Títulos J. D.

ROBB
Naked in Death
Glory in Death
Immortal in Death
Rapture in Death
Ceremony in Death
Vengeance in Death
Holiday in Death
Conspiracy in Death
Loyalty in Death
Witness in Death
Judgment in Death
Betrayal in Death
Seduction in Death
Reunion in Death
Purity in Death
Portrait in Death
Imitation in Death
Divided in Death
Visions in Death
Survivor in Death
Origin in Death
Memory in Death
Born in Death
Innocent in Death
Creation in Death
Strangers in Death
Salvation in Death
Promises in Death
Kindred in Death
Fantasy in Death
Indulgence in Death
Treachery in Death
New York to Dallas
Celebrity in Death
Delusion in Death
Calculated in Death
Thankless in Death
Concealed in Death
Festive in Death
 FESTIVIDADE MORTAL

–––––––––––—SS–––––––––––––—

G. P. PUTNAM’S SONS
Publishers Since 1838
Published by the Penguin Group
Penguin Group (USA) LLC
375 Hudson Street
New York, New York 10014

USA • Canada • UK • Ireland • Australia • New Zealand • India • South Africa • China
penguin.com
A Penguin Random House Company
Copyright © 2014 by Nora Roberts
O Penguin suporta direitos autorais. Os direitos autorais estimulam a criatividade, incentivam diversas
vozes, promovem a liberdade de expressão e criam uma cultura vibrante. Obrigado por comprar uma edição
autorizada deste livro e por cumprir as leis de direitos autorais por não reproduzir, digitalizar ou distribuir
qualquer parte dele de qualquer forma sem permissão. Você apoia escritores e permite que o Penguin
continue a publicar livros para todos os leitores.
Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Robb, J. D., date.
Festive in death / J. D. Robb.
p. cm.
ISBN 978-1-101-61727-4
1. Dallas, Eve (Fictitious character)—Fiction. 2. Policewomen—New York State—New York—Fiction. 3.
Personal trainers—Crimes against—Fiction. I. Title.
PS3568.O243F47 2014 2014003754
813’.54—dc23
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor ou
são usados de forma fictícia, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, negócios,
empresas, eventos ou localidades é inteiramente coincidência.
CONTEÚDOS
Títulos de J. D. Robb
Página de Títulos
Copyright
Epígrafo

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22

Epílogo
O pecado tem muitas ferramentas, mas a mentira é a alça que serve para todas elas.
—OLIVER WENDELL HOLMES
No Natal, brinque e aplauda,
Para o Natal chegar, mais de uma vez por ano.
—THOMAS TUSSER
 Os homens, Sima pensou, não podemos viver
com eles, não podemos vencê-los até a morte com
um taco de golfe nove de ferro.
Mas uma garota poderia se vingar, e ela era uma garota
empenhada apenas nisso.
Ninguém merecia uma boa dose de vingança - ou uma
surra com nove de ferro - tanto quanto Trey Ziegler. O imbecil
tinha arrancado ela do apartamento que eles compartilhavam,
mesmo que ela tivesse os mesmos direitos territoriais do lugar
que ele.
Nas sete semanas e meia de sua coabitação não oficial, ela
pagou metade do aluguel, metade das despesas, incluindo
alimentos e bebidas. Ela fez toda a limpeza (bastardo
preguiçoso), todo as compras. E naquelas sete semanas e meia
lhe deu os melhores anos de sua vida.
Mais sexo.
Após considerável reflexão, conversas profundas com
amigos próximos e confidentes, duas sessões de dez minutos
de meditação e seis doses de tequila, ela delineou
precisamente como, onde e quando se vingar.
O que envolvia o taco de golfe nove de ferro, uma extensa
coleção de meias de caxemira e coceira em pó. O local onde
ficava o apartamento de um quarto em cima do ‘Little Mike’s
Tattoo’ e ‘Piercing Parlour’ no West Village.
O quando era certamente agora.
Ele não teria mudado as fechaduras - bastardo barato - e
não sabia que ela tinha dado uma cópia de seu furto para um
desses amigos e confidentes, que também era seu chefe, logo
depois que eles se mudaram juntos. .
E se ele tivesse trocado a fechadura, a amiga dela disse que
conhecia pessoas que conheciam pessoas, marcavam uma e
isso seria feito.
Sima não tinha certeza se queria conhecer as pessoas que
conheciam as pessoas ou como elas teriam acesso ao
apartamento. Mas ela sabia que queria entrar.
Assim, com sua amiga ao seu lado em busca de apoio
moral, ela pegou sua chave de furto para abrir a porta principal
dos apartamentos.
Seu sorriso cheio de tequila se espalhou mais quando as
fechaduras se abriram.
“Eu sabia! Ele nunca se incomodaria em gastar dinheiro
para me desativar.”
“Talvez não nesta porta. Nós ainda temos que ver sobre o
apartamento.” Sua amiga lhe deu um olhar longo e duro.
“Você está aqui, ele não está lá?”
“Totalmente. Seu supervisor mandou-o participar do
seminário do fim de semana, há semanas que está sendo
trabalhado. De jeito nenhum ele iria acabar com isso. Quarto
de hotel gratuito, comida grátis e uma chance de se mostrar
por dois dias. ”
Sima virou-se para o elevador magro, começou a tirar as
luvas.
“Vamos subir. Use suas luvas, lembra? Nenhuma
impressão digital.”
“Certo, certo. É o meu primeiro arrombamento.” Com uma
risadinha nervosa, Sima subiu as escadas.
“Não é um arrombamento. Você tem uma chave e pagou o
aluguel.”
“Metade.”
“Ele disse que era a metade. Você já verificou com certeza
quanto foi o aluguel?”
“Bem, não, mas—”
“Sima, você precisa parar de se deixar empurrar. O que
você estava pagando pela caixa aqui provavelmente cobria
todo o cha-cha ”.
“Eu sei. Eu sei.”
 “Você vai se sentir muito melhor depois de cortar os dedos
em suas meias. Lembre-se do plano - uma meia de cada par,
uma pequena mordida, para começar a desvendar. Você
começa com isso enquanto eu coloco o pó em seu hidratante.
Então nós substituímos o taco de golfe com o brinquedo e nós
compramos. Nós não tocamos em mais nada. Dentro e fora.”
“E ele não vai saber o que diabos aconteceu. Ele não vai
jogar golfe até conseguir alguém para alugar, então isso não
pode voltar para mim. As meias vão deixá-lo louco.”
“Ele achará que aconteceu na lavanderia. Ele merece. Um
cara que tem as meias limpas a secas merece.”
“Sim. E o pó de coceira? Ele vai gritar para o médico,
imaginando que ele tem uma nova alergia. Fudido.”
“Fudido”, sua amiga concordou, em retidão, quando elas
finalmente chegaram ao quarto andar. “Momento da verdade,
Sima.”
Em um longo suspiro, Sima se firmou. Escalando três
lances, vestida com seu casaco de inverno, cachecol, botas,
chapéu - dezembro de 2060 era tão amargo quanto seu coração
- ela havia trabalhado um pouco de suor.
Ela puxou a chave novamente, cruzou os dedos da mão
livre, passou.
Fechaduras se abriram.
Sima deu um grito triunfante e foi imediatamente
silenciada.
“Você quer que os vizinhos oussam?”
“Não, mas—” Antes que ela pudesse terminar, Sima se viu
empurrada para dentro com a porta silenciosamente,
firmemente fechada atrás dela.
“Acenda as luzes, Sim.”
“Certo.” Ela acertou o interruptor, então assobiou, “Olhe
para essa bagunça! Eu não sai nem a uma semana, e ele já tem
porcaria jogada em todos os lugares. Olhe lá! Ela caminhou
em direção ao galo da cozinha enquanto apontava. “Pratos
sujos, caixas para viagem. Eu aposto que há insetos. Eca,
aposto que há insetos aqui.”
“Com o que você se importa? Você não mora aqui, então
não precisa pegar a bagunça dele nem se preocupar com
insetos. “
“Mas ainda. E olhe para a sala de estar. Roupas jogadas
por todo lado, sapatos apenas …” Ei! Ela marchou, pegou um
salto alto vermelho-escarlate e pegou um sutiã com bolinhas
amarelas sobre renda roxa.
“Eu nunca notei nenhuma tendência de transe.”
“Porque ele não tem nenhuma!”
“Eu sei, Sim. É como todos nós te falamos. Ele só te
chutou você porque ele cheirou uma nova saia. E jeez, faz uma
semana desde que ele te chutou, então você tem que
descobrir… Não chore, ” ela ordenou quando Sima começou a
fazer exatamente isso. “Ficar quites! Vamos.”
Focada na tarefa em mãos, ela puxou o sapato, o sutiã para
longe, jogou-os para baixo novamente, pegou o braço de Sima.
“Eu vou começar com as meias.”
“Eu meio que o amava.”
“Mais ou menos, é tipo. Ele tratou você como lixo, então
você paga de volta, então você pode seguir em frente. Confie
em mim.”
Os olhos borrados de lágrimas e tequila de Sima
rastrearam o sutiã. “Eu quero descobrir alguma coisa.”
“Você não vai. Você vai ser inteligente e acertá-lo onde
dói. Vaidade e carteira, então vamos fazer mais algumas
fotos.”
“Muitos delas.”
“Muitos delas.”
Sima endireitou os ombros e assentiu. Com a mão no apoio
moral de sua amiga, eles foram em direção ao quarto que ela
dividiu durante sete semanas e meia com seu namorado barato,
traidor e insensível.
 “Ele nem sequer colocou enfeites de Natal. Ele tem um
coração frio.”
Ela não poderia estar mais certa.
Trey Ziegler estava sentado na cama, o longo cabelo
castanho e dourado que ele estava tão orgulhoso de ter. Seus
olhos, mais recentemente tingidos de verde esmeralda,
olhavam fixamente.
A faca de cozinha presa em seu coração frio prendia uma
placa de papelão em seu peito bem tonificado. Onde se lia:

‘Papai Noel diz que você foi mau !!!

Ho Ho Ho!’

Enquanto Sima arrancava gritos, sua amiga bateu com a

mão na boca, arrastou-a para longe.
“Trey! Trey!”
“Cala a boca, Sima. Apenas desligue um minuto. Jesus,
que bagunça.”
“Ele está morto. Tem sangue. Ele está morto.”
“Eu entendi. Puta merda.”
“O que vamos fazer? Oh Deus! O que vamos fazer?”
Fugir seria incrível, mas… Mesmo edifícios tão ruins
quanto esse provavelmente têm alguma segurança. Ou alguém
pode têr-nos visto entrar. Ou então, ouvir-nos falar no plano
com doses de tequila. Ou alguma coisa.
“Você tem que acalmar um pouco - e não toque em nada.
Nada é nada. Eu tenho que ligar para alguém.”
“Você vai ter alguém vindo se livrar do corpo?” Sima
arrastou os dedos pela garganta como se estivesse sendo
estrangulada. “Meu Deus!”
“Agarre a realidade, Sima. Estou marcando uma policial.”
 •••

Duas da manhã, duas de manhã nas entranhas congeladas

de dezembro, e ela teve que sair de uma cama quente ao lado
de um marido quente e lidar com o que poderia ser um cadáver
- ou uma brincadeira de bêbado de uma mulher que ligou para
ela louca, nos melhores dias.
Em momentos como este, ser uma policial é uma merda.
Mas a tenente Eve Dallas era uma policial, então ela parou
em frente à caixa suja de um prédio no West Village, pegou
seu kit de campo - se houvesse um DB real, isso a salvaria de
voltar - e pisoteando através da calçada gelada.
Ela teria usado seu mestre para entrar, mas a porta clicou e
zumbiu quando ela a alcançou.
Ela não gostou muito da aparência do elevador no saguão
magro e fedorento, mas optou por isso. Quanto mais cedo
acabar com isso melhor.
Ela enfiou as mãos geladas - não pensara em luvas - nos
bolsos de seu longo casaco de couro e franziu o cenho com
olhos castanhos dourados para os números que subiam de um
para dois para três e, finalmente, para quatro no painel
amassado.
Quando as portas se abriram, ela saiu, era uma mulher alta,
magra e bem irritada, com um cabelo felpudo quase da mesma
cor dos olhos.
Antes que ela pudesse bater com o punho na porta, ela se
abriu. Ali estava a mulher que cortava o seu cabelo - muitas
vezes, se Eve queria o serviço ou não. Quem a viu nua e o que
Eve nunca quis.
“Se você está fodendo comigo, eu estou puxando sua
bunda por apresentar um relatório falso.”
“Juro por Deus.” Trina levantou a mão - dedos inclinados
em redemoinhos de feriado vermelho e verde - então usou o
outro para puxar Eve para dentro. “O nome dele é Trey
Ziegler, e ele está realmente morto no quarto.”
 “Quem é essa?” Eve exigiu, sacudindo a cabeça em
direção à mulher com uma explosão de cachos vermelhos
esmagados sob um boné preto que atualmente estava
segurando algum tipo de taco de golfe de plástico vermelho e
azul e chorando.
“Essa é Sima. Sua ex. Ela morava aqui.”
“Você mora aqui?” Eve perguntou a Sima.
“Sim. Não. Eu morava, mas ele - então ele… Ele é… ele
é… ele é…”
Quando Sima se dissolveu, Eve se voltou para Trina.
“Fique aqui, não toque em nada. Não deixe ela tocar em nada.
“
Ela deu os cinco passos curtos para a porta do quarto,
olhou para dentro.
Ok, esse era um homem morto.
Ela colocou seu kit de campo para puxar o link dela. Ela
ligou, providenciou para que sua parceira fosse notificada.
“Você.” Ela apontou para Sima. “Sente-se ali. Não toque
em nada. ” Então ela gesticulou para Trina até a cozinha. “Se
ela não mora aqui, como você entrou?”
“Ela ainda tem sua chave. Ou a cópia que ela fez para mim
quando ela entrou no lugar com ele. Ele só a expulsou há uma
semana.”
“Por que vocês duas vieram aqui e vocês estão ambas
bebadas. Eu posso ver, ouvir, cheirar.”
“Cerca de meio bebada”, Trina corrigiu com o sorriso mais
fraco. O olhar achatado e estreito de Eve fez com que ela se
movesse de um lado para o outro, dando a sua torre de cabelo -
rodando na mesma cor e padrão de suas unhas - um pequeno
lance.
“Ok, olhe, divulgação completa, certo? Trey a largou. Ela
chegou em casa do trabalho e ele empacotou suas coisas, disse
que eles estavam acabados e para ela sair.”
“Eles tiveram uma briga.”
 “De jeito nenhum. Ela tem a calma de uma minhoca - não
pode evitar - então mesmo que ela esteja pagando o aluguel,
ele disse metade, mas eu sei o que esse lixo deveria valer e era
muito mais da metade. E ela pagou por dezembro, então pagou
o aluguel deste mês e tem direitos. Certo?”
“Apenas continue,” Eve ordenou.
“OK. Então ela só começa a chorar, pega as coisas e vai
embora. De qualquer forma, ela pegou um quarto há cerca de
uma semana, não disse a mim ou a qualquer um de nós porque
ela disse que estava toda envergonhada, e finalmente soltou.
Eu tenho ela na minha casa, na retirada, até que ela possa se
ajeitar.”
“E?”
“E?”
“Vamos dar a volta a esta noite e ao homem morto.”
“Certo. Bem, esta noite, um monte de gente estava
pendurado depois do trabalho e havia tequila. E nós temos essa
ideia sobre o retorno. Ele deveria estar em Atlantic City por
alguns dias, então compramos o taco de golfe e um pouco de
coceira. Nós estávamos indo para cortar os dedos de suas
meias, colocar o pó em seu creme para o rosto, substituir um
dos seus tacos com o brinquedo, então sair. É isso aí.
Entramos, voltamos para lá e o vimos. Eu a tirei, marquei
você.”
“Comichão em pó?”
“Merda séria.” Trina acenou com a cabeça sabiamente.
“Ele iria coçar o rosto até o osso. Ele mereceu. Olha para ela.”
Sima sentou-se, a cabeça baixa, as lágrimas escorrendo.
“Jesus Cristo. Você conheceu esse cara?”
“Sim. Massagista, personal trainer. Ele trabalhava na ‘Buff
Bodies’, o local de fitness perto do meu salão. A maioria dos
funcionários lá usam o meu salão. Sima trabalha para mim.
Foi assim que eles se conheceram.”
“Você já rolou com ele?”
 “Merda não.” Os olhos de Trina - um ousado verde de
Natal coberto com glitter dourado - refletiam insulto e nojo.
“Garoto era um idiota e um jogador. Eu posso ter melhor. Sim
não achava que ela pudesse. Questões de auto-estima, sabe?”
“Cujos sapatos vermelhos, cuja roupa íntima?”
“Nenhuma pista. Não do Sim.”
“Fique aqui.”
“Hey, Dallas, vá com calma para ela. Ela é uma querida de
verdade e eu falei com ela sobre isso. Eu pensei que lhe dar
um soco a faria se sentir, você sabe, fortalecida. Caso
contrário, alguém o teria encontrado e ela não teria isso em
mente. ”
“Pelo que sei, vocês dois o fizeram e me puxaram para
encobri-lo.”
Trina soltou uma risada, instantaneamente soluçando o
olhar de pedra de Eve. “Merda. Mesmo? Vamos!”
“Fique aqui.”
Ela caminhou de volta para onde Sima estava
silenciosamente soluçando através das lágrimas.
“Diga-me o que aconteceu.”
“Trey está morto. Alguém o matou.”
“Antes disso. Como você e Trina acabaram aqui?”
“Oh, bem, depois do trabalho nós - eu, Trina e Carlos e
Vivi e Ace - fomos todos para o Clooney.”
“Clooney?”
“É um bar. Nós ficamos lá às vezes. Suas cebolas
retorcidas são muito boas, então temos algumas e alguns
pedaços de queijo e algumas margaritas. Então nós fizemos
alguns tiros porque eu estava me sentindo mal sobre Trey me
despejar. Então Ace disse - eu acho que era Ace, ou talvez
Vivi, como eu deveria ter algumas de minhas próprias costas,
então alguém disse que eu deveria vir e jogar suas coisas pela
janela, mas Trina disse que não. Ela disse que isso era óbvio
demais e que eu poderia ficar em apuros. Eu deveria fazer algo
mais sutil. Então nós fomos e compramos o taco de brinquedo
e o pó, e nós viemos aqui, e - e - Trey! ”
“Certo.” Levantou uma mão, esperando afastar a histeria,
então rapidamente feriu Sima atrás, retirando detalhes.
Detalhes, ela pensou, alinhados com a declaração de Trina.
“Ele já bateu em você, Sima?”
“O que? Quem? Trey? ”Seus olhos encharcados de
lágrimas, delineados em azul brilhante e prateado, alargaram-
se para discos horrorizados. “Não! Ele nunca faria isso.”
“Não fisicamente”, Trina disse do outro lado da sala, e
ganhou outro olhar de pedra. “Estou apenas dizendo. Ele não a
ajustou, mas ele escolheu a auto-estima dela. Ele bateu muito
em torno disso. Ele não foi bom para você, Sim.”
“Às vezes ele era. Ele costumava ser.”
“Ele enganou você?” Eve perguntou a ela.
“Eu não penso assim, mas… ” Ela apontou para o sapato e
sutiã. “Esses não são meus.”
“Ele estava com problemas com alguém? Mulheres,
trabalho, ilegais, jogos de azar?”
“Não … Eu não acho. Ele, eu acho, estava meio distante
ultimamente, e gastando mais tempo no trabalho ou em seu
computador trabalhando em rotinas para clientes e outras
coisas. Perguntei-lhe se algo estava acontecendo no trabalho,
já que ele estava muito atrasado, mas ele disse que não. E
como eu deveria cuidar do meu próprio negócio.”
“Ele estava tramando alguma coisa.” Quando o comentário
fez Trina olhar novamente, ela jogou as mãos no ar. “Eu posso
ouvir você aqui, e é estúpido fingir que não posso. Ele estava
tramando alguma coisa.”
“Tal como?”
“Eu não sei o que, eu sei de uma coisa. Muitas das minhas
funcionárias - funcionários, clientes - usam o BB, e alguns
deles usam o Trey para treinamento pessoal ou para
massagens. Estava acontecendo a notícia de que ele estava
agindo de forma estranha - mais do que o normal - nos últimos
dois meses, talvez. Colocando uma segunda fechadura no
armário dele no ginásio, passando muito tempo fora do
expediente quando ele não tinha um cliente. Alguns clientes
em comum me disseram que ele estava falando sobre abrir seu
próprio lugar, como um negócio de spa de alta classe, talvez
em St. Bart ou Nevis ou alguma merda.”
“Você nunca me contou!”
Trina deu de ombros para Sima. “Eu ia, mas depois ele te
largou. Eu não vi o ponto desde que era apenas a câmara do
boato. E imaginei que se fizéssemos a escritura aqui esta noite,
talvez veríamos algo por aí. Como confirmação.”
“Ele teve algo de valor?” Eve perguntou Sima. “Qualquer
coisa valesse a pena roubar?”
“Oh…”
“Eu vejo um mini-computador lá - bem alto, a tela de
entretenimento, de bom tamanho, mas portátil. Que tal jóias,
arte, dinheiro?”
“Ele tem uma unidade de pulso realmente boa para o
trabalho - um modelo esportivo - e um terno muito bonito. E,
hum, sua coleção de aros de orelha e um par de anéis. Um de
ouro amarelo, um de ouro branco. Ele nunca os usava quando
estava trabalhando porque ficavam no caminho. Ele tem os
tacos de golfe e gosta de acessórios de golfe. Ele não mantinha
nenhum dinheiro por aí que eu saiba. Nós realmente não temos
nenhuma arte, exceto algumas fotos que ele tirou e emoldurou.
”
Ela gesticulou para as fotografias - do cara morto em
roupas esportivas, posando para mostrar seus bíceps, seus
delírios. Eles flanqueavam uma prateleira que continha vários
troféus encimados por uma figura vestida da mesma maneira,
fazendo o mesmo.
“Segurem-se.” Eve se virou para abrir a porta ao ouvir uma
batida, em seguida, saiu - deixando a porta aberta - para
instruir os dois uniformes que relataram a cena.
 “Ok, eu preciso de alguma informação”, disse ela quando
ela entrou de novo, fechando a porta. “O nome do seu
empregador ou supervisor imediato, uma lista de amigos e / ou
colegas de trabalho. Ele tinha um relacionamento sério ou vivo
antes de você, Sima?”
“Oh, bem, eu acho. Certo.”
“Ele pulou em torno de Alla Coburn bem antes de Sima”,
disse Trina prestativamente. “Cliente mútuo. Ela é dona da
Natural Way, um lugar de comida saudável perto do BB. E
FYI, ela estava muito empolgada com o rompimento deles.”
Colocou o rosto de boa amiga, ” mas ela não quis dizer isso.
Eu sei o que é com as pessoas que se sentam na minha cadeira.
Além disso, ele bateu em muitos de seus clientes ”.
“Eles terminaram quando nos ficamos juntos”, disse Sima,
piscando com a expressão de frustrada simpatia de Trina. “Ele
não fez? Mas, mas ele disse…”
“Conversaremos. De qualquer forma, Lill Byers era seu
supervisor, e ela vai falar com você diretamente. Você faria
melhor com colegas de trabalho. Ele não ficou com ninguém
por muito tempo fora do trabalho. ”
Sentindo que havia mais, Eve apenas assentiu enquanto
anotava os nomes. “Um oficial vai te levar para casa.”
“Nós podemos ir embora?” Sima perguntou.
“Fique disponível. Você está na Trina por enquanto?”
“Bem, eu—”
“Ela estará comigo até que isso tudo acabe. Você estará
comigo, Sima, não se preocupe com isso.”
Isso começou a trabalhar com água fresca, então Eve abriu
a porta. “Desça com o oficial Cho”, ela disse a Sima. “Trina
estará bem atrás.”
Uma vez que Eve tirou Sima, ela se virou para Trina.
“Derrame.”
“Ok, eu queria ter cuidado com ela. Ele era um idiota.
Lamento que ele esteja morto e tudo isso, mas isso é
principalmente para ela. Olha, ele mal saiu de Alla antes de
rolar para Sima. O garoto era um jogador e um usuário.
Algumas das coisas aqui? É dela, mas ela não pensou em dizer
hey, minhas coisas. Ela fazia todo o trabalho por aqui, sabe o
que estou dizendo? Pegando atrás dele, abastecendo o
AutoChef, vendo a roupa e a limpeza a seco. O filho da puta
limpava a seco suas malditas meias.”
“Não acredito.”
“Juro por Deus! Você vai encontrar um monte de roupas
escorregadias em seu armário, muita cara de gaveta, cabelo,
produtos para o corpo. O idiota era um pavão. Ele parecia
bem, vou dar-lhe isso, mas ele varria as mulheres, depois as
varria depois que ele conseguiu o que queria - e não apenas
sexo.”
“O quê mais?”
“Você pode apostar que ele não comprou esses aparelhos
de pulso para si mesmo, ou metade daquele guarda-roupa
escorregadio. Ele procurava mulheres ricas e idosas. Clientes,
como eu disse. Ou essa é a palavra. Provavelmente, uma delas
prendeu a faca em seu coração, mas não foi Sim. Ela não o
matou.”
“Eu sei disso.”
“Ela não podia - oh. Bem, sólido.”
“Você sabe a quem pertence os sapatos e o sutiã?”
“Não, mas talvez eu possa descobrir.”
“Deixe isso para mim. Vá para casa. E da próxima vez que
fizer um monte de idéias, vá para casa.”
Encorajada, Trina assinalou pontos em suas unhas com
pontas festivas. “Ela pagou o aluguel. Ela tinha uma chave.
Algumas das coisas dela ainda estão aqui. Ela tinha o direito
de entrar.”
“Percebido. Mas o pó de coceira poderia ser considerado
agressão, a destruição de meias de propriedade e o roubo do
taco de golfe. É um retorno inventivo, mas não vale a pena as
taxas legais. “
 Trina encolheu os ombros. “De qualquer forma, obrigado
por lidar com isso.” Trina estreitou os olhos, conseguiu o olhar
neles que gelou o sangue de Eve. “Você poderia usar um
pouco de modelagem e um hidratante facial. O inverno é uma
puta na pele.”
“Empurre, Trina, e eu vou levar você para a Central,
colocar voce na caixa e fazer você passar por tudo isso de
novo.”
“Apenas dizendo o que sei. Nós lhe daremos um
tratamento antes de sua grande festa.” Ela foi até a porta,
parou. “Sim é um pouco ingênuo e muito confiante. Algumas
pessoas nunca superam isso, mesmo quando acabam cobertas
de hematomas. ”
É verdade, Eve pensou.
Eve caminhou de volta para o quarto, pegou seu kit de
campo. Ela havia superado qualquer ingenuidade e confiança
excessiva há muito, muito tempo atrás, ela decidiu quando
puxou uma lata de Seal-It para cobrir suas mãos, suas botas.
Um policial ficava melhor cético e desconfiado.
Considerando-se armada com porções saudáveis de ambos, ela
entrou para lidar com a morte.
Ela fez uma varredura lenta para permitir que seu gravador
de lapela documentasse a cena, incluindo os respingos de
sangue na parede, as manchas no chão. E o sangue se agarrava
à base do que parecia ser outro troféu.
Uma mala aberta com roupas precisamente dobradas
estava no pé da cama, do lado oposto do corpo.
“Parece que a vítima estava empacotando - quase pronta -
para uma viagem programada. Testemunha declara um
seminário relacionado ao trabalho em Atlantic City. Muitas
roupas para alguns dias” - ela comentou. “O que coincidiria
com a opinião de testemunha sobre vítima como um pavão.
Fios agradáveis, topo de linha, ” ela disse depois de um rápido
olhar. “Também verificando as declarações da testemunha.”
Ela cutucou um pouco mais, apareceu com um pequeno
saquinho cheio de folhas secas.
 “O que temos aqui? Parece… folhas de chá. ” Ela abriu,
cheirou - e teve um lampejo do chá florido que Mira, a
psiquiatra do departamento encolhia, passou. “Cheira a chá.
Não parece com nenhuma substância ilegal que encontrei.
Ensacado para análise. Não é uma prioridade, já que não
vamos arrebentar o morto por posse.”
Ela cruzou para trás, agachada para examinar o grande
troféu com a figura de um macho gravemente ferido, vestido
apenas com shorts de compressão, flexionando os dois bíceps.
“Alguns troféus como esse na sala de estar. O sangue e a
matéria cinzenta neste - Personal Trainer do Ano, 2059 -
indica que foi usado para atingir a vítima no lado esquerdo da
cabeça.”
Ela levantou, franziu os lábios. “Sim, tem algum peso
nisso. Algumas boas pancadas serviriam.”
Abaixando-se novamente, ela se levantou, voltou para a
sala de estar, ergueu os outros troféus.
Círculos gémeos limpos por baixo deles. O pó roçou o
resto da prateleira.
“A arma do crime não estava aqui com essas duas.” Ela
voltou para o quarto, encontrou um círculo similar na cômoda.
“A arma do crime estava bem aqui. O assassino e a vítima
estão no quarto da vítima. Não há sinais evidentes de invasão,
então é provável que o testemunha soubesse de seu assassino.
Não há sinais de luta - nenhum na vítima que ganhou troféus
de personal trainer, então não parece uma luta física. Nenhuma
briga, mas talvez um argumento. O assassino pega o troféu e
bate.”
“Mas não deixa o corpo onde ele cai e isso é interessante.
O assassino arrasta o corpo para a cama - deixa um pouco de
sangue no caminho, o coloca ali, o sustenta. Leva tempo - e
tem raiva ou frieza - para pegar a faca, escrever a mensagem e
apunhalar o que estou apostando ser um homem morto no
peito só por esfriar o biscoito.”
Ela pegou seu Identificador, seus instrumentos, subiu para
caminhar até o corpo.
 “A vítima é identificada como Trey Arthur Ziegler, macho
mestiço, com 31 anos de idade. Residente neste apartamento.
Solteiro. Sem casamentos, sem filhos legais, sem filhos
registrados.”

Ela ouviu a porta se abrir, parou até ouvir o barulho das

botas de sua parceira.
“De volta aqui”, Eve gritou. “Sele-se.”
O detetive Peabody chegou à porta do quarto. Botas de
cowboy cor-de-rosa, casaco grande e fofo, umas duas milhas
de cachecol com riscas do arco-íris e um gorro azul brilhante
com protetores de orelha.
Ela parecia, pensou Eve, como um esquimó fugindo para o
circo.
“Eu vi Trina lá embaixo”, Peabody começou, então olhou
para o corpo na cama. “Uau, ho, ho, Farsa.”
“Sim, ele não vai voltar para casa no Natal.”
“Eu recebi da Trina este era o ex-namorado de sua amiga.”
“Quem elas encontraram quando elas entraram para
colocar pó de comichão em seu creme para rosto.”
“Divertido.” Peabody puxou o boné fora de seu cabelo
escuro, enfiou ele em seu bolso. “Você não acha que Trina teve
algo a ver com o cara morto.”
“Eu gostaria de fazer isso, então eu poderia jogá-la em
uma gaiola.”
“Aw.” Peabody começou desenrolando seu cachecol.
“Mas de acordo com o meu olhar no local”, Eve
continuou, retirando os medidores, “parece que ele morreu a
cerca de dezoito horas e meia. Vamos checar o álibi de Trina e
Sima, mas vai aguentar. Além disso, Trina é muito cautelosa
para matar alguém desse jeito, e a amiga não tem as bolas. ”
Eve substituiu seus medidores, tirou os óculos de proteção.
“Verifique e veja se há alguma câmera de segurança, então vá
em frente e chame o ME e os varredores. Vamos começar com
os uniformes em uma pesquisa do prédio. Talvez alguém tenha
ouvido ou visto alguma coisa.”
“Oh garoto, um bando de vizinhos irritados.”
“Nem uma vez eles descobrem que houve um assassinato.
As pessoas adoram descobrir que alguém está morto e não
estão. Siga em frente, então vamos pelo lugar quando eu
terminar com o corpo. ”
Eve se encaixou nos óculos, inclinou-se para espiar o lado
quebrado do crânio. “Então, Trey”, ela murmurou, “o que você
tem para me dizer?”
 A morte matava qualquer ilusão de privacidade.
Depois de examinar o corpo, Eve começou uma
busca sistemática do quarto.
Como Trina afirmou, Trey possuía um extenso guarda-
roupa. Cabides de treino elegante e sexy, ternos elegantes,
roupa de clube elegante.
“Ele organizou suas meias e roupas íntimas,” ela comentou
quando Peabody voltou. “Cores e padrões. Quem faz isso e
por quê?”
“Eu li este artigo sobre como o que você veste sob suas
roupas é sobre o que faz você se sentir fortalecido e no
controle. É o aumento do ego.”
“Se usar boxers e meias combinando faz você se sentir
fortalecido, você é um macho. Ele tem anticoncepcionais
masculinos normais sem prescrição, alguns brinquedos sexuais
sem imaginação, alguns discos de pornografia na gaveta de
guloseimas de cabeceira. Tacos de golfe, vários apetrechos de
golfe no armário com suas roupas. Nenhuma roupa feminina
aqui.”
“Você verificou isto?” Peabody ergueu um link selado em
uma bolsa de evidência.
“Sim, alguns contatos de clientes, algumas conversas de
caras, algumas saídas para as mulheres, ainda não respondidas.
Ninguém ameaçando matá-lo.”
“Há um bloco de faca na cozinha com uma faltando”,
Peabody disse. “A que sai dele parece parte do conjunto.”
“Bata com o troféu, é prático. Então se torne um pouco
criativo com a faca de cozinha, novamente à mão.” Eve
colocou as mãos nos quadris, em seguida, saiu para a sala de
estar.
Ela examinou a sala - confusa, desleixada, mas nada que
indicasse uma briga. “Ok, considerando que não há sinal de
arrombamento, nenhum sinal de luta aqui, o testemunha
deixou o assassino entrar. Ele o conhece - ou ela. Ele está
usando calças de cordão e uma camiseta - roupas caseiras,
então ele está confortável com o assassino, o suficiente para
que eles voltassem para o quarto juntos. ”
“Talvez ele tenha sido forçado a entrar no quarto. Talvez o
assassino tenha uma arma.”
“Se o assassino tivesse uma arma,” argumentou Eve, “por
que bater na vítima na cabeça com um troféu? Além disso, o
extremo da vítima, então eu tenho que descobrir que ele
lutaria. Mas a vítima foi pega de surpresa. Eles voltam para o
quarto. Por sexo? A cama está uma bagunça, então talvez
houvesse sexo.”
“Senhora dos sapatos vermelhos?”
“Possivelmente.”
Eve estudou os sapatos, o sutiã, tudo à vista.
“Mas se você tiver o sangue frio para levar um cara morto
para a cama, ir até a cozinha, arrancar a parte de cima de uma
caixa de pizza, escrever a mensagem, pegar a faca, voltar para
o quarto, apunhalar o cara morto, você não teria pensado em
pegar seus sapatos e roupas íntimas?”
“Você tem cérebro e sangue frio suficientes para pegar o
marcador usado para escrever a mensagem - porque eu não
encontrei um na cena - para limpar o cabo da faca e a base do
troféu para que você não deixe as impressões, mas você deixa
seu sutiã de bolinhas e sapatos vermelhos?”
“Sim, seria um grande oops.”
“Ainda … Talvez haja sexo, ou o começo - ele está
completamente vestido, então ou eles fizeram e ele colocou
suas roupas de volta, ou ele nunca as tirou. De qualquer
maneira, antes, durante e depois, quem voltasse com ele pegou
o troféu, girou. a vitima cai, mas você bate de novo porque nós
temos uma ferida no lado da cabeça, uma na parte de trás da
cabeça. Você não entra em pânico, você não continua batendo
então tem algum controle. Mas você tem a necessidade de - ha
ha - torcer a faca, então você desenterrou um papelão,
escreveu a nota. Você tem que puxá-lo para a cama, apoiá-lo,
depois enfiar a faca, com nota, em seu peito.”
 “Essa parte é apenas malvada. Sim, assassinato é a última
palavra,” Peabody disse quando Eve olhou para ela. “Mas a
faca e o sal da nota na ferida. É sério.”
“É do aço no peito. Ele realmente te irritou, ”Eve
continuou. “Mas você pagou de volta. Há satisfação aqui.
Violência rápida - impulso provável - seguido por um floreio
de sangue frio.”
“Bem, apenas por uma questão de argumento, dizem que é
Sapato Vermelho”.
Tentando visualizar um cenário alternativo, Peabody
circulou os sapatos.
“As coisas ficam quentes, elas estão se movendo para o
quarto. Ela muda de ideia, ele fica agressivo - bash. Ou eles
fazem o ato, então ele age como um idiota. Diz algo sobre seu
peso, sua técnica ou o que seja. Bash. Ela segura o tempo
suficiente para colocá-lo assim - é tudo fúria e adrenalina.
Então ela entra em pânico e corre.”
“Possível.” Ela pensou nas pessoas que tinham feito coisas
estúpidos, Eve considerou. “Vamos ter sua compilação, passar
por isso. E vamos encontrar o Sapato Vermelho.”
“Eles são realmente bons sapatos. Eu me pergunto que
tamanho eles são.”
“Jesus, Peabody.”
“Só estou pensando”, disse ela e correu para a porta para
deixar entrar os varredores e evitar a ira de Eve.

