CONCEPÇÃO MORTAL

TÍTULOS DE J. D. ROBB
Naked in Death
Glory in Death
Immortal in Death
Rapture in Death
Ceremony in Death
Vengeance in Death
Holiday in Death
Conspiracy in Death
Loyalty in Death
Witness in Death
Judgment in Death
Betrayal in Death
Seduction in Death
Reunion in Death
Purity in Death
Portrait in Death
Imitation in Death
Divided in Death
Visions in Death
Survivor in Death
Origin in Death
Memory in Death
Born in Death
Innocent in Death
Creation in Death
Strangers in Death
Salvation in Death
Promises in Death
Kindred in Death
Fantasy in Death
Indulgence in Death
Treachery in Death
New York to Dallas
Celebrity in Death
Delusion in Death
Calculated in Death
Thankless in Death
 G. P. PUTNAM’S SONS

Publishers Since 1838

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375 Hudson Street
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ISBN 978-1-101-61726-7
This is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either are the
product of the author’s imagination or are used fictitiously, and any resemblance to
actual persons, living or dead, businesses, companies, events, or locales is entirely
coincidental.

Version_1
CONCEPÇÃO MORTAL
–––––-

–––––ss–––––
Tu és o meu esconderijo; tu deverás
protege-me dos problemas; tu deverás
me compor canções de libertação.
—SALMOS 32:7

Uma criança simples,

Que respira levemente,
E sente sua vida em todos os membros,
O que deveria saber da morte?
—WORDSWORTH
 Negligência poderia matar um prédio tijolo
por tijolo. Era, em sua opinião, mais insidioso do
que furacão ou terremoto, pois matava devagar,
silenciosamente, não com raiva ou paixão, mas
com total desprezo.
Ou talvez ele estivesse sendo um pouco lírico sobre uma
estrutura que não servia a nenhum outro propósito além de
moradia para ratos e drogados há mais de dez anos.
Mas, com a visão e um dinheiro considerável, o prédio
antigo, afundando os ombros no que outrora fora a Cozinha do
Inferno, ficaria forte novamente e com propósito.
Roarke tinha visão, e dinheiro considerável, e desfrutava
usando ambos como lhe agradava.
Ele estava de olho na propriedade há mais de um ano,
esperando como um gato em um buraco de rato para quando o
conglomerado instável que o possuía desmoronasse um pouco
mais. Ele também ouvira as fofocas e ouvira os rumores de
reabilitação ou demolição, de financiamento adicional e
falência completa.
Como ele antecipara, a realidade caiu entre eles e a
propriedade surgiu no mercado. Ainda assim, ele esperou,
aguardando seu tempo, até que o fantasioso - em sua mente -
pedindo preços elevados caiu para um nível mais razoável.
E ele tinha esperou um pouco mais ainda, sabendo que os
problemas do grupo que o possuía certamente os tornariam
mais receptivos a uma oferta bem abaixo mesmo desse nível -
com algum tempo adicional de suor.
A compra e venda de propriedades - ou qualquer outra
coisa - era um negócio, é claro. Mas também era um jogo, e
ele adorava jogar, um que ele adorava ganhar. Ele considerou
o jogo de negócios quase tão satisfatório e divertido quanto
roubar.
Uma vez ele roubou para sobreviver, e então ele continuou
quando se tornou outro tipo de jogo porque, diabos, ele era
muito bom nisso.
 Mas seus dias de roubos ficaram para trás, e ele raramente
se arrependia de sair das sombras. Ele poderia ter construído
as fundações de sua fortuna naquelas sombras, mas
acrescentou a eles, empunhando o poder deles agora em plena
luz.
Quando ele considerava do que ele tinha desistido, e o que
ele ganhara fazendo isso, ele sabia que foi o melhor negócio
de sua vida.
Agora ele estava nos escombros de sua mais nova
aquisição, um homem alto com um corpo magro e
disciplinado. Ele usava um terno perfeitamente costurado de
cinza-carvão e uma camisa nítida da cor da fumaça de turfa.
Ele estava ao lado de Pete Staski, o chefe do trabalho, e da
curvilínea Nina Whitt, sua arquiteta-chefe. Trabalhadores
zumbiam ao redor, puxando ferramentas, gritando um com o
outro sobre a música rangente que já tocava, como Roarke
tinha ouvido o barulho de incontáveis outros locais de
construção dentro e fora do planeta.
“Ela tem bons ossos”, disse Pete em torno de um chumaço
de amora preta. “E eu não vou discutir sobre o trabalho, mas
tenho que dizer, uma última vez, seria mais barato derrubá-la,
começar do zero.”
“Talvez sim”, Roarke concordou, e os irlandeses teceram
as palavras. “Mas ela merece melhor que a bola de demolição.
Então vamos levá-la a esses ossos e dar a ela o que a Nina aqui
desenhou.”
“Você é o chefe.”
“Eu sou de fato.”
“Vai valer a pena”, assegurou Nina. “Eu sempre acho que
essa é a parte mais excitante. Derrubar o que sobreviveu a seu
tempo para que você possa começar a construir novamente.”
“E você nunca sabe o que vai encontrar durante a
demolição. Pete levantou uma marreta. “Encontrei uma
escadaria inteira uma vez, encaixotada com painéis de
partículas. Pilha de revistas deixadas nos degraus também de
volta de 2015. ”
 Com um aceno de cabeça, ele segurou a marreta para
Roarke. “Você deveria pegar os primeiros dois golpes. É boa
sorte quando o dono faz isso.”
“Bem, agora, eu sou tudo sobre a sorte.” Divertido, Roarke
tirou o paletó, entregou a Nina. Ele olhou para a parede suja e
cheia de cicatrizes, sorriu para o grafite mal escrito escrito
sobre ela.
‘Foda o mundo, filho da puta!’

“Vamos começar logo aqui, por que não?” Ele pegou a

marreta, testou seu peso, virou-a de volta e entrou no tabuleiro
da gíria com força suficiente para fazer Pete grunhir em
aprovação.
O material barato se abriu, expelindo poeira cinzenta,
vomitando pedaços cinzentos.
“Isso não estava no projeto”, comentou Pete. “Tábua que é
frágil não caiu sozinha.” Ele balançou a cabeça em desgosto.
“Você quer, você pode dar um pouco mais, e ela vai cair.”
Roarke supôs que era uma coisa humana, ter um gosto tão
tolo pela destruição. Ele jogou o martelo na parede novamente,
disparando pequenos sprays de gesso, depois uma terceira vez.
Como previsto, a maior parte da parede desmoronou. Além
dela, havia um espaço estreito com paredes finas - também
contra o projeto - e outra parede.
“O que é essa merda?” Pete se mexeu, começou a cutucar a
cabeça.
“Espere.” Pondo o martelo de lado, Roarke pegou o braço
de Pete, moveu-se em si mesmo.
Entre a parede que ele abrira e a outra a vários metros atrás
dela havia dois pacotes embrulhados em plástico grosso.
Mas ele podia ver claramente o que eles eram.
“Ah, bem, foda-se o mundo filho da puta, de fato.”
“O que é aquilo … Puta merda.”
 “O que é isso?” Nina, ainda segurando a jaqueta de Roarke,
empurrou o outro lado de Pete, cutucou. “Oh! Meu Deus!
Essas são - essas são …”
“Corpos,” Roarke terminou. “O que sobrou deles. Você terá
que segurar os operários, Pete. Parece que tenho que marcar
minha esposa.”
Roarke tirou o paletó dos dedos moles de Nina, tirou seu
link do bolso. “Eve”, ele disse quando o rosto dela apareceu na
tela. “Parece que estou precisando de uma policial.”

•••

A tenente Eve Dallas estava na frente do tijolo manchado

de grafite do edifício de três andares com suas janelas cobertas
de tábuas e barras de segurança enferrujadas, e se perguntou o
que diabos Roarke estava pensando.
Ainda assim, se ele comprou o lixo, ele deve ter algum
valor financeiro ou de redenção. Algum lugar.
Mas no momento não era esse o problema.
“Talvez não seja corpos.”
Eve olhou para a detetive Peabody, sua parceira,
embrulhada como uma esquimó - se os esquimós usavam
casacos roxos - contra o vento gelado de dezembro.
A este ritmo, 2060 estava saindo em pés congelados.
“Se ele disse que havia corpos, há corpos.”
“Sim, Provavelmente. Homicídio: Nosso dia começa
quando o seu termina. Permanentemente.”
“Você devia costurar isso em um travesseiro.”
“Estou pensando em uma camiseta.”
Eve subiu os dois degraus de concreto rachados até as
portas duplas de ferro. O trabalho, ela pensou, significava que
nunca faltavam os começos do dia.
 Ela era alta e magra em botas resistentes e um longo casaco
de couro. Seus cabelos, curtos e entrecortados, ecoavam o tom
de uísque de seus olhos enquanto tremulava com o vento forte.
A porta gritou como uma mulher de luto com laringite quando
ela a abriu.
Magra como o corpo dela, o rosto dela, com um cova rasa
no queixo, refletiu brevemente a sua admiração quando ela
deu sua primeira olhada na sujeira, nos escombros, no enorme
desastre do interior do andar principal.
Então ficou fria, os olhos arregalados e toda policial.
Atrás dela Peabody disse, quietamente, “Ick.”
Embora ela concordasse em particular, Eve não disse nada
e caminhou em direção ao amontoado por uma parede
quebrada.
Roarke veio em direção a ela.
Ele deveria ter parecido deslocado nesse monte de esterco,
ela pensou, vestido com seu terno caro de imperador-do-
mundo dos negócios, aquela juba de cabelo preto de seda
derramando-se quase até os ombros em torno de um rosto que
falava da generosidade dos deuses.
No entanto, ele parecia em contato, no lugar, no controle -
como fazia em qualquer lugar.
“Tenente.” Aqueles olhos azuis selvagens seguraram em
seu rosto um momento. “Peabody. Desculpe por qualquer
inconveniente. ”
“Você tem corpos?”
“Parece que temos.”
“Então não é um inconveniente, é o trabalho. Lá atrás do
muro?”
“Eles estão sim. Dois que eu possa dizer. E não, eu não
toquei em nada depois de quebrar a parede e encontrá-los, nem
permiti que alguém mais o fizesse. Eu conheço bem a broca
até agora.”
 Ele o fez, ela pensou, da mesma maneira que ela o
conhecia. No comando, no controle, mas sob ele uma raiva
provocadora.
Sua propriedade, ele pensava, e tinha sido usada para
assassinato.
Então ela falou no mesmo tom rápido. “Não sabemos o que
temos até sabermos.”
“Você vai saber.” Sua mão roçou seu braço, apenas o toque
mais leve. “Você só tem que ver. Eve, eu acho …”
“Não me diga o que você pensa ainda. É melhor que eu
entre sem ideias pré-formadas. ”
“Você está certa, é claro.” Ele a acompanhou. - “Tenente
Dallas, detetive Peabody, Pete Staski. Ele dirige os operários.”
“Prazer”, disse Pete, e bateu com o dedo no bico de seu
boné sujo dos Mets. “Você espera todo tipo de porcaria na
demolição, mas você não espera isso.”
“Nunca se sabe. Quem é a outra de terno? ” Ela perguntou
a Roarke, enquanto olhava para a mulher que sentava em
algum tipo de grande balde virado, com a cabeça dela nas
mãos.
“Nina Whitt, a arquiteta. Ela está um pouco abalada ainda.”
“OK. Eu preciso que vocês recuem.”
Depois de selar as mãos, as botas dela, Eve pisou ao
buraco. Era irregular, mas tinha uns bons dois metros de
largura no ponto mais largo e corria quase do chão ao teto.
Ela viu, como Roarke, as duas formas, uma empilhada
sobre a outra. E viu que ele não estava errado.
Ela tirou a lanterna do kit de campo, ligou e passou.
- Cuidado com seu passo, senhora, tenente, é isso - corrigiu
Pete. “ Esta parede aqui, os prisioneiros, eles estão frágeis. Eu
vou te dar um capacete.”
“Tudo bem.” Ela se agachou, jogou sua luz sobre as malas.
 Até os ossos, ela pensou. Nenhum sinal de roupa, nenhum
pedaço de pano que ela pudesse ver. Mas ela podia ver onde os
ratos, ela imaginou, tinham roído o plástico aqui e ali para
chegar à sua refeição.
“Nós sabemos quando a parede foi levantada?”
“Não com certeza, não,” Roarke disse a ela. “Fiz algumas
pesquisas enquanto esperávamos que você visse se havia uma
permissão para esse tipo de construção de interiores, e não há
nada. Entrei em contato com o proprietário anterior - o
representante dele, devo dizer. Segundo ela, este muro estava
aqui no momento em que eles compraram a propriedade, cerca
de quatro anos atrás. Estou esperando para receber uma
resposta do proprietário anterior a esse. ”
Ela poderia ter dito a ele para deixar isso para ela, mas por
que desperdiçar o tempo e a respiração?
“Peabody, mande chamar os varredores e faça um pedido
para um antropólogo forense. Diga aos varredores que
precisamos de uma varredura de cadáveres, paredes e pisos.”
“Nele.”
“Você acha que pode haver mais”, Roarke disse
calmamente.
“Temos que verificar.”
Ela saiu novamente, olhou para ele. “Vou ter que parar a
obra, até novo aviso.”
“Eu já assumi isso.”
“Peabody pegará suas declarações e suas informações de
contato, então vocês estarão livres para sairem.”
“E você?” Roarke perguntou.
Ela tirou o casaco. “Eu vou começar a trabalhar.”
De volta entre as paredes, Eve cuidadosamente registrou os
corpos embrulhados de todos os ângulos.
“Os esqueletos de duas vítimas, ambas embrulhadas
individualmente no que parece ser um plástico de alta
qualidade. Nós temos buracos no plástico. Parece que um
verme andou mastigando. Aumentou o ar - calor e frio para os
corpos - disse ela para si mesma. “E isso provavelmente
acelerou a decomposição. Não há dados, neste momento, sobre
quando esta parede secundária foi construída. É impossível, a
partir de um teste no local, determinar TOD. ”
Deixando o plástico no lugar por enquanto, ela fez uma
varredura para determinar a altura.
“A vítima dois - do topo - é avaliado como tendo
aproximadamente um metro e meio de altura. Vítima um -
inferior - tambem um metro e quarenta e oito de altura.”
“Crianças”, Roarke disse atrás dela. “Elas eram crianças.”
Ele não tinha atravessado a abertura, mas estava ali dentro.
“Vou precisar do perito forense para determinar a idade.”
Então ela balançou a cabeça. Ele não era apenas uma
testemunha, não era apenas seu marido. Ele trabalhava com
ela, lado a lado, em muitos casos para contar. “Sim,
Provavelmente. Mas eu não posso confirmar isso. Vá em
frente e dê a Peabody sua declaração.”
“Ela está tomando a de Nina.” Ele olhou de volta para onde
a Peabody robusta e solidária lidava com a arquiteta abalada.
“Vai demorar um pouco mais. Eu poderia te ajudar.”
“Não é uma boa ideia, ainda não.” Cuidadosamente, ela
começou a retirar o plástico da Vítima Dois. “Eu não vejo
nenhum buraco no crânio, então nenhuma evidência óbvia de
traumatismo craniano. Nenhum dano visível no pescoço, ou
cortes, quebras na área do tronco. Ela se encaixou nos micro-
óculos. “Há uma rachadura no braço esquerdo, acima do
cotovelo. Talvez de uma lesão. Este osso do dedo parece torto,
mas o que eu sei. Parece torto mesmo assim. Não vejo nenhum
dano ou prejuízo para determinar o COD, no momento.
Identificação de restos esqueléticos deve ser deteminado pelo
ME e forense. Sem roupas, sem sapatos, sem jóias ou objetos
pessoais.”
Sentando-se em seus calcanhares, ela olhou para Roarke
novamente. “Eu só conheço os esqueletos, mas geralmente a
linha do queixo de um homem é mais quadrada - e isso parece
mais arredondado aos meus olhos. Além disso, a área da pelve
é geralmente maior nos machos. É apenas um palpite - e
precisa de verificação - mas estes parecem ser femininos e
permanecem para mim ”.
“Garotas”
“Apenas um palpite, e eu nem tenho isso em TOD ou
COD. Podemos estimar quando essa parede foi construída,
porque a probabilidade é alta para esconder os corpos. Entre
isso e a perícia, nós obteremos o TOD aproximado. ”
Ela continuou. “Preciso da análise forense para ajudar a
determinar os IDs. Quando soubermos quem elas são,
podemos começar a trabalhar em como elas chegaram aqui. ”
Com pouco mais ela podesse fazer, ela saiu ao lado dele.
“Elas estão perto da mesma altura”, ressaltou.
“Sim. Possível: O mesmo tipo de vítima feminina - perto
na idade, talvez, em tamanho, talvez moradia. Talvez elas
tenham sido mortos juntos, talvez não tenham sido. Não
consigo ver sinais de trauma, mas testes adicionais podem
fazer isso. Aguente.”
Ela caminhou até onde Peabody terminava com Nina.
“Desculpe, não tenho mais ajuda. Isso é tão perturbador. Eu
nunca vi . .” Nina olhou para a parede aberta, para longe
novamente. “Eu nem sequer vi claramente, mas…”
“Você examinou as paredes, o chão,” Eve começou,
“quando você começou o trabalho?”
“Fizemos vários percursos, é claro. Medições A diretriz de
Roarke era estripar o prédio e projetar espaços dentro do
casco. Temos todos os projetos e especificações - arquitetura,
engenharia, mecânica. Os ossos …” Ela se interrompeu,
empalideceu. “Quero dizer que a casca, a estrutura era muito
boa, mas o interior não era. Ele contém muito material barato,
muito design ruim, correções rápidas que foram feitas ao
longo de várias décadas, todas levando a uma série de anos de
negligência ”.
“Quantos anos de negligência?”
 “Nossa pesquisa indica que o prédio não é usado
oficialmente há cerca de quinze anos. Eu pesquisei um pouco
da sua história, apenas para me dar algumas informações sobre
o novo design. ”
“Envie-me o que você tem. Você está livre para ir agora.
Você tem transporte?”
“Eu posso pegar um táxi. Estou bem. Eu geralmente não
sou assim… delicada. Posso falar com o Roarke um momento
antes de partir?”
“Claro.” Eve desviou sua atenção para Peabody. “Eu acho
que elas são crianças.”
“Ah, merda, Dallas.”
“Não é cem por cento, mas essa é a minha opinião inicial.
Eu preciso de você para pegar a declaração do Roarke, é
apenas menos pegajoso assim. Eu vou assumir o do chefe. Ela
olhou quando o primeiro dos varredores entrou na grande
porta de ferro. “Em um minuto.”
Com pouco mais a fazer no local, Eve colocou os
varredores para trabalharem, pegou a declaração breve, mas
colorida, de Pete, então voltou para Roarke.
“A melhor coisa que você pode fazer é descobrir tudo o
que puder sobre quem e o quê e onde e quando se referiram a
este edifício nos últimos quinze anos.”
“Você acha que foi quando elas foram colocados lá.”
“Se o local não tiver sido usado, ou usado raramente, nesse
período, meu melhor palpite é que sim, será em algum
momento entre esse momento e agora. Agora, dando tempo
para a decomposição. Se você puder obter dados sobre isso, e
outra resma de dados detalhando, digamos, os cinco anos antes
disso, podemos ter algo para jogar. ”
“Então você vai ter o que precisa.”
“O que é aquilo ali? Onde essa parte da parede foi
removida.”
“Esses seriam os proprietários anteriores, dando uma
olhada na fiação antiga. Há um intervalo semelhante no
segundo nível, onde eles cutucaram o encanamento.
“Pena que eles não atingiram este ponto. Nós teríamos
encontrado os restos mortais mais cedo e você teria pago mais
barato. ”
“Estava barato o suficiente. Conseguiram uma inspeção
real da fiação e do encanamento, o que os coloca em uma
disputa louca por mais financiamento, ou alguns
patrocinadores. Nenhum dos quais eles conseguiram.”
“E aí você veio junto, subiu.”
“Mais ou menos. Isso e tudo mais.”
Ela entendeu como ele se sentia. “Eu posso praticamente
garantir que você não possuia este lugar quando elas foram
colocadas lá. Você as encontrou e elas precisavam ser
encontradas. Você não pode fazer nada aqui, Roarke. Você
deveria ir, lidar com as dez mil reuniões que você
provavelmente tem na sua agenda do dia.”
“Apenas umas mil hoje, então eu acho que vou ficar um
pouco mais.” Ele observou dois dos varredores em seus ternos
brancos e botinhas executar scanners sobre outra parede.
“Ok, mas eu tenho-” Eve parou quando a porta gritou ao
ser aberta novamente.
A mulher que entrou talvez estivesse pisando em um filme
de vídeo. Ela usava um longo casaco em vermelho, um lenço
esvoaçante que sangrava aquele vermelho em cinzas
prateados. Uma boina vermelha atrevida cobria uma pequena e
lustrosa fatia de cabelo preto. Botas cinza com saltos finos e
altos subiam sob a bainha do casaco.
Ela tirou um par de guarda-sóis vermelhos e revelou olhos
azuis gelados que faziam um contraste exótico com a pele lisa
de caramelo. Ela enfiou os óculos em uma bolsa cinza do
tamanho de Plutão, tirou um link de uma capa protetora
ornamentada e começou a gravar a cena.
“Quem diabos é voce?” Em passos rápidos, Eve atravessou
o espaço empoeirado. Alguma repórter, ela pensou, tentando
dar uma olhada. “Esta é uma cena de crime”, ela começou.
 “Sim, sim. Acho útil ter um registro claro do ambiente.
Dra. Garnet DeWinter.” Ela estendeu a mão, agarrou a de Eve,
deu dois fortes movimentos. “Antropóloga forense”.
“Eu não te conheço. Onde está o Frank Beesum?”
“Frank se aposentou no mês passado e se mudou. Eu
assumi a posição dele. Ela deu a Eve um estudo longo e
estável. “Eu também não te conheço.”
“Tenente Dallas.” Eve bateu o distintivo que ela tinha
ligado ao cinto. “Eu preciso ver o seu ID, Dra. DeWinter.”
“Tudo bem.” Ela enfiou a mão na bolsa que Eve especulou
que poderia segurar um pequeno pônei, tirou suas credenciais.
“Disseram-me que você tem restos de esqueletos. Dois.”
“É isso mesmo.” Eve entregou as credenciais de volta.
“Envoltos em plástico, que foi comprometido, creio eu, por
ratos. Eles foram descobertos quando a demolição começou,
com aquela parede.”
Ela gesticulou, depois levou DeWinter.
“Agora, você eu conheço.” O rosto de video de DeWinter
se iluminou em Roarke. “Você se lembra de mim?”
“Garnet DeWinter.” Para surpresa de Eve, ele se inclinou,
beijou ambas as bochechas dela. “Já fazem cinco anos, seis?”
“Sim, seis, eu a
]cho. Eu li que você se casou. DeWinter abriu seu sorriso
sobre ele, e Eve. “Parabéns para vocês dois. Eu certamente não
esperava ver você aqui, Roarke.”
“Ele é dono do edifício”, Eve disse a ela.
“Ah, azar.” Ela olhou para cima, ao redor, para baixo. “É
uma espécie de naufrágio, não é? Mas você é um gênio em
transformações. ”
“Como você está nos ossos. Temos a sorte de tê-la, Eve.
Garnet é uma das principais antropólogas forenses do país ”.
“Uma das”? DeWinter disse e riu. “Eu me encontrava
insatisfeita no laboratório da ‘The Foundry’, no leste de
Washington, então aproveitei a chance de assumir a posição
aqui, ter uma oportunidade mais prática. E eu pensei que seria
uma boa mudança para Miranda, minha filha,” ela disse para
Eve.
“Ótimo, bom. Talvez todos possamos conversar mais tarde
sobre bebidas e taças de cerveja, e eu não sei, talvez você
queira dar uma olhada nos restos mortais. Apenas para ter algo
para fazer.”
“Sarcasmo. Ai. Destemida”, DeWinter tirou o casaco.
“Você se importaria?” Ela perguntou, entregando ele para
Roarke. “Para lá?” No aceno de Eve, ela se mudou para a
abertura, mais uma vez usou seu link para gravar.
“Eu tenho um registro”, Eve começou.
“Eu gosto do meu. Você abriu o invólucro de plástico na do
topo.”
“Depois de um registro completo.”
“Ainda.”
“Você não está selada”, Eve disse quando DeWinter
começou a passar.
“Você está certa, claro. Eu ainda estou me acostumando
com os protocolos.” Da sacola, ela puxou um terno de
varredor branco. Ela abriu o zíper das botas, tirou-as e vestiu o
traje por cima do vestido preto. Depois tirou uma lata de Seal-
It, cobriu as mãos.
Ela levou a bolsa com ela pelo buraco.
“Sua amiga?” Eve murmurou para Roarke.
“Conhecidos, mas ela faz uma boa impressão.”
“Você tem razão,” Eve disse e passou pelo buraco.
“Os restos no topo—”
“Vítima Dois.”
“Tudo bem, a vítima dois parece ter aproximadamente 1,5
metros de comprimento.”
“Quase acabei, eu fiz a medição. A vítima um é quase do
mesmo tamanho, pouco abaixo disso.”
 “Não se ofenda, mas eu apenas quero refazer, para o meu
próprio registro.” Uma vez que ela fez, DeWinter concordou.
“Dos visuais no local da forma do crânio, a área pubiana, a
Vítima Dois é do sexo feminino, entre doze e quinze anos.
Muito provavelmente caucasiano. Não vejo sinais externos de
trauma. A fenda no úmero direito, logo acima do cotovelo,
indica uma fratura. Muito provavelmente entre as idades de
dois e três anos. Não curou bem. Há também uma fratura no
dedo indicador direito.”
“Parece mais uma torção do que uma quebra.”
“De acordo. Bom olho. Como se alguém tivesse agarrado o
dedo, torcido até que ele se quebrasse.”
DeWinter tirou micro-óculos, colocou-os, bateu-os e uma
luz se concentrou. “Ela tinha algumas cavidades, e seus
molares de doze anos estão ausentes. Um dente faltando. Eu
também vejo alguns danos na órbita ocular esquerda. Uma
lesão antiga.”
Lentamente, sistematicamente, DeWinter percorreu o
corpo. “Uma lesão no manguito rotador. Mais uma vez, parece
uma lesão dolorosa - alguém agarrando o braço, torcendo-se
com força. Outra fratura aqui parecida com um fio de cabelo
no tornozelo esquerdo.”
“Abuso. Isso é um padrão de abuso físico.”
“Concordo, mas vou querer estudar essas lesões no meu
laboratório.”
Ela olhou para Eve, seus olhos enormes por trás dos óculos
de proteção. “Eu vou poder te dizer mais quando eu a tiver lá.
Preciso movê-la para examinar os restos da outra vítima.”
“Peabody!”
Peabody apareceu na entrada. “Senhora!”
“Ajude-me a levantar esses restos.”
“Com cuidado”, alertou DeWinter. “Se você pudesse tirá-
los, e fazer Dawson prendê-los para o transporte. Você
conhece Dawson?”
“Sim. Vamos levantá-la e tirá-la daqui, Peabody.”
 “Pobre criança,” Peabody murmurou, então agarrou o
plástico, levantou com Eve como uma rede. “Quem é o prato
da moda?” Peabody perguntou baixinho quando elas moveram
os restos para o quarto principal.
“Nova anthopóloga forense. Dawson!”
Quando um varredor olhou para ela, ela fez um sinal para
ele. “Diga a ele para garantir e providenciar transporte,” Eve
ordenou a Peabody, e voltou para DeWinter.
“Na mesma faixa etária que a outra. Com as características
do crânio, acredito em raça mista. Muito provavelmente
asiática e preta. Duas tensões da minha herança também. Mais
uma vez nenhum sinal externo de trauma. Uma ruptura limpa
na tíbia, curada bem.”
DeWinter se movia devagar, com cuidado, pelos restos.
“Não vejo outras quebras ou ferimentos. Todos os ferimentos,
em Um e Dois, mostram que eles foram curados, e nenhum
deles foi COD ou ocorreu perto de TOD. ”
Quando a luz de DeWinter brilhou, Eve pegou um brilho
rápido.
“Espere.” Ela se agachou, olhou através da órbita do
crânio. “Há algo aqui.” Agarrando uma ferramenta fora de seu
kit, ela alcançou completamente, apertou o brilho minúsculo.
“Excelente olho, de fato”, disse DeWinter. “Eu perdi.”
“Um brinco.”
“Eu acho que um anel no nariz, possível anel na testa. É
um garanhão muito pequeno, então eu me inclino em direção
ao nariz. Simplesmente caiu e desceu durante a
decomposição.”
Eve deslizou isto em uma bolsa de evidência, selou isto.
“Vamos começar a desenhar o DNA, começando a
reconstrução facial. Eu suponho que você queira a
identificação assim que pudermos determinar.
“Você assumiu certo.”
 “A causa e a hora da morte podem levar mais tempo. Eu
poderia usar uma história detalhada do edifício, quando a
parede externa foi construída, quais eram seus propósitos. ”
“Já está sendo estudado.”
“Excelente. Dawson pode proteger esses restos também.
Vou começar imediatamente e entrar em contato assim que
tiver algo útil. Estou ansiosa para trabalhar com você,
tenente.”
A Eve levou a mão oferecida novamente, então deixou ir
quando ela ouviu o grito.
“Temos outro!”
Ela encontrou os olhos de DeWinter. “Parece que você não
terminou aqui ainda.”
“Nem você.”
Antes que elas terminassem, elas encontraram doze.
 A Eve passou pelo edifício seção por seção.
Primeiro, para a parede sul, onde varredores
cortavam meticulosamente um grande quadrado
nas tábuas, ensacando um pouco de poeira e
pedaços para análise. Dentro da abertura estreita,
três restos embrulhados foram empilhados. Ela os examinou
junto com DeWinter.
Fêmeas, entre doze e dezesseis anos. Assim como nos dois
primeiros casos, algumas apresentavam lesões mais antigas,
nenhuma apresentava trauma evidente que pudesse ser
determinado como causa da morte.
Com os restos, Eve encontrou três pregos e um pequeno
aro prateado.
O resto do andar principal continha um punhado de
partições, dois pequenos banheiros, há muito despojados dos
equipamentos.
Quando ela, junto com DeWinter, subiu as escadas de ferro
abertas até o segundo nível, os varredores encontraram mais
cinco.
“Novamente, temos uma mistura de etnia”, DeWinter disse
a ela, “e novamente, todas mulheres, todas na mesma faixa
etária. Algumas lesões que suspeito resultaram de abuso
infantil, mas nenhuma que determinasse a causa da morte.
Quem fez isso predou as fêmeas após a puberdade, mas muito
aquém da idade adulta. Fêmeas dessa faixa etária, algumas das
quais provavelmente sofreram abusos físicos anteriores ”.
“Foi, durante alguns anos, uma espécie de abrigo.”
Eve olhou para Roarke enquanto ela ensacava o que ela
pensava que poderia ser um anel.
“Que tipo de abrigo?”
“A documentação é irregular. Foi usado como uma espécie
de abrigo para crianças e adolescentes durante as Guerras
Urbanas, aquelas que perderam os seus pais. Uma espécie de
orfanato improvisado.”
 “Esses corpos não estão aqui desde os Urbans.”
“É possível”, DeWinter discordou. “Eu poderei determinar
por quanto tempo, dentro de um prazo razoável, quando eu
tiver os restos no meu laboratório.”
“Não desde os Urbans,” Eve repetiu. “A parede ocultas não
foram construídas há muito tempo. E não haveria necessidade
de mantê-las aqui assim. Pessoas morriam em massa durante
os Urbans. Você quer matar algumas meninas, precisa se livrar
dos corpos? Apenas tire-as, deixe-as na rua. E, ” ela continuou
antes que DeWinter pudesse falar novamente, ” como diabos
você os mata, os embrulha, empilha, então constrói paredes
para escondê-los quando o lugar está cheio de gente? Você
precisa de tempo, precisa de um pouco de privacidade.”
“Sim, vejo que você está certa. Eu só quis dizer, forense,
que os restos mortais poderiam ser daquele período de tempo,
e nós não saberemos até que os testes sejam realizados para
determinar. ”
Eve endireitou, entregou as bolsas de evidência para
Peabody. “Qualquer documentação sobre quanto tempo o local
foi usado como abrigo para órfãos urbanos?”
“Eu estou trabalhando nisto,” Roarke disse a ela. “Este
nível e o acima foram convertidos em dormitórios, vagamente.
Havia dois banhos comunais, segundo andar, terceiro andar.”
“O melhor que posso imaginar”, disse Pete, “foi no final
dos Urbans, ou logo depois disso. Isso é material e a maior
parte do que estava há muito desaparecido. Ninguém se
incomodou com permissões, inspeções, códigos de volta
então. O que eu posso ver do encanamento que sobrou, da
fiação e a infraestrutura básica parecem ter sido removidas,
montadas juntas. O mesmo acontece com a cozinha no
primeiro andar, os dois banheiros no andar de baixo.
“Sem atualizações?”
“Ah.” Ele coçou a cabeça. “Algumas colcha de retalhos,
algumas coisas aqui e ali. Feito o barato possivel. É por isso
que não pensamos em nada sobre as paredes. Nós poderíamos
ver que eles não faziam parte da estrutura original, mas tem
sido meio despresadas ao longo dos anos. ”
“Dormitórios.” Saindo, Eve inspecionou o grande espaço
aberto, imaginou que estava abarrotado de berços e camas
estreitas, armários baratos ou baús para pertences.
Ela viveu a experiência de um dormitório estatal - moradia
para crianças carentes, desfavorecidas e problemáticas. Ela
supôs que todos fossem os três. Mas lembrou-se, acima de
tudo, dos dias e noites de miséria.
“Você poderia fazer caber aqui vinte, vinte e cinco
crianças, o dobro com beliches.”
“Seu calculo está correto”, comentou Pete.
“Esses tipos de lugares sempre estão apertados e
geralmente com moveis baratos”.
Ela saiu, deixando DeWinter para o exame, estudou o
espaço através de um corredor estreito.
“Outro dormitório, talvez”, sugeriu Pete.
Não, ela pensou, provavelmente a sala do ‘grupo’, onde
você tinha que ir para terapia de conversa, para ouvir palestras,
para receber tarefas. Mais miséria.
Ela desceu para o que havia sido o banheiro comum.
E lembrou claramente com o que ela tinha já lidado.
Banheiro com seis baias, talvez sete, ela decidiu. Uma
banheira, considerado um privilégio, chuveiros abertos, talvez
três chuveiros que ofereciam um conforto em um dia bom, três
pias.
Ela sintonizou de volta, ouviu a voz desconcertante de
Pete.
“Trocaram o cobre velho, mas você espera por isso. Alguns
substituidos por tubos de plástico. Perfurei alguns buracos nas
paredes antigas para chegar a eles. Algumas privadas, uma
banheira. Tinha que ser uma banheira ali, pelo que eu posso
ver do encanamento bruto. Principalmente o mesmo que este
no do terceiro andar.
 “Meninas em um nível, meninos no outro, provavelmente.
Especialmente se houvesse adolescentes.” Pelo menos isso se
encaixava em sua experiência.
“Tenente.” Dawson caminhou para ela, seu rosto
desenhado agora. “Encontramos mais.”
Então havia doze, embrulhados, empilhados e escondidos
entre as paredes. Alguns com um brilho ou dois entre os ossos
para falar da vida uma vez vivida.
Quando ela fez tudo o que ela podia fazer, ela se destacou
na calçada com Roarke. O frio, o barulho, a agitação da vida
afastaram parte do filme, poeira e morte, que pareciam se
agarrar ao seu rosto, sua mente.
“Estamos indo para a Central. Quaisquer dados que você
possa encontrar no local, as linhas de tempo, os proprietários,
o uso, envie-nos. Nós vamos pular fora, encontrar mais.”
“Eu copiei o que eu tenho para suas unidades, incluindo os
vendedores.” Ele observou o jeito que ela estudou o edifício.
“Você não gosta de deixá-los com DeWinter - seus mortos.”
“Ela é a especialista. E não, ” Eve admitiu, “eu não gosto.
Mas não consigo ver os ossos deles e descobrir o que
aconteceu com eles. Ela pode. Ou eu tenho que esperar que ela
possa.”
“Ela é muito habilidosa. Ela vai trabalhar com Morris?”
Eve pensou no médico legista chefe, outro que era muito
habilidoso. E ela confiava completamente. “Sim, ela vai. Vou
me certificar disso. Doze -” ela refletiu. “Em quatro diferentes
esconderijos, em três andares. Por que espalhá-los? Isso é uma
pergunta. Todos os mesmos tipos básicos, mas com um
variação sobre linhas raciais. Mas altura, idade, tudo perto.
Talvez tipo de corpo também. Desleixado o suficiente, ou
simplesmente não se importava o suficiente para remover
todos os adornos do corpo.”
“De qualquer forma”, disse ela, empurrando isso de lado
por agora. “Eles vão selar o lugar até limparmos, e eu não
posso dizer quanto tempo isso vai levar.”
 “Não é uma preocupação minha. Eu quero saber seus
nomes.”
Ela assentiu, entendendo. “Eu também. Nós vamos
encontrá-las, e nós vamos descobrir o que aconteceu com elas.
E nós vamos descobrir quem fez isso com elas.”
“Você é a especialista.” Ele pressionou um beijo em sua
testa antes que ela pudesse fugir, porque ele precisava. “Eu
vou te ver em casa.”
Ela contornou o capô do carro e sentou-se atrás do volante.
E soltou um longo suspiro. “Jesus Cristo.”
Ao lado dela, Peabody deixou sair um do seus próprios.
“Eu não consigo passar por eles sendo crianças. Eu sei que
temos que fazer, mas eu não consigo superar o fato de que
uma dúzia de crianças foram embrulhadas e jogadas lá como
lixo. ”
“Você não tem que passar por isso. Você usa isto. ” Eve
saiu, torcendo por tráfego. “Mas eu não acho que foi como
lixo, não para o assassino.”
“O que então?”
“Eu não sei, ainda não. A maneira como elas estavam
embrulhadas, a maneira como ele as espalhavou pelo prédio,
empilhavando algumas delas juntas. Algo disso significa
alguma coisa? Traremos Mira para isso ”, disse ela, referindo-
se à psiquiatra do Departamento de Polícia e Segurança de
Nova York. “E começaremos a trabalhar, diretamente, com os
dados que Roarke tem do prédio. Nós perseguimos essa
DeWinter como cães famintos. ”
“Você viu suas botas?” Os olhos escuros de Peabody
rolaram como uma mulher no meio do êxtase. “Eles eram
como manteiga. E o vestido? O corte, o material e os pequenos
botões realmente bonitos que percorrem todo o caminho de
volta?”
“Quem usa botas de manteiga e botões bonitinhos em uma
cena de crime?”
“Tudo parecia muito bom para ela. E o casaco era
totalmente mag. Não é como o seu, uma espécie de revista
mais feminina.”
“Meu casaco é prático.”
“E mágico,” Peabody adicionou porque foi forrado com
armadura de corpo pura. “Mas ainda. Além disso, eu pesquisei
sobre Dawson, ela é como um gênio dos ossos. Eu achei um
reporter que tem uma queda por ela, é o que eu ganho porque
ela parece incrível, mas ele diz que ela pode encontrar mais
respostas em um osso do que muitos ratos de laboratório
podem em um corpo inteiro. ”
“Espero que ele esteja certo, porque não temos nada além
de ossos, um punhado de jóias baratas e um edifício que
ninguém aparentemente deu a mínima por anos”.
“Material da parede,” Peabody acrescentou. “Os ratos de
laboratório podem ser capazes de datar algumas placas da
parede, os prisioneiros. Talvez até o plástico.”
“Tem isso. Barato”, Eve considerou. “O plástico parecia
barato para mim. O tipo que você compra de rolo grande para
jogar sobre coisas que você não quer que se molhem, ou joga
no chão quando você está pintando ou o que quer que seja,
então é só jogar fora. Mesmo com o painel de parede. Não é
muito investimento, mas trabalho decente o suficiente -
trabalho de carpintaria - para que ninguém cutucasse as
paredes antes disso. ”
“Então o assassino tinha algumas habilidades de
construção.”
“O suficiente para construir paredes que ninguém olhasse e
suspeitasse: O que diabos isso está fazendo aí? Mas por que
diabos esconde os corpos lá? Por que não encontrar uma
maneira melhor de descartá-los? entere ou esconda os corpos -
removendo-os e enterrando-os mais facilmente - mas esconda-
os porque você não quer que sejam encontrados. Eles podem
se conectar a você. Mas alguem precisa ter acesso fácil ao
prédio para conectar a você. Ainda assim, você mantém os
corpos lá.”
“Para mantê-los perto?”
“Talvez você queira visitá-los.”
 “Isso é apenas mais doente.”
“O mundo está cheio de doentes”, Eve disse, e contemplou
apenas isso enquanto dirigia para Central.

Ela entrou na garagem. Sem identificações, sem rostos,

sem nomes, mas isso não significa que eles não gostaram
muito.
“Vou começar o livro e embarcar”, disse ela, caminhando
para o elevador. “Você pega todos os dados que Roarke enviou
do próprio prédio, a história dele, consegue mais.” Ela entrou
no elevador. “Eu quero saber tudo o que há para saber sobre
seu uso: quem usou, a quem pertenceu, quem trabalhou nele,
viveu nele. Principalmente pós-Urbanos, mas não
exclusivamente. ”
“Estou entendendo.”
“Nós tomamos a probabilidade de que a estimativa da
DeWinter esteja perto, e a linha do tempo que é mais
provável” Ela parou para mudar quando mais pessoas
entraram no carro. “Começamos com quinze anos, depois que
o prédio foi desativado. Mas precisamos saber quem teve uma
conexão com ele ou interesse nele antes e depois ”.
A próxima vez que as portas se abriram, dois uniformes
puxaram um dorminhoco de calçada muito perfumado. Eve
optou por sair fora, Peabody em seu rastro, e foi para as
rampas.
“Ela parecia conhecer as coisas dela, e não apenas sobre
moda.”
“Nós vamos descobrir.” Ela pulou da rampa, continuou
para Homicidios. “Tudo, Peabody”, ela repetiu. E ela iria
cavar um pouco a Dra. Garnet DeWinter.
Ela entrou no escritório e os aromas do café realmente
ruim, do açúcar processado e do limpador industrial. Os
cheiros do lar.
Os detetives possuíam links e composições em suas mesas,
uniformes faziam o mesmo em seus cubos. Ela notou as mesas
vazias do detetive Baxter e seu aprendiz, oficial Trueheart.
Lembrou-se em uma rápida busca mental que ambos estariam
no tribunal.
Ela se separou de Peabody, tirando o casaco enquanto fazia
a corrida curta em seu escritório. Lá, em seu pequeno espaço
com sua única janela estreita, programou seu AutoChef com o
privilégiado café real, café excelente, graças a Roarke.
Ela jogou o casaco na cadeira de visitante. A cadeira
entorpecente e o casaco deviam desencorajar os visitantes.
Então ela programou café, caiu em sua mesa.
Ela escreveu seu relatório primeiro, copiando para seu
comandante e a Dra. Mira, adicionando um pedido de uma
consulta à cópia de Mira.
Em seguida, ela marcou fotos da cena do crime em seu
quadro. Doze restos, ela pensou.
Garotas jovens, que, se o medidor de DeWinter fosse
preciso, seriam mulheres adultas agora, perto da idade dela.
Mulheres com empregos, carreiras, famílias, histórias,
amantes, amigos.
Quem roubou tudo isso deles? E porque?
“Computador, pesquise e liste todos e quaisquer relatórios
de Pessoas Desaparecidas, área de Nova York, para mulheres
entre doze e dezesseis anos. Pessoas não encontrados.
Parâmetros de pesquisa 2045 a 2050. ”
-“Reconhecido. Procurando …”
Isso levaria um tempo, ela pensou.
E devia ter levado um tempo para matar uma dúzia de
garotas, exceto massacres em grupo, envenenamento em
massa ou coisas do tipo. Ela não viu isso ali. Um assassinato
em massa teria resultado, mais logicamente, em uma vala
comum, não em esconderijos espalhados.
Então, um ou dois, possivelmente três de cada vez, com o
fardo adicional de ocultação.
Um prédio fechado ou abandonado permitiria o tempo, a
privacidade necessária. Pegue seus TODs, então descubra
quem teve oportunidade e acesso - e as habilidades necessárias
para construir as paredes.
Ralava um pouco, ela podia admitir, depender de outra
pessoa para determinar o TOD - alguém que não faz parte de
sua equipe habitual. Mas ela estudou o quadro e lembrou a si
mesma que aquelas meninas, que nunca teriam empregos,
amantes, famílias, exigiam que ela trabalhasse com alguém
que pudesse dar respostas.
Mas isso não significava que ela não deveria descobrir
quem ela era.

Ela fez uma corrida rápida em DeWinter.

Aos trinta e sete anos, solteira, sem casamento, sem filhos.
Nenhuma cohabitante oficial no registro. Nascida em
Arlington, Virgínia, ambos os pais vivem, cohabitantes de
longo prazo, ambos os cientistas. Sem irmão.
A lista de educação transcorria sem parar, e tudo bem,
pensou Eve, era muito impressionante. Ela fez doutorado em
antropologia física e biológica, ambos da Universidade de
Medicina de Boston - onde às vezes atuava como
conferencista convidada - mestrados em outras áreas afins
como DNA forense, toxicologia. Ela trabalhou em várias
instalações, mais recentemente na ‘The Foundry’, no leste de
Washington, onde comandou um departamento de nove
pessoas, ratos de laboratório.
Ganhou o preço de seu casaco e botas extravagantes no
circuito de palestras, Eve deduziu, depois de examinar a lista -
e consultar sobre escavações e projetos em todo o mundo. Essa
lista ia do Afeganistão ao Zimbábue.
Presa duas vezes, Eve notou. Uma vez em uma
manifestação de protesto contra o desenvolvimento na floresta
tropical, e uma vez por… Roubar um cachorro.
Quem rouba um cachorro?
Ambas as vezes ela se declarou culpada, pagou uma multa
e fez o serviço comunitário necessário.
 Interessante.
Ela começou a investigar mais profundamente as acusações
criminais quando Mira bateu no batente da porta.
“Isso foi rápido.” Automaticamente, Eve levantou-se.
“Eu estava em uma consulta externa e li seu relatório no
caminho. Pensei em passar antes de ir ao meu escritório.”
“Eu agradeço.”
“Essas são suas vítimas.”
Mira foi até o tabuleiro.
Eve não pensava em Mira como um exemplo de moda. Ela
pensava nela como elegante. O vestido pálido de pêssego e a
jaqueta combinando davam a impressão de Mira de cabelos
negros, os suaves olhos azuis. O brilho de pequenas contas de
ouro em volta do pescoço ecoava nos ouvidos, e tanto o
pêssego quanto o ouro se fundiam em um padrão de turbilhão
nos sapatos com os saltos finos como agulhas.
Eve nunca conseguia descobrir como algumas mulheres
conseguiam combinar e se fundir dessa maneira.
“Doze meninas jovens”, Mira murmurou.
“Estamos esperando por dados para identificá-las.”
“Sim. Você está trabalhando com a Garnet DeWinter. ”
“Pelo visto.”
“Eu a conheço um pouco. Uma mulher interessante e
inquestionavelmente brilhante. ”
“Eu continuo ouvindo a segunda parte. Ela roubou um
cachorro.”
“O que?” As sobrancelhas de Mira se levantaram em
surpresa, então tricotaram em curiosidade. “De quem é o
cachorro? Por quê?”
“Eu não sei. Eu apenas pesquisei ela. Ela foi presa por
roubar um cachorro.”
“Isso é … ímpar. De qualquer forma, sua reputação em seu
campo é exemplar. Ela ajudará você a descobrir quem elas
eram. Posso me sentar?”
“Oh sim. Deixe-me . .” Havia visitantes e visitantes. Eve
tirou o casaco da cadeira e gesticulou para a mesa. “Sente-se
naquela. Esta é brutal.”
“Eu estou ciente.” E porque ela estava, Mira pegou a
cadeira da escrivaninha.
“Você quer um pouco desse seu chá? Ou café?”
“Não, obrigado. Eu adorei o esboço.”
Levantando-se novamente, Mira se aproximou para
admirar o esboço de Eve, no modo completo.
“Sim é bom. Ah, Nixie Swisher fez isso para um projeto
escolar ou uma tarefa. Alguma coisa.”
Pequena Nixie, que sobreviveu, por acaso, sorte, destino, a
brutal e sangrenta invasão do seu lar que matou toda a sua
família.
“É maravilhoso. Eu não sabia que ela era tão talentosa.
“Eu acho que ela conseguiu uma ajuda de Richard.”
“Independentemente disso, é excelente e captura você. Ela
ficaria muito feliz por você coloca-lo aqui.”
“Eu disse a ela que iria no Dia de Ação de Graças, quando
ela me deu. De qualquer forma, isso me lembra. Mesmo
quando o pior acontece, quando você pensa que não pode dar
outro passo, voce pode. Você pode sobreviver.”
“Eu só a vi brevemente quando Richard e Elizabeth
trouxeram as crianças para Nova York, mas pude ver que ela
fez mais do que sobreviver. Ela começou a prosperar.”
Ela se virou, olhou para o tabuleiro novamente. “Eles
nunca vão esquecer.”
“Não. A preliminar indica que as vítimas cruzam linhas
étnicas, o que significa que é improvável que elas
compartilhem a semelhança com a cor ou o rosto. Isso deixa a
idade e possivelmente o tipo de corpo como elos físicos. Meu
primeiro instinto, ” Eve continuou quando Mira sentou-se
novamente, “neste ponto, é a idade das vítimas que era mais
importante para o assassino delas. ”
“Jovem, provavelmente não totalmente desenvolvido
fisicamente ou sexualmente.”
“E pequeno em estatura, o que indicaria que mesmo
aqueles que atingem o topo da escala de idade podem ser, e
provavelmente pareceram, mais jovens. Novamente, no
preliminar, não havia sinais de violência imediatamente antes
da morte. Qualquer sinal disso foi bem antes da morte e
estavam totalmente curados.”
“Sim, vi o abuso anterior preliminar suspeito em várias das
vítimas. Garotas jovens já acostumadas à violência” - disse
Mira - “não confiam facilmente. Dada a natureza do edifício
durante o período de tempo mais provável, elas, ou algumas
delas, podem ter sido fugitivas. ”
“Eu iniciei uma pesquisa usando relatórios de pessoas
desaparecidas. É … ” Eve olhou quando seu computador
sinalizou. “Esse deve ser o resultado. Computador, número de
resultados.”
-“Trezentos e setenta e quatro relatórios não resolvidos
sobre temas que se enquadram nos critérios.”
“Tantos”, Mira disse, mas pela sua expressão, o número
não a surpreendeu mais do que Eve.
“Algumas dessas crianças fugiram por conta própria.
Deslizaram pelas rachaduras, conseguiram uma nova
identificação.”
“Algumas”, Mira concordou, “mas não a maioria.”
“Não, não. É possível que encontremos nossas vítimas
entre elas. Certamente devemos encontrar algumas delas.
Então, novamente, nem todo pai ou responsável se incomoda
em apresentar um relatório quando uma criança desaparece.
Muitos estão bem com isso se uma criança decolar ”.
“Você não correu.”
“Não.” Havia poucas pessoas com quem Eve se sentia
confortável falando sobre seu passado. Mira era uma delas.
Não do pai que a espancou, a estuprou, a atormentou. “Nunca
me ocorreu que eu pudesse. Talvez se eu tivesse sido exposta a
outras crianças, para o exterior, teria feito.”
“Eles mantiveram você confinada, separada, Richard Troy,
Stella, então o confinamento, o abuso, tudo isso era o seu
normal. Como você poderia saber, especialmente aos oito
anos, que existia outro meio?”
“Você está preocupada comigo, por causa delas?” Eve
gesticulou para o conselho.
“Somente um pouco. É sempre mais difícil quando são
crianças, para quem trabalha com a morte. Será mais difícil
para você, considerando meninas jovens - alguns anos mais
velhas do que você, e algumas delas abusadas, provavelmente
pelos pais ou responsáveis. Então alguém terminou com suas
vidas. Talvez mais de uma pessoa.”
“É uma consideração.”
“Você escapou e sobreviveu, elas não. Então sim, vai ser
difícil para você. Mas não consigo pensar em ninguém mais
adequada para defendê-las. Com apenas sexo e idade
aproximada, não é possível fornecer um perfil sólido. O fato
de não haver roupas encontradas pode indicar agressão sexual,
tentativa de humilhar ou troféus. Qualquer número de razões.
A causa da morte ajudará, assim como as histórias das vítimas,
uma vez identificadas. Tudo o que você puder me ajudar
ajudará.”
Mira parou por um momento. “Ele tinha habilidades e
planejamento. Ele teve que ter acesso ao prédio e aos materiais
e encontrar as meninas. Isso requer planejamento. Estes não
foram o impulso de matar, mesmo que o primeiro tenha sido.
Os restos não mostram sinais físicos de tortura ou violência,
embora possa ter havido tortura emocional. Nenhum delas
estava escondida sozinha?”
“Não.”
“Não sozinhas, mas em pares ou pequenos grupos. Pode ser
que ele não queria que elas ficassem sozinhas. Ele as
envolveu, numa espécie de mortalha. E construiu uma espécie
de cripta. Isso mostra respeito.”
“Torcido.”
“Oh sim, mas um respeito por elas. Fugitivas, garotas
abusadas, enterradas - à sua maneira - em um prédio com
histórico de oferecer abrigo a órfãos. Essa é uma conexão
interessante.”
Mira levantou-se. “Eu vou deixar você voltar ao trabalho.”
Ela olhou para o quadro novamente. “Elas esperaram muito
tempo para serem encontradas, para ter alguma esperança de
justiça.”
“Pode haver outras. O assassino parou com estas doze, ou
até mesmo começou com elas? Porque parar? Veremos
predadores conhecidos que foram mortos, morreram ou foram
encarcerados na época da última vítima - assim que tivermos
isso. Mas muitos não são conhecidos. Ainda assim, vamos
procurar por crimes, conhecidos como sendo de predadores.
Muitas vezes as garotas dessa idade correm em bandos,
certo?”
Mira sorriu. “Elas fazem.”
“Então é provável que uma ou mais das vítimas tivessem
amigas, talvez fossem amigos. É possível encontrar alguém
que seja amigo de uma vítima e tenha visto ou ouvido algo.
Ainda não temos nomes, mas temos linhas para puxar. ”

Ela se sentou novamente quando Mira saiu, olhou para a

lista de garotas desaparecidas.
E começou a refinar.
Ela eliminou um punhado - altas demais para combinar
com os restos recuperados - quando Peabody entrou.
“Eu tenho alguns nomes.”
“Eu tenho centenas.”
Confuso, Peabody olhou para a tela. “Oh, meninas
desaparecidas. Cara, isso é apenas triste. Mas eu tenho alguns
nomes associados ao prédio durante o tempo em questão.
Philadelphia Jones, Nashville Jones - irmãos. Eles
administraram um centro de reabilitação / meio-termo de
jovens no prédio, de acordo com o que Roarke desenterrou, de
maio de 2041 a setembro de 2045. Elas se mudaram para outra
instalação, uma doada para elas por uma Tiffany Brigham
Bittmore. Eles ainda estão lá, liderando o Centro de Limpeza
do Poder Superior para Jovens. ”
“Primeiro, quem nomeia alguém depois de um nome de
cidade?”
“Eles têm uma irmã, Selma - estou pensando na cidade do
Alabama - que mora na Austrália e tinha um irmão, Montclair,
que morreu pouco depois de trocar de prédio. Ele estava em
uma viagem missionária na África e foi comido
principalmente por um leão. ”
“Hã. Isso é algo que você não ouve todos os dias.”
“Eu acridito que ser comido vivo por qualquer coisa é a
minha última escolha das causas de morte.”
“Qual é a primeira escolha?”
-“Correndo a duzentos e vinte quilometros por depois de
ter ficado sexualmente satisfeita com meu amante espanhol de
trinta e cinco anos e seu irmão gêmeo.”
“Há algo a ser dito sobre isso”, Eve decidiu. “Quem era o
dono do prédio durante o tempo de Jones?”
“Eles eram, mais ou menos. Eles lutavam para pagar uma
hipoteca, e as contas que vinham com um prédio decrépito em
Nova York. Eles entraram em falencia, e o banco assumiu o
controle eventualmente. Então o banco acabou vendendo. Eu
também tenho esses nomes, mas parece que essa pequena
empresa o comprou com a ideia de atrair investidores para que
pudessem reabilitá-lo em um punhado de apartamentos
elegantes. Isso acabou, e eles acabaram vendendo para o grupo
de quem Roarke comprou, que também perdeu dinheiro no
negócio. ”
“Construção de má sorte.”
 Peabody olhou para o quadro, as fotos da cena do crime.
“Com certeza parece que sim.”
“Bem. Vamos falar com Pittsburgh e Tennessee.”
“Philadephia e Nashville.”
“Perto o suficiente.”

•••

O Centro de Limpeza do Poder Superior para Jovens tinha

sua base em um prédio arrumado de quatro andares logo
abaixo da borda do East Village. O pequeno trecho em
Delancey havia rejeitado a vantagem artística do Village e
acabara de perder o remodelamento do final do século XX de
Bowery - e os bombardeios, pilhagens e vandalismo que
haviam infectado seus vizinhos durante os Urbans.
A maioria dos prédios aqui era antiga, alguns reformados,
outros se apegando a suas conchas urbanas.
O prédio de tijolos caiados ostentava um pátio minúsculo
onde uma porção de arbustos curtos tremia no frio. Um casal
de adolescentes, imunes a esse frio, sentava-se em um banco
de pedra brincando com seus PPCs.
Eve passou por eles no caminho para a entrada da frente.
Ambos usavam moletons com capuz HPCCY, ostentavam
vários piercings no rosto e nas orelhas, e expressões idênticas
de desaprovação suspeita.
Veteranos da rua já cheiravam a policial, concluiu ela.
Com seu olhar firme, suas expressões se transformaram em
sorrisos arrogantes, mas ela notou que a garota - ou ela
assumiu ser uma garota - deslizou a mão na de seu
companheiro.
Ela ouviu os sussurros roucos, o riso rápido
(definitivamente feminino) atrás dela enquanto ela e Peabody
subiam o trio de degraus para a porta da frente.
 A segurança lá incluía cameras, palma da mão e unidade de
furto. Ela apertou a campainha, sobre a qual uma quadro
prestava ajuda: PRESSIONE A CAMPAINHA.
“Um dia limpo e saudável para você. Como podemos
ajudar?”
“Tenente Dallas, detetive Peabody, NYPSD. Estamos aqui
para falar com a Filadélfia e Nashville Jones.”
“Desculpe, não vejo seus nomes nas agendas da srta. Jones
ou do sr. Jones hoje.”
Eve tirou seu distintivo. “Este é o meu compromisso.”
“Claro. Você poderia, por favor, colocar a palma da mão na
quadro para verificação da identidade? ”
Eve obedeceu, esperou pelo exame.
“Obrigado, tenente Dallas. Fico feliz em falar com você. ”
Houve de fato um longo zumbido, seguido pelo barulho
das fechaduras se abrindo. A Eve empurrou a porta aberta,
entrou em um vestíbulo estreito com um desdobramento de
quartos e corredores presumivelmente a outras salas em ambos
os lados, e um conjunto de escadas que movimentam para
cima.
Uma mulher levantou-se de uma escrivaninha no fundo da
sala, sorrindo enquanto atravessava um piso de ladrilho
vermelho.
Matrona era a única descrição dada à sua antiquada bolha
de cabelo negro, o suéter rosa desbotado sobre um vestido
floral, os sapatos sensatos.
“Bem-vindas ao Centro de Limpeza do Poder Superior para
Jovens. Eu sou Matron Shivitz.”
Se encaixa, Eve pensou. “Precisamos falar com Jones e
Jones.”
“Sim, sim, como você disse. Eu adoraria poder dizer a eles
do assunto que você estará falando com eles. ”
“Eu aposto que sim,” Eve disse e deixou o silêncio
suspender por um momento. À esquerda, a porta continha uma
quadro para Nashville Jones. A da direita nomeada a irmã
dele.
“É negócio de polícia.”
“Claro! Receio que o Sr. Jones esteja em sessão neste
momento, assim como a Sra. Jones. Jones deve estar livre em
breve. Se você escolher esperar, eu adoraria trazer um pouco
de chá para você.”
“Bem espero. Segure o chá, obrigado.”
A Eve vagou mais ao fundo, olhou por uma porta aberta
onde três crianças trabalharam em computadores.
“Nossa área de eletrônica”, explicou Shivitz. “Os
residentes têm permissão para completar determinadas tarefas
ou pesquisar por tarefas. Ou se eles ganharam o privilégio pelo
tempo livre. ”
“Como eles ganham o privilégio?”
“Completando tarefas e atribuições, participando de
atividades, ganhando méritos por meio de bom trabalho,
bondade, generosidade. E, claro, permanecerem limpos no
corpo e no espírito ”.
“A quanto tempo você trabalha aqui?”
“Oh, quinze anos, desde que a casa abriu. Comecei como
assistente de matrona e tecnica de estilo de vida, meio
expediente. Eu ficaria feliz em organizar uma turnê pela nossa
casa, se você quiser.”
“Parece bom. Por que não …”
Eve parou quando uma porta se abriu e uma garota saiu do
escritório de Philadelphia Jones. Corada, com os olhos
marejados, o cabelo em um redemoinho de roxo e laranja, ela
correu para as escadas.
“Quilla! No ritmo interno, por favor.”
A garota lançou a Shivitz um olhar furioso de olhos
castanhos derretidos, acrescentou uma saudação desafiadora
no meio do dedo e subiu as escadas.
“Eu acho que ela não está ganhando privilégios hoje.”
 Shivitz apenas suspirou. “Alguns jovens espíritos são mais
perturbados do que outros. Tempo, paciência, boa disciplina e
recompensa eventualmente abrem todas as portas ”.
Então, fez alguns chutes duros, Eve pensou, mas Shivitz já
estava correndo para a porta do escritório ainda aberta.
” Com licença, senhorita Jones, mas há duas policiais aqui
para ver você e o sr. Jones. Sim, claro, é claro.” Ela se virou
para Eve e Peabody. “Vocês podem entrar? Deixarei o Sr.
Jones saber que vocês estão aqui assim que a sessão dele
terminar. ”
Eve se aproximou. Ela examinou o que ela considerou
como um escritório simples e direto com uma área de estar. A
área de estar, ela concluiu, seria usada para ‘sessões’ e
visitantes.
Serviços de Proteção à Criança, guardiões e o policial
ocasional, talvez um doador ou dois.
Em uma área de trabalho em forma de U, uma mulher com
cabelo castanho brilhante puxado para trás em pentes estava
sentada trabalhando em um computador. Seu perfil mostrava
um queixo forte e afiado, uma boca generosa pressionada
agora em uma linha dura e o brilho de um olho verde.
“Só um momento, oficiais. Por favor, sentem-se” -
acrescentou ela sem olhar para cima.
Como ela ainda não queria se sentar, Eve apenas caminhou
em direção à estação de trabalho, encostou-se em uma das
duas cadeiras de costas baixas voltadas para ela.
“Peço desculpas”, continuou Filadélfia. “Um pouco de
dificuldade com a minha última sessão. Agora. O que eu posso
fazer para vocês hoje?”
Ela girou ao redor, enfrentou Eve, um sorriso educado em
seu rosto.
Então ela se levantou da cadeira, uma mulher alta e magra
com horror em seus olhos. Ela apertou a garganta.
“Alguém foi assassinado. Alguém está morto!”
 Intrigada, Eve ergueu as sobrancelhas. “Mais como uma
dúzia. Vamos falar sobre isso.”
 Philadelphia Jones balançou para trás em
seus calcanhares como se Eve tivesse lhe dado
um soco.
“O que? Uma dúzia? Meus filhos! ” Ela
zipou ao redor da estação de trabalho, teria
corrido direto através de Eve para a porta se Eve não tivesse
levantado a mão para impedi-la.
“Espere!”
“Eu preciso-”
“Sente-se”, Eve interrompeu. “Primeiro explique por que
você pulou direto para o assassinato.”
“Eu conheço você. Eu sei quem você é, o que você faz. O
que aconteceu? É um dos nossos filhos? Qual?”
O caso Icove, Eve pensou. Quando você tinha um livro
entre best-sellers e um grande vídeo baseado em um de seus
casos, as pessoas começaram a reconhecê-la.
Bem, isso e ser casada com Roarke.
“Estamos aqui sobre assassinatos, senhorita Jones, mas não
recentes.”
“Eu não entendo. Eu deveria me sentar, ” ela decidiu, e foi
até a sala de estar. “Não é sobre meus filhos? Eu sinto Muito.
Peço desculpas.” Ela respirou fundo. “Eu geralmente não sou
assim… reacionária.”
“Por que eu não te dou um pouco de água”, Peabody
começou.
“Oh, obrigada, mas pedirei à matrona que faça um chá e ela
deve reprogramar minha próxima sessão.”
“Eu vou dizer a ela.”
“Você é tão gentil.”
“Nenhum problema.” Peabody deslizou para fora.
“Por favor, sente-se”, disse Filadélfia a Eve. “Mais uma
vez, sinto muito. Eu li o livro Icove, é claro - e saí na outra
noite com um amigo para ver o vídeo. Está tudo muito fresco
em minha mente, então quando eu vi você, eu pulei para a pior
conclusão possível. ”
“Entendido.” Eve sentou em uma cadeira, e mediu
Filadélfia. Mais calma agora, Eve pensou, mas ainda abalada.
Quarenta e poucos anos, ela julgou. Cabelos simples,
conservadores, pequenos brincos nos ouvidos.
Como o quarto: limpo, arrumado e nada extravagante.
“Você e seu irmão uma vez tiveram essa organização em
outro local.”
“Não, HPCCY sempre foi alojada aqui. Você deve estar
falando do Santuário. Isso é o que chamamos de nossa casa
original. Oh, nós lutamos lá,” ela disse com um fantasma de
um sorriso. “De toda forma. Não havia fundos suficientes, não
havia pessoal suficiente e o próprio prédio era um pesadelo de
manutenção. Não conseguimos manter os pagamentos -
corremos para comprar esse edifício, sem pensar claramente.
Ele abrigou órfãos de guerra durante os Urbans. ”
“Sim, eu sei.”
“Parecia um sinal, então Nash e eu corremos para dentro.
Descobrimos que há uma razão pela qual os anjos temem
pisar,” ela disse com aquele sorriso fino novamente. “Mas
aprendemos um pouco e, com isso, e a graça de Deus e a
generosidade de nosso benfeitor, fomos capazes de criar esse
lar e oferecer às crianças que mais precisam de nós do que um
santuário”.
Peabody escorregou de volta dentro. “Chá estará vindo.”
“Muito obrigado. Por favor sente-se. Eu estava apenas
explicando ao tenente Dallas como Nash e eu - meu irmão -
fomos capazes de expandir nossos horizontes quando nos
mudamos para cá. Quinze anos atrás, em setembro passado. O
tempo passa depressa, às vezes muito depressa.”
“O que você faz aqui, exatamente?” Eve perguntou a ela.
“Oferecemos às crianças entre dez e dezoito anos um
ambiente limpo e seguro, juntamente com as ajudas mentais,
espirituais e físicas necessárias para ajudá-las a vencer vícios,
para ajudá-las a aprender a fazer boas escolhas e a construir
um caráter forte. Somos uma rota para as crianças e seus
guardiões em direção a uma vida protetora e contente. ”
“Como você as consegue - as crianças?”
“A maioria é matriculada por seus responsáveis - seja como
residentes do dia ou em período integral - alguns através do
sistema judicial. Nossos filhos vêm para nós com problemas,
muitos viciados em uma variedade de substâncias, todos
certamente com autocontrole, auto-imagem e uma infinidade
de maus hábitos. Nós lhes damos estrutura, limites, terapia em
grupo e individual e orientação espiritual. ”
“Foi isso que você fez no outro local?”
“Não pudemos ajudar de forma tão eficaz na reabilitação
de vícios, pois não dispúnhamos de uma equipe adequada. No
Santuario, tinhamos, pouco mais que um padrão de retenção
para a maioria das crianças. Um lugar para sair do frio. Muitos
estavam na rua - fugitivos ou abandonados. Crianças perdidas.
Nós tentamos dar-lhes um lugar seguro, uma cama quente,
comida saudável e orientação, mas fomos prejudicados pela
falta de financiamento até que a Sra. Bittmore, nossa
benfeitora, interviesse. Ela doou este prédio para nós e uma
confiança financeira para nos ajudar com as despesas
consideráveis.”
“Oh, obrigada, Matrona.”
“Fico feliz em ajudar.” Shivitz levou uma bandeja com um
simples bule branco, três xícaras brancas. “Há algo mais que
eu possa fazer?”
“Não agora, mas por favor, envie o Sr. Jones assim que ele
puder.”
“Claro.” Shivitz recuou, em silêncio, fechou a porta.
“Fico feliz em falar sobre o HPCCY”. Filadélfia serviu o
chá enquanto falava. “E eu adoraria te dar um tour
pessoalmente se você tiver tempo. Mas estou intrigado com o
seu interesse. ”
 “Esta manhã, a fase de demolição da reabilitação no prédio
da Nona começou. Seu antigo prédio.”
“Eles finalmente vão fazer algo com aquilo. Isso é uma boa
notícia. Tenho boas lembranças, assim como pesadelos sobre o
prédio.” Ela riu um pouco, levantou o chá. “O encanamento
não era confiável, as portas emperradas e a energia se caia sem
explicação. Espero que quem seja dono tenha agora bolsos
profundos. Eu suspeito que uma verdadeira reabilitação dessa
propriedade vai custar muito ”.
Ela olhou quando a porta se abriu. “Nash, venha conhecer a
tenente Dallas e a detetive Peabody.”
“Meu prazer.” Ele entrou, um homem impressionante com
uma juba de cabelo preto com listras brancas, um nariz
proeminente, o queixo afiado de sua irmã. Ele usava um terno
e gravata e sapatos polidos como espelhos.
“Eu estou ciente de quem é você, Tenente”, ele disse com
um firme aperto de mão, “devido à sua conexão com Roarke.
E de vocês duas” - continuou ele, dando a Peabody a mesma
agitação comercial - “através de sua reputação como policiais -
e do caso Icove em particular.”
“Deixe-me pedir a matrona para pegar outra xícara.”
“Não se preocupe comigo.” Nash acenou com a oferta da
irmã, se juntou a ela no sofá. “Eu sou um homem de café, e
Philly não permite a cafeína em casa, mesmo do tipo falso.”
“Especialmente do tipo falso. Todos esses produtos
químicos.” Ela fez uma careta desaprovadora, sacudindo a
cabeça. “Você também pode beber veneno.”
“Mas tão satisfatório veneno. Então, o que traz as duas
melhores de Nova York para o HPCCY? ”
“A tenente estava me dizendo que a reabilitação começou
em nosso antigo prédio, Nash. O Santuário.”
“A reabilitação é um sinônimo por aqui, mas aquele lugar
antigo era, e ainda estaria, além de nossos limites. Foi um dia
feliz quando nos mudamos para cá.”
 “E sorte”, Eve acrescentou. “Não é todo dia que alguém
doa um prédio para você.”
“Senhora. Bittmore é nosso anjo.”
Ele sentou-se, um homem à vontade, com os olhos - uma
sombra ou duas mais afiados do que os da sua irmã - direto em
Eve. “É bem conhecido que ela perdeu o marido durante as
Guerras Urbanas e, anos depois, perdeu o filho mais novo para
o vício nas ruas. Ela quase perdeu a neta também, geração
após geração abaixo esse caminho escuro. Mas Serafim veio
até nós - veio ao Santuário.”
“Conseguimos alcançá-la”, continuou Filadélfia. “Para
ajudá-la a desligar desse caminho escuro, de volta para a luz,
para reuni-la com sua família. A Sra. Bittmore veio nos ver,
viu o que estávamos tentando fazer e o que estávamos
enfrentando. Ela nos deu este edifício como uma homenagem
à sua neta, que agora é uma de nossas conselheiras. Somos
muito gratos a ambas e ao poder maior por nos trazer todos
juntos ”.
“Seraphim está em casa hoje?”
“Eu não tenho certeza absoluta da agenda dela, mas acho
que esta é a sua tarde de folga. Eu ficaria feliz em verificar
com a Matrona.”
“Nós vamos chegar a isso. Como eu estava dizendo,
durante a demolição no prédio da Nona, várias paredes falsas
foram descobertas. ”
“Paredes falsas?” As sobrancelhas de Philadelphia se
juntaram. “Não tenho certeza se vou seguir.”
“Paredes construídas a uma curta distância das originais,
deixando uma lacuna entre as duas.”
“É por isso que foi tão arrojado?” Ela balançou a cabeça.
“Nós nunca poderíamos pagar muito mais do que reparos de
emergência, e mesmo assim nós tivemos que fazer reparos
mais do que deveríamos ter feito. Eu suponho que alguém
poderia ter construído a parede porque a original estava em tão
pobre forma ”.
“Eu não penso assim, mas a ocultação era o propósito.”
 “Nós pintamos, tentamos algo menor - muito menor”,
enfatizou Nash, “atualizando os banhos e a cozinha, mas
nunca colocamos paredes. Ocultação, você disse? Esconder
objetos de valor - objetos de valor ilícitos? Posso garantir que,
se tivéssemos algo valioso, teríamos gasto para manter o O
Santuário acima da água, em vez de escondê-lo. O que você
achou? Dinheiro, jóias, ilegais?”
“Corpos,” Eve disse categoricamente, e assistiu ambos por
reação. “Doze.”
A xícara de chá escorregou dos dedos da Filadélfia, de
modo que a taça saltou no tapete e o líquido âmbar pálido
escorreu num rio fino. Nash simplesmente olhou, seu rosto
pálido e absolutamente vazio.
“Doze”. Filadélfia sufocou. “Você disse - quando pensei -
você disse uma dúzia. Você quer dizer, oh, Jesus
misericordioso, você quis dizer doze corpos?”
“Do que você está falando?” Nash exigiu.
“Doze corpos”, disse Eve, “encontrados entre a parede
original e a construída para escondê-los. Mais precisamente,
doze restos esqueléticos, preliminarmente identificados como
fêmeas entre as idades de doze e dezesseis anos.
“Meninas?” Como a criança no banco tinha feito, Filadélfia
deslizou a mão na do irmão. “Mas como? Quando? Quem
poderia fazer algo assim? Por quê?”
“Todas as boas perguntas. Estou trabalhando para obter as
respostas. Novamente, preliminarmente, calculamos que as
vítimas foram colocadas naquela ocultação, todas embrulhadas
em plástico, aproximadamente quinze anos atrás. Coincidindo
com o tempo que você saiu do prédio e se mudou para este.”
“Você acha que nós …” Filadélfia se inclinou para frente
agora, com os olhos intensos. “Tenente, detetive, nós
dedicamos nossa vida a salvar jovens. De si mesmos, de seu
ambiente, de influências destrutivas. Nós nunca poderíamos…
nós nunca poderíamos.”
“Não poderia ter sido feito enquanto estávamos lá dentro.”
Ainda pálido, Nash pegou uma xícara de chá que ele recusou,
engoliu o conteúdo frio. “Nós teríamos visto. E se isso não
bastasse, havia moradores, funcionários. Não poderia ter sido
enquanto estivéssemos lá. Não.”
“Como você deixou isso?”
“Acabamos seguindo o conselho de nosso advogado. Nós
pegamos o que era nosso. Móveis, equipamentos - o pouco
que tínhamos. As roupas extras que mantivemos à mão para
aqueles que viessem até nós com pouco ou nada. Esse tipo de
coisas. Nós apenas fizemos as malas e movemos tudo que
podíamos para cá.”
“Você chorou”, disse ele para sua irmã. “Mesmo que o
lugar tenha se tornado um desastre, uma pedra em volta do
nosso pescoço, você chorou deixando aquilo.”
“Eu fiz. Parecia um fracasso. Não era. Nós fizemos um
bom trabalho lá, com o que tínhamos. As pessoas diriam que
perdemos nosso investimento, e não poderíamos arcar com
isso. Mas acredito que ganhamos mais do que perdemos. E
então nos deram esse presente incrível. Essa coisa terrível
tinha que ter sido feita depois que saímos.”
“Quem teve acesso, depois que você mudaram?”
“Nós fizemos, por um curto período de tempo.” Nash
esfregou a mão sobre o rosto como um homem poderia quando
acordar de um sonho estranho. “Suponho que parte da equipe
ou até mesmo algumas crianças poderiam ter entrado, se
quisessem. Nossa segurança não era muito boa. Outra razão
pela qual precisávamos nos mudar.”
“Mais uma vez, por aconselhamento legal, não o
entregamos imediatamente ao banco.” Enquanto ela falava,
Filadélfia se levantou, pegou alguns guardanapos de uma
gaveta. Ela enxugou o chá derramado, colocou a xícara de chá
de lado. “Tivemos que apresentar documentos e nos disseram
para simplesmente deixar o banco encerrar. Que geralmente
levava algum tempo para isso. Na verdade, ainda estávamos lá
por quase seis meses depois que paramos de pagar a hipoteca.
Nós poderíamos ter ficado mais tempo, mas parecia…”
 “Roubo”, Nash murmurou. “Você disse que era como
roubar. Estávamos nos preparando para fechar, pensando que
tinhamos terminado nossa missão, então a Sra. Bittmore nos
ofereceu este edifício. Foi como um presente de Deus. Nós
acreditamos que foi, o trabalho de Deus através dela.”
“Quanto tempo até o banco fechar o lugar?”
“Acho que pelo menos seis ou oito meses depois que
saímos. Pelo menos” - repetiu Philadelphia. “Temos a
notificação de encerramento, toda a papelada arquivada.”
“Eu gostaria de ter cópias.”
“Eu vou ver que você tenha. Qualquer coisa que você
precise.”
“Uma lista de funcionários, reparação e manutenção. Todos
eles. E uma lista de moradores. Você tem registros?”
“Da equipe, sim. A maioria dos reparadores, sim. Nosso
irmão, Monty, fez alguns dos pequenos reparos. E eu tentei,
Nash é inútil com ferramentas. Monty foi morto na África há
vários anos. Teríamos uma lista das crianças, embora nossas
regras fossem menos estruturadas lá. Fomos licenciados, por
isso nos foi dada a responsabilidade de abrigar algumas
crianças por ordem judicial. Mas nós também percebemos o
que você poderia chamar de vadios. Receio que muitos deles
possam ter dado nomes falsos, e muitos deles estavam lá
apenas uma noite ou duas, ou esporadicamente. Mas verei que
você tenha cópias de tudo o que temos.”
“Doze meninas”, disse Nash em voz baixa. “Como isso
pode ser?”
“E elas podem ter sido nossas.” As juntas de Filadélfia
ficaram brancas quando ela segurou a mão do irmão. “Elas
podem ter sido meninas que vieram até nós, Nash, depois
voltaram procurando por nós. Nós não estávamos lá e
alguém… alguém predou nelas.”
“Somos responsáveis?” Ele protegeu o rosto com a mão
livre. “Isso é terrível em nossas almas?”
“Eu não acredito nisso.” Filadélfia se aproximou,
envolvendo o braço ao redor de seus ombros. “Eu não. Você
acha? ” Ela ergueu olhos suplicantes para Eve. “Você?”
“A pessoa responsável é a pessoa que as matou.”
“Você tem certeza de que - é claro que você tem certeza.”
Nash soltou a mão, endireitou os ombros. “Envolto em
plástico, você disse, escondidas atrás de uma parede. Claro
que isso foi assassinato. Mas como elas foram mortas?”
“Eu não posso te dar essa informação neste momento.” Eve
empurrou para seus pés. “Eu aprecio sua cooperação neste
assunto. Se eu pudesse ter essas cópias e falar com alguém da
equipe que trabalhava ou morava naquele prédio, seria muito
útil. ”
“Vou começar com Ollie, começou em Oliver Hill”,
explicou Filadélfia. “Nosso gerente de escritório. Ele não fazia
parte do O Santuário. Nós mal podíamos pagar um escritório e
muito menos alguém para administrá-lo. Nossa matrona -
Brenda Shivitz - ela trabalhava meio período lá, no último ano
em que estivemos naquele local, depois veio conosco aqui, em
tempo integral. Serafim, como eu disse. Ah, e Brodie Fine. Ele
tinha acabado de começar o seu negócio e muitas vezes
trabalhava para nós. Ele ainda é nosso faz-tudo. Ele tem sua
própria empresa, uma pequena empresa de serviços. Nós
chamamos Brodie para qualquer tipo de coisas.”
“Eu gostaria de suas informações de contato.”
“Você vai ter. Se você me der licença. Filadélfia se afastou
do sofá. “Eu vou cuidar disso imediatamente.”
“Qualquer coisa que você pode adicionar?” Eve perguntou
a Nash como sua irmã deixou o quarto.
Ele olhou para as mãos. “Não há mais nada que eu possa te
dizer. Me desculpe. Você vai nos dizer seus nomes? Eu poderia
lembrar delas. Eu sinto que deveria me lembrar delas.”
“Eu vou quando estiver limpo. Se pudéssemos falar com a
matrona agora, tirar isso do caminho.”
“Sim, eu vou buscá-la. Por favor, use este escritório para
ter privacidade. Ele começou, virou-se. “Espero que suas
almas estejam em paz. Eu rezo para que elas estejam.”
 “Rápido opnião,” Eve pediu Peabody no minuto eles
estavam sozinhas.
“Eles parecem dedicados, talvez um pouco piedosos, mas
não extremos e muito unidos. Por outro lado, um deles ou
ambos tinham o melhor acesso ao prédio, e provavelmente às
vítimas, do que qualquer pessoa que conhecemos atualmente.
”
“Concordo, em ambos os casos. Eles também não parecem
estúpidos, e seria estúpido esconder corpos em um prédio que
você está desistindo. Eles teriam sido os primeiros a ver se o
banco faria alguma demolição há quinze anos. Eles são os
primeiros que estamos vendo agora. ”
“Às vezes desesperados é igual a estúpidos.”
Eve assentiu em aprovação. “Droga, certo. Vamos
descobrir mais sobre o irmão morto e a irmã. E vamos dar uma
boa olhada para qualquer pessoa que trabalhe no O Santuário,
até mesmo para os reparadores ocasionais. ”
“Sua reação foi especialmente genuína. Choque e horror
reais.”
“Sim, mas se eu trabalhasse com adolescentes todos os dias
durante anos, eu teria desenvolvido habilidades de atuação
excepcionais apenas para que ninguém soubesse que muitas
vezes eu queria pregá-las na parede e acendê-las.”
“Ouch”
“Eu só estou dizendo.” Eve virou quando Shivitz entrou na
porta.

