! Eu tenho um buraco através de mim. E observe

com essas penas. Tenho certeza de que sou alérgico a eles. Estávamos todos ao
redor dele agora, conversando ao mesmo tempo, nossa miséria caindo como
pedaços de gelo de nossas capas descongeladas. 'Se Cubbins me beijar', disse
Kipps, 'eu juro que voltarei para o Outro Lado... O que eu realmente preciso agora
é de um copo d'água.' Isso foi rapidamente
dado a ele. Kipps tentou se sentar, mas a dor era muito forte. Uma mancha
avermelhada estava aparecendo através das grossas camadas de bandagem e
curativo que Holly havia aplicado.
Ela balançou a cabeça. “Precisamos levá-lo a um hospital, Quill”, disse ela.
'Estar do Outro Lado de alguma forma parou a perda de sangue, mas agora que
estamos de volta aqui, ele começou a fluir livremente novamente.
É como se você tivesse sido esfaqueado cinco minutos atrás. Não há tempo a
perder. Ela se levantou, jogou de lado o manto de pele e ficou ali, de braços
cruzados. 'Lockwood, qual é o plano?' Kipps
deu um gemido oco. 'Não é outro de seus planos! Por favor, apenas me mate
agora.'
Lockwood também se levantou. Ele tirou a capa prateada e ficou pronto com a
mão no punho da espada. Ele estava sorrindo para Quill, e de repente uma grande
felicidade tomou conta de mim, uma forte confiança de que tudo ficaria bem. Sim,
estávamos feridos e cansados, e bem no subsolo do porão proibido da Fittes House,
com vários perigos entre nós e a fuga. Mas havíamos atravessado o Outro Lado
juntos e saído vivos.
Durante aquela terrível jornada, minhas emoções foram suspensas – não houve
tempo ou energia para pensar nelas. Agora, de repente, tudo foi desencadeado. Eu
estava cheio de amor e gratidão a Lockwood e a todos os meus amigos – entre nós,
tínhamos vencido.
'É bem simples, Quill,' Lockwood disse facilmente. — Vamos sair deste lugar e
levar você a um médico. Por mais que eu queira encontrar aquele elevador prateado
e confrontar Marissa, não podemos até que isso seja feito. Você é nossa prioridade
agora. Vamos levá-lo até o andar térreo e sair pela frente. E se alguém tentar nos
impedir' – ele bateu seu florete severamente – 'vamos lembrá-los educadamente
quem somos. A questão principal é como vamos movê-lo. Você está mal. "Eu posso
andar", resmungou Kipps. 'Coloque-me de pé, eu vou ficar bem.' 'Você não consegue
nem sentar. Além disso, você vai sangrar por tudo.
Precisamos de
transporte. Jorge coçou o nariz. — Poderíamos colocá-lo em uma daquelas
lixeiras. "Não
vou para o lixo." — E aquele
carrinho? Eu disse. 'Tem rodas também. Podemos pegar
ele lá em cima nisso.'
Lockwood sorriu. — Talvez você tenha alguma coisa aí, Lucy. Ajudamos Kipps
a se levantar. Ele estava fraco demais para ficar sozinho e a ferida sangrava
profusamente. Lockwood tirou seu próprio casaco e, com seu florete, cortou uma tira
longa e fina de tecido que prendeu em volta da cintura de Kipps, segurando os
curativos firmemente no lugar.
Então nós o colocamos no carrinho. Não era um ajuste ruim, embora suas pernas
ficassem para fora.
"Isso é tão humilhante", resmungou Kipps. 'É como se você estivesse me servindo
como sobremesa. Oi! Ah! Cuidado ao passar por cima dessas saliências!
Nós o empurramos por um arco na parede oposta. O arco era idêntico ao

por onde entramos no Outro Lado. Mais além – em vez da caverna desolada
pela qual havíamos caminhado – havia um laboratório grande e bem
iluminado. Assim como a sala com o portão, era intocada, cheia de mesas
de laboratório, cadeiras de técnicos, centrífugas, balanças, geradores de
zumbido e qualquer quantidade de equipamentos experimentais sinistros
que eu não poderia nomear. Um grande número de cilindros de vidro, iguais
aos que vimos sendo carregados no Outro Lado, estavam dispostos em
prateleiras de plástico. Alguns estavam vazios.
Em outras, flutuavam sonhadoramente pedaços daquela substância brilhante
e brilhante. O lugar tinha um cheiro químico. Fileiras de strip-lights iluminavam
tudo e faziam meus olhos doerem. Na verdade, tudo no meu corpo estava
me doendo naquele momento, mas eu não me importava. Interiormente, meu
coração estava cantando. Tínhamos sobrevivido ao Outro Lado. Estaríamos
bem.
No outro extremo da sala havia três elevadores, um de prata e os outros
de bronze. Lockwood e Holly empurraram o carrinho de Kipps na direção
deles enquanto eu fazia um desvio pela sala. A jarra fantasma estava
exatamente no local que eu esperava, onde o espírito da caveira estava no
Outro Lado. Dentro do vidro, flagrei o rosto fazendo algo improvável com a
língua e as narinas. Quando ele me viu cambaleando, ele se encolheu e
balançou as sobrancelhas em horror simulado.
"Você está horrível", disse. 'Como algo que o gato arrastou.

Chega a alguma coisa quando sou o mais bonito da dupla. Peguei
a jarra. "Sinto muito", eu disse.
'Desculpe por quê? Sua aparência? Seu personagem? Espere – aposto
que é o seu cheiro. Vinte e quatro horas de terror, violência, perseguições e,
para todos os efeitos, estar morto causa estragos nas axilas. Não deixe
Lockwood pisar na sua direção esta noite, é tudo o que estou dizendo. 'Não.
Sinto muito por
ter abandonado você — eu disse. 'eu não deveria ter saído
você em Portland Row.
O rosto ergueu uma sobrancelha e captei um vislumbre do jovem de olhos
escuros na expressão; então o plasma voltou à sua posição grotesca normal.
'Sim, bem, tenho que admitir que funcionou
tudo bem. Vocês não poderiam ter me trazido aqui. Ooh, vejo que Kipps
morreu, então. Pena.'
Tínhamos alcançado os outros nos elevadores. Lockwood e Holly estavam
parados ao lado do carrinho, no qual Kipps se recostava irritado. George
havia parado em uma prateleira com grandes objetos metálicos e os estava
inspecionando de perto.
"Kipps ainda está vivo", eu disse. "Veja, ele está se
movendo." 'Tem certeza? Isso pode ser vazamento de gás. Cadáveres
fazem
isso, você sabe. 'O fantasma está falando de mim de novo?' Kipps
murmurou. "O que ele está dizendo?" 'Nada importante. O que

você tem aí, George? Era inquestionável que Quill funcionava melhor do
que o resto de nós no Outro Lado. Talvez por causa de seu ferimento, talvez
porque ele realmente estivesse muito mais perto da morte do que qualquer
um de nós, ele lidou extraordinariamente bem. Em contraste, George quase
foi liquidado pela jornada noturna; mas agora suas energias estavam voltando
rapidamente. Machucado e espancado como estava, ele compartilhou minha
alegria em nosso retorno ao mundo mortal. Havia agora um brilho por trás
de seus óculos rachados que eu não via há algum tempo. Ele indicou o rack
atrás dele.
"Encontrei uma fileira de armas", disse ele alegremente. — Eles têm o
logotipo da Sunrise Corporation e parecem notavelmente semelhantes
àqueles trabalhos elétricos de que você estava me falando... os que o bando
de Orpheus tinha. E olhe para esses bebês... Ele deu um tapinha em alguns
grandes objetos de metal em forma de ovo. “Parecem sinalizadores de força
industrial para mim – do tipo que Fittes às vezes usa para limpar grandes
aglomerados fantasmas. Eu queria saber se podemos roubar algumas
amostras de cada um, Lockwood, caso tenhamos algum
problema. O sorriso de Lockwood era como o de um lobo. – Sabe, George,
acho que é uma ótima ideia.
Foi uma pena não pegar o elevador de prata. Em sua porta estava inscrito o
emblema dos Fittes: um nobre unicórnio, desenfreado, segurando uma
lanterna em seu casco. Havia um botão de casco de tartaruga na parede e
um mostrador de chão acima, mostrando números de -4 a 7. Agora mesmo
a seta apontava para o número 7, o andar da cobertura. Era para lá que

deveríamos ir. Mas Lockwood estava certo: colocar Kipps em segurança era a
coisa mais importante.
Chamamos um elevador de bronze. Um chegou discretamente e nos deixou
entrar, embora fosse um aperto. Lockwood apertou o botão do térreo. Ficamos
parados dentro dele, ouvindo o zumbido suave. Ninguém falou. Eu ajustei meu
florete. Embora fosse madrugada, muitos agentes de Fittes certamente estariam
trabalhando; esperávamos um confronto antes de terminarmos.
Houve um ting melódico, o zumbido parou; a porta se abria para o andar térreo.
Lockwood & Co. saiu do elevador para o Hall of Fallen Heroes. Todos nós
havíamos tirado nossas capas agora e estávamos mais ou menos como a
natureza pretendia - espadas em nossos cintos; mãos penduradas soltas;
expressões calmas e implacáveis em nossos rostos. Eu tinha a jarra fantasma
debaixo do braço. Kipps ficou quieto no carrinho. Os restos do casaco de
Lockwood foram colocados sobre ele como um cobertor para mantê-lo aquecido.
No corredor, as chamas ardiam em pedestais para comemorar os muitos jovens

agentes que morreram em ação ao longo dos anos. Urnas de flores e floretes
antigos ficavam embaixo de cada santuário. Pinturas a óleo de meninas e meninos
sombrios e de aparência séria cobriam as paredes - todos lendários, todos
celebrados, todos há muito mortos e enterrados. Eles foram derrotados na
juventude lutando contra o Problema; o mesmo problema que provavelmente foi
causado pela mulher lá em cima.
Nossas jaquetas balançavam, nossas botas batiam silenciosamente no chão
de mármore, o fantasma na jarra sorria maliciosamente enquanto caminhávamos
em linha pelo centro da sala. O efeito impressionante foi apenas ligeiramente
prejudicado por uma roda rangendo no carrinho de Kipps. Mesmo assim, todos
que encontramos se afastaram para nos deixar passar. Funcionários de escritório
olhavam de cima de seus maços de datilografia; Os agentes de Fittes ficaram
boquiabertos quando passamos. Um supervisor adulto idoso nos chamou
bruscamente; nós não prestamos atenção a ele e continuamos nosso caminho.
No final do corredor ficava o Salão dos Pilares - o maior de todos os santuários,
testemunho das realizações de Marissa - onde os nove fantasmas famosos
estavam presos em suas Colunas de Relíquias. Naquela hora estava escuro – ou
quase. As luzes nos candelabros
tinha sido baixado, de modo que os afrescos do teto brilhavam nas sombras, claros
mas fora de foco, como fragmentos de sonhos lembrados. Em seus pilares, os
fantasmas se moviam silenciosamente, espalhando arco-íris retorcidos de outra luz.
O chão estava manchado de azuis e verdes inconstantes.
O salão estava deserto. Além dele estava o foyer e nossa saída para a rua.
Começamos a atravessá-la, batendo as botas, as rodas rangendo. Na coluna mais
próxima, vi a forma translúcida de Long Hugh Hennratty, o salteador, sorrindo para
nós por trás de seus farrapos esvoaçantes. E nas proximidades, uma série de outros
horrores: o redemoinho Dark Spectre que pairava sobre o minúsculo caixão da Frank
Street; a Garota Sangrenta de Cumberland Place; o Morden Poltergeist; o Fantasma
do louco inventor Gödel, sempre procurando por seu braço perdido.
Chegamos ao centro do salão. Ao fazê-lo, Lockwood

diminuiu a velocidade, então parou o bonde. Ele cheirou o ar.
"Olá, Sir Rupert", disse ele.
Uma figura esguia e esbelta saiu de trás do pilar da Garota Sangrenta, trazendo
consigo um cheiro impetuoso e avassalador de loção pós-barba.
Sir Rupert Gale foi banhado pela outra luz azul profunda do fantasma. Ele estalou
os dedos; um conjunto de sombras corpulentas saiu dos outros pilares e deu um
passo à frente para bloquear nosso caminho. Mais homens emergiram da escuridão
na periferia da sala; eles formaram um círculo ao nosso redor. Eles usavam as
jaquetas cinza da Agência Fittes e estavam armados com porretes e espadas.
George, Holly e eu ficamos em silêncio ao lado de Lockwood. No

carrinho, Kipps era uma forma flácida.
'Bem', disse Sir Rupert, 'é Lockwood e seus amigos de novo! Você aparece nos
lugares mais inesperados. Sua voz era tão educada como sempre, e suas roupas
também eram elegantes; esta noite ele usava uma jaqueta verde cinza com lapelas
pretas, calças escuras e uma gravata amarela vibrante. Mas o sorriso que ele deu
foi uma careta de dentes separados. Havia hematomas em seu rosto e uma marca
vermelha do corte de espada de Lockwood em sua testa. Quando ele moveu a mão,
pude ver a amarração em seu pulso onde eu o havia atingido mais de vinte e quatro
horas antes.
Seus olhos brilharam com incivilidade.
"Não é inesperado vê-lo aqui, Sir Rupert", disse Lockwood, sorrindo. “Na
verdade, estou ansioso por isso. Temos alguns negócios inacabados para resolver.
Sir Rupert Gale assentiu lentamente. — Achei que você tivesse me roubado o
prazer ao passar por aquele círculo. É bom que você me dê uma segunda
tentativa. Ele gesticulou para o círculo de homens. — Você verá que não estou
contando com criminosos estúpidos desta vez.
Devia haver pelo menos vinte deles no salão; eram todos atarracados e
musculosos, suas cabeças raspadas como pequenas pedras nas quais haviam
sido desenhados rostos rudimentares. Esses eram os bandidos que mataram
Bunchurch, os que espancaram George. Meus dentes cerrados; minha mão se
aproximou furtivamente de minha espada.
'Parece que você tem chances do seu lado de cerca de cinco para um,'
disse Lockwood. — Tem certeza de que não precisa de mais alguns?
Sir Rupert riu. 'Que pequena companhia heterogênea vocês são. Como uma
trupe de jogadores itinerantes, esfarrapados, surrados e desanimados.
Lockwood perdeu seu famoso casaco, Holly Munro está toda coberta de sangue,
e Cubbins aqui mal consegue ficar de pé. Quanto a Carlyle embalando um
fantasma hediondo em uma jarra, quanto menos se falar sobre isso, melhor. E
quem é esse que você tem escondido aí embaixo? Não é Quill Kipps? Oh céus.
Ainda não está morto, espero?
Senti Holly e George se mexerem ligeiramente ao meu lado. Lockwood não
respondeu à pergunta; ele olhou ao redor para o teto alto, para os fantasmas
flutuando como peixes pálidos em suas prisões de vidro. — Você não ficou muito
impressionado com o local de nossa luta da última vez, Sir Rupert — disse ele
suavemente. 'Espero que o Hall of Pillars seja um local glamoroso o suficiente?'
Sir
Rupert sorriu. "Eu certamente não tenho queixas." 'Combate
individual de novo, então?' — A
questão é — disse Sir Rupert Gale — que eu gostaria, mas aquela jovem
harpia sedenta de sangue, a srta. Carlyle, me pegou de surpresa na outra noite.
Ele ergueu o pulso machucado. "Não me sinto muito bem." "Eu também não
estou
no meu melhor", disse Lockwood. — Mesmo assim, eu pegaria leve com você.
O sorriso desdentado se alargou. 'Isso é gentil. Na verdade, vou poupar a

nós dois do incômodo. Aqui está o que os jornais dirão amanhã. Você foi
pego invadindo a Fittes House. Minha equipe tentou impedi-lo, mas você
resistiu. Uma luta começou. Houve fatalidades. O sorriso desapareceu; ele
estalou os dedos para seus homens. 'Vá em frente e mate-os.'
Espadas erguidas brilhavam em outra luz; os homens avançaram.

'OK, Quill', disse Lockwood.
A figura prostrada no carrinho ergueu um braço; com um golpe rígido, Kipps
jogou o casaco para o lado, revelando as fileiras de armas pressionadas ao
lado dele. Tínhamos uma boa seleção de sinalizadores em forma de ovo e
armas elétricas, pretas, lustrosas e com brilho opaco. George pegou uma
arma e acionou a trava de segurança. Ele enviou uma explosão de luz em
ziguezague que atingiu Sir Rupert Gale no peito e o fez girar no ar. Enquanto
isso, o resto de nós pegou um sinalizador cada um.
Viramos, miramos e jogamos. Não apontamos para os próprios homens, mas
para as colunas alinhadas atrás deles. Três sinalizadores explodiram
simultaneamente. Os resultados superaram nossas expectativas.
O vidro prateado nas Colunas de Relíquias era notoriamente grosso, devido
à notória natureza dos Visitantes lá dentro; ainda assim, os sinalizadores de
ovos, que foram projetados para eliminar grupos inteiros de fantasmas
menores, os despedaçaram mesmo assim.
Grandes estilhaços de vidro voaram para fora; cacos viraram como blocos
de gelo caindo. Depois dos primeiros clarões ofuscantes do fogo de magnésio,
a fumaça branca desceu para os lados em nuvens de erupção em forma de
pires; e através desse caos de vidro caindo e fumaça se espalhando, os
fantasmas liberados vieram voando.
Lá: a forma vigorosa de Long Hugh Hennratty, andando na ponta dos pés
sobre os ossos decepados do tornozelo. Lá: a Garota Sangrenta, rastejando
cegamente em uma camisola ensanguentada. E lá: o temido Morden
Poltergeist em si. Ele havia escapado de seu bule quebrado. Não tinha forma
discernível, mas havia levantado os fragmentos de seu pilar e os girava em
um cone virado de cacos de vidro. Alcançou o mais próximo dos homens de
Sir Rupert e o mandou gritando em direção às vigas. O Espectro de Long
Hugh Hennratty avançou com um horrível movimento de salto lateral, como
um cavaleiro se movendo em um
tabuleiro de xadrez; passou direto pelos corpos de dois homens adjacentes,

parando seus corações com seu frio espectral, e teria pulado em mim também, se
um tiro da arma de George não o tivesse feito saltar
ausente.
Lockwood estava de cabeça baixa; ele estava empurrando o carrinho de Kipps
para a frente com toda a força, ziguezagueando entre os pilares quebrados, entre
os fantasmas correndo e os homens gritando. 'Faça para a saída!' ele gritou.
'Continue indo! Não fique engarrafado!'
Corremos com ele, tentando manter o ritmo. Alguns dos homens de Sir Rupert
entraram em pânico e estavam fugindo para salvar suas vidas; outros ainda nos
perseguiam. Cortei um deles com meu florete; ele saltou para o lado e foi engolfado
pelos braços ossudos de Long Hugh Hennratty.
'Ah sim', disse a voz da caveira - eu ainda tinha a jarra debaixo do braço
– 'um local de carnificina adequada. É disso que se trata a vida.
Eu não respondi. Minha cabeça estava cheia de sons de pessoas gritando; com
as vaias e gritos dos fantasmas; as explosões e golpes das bombas. Holly havia
quebrado outro pilar. George, dançando como um louco, enviava explosão após
explosão de carga elétrica.
'Meu Deus', ofeguei enquanto corria. 'O barulho...'

'Esses espíritos são meio vistosos', disse a caveira. 'Todas aquelas vaias e
cacarejos. Não me veja fazendo isso. Eu te pergunto, onde é a aula?' O Morden
Poltergeist passou girando, arrancando candelabros do teto. Ele colidiu de frente

com outro pilar, quebrando-o como um ovo de café da manhã. Agora bloqueou
nosso caminho. Lockwood puxou o carrinho; desviamos para o lado e continuamos.
Das sombras rodopiantes à nossa frente, com o rosto e o corpo escurecidos, o

cabelo espetado para fora como a casca de alguma fruta exótica, Sir Rupert Gale
veio cambaleando. Ele segurou sua espada estendida.
'Parar!' ele gritou. 'Pare e lute!'