•••

Ao amanhecer, Ziegler estava deitado em uma laje no

necrotério, os varredores apinhavam-se em seu apartamento, e
a campanha inicial do prédio continha um não inesperado
“ninguém viu nada”.
“Eu voto no clássico crime de paixão.” Peabody, mais uma
vez embrulhado como uma mulher enfrentando a Idade do
Gelo, saiu do prédio com Eve. “Jóias, dinheiro, créditos,
plástico, eletrônicos, equipamento esportivo sofisticado ainda
no local, nenhum sinal de arrombamento, sinais óbvios de
trapaça.”
“Como ‘trapaça’ é traduzido como sexo? Quem vem com
palavras assim?”
“Provavelmente as pessoas que não fazem sexo, o que não
inclue o cara morto. O laboratório deve ser capaz de nos dar o
DNA de quem quer que ele tenha maltratado quando os
varredores colocarem os lençóis.
“Eu gostaria que nevasse.”
“Se o estado de seu apartamento, e a declaração de Trina
sobre ele pegava em qualquer coisa que não esteja pregada,
são indicadores, eles provavelmente encontrarão múltiplos
DNA - O quê?” Seu cérebro alcançou a última afirmação do
Peabody. “Neve?”
“Se vai ser este frio, deveria nevar.” Peabody saltou no
carro de Eve, estremeceu. “É quase Natal, então devemos ter
neve de qualquer maneira. A neve é bonita.”
“Então poderíamos nos arrastar atrás das retroescavadeiras
que a empurram contra as calçadas, onde se transformam em
lodo negro, abrindo caminho por todos os veículos que saíram
porque as pessoas não sabem como diabos dirigir na neve, ou
passar por cima de tudo. os pedestres que escorregam nas
calçadas nevadas. ”
“Você precisa de uma boa dose de espírito natalino.”
Peabody se contorceu em seu assento, grata e feliz com os
aquecedores de assento automáticos. Ela pensou que, naquele
momento, uma bunda morna era feliz. “Devemos pegar um
pouco de chocolate quente.”
Eve não poupou o olhar do Peabody. “Estamos indo para a
academia.”
“Se nós pegássemos chocolate quente primeiro, nós
poderíamos trabalhar na academia.” Peabody tentou um
sorriso encantador, desistiu com um encolher de ombros. “Eu
vou ligar o gps.”
 “Que ótima idéia.”
A véspertinos navegavam nas ruas, ainda quieta no
amanhecer de inverno débil. As luzes da rua se dissiparam,
deixando o ar frio e cinzento com baforadas de vapor subindo
intermitentemente pelas aberturas do metrô. Ela passou por um
maxibus meio vazio onde os passageiros pareciam atordoados
e palidamente verdes em suas luzes de segurança piscando.
Mesmo na madrugada, ela teve que arrumar uma vaga de
estacionamento em uma zona de carregamento, a meio
quarteirão de Buff Bodies.
Ela acendeu sua luz de plantão.
“Lill Byers,” Peabody começou quando elas saíram no
redemoinho gelado de vento. “Aos trinta e oito anos,
divorciada, um filho, sete anos. Empregada com a Buff Bodies
por doze anos, atualmente como gerente. Um pequeno
solavanco aqui - presa por destruição de propriedade,
perturbando a paz, seis anos atrás. Ela danificou o veículo do
ex-marido. Eu acho que não foi um divórcio amigável. “
“Não existe um divórcio amigável”.
As luzes do ginásio brilhavam contra as largas janelas da
frente. O vidro subia alto, para expor três andares espaçosos.
Através do primeiro nível, Eve viu vários corpos -
apropriadamente suados - correndo, saltando, levantando,
subindo.
Enquanto os passageiros do maxibus pareciam atordoados
e cansados, a brigada de treino da madrugada parecia
terrivelmente alerta.
“Eu odeio todos eles,” Peabody murmurou. “Cada um
deles. Apenas olhando. Tudo perfeitamente embalado em
roupas bonitas projetadas para mostrar cada corte, rasgo e
ondulação. Presunçosos, mostrando em seus rostos, um brilho
de suor em sua pele. E zero por cento de gordura corporal
entre todo o grupo. Como eu deveria aproveitar meu chocolate
quente espumante agora?”
“Você não tem um chocolate quente espumoso.”
 “Na minha cabeça eu tenho. Agora até mesmo sua
bondade fútil e imaginária é estragada ”.
“Concentre-se”, sugeriu Eve, deslizou seu mestre sobre o
bloco de entrada dos membros, e entrou.
Direto em uma parede de barulho.
Gritando, batendo, latejante a música explodia dos alto-
falantes e bateu contra seus tímpanos. Ela viu uma mulher em
um ciclo agachada, cara feroz enquanto cantava junto,
presumivelmente no topo de seus pulmões.
Seus olhos pareciam um pouco insanos.
Máquinas balançavam e giravam, os pés batiam nos
degraus, os pesos tilintavam e batiam. O espaço aberto de três
andares ostentava um balcão de suco - atualmente desocupado
- no segundo nível, e o que parecia ser salas de aula,
envidraçadas, no terceiro andar.
Ela podia ver mais corpos lustrosos realizando saudações
graciosas de sol por trás do vidro de um dos quartos.
“Deve ter uma insonorização incrível,” Eve decidiu.
O balcão de checagem - um semicírculo de branco
brilhante - era atualmente não tripulado, mas Eve avistou uma
mulher de shorts justos e uma camiseta igualmente justa
ostentando o logo B da academia fazendo um cliente passar
por uma série de agachamentos e arremessos em umo quadro
enquanto ele enrolou pesos livres de vinte libras.
“Vamos, Zeke! Quads de aço! Fique abaixado. Empurre.
Aperte!”
“Desculpe-me”, Eve começou.
“Um segundo. Cave por isso, Zeke. Mais cinco!”
“Eu te odeio, Flora.”
Ela absolutamente sorriu para ele. “Esse é o espírito, é isso
que eu quero ouvir. Mais quatro.”
“Lill Byers?” Eve disse.
 “Deve estar aqui, deve estar em seu escritório. Não desista
de mim, Zeke. Você não desiste. Três. Esprema, bombeie,
forme, forme, forme. Mais dois. Apenas a checagem final, ”
ela adicionou para Eve. “Você conseguiu, você conseguiu,
último. Termine forte.”
Eve ouviu o cara desmoronar, ofegando, quando Flora
assobiou sua aprovação no último esforço.
“Trinta segundos de quebra de água”, Flora anunciou
quando Eve se dirigiu para o escritório. “Então é hora de
crunches.”
“Você é um monstro, Flora.”
“Isso é o que você ama em mim.”
“Talvez eu deva ter um personal trainer”, especulou
Peabody. “Se eu tivesse alguém assim martelando em mim, eu
teria uma bunda perfeita em forma de coração e apertada de
bateria em pouco tempo.”
“Você vai explodi-la com o seu stunner antes do final da
primeira sessão.”
“Além disso.”
Através do vidro estreito da porta do escritório, Eve viu
uma mulher com uma calota craniana de cabelo laranja e um
bisturi afiado de corpo afiado sentado em uma mesa com duas
telas abertas.
Uma mostrava a imagem em CGI de uma mulher
carregando talvez de vinte e cinco a trinta libras a mais lutando
durante uma sessão de trabalho central - flexões, elevadores de
pernas, cruzadas - enquanto a outra executava uma planilha de
nomes e figuras em várias colunas.
Eve bateu bruscamente.
A mulher beliscou uma tela para que a figura passasse por
alguns trechos de uma única perna.
Em vez de bater no vidro novamente, Eve empurrou, disse:
“Ei!”
 “Vamos adicionar cinco reforços completos”, disse a
mulher, e a figura na tela gemeu e começou.
Eve bateu na mulher no ombro. Ela gritou e pulou como se
tivesse sido escaldada, virou-se para esbugalhar, depois para
rir. E finalmente removeu os tampões de ouvido.
“Desculpe, sinto muito, eu não ouvi você entrar. O
primeiro turno quer que a música grite, então eu uso isso. O
que posso fazer para você?”
“Lill Byers?”
“Está certo. Eu sou a gerente.”
Eve tirou seu distintivo. “Tenente Dallas, Detetive
Peabody. Existe algum lugar onde possamos conversar?”
A cor saudável no rosto de Lill caiu para cinza. “Meu
filho. Meu filho está bem? Evan está bem?”
“Não tem nada a ver com o seu filho. É um dos seus
funcionários.”
“Oh, Jesus.” Ela passou a mão sobre a sua capa de cabelo
brilhante. “Desculpa. Meu filho está com o pai por alguns dias
- um acordo pré-natalino, já que o idiota vai para Belize com
sua atual vadia no feriado de verdade, tão ruim para seu filho.
Enfim.” Ela soltou um longo suspiro. “Algo com uma das
minhas gangues?”
“Existe algum lugar mais silencioso que possamos
conversar?” Eve perguntou.
“Certo. Sala de relaxamento, desta forma. ” Ela saiu do
escritório, atravessou a área de exercícios, passou por uma
balcão de suco, subiu a escada de degraus até o segundo andar
e entrou em uma sala com paredes cinza-claras, duas longas
bancadas e meia dúzia de cadeiras de dormir acolchoadas.
A porta se fechou, trouxe silêncio.
“Oferecemos aos clientes um espaço meditativo para
equilibrar as coisas. Yin e yang. Alguém está em apuros?”
“Trey Ziegler.”
 “Porcaria.” Lill caiu em um banco, gesticulou para Eve e
Peabody para ter um assento. “Ele jurou que se comportaria no
AC. Tenho que postar títulos?”
“Ele nunca chegou a AC. Lamento informar que Trey
Ziegler está morto.”
“Morto?” Ela não ficou cinza novamente, mas enrijeceu,
dedo do pé para coroar. “O que você quer dizer com morto?
Como morto?”
“Exatamente como morto.”
“Oh meu Deus.” Ela empurrou para cima, segurando as
mãos em ambos os lados da cabeça enquanto caminhava para
cima e para baixo na sala. “Meu Deus. Houve um acidente?”
“Não. Somos da Homicídios.”
“Você é . . ” Lill parou, caiu novamente. “Homicídio.
Assassinato? Alguém o matou? Como? Quando?”
“Ele foi morto ontem à noite. Quando você viu ou falou
com ele pela última vez?”
“Ontem. Cerca de duas - não, mais perto de uma. Eu deixei
ele ir mais cedo para que ele pudesse terminar sua merda
juntos e chegar ao AC a tempo para o mixer, se familiarizar
com as instalações. Eu também mandei Gwen. Gwen está
bem?”
“Gwen?”
“Gwen Rollins, um dos nossos instrutores.”
“Eles estavam viajando juntos?”
“Não, não.” Ela fez uma pausa, quase fez uma reviravolta
antes de se recuperar. “Não.”
“Não se davam bem?”
“Não se davam bem. Jesus, o que aconteceu com Trey?”
“Isso é o que vamos descobrir. Alguém teve algum
problema com ele?”
“Não é um problema de assassinato. Me dê um segundo,
ok?”
 Ela sentou-se lá, pressionou os dedos nos olhos, respirou
longa e lentamente. “Ele é alguém com quem eu trabalhava,
via todos os dias de trabalho e, às vezes, dias de folga, se ele
veio. Você faz parte da vida um do outro, você sabe, de
alguma forma. Nós não estávamos apertados fora do trabalho,
mas ele fazia parte da minha vida. Agora ele está morto.”
Ela abaixou as mãos, encontrou o olhar de Eve
diretamente. “Ele é - foi - um bom treinador. Ele batia nos
clientes muito bem, sabia motivar. Melhor no um-a-um do que
no grupo - ele não conseguia espalhar sua atenção para um
grupo muito bem, então eu não o usei como instrutor do
Group-X, a menos que eu fosse espremida. Porra, bom
massagista. Eu o usei algumas vezes para isso. ”
Ela empurrou as mãos pelo cabelo novamente, exalou um
suspiro. “E ele era uma espécie de babaca”.
“Qual tipo?”
“Com mulheres. Ele era um usuário. Não via nenhum
problema em fazer malabarismos com elas. Gostava da
atenção, e ele se gabava de sua vida sexual. Eu tive que dizer a
ele para relaxar mais de uma vez.”
“Ele da encima de clientes?”
“Claro, e vice-versa. Mas ele foi cuidadoso lá, quero dizer,
cuidado para não estragar tudo. Perca um cliente, perca
dinheiro e ele gostava tanto de dinheiro quanto de sexo. Então
ele manteria a luz com os clientes se fosse nessa direção. Ele
morava com alguém há algumas semanas, mas isso foi
interrompido. Sima Murtagh - mas ela não machucaria
ninguém. Melhor coisa que aconteceu para ela quando ele a
soltou. Ele estava brincando com ela o tempo todo.”
“Ela sabia?”
“Eu não penso assim.” Lill suspirou. “Ela é uma criança
doce. Ela trabalha no salão logo abaixo do quarteirão. Ultra
você. Eu sei que ele estava batendo em algunas clientes
quando eles estavam juntos. Ele se inclinava para mulheres
mais velhas com arranhões descartáveis. O tipo que reservava
uma suíte de hotel por algumas horas ou uma noite, comprava-
lhe um jantar ou presentes e não se emocionava com a coisa
toda. E, merda, ele estava rolando com Alla de novo, tenho
certeza.”
“Alla Coburn?”
“Sim Sim. Ela é dona da Natural Way - também é local.
Eles foram uma coisa por um tempo, então ele a abandonou,
ou ela o abandonou dependendo de quem está contando, e ele
foi para Sima. Alla é um membro, e eu entrei nela e Trey em
uma cobrança no outro dia. Ele deu uma grande gargalhada.”
Ela olhou para as mãos, miseravelmente. “Você precisa
entender. O cara tinha a aparência, o corpo, o charme quando
queria usá-lo e, pelos relatórios, sabia o que fazer na cama.”
“Você já testou isso por si mesma?”
A cabeça de Lill subiu novamente e novamente seus olhos
estavam diretos. “Não, e por duas razões: sou sua supervisora
e gosto do meu trabalho. Eu tenho uma criança para pensar
sobre o que realmente faz ser três razões e número um do
Evan. E a última? Eu fui casada com um Trey Ziegler por
quatro anos. Eu não me repito.”
“Mas aposto que você poderia montar uma lista de nomes
que o experimentaram.”
“Sim”. Lill bufou uma respiração, apertou os dedos para os
olhos novamente. “Sim, eu poderia. Você acha que foi uma
coisa ciumenta ou sexual que ele fez? Entendi. Eu queria
chutar meu ex fora de uma janela de doze andares antes de
terminarmos. Ainda faça de vez em quando.”
“Mas você danificou o carro dele.”
Lill estremeceu. “Sim eu fiz. Olhe, eu cheguei em casa
doente uma tarde - frio ruim. As coisas não eram ótimas, mas
nós tinhamos uma criança e eu queria tentar aguentar. Ele
deveria estar escrevendo algum artigo de viagem freelance,
assistindo Evan e eu chego em casa. Evan está em seu berço,
chorando, encharcado, e o imbecil na cama, batendo na
vizinha do lado. Eu levei Evan direto para a casa da minha
mãe, o troquei, alimentei, resolvi, depois voltei, peguei todas
as coisas do Evan, minhas coisas, que eu podia carregar
enquanto o idiota dizia: “Ei, não fique tão ferida.” Ela veio
para ele. Eu não tenho divulgado muito de qualquer maneira.
Ele precisava relaxar, e ele não era uma maldita babá.”
“Ele tem sorte de você não ter batido nele com a chave”,
Peabody comentou.
“Oh sim, ele teve. Eu também, eu acho, mas eu tinha uma
criança para pensar primeiro. Eu estava indo pegar o carro -
inferno, era metade meu - e ele está gritando pela janela como
se eu estivesse indo a pé com o que estava nas minhas costas.
Se eu pegasse o carro, ele estaria chamando a polícia dizendo
que foi roubado. Então eu perdi isso. Eu tirei a chave do pneu,
tirei a vida do carro. Acabei sendo preso. Valeu a pena.”
“Tem que ser irritante, ter alguém como o seu ex na
equipe.”
“Deus.” Ela esfregou as mãos sobre a sua curta colheita de
cabelo novamente. “OK. Isso me deixa nervosa, mas eu
entendo de onde você está vindo, então eu direi a você. Nas
primeiras vezes em que o vi jogando com uma das instrutoras,
dei-lhes a palavra. Você sabe, você quer ser cuidadoso. E foi
dito para cuidar da minha. Então eu me importei com o meu,
mesmo quando perdi algumas instrutoras. Eu coloquei para
Trey. Eu perco outra, vou encontrar uma maneira de te perder.
Ele não gostou, mas eu sou a gerente, e eu me livraria dele
profissionalmente ”, ela acrescentou. “Ele parou de bater em
colegas de trabalho porque sabia que eu poderia e iria soltá-lo.
O que ele fez fora do BB? Não é para eu dizer.”
“Há rumores de que ele estava pensando em começar seu
próprio lugar.”
Lill riu. “Ele não seria o primeiro a ter o sonho. Trey ficou
muito grandioso recentemente pelo que ouvi. Mas foi só
conversa. Olha, ele visou mulheres como Sima e Alla porque
elas eram trabalhadoras, porque pagavam o aluguel ou a maior
parte dele. Ele poderia viver delas e gastar seu salário em
roupas e equipamentos esportivos. Ele nunca teria juntado o
suficiente para financiar um lugar como este. ”
“Disseram-me que ele estava fazendo algum trabalho fora
de horas por aqui”.
 “Eu trabalho de dia - eu tenho Evan - mas sim, ele vinha
de folga. A equipe tem permissão para usar as instalações fora
de seu turno ou ajustar sua programação para atender a um
cliente. Nós corremos das seis da manhã às dez da noite, e
notei que ele passava regularmente às dez da tarde. Ele disse
que estava usando as composições para programar algumas
novas sessões de treinamento, recebendo um treino tardio
quando o lugar estava quieto. Ele trouxe os clientes, ganhou
seu pagamento e comissão. Eu não fiz nada disso. ”
“OK. Ele tem um armário aqui.”
“Todos os funcionários têm armários”.
“Gostaríamos de entrar nisso. Eu posso conseguir um
mandado.”
“Não há necessidade disso. Se ele não quer que os policiais
tenham todas as informações que podem descobrir quem o
matou, ele é muito estúpido para viver de qualquer maneira.”
Intrigada, Eve assentiu. “Essa é uma maneira de ver isso.”
Lill levou-os até os armários de funcionários - um
quartinho apertado com unidades de parede, dois bancos
estreitos, uma cabine de banheiro e um chuveiro magro.
“Temos outro vestiário da equipe no terceiro andar.
Principalmente os caras usam aquele, as mulheres usam esse,
mas eles são educados. Ele colocou uma segunda fechadura no
seu há algumas semanas. As pessoas fazem isso, às vezes,
clientes e funcionários. É por isso que tenho um mestre
universal porque metade do tempo as pessoas esquecem seus
códigos. ”
Lill correu sob o primeiro cadeado uma vez e depois duas
vezes. Franziu a testa, correu sob a fechadura principal.
“Não está lendo.”
“Deixe-me tentar o meu.” Eve entrou, repetiu o processo
com os mesmos resultados. “Ele passou por algum problema
aqui. Isso é interessante.” Ela olhou para Peabody. “McNab.”
“Nele.”
 “Estou ligando para alguém da nossa Divisão de Detetives
Eletrônicos. Ele acessará e confiscará qualquer coisa no
armário. Você pode estar presente, se quiser.”
Com as mãos nos quadris, Lill franziu a testa para o
armário. “Eu meio que faço só porque eu quero saber o que
diabos ele tem lá.”
“Enquanto isso, por que você não me dá uma lista de
nomes? Pessoas, você sabe, quem poderia querer levar uma
chave para o seu carro.”
Lill riu fracamente, disse: “Merda”.
Enquanto elas esperaram por McNab, Eve mandou
Peabody fazer uma corrida em Alla Coburn e os nomes
listados por Lill enquanto Eve falava para os instrutores e
treinadores em dever.
Ela parou quando viu McNab.
Ele se destacava entre os corpos duros, os braços oleados.
Então, pensou novamente, ele se destacava em qualquer
lugar.
Com seu longo casaco vermelho e uma boina verde
brilhante, ele parecia um galho magro em uma floresta de
sequóias. A longa cauda de seu cabelo saltava solidamente em
suas costas enquanto ele se aproximava de botas de gel da
mesma cor que a tampa. Uma linha de anéis de prata brilhava
na curva de sua orelha.
Ela assistiu seu lindo rosto se iluminar, seguindo a direção
de seu olhar para Peabody.
O amor, pensou Eve, vinha em todas as cores, formas e
tamanhos.
Ela atravessou o caminho dele antes do ás da EDD e sua
parceira fazerem algo embaraçoso como os lábios em serviço.
“Fechaduras duplas”, ela disse sem preâmbulo. “Uma de
fábrica instalada, uma acrescentada, ambas reprogramadas
para bloquear o acesso principal.”
 “Conseguiu seu desvio aqui mesmo.” Ele deu um tapinha
em uma das meia dúzia de bolsos de seu casaco. “Um pouco
de caixa de suor”, acrescentou ele com um olhar ao redor.
“Seu DB trabalha aqui?”
“Ele faz.”
“Acho que ele morreu em forma. Faz você pensar, não é?
Coma comida de coelho, sue diariamente, morra de qualquer
maneira. Ei, Peabody. Você esqueceu seus aquecedores do
dedo do pé esta manhã.” Ele puxou um par de géis finos de um
dos bolsos.
“Obrigado. Ah, você os ativou.”
“Não posso ter os aquecedores da minha garota fria.”
“Não diga aw novamente,” Eve ordenou, antecipando. “E
nunca diga aquecedores. Você está usando distintivo, pelo
amor de Deus. Deste jeito.”
Ela sabia muito bem que eles faziam com seus dedos
mindinhos atrás das costas.
“Nada se destacou na corrida, Tenente.” Peabody
compensou o toque de dedo com um relatório vivo. “Alguns
pequenos solavancos, um com algumas violações de tráfego
pendentes, mas nada que tocasse. Coburn administra o negócio
dela fora de sua localização atual há quase seis anos.”
“OK. Ninguém gostava dele. A maioria dos colegas de
trabalho não saem e dizem isso, mas está claro que eles não
sentirão muita falta dele por aqui. Palavras como arrogante,
sorrateiro, ambicioso e idiota são as mais populares ”.
Ela acenou para Lill.
“Lill Byers, a gerente, testemunhará nosso acesso ao
armário de funcionário do falecido. Eu também gostaria que o
detetive McNab desse uma olhada em qualquer computador
que Ziegler possa ter usado. ”
“Oh, cara.” Lill colocou a mão sobre o cabelo. “No quarto
da equipe no terceiro andar. Nós temos dois minis lá em cima.
Principalmente todo mundo traz seu próprio bolso ou guia,
mas nós fornecemos os dois minis, software completo. Eu não
sei o código dele.”
“Eu posso conseguir isto,” McNab assegurou a ela.
Dentro do vestiário, tirou um scanner do bolso e passou
pela primeira fechadura.
“Alterou o padrão de fábrica, atualizado. Espere. Usando
os polegares, ele digitou algum tipo de código, correu o
scanner novamente. “Upgrade sério. Qualidade de cofre
bancário em um armário de ginástica. Hã.”
“Quanto tempo isso vai levar?” Eve exigiu.
“Ele refez as obras e tem um código de treze dígitos lá, em
camadas. Levará alguns minutos.”
Eve enfiou as mãos nos bolsos, pensou em Roarke. Seu
marido, o ex-ladrão, provavelmente passaria pela maldita
fechadura como fumaça. Mas ela não podia pedir a ele para
colocar uma pausa em seu dia como imperador do mundo dos
negócios para abrir um maldito armário de ginástica.
“Por que ele iria para todo esse problema?” Lill se
perguntou. “O que diabos ele tem lá?”
“Isso é o que vamos descobrir.”
“Por que diabos não tem um cofre em casa ou uma caixa
de banco?”
Eve assistiu McNab trabalhar meticulosamente pelo
código. “O armário do empregado é grátis, certo?”
“Sim”. Lill suspirou, balançou a cabeça. “Bastardo pão
duro. Merda, merda! Isso é horrível. Ele está morto. Eu não
quis dizer …”
“Não se preocupe com isso”, Eve avisou.
“Talvez eu pudesse conseguir alguma coisa para você. Um
pouco de suco, uma batida. Nós temos alguns chás realmente
bons. Por que não …”
“Consegui!”
 O último número clicou, desengatando o bloqueio
principal.
“Ok, ele colocou duas camadas de doze em um presente,”
McNab murmurou, mais para si mesmo do que para o quarto.
“Excedente total, desperdício total porque tudo o que tenho a
fazer é… Sim Sim Sim.”
Números apareceram em seu scanner, brilhando em
vermelho quando ele bateu seus polegares, sacudiu seus
quadris, bateu o pé na dança, tantos e-homens coreografaram
enquanto trabalhavam.
Segundos se passaram para minutos até que Eve teve que
andar de um lado para o outro e voltar de novo algumas vezes
para evitar importuná-lo para abrir a maldita coisa.
“Quase lá, Dallas. Não é tão complicado. Apenas tedioso.
Ele passou muito tempo nas camadas, mas sem um toque
especial. Só leva algum tempo.” Ele olhou para ela, sorrindo.
“Imagine ele estar vazio depois de tudo isso! Isso não seria
uma puta?”
“Não me faça chutar sua bunda, McNab.”
“Última sequência chegando, bloqueando e… bam!
Sobrescrito É todo seu, tenente.”
“Ok, vamos ver o que era tão importante”.
Não estava vazio.
Pacotes de contas embrulhados formavam pilhas e fileiras
arrumadas. Denominação baixa, Eve notou, enfaixada em
pacotes de mil dólares.
“Puta merda!” Lill apertou a mão no ombro de Eve quando
ela se inclinou, arregalou os olhos. “Puta merda, onde Trey
conseguiu todo esse dinheiro? Dinheiro em espécie. Quem tem
esse tipo de dinheiro real em qualquer lugar?”
“Boa pergunta. Peabody, vamos fazer uma contagem
precisa com a Sra. Byers como testemunha, depois selar e
logar. Ele colocou a segunda fechadura quando?”
“Ah. Deus. Talvez um mês atrás, ” Lill conseguiu. “Talvez
mais como seis semanas. Sim, mais como seis semanas atrás.”
 Que tipo de negócios secundários Ziegler lançou nas
últimas semanas? Eve se perguntou. O que quer que tenha
sido, provou ser lucrativo e mortal.
“Cento e sessenta e cinco mil, Dallas. Cento e sessenta e
cinco mil dólares e uma pilha quebrada com cinco mil. Novas
e brilhantes notas de vinte dólares” - acrescentou Peabody.
“Com elástico. Não com bandas de banco.”
“Sele isso. McNab, vá até a equipe de funcionários aqui,
depois pegue sua unidade de origem, o link dele. Faça as
obras. Agradecemos o seu tempo e cooperação ”, disse ela a
Lill.
“Você vai me manter em dia com as coisas? Não acredito
que a Trey tenha todo esse dinheiro. Eu não posso acreditar
que ele está morto. Nada disso está realmente acontecendo,
sabe?”
“Vai deixar você saber o que podemos quando podemos.”
“OK. Oh, escute, deixe-me pegar uma sacola. Um saco de
ginásio Buff Bodies gratuito. Você não pode carregar todo o
dinheiro daqui nessas sacolas claras.”
“Bom pensamento.”
Uma vez carregada na bolsa vermelha em negrito com o
brilhante logotipo duplo B, Eve olhou para sua unidade de
pulso. “Vamos dar uma boa olhada em suas finanças.
Precisamos colocar isso em evidência, depois voltar aqui,
conversar com Coburn, checar com Morris e começar a
trabalhar na lista de clientes de Ziegler.”
“Eu sei mas, Dallas? Eu estou levando cento e sessenta e
cinco mil dólares em uma bolsa de ginástica.” Peabody
pendurou isto em cima do ombro dela como Papai Noel
quando elas caminharam atrás fora no frio. “Quero dizer,
caramba! Ho, ho, enlouquecendo ho!”
 “Eu nunca segurei tanto dinheiro de uma só vez
na minha vida. Eu pensei que seria mais pesado, ”
Peabody disse como eles entraram em Central de
Polícia.
“Que tipo de babaca mantém tanto dinheiro em um
armário de pessoal em uma academia? O bastardo sovina está
certo. Queria o dinheiro, Eve especulou. “Nenhum registro
dessa maneira, você pode lavar dinheiro fácil o suficiente.”
“Vou começar nas finanças, mas de jeito nenhum foi
registrado ou legitimo. Tudo era dinheiro novo. O dinheiro
novo cheira muito bem.”
“Não cheiramos a evidência.” Eve pulou fora do glide.
Ela queria entrar em Homicídios, verificar algumas coisas,
começar seu livro de assassinato e embarcar enquanto
Peabody procurava as finanças da vítima. Então elas voltariam
para as entrevistas.
Além disso, o escritório dela na Central oferecia a única
coisa a que ela não tinha acesso desde que fora rudemente
chamada de uma cama quente no meio da noite.
Café Real
Ela se transformou na sala de ocorrencia e no barulho dos
links, de computadores, vozes. Alguém havia arrancado uma
grinalda prateada e barata na guirlanda de prata, pendurada nas
janelas laterais. Uma placa ainda mais tonta, anunciando
“FELIZ NATAL”, pendia torta nela.
Talvez o mesmo elfo determinado tivesse arrastado a
lamentável e falsa árvore para um canto. Fotos de
identificação de detetives e uniformes decoraram os galhos
com Eve presa no topo atarracado.
“É sério?”
O detetive Baxter se aproximou para estudá-la com ela.
“Santiago puxou para fora do reciclador.”
 “Sem desperdicio, não quero”, disse Santiago em sua
mesa. “Carmichael fez as decorações.”
“Somos o espírito do Natal dos Homicídios”, afirmou
Carmichael. “Se policiais assassinos não podem ser festivos
nesta época do ano, quem pode?”
“O que? Boas festas, filho da puta, você está preso”?
Carmichael sorriu. “Funciona para mim.”
“Não é ruim. Peabody, concordou. ” Ela girou, começou
em direção a seu escritório e adquiriu a próxima surpresa
quando Roarke saiu.
Ele parecia perfeito - como se os deuses tivessem se
juntado com bebidas uma noite e decidido se unir para criar
algo extraordinário. Então, eles esculpiram o rosto de um anjo
malvado, adicionaram olhos de um azul selvagem e depois
esculpiram uma boca projetada para fazer uma mulher ansiar
por tê-la pressionada contra a dela.
Aqueles olhos aquecidos agora, a boca curvada.
O amor, ela pensou novamente, vinha em todas as cores,
formas e tamanhos.
Ela tinha acertado a sorte grande com o dela.
“Aí está você, tenente.” A Irlanda de seu nascimento feriu
suavemente através de suas palavras. “Eu acabei de deixar um
cubo para você.”
“Eu esqueci meus aquecedores de dedo?”
Suas sobrancelhas, a mesma tinta preta como os cabelos
que caíam quase até os ombros, se ergueram. “Seu o que
agora?”
“Nada. Volte se você tiver um minuto.
“Eu tenho agora.”
Ele passou a mão pelo braço dela quando começaram a
voltar. Sua versão, ela supôs, do aquecedor da ponta do dedo
de Peabody / McNab.
 “Seus homens não tinham certeza de quando esperar você
de volta. Eu tive uma rápida reunião neste caminho, então
parei. ”
Eles entraram em seu minúsculo escritório.
Roarke segurou seu rosto em suas mãos, beijou-a antes que
ela pudesse objetar. “Bom dia.” Então ele sacudiu um dedo
pela cova rasa em seu queixo. “Você já colocou um longo dia.”
“Cara morto”, ela disse simplesmente.
“E o que o cara morto tem a ver com Trina?”
“Ex de uma amiga. Eu preciso de café. ” Ela se virou para
o AutoChef, programou dois, quente e preto. “Eu estava
pronto para estrangulá-la com seu próprio cabelo por me fazer
levantar e sair naquela hora, mas … Oh, obrigada, Papai Noel
e todos os elfos de nariz pontudo”, ela disse no primeiro gole
de café.
Ela deu outro golpe, depois tirou o casaco e jogou-o de
lado. “Ela e sua amiga foram espremidas, foram ao local do ex
fazer alguma travessura - nível de pó de coceira. Jesus, elas
tem doze anos? Em vez disso, elea encontram o ex morto.
Bateram na sua cabeça e depois o esfaquearam. Assassino
deixou uma nota festiva.”
Ele a seguiu, e ela, facilmente, enquanto tomava seu café.
“Você eliminou Trina e a amiga?”
“Sim Sim. O cara era um idiota. Trabalhava em Buff
Bodies. Nós acabamos de chegar de lá. Eu tive que mandar
McNab acessar o armário do empregado. O vitima dobrou a
fechadura, programou para bloquear mestres.”
“Uma pena que você não me chamou quando eu estava
perto.”
“Não sabia ou eu poderia ter.”
“E o que ele estava escondendo?”
“Cento e sessenta e cinco mil em dinheiro. Todos de vinte,
todas novas notas.”
“Interessante. Isso é muito interessante mesmo.”
 “Não é um grande lance no grande esquema - um grande
esquema Roarke de qualquer maneira -, mas uma boa pilha
para um cara que morava em um pequeno apartamento
apertado em um bairro perigoso e gostava de roupas muito
bonitas.”
“É considerável”, Roarke corrigiu, “em qualquer esquema,
quando escondido em um armário de ginástica.”
“Sim é. Do jeito que parece, ele conseguiu o inesperado
nas últimas semanas e largou a amiga de Trina pouco depois.
Ele já estava batendo em outra pessoa. E ele estava fazendo
algo no trabalho. Não sei o que, mas algo. McNab está em sua
eletrônica. Peabody está nas finanças. Vou escrever o relatório,
abrir o livro e depois falar com a ex antes do sua última ex.”
“Ocupada. O que ele fazia na Buff Bodies?”
“Treinamento pessoal e massagem.”
“Hmm. O tipo de intimidade que leva as pessoas a falar
sobre negócios pessoais. Chantagem?”
“Minha primeira escolha.” Ela podia apreciar que ele
também se inclinasse lá primeiro. “Eu tenho que descobrir o
que ele queria, era um novo empreendimento. Ele fez barulhos
sobre começar seu próprio lugar nos trópicos.”
“Levaria mais de duzentos mil para iniciar um negócio de
fitness tropical”.
“Sim, mas ele era um idiota.”
“Talvez alguém que planejasse adicionar a esse golpe
inesperado. Eu vou deixar você voltar a isso. Eu posso fazer
uma rápida compra antes da minha próxima reunião.”
“Não diga compras.”
Ele sorriu para ela. “Ainda não terminou, tem?”
“Há tempo. Muito tempo.”
“Mmm. Mal começou então.” Ele a beijou entre as
sobrancelhas. “Boa sorte lá. Eu vou te ver em casa.”
“Eu comecei”, ela gritou, ouviu-o rir enquanto se afastava.
“Tipo só comecei.”
 Franzindo a testa, ela pegou o cubo memo que ele deixou
em sua mesa. “Ativar.”
‘Eu estava na vizinhança, então parei. Uma decoração de
feriado charmosa no seu escritório, tenente. Como eu não lhe
dei seu lembrete diário esta manhã, considere isso. Você tem
dois dias até nossa festa de Natal. Enquanto isso, cuide da
minha policial. ‘
“Dois dias? Como chegou a ser dois dias?”
Ela caiu em sua mesa. Tudo bem, ela admitiu, as compras
agora subiram para a área de urgência em sua lista de tarefas.
Mas as primeiras coisas primeiro.
Ela começou a montar seu quadro de homicídios.
Chantagem, ela pensou. Extorsão. Uma farsa.
De jeito nenhum ela iria comprar Ziegler entrando em mais
de cento e cinquenta mil por meios legais.
Então, quem ele tinha chantageado, extorquido, enganado?
Quem quer que fosse, estaria no topo da lista de suspeitos.
Ela só tinha que chegar lá.
SAPATOS VERMELHOS, escreveu em suas anotações,
depois pegou o casaco e saiu.
“Peabody, comigo.”
“Nada aparece em suas finanças que eu posso encontrar”,
Peabody disse, correndo para acompanhar. “Ele morava perto,
mas não porque gastava muito com comida e alojamento. São
todos os serviços de roupas, cuidados com a pele, corpo e
cabelo, esse tipo de coisa. Ele gastou em si mesmo, sua
aparência. Não há grandes depósitos ou retiradas. Muitas
acusações, mas nas áreas que eu disse. Ele acaba com muitas
multas por atraso, mas acaba pagando ”.
“Então, tudo é show e auto-indulgência. E sexo.”
“Mais ou menos como um companheiro licenciado sem a
licença.”
 “Não é mau, Peabody.”
Eve arriscou o elevador, imaginou quem teria tido a
brilhante ideia de tocar música de natal em uma casa de
policiais. E como ela poderia puni-los.
“Ele poderia ter começado a cobrar por sexo ao lado, mas
eu não me importo com o quão bom ele era, ninguém vale esse
tipo de risco dentro de algumas semanas. Um cliente pode
obter um bom, experiente e seguro LC por uma taxa razoável.
Mas a chantagem é outra coisa. Ameaça dizer a um cônjuge,
talvez.”
“Chantagem”, Peabody comentou como eles alcançaram
nível de garagem. “Você com certeza perderia o cliente se a
chantageasse, então você perderia a comissão e qualquer
chance por mais.”
“Algumas pessoas só vêem o agora e acabam matando o
pato dourado.”
“Ganso. O ganso de ouro.”
“Pato, ganso, qual é a diferença? Eles são ambos pássaros
de aparência estranha.”
“Você já jogou Pato, Pato, Ganso?”
Eve saiu da garagem, no trânsito. “Se eu já joguei com
patos e gansos - gansos? Por que diabos eu iria?”
“Não, o jogo de crianças, onde você se senta em círculo,
então uma criança anda por aí, batendo nas outras crianças na
cabeça. Ela diz, “Pato, pato”, até que ela bate em um e diz
“Ganso”. Então aquela, o ganso, persegue-a ao redor do
círculo, tenta pegá-la antes que ela chegue onde estava o
ganso. Se ela não a pegar, ela vai ao redor do círculo.”
Eve olhou pelo para-brisa. “Isso tem que ser o jogo mais
idiota de todos os jogos burros.”
“É divertido quando você tem seis anos. Nós tívemos
ganso assado quando fomos para a Escócia para visitar a
família de McNab no Natal,” Peabody continuou, obviamente
presa em um tema. “Foi muito bom. Estaremos fazendo o
rápido passeio e saindo este ano para ver minha família. Vai
ser soja e tofu e muito vegetal, que não se compara. Mas
minha avó vai cozinhar muito - e isso compensa tudo. Ela faz
a mais incrível torta de carne picada.”
“Eu pensei que sua família não comia carne.”
“Principalmente eles não comem. Mincemeat não é carne.”
“Então por que eles chamam de carne?”
Peabody sentou um momento, perplexo. “Eu não sei.
Talvez tenha sido carne, mas minha avó não é assim. É todo
tipo de frutas e especiarias e eu acho um pouco de uísque ou
algo assim. Eu tenho que pedir a receita agora. Eu gosto de
fazer tortas.”
As compras de fim de ano haviam infectado o centro da
cidade. Com todas as lojas abertas, presentes empolgantes que
todos tinham que ter, o estacionamento tornou-se mais
desafiador. De repente, ela bateu um míni para um espaço de
segundo nível perfurando vertical e fechando para cima e
dentro como um par de casacos.
“Jesus, Dallas, me avise da próxima vez. Olha, tem uma
padaria. Padarias, por vezes, têm chocolate quente e sempre
têm doces. Eu tinha uma bolsa de ovos simulada da Máquina
de Venda. Foi pior do que parece. Muito pior.”
“Mais tarde,” Eve disse e foi direto para o Caminho
Natural.
Era um lugar pequeno e quieto, aconchegante, com o que
Eve pensava ser uma música de fadas da floresta de graça,
tocando suavemente.
Cheirava a nozes e um pouco de pinheiro, um toque de
canela. E, de fato, ela viu que a bebida especial diária era uma
espécie de chá de nozes e canela.
Algumas pessoas sentavam-se em pequenas mesas
bebendo em canecas com a cor da pedra ou comendo o que
parecia a Eva como grama e frutas, ou em um caso um bolinho
que parecia casca de árvore.
A vendedora deu um sorriso sonhador. “Bem vindas ao
Caminho Natural. O que podemos fazer pelo seu corpo, mente
e espírito? ”
“Você pode nos chamar a dona.” Eve ergueu seu distintivo.
“Ah, você gostaria de ver Alla? Ela está ocupada na
cozinha. Já esgotamos nossos muffins de amora e estamos
com pouca torta de nipnanna. ”
“Isso é um problema. Você precisa pegá-la.”
“Eu tenho?”
“Sim, para o bem do seu corpo, mente e espírito.”
“Oh, tudo bem”.
“Que diabos é nipnanna?” Eve se perguntou.
“Nabo e torta de banana.”
Eve virou a cabeça, olhou duro no rosto de Peabody. “Você
precisa estar mentindo.”
“Não. Minha tia faz isso. Não é tão ruim quanto parece,
mas quase. Muffins de Yamberry, agora - isso é inhame e
nozes - isso é muito bom. ”
“Por favor.”
“Não é uma maçã dinamarquesa, mas é muito boa.”
Alla saiu. Seus cabelos castanhos estavam embolados sob
o chapéu de um chefe atarracado, deixando seu rosto fresco e
bonito sem moldura. Ela usava um longo vestido florido sobre
uma forma esbelta e um avental cinza sobre o vestido.
“Há algum problema?” Começou ela.
“Pode haver.” Eve mostrou a ela o distintivo. “Nós
precisamos conversar.”
“Eu não entendo. Estou atualizada sobre tudo. Licença
comercial, departamento de saúde. ”
“Não é sobre isso. Existe um lugar onde podemos
conversar?”
“Estamos muito ocupados nas costas.” Ela olhou para trás.
“Estamos fazendo promoções de férias e eles estão valendo a
pena. Podemos pegar a mesa ali. Dora, vamos tomar três
bebidas especiais. Eu poderia usar uma pequena pausa.”
“Imediatamente, Alla.”
Ela tirou o boné enquanto andava ao redor do balcão. Uma
longa e elegante cauda de cabelo caiu.
“Isso é sobre o quê?”
“Trey Ziegler.”
A irritação cintilou nos grandes olhos castanhos de Alla.
“O que tem ele?” Ela exigiu enquanto se sentava. “Se ele está
em apuros e procurando por mim para salvá-lo, ele pode
esquecer.”
“Ele está morto.”
“O que?” Ela recuou como se fosse socada. “O que você
quer dizer?”
“Seu corpo foi encontrado cedo esta manhã. Quando você
o viu pela última vez?”
“Isso não está certo. Isso é um erro.”
Sem lágrimas, Eve notou, mas se ela estava fingindo o
choque e negação, ela era muito boa nisso.
“Você cometeu um erro”, disse Alla, as palavras lentas,
cuidadosas. “Trey não está morto.”
“Trey Ziegler,” Eve disse, mantendo seu tom plano e
rápido quando ela trouxe sua identificação para cima em seu
PPC. “Este Trey Ziegler.”
“Isso não pode estar certo. Isso não pode ser verdade.”
Ainda sem lágrimas, mas tremendo na voz, nas mãos.
“Você e a vítima estavam envolvidos.”
“Vitima — vítima? Vítima?”
“Aqui está para você, Alla. Você gostaria de dividir um
muffin de amora? Um novo lote acabou de sair.”
“Estamos bem”, Eve disse quando Alla apenas olhou para
frente. “Vá embora.”
 “Como … o que aconteceu? Como?”
“Quando você viu ou falou com Trey Ziegler pela última
vez?”
“EU …”
“Você perdeu um par de sapatos vermelhos, Alla?”
“Oh Deus. Oh Deus.” Ela cobriu o rosto com as mãos. “Eu
ia mentir. Eu nem sei porque. Eu não posso aceitar. Eu o vi
ontem, ontem mesmo. Ele estava bem.”
“Conte-me sobre ontem.”
“Eu o vi naquela manhã, cedo, na academia. Buff. Eu
estava lá para a minha primeira aula de yoga e… Nós
começamos a pensar em nos ver novamente. Ele quebrou as
coisas com a mulher com quem ele estava morando, e ele disse
que sentia minha falta. Foi estupido. Eu fui estúpida, mas ele
me pediu para ir ao seu lugar. Eu parei por algumas horas, até
me vesti para isso. Estúpida estúpida. E eu pulei de volta na
cama com ele.”
“Eu senti falta do sexo”, ela admitiu. “Ele é bom na cama,
e ele tem uma maneira de fazer você sentir que é importante,
desde que ele queira fazer você se sentir assim. Depois disso,
ele começou a falar sobre ir a Aruba ou St. Bart’s, começando
um spa de fitness. No começo eu pensei que ele estava me
pedindo para ir com ele, como poderíamos começar tudo isso
juntos. Era fantasia, mas foi legal. Mas não foi isso.”
Ela apertou a mão na boca, se balançou por um momento.
“Não foi nada disso. Tivemos uma segunda rodada de sexo e
eu realmente precisava voltar, mas eu teria ficado se ele
tivesse perguntado. Isso é o quão estúpida ele poderia me
fazer. Em vez disso, ele disse que eu era uma das melhores
frangas, que eu poderia ganhar a vida com isso. Como eu
deveria estar lisonjeada. Então ele perguntou se eu estaria
interessada em fazer um trio, que ele tinha essa cliente, e ela
estava procurando por uma pequena aventura. Ele… Ele disse
que me pagaria.”
Lágrimas brilhavam agora. “Ele me pagaria.”
“Isso deve ter irritado você.”
 “Eu não podia acreditar o quão estúpida eu tinha sido. Que
estupidez e tudo por um orgasmo. Eu disse a ele para ir para o
inferno. Eu comecei a pegar minhas roupas e ele estava lá,
rindo, dizendo: Oh, vamos lá, baby, vai ser divertido. Como
ele faria valer a pena, como eu era a primeira mulher em que
ele pensou quando isso surgiu.”
As lágrimas fluíram agora, mas não da dor. Eva leu a
vergonha claramente.
“Isso é o que ele pensava de mim. Eu permiti que ele
pensasse isso de mim. Eu saí, saí e disse… Oh meu Deus, eu
disse que queria que ele estivesse morto. Agora ele está.”
“Você saiu em pleno dezembro, sem sapatos.”
“Eu tinha meus sapatos de trabalho na minha bolsa.” Ela
mostrou a Eve os tamancos de material reciclado azul-
marinho. “Eu nem sequer pensei nos malditos sapatos
vermelhos. Eu nunca mais quero vê-los novamente. Eu os usei
para ele. Eu me deixei pensar que ele se importava comigo,
mas ele não se importava.”
“A que horas você saiu do apartamento?”
“Cerca de três da tarde. Fui para casa, tomei um banho e
voltei para cá. Eu precisava trabalhar. Acho que voltei aqui
antes das quatro. Você pode verificar com qualquer um dos
funcionários.”
“E que horas você deixou aqui ontem - pelo dia?”
“Seis e quinze, seis e meia. Eu fui para casa. Eu moro no
andar de cima. Fui para casa e chorei bem. Então eu comi todo
o meu esconderijo secreto de sorvete de massa de biscoito - o
material real. Eu bebi meia garrafa de vinho e assisti vídeos
bregas. ”
“Você falou com alguém, viu alguém?”
“Não. Eu desliguei o meu link. Eu queria me chafurdar,
então me chafurdecei. Eu não matei ele. Eu disse que queria
que ele estivesse morto, mas eu não o matei.”
 De volta para fora, Eve avaliou a distância da loja de
alimentos saudáveis até a cena do crime.
“Ela poderia ter saído daqui às seis e quinze, voltado para
o seu lugar, bateu na cabeça dele. Bastante tempo para ir daqui
até lá pelo TOD ”.
“Sim, mas a declaração dela realmente toca”, Peabody
argumentou. “Comendo sorvete, bebendo vinho, vendo videos
tristes. É o que muitas mulheres fazem depois de um
rompimento ruim ou uma sacudida emocional. ”
“É por isso que ela usou esse caminho para nós, não é?
Pode tocar, mas ela tinha motivo e não tem álibi.”
“É mais como se ela tivesse batido nele, se ela está
inclinada a bater, quando ele propos o trio e pagando por isso.”
Embora ela concordasse, Eve encolheu os ombros. “Talvez
ela seja uma queimadura lenta. Vamos checar com Morris,
então podemos começar a trabalhar nos clientes. Talvez
possamos descobrir quem ele tinha em mente para o terceiro
membro de seu trio.”

•••

O túnel branco do necrotério cheirava a uma limpeza

recente. Algo que escovava limões sobre a morte e deixava um
tom anti-séptico industrial.
Eve se perguntou se aqueles que passavam seus dias e
noites trabalhando em suas câmaras até notavam.
Ela passou pelas luzes brilhantes e coloridas da Maquina
de Venda, sentiu um desejo de baixo nível para mais cafeína,
acenou para os funcionários que empurravam um saco de
cadáveres em uma maca.
Nem todos os mortos eram dela, ela pensou, mas de um
jeito estranho, todos pertenciam a Morris.
Ela encontrou o médico-legista chefe de pé sobre o morto,
uma capa protetora clara sobre o terno de verde floresta de
Morris.
Mais dois corpos esperavam em lajes de aço.
“Você tem um backup”, ela comentou.
“Feriados. Alguns cobrem os corredores, outros optam por
assombrá-los. Um aparente pacto de suicídio, mas vamos ver.
Ele abaixou os micro-óculos, sorriu. “Um dia longo para você
já. Podemos oferecer-lhe algum refresco? Eu tenho
refrigerante de laranja na geladeira.”
Peabody se iluminou. “Sim?”
“Eu conheço minhas policiais. O frio da Pepsi, Dallas.”
“Obrigado. Você parece … alegre.”
“Eu tive alguns dias de folga, visitei alguns velhos amigos.
Foi bom para mim.”
“Bom.” E foi bom vê-lo vestindo cor novamente,
parecendo relaxado. Nos meses desde que ele perdeu a mulher
que ele amava, o pesar e a tensão pesaram sobre ele.
Ela quebrou o tubo que Peabody trouxe, tomou um gole de
cafeína fria. “Assim. Ziegler, Trey. Ele não vai estar cobrindo
nenhum salão.”
“Trauma de força contundente, provado e verdadeiro.”
“Personal trainer do troféu do ano.”
“Ah, a ironia. Sua vítima estava ferozmente em forma.
Tom muscular excepcional, pouca gordura corporal, nenhum
sinal que ele pagasse pelo trabalho corporal. E devo dizer que
sua pele é maravilhosamente tensa e suave ”.
“Ele se amava muito.”
“Ele tinha um monte de produtos caros”, acrescentou
Peabody. “Cabelo, corpo, pele. Algumas nem sequer foram
abertas.” Seu suspiro melancólico ganhou um olhar duro de
Eve. “Parece apenas um desperdício, isso é tudo.”
“E não parece macabro cobiçar o rosto de um cara morto?
Cara a cara, o primeiro golpe? ” Eve perguntou a Morris.
 “Sim. Golpeando aqui, na testa esquerda, e o segundo na
parte de trás do crânio.”
Ele se virou para a tela, levantou a visão da segunda ferida,
agora limpa. - “Enquanto o primeiro golpe teria incapacitado -
concussão severa, sangramento considerável, deixando o corte
irregular que você vê aqui, o segundo, um golpe de força
considerável, fraturou o crânio, levando fragmentos de ossos
para o cérebro. Morte em poucos minutos. O troféu tinha
algum peso, eu diria.”
“Sim, é pesado. Pelo menos dois, dois quilos e meio. Cerca
de dezoito centímetros de altura.
“Vamos apenas adicionar isso.” Ele virou-se para sua
composição, digitou alguns dados.
“Ele tinha uma foto”, acrescentou Peabody. “Corpo
posicionado.” Ela estendeu os braços, flexionados.
“É claro”, Morris murmurou, seus olhos exóticos
divertidos quando ele acrescentou mais dados. “Dos ângulos, a
profundidade das feridas na cabeça, o ataque teria ido -
probabilidade de noventa e seis pontos e oito por cento -
assim.”
Na tela duas figuras enfrentadas. Um agarrou o troféu com
as duas mãos, balançou da direita para a esquerda, atingindo a
outra figura na têmpora. A figura de Ziegler cambaleou para
trás, depois se inclinou para frente. Quando caiu, o atacante
voltou a girar - agora da esquerda para a direita - atingindo a
parte de trás do crânio.
“Golpes de duas mãos”
“Considerando o peso da arma e os ângulos, a força, essa é
a minha conclusão. Como balançar para as cercas no primeiro,
depois recuando, derrubando - quase um golpe - pelo
segundo.”
“Ziegler tinha um metro e oitenta. Você tem o assassino na
mesma altura.”
“Sim, dos ângulos, perto do mesmo. Dois ou tres
centimetros, mas eu não diria mais. E eu também concluí que
o assassino tinha excelente força na parte superior do corpo.
Estes não estavam olhando golpes.”
“Sim, eu entendo isso. Então você tem cem quilos de peso
morto - todo músculo - para sair do chão e subir na cama. ”
“Nosso assassino não é um fraco de setenta quilos. Um
velho clichê” - disse Morris ao olhar vazio de Eve. - “Quanto
ao ferimento com faca, a vítima estava morta antes que isso
fosse infligido - e ainda houve considerável força usada,
suficiente para quebrar a ponta da faca.” - Ele gesticulou para
uma pequena tigela de amostra e o minúsculo pedaço de metal
que segurava.
“Alguém estava realmente chateado”, Eve reconheceu. “A
vítima fez sexo antes da morte?”
“Não consigo pensar em ninguém que não gostaria, mas
não posso te dizer. Ele tomou banho - e completamente. Ele
ostenta o que é chamado de continental ”.
A Eve olhou abaixo no ziguezague de navalha, afiado de
cabelo na forquilha. “Sim, notei isso. Esquisito.”
“Mas arrumado. Seus genitais e o pêlo pubiano que ele
lavou e limpou. Ele morreu limpo. Ele consumiu cerca de oito
onças de vinho tinto menos de uma hora antes da morte, uma
salada verde e uma bebida energética cerca de duas horas
antes. ”
“Ele tinha um saquinho de folhas secas em sua mala.
Parecia e cheirava a chá para mim, mas…”
“O tóxico ainda não voltou - eles estão com a parte de trás,
como de costume - mas da condição do corpo dele, dos órgãos
dele, eu duvido que ele tenha usado ilegais habituais. Não vejo
sinais de que ele tenha tomado algum tipo de droga
regularmente. Este era um homem muito saudável em
condições físicas máximas. ”
“Personal trainer do ano”.
“Na vida e na morte.”
“Obrigado”. Ela enrolou o tubo vazio da Pepsi, apontou-o
para o reciclador. “Isso ajudou.”
 “A qualquer momento. Estou ansioso pela sua festa. É a
festa da temporada.”
“Sim? Eu acho que Ziegler provavelmente sente que seu
grande troféu foi a festa da temporada. ”
“Ha”, disse Morris.