“Sr. Jones disse… Ele disse que você queria falar comigo.
Ele disse …” Ela parou ali, seus olhos já fluindo inundando
mais lágrimas.
Conhecendo que era seu trabalho dar atenção às
testemunhas emocionais, Peabody se aproximou, colocou um
braço ao redor do ombro da mulher, levou-a para uma cadeira.
“Eu sei que isso é um choque terrível”.
 “É - é indescritível! Alguém matou doze garotas? E elas
podem ter sido nossas meninas? E então apenas as deixou
sozinhas naquele lugar terrível? Quem poderia fazer isso? ”
Shivitz bateu com o punho na coxa dela. “Que tipo de monstro
sem deus fez isso? Você o encontra. Você deve. Deus irá puni-
lo, eu acredito nisso. Mas a lei do homem deve puni-lo
primeiro. Você é a lei.”
“Não posso discutir com isso.” Desde que a raiva ardente
queimou as lágrimas, Eve se aproximou. “Pense de volta.
Existe alguém que você se lembre e que tenha se preocupado
com você, que talvez tenha prestado o tipo errado de atenção
às garotas do Santuário - ou mesmo aqui, especialmente nos
primeiros dias?”
“Não teria sido permitido. Somos responsáveis pela
segurança das crianças que vêm à nossa casa. Nunca
permitiríamos que alguém perto deles causasse dano a elas. ”
Peabody se sentou na cadeira ao lado de Shivitz, se
debruçou em conversação. “Às vezes as pessoas fazem um
bom trabalho, parecem viver boas vidas, mas algo sobre elas
lhe dá um pequeno sentimento. Apenas um sentimento de que
algo pode estar em algum lugar.”
“Eu sei exatamente o que você quer dizer.” Assentindo
rapidamente, Shivitz cutucou um dedo no ar. “Eu costumava
fazer compras nesse mercado, mas o homem que dirigia me
dava um mau pressentimento, então mudei para outro. Então
ouvi que o homem que dirigia o primeiro mercado foi preso.
Pois” - baixou a voz -,” Apostas ilegais! Eu sabia que havia
algo errado com ele. Eu tive esse sentimento que você quer
dizer.”
“Ok então.” Eve se perguntou o quão alto na lista, apostas
do pecado estava no mundo de Shivitz. “Então, alguém do
Santuário te dá essa sensação?”
“Na verdade não. Eu sinto muito, mas - oh, espere.” Seus
lábios fizeram beicinho e apalparam enquanto ela se
concentrava. “Brodie Fine, nosso faz-tudo. Não quero dizer o
próprio Brodie. Ele é um homem adorável, um bom pai de
família e muito confiável. Ele até contratou alguns dos nossos
filhos depois de se formarem. Mas ele tinha um assistente - um
ajudante, acho que ligou para ele, por um tempo, quando
estávamos no outro prédio. E esse me deu um pouco desse
sentimento. Duas vezes ouvi dizer que o homem usou
linguagem grosseira e não há lugar para linguagem grosseira,
principalmente em relação a crianças. E tenho certeza que
senti o cheiro de álcool em sua respiração uma vez ou duas.
Ele só veio algumas vezes, mas eu não gostei da sensação
dele, pra dizer a verdade. ”
“Você tem um nome?”
“Oh Deus, eu não me lembro. Mas ele era um jovem de
aparência forte e, sim, quando penso nisso, havia uma
expressão em seus olhos. O que eu chamo de feroz.”
“Tudo bem. Nós vamos dar uma olhada. Alguém mais?”
“Nós somos tão cuidadosos, e isso foi há muito tempo. Oh
aquelas pobres meninas!”
As lágrimas brotaram de volta, então Eve correu através de
outra pergunta antes do dilúvio.
“E os visitantes? Pais, guardiões?”
“Naquela época, era uma coisa rara ver alguem ou um pai.
O triste é que a maioria das crianças fugiu de casa porque era
um lugar ruim ou porque elas mesmas haviam feito escolhas
erradas. De vez em quando os pais vinham para levar uma
criança para casa, e se os tribunais não tivessem dito o
contrário, não poderíamos detê-los. E, na verdade, havia
alguns que estavam fazendo o melhor que podiam e a criança
era recalcitrante. Eu me lembro, agora que você mencionou,
um par de pais que vieram levar suas garotas para casa. A
mãe, ela estava quieta e chorosa, mas o pai! Ele fez uma cena
terrível. Ficavam ali gritando e nos acusando de sermos um
culto! ”
Ela bateu com a mão no coração, deu um tapinha ali como
se a batida parasse com o choque da acusação.
“De incentivar sua filha a desafiá-lo, permitindo que ela
corresse selvagem e assim por diante, quando não estávamos
fazendo nada disso. Ah, eu me lembro dele - Jubal Craine -
porque achei que ele poderia usar seus punhos no Sr. Jones, ou
mesmo na Sra. Jones, e tenho certeza de que, como Deus é
minha testemunha, ele os usou antes naquela garota, e
provavelmente sua esposa. De Nebraska eles eram. Tenho
certeza de que lembro disso. Fazendeiros e a menina fugiu e
acabou aqui.”
Ela hesitou.
“E?” Eve solicitou.
“Bem, lamento dizer que ela se vendeu mais de uma vez
por comida, por um lugar para ficar. O nome dela era Leah e
fizemos o melhor que pudemos por ela enquanto podíamos.
Oh, oh, e ele voltou, sim, ele voltou, mais ou menos um mês
depois, quando Leah decolou novamente. Ele queria atravessar
o lugar procurando por ela, mesmo que ela não estivesse lá e
nós tenhamos dito isso a ele. Chamamos a polícia naquela hora
e eles o levaram embora. E agora que você mencionou isso,
estava certo no tempo que estávamos arrumando para fazer a
mudança. ”
“Isso é realmente útil, Matrona Shivitz.” Peabody
impulsionou com encorajamento em seu tom. “Existe mais
alguém?”
“Esses são os que me vêm à mente, mas eu prometo que
vou pensar mais sobre isso. Só de pensar que eu poderia saber
quem fez essa coisa terrível, vai me manter acordada à noite.
Mas o fato é que, a senhorita Jones e Jones - são tão
cuidadosos sobre quem trabalha aqui, quem vem para a casa,
tem alguma interação com as crianças, eu não sei como isto
pode ter acontecido.”
“As crianças não estão sempre em casa, estão?” Eve se
colocou dentro “Elas saem. Você não as limita vinte e quatro
horas todos os dias.”
“Claro que não! É importante que elas tenham uma rotina
normal, um equilíbrio saudável e aprendam a lidar bem com o
mundo exterior. É vital criar confiança. E elas têm tarefas, é
claro, que as eliminam. Marketing, viagens de campo, tempo
livre. Ah! Entendo! Alguém do lado de fora. Tinha que ser
alguém do lado de fora que fez isso. Atraía as garotas de volta
para o outro prédio. Do lado de fora” - ela repetiu em um
longo suspiro de alívio. “Não foi um dos nossos.”
Talvez, pensou Eve. E talvez não.
“Agradecemos sua ajuda. Se você pensar em alguma coisa
ou em qualquer outra pessoa, entre em contato.”
“Eu posso prometer que vou. Você não sabe seus nomes.”
Ela se levantou. “Sr. Jones disse que elas eram apenas ossos.
Você vai nos dizer quando você saber quem elas são? Eu tento
construir relacionamentos com todas as crianças. Eu tento
saber quem elas são, quem elas esperam ser. Eu sempre tentei.
Quando sei quem são, posso rezar por elas melhor.”
“Avisaremos quando pudermos. Seraphim Brigham está
internamente hoje?”
“Não esta tarde. Ela só tinha sessões matutinas e deveres
hoje. Ela não sabe ainda.” Shivitz pressionou a mão em seu
coração novamente. “Isso será muito difícil para ela. Ela era
uma delas, entende? Uma das garotas.”
“Eu não quero interromper.” Philadelphia hesitou na porta.
“Eu tenho o que você pediu.” Ela estendeu os discos. “Eles
estão todos rotulados. É tudo em que podemos pensar.”
“Obrigado.” Eve levou eles. “Você saberia onde
poderíamos encontrar Seraphim?”
“Eu sei que ela costuma almoçar com a avó em suas tardes
livres. Às vezes elas visitam um museu ou vão às compras. Ela
está vendo alguém com muita seriedade, então ela também
pode ter um encontro. “
“Você não aprova?”
“Oh, não, não é isso.” Filadélfia corou um pouco. “Eu não
quis parecer crítica. Ele é um jovem muito bom. Um artista.
Ele se ofereceu para fazer esboços das crianças, e é muito
gentil da parte dele.”
“Mas?”
“Ele é um ‘Família Livre’.”
 Atrás de Eve , a ‘Família Livre’ Peabody clareou sua
garganta.
“É só que nos esforçarmos para impor limites claros sobre
sexo e, é claro, enquanto estamos abertos a todas as religiões,
tentamos mostrar uma estrutura judaico-cristã mais tradicional.
‘Família Livre’ são mais…”
“Livres?” Peabody sugeriu.
“Sim. Exatamente. Mas como eu disse, ele é um homem
muito bom, e nós queremos apenas o melhor para Serafim.
Tenente, sinto que devo contar ao resto da equipe, as crianças.
Ter algum tipo de reunião de respeito. Eu sei que as crianças,
com seu apego aos seus e-toys, vão ouvir falar disso. Eu quero
protegê-los, mas quero ser aberta com eles.”
“Isso é contigo. Entraremos em contato quando tivermos
mais informações para lhe oferecer. Por favor, entre em
contato conosco se você pensar em algo que possa se
relacionar. ”
“Eu não acho que nenhum de nós vai pensar em mais nada.
Espero que tenhamos conseguido ajudá-la. ”

Ela levou Eve e Peabody em direção à porta. Sentindo um

pequeno formigamento, Eve olhou para trás, subiu os degraus
e viu a menina - Quilla, lembrou-se - sentada sobre eles,
olhando através de seus buracos.
Uma vez fora, ela foi até o carro, depois se inclinou sobre
ele. Esperou.
“Você quer que eu rastreie essa Serafim que tem o mau
gosto de namorar um ‘Família Livre’?”
“Destrua sua calcinha, Peabody. Muitas pessoas
consideram a ‘Família Livre’ um pouco estranha. ”
“Porque nós acreditamos em escolha pessoal, em aceitação,
em respeitar o planeta e tudo mais, todos nela?”
“Tem isso,” Eve disse facilmente, aproveitando o
momento. “E tecer seu próprio tecido, vivendo em comunas -
ou principalmente - cultivando ovelhas e cenouras e
homenageando a Deusa ‘Brilho da Lua’ pela colheita.”
“Não há Deusa ‘Brilho da Lua’.”
“Bem, é um erro fácil, já que metade das mulheres ‘Família
Livre’ são chamadas de ‘Brilho da Lua’. Ou ‘Arco-íris’. Ou
‘Raio de Sol’.”
“Eu só tenho um primo chamado ‘Arco-iris’, e meus
primos são leais.” Com um ar ofendido, Peabody se inclinou
sobre o carro também. “Você está fodendo comigo.”
“Bela boca, garota da familia livre. E sim, um pouco.
Philly está lá? Ela é toda sobre falar a conversa inclusiva, e
pode acreditar que ela quis dizer isso. Mas sua ideia do que
todos deveriam acreditar, em termos de Deus, caberia em uma
caixa bem pequena. Com uma tampa bem apertada.”
“Ok, sim, isso é verdade. E ela me parece o tipo que não
quer ignorar os sistemas de crença dos outros, ou até mesmo a
falta deles. É só que ela é tão inabalavelmente certa de que a
dela é certa - e mais, a única certa. ”
Peabody pausou um momento. “O que estamos
esperando?”
A Eve empurrou um queixo em direção ao edifício quando
a porta da frente foi aberta. “Por ela.”
Quilla abriu a porta. Ela parou no prato de palma, tirando
algo do bolso, empurrando-o por baixo. Depois desceu
casualmente os pequenos degraus, virou-se para o banco,
agora vazio, no minúsculo pátio.
Então, de repente, desviou-se - ponto cego da camera, Eve
adivinhou - correu até a cerca, saltou sobre ela.
E desfilou para Eve.
Ela disse: “Ei”.
“O mesmo para ti.”
“Vocês são mesmo as policiais do Icove.”
“Somos policiais de Nova York,” Eve corrigiu e deu uma
boa olhada nos olhos.
 “Você me pegou.”
“O que você colocou no prato, na segurança, para
desativar?”
Quilla encolheu os ombros. “É um jammer. Nós temos
alguns e-geeks no grupo. Eu paguei um deles para me fazer
um. Você veio por causa de todas as garotas mortas que
encontraram esta manhã, certo?”
“Que garotas mortas?”
“Merda, saiu. As que estavam todas mortas até o osso em
Midtown. Na porra do mesmo prédio que a Sra. Jones
costumava ter. Então você está aqui sobre tudo isso.”
“Vamos começar por aqui. Como você sabe sobre tudo
isso?”
“Eu posso ver policiais, não posso? E eu reconheci seus
rostos de todo o hoo-rah-rah sobre o video. Então, depois da
mais recente vadia da Sra. J, eu fiz algumas pesquisas. Eu sei
pesquisar. Eu sou uma escritora.”
“É isso que você é?”
“E eu vou ser uma boa, uma vez que eu sair desse lugar.
Como elas morreram?”
“Por que eu te contaria?”
Quilla encolheu os ombros. “Eu poderia escrever sobre
isso. Você não precisa me dizer, eu vou descobrir. Como eu
disse, posso pesquisar. Mas se você descobrir que a Sra. J ou o
Sr. J os matou, você não é uma policial muito foda. ”
“Por que é que não?”
“Eles são muito sagrados. E claro, algumas pessoas jogam
como se fossem sagradas, e eles vão enfiar a mão na primeira
chance que tiverem. Agora Quilla enfiou as mãos no bolso
canguru do moletom. “Mas eles não estão jogando nisso.”
“Quantos anos você tem?” Peabody perguntou.
“Dezesseis.”
 Eve levantou a cabeça. “Talvez você seja. Em alguns
anos.”
A garota jogou o cabelo colorido em uma espécie de
encolher de ombros. “Um ano e meio, e daí? Não significa que
eu não sei o que sei. Os escritores precisam observar muito.
Esses dois são PITAs completos, mas não conseguiriam matar
um monte de garotas. É isso que eu estou dizendo. Tudo que
você tem que fazer é apertar os olhos, e você pode ver os
halos. ” Ela circulou seu dedo acima de sua cabeça.
“Não percebi isso sozinho. Por que você se importa com o
que pensamos sobre os Jones?”
“Sem pele na minha bunda. Estou apenas dizendo. Eu
tenho que voltar.” Outro revirar dos olhos. “Eu não recebo
privilégios ao ar livre até completar minhas ‘tarefas
educacionais e tarefas domésticas’ “. Ela repetiu as palavras,
dando a elas uma vantagem afetuosa. “Mas eu vou estar
acompanhando, então você deve me perguntar quando quiser
saber alguma coisa.”
Ela deu alguns passos correndo e pulou a cerca. “Eu posso
escrever”, ela disse novamente. “Eu posso escrever tão bem
quanto a repórter que escreveu a merda do Icove, mas com um
ângulo diferente. Porque eu sou como elas. Eu sou como as
garotas mortas.”

Ela cortou em direção ao banco, virou de volta,

desapareceu de volta para dentro.
“O que você acha?” Peabody perguntou.
“Muito, mas primeiro eu acho que todo grupo de garotos
tem pelo menos um geek decente. Se eles tiverem uma
habilidade suficiente para interferir na segurança
razoavelmente boa, é uma boa aposta que o grupo do O
Santuário tenha alguém que possa entrar e sair da segurança de
baixa qualidade de lá. Alimento para o pensamento.”
Ela começou a andar para o lado do motorista. “E o que
diabos isso significa? Por que você serve comida para
pensamentos e que tipo de comida? Se você serve espinafre,
você tem pensamentos saudáveis? Se é sorvete e doces, são
pensamentos divertidos? Por que dizemos esses estúpidos
ditados?”
“Eles estão no nosso idioma?”
“Expressões idiotas para idiotas,” Eve murmurou, e
deslizou atrás da roda. “Vamos assediar o DeWinter.”
“Eu jogo, mas posso ter alguma comida para os meus
pensamentos? Eles estão com muita fome, e eu sei que tem
uma delicatessen não está muito longe daqui.”
“Claro que você sabe.”
Peabody estreitou seus olhos. “Isso é uma esculhambação
no meu apetite?”
Eve apenas sorriu. “Considere isso para pensar”.
 Eve raramente visitava o que era agora o
setor de DeWinter do laboratório, mas lembrava-
se de como atravessar o labirinto - os
deslizamentos, passar por corredores, passar por
check-ins e postos de segurança até um amplo
conjunto de portas de vidro reforçadas - e uma final.
verificação de segurança.
O amplo espaço de dois níveis continha um favo de
laboratórios, áreas de teste, máquinas e equipamentos.
Técnicos, ratos e supervisores caminhavam de área em área ou
trabalhavam nos balcões, atrás de mais vidro. Vestiam jalecos
de laboratório, roupas de proteção, roupas de rua - e, em um
dos casos, o que Eve tinha certeza eram pijamas.
Alguém em algum lugar tocava música. Ela sentiu tanto
quanto ouviu a batida pulsante batendo contra as paredes.
Incerta, ela apontou para a direita, olhou através de uma porta
aberta, onde uma mulher com a pele escura, um cabelo
prateado, e um jaleco branco de neve parecia estar fazendo
uma autópsia em um rato realmente grande.
Ela ergueu o bisturi ensangüentado, deu um aceno
amigável. “NYPSD, certo? Deveriamos esperar por vocês.
Você está procurando pela Doc D?
“Se isso é DeWinter, sim.”
“Suba os degraus, vire à esquerda, depois à direita, depois
o laboratório está à frente. Você precisa de mim para te
mostrar?”
“Acho que podemos encontrar, obrigado. Por que você está
cortando o rato?”
“Para descobrir se ele e seus amigos comeram o rosto desse
cara e quando. Temos também bosta de rato para analisar. A
diversão nunca acaba.”
“Soa como uma festa.” E uma que ela seria feliz em perder,
Eve pensou enquanto se dirigia para as etapas.
 “Você vê um monte de coisas terríveis quando você é uma
policial”, disse Peabody.
“E sempre há coisas piores amanhã.”
“Sim, mas eu prefiro fazer o trabalho do que abrir um rato
para procurar pedaços do rosto de alguém.”
“Eu não vou discordar.” Ela virou à esquerda, passou por
outro laboratório onde um jarro claro de larvas se mexeu
obscenamente, virou à direita de outra área - onde a música
bateu - segurando computadores, o que ela pensava ser uma
estação holográfica, monitora, e uma grande quadro coberta de
esboços de rostos.
Depois, em frente, viu luzes brilhantes, mesas de aço, mais
equipamentos e prateleiras com várias partes do esqueleto.
Mais perto - e mais longe da música - ela ouviu vozes.
DeWinter, e outra muito mais familiar para ela.
Ela andou até a abertura, onde as portas de vidro se
escondiam nas paredes e viu DeWinter de quadril a quadril
com o Chefe Médico Examinador Morris.
Ela vestia o corpo de preto e Morris um de seus ternos
cinza de aço. Ele o emparelhou com uma camisa de um clique
ou dois isqueiros, tinha o cabelo preto em uma única longa
trança.
Juntos, eles fizeram um par brilhante de alta moda
enquanto estudavam o esqueleto branco na mesa de prata.
Um segundo esqueleto descansava em uma segunda mesa;
os monitores exibiam vários ossos individuais.
Morris fixou os óculos de proteção sobre os olhos escuros e
oblíquos para estudar o osso do braço que DeWinter levantou
da mesa.
“Sim”, ele disse, “eu concordo.”
Então seu olhar se ergueu, encontrou o de Eve. Ele sorriu.
“Dallas. Peabody. Bem-vindo ao quarto dos ossos.”
“Morris. Eu não sabia que você estaria aqui.”
 “Garnet e eu concordamos que seria mais útil consultar
aqui. Você a conheceu, me disseram.”
“Sim.” Eve entrou, acenou para DeWinter. “O que voce
conseguiu?”
“Eu comecei nos dois primeiros encontrados. Permanecem
Um e Dois. Nós os registramos, limpamos, gravamos
novamente e iniciamos o exame e a análise. Li e eu
concordamos que as lesões nos restos foram sustentadas muito
antes do TOD. Alguns meses antes, alguns anos. O padrão de
lesões de Dois permanece consistente com um padrão durante
toda a infância de abuso físico, começando, acreditamos, com
essa tíbia quebrada perto dos dois anos de idade ”.
O osso se romperia, pensou Eve, um osso tão novo? O dela
tinha mais seis anos de crescimento antes que Richard Troy o
quebrasse como um galho fino.
“Uma análise comparativa das suturas cranianas e dos
conjuntos de fusão epifisários continua sendo um aos treze
anos de idade, permanecendo dois iguais. Eu posso te dar o
peso delas. Um proximo de quarenta e tres quilos, Dois
próxmo sw 48 quilos. Ambas, como indicado no lugar, são do
sexo feminino. Li?”
“Vamos tirar o DNA dos ossos e executá-lo. Vai levar
algum tempo. Muito menos se conseguirmos uma
correspondência facial e testar parentes de sangue. Também
estamos realizando uma variedade de testes que devem nos
ajudar a determinar a COD, nos dará alguns dados sobre a
saúde e a nutrição das vítimas e podem até nos fornecer a área
geral de onde elas cresceram. ”
“Dos ossos.”
Ele sorriu novamente. “Eu sou um homem de carne e osso,
mas sim, uma grande quantidade de informações pode ser
obtida a partir de ossos.”
“Nossa idade, nosso sexo, como crescemos, nossa estrutura
facial, como comíamos e com frequência o que fazíamos para
ganhar a vida. Está nos ossos ”, afirmou DeWinter. “A Vitima
Um levou uma vida mais saudável e menos traumática do que
a Dois. Sua única lesão é provavelmente o resultado de um
acidente de infância. Uma queda de uma bicicleta, um galho
de árvore. É cura foi boa e bem curada e certamente foi tratada
profissionalmente. Seus dentes são retos e uniformes e foram,
novamente, tratados profissionalmente, provavelmente de
forma regular e rotineira, enquanto os do Dois são tortos e
contêm quatro caries.”
“Embora seja apenas com base na melhor probabilidade, eu
diria que Um cresceu em uma classe média ou superior,
enquanto Dois viveu mais perto do nível de pobreza, ou
abaixo.”
“Os dedos dos pés.” Morris fez um gesto. “Você vê como
eles estão levemente curvados, ligeiramente sobrepostos?”
“De empurrá-los em sapatos que eram muito pequenos.”
DeWinter sorriu para ela. “Exatamente! Pobreza ou
negligência, e provavelmente ambos ”.
“Isso é útil, mas eu preciso de rostos. Eu preciso de nomes.
Causa da morte.”
“E você vai tê-los. Elsie pode ter algo para nós. Elsie
Kendrick faz nossa reconstrução facial e provavelmente será
mais rápida que a extração de DNA. ”
“Mais rápido é o que eu estou procurando. Você pode dizer
quando elas morreram - dos ossos?”
“Sim, dentro de um período razoável. Eles têm trabalhado
para determinar a idade da parede, os materiais, na área de
Berenski. ”
Dick Berenski, pensou Eve, conhecido como Cabeção por
uma razão, faria o trabalho. Também ocorreu a ela que ele
provavelmente estava sentado em uma piscina de baba desde
que ele conseguiu uma carga de DeWinter.
“Dê-me um intervalo.”
“Dado o método e material usado para envolvê-los, a
variação na temperatura dentro do edifício sazonalmente, o-”
“Apenas um intervalo”, repetiu Eve.
 “Há fatores”, DeWinter insistiu, apenas um pouco no lado
irritado. “Minhas análises iniciais indicam um intervalo de
quinze a vinte anos. Os testes iniciais de Berenski indicam de
doze a quinze.”
“Isso é bom o suficiente. Vai ficar do lado de baixo, do
lado alto dele.”
“Ainda não determinamos—”
“É o que faz sentido. Os últimos inquilinos desocuparam a
quinze anos atrás em setembro passado e isso abre
oportunidades. Pelo menos algumas dessas vítimas vão se
conectar ao último inquilino - um abrigo para crianças -
fugitivas e alas do tribunal. É o que se encaixa.”
“É isso.” Morris assentiu. “Você vai encontrar, Garnet,
Dallas se destaca em encontrar o ajuste.”
“Tudo bem, e certamente possível. Mas TOD ainda está
para ser verificado pela ciência. ”
“Então vá em frente e verifique,” Eve convidou. “E se não
estiver certo cerca de quinze anos, me avise. Onde está a
reconstrucionista?”
“Eu te levo. Eu estou tendo mais mesas trazidas, ”
DeWinter continuou. “Eu sinto que será útil tê-las todas em
um espaço enquanto continuamos o trabalho.”
Ela se transformou na música. “Elsie! Como você pode
pensar com isso tão alto?”
“Isso me ajuda a pensar. Música desligar.” Elsie se ergueu
de uma cadeira, colocou o caderno e o lápis que ela segurava.
Ela usava o cabelo loiro de listras azuis em dezenas de tranças
finas que terminavam em pequenas contas. Ela parecia ter uns
dezesseis anos em um vestido de gola de tornozelo que
rodopiava de cor, se você ignorasse o fato de que ela estava
extremamente grávida.”
“Como estão os gêmeos?”
“Ativos.” Elsie esfregou sua barriga do jeito que Eve havia
observado que mulheres grávidas faziam.
“Sente-se.”
 “Não, eu tenho que me mexer também.”
“Mas não exagere”.
“Não diga que está atrasado!”
“Quantos meses você está?” Peabody perguntou.
“Oh, me desculpe. Detetive Peabody, Tenente Dallas, Elsie
Kendrick.”
“Bem vinda. Eu tenho trinta e três semanas, quatro dias. Eu
vou começar a contar horas em breve. Eu sinto como se
estivesse carregando um par de pôneis pequenos e brincalhões.
” Ela apertou a mão para o lado de sua barriga. “Uau. Com
cascos muito fortes. Demorei um pouco para começar, então
desculpem. Hormônios, eu acho. Reconstruindo garotinhas. As
minhas são duas garotas. Eu tive que ter um pequeno colapso
primeiro.”
“As crianças sempre batem com mais força”, disse Morris.
“Rapazes, não são? Eu estava terminando o primeiro
esboço. Eu sempre faço um esboço, uma espécie de tributo,
depois de uma reconstrução. Deixe-me mostrar a primeira
garota.”
“Vítima Um?” Eve perguntou.
“Sim, Garnet disse para começar em numérico.” Ela moveu
para a holo-mesa, bateu botões. Eu tenho a Um com noventa e
seis porcento e mudei a probabilidade dela, então isso deve
estar próximo. Vai estar perto o suficiente para um jogo. ”
O holograma brilhou.
Rosto magro, pele dourada e profunda, olhos escuros da
Ásia, uma pequena mecha de cabelos lisos e escuros, lábios
carnudos, nariz forte, queixo ligeiramente curvado.
Uma menina bonita, pensou Eve, com o potencial da
verdadeira beleza que nunca seria realizado.
“Seu perfil racial pesava mais fortemente na Ásia, então eu
fui com a probabilidade de cabelos lisos. Seus ossos faciais e
estrutura estavam boas e uniformes. Ótimos ossos Eu adicionei
o piercing no nariz, como Garnet disse que você encontrou
um, mas eu posso tirá-lo.”
“Não importa. Isso está bom, muito bom. Nós precisamos
de uma cópia. Vamos começar a correr para uma partida.
“Estamos trabalhando para estabelecer o TOD. É
complicado ter uma noção real disso.”
“Quinze anos - nessa área”, Eve disse. “Se você puder
restringir mais, ajudará, mas estamos razoavelmente seguros
disso. Você disse que esta provavelmente veio de uma classe
média sólida ou melhor. Eve virou-se para DeWinter. “Teve
boa saúde, boa assistência médica. Então é provável que
encontremos pessoas desaparecidas nela. E quanto a Dois?”
“Eu tenho o básico iniciado.” Novamente, Elsie bateu os
botões. “Eu vou querer trabalhar com isso, ajustar os dados.
Mas aqui está o que tenho até agora.”
O holo, muito menos refinado aqui, mostrava um rosto
mais cheio, mais preguiçoso. Olhos menores, notou Eve, boca
mais magra. Não é uma garota particularmente bonita, não
neste momento em qualquer caso. Pele pálida, um tanto pálida,
um nariz mais largo.”
“Nós faremos melhor que isso com mais tempo. Vou lhe
enviar uma cópia da final.”
“Boa. Vamos pegar o que você tem por agora,
começaremos.”
“Esta foi uma criança triste.” Elsie colocou as mãos em sua
barriga novamente. “Você pode sentir isso. E ela não teve
tempo para ficar feliz novamente.”
Quando a barriga de Elsie estremeceu, visivelmente, sob a
mão dela, Eve deu um passo definitivo para trás. Peabody deu
um para perto.
“Eu posso?”
“Claro.” Elsie virou sua barriga enorme em direção às
mãos de Peabody.
“Awww.” O som arrulhado combinava com o olhar tolo no
rosto do Peabody.
 “Eu sei direito? Eles vão se nascer em breve, estão ficando
sem espaço lá dentro. É uma loucura, considerando quantas
vezes por dia eles dão um soco ou me chutam, mas eu vou
sentir falta disso. ”
“Você tem nomes?”
“Papai e eu ainda estamos discutindo, mas eu estou
pensando em Harmony e Haven.”
“Bonitos.”
“Ok, bem”, Eve começou.
“Oh, deixe-me fazer uma cópia de ambos os holos e
atualizarei a segunda imagem conforme a refino. Eu
provavelmente posso começar um terceiro hoje ”, continuou
Elsie enquanto programava cópias. “E possivelmente complete
três a quatro até amanhã. Espero ter todos eles para você
dentro de três dias. Eu só penso nos pais, o não saber. Tem que
ser uma tortura, mesmo depois de tantos anos.”
“Eu não quero que você se preocupe, Elsie”, alertou
DeWinter. “Adicionando stress à sua vida nesta fase.”
“Não é, não realmente. Eu sinto que estou fazendo algo por
elas, trazendo seus rostos de volta, e isso leva a dar-lhes seus
nomes de volta. Elas não devem ser números. Nenhum de nós
deveria ser apenas um número.”
Ela entregou a Eve o disco.
“Você faz um bom trabalho. Eu estarei em contato, Dra.
DeWinter. Até mais, Morris.”
“Eu voltarei à minha casa antes do final do dia, se você
precisar de mim.”

Ela desceu e saiu do labirinto. Quando elas estavam

claramente fora do alcance de todos, Peabody falou.
“Eles parecem bem juntos.”
Perdida em pensamentos, Eve franziu a testa. “O que?
Quem?”
 “Morris e DeWinter?”
“O quê?” Eve repetiu. “Saia.”
“Não, eles parecem. Eu não vejo aquele zumbido entre eles
como quando ele estava com a Detetive Coltraine, eu apenas
quis dizer uma espécie de nível visual. Ambos são exóticos e
artísticos. Eu sempre me pergunto se McNab e eu chegamos
perto de ficarmos bem juntos ”, ela continuou, falando de seu
homem principal e um dos ases da Divisão de Detetives
Eletrônicos.
“Quero dizer, eu estou meio certa e - é gentil para mim
mesma hoje, então eu vou dizer zaftig.”
“Zaftig?” Eve falou do modo dela fora da porta, andando a
passos largos para o carro dela. “Que língua é essa?”
“É linguagem chique para encorpado. E McNab é todo
ossudo e magro.”
“Você parecem certos juntos, o que é melhor do que bom.”
Completamente atordoada, Peabody parou em suas trilhas.
“Essa é a coisa totalmente mais legal que você já disse sobre
mim e o McNab.”
Eve apenas encolheu os ombros. “Eu me acostumei com
vocês. Na maioria das vezes. Entre no maldito carro.”
Com suas bochechas coradas de prazer, Peabody obedeceu.
“Você realmente acha que estamos bem juntos?”
“Vocês está presos nas zonas erógenas a cada chance que
vocês tem, então por que não? Agora, só para o inferno, talvez
possamos nos concentrar em resolver doze assassinatos.”
“A reconstrução facial realmente vai ajudar. Elsie está
totalmente certa com isso. Oooh e meninas gêmeas. Que
adorável é isso? Você deveria ter sentido o. . ” Agachando-se
no brilho duro nos olhos de Eve, Peabody arrancou seu PPC.
“Vou começar a busca pela primeira reconstrução agora.”
“Mesmo? Que ótima ideia. Eu não sei porque eu não pensei
nisso.”
 Sabiamente Peabody não disse nada até que ela teve a
pesquisa em curso. “Para onde estamos indo?”
“Conversar com o faz-tudo. Eu quero um senso dele, e eu
quero atropelar esse tipo de ajudante que a matrona tinha esse
sentimento. Então talvez possamos atropelar Brigham e sua
avó. Precisamos administrar toda a equipe da ‘Higher Power’,
conversar com alguém que se sobreponha ao outro prédio. Nós
não podemos-”
“Uma merda sagrada! Puta merda, Dallas! Eu tenho ela. Eu
já tenho um sucesso.”
“Vitima um?”
“Eu tenho ela. Olhe, espere, vou colocá-lo na tela do
painel.”
E lá estava ela, pensou Eve. Os olhos escuros e
amendoados, a curva do queixo, os lábios cheios, o cabelo de
ébano encoberto por um brilho. Não em um corte em cunha,
mas em uma longa queda.
Um tiro profissional e pousou, Eve decidiu. Uma foto de
estúdio tirada para identificação oficial, onde Linh Carol
Penbroke, de treze anos, olhava com seriedade - com um toque
de desafio - para a câmera.
Desaparecida desde 12 de setembro de 2045.
O relatório dava a ela a altura, que combinava com a
Vítima Um, e um peso de quarenta e tres quilos - então
DeWinter também se deu conta disso, calculou Eve. Menina
pequena, pequena moldura, rosto bonito com aqueles
vislumbres de beleza não realizada.
“Ela tem os dois pais”, disse Peabody. “Dois irmãos mais
velhos, um homem, uma mulher e um endereço de Park Slope.
Afluente.”
“Execute-os. Veja se os pais, ou algum deles, têm o mesmo
endereço ou outro. ”
“Procurando agora. O mesmo endereço, para os dois.”
A Eve pegou o próximo retorno, então o próximo, e foi em
direção a Brooklyn.
 “Vamos fazer uma notificação.”
“Eu acho que eles esperaram o tempo suficiente”, Eve
respondeu. “E eu acho que eles nos darão amostras de DNA.
Como Morris disse, vamos verificar mais rapidamente com um
cotonete para comparar.”
“Sim. Eu nunca fiz uma notificação sobre um
desaparecimento de longo prazo. Você já?”
“Alguns deles. Eles não são mais fáceis.”
“Eu não pensei. Ambos os pais são médicos. Ela é uma
obstetra, ele é pediatra. Eles têm uma prática conjunta; está
ligado à casa, ” Peabody leu,“ o que eu acho que faz sentido.
Dois irmãos. O irmão também é médico. Cardiologista,
também no Brooklyn. A irmã é música, primeiro violino da
Sinfônica de Nova York. Eu não estou encontrando nenhum
dings aqui no lado criminoso. As finanças são - whoa - os
médicos ganham uma vida doce. Eles também têm casas em
Trinidad e nos Hamptons. Primeiro e único casamento para
cada um, no trigésimo quinto ano.”
“Tudo diz afluente, estável e bem sucedido.”
“Se você não contar a filha morta.”
“Sim”. Peabody soltou uma respiração. “Se você não
contar isso.”

A casa dizia afluente, estável e bem-sucedida também.

Ocupava um canto de uma linha de velhos e elegantes
sobrados. Eve assumiu que a de Penbrokes tinha expandido a
propriedade em algum momento, incorporando a casa vizinha
em uma grande unidade para acomodar dois profissionais e
três crianças.
Ela avistou uma árvore de Natal no alto trio de janelas da
frente, pensou rapidamente no fato de que o Dia de Ação de
Graças estava no espelho retrovisor, e elas estavam correndo
direto para as próximas festas.
Merda. Ela tinha que fazer compras.
 Com Peabody, ela tomou os passos de tijolo arrumado para
a porta da frente, apertou a campainha.
Segundos depois, a porta se abriu.
“Frank, eu não quis dizer que você tinha que - Oh,
desculpe, eu pensei que você fosse meu vizinho.”
O homem usava roupas esportivas, uma camada brilhante
de suor sobre uma construção bastante impressionante. Olhos
em alguns tons mais escuros do que sua pele saltou de Eve
para Peabody, então de volta novamente, enquanto ele
disparava dedos através de seu cabelo cortados curtos.
“Eu posso te ajudar com alguma coisa?”
“Samuel Penbroke?” Eve perguntou.
“Sim. Desculpe, acabei de terminar um treino.” Ele usou a
toalha pendurada no pescoço para esfregar sua bochecha.
“Eu sou a Tenente Dallas, e esta é a Detetive Peabody.”
Eve tirou seu distintivo. “NYPSD. Podemos entrar, Dr.
Penbroke?”
Ela viu, a mudança no rosto dele, nos olhos dele. De
curiosidade educada a uma mistura terrível de esperança e
pesar.
“Linh? É Linh?”
“Seria mais fácil se fossemos para dentro.”
A esperança morreu quando ele deu um passo instável para
trás. “Ela está morta.”
Eve entrou em um amplo e acolhedor saguão perfumado
pelos ousados lírios vermelhos em um suporte. Peabody
fechou a porta.
“Temos algumas informações e algumas perguntas.
Podemos entrar, sentar?”
“Por favor, apenas me diga, é sobre Linh?”
“Sim, senhor, estamos aqui sobre Linh.”
“Minha esposa” Ele teve que parar como um homem para
recuperar o fôlego. “Ela ainda está no ginásio. Eu preciso dela
- ela deveria… ” Ele caminhou lentamente até um interfone da
casa. “Tien. Tien, tem gente aqui para nos ver. Você precisa vir
aqui.”
Levou um momento, depois dois, antes que uma voz
feminina, silenciosamente irritada, respondesse. “Sam, eu não
fiz minha meditação. Dez minutos e …”
Ele a cortou. “Por favor, venha agora.” Ele se virou para a
direita, onde a grande árvore cintilante estava na frente das
janelas. “Por favor, desse jeito. Nós nos sentaremos. Minha
esposa, isto é, hoje é nosso dia de folga. Nós tiramos um dia
juntos.”
Ele olhou em direção a um piano de cauda e as fotos da
família combinadas. Entre elas estava a de Linh que eles
usaram para o relatório de Pessoas Desaparecidas.
“Minha família”, ele começou, e Peabody tomou seu braço
para guiá-lo para uma cadeira de grandes dimensões.
“Você tem uma família adorável, Dr. Penbroke. São
aqueles seus netos?”
“Sim. Nós temos dois netos. Um garoto, ele tem quatro
anos e um bebê com apenas dois.”
“Eles devem estar animados com o Natal.”
“Eles estão muito animados. Eles … Tien.”
Ela era pequena, como sua filha, e aparada, mas com uma
dureza vigorosa que Eve reconhecia.
Ela usava o corte que Elsie imaginara para Linh. Seus
olhos, num verde forte que fazia um contraste convincente
com a pele dourada, ainda carregavam aquele aborrecimento
tranquilo, embora ela sorrisse educadamente ao entrar no
quarto.
“Eu sinto Muito. Nós estávamos usando nosso ginásio.
Estamos mal preparados para receber companhia.”
“Tien. Elas são policiais.”
Veio novamente, aquela mudança de interruptor invertido.
Tien pegou a mão do marido. “Linh. Você a encontrou. Você
encontrou nossa filha.”
“Sinto muito em informá-los”, Eve começou.
“Não.” E aqui, na voz de uma mãe, no rosto de uma mãe, a
dor depois de quinze anos estava tão fresca quanto poderia ter
estado em quinze segundos. “Não.”
“Aqui, Tien. Aqui.” Samuel simplesmente puxou sua
esposa para baixo, na cadeira grande com ele, abraçou-a.
“Você vai nos dizer que nossas ilusões estão acabadas, que a
esperança que nos apegamos a todo esse tempo se foi. Que
nossa garotinha nunca mais voltará para nós.”
Não havia um caminho fácil, e um corte rápido e limpo era
o melhor.
“Dr. Penbroke, descobrimos vários restos mortais de
fêmeas entre as idades de doze e dezesseis anos. Acreditamos
que identificamos uma delas como sua filha. ”
“Identificou”, Tien ecoou.
“Sim, senhora. Eu sinto muito. Você poderia nos ajudar a
confirmar sua identidade. Sua filha teve algum ferimento na
infância? Ela quebrou algum osso?”
“Ela caiu”, disse Samuel. “Airboard no parque. Uma queda
ruim. Ela quebrou o braço, logo acima do cotovelo.” Ele
segurou o seu. “Ela tinha onze anos.”
“Peabody.”
Na ordem não declarada de Eve, Peabody tirou a cópia da
reconstrução de sua pasta de arquivo. “Conseguimos
aproximar o rosto dela.”
Samuel estendeu a mão, tirou a foto. “Linh” foi tudo o que
ele disse.
“É o meu amor. É o nosso bebê, Sam. Mas o cabelo está
errado. Ela tinha cabelos compridos, cabelos compridos e
bonitos. E… e o nariz dela, a ponta do nariz dela apareceu
apenas um pouquinho. Ela tinha uma pequena marca de beleza
no canto superior direito da boca.”
“Tien”
 “Deve estar certo!” Lágrimas caíram em rios silenciosos
pelo rosto, mas ela continuou. “Deve estar certo. Ela estava
muito orgulhosa de seus cabelos!”
“Vamos ver que é certo”, Eve disse a ela. “Vamos fazer
tudo certo.”
“Doze, eram doze”, murmurou Samuel. “Eu ouvi, nesta
manhã, na cidade que você encontrou doze. Ela era uma
delas?”
“Sim.”
“Quando? Como? Quando ela morreu? Como ela morreu?
Quem fez isso com ela?”
“Eu posso prometer a vocês, vocês dois, estamos fazendo
todo o possível para descobrir. Eu posso lhe dizer que, neste
momento, acreditamos que ela morreu a cerca de quinze anos
atrás.”
“O tempo todo.” Tien virou a cabeça, pressionou o rosto no
ombro do marido. “Todo o tempo que nós olhamos, e rezamos
e esperamos. Ela já tinha ido.”
“Isso é muito difícil, eu sei”, Eve continuou. “Você pode
nos dizer por que ela saiu de casa, o que aconteceu?”
“Ela estava muito zangada. As garotas têm um tempo de
raiva, uma vez que elas estão infelizes e rebeldes. Ela queria
uma tatuagem, queria furar sua sobrancelha, queria ir com os
meninos, não fazer seus trabalhos escolares ou tarefas
domésticas. Nós a deixamos ter o anel do nariz - um
compromisso -, mas ela queria mais. É um momento, uma fase
que muitas passam, ” Tien disse, com um argumento em sua
voz. “Eles crescem com isso.”
“Ela queria ir a um concerto”, explicou Samuel. “Nós
dissemos não, porque ela tinha pulado suas aulas, duas vezes.
E se comportou mal em casa. Ela disse que éramos injustos, e
coisas difíceis foram ditas por todos. Nós a restringimos de
seus eletrônicos como disciplina. Foi difícil, mas…”
“Era normal”, Peabody pondo dentro.
 “Sim. Sim.” Tien conseguiu sorrir com a chuva de
lágrimas. “O irmão e a irmã dela estiveram ambos nessa fase.
Não tão dramática quanto Linh, mas ela sempre foi mais
apaixonada. E ela era a mais nova. Talvez nós nos
entregássemos mais a ela.”
“Na manhã de 12 de setembro”, continuou Samuel, “ela
não desceu para o café da manhã. Nós pensamos que ela
estava de mau humor. Eu mandei a irmã lá em cima para pegá-
la. Hoa desceu, nos disse que Linh não estava no andar de
cima, que algumas de suas coisas tinham sumido e sua
mochila.”
“Primeiro, revistamos a casa, depois chamamos amigos e
vizinhos. Então a polícia.”
“Ela tinha amigos na cidade?” Eve perguntou. “Em
Manhattan?”
“As amigas dela estavam aqui, mas ela gostava de ir à
cidade. Ela adorava. ” Tien fez uma pausa para se recompor
novamente. “A polícia olhou e contratamos um investigador
particular. Nós fomos na tela, oferecemos recompensas. Eles
descobriram, finalmente, que ela pegou o metrô para a cidade,
mas eles não conseguiram encontrá-la.”
“Ela nunca contatou você, ou qualquer um de seus
amigos?”
“Não.” Tien limpou as lágrimas. “Ela não levou o link dela.
Ela é uma garota muito inteligente. Ela sabia que tínhamos um
rastreador dos pais, então saberíamos onde ela estava. Ela não
queria que nós soubéssemos.”
“Ela teria comprado outro”, disse Samuel. “Ela tinha
dinheiro. Ela tinha quinhentos dólares. Sua irmã nos disse,
quando ficou claro Linh tinha fugido, que Linh tinha guardado
dinheiro e escondido em seu quarto, fez sua irmã jurar não
contar. Ficamos felizes por ela ter dinheiro, feliz por ter o
suficiente para pagar a comida. E nós pensamos… nós
pensamos … ela voltaria para casa.”
“Mas ela o não fez. Ela nunca voltou para casa.”
 “Vamos trazê-la para casa agora.” Samuel pressionou os
lábios no cabelo de sua esposa. “Vamos levar nosso bebê para
casa agora, Tien. Precisamos vê-la.”
“Dr. Penbroke …”
“Somos médicos”, disse ele. “Nós entendemos o que
acontece com o corpo. Nós entendemos que você só tem
ossos. Mas precisamos vê-la.”
“Vou tentar organizar isso. Estamos trabalhando para
identificá-la e aos outros. Se pudéssemos pegar amostras de
DNA de vocês, isso aceleraria o processo para Linh.”
“Sim. Eles estão no registro, ” explicou Tien. “Mas leve os
novos para que não haja erro. Alguém a machucou?”
Navegue com cuidado, Eve avisou a si mesma. “Acho que
alguém impediu que ela voltasse para casa. Estamos
trabalhando para descobrir quem. Eu posso prometer que
faremos o melhor por ela, por todas elas.”
Ela olhou para Peabody novamente, e sua parceira levou
dois kits de DNA de sua bolsa.
“Só mais algumas perguntas,” Eve começou quando
Peabody subiu para pegar as amostras.
 “Leve as amostras para DeWinter,” Eve disse
a Peabody quando elas deixaram os Penbrokes.
“Vamos confirmar isso o mais cedo possível. E
dê ao reconstrucionista o cabelo comprido, a
marca de beleza, o pedaço do nariz. Vamos fazer
o certo.”
“Eu vou. Nós vamos.”
“Se houver uma reconstrução completa da próxima vítima,
tenha certeza de que eu receba. Dê uma boa olhada no
relatório de pessoas desaparecidas e notas investigativas. Se
houver um buraco, vamos ligá-lo. Então, entre em contato com
o detetive que encaminhou tudo para conversar.”
“OK.”
“Vou entrevistar o faz-tudo e a doadora, sua neta. Se você
terminar o que estou dando, faça uma corrida neste Jubal
Craine e me passe qualquer coisa que encontrar. Faremos uma
busca imediata de correspondência em cada rosto. O que quer
que você encontre, me informe quando você encontrar.”
“O mesmo acontece.”
“O mesmo acontece,” Eve concordou, então olhou de volta
para a casa. “Ela tinha uma boa família, do jeito que parece.
Um boa vida, mas normal. Regras, tarefas, responsabilidades,
um airboard, uma irmã que guardaria um segredo.”
“Acho que ela passou pela fase em que tudo o que seus
pais diziam, queriam, esperavam era - ou pareciam ser -
exatamente o oposto de brilhante. E você realmente quer ser
brilhante nessa idade.”
“Ela cometeu um erro - vou mostrar a eles que posso fazer
o que quiser quando quiser. Eu não sou uma criança, eles não
podem mandar em mim - e ela nunca teve a chance de
consertar isso. É assim que parece.”
“Mas você vai cavar os Penbrokes de qualquer maneira.”
“Eles amavam seus filhos e nunca os machucariam. Mas …
você fala com o detetive que pegou o caso, e eu vou cutucar
um pouco mais. É melhor ter certeza.”
Ela largou Peabody a dois quarteirões do laboratório,
continuar - então pensou.
Ela usou o link no painel para entrar em contato com
Roarke.
Ele respondeu e rapidamente. “Tenente.”
Como ela suspeitava, em qualquer reunião que ele pudesse
estar, quaisquer reuniões que ele pudesse ter em seguida, sua
mente - como a dela - estava focado nas garotas.
“Eu aprecio os dados que você tem nos alimentado.
Estamos usando isso. Queria te atualizar. Acreditamos que,
com certeza, nós identificamos a primeira vítima. ”
“Qual era o nome dela?”
Ele perguntaria isso primeiro. Ele iria querer colocar o
nome em sua memória. “Linh - isso é L-i-n-h - Penbroke. A
probabilidade é dela é muito alta. Acabei de notificar seus pais
e obter amostras de DNA para que possamos confirmar. Mas-”
“Como você disse, você já tem certeza.”
“Sim eu tenho. Eu estou indo para o norte agora para falar
com um suspeito em potencial. Eu tenho a Peabody em outros
ângulos, então se você estiver interessado em vir, tem tempo
…”
“Me dê o endereço. Eu vou te encontrar.”

•••

Ela passou o endereço a Roarke, mas optou por não

esperar. Em vez disso, usou seu mestre para entrar em um
prédio de quatro andares, passou pelo portão do elevador e
subiu as escadas até o terceiro andar, na esquina sudoeste.
E bateu.
Quando a porta se abriu, Eve abaixou os olhos.
 A garota - homem - estava na casa dos dez, ela calculou, e
ostentava um sistema solar de sardas sobre o rosto redondo - e
algum tipo de gosma roxa nos cantos de sua boca.
“Eu não conheço você”, ele disse, com firmeza, e começou
a fechar a porta.
Eve enfiou o pé, o que resultou em fazer a garota gritar,
com pulmões impressionantes: “Mãe! Mamãe! Alguma
senhora está invadindo!”
“Eu não sou uma senhora. Viu?” Eve arrancou seu
distintivo enquanto passos correndo batiam do nível superior
do que ela via que era um espaçoso estilo de loft que ocupava
dois andares.
“Mamãe! Tem uma policial!”
“Trilby, volte!” A mulher, rabo de cavalo loiro, calças de
carpinteiro, camisa de trabalho xadrez, cutucou a garota
enquanto olhava para o distintivo de Eve. “Vá lavar seu rosto,
pelo amor de Deus, Trilby, você tem geléia de uva em todos os
lugares. E vá terminar sua lição de casa. Deixe sua irmã
sozinha.”
“Nossa! Eu tenho que fazer tudo!
“Sim, sua vida fede. Desculpe,” ela disse para Eve
enquanto a garota se aborrecia. “Posso ajudar?”
“Eu preciso falar com Brodie Fine.”
“Acabamos de entrar, e ele está no chuveiro.” Ela olhou em
volta para verificar seu filho, baixou a voz. “Isso é sobre o
prédio da Nona? Os corpos? Nós ouvimos no noticiário, ” ela
disse quando Eve não disse nada. “Brodie e eu estávamos
meio que namorando quando ele fazia trabalhos manuais lá.
Nós temos falado sobre isso a maior parte do dia. Eu sou uma
de suas carpinteiras ”, explicou ela. “E a esposa dele. E a mãe
de seus filhos.”
“Eu ainda gostaria de falar com ele.”
“Certo. Desculpa. Eu não quero te manter no corredor.
Você pode … ” Ela fez uma pausa quando Roarke se
aproximou de Eve.
 “Meu consultor,” Eve explicou.
“Bonito. Se você não se importa de eu dizer. Entre. Prefiro
falar sobre isso quando as crianças não estiverem por perto,
mas qual é o objetivo? As crianças ouvem tudo de qualquer
maneira. Eu estava prestes a tomar uma cerveja. Você quer
uma?”
“Eu não me importaria com uma”, Roarke disse,
deslizando para o ambiente do sótão acolhedor do jeito que
Eve imaginou ele deslizava em uma sala de reuniões.
“Consultor civil” - ele lembrou a Eve. “Ela não vai querer
uma, sendo uma policial de plantão. Você tem um espaço lindo
aqui - é a senhora Fine?”
“Sim, eu fui no tradicional, mas você pode me chamar de
Alma. Brodie e eu fizemos o lugar nós mesmos. Nos levou
seis anos até agora, mas está acabando. ”
“Belo acabamento.” Roarke correu seus dedos abaixo de
alguma guarnição frisada. “É castanha, não é?”
“Você conhece a madeira.” Ela o estudou. “Meu avô tinha
uma fazenda na Virgínia. Tinha um monte de castanheira,
então nós a armazenamos, eu e Brodie, limpamos, planejamos.
Vale o trabalho, nós achamos. Não há muitas oportunidades
para trabalhar com madeira real. Claro que é um prazer.”
“Eu imagino que sim.”
“Sente-se. Eu vou pegar a cerveja. Você quer outra coisa? ”
Ela perguntou a Eve. “Eu tenho água, claro, mas eu posso
fazer café, ou eu tenho um pouco de Coca escondida longe das
crianças.”
“Na verdade, uma Coca-Cola seria ótimo.”
“Você entendeu.”
Eve olhou ao redor. Roarke estava certo: era um espaço
impressionante. Família com crianças desarrumadas, talvez,
mas isso aumentava. Eles criaram um piso plano aberto,
usando colocações inteligentes de contadores ou frentes para
definir a área de estar, de jantar, jantar da cozinha e tudo isso
de uma área de jogo.
 Um segundo andar contornava três lados, novamente
aberto com um corrimão decorativo que parecia robusto, e era
formado por piquetes muito próximos um do outro para
permitir que até mesmo uma pequena cabeça atravessasse.
Muita madeira contra muita cor, ela notou, e todas
acentuadas por grandes janelas que deixavam entrar muita luz.
Qualquer um que pudesse fazer esse tipo de trabalho, ela
pensou, poderia certamente construir algumas paredes falsas
que se misturassem sem uma emenda fora do lugar.
“Mamãe! Trilby está na minha cara!”
“Trilby, o que eu te disse?”
“Eu não estou fazendo nada para ela!”
“Você não está fazendo nada com ela,” Alma corrigiu
quando ela trouxe as bebidas. “E não, ou não haverá Max
Adventure na tela esta noite para nenhum de vocês.”
Desta vez veio um aparelho de som: “Mãe!”
“Quero dizer. Desculpa.”
“Nenhum problema,” Eve disse a ela. “Seu marido?”
“Claro, eu vou subir e dizer a ele para colocar algumas
roupas. Apenas me dê um minuto.”
“Por que toda a gritaria?” A voz do homem explodiu, mas
não parecia ameaçadora. Soava divertida. “Sem Max
Adventure esta noite?”
“Papai!” Mais estéreo.
“Melhor se endireitarem, ou nunca saberemos o que
acontece com Max e Luki no Planet Crohn. Ei querida, você
pode… Ei, desculpe. ” Ele parou no patamar quando ele olhou
para baixo, avistou Eve e Roarke. “Não sabia que tínhamos
companhia.”
“São policiais, Brodie.”
Seu sorriso fácil desapareceu quando ele assentiu e
começou a descer.
 Seu cabelo, um esfregão castanho encaracolado, ainda
pingava um pouco do chuveiro. Ele usava jeans, uma camiseta
marrom de manga comprida e meias grossas.
“Eu me perguntei se você passaria por aqui. Alma e eu
conversamos sobre se deveriamos entrar em contato, oferecer
uma declaração. Nós íamos falar sobre isso mais depois que as
crianças dormicem hoje à noite. Não foi um erro? O relatório
da mídia?”
“Não, não foi.”
“Eu vou te dar uma cerveja.” Alma passou a mão pelo
braço dele.
“Obrigado. Acho que todos nós deveriamos nos sentar.”
“Eu sou a tenente Dallas”, Eve começou. “Primária sobre
este assunto. Este é meu consultor.”
“Roarke. Eu reconheci você ”, disse Brodie. “Eu fiz um
pouco de trabalho em alguns de seus lugares.”
“Você tem feito agora?”
“Sim, aqui e ali.”
“Se o seu trabalho para mim é tão bom quanto o trabalho
que você fez por si mesmo aqui, tenho certeza que estou muito
satisfeito com isso.”
“Bem, você pagou bem e na hora. Não posso dizer o
mesmo para todos. ”
“Que tipo de trabalho você fez no prédio na Nona, para o
Santuário?” Eve perguntou a ele.
“Principalmente correções e concertos.” Ele empurrou o
cabelo úmido no que parecia ser um hábito ausente. “Eles não
podiam pagar muito, e eu dei a eles o melhor preço que pude,
vendo o que eles estavam tentando fazer pelas crianças. Eu
estava tentando começar meu próprio negócio, apenas
começando, então o que eu fiz para eles foi principalmente no
meu próprio tempo, sozinho. ”
“Você construiu alguma parede?”
“Não. Derrubei um par.”
 Alma voltou, sentou-se no braço da poltrona e entregou-lhe
uma cerveja.
“Pintei algumas, mas eu não cobrei por isso.
Principalmente eles tinham a tinta, economizam o custo da
mão de obra, você sabe? Eu fiz o que pude com o
encanamento. Remendei algumas coisas. Eu vou dizer a você
que eu não estava licenciado para fazer o encanamento e a
eletricidade naquela época, mas eles não podiam pagar alguém
que era. E eu sabia o que estava fazendo.”
“Ele pode fazer qualquer coisa”, disse Alma. “Deus sabe
que é verdade.”
“Então você também pode, é por isso que eu me casei com
você.”
“Eu não estou preocupada com violações de código ou
licenças”, Eve disse a eles. “Quando foi a última vez que você
esteve no prédio?”
“Oh, cara, deixe-me pensar.” Sua mão foi para o cabelo
dele novamente. “Foi logo depois que eles conseguiram o
novo, e ainda estavam transferindo as coisas. Eles me pediram
para fazer uma vistoria, apenas ver se havia alguma coisa lá
que iria levá-los a problemas uma vez que o banco viesse
atras. Eu consertei mais algumas coisas, apenas no caso. Alma
estava comigo. Lembra? Nós estávamos namorando.”
“Meio namorando.”
“Eu tenho você, não tenho? De qualquer forma, foi isso. Eu
comecei a fazer trabalhos manuais no prédio em que estão
agora. Propriedade muito boa. Boa forma, ossos sólidos. Nada
como aquele pobre lixão velho. Alguém deve derrubar tudo,
levá-lo aos ossos e salvá-lo. Eu mesmo faria isso se pudesse. É
uma vergonha vê-lo morrer do jeito que está.”
“Mas você disse que não esteve lá recentemente?”
“Não, mas eu vi de fora. Nós fizemos um trabalho nessa
área cerca de seis meses atrás. Desolador, se você me
perguntar, e simplesmente errado. Janelas com tábuas, todas
quebradas, etiquetadas por todo lado. O telhado provavelmente
não durará mais um ano a partir do visual dele. De qualquer
forma, não é da minha conta.”
“Se Brodie tivesse o dinheiro”, disse sua esposa, “ele
salvaria todos os edifícios em todo o mundo”.
“Começaríamos com Nova York.”
“Você tinha um ajudante em algum momento, que fez
algum trabalho com você no prédio.”
“Oh sim. Clipe,” ele disse para sua esposa, que expressou
sua opinião, lançando os olhos para o teto. “Jon Clipperton. Eu
pego o trabalho dele de vez em quando, mas eu não o
mantenho na equipe. ”
“Porque?”
“Ele é um bom trabalhador quando está sóbrio. Mesmo
quando ele está meio sóbrio.”
“Que é a segunda terça-feira de todos os outros meses”,
acrescentou Alma.
“Ele não é tão ruim assim. Mas perto - admitiu Brodie.“ Eu
o usei mais quando comecei. A bebida não era tão frequente, e
eu não podia pagar um muito melhor. Mas ele só trabalhou
para mim no Santuário duas ou três vezes. Porque . .” - disse
ele quando Eve apenas olhou para ele. “Bem, porque ele
apareceu um pouco menos que sóbrio e…” Brodie se mexeu
como se estivesse sentado em uma pilha de pedras. “Bem, ele
poderia ser um idiota quando ele tomava algumas.”
“Brodie, ele é um idiota quando respira. Ele é um idiota
total quando toma algumas.”
“Você parou de levá-lo para trabalhar no Santuário porque
ele veio trabalhar bêbado e agiu como um idiota. Por que você
não descreve um babaca?”
Brodie estremeceu para Eve. “É só, você sabe, alguns caras
em um trabalho podem fazer algum comentário sobre uma
mulher bonita andando. Talvez você possa dizer uma espécie
de comentário bruto às vezes.”
“Por favor.” Alma lhe deu um soco no ombro, riu. “Todos
nós fazemos isso. Dependendo de que lado da cerca que você
está, quando algum tipo de beleza aparece, você observa. Ela
encolheu os ombros. “Tradição consagrada pelo tempo do
comércio.”
“Sim, bem, a coisa é, Clip comentou, mas estamos falando
de crianças, sabe? Ok, nós éramos mais jovens então, mas
velhos o suficiente para não fazer… observações sobre
meninas que envelhecem. Eu disse a ele para acabar com isso.
Foi, você sabe, inadequado. Ele costumava fazer isso, mas se
eu o pegava dando olhadas, ou conversando com algumas
deles também… perto, eu acho, quando ele deveria estar no
intervalo. Ele simplesmente não se comportou direito comigo,
então eu o tirei de lá, dei-lhe outro trabalho. ”
“Que tipo de observações?”
“Eu não me lembro exatamente, honesto a Deus”, ele disse
a Eve. “Eu só lembro que não gostei e não gostei da idéia de
que ele estava chegando as adolescentes”.
“Ele deu em cima em mim”, anunciou Alma, e teve o
queixo do marido caindo.
“O que? O que? Quando?”
“Naquela época, algumas vezes, algumas vezes desde
então.”
“Filho da puta.”
“Você acha que eu não consigo me segurar, querido?”
“Não, você pode se cuidar. Mas filho da puta.”
“Ele estava sempre bêbado com cara de bêbado. Inferno,
ele foi em Lydia. Ela tem oitenta e três anos ”, explicou Alma.
“Ela faz nossos livros. Ele é um cachorro, sem dúvida, e posso
vê-lo tentando se ter contanto com quer que seja do sexo
feminino. Idade não é um problema. Mas eu não posso vê-lo
machucando ninguém. Nunca.”
“Não, não, ele nunca machucaria ninguém. Ele é um idiota,
mas … policial? Ele tentou isso em você?”
“Lembra daquele olho roxo que ele estava usando depois
do churrasco de quatro de julho, cerca de seis, sete anos atrás?
Quem você acha que o colocou?”
 Desta vez, ambas as mãos foram para o cabelo dele.
“Alma, caramba! Por que você não me conta essas coisas?”
“Porque então você colocaria no outro olho, e eu já tinha
colocado. E foi a última vez que ele tentou mexer comigo. Ele
pediu desculpas quando ficou sóbrio. O que eu estou dizendo,
Tenente, é que você está sentada em um bar, esperando por
alguém ou apenas tentando tomar uma bebida tranquila. Ele é
o tipo que estaria em cima de você, pensando que ele é
espirituoso ou sexy ou o que for, quando o que ele é? Bêbado e
estúpido e chato. Mas ele não é do tipo que te segue para fora
do bar e te ataca fisicamente ou fica irritado e começa algo
quando você diz para ele explodir. Você sabe o que eu estou
dizendo?”
“Sim, mas eu quero falar com ele. Eu apreciaria suas
informações de contato.”
“Certo. Sim. Porra.” Brodie levantou o quadril, tirou o link
do bolso e depois leu os dados. “Agora eu quero dar um soco
na cara dele, mas eu tenho que dizer, ele nunca faria nada
assim. Ele não teria feito nada para aquelas garotas. Quero
dizer, sim, ele poderia ter ficado bêbado o suficiente para
tentar algum toque, mas ele não teria matado ninguém. ”
“OK. Você já viu alguém por aí, ou viu alguém que
trabalhou lá que lhe deu um mau pressentimento? ”
“Não posso dizer que fiz ou me lembro. Eu estava fazendo
muitos trabalhos pequenos naquela época, tentando conseguir
um bom apoio. Não era como se eu estivesse lá todo dia ou
qualquer coisa. Às vezes eu ficava lá alguns dias seguidos,
mas a maioria era irregular. Eles me chamavam para algo que
não podiam consertar, ou para consertar algo que eles tentaram
consertar e estragaram mais do que estava estragado antes. Eu
trabalhei mais nisso - fazendo coisas para alguns funcionários,
fazendo coisas para as pessoas que Nash e Philly
recomendaram que eu fizesse.”
“Impressões, em qualquer um dos funcionários, incluindo
Nash e Philly.”
“Eles estavam fazendo um bom trabalho, ainda estão, e é
preciso fazer muito do que eu vejo. Não há tempo para entrar e
sair.”
“Mais uma coisa.” Eve trouxe a imagem de Linh na tela.
“Ela parece familiar?”
“Uau, garota muito bonita. Não.” Ele olhou para a esposa,
que balançou a cabeça. “Ela é uma das…”
“Ela é.”
“Deus.” Ele esfregou as mãos sobre o rosto, em ângulo,
tomou outro olhar mais longo. “Ela não toca nenhum sino. Eu
não sei se eu me lembro depois de todo esse tempo, mas ela
tem um rosto realmente diferente, sabe? Uma beleza
esperando para amadurecer.”
“Nós apreciamos o seu tempo.” Eve empurrou para seus
pés. “Se alguma coisa vem à mente, entre em contato comigo.”
“Eu vou, nós vamos”, assegurou Brodie. “Eu odeio pensar
nessas garotas.”

Eve imaginou que não estaria fazendo nada além de pensar

neles, especialmente quando a segunda reconstrução veio
quando eles saíram do prédio.
“Tenho outro rosto.”
Roarke olhou para sua tela, estudou a imagem de olhos
tristes. “Você gostaria que eu fizesse uma pesquisa?”
“Peabody está fazendo isso na preliminar que recebemos
mais cedo, agora ela vai falar sobre isso. Mas aguente firme.
Espere aqui, eu já volto.”
Ela correu de volta para o prédio, deixou-o na calçada. Para
passar o tempo, ele tirou seu PPC, fez algumas pesquisas por
conta própria.
Ela estava de volta dentro de cinco minutos.
“Ele reconheceu esta. Ele parecia bastante confiante, até
mesmo adicionou um arco de sobrancelhas que ela não tinham
na imagem. E disse que ela tinha cabelos malucos - roxo, rosa
e verde. Ela tinha tatuagens - mangas largas - e ele a imaginou
por não mais que doze ou treze no máximo. Ele se lembra de
tudo isso porque estava trabalhando ali quando ela pulou em
uma das outras crianças. Ele não se lembra por que, apenas
levou vários membros da equipe para separá-los.”
“O que lhe diz que ela estava no prédio, como residente,
teve pelo menos uma briga física e, a partir da descrição, não
era do tipo calmo e reservado.”
“Você não pode ter tatuagens nessa idade sem um
responsável legal assinar, mostrar ID e estar presente. Os
restos dela indicam que ela foi espancada regularmente, então
eu não vejo seu guardião legal tomando o tempo para fazer
algo tão estúpido com ela. E isso me diz que ela
provavelmente estava na rua por um tempo, tinha conexões.
Talvez ela tenha sido pego algumas vezes. Nós vamos buscar o
ID dela. Nós vamos ter o nome dela.”
“Estamos indo para conversar com o babaca que raramente
fica sóbrio enquanto Peabody a acha?”
“Ainda não. Eu vou até ele, mas quem fez isso
provavelmente não estava bêbado. Provavelmente não é um
bêbado, pois eles tendem a falar e cometer erros estúpidos,
como acertar a esposa do chefe.”
“Esposas de alguns chefes,” Roarke disse, batendo na cova
em seu queixo com o dedo, “se controlam”.
“Sim. A qualquer momento, que um dos seus funcionários,
meio zilhão, põe um movimento em cima de mim, eu vou
colocá-lo no baralho. Não se preocupe.”
“Não é uma das minhas preocupações no mundo, sobre
isso.”
“No momento, estou mais interessada em uma ex-
moradora, atual membro da equipe e neta da mulher que doou
o novo prédio. Seraphim Brigham, neta de Tiffany Brigham
Bittmore.”
“Eu conheço Tiffany Bittmore.” Como ela não queria que
ele fizesse uma busca, Roarke andou em torno de seu carro até
o banco do motorista. “Filantropa, com interesses particulares
em crianças e vícios. Ela trabalhou como caçadora geral de
uma organização de ativistas política, onde ela conheceu e se
casou com Brigham quando eles eram bem jovens, eu acredito.
Com vinte e poucos anos, e teve dois filhos com ele antes de
sua morte - um ônibus espacial caiu a cerca de quinze anos.
Ele era rico - dinheiro da família - e político com forte
inclinação liberal ”.
Ele escorregou em um fluxo de tráfego para o norte
enquanto falava.
“Ela se casou novamente alguns anos depois de sua morte.
Os Bittmores eram ainda mais ricos. Eles tiveram mais dois
filhos - acredito - antes dele ser morto durante um terremoto
na Indonésia, onde ele era embaixador de uma organização
global de saúde. ”
“Isso é saber muito sobre ela.”
“Eu complementei meu conhecimento desde hoje de
manhã. Ela é conhecida por ser generosa com seu tempo,
dinheiro e influência quando a causa fala com ela. Ela perdeu
um filho - que seria o pai dessa neta - para uma overdose.
Aparentemente, sua filha estava determinada a seguir seus
passos antes de terminar no Santuário. Bittmore mostrou seu
apreço com a doação do prédio e uma verba para operar os
fundos. ”
“E agora Serafim trabalha para Jones e Jones.”
“E é uma respeitada terapeuta com uma sólida reputação. E
foi recentemente contratada.”
“Hã. Eu só estou pensando que eu tenho que ter certeza que
meu próximo marido é um bastardo rico também. Mas eu não
tenho certeza se posso pegar um bastardo mais rico do que
você. A piscina é muito rasa.”
“Talvez seja mais profunda em oitenta ou noventa anos.”
“Bem, isso é algo a considerar. Como você sabe para onde
estamos indo?”
“Você disse que queria entrevistar Seraphim Brigham.
Antecipando que, quando você me ligou, eu puxei algumas
linhas e soube que ela está programada para bebidas e jantar
na casa de sua avó - sua casa em Nova York. Não tão longe,
realmente, da nossa.”
 “Eu já disse isso antes, mas vou dizer de novo. Você pode
ser útil.”
Ele lançou-lhe um olhar. “Você também deve considerar
em seu bastardo mais rico, se você pescar um fora da piscina,
precisa entender o cérebro dos policiais e ter as conexões
certas.”
“isso está na minha lista.” Ela atirou-lhe um olhar em troca.
“Você iria para outra policial em oitenta ou noventa anos?”
“Absolutamente não. Da próxima vez eu vou atrás de uma
mulher boa e quieta, talvez uma que faça aquarelas e faça
bolinhos.”
“Meu bastardo mais rico fará tortas. Eu gosto de tortas.”
“Eu gosto de torta também. Eu gostaria de conhecê-lo.”
“Espere algumas décadas. O que ele tem feito nos últimos
quinze anos?”
Ela não estava pensando em seu bastardo fictício mais rico
agora, refletiu Roarke. Como seu processo de pensamento o
fascinava.
“Poe que ele parou de matar? Ele parou? Ele encontrou
outra maneira de se livrar dos corpos? Ele morreu, acabou em
uma gaiola, encontrou Deus? Ele matou doze. Provavelmente
dentro de algumas semanas ou meses. Você não parou de frio.
Eu continuo me perguntando, onde ele está? O que ele está
fazendo? Eu pesquisei por um crime semelhante, e com
certeza, você tem um par aqui e ali para garotas nessa faixa,
para o envoltório de plástico e outros elementos. Mas nenhum
que se encaixa nisso, não isso. Múltiplos, o tempo e esforço
para escondê-las, a falta de violência. Como diabos ele as
matou?”
“Eu acho que você precisa dar a DeWinter um pouco de
tempo aí.”
“Sim Sim. Ela e Morris têm suas cabeças juntas.”
Frustrada, Roarke concluiu, que ela não tinha os dados, não
podia começar a usá-lo para estreitar seu caminho em direção
ao assassino.
 “Notificamos os pais da primeira vítima que identificamos.
Classe média alta sólida - superior. Ambos médicos, primeiro
casamento a longo prazo, dois outros filhos - crescidos agora.
Bela casa, estável, rica. Não há sinais de abuso nos restos
mortais, e todos os sinais de que a vítima foi bem cuidada,
medicamente, fisicamente.”
“Ela foi seqüestrada?”
“Não. Pelo menos não de casa. Ficou chateada com um
show. Estava passando por um estágio irritado, que
aparentemente é bem normal. Fugiu para a cidade - do
Brooklyn - tinha dinheiro, então meu melhor palpite é que ela
viveu por alguns dias, tentou a caminhada no lado selvagem,
gostou muito. Ela não era como a garota que ele embrulhou
com ela. Se ela tivesse ficado limpa, ela não teria ficado nesse
caminho. Ela teria ido para casa. A outra? O último lugar que
ela teria ido era para casa porque é onde eles a machucavam.”
Roarke simplesmente cobriu a mão dela com a dele. É tudo
o que ele teve que fazer.
“Não é como eu”, Eve murmurou. “Nunca houve uma casa
em primeiro lugar e talvez isso fosse uma vantagem. Eu não
esperava que alguém olhasse por mim. E eu não sabia, até que
ele estivesse morto, que eu poderia correr. Mesmo depois
disso, não consegui correr muito. Correr é o que a matou ou
colocou-a no caminho para ser uma vítima.”
Ela puxou seu link quando sinalizou, leu o texto do
Peabody.
“Shelby Ann Stubacker. Ela tem um nome agora.”
“Conte-me sobre ela”.
“Ela tinha treze anos. Papai está cumprindo um tempo na
prisão - seu segundo por agressão. A mãe tem uma ficha,
principalmente para os ilegais. Eles não enviaram um
relatório, então nós não a encontraríamos lá. Ela foi pega
algumas vezes. Vadiagem, furto em lojas, fez algum tempo no
reformatório e alguma reabilitação ordenada pelo tribunal
quando foi pega de posse de ilegais. Ela tinha nove anos na
primeira vez em que foi presa. Nascida aqui, morreu aqui. Ela
teria um arquivo com o CPS, mas qual é o objetivo. O sistema
falhou com ela, todo mundo falhou com ela.”
“Você não vai.”
Roarke parou na frente de um edifício branco de ouro com
mares de vidro cintilante. Considerando o visual feio do
veículo, não foi uma surpresa para Eve ver o queixo do
porteiro se sobressair, sua boca apertar e seus pés baterem no
carpete azul royal que se estendia da porta de vidro cintilante
até o meio.
Agora, ela pensou, Roarke conseguiria uma carga do que
ela suportava. Olhando para frente, ela se espremeu para o
lado da rua.
No minuto em que Roarke saiu na calçada, o porteiro foi de
um terrier protetor para um cão de boas-vindas.
“Senhor! Você está visitando alguém no Metropolitan esta
noite?”
“Por acaso, estou acompanhando a Tenente Dallas lá
dentro. Tenho certeza de que ela vai gostar se você manter seu
veículo no lugar até que ela tenha concluído seu negócio. ”
“Eu vou fazer isso pessoalmente. Posso notificar alguém
para você?”
“Se você pudesse deixar a Sra. Bittmore saber que a
Tenente Dallas está aqui para vê-la em negócios da NYPSD.”
“Eu vou deixá-la saber. Você quer o primeiro banco de
elevadores, no lado esquerdo do lobby. A entrada principal do
Sra. Bittmore está no quinquagésimo terceiro andar, número
quinhentos e tres.
“Obrigado.”
Eve fez uma careta para dentro. “Quanto você o
subornou?”
“Cinquenta”.
“Eu não suborno os porteiros”, disse ela com alguma
retidão.
 “Não, querida, você os reduz a tremores de medo e pavor,
mas isso pareceu mais rápido e limpo.”
“Ele reconheceu você de qualquer maneira. Eu vi. Você
não possui este maldito lugar, não é?”
“Eu não, não.” Ele olhou ao redor do espaçoso átrio branco
e dourado, virou-se para os elevadores. “Pena. É muito bom.”
“Da próxima vez eu quero o tremor à admiração.”
Ele a deixou entrar no elevador primeiro, para que ele
pudesse dar um leve tapinha na bunda. “Próxima vez.”
 Um droide de casa encontrou-os à porta de
um vestíbulo elegante com um caramanchão de
uva exuberante, completo com bancos rústicos
de pedra, inteligentemente pintados em suas
paredes e teto. O dróide, sóbrio em um simples
vestido cinza e salto baixo, solicitou identificação.
A Eve segurou o distintivo dela, assistiu o droide
esquadrinhar ele.
“Por favor, entre. Sra. Bittmore e Sra. Brigham estão na
sala de estar.”
A área não podia ser chamada de espaçosa, mas tocava de
novo aquelas notas elegantes, com o jogo de tecidos de cores
claras contra paredes da cor do vinho. Arte se inclinava em
direção ao mundo antigo com representações elegantes de
florestas enevoadas, lagos tranquilos, prados florescentes.
Duas mulheres levantaram-se de um assento cor de trigo
apoiado por um par de portas de vidro e um terraço curto -
depois a vista do grande parque.
A mais velha deu um passo à frente. Tiffany Bittmore
permitira que o cabelo dela ficasse branco, mas Eve decidiu
que a decisão tinha elementos de vaidade, já que a limpeza
perfeita resultava no mesmo tipo de elegância clássica da
decoração.
Seus olhos poderiam ter sido um tom sonhador de azul,
mas tinham uma astúcia aguda. Seu rosto, orvalhado e suave
apesar de seus anos, não teria sido chamado de bonito, mas
prenderia.
A curva de seus lábios não fez nada para suavizar as
lâminas de estilete de suas maçãs do rosto.
“Tenente Dallas, é um prazer conhecê-la. E, Roarke, outro
prazer. Suas reputações e ações os precedem.”
“Como a sua”, Roarke retornou, com um charme que ele
poderia usar como uma gravata de seda. “É realmente uma
honra, Sra. Bittmore.”
 “Os deuses te presentearam com visuais projetados para
parar o coração das mulheres. Eu teria babado sobre este “, ela
disse Eve,” de volta nos meus dias.”
“Eu aprendi a andar pelas poças.”
Com uma risada, a Sra. Bittmore deu a Eve um tapa
amigável no braço. “Eu acho que vou gostar de você. Venha
conhecer a luz da minha vida, depois tomaremos café. Eu li a
Agenda Icove e vi o vídeo, o que eu raramente faço, então sei
que você gosta de café de verdade. Clarissa?”
“Sim, senhora, eu vou fazer isso imediatamente.” O droide
saiu do quarto.
“Minha neta, Serafim.”
“É um prazer. Seria mais de um, eu tenho certeza, se não
tivéssemos ouvido o boletim da mídia. Ela ofereceu a mão
dela, uma mulher com os olhos de sua avó em um rosto mais
suave e menos dramático. “Entrei em contato com a HPCCY
quando o fizemos e falei brevemente com a Filadélfia. Ela me
disse que você esteve aqui para vê-la e Nash.”
“Você trabalha na HPCCY, e era uma residente do
Santuário”, Eve começou.
“Por favor, vamos nos sentar.” Sra. Bittmore fez um gesto
para as cadeiras. “Isso é uma coisa horrível, e é angustiante
para Serafim.”
“Eu poderia conhecer algumas delas”, disse Seraphim antes
de se abaixar para o assento. “Eu quase certamente tinha que
conhecer algumas delas. O relatório não deu nomes. “
“Eles não tiveram nenhum para dar.” Eve debatia um
momento que ângulo para jogar primeiro. Ela pegou o link
dela, trouxe uma das fotos de identificação. “Ela é familiar?”
“Oh Senhor.” Serafim respirou fundo, em seguida, pegou o
link, e a foto de Linh Penbroke. “Foi há anos atrás, mas acho
que me lembraria dela. Ela é tão bonita. Eu não. Eu não acho
que eu já vi essa garota antes. Mas vivi no Santuário durante
meses. Tantas vieram e foram… Ainda assim, acho que me
lembraria desse rosto.”
 “Ok”. Eve pegou de volta o link, trouxe a segunda imagem.
“Que tal ela?”
“Oh! É Shelby. Sim, lembro dessa garota. Shelby . . Eu não
sei se eu sabia o sobrenome dela. Ela estava na casa comigo.
Um ano ou mais jovem, penso eu, mas anos mais difíceis. Ela
me deu zoner. Desculpe, Gama” - acrescentou ela, olhando
para a avó.
“Foi há muito tempo.”
“Nas primeiras semanas em que estive lá, estava
procurando apenas um lugar para dormir. Eu não tinha
nenhuma intenção de ficar limpa, ou mudar minha atitude,
apenas falei com a boca para tudo isso. ”
“Você estava com tanta raiva”, acrescentou sua avó.
“Oh, eu estava chateado com todos e tudo mais.” Ela deu
uma risada suave, quase perguntando, beijou a bochecha de
Tiffany. “Especialmente porque você simplesmente não
desistiria de mim.”
“Nunca.”
“Então eu fui para as sessões, fiz as tarefas - porque eu
tinha uma cama e comida fora disso. Eu imaginei que eles - os
Jones - fossem otários, e eu roubei ilegais, álcool, o que eu
pude quando quis. Mas não foi tão fácil como eu supus,
porque eles não eram otários. Eu troquei uma pulseira de
contas que eu tinha pelo zoner. Todo mundo sabia que Shelby
poderia conseguir o que quisesse, contrabandear, se você desse
a ela algo que ela gostasse e um pouco de tempo.”
Serafim parou quando o dróide trouxe o café e saiu tão
silenciosamente quanto ela veio.
“A equipe não sabia?” Eve perguntou a Seraphim.
“Ela foi muito inteligente. Não, astúcia é uma palavra
melhor. Shelby era muito sagaz. Ela foi pega por pequenas
coisas uma vez ou duas - e olhando para trás, não só como
uma adulta, mas como terapeuta, ela muito provavelmente se
deixou ser pega. Coisas menores eram esperadas, e as
punições fáceis de passar. Nós superamos a equipe
provavelmente dez a um facilmente naquela época. Eles
estavam fazendo o que podiam para nos manter seguros, fora
das ruas, fora do comércio sexual, para nos ajudar. Mas para
nós, muitos de nós? Eles eram apenas marcas.”
“E o ajudante de um carpinteiro? Jon Clipperton.”
“Eu não lembro do nome dele, e podia não ter percebido,
mas lembro do homem que Brodie trouxe com ele algumas
vezes, nas últimas semanas que estivemos naquele prédio.
Alguns homens olham para você ”, ela disse para Eve, “e
você sabe que eles estão vendo você nua. Às vezes, tudo bem,
você também está vendo eles nus. E outras vezes é insultante.
Ou é pior. Eu era jovem, mas eu estava na rua há algum
tempo. Eu sabia o jeito que ele olhava para mim e algumas das
outras garotas. E não foi bom.”
“Ele fez mais do que olhar?”
“Eu não sei. Eu acho que ele pegou um pouco de cerveja
para Shelby, mas ela nunca disse. Nós não estávamos juntas.
Eu era, para ela, um cliente ocasional. Como elas morreram?”
“Eu não posso responder isso ainda. Você já voltou para
dentro do prédio depois de ter mudado de local?”
“Não. Eu nunca quis voltar para lá. Eu mudei antes do
movimento. As coisas mudaram para mim, uma transição. A
terapia da conversa eu paguei o serviço para que eu pegasse a
cama, comida, começei a passar, mesmo que eu resistisse. A
Filadélfia trabalhou comigo cara-a-cara - quer eu a queira ou
não, e apesar dos bloqueios que coloquei, ela começa a superar
a raiva e o ódio por si mesma. Ela finalmente me convenceu a
falar com a Gamma - minha avó.”
“E você doou um prédio e fundos para os Jones.”
“Eu fiz”, confirmou a Sra. Bittmore. “Eu não posso dizer
que eles salvaram a vida de Serafim, mas eles a ajudaram a
voltar para casa, eles a ajudaram a descobrir quem ela
realmente era.”
Tiffany deu um tapinha no joelho de Seraphim enquanto
tomava seu café. “Eles estavam fazendo seu trabalho em um
espaço inadequado, em um edifício abaixo da média, e não
podiam pagar o empréstimo naquele prédio, muito menos
manutenção adequada, reparo e a equipe certa. Eles deram
uma chance a Serafim. Eu dei a eles uma.”
“Senhora. Brigham, você disse que o Clipperton lhe deu
um mau pressentimento. Havia mais alguém que lhe desse
esse tipo de sentimento ou que a deixasse desconfortável?”
“Alguns dos meninos que vieram e foram. Você aprenderia
a quem evitar. Tenente, nós éramos uma casa de viciados e
crianças emocionalmente danificadas. Alguns de nós, como eu
estava por um tempo, estavam apenas procurando uma carona
e uma maneira de pontuar. Se a equipe encontrasse ilegais,
álcool ou armas, eles seriam confiscados. Ninguém era
convidado a sair, não enquanto eu estava em residência. Esse
era o ponto. Era um santuário, e o risco disso é dar um porto
seguro para aqueles que querem problemas. Mas os benefícios
superam esse risco. Eles me salvaram, ou me colocaram em
um caminho onde eu poderia me salvar. Estou longe de ser a
única.”
“Alguém se destaca? Alguém que você possa pensar em
quem teve motivo para causar dano a Shelby?”
“Ela assustou o inferno fora de mim, e um monte de
outros”, disse Seraphim com uma sugestão de um sorriso. “Eu
pensei que poderia me segurar. A arrogância da juventude, os
poucos meses que passei na rua, a maior parte disso alta. Mas
mesmo no meu pior, eu não teria aceitado ela. Ela tinha
inimigos, sem dúvida, mas eles tendiam a lhe dar um amplo
espaço. Ela poderia lutar. Eu a vi derrubar outra garota que
provavelmente tinha vinte quilos a mais que ela e não era uma
murchadora. Mas Shelby era apenas feroz.”
Ela parou por um momento. “Minha raiva”, disse ela
lentamente, “vejo agora, mais uma vez como uma adulta,
como terapeuta, empalidecia ao lado da dela.”
“Com quem ela ficava?”
“Ah… havia um par de meninas e um menino. Deixe-me
pensar. Enquanto tomava café, Seraphim esfregou a têmpora
como se quisesse despertar a lembrança. “DeLonna, garota
negra e magra”, Serafim continuou, fechando os olhos. “Ela
podia cantar. Sim, sim, lembro dela. Ela tinha uma voz
incrível, um verdadeiro presente. E outra garota que era Missy
ou Mikki. Eu acho que Mikki. Um pouco gorda, olhos duros.
E um garoto que todo mundo chamava T-Bone. Inteligente,
um pouco assustador. Ele apenas andava por aí como fumaça.
Ele roubaria seus molares e você não saberia. Velhas marcas
de queimaduras em seus braços - ele cobriu algumas com
tatuagens, mas você podia ver, e uma cicatriz em sua
bochecha.”
“Eles não estavam sempre juntos, mas eles estavam tempo
juntos mais do que não, e mais do que qualquer um deles
estava com qualquer outra pessoa.”
“Alguém da equipe teve problemas com Shelby ou com
esses outros? Alguém os ameaçou?”
“Eles estavam em apuros muitas vezes, e eu diria que, com
Shelby em particular, era um campo de batalha constante com
a equipe. É um trabalho frustrante e difícil, tenente, cheio de
conflitos e lutas. E incrivelmente gratificante. Eu imagino que
você muitas vezes sente o mesmo sobre o seu.”
“Eu acho que sim. Você sabe alguma coisa sobre um Jubal
Craine? Sua filha, Leah, era residente ”.
“Eu conheci Leah. Ela ficava quieta, mantinha a cabeça
baixa, não só ficava longe de problemas, mas tentava ser
invisível, se você me entende.”
“Sim.”
“Eu me lembro dela muito bem, porque ela era, em
essência, minha transição.”
“Como foi isso?” Eve perguntou.
“Nós estávamos em uma aula. Não consigo me lembrar de
qual classe, mas tivemos que dedicar certo número de horas
por semana a requisitos educacionais. Nós estávamos em uma
aula quando o ouvi - o pai de Leah. Ele estava gritando,
furioso realmente, gritando seu nome, dizendo a ela que era
melhor ter sua bunda preguiçosa lá fora. Gritando com o
pessoal. Ela ficou branca, lembro disso. Eu ainda posso ver o
olhar no rosto dela. Primeiro o terror, o tipo que nunca senti,
depois a renúncia, que era quase pior. Eu me lembro de tudo
isso, e do jeito que ela acabou de levantar, sem protestos, sem
pedidos, e saiu.”
Serafim largou o café e segurou as mãos no colo. “Foi a
coisa mais triste que eu já vi, o jeito que ela se levantou, foi
embora. Lembro-me daquele momento porque pensei nas
coisas que a Filadélfia e eu conversamos no um-para-um.
Pensei em como era assustador quando você está sem dinheiro
e com fome, com frio e quando ouve histórias sobre estupros e
espancamentos. E comecei a pensar em como Leah não tinha
ninguém fora do Santuário, mas esse homem que gritava como
ia tirar a mascote dela e esse tipo de coisa. Pensei em Gamma
e como ela nunca me machucou. Nunca. E comecei a pensar
que queria ter alguém que cuidasse de mim, que me
protegesse. Que eu tinha alguém. E Leah não.”
“Eles tiveram que dar ela para ele, você vê. Ele era o
guardião legal, e ela não dizia que ele a machucou. Ela acabou
por dizer que iria para casa com ele.”
“Pobrezinha” murmurou a Sra. Bittmore.
“A próxima vez que a vi foi meses depois.”
“Ela voltou?” Eve exigiu.
“Eu não sei, na verdade. Eu a vi na rua. Eu estava fazendo
compras com uma amiga. Gama confiava em mim - eu
confiava em mim até então. Ou tinha começado. Eu vi Leah
entrando em um ônibus. Eu quase a chamei, mas tenho
vergonha de dizer que não queria que minha amiga soubesse
que conhecia essa garota com o casaco rasgado e o rosto
machucado. Então eu não chamei. Mas ela olhou para mim.
Por um momento, nos entreolhamos.”
Lágrimas brilhavam nos olhos de Serafim. “Ela sorriu para
mim. Então ela entrou no ônibus e eu nunca mais a vi. Mas eu
pensei, mesmo assim, pensei: ela fugiu. Pelo menos ela se
afastou dele novamente.”
“Disseram-me que ele também voltou”.
“Eu não sabia disso. Eu já devia estar em casa então. Ele
não a teria encontrado no Santuário. Ela não voltou lá, pelo
menos não enquanto eu estava lá - e, honestamente, eu
acredito que ela foi inteligente e assustada o suficiente para
não voltar para onde ele a encontrou. Não demorou muito para
eu ir para casa, para minha avó, quando eles mudaram de
lugar. ”
“Eu tinha o prédio”, explicou a Sra. Bittmore. “E quando
voltei para agradecer a Filadélfia e Nash, os outros, eu já tinha
feito arranjos para doá-lo, se quisessem. Eu fiz a minha
diligência,” ela disse com um sorriso afiado. “Então eu sabia
que eles eram legítimos. Eu perguntei se eles estariam
dispostos a deixar meus advogados e pessoas do dinheiro
estudarem seus livros e registros, e eles deixaram. Ficamos
satisfeitos. Eu tive minha neta de volta. Eu estava mais do que
satisfeita. Você nunca me contou sobre essa garota. Esta
Leah.”
“Não. Eu senti vergonha, suponho, por não ter falado com
ela. ”
“Nós poderíamos procurá-la, descobrir onde ela está
agora.”
“Deixe isso para mim,” Eve aconselhou. “Obrigada”, ela
disse enquanto se levantava. “Você tem sido muito útil.”
“Eu tenho?” Seraphim também se levantou. “Você já deve
saber o nome de Shelby.”
“Você me deu uma foto melhor dela.”
“Qualquer uma delas poderia ter sido eu. Qualquer uma das
doze. Farei tudo o que puder para ajudá-la.”
“Eu posso aceitar isso.”

Eve rolou ao redor quando eles desceram para o lobby.

“Ela tem sorte de ter alguém para onde ir. Não o dinheiro, o
privilégio, mas alguém que não desistiu dela e a queria.”
“Muitos não têm sorte.” Ele tinha tido, Roarke pensou.
Summerset o havia levado - um rato de rua ensanguentado - e
por razões que ele não entendia até hoje, o queria.
“Devo procurar por Leah Craine?”
 Eve olhou para ele. “Eu não me importo de saber onde ela
está. Podemos esperar que ela não esteja no laboratório da
DeWinter.”
“Ela escapou,” Roarke disse, e porque ele podia imaginar
aquela terrível resignação muito bem, ele queria acreditar que
ela tinha ficado longe. E segura. “Teremos alguma fé que ela
fez uma vida para si mesma.”
“Os dados são melhores que a fé”.
“Tal policial.”
“Sim, e desde que eu sou eu quero dar um passe no
Clipperton antes de chamá-lo.”
Antecipando isto, Roarke tomou sua mão, deu seu braço
um pequeno balanço brincalhão. “Eu gosto de intimidar
bêbados à noite.”
“Se Brigham está certo, ele deu bebida alcoólica para uma
menor, e talvez tenha feito sexo em troca com a menor. Ele
poderia ter feito isso mais de uma vez, poderia ter
desenvolvido um relacionamento um pouco doente lá. ”
“O que leva a ele assassiná-la e onze outras.”
A Eve verificou suas notas, sacudiu o endereço antes de
entrar no carro. “Ela era uma lutadora, uma foda. Teve um
representante para isto, e teve o que soa como um exercito de
pequenos operários. Mas eles me dizem que não há violência
de acordo com seus ossos, perto de TOD. Todas as lesões bem
antes disso. Você não mata uma lutadora sem deixar algumas
marcas.”
“A menos que a lutadora confie em você.”
“Está certo. Talvez ela seja deixada bêbada, matou-a
durante o pagamento. Sufocando-a, talvez, ou talvez ela tenha
marcado algo mais do que um pouco de bebida e ela acabe
perdendo o tempo com você. Agora, que porra você faz?”
“Construa um muro para esconder o corpo?”
“Estúpido, extremo, mas… de onde as outras crianças
vêm? Isso é uma pergunta.”
 “Por que matar todas as outras? Se começou com esta
Shelby, por que matar mais onze?”
“Todo serial killer tem que começar em algum lugar.
Sempre vai ter um primeiro. Ele matou a pessoa, pensou:
“Uau, isso foi divertido, vamos fazer de novo.”
Ela bateu os dedos em sua coxa enquanto Roarke dirigia.
“Ele conhecia essa vítima e precisava conhecer algumas das
outras. Ele tinha que ter acesso a essa vítima para conseguir a
bebida. Ele conhecia o prédio, ele tinha as ferramentas e o
know-how para construir as paredes. Os Fine podem dizer:
sim, ele é um idiota, mas ele não mataria ninguém. As pessoas
que conhecem os assassinos raramente acham que conhecem
um assassino.”
Ela pegou seu PPC. “Ele teve algumas fichas,
principalmente relacionadas ao álcool. D & D, perturbando a
paz, vandalismo, destruição de propriedade. E dois processos
por má conduta sexual. Suplicou em todos, fez um pouco de
tempo suave, algum serviço comunitário, alguma terapia
ordenada pelo tribunal.”
“A folha de um pau idiota.”
“Paus idiotas matam tanto quanto qualquer um.”
“Eu tento manter o meu não-violento.”
O sorriso que cruzou seu rosto era bom. “Tem algum
soco.”
“Obrigado, querida. Eu adoraria te bater mais tarde.”
“Você sempre quer me dar um soco.”
“Isso é amor por você.”
Divertida, ela inclinou a cabeça, estudou-o. “Talvez eu te
dê um soco de volta.”
“Aqui está alguem esperando.”
“E aqui está outra coisa no pau - não o seu, no ajudante do
carpinteiro. Seu endereço listado está a menos de três
quarteirões da minha cena de crime. O que me leva a perguntar
o que diabos você está planejando fazer com essa lixeira?”
 “Não será um lixo quando acabar.”
“Ok, o que você está planejando fazer com o que não será
mais uma lixeira?”
“Eu pensei em criar algo para se conectar com o Dochas.”
O abrigo contra abusos que ele construiu, ela pensou. E o
lugar em que ele soube primeiro sobre sua mãe.
“Conectar como?”
“É um ciclo, não é, muitas vezes um ciclo. Os jovens,
perdidos ou abusados, acabam com alguém que os machuca.
Ou se tornar um abusador. Eu falei sobre isso com a equipe do
Dochas e um pouco com a Dra. Mira. ”
“É assim mesmo?”
“Eu gosto de saber o que eu sou. Os planos são para
construir uma instalação adequada para as crianças, aquelas
que são sugadas para o sistema sem nenhuma falha, mas são
maltratadas ou negligenciadas por aqueles que devem cuidar
delas. ”
Como ela tinha sido, pensou Eve.
“E os outros - os perdidos, você poderia dizer - que acabam
na rua tentando encontrar um jeito de sobreviver.”
Como ele fez.
“Trabalharemos com o CPS, educadores, terapeutas e afins.
Não tão diferente, suponho, do que era quando Serafim estava
lá. Talvez seja o destino do edifício abrigar os problemáticos e
perdidos, dar-lhes um refúgio, uma chance. Nós não tivemos
um, você e eu.”
“Não, nós não tivemos um.”
“Eles terão um lugar seguro, mas com limites, com
estrutura. Regras, como você gosta muito de regras. Eles farão
terapia, tratamento médico, recreação, pois acho que a
diversão é importante e muitas vezes deixada de fora.
Educação, claro, com a oportunidade de aprender habilidades
práticas também. Summerset me deu isso.”
“Ele ensinou você a roubar também.”
 “Ele não, porque eu já sabia. Embora ele possa ter polido
algumas arestas. ”Ele sorriu para ela.“ Ainda assim, elas serão
habilidades práticas de um tipo. Não teremos aulas de
levantamento de cadeados ou carteiras, tenente.”
“É bom saber.” Ela pensou por um momento. “É muito
para enfrentar.”
“Bem, agora, eu vou ter aqueles treinados em todas essas
áreas para fazer o trabalho, uma vez que estejamos prontos.”
Mas sua mão estará nela, pensou Eve. Você não vai
simplesmente despejar o dinheiro, então ir embora.
“Você tem um nome para isso?”
“Ainda não, não.”
“Você deveria chamar de Refúgio, pois é assim que você
pensa. E você deve ficar com os irlandeses, como Dochas. O
que é irlandês para refúgio?”
“Didean.”
“Assim é o que você deveria chamar.”
Ele tirou a mão do volante para colocá-la na dela. “Então
nós vamos.”
Ela virou a mão sob os dedos dele. “Eu acho que
definitivamente vou te bater de volta depois.”
“Louve Jesus.”