Desaceleramos nossa corrida desenfreada e paramos. Não porque íamos lutar
contra ele, mas porque podíamos ver o brilho fino e azul de outra luz se expandindo
em suas costas; o rosto pálido fluindo cada vez mais perto. A Garota Sangrenta
de Cumberland Place foi uma das mais lentas
e mais tranquilo dos espíritos; ela não fez barulho ao se aproximar, e não fez
barulho agora quando seus braços magros, pálidos e ensanguentados envolveram
o pescoço de Sir Rupert e o puxaram para ela. Sua boca irregular se abriu em
boas-vindas; ela era como um peixe do fundo do mar engolindo sua presa.
Enquanto ela o abraçava, veias azuis de gelo corriam rapidamente por sua pele.
Os membros de Sir Rupert estremeceram e se debateram; ele tentou falar, mas
só conseguiu emitir um som de gargarejo quando foi puxado de volta para a
escuridão.
'Ver?' o crânio disse melancolicamente. 'Isso é o que eu quero fazer. É um
trabalho honesto. Por que não posso me divertir?
'Vamos.' Lockwood começou a se mover novamente. "Estamos quase em..."
Ele deu um grito de advertência. O pilar que o Morden Poltergeist quebrou estava
caindo. Ele caiu em nossa direção; Eu vi isso vindo como se em câmera lenta. Eu
pulei para um lado; Lockwood e meus amigos foram para outro. O pilar caiu entre
nós, quebrando nas minhas costas. Outra luz azul se derramou, como um líquido
flutuando no ar. Eu olhei ao redor. Eu não conseguia ver os outros através da
fumaça rodopiante. Houve uma explosão nas proximidades. Fantasmas gritaram.
Mas de entre as vergas do pilar quebrado saíam suaves correntes brancas.

Eles fluíam juntos em uma forma atarracada e volumosa com órbitas escancaradas
em vez de olhos. Em uma mão grossa segurava uma faca serrilhada. O Clapham
Butcher Boy girou sua grande cabeça redonda e olhou para mim.
"Ooh, pode valer a pena fugir, Lucy", disse a caveira.

– Lembre-se: ele é seu fã.
Eu não precisava ser lembrado. O fantasma riu. Enquanto ele se aproximava
de mim, eu já havia me virado e estava correndo em pânico pelo caos do corredor.
Corri para lá e para cá, triturando o vidro fumegante, pulando sobre os corpos
fantasmagóricos dos Fittes, alguns deles já inchados e azuis. Atrás de mim
flutuava uma forma branca e suave com uma faca na mão.
Com toda a fumaça e luzes estranhas, era impossível ver para onde eu estava
indo. Perdi todo o senso de direção. Não consegui encontrar meus amigos, não
consegui encontrar a saída. Tropecei perto de um pilar quebrado; do outro lado,
um Espectro verde fraco com a forma de um olho selvagem
homem acorrentado mergulhou no chão como se estivesse nadando nele, e

subiu ao meu lado, arranhando com a mão. Eu o cortei com minha espada e
saltei para longe - e de repente vi um arco na minha frente. Sem parar, corri
por ele e por um corredor repleto de papéis espalhados. O lugar estava vazio;
todos tinham fugido.
Fiz uma parada abrupta. Eu sabia onde estava. Urnas com espadas e flores
estavam sob pedestais sobre os quais havia chamas ardentes. As pinturas de
crianças com olhos sérios me observavam da parede, e seis portas de elevador
esperavam no outro extremo - cinco de bronze e uma de prata. Eu não estava
perto da saída para Strand. Em vez disso, em meu pânico, voltei atrás e me
afundei no prédio. Eu estava no Hall of Fallen Heroes novamente. Ao lado dos
elevadores.
Olhei para o corredor atrás de mim. Não havia sinal do Clapham Butcher
Boy, mas em algum lugar distante veio o som horrível de risadinhas maníacas.
Fiquei parado no corredor, recuperando o fôlego, esperando que minha
inteligência voltasse.
'Então, você seguiu o caminho errado', disse a caveira. 'Agradável. Seus
amigos já devem estar tomando chá e pães de creme, mas, francamente, você
está empanturrado. Acho que são pelo menos sete fantasmas do Tipo Dois da
liga principal pelos quais você precisa passar para chegar à porta. Houve uma
explosão distante. 'Faça oito. Esse é outro pilar que se foi.
Eu não disse nada. Sim, Lockwood e os outros estariam fora. Eu tinha
certeza disso. Eles conseguiriam ajuda para Kipps. Nossa sorte continuaria.
"Aquele menino açougueiro", continuou a caveira. 'Ele estará esperando por

certo. Quer contratá-lo?
'Não, eu disse. Uma certeza repentina, fria e dura tomou conta de mim, uma
destilação de toda a minha raiva reprimida. 'Não, eu não vou fazer isso.'
'Muito esperto. Então, você vai sentar aqui e chorar? –
Curiosamente, também não vou fazer isso. eu caminhei em direção
o elevador de prata. — Tenho coisas melhores para fazer.
24
O elevador não demorou a chegar. Houve um leve e suave zumbido enquanto

descia do andar da cobertura. Mecanismos distantes zumbiam; Observei a flecha
refletindo no mostrador acima da porta. Um sinal; o zumbido parou. A porta se
abriu. Era um interior escuro de filigrana de ouro e casco de tartaruga incrustado,
com painéis espelhados nas laterais.
Entrei e me virei para a frente. Ajustei a jarra-fantasma debaixo do braço e

apertei o botão do sétimo andar.
A porta se fechou; quase imperceptivelmente, o elevador começou a subir.

"Subindo", disse a caveira. 'Próximo andar: talheres, condimentos e cuecas.'
Ficamos
olhando para a porta. Havia um espelho lá também.
Graças a isso e à luz suave e quente no teto, tive uma visão adorável e prolongada
de como eu parecia cansada. Minha pele estava inchada e pálida, meu cabelo
espetado em ângulos impossíveis. Minhas roupas estavam rasgadas e sujas. Eu
não me importava muito com nada disso. Um fogo queimou em meus olhos.
Era um lindo elevador, luxuoso e muito antigo; um elevador privado para um

passageiro exclusivo. O ar estava pesado com um forte perfume que reconheci
muito bem.
"O cheiro de Marissa", observou a caveira. "Estamos chegando perto agora." Ele
cantarolava uma melodia alegre, fazendo caretas extravagantes para si mesmo no
espelho.
Puxei a lateral da minha jaqueta para trás e inspecionei o conteúdo do meu

cinto. Minha espada estava lá, e o martelo, e um par de pacotes de limalha de ferro;
Eu também tinha uma rede prateada em uma bolsa. Era isso. Eu não tinha
sinalizadores. Não houve tempo para tirar uma arma do carrinho, ou uma das
bombas... Não importava. A espada serviria.
'Então', disse a caveira quando passamos pelo segundo andar, 'apenas nos
informe enquanto temos um momento. Qual é o plano quando encontrarmos Big
M?
Eu não respondi, apenas observei o dial.
"Aqui está minha teoria", continuou o fantasma. 'Você tem que pegá-la de
surpresa, certo? Bem, nada seria mais surpreendente do que você se despindo
agora, passando carvão nas bochechas – não estou especificando quais – e saindo
correndo do elevador, gritando e pulando como uma louca. Ela ficará tão assustada
que você conseguirá cortar a cabeça dela com sua espada antes que ela se levante
da cadeira.
Além disso, vou dar boas risadas. Que tal isso?'
"É ótimo", eu disse. 'Eu estou tentado.' A seta apontava para o quarto andar.
O rosto me olhou. — Você tem um plano, suponho? 'Vou improvisar.'

Foi uma coisa estranha, mas naquele momento não senti medo, dúvida ou
arrependimento. Era assim que deveria terminar. Meus amigos estavam fora do
prédio – eu sabia disso com tanta certeza como se os tivesse visto sair com meus
próprios olhos.
Lockwood estava seguro. Eu não duvidava que ele tentaria voltar para mim, mas
ele tinha Kipps para cuidar primeiro, e quando ele tivesse feito isso eu teria
colocado um fim nas coisas. Só eu e Marissa: era assim que sempre deveria ser.
O elevador passou pelo quinto andar, depois pelo sexto... Dava para ouvir o
mecanismo desacelerando.
Olhei para minhas botas queimadas pelo gelo, minha saia e leggings rasgados,
minha jaqueta velha com a marca da mão do fantasma na lateral. Eu verifiquei no
espelho novamente, alisando meu cabelo um pouco. Foi bom me olhar, depois de tudo.
É bom ser lembrado de quem eu era. Lucy Carlyle.
Ting! A campainha tocou alegremente para nos avisar que estávamos lá. O elevador
parou quase sem tremer.
Saquei minha espada quando a porta se abriu.
Seria apropriado para a ocasião se eu tivesse imediatamente uma visão clara de algum
tipo de sala do trono sinistra com um tapete vermelho no meio e lacaios curvados
alinhados em ambos os lados. Na verdade, tudo o que consegui foi um pequeno
vestíbulo ou sala de espera com algumas cadeiras e alguma arte moderna indefinida
na parede. Bem à frente, no entanto, havia um conjunto de portas duplas. Um estava
ligeiramente aberto. Uma luz brilhante e alegre saiu de dentro. Mais uma vez, havia o
perfume inebriante das flores. Eu apertei meu florete, empurrei a porta e entrei.
E então? Sem tronos. Sem lacaios. Era o escritório de um executivo-chefe - um

espaço retangular muito grande com carpete branco e sofás de espaldar baixo dispostos
contra as paredes. Eles pareciam angulosos, modernos e desconfortavelmente na
moda. Cada um tinha uma mesinha de centro de vidro ao lado, repleta de livros e
revistas. Havia muito mais arte moderna - pinturas e esculturas feias em pequenos
suportes - e um bom número de espelhos do chão ao teto que faziam a sala parecer
ainda maior do que era.
Na outra extremidade, uma janela ampla e profunda dava para o Tâmisa.

Era noite, e o rio era uma faixa preta profunda correndo entre as margens de Londres
com joias brilhantes. Como a cidade parecia bonita de tão alto, estendida escura e
brilhante. Suas lâmpadas fantasmas eram luzes bonitas, cintilantes como estrelas.
Todas as suas imperfeições foram suavizadas. Você não podia ver as pessoas nele,
nem os vivos nem os mortos.
O lado comercial da sala ficava ao lado da janela. Uma grande escrivaninha de

carvalho estava ali, com pilhas altas de livros e papéis; ao lado havia estantes de livros,
um par de cofres e um grande
armário, alto como um guarda-roupa, encostado na parede. Tudo isso eu absorvi

com um piscar de olhos, mas não prestei atenção em nada.
Eu estava olhando para o que me esperava atrás da mesa.
Duas figuras.
Uma mulher sorridente de cabelos escuros. E um fantasma, flutuando em seu
ombro.
A senhorita Fittes estava sentada em uma cadeira de couro preto. Ela parecia
à vontade, não mais incomodada com minha aparição repentina do que se eu
fosse um velho amigo que ela encontrou na rua. Não havia sinal da capa prateada
com capuz que ela usara no Outro Lado; em vez disso, ela usava um vestido
verde-garrafa e sapatos de salto alto. Um braço descansava na mesa, o outro
estava casualmente sobre seu colo. Ela teria sido a imagem de uma mulher de
negócios astuta e elegante se não fosse pelo esplendor dourado que dançava em
torno de sua forma, um esplendor que provinha da coisa pairando ao seu lado.
De perto, o espírito de Ezequiel não estava mais claramente definido do que

quando o vimos no início da noite. Era uma figura luminosa com uma coroa de
fogo dançando acima de sua cabeça. Era muito difícil olhar diretamente para ele.
Se você fizesse isso com o canto do olho, perceberia a sugestão de uma forma
do tamanho de um homem, esbelta e graciosa e parada no ar. Não fez nenhum
som, mas pude sentir o poder frio que emanava dele. Longas bobinas de luz se
estendiam de seu lado e se moviam incessantemente como os membros de uma
lula ao redor da mulher na cadeira.
Senti o fantasma na jarra se contorcer de desconforto. Houve o menor sussurro

em meu ouvido. "Cuidado..." A mulher na
cadeira ergueu a mão vagarosamente. 'Bem-vinda, Lúcia!
Por favor, entre. Não fique se escondendo na porta.
Ela tinha uma voz profunda e melodiosa, calma e totalmente segura de si.
Avancei lentamente, minhas botas enegrecidas arranhando o carpete. De ambos
os lados, os espelhos refletiam minha forma esfarrapada, minha espada
desembainhada, meu ar feroz e errante.
"Venha", disse a srta. Fittes novamente. 'Há assentos para visitantes.' Com um
movimento das pontas dos dedos, ela indicou uma poltrona de lona perto da
escrivaninha. 'Junte-se a mim. Quero falar com
você.' "Isso é bom", eu disse. — Porque quero falar com você.
Não me sentei na cadeira, mas parei a poucos metros da mulher e do espírito

flutuante silencioso. O frio que irradiava dele era ainda mais forte que sua luz. Eu
não queria chegar muito perto.
Marissa Fittes me observava com seus grandes olhos negros. Seu cabelo
escuro estava exuberante, solto e impecavelmente alinhado como sempre. Tive
uma percepção repentina de como sua beleza era importante para ela. Os
espelhos contaram sua história. As janelas se abriam para Londres, mas toda a
cobertura refletia nela.
'Uma espada?' ela disse de repente. — Estou surpreso com você, Lucy. Seu
olho pousou no pote debaixo do meu braço. — E... o que é essa abominação
engarrafada? Algum Lurker de estimação? Um fedor pálido em uma jarra?
A jarra-fantasma vibrou furiosamente sob meu braço. 'Ei!' o crânio gritou. 'Não
me venha com isso! Você sabe quem eu sou!' Se a
mulher ouviu a voz da caveira, não deu sinal. — Você parece tão cansado,
meu querido — continuou ela, sorrindo. 'Mas, como sempre, sua iniciativa me
surpreende. Como você chegou aqui? O elevador? E a segurança nas portas da
frente?
"Sim, peguei o elevador", eu disse. — Não tenho certeza se você ainda tem
segurança, para ser honesto. Está ficando um pouco ocupado lá embaixo. Mas
na verdade eu não entrei pela frente. Eu vim do porão, sabe. A senhorita Fittes
hesitou por um
momento. Seus olhos me estudaram. — Ah, entendo. Então você fez uma
longa jornada. Sir Rupert me garantiu que você nunca atravessaria o Outro Lado.
Que idiota ele é às vezes. Eu tenho que aplaudir você.'
Eu sorri levemente. — Você não terá que se preocupar com Sir Rupert
decepcioná-lo novamente. Está tudo acabado, Marissa. Sabemos quem e o que
você é. Procurei
uma reação ao nome. Talvez seus olhos tenham se arregalado um pouco. —
Marissa? Ela deu um sorriso preguiçoso. 'Por que você me chama assim?' —
Porque
sabemos que você não é Penelope — respondi. 'Nós lemos o seu livro - Teorias
Ocultas. Bem, George leu, para ser justo. Percorrer os delírios de um lunático não
é algo que o resto de nós faça com muita frequência. George não é exigente. Ele
leu o livro de memórias de um banheiro
atendente se foi encostado em seus flocos de milho. Ele nos contou sobre suas
teorias da imortalidade, como o corpo pode ser rejuvenescido por ectoplasma
retirado de espíritos do Outro Lado. — Ah, ele leu isso, não é?
a mulher disse. Ela bateu os dedos no joelho.
Eu balancei a cabeça. “Seu “elixir da juventude”, Marissa. Sabemos que você

rejuvenesceu seu corpo. Sabemos que falsificou a vida de Penelope Fittes para
explicar seu reaparecimento. E vimos as redes que você usa no Outro Lado para
obter o plasma, os cilindros em que o armazena... A única coisa que não descobrimos
é o que você faz com o plasma depois de obtê-lo. Você bebe, respira, esfrega no
traseiro como uma pomada? O que?' "Beba", disse a mulher. "Ou essa é a teoria."
"Que falta indescritível." Eu levantei minha espada
na direção do espírito flutuante. Estava perfeitamente
imóvel, exceto pelos raios dourados que cintilavam suavemente nas costas de
Marissa. Dois olhos dourados escuros me observavam do centro de seu brilho.
"George também nos contou sobre seu conselheiro", eu disse. — Ele nos contou
sobre Ezequiel. Com isso, o espírito se agitou; os raios se flexionaram e se
iluminaram. Uma brisa forte ondulou pela sala.
Ele levantou as bordas dos papéis sobre a mesa e folheou os cantos das revistas
nas mesas distantes. Uma voz suave e aveludada, de alguma forma dourada como
a luz, veio da forma. Dizia: 'É esta a menina?'
A mulher olhou para seu companheiro; havia adoração em seu rosto, mas
também cautela, até mesmo medo. — É, Ezequiel.
'Ela é teimosa. Intratável.' "Ela tem o
dom." 'Talvez sim.
Mas como ela usa isso? Veja com que tipo de espírito ela se relaciona. Um raio
de luz apunhalou e cutucou a jarra fantasma debaixo do meu braço. 'Esta
monstruosidade, esta coisa grosseira e repugnante...' A caveira deu um grito. 'O
que?
Venha aqui e diga isso! Vou enxugar meus pés no seu ectoplasma! Vou te rasgar
e usar como papel higiênico! Grosso? Como você ousa!'
A mulher estava sentada ereta em sua cadeira. Ela parecia pensativa; ela brincou
com uma pulseira de pedras verdes pendurada em um pulso.
"Ela tem o dom", disse ela novamente.

— Então faça a oferta a ela, mas seja rápido. Temos trabalho a fazer lá
embaixo. Eu
dei um passo à frente. — Não quero nenhuma oferta
sua. "Mesmo assim", disse Marissa Fittes, "vou fazer um para você." Ela se
levantou de repente; ela era mais alta do que eu e muito bonita. Na luminosa
outra luz dourada, ela parecia uma rainha de conto de fadas. Ela estava sorrindo
agora, e a aurora brincando em seu cabelo brilhava como diamantes. 'Lucy,' ela
disse, 'nós somos muito parecidos, você e eu.' 'Eu não acho.' 'Nós dois falamos
com
espíritos. Ambos
procuramos os mistérios dos mortos. Nós dois caminhamos no Outro Lado e
vimos coisas proibidas aos olhos mortais. Seu talento é tão grande quanto o meu.
Nós o compartilhamos – e poderíamos compartilhar muito mais.' O sorriso se
alargou. 'A vida eterna, Lucy, pode ser sua, se você se unir a mim.' Percebi que,
embora ela tivesse deixado sua cadeira e caminhado em
minha direção, afastando-se de seu companheiro flutuante, ela ainda estava
presa a seu esplendor. Raios dourados a envolviam como uma coroa de correntes.
De repente, pensei em Charley Budd. Eu disse: 'É uma boa oferta, mas não tenho
certeza se gosto da aparência daquela coisa brilhante ao seu lado.'
A mulher sorriu; ela brincava com uma mecha de seu longo cabelo escuro.
'Você tem seu Tipo Três para guiá-lo. Eu tenho o meu. Ver? Somos parecidos.'
— Só
que Lucy tem bom gosto — acrescentou a caveira. — Não se lembra, senhora,
mas conversei com você anos atrás. Dei-te as minhas palavras de sabedoria,
tivemos uma conversa bastante civilizada. Então o que acontece?
Eu fico cozinhando nessa jarra, enquanto você mora com o menino de ouro aqui.
Seja como for, isso é simplesmente errado.
'Silêncio, Wisp!' O espírito luminoso brilhou majestosamente. 'Não
interrompa Marissa quando ela...'
'Desculpe, eu interrompo com bastante frequência, não é? Opa, desajeitado
eu! Acabei de
fazer de novo. Houve um grunhido de irritação. 'Se você não estivesse naquele
jarro', disse a voz dourada, 'eu transformaria seu plasma em
pó.' 'Sim? Você e o exército de quem?
Os olhos de Marissa se estreitaram. Ela olhou para o frasco fantasma pela

primeira vez. 'Acontece que eu me lembro de você, espírito vil. Achei você evasivo,
atrevido e sem inteligência.
O rosto na jarra franziu a testa. 'Realmente? Tem certeza de que não era outro
crânio?
"Não, ela se lembra muito bem de você", eu disse.
'Encantador.'
— Este crânio desagradável não me interessou, Lucy — disse Marissa.
'Deixando de lado suas muitas deficiências, eu já tinha meu amado Ezequiel.
Desde que o encontrei quando criança, ele me mostrou coisas maravilhosas. Ele
tem me guiado em todas as minhas obras. Ele levou a mim e a Tom Rotwell a
experimentar o Sources; foram seus insights que nos permitiram explorar o Outro
Lado.'
Ela ergueu o braço no qual brilhava o bracelete de jade, e os raios dourados de
Ezekiel se entrelaçaram alegremente em seus dedos.
Marissa riu; havia selvageria no som. Devagar, imperceptivelmente, aproximei-me
um pouco mais. Eu estava medindo sua distância de mim, estimando o salto que
precisaria dar para derrubá-la.
Eu a queria perto. Mesmo assim, ela me enervou. Havia uma escuridão nos olhos
risonhos, como se algo se movesse dentro deles, viesse separadamente à
superfície para me olhar. A aura dourada brincando em seu cabelo parecia a tiara
usada por La Belle Dame Sans Merci.
Ela me lembrou La Belle Dame de outras maneiras também.