•••

Com Peabody, Eve trabalhou abaixo na lista de clientes de

Ziegler, dando prioridade a mulheres de meios.
Ela atingiu a sócio-gerente de uma galeria de arte do
SoHo, a diretora financeira de uma empresa imobiliária, dona
de uma pequena rede de spas boutique e duas mulheres que se
casaram bem e passavam a maior parte do tempo gastando
dinheiro.”
“A última era magra como uma cobra e apenas um metro e
meio.”
“E seu marido atual tem um metro e oitenta, também é
membro do BB e joga lacrosse. Maridos ciumentos se
qualificam, Peabody. Nós o corremos.”
“Concordo.”
A Eve caminhou em direção ao elegante brownstone de
três andares encharcado em glamour de feriado. “Vamos levar
este aqui - Natasha Quigley, cônjuge John Jake Copley -
ambos clientes. Então vamos ligar para o dia.”
“Yay. Minha bunda está se arrastando.”
“Bem, suba.” Ela tocou a campainha.
‘Boa tarde.’
A voz computadorizada entoou uma reserva educada.
‘Por favor, indique seu nome e sua empresa.’
“Tenente Dallas, Detetive Peabody. NYPSD. ” Eve ergueu
seu distintivo para ser escaneada. “Nosso negócio é com a Sra.
Quigley e o Sr. Copley.”
 ‘Sua identificação foi verificada. Um momento por favor.’
“As pessoas devem responder às suas próprias portas de
vez em quando”, Eve disse, “só para ver como é.”
“Você tem Summerset”, Peabody assinalou. “E um portão
realmente grande.”
Antes que Eve pudesse responder, a porta se abriu. Uma
mulher - não um droide, Eve percebeu rapidamente - em um
uniforme cinza inteligente sorriu com a mesma polidez
reservada que a segurança computadorizada. “Por favor, entre.
Ms. Quigley vai ver você.”
A casa se abriu para uma recepção de três andares. Lustres
de prata de forma livre pingavam, iluminando o que Eve
pensava ser o piso de madeira original.
Aquele espaço fluia para uma sala de estar onde um fogo
se estalou dentro de uma lareira de mármore preta, uma árvore
envolta em cristais e uma fita vermelha cintilava, e duas
mulheres sentadas em um enorme sofá circular bebendo
líquido claro de copos de martini.
Ambas eram loiras, ambas com semelhanças suficientes
em feições agudas e cores para que Eve assumisse a conexão
da família.
Uma delas - a mais antiga por talvez cinco anos na
estimativa de Eve - bateu na almofada ao lado dela. Um braço
fino e estreito subiu. Ela colocou a bebida nela, levantou-se.
“Eu sou Natasha Quigley. Isso deve ser sobre Trey.
Martella acabou de me dizer que ele foi assassinado. Minha
irmã. Somos ambas clientes. Na verdade, somos todas clientes.
Meu marido e o dela. Como podemos ajudar?”
“Quando você viu ou falou com o Sr. Ziegler pela última
vez?”
“Eu - oh, me desculpe, isso foi um choque. Por favor,
sente-se. Posso te oferecer alguma coisa?”
“Estamos bem, obrigado.” Eve pegou uma cadeira com
uma parte inferior semicircular baixa. Tudo na sala parecia
seguir o tema redondo.
 “Desculpe.” Natasha sentou-se novamente. “Acho que esta
é a primeira vez que temos policiais em casa - oficialmente.
Eu tive a minha sessão habitual de terça-feira de manhã com
Trey. Eu trabalho com ele duas vezes por semana. Terças e
quintas-feiras, dez da manhã. Quintas eu sigo o treino com
uma massagem. Nós não tivemos uma sessão marcada para
hoje, quando ele estava saindo da cidade para uma
conferência. ”
- E você, senhora Schubert? Desde que você está aqui.�”
“Oh”. Martella tomou um gole rápido de sua bebida,
mordeu o lábio. “Teria sido quarta de manhã. Eu era quarta-
feira de manhã e sexta-feira à tarde. Então, ontem de manhã.
Tilly disse que ele morreu ontem, mas eu o vi e ele estava
bem.
“Tilly?” Eve solicitada.
“Tilly Burke. Ela ouviu de Lola. Você foi ver Lola e ela
conversou com Tilly. Tilly não trabalhou com Trey, ela
trabalhou com Flora porque ela queria uma treinadora
feminina, mas ela conhecia Trey. Todo mundo conhecia Trey.”
Ela fez uma pausa, bebeu novamente. “Eu estou falando
muito.”
“Sim, você está.” Natasha a acariciou na perna. “É
perturbador.”
“É horrível.”
“Há quanto tempo vocês são clientes, especificamente do
Sr. Ziegler?”
“Deve ser seis meses agora. Um pouco mais para você,
Tella.”
“Eu mudei para o BB. Tilly e eu costumávamos ir para o
Sensible Fitness, mas elas ficaram muito entediantes, e o BB
tinha acabado de reformar, feito um vampiro inteiro de seus
vestiários. Tem uma sensação tão boa, então nos juntamos,
então Tash se juntou quando eu contei a ela o quanto mais
gostei. Então comecei a trabalhar com Trey. Ele realmente
aumentou meu jogo. Eu comprei Trey para Lance em seu
último aniversário. ”
 “Ela quer dizer que ela comprou ao marido sessões
semanais de treinamento pessoal”, explicou Natasha. “Tella
adorou, eu fiz um teste de duas semanas com ele e fiquei
viciada.”
“Você socializou com ele?”
“Socializar?” Natasha levantou uma sobrancelha como se a
pergunta a desconcertasse. “Você quer dizer pessoalmente?
Almocei com ele algumas vezes no bar de sucos para discutir
opções e estratégias de fitness. ”
“E fora do ginásio.”
“Na verdade não. Embora JJ e eu o tenhamos convidado
para o nosso clube uma ou duas vezes. Nós sentimos que ele
melhorou muito nosso jogo de tênis. Velocidade e resistência -
acrescentou ela com um sorriso. “E seu foco no trabalho da
parte superior do corpo fortaleceu seriamente meu backhand.
Ele e JJ jogavam golfe de vez em quando ”, acrescentou ela.
“Eles são ambos fanáticos pelo golfe”.
“Você já foi ao apartamento dele?”
“Nao. Por que eu deveria?”
Eve voltou sua atenção para a irmã. Martella deu todos os
dela para sua bebida. “Sra. Schubert?
“Sim? O que?”
“Você já viu o Sr. Ziegler fora do centro de fitness?”
“Ah bem … Ele veio ao clube. Tash, vou pedir a Hester
outra bebida.”
“Sra. Schubert? ”Eve disse, voz firme e plana.
“Sim?”
“Quanto tempo você esteve sexualmente envolvida com o
Sr. Ziegler?”
“Essa é uma pergunta ridícula”, Natasha disse. “Isso é
incrivelmente rude. Tella, você não precisa dignificar isso com
uma… ” Ela parou depois de olhar para o rosto da irmã. “Oh
Deus. Martella!”
 “Não foi assim! Não foi nada disso! Eu ia lhe dizer, Tash,
eu estava prestes a te dizer, mas então elas entraram. Foi só
uma vez. Bem, duas vezes, mas no mesmo dia. E isso foi há
semanas atrás. Semanas e semanas.”
“Eu não acho que você deveria dizer mais nada.” Natasha
colocou uma mão no braço de sua irmã. “Eu não acho que
minha irmã deveria dizer mais nada sem uma representação
legal.”
“Essa é a escolha dela. Precisamos que você venha
conosco, Sra. Schubert, para a Central para mais
questionamentos. Você está livre para ligar para seu advogado
ou representante legal. “
“Mas eu não quero ir com você.” Sua voz falhou e seus
grandes olhos azuis pediram. “Eu não quero isso. Lance
descobriria. Tash, foi só daquela vez. Lance e eu tivemos uma
grande briga. Você lembra. E ele acabou de sair nessa viagem
de negócios, mesmo quando eu estava tão chateada. Ouço.
Apenas ouça.”
Ela pegou a bebida da irmã e devolveu o conteúdo.
“Eu contei a Trey sobre isso, sobre a luta, sobre como
Lance acabou de sair enquanto estávamos bravos um com o
outro. E ele podia ver que eu estava realmente chateada. Ele
disse que ia até a casa, me deu uma massagem, me ajudou a
relaxar e desintoxicar. Então ele fez.”
“E sexo fazia parte do serviço?” Eve perguntou.
“Não! Eu nunca - não deveria ser. Eu estava chateada e ele
era simpático e carinhoso. Ele até me fez chá, começou com
um pouco de Reiki só para me ajudar a encontrar o meu
centro, então ele começou a massagem corporal e… Apenas
aconteceu.”
“Duas vezes?” Natasha disse secamente.
“Sim. Foi justo… Eu estava tão relaxada, apenas
flutuando. Nunca me senti tão solta, e estava tudo tão quente e
cheirava tão bem com o incenso.”
“Incenso”, Eve murmurou.
 “E o chá era tão bom.”
“Que tipo de chá?” Eve perguntou.
“Chá de ervas. Uma mistura especial.”
“Eu aposto. Sra. Schubert. Martella. Olhe para mim. Você
pretendia dormir com Trey? Foi sua intenção ou você
considerou fazer sexo com ele antes daquele incidente?”
“Não. Não. Quero dizer, ele é muito bonito e esse corpo é
incrível. Mas não, eu juro. Eu nunca pensei sobre isso. Eu amo
meu marido, eu realmente, realmente amo. É só que eu estava
tão tensa e chateada, e ele - Trey - não tinha vagas para uma
massagem ou desintoxicação durante o horário de trabalho.
Ele estava me fazendo um favor vindo, fazendo uma visita
pessoal.”
“Por quanto?”
“Dois mil, mas foi um tratamento pessoal em casa. Depois,
fiquei chateada novamente. Eu trai o meu marido, mas Trey
disse que não era assim. Foi apenas para encontrar o meu
equilíbrio, abrindo e deixando sair os sentimentos negativos,
abraçando o positivo. Estando tudo claro novamente, eu pude
entender o quanto eu amava Lance. E ele estava certo. Mas
Lance, ele não entenderia.”
“Quanto você deu a ele para ser? . . discreto.”
“Eu adicionei mil dólares como um agradecimento
pessoal, e nós concordamos em nunca pensar sobre isso ou
falar sobre isso. E eu realmente não falei sobre isso. ”
“Ele já ofereceu o chá de novo? Antes ou depois desse
incidente?”
“Não. Eu não recebo mais massagens dele. Não parecia
certo. Eu não queria - eu só não queria que ele me tocasse
novamente, lembre-me. Eu recebo massagens de Trudy no
clube agora. E eu … ” Ela afastou uma lágrima. “Eu ia mudar
para Gwen para treinamento. Eu simplesmente não sabia como
fazer isso sem deixar todo mundo chateado. ”
“Quem iniciou o sexo?” Eve perguntou.
 “Deus. Eu fiz. Estou tão envergonhada. Foi minha culpa.
Tudo minha culpa.”
“Você iniciou - depois que você bebeu o chá? Depois que
você estava na mesa e ele acendeu o incenso?”
“Sim. Eu me senti tão leve e assim… carente. É terrível.”
“O que você está implicando. Você acha que ele deu algo a
ela?” Natasha agarrou a mão da irmã. “Você acha que ele deu
a Tella algum tipo de droga?”
“Ele nunca faria isso. Ele só estava tentando me ajudar. Ele
me ajudou. Por favor.” Ela estendeu as duas mãos para Eve.
“Por favor, eu não quero que Lance saiba. Ele não iria
entender.”
“O que você diz a seu marido é com você”, disse Eve.
“Onde você estava entre cinco e sete na noite passada?”
“Eu estava com a Tilly. Nós estávamos no salão. Nós
estávamos no Ultra You. Nós fizemos as obras. Cabelo, unhas,
tratamentos faciais, tratamentos corporais. Tudo pela grande
festa de Tash e JJ na noite passada. Eu estava no salão com
Tilly de uma a sete. Nós tivemos o pacote de total felicidade. ”
Seis horas em um salão pareciam o pacote completo de
tortura para Eve. “Preciso do nome completo e do contato de
seu amigo e do nome de seus técnicos.”
 As luzes da rua piscavam enquanto elas estavam
dentro da casa de pedra. Ela começara o dia no
escuro, pensou Eve, e terminaria da mesma maneira.
“Você acha que ele deu algo para ela.” Quando ela abriu a
porta do carro, Peabody olhou para trás em direção à casa. “Eu
também.”
“Estou me inclinando para esse lado e me inclinando para
o que quer que tenha sido que ele guardou na mala. Chá.” Eve
entrou no carro, tamborilou com os dedos no volante. “Algo
no chá, e ele decide levar um suprimento com ele para o
seminário. Ou ele tinha um alvo lá, ou ele escolheria um que
desse à sua fantasia.”
“E ele visou Martella Schubert porque ela era rica,
atraente, vulnerável. E ela confiava nele,” Peabody
acrescentou. “Ela se sentia segura com ele.”
“Mais fácil para cobrir a confiança. Ela apenas soltou
tudo,” Eve adicionou. “Se foi do jeito que ela diz, ele foi para
a casa dela algumas semanas atrás. As chances de
descobrirmos isso eram pequenas, mas ela deixou escapar.”
“Eu diria que ela é péssima em guardar segredos, mas ela
manteve este do marido.”
Eve saiu para a rua. “Talvez ela tenha, ou talvez ele tenha
descoberto, foi até Trey e bateu na cabeça dele com um troféu.
Se ela manteve o zíper, é porque ela se convenceu de que era
algo zen em vez de trapacear. Eu preciso ter uma noção
melhor de quem ela é, mas minha opinião inicial é que não é
tão idiota quanto ingênua. Ela tem um estilo de vida
privilegiado - os Quigleys vêm do dinheiro - e ela se casou
com dinheiro. Ela pegou o nome do marido. Isso é um pouco
antiquado, então estou avaliando-a como romântica. Mais uma
vez, se foi como ela disse, Ziegler abriu-a. Ele tocou o ouvido
solidário, ofereceu-lhe um serviço - não sexo. Um serviço. E
ele vem com chá e incenso.”
“Isso muda as coisas - acrescenta motivos adicionais e
talvez suspeitos. Com alguma sorte, o laboratório pode
analisar os fios de cabelo que você falou para ela nos dar.”
“Se o tempo dela for verdadeiro, e forem apenas algumas
semanas, eles poderão encontrar Rohypnol ou um dos
compostos no cabelo. De qualquer maneira, saberemos mais
quando chegarmos os resultados das coisas no saquinho, as
coisas no armário. Eu deveria me apressar com isso.”
“Parecia chá no saquinho e parecia incenso no armário.
Espalhafatoso, mas não especialmente estranho para alguém
tomar seu próprio chá em uma viagem. Não é estranho
encontrar incensos em um armário em um clube de fitness
com serviços de massagem. ”
“Talvez não.” Ainda assim ela se arrependeu de rotulá-los
de baixa prioridade.
“Mas por que ele faria isso?” Peabody perguntou. “Ele
tinha uma namorada, outra pronta para pular e pelo que
estamos ouvindo muita ação de clientes de qualquer maneira.
Por que dose um para obter algum? Ela lhe pagou o dinheiro
pela massagem e simpatia.”
“Conquista. Ego Prática - maior salário quando você
adiciona o dinheiro “por favor, seja discreto”. Quem diabos
sabe o que se passa na cabeça de alguém tão apaixonado por
seu próprio pau? Estou apostando que ele achou que estava lhe
fazendo um favor.”
Considerando, Eve tomou um canto. “Eu vou deixá-la em
casa.”
“Você irá?”
“Está no caminho, basicamente.” E, ela lembrou, Peabody
começou e terminou o dia dela no escuro, também. “Verifique
o álibi. Vai segurar, mas confira.”
“É o salão da Trina. Eu posso marcá-la, ficar magra.”
“Sim, você faz isso.”
“É uma maravilha que ele não tenha tocado na irmã. Ela é
apenas o tipo dele, certo? Apenas em seus quarenta anos,
muito dinheiro, muito atraente.”
“Quem disse que ele não fez?”
 “Bem, ela disse.” Mas agora as sobrancelhas do Peabody
se uniram. “Mas sim, ela parece melhor mentirosa do que a
irmãzinha.”
“Veremos. E nós vamos percorrer o resto da lista de
clientes amanhã. Martella Schubert não vai ser a única que ele
deu encima, se ele a tomasse. Podemos começar a trabalhar
esse ângulo.”
“Ele é nosso cara morto”, Peabody disse, “mas eu
realmente odeio quando eles são fudidos”.
“Ser um fudido é uma boa razão para socar alguém na
cara, não para cravar em seu crânio.”
“Ainda assim, eu gostaria que ele fosse um cara legal. Por
outro lado, ele seria um cara legal, e você teria que se sentir
mal. Então talvez ser um fudido seja melhor.”
“Basta verificar o álibi, Peabody.” Eve puxou para o meio-
fio.
“Nele. Obrigado pela carona. Ei, olha aquele moletom!”
Ela apontou para uma baia na calçada e o virulento suéter
de capuz laranja com uma dançarina de hula animada colada
na frente.
“Isso é perfeito para o McNab. Um pouco de presente de
Papai Noel.”
“Ele sabe que o Papai Noel não existe?”
“Papai Noel existe nos corações de todos os verdadeiros
crentes.” O rosto brilhando, Peabody deu um tapinha no dela.
“Posso me emprestar cinquenta dólares?”
“O que?”
“Eu estou dura até o dia de pagamento.”
“Você esta dura todos os dias.”
“Ho, ho, ho. Financeiramente, neste caso. Por favor? Ele
realmente amaria aquele moletom.”
“Cristo. Papai Noel e dançarinos de hula, ” Eve murmurou
como ela cavou em seus bolsos.
 “Oh, há um com Elvis girando em um chapéu de Papai
Noel! Quão divertido é aquilo!”
“Elvis está morto há cem anos. Como é divertido ter um
homem morto girando no seu peito?”
“Elvis nunca morre, assim como o Papai Noel. Não, é a
garota hula. Exceto-”
Eve empurrou dinheiro em Peabody. “Vá comprar pro
McNab um capuz ridículo. Saia do meu carro.”
“Diversão! Compras! Tchau!”
A Eve tirou, lançou um relance no retrovisor. E viu
Peabody fazendo um pequeno e alegre salto na frente de
dançar, girando.
Feliz Natal.
Mas isso a fez pensar, fez com que ela xingasse e checasse
a hora. Se ela tivesse apenas dois dias, e hoje estivesse
praticamente terminado, quando diabos ela deveria comprar
coisas para as pessoas, as regras de alguma forma ditavam que
ela tinha que comprar coisas?
Ela se dirigiu para a cidade, fez um desvio. Era um pouco
tarde, mas havia uma chance de ela encontrar uma fonte que
pudesse resumir tudo para ela - ou pelo menos parte dela - de
maneira rápida e fácil.

Ela dirigiu em primeiro lugar, avistou o garoto em seu

canto, cuidando de sua barraca, em seguida, lidou com a
insanidade de estacionamento.
Ela teve que pular duas quadras, através do furioso mar de
turistas, de compradores, de nova-iorquinos que tentavam
chegar em casa depois do dia de trabalho.
Ela estudou a baia quando se aproximou. Lenços, capas,
meias, luvas, bonés, chapéus - o garoto havia se expandido
desde o último encontro.
Ela observou-o fazer mudanças, dobrar três lenços em uma
sacola clara. “Tenha um bom dia.”
 Então seus olhos escuros se aproximaram, encontraram os
dela. Seu sorriso se espalhou. “Yo, Dallas. O que você diz?”
“Yo, Tiko. O negócio está bom ”.
“O negócio é apertado.”
Ele era esguichado, uma criança que provavelmente
deveria estar em casa jogando videogame ou suando sobre o
dever de matemática. Mas no fundo, Tiko era um homem de
negócios.
“Você pegou algum bandido?”
“Hoje não, mas o dia ainda não acabou. Tarde para você
aqui fora, não é?”
“Negócios de férias. Eu tenho até as sete e meia. Minha
avó é boa com isso. Deke! Ajude aquela senhora lá. Um dos
meus funcionários” - Tiko disse a ela, acenou com a cabeça
em direção a um garoto magro usando luvas sem dedos e uma
touca de orelha. “Eu tenho dois.”
“Funcionários agora?”
Seus olhos fizeram uma dança divertida sob as listras
brilhantes da tampa do relógio que ele usava puxada para
baixo. “Para a corrida do Natal, com certeza. Tem alguns
cachecóis legais aqui. Tem algodão, tem lã, tem cashimira, tem
misturas de seda. Você pode combinar com luvas e boné, fazer
um presente.”
“Sim. Sim.” Ela enfiou as mãos nos bolsos. “Eu tenho
alguns tipos de garota que eu preciso para comprar coisas.”
“Que tipo de tipos de garota? Amigos, parentes, colegas de
trabalho?”
Eve exalou um suspiro. “Amigos, eu acho. Amigos.”
“Bons? Ou o tipo que você simplesmente inventou para
merda?”
Ela teve que rir. Ele sabia o placar.
“Bons.”
“Vou levá-la ao meu associado.”
 “Seu associado?”
“Sim. Deke, Manny! Você se importa com a loja agora e
não brinca. Você vem comigo.” Ele pegou a mão de Eve e a
levou para o canto. “Você lembra daquela loja que você
arrebentou da última vez? Eu te falei sobre como eles eram
maus, e você veio e os derrubou?”
“Sim. Ladrões de rua, receptadores de roubo.”
“Tenho um novo negócio nessa loja agora. Negócio de
mamãe e papai. Eles são boas pessoas. Eles vão ajudar você.”
“Eles vão?” Disposta a tentar se terminasse essa porcaria
de compras de uma vez por todas, ela atravessou a rua com
ele.
“Verdade. Dê-lhe um bom negócio também, já que você
está comigo.”
Ele ziguezagueou, abriu caminho entre a multidão e depois
entrou na comprida e estreita loja.
“Ei, papai!”
O homem, provavelmente com não mais que trinta e cinco
anos, usou um longo gancho para alcançar a alça de um dos
que pareciam ser meio milhão de sacolas. Ele a tirou da
parede, abaixou-a, ofereceu-a ao cliente que esperava.
Então sorriu para Tiko. “Ei, Tiko!”
“Ei mãe.”
A mulher, de volta ao balcão, dobrou e afofou o tecido em
uma sacola de compras. “Tiko!”
Jovem para o rótulo de mãe e papai, pensou Eve. Eles
pareciam completamente relaxados e felizes por serem
comerciantes de Nova York. E nem usavam preto.
“Boas festas”, a mulher disse enquanto dava ao seu cliente
a sacola de compras. “Você volta e nos vê.”
Tiko arrastou Eve diretamente de volta. “Essa é Dallas. Ela
é a policial que limpou este lugar para que você pudesse alugá-
lo.”
 “Oh, tenente Dallas. Tiko nos contou sobre você. Eu sou
Astrid.” Ela ofereceu uma mão. “É ótimo finalmente conhecê-
la.”
“Dallas, ela precisa de presentes para algumas amigas.
Quantas amigas você tem?”
“Porcaria. Eu preciso de algo para… Eu acho que tem
cinco que eu preciso presentear.”
“Deixe-me apenas… Ben, este é a Tenente Dallas de
Tiko.”
“Sem brincadeiras? Prazer em conhecê-la. Se você me der
um minuto, eu vou estar bem com você.”
“Você vê algo que gosta?” Astrid perguntou a Eve.
“Eu não sei.” Havia bolsas, com alças, sem alças, sacolas e
bolsas, pequenas bolsas que seriam absolutamente inúteis,
enormes que poderiam conter uma sala de móveis. “Eu não
entendo essas coisas.”
“Senhoras gostam de bolsas. Você não tem bolsas? ”Tiko
exigiu.
“Eu tenho bolsos. Eu tenho um kit de campo. Eu tenho
uma pasta de arquivo quando preciso.” E ela tinha as dúzias de
bolsas de meninas que encontravam seu caminho em seu
armário junto com as dezenas de sapatos, a floresta de roupas.
Seu marido definitivamente tem esse material.
“Por que você não escolhe uma das cinco”, sugeriu Astrid.
“Conte-me um pouco sobre ela.”
“Ah. Ok, elegante, não rígida ou abafada, mas elegante.
Principalmente vai para cores suaves, mas pode surpreendê-la.
Tudo sempre vai junto como ela trabalhou em um programa
primeiro. Profissional, inteligente.”
“Eu gosto dela já. Eu tenho algo lá atras que acabou de
chegar. Acho que pode funcionar. ”
“Disse a você que eles cuidariam de você”, disse Tiko
quando Astrid se apressou.
“O material lá atras não é quente, não é?”
 O insulto cobriu seu rosto. “O que você acha? Esses são
boas pessoas.”
“Está bem, está bem. Compras me deixa nervosa. Por que
há tanto de tudo?”
“Então nem todo mundo tem o mesmo.”
Astrid voltou com uma caixa e tirou a bolsa longa e
estreita. “Eu só pedi algumas destas, só para ver como nós
fizemos. Eles são pintados à mão. Realmente especial,
pensei.”
“Ah.” Eve estudou isto. Suave, um pouco sedosa, com um
jardim de flores pastel e uma borboleta de jóias como um
fecho.”
“Como elas são pintadas à mão, elas são únicas.”
“Eu acho que ela é, também”, Eve disse, pensando em
Mira. “Eu acho que ela iria para isso.”
“Eu tenho um lenço de seda que fica cor-de-rosa.” Tiko
bateu em uma das flores. “Você enfia dentro da bolsa, e você
tem aula, como você quer.”
Eve olhou para ele. “Vendida. Se movendo. Agora eu
tenho uma que está lá fora. Nada é demais, muito selvagem,
também nada. Cor, brilhante, mutável, saltitante. Ah, e ela tem
um filho. Uma menina, com menos de um ano de idade.
“Oh, eu entendi.” Astrid bateu palmas juntas. “Temos
essas ótimas sacolas de mãe e filha. Apenas muito divertido.
Prático, também, como eles vão converter de sacos de ombro
para bolsas e mochilas.”
Astrid apontou para cima.
A Eve avistou uma explosão de cores brilhantes, grandes
sacos, bolsa pequena, enganchada junto. E um par com um
unicórnio brilhante dançando sobre cada um.
“Oh sim, isso é Mavis e Bella. O conjunto de unicórnio.”
“Deixe-me pegar o gancho.”
Enquanto Astrid fazia exatamente isso, Eve olhou para
Tiko. “Eu aposto que você tem um lenço que vai com ela.”
 “Eu tenho um cachecol para a mamãe ser perfeita, e eu
tenho um boné de menina de bebê, um rosa em forma de
cavalo com o chifre.”
“Jesus, Tiko, você está me matando. Vendido.”
Quarenta minutos depois de estacionar, Eve carregou
sacolas de compras em seu carro e depois se sentou ao volante.
Então apenas ficou lá até a cabeça parar de girar.
Deus, ela queria uma bebida. Dois drinques.
Dizendo-se para ser grata pelo Natal que só acontecia uma
vez por ano, ela recuou para o trânsito e lutou contra a raiva do
feriado até os portões da casa.
Luzes brancas de diamante cintilavam nas árvores ao
longo do caminho, emprestando um ar fantasioso aos jardins.
E a casa subia, toda linda pedra cinzenta e vidro brilhante, uma
fantasia própria com suas torres.
Luzes brilhavam, delineando em casa contra o céu
noturno. Vegetação coberta e pingada, acrescentando calor à
elegância. Velas brilhavam em todas as janelas, e isso era bem-
vindo.
Ela, a criança perdida, se acostumara com sua beleza - isso
era amor. Mas ela nunca tomaria uma única polegada disso
como garantida. Isso era gratidão.
No momento, umas dezoito horas depois de ela ter saído, a
perspectiva de entrar novamente trouxe alívio.
Ela saiu do carro, para o frio, onde o vento a chutou como
uma criança mal-humorada. Ela arrastou os sacos de compras
pelas costas. Como ela comprou tanto? Todo o evento parecia
algum tipo de sonho febril agora, deixando-a exausta e com
uma dor de cabeça de baixo nível.
Ela arrastou, puxou, levantou. Como ela conheceu tantas
pessoas no primeiro maldito lugar? Como isso aconteceu?
Tecido sacudiu, ameaçou voar, caixas se chocaram. Ela
disse a si mesma que se as malas fossem rasgadas ela deixaria
todo o estúpido onde quer que caísse.
 Com os sacos batendo contra as pernas, ela puxou tudo
para a porta, abriu-a e entrou cambaleando.
Ele estava lá, é claro, à espreita - o espantalho em um terno
preto que era Summerset. O mordomo de Roarke estava no
saguão brilhantemente iluminado, um sorriso em seu rosto
pálido e ossudo e o gato gordo Galahad agachado como um
Buda peludo a seus pés.
“Este é o fantasma do presente de Natal?” Summerset
perguntou em voz alta.
Eve estreitou os olhos. Ela queria jogar alguma coisa de
volta, uma réplica afiada sobre cadáveres nas férias, mas…
Ela largou tudo onde estava. “Eu vou te pagar mil dólares
para embrulhar tudo isso.”
Suas sobrancelhas cinza-pedra voaram para cima. “Eu não
posso ser comprado. No entanto” - ele disse enquanto o gato
passava para farejar sacos e lenços de papel. “Eu poderia ser
persuadido.”
“O que você quer?”
“Você está organizando uma noite de festa depois de
amanhã.”
“Eu sei disso. É claro que eu sei disso.” A noite após o
próximo dia levou para um dia, não foi? Ela não queria pensar
sobre isso.
“Os preparativos para receber duzentos e cinquenta e seis
pessoas em sua casa começam às oito da manhã.”
Ela pensou: Duzentos e cinquenta e seis pessoas? Jesus
Cristo. Por quê? Mas ela disse: “Ok”.
“Participe.”
“Mas e se . .” Ela olhou para a pilha de sacos, para a ponta
do gato enquanto ele tentava se enterrar em um. Entregou-se
“Feito.”
Ela tirou o casaco, jogou-o sobre o poste do newel - um
pequeno desafio.
 Não houve vergonha em recuar, Eve disse a si mesma
enquanto subia as escadas. Haveria outras batalhas, outras
guerras. Ela apontou diretamente para o quarto, e com um
gemido se jogou no glorioso lago azul da cama.
Dez minutos, ela jurou. Ela levaria dez minutos para se
recuperar de traumas de compras e negociações do
Summerset. Então ela ia ao seu escritório, montava suo quadro
lá. Limpe a cabeça e comece a trabalhar em quem matou Trey
Ziegler.
Idiota ou não, ele merecia o melhor que ela tinha.
Dez minutos, ela pensou novamente, e caiu no sono como
uma âncora no mar.

Ela saiu novamente. Havia um peso na bunda dela que ela

reconheceu como o gato. Dedos retorcidos com os dela -
Roarke.
Ela abriu os olhos, olhou para o azul impossível dele.
A árvore do quarto brilhava. Ele acendeu o fogo, então as
chamas ficaram baixas e vermelhas. Todas as coisas sendo
iguais, ela teria se enrolado contra ele e voltado para baixo
novamente.
Mas todas as coisas raramente eram iguais para um
policial.
“Eu comprei”, disse ela.
“Querido Deus! Você está bem? Devo ligar para os MTs?”
“Espertinho. Eu peguei o garoto - você lembra do garoto.
Tiko.”
“Ah, sim, o jovem empreendedor. Lembro-me com carinho
da torta que sua avó nos cozinhou.”
“Ele tem outras duas crianças trabalhando para ele nos
feriados. Expandiu seu estoque também. Ele me arrastou até
este lugar que eu arrebentei. Novos inquilinos Eles meio que
parecem que podem estar relacionados com a Peabody. De
familia livre. E depois … era como se eu tivesse atravessado
algum portal em um universo alternativo. ”
“O universo alternativo de um estabelecimento de varejo,
sem crime.”
“Isso”, ela concordou. “Então, havia tudo isso, e alguém
era assim, seria bom para essa pessoa, e estou bem, tudo bem.
Então isso seria bom para a outra pessoa, e tudo bem. Jesus,
tudo bem. Mas continuou indo e indo. E o garoto começou a
puxar coisas da sua tenda, dizendo que você colocou esse
cachecol ou qualquer outra coisa com essa coisa, e essa coisa
com a outra. Eu apenas continuei dizendo ok, tudo bem, ok,
porque eu queria que terminasse.”
“Eu posso ter estresse pós-traumático.”
Ele a beijou levemente. “Pobre bebê.”
“Você não quer dizer isso. Você acha engraçado. Você acha
engraçado porque você realmente gostou de tudo. Mas fica
pior.”
“Como isso é possível?”
“Eu estava enfraquecida pela experiência. Eu fiz uma
barganha com Summerset.”
Ele pressionou os lábios contra a testa dela como se
estivesse verificando a febre. “Pode ser tarde demais para os
MTs.”
“Ha ha. Agora, porque ele vai enbrulhar todas essas coisas,
eu tenho que participar dos preparativos para a festa. Por que
há duzentos e cinquenta e seis pessoas vindo?”
“Acredito que será mais próximo de duzentos e setenta e
nós agradecemos sua participação. Você é uma chefe, lembra?
Você vai atribuir, delegar, decidir, pedir. Você pode até
aproveitar um pouco.”
“Eu não penso assim, mas um acordo é um acordo.” Ela se
mexeu um pouco, estudou-o. Ela pensou em sua reação
naquela manhã quando ele saiu de seu escritório
inesperadamente.
Tão perfeito, tão bonito. Todo dela.”
 “Você não está vestindo seu terno.” Ela passou a mão pela
suavidade de nuvem de sua camiseta cinza-pedra.
“Eu estive em casa um pouco mais do que você. Na
verdade, dei um mergulho rápido.”
“Hã. Isso não parece justo. Você toma um banho
refrescante, relaxa as roupas e eu tenho assassinato e caos nas
compras. Além disso, ainda estou usando minhas botas.”
“Não parece apenas, não é? Vamos ver o que posso fazer
para acabar com tudo.”
Ele se ergueu, levantou uma das pernas dela e tirou a bota.
Repetiu o processo. “Melhor?”
“É um começo.”
“Nós dois poderíamos estar mais relaxados se você não
estivesse armada.” Ele soltou o arnês de armas, tirou-o.
Deitou-o no chão com suas botas. “Agora?”
“Assassinato e desordem”, ela lembrou a ele. “Você tinha
dinheiro e reuniões.”
“Muito um pouco de ambos, na verdade.” Ele montou ela,
tirou o decote em V da Marinha que ela puxou no meio da
noite. “Como você se sentiria em ter uma pequena cidade na
Toscana?”
“Uma cidade? Vamos.”
“Uma aldeia, na verdade, e muito charmosa.” Sorrindo
para ela, ele soltou o cinto. “Uma velha villa em ruínas que
poderia ser uma peça de show com os toques certos. Vistas
encantadoras, ruas estreitas de paralelepípedos, os restos de
uma muralha medieval.”
“Você comprou uma cidade.”
“Amanhã eu vou.” Ele puxou as calças para baixo, para
fora. “Minha esposa tem pernas longas e incríveis.”
“Eles me ajudam a ir do ponto A ao ponto B.”
Ele correu as mãos até elas, nas coxa. “Você não vai a
lugar nenhum no momento.”
 O diamante que ele deu a ela quando ela aceitou, ele a
amava pendurada em seu pescoço, descansando em seu sutiã
branco simples. Ele levantou-a, esfregou os dedos sobre a
forma de lágrima dela, lembrando o quão chocada ela tinha
ficado com o presente - o diamante e o amor.
“Mais relaxada agora?”
“Estou chegando lá. Quando cheguei em casa, pensei que
precisava de um copo de vinho realmente grande. Então
cheguei aqui e pensei: Não, o que eu preciso é cair no meu
rosto por dez minutos. Mas isso também não foi bem assim ”.
“O que era?”
“O que eu precisava, o que eu preciso” Ela empurrou para
cima, colocou os braços ao redor dele. “É você.”
Aquelas pernas longas e surpreendentes engancharam em
torno de sua cintura. Suas mãos subiram, agarraram seu
cabelo. Segurando, ele pensou, para ele, para eles, para o que
eles fizeram.
Todo calor e boas vindas, tudo forte e real.
Ele poderia deixar seu dia enquanto ela derramava a dela,
boca a boca, coração a coração.
Eles balançavam lá na grande cama, segurando, deslizando
para o que era para os dois em casa.
Ele pressionou os lábios contra a garganta dela, para o
pulso que pulsou por ele. “Eu perdi o nosso tempo esta manhã,
apenas aquele pouco de café e café da manhã.”
“Eu sei. Eu também.”
“Torna tudo ainda mais precioso.” Seus lábios roçaram sua
bochecha, sua têmpora. “Aqueles tempos, estes tempos.”
Ela se enterrou nele. “Toda vez.”
Ela deitou-se com ele, gentis golpes e longos beijos suaves
que lavaram as horas entre os dois. Apenas ele, apenas eles
para este pequeno espaço fora do mundo com todo o seu ruído
e luzes duras, sombras ruins.
 Ela colocou a camisa para cima e para longe, deu-se o
prazer da carne quente, o músculo magro, arqueado como um
gato ronronando sob a habilidade de suas mãos. Seu coração
começou a chutar, seu ritmo estimulado por seus lábios, sua
língua, seus dentes.
Precisa se espalhar, fervendo baixo como o fogo na lareira,
depois se transformando em chamas.
Ele a tomou, ele sempre podia, então a necessidade e o
prazer estavam juntos, apertados, apertados, empurrando-a
para cima, segurando-a naquele único ponto de glória, depois
para soltar.
Ela poderia ter chorado com a simples alegria disso.
Colocando seu rosto em suas mãos, ela encontrou sua boca
com a dela novamente. Afundou com ele, afundou
profundamente. Murmurando, ela o aliviou de costas. Agora
ela montou nele, agora ela o levou dentro. Lentamente,
lentamente, lentamente, seus olhos em seu rosto. ela pegou as
mãos dele, apertou-as contra o coração quando começou a se
mexer.
Fluindo como a água, aproveitando o prazer, puxando-o
para fora enquanto seu coração batia nas mãos dele.
Deixou-a tomar, deixou-a dar enquanto a beleza dela
queimava em seu sangue. A luz do fogo cintilou ouro em sua
pele, presa em seus olhos. Camadas de sensações espessa se
espessaram até que ele se perguntou se poderia respirar através
delas.
Ela apertou a mão em seu coração, inclinou-se para tomar
sua boca com a dela.
“Devagar.”
“Eu sei, eu sei, eu sei.” Levantando-se novamente, ela
deixou a cabeça cair para trás, deixou seus olhos se fecharem e
os montou na escuridão perfeita.
 Agora, em confortáveis roupas caseiras, um copo
de vinho na mão e fatias de algum tipo de frango
salgado, juntamente com pequenas batatas douradas
e um pouco de folhagem verde não identificável em
seu prato, Eve imaginou que o longo dia tinha recompensas.
Ela se sentia solta e relaxada agora, em vez de cansada e
traumatizada. E apesar de terem perdido o ritual matinal, pelo
menos eles preservaram a noite.
Ela montou seu quadro - ou começou a trabalhar - e agora
ela podia rolar o dia todo durante o jantar na pequena mesa em
seu escritório em casa.
“Primeiro,” Roarke começou, “o que você comprou?”
“Muita coisa. Sacolas pesadas.”
“Muita coisa faz para uma bolsa pesada.”
“Exatamente.” Ela apontou para ele com o garfo, em
seguida, esfaqueou um pouco de frango. “Se as pessoas não
carregassem tantas coisas, elas não precisariam de bolsas para
segurar tudo. Bolsas, sacos de ombro, sacolas. As pessoas
carregam sua vida com elss, como refugiados. Eu não
entendo.”
“Mas você os comprou de qualquer maneira, como
presentes, que é o que dar é tudo, não é?”
“Havia meias também. Meias difusas” - ela lembrou
vagamente. Era como a névoa da guerra, ela percebeu. “E
bonés, e coisas para colocar outras coisas que vão nas sacolas.
Eles fazem pequenos casos extravagantes apenas para tintura
labial. É louco.”
“Você não pode estar falando sério!” Ele arregalou os
olhos, deu um olhar estreito do dela. “Surpreendente.”
“Engraçado. E eu comecei a comprar um unicórnio
falante.”
“Com licença, um o quê?”
 Lá, pelo menos, ela o surpreendeu, ela decidiu - e não
tinha certeza do porque ela achava isso satisfatório.
“Um unicórnio falante que vai na bolsa de unicórnio para
Bella que combina com a bolsa de unicórnio para Mavis. É
rosa - o unicórnio - com uma coisa de chifre de prata, e diz
coisas. E dança. Provavelmente vai assustar a merda dela.”
“Eu aposto que ela vai adorar.”
“Isso meio que me assustou. Mas Tiko continuou saindo,
depois voltando com mais coisas. Ele teve que marcar sua avó,
ter um pouco de tempo extra devido a todo o vai e volta. Acho
que ele colocou a culpa em mim.”
“No entanto, aqui está você, com suas compras feitas.” Ele
brindou com ela. “Parabens”.
“Eu prefiro ir de mãos dadas com um par de técnicos de
quimioterapia do que passar por isso novamente. O que é essa
coisa verde?”
Roarke apenas sorriu. “Algum progresso em sua
investigação?”
“Eu estou aprendendo que a vítima era provavelmente um
idiota maior do que eu já pensava. Eu verificarei amanhã
quando for ao laboratório, mas acho que ele telhou uma
mulher e provavelmente mais.”
O sorriso de Roarke desapareceu. “Isso faz dele mais do
que um idiota.”
“Sim faz. E se eu estiver certa, é uma pena que ele não seja
atingido por isso. Mas desde que ele foi assassinado, eu tenho
que fazer o trabalho.”
“Uma mulher que descobriu o que ele fez com ela? Eu
estaria inclinado a ficar do lado dela.”
“Ele merecia uma gaiola, não uma laje. Talvez uma mulher
que descobriu que ele deu um impulso, talvez um marido ou
namorado que descobriu. Talvez uma mulher que não gostasse
dele fazendo malabarismo com os outros, ou um cara que não
gostasse de ser traído. Muitas variáveis. Então você adiciona
dinheiro, então talvez chantagem, que nunca acaba bem. ”
 “E ainda permanece um clássico,” Roarke comentou.
“Segredos mais ganância geralmente é igual a uma laje
para alguém.”
“Matemática policial”. Roarke levantou seu vinho. “E
geralmente preciso.”
“Sua lista de clientes é muito feminina, embora ele tenha
homens nela. Ele também distorce fortemente o dinheiro.”
“E em algum lugar ao longo da linha, ele bateu bem o
mal.”
“Sim, estou pensando. Eu também acho que essa nova área
de negócios - o dinheiro para sexo e / ou chantagem - era
relativamente nova. Não que ele não tenha trapaceado e
colhido alguma recompensa, mas entrando mais pesado. Ele
manteve a amiga de Trina por perto até algumas semanas
atrás, mas ele acrescentou as fechaduras duas ou três semanas
antes. ”
“Façam suas apostas, talvez,” Roarke sugeriu.
“Certificando-se que ele tinha um bom estoque,
trabalhando em cheirar a ex antes dessa ex. Poderia ser. E sim,
bateu bem o mal.”
Ela olhou para o quadro, para os documentos que ela tinha
começado a colocar. “Ele tinha muito a escolher. Eu vou ter
que falar com Sima novamente, e isso significa que eu tenho
que falar com Trina novamente. ”
“Você comprou um presente para ela?”
“Não.” Chocada, ela ficou de boca aberta para ele. “Por
que eu não tenho que fazer? Eu tenho? Eu não vou voltar lá,
Roarke. Eles eram decentes, as pessoas da bolsa, mas eu não
vou voltar. ”
“Por que eu não cuido disso para você? Ela é sua
consultora de cabelo, rosto, corpo - se você quer que ela seja
ou não. Um pequeno sinal seria apropriado.”
“Este é o caminho, fora de mão.” Ela derramou mais
vinho. “É completamente fora de mão.” Em seu choque, ela
comeu o material verde frondoso. “Você tem ela vindo aqui,
não é, pular todo o meu cabelo, rosto e corpo antes da festa?”
“É o preço que você paga, querida Eve, por sediar o que
muitos consideram um importante evento de férias.”
“Estou achando essas cabeças químicas”, ela murmurou.
“Eu estou saindo e caçando um par de químicos de Zeus.”
“Isso não será divertido? Gostaria que eu checasse as
finanças do sua vitima idiota? Ver se ele tinha mais alguma
coisa escondida.”
“Eu não acho que ele tenha, mas não dói se você tem
tempo para isso.”
Ela olhou de volta para o quadro. “Se ele quisesse trocar
sexo por dinheiro, por que não conseguir uma licença?
Potencialmente, ele poderia ter feito mais e tornado legítimo ”.
“Alguns, inclusive você, ainda veem acompanhantes
licenciados como prostitutas.”
“Bem, sexo por dinheiro.”
Roarke agitou sua cabeça, ofereceu-lhe um rolo.
“Licenciado, regulamentado, taxado, seguro. As pessoas
pagam por terapia, por treinamento físico ”, ele acrescentou,
apontando para a diretoria. “Por orientação espiritual, e assim
por diante. As pessoas pagam por todos os tipos de
necessidades básicas, e outras treinam para suprir essas
necessidades. O sexo é uma necessidade básica.”
“É legal, então não tenho carne com isso. Mas você tem
razão. Ela considerou seu quadro enquanto comia. “Ele não
viu isso como uma transação comercial ou não queria. Não
queria se ver vendendo um serviço. Ele estava fazendo-lhes
um favor, permitindo-lhes aproveitar a maravilha de sua
aparência, seu corpo, sua habilidade. O dinheiro, o dinheiro
que ele justificou, permitiu-lhe manter a sua aparência.”
Ela bebeu seu vinho. “Sim Sim Sim. Começa por diversão,
pela conquista - e você pode fazer sexo em uma bela suíte de
hotel, talvez, tomar um pouco de champanhe, uma boa
refeição - talvez ela lhe compre uma ou duas moedas. Ela se
divertiu, não foi? Então, talvez você decida trabalhá-lo para
que ela entenda um pequeno sinal ou algum dinheiro sub a
mesa seria realmente apreciado. Você deu a ela um bom
tempo, ela lhe dá um pequeno bônus. Qual é o mal? Você não
está se vendendo; ela está apenas mostrando sua gratidão.
Apenas uma amiga, apenas um cliente, dando-lhe algo extra
porque você deu a ela algo extra.”
“Parece que você está começando a conhecê-lo.”
“Talvez. O que eu falei hoje, o que eu acho que ele rolou?
Ele cobrava dois mil dólares por uma massagem em casa - isso
sempre seria sexo para ele. Então ele poderia chamar de
massagem, serviço, algo especial para um cliente, e ele
poderia definir uma taxa. Aposto que ele fez várias casas
recentemente. Massagens, treinamento pessoal. Um casal, três
mil por um tiro. Ele acrescenta. Acrescente a conversa de
travesseiro, e sim, você poderia fazer alguma chantagem nisso.
Idiota.”
“Mas ele é seu filho da puta morto.”
“Sim. Sim, ele é.”

•••

Então ela deu a Ziegler seu tempo, sua atenção, o melhor

que ela tinha.
Ela redigiu suas anotações, elaborou um relatório de
progresso, incluindo todas as entrevistas realizadas.
Ela criou uma tabela listando os clientes que até então
admitiram ter qualquer tipo de relacionamento sexual com
Ziegler, e quanto cada um deles admitira ter pago em dinheiro,
presentes, despesas de hotel.
Ao lado de cada nome, ela acrescentou estado civil ou
status de cohabitação, acrescentou quantos desses maridos,
cohabs, também estavam na lista de clientes de Ziegler.
Ela correu cada um, procurando por qualquer instância de
comportamento violento ou ofensas criminais.
 Ela checou com os nomes que Trina havia fornecido, fez
um passe para os colegas de trabalho.
E considerou.
Quando Roarke entrou, ela tinha seus pés em cima da
mesa. “Outro ângulo”, ela começou.
“Não é o financeiro. A menos que ele seja muito mais
inteligente do que eu lhe dou crédito, ele não tem nenhuma
conta além do que você tem registrado. ”
“Não acredito, mas é bom ter uma opinião de especialista
sobre isso. Um competidor. Fui estreitamente focado em
clientes e sexo. Mas ele foi golpeado com um troféu. Ele
consegue e mantém muitas clientes abastadas não só porque -
por todas as contas - ele é bom em seu trabalho, mas porque
oferece a elas um pouco de sexo duro. Ele faz comissões
sólidas, o extra do sexo, e ele obtém reconhecimento. O troféu
- eu verifiquei - também vem com um prêmio em dinheiro de
um grande prêmio. Ele venceu os últimos três anos
consecutivos e era o favorito para vencer este ano. Mas em vez
de ir para o AC para a conferência e fazer campanha para a
competição, ele está no necrotério ”.
“Você acha que outro treinador o matou por mil dólares e
um troféu?”
“Prestígio, potencialmente mais clientes, se gabando. Ele
não tinha amigos no Buff Bodies. Aposto que ele não tinha
nenhum em outros centros também. Alguém que ele conhecia
- era um ataque direto, cara a cara. Então, sim, talvez um
concorrente, um associado, um colega que já teve o suficiente
dele.”
“Um associado,” Roarke repetiu, “um competidor ou um
par. Você poderia adicionar o sexo - porque nunca pode ter
muito disso - e especular que esse concorrente também era
usado para sexo ou traíção ”.
“Essa é boa. Isso é um pensamento. Eu diria que o
Peabody e eu vamos voltar para a academia amanhã.
“Com isso em mente.” Ele pegou a mão dela, puxou-a para
cima. “Vamos para a cama”.
 “Nós já não fizemos isso?”
“E dormir. É quase meia noite. Se você continuar assim
por muito mais tempo, ficará acordado por vinte e quatro
horas.”
“Eu sinto que quero empurrá-lo, e é porque eu não gosto
dele.”
“Você não vai gostar mais dele amanhã. Você pode
empurrar então.”
“Parece que eu vou. O que mais você pode dizer sobre
Ziegler, ele não era preguiçoso. Entre o trabalho e o sexo, o
cara ficava todo dia. ”
“Como você faz.” Ele puxou-a junto. “Hora de desligar os
motores.”