Ele encontrou um lugar no nível da rua, a meio quarteirão

do prédio da Clipperton. Eve deduziu que poucas pessoas
estacionaram seus veículos ao longo deste ou dois quarteirões
se quisessem voltar e encontrá-lo inteiro.
Ela não estava preocupada, não com os impedimentos de
blindagem e roubo em seu DLE.
“Você deveria comprar este edifício”, disse ela enquanto se
aproximavam. “É mais um lixo do que o outro.”
“Vou manter isso em mente.”
 “Simplesmente não… Ok, nós tivemos sorte. É ele, saindo
de um mergulho para ir ao seu depósito.”
Roarke viu o homem em uma jaqueta de lona acolchoada
tropeçar para fora da porta de um lugar chamado Bud, fazer
uma curva na direção deles.
“Aparentemente, ele fez bom uso da bebida”, comentou
Roarke.
Ele estava obviamente prejudicado, seu equilíbrio
duvidoso, mas aparentemente seu radar de visão a policial não
foi afetado. Ele os viu a meio caminho entre o mergulho e o
lixo, fez um flash, um rápido, cambaleando em oitenta graus.
Então bateu os pés.
“Sério?” Eve balançou a cabeça e correu atrás dele.
Ele empurrou os pedestres, conseguiu derrubar uma mulher
e sua sacola de compras na calçada. Um trio de laranjas
anêmicas foi lançado. Eve saltou sobre eles.
“Cuide dela”, ela gritou para Roarke. “Eu pego ele.”
Seu alvo optou por virar na esquina, ou sua metade
superior fez a curva enquanto sua metade inferior tentava
recuperar o atraso.
Ele tropeçou nos próprios pés e derrapou ao longo da
calçada, derrubando outro pedestre.
Eve apertou a bota na parte de trás do pescoço de
Clipperton, olhou para o pedestre atordoado sentado em sua
bunda segurando uma maleta esfarrapada.
“Você está bem?” Ela tirou seu distintivo. “Você está
machucado?”
“Eu … acho que não.”
“Eu posso obter assistência médica se você quiser.”
“Estou ferido!” Clipperton gritou.
“Cale-se. Senhor?”
“Estou bem.” O homem ficou de pé, enfiou uma mão
enluvada pelo cabelo. “Eu tenho que dar uma declaração?
Honestamente, não tenho certeza do que aconteceu. Acho que
ele mais ou menos caiu em mim e eu estava desequilibrado.”
“Isso está bom. Aqui.” Ela conseguiu tirar um cartão e
aumentou a pressão com a bota quando Clipperton se mexeu
embaixo dela como uma cobra. “Se você precisar entrar em
contato comigo sobre este incidente, você pode me encontrar
aqui.”
“Oh, obrigado. OK. Hum. Então eu posso ir?”
“Sim, senhor.” Ela soltou suas restrições, abaixou-se e
colocou-as em Clipperton.
“Ele estava fugindo de você?”
“Ele estava mais tropeçando para longe de mim.”
“Ele é um criminoso?”
Eve deu ao espectador um último olhar. “Nós vamos
descobrir. Assim que você for, Clip.”
“Eu não fiz nada.”
Sua respiração era barata e nozes antigas de cerveja. Para
evitar pelo menos o pior, Eve se desviou ligeiramente para o
lado. “Por que você correu?”
“Não estava correndo. Somente … andando rápido. Tinha
um compromisso “.
“Você tem um compromisso comigo agora. Na Central.”
“O que? Saia de mim.”
“Você derrubou duas pessoas e está tentando imobilizar um
oficial com sua respiração terrivel.”
“Hã?”
“Bêbado e desordenado, amigo. Você já esteve aqui antes.”
“Eu não fiz nada!”
“É ele!” A mulher com as laranjas apontou um dedo
acusador. “Ele me derrubou.”
“Nao fiz.”
“Você quer dar queixa, senhora?”
 “Oh vamos lá!”
As mulheres olharam para Clipperton com malícia. “Eu
acho que não. Este cavalheiro simpático ajudou-me, ajudou-
me a pegar as minhas compras. E disse que você faria um
pedido de desculpas.”
Eve deu uma olhada para Roarke, depois deu uma
cotovelada nas costelas de Clipperton. “Peça desculpas. Peça
desculpas - disse ela em tom mais sombrio - ou acrescentamos
agressão.”
“Jesus, tudo bem. Desculpe senhora. Eu não vi você, isso é
tudo.”
“Você está bêbado”, a mulher disse severamente. “E você é
estúpido e rude. Você é um cavalheiro, ” ela disse para Roarke.
“Muito obrigado por me ajudar.”
“Você é muito bem-vinda. Eu ficaria feliz em levá-lo para
casa.”
“Veja, um cavalheiro.” Ela deu a Clipperton o olho do mal,
então se virou para a luz do sol quando ela olhou para Roarke.
“Obrigado, mas eu vou apenas ao próximo bloco.” Ela sorriu
um último sorriso sobre Roarke, em seguida, carregou sua
bolsa, laranjas anêmicas e tudo, até o bloco.”
“Vamos, Clip.”
“Eu não quero”.
“Isso não é uma vergonha?” Ela rapidamente andou com
ele até o carro, colocou-o no banco de trás. “Se você vomitar
neste veículo, eu vou fazer você comer.”
Ele não vomitou - sorte dele - mas ele choramingou muito
e murmurou amargamente sobre alguém chamado Mook. O
gemido jorrou em direção ao pânico quando Roarke entrou na
garagem do Central.
“Ouça, ouça, é tudo falso, cara. As mamas dela estavam
bem lá fora.”
“Isso é um fato?” Eve o puxou para fora do carro.
 “Foda-se”, assegurou-lhe, balançando o caminho enquanto
ela arrastava-o para o elevador. “E ela tem alguns cha-chas
grandes, sabe? Eles estavam bem na minha cara.”
Eve o puxou no elevador, chamou seu andar e setor.
“Venha, cara.” Ele se virou, apelando para Roarke. “Uma
cadela tem seus seios na sua cara, você não vai pegar um
gosto?”
“Eu pagaria o valor.”
“Eu pagaria, se eu tivesse. Vamos.”
“E Mook se opôs a você tomando um gosto de seus seios?”
Eve sugeriu.
“Fiquei puto de verdade, comecei a pegar, ela disse que era
como estupro ou algo assim. Eu nunca tive meu pau para fora.
Eu tenho testemunhas. Eu nunca tirei o slugger do banco de
suplentes, mas ela diz que ia chamar a polícia. A próxima
coisa que eu sei, você estava vindo para mim. Como você
chegou lá tão rápido?”
“Eu sou como o vento.”
Mais policiais, mais tipos de Clipe se acumulavam
enquanto o elevador subia, mas Eve continuou, aproveitando o
tempo para elaborar seu plano de jogo.
Ela se contentaria com uma sala de conferências se as
entrevistas fossem marcadas, mas quando ela o arrastou pelo
corredor, ela encontrou a A vazia. Ela puxou-o, empurrou-o
em uma cadeira.
“Sente-se”, ela ordenou, e saiu novamente.
“Esse é o seu principal suspeito?” Roarke perguntou.
“Ele se encaixa na conta e sim, ele parece muito estúpido.
Mas ele está bêbado. De qualquer maneira, eu preciso dar uma
volta com ele.”
“Vou me ocupar e providenciar para que seu veículo seja
fumigado.”
“Você sempre faz - e boa ideia. Ele está bêbado demais
para que isso demore muito.”
 “Entendido. Apenas deixe-me saber quando você
terminar.”
“Antes de se ocupar, que tal conseguir um lata de Pepsi? E
sim, ainda estou boicotando a Máquina de Venda. Essas
máquinas guardam rancor, mas não terão nada de mim.”
Ele pegou, entregou o lata de refrigerante. “Se você é
razoável com elas, elas são razoáveis com você.”
“Não na minha experiência.” Ela puxou para fora seu
comunicador, oficialmente reservado a Entrevista A quando
Roarke se afastou.
A Clipperton podia sentar-se e suar alguns minutos,
decidiu, e foi até o escritório, montou um arquivo.
Quando ela voltou para a Entrevista, Clipperton colocou a
cabeça na mesa. Seus roncos puxaram a tinta feia das paredes.
“Gravando. Dallas, Tenente Eve, entrando em Entrevista
com Clipperton, Jon. Acorde! Ela se sentou em frente a ele,
guardou seus arquivos, deu uma sacudida no braço dele.
“Acorde, Clipperton.”
“Huh?” Ele levantou a cabeça, olhou para ela com os olhos
caídos e vermelhos.
“Você precisa ou deseja a ajuda de Sober-Up antes de
começarmos a entrevista?” Ela sacudiu a lata pequena que
trouxe com ela.
“Eu não estou bêbado.” Ele tentou empurrar o peito em
indignação. “Eu só estou cansado. Um cara que trabalha o dia
todo como eu, ele fica cansado.”
“Sim. Você entende que a recusa desta ajuda, como
oferecida, nega qualquer afirmação futura de que esta
entrevista foi conduzida enquanto você estava debilitado? ”
“Eu não estou com problemas, ok? Um cara não consegue
tirar uma soneca depois de um dia difícil?”
“Sua escolha.” Ela colocou a lata de lado. “Vou ler seus
direitos para sua proteção. Você já esteve nessa estrada antes.
Você tem o direito de permanecer em silêncio” - começou ela.
 “Eu não fiz nada!”, Afirmou Clipperton.
“Nós vamos falar sobre isso. Você entende seus direitos e
obrigações?”
“Sim, sim, mas-”
“Você trabalhou como ajudante de carpinteiro para Brodie
Fine há quinze anos?”
“Fiz algum trabalho para Brodie, claro. Fiz a algumas
algumas semanas atrás.”
“E esse trabalho - quinze anos atrás - incluia um prédio na
Nona Avenida, então conhecido como O Santuário?”
“Hã?”
“O Santuário, um abrigo para jovens necessitados.”
“Oh, o lixo acabado na nona. Claro, fizemos alguns reparos
e porcaria lá. E daí?”
“Quantas vezes você foi lá sem o Sr. Fine?”
Seu rosto, pálido, macio - talvez uma vez razoavelmente
atraente - puxou para linhas muito duras como ele pensava.
“Porque eu faria isso?”
“Para ver as garotas bonitas, Clip. Como Shelby, a garota
de treze anos que voce trocou cerveja por sexo?”
“Eu não sei do que você está falando. Se ela disse que sim,
ela é uma mentirosa.”
“Como Mook?”
“Sim. Foda-se.”
Eve se inclinou para frente. “Eu tenho testemunhas, em
ambos os casos, Clip. Mentir para mim não vai ajudar, e com o
seu registro, eu posso mandar você embora por um longo e
bom trecho. ”
“Espere um minuto. Apenas espere. Eu te disse que Mook
tinha as mamas dela lá fora. Isso foi apenas um mal entendido.
É isso aí.”
“E Shelby?”
 “Eu não lembro o nome dela.”
“Então, havia mais do que uma menor que você trocou por
sexo.”
“Não. Jesus. E não foi sexo. Foi um bj. Isso não é sexo.”
“Você está afirmando que uma mulher menor em residência
no Santuário, quinze anos atrás, fez sexo oral em você em
troca de álcool?”
“Foi um golpe de emprego.” Ele olhou momentaneamente
e sinceramente horrorizado. “Nós não fizemos nada estranho
como aquela coisa que você disse. Foi um bj direto.”
“Em troca de álcool.”
“Não era álcool. Foi apenas um par de cervejas.”
Ela se perguntou por que essa rodada divertia-a, mas tentou
encurtá-la ao ponto. “Vamos colocar desta forma. A mulher
menor lhe deu um boquete em troca de um par de cervejas.”
“Sim. Isso é tudo o que aconteceu. Ele sentou-se,
obviamente aliviado que tudo estivesse claro. Então se ergueu
novamente. “E espere. Foi a todo esse tempo atrás, certo?
Então, há uma estátua de limites sobre isso, sim?”
“Voce quer dizer um estatuto de limitações.” Ela deslizou a
foto de identificação de Shelby Stubacker do outro lado da
mesa. “Esta é a menor mulher?”
“Eu não sei como devo me lembrar - oh yeah! Sim esta
aqui Ela era um navio a vapor. E ela me perguntou sobre o bj.”
“Ela tinha treze anos.”
“Disse que ela tinha quinze anos.” Dobrando os braços
sobre o peito magro, ele balançou a cabeça em satisfação. “Eu
te disse que ela era uma mentirosa.”
“E isso faz a diferença, que você solicitou sexo oral de uma
garota que você presumiu ter quinze anos.”
“Ela já tinha um pequeno cabideiro nela.”
Eve simplesmente olhou para ele até ele piscar.
 “Quantas vezes você trocou um par de cervejas por um
boquete?”
“Duas vezes. Talvez três.”
A maneira como ele cortou seus olhos tinha Eve inclinada
novamente. “Quantas outras garotas, Clip? Ela não foi a
única.”
“Havia apenas mais uma, e esta aqui trouxe-a com ela.
Além disso, ela não era boa nisso. Garota meio gorda - o tipo
pesado. Continuou rindo, você sabe. Eu mal saí.”
“Onde esses famosos boquetes aconteceram?”
“Ali. Quer dizer, fora do lugar. A garota sabia como entrar
e sair, como se locomover pela segurança. Ela era um vapor,
como eu disse. E se ela está tentando voltar para mim agora,
isso é besteira. Ela me perguntou, e tem a estátua.”
“Algumas coisas não têm estátua, Clip. Como se fosse uma
merda revoltante, como você mesmo.”
“Ei!”
“E coisas assim.”
Ela empurrou a foto dos restos de Shelby do outro lado da
mesa.
“Que diabo é isso?”
“Isso é a Shelby Stubacker.”
“Uh-uh. Isto é.” Ele assentiu em direção à primeira foto.
“Parece um esqueleto antigo, como no Halloween ou algo
assim.”
“É assim que Shelby se parece agora, depois de ser
assassinada, depois enrolada em plástico e escondida por
quinze anos atrás do muro que você construiu.”
“Você está fodendo comigo, porque nós não construímos
paredes naquele lugar. Quebramos alguns, pintamos alguns,
mas não construímos nenhum. E se nós fizéssemos, e nós não,
nós com certeza veríamos isso. Você pergunta a Brodie. Nós
não vimos nada assim. Apenas pergunte a ele.”
 “Eu não disse que você e Brodie construíram a parede. Eu
disse que você construiu, depois que você matou essa garota e
onze outras.”
“Você está me enganando agora.” Seu rosto morreu de
pálido a cinza pastoso. “O que diabos? Eu nunca matei a
garota. Eu nunca matei ninguém. Eu só tenho alguns bjs, é
isso. Apenas um par.”
“Quantas vezes você voltou para aquele prédio, encontrou
essa garota depois que eles fecharam aquele local?”
“Eu nunca voltei lá, não depois que Brodie me tirou do
emprego. Nenhuma razão para voltar lá. Você pode obter um
bj em muitos lugares. Às vezes de graça mesmo.”
Deus, ela pensou, um verdadeiro idiota. Mas ela empurrou
completamente. “É conveniente, apenas a alguns quarteirões
de distância.”
“Eu não conseguiria entrar se eu quisesse. A garoto é a
única que veio para mim. Eu nem sabia que eles tinham saido
daquele lugar, não por meses, até que eu passei por ele uma
noite. Estava tudo tapado e escuro, e eu pensei: “O inferno, a
menina bj se foi” Eu nunca entrei, entrego a Deus. Eu nunca
mais vi aquela garota depois que Brodie me tirou do emprego.
Eu nunca matei ninguém.”
 Eve encontrou Roarke em seu escritório. Ela
jogou os arquivos em sua mesa, foi direto para o
AutoChef tomar café, depois se sentou na
cadeira.
Esperando até que ela fizesse, Roarke
deslizou seu PPC em seu bolso. “Bem então?”
“O melhor que pude fazer foi jogá-lo no tanque do D & D.
Ele merece muito mais, mas eu não acho que ele matou
aquelas garotas. Ele é muito idiota para uma coisa. Estou
falando profundamente e sinceramente estúpido.”
Roarke meramente assentiu. “Você terminou aqui? Na
Central” - continuou ele. “Existe alguma coisa que você não
pode fazer em casa?”
“Eu acho que não.”
“Então nós vamos para casa, e você pode me preencher no
caminho.”

Ele ouviu. Ela se acostumou a ter alguém que escutava e,

melhor ainda, entendia sem que ela pontuasse.
“Foda doente. Ele realmente acredita que não há nada de
errado em conseguir ter seu pau sugado por uma maldita
criança. Não há nada de errado em pagar a uma garota de treze
anos duas cervejas por ter ido atrás dele - e, ei, a ideia foi
dela.”
“Mas você não acredita que o foda doente a matou, ou a
qualquer uma delas?”
“Não. Ele merece ter seu pau amarrado em um nó, coberto
com ácido, depois incendiado enquanto milhares comemoram,
mas …”
“Você tem um jeito com imagens.”
“Mas ele não as matou. Ele é uma ferida na bunda da
humanidade, mas ele não tem um assassino nele. E ele é um
idiota completo. Um idiota não fez isso. Eu o levei para baixo,
para trás, para frente, empurrando, empurrando. Ele não sabe
de nada. Vamos ficar de olho nele, não só no caso de eu estar
errada sobre isso, mas eventualmente ele vai colocar as mãos
em outra pessoa, potencialmente outra menor. Então ele pode
reclamar em uma gaiola por alguns anos.”
Ela se sentou de volta, sibilou. “Eu não tenho nada.”
“Você sabe que isso não é verdade, você está decepcionada
por não ter colocado fogo no pau de um deles. Você eliminou
ou certamente derrubou várias pessoas na sua lista de
suspeitos. E mais, você tem o nome de duas garotas.”
“Eu não tive muito a ver com essa parte.”
“É isso?” Ele olhou para ela quando ele se virou através
dos portões que se abriram para casa.
“Eu não sei.” Ela enfiou os dedos pelos cabelos. “Não vai
ser”, disse ela. “Só não vai ser. Eu não sou uma cientista. Eu
não posso olhar para os ossos e descobrir quem elas eram. É
estúpido ressentir-se de obter esses dados de outra fonte. Uma
especialista.”
“E você não é estúpida, mesmo superficialmente e sem
sinceridade.”
Isso a fez rir um pouco. “Eu não sou idiota, e essas
meninas merecem ter todos os recursos que eu posso tocar
nisso.”
Ela olhou para a casa, a maravilhosa varredura, as torres, as
inúmeras janelas. E pensava em garotas jovens - ela mesma
entre elas - que viviam em dormitórios apertados,
compartilhavam banheiros sujos, que ansiavam pela liberdade
e sonhavam em fazer as coisas de alguma maneira.”
Muitas nunca fizeram isso.
“Muitos nunca conseguiriam”, ela disse em voz alta.
“Deixe-me dizer-lhe sobre uma que fez.”
Quando ele parou, ela olhou para ele. “O que? Quem?”
“Leah Craine. Leah Lorenzo agora. Ela se casou há
dezenove meses - um bombeiro com uma grande família
italiana. Eles estão esperando seu primeiro filho na primavera.
Ela é professora - nível fundamental. Eles moram no Queens.”
“Você a encontrou enquanto eu estava lidando com o
idiota.”
“Eu fiz. Ela fez isso, e de todas as aparências, construiu
uma vida sólida e feliz. Você vai entrevistá-la?”
Ela sentou-se por um momento, apenas sentou-se. “Se eu
tiver que fazer. Caso contrário, gostaria de deixá-la sozinha.
Mas … você pode enviar suas informações para Seraphim
Brigham.”
“Eu já fiz.”
“Ok.” Ele esperou, ela percebeu, esperou para dizer a ela o
bem até depois que ela terminasse seu discurso frustrado.
Pontos para ele. Grandes.
“Você vai me mostrar seus planos para aquele lixo que
você comprou? Como você vai mudar isso?”
“Eu posso, é claro.”
Quando eles saíram do carro, ele pegou a mão dela. “Eu me
perguntei hoje o que poderia ter acontecido se eu não tivesse
comprado aquele lugar. Essas garotas poderiam ter estado lá
anos ainda. Então eu pensei, não, não mesmo. Era para ser
agora, eu e você.”
“Você é terrivelmente irlandês às vezes.”
“Significa ser”, disse ele com um encolher de ombros.
“Conhecemos essas crianças e não estamos tão longe de ser
uma vez. Então, nenhum de nós vai parar até descobrirmos
quem são, o que aconteceu com elas e quem tirou o resto da
vida delas. ”
“Quem fez isso se afastou por quinze anos.”
“E agora?”
“Vamos tirar o resto da vida dele, colocando-o em uma
gaiola.”
Ela entrou em casa, onde Summerset, o espantalho de terno
preto, e seu gato gordo, Galahad, esperavam.
 Ela saiu do grande e arejado vestíbulo naquela manhã.
Agora ela entrou no Natal. O cheiro de pinho e canela, o lindo
brilho de pequenas luzes que subiam pelo corrimão, o arranjo
inteligente daquelas grandes plantas - o que eram elas? -
poinsettias em uma linda árvore branca.”
E o brilho, agora que ela prestou atenção, da sala da frente,
onde uma olhada rápida mostrou-lhe que a enorme árvore
estava totalmente vestida de luzes e brilhos.
“Onde estão os elfos?”
“Indo para o dia, eu espero,” Roarke disse a ela. “Eles
voltarão amanhã para fazer o exterior.”
“Você pode ter visto alguns deles se você chegasse em casa
em qualquer momento perto de uma hora.”
Eve deu a Summerset um olhar de pedra. “Saímos de trenó
e bebemos conhaque e discutimos o que não fazer para você
no Natal. Nada além de diversão para nós.”
“No entanto, toda essa diversão fez pouco para melhorar
seu humor ou maneira.”
“Ah, o calor de regresso a casa.” Roarke agitou sua cabeça,
começou a sair fora de seu casaco quando o gato saltou para
esfregar contra suas pernas e Eve. “Sempre um prazer.”
“Eu não comecei” Eve parou, arrancou o link de
sinalização. “Eles têm outro rosto”, disse ela, subindo as
escadas ao chamar a imagem.
“Doze, a mídia disse.”
Roarke movimentou a cabeça em Summerset. “Sim. Não
mais que crianças.”
“Há peças feias no quebra-cabeça do mundo.”
“Ela vai encontrá-los, colocá-los onde eles pertencem.”
“Eu não tenho dúvidas. É uma noite fria. Há
bourguignonne de carne no menu. Um pouco de carne
vermelha faria a ambos mais bem do que a pizza em que ela
pensaria primeiro.”
“Eu vou ver isso. Obrigado.”
 Quando ele chegou ao escritório de Eve, Roarke descobriu
que ela já tinha a imagem de reconstrução na tela.
Mais jovem, ele pensou. Essa garota parecia mais jovem
que as outras duas.
“Vou executá-la contra a lista que eu tenho do ‘Higher
Power’. Se ela foi registrada lá, será mais rápido do que uma
ampla pesquisa de Pessoas Desaparecidas. ”
“Continue. Eu posso configurar seu quadro para você. Eu
sei como você prefere,” ele disse antes que ela pudesse objetar.
“Ok, obrigado. Isso economizará tempo. ”
Ele foi trabalhar como ela. O jantar, ele pensou, iria esperar
um pouco mais.
Eles colocaram a pequena árvore perto da janela dela, ele
notou. A que ele encomendou como era simples e tradicional,
e sua esposa costumava pensar em ambos. Embora ela
estivesse longe de ser na maioria dos níveis.
Uma mulher simples e tradicional não passaria a noite
procurando os nomes das garotas mortas. Ela não iria se
esgotar - corpo, mente, coração - para descobrir quem as
matou.
Tão difícil, tão frustrante, tão doloroso quanto às vezes era,
ele agradeceu a Deus por não ter se apaixonado por uma
mulher simples e tradicional.
“Eu tenho ela.”
Ele parou o que estava fazendo para olhar para a tela da
parede. Ela dividiu, colocando as imagens da reconstrução e a
foto de identidade de uma mulher menor lado a lado.
“Sim, você a encontrou. Apenas doze anos de idade?”
“Isso é de acordo com o ID dela. Estou verificando o
histórico e as pessoas desaparecidas.”
Lupa Dison, ele leu. Ele listou um endereço de Nova York
vários quarteirões ao norte do prédio onde ela havia sido
encontrada, e seu tutor como sua tia, Rosetta Vega.
 Olhos trágicos, ele pensou. Como alguém tão jovem
ganhou olhos tão trágicos?
“Pessoas desaparecidas apresentadas pela tia. Parece que
seus pais foram mortos em um acidente, a irmã da mãe - a
única parente viva nos Estados Unidos - nomeada como
guardiã.”
“Uma dispersão de parentes maternos no México.”
Enquanto continuava a escanear os dados, Roarke foi até a
unidade de parede para uma garrafa de vinho.
- Tudo bem, a tia trabalhava como empregada doméstica no
Faremont Hotel, no West Side. Ela foi assaltada a caminho de
casa do trabalho, muito espancada, cortes também. Teve que
passar algumas semanas no hospital e na reabilitação. Ela
pediu que a garota fosse registrado no Santuário; ela conhecia
alguém que tinha uma criança lá. Tribunal concedeu a estada
temporária. Ela entra, sai e volta para casa. E três semanas
depois, desaparece. Falta em 17 de setembro. Cinco dias
depois de Linh Penbroke.”
“Atraído de volta.”
“Poderia ser. Ela desapareceu quinze dias depois que o
Santuário mudou de localização. O lugar estava vazio. Ela
nunca esteve em apuros, nem a tia. Executando a tia para
dados atuais agora.”
“Ela não era uma fugitiva”, disse Roarke. “Incomodada,
sim, mas pela perda de seus pais.” Lá, ele pensou, a razão para
os olhos trágicos.
“A tia é casada. Dez anos com um Juan Delagio. Agora ela
é empregada de chefe, turno diurno, no emprego do Antoine
Hotel, agora no East Side. Ela também está no East Side, não é
uma área especialmente elegante, mas decente.”
“Esse é um dos meus - o hotel.”
“Bem, nós não poderíamos contornar isso por muito
tempo.” Eve olhou para cima. “Você conhece ela?”
“Eu não, mas eu posso ter um recorde de pleno emprego do
gerente.”
 “Ainda não de qualquer maneira. Ela e Juan têm três filhos.
Ele está no trabalho. ” Ela balançou para seu link, então
franziu o cenho ao copo de vinho Roarke fixado em frente a
ela.
“Eu vou ver sobre o jantar”, disse ele.
“Mas eu-”
“Nós vamos comer, e vamos resolver tudo isso enquanto o
fazemos.”
“Tudo bem. Bem. Aqui é a Tenente Dallas da Central, ” ela
começou quando Roarke caminhou atrás até a cozinha e o
AutoChef.
Quando ele voltou, ela estava conversando com alguém -
ele assumiu quem quer que tenha apanhado o caso de Pessoas
Desaparecidas - tomando notas.
Ele a deixou, usou a mesinha para preparar a refeição.
“Aprecio”, ela disse. “E sim, eu vou mantê-lo no circuito
sobre ela.”
Ela desligou, franziu a testa para o vinho novamente. Mas
desta vez ela pegou, provou.
“Eu peguei a detetive que liderou a investigação. Ela tem
uma memória sólida. Ela disse que se lembrava dessa,
especialmente porque sua filha tinha a mesma idade na
época.”
“Venha comer e diga-me.”
Ela pensou em como uma fatia de pizza seria mais fácil, já
que ela poderia continuar trabalhando enquanto ela engolia
tudo. Mas ainda assim, rever o que ela tinha com ele não
poderia ser considerado uma perda de tempo.
Ela se aproximou, sentou-se na frente dele. “Outra razão
pela qual ela se lembra é que ela e a tia mantêm contato. Pelo
menos uma vez por ano, uma delas entra em contato com a
outra, apenas para tocar na base. O que eu entendo é que a
criança ficou muito abalada quando seus pais foram mortos,
mas ajudou um pouco que ela estava apertada com a tia. Eles
receberam aconselhamento e a garota parecia estar
acompanhando.”
“Deve ser esmagador, mesmo com um familiar próximo
capaz e disposto a cuidar de você, de perder os dois pais
assim.”
“Teve que ir para uma nova escola, também, como a tia não
tinha dinheiro suficiente para se mover e mantê-la onde ela
estava. Mas de acordo com a tia, e a detetive acreditou nela, a
garota ainda estava melhor. Então, cerca de uma semana antes
de desaparecer, ela voltou para casa tarde da escola. A tia tinha
que trabalhar, mas ela tinha um vizinho de olho em Lupa, e ela
começou a chegar pouco antes de sua tia chegar em casa.”
“Isso esta muito bom”, disse ela depois de outra mordida.
“Obrigado. Eu trabalhei no AutoChef por alguns minutos.”
Sorrindo, ela comeu um pouco mais. “Quando a tia falou
com ela, a garota alegou que ela estava apenas com seus novos
amigos, fazendo o dever de casa com eles. Mas ela foi evasiva
e a tia não insistiu. Sentiu que ela precisava de algum espaço.
Então um dia ela não voltou para casa. ”
“De tudo o que você disse, ela não parece uma fugitiva.”
“Eu não acho que ela fugiu. Eu acho que ela foi atraída ou
seduzida para aquele prédio, morta lá. Eu acho que, muito
provavelmente, aqueles poucos dias antes de ela
desaparecesse, ela conheceu o assassino, ou alguém que a
conectou a ele. Ela, a criança, começou a fazer muitas
perguntas a Deus.”
“Com licença?”
“Você sabe, como é que é isso Deus, ou por que Deus não
faz isso? Eles são católicos muito sérios, de acordo com a
primária, mas durante a investigação, eles descobriram que ela
estava lendo sobre religiões alternativas e - como você as
chamaria? Filosofias Usando o computador de casa, como só
podiam pagar, tarde da noite, depois que a tia estava na cama.”
“Não parece um comportamento incomum para uma jovem
garota, especialmente uma que sofreu uma grande perda”.
 “Não, mas eu penso sobre esse material de maior poder, e
eu me pergunto. É outra possível conexão com o HPCCY. ”
Ela gesticulou com a colher e usou-a para cavar de novo o
ensopado. “Diz que a garota estava conhecendo alguém do
Santuário - morador ou funcionário. Alguém que ela conheceu
desde o seu tempo lá, tinha uma conexão com ela. Eles nunca
conseguiram rastrear onde ela passou esse tempo, depois da
escola, antes de chegar em casa. Poderia ser alguém que usou
esse ângulo espiritual para agarrá-la. Por que Deus fez uma
coisa tão ruim? Aqui estão algumas respostas.”
“Ela pode ter andado pelo prédio indo para a escola,”
Roarke sugeriu.
“Ela é a segunda vítima que estava em residência lá. Não
vai ser coincidência, não vai ser acaso. Ela não estava usando
ilegais, nenhum sinal disso em lugar algum.”
“Uma boa menina,” Roarke colocou, “com circunstâncias
duras e pesarosas.”
“Sim. Ela ia para a escola todos os dias e suas notas eram
sólidas. Ela recebeu aconselhamento, tanto separadamente
quanto com a tia, e ninguém a viu como material fugitivo. Ela
e a tia não tinham lutado. Adicionado a tudo isso, ela não
levou nada com ela. Ela tinha material escolar, as roupas nas
costas. Uma garota não decola sem tirar algumas das coisas
dela.”
Não, Eve pensou, não. Uma criança faz o que Linh fez,
guarda algumas de suas coisas.
“Ela tinha um pouco de dinheiro economizado - só um
pouquinho de fazer tarefas ou recados, esse tipo de coisa. Ela
também não aceitou. Ninguém olhou para isso como uma
fugitiva, uma vez que eles começaram a rolar. E ninguém se
apresentou alegando ter visto alguém espreitando por aí. Estou
recebendo o arquivo do caso, mas minha sensação é de que
essa detetive investiu tempo e esforço, e talvez mais do que a
maioria faria.”
“Mas você tem duas de suas vítimas em residência no
Santuário, ao mesmo tempo.”
 Ela bebeu um pouco mais de vinho enquanto considerava.
“Das três que identificamos, temos uma garota de rua
experiente, uma corredora de impulso de uma boa família e
uma garota da classe trabalhadora que, em todos os relatórios,
se comportou bem e aprendeu a lidar com a perda. O que elas
têm em comum é a idade, tamanho - e, em duas, conexão
confirmada com a cena do crime ”.
“Pelo que você sabe, idade e tamanho continuarão sendo
traços comuns.”
“Portanto, segue-se a outra comunalidade que será válida
para as doze. Apenas reafirma que o assassino se conecta ao
Santuário, e provavelmente a HPCCY. ”
“Outro residente?” Roarke sugeriu. “Você já pensou que
isso pode ter sido feito por outra criança?”
“Estou correndo por aí. Um garoto mais velho. Eles saiam,
supostamente aos dezoito anos, mas eles poderiam ter tido
alguns que ultrapassaram isso.”
“Deixá-lo deslizar um pouco”, Roarke concordou. “Talvez
ter aqueles que atingiram o limite de idade, mas ainda assim
não tivessem nada para trabalhar ao redor do lugar em troca de
hospedagem e alimentação.”
“Eles seriam o tipo para fazer isso”, Eve concordou,
pensando em sua impressão dos Jones. “Um menino. Garotas
dessa idade podem confiar em uma garota mais velha, mas
elas não são muito idiotas com garotos nesses anos?”
“Eu nunca fui uma adolescente, então não posso dizer com
certeza. Você era.”
“Eu? Inferno, eu nunca fui idiota com garotos. Até
conhecer você de qualquer maneira.”
Ele riu em seu vinho. “Isso é tão querido.”
“Eu tinha muita coisa para ser burra sobre garotos. Eu nem
teria tido relações sexuais, a não ser por curiosidade de saber
qual era o grande problema. Acabou que, pelo menos naquela
época, não era tão grande assim.”
 Ele riu de novo, apenas gostando dela. “Quantos anos você
tinha? Eu não acredito que nunca perguntei.”
“Eu não sei, cerca de dezessete anos, provavelmente. Todo
mundo, ou principalmente, estava batendo como martelos,
então imaginei que deveria descobrir o porquê. E quanto a
você?”
Ele levantou o vinho. “Eu acredito que vou pular essa, mais
uma vez.”
“Oh não, você não vai. Tem que estar nas regras do
casamento. Eu lhe digo, você me diz.”
“As regras são assim… confinando, mas tudo bem então.
Cerca de quatorze. As ruas e vielas de Dublin eram coloridas,
poderíamos dizer.”
“Eu aposto. Espere.” Ela levantou um dedo. “Voce está
contando que você descobriu que é um ano mais novo do que
você pensava?”
Ela viu seu rosto ficar vazio por um momento - um evento
raro. “Ah bem. Ha.” Ele se levantou, começou a recolher os
pratos.
“Treze? A sério?”
“Nas minhas circunstâncias, crescia rápido ou pagava o
preço. Seja como for, querida, pense em toda a prática que eu
tinha antes de nos conhecermos.”
Ela inclinou a cabeça. “Você realmente quer que eu pense
sobre isso?”
“Talvez não. Em vez disso, considere que você é a única
pessoa com quem quero estar por todo o resto da minha vida.”
Ele se inclinou e beijou os nós dos dedos.
“Bom, salvou.”
“Realmente, e também é a pura verdade. Eu vou lidar com
esses pratos para que você possa voltar a isso. ”
“Aprecio isso.”
 Ela olhou para o quadro que ele havia começado. Sim, ele
conhecia o sistema dela. Ela tinha outro rosto para adicionar
agora e levantou-se para adicionar Lupa Dison as outras. Ela
acrescentou a tia, Rosetta Vega Delagio, como um conector, os
dados do investigador principal, a linha do tempo - ou o que
ela tinha dela.
Então começou, sistematicamente, acrescentando a equipe
do Santuário.
“Isso é considerável”, Roarke disse quando ele se juntou a
ela.
“Todos eles precisam ser executados. Peabody deveria ter
começado isto. ” Ela atirou nele um relance. “Você tem suas
coisas?”
“Isso e aquilo, nada pressionando.”
O que provavelmente isso significava mais e muito mais do
que a maioria das pessoas tratavam em uma semana.
“Se você tiver tempo e quiser, entre em contato com ela,
veja até onde ela chegou.”
“E tire algumas das mãos dela?”
“Você provavelmente não deveria, tecnicamente, mas
economizaria tempo.”
“E adoro cutucar os negócios de outras pessoas. Eu tenho
tempo para fazer um pouco disso. ”
“Eu realmente quero passar pela lista de moradores que se
encaixam no padrão. Eu posso eliminar qualquer pessoa que
esteja viva e bem, ou que esteja registrada como falecida. ”
“E ter uma ideia mais clara de quem pode estar entre as
nove restantes.” Ele tocou um dedo na foto de Lupa. Os olhos
tristes. “Você notificará a tia?”
“Amanhã. Não vai mudar hoje à noite para ninguém. E eu
vou dar uma passada nos moradores - mais velhos, homens.
Talvez eu toque um sino.”
“Então eu vou brincar com o Peabody.” Mas ele puxou Eve
contra ele primeiro, apenas segurou-a. “Ela já toca sinos, para
nós dois.”
“Sim”. Ela fechou os olhos por um momento.. “Poderia ter
sido eu. E atravessando o oceano para algum prédio, poderia
ter sido você.”
“Nós fomos apenas espertos demais? Ou simplesmente
sorte, quero dizer?
“Um pouco dos dois, mas mesmo os espertos e mesquinhos
podem cair em um alçapão. Ainda assim.” Ela levantou o
rosto, beijou-o. “Vamos ficar inteligentes e malvados”.
“Não poderíamos ser de outra forma.”
Ele foi para o escritório adjacente, deixou a porta aberta.
Ela voltou para sua mesa, esfregou as mãos sobre o rosto. E
desceu para isso.

Dentro de uma hora, ela eliminou todas menos dezoito da

lista. Algumas passaram a viver o que parecia ser uma vida
normal e até produtiva. Outras cumpriram pena ou estavam
servindo como convidados de vários estados ou federais.
Algumas estavam mortas e todas que morreram fizeram isso
violentamente.
Algumas daquelas dezoito, ela imaginou, haviam mudado
seus nomes, IDs falsificados e algumas tinham acabado por
sair da grade.
Ela alistaria EDD, ou talvez Roarke, se ela precisasse caçar
para elas. Mas, por enquanto, ela trabalharia com o que tinha.
Usando a parte de trás de seu quadro, ela postou as que
considerou como potenciais.
Ela decidiu copiar DeWinter e a reconstrucionista - talvez
isso aumentaria as coisas lá. Então ela se acomodou para dar
uma olhada nos residentes do sexo masculino.
Crianças mortas, ela pensou. Talvez não com tanta
frequência, raramente tão inteligente quanto a maioria de seus
colegas adultos. Mas eles matavam.
Ela fez isso sozinha aos oito.
 Não é o mesmo, ela lembrou a si mesma. Pare de puxar
isso na mistura.
Ela sacudiu, começou a cavar os moradores do sexo
masculino.
Ela estava em seu segundo golpe de café, tinha feito seu
primeiro amassado na lista, quando Roarke voltou.
“Peabody teve um começo bom,” ele começou, “assim nós
temos o lote terminado.” Ele pôs um disco em sua
escrivaninha. “Ela enviará uma cópia para sua unidade, mas eu
pensei que você gostaria disso também para o arquivo”.
“Conte-me.”
“Há vinte e quatro pessoas que trabalham ou trabalharam
no HPCCY, seja em equipe ou em trabalho voluntário, seja em
período integral ou parcial. Seis deles trabalharam ou serviram
depois que eles abriram quinze anos atrás, e quatro deles
vieram para o HPCCY do Santuário. ”
“Funcionários menores no Santuário, não tantos quantos
puxar.”
“Sim, e a maior parte dos ‘funcionários’ do Santuário eram
voluntários, não funcionários pagos. Dentre eles - funcionários
e voluntários do Santuário através do HPCCY, ou que
deixaram o emprego - os registros criminais são limpos para
todos, menos cinco, entre oito e vinte e seis anos. ”
“Dê-me os cinco.”
“Eu pensei que você diria isso. Três por uso de ilegais, com
reabilitação. Um bêbado e desordenado, novamente com
reabilitação e um vandalismo. Esposa alienada pintou
obscenidades no veículo de seu marido - as acusações caíram.
Nenhum deles tem nada que mostre violência contra crianças
ou jovens. ”
“Não significa que não está lá.”
“Não”, ele concordou. “Uma boa parte dos que trabalharam
no Santuário e que trabalham no HPCCY tem uma folha.
Todos envolvem detenções ou prisões de ilegais decorrentes
do uso. Dessa facção, alguns têm acusações de agressão
também, mas nada em crianças. Houve alguns pequenos
furtos, roubos de lojas, roubos mesquinhos - tudo de novo
conectando-se a ilegais. E todos os que foram contratados ou
aceitos como voluntários completaram a reabilitação, tiveram
um mínimo de dois anos limpo e passaram por avaliações
físicas e psiquiátricas ”.
“As coisas passam.”
“Eles fazem.” Ele se sentou no canto da mesa dela. “O que
estou dizendo é que, pelo menos na superfície, parece que os
chefes da organização anterior e da atual fizeram exatamente o
que deveriam ter sido feito na contratação. Nós vamos fazer o
mesmo para a Didean. ”
“Suas pesquisas não serão superficiais.”
“Eles não vão, não.” Ele olhou para o fundo de sua
prancha. “E aquelas?”
“Dezoito que não estão registradas como vivas e bem ou
falecidas. Provavelmente algumas estão ganhando um pouco
de vida com uma identificação falsa, deixando a grade, e é
provável que pelo menos uma ou mais estejam mortas e não
tenham sido encontradas ou identificadas. Essa é a
probabilidade.”
Ela pegou o café novamente. “Onze das dezoito vieram de
lares fisicamente abusivos. Três eram fugitivas crônicas. As
outras estavam fazendo reabilitação para ilegais e / ou uso de
álcool. ”
Desde que o gato bateu sua cabeça contra a perna do
Roarke, Roarke ergueu o gato não insubstancial para acariciá-
lo.
“Onze das dezoito. Essa porcentagem é um pobre
testemunho do estado do mundo ”.
“Algumas pessoas não deveriam ser autorizadas a procriar.
Pelo menos algumas das nove vítimas restantes estão lá. É
lógico. Quanto aos outros moradores, estou batendo em muitos
bad boys. E muitos desses garotos maus passaram a ser
homens maus. Eu corri vinte… ” Ela checou. “Vinte e oito.
Dezenove dos vinte e oito anos serviram como adultos. Sete
desses dezenove estão cumprindo a sentença ou estão
cumprindo uma segunda sentença - um é um perdedor três
vezes. Poderia ser a outra dúzia dos dezenove que aprendeu a
lição ou ficou mais esperta.
“Tal policial.”
Ela apenas encolheu os ombros. “Um escreveu um livro
sobre o mal, a dor do encarceramento e as alegrias de viver
uma vida limpa e o que é necessário para fazê-lo. Ele está no
circuito de palestras. Puxa taxas ridículas. Eu não gosto dele.”
“Como o assassino?”
“Em geral.”
Quando Roarke colocou o gato em sua mesa, Galahad se
esparramou como se fosse um pedaço de grama verde de verão
ao sol.
Eve deixou ir por agora.
“Eu folheei algumas das entrevistas que ele deu”, ela
continuou. “Ele tem aquela pomposa vibração de filho da puta
coberta de humildade pegajosa. Lemont Frester. Eu vou
localizá-lo. Ele tem um lugar em Nova York. Seu pied-à-terre
ele chama, e só isso já diz idiota pomposo para mim.”
“Não deixarei de usar o termo a qualquer momento.”
“Boa. Dos nove que nunca cumpriram pena. Um é policial
em Denver - ele tem um histórico forte, mas eu vou dar uma
cutucada mais profunda. Dois trabalham em serviços sociais,
outro é advogado, um é MT, um é dono de um bar em Tucson
e os outros estão no que você chamaria de seu emprego de
nível médio. Os vinte e oito tiveram companheiras… ” Ela
verificou novamente. “Treze descendentes. Destes, dez vivem
na mesma casa que os descendentes. E dos vinte e oito,
estejam ou não encarcerados, dezenove têm Nova York como
residência principal.”
“Quantos mais você tem que ver?”
“O triplo”, disse ela e apertou os dedos para os olhos.
“Coloque no automático. Não, não é tão tarde ”, disse ele
antes que ela pudesse protestar. “Pelo menos não em nosso
mundo, mas você pode voltar para os novos dados pela manhã.
Você está nisso há mais de doze horas.”
“Sem uma única e sólida pausa.”
“Mas com muita informação, com três das garotas
identificadas, com várias eliminadas como vítimas ou
possíveis assassinas.”
“Ok”. Ela esfregou o rosto novamente. “Parece que é nada,
mas com dados esmagados neste momento de qualquer
maneira.”
Ela precisava encontrar mais, eliminar mais, pensou
enquanto ordenava que sua máquina continuasse as tarefas
atuais no automático. Fale com mais pessoas, olhe nos olhos
deles, ela disse a si mesma enquanto saia com Roarke. Volte
para a cena do crime, volte para o santuário de DeWinter, fale
com a tia de Lupa, rastreie o pomposo filho da puta. E dê uma
boa olhada em qualquer residente homem que estava
cumprindo uma sentença de longo prazo que começou após os
assassinatos.
Você não pode continuar matando jovens garotas de uma
jaula.
Ela começou a trabalhar a teoria em sua cabeça enquanto o
gato saía do escritório.
Um menino, ela especulou, alguns anos mais velho -
carismático. Ele não teria que ser? Atrair garotas para aquele
prédio vazio. Como?
Algumas, pelo menos algumas, tinham que conhecê-lo,
confiar nele, talvez se sentirem atraídas por ele.
Ele as coloca lá, subjuga-as.
Como?
Drogas? Tantas delas tinham problemas de abuso de
substâncias e os espertos de rua para pontuar. Talvez ele as
tenha drogado, depois as matado.
Como?
 Por mais que odiasse, teve que esperar que DeWinter lhe
contasse.
Frustrada, ela entrou no quarto.
A árvore ficava junto à janela da frente, como estiva agora
por três natais. A sala cheirava a pinheiro e a madeira maciça
que fervilhava na lareira.
O gato estava enrolado no meio da cama - como se ele
estivesse lá por horas.
“Nós não temos que fazer isso hoje à noite”, Roarke disse a
ela.
Ela olhou para a pilha de decorações na caixa e balançou a
cabeça. Eles decoraram esta árvore juntos duas vezes antes. E
eles continuariam essa tradição por um zilhão de anos se ela
tivesse o seu caminho.
“Esta noite é boa. Esta noite está certa. Ela pegou a mão
dele, apertou-a. “Que tal nós derramarmos mais um pouco de
vinho e dexarmos essa arvore bonita?”
“Que tal nós bebermos champanhe?”
“Melhor ainda.”
 A primeira vez que ela entrou no quarto para
ver uma árvore de Natal foi um pouco
esmagadora. Agora era simplesmente tradição.
Os elfos podiam cuidar do resto da casa, colocar
luzes e enfeites, colocar uma dúzia de árvores -
ela não tinha certeza se já havia contado todas elas -, mas essa
era deles.
Assim, com o fogo fervendo, o borbulhar de champanhe e
a música natalina ao fundo, eles decoraram sua árvore pessoal.
O gato desenrolou, sentou-se por um momento ou dois para
assistir. Com uma decidida falta de interesse, ele esticou os
ouvidos até a cauda, virou seus habituais três círculos, depois
se acomodou para outra soneca.
“Toda a cidade esta como férias em Zeus”, Eve comentou.
“E isso só vai piorar. Então teremos os roubos, onde, tão
tradicionais quanto o Papai Noel, o ladrão de Natal entra, pega
todos os presentes embaixo da árvore e os leva ao amanhecer.
”
“Bah farsa.”
“Sim, essa é a versão dele de ho, ho, ho. Depois, há o furto
em lojas, os batedores de carteira, enquanto os turistas se
aproximam com suas carteiras praticamente saltando para as
mãos dos batedores de carteira ”.
“Ah, memórias felizes,” Roarke disse. “Dezembro foi
sempre um mês movimentado quando eu era menino em busca
de carteiras”.
“Eu aposto. Quando eu estava de uniforme, você não
conseguia acompanhar os relatórios de incidentes sobre
assaltos, roubos de bolsa e carteiras levadas em dezembro. ”
Ela pendurou um Papai Noel alegre com uma bolsa
transbordando. “Então, se aproxima do Natal e você começa a
lidar com as disputas domésticas, os bêbados e desordenados,
os autodesfixados, os assassinatos e o favorito das férias, o
suicídio.”
 “Minha policial”, disse ele carinhosamente. “Que
pensamentos alegres ela tem nesta ocasião festiva.”
“Eu gosto disso.”
“Suicidio? Desculpe, querida, vou ter que desapontar você.
Talvez no próximo ano.”
“Não, Natal. Eu não costumava gostar. Quando eu era
criança - depois de Richard Troy” - ela qualificou. “Ele saia,
ficava bebado e provavelmente deitava e dormia. Isso era um
presente, eu pensava sobre isso. De qualquer forma, depois de
ter sido sempre estranho, se eu estivesse em um lar adotivo, e
era apenas deprimente em uma casa de grupo, então não estava
no topo da minha lista de feriados. ”
“Também não era assado pudim de ganso e ameixa em
minhas memórias. Eu costumava ir até um companheiro ou
alguns de nós saíamos, passávamos por aí. ”
“Caçando mais carteiras.”
Ele enviou-lhe um olhar alegre. “Você tem que celebrar de
alguma forma, afinal.”
“Sim você fazia. Eu costumava fazer os turnos extras,
então os policiais com famílias podiam fazer a pausa. E
depois que Mavis e eu ficarmos juntas, fazíamos alguma
coisa.” Ela estudou uma rena prata brilhante. “Por que eles
usam redeas? Que tipo de nome é esse?”
“Eles precisam das rédeas do Papai Noel para navegar no
trenó.”
Ela lhe lançou um olhar. “Certo. De qualquer forma,
comigo, Mavis e Natal, geralmente envolvia muito álcool ”.
“Nós podemos serguir essa tradição.” Ele encheu seu copo.
“Ela me arrastou para patinação no gelo uma vez.” Ela
trouxe a memória de volta, riu e - o que diabos - bebeu mais
champanhe. “Nós duas éramos muito destruídas na época ou
ela nunca teria me convencido a fazer isso.”
“Eu pagaria um bom dinheiro para ver isso.”
 “Ela se virou muito bem. Deus, ela tinha esse casaco rosa
com flores roxas por todo o lado, e ela tinha feito o cabelo no
vermelho e verde de Natal.”
“Isso não mudou. Eu me perguntei como Mavis veio a ter
aquele casaco cinzento feio que você emprestou. ”Ele tirou do
bolso o botão que ele sempre carregava, o que tinha caído do
casaco infeliz na primeira vez que eles se encontraram.
“Recordação da sua infencia. Um acordo de mistura e ser
maçante, ela chamava.”
“Isso explica isso.” Ele deslizou o botão novamente. “E
como você estava no gelo, tenente?”
“É apenas equilíbrio e movimento. Eu fiquei de pé. Ela
também teria, mas ela tentava fazer aquelas rotações
extravagantes, e ela iria plantar de cara ou cair em sua bunda.
Ela tinha hematomas em todos os lugares, mas eu ainda tinha
que arrastá-la para fora do maldito gelo depois de uma hora ou
algo assim. O gelo está esfriando.”
“Eu ouvi isso. Devemos tentar isso algum dia.”
“Patinação no gelo?” Ela deu-lhe um olhar de choque
genuíno. “Você? Eu?”
“O que faz nós. Brian e eu e alguns outros liberamos
alguns patins em um inverno. Nós deviamos ter catorze ou
quinze anos, em torno disso. Tivemos de jogar hóquei no gelo,
regras de Dublin, o que significa nada. E sim, meu Deus, as
contusões eram majestosas.”
“Hockey talvez.” Ela considerou enquanto pendurava outro
enfeite. “Pelo menos isso tem um propósito. Caso contrário,
você está apenas amarrando algumas lâminas a seus pés e
circulando em torno de água congelada. Quero dizer, qual é o
ponto?”
“Relaxamento, exercício, diversão?”
“Acho que nos divertimos, mas estávamos bêbadas. Ou
quase bêbadas. Acho que lembro que acabamos de beber tudo
na minha casa. Seu lugar agora, dela e de Leonardo e Bella.
Isso é meio estranho quando você pensa sobre isso.
 “A vida muda.” Ele parou para bater seu copo no dela. “Ou
nós mudamos.”
“Eu acho.” Ela percebeu que estava um pouco bêbada
agora, e isso estava ótimo.
“Aqui estamos a decorar a árvore. Eles provavelmente têm
uma em seu lugar, que costumava ser o meu lugar. Ela
costumava trazer essa pequena e falsa árvore, todo maldito
ano, e me importunar até que eu a colocasse. Ela sempre
pegava de volta porque era esperta o suficiente para saber que
eu iria jogar fora se ela deixasse comigo. Mas eu acho que ela
estava certa. Acrescentou alguma coisa.”
Roarke colocou seu braço ao redor de seus ombros.
“Devíamos convidá-los, algumas bebidas pré-férias. Apenas
nós quatro. Bem, cinco, com o bebê.”
“Isso seria bom.” Inclinando-se contra ele, ela estudou as
luzes, o brilho, o símbolo. “Isso está bom também. Somos tão
bons quanto os elfos. Nós estamos dando uma festa, não
estamos? Quero dizer, uma daquelas festas em que meio
milhão de nossos amigos mais chegados vêm comer comida
chique, beber o suficiente para fazê-los dançar como loucos?”
“Nós estamos. Está no seu calendário, aquele para o qual
você nunca presta a menor atenção.”
“Então, como eu sabia que estávamos tendo uma festa?”
“Bom palpite.”
Porque era, ela apenas riu e se virou, então eles estavam
cara a cara, seus braços ao redor de sua cintura. “Você sabe o
que tudo isso me faz querer fazer? A decoração, a rua da
memória …”
“Faixa. Pista da memória. ”
“Rua, estrada, pista, todos eles levam a algum lugar. Tudo
isso e a ideia de ter uma festa incrível? Isso me faz querer te
dar um soco e te dar um soco forte.”
Ela enganchou o pé ao redor dele, trocou o equilíbrio para
que eles voltassem para a cama. Galahad acordou, deu-lhes um
duro olhar de aborrecimento e saltou.
 “Como é difícil?” Roarke perguntou.
“Muito difícil. Me diga quando doer.”
Ela pegou a boca dele - um lugar excepcional para começar
- um beliscão, um rangido de dentes antes que ela afundasse,
encontrasse a língua dele com a dela.
Aqui estava tudo o que ela queria no mundo.
Ela poderia se livrar das misérias e frustrações do dia, até
mesmo a dor que ela não podia permitir a superfície e borrar o
trabalho. Aqui, com ele, o cansaço emocional que a tinha
arrastado desde que ela viu doze jovens vidas roubadas de
todas as possibilidades e potencialidades levantadas.
Aqui estava feliz, e ela poderia pegar, segurar, sentir como
florescer como rosas.
As linhas duras de seu corpo sob as dela, suas mãos rápidas
e inteligentes já vagando. E um beijo longo e ardente.
Ele sentiu que ela deixava passar, a tensão, a preocupação
que a perseguia até mesmo através de seu prazer na árvore. A
corda se soltou, deslizou para longe, libertou-a.
Agora apenas sua Eva, apenas sua mulher, quente e ansiosa
por ele. Desenhando amor, derramando amor.
Ele puxou a camisa dela livre do cós, querendo a pele dela
sob as mãos dele - toda aquela pele lisa naquela parte traseira
longa e estreita.
E descobriu que nenhum deles percebeu que ela nunca
tirou o arnês das armas.
“Maldito inferno”, ele murmurou, mudando para encontrar
o lançamento.
“Merda. Eu esqueci. Espere. Eu vou tirar.”
“É tarde.” Ele empurrou isto fora de seus ombros. Ignorou-
a estremecer quando bateu no chão. “Você está desarmada,
tenente.”
“É melhor você não estar.”
 Ele riu, rolou para inverter suas posições. “Nunca com
você por perto. Minha policial.”
Agora ele beliscou seu lábio enquanto seus dedos se
ocupavam em sua camisa.
“Você ainda tem todo esse terno”, reclamou ela, e tirou a
jaqueta dele. “Há muitas peças.”
“Sem pressa.”
“Fale por você mesmo.”
“É assim?” Disposto a obrigar, ele deslizou a mão para
baixo da calça que ele abriu, e atirou direto para o pico.
Quando ela gritou em choque e satisfação, ele baixou os
lábios para a garganta. “Não tanto de pressa.”
Ele se alimentou lá, onde o pulso dela martelava, então no
peito dela, tão firme, tão suave, onde o coração dela trovejava.
Seu corpo era uma constante alegria e maravilha para ele.
Tão magro, tão apertado. Cetim pele sobre músculo resistente.
Ele sabia onde tocá-la para fazê-la tremer, onde sentir o gosto
de soltar um suspiro nela.
Ele fez as duas coisas enquanto elas lutavam entre si e sem
roupas.
Lá, ela pensou, lá estava ele, nu, duro e faminto por ela.
Tudo sobre ele era tão familiar e apenas mais excitante para o
conhecimento. Todo aquele cabelo glorioso deslizando sobre
sua pele, aqueles ombros fortes, os quadris estreitos.
Ela enrolou os dedos ao redor dele - quente, pronta, como
ela estava - teria guiado ele para ela, mas ele a puxou para
cima com ele. Seus braços se fecharam ao redor de seu
pescoço para puxá-lo para mais perto.
E se juntou a ele.
Estremecendo, ela baixou o rosto para o ombro dele.
Impossível sentir tanto, incrível saber que havia mais para dar,
para levar.
O fogo fervia, lançando sombras e luz sutil. A árvore
brilhava, lançando alegria.
 Mais uma vez seus lábios se encontraram, agarrados.
Ela se mudou com ele, cercou-o. Suas mãos vieram para
enquadrar seu rosto em um gesto que explodiu em seu
coração.
Só com ela tinha amor e luxúria tão perfeitamente
entrelaçados. Só ela conhecia todas as necessidades, todos os
anseios, todos os desejos que ele já fizera, cada um que ele
nunca tinha pensado.
Ela se inclinou para trás, capturada, capturada naquele final
final. Seus cabelos corriam com a luz do fogo, sua pele
brilhava nela.
Mais uma vez, ele pressionou os lábios contra a garganta
dela - um gosto para levar com ele no outono. E se rendeu com
ela.

•••

Todas as moças bonitas sentavam-se em círculo, de pernas

cruzadas no chão. Ela reconheceu três - Linh, Lupa, Shelby.
Todas as outras usavam máscaras. Todas as máscaras eram do
rosto de Eve.
“Somos todas iguais mesmo”, disse uma das Eves.
“Debaixo disto. Somos todos iguais até que você saiba.”
“Nós vamos encontrar seus nomes, seus rostos, quem você
era. Nós vamos descobrir quem te matou.”
“Eu só queria me divertir. Meus pais eram tão rigorosos,
tão totalmente coxos com as coisas. Linh ficou de mau humor,
encolhendo os ombros. “Eu precisava mostrar a eles que eles
não poderiam mais me tratar como uma criança. Isso não
deveria acontecer. Não é justo.”
“Diversão é um monte de merda.” Shelby soltou uma
risada amarga. “A vida é uma droga. Morte apenas suga mais
alto. Você não pode confiar em ninguém,” ela disse a Eve.
“Este é o acordo. Você conhece o acordo.”
 “Em quem você confiava?” Eve exigiu.
“Você tem que confiar nas pessoas”, insistiu Lupa. “Coisas
ruins acontecem mesmo quando você está bem. A maioria das
pessoas são boas.”
“A maioria das pessoas são idiotas e apenas pensam em si
mesmas.” Mas, mesmo quando ela disse isso, uma lágrima
rolou pelo rosto de Shelby. “Se eu tivesse uma faca como
você, eu não estaria aqui. Você acabou de ter sorte. Eu nunca
tive uma chance, nunca. Ninguém dá a mínima para mim.”
“Eu dou”, disse Eve. “Eu dou a mínima.”
“É um trabalho. Nós somos um trabalho.”
“Eu sou boa no meu trabalho porque eu dou a mínima. Eu
sou o que você tem, garota.”
“Você é como nós. Nem tanto quanto nós - retrucou Shelby.
Amarga. “Eles nem sequer lhe deram um nome. Aquele que
você acabou por inventar.”
“Não mais. É quem eu sou agora. Eu me fiz quem eu sou
agora.”
E todas as garotas bonitas sentadas no círculo olhavam para
ela. E todos eles disseram: “Nós nunca teremos uma chance de
ser nada”.
Ela acordou com um solavanco. Roarke se sentava,
completamente vestido, na cama ao lado dela, sua mão em sua
bochecha.
“Acorde agora.”
“Eu estou. Estou acordada.” Ela sentou-se, estupidamente
aliviada por tê-lo tão perto enquanto sacudia a tristeza do
sonho. “Não foi um pesadelo.” E ainda assim ela foi
confortada por ele, e pelo gato que parou de bater a cabeça
contra o quadril para atravessar seu colo. “Só meu
subconsciente me dando um pouco de foda mental para
começar o dia. Estou bem.”
Ele segurou o queixo dela, o polegar roçando levemente a
cova rasa enquanto estudava o rosto dela. Então assentiu
porque ele podia ver que ela estava. “Você vai querer café
então.”
“Tanto quanto a minha próxima respiração.”
Levantou-se para pegá-lo e deu-lhe outro momento para
resolver.
Ela sentou-se, repetindo o sonho enquanto acariciava o
gato.
“Todas as vítimas, sentadas em círculo”, ela disse a ele
quando ele voltou. “As que não identificamos tinham meu
rosto.”
“Incomodando.”
“Estranho, mas… um pouco, eu acho. As perdidas e sem
nome. Isso é o que eu era.” Ela tomou o café que ele trouxe,
bebeu um pouco - forte e preto. “Principalmente Shelby
Stubacker ela disse que ela estava realmente chateada. Em
quem ela confiava? Em quem ela confiava o suficiente, ele ou
ela ou eles tiveram suas defesas, porque eu pensaria que suas
defesas, seus instintos de sobrevivência teriam sido bem
afiados. ”
“Alguém em quem ela confiava, ou alguém que ela achava
que poderia manipular. Como ela fez com Clipperton.”
“Olhando para marcar. Sim, poderia ter sido.”
Ela olhou para a área de estar onde a tela mostrava seus
relatórios financeiros em silêncio. “Estava acordado a muito
tempo?”
“Um pouco.”
“É melhor eu me atualizar. Obrigada pelo serviço de café.”
Ela enrolou Galahad, esfregou a barriga e depois deslizou para
fora da cama.
Quando saiu do chuveiro, aquecida pelo tubo de secagem e
pelo manto de caxemira, encontrou-o esperando, com dois
pratos cobertos e um bule de café na mesa - e o fluxo de
números e símbolos ainda rolando sobre a tela.
O homem era o deus da multitarefa, ela pensou.
 Ela sentou ao lado dele, cautelosamente levantou a cúpula
sobre o prato. Então, fez uma pequena dança na almofada
quando encontrou grossas fatias de torrada francesa e uma bela
tigela de frutas vermelhas em vez da aveia que ela temia.
Ela pegou uma framboesa, serviu mais café - e ele
terminou a transmissão.
“Eu pensei que uma merda matinal merecia uma torrada
francesa.”
“Pode valer a pena acordar com uma todos os dias. Você
acabou de comprar um sistema solar?”
“Apenas um planeta menor.” Ele passou a calda para ela,
observando-a afogar o pão. “Na verdade, apenas uma rápida
conferência com Caro, alguns malabarismos de programação.”
Sua administradora super eficiente poderia manipular os
horários enquanto estava equilibrado em uma bola flamejante.
“Você não precisa mudar suas coisas para as minhas.”
“Eu queria um pouco mais de tempo esta manhã. Você vai
começar em seu escritório em casa, eu suponho.”
“Esse é o plano.”
“O meu é fazer o mesmo. As coisas podem ser
reprogramadas ainda mais se eu puder ser útil. Não podemos
retomar o trabalho no prédio até que você feche o caso ”,
acrescentou ele. “E em um nível menos prático, eu não posso
começar até fechar o caso. Essas garotas não são minhas, Eve,
como elas são suas. Mas …”
“Você as encontrou.”
“E preciso saber seus nomes, seus rostos, ver seu assassino
lidando tanto quanto você. O que esperamos conseguir nesse
lugar é manter os jovens, os vulneráveis, os feridos em
segurança. Essas doze garotas resumem o propósito.”
Ele queria dar-lhes o fechamento, ela percebeu, quase tanto
quanto os mortos e aqueles que eles deixaram para trás.
Ele queria construir algo bom, forte e necessário. Ela
queria dar-lhe esses nomes, então ele podia.
 “Vai ser alguém que viveu ou trabalhou lá. Isso é estar
jogando as chances, mas elas são boas chances. Não é uma
piscina tão grande. Adicionado a isso, ele parou - se DeWinter
e Dickhead estão certos sobre as estimativas, e os restos foram
todos lacrados lá aproximadamente quinze anos atrás. Então o
foco começa em alguém que viveu ou trabalhou lá que morreu,
mudou de lugar ou foi colocado em uma gaiola pouco tempo
depois. ”
“Ou mudou seus cemitérios.”
“Eu pensei nisso.” Ela comeu enquanto o gato a observava
com uma mistura de esperança e ressentimento. “Mas por que?
Estava funcionando. Estava trancado, sem compradores, sem
planos. E isso simboliza as garotas. É onde os vulneráveis e
feridos vieram. Ele sabe como acessá-lo, é familiar. Por que
encontrar outro lugar que não seja tão adequado? ”
“Eu espero que você esteja certa sobre isso.”
“Se ele tivesse que se mudar, por algum motivo, ele teria
encontrado um lugar em sua nova área. Mas até agora não
encontrei nenhum tipo de crime. E caramba, se eu acho que ele
poderia criar outro mausoléu.”
Não, ela pensou, ele não fez isso uma segunda vez.
“Este basicamente caiu em seu colo”, ressaltou. “Não pode
haver muitas oportunidades como essa.”
“Ainda assim, há espaços nessa teoria”, ela admitiu com a
boca cheia de xarope. Tome Lemont Frester. Ele fez algum
dinheiro, viaja por todo lado. Se ele é um predador doentio, ele
poderia continuar com seus hábitos predatórios de porra em
todo o mundo - e fora disso.”
“Pensamento feliz.”
“Eu estou dando uma olhada nele, mas para alguém tirar
esse tipo de coisa por tanto tempo? E alguém como ele, que se
coloca nos olhos do público? É difícil engolir isso. Não é
impossível, mas não é fácil.”
“Você vai entrevistá-lo hoje.”
 “Na minha lista. Junto com a DeWinter irritante e sua
equipe, notificando os parentes mais próximos de Lupa Dison,
e conseguindo o que eu posso lá, talvez outro passe por
HPCCY e blá blá blá. O topo da lista é o ID, os nove que nos
restam. Então é melhor eu começar.”
Ela se levantou para ir ao seu armário.
“As calças pretas de estilo jeans. As confortáveis” -
acrescentou ele - “com a jaqueta preta, a cortada com o
acabamento de couro e os zíperes nas mangas, a blusa preta
com um gola no pescoço e as botas pretas estilo motocistas.
Use as calças dentro das botas.”
Ela parou em seu armário para ouvi-lo quando ele tirou o
guarda-roupa.
“Você está me dizendo para usar tudo preto? Você está
sempre tentando me pintar de cor. ”
“Nesse caso, serão as linhas e as texturas, além do preto
não aliviado. Você vai parecer um pouco perigosa.”
“Sim?” Ela se iluminou. “Eu sou tudo sobre isso.”
“Eu vou estar no meu escritório quando você terminar.”
Ela pegou o que ele listou, vestiu, então curiosa, se olhou
no espelho. Amaldiçoado se ele não tivesse batido de novo, ela
pensou. Ela parecia um pouco perigosa.
Metade esperando ter a chance de usar o visual, foi ao
escritório.
Sentada em sua mesa, ela ligou os resultados de sua busca
automática.
Ela escaneou os restantes sessenta e três nomes, encontrou
quatro mortos dentro de um ano dos assassinatos e os separou
como possíveis.
Ela separou qualquer um que tivesse tempo, com um
subconjunto de crimes violentos.
Com tudo, ela olhou para qualquer indicação que o
suspeito tevesse habilidade ou interesse em construção, então
cruzou eles com o pessoal que Peabody e Roarke correram.
 “Poderia ter sido uma equipe”, disse ela quando Roarke
entrou. “Um para matar, um para limpar, ou ambos juntos. Eu
não gosto disso tanto quanto é muito tempo para duas pessoas
reprimirem o desejo de matar, e para duas pessoas ficarem de
boca fechada sobre isso. ”
“Um ou ambos podem estar mortos ou encarcerados”.
“Sim, é um ângulo. Pares como esse geralmente são
dominantes e submissos.” Ela tamborilou com os dedos. “O
membro da equipe mais antigo e confiável explora o lado
sombrio da garota. Talvez. Talvez, mas novamente, isso
significa manter um segredo por um longo tempo, e duas
pessoas não as mantêm muito bem como regra, especialmente
quando um deles está em uma gaiola. Ainda assim, o trabalho
em equipe é eficiente. Você tem que pegar as garotas, matar as
garotas, esconder as garotas. É um monte de trabalho.”
“Não funciona se você gostar.”
Ela olhou para o quadro. “Não, não é, e ele deve ter. Você
não continua fazendo algo a menos que goste - ou seja
compelido - até que alguém, algo te pare. ”
Ela apontou para a tela onde colocara três rostos, três
nomes. “As três fugitivas crônicas. Pelo menos uma deles. As
chances de novo, mas pelo menos uma delas está
provavelmente no laboratório da DeWinter. Vou enviá-las para
a econstrucionista, caso isso ajude.”
“Por que você não me dá uma parte dos residentes do sexo
masculino para eu olhar mais de perto? Eu posso fazer isso
hoje mesmo quando tiver tempo.”
“OK. Vou te enviar alguns. Se você não chegar até eles, é
só me avisar. Eu tenho que ir. Eu contatei Peabody para ela me
encontrar em Rosetta Vega. Receberemos a notificação,
veremos se ela pode adicionar alguma coisa. ”
“Frester está reservado para falar no salão principal do
Roarke Palace Hotel esta tarde.”
Eve nivelou um olhar especulativo. “É assim mesmo?”
“Excelente sincronicidade, não é? É um discurso de
almoço, o evento vai de meio-dia as duas. Eu não fazia ideia.
Eu não entro nas ervas daninhas, como reservas de eventos,
mas pensei em verificar o que ele poderia estar fazendo em
Nova York, e você está aí. Há um período de perguntas e
respostas de vinte minutos depois do discurso dele. ”
“Certo, como eu tenho algumas perguntas. Obrigado. Eu
preciso ir.”
“Envie-me nomes para as meninas quando você os
conseguir, você faria?”
“Ok.” Ela colocou as mãos em seus ombros. “Vá comprar
esse sistema solar.”
“Vou ver se consigo espremer.”
“Justo o suficiente.” Ela o beijou, em seguida, saiu para
dizer a uma mulher que qualquer esperança que ela tinha
agarrado tinha ido embora.

•••

Vizinhança luxuosa, Eve pensou quando deslizou em um

vaga no nível da rua. Belos, predios arrumados, apartamentos,
lojas e restaurantes. Caminhantes de cachorro, babás,
domésticas já se apressavam em suas tarefas iniciais junto com
algumas pessoas em bons casacos, boas botas a caminho do
trabalho.
Ela pegou o cheiro de açúcar e fermento de uma padaria
quando um dos casacos bons escorregou para dentro, e a
tagarelice de crianças, muitas em uniformes elegantes,
marchando para a escola.
Então Peabody em seu grande casaco roxo e botas de
cowboy rosa, dando voltas na esquina.
“Eu acho que não esta tão frio”, foi a primeira coisa que ela
disse. “Talvez. Mais como frígido em vez de fodidamente
frígido. Eu não acho… ” Ela fez uma pausa, cheirou o ar como
um retriever. “Você cheirou isso? É aquela padaria. Oh meu
Deus, você cheirou isso? Deveríamos-”
 “Você não vai fazer uma notificação e entrevista com o
cheiro da pastelaria.”
“Mais como bunda de pastelaria. Eu acho que ganhei
alguns quilos apenas de pé aqui cheirando isso.”
“Então vamos salvar sua bunda e fazer isso.”
A Eve caminhou até a porta de um dos bonitos edificios,
tocou a campainha.
Em vez da checagem usual de segurança do computador, a
porta se abriu quase imediatamente na frente de uma mulher
bonita e atraente, de terno cinza. “Você esqueceu o seu - oh,
me desculpe.” Ela afastou o cabelo escuro encaracolado. “Eu
pensei que você fosse minha filha. Ela está sempre esquecendo
alguma coisa quando sai para a escola, então eu - desculpe” -
ela disse novamente com outra risada. “Como posso ajudá-la?”
“Rosetta Delagio.”
“Está certo. Na verdade, tenho que sair para trabalhar em
alguns minutos, então …”
“Eu sou a tenente Dallas, e esta é a detetive Peabody.” Eve
tirou seu distintivo. “NYPSD”.
A mulher olhou para o distintivo, lentamente levantou o
olhar de volta para o rosto de Eve. A risada fácil em seus olhos
desapareceu e o que a substituiu foi o velho pesar revertido.
“Oh. Oh, Lupa.” Ela colocou a mão em seu coração. “É
sobre a Lupa, não é?”
“Sim, senhora. Lamento que-”
“Por favor, não. Não me conte aqui fora. Entre. Por favor,
entre. Vamos nos sentar. Eu quero meu marido e nos
sentaremos. Você vai me contar o que aconteceu com a Lupa.”
 “Todo esse tempo.” Rosetta sentou-se em
uma bonita sala de estar cheia de família com a
mão no de seu marido.
Juan Delagio vestia seu uniforme de peso de
inverno, com os sapatos polidos. Ele tinha uma
face marcante de ângulos agudamente definidos, com olhos
profundos e de capuz escuro.
“Eu acho que sabia”, começou Rosetta. “Eu sabia porque
ela nunca fugiria, como alguns achavam que ela tinha. Nós nos
amávamos e, durante esse tempo, não tínhamos ninguém a não
ser uma a outra ”.
“Ela ficou por um tempo no que era o santuário.”
“Sim. Foi muito difícil para nós duas. Quando me
machuquei, não havia ninguém para cuidar dela. Eu sabia do
lugar por uma amiga, então organizei para ela ficar lá. Eles
foram muito gentis e cuidaram dela apenas por uma pequena
doação, pois eu não podia pagar mais. E um dos conselheiros a
levava para me ver no hospital todos os dias. Mas ainda assim,
foi difícil. Eu sabia que havia jovens problemáticos lá, e minha
Lupa era tão inocente - jovem para a idade dela, se você
entende? Mas eu estava com medo de que se eles a tirassem de
mim, para a proteção da criança, eles poderiam não devolvê-
la.”
“Houve uma questão de sua tutela?”
“Não, não, mas… Eu era muito jovem e não sou cidadã.
Então eu estava com medo, mas achei que ela estaria segura
no Santuário, e ela estava. Ela foi bem lá, embora a Sra. Jones
tenha me dito que Lupa também tinha alguns medos, que eu
também a deixaria. Nós conversamos sobre isso em
aconselhamento ”.
“O relatório afirma que quando ela voltou, ela começou a
chegar tarde em casa, e não estava claro sobre onde ela
estava.”
“Não era dela, esgueirar-se. Ela era uma jovem acomodada.
Eu pensei que talvez muito - com medo de fazer algo errado
ou mesmo um pouco errado, com medo que ela fosse mandada
embora. Então eu não a castiguei. Eu deveria ter sido mais
firme, ” ela disse e olhou desesperadamente para o marido.
Ele só balançou a cabeça, levou as mãos unidas aos lábios.
“Eu disse que queria conhecer seus novos amigos, e
poderíamos pedir pizza para eles, ou eu poderia cozinhar. Ela
foi evasiva, apenas disse que talvez em algum momento. Ela
estava amavel comigo e doce, então eu deixei passar. Eu
pensei que ela só queria alguma coisa sozinha por um tempo, e
por que ela deveria sentar sozinha no apartamento até eu
chegar em casa do trabalho? Ela era uma boa menina e está
fazendo amizades. Talvez isso a ajudasse com a dor. Ela tinha
tanta dor e ainda questionava por que sua mãe e seu pai
morreram. Foi culpa dela? Ela fez alguma coisa? Ela não tinha
sido boa o suficiente? Eles não foram bons o suficiente?”
Ela olhou para uma mesa repleta de fotos. Eve escolheu
uma de sua irmã - forte semelhança - jovem e sorridente.
“Por um tempo Lupa falou com o nosso padre, mas ela
ainda questionava, especialmente depois que eu me
machuquei.”
“Ela foi assaltada”, disse Juan. “Havia dois homens e eles a
machucaram. Mesmo quando ela deu o que tinha sem
problemas, eles a machucaram. Eles a cortaram. Você sabe
como pode ser, tenente.”
“Sim.”
“Uma senhora viu de sua janela e chamou a polícia”,
continuou Rosetta. “Então, porque eu estava ferida, e eu não
podia voltar para casa ou cuidar de Lupa, eles tiveram que
levá-la. Foi quando pedi que ela fosse colocada no Santuário, e
foi organizado. Lupa . .”
Ela quebrou por um momento, depois estabilizou
novamente. “Isso a assustou quando eu me machuquei. E a fez
questionar ainda mais. O que ela fez ou não fez? Por que
coisas terríveis aconteceram com aqueles que ela amava e que
a amavam?”
 “É muito comum”, disse Peabody, “para as crianças dessa
idade se verem como o centro. Quer dizer, as coisas boas
acontecem porque são boas e ruins porque são ruins.”
“Sim, isso foi Lupa. Então eu pensei que amigos, garotas
da mesma idade, sem tal pesar, seriam bons para ela. Então,
naquela noite, cheguei em casa do trabalho e ela não estava lá.
Eu tentei o link dela, mas ela não respondeu. Eu esperei e
esperei, perguntei aos vizinhos, colegas de escola, todos que
eu conseguia pensar. Ninguém sabia onde ela tinha ido, onde
ela estava. Eu fui à polícia.”
“Sra. Delagio.” Peabody falou suavemente quando a voz de
Rosetta começou a tremer. “Você fez tudo certo e fez tudo
certo pelas razões certas”.
“Obrigado. Obrigado por isso. A polícia, eles colocaram o
alerta, e eles procuraram por ela. Eu procurei por ela. Vizinhos
olhavam, as pessoas eram gentis. Mas os dias se passaram, as
noites passaram. Ela nunca chegou em casa. Eu nunca mais a
vi. Ela teria voltado para casa se pudesse. Eu sabia disso até
então. Ela deve ter ficado com medo. Eu odeio pensar nela
com medo, me querendo, querendo voltar para casa.”
“Existe alguma coisa que você lembra, de olhar”, Eve
começou, “de falar com as pessoas? Qualquer coisa que se
destaca?”
“Algumas pessoas diziam que a viram aqui, outras a viram
lá. As pessoas chamavam o… O que é isso?”
“Linha de ponta”, Eve forneceu.
“Sim, e a polícia checou, mas nunca era Lupa. Detetive
Handy foi tão gentil. Nós ainda conversamos agora e depois.
Eu deveria dizer a ela …”
“Eu falei com ela,” Eve disse.
“Eu vou falar com ela também. Ela nunca parou de olhar.
Ela era minha esperança, embora nós duas soubéssemos, que
se ela encontrasse Lupa, seria… seria assim. Escrevi tudo,
todas as noites durante meses. Eu tenho os pequenos diários
que guardei.”
 “Poderíamos tê-los? Nós vamos levá-los de volta para
você.”
“Sim, claro.”
“Eu vou pegá-los.” Juan se levantou. “Eu sei onde você os
guarda. Vou ligar para você, para mim. Nós vamos ficar em
casa hoje. Tomar providências.”
Ela murmurou para ele em espanhol, e pela primeira vez
seus olhos se encheram, transbordaram. Ele respondeu
baixinho na mesma língua e saiu do quarto.
“Eu não conhecia Juan quando perdi Lupa. Eles teriam se
amado. Ele a ama porque eu gosto, e ele também parecia,
muito depois que ela se foi. Ele sabe que vamos querer ter um
serviço para ela. É possível … posso tê-la para um serviço e
enterro?”
“Pode demorar um pouco, mas vou ver que você tenha.”
Ela assentiu com a cabeça, franziu as lágrimas. “As outras
meninas, as meninas com ela, elas têm família?”
“Estamos trabalhando nisso.”
“Somos, Juan e eu, afortunados. Ajudaríamos com
qualquer uma das meninas que são… sozinhas. Isso é
possível?”