— Tom foi lento e me segurou — continuou Marissa. 'Ele não conseguia ouvir
Ezequiel, não conseguia entender as verdades mais profundas. Mas você pode,
Lucy. Você pode. Não houve mais ninguém que pudesse sentar-se ao meu lado
com honra todos esses anos. — Ela tagarela,
não é, Lucy? disse o crânio. 'Eu acho
você ficaria entediado demais se começasse a sair com ela.
'Sim, eu disse. 'Eu poderia.' Com isso saltei para a frente, brandi o florete com
toda a minha força ao lado da mulher. Não parecia ir exatamente onde eu queria.
Ele diminuiu, diminuiu, parou doentiamente a alguns metros de seu pescoço. Tentei
puxá-lo para mais perto, mas o ar estava pegajoso.
— Vamos remover a tentação de você — disse Marissa. 'Ezequiel?'

A figura dourada levantou um braço. Um golpe de ar me jogou para trás. Eu

bati na lateral do armário de madeira encostado na parede; a força dele tirou o
fôlego dos meus pulmões, me jogou no tapete. Larguei a jarra fantasma e a
espada.
Outro golpe pegou o florete e o lançou em alta velocidade pelo chão.
Ofegante, praguejando, lutei para ficar de pé. Todo o meu corpo doía.
A mulher ficou me observando.
— Por que você acha que veio aqui esta noite, Lucy? ela disse suavemente.
'Por que subir aqui sozinho? E não' – houve um bufo de indignação do chão –
'Eu não incluo aquele Espreitador na jarra.
Por que vir sem seus amigos? Sem o seu encantador Lockwood, acima de
tudo? Não pode ser porque você realmente acha que vai me destruir. Não, é
por uma razão mais profunda. Você está sozinha, Lucy - você precisa de
companhia. Você precisa de alguém que possa entender e compartilhar seus
desejos profundos. Seus amigos são valiosos, é claro, até onde eles vão. Eu
não nego. Mas eles não são suficientes. Eles não entendem o seu medo da
morte. Na verdade, eles pioram! Você sabe muito bem que a imprudência de
Lockwood é praticamente suicida – que seu vazio emocional o levará ao
túmulo. Mas como seria, Lucy, se você pudesse salvar a vida dele – para
mantê-lo sempre com você? Para mantê-lo – e você – para sempre jovem,
como eu? Limpei um traço de sangue de meus lábios; meu corpo ainda tremia
com
o impacto contra a madeira. Atrás de mim, a porta do armário se abriu; ela
balançou ligeiramente entreaberta. E agora a figura dourada se aproximava, e
a mulher também se aproximava. Sua fragrância quase me dominou.
'Precisamos terminar isso', disse o espírito, 'de uma forma ou de outra.'

— Bem, Lucy? Marisa sorriu. — Você ouviu minha oferta. O que você diz?'
Procurei meu florete; não, muito longe. Lá estava o jarro fantasma no chão,
com o crânio de cabeça para baixo, revirando os olhos para mim. Eu não tinha
outras armas. O que eu poderia fazer? Talvez o armário guardasse alguma
coisa – armas, bombas, equipamentos para o Outro Lado…
Eu não conseguia pensar em mais nada.
Eu disse: 'Então você me daria o elixir da vida? E Lockwood também? A
mulher de cabelos escuros deu de ombros. — Você ainda não precisa disso,
é claro. Não por anos. Mas eu compartilharia seus segredos com você. Você
moraria aqui. Nós governaríamos Londres.
— E a Sociedade Orpheus? E os homens e mulheres que também cruzam
para o Outro Lado? Ela
balançou a cabeça. 'Eles são tolos, catadores no escuro.
Nenhum deles sabe toda a verdade. Você saberia tudo.
Ezequiel o embalaria com sua luz. Mas qual é a sua resposta, Lucy? Eu me
endireitei em toda a minha altura, cada parte dolorida do meu (quase) um

metro e oitenta. Afastei as mechas de cabelo branco do rosto. “Marissa”, eu
disse, “agradeço a oferta. Mas mesmo que você o apresentasse embrulhado
para presente e acompanhado de joias do meu peso, não seria suficiente.
O rosto da mulher escureceu. Linhas pretas como garfos de relâmpago

cintilou através da luz dourada do espírito.
"Eu disse a você", disse Ezekiel. 'Ela é teimosa. Então,
então…” “Não seria o suficiente”, eu disse. 'Não equilibraria as inúmeras
vidas arruinadas pelo Problema, os agentes mortos lutando contra fantasmas.
E não compensaria o sofrimento que você infligiu aos espíritos engarrafados
no Outro Lado. Não é de admirar que tantos sejam levados a retornar a este
mundo! Eu vi tudo isso; Eu vi meus amigos feridos, eu os vi quase morrendo!
Obrigado, Marissa, mas não. Não há poder na terra que me faça juntar a
vocês, e se isso me custar a vida, é uma pena que aceitarei de bom grado.
Com isso, girei sobre os calcanhares e abri as portas do armário.
Armas? Espadas? Armas de qualquer tipo?

Não.
Mas o armário não estava vazio, e o que vi ali me deixou
gritar.
25
Era um corpo.
Não me interpretem mal. Já vi muitos corpos de todas as formas e
tamanhos, em todas as condições. Isso faz parte do trabalho e, embora
não me emocione, não me assusta. E gritando? Isso definitivamente não
é coisa minha. Mas isso? Foi chocante em parte porque foi tão inesperado,
em parte porque foi tão horrível e em parte porque minou tudo o que eu
achava que sabia.
O cadáver foi fixado verticalmente em uma espécie de pedestal de ouro
dentro do armário. Era sustentado ao longo de seu comprimento por
muitas hastes e braçadeiras de ouro que impediam que partes de sua
carne negra e enrugada caíssem no chão. Mesmo assim, estava em
péssimas condições, começando pela cabeça. Parte disso se foi - o olho
esquerdo, para começar, e a maior parte da bochecha, mandíbula e
crânio daquele lado. Em outro lugar, uma casca de pele preta e
emborrachada ainda mantinha os vestígios de um rosto. Havia brotos de
longos cabelos negros e um pescoço ossudo como o de um peru
depenado. Abaixo disso, o torso também estava em péssimo estado, todo
seco, fino e retorcido como uma daquelas coisas horríveis de legumes assados que Ho
batatas fritas. A superfície era dura e negra como lava resfriada, e algumas costelas se
projetavam através de fendas na pele. Os braços e as pernas eram pouco mais que
ossos envoltos em uma bainha solta e de papel.
Em alguns lugares, parafusos foram inseridos neles para mantê-los na posição. A coisa
foi perfurada, fixada, pendurada e presa. Era uma paródia de um corpo. Os dentes
amarelados sorriam para mim e a cavidade ocular não refletia nenhuma luz.
Nada disso foi o que realmente me surpreendeu, no entanto.

Aqui está o que aconteceu. Era a Marisa.
Era Marissa Fittes. Embora metade da cabeça tivesse desaparecido, eu a reconheci
imediatamente. O nariz pontudo; a mandíbula e a testa; a mecha de cabelo – era o rosto
de todas as estátuas, livros e selos. Na verdade, era mais ou menos o que eu esperava
encontrar na cripta abaixo do mausoléu, se tudo tivesse sido natural e como deveria ser;
se os mortos tivessem ficado em seus devidos lugares e os vivos nos deles.
"Ah", disse a caveira. O rosto do fantasma estava se esticando para cima de onde
estava na jarra ao lado dos meus pés, tentando obter uma visão decente.
Sua voz soou tão hesitante quanto eu já tinha ouvido. – Isso é... inesperado. 'Você está
surpreso?' A
mulher atrás de mim deu uma risadinha rouca. — Pobre Lucy. Você tinha tudo quase
certo, também. Vire-se e olhe para mim.
Afastei-me do horror no armário, voltando para os dois horrores que estavam comigo
naquela elegante e elegante sala de cobertura. O espírito, Ezekiel, havia se aproximado;
não tinha mais um brilho dourado, mas era uma forma mais escura em forma de homem.
Flashes de preto entrelaçavam os raios que ondulavam e disparavam ao redor do corpo
da mulher, sombreando os contornos de seu rosto. Mas ela estava sorrindo.
'Eu era muito jovem, Lucy', disse ela, 'quando escrevi Occult Theories.
Muito jovem, como você. Dos ensinamentos do querido Ezequiel, aprendi que a essência
dos que partiram ajudaria a sustentar a vida. Achei que iria rejuvenescer meu corpo e
mantê-lo belo e jovem – e com isso em mente comecei a viajar para o Outro Lado. Você
já viu algumas das técnicas que uso para reunir os
plasma que eu preciso. Logo descobri que Ezekiel estava certo – ao absorver a
essência, recuperei minha própria força. E meu espírito ficou poderoso.' Seus
olhos negros procuraram os meus. "Mas houve uma pegadinha!" "Claro que
havia", eu
disse. 'O problema é que o que você estava fazendo era errado e louco. O que
é esse Ezequiel, afinal?
Que tipo de fantasma é? Onde você o pegou? A mulher
ergueu o braço, bateu no bracelete de jade em seu pulso. 'Eu o encontrei
enterrado na terra perto de uma sepultura antiga. Ele é velho, Lucy, e mais sábio
do que você jamais saberá. Ele viu reinos surgirem e caírem. Ele se afastou da
morte. Ele a rejeita. Eu também rejeito.' A forma dourada se aproximou de mim.
Seu frio
penetrante ardeu em minha pele. "Chega de conversa", disse sua voz profunda.
'Essa garota não é como nós.
Ela nega os mistérios. Ela quer a morte. Ela disse isso. Devemos dar a ela.
"Não", disse a mulher. 'Primeiro eu quero que ela entenda. Veja, Lucy, embora
meu espírito tenha ficado mais forte, meu corpo foi enfraquecido por minhas
visitas ao Outro Lado, envelhecendo prematuramente. Comecei a precisar da
ajuda de outras pessoas para me aventurar em vez de mim. Meus amigos da
Orpheus Society foram os primeiros, e provaram ser os mais confiáveis ao longo
de muitos anos. Eles são inspirados pelos mesmos sonhos que eu e realizam
muitos dos experimentos lá embaixo.' Seu sorriso diminuiu. 'É certo que eles
façam isso. Afinal, o Problema financia seus negócios e os mantém ricos. Mas
eles estão velhos e cada vez mais desesperados. Eles buscam a imortalidade
como eu fiz uma vez, tentando manter seus corpos jovens. Eles não entendem
que esta não é a resposta.' 'Então, o que é?' Eu disse. O espírito radiante estava
tão perto agora; Eu podia sentir seu poder vibrando contra mim, fixando-me
onde eu estava. No entanto, enquanto a mulher falava, mantive minha mente livre
do bloqueio fantasma. Meu cérebro estava correndo, avaliando minha posição,
minhas opções de ataque e fuga. 'Qual é a resposta?' "Vai ser desagradável",
disse a caveira. 'Tire isso de mim.'
Marissa se inclinou para mim. "Aqui está o que eu aprendi", disse
ela. 'Um corpo mortal sempre falha com você. Um corpo mortal sempre te
decepciona.
Mas se o seu espírito for suficientemente forte... Ela tocou meu rosto com a mão
gelada e se afastou. "Existem outras opções."
E agora uma coisa estranha aconteceu com ela; era como observar o rosto de
uma boneca de barro sendo esticado para o lado pelo movimento de um polegar
gigante. Seu nariz, boca, olhos e maçãs do rosto – todos os seus traços – ficaram,
por um segundo, borrados e distorcidos quando algo começou a sair deles. Em
seguida, eles voltaram à posição e um segundo rosto começou a se libertar ao
lado do primeiro. Ela tinha dois rostos - um sólido, o outro fraco e transparente! A
princípio, eles foram quase inteiramente sobrepostos um ao outro, depois
simplesmente sobrepostos; finalmente, a cabeça translúcida e fantasmagórica
emergiu como um inseto noturno de uma crisálida e pendurou-se
independentemente ao lado da outra. Era difícil dizer o que era mais terrível: o
brilho malévolo da inteligência nos olhos do espírito ou a morte repentina nos
olhos dos vivos.
O rosto da mulher conhecida como Penelope Fittes estava flácido e estúpido,

sua respiração agora alta e irregular. E o rosto ao lado? Havia semelhanças
familiares, isso era verdade.
A forma do maxilar e do queixo, a linha do cabelo na testa…
De resto, o espírito de Marissa Fittes tinha precisamente o nariz adunco, as linhas
desfiguradas e a expressão altiva e imperiosa do busto do mausoléu ou da
gravura na capa do nosso Manual Fittes. Era o mesmo rosto que estava guardado,
deteriorado e devastado, no armário atrás de mim.
"Apedreje-me", disse a caveira da jarra no chão. 'Eu não esperava isso.' Eu

jurei baixinho.
Instintivamente, como alguém faz quando se depara
por algo repulsivo e antinatural, recuei um passo.
"Sempre soube que ela era Marissa", continuou a caveira. 'Mas eu apenas vou
pelo que está por dentro. Eu te disse isso, certo? Eu chamo isso como eu vejo.
Se vejo o espírito de Marissa, presumo que o corpo seja dela também! Não
percebi que ela estava agachada em outra pessoa.
Um leve borrão sob a cabeça do espírito mostrava onde seu pescoço e ombros
desapareciam dentro do corpo imóvel de Penelope Fittes.
A boca de Marissa se moveu; uma voz veio, fraca e crepitante, como algo ouvido
em uma linha telefônica ruim. "Agachado?" disse. 'É um
vínculo muito mais próximo e perfeito do que isso! Ver? Eu quero levantar minha
mão' – o braço esquerdo de Penelope ergueu-se e acenou alegremente para
nós – 'Eu faço isso. Quero mexer os pés' – as longas pernas fizeram ajustes; a
mão alisou a saia – 'Eu posso. Eu habito a querida Penélope tão confortavelmente
quanto se poderia desejar. Nós somos os mesmos.' A cabeça-fantasma sorriu
para nós. Ao lado dela, a cabeça sólida pendia para o lado como a de uma
boneca mal amada.
— Então... Penelope era uma pessoa real? Eu disse.
— Penelope era minha neta, sim. — Achamos
que você havia falsificado a vida dela.
'De jeito
nenhum.' Eu falei duramente. — Ela estava viva e você a
matou. O espírito-cabeça estalou a língua. 'Tsk, tsk. Eu matei o espírito
expulsando-o. O corpo está vivo e florescente, como você pode ver muito bem.
Tem sido uma solução extremamente prática para o meu problema e deve durar
muitos anos mais. Agora, desculpe-me um momento. Eu deveria colocar isso
de volta.' Com um roçar horrível, a cabeça
do espírito encostou-se ao lado do vivo e abriu caminho para dentro. Em um
instante havia desaparecido. A cabeça de Penelope sacudiu e babou.
Inteligência estalou de volta nos olhos. A mulher levantou a mão e limpou a
boca.
"Isso é uma coisa atroz", eu disse. "Um crime perverso." —

Oh, vamos — disse Marissa. — Parece estranho, admito, mas os benefícios
superam em muito os inconvenientes. Além disso, que alternativa havia? Meu
próprio corpo estava desgastado anos atrás - você vê no armário atrás de você.
Finalmente eu estava perto da morte, sobrevivendo apenas por pura vontade.
O médico que me atendeu era um tolo. Ele teria me colocado em um caixão e
enterrado! Mas meu espírito se enfureceu pela vida. Em vez de aceitar a morte,
saltou para um receptáculo vivo, minha querida neta Penélope, que na época
ainda era uma menina. Tive de esperar alguns anos enquanto o corpo crescia...
e nessa época fui forçado a deixar minha filha, Margaret, administrar minha
empresa. O rosto se contorceu desagradavelmente. 'Margaret era fraca de
corpo e mente – ela não era uma boa embaixadora da minha organização.
Felizmente, logo consegui... removê-la e retomar o controle.
– Marissa... – disse o espírito. As espirais douradas se agitaram em advertência.

A mulher assentiu. 'Ezequiel fica impaciente. Ele deseja acabar com você. O que
mais há a dizer? Você pode morrer com plena compreensão.
Já contei tudo a você.
"Não é bem assim", disse a caveira. — Há apenas um ponto, Lucy. Se Marissa não
precisa mais de seu velho corpo horrível, por que ela o mantém aqui? Isso era algo
que eu
estava pensando também. Isso me deu minha ideia final e desesperada. O espírito
dourado estava se movendo para me matar. Uma de suas bobinas de luz dobrou-se
como um tentáculo, fluindo em minha direção. Afastei-me dela e, ao fazê-lo, estendi a
mão para dentro do armário. Segurei o suporte que sustentava o cadáver enegrecido
e retorcido e o soltei, puxando tudo para fora. Ele caiu do armário, caiu sobre mim,
batendo com força no chão. Uma das pernas caiu. Marissa deu um grito de dor e
raiva; ela saltou para agarrar o corpo, e a espiral dourada de luz recuou para lhe dar
espaço.
Meu? Peguei a jarra fantasma e corri a toda velocidade em direção ao elevador.

Eu não fui longe.
O ar explodiu em toda a suíte da cobertura. Sofás e mesas de centro foram
deslocados, jornais e revistas voaram para o céu. A jarra e eu caímos de cabeça para
baixo no carpete.
Eu me forcei novamente. Olhando por cima do ombro, vi que o corpo já estava de
volta ao armário. Papéis flutuantes caíram no chão. Duas figuras vinham em minha
direção através deles: um espírito radiante e uma mulher com um vestido verde-escuro.
O espírito acenou com a mão. Os espelhos na parede atrás de mim racharam e

quebraram. O copo não caiu. Os fragmentos rodaram para fora. Eles tremiam como
se estivessem tentando se libertar.
Grandes estilhaços pontiagudos romperam-se e dispararam em minha direção como
granizo horizontal.
"Ah, isso de novo não." Eu corri para me proteger. 'Eu odeio essa coisa de
Poltergeist!' Vidro rasgou o ar ao meu redor. Eu me joguei por cima do sofá mais
próximo e caí no chão atrás dele. Aqui eu deito, pressionado entre ele e a parede,
enquanto a chuva de vidro cortava as almofadas
por outro lado. A ponta de um fragmento especialmente longo atravessou o sofá

logo acima da minha orelha. A barragem acabou.
Cacos caíram no tapete. Eu podia ouvir os saltos de Marissa triturando através
deles.
A jarra havia caído de minhas mãos e estava caída horizontalmente ao meu
lado, o rosto do fantasma olhando para o meu. Seria mentira dizer que parecia
mais bonito do que o normal, embora a careta que exibia fosse possivelmente
uma tentativa de sorriso.
'Você sabe que esta é a hora, Lucy', disse.
Eu olhei para ele. — Posso pensar em algo.
'Você realmente não pode. Em trinta segundos você vai morrer.
Abaixei-me, semicerrei os olhos sob o sofá: sim, lá estavam os sapatos de salto
alto de Marissa cruzando o carpete coberto de vidro com o esplendor de Ezekiel
brilhando ao lado. Pequenas torções de gelo se formaram no tapete por onde o
espírito passou. Tentáculos de ouro estavam tateando em direção a onde eu me
escondi. Sem trégua.
"O martelo está no seu cinto", disse a caveira. 'Use-o.' Havia
sangue no meu rosto e logo acima do meu quadril. Então o vidro me atingiu.
Meu lado parecia estranho: frio e não meu. Eu sorri. "Eu estava esperando por
uma emergência de verdade." 'OK, tudo
bem, e enquanto espera, por que não morrer aqui atrás de um sofá feio, ao lado
de todas as bolas de poeira, tesourinhas e moedas que as pessoas perderam.
Você quer isto?' 'Não.' Os
primeiros tentáculos sondavam sob o sofá, radiantes e amargamente frios.
— Você quer que aquela velha vença?

'Não.'
'Você confia em mim?' disse o crânio.
Eu olhei para ele. Eu não vi o rosto hediondo, gurning. Eu pensei sobre
o jovem sardônico de cabelos espetados parado do Outro Lado.
'Sim, eu disse. 'Tipo de.'
— Então quebre o maldito vidro.
Remexi no meu cinto, tateei em busca do martelinho. Meus dedos estavam
molhados de sangue e o cabo escorregou por eles. Segurei-o e puxei-o para fora.
Já era quase tarde demais.