•••

Ela acordou com o cheiro de café e, na verdade, não ficou

melhor do que isso.
E ainda assim aconteceu.
Quando ela abriu os olhos, viu Roarke. Totalmente vestido
em um de seus ternos de governante dos negócios - o gato
caído sobre o colo. Ele sentava-se no sofá da sala de estar do
quarto, trabalhando em um tablet. Números financeiros, dados,
códigos, rolados na tela, ele mudou para mudo.
A leve lavagem azul do tablet e da tela forneceu a única
luz, fazendo-o parecer misterioso e fascinante.
Ela não tinha ideia do tempo, estava com preguiça de
olhar. Em vez disso, observou-o trabalhar enquanto assinalava
a ordem do que precisava fazer naquela manhã.
Ela precisava marcar Peabody, dizer a sua parceira que
eles se encontrariam em Buff Bodies, perseguir o ângulo do
competidor assassino. Balançar pelo laboratório, intimidar ou
subornar Dickhead - Chefe Dick Berenski - no chá e incenso.
Falar com Trina e Sima novamente. E ela pensou que outra
passagem pela cena do crime estava em ordem, dessa vez
procurando especificamente chá e incenso.
Faça isso, ela decidiu, antes do laboratório. Tenha as
amostras bem ali na mão, se ela encontrou mais.
E para mais entrevistas com os clientes da vítima.
Alguém que o conheceu. Alguém que ele deixaria entrar
no apartamento, entraria no quarto enquanto ele fazia as malas
para sua viagem de negócios.
Cliente. Colega de trabalho. Marca de chantagem. Amante.
Ele teria sido confiante ou arrogante o suficiente para
deixar uma marca ou um cliente seriamente chateado, amante,
associado ao quarto?
Ela suspeitava que não, mas não faria mal ter uma opinião
de especialista.
Adicione uma sessão rápida com Mira à lista.
“Luzes acesas, vinte por cento”, Roarke disse, olhando em
seus olhos. “Você pode muito bem ter alguma luz, já que está
pensando muito alto.”
“Eu estava pensando com muita calma. Você tem orelhas
de morcego.”
“Quando se trata de você, aparentemente.”
Ela empurrou para se sentar. “O que você está
trabalhando? Eu posso ter interesse,” ela adicionou quando ele
levantou uma sobrancelha. “Em… merda, cinco e trinta e oito
da manhã.”
“Na verdade, você pode estar interessaao. Fizemos
algumas alterações no design de An Didean e adicionamos um
jardim memorial no telhado. ”
O prédio antigo na Hell’s Kitchen, ela pensou, ele comprou
com o plano de reabilitação e transformá-lo em uma casa
segura para crianças problemáticas. E onde os ossos de doze
meninas foram descobertos atrás das paredes.
“Isso é bom.”
 “Teremos uma cúpula para que possa ser usada o ano todo,
e aqueles que abrigamos lá podem aprender algo sobre
horticultura. O arquiteto está se perguntando se devemos usar
pedras ou bancos com os nomes das meninas que morreram
lá.”
Eve levantou-se, sem dizer nada enquanto cruzava para o
AutoChef para tomar café. O gato abandonou Roarke para
correr até ela, enrolando maliciosamente entre as pernas,
sempre esperançoso, ela sabia, que a comida estava envolvida.
“Eu acho, eu acho que você está perguntando o que eu
acho.”
“Eu estou”, ele disse a ela.
“Acho que criar um jardim mostra respeito. E eu acho que
as crianças que você abrigar lá, educar lá, não precisam ser
lembradas da crueldade e da morte, mas da vida. Do bem,
jardim de possibilidades de vida.
“Eu acho que você está exatamente certa. Obrigado.”
“A qualquer momento. Eu vou pegar trinta minutos na
academia antes de me arrumar.
Café na mão, ela desceu do elevador, entrou em uma boa
corrida ao longo de uma costa simulada com ondas azuis
quebrando.
Depois de um banho quente com os multi-jatos cheios, ela
entrou no tubo de secagem.
“É muito ruim que o resto do mundo não possa ser
aquecido como um banho”, ela comentou enquanto se dirigia
para seu armário.
“Desde que você não pode se vestir para isso. Não tem
tanto vento hoje, no entanto, de acordo com a previsão
questionável e confiável. ”
Ela pegou um suéter que ela sabia ser quente, apesar de ser
magra e macia como um tecido, calças de pernas retas e um
colete que acrescentaria calor e cobriria o arnês das armas.
Depois de puxar as roupas, ela pegou um par de botas.
 “Não aquelas botas,” Roarke disse com apenas um olhar
quando ela saiu para se sentar e puxá-los.
“O que há de errado com essas botas?”
“Não é uma coisa, mas o cinza com os laços de imitação
vai pegar a cor desse suéter, polir as coisas.”
“Eu não preciso polir… Tudo bem, tudo bem, tudo bem.”
Mais fácil, ela pensou, mudar as malditas botas do que entrar
em um debate de moda que ela certamente perderia.
Além disso, ela queria ver o que havia sob as cúpulas
prateadas na mesa. Se ela trocasse as botas, talvez não fosse
farinha de aveia.
Ele serviu o café dela quando ela se sentou novamente.
“Bom dia, tenente.”
“Nós vamos ver sobre isso.” Ela levantou a cúpula. “Oh
inferno sim, é um bom dia.”
“Eu pensei, considerando ontem, você ganhou panquecas.”
Ela imediatamente os afogou em calda.
“Eles são todas de maçã e canela.”
“E merece melhor do que ser um veículo para o xarope,
mas ah bem.”
De qualquer forma, ele adorava observá-la apreciando a
comida, especialmente porque ela frequentemente se esquecia
de comê-la.
“Eu poderia precisar de um suborno para Dickhead”, disse
ela entre mordidas. “Considerando que ele teve vinte e quatro
horas, minha ira deve ser suficiente, mas apenas no caso.”
“Leve-lhe uma garrafa de uísque sem mistura”, Roarke
sugeriu. “Já temos vários em sacolas de presentes. Isso vai
desequilibrá-lo imediatamente se você lhe oferecer um cartão
de natal.”
“Seria, não seria? Eu realmente odeio ir levando presentes
e tudo, mas qualquer falta de cooperação depois disso faria
dele um Dickhead ainda maior do que ele. É uma espécie de
ganha-ganha para mim.”
 “É a velha captura mais moscas com açúcar do que
vinagre.”
“Por que alguém iria querer pegar moscas? O que você
quer é fazê-las ir embora.�”
“Isso é um ponto, e agora outro ditado clássico morde a
poeira.” Ele deu um tapinha na perna dela. “Café da manhã
com você é uma educação continuada”.
“Eu faço o que eu posso. Se acontecer que a mistura de chá
da vítima inclua uma droga de estupro, posso usar isso para
abrir mais de seus clientes. A indignação tende a desativar os
filtros. ”
“Você nunca mencionou parentes próximos.”
“Filho único, os pais se divorciaram quando ele tinha dez
anos. Ambos se casaram novamente. Ele saltou entre a mãe
em Tucson e o pai em Atlanta até que ele era maior de idade.
Nenhum deles o viu há mais de seis anos. Ambos foram
abalados, mas eu não tive nenhuma noção de laços familiares
próximos. ”
“Então, não amigos ou família.”
“Na verdade não. E pelo que posso dizer, por sua própria
escolha. Amigos e família levam trabalho. ”
Ela pensou em sua batalha de quarenta minutos pela
sanidade com Tiko e as pessoas da bolsa. Fodendo, deu
trabalho.
“Todo o seu trabalho foi focado em si mesmo”,
acrescentou. “Falando em família, acho que você levou todos
os presentes para a Irlanda.”
“Eu fiz sim. Você fez algum trabalho lá.”
“Eu não fiz compras.”
“Você me ajudou a decidir sobre várias coisas, e o jogo de
compilação Policiais para o jovem Sean foi idéia sua.”
“Ele foi fácil. Peabody e McNab estão fazendo uma
viagem de ida e volta para o Natal com sua família. Você não
quer fazer algo assim, não é?”
 “Tivemos o Dia de Ação de Graças, e isso funcionou bem
para mim, tendo todos eles aqui. Eu gosto de ter nosso Natal,
você e eu.”
“Eu também. E desde que eu realmente gostaria de fechar
este caso antes disso, é melhor eu ir. Boas panquecas” - disse
ela, inclinando-se e beijando-o.
“Vou vê-la hoje a noite. Podemos falar sobre estratégia
para o acordo que você fez com a Summerset.
“Eu estou tentando não pensar sobre isso.” Ela empurrou
para cima. “Onde está a lembrança - para Dickhead?”
Quarto para presentes no quarto andar.
Ela olhou para ele por dez segundos silenciosos. “Temos
uma sala de presentes?”
Com um meio riso, ele balançou a cabeça. “Um dia,
querida Eve, você realmente deveria passar por toda a casa.
Ala leste, torre do quarto andar.”
“Ok”. Como ela não tinha certeza de onde estava, ela foi
até o elevador. Pediu isso.
“Não se preocupe em sacudir caixas”, ele gritou. “Nenhum
dos seus está nesse local.”
“Eu não ia bisbilhotar”, disse ela quando as portas se
fecharam.
Mas, claro, agora ela queria.
Salas de presentes, ela pensou. Quem dava tantos presentes
que tinham que ter um quarto dedicado real para os segurar?
As portas se abriram; ela saiu. Seu queixo caiu.
Aparentemente eles tinham.
Prateleiras e balcões continham um conjunto colorido de
presentes embrulhados com laços brilhantes e elaborados.
Sacos de presente em prata ou ouro ou vermelho ou verde
pareciam soldados uniformizados.
Ela abriu uma das portas ao longo da parede, descobriu
mais prateleiras com presentes rigorosamente organizados, não
embrulhados. Conjuntos de velas extravagantes ou conjuntos
de banho sofisticados - variedades masculinas, femininas ou
unissex.
Copo de vinho em caixa, molduras elegantes, eletrônicos,
até mesmo alguns brinquedos.
Por que diabos ela teve que ir às compras quando ela pode
vir aqui?
Ela encontrou mais implacável - a ponto de assustar -
organização com caixas de presente, papel de embrulho, papel
de seda, fitas e laços.
Tudo tão puro como alguma boutique da moda e tudo na
sala da torre alta completa com uma tela de parede e um
computador. Ela acabou de apostar que a compilação tinha um
catálogo completo do conteúdo da sala, até a última polegada
de fita brilhante.
Ela pegou um dos sacos de presentes de prata, verificou o
conteúdo.
Bourbon.
Checou um dourado, encontrou o uísque e, por
curiosidade, verificou um dos sacos vermelhos. Conhaque. Ela
encontrou uísque irlandês nos sacos verdes - imaginou.
Ambos impressionantes e intimidadores, ela voltou para o
elevador, ordenou o andar principal.
Ela tirou o casaco do poste e decidiu que um homem que
tivesse metade do mundo poderia ter um quarto cheio de
coisas que ele preparava para dar.
Pelo menos ela sabia exatamente aonde ir da próxima vez
que precisasse de um suborno.
Ela saiu cedo o suficiente para que o tráfego permanecesse
leve e deu a ela a oportunidade de contornar a administradora
de Mira, que lhe causaria pesar por pedir uma sessão rápida.
Em vez disso, ela filmou um e-mail direto para o link de Mira.
“Eu gostaria de uma rápida consulta hoje, se você puder
me encaixar. Estou enviando o arquivo Ziegler para você.
Principalmente, quero ter certeza de que estou certo sobre ele.
Se você não pode espremer uma consulta, talvez um perfil de
visão geral, vitima e assassino. Aprecie isso.”
O primeiro dirigível de anúncio atravessou o céu quando
ela atingiu as bordas do West Village. Anunciou uma VENDA
de última hora no SkyMall até às dez da tarde. Véspera de
Natal.
Jesus, mesmo ela não era tão idiota que esperou até a
véspera de Natal para pegar um presente.
Então, incrível para ela, anunciou uma venda de porta
VENDA no SkyMall começando cedo em 26 de dezembro.
Por que as pessoas fazem isso? O que eles poderiam
possivelmente precisar comprar no dia seguinte ao Natal, no
meio da noite no dia seguinte? Seu segundo pensamento foi
que ela acreditava que ela terminaria se tivesse que ganhar a
vida no varejo.
Ela estacionou, notou que ela estava cerca de dez minutos
adiantada. Em vez de esperar pela Peabody, ela optou por
entrar, começar.
Música ensurdecedora a cumprimentou novamente, mas
desta vez com algum divertimento quando ela reconheceu a
voz de Mavis lamentando sobre se divertir agora que o amor
estava feito.
Ela viu Lill agachado ao lado de um cara insignificante
que lutava com dificuldade através de algumas flexões.
Eve cruzou, ouviu o homem ofegando até mesmo sobre
Mavis e o baque, o barulho de pés correndo em nenhum lugar
sobre degraus.
“Preciso de um minuto.”
Lill assentiu. “Vamos, Scott, só mais dois. Você não desiste
de mim. Tudo bem!” - ela gritou quando ele caiu em um
monte. - “Trinta segundos, então quero que você faça dez
minutos no piso. Nível cinco, Scott. Não cague fora.”
“Ok”. Ele ficou de pé, trêmulo. “Ok, Lill.” E cambaleou
em direção ao piso.
 “Eu preciso ficar de olho nele”, diz Lill. “Ele está
realmente vindo junto.”
“Ele começou a engatinhar?”
“Quase todos os outros, como Scott, fazem esse trabalho
com pena. Ele realmente tenta, realmente trabalha. Você tem
notícias sobre Trey?”
“Treinador do ano, quão competitivo?”
“Muito, então qual é o ponto? Você não trabalha nesses
treinadores, mostrando definições de seus clientes. E o tornar-
se três vezes vencedor é mais importante que mostraram. A
aptidão do treinador e as rotinas também são importantes. É
um processo. Porque?”
“Quem foi seus principais competidores?”
“Juice - Jacob Maddow. Mas ele é um dos meus, então sou
parcial. E tem Selene, ela está lá em cima. Ela está fora do
nosso local de Morningside Heights. Do lado de fora do BB,
eu me inclinaria para o Rock. Ele tem sua própria academia -
lugar de ossos no Midtown - West Side. Rock Hard é chamado
- e ele é. Mas eu quero que dizer que imaginei Trey iria pegar
o prêmio novamente este ano. Ele atua em alguns programas
ferozes.”
“Todos eles se conheciam?”
“Claro, você tende a ter. Rock e Juice juntos, há anos. Eu
perdi o Suco para o Rock Hard, mas a maioria dos clientes do
Juice não foram com ele. Eles gostam das vantagens daqui.”
Algum problema entre algum deles e Ziegler?”
“Merda”. Suspirando, ela esfregou o cabelo laranja. “Suco
é um cara que vai junto, um homem de família. A decisão não
era fã de Trey e, talvez, tivessem algumas palavras de vez em
quando. Mas o Suco não é de começar o problema. Eu não
conheço Selene muito bem, mas ouvi falar de Trey bater nela.
Não importa que ela mesma é gay - ela tem seios, e isso é o
suficiente para Trey dar uma chance. Rock odiava a sua
coragem, mas eles não correram nos mesmos círculos. “
“Então por que o ódio?”
 “Algum tempo atrás - talvez perto de um ano - Treine
pegou a irmã de Rock. Em algum lugar e e que ela estava bem
despedaçada. Ele a levou para casa e bateu nela, então se
gabou disso. Ele sabia que ela era irmã de Rock. Juice avisou
ele para calar a boca e, finalmente, o que foi dito para calar a
boca, pelo menos por aqui. Eu ouvi ele e Rock se
aproximarem, e Trey recuou. Mas eu não tenho os detalhes. Eu
não queria isso. A verdade é que Trey foi uma dor pessoal na
minha bunda. Mas, profissionalmente, ele era uma vantagem,
e é um trabalhador ativo por seus ativos.”
“Esta bem.”
“Sobre o Rock. Não há um ano atrás, há dois anos, e até
onde eu sei, os dois nunca chegaram, acabam talvez na
conferência de CA ou em uma competição que temos em
Nova York toda primavera. É isso aí. “
“Eu ainda preciso falar com ele. Com os três. Onde eu
encontraria Suco?”
“Vê o cara lá pressionado cerca de cinquenta? Ele é suco.”
“Ok, obrigado.”
“Ele é um cara legal. Ele tem uma esposa, uma criança e
outra criança vindo.”
“Eu vou continuar com isso em mente.”

Eve moveu para a área de peso e o homem agora no banco

levantava mais que ela pesava.
“Jacob Maddow?”
“Suco, sim.” Ele continuou a pressionar, o escoregou em
seu rosto agradável, em seu bíceps muito impressionante. Mas
ele deu-lhe um sorriso rápido. “O que posso fazer para você?”
“Tenente Dallas, NYPSD.” Ela mostrou o seu distintivo.
“Eu gostaria de conversar com você.”
“Sobre o Ziegler? Eu ouvi ontem, quando entrei.” Ele
colocou uma barra na segurança, deslizou de baixo.
 Ele tinha um metro e oitenta, Eve mediu, e a maior parte
dele músculo. Ele usava o cabelo castanho riscado em um toco
de rabo.
“Podemos montar para uma sala de aula particular. Agora
há e não vamos ter que gritar um com o outro.
“Funciona para mim.” Ela viu Peabody. “Um minuto, essa
é minha parceira.”
“Se importa se eu pegar uma bebida?” Ele indicou para
uma máquina de suco no canto.
“Continue.”
“Quer algo?”
“Não, obrigado.” Ela sinalizou para Peabody, em seguida,
acenou para a máquina. “Detetive Peabody, Jacob Maddow.
Conhecido como Suco. Nós vamos conversar em particular. “
“É só por aqui.”
Ele foi levado para uma sala com paredes de vidro fosco,
onde o nível de silêncio caiu para um murmúrio de batida.
“Zéegler, mas eu não vou mentir. Nós não éramos
amigos.”
“Por que você não apareceu aqui no dia anterior? Por
exemplo, das cinco da tarde até as sete.
“Casa. Meu dia de folga, então não temos uma babá. Eu
não tenho trabalho. Ela chegou em casa por volta das cinco
horas, eu acho, e então ela levou Mimi para um passei por
duas horas a fio para ensinar essa coisa de triciclo para a Mimi
no Natal.”
“Você não foi enviado para AC?”
“Lill teria pulado para isso, mas isso perto do Natal, eu
quero estar em casa com minha família. Além disso, minha
esposa está grávida. Sete meses.”
“Ouvi dizer que você é um dos principais concorrentes
para o próximo prêmio de treinador do ano”.
 “Eu tenho um tiro.” Ele bebeu o suco. “Seria bom - o
prêmio em dinheiro - com outra criança aparecendo. Outra
garota, ” ele disse com um sorriso rápido. “Eu estou cercado
por garotas.”
“Eu também ouvi dizer que você teve algumas palavras
com Ziegler sobre a irmã de seu amigo Rock.”
“Ok, claro - isso foi há um tempo atrás, mas claro. Olha,
eu conheço Kyria desde criança. Quando isso aconteceu, ela
mal era legal e, tudo bem, semeou algum selvagem - mas ele
não tinha nenhum negócio em tocar nisso. Mas isso era
Ziegler. Eu sei muito bem que ele mexeu com ela porque ela
era do Rock. Eu não gostei de ouvi-lo se gabar, então eu disse
a ele para parar, e eu avisei que ele não queria que a merda que
ele estava espalhando voltasse para o Rock. ”
“E quando aconteceu?”
“Rock fez o que qualquer irmão faria. Ele ficou na cara
dele sobre isso. E assim que ele fez, assim que o fez, Ziegler
recuou.”
Depois de um olhar de desgosto pela covardia, Juice
engoliu um pouco da sua bebida. “Ele calou a boca”,
continuou Suco, “e ele se afastou. Ele não iria arriscar uma
pancada. Eu sei que ele espalhou alguma merda sobre o lugar
de Rock, mas isso não importava. O Rock Hard não atende ao
mesmo tipo de clientes que fazemos aqui, então isso não era
algo fora do Rock. Mas essa era a única maneira de Ziegler
tentar se recuperar, manchando o negócio de Rock.”
“Se alguém manchar meu negócio, eu vou querer levantar
na cara deles”, Eve comentou.
“Não importava. O cara era como um mosquito zumbindo.
Você simplesmente ignora isso. Do jeito que eu imaginei, ou
eu ou Rock receberíamos o prêmio na próxima primavera, e
isso pagaria Ziegler de volta.”
“Ele foi favorecido.”
“Não mais.” Juice balançou a cabeça. “Eu sei como isso
soa, mas eu disse que não ia mentir. Eu odiava o filho da
puta.”
 Lá fora, Eve dirigiu-se ao carro. “Um concorrente pode ser
apenas um bom ângulo aqui. Eu vou te informar sobre os três
principais candidatos que recebi de Lill no caminho para o
apartamento de Ziegler. ”
“Você viu os braços daquele cara? E os peitorais? Peabody
empacotou-se no carro. “Eu me pergunto o que ele cobra pelo
treinamento pessoal.”
“Você tem acesso a uma academia na Central”, Eve
lembrou a ela.
“Eu não tenho acesso a esses braços.” Peabody olhou para
trás quando Eve entrou no tráfego. “Ou aqueles peitorais.”
 Eve quebrou o selo na porta do apartamento,
entrou.
Cheirava a poeira de morte e varredura.
“Lugar lógico para o chá é a cozinha, certo? Onde as
pessoas guardam incenso?”
“Não havia nenhum no quarto, não que eu me lembre,”
Peabody começou. “Se ele usa em massagens fora do livro ou
em casa, talvez ele tenha algumas com seu equipamento.”
“Verifique o equipamento, eu vou verificar a cozinha.”
A Eve moveu na pequena cozinha em forma de U, deu isto
uma visão geral rápida. AutoChef padrão, refrigerador, forno
compacto, gama de três queimadores, mini máquina de lavar
louça.
Não que Ziegler tenha feito muito uso disso, ela notou.
Pratos, objetos de vidro empilhados na pia, caixas vazias ou
quase vazias espalhavam-se pelo balcão. Os varredores tinham
pegado a caixa de pizza sem tampa, mas ela não podia
imaginar o que isso poderia dizer a eles.
De qualquer forma, a conclusão óbvia era que Ziegler
tinha sido preguiçoso demais para o reciclador.
Por curiosidade, ela abriu a geladeira. Bebidas energéticas,
cerveja leve, vinho caixa, um jarro de uma daquelas frutas
misturadas e sucos vegetais, um pequeno recipiente de leite de
soja.
Ela verificou o menu no AutoChef. Um par de bagels de
trigo integral, uma pizza vegetariana, café, torta vegetariana e
peru de tofu.
Sem chá, ela notou, e virou-se para a pequena fila de
armários.
Soja, cereais secos que pareciam cascas e galhos, algumas
frutas desidratadas, vários frascos de vitaminas e suplementos.
E três pequenos recipientes de substâncias folhosas rotuladas
como chá: Chá de Relaxamento, Chá Digestivo, Chá de
Energia.”
Ela ensacou todos eles.
“Incenso de cone - um pacote de variedade.” Peabody
entrou com uma caixa que segura aproximadamente uma dúzia
de pequenas pirâmides coloridas. “Em sua bolsa de massagem.
É uma maneira inteligente de transportar e armazenar, como
uma pequena caixa de equipamento de pesca. Eles estão todos
rotulados por perfume. Nenhum deles diz sexo indutor. Você
tem patchouli, baunilha, lavanda e assim por diante. ”
“Eu não acho que ele o rotularia de indutor de sexo. Eu
tenho três chás - tanto o material de folha solta, como no
saquinho. ” Eve saiu do chão da cozinha. “Vamos dar outra
passagem pelo local. Os varredores não procurariam algo
assim. Depois falaremos com Sima de novo antes de levarmos
para o laboratório.”
“Se alguma dessas coisas contiver algum tipo de droga de
estupro, ele provavelmente também a usaria nela. Quero dizer,
por que ele não iria?”
“Sim. Eu estou contando com isso.”

•••

A música tocava no salão da Trina, mas não no volume

pulsante do ginásio. Aqui fornecia um pouco de fundo. O
lugar cheirava um pouco demais como um prado para o gosto
de Eve - com um leve apoio de substâncias químicas. Deus
sabia o que eles misturavam aqui para cobrir seu cabelo, seu
rosto e outras partes da anatomia.
As pessoas sentavam-se em cadeiras coloridas tomando
bebidas gasosas, tagarelando umas com as outras ou focando
nos discos fornecidos - revistas de moda, revistas de beleza,
música - enquanto os técnicos rasgavam, recortavam ou
pintavam. Produtos alinhados nas paredes.
 Mais para trás, partições finas ofereciam alguma
privacidade para o que quer que diabos acontecesse atrás
delas. O lugar vibrava com vozes, pequenas ferramentas que
cortavam, zumbiam ou lustravam e cadeiras sendo levantadas
ou abaixadas ou reclinadas.
Uma mulher com uma fonte de cabelo branco com pontas
vermelhas falava alegremente em um fone de ouvido enquanto
batia um dedo tatuado em um calendário na tela.
“Eu te apertei, Lorinda. Duas e quinze, véspera de Ano
Novo, com Marcus. Você tem o último bloco dele. Oh, eu não
sei! Nós veremos você então. Tenha um Natal maravilhoso!”
Ela bateu seu fone de ouvido, sorriu para Eve e Peabody.
“Bom Dia! Como posso ajudá-las hoje?”
“Estamos procurando por Sima Murtagh.”
“Sima está com um cliente, mas ela tem uma abertura
em… ” Toque, toque com o dedo tatuado com uma borboleta
vermelha. “Uma e meia.”
“Nós não estamos aqui para um serviço.” Eve tirou seu
distintivo.
Os olhos verde-limão da mulher se arregalaram. “Oh! Oh.
Você está aqui… ” Sua voz caiu para um sussurro. “Trey. É
horrível, ” ela disse no mesmo sussurro. “Apenas trágico!
Deixe-me apenas correr de volta e verificar onde ela está em
seu serviço.”
Ela pulou do banquinho e abriu caminho até os fundos dos
saltos altos das botas vermelhas de cano alto.
Eve começou a falar, então notou que Peabody não estava
ao lado dela, mas tinha ido até um balcão para brincar com
amostras.
“Pare com isso”, Eve ordenou.
“É só sentar aqui.” Apressadamente Peabody esfregou
algum creme em cima das mãos dela. “E cheira muito bem.”
“Tente ter alguma dignidade,” Eve murmurou como Trina
varreu da parte de trás.
 Ao contrário de sua recepcionista, Trina usava sapatos de
sola lisa - mas Eve achava difícil considerá-los práticos
enquanto renas de nariz vermelho passavam sobre eles.
“Sima precisa de alguns minutos. Ela está em um ponto
crítico do serviço. Ela pode tirar cinco quando terminar de
aplicar a máscara completa. Você deveria voltar. Eu tenho uma
sala de tratamento aberta - estamos lotados de preparação para
festas - mas podemos usá-la para alguns. ”
“Tudo bem.” Eve recomeçou com ela, agarrou Peabody
pelo braço para ter certeza que sua parceira não voltaria a
brincar com amostras. “Você não mencionou que Ziegler
usava persuasores em mulheres.”
“Fazer o que?”
“Você sabe, uma coisinha no chá para fazer uma mulher
mais… agradável a fazer sexo. ”
Trina parou em frente a uma fila de cadeiras confortáveis
onde algumas mulheres tinham os pés em água azul
borbulhante, outras se cobriam com gosma verde, e outras
ainda tinham técnicos pintando os dedos dos pés.
“Eu sabia. Eu sabia! Idiota.”
“Você sabia, mas não achou que valia a pena mencionar?”
“Eu não sabia, mas eu sabia disso. Filho da puta, ” ela
repetiu, a cor irritada subindo em suas bochechas de alto
aplanamento enquanto saía em direção a uma porta em suas
botas de rena.
Dentro ela passeava ao redor de uma mesa acolchoada,
passava por balcões de prata brilhantes segurando o que
parecia a Eve como dispositivos de tortura.
“Você não pode dizer coisas assim, se você não sabe
absolutamente. Mas eu sabia. No meu intestino.”
Ela ergueu as mãos, ainda andando de um lado para o
outro, de modo que o casaco vermelho de estilo de laboratório
que ela usava sobre uma roupa de pele preta se agitava.
“Eu disse a você que eu tinha algumas mulheres na minha
cadeira que dormiram com ele, e algumas delas disseram
como não planejaram, mas como acabaram de sentir o desejo
durante uma sessão - sempre uma sessão em casa. Massagem
ou treinamento pessoal.”
“Nomes”
Agora Trina parou em suas trilhas. “Vamos, Dallas, meus
clientes precisam saber que não falarei sobre seus negócios
pessoais. Eles têm que confiar em mim.”
“É assassinato, Trina, e ser dopada é um grande motivo
para isso.”
“Cristo! Nenhuma das minhas clientes matou o bastardo
viscoso. ”Ela chutou um armário, um sentimento e
temperamento apaziguador que Eve entendeu. “Bem bem.
Porra. Eu lhe darei os nomes, mas você precisa me deixar
contatá-las primeiro, dar-lhes um aviso. Eu preciso fazer o
certo com elas.”
“Nenhum detalhe, Trina. Você pode dizer a elas que os
policiais forçaram você a dar seus nomes como parte da
investigação, mas é isso.”
“Droga. Droga. Eu queria que ele não estivesse morto,
então eu poderia descascar a pele de suas bolas. Sima, Filho da
puta! Ele provavelmente usou algo nela também.”
Mesmo enquanto falava, Sima enfiou a cabeça pela porta.
“Eu realmente sinto muito. Eu não podia deixar minha cliente
até terminar a inscrição. Ela entrou, fechou a porta atrás dela,
depois torceu as mãos. “Você sabe quem matou Trey?”
“A investigação está em andamento. Sima, você sabe onde
Trey pegava o chá?”
“Chá? Oh, você quer dizer as ervas. Nossa, eu realmente
não sei. Ele as comprava solta ou em saquinhos. A primeira
vez que pensei que elas eram ilegais, talvez Zoner ou algo
assim - e fiquei realmente surpreso porque ele é tão cuidadoso
com o que entra em seu corpo, sabe? Mas ele disse que elas
eram ervas especiais, apenas um pequeno benefício para os
clientes antes de uma massagem ou depois de um treino. Ele
nem cobrava mais.”
“E o incenso?”
 “Eu não sei. Ele quase nunca queimava em casa. Era para
os clientes novamente. Você sabe, aromaterapia.”
“Ele nunca usou em casa, com você?”
“Algumas vezes.”
“Ele já fez chá para você?”
“Claro, algumas vezes. Para me ajudar a relaxar depois de
um dia difícil. O chá e o incenso e uma massagem no ombro.”
Lágrimas brilharam. “Ele poderia ser tão doce assim quando
quisesse.”
Com o canto do olho, Eve viu Trina cerrar os dentes, virar-
se e viu Peabody esfregar seu braço.
“Deixe-me perguntar a você, Sima, e eu preciso que você
seja honesta comigo. Quando ele fazia o chá, acendia o
incenso, você fazia sexo com ele?
“Bem … Eu acho. ” Ela franziu a testa um pouco, corou
um pouco. “Sim, eu acho. Eu ficava relaxada, você sabe.”
“Depois de um dia difícil”, Eve continuou. “Então você
talvez não estivesse se sentindo bem em fazer sexo… até você
ficar relaxada.”
“Às vezes você está de pé por umas oito horas,
dificilmente com uma pausa. Só pode ser assim, e isso é bom
porque significa que as pessoas pedem especialmente por
você. Mas quando você chega em casa, talvez você só queira
se sentar, assistir a alguma tela, talvez ir para a cama - para
dormir, quero dizer - um pouco mais cedo.”
“Claro, eu sei como é.”
“Todo mundo faz, certo? Bem, principalmente. Trey, eu
juro, ele poderia querer fazer isso duas vezes por dia todos os
dias.”
“Então você talvez só quisesse relaxar, assistir alguma tela,
e ele queria sexo.”
“Ele não era insistente sobre isso. Se eu dissesse a ele que
estava realmente cansada ou o que quer que fosse, ele estava
bem com isso.”
 “Ele faria um chá para você relaxar.”
“Sim. E acontecia, e eu começaria a ficar de bom humor
depois de tudo. ”
“Sima, eu tomei uma declaração de uma de suas clientes,
uma que não estava de bom humor, até que ele fez seu chá.”
Eve esperou um momento para deixar entrar - viu que não.
“Está bem claro que haverá mais.”
“Eu não entendo”.
“Estamos levando o chá para o laboratório para testes, e
acredito que eles encontrarão algum tipo de medicamento para
estupro na mistura”.
“Não, não, ele não faria isso. Santo Deus! Você está
errado. Trina.”
“Você vai pensar sobre isso, Sim. Pense ” - insistiu Trina.
“Ele já te fez o maldito chá quando você já queria fazer sexo,
ou depois de fazer sexo? Ou de manhã antes de vocês saírem
para o trabalho, ou qualquer maldita vez que você não fez sexo
depois de beber?”
“Eu … Ele… ” Seus olhos se encheram. “Não. Mas por
que ele faria isso? Por que ele faria isso comigo? Ele não
precisava fazer isso comigo. Quer dizer, às vezes você só quer
dormir ou apenas abraçar. Não é?”
“Claro que sim, querida. Claro. ” Trina se aproximou e
abraçou Sima. “Não é sobre você, e você não acha isso. Não é
sobre você e não é sobre sexo. ”
“Mas-”
“É sobre ele querer fazer você fazer algo que você não
queria, então ele poderia se sentir um grande homem.
Qualquer um que faz isso é pequeno.”
“Eu me importei com ele. Eu pensei que ele se importasse
comigo.”
“Ele nunca se importou com ninguém além de si mesmo.”
Acima da cabeça de Sima, os olhos de Trina encontraram os
de Eve ferozmente. “E isso não é culpa sua também.”
 •••

Corra os nomes que Trina nos deu, ”Eve disse como elas
voltaram para o carro.”
“Nelas. Realmente achatou ela.” Peabody tirou seu PPC
para começar as corridas quando ela entrou no carro.
“Imagine. Imagine descobrir que alguém que você achava que
se importava com você, alguém com quem você vivia, dormia,
lhe dava uma droga sexual. Se ele fez. Nós não temos cem por
cento de certeza.”
“Estou certa o suficiente. Perfil, Peabody. Tudo o que
sabemos sobre a vítima. Ele é o tipo de cara que faz chá para a
namorada quando ela está muito cansada para sexo?”
“Provavelmente não, não.”
“E então, coincidentemente, uma vez que ela bebe o chá,
ela está com vontade de fazer isso depois de tudo? Se isso é
chá, eu vou comer as folhas secas.”
“É estupro.” Peabody franziu o cenho para seu PPC
enquanto trabalhava. “Se estamos certos e acho que estamos, é
estupro. Não é diferente de segurar uma faca na garganta dela.
Leva a escolha longe. ”
“Isso esta exatamente certo.”
“Foi ruim o suficiente quando ele era apenas um idiota.”
“O que quer que ele fosse, ele está morto. Nós fazemos o
trabalho. Podemos pensar que é muito ruim Trina não ter a
chance de esfolar suas bolas, mas nós fazemos o trabalho.”
Ela respondeu ao link do painel quando sinalizou, viu Mira
entrar na tela.
Ela fez algo diferente com o cabelo dela, pensou Eve. O
que eles chamavam esse tipo de curva elegante? Um bob? Por
que eles chamam de bob? Que tipo de nome era bob para
cabelo?
 “Bom dia. Eu li o relatório que você enviou. Eu realmente
tenho uma manhã razoavelmente leve, então eu certamente
posso me encontrar com você. ”
“Ótimo. Eu tenho outra parada para fazer, mas não tenho
certeza de quanto tempo isso vai levar. ”
“Se você pode estar aqui em uma hora, eu tenho tempo. Se
não, eu tenho tempo, um pouco, no final da tarde.”
“Eu vou estar em uma hora, obrigado.”
“Ei, Dra. Mira.” Peabody se inclinou. “Eu realmente gostei
do seu cabelo.”
“Oh, obrigado.” Como as mulheres faziam, Mira afofou.
“Não é muito grave?”
“Totalmente não.”
“Eu queria uma mudança, então vou viver com ela por
alguns dias. Eu vou te ver em uma hora, Eve. Eu tenho uma
sessão prestes a começar.”
“Eu estarei lá. Obrigado.”
A Eve assinou fora quando ela caçou para estacionar. “Por
que as mulheres sempre querem mudar o cabelo? Se eles
gostam de um jeito, por que mudar isso de outra maneira?”
“Para se divertir. Ou apenas para misturar as coisas. Você
troca seus sapatos ou sua jaqueta ou o que quer que seja o
tempo todo.”
“Eles não estão ligados a mim.”
“Então, mudar o seu cabelo torna ainda mais sobre você,
do jeito que eu vejo isso.” Peabody torceu uma mecha de
cabelo que cutucou fora de seu boné. “Acho que vou tentar
algo diferente nos feriados. Eu deveria ter falado com Trina.”
“Eu não deveria ter levantado,” Eve decidiu, puxando em
uma fenda. “Vamos levar o cabelo de Schubert para a Harvo”.
“A Rainha do Cabelo e Fibra.”
“Sim, ela. Apenas dê a ela, peça a ela para nos dar os
resultados assim que puder, então vamos pedir a Dickhead
para fazer um chá.”

•••

A febre do natal havia infectado o laboratório com luzes

coloridas e uma árvore - duas vezes o tamanho da
insignificante rejeitada na homicídio - decorada com sacos de
provas, pincéis, pinças e outras ferramentas de limpeza.
Mas a peça central era um Papai Noel gordo vestido como
um varredor carregando uma faixa que dizia:
‘PAPAI NOEL CSI SABE QUANDO VOCÊ ESTIVER
MAL!’
Isso meio que deu a Eve os arrepios.
Mas então, assim como Dick Berenski.
Ainda assim, ela levou sua sacola de presentes para o
longo balcão onde ele estava sentado em seu banco. Seus
dedos de aranha mudavam entre dois computadores. Ele usava
um cavanhaque de meia-boca - isso era novo. O triângulo
pontudo em seu queixo, o cabelo esparso acima de seu lábio
superior a fez pensar em grafite desenhado inexperientemente
em um ovo.
Ela colocou a sacolinha no balcão dele. “Feliz Natal.”
Ele fez uma pausa em seu trabalho, deu a ela e Peabody
um olhar cauteloso antes de chegar na bolsa.
A surpresa inundou seu rosto, depois deleitou-se
demonstrado pela mudança na desculpa para um bigode
quando seus lábios magros se curvaram.
Então, com os olhos se movendo para a esquerda e para a
direita, ele enfiou a garrafa de volta na sacola e enfiou a sacola
em uma das gavetas da estação de trabalho.
“Obrigado.”
Eve balançou os dedos para Peabody, que enfiou sacos de
provas no balcão.
 “O que é isso?” Berenski exigiu.
“É o que eu preciso que você me diga. Agora.”
“Você quer que eu faça uma análise sobre tudo isso,
agora?” Ele varreu o braço sobre sua estação de trabalho.
“Você não consegue ver que eu tenho trabalho aqui?”
“Isso também é trabalho. Já tivemos amostras enviadas.”
“Baixa prioridade.”
“Agora, é de alta prioridade. Comece com isso. Ela
empurrou o chá rotulado Relaxamento em direção a ele. “Isso
pode ser o suficiente por agora. Se você está tão ocupado,
delegue. Quanto tempo leva para analisar algumas folhas de
chá? ”
“Entre na fila. Nós vamos chegar a ele quando chegarmos
a isso.”
Não dizendo nada, Eve bateu na gaveta onde ele escondeu
o uísque.
Ele irradiava insulto. “Isso foi um presente.”
“Sim, e se você quiser outro presente, você analisará essa
evidência”.
Talvez Summerset não pudesse ser comprada, ela pensou,
mas ela sabia muito bem que Dickhead podia.
“Eu estou te fazendo um favor.” Ele apontou um de seus
dedos longos e magros para ela.
“OK.”
Pegou o chá, deu um giro rápido até a outra extremidade
do balcão, resmungando todo o caminho.
Satisfeita, Eve não disse nada, inclinou-se para o lado do
balcão. Ela o viu puxar as luvas finas, abrir a bolsa de provas e
destrancar o contêiner.
Ele deu uma olhada, franziu a testa. “Camomila e merda
de lavanda.”
Ele tirou uma pinça de uma bandeja, transferiu algumas
folhas para um tubo, colocou o tubo em uma fenda de uma
pequena máquina no balcão. Ele repetiu o processo, desta vez
adicionando líquido ao tubo com um conta-gotas.
“Porque você está fazendo isso?”
“Eu digo a você como fazer o seu trabalho?”
Eve apenas encolheu os ombros quando ele lhe deu um
olhar maligno, depois voltou ao trabalho.
Ele baixou uma tampa sobre os tubos, passou os dedos
magros por um painel de controle. A máquina começou a
zumbir e Eve, ainda encostada no balcão, sentiu a vibração.
Curiosa, ela empurrou o balcão, com a intenção de
caminhar para um olhar mais atento.
“Tenente Dallas, Detetive Peabody.”
A dra. Garnet DeWinter, a nova antropóloga forense, se
empolgou. Ela usava um jaleco rosa quente sobre um vestido
listrado rosa e verde que moldava seu corpo alto e curvilíneo.
Ela colocou o cabelo de volta em algum tipo de toque elegante
que fez seus olhos exóticos dominarem o rosto de feições
afiadas.
Seus saltos verdes e picadores de gelo exibiam pequenos
laços rosa nas tiras do tornozelo.
“Dr. DeWinter.”
“Alguém deve estar morto.”
“Alguém sempre está.”
“Isso é verdade, não é? Oh, bem, isso nos mantém
ocupados. Richard, eu só queria descer e agradecer por ter
recebido o relatório tão rapidamente esta
manhã.”�������
Richard? Pensou Eve, e observou Berenski se embotando.
“Não tem problema, doutora. Estamos no mesmo time. ”
“Sim, nós estamos.” Ela se moveu para baixo, colocou a
mão em seu ombro, estudou a tela do computador junto com
ele. “Camomila, lavanda, valeriana. Chá? Um estimulante?”
“Tão longe.”
 Enfiando as mãos nos bolsos - de jeito nenhum ela estaria
tocando em Dickhead - Eve desceu o balcão para ler a tela
sozinha.
“O que é isso?” Ela exigiu com um elemento longo e
impronunciável rolado.
“Espere”, Berenski murmurou, em seguida, acenou com a
cabeça como um segundo, em seguida, um terceiro elemento
apareceu.
“Aqueles com certeza não são ervas. Isso é um composto
de Rohypnol-bremelanotide. Erótica com uma torção. É uma
droga sexual.���”
DeWinter olhou para Eve. “A combinação estimularia o
impulso sexual, sim, e potencialmente inibições menores. O
chá é uma mistura de relaxamento e poderia mascarar os
produtos químicos, aumentar a falta de inibição e certamente
aumentar o desejo sexual ”.
“Sua vítima não tinha nada disso nele”, Berenski disse a
ela. “Eu vi seu exame toxicológico e estava limpo.”
“Não, ele não bebeu. Ele usou em mulheres.”
“O que você tem aqui é como um super estimulante, e é
atada com ilegais. Uma espécie de droga leve de estupro.”
Eve o queimou com um olhar. “Nada é leve sobre
estupro.”
“Não fique torcida. Eu não estou dizendo isso. Eu estou
dizendo que o produto está do lado suave. Não é como puta ou
coelho, e a usuária provavelmente se sentiria relaxada em vez
de nervoso depois que o trabalho terminasse. Isso não é legal,
e com certeza não vai dar certo. Sua vítima era um idiota se
ele usasse isso sem dizer às mulheres o que era.”
“Não há perda de memória com isso”, acrescentou
DeWinter. “Não há altos e baixos selvagens ou desespero. Mas
a conformidade e escalava o desejo sexual. Suas vítimas, como
é exatamente isso, provavelmente se considerariam
agradáveis, até mesmo satisfeitas. Depois, dependendo das
circunstâncias, pode ter havido algum arrependimento ou
constrangimento ”.
 “Ele usava estes, também.” Eve gesticulou para Peabody
pôr a caixa de incenso no contador. “Em combinação.”
“Eu vou dar uma olhada. Você quer que os outros chás
sejam analisados?”
“Sim, faça muito, mas acho que atingimos o filão da mãe.
Aprecio o trabalho rápido” - acrescentou ela, e se virou para ir
embora.
DeWinter ficou ao lado dela. Eve lhe deu uma olhada.
“Richard?”
“Isso faz com que ele se sinta especial e, ao fazê-lo sentir-
se especial, muitas vezes recebo minhas amostras e espécimes
no topo de sua lista. Ele é um pouco idiota? ” DeWinter disse
com uma sugestão de sorriso. “Absolutamente. Mas ele
também é excelente em seu trabalho. ”
“Eu acabei de suborná-lo.”
“Também é uma opção viável. Eu queria dizer que estou
ansioso pela sua festa. Li está me levando.”
“Morris? Você e Morris?”
“Sim, e não, então não fique tão chocada. Nós temos os
mortos, uma apreciação da música e absolutamente nenhum
interesse em um relacionamento em comum. Então é bom para
nós dois ter um encontro para sua festa. Então, eu vou ver
vocês duas.
“É bom”, Peabody disse como elas saíram. “É bom que
Morris tenha alguém com quem sair. Ele é um cara sociável.”
“Talvez.” Eve ainda tinha que se decidir sobre DeWinter.
Eve empurrou a porta. “Eu quero que você comece na lista
de Trina, comece a conversar com essas mulheres. Qualquer
uma deles que admita ter bebido o chá de Ziegler, dar-lhe os
detalhes e obtenha uma declaração completa. Pressione o
ângulo do dinheiro também. Vamos descobrir quem deu
dinheiro a ele e por quê. Sinta-se por elas, Peabody.”
“Porque uma deles pode tê-lo matado.”
 “Inicie. Tenho que ir a Central, ver a Mira. Vou marcar
você assim que terminar, alcançar você. ”
“Eu tenho isso, Dallas. Eu serei a policial simpática,
porque simpatiza. Eu geralmente consigo mais desse jeito do
que entrando duro ”.
“Isso é a mosca, açúcar, vinagre?”
“Sim, eu acho que é.”
“Eu ainda não entendi,” Eve disse e caminhou para seu
carro.
 A administradora de Mira ofereceu silêncio e um
olhar gelado quando Eve entrou no escritório externo
de Mira. Eve se perguntou se deveria ter pegado
outra daquelas sacolas de presentes, mas a mulher
com os olhos gelados bateu no link da interfone.
“Tenente Dallas está aqui. Claro. ” Ela bateu novamente.
“Você pode entrar.”
“Obrigada”. Eve abriu a porta, entrou. “Sua administradora
está irritada eu fui em torno dela.”
Mira olhou para cima do trabalho em sua mesa, sorriu um
pouco. “Ela é protetora. Mas eu tenho algum tempo livre hoje
de manhã e gosto de consultar seus casos. Ela se levantou.
“Chá?”
“Definitivamente não, mas isso é algo que eu quero
discutir com você.”
“Chá?” Mira disse novamente quando ela se virou para seu
AutoChef.
“Sim. Acontece que Ziegler misturou uma droga de
estupro de baixa qualidade com chá a granel, preparou quando
sentia vontade.”
Eve mostrou seu caderno. “Um combo de Rohypnol-
bremelanotide misturado com camomila, lavanda e valeriana.
Dickhead chamou Erotica com uma torção.”
“Eu vejo.” Mira programou uma xícara do chá com cheiro
de flores que ela gostava. “Não estou surpresa em saber
disso.”
“Porque?”
“Sente-se”, convidou Mira, trazendo seu chá para uma de
suas belas cadeiras azuis.
Eles combinavam com ela - elegantes e funcionais. Como
o coral mole de seu vestido, a cor levemente mais ousada de
seus saltos de tornozelo, a discreta, mas excelente, joia servia
ao melhor psiquiatra e profiler do departamento.
 “Ele era um narcisista”, começou Mira. “Extremamente
auto-focado. Sua escolha de carreira e aparente habilidade,
forneceu um serviço aos outros, mas colocou-o no controle
deles, física e emocionalmente. Mesmo espiritualmente para
alguns que consideram seu regime físico uma espécie de
religião. Isso também o colocou no centro das atenções. ”
“Sim, eu entendo isso. Adicione as fotos - de si mesmo -
no apartamento, nos espelhos, nas roupas, na coleção
realmente extensa de produtos para cabelo e corpo. Ele
poderia ter aberto sua própria loja lá. Eu também faço com que
algumas pessoas possam se concentrar em si mesmas, podem
se satisfazer sem serem narcisistas. Ou estupradores.”
“Violadores”. Mira tomou um gole de chá. “Me fale sobre
isso.”
“Uma das mulheres que dormiu com ele - casada, uma
cliente - descreveu a experiência”.
Ela expôs a declaração de Martella Schubert, suas
suspeitas e a descoberta do chá.
“Ele juntou chá para ganhar o consentimento dessa mulher
- e você acredita que outras mulheres - concordaram com sexo.
Chá ele os servia como se fosse um gesto romântico.”
“Exatamente. Ele até usou isso em sua ex-namorada
quando ela não estava de bom humor. ”
“Ele não teria visto isso como estupro.”
“Isso não muda o fato.”
“Não, mas ele teria visto isso como uma espécie de
sedução. Preparando a cena. E mais uma vez, colocá-lo no
controle, fisicamente e emocionalmente. Para esse homem, o
sexo era outro ato de ser admirado, uma validação de suas
proezas, sua aparência física, seu corpo. Ele dava a elas um
serviço, ele pensava. Ele as dotou com sua habilidade. E como
com suas outras habilidades, por que ele não deveria ser pago
por isso? Um narcisista, um viciado em sexo com tendências
sociopatas.”
“Não tinha amigos”, Eve acrescentou. “Colegas de
trabalho que podiam respeitar sua habilidade, mas só o
toleravam na melhor das hipóteses. Todo esse dinheiro em seu
armário.”
“Seu segredo. Depositar ou investir dinheiro é tão comum,
não é? Ele foi extraordinário. E por que ele deveria fazer um
esforço para ser amigável com os colegas de trabalho quando
ele era tão obviamente superior? ”
“Muito especial, muito superior para passar por
treinamento e canais e obter uma licença para sexo.”
“Por que treinar para algo que ele se destacava? Ser
exibido por alguma burocracia? Uma licença? Muito
arregimentado.”
“E custa caro. A palavra é - e está se desenvolvendo - ele
era barato com tudo menos consigo mesmo. Ele cobrava em
dinheiro, somente em dinheiro. Dinheiro não declarado. E eu
acho ganancioso o suficiente para recorrer à chantagem.”
“Oh, absolutamente, embora mais uma vez ele não teria
considerado chantagem. A troca de pagamento por um
serviço.”
Mira tomou um gole de chá, recruzou as pernas muito
finas. “Em sua mente, ele merecia tudo e muito mais. Eu
acredito que ele escalou - sexo e dinheiro - enquanto ele
prosseguia. O uso dos ilegais certamente demonstra sua
necessidade de ter exatamente o que ele queria, para controlar
as mulheres que ele selecionou. Elas não só sucumbiram ao
seu fascínio - em sua mente - mas pagaram pelo privilégio.
Todo sucesso reforçaria sua autoconfiança e ele teria desejado
mais.”
“Os prêmios - os troféus - eles tocaram.”
“Reforçando novamente que ele era especial, acima do
resto. Você está se aproximando disso de um ângulo diferente”
- comentou Mira. “Um perfil da sua vítima, em vez do
assassino.”
“Quanto mais eu aprendo sobre ele, mais fica claro que
qualquer um que o conheceu poderia ter feito isso.
Temperamento, vingança, uma discussão sobre sexo,
chantagem, uma competição, um cliente. Eu acho que o
assassinato em si foi um momento de fúria, impulso, mas o
resto…”
“Frio, calculado. Ainda com raiva. Como você poderia
enfiar uma faca em um homem morto a menos que houvesse
raiva? A mensagem foi embora? Um insulto. Um tipo brutal
de sarcasmo.”
“Definitivamente foda-se.”
“Precisamente. A raiva era pessoal e intensa, mas
controlada. Raiva absoluta? Você esperaria mais violência. E
eu concordo com a sua conclusão em seu relatório de que ele
conhecia seu assassino, não tinha medo, não teve tempo para
se defender. Ele era um indivíduo muito forte e apto. Mas não
havia sinais de luta, nem ferimentos ofensivos ou defensivos
no corpo, apenas os golpes mortais e a ferida pós-morte. E
nada levado?”
“Não que a ex-namorada soubesse. Muito dinheiro fácil
em eletrônica e jóias, por isso não foi roubo, não. Eu não sei se
o assassino deu a ele algo que a ex não sabia, então pegou.
Jóias de novo ou mais dinheiro. Mas ele estava fazendo as
malas para sair da cidade e deixar essa pessoa no apartamento,
e pela evidência no local, deixar essa pessoa entrar no quarto.”
“Ele estava completamente vestido quando foi morto.”
“Vestido, sim. O sangue respinga no suéter pela ferida na
cabeça. Eu não acho que o assassino veio para o sexo, ou
Ziegler estava procurando por sexo. Ele deveria ter saído para
AC cerca de trinta minutos depois do TOD, e ele não estava
totalmente lotado.”
“Você está pensando que uma das mulheres que ele
estuprou descobriu o que ele fez?”
“Eu tenho Peabody conversando com uma pequena lista
agora. Poderia ser isso. Poderia ser um marido, um namorado,
especialmente desde que você diz que ele não teria
considerado estupro, não veria o errado nisso.”
“Mais, o errado não teria importado para ele.”
“Certo. Ou poderia ter sido um concorrente,” Eve
acrescentou. “Eu tenho um cara com quem preciso conversar.
Um dos principais concorrentes para o prêmio estúpido - e
Ziegler fez sexo com a irmã dele quase sem idade, com
problemas na época.”
“Mais uma vez, vou concordar com você. Qualquer um
desses tipos poderia tê-lo matado dessa maneira, neste
momento. Isso não é uma grande ajuda. ”
“Ajuda que eu não me apóie demais em ser mulher. O
quarto como o campo de matança. Inclina-se a mulher para
mim. O assassino tinha quase a mesma altura, mas mesmo
uma mulher mais baixa de salto alto enchia a conta. Mas a
maneira como você o perfilou, eu posso vê-lo deixando algum
cara irritado lá enquanto ele faz as malas. É como outro tapa,
não é? Estou ocupado, tenho lugares para ir. Você pode ter
alguns minutos do meu valioso tempo.”
“Ele deve ter sido um indivíduo enfurecedor. No entanto,
ele acumulou clientes e namoradas de curto prazo. Ele sabia
ser charmoso e atencioso. A maioria dos narcisistas pode ser,
particularmente se lhes dá admiração e atenção ”.
“Ele tem muitos dos dois. A arma do crime É
provavelmente um impulso - algo bem à mão - mas você não
pode perder a ironia.
“Obrigado por me ajudar. Eu faria melhor em ir atrás do
Peabody.”
“Dennis e eu estamos realmente ansiosos para amanhã à
noite. É um dos destaques da nossa temporada de férias. ”
“Mesmo?”
“Você e Roarke fazem uma festa maravilhosa, Eve, em sua
linda casa. E há sempre tantas pessoas lá que gostamos. Eu
também sei que, enquanto pelo menos parte de você ficaria
feliz em nunca hospedar ou participar de outra festa em sua
vida, você também vai se divertir. ”
“Eu tive que fazer um acordo com o diabo e concordar em
ajudar com a preparação.”
Mira riu. “Não com Roarke - Summerset.”
 “É por isso que você é a cabeça que encolho por aqui. Sim.
” Ela empurrou para seus pés. “Como se eles precisassem de
mim para dizer a alguém onde colocar um vaso de flores ou o
que quer que seja.”
“Tenho certeza que Summerset poderia executar os
preparativos sem problemas. Mas, Eve, sua participação é
valorizada.”
“Sim? Vamos ouvi-lo dizer isso depois que eu estragar
tudo.”