•••

Quando eles saíram na calçada, Peabody cavou nos bolsos

cavernosos de seu casaco, tirou um lenço. “Desculpe.” Ela
enxugou os olhos, assoou o nariz. “Eu segurei até que ela
perguntou se eles poderiam ajudar a enterrar as outras
vítimas.”
Eve não disse nada até que eles chegaram ao carro,
entraram nele.
“As pessoas geralmente são péssimas - é a lei das médias,
eu acho, especialmente quando você está no trabalho. Então
você se cruza com pessoas assim. Coisas ruins aconteceram
com eles, seriamente uma merda, mas ainda assim sairão
decentes. ”
Ela entregou os diários para Peabody. Antiquados, ela
pensou. Pequenos livros cobertos que você escreveu com
caneta ou lápis.
“Vamos dar uma olhada nestes. Talvez ela tenha colocado
algo que ela não sabia que era importante na época. ”
“McNab e eu poderíamos cuidar de uma das vítimas. Nós
poderíamos balançar isso.”
“Peabody.”
“Não estou me envolvendo pessoalmente ou perdendo a
objetividade,” Peabody insistiu, embora ela soubesse melhor.
“É ser decente.”
Eve deixou cair quando Peabody se atrapalhou fora um
tecido fresco. “Vamos cutucar a DeWinter. Nós vamos passar
pelo último endereço conhecido de Stubacker, ver se alguém lá
se lembra dela, ou se tem alguma informação nova.”
Foi como atravessar uma fronteira de um país para outro. O
antigo bairro de Shelby Ann Stubacker estava cheio de casas
pós-urbanas baratas, ou dos restos do que acontecera antes.
Casas de penhores e pichações abundavam ao lado de salas de
tatuagens e piercings, clubes de sexo e bares de aparência
desbotada. Aqui as pessoas não contrataram caminhantes de
cães, mas provavelmente tinham dobermans com dróides
programados para ataques. Em vez de carregar pastas, eles
carregavam canivetes.
Eve usou seu mestre para contornar as fechaduras na porta
reforçada de um edifício de oito andares no meio da miséria
sórdida.
A entrada levava o fedor do velho mijo e vomitava sob o
cheiro quimicamente pinho do limpador industrial que alguma
alma determinada usara para tentar erradicá-lo.
Não teve nenhuma chance, Eve pensou quando começou a
subir as escadas. O fedor estava nos ossos do edifício.
 “Ela estava no trinta e cinco, morando com a mãe e, de
acordo com os registros, uma série de namorados de sua mãe,
quando o tribunal a levou para fora. Nós vamos começar por
aí.�”
Telas ressoavam atrás de portas trancadas triplas e paredes
finas como papel. Eve imaginou que uma cabeça química
determinada poderia dar um soco.
Agora ela cheirava o que ela identificou - devido a sua
exposição a Bella - como fraldas sujas, misturado com o
cheiro do que quer que alguém tivesse queimado no café da
manhã.
“Eu precisaria de um filtro de ar portátil para viver aqui”,
comentou Peabody. Com cuidado, evitou roçar contra a
parede, o corrimão grudento. “E uma câmara de
desintoxicação.”
Um bebê, talvez o responsável pelo cheiro desagradável de
fraldas, gemia como se seus pés estivessem em chamas.
Alguma alma gentil respondeu ao sofrimento da criança
batendo em uma das paredes finas.
“Cala a boca dessa merda!”
“Doce”. Peabody disparou um duro olhar pelo corredor do
segundo andar. “Eu também estaria chorando se morasse aqui.
Deve ser um inferno absoluto crescer em um lugar como este.”
Ela tinha estado em lugares como esse - ou piores - em
seus primeiros oito anos, então Eve poderia atestar. Foi um
inferno absoluto.
No três, ela usou o lado do punho para bater na porta do
antigo apartamento dos Stubackers. Não havia qualquer
segurança eletrônica, apenas um olho mágico e um par de
fechaduras encardidas.
Ela pegou a sombra no piso, bateu novamente. “NYPSD.”
Ela segurou seu distintivo à vista. “Abra a porta.”
Ela ouviu o estrondo e o ruído de uma barra de choque,
depois uma série de cliques duros antes que a porta se abrisse
alguns centímetros numa pesada corrente de segurança.
 “O que diabos você quer?”
O que ela podia ver do rosto da mulher não parecia
promissor. Ainda usava a maquiagem de ontem,
completamente borrada de sono. A Eve imaginou o travesseiro
da mulher se assemelhou a uma daquelas pinturas abstratas
estranhas que ela nunca entenderia.
“Tenente Dallas, Detetive Peabody. Gostaríamos de fazer
algumas perguntas. ”
“Eu não tenho que falar com você a menos que você tenha
um mandado. Eu conheço meus direitos.”
“Nós só temos algumas perguntas sobre o antigo inquilino
deste apartamento.”
Alguma coisa maliciosa entrou nos olhos de guaxinim da
mulher. “Você está pagando?”
“Isso depende do que você tem para vender. Você conheceu
o antigo inquilino?”
“Certo. Trabalhei com Tracy no clube, VaVoom, quando
éramos dançarinas. E daí?”
“Você sabe onde podemos encontrá-la?”
“Não a vejo desde que ela explodiu a cidade. Foi fácil dez
anos atrás. Eu subloco esse lixo, justo e quadrado. Tenho
controle de aluguel sobre isso.”
“Você conheceu sua filha?”
“A pirralha, sim. Demorou muito antes de Tracy. Tinha
uma boca nela, a garota costumava roubar também. Levantar
as coisas no vestiário do clube. Tracy tentou bater a selvagem
fora dela, mas não demorou. Algumas crianças nascem mal e é
isso. Entendi que Tracy tinha que esconder qualquer bebida
que ela poderia ter por perto ou a garota iria beber. Me disse
como ela chegou em casa uma noite, e achou a garota bêbada
com cara de bêbada, provavelmente não mais do que com dez,
onze anos de idade, e ela estava dando em cima do namorado
de Tracy. Tentou dizer que ele lhe deu a bebida e ficou em
cima dela. A garota mentia toda vez que ela abria a boca.”
“Tracy soa como a mãe do ano,” Eve disse friamente.
 “Ela fez o melhor com o que ela tinha. A criança não era
boa. Um dia Tracy entra no trabalho com um lábio estourado e
um olho roxo. A criança fez isso. E o que acontece? Vocês
vêm e dizem que Tracy abusou da pirralha só porque a garota
tinha algumas contusões nela. Uma mulher tem que se
defender e tem o direito de disciplinar a própria filha.”
“Shelby voltou, depois que ela foi tirada de casa?”
“Quem - oh, certo, esse é o nome dela. Não que eu saiba e
Tracy teria me dito. A garota era um espinho no seu lado. Eles
a tiraram, a colocaram em algum tipo de grupo em casa, e isso
foi o fim disso. Alguns anos depois, Tracy decolou com esse
cara. Ele jogou nos pôneis, bateu muito bem em um trifeta ou
qualquer que seja o diabo. Eles decolaram, disseram que iriam
morar em Miami ou em algum lugar. Nunca mais ouvi falar
dela. Mas eu tenho o controle de aluguel.”
“Sortuda. Você conhecia algum dos amigos de Shelby?”
“Por que eu deveria? Não sei como ela tinha algum. Peça,
aquela garota. Se ela vier por aqui como você, procurando por
ela, eu direi a ela exatamente o que penso.”
Eve tentou algumas perguntas a mais, e percebendo que
secou, passou a mulher uma nota de vinte pela abertura.
Ela tentou mais algumas portas, mas deu um passo para
trás com pouco mais do que tinha entrado.
“Que desculpa horrível para um ser humano.” Peabody
caiu no carro, estalou seu cinto de segurança. “Não apenas a
cadela do três, mas a mãe da vítima por todas as contas. Eu
não entendo como uma mulher pode tratar sua própria filha
dessa maneira. Derrubando-a, negligenciando-a e afastando-se
quando…”
Atingiu ela, obviamente e visivelmente, então ela se
encolheu.
“Desculpa. Desculpe, Dallas.”
Eve deu de ombros. “Pelo menos eu não tive doze anos
com o meu.”
“Desculpe de qualquer maneira.”
 “A questão é, se Shelby não voltou para a mãe - a puta da
testemunha poderia estar errada sobre isso, então veja se você
pode desenterrar qualquer registro dela sendo colocada de
volta aqui - por que Jones e Jones não arquivaram uma
demuncia de pessoas desaparecidas sobre ela?”
“Eu não pensei nisso.”
“É por isso que você não é a tenente, e enquanto você está
cavando, vamos pegar a bunda da DeWinter. ”
“Ela tem uma muito boa.”
“Jesus, Peabody.” Espantada, Eve deslizou fora em tráfico.
“Você verificou a bunda dela?”
“Eu confiro a bunda de todo mundo. É um hobby.”
“Compre um novo. Gostar de … observação de pássaros ou
algo assim.”
“Observação de pássaros? Em Nova Iórque?”
“Você poderia contar pombos. Isso levaria o resto da sua
vida.”
“Eu gosto de assistir a bunda.” Peabody se acomodou
confortavelmente. “Quando vejo uma maior que a minha, isso
me faz sentir bem. Quando vejo um menor, isso me ajuda a
resistir a comer um monte de biscoitos. É um passatempo
produtivo, minha bunda assistindo. E não há registro em
arquivo rescindindo a ordem judicial para remover Shelby
Ann Stubacker da casa. Nenhum registro de qualquer petição
apresentada pela mãe para recuperá-la.”
“O que significa que, apesar da anotação em seus registros
de que ela foi colocada de volta na casa dos pais, ela
desapareceu do Santuário ou das novas escavações.
Interessante.”
“Eu acho que Jones e Jones voltam na lista.”
“Eles nunca foram desligados. Mas agora eles estão na
liderança. ”
Ela empurrou e abriu caminho através do tráfego,
considerando novos ângulos. “Etiquete HPCCY, diga a eles
que precisamos da documentação da ordem judicial de Shelby.
Precisamos dos documentos do CPS, a recomendação de
mandá-la de volta para casa.”
“Nisso.”
Enquanto ela estava, Eve estacionou novamente.
“Senhora. Jones diz que vai retirar os arquivos do
armazenamento” - disse Peabody enquanto entravam,
trabalhando no labirinto do setor de DeWinter. “Ela pergunta
se identificamos outra pessoa.”
“Diga a ela que a informação será próxima.”
Ela encontrou DeWinter - num jaleco verde-esmeralda
hoje, aberto sobre outro vestido consciente do corpo, este
xadrez cor-de-rosa e branco quente.
Ela estava de pé com Morris, que estava tão vestido de
ameixa escura e profunda. Juntos, eles estudavam uma tela
exibindo formas indecifráveis - para ela - em cores tão ousadas
quanto seus guarda-roupas.
“É a causa da morte”, disse DeWinter. “Você concorda?”
“Eu faço.”
“Qual é a causa da morte?” Eve exigiu.
Ambos se viraram para ela, de modo que ficaram com um
trio de lajes, um trio de restos, entre eles.
“Elas se afogaram”, disse DeWinter.
“Afogadas.” Eve entrou, olhou abaixo para os restos, para
cima na tela. “Você pode determinar isso, conclusivamente, a
partir de ossos.”
“Eu posso. Você vê na tela uma amostra das diatomáceas
que extraí da medula óssea da terceira vítima identificada. Isso
seria …
“Lupa Dison”
“Sim. Eu também tenho amostras semelhantes das duas
primeiras vítimas e da quarta. Eu continuarei a conduzir o
procedimento em todas as restantes. Mas posso concluir pelos
quatro testes que fiz, essas meninas se afogaram. As
diatomáceas atingiram os pulmões e penetraram na parede
alveolar e na medula óssea. Comparando essas amostras com
amostras de água que tirei da cena do crime …”
Eve levantou uma mão para parar o fluxo. “Você voltou
para a cena do crime? Sem notificar a primária?”
“Eu não achei que fosse necessário até chegar a minhas
conclusões, o que de fato - em consulta com o Dr. Morris - eu
tenho. Agora, esses organismos unicelulares têm uma casca de
sílica e, como você pode ver, esculturas realmente lindas. A
diatomácea aquática …”
“Pare.” Eve levantou uma mão novamente, adicionou a
outra, e pegou Morris sorrindo com o canto do olho. “Eu não
quero uma aula de ciências. Preciso saber se você encontrou
COD.”
DeWinter apenas franziu a testa para ela. “Como acabei de
dizer, se afogando na água da cidade. Enquanto certos aditivos
foram alterados ou excluídos da água da cidade nos últimos
quinze anos, a biologia básica permanece. Tal como-”
“Pare isso também. Água da cidade? Nenhuma chance de,
digamos, água da piscina, água do rio, água do mar?”
- Não, mais uma vez, diatomáceas aquáticas …”
“Só não é o suficiente. A banheira então. Não é impossível
afogar uma garota em uma pia ou simplesmente derramar água
em sua garganta, enfiar a cabeça no banheiro. Mas com a falta
de ferimento na hora da morte, a banheira faz mais sentido.
Além disso, está bem ali se você quer afogar um monte de
garotas. ”
Ela contornou as lajes enquanto trabalhava.
“Elas teriam reagido se pudessem. Afogamento é um
caminho difícil de ir. Você se agitaria, chutaria, bateria os
cotovelos, tentaria agarrar quem quer que estivesse te
segurando. Elas não fizeram isso, de acordo com o que você
viu.”
“Não, não houve fraturas ou outra aparência de dano aos
ossos até agora examinados em TOD ou em torno do TOD.
Contudo-”
“Então ele as drogou primeiro. Apenas o suficiente para
fazê-las passar facilmente. Suficiente então talvez ele pudesse
amarrar suas mãos e pés, tornar isso ainda mais fácil.
Tranquilizar eles, talvez as contenha, então desliza nelas,
segure suas cabeças abaixo. Um por vez.”
Ela estudou os restos mortais novamente, trouxe os
banheiros da cena do crime em sua cabeça. “Você não pode
deixar uma das outras ver o que você está fazendo. Então, uma
de cada vez. Talvez você tenha outra na espera, mas você não
pode arriscar sua volta o suficiente para fazer um barulho.
Quando ela está fora, você vai despi-la. Isso é prático, as
roupas aumentam o peso quando estão molhadas. E é mais
uma emoção de qualquer maneira, vendo aquele corpo jovem
e nu. Se ela está drogada o suficiente, talvez você a estuprasse
primeiro. Dê-lhe uma droga ou coelho, mesmo algo um pouco
mais suave, ela não vai lutar com você.”
Ela circulou ao redor da laje enquanto falava, estudando os
ossos, vendo a carne e o sangue que uma vez os cobriam.
“Quando você termina com ela, depois de vê-la morrer,
você a tira, coloca-a no plástico. Você tira as restrições para
poder usá-las na próxima garota. E você enrola ela.”
Eve olhou para Morris, assentiu. “É assim que eu vejo. Ele
provavelmente já havia começado a parede falsa, mais fácil se
ele tivesse feito isso. Apenas deixe uma parte do tabuleiro. Ele
a colocou de volta aqui, no escuro, fora da vista,
provavelmente pregue ama tábua. Ninguém vai entrar,
ninguém além dele e da próxima garota.”
Ela desviou o olhar para DeWinter. “Isso funciona para
você, se encaixa com suas conclusões até agora?”
“Sim. Sim. Embora não haja maneira de concluir se elas
foram contidas, pois não há sinais de danos por luta contra as
restrições nos punhos ou tornozelos. E simplesmente não é
possível determinar se elas foram estupradas ”.
“É uma teoria. Avise-me quando fizer o teste do diorama
nas outras. ”
 “Diatomácea.”
“Certo. E deixe-me saber se você planeja rever a cena do
crime. Aquele sobre um assassino que retorna à cena do crime
é um clichê por um motivo. Vejo você por aí, Morris.”
DeWinter respirou fundo quando Eve e Peabody saíram.
“Isso foi perturbador. É perturbador ser passado pelo
assassinato desse jeito, como se fosse do assassino.”
“É uma habilidade especial dela.”
“Eu posso vê-las. As vítimas, os mortos, através de seus
ossos. Eu posso dizer como elas viveram, como elas
morreram. Mas eu não gostaria de ter o assassino delas dentro
da minha cabeça. ”
“Colocá-los lá ajuda a encontrá-los.”
“Estou muito feliz por não ser meu trabalho.”
“E ela também os vê, Garnet. Ela vê os mortos, assim
como você e eu.”

•••

Eve as viu agora, quando ela começou a sair do labirinto,

aquelas cujos rostos ela conhecia.
“Eu espero que você esteja certa sobre o tranquilizante”,
Peabody disse. “Não teria sido tão doloroso e aterrorizante
assim.”
“Tenente!”
Eve parou, olhou para trás e viu Elsie Kendrick
bamboleando - essa era a única palavra para isso - descendo os
degraus largos até o laboratório de nível inferior.
“Estou feliz por ter te contatado. Eu tenho mais duas. Ela
ofereceu discos e cópias impressas. “Eu devo ter pelo menos
mais duas até o final do dia.”
“Trabalho rápido”.
 “Eu coloquei em auto por algumas horas na noite passada,
apenas aqui.” Ela esfregou círculos em sua barriga
verdadeiramente enorme. “Eu nunca fiz tantas de um caso. Eu
não posso tirá-las da minha cabeça. Você me enviaria seus
nomes, como você fez com as outras? Eu quero os nomes
delas.”
“Você os terá quando fizermos isso. Bom trabalho e
obrigado. ”
Ela entregou o disco a Peabody enquanto eles
continuavam, e estudou os esboços gerados por computador.
“Eu conheço essas duas, eles estavam na minha lista de
busca de pessoas desaparecidas. Puxe o arquivo que te enviei.
Eles estão lá dentro.”
E mais duas garotas bonitas tinham rostos, nomes.
 Ela voltou ao centro, ao seu escritório, para
colocar esses nomes e rostos no quadro. Ambas
fugiram, com LaRue Freeman recém-saída de
um hospital por roubo, e Carlie Bowen
circulando o sistema de adoção depois de ser
removida de um lar abusivo.
Suas histórias eram muito típicas, Eve pensou enquanto
examinava seus arquivos. Uma vida curta e difícil, com muito
disso gasto nas ruas.
Nenhum delas foi registrada no Santuário ou no HPCCY.
Ainda assim, isso não significa que elas não estavam de
alguma forma conectadas. As crianças da rua tinham redes,
pensou ela, quando começou a fazer verificações cruzadas. As
redes podem se tornar gangues. Mas mesmo em um nível
menor as crianças de rua, como a maioria das crianças,
tendiam a formar grupos.
Tanto Shelby quanto LaRue tinham passado algum tempo
no reformatório - não juntas, ela notou, mas… e lá estava.
Ambos tinham o mesmo assistente social do CPS. Odelle
Horwitz não trabalhava mais para o CPS - nada incomum lá,
pensou Eve enquanto pegava café enquanto os dados atuais
eram gerados.
Assistentes sociais queimaram mais rápido do que uma
partida acirrada.
Horwitz, de 42 anos, em seu segundo casamento, uma
filha, agora administrava uma floricultura no Upper East Side.
Talvez ela se lembrasse de algo, talvez não, mas valia a
pena o contato. Ela se virou para o link dela.
Ela terminou a entrevista, pegou o casaco quando Baxter
bateu no batente da porta. “Tem um minuto, chefe?”
“Sobre isso.”
Ele pisou em seus sapatos de alto brilho. O detetive tinha
um guarda-roupa mais típico de Wall Street do que
Homicidios, mas ela levava ele e seus trajes extravagantes
através da porta com ela a qualquer hora, em qualquer lugar.
“Trueheart e eu pegamos um ontem, uma fatia dupla e
dados no distrito dos teatros.”
“Essas audições são um banho de sangue.”
Ele riu. “É engraçado você mencionar isso, porque parece
muito com isso.”
Ele deu a ela um breve esboço de dois atores competindo
pela mesma parte em uma nova produção. Agora, um deles,
junto com sua cohabitante, estava no necrotério.
“O outro cara, seu álibi é sólido. Ele estava no palco
jogando Gino em um revival de West Side Story. As críticas
são variadas, mas havia algumas centenas de pessoas na
platéia, além do elenco e da equipe que podem verificar se ele
estava dançando com os tubarões em TOD ”.
“Há tubarões dançantes?”
Ele começou a rir de novo, então percebeu que ela não
estava brincando. “Os tubarões e os jatos. Eles são gangues
rivais, tenente. A peça é como uma decolagem de Romeu e
Julieta, mas em Nova York. Gangues rivais, primeiro amor,
violência, amizade e lealdade, cantando, dançando ”.
“Sim, essas gangues de rua estão sempre entrando em
música e dançando em seu caminho para a próxima batida.”
“Eu acho que você tem que ver para conseguir.”
“Bem. Então, o ator concorrente está limpo. Ele só teve
sorte?”
“Estamos olhando com força para o namorado dele. Ele
afirma que ela estava nos bastidores durante a performance, o
que a deixaria limpa. E ela tem alguma cobertura de algumas
pessoas que dizem que a viram. Mas a peça dura algumas
horas e ela pode ter escapado. Nós trabalhamos o tempo. A
cena do crime fica a cinco minutos a pé do teatro. Metade
disso em uma corrida decente. Ela não tem antecedentes, não
temos a arma de assassinato, nenhuma testemunha. Nenhuma
segurança no prédio. É meio lixão. Mas meu intestino, meu
nariz - inferno, minha bunda tonificada e viril - diz que ela fez
isso.”
“Traga-a, faça ela suar .”
“Planejei isso. Eu quero que Trueheart a leve.”
Ela tinha muito respeito pelo Oficial Trueheart, apesar das
poucas manchas de verde que ainda restavam nele. “Sem
testemunhas, sem a arma, um álibi razoável, e você quer que
Trueheart faça a mulher dizer que ela dividiu duas pessoas
para que seu namorado pudesse participar de uma peça?”
“É a liderança.” Baxter sorriu. “E a coisa é, a mulher tinha
aquele olhar em Trueheart quando entrevistamos ela.”
“O olhar?”
“Eu gostaria de levá-lo para almoçar, comer o prato
principal do seu abdômen duro e sensível e ter você como
sobremesa.”
“Eu não precisava dessa foto na minha cabeça, Baxter.”
“Você perguntou.”
Bem, ela supôs que sim. “Se você acha que Trueheart pode
matá-la - e não porque você acha que vai ficar bem quando
Trueheart fizer o exame de detetive no próximo mês - faça
isso.”
“Ele pode matá-lo e ficará bem. E isso aumentará sua
confiança no exame. É uma vitória completa.” Ele parou por
um momento, olhou para o quadro dela. “Você identificou
mais duas.”
“Esta manhã, sim. Você está acompanhando?”
“Todos nós estamos. E todos nós estamos prontos para o
TO se você precisar.”
“É apreciado. Conte comigo deixando você saber. Agora vá
embrulhar essa mulher.”
Ela saiu com ele, sinalizou Peabody. “Comigo.”
“Eu tenho parentes próximos nas duas últimas vítimas.
Freeman, pai desconhecido, mãe fazendo sua segunda
tentativa de agressão, com um lado de ilegais. Esta em Joliet.
Há uma tia no Queens, é ela quem registrou o relatório.”
“Sim, eu me lembro.”
“A irmã mais velha arquivou o em Bowen,” Peabody
adicionou como ela lutou em seu casaco inchado.
“Ambos os pais foram convidados do estado”, Eve
continuou enquanto elas faziam o seu caminho até a garagem.
“A irmã mais velha tinha pedido custódia quando tinha apenas
dezoito anos. Estava trabalhando no sistema, a garota em
adoção. ”
“A irmã dirige uma lanchonete com o marido.” Agora o
lenço - uma milha de verde brilhante, envolvendo o pescoço
do Peabody, em seguida, colocando em algum tipo de torção
complicada. “Ponto central. Duas crianças. Selou o registro de
juvenis nela, e uma colisão menor para ela. Eles estão limpos
há cerca de quinze anos.”
“Quando a irmã dela desapareceu. Nós vamos falar com
eles e com a tia no Queens. ”
“Sanduicheria seria uma parada eficiente - entrevista,
almoço, tudo juntos.”
A Eve calculou o tempo. “Faça isso. Vou deixá-lo na casa
da irmã no meu caminho para ver o personagem Frester. Você
pode entrar em contato com a tia e decidir se vale a pena fazer
um link com a mãe. Nós vamos voltar na cena do crime. Eu
quero outro passo a passo.”
“Eu vou pegar algo para viagem. O que você quer?”
“Surpreenda-me.”
O porteiro do hotel obviamente recebera o memorando. Ele
poderia ter dado a um policial um pouco de pesar por deixar
seu veículo em frente ao grande edifício do primeiro hotel,
mas para a esposa de Roarke, ele rolou o tapete vermelho.
Foi um pouco chato.
Mesmo assim, economizou tempo, assim quando ela parou
na recepção - o memorando também tinha sido recebido. Com
um guarda de segurança como acompanhante, ela passou pelos
pontos de checagem do evento do salão de baile e entrou
direto.
Falar sobre o grande hotel. O brilho de cristais pingando de
candelabros que conseguiam parecer ao Velho Mundo e
futuristas ao mesmo tempo, o brilho de mármore branco com
veios de prata, paredes cinza-esfumadas para disparar o brilho
negro de caimento e cornijas.
Cerca de quinhentas pessoas em sua estimativa sentavam-
se em volta de grandes mesas redondas, cobertas com um pano
cinza escuro com uma camada de tecido azul-marinho.
Servidores se moviam silenciosos como fantasmas para limpar
pratos de sobremesa ou servir café, despejar água com gás em
copos.
Lemont Frester estava no grande palco da frente, uma
enorme tela atrás dele mostrando-o com vários artistas de
Hollywood, música, política. Misturado havia imagens dele
falando com prisioneiros, viciados, grupos de jovens. Ou fotos
dele vestido para uma caminhada com montanhas cobertas de
florestas ao redor dele, parecendo pensativo e piedoso olhando
para o mar azul, nas costas de um cavalo branco em algum
deserto dourado.
Todos eles tinham algo em comum. Lemont Frester era o
foco.
Sua voz saia, tão madura e frutada quanto uma cesta de
laranjas. Ele praticava, ela pensou: o ritmo, as palavras de
choque, os gestos, as expressões, a pausa para um pouco de
riso ou aprovação de aplausos.
Ele usava um terno de três peças, diretamente entre as
sombras das paredes do quarto e toalhas de mesa. Ela se
perguntou se ele tinha feito exatamente para esse propósito,
junto com a gravata de cinza-claro da marinha.
Um par perfeito demais para acontecer, o que geralmente
era besteira de qualquer maneira. E um homem que
encomendou seu guarda-roupa para coordenar com uma arena
de palestras, ou vice-versa, tinha um ego imponente, uma
vaidade tsunâmica.
 Ela não gostou dele. Não gostou do jeito que seus olhos
brilhavam, sua voz rolou, seu terno combinando. Não gostava
da sensação de que ele estava no mesmo nível de um daqueles
evangelistas que cobram o que você reza, que bateu o fiel de
boa aparência ao lado e roubava o dinheiro de mulheres velhas
suscetíveis.
Mas não gostar dele não fazia dele um assassino.
Ela ouviu com metade de uma orelha. Ele falou em não
apenas superar seus vícios, suas falhas, o que ele chamava de
criança sombria dentro dele - ele tinha triunfado sobre isso. E
o público também podia. Todos podiam levar vidas fortes e
produtivas (que incluíam viagens pelo mundo, Eve supunha, e
ternos elegantes), podiam aconselhar outros, até mesmo a
criança interior mais sombria, a vencer a batalha pessoal
desesperada.
As respostas, as soluções, as listas de verificação estavam
todas contidas em seu último pacote de livros, que incluía uma
compilação em disco de homilias e destaques. E tudo isso pelo
preço de cento e trinta e oito dólares, apenas vinte dólares a
mais pelo pacote autografado.
Um roubo, pensou Eve. Oh sim, Frester estava roubando as
pessoas cegas, e nenhuma delas pareceu se importar um
pouco.
Seu link foi sinalizado. Ela puxou para fora, encontrou uma
mensagem de voz de Roarke, trocou para texto apenas.
Eu estou entre as reuniões, brevemente, e suponho que
você também esteja. Mavis e sua família virão hoje à noite
para bebidas e um jantar casual. Isso nos fará bem. Eu
coloquei no seu calendário, mas como ambos sabemos, eu
posso escrever no ar.
Cuide da minha policial até eu te ver, então eu vou cuidar
dela.

Ela teve um momento de se perguntar por que ele convidou

seus amigos quando ela estava no meio de um caso muito feio,
então lembrou que eles conversaram sobre isso na noite
anterior.
Mas isso foi então, com toda a neblina do Natal e
champanhe.
Ainda assim, ela decidiu, provavelmente lhe faria bem.
Especialmente desde que Mavis tinha sido uma garota de rua,
vivendo na sujeira por vários anos. Uma consultora
especialista, ela decidiu, e imediatamente enviou um texto
para sua amiga, perguntando se eles poderiam vir talvez meia
hora antes e para Mavis ir até seu escritório.
Algumas perguntas sobre um caso em que estou
trabalhando. Crianças de rua. Quer meter na sua memória para
mais uma visão. Vejo você à noite. Dallas.

Então, ela combinaria com os amigos no trabalho. O

perfeito, para ela, compromisso.
Ela fez um pouco mais de multitarefa enquanto Frester
respondia perguntas, enviando um e-mail para Mira, com as
descobertas da DeWinter sobre COD em anexo.

Esperando para entrevistar um possível suspeito. Questão.

Assassinato por afogamento, vários casos - muito
provavelmente na banheira dos dormitórios do Santuário. Não
é um método prático, comparativamente. Possível emoção de
matar - mãos, face a face. Mas possivelmente simbólico?
Lavado limpo talvez. Submerso. Ouvindo o idiota falar sobre a
submersão da criança interior escura, me faz pensar sobre esse
ângulo.
Algum tipo de ritual talvez?
Você exploraria esta área, ou eu estou saindo?
Dallas

Antes de guardá-lo, Eve começou o laborioso processo de

usá-lo para ordenar que sua colega de escritório começasse a
pesquisar afogamentos rituais e mergulhos.
Então ela caminhou para o lado do salão de baile para
descer até o palco enquanto o intervalo de tempo para a sessão
de perguntas e respostas era interrompida.
Um tipo de segurança feminina de olhos duros em um
terno justo que disparou uma flecha impressionante entrou na
frente dela. Eve apenas estendeu seu distintivo, retornando o
olho duro para o olho duro.
“Você não está autorizada. O Sr. Frester está envolvido
diretamente após este evento. Você precisa entrar em contato
com o primeiro assistente dele ou com o advogado dele. ”
“Ou eu posso fazer uma cena de policial aqui, no meio do
evento. Aposto que isso vai afetar as vendas dos pacotes
inspiradores. ”
“Preciso falar diretamente com seu superior.”
“Aqui e agora eu sou meu superior. Agora, afaste-se ou vou
prendê-la por interferir com uma policial no curso de seus
deveres, com um lado de obstrução da justiça e uma pitada por
ser uma dor na minha bunda.”
O olho duro ficou mais duro. “Vamos levar isso para fora”.
Ela apertou a mão no braço de Eve.
Eve sorriu, com dentes. “Agora você faz isso. Você acabou
de adicionar agressão a uma oficial ao menu de escolhas.”
Com a mão livre, Eve balançou a mulher em direção à
parede, tomou um cotovelada no estômago com força
suficiente por trás para fazê-la grunhir. E para fazê-la pensar o
quanto ela gostaria de saber que a Grande Puta Segurança fez
algum tempo para segurar.
“Agora você está oficialmente presa.” Eve colocou um
pouco de força atrás do seu próximo movimento, e empurrou o
rosto da mulher para a parede, em seguida, agarrou o pulso da
mão que alcançou o stunner preso à sua cintura.
“E fica melhor ainda”, disse ela enquanto as pessoas nas
mesas próximas começaram a reagir com alarme e movimento.
 “Polícia,” Eve disse claro e firme, quando ela puxou os
braços da mulher atrás de suas costas. “Vocês vão querer ficar
em seus lugares.”
A mulher tinha alguma habilidade, ou pelo menos Eve
pensou quando ela conseguiu mudar seu peso, liberar um
braço, e usá-lo para um punho de trás que Eve não conseguiu
evitar.
Ele olhou para fora de sua bochecha e enviou algumas
faíscas de dor.
“Você está apenas pedindo por isso.”
Ela chutou os pés da mulher debaixo dela, plantou um
joelho na parte baixa de suas costas e conteve os braços atrás
dela.
Ela olhou para cima quando um tipo de segurança
masculino musculoso trotou.
“Polícia” - repetiu ela, e como era a maneira mais fácil, e
um pouco mais digna, ela se levantou, trocou o joelho pela
bota e mostrou o distintivo.
O comportamento do homem mudou instantaneamente.
Outro memorando recebido, ela imaginou. “Tenente Dallas. O
que posso fazer para ajudar?”
“Segurança do hotel?”
“Sim senhora.”
“Eu diria que este evento acabou. Se você pudesse ver que
o Sr. Frester é trazido para mim em qualquer sala ou área que
for mais conveniente, e sistematicamente limpar esta sala, eu
vou mandar a prisioneira para ser transportada para a Central.”
“Ela me atacou!” A Grande Puta resistiu sob a bota de Eve.
“Eu estava fazendo o meu trabalho e ela me atacou.”
Eve simplesmente apontou para sua bochecha dolorida, em
seguida, tirou o aperto do stunner que ela conseguiu despejar
no bolso do casaco durante a briga. “Dela, o que ela tentou
usar em mim. Você teria uma gravação de segurança aqui.
Minha prisão vai durar mais.”
 “Eu vou cuidar disso imediatamente.”
Com um aceno de cabeça, Eve retirou seu comunicador e
chamou a unidade mais próxima para informar a sua
localização para o transporte de prisioneiros.
Ao todo, ela decidiu, fez muito bem para o tratamento do
tapete vermelho do porteiro.

•••

Instalaram-na em uma sala de reuniões que continha uma

mesa redonda com meia dúzia de cadeiras, um sofá de dois
lugares, uma parede gigantesca e uma bela vista do grande
parque em sua atual glória gélida.
Eles trouxeram serviço de café, então o que diabos, ela
serviu alguns, bebeu enquanto ela repassava suas anotações.
Frester entrou - ladeado por dois ternos, um macho e uma
fêmea. Todos os três foram polidos com alto brilho, com ele o
mais brilhante.
Ele irradiava sorrisos e boa comunhão, que apenas a
afastavam.
“A famosa tenente Dallas!” Ele disparou uma mão
acentuada por um anel de ouro com um rubi gordo.
Ela não recebeu anéis ou pessoas que usaram eles.
Ele apertou a mão dela três vezes, firmeza, palma macia.
“Eu não estava na cidade para a estréia de vídeo, mas eu
gostei do livro e assisti o vídeo em uma exibição privada no
mês passado. Maravilhoso! Clones.” Ele levantou as mãos em
direção ao teto, palmas para cima. “Eu jurei que era ficção
científica, mas você realmente viveu a coisa toda.”
“Apenas mais um dia no trabalho. Sente-se, Sr. Frester,”
ela disse quando ele soltou uma gargalhada. Eve deu seus dois
companheiros uma vez. “Você sente a necessidade de guarda-
costas durante esta entrevista?”
 “Procedimento padrão, estou com medo.” Ele fez a mão
levantar novamente, puxou uma cadeira. “Aqueles de nós nos
olhos do público, como você sabe, podem desenhar o tipo
errado… entusiasmo, diremos. Greta também é advogada…”
A resposta só ergueu as sobrancelhas dela quando ele
diminuiu. “Tudo bem, simples. Como você tem uma
representante legal na sala, eu acababarei de ler seus direitos e,
em seguida, todos nós estamos cobertos. ”
“Meus direitos? Por quê-”
“Assim . .” Ela o imitou, depois recitou o Miranda
Revisado. “Você entende seus direitos e obrigações nesta
matéria, Sr. Frester?”
“É claro é claro. Presumi que isso tivesse a ver com a
superproteção de Ingrid. Eu soube que você a tinha presa.
Deixe-me pedir desculpas. Eu me sinto responsável porque ela
só estava fazendo o trabalho dela.”
“É seu trabalho tirar sua arma para uma policial?”
“Claro que não! Não, de fato. Muito sutilmente, ele
inclinou um olhar para seus companheiros. Um deles deslizou
silenciosamente da sala. “Tenho certeza de que houve apenas
um mal-entendido.”
“A gravação de segurança deixará muito claro quando seu
funcionário - o que você acabou de enviar para analisá-lo -
descobrir. Você está livre para postar o título dela, deve ser
garantido. Enquanto isso, estou aqui para falar com você sobre
o Santuário.”
“Ah, minha encruzilhada.”
Ele cruzou as mãos, o anel rosado brilhando, inclinou-se
um pouco para a frente - apenas o suficiente para comunicar
uma ligação séria.
Ah sim, ele praticou.
“Foi lá que comecei a ver que havia outro caminho aberto
para mim, para todos. Que eu só tinha que aceitar um poder,
uma entidade, uma mão em todas as coisas maiores - e
certamente mais sábias - do que eu, para aceitar isso e dar os
primeiros passos no caminho.”
“Bom para você.” Eve abriu a pasta de arquivo, tirou fotos.
“Você reconhece alguma dessas garotas?”
“Eu não posso dizer que sim.” Ele puxou o lábio inferior
enquanto examinava as fotos. “Eu devo?”
“Algumas delas eram residentes no Santuário quando você
estava lá.”
“Oh. Bem, deixe-me ver de novo com isso em mente. Foi
há muito tempo” - ele murmurou. “Mas uma parte tão
importante da minha vida, eu deveria… Essa garota. Sim, sim.
” Ele bateu com o dedo na foto de Shelby Stubacker. “Eu me
lembro dela. Exterior duro e inteligente - embora não de uma
maneira positiva -, mas aqueles de nós lá, pelo menos a
maioria de nós havia no início tão perturbado, tão zangado.
Shelly?”
“Shelby”.
“Shelby. Sim, lembro dela e acho que essa garota. Ela fica
na minha memória. Uma garota quieta, eu acho, estudiosa, o
que era raro como dentes de galinha, então eu me lembro dela.
Não sei se alguma vez soube o nome dela, mas tenho quase
certeza de que ela estave lá apenas por um curto período de
tempo. Em seguida, a instalação mudou-se para sua
localização nova e atual. Isso é útil em tudo? Eu não vejo
porque. .” Ele fez outra pausa, depois se recostou com o rosto
caindo de curiosidade em preocupação. “Ouvi sobre corpos
sendo encontrados no prédio vazio, no prédio antigo. Eu nunca
liguei para nós, para o Santuário. São essas garotas… foram
elas os corpos encontrados?”
“Permanece,” Eve corrigiu. “Nós estabelecemos que essas
meninas que foram oficialmente identificadas e sete outras que
ainda não foram identificadas foram assassinadas há
aproximadamente quinze anos e seus corpos escondidos no
prédio onde o Santuário ficava baseado.”
“Mas isso é - isso não é possível. Assassinadas?
Escondidas? Tenente Dallas, posso prometer que as garotas
teriam sido perdidas. Filadélfia e Nashville Jones eram
dedicados, diligentes. Eles teriam se perdido e seriam
procuradas. Era um edifício bastante grande, considerando,
mas simplesmente não teria sido possível esconder doze
corpos ”.
“A instalação mudou, o prédio estava vazio.”
“Eu não … oh. Oh, querido Deus.” Apertando as mãos, ele
inclinou a cabeça por um momento, como se estivesse
rezando. “Houve alguma confusão no movimento, é claro, mas
se algum de nós não tivesse sido encontrado, haveria um
registro. Você falou com a Filadélfia e Nashville, presumo.”
Ela ignorou isso. “Você já voltou para o antigo prédio?”
“Sim. Quando eu estava escrevendo meu primeiro livro, eu
queria passar por lá, criar memórias, tentar trazer tudo de volta
claramente para que eu pudesse fazer tudo isso para o trabalho.
Cerca de oito - não, nove anos atrás, creio. Eu contatei os
proprietários. Admito que eu prevariquei um pouco, deixe-os
pensar que eu poderia estar interessado em comprar o prédio
ou alugar o espaço. Eu andei com seu representante, embora
ela me deixasse ter muito espaço e tempo. Isso despertou as
memórias.”
“Alguma coisa te bate diferente?”
“Parecia maior sem todos nós, sem todos os móveis,
equipamentos e suprimentos. E, no entanto, parecia menor na
época. Foi solto, se você me entende. Eles tiveram invasões - o
representante deu uma divulgação completa. As casas de
banho tinham sido esvaziadas de qualquer coisa útil ou
vendável. Você pode ver que houve algumas cócoras. ”
Ele apertou os lábios juntos. - “Um cheiro terrível e
rançoso para o lugar que nunca teria sido permitido com a
Filadélfia no comando. Eu ouvi ratos nas paredes. Ou podem
ter sido ratos. Eu fui de baixo para cima e de volta novamente.
Eu não, não poderia ter perdido corpos. Eles devem ter sido
colocados lá mais tarde.”
“Você já fez algum trabalho manual ao redor do lugar?
Qualquer reparo.”
 Ele riu de novo, mexeu os dedos. “Todos os polegares.
Lembro-me de pintar os detalhes uma vez e odiá-los. Eu
subornei outra garota para assumir meu dever. Nós fomos
obrigados a fazer o trabalho em torno do edifício. Limpando,
pintando como eu disse - e fui encorajado a trabalhar com o
faz-tudo -, qual era o nome dele? Brady - não, Brodie - e com
Montclair.”
“O irmão que morreu na África.”
“Sim, um fim terrível e trágico para uma vida tranquila e
simples.”
Ele parou por um instante, como se respeitasse os mortos.
“Fomos encorajados, como eu disse, a ajudar e receber
mais treinamento se demonstrássemos aptidão para
encanamentos ou carpintaria. O que eu certamente não tinha.”
Outro latido riu do pensamento.
“Um dos funcionários tocava piano e trouxe um teclado.
Sra. Glenbrook, eu tive uma queda terrível por ela,” ele disse
com um sorriso sonhador. “Ela daria instrução musical, o que
eu tomei devido à paixão, mas, novamente, eu não tinha
nenhum talento. Outro dava lições básicas de arte, ou mais
lições envolvidas para aqueles que tinham interesse. Nós
tivemos uma equipe que tinha sólidas habilidades eletrônicas,
então tivemos isso. Foi, mesmo no triste prédio antigo, uma
experiência completa. Quer quiséssemos ou não, e muitos de
nós - incluindo eu por muito tempo - não o fizeram. Nós só
queríamos ficar chapados. Esse era o objetivo para alguns de
nós. ”
“E você marcou?”
“Nós encontraríamos maneiras. O viciado sempre faz. Nós
eramos pegos - quase sempre - mas isso não importava para
nós, não naquele momento. Para alguns, isso nunca
importaria.”
“E o pessoal? Eles usaram?”
“Não. Certamente, não é do meu conhecimento, e eu
saberia. Tolerância zero. Qualquer membro da equipe,
qualquer um que se oferecesse ou trabalhasse lá seria mostrado
à porta imediatamente, e a polícia seria notificada ”.
“E quanto a sexo?”
“Adolescentes, Tenente.” Ele desdobrou as mãos tempo
suficiente para levantá-las em um gesto que você pode fazer.
“Sexo é outro tipo de droga. E o proibido é sempre o mais
excitante ”.
“Você experimentou alguma dessas garotas?”
“Você não tem que responder isso, senhor.”
A guarda-costas que trabalhava como advogada falou, com
o rosto esculpido em desapaixonação.
“Está tudo bem. Eu aceitei e me arrependi por muito tempo
dos meus muitos pecados. Não me lembro de ter relações com
nenhuma dessas garotas, mas se eu estivesse chapado, talvez
não me lembrasse. Ainda assim, elas parecem ser jovens. Mais
jovem que eu. Havia uma hierarquia, se você quiser saber.”
Mas Eve viu seu olhar se prolongar na foto de Shelby, e
pensou que ele se lembrava dela e de sua ficha de barganha
bem o suficiente.
“Algum do pessoal mexeu nas crianças?”
“Eu nunca ouvi nada sobre isso e você ouviria. Eu sei que
nunca fui abordado, e eu teria desistido do meu cache de zoner
se a Sra. Glenbrook tivesse entortado o dedo na minha
direção.”
Ele se inclinou para frente novamente, só um pouco mais
dessa vez, estendeu as mãos. “Recebemos o que precisávamos
no Santuário. Abrigo, comida, limites, disciplina, recompensa,
educação. Alguém se importava o suficiente para nos dar o
que precisávamos. E quando nos mudamos de localidade, nos
tornamos o Centro de Limpeza de Poder Superior para Jovens,
recebemos mais, em um lugar melhor, porque eles tinham
mais financiamento. Sem o que me foi dado, sem a
oportunidade de ver o caminho, para aceitar o poder superior,
nunca teria visto ou vivido meu próprio potencial, ou teria a
coragem de oferecer um novo caminho para os outros ”.
 “Essas meninas nunca tiveram a chance de descobrir qual o
seu potencial,” Eve lembrou a ele. “Alguém cortou tudo isso,
desligou suas vidas.”
Ele abaixou a cabeça alguns centímetros respeitosos. “Eu
só posso acreditar que elas estão em um lugar melhor.”
“Eu não vejo morte como melhor. Salve o poder maior,”
ela disse a ele antes que ele pudesse falar. “Isso é assassinato.
Onde quer que estejam, ninguém tem o direito de colocá-las
lá.”
“Claro que não, claro que não. Tirar uma vida é o maior
pecado contra toda a vida. Eu só quis dizer com a dor,
dificuldade e dificuldades que essas garotas provavelmente
sabiam, elas estão em paz agora. ”
Eve se sentou de volta. “Foi isso que eles te ensinaram no
Santuário, no HPCCY? Que estar morto em paz é melhor do
que viver uma vida difícil?”
“Você não entende.”
Ele apertou as palmas das mãos, apontando as pontas dos
dedos para ela, e falou sério.
“Encontrar a sua vida, a luz nela, a paz e a riqueza nisto,
por mais difícil que seja, é o que nos eleva acima dos animais.
Oferecendo uma mão aos necessitados, uma palavra amável,
um lugar de abrigo, uma chance de espalhar a luz e nos guiar
em nosso caminho, e quando o caminho termina, há uma luz
ainda maior, uma paz mais profunda. É o que eu desejo para
essas garotas infelizes. Eu espero o mesmo pelo seu assassino.
Que ele aceite o que fez, se arrependa, ofereça sua contrição.”
“Vou tomar sua confissão, ele pode manter sua contrição.”
Ele sentou-se com um suspiro, um levemente tingido de
pena. “Seu trabalho leva você a lugares escuros. Greta, dê a
tenente Dallas um pacote de cortesia.”
“Obrigado mesmo assim.” Quando ela se levantou, Eve
achou que preferia ter um pau afiado em chamas preso em seu
ouvido. “Não podemos aceitar presentes. Obrigado pelo seu
tempo. Se eu tiver mais alguma dúvida, sei como encontrar
você.”
 Ele pareceu momentaneamente perplexo ao ser tão
abruptamente dispensado. “Espero ter sido de alguma ajuda.”
Ele se levantou. “Eu desejo a você clarividência em seu
caminho.”
Ele deslizou para fora como ele entrou, mas ela achou que
tinha diminuído um pouco o brilho.
Ela decidiu que fazia dela uma pessoa pequena para ter
prazer nisso, mas ela estava bem com isso.
 Eve estava na calçada estudando a cena do
crime, imaginando como o prédio parecia há
quinze anos. Não era tão pobre assim, pensou
ela, sem tábuas nas janelas. De seu senso dos
Jones, eles teriam designado funcionários,
crianças, para limpar qualquer sujeira.
Talvez nessa época do ano houvesse uma coroa de flores
em vez de um selo policial na porta.
Os edifícios em volta teriam mudado um pouco aqui e ali.
Proprietários vendendo, inquilinos saindo, entrando.
Ela considerou o tat salão e a loja de eletrônicos de
barganha com o sinal de saída de negócios que provavelmente
estava em alta desde que foi aberto. Em seguida, examinou o
pequeno mercado anêmico do outro lado.
De acordo com a pesquisa, o tatuador só estava naquele
local há sete anos, mas aparentemente o mercado vinha
lutando por mais de vinte.
Os uniformes que ela enviou não foram muito bem
recebidos pelo proprietário… Dae Pak, ela confirmou de suas
anotações.
Ela cruzou e entrou. Cheirava a terra, do jeito que ela
imaginava que fazendas faziam. Um cara de cerca de vinte
anos, com cabelos negros como tinta, entrou num bote de
airboard no balcão. Um dragão que ele poderia ter colocado
algumas portas abaixo circulou seu pulso esquerdo. De sua
expressão sombria, ela deduziu que ele não estava apaixonado
por seu trabalho.
Ela o ignorou e caminhou até o velho com um rosto da cor
e da textura de uma nogueira que metodicamente armazenava
sacos de macarrão instantâneo em uma prateleira.
“Estou procurando pelo Sr. Pak.” Eve ergueu seu distintivo.
“Eu falei com policiais já.” Com uma expressão tão soturna
quanto a do contador, ele apontou um dedo curto para ela.
“Por que você não vem quando as crianças me roubam? Hã?
Hã? Por que você não está aqui então?”
“Eu sou da homicidios, Sr. Pak. Eu trabalho com
assassinatos.”
Ele estendeu os braços para abranger o mercado. “Ninguém
está morto aqui.”
“Fico feliz em ouvir isso, mas doze meninas foram mortas
no prédio ao lado.”
“Eu ouço tudo sobre isso, não sei nada. Você vem aqui,
você compra alguma coisa.”
Ela procurou por paciência porque ele parecia ter um
milhão de anos, e a garota no balcão estava rindo dele. Ela
caminhou até o refrigerador, puxou um lata de Pepsi, pegou
uma barra de chocolate ao acaso, em seguida, colocou-as no
balcão em frente ao caixa.
Ele os examinou e, sob seu olhar sinistro, parou de rir. Ela
pagou, enfiou a barra de chocolate no bolso, quebrou o lata de
Pepsi.
“Eu sou uma cliente pagante”, ela disse a Pak.
“Você comprou, você pagou, você vai.”
“Estou espantado por não estar habituado a clientes
pagantes com todo este serviço alegre e personalizado. Doze
garotas mortas, a mais velha que identificamos do que restou
delas tinha catorze anos, doze as mais jovens. Você está nesse
local há muito tempo. Algumas delas devem ter entrado aqui.
Você as veria passar, ouviria suas vozes. Quem as matou,
deixou-as apodrecer em ossos, sem nenhum respeito, com as
famílias que as procuravam.”
Ele apenas franziu o cenho, enfiando pacotes na prateleira.
“Todos os dias, quando você abria, quando fechava,
quando abastecia suas prateleiras, varria o chão, elas estavam
ali no escuro. Sozinhas.”
Ele apertou o rosto de noz. “Não é da minha conta.”
 “Eu estou fazendo ser seu negócio.” Ela olhou ao redor do
mercado. “Eu provavelmente poderia encontrar algumas
violações por aqui se eu quisesse jogar duro como você está.
Ou eu poderia pedir a um policial extra para patrulhar essa
área. Qual o caminho que você quer?”
“Eu não sei sobre garotas mortas.”
A Eve gesticulou ele para o contador, tirou as fotografias e
as pôs fora com as caixas de balas de goma de mascar e de
respiração no ponto de compra. “Alguém parece familiar?”
“Vocês todas parecem o mesmo.” Mas pela primeira vez
ele deu um pequeno sorriso. “Elas vêm aqui o tempo todo, as
garotas, os garotos, roubam de mim, fazem barulho, fazem
bagunça. Garotas más, garotos maus. Eu acho que quando eles
saem de lá, ele pára. Mas sempre há mais. Eu trabalho,
trabalho com minha família e eles roubam.”
“Eu sinto muito sobre isso, mas essas garotas com certeza
não vão roubar de você. Elas estão mortas Olhe para elas, Sr.
Pak. Você se lembra de alguma delas?”
Ele soltou um suspiro, ajustou sua postura, inclinou-se até
que seu rosto estava a apenas alguns centímetros de distância.
“Não tem os olhos bons há mais de um ano”, disse o
menino.
“Meus ouvidos funcionam. Vá terminar a meia. Este.
Problema.”
Ele apontou o dedo atarracado no rosto de Shelby.
“Ela rouba. Eu digo a ela que ela não pode mais entrar
aqui, mas ela foge. Eu vou falar com a senhora e ela é
educada. Ela me dá cinquenta dólares e diz que sente muito,
ela vai falar com essa garota e os outros. Ela é gentil e é
melhor por um tempo. Essa garota.”
Os olhos de Eve se estreitaram quando ele apontou para
Linh Penbroke.
“Você tem certeza?”
“Ela está vestida como uma menina má, mas tem boa
família. Isto mostra. Eu me lembro dela porque ela não
roubou, e ela pagou pelo que essa, a ruim, levou.”
“Elas estavam juntas? Estas duas?”
“Tarde, perto de quando eu fecho.”
“Isso foi antes ou depois que o grupo ao lado saiu do
prédio?”
“Depois, mas não muito. Eu sei disso porque achei que não
ficaria incomodado com essa outra vez, mas ela voltou. Eu
digo a ela para sair, e ela me dá o dedo rude. Mas a outra
garota paga e ela diz ‘Desculpe’ em nossa língua. Isso é
educado, é respeitoso. Eu me lembro dela. Ela está morta?”
“Sim, ambos estão.”
“Ela tem boa família?”
A menina educada, a boa família, fez diferença para ele,
notou Eve. E usou isso.
“Sim, ela tem. Bons pais, um irmão e uma irmã que a
procuraram e esperaram, todos esses anos, encontrá-la. Ela
cometeu um erro, Sr. Pak, e não deveria ter morrido por isso.
Alguém estava com elas?”
“Não posso dizer. Eu só lembro que elas entram antes de eu
fechar. Lembro-me porque esta me causa muitos problemas, e
esta é coreana e respeitosa ”.
“Elas conversaram um com a outra? Você se lembra de
qualquer coisa que elas disseram, se elas estavam encontrando
alguém, indo para algum lugar?”
“Garotas conversando é como pássaros.” Ele agitou seus
dedos em suas orelhas. “Você ouve apenas as notas.”
“Ok, e as outras? Elas vieram aqui?”
“Eu não posso dizer”, ele repetiu. “Elas entram e saem. Só
essas duas eu lembro.”
“Esta aqui.” Ela bateu um dedo na foto de Shelby. “Com
quem mais ela entrou? Com quem você a viu saindo?”
“Na maioria das vezes com uma menininha negra, grande”
- ele estendeu as mãos para indicar uma construção robusta -
“garota branca. Garoto magro também, garoto moreno. A
garota negra canta com uma voz como. . Ele lutou, chamou
algo em coreano para seu contrabaixista agora mal-
humorado.”
“Anjos”
“Sim, como anjos. Mas ela rouba. Eles todos roubam. Eles
estão todos mortos?”
“Eu não sei. Obrigado pela ajuda.”
“Você vai fazer o que você disse. Mais policial?”
“Sim, vou fazer o que eu disse.”
Ela saiu, foi até o prédio, ignorou o selo da polícia.
Ela conectou duas das vítimas, as duas primeiras
encontradas juntas. Mortas juntas? ela especulou. Uma tinha
sido uma residente, outra não. Uma garota de boa família, a
outra de um lar abusivo que agitava seu caminho pelo sistema.
Mas elas estavam juntas antes de morrerem e ao lado de
onde estavam escondidas.
Ela entrou. Apenas ficou de pé.
Linh conecta-se com Shelby depois que o Santuário se
mudou. Uma fugitiva, à procura de alguma emoção antes de ir
para casa, uma garota de rua que sabe onde encontrar a
emoção. E as duas acabam por voltar aqui.
Porque o prédio estava vazio, pensou Eve.
A garota de rua diz para fugir: eu tenho um lugar onde
você pode ficar. Nós podemos enforcar, nós podemos festejar.
Fácil o suficiente para entrar. Talvez a moça de rua tivesse
chaves ou senhas, ou um jeito que ela tinha encontrado antes
de entrar e sair sorrateiramente.
Talvez Shelby esteja querendo pontuar, Eve pensou.
Olhando para trocar o velho bj por algo bom. Talvez Linh seja
apenas uma marca para ela - uma marca com dinheiro - ou
talvez não. Eva duvidou que qualquer uma delas vivesse
tempo suficiente para decidir.
 O assassino já estava aqui ou ele veio depois? Foi um
encontro ou apenas má sorte?
Ele tinha que saber que Shelby, pelo menos, voltaria. Então
ele assistiu, esperou. Arranjado?
Elas foram as primeiras? A magia de DeWinter pode não
ser poderosa o suficiente para que eles saibam qual dos doze
morreu primeiro ou por último.
Ela ouviu a porta atrás dela, virou-se e abriu-a para que
uma Peabody desequilibrada tropeçasse para dentro.
“Opa! Ei.” Bochechas rosadas da caminhada do metrô,
Peabody estendeu um saco para viagem. - “Você tem metade
de um peru picante. Eu comi a outra metade e é muito bom. Ei
o que aconteceu?”
“Sobre o que?”
“Sobre o hematoma em seu rosto.”
“Oh isso. Pequena briga com uma saia de segurança
privada raivosamente entusiasmada. Eu venci.”
“Parabéns. Eu tenho um kit médico no meu kit de campo.”
“Não é nada.”
“Bem, eu ajudo se você quiser. Você tem uma bebida.
Bom, porque eu esqueci isso, e eles não estão mentindo sobre
o picante.”
“Obrigado. Você obteve mais alguma coisa?”
“Você queria chips ou algo assim? Oh, oh, as notificações e
entrevistas. Não muito. Primeiro a tia - LaRue Freeman.”
Peabody tirou seu caderno.
“Eu não acho que ela saiba de nada. A garota não morava
com ela, mas ela arquivou o relatório quando descobriu - pela
vizinha da irmã - que a garota havia fugido novamente. Na
maior parte do tempo, ela apenas parecia cansada e resignada.”
“Tudo bem. Eu não esperava muito lá.”
“Carlie Bowen,” Peabody continuou. “A irmã ficou um
pouco abalada, mas parecia que ela já havia se resignado, ela
não estava vendo Carlie viva novamente. Elas eram muito
juntas, elas contra o mundo. Ela sabia que quando Carlie
desapareceu, algo aconteceu com ela. A vítima realmente não
tinha amigos, não podia ter ninguém, ficava com vergonha de
sair quando ela tinha hematomas ou um lábio estourado a
metade do tempo desde que ela entrava e saía entre o lar
adotivo e a casa. Ela ficava com a irmã toda chance que ela
tinha. Fui à escola, fui à igreja, mantive a cabeça baixa ”.
“Que igreja?”
“Ah. .” Ela passou o caderno para a próxima entrada.
“Igrejas diferentes, de acordo com a irmã. Ela não queria
chamar atenção, então ela espalhou por aí. A família adotiva
com quem ela estava, tinha uma boa reputação, sem violações.
Eles relataram que ela estava indo bem, e com algum incentivo
se juntou à banda da escola. Estava aprendendo a tocar flauta.
Ela foi treinar, saiu por volta das cinco e quinze e foi à
biblioteca da escola para estudar nesse grupo de horas extras,
também aprovado. ”
Abaixando o caderno, Peabody olhou atrás a Eve.
“Basicamente, Carlie estava fazendo tudo o que podia para ter
o normal, para mantê-lo estável até que ela pudesse se mudar
permanentemente com sua irmã. Ela entrou em contato com a
irmã na noite em que desapareceu, perguntou se poderia ir até
lá, esclarecer tudo. Ela saiu da biblioteca pouco depois das
sete da noite de 18 de setembro, de acordo com os registros e
esperanças da época. E foi isso.”
“Apenas dois dias depois que Lupa não voltou para casa.
Esse Carlie, ela teria passado por aqui a caminho da irmã?”
“É o caminho mais lógico, sim.”
Eve assentiu, distraidamente tirou o lanche, deu uma
mordida. “Eu vou te informar sobre Frester mais tarde. O cara
que dirige o mercado ao lado colocou Shelby e Linh juntas.”
“Ele fez? Depois de quinze anos?”
“Shelby era uma encrenqueira regular por lá. Ele se
lembrava dela. Linh entrou com ela - foi um contraste.
Educada, falou com ele em coreano. Coloca-as juntas aqui e
logo após o Santuário ser fechado.”
Ela deu mais uma mordida, aproveitou o calor, depois
lavou com Pepsi. “Shelby trouxe Linh aqui, é assim que ele
toca. Corre para ela na rua, ligado. Pegou algumas coisas no
mercado. Linh pagou, então talvez Shelby estivesse atrás do
toque suave de lá, mas ela a trouxe até aqui.”
Ela vagou enquanto pensava sobre isso.
“Está vazio. Isso é uma emoção. Shelby conhece o lugar,
pode mostrá-la, contar suas histórias. É silencioso, escuro. Ela
teria uma lanterna ou um bastão de luz. Nenhum ponto em
tropeçar no escuro. Ela provavelmente está ficando aqui, ficou
aqui depois que ela decolou do novo local. É um abrigo
decente, especialmente porque ninguém está aqui, já que está
vazio. É tudo dela agora, até que ela compartilhe. Ela
provavelmente gosta de ter a companhia, essa nova garota que
não sabe nada sobre a porcaria. Provavelmente tem alguns
cobertores, alguma roupa de cama. Ela sabe como roubar,
como cuidar de si mesma.”
“Seria um pouco legal no começo”, Peabody considerou.
“Como acampar fora.”
“Tudo é no começo, tudo é agora. Amanhã é para adultos.
Linh não atuou no mercado. Poderia ser que ela estava
começando a sentir saudades de casa. É bom ter uma amiga
agora e um lugar fora da rua. Talvez ela vá para casa amanhã.
Eles viriam buscá-la, levá-la para casa. Eles chorariam e
gritariam, mas eles viriam. Mas ela não queria parecer coxa na
frente de sua nova amiga. Ela vai ficar pendurada por algum
tempo no antigo prédio assustador.”
Eve começou a subir os degraus. “Ele já poderia estar aqui.
Shelby o conhece. Ela não tem medo dele. Talvez ela troque
sexo por drogas com ele. Talvez eles fiquem chapados. É uma
maneira de passar o tempo, se divertir, mostrar para a nova
garota. ”
“É uma maneira de resolvê-los.”
 “Uma coisinha no zoner ou o que ele lhes der. Apenas um
pouco extra. Então elas estão em conformidade. Não
inconscientes, qual é o sentido disso? Onde está a emoção
disso? Mas apenas chapadas, mancas, estúpidas. Despache-as -
um de cada vez - faça o que ele quer fazer. Encha a banheira.
Água morna, fria pode chocá-las o suficiente para lutarem.
Abaixo elas vão. Elas podem lutar um pouco, é instinto, mas
não o suficiente.”
“Sente-se ali como se a banheira ainda estivesse aqui.”
“Huh?” Os olhos de Peabody se arregalaram, então
piscaram duas vezes. “O que?”
“Na banheira fingida, quero tentar alguma coisa.”
“Eu não quero entrar na banheira de mentirinha.”
“Entre,” Eve ordenou, soltou seu sanduíche de volta na
bolsa, colocou isto e o lata de lado.
“Oh cara. Eu não vou me despir. Mesmo que você me
machuque.”
“Eu não quero você nua, eu só quero você na maldita
banheira.”
Resmungando, Peabody se sentou entre os velhos canos
ásperos.
“Acho que ele amarrou as mãos e os pés, mas não apertado.
Apenas o suficiente para impedi-las de chutar ao redor. Então
tudo o que ele tem que fazer é …”
Ela pegou os pulsos do Peabody em uma mão e apertou a
outra na cabeça.
“Você iria direto para baixo, sem qualquer tração real para
puxar novamente. Segurando seus braços assim, você desliza
para baixo. Muito tonta para empurrar com força suficiente
com seus pés atados à superfície. Daqui ele pode ver seu rosto
enquanto o pânico chega. Você pode gritar, mas daqui é meio
suave, quase musical. Então seus olhos se fixam, e esse é o
momento, o momento em que ele sabe que está feito. ”
Ela soltou os braços do Peabody, pegou sua bolsa de
sanduíche novamente.
 “É assustador. Seriamente assustador. Com alguma pressa,
Peabody empurrou a seus pés.
“Carlie foi para igrejas. Lupa foi à igreja. Este foi um tipo
de lugar baseado na fé, certo? Frester disse tudo sobre entregá-
lo a um poder superior e tudo isso. Meninas más.”
“Quem, o vítimas?”
“É como Pak - o cara do mercado - as chamava. Garotas
más, garotos maus. Não há essa coisa toda sobre lavar os
pecados?”
“Você quer dizer como batismo?”
“Talvez.” Franzindo a testa, ela estudou o chão cicatrizado,
os canos quebrados, imaginou a velha banheira branca. “Eles
mergulham você, certo?”
“Eu acho que algumas religiões fazem o mergulho.
‘Família Livre’ não estão nesse tipo de coisa. Você está
pensando em algum ritual distorcido?”
“É um ângulo. Se você vai esconder os corpos de qualquer
maneira, existem muitas maneiras de matar. Ele não
experimenta o que podemos dizer. Sem ossos quebrados, sem
contusão, sem estrangulamento. Apenas um deslize sob a
água. É quase gentil.”
Ela deu mais uma mordida de peru, andou de um lado para
o outro. “Não parece que ele as mantém por muito tempo. Ele
tem escolhas. Ele poderia drogá-las, amarrá-las, mantê-las por
dias, brincar com elas, torturá-las, divertir-se. Pense em
McQueen.”
“Eu prefiro que nao. Bastardo doente.”
“Ele manteve todas aquelas meninas acorrentadas,
semanas, meses, algumas até mais. Ele tinha um tempo longo
com elas. Mas esse cara não faz nada disso. Este é o lugar
dele. Elas são suas garotas quando eles vêm aqui? Sua para
limpar e matar?”
“Eu acho que eles afogavam as bruxas.”
Intrigado, Eve parou de andar. “Bruxas?”
 “Eu quero dizer mulheres que eles decidiram que eram
bruxas, na Idade das Trevas e outras coisas. E Salem, assim.
Acho que eles as enforcavam, queimavam também -
dependendo. Mas eles as afogavam. Eles as carregavam com
pedras, jogavam na água. Se elas afundassem, elas não eram
bruxas - apenas mortas. Se elas não afundassem, elas eram
bruxas e eu acho que eles teriam matado elas de outra maneira
- o enforcamento ou queimação. Eram apenas mulheres se
afogassem.”
“Má sorte. Isso é interessante. Era como um teste?”
“Eu acho. Doente, ignorante, mas sim, como um teste.”
“Isso é interessante”, repetiu Eve. “E outro ângulo. Se elas
fossem malvadas - bruxas, nós diriamos - elas não se
afogariam quando ele as segurasse. Ou, alternativamente, se
fossem puras o suficiente, não se afogariam. Hmm. Todos os
tipos de ângulos. Vamos dar outra volta com os Jones.”
A Eve rolou a metade dela na bolsa de viagem.
“Você não está comendo isso.”
“É grande. É bom, mas é grande.” Eve segurou isto. “Você
quer isso?”
Como uma mulher afastando o mal, Peabody virou a
cabeça, segurou a mão na frente dela. “Pare com isso, deixe de
lado. Eu vou comer de outra forma. Encontre um reciclador
antes de fazer.”
“A irmã da vítima faz um bom sanduíche.” No caminho,
Eve terminou a Pepsi. “Deixe-me falar sobre Lemont Frester”,
ela começou.

•••

A matrona Shivitz usava preto e enxugava os olhos

cansados. “Eu não consegui dormir, nem uma piscadela, a
noite toda.” Ela fungou, enxugou. “Pensando naquelas
meninas, aquelas pobres meninas. Você descobriu quem elas
são?”
 “Nós começamos a identificá-las. Gostaríamos de falar
com o Sr. Jones e com a Sra. Jones.”
“Senhora. Jones está fora do campus. Um dos meninos se
cortou enquanto estava na cozinha, então ela o levou para
tratamento urgente. Ela não deve demorar muito mais. O Sr.
Jones está liderando uma mesa redonda. Receio que ele tenha
cerca de vinte minutos a mais. Se é uma emergência …”
“Nós podemos esperar. Quão bem você conheceu Shelby
Ann Stubacker?”
“Shelby Ann, Shelby Ann… Ah! Shelby, sim, sim.” Shivitz
levantou as duas mãos, sacudiu-as no ar. “Um desafio. Ela
apresentou um desafio constante, sempre testando os limites.
Ainda assim, uma menina agradável quando ela queria ser, e
brilhante. Lembro-me de estar aliviada, não tenho vergonha de
dizer quando eles foram capazes de colocá-la em um
orfanato.”
“Eu preciso da documentação sobre isso. O quando e onde
e quem. Eu contatei a Sra. Jones para avisá-la.”
“Oh, querida, ela deve ter esquecido de me contar, com a
Zeek se cortando e a discussão. Duas das meninas tiveram que
ser separadas e …”
“Matrona. Vamos ficar com Shelby Stubacker, orfanato e
quando, como, onde.”
“Sim Sim. Meu Deus, há muito tempo.” Ela afagou sua
bolha de cabelo. “Eu me lembro, sim, tenho certeza que foi
durante a nossa transição. Nós estávamos nos mudando para
cá quando a papelada dela chegou. Eu não me lembro onde ela
foi colocada, mesmo que eu soubesse na época. É
importante?”
“É importante porque não há registro dela sendo colocada
em qualquer lugar.”
“Mas ela certamente existe.” Shivitz sorriu pacientemente,
como Eve imaginou que fazia com residentes que exigiam
explicações cuidadosas.
“Eu me lembro claramente de falar com a Sra. Jones sobre
isso e ajudei a processar Shelby. Nós sempre enviamos nossos
filhos com um pacote de livros, um alfinete, um disco de
afirmação e assim por diante. Eu coloquei eu mesmo tudo
junto. Eu sempre tentei fazer isso e sempre adicionei um
container de cookies. Apenas um pequeno prazer.”
“Quem a pegou?”
“Eu … Alguém da CPS, tenho certeza. Ou uma de nós a
levou para sua nova família. Eu não sei. Não tenho certeza se
estava aqui, quero dizer aqui mesmo, quando ela foi embora.
Eu não entendo.”
“Eu quero ver sua cópia de sua papelada na ordem judicial,
os documentos de liberação.”
“Oh meu, isso pode demorar um pouco. Foi há anos, como
eu disse, e durante a agitação do movimento. Eu vou ter que
procurar por isso.”
“Sim, você vai.”
O sorriso se transformou em uma linha firme e plana. “Não
precisa ser rabugenta, mocinha. Mantemos todos os registros,
mas seriam arquivados. Registros de quinze anos não são algo
que temos ao alcance de nossas mãos. Por que nós quando…”
A Eve assistiu ela juntar isto, viu o insulto moderado vira a
realização doente. “Shelby? Ela era uma das… Uma delas?”
“Eu preciso ver a papelada.”
“Eu vou encontrá-lo!” Ela correu em seus sapatos sensatos,
gritando por um assistente para puxar os arquivos.
“Abriu um ouvido, Quilla?” Eve perguntou sem se virar.
Calma como uma cobra, Quilla deslizou pelas escadas.
“Eu também sou um desafio.”
“Bom para você.”
“Ei, alguém te deu um soco na cara.”
“Está certo. Agora ela está em uma jaula pensando em
quanto tempo ela vai conseguir por agredir uma policial. ”
“Na cara é uma cadela”, comentou Quilla com o
conhecimento casual de alguém que já esteve lá o suficiente
para saber. “De qualquer forma, todo mundo está falando
sobre as garotas mortas. Os guardas se fecharam no escritório
por uma hora.”
“Guardiões?”
“Eles também podem ser. É como zero e meia daqui com a
Matrona chorando e todo mundo tem que usar essas bandas
negras em seus braços mesmo que não conhecêssemos
nenhuma das garotas mortas, e elas já estão mortas para
sempre. Então estamos presas a meditações extras para que
possamos ajudar seus espíritos a atravessarem. ”
“Atravessar onde?”
Quilla rodeou o dedo em direção ao teto. “Ou onde quer
que seja. Eu odeio a meditação. É aborrecido. Além disso,
ouvi o Sr. Jones dizer …” Ela se interrompeu e olhou para as
escadas.
“Dizer o quê?”
“Ei, senhorita Brigham”, disse Quilla.
“Oi, Quilla.” Seraphim apareceu no topo da escada.
“Tenente, detetive”, disse ela enquanto continuava para baixo.
“Alguém está ajudando vocês?”
“Matron Shivitz está nos pegando alguns arquivos.”
“Estamos todos um pouco fora do nosso ritmo hoje.” Ela
acariciou a mão no ombro de Quilla. “Quilla, você não deveria
estar na aula?”
“Talvez. Eu as vi paradas aqui e não queria que elas
ficassem sem ninguem por perto. ”
“Isso é muito educado e atencioso. Eu fico aqui, você vai
para a aula. ”
“Ok”. Ela inclinou a Eve um olhar antes de sair
rapidamente.
“Ela está curiosa”, Seraphim começou. “A maioria das
crianças estão. É tudo mais misterioso e emocionante para eles
do que trágico. É uma reação normal para a idade. Embora eu
tenha dito que algumas das garotas mais sensíveis tiveram
pesadelos na noite passada.”
“Você não disse à matrona que Shelby tinha sido
identificada.”
“Não. Eu não contei a ninguém, deveria? Me desculpe, ”
ela continuou antes que Eve pudesse falar. “Estou tão
acostumada a manter a confiança que guardei para mim
mesma.”
“Isso é bom. Não é seu trabalho notificar. Eu só estava
curiosa porque você não tinha falado.”
“Você veio me ver na casa da minha avó. Para mim, isso
equivalia ao que falamos como confiança ”.
“Enntendi.”
“E é a mesma razão - essa circunspecção treinada - que me
fez hesitar em perguntar se posso conseguir uma bolsa de gelo
para essa bochecha. Parece doloroso.”
“Está bem. Obrigado mesmo assim.”
“Tudo bem. Tenente, queria agradecer-lhe por procurar
Leah Craine, por encontrá-la.”
“Roarke fez a descoberta.”
“Eu sei, mas significou muito para mim saber que ela está
bem, feliz. Eu entrei em contato com ela. Eu não conseguia
decidir se deveria, mas Gamma e Jack - meu noivo - me
convenceram. Estou tão feliz que eles fizeram. Vamos almoçar
juntas na próxima semana.”
“Isso é bom.”
“É bom.” Seu sorriso floresceu até os olhos. “Devo dizer
que falamos sobre as meninas. Apenas brevemente, mas ela
também ouviu sobre elas. Ela me disse que nunca voltou ao
Santuário quando fugiu novamente. Ela estava com medo de
chegar perto, no caso de seu pai procurar por ela lá.”
Ela parou por um momento, olhou para as escadas apenas
no caso. “Eu acho que nós sabíamos - mas não dissemos,
nenhuma de nós - que, se ela tivesse, ela poderia estar entre
aquelas garotas. Em vez disso, ela tem um trabalho que ela
ama, um homem que ela ama e seu primeiro bebê a caminho. ”
“Você poderia dizer a ela se ela se lembra de alguma coisa
do seu tempo aqui que pode aplicar, para entrar em contato
comigo.”
“Nós conversamos sobre isso também, um pouco. Eu dei a
ela sua informação, mas como eu acho que eu te disse, ela
realmente manteve a cabeça baixa naqueles dias.”
“OK. Se você tem um minuto agora, temos mais
identificações. ”
“Vamos sentar. As crianças deveriam estar na aula ou
atividade nessa hora do dia - incluindo Quilla.” Ela olhou para
as escadas novamente, pelos dois corredores antes de tomar
um dos assentos perto da estação de Shivitz, aceitar as
impressões.
“Deus, elas são tão jovens. Eram tão jovens. Eu não me
lembro dessas garotas. Eles não me parecem familiares. Você
sabe o que aconteceu com elas, com todos elas?”
“A investigação está em andamento.” Eve tirou o link dela
quando sinalizou, estudou a imagem e o texto. Mudando para
imagem apenas, ela segurou para Seraphim. “E essa garota?”
“Outra? Eu odeio pensar… Sim! Ah, esta é a Mikki - falei
sobre ela ontem. Shelby, Mikki, T-Bone. Mikki… Não me
lembro do nome completo dela.”
“Mikki Wendall.”
“Sim é isso. Mas ela foi colocada de volta na casa dos pais.
Eu lembro disso. Eu lembro porque foi logo depois que eles se
mudaram para cá - ou mais ou menos uma semana, não tenho
certeza. Lembro-me porque vim com a minha avó para ver
este novo local. Eu estava tão nervosa” - ela murmurou com
um pequeno sorriso.” Vendo todos de novo, e eu ouvi,
DeLonna me disse, tanto Shelby quanto Mikki tinham ido
embora. Shelby para promover, Mikki de volta para casa.”
Ela viu a papelada de Wendall, Eve pensou agora. Mas
nenhum relatório de Pessoas Desaparecidas tinha sido
arquivado em Mikki pelo pai da custódia. “Peabody, adquira
os dados em Mikki Wendall. Você sabe se ela teve contato
com Shelby depois que elas deixaram o Santuário?”
“Eu sinto muito, eu não sei. Eu estava trabalhando duro
para virar aquela esquina, para me recompor, para me manter
em linha reta para poder ficar com a minha avó. Eu não
mantive contato com nenhuma das garotas daqui. ”
Com uma última olhada nas impressões, ela as devolveu a
Peabody. “Eu não teria estado com Shelby em qualquer caso.
Ela era, e isso soa duro agora, mas ela era um problema. Eu
tinha problemas suficientes. Mikki era - é mais fácil de ver
agora com visão retrospectiva de adultos e treinamento - ela
era carente, então queria se encaixar. Ela teria feito qualquer
coisa pela aprovação de Shelby, e fazia. Não tenho certeza se
ela já teve um amigo antes de Shelby, DeLonna e T-Bone.”
“Nós encontramos!” Shivitz voltou apressada, acenando
um disco e uma cópia impressa. “Oh, Serafim, estou chateada.
Tudo parece demais.”
“É um momento difícil, Matrona.” Serafim se levantou,
envolveu Shivitz em um abraço. “Difícil e incompreensível.
Mas as crianças dependem de nós.”
“Eu sei disso, eu sei disso. Uma era Shelby Stubacker.
Você deve se lembrar dela. Ela era difícil de esquecer.”
“Sim eu me lembro.”
“Mas ela se foi” - insistiu Shivitz, e empurrou a
documentação para Eve. “Ela foi colocada em um orfanato.
Foi depois que você saiu, Serafim e bem no meio do
movimento. Na verdade, a papelada ainda tem informações
sobre o Santuário ”.
“Uh-huh.” Eve estudou as cópias impressas, agitou sua
cabeça. “É uma falsificação meio decente.”
“Falsa!” Shivitz se irritou com indignação. “O que você
quer dizer com falsa? Isso é um absurdo.”
“Assim é a ortografia ‘tranferencia’. Um desses erros de
verificação ortográfica, eu acho. Algumas outras coisas, mas
isso é o que conta.”
 - Deixe-me ver isso. Shivitz pegou-a, olhou para baixo e
ficou pálida. “Oh meu Deus. Oh senhor. Eu não entendo isso.
Eu não sei como isso pode acontecer.”
“Sente-se agora. Sente-se e recupere o fôlego.” Serafim
empurrou Shivitz para uma cadeira.
“Como entrou a papelada?” Eve exigiu.
“Eu não sei. Eu sinceramente não sei. Deve ser apenas um
erro. Não pode ser apenas um erro clerical?”
“Acho que não.”
Serafim olhou para trás quando as portas começaram a se
abrir, as vozes baixaram as escadas e os pés se elevaram.
“Podemos levar isso no escritório do Sr. Jones? Eu vou
encontrá-lo. Ele precisa saber, ele pode se lembrar de alguma
coisa.”
“Vamos fazer isso.” Ela sinalizou a Peabody. Sua parceira
assentiu, cruzou para o escritório enquanto ela continuava a
falar sobre isso.
“O que você lembra?” Eve perguntou a Shivitz.
“Eu simplesmente não sei, não realmente. Nós estávamos
carregando caixas e mesas e cadeiras, e muitas coisas. Lá
dentro, no andar de baixo. Alguém me disse - não tenho
certeza de quem - Shelby estava indo para um lar adotivo.
Lembro-me de pensar que poderíamos começar mais
pacificamente em nossa nova casa.”
“O que parece ser o problema?” Todos os negócios, Nash
Jones entrou no quarto, facilitando a porta fechada.
“A papelada removendo Shelby Ann Stubacker dos seus
cuidados e colocando-a em um orfanato é uma falsificação”.
“Eu tenho certeza que não pode ser.” Ele pegou a papelada,
levou-a para sua mesa, sentou-se. “Certamente parece estar em
ordem. Não tenho certeza do que você é. . “.
“Pegou isto?”
Ele se inclinou para frente, empurrando o cabelo enquanto
estudava de novo. “Como isso aconteceu? Esta não é minha
assinatura. Matrona, Serafim, não é minha assinatura.”
Serafim se aproximou, lendo por cima do ombro. “Não é.
Está perto, mas não é sua assinatura. ”
“Nós podemos e teremos isso verificado,” Eve disse a ele,
“mas por enquanto, o que diabos aconteceu?”
“Eu não faço ideia. Deixe-me pensar. Deixe-me pensar.”
Ele fechou os olhos, respirou devagar e profundamente no que
Eve assumiu ser alguma forma de meditação. Outro minuto
disso, ela sabia, a irritaria. Mas ele parou, abriu os olhos.
“Eu lembro. Matrona - não você, querida” - disse ele a
Shivitz. - “Matrona Orwin me dizendo que a papelada de
Shelby estava na minha mesa no meu escritório, que ainda
estava para ser organizada. Ainda estávamos nos mudando -
tínhamos classes abreviadas e agrupamos, dividíamos a equipe
e os residentes em equipes, então todos faziam parte do nosso
novo espaço. Estávamos empolgados, todos nós - a novidade,
o espaço maior, animados, gratos ”.
“Nós estávamos.” Shivitz torceu os dedos enquanto
assentia. “Tão animados e gratos.”
“Estávamos tão ocupados”, continuou Nash, “mas foi uma
boa confusão, se você me entende. Eu disse algo a Philly sobre
isso - sobre Shelby, é isso. Nós discutimos isso enquanto nós
trabalhavamos. Nós dois tivemos algumas preocupações, mas,
afinal, somos apenas um refúgio temporário. Mais tarde, Philly
e eu comemos alguma coisa em nossos novos aposentos - uma
confusão, mas ainda nossa. Ela mencionou que encontrou
Mikki Wendall - ela e Shelby eram amigas - e a encontrou
chorando em seu quarto. Porque Shelby ia embora.
Conversamos sobre o que poderíamos fazer para facilitar a
transição para a Mikki. Presumi que Philly tivesse cuidado da
transferência, mas isso é uma tentativa de minha assinatura,
não dela.”
“Você não a viu sair, não se conectou com o representante
do CPS que deveria tê-la acompanhado?”
“Não. Presumi que Philly tivesse ou matrona. Ou
Montclair. Nosso irmão estava conosco então. Eu perguntei
sobre a papelada em algum momento?” Ainda pálido, ele
esfregou a testa. “Eu devo ter.”
“Acho que a Matron me deu para registrar”, Shivitz disse a
ele. “Esse teria sido o procedimento usual. Nós estávamos
tentando colocar todos os arquivos e composições em ordem, e
eu devo ter arquivado. Eu nunca realmente olhei para isso.”
“Precisamos falar com sua irmã.”
“Sim Sim. Deixe-me contatá-la, dizer a ela para voltar
imediatamente. Havia tantas pessoas,” Jones murmurou
enquanto se voltava para seu link. “Todos os funcionários,
voluntários, a empresa eletrônica que veio para configurar o
equipamento, todas as crianças. Estava tão ocupado, tão feliz.
Esperançoso.”
A Eve imaginou que Shelby tinha suas próprias esperanças
— e alcançando-a, eles terminaram com elas.
 Eve passou a melhor parte de uma hora
levando-os de volta pelos degraus. Nashville,
Filadélfia, quando ela chegou correndo, Shivitz,
e dois membros da equipe que estavam lá
quando Shelby saiu pela porta pela última vez.
Ela saiu insatisfeita e os deixou em considerável tumulto.
“Eu não posso me preocupar se eles estão preocupados em
serem processados - embora quem vai se incomodar? - sobre
ser multado ou citado - e eu não consigo descobrir como isso
funcionaria, exatamente - ou se eles são culpados Ajudaram
um assassino. ”
“Eu penso que é alguns de todos os acima.” Peabody se
instalou no carro. “Você quer a linha em Mikki Wendall?”
“Eu quero.”
“A mãe teve um problema de abuso de substâncias que
resultou em negligência, desemprego e, eventualmente,
despejo por falta de pagamento de aluguel. Elas acabaram na
rua onde a mãe fez alguma prostituição sem licença por
comida, abrigo e, mais frequentemente, ilegais. Fez programas
algumas vezes e a garota foi presa por roubar. A CPS
finalmente entrou em cena e Mikki acabou no Santuário com a
mãe fazendo uma curta e obrigatória reabilitação. ”
“Onde você conseguiu tudo isso?”
“Da fonte, a mãe. Ela não colocou qualquer arcos sobre
isso, Dallas. Ela era uma viciada, se prostituiu, deixou a garota
correr pelas ruas, encorajou-a a roubar o que podia. Ela pulou
na reabilitação na primeira rodada, foi pega novamente, pegou
a merda expulsa dela na cadeia, e teve uma epifania pessoal.
Presa com a reabilitação, completou noventa dias com
reuniões de acompanhamento, conseguiu um emprego na
limpeza de escritórios à noite, e trabalhou dias fora de uma
loja, economizou para um apartamento e pediu para trazer a
garota de volta.”
“Quão rápido eles passaram a garota de volta?”
 “Levou a maior parte de um ano, com a mãe fazendo testes
regulares de xixi, aconselhamento regular e visitas ao CPS.
Parece que ela foi uma das histórias de sucesso. ”
“Elas são raras.”
“Sim, então isso se destaca. Durante o ano que ela estava
economizando, trabalhando, recebendo a supervisão, indo a
reuniões, ela conheceu esse cara. Trabalhava na manutenção
do prédio de escritórios onde ela limpava. Tipo de seta reta, e
eles acabaram coabitando.”
Ela mudou. “Eu o corri apenas para amarrar as pontas e ele
está limpo. Ele passou a reunião com o CPS, com o tribunal, e
eles garantiram a custódia dela. A garota chegou em casa.”
“Onde não acaba uma pequena família feliz.”
“Não. A garota não vai para a escola, não vai puxar o peso
dela. Saques, foge à noite, rouba deles. A mãe encontrou
ilegais - que ela corou - e uma faca escondida no quarto da
criança. A faca a assustou, mas eles vão ficar de fora,
receberam mais aconselhamentos.”
Mas a garota terminou com isso, pensou Eve.
“E a mãe descobriu que estava grávida. Vê isso como outra
chance. Ela vai fazer certo desta vez. Ela está limpa, vai ficar
limpa.”
“Ela pega a garota entrando chapada, no meio da noite,
ainda tem um toque de zoner sobre ela. Elas brigam sobre isso,
e a garota sai correndo, a mãe corre atrás dela. Tenta puxar a
garota de volta para cima e a garota a empurra para baixo.”
“A garota empurrou a mãe grávida pelas escadas?”
“Ela não sabia que estava grávida, mas sim. Deixou-a lá e
continuou. Ela ficou muito machucada. Eu verifiquei o
médico, e ela me disse em linha reta. Foi internada por uns
dias pra cuidar do bebê. E ela disse que fez uma escolha e
deixou Mikki ir embora. Odiava a si mesma, mas ela estava
com medo de sua própria filha. Ela não apresentou uma queixa
de pessoas desaparecidas, não apresentou queixa porque ela
não queria que a garota fosse mandada de volta ao
reformatório. Ela disse que Mikki disse que eles não eram da
família, que ela tinha família e ela estava feliz com eles, para
deixá-la sozinha. ”
“Então ela fez.”
“Sim, ela fez. Ela passou duas semanas no hospital, outras
quatro na casa repousando. O cara saiu procurando por Mikki
quando pôde, mas eles nunca mais a viram. Eles têm dois
filhos agora, um menino com a idade de Mikki e uma menina
alguns anos mais nova.”
“Ela fodeu a vida da criança.”
“E ela sabe disso. Ela tentou consertar isso, Dallas, e ela
não conseguiu. Agora ela tem que viver sabendo que sua filha
está morta todo esse tempo.”
“Mikki não voltou para a nova casa - para o HPCCY -
então eles não eram da família que ela falou. Shelby, eu acho.
E o antigo prédio onde elas formaram aquela família. Shelby,
DeLonna e T-Bone. Precisamos encontrar os outros dois, vivos
ou mortos.”
“Eles estão fora da grade. Eu não posso acompanhar
nenhum deles. Os registros mostram que eles estavam com o
Santuário, depois com o HPCCY. DeLonna entrou em um
programa de trabalho / estudo aos dezesseis anos, depois
desapareceu. Então, a menos que isso seja falso, ela não é um
dos restos mortais. T-Bone ficou até que ele atingiu dezoito
anos, depois desapareceu da cidade. Não há dados sobre ele
depois que ele saiu.”
“Passe eles para McNab,” Eve ordenou. “Se ele não poder
encontrá-los, eu vou dar a Roarke.”
“Estou toda sobre isso. Você está comprando esse negócio
do tipo clandestino com Shelby?”
“Eu não decidi. Eu posso ver como isso poderia acontecer -
de má qualidade, mas a garota tinha algumas esperanças.
Cronometrou quando tudo estava confuso, e o documento
parecia legítimo se você não olhasse muito próximo. Quero
verificar a assinatura. Se não é dele, Jones parece muito claro
sobre isso.”
 “Você tem que se perguntar por que ela quis sair de
repente, conseguindo escavações melhores e tudo mais.”
“Melhor cavar, mas não dela. Não suas regras. ” Ela teve
escavações decentes nas instalações estatais, Eve lembrou.
Principalmente três praças. E ela queria tanto quanto queria
viver.
“Alguém lhe ofereceu algo que ela queria mais. Ou ela viu
a chance de pegar o que ela queria mais. Liberdade. Não há
regras além das regras dela, faça o que ela quiser quando
quiser. Coma o que ela quiser quando quiser. Não é como uma
família, Peabody - a maior parte de onde você acaba se for
uma criança sem rede de segurança - tudo bem, é decente e
eles estão tentando ajudar. Mas não é família. São dois passos
escorregadios da prisão.”
“Você já correu?”
“Nos primeiros dias, sim. E eu sei que tive sorte por eles
me pegarem. Eu tive sorte de ter percebido que o fuga bem
rápida é apenas um meio caminho para escapar da prisão.
Então, por que não dar os passos extras, fazer o tempo, tirar o
que puder disso? ”
Eve sacudiu isto fora. “Mas ela arriscou ser pega, ser
jogada no reformatório em vez de em uma casa de grupo
porque era tudo merda para ela. Ela sabia muito bem como
era, e a maioria deles, posso garantir, acabou escorregando
meio passo para dentro de uma jaula de verdade.”
“Eu acho que algumas coisas são uma merda”, Peabody
considerou. “É apenas a melhor merda que temos.”
“Ela queria sair, e ela sabia como barganhar,
provavelmente chantagear, enganar, roubar, o que fosse
preciso. Mas alguém ajudou ela a sair, e eu vou dar um salto e
dizer que a probabilidade é alta de ser a pessoa que ajudou a
matá-la.”
“Bem, aqui está um pensamento. Se Jones ou sua irmã são
psicopatas, eles escolheram uma variedade de jardim por anos.
A menos que essas crianças específicas fossem alvos
específicos, ou há algum significado no número doze.
 “Sim, eu estou indo em torno disso. O irmão estava lá.”
“O irmão morto? O irmão do almoço do leão?”
“Esse é o único. Tente isto, ” Eve disse com um relance em
Peabody. “Diga que ele é um garoto psicopata assassino. Ele
tem acesso às vítimas, pelo menos podemos ter certeza de que
ele teve acesso as conectadas à casa. Ele tinha acesso e
conhecimento do edifício. Eles disseram que ele ajudava com
reparos de vez em quando, então talvez ele possa construir
algumas paredes. ”
“Então por que ele foi para a África, a menos que quisesse
se tornar um assassino psicopata internacional? Devemos
verificar se alguma criança desapareceu por lá antes dele ser
comido.”
“Nós faremos isso. Mas por que, e se eles o pegassem? Os
irmãos - os benfeitores? Ou talvez não vá tão longe, mas eles o
pegaram se comportando de maneira inapropriada com uma ou
mais garotas. Não podem tolerar isso. Despachem-no, tempo
para um período missionário. E o rei dos animais cuida dele.”
Eve não gostou do final. “Temos certeza de que ele e o leão
fizeram uma ronda?”
“Eu verifiquei o relatório, o atestado de óbito, a cremação e
o transporte das cinzas de volta a Nova York.”
“Tenha um corpo,” Eve murmurou. “Melhor, eu prefiro ter
um assassino ao vivo para que possamos levar sua bunda
triste. Mas vamos brincar com o irmão psicótico morto.”
“É difícil ver qualquer um deles cobrindo por ele, se eles
descobrissem que ele matou aquelas meninas.”
“Sangue. Agua.”
“Ok, talvez sim. Mas eles não me parecem estúpidos ou
como jogadores. Eles simplesmente deixariam os corpos lá?”
“Não se eles soubessem sobre eles, e eu estou tropeçando
sobre isso também”, ela admitiu. “Então, como eu disse, talvez
não fossem tão longe. E talvez este seja um beco sem saída e o
irmão morto fosse apenas outro benfeitor que forneceu a um
leão uma refeição saborosa ”.
 “Como os cristãos. Você sabe que os romanos alimentavam
os leões com eles aos aplausos da multidão?”
“Por que eles fizeram isso?”
“Sanguinário?”
“Eu não quero dizer os caras romanos, que eu conheço.”
Peabody piscou. “Você conhece?”
“Sanguinário,” Eve repetiu. “Melhor você do que eu.
Poder. Mas eu não entendo os caras cristãos. Por que não
dizer, por que isso, idiota romano que pode me alimentar com
os leões, Luigi ou quem quer que seja o deus muito bom?”
“Luigi?”
“Quem, então, fugir para o que você chama, as cavernas.”
“Catacumbas?”
“Sim, essas. Corra para lá e tome um pouco de vinho,
planeje sua rebelião e organize-se para chutar algumas bundas
romanas.”
“Eu ainda estou meia presa no deus Luigi, mas acho que
eles foram pacíficos.”
“Sim, e onde isso os levou? Esterco de leão.”
“Eeww”
“Exatamente.” Ela se virou para o traço do link quando ele
sinalizou. “Dallas, na tela.”
A próxima garota sorriu para ela.
“Há uma falta dela”, disse Eve. “Cruze-a. Eu me lembro de
vê-la.”
“Verifique novamente. Kim Terrance, treze anos. Fugitiva
de Jersey City, Nova Jersey. Arquivado pela mãe. Pai
encarcerado na hora de agressão.”
“Obtenha os dados atuais”.
“Está chegando. Mãe se casou novamente, há dois anos,
mudou-se com a esposa para Vermont, onde eles administram
um pequeno resort. Cônjuges tem dois filhos crescidos. Fundo
rápido mostra padrão de abuso pelo primeiro marido e uma
ordem de restrição. Ele está fazendo outro alongamento agora
- assalto e estupro, segunda esposa. Ela tem uma bandeira
regular em seu arquivo para as pessoas desaparecidas, com
aprimoramentos de idade gerados por compilação “.
Peabody trouxe a mais recente, mostrando uma mulher em
seus vinte e tantos anos.
“Ela ainda está procurando, Dallas.”
“Eu farei a notificação. Vamos ver se podemos descobrir
qualquer conexão com o Santuário, HPCCY, qualquer equipe
ou residentes. ”
“Isto faz sete delas,” Peabody disse quando Eve entrou na
garagem do Central. “Mais cinco à espera. Não fica mais
fácil.”
Eve acrescentou os novos rostos ao seu quadro. O último,
Terrance, não teve a chance de crescer no rosto gerado por
compilação. Ela estava presa para sempre naquele estranho
entre-palco quando os dentes pareciam grandes demais, os
olhos muito abertos.
Ela não estava na lista de residentes que a Filadélfia lhe
dera. Para ter certeza, ela entrou em contato com o CPS,
depois se enfureceu, intimidou e incomodou a assistente social
sobrecarregada e desafortunada que respondeu para investigar
os arquivos.
Havia um arquivo em Kim Terrance - alguma evasão,
alguns furtos em lojas. Aconselhando para ela e sua mãe
ambas as vezes a mãe tinha corrido com a criança para um
abrigo de mulheres.
E as duas vezes a mãe tinha voltado, arrastando a criança
para o inferno que suas vidas deviam ter sido. Um padrão,
pensou Eve, muitas vezes repetido. Pelo menos a mãe da
vítima finalmente quebrou a corrente, mas não até ela perder a
filha para as ruas, arranhando-se do fundo do seu barril
pessoal.
E tarde demais, Eve pensou, tarde demais para a garota
confiar na mulher que tinha bum de volta para o homem que a
espancava, que deu uma pancada na criança que eles fizeram
juntos. Tarde demais para a criança se importar com o medo e
a auto-aversão que mantinham uma mulher amarrada a um
homem abusivo, tarde demais para se importar em quebrar o
padrão, virando a esquina.
Tarde demais para ela crescer em seu rosto.
Ela terminou suas anotações. Não era uma frequentadora
da igreja como Lupa ou Carlie. Não é uma garota que está
tendo uma chance de independência rebelde como Linh. Não,
das contas, tão duro quanto Shelby.
Mais como Mikki, Eve supôs. Cansada de tudo isso.
Ela passou algum tempo no link, puxando alguns fios,
cortando outros. Então, porque isso importunava para ela,
checou os dados de Peabody sobre Montclair Jones.
O mais novo dos quatro, ele mal chegara a vinte e três. Um
intervalo de sete anos entre ele, notou Eve, e Filadélfia.
Educado em casa como seus irmãos, mas ao contrário de Nash
e Filadélfia, ele não deu uma reviravolta no setor público para
a certificação em serviço social.
Ao contrário da irmã Selma, quase treze anos mais velha
que ele, ele não viajou, depois se plantou longe, fez uma
família.
Ela cavou de volta, empurrou para frente, empurrou para o
lado.
Quando Peabody entrou, Eve ergueu um dedo de minuto
em minuto, continuou falando no link dela.
“Eu agradeço a ajuda, sargento Owusu.”
“É um prazer atendê-la de qualquer maneira.”
Peabody inclinou a cabeça para ver o rosto que combinava
com a voz nítida e musical. “Vou falar com meu avô e meu tio.
Se houver mais informações, entrarei em contato. Boa noite
para você, tenente.”
“E para você, sargento.”
“O que é que foi isso? Quem era aquela?”
 “Sargento Alika Owusu, do Departamento de Polícia e
Segurança da República do Zimbábue.”
“Nenhuma merda de merda! Você estava falando com a
África?”
“Uma pequena parte disso.”
“Que horas são lá? Você ouviu algum leão ou elefante ou
algo assim?”
“Ela estava no turno da noite, o que foi uma sorte,
considerando que eu não sei que diabo está lá porque eu estou
aqui. Eu não ouvi nenhum rugido ou alguém gritando
enquanto eles estavam sendo atacados pela vida selvagem
local. ”
“Eu gostaria de ver um elefante”, Peabody disse
pensativamente. “Não em um refúgio de vida silvestre, mas
em seu habitat natural. E eu gostaria de ouvir uma hiena, até
pensei que eles deveriam ser maus e malvadas. Eu gostaria-”
Ela finalmente pegou o olhar de pedra de Eve.
“De qualquer forma o suficiente sobre isso. Você está com
a ideia de Montclair Jones.”
“Eu quero mais informações claras sobre isso, isso é tudo.
Consegui localizar a sargento. Ela era uma garota quando todo
o negócio de comer homem-leão aconteceu. Ela se lembra um
pouco de Jones - lembra-se melhor do que restou dele depois
do leão, que seu avô matou.”
“Aw.” O prédio de safári romântico na cabeça do Peabody
se despedaçou. “Eu sei, homem-comedor, mas ainda assim. É
apenas a natureza da fera, certo?”
“Leão carnívoro desonesto, pequena aldeia com crianças
minúsculas, lentas velhinhas e infelizes animais de estimação.
O leão perde.”
“Eu acho. Mas ela confirmou que Jones era uma comida de
leão?”
“Ela confirmou que houve um incidente e um missionário
chamado Montclair Jones, que trabalhava na área, foi atacado
e morto.”
 “Que piadas com a história de seus irmãos e os dados
oficiais.”
“Sim, sim.” Ela tamborilou os dedos na mesa. “Isso me
incomoda, isso é tudo. A irmã mais velha, Selma, sai em
missões, encontra seu lugar na Austrália, casa com um pastor
de ovelhas. Por que as pessoas rebanham ovelhas?”
“Você está vestindo uma jaqueta de lã.”
“Eu estou?”
“Macio”, Peabody disse reverentemente como ela deu um
golpe abaixo na manga.
“Tire as mãos. Enfim, ela está pastoreando ovelhas,
fazendo bebês, e irmão mais novo e irmã mais nova estão
recebendo diplomas universitários, fazendo missões e,
eventualmente, reunindo seus recursos para comprar o prédio
em Ninth e encontrou o Santuário.”
“Alguns desses recursos vêm de uma pequena herança e
uma parte da venda da casa da família depois do suicídio da
mãe, e depois que o pai vende a casa para ir em uma missão.”
“Eu vi a auto-terminação no arquivo”, Peabody comentou.
“Parecia, pelo que eu escaneei, que ela teve crises de
depressão desde o final da sua gravidez.”
“Estourando um quando você tem três - é um adolescente -
e você está arredondando a bolsa para cinquenta sons
deprimentes para mim.”
“Eu não … No segundo pensamento, ” Peabody
considerou, ” meio que fiz.”
“Então, tanto a mãe quanto o filho mais novo têm algum
tratamento para depressão, ansiedade. E o irmãozinho fica
perto de casa até mamãe abrir as veias em seus pulsos. Depois,
ele vive com Jones e Jones. Ele não foi para nenhuma
educação superior ou certificação - fez uma missão de grupo
de jovens ao Haiti aos dezoito anos. E nunca mais fui para fora
do país.”
“Isso tudo parece deprimente também.”
 “Provavelmente, mas a mãe tinha uma história de desafios
emocionais e mentais, terminando com o fato dela se agarrar
ao cortar pulsos clássico na banheira”.
“É menos confuso e a água quente ajuda a entorpecer. Mas
banheira.” Um pequeno brilho brilhou nos olhos de Peabody.
“Eu não voltei tão longe.”
“É um estilo padrão de auto-terminação, especialmente
para mulheres, mas a banheira é um pequeno sino. Pelo que
posso dizer, ele trabalhou principalmente no Santuário. Alguns
trabalhos na cozinha, limpeza, reparos, auxiliando nas aulas ou
grupos. Nenhuma autoridade real.”
Ela se levantou, batendo na velha foto de identidade de
Montclair Jones que colocara no quadro. “Então, na época em
que temos doze garotas mortas enfiadas entre as paredes do
prédio do Santuário, seus irmãos o mandam para a África.”
“Ele viajou antes daquela vez, na trilha missionária, mas
nunca fora dos Estados, nunca sozinho, nunca sem um dos
irmãos ou um sócio experiente.” Eve agitou sua cabeça. “O
tempo certamente é interessante.”
“Mas se eles soubessem, eles teriam se livrado dos corpos,”
Peabody insistiu. “E eu não sei como eles poderiam ter ficado
quietos todo esse tempo, ou ido passear sabendo que todas
aquelas garotas estavam naquele prédio.”
“Me deixa um pouco pra baixo também. Mas a linha do
tempo… Se ele estivesse aqui, se ainda morasse e trabalhasse
aqui, ele seria o número um da minha lista. Então, por
enquanto, ele é o número um na minha lista de olhar um pouco
mais profundo. O que você conseguiu?”
“Um grande ovo de ganso. Não há conexão que eu possa
encontrar ligando as duas últimas IDs de vick com o
Santuário, HPCCY, Nash, Filadélfia, qualquer um deles. ”
Eve assentiu, enquanto ela colocava o mesmo ovo de
ganso. “Temos o mercado coreano ligando Shelby e Linh. Nós
vamos encontrar outras conexões, só que nebulosas. Estou
levando isso para casa. Preciso estendê-lo, embaralhá-lo, olhá-
lo de outros ângulos.”
 “Você notificou o parente mais próximo?”
“Eu conversei com a mãe dela. Ela não conhecia nenhuma
das outras vítimas, nunca ouviu falar do Santuário. ”
“Como ela lidou com isso?”
“Quebrada”, Eve disse enquanto arrumava o que queria.
“Mas aguentou. Ela vai reivindicar os restos quando
estivermos liberados eles. Também recuei e peguei os dados
de Jubal Craine. Sua esposa o matou e incendiou seu celeiro
com ele.”
“Ela deve ter ficado muito chateada.”
“Aparentemente, ela ficou um pouco irritada quando ele
bateu a merda fora dela, mais uma vez. Mas, de acordo com
tudo o que posso encontrar, ele estava vivo e bem, e na
Nebraska enfurecida durante setembro de quarenta e cinco. E
desde que sua filha não voltou a trela até novembro daquele
ano, ele não tinha nenhum motivo para voltar aqui.”
“Você realmente não acha que ele as matou.”
“Não, principalmente porque eu não acho que ele teria
passado todo esse tempo em Nova York sem Deus, ou se ele
tivesse, nenhuma dessas garotas teria ido com ele sem uma
briga séria.” Ela puxou seu casaco. “Mas foi um fim solto.”
“McNab está em busca de DeLonna e T-Bone. Nós
provavelmente vamos levar isso para casa também.”
“Se ele os encontrar, qualquer um deles, eu quero saber o
mais cedo possível.”
Ela carregou os discos de arquivo, saiu.
Deliberadamente, ela dirigiu para casa pelo circo insano da
Times Square. Ela estudou os grupos de adolescentes, os
grupos de garotas que ela avaliava estar à beira de sua
adolescência ou apenas sobre a linha.
Ela nunca tinha procurado uma matilha, só tinha sido
adequado para ela. De qualquer forma, saltando de um lugar
para outro no começo, pensou ela, mesmo que ela estivesse
inclinada à mentalidade da manada.
 Mas ela entendeu que representava a exceção.
Eles se pareciam, ela notou, fluindo sob a inundação, a luz
agitada que mantinha o escuro longe e convidava a todos para
a festa interminável. Seus casacos, chapéus, cachecóis, luvas
podem ter cores diferentes, mas um estilo definido é o que
mais envolve. Botas desajeitadas que deviam pesar como
âncoras, calças vistosas, casacos apertados e brilhantes,
grandes, chapéus com gravatas longas batendo.
Eles sugavam latas de efervecentes, gritavam nos links,
devoravam pretzels quentes e macios que eles separavam e
compartilhavam.
E eles se uniram como se estivessem enganchados por fios
invisíveis.
Os garotos se espalhavam por alguns grupos de meninas
mais velhas, mas as mais jovens - a faixa etária dos vampiros -
em grande parte se prenderam à sua própria espécie. Não só
gênero, ela viu agora, mas classe.
Ela escolheu casacos de botas mais baratas, casacos mais
finos, a maioria deles sem chapéu, com mechas de cor nos
cabelos, e não no guarda-roupa.
Ela viu uma escondendo em si mesma alguns lenços
enquanto seus dois parceiros mantinham o vendedor ocupado
do outro lado da barraca. Ela assistiu a entrega para a garota
fazendo uma rápida caminhada antes de Light Fingers vagar
em torno de suas amigas, toda inocência e bolsos vazios.
Eles os usariam, os venderiam?
Então a luz mudou e ela seguiu em frente.
Você não poderia prende-los todos, não poderia persegui-
los todos, não poderia envolvê-los todos no sistema para que
eles saíssem o melhor para ele.
Alguns, como o Roarke, estavam apenas sobrevivendo,
pegando o que puderam nas ruas para ter comida em suas
barrigas ou o suficiente para pegar um vídeo. Outros apenas
procuraram por uma emoção rápida, algum ruído, algum
movimento, com eles muito no centro.
 E todos eles achavam que viveriam para sempre.
Deixou a multidão, o barulho, as luzes nervosas por trás e
dirigiu-se para casa.