O sofá se moveu na minha frente. Lentamente a princípio, depois com violência
repentina, uma força psíquica o varreu para o lado. Fiquei exposto, de costas contra a
parede, com a jarra fantasma no colo e o martelo na mão.
Meus inimigos se aproximaram.

De certa forma, era difícil saber qual deles estava vivo e qual estava morto. Eles
eram muito próximos. O vestido escuro de Marissa Fittes brilhava com outra luz que
se estendia da figura ao seu lado. Seu rosto estava horrível com isso. Seu contorno
estava envolto em tentáculos de luz dourada, tornando-o curiosamente insubstancial.
Em contraste, o fantasma ao lado dela, radiante e sorridente, parecia quase sólido,
efervescente de energia.
"Pobre Lucy", disse Marissa.

E suponho que eu parecia muito pobre naquele momento. Eu estava mentindo em
meu próprio sangue. Eu tinha meu cabelo sobre meus olhos. Minhas roupas estavam
rasgadas e sujas… Você sabe o resto. Eu olhei para eles com os olhos estreitados.
— Você não vai implorar? perguntou o fantasma.

- Ela não vai - disse Marissa. 'Vamos fazer isso.' A
forma avançou. Levantei a jarra e tive a satisfação de ver Ezekiel hesitar.
— Você não desconfia desse espírito patético? disse Marissa. 'É pouco mais que
um Fantasma.'
'Algo mais forte do que isso. Mas isso não importa. Ele está preso. 'Não, eu disse.
"Na
verdade, ele não é." Com isso levantei
o martelo e o bati contra a jarra
com todas as minhas forças.
E a coisa estúpida ricocheteou. Havia uma pequena lasca no vidro, mas fora isso
tudo estava como antes.
O fantasma na jarra havia sido preparado como se fosse para um impacto poderoso.
Ele abriu um olho e olhou para mim. 'O que você está fazendo? Não me diga que você
não pode quebrá-lo!
'Aguentar.' Eu bati na jarra novamente. O martelo ricocheteou.
'Ohhh, você é tão inútil', disse a caveira.
Com pânico crescente, tentei novamente. Este golpe foi ainda mais ineficaz.
Ele ficou boquiaberto para mim em descrença. 'Sem esperança! Uma

criança
poderia abrir isso! 'Não me critique!' eu rugi. 'Foi você quem sugeriu que eu
usasse um martelo
idiota!' 'Eu não pensei que você seria muito fraco para levantá-lo! Por
que você não disse? 'Eu nunca quebrei uma jarra de vidro prateado antes!
Como eu sabia o
quão durões eles eram?' 'Você também pode dar para aquela barata morta ali! ele tinha
tem mais chance do que você.'
'Oh, por que você simplesmente não
cala a boca?' — Isso — disse Marissa — não tem preço. Mas todas as
coisas boas devem chegar a um fim. Adeus, Lúcia. Depois que você estiver
morto, vou procurar seus companheiros e assistir Ezekiel sugar a carne de
seus ossos. Pense nisso acontecendo com seu querido Anthony quando você
morrer. "Ou", disse uma voz, "poderíamos nos poupar de muitos problemas e
terminar isso aqui mesmo."
Marissa se virou. O espírito girou mais lentamente, seu esplendor queimando
de raiva. Ergui a cabeça, mas não precisava olhar para saber o que veria. Era
tudo que eu esperava, tudo que eu temia.
As portas do vestíbulo estavam abertas. Lockwood estava parado ali.

26
De muitas maneiras, ele não se parecia com Lockwood. Não como ele
gostava de ser visto, tão bem vestido e elegante em seu longo casaco e
terno um pouco apertado demais. O casaco havia sumido, e o resto de
suas roupas eram uma maravilha de se ver, tão rasgadas que estavam, tão
rasgadas e salpicadas de queimaduras de ectoplasma. Sua camisa, em
particular, tinha mais buracos do que uma bolsa de barbante; algumas das
roupas mais curtas de La Belle Dame provavelmente tinham mais tecido.
Um de seus ombros estava fumegando suavemente, e havia grandes
lacerações de garras por toda a manga do outro braço. Seu cabelo estava
grisalho de sal e magnésio; sua franja caía sobre um olho cortado.
Seu rosto parecia mais inchado, mais inchado, mais descolorido e mais
geralmente espancado do que eu já tinha visto. Em suma, ele era uma
bagunça. Ele não se parecia em nada com Lockwood.
E, no entanto, ao mesmo tempo, ele era mais ele mesmo naquele
instante do que você poderia acreditar. A maneira como ele segurava o
florete, a postura casual que adotava enquanto permanecia entre as portas;
o leve sorriso brincando nos cantos da boca; os olhos escuros e brilhantes
que esquadrinhavam a sala, que absorviam seus horrores e
não demonstrou medo. Acima de tudo, sua dupla leveza - a maneira como ele
irradiava energia e brilho (muito mais forte, muito mais puro do que aquela fumaça
dourada em espiral que emana do espírito flutuante) e a maneira como ele parecia
fisicamente mais leve, mais flutuante do que tudo ao seu redor. ele. Ele sempre foi
menos amarrado pelo peso das coisas do que o resto de nós, menos limitado pelas
dificuldades da vida.
Essas qualidades eram sua assinatura; eles corriam por ele como uma marca
d'água no papel. E eles o faziam agora mais do que nunca, transcendendo as
manchas externas, aqueles arranhões, rasgos e arranhões, e a fraqueza de seu
corpo.
Apenas parado naquela porta, ele era uma rejeição viva para Marissa.
Encha suas tentativas grotescas de se manter jovem pulando de corpo, correndo
para a concha mais próxima e bonita. Foi assim que você fez.
Foi assim que seu espírito permaneceu forte. Era assim que você olhava a morte
nos olhos e a desafiava. Lockwood abriu caminho até aqui para me salvar, passando
por todos os fantasmas lá embaixo, e ele chegou no momento perfeito. Eu entendi
tudo isso enquanto estava sentada contra a parede, ensanguentada e indefesa, e
eu o amava por isso. Meu coração cantou.
E eu realmente não o queria lá.

— Oi, Lucy. Quando ele encontrou meu olhar, seu sorriso se tornou um sorriso.
'Se
divertindo?' "Estou me
divertindo muito." 'Então, eu vi.' Ele veio em nossa direção atravessando o
carpete, andando cuidadosamente por entre os cacos de vidro e as revistas
espalhadas. Eu vi que ele estava segurando uma das pistolas elétricas de ponta
arrebitada em sua mão esquerda. Ele estava de olho em Marissa e no fantasma
flutuante, e fosse a arma ou o próprio Lockwood que os enervava, nenhum deles
se moveu.
'Você precisa de alguma companhia?' Lockwood me perguntou.
Eu sorri de volta para ele. 'Sempre.'
Um som discreto de ânsia de vômito veio do pote no meu colo. 'Vocês dois me
fazem sentir mal', disse a caveira. 'Ainda assim, ele tem tempo. Tenho que dar isso
a ele.
Tempo. Sim, Lockwood tinha, e eu não.
Porque eu não tinha feito o trabalho.
Marissa disse que eu tinha um motivo mais profundo para vir sozinha para a
suíte da cobertura, que queria unir forças com ela. Bem, ela estava meio certa.
Houve um motivo mais profundo, e eu só o entendi verdadeiramente agora. Eu
queria terminar as coisas sozinha; Eu queria fazer isso com Lockwood deixado
para trás. Agora que ele estava aqui, e apesar da alegria e alívio que ele me
trouxe, o antigo medo afundou de volta em meus ombros. Era o medo que
alimentava as previsões feitas pela máquina de adivinhação do Tufnell's Theatre;
que se agarrava às lembranças da sepultura vazia que o esperava no cemitério;
isso, acima de tudo, decorreu de meu encontro com o fantasma que usava seu
rosto, que havia dito que Lockwood morreria por mim.
Então meu coração cantou e meu coração se desesperou, o que era

praticamente a combinação usual para mim sempre que Lockwood estava por
perto. Mas ele estava aqui, e era isso. E eu não ia mais ficar sentada com o
traseiro no tapete. Eu me forcei a ficar de pé, o sangue jorrando do vidro cortado
no meu lado.
Não fui o único a decidir agir. O espírito Ezequiel havia se tornado notavelmente
menos dourado do que antes. A coroa de fogo e as bobinas de luz que giravam
em torno de sua figura escureceram quase até a escuridão. Agora as bobinas
se estendiam; eles atiraram em Lockwood, que levantou a arma e atirou. Um
raio horizontal cortou o corpo do espírito, abrindo um buraco irregular no centro
de seu peito. Ezekiel deu um lamento horrível e saltou para trás pela sala, quase
até a mesa. As cordas ou tentáculos de luz que o ligavam a Marissa foram
repentinamente esticados. Ela deu um grito de dor e correu atrás de sua
companheira, os saltos altos escorregando em cacos de vidro.
Lockwood caminhou até mim; ele estendeu a mão, tocou-me com os dedos
de sua mão de florete. "Você está ferido", disse ele.
"Não muito."
— Foi o que Kipps disse também.
'Kipps! É ele-?' —
Nós o levamos para uma ambulância. Eu não sei, Luce... é tocar e ir. Ele
ainda estava fazendo comentários mal-humorados quando saiu, então
talvez ele fique bem. Ele olhou ao longo da sala para as duas formas em retirada.
'Então aqui estão eles... Alguma coisa que eu precise saber?'
Algumas coisas. O fantasma pode mudar as coisas como um Poltergeist, e sua
Fonte é o bracelete no braço de Marissa. Seu espírito está dentro do corpo de
Penelope, possuindo-o, mas ela tem seu antigo corpo trancado naquele armário,
e acho que ela ainda precisa dele de alguma forma. Isso é tudo. 'Bom resumo.
Você espera aqui. Lockwood sorriu para mim. 'Não fique zangado! Eu tenho que
dizer isso! Sei muito bem que você não vai prestar atenção. Eu sorri de volta. —
É assim
que as coisas são, receio. Tenha cuidado com Ezequiel. 'Eu tenho a arma. Eu
sou um
tiro melhor com ele do que George. Ele quase explodiu a cabeça de Barnes lá
embaixo. 'Barnes? Barnes está aqui? —
Sim, e Flo. Flo é quem o
trouxe aqui - eu vou te dizer
sobre isso mais tarde.'
Ele se afastou de mim, disparando a arma, fazendo Marissa gritar e mergulhar

atrás de um enorme vaso de planta. O raio elétrico incendiou os galhos. Parte do
carpete estava em chamas. Perto da mesa, Ezekiel estava ocupado tricotando
plasma. Ele levantou um espírito-vento, enviou-o para fora. A explosão foi menos
poderosa do que as duas que havia dirigido a mim antes, mas ainda forte.
Lockwood de alguma forma permaneceu de pé. Ele disparou a arma novamente.
Eu podia ver meu florete caído no meio da sala. Eu fiz para pegá-lo – e então
parei. Olhei para a jarra fantasma no chão. O rosto lá dentro parecia completamente
descontente com o processo.
'Bem, você não precisará mais me tirar de lá', disse a caveira. — O bom e
velho Lockwood. Veio bem na hora. Parece que ele tem tudo sob controle. 'Parece
que sim.' Peguei a jarra e levei-a para a mesinha
de centro mais próxima.
'Não fique andando com escória como eu. Você corre atrás dele.
"Farei em um minuto." Todas as revistas tinham sido arrancadas da mesa,

mas ainda havia uma pequena escultura de pedra ali – uma horrível pirâmide
de pastilhas geométricas como uma pilha de excrementos de cavalo cubista.
Coloquei a jarra sobre a mesa, deitada de lado, e peguei a escultura.
O fantasma atrás do vidro estava fazendo caretas de escárnio: de repente

parou em dúvida. 'Para que é isso? Você vai atirar em Marissa? Eu levantei
a escultura
acima da minha cabeça.
'Ter o cérebro de algum cocô de cavalo fossilizado seria um prazer
caminho para ela... A caveira ficou em silêncio. Seu rosto ficou repentinamente imóvel.
Fechei os olhos e derrubei o grande peso na lateral da jarra com toda a
força que pude. Houve um estalo, um odor forte, um ruído sibilante. Ergui a
escultura e bati no vidro de novo... 'Ei! Cuidadoso! Você poderia quebrar um
crânio, continuando assim. A voz veio de perto. Eu não estava mais sozinho.
O espírito de um jovem magro e grisalho com cabelo espetado estava ao
meu lado. Ele estava nublado e translúcido, mas muito mais claro do que
quando o vi no Outro Lado. Quando olhei para baixo, vi que um lado da jarra
havia desabado completamente. Icor verde-claro estava saindo das
rachaduras, flutuando para cima e para fora como névoa no ar. Ele se
arrastou para se fundir na substância da juventude.
Uma velha caveira marrom sorria para mim da base da jarra quebrada.
Joguei a escultura de lado. 'Lá. Você está fora.' O

fantasma estava olhando para mim. 'Você realmente fez isso... Você fez isso.
Mesmo que você não precisasse...'
'Sim. Agora, estou um pouco ocupado... Lockwood atirou em Ezekiel
novamente, mas desta vez a forma brilhante se esquivou do ataque,
flexionando o torso para o lado. Parecia estar recuperando seu poder.
Tentáculos de escuridão procuraram por Lockwood, que os cortou com a
ponta de sua espada. Não consegui ver Marissa. Corri para o meu florete.
— Você sabe o que fez, Lucy? a caveira chamou por mim.

'Não há nada que você possa fazer para me impedir agora! Eu estou livre! Eu poderia
matar você – eu poderia matar Lockwood tão rápido quanto pensar...'
'Você poderia!' Eu não olhei para trás. 'Isso é contigo!'

Não prestei mais atenção ao crânio, mas peguei minha espada de onde
estava.
Lockwood estava balançando seu florete suavemente, cortando os tentáculos
de sondagem. Cortei alguns também. Fumaça preta saía do cano da arma.
"A bateria está quase acabando", disse ele. — Usei tudo no Butcher Boy lá
embaixo. Seria bom ver as costas de Ezekiel, Luce. Pode valer a pena você
tirar a Fonte de Marissa, se puder. Eu balancei a cabeça
severamente. 'Não é um problema.'
Fui em busca da mulher, mantendo-me afastado de onde o espírito furioso
se debatia e se contorcia. Encontrei Marissa de joelhos, rastejando do outro
lado da mesa com o cabelo cobrindo o rosto. Deve ter havido uma gaveta ou
algum tipo de compartimento secreto lá atrás, porque quando ela se levantou,
ela tinha um florete na mão.
Marissa Fittes tirou os saltos altos e deu um passo em minha direção.

Aquele rosto adorável não parecia tão bom agora; de alguma forma, seus
contornos não estão mais alinhados. As maçãs do rosto pareciam muito altas,
o queixo muito protuberante - como se o espírito da velha por dentro estivesse
quase aparecendo.
Eu me movi em sua direção, desconsiderando a dor no meu lado.
"Ei, Marissa", eu disse. 'Tenho uma mensagem para você. Esqueci de te
contar antes. Você conhece aquele seu velho médico - aquele que você
enterrou em sua tumba em seu lugar? Neil Clarke, não foi? Conhecemos o
fantasma dele outro dia. Ele estava perguntando por você. Eu me corrigi.
— Na verdade, ele estava perguntando por você. Ele quer muito se reunir com
você.
Por um segundo, a expressão da mulher ficou tão estática quanto uma das
velhas máscaras que outrora tínhamos em nossas paredes. Sua mão se
contraiu, fazendo as pedras verdes tilintarem em seu pulso. Então ela se recuperou.
— Oh, pobre Neil. Ele ainda está lá embaixo? E ainda com raiva? Isso é uma
vergonha.'
"Talvez você veja por si mesmo em breve", eu disse.
Marissa fez uma careta. "Você está ferido", disse ela. 'Olha tudo isso
sangue. Acho que você está morrendo.
— Como se você fosse um

especialista nisso. — Você
está sangrando até a morte. "Ah, dificilmente." Ergui minha espada, adotei
rigidamente a postura en-garde, pronto
para a batalha. 'Vamos.' A mulher também ergueu a arma. — Não é fácil,
Lucy, lutar com o lado ferido. Os músculos torcem; eles torcem e rasgam. Eu
sei disso porque eu era um mestre com o florete. Fui o primeiro a usar um
contra fantasmas. Eu inventei a arte. Fui eu quem subjugou o Fantasma da
Lama, eu quem...
"Ah, cale a boca", eu disse. — Isso foi há cinquenta anos e em outro corpo.
Quanto tempo faz desde que você levantou uma espada com raiva, Marissa?
Suspeito que você esteja um pouco enferrujado.
Ela afastou o cabelo do rosto. "Bem", disse ela, "vamos descobrir." Com
isso ela disparou para frente; o florete brilhou. Eu bloqueei, torci minha lâmina
em uma curva Kuriashi – uma série complexa de fintas e golpes que vinham
dela de ambos os lados. Ofegando, ela se esquivou e aparou, mantendo meu
ataque sob controle.
E depois disso houve quase silêncio na cobertura; silêncio além do choque
do ferro. De um lado da mesa, o espírito brilhante enviou tentáculos de plasma
para capturar Lockwood. Do outro, Marissa se jogou em cima de mim. Lockwood
e eu recuamos; cavamos, mantivemos nosso terreno. Apenas por alguns
momentos ficamos lado a lado, ele cortando tentáculos rodopiantes, eu
desviando os golpes da mulher.
Nossos reflexos deslizavam pela superfície fraturada dos espelhos da parede,
aumentando e encolhendo, distorcendo-se nas pontas do vidro quebrado. Não
havia nenhum som além do arrastar e guinchar e arrastar de nossas botas, o
estalo do vidro, o cheiro forte das lâminas. Entramos e saímos, torcendo e
girando como se estivessem em um fluxo sincronizado. Deve ter sido um
espetáculo e tanto.
E estávamos sendo observados. Uma vez eu avistei o crânio
espírito olhando para nós do outro lado da sala.
Um tempo atrás, Lockwood mal conseguia andar, mas você não teria
adivinhado isso por causa de seus passos arejados, a maneira como ele
balançava fora do alcance dos mais rápidos golpes espectrais. Ele se movia
com extrema graça, com a mesma economia de esforço de quando praticava
com Floating Joe e Esmeralda em casa. eu não tinha a fluência dele
– nunca tive – mas igualei a mulher de cabelos escuros golpe por golpe, e logo
vi sua expressão começar a mudar. A confiança caiu, para ser substituída por
uma dúvida insidiosa.
'Ezekiel', ela gritou de repente, 'me ajude!' Os
tiros originais de Lockwood feriram a forma brilhante, impedindo-a de liberar
toda a sua força. Mas o problema com fantasmas poderosos - e Ezekiel era
poderoso, qualquer que seja o tipo de espírito sombrio que realmente possa ter
sido - é que quando eles são incomodados, raramente dura muito tempo. E
agora, como se galvanizado pelo grito de Marissa, recolheu seus tentáculos em
si mesmo, reuniu suas energias e ergueu seus braços brilhantes.
Uma explosão de força psíquica varreu a sala. Lockwood e eu cambaleamos

para trás – mas não éramos o foco do ataque. Um dos sofás junto à parede foi
arrancado do chão. O espírito gesticulou; o sofá girou para a frente com uma
velocidade espantosa, direto para onde Lockwood e eu estávamos.
Direto para nossas cabeças. Não pudemos reagir; nós não poderíamos fazer
qualquer coisa. Fechei os olhos.
E os abriu.
Eu não tinha sido atingido morto. Nada aconteceu. O sofá era
pendurado a poucos metros de mim, tremendo, tremendo no ar.
Ao lado da mesa, o espírito Ezekiel gesticulou novamente; o sofá estremeceu,
sacudiu-se um pouco em nossa direção, depois saltou para trás, puxado por
uma força contrária. Eu me virei e olhei...
E viu o fantasma da caveira parado ali.
O jovem de rosto magro tinha uma expressão indiferente, quase entediada.
Ele estava inspecionando os dedos de uma das mãos, como se tivesse notado
um traço de sujeira sob suas unhas. A outra mão foi, no entanto, levantada; fez
um movimento suave de puxão e, ao fazê-lo, o sofá sacudiu violentamente para
trás no ar, longe de nós, longe do controle de Ezekiel. O jovem jogou o braço
para o lado e o sofá balançou com ele, girando pela sala para se chocar contra
a parede.
Ezequiel deu um grito de raiva. 'Espírito imundo! Você ousa me

desafiar? "Que linha é essa?" disse o fantasma da caveira. 'Honestamente,
você pode imaginar passar algum tempo com ele? Ele é tão mal-encarado! EU
quer dizer, onde está o humor, onde está o sarcasmo? Onde estão as piadas
de vagabundo gratuitas? A eternidade com ele realmente se arrastaria.
Ezekiel gesticulou novamente. Um arquivo surgiu detrás da escrivaninha e
veio voando em nossa direção. O jovem acenou com a mão irreverentemente;
o armário inverteu seu giro, passou voando pela cabeça de Ezekiel e caiu
pela janela.
O espírito estava negro de raiva. Ele tentou novamente. Uma tempestade
de ar rugiu ao nosso redor - era como a fúria total de um Poltergeist - mas
encontrou um vento de resposta do crânio que a anulou, cancelou.
Durante todo esse tempo, Marissa Fittes ficou tão paralisada quanto
Lockwood e eu. Agora ela se recuperou; com um grunhido de raiva, ela me
apunhalou com seu florete. O fantasma da caveira apontou um dedo. Um
vento espiritual levantou Marissa e a mandou voando para trás para bater na
lateral da escrivaninha. Ela caiu sobre ele, gemendo.
"Ooh", disse a caveira. 'Dolorido! Eu senti
isso.' - Lucy - exclamou Lockwood. 'A
fonte!' Mas eu já estava me movendo. Atirei-me ao lado de Marissa,
arranquei o florete de suas débeis mãos e o atirei para longe.
Então arranquei o bracelete de pedras de jade de seu pulso. Estava muito
frio; a sensação quase me fez gritar. Procurei em minha bolsa a rede de prata
que sabia que estava lá.
O espírito Ezekiel deu um grito horrível. Seu nimbo de luz se extinguiu. A
forma radiante encolheu e endureceu, tornou-se uma forma escura e bestial
com olhos brilhantes e boca escancarada que saltou para mim sobre a mesa.
Mas eu já tinha tirado a rede da bolsa e enrolado na pulseira. O espírito

parecia se desintegrar à medida que vinha, pedaços caindo como torções de
papel em chamas, até que eram apenas os olhos que continuavam correndo
- e mesmo estes empalideciam e se desvaneciam em fios de fumaça que
eram dispersos pelo ar fresco que entrava pelo ar. janela quebrada.
Ezequiel se foi.
'Eu não sei quem ele era', disse Lockwood, 'mas ele não era uma companhia
saudável. Essa pulseira é para as fornalhas amanhã, Luce.' Mancando
ligeiramente, ele caminhou até o armário de parede e abriu as portas, lançando
luz sobre o horrível corpo contorcido lá dentro. Ele
balançou a cabeça maravilhado. — E veja em que estado ele deixou Marissa