•••

Eve se encontrou com Peabody na esquina da West Treze

com a Broadway depois de apertar seu carro em um lote
magro e caro a alguns quarteirões ao norte. A caminhada pelo
ar frio do inverno deu-lhe um pouco mais de tempo para
pensar.
“Com quantas você conversou?” Eve perguntou.
“As três primeiras, então só mais mais uma na lista quente
de Trina. Mas ainda há mais na lista geral de clientes. ”
“Vamos conversar com a última da Trina e depois procurar
o Rock Britton. Ele provavelmente está em sua academia, e
não é tão longe.”
“OK. Ah, olha, tem um carrinho. Poderíamos pegar um par
de cachorros e eu poderia te encher antes de falarmos com a
última mulher. Kira Robbins.”
“Você está pensando em encher seu estômago mais do que
me preencher.”
“Dois pássaros, um cachorro. Cada.”
Divertida, Eve foi para o carrinho. “Ainda dura, certo?”
“Só até o dia do pagamento. Nós começamos este
programa de economia - McNab e eu. Nós já conseguimos o
suficiente para dar a Roarke. ”
 Eve parou no carrinho. “Por que você daria dinheiro para
Roarke? Ele já tem quase todo o dinheiro em todo o universo
conhecido ”.
“Investir para nós. Ele disse que iria, e em quem você
confiaria mais para fazer isso do que Roarke, que tem quase
todo o dinheiro em todo o universo conhecido?”
“Bom ponto.” Ela levantou dois dedos para o operador de
carrinho. “Completo”, ela acrescentou. “E inteligente”, ela
adicionou para Peabody.
“Nós imaginamos que em alguns anos talvez pudéssemos
comprar um lugar. Isso é um tipo de investimento, por isso,
colocamos alguns em cada dia de pagamento, e é como se
fosse. ” Ela bateu as palmas das mãos. “Quero dizer, é algo
que concordamos em não desenterrar, exceto em emergências.
Não para presentes de Natal ou indo para os vídeos e coisas
assim. ”
“Isso é bonito… adulto.”
“Eu sei! Isto é um pouco assustador.”
“Tubo de Pepsi”, Eve disse ao vendedor, olhou para
Peabody.
“Eu já tinha um efervescente. Droga. Faça do meu uma
Diet Pepsi.”
“Certo.” Com os cachorros em mão, Eve voltou para
Peabody. “Relatório”, disse ela e deu sua primeira mordida.
“Louanne Parsons,” Peabody começou como eles
começaram a andar. “Eu bati nela no trabalho. Ela e uma
amiga possuem uma loja de presentes no SoHo, não que eu
pudesse comprar qualquer coisa lá. De qualquer forma, ela
negou, inicialmente, qualquer tipo de encontro sexual com a
vítima. Ela está em um relacionamento monogâmico de longo
prazo. Mas com um pouco de estímulo, ela admitiu isso. Uma
vez, ela disse. Apenas uma vez. Ela machucou o ombro e
Ziegler veio fazer uma massagem.”
“Com chá.”
 “Ela entendeu. Longa e curta, quando eu a enchi, ela não
ficou brava, ela começou a chorar. Apenas sentada lá, lágrimas
escorrendo. Ela não me atingiu, Dallas. Eu não recebi o menor
zumbido dela.”
“Álibi?”
“Na butique até as cinco, sua parceira e um funcionário
verificaram. Diz que foi para casa, o namorado chegou em
casa do trabalho por volta das cinco e meia e ficaram em casa
até as oito. Sairam, encontraram amigos para o jantar. Ela
disse que ia contar tudo ao namorado e não sabia o que ele
pensaria ou faria. Eles estão juntos há seis anos. Ela perguntou
se eu daria um tempo para ela antes de contarmos a ele.”
“Nós vamos trocá-la por agora, e dar um passe no
namorado. Talvez ele tenha descoberto, cuidou do próprio
Ziegler. Próxima?”
“Teera Blankhead. Em seu segundo casamento, dinheiro
dos dois lados. Grande loft convertido em Greenwich Village.
Três filhos. Um de seu primeiro, uma do seu primeiro, um
juntos. Ela admitiu, estava irritada. Que negócio diabos eu
tinha a ver com isso? Ela saiu de órbita quando eu lhe contei
os detalhes. Chorou também, mas ela estava furiosa enquanto
chorava.”
Peabody deu outra mordida em seu cachorro de soja.
“Cara, por que os cachorros de rua são tão bons? De qualquer
forma, Blankhead tem uma linda academia em sua casa,
embora vá ao fitness center duas vezes por semana. Ela tinha
Ziegler vindo, duas vezes por mês para uma sessão pessoal.
Ele tinha o chá gelado, chamou-lhe uma mistura de energia /
desintoxicação. Eles acabaram terminando a sessão fazendo
isso em seu colchonete de yoga. Disse que ela ficava chateada
com ela mesma depois, que ela e seu primeiro marido haviam
enganado tanto, e ela tinha ido para este segundo casamento
prometendo a si mesma que não, não importa o quê. Ela parou
as sessões pessoais depois disso, e manteve para o centro de
fitness.”
Peabody sugou o refrigerante. “Ela tem um temperamento
e é alta - mais ou menos da sua altura - forte. Ela era crível,
mas eu podia vê-la pegando um objeto contundente e atacando
Ziegler com raiva.”
“Paradeiro?”
“Almoço de caridade até as três. Ela diz que optou por ir
para casa, olhou algumas vitrines. As duas crianças mais
velhas tinham atividades depois da aula, jantar com o marido e
um jogo de basquete com alguns amigos, e a babá tinha o mais
novo em uma festa de Natal. Ela estava sozinha em casa até
depois das sete, quando as crianças começaram a chegar.”
“Então, nós a mantemos no topo da lista por enquanto.”

Peabody parou na frente de um edifício caiado. “Robbins

mora aqui. Quarenta e dois, atualmente solteiro. Dois
cohabitantes anteriores, sem casamentos. Ela é uma escritora.
Blogs e livros de moda. Ela tem o quinto andar inteiro do
prédio. Eu encontrei um artigo sobre ela,” Peabody explicou
enquanto elas caminharam para a entrada.
O prédio não tinha um porteiro, mas incluía segurança nas
portas e nos saguões. Ao toque do mestre de Eve, uma voz
computadorizada solicitou seu número de crachá para
verificação. Depois que ela deu, a mesma voz perguntou a
natureza de seu negócio.”
“Não deveria ser qualquer um dos seus,” Eve disparou de
volta. “Negócio de polícia. Estamos aqui para falar com Kira
Robbins.”
‘Obrigado pela sua colaboração. A Sra. Robbins será
notificada sobre sua visita. Por favor, espere.’
“Isso só me irrita por princípio”, disse Eve, movendo-se
através do piso de concreto polido para o prateado polido do
elevador. “Ter um monte de chips e circuitos me diz o que
fazer.”
Ela apertou o botão para cima, franziu o cenho quando a
voz disse:
‘Um momento por favor. A Sra. Robbins solicita a
natureza do seu negócio.’
 “Você pode dizer a Sra. Robbins que, se ela não liberar
este elevador, nós vamos voltar com um mandado e muito
mais policiais.”
‘Obrigado. Sua mensagem será retransmitida.’
“Foda-se”, Eve respondeu, mas segundos depois, a porta
do elevador se abriu. Lá dentro, antes que ela pudesse pedir o
quinto andar, a voz falou novamente.
‘Este carro vai agora levá-lo diretamente para a residência
da Sra. Robbins, onde ela está esperando por você. Por favor,
aproveite a sua visita e o resto do seu dia.”
“Bom Deus, eles já calaram a boca?” Eve se perguntou
quando o elevador subiu suavemente. “Eu não entendo porque
as pessoas dizem para você aproveitar o seu dia, muito menos
máquinas. Se eles não te conhecem, que diabos eles se
importam?”
“Nenhum homem é uma ilha?” Peabody sugeriu.
“Por que alguém diria isso? Uma ilha é uma bola de terra
flutuando em um monte de água.”
“Eu acho que isso significa, não importa”, Peabody
decidiu quando as portas se abriram para um amplo saguão
com um monte de árvores altas em vasos.
Kira Robbins estava entre duas árvores floridas, uma
cachoeira de cabelos loiros caindo sobre os ombros de um
vestido vermelho curto e justo. Ela usava saltos e lábios
combinando e um olhar curioso em olhos azuis inclinados.
“Eu honestamente pensei que era uma piada, mas você é a
polícia. Eu conheço você, ” ela disse, apontando um dedo com
uma unha vermelha brilhante em Eve. “Eve Dallas. Roarke
namorada e top policial da fama de Icove. E Delia Peabody.
Meu Deus, ” ela continuou, movendo em direção a Eve, “esse
é um casaco fabuloso. Apenas fabuloso. Couro italiano, corte
ligeiramente masculino, que só o torna mais feminino em
você. E poderoso. E eu amo as botas. Você se importaria se eu
conseguisse uma foto? ‘Tenente Dallas, Policial Fashion.’ Um
ótimo artigo para o blog de amanhã. “
 “Sim. Eu me importo. Estamos aqui em negócios oficiais.
Nós temos algumas perguntas.”
“Estou sempre em negócios oficiais. E falando em botas.”
Ela sorriu para Peabody. “Aqueles são adoráveis. Bem,
entrem. Podemos tomar uma bebida e conversar, seja lá qual
for.”
Ela se transformou em uma grande área aberta com janelas
com vista para o centro da cidade - e um alto pinheiro
decorado em ouro e prata no centro.
Um sofá baixo perfil em uma cor amarela foi montado
com travesseiros florais, negrito. Ele enfrentou uma pequena
lareira arqueada. Mesas pretas lustrosas, cobertas com
luminárias brancas com tons de azul, ladeadas por cadeiras de
estampa floral - com almofadas de cor amarela.
“Então, o que vai ser?”
“Respostas”, Eve disse a ela.
“Eu pretendia beber.” Robbins dirigiu-se para um balcão
preto de alto brilho. “Eu me sinto como um pouco de limão
efervescente”.
“Estamos bem. Você está familiarizada com Trey Ziegler?”
“Trey, é claro.” Robbins abriu a refrigerador pequeno e
embutido, pegou uma garrafa alta. “Eu ouvi sobre o que
aconteceu com ele ontem à noite, e mais quando fui ao ginásio
esta manhã. É terrível, claro. Ele era um treinador fantástico.
mas eu não esperava que os policiais viessem à minha porta
sobre isso. “
Ela jogou gelo em um copo longo e fino, serviu a bebida
de limão sobre ele. “Certo?”
Eve apenas balançou a cabeça. “Você não parece muito
triste sobre isso.”
“Porque eu estaria? Ele era um treinador fantástico, mas há
outros. E ele era uma merda do contrário.” Ela levou a bebida
para o sofá, sentou-se e recostou-se. “Sente-se.”
“Você não gostava dele?”
 “Pessoalmente? Na verdade não. Ele era ótimo para olhar.
Eu quero dizer que o corpo era um assassino. E ele sabia como
me trabalhar, então eu mantive o meu em forma. Mas ele era
orgulhoso, arrogante e não muito inteligente ”.
“Mas você dormiu com ele de qualquer maneira.”
Robbins abaixou o copo que ela começou a levar aos
lábios. Sua voz ficou tão fria quanto o gelo em seu copo. “O
que isso tem a ver com alguma coisa?”
“Sexo muitas vezes pode levar a assassinato.”
“É assim mesmo? Eu não pensei nisso. Para mim, isso
geralmente leva ao lançamento, ou qual é o objetivo. Eu sou
realmente uma suspeita? É sério? Porque eu dormi com ele
uma vez, contra o meu melhor julgamento, vou acrescentar. Eu
não sei o que diabos eu estava pensando.”
“Antes de ontem, entre as cinco da tarde. e sete. Onde você
estava?”
“Aqui, trabalhando. Estou quase terminando um novo livro
e tenho o blog. Eu tenho colocado muitas horas do dia em
ambos, enquanto passo a maioria das noites fora. Festas de
Natal, eventos - eles são a minha forragem.”
“Sozinha?”
“Sim, sozinha.” Ela gesticulou. “Prefiro trabalhar sozinha,
sem distrações. Eu tenho uma assistente, mas eu a tirei na
maioria dos dias agora mesmo, vasculhando as lojas e
boutiques, enviando-me fotos. ”
Ela bebeu agora. “Deus. Eu deveria ter um álibi. Eu tenho
um prazo do mês de janeiro para o livro que eu quero lançar,
então eu vou para Milão e Paris, fazendo cobertura das
tendências da primavera. Eu não matei um homem porque fui
estúpida o suficiente para fazer sexo com ele. Foi bom sexo,
para esse assunto. Mesmo que ele não seja meu tipo. Ele era
um idiota - em uma escala pessoal, quero dizer.”
“Quanto você pagou a ele?”
Robbins sibilou entre os dentes: - “Que diabos? Eu dei a
ele cinco mil. Ele não saiu e disse - exatamente - que algumas
das competições em meu campo poderiam achar engraçado
que eu tivesse dormido com meu treinador, mas por que
arriscar? Não faria muita diferença, eu sei como girar. Eu
provavelmente poderia fazer uma série de blogs sobre isso,
mas… o fator idiota.”
Ela suspirou, bebeu. “Eu estava envergonhado”, ela
admitiu. “Envergonhada, fiz sexo com um homem de quem
não gostava em nível pessoal. Então eu dei a ele cinco mil,
disse que isso era legal, mas vamos manter isso entre nós, e foi
isso. Eu imaginei que na próxima primavera, quando a minha
associação estiver ativa, eu mudaria de academia. ”
“Ele insinuou chantagem?”
“Eu acho que é o termo para isso, sim.”
“Quando isto aconteceu?”
“Um par de meses atrás. Não, mais como seis semanas, eu
acho. Não é o meu melhor momento.”
“Ele veio aqui? Uma massagem em casa? Sessão de
treinamento?”
“Um combo. Nós fizemos isso - não o sexo - algumas
vezes antes. Minha assistente também. Eu dei a ele extra para
trabalhar com ela algumas vezes. Foi divertido.”
“A sua assistente estava aqui para este?”
“Não.”
Sua perna direita, cruzada sobre a esquerda, começou a
balançar. Eva leu irritação e nervos no movimento.
“Olha, nós temos que passar por cima de todos os
detalhes? Eu fiz sexo com ele, paguei a ele. É humilhante. Mas
eu não o matei.”
“O que você teve que beber?”
“Jesus Cristo.” Robbins empurrou para cima, jogou as
mãos no ar. “Eu estava fazendo um treino. Eu não estava
bebendo. Um pouco de chá. Apenas um chá de ervas que ele
fez. Gelado e foi bom o suficiente. ”
“Ele acendeu incenso?”
 “E daí?” Mas as sobrancelhas de Robbins se juntaram e ela
se sentou novamente. “Sim. Logo antes da massagem. A
massagem que não foi uma massagem porque eu decidi que
preferia fazer sexo. Como você sabe sobre o incenso, com o
que você se importa com o chá?”
Cor caiu do rosto dela. “Jesus, Jesus, ele me drogou? Oh
Deus, ele me deu alguma coisa?”
“Acreditamos que Ziegler rotineiramente deu a suas
clientes caseiras, potencialmente outras, uma droga de estupro
sob o disfarce de chá, e acentuou-a com incenso que também
foi atado.”
“Eu vejo.” Ela apertou os lábios, desviou o olhar. “Isso
explica isso. Eu não estava atraído por ele desse jeito,
simplesmente não estava, mas naquela noite… Eu iniciei.” Sua
voz tremeu um pouco. Ela pegou o copo de novo, bebeu
devagar. “Eu iniciei quase assim que eu estava na mesa de
massagem.”
“Não, você não”, Eve disse. “Ele iniciou e tomou sua
escolha quando ele lhe deu a droga sem o seu conhecimento.”
“Eu não sei como se sentir sobre isso.” Ela pressionou o
vidro frio na testa. “Eu não sei como sentir. Fui estuprada
quando tinha dezesseis anos por um garoto que eu achava que
gostava de mim. Ele me deu algo também. Não o suficiente,
porque eu realmente não bebi muito, apenas o suficiente eu me
senti estranha e desligada. Não é o suficiente, então eu disse
que não. E quando eu disse que não, ele me segurou. Ele me
machucou e me forçou. E eu não contei a ninguém, fiquei tão
envergonhada. Foi anos antes de eu contar a alguém e chegar a
um acordo com isso. Agora isso.”
Ela fechou os olhos novamente. “Trey não me forçou. Ele
não me machucou.”
“Sim, ele fez.” O tom plano de Eve fez Robbins abrir os
olhos novamente. “Ele não te segurou ou colocou hematomas
em você, mas ele te forçou. Ele estuprou você.”
“Você está certa. Você está certa.”
 Seus olhos se encheram. A Eve assistiu ela empreender
uma luta contra eles. Vencer.
“Agora eu tenho que aceitar novamente. Eu vou. Bem,
voltemos à terapia.” Ela ergueu o copo na torrada. “Que
divertido.”
“Eu posso te dar um contato para um centro de estupro”,
Peabody disse a ela.
“Tudo bem. Eu tenho um psiquiatra. Eu não tenho um álibi
e parece que eu tinha um motivo. Eu não o matei, mas tenho
certeza de que ele está morto. O que acontece agora?”
Eva levantou-se. “Conversamos com outras pessoas na sua
situação. E se descobrirmos que você está mentindo e o matou,
voltaremos para prendê-la.”
“Ótimo. Ótimo.” Robbins conseguiu dar um sorriso fraco.
“Isso ainda é um casaco fabuloso.”

•••

No caminho até o saguão, Peabody pensou.

“Não fique de mau humor”, Eve ordenou. “Derrame.”
“Eu não estou de mau humor. Estou considerando. Sua
declaração torna inquestionável que nossa vítima usou drogas
de estupro em várias mulheres, pelo menos nos últimos dois
meses. E também confirma que ele extorquiu dinheiro de pelo
menos algumas delas. Qualquer um desses atos é igual a
motivo. Combine-os e isso se torna um motivo realmente
forte. Eu sei que ela não tem um álibi, mas eu não acho que ela
fez isso.”
“Porque você gostou dela. E porque você sentiu simpatia
por sua alegação de que ela tinha sido violada no passado.”
“Bem, sim. Em parte de qualquer maneira. Não foi?”
“Eu não gostei dela. Quanto à alegação de estupro na data
anterior, ela também indicou que ela nunca relatou isso. Não
podemos confirmar que isso aconteceu. ”
 “Não, não podemos, e, sim, pode ter sido uma tentativa de
simpatia. Mas eu acreditei nela.” Ainda pensativa, Peabody
saiu do elevador, atravessou o vestíbulo com Eve. “Eu acho
que você não acreditou.”
“Na verdade, eu fiz. Passando por essa humilhação e
trauma pela segunda vez? Acrescenta-se ao motivo.”
“Eu não pensei nisso dessa maneira.” Peabody olhou para
as janelas de Robbins enquanto caminhavam para o carro.
“Droga.”
“Nós temos um idiota, idiota, estuprador de data em série
como uma vitima, Peabody. Vamos sentir pena de
praticamente todos os suspeitos. As mulheres que ele usou, os
cônjuges, namorados, pais, irmãos, amigos que aprenderam
sobre isso. E agora nos desviaremos para outro ângulo.”
“Outro ângulo?”
“Concorrentes.” Ela deslizou atrás do volante. “David
‘Rock’ Britton também tem um motivo pessoal. A vítima
bateu em sua irmãzinha e talvez, quem sabe, tenha
escorregado algo para colocá-la entre os lençóis.”
“Bem, inferno.” Peabody puxou o endereço do ginásio fora
de seu PPC, plugou isto no carro. “Espero não gostar dele.”
 Eve gostou dele ou gostou mais do seu ginásio.
Muito.
Ela via Rock Hard como uma instalação simples,
com suor e grunhido. Limpo, bem iluminado e sem um único
babado. Equipamentos de última geração - incluindo malas
pesadas, sacos de velocidade e um anel de sparring que
tomava o centro das atenções - atraíam os que vinham para
colocar seu tempo, lavar o suor e seguir em frente com seu dia.
Nenhuma música tocava, então o som dos punhos batendo
nas sacolas, das cordas de salto zunindo no ar, e os pés
batendo no chão tocavam todas as músicas necessárias. Letra
da música? Grunhidos, xingamentos, insultos e ordens para
não baixar a guarda, não seja uma boceta assim, cantava.”
Ela gostava das paredes bege industriais, do piso cinza, as
janelas transparentes que bloqueavam a rua e a calçada. Este
não era um lugar para se enfeitar. Era um lugar para trabalhar.
Ela viu Rock de sua foto de identificação, observou-o
segurando uma bolsa pesada, cuspindo incentivo linha-dura
para a mulher - despida até sutiã esportivo, shorts e suor - que
o esmurrava.
“Do ombro, Angie, por amor de Deus. Use seu quadril.
Mude isso. Cruz direita! Esquerda Cruz! Cruz direita! Jab, jab,
jab!”
Embora ela odiasse quebrar isto — a mulher era jogo —
ela cruzou em cima dele. Ela espalmou seu distintivo atrás das
costas da mulher, esperou que os olhos castanhos escuros de
Rock passassem por ele, levantando-se para o rosto dela.
“Termine com ele, Ang. Pimenta nele. Pimenta nele. Vai!
Vai! Vai! Ok, ok, respire ”.
“Graças a Jesus e sua mãe amorosa”, disse Angie em um
sotaque do Brooklyn de espessura como um tijolo. Ela abraçou
a bolsa, balançou com ela enquanto recuperava o fôlego.
“Eu quero dez minutos com a corda”, Rock disse a ela.
“Você é um sádico, Rock.”
 “Você é muito direta.” Ele jogou-lhe uma toalha, sacudiu a
cabeça para Eve e começou a voltar para o que ela via era um
escritório ainda menor do que o dela.
Ele pegou uma bebida energética de uma prateleira fina,
cujo conteúdo parecia muito com urina infectada para seu
gosto. Mas ele bebeu.
“Ziegler?” Ele disse em uma voz que servia seu nome.
Difícil, com arestas ásperas.
“Está certo.”
Ele encolheu os ombros, mexeu um polegar em direção a
uma cadeira dobrável de aparência ofensiva.
“Estamos bem”, ela disse a ele. “Você e Ziegler foram os
principais candidatos para o prêmio de personal trainer
chegando nesta primavera.”
“Talvez.” Ele encolheu ombros excelentes, nus, mas para
as correias de um tanque preto. Uma tatuagem de um dragão,
respirando fogo, enrolada em torno de seus bíceps
impressionantes. “Há um longo inverno entre agora e a
primavera. As coisas mudam. Eu acho que as coisas viram o
filho da puta morto. Eu não tenho nenhum problema com ele
estar morto. Não o fiz assim, mas não tive nenhum problema
com isso. “
“Você teve uma briga com ele.”
“Nós não fomos brotos.” Seu sorriso insinuou em direção a
um sorriso antes que ele engoliu mais um pouco de líquido cor
de urina. “Eu odiava ele, mas ele não era alguém em quem eu
pensava muito.”
“A briga foi devido ao seu relacionamento sexual com sua
irmã.”
Agora aqueles olhos escuros dispararam. “Enganar uma
garota bêbada para a cama, depois expulsá-la quando ela
estiver meio enjoada e confusa, depois se gabar, não tem
relação. Ele sabia que ela era minha irmã. Ele fez isso para me
irritar. Ele me irritou.”
“No seu lugar, eu queria chutar a bunda dele.”
 “Considerado isso. Talvez eu devesse, mas você pode
adicionar covardia aos outros pecados dele. No final eu fiquei
na cara dele, eu disse a ele que se ele tocasse nela novamente,
dissesse o nome dela de novo, e eu soubesse disso, eu
quebraria aquele rosto bonito que ele estava tão orgulhoso. ”
“Talvez ele tenha… mencionado o nome dela novamente.”
“Não que eu já tenha ouvido.” Rock descansou um quadril
no canto de sua mesa de metal amassada.
Ele era um homem grande, com braços fortes e definidos,
um peito largo, um rosto que exibia duas cicatrizes e um nariz
listado à esquerda. Atraente, ela pensou, de um jeito áspero e
duro.
“Você luta no ringue?” Eve perguntou.
“Costumava fazer alguns. Eu gostei tudo bem, mas eu me
cansei de socar as pessoas, então eu mudei. Ziegler, ele tinha
um ótimo trabalho em Buff Bodies, mas ele gostava de me dar
o zing em meu lugar aqui. Suco - ele é o único que me disse
que você viria - disse como Ziegler estava com ciúmes porque
queria seu próprio lugar. Nenhuma razão para ele ir atrás da
minha irmãzinha. Fez isso por despeito. Fez isso porque ele
podia.”
“Ele venceu você fora do prêmio de topo o último par de
anos,” Eve assinalou.
“Sim. Não dou a mínima para o troféu, mas o prêmio em
dinheiro teria sido útil. BB, lugares assim, eles têm uma
reputação forte, então os treinadores ganham um, e isso pesa
na competição. BB tem - como você chama?”
- Cachê? Peabody se aventurou, e ele apontou um dedo
para ela.
“Sim, isso. Eu tenho construído meu lugar. Cachê, talvez
não, mas eu sou sólido, e tenho um forte acompanhamento
agora. Meu tempo estava chegando. Eu não mato alguém em
um concurso e dinheiro.”
“Adicione em sua irmã”, disse Eve.
 “Eu não mato alguém sobre o que é feito. Não muda o que
é feito. ”
“Onde você estava no dia em que ele foi morto?”
“Aqui até cerca de quatro. Entrei às quatro e meia - da
manhã - naquele dia para trabalhar com um cara - meio-médio
tentando voltar. Então eu saí cerca de quatro. Fui para casa,
tomei uma cerveja, tomei banho, liguei alguns esportes, fiz
alguns papéis. É difícil conseguir qualquer papelada aqui,
trabalhar em programas para clientes. Então eu fui para a
minha mãe para o jantar. Chegou lá cerca de sete, eu estou
supondo. Talvez um pouco depois. Eu não liguei. Fui para casa
por volta das nove e permaneci.”
“Você falou ou viu alguém entre as cinco e as sete horas?”
“Não. Você vai me prender?”
“Ainda não.”
“Onde sua mãe mora?”
“O mesmo prédio de apartamentos, dois andares abaixo.
Eu me mudei para ajudá-la. Ela acha que é o contrário. Nós
provavelmente estamos certos sobre isso.”
Ele sorriu, um verdadeiro, quando falou, mas agora seu
rosto endureceu novamente. “Ela não sabe sobre Kyria. Eu não
quero que ela saiba. Você não tem razão para falar sobre isso,
se falar com ela.”
“Não, nós não. Nós apreciamos seu tempo.”
“É isso aí?”
“Você tem mais alguma coisa para nos dizer?”
“Vai soar como rancor.”
“Por que eu me importaria?”
“OK. Eu vou dizer que ele tinha mais dinheiro do que
deveria, parece-me. Mais do que ele deveria ter com o
trabalho. Eu não sei como ele veio por isso.”
“Mas você tem suas suspeitas”, Eve terminou.
 “Eu tenho. Kyria ficou muito chateada quando descobri,
quando a empurrei sobre o que aconteceu. Ela finalmente me
contou como ele a expulsou logo depois que ela fez isso com
ele. Ela disse que queria ficar, não se sentia bem, não sentia
que poderia voltar para casa sozinha. E ele disse que as
mulheres não ficavam em seu lugar a menos que pagassem por
isso. Disse que talvez ele a deixasse ficar até de manhã por
mil. Garota não tinha esse tipo de dinheiro com ela, então ele a
jogou fora.”
Ele olhou para sua bebida energética. “Eu acho que ele tem
mulheres para pagar. Todo mundo sabia que ele pegava nas
clientes - isso depende da cliente, da minha maneira de pensar.
Não é da minha conta. Mas quando você cobra dinheiro, isso
não é legal sem uma licença. Talvez ele tenha uma.”
Rock deu de ombros novamente, bebeu novamente. “Mas
eu não penso assim.”
“Nós apreciamos a informação e o tempo.”
“Você vai ter que falar com Kyria?”
“Nós podemos.”
Ele soltou um longo suspiro, olhou para o que restava de
sua bebida. “Vá com calma, vai? Ela está envergonhada,
aconteceu. Coloque atrás dela o jeito que você deveria com os
erros. Mas ela está envergonhada.”
“Entendido.” Eve caminhou para a porta do escritório,
abriu isto, voltou atrás. “Eu gosto do seu lugar.”
Seu sorriso espalhado, rápido, brilhante, acrescentou
charme inesperado ao seu rosto. “Você pratica?”
“Eu luto.” Eve sorriu de volta. “Há uma diferença.”

Peabody esperou até que elas estavessem fora, então

cutucou um dedo no bíceps dela. “Você gostou dele. Você não
acha que ele fez isso porque você gostou dele.”
“Eu gostei dele. Eu sei que ele não fez isso porque ele
usaria seus punhos. Eu sei que ele não fez isso porque a vítima
nunca teria aberto a porta para ele e muito menos o levaria
para o quarto. Haveria sinais de luta. Alternadamente, se
Britton tivesse agarrado o troféu por impulso, a raiva teria
saltado direto para ele. Ele não teria se contentado com dois
golpes. Ele teria batido a cabeça de Ziegler, e ele teria ido para
o rosto também. A ‘cara bonita’ de que Ziegler tanto se
orgulhava.”
“Oh, bem, quando você coloca dessa maneira. Mas você
ainda gostou dele.”
“Ele disse que odiava Ziegler e não se entristecia de estar
morto. Isso leva bolas. Ele resistiu a desabar no rosto e / ou
crânio de Ziegler meses atrás, quando aconteceu a coisa da
irmã. Isso quer dizer controle. Eu gosto de bolas. Eu respeito o
controle.”
“Vamos conversar com a irmã, a mãe?”
“Eu não vejo nenhum motivo para apressar isso.” Tempo,
para a mente de Eve, para voltar ao redor. “Estamos voltando
para fazer um follow-up com Natasha Quigley.”
“OK. Por quê?”
“Porque ela está mentindo. Ela dormiu com Ziegler. Eu
percebi isso por uma mentira ontem. Tenho mais certeza disso
agora. Ela é bonita, rica, uma cliente. Casada. Ela é um alvo
primordial. Nós vamos sacudir isso dela.”
“OK. Por que ela mentiria, especialmente quando ela
poderia ter pulado diretamente para o gambito que ele deu-me-
chá?”
“Primeiro, porque nós não sabíamos ao certo que o chá era
misturado, e essa possibilidade saiu depois que ela já - muito
veementemente - negou ter feito sexo com a vítima.”
“Isso é certo.” Peabody puxou as orelhas para baixo com
mais segurança. “Temos muitas mulheres dizendo que
pagaram a ele por sexo ou dizendo que pagaram a ele para
manter a calma depois do sexo induzido pelo chá, precisamos
de uma planilha. Ou um gráfico.” Ela se iluminou um pouco.
“Eu gosto de fazer gráficos. De qualquer forma, se isso é
primeiro, qual é o segundo?”
“Segundo, porque é mais fácil dizer não, não eu.”
 “Isto é. E também, pelo menos, das mulheres que
entrevistei.”
“E terceiro, eu aposto que ela estava estranha, sabendo que
ela e sua irmã tinham dormido com o mesmo cara.”
“Isso seria estranho.” Peabody empilhados no carro.
“Minha irmã - a mais próxima da minha idade - e eu tinha uma
coisa séria com o mesmo cara quando éramos adolescentes.
Então fizemos um juramento de que nenhum de nós iria sair
com ele. Nós lutamos sobre isso primeiro, mas fizemos um
juramento.”
Peabody se acomodou de volta. “Acontece que ele preferia
que nosso irmão se saisse com ele, mas nós não percebemos
isso até que fizemos o juramento. Zeke não se mexeu com ele
porque ele não gosta de caras assim, mas ele jurou um
contrário.”
“Vai ser ótimo vê-los todos no Natal. Eu me pergunto o
que aconteceu… Qual diabos era o nome dele? Stanley, eu
acho. Sim, Stanley Physter. Mas ele queria que todos o
chamassem de Stefano.”
“E você não conseguiu o gay?”
“Hã. Bom ponto.”

Elas voltaram para o brownstone, foram admitidas pelo

mesmo droide doméstico. Quando se sentaram na sala de estar,
Eve pegou seu PPC. “Olhar severo”, ela disse a Peabody.
“OK.”
“Não constipada, severa.”
Peabody relaxou a olhada fracionariamente como Quigley
veio recorte dentro.
“Eu sinto Muito. Acabei de voltar de uma reunião do
comitê e estava no link. Posso pedir algo para vocês?”
“Estamos bem.”
“Você tem mais perguntas sobre Trey?” Ela perguntou
quando se sentou. “Eu não sei o que mais posso te dizer.”
 Eve olhou para cima de seu PPC, deliberadamente virou a
tela, mas manteve na mão. “Você pode começar nos dizendo
por que você negou ter sexo com Trey Ziegler.”
“Porque eu não fiz sexo com ele.”
“Peabody, o que acontece quando um indivíduo mente à
polícia durante uma investigação?”
“As cobranças estão próximas. A obstrução da justiça é
geralmente a primeira, mas podemos seguir isso com …”
“Nós apenas começaremos lá,” Eve interrompeu. “E aqui:
você tem o direito de permanecer em silêncio.”
“Espere. Pelo amor de Deus. Isto é ridículo.”
“Você vai querer ouvir seus direitos e obrigações, Sra.
Quigley,” Eve aconselhou, então recitou o resto do Miranda
Revisado. “Você entende seus direitos e obrigações nesta
matéria?”
“Eu não sou uma idiota. Claro que eu entendo. E me
ressinto em ser tratada como uma criminosa.”
“Você vai ter motivo para ter ainda mais ressentimento,
então quando nós levarmos essa entrevista para a Central.”
Eve se levantou.
“Eu não estou indo a lugar nenhum. Você não pode me
forçar a ir a lugar algum.”
“Peabody?”
“O suspeito pode ser questionado voluntariamente. Ou
podemos obter um mandado obrigando-a a se submeter ao
questionamento. É claro que ela tem direito a um representante
legal, mas a segunda opção pode incluir restrições. ”
“Isso é ridículo.” Cor subiu em suas bochechas; suas mãos
se fecharam em punhos. “É escandaloso. Estou entrando em
contato com meu advogado.”
“Por favor faça isso. Ele pode nos encontrar aqui, se você
falar voluntariamente. Ou minha parceira receberá o mandado
e seu representante poderá nos encontrar na Central. Sua
escolha.”
 “Eu digo a você que eu não fiz sexo com Trey Ziegler.”
Eve olhou para o seu PPC, de volta para Quigley. “Você
está mentindo.”
“O que você tem aí? O que você está olhando?”
“Peabody, adquira o mandado.”
“Espere espere. Somente … espere.” Quigley caiu
novamente. “Tudo isso, toda essa insanidade sobre sexo. Tudo
bem, eu dormi com ele. Eu não queria que Tella soubesse. Eu
não quero que JJ - meu marido - saiba. Não vejo que isso seja
da sua conta. ”
“Seu companheiro de cama foi assassinado.”
“Bem, eu não o matei. Por que eu deveria? Sobre sexo? ”
Ela acenou com um flash da esmeralda em seu dedo. “Foi
estúpido - ninguém gosta de transmitir estupidez. É
humilhante falar com estranhos, com a polícia. Meu
casamento tem sido um pouco carregado nos últimos meses.”
“Divorcio?”
“Estamos em um momento difícil e estamos trabalhando
nisso. Os casamentos têm remendos ásperos.” Ela cruzou os
braços sobre o peito defensivamente. “Na verdade, as coisas
estão melhorando. Mas, bem, eu tenho necessidades como
qualquer uma, e Trey deixou óbvio que estava atraído, que
estava interessado. Ele foi simpático quando eu lhe disse que
as coisas não eram boas entre mim e JJ, e que, bem, e que
estávamos dormindo em quartos separados. Ele sugeriu que
ele viesse aqui, quando JJ estivesse fora, e me desse uma
massagem particular.”
Levantando-se, ela foi até um armário, pegou um decanter
e serviu-se de líquido âmbar em um copo pequeno. “Eu sabia
o que ele queria dizer. Não foi um segredo que ele ofereceu
serviços separados e privados. ”
Ela olhou para o copo. “Serviços íntimos. Eu não ia querer
que ele viesse aqui, na minha casa. Eu não faria… não na
mesma cama que dormi com meu marido. Então, como
também conheço outros clientes, sugeri um hotel. Reservei
uma suíte, pedimos champanhe. Ele me encontrou lá. Nós
passamos pelo fingimento - ou as preliminares - da massagem.
Então nós fizemos sexo. Ele é bom nisso, e JJ não estava
atento há algum tempo.”
“Quanto você pagou a ele?”
A cor manchou suas bochechas novamente antes de beber.
“Três mil extras, então eu reservei outra sessão privada. Nós
tivemos duas por semana durante três semanas antes… dele
morrer. Nós reservado para uma após o natal. Eu ia cancelar
isso como JJ e eu… as coisas estão melhores. Estamos falando
de tirar férias depois do primeiro dia do ano, a ideia do JJ.
Estamos tentando encontrar a magia novamente.”
“Ziegler ameaçou contar ao seu marido?”
“Por que ele iria? Nós tivemos um acordo mutuamente
benéfico. Se ele dissesse a JJ, não poderia continuar. Eu não
cancelei a última sessão ainda. ”
“Por que, se você está saindo dessa fase difícil?”
“Deus.” Ela esfregou sua têmpora. “Eu pensei em vê-lo
mais uma vez - não para sexo -, mas para dizer a ele que
precisávamos terminar. Eu planejei dar a ele um pouco mais,
um agradecimento. E depois … Não só aprendi que ele foi
morto, mas que minha irmã dormiu com ele. Ele não deveria
ter dormido com Tella - é apenas impróprio. E acredite em
mim, foi estranho quando ela me contou.”
“Culpa “, repetiu Eve. “‘Vergonha.’”
“Sim. Uma mulher pode compartilhar um cabeleireiro, por
exemplo, com sua irmã. Um designer, um decorador. Mas não
um amante. Foi uma transação comercial, basicamente. Eu
sabia disso. Mas… uma mulher na minha posição não pode
contratar um profissional. Um caso - e eu poderia me deixar
pensar nisso como um caso - tinha mais… romance.”
“Você estava apaixonada por ele?” Peabody perguntou.
Quigley riu.
“Por favor. Eu disse antes, eu não sou uma idiota. Ele
forneceu um serviço, eu paguei. Mas ele era alguém que eu
conhecia, alguém que entendia meu corpo e minhas
necessidades. Foi bom para mim. Isso pode ter ajudado meu
casamento, embora JJ nunca o visse assim. Eu gostaria de
salvar meu casamento se eu puder. Eu sou realista o suficiente
para saber que isso pode não ser possível, mas eu gostaria de
dar um tempo e tentar. ”
“Você define a hora e o lugar, uma compreensão clara do
que ia acontecer nos dois lados desse acordo com Ziegler.”
“Sim. Meu casamento pode ter ocorrido nesse período
difícil, mas tenho respeito suficiente por JJ para não ter um
caso na casa que compartilhamos.”
“Você tem tanta certeza que seu marido não sabe?”
“Se ele soubesse, mesmo se ele suspeitasse? Do jeito que
as coisas tem sido nas últimas semanas, ele nunca iria sugerir
que fôssemos numa viagem, passar uma semana no Tahiti
reacendendo nosso casamento. Não.” Ela apertou o queixo.
“Ele teria jogado na minha cara e chamado um advogado de
divórcio.”
“Ele teria jogado na cara de Ziegler? Ele não era também
um cliente?”
“Confrontar Trey? Não, não, ele me culparia, e ele nunca
me deixaria esquecer disso. Ele não teria confrontado Trey.”
Mas ela molhou os lábios, bebeu novamente. “JJ é excitável, e
ele está com raiva de mim e eu com ele, mas ele não é
realmente um homem violento. Ele nunca teria… ele não
faria.”
“Você não parece convencida,” Eve apontou.
“Porque você está jogando tudo isso para mim.” Sua voz
subiu, flertando com a histeria. “Porque é tudo tão perturbador.
Eu tive um caso e paguei por isso. Literalmente e
emocionalmente.”
Ela tomou outro gole, inspirou e expirou. “Meu marido
não sabe, e eu quero continuar desse jeito. Eu gostaria de
consertar as fraudes no meu casamento. Se eu não puder,
prefiro terminar o casamento da maneira mais limpa possível.
”
“Você ama seu marido?” Peabody perguntou a ela.
 “Eu quero uma chance para descobrir, isso é tudo. Eu
gostaria da chance de descobrir a resposta. ”
“Onde você estava quando Ziegler foi morto? Sua irmã nos
deu seu paradeiro.”
“Eu estava aqui, me preparando para a festa naquela noite.
Você pode questionar os domésticos, a equipe de decoração -
eles e eu estivemos aqui o dia todo. Eu tinha pessoal de
serviço chegando às sete e quinze e estava aqui para falar com
eles. Eu estive aqui o dia todo, supervisionando os
preparativos.”
“E seu marido?”
“Eu sinceramente não tenho certeza, e isso é ridículo. Eu
estava trabalhando com a equipe, os fornecedores, então não
tenho certeza de quando ele chegou. Mas sei que ele estava
aqui às sete e meia, enquanto ele se vestia, quando corri para
me trocar pelos primeiros que chegavam.”
“Onde está seu marido agora?” Eve perguntou a ela.
“Eu - no escritório dele, suponho. Por favor.” Ela se sentou
novamente, inclinou-se para Eve. “Tenente, detetive, por
favor, não tirem minha chance de salvar meu casamento. Se
você disser ao JJ que eu tive um caso com a Trey, acabou. Ele
não vai me perdoar por isso. Eu só quero a chance de consertar
as coisas, de tentar segurar meu casamento. Eu cometi um erro
- um erro estúpido e egoísta - mas agora o que eu fiz não
machuca ninguém além de mim mesma. Se você disser a JJ,
isso o machucará e destruirá o futuro que queremos fazer
juntos. Por favor.”
“Não posso fazer promessas, mas não compartilharemos
essas informações, a menos que ache necessário para a
investigação. Enquanto seu casamento é sua prioridade, a Sra.
Quigley, encontrar a pessoa responsável por levar a vida de
Trey Ziegler é nossa ”.
Eve se levantou. - “Ziegler já te empurrou por mais
dinheiro, alguma vez indicou que ele poderia usar seu
relacionamento com ele contra você?”
 “Não. Foi, como eu disse, mutuamente benéfico. Nós nos
divertimos por um breve período. Nem mais nem menos.”
“OK. Obrigado pelo seu tempo.”
“O que você faria?” Quigley se levantou, juntou as mãos.
“No meu lugar, o que você faria?”
“Eu não posso te dizer. Eu não estou no seu lugar.”