Os elfos definitivamente tinham feito outra visita, ela

pensou enquanto estudava a casa. Parecia um presente
elegantemente embrulhado com suas luzes estreladas,
incontáveis grinaldas, verdura fluida.
Um longo caminho, ela pensou, muito longe da única
árvore fina que Mavis tinha empurrado sobre ela todos os
anos.
“Mavis.” Ela disse em voz alta. “Merda, porcaria. Eu
esqueci.” Ela olhou para a hora, estremeceu, então pegou sua
bolsa de arquivo.
Se eles já estivessem aqui, Summerset teria algo a dizer.
Inferno, ele teria algo para dizer de qualquer maneira, mas ela
merecia - um pouco - se eles já estivessem aqui.
E ela precisou de alguns minutos para subir, atualizar seu
quadro. Alguns minutos para apenas sentar e pensar.
Ela se impediu de correr para dentro - pareceria que ela
sabia que estava atrasada - que se importava que ela corresse
atrasada. Em vez disso, ela entrou.
Ele estava lá, claro, aparecendo em preto, mas ela não
ouviu vozes.
“Felizmente para você, seus convidados estão um pouco
atrasados”, Summerset disse a ela. “E tiveram a gentileza de
entrar em contato comigo para me avisar.”
“Não é um convidado.” Ela tirou o casaco, jogou-o sobre o
poste do newel para que ele pudesse fazer uma careta para ela.
“Não respondo a você.”
Grata que eles estavam mais atrasados do que ela, ela
salvou qualquer insulto em olhares cadavéricos para outra
hora, e subiu as escadas correndo com o gato em seus
calcanhares.
 Ela foi direto para o escritório, bateu na busca da casa.
“Onde está Roarke?”
“Roarke ainda não chegou.”
“Melhor ainda.”
Com um pouco de sorte, ela atualizou o quadro, pegou um
copo de café enquanto estudava e deixou o cérebro circular.
Ela tentou um novo sistema, vivos a frente, garotas fica
para trás.
Na frente ela prendeu pais, guardiões, o pessoal do
Santuário.
Ela conectou Shelby e Linh, Shelby e Mikki. Shelby, Mikki
e Lupa, já que todos moravam juntas, interagindo ou não.
Ela prendeu Serafim como uma menina e como uma
adulta. Outra conexão
Ela pegou o café, tomou um gole enquanto circulava,
trocou fotos, deu mais uma olhada nas banheiras, nas áreas do
banheiro onde acreditava que as meninas tinham morrido.
Ela sentou em sua mesa, levantou as botas e estudou um
pouco mais.
Mikki foi à procura de Shelby, que tocou para ela. Shelby
já estava morta? Elas não morreram juntas ou teriam ficado
escondidas juntas. Não, Shelby e Linh, elas morreram juntas, e
muito provavelmente na noite, ou perto disso, que elas
pararam no mercado ao lado.
Lupa, Carlie Bowen, LaRue Freeman. Próximo grupo,
empilhados juntos. Ele tinha matado todas elas em uma noite?
Por que a pressa? E muito para enfrentar.
Mas agora é seu santuário, então não há pressa.
Linha do tempo novamente. Três dias entre a falta de Lupa
e Carlie Bowen. Não foram mortas juntas, escondidas juntas.
Com LaRue possivelmente. Ela foi listada como Vitima
Quatro. Depois de Lupa, ela pensou, antes de Carlie.
Mas nenhuma outra conexão entre elas ainda vem à luz.
 O que ele fez-
Ela olhou quando o gato pulou de sua mesa, e observou-o
enfiar seu caminho atarracado até Roarke.
“Você é chegou mais tarde que eu.”
“Então, eu tenho dito.” Ele estudou seu rosto quando ele
cruzou para ela, em seguida, acariciou a ponta do dedo
suavemente para baixo em sua bochecha machucada. “Como
me disseram sobre isso?”
“Hã? Como? Ah, seu segurança?”
“Sim. Uma das seguranças particulares de Frester, foi?�”
“Ela se opôs à minha presença. Eu me opus quando ela
colocou as mãos em mim e realmente tentou puxar seu
stunner. Ela se opôs quando eu empurrei seu rosto para a
parede - e ela pegou um soco de sorte - apenas pegou na maçã
do rosto. ”
“Então eu vejo.” Agora ele roçou os lábios sobre a
contusão.
“Ela realmente se opôs quando eu a coloquei no chão e a
algemava. Então eu ganhei.”
“Há o lado positivo”, disse ele. “Ainda assim, poderia usar
uma bolsa de gelo.”
“Talvez mais tarde. Mavis deverá estar aqui em breve. Eu
queria falar com ela sobre crianças de rua, pacotes de meninas.
Menina embalando agora, pacotes de gelo depois.”
“Hmm. Você identificou mais, eu vejo.”
“Sim. Eu ia te atualizar, mas acho que deveria esperar mais
tarde. Ainda temos mais cinco faltante. Eu fiz algumas
conexões e estou tentando alguns novos ângulos. ”
“Tal como isto.” Ele bateu na foto de Montclair Jones.
“Leão forrageiro.”
“Sim. O tempo me incomoda, então estou apenas
brincando com isso. O timing, sua falta de trabalho real ou
aparentemente qualquer desejo por isso. O suicídio de sua mãe
- pulsos cortados, banheira. Seu tratamento para a depressão
como sua mãe.”
“Ele é seu principal suspeito. Consigo ouvir isso.”
Droga, ela pensou quando ela enfiou as mãos nos bolsos,
ele estava.
“Ele apenas se encaixa. Mas eu não posso entrevistá-lo,
não posso olhar para os olhos dele. Eu não posso saber disso.
Eu posso dizer que Shelby Stubacker forjou documentos para
pular fora de casa. Jones alega que ele não assinou o
documento, e eu estou tendo a assinatura testada. Ninguém
sabe quem a levou para fora, se ela saiu sozinha, o que. Tudo
estava se mexendo e confuso.”
“Você acha que ela teve ajuda.”
“Eu acho que ela era muito esperta, mas onde uma garota
pega o documento, porque parecia legítimo em um piscar de
olhos. Como ela sabe quais documentos, que papelada? O
nome do juiz, real. O assistente, real. Eu acho que uma garota
que sabe como trocar boquetes por cerveja sabe como trocar
informações e documentação. Montclair Jones tinha vinte e
poucos anos, jovem o bastante para ser burro. Bem, os homens
são burros em relação a trabalhos de boca.”
“É difícil resistir a desafiar você para provar isso. Acredito
que meu quociente inteligente pode resistir ao teste.”
“Até você, amigo, perde as células cerebrais quando o seu
pau está envolvido. Mas vamos ficar com Jones, o mais novo.
Ela trocou bjs por favores. Ele poderia ter conseguido o papel
de doutor, os nomes. Ninguém vai dizer nada se ele entrar no
escritório do irmão dele, certo?”
“Sinto muito, estou com dificuldade em entender. Eu
estava pensando no meu pênis.”
“Engraçado. E provavelmente é verdade.”
Ela se levantou de novo, circulou novamente. “Você correu
com um pacote. Você teria acabado de abandoná-los, tirado
por conta própria?”
 No final, ele supôs que sim. “Alguns são mais leais do que
outros.”
“Sim, eu entendo isso também, mas o instinto, se você
formou um bando, é mantê-lo. Eu me pergunto se ela planejou
tirar os outros. Ela poderia ter tido a ideia de que todos eles
voltariam ao antigo prédio? Lugar familiar, mas sem as regras,
a supervisão. Antes que ela possa seguir, ela está morta. Ela é
reintegrada à mãe reabilitada.”
Eve bateu na foto de Mikki. “A última coisa que ela
gostaria se tivesse planos de se acasalar com suas amigas. Em
pouco tempo, ela sai dali e violentamente.”
“E se ela estivesse se encontrando ou pretendesse encontrar
Shelby no prédio…”
“Ela entrou e está morta.”
Ela circulou novamente. “Ainda …”

“Estamos atrasados!” Mavis saltou em botas de plataforma

altas como o nariz de Rudolph. Seu cabelo, uma massa de sol
retorcida, curvada e ondulada coberta de glitter prateado, caiu
em torno de um rosto que exibia sorrisos.
Ela dançou, uma saia alta na coxa de Natal verde espalhada
com estrelas prateadas tremulando enquanto ela jogava os
braços ao redor de Roarke, em seguida, Eve para abraços.
“Estou totalmente empolgada, você pensou em tempo de
reunião, porque não temos - só nós - há algum tempo.”
Leonardo está com Bella, mas você disse que eu deveria subir,
Dallas. A casa parece ultra mag Santa neste tempo. Bellamina
está seriamente deslumbrada. E-”
Ela parou, franziu a testa para o quadro de Eve.
“Trabalhos. Eu estava acabando. Eu só queria fazer
algumas perguntas sobre a vida nas ruas, pacotes de meninas,
pacotes de rua, fracassos, cadeia de comando. Qualquer coisa
que eu possa conseguir.”
“É um trabalho”, disse Mavis lentamente, em um tom não
Mavis. “As garotas no prédio no lado oeste. Seus corpos, no
antigo prédio. Eu desliguei a tela porque eu não queria ouvir
sobre isso. ”
“Desculpe, mas eu queria escolher o seu cérebro um
pouco”, Eve começou.
“Elas estão todas mortas, essas garotas? Todos elas?”
“Sim.” Eve não gostou do jeito que o brilho rosado nas
bochechas de Mavis morreu em um branco doentio. “Vamos
descer e conversar sobre isso.”
“Um caso. Seu caso. Mas eu as conhecia. Esta e esta aqui.
Essa também.”
“O que?” Eve agarrou seu ombro. “O que você quer
dizer?”
“Eu a conheci.” Ela gesticulou para Shelby. “E ela.” Agora,
Mikki. “E ela.” E, finalmente, LaRue Freeman. “Eu as
conhecia, Dallas. Antes de você. Eu as conheci antes de você.”
Ela virou o rosto para Eve com lágrimas brilhando. “Elas
eram minhas amigas.”
 “Você tem certeza?”
“Sim. Você não se esquece… Elas estão
mortas Elas estiveram mortas todo esse tempo. É
por isso que elas nunca voltaram.”
“Voltaram para onde?”
“Para o clube. É como nós chamavamos ele. Elas nunca
voltaram.”
“Mavis.” Eve a levou pelos ombros, trocou um pouco para
bloquear as fotos no tabuleiro para que Mavis olhasse para ela
em vez disso. “Quando você as conheceu?”
“Antes. Antes de te conhecer. Eu lhe contei como era
antes.”
“Sim”. Mas ela deu muito espaço para Mavis nos detalhes.
Nenhum ponto foi empurrando para elas quando elas poderiam
fazer você se perguntar quantas vezes você poderia prender
sua melhor amiga em maus atos anteriores.
“Eu vou precisar que você me diga mais agora.”
“Eu preciso … um minuto. Ainda está tudo lá. Você acha
que não está. Você acha que largou ou, pelo menos, guardou
tudo. Mas tudo ainda está lá.” Ela se inclinou em Eve por um
momento, todas as roupas e cabelos brilhantes. “Você sabe.”
“Sim.”
“Nós éramos apenas crianças, Dallas. Elas eram apenas
crianças.” Ela estremeceu, recuou. “Eu quero Bella, por um
minuto. Eu quero Bella e Leonardo.”
“Nós vamos descer”, disse Roarke. Ele limpou o protesto
de Eve antes que isso acontecesse, simplesmente apertando o
braço dela enquanto ele afastava Mavis. “Você poderia beber
um pouco de vinho, querida, e usar um pouco de tempo para
reunir seus pensamentos.”
“Eu acho. Estou de cabeça para baixo ou de dentro para
fora. Talvez ambos. Achei que elas decolaram.” Ela se
inclinou sobre ele agora enquanto desciam as escadas. “Muitos
de nós fizemos isso, ou fomos apanhados, engolidos. Mas
muitos apenas fugiram. As pessoas nem sempre ficam, mesmo
quando você quer.”
“Eles não, não.” Ele a levou para a sala de estar onde
Leonardo e Summerset, com sorrisos igualmente
enlouquecidos, observavam Bella bater entusiasticamente em
algum tipo de cubo de plástico colorido. Um estrondo e tocou
um riff de guitarra rápido, outro trompete explodiu como o
Ano Novo no Zeus.
Enquanto ela batia, explodia, tamboriloa, teclava, Bella ria
como um mergulhão e balançava sua bunda rosada quente.
“Olha o que Summerset deu a Bella.” Radiante sobre a
cacofonia, Leonardo, num colete prateado brilhante que fluia
sobre uma camisa de safira, levantou-se do sofá. “Ela tem seu
talento musical, raio de luar.”
Seu sorriso desapareceu quando ele se concentrou no brilho
em seus olhos. “Qual é o problema?” Ele começou em direção
a ela, mas ela balançou a cabeça, olhou para Bella.
“Oh, isso é tão mag!” Mavis desceu para Bella para cutucar
a imagem de um teclado. “É total ultra. Você pode tocar
musica para a mamãe! Obrigado, Summerset.”
“Eu pensei que ela iria gostar. A música está no sangue.”
Embora sua voz fosse tão animada quanto a de Summerset, a
diversão desapareceu de seus olhos.
Mas para Bella, ainda tímida em seu primeiro aniversário,
o mundo era luzes brilhantes e música.
Ela viu Eve e Roarke, guinchando com alegria ilimitada.
“Das!” Tão rápido quanto suas pernas gordinhas
conseguiam, ela andou até Eve, e seu lindo rosto brilhando
com amor desesperado, levantou os braços. “Acima!”
“Oh, bem, eu-”
“Para cima, para cima! Das.”
“Ok, ok.” Afobada, Eve se abaixou. Bella subiu a partir
daí, todos, mas subindo nos braços de Eve, em seguida,
batendo as duas mãos nas bochechas de Eve enquanto ela
tagarelava na língua estrangeira do bebê.
”” Kay? Kay?” Ela fez um mmmm exagerado! som como
ela apertou seus lábios para Eve.
“Sim, claro.” Era difícil não sorrir em volta de uma garota
tão bonita e feliz, mas o momento… Mas quando Eve tentou
abaixá-la novamente, Bella se agarrou como uma trepadeira,
deixou a língua estrangeira em um sussurro no ouvido de Eve.
Então riu da barriga da piada só ela sabia.
E com um salto, ela torceu nos braços de Eve, deu a Eve
um momento quente de puro pânico antes de tentar voar
através de Roarke.
“Ork!”
“Boa ideia. Ótima idéia. ”Suando mentalmente o suor de
sua testa, Eve empurrou Bella para Roarke.
Ele recebeu tratamento similar - mãos, tagarelice, beijos - e
sua reação deslizou na mesma linha que a de Eve, até que
Bella inclinou a cabeça para um lado e bateu as pestanas como
uma profissional.
Apesar de tudo, ele riu, descobriu que ela parecia menos
propensa a escorregar de seu aperto quando ela se estabeleceu
em seu quadril. “E olhe para você agora, bastante bonita para o
flerte já.”
Ela sorriu, só um pouco astuta, brincou com o cabelo dele.
“Os homens são seus brinquedos.” A voz de Mavis tremeu
um pouco antes de beber o vinho que Summerset ofereceu a
ela.
“Talvez ela possa me fazer companhia por um tempo.”
Inclinando-se, Summerset pegou o brinquedo.
“Ela gostaria disso”, Mavis começou. “Se ela ficar no
caminho …”
“Meninas bonitas nunca estão no caminho.” Suavemente,
Summerset arrancou-a de Roarke, equilibrou-a em seu quadril
ossudo com uma facilidade de movimento que frustrou Eve.
Bella se lançou em uma nova onda de balbucio, pés
alegremente chutando botas cor-de-rosa.
“Eu acho que isso pode ser providenciado,” Summerset
disse a ela quando ele a carregou para fora.
Ela deu um tapinha na bochecha dele, disse algo que soou
como “alguma merda”. Eve encontrou-se intrigada sobre isso,
até que ela colocou junto.
“Shum merda. Someshit.”
Agora que ela podia apreciar.
Bella sorriu por cima do ombro, acenou com a mão.
“Tchau tchau! Tchau tchau!”
“Someshit - esse é o nome dela para ele. Você tem que
amar isso. Ele realmente a entendia? ” Eve se perguntou.
“Ela estava flertando para biscoitos”, disse Mavis, em
seguida, apenas sentou-se, fechou os olhos.
“Mavis, o que aconteceu?” Leonardo sentou-se ao lado
dela, abraçando-a como se fosse uma criança. “Me diga o que
está errado.”
“As garotas. Nós ouvimos a explosão da mídia, lembra?
Todas aquelas garotas. O edifício do Roarke. Eles disseram
que era o seu prédio.”
“Recentemente, sim.”
“Acho que, às vezes, acho que talvez seja um grande e
malvado ciclo. Quem você conhece, o que você faz, onde você
está. Eu conhecia algumas das meninas, Leonardo. Algumas
das garotas que encontraram no prédio do Roarke. As garotas
no quadro de Dallas no andar de cima. Seu prédio, o caso dela.
Minhas amigas, de outra vida.”
“Eu sinto Muito. Eu sinto muito.” Ele pressionou os lábios
nos cabelos dela, a balançou.
“Eu não sei por que isso está me atrapalhando desse jeito.
Foi um milhão de anos atrás, e eu mal pensava sobre elas,
nunca. Mas … vendo-as, e sabendo, e elas pareciam que sim.
Principalmente como elas fizeram.”
 “O que você pode me dizer sobre elas?” Eve começou, e
Roarke colocou uma mão em seu ombro.
“Espere.”
“Olha, me desculpe.” Em vez de tomar uma cadeira, Eve
sentou-se na mesa diretamente de frente para Mavis. “Eu sei
que é difícil, mas se você as conhecesse, até um milhão de
anos atrás, algo que você conhece poderia me ajudar a
descobrir quem as matou e por quê.”
“Elas não falariam com você. Eu falei. Você já se
perguntou por quê? Eu vi você, quase do salto ou do busto.
Você era tão oficial e tão rabugenta em seu uniforme.”
Aqueles sapatos de policial pretos duros, pensou Eve.
Deus, como ela os odiava. Ela provavelmente parecia mal-
humorada.
“E você parecia uma criança brincando de fada princesa,
mesmo com a mão no bolso do otário.”
“Eu nem tinha a carteira dele ainda.”
“E tentou me dizer que você estava apenas tentando
chamar sua atenção. Mentira.”
“Eu era muito boa em pegar carteira, apesar de eu estar na
maioria das vezes com contras. Mas de vez em quando você
via algum turista pedindo, sabe? Você sabe? ” Ela repetiu para
Roarke.
“Eu sei muito bem.”
“Você já pensou sobre isso, Dallas? Seu homem e sua
melhor amiga, ladrões e vigaristas.”
“Noite e dia.”
Com uma risada aguada, Mavis encostou a cabeça no braço
de Leonardo por um momento. “Meu moonpie aqui, ele sabe
tudo, todo o caminho de volta. Quando você ama alguém, ele
tem que saber quem você é, mesmo que você não seja
exatamente quem você é. Ela te contou sobre mim - naquela
época?”
“Não,” Roarke disse, “não, eu acho, não tudo.”
 “Você não faria isso.” Mavis olhou para Eve, e pensando
que ela também guardava os segredos de sua amiga. “Alguns
estão na biografia. Eles jogam bem, ex-garota de rua, vira a
pagina e marca nas paradas musicais. O antes disso? Não
soaria tão doce, então torci ao redor de alguns.”
“Sim, eu notei.” E sobre isso, também, Eve manteve seu
silêncio.
“Nós fizemos o que fizemos, certo? Deixe-me espalhar
tudo, ok, então estamos prontos. E talvez isso ajude a acertar
os pulos.”
Como Mavis estava começando a soar mais como Mavis,
Eve assentiu, então subiu para tomar uma cadeira e o vinho
que Roarke entregou.
“Comece onde quiser”, Eve disse a ela.
“Ok, bem, grande entrada. Minha mãe era uma bêbada e
uma viciada. Ela beberia, fumaria, estouraria e colaria tudo
quando estivesse rolando. O meu pai não estava por perto,
então não de todo. Eu não me lembro muito bem dele, e acho
que ela também não. Nós vivíamos principalmente em
Baltimore. Às vezes ela trabalhava, às vezes não. Às vezes nós
pularíamos o aluguel no meio da noite porque ela fumou ele.
Isso a deixava louca, mas quando ela estava usando, ela me
deixava sozinha. Era melhor quando ela estava usando.”
Ela parou por um momento, pareceu se recompor. “Mas ela
foi pega, talvez eu fosse ao sistema a menos que eu deslizasse
a coleira. Então nós estávamos no ciclo de reabilitação, e
quando ela estava nesse modo, ela pegava a religião. O tipo
em que ela me tinha pelo pescoço vinte e quatro horas,
pregando coisas estranhas, não suas coisas básicas de Deus, a
porcaria do inferno. ”
Ela suspirou um pouco, aninhada em Leonardo. “Eu não
entendo porque algumas pessoas querem que Deus assuste
você. De qualquer forma, ela jogava fora todas as minhas
coisas - minhas roupas, meus discos se eu tivesse algum, a
tintura dos lábios que eu provavelmente tenha furtado. Tudo.
“A vassoura nova está limpa”, ela dizia, e me obrigava a usar
esses vestidos - sempre marrom ou cinza, gola alta, manga
comprida, mesmo no verão. E-”
Ela parou para engolir, para expirar. “Ela cortou meu
cabelo - mais curto do que o de Dallas - especialmente quando
comecei a criar alguns. Ela bateria, então não tentaria os
homens. Se ela me pegasse em qualquer coisa que ela não
gostasse, ela levaria um cinto para mim, venceria o tipo de
coisa do diabo. E eu teria que jejuar, sem comida por quanto
tempo ela pensasse.”
Não dizendo nada, Leonardo se aproximou um pouco mais.
E isso, Eve pensou, dizia tudo.
“Então ela começaria a usar novamente, e era melhor. Até
que não era mais. Rodando e girando, você nunca sabia quem
ela seria em um determinado dia. Estou demorando demais? É
um negócio bagunçado com a memória.”
“Você não esta.” Roarke encheu seu vinho, roçou os dedos
em sua bochecha, em seguida, sentou-se novamente.
“É só que - eu fiquei com medo, por um longo tempo, foi
como se tivesse passado. Como a coisa toda do gene. Eu nunca
iria ficar totalmente com um cara ou ter filhos. ”
Sua voz falhou e, enquanto lutava para controlá-la,
Leonardo puxou um lenço azul com flocos de neve prateados
do bolso, enxugou os próprios olhos.
“Como se eu pudesse evitar”, ela acrescentou, “quando eu
te encontrasse. Mas não foi a coisa do pool de genes. Ela
estragou tudo, fritou seu cérebro, fodeu tudo bem. Então, uma
noite, ela me acordou. No meio da noite, no meio do inverno.
Ela estava usando novamente, mas desta vez foi diferente. Era
como o pior dos dois modos que ela poderia ser. Fogo do
inferno e espancar o diabo, e aquele olhar morto em seus
olhos. Ela . . Dallas.”
“Ela estava com ums viciados fracassados”, Eve continuou.
“Ela tinha alguns caras segurando Mavis na cama enquanto ela
cortava o cabelo de novo, e vendia as roupas de Mavis por
drogas. Os outros a usavam como escrava, e alguns homens
queriam usá-la para outra coisa. A mãe não deu a mínima, e
quando ofereceram algum Zeus, um dos filhos da puta alegou
ter vindo para Mavis, a mãe fez o negócio, disse que seria a
iniciação de Mavis.”
“Isso é quando eu fiquei com medo, mais medo”, Mavis
murmurou. “Foi quando eu soube que tinha que sair todo o
caminho.”
“Mavis deveria jejuar, se limpar - toda essa estranha
preparação ritual. Em vez disso, ela correu, pegou o que pôde
carregar e correu até Nova York.”
“Eu sempre ia correr - quero dizer, uma vez que as coisas
ficaram muito ruins, e o fracasso seria muito ruim. Eu estava
escondendo algum dinheiro, roubando-o principalmente. Eu
estava apenas esperando por um clima melhor, mas a ideia
dela me vender para aquele cara? Hora de registrá-lo
completo. Eu ia para o sul, seguir o sol, sabe? Mas havia
alguns policiais na estação de transporte e isso me assustou.
Eu peguei o ônibus errado e terminei aqui.”
“Talvez fosse o ônibus certo afinal,” Roarke quietamente
disse, e a fez sorrir.
“Sim. Sim, eu acho que foi. Eu fiquei em algumas calçadas
dormindo, mudei meu nome. Eu fiz isso legalmente - quando
eu pude, mas eu já tinha o nome escolhido. Nós tivemos uma
vizinha uma vez, Sra. Mavis. Ela foi legal comigo. Ela dizia
quando ela fazia muita comida, que eu faria um favor a ela se
comesse, esse tipo de coisa. E eu gostei do jeito que o
Freestone soou, então eu era a Mavis Freestone. ”
“É exatamente quem você é,” Roarke disse e a fez sorrir
novamente.
“É quem eu queria ser. Fiquei com medo por um tempo, e
com frio, fome. Mas eu sabia como sobreviver e qualquer
coisa era melhor. Eu pedia dinheiro e comida como uma
mendiga e furtava na Times Square quando conheci algumas
garotas. Não aqueles no andar de cima, não então. Eles me
levaram para o O Clube. Eu nunca te contei muito sobre isso,”
ela disse para Eve. “Eu não estive lá por muito tempo
realmente. Talvez por um ano, um ano e meio.
 “Onde era?”
“Nós nos mudavamos. Um porão, um prédio condenado,
um apartamento vazio. Nômades, Sebastian nos chamava.”
“Sebastian quem?”
“Eu não sei. Apenas Sebastian, e eu nunca falei sobre ele
porque, bem, porque. Ele organizava o clube. Era como a
academia de rua, uma escola, um clube, um lugar para
pendurar. Ele nos ensinaria as coisas - seleção de bolso, bater
carteira, furtos, golpes simples. Criança Chorando, Garota
Perdida, Patos e Gansos, assim. Ele se certificava de que nós
comiamos, estavamos equipados - e juntavamos o roubo, da
qual ele tirava uma parte ”.
“Seu Fagan.”
Eve franziu a testa para Roarke. “Ele é o que?”
“Fagan. Um personagem de Oliver Twist. Dickens,
querida, só Fagan administrava uma gangue de garotos em
Londres.”
“Sebastian imaginou que as garotas pegavam menos do
globo ocular da policial e tiravam os contras melhor que os
meninos. Foi aí que conheci Shelby, Mikki e LaRue. Elas não
ficaram - Sebastian as chamou de excursionistas. Mas elas
correram conosco, e Shelby fez barulhos sobre começar seu
próprio clube. Alguém estava sempre fazendo barulhos sobre
começar algo, ir a algum lugar, ser alguém.”
“Este Sebastian, ele já machucou alguma de vocês, foi a
alguma de vocês?”
“Não. Não! Mavis acenou com a mão no ar. “Ele cuidava
de nós - não do seu jeito, Dallas, mas funcionava. Ele nunca
colocou a mão em nenhuma de nós, de jeito nenhum. E se
alguma de nós entrava no guisado do lado de fora, ele
consertava.”
“Documentos forjados?”
“Ele era muito bom nisso, acho que você poderia dizer que
era uma de suas especialidades.”
 “Preciso que você trabalhe com um artista. Eu preciso do
rosto dele.”
“Dallas.” Mavis apenas olhou para ela, esperou uma batida.
“Se você acha que ele fez isso com aquelas garotas, você está
fora de órbita. Ele nunca machucaria nenhuma delas. Não-
violência por todo o caminho. Nenhuma arma, nunca.
“Sagacidade e velocidade”, é o que ele dizia. “Use seu cérebro
e seus pés.” Mesmo depois de sair sozinha, eu faria trabalhos
com ele de vez em quando.”
“Eu preciso falar com ele, Mavis.”
“Merda. Dupla merda. Deixe-me falar com ele primeiro.”
A Eve diminuiu um pouco, quase sussurou. “Você sabe
como entrar em contato com ele?”
“Merda tripla. Ele me ajudou, Dallas, quando eu precisei.
Ele me ensinou - ok, não o que você gostaria, mas ainda assim.
Ele está meio aposentado.. Agora eu sei porque nunca lhe
contei sobre ele.”
“Doze meninas estão mortas.”
“Eu sei disso. Eu sei disso e conheci três delas. Talvez seja
possível que eu conhecesse mais delas. Isso me deixa doente
por dentro. Eu falo com ele, faço com que ele fale com você,
mas você tem que prometer que não é nesse negócio da
central. Que você não vai puni-lo por apenas coisas.”
“Cristo.”
“Por favor.”
“Configure, mas se inclinar uma polegada maldita que ele
matou aquelas meninas, acabou.”
Mavis respirou aliviada. “Não vai, então é um acordo.”
“Diga-me mais sobre as meninas.”
“Shelby comandou o show - com sua equipe. LaRue ficou
com elas mais do que qualquer outra pessoa, mas ela estava
mais sozinha. Mikki era como Shelby. Acho que ela também
gostava muito dela e ainda não entendeu. Havia outra garota -
meio pequena garota negra, com uma grande voz. Tons
realmente mágicos.”
“DeLonna”
“Sim, sim, eu realmente não a conhecia. Ela só veio com
Shelby algumas vezes. E havia um cara, mas Sebastian não
permitia garotos no Clube. Eu acho que é por isso que a
Shelby não pegou a bolsa e ficou com a gente. Ela tinha mega
lealdade. Eles eram dela, incluindo o cara, então ela apenas
pendia e corria às vezes, e falava sobre conseguir seu próprio
lugar. ”
“Ele não permitia garotos, mas e homens?”
“Foi só o Sebastian. Na verdade, ele nos impulsionou.
Nossa auto-estima e tudo mais, ” explicou Mavis. “Ele sempre
dizia coisas como que valíamos mais do que qualquer coisa
que pudéssemos liberar. Ele usou palavras assim em vez de,
você sabe, roubar.”
Mavis inclinou a cabeça para Eve. “Palavras
extravagantes”, ela disse em uma impressão razoavelmente
decente de Eve, “não façam nada criminoso”.
“Engraçada. Por que os ladrões são tão hilários?”
“Roubar é um tipo de negócio engraçado quando você
pensa sobre isso. De qualquer forma, ele dizia que nunca
deviamos dar o que tínhamos - ou seja, sexo - ou deixar
alguém aceitar. E como precisávamos esperar até entendermos
tudo isso.”
Ela olhou para os dedos, juntou-se a Leonardo. “Ele me fez
sentir como se eu valesse alguma coisa. Ninguém nunca fez
isso antes.”
Não é um estratagema ruim, Eve pensou, para conseguir
um monte de garotas famintas para roubar para você. “Ele teve
que se mudar de mercadoria. Tinha que ter uma cerca, tinha
que comprar suprimentos.”
“Ele lidava principalmente com alguns agiotas, mas eles
nunca vieram ao redor do Clube - não enquanto eu estava
correndo com eles de qualquer maneira.”
 “Mulheres?”
“Não. Ele saia com uma LC, mas ele nunca a trouxe
também. Olha, ele não era - não é um desleixado. Nós
tínhamos regras, e tudo bem, claro, elas eram bem soltas, mas
nós as tínhamos. Nós até tivemos que estudar, como na escola.
Ele disse que não havia desculpa para ser estúpida. Nada de
ilegais ou bebidas alcoólicas. Se você quisesse se ferrar, você
faria isso lá fora. Essa foi a coisa com Shelby, ” lembrou
Mavis, circulando de volta. “Ela tinha um gosto por ilegais,
por fermentados. Ela queria seu próprio lugar para que ela e
sua equipe pudessem fazer o que quisessem. É por isso que
imaginei - todos nós fizemos, eu acho - que ela simplesmente
decolou. ”
“Quantas meninas?”
“Subia e descia. Dez, talvez quinze. Mais quando o tempo
azedava. Algumas ficavam alguns dias, algumas ficaram anos
”.
“Eu tenho algumas fotos que gostaria que você olhasse.”
“Eu as vi no seu quadro. Eu só reconheci as três.”
“Ainda estamos identificando. Eu tenho algumas fotos dos
relatórios de pessoas desaparecidas. Você pode olhar para
elas?”
“Oh.” Mavis soltou um longo suspiro. “Sim claro. Sim. Se
puder ajudar. Ela se virou para Leonardo. “Eu quero ajudar.”
Ele levou as mãos aos lábios, depois beijou as bochechas
dela. “Vou checar Bella.”
“Você é o maior prêmio na grande e brilhante caixa de
prêmios.”
“Talvez o maior.” Ele tocou seus lábios nos dela. “Você é a
mais doce. Eu estarei bem aqui.”
“Eu sei. Ok.” Ela se levantou. “Vamos fazer isso. Obrigado
por ouvir, ” ela disse para Roarke. “E o vinho.”
Ele se levantou e se aproximou para abraçá-la. “Você é da
família.”
 Ela o apertou com força. “Uma das dez frases favoritas. Lá
em cima com ‘Eu te amo’ e ‘Para você, é grátis’.
Quando ela saiu com Eve, ele sentou-se e olhou para
Leonardo.
“Eu preciso dar um descanso ao Summerset.”
“Tome um momento,” Roarke aconselhou. “Eu posso
prometer a você que ele está se divertindo.”
“Estou um pouco instável, eu acho.” Leonardo pegou o
vinho que ele ignorou enquanto Mavis tinha conversado,
enquanto ele a segurava. “Eu sabia tudo, mas ouvi-la dizer
tudo de novo…”
“Isso torna tudo real novamente. Isso faz com que você
deseje novamente, que você gostaria de alguma forma poder
voltar e salvá-la de tudo isso.”
Leonardo soltou um suspiro instável. “Sim. Faz exatamente
isso. Tudo ficou mais claro quando a conheci e mais rápido.
Então, ficou brilhante, mas tudo se assentou. Eu poderia ter
ido bem com o meu trabalho, e as mulheres, as festas. Parecia
o suficiente. Agora? Tudo isso poderia ir. Eu não quero dizer
as mulheres, ” ele disse, repentinamente perturbado. “Quero
dizer, não há mulheres, não desde Mavis. Quer dizer, ela é a
única…”
“Eu entendo.” O emaranhado fez Roarke sorrir novamente.
“Perfeitamente.”
“Quero dizer, tudo pode ir embora, porque eu tenho minhas
garotas. Dói em mim quando está doendo nela.”
“Sim. Eu entendo perfeitamente.” Roarke repetiu.

•••

“Eu sei que isso é difícil para você,” Eve começou quando
elas caminhavam para seu escritório.
“Eu preciso dizer - antes - eu preciso dizer que talvez eu
fosse uma daquelas garotas se não fosse pelo Sebastian. Ou
talvez eu acabasse trocando bjs por lixo, como Shelby. Ela se
gabou disso. E talvez, se eu tivesse passado por tudo isso,
talvez eu ainda estivesse me recuperando e não chegasse a
lugar algum, especialmente se eu não tivesse te conhecido, se
você não tivesse me deixado entrar na sua vida.”
“Não conseguiria te manter fora.”
“Sim, você poderia, mas você não fez. E eu nunca saberia
disso.” Ela pressionou a mão em seu coração. “Eu nunca
saberia o que eu seria realmente sem o Leonardo. Eu nunca
teria algo tão incrível e além da revista, como Bella, e teria
perdido uma chance, uma chance real, de ser uma mãe
realmente boa. Eu quero ser uma boa mãe, Dallas, é tão ruim
que me assusta pensando que possa estragar tudo.”
“Nós duas sabemos sobre mães que estragam tudo, grande
momento. Você não é uma dessas e nunca poderia ser. Eu não
sei muito sobre a menina, nem tanto, mas eu sei que a garota é
incrivelmente feliz. Eu não sei o que diabos ela está
balbuciando mais da metade do tempo, mas ela está feliz como
um macaco com uma caixa de bananas. Ela está segura, ela
não é uma chorona, e ela já sabe que pode contar com você e
Leonardo para qualquer coisa. Parece que isso cobre o
trabalho para mim.”
“Eu quero outro.”
“Oh doce choro de Jesus”
Em uma risada borbulhante, Mavis jogou seus braços ao
redor de Eve, ela saltou. “Não imediatamente, mas também
não demorado demais. Eu quero outro bebê, para mim, para o
meu moonpie e para a minha Bellamina. Eu sou boa nisso, e
talvez ter as perucas esquisitas sobre ser boa nisso me faz bem
nisso. Tanto faz, eu quero um bando deles.”
“Defina ‘bando’”
“Eu não sei ainda. Mais.” Ela recuou, passando as mãos
pelo rosto enquanto a mistura de emoções a inundava.
Olhando para o quadro, ela suspirou. “Eu tenho muita sorte, e
elas não tiveram. Nós tivemos muita sorte,” ela disse, pegando
a mão de Eve.
 “Sim, nós tivemos.”
“Vou olhar as fotos, depois quero ir para casa com meu
homem e meu bebê. Eu quero colocar meu bebê na cama e vê-
la dormir por um tempo. Então eu quero fazer sexo louco com
o meu homem. Porque eu tive sorte, e nunca vou esquecer
disso. ”
“Eles tiveram muita sorte também, seu homem e seu filho.”
“Droga certo. Somos todos estúpidos e felizes.”
“Não posso discutir. Mas antes de ir para casa dormir e
fazer sexo, preciso que você entre em contato com Sebastian,
faça um encontro.”
“Porcaria.”
“Quanto mais cedo,” Eve acrescentou.

•••

Roarke entrou no escritório de Eve depois de ver Mavis e

sua família ir embora, encontrou-a em sua mesa com uma
caneca de café. E notou as duas novas imagens no quadro,
uma com um ponto de interrogação.
“Eu tive que ficar com isso”, disse ela. “Mavis queria ir
para casa de qualquer maneira, para colocar a criança na cama,
depois pular em Leonardo.”
“Entendo. Ela disse que reconheceu mais duas.”
“Uma com certeza, uma principalmente com certeza.
Enviei a DeWinter e Elsie os dados para que elas possam
confirmar. O que ela tem certeza - Crystal Hugh - ela fez
algum tempo no Santuário. Mudou para promover,
desapareceu de lá. Muitas linhas levam de volta àquele prédio,
àquele lugar, àquelas pessoas para que seja apenas porque.”
“Eu vou concordar.”
“E agora eu tenho quatro, possivelmente cinco, conectadas
a esse personagem de Sebastian, Mavis está de olhos
arregalados.”
“Ele é a figura do pai dela, Eve. Ela era uma jovem
assustada, e ele lhe deu estrutura, segurança, um propósito.”
“Estrutura? Escondendo em porões e edifícios vazios? E o
objetivo era roubar e enganar ”.
“E ainda.”
“Sim, você pensaria isso”, ela respondeu. “Vendo como
foi.”
“Summerset me proporcionou uma casa muito bonita,
mobiliada. Eu já sabia como roubar e correr com um golpe, ele
acabou de adicionar um pouco de polimento. ” Ele pegou o
café dela, tomou um gole. “Eu me perguntei por que eu sentia
um tipo de afinidade com Mavis, sempre senti. Eu vejo agora
nós viajamos algumas estradas semelhantes. Quantos anos ela
tinha quando fugiu?”
“Por volta de treze anos, eu acho.” Ela parou, encontrou
seus olhos. “Eu não estava te segurando, não contando tudo
isso para você. É apenas …”
“Não era seu para contar, nem para mim. Assim como ela
nunca contou a Leonardo o seu.”
“Eu disse a ela que ela podia.” Eve enfiou os dedos pelo
cabelo, a idéia a deixou desconfortável, mesmo que parecesse
certa. “Você sabe, equilibrar isso.”
Ele se inclinou, pressionou os lábios no cabelo que ela
apenas tinha bagunçado. “Eu te adoro.”
“Sim, bem, bom. Você vai ter que ir porque você vai
comigo encontrar com esse Sebastian.” Ela olhou para o
relógio. “Em duas horas, em algum mergulho decadente na
Hell’s Kitchen.”
“Você planeja essas noites divertidas para mim. Duas
horas? Isso é tempo suficiente para o jantar. Nós vamos comer
pizza.”
Como ela poderia argumentar com isso?
 Um lugar decadente.
Um buraco na parede que tinha sido
nomeado, bastante realisticamente, ‘Belly Up’
estava entalado entre uma loja pornô, onde uma
variedade de algemas eram mostradas na vitrine
sombria, e o que estava em sua mais recente e agora extinta
encarnação, um lugar chamado ‘Empréstimos Rápidos do
Bill’.
Do outro lado da rua, o neon agonizante de um clube de
sexo balançava DANÇARINAS SEX NUAS em um ciclo
indutor de enxaqueca.
Em suas intermitentes luzes azuis, Eve viu claramente o
acordo ilegal sendo transacionado por um traficante volumoso
em um casaco preto pesado, e seu cliente magro e trêmulo.
“Ele está estremecendo porque ele está em abstinencia”,
Eve perguntou, “ou porque ele está congelando seu traseiro
viciado naquele casaco?”
“Provavelmente ambos. Se você vai arrebentá-los, vou
esperar.”
“Só leva um minuto.” Ela foi até o meio-fio, gritou por
cima do capô amassado de um antigo Mini, “Ei!” E acenou
com seu distintivo no ar.
O negociante volumoso e o viciado magro bateram na
calçada em direções opostas.
“Você sabe que ambos vão negociar em outro lugar.”
“Sim, mas é divertido vê-los correr quando não vou
persegui-los. Vamos a ‘Belly Up’ com Sebastian, se ele
aparecer.”
Provou-se tão decadente como dentro de um trio de
cabanas rasas e um par de mesas marcadas que revestem o
chão pegajoso. O pequeno bar preto ostentava três banquinhos
sem encosto e ocupantes que pareciam pertencer ali.
 O barman flácido não parecia empolgado com seu trabalho,
e depois de um olhar rápido em direção a Eve e Roarke
pareceu irritado com a perspectiva de mais clientes.
O ar cheirava a bebida barata e suor secular.
O cara ossudo no final do bar deslizou para fora de seu
banquinho quando Eve passou, e caminhou, desesperadamente
indiferente, para a porta e para fora.
Ela supunha que ele cheirava o policial mesmo no ar ruim.
Ela ignorou a LC tentando fazer um acordo com o homem
do outro banquinho, e caminhou até a cabine de trás, e
Sebastian de Mavis.
Ele usava um terno - inesperado - de cinza carvão. Não
atingiu as alturas da alfaiataria personalizada do Roarke, mas
foi um ajuste decente. Ele tinha emparelhado com uma gola
alta preta.
Uma caneta de prata aparecia no bolso do peito.
Com sua cabeleira desgrenhada, artisticamente
desgrenhada, os olhos azuis pálidos e o cavanhaque bem
aparado, ele poderia ter sido confundido com um professor
universitário. Ele até tinha as mãos cuidadosamente dobradas
sobre um livro de capa dura.
Dedos compridos e graciosos, ela notou - certamente perito
em levantar carteiras, sacudindo as unidades de pulso.
Ele se levantou quando eles se aproximaram. Eve
conseguiu assistir os olhos dele e as mãos dele ao mesmo
tempo, por via das dúvidas.
“Tenente Dallas.” Ele ofereceu uma mão — vazia — e um
sorriso tão quieto e professoral quanto o resto dele. “É um
prazer conhecê-la finalmente. E a você. Ele ofereceu o mesmo
para Roarke. “Mavis me contou muito sobre você, e eu
acompanho notícias suas na mídia, é claro. Eu sinto que já te
conheço.”
“Não estamos aqui para ficarmos íntimos.”
“Em qualquer caso.” Ele apontou para a cabine. “Deixe eu
te pagar uma bebida. O mais seguro aqui é a cerveja na
garrafa. Qualquer outra coisa é suspeita.”
“No dever,” Eve disse brevemente.
“Sim, eu entendo. Ainda assim, o barman fica desconfiado
quando não há ordem na mesa. Há garrafas de água. Se isso
for suficiente, me dê um momento.”
“O que há com esse cara?” Eve perguntou, deslizando para
o estande quando Sebastian se aproximou do bar.
“Ele espera causar uma boa impressão.” Roarke inclinou a
cabeça para ler o título do livro. Macbeth. Adapta-se à voz
educada, o comportamento bem apresentado. ”
“Ele é um ladrão e um facilitador de garotas delinqüentes”.
“Sim, bem, todos nós temos nossas falhas.”
Sebastian voltou e largou três garrafas curtas. “Eu não
confiaria no material de vidro também. Pedimos desculpas por
pedir que você me encontre em um lugar como esse, mas você
entenderá que me sinto um pouco mais confortável em meu
próprio território, por assim dizer. “
Sentou-se, parecendo confortável, um homem de quarenta
e poucos anos que se mantinha em forma - corpo e mente.
“Shelby Stubacker”, Eve disse.
Ele suspirou, cutucou o livro para o lado. “Eu ouvi os
relatórios sobre as garotas que você encontrou. É doloroso
para mim, em um nível humano, saber que existem aqueles
que atacam as jovens. E doloroso em um nível pessoal, como
Mavis disse que as três eram minhas.”
“Quatro.”
Choque piscou em seus olhos. “Quatro? Mavis disse três.
Shelby, Mikki e LaRue.”
“Adicione Crystal Hugh e possivelmente Merry
Wolcovich.”
“Crystal.” Ele caiu um pouco. “Eu me lembro dela muito
bem. Ela tinha apenas nove anos quando veio até mim, ainda
usando as contusões que o pai havia colocado nela.”
 “Então você deveria ter chamado a polícia.”
“O pai dela era a polícia”, disse Sebastian com um piscar
de olhos em seu tom. “Há bestas em todos os caminhos da
vida. Ela estava ferida, com fome e sozinha, sem ter para onde
ir, mas de volta para o homem que tirou suas frustrações em
uma criança e sua mãe covarde. Ela ficou conosco até os treze
anos. Pode ser uma idade difícil ”.
Ele parou por um momento. “Cristal. Sim, lembro-me de
Crystal. Olhos castanhos suaves e a boca de um estivador.
Apreciei o primeiro e desanimei o segundo. Pelo que me
lembro, ela começou a pensar em garotos, assim como garotas
nessa idade, e lutando contra as regras. ”
Com um meio sorriso, ele ergueu a garrafa. “Nós temos
elas. Ela me disse que estava saindo e indo com alguns
amigos. Eles estavam indo viajar para a Flórida. Dei-lhe algum
dinheiro, desejei-lhe bem e disse-lhe que poderia voltar
sempre que quisesse.”
“Você deixa uma menina de treze anos de idade andar.”
“Elas eram apenas minhas desde que escolhessem ficar. Eu
esperava que ela tivesse ido para a Flórida e sentado na praia.
Ela merecia. Eu me lembro de Shelby como ela era ousada,
rebelde - uma garota interessante. Uma líder, mas nem sempre
onde os outros deveriam ser conduzidos. E Mikki porque ela
teria seguido Shelby para o inferno e vice-versa. Mas a outra
que você mencionou?”
“Merry Wolcovich.”
“Eu não me lembro imediatamente. Quinze anos é muito
tempo e eu tenho visto muitas garotas ao longo dos anos. ”
Colocou-o de volta, esta recebendo garotas como se ele
fosse um herói altruísta em vez de um criminoso explorador.
Ela se inclinou para frente.
“Vamos apenas expor isso. Você treina crianças
desprivilegiadas para roubar, quebrar a lei, tratá-las como em
um jogo em um nível, uma ocupação em outro. Então elas
correm pelas ruas, enganando as pessoas, pegando dinheiro e
posses para as quais essas pessoas trabalhavam, dinheiro que
ganhavam para pagar o aluguel, para pagar contas, ou para
gastar o dinheiro em um cassino - porque é deles. E você lucra
com sua escola de ladrões e golpistas. Mavis pode ver você
como uma espécie de salvador, mas para mim, você é apenas
mais um criminoso contornando a lei para seu próprio
benefício.”
Assentindo, Sebastian bebeu sua água. “Eu entendo seu
ponto de vista. Você construiu sua vida em torno da lei, jurou
defender isso. E enquanto você não é ingênua, nem rígida, seu
dever é o seu núcleo. Eu sou uma mordida difícil para você
mastigar e engolir, mas você vai fazer isso. Em nível pessoal
para Mavis, e em nível pessoal e profissional pelas doze
meninas mortas. ”
“Garotas que você pode ter matado. Você ajudou Shelby a
sair do novo HPCCY, assim que elas estavam se mudando.”
“Eu não me lembro de fazer nada do tipo. Como eu a
ajudei a sair de lá?”
“Documentos forjados. É algo que você faz.”
“Eu posso ou não falsificar documentos. Eu vou andar
suavemente lá. Mas eu nunca fiz isso para Shelby. Não de
qualquer tipo. Ela não teria me perguntado.”�
“Por quê?”
“Primeiro, porque ela sabia que não deveria oferecer seu
sistema de barganha habitual para mim. Eu não toco as
meninas sexualmente, desprezo qualquer homem que faria, e
ela conhecia minha fala lá. Segundo, teria implicado que ela
precisava de mim, e ela sempre estava disposta a provar que
não precisava de ninguém.���”
“Ensinou-a a forjar documentos oficiais?”
“Não diretamente, como novamente, ela nunca me pediu
para ensinar-lhe qualquer habilidade. É certamente possível
que ela tenha colhido algumas coisas. Ela sabia como prestar
atenção.”
“Shelby planejava conseguir seu próprio lugar e tinha um
em mente. Uma líder nata, nas suas próprias palavras, ela pode
ter levado uma grande quantidade de garotas com ela,
ameaçando sua operação, cortando seus lucros.”
Ele bebeu um pouco de água, observou-a com firmeza. “Eu
imagino que você terá que explorar essa possibilidade. Eu
estou fora de suas filas por um, e conectei me pelo menos
algumas daquelas garotas pobres. Mas você sabe, como eu
faço, Mavis é uma juiza muito afiada das pessoas. Ela sabe
que eu nunca machuquei uma criança na minha vida, nunca
poderia ou iria.�”
Agora ele se inclinou para frente. “Eu não tenho a
inclinação e você não tem tempo para ouvir minha longa e
triste história, Tenente. Digamos que, embora tenhamos
métodos diferentes, até métodos opostos, nosso objetivo é o
mesmo. Para ajudar aquelas que foram feridas ou descartadas.
Por causa disso, farei qualquer coisa que eu puder fazer para
ajudar você a descobrir quem matou essas garotas. ”
Ele parou por um momento, recostou-se novamente e
bebeu novamente. “Algumas delas eram minhas”, ele disse
baixinho.
Isso a irritou que ela acreditasse nele. Não dizendo nada,
ela enfiou a mão na pasta, tirou uma foto e colocou-a na mesa
entre eles.
Ele aproximou-se e, sobrancelhas franzidas juntas, estudou
o rosto.
“Sim. Sim, eu conheço essa. Ela entrou - foi trazida - por
um dos outros. Com… me dê um momento.”
Ele franziu a testa para a foto, depois fechou os olhos.
“Com DeLonna, da voz de sereia.”
“DeLonna Jackson?”
“Eu não sei se eu tinha o nome completo de DeLonna, pois
ela não estava realmente com a gente. Veio e foi, uma das
amigas de Shelby. Mas foi DeLonna, tenho certeza, quem a
trouxe para mim, depois que ela encontrou a garota sendo
incomodada por alguns garotos mais velhos. Alguns sempre
atacarão os menores e mais fracos - e, embora DeLonna fosse
pequena, ela era feroz. Ele riu um pouco, em alguma
lembrança. “De qualquer forma essa garota… sim, feliz, mas
não a ortografia tradicional. Ela era muito específica, M-e-r-r-
y. Mais uma vez, não sei o sobrenome. Ela só ficou um
punhado de dias.”
“Por quê?”
“Eu não lembro, de antemão, os detalhes. Eu me lembro
dela agora. Eu me lembro do rosto dela. Você tem mais? Mais
fotografias?”
“Ainda não. E as meninas que saíram durante esse período
de tempo? Você disse que algumas vieram e foram. Quem
foi.”
“Na verdade, existe uma. Depois que falei com Mavis,
pensei nela. Iris Kirkwood. Ela estava conosco há um ano.
História muito típica. Pai se foi, abuso e negligência da mãe.
Dentro e fora dos lares adotivos, alguns dos quais não eram
melhores do que a casa dos pais, então voltaram com a mãe
que simplesmente saiu um dia. Iris optou por não voltar no
sistema, mas foi para a rua. Ela era uma ladra terrível, dedos
desajeitados. Eu a usei principalmente como uma picape, ou
no esquena Perca e Encontre, algo simples. Ela era … um
pouco devagar, se você me entende. Um sorriso doce quando
ela usou, mas muito ansiosa para agradar. Ela gostava de se
sentar na igreja.”
Os olhos de Eve afiaram. “Que igreja?”
“Nenhuma em particular. Ela disse que gostava delas
porque eram calmas e bonitas e cheiravam bem. É
importante?”
Eve passou pela pergunta. “Ela esteve com você por um
ano, então ela não estava. Você não achou nada disso?”
“Pelo contrário, procuramos por ela. Uma das garotas me
disse que Iris disse que tinha um segredo, mas não sabia dizer
ou não se tornaria realidade. Segredos são ações e comércio
para garotas daquela idade, então eu não pensei nada disso na
época. Ela tinha um cachorro de pelúcia que encontrou em
algum lugar. Ela chamava de Bebê. Ela era muito jovem para
sua idade e circunstâncias. Ela levou o bebê com ela quando
foi embora e saiu durante a noite, depois do toque de recolher
…”
“Recolher?”
“Existem algumas regras”, disse ele novamente. “Desde
que ela saiu sozinha, eu tive que acreditar que ela tinha
escolhido nos deixar. Ainda assim nós olhamos.”
” Volto em um minuto”, Eve disse para Roarke, e saiu do
bar.
“Eu acredito que vou ter essa cerveja.” Sebastian levantou
uma sobrancelha para Roarke. “Tem certeza de que você não
vai ter uma?”
“Sim, tenho certeza, mas obrigado.”
Sebastian foi ao bar, voltou com uma garrafa. “Eu admiro
sua esposa”, ele começou.
“Assim como eu.”
“Ela é dedicada e feroz, pelas razões certas. Ela vai
descobrir quem fez isso.”
“Ela não vai parar até que ela faça.”
“É uma vida interessante que vocês dois fizeram.”
“Eu poderia dizer o mesmo de você.”
“É uma que combina comigo. Acho que você entende a
perspectiva de certa fluidez das fronteiras que outros, como a
sua tenente, devem ver como demarcações firmes.”
“Eu entendo ajustar as fronteiras quando as necessidades
precisam.”
Sebastian olhou para a cerveja por um momento, depois
apenas assentiu para si mesmo. “Elas não têm para onde ir. A
maioria dirá que precisam entrar no sistema - o sistema
cuidará delas. Foi criado para cuidar delas. Mas nós sabemos,
você e eu e sua tenente, que muitas vezes o sistema falha. Ele
falha, mesmo com a dedicação da ferocidade daqueles que
juraram proteger, que fazem tudo o que podem para cumprir
esse dever, ele falha. Quando isso acontece, os feridos,
abusados e inocentes entre nós sofrem ”.
 “Eu não discordo. Nem a tenente da falha do sistema e o
custo quando isso acontece. Então, ela lutará dentro do sistema
para proteger. E quando ela não pode proteger, trabalha -
ferozmente - para ver que a justiça seja servida para aqueles
que sofreram “.
“Mesmo que isso signifique lidar comigo.”
“Mesmo assim. Algumas delas, ao que parece, foram suas
por um tempo. Todos elas são dela agora. Elas sempre serão
dela agora.”
Ela voltou a entrar, com os olhos fixos, caminhando
rapidamente. E estendeu seu PPC. “Iris Kirkwood.”
Sebastian olhou para a tela, para a imagem da garota com
cabelos loiros lisos e arenosos, grandes olhos castanhos e
lábios curvados em um sorriso pequeno e doce.
“Sim, é Iris.” Ele pegou a cerveja, tomou um gole lento.
“Ela é uma delas?”
“Eu não sei ainda. A mãe dela está morta, espancada até a
morte pelo cara com quem ela morava na Carolina do Norte.
Abril de quarenta e cinco. ”
“Isso teria sido seis ou oito meses depois que Iris veio até
mim e alguns meses antes de nos deixar.”
“Quaisquer outras garotas que saíram nessa época?”
“Não, pelo menos, ninguém que não voltou para um pai ou
responsável. O que é encorajado - fortemente - quando elas
estão girando um conto como Merry fez.”
“Como Merry fez?”
“Você já olhou para o passado dela, então você sabe - como
eu - que ela veio de uma família comum. Não há relatos de
abuso, nenhum espancamento e, sim, alguns deles não são
relatados. Mas eu sei quando uma garota está mentindo para
mim. E suas alegações de terror e miséria em casa eram
mentiras.”
Ele parou para considerar sua cerveja novamente. “Ela
pagou um preço muito alto por isso. Se e quando você tiver
mais fotos, vou analisá-las. ”
 “Ele pescou na sua piscina e no Santuário. Onde foi o seu
lugar durante este período?”
“Nós tivemos três em rotação naquele ano, ano e meio.
Como eu imaginei que você perguntaria, eu os anotei. Ele
tirou um pedaço de papel do bolso e entregou a ela. “Todos os
três edifícios foram renovados e estão ocupados agora, mas na
época eram úteis”.
“Onde está o seu lugar agora?”
Ele sorriu um pouco. “Eu não vou te dizer a verdade, e me
vejo relutante em mentir para você. Então. Ele deu de ombros,
deu um gole na sua cerveja. “Se você precisar falar comigo de
novo, Mavis sabe como entrar em contato comigo.”
A Eve se sentou de volta, considerado. Ela não iria quebrar
sua palavra para Mavis e executá-lo no fluxo de acusações que
vieram à mente. E por enquanto, ele pode ser útil.”
“Os outros dois dos operários de Shelby. O que você sabe
sobre eles?”
“Os meninos, nada. DeLonna. . ” Ele hesitou. “Ela está
viva e bem.”
“Eu preciso falar com ela.”
“É estranho. Vou entrar em contato com ela, pedir para
entrar em contato com você. Eu não posso fazer mais sem traí-
la.”
“Ela é muito provavelmente uma testemunha material em
vários homicídios”.
“Eu duvido muito disso, ou ela teria dito ou feito alguma
coisa. Ela amava Shelby e Mikki. Mas eu dou a minha palavra,
vou contatá-la hoje à noite, e eu vou convencê-la a falar com
você.”
“Sua palavra.”
“É boa, e é por isso que raramente dou. Como elas
morreram? Como ele …”
“Eu não posso te dizer neste momento.” Ela deslizou para
fora da cabine novamente, odiava que ela via a tristeza
genuína em seu rosto. “Mas quando eu puder, eu vou.”
“Obrigado.”
“Se eu descobrir que você teve alguma coisa a ver com
isso, a ira de Deus não será maior que a minha.”
“Espero que seja verdade. Espero que quando você o
encontrar, a ira de milhares de deuses caiam sobre ele.”
Ela se virou para ir embora, franziu o cenho quando Roarke
estendeu a mão para ele. “Foi bom conhecer você.”
“E você. Vocês dois.”
A Eve manteve seu silêncio até que eles estavam fora no
frio e o vento. “Você está enlouquecendo de educado.”
“Não há razão para eu ser de outra forma.”
“Você gostou dele.”
“Eu não odiei ele,” Roarke qualificou, quando ele agarrou a
mão dela e caminhou em direção ao carro.
“Ele esconde garotas das autoridades, as ensina a
desconfiar, desrespeitar e infringir a lei, enganar as pessoas,
roubar das pessoas quando deveriam estar… ” Ela acenou com
a mão livre. “Na escola e qualquer outra coisa.”
“Elas deveriam estar na escola e tudo o mais”, ele
concordou. “Elas não deveriam ser usadas como saco de
pancadas, ou pior, por um dos pais. Elas não deveriam ser
negligenciadas e deixadas para se defender sozinhas ou
expostas à violência, aos ilegais, ao sexo indiscriminado e a
todo o resto a que seriam expostas em um lar horrível. ”
Ele abriu a porta do carro para ela. Depois de um olhar
fulminante, ela entrou.
“E quantas das meninas que correram através de seu
sistema”, ela começou no minuto em que Roarke deslizou
atrás do volante, “estão em uma jaula, ou estão mortas, ou
estão trabalhando nas ruas por causa do estilo de vida que ele
promoveu?”
“Espero que algumas estejam e provavelmente teriam sido
com ou sem ele. Eu também conheço pelo menos uma pessoa
feliz, bem-sucedida, que tem uma família e uma vida muito
boa ”.
“Só porque Mavis—”
“Onde você acha que ela estaria, dado como ela estava,
onde ela estava, na sua idade, se ele não tivesse lhe dado um
lugar?”
“Eu acho que ela teria sido pega, os policiais e CPS teriam
entrevistado e examinado ela, teria jogado a inútil, mãe de
merda em uma gaiola acolchoada, e colocado Mavis em um
orfanato”.
“Isso é possível”, disse ele enquanto dirigia. “Como é
possível que alguém com tendência a pegar garotas jovens, a
teria estuprado pelo menos, a vendido, a matado. Muitos
possíveis, mas o fato é que ela não seria quem ela é, vocês não
seriam mais do que irmãs se não fosse por Sebastian. Mude
algo por um fio de cabelo, querida, mude tudo.”
“Não está certo o que ele está fazendo. Eu deixei passar
porque eu precisava que ele falasse comigo. E porque-”
“Você deu a ela a sua palavra que você não iria prendê-lo.”
“É diferente agora.”
“Você não acha que ele matou aquelas meninas.”
Droga, não, ela não - e esperava pelo inferno que ela não
estivesse sendo enganada. “Pensar não é uma prova, e ele está
conectado. Mentiroso, ladrão, golpista.”
“Você está falando dele ou de mim?”
Ela caiu em seu assento com uma careta fresca. “Pare com
isso”.
“Bem, agora, eu não corri uma gangue de garotas, mas eu
corri com uma gangue. Eu menti, eu roubei, e certamente corri
o golpe ocasional. Você aprendeu a viver com isso, mas isso
incomoda de vez em quando.”
“Você desistiu.”
“Alguns por mim mesmo antes de te conhecer. O resto por
você. Pelo que eu queria para nós. Eu tinha Summerset, ou
então o velho teria me vencido e novamente até que ele me
matasse. Você sabe, melhor do que a maioria, que o sistema
falha, por mais que aqueles tentem. E que nem todos os que
levam as crianças dentro desse sistema o fazem de coração
aberto. Você tem suas falas, Tenente, e eu tenho as minhas. Eu
não acho que estamos muito distantes neste caso. Mais um
pouco diferentes em duas direções, mas não muito longe. Não
com Mavis no meio disso.”
Ele estendeu a mão, esfregou sua coxa. “Onde está a mãe
dela? Você teria olhado para isso.”
“Em uma instalação para as merdas que entalham com uma
faca de açougueiro. Ela está aqui há uns oito anos - antes
disso, ela se mudou, juntou-se a um culto, deixou-a, fez algum
tempo para trocar sexo por Zeus. Saíu, pegou o funk. Ela foi
desperdiçada quando cortou a mulher com quem ela correu - e
estava dormindo com esse ponto. Mavis estava certa. Ela
acabou de fritar seu próprio cérebro ao longo do tempo. Ela
está mais sedada.”
“Você não disse a ela.”
“Eu vou, se e quando ela precisar saber. Se e quando ela
quiser saber. Ela empurrou tudo, ou teve até hoje à noite.
Realmente empurrou para fora. Ela teve alguns momentos se
amarrando em nós que ela não seria uma boa mãe, mas ela
descobriu como definir isso e ser feliz. Dizendo a ela mesma,
apenas joga de volta para ela.”
Eve inclinou a cabeça para trás. “E ela estava certa. Se sua
mãe não era uma louca de merda, ela nunca reconheceria a
garota que ela fez em Mavis Freestone, estrela da música e
moda… maravilha. Muitas vezes me pergunto sobre sua
moda.”
“Isso é parte do ponto, não é? Forçada a usar roupas sem
graça, com o cabelo solto. Não é apenas empurrá-la para fora,
ela está batendo com paus e colocando fogo.”
A imagem surpreendeu uma risada de Eve. “Sim está. Eu
me pergunto se ela sabe disso.”
 “Eu suspeito que ela soube quando ela começou a
experimentar com a cor do cabelo, cor dos olhos, as roupas.
Agora? É quem ela é.”
Ele se virou nos portões, em direção à casa grande e bonita.
“Ela não reconheceu Iris do Clube?”
“Eu não tinha uma foto de identificação para mostrar a ela.
Nenhuma Pessoa Desaparecida jamais registrou Iris
Kirkwood, nenhum alerta, nem aqui, nem onde a mãe morreu.
Ela deslizou pelas rachaduras. Sim, o sistema falha algumas
vezes, em alguns dos piores momentos, mas ensinar meninas
adolescentes a executar o golpe ‘ Pegue o Doce’ não é a
solução. ”
“Eu nunca ouvi falar desse.”
“Eu inventei. Eu quero um pouco de doce.”
Ele estacionou na frente da entrada, sorriu para ela. “Vamos
pegar um pouco.”
Ela entrou com ele, jogou o casaco sobre o poste do newel.
“O que você pretende fazer com os endereços que
Sebastian lhe deu?”
“Mandar alguns uniformes para vasculhar e desenterrar os
moradores e comerciantes que estavam por perto quando as
meninas desapareceram, mostrar as fotos. Picar, cutucar,
forçar. Leva apenas uma pessoa ”, ela continuou enquanto
subiam,“ apenas uma que pode ter visto uma ou mais das
vítimas com alguém. Elas terão sido amigáveis com ele,
confiariam nele. Ela tinha um segredo,” - Eve murmurou.
“Íris.”
“Você acredita que ela é uma delas.”
“Ela foge do lugar que é sua casa, onde se sente segura,
leva seu cachorro de pelúcia e nunca mais volta? Eles nunca a
encontram, porque eu acredito nele quando ele disse que eles
olharam. Alguém a pegou ou a atraiu e / ou a matou.”
A Eve olhou para a tábua quando eles entraram no
escritório dela. Então ela soube. O ponto de interrogação saiu
de Merry e foi para Iris. Mas não será um ponto de
interrogação por muito tempo.
“Você só tem mais duas.”
“Sim, talvez uma das duas últimas segure a chave. Ou
DeLonna. Ela pode ser também, mas não até que ela tinha
cerca de dezesseis anos e muito clara do sistema. Mas ela está
viva de acordo com Sebastian.”
“E bem.”
“Eu vou julgar isso quando eu falar com ela - e eu vou falar
com ela,” Eve disse enquanto se agachava ao lado de sua
cadeira de escrivaninha. “Se ela não ligar até amanhã, vou ter
que apertá-lo.”
“Que você não se importaria de fazer apenas por
princípio.” Ela pegou uma barra de chocolate da gaveta da
mesa.
“Aqui? Mesmo? Eu não sabia que você mantinha um
estoque em casa.”
“Não está escondido de você. e eu vou compartilhar. ” Ela
quebrou o barra perfeitamente em duas.
“Aqui está para isso”, ele disse e bateu sua metade na dela.

•••

O chocolate deu-lhe um impulso, especialmente com o café

que ela bombeou depois, então ela trabalhou até a meia-noite.
Rodas de fiar, principalmente, ela admitiu. Cobrindo e
recuperando o mesmo terreno. Mas às vezes você avistava
algo quando recuava.
Alguém que elas conheciam. E a maioria, se não todas, se
conheciam. Algumas viviam juntas ou corriam juntas. Mesma
relva básica.
Se Sebastian foi verdadeiro, ele não havia falsificado os
documentos de Shelby. Diga-se que ele disse isso diretamente,
pensou Eve, apoiando os pés para estudar o tabuleiro.
Ela poderia tê-lo feita sozinha, sabendo como Sebastian
fazia as falsificações? Pegando, como ele disse, porque ela
sabia como prestar atenção?
Possível. Possível.
Eve trouxe a imagem de Shelby na tela, estudou ela.
Garota esperta, garota durona, garota difícil. Mas leal. Uma
líder nata - e aposto que ela gostava de estar no comando - que
não gostava das regras. Não com os benfeitores, não com os
vigaristas. Queria a sua própria.
“E o lugar, o lugar perfeito, não caiu no seu colo quando o
Santuário parou?” Isso é o que joga. Isto toca. É familiar. Está
vazio. Você sabe disso de cima para baixo.
Ela se levantou, aproximou-se da tela quando Roarke
entrou de volta.
“Eu meio que esperava encontrar você roncando em sua
mesa.”
“Cafeína funciona. Eu não ronco.” Eve apontou para a tela.
“Ela é a chave.”
Ele se virou para estudar a tela com ela. “Qual delas é ela?”
“Shelby”.
“Ah, a líder, aquela que saiu da nova instalação com
documentos forjados.”
“Exatamente. Ela conhecia as cordas, tinha uma agenda. E
ela tinha uma conexão com alguém que sabia como forjar.”
“Eu não vejo porque Sebastian negaria fazê-lo, nesta fase.”
“Ela poderia ter feito isso sozinha, pegou o básico dele,
assim como ele disse. Isso explicaria os erros de ortografia e a
tentativa realmente ruim de forjar a assinatura de Jones. Esses
dados vieram da análise ”, acrescentou ela. “Está muito longe
da assinatura de Nashville Jones.”
“Assim . . ” Girando da tela, ela circulou o tabuleiro. “Ela
está aprendendo, planejando, e Bittmore deixa cair o
suprimento abundante no colo do Santuário. Ei, crianças,
estamos nos movendo para grandes e novas escavações!
Empacote-o.”
“E ela percebeu que era a hora certa.”
“Tempo perfeito. Todo mundo vai estar ocupado, correndo
por aí, distraído. Mais, ela é inteligente o suficiente para saber
o que acontece e o que acontece é que o antigo prédio ficará
vazio. Pelo menos por um tempo enquanto o banco se junta, e
isso ia durar meses. ”
Uma vida aos treze anos. Será que ela pensaria sobre isso
mesmo? Roarke se perguntou. “A oportunidade está aí, agarre-
a?”
“Sim. mudanças, hipotecas. Coisas adultas. Para ela, é
apenas o momento perfeito, lugar perfeito. Ela vai sair, entrar,
arrumar as coisas para as amigas até que ela possa tirá-las.
Bom e arrumado, com documentação para que ninguém venha
caçar por elas. ”
“Funcionou para ela - a saída.”
“Sim, aconteceu. Ela tinha alguém dentro ou fora? Ela usou
alguém? Ela teria visto dessa maneira, apenas mais uma
marca. E a marca se transforma. Talvez ela o atraísse, trocando
sexo por qualquer coisa que ela precisasse ou quisesse. Mas
isso não deu certo para ela, porque ela era a marca desde o
começo. ”
“Por que matá-la?”
“Necessidade, desejo ou mais uma dúzia de razões. Iris
tinha um segredo, mas eu não vejo alguém como Shelby
levando alguém como Iris em sua confiança. ”
“O assassino?”
“Talvez, apenas talvez. Ela não é líder, mas pode ser
liderada. Íris ia à igreja, como Lupa, como Carlie. Muita igreja
fala com Jones e Jones. Onde isso se encaixa? Não é?”
Quando ela esfregou seus olhos com os saltos de suas
mãos, Roarke tomou seu braço. “Deixe-se descansar por
agora. Durma um pouco.”
 “Eu sinto que estou circulando, como se estivesse perto,
mas não perto o suficiente para ver claramente.”
“De manhã você pode.”
Ela lançou-lhe um olhar quando ele a levou para fora.
“Você poderia encontrar o lugar de Sebastian. Você poderia. ”
ela pressionou quando ele não disse nada.
“Eu imagino que eu poderia.”
“Apenas mantenha isso na torneira, ok? Eu não vou
perguntar a menos que eu tenha que perguntar.”
“Concordo, se eu concordar com o ‘tenho que perguntar’ “
Isso tinha que ser engolido, embora fosse difícil. “Bom o
bastante.”
 Mais uma vez, todas as garotas bonitas
sentavam-se em círculo. Mais tinham rostos
próprios agora, jovens e tristes em contraste com
suas roupas brilhantes, cabelos brilhantes.
Elas não falavam como as garotas da Times
Square, nem riam de piadas que só elas conseguiam entender.
Eles se sentaram, eles assistiram.
Eve pensou que elas esperavam.
“Estou chegando perto”, ela insistiu. “Leva tempo e
trabalho - e talvez alguma sorte. Existem muitas de vocês. Eu
só preciso de mais dois IDs.”
E os dois usando o rosto dela se viraram e desviaram o
olhar.
“Não há sentido em estar chateadas com isso.”
“Elas não gostam de morrer”, Linh disse a ela. “Nenhum
de nós gosta. Não é justo.”
“A vida não é justa. Nem a morte.”
“Fácil para você dizer.” A garota chamada Merry zombou
dela. “Sua vida é totalmente mag. Você está dormindo em uma
grande cama quente com o cara mais bonito dentro ou fora do
planeta.”
“Seu pai bateu nela e estuprou-a quando ela era apenas
uma garotinha”, disse Lupa a Merry. “Mais jovem que nós.”
“Ela viveu, não é?” Shelby se levantou, cruzou os braços
sobre o peito. “E aterrissou no primeiro. Agora ela está me
culpando por tudo.”
“Eu não estou te culpando por nada.”
“Está sim. Você está dizendo que é minha culpa que
estamos mortas. Isso só porque eu queria meu próprio lugar
com meus próprios amigos, todas fomos mortas. Tipo, como
eu sabia que isso ia acontecer ou algo assim?”
“Ouça-”
 “Então, que se eu chupasse alguns fudidos?” Ela jogou os
braços para fora agora. “Então o que foda! Eu consegui o que
queria, não consegui? E cague para os meus botões também.
Se você não pega o que quer, alguém leva primeiro. De jeito
nenhum eu ficaria presa nessa merda de ‘poder santo, mais
alto, medite seu cérebro’ até que algum idiota que não
soubesse sobre mim decidisse que eu poderia dar o fora. Eu
decido por mim mesma. Ninguém ia me empurrar de novo,
nunca, nunca, nunca!”
“Uau.” Eve deu a ela um assentimento considerando. “Você
realmente era uma chorona malvada. Não que você merecesse
morrer por isso. Talvez você tivesse crescido fora disso, ou
talvez você tivesse sido uma chorona adulta e mal-
intencionada, dada a chance. Mas você não teve a chance. E é
aí que eu entro.”
“Você não é diferente do resto deles. Não é melhor do que
o resto deles.”
“Eu sou o que você tem.”
“Foda-se você!”
“Sente-se. Cale-se.”
Mikki ficou de pé, com as mãos em punhos ao lado do
corpo. “Você não pode falar com Shelby assim.”
“Claro que eu posso. É o meu sonho e eu estou no
comando aqui.”
“Eu não gosto quando as pessoas lutam.” Iris colocou as
mãos sobre as orelhas, começou a balançar. “As pessoas não
devem lutar.”
“Onde está o seu cachorro?” Eve se perguntou. “Você não
tinha um cachorro?”
“Nós não temos que ouvir você!” Shelby gritou, correndo
para cada garota, puxando-as para ficar de pé. “Não
precisamos falar com você. Não precisamos fazer nada do que
você diz. Porque estamos mortas! E não é minha culpa.”
“Jesus. Cale-se. Cale a boca para que eu possa pensar.”
“Você é a única a fazer toda a conversa.”
 A Eve piscou os olhos abertos, olhou em volta do quarto
mal iluminado. “O que?”
“Essa deve ser a minha pergunta.” Roarke acariciou o
cabelo dela. “Quem precisa calar a boca?”
“Shelby. As garotas voltaram. Aquela Shelby. Reclamando,
choramingando, reclamando. Eu provavelmente também, se
alguém me afogasse na banheira. Que horas são?”
“Cedo.” Ele se inclinou para tocar seus lábios nos dela.
“Volte a dormir.”
Ela cheirou ele. “Você está de pé, acabou de sair do
banho.”
“Não se pode enganar uma boa detetive.”
“Seu cabelo ainda está úmido.” Ela passou os dedos por
ele. “E você cheira muito bem.” E suas habilidades de detetive
disseram que ele usava apenas uma toalha. “Eu aposto que
você tem uma conferência de links com Plutão e uma holo-
reunião com Istambul ou em algum lugar agendado.”
“E uma leitora de mentes também. Que homem de sorte eu
sou.”
“Você poderia ter mais sorte.” Ela deslizou a mão pelo seu
peito, abaixo de sua barriga, para baixo. E sorriu abertamente.
“Mas eu vejo que você sabia disso.”
“Eu tenho poderes dedutivos.”
Ela usou a outra mão, puxou-o pelos cabelos dele. “O que
mais você tem?”
“Aparentemente uma esposa excitada.” Suas mãos se
ocuparam também, deslizando para cima e sob a camisola fina
que ela usava. “Plutão pode esperar.”
“Agora, quantas pessoas podem dizer isso?” Ela o puxou
novamente, então seus lábios vieram para os dela.
E na emoção do beijo longo e preguiçoso, envolveu seus
braços, suas pernas ao redor dele, segurando-o apertado e
próximo.
 Porque ela teve sorte e não esqueceria disso. Ela havia
vivido tudo o que havia acontecido antes. E ela estava na
grande cama quente com o cara mais bonito dentro ou fora do
planeta. O homem que a amava, a queria, a tolerava e a
entendia.”
Seja o que for que o dia trouxesse quando amanhecesse, ela
tinha isto, ela o tinha, para começar isto.
“Eu te amo.” Ela se apertou em torno dele. “Eu realmente
quero dizer isso.”
“Eu te amo.” Ela sentiu os lábios dele se curvarem contra
sua garganta. “Eu realmente quero dizer isso.”
“Mostre-me.”
Ela arqueou em direção a ele. Ele deslizou nela.
No lento crescimento, a lenta queda, ele observou seu rosto
na luz quieta. Feliz, ele pensou, lá em seus olhos, no
movimento fácil e fluido de seu corpo, na batida acelerada de
seu coração.
O que quer que a incomodasse em sonhos, ela deixara de
lado, para isso, para ele. Para eles.
Ele tocou os lábios na bochecha dela, depois a outra, a
testa, depois os lábios. Para mostrar a ela.
O prazer se aproximou enquanto davam prazer e a
pegavam. Ela suspirou, um simples som de felicidade,
acariciou suas costas, subindo novamente até seus dedos
emaranharem em seus cabelos.
Tudo tão doce e adorável como uma caminhada em um
jardim de verão.
Enquanto o calor aumentava, enquanto a necessidade
aumentava, ele a observou imóvel, viu o pico de prazer no
aprofundamento de seus olhos ao mesmo tempo em que sentiu
o corpo dela se arquear para alcançá-lo, para pegá-lo.
Seu coração tamborilando agora contra o baque do seu
próprio, seu suspiro deslizando em um gemido longo e gutural.
E seus olhos, seus olhos ficando escuros e cegos naquele
momento, aquele momento suntuoso em que ela se perdeu,
entregou-se ao que eles fizeram.
Alcançando, tomando, ele caiu em seus olhos, caiu nela.