— disse ele. 'De alguma forma, seu espírito ainda está ligado ao seu corpo.
Já que ela se recusou a morrer, já que de certa forma ainda está viva, esse...
esse objeto também deve estar vivo. Ele estremeceu. — Não dá para pensar
nisso, não é? Ele saiu do
armário e veio até onde eu estava ao lado da aparição magra, cinza e
nublada do jovem de cabelos espetados. O espírito da caveira estava
novamente fingindo total despreocupação, fingindo estar estudando a capa
de uma das revistas caídas.
Lockwood observou o fantasma. "Obrigado", disse ele.
O espírito da caveira não disse nada. Depois de uma pausa, Lockwood se
virou e foi até Marissa, que ainda estava deitada sobre a mesa.
Eu permaneci perto do fantasma. "Quero agradecer a você também", eu disse.
O jovem deu de ombros. "Apenas um dos dois", disse ele. — Quase um
acidente, na verdade. Faz tanto tempo que não estiquei minhas energias...
Tive vontade de me esforçar um pouco, só isso. Se também lhe convier, foi
coincidência. 'Claro.'
"Isso
não vai acontecer de
novo." "Claro que não", eu disse. 'Eu entendo. E agora?' Olhei para onde
o frasco fantasma quebrado estava na mesa de centro. 'Você ainda está
amarrado ao seu crânio, mas eu não acho que você tem que estar. Como eu
disse, você pode interromper a conexão e ir para o Outro Lado. O fantasma
não disse nada. "Ou", continuei, pigarreando sem jeito, "se você ainda não
estiver pronto, pode ficar comigo mais um pouco." Os olhos escuros me
observaram. Uma sobrancelha foi lentamente, sardonicamente, levantada.

'O que, apenas sair com você? Torne-se um membro associado da Lockwood
and Co.? Agora, isso seria simplesmente estranho. 'Eu acho.' Não
havia muito mais a dizer.
Virei-me e caminhei até a mesa, onde Lockwood observava a mulher de
cabelos escuros enquanto ela se levantava com dificuldade.
O cabelo de Marissa estava bagunçado, o batom borrado; seus olhos
estavam afundados em cavidades profundas. Havia até uma sugestão de
sangue em seus lábios. Ela parecia tão mal quanto eu em uma manhã
comum. Isso me deu uma sensação de calor, e me deu uma sensação ainda mais quente
veja Lockwood lá, ainda inteiro. Nós realmente fizemos isso. Tínhamos chegado
ao fim.
Ele sorriu para mim. — Eu estava dizendo a Marissa que poderíamos descer
de elevador. Barnes e suas equipes DEPRAC devem estar controlando as coisas
agora. Eles vão dar uma espiada nos porões e fazer algumas prisões também,
imagino.
Holly e George estavam planejando dar a eles o passeio. Mas já é hora de nos
juntarmos a eles. Se estiver pronta, Marissa, vamos embora.
A mulher assentiu lentamente. Ela ficou ao lado da mesa, a cabeça de lado, os
braços pendurados frouxamente como uma boneca quebrada. "Sabe, Anthony,
você é muito parecido com seus pais", disse ela.
Eu fiz uma careta, me aproximei. — Não dê ouvidos a ela, Lockwood.
— Você se parece um pouco com seu pai — disse Marissa —, mas foi sua
mãe quem lhe deu a impulsividade e o ímpeto. Eu estava lá quando eles deram
sua última palestra na Orpheus Society. Foi muito bom.' Ela sorriu para ele. 'Bom
demais. É por isso que foi o último deles. Por um segundo, Lockwood não
respirou.
Então ele riu. 'Você
posso contar tudo a Barnes', disse ele. 'Vamos.'
Ele estendeu o braço para conduzi-la para frente. A mulher se mexeu e de
repente se afastou dele, curvando-se sobre a escrivaninha. Uma trava foi
acionada, um compartimento aberto; ela se virou para nós, segurando um
pequeno cilindro na mão. Havia algo nos contornos retorcidos do corpo, na
maneira como se curvava diante de nós, nas linhas rosnantes do rosto e nos
olhos ardentes, que dava a impressão de que o espírito murcho de Marissa havia
se exposto novamente.
— Você realmente acha que eu me entregaria a você? ela cuspiu. 'Para duas
crianças estúpidas? Não. Esta é a minha casa. Minha Londres. Eu construí tudo.
Eu fiz o que é. E se não vou estar aqui para aproveitar, vou me certificar de que
você também não esteja. Ela pressionou a lateral do cilindro. Uma pequena luz
vermelha acendeu; houve um bipe agudo, um cheiro de óleo e queimado. "Uma
carga de cluster", disse Marissa. 'Pode nivelar um quarteirão inteiro. Vinte
segundos. Diga adeus. Vocês dois vêm comigo. Com isso ela apertou o cilindro
contra o peito e correu em minha direção. Eu
acredito que em sua loucura final ela teria
se agarrou a mim e garantiu minha condenação. Mas agora Lockwood se moveu,

rápido como sempre fazia, e agarrou-a pelo lado. Ele tentou arrancar o cilindro dela,
mas ela lutou contra ele, mordendo, arranhando, mantendo-o afastado.
Ele virou a cabeça. 'Lúcia! Correr! Eu vou segurá-la! Corra – você consegue
chegar ao elevador!'
'Não! Lockwood!
'Vai, Lúcia! Faça o que você disse para variar! Seus olhos encontraram os meus,
escuros e desesperados. 'Por favor! Guarde-se para mim.
'Não...' Eu estava congelada onde estava. 'Não, eu não
posso...' E eu não podia. Eu não poderia deixá-lo. O que eu estaria concorrendo?
Para onde eu estaria correndo? Um mundo onde as profecias de fantasmas malignos
se tornaram realidade, onde previsões sombrias foram cumpridas, onde uma terceira
lápide arrumada estava sobre uma sepultura recém-reformada em um cemitério há
muito abandonado. Onde todos os meus medos foram realizados e toda a luz se foi.
Um mundo sem ele. Eu não podia correr.

"Não", sussurrei. 'Eu vou ficar com você.' —
Ah, pelo amor de Deus.
E então o fantasma do jovem magro e grisalho estava parado ao lado de Lockwood
e Marissa. Uma força invisível os separou.
Marissa foi jogada para longe. O espírito da caveira voltou-se para nós. Ele me deu
seu velho sorriso. "Preparem-se", disse ele.
Ele ergueu os braços. O vento espiritual que atingiu Lockwood e eu expulsou todo
o ar de nossos pulmões. Isso nos fez perder os pés e atravessar a sala.
Enquanto voltávamos, o cilindro explodiu. Eu vi a pluma fervente de preto e

vermelho se expandindo para envolver a cobertura. Atravessou as janelas, espalhando
vidro derretido pelo Tâmisa. Atravessou o teto, os sofás, o armário e as cadeiras.
Cortou a figura do jovem enquanto ele nos observava partir. Foi com uma velocidade
estonteante. Mas ainda estávamos à frente dele, Lockwood e eu. Estávamos indo
tão rápido que não poderia nos alcançar.
Nós disparamos pelas portas abertas e entramos no vestíbulo, derrapando pelo chão,
batendo na porta do elevador com um estrondo poderoso.
Lockwood e eu deitamos encolhidos enquanto a bola de fogo voava

pelo vestíbulo. Senti seu calor em minha pele - então ele recuou. Em
algum lugar eu podia ouvir o fogo furioso e um estrondo poderoso
quando o teto da cobertura caiu. Fumaça negra cresceu ao nosso redor.
Era difícil respirar. Minha mente derivou para baixo. Minha sensação
final foi de alívio por ainda sentir Lockwood se movendo. Meu pensamento
final foi que eu havia deixado a jarra fantasma da caveira sobre a mesa.
27
A explosão que destruiu os apartamentos de Marissa foi grande, mas

não foi o evento mais destrutivo que ocorreu na Fittes House naquela
noite. Pouco antes do amanhecer, uma série de explosões controladas
atravessou o Salão dos Pilares e as salas vizinhas no andar térreo.
Este foi um ato deliberado de uma pequena equipe de emergência do
DEPRAC, que havia chegado algumas horas antes e desde então
lutava para lidar com os nove terríveis fantasmas que assolavam o
prédio. Vários oficiais de investigação e um grande número de
funcionários de Fittes foram mortos ou feridos durante as tentativas de
encurralar a Garota Sangrenta, o Morden Poltergeist e o resto. Por
fim, o comandante, inspetor Montagu Barnes, deu ordem para trazer
munições pesadas. Os andares inferiores foram evacuados e as
cargas detonadas. As explosões estouraram parte da parede frontal,
espalhando escombros pelo Strand. As famosas portas de vidro, com
seus motivos de unicórnio inscritos, foram totalmente obliteradas. Uma
ou duas paredes desabaram internamente, assim como parte do teto
acima do corredor. Todos os vestígios dos pilares de vidro prateado,
suas relíquias e os fantasmas que eles mantinham foram imediatamente apagados
Felizmente, as próprias explosões não causaram baixas extras.

Como aconteceram às cinco da manhã, as ruas ao redor estavam
praticamente desertas. Quando a fumaça se dissipou, as forças
sobreviventes do DEPRAC e a equipe de Fittes evacuada se reuniram
no Strand. A fumaça pairava densa sobre o centro de Londres e vários
curiosos começaram a se reunir na Trafalgar Square.
O inspetor Barnes, cuja capa de chuva havia sofrido danos
significativos no ectoplasma na batalha, jogou os restos esfarrapados
para o lado e arrebatou uma jaqueta de couro de motociclista de um
transeunte na rua. Nas horas seguintes, ele esteve em toda parte,
convocando ambulâncias e vans médicas, trazendo reforços da
Scotland Yard e despertando os agentes errantes de Fittes, que
estavam em estado de choque, para ajudar no controle da multidão.
Seguindo o conselho de George Cubbins e Holly Munro, que o
ajudavam temporariamente, ele também requisitou dois cafés do outro
lado da rua para fornecer um fluxo constante de comida e bebida a todos.
A fumaça se dissipou; o calor no prédio diminuiu. Equipes de busca
e resgate entraram. No térreo, eles descobriram vários cientistas de
jalecos brancos, de olhos arregalados e trêmulos, que haviam surgido
dos níveis do porão. O grupo foi imediatamente entregue sob custódia
do DEPRAC. Quatro dos homens de Sir Rupert Gale, dois sofrendo
de toque fantasma, também foram localizados com vida; eles foram
levados para o hospital sob guarda armada.
A pedido urgente de George e Holly, as equipes também foram
imediatamente para o sétimo andar, de onde podia ser vista uma
fumaça preta. Os elevadores do prédio estavam fora de serviço, então
eles pegaram as escadas. Antes de chegarem ao topo do primeiro
lance, porém, ouviram passos descendo. Era Lockwood e eu, vindo
devagar, de braços dados. Nossas roupas e rostos estavam
enegrecidos pela fumaça. Eu tinha algo pequeno e redondo, envolto
em um pedaço de pano queimado, enfiado debaixo do braço.
No meio da manhã, as equipes do DEPRAC isolaram o final do Strand

e a situação estava sob controle total. Foi feito um censo dos
sobreviventes e elaborada uma lista provisória dos mortos ou
desaparecidos. Os corpos começaram a ser retirados da Fittes House. Esses
incluíram os de Penelope Fittes e Sir Rupert Gale. Outro conjunto de restos

mortais, localizado dentro de um armário em meio aos escombros da
cobertura do sétimo andar, foi levado sob um lençol branco, colocado em
uma van do DEPRAC e levado embora em alta velocidade.
Os membros da Lockwood & Co. assistiram a essa atividade de uma mesa
na janela do Silver Unicorn Café, bem em frente à zona do desastre. Os
serviços de emergência já haviam nos colocado sob sua proteção; nossos
cortes foram limpos, vestidos e enfaixados, e injeções estimulantes de
insulina administradas para neutralizar nossa exposição próxima ao
ectoplasma. Uma visita ao hospital foi oferecida - e recusada por todos. Fui
forçado a protestar fortemente para evitar esse destino. A facada no meu
lado foi o mais grave de nossos vários ferimentos, e uma pernoite foi
recomendada. Mas eu não deixaria os outros. No final, recebi um curativo,
um analgésico e uma alta relutante temporária, com instruções estritas para
me apresentar a um médico no dia seguinte. Então me deixaram ir ao café
com os outros.
Não faz sentido descrever como parecíamos. Estávamos tão mal quanto
antes, só que agora com curativos adicionais e pequenas queimaduras. As
solas dos sapatos de Lockwood derreteram parcialmente na explosão.
Holly tinha o lado do rosto coberto com fita adesiva - uma das explosões
estourou um tímpano. George ainda estava envolto em um dos cobertores
térmicos prateados que recebemos das equipes de emergência; parecia
muito com uma certa capa prateada que ele usara recentemente, embora
nenhum de nós sentisse necessidade de mencioná-la. Quanto a mim, minha
cintura estava tão apertada com curativos que mal conseguia me mexer.
Servimos nossas xícaras de chá, nossas torradas – o que quer que os donos
do café tivessem conseguido nos trazer, pois o lugar estava lotado. Olhamos
pela condensação da janela para o Strand.
'Eu não gosto de dizer isso,' uma voz disse atrás de nós, 'mas vocês
realmente precisam se enfeitar um
pouco.' Flo Bones havia se materializado em nossa mesa. Ela parecia
exatamente a mesma de sempre, até as manchas familiares em sua jaqueta
puffa e suas botas incrustadas de lama. Seu chapéu de palha estava
empoleirado em sua cabeça em um ângulo alegre, e ela estava de conchinha
algo quente e saboroso de um prato de isopor em sua boca.
'Olhe o seu estado!' ela disse, balançando a cabeça. 'Logo não vou gostar
de ser visto em sua companhia. Alguns de nós têm padrões, você sabe.
'Fló!'
Lockwood meio que se levantou de sua cadeira e deu a ela um olhar fugaz
abraço. 'Você parece em excelente forma. Estou
feliz.' 'Sim, eu sou apenas elegante. Aproveitando um pouco de torta
e purê aqui também.' George deu um salto. 'Torta e purê? De onde
você tirou isso? 'Próxima porta. Você está no café errado. Eles fazem
pudim de caramelo lá e
tudo. George gemeu em sua caneca de chá. 'O melhor que eles têm aqui
são sanduíches de pasta de peixe! E é tarde demais para mudar. Todos os
meus músculos paralisaram.
Lockwood sorriu. "Você foi incrível ontem à noite, Flo", disse ele.
'Barnes me disse que você foi fundamental para trazê-lo aqui. Como você o
convenceu a trazer uma equipe para Fittes House?
Os olhos azuis de Flo fitaram o Strand. 'Não foi fácil – ele é um velho
teimoso. Bem, em primeiro lugar, ontem, levei-o à tua casa em Portland
Row. Eu mostrei a ele o estado disso - você desapareceu, todo o inferno
solto, um portal espiritual no andar de cima e alguns homens de Winkman
ainda vasculhando sistematicamente suas coisas. Isso o abalou. O que os
garotos Winkman confessaram quando ele os trouxe de volta para a Scotland
Yard... bem, isso o abalou ainda mais. Então ele montou uma equipe para
ter uma conversa tranquila com Rupert Gale. Mas ele não se apressou
exatamente, e quando chegamos aqui você já estava no meio da sua
guerrinha particular. Depois disso, Barnes não conseguiu mais andar na
ponta dos pés. Ele tinha que se envolver. Ela fez um barulho de raspagem
com a colher. 'Sim. Essa é a história. Nada mais a dizer.' 'Espere - Barnes
também
disse que você ajudou a capturar um dos capangas de Gale que tentou
escapar,' Holly disse ansiosamente. 'Diz que ele puxou uma espada em
você, mas você o desarmou com seis golpes de sua flange de lodo! Isso
parece incrível, Flo! Eu gostaria tanto de ter visto!
— Não tenho certeza se me lembro dessa parte. Flo recuperou o traço
final de torta e purê com um dedo e jogou o prato sobre a mesa. Ela
olhou para a porta do café, onde o inspetor Barnes havia aparecido. Ele estava dando
ordens em voz alta para um oficial atrás dele.
"Parece que talvez seja hora de ir", disse ela. 'Oficiais do DEPRAC e eu normalmente
não concordamos. Apenas circunstâncias especiais. Vejo você mais tarde, talvez.
Enquanto isso, tentem se enfeitar!'
George puxou o capuz prateado e ajeitou os óculos. – Flo... quando tudo estiver
resolvido, uns dois dias mais ou menos, eu queria saber se... Ela sorriu para ele,
mostrando os
dentes brancos e brilhantes. - Sim, venha me encontrar. Estarei embaixo de uma
ponte em algum lugar. "Vou trazer alcaçuz", disse George.
Mas Flo havia sumido na multidão.
Latindo uma série de desculpas ásperas, o inspetor Barnes abriu caminho entre as
filas de chá até nossa mesa. Ele tinha um braço em uma tipóia, projetando-se debaixo de
sua jaqueta de couro.
"Olá, Sr. Barnes." Lockwood fez uma tentativa justa ao máximo
sorriso brilhante. "Bela jaqueta", acrescentou. 'Realmente combina com você.'
O inspetor olhou para si mesmo. - Sabe, acho que sim. Eu só poderia mantê-lo. Então,
você está sendo alimentado e regado então. Precisa de mais alguma coisa? - Torta com
purê cairia
muito bem. – George disse. 'Também um pouco de pudim de caramelo pegajoso...
Se você está
oferecendo. 'Eu não sou. E eles estão todos fora da porta ao lado também. Um dos
meus homens acabou de perguntar. O que realmente vim dizer é que estamos quase
terminando a operação de busca e salvamento na estrada. Estarei querendo que você
me escolte até o porão em breve, me mostre o que é o quê.
"Desculpe-me, inspetor", disse eu, "mas há alguma notícia sobre Kipps?" Barnes
esfregou o bigode. — Acho que ele passou por uma cirurgia.
Os médicos estão cautelosamente otimistas. Ele ergueu a mão enquanto todos nós
tentávamos falar. — E não, você não pode visitá-lo. Você só causaria um desastre de
alguma forma. Cubbins iria tropeçar e empalá-lo em sua espada, ou Lockwood aqui iria
sorrir para ele quase até a morte. Apenas deixe-o ser. Eu preciso de todos vocês aqui,
de qualquer maneira. Ele franziu a testa. — Quero ver o porão antes de começar a
interrogar aqueles jalecos brancos que encontramos escondidos lá embaixo.
"A maior parte do pessoal dos Fittes não teve nada a ver com isso", disse
Lockwood. 'É apenas um grupo muito pequeno deles - um núcleo interno - que
trabalhou nos projetos secretos. Mas o mesmo não acontece com os membros da
Orpheus Society, e eles são pessoas poderosas.
O que você vai fazer com eles? 'Ainda não sei!'
O inspetor nos encarou. 'Não sei!
Há grandes decisões a serem tomadas e muito a ser feito. Ele suspirou e esfregou
os olhos. 'A única coisa boa é que todas aquelas relíquias dos pilares foram
destruídas. E eu vou um melhor. O DEPRAC garantirá que qualquer objeto
psíquico encontrado dentro daquele edifício amaldiçoado seja imediatamente
destruído.' "Boa ideia, Sr. Barnes", eu disse. Olhei para
baixo da mesa, para
a trouxa arredondada de tecido queimado descansando entre meus pés.
"Há mais uma coisa que você pode querer priorizar, inspetor", disse Lockwood.
Ele baixou a voz. — Nós conversamos sobre isso antes.
Os corpos de Penelope e Marissa...
Barnes estremeceu e olhou ansioso para os outros clientes do café. 'Não tão
alto! Não queremos que todos ouçam isso... Ele se aproximou e falou em voz
baixa. 'E eles?'
— Você vai querer se livrar... desses objetos rapidamente — continuou
Lockwood. — Posso sugerir que sejam levados ao Mausoléu dos Fittes na
estrada? Afinal, é lá que Marissa deveria estar. 'Há alguém lá embaixo que ficará
muito feliz em vê-la',