Peabody empacotou seu casaco novamente quando eles

saíram. “O que você faria? Você confessaria a trapaça ou a
enterraria como ela está tentando fazer?”
“Eu não teria enganado em primeiro lugar.”
“Bem, sim, mas-”
“Não há ‘mas’.” Eve abriu a porta do carro, deslizou para
dentro. “Você vai para o casamento, você abre uma estrada.
Você terá problemas, e alguns podem ser mais duros e duram
mais que outros, mas você tem escolhas a fazer. Você trabalha
para suavizá-los, você aguenta até que eles o façam, ou não.
Você fica com a estrada, ou você sai. Mas você não faz algo
para piorar, não faz algo que talvez faça você se sentir melhor
a curto prazo, enquanto ele dá um soco na pessoa com quem
você é casado.”
“Conecte o escritório de Copley. Nós vamos falar com ele
em seguida.”
Peabody digitou o endereço no tablet. “Algumas pessoas
trapaceiam porque não conseguem ver uma saída.”
“Besteira. Há sempre uma saída. Você só precisa pagar o
preço, seja dinheiro, status, impacto emocional ou tudo isso e
muito mais. Trapacear é barato e é preguiçoso.” Parando em
uma luz, ela tamborilou com os dedos no volante. “Não é
apenas sobre sexo”, disse ela. “O casamento é uma série de
promessas”. Quando ela percebeu que o casamento era igual a
promessas, ela não temia isso. Tanto quanto achava.
“Talvez você não possa mantê-las todas. Todo o negócio
‘até que a morte nos separe’. Talvez você não consiga manter
essa. A vida pode ser longa e as pessoas mudam, as
circunstâncias mudam, tudo bem. Você percebe que não quer
realmente essa vida ou essa pessoa, ou a pessoa a quem você
fez as promessas não é quem você pensou, ou elas mudaram
de uma forma que você não pode aceitar ou apoiar. Tanto faz.
Você faz uma escolha. Vara e tente resolver isso, ou não. Mas
não me dê o amor, eu não estou feliz, então fico nua com outra
pessoa ao lado. Isso insulta a todos.”
“Ande ou trabalhe”, concluiu ela. “Mas não dê desculpas.”
“Eu posso me sentir assim pessoalmente e filosoficamente.
Mas … as pessoas são falhas ”.
“As pessoas não são falhas, Peabody. As pessoas estão
profundamente fodidas.”
“Então, considerando isso, você não se sentiu um pouco
triste por ela? Por Quigley?”
“Eu poderia se ela crescesse um pouco e fosse para o
marido dela, dissesse a ele que ela estava fodida, estúpida e
egoísta e assim por diante. Ela enganou, agora ela está
mentindo. Como isso consertará qualquer coisa se ela estiver
decidida a consertar as coisas? Adicionado a isso, não sinto
pena de nenhum deles neste momento porque um deles pode
ter matado Ziegler. Como ela é uma trapaceira e mentirosa, ela
pode estar mentindo sobre Ziegler não querer mais. E se ele
fez, bash, bash. Ou a ilusão de romance que ela afirma ser
mais real, e ela descobre que ele está interpretando ela como
se ele tocasse o resto.”
“Bash, bash,” Peabody disse como Eve caçou para
estacionar.
“Ou, Copley descobriu, confrontou Ziegler. Bash, festança
do seu lado. Então vamos ficar objetivas aqui.”
Peabody saiu do carro, calçou as luvas. “Quase todo
mundo que nós entrevistamos tinha motivo para bater, bater.
Nossa vítima é o cara que as pessoas amavam odiar. Eles o
usaram - como treinador, como empregado, como
massoterapeuta, como companheiro de cama, mas qualquer
um deles poderia ter pegado aquele troféu e dado a ele
algumas boas pancadas ”.
 “E assassinato vence trapaceando, mentindo, chantageando
e sendo um idiota geral. Então vamos ver onde John Jake
Copley está no mapa. ”
Dentro do saguão cinza do prédio de escritórios, Eve
avisou o segurança na estação de entrada. “John Jake Copley.
Relações Públicas da ImageWorks. ”
Ele examinou seu distintivo, assentiu. “O seu é o seu
trigésimo nono andar, elevador banco B.”
Peabody tirou suas luvas como eles juntaram um pacote
pequeno de ternos afiados para o elevador. Metade deles
tagarelava nos fones de ouvido, outros franziram as
sobrancelhas em seus links ou PPCs enquanto analisavam os
dados.
Uma deles, uma loira de um metro e oitenta de altura, com
um casaco roxo escuro com os lábios tingidos para combinar,
fezia as duas coisas.
“A reunião de Simpson passou por cima”, ela gritou
enquanto todos se empilhavam no carro. Troquei minhas três e
meia para três e quarenta e cinco e minhas quatro para as
quatro e meia. Eu sei que tenho quatro e meia, Simon, você vai
remarcar isso por cinco - bebidas na Maison Rouge. Eu vou
acompanhar as cinco e meia, mesmo lugar. Mantenha essas
reuniões no horário, Simon. Não há nada a pagar se eu perder
o festival de férias de Chichi hoje à noite. Estou a caminho
agora. Vamos juntos.”
Quando a mulher marchou no vigésimo segundo andar,
Eve decidiu que ela manteria sua própria estupidez em sua
própria garganta - na íntegra - se ela tivesse que viver de
reuniões programadas minuto a minuto.
Ela preferia estragar essas reuniões mostrando seu
distintivo.
O que ela fez no balcão de recepção de ouro brilhante do
ImageWorks.
Um trio trabalhava no balcão, todos em ternos escuros,
todos com aparência perfeita e sorrisos profissionais e cheios
de dentes.
 O sorriso da morena elegante não vacilou uma fração. “O
que posso fazer por você, policial?”
“Tenente.” Eve bateu o distintivo. “Dallas. Com a detetive
Peabody. Precisamos falar com John Jake Copley.”
“Sr. Copley, é claro. Ela bateu as unhas pintadas de azul
frio e duro na tela. “Estou mostrando o Sr. Copley no salão
executivo para uma reunião de estratégia. Mas ele tem alguns
minutos livres mais tarde esta tarde, onde eu posso agendar
você.”
“Você vê isso?” Eve ergueu o distintivo novamente. “Esta
é minha reunião de estratégia. Onde é o salão executivo?”
“É através das portas duplas à sua direita, até o final do
corredor, para a esquerda, através das portas duplas, e-”
“Eu vou encontrá-lo”, disse Eve.
“Mas … É para executivos,” a morena disse quando Eve se
virou.
Eve apenas segurou seu distintivo novamente, continuou
andando.
“Eu realmente amo essa parte”, disse Peabody. “Estou um
pouco envergonhada, mas não posso evitar.”
Passaram por portas, abertas e fechadas, colméias cheias
de cubos, dobraram a esquina, passaram por um salão de
funcionários com Maquina de Venda e alguns sofás, uma tela
de parede percorrendo anúncios.
As coisas se acalmaram no próximo conjunto de portas.
Eve acenou com a cabeça ainda mais um set. “As
probabilidades são”, disse ela, e caminhou até eles, abriu-os.
Risos eram derramados.
Na tela da parede, um jogador de golfe apareceu no
décimo primeiro buraco sob um céu ensolarado em um campo
verde como a Irlanda. Ao redor da sala, os homens - mas para
uma mulher solitária que parecia aborrecida - sentaram-se ou
ficaram de pé com bebidas na mão.
 JJ Copley estava na frente da tela, levantando-se como seu
colega CGI. Bonito e em forma de mangas de camisa e gravata
solta, ele girou. Na tela, seu avatar espelhava perfeitamente o
movimento - e lançava a pequena bola branca - sobre uma
armadilha de areia, sobre um lago azul cintilante e sobre a
borda do décimo primeiro verde.
Aplausos estridentes se seguiram.
“E é assim que é feito.” Sorrindo, ele se virou para outro
homem bonito e em forma segurando um porrete, em seguida,
avistou Eve.
“Senhoras? Posso redirecionar vocês?”
“Copley, John Jake?”
“Culpado.”
“Bem, isso torna tudo mais fácil.” Eve tirou seu distintivo
novamente. “Você tem o direito de permanecer em silêncio-”
“Whoa, whoa!” Ele riu, mas desta vez um pouco nervoso
em torno das bordas. “O que é tudo isso?”
“Assassinato”, Eve disse categoricamente. “Trey Ziegler.”
“Oh, certo, certo. Espere. Eu ficaria feliz em sentar com
você em, digamos, trinta? Estamos em uma sessão de
estratégia.”
“Sim, eu posso ver isso. Agora funciona para mim. Agora
funciona para você, detetive Peabody?”
“Sim, senhora. Esta sala também funciona, mas a Central
também funciona. ”
“Sim”. Eve olhou nos olhos de Copley. “De qualquer
jeito.”
“Tudo bem, então, tudo bem. Nunca deixe ser dito que eu
não colaborei com os garotos - ou garotas - de azul. Fellas, me
dê o quarto por alguns minutos. Caras - ah, e Marta - eu
preciso do quarto. Nós vamos levar isso assim que eu
terminar.”
A Eve assistiu a mulher solitária atirar em Copley um
olhar de desagrado fresco antes de ela sair com o resto.
 “Sente-se. O que eu posso te pegar?”
“Respostas”.
“Não há problema lá.” Ele caiu em um sofá preto. “Parecia
que estávamos nos divertindo, mas o fato é que representamos
a empresa - e o porta-voz - dos jogos. Um novo conjunto de
jogos esportivos interativos e vídeos de treinamento que eles
esperavam lançar na próxima primavera. Estamos trabalhando
em conjunto com a empresa de anúncios em um lançamento
tranquilo. Você precisa conhecer o produto para divulgar o
produto. ”
“Certo. Conte-me sobre o seu relacionamento com Trey
Ziegler.”
“Ele é — ele era — meu personal trainer. Muito bom
também. Eu trabalhei com ele na minha academia. Buff
Bodies.”
“E fora do ginásio?”
“Jogamos golfe algumas vezes. Ele amava o jogo. Ele e
meu cunhado e eu tocamos algumas vezes. Tratou-o de uma
rodada, algumas bebidas, esse tipo de coisa.”
“Quando foi a última vez que você esteve em seu
apartamento?”
“Eu … Por que eu iria ao apartamento dele?”
“Diz-me tu.”
“Eu nunca fui lá. Sem motivo para isso. Ele era um
maldito bom treinador, trabalhava até que você quisesse chorar
como uma garota. Dava uma boa massagem também. Muito
bom golfista. Mas nós não éramos amigos, se é isso que você
quer dizer.”
Ele se levantou, caminhou até o bar, serviu-se de um copo
de água e espremeu uma fatia de limão. “Ficou claro?” Ele
inclinou o copo para a direita e para a esquerda.
“Sim. Quando foi a última vez que você viu ou falou com
ele?”
 “Eu acho que teria sido segunda-feira de manhã, sessão
regular com ele na academia. Na verdade, eu tinha um
programado ontem, mas eles me marcaram e disseram que ele
estava morto. Isso foi um choque” - acrescentou Copley,
bebendo profundamente.
“Ele já pediu dinheiro a você? Te pediu por um
empréstimo?”
- “Dinheiro?” Copley voltou a beber, enfiou uma das mãos
no bolso e sacudiu o que quer que carregasse ali. “Não. Eu
sempre lhe dava um extra depois de uma massagem, mas ele
nunca pediu. Olha, eu gostava do cara. Ele era um bom
treinador, então gostava de trabalhar com ele. Eu dei a ele
algumas vantagens - golfe no clube, assim. Nós tivemos
algumas risadas no curso. É isso aí.”
“Ele já entrou em contato com você em casa, no seu
escritório?”
“Pelo que?”
“Estou lhe pedindo.”
“Eu não me lembro de nada assim. Eu o via algumas vezes
por semana na academia. Algumas vezes no clube quando eu
ou Lance - o marido de minha cunhada - o convidávamos.
Talvez uma vez por semana eu recebesse uma massagem dele.
É isso aí.”
“Você está nervoso, Sr. Copley?”
“Os policiais estão falando comigo sobre um cara que eu
sei que foi morto. Então, sim, um pouco. Além disso, tenho
trabalho esperando. Eu não posso te dizer nada sobre o que
aconteceu com Ziegler, então… se houver mais, você deve
passar pelo meu advogado. Vamos continuar assim. É isso?”
“Por agora.” Eve começou para a porta. “Você mencionou
seu cunhado. Mas você não mencionou que sua esposa
também usava o falecido como treinador e massagista. ”
“E daí?”
“Interessante.” Deixando isto assim, Eve saiu.
 Ela desceu o corredor largo novamente, pelas portas, olhou
para Peabody.
“Ele está mentindo.”
“Oh sim, ele está.”
 Ela queria Copley na caixa, Eve pensou, mas
sabendo que em seu intestino ele estava mentindo
não era igual a provar. No minuto em que ela deu um
tapinha nele, ele se levantou. Ela não invejou sua
representação legal - mas as regras eram regras por motivos -,
mas um advogado era obrigado a bloquear e evitar as
perguntas dela, ver que ela estava em uma expedição de pesca.
Mas Copley estava mentindo, e também havia uma boa
razão para isso.
“Nós cavamos”, ela disse a Peabody quandoo eles
tomaram o elevador da garagem na Central. “Nós cavamos em
Copley até encontrarmos o suficiente para ficar em pé, então o
trazemos para dentro. Ele não vai falar conosco novamente
sem um advogado, então encontraremos alguns buracos.”
Ela checou sua unidade de pulso por um tempo enquanto
alguns uniformes puxavam um Papai Noel heroicamente
bêbado que parecia - e cheirava - como se ele tivesse passado
algum tempo rolando em esterco de rena.
“Mesmo? Você não podia subir as escadas, alguns vôos
com o bêbado?”
“Tenho que levá-lo para crimes sexuais, tenente. Ele-”
“Ei, garotinha!” Papai Noel bêbado enviou um sorriso
taciturno para Eve. “Eu tenho o que você quer para o Natal
aqui mesmo!”
Ele agarrou sua virilha, bombeou seus quadris, em seguida,
abriu uma fenda na calça vermelha suja para revelar um pênis
infelizmente sujo.
“Isso”, o uniforme terminou.
“Eu gosto deles impertinente!” Papai Noel exclamou,
então balançou o fantástico.
“Oh, pelo amor de Deus.”
“Alguém abra uma janela!” Papai Noel sugeriu, e
acrescentou: “Ho, ho, ho!”
 Eva fez melhor. Ela saltou do elevador no andar seguinte,
um pequeno passo na frente de Peabody. Quando as portas se
fecharam, ela ouviu o grito de Papai Noel: “Feliz Natal para
todos!” Logo antes dos barulhos de engasgos.
“Eu acho que estava vivo.” Cautelosamente Peabody
cheirou a própria manga. “Podemos precisar de
desintoxicação. Uniformes não são pagos o suficiente.”
“Ninguém é pago o suficiente por aqui. Envie um
memorando departamental. Ninguém anda naquele carro por
um mês. Isso deve durar o suficiente. Eu não estou brincando,
” ela adicionou quando Peabody riu.
“Nele.”
“Enquanto isso, de volta ao assassinato. Nós cavamos em
Copley. Seus negócios, seu casamento, suas finanças,
quaisquer prévias, não importa quão pequenas. Sua política,
sua religião, sua cor favorita. Tudo.”
“Você acha que talvez Ziegler esteve chantageando ele.”
“É possível,” Eve disse quandoo ela e Peabody entraram
em um glide. “É tão possível que a disputa de sua esposa com
Ziegler não tenha sido tão discreta quanto ela pensa. Vamos
levar alguns uniformes para o prédio de Ziegler com uma foto
de Copley. Talvez encontremos alguém que o viu visitar o
apartamento de Ziegler. Nós só precisamos encontrar uma
mentira para aprofundar o buraco.”
“Ele me pareceu muito piegas. Merda! Eu gostaria de não
ter dito piegas porque me faz pensar no penis do pervertido
doente. Nós cheiramos como peido de Papai Noel bêbado?”
“Se o fizéssemos, as pessoas estariam mergulhando neste
deslize como lemingues.”
“Você está certa.” Ainda assim, Peabody cheirou cautelosa
sua manga. “Nós escapamos a tempo. Eu preciso de um
substituto para a palavra P. Copley me pareceu muito irônico.
Lá, um P para um P. ”
“Piegas matam também.” Eve desceu do glide, indo para
Homicidios. “Ele descobre que sua esposa está treinando. Ele
pensa: Esse idiota está fodendo minha esposa, rindo de mim
pelas minhas costas. Estou pagando e ele está fazendo minha
esposa. Eu o levei de golfe no meu clube, pelo amor de Deus.
Quem diabos ele pensa que é?”
“Ele estaria chateado”, Peabody concordou. “Qualquer um
ficaria chateado.”
“Ele vai ao lugar de Ziegler para confrontá-lo - ou talvez
se ele realmente é um covarde, ele vai implorar a Ziegler que
interrompa. De qualquer forma, por que Ziegler não o deixaria
entrar? ‘Ei, cara, estou fazendo as malas, mas volte. Estás
bem?’ “
“Copley diz: ‘Você está batendo na minha esposa. Tem que
parar.’ “
“Talvez. E talvez Ziegler comece negando, talvez não,”
Eve especulou. “Talvez ele empurre por dinheiro. ‘Apenas
fornecendo um serviço. Eu posso parar o serviço, mas você
tem que compensar a taxa.’ Simples transação comercial.
Ziegler não está preocupado com esse cara. Inferno, ele é o
treinador. Sua esposa ficou feliz em pagar, por isso, se você
não quiser que eu forneça o serviço, custeie tudo.”
“E Copley se agarra. Festança, bash.”
“Talvez,” Eve disse quando elas entraram no sala de
ocorrencia.
Alguém havia adicionado uma menorá amassada na
decoração. Ele estava em uma cama de vegetação virulenta
que ela suspeitava que deveriam ser galhos de pinheiro. Ao
lado, havia uma figura cinzenta e enjoada em uma roupa de
Papai Noel, sorrindo maliciosamente.
“Que diabos é isso?” Ela exigiu.
Santiago olhou para cima de seu trabalho. “É o Papai Noel
Zumbi. Estamos tentando ser inclusivos. ”
“Eles fazem Zombie Papai Noel? Quem pensa em coisas
assim?” Balançando a cabeça para toda a humanidade, ela foi
para seu escritório.

Surpreendeu-a encontrar Feeney estudando seu quadro.

 O capitão EDD, seu ex-treinador e parceiro, usava um
terno amarrotado da cor de… estrume de rena, Eve decidiu.
Fios prateados de pele perfuravam através de sua explosão de
cabelos ruivos como lantejoulas jogadas descuidadamente.
Como o terno, seu rosto tinha um olhar amarrotado e
vivido. Seus olhos podem ter parecido com um cão basset,
mas eles eram afiados enquanto examinava suas fotos,
cronogramas, dados.
“Sua vítima era um idiota.”
“Completamente”, ela concordou, indo direto para seu
AutoChef para programar dois cafés, fortes e pretos. “O
principal suspeito, a partir de agora, é esse cara.”
Ela trouxe a foto de identificação de Copley depois de dar
o café a Feeney. “Um dos clientes regulares da vítima.
Acontece que a vítima estava batendo em sua esposa duas
vezes por semana nas últimas semanas - por uma taxa extra.
Ela alega que o marido não sabia.”
Feeney deu o café um golpe de superfície, bebeu. “É difícil
esconder batidas regulares.”
“Porra certo.” Prazer em tê-lo para saltar em torno das
especulações, ela aliviou um quadril no canto de sua mesa.
“Clima áspero, a esposa afirma. Quartos separados por um
tempo.”
“Sem sexo por um tempo é um problema difícil. Quartos
separados é uma cratera.”
“Sim?”
Ele olhou para ela. “Há quanto tempo você está casado
agora?”
“Alguns anos.”
“Tome minha palavra. Você pode sair de uma cratera, mas
é mais difícil do que andar em uma fase difícil ”.
“Ela afirma que eles saíram, principalmente, e estão
trabalhando no resto do caminho. Mas se ele descobrir que ela
ficou nua com o treinador mútuo, está fora do penhasco para o
casamento.”
 “Você não contou a ele.”
“Ainda não. Nós corremos o básico com ele, e ele estava
nervoso. E ele estava mentindo. Algo mais lá, algo com a
vítima que ele está escondendo. Então ele está no topo da
minha lista agora. ”
“Esmagou a cabeça, puxou o corpo para a cama, depois
colocou uma faca no peito. Com um ho, ho, ho.”
Como Feeney, ela estudou a cena do crime, bebeu café.
“O último é um tipo de raiva, não é?”, Ela disse. “Um frio.
O esmagamento, golpe, que me parece tão quente. Mas o
floreio? Leva sangue frio. Copley poderia se encaixar.”
“Um mentiroso é uma coisa. Um nervoso é outra. Você
pode se livrar disso.”
“Sim, mas ele já trouxe a palavra Advogado. Eu vou fazer
algumas escavações nele, deixe-o resolver. Seu negócio é um
clube de meninos.”
Sobrancelhas desgrenhadas de Feeney se levantaram. “Ele
trabalha com crianças?”
“Não - grande empresa de relações públicas, mas ele
administra como um clube de meninos - no nível executivo,
pelo menos. Havia uma mulher na reunião de hoje, e ela não
parecia muito feliz com ele. Eu acho que ele é um idiota, mas
eu tenho que me perguntar se eu gostaria de encontrar um
assassino idiota para a minha vítima idiota”.
Ela deu de ombros, bebeu café, estudou o quadro. “Ele
tinha muitos clientes, usava muitas mulheres. O campo de
mortes é grande.”
“Alguém que precisava colocar um adesivo em um cara
morto vai quebrar em algum momento.”
“Isso é o que eu penso também. Eu preciso estar lá quando
acontecer.”
Ele assentiu e, por um momento ou dois, tomaram o café,
estudaram a morte num silêncio sociável.
 “A esposa está em cima de mim para vestir um smoking
amanhã.”
Eve franziu a testa, mudou seu processo de pensamento.
“Por quê?”
“Como diabos eu sei? Você é mulher. Por que as mulheres
gostam de homens vestidos como pinguim?”
“Eu não, especialmente.”
“Diga-me isso.” Ele apontou para ela. “Roarke estará
vestindo um smoking para esta festa amanhã?”
“Não. Eu não sei.” Por razões inexplicáveis, ela teve um
momento de pânico. “Como eu iria saber?”
“Você mora com ele.”
“Eu moro comigo também, e eu nem sei o que estou
vestindo amanhã.” Mas Roarke iria, ela pensou. Jesus, ela
deveria saber o que ele estava vestindo? Essa era outra maldita
regra de casamento?
“Ele usou um no ano passado?” Como ela deveria se
lembrar? Mas ela tentou. “Acho que não. Eu posso pedir a ele
para não saber se isso te ajuda. ”
“Faça isso. Você faz isso.” Com um aceno justo, Feeney
passou a mão pelo casaco enrugado. “Ruim o suficiente para
ter tudo imaginado sem isso.”
“Diga-me”, disse ela, com sentimento. “Eu sou a única que
terá que ter gosma em todo o meu rosto enquanto eu ando em
torno de pernas de pau.”
“O que você ganha por ser mulher.”
“Não está certo.”
“A mulher gosta da fantasia e das pernas de pau. Também
fica bem nela. Enfim.” Ele coçou a orelha. “De qualquer
forma, eu vou te dizer que ela fez para vocês uma tigela em
sua aula de cerâmica. Não é ruim - nem sequer oscila. Muito.”
“Ah… que coisa legal dela, ” Eve disse cautelosamente.
 “Eu imagino quantas tigelas alguém pode usar, mas isso
não é algo que você diz quando é casado com alguém que
continua fazendo isso. A menos que você queira atingir um
ponto difícil.”
“Entendi.”
“Então eu peguei isso.” Ele enfiou a mão no bolso interno
de sua jaqueta feia, tirou um pequeno e fino quadrado
embrulhado em papel vermelho brilhante.
“Oh,” Eve disse quando ele empurrou isto nela.
Ela era péssima em dar presentes; ela era pior em recebê-
los.
“Eu não queria te dar amanhã, com a festa e as pessoas e
tudo mais.”
“OK. Obrigado.” Depois de uma pausa desajeitada,
deduziu que deveria abri-la no local.
Ela tirou o papel, amassou, atirou em sua recicladora. Ela
levantou a tampa, apenas olhou.
Pequenas reproduções das medalhas que ela e Roarke
haviam recebido no mês anterior flutuaram dentro do vidro
transparente. Gravado abaixo de cada um deles estavam seus
nomes, o prêmio e a data apresentada.
“Isto é … ” Sua garganta se fechou sobre ela. “Muito”, ela
conseguiu. “Isso é muito legal.”
“Eu imaginei que você poderia colocá-lo em algum lugar
que você poderia dar uma olhada quando o trabalho fica
pesado. Talvez não aqui. É um pouco como se gabar se você
colocar aqui.”
“Sim. Deve estar em casa. É de Roarke também.”
“A maior honra dada a um policial.” Havia uma luz em sua
voz que teve sua garganta entupindo-a. “O mais alto dado um
civil. Eu estava muito orgulhoso de vocês dois.”
Ela lutou pela compostura antes de se arriscar a olhar para
ele. “Isso é muito também.”
 “Não pode ser um pouco sentimental no Natal, quando
você consegue? Bem.” Ele deu-lhe um leve soco no braço,
acomodou os dois. “Eu tenho que voltar. Nada de roupa de
pinguim” - ele lembrou a ela.
“Eu vou dizer a ele. Obrigado, Feeney.”