Ela estava deitada sob ele, mole, deslumbrada. Se ela

pudesse desejar uma única coisa para um único dia, seria para
ficar exatamente como eles estavam, todos quentes, todos
emaranhados, todo o conteúdo. Ela virou o rosto, acariciou-o
contra o cabelo dele para se cobrir com o cheiro.
Ela podia levar isso com ela, o que mais o dia lhe
entregasse.
Quando ela se mexeu, ele pressionou os lábios no lado de
sua garganta, depois levantou para olhá-la novamente. “Você
pode dormir agora?”
“Eu acho que estou acordado. Tão bem.”
Rolando, ele a puxou para o lado dele.
“Você não tem Plutão na torneira?”
“Num momento.”
Ele pensou que poderia acalmá-la de volta ao sono, ela
percebeu, mas sua mente já estava começando a se agitar.
“Eu não culpo a criança por isso.”
“Claro que não.”
“Pensar que ela pode ser a chave não é o mesmo que
pensar que é culpa dela.”
“Tem sob sua pele, ela fez?”
“Eu acho que estou olhando para ela como uma parte de
mim que eu ainda estava testando nessa idade. Não os bjs e a
bebida.”
“Feliz de ouvir isso.”
“É a parte da putinha insistente, a parte do ‘eu quero meu
próprio lugar, meu propósito’. Ela, pelo que sei e pelos pontos
que eu conectei, deixou tudo claro. Eu principalmente mantive
em segredo.”
 “Ela estava em um lugar seguro, Eve, ou o que deveria ter
sido. Você raramente esteve.”
“Mas eu odiava, seguro ou não. Odiava tudo isso. Eu acho
que ela também, ou estou projetando? Eu acho que ela odiava
isso, se ressentia, achava tudo besteira. Até o clube de
Sebastian. Nada disso era dela, e é assim que seria. Alguém
que ela conhecia usava isso. Ela pensou - eu provavelmente
estou projetando - ela pensou que estava usando ele, mas ela
era uma criança, e facilmente amarrada. Imaginei que ela
soubesse o placar, mas ela ainda era apenas uma criança.”
“Como isso ajuda você?”
“Eu ainda não tenho certeza. Estou tentando ter uma visão
clara de todos eles, e ela está bem clara neste momento. De
qualquer forma, você deve fazer o seu Imperador do Universo
Conhecido. Acho que vou me exercitar antes de começar tudo
isso.”
“Vou demorar cerca de uma hora. Eu te encontrarei aqui
para o café da manhã.”
“Isso vai funcionar.”
Eles rolaram para fora da cama, ele para ir ao seu armário
para um terno, ela para pegar alguns moletons.
Quando ela puxou um tanque, ela franziu a testa para ele.
“Não é realmente Plutão, certo?”
“Ainda não.” Ele sorriu para ela. “O dia pode chegar.”

•••

Ela deixou sua mente rolar em torno de possibilidades,

especulações, avenidas, enquanto ela empurrava seu corpo em
um bom e musculoso suor. Satisfeita, ela pegou o elevador do
ginásio de volta ao quarto e entrou direto no chuveiro.
Roarke não voltou quando ela saiu, então ela se divertiu
procurando os relatórios financeiros que ele habitualmente
escaneava pela manhã antes mesmo que ela abrisse os olhos.
 Ela olhou para o gato batendo a cabeça contra sua perna.
Suspeita, ela se agachou, cheirou.
“Eu sei que Summerset te alimentou. Eu posso cheirar sua
respiração. ”
Ele apenas olhou para ela com os olhos bicolores, depois
bateu a cabeça levemente na dela.
Ok, ela era uma otária. Levantando-se, ela pediu um pires
de leite - um pequeno - e colocou para ele. Enquanto o gato
lambia alegremente, ela pegou calças, um suéter, uma jaqueta
que ela estava razoavelmente certa de que nunca tinha visto
antes. Mas ela gostava do acabamento de couro de chocolate
escuro nos bolsos e do resto macio como nuvem.
Ela começou a colocá-la sobre seu suéter e arnês de armas,
pegou o rótulo.
“Cashimira. Jesus, Jesus, por que ele fazia isso? ” Ela
exigiu do gato, que meramente continuou se lavando
fastidiosamente. “Assista, apenas observe. Eu vou brigar com
algum psicopata e arruinar tudo. Apenas assista.”
Com aqueles pensamentos sombrios ela colocou isso
porque, caramba, ela gostava disso - e era culpa dele se ela o
destruísse no trabalho.
Como ele ainda estava com Plutão ou quem quer que fosse,
ela considerou o AutoChef, então fez suas escolhas para o café
da manhã para dois.
Ela estava sentada, como ele geralmente ficava, as finanças
em mudo, ela foi sobre suas anotações e bebia café quando ele
entrou.
“Demorou mais do que eu pensava” - começou ele, depois
parou para sorrir para ela e os dois pratos, cobertos com
cúpulas de aquecimento, sobre a mesa na área de estar. “Você
fez o café da manhã para mim. O que nós temos?”
Ele levantou a cúpula. “Omeletes, frutas vermelhas,
torradas e geléia. Bem feito.”
“Eu imaginei que você iria me fartar com farinha de aveia.
Bata você a isto.”
 “Uma omelete faz muito bem.” Ele se sentou ao lado dela.
“Como estão as coisas no Mundo de Roarke?”
“Satisfazendo no momento. Eu tenho algumas reuniões
depois …”
“Meu rosto chocado.” Ela abriu a boca e os olhos
arregalados.
Divertido, ele colocou uma fruta na boca dela.” Eu posso e
vou fazer tempo se você pode me usar para qualquer coisa.”
“Eu pensei que eu já usei você esta manhã.”
“Você não está muito esperta hoje.”
“Todo dia. Eu aviso você. Se Sebastian não aparecer com
DeLonna esta manhã, posso pedir-lhe para desenterrar os seus
lugares. ”
“Eu gosto de pensar que ele vai passar.”
“Veremos.”
Ele gesticulou em direção a ela PPC. “Como estão as
coisas no Mundo de Eve?”
“Eu lancei mais algumas notas para Peabody, para Mira.
Pensei que trabalharia aqui por uma hora ou mais, já que estou
indo tão cedo. ”
Ela pegou um pouco de omelete - nada mal mesmo.
“Isso acontecerá quando você for acordado por um grupo
de garotas infelizes e depois quiser sexo.”
“Eu acho. Isso vai me dar um salto de qualquer maneira.
Ela estava infeliz,” Eve disse depois de um momento. “Não
apenas chateada e defensiva. Ela pegou Linh em algum lugar
ao longo da linha, mas nunca a levou para Sebastian. Indo
levá-la para o seu lugar. Receber alguns suprimentos primeiro,
leve seu novo broto ao lugar que ela estava fazendo para si
mesma. E ele mata as duas. Ela sabia? Ela estava ciente o
suficiente para saber? Agora eu vou estar morta e Linh
também. Eu nunca vou ter o que quero. Não é justo.”
 Ela podia imaginar isso - o desespero, a frustração, a culpa,
a raiva.
“Funcionou tão bem para ele, ele poderia fazer isso de
novo. Algumas, como Mikki, acabaram de entrar,
provavelmente procurando por Shelby. Outras, ele atraiu. Lupa
e essa garota Iris. Uma coisa tipo igreja para elas, pelo menos
para elas, se não para algumas outras. Use o que funciona?
Varie para se adequar. Ou ele usou o mesmo estratagema
básico?”
Isso importunava para ela, o não saber. Balançando a
cabeça, ela tentou se concentrar na comida, mas seus
pensamentos continuaram circulando.
Ela se sentou. “O cachorro. Onde está o cachorro?”
“Eu não acredito que tenhamos um. Nos temos um gato.”
“Não, o cachorro de brinquedo. O cachorro de pelúcia da
garota. Ela levou consigo quando saiu do Clube. Não estava
com nenhum dos restos. Ele teve que tirá-lo, como suas
roupas, do prédio. Ele jogou isso?”
“Eu pensaria.”
“Talvez ele tenha mantido. Uma pequena lembrança. Ele
pode ter outras coisas. As joias que não encontramos,
eletrônicos, mochilas. Sim, ele poderia ter guardado alguma
coisa para lembrá-lo.”
Ela cavou mais omelete. “Outra coisa em que pensar.”

•••

Quando ela entrou em seu escritório em casa, ela franziu a

testa para o quadro, estudou-o e depois murmurou para si
mesma que mudara o arranjo novamente.
Ela prendeu Nash, Filadélfia, Shivitz de um lado, com as
vítimas em residência no Santuário abaixo - conectando-as a
Fine, Clipperton, Bittmore, Seraphim Brigham em um grupo,
Linh Penbroke saindo de Shelby.
 Sebastian dirigiu a outra seção, as vítimas de seu clube
estavam sob ele.
Cruzado foram vítimas ligadas a ambos os grupos.
Muitas, ela pensou, muitas cruzaram, e isso significou que
o assassino tinha conhecimento de ambas as piscinas para
pescar em ambas as piscinas.
E no entanto, ela organizou, ela ainda voltou para Shelby
como uma chave.
Considerando, ela mudou Montclair Jones de ancilar para o
grupo de cabeça com seus irmãos.
Tinha que fluir daí, ela decidiu. Então ligue tudo de novo,
comece de novo no topo.
Ela foi até sua mesa para rever as corridas dos três. Ela
separou pequenos detalhes, investigou sobre educação,
atividades, relacionamentos, medicina e finanças.
Então pegou mais café, e fez tudo de novo de outro ângulo.
Apesar do início precoce, o trabalho extra havia consumido
o tempo. Levantando-se, ela foi até a entrada do escritório ao
lado do Roarke.
“Eu tenho que sair.”
Ele parou no seu trabalho na tela. “Eu vou sair em breve eu
mesmo.”
“Esse novo lugar que você está começando quando o
prédio está limpo. Qual é o nome de novo?”
“Você inspirou isso. Didean.
“Sim, isso. Será um bom trabalho, socialmente consciente,
blá, blá, mas até certo ponto tem que ser administrado como
um negócio, certo? Folhas de pagamento, despesas gerais,
descrições de cargos, supervisores, bicando ordens ”.
“Seria.”
“Organizado para que as pessoas tenham horários, deveres,
para que as contas sejam pagas, os suprimentos comprados e
distribuídos. E como uma casa também, com esse tipo de
tarefa dinâmica - digamos. Alguém tem que cuidar de roupa,
limpeza, comida.”
Interessado, ele se sentou de volta. “O conceito é que os
moradores participem disso. Tarefas como cozinhar e limpar -
para estabelecer uma rotina, disciplina e senso de propriedade.
”
“E quando você não tem recursos ilimitados, precisa
manter as coisas bem seguras. Você teria um orçamento e
alguém teria que controlar isso. E para manter esse orçamento,
todo mundo tem que ganhar peso, extrair algum extra quando
se trata disso, e isso vai acontecer com regularidade, sem um
sólido financiamento externo ”.
“Você dirige um departamento”, ele apontou. “E tem um
orçamento para trabalhar dentro.”
“Sim, o que me fez pensar. Estou fazendo malabarismos o
tempo todo, ou tentando aumentar o meu um pouco mais.
Mude isto para abrir isto, então você tem que descobrir como
diabos preencher o buraco que você abriu quando mudou de
posição. É uma dor na bunda, mas tem que ser feito. Os Jones
tinham o mesmo acordo. Isso é o que temos e precisamos
descobrir como fazer isso funcionar. ”
Aqueles olhos azuis selvagens se iluminaram com
interesse. “Agora você está seguindo o dinheiro?”
“Mais ou menos. Tanto Nashville como Philadelphia Jones
receberam o treinamento e os graus para o trabalho social e
aspectos de aconselhamento. A irmã mais velha - a australiana
agora - também conseguiu um pouco disso. Filadélfia, alguma
gestão de negócios, então você tem que descobrir que ela era
aquela com as dores de cabeça orçamentárias.”
“Eu não diria que ela faz um trabalho estelar.”
Eve apontou o dedo para ele. “Isso está exatamente certo.
Eles nadavam consistentemente no vermelho, até que foram
inundados por ele antes que Bittmore construísse um barco
grande e brilhante. Agora, muitas pessoas gostam disso com
boas intenções e a esperança de que um poder superior - um
com bolsos profundos - venha para o resgate. Mas a Filadélfia
me parece mais realista do que isso. Quando você está
tentando adicionar as colunas e esticar os números, precisa
ser.”
“Tudo bem. O que isso lhe diz?”
“Você soa como Mira”, ela comentou. “De qualquer forma,
isso me faz ver toda a produção e as partes dela. A Filadélfia
está ganhando muito peso; o irmão mais velho, ele parece estar
puxando bastante robusto também - até fez algum trabalho
externo, ensinando em meio expediente, pregando em meio
expediente - para trazer um pouco mais aqui e ali. ”
“E o mais novo? Não está puxando peso.”
“Parece que ele estava com peso. Não conseguiu as
certificações, então ele não pode executar oficialmente
nenhuma das sessões ou aconselhar ou ensinar. Tratamento
para depressão e remédios para lidar com isso. Nenhum
treinamento específico que eu possa encontrar. Da minha
confusão nas finanças, parece que ele tinha um pequeno
salário da mãe em sua morte - apenas ele, não os outros - uma
parte do seguro lá, mas nenhum salário - o que também está
dizendo ”.
“Ela deixou o que pôde para o que ela mais precisava.”
“Sim. E para o resto, seus irmãos o cobriam. Até mesmo a
irmã australiana lhes enviava algum dinheiro de vez em
quando” - acrescentou Eve. “Eles pagaram para o irmão mais
novo do orçamento pelo trabalho geral, e isso é basicamente
um ótimo termo para contornar detalhes específicos quando
simplesmente não há nenhum.”
“Isso continua por anos. Então, boom, eles pegam aquele
barco grande e brilhante. Eles mal entram quando o enviam
para a África - e não foi uma viagem de primeira classe, mas
custou caro. Eles finalmente têm um pouco de espaço para
respirar no orçamento e, em vez de absorvê-lo para o novo
lugar, eles o despacham.”
“E você se pergunta se foi simplesmente despojar-se do
peso, se foi uma oportunidade súbita que eles acreditavam que
serviria a ele, ou o levaram o mais longe que puderam, porque
sua missão não era ajudar garotas jovens, mas sim matar elas.”
“Isso é apenas o que eu estou querendo saber. Ele é o único
com todo o tempo livre.”
“E levaria tempo para atrair, matar, construir as paredes.”
“Sim, e onde alguém com um cronograma completo, com
uma braçada de coisas para fazer, consegue esse tempo? Mas
ele tem muito em suas mãos. O que você faz com isso? Talvez
você fique perto do bairro e veja onde algumas crianças, como
Shelby, vão quando saem e circulam.”
“Uma espécie de perseguição,” Roarke sugeriu.
“Talvez. Ou talvez inveja. Algumas pessoas matam o que
invejam. Se você é Montclair Jones, você sabe o que elas estão
fazendo, as garotas, e talvez você deixe elas saberem que você
sabe e você está bem com isso. Você cria essa confiança,
estamos todos fazendo algo para os benfeitores. ”
“Por que matá-las?”
“Não sei. Talvez você tenha um estressante que invada.
Mude-se para um novo lugar, tenha essa enorme oportunidade
de fazer mais bem e faça certo. Mas os irmãos colocam na
linha para ele. Você tem que se endireitar, mano. Nós não
podemos deixá-lo continuar flutuando do jeito que nós temos
feito. Não podemos desperdiçar este presente do antigo poder
superior. Então isso é irritante. Agora ele tem que realmente
trabalhar? Tem responsabilidades reais, e eles vão estar no seu
rabo. E de quem é a culpa disso?”
“Das crianças.”
“Ele poderia pensar assim. E aquelas garotas - elas se
esgueiram fazendo o que querem, mas ele vai ter que seguir a
linha. ”
“E de volta à inveja.”
“Sim, então estrague isso, estrague tudo. Algo assim, ” ela
disse, não muito satisfeita. “Porque eu não estou comprando
toda a coincidência em tempo, em relacionamentos cruzados.
Tudo tem um centro. Se Shelby é uma chave, talvez ele seja
um bloqueio. Coloque-os juntos e poderia abrir o centro. ”
“Você vai ter um dia agitado.”
Ela inclinou a cabeça. “Eu vou?”
“Você vai querer consultar Mira porque conversar com ela
vai ajudá-la a refinar a teoria. Você quer conversar com os dois
Jones, separadamente. Você espera obter essas informações de
contato de DeLonna de Sebastian, caso contrário, você vai me
pressionar para encontrar o QG dele, para que você possa
colocar sua bota no pescoço dele até que ele o faça. E imagino
que você estará conversando com alguém na África. ”
Levantou-se enquanto falava, aproximou-se dela e pôs as
mãos nos ombros dela. “Minhas reuniões empalidecem ao lado
de suas reuniões.”
“Eu não tenho reuniões”, ela insistiu. “São entrevistas,
interrogatórios, consultas. As reuniões são para ternos.” Ela
deu um puxão na gravata dele.
“Você pode não usar um, tenente, mas você é um terno com
um distintivo.”
“Me insultar logo depois que fazermos sexo pode significar
que é o último sexo que você tem em um futuro previsível.”
Ele a puxou, pegou sua boca com a dele. “Eu gosto das
minhas chances”, ele disse a ela, tomando outro gole rápido
antes de deixá-la ir.

Eles provavelmente eram muito bons, ela admitiu quando

se dirigiu para baixo. Ela tirou o casaco do poste de newel,
encolheu os ombros enquanto se dirigia para a manhã gelada e
ensurdecedora. E enquanto ela ligava durante o seu trajeto em
contacto com Mira, ela pensou como sempre fazia, se Roarke
tivesse virado para a direita em vez de para a esquerda, ele
teria sido um bom policial.
“Espere. Você está se movendo cedo hoje.”
“Sim, eu tenho um prato cheio. Eu espero que você possa
abrir espaço para mim no seu. Eu tenho alguns pensamentos
sobre os irmãos Jones que eu quero conversar por você.
Consiguir seu sentido.”
“Eu tenho uma hora agora, se você pode vir para minha
casa.”
“Oh. Eu não quero entrar no seu tempo livre.”
“Isso não é um problema. Eu estava prestes a rever as notas
que você me enviou em qualquer caso.”
“Eu estou a caminho então. Obrigado. ” Ela desligou,
contatou Peabody quand ela fez a primeira volta fora dos
portões. “Eu estou balançando por Mira para uma consulta
rápida, então eu quero bater Jones e Jones novamente. Eu
quero falar com eles separadamente.”
“Você quer que eu te encontre lá?”
“Não. Providencie para a irmã vir na central. Seja gentil,
mas firme. Eu quero ela no meu espaço. Então vamos levar o
irmão dela. Enquanto estiver com Mira, contate Owusu no
Zimbábue. Eu quero-”
“Eu posso falar com a África? Pontuação importante!”
“Ainda bem que eu posso fazer voce começar o seu dia
com um estrondo. Veja se ela já falou com seu pessoal sobre o
jovem Jones. E pergunte se ela pode - se ela não tiver - ter uma
noção dele. Ele colocou no trabalho? Ele era bom no trabalho?
E pegue esses detalhes do leão. E se ela puder encontrar
alguém que tenha uma foto dele na época.”
“Estou superada, como uma hiena. Não louca e malvada.
Como um bugio.”
“Segure o uivo e tire uma foto clara dele ali. Eu quero
detalhes específicos que eu possa usar nas entrevistas com os
irmãos ”.
“Eu vou pegar o que conseguir. Então você tem que me dar
as profundas descobertas sobre este Sebastian. Eu não posso
acreditar que Mavis conhecia …”
“Noções básicas estão nas notas. Nós vamos nos
aprofundar mais tarde. Me arranje algo da África.”
 Eve desligou e começou a procurar estacionamento.
Ela tomou o quarteirão e meio em passo largo. Passos
rápidos como o ar congelou seus dedos e bochechas. Muito
cedo para a brigada fora da escola, ela notou, mas não para os
domésticos. Babás, empregadas domésticas, cozinheiras saíam
dos maxibus, saíam do metrô, passeavam pela calçada em
direção ao trabalho do dia.
Proprietários, ou aqueles proprietários pagos, caminhavam
com uma variedade de cães. Ela cheirava pão fresco, castanhas
assadas, café, doces açucarados.
Não é um lugar ruim para chamar de lar, ela pensou
enquanto caminhava até a porta da frente do Miras. Mesmo
antes de tocar a campainha, a porta se abriu.
Como sempre, quando viu os olhos bondosos e sonhadores
de Dennis Mira, seu coração deu um pequeno puxão. Apenas
algo sobre ele, ela pensou, com seus cardigans e cabelo
desgrenhado, sorriso divertido.
“Cedo. Saia do frio.” Ele pegou a mão dela para atraí-la
para dentro. “Onde estão suas luvas? Suas mãos estão
congelando. Charlie! Encontre para Eve algumas luvas.”
“Oh, não, eu tenho elas. Eu simplesmente esqueço de …”
“E um chapéu! Você deve sempre usar um chapéu no frio,”
ele disse para Eve. “Ele mantém o calor dentro.” Ele piscou
para ela. “Aquece o cérebro. Quem pode pensar com um
cérebro frio?”
Em sua vida, ele era a única pessoa que ela queria
ativamente abraçar no minuto em que o viu. Bastava
pressionar-se contra ele, descansar a cabeça no ombro
inclinado e apenas… estar lá.
“Você pode se sentar perto do fogo”, disse ele,
empurrando-a para a sala de estar com a sua árvore de Natal
brilhante, suas fotos de família e linda e adorável sensação de
lar. “Eu vou fazer chocolate quente para você. Vai fazer o
truque.”
“Você não … Chocolate quente? Mesmo?”
 “É a minha receita secreta e a melhor. Charlie dirá a você.”
“É incrível”, confirmou Mira quando entrou - parecendo
nada como uma Charlie em um terno azul bonito e botas de
salto alto em safira metálica. “Nós amamos alguns, Dennis.”
Então ela puxou a manga desgastada de seu casaco de lã. “Eu
não coloquei esse suéter na caixa de doações?”
“Você sorriu?” Ele sorriu daquele jeito ausente que ele
tinha. “Isso não é estranho? Eu vou fazer o chocolate. Onde eu
coloquei o…”
“Primeiro armário, à esquerda do fogão, segunda
prateleira.”
“Claro.”
Ele se afastou, pequenos barulhos soando em sua casa.
“Eu não posso fazer com que ele solte o suéter.
Provavelmente vai desvendá-lo um dia.”
“Parece bom para ele.”
Mira sorriu. “Sim, não é? Sente-se e diga-me o que você
está pensando. ”
Eve sentou-se perto do fogo fervendo para falar do negócio
do assassinato.
 Mira escutou daquele jeito silenciosamente
absorvido que tinha, mesmo quando Eve sentiu a
necessidade de se levantar e andar pela teoria.
“Não há como tudo se encaixar naquele
puro,” Eve concluiu. ‘Ei, estamos nos movendo.
Ouça, irmão, você está indo para a África para espalhar a
notícia.” E entre esses dois eventos, doze garotas se afogaram
na banheira das antigas sede, enroladas e emparedadas. Tem
que amarrar.
“A história de doença mental da mãe e seu eventual
suicídio quando o filho mais novo ainda morava em casa.”
“Ele nunca viveu sozinho.”
“Sim, uma dependência inata ou fomentada. Você está
olhando para a banheira - a mãe morreu em uma, agora as
meninas são mortas em uma.”
“Está arrumado.”
“É o simbolismo errado. A mãe tirou a vida dela e é um ato
violento. Uma lâmina através da carne, sangue na água. As
meninas foram afogadas, - de acordo com a perícia - não
sangraram.”
“O assassino pode ter cortado seus pulsos. Não iria
aparecer nos ossos. E é muito chato não poder apenas olhar
para um corpo e ver. ”
“Tenho certeza que é. Vamos pegar a outra rota. Este
Sebastian - um personagem fascinante de suas anotações -
você o amarrou?”
“Eu não tenho certeza onde ou como, ainda. Meu primeiro
instinto foi que ele estaria no topo da lista, não importa o que
Mavis sente sobre ele, porque esses sentimentos voltam a
quando ela era uma criança e ele desempenhou o papel central
em impedi-la de passar fome e ficar sozinha. ”
Ela enfiou as mãos nos bolsos. “Mas então você fala com
ele por um tempo, e a sensação é de que ele é sincero - em seu
jeito deformado. Que ele tem um código - está errado, mas é
um código - e ele não é capaz de fazer o que foi feito com
essas garotas. Então, com uma pequena distância, você tem
que lembrar que ele vive e faz a sua vida fora da lei. Ele não é
apenas um mentiroso, ele é um ótimo ator com isso. Então, ele
é um possível, mesmo que seja apenas um possível cúmplice.
”
“É porque você sente que ele é capaz depois de tudo, ou
porque você instintivamente odeia a idéia de quem matou
aquelas meninas pode já estar morto e fora do alcance da
justiça?”
“Provavelmente mais do segundo.” Ela caiu novamente.
“Mas …” Então parou quando Dennis entrou novamente com
uma bandeja cheia de xícaras, o que parecia uma tigela coberta
de chantilly e uma jarra branca e gorda.
“Aqui estamos. Não me deixe interromper voces. Eu vou
servir vocês e sair do caminho. ”
“Sente-se e tome um pouco conosco”, sua esposa instruiu.
“É muito possível que os irmãos mais velhos sintam um senso
de dever e responsabilidade por um mais novo, especialmente
um jovem que fica aquém do esperado. Eles vêm de uma
família que baseou suas vidas, seu trabalho na fé, bom
trabalho e a missão de usar esse trabalho para atrair mais a fé.
Eles dificilmente poderiam excluir seu próprio irmão daquela
missão ”.
Ela se mexeu, cruzou as pernas. “Particularmente após a
morte da mãe, o suicídio que iria contra seus princípios - o
suicídio afeta aqueles deixados para trás, e o irmão mais novo
ainda era um adolescente quando ela morreu.”
“Isso é uma bagunça.”
“Família e entes queridos freqüentemente sentem raiva e
culpa após um suicídio. E muitas vezes há uma sensação de
abandono.
“O pai partiu em missão no decorrer do ano, deixou o mais
novo no irmão mais velho e na irmã. Então eles são
responsáveis, certo? É assim que funciona. Eles são
responsáveis por ele agora. É o trabalho deles cuidar dele.”
 “Sim, eles substituiriam os pais de uma maneira muito real.
Ao mesmo tempo, fracassos repetidos por um irmão ou uma
recusa ou desinteresse por aquele irmão em compartilhar a
carga, fazer o trabalho, começariam a se desgastar. Ninguém o
incomoda tanto quanto um irmão. E enquanto você pode
criticar, proteger e defender das críticas dos outros é comum ”.
“Ele foi um dreno no trabalho”, Eve começou, então
arregalou-se com a taça que Dennis ofereceu a ela - e o
espumoso outeirinho de chantilly, polvilhado com chocolate
raspado no topo. “Obrigado. Uau.”
“Você vai querer isso”, disse ele, entregando-lhe uma
colher.
“Pelo que você está me dizendo, sim”, Mira concordou.
“Ele colocou uma pressão sobre a missão que ambos forjaram
suas vidas para cumprir. Pode muito bem ser que eles acharam
este posto na África como uma forma de forçá-lo a contribuir,
e removê-lo da área imediata enquanto eles se reorganizavam
no novo local. ”
“Ele poderia ter quebrado?” Eve exigiu. “Se eles lhe deram
um ultimato. Nós estamos enviando você se você não começar
a puxar o seu peso?”
“Há tão pouco conhecido sobre ele. Os registros médicos
são muito gerais e não são muitos. O tratamento para a
depressão indica que ele estava com problemas, certamente,
que ele tinha alguma dificuldade em não conseguir o que seus
irmãos tinham, sofria de ansiedade e, como eu disse, esses
problemas de abandono. Mas o médico que o tratou está morto
e o tratamento terminou há quinze anos com a morte do
paciente.”
“Ele estava mais isolado do que seu irmão e irmã. E eu
tenho que perguntar, isto é legal? ” Eve mergulhou sua colher
no creme fresco e quente, chocolate rico novamente.
Dennis sorriu para ela. “Nesta casa é.”
“É realmente incrível. Desculpe, ” ela disse para Mira. “O
que eu quero dizer é que, estando mais isolado, tendo menos
oportunidades de socializar com os colegas, como os outros
que estudaram e trabalharam fora do ensino escolar em casa e
do missionário, ele não teria mais dificuldade em se adaptar a
essa vida lá fora? Sua mãe termina, seu pai sai em um show
missionário, deixa-o aos cuidados dos dois mais velhos. Eles
receberam uma participação financeira pequena, mas decente,
na venda da casa da família, uma espécie de herança anterior à
morte. Mas o mais novo tem uma mesada, você pode dizer, na
vontade da mãe. Tanto por mês ele poderia extrair de um
caroço como seus irmãos ”.
“O que indica que os pais, juntos ou separados, decidiram
que ele não conseguiria ou não lidaria bem com uma quantia
total e precisava de mais orientação. E sim, isso poderia ter
causado algum ressentimento de sua parte. Poderia ter causado
alguma ansiedade e depressão. Tão deprimido, ansioso, em
tratamento para ambos, ainda de certa forma sob o domínio de
seus pais, que agora são representados por seus irmãos, ele é
atraído para o trabalho porque não tem para onde ir, sem
habilidades específicas, e do que parece não ter ambição
ardente ”.
“Extremidades muito soltas tendem a emaranhar”, disse
Dennis enquanto bebia seu chocolate, e Mira assentiu.
“Exatamente. Você quer saber se é uma teoria viável.
Poderia esse jovem de extremidades muito soltas - com
desafios emocionais, desafios que podem muito bem ter sido
agravados por sua separação da socialização com outros de sua
idade na escola, em grupos de brincadeiras com outros pontos
de vista e crenças… esse jovem que não tinha as habilidades
de seus irmãos, sua motivação e talvez sua vocação, ficou tão
perturbado, emaranhado, que até mesmo a mudança de um
local, que teria sido sua casa agora como seu lar parental, fora
tirada, para outro - ainda outro, onde ele não foi dada uma
verdadeira escolha - causou uma ruptura psíquica?”
“Sim, eu acho que é sobre isso.”
“É certamente possível. E o método, o afogamento, no
lugar que se tornara sua casa? Talvez uma rebelião contra os
princípios em que ele foi criado, ou uma tentativa terrível de
abraçá-los.”
 “Um acordo de batismo ritual - ou para estragar toda a base
do mundo de seus irmãos, ou para tentar provar que ele
poderia ser uma parte real disso.”
“Sim.” Através do outeiro de chantilly, Mira bebeu o
chocolate. “Você se inclina para o primeiro deles. Você
preferiria que ele agisse por maldade. Mas neste cenário, se
cair ao longo destas linhas no final, eu me inclino para o
último. ”
“Por quê?”
“Ele parece triste, seu suspeito trágico e condenado. Sua
vida é tão restrita - o mais novo é frequentemente mimado por
muito tempo, mantido com muita força. Se eles fossem criados
tradicionalmente, como eu suspeito, tradição rígida, quero
dizer, a mãe - também desafiada - teria mais cuidado no dia-a-
dia. Ela pode ter se agarrado demais a ele e, quando ele se
aproximava da idade adulta, se desesperou.”
“Você sentiria muito por ele, mesmo que ele matasse
aquelas meninas.”
“Eu vejo alguém que não recebeu o que ele precisava…
emocionalmente, fisicamente.” Ela sentou-se, como se
estivesse considerando. “Os irmãos mais velhos são agrupados
juntos em idade. Então o longo intervalo, o bebê atrasado. É
muito possível que a mãe tenha se agarrado a esse último
filho, o desencorajou de abrir suas asas. ”
“Fique comigo? Eu preciso que você esteja comigo?”
“Sim. Agora ele é adolescente” - continuou Mira. “O
instinto é se rebelar, se afastar, tentar coisas novas. Mesmo em
uma família saudável, pode ser um momento difícil ”.
“E talvez ele tenha feito um pouco disso se afastando,” Eve
especulou. “A mãe, já em terreno instável, desiste, escolhe
acabar com isso.”
“Ele se culpa? Se ele tivesse sido bom, ela ainda estaria
viva? Tradição rígida novamente, ” enfatizou Mira. “Ela
pecou, saiu do caminho. Ele a empurrou do caminho? E eu
gostaria de saber se o tratamento dele só aumentou o
problema, o fato dele e a mãe estarem sob os cuidados do
mesmo médico. ”
“E isso não ajudou com a mãe.”
“Mesmo um excelente terapeuta pode ignorar sinais de
tendências suicidas. Mas eu acho que vou fazer uma pesquisa
sobre o médico dele, e posso entender mais por isso. Ainda
assim, a resposta curta é sim, acredito que ele é viável como
suspeito. Eu quero saber mais sobre Sebastian antes de dizer o
mesmo sobre ele.”
“Eu vou te dar o que posso. Se Montclair Jones matou
aquelas meninas, seus irmãos precisavam saber.”
“Considerando o quão firmemente suas vidas se
entrelaçavam? Eu classificaria a probabilidade muito alta
disso. ”
“Então eu vou insistir. Obrigado. Eu deveria ir.”
“Termine seu chocolate”, Dennis disse a ela. “Volto em um
minuto.” Ele saiu.
“É tão calmo aqui”, Eve comentou.
“Oh, aqui tem seus momentos.”
“Sim, eu acho que todo lugar tem. Mas tem um centro
calmo - tenho pensado em centros. E a calma é diferente da
regimentada. Parece-me que talvez tenha sido a casa dos
Jones. Mesmo com todas essas boas intenções, e do meu olhar
para os pais, eles não são fanáticos ou queimados. Mas o
centro eram suas crenças particulares, os problemas da mãe e
seus filhos eram mantidos naquele centro sem muita chance de
andar por fora. Talvez você crie pessoas realmente carinhosas,
boas e altruístas dessa maneira, ou talvez você não o faça.”
“A paternidade sempre tem sua estrutura individual. E é
um negócio arriscado. Você faz o seu melhor.”
“Eu vi o pior sair do melhor e sei que o melhor pode vir do
pior. É um inferno de uma porcaria. Eu realmente aprecio o
tempo, ” ela disse enquanto se levantava. “E essa magia
realmente incrível em um copo. Ele poderia abrir uma loja
vendendo apenas essas coisas e fazer uma fortuna ”.
 “Ele gosta de fazer isso para a família e, graças a Deus, não
muito frequentemente, ou eu ganhava cinquenta quilos todos
os invernos”.
“Diga a ele obrigado novamente,” Eve disse como ela
vestiu seu casaco. “E eu vou-”
Ela parou quando Dennis voltou, com um par de luvas
vermelhas lanosas e uma touca de esqui azul brilhante. “Aqui
agora”, disse ele, “coloque isso”.
“Ah bem. Eu realmente-”
“Não pode sair por aí com as mãos frias”, ele continuou,
puxando as luvas em suas mãos, como faria com uma criança.
“E você precisa manter esse cérebro aquecido para descobrir
tudo, não é?” Ele colocou a touca na cabeça dela, ajustou-a.
“Lá. Isso está melhor.”
Quando ela não disse nada, genuinamente não podia dizer
nada, ele apenas sorriu. “Eu estou sempre perdendo minhas
luvas também. Eles deviam ter rastreamento embutido.”
“Obrigado”, ela conseguiu. “Eu vou traze-los de volta para
você.”
“Não, não, não se preocupe com isso. As crianças estão
sempre deixando luvas e chapéus e lenços e meias e tudo mais
por aqui. Temos uma caixa cheia deles, não é, Charlie?”
“Sim nós temos.”
“Você os guarda”, disse Dennis ao acompanhá-la até a
porta. “E fique quente.”
“OK. Ah, no caso de eu não te ver antes, feliz Natal.”
“Natal?” Ele olhou momentaneamente em branco, então
sorriu. “Claro, é quase Natal, não é? Eu perco a pista.”
“Eu também.”
Ela desceu, depois na calçada com a emoção entupindo sua
garganta. E olhou para as luvas enquanto andava. Roarke deu a
ela incontáveis luvas pela razão exata que Dennis pôs isto
nela. Couro lindo, elegante e quente, que ela prontamente
arruinou ou perdeu.
 Mas ela jurou que tinha certeza absoluta de que não
perderia as tolas vermelhas.
Ela chegou ao seu carro com as mãos quentes - e talvez um
cérebro quente.

•••

Quando Eve entrou em um escritório movimentado, ela

sentiu o cheiro de açúcar refinado, fermento, gordura antes de
avistar Nadine Furst. Donuts, pensou Eve, o melhor lugar do
policial. Ninguém sabia disso melhor do que a repórter e
autora de best-seller.
Nadine, com suas excelentes pernas cruzadas, seu traseiro
bem enfurnado empoleirado na mesa de Baxter, conversava
amavelmente com Trueheart, jogou uma gota de gelatina do
canto da boca. E fez seu rosto jovem e bonito corar quando ela
lambeu do dedo.
“Lamentável.” Eve disse alto o suficiente para penetrar no
barulho. Isso acalmou as vozes, mas não parou a luta para
encher a boca com gordura açucarada. “Apenas lamentável.
Cada um de vocês.”
Jenkinson engoliu uma última mordida. “Eles ainda estão
quentes.”
Ok, donuts quentes era jogar sujo, mas ainda assim.
“Sanchez, você tem migalhas na sua camisa. Reineke, pelo
amor de Deus, limpe a rosquinha do seu rosto.”
“É bávaro”, disse ele com um sorriso satisfeito.
“Peabody.”
Desde que ela tinha acabado de tomar uma grande mordida
com chuviscos, Peabody empurrou isto em sua bochecha igual
de um esquilo, falou ao redor disto. “Eu, ah, contatei Filadélfia
Jones, Tenente. Ela vem esta manhã. Eu estava prestes a
reservar uma sala de entrevistas.”
 “Mastigue essa coisa maldita e engula isto antes, e você.
Nadine, tire sua bunda da mesa do Baxter e vá para o meu
escritório. Todo mundo. Lutem contra o crime, pelo amor de
Cristo.”
Ela se afastou, aliviada por ter pensado em enfiar as luvas
no bolso quando entrou na Central. O curativo teria sido
menos eficaz enquanto usava luvas vermelhas de lã.
Ela considerou jogar algo sobre seu quadro para escondê-
lo, mas sabia muito bem - donuts sorrateiramente sorridentes
de lado - Nadine era confiável.
“Salvei um pra você, em um grande risco pessoal.” Nadine
entrou com uma pequena caixa de padaria rosa.
“Obrigado.” Eve considerou tentar escondê-lo, mas o
cheiro iria guiar o nariz de um policial direto para a ocultação.
E ela não queria arriscar uma caçada que poderia revelar seu
atual esconderijo de doces.
“Essas são as garotas que você identificou? Em casa - e
como isso aconteceu?” - Nadine jogou o casaco escarlate
aparado de pele na cadeira de visitante de Eve e foi até o
quadro.
Ela estudou com seus afiados olhos verdes. “Todas entre
doze e quatorze anos?”
“Tão longe.”
Com um suspiro, Nadine estudou os outros rostos e
anotações no quadro. Ela poderia parecer glamourosa com o
cabelo loiro entremeado e o rosto inclinado, ambos prontos
para a câmera, mas sob o pacote elegante vivia uma repórter
esperta que poderia desenterrar pequenos pedaços de uma
gema quebrada e encaixá-los para fazer um todo limpo e
brilhante.
“Você tem mantido uma tampa sobre os dados muito bem,
especialmente considerando que Roarke encontrou os corpos.”
“Ele rompeu uma parede - cerimoniosamente na maior
parte - e descobriu duas das doze.”
 “Eu conheço o esboço. O zumbido é quem são elas, como
elas chegaram lá - há mais - e a conexão Roarke passa por ele.
”
Ela basicamente ignorou as mensagens da mídia em seu
link, mas não havia tantas que no grande esquema. Mas de
repente ocorreu a ela que Roarke provavelmente estava
lidando com mais. Muito mais.
“Sua conexão é fina na melhor das hipóteses. As vítimas
foram mortas há cerca de quinze anos, muito antes dele
comprar o edifício. ”
“É Roarke”, disse Nadine simplesmente. “E é você. Fiquei
sabendo que você está trabalhando com a elegante e brilhante
Dra. DeWinter. ”
“Ela está manipulando os restos mortais.”
Com um pequeno sorriso, Nadine se sentou no canto da
mesa de Eve. “Como isso funciona para você?”
A pergunta trouxe uma irritante coceira na base da espinha
de Eve. “Ela está fazendo o trabalho dela. Eu estou fazendo o
meu.”
“Quando você vai liberar os nomes?”
“Quando tivermos todas as doze, e quando todos os
parentes próximos tiverem sido notificados. Eu não estou
driblando eles, Nadine, para manter a mídia feliz. ”
“É muito tempo para chorar.” Seu olhar seguiu para o
quadro novamente. “Eu me pergunto, é melhor saber,
absolutamente, não há esperança, ou se apegar àquele raio fino
e pálido disso? Você está olhando para Jones, Nashville e
Filadélfia? E eles não tiveram sorte de não nascerem em
Helsinque ou Toledo? ”
“Considere Timbuktu, o que eu raramente faço. Eu estou
olhando para todos, Nadine. Você sabe como isso funciona.”
“Sibéria.”
“O que?”
 Nadine sorriu. “Eu pensei que estávamos jogando. E sim,
eu sei como funciona. E eu sei que quando você não está me
dando nada, você não acha que pode me usar. Em um
movimento descuidado, Nadine encolheu os ombros. “Justo.
Minha equipe fez algumas pesquisas sobre eles, sobre as
histórias em que se encontram agora e para estabelecer as
bases para mais tarde. Interessante sobre o suicídio da mãe.”
“Interessante?”
“Como o marido assumiu a linha dura. Suicídio, pecado
final, não há solo consagrado para você. Seus filhos a fizeram
ser cremada, espalharam as cinzas no mar.”
Isso era interessante, Eve pensou. E provou que Nadine era
útil mesmo quando Eve não tinha um uso particular para ela.
Mas ela disse: “Soa mais fodido do que interessante.”
“Depende do seu ângulo. E é estranho e perverso sobre o
irmão mais novo e o leão.”
Ela apontou para a foto dele. “Mas se eu estou julgando
bem a linha do tempo, ele ainda estava vivo, ainda em Nova
York, quando as doze foram mortas.”
Nenhum ponto em besteira, Eve decidiu. “Estar morto não
significa que ele não é um suspeito.”
“Com o rei dos animais como carrasco. Poderia ser uma
boa reviravolta. De qualquer forma, fizemos nossa própria
diligência no irmão e na irmã. A irmã na Austrália também.
Mesmo o ex da irmã nova-iorquina, embora isso tenha
acabado antes dos assassinatos, e não causou nada de
interessante quando se mudou para o Novo México, casou-se
novamente e tem uma pequena e arrumada família. Mas você
sabia disso.”
“Nós chamamos isso de fazer o trabalho.”
“Eu também”, disse Nadine alegremente. “O grande irmão
nunca está ligado legalmente, embora ele namore de vez em
quando. Eles foram criados para guardar o sexo para o
casamento, e é por isso que acho que a irmã se casou jovem.
Mas tenho essa dúvida incômoda se eles aderiram a esse
princípio. Ela sorriu quando disse isso. “E uma das ex-
companheiras do irmão estava disposta a confirmar isso.”
Ela não se incomodou em ir até lá, Eve pensou, mas teve
que admitir que eram bons dados para adicionar à mistura.
“Eu não me importo muito com suas vidas sexuais, a
menos que seja pertinente.”
“Oh, eu me importo com todo mundo. E bisbilhotando
naquela área, eu não encontrei nenhum irmão mais novo
namorando. ”
Ok, isso poderia ser interessante, Eve pensou. - Ele tinha
apenas 23 anos quando morreu e, desde que você deu uma
pesquisada, sabe que ele levou uma vida protegida, teve alguns
problemas emocionais, acrescentou problemas à própria mãe.
Poderia ter sido um florescimento tardio se ele não tivesse sido
cortado da videira.”
“Você está olhando para ele.”
“Estou olhando para todos eles.”
“Dallas.” Com toda a diversão amigável, Nadine apontou
para ela. “Eu sei como isso funciona, lembra? E eu sei como
você trabalha. Você está olhando particularmente para o irmão
morto.”
O inferno com isso. “Se ele estivesse vivo, eu o teria na
caixa suando ele. E eu não quero que você corra com esse
ângulo no ar, Nadine. Eu não estou preparada.”
“Estamos apenas conversando.” Ela bateu na caixa rosa
com um dedo de unha rosa. “Você não vai comer o seu
donut?”
“Eu tomei café da manhã e então tomei o chocolate quente
mais incrível do mundo. Donuts empalidecem. O que a
lembrava que ainda usava o casaco.”
Nadine acenou com a cabeça para a toca. “Eu gosto do seu
chapéu”, disse ela quando Eve tirou o casaco. “O floco de
neve é adorável.”
“O que?” Eve tirou a toca, olhou para o floco de neve
branco brilhante na frente. “Merda. Há um floco de neve nessa
coisa. Um brilhante.”
“É declarado como adorável. Mas eu divago. DeWinter
está mantendo um controle sobre seu mundo, mas você deve
estar ciente de que ela desfruta de uma conferência de mídia
boa e divertida. Quando ela chegar ao ponto em que está
pronta, ela ligará para um.”
“Ela vai ligar para um, quando eu disser a ela.” Mas Eve
fez uma anotação para deixar o cristal claro, e usar o
comandante se necessário.
“Apenas um aviso, amiga a amiga.”
“E você está sendo tão amigável.”
“Eu estou. Nós estamos” - acrescentou Nadine. “E antes de
passar para a minha agenda não tão secreta, eu quero dizer que
eu realmente, de verdade, gostei completamente do Dia de
Ação de Graças na sua casa, com a turma, com a família do
Roarke.”
Ela inclinou-se para sorrir para o esboço emoldurado na
parede de Eve.
“Isso é ótimo, você sabe. Não apenas que a criança tenha
pensado nisso, ou o que ela escreveu nas costas, mas que você
iria pendurá-lo aqui.”
“Eu disse a ela que iria.”
“E isso importava para ela. Você podia ver em seu rosto.
De qualquer forma, eu sei que estava um pouco bêbada - só
um pouquinho - mas o que eu disse sobre estar apaixonado
pela família de Roarke continua sendo muito sóbrio. Se eu não
fosse uma urbanista de ponta a ponta, não tivesse as ambições
da medula, um trabalho que eu adorasse, e assim por diante, eu
mudaria para a Irlanda, escolheria um do rebanho e me casaria
com ele. . Eu poderia aguardar por Sean, ” ela disse
considerando, falando do jovem primo de Roarke. “Eu posso
estar pronta para me aposentar na Irlanda quando ele tiver
idade suficiente.”
“Eles têm vacas”, Eve disse sombriamente. “Praticamente
no quintal.”
 “Eu poderia viver com isso”, decidiu Nadine. “Em cerca de
vinte anos. Até lá, estou escrevendo meu próximo livro. ”
“Oh”
“Tal entusiasmo!” Nadine riu. “A Agenda Icove levou tudo
a um nível para mim. Estou pronto para cavar em outro. Meu
título de trabalho é ‘Passeando com o Cavalo Vermelho’.
“Você vai escrever sobre Callaway, sobre Menzini.”
“É natural. Um culto, um líder enlouquecido que remonta
às Guerras Urbanas, uma arma mortal usada para fazer com
que pessoas comuns se alucinassem e se matassem em questão
de minutos. O legado passado a frente, a policial corajosa que
os derrubou.”
“Merda.”
“Realmente, tente controlar sua alegria. Eu estarei tocando
em você, Roarke, o time de vez em quando, enquanto eu estou
esboçando, e eu estarei pedindo para você examinar o
manuscrito terminado, para ter certeza que você está bem com
isso. ”
“Eles vão fazer outro vídeo, não vão?”
“Aposte sua bunda. Enquanto estou trabalhando nisso,
gostaria de dar às doze garotas uma peça de respeito” - disse
ela antes que Eve pudesse falar. “Você fará o que faz para
conseguir justiça. Eu farei o que faço para que as pessoas
saibam que elas existiram. Para saber seus nomes, seus rostos
e que alguém tirou suas vidas antes de realmente começarem.
Também importa.”
Sabia, Eve sabia. E ninguém fazia melhor que Nadine
porque isso importava para ela. “Ligue seu gravador.”
Nadine pegou a mala que chamava de bolsa e puxou para
fora. “Eu posso ter uma câmera aqui em dez minutos.”
“Nenhuma câmera, nenhuma entrevista. Apenas nomes.”
Eve as listou. “Você ainda não pode liberá-los, mas pode fazer
alguns fundamentos básicos - silenciosamente - sobre eles. Eu
vou te dar as outras quando as tivermos. Eu lhe darei a luz
verde quando você puder ir com eles. Até então, você está no
vermelho.”
“Entendido.”
“Agora vá embora. Eu tenho trabalho.”
“Eu também.” Nadine pegou seu casaco. “Ansiosa para a
sua festa de Natal.”
“Minha o quê?”
“Eu falei com Roarke brevemente. Ele pediu que eu
mencionasse isso para você, para olhar para o seu calendário.”
Balançando em seu casaco, Nadine saiu.
Ela se lembrava agora, com a menção de seu calendário.
Mas ainda. “Nós não tivemos apenas uma festança? Não é um
dia de ação de graças? Por que o Natal está tão perto do Dia de
Ação de Graças? Quem planeja essas coisas?
Como não havia ninguém para responder, ela tomou café.
Peabody entrou em cena. “Eu falei com a África!”
“Kudos”.
“Sério, foi um grande momento para mim. A sargento
Owusu conversou com seu tio, seu avô e alguns outros. Ela
esta realmente escrevendo um relatório sobre isso, então você
teria tudo planejado. Ela vai mandar assim que terminar, e
desenterrar algumas fotos.”
“Boa.”
“Enquanto isso, a essência que ela me deu é que todos
concordaram que o pregador Jones - é assim que o chamavam
- era um adorável homem de fé e boa vontade. Ele falava com
respeito, gostava de experimentar seus pratos nativos - até
aprendeu a preparar um par deles. Ele também estudou a
língua e tinha humor quando cometeu erros na fala. Ele foi
gentil e acreditam que seu espírito permaneceu na África. ”
“Então eles gostaram dele. Como ele foi comido?”
“Ele tinha uma curiosidade sobre tudo. E gostava de tirar
fotos, gravações pequenas, por si mesmo, falou de compilá-los
um dia em algum tipo de livro ou documentário. Ele estava
fora, vagando mais longe do que era sábio, para tirar fotos de
um poço de água ao amanhecer. O leão veio alimentar-se e ele
era o prato principal ”.
Ela já lera a maior parte do que estava no relatório do
incidente. “Eles disseram se ele habitualmente ia fazer essas
sessões de fotos sozinhos?”
“Eu não perguntei isso especificamente, mas Owusu me
parece completa. Se ela conseguiu alguma coisa, estará em seu
relatório.”
“Não me lembro de nenhum interesse em fotografia ou
vida animal no passado de Montclair Jones.”
“Bem, ele nunca tinha ido à África antes”, Peabody
apontou. “Se eu fosse lá, moraria com uma câmera.
Basicamente, parecia que ele decidiu fazer o melhor, estava
gostando. Faz sentido - ele estava fora da corda pela primeira
vez e em algum lugar exótico e novo ”.
A Eve olhou para o computador dela quando sinalizou uma
entrada. “Temos Iris Kirkwood confirmada como a décima e a
reconstrução da decima primeira”.
Eve estudou a imagem - raça mista, ela julgou. Rosto fino,
olhos largos, maçãs do rosto salientes.
“Eu reconheço esse rosto.” Eve ordenou as imagens de
pessoas desaparecidas, tela dividida. “Lá. Lá está ela.
Shashona Maddox, 14 anos. Fui ausente da residência da avó.
Guardiã custodial da avó. Mãe decolou quando a garota tinha
três anos, pai desconhecido. Avó tinha a custódia da meia-irmã
de Shashona, mesma mãe, o pai desistiu dos direitos dos pais,
o que não teria sido difícil para ele, provavelmente, já que ele
estava cumprindo vinte anos por dois assassinatos na época.”
“Temos outra notificação.”
Ela fez uma pesquisa rápida. “Sim. A avó ainda está viva,
ainda em Nova York. Meia irmã é médica, residente cirúrgica
no Monte Sinai. A avó, Teesha Maddox, vive há vinte e cinco
anos num apartamento da Oitava Avenida. Uma babá
profissional, atualmente trabalhando no Upper West Side.
Quando é que Filadélfia deve chegar?”
 Peabody olhou para sua unidade de pulso. “Temos cerca de
uma hora.”
“Vamos ver a avó. Diga a sala de ocorrencia que se não
estivermos de volta, faça-a esperar no salão.”
Enquanto Peabody se apressava, Eve teve tempo para
enviar um e-mail curto e direto para DeWinter - copiado para
Whitney.
Apreciei o trabalho rápido e eficiente. De acordo com meus
relatórios, estamos buscando várias linhas investigativas. Até
que todas as vítimas sejam identificadas, todas as notificações
feitas e entrevistadas todas as partes relevantes, qualquer
divulgação ou conferência da mídia deve permanecer em
espera. Dallas, tenente Eve.
“Mantenha uma tampa nela”, Eve murmurou, então como
Nadine, pegou o casaco, balançando-o enquanto ela saía.
 Elas encontraram Teesha Maddox com um
bebê de idade indeterminada em um apartamento
limpo e atraente. Ela deu uma olhada para Eve,
em Peabody, assentiu sem palavras. Ela
pressionou os lábios na testa do bebê, apenas os
segurou por um momento, depois recuou.
“Por favor, entrem. Você veio me dizer que minha
Shashona foi embora. Uma daquelas garotas pobres sobre as
quais eles falam na tela.”
“Sim, senhora. Eu sinto muito.”
“Eu soube quando ouva reportagem. Eu soube o tempo
todo, mas é porque eu sabia onde ela estava. Eu estava indo
para a delegacia, mas Miss Hilly, ela é minha dama. Hilly
McDonald? Ela disse, agora, Teesha, não se coloque nisso. Se
eles a encontraram, eles vão te contar. E aqui está você.”
“Eu vou colocar o bebê no berço. Ela está toda seca e
alimentada e arrotou. Vou colocá-la no berço por algum
tempo, com o monitor ligado para o caso dela ficar nervosa.
Vocês peguem um lugar aqui e voltarei em apenas um minuto.
Eu não gosto de falar sobre a morte com o bebê. Eles ouvem
mais do que alguns acreditam.”
“Lugar agradável”, Peabody disse quietamente. “Eu não
sei, uma sensação agradável, resolvida e confortável.
Totalmente elegante, mas caseiro ao mesmo tempo. ”
Vista decente, pensou Eve quando se sentou, examinou a
sala.
Muitas fotografias - bebê, não, dois bebês, com um deles
progredindo para a pessoa pequena que era uma criança.
Talvez três, quatro anos? Não havia como ela saber.
Fotos de uma mulher - Hilly, ela supunha - e um cara que
provavelmente era o pai. Juntos, com o bebê, bebê, garoto. E
uma foto de Hilly - uma ruiva de pele branca com Teesha, cuja
coloração fez com que Eve pensasse no maravilhoso chocolate
quente de Dennis Mira.
 “Ela não parece ter idade suficiente para ser a avó de
mulheres adultas”, comentou Peabody.
“Ela tem sessenta e quatro.”
“Não parece. E ainda é muito jovem para ter netos
crescidos.”
“Eu tinha dezessete anos quando tive minha primeira. Não
quis escutar “, disse Teesha enquanto voltava. “Eu cuidei de
muitos bebês no meu tempo. Bebês agitados acalmam a alma e
afastam as rugas. Eu posso pegar algo para vocês beberem” -
ela ofereceu. “Dia frio como este, talvez você queira um pouco
de chá ou café. Na polícia mostra que eles com certeza bebem
muito café ”.
“Não se preocupe,” Peabody disse a ela. “Estamos bem.”
“Miss Hilly não se importa, então se você decidir que quer
algo, apenas diga. Eu tinha dezessete anos, ” ela repetiu
enquanto se sentava, limpa e arrumada como o quarto. “Eu era
apenas estúpida no amor, o tipo de estúpida que você pode ser
nessa idade quando não há amor em tudo. Mas quando você
pensa que é - por que, um menino pode falar com você em
quase tudo. Dezesseis anos quando engravidei e morri de
medo. Eu nem sequer contei para a minha mãe até que não
consegui mais esconder. Eu disse ao menino e ele se foi como
o vento. Minha mãe ficou ao meu lado, mesmo quando meu
pai ficou um pouco louco. Mas ele veio ao redor. Eu aprendi
quando você faz algo tolo às vezes você gasta sua vida lidando
com isso. ”
Ela suspirou, olhou para a janela. “Eu amava minha garota.
Amo minha garota ainda. Eu sou boa com bebês, com
crianças. É meu presente. Eu fiz o meu melhor para o meu
bebê e minha mãe ajudou. Eu trabalhei, ganhei dinheiro,
terminei a escola em casa, cuidei do meu bebê. Eu a criei para
saber o certo do errado, ser responsável e gentil e feliz em sua
pele. ”
Ela suspirou novamente. “Simplesmente não demorou com
Mylia. Ela parecia correr solta, não importava o que eu fizesse,
e ela odiava que eu trabalhasse com outras crianças para
colocar um teto sobre sua cabeça, comida em sua boca, para
lhe dar alguma diversão ou algo bonito para vestir. De
qualquer forma, ela era apenas mais velha do que eu tinha
quando teve Shashona. Eu fiquei ao lado dela. Eu ajudei de
todas as maneiras que eu conhecia. Ela morou um tempo com
o menino, mas ele a deixou, e ela voltou para casa para mim,
teve o bebê um mês depois. Isso não demorou também. Ela
simplesmente não tinha o dom.”
“Então você cuidou de Shashona”, Eve disse.
“Eu fiz. Mylia, ela vinha e ia, saia por semanas, depois
voltava. Nós tivemos algumas lutas sobre isso, eu vou dizer a
verdade. Então outro homem, outro bebê. E ela saiu e foi
embora assim que pôde sair. Lindos bebês, Shashona e Leila.
Eu fiz o meu melhor por elas também. Eu tive que ir ao
tribunal depois de um tempo, e eles me fizeram guardiã legal.
As pessoas para quem trabalhei, pessoas legais, crianças
queridas, eram ambas advogadas e me ajudaram.”
Ao menor miado, o olhar de Teesha mudava para uma
pequena tela na mesa onde Eve viu o bebê dormindo em
lençóis rosa em um berço branco.
“Ela está apenas sonhando”, disse Teesha com um sorriso.
“A verdade é que Shashona herdou o lado da mãe dela. Tinha
um lado selvagem nada parecia domá-la. Garota esperta. Eu
rezei sobre isso, rezei para que ela crescesse fora da natureza,
fizesse algo de si mesma. ”
Ela respirou fundo. “Ela era inteligente, senhora, como eu
disse. Eu acredito em meu coração que se ela tivesse uma
paixão por algo, talvez ela tenha feito algo importante um dia.
”
Teesha apertou um punho em seu coração. “Essa paixão,
tão importante? Estava apenas escondido dentro dela,
esperando que ela crescesse um pouco mais.”
Em todas as garotas bonitas, Eve pensou. A vida ainda
estava escondida dentro delas.
“O que aconteceu no dia em que ela desapareceu?”
“Ela foi para a escola como de costume, mas ela não voltou
para casa naquele dia, não depois da escola, não depois do
anoitecer.”
“Isso era usual?”
“Não, senhora.” Teesha balançou a cabeça lentamente de
um lado para o outro enquanto seus olhos treinavam em Eve.
“Ela me amava, mesmo com o selvagem, ela me amava. Eu sei
disso no meu coração também. Ela sempre me dizia se ela não
viria em casa por um tempo, se eu dissesse que sim ou não, ela
me contaria. Não disse naquele dia. Eu não consegui encontrá-
la. Ela tinha um link, mas ela não respondeu. A multidão com
quem ela corria não sabia, disseram que não, mesmo depois
que a polícia entrou neles. Ela estava vendo um menino.
Pensei que não sabia sobre ele, mas eu sabia.”
“Uma menina bonita como Shashona”, disse Teesha com
um sorrisinho triste. “Bem, vai ser um menino. Ele não era um
menino mau também. Inteligente como ela. Eu conversei com
ele pessoalmente, e ele disse como eles estavam indo para os
vídeos naquele fim de semana, em um encontro. Como eles
foram e comeram pizza depois da escola no dia em que ela não
voltou para casa, embora eu tenha pedido para ela ir direto
para casa naquele dia. E ele a acompanhou até o canto,
seguindo seu caminho. E não a tinha visto novamente.”
“Eu tenho o nome dele do relatório de Pessoas
Desaparecidas”, Eve disse.
“Ele é oficial de empréstimos agora, trabalha em um banco.
Ele está noivo para se casar na próxima primavera com uma
jovem bem-educada. Nós permanecemos em contato. Eu sabia
que ele nunca a machucaria. Você sabe quem foi?”
“Estamos investigando”, Eve disse.
“Ela conhecia as outras garotas? Você sabe?”
“Você pode nos dizer. Nós não estamos lançando seus
nomes ainda. Tenho que te pedir para não mencioná-los a
ninguém.”
“Eu posso prometer isso.”
Eve entregou-lhe uma lista. Peabody ofereceu suas fotos.
Teesha as estudou, sacudindo a cabeça.
 “Eu não sei esses nomes, ou esses jovens rostos doces.
Existem apenas onze nomes aqui.”
“Nós não identificamos oficialmente a décima segunda.”
“Pobre coisa. Ela tinha muitos amigos, minha Shashona.
Eu não sei se eu conhecia todos eles, ou se ela os trouxe por aí,
mas eu não conheço essas garotas. ”
“Você sabe se ela já foi ao redor do Santuário? O prédio
onde ela foi encontrada?”
“Parece que ela pode ter ido. Ela conhecia ele. Certa vez,
quando estávamos discutindo sobre como ela não estava indo
bem, ela disse que poderia ir morar lá. Ela disse isso para ferir
meus sentimentos, ou me irritar. Eu acho que fez os dois. Mas
ela não teria ido lá pedindo para ser levada. Se não fosse por
mim, e por baixo ela me amava, mas ela não teria deixado
Leila. Sua irmãzinha. Leila, ela adorava Shashona. Todos os
anos, no dia em que ela desapareceu, eu faço uma oração por
Shashona, e eu digo uma, agradecendo a Deus que Leila não
foi com ela. Eu a mantive em casa da escola naquele dia, tirei
um dia de folga do trabalho. ”
“Leila estava doente?” Peabody perguntou.
“Ela começou seu ciclo. Na noite anterior, ela teve seu
primeiro período. Eu sempre deixava minhas garotas ficarem
em casa naquele primeiro dia do primeiro ciclo, mimava-as
um pouco, então Leila não estava com a irmã. Agora ela é
médica. Ela vai ser uma boa cirurgiã. Ela é uma linda jovem.
Ela está segura e feliz. E a nossa Shashona, ela foi encontrada
agora. Eu vou ter que dizer a Leila.”
Pela primeira vez, seus olhos brilharam com lágrimas. “Eu
vou ter que dizer a ela. Eu vou ter que dizer a sua mãe quando
ela entrar em contato novamente. Ela faz isso de vez em
quando.”
“Senhora. Maddox, Shashona ia à igreja?”
Ela sorriu um pouco para Eve. “Todo domingo, quer ela
quisesse ou não. Enquanto eles vivessem sob o meu teto, elas
respeitariam o sábado. Ela não se importava muito com a
igreja. Muita música. Ela gostava de cantar. Tinha uma voz
fina e clara também. Quando posso tê-la?”
“Vai demorar um pouco mais”, Eve disse a ela.
“Notificaremos você. Você já viu alguma dessas pessoas ao
redor de Shashona, perto da vizinhança? ” Com o sinal de Eve,
Peabody tirou mais fotos da pasta de arquivo.
Teesha os estudou por sua vez. Nashville Jones, Montclair
Jones, Filadélfia Jones, Sebastian, Clipperton.
“Sinto muito, mas não me lembro dessas pessoas. Elas são
suspeitas? Eu gosto de assistir o que a polícia mostra na tela. ”
“Estamos procurando alguém com uma possível conexão”.
“Eu não sei porque as pessoas fazem as coisas que fazem
umas às outras. Estamos todos aqui para viver nossas vidas,
para fazer nosso trabalho, para criar nossas famílias, para amar
quem amamos. Estamos todos aqui para as mesmas coisas,
mas alguns, eles não podem deixar isso acontecer. Eles não
podem estar felizes ou contentes com isso. Eu não sei o porque
disso.”
Ela entregou as fotos de volta para Peabody. “Você sabe?”
Em uma perda, Eve trocou. “Não.”
“Se você não sabe, eu não suponho que ninguém realmente
o saiba.”

•••

Ela deve ser muito boa em seu trabalho.” Peabody

comentou. “O jeito que ela tem. É calmante. Ela estava com o
coração partido, mesmo que ela tenha se resignado que sua
neta se foi há muito tempo atrás, doía ouvir isso. Mas ela ainda
tinha esse jeito reconfortante.”
“A garota provavelmente teria ficado bem. Como Linh. Ela
simplesmente nunca teve a chance de crescer fora da fase
imprestável. Outra conexão da igreja.”
“Meio solta, mas sim.”
 “E o canto. Se Sebastian vier com DeLonna, talvez nós
conectemos isso. ”
“Muita conexão, mas sem laços fortes.”
Eve olhou para seu comunicador quando sinalizou.
“Filadélfia está na casa. Vamos ver se podemos fazer um
laço.”

•••

Ela enviou Peabody junto para transferir Filadélfia para a

sala de entrevista. Mais cenário oficial, Eve meditou, um
pouco mais de pressão. Mais tarde, eles repetiriam a rotina
com Jones.
Ela tomou seu tempo, reuniu adereços e ferramentas, então
começou a ir para onde Peabody estava do lado de fora da
porta.
“Eu consegui um limão para ela,” Peabody começou. “Ela
está um pouco nervosa e um pouco descontente com a espera,
mas quer ajudar no que puder. E assim por diante.”
“Nervosa e infeliz funciona muito bem.” Eve entrou.
“Gravando. Precisamos registrar a entrevista, senhorita Jones,
para o registro.”
“Claro, mas—”
“Apenas um minuto. Dallas, Tenente Eve e Peabody,
detetive Delia, entrando em entrevista com Philadelphia Jones,
em questão de processo H-5657823. Agradecemos por você
vir,” - Eve disse enquanto se sentava. “Só vamos ler seus
direitos, para o registro.”
“Eu não entendo. Meus direitos?” Filadélfia usava o cabelo
arrepiado e alisou a mão em um gesto nervoso. “Eu sou uma
suspeita?”
“É procedimento,” Eve disse rapidamente, e sacudiu o
Miranda Revisado. “Você entende seus direitos e
obrigações?”
 “Sim, claro. Estou aqui para ajudar no que puder. “
“Nós apreciamos isso. Nós identificamos todas, exceto uma
das vítimas, cujos restos mortais foram encontrados no prédio
que você possuía no momento estabelecido de suas mortes. ”
Eve colocou onze fotos. “Você reconhece alguma dessas
garotas?”
“Shelby, claro, como discutimos antes. E Mikki. Lupa, que
esteve apenas conosco brevemente. Eu … Essa menina parece
familiar, mas não tenho certeza.” O dedo dela pairou sobre a
foto de Merry Wolcovich. “Se você me desse o nome dela,
poderíamos verificar nossos registros.”
“Eu os tenho. Ela não estava em residência em nenhum dos
seus estabelecimentos, oficialmente.”
“Se ela tivesse sido uma das nossas, ela estaria em nossos
registros.” Ombros rígidos, ela se sentou de volta. “Não
assumimos nossas responsabilidades com leveza.”
“Mas ela parece familiar?”
“Eu … Eu só tenho esse pequeno flash de vê-la com
Shelby, Shelby e Mikki - talvez DeLonna.”
Ela levantou a foto, franzindo a testa até que uma linha
vertical se formou entre as sobrancelhas. “Ela… Não tenho
certeza. Foi há anos atrás, mas algo parece familiar. ”
“Só esta aqui?” Eve disse.
“Sim, e não tenho certeza disso. Eu … no mercado! Ela se
endireitou. “Entrei no mercado e elas estavam todos lá - com
essa garota. O mercado de Dae Pak - ah, ele era um homem
tão impaciente. Ele reclamou comigo mais do que algumas
vezes sobre as crianças entrando, roubando ou agindo. Eu me
lembro porque aconteceu de eu entrar e, francamente, elas
estavam sendo rudes. Pedi às garotas - nossas garotas - que se
desculpassem e voltassem direto comigo. Lembro-me porque
perguntei a outra garota o nome dela, onde ela morava. Ela me
disse para cuidar do meu próprio negócio, só que não
educadamente, e acabou. Eu me lembro” - repetiu ela -,
“porque fiquei de olho nela por algumas semanas, caso ela
voltasse. Tive a sensação de que ela poderia ser uma fugitiva.
Você começa a ter um bom senso quando trabalha com eles
rotineiramente. ”
“OK.”
“Ela era? Uma fugitiva?”
“Sim.”
“E uma das meninas que morreu.” Fechando os olhos,
Filadélfia colocou a mão na foto. “Eu deveria ter ido atrás
dela, chamado o CPS. Eu só pensei em trazer nossas garotas
de volta, e eu não segui as normas.”
“Você não podia saber”, Peabody começou.
“É o meu trabalho. Eu deveria saber. Shelby e Mikki,
ambas estavam fora de minhas mãos quando isso aconteceu
com elas. Mas algumas das responsabilidades são minhas, não
é? Shelby nos enganou e ela não deveria ter conseguido.
Deveríamos ter ficado mais vigilantes com ela, mas estávamos
distraídos, tão animados com nossa boa sorte que a deixamos
escapar. Agora temos que viver com isso, sabendo disso.
Mikki, eu não sei o que poderíamos ter feito, mas parece que
poderíamos e deveríamos ter sido capazes de fazer alguma
coisa. Agora elas foram embora. Ambas.”
Ela olhou de volta para as fotos, depois subiu de novo.
“Mas não DeLonna. Ela não está lá. Elas estavam tão perto, as
três. Mas ela não foi com elas. Ela ficou conosco, ficou até os
dezesseis anos.”
“Mas você não sabe onde ela está agora?”
“Não, e eu admito, eu esperava, esperava, que ela
mantivesse contato. Algumas das crianças fazem, algumas
delas não.”
“Ela já perguntou sobre elas? Pediu para ir vê-las ou
contatá-las?”
Filadélfia esfregou a testa. “É muito para lembrar. Eu revi
minhas anotações a partir desse momento, tentando ver
como…”
Ela balançou a cabeça. “Eu notei que DeLonna se retirou
por um tempo, alegou estar doente. Natural o suficiente
quando duas de suas amigas mais íntimas foram embora.”
“Ela estava doente?” Eve perguntou.
“Letárgica, de acordo com minhas anotações e minha
memória. Distraída, embora ela tentasse esconder isso. Na
sessão, quando consegui que ela se abrisse um pouco, ela falou
sobre ser uma das garotas más. Todas a deixaram porque ela
era má; ela não tinha uma casa de verdade, uma família de
verdade porque era má. Nós trabalhamos em sua auto-estima.
Ela tinha uma voz tão linda que eu pude usar o canto para
trazê-la um pouco mais. Mas ela nunca se ligou a nenhuma das
outras garotas da mesma maneira. E, como eu disse, ela se
retirou, entrou em uma espécie de luto, o que era natural,
esperado. Ela passou seu tempo livre em seu quarto e era,
bem, muito obediente se você me entende. Ela simplesmente
faria o que lhe fosse designado, depois voltaria para sua
concha. Demorou quase um ano antes que ela parecesse se
resolver.”
“Você não questionou o fato de que nenhuma de suas
amigas fez um esforço para vê-la, para ficar com ela?”
“Tenente, as crianças podem ser auto-absorvidas e seu
mundo é freqüentemente… imediato. É o aqui e agora, então
os laços formados dentro do Santuário, ou agora do HPCCY,
podem ser fortes, ao longo da vida, ou podem ser tênues laços
situacionais, que se dissolvem quando a situação muda ”.
“E você não acompanha?”
Ela levantou as mãos - unhas curtas, limpas e sem
polimento, sem anéis, sem pulseiras. “Somos uma casa de
transição e, na maioria das vezes, por um tempo relativamente
curto. Muitas vezes as crianças e seus responsáveis preferem
deixar isso para trás, começar de novo. Nós não interferimos.”
“Então, quando eles saem pela porta, é isso?”
Pela maneira como os ombros da Filadélfia se enrijeceram,
a pequena farpa atingiu um nervo. “Damos às crianças aos
nossos cuidados tudo o que podemos, fisicamente,
espiritualmente, emocionalmente. Fazemos tudo ao nosso
alcance para ver que, quando nos deixam, saem em melhor
estado e se preparem para levar uma vida produtiva e contente.
Nós sentimos profundamente por eles, Tenente, e em um nível
profissional, entendemos que eles são apenas nossos por um
curto período de tempo, então temos que deixar ir. Pelo seu
bem-estar e pelo nosso próprio bem.”
“Mas você interage com eles todos os dias, basicamente
vive com eles.”
“Está correto.”
“Quem está no comando?”
“Eu não tenho certeza do que você quer dizer. Meu irmão e
eu compartilhamos deveres, responsabilidades. Nós fundamos
o Santuário e o HPCCY juntos ”.
“Então vocês são parceiros, de certa forma.”
“Sim, em todos os sentidos.”
“Mas você é a única com um diploma de negócios, com
treinamento em gerenciamento de negócios.”
“Sim está certo.”
“Então você lida com as finanças.”
“Na HPCCY, sim, principalmente.”
“Como você deixou o outro lugar ficar tão ruim que você
literalmente se afastou?”
A cor mais fraca se espalhou por suas bochechas. “Não sei
como isso se aplica.”
“Tudo se aplica.”
“Nós superestimamos”, disse Filadélfia em breve.
“Emocional e financeiramente. Nós simplesmente
acreditavamos no que estávamos fazendo e queríamos fazer
tanto que negligenciamos os aspectos práticos. Na verdade,
recebi o treinamento gerencial durante o último ano em que
tivemos o Santuário, pois percebemos que estávamos com
problemas nessa área. ”
“Então antes disso, você simplesmente se atrapalhava. O
que, esperando por um milagre?”
 Seus olhos e sua voz foram muito, muito legais. “Eu
entendo que nem todos acreditem no poder da oração. Nós o
fazemos, mesmo quando a resposta a essa oração não é clara
ou parece difícil. No final, nosso milagre veio. Fomos capazes
de ajudar muito mais crianças, dar-lhes muito mais cuidado,
simplesmente porque inicialmente falhamos em um sentido
prático e comercial. ”
“Quem lidava com as finanças no Santuário - antes de você
receber o treinamento?”
Filadélfia fez um som curto e impaciente. “Novamente, não
entendo essas perguntas. Nash fazia, na maior parte. Nós
fomos criados em uma casa muito tradicional. Nosso pai
ganhava a vida, manipulava o dinheiro, as contas. Nossa mãe
ficou com a casa. Então, inicialmente, abordamos o Santuário
com essa dinâmica. Era o que nós sabíamos. Mas ficou claro
para nós que Nash simplesmente não era dotado de uma
cabeça real para os negócios. Eu era. Também acreditamos no
uso de nossos doms, então recebi mais treinamento. Era tarde
demais para salvar o Santuário, mas aceitamos que esse era o
plano.”
“De quem era o plano?”
“O poder superior. Nós aprendemos, perdemos, tivemos
outra chance e conseguimos. ”
“Prático. Então você lida com as finanças agora.”
“Para a HPCCY, sim, junto com nosso contador.”
“Cada um de vocês lida com suas próprias finanças
pessoais?”
“Claro. Tenente-”
“Só conseguindo uma foto,” Eve interrompeu. “E o seu
outro irmão?”
“Monty? Monty morreu.”
“Na África. Quinze anos atrás, no mês passado. Eu quis
dizer antes dele morrer. Qual era a sua função? Quais eram
seus deveres, responsabilidades? Sua parte?”
 “Ele… ajudando onde quer que ele pudesse. Ele gostava de
ajudar com as refeições, fazendo pequenos reparos. Ele
ajudava Brodie de vez em quando.”
“Você está falando sobre o trabalho de carpinteiro.”
As sobrancelhas de Filadélfia se juntaram para formar
aquele vinco profundo entre elas. “Não sei o que isso
significa”.
“Nenhuma responsabilidade real, nenhum trabalho real.
Apenas pegando tarefas de baixo nível. ”
“Monty não foi treinado-”
“Por que não? Por que ele não conseguiu o treinamento
para ser um parceiro, como você e seu irmão mais velho? ”
“Eu não entendo porque isso é importante? Nossas vidas
pessoais …”
“É o meu negócio agora.” Eve estalou para fora, assim que
Filadélfia empurrou sua cadeira. “Doze garotas estão mortas.
Não importa se você entendeu a pergunta. Responda.”
“Vamos, Dallas.” Jogando seu papel de boa policial,
Peabody achou seu caminho dentro “Precisamos saber”, disse
ela à Filadélfia, “tudo o que pudermos saber, para que
possamos tentar juntar tudo. Pelas meninas” - acrescentou ela,
cutucando algumas das fotos um pouco mais perto de
Filadélfia.
“Eu quero ajudar, é só isso… é doloroso falar sobre Monty.
Ele era o bebê.” Ela suspirou pela rigidez. “O mais novo de
nós, e suponho que todos nós o agradamos um pouco. Mais
quando nossa mãe morreu.”
“Cometeu suicídio.”
“Sim. É doloroso agora, só foi mais doloroso para todos
nós. Ela simplesmente não estava bem, em sua mente, em seu
espírito. Ela perdeu a fé e tirou a própria vida.”
“Isso é uma coisa terrível para uma família passar”,
Peabody disse, gentil. “Ainda mais, penso eu, para uma
família de fé. Sua mãe perdeu a fé.”
 “Eu sinto que ela perdeu a vontade de manter essa fé. Ela
estava doente, em sua mente, em seu coração.”
“Seu pai tomou uma linha dura sobre isso”, Eve colocou.
O rubor voltou, mais temperamento do que
constrangimento desta vez, Pensou Eve. “Esta foi e é uma
tragédia muito pessoal. Se ele tomou uma linha dura, como
você diz, foi pela sua tristeza, sua grande decepção. A fé do
meu pai é absoluta ”.
“E a da sua mãe não era.”
“Ela não estava bem.”
“Ela ficou doente ou começou o tratamento logo após dar à
luz a seu irmão mais novo”.
“Foi uma gravidez inesperada e difícil. E sim, isso
prejudicou sua saúde.”
“Difícil e inesperado,” Eve repetiu. “Mas ela passou por
isso.”
Com as mãos cruzadas sobre a mesa, Filadélfia falou
friamente. “Embora respeitemos as escolhas que cada
indivíduo faz, o término de uma gravidez, exceto sob as
condições mais extremas, não foi uma escolha para minha
mãe, nem para aqueles que compartilham nossas crenças.”
“Tudo bem. Portanto, uma gravidez inesperada e difícil,
seguida de depressão clínica, ansiedade e, finalmente,
suicidio”.
“Por que você faz parecer tão frio?”
“Esses são os fatos, Ms. Jones.”
“Nós não queremos perder nada.” Peabody acrescentou o
toque mais leve de sua mão na parte de trás de Filadélfia. “Ele
ainda estava morando em casa no momento da morte de sua
mãe, seu irmão mais novo?”
“Sim, ele tinha apenas dezesseis anos. Ele veio até nós - a
Nash e a mim - alguns meses depois, quando nosso pai vendeu
a casa, saiu em missão. Foi pouco tempo depois que pudemos
comprar o prédio em Ninth com a nossa parte e começar o
Santuário. ”
“Tão jovem para perder sua mãe”, Peabody disse, toda
simpatia. “Ele já tinha idade suficiente para pensar em
faculdade ou em treinamento de habilidades práticas quando
começou no Santuário. Eu não vi nada no arquivo sobre isso. ”
“Não. Monty não tinha impulso para tentar a faculdade, ou
treinamento prático, e honestamente, nenhuma aptidão real -
não para aconselhamento ou organização. Ele era bom com as
mãos, esse era o seu dom.”
“Mas também não há treinamento para isso.”
“Ele queria ficar perto de nós, e nós nos permitimos isso.”
“Ele teve tratamento para depressão,” Eve adicionou.
“Sim, ele teve.” O ressentimento brilhou novamente
quando ela olhou para Eve. “E daí? Não é um crime. Monty
era um tipo interno, mais introvertido do que Nash ou eu.
Quando tínhamos idade suficiente para sair em missões, ou
para buscar mais educação, e nossa mãe morreu, ele ficou
solitário e deprimido. E a ajuda foi procurada e providenciada
”.
“Introvertido. Portanto, não havia muita interação com os
moradores e funcionários, quando ele se juntou a você no
Santuário. ”
“Como eu disse, quando nosso pai foi chamado para a
missão, levamos Monty conosco, ajudamos a dar-lhe um
propósito. Ele era um pouco tímido, mas gostava das crianças.
De certa forma, ele era um deles. O Santuário também era sua
casa.”
“Como ele se sentiu ao perder isso?”
“Foi difícil para ele, francamente. Era seu primeiro lugar
fora da casa dos pais, um que ele considerava próprio - como
todos nós fazíamos. Ele estava, todos nós estávamos,
compreensivelmente chateados. O fracasso nunca é fácil de
aceitar. Mas esse fracasso abriu uma nova porta.”
 “E logo depois de você atravessar a nova porta, você o
mandou para a África. Este irmão mais novo tímido e
introvertido.”
“A oportunidade chegou. Sentimos que Monty precisava
expandir seu mundo. Para, seu bem, deixar o ninho. Foi difícil
para mim, para ser honesta, mas foi uma chance para ele. Uma
porta para ele.”
“Quem organizou isso?”
“Não sei ao certo o que você quer dizer com ‘organizou’. O
missionário no Zimbábue queria se aposentar e voltar para
casa, para sua família. Foi uma chance para Monty ver
algumas coisas do mundo, como Nash e eu fizemos, e ver se
ele tinha um chamado, afinal.”
“Como ele foi, gostou?”
“Seus e-mails eram felizes. Ele pareceu se apaixonar pela
África à primeira vista. Eu acredito que se ele não tivesse sido
tirado de nós, ele teria florescido lá. Ele encontrou seu lugar e
um chamado que eu duvidei. As condolências após sua morte
falavam de sua bondade, sua compaixão, de sua… alegria. É
doloroso e libertador saber que ele encontrou sua alegria antes
de nos deixar.”
“Quantas vezes você falou com ele?”
“Conversar? Nós não fizemos. Quando você embarca em
uma missão, especialmente a primeira sozinho, é muito fácil se
apegar a casa, à família ou a amigos. Nos primeiros meses, é
melhor manter esse contato um pouco limitado, para que você
possa se concentrar na missão, considerar sua casa, sua
família. E sirva-os com todo o coração.”
“Hã. Soa como acampamento de treinamento.”
Ela relaxou o suficiente para sorrir um pouco. “Eu suponho
que sim, de certa forma.”
“Que tal ele e Shelby? Eles se davam bem?”
“Lidar, se dar bem, conviver?”
“Você disse que ele era como uma das crianças.”
 “Sim, eu só quis dizer que ele era mais jovem que Nash e
eu, e mais jovem, bem, no espírito.”
“Como ele se dava bem com elas, Shelby em particular?”
“Ele era particularmente tímido com as garotas, mas se
dava muito bem. Eu diria que ele pode ter ficado um pouco
intimidado pela Shelby. Ela era uma personalidade forte e às
vezes abrasiva.”
“E com ele sendo tímido e o irmão mais novo dos cabeças?
Aposto que ela deu algumas cutucadas nele. Uma maneira de
voltar para você, digamos, se você a disciplinasse ou lhe
negasse, seria cutucar os mais vulneráveis. ”
“Ela podia ser uma intimidadora, isso é verdade. Monty
tendia a dar-lhe um amplo espaço. Ele estava mais confortável
com os moradores mais calmos. Ele falava de esportes com T-
Bone.” Ela sorriu quando pegou aquela vibração de memória.
“Eu me esqueci disso. Monty amava esportes, de qualquer
tipo. Ele e T-Bone falavam de futebol ou beisebol.
Recuperando todas essas estatísticas… Não consigo entender
como eles se lembravam quando mal se lembravam de
esvaziar o reciclador ”.
“Então ele interagiu regularmente com um da turma de
Shelby.”
“Ele estava mais confortável e confiante em torno de
meninos, homens.”
“Então, sem namoradas?”
“Não.”
“Namorados?”
Ela se mexeu na cadeira agora. “Enquanto nosso pai não
teria aprovado, tanto Nash quanto eu estariam de bem se
Monty tivesse desenvolvido um relacionamento com outro
jovem. Mas eu não acho que ele estivesse fisicamente atraído
por homens. E ele estava, naquele momento, muito tímido
para buscar um relacionamento com uma mulher.”
“Garotas podem ter sido mais fáceis.”
 Demorou um instante, depois o olhar intrigado de
Filadélfia se transformou no fogo da indignação. “Eu não
gosto do que você está implicando.”
“Um cara tímido, com pouca ou nenhuma rede social,
educado em casa, satisfeito, como você disse, e ao mesmo
tempo restrito. Nenhuma responsabilidade séria, muito tempo
em suas mãos. E uma casa cheia de jovens garotas - algumas
delas, como Shelby, dispostas a trocar sexo por favores.”
“Monty nunca teria tocado em nenhuma das meninas.”
“Você disse que ele não era gay.” Eve se inclinou para
frente, empurrou-se para o espaço de Filadélfia. “Ele era
jovem, tinha pouco mais de vinte anos e todas aquelas garotas,
algumas delas começando a brotar. Muitas delas com muita
experiência nas ruas. E há Shelby, feliz em dar a um cara um
boquete por uma garrafa de cerveja ou o que mais ela
quisesse.”
O rosto da Filadélfia flamejou. “Nós não estávamos cientes
de Shelby… e suas atividades até que Nash a pegou roubando
suprimentos da cozinha, e ela se ofereceu para… ela se
ofereceu para servi-lo em troca.”
“Então você estava ciente.”
“Ela foi colocada em restrição imediatamente, e seu
aconselhamento foi aumentado e direcionado a abordar a
situação.”
“Isso foi antes ou depois que ela caiu na ajuda do Fine,
Clipperton, para um pouco de cerveja?”
“Eu não estava ciente.” Ela gaguejou um pouco, e o fogo
em suas bochechas morreu em gelo. “Eu não sabia disso. O
incidente com Nash aconteceu pouco antes da mudança,
apenas uma semana antes. ”
“Você a colocou em restrição, mas ela ainda conseguia -
como você coloca? - deslizar para fora.”
“Nós falhamos com ela. De todas as maneiras possíveis.
Mas você não tem razão, não está certo, tenente, tentar
implicar Monty.”
 “Realmente”, Eve disse categoricamente. “Se ela fosse
corajosa o suficiente para ir para um irmão mais velho, o
irmãozinho seria fácil de escolher. Eu aposto que o irmãozinho
poderia conseguir sua papelada para forjar. Quem percebe o
cara tímido? O irmãozinho poderia ajudá-la a acessar o antigo
prédio, sua primeira casa adulta. O irmãozinho está perto da
casa. O irmãozinho provavelmente poderia construir algumas
paredes.”
“Como você ousa? Como se atreve a sentar aí e insinuar
que meu irmão mataria? A tomada de uma vida é contra tudo
em que acreditamos.”
“Sua mãe tirou a própria vida.”
“Você não usará nossa tragédia pessoal como prova. Minha
mãe estava doente. Você está se debatendo porque você não
tem idéia de quem assassinou aquelas garotas, então você
aponta o dedo para o meu irmão que não pode se defender. ”
“Aqui está o dedo apontando para o meu irmão: o
irmãozinho está na caixa e, de repente, o topo sai da caixa
quando o pai dele decola. Ele tem pais substitutos, um novo lar
- em seus irmãos e no Santuário. Ele é um menino grande
agora, um garoto problemático que ainda não tem
responsabilidades reais, nenhum emprego real, nenhum
propósito real. Mas ele tem hormônios. Ele tem necessidades.
Todas essas garotas bonitas, garotas que sabem o placar.
Saibiam como marcar, como a Shelby.”
“Ela o usa. É o que ela faz. O que ela sabe. Porque ela
também foi encaixotada, e ela vai ter seu próprio lugar, seu
próprio caminho, o que for preciso. Agora há aquele grande
edifício vazio apenas esperando lá. Ela precisa de uma saída e
de poder entrar. Monty pode ajudá-la a conseguir as duas
coisas. Mas uma vez que ele terminou, ela terminou com ele.
Ele não é da equipe dela, ele não é amigo dela. Ele era um
meio para um fim.”
“Nada disso é verdade.” A respiração da Filadélfia chegou
rápido; seus dedos flexionaram e soltaram na mesa. “Nada
disso.”
 A Eve dirigiu um olhar, duro. “Ela o fez se sentir como um
homem, agora ela o fez se sentir inútil novamente. Ela tem que
ser punida por isso. Ele sabe como entrar no prédio. Ele
saberia como lidar com uma drogada. Ele tem que fazê-la ver
que o que ele tinha era especial. Ela tem que se entregar a ele e
ao poder superior. Aceitar. Ele vai fazê-la aceitar.”
“Não.”
“Mas ela está com outra garota. Ele não esperava outra
garota. Ela vai aceitar também. Elas não tem medo dele, o cara
tímido e desajeitado. Drogar elas não é difícel. Então o resto é
fácil também. Talvez tenha ido longe demais, talvez ele
planejasse matá-las o tempo todo, mas de qualquer forma, elas
estão mortas agora. Indo a esse lugar melhor, indo limpas. Mas
as pessoas não entenderiam, então ele precisa escondê-las e o
que é mais prático do que em casa? Seu santuário Foi tudo tão
fácil, realmente, e como isso o fez se sentir? Ele encontrou sua
missão agora. Encontrou seu verdadeiro chamado. Ele só
precisa encontrar mais garotas.”
“Tudo o que você disse é uma mentira. Tudo o que você
disse é odioso.”
“Pode ser odioso,” Eve concordou, “mas com certeza é
plausível. O que eu não consigo entender é quando você
descobriu, por que você simplesmente deixou os corpos onde
eles estavam? Ou se você não soubesse onde ele as escondeu,
por que você não o fez lhe dizer antes de enviá-lo para a
África?”
“Não descobrimos nada porque ele não fez nenhuma das
coisas que você diz.”
“Ou você enviou-o para fora?” Eve se debruçou de volta
com uma sacudida pensativa de sua cabeça. “Esse é outro
quebra-cabeças. O tímido introvertido acorda na África e se
torna um missionário nato. Isso é muito estranho para mim.”
“Claro que ele foi para a África. Está documentado. As
pessoas o conheciam lá.”
“Estou trabalhando nisso. Ele matou, traiu tudo o que você
representava e colocou o trabalho de sua vida em risco. Quem
iria patrocinar você agora? Que corte confiaria as crianças aos
seus cuidados agora? Tudo pelo que você trabalhou, acabou.
Aquela porta que se abriu se fechou. Será que vamos encontrar
seus restos mortais, Ms. Jones? Seu irmãozinho foi sacrificado
ao seu poder superior?”
“Isso é o suficiente.” Ela se pôs de pé. “Você tem um
coração feio, uma mente feia. Eu amei meu irmão. Ele nunca
prejudicou ninguém em sua vida, e eu nunca o machucaria.
Seu mundo é um lugar frio e feio, tenente, cheio disso.”
Ela apontou para as fotos ainda na mesa.
“Eu não tenho nada, nada mais a dizer para você. Se você
insistir que eu fique neste quarto horrível, eu quero o meu
advogado.”
“Você está livre para ir,” Eve disse facilmente. “Peabody,
por que você não mostra a Sra. Jones a saída.”
“Eu vejo a porta.” Girando para ela, ela correu para longe.