Holly disse. Ela tomou um gole meticuloso de chá.
Barnes endireitou-se; ele havia notado um de seus homens sinalizando na
porta. 'Vamos ver o que podemos fazer. Bem, vou deixar você por enquanto. Há
legiões de repórteres clamando por uma declaração.
Enquanto isso, descanse, não vá embora e não fale com ninguém aqui. "Pelo
menos
a verdade sobre o Problema será revelada agora", disse Lockwood. Ele estava
olhando para a praça, onde a multidão continuava a crescer.
Barnes deu um tapinha no ombro dele. "Ah, sim", disse ele. 'Sobre tudo isso...
Você e eu claramente precisamos ter uma conversinha.'
Caso nosso trabalho na Fittes House durasse até a hora do almoço;

depois disso, novas consultas na Scotland Yard ocuparam toda a
tarde. Os carros do DEPRAC só nos deixaram no final da Portland
Row depois das cinco. Podia-se sentir o início da noite no ar, mas o
céu ainda estava azul e as lâmpadas fantasmas enferrujadas ainda
não estavam zumbindo e ganhando vida. Os eventos importantes no
centro de Londres ainda não ressoaram aqui. Muitas das casas ainda
tinham as portas e janelas abertas, e as crianças brincavam nas
calçadas e nos quintais. O esplendor roxo-azulado dos arbustos de
lavanda pressionando contra as grades quase dava à rua o ar de um
jardim formal. Em portões e varandas, sob defesas prateadas e
cintilantes, os vizinhos discutiam os acontecimentos do dia. O velho
Arif, parado do lado de fora de sua loja, despejava as cinzas de
lavanda da noite anterior em seu braseiro de rua antes de preparar
outro fogo. Seu cantarolar, as risadas das crianças e as vozes dos
adultos se fundiam e se misturavam no ouvido.
Seguimos lentamente, dolorosamente, pela estrada.
A frente do 35 Portland Row não parecia tão ruim. Além das
manchas de magnésio no caminho, a fita colorida DEPRAC enrolada
desordenadamente no portão e os sinais de alerta de ZONA
CONTAMINADA colados na velha porta preta, você quase pensaria
que nada havia acontecido ali.
Lockwood puxou a fita do portão, amassou-a em uma bola pegajosa
e jogou-a de lado. Ele pôs a mão no trinco, mas não o abriu.
Ficamos do lado de fora na rua, olhando para a casa.

Apenas uma das janelas estava obviamente quebrada. Mas
podíamos ver os restos de tábuas por dentro, e todos pareciam
escuros e ocos. Havia sal e ferro incrustados no caminho também,
presumivelmente deixados pela equipe de Barnes.
Quantas vezes em nossas carreiras ficamos assim do lado de fora
de um prédio tornado terrível por uma assombração, onde algum
incidente violento ou trauma o marcou psiquicamente ao longo dos
anos? Quantas vezes pegamos nossas sacolas de equipamentos e
entramos propositadamente? Nunca atrasamos. Vadiar na soleira não
era a nossa praia.
Durante todo o rescaldo no Strand e na Scotland Yard, mantivemos

nossa compostura e nossas energias. Agora, de repente, um grande
cansaço desceu sobre nós. Ficamos congelados no limiar de nossa
própria casa devastada.
Foi Holly quem se levantou e empurrou o portão.
— Vamos — disse ela rapidamente. — Vamos acabar com isso.
28
A ÚLTIMA TRAIÇÃO
EXPERIMENTOS OCULTOS NO CORAÇÃO DE
LONDRES
ENVOLVIMENTO DE PENELOPE FITTES TEM ANOS
Dentro de hoje: MU Barnes e AJ
Lockwood finalmente fala
Desenvolvimentos extraordinários continuaram ontem no
escândalo da Fittes House, uma semana inteira depois que as
explosões abalaram o centro de Londres, matando o chefe da
empresa Penelope Fittes e muitos outros, e levando a revelações
que viraram a indústria de defesa psíquica de cabeça para baixo.
Com a Fittes House ainda em quarentena e muitos funcionários
presos, os funcionários do DEPRAC demoraram a fornecer
detalhes dos laboratórios ocultos descobertos sob
o edifício ou o ataque secreto que os trouxe à luz. Agora, em uma entrevista

exclusiva com o Times de Londres de hoje, dois jogadores-chave no ataque,
o Sr. Montagu Barnes do DEPRAC e o Sr. Anthony Lockwood da célebre
Lockwood & Co. Agency, se apresentam para esclarecer as coisas.
'Nos porões da Fittes House', diz o Sr. Lockwood, 'descobrimos evidências

de experimentos ocultos não naturais usando relíquias psíquicas proibidas.
Também foram encontrados estoques de explosivos ilegais, alguns dos
quais foram detonados nos combates que se seguiram à nossa chegada.
Fomos atacados por fantasmas assustadores... e por criminosos perigosos,
entre os quais Penelope Fittes. Após um funeral apressado ontem, o corpo
da Sra. Fittes foi enterrado na cripta abaixo do Mausoléu Fittes. Enquanto
isso, vários de seus associados na Sunrise Corporation e outras grandes
empresas foram presos. O DEPRAC enfatiza, no entanto, que o público não
precisa temer um colapso em nossas defesas paranormais nacionais. As
agências Fittes e Rotwell estão sendo reconstituídas como United Psychic
Response Agency, sob o controle temporário do Sr. Barnes. 'Tenha certeza',
diz ele, 'que este escândalo, por mais chocante que seja, não impedirá
agências de investigação psíquica, grandes e pequenas, de continuar a servi-
lo em nossa batalha contínua com o Problema.' De acordo com o Sr.
Lockwood, a escala da atividade oculta na Fittes House era suficiente para
ameaçar todos em Londres. 'Eu sei que o DEPRAC está investigando a
natureza
desses experimentos perversos', diz ele. 'Não há dúvida, entretanto, de
que Penelope Fittes os estava orquestrando, e o fazia há muitos anos. É
uma traição grave de tudo o que sua avó representava. Marissa Fittes vai se
revirar no túmulo. Entrevistas completas de Barnes e Lockwood: consulte as
páginas 3–6 'Declínio e queda' – a história da dinastia Fittes: consulte as
páginas 7–11 Anthony Lockwood – 'Meu estilo': consulte o catálogo de moda,
páginas centrais
“O que me impressiona, Lockwood”, eu disse, olhando para ele por

cima do jornal, “é o quanto você consegue dizer nesta entrevista, e quão
pouco. Você e Barnes são tão ruins quanto o outro agora. Estou surpreso
que você não esteja deixando crescer um bigodinho de escova de
garrafa.
Lockwood sorriu para mim por cima de seu pote de tinta. Ele estava
parado perto da janela do nosso novo quarto de hóspedes, aplicando um
top coat na parede. Uma mancha de sol o banhava e, como a tinta era
branca, ele usava uma camisa branca nova e era uma manhã
particularmente ensolarada, o efeito era suficiente para fazer você
proteger os olhos. "Eu sei o que você quer dizer, Luce", disse ele. —
Mas você está sendo duro. A maior parte é suficientemente
precisa, à sua maneira. Dobrei o jornal cuidadosamente (George iria
querer para o nosso livro de registro) e voltei para a minha própria
pintura. 'Oh, está tudo bem', eu disse, 'e ainda assim, de alguma forma,
a verdade consegue escapar de vista. Penélope era má! Tecnicamente
verdadeiro. Mas nenhuma menção de Marissa e como seu espírito
perverso dirigia o show. Experimentos não naturais! Verdade novamente.
Mas nada sobre o portal dos espíritos no porão ou viagens para o Outro Lado.
"Esse é o acordo que fizemos, Lucy", disse Lockwood. 'Barnes foi
muito persuasivo. Nós sabemos os motivos. Ei, acho que esta última
parede está quase pronta. Como você está indo lá fora, George?
Sua voz ecoou oca pelas paredes vazias e nuas do quarto de
hóspedes. A porta novinha se abriu e George olhou para dentro. Seus
hematomas estavam começando a desaparecer, mas ele ainda trazia as
marcas de sua surra e - como todos nós que passamos um tempo além
do portão espiritual - ele se movia mais devagar do que habitual. Ele
usava o novo par de óculos que havia comprado naquela semana, um
pouco menor e menos redondo do que o anterior. Até eu tinha que
admitir que eles eram quase estilosos. Agora, no entanto, seu efeito
urbano foi embotado por seus enormes macacões manchados de tinta.
Estes eram de um tamanho notável e sinistro, revelando áreas incontáveis
de George sempre que ele se curvava ou fazia curvas fechadas. Ele também segurav
ele estava no meio do revestimento do batente da porta no patamar.
'Estou progredindo bem', disse ele, 'embora eu precise de um café da

manhã. Oh, isto está ótimo aqui. Muito fresco, muito moderno e nenhum portal
infernal para a terra dos mortos à vista. Isso é o que chamo de quarto de
hóspedes. Certamente foi uma melhoria marcante
em relação ao que havia antes.
O quarto de Jessica foi transformado. No dia seguinte aos eventos fatídicos
em Fittes House, o inspetor Barnes enviou uma equipe de liberação do
DEPRAC para Portland Row. Com alguma dificuldade, eles desmantelaram o
portal espiritual e removeram as Fontes. Eles também haviam proposto retirar
a cama antiga. Depois de apenas um momento de hesitação, Lockwood
concordou. Ele já havia notado que o brilho da morte pairando sobre ele havia
desaparecido. A sala estava pacífica agora, despojada de tragédia psíquica.
A presença de Jessica já não pesava tanto sobre a casa ou sobre o coração
de Lockwood. Era hora de começar de novo.
"Ainda acho que talvez devêssemos fazer algo a respeito dessa mancha",
disse George, apontando para a enorme queimadura circular de ectoplasma
no centro do chão. 'Toda a clara de ovo do mundo não vai distrair as pessoas
de algo desse tamanho. Olhe, dá até para ver as marcas das correntes. "Tem
um lindo tapete creme
chegando amanhã", eu disse. 'Vai acabar tudo. E um conjunto de móveis
de quarto na sexta-feira. A sala estará novinha em folha e pronta para ser
usada novamente. 'Acha que Holly vai querer
se mudar?' disse Jorge. Podíamos ouvi-la nos chamando da cozinha. —
Você a convidou, Lockwood, eu sei. Lockwood deixou o pincel equilibrado no
pote de tinta; nós fizemos para a porta. — Não acho que ela vá, na verdade.
Ela diz que gosta de ter seu próprio lugar. Você sabia que ela tem uma colega
de apartamento? Uma garota que trabalha no DEPRAC. Isso foi novidade pra
mim.' Descemos as escadas lentamente,
os pés batendo nos degraus de madeira.
O carpete também havia desaparecido aqui, e as paredes estavam nuas,
despojadas de ornamentos, marcadas com buracos de bala e marcas de
lança, enegrecidas com queimaduras de magnésio. Teríamos que repapelá-
los, começar de novo. Foi um grande trabalho, mas tudo bem. As janelas estavam abertas,
e havia um cheiro de torrada e bacon flutuando pela casa. Tudo seria feito
a tempo.
Na cozinha, a torradeira acabara de apitar e os ovos fritavam na frigideira.
Holly estava recolhendo caixas de cereal de um dos novos armários.
Atualmente faltava uma porta, e ela estava simplesmente estendendo a
mão e devolvendo-as para Quill Kipps, que estava sentado esperando na
mesa da cozinha. Seus movimentos eram lentos e desajeitados - os pontos
na lateral o impediam de usar o braço esquerdo - e ele parecia magro e
pálido como um cadáver reaquecido, mas essa última parte não era
novidade. Basicamente, ele estava em boa forma. Ele era o único de nós
que não tinha novas mechas brancas no cabelo, cortesia do Outro Lado.
Agora ele estava franzindo a testa para o nosso novo pano de pensamento,
que piscava para nós sob a propagação de coisas do café da manhã.
"Holly diz que tenho que batizar o novo pano", disse ele. 'Escrever ou
desenhe algo nele. Parece um ritual estranho.
"Tenho que fazer isso se você quiser se juntar a nós no café da manhã",
eu
disse. "Isso é uma regra." "Apenas faça um cartoon grosseiro", disse
George. "Isso sempre funciona para mim, eu acho." Lockwood

assentiu. — Sim, e isso sempre me tira do sério. – Falando nisso... Holly
foi até a torradeira. — Lucy, você poderia, por favor, tirar aquela caveira
horrível e nojenta do centro da mesa? Eu não quero tocá-lo. Estamos comendo agora.
— Desculpe,
Hol. — Não sei por que você insiste em tê-lo conosco a cada refeição.
Está um lindo dia de sol e não vai se materializar novamente aqui.
— Suponho que não. Mas você nunca sabe. Onde você está indo
poleiro, George?
'Aqui, perto de Quill.'
Kipps olhou com cautela para o macacão de George. 'Apenas tente não
se curvar muito quando você se sentar.'
Peguei a torradeira carregada de Holly e fui para minha cadeira.
Lockwood já havia assumido sua posição na cabeceira da mesa.
Ele começou a nos servir chá.
– Vejamos... – disse George, acomodando-se com satisfação. 'Chá, torradas,

ovos, compota e pasta de chocolate, vários cereais açucarados...
Parece um café da manhã tradicional adequado da Lockwood and Co. Espere!
O que é isso?'
Holly assentiu severamente. — É aquele horrível crânio carbonizado que Lucy
insiste em carregar consigo. Eu não me oporia tanto se estivesse realmente em
uma jarra ou algo assim.' — Não estou
falando do crânio. Estou falando daquelas tigelas de sementes de girassol e
nozes saudáveis e engraçadas. Eeesh, eles nem são salgados. Onde conseguimos
isso? "A despensa", eu disse. — Holly tem
um estoque lá embaixo. George deu a Holly um olhar reprovador.
'Você rasteja até o porão para comer nozes e sementes secretamente? Não é
o bem que você está fazendo ao seu corpo que me decepciona; mais a
dissimulação de tudo. Não temos bolo?
"Não para o café da manhã, não temos", disse Lockwood. 'Entregue-

se.' George sabia, e ele estava certo: era um café da manhã Lockwood & Co.
adequado e era bom, mesmo que nosso ambiente não fosse tão normal. A
cozinha tinha sido uma das partes mais afetadas da casa, com portas e janelas
quebradas, a maioria dos móveis destruídos e manchas de sangue e queimaduras
no piso de linóleo. Então nós removemos o linóleo e removemos os armários
quebrados. As janelas foram substituídas. Uma nova porta dos fundos, sem
pintura, aguardava nossa atenção. Nossas primeiras prioridades foram uma mesa
substituta e uma toalha pensativa. Com estes no lugar, foi possível funcionar
novamente. A casa ficaria bem. Como nós, estava demorando para cicatrizar.
E era uma bela manhã para se curar. Lá fora, no jardim, a árvore estava escura
e cheia de maçãs. Os anéis de grama queimada abaixo dos degraus e perto da
porta do porão quase se perdiam no verde geral. Em breve eu colheria as maçãs
- arranjaria tempo para isso este ano - e semearia novamente os gramados.
Pintávamos as janelas e consertávamos nosso escritório no porão. Construíamos
novos bonecos de palha e os pendurávamos na sala de prática do florete.
Reabastecíamos nossas prateleiras com livros e curiosidades. Novos artefatos
seriam encontrados para substituir os arrancados das paredes,
e novos móveis seriam comprados. Tínhamos recebido um generoso estipêndio do

inspetor Barnes exatamente para esse fim. Acima de tudo, decidiríamos como a Lockwood
& Co. deveria recomeçar.
Foi um tempo de começos e um tempo de finais.
'Como está nossa amiga hoje, Luce?' George perguntou de repente. Afastei a caveira
do centro da mesa, mas ela ainda estava no meu prato. Estava muito carbonizado e
enegrecido, e havia uma grande rachadura subindo de uma órbita ocular quase até a
coroa. Eu podia ver por que Holly se opunha à sua presença, mas não
Cuidado.
"Silêncio."
— Nenhuma mudança,
então? Não, não houve nenhuma mudança. Era assim desde o dia da explosão, desde
que o tirei dos restos mutilados da jarra em meio aos escombros fumegantes do sétimo
andar. Eu o embrulhei e levei para casa, e guardei comigo desde então, só por precaução.
Mas nada aconteceu. Sempre que eu colocava meus dedos nele, não recebia nenhuma
carga psíquica. O osso estava seco e frio.
"Não, ele ainda está quieto", eu disse.

Lockwood olhou para os outros. "Bem, foi uma explosão muito grande, Luce", disse
ele. — Como os que o DEPRAC soltou no Salão dos Pilares. Todos aqueles fantasmas
também se foram. 'Eu sei. Mas isso porque suas
Fontes foram completamente destruídas. Aqui está a Fonte dele', eu disse. 'Eu salvei.
Essa explosão não destruiria seu espírito, não é? 'Não sei. Talvez.' 'Não seria. Tenho
certeza de que não. Pensei na bola de fogo
engolindo o fantasma.
"Isso pode atrapalhar sua conexão com o crânio", disse Kipps.

'Não. Isso não faz sentido. Acho que é verdade que ele não voltará à luz do dia. Ele
não está protegido do sol pelo vidro prateado agora que saiu do frasco. Mas à noite... ele
deve voltar. Isso é o que eu continuei dizendo a mim mesmo, mas na verdade não
acreditei
no meu
teoria. Já fazia uma semana e ele não havia retornado.
"Pode ser que ele simplesmente... se foi, Luce", disse Holly. Ela sorriu para mim.
— Você o livrou da jarra. Ele ajudou você em troca. Talvez isso o tenha encorajado a
fazer o que deveria ter feito há um século, que é seguir em frente.
Ela provavelmente estava certa. Tomamos nosso café da manhã.