Ela ficou onde estava quando ele saiu, passou a ponta do

dedo sobre o nome dela, por cima do de Roarke.
Ela olhou para o quadro, para a imagem de Trey Ziegler
apoiado na cama, aquela nota zombeteira presa ao peito com
uma faca de cozinha.
“Você era um idiota, Ziegler. Um usuário, um prostituto,
um estuprador. Eu queria que você estivesse vivo para que eu
pudesse jogá-lo em uma gaiola. Mas desde que você está
morto, você vai conseguir o melhor que eu tenho.”
Com cuidado, colocou a tampa de volta na caixa e a
colocou de lado.
Ela sentou-se com o que sobrou do café e foi trabalhar.
Quase duas horas depois, ela programou outra xícara de
café, bebeu em pé em sua janela fina olhando para a agitação
de Nova York.
Ela ouviu o barulho das botas do Peabody, não se deu ao
trabalho de virar. “Fica escuro tão cedo.”
“Acabamos de passar pelo solstício, então os dias estão
começando a ficar mais longos.”
“Demora muito tempo. Copley parece comum. Os pais se
divorciaram, meio irmão do lado do pai. Estudante médio. Um
pouco de posse da faculdade, que provavelmente teria
desaparecido se ele não tivesse falado com a polícia.
Passagens de trânsito, e eu entrei um pouco naquelas. Ele foi a
tribunal em cada um delas, e em dois casos acabou pagando
uma multa extra para falar com o juiz. Então, alguma revolta
lá, alguma justiça, algum comportamento de babaca. Nada
violento.�”
 “Eu não encontrei nada lá também,” Peabody disse. “O
primeiro casamento durou quatro anos - nenhum registro de
disputas domésticas, mas ele com certeza apresentou muitos
documentos sobre a ex. A divisão provavelmente custou a ele
três vezes o que teria se ele não tivesse pressionado os botões.
Ainda assim, ela tinha mais dinheiro do que ele e nenhum
acordo pré-nupcial, então ele lutou para conseguir um pedaço
maior do que ele poderia ter conseguido.”
Intrigada, Eve se virou. “Eu ainda não tinha olhado para o
casamento, mas Quigley está rolando nele. Sua renda é uma
fração dela. Há um acordo pré-nupcial, aposte sua bunda.
Segundo casamento para ambos, sim, ela se cobriu. Pode ser
interessante dar uma espiada nos termos daquele.”
“Ela é a trapaceira admitida. Parece-me que ele ficaria
maior, considerando.”
“Isso não significa que ela é a única pessoa que
trapaceou.”
Peabody apertou seus lábios. “Hmm. Não tinha ido lá. Eu
dei uma primeira passada em suas finanças. Eu não vi nada
fora da linha, nada para indicar que ele está saindo. A menos
que ele esteja fazendo isso barato. Nenhuma conta de hotel na
cidade, nenhum segundo aluguel saindo, nenhuma viagem
pessoal que não combina com a da esposa. E nenhum saque
que diga chantagem.”
“Ele teria uma conta de despesas. Isso vale uma olhada. E
talvez, depois de ter casado uma segunda vez com uma mulher
com dinheiro, ele aprendeu alguma coisa sobre economizar
dinheiro.”
Ela veria se Roarke quisesse brincar com isso.
“Pelo que eu posso ver, ele é bom em seu trabalho”, Eve
continuou. “Talvez um idiota honesto quando se trata de ser
pego fazendo algo errado, ou com uma esposa distante, mas
ele trabalhou na ImageWorks para se tornar parceiro.”
“Eu não consegui encontrar nada que dissesse que ele não
pode ser um idiota, mas ele é praticamente um profissional
cumpridor da lei com alguma habilidade em seu campo
escolhido.” Peabody levantou seu ombro. “Não consegui
encontrar nada real.”
“Isso não significa que elas não estão lá. Empacote para a
noite.”
“Você está?”
“Bastante. Acho que vou passar pelos Schuberts a caminho
de casa, cutucar um pouco o marido. Eu posso ter outro
ângulo.”
Ela inclinou a cabeça quando ouviu o empinado que ela
reconheceu como McNab.
Ele bateu em sua porta. “Ei, Dallas. Peabody, você liga ou
desliga?”
“Apenas saindo.”
“Eu também. Nós podemos ir para casa juntos. Eu tenho
alguns dados do mini da sua vitima, Tenente. Eu tive isso mais
cedo, mas eu fui puxado para fora em um quente. Acabei de
voltar a isso algumas horas atrás.”
Ele ofereceu a Eve um disco.
“Relatório?”
“O que é interessante é o programa de contabilidade que
eu descobri. Ele não lista nomes - apenas iniciais - mas eu fiz
um cruzamento rápido com a lista de clientes dele, e há muitas
correspondências. Algumas repetições, algumas únicas. E ele
lista valores. Eu olharia para cima e para cima se eu não
soubesse o que Peabody me contou sobre como ele levou
alguns clientes para um passeio entre os lençóis - a um custo.
Ele os listou como massagem particular ou instrutor ou
consulta. Iniciais, datas, taxas e o que estou pensando é um
sistema de classificação. ”
“Avaliação?” Eve repetiu.
“Ei, alguns caras são merdas. Ele se qualifica. Ele tem
algumas estrelas. Uma a três. Acho que ele avaliou os clientes,
sabe, desempenho.”
“Escória fudida”, Peabody murmurou.
 “Não diria o contrário.” Então ele se inclinou, sussurrou
algo no ouvido de Peabody que a fez corar e rir.
“Você acabou de dizer alguma porcaria sobre não haver
estrelas suficientes, ou algo igualmente cheio disso.”
McNab apenas sorriu. “O que posso dizer? Sou romântico,
não sou um merda.”
“Vá para casa, saia, esfregue. Vocês dois.”
“Te vejo amanhã. Festa!” Peabody fez um jig rápido em
suas botas cor-de-rosa, então correu.
Sozinha, Eve virou o disco na mão. Esperaria, pensou ela,
até chegar em casa.
Não era muito um desvio, e Eve queria amarrar, ou pelo
menos encurtar, tantas pontas soltas quanto pudesse antes da
festa, no fim de semana, toda a extravagância louca de Natal
sugava qualquer hora do trabalho e da realidade.
Uma vez que ela estacionou, juntou-se ao tráfego na
calçada - aqueles que se dirigiam para casa, os que saíam,
aqueles carregando sacolas de compras e provavelmente em
uma marcha forçada e auto-imposta para outro ponto de venda
onde poderiam acumular mais sacolas de compras.
Agradeça ao minúsculo aniversário que Jesus fez com essa
parte.
A moradia de Schubert ficava a uma curta distância do
arenito da irmã de Martella. Ainda assim, a distância
relativamente curta o colocava em uma seção mais ativa onde
Eve imaginava artistas de rua montados durante o dia, e os
espaços ao ar livre confortáveis que alguns restaurantes
ostentavam provavelmente deviam o dever de um bom tempo.
Uma voz humana real respondeu a Eve quando ela zumbiu
na porta.
“Posso te ajudar?”
“Tenente Eve Dallas, NYPSD, para falar com Martella ou
Lance Schubert.”
“Um momento por favor, tenente.”
 Não demorou muito para que uma mulher de pele cor de
caramelo e olhos azuis gelados abrisse a porta. Ela usava o
cabelo castanho dourado em dúzias de tranças finas, todas
enroladas em uma cauda, e fazia calças pretas simples e
camisa branca parecerem fascinantes.
“Por favor, venha, tenente. Eu sou Catiana Dubois,
secretária social da Sra. Schubert. Posso pegar seu casaco?”
“Eu agradeço”.
“Se você vier comigo.” Ela liderou o caminho da esquerda
através do saguão - tudo brilhante e fresco com aquelas flores
de haste alta vermelha, que Eve não conseguia lembrar o
nome, agrupadas em abundância em uma longa mesa - em um
espaçoso sala de estar com mais brilhante e fresco em cores
fortes, guarnição prateada e uma pequena lareira fervendo na
parede.
A árvore centrada na janela. Anjos voavam em seus galhos
e brilhavam em suas minúsculas luzes brancas. Embaixo,
presentes elegantemente embrulhados, artisticamente
arrumados, acrescentavam mais cor.
“Os Schuberts estarão logo abaixo. Posso oferecer-lhe
algo? Café ou chá - ou cidra quente?”
A cidra parecia tentadora, mas ela esperava fazer isso
rápido. “Não, obrigado.”
“Por favor, sente-se, esteja confortável. É uma imagem
linda, não é? ”Catiana disse ao notar Eve estudando a imagem
de Martella em quilômetros de branco espumante de noiva,
presos nos braços de um homem em greve de preto formal.
“Casal de boa aparência.”
“Eles são. E ainda muito parecido com os recém-casados
que você vê lá. Tenente, eu não sei se é apropriado ou
necessário, mas eu gostaria de te dizer que eu conhecia o Trey
Ziegler. Não bem,” ela adicionou rapidamente quando Eve se
virou para ela. “Parte dos meus benefícios é uma associação a
Buff Bodies. Eu não trabalhei com o Sr. Ziegler. Eu não uso
um treinador, mas eu frequento algumas aulas quando posso
fazer malabarismos, e muitas vezes uso as instalações de
manhã cedo ou depois do trabalho. Então eu o conheci um
pouco.”
“Você já dormiu com ele?”
Catiana estremeceu. “Você é direta. Mas suponho que seja
o melhor. Não. Ele não apelou para mim dessa forma, o que,
pelo que senti, foi a exceção e não a regra. Eu não gostava
dele, e eu não gostei que ele tenha me acertado - sutilmente,
mas inconfundivelmente. Talvez outra pessoa tivesse aceitado
a oferta de um teste gratuito como forma de cortesia ou uma
maneira de aumentar os negócios, mas para mim também
parecia… sugestivo. Eu não posso dizer que ele cruzou
qualquer linha, mas ele se aproximou muito - para mim. E
quando ele se aproximou demais para o meu conforto pessoal,
eu disse a ele para ir embora.”
“Você é direta.”
Catiana sorriu. “Eu posso ser. Eu tentei ser firme e
discreta, mas achei que deveria contar para você no caso de
não ser tão discreta quanto imaginei. Ele não gostou da minha
reação, e quando uma das mulheres com quem eu costumava
frequentar uma aula me convidou para sair - e minha reação
foi de surpresa, ela ficou envergonhada e me disse que a
diziam que eu preferia mulheres. Acontece que não, e foi fácil
traçar a fonte do rumor. ”
“Para Ziegler.”
“Sim. Eu deixei ir. Não importava para mim. Eu não estava
querendo iniciar nenhum tipo de relacionamento romântico ou
sexual na minha academia, então não importava. E ele me
deixou sozinha. Eu suponho que ele acreditasse que a única
razão pela qual eu o rejeitei foi porque eu estava inclinado a
mulheres. Mas então …”
Ela parou quando Martella e seu marido entraram.
“Eu não quero te segurar. Posso pegar alguma coisa antes
de ir? ”, Perguntou ela a Martella.
“Por que você não terminou?” Eve olhou para Catiana,
então para seus empregadores. “Algum problema com isso?”
 “Você estava dizendo a ela?” Martella perguntou. “Você
deveria contar a ela tudo isso. Diga a ela, Cate.”
“Tudo bem, obrigado. Eu prefiro terminar isso. Eu não
teria pensado em nada - ou nada disso, tenente, mas depois…
Resumindo, algumas semanas atrás, o homem que eu tenho
visto por um tempo parou no ginásio. Eu estava encontrando
ele para o café da manhã entre a aula e o trabalho, mas ele
entrou assim que eu saía do vestiário. Eu acho que é óbvio que
estavamos envolvidos, já que várias pessoas me perguntaram
sobre ele na próxima vez que eu entrei. ”
“Eles ainda estão no palco de brilho”, disse Martella. “É
doce.”
“Ainda é novo”, disse Catiana. - “Eu fiz uma massagem
naquela semana, no final do dia, com meu terapeuta habitual.
Mas quando me chamaram da sala de relaxamento para a sala
de massagem, Ziegler estava lá. Ele disse que Lola - minha
habitual - não estava disponível, então ele estava fazendo
minha massagem. Ele me ofereceu um pouco de chá. Eu
recusei, e eu disse que iria reagendar.”
“Por quê?”
“Linha de separação?” Ela moveu os ombros em um
elegante tipo de encolher de ombros. “Eu não queria as mãos
dele em mim, era tão simples quanto isso. Então saí, me vesti e
fui para casa. Isso foi alguns dias antes dele ser morto. Eu não
teria pensado em nada disso, apenas um aborrecimento,
mas…”
“Eu contei tudo a ela. Martella procurou a mão do
marido.“ Eu disse a Catiana e Lance tudo sobre o que
aconteceu, sobre o que você descobriu. Sobre … Ele ia fazer
isso com ela. Você disse que quando me contatou esta manhã,
ele colocou algo no chá.”
Lance Schubert, tão impressionante quanto sua foto de
casamento, aproximou sua esposa do seu lado. Seus olhos,
duros como pedra, seguravam os de Eve. “Isso é estupro. Não
é diferente de agressão sexual.”
“Não, não é”, Eve disse.
 “Se ele não tivesse feito minha pele arrepiar - e fosse tão
simples e tão visceral quanto isso - eu teria ido em frente com
a massagem.”
Catiana esfregou os braços, depois suspirou, inclinou-se
um pouco quando Lance passou um braço em volta dela.
“Eu tentei o chá. Quando Martella me contou, percebi que
ele não era apenas chato, não era apenas alguém que me fazia
sentir desconfortável. Ele era um predador. Eu não quero
atrapalhar o que você está aqui para falar, mas eu pensei que
deveria contar a você. “
“Eu aprecio que você o fez. Era o padrão dele e seus
instintos eram bons. Sair impediu você de ser outra vítima.”
“Eu não saí. Eu deixei ele entrar. Sinto muito, Lance.”
“Pare”. Ele inclinou-se para pressionar os lábios no cabelo
de Martella. “Pare.”
“Vou deixar você conversarem”, começou Catiana.
“Fique por favor. Ela pode ficar? ” Martella perguntou a
Eve. “Eu disse a ela tudo isso, então ela me disse. Isso ajuda
um pouco.”
“Você decide.”
“Por que não nos sentamos? Vamos todos sentar.” Lance
levou sua esposa para o sofá, manteve a mão dela na sua.
“Sr. Schubert, você está ciente de que o falecido Trey
Ziegler administrou uma substância ilegal a sua esposa, sem o
conhecimento dela, e enquanto ela estava sob a influência da
mesma, a estuprou.”
O rosto suave e bonito de Schubert endureceu. “Sim.”
“E quando você se deu conta dessas circunstâncias?”
“Esta tarde. Catiana entrou em contato comigo, disse que
eu precisava voltar para casa o mais rápido possível. Cheguei
em casa - por volta de uma e meia - e Tella me contou o que
havia acontecido.”
“Eu pensei que o tivesse traído.” Lágrimas rolaram nos
olhos de Martella. “Eu pensei que tinha traído Lance, e eu não
conseguia entender como eu poderia ter feito. Eu tentei dizer a
mim mesma que era apenas um erro terrível, apenas sexo, e
em um momento fraco, mas isso me deixou doente por dentro.
Então você me contatou, e me disse que havia algo no chá, que
ele colocou algo no chá que ele me deu e…”
“Ela desmoronou”, disse Catiana. “Eu estava aqui e
quando ela saiu do link, ela se despedaçou. Ela me contou
tudo, e quando ela estava calma o suficiente, eu disse a ela o
que tinha acontecido comigo. Dei-lhe um calmante e entrei em
contato com Lance.
“Você também trabalhou com Ziegler,” Eve disse para
Schubert. “Você não tinha nenhuma indicação antes de hoje
deste incidente com sua esposa?”
“Nenhuma. Eu não teria pensado nisso, considerado. Eu
sabia que algo estava errado. Você tem tentado demais,” ele
murmurou para Martella. “Eu sabia que havia algo, mas nunca
considerei… Se eu tivesse, se soubesse o que ele fez, eu o teria
matado.”
“Lançe!”
“Eu o teria matado”, ele repetiu, sua voz fria como pedra,
um espelho de seus olhos. “Eu teria batido nele com minhas
próprias mãos. Eu queria poder. Ela é ingênua, gentil,
confiante” - ele disse para Eve. “Ele aproveitou tudo isso e o
fato de que tivemos uma briga estúpida e saí da cidade a
negócios antes de resolvê-la. Ele estuprou minha esposa. Eu
teria ido atrás dele e teria batido nele no chão por isso.”
“Você foi ao apartamento dele?”
“Eu nem sei onde fica. Mas eu teria descoberto. Não, ele
corrigiu,” fúria viva em cada palavra. “Não, eu teria ido para
onde ele trabalha, onde ele é tão orgulhoso de si mesmo, onde
ele se destaca, e eu o teria separado, em público. Humilhado e
ferido, do jeito que ele humilhou e feriu minha esposa. Ele a
estuprou, depois extorquiu dinheiro dela. Eu não matei ele,
mais gostaria. Mas eu apertaria a mão da pessoa que o fez.”
“Eu nunca deveria ter deixado ele vir aqui. Eu não deveria
ter …”
 “Você não é culpada.” Schubert virou sua esposa para ele,
tomou seus ombros suavemente. “Você não é culpada por isso,
por nada disso.” Ele chamou Martella, olhou para Eve. “Ela
não é culpada.”
“Não,” Eve concordou, “ela não é. Havia outras, Martella.
Estamos encontrando muitas outras. Elas também não são
culpadas.”
 Ela deixou tudo circular em sua mente na volta
para casa, esperando encontrar um lugar sólido para
uma teoria aterrissar. Mas o chão permaneceu mole
demais.
Muitas pessoas, ela pensou, com muitos motivos. Alibis
que ela imaginou poderiam ser derrubados ou pelo menos
abalados com um empurrão suficiente.
Talvez tenha sido a época de boa vontade para com os
homens - não que ela tenha achado que isso acontecia rápido -,
mas com Ziegler, a má vontade parecia a principal emoção.
E maldição, ela sentiu um pouco de vontade própria. Ela
queria fechar a porta da investigação - e do assassino - amarrar
tudo para que ela pudesse aproveitar as festividades, as férias,
as luzes, a árvore, a hora com Roarke.
Durante toda a infância, o Natal era vazio, doloroso ou
faltando. Um dia outras crianças correram para fora da cama
para arrancar papel e fita e encontrar sonhos brilhantes
realizados.
Até os oito anos, seu melhor presente era se o pai estivesse
bêbado demais para derrubá-la. Ou pior.
E depois que ela matou Richard Troy - para se salvar do
‘pior’ - ela não era filha de ninguém. Uma adotiva, um
complemento, um acessório. Parte disso era provavelmente de
sua própria atitude, ela admitiu enquanto atravessava os
portões. Mas ela teve muito azar no sistema. A escola estadual
tinha sido insípida e cinzenta, mas mais fácil.
Mas agora, ela estava em casa - tão brilhante quanto
possível. Ela tinha Roarke, o epítome de todos os presentes. E
por motivos que muitas vezes a deixavam perplexa, ela tinha
amigos. Mais do que ela às vezes - na maioria das vezes -
sabia o que fazer, mas eles adicionaram dimensão à sua vida
enquanto ela não estava olhando.
Pensando em sua vítima, no que ele fez para preencher sua
própria vida, ela se sentiu grata pelo que tinha.
 Mesmo quando ela entrou e o viu - Summerset.
Tipo.
O gato saltou para ela, tilintando todo o caminho. Ela
supôs que tinha sido Summerset que adicionou o arco e o sino
à gola de Galahad.
Ela teria dito algo sarcástico, mas o gato parecia apreciar o
adorno.
“A primeira equipe de decoradores estará aqui às oito da
manhã. pronta,” Summerset informou ela. “Eles vão começar
no salão de baile. Uma segunda equipe chegará às dez para
concluir o trabalho nos terraços. Alimentos chegam às quatro
da tarde, e garçom às seis para uma passagem. Outro pessoal
auxiliar chegará às seis e meia.
“OK.”
- Sua esteticista chegará às seis, dando-lhe noventa
minutos para lidar com você. Você terá terminado, preparado
para cumprimentar os convidados às sete e cinquenta e cinco.”
“Eu não quero noventa minutos, pelo amor de Deus, com
Trina. Quem precisa de noventa minutos para se preparar para
uma festa?”
Sobrancelhas levantadas, Summerset olhou pelo nariz.
“Os arranjos foram feitos. A programação está definida.
Os presentes que você trouxe para casa estão embrulhados,
etiquetados e embaixo da árvore na suíte principal. O que você
embrulhou ou está no processo de embrulho inexperiente para
o Roarke permanece na Sala Azul. ”
Seus olhos se estreitaram. “O que você estava fazendo aí?”
“Meus deveres. Você quer o resto daqueles presentes
embrulhados e trazidos para a árvore na sala principal?”
“Eu vou fazer isso.” Suas costas endureceram. “Eu
conheço as regras. Eu devo fazer isso. Ainda há tempo.
Somente … Fique fora de lá até que eu termine.”
 Aturdida, ela subiu as escadas com o gato de sinos atrás
dela.
Ela não tinha se esquecido dos presentes de Roarke - Deus
sabia que ela tinha espremido seu cérebro para colocar em
prática as coisas que o homem mais rico do mundo livre não
teria e poderia querer - mas ela na maior parte afastou a
realidade de embrulhá-los. acima.
Agora ela tinha que fazer isso, pedir decoradores ao redor,
lidar com Trina, ser legal com uma casa cheia de convidados,
e, oh sim, fechar um caso de assassinato.
Talvez ela pudesse contratar alguém (não Summerset) para
terminar de embrulhar as coisas do Roarke. Não estava
realmente enganando se ela pagasse. As pessoas faziam isso o
tempo todo, não é?
Na verdade, como ela conhecia Roarke pessoalmente,
fisicamente envolvido o que ele conseguia?
Estendendo-se sobre ela, ela marchou para o quarto onde
Roarke estava tirando um suéter cinza-aço.
“Você embrulha meus presentes você mesmo?”
Ele terminou de puxar o suéter, sacudiu o cabelo para trás,
olhou para ela. “Não é isso que os elfos fazem? Por que eu
colocaria elfos bons e empreendedores fora do trabalho?”
“Isso mesmo.” Ela apontou um dedo para ele. “Isso é foda,
certo!”
“Fico feliz por concordarmos.”
“Onde você consegue os elfos?”
“Cada um deve encontrar o seu próprio.” Ele se
aproximou, pegou o rosto dela em suas mãos, beijou-a. “Olá,
tenente.”
“Sim, ei. Deixe-me perguntar outra coisa”.
“Estou aqui para servir.”
“Qual é a primeira coisa que você faria se descobrisse que
eu traí você? . . Com um elfo. Um elfo sexy e bonito.”
 “A primeira coisa?”
“Sim, vá com o intestino.”
“Eu te faria voce escutar merda e te colocaria na rua, nua
porque eu teria queimado todas as suas roupas junto com o
resto de seus pertences.”
Razoável, ela pensou.
“E se as coisas fossem invertidas, financeiramente, e a
maior parte da massa fosse minha?”
Ele passou um dedo sobre a cova em seu queixo. “Que
diferença isso faz? Você estaria nua na rua, chorando enquanto
implorava por perdão que nunca viria.”
“Duro, mas justo.”
Diversão vivia naqueles olhos azuis selvagens, mas ela
queria seriamente esse instinto.
“OK. E se você descobrisse que eu tinha sido enganada,
escorregado ilegalmente, então o elfo poderia me pegar sem o
meu consentimento, mas sem minha objeção como eu estava
sob a influência de ilegais? ”
“Eu batia o elfo na lama elfica imediatamente e
impiedosamente, então… ácido, eu acredito “, disse ele depois
de um momento de pensamento. “O ácido seria o toque final,
derramado generosamente sobre o lodo.”
“Agradável. Com seus punhos - o espancamento em parte
de lodo?”
“Eu te amo?”
“Sim, você faz.” Ela deu seu peito um soco leve. “Me
ama.”
“Então tem que ser meus punhos. Ele colocou as mãos em
você. O meu tem que estar nele.”
“Sim. Sim.” Ela sentou-se, tirou as botas. “Sim. Eles se
amam.”
“Quem são eles?”
 “Os Schuberts - Martella e Lance. A vítima dopou ela, e
ele está na minha lista. Mas ele está no fundo porque, sim,
acho que ele teria confrontado Ziegler se ele soubesse. Eu
acho que ele teria caçado ele como um cachorro doente, e eu
acho que ele teria ficado físico. Mas não o físico de pegar um
objeto contundente. Se ele soubesse que ela rolou com Ziegler,
se ele sabia ou não sobre o medicamento de estupro - ele
usaria seus punhos. É assim que ele me atinge. Ainda tenho
que considerar.”
Ela levantou-se para tirar as meias grossas. “Ela é irmã de
outra das marcas de Ziegler - embora a irmã - Natasha Quigley
- estivesse disposta e pagasse por sexo. Eu não gosto do
marido - Quigley. Ele tem uma coisa engraçada que me irrita
errado. Eu não sei dizer se é só isso ou se ele está enviando
sinos. Mas quero uma boa pesquisa sobre suas finanças.”
“Ah. Hora de brincar para mim.”
“Isso me ajudaria se você tivesse tempo para isso.”
“Por que não temos uma bebida, um pouco de comida e
você pode me dizer mais sobre isso?”
Seu primeiro pensamento foi abaixar tudo, escrevê-lo,
então ela percebeu que poderia tê-lo mais conciso depois de
rolar com ele.
“Funciona para mim. Eu quase me esqueci. Nós ganhamos
um presente de Natal.”
Ela enfiou a mão no bolso do casaco e tirou a caixa. “De
Feeney. Ele me avisou que sua esposa nos fez uma tigela, mas
isso é dele para nós dois.”
“Eu acho a cerâmica de sua esposa encantadora.”
“Sim, eu sei, já que você realmente encontra lugares para
isso em vez de quebrá-las acidentalmente ou escondê-las em
algum armário escuro. Vai saber. Mas eu acho que você
realmente vai gostar disso.”
Abriu a caixa, pegou o copo e simplesmente olhou para
ele.
 “Eu tive a mesma reação. Ele disse que queria que
tivéssemos, para lembrar, para poder ver quando as coisas
ficassem pesadas. Ele disse que estava realmente orgulhoso de
nós. E assim. Eu realmente não sabia o que dizer.”
“Isso significa muito”, Roarke murmurou. “Um grande
negócio que ele fez isso, pensou em fazer isso.”
“Eu sei. E ele entendeu isso. Ele disse que achava que
deveríamos mantê-lo em casa, porque, se eu o colocasse no
escritório, seria como me gabar.”
Os lábios de Roarke se curvaram. “Confie em Feeney.”
“Eu acho que ele está certo, que deveria ficar aqui. E eu
pensei, não no meu escritório, não no seu, porque é nosso
juntos. Eu pensei que talvez devesse ficar aqui porque este é o
nosso espaço. Especialmente nosso, quero dizer.”
“Sim. Especialmente nosso.” Depois de um olhar, Roarke
foi até uma mesa na área de estar, abaixou o presente. “Como
é isso?”
“É bom.”
Ela juntou as mãos com ele, começou. O gato correu à
frente, tocando alegremente. “Summerset colocou aquele
estúpido sino nele?”
“Eu coloquei aquele estúpido sino nele.”
“Você?” Ela atirou-lhe um olhar atordoado. “É sério?”
“Foi um momento fraco,” Roarke admitiu. “Dar a ele um
pouco do festividade, pensei. E agora ele está tocando como
uma coisa louca, a maior parte disso de propósito para minha
mente. Ele está gostando disso.”
“O arco também?”
“Eu disse que foi um momento fraco. Eu tive que fazer
várias aparições curtas em várias festas de escritório hoje.
Obviamente, diminuiu minha resistência ”.
“Quanto você bebeu?”, Ela se perguntou.
“De jeito nenhum, mas eu vou agora.” Em seu escritório,
ele abriu a fenda da parede, escolheu uma garrafa de vinho.
“Um vermelho bom e saudável. Que tal um bife? Toda a
mistura entre as reuniões significava que eu sentia falta do
almoço. Estou faminto.”
“Eu poderia ir para o bife. É a primeira coisa que eu comi
nesta casa. Por que eu me lembrei disso agora?”
“Sentimento de Natal.”
“Eu te amo.”
Deixou a garrafa de lado e se aproximou para juntá-la. - “É
sempre amável ouvir você dizer isso.”
“Eu pensei nisso hoje quando estava ouvindo, observando
os Schuberts. Eles se amam. Eu podia ver, claro como a água,
porque eu posso sentir, todo o caminho através de mim. Então
eu não acho que eles estão envolvidos com o assassinato de
Ziegler. O que é estúpido, porque amar um ao outro não
significa que um deles não tenha golpeado Ziegler, em
seguida, enfiado uma faca nele.”
“Mas você não pensa assim.”
“Eu não. Mas estou um pouco preocupada com esse
sentimento de natal. Eu nunca usei isso.”
“Um subproduto de ter amor e em casa.” Ele a puxou de
volta. “E vida.”
“Eu acho. Eu vou preparar o jantar.”
“Não, você lida com o vinho e eu vou com o jantar, ou
então não haverá nada nos pratos, a não ser bife e batatas.”
“Por que tem que haver mais alguma coisa?”
“Porque eu amo você.”
“Sim, sim.” Mas ela abriu o vinho, servindo para os dois.
“Deixe-me contar sobre a secretária social de Martella.”
Enquanto eles estavam sentados, ela passou por isso desde
o começo.
“Eu acreditei nela”, Eve disse. “Havia algo tão direto e
claro sobre isso. E ainda assim, é tão conveniente. De maneira
nenhuma eu posso provar ou refutar o que ela me disse, e isso
se encaixa no padrão, dá a Martella, até mesmo ao marido,
alguma cobertura ”.
“E ainda assim você acredita nela.”
“Eu só quero? Talvez eu esteja perdendo minha vantagem
cínica.”
“Nunca.” Rindo, ele a brindou. “Você é uma policial de
ponta a ponta, tenente. Seu cinismo e seus instintos
permanecem sólidos. Para mim, a história parece plausível e se
encaixa no padrão do comportamento de sua vítima. Ela é
atraente, essa Catiana?”
“Estonteante. Mais estonteante do que sua empregadora, e
não tenho nenhuma vibração - nem mesmo um cheiro de um -
de interesse entre ela e o marido.”
“Mas você vai controlá-la.”
“Certo.”
“Não é o meu ponto.” Ele bateu seu copo no dela. “Seu
cinismo permanece intacto.”
“Whew. Então a irmã.” Eve cortou mais bife, considerou
outro milagre que ela pudesse entrar em carne de vaca atual
em qualquer tipo de base regular. “Ontem ela diz que nada
aconteceu entre ela e Ziegler. Eu deixei passar porque nós
recebemos informações da Martella, mas não combinava, não
completamente. E se encaixou menos quando confirmei que
Ziegler usou a droga em várias mulheres, fez o extracurricular
com vários mais para pagar. E o sexo direto para pagamento?
Ele explorou clientes do sexo feminino com dinheiro, e parece,
e com cerca de dez a quinze anos sobre ele. Mulheres idosas
ricas com tempo e dinheiro para gastar. Natasha Quigley se
encaixava nesse critério, mas ela quer dizer que nada
aconteceu?”
“Nem todas as mulheres ricas, casadas e um pouco mais
velhas caem na cama com um gigolô.”
“Gigolo.” Experimentalmente, ela deixou rolar sobre sua
língua. “Essa palavra é muito divertida e chique para Ziegler.”
“Você prefere?”
 “Babaca fudido, mas de volta ao ponto. Claro, nem todas
as mulheres ricas, casadas, um pouco mais velhas caem, mas
ela se encaixa em seu padrão de marca bem no final da linha.
Então, se ela disse, sim, ele fez os movimentos, mas ela não
paga por sexo, ou ela faz muito sexo em casa, ela não aguenta
mais, ou qualquer coisa que soe verdadeira, ok. Uma dúzia de
maneiras que ela poderia ter jogado, mas ela jogou errado,
então eu sabia muito bem que ela tinha feito isso com ele.”
Ela comeu, levantou o copo e sorriu. “Ei, você está certo.
O cinismo está intacto.”
“E os instintos corretos, eu aceito.”
“Sim, ela derramou uma vez que eu estalei a rolha. Fase
áspera no casamento. Isso é par para o curso, certo? Eu não
uso isso como uma desculpa para brincar.”
De brincadeira, ele passou os dedos pelas costas da mão
dela. “É por isso que você não está nua na rua, minha querida
Eve.”
“Dois podem dizer isso. De qualquer forma, cometi um
erro, blá blá. Tentando consertar o casamento, por favor, não
diga ao meu cônjuge sem noção ou ele vai me deixar e assim
por diante. Diz-me que ele nunca a administrou, mas aceitou
de bom grado, reservou uma suíte de hotel, pagou-o por
serviços prestados. Mas ela terminou com isso quando ela e o
marido decidiram tentar consertar as coisas e como eles estão
viajando depois das férias. ”
“Ela acha que mentir para ele, enganando-o sobre isso, vai
melhorar as coisas?”
Satisfeita que ele teve a mesma reação, a mesma pergunta,
ela pegou uma mordida de algum tipo de batata cremosa.
“Muitas pessoas pensam assim. Quando eu a cutuquei sobre o
que ele faria se soubesse, ela alegou que ele não é violento.
Mas houve um pouco de hesitação. E com algumas checagens,
descobri que ele tem um fusível rápido. Nada realmente físico,
mas muita boca que o colocou em apuros.”
“E ele é um idiota.”
“Que tipo? Existem tantos tipos, ” Roarke assinalou.
 “Isso é tão verdade. Misoginia, que é apenas uma palavra
chique para um homem que trata as mulheres como adereços
ou conveniências menores. Ele estava nervoso quando
conversávamos com ele, mas era arrogante também. Eu não
acho que ele se importou em ser interrogado por duas
‘garotas’.”
“Bem, agora ele vai lamentar o dia.”
“O que é conversa chique, porque vou chutar a bunda dele
na caixa, se eu puder levá-lo até lá. O que me leva a procurar
dinheiro. A maioria é da esposa. Então um cara assim tem uma
esposa rica, eu aposto que ele tem alguns escondidos, então ele
nunca acaba nu na rua. E se ele estiver escondido, talvez
possamos encontrar retiradas que possam indicar que ele
estava pagando a Ziegler para ficar quieto sobre alguma coisa.
Ou que ele tem uma saia ou saias ao lado para essas manchas
ásperas. Quartos de hotel ou presentes, ou um pequeno ninho
de amor. Alguma coisa.”
“Bem agora. Você não gostou nada dele.”
“Nem um pouco.”
“Estou feliz em procurar. O que você disse que ele faz?”
“Relações públicas. Algo que ele aparentemente é muito
bom. Então ele está no topo da minha lista. Junto com ele, eu
tenho uma escritora que é uma das clientes da vítima, para
quem ele transferiu a droga, que não tem álibi para o tempo
em questão. E um ex-boxeador, dono de academia e treinador
que odiava a vítima, e tinha boas razões para querer algum
retorno.”
“Existem outros”, ela acrescentou, “qual é o problema.
Não temos escassez de pessoas que poderiam ter dado a
Ziegler um bom golpe, com o que poderia ser discutido como
causa ”.
“Você poderia me dar um presente de Natal adiantado,”
Roarke sugeriu. “Forneça-me uma lista e vou analisar todas as
finanças.”
“Você realmente consideraria isso um presente.”
 “Roubar era tão divertido.” Ele se inclinou para trás,
gesticulando com o copo antes de saborear mais vinho. “A
emoção de deslizar pelo escuro, em lugares destinados a ser
trancados e barrados para mim. Lugares com tanta beleza - o
tipo que um rato da rua de Dublin nunca poderia esperar ver,
muito menos tocar. E nunca segurar, nunca ter. Além da
necessidade de sobrevivência, que começou com a abertura de
cadeados ou a abertura de bolsas, tornou-se um mundo de
possibilidades, tanto uma arte quanto as pinturas ou jóias que
eu poderia ter roubado.”
“Deu saudades”, ela corrigiu.
“De fato,” ele disse com o afeto melancólico da memória.
“E além dos dedos leves e deslizando no escuro, havia a
tecnologia que tanto me atraía.”
“Um ladrão geek.”
“Como você quiser. Mais escorregando, mais levantando.
Mais mundos de possibilidades. Agora o roubo está fora da
mesa, não é?”
“É, você tirou isso sozinho.”
“Sem um único arrependimento de onde estou agora,
olhando para o único mundo de possibilidades que preciso
para a vida toda.”
“É como dizer que não há estrelas suficientes?”
Curioso, ele sorriu para ela. “Poderia ser. Mas o ponto é,
querida Eve, sobrevivência através de possibilidades, e essas
possibilidades tornaram-se uma espécie de jogo ou indulgência
como eu aprendi a fazer o meu próprio através dos negócios.
Legitimamente. Um homem pode deixar de lado jogos e
indulgências para prêmios maiores ”.
Ele levantou a mão dela, beijou seus dedos. “Isso não
significa que ele não pode aproveitar um pouco do
escorregamento, se o levantamento estiver em uma causa boa
e justa. Você me dá isso, confiando em mim e compartilhando
o que você é comigo. Eu tenho uma medalha que fica ao lado
da sua, flutuando no vidro, dada por um homem que se destaca
como seu pai. Um homem que eu respeito mais que a maioria.
Eu também tenho isso porque você me deu outras
possibilidades, abriu outros mundos para mim que foram
barrados e trancados. ”
“Você mesmo os abriu. Você ganhou eles por si mesmo.”
“Eu nunca teria olhado para eles sem você. Isso não
significa que eu não possa gostar de colocar meus dedos em
pequenos negócios, alguns diriam que eu não tenho negócios.”
“Eu vou encontrar as contas”, ele prometeu a ela, “como
eu concordo que eles estão lá para ser encontrado. E considere
o tempo bem gasto. ”
Ela levou a mão ao rosto dele. “Então feliz Natal. Oh
espere. Merda. Não use um smoking.”
“Eu tinha pensado em trocar a gravata preta por um pouco
de conforto, mas posso ficar como estou se você quiser.”
“Não, amanhã. A esposa de Feeney está querendo que ele
use um, e ele está firme - mas se você usar um, ela vai
persegui-lo. Então não use.”
“Eu não estava planejando isso.”
“Boa. Então é simples. O que eu estou vestindo?”
“Não é um smoking.”
“Outra vez bem, porque ela provavelmente ficaria um cão
por isso também. Você não vai me dizer,” ela decidiu depois
de um momento.
“Se você não gosta do que Leonardo criou para a ocasião,
pode escolher outra coisa. Eu espero que você não faça.” Ele
beijou a mão dela novamente. “Eu vi a imagem holográfica e
você ficará incrível.”
“Se eu vou parecer tão incrível depois de colocá-lo, por
que eu preciso de uma hora e meia com Trina espalhando
coisas em cima de mim primeiro?”
Ele apertou a mão dela, depois um tapinha rápido. “Eu fico
fora de tais questões - para o meu próprio bem-estar.”
“Eu não vou pensar sobre isso. Isso é amanhã, e isso é
agora, e quem sabe de qualquer maneira?”
 “Sucintamente colocado.”
“Cale-se. Dinheiro para você, assassinato para mim. Ela se
levantou, curvou-se e beijou-o. “E, eu acho, para nós, não fica
muito melhor.”

•••

Ela se sentou em sua escrivaninha, café pronto, seu quadro

à vista. E voltou para o começo.
Ela trouxe a reconstrução da cena do crime na tela, estudou
as duas figuras, os ângulos, o arco do primeiro golpe, o
segundo.
Para ser minuciosa, ela checou suas anotações, encontrou a
declaração de Sima, reverificou as de Alla Coburn. As duas
mulheres que sabiam ter acesso ao quarto declararam que o
último troféu da vítima ficava proeminente na estante.
Então a reconstrução se manteve do ponto de vista dela.
Assim como a probabilidade - 97,4% - o assassinato foi de
mpulso e na paixão do momento.
Um homem de cerca de um metro e oitenta de altura - ou
uma mulher daquela altura ou de salto alto que a levava até
ele.
A menos que Sima estivesse em uma caixa, isso a deixava
de fora. E no entanto Eve se sentiu pessoalmente sobre Trina,
ela não podia ver o monstro de cabelo e pele batendo na
cabeça de um cara porque ele desafiou uma amiga.
Coburn. Possível se ela tivesse usado saltos de cinco
polegadas, o que estranhamente as mulheres faziam. Mas
então, por que deixar tantas provas a ligando à cena? Pânico?
Possível. Mas escrever uma nota, pegar uma faca na cozinha,
enfiar a faca em um corpo morto, não falava em pânico.
Se uma mulher tivesse sangue frio para isso, ela teria
controle suficiente para pegar o sutiã e os sapatos.
 Ainda … Eve brincou com suas anotações. Será que essa
mesma mulher seria esperta o suficiente para deixar evidências
incriminadoras para trás como uma espécie de cobertura? Um
trecho, pensou Eve. Algo para pesar, mas ela não tinha
conseguido cálculos sagazes de Alla Coburn.
Lill Byers, a supervisora da vítima. Absolutamente
nenhuma evidência de que ela tivesse qualquer coisa além de
um relacionamento profissional com a vítima. Fisicamente, ela
se encaixaria. Altura, força e ela saberia o endereço da vítima.
Ela sabia pelo menos um pouco do que ele fazia ao lado.
Possível propina? testemunha lhe paga uma porcentagem
de seus negócios paralelos para poder sair suavemente da
instalação. Ela quer mais, eles discutem sobre isso, ela perde
isso.
Fraca, pensou Eve, apenas fraca. E o computador
concordou com ela em uma probabilidade de 53,6.
David “Rock” Britton. Na altura certa, certamente forte o
suficiente. Motivo e potencial oportunidade com a falta de um
álibi.
O computador gostava dele, ela notou, com uma
probabilidade de quase noventa por cento. Mas o computador
não olhou em seus olhos. Se ele tivesse ido atrás de Ziegler,
ele teria usado seus punhos.
A blogueira de moda. Alta o suficiente, ajuste suficiente. E
se sua experiência anterior com estupro de encontros fosse
verdadeira, motivo mais do que suficiente. Alguém escapou
disso uma vez, por Cristo, esse filho da puta não estava se
dando bem com isso.
Então motivo, sem álibi, fisicamente capaz.
Eve levantou-se, andou em volta de seu quadro, rearranjou
algumas fotos, alguns dados.
Ela se sentou novamente, estudou de novo.
Desse grupo, a blogueira chegava ao topo. O floreio da
nota, a faca? Sim, ela podia ver isso. Insulto à injúria.
 Martella Schubert. Delicada - mas isso era mais
personalidade do que fisicalidade. Ela parecia delicada, um
pouco frágil. Rica, mimada e sempre havia poder em dinheiro.
Levada a sério, sua declaração indicava que ela não sabia que
tinha sido dosada, se sentiu culpada por trair seu casamento.
E, tomado pelo valor nominal, sua declaração poderia
indicar que ela se sentia culpada o suficiente para confrontar a
vítima, discutir com ele. Ele queria mais dinheiro para manter
seu encontro em segredo. Ela perde isso.
Poderia brincar, Eve meditou. Ela podia ver isso
brincando. Mas ela não podia ver a delicada Martella
adicionando o floreio.
Mas quem era ela na primeira vez que Eve a entrevistou?
A irmã. Irmã mais velha.
Impulso, raiva, violência, pânico.
E se ela ligasse para a irmã?
Tash, estou com problemas. Oh Deus, ele está morto! Eu o
matei. O que devo fazer?
O que irmã mais velha faria? Ela correria para o resgate,
avaliaria a situação? E com o conhecimento que a vítima tinha
dormido com ela e a irmã, liderar com um pouco de sua
própria raiva?
A nota, a faca, depois a unidade. Cada um mantendo o
grande segredo enquanto driblava pedaços do resto.
Talvez.
Ou Natasha Quigley sozinha. Ela alegou que o acordo com
Ziegler acabou, terminou com suas esperanças de consertar
seu casamento. Talvez Ziegler não quisesse isso - queria que
ela continuasse pagando. Ou talvez ela tenha descoberto sobre
sua irmã, confrontou Ziegler.
Álibi razoavelmente apertado, Eve meditou. Mas todos de
funcionários de um tipo ou de outro, e os funcionários
costumavam dizer ou fazer o que lhes era dito para dizer e
fazer.
 E fisicamente ela se encaixava na conta.
Quanto aos maridos, ela não conseguia ver Schubert.
Como Rock, ele usaria as mãos, os punhos.
Agora JJ Copley não a atingiu como um cara que lutaria
com os punhos. Um objeto contundente parecia mais seu
estilo. E o floreio, bem, também serve. Retorno sem qualquer
chance de confronto.
Ela podia vê-lo esfaquear um homem morto. Sim, ela
podia ver isso.
Mas talvez ela pudesse ver porque ela simplesmente não
gostava dele.
Independentemente disso, ele liderou a lista deste próximo
grupo, com sua esposa correndo em segundo lugar.
E ainda assim, não o suficiente, Eve pensou.
Então ela tomou mais café, sentou-se novamente, colocou
os pés em cima da mesa e deixou todo o negócio começar de
novo dentro de sua cabeça.
 Roarke olhou para cima, distraído, pelos sinos de
tinindo. Galahad entrou em seu escritório à frente de
Eve.
“Eu tenho alguns dados para você”, ele disse, “mas eu não
estou completamente terminado.”
“OK.”
Ela colocou um copo de vinho fresco ao lado dele, sabendo
que ele cortou a ingestão de cafeína muito mais cedo do que
ela.
“Obrigado. E isso é para?”
“Interrompendo você. Vá em frente e termine. Estou
apenas levando meu cérebro para um novo espaço. ”
O gato se reuniu, pulou no colo de Roarke com um toque
de sinos, amassado e circulou enquanto Eve vagava para a
janela larga.
O escritório de sua casa era mais elegante do que o dela,
pensou ela - pelo design. Ele criou o dela para espelhar seu
antigo apartamento e atraí-la com o familiar.
Esperto.
Não era interessante como aquele quarto era tão grande
quanto seu antigo espaço de vida? Ela não tinha pensado nisso
antes, tinham acabado de se encontrar - inicialmente - perplexa
e tocada por ele se dar ao trabalho, que ele a entenderia tão
bem tão rapidamente.
Ela olhou pela janela, pelos jardins, a fantasia natalina
deles brilhando contra a escuridão. Ele também pensou nisso,
construiu isso também. Para os dois agora.
Ela olhou por cima do ombro para a pintura que ela tinha
dado a ele em seu primeiro aniversário, os dois sob o
caramanchão florido naquele dia de verão. O dia do
casamento.
Ele colocou lá, onde ele podia ver de sua estação de
trabalho. Ela também veio conhecê-lo, não foi? O suficiente
para saber que ele apreciou essa imagem deles naquele
momento de promessa.
Ela podia ver que quando ele trabalhava, quando ele
rodava e lidava com esse ponto. Quando ele comprou e
vendeu, pediu e bajulou, e fez todas as coisas que ela não
compreendia completamente.
Ele sentava-se agora, cabelos amarrados no modo de
trabalho, as mangas de seu suéter empurradas até os cotovelos,
o gato enrolado em seu colo e seus olhos - tão brilhantemente
azuis - focados em uma das três telas que ele usou para fazer o
escorregão. e deslizando ele falou.
“Você tem algo dentro do cérebro que você trouxe aqui”,
Roarke disse enquanto ele continuava trabalhando. “Você pode
muito bem deixar isso sair para fora. Eu só estou amarrando as
coisas aqui.”
“Eu tenho três pessoas pairando no topo da minha lista de
suspeitos. O computador não concorda completamente, em
termos de probabilidade, mas eles são meus três. “
“Copley sendo um.”
“Definitivamente. E a esposa dele, Natasha Quigley. Eu
tenho algumas teorias que poderiam colocá-la no mix. ”
“Ela desenvolveu sentimentos reais por Ziegler, não queria
mais compartilhar. Matou-o em vez de vê-lo na cama de outras
mulheres por diversão e lucro?”
“Hã. Esse não era uma delas, mas eu vou jogar, rolá-la por
aí.”
“Quem é seu terceiro?”
“Kira Robbins, a escritora de moda.”
As sobrancelhas de Roarke se levantaram quando ele
desviou o olhar das telas. “Mesmo?”
“Nenhum álibi. Fisicamente ela se encaixa na
reconstrução. Adicione na antiga vítima de estupro. Eu não
posso confirmar isso de forma positiva, mas isso é verdade.
Você … você fica de ouvido quando passa por isso. ”
 Ele pegou seu vinho, tomou um gole, não disse nada.
“Há uma parte de mim, posso admitir, que espera que não
seja ela por causa disso. Mas eu tenho que considerar isso. Se
ela foi estuprada como ela disse, quando adolescente, deixou
uma marca. Nenhuma quantidade de cura apaga a marca, e o
que eu não consegui quando falei com ela? Se isso tivesse sido
feito com ela antes, ela não teria se perguntado, suspeitar que
tivesse sido feito de novo? Pela segunda vez em sua vida, ela
experimenta um estupro, mas ela poderia passar por isso como
mau julgamento, como fraqueza pessoal? Quanto mais eu me
pergunto isso, mais eu chamo de besteira ”.
“Você acredita que ela sabia o que tinha acontecido, o que
ele tinha feito.”
“Eu acredito que ela teve que se perguntar, e eu sei que
tenho que falar com ela novamente, e empurrar isso. E eu sinto
muito por isso. Se acontecer de ela ser a assassina, vou ficar
mais triste.”
Ele se sentou de volta. “Houve um tempo em que eu teria
questionado você sobre isso. Há uma parte de mim que ainda
faz, mesmo sabendo a resposta. Mesmo que eu entenda, e
quase aceite isso completamente.”
“Não posso mudar o que foi”, disse ela com um encolher
de ombros. “Então você lida com o que é.”
“Isso deixa uma marca.” Olhos nos dela, ele repetiu suas
palavras. “Nenhuma quantidade de cura apaga completamente.
Ela era uma vítima, e se ela o matou, ela tinha razão. Uma
razão pela qual você e eu entendemos muito bem. Ele era um
tipo feio, um usuário vicioso de pessoas, um estuprador. Mas
você vai ficar com ele mesmo com uma mulher que ele usou
tão mal. Voce tem que ficar.”
Ele repetiu porque aquela única realidade vivia em ambos
agora.
“Mais do que o trabalho, é um dever e seu senso de direito.
Sua linha.”
“Minha linha e a sua correm tão longe juntas antes de se
desfazerem. Às vezes isso é um equilíbrio. Às vezes é um
problema.”
Considerando, ela correu um dedo ao redor do lábio de
uma das taças vacilantes que a esposa de Feeney lhes dera.
Ele colocaria isso aqui também, ela pensou - como a
pintura - em seu espaço. Porque ele entendia, ele valorizava,
conexões, símbolos de família - muito melhor do que ela.
“Assim. Se for ela, eu vou insistir para que Mira a avalie,
as circunstâncias, seu estado mental, o ângulo do TEPT.As
avaliações de Mira têm peso.”
“Eles tem. Como o seu.”
“Mas isso está pulando para a frente e pulando longe.
Onde está agora, vou me apoiar nela, apertar botões, mesmo
sabendo como é tê-los pressionados. ”
“Você também a defenderá se ela for morta. Porque é
sempre mais do que o trabalho, mais do que dever.”
“Não é sobre mim.”
“Besteira.” Ele disse suavemente, até sorriu um pouco
quando ela franziu a testa, embora suas palavras despertassem
memórias do que ele sabia que ela havia sobrevivido.
“Investigar objetivamente não remove você. Suas
experiências, sua compreensão da vitimologia do ponto de
vista da vítima são parte do que você faz, quem você é, seu
treinamento e seus instintos. Você é, para sempre, todos os
pontos da tríade, Tenente: vítima, assassino, policial. E você
conhece cada seção intimamente.”
“Porque eu não fui apenas uma vítima, eu não sou apenas
uma policial, mas eu matei.”
“Sim. Para salvar sua própria vida, salvar a vida dos
outros, você tirou vidas. Pesa em você tanto quanto o que
aconteceu com você quando você era uma criança indefesa e
inocente. E isso faz de você quem você é.”
“Talvez seja besteira, porque eu não quero que seja ela.”
Porque isso pesava sobre ela também, ela enfiou as mãos nos
bolsos, vagou por seu espaço. “Porque, objetividade de lado
para o certo aqui e agora, eu quero que seja Copley porque iria
ficar mais fácil.”
“Eu posso ser capaz de ajudá-lo aí.”
“Sim?” Ela parou, voltou-se para ele. “Eu vou levar.”
Roarke levantou o gato, dando a ele um golpe apologético
quando ele o pôs no chão. Então ele girou a cadeira em direção
a Eve, sorriu e deu um tapinha no joelho.
“Fala sério. Eu não estou jogando como secretária sexy.”
“O preço, e um justo, para os dados.” Ele bateu o joelho
novamente.
Ela revirou os olhos, mas se aproximou, sentou-se no colo
dele. “Satisfeito?”
“Eu espero estar, eventualmente. Mas por agora.”
Ele dançou os dedos sobre as teclas, colocou os dados na
tela da parede.
“Como você pode ver o dinheiro da Quigley - e aqui a
parte da Natasha Quigley, o que é bastante confortável.”
“Ha. Duzentos e cinquenta milhões de dólares?” Ela
inclinou o rosto para ele, sorriu. “Estúpido eu me mudar de
onde eu estou - literalmente - sentada.”
“Seja como for.”
“Sim, seja ou talvez, essa parte eu conhecia. A irmã tem
quase o mesmo. Investimentos, trustes, e tudo mais, na mesma
caminho até que cada uma cheguou aos vinte e cinco. Alguma
divergência ali, escolhas - investimentos diferentes, despesas,
irmã mais velha comprou o prédio de pedras de Nova York e
uma segunda casa em Aruba, um apartamento em Paris - tudo
em seu próprio nome. Irmãzinha e seu marido, que também
tem um insignificante cem e setenta e cinco mil. Eles
compraram a casa nova de Nova York juntos. Ela também tem
um apartamento em Paris - o mesmo prédio da irmã mais
velha, comprada sozinha alguns anos antes de seu casamento.
E como casal eles possuem um lugar em St. Lucia. Copley, por
outro lado, tem patéticos seis milhões em seu próprio nome.
 “Todos, mas implorando na rua.”
“Comparativamente.” Mudando, ela passou um braço ao
redor do pescoço de Roarke, estudou os números. “Ele recebe
crédito por ganhá-lo, mil por vez, mas vai doer, não é, ter toda
a sua chance em ser o que a esposa dele pensaria ser um
trocadinho?”
“Não é?”
Desta vez ela descansou a cabeça contra a dele. “Não
contanto que você mantenha o café chegando. Mas para ele?
Ele me parece um velejador, do jeito que ele se deparou hoje.”
“Ele tem um gosto pelas coisas boas, eu não posso lidar
com isso. Guarda-roupa, veículos - embora a esposa pareça
razoavelmente generosa lá. Sua conta de despesas na empresa
é consistentemente no máximo. Ele viaja muito bem,
profissionalmente e pessoalmente ”.
“Isso é tudo por cima?”
“Esta parte, sim. Ele, no entanto, tem duas outras contas,
ambas estabelecidas no mar - desde o casamento - e ambas em
frentes muito finas. Ele teve alguns problemas para escondê-
las e provavelmente ficariam escondidas de qualquer busca na
superfície do cônjuge ou sua pessoal. A menos que fique
sério.”
“Ou ficou sério em uma investigação de assassinato com
um consultor civil excepcional cutucando-o.”
“Ou isso.”
Ele trocou as telas manualmente. “Doze milhões aqui, oito
lá.”
“Onde ele conseguiu isso?”
“Aqueles eram alguns dos fios que eu estava amarrando.
Eu quero cavar um pouco mais fundo, mas novamente na
superfície, a partir de desvios. Despesas pessoais e de
negócios, cuidadosa e astuciosamente - e o pessoal seria de sua
esposa.”
“Ele está roubando de sua esposa.”
 “Um pouco de cada vez, e esses pedaços, eu descobri,
remontam aos primeiros dias do casamento deles. Não
particularmente ganancioso, mas consistente. Alguns são
ganhos o suficiente, apenas separados nessas outras áreas -
fora dos cofres da família, você pode dizer. Investimentos
individuais, alguma disputa de impostos - tudo perto da linha,
mas não superando isso.”
“O que é esse? O pagamento mensal direto. Seis mil, o
primeiro dia de cada mês.”
“Ah, você tem um olho aguçado. Essa seria a taxa de
administração, que inclui limpeza três vezes por semana, toda
a manutenção e assim por diante em um condomínio no Upper
East Side. Comprado com uma de suas contas há cerca de seis
meses. Como não há renda de coordenação da propriedade, eu
não chamaria isso de investimento. “
“Um lugar próprio - no extremo oposto da cidade da casa
da família.” Eve mudou novamente, angulando a cabeça
enquanto seguia os números. “Cheira como um ninho de amor
para mim.”
“Tem esse cheiro. Você também verá alguns gastos -
hotéis, restaurantes e boutiques. Volte cerca de quatro meses,
há muito para projetar fornecedores, móveis. ”
“Afofando o ninho. O que isso significa? Os pássaros
usam penas para fazer seu ninho? Por que eles? Como eles?
Eu não entendo.”
“Eu não saberia dizer, mas concordo com o idioma. Ele
comprou, forneceu e, como alguns dos canais que ele pagou
por essas contas são boutiques femininas, eu diria que ele
também equipou o pássaro com o qual está aninhando.”
“Ele tem um caso lateral.”
Quando ela começou a se levantar, Roarke simplesmente
envolveu seus braços ao redor dela. “Eu não acabei. Continue
olhando.”
Ela teria ficado melhor se conseguisse se levantar, se
mexer, mas se recostou. Afinal, ele fez o trabalho.
 “Saques em dinheiro, três semanas seguidas - de volta seis
semanas - para cinco mil cada. Pagando alguém por fora? Tem
que ser a vítima. Espere, espere - duplica a marca de três
semanas. Semanal novamente, mas por dez mil cada. Isso não
é dinheiro para andar.”
“Talvez ele ande em áreas muito raras.”
“Estou chamando isso de besteira. Isso é um suborno, e a
contabilidade do McNab tirou a compilação de Ziegler. ”
“Por que eu não sabia disso?” Roarke reclamou.
“Perdido nos detalhes, desculpe. Eu acabei de falar sobre
isso antes de entrar. McNab pegou uma espécie de livro de
registros na casa da vitima. Valores, iniciais, ele os listou como
serviços legítimos. Treinar, consultar, massagens - mas isso é o
seu problema.”
“Não é meu.”
“Qualquer um é. Ele também classificou algumas - que
têm que ser escalas de sexo - com um sistema estrelar. Ele deu
a Kira Robbins dois e meio de três.”
“Sua vítima realmente era mais do que um pouco de
porco.”
“Sim, mas meu porco. Eu tenho esses valores
correspondentes às iniciais JJ - listados como sessões de
treinamento particulares. Não imaginei que fossem. Não pode
provar que não foram. Mas vendo que ele retirou as quantias,
em dinheiro, de contas escondidas? Isso diz pagamento alto e
claro. Diz, para mim, Ziegler descobriu sobre a peça lateral,
Copley pagou para mantê-la fechada, então Ziegler ficou
ganancioso. Duplicou o pagamento. Poderia começar a te
chatear. Talvez ele quisesse mais ainda.”
“Eu preciso da parte lateral. Eu preciso falar com ela.”
“Isso eu não posso te pegar.”
“Sim, você pode. Você tem hotéis, restaurantes, boutiques,
o ninho de amor. Alguém nesses lugares a conhece. Eu posso
encontrá-la. Eu a encontrarei e Copley terá lhe dito alguma
coisa. Quem ele pode reclamar sobre Ziegler tê-lo, ou sua
esposa? sua parceira sexual.”
Ela circulou ao redor. “Sua esposa afirma que eles estavam
consertando as coisas, que ele sugeriu que eles fizessem uma
viagem. Talvez ele tenha quebrado com a parte lateral. Isso a
irritaria, não iria? Ninho acabou de ficar com penas, e agora
ele está fazendo o que um marido trapaceiro costuma fazer,
corre de volta para sua esposa. Sua esposa rica. Muita pressão
de Ziegler ”, especulou ela. “E ele desabou.”
“Você está colocando outro suspeito em seu quadro. A
amante.”
“Amante é uma palavra muito legal para uma mulher que
deixa algum desgraçado traidor comprar seus sapatos. Eu
prefiro vadia preguiçosa e gananciosa.”
“Severo, sem conhecer as circunstâncias. Talvez ela ame o
bastardo que a engana.”
“Ninguém ama um bastardo que a engana. Ele escondeu
contas, tem um endereço separado, uma parte lateral e muito
provavelmente está pagando sua chantagem para o personal
trainer. Ele definitivamente está no topo da lista, com a esposa
e a cadela gananciosa e preguiçosa bem em cima.”
“Talvez ela soubesse.”
“Eu vou supor que você quer dizer a esposa.”
“Sim”. Eve movimentada a cabeça, alinhando isto em sua
cabeça. “Ela sabe que ele tem algo acontecendo ao lado. Eles
sabem principalmente, mesmo que não saibam exatamente.
Isso causa tensão no casamento. Quartos separados.”
“Quartos separados é mais do que tensão,” Roarke
comentou. “É uma fratura na fundação.”
“Sim, Feeney disse o mesmo. Então você tem sua cratera
ou sua fundação fraturada ”, ela continuou. “Mas Copley está
feliz de estragar a parte lateral, então ele está bem não ter que
ferrar sua esposa. Exceto agora que ele está ficando
pressionado. Da esposa que retalia fazendo sexo com seu
treinador mútuo, e talvez esteja pensando em foder esse
casamento. Talvez da parte lateral que quer que ele deixe a
esposa, e ele não quer isso porque, muito e muito dinheiro, e o
prestígio do nome Quigley e status social. Ele não gostaria de
desistir disso. Então há Ziegler adicionando mais pressão.
Duplicou a quantia…”
“Copley termina isto, ou tenta, com o pedaço lateral,”
Roarke sugeriu, “e isso levanta a parada. É mais importante
agora que esse pequeno interlúdio seja mantido em segredo.”
“Bem pensado.”
“Tudo somado, um pouco de negócio sórdido. Estou
surpreso que o necrotério não esteja lotado de corpos dos
participantes. ”
“Ainda não acabou. Eu ainda preciso falar com Robbins.
Ela se encaixa perfeitamente. Mas Copley, ele é apenas feito
sob medida.”
Considerando, Eve trocou, deslizou um braço ao redor do
pescoço de Roarke novamente, brincou com seu cabelo. “Eu
preciso de duas horas.”
“Eu tenho todo o tempo do mundo”, assegurou-lhe
enquanto seus dedos dançavam em sua coxa.
“Não para isso. Eita, sente-se no colo de um cara e ele vai
direto para o modo sexual.”
“Somos criaturas fracas e previsíveis”.
“Eu preciso de duas horas amanhã, logo pela manhã, para
ver se consigo colocar uma linha na parte lateral, falar com a
blogueira. Se eu encontrar a parte lateral, talvez precise de um
pouco mais de tempo para trabalhar em Copley, mas talvez eu
possa fazer isso em dois.”
“Você está me dizendo isso, enquanto tacitamente alude ao
sexo, porque… ?”
“Apenas algumas horas.” Ela deu-lhe um beijo leve e
provocante. “Eu posso estar de volta às dez. Meio-dia no mais
tardar. E eu vou mergulhar direto na festa e tudo isso. Foco
total nisso. ”
“Eu não tenho problema com isso. Mas “, ele acrescentou
quando ela sorriu e se inclinou para outro beijo,” você não fez
o negócio comigo. Você fez isso com o Summerset.”
“É a nossa festa, certo? Você poderia falar com ele.”
“É o seu negócio. Você fala com ele.”
“Droga.”
“Enquanto isso . . Ele a pegou, levantou-se e saiu do
quarto com ela.”
“Ainda não terminei.”
“Você tem o suficiente para mastigar até de manhã. E você
se sentou no meu colo.”
“Talvez eu não queira sexo.”
“Você deveria ter pensado nisso antes de tentar usá-lo para
sair do seu negócio.”
“Eu não fiz o trato com você.”
“Exatamente.”
“Droga.” Eve planejou como ela poderia sair e voltar antes
que Summerset soubesse.
Então, com a cama embaixo dela, o homem em cima dela,
ela decidiu se preocupar com isso pela manhã.

•••

Em algum lugar no escuro, o sonho se formou. Ela não

lutou, não tentou lutar, mas desistiu.
Através da escuridão vieram as luzes brilhantes e
brilhantes, a música pulsante. Ela os viu nos degraus, nas
esteiras, nas outras máquinas, enfeitadas com roupas de
ginástica coloridas, enquanto seus rostos, seus corpos,
brilhavam de suor.
Trey Ziegler estava no centro, no topo de uma espécie de
estrado que lentamente girava para dar a ele uma perspectiva
tripla do espaço. Ele usava preto - preto apertado para mostrar
cada corte e ondulação.
 Ele percebeu, ela percebeu, como o troféu que o matou.
“Eles têm que fazer o que eu digo”, disse ele a Eve. “Eu
sou o treinador.”
“Pelo menos um deles não fez.” Ela gesticulou para o
punho de faca saindo de seu peito, e a nota com suas grandes
letras vermelhas e sua única linha de sangue.
“Eu sou o treinador”, ele insistiu. “Eu sou o melhor. Eu
tenho troféus para provar isso. Por que eles não pagam mais,
muito mais, pelo melhor? Você acha que eles ficariam assim se
não fosse por mim? Merda. Jóqueis de mesa, socialites,
cadelas ricas e bastardos preguiçosos.”
“Em outras palavras,” Eve disse, “clientes.”
“Está certo. Eles têm bons corpos por minha causa. Eles
pagariam algum escultor para cortar eles pelo dobro do que eu
ganho. Eu continuo honesto, então eu mereço mais.”
“Você não se contentou com isso, Ziegler. Você não se
contentou com o que merecia.”
“Por que se acomodar? Tudo o que você recebe é um
depósito de um apartamento, sapatos de merda e uma babaca
boba reclamando por mais. Sem dor, sem ganho.” Sorrindo,
ele bateu no peito, de cada lado da faca, com os polegares. “Eu
tenho ganho.”
“Você é um estuprador.”
“De jeito nenhum! Você! ” Ele gritou por cima da música,
apontou um dedo no ar para Martella. “Bata esses pesos!
Esprema os bíceps. Deixe-me ver um pouco de suor! Eu nunca
estuprei ninguém na minha vida” - ele disse para Eve.
“Você drogou elas.”
“Todo produto natural”, ele insistiu. “Só para ajudá-las a
relaxar, aliviar essas inibições. Algumas mulheres dizem a si
mesmas que não querem, mas fazem. Eu apenas dei a elas uma
pequena ajuda para relaxar. E cada uma deles consegiu. ” Ele
sorriu, segurou seu pênis. “Eu sou o treinador.”
“Você é um idiota. Você as estuprou. E aquelas mulheres
que estavam dispostas, embora Deus saiba por quê, você se
vendeu. Ilegalmente. ”
“Não, estou recebendo uma boa gorjeta por um serviço
excepcional. Eles gostaram, não foram? Então, e se elas me
dessem alguns trocados?”
“Outros que você chantageou.”
“Então é isso que você diz. Alguém me oferece alguns
trocados para manter minha boca fechada, por que eu não
deveria aceitar? Eu sou melhor que esse lugar. Eu vou ter meu
próprio lugar. Você recebe dinheiro pelo que faz ”, ressaltou.
“Você não é diferente de mim. Jesus, JJ, quero flexões reais,
não aquelas desculpas para as flexões. Queime um pouco.”
“Elas continuam voltando”, disse Ziegler a Eve, “porque
eu sou o melhor”.
Eles continuaram voltando, ela pensou. Copley, Quigley,
os Schuberts, Robbins, Sima, Alla Coburn. Todos eles
levantando, correndo no lugar, pulando, suando.
E todos eles assistindo Ziegler com ódio em seus olhos.
“Eles voltam, mas eles te odeiam.”
“Eu não estou nisso por amor.”
“Por dinheiro, por sexo, por aquilo que você vê como
poder? Isso te matou.”
“Não é minha culpa. Você deveria consertar, então
conserte.” Ele estendeu a mão, agarrou o braço dela, apertou.
“Você precisa construir mais músculos. Eu posso te ajudar
com isso. Eu posso te ajudar com muitas coisas.”
“Mantenha suas mãos longe de mim.” Ela se afastou, mas
ele apenas sorriu. Sorriu quando o sangue do crânio quebrado
começou a escorrer.
“O que você vai fazer sobre isso?” Ele a agarrou
novamente. “Você vai tentar me parar como você parou seu
velho?”
Sua mão se fechou sobre o punho da faca. Ela sentiu o
sangue quente e úmido em sua mão, lembrou-se, lembrou-se
de como ele espirrou e derramou quando ela foi quebrada.
 Ele sorriu para ela enquanto o sangue deslizava entre os
dedos dela.
“Se você tivesse a chance de matá-lo agora, você faria
isso. Você o cortaria em pedaços se tivesse a chance de fazer
tudo de novo. ”
“Não.” E Deus, meu Deus, isso foi um alívio. “Não, eu não
faria. Eu não estou desamparada agora, não tenho medo pela
minha vida agora. Eu sou um policial do caralho.”
Ela o empurrou de volta.
“Eu sou uma policial”, ela repetiu. “E farei o meu melhor
por você.”
“Eu sou o melhor!”, Ele gritou quando ela desceu,
caminhou em direção às portas.
“Você não é nada. Você é pior que nada. Mas você é meu.”
Ela saiu, na noite. Ela olhou para as mãos e as encontrou
limpas.