“Jesus.” Peabody soltou um longo suspiro. “Intenso. Isso é

realmente o que você acha que aconteceu? Porque não é
apenas plausível, mas convincente ”.
“É um caminho. É mais do que um caminho. Eu não tenho
todos os tópicos atados, mas é mais do que possivel.”
“O irmão deles matou as meninas.”
“Ele é o único que se encaixa, e ele se encaixa muito bem
por todas as razões que eu bati nela.”
“Sim, convincente. Mas você acha mesmo que eles
mataram o irmãozinho deles? Quero dizer, quem foi para a
África se não foi ele? Porque ela está certa, está
documentado.”
“Eu não sei, mas vamos descobrir.”
“É por isso que você disse para pedir a Owusu para ver se
alguém na vila tirou uma foto de Jones - o mais novo - quando
ele estava lá.”
 “Qualquer tipo de identificação é impossivel desde que ele
foi cremado e espalhado. Ele, quem quer que fosse, tirou fotos.
Então, eu aposto que há algumas fotos dele. Uma coisa eu sei
depois daquela pequena sessão. No entanto, o último dos
segmentos, ela não sabia.”
“Isso é o que eu penso, mas você disse—”
“Eu tenho uma saída dela, não é? Tenho o choque e a
indignação, e pequenos pedaços de informação que preenchem
alguns espaços em branco. O que eu não consegui, assim que
comecei a rolar, foi medo ou nervosismo. Culpa, alguma culpa
pelas garotas, e eu teria olhado para ela de lado se não tivesse
conseguido um pouco disso. Mas se eu estiver certa, e o
irmãozinho estiver ligado a Shelby, e essa conexão forjou o
resto da cadeia, ela não sabia.”
“Mas … então a África mordeu? Você está dizendo que não
foi apenas uma coincidência?”
“De jeito nenhum. Ela tem outro irmão, não é? Ela tem um
parceiro. Criação tradicional - antigas tradições. Irmão mais
velho, chefe de sua pequena família. Sim, isso poderia tocar.
Nós precisamos dele aqui, Peabody.”
“Eu vou fazer acontecer.”
Quando ela começou a se levantar, o link de Eve sinalizou.
Ela puxou para fora, olhou para a leitura, arqueou as
sobrancelhas. Então socou o texto. “Filho da puta. Sebastian
entrou. Minha fé na humanidade é… sobre onde foi um
minuto atrás. Eu tenho um encontro com DeLonna.”
“Não merda? Quando?”
“Agora. Vamos nos mover.”
 O bar na lua roxa brilhava com estrelas. Mais
estrelas brilhavam no teto e, pensou Eve,
polvilhavam a luz em dançarinos que se
agarravam ao chão quando o lugar estava aberta.
Por enquanto, as cabines roxas e as mesas de
prata estavam vazias.
O casal que estava na frente do bar reluzente girou quando
Eve entrou.
O homem, vestindo bons jeans e uma camisa branca,
segurava as duas mãos da mulher com ele. Ele tinha um
excelente rosto de ossos fortes, queixo duro, emoldurado por
um emaranhado ardiloso de temores. Os olhos verdes e duros
como o queixo assistiu Eve ressentidamente quando ela
atravessou a sala com Peabody.
A mulher olhou para o homem que disse algo em um tom
urgente. Ela apenas balançou a cabeça.
“É importante, baby”, disse ela, apertou as mãos dele, em
seguida, puxou a dela para ficar sozinha.
Eve duvidou que tivesse reconhecido a magra, não muito
formada DeLonna na beleza exótica e curvilínea.
Ela cresceu em si mesma, pensou Eve, e sabia como
aproveitar ao máximo do que tinha. A touca curta e espetada
de cabelo deu uma carona a seu rosto, aproveitando ao
máximo os olhos grandes e oblíquos de chocolate rico.
Ela pintou os lábios vermelhos e usava a mesma cor em um
vestido curto e confortável.
“Tenente Dallas.” Sua voz era fumaça.
“Isso mesmo.” Para mantê-lo suave, Eve levantou seu
distintivo. “Detetive Peabody. DeLonna Jackson?”
“É Lonna. Apenas Lonna, Lonna Moon Este é o meu
homem, Derrick Stevens. Este é o nosso lugar.”
“É um lugar agradável.”
 Derrick se inclinou entre Lonna e Eve. “Ela não tem que
falar com você.”
“Derrick”
“Você não precisa fazer isso.”
“Oh, baby, você sabe que eu sei. Nós temos uma vida,
Derrick e eu, ” ela disse para Eve, dando um passo para o lado
para ficar sem proteção. “Temos um lugar e uma vida muito
distante do que era. Ele se preocupa comigo voltando lá.”
“Não estamos aqui para trazer problemas para você.”
“O problema já estava lá”, disse Lonna para Derrick antes
que ele pudesse falar. “É difícil saber, mas agora eu sei. Nós
devemos nos sentar. Podemos te dar uma bebida. Derrick, eu
poderia usar uma água com gás. Que tal um pouco de água
efervescente por toda parte?”
“Isso seria ótimo”, Eve disse a ela, e foi com ela para uma
cabine. Eve e Peabody deslizaram em um lado. “Você era
amiga de Shelby Stubacker.”
“Melhores amigas sempre. Shelby, Mikki, T-Bone. Eu acho
que teria desaparecido como o ar sem eles. Shelby e Mikki,
elas estão mortas, não estão? Sebastian não disse, não deu
certeza, mas eu sabia quando ouvimos falar… sobre o que
encontraram no Santuário, eu sabia. Eu pensei que elas apenas
me abandonaram e isso partiu meu coração.”
“Elas não deixaram apenas você.”
“É pior. Muito pior sabendo disso. Mas ajuda, o
conhecimento.”
“Vocês iam ter seu próprio lugar, seu próprio clube - como
o de Sebastian - no Santuário.”
“Como você sabe disso?” Surpresa, ela olhou para Eve
quando Derrick trouxe uma bandeja com copos altos de água
brilhando como as estrelas do teto. “É tudo o que conversamos
durante dias e dias quando descobrimos que estávamos saindo.
Eu estava com tanto medo, mas não pude admitir. Assustada
com o pensamento de estar por conta própria, mas também
excitada. Melhores amigas de sempre, ” ela murmurou, e
bebeu sua água quando Derrick se sentou ao lado dela.
“Quem a ajudou a obter os documentos falsificados, a
documentação para sair?”
“Você sabe disso também? Eu não sei, não com certeza.
Shelby nem sempre nos contava tudo. Ela era a capitã. Ela
tinha poder, mas ela tinha responsabilidades. Ela disse coisas
assim.”
“Ela desenvolveu um relacionamento com Montclair Jones.
O irmão mais novo. Sexual?”
Com um suspiro, Lonna inclinou a cabeça para o ombro de
Derrick. “Ela não via isso como sexo. Ela via isso como troca,
como moeda. Levei um tempo para ver isso como diferente.”
Ela sorriu para Derrick. “Demorou para Shelby tirar Monty.
Ele estava com um pouco de medo dela e terrivelmente tímido,
mas também estava fascinado. E ele não era inteligente e
direto como o Sr. Jones ou a Sra. Jones. Ele não parecia muito
mais velho que nós, embora eu ache que ele era. Shelby deu a
ele a primeira experiencia de chupar e ficou orgulhosa disso.”
Em um estremecimento, Lonna tocou a mão em seu
coração. “Deus, isso a faz soar horrível. Você tem que
entender-”
“Eu faço. Ela foi abusada, repetidamente. Ela aprendeu a
sobreviver de uma maneira que ela achava que lhe dava algum
controle. Ela era uma criança que nunca teve a chance de ser
uma.”
“A maioria de nós estava.” A primeira lágrima deslizou
pela bochecha de Lonna.
“Não chore, baby.”
“Eu tenho que chorar, um pouco. Shelby nunca teve a
chance de ser feliz, como eu tive. E Mikki, ela era tão carente,
tão brava. Mas meu Deus, ela amava Shelby. Amava-a demais,
de uma maneira que vejo agora que Shelby nunca poderia ter
devolvido. Nós a seguimos e ela nos deu a direção, ela nos
deu… família. Nós ficávamos com o clube de Sebastian às
vezes, por diversão, para a empresa. E porque você pode
aprender muito. Ele disse que você não iria me incomodar
sobre as coisas que eu fiz naquela época.”
“Eu não vou. Eu também entendo isso. ” Para encobrir, ela
desviou sua atenção para Derrick, só por um momento.
“Ninguém vai incomodar Lonna.”
“Primeira vez que você fizer, eu te mostro a porta.”
“Justo. Você trouxe uma garota para Sebastian - disse ela
para Lonna. “Esta menina.” E colocou a foto de Merry
Wolcovich sobre a mesa. “Você se lembra?”
“Eu lembro. Eu não me lembro do nome dela, e descobriu
que ela era má como uma cobra. Mas eu a trouxe para
Sebastian quando me deparei com alguns garotos dando-lhe
problemas. Ela estava devolvendo, mas ela estava em menor
número, então eu entrei em cena.”
“Você sempre faz.”
Ela riu um pouco com o comentário de Derrick. “Eu era
um idiota de luta naquela época. Shelby me ensinou a lidar
comigo mesma, então eu entrei direto naqueles garotos, fui
atrás do pior - você sempre pode dizer. Leve-o para fora,
imaginei, o resto vai acabar. E foi assim. Então eu a levei para
Sebastian porque ela estava sozinha.”
Ela passou o dedo pela borda da foto. “Ela é uma delas
também. No edifício.”
“Sim. Você tentou ajudá-la, mas ela não ficou com
Sebastian.”
“Quer dizer como uma cobra”, repetiu Lonna. “Mas ela era
apenas uma criança. Ela ficou um pouco conosco,
principalmente com Shelby, mas ela foi embora e eu não a via
mais por perto.”
“Ela saiu antes ou depois de Shelby?”
“Oh, deixe-me pensar sobre isso. Deve ter sido depois. Eu
voltei para Sebastian algumas vezes, na esperança de encontrar
Shelby lá, mas ela não estava. Parece que essa garota estava,
então ela não estava mais.”
“OK. Que tal essa garota?”
 Ao sinal de Eve, Peabody colocou a foto de Shashona
sobre a mesa.
“Não era uma de nós”, disse Lonna lentamente. “Talvez eu
a tenha visto por aí - ela é de aparência afiada, não é? Eu me
pergunto … ela cantava?”
“Sim”. Conexão, Eve pensou. “Sim, ela fazia.”
“É isso então. Garota de boa aparência, boa voz. Às vezes
íamos à Times Square e cantávamos para os turistas. Eles
colocavam dinheiro na caixa. Esta menina aqui, eu me lembro
quando ela veio, cantou comigo. Apenas peguei a música - não
me lembro da harmonia.”
“Shelby, Mikki, elas não podiam carregar uma música em
um balde. T-Bone estava bem, mas ele não cantava na rua.
Mas essa garota parou - eu já a tinha visto antes, mas mais no
nosso caminho, eu acho. E ela me viu. Eu poderia dizer, do
jeito que você faz.”
“Você já a viu antes,” Eve pressionou. “Perto do
Santuário?”
“Parece que sim. Sempre com um pacote. Namorados,
rindo, conversando, indo para casa ou para algum lugar. Eu
invejei isso. Ela tinha roupas bonitas, parece que todas elas. Eu
odiava usar aquelas roupas de segunda mão, e notava roupas
em garotas da minha idade. ”
“Então você correu com ela na Times Square.”
“Está certo. Eu estava preparada com a minha caixa, e
verdade seja dita que Shelby estava trabalhando na multidão
por carteiras. Dizendo a verdade, naquela época era divertido,
uma aventura. Nós não tinhamos muitas. Mas desta vez, esta
menina de aparência afiada aqui, ela parou, e nós fizemos um
pequeno dueto. Depois outro, antes de ela sair com as amigas.
Lembro-me porque me senti bem em cantar com alguém e
porque lhe ofereci parte do dinheiro e ela não aceitou. Ela
disse que não fez isso por dinheiro, mas pela música. E
maldito se ela não colocou cinco dólares na caixa.”
“Bom, voz clara”, Lonna murmurou enquanto estudava a
foto. “Morta agora, também.”
 “Ela tem uma avó, que a criou, que a amava”, Eve disse.
“Isso vai significar algo para ela quando contarmos isso a ela.”
“Diga a ela … a garota dela ela pode ter certeza, e ela tinha
uma gentileza com ela. Muitas meninas que se vestem com
roupas bonitas? Eles olham para baixo para alguém vestida
como eu era. Ela não fez.”
“Eu vou dizer a ela. Conte-me um pouco sobre o clube.
Sebastian.”
“Bem, Sebastian via que nós tinhamos comida. Eu estava
sendo alimentada muito bem pelos Jones. Eles cuidaram de
você, você comia saudável e não passava fome. Mas algumas
das garotas do Clube teriam passado fome sem ele. Você
precisa saber disso.”
“OK.”
“Aprendemos a arrebatar ruas, escolher bolsos,
aprendemos alguns contras. Foi emocionante e eu fui muito
boa nisso. Eu gostava de ter um pouco de dinheiro secreto,
mesmo que pertencesse a outra pessoa. Eu nunca tive a minha.
Não pudia fazer os bjs, e Sebastian não teria gostado de
qualquer forma. Mas eu não pudia fazê-los da maneira que
Shelby fazia, mesmo que ela tenha tentado me ensinar isso
também. ”
Ela riu um pouco, deu a Derrick uma piscada de olhos
lacrimejantes. “Não, então eu não pude. Eu era um pouco mais
jovem e disse a Shelby que não estava fazendo isso. Foi
desagradável. Ela apenas riu, disse que eu deveria pensar nisso
como remédio. Apenas faça. Mas eu não faria.”
“Você já foi pega?”
“Quase, muitas vezes. Acrescentava a emoção, eu acho.
Jones e Jones mantiveram as coisas bem apertadas, mas a
maioria de nós tinha tido algum tempo na rua - e eu estava
obtendo mais disso - então encontravamos maneiras de
contornar. E sempre tivemos as costas um do outro. ”
“Você ainda? Você sabe onde está o T-Bone?”
“Ele fez o mesmo que eu, mudou o nome dele. Então ele se
apagou. Ele queria ver o mundo, é o que ele queria. E ele fez.
Ele recebeu alguma educação e isso é graças ao Sr. Jones e à
Sra. Jones e ao resto. Ele embarcou em um barco, trabalhou
como operário e percorreu todo o caminho até o Pacífico Sul.
Ele ainda está vendo o mundo, e eu espero que você o deixe
ver. Conversamos depois de ouvir sobre as garotas e ele disse
que voltaria se eu precisasse. Eu não quero que ele precise
vir.”
“Vamos deixar isso de lado por agora. Se eu precisar, eu
quero que você conte a ele, ou me dê uma maneira de contatá-
lo, para conversar com ele.”
“Eu posso fazer isso, mas ele provavelmente virá de
qualquer maneira. Nós voltamos. Você sabe como é quando
você volta.”
Não tão longe, pensou Eve. Mas ela achou que sabia.
“Conte-me sobre quando Shelby foi embora.”
“Nós tínhamos tudo planejado. Ainda me lembro de estar
com tanto medo que não funcionasse, depois tão feliz - e tão
infeliz - quando aconteceu. Ela saiu, montou nosso lugar e
tirou o resto de nós. Eu tinha que ir. Parte de mim queria
muito, e outra parte só queria ficar onde eu sabia que era
seguro. E o novo lugar? Foi tão legal. Eu nunca estive em um
lugar tão legal.”
“Mas ela saiu, como ela disse que faria. Mas então Mikki
teve que voltar para sua mãe, bem em cima dela. Esse não foi
o plano. Tivemos uma reunião - Mikki, T-Bone e eu - e
decidimos que Mikki precisaria esperar com a mãe dela por
alguns dias, talvez mais, e esperaríamos para ouvir Shelby.”
“E você nunca fez.”
“Nós nunca fizemos. Agora era só eu e o T-Bone. E ele
ficou encrencado por ter falado. Ele estava bem apertado - nós
dois estávamos - porque ele geralmente sabia como manter
uma tampa nele. Ele estava em restrição e dever de cozinha e
eles realmente abotoaram o novo lugar, então não era fácil sair
como antes. Mas nós achamos que eu tinha que fazer. Nós
tinhamos que encontrar Shelby, obter alguma direção.”
 Ela tomou um longo gole agora. “Eu era uma coisinha
magricela. Uma noite, após o exame de cama, saí pela janela
do meu quarto. As janelas só se abriam parcialmente, só por
esse motivo, mas eu me mexi para sair. Então eu tive que
descer, e eu tenho sorte de não ter caído e quebrado minha
perna ou meu pescoço. Então corri para o metrô. Eu peguei o
cartão da Matrona da bolsa dela e tinha que recuperá-lo. Eu
teria que subir de volta, mexer de volta, mas tudo isso foi para
mais tarde. Naquele momento, eu estava livre como um
pássaro e correndo para a minha melhor amiga de sempre. ”
“Para o Santuário.”
“Peguei o metrô e desci na parada. São apenas alguns
quarteirões para andar e eu corri. Eu corri e era uma boa noite
quente. Lembro-me de pensar que Shelby ficaria tão surpresa
em me ver. Ela ficaria orgulhosa de como eu saí do jeito que
eu fazia quando o novo lugar estava tão abotoado. Ela riria e
nós ririamos, e ela me diria o que fazer a seguir. Eu pensei
nisso. Lembro-me de pensar isso e quão rápido meu coração
bateu.”
“E então eu não me lembro. Tudo é um borrão escuro. Eu
me lembro de acordar de manhã, na minha cama no meu
quarto, no novo lugar. Sentindo-se doente e tão cansada. E
com medo, porque eu me movi para fora e desci - eu tinha
certeza de que tinha - mas nunca me lembrava de ter voltado
para trás ou de me mexer ou de rir com Shelby. E minha janela
estava bem fechada e trancada. Eu estava de pijama uniforme
e não estava antes.”
“Você se lembra de ter visto alguém falando com alguém?”
“Eu lembro como eu te disse. Exceto … Eu tive sonhos por
um tempo. Sonhos onde me vejo andando por aí, chamando
Shelby. E tudo fica escuro e, no sonho, ouço alguém pregando
sobre a limpeza. A mente, o corpo, o espírito, mais ou menos
como o que falamos no Santuário, mas não. Limpeza para a
menina má, então… ela poderia voltar para casa. Está
misturado. E eu estava com frio e estava nua e assustada, mas
não conseguia gritar, correr ou se mexer. Eu tive esse sonho
por muito tempo.”
 Ela deu um pequeno tremor. Instantaneamente, Derrick
colocou um braço ao redor dela, puxou-a para o lado dele.
“Às vezes eu ouço gritos. Às vezes eu sinto como se
estivesse flutuando, e não com medo, apenas flutuando com
essa voz suave e macia me dizendo que estava tudo bem, que
era apenas para esquecer”.
“De quem é a voz?”
“Eu não sei. Mas agora eu penso— ” Ela agarrou a mão de
Derrick. “Agora eu sei o que aconteceu com Shelby e Mikki
iria acontecer comigo. Mas isso não aconteceu. Eu não sei
porque não, e como acordei em segurança, vestida com a
camisola do meu uniforme, na cama com a janela bem
fechada.”
“Ninguém te perguntou sobre aquela noite?”
“T-Bone. Eu disse a ele do que me lembrava, mas ele
achou que eu tinha sonhado com tudo. Que eu nunca desci de
jeito nenhum. Comecei a pensar o mesmo, e me senti péssima
por isso. Eu fui uma covarde e decepcionei meus amigos. Mas
eles me decepcionaram também. Eu segurei isso para que eu
não me sentisse tão envergonhada. ”
Ela virou a cabeça em direção a Derrick, só um pouco. Ele
passou os lábios pelos cabelos dela.
“Shelby me abandonou, como todo mundo, então eu não
me importei. Eu apenas passaria por isso, passaria. Eu faria o
que tinha que fazer para passar e sobreviver até que tivesse
idade suficiente para sair. Ninguém jamais me aceitaria -
garota magra, magra e de aparência estranha como eu. Eu só
tinha que passar até que eu pudesse sair. Então eu seria quem
eu quisesse ser.”
Ela terminou a sua água. “Isso é o que eu fiz. Eu mudei
meu nome. Eu não fiz isso legalmente, Sebastian me ajudou.
Se você fizer isso legalmente, há um registro. Eu queria
apenas ser nova, ser eu mesma. Então eu era Lonna Moon. Eu
pensei que soava como uma cantora. É tudo que eu queria ser.
Eu fiz tudo certo. Cantei pelo jantar e paguei o aluguel
cantando, esperando mesas, qualquer coisa. Depois de um
tempo, não precisei esperar muito pelas mesas. Então eu
conheci Derrick. E eu estou com o Derrick. Essa é a melhor
coisa que eu já fiz. A única coisa que eu quero ser.”
“Shelby e Mikki, elas nunca tiveram a mesma chance.”
“Eu quero mostrar-lhe algumas outras fotos.”
Sua mão apertou a de Derrick. “As outras garotas.”
“Temos todos, menos uma identificada. Eu me pergunto se
você lembra de algumas das outras. Peabody.”
“Eu só quero dizer, Srta. Moon, eu admiro o que você fez.
Eu admiro alguém que possa suportar a dor e o sofrimento do
passado e torná-lo forte e bom. Eu só o que eu queria dizer.”
“Obrigado por isso. É bom ouvir isso.” Então ela olhou
para o resto das fotos que Peabody colocou.
“Oh Deus. Oh Deus! Essa é Iris lá. Doce Íris, ó Deus. E
esta aqui, ela estava no Santuário conosco. Não me lembro do
nome dela.”
“Lupa Dison”
“Sim, Lupa. Ela era legal. Calma, mas legal. Eu conheço
esses rostos, quase todos. Não os nomes das outras. Acho que
conhecia alguns delas nas ruas, com Sebastian ou sozinha. Na
maioria das vezes, elas teriam nomes de rua ou feitos de
qualquer maneira. Eu não me lembro de nada disso.”
Eve assentiu quando tocou a foto de Linh. “OK.”
“Tenho certeza de Iris e esta aqui. Lupa E a que eu te disse
que eu trouxe para Sebastian, e aquela com quem eu cantei.
Nós procuramos por Iris. Eu ajudei quando soube que ela tinha
ido embora. Ela não foi… ela era especial, e Sebastian se
preocupava que algo acontecesse com ela sozinha. Algo fez.”
“Sim, alguma coisa fez. Lonna, você estaria disposto a
trabalhar com um médico? Alguém que poderia ajudá-lo a
lembrar o que aconteceu naquela noite?”
- Não. Derrick bateu com o punho livre no tampo da mesa.
“Ela não está fazendo isso. Ela não vai deixar alguém cutucar
a cabeça, tenta fazê-la lembrar de algo que ainda a faz acordar
chorando algumas noites.”
“Eu entendo como você se sente”, disse Eve. “Eu sei o que
é bloquear algo, algo ruim e assustador. Algo que volta para
você em sonhos quando você não consegue bloqueá-lo
completamente.”
“Você sabe?” Lonna murmurou.
“Sim. E eu sei o que é ter um homem que me ama e só quer
fazer isso parar. Só quer que eu tenha um pouco de paz. Eu sei
que isso pode dilacerar tanto aquele que tem que te abraçar
quando você acordar dele. Mas não vai parar até que você o
tire, olhe quadrado. Não parará até que você possa olhá-lo e
aprender a lidar com ele.”
“Você é a única que sabemos que sobreviveu. A única que
pode ter algo enterrado no fundo que pode me levar a ele para
que ele possa pagar.”
Ela pegou um cartão, escreveu o nome de Mira, entregou o
contato para ela.
“Se você decidir fazer isso, cavar para isso, olhar para ele,
você entra em contato com essa mulher. Eu prometo a você
que ela é a melhor que existe. Ela vai cuidar porque vai se
importar.”
“O que eu te disse, o que eu lembro, é o suficiente para
ajudar?”
“Isto é. Você não precisa mais doar, se você não puder.”
Ela cutucou o cartão mais perto. “Isto é para você, quer você
fale comigo de novo ou não. Peabody está certa, você fez algo
bom e forte.”
Ela olhou para as estrelas no teto. “E você tem um bom
lugar aqui.”
“Você pode voltar em algum momento, tomar um drinque
de verdade, vê-lo à noite, quando realmente brilha.”
“Eu poderia.”
Ela deslizou para fora da cabine, esperou que Peabody
fizesse o mesmo.
 “Tenente? Elas eram minhas amigas. Você tem que
descobrir quem as machucou.”
“Trabalhando nisso.”

Lá fora, enquanto caminhavam de volta para o carro, Eve

lançou um olhar para Peabody. “Seu cérebro está zumbindo
tão alto que eu quero escutar. Derrame.”
“Tenho mais de uma coisa, mas acho que quero começar
dizendo que você normalmente - na maior parte das vezes - diz
algo pessoal a uma perspicácia do jeito que você fez com ela.
Sobre saber como é bloquear algo terrível e voltar a você de
qualquer maneira. ”
A Eve deixou isto pendurar entre elas até que elas entraram
no carro, no quente. “Pareceu bom para ela. Ok do meu lado, a
coisa certa na dela. É pessoal, mas às vezes você usa o pessoal
para tirar a tampa de alguma coisa.”
“Você ainda tem pesadelos?”
“Não como eu tinha.” E não era tão difícil pensar, Eve
percebeu quando ela se fundiu no tráfego. “Quase nunca. Eu
tenho sonhos estranhos, conversando com os mortos.”
“Isso é assustador.”
“Não é na verdade, nem sempre. E isso é útil. Apenas outra
alavanca. Veja sobre Nash Jones. Quero-o na caixa e tenho
apenas a alavanca para o abrir.”
Enquanto Peabody tentava enganchar Nash Jones, Eve
usou o comunicador do carro para contatar o escritório de
Mira.
O dragão de Mira espreitou friamente da tela. “Tenente.”
“Eu preciso de alguns minutos com a Dra. Mira.”
“A médica está em sessão. Ela tem uma reunião logo
depois, seguida de uma consulta. O dia dela está reservado,
tenente.”
“Cinco minutos. Doze garotas mortas e eu preciso de cinco
minutos.”
 “Eu vou voltar para você quando eu encontrar os cinco
minutos.”
Eve mostrou os dentes na tela quando ficou em branco.
“Quem não tem cinco malditos minutos? Você pensaria que eu
estava pedindo uma audiência com Deus. ”
“Mira é o deus dela”, Peabody apontou. “E Nash Jones
também está em sessão. Shivitz me passou para sua assistente
que disse que ele entraria em contato comigo assim que ele
estivesse livre. Mas também disse que seu dia estava cheio.”
“Ele só tem que abrir espaço.”
Desde que sem Nash Jones ou Mira ela tinha cinco
minutos, Eve desviou para o laboratório de DeWinter.

•••

Ela ouviu alguém gritando enquanto entrava. A mão dela

foi para a coronha de sua arma, depois a soltou novamente
quando ela reconheceu a alegria ao invés de medo ou
violência.
Da outra direção, ela ouviu o que soou como uma explosão
abafada, seguida por uma risada histérica.
“Que tipo de hospício é esse?”
“Eu acho que é um pouco de gelo.” Peabody olhou através
das paredes de vidro, esticou o pescoço para ver o
equipamento. “Mas talvez você tenha que se inclinar em
direção a nerd para pensar.”
“Você tem que estar no pescoço de nerd para pensar. Como
areia movediça nerd. E por que é chamado movediça de
qualquer maneira? Nos videos, pessoas e animais infelizes
simplesmente afundam lentamente ”.
“Na verdade, você não iria afundar, mas flutuar, a menos
que você tenha panico.”
Eve olhou para a esquerda, onde algum nerd - sexo não
aparente no jaleco folgado e atrás dos óculos de proteção -
levantou os olhos ao examinar o maxilar.
“O que?”
“Areia movediça é apenas areia comum que está saturada
com água até o ponto em que ela não suporta o peso, e
geralmente tem apenas alguns metros de profundidade. Os
grãos perdem sua fricção, sendo saturados. Mas se você puder,
apenas flutue sobre ele porque seu corpo é menos denso que a
areia movediça. ”
“OK, bom saber. Da próxima vez que eu cair em alguma,
vou me lembrar disso. ”
“Mas se a mistura contém argila, isso é um problema. A
argila age como um gel, por isso, se você cair nela, a força fará
com que o gel se liquefaça e junte as partículas de argila. ”
O rato de laboratório bateu uma palma na outra. Uma boa
olhada nas mãos determinou um rato de laboratório para Eve.
“Você poderia afundar bem fundo. Então a força necessária
para puxar você seria a mesma que para levantar um carro ou
um caminhão pequeno. O truque é se mexer, pois o
movimento deixa a água penetrar, então você volta a flutuar. ”
“Está bem então. Eu vou ter que escrever tudo isso. Apenas
no caso de precisar.”
Para evitar mais dados de areia movediça, ela se mexeu.
“Como as pessoas sabem disso? Por que as pessoas sabem
disso?”
“Ciência”, Peabody disse. “Você não pode viver sem isso.”
A Eve começou a discutir, então lembrou que ela estava a
caminho para importunar uma cientista.

DeWinter usava os mesmos microóculos estranhos, mas

seu jaleco nunca seria chamado de folgado. O dia de hoje era
rosa quente e combinava com as botas de cano alto de arranha-
céu.
“Eu me perguntei se você faria o seu caminho aqui hoje”,
disse ela sem olhar para cima a partir dos ossos em sua mesa
de aço. “Esta é a nossa última vítima. COD continua o mesmo.
Eu coloquei sua idade novamente entre doze e quatorze anos.
Mais perto de quatorze, creio eu, como há sinais de
desnutrição. Seus dentes indicam que ela tinha pouco
atendimento odontológico profissional. Seis cavidades,
aparentemente sem tratamento, e dois dentes perdidos, vários
outros lascados ou quebrados. Seu pulso direito havia sido
quebrado na primeira infância, provavelmente por volta dos
cinco anos de idade. Ele curou mal e provavelmente a
incomodava.”
Eve entrou, estudou os ossos.
“Uma lesão mais recente aqui. Fratura da linha fina,
tornozelo esquerdo. Provavelmente, durou de uma semana a
dez dias antes de sua morte.”
“Sinais de abuso?”
O pulso e esta linha de cabelo novamente no cotovelo
direito. De uma queda, aterrissando à direita. Certamente
possívelmente ela foi empurrada. Há um desgaste considerável
nos quadris, nos joelhos, para uma pessoa da idade dela,
indicando que ela fazia uma caminhada considerável, com
movimentos repetitivos. E veja os dedos dos pés, como eles se
sobrepõem.”
“Vestindo sapatos muito pequenos, como Shelby
Stubacker.”
“Sim.”
“Garota de rua e não uma nova. Ela viveu na rua por anos
”.
“Eu tendo a concordar.”
“Como a reconstrução facial está acontecendo? Ela é a
última delas.”
“Nós podemos verificar. Ela não poderia ter corrido com
aquele tornozelo.”
“Não, mas ela provavelmente não teve a chance de tentar
de qualquer maneira.”
 “Recebi seu e-mail”, DeWinter começou quando ela tirou
os óculos de proteção. “Embora tenhamos mantido a
comunicação de mídia fino, com este último ID, acredito que é
hora de abri-lo.”
“Eu acredito que não é.”
“Tenente, a cooperação com a mídia pode ser muito útil.
Além de manter o público informado, como é seu direito, a
exposição de dados relevantes pode gerar interesse e o
interesse pode levar à informação que pode fornecer novos
caminhos. ”
Eve deixou ela relaxar para que ela pudesse levantá-la de
volta. “Primeiro, eu não me importo em manter o público
informado, porque neste momento, isso é da minha conta, não
deles. Segundo, eu ainda tenho uma entrevista chave para
concluir, e eu não quero que vazem informações que possam
colidir com isso. Quando tivermos todas as identificações “,
continuou ela, rolando sobre o próximo passo de DeWinter,” e
se não houver qualquer notificação a ser dada ao parente mais
próximo, podemos divulgar seus nomes. “
Ela só se certificaria de que Nadine recebesse os nomes
finais primeiro.
“Você pode fazer o lançamento, fazer uma declaração,
mas” - Parou para levar a questão para casa - “nenhuma
informação sobre a minha investigação será divulgada.
Nenhum componente da investigação, nenhuma discussão
sobre potenciais suspeitos, motivos, nenhuma liberação de
COD. ”
“Eu já fiz esse tipo de coisa antes”, DeWinter disse
secamente.
“Então não deveria ser um problema.” Eve olhou para os
ossos novamente. “Mas ela vem em primeiro lugar.”
“Tenente.” Insulto, com uma fina camada de frustração,
brilhou em sua voz. “Elas são importantes para mim também.
Eu seguro seus ossos em minhas mãos, eu os raspo, os testo,
inciso eles. Para fazer isso eu tenho que manter. .” DeWinter
colocou a palma da mão na frente dela. “Uma certa separação.
Eu tenho que focar na ciência. Mas isso não significa que eles
não importam para mim.”
“Eu posso falar sobre ela.” Ela gesticulou. “Como ela
andou e andou pelas ruas em sapatos mal-ajustados, comendo
o que pôde encontrar quando conseguiu encontrá-lo. A dor que
sua boca lhe dava, aqueles dentes ruins doendo. A última
semana ou mais ela viveu, mancando, o tornozelo inchado,
machucado, infeliz. Eu acho que ela teve uma vida muito,
muito dura. Sua morte, o método disso, era quase mais gentil.
Errado e imoral e injusto, mas quase mais gentil do que a vida
que ela viveu.”
“Talvez fosse. Eu não posso discordar de você, mas a
morte dela, o método dela, a mente e as mãos por trás dela,
tem que ficar no topo para mim. O direito do público de saber
nem chega perto. ”
“Você tem um suspeito”, DeWinter percebeu. “Você tem
alguém em sua mira.”
“Eu preciso do rosto dela, do nome dela. Eu preciso
completar uma entrevista. Com esses, é possível que isso seja
quebrado. Até lá, tenho muitos suspeitos.”
“Eu gostaria de saber quem-”
“Por que você roubou o cachorro?” Eve interrompeu.
“O que?”
“O cachorro. Você foi acusada há alguns anos por causa do
sequestro.”
“Eu não roubei o cachorro. Eu o libertei de seu proprietário
negligente que o mantinha acorrentado do lado de fora, no
verão e no inverno, sem abrigo, que muitas vezes se esquecia
de alimentá-lo ou dar-lhe água fresca. E … - oh,” ela foi
embora agora - “que me disse quando eu falei com ele sobre
isso para cuidar da minha própria porra de negócio, usando
essa palavra na frente da minha garotinha.”
“Doce”, Eve comentou.
“Um dia, em vez de levar comida e água para o cachorro,
quando a desculpa abusiva, ignorante e repugnante para um
humano que o possuía estava fora - provavelmente
embebedando-se novamente -, peguei alicates. Então levei o
cachorro ao veterinário.”
“Você foi acusada.”
“Porque eu me recusei a devolver o cachorro para ele. O
cão precisava ficar no veterinário para ser tratado por
desidratação, desnutrição, pulgas, sarna, entre outras questões
”.
“Aw.” Os olhos escuros de Peabody encheram de simpatia.
“Pobre coitado.”
“Sim! Recusei-me a dizer onde estava o cachorro e o
patético homem chamou a polícia. Eu fui acusada de levar o
cachorro, e quando o cachorro foi examinado, ele foi acusado
de abuso animal. Isso foi satisfatório.”
“O que aconteceu com o cachorro?” Eve se perguntou.
“Nós o chamamos de Bones, ideia da minha filha.” Ela
sorriu agora. “Ele é saudável, de natureza doce e gosta de
morar em Nova York.”
Ela puxou o link de seu bolso, bateu e segurou. Na tela
estava um cão marrom e elegante com orelhas de abano e um
olhar idiota em seus olhos.
“Ele é tão fofo!” Peabody exclamou.
“Ele é agora, e valeu a pena a prisão e a multa.”
“Se você tivesse chamado a polícia, você teria evitado a
prisão e a multa”, Eve assinalou.
“Talvez, mas eu estava muito louca. E eu gostei de tirar
Bones fora da cadeia. Então, agora que resolvemos isso, sobre
a mídia - ”Ela parou quando o link de seu bolso tocou uma
música de - de todas as coisas - um dos sucessos atuais de
Mavis. “Esse é o sinal da minha garota.”
“Nós vamos para Kendrick.”
“Eu vou sair num minuto.”
“Não tenha pressa.”
 “Eu odeio quando as pessoas são más para os animais”,
disse Peabody como eles saíram.
“O cara era obviamente um idiota,” Eve disse, “mas
levando o cachorro desse jeito? Ele está sendo vigilante e
mostra um pequeno problema com o controle de impulsos. ”
“Talvez, mas Bones com certeza parecia feliz. Você
realmente não vai contar a ela a teoria? Peabody olhou para
trás quando eles se voltaram para a área de Elsie Kendrick.”
“Eu não a conheço bem o suficiente para confiar nela, e
não sei se vou confiar nela quando eu a conhecer bem o
suficiente.”
Ela entrou para encontrar Elsie trabalhando em um painel
de controle. “Ei. Eu quase consegui ela. Apenas afinando.
“Estes são realmente mag.” Peabody girou dos esboços
fixados ao quadro de Elsie. “Elas são muito bonitas. Eu me
pergunto se talvez pudéssemos ter cópias para as que tiveram
alguém. Seus pais ou responsáveis, que se importavam com
elas.”
“Eu posso fazer cópias, com certeza.”
“Isso é um bom pensamento, Peabody.”
“Aqui é a nossa última garota.” Elsie definiu os controles
para a reconstrução holográfica.
A Eve assistiu isto girar em três dimensões.
Não é uma garota tão bonita, essa aqui. Um rosto magro,
um pouco oco de um lado - os dentes que faltavam, pensou
ela. Os olhos pareciam ocos também, um pouco afundados.”
“Peabody.”
“Correndo para o jogo agora, senhora.”
“Ela não está no arquivo de pessoas desaparecidas.
Ninguém a denunciou, mas depois, da perícia, ela estava na
rua há muito tempo.”
 “Parece que sim”, concordou Elsie. “Ela não teve tempo
fácil.”
“Nada está estourando”, Peabody colocou dentro
“Continue correndo. Elsie, você pode fazer uma cópia
disso e depois fazer outra? Você pode fazer a coisa da era
reversa? Leve de volta, digamos, três anos.”
“Eu posso fazer isso, bom pensamento. Apenas espere.”
Eve tomou a cópia, enfiou isto na bolsa de arquivo de
Peabody, então assistiu quando sua Jane Doe modificou-se em
uma menina mais jovem. Apenas um pouco mais de gordura
nas bochechas, um pouco mais de simetria.
“Copie isso também. Eu vou executar este.”
“Eu posso fazer uma busca lateral e combinar enquanto
você está”, Elsie disse a ela. “Uma de nós deve bater.”
Mas eles não acharam.
“Talvez eu tenha errado”, começou Elsie.
“Eu duvido. Você estava na unha com as outras onze.
Vamos ampliar a pesquisa. Peabody, copie as duas imagens
para EDD, peça a Feeney para fazer uma global. Vai ser mais
rápido passar pela EDD.”
“Eu vou mantê-lo pesquisando aqui também. Se você
encontrá-la, me mande o nome dela. Eu sinto, eu não sei
porque, mais com essa garota.”
“Talvez porque parece que ela nunca teve alguém de
verdade.”
“Talvez.” Elsie acenou para Eve.

De volta ao carro, Eve se dirigiu para Central. “Dê a Jones

outro empurrão. Ele tem que estar fora do que quer que ele
estava agora. Não, eu vou fazer isso. Bata neles com
classificação.”
Ela usou o interno, colocou a policial fria em seu rosto.
 “Higher Power Cleansing Centre for Youths. Como posso
ajudá-la hoje?”
“Aqui é a Tenente Dallas, NYPSD. Eu preciso falar com
Nashville Jones imediatamente.”
“Oh! Apenas um momento, por favor, vou transferir você.
Tenha um dia positivo.”
“Sim Sim. As pessoas estão sempre dizendo coisas assim, ”
Eve reclamou para Peabody. “Tenha um bom dia, tenha um dia
feliz, tenha um dia tranquilo ou seja o que for. Eu prefiro ter
um dia incrível. ”
“Isso deve ser sua assinatura.”
“Sra. Do escritório de Jones, aqui é Lydia. Como posso
atendê-la hoje?”
“Você pode me servir Sr. Jones, o mais rápido possível.”
“Tenente Dallas, sim, eu dei a ele a mensagem. Receio que
o Sr. Jones teve que sair. Algo surgiu e …”
“O que diabos você quer dizer, ele foi embora?”
“Ele tinha alguma coisa acontecendo”, repetiu Lydia. “Ele
me pediu para cancelar o resto de sua agenda para hoje. Tenho
certeza que era muito importante. Eu ficaria feliz em deixar-
lhe outra mensagem.””
“Porque o primeiro funcionou tão bem.”
Eve desligou antes que Lydia pudesse desejar-lhe um dia
positivo.
Ela se fechou entre um Rapid Cab e um caminhão de
anúncio - incorrendo na ira do motorista do caminhão,
trocando de pista para poder fazer a curva.
Peabody apertou uma mão na vara de galinha quando Eve
perfurou em vertical para evitar um rosnado de tráfico
secundário.
“Eu entendo que estamos indo para a HPCCA.”
“Você pode apostar sua bunda. Filho da puta! ” Eve enfiou
outra agulha. Peabody fechou seus olhos.
 Eve entrou no HPPCY, e Shivitz acenou com
as mãos, pulando de um pé para o outro em
aflição.
“Por favor, por favor! Você não pode
simplesmente entrar! Você não pode
simplesmente entrar no escritório do Sr. Jones.”
“Eu apenas fiz. Onde ele está? ”Ela exigiu da Lydia de
olhos arregalados.
“Eu-eu-eu-”
“Saia dessa! Onde está o chefe?”
“Ele não disse. Ele apenas disse que tinha que ir e cancelar
sua agenda do dia. Eu só estava-”
“Você.” Ela se virou para Shivitz. “Você sabe tudo. Onde
ele está?”
“Eu não sei. Eu não pretendo perguntar ao Sr. Jones onde
ele pretendia ir. Não é o meu lugar.”
“Onde está sua irmã?”
“Senhora. Jones está liderando um grupo de círculos. Se
você tivesse acabado …”
“Pegue ela.”
“Eu certamente não vou interrompê-la.”
“Bem. Consiga a chave para seus aposentos.”
Ela ofegou audivelmente. “Eu certamente não irei,” ela
começou novamente, então perseguiu Eve para as escadas.
“Onde você vai? Onde você vai?”
“Para os aposentos do Sr. Jones. Eu tenho um mestre.”
“Você não pode fazer isso! É uma invasão de privacidade.
É ilegal. Você não tem um mandado!”
Eve parou nas escadas, vislumbrou Quilla pelo canto do
olho antes de congelar Shivitz com um olhar duro. “Você quer
que eu consiga um mandado? E enquanto estiver fazendo isso,
entrarei em contato com algumas pessoas que conheço na
mídia, que eles saibam que esta instituição e seus fundadores
estão sendo investigados pelos assassinatos de doze jovens
garotas. ”
“Você não pode fazer isso!”
“Peabody, eu posso fazer isso?”
“Oh sim, senhora, tenente, você pode fazer isso. Devo
marcar Nadine Furst para você?”
“Não não não! Apenas espere! Apenas espere! Eu vou
pegar a senhorita Jones. Você espera!”
“Por mim tudo bem.”
Eve se encostou no corrimão enquanto Shivitz corria. Ela
deu a Quilla até cinco segundos para sair de seu buraco.
Levou apenas três.
“Total drama. Completamente melhor que um video. Você
com certeza tem a saia da Matrona explodida.”
“Especialidade minha.”
“Mr. Jones está no calor?”
“Ele está.”
“De jeito nenhum ele matou alguém. Ele também é bom
demais para os outros e porcaria.”
“Matar está fazendo bem para os outros.”
“Sim, mas não desse jeito”, ela disse com naturalidade.
“Senhora. Jones, ela estava fumegando quando voltou há
um tempo atrás. Vermelha na cara absolutamente, e ela disse
ao Sr. Jones que ele tinha que entrar em seu escritório agora. E
ela nunca gosta de fazer isso. Então, você sabe, então eles
entraram lá e ela estavam falando sobre você fazendo merda
para acabar com eles - só que ela disse isso em palavras
extravagantes. E ele estava, agora, ali, mas não como no outro
dia, depois que você saiu e eles descobriram sobre os
assassinatos e outras coisas. Ela estava chorando então ele fez,
besteira. Ela estava toda …”
 Quilla colocou as costas da mão na testa no clássico gesto
de socorro. “Essas pobres crianças, aquelas pobres almas
perdidas e tudo mais, e ele estava lá, Philly, estão em paz
agora. Não é como nossa responsabilidade. Nós fizemos o
nosso melhor, blah, blah, mas ela está sujando tudo.”
“Desta vez era mais tipo assim, ‘eu queria que você calasse
a boca para que eu pudesse pensar’, mas ele não disse isso.
Acabei de ler entre as palavras.”
“Que tal isso.”
“E então” Ela se endireitou como uma flecha, olhou para
trás. “Tenho que explodir.”
“Orelhas de morcego,” Eve murmurou quando Quilla
soprou segundos antes que Filadélfia veio trovejando pelo
corredor do segundo andar com Shivitz latindo em seus saltos
como um corgi.
“Isso é ultrajante.”
“Posso ficar mais escandalosa,” Eve disse a ela.
“Você não tem o direito de tentar abrir caminho para os
nossos aposentos privados. Isso é assédio e pretendo entrar em
contato com nossos advogados.”
“Continue. Eu entrarei em contato com o PA, receberei o
mandado e enquanto isso estiver correndo… Peabody, vá em
frente e marque Nadine Furst. Ela vai querer ir com isso no ar
ao entardecer desta noite.”
“Apenas um minuto!”
“Isso é tudo que você ganha”, Eve retrucou. “Seu irmão é
uma pessoa de interesse em uma investigação de múltiplos
homicídios, e ninguém parece saber onde ele está. Na verdade,
Peabody, vamos pegar um BOLO em Nashville Jones.”
“O que isso significa?”, Exigiu Filadélfia. “Não sei o que
isso significa”.
“Ele está sendo procurado”, Peabody disse
prestativamente.
“Como se ele fosse um criminoso! Pare com isso.”
 “Diga-me onde ele está”, Eve sugeriu, “e eu não tenho que
ter todos os policiais da cidade à espreita.”
“Eu não sei. Pelo amor de Deus, ele não me diz todos os
seus movimentos. Ele precisava sair, ele foi.”
“Ele foi depois que você, quando voltou da entrevista,
depois que você contou a ele o que discutimos, depois de
receber uma mensagem dizendo que eu queria que ele entrasse
na Entrevista. Cheira, não é, Peabody?”
“Muito peixe.”
“Ele estava chateado. Estamos chateados. Por favor, vá
embora … Na verdade,” ela fez um gesto de espanto. “tudo
isso está atrapalhando nossas aulas, nossas sessões, nossos
residentes. Apenas vá, e eu terei certeza de que ele contata
você no minuto em que ele voltar.”
“Não esta bom o suficiente. Quero dar uma olhada nos
aposentos dele.”
“Por quê? O que você acha? Ele está escondendo corpos lá
dentro?”
“Mostre-me. Prove-me estar errada.”
“Isso é tão insultante.” Mas ela se virou, foi até a próxima
curva e subiu.
Algumas portas se abriram uma fresta, e Eve imaginou
orelhas e / ou olhos pressionados perto.
Drama total, como Quilla disse.
Filadélfia tirou um cartão do bolso, usou-o em um pequeno
painel de segurança e digitou um código.
“Preocupado que os moradores vão se infiltrar?”
“Se eles não são tentados, então eles não podem cometer
um erro.” Ela entrou.
“Aqui. Nós compartilhamos esta área de estar e a
kitchenette.”
Eve julgou isto modesto, bem nomeado, mas qualquer
coisa menos exigente. Ela não podia afirmar, pela aparência,
que canalizavam o dinheiro da doação para uma vida
elaborada.
“Eu tenho um banheiro, cama e sala de estar deste lado, e
Nash tem o seu daquele lado. Ambos fecham com portas de
painel se mais privacidade é desejada. Como você vê, eles
estão abertos, como geralmente estão.”
“Eu vejo.” Eve começou em direção a parte de Nash.
Filadélfia correu atrás dela. “Eu não quero que você toque
nas coisas dele.”
“Então fique por perto, certifique-se de não tocar.”
Com as bochechas rosadas, os olhos disparados,
Philadelphia segurou as mãos nos quadris. “Eu vou querer um
pedido de desculpas sua, de você e de seu supervisor imediato.
Por escrito.”
“Sim, nós vamos entrar nisso.”
Sua sala de estar continha duas cadeiras, uma pequena
escrivaninha com um minicomputador, duas fotos baratas na
parede, um tapete que mostrava um desgaste considerável.
O quarto imitava o estilo espartano. Uma cama simples,
outra pequena cadeira, uma cômoda com uma foto de sua irmã
- mais jovem - flanqueada por ele e seu irmão mais novo, do
lado de fora do prédio do HPCCY.
“Esse é o seu link?” Eve perguntou, apontando para a
cômoda.
“O que? Eu … oh. Ele deixou o link dele. Isso explica isso.
Tentei contatá-lo quando a Matrona me disse que você estava
aqui, mas foi para o seu correio eletrônico. Ele esqueceu seu
link.”
“Uh-huh.” Não é possível rastrear as transmissões de links
se você não fizer nenhuma, ela pensou. Não pode triangular
sua localização com ele se estiver na cômoda do seu quarto.
“Olhe em seu armário.”
“Eu certamente não vou.”
 “Olhe em seu armário,” Eve repetiu com mais paciência do
que ela achava que a mulher merecia, “veja se alguma coisa
está faltando.”
“Claro que nada está faltando. É ridículo.” Incensada,
Philadelphia abriu o armário estreito. “Você age como se ele
estivesse em vôo ou…”
“O que ele embalou?”
“Eu-eu não disse que ele fez alguma coisa.”
“Seu rosto disse.”
“Eu nunca … Matrona, você iria para baixo, certifique-se
de que as crianças estão … Por favor, desça as escadas.”
“Eu vou estar lá embaixo, se você precisar de mim.”
Shivitz deu a Eve o olho de peixe. “Se você precisar de
qualquer coisa.”
Filadélfia assentiu, depois se aproximou e afundou na
pequena cadeira. “Algo deve ter surgido.”
“É o que todo mundo está dizendo. O que ele levou?”
“Não tenho certeza. Eu não estou. É apenas … Ele guarda
uma pequena mala no armário, como eu tenho no meu. Para
viagens rápidas. Não está lá. Ele deve ter sido chamado de
repente.”
“E saiu sem lhe dizer, sem contar a sua assistente, sem o
seu link “? Como Roarke diria, ela pensou, besteira para isso.
“Você não é uma mulher estúpida. Ele está correndo. Peabody,
tire o BOLO.”
“Ele não está. Eu juro para você. Juro pela minha vida, ele
não fez nada de errado. Ele não poderia.”
“Onde ele mantém seu dinheiro?”
“O que?”
“Todo mundo mantém um pouco de dinheiro escondido
para aquele dia chuvoso. Eu digo que está chovendo. Onde ele
guarda isso?”
 Apertando os lábios, Filadélfia levantou-se, caminhou até a
cômoda e abriu a gaveta superior esquerda. Cuidadosamente,
ela levantou algumas meias dobradas, depois simplesmente
olhou.
“Foi-se.”
“Ele pode ter mudado de lugar. Ele geralmente mantém
algum dinheiro aqui. Eu não entendo. Ele é um bom homem. ”
Ela se virou, as mãos unidas como se estivesse rezando. “Eu
não digo isso só porque sou sua irmã. Eu trabalho com ele
todos os dias. Eu o conheço. Ele é um bom homem.”
“Onde ele iria?”
“Eu não sei. Eu simplesmente não sei.”
“Onde você vai para relaxar, para ficar longe por alguns
dias?”
“Oh, tenente, nós não tivemos férias em cinco anos. Ou
seis. Não tenho certeza. Nós dois fizemos retiros curtos, mas
eles são relacionados ao trabalho. O que você pode considerar
uma conferência de colegas de trabalho ?.”
“Vamos precisar de uma lista de onde você foi. E eu quero
que você olhe através dos quartos. Eu quero saber o que ele
levou.”
“Há uma explicação para tudo isso. Uma inocente.”
“Vamos começar com as listas. E eu quero ver o antigo
quarto de DeLonna.”
“DeLonna? DeLonna Jackson?”
“Está certo. Quero ver o quarto que ela tinha quando
Shelby foi embora.”
“Eu … Deus minha cabeça. Não me lembro. Matrona vai
saber. Ela vai lembrar. Desculpe, estou com muita dor de
cabeça. Apenas me deixe pegar um bloqueador. Nash tem
alguns.”
Ela caminhou lentamente para o pequeno banheiro - apenas
chuveiro - abriu um pequeno armário.
Então explodiu em lágrimas.
 “Ele levou seu kit de higiene pessoal. Oh meu Deus, Nash,
onde você está?”
Cuide dela, Peabody. Eu vou levar Shivitz.”
“Certoi. Vamos sentar um minuto, senhorita Jones. Eu
tenho um bloqueador. Vamos sentar e eu vou pegar um pouco
de água.”
“Isso não faz sentido. Nada disso faz algum sentido.”
Errado, Eve pensou quando começou. Estava fazendo
perfeito sentido.
Ela colocou um BOLO, virou a ressentida Shivitz,
sugerindo que ela pedisse um bloqueador para sua chefe. Com
essa missão humanitária para distraí-la, Eve vagou para o que
havia sido o quarto de DeLonna.
Era minúsculo, tinha duas camas estreitas, dois armários
finos. Mas ela notou que as ocupantes pudiam acrescentar
alguns toques para trazer um pouco de personalidade. Cartazes
de grupos musicais, algumas almofadas coloridas, bichos de
pelúcia. Cada uma das meninas tinha uma plataforma de
parede ao lado da cama para um minicomputador ou tablet,
uma lâmpada - algumas coisas de meninas. Uma delas havia
trocado a sombra branca na luminária por uma com bolinhas
roxas.
A janela ainda só abria cerca de 20 centimetros. Mas uma
garota pequena e magra poderia ter se mexido. A descida…
Você teria que ser determinada, ela notou, a se arriscar com
apenas alguns pedaços de calhas e alguns toques fortuitos na
fachada de tijolos decorativos.
Mas ela podia ver, assim como Lonna havia descrito. O
escuro, o coração batendo, os dedos das mãos e pés agarrando-
se enquanto tremiam. Então essa última gota, apenas o tempo
suficiente para fazer os joelhos e tornozelos cantarem no
pouso.
“O que é o quê?”
Eve se endireitou da janela, fechou novamente, virou-se
para Quilla. “O que?”
 E fez a garota sorrir. “Por que você está aqui? Randa e
Choo compartilham este quarto, e elas estão encrencadas.
Minha colega de quarto foi adotada. Ela era uma dor no rabo
com aquele halo brilhando nos meus olhos o tempo todo. Eu
gosto de ter meu próprio quarto, espero poder mantê-lo. E
daí?”
“Você realmente vai a alguma aula ou sessão ou o que quer
que seja?”
“Certamente. É tudo, huh e whoa agora porque a srta. Jones
está distorcida, e o sr. Jones está em qualquer lugar, e a
matrona está completamente acabada. Todos fingem que tudo
é como sempre, mas as vibrações, cara, elas estão pulando. E
daí?”
“O que nós queremos encontrar é o Sr. Jones.”
“Você não vai encontrá-lo aqui. Ele principalmente lida
com o lado dos meninos, e a Sra. Jones nos trata. Eles não
queriam ver ninguém nu que não tivesse as mesmas partes. ”
Ela jogou os braços para o ar, abriu os olhos e boca larga.
“Escândalo!”
Eve imaginou que a garota deveria desistir da idéia de ser
escritora e tentar atuar. “A equipe segue essa linha?”
“Completamente. Às vezes, algumas das crianças mais
velhas surgem em um estrondo, mas é preciso planos loucos e
mega sorte. Se a Sra. Jones descobrir, ela despejaria todo tipo
de trabalho de merda neles, imaginando que, se estiverem
ocupados, não pensarão em namorar. Até parece. Mas se
alguém da equipe tentasse alguma coisa, ela iria rasgar-se
como o leão rasgou seu irmão. Ferozmente.”
“Você sabe sobre o irmão?”
“Todo mundo sabe. Há como este acordo de quadro na Sala
Quieta - você sabe, em sua honra e tudo mais.”
“O quarto silencioso?”
“Eles não chamam isso de igreja ou de uma capela, mas é.”
Ela vagou enquanto falava, cutucando as coisas dos ocupantes.
Como Eve faria exatamente o mesmo em seu lugar, ela não
comentou. “Não pode falar, sem eletronica. Você deveria
sentar e pensar, meditar ou orar. Tanto faz.”
“Não” foi tudo o que Eve disse quando Quilla começou a
colocar algum tipo de grampo de cabelo no bolso.
A garota apenas encolheu os ombros, colocou de volta. “De
qualquer forma, o Sr. Jones não matou ninguém, isso é sólido.
Ele nem bate, empurra ou até grita. Quando você estraga tudo
você só consegue isso dele.”
Ela imitou um olhar severamente desaprovador.
“Ou isto.”
Agora, uma de tensa paciência que deslizava em triste
desaprovação.
“E diz coisas como: ‘Minha querida Quilla, talvez você
precise de vinte minutos na Sala Quieta para considerar seu
comportamento, como isso afeta você e aqueles ao seu redor.
A senhorita Jones é mais direta, sabe? Estragar tudo, a
próxima coisa que você sabe é que está limpando banheiros.
Qual é o caminho, nojento. De qualquer forma, ele vai ensinar
seus miolos, e ela apenas lhe entregará um balde ou algo
assim. Principalmente o balde é melhor. Então ele não matou
ninguém, e especialmente aquelas velhas garotas mortas, mas
algo é falso. ”
Em poucas frases, a garota dera a ela uma boa noção da
dinâmica das casas e dos irmãos.
Então, ela ficaria feliz em ouvir o resto do dilúvio.
“O que é falso?”
“Algo.” Ela se admirou em várias poses e expressões no
pequeno espelho na parede. “Desde o dia em que você veio
pela primeira vez, ele passou muito tempo na Sala Silenciosa e
mais tempo em seus aposentos. Mais do que o normal. E ele
está dando muitos passeios. Uma vez ele andou todo o
caminho para o antigo lugar. Tinha a fita da polícia e outras
coisas. Ele apenas ficou do outro lado da rua e olhou para ele.
Cidade do esquisito.”
“Como você sabe que ele andou até lá?”
 “Eu o segui. Se você é rápida, pode sair pela porta lateral
quando eles estiverem fazendo entregas. Eu sou rápida e
queria ver. E ele fala muito sobre com o novo link, quieto,
então você não ouve nem mesmo quando tenta. ”
“Que novo link”?
“Ele comprou um quando estava andando. Um lance de
distância.”
“É assim mesmo?”
“Yeeeah. Então, algo é falso, mas ele não matou as garotas
mortas por causa do halo. Acho que ele se sente muito mal por
elas estarem mortas, especialmente porque ele conhecia
algumas delas.”
“Como você sabe disso?”
“Eu ouço, eu ouço, eu sei.” Ela virou uma pirueta trêmula.
“Ele e a Sra. Jones e a Matrona estavam todos concentrados no
escritório da Sra. Jones sobre isso. E chorando um pouco - ele
também, que é totalmente whoa. E eles vão ter uma coisa
memorável. Todos nós teremos que ir, mesmo que não os
conhecêssemos e eles já tenham morrido para sempre. Mas vai
ser o grande M para obrigatório.”
“De qualquer forma, eu acho que ele está fazendo sexo em
algum lugar, e eles dizem em grupo saúde e bem-estar, você
pode se sentir culpada e em conflito sobre ter relações sexuais
se você não estiver apaixonada e comprometida com quem
você está fazendo sexo, e o poder mais alto, e toda essa merda
de blá.”
“Jesus Cristo.”
“Talvez ele seja seu poder superior, talvez não.” Quilla
encolheu os ombros. “Eles não insistem. De qualquer forma,
acho que ele está se sentindo muito mal, e ele é tão
conflituoso, então ele provavelmente teve um monte de sexo
para fazer isso, então ele não vai se sentir mal por um tempo. ”
Depois que as orelhas de Eve pararam de tocar, ela decidiu
que realmente fazia sentido, ou faria em circunstâncias
diferentes.
 “Eu vou olhar para isso”, disse ela, imaginando que era a
melhor resposta.
“OK. Tenho que voltar antes que eles sintam minha falta.”
Ela saiu rapidamente, e o quarto de repente pareceu maior,
quieto e imóvel. Soltando um suspiro, Eve se sentou ao lado
de uma das camas por um momento para deixar o silêncio
entrar.
O cérebro da garota era como uma daquelas coisas de rato -
hamsters - em uma roda. Girando, girando. Mas ela realmente
entregou informações consideráveis, uma vez que você puxou
para fora do labirinto de pensamentos e palavras confusas.
Então ela ficou sentada por mais um momento, fazendo
algumas anotações agora, no caso de alguma coisa cair de
volta naquele labirinto.
Voltou para os aposentos de Nash, encontrou Filadélfia no
espaço compartilhado com Shivitz pedindo-lhe para terminar o
chá e Peabody em guarda.
“Tenente, eu quero me desculpar por desmoronar desse
jeito. Eu sou geralmente mais resistente. ”
“Sem problemas. Sra. Jones, eu posso conseguir um
mandado, e vou fazer com que minha parceira comece o
processo - agora. Peabody.”
“Sim senhora.”
“Mas seria melhor se você desse permissão, para minha
parceira e eu iniciarmos uma busca. Eu gostaria de começar
silenciosamente. Eu vou ter mais oficiais entrando, com o
mandado, para ajudar com uma pesquisa em todas as
instalações. ”
Eve imaginou que a mulher não poderia ficar mais pálida,
mas sua voz caiu para um sussurro instável.
“Você vai procurar na casa?”
“Com ou sem sua permissão, sim. Seria mais fácil, por toda
parte, com sua permissão.”
 “Você deveria contatar sua advogada, senhorita Jones”,
começou Shivitz.
“Não temos nada a esconder aqui.” Endireitando os
ombros, ela deu um tapinha na mão da matrona. “Eu darei a
minha permissão e entrarei em contato com o meu advogado.”
“Essas são boas escolhas”, Eve disse a ela.
“Eu acho que é óbvio agora que minha cabeça está limpa,
Nash só precisava de um tempo sozinho, longe, para processar
tudo isso. Eu sei o quanto isso me afetou, e ele tende a manter
as coisas dentro, para ficar como o mais forte, o chefe da casa.
Eu acho que ele só precisava de um tempo, especialmente
quando eu estava tão emocionada quando voltei de falar com
você. Ele deve ter encontrado um retiro - há sempre um, e ele
entrará em contato assim que estiver resolvido. Ele perceberá
que esqueceu seu link, pedir um emprestado e me avisar onde
ele está.”
“Eu tenho certeza que é isso.” Foi a vez de Shivitz para um
tapinha encorajador.
“Você poderia montar uma lista dos atuais retiros para o
Tenente Dallas? Ou poderia ser mais rápido, tenente, se a
Matrona comprovasse se Nash se registrou em um hoje.”
“Por que não fazemos as duas coisas? Peabody e eu vou
começar aqui em cima.”
“Eu tenho que ficar?”
“Isso é contigo.”
“Eu prefiro não ver você… procurar em nossas coisas. Eu
vou até meu escritório, contatar alguns amigos, alguns
associados. Pode ser que alguém conheça os planos de Nash.
Vou me sentir muito melhor quando souber onde ele está e
podemos consertar tudo isso. ”
“Isso é bom.”
“Eu vou descer então. Matrona.”
Tudo vai ficar bem.” Shivitz passou um braço pela cintura
de Filadélfia e a levou da sala. “Você verá. Você tem fé agora e
tudo ficará bem.”
 “O que diabos havia naquela bebida?” Eve se perguntou.
“Acho que Shivitz deu um pouco de bebida e acho que a
Filadélfia foi direto para a negação. Ela pode acreditar no que
acabou de dizer e apagar o resto. Caso contrário, é demais para
lidar e ela tem que lidar. Ela está conectada dessa maneira. Ela
tem uma casa cheia de crianças problemáticas para se manter
na linha, para manter a calma, então ela tem que lidar.”
“Ela vai ter muito mais com o que lidar. Configure o
Baxter e o Trueheart para nos ajudar, se estiverem limpos.
Trueheart é uma presença não ameaçadora. Atire no Uniforme
Carmichael e outro uniforme. É um lugar grande.”
“Eu vou fazer isso.”
“Enquanto isso”, Eve disse enquanto se mudava para o
quarto de Nash Jones, “eu tive Quilla como uma fonte sem
fundo. As coisas são falsas, de acordo com ela,” Eve começou
e contou Peabody quando ela começou a pesquisa.

A pequena área do quarto e alguns pertences não

demoraram muito. Ela aprendeu que o Sr. Jones gostava de
bons tecidos, e era prático e parcimonioso o suficiente para ter
seus sapatos resolvidos.
“Nada fora de linha no link de seu bolso”, ela disse a
Peabody quando ela verificou isto. “Mas mostra algumas
exclusões recentes da lista de contatos. Vamos pegara a EDD
aqui também; eles podem verificar todo o lixo eletrônico e ver
se eles podem extrair as exclusões. ”
“McNab está vindo com Baxter e Trueheart. Eu imaginei
que precisaríamos de um e-man.”
“Você achou certo.”
“Você sabe, isso tudo fala de um estilo de vida muito
simples.” De pé ao lado da cama, Peabody tomou outro estudo
da sala. “Uma caixa de preservativos - mas escondida no
banheiro, não na mesa de cabeceira. Sem sexo aqui no lugar.
As roupas, material decente - ele usa mais tempo. Alguém
conserta suas meias.”
 “Faz o que?”
“Costura os dedos dos pés, os saltos. Você sabe quando
você pode tem um buraco no dedo do pé ou no calcanhar?
Alguém consertou algumas das suas - consertou-as.”
“Como os sapatos. Uma vida simples, onde, pela aparência,
dinheiro e posses não dirigem o motor, não significa o halo. ”
“A auréola?”
Quilla novamente. Seu termo é totalmente bom. É assim
que ela vê Jones. Talvez tenha um esconderijo em algum
lugar.” Mãos nos quadris, ela fez uma curva. “Mas eu não
consigo encontrar.”
“Se ele tivesse algo a esconder, as chances são de que ele
levou com ele.”
“Sim. Deixou o leitor de cabeceira, discos e downloads -
principalmente livros - alguns romances, alguns livros sobre
psicologia, espiritualidade, como lidar com vícios e baixa
auto-estima, tudo o que você espera. Vamos continuar.”
A sala de estar oferecia pouco mais. A música e os vídeos
se prenderam principalmente ao espiritual e edificante
novamente, com algumas opções seculares aleatórias.
Comida saudável na pequena cozinha. Sem álcool ou
ilegais escondidos. Nem mesmo um estoque secreto de doces.
“Recebi o seu mandado, tenente”, disse Baxter quando ele
entrou. “Devidamente servido a uma Philadelphia Jones. O
prédio está cheio de crianças fingindo estar entediadas com os
policiais. Aposto que uma quantidade principesca de zoners
está fluindo para o esgoto daqui agora mesmo.”
“Talvez, mas eles fazem uma operação bem justa.”
“Nós vamos ser o juiz disso. Seu amorzinho está
começando no nível principal na e-merda, Peabody.”
“Ele não é meu amorzinho. Ele é minha maquina sexual
magra e má.”
“Eu estou corrigido. Onde você quer que a gente comece,
Dallas?”
 “Porão. Armazenamento. Áreas potenciais de ocultação. Se
esforce. Nós vamos trabalhar para baixo. Uniformes devem
dar aos quartos dos residentes um passe rápido. Eu não estou
procurando por nada lá, mas não podemos deixar de fora. ”
“Porão.” Baxter suspirou em Trueheart, olhou para baixo
com um aceno de cabeça. “Eu sabia que deveria ter mudado
esses sapatos.”
“Fico feliz em não fazer você danar suas meias.”
“Fazer o que?”
“Foi o que eu disse. Deus, isso é um lanche? Bolos de arroz
com sabor de gengibre. Bolos de arroz não são um lanche. Eu
suspeito que eles façam maldades só por isso. Porão” - repetiu
ela.
Elas não encontraram nada nos aposentos privados. Eve
aprendeu que a Filadélfia era um pouco mais solta em suas
escolhas de leitura e música pessoal, misturando mais
entretenimento puro, com muitas opções atuais.
E que ela fazia anotações em seu livro de anotações.
Então ela podia discutir o que as crianças assistiam,
ouviam falar, com algum conhecimento prático, Eve concluiu.
Ela usava controle de natalidade, produtos de cuidados com
a pele - muitos deles - e potenciadores mínimos. Um par de
corantes labiais, alguma gosma de cabelo, alguma gosma nos
olhos.
Ocorreu a Eve, com algum embaraço, que ela tinha mais
ela mesma.
Não era culpa dela, ela pensou. Foi despejado nela.
 Elas trabalharam até o nível principal, onde
ela viu Quilla - a garota estava em todo lugar -
rindo sobre o ombro de McNab enquanto ele
conduzia o que ela supunha ser uma busca
padrão na composição de Shivitz.
“Ah, ela está paquerando”, Peabody disse quietamente.
“Quem pode culpá-la? Ele é tão fofo.”
Eve franziu a testa e estudou o pequeno quadro. Quilla em
seu uniforme de casa, mas sim, ela colocou algo brilhante em
seus lábios. McNab, seu longo cabelo loiro enrolado em um
rabo-de-cavalo baixo e grosso na parte de trás de sua gritante
camisa rosa com um elefante roxo estampado na frente. Ele
usava seu complemento habitual de aros de orelha de prata.
Ela teve um vislumbre de airbots roxos sob a mesa.
Ao lado do uniforme simples e sem graça de Quilla, ele
parecia o ato de abertura do circo.
Ao lado de qualquer coisa, Eve corrigiu.
Eles continuaram para baixo; Quilla Os ouvidos de
morcego ergueram os olhos. E sim, Eve concluiu, ela tinha
aquele olhar doce, dopado, apaixonado em seus olhos.
“McNab disse que eu podia assistir.”
“McNab não está no comando. Se você for pega se
intrometendo em uma busca policial, acabará fazendo um
tempo na Sala Tranquila. ”
Embora Quilla apenas encolhesse os ombros, McNab
chamou a atenção de Eve, assentiu. “Hey, Quill, este é um
trabalho com sede. Alguma chance de algo com gás por aqui?”
“Gasosos. Não é permitido na casa.”
“Triste.”
“Totalmente triste. Mas posso perguntar se posso conseguir
algum no mercado. É bem ao lado.”
“Pergunte”, disse Eve, em seguida, cavou no bolso para o
preço das coisas. “Se estiver limpo, pegue um pacote de
variedades e um lata de Pepsi.”
“Completamente.” Ela pegou o dinheiro, correu de volta
para a área da cozinha.
“Isso vai mantê-la ocupada.”
“Ela é fofa e engraçada”, comentou McNab. “Inteligente
também. O que ela está fazendo aqui?”
“O mesmo que muitos deles. Merda para os pais, chutou ao
redor, pegou repetidamente por evasão, furtos e assim por
diante. Ela está melhor aqui, o que não diz muito para os pais
de merda. O que você tem para mim?”
“Não muito. Eu revisei o eletronico do suspeito primeiro.
Estou levando para dar uma olhada mais profunda, mas
honestamente, Dallas, é principalmente por formalidade. Nada
aparece. Tudo é trabalho, trabalho, trabalho. Alguma
correspondência, mas nada de engraçado. Algumas fotos em
arquivos - algumas pessoais dele, de sua família, com algumas
voltando um pouco. Fotos de algumas das crianças, mas nada
orientado a pervertidos. Algumas coisas entre escritórios, meio
que chatas com sua irmã de vez em quando, mas na maioria
das vezes simples.”
“Nenhuma busca por transporte, ingressos, acomodações?”
“Não, não nas últimas dez semanas. Algumas
anteriormente, uma reserva para algum negócio no norte da
PA. Ele tem tudo isso em um arquivo, também, com algum
discurso que ele escreveu para ele, e algumas anotações sobre
um workshop. ”
“Um retiro.”
“Eu acho.” Ele virou o notebook que ele tinha sobre a
mesa. “Sim, o Retiro Interior Atingente. A lista que recebi da
irmã diz que ele tem o escritório, e cada um tem um mini no
andar de cima. Ele tem um PPC, um link de bolso, um livro de
anotações. O computador é tudo o que está no escritório.”
“Ele deixou o link”.
“Eu entendi.” Peabody entregou o link, selado em uma
bolsa de provas.
 “Eu dei uma olhada, e não há nada evidente”, Eve
começou. “Mas pareceu-me que alguns contatos haviam sido
excluídos recentemente. E sua nova namorada me disse que
ele comprou um novo descartável nos últimos dois dias.”
“Ela é minha pequena companheira de brincadeiras. Eu só
tenho uma namorada.” Ele estendeu a mão, mexeu os dedos
contra os do Peabody. “Vou verificar o link. Nenhum PPC no
lugar?”
“Não encontrado. Ele deve ter levado o livro de anotações
com ele. Eu examinei os minis, não vi nada, mas os levo com
você também.”
“Vai fazer.” McNab tirou um chiclete de um dos muitos e
copiosos bolsos de suas sacolas roxas, ofereceu-o. Sem
compradores, ele colocou um dos pequenos quadrados verdes
em sua boca. “Então a irmã é a mesma, mas ela tem recursos
orçamentários, receitas, despesas, uma lista de benfeitores.
Coisas de administrador. Alguns dos que estão aqui também. E
arquivos para cada criança, circunstâncias e data de admissão
e / ou liberação. Relatórios de progresso, infrações, áreas
problemáticas, áreas positivas, assim. Está tudo muito bonito e
bem blá. ”
“Ele tem coisas pessoais em algum lugar, e ele estava com
pressa para ir embora. Nós vamos encontrar alguma coisa.

•••

Duas horas depois, Eve admitiu a derrota.

“Ou ele é muito mais desonesto do que parece e McNab vai
encontrar algo no laboratório, ou tudo aqui é limpo, aberto e
tão chato quanto bolos de arroz com sabor de gengibre.”
“Eles não são tão ruins”, Peabody comentou.
“Especialmente se você derramar apenas um pouco de xarope
com sabor de chocolate neles, o que nega o propósito, mas
ainda assim. Bolos de arroz. Eu acho que sou forte.”
 “Nós temos sorte que nossos cérebros não estão vazando de
nossas orelhas quando passamos meio dia vasculhando este
lugar e a coisa mais interessante que descobrimos foi uma
única junta de zoner dentro de um respiradouro que parecia ter
estado lá. por meses. Talvez anos.”
Ela ficou fora do caminho enquanto McNab e os uniformes
puxavam o que poucos eletrônicos pareciam valer um segundo
passe.
Shivitz literalmente torceu as mãos. “Nossos registros.”
“Você foi instruída a fazer cópias de qualquer coisa
necessária para a operação diária.”
“E se eu esqueci alguma coisa?”
“Você nunca faz isso”, garantiu Filadélfia.
Ela ficou pálida novamente quando os efeitos do chá se
dissiparam. A tensão apertou em torno de seus olhos, sua boca,
mas ela tinha sua voz sob controle.
Ainda assim, ela mordeu o lábio quando o Uniforme
Carmichael levou caixas de discos arquivados, etiquetados por
ano.
“Nós mantemos registros cuidadosos, Tenente. Nós temos
inspeções. Nós temos-”
“Não espero encontrar nenhum problema com sua
operação. Alguns desses são apenas procedimentos ”.
Eve virou-se para encarar a Filadélfia e olhou diretamente
nos olhos dela.
“Eu tenho que pressionar você de novo, se seu irmão entrar
em contato com você, você precisa persuadi-lo a entrar em
contato comigo. Você não quer que ele seja levado para a
Central em algemas.”
“Não.” Ela procurou a mão de Shivitz. “Por favor.”
“Então convença-o a se entregar. Se isso falhar, descubrir
onde ele está. De qualquer forma, você precisa entrar em
contato comigo imediatamente.”
 “Eu vou. Eu te dei minha palavra. Ninguém com quem
falei viu ou ouviu falar dele.”
“Você tem uma irmã na Austrália.”
“Eu entrei em contato com Selma. Ele não a contatou, e
agora ela está tentando de tudo para encontrá-lo. Eu odiei
puxá-la, e agora ela está tão preocupada quanto eu. Eu até falei
com nosso pai, embora Nash não fosse até ele.”
“Não?”
“Pai insistiria que ele voltasse imediatamente. Ele nunca
permitiria a Nash o tempo quieto e contemplativo em que
acredito, absolutamente acreditaria, ele está fazendo, se
entendeu que tivemos um problema. Tenho certeza de que ele
está apenas pensando e ele entrará em contato comigo em
breve. Ele não iria querer que eu me preocupasse.”
Ela olhou em volta, para trás, como se esperasse vê-lo
descendo os degraus, caminhando por um corredor a qualquer
momento.
“Nash é muito protetor. Ele não queria que eu me
preocupasse.”
Talvez isso fosse verdade, Eve pensou. Talvez esse fosse o
núcleo disso.
Ela saiu, ridiculamente emocionada por estar do lado de
fora novamente, mesmo com o fino jato de granizo caindo na
calçada.
“Vá com McNab”, ela disse a Peabody.
“Sempre meu plano.”
“Ha-ha. Faça outra rodada na lista de retiros, caso ele
decida tentar um check-in tardio. E vamos ter os habitantes
locais conversando com o pai e a outra irmã. Apenas amarre
isso. De outra forma … Eu vou trabalhar de casa “, disse ela
quando ela chegou em seu carro. “Se ele escava esses
contatos, ou qualquer outra coisa, eu quero saber no segundo
depois que ele faz.”
“Você entendeu. Ei, você nunca conseguiu sua consulta
com Mira.”
 “Merda”. Ela parou, empurrou o cabelo úmido - e o que
diabos, arrastou o boné de floco de neve para fora do bolso e o
puxou. “Merda”, ela disse de novo, e puxou seu link enquanto
se aproximava do carro.

O contato do escritório de Mira foi direto para a gravação

fora do horário de trabalho. Amaldiçoando novamente, Eve
cedeu, calçou as luvas vermelhas e formulou desculpas, tentou
o link pessoal de Mira.
“Atrasada. Desculpe, não conseguimos administrar os
cinco minutos entre nós hoje. “
“Eu fiquei presa no HPCCY. Algumas coisas estão
quebrando - eu acho. Eu tenho novas informações e uma
direção. Mas eu poderia usar corroboração nessa direção.
Estou saindo agora. Eu odeio perguntar de novo, mas se eu
pudesse parar por apenas alguns minutos…”
“Eu não estou realmente em casa ainda, porque eu também
fiquei um pouco pendente. Dennis e eu vamos sair para ver
alguns amigos esta noite.”
“Oh bem, tudo bem.” Porra vida real, Eve pensou. “Se
pudéssemos definir algo para amanhã.”
“Nós poderíamos parar em sua casa no nosso caminho.”
“Eu não quero estragar a sua noite.”
“Está praticamente no caminho. Nós poderíamos estar lá
em cerca de… digamos noventa minutos, se isso funcionar.”
“Se for bom para você, ótimo.”
“Cerca de noventa minutos então. Eu vou dizer a Dennis
que você usou o boné. Ele ficará satisfeito.”
“Ah, ha. Estes também.” Ela acenou com a mão enluvada
na frente da tela.
Mira riu. “Muito satisfeito. Vejo você em breve.”
Ela atacou o tráfego. Ela queria estar em casa, onde ela
poderia levar alguns minutos para pensar, organizar seus
pensamentos, colocar suas teorias em ordem antes de se
encontrar com Mira.
Ela deveria deixar Roarke saber que os Miras estavam
chegando? Não era uma visita social; era o trabalho. Ele não
precisava deixá-la saber se ele tinha um parceiro de negócios.
Ele devia?
Oh inferno, ela nunca descobriria todas as regras, então é
melhor errar do lado da cautela.
Ela só enviaria um texto rápido, e isso batia em algum
lugar no meio, ela decidiu.
Ela ordenou o link pessoal, o modo de texto ordenado. E
mal começara a compor o texto quando a coisa toda mudou.
Ele veio na tela.
“Eu prefiro ouvir sua voz.”
“Eu vou estar em casa… em um par de semanas, se este
tráfego não se mexer! Como aquele idiota conseguiu uma
licença para dirigir um maxibus? Como? Você tem que fazer
um teste. Apenas espere um minuto. Idiota.”
Ela deslizou na frente de uma limusine brilhante,
murmurou “Morda-me” no protesto digno de buzinas, deslizou
ao lado do ônibus ofensivo, depois ao redor.
“Eu juro que eu puxaria o idiota e confiscaria o maldito
ônibus e de todo mundo se eu tivesse tempo.”
“Sim, prefiro ouvir sua voz a qualquer momento.”
“Melhor agora. Estou a dez minutos, talvez menos. Eu tive
algum movimento sobre as coisas e um monte de besteiras.
Preciso de uma consulta com Mira e não consegui visitá-la
hoje, então eles vão parar no caminho para algum
compromisso. ”
“Vai ser adorável vê-los.”
“OK. Eu só … queria te dizer.”
“Porque você decidiu que pode cair nas regras. Eu
provavelmente estou alguns minutos atrás de você. Onde você
conseguiu esse boné?”
 “Porcaria”. Instintivamente, ela bateu a mão sobre o floco
de neve.
“E aquelas … luvas adoráveis. ”
“Merda e porcaria.” Ela soltou a mão. “Sr. Mira. Eu tenho
que ir para a guerra com esses malditos táxis. Mais tarde.”
Ela clicou em sua risada, preparada para a batalha.