Depois de um tempo, Kipps largou o garfo. 'Falando em Fontes e seguindo em
frente', ele disse, 'há algo que está me incomodando. Sei que enterraram o corpo de
Penelope no mausoléu, em um caixão de prata especial e tudo mais, mas e os restos
mortais de Marissa?
Pelo que você e Lucy disseram, Lockwood, o espírito dela ainda estava ligado a ele de
alguma forma. Se o belo corpo morresse, ela não voltaria para lá? E se estiver em
algum necrotério do DEPRAC... Lockwood sorriu. 'Não se preocupe. Não é. Isso é
algo que eu queria dizer a você. Quando abriram a cripta ontem, Barnes e sua
equipe aproveitaram a oportunidade para limpar o antigo corpo de Marissa também.
Você se lembra de como ele estava encolhido, Luce?
Eles conseguiram guardá-lo em seu caixão original, ao lado dos ossos de nosso velho
amigo, o médico. Eles vão ficar bem e confortáveis lá juntos. Acho que o fantasma dele
ficará muito satisfeito. Lockwood fez uma pausa; ele pegou outro pedaço de torrada. —
Se o espírito de Marissa está preso lá, não tenho certeza se ela vai gostar tanto do
arranjo.
O sol brilhou sobre nós; nós terminamos nossa refeição e sentamos
felizes em nossas cadeiras.
"Tudo bem", disse Lockwood. — Há um assunto importante para resolver hoje.
Ontem Barnes me deu aqueles papéis oficiais do DEPRAC, que todos precisamos
assinar. Você sabe, são aqueles em que prometemos não fazer declarações públicas
sobre o que vimos na Fittes House, sobre o Outro Lado – todas as coisas secretas,
basicamente. "Não gosto de ter que assinar isso", eu disse.
— Eu sei que não, Luce. Nenhum de nós está particularmente confortável com isso.
Mas sabemos por que temos que fazer isso. Se as pessoas soubessem que o problema
provavelmente foi causado pelos primeiros agentes de detecção psíquica, se
descobrissem que os chefes de muitas empresas importantes eram cúmplices do que
Marissa estava fazendo, haveria anarquia.
A sociedade desmoronaria. E para quê? Ainda não teria resolvido o problema.'
Eu balancei minha cabeça. 'É sobre ser honesto. O DEPRAC precisa ser limpo.
'Primeiro eles
têm que consertar as coisas. Não se esqueça que Barnes também tem que
cumprir sua parte do acordo conosco. Ele concordou que o portal dos espíritos
na Fittes House não será destruído. A partir de agora o DEPRAC vai trabalhar
para desfazer a bagunça deixada por Marissa. Isso significa remover quaisquer...
obstruções que tenham sido colocadas no Outro Lado. "As cercas de prata", disse
Holly.
— As cercas, sim, e o que quer que tenham feito para atrapalhar a passagem
dos mortos. O problema é que ainda não entendemos realmente como funcionava
a operação deles, ou até onde eles foram para coletar a essência dos espíritos.
Nem sabemos se existem outros portões. Parece provável, já que o problema se
espalhou por todo o país. "Nossos amigos da Orpheus Society podem ajudar",
disse George, "e os
cientistas da Fittes House, se o DEPRAC aplicar um pouco de pressão." 'Tenho
certeza que eles vão. Mesmo assim, vai levar muito tempo para desvendar isso,
e não há
como dizer se isso resolverá o problema rapidamente ou se resolverá o
problema. "Enquanto isso", eu disse, "os Visitantes continuarão chegando." 'Devo
apenas mencionar',
disse Lockwood, 'que Barnes me perguntou se poderíamos
ajudar um pouco com o programa de liberação do DEPRAC. Temos uma
experiência única, disse ele; eles poderiam usar nossas habilidades. Poderíamos
aconselhá-los sobre como o Outro Lado...
- Eu não vou voltar. – George interrompeu. 'Sem chance.'

Holly assentiu. 'Uma vez foi o suficiente. Uma vez foi mais do que suficiente.
"Pessoalmente falando", disse Kipps, "Dark London é um pouco como
O macacão de George. Sinto como se já tivesse visto demais.
"Foi exatamente o que eu disse a Barnes", disse Lockwood. “Além da parte
sobre o macacão. Você está certo. Fizemos a nossa parte. De agora em diante,
vamos nos limitar a simples fantasmas e não pensar mais no Outro Lado ou em
seus segredos.
Houve um murmúrio geral de aprovação.

'Claro, você sabe qual é a minha teoria?' George disse depois de uma pequena
pausa. 'Dark London é apenas um estágio provisório. Você demora um pouco,
depois segue em frente. Aqueles portões pretos...
– Portões? Eu os via como portas”, disse Kipps.
"Piscinas negras", disse Lockwood. 'Pendurado verticalmente. Todo brilhante,
mas não
molhado. "Então, mais como
cortinas?"
'Eu suponho.' “Voltando à minha teoria”, George continuou, “acho que o espírito
passa por aquelas coisas de porta – como você quiser chamá-las – e chega a
outra Londres, mas esta está brilhando com luz…” “Onde está sua evidência para
isso ? Perguntei.
'Não tenho nenhum. Apenas sinta.
— Isso não é do seu
feitio. Jorge deu de ombros. 'Às vezes a pesquisa só vai tão longe.'
"Você terá que escrever um livro sobre isso", disse Lockwood. 'Se você fizer
isso rápido e publicar quando o problema for resolvido, muitas pessoas vão
comprá-lo e podemos ganhar algum dinheiro.'
— Não que vamos ser pobres — disse Holly. 'Temos centenas de chamadas
esperando por nós para responder. Alguns casos realmente suculentos. Com
Fittes e Rotwell tão malcheirosos, somos a agência mais popular de Londres no
momento. Devemos aproveitar, talvez até contratar um novo assistente. Eles
podem ficar com seu pequeno sótão, Lucy, e você pode se mudar para o belo
quarto novo...
Eu sorri para ela. — Não, tudo bem, Hol. Estou muito feliz lá em cima. Eu me
estiquei para trás em um pedaço de sol. — Então, quais são esses casos
interessantes que
temos pendentes? 'Oh, Luce, você vai amá-los. Há um espírito gritando em
uma sacristia, uma voz tagarela vindo de um poço e um teixo assombrado que
profere comentários guturais. Também um Wraith encapuzado em um shopping
center em Staines - meu correspondente não tinha certeza se era uma freira ou
uma criança com um capuz - uma pedra sangrando em uma pedreira, um Raw-
bones em uma barcaça...'
Ela continuou me dizendo. Lockwood também ouviu; de vez em quando ele olhava
para mim do outro lado da mesa. George roubou uma caneta e desenhou um desenho
duvidoso que fez Kipps engasgar com a torrada. Tomei um pouco de chá e sentei-
me pacificamente em nossa cozinha ao sol da manhã.
Ao lado do meu prato, um crânio rachado e queimado olhava para o nada.
Eu não tinha mentido para Holly. Eu estava feliz com meu pequeno quarto no sótão.
Somente esta sala havia passado despercebida por nossos inimigos após nossa fuga
através do portão, e era exatamente a mesma de sempre. Muitas vezes fui lá, nas
noites daqueles primeiros dias, para descansar e pensar um pouco sob o beiral baixo.
Naquela noite não foi diferente. O parapeito da janela estava banhado pelos
últimos resquícios quentes de sol. Você podia ver anéis na poeira onde a jarra-
fantasma costumava ficar. Coloquei o crânio enegrecido no parapeito em seu lugar
tradicional. Sua simples presença me satisfez. Se ele quisesse voltar, ele o faria. Se
não - bem, isso também foi bom.
Fiquei na janela e olhei para Portland Row.
O céu estava cinza e rosa, e o sol brilhava nas casas do lado oposto, tornando-as
brilhantes de vida. As cortinas brancas brilhavam e as proteções fantasmagóricas em
suas janelas brilhavam.
As crianças brincavam na rua abaixo.
Houve uma batida na porta. Eu me virei e respondi, e Lockwood olhou para dentro.
Ele vestia seu novo casaco comprido, como se estivesse pronto para sair, e segurava
um maço de papéis contra o peito.
'Olá, Lúcia. Lamento perturbá-lo.' 'Não
é um problema. Entre. Sorrimos um
para o outro na pequena sala. Nos dias que se seguiram à Fittes House, não
tínhamos ficado muito sozinhos. Para começar, estávamos exaustos e emocionalmente
esgotados. Tinha sido uma semana ocupada também, tentando arrumar a casa e
negociar com Barnes. Como o resto da equipe, nenhum de nós queria fazer muita
coisa além de comer, dormir e aproveitar a pura mecânica de estar vivo.
Mas agora ele estava aqui. Ele deu alguns passos em minha direção e então
parou. O calor de sua presença preencheu o espaço entre nós.
"Desculpe incomodá-lo", disse ele novamente. 'É só que há algo que eu
queria lhe dar, e há muita coisa acontecendo lá embaixo. Você sabe, George
pintando como um homem possuído; Kipps e Holly tentando consertar as portas
dos armários... Suspirei com força. 'Sim, ok.
Eu posso ver o que você está segurando.
Aquela declaração miserável do DEPRAC. Tudo bem, eu assino, mas não agora.
Jogue-o em algum lugar.
Ele hesitou. — Vou colocá-lo na cama, certo? 'Sim.'
Afastei-
me e olhei pela janela para as grades de ferro e as brilhantes proteções
fantasmagóricas. Um garotinho com um florete de plástico desceu correndo pelo
outro lado da rua, perseguindo dois de seus amigos.
Lockwood veio para ficar ao meu lado. Ele colocou a mão no parapeito,
ao lado do meu.
"O problema ainda está aqui", eu disse depois de uma pausa. 'Outro meio
hora, todos estarão se escondendo dentro de casa.'
'Talvez as coisas comecem a melhorar', disse Lockwood, 'agora que aqueles
idiotas não estão mais brincando no Outro Lado. Quero dizer - deve ajudar, não
deve? Mais espíritos estarão livres para se mudarem para seus devidos lugares
e não voltarem para cá.' Eu apenas balancei a cabeça. A verdade
era que nenhum de nós sabia.
Lockwood abriu a boca para dizer alguma coisa, mas voltou a fechá-la. Por um
momento não falamos. Ele estava muito perto de mim. Nossas mãos ficaram no
parapeito da janela como se estivessem coladas ali. De repente, ele recuou.
'Enquanto isso', disse ele, 'há fantasmas para frustrar e vidas para salvar. Mas
agora está uma noite linda e vou dar um passeio. Essa era a outra coisa que eu
queria: ver se você viria comigo. Ele ajustou o colarinho. 'É a primeira saída para
o meu novo casaco. O que você acha disso?' 'Vai precisar de algumas marcas de
garras para realmente parecer com o seu, mas
fora isso, é legal.' — Você não acha que eu deveria comprar uma jaqueta de
couro machista como a
Barnes? 'Não.' 'OK, bem, se você quiser vir comigo, Luce, estarei no corredor.'
Ele foi até
a
porta, parou e sorriu de volta para mim. 'E
não se esqueça de assinar a declaração!' Com isso, ele estava descendo as escadas.
Como sempre, me vi sorrindo atrás dele. Como sempre, a sala ficou um pouco mais
escura depois que ele saiu. Sim, eu estava indo para aquele passeio. Comecei a ir em
direção à cama para pegar minha jaqueta. Ao fazer isso, pensei ter ouvido um barulhinho
atrás de mim. Virei-me e – só por um instante – vi um brilho fraco e esverdeado no
parapeito da janela.
Pisquei e olhei para ele, com o coração disparado.
Provavelmente tinha sido apenas um último reflexo da luz minguante. Meu pequeno
sótão estava tomado pelo crepúsculo do início da noite. No parapeito, o crânio era uma
sombra atarracada. Suas órbitas rachadas eram pretas e opacas. Eu podia ouvir George
assobiando enquanto pintava a porta no patamar abaixo.
Provavelmente nada…
Então, novamente, ainda não estava escuro.
Por alguns segundos eu olhei para o peitoril da janela silenciosa, um sorriso
lentamente se alargando em meu rosto. Então me virei e fui pegar minha jaqueta na
cama.
Lockwood colocou os documentos do DEPRAC ao lado da minha jaqueta.
Os papéis formavam um retângulo perfeito na escuridão da colcha, brilhando de branco
na luz fraca, mas também brilhando suavemente.
Espumante…?
Inclinei-me para perto, franzindo a testa. Foi só então que vi o lindo colar de ouro
enrolado sobre os papéis, com a safira brilhando no centro. Lockwood o havia tirado da
velha caixa amassada que sua mãe o guardava. Mesmo no crepúsculo, a joia era
gloriosa, imorredoura e intacta. Era como se toda a luz e amor que ela reuniu no passado
estivessem brilhando sobre mim.
Fiquei olhando para ele por um longo tempo.

Devagar, com cuidado, peguei o colar e o pendurei no pescoço. Então coloquei minha
jaqueta e corri para as escadas.
Glossário
* indica um fantasma do Tipo Um **

indica um fantasma do Tipo Dois
Agência, Investigação Psíquica Uma empresa

especializada na contenção e destruição de fantasmas. Existem mais de uma dúzia
de agências só em Londres.
As duas maiores (a Agência Fittes e a Agência Rotwell) têm centenas de funcionários;
o menor (Lockwood & Co.) tem quatro.
A maioria das agências é administrada por supervisores adultos, mas todas dependem
fortemente de crianças com forte talento psíquico.
Aparição A forma
formada por um fantasma durante uma manifestação. As aparições geralmente imitam
a forma da pessoa morta, mas animais e objetos também são vistos. Alguns podem
ser bastante incomuns. O Espectro no caso recente de Limehouse Docks se
manifestou como uma cobra-rei verde brilhante, enquanto o infame Bell Street Horror
assumiu a forma de uma boneca de retalhos. Poderoso ou fraco, a maioria dos
fantasmas não (ou não podem) alterar sua aparência.
Aura O
brilho que envolve muitas aparições. A maioria das auras é bastante fraca e é melhor
vista com o canto do olho.
Auras fortes e brilhantes são conhecidas como outra luz. Alguns fantasmas, como
Dark Spectres, irradiam auras negras que são mais escuras que a noite ao seu redor.
Homem de Ossos*
Nome dado a uma variedade particular de fantasma do Tipo Um, provavelmente um
subtipo de Sombra. Bone Men são formas emaciadas e sem pelos, com
pele grudada em seus crânios e caixas torácicas. Eles brilham com uma outra luz
brilhante e pálida. Embora superficialmente semelhantes a alguns Wraiths, eles são
sempre passivos e geralmente um tanto sombrios.
Rede de
corrente Uma rede feita de correntes de prata finamente fiadas; uma variedade versátil
de vedação.
Frio
A queda brusca de temperatura que ocorre quando um fantasma está próximo.
Um dos quatro indicadores usuais de uma manifestação iminente, sendo os outros mal-
estar, miasma e medo rastejante. O frio pode se estender por uma área ampla ou se
concentrar em pontos frios específicos.
Cluster Um
grupo de fantasmas ocupando uma pequena área.
Medo rastejante
Uma sensação de pavor inexplicável, muitas vezes experimentada na preparação de
uma manifestação. Frequentemente acompanhada de calafrios, miasma e mal-estar.
Toque de
recolher Em resposta ao problema, o governo britânico impõe toques de recolher
noturnos em muitas áreas habitadas. Durante o toque de recolher, que começa logo
após o anoitecer e termina ao amanhecer, as pessoas comuns são incentivadas a
permanecer em casa, seguras atrás de suas defesas domésticas. Em muitas cidades,
o início e o fim do toque de recolher noturno são marcados pelo toque de um sino de
alerta.
Dark Spectre** Uma

variedade assustadora de fantasmas do Tipo Dois que se manifesta como uma mancha
móvel de escuridão. Às vezes, a aparição no centro da escuridão é vagamente visível;
outras vezes o preto
a nuvem é fluida e sem forma, talvez encolhendo até o tamanho de um coração

pulsante ou expandindo-se rapidamente para envolver uma sala.
Brilho da morte
Um traço de energia deixado no local exato onde ocorreu uma morte.
Quanto mais violenta a morte, mais brilhante o brilho. Brilhos fortes podem
persistir por muitos anos.
Defesas contra fantasmas

As três defesas principais, em ordem de eficácia, são prata, ferro e sal. A
lavanda também oferece alguma proteção, assim como a luz brilhante e a água
corrente.
DEPRAC
Departamento de Pesquisa e Controle Psíquico. Uma organização governamental
dedicada a enfrentar o problema.
O DEPRAC investiga a natureza dos fantasmas, procura destruir os mais
perigosos e monitora as atividades de muitas agências concorrentes.
Ectoplasma
Uma substância estranha e variável da qual os fantasmas são formados. Em
seu estado concentrado, o ectoplasma é muito prejudicial aos vivos.
Buscar**
Uma classe rara e enervante de fantasma que aparece na forma de outra
pessoa, geralmente alguém conhecido do observador. Fetches raramente são
agressivos, mas o medo e a desorientação que evocam são tão fortes que a
maioria dos especialistas os classifica como espíritos do Tipo Dois, que devem
ser tratados com extrema cautela.
Fornos de Fittes O
nome popular para os Fornos Metropolitanos da Grande Londres para o
Descarte de Artefatos Psíquicos em Clerkenwell, onde fontes psíquicas
perigosas são destruídas pelo fogo.
Manual Fittes
Um famoso livro de instrução para caçadores de fantasmas escrito por Marissa
Fittes, fundadora da primeira agência de investigação psíquica da Grã-Bretanha.
Fantasma O espírito de uma pessoa morta. Fantasmas existiram ao longo da

história, mas – por razões obscuras – agora são cada vez mais comuns.
Existem muitas variedades; de modo geral, no entanto, eles podem ser
organizados em três grupos principais (ver Tipo Um, Tipo Dois, Tipo Três).
Os fantasmas sempre permanecem perto de uma Fonte, que geralmente é
o local de sua morte. Eles estão mais fortes depois do anoitecer, e mais
particularmente entre meia-noite e duas da manhã. A maioria não tem
conhecimento ou não se interessa pelos vivos. Alguns são ativamente hostis.
bomba fantasma
Uma arma que consiste em um fantasma preso em uma prisão de vidro prateado.
Quando o vidro quebra, o espírito emerge para espalhar o medo e o toque
fantasmagórico entre os vivos.
culto fantasma
Um grupo de pessoas que, por vários motivos, compartilham um interesse doentio
pelo retorno dos mortos.
Névoa-
fantasma Uma névoa fina, branco-esverdeada, ocasionalmente produzida
durante uma manifestação. Possivelmente formado de ectoplasma, é frio e
desagradável, mas não é perigoso ao toque.
Ghost-jar Um
receptáculo de vidro prateado usado para restringir uma Fonte ativa.
lamparina fantasma
Um poste de luz elétrico que emite feixes de luz branca forte para desencorajar
fantasmas. A maioria das lâmpadas fantasmas tem persianas fixadas sobre as
lentes de vidro; eles ligam e desligam em intervalos durante a noite.
bloqueio fantasma
Um poder perigoso exibido por fantasmas do Tipo Dois, possivelmente uma extensão
do mal-estar. As vítimas são minadas de sua força de vontade e dominadas por um
sentimento de terrível desespero. Seus músculos parecem pesados como chumbo
e eles não podem mais pensar ou se mover livremente. Na maioria dos casos, eles
acabam paralisados, esperando impotentes enquanto o fantasma faminto desliza
cada vez mais perto… Veja também Encadeamento Psíquico.
toque fantasma
O efeito do contato corporal com uma aparição e o poder mais mortal de um
fantasma agressivo. Começando com uma sensação de frio agudo e avassalador,
o toque fantasma espalha rapidamente uma dormência gelada ao redor do corpo.
Um após o outro, os órgãos vitais falham; logo o corpo fica azulado e começa a
inchar. Sem intervenção médica rápida, muitas vezes na forma de injeções de
adrenalina para estimular o coração, o toque fantasma costuma ser fatal.
Glamour A
capacidade de alguns fantasmas de parecerem belos e bons, mesmo que a realidade
seja marcadamente diferente. Freqüentemente, é necessário um grande esforço de
vontade para um observador ver além dessa ilusão.
Glimmer* O
mais fraco fantasma perceptível do Tipo Um. Vislumbres se manifestam apenas
como manchas de outra luz voando pelo ar. Eles podem ser tocados ou percorridos
sem danos.
fogo grego
Outro nome para flares de magnésio. As primeiras armas desse tipo foram
aparentemente usadas contra fantasmas durante os dias do Império Romano do
Oriente, mil anos atrás.
Assombração
Ver Manifestação.
Ichor
Ectoplasma em sua forma mais espessa e concentrada. Ele queima muitos
materiais e é limitado com segurança apenas pelo vidro prateado.
Ferro
Uma proteção antiga e importante contra fantasmas de todos os tipos.
As pessoas comuns fortificam suas casas com decorações de ferro e as carregam
em suas pessoas na forma de proteções. Os agentes carregam floretes e
correntes de ferro e, portanto, dependem deles tanto para ataque quanto para defesa.
Lavanda O
forte cheiro adocicado desta planta é pensado para desencorajar os maus
espíritos. Como resultado, muitas pessoas usam ramos secos de lavanda ou
queimam para liberar a fumaça pungente. Às vezes, os agentes carregam frascos
de água de lavanda ou pequenas granadas explosivas de lavanda para usar
contra Tipos fracos.
Sem membros**
Uma variedade inchada e deformada de fantasma do Tipo Dois, com cabeça e
torso geralmente humanos, mas sem braços e pernas reconhecíveis.
Com Wraiths e Raw-bones, uma das aparições menos agradáveis. Frequentemente
acompanhado por fortes sensações de miasma e medo rastejante.
Escuta Uma
das três categorias principais de Talento psíquico. Sensitivos com esta habilidade
são capazes de ouvir as vozes dos mortos, ecos de
eventos passados e outros sons não naturais associados a manifestações.
Lurker* Uma
variedade de fantasmas do Tipo Um que fica para trás nas sombras, raramente se
movendo, nunca se aproximando dos vivos, mas espalhando fortes sentimentos de
ansiedade e medo insidioso.
Flare de magnésio Uma

lata de metal com um selo de vidro quebrável, contendo magnésio, ferro, sal, pólvora
e um dispositivo de ignição. Uma importante arma da agência contra fantasmas
agressivos.
Mal-estar
Um sentimento de letargia desanimada, muitas vezes experimentado quando um
fantasma se aproxima. Em casos extremos, isso pode se aprofundar em um bloqueio
fantasma perigoso.
Manifestação
Uma ocorrência fantasmagórica. Pode envolver todos os tipos de fenômenos
sobrenaturais, incluindo sons, cheiros, sensações estranhas, objetos em movimento,
quedas de temperatura e o vislumbre de aparições.
Miasma
Uma atmosfera desagradável, muitas vezes incluindo gostos e cheiros desagradáveis,
experimentada antes de uma manifestação.
Regularmente acompanhado de medo rastejante, mal-estar e calafrios.
Vigilância noturna
Grupos de crianças, geralmente trabalhando para grandes empresas e conselhos
governamentais locais, que vigiam fábricas, escritórios e áreas públicas após o
anoitecer. Embora não seja permitido usar floretes, as crianças da guarda noturna
têm longas lanças com ponta de ferro para manter as aparições afastadas.
Operativo
Outro nome para um agente de investigação psíquica.
Outra luz Uma

luz misteriosa e não natural que irradia de algumas aparições.
Fedor Pálido*
Um fantasma do Tipo Um que espalha um terrível miasma, um cheiro de podridão nociva.
Melhor confrontado por queima de varas de lavanda.
Fantasma**
Qualquer fantasma do Tipo Dois que mantém uma forma arejada, delicada e transparente.
Um Fantasma pode ser quase invisível, exceto por seu contorno tênue e alguns poucos
detalhes de seu rosto e feições.
Apesar de sua aparência insubstancial, não é menos agressivo do que o Espectro de
aparência mais sólida, e ainda mais perigoso por ser mais difícil de ver.
Fantasma
Outro nome geral para um fantasma.
Plasma
Ver Ectoplasma.
Poltergeist**
Uma classe poderosa e destrutiva de fantasmas do Tipo Dois. Os poltergeists liberam
fortes rajadas de energia sobrenatural que podem levantar até mesmo objetos pesados
no ar. Eles não formam aparições.
Problema, a
epidemia de assombrações que atualmente afeta a Grã-Bretanha.
Encadeamento Psíquico
Enquanto a maioria dos fantasmas do Tipo Dois esgotam a força de vontade de uma
vítima usando bloqueio fantasma, alguns são capazes de enredar os espectadores fazendo um
conexão psíquica com eles. Normalmente, a vítima ficará fascinada com a

aparição e procurará segui-la, mesmo que isso custe sua vida. Esses fantasmas
geralmente parecem encantadores, sedutores ou empáticos; eles fazem isso
usando a arma do glamour.
Rapier A
arma oficial de todos os agentes de investigação psíquica. As pontas das
lâminas de ferro às vezes são revestidas de prata.
Ossos crus**
Um tipo raro e desagradável de fantasma, que se manifesta como um cadáver
ensanguentado e sem pele com olhos arregalados e dentes arreganhados.
Não é popular entre os agentes. Muitas autoridades o consideram uma
variedade de Wraith.
Relíquia-homem/relíquia-mulher
Alguém que localiza Fontes e outros artefatos psíquicos e os vende no mercado
negro.
Fantasma**
Uma variedade felizmente rara de fantasma do Tipo Dois em que a aparição
pode animar temporariamente seu próprio cadáver e fazer com que ele se
liberte de seu túmulo. Embora os Revenants gerem um poderoso bloqueio
fantasma e fortes ondas de medo rastejante, eles são fáceis de lidar porque
seu corpo é sua Fonte, dando assim ao agente muitas oportunidades de envolvê-
los em prata. Além disso, se o cadáver for velho, geralmente se desfaz antes
de causar muito dano.
Sal
Uma defesa comumente usada contra fantasmas do Tipo Um. Menos eficaz
que o ferro e a prata, o sal é mais barato que ambos e usado em muitos
impedimentos domésticos.
bomba de sal
Um pequeno globo de plástico cheio de sal. Quebra com o impacto,

espalhando sal em todas as direções. Usado por agentes para repelir
fantasmas mais fracos. Menos eficaz contra entidades mais fortes.
Pistola de
sal Um dispositivo que projeta um jato fino de água salgada em uma área
ampla. Uma arma útil contra fantasmas Tipo Um. Cada vez mais
empregado por agências maiores.
Screaming Spirit** Um
temido fantasma do Tipo Dois, que pode ou não exibir qualquer tipo de
aparição visual. Espíritos gritando emitem gritos psíquicos aterrorizantes,
cujo som às vezes é suficiente para paralisar o ouvinte de medo e, assim,
provocar o bloqueio fantasmagórico.
Selo
Um objeto, geralmente de prata ou ferro, projetado para envolver ou
cobrir uma Fonte e impedir a fuga de seu fantasma.
Sensível,
alguém que nasceu com um talento psíquico excepcionalmente bom. A
maioria dos Sensíveis ingressa em agências ou vigias noturnos; outros
fornecem serviços psíquicos sem realmente confrontar os Visitantes.
Sombra*
O fantasma padrão do Tipo Um, e possivelmente o tipo mais comum de
Visitante. As sombras podem parecer bastante sólidas, como os
Espectros, ou insubstanciais e tênues, como os Fantasmas; no entanto,
eles carecem totalmente da inteligência perigosa de qualquer um.
As sombras parecem inconscientes da presença dos vivos e geralmente
estão presas a um padrão fixo de comportamento. Eles projetam
sentimentos de dor e perda, mas raramente demonstram raiva ou
qualquer emoção mais forte. Eles quase sempre aparecem em forma humana.
Visão
A habilidade psíquica de ver aparições e outros fenômenos fantasmagóricos, como

brilhos da morte. Uma das três variedades principais de Talento psíquico.
Prata
Uma defesa importante e potente contra fantasmas. Usado por muitas pessoas como
alas na forma de joias. Os agentes o usam para revestir seus floretes e como um
componente crucial de seus selos.
Vidro prateado
Um vidro especial 'à prova de fantasmas' usado para envolver as Fontes.
Snuf -light Um
tipo de pequena vela usada por agências de investigação psíquica para indicar uma
presença sobrenatural. Eles piscam, tremem e finalmente desaparecem se um fantasma
se aproxima.
Solitário** Um
fantasma incomum de Tipo Dois, freqüentemente encontrado em lugares remotos e
perigosos, geralmente ao ar livre. Visualmente, muitas vezes usa o disfarce de uma
criança esguia, vista à distância através de uma ravina ou lago. Ele nunca se aproxima
dos vivos, mas irradia uma forma extrema de bloqueio fantasmagórico que pode dominar
qualquer um por perto. Vítimas de Solitários muitas vezes se jogam de penhascos ou
em águas profundas em um esforço para acabar com tudo.
Fonte O
objeto ou lugar através do qual um fantasma entra no mundo.
Espectro** O
fantasma Tipo Dois mais comumente encontrado. Um Espectro sempre forma uma
aparição clara e detalhada, que em alguns casos pode parecer quase sólida. Geralmente
é um eco visual preciso do falecido como era quando vivo ou recém-morto. Espectros
são menos nebulosos que Fantasmas e menos hediondos que
Espectros, mas igualmente variados em comportamento. Muitos são neutros ou

benignos em suas relações com os vivos – talvez retornando para revelar um
segredo ou corrigir um erro antigo. Alguns, no entanto, são ativamente hostis e
famintos por contato humano. Esses fantasmas devem ser evitados a todo custo.
Stone Knocker* Um
fantasma Tipo Um desesperadamente desinteressante, que faz muito pouco
além de tocar.
Talento
A habilidade de ver, ouvir ou detectar fantasmas. Muitas crianças, embora não
todas, nascem com certo grau de talento psíquico. Essa habilidade tende a
desaparecer na idade adulta, embora ainda perdure em alguns adultos. Crianças
com Talento acima da média juntam-se à vigília noturna. Crianças
excepcionalmente superdotadas geralmente se juntam às agências. As três
categorias principais de Talento são Visão, Audição e Toque.
Toque
A habilidade de detectar ecos psíquicos de objetos que foram intimamente
associados a uma morte ou assombração. Tais ecos assumem a forma de
imagens visuais, sons e outras impressões sensoriais.
Uma das três principais variedades de Talento.
Tipo Um O
grau de fantasma mais fraco, mais comum e menos perigoso.
Os de Tipo Um mal percebem o que os cerca e muitas vezes estão presos a um
padrão único e repetitivo de comportamento. Exemplos comumente encontrados
incluem Shades e Lurkers. Veja também Bone Man, Glimmer, Pale Stench, Stone
Knocker e Wisp.
Tipo Dois O
grau de fantasma mais perigoso que ocorre com frequência. Tipo Dois são mais
fortes que Tipo Um, e possuem algum tipo de
inteligência residual. Eles estão cientes dos vivos e podem tentar prejudicá-los. Os
Tipo Dois mais comuns, em ordem, são: Espectros, Fantasmas e Espectros. Veja
também Dark Spectre, Fetch, Limbless, Poltergeist, Raw-bones, Revenant,
Screaming Spirit e Solitary.
Tipo Três Um
grau muito raro de fantasma, relatado pela primeira vez por Marissa Fittes, e objeto
de muita controvérsia desde então. Supostamente capaz de se comunicar
plenamente com os vivos.
Ponto de fuga O ponto

exato onde um fantasma se desmaterializa no final de uma manifestação. Muitas
vezes, uma excelente pista para a localização da Fonte.
Visitante
Um fantasma.
Ward
Um objeto, geralmente de ferro ou prata, usado para manter os fantasmas afastados.
Pequenas proteções podem ser usadas como joias na pessoa; os maiores,
pendurados pela casa, costumam ser igualmente decorativos.
Água corrente Foi

observado nos tempos antigos que os fantasmas não gostam de cruzar água
corrente. Na Grã-Bretanha moderna, esse conhecimento às vezes é usado contra
eles. No centro de Londres, uma rede de canais artificiais, ou runnels, protege o
principal distrito comercial. Em menor escala, alguns proprietários de casas
constroem canais abertos do lado de fora de suas portas e desviam a água da
chuva ao longo deles.
Wisp*
Fraco e geralmente inofensivo, um Wisp é um fantasma do Tipo Um que se
manifesta como uma chama pálida e bruxuleante. Alguns estudiosos
especulam que todos os fantasmas, com o tempo, degeneram em Wisps, depois

Glimmers, antes de finalmente desaparecerem completamente.
Wraith** Um
perigoso fantasma Tipo Dois. Espectros são semelhantes aos Espectros em força e
padrões de comportamento, mas são muito mais horríveis de se olhar. Suas aparições
mostram o falecido em seu estado morto: magro e encolhido, horrivelmente magro,
às vezes podre e cheio de vermes. Espectros geralmente aparecem como esqueletos.
Eles irradiam um poderoso bloqueio fantasma. Veja também Raw-ossos.
Sobre o autor
Jonathan Stroud nasceu em Bedford em 1970. Após estudar Literatura

Inglesa na York University, mudou-se para Londres, onde trabalhou como
editor em uma editora. Ele também é autor do best-seller sequência
BARTIMAEUS, que é publicado em 35 idiomas e já vendeu 6 milhões de
cópias em todo o mundo, e também de outros quatro romances: HEROES
OF THE VALLEY, THE LAST SIEGE, THE LEAP e BURIED FIRE. Ele mora
em Hertfordshire com sua família.
Ele ainda não viu um fantasma, mas mantém os olhos abertos.
Também por Jonathan Stroud
Fogo enterrado
O salto
O Último Cerco
heróis do vale
A série Bartimeu
O Amuleto de Samarcanda
O Olho do Golem
Portão de Ptolomeu
O Anel de Salomão
O Amuleto de Samarkand: Graphic Novel
Lockwood & Co.

A Escadaria Gritante A
Caveira Sussurrante
O Garoto Oco A
Sombra Rastejante
www.jonathanstroud.com
@JonathanAStroud
SHORTLIST PARA O PRÊMIO DE MELHOR LIVRO
NOMEADO PARA A MEDALHA CARNEGIE
'Esta história vai mantê-lo lendo até tarde da noite, mas você vai querer deixar
as luzes acesas. Stroud é um gênio em inventar um mundo totalmente
crível que é muito parecido com o nosso, mas tão assustadoramente
diferente. Coloque The Screaming Staircase na sua lista de “necessidades
de leitura” Rick Riordan
'Genuinamente assustador e cheio de suspense, com personagens atraentes

e ótimos diálogos, e tudo com o humor seco de Stroud'
Guardião
'Muito humor ao lado dos calafrios'

Financial Times
Você já leu os outros livros do
Por mais de cinquenta anos, o país foi afetado por uma terrível epidemia
de fantasmas. Muitas agências de investigação psíquica surgiram para destruir
as perigosas aparições – a menor e mais talentosa agência é a
Lockwood & Co.
Conheça o arrojado Anthony Lockwood, o amante dos livros George Cubbins e

a corajosa Lucy Carlyle. Quando os mortos voltam para assombrar os vivos,
Lockwood & Co. entra em cena...
A ESCADA GRITANTE
Quando os mortos voltam para assombrar os vivos, Lockwood & Co. entra em
cena...
A CAVEIRA QUE SUSSURGA
Uma relíquia perigosa foi roubada - e é uma corrida contra o tempo antes
que seu poder total seja liberado...
O MENINO OCO
Uma epidemia repentina de fantasmas causa caos – e tensão –

na Lockwood & Co….
A SOMBRA RASTREANTE
A equipe pode se reunir para resolver o mistério por trás das assombrações em
uma vila remota?
Se você gosta de Lockwood & Co., você vai adorar o

mundo da
'Desde As Viagens de Gulliver, um escritor infantil não conseguiu combinar um

emocionante conto de magia e aventura com uma comédia tão
deliciosamente pontiaguda'
Os tempos
Também disponível por Jonathan Stroud

… www.jonathanstroud.com
HERÓIS DO VALE
Rixas sangrentas, batalhas épicas e um herói pequeno...

'Simplesmente deslumbrante' – Guardian
O ÚLTIMO CERCO
'Este thriller envolvente é impossível de largar' – The Bookseller

O SALTO
Todos dizem que Max está morto, mas Charlie pensa diferente...
FOGO ENTERRADO
Um mal antigo. Um segredo mortal…

RHCP DIGITAL
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Publicado pela primeira vez por Corgi Books 2017

Este ebook publicado em 2017
Direitos autorais do texto © Jonathan Stroud, 2017

Arte da capa copyright © Alessandro 'Talexi' Taini, 2017
Ilustrações interiores copyright © Kate Adams, 2017
Letras do título por James Fraser
O direito moral do autor e ilustrador foi afirmado
Um registro do catálogo CIP para este livro está disponível no British

Biblioteca
ISBN: 978–1–448–19815–3
Toda a correspondência para:

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80 Strand, Londres WC2R 0RL

Lockwood and Co 5

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II: La Belle Dame Sans Merci

III: Um Corpo na Rua

IV: O cerco de Portland Row

V: casa dos fittes

Depois de suas escapadas recentes, Lockwood & Co. merecem um merecido

O que eles descobrem lá muda tudo.

Será que todos sairão vivos?

Para a minha família -

Quer ouvir uma história de fantasmas? Isso é bom. Eu conheço alguns.

pontas dos dedos em cantos e recantos suspeitos; caso contrário, trabalhávamos em

Sentei-me sobre os calcanhares, tirando a franja dos olhos. 'Melhor

O Mausoléu dos Fittes, onde estávamos, ficava na extremidade leste de Strand,

Deixei-me sintonizar de volta para o que ele estava dizendo.

O crânio bufou rudemente. — Se você aceitasse minha palavra em qualquer

O rosto revirou os olhos. 'Pifa. Sabe do que isso é um exemplo?

Eu retransmiti isso para os outros. Holly e Lockwood agiram como um só.

A sala estava silenciosa. Na parede, a luz de nossa lanterna estremeceu na cabeça de

'Abaixe-o com cuidado!' Lockwood sibilou. 'Sem barulho!' Baixamos

Um cheiro úmido, escuro e terroso ergueu-se invisível ao nosso redor.

Lockwood deu um sorriso brando. 'Geralmente. Às vezes penso que as brigas

— Achei que você gostasse de brigas! Você acabou de

OK, vamos parar por um momento enquanto ainda estamos no topo da

Quero dizer, por que corremos o risco.

As escadas eram íngremes e estreitas. Descemos devagar, passo a passo

de preto que nos fez recuar em direção à parede da direita. Então,

Silêncio mortal. Todos ficaram paralisados, atentos ao rangido de armadilhas em

Continuamos descendo as escadas lentamente curvas. O crânio permaneceu

A câmara mortuária de Marissa Fittes era um espaço alto e abobadado, com

Nossos feixes se lançaram para dentro para se encontrar no ponto central.

Em instantes, tivemos o pedestal cercado dessa maneira, selando o caixão - e tudo o

"Mova-se rápido", eu disse a ele.

O caixão estava na altura da cintura. Com um toque delicado, como se estivesse

Este era o momento. Se a história da caveira fosse verdadeira, o caixão

E cheio de alguma coisa. Algo longo, fino e coberto de linho branco.

Por alguns segundos ninguém falou. Holly e eu tínhamos os braços erguidos,

uma coisa: não é Marissa. Descubra o rosto e veja.

“Fácil...” Lockwood disse novamente. — É apenas um cadáver como outro qualquer,

E foi terrível. Só que não da maneira que esperávamos.

'Lockwood', eu disse, 'o que você está fazendo?'

'Que golpe!' George inclinou-se sobre o caixão, segurando os óculos enquanto

"Precisamos tornar isso público", disse George.

olharam para Kipps, encostado no pedestal ao nosso lado.

Algo projetando-se sob a mortalha amarrotada estava batendo na lateral do caixão,

E com certeza, os contornos suaves da figura estavam se fraturando. Uma linha

'Interessante...' George olhou de volta para a câmara, onde a figura manca e

'Nós podemos ajudar você...', eu disse novamente.

adiante também — gritou Holly.

Uma preguiçosa luz verde brilhou em meu ombro. Eu senti o crânio

'Bem, se você tem alguma sugestão...', eu disse levemente.

'Vamos discutir isso, eu prometo! Amanhã! Agora, sobre aquele conselho... O

'Dentes falsos? Quem tem dentes postiços como Fonte?'

através dele em um movimento rápido e limpo. A cabeça ficou pendurada no lugar,

'Lembrar!' a voz do crânio disse em meu ouvido. 'Amanhã! Você prometeu!' —

Lockwood estremeceu. – Os guardas... –

— Consegui — sussurrou Holly.

A forma estremeceu. Imediatamente, como um tubarão se lançando para a frente com

Alguém iluminou a sala com uma lanterna. Flocos de poeira foram

Em tal ocasião, na manhã seguinte à nossa visita ao Mausoléu Fittes, Lockwood,

— O que você desenhou, Lockwood? Eu perguntei, olhando para o pano

certamente o caso aqui. O ocupante desaparecido da tumba atormentava nossas

Os olhos se estreitaram. 'Errado. Precisamos discutir minha liberdade. Nós tinhamos

George olhou para a sacola. – Pegue os donuts, Hol? 'Eu