Quando ela finalmente parou na frente da casa, ela decidiu

que a viagem para casa tinha sido mais emocionante do que a
maior parte do seu dia de trabalho. E isso só mostrava quão
entediante uma pesquisa na construção completa poderia ser
quando as pessoas viviam como dróides.
Sem brinquedos sexuais, sem pornografia, ela pensou
enquanto saia, encolhida contra o granizo enquanto caminhava
até a porta. Nenhum cache de dinheiro ou ganhos ilícitos,
nenhuma arma ilegal. Apenas uma junta antiga.
Realmente, como alguém vivia dessa maneira?
Ela entrou, para o gato, para Summerset, perguntando-se
quantas coisas interessantes uma busca em sua casa própria
apareceria, e isso nem contava o escritório particular de
Roarke com o equipamento não registrado.
“Bem”, disse Summerset, “isso é novo”.
“O que? Não comece.”
“Você parece estar usando um floco de neve brilhante e
luvas felpudas.”
“Merda, porcaria.” Ela arrancou tudo. “Eles foram
presentes, então pare com isso. Os Miras estão chegando em
cerca de uma hora. Não socialmente. É uma consulta.”
“Acredito que ainda podemos ser cordiais e receptivos.”
“Eu posso. Você ainda terá toda a cordialidade de um
cadáver.”
Como era o melhor que podia fazer com sua mente tão
cheia de gente, ela subiu correndo e entrou direto no escritório.
 Ela tirou o casaco, jogou-o na cadeira de dormir e
imediatamente teve que tirar o gato do lugar. Ela deveria saber
melhor.
Ela pegou o casaco, largou o gato, jogou o casaco em outro
lugar.
Café, ela pensou. Por favor, Deus, um pouco de café.
Programando alguns, ela apenas ficou de pé, bebeu metade da
caneca, depois expirou.
Deixando isso de lado, ela fez alguns pequenos ajustes em
seu quadro. Ela sentou-se à sua mesa, juntou algumas notas,
fez alguns acréscimos, reordenou-os.
Então ela pegou o café, colocou as botas para cima e
deixou sua mente clara.
Porque estava claro, a primeira coisa que apareceu quando
Roarke entrou foi: Ele é tão bonito.
“Você não poderia estar mais certo ou mais sucinto sobre o
tráfego. Foi malditamente cruel.”
“Nós ganhamos. Estamos em casa.”
“Você está certa. Isso pede uma bebida.”
“Eu acho que talvez.”
Ele se aproximou dela primeiro, colocou as mãos nos
braços da cadeira dela, inclinou-se para beijá-la.
Ela o surpreendeu, soltou-se, levantando-se, envolvendo os
braços ao redor dele e fazendo muito mais do que um beijo de
boas-vindas.
“Bem, agora eu posso amar diariamente um maldito tráfego
vicioso.”
“Você não precisa. Nós moramos em Nova York.”
“O que é tudo isso então?”
“Eu não sei.” Ela se surpreendeu tanto quanto ele. “Eu
acho … Os Miras nesta manhã, depois esse casal. Isto . . ” Sua
mente, ela percebeu, não estava tão clara quanto ela pensava.
“Eu vou tomar essa bebida e te dizer.”
 “Tudo bem. Vamos lá embaixo. Você pode chegar a Mira
se achar que precisa” - acrescentou ele, antecipando o protesto
dela -, “mas devemos descer, cumprimentá-los primeiro, como
amigos.”
“Você está certo.” Ela envolveu-o novamente, apenas para
segurar. “Vamos descer.”
Ele inclinou a cabeça para trás, olhou em seus olhos. “Você
não está triste.”
“Não, eu não estou triste.”
Pensativa então, ele decidiu, pegando a mão dela enquanto
voltavam para baixo.
Summerset acendeu o fogo e a árvore. A sala parecia
incrível, pensou ela. Parecia um lar - sua casa -, apesar de sua
elegância, seu gosto e estilo excepcionais, o brilho das
antiguidades, a arte, a cor, a adorável mistura do velho e do
novo.
“O que é isso, Eve?”
Ela balançou a cabeça, sentou no braço de uma cadeira
porque você poderia fazer isso em casa.
“Eu estava na casa dos Miras esta manhã, e pensando em
como ela é bonita, calma e bonita e fácil de se estar. Isso
também é verdade. Não é engraçado que isso seja também?
Eles têm uma árvore. Nós temos uma árvore. Bem, eu não sei
quantas árvores nós temos aqui porque quem poderia contar?”
“Vinte.”
“OK. Temos vinte árvores. Ela a atingiu de repente. Vinte
árvores. “É sério?”
“Sim.” Ele sorriu, tanto em sua própria necessidade de
encher a casa com o Natal, como com a reação dela. “Vamos
dar uma olhada em todos elas em algum momento”.
“Vai demorar um pouco. De qualquer forma, eles tinham
uma lareira e nós temos uma. Mas não é isso, você sabe o que
quero dizer? É o sentimento. Eu costumava invejar esse
sentimento. Eu pude reconhecê-lo. Você entra no lugar de
alguém para entrevistá-los, notificá-los, prendê-los e
reconhece a sensação de estar em casa quando estiver lá. ”
“Eu sei o que é inveja, muito bem.” Que, ele entendeu,
explicou todas as árvores, entre outras coisas.
Pensei que, quando me mudasse para cá, seria sempre uma
casa e sempre seria sua. Eu nem sei quando isso mudou, não
exatamente, e se tornou minha. Nossa. Isso é incrível.
“Era uma casa, uma que eu gostava muito. Mas não era um
lar até você.” Ele olhou ao redor da sala como ela. Velas e
brilhos das chamas, árvore brilhante, cores ricas, madeira
brilhando.
“O que eu coloquei foi para conforto, para mostrar, ou
porque eu podia. Era importante ter esse lugar. Meu lugar. Mas
eu nunca consegui alcançar esse sentimento até você.”
“Eu entendo isso”, ela percebeu. “É importante que você
esteja falando sério e que eu entenda.” Ela respirou fundo
enquanto ele abria uma garrafa de vinho. “Você sabe como
eles são, os Miras. Tão ligados, tão certos. Eu juro que se eu
não te amasse, se não fosse por ela, eu realmente iria atrás
dele.”
Na gargalhada de Roarke, ela sacudiu a cabeça novamente,
pegou o vinho que ele ofereceu.
“Eu acho que eu poderia ganhar dele”, Roarke considerou.
“Eu não sei. Ele pode te surpreender. De qualquer forma,
não é bem assim. Há apenas . . ele é justo… Há algo sobre ele
que atinge todos os meus pontos fracos. Eu nem sabia que
tinha alguns deles.”
“Eu acho isso adorável.”
“Ele me trouxe aquelas luvas bobas e aquele chapéu idiota,
e as colocou em mim como se eu fosse uma criança. Acabei
usando-os porque ele não pode abotoar o suéter na metade do
tempo, mas ele pegou um boné e luvas para mim porque está
frio. Ele é tão gentil e eles têm uma conexão incrível entre
eles. ”
 Ela teve que respirar fundo, surpresa com o quão
desajeitada ela se sentia… tudo isso.
“Eu quero aquilo. Quero dizer, quando estarmos juntos há
algumas décadas, quero isso com a gente.”
“Querida Eve.” Desta vez, ele pressionou os lábios no topo
de sua cabeça. “Há mais a cada dia.”
“Parece que sim. Às vezes eu não sei como consegui não
sentir isso. E depois esse casal. Eu preciso falar com Mira
sobre ela. DeLonna.”
“Ah.” Ele se sentou agora. Sebastian entrou. Eu pensei que
ele deveria ter quando você não me pediu para desenterrá-lo.”
“Ela passa por Lonna, Sebastian esqueceu de me dizer que
ele a ajudou a mudar o nome dela dos livros. Lonna Moon. Ela
e o sujeito dela possuem este pequeno clube de swank. A Lua
Roxa.”
“Eu conheço isso.”
“Você não é dono do prédio, não é?”
“Eu não, mas eu ouvi falar do clube. Tem uma boa
reputação.” Sua mão deslizou suavemente ao longo de sua
coxa. Afeição. Conexão. “Nós devemos ir lá algum dia.”
“Deveríamos. Sim, devemos. Eu entro na coisa toda, mas o
que eu queria dizer a você era ouvi-la, vê-los juntos, chegou
perto de casa. Ela é sólida, sem problemas, mas ele se
preocupa com ela por causa do que ela passou. Ela tem
pesadelos.”
Aqueles olhos, aqueles olhos azuis selvagens encontraram
os dela. Ele não precisava dizer nada para dizer tudo.
“Olhando para eles, vendo-os, pude ver alguns de nós. E
foi muito bom, o que eu vi. Eu não conheço a história dele,
mas há algo lá. Slick, ele é liso, e parece que ele pode e já se
cuidou. Mas eles estavam conectados.”
“Então.” Ela soltou outro suspiro. “Eu quero que você
saiba se chegar o dia quando você esquecer como abotoar o
seu suéter - quando você começar a usar esses negócios de
suéter de botão - eu vou consertar.”
 “Todos os dias há mais”, ele murmurou. Encharcado de
amor, ele puxou-a do braço da cadeira para o seu colo.
Ela se enrolou lá, totalmente satisfeita.
“Eles ainda fazem sexo. Você pode dizer.”
Agora ele soltou um suspiro sorridente. “Eu logo não
pensaria muito sobre isso.”
“Eu também. Eu só estou dizendo que misturar suas meias
ou botões não significa que você não tenha relações sexuais.”
Levantando a cabeça, ela tocou os lábios nos dele.
“Você pode esperar para se satisfazer”, Summerset disse da
porta, no tom de um pai pegando crianças escondendo
biscoitos antes do jantar. “Seus convidados estão chegando. Eu
limpei eles pelo portão. ”
Eve revirou os olhos enquanto ele se afastava. “Indulgente?
Você sabe que o problema dele é que ele não tem ninguém
entediada ou estúpida o suficiente para se entregar a ele. ”
“Eu não tenho tanta certeza.”
Ela franziu a testa para Roarke, viu o brilho experiente em
seus olhos. “Eeuuww. Não me diga. É sério. Não. Sempre.
Conte-me.”
Ela se levantou e decidiu que realmente queria aquele copo
de vinho agora.

Roarke se levantou também, cumprimentando os Miras

quando Summerset os trouxe.
“Charlotte, você está linda.” A troca de beijos nas
bochechas foi seguida por um aperto de mão caloroso para
Dennis. “É tão bom ver vocês.”
“Eu aprecio vocês fazendo o desvio,” Eve começou.
“Estamos apenas tomando um pouco de vinho.” Roarke
falou suavemente antes que Eve pudesse lançar em suas
anotações. “O que eu posso pegar para você?”
“Eu adoraria o que você está tendo. Você não, Dennis?”
 “Isso seria bom.” Ele sorriu para a árvore em seu caminho
sonhador. “Isso é bonito. Parece bom aqui. O lugar todo parece
festivo quando você olha. Não há nada como o Natal.”
“Dennis ama o Natal.” Mira deu-lhe um olhar indulgente
quando Roarke os levou para um sofá perto do fogo. “As
luzes, a música, a agitação. Os biscoitos.”
“Eu tenho um ponto fraco para os biscoitos de Charlie.”
“Você assa biscoitos”, Eve disse com uma espécie de
maravilha.
“No Natal, escondo metade deles, ou Dennis não deixaria
migalhas para os outros. Obrigada” - acrescentou quando
Roarke serviu o vinho. “Estamos ansiosos pela sua festa no
final deste mês. É sempre memorável.”
Ela se virou para Eve. “Assim. Eu sei que você me enviou
um relatório esta noite, mas eu não tive tempo para lê-lo. Você
pode me preencher?”
“Sim claro. Ah, devemos ir ao meu escritório?”
“Dennis não se importa se falamos de trabalho, você se
importa, Dennis?”
“Não.”
Ele se acomodou confortavelmente, como alguém que iria
assistir a um divertido vídeo. Ele sempre parecia confortável
para o olho de Eve. Em sua própria pele, no momento.
“Eu gosto de ouvir sobre o trabalho. Fascinante, não é? ”
Ele disse para Roarke.
“Eu não puderia concordar mais.”
“Está bem então. Destaques. Nashville Jones está no
vento.”
Mira arqueou as sobrancelhas. “Entendo.”
“Entrevistamos a Philadelphia Jones esta tarde. Eu a
empurrei na premissa de que o irmão mais novo atraiu e matou
as vítimas, começando com Shelby Stubacker e Linh
Penbroke. ”
 Ela expôs sua teoria sobre isso, de pé para poder andar,
pensar em seus pés.
“Você especula que o irmão mais novo fez as matanças e
tinha as habilidades básicas para esconder os corpos no prédio
que ele considerava sua casa, seu lugar. E o irmão mais velho
foi cúmplice.”
“Ele sabia de alguma coisa, talvez não até o final, mas ele
sabia. A irmã, eu não penso assim. O irmão mais velho, chefe
da família, protege a irmã. É um comportamento arraigado
impressionado com ele pelos pais, e eu diria especialmente
pelo pai. Ele está no comando.”
“Sim, eu concordo com isso.”
“Entre o tempo que eu vi você esta manhã e minha
entrevista com a Filadélfia, eu me encontrei com DeLonna.”
“Amiga de Shelby”, disse Mira, refrescando sua memória.
“Gostava de cantar. Permaneceu no HPCCY até que ela entrou
em um programa de trabalho / estudo. ”
“Sim. Eu acredito que ela foi uma vítima intencional e uma
sobrevivente. Eu acredito que ela sobreviveu porque Jones - o
mais velho - a encontrou, depois de ter sido tranquilizada,
antes que o mais novo tivesse a chance de terminar com ela.
Ele o parou.”
“Mas ela não relatou isso antes?” Mira perguntou.
“Ela não se lembrava, não claramente. Ela se lembra de
subir pela janela do seu quarto, mal se encaixando na abertura.
Eu verifiquei isso e confirmei. Desceu, correndo para o metrô,
cavalgando, correndo em direção ao prédio antigo porque
queria encontrar sua amiga. Ela queria encontrar Shelby, que
havia saído, e nunca entrou em contato como planejado. Não
poderia estar morta. Mas ela se lembra de tudo até esse ponto,
então tudo fica borrado para ela.”
“Desfocado”, Mira perguntou, “ou espaços em branco?”
“Desfocado. Ela sonha com vozes e gritos. Alguém falando
sobre limpeza, lavando a menina má. Ela sonha com o escuro,
sentindo frio. Então ela se lembra, ou sonha com esse
sentimento como se estivesse flutuando, e é isso. Ela acordou
em sua cama, de volta ao HPCCY, e a janela estava fechada, e
ela estava vestindo suas roupas de dormir, uniformes. Ela se
sentiu doente e fora disso. Ela tem pesadelos, tem tido desde
então.”
“Vozes e sensações apenas?”
“É assim que vem. Porque quer voltar, mas ela está
suprimindo. Acho que ela ouviu o suficiente, viu o suficiente
para saber, mas era uma criança e bloqueou.”
Mira observou o rosto de Eve. Entre elas fluía o
conhecimento de que havia outra criança, outro trauma, outro
bloqueio.”
“Muito possível, muito provável”, disse Mira depois de um
momento, “do que você diz e do que sabemos. O trauma
combinado com a droga poderia muito bem ter resultado em
um bloqueio de memória ”.
“Eu dei a ela seu cartão e espero que ela entre em contato
com voce. Ela quer ajudar. Ela tem uma nova vida agora, uma
boa. Ela tem um bom homem. Mas ela quer ajudar, quer saber
quem matou suas amigas. E quem a teria matado se ela não
tivesse conseguido a intervenção?”
“Se ela entrar em contato comigo, eu vou abrir espaço para
ela imediatamente.”
“As pessoas fazem coisas terríveis para as crianças porque
podem”, disse Dennis.
Eve parou, olhou para ele.
“O poder não está com a criança, você vê, mas com o mais
forte, o maior. Há pessoas que, em vez de defender e cuidar da
criança, fazem coisas terríveis. Há poucos que são
verdadeiramente maus. Mas isso é. Você vai ajudá-la, Charlie.
É o que você faz. E você, ” ele disse para Eve.
Tomando um momento, Eve se sentou novamente. “Eu
acho que, talvez para proteger a criança, Nashville Jones
matou seu irmão. Ele pegou a garota de volta, colocou-a de
volta na cama, então ele se livrou do corpo. Ele não sabia que
ele já tinha doze garotas escondidas ali. Mas ele ainda tinha
que proteger seu irmão, sua irmã. Ele ainda tinha que fazer o
seu dever, certo? Então ele organizou essa posição missionária
e enviou alguém para posar como seu irmão. Uma
oportunidade ou uma missão de fé. No entanto, ele
conseguiu.”
Por que não mandar o irmão? Perguntou Dennis. “Eu sinto
muito, eu não pretendia entrar.”
“Tudo bem. O irmão tinha problemas emocionais. Ele era
tímido, inexperiente. Se você estuda o histórico dele, a
maquiagem dele, então compara isso com os relatórios sobre o
missionário na África, eles são duas pessoas diferentes. O
missionário é devoto, simpático, extrovertido, interessado em
fotografia, compassivo e assim por diante. Nenhuma dessas
palavras é usada ao descrever Montclair Jones.”
“Mas, enviando um substituto em nome de seu irmão”,
continuou Mira, “ele poderia de alguma forma honrar seu
irmão, mesmo enquanto escondia os crimes que ambos
cometeram.”
“Então o destino entrou,” Eve adicionou, “porque às vezes
a merda acontece. O missionário é morto, atacado por um leão
desonesto. Ninguém fez DNA ou identificação específica,
porque, no que diz respeito a eles, ele é Montclair Jones. Ele é
cremado, suas cinzas foram enviadas de volta para cá e é isso.
Incluindo um quadro no novo prédio para homenageá-lo.”
“É como alguém me disse hoje, falso. Jones imaginou que
ele tinha feito o que tinha que fazer, desistiu do poder maior
ou o que quer que funcionasse para ele. Ele salvou a criança,
que está muito traumatizada e cheia de drogas para se lembrar.
Ele impediu seu irmão de, até onde ele sabe, cometer
assassinato, e ele o protegeu no final com a desculpa de que o
irmãozinho seguia a tradição da família. ”
“Ele precisaria encontrar alguém disposto a se disfarçar do
irmão,” Roarke apontou.
“Sim. Jones conhece muitas pessoas nessa linha. Eles vão a
esses retiros, e ele foi criado nesse mundo. Indo para a África?
É uma grande oportunidade, certo, para um tipo missionário?
Está … éuma espécie de troca, talvez. E diga que o
missionário quer voltar um dia, tudo bem. Ele volta como ele
mesmo e Jones pode dizer que seu irmão estava perdido. Ele
desapareceu. É um mistério, mas ele fez o seu bom trabalho e
é isso que importa. ”
“Fascinante,” Dennis comentou e deu a Roarke seu sorriso.
“Matar em defesa de outro. Da inocente. Da criança” -
disse Mira com um aceno de cabeça para o marido. “Uma
criança sob seus cuidados. Sua responsabilidade. O irmão,
perturbado, mais jovem, também sua responsabilidade. Sim,
um homem que havia sido educado, treinado, doutrinado para
ser responsável, para ser o chefe da família, poderia fazer essa
escolha. Se ele matou seu irmão, pode ter sido um acidente,
uma luta entre eles com a criança em jogo ”.
“Acho que não.”
“Não, você pensa, e eu concordo em grande parte que,
enquanto o irmão mais velho foi criado para ser o responsável,
o mais novo foi criado para obedecê-lo. Ele teria parado, pelo
menos naquele momento. Ele não teria desafiado seu irmão,
não cara-a-cara. Mas enquanto eu concordo em grande parte,
ele poderia estar sob a influência de drogas ou álcool, ou
simples fervor ”.
“Fervor?”
“Os tons religiosos. Um fervor para completar o rito, se de
fato fosse um rito. Se Nashville matou Montclair naquele
prédio, onde ele tinha derramado tal esperança e esforço para
cumprir o que ele via como seu dever e destino, isso
aumentava a completa retirada dele.”
Mais uma vez, Eve se sentou no braço de uma cadeira. “Eu
não pensei nisso. Isso joga.”
“O abandono, que vai além da situação financeira”,
continuou Mira. “A marca de Caim - fratricídio. Isso pesaria
sobre um homem de fé e responsabilidade, mesmo quando ele
justificasse. E em vez de se reportar às autoridades, ele
também ocultou. Não por si mesmo, mas por seu irmão, sua
família e a missão maior ”.
“Então, o que, no final, ele decidiu que foi um ato
altruísta?”
 “Como ele poderia viver com isso?” Mira perguntou.
“Por que correr agora? Isso não é altruísta. Isso é auto-
preservação.”
“Você tem certeza de que ele está correndo?”
“Ele se foi”, Eve assinalou. “Ele pegou uma mala e
dinheiro. Ele não está usando cartões de crédito, ele não entrou
em contato com sua irmã “.
“Eu acredito que ele irá contatar sua irmã. Eu acredito que
a maquiagem dele exigirá que ele volte. É o seu dever.”
“Bem, isso seria fácil”, Eve respondeu. “Então tudo o que
tenho a fazer é provar todas as outras coisas.”
“Para continuar o tema, tenho fé que você vai. Se a moça -
mulher agora - DeLonna …”
“Ela é apenas Lonna agora. Lonna Moon.”
“Nome adorável. Se ela estender a mão para mim, eu vou
ajudá-la a lembrar. Ele vai aliviar e dar o que você precisa.”
Dois por um, pensou Eve. Talvez Jones tenha imaginado o
mesmo. Ele desatou seu irmão do mal e deu à irmã a ilusão de
que ela precisava.
 Mais tarde, porque eles já estavam lá
embaixo, ela jantou com Roarke na sala de
jantar. Outro fogo fervendo, outra árvore
brilhando. E um pouco de sopa realmente
excelente, de algum tipo, junto com um pão
crocante coberto de manteiga com ervas.
“Você já desejou ter um irmão?” Ela perguntou a ele.
“Meus companheiros foram o suficiente. Eu não desejaria
meu pai e Meg a mais ninguém. ”
“Sim, eu nunca pensei em um irmão ou irmã também. Pode
ser complicado e cheio de drama, certo? Quero dizer, alguém
como Peabody, com todos os seus irmãos, ela é boa com isso.
Feliz com isso, ” Eve corrigiu. “Tudo adiciona algo para ela.
Aposto que eles tiveram muitas lutas enquanto cresciam, mas
isso é parte disso, eu acho. Provavelmente.”
“Provável.”
“Tem toda aquela coisa de rivalidade. Quem recebe o que,
quem não acha que tem uma boa chance, quem quer mais - ou
apenas quer o seu. ”
“Você acha que isso funciona com os Jones?”
“Eu não sei. Apenas cuspindo. Famílias são campos
minados, até os bons têm pequenas armadilhas nas quais você
pode entrar. Você e eu, era o que era. Era evidente e feio e
doloroso, e não muito mais. Foi assim para algumas das
vítimas. Nem todas, mas algumas. É por isso que você está
fazendo o que está fazendo com a minha cena de crime. ”
“Era o que era”, ele concordou. “E quando você está nela, é
apenas a sua vida, por mais cruel que seja.”
“Mas quando você está fora e olha para trás, ainda é difícil.
Quando você olha para outra pessoa, alguém passa por algo
semelhante…”
“Quem é impotente, particularmente. O que Dennis disse
sobre o mal é verdade absoluta em minha mente. Nós já vimos
muitas coisas, mas quando se é criança, é ampliada. Se você
tem o poder de pará-lo para alguns, se você tem os meios, faz
diferença ”.
“Eu acho que Jones parou, sem saber o quão longe já tinha
ido. Eu não acho que ele poderia ter vivido com isso se ele
soubesse. Nem mesmo para o irmão dele.”
“Você o vê como um bom homem.”
Ela balançou a cabeça. “Eu o vejo como homem e alguém
que trabalhou para tentar fazer a diferença. Eu vou dar isso a
ele. Mas se isso desceu do jeito que eu vejo, ou ao longo das
linhas? Não está certo. Todos esses anos, pais, irmãos, eles
tiveram esse buraco em suas vidas. Isso de não saber. E tudo
bem, talvez, provavelmente, ele não soubesse. Mas eu vejo
mais como ele não se deixou saber. Como ele poderia assumir
que Lonna foi a primeira, a única?”
“Eu acho”, Roarke considerou como ele rasgou um pedaço
de pão para compartilhar com ela, “poderia ser inconcebível.
Seu irmão e mais jovem nisso. Inconcebível acreditar que ele
matou, que o que você encontrou e parou não foi a primeira
vez. ”
“Talvez sim.” Eve mordeu o pão. “Talvez, mas isso é
apenas fechar os olhos. E mais, até mesmo dando-lhe isso,
como ele poderia deixar a criança viver com esse pesadelo, de
não saber ou não ser capaz de enfrentar?”
“Lá estamos andando na mesma linha.” Ele tocou a mão
dela, apenas um roçar. “A pátria fez isso e, pior, para você.
Sabendo o que Troy fez com você, mesmo ouvindo, e
colocando sua missão, vamos dizer, acima do seu bem-estar.
Até da sua vida.”
Ele nunca esqueceria, ela pensou, ou perdoaria. Isso era
justo, ela decidiu. Nem ela.
“E Jones colocou o bem-estar de seu irmão - talvez sua
missão - à frente das necessidades e do bem-estar da criança.
A garota deveria ser ajudada. Ele deveria ter feito justiça há
quinze anos.”
“Eu não posso discutir com você como eu concordo. Mas
eu posso ver o como e o porquê do que ele fez. Então você
pode.”
Ela balançou a cabeça novamente. “Isso não faz ser direito.
Ele fez de mártir um assassino e deixou muitas pessoas feridas
por um longo tempo.”
“O sangue é mais grosso, eles dizem.”
“Sim, eu disse o mesmo para Peabody antes. Se isso for
verdade, então ele fará o que Mira acha que ele fará. Ele vai
voltar. Eu tenho que estar pronta para ele.”

•••

Em seu escritório em casa, ela vasculhava todos os detalhes

que encontrava em Nashville Jones. Financeiras - e ela
mandou um e-mail para ela - para a ADA para ver se ela tinha
o suficiente para um mandado de segurança para congelar as
finanças - seus exames médicos, sua educação, sua viagem.
Quase todas as viagens, desde a infância, eram
principalmente o que ela pensava como relacionadas ao
trabalho. Retiros, conferências, missões. Espalhando a palavra
ou reunindo mais palavras para difundir e diferentes métodos
de espalhá-las.
E eles a chamavam de obcecada pelo trabalho? Até onde
ela sabia, ela tinha muito pouca vida fora do trabalho.
Ela já esteve lá uma vez, entendia o território.”
Ela correu pesquisas por qualquer coisa escrita sobre ele ou
qualquer casa que ele fundou.
Quando os encontrava, lia atentamente, procurando
qualquer direção que ele pudesse ter tomado.
Não havia lugares favoritos que ela pudesse ver, nem
assombrações, nem cabana na floresta.
Ainda assim, ela selecionou qualquer coisa que achasse
remotamente interessante, arquivou-a, depois fez exatamente o
mesmo com o irmão que ela acreditava ter morrido bem aqui
em Nova York, e não a milhares de quilômetros de distância,
em alguma selva em que o leão comia.
“Ele nunca viajou sozinho”, disse ela, apontando um dedo
no ar quando Roarke se juntou a ela. “Nem uma vez qua eu
possa encontrar aqui. Nem mesmo para ver a irmã - e os locais
a examinaram. Jones não levou seu passaporte, então ele não
está se escondendo em um rancho de ovelhas na Austrália,
mas ela o deixou - até insistiu - que checassem todas as
comunicações dela, então saberíamos que ele não a contatou. ”
“Alguns são o que parecem”, comentou ele. “Cumpridores
da lei.”
“Alguns. Quando o irmão mais novo ia a qualquer lugar,
ele ia com o irmão mais velho, a irmã mais velha, os pais. O
pai agia como acompanhante ou o que quer que eles
chamassem, uma única vez que ele ia em uma missão - um
acordo de grupo de jovens. Tudo o que encontro tem um deles
com viagens correspondentes. Então eu chamo uma grande
pilha de besteiras ele viajar para a África, pelo amor de Deus,
para quebrar sua cereja.”
“Uma maneira de colocar isso. Você já concluiu que o
irmão mais novo não foi para a África.”
“Conclusões não são provas, e nem isso é. Mas isso
adiciona peso. Eu viajo” - ela disse. “Agora. Eu viajo agora.
Nós vamos a lugares onde não há cadáveres.”
“Nós fazemos, de vez em quando. E como você
mencionou, achei que poderíamos fazer isso por alguns dias
depois do natal. Ir a algum lugar sem cadáveres.”
“Oh”
Ele sacudiu o dedo pelo queixo dela. “Sua reação
entusiasta habitual. Estou pensando em cálidos céus azuis,
águas azuis, praias brancas e bebidas tolas com guarda-chuvas
presas neles. ”
“Oh”, ela disse em um tom totalmente diferente.
“Eu conheço sua fraqueza, sim.” Agora ele a beijou
levemente. “Eu pensei na ilha, a menos que você tenha algum
desejo secreto de ver outra localidade tropical.”
 Nem todo mundo tinha um marido com sua própria ilha,
ela pensou. Ela praticamente parou de se sentir estranha sobre
isso. Porque a areia branca, a água azul a fisgava como um
peixe.
“Eu poderia colocar parar um tempo, se eu não estiver no
meio de um quente.”
“Vamos imaginar nós dois em vários lugares quentes - na
ilha. Já está, provisoriamente, no seu calendário. ”
“Esse maldito calendário tem vida própria.”
“O que significa que você também.”
“Sim. Ele não tem. ” Ela gesticulou para a foto de Jones.
“O trabalho dele é a sua vida e eu entendo. Mas ele me
pareceu equilibrado e contente com essa impressão inicial.
Não é como o irmãozinho. Eles o cercaram. Nenhuma viagem
solo, como eu disse - pelo menos nada que mostra. Nenhum
trabalho particular, e o que ele fez eles correram. Nenhum
indício de relacionamento, a menos que contemos Shelby e
seus famosos bjs.”
“Não vamos.”
“Ninguém menciona nenhum amigo, nenhum dos
funcionários jamais teve nada a não ser as coisas mais leves e
vagas a serem ditas. Ele nunca deixou uma impressão. Ele
estava sem peso. Que horas são no Zimbábue? ”
“Muito tarde. E aqui também. Durma agora.” Ele a colocou
de pé. “Se Mira está certa, e ela está mais frequentemente, ele
vai voltar. No mínimo, ele contatará sua irmã. Ela vai te
contatar?”
“Eu acho que ela vai. O sangue pode ser mais espesso, mas
ela está com medo e ela está doente. Pessoas que estão com
medo e doentes chamam a polícia.”
“Então durma com isso.”
Ela parou de sair com ele, olhou para o quadro. “A última
vítima? Nós não pudemos encontrá-la. Não há
correspondências, ainda não, e temos pesquisado por horas.
Feeney está fazendo um global e não combina. Ela não é
ninguém.”
“Ela é sua.”
Por agora, Eve pensou, isso tinha que ser o suficiente.

•••

Ela tinha todos os rostos e acordou com uma leve

lembrança de sonhar com elas novamente. Mas ela não
conseguia se lembrar o que elas disseram. Ela se sentiu como
se houvesse pouco sobrando para as meninas dizerem a ela
agora.
Ela tinha tudo na frente dela, de alguma forma. Se ela
fizesse o caminho certo, se suas crenças fossem válidas, ela
entregaria a justiça, o que ela podia, às vítimas. Ela daria
respostas para aqueles que as amavam e procuravam por elas.
E se ela estivesse errada, se tivesse pego o caminho errado,
voltaria e começaria de novo.
Ela disse o mesmo a Roarke enquanto se vestia para o dia.
“Você não está errada, não sobre o núcleo disso. Eu
também dormi com isso ”, acrescentou. “E um homem não
deixa seu trabalho, o trabalho que ele dedica, junto com uma
irmã, ele sente fortemente que ele é obrigado a proteger sem
nenhum motivo.”
“Uma saia lateral eu não encontrei, e uma súbita
necessidade de pregá-la como um saco de martelos. E não, ”
ela disse, “eu a encontraria se ele tivesse uma mulher
importante, ou se ele tivesse um homem importante para esse
assunto. Além disso, o sexo não é tão importante para ele
quanto sua missão e a sua irmã. Ele não iria deixá-la sozinha
comigo sem algum tipo de propósito sólido ou desesperado.”
“Então você fica com o envolvimento dele de alguma
forma, e uma mulher cuja memória de sua experiência quando
criança, quase certamente naquele prédio, que está
parcialmente bloqueada.”
 Ela sentou-se por um momento, uma indulgência, e
acrescentou mais café. “Eu tenho o núcleo disso, você está
certo sobre isso. Mas eu tenho uma série de perguntas não
respondidas que impedem a confirmação. Se não era Montclair
Jones na África, e eu tenho certeza absoluta de que não era,
quem acabou no sistema digestivo de um leão, e por que ele
concordou em se passar pelo irmão de Jones? O que Jones fez
com o corpo de seu irmão, porque a única maneira de um
serial killer parar é morte ou encarceramento.”
“Uma chave inglesa nas obras.”
“Isso é uma chave. Eu me lembro dessa. Por que você não
diz, que é a chave América?”
“Uma chave então. É plausível que tenha sido um pouco
como você vê, mas naquela noite quando DeLonna foi levada,
Jones os descobriu, mas ao invés de interpretar Caim, seu
irmão estava com medo da descoberta, da ira justa de seu
irmão, do pensamento de ser exposto indo para a prisão, ele
concordou em ir embora para a África. Onde ele seria capaz de
controlar seus impulsos por um curto período de tempo, talvez
até acreditasse que o poder maior em que ele havia sido criado
lhe dera um sinal. Então o destino ou a justiça, ou o que você
escolher, intervieram para puni-lo.”
“Eu não gosto disso. Eu não gosto porque é um pouco mais
do que plausível. E eu não gosto porque não posso acreditar, e
nem você, que depois de matar doze - e a linha do tempo diz
que a contagem chega em menos de três semanas. Doze
assassinatos em aproximadamente dezoito dias. Alguém faz
isso, ele não pára e diz: “Aleluia, eu me arrependo e vou para
o Zimbábue espalhar a boa notícia”.
Ele deu-lhe uma pequena cutucada amigável. “Você só
gosta de dizer Zimbábue.”
“É difícil de resistir. Mas, independentemente disso, o meu
‘eu não gosto’ permanece. Mas é plausível.”
Ela acordou. “Vou entrar em contato com o Zimbábue
agora e revisar minhas anotações mais uma vez antes de
entrar.”
 “Eu vou andar com você.” Ele deslizou a mão ao redor de
sua cintura e eles começaram, e o gato riscou por eles. “Esse é
um lugar que nunca fomos. África.”
“Nós não fomos. Você já?”
“Não gastei tempo com prazeres, por assim dizer. Existem,
no entanto, muitos canais excepcionais de contrabando na
África. Mas isso foi há muito tempo. Ele passou os dedos
pelas costelas dela. “Nós poderíamos ir, fazer um safári.”
“Você só pode estar brincando. Eu não tenho certeza se
vacas não vão tentar algum retorno e encenar uma revolução
em massa, por que eu correria o risco de ir onde há leões
andando por aí soltos, e cobras realmente grandes que vão te
envolver e te apertar e engolir ? E, sim, areia movediça. Eu vi
os vídeos. Claro, agora eu sei lidar com areia movediça se isso
acontecer. ”
“Você sabe?”
“Sim, longa história. Eu vou te dar algumas dicas em
algum momento. Provavelmente o rio é a coisa.”
“Qual rio? Eu acho que a África tem vários.”
“Não na África. Aqui. Jones poderia ter posto pesos em seu
irmão, e jogado ele no rio. Ou o levaram para Nova Jersey, até
Connecticut, em algum lugar onde há muito chão, bosques, e o
enterraram. Eles têm uma van agora, que Jones não levou em
sua fuga. Talvez eles tivessem uma então também. Algo para
verificar.”
“Enquanto você faz, eu estou no meu escritório.”

Ela foi até sua mesa primeiro, viu a luz piscando, ordenou
as mensagens.
“Droga!”
Roarke parou em sua entrada, se virou. “Más notícias?”
“Não, não, o Zimbábue me enviou um e-mail com anexo
algumas horas atrás. Terra estúpida, eixo, porcaria revolvendo.
É uma foto. Duas fotos.”
 Curioso agora, Roarke aproximou-se para estudá-los com
ela. Uma mostrava um homem usando um chapéu estilo safári,
um guarda-chuva de âmbar, uma camisa cáqui e calças. Ele
sorria, uma câmera amarrada no pescoço, um pequeno prédio
branco atrás dele.
“Poderia ser Montclair Jones. Pode ser ele. Mesma
coloração, mesmo tipo básico de corpo. O chapéu e os guarda-
sóis fazem com que seja difícil ter certeza. O mesmo com o
grupo filmado aqui.”
Nesse, o homem, vestido da mesma forma, ficou com
vários outros em frente ao mesmo edifício.
“Eu posso melhorar, aguçar. Eu posso fazer isso. Eu posso
correr uma partida com a última foto dele. Mas … antes de eu
fazer isso.”
Ela se virou para o link dela, pediu o contato pessoal de
Philadelphia.
Filadélfia respondeu antes do primeiro bip ter terminado.
“Tenente, você encontrou o Nash.”
“Não. Estou lhe enviando uma foto. Quero que você me
diga quem é essa pessoa.”
“Oh. Eu tinha tanta certeza disso… Que imagem?
Desculpe, você não sabe, caso contrário, por que você
perguntaria?”
“Está indo em sua direção agora.”
“Sim eu entendo. Me dê um momento. Aí está. Oh, é …”
Então ela balançou a cabeça, suspirou. “Meus irmãos estão
muito na minha mente, por um momento pensei que fosse
Monty. Mas é … Qual era o nome dele? Ele trabalhou conosco
por um curto período de tempo, embora raramente
permanecesse em um único lugar por muito tempo, do que eu
me lembro. Ele é realmente um primo, distante, que
descobrimos quando ele e Monty pareciam mais irmãos do que
Nash e Monty. Está na ponta da língua. Kyle! Sim, sim, Kyle
Channing, um primo do lado da minha mãe. Terceiro ou
quarto ou quinto graus.”
“Você tem certeza disso?”
 “Oh sim, esse é Kyle. Mas isso deveria ter sido feito a anos
atrás. Ele estaria em seus quarenta anos agora. Como você
conseguiu essa foto?”
“Eu estou indo até você”, disse Eve, e quebrou a conexão,
em seguida, bateu a mão sobre a mesa.
“Eu sabia.”
“Alternativas plausíveis ou não, parece que a sua teoria
está em evidência.”
“Jones envia o primo com o nome de seu irmão, com a
documentação do seu irmão, a documentação. Talvez ele
pagasse, chantageasse ou simplesmente pedisse um favor. Mas
Montclair Jones não foi para a África. Ele não morreu na
África. Ele matou doze garotas. Seu irmão o parou antes que
ele pudesse completar treze. E ele lidou com ele. Eu tenho que
ir.”
“Entre em contato comigo, você vai, se o Jones reaparecer?
Eu gostaria de ouvir toda a história.”
“Eu também.”
Ela agarrou seu link, marcando Peabody enquanto descia as
escadas. “Encontre-me no HPCCY agora.”
“Ok, eu vou apenas”
“Não. O Zimbábue enviou as fotos - e Filadélfia acabou de
identificar um homem chamado Kyle Channing, não seu
irmão. ”
“Você estava certa.”
“Foda-se.”
Ela tirou o casaco do poste do newel. “Chegando lá.”
Quando ela balançou o casaco, ela se lembrou de te-lo levado
ao seu escritório na noite anterior. Então, como foi? . .
Summerset”, ela percebeu, e apenas decidiu não pensar sobre
isso.

•••
 Filadélfia estava andando pelos corredores quando Eve
entrou.
“Tenente, estou muito confusa e estou muito preocupada.
Estou preocupada que algo tenha acontecido com Nash. Eu
entrei em contato com hospitais, centros de saúde, mas…
Acho que deveria apresentar um relatório de Pessoas
Desaparecidas.”
“Nós temos um BOLO sobre ele. Ele não está
desaparecido. Ele simplesmente não está aqui.”
“Ele poderia ter ficado doente”, ela insistiu. “O estresse
destes últimos dias—”
“Isso remonta a muito mais tempo.” Ela olhou em volta,
observando as crianças saírem daqui, indo para lá, saindo de
lá, indo para outro lugar.
“O que está acontecendo?”
“Se eu soubesse… Você quer dizer com os moradores.
Mudanças no café da manhã, aulas antecipadas ou sessões
pessoais. Ela baixou o cabelo hoje e puxou nervosamente as
pontas. “É importante manter as crianças na rotina.”
“Eu não acho que você queira discutir isso aqui.” Eve
sinalizou para Shivitz. “Minha parceira está a caminho.
Mande-a para o escritório da Sra. Jones quando ela chegar
aqui.”
Eve entrou no escritório, esperou que Filadélfia a seguisse
e fechou a porta. “A foto que você identificou como Kyle
Channing foi tirada no Zimbábue há catorze anos. Naquela
época, Channing estava sob o nome de Montclair Jones, com
toda a documentação dele acompanhando.”
“Isso é ridículo. Isso é impossível.”
“Entre em contato com seu primo.” Eve gesticulou para o
link da mesa. “Eu gostaria de falar com ele.”
“Eu não sei como entrar em contato com ele. Eu não sei
onde ele está.”
 “Quando foi a última vez que você viu ou falou com ele?”
“Eu não sei. Não tenho certeza.” Ela sentou-se e abraçou os
cotovelos. “Eu mal conhecia ele. Ele passou mais tempo com
Nash. Kyle, era um nômade, ele viajava. Ele ficou conosco,
trabalhou conosco por um curto período de tempo anos atrás,
quando ele estava entre as missões. Meu irmão Monty foi para
a África, tenente. Ele morreu lá.”
“Não, ele não fez. Seu irmão Monty não se encaixava em
parte alguma, era perturbado, era tímido com as pessoas e
nunca poderia competir com você ou Nash. Ele desenvolveu
um apego, um insalubre relação, com Shelby Stubacker, uma
que ela provavelmente iniciou, uma que ela certamente
explorou.”
Ela não parou quando Peabody entrou.
“E quando ela conseguiu o que queria dele - sua ajuda para
tirá-la do sistema -, ela o interrompeu. Sendo uma criança,
sendo uma criança durona, ela provavelmente fez ou disse
algo que o machucou, que o irritou, que o fez se sentir inútil. ”
“Não não. Não, ele teria falado comigo.”
“Conversar com sua irmã sobre um criança de treze anos
de idade, dando-lhe boquetes? Acho que não. Agora ele está
envergonhado. Ele sabe que fez algo ruim, algo contra o
código, contra toda a sua criação. E é culpa dela. É culpa de
Shelby. Uma das garotas más” - acrescentou ela, pensando no
que Lonna se lembrava.
“Ela precisa ser punida, ou salva, ou ambos. Ele precisa
fazer isso certo, para… lava-la. E na noite em que ele planeja
fazer isso, ela entra - em sua casa, no Santuário - porque este
lugar, este lugar limpo, novo e brilhante não é dele - ele a está
esperando. Ela acha que é dela, que ela vai ter seu clube de
garotas más lá, mas ela não vai. Mesmo que ela venha com
outra garota, ela não fará o lugar dela.”
“Você não pode saber disso, acreditar nisso. Você não
pode.”
“Eu posso ver isto,” Eve continuou. “Eu posso juntar tudo
o que sei e ver. Ela provavelmente diz a ele para sair, mas ele
está pronto para isso. Provavelmente colocou um sedativo em
algumas cervejas. Ele sabe o que ela vai trocar por isso, deixá-
lo ficar se ele lhe der algo em troca.”
Sim, ela podia ver isso. O grande e vazio edifício, as jovens
garotas, o homem com sua oferenda. E com sua missão.
“Elas vão tomar as cervejas. Elas têm lanches que
compraram no mercado próximo do prédio, então elas comem,
bebem, Shelby provavelmente mostra o lugar, fala sobre seus
planos com essa outra garota, essa linda menina asiática. Eles
começam a se sentir mal e, quando entendem, se já o fizeram,
é tarde demais. Eles desmaiam.”
“Por favor, pare.” Lágrimas rolaram. “Por favor.”
“Nas próximas duas semanas, outras garotas vêm, ou ele as
traz por si mesmo. Ele conhece sua vocação agora, sua missão
agora. Ele sabe o suficiente de carpintaria para construir as
paredes. Imagino que ele tenha se orgulhado disso, tenha se
certificado de que fez um bom trabalho. Ele nunca estaria
sozinho. Elas estariam com ele, na casa que ele fez. Algo
dele.”
“Mas uma noite DeLonna foge e vai lá procurando por
Shelby, não vai do jeito que deveria. Nash também vem, Nash
vê. Nash não entende.”
“DeLonna. Ela nunca-”
“Sim, ela fez.” Eve colocou as mãos sobre a mesa,
inclinou-se. “Ela queria ver Shelby, então ela saiu pela janela
do quarto em uma noite de setembro e foi para o antigo prédio.
Eu a encontrei e ela se lembra da maior parte. Ela vai lembrar
de mais. Naquela noite, seu irmão mais velho encontrou seu
irmão mais novo no prédio. Eles gritam, eles brigam, seus
irmãos discutem quando Nash encontra DeLonna, drogada,
nua, na banheira cheia. Você me diz o que Nash teria feito se
ele encontrasse seu irmão prestes a afogar uma menina jovem,
uma jovem aos seus cuidados.”
“Não poderia - teria quebrado o coração dele. Eu teria
sabido.”
 “Não se ele não quisesse que você soubesse. Ele deveria te
proteger, ele está no comando. Essa coisa terrível estava
acontecendo quando ele estava no comando. Seu irmão é
aquele que está quebrado. Ele trouxe DeLonna, ainda
inconsciente, quando cuidou de Monty, vestiu-a com suas
roupas de dormir e fechou a janela. E ele não disse nada para
você.”
“Não, ela tem que estar enganada.” Mas tanto a dúvida
quanto o terror penetraram na voz da Filadélfia.
“Ele nunca lhe contou. Como ele podia? Você nunca
poderia saber a coisa terrível que seu irmão tinha feito, a coisa
terrível que ele teve que fazer com o mais novo de vocês.
Então ele disse que mandou Monty para a África.”
“Mas não. Não. Monty me disse que ele estava indo para a
África.” A esperança subiu em sua voz, em seus olhos. “Você
está errada, entende? Monty veio até mim, disse que Nash
estava enviando-o. Ele estava com medo, e ele chorou, me
pediu para deixá-lo ficar. Nash e eu discutimos sobre isso.”
Os olhos de Eve afiaram. “Quando foi isso?”
“Apenas alguns dias antes. Apenas alguns dias antes dele
sair. Nash foi absolutamente inflexível, tão diferente de si
mesmo, e empurrou tudo tão rapidamente. Ele disse que
Monty tinha que ir, pelo seu próprio bem. Algo sobre isso ser
o único caminho, a única escolha. Ele nem me deixou ir com
eles quando levou Monty para o centro de transportes.”
“Kyle ainda estava aqui?”
“Não. Não … ah. .” Pequenos percalços de medo voltaram
a ressoar em suas palavras. “Acho que ele saiu um dia ou dois
antes, mas eu realmente não me lembro. Foi um tempo
perturbador. Eu senti que estávamos enviando Monty para
estranhos, para um lugar que ele não conhecia, para tentar ser
algo que ele não poderia ser. Mas ele fez tão bem. Nash estava
certo. Ele-”
“Nunca foi ele. Foi Kyle. Você não me contou nada disso,
o argumento, o aborrecimento antes de partir.”
 “Eu não vi como nossa perturbação pessoal há tanto tempo
interessava. Tem que haver outra explicação para tudo isso.
Nash vai explicar tudo.”
“Quanto tempo ele ficou fora, supostamente levando
Monty para o centro de transporte? Não minta para mim
agora,” Eve disse quando Filadélfia hesitou. “Não vai ajudar o
seu irmão.”
“Ele não voltou por horas. Ele foi fora o dia todo. Eu
estava tão brava. Eu o acusei de ficar longe para que ele não
tivesse que me encarar, depois do que ele fez. Isso o
machucou. Eu lembro como ele parecia quando eu disse isso.”
“O que ele fez quando voltou de levar Monty para longe?”
“Ele… ele entrou no quarto silencioso. Não estava
totalmente configurado ainda. Nós ainda estávamos fazendo
isso, mas lembro-me muito claramente, pois estávamos tão
chateados, mal conversando um com o outro, que ele foi ali,
disse que não deveria ser incomodado. ”
“Ali,” Eve considerou, “onde você colocou a quadro de
Montclair.”
“Sim, é o nosso espaço meditativo e restaurador. Nash
ficou por mais de uma hora, talvez mais perto de duas. Nós
evitamos um ao outro até o dia seguinte, quando recebemos
um e-mail de Monty para nos informar que ele havia chegado
em segurança. E ele disse como era bonito, como parecia o
lugar mais espiritual da Terra. Foi uma nota tão feliz e positiva
que pedi desculpas a Nash. Eu disse que estava errada. As
coisas voltaram ao normal. Nós estávamos tão ocupados
colocando tudo no lugar, conseguindo uma nova rotina. ”
“Peabody, o quarto de silencio. Comece a passar por isso
novamente. Desta vez, estamos desmontando.”
“Sim senhora.”
“Por quê?”, Exigiu Filadélfia. “Você já pesquisou.”
“Estamos procurando de novo. Ainda configurando, você
disse. O que isso significa exatamente?”
 “Eu só queria dizer que não terminamos a pintura nem
instalamos as bancadas. Nós não queríamos que parecesse uma
capela tanto quanto um espaço pacifico e meditativo. Ainda
estávamos colocando o recurso da água, a fonte da parede, as
flores e plantas ”.
“OK. Você pode seguir sua rotina habitual. Eu estarei com
minha parceira. Ninguém entra lá.”
“Tenente”. Ela ficou lá, a irmã entre dois irmãos,
parecendo atingida. “Monty - Monty nunca foi para a África.”
“Não, ele não foi.”
“Você pensa, você realmente acredita que Nash… ia
machucá-lo. Ele não podia. Ele é incapaz de prejudicar
alguém. E ele amava Monty profundamente. Ele nunca iria
machucá-lo. Eu juro para você.”
“Então onde ele está? Você pode me dizer onde seus irmãos
estão?”
“Não, não posso. Eu rezo para que você os encontre.”

Eve tirou seu link quando saiu do escritório e foi para o

Quarto Silencioso.
“Eletrônicos não são permitidos lá”, Shivitz disse a ela.
Ignorando-a, Eve entrou. Peabody já tinha as poucas peças
de arte fora das paredes, estava passando um miniscanner
sobre elas.
“Morte ou encarceramento”, Eve disse.
“As duas coisas que impedem um serial killer.”
“Exatamente certa. Roarke.”
“Tenente”, disse ele de sua ligação com a dela.
“Eu preciso de um favor. As finanças de Jones estão
equilibradas, nada fora.”
“Você gostaria que eu desse uma olhada nelas?”
“Não, a irmã as dirige, então não haveria nada lá. É
possível que ele tenha outra conta, uma que ela não conheça.
Uma que ele manteve sob o radar.”
“Investigar o dinheiro de outra pessoa não é um favor. É
divertido.”
“Eu achei que você diria isso.”
“Eu vou deixar você saber se eu encontrar alguma coisa.”
“Acho que ele pode usar o nome do irmão nele. Talvez
deva procurar Montclair como sobrenome.”
“Você só vai me irritar se você me disser como jogar o meu
jogo.”
“OK. Diverta-se.”
Ela desligou. “Duas maneiras disso seguir”, ela disse a
Peabody. “Ou Jones levou o irmão, ostensivamente para o
transporte, matou-o, descartou o corpo, o que torna seriamente
premeditado o assassinato. Ou ele o levou para algum lugar e
o trancou.”
“Morte ou encarceramento.”
“Sim. Morte, encontraremos Jones e tiraremos os detalhes
dele. Encarceramento? Nós descobrimos onde, porque trancar
alguém custa dinheiro e um lugar para trancar as pessoas e não
é uma prisão. ”
“Uma instituição?”
“O que leva ao dinheiro. Roarke está procurando o
dinheiro. Vamos ver se Jones nos deixou algo para passar por
aqui.”
“Você acha que ele escondeu alguma coisa aqui?”
“Eu acho que ele não ficou sentado aqui meditando por
algumas horas, quando ele poderia ter ido para seus aposentos
ou para o seu escritório, ou simplesmente teria ficado longe
por mais algum tempo. De acordo com a onisciente Quilla,
que tudo vê, ele ainda passa muito tempo aqui. ”
Eve rolou seus ombros. “Vamos desmontá-lo.”
 Elas tiraram as fotos dos quadros, tiraram
tampas das almofadas, esvaziaram vasos de suas
plantas e sujeira.
“Ela disse que eles ainda estavam montando,
ainda instalando, ainda pintando.” Eve deu às
paredes um olhar estreito. “Talvez ele tenha tido a mesma
ideia que seu irmão, escondeu algo atrás das paredes.”
“Vamos precisar de um scanner maior”.
As probabilidades eram baixas, Eve pensou, mas…
“Vamos trazer um aqui. Ele está chocado, culpado, vivendo
uma mentira agora. Vem aqui para pensar, orar, meditar,
qualquer coisa. Ele levou seu irmão embora, o colocou longe,
não pode olhar nos olhos da irmã dele. Ele é o chefe da
família” - continuou ela, vagando pela sala. “Ele fez o que
acredita, ou se convenceu a acreditar, que é a coisa certa. Ele
tem que arcar com isso sozinho. Mas isso não é o que eles
fazem, certo?”
“Scanner e um par de varredores no caminho”, Peabody
disse a ela. “O que?”
“A coisa sozinha. Não é isso. É o tudo confiando no poder
superior, certo?”
“Bem …”
“Não há coisas religiosas aqui, no entanto. Sem cruzes,
budas, pentáculos, estrelas.”
“Eles são não-denominacionais. Mas eles têm símbolos, os
elementos ”.
“Que símbolos, que elementos?”
“As plantas - cultivando coisas, terra. As velas, fogo. O
mural lá de nuvens, que diz ar, para mim. E a-”
“Fonte. A água da fonte. Ele encontrou seu irmão prestes a
afogar Lonna. Agua.”
A fina e clara folha de água deslizava por uma seção de
dois pés da parede sobre o que ela supôs ser um folheado de
pedra falsa. Ela caia suave e musical em uma estreita
trincheira projetada para se assemelhar a cobre verde com
verdete onde se agrupava sobre pedrinhas brancas.
“É muito bonita”, Peabody comentou. “Sempre tínhamos
fontes em casa - as solares - nos jardins. E meu pai construiu
esta pequena fonte de pedra no solário. Eu acho que essa era a
nossa sala silenciosa. Estava cheio de plantas e bancos de
pedra, almofadas de chão. Não muito diferente disso, exceto
pelas paredes de vidro. Nós costumávamos - você não se
importa.”
“Como você desliga essa coisa?”
“Nós tinhamos um solar, quase completamente, mas algo
assim provavelmente tem uma chave de desligar em seu
espaço de utilidades. Provavelmente tem um interruptor de
segurança em algum lugar, caso aconteça e comece a vomitar
água em todos os lugares.”
Peabody olhou para cima, franzindo a testa na barra
superior. “É um bom design - veja, a entrega lá em cima
parece com a moldagem do teto, se mistura, então dá a ilusão
de que a água está fluindo direto da parede. Mas você quer o
interruptor de segurança onde você possa alcançá-lo.”
Ela se agachou, depois começou a engatinhar ao redor do
cocho. “Eu simplesmente não vejo… espere, aqui vamos nós.”
Você mal conseguia ver esse painel. Ela abriu e desligou o
pequeno interruptor.
A corrente de água diminuiu, pingou, parou.
“Hã. Bom olho.”
“Peabodys são úteis.” E o Peabody acessível sentou-se em
seus calcanhares. “O que isto faz é reciclar. A água desce para
dentro da piscina, depois corre de volta pelo sistema de
tubulação atrás da parede.”
“Não drena?”
“Você drenaria se houvesse um problema.”
“Doze mortas, suspeitas desaparecidas equivale a um
problema.”
 “Certo.” Peabody voltou a ficar de quatro, virou outro
interruptor, e com um gorgolejo, o nível da água começou a
cair.
“Peabodys são úteis.” A Eve ajoelhou abaixo, empurrou
para cima a manga dela e começou a empurrar pela camada de
seixos. “Precisamos de um balde ou algo assim.”
“Eu vou pegar um balde ou algo assim.”
A Eve continuou cavando pela água escoando, as pedras
brancas lisas. Provavelmente nada aqui, ela pensou. Ele
provavelmente apenas sentou-se aqui sentindo pena de si
mesmo e perguntando ao universo por que seu irmão acabou
sendo um maluco homicida.
Mas então seus dedos se engancharam em alguma coisa.
Quando ela puxou-o livre, ela levantou um pingente pingando
em uma corrente de prata.
Metade de um pingente, ela corrigiu, como metade de uma
peça de quebra-cabeça gravada com NASH de um lado,
IRMÃOS do outro.
“Olhe aqui, Peabody”, ela disse quando ouviu a porta abrir.
“Uma pista.”
“Uau, você fez uma grande bagunça aqui.”
“Quilla”. Droga. “Você não pode estar aqui.”
“Eu só quero ver. Por que você fez uma bagunça tão
grande? Isso foi na fonte? Por que alguém colocaria seu colar
de unidade na fonte? Está tudo molhado.”
“As fontes fazem isso. Colar de unidade?”
“Certo. Algumas das crianças os pegam com suas melhores
amigas. Você sabe, nós somos duas metades do mesmo todo,
ou nos encaixamos bem, algumas porcarias assim. É total
lamacento.”
Mas mesmo quando ela disse isso, Quilla olhou para o
pingente como se quisesse um.
“Talvez. Você use seu próprio nome ou o do BFF?”
“Duh. O BFF. É o ponto certo?”
 “OK. Vá embora.”
“Vamos lá, todo mundo está rastejando por aí como se
tivessem medo de acordar algum monstro. É aborrecido.”
“Vá ficar entediada. Peabody, ” Eve estalou quando sua
parceira entrou com um grande balde branco.
“Oh, ei, você realmente não deveria estar aqui agora.”
“Não é totalmente a Sala Sikenciosa, não com vocês aqui.
Vocês vão esvaziar a fonte? Eu posso ajudar.”
“Não,” Eve disse firmemente. “Vá.”
“Merda, fale sobre lamacento.”
Ela saiu aborrecida no caminho.
“Isso tem um jogo. Terá Monty nisso.”
“Eles tinham colares de unidade. Isso é principalmente uma
coisa de menina ou de casal, e meio que do lado dos jovens
para os homens. ”
“Ele colocou Monty aqui, então ele colocou aqui. Dessa
forma, ele poderia mantê-los, escondidos, mas juntos. Prenda
um pouco da culpa, talvez, simbolize a limpeza; nós vamos
deixar Mira mastigar isso. Guarde isso.”
Peabody pegou o pingente, largou o balde. “Você não vai
tirar as pedras?”
“Deixe-me apenas… consegui. E essa é a outra parte”
Ela segurou a segunda metade com MONTY inscrito em
um lado e PRA SEMPRE no outro.
“Nomes nas frentes, ‘irmãos para sempre’ nas costas.
Unidos, indo e vindo. Mas ele não podia usar o seu, não depois
do que foi feito. Ele não podia permitir que seu irmão
mantivesse o dele. Mas Jones sempre saberia que eles estavam
aqui. Ele poderia sentar aqui, pensar em seu irmão, dizer a si
mesmo que o que ele fez foi o melhor.”
“É triste quando você pensa sobre isso.”
“Talvez seja triste, mas também é estúpido.
Responsabilidade real significa fazer o que é certo, mesmo
quando é difícil. Lidando com o próprio irmão, de um jeito ou
de outro? Isso é auto-indulgência. Está roubando um
cachorro.”
“Um cachorro? Oh, como DeWinter e Bones. Ok, mas o
cachorro está muito feliz.”
“O cão poderia ter ficado tão feliz se a situação tivesse sido
tratada adequadamente, pelas regras da lei. E algo está
faltando.”
“Faltando?”
“Algo para representar as irmãs.” Ela voltou a cavar
através das pedras. “E ele também não se sentiria responsável
pelo primo? Ele não acha que ele o enviou para a morte ou
algo assim? Ele precisaria…”
Quando ela cavou, seus olhos seguiram para a placa:

‘Em memória amorosa de

Montclair Jones
Amado Irmão de
Selma, Nashville e Filadélfia
Ele mora em nossos corações.’

“Ele vive,” murmurou Eve. “Tire esse quadro da parede.”

“Você quer o quadro da parede?” Coçando o nariz,
Peabody estudou ele. “Está parafusado. Eu preciso conseguir
…”
“Quilla”, Eve disse, mal levantando a voz.
A garota colocou a cabeça para dentro. “Eu estava apenas-”
“Esqueça isso. Me consiga uma chave de fenda.”
“Eu estou nisso!”
“Isso é apenas adicionar peso”, Eve disse quando desistiu e
começou a escavar as pedras molhadas no balde. “Não está
nos dizendo onde Jones está, ou confirmando que seu irmão
está vivo.”
“Eu tenho uma!” Quilla correu, uma chave de fenda
operada com bateria na mão. “Posso fazer isso?”
“Não. Peabody.”
“Por que você não segura os parafusos quando eu os levo
para fora?” Com um zumbido, Peabody ajustou no parafuso.
“Por que você quer tirá-lo da parede? Está lá para sempre.
Matrona vai ter seis cestas de gatinhos quando ela vir o que
você fez aqui. Como é que você-”
“Quieta. Como eu posso esquecer que você está aqui, onde
você não deveria estar, se você não fica quieta. “
Quilla revirou os olhos para as costas de Eve, mas fechou a
boca com firmeza.
“Último parafuso. É mais pesado do que parece. Segure
esse lado, Quilla, então não … Lá.”
Peabody levantou da parede. “Eles foram para o bronze
real. É um peso sério e… É de dupla face.”
“O primo está nas costas”, Eve disse.
Quando Peabody virou ele, Eve leu:

‘Com profundo pesar e tristeza, em memória de Kyle.

Um homem de fé, lealdade e puro espírito.’

“Quem é Kyle?” Quilla exigiu. “Por que ele tem que

encarar a parede? Isso não parece justo.”
“Realmente não é. Um saco isto, Peabody. Tenho outra
coisa.” Ela puxou um pequeno coração de ouro em uma
corrente fina. “Irmã mais velha. Tem Selma inscrito nas
costas.”
Peabody se aproximou com uma bolsa de provas. “Só me
sento mais triste.”
 “Pareça triste”, declarou Eve, e cavou novamente. “E aqui
estamos nós, a peça que faltava.”
Eve levantou um anel.
“Uau! Isso estava aí também? O que mais está aí?”
“Não toque em nada”, Eve disse a Quilla.
Ela examinou o anel, seus corações entrelaçados com uma
minúscula pedra branca no cruzamento delas.
“É bonito”, disse Quilla, mas manteve as mãos atrás das
costas.
Peabody bufou quando ela selou o quadro pesado. “O tipo
de anel que você dá a um amor.”
“É isso?” Com isso em mente, Eve virou, apontando para a
luz. “Boa decisão. Está inscrito dentro. ‘P & P = 1 coração’.”
“Vamos descobrir quem é o segundo P. Limpe-o.” Eve
ordenou a Quilla. “E mantenha-o fechado.”
“Copiei isso.” Ela sorriu. “Isso é uma porra de coisas
geladas. Eu vou escrever sobre isso. ”
“Todo mundo está escrevendo sobre algo. Peça aos
varredores que recolham as evidências, registrem e selem a
sala.”
“Copiei isso”, Peabody disse com um sorriso. “Vou colocar
as plantas de volta nos potes para que elas não morram.”
“Faça isso rápido.”
Ela saiu e foi até a estação de Shivitz. “Onde está a Srta.
Jones?”
“Ela está em sessão.”
“Tire-a agora ou eu vou.”
“Eu acho que você é fria e cruel. Sinto muito por você.”
“Pense o que quiser, apenas pegue-a.”
Com o nariz apontado para o teto, Shivitz seguiu pelo
corredor. Momentos depois, Filadélfia voltou rapidamente
pelo mesmo caminho.
 “O que é isso? O que aconteceu?”
“Quem é o outro P sobre isso?”
“Oh meu Deus!” Por um momento, a luz floresceu em seus
olhos. “Oh, onde você achou isto?” A luz ainda brilhando, ela
alcançou isto. “Eu pensei que tinha sido perdido. Eu havia
perdido, anos atrás. Isso quebrou meu coração um pouco.”
“Quem é P?”
“Pedro. Peter Gibbons. Ele foi meu primeiro amor. Nós
éramos apenas adolescentes, mas estávamos tão apaixonados.
Meus pais não aprovaram, é claro. Nós éramos tão jovens e ele
era… ele era um menino de lógica e ciência, não de fé. Ele me
deu isso no meu aniversário de dezoito anos, logo antes de eu
ir para a faculdade.”
Eve não disse nada enquanto Filadélfia o colocava no dedo,
estudava-a com um sorriso suave. “Ele também foi para a
faculdade, mas nós prometemos nos casar um dia, ter uma
família. Claro que não era para ser. Casei com um homem que
meu pai aprovou. Não deu certo para nenhum de nós. Ele era
um bom homem, meu ex-marido, mas nunca fomos felizes de
verdade. Eu me pergunto se você já sentiu por alguém, do jeito
que você sentiu pelo seu primeiro amor. ”
Ela levantou o olhar do anel. “Muito obrigado, mas onde
você o achou?”
“Onde seu irmão Nash o colocou, junto com o pingente de
ouro de sua irmã Selma.”
“O pequeno coração de Selma - mas…”
“E os colares da unidade que pertenciam a ele e ao seu
outro irmão. Todos eles foram enterrados sob as pedras da
fonte.”
“Mas isso não faz qualquer sentido.” A luz saiu de seus
olhos. “Por que ele levaria o meu anel, por que ele …”
“Onde está Peter Gibbons?”
“Eu - nós não mantivemos contato próximo. Ele é médico,
psiquiatra. Ele administra um pequeno instituto privado no
interior do estado.”
 “Onde?” Eve exigiu da mesma maneira que seu link
sinalizou.
“É nas Adirondacks, perto de Newton Falls. O Instituto
Full Light for Wellness.” Pressionando a mão em seu coração,
Filadélfia esfregou-o em círculos instáveis. “Você acha que
Monty está lá. Você acha que Nash levou Monty para Peter.”
“Espere.” Ela puxou o link. “O que?”
“Reportando solicitação, tenente. A conta secundária, sob o
nome de Kyle Montclair, aberta há quinze anos, tinha um
depósito inicial de oito mil dolares. Houve depósitos
pequenos, mas regulares depois disso, com todos os
pagamentos automáticos indo para— ”
“O Instituto Full Light de Bem-Estar.”
“Eu não sei porque me incomoda se você vai pisar em
minhas linhas.”
“É do norte do estado, perto de algum lugar chamado
Newton Falls.”
“Estou ciente”, disse ele secamente. “Eu completei minha
tarefa.”
“Eu tenho outra. Eu preciso chegar lá o mais rápido
possível ”.
“Tudo bem. O centro de transporte do lado oeste, estação
aérea privada. Vinte minutos.”
“Obrigado. Muito obrigado.”
“Eu preciso ir com você”, disse Philadelphia quando Eve
clicou. “Se o que você acredita é verdade, tudo verdade, eu
tenho que ver meus irmãos. Eu tenho que falar com meus
irmãos.”
“Isso é provavelmente uma boa idéia.” Ela olhou em volta
quando dois varredores entraram com um scanner portátil,
apontou para a sala.
“Eu só preciso contar para a matrona.”
“Você tem dois minutos. Peabody, ” ela chamou quando ela
andou de volta em direção ao quarto. “Comigo. Quilla, pelo
amor de Deus, fique fora daqui.”
“O que está acontecendo?”
“Muita coisa oficial. Olha, ” ela disse, cedendo um pouco,“
você me ajudou, então eu vou te informar mais tarde. Peabody,
nós estamos nos movendo.”

•••

Ela esperava um transporte aéreo, o que já era ruim o

suficiente. Mas se encontrou, agitando o estômago e tudo,
carregando em um jato com Roarke no leme.
“Na parte de trás”, ela ordenou Filadélfia, e empurrou
protetores auriculares para ela. “Coloque isso, mantenha-os
ligados.”
“Este é o ultimo modelo,” Peabody declarou, e se
aproveitou. “Eu nunca estive nas Adirondacks. Eu deveria ter
usado botas de neve. Aposto que há neve.”
“Nós vamos sobreviver. Recapitulando.” Ela trouxe Roarke
até a velocidade, preencheu a conexão de Peter Gibbons para
ele e Peabody. Isso ajudou a manter sua mente longe do fato
de que ela estava voando, em grande velocidade, em um
brinquedo com lâminas. Não ajudou quando eles voaram, em
grande velocidade, sobre montanhas cobertas de neve.
Isso parecia totalmente grande demais, inteiramente perto
demais.
“Apenas alguns ventos cruzados,” Roarke disse a ela
quando o helicóptero estremeceu.
“Ele não podia simplesmente ficar na cidade, há muitos
lugares na cidade, mas, ah, não, ele tem que fazer isso em
alguma cabana na montanha, onde não há nada além de pedras
e árvores. Fodendo, fodendo grandes pedras e árvores.
“É lindo!” Peabody, seu nariz colado à janela, saltou em
seu assento. “Há um lago! Está tudo congelado.”
 “Quando batermos nele, vamos pular em vez de nos
afogar.”
Roarke riu, começou a circular.
Ela agarrou os lados de seu assento como linhas de vida.
“O que você está fazendo!”
“Descendo, querida. Lá no instituto.”
Com os dentes cerrados, ela se forçou a olhar para baixo.
Não era uma cabana na floresta, mas um grande complexo no
vale das grandes montanhas nevadas. De sua relutante visão
panorâmica, assemelhava-se a uma mansão muito grande,
corrigiu, mais uma importante escola.
Então, porque isso a deixou tonta, ela parou de olhar
abaixo, apenas segurou até sentir o helicóptero tocar
suavemente.
Ela desceu para o bloco imediatamente, esperando que suas
pernas ficassem sólidas novamente. Ela não estava lá quando
várias pessoas correram em direção ao bloco do prédio
principal. Mesmo um pouco enjoada, ela reconheceu a
segurança quando se aproximou dela.
“Esta é uma instituição privada. Preciso te pedir para …”
Eve apenas levantou seu distintivo. “Peter Gibbons”.
“Preciso do seu assunto com o Dr. Gibbons.”
“Não, você não. Ele faz. Ele me vê agora, ou eu vou ter
esse lugar cercado por policiais, e vou fecha-lo. Gibbons” -
repetiu ela.
“Nós vamos levar isso para dentro.”
“Ninguém sai do local.” Ela caiu em linha com ele.
Peabody tinha estado certa sobre a neve, mas os caminhos
eram primitivos, enquanto cortando caminhos de pedra puros
pelos cobertores de branco. “Há quanto tempo Montclair Jones
está aqui?”
“Eu não posso discutir pacientes com você.”
Não precisava, Eve pensou. Ele apenas confirmou suas
suspeitas.
 No interior, o prédio era silencioso. Não é hospitalar, mas
um centro de reabilitação confortável para os realmente ricos.
Plantas prosperando, pisos cintilantes, até mesmo um fogo a
gás fervendo.
“Espere aqui”, a segurança disse a ela. Seus dois
companheiros ficaram de guarda enquanto ele subia uma
pequena escada.
“Você vai me deixar ver Monty?” Perguntou Filadélfia.
“Nós vamos chegar a isso.”
“Você vai prendê-lo. Meus irmãos. Você vai colocar os dois
na prisão.”
Eve não disse nada, mas observou um homem descendo as
escadas correndo. Altura média, parece até que você fez um
segundo estudo. Os olhos afiados do inverno azul, uma
mandíbula forte acrescentou algo.
“Eu sou o Dr. Gibbons”, ele começou. Aqueles olhos azuis
de inverno se arregalaram, depois aqueceram como o verão. -
Philly. Ele passou direto por Eve, com as mãos estendidas,
agarrou as duas mãos da Philadelphia. “Você parece a
mesma.”
“Não. Claro que não.”
“Para mim você parece. Nash entrou em contato com você.
Estou tão feliz Eu sinto muito, mas ele não conseguiu esconder
isso de você. Eu não consegui manter isso de você.”
“Você tem mantido de todos por quinze anos.”
Ele se virou, os olhos esfriando novamente quando eles se
encontraram com Eve. “Não, não é o que você está pensando.
Devemos ir até a sala de conferências. Meu escritório é um
pouco pequeno para todos.”
“Onde está Montclair Jones?”
“O quarto dele fica no terceiro andar, ala leste.” No suspiro
da Filadélfia, ele olhou para ela novamente. “Eu sinto muito.
Nash está com ele. Se eu pudesse explicar as coisas para você,
é a tenente Dallas, correto?”
 “Está certo. Explicar é um bom começo. Peabody, eu quero
você na porta do quarto de Jones.”
“Nenhum deles partiria, mas eu entendo. A segurança irá
acompanhá-la” - ele disse a Peabody.
Como Peabody descascou com a segurança, Eve foi com
Gibbons nas escadarias.
“Só assim. Nash veio para minha casa ontem à noite. Ele
estava em um estado de profunda ansiedade, até mesmo
pânico.”
“Eu aposto.”
Gibbons abriu uma porta e fez um gesto.
Aquilo a atingiu mais como uma sala de estar do que uma
sala de conferências, embora houvesse a mesa comprida
necessária. Gibbons levou a Filadélfia a um sofá. “Posso te
pegar qualquer coisa? Suas mãos estão frias. Um pouco de
chá?”
“Não, nada.”
“Você ainda está usando”, ele disse baixinho.
“Não.” Ela olhou para o anel, em seguida, para ele. “Eu …
oh, Peter.”
“Isso é difícil para você. Para todos nós.” Ele se sentou ao
lado dela, pegou a mão dela na sua, então encontrou os olhos
de Eve novamente.
“Eu deveria começar a quinze anos atrás. Nós éramos
bastante novos naquela época. Eu vim trabalhar aqui no ano
anterior, no início. Eu mantive contato com Nash ao longo dos
anos.”
“Eu não sabia disso.”
“Nós dois nos casamos, ambos divorciados. Você tinha sua
vida e eu estava fazendo a minha. Nash me contatou todos
esses anos atrás, abalado, desesperado. Ele me disse que
Monty estava em apuros, que ele tentou machucar uma das
meninas sob seus cuidados e não parecia entender o alcance de
suas ações. A garota estava segura, mas ele não podia permitir
que Monty ficasse perto das crianças, não podia permitir que
ele continuasse sem ajuda psiquiátrica séria. Claro que
concordei em tomá-lo como paciente, embora discordássemos
quando ele insistiu que você não deveria saber, Philly.”
“No mínimo, Montclair Jones tinha cometido agressão”,
Eve assinalou.
“A polícia deveria ter sido notificada? Possivelmente. Mas
um amigo me pediu para ajudar seu irmão. Eu fiz. Quando
Monty chegou aqui, ele era como uma criança. Ele se
lembrava de mim e isso ajudou. Ele estava feliz em me ver, e
assumiu que você viria a qualquer dia, Philly, como eu estava
aqui.”
“Ele sempre gostou tanto de você”, disse Philadelphia.
“E isso ajudou”, respondeu Peter. “Ele estava com medo
que ele estivesse sendo mandado embora para a África, de
todos os lugares. Seu estado mental e emocional eram muito
frágeis ”.
“Como minha mãe”, acrescentou Philadelphia.
“Ele não é suicida”, Gibbons assegurou a ela. “Nunca foi,
embora tenhamos tomado precauções inicialmente. Eu levei
isso devagar com ele no começo. Ele era passivo, obediente.
Ele acreditava que, se se comportasse, poderia voltar para casa
ou você e Nash viriam aqui. Quando conversamos sobre o que
aconteceu, ele disse que a menina era má e queria limpá-la nas
águas de casa e, depois de limpa, poderia ficar na casa. Elas
estariam em casa.”
“Ele teria afogado ela,” Eve disse.
“Em sua mente, ele estava ajudando ela. Lavando-a do
pecado, dando sua vida - não aceitando. Sua mãe morreu em
pecado. Isso é o que seu pai acreditava, Philly.”
“Eu sei. Eu não. Eu não posso. Mas nosso pai sim.”
“E impressionou isso em Monty, e Monty acreditava que
ele poderia terminar da mesma maneira e ser expulso de casa”.
“Oh Deus. Nós nos esforçamos tanto para fazê-lo se sentir
seguro. ”
 “Sua doença impediu isso. Eu disse a Nash como me sinto
sobre o tratamento que ele e sua mãe receberam. Nós
falaremos sobre isso depois. Mas com Monty, sempre que eu
tentava me aprofundar na raiz dessa doença, ele ficava agitado,
muitas vezes ao ponto de precisarmos sedá-lo. Em vez de
progredir, ele regrediu. Nada do que eu fiz, tentei fazer, nada
chegou até ele. ”
“Ele matou doze meninas,” Eve interrompeu. “Ele nunca
mencionou isso?”
A frustração percorreu o rosto de Gibbons quando ele
balançou a cabeça. “Ele falava de ritos de limpeza, de casa e
nunca ter que sair. Ele não fala mais em ir para casa, pois
acredita que esta é a sua casa. Através das sessões, ficou claro
que se ele fosse autorizado a sair, ele tentaria novamente essa
limpeza. Ele vê isso como sua missão. Ele vê a si mesmo
como finalmente tendo um propósito, como ele vê você e
Nash. Para salvar as meninas, limpá-las e trazê-las para casa.”
“Doze delas,” Eve disse.
“Eu suspeitei que poderia ter havido outra tentativa, mas eu
nunca pude alcançá-lo, nunca revelou o que ele tinha feito. Eu
não consegui falar sobre por que ele tinha essa missão e os
elementos sexuais dela. Eu só posso te dizer agora que nem
Nash nem eu sabíamos, ao invés de Nash encontrá-lo com a
primeira antes que ele pudesse terminar, ele encontrou Monty
com a última.”
“Eu poderia passar horas discutindo sua psique com você,
explicando minha opinião sobre os porquês, como e como ele
ocultou e suprimiu o que ele fez. Mas eu posso dizer que ele
acredita que ele fez o que era certo e necessário, que seu irmão
não entendeu, não confiava nele, não acreditava nele, então ele
era incapaz de fazer o seu trabalho. Foi apenas nos últimos
anos que ele conseguiu se adaptar a Nash até certo ponto. ”
“Sua psique é algo para você e outros psiquiatras
discutirem. Ele matou doze meninas, tentou matar outra. Em
vez de ser levado à justiça, ele viveu aqui, com conforto, sem
consequências ”.
 “Eu não concordaria com as consequências. Nós não
sabíamos sobre os assassinatos. Quando ele entendeu que
Monty era responsável, Nash veio aqui e me contou tudo.”
“Você ainda não contatou a polícia.”
“Nós estávamos prestes a fazer quando você chegou. Nash
queria passar um pouco de tempo com seu irmão antes que ele,
comigo acompanhando-os, trouxesse Monty de volta a Nova
York e o entregasse a você.”
Gibbons pegou a mão da Filadélfia novamente. “Nash
estava quebrado quando veio a mim ontem à noite, Philly.
Porque ele sabia que teria que dar seu irmão para a polícia. O
irmão que vocês dois amam, o irmão pelo qual ele se sente
responsável. E você precisava saber o que Monty fez.”
“Eu preciso ver os dois.”
“Eu sei. Monty está nervoso por viajar, em voltar a Nova
York. Eu dei a ele algo pela ansiedade. Ele não vai para a
prisão, tenente. Nenhum médico, nenhum tribunal irá julgá-lo
legalmente são. Ele nunca será livre, e nunca saberá o que é ter
uma vida, se apaixonar, ter uma família, um emprego, um lar
de verdade. Não é justiça, talvez, mas é consequência. ”
“Eu preciso vê-lo.” Eve levantou-se. “Eu preciso falar com
ele”.
“Sim, você fará.”
“Eu não posso?”
“Não, não agora”, Eve disse antes que Filadélfia pudesse
terminar.
“É melhor esperar”, assegurou Gibbons. “Ele já está tendo
dificuldade em se adaptar à ideia de sair daqui. Mas quando a
polícia estiver pronta para levá-lo, ajudará se você estiver com
ele.”
“Nós vamos ter o chá agora, não é?” Roarke sugeriu com
um olhar para Gibbons.
“Sim, boa ideia. Eu vou organizar isso. Tenente, eu vou
levá-la para ele.”
 Ela esperou até que eles estivessem fora do quarto, subindo
outro lance de escadas. “Em todos esses anos, você nunca
conseguiu que ele admitisse os assassinatos.”
“Nunca me ocorreu que houve assassinatos. Tenente, ele
não é violento e, como eu disse, é passivo. Ele falava de
meninas, no plural, mas assumimos - e realmente assumimos
corretamente - que ele as via como um todo. As garotas más,
as garotas perdidas. Ele as salvaria. Ele está delirante e sua
educação - bem, como eu disse, levaria horas para explicar.
Você vai descobrir que ele não as vê como mortas, mas salvas.
Ele não entende que ele as matou. Sua mente é infantil. Há
raiva, mas é difusa agora. Ele tem deveres aqui, uma rotina,
aqueles que cuidam dele. Ele não é solicitado a fazer o que ele
se sente incapaz de fazer.”
Ele parou na frente da porta onde Peabody estava.
“Você me permitirá permanecer, e Nash? Ele ficaria menos
ansioso.”
“Vamos tentar assim. Se você interferir, você está fora.”
Com um aceno de cabeça, Gibbons abriu a porta.

Nash Jones levantou-se imediatamente, quase saindo da

cadeira onde estava sentado observando seu irmão lentamente
dobrar as roupas em uma pequena mala.
“Tenente, eu—”
Gibbons balançou a cabeça. “Monty, você tem alguma
companhia.”
“Eu estou indo em uma viagem.”
Ele parecia uma criança no corpo de um homem. Seu rosto,
macio, ficando pastoso, estava pálido sob um cabelo
bagunçado e arenoso. Seus olhos tinham um olhar entorpecido
e desinteressado para elas.
“Estou empacotando. Eu posso fazer isso sozinho.”
“Eu preciso lhe fazer algumas perguntas.”
“Dr. Gibbons faz as perguntas.”
 “Eu também.”
“Você é uma médica?”
“Não, eu sou a polícia.”
“Uh-oh, alguém está em apuros!” Ele sorriu para seu irmão
como se eles compartilhassem uma piada.
“Eu vou ler seus direitos. Você entende sobre direitos?”
“Tudo bem se eu tiver sobremesa primeiro, às vezes,
contanto que eu coma o resto.”
Oh garoto, pensou Eve, mas leu o Miranda Revisado.
“Você entende algo disso?”
“Eu não tenho que falar com você a menos que eu queira.”
“Está certo. E você pode ter um advogado aqui.”
“Eu tenho Monty e o Dr. Gibbons. Eles são espertos.”
Cuidadosamente, ele dobrou um suéter azul marinho na mala.
“Eu posso ser inteligente se pensar nisso.”
“OK. Eu quero falar com você sobre quando você morava
em Nova York. Sobre o Santuário.”
“Eu não posso mais ir lá. Não é mais minha casa. Este é o
lar.”
“Mas quando estava em casa, você conhecia Shelby. Você
se lembra de Shelby.”
“Ela é má. Ela disse que era minha amiga, mas ela era má
comigo. Ela é ruim” - disse Monty em voz baixa. “Eu quero
fazer as malas para a minha viagem.”
“Você pode falar com o tenente Dallas enquanto faz as
malas” - disse Gibbons gentilmente.
“Dallas é uma cidade no Texas. Todo mundo sabe. Eu
também sou uma cidade.”
“Como Shelby foi para você?”
“Por que eu tenho que te dizer? Nash me fez dizer a ele.
Ele disse que eu tinha que dizer a ele porque ele é meu irmão.
Você não é meu irmão.”
 “Você deveria dizer a ela o que você me disse.” Sua voz
grossa com lágrimas, Nash colocou a mão no ombro de seu
irmão.
“Você ficou bravo. Eu não gosto quando você fica bravo.”
“Eu fiquei bravo em Nova York, há muito tempo atrás. Eu
estava chateado, e eu não deveria ter falado com você desse
jeito. Mas eu não fiquei bravo hoje, quando você falou
comigo, quando você me contou sobre Shelby e - e as outras.”
“Porque somos Nash e Monty. Irmãos para sempre.”
“Por que você não contou a Monty sobre Shelby, e as
outras meninas, antes?” Eve perguntou a ele.
“Ele estava louco, então eu não contei. Então eu tive que
vir aqui, mas o Peter está aqui, então é bom. Então eu esqueci.
Eles não têm garotas más aqui, e eu esqueci disso. Eu nem
sonho mais com isso.”
“Por que você não me fala sobre isso, sobre Shelby?” Eve
solicitou.
“Tudo bem dizer a ela, Monty”, Peter insistiu. “Ela não vai
ficar brava.”
“Shelby disse que me faria sentir bem de um jeito especial,
um jeito secreto. Ela fez, mas foi ruim. Ela vai ficar em apuros
se eu te contar. Eu não mexerico.”
Ele imitou fechando o lábio.
“Tudo bem. O que aconteceu com Shelby?”
“Nada.” Ele ergueu as mãos no ar, sacudiu-as. “Nada nada.
Ela queria ficar no Santuário. Eu também, mas Monty e Philly
disseram que não. Mas no outro lugar eu não estava em casa,
então eu e Shelby queríamos ficar. Shelby disse que eu podia,
então ela disse que eu não podia porque eu era idiota. E isso
feriu meus sentimentos. Ela era ruim. Nós devemos ajudar as
garotas más a serem boas. Eu a ajudei a ser boa. E a amiga
dela também. E ajudei as meninas para que elas pudessem ser
boas e ficar em casa. Agora eu estou indo em uma viagem.”
“Como você as ajudou?”
 “Eu não lembro.” Com astúcia, apenas um pouco
maliciosamente, ele seguiu seus olhos para a direita e para a
esquerda. “Eu não penso sobre isso.”
“Eu acho que você faz. Você colocou um sedativo em
algumas bebidas. Você precisava que elas ficassem quietas.
“Eu tive que fazer isso.” Monty estufou as bochechas,
depois soltou todo o ar. “Elas não entenderiam quando eram
ruins. Depois, então elas entenderiam. Uma vez que nós
lavamos o mal. Eu enchi a banheira, agradável e quente. A
água fria não é divertida. Eu não queria que elas estivessem
com frio porque eu tive que tirar a roupa delas. Eu não toquei.
Eu prometo!”
Ele cruzou seu coração.
“Mas elas não podiam ter roupas na água, eles realmente
não ficariam limpas. Eu coloquei Shelby na água morna e
rezei como você deveria. Então ela estava limpa e dormindo
tão quieta. Eu a envolvi, legal e confortável, antes de ajudar
sua amiga. Então eu as levei para baixo. As pessoas viriam e
diriam que elas não podiam ficar, mas eu consertei para que
ninguém as visse, e elas podessem ficar em casa. ”
“Como?”
“Eu posso construir, então eu fiz uma nova parede, então
elas tinham um lugar secreto. Como um clube.”
“Ok”. Ela caminhou até lá, pegou um cachorro empalhado
de uma prateleira. “Onde você conseguiu isso?”
“Esse é meu cachorro. Ele estava perdido. Eu o encontrei.
Ele é meu. O nome dele é Bebê.”
“O bebê costumava pertencer a outra pessoa.”
“Talvez, mas ela não cuidou dele. Eu faço.”
“Você encontrou o bebê. Você encontrou outras garotas
más.”
“Quando você é um missionário, você precisa ir até as
pessoas com pecado e ajudá-las. Mas não na África. É
assustador lá. Eu não quero ir para a África, Nash.”
 “Não, você não precisa ir.”
“Mas eu estou indo em uma viagem. Eu tenho que fazer as
malas” - ele disse a Eve.
“Sim, Vá em frente. Embale para a sua viagem.”
 EPILOGO

No final do dia longo e miserável, Eve se arrastou para a

casa. Ela queria um banho quente e esquecer.
Em vez de Summerset e o gato assomando no saguão,
Roarke caminhou até ela, com o gato em seus calcanhares.
“Isso é diferente.”
“Eu queria estar aqui quando você chegasse em casa. Você
parece exausta.”
“É como eu me sinto. Obrigado pela assistência - a magia
dos hackers financeiros, o transporte. ”
“Esses são fáceis e divertidos. Isso? Ele colocou um braço
ao redor dela, levando-a até as escadas. “Isso é necessário.
Certamente está nas regras do casamento.”
“O que está?”
“Segurando no final de um dia difícil. Você não precisa
falar sobre isso.”
“Na verdade, talvez ajudaria a tirá-lo. Ele não sabe o que
está acontecendo. Monty Jones.”
“O que está acontecendo?”
Ela se sentou ao lado da cama, deu um sorriso quando ele
se agachou e tirou suas botas. “Ele vai passar algum tempo na
ala mentalmente defeituosa de Rikers por enquanto. Ele será
examinado, entrevistado, testado, cutucado. Quando começo a
sentir pena dele, penso nas garotas do meu quadro.”
Ela caiu de costas por um momento, olhou para o teto. “Ele
sabia o que estava fazendo quando matou Shelby. Eu apostaria
meu distintivo nisso. Ele estava chateado e magoado, e ele se
atrapalhou fazendo com que ela pagasse por fazê-lo se sentir
mal. Mas ele sabia. E acho que foi isso que o quebrou.
Percebendo o que ele havia feito quando já era tarde demais
para mudá-lo. Então ele teve que matar Linh, então ele teve
que acreditar que era uma missão. Mas ele sabia com Shelby.
Ele teria sido julgado legalmente sensato se nós o pegássemos
então.”
“E agora?”
“Agora ele é patético.” Ela empurrou novamente, piscou
com o vinho que ele estendeu para ela. “Ah sim, é uma ótima
ideia. Gibbons está certo. Ele não vai para uma jaula, mas vai
passar o resto da vida naquela ala. Ele nunca vai sair e isso
tem que ser o suficiente. Eu acho que é o suficiente, porque é
isso que existe. ”
“Seria mais fácil se ele fosse cruel, violento e são.”
“Deus, sim. Como alguns dos pais de vítimas, como os
meus, eram como o seu pai. Você pode colocar isso de forma
clara e limpa em um lado da linha e saber. E quando vejo os
rostos das vítimas, posso dizer, tudo bem, fiz meu trabalho, fiz
o melhor que pude para você.”
“Você fez exatamente isso.” Ele se sentou ao lado dela.
“Exatamente isso.”
“Ninguém viu. Não sua família, não pessoal treinado, nem
mesmo o psiquiatra - na verdade não. Aqui está essa bomba-
relógio ambulante, mas eles não veem. É tímido, lento, Monty.
Havia uma cagia lá de uma vez, Roarke. Já passou, mas tinha
que estar lá. Ele era cauteloso o suficiente para saber como
incapacitar as vítimas, como levá-las aonde quisesse, como
escondê-las, como se esconder das pessoas mais próximas a
ele. Essa pessoa não estava na sala hoje, mas ele existiu uma
vez. ”
“Talvez seja justiça também. Essa pessoa se foi, trancada
em outro lugar. Se ele sair, ele será tratado.”
“Ele levou muito com ele. Doze jovens vidas.”
“E o irmão dele?”
“Eu trabalhei ele. Eu tenho que comprar, ele não sabia
sobre os assassinatos. Ele simplesmente não conseguia
conceber isso. Ele vai ter que responder por como ele lidou
com o que fez, mas eu já posso imaginar que o PA não vai
cobrar dele, não com o que é igual ao tempo da gaiola. Qual é
o objetivo? Ele vai passar sua vida sentindo que ele falhou
com seu irmão, sua irmã, sabendo que seu irmão matou. E
Gibbons, ele vai dar um tapa também. Ele pode perder sua
posição, talvez até sua licença. Eu não sei. Mas ele vai se
recuperar. Provavelmente, também salte em Philly.”
Com uma risada, Roarke a abraçou ao lado dele. “Aí está
você.”
“Ela está fora disso. Ela não fez nada, mas acredita em seus
irmãos e em seu trabalho. Você não pode culpá-la por isso. E o
doutor? Principalmente ele tentou ajudar um amigo, tentou
ajudar o irmão do amigo. Eu não posso me ressentir deles um
pouco pulando se isso acontecer. ”
“Você não deve se ressentir de uma sensação de satisfação
não total.”
“Está fechado, as perguntas são respondidas. Exceto … A
última vítima. Ela não tem nome. Ela não está em nenhum
registro de qualquer maneira. Se ela estivesse, Feeney a teria
encontrado. De quem ela veio não se deu ao trabalho de
nomeá-la. Isto-”
“Faz você pensar em si mesma.”
“Eles não me nomearam, porque eu era uma coisa para
eles. Eu acho que a vejo como algo igual. Para quem a trouxe
ao mundo, ela era apenas uma coisa. Ela não importava para
ninguém, exceto, por um curto período, para o homem que a
matou. Ele nem sabia o nome dela.”
“Dê a ela um.”
“O que? Ela é a treze.”
“Dê a ela melhor que isso. Dê um nome a ela.”
“O que eu sei sobre nomes?”
“Você nomeou o gato.”
Ela franziu a testa para Galahad, atualmente dormindo na
cama com as quatro patas no ar. “Sim eu fiz. Mas uma pessoa,
são dois nomes.”
 “Ela foi encontrada no lado oeste. West por seu sobrenome.
Lá eu fiz o meu. Qual é o primeiro nome dela?”
“Eu não … Anjo.” Desde que brilhou em sua mente, Eve
foi com isto. “Pode também fazer a coisa do poder superior.
Ela merece alguma coisa.”
“Angel West ela é então. E ela é importante.
“Ok”. Ela soltou um longo suspiro. “Por que não nos
sentamos aqui um pouco, bebemos este vinho e olhamos para
a árvore.”
“Uma boa ideia.”
“Eu gosto disso.” Ela inclinou a cabeça para o ombro dele.
“Natal. Eu acho que tenho que comprar coisas.”
“Horrores”
Ela riu, tomou um gole de vinho.
Ela colocou de lado, ela disse a si mesma. Derrube a
prancha dela, feche o livro de assassinato dela. Ela fez o seu
trabalho, ela fez o seu melhor. Agora ela estava em casa com o
fogo quente, a árvore brilhando, o gato roncando e o homem
que a amava sentada ao lado dela.
Era muito mais que suficiente.

• • •
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 CONTENTS
Títulos de J. D. Robb
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Epígrafo

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Epílogo

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