Ela acordou na suave luz cinza da manhã no calor de sua

própria cama.
“Está tudo bem”, Roarke murmurou, puxando-a para mais
perto. “Você esta bem.”
“Eu estou bem”, ela repetiu. “Minhas mãos estão limpas.”
Ela segurou uma delas, virou-a na luz quieta. “Minhas mãos
estão limpas.”
Em um meio riso, ela se mexeu, encontrou os olhos
abertos e os dela. “O que você está fazendo aqui?”
“Eu moro aqui.”
“Está certo. Eu também. Mas o que você está fazendo aqui
quando o sol está alto? Por que você não está conferenciando
com Zurique ou comprando um sistema solar? ”
“Estou dormindo com minha esposa em um sábado de
manhã.”
 “O dia da semana não significa pausa em sua busca sem
fim pela dominação do mundo. Pode ser que você esteja
escorregando, amigo. Então onde vou pegar meu café?”
“Eu posso sempre comprar um sistema solar esta tarde se
isso faz você se sentir mais confiante na minha capacidade de
fornecer café.”
“Agite minha confiança lá, porque eu poderia ir atrás de
outro fornecedor. Ele pode não ser tão bonito, mas eu tenho
minhas prioridades.”
“Sentindo-se brincalhona esta manhã, você está bem
então?”
“Talvez. Minhas mãos estão limpas.”
“Então você continua dizendo isso.”
“É importante. E desde que eles estão. .” Ela passou a mão
pelo peito dele e desceu, depois fechou os dedos ao redor dele.
“Olha o que eu achei.”
“E agora que você o tem?”
“Eu provavelmente posso pensar em algo construtivo para
fazer com isso.”
Mas primeiro ela simplesmente rolou em cima dele, seu
rosto enterrado na curva de sua garganta, seu coração batendo
levemente no dele.
Quente, ela pensou, tudo tão quente e suave e fácil.
“Perdemos muitas manhãs de sábado.”
Ele passou a mão pelas costas dela. “O dia da semana não
significa pausa.”
Ela riu, apertou os lábios nessa curva, depois levantou a
cabeça. “Você está certo.” Ela o beijou, leve como seus
batimentos cardíacos. “Mas como os sistemas solares são para
mais tarde…”
Ela tocou seus lábios nos dele novamente, em seguida,
tomou a dela deslizando pela linha de sua garganta, sobre o
peito. Qualquer que fosse o dia, era adorável ter tempo para
estar com ele, sentir como ela se sentia agora. Quente e suave
e fácil.
Quando ela se levantou para ficar em cima dele, os sinos
tocaram e houve um som inconfundível de irritação logo antes
do baque do gato abandonar a cama pelo chão.
“Nós incomodamos o gato”, Roarke comentou.
“Bem, três é uma multidão de qualquer maneira. Exceto
que realmente não é. Um número excessivo de pessoas em
determinadas circunstâncias não faz uma multidão. Por que os
ditos são tão estúpidos?”
“Como o sistema solar, talvez possamos considerar isso
mais tarde.”
“Boa ideia.”
Ela se inclinou e, dessa vez, o beijo foi longo, lento e
profundo. Agitando os dois para que as mãos deslizassem
pelas suas costas, agarrando-se ao material fino da camisa que
ela usava.
Não há muitas pessoas aqui, ela pensou, exatamente a
quantidade certa. Só ele. Somente ela. Ela sentiu sua
necessidade por ela, despertar tão rapidamente, a força disso, a
profundidade disso. Sempre era uma maravilha para ela. Ela
esperava que sempre fosse assim, que a maravilha
acrescentasse uma camada de beleza sobre o desejo.
Seu coração bateu um pouco mais rápido contra o dela. Ela
jurou que sentiu a vibração quando se levantou novamente.
Aqueles olhos, ainda observando-a, loucamente azuis e
lindos, enquanto ela cruzava os braços, levantava a camisa.
Quando ela se mexeu. Quando ela abaixou. Quando ela o
levou.
A luz da manhã banhava-a em prata, o torso comprido, os
braços esculpidos. E no silêncio da manhã não havia nenhum
som além de sua respiração e a dele, e o suave deslizamento
dos lençóis enquanto ela se movia sobre ele. Lentamente,
quase suavemente balançando para trazer o prazer em ondas
longas e tranquilas.
 O calor dela o prendeu, gloriosamente, trouxe-lhe a luz
com tanta certeza quanto o sol escorregando pela janela do
céu.
Ela lhes deu a manhã, uma lembrança do que estavam
juntos, não importando o que o dia pudesse trazer.
Quando seu ritmo acelerou, seu coração, seu sangue, sua
necessidade também aumentaram.
Ela arqueou para trás, um arco forte e esbelto, com um
suspiro de gemido quando se entregou a esse calor, a essa luz.
Então mais uma vez ela se inclinou para ele, se preparando
enquanto capturava sua boca. E se movendo, balançando,
dando, levou os dois ao longo daquela onda final.
Ela deitou nele novamente, coração a coração, bate rápido
e grosso agora. Desta vez seu suspiro foi longo, preguiçoso e
cheio.

“Eles devem fazer uma lei.”

De olhos fechados, com o corpo solto, ele a acariciou de
novo. “Há existem tantas, não existem?”
“Uma lei que todo dia tem que começar com um
orgasmo.”
“Acredito que posso aderir a essa lei sem reclamar.”
“Você deve correr para o escritório para que você possa
fazer a lei.”
“Se eu corresse para o escritório, eu teria me
comprometido como teria, inquestionavelmente, perdido
minha mente.”
“Sim, tem isso.” Ela se aconchegou. “Eu tive um sonho.”
“Eu sei. Isso te incomodou.”
“Algumas delas. Todo mundo estava nessa academia
enorme. Como Buff Bodies, mas maior. Tão alta, mas maior.
Todos os meus suspeitos e jogadores bombando e suando, com
Ziegler nesta plataforma comandando o show. Mesmo no
sonho, ele era um idiota. “Eu sou o treinador”, ele continuou
dizendo.
Ela levantou a cabeça. “Essa é a coisa, era a coisa para ele.
Sem ele, do jeito que ele imaginou, todos seriam gordos e
preguiçosos. Ele os fez. Ele é o treinador e eles fizeram o que
ele mandou. O sexo - disposto ou coagido - era apenas outro
aspecto disso. O mesmo com o dinheiro. Tudo apenas devido a
ele porque ele - em sua mente - era quem estava no comando.
Toda a sua existência, na verdade, foi uma grande viagem de
poder. As pessoas que o procuravam para treinar tinham mais
dinheiro, mais prestígio, mais o que quer que fosse, mas ele
deu a tacada e entrou na linha.”
“Isso ajuda você?”
“Principalmente, é apenas para reafirmar o que eu já sabia,
talvez chutando um pouco. Ficar em uma viagem de energia
longa o suficiente sem poder real? Alguém vai chutar o seu
traseiro. Ele colocou as mãos em mim.”
“Então você chutou a bunda dele, falando em sonhos?”
“Não. Eu poderia ter feito. Eu poderia ter feito pior. Ele me
seduziu. Ele disse que éramos iguais, levando dinheiro para o
serviço. Isso é muito estúpido para obter o aumento, então ele
colocou as mãos em mim e perguntou o que eu ia fazer sobre
isso? Eu ia cortá-lo como eu tinha feito com Richard Troy?
��”
“Ah, Eve.” Ele se mudou para envolver em torno dela.
“Não, essa é a coisa. Talvez parte de mim quisesse. E eu
fechei minha mão ao redor do cabo da faca - ele tinha a faca
nele, como ele tinha quando eu o encontrei. Mas eu não usei,
nem considerei usá-la. Porque sou uma policial. Porque
mesmo que eu possa ver que ele compartilhou algumas
características com Troy - a viagem de poder, o total desprezo
pelos outros - eu sou uma policial e ele é uma vítima. Ele é
meu e é isso. Saí e minhas mãos estavam limpas.”
“Eve querida, eles sempre foram.”
Ela pressionou nele novamente, em conforto. “Eu não
tinha certeza, não sei por que, mas eu não estava cem por
cento até aquele momento no sonho estúpido quando eu
colocava minha mão no cabo da faca se o matasse - se eu não
tivesse matou Troy naquela época e ele se aproximou de mim
agora, eu poderia, poderia matá-lo pelo que ele fez� comigo?
”
Ela soltou um suspiro. “Não. Eu faria o que fosse
necessário para prendê-lo, para afastá-lo, para fazê-lo pagar,
mesmo que o pagamento nunca equilibrasse a balança. Eu o
matei porque eu era impotente e aterrorizada. Eu não sou mais
assim. Eu sou uma policial e minhas mãos estão limpas.”
Ele pegou as mãos dela, beijou-as.
“Talvez não seja todo o caminho atrás de mim”, disse ela.
“Eu continuo achando que é - quando o pior dos pesadelos
parou, quando voltei para Dallas, quando passei pela minha
mãe, McQueen. Mas há sempre algum outro ângulo para lidar.
Eu estou bem com isso. Aconteceu, tudo aconteceu e deixa
uma marca, como eu disse. Mas estou bem com isso.”
Ela enrolou-se perto. “E eu tenho você em um sábado de
manhã.” Eles ficaram como estavam, demorando um pouco
mais de tempo.
 Durante o café da manhã na área de estar do
quarto, ela delineou sua estratégia para o dia.
“Eu pensei em marcar Reo, tentando conseguir
um mandado de busca no ninho de amor de Copley.” Eve
mordeu um pouco de bacon - “honestamente, bom sexo, um
banho quente, depois bacon? Uma manhã pode ser melhor?
Reo é uma APA inteligente, e ela seguirá os pontos que eu
expus. Mas mesmo assim, é um alongamento longo e magro
para uma causa provável. ”
“Eu poderia te liberar.”
“Sim”. Ela deslizou um olhar em sua direção. “É tentador
ir com os dedos inteligentes e a rota de escolha de bloqueio,
mas não.”
“Eu possuo o edifício”, disse ele e comeu alguns ovos.
“Eu deveria ter percebido. Mas, mesmo com isso, não há
nenhum recurso legal para pendurar uma entrada e pesquisar. ”
“Manutenção geral, possível vazamento de gás, sons
suspeitos, cheiros, comportamento. Eu imagino que existam
pinos.”
“Fracos”.
“Então o seu plano é?”
“Mentir, se e quando necessário. Eu vou construir
segurança, eu tenho um crachá. Se nada mais, eu vou bater nas
portas, ver se consigo um nome e / ou descrição do lado dos
vizinhos, acompanhá-la a partir disso. Eu quero uma
conversa.”
“Pode ser que ela viva lá.”
“Sim, essa é a esperança, mas eu não estou contando com
muita sorte. De qualquer maneira, não demorará muito. A
menos que …”
“A menos que?”
 “Digamos que eu a encontre, tenha uma conversa e ela
diga: JJ foi ver aquele homem horrível e houve um terrível
acidente. Não foi culpa do Papai Docinho.”
“Papai Docinho”.
“Ele qualifica. E ela diz como Copley tentou argumentar
com Ziegler, mas Ziegler ficou fisico e depois uma coisa levou
a outra. Boo-hoo.”
“Mas você não está contando com muita sorte.”
“Eu só estou apontando a possibilidade - muito pequena -
eu poderia estar mais do que algumas horas, considerando que
se eu a encontrar, se ela gritar, eu teria que prender Copley e
tentar grilhá-lo antes que ele grite comigo por um advogado.
Curtiu isso.”
“Tudo muito razoável, mas você não precisa me explicar.
Eu estou fadado a estar bastante bem ocupado comigo mesmo.
Eu tenho algum trabalho para arrumar, depois alguma
preparação para supervisionar.”
“Certo, mas. .” Ela encheu o café, mandou-lhe um olhar
calculadamente inocente. “Se você tiver que se deparar com
Summerset enquanto eu estiver fora, você pode-”
“Não.”
“Vamos.”
“Absolutamente não. Seu negócio.”
Ela ficou de mau humor com os ovos. Até o bacon perdeu
algum apelo com a perspectiva de brigar com o Summerset.
“Não é ruim o suficiente eu ter que enfrentar horas de
decoradores fervilhando, então acabar com esse pequeno
pesadelo por ter Trina despejando em cima de mim? Agora
tenho que enfrentar a desaprovação do nosso cadáver
residente?”
“Você administra uma divisão inteira de policiais
assassinos com firmeza, testemunha e eficiência. Você pisa na
frente de um atordoador para salvar um inocente espectador.
Você teria, e teria enfrentado assassinos cruéis. Eu acho que
você pode lidar com Summerset, decoradores em nosso casa e
uma consultora de cabelo e pele.”
Ele encheu o café dela por sua vez. “Chupe, tenente.”
“Morde-me.”
“Vou agendar isso.”
Ela bebeu o café, levantou-se. “Tudo bem, mas não é
minha culpa eu não sei onde diabos ele está, e é uma casa
muito grande, então…”
Ela parou, teve que segurar um grunhido quando Roarke
simplesmente levantou as sobrancelhas.
“Ok, tudo bem!” A batalha perdida, ela foi até o
computador de casa. “Onde está o Summerset?”
‘Bom dia, querida Eve. O Summerset está atualmente no
quarto do Park View.’
“Ótimo. Onde diabos é isso?
Antes que Roarke pudesse responder, o computador
continuou em tons suaves.
‘O Park View está localizado aqui.’
A pequena tela mostrava uma planta baixa com um ponto
vermelho pulsando em uma das salas.
“O elevador levaria você diretamente lá se você pedir
isto,” Roarke assinalou.
Havia mais chance de Summerset ter mudado se ela o
atingisse. Então ela parou. “Todos os quartos têm nomes?”
“É uma maneira simples de organizá-los. Você gostaria de
uma lista?”
“Não. Quantos temos aqui?”
“Mais do que o suficiente.”
“Ha!” Ela apontou para ele. “Até você não sabe.”
“O número pode variar, pois alguns dos salões, as salas de
estar e até as áreas de entretenimento podem ser utilizadas
como quartos de hóspedes, se necessário. Você não deveria
estar no seu caminho?”
“Eu vou.” Ela enfiou as mãos nos bolsos. “Voltarei com
muito tempo para fazer o que for necessário.”
“Tenho certeza que você vai. E vou desejar-lhe boa sorte,
embora com isso você possa demorar mais. ”
“Certo”. Ela hesitou, mas não conseguiu encontrar outra
desculpa razoável para parar. “Se for mais longo, eu vou
deixar você saber.”
Quando ele apenas sorriu, ela saiu. Ela desviou para seu
escritório, mexeu em alguns minutos, pegou o casaco que
havia deixado lá e seguiu o caminho do mapa da tela.
Tudo cheirava a pinho e cranberries - como isso era
possível? Os pisos brilhavam, a arte brilhava.
Ela encontrou o quarto e começou a bater. Parou ela
mesma. Era a casa dela também, lembrou a si mesma e abriu a
porta.
Fácil de ver como o nome surgiu quando janelas
emolduradas com cortinas brilhantes abertas para uma vista do
grande parque.
A cama a atingiu como uma espécie de majestosa, com
muito entalhe profundo em madeira escura, e mais coisas
cintilantes que fluíam sobre ela sob um ousado jardim de
travesseiros.
Galahad se esparramava no pé da cama como se ele
morasse lá.
Summerset, em seu habitual preto fúnebre, colocou um
grande vaso pintado cheio de lírios vermelhos numa mesa e se
virou para ela.
“Há algo que você precisa, Tenente?”
“Não. O que você esta fazendo aqui? São aquelas flores
para o gato ou o que?”
“Tenho certeza que ele as aprecia, mas não. Você está
entretendo esta noite, e haveria a possibilidade de um
convidado exagerar e ser melhor servido ficando a noite. ”
“É para isso que o Sober-Up existe.”
“Independentemente disso, a hospitalidade decreta que os
quartos de hóspedes estejam preparados para qualquer
eventualidade. É chamado de cortesia.”
“Eu diria que a cortesia é não ficar bêbado quando você
vem para a casa de alguém para uma festa, mas isso é só
comigo. Eu tenho que sair por cerca de uma hora. Eu voltarei
para fazer as coisas.”
Ele arqueou uma sobrancelha magra, fez os dentes dela
quererem moerem. “É negócio de polícia. Eu sou a polícia. Eu
não estou mexendo no negócio. Eu voltarei.”
“Como você diz.”
“Isso mesmo, como eu digo. Assim … vá com outros
quartos para potenciais bêbados. ”

Ela saiu. Ela não se sentiria culpada por fazer seu trabalho.
Ela tinha uma possível vantagem, e ela tinha que acompanhar
enquanto estava quente, não é? Malditamente certo.
Mas ela verificou a hora, acelerou seus passos.
Ela considerou puxar Peabody, mas não viu o ponto. Se ela
retirasse um nome da expedição de pescaria, poderia atirá-lo a
parceira, fazer a Peabody correr nele.
Enquanto ela mesma mandava nàs pessoas, que sabiam
melhor do que ela de qualquer maneira, onde colocar flores,
luzes e bolas brilhantes.
E talvez, se ela conseguisse passar tão rápido, e Peabody
aparecesse com alguma informação sólida, ela poderia
espremer outra hora para puxar essa linha.
Ela honraria o acordo, ela contribuiria, mas ela não iria
passar um dia inteiro jogando dama da mansão. Isso a fez se
sentir estúpida.
Ela dirigiu-se para o leste, atravessando o tráfego -
felizmente leve poeque as lojas ainda não tinham sido abertas.
Isso não impedia que os anúncios de propaganda explodissem
com uma espécie de desespero frenético sobre quantos dias,
horas e minutos faltavam para as compras.
Os carrinhos estavam abertos, fumando com ofertas de
bolsas e castanhas sazonais, fazendo negócios iniciais para as
pobres comadres que abriam as lojas e lidavam com a
insanidade de sábado antes do Natal.
Um dirigível da SkyMall anunciava que os primeiros
duzentos clientes pagantes receberiam um PRESENTE
GRATUITO! Ela decidiu trabalhar na segurança do SkyMall
no topo da sua lista dos piores dez empregos, bem no meio de
limpadores de tanques de tubarões - alguém tinha que fazer
isso - e proctologistas.
Considerando as motivações de obter um diploma de
medicina para cutucar os idiotas a mantinha entretida até que
ela parou em frente ao prédio de vidro e aço brilhante com
vista para o East River.
Ela esperava que o porteiro em seu uniforme preto e
dourado se apressasse e reclamasse de seu veículo abaixo do
padrão, e estava preparado para rosnar para ele.
Ele foi rápido em seus pés, na verdade, abriu a porta do
carro antes que ela pudesse.
“Tenente.” Ele ofereceu a ela uma mão e um sorriso digno.
“Vou ficar de olho no seu veículo.”
Ela estreitou os olhos. “Roarke contatou você.”
“Momentos atrás. Eu sou Brent, se houver algo que eu
possa te ajudar. Eu verifiquei nossos registros, como Roarke
solicitou. Receio que não tenhamos listado John Jake Copley.
”
Eve pegou seu PPC, passou pela foto de identificação de
Copley.
“Você o reconhece?”
“Sim, claro. Esse é o Sr. Jakes. Os olhos de Brent se
arregalaram. “Ah eu vejo! O Sr. Jakes - ou o Sr. Copley - tem
o número 37-A. A unidade de canto nordeste em trinta e sete.
Ele compartilha a unidade com a Sra. Prinze.”
“Nome completo?”
“Um minuto.” Ele pegou seu próprio computador de mão.
“Sr. John Jakes e a Sra. Felicity Prinze.”
“OK. Me dê um resumo.”
“Eles são relativamente novos no prédio. Eu não vejo o Sr.
Jakes - Copley” - ele corrigiu - “frequentemente. Tenho
certeza de que ele trabalha no centro da cidade enquanto eu
conversava uma ou duas vezes com o motorista. A Sra. Prinze
é muito simpática, ah, consideravelmente mais jovem. Ela é …
artista.”
“Eu aposto. Que tipo?”
“Pelo que ouvi, ela era uma dançarina. Ela está tendo aulas
de teatro, dança e eu acredito em aulas de voz. ”
“OK. Ela está lá em cima?”
“Eu diria sim. Ela não é o que você chamaria de
madrugadora. Ela fez algo errado, tenente?”
“Eu vou descobrir.”
“Espero que não”, disse ele ao abrir a porta do prédio para
ela. “Ela é uma jovem muito simpática. Devo ligar para
você?”
“Não, obrigado. Você sabe se Copley está lá em cima?”
“Eu não posso ter certeza porque o cheguei esta manhã às
oito. Ele não entrou nem saiu desde que eu estive na porta.’
“Se você o vir - entrando ou saindo - me escreva. Este
número.”
Ela passou um cartão para Brent e foi até o elevador. “Eu
aprecio a ajuda, Brent.”
“Qualquer coisa que eu possa fazer, Tenente.”
Ela entrou no elevador, mandou uma mensagem para
Peabody o nome da peça lateral, o endereço, os ossos, com
instruções para fazer uma corrida completa.
 O elevador cavalgou suavemente, mas então Roarke
soubia como trazer suavemente em um edifício. O corredor de
trinta e sete era amplo, silencioso e pintado com bom gosto,
com tapetes de elegantes redemoinhos negros em cinza
elegante.
Boa segurança - e ela não esperaria nada menos na
propriedade de Roarke. Câmeras discretas trabalhavam na
moldagem da coroa, e cada apartamento era equipado com
telas de palma, cames e alarmes de alta qualidade.

Ela parou no 37-A. Portas duplas, ela notou, para adicionar

aquele toque mais poderoso e importante. Ela apertou a
campainha, esperou.
Ela deu três tentativas - aumentando o comprimento do
zumbido - antes que o interfone clicasse.
“É você, baby?”
“Eu não sei, querida.”
“Hã?”
“Dallas, Tenente Eve.” Levantou seu distintivo. “Eu
gostaria de falar com você, Srta. Prinze.”
“Você não deveria tentar vender coisas no prédio. Você
poderia ficar em apuros.”
“Eu não estou vendendo nada. Eu sou a polícia.”
“A polícia?”
“NYPSD. Dallas, tenente Eve.”
“Oh… Mas … Como posso ter certeza de que você é a
polícia, policial Eve?”
“Tenente.” Pela segunda vez naquela manhã, Eve lutou
para não ranger os dentes. “Tenente Dallas. Olhe para o
distintivo, Srta. Prinze. Você pode escaneá-lo.”
“Eu não acho que sei como fazer isso. Toda essa coisa de
segurança são tão complicadas.”
 Desde que ela tinha alguma simpatia por avessos a
tecnologia, Eve procurou por paciência. “OK. Você conhece
Brent, o porteiro?”
“Ah com certeza. Ele é apenas um amor.”
“Você pode ligar, verificar com ele. Eu posso esperar.”
“Oh, bem, espere, tudo bem.” A trava clicou e chiou antes
que as portas se abrissem para enquadrar uma bomba séria.
Ela não poderia ter mais do que vinte e um ou vinte e dois.
Curvilínea como uma estrada rural, ela estava de pé talvez
com um metro e cinquenta e sete em seus pés descalços com
seus dedos vermelhos brilhantes. Cada dedo grande ostentava
um floco de neve pintado em branco brilhante.
Ela usava o que Eve supôs seria chamado de
peignoir branco como os flocos de neve, um dueto de um
vestido longo de seda, corte baixo em seios muito saudáveis, e
um robe sem cinto com penas brancas macias.
Ela tinha um rosto em forma de coração, todo rosa e
creme, com uma boca profundamente curvada - acentuada
com uma pequena marca de beleza no canto. Olhos sonolentos
no azul da boneca de porcelana sorriam de uma franja espessa
de cílios escuros.
“Eu não devo deixar ninguém entrar, sabe? Mas desde que
você é da polícia… OH! Eu apenas amo seu casaco. É
totalmente mag! Eu não pude carregá-lo, mas … OH! É couro
real?”
Antes que Eve pudesse responder ou fugir, Felicity
estendeu a mão para acariciar a manga. “OH! Isto é! É apenas
suave glamuroso. Eu amo couro real, não é? Eu me pergunto
se eles fazem isso em vermelho. Eu amo vermelho, e eu
poderia tê-lo cortado até a altura do joelho, talvez. Onde você
conseguiu?”
“Foi um presente.”
Os olhos de boneca de porcelana brilharam. “Eu
simplesmente amo presentes, não é?”
“Posso entrar e falar com você, Srta. Prinze?”
 “Oh, claro, desculpe. Você pode me chamar de Felicity. Eu
estou pensando em tirar o sobrenome - profissionalmente,
sabe? É mais divertido e mais sexy. Apenas um nome. Você
sabe, como Roarke.”
“Huh” foi o melhor que Eve poderia pensar.
“Você sabe: Roarke. O cara rico absoluto. E
completamente lindo. Ele realmente é dono deste prédio. Eu
morreria para conhecê-lo, não é?”
“Bem.” Ela decidiu que era melhor não mencionar que
recentemente tinha dormido com Roarke lindo em uma cama
comum.
“Oi, desculpe! Você talvez queira um pouco de café? Eu
tenho um estoque do real. A polícia provavelmente não toma
muito do real. Eu tenho um amigo cujo irmão é policial em
Shipshewana. Ele é um amor, mas eles com certeza não
ganham muito dinheiro. ”
“Que local?”
“Shipshewana”, Felicity disse com uma risada
borbulhante. “Indiana. É de onde eu venho, mas estou em
Nova York há quase um ano. Eu me levantei, então eu poderia
usar um pouco de café. Eu vou pegar algumas, ok?”
“Ótimo.”
Deu a Eve uma chance para pensar. Ela observou Felicity
ir embora - quem sabia que um idiota poderia se mover em
tantas direções - e fez um balanço.
Como ninhos de amor eram, Eve considerou este de alto
padrão. Uma área de bom tamanho com uma vista estelar do
rio através de uma parede de vidro. A árvore de natal ficava na
frente e no centro, subindo do chão ao teto, encimada por um
anjo branco e coberta de bolas vermelhas e douradas.
Ela suspeitava que Copley havia deixado Felicity seguir
seu caminho com a decoração enquanto corria para brilhantes
e exigentes, penas e contas. Como um alegre bordel, decidiu
Eve, toda de pelúcia e menina.
 Ela vagou, notou a sala de jantar - grande o suficiente para
jantares com uma mesa de laca vermelha segurando um centro
de Papai Noel facilmente com um metro de altura.
Ela mudou-se em silêncio, tomou uma verificação rápida
de um sofa de sala vermelho, sabonetes exigente, babados
toalhas - um quarto com uma barra de ballet, um teclado, uma
tela de parede, tapetes de ioga, um refrigerador com fachada
de vidro abastecido com água mineral. Uma parede segurava
uma tela, outra era completamente espelhada.
Ela deu uma rápida olhada no quarto principal - dourados e
vermelhos, mais penas e contas, uma enorme cama espelhada,
uma escrivaninha coberta com meia dúzia de frascos de
perfume, uma cômoda masculina de gavetas. Uma estante com
pilhas de bichos de pelúcia e bonecas.
Medindo a hora, Eve deslizou de volta para a área de estar
pouco antes de Felicity sair carregando uma bandeja vermelha
segurando duas xícaras floridas com um creme combinando e
um açucareiro.
“Eu não perguntei como você toma seu café.”
“Apenas preto é bom.”
“Ugh! Eu gosto de muito creme e açúcar.” Ela colocou a
bandeja em uma mesa baixa, sentou-se. Quando ela se inclinou
para tomar o café - e ela queria dizer ‘muito’ -, esperou que os
seios impressionantes caíssem do peignoir.
“Então.” Felicity recostou-se, segurando a xícara com o
dedinho enrolado. “Vocês estão todos prontos para o Natal?”
“Bastante. Ouça.” Como começar? Com uma peça lateral
padrão, ela teria conhecido sua abordagem. Mas uma amante
ou não, esta era verde como grama. “Você mora aqui com John
Jake Copley?”
“Você conhece JJ!” Prazer corou suas bochechas. “Por que
você não disse isso? Ele não é um sonho? Ele é o homem mais
doce e tão bom para mim. Eu realmente não deveria falar
muito sobre ele porque, bem, você sabe, ele precisa se
divorciar e tudo mais.”
“Como você o conheceu?”
 “Oh, ele não te contou?”
“Nós não entramos nisso.”
“Foi tão fofo! Eu sou uma dançarina. Eu vou ser uma
ameaça tripla - é o que meu treinador de voz diz. Estou tendo
aulas, aulas de atuação e mais aulas de dança. JJ está pagando
por tudo isso. Eu sou um investimento.”
Ela corou lindamente.
“De qualquer forma, eu não poderia ficar em Shipshewana
a vida toda, poderia?”
A Eve imaginou um quadro estranho de um navio pirata
que navega por campos de milho e vacas. “Eu não vejo como.”
“Eu sei. Mesmo que eu sinta a falta de todo mundo como
louca, você tem que, você sabe, tentar gostar de cumprir seu
destino. Minha professora de teatro disse que eu tinha um
talento real. Um talento natural. Então eu vim para Nova York.
Eu quero trabalhar na Broadway, mas é muito difícil. Eles
podem ser tão mesquinhos nas audições. E eu não tinha tanto
dinheiro quanto talvez eu devesse. As coisas são realmente
caras aqui. Eu tenho um emprego como garçonete, mas ficou
muito confuso. Então eu consegui um trabalho de dança. Em
um desses lugares, você sabe.”
Ela estremeceu um pouco.
“Sim, eu sei.”
“Foi embaraçoso no começo, mas como Sadie disse, todo
mundo tem um corpo, tão grande coisa. E se você tiver um
bom, você pode fazer algum dinheiro real. Eu não gostei muito
disso, mas eu estava disposto a me sacrificar até ter a minha
grande chance. Você tem que pagar suas dívidas.”
Ela tomou um gole de seu creme e açúcar com sabor de
café.
“Então,” Eve especulou, “você conheceu JJ no lugar onde
você dançava.”
“Oh sim, certo. Certa noite, JJ entrou e fiz uma dança no
colo. E então ele pegou outra e me pagou uma bebida. Ele
queria, você sabe, mas eu não faço isso. Eu não tenho licença,
e eu não quero, sabe? Por dinheiro.”
A Eve considerou o apartamento de fantasia, o peignoir de
penas - julgamento reservado. “OK.”
“Então JJ estava com alguns, o que vocês chamam de
colegas, e alguns deles foram um pouco agressivos. Mas não
JJ. De qualquer forma, ele voltou na noite seguinte e me
comprou outra bebida, e ele era bom para conversar. Então ele
me convidou para sair.”
Ela se levantou novamente. “Um encontro de verdade.
Jantar e tudo mais. Ele me levou algumas vezes - duas vezes
para um show da Broadway, que era o ultra. Então nós, você
sabe, mas não era como se ele fosse um cliente. Nós
estávamos namorando. Eu não sabia que ele era casado, então
ele me disse, e eu ia terminar porque, você sabe, isso não está
certo. ”
“Ele não disse que ele era casado antes… você sabe? ” Eve
qualificou.
“Não, mas ele explicou como sua esposa é tão horrível e
controladora, e ele está tentando se divorciar, e eles nem
mesmo fazem sexo.”
“Ela não o entende, apreciá-o”, Eve disse.
“Eu sei!” Ironia flutuou sobre os cachos loiros de Felicity.
“Então ele comprou este lugar, então eu teria um lugar legal e
seguro para morar. E ele me deu as lições. E eu tenho contas
de cobrança e tudo mais. Eu só tenho que ser paciente. Às
vezes fica solitária porque ele tem que viajar muito para o
trabalho e está tentando convencer sua terrível esposa a
concordar com um divórcio civilizado. Ele é tão gentil
comigo, e depois que ele se divorciar vamos nos casar. Veja.”
Ela estendeu a mão - unhas pintadas como dedos dos pés -
para mostrar a pedra em seu dedo anelar.
Eve pensou nas contas escondidas, calculou qunto a pedra
custaria, se real. Sem cobranças ou retiradas correspondentes,
para sua memória.
 Pareceu-lhe que Felicity tinha a linha clichê e o diamante
falso, e era ingênua o suficiente para acreditar em ambos.
“Nós somos apenas loucos um pelo outro. Nós gastaríamos
cada minuto que pudéssemos juntos se não fosse por sua
esposa horrível, e se ele não tivesse que viajar para o trabalho,
como ele faz agora. ”
Eve se perguntou se eles os tornavam ingênuos em
Shipshewana.
“Ele está longe a negócios agora”, ela perguntou.
“Sim, ele teve que sair alguns dias atrás para dar uma
grande saída em New L.A. Ele é realmente importante, mas
você sabe disso, então as pessoas do cliente o queriam
especialmente. Mas ele voltará para o Natal. Ele talvez tenha
que gastar a maior parte com sua esposa, porque as pessoas
fofocam e coisas assim, mas nós vamos ter nosso próprio
Natal aqui. Não é uma árvore bonita?”
“Sim, é bonita. Você conhece um Trey Ziegler?”
“Uh-uh. Ele é amigo do JJ? Não consegui conhecer seus
amigos por causa de fofocas e como sua esposa horrível usaria
isso para arruiná-lo no divórcio. É um prazer te conhecer,
então eu posso ter alguém para conversar. Sadie, minha amiga
de onde eu costumava dançar, diz que os homens nunca se
divorciam de suas esposas como dizem, mas JJ não é assim.
Somos loucos um pelo outro.”
“Então você não viu JJ há alguns dias?”
“Uh-uh. Ele teve que sair da cidade, como eu disse, meio
que de repente. Mas ele me liga todos os dias e mandou as
flores para mim ontem.”
Seus seios extraordinários incharam sobre a seda e as
penas enquanto ela suspirava.
“Ele é tão querido. Ele está muito estressado com o
trabalho e sua esposa, então não saímos mais. Ele precisa do
silêncio. Ela é, como você chama, vingativa. Então eu tento
ser realmente compreensiva e fazer as coisas legais para ele
quando ele está aqui. ”
 “Tenho certeza que você faz. Quando ele saiu da cidade?”
“Hum. Quarta-feira talvez. Foi? ” Ela pegou o lábio
inferior entre os dentes enquanto ela taxava sua memória. “Eu
me confundo. Ele teve que fazer a festa com sua esposa - você
sabe, pelas aparências - naquela noite. Você foi?”
“Eu não consegui.”
“Oh, muito ruim. Eu adoro festas. JJ ia vir aqui depois. E
nós estávamos indo ter um brunch grande e chique no lugar do
caviar para um deleite. Eu simplesmente amo caviar, não é?
Mas ele teve que sair da cidade.”
“E ele nunca mencionou Ziegler?”
“Acho que não. Ele é um cliente? JJ cuida muito bem de
seus clientes. É por isso que ele é tão bem sucedido.”
“Eu aposto.”
“Você quer sair para o café da manhã, talvez? Meu prazer.
Eu não tenho aulas de dança ou de atuação hoje, e meu
treinador de voz não vem até as duas.”
“Eu sinto Muito. Eu não posso.”
“Oh, você tem que ir já?” Felicity perguntou quando Eve
se levantou.
“Eu tenho, mas talvez eu volte. Quando JJ estiver aqui.”
“Isso seria mag! Podemos ter uma pequena festa.”
“Por que você não entra em contato comigo quando você o
espera?” Eve tirou um cartão. “Nós vamos ter aquela pequena
festa.”
“Certo! Isto é, bem, é apenas magico. Eu não posso
esperar.”
Nem eu. Ela abriu a porta e olhou para a menina. “Você
sabe, Felicity, sua amiga Sadie parece muito inteligente.”
“Oh, ela é muito inteligente. Ela é realmente uma boa
amiga, mas se preocupa comigo e não precisa. Ela acha que eu
deveria voltar para Shipshewana.”
 Eve decidiu que Sadie poderia ser a única pessoa em Nova
York tratando Felicity da verdade.
“Você falou com ela recentemente?”
“Eu não falo com ela mais todos os dias. JJ não quer que
ela venha aqui porque, bem, as pessoas nem sempre entendem
sobre a dança, mas… você tem que ter namoradas, certo?”
“Sim. O que ela disse sobre o fato de JJ ter que sair da
cidade, de repente?”
“Oh, bem, Sadie não confia na maioria dos caras. Ela teve
algumas experiências ruins. Ela nunca acha que JJ está me
dizendo a verdade.”
“Como eu disse, ela parece muito inteligente. Talvez você
devesse ouvi-la. Você deveria ligar para ela. E Felicity? Talvez
você devesse se perguntar por que um homem importante e
bem-sucedido está fazendo negócios fora da cidade durante
um fim de semana, em vez de pegar um ônibus de volta para
levá-la para comer caviar.”
Deixando isto assim — o melhor que ela podia fazer —
Eve saiu, acenou para Brent.
Ela odiava sentir pena da mulher - não, ela corrigiu, garota.
Não mais do que uma garota realmente. Mas isso se
equilibrou, ela supôs. Quanto mais triste ela se sentia por
Felicity, mais desprezo ela sentia por Copley.
Primeira chance, ela prometeu a si mesma, os dois iriam
ter uma longa e fascinante conversa.
E isso não seria uma grande festa.
 Kira Robbins deixou Eve em si mesma. Ela
parecia de olhos arregalados, tensa e usava calças
folgadas de pijama floridas e um moletom cinza de
NYC. Muito longe, pensou Eve, do vestido vermelho
e dos saltos do dia anterior.
“Você quer passar por tudo isso novamente.” Ela não pediu
para Eve se sentar, não lhe ofereceu uma bebida, apenas se
sentou no sofá. “É assim que isso funciona. Apenas passando
por cima e de novo.”
“Você disse que estava sozinha, sem contato externo,
durante o tempo em que Ziegler foi assassinado.”
“Sim. Maldito livro. Eu não escrevi uma palavra desde que
falei com você ontem. Eu não vou fazer no prazo. Eu só quero
dormir, mas…”
“Quantas vezes Ziegler veio aqui para uma sessão
privada?”
“Quatro - não, cinco. Duas vezes comigo e minha
assistente, três vezes só eu. Eu acho que.”
“Quanto extra você deu a ele para adicionar a assistente?”
“Ah… quinhentos. Robbins esfregou o ponto entre as
sobrancelhas com dois dedos. “Sim, quinhentos.”
Isso combinava com a contabilidade de Ziegler.
“Quantas vezes você foi íntima dele?”
“Não foi intimidade. Não há nada de íntimo sobre a
escolha da sua escolha. Ele fez sexo comigo uma vez. Ele me
estuprou. Uma vez.” Algo disparou em seus olhos. “Não foi
intimidade.”
“Você está certa.”
“Você está se perguntando - eu estou imaginando - pedi
por isso? Eu abri a maldita porta para isso? Eu o tinha aqui,
paguei para ele vir aqui. Eu sabia que ele era um usuário. Ouvi
a conversa, mas continuei indo até ele, pedi para ele vir até
mim.”
 “Por quê?”
“Ele era um ótimo instrutor.” Ela pressionou os dedos nos
olhos. “Oh Deus. Ele foi duro comigo e encantador sobre isso.
Ele ajudou a me manter em forma. Blogueira de moda, ” ela
disse com uma risada meio amarga. “Você tem que ficar bem.
Você não está competindo com as pessoas sobre as quais você
está escrevendo - as estrelas, borboletas e bebês fiduciários -
mas você é absolutamente. Eu não queria ir a um escultor de
corpo - queria fazer isso sozinha. Isso é algo para se sentir
orgulhosa quando você sabe quem está realizando o trabalho e
com que frequência. Então eu fiquei com ele. Eu fiquei com
Trey.”
Ela deixou a cabeça cair para trás. “Então estou me
perguntando se pedi por isso. Quando isso aconteceu antes, eu
estava apaixonada pelo bastardo. Apenas uma criança, e
apaixonada do jeito que você é aos dezesseis anos. Depois, ele
disse que eu queria. Eu brinquei com ele. Então ele me deu
uma coisinha para me relaxar, então ele me segurou quando eu
disse não, quando eu disse pare. Mas eu queria, e se eu fizesse
um grande negócio sobre isso, todo mundo saberia que eu pedi
por isso. “
“Ninguém pede para ser estuprada, Kira.”
“Não, e eu sei melhor. Eu ainda não posso chegar lá. Eu
pensei que poderia lidar com Ziegler - não há problema. Eu
sou inteligente, sou forte, aprendi como pegar o que aconteceu
antes e ficar mais inteligente, ficar mais forte. Mas saber é
uma coisa, sentir é outra ”.
Seus olhos se encheram; ela apertou os dedos para eles
como se para empurrar as lágrimas de volta. “Desculpe, noite
difícil.”
“Você já foi dopada e estuprada antes, mas não se
perguntou - você não se perguntou - se isso aconteceu
novamente. Você só tem o desejo, fez sexo com um homem
que você disse que não estava atraída, nem gostava. E depois,
não se perguntou?”
“Eu nunca pensei nisso. Nunca mais flutuou sobre minha
cabeça. Eu colocaria isso atrás de mim. Eu não era mais aquela
garota. Eu era esperta demais, forte demais, cuidadosa demais.
Isso nunca poderia acontecer comigo de novo.”
Ela apertou os olhos com força por um momento, fechou
os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos. “Mas
aconteceu. Aconteceu de novo, e eu me sinto como aquela
garota de dezesseis anos de idade. Talvez até pior, porque eu
realmente acreditei que não poderia acontecer de novo. ”
Ela soltou as mãos, respirou lenta e profundamente
algumas vezes. “Eu não o matei, é o melhor que posso te dar.
Eu não teria se soubesse antes que outra pessoa o fizesse. Mas
eu não teria cometido o mesmo erro que cometi aos dezesseis
anos. Eu teria ido direto para a polícia. E se algumas pessoas
quiserem pensar que eu pedi, foda-se elas. Foda-se eles.”
Com uma risada, ela esfregou as mãos sobre o rosto. “Sim,
noite difícil. Mas eu tenho uma consulta com meu terapeuta
em algumas horas.”
“Bom. Você não significava nada para ele.”
“O que?”
“Entenda isso,” Eve disse. “Você não era nada. Você era
apenas outro ponto para ele, outro corpo, outra maneira de se
sentir importante e poderoso. Você não pediu, você não abriu a
porta para isso. Você foi apenas mais uma oportunidade para
ele, outra fonte de renda, e é isso. ”
“Isso deve me fazer sentir melhor?”
“Até você, mas é verdade. É fato.”
Kira respirou novamente. “É duro, e talvez porque é duro,
me faz sentir melhor.”
“Eu aprecio o tempo.” Eve começou para a porta, parou.
“Eu acho que você vai fazer esse prazo.”
“Oh sim?”
“Sim. Você não vai deixar ele se ferrar de novo.

•••
 Ela refletiu sobre a conversa, suas impressões, o que ela
tinha visto, ouvido e sentido no caminho de casa. Tudo o que
ela precisava era talvez meia hora a mais - não era muito - para
escrever tudo, atirar em Peabody, Mira.
E, ok, talvez mais dez ou quinze para atualizar sua placa,
revise os dados que Peabody teria acumulado até agora.
Quarenta e cinco minutos, outra hora no máximo, então ela
mudaria de marcha, entraria no modo de preparação total para
a festa.
Foi justo.
Satisfeita com a barganha, ela dirigiu pelos portões. E
parou o carro no meio da longa viagem para bocejar. Chocada.
Caminhões, vans e pessoas lotavam e invadiam a entrada
da casa. Aquelas pessoas carregavam árvores - como poderiam
precisar de mais árvores - plantas, flores, caixas e caixas e só
Deus sabia.
Ela observou como alguns dos veículos percorriam a
enorme casa para, ela assumiu, dar a volta na lateral ou nas
costas, onde, sem dúvida, eles descarregariam mais árvores,
plantas, flores, caixas e caixas e só Deus sabia.
Eles compunham um exército de operários, decoradores,
ajudantes E ela imaginou que essa primeira onda não incluía a
segunda força que lidaria com comida e bebida.
Você não precisava de exércitos para uma festa. Você
precisava de exércitos para uma guerra.
Aparentemente, isso era guerra.
E onde diabos ela deveria deixar o carro?
Vendo pouca escolha, e esperando evitar os vários
batalhões pelo maior tempo possível, ela dirigiu para a
garagem.

Ela sentou-se no carro por um momento, tamborilando os

dedos, tentando lembrar como conseguir acesso. O maldito
lugar era tão grande quanto uma casa. Normalmente ela
apenas estacionava na frente. Ela sabia que Summerset - em
seu anal, tudo em seu lugar idiota - removia qualquer veículo
que ela jogasse lá na garagem, e tinha removido de volta para
frente na parte da manhã.
Então ela não se incomodou com a garagem como regra.
Ela considerou deixar onde estava, mas isso parecia estúpido.
Em vez disso, ela bateu no painel, marcado Roarke.
“Tenente.”
“Sim, ei. Pensei que deveria lhe dizer que estou de volta.”
“E em tempo hábil.”
“Sim. Há um monte de gente na frente. Um
estacionamento de veículos, então eu vou entrar na garagem.”
“Bem, tudo bem então.”
“Mas, o problema é que não consigo me lembrar do
código.”
Na tela do painel, ele sorriu para ela. “Eve, você ainda não
leu o manual para o seu veículo?”
“Eu acho coisas quando preciso.”
“Nesse caso, você descobrirá que só precisa acessar a sua
compilação no painel, solicitar acessórios e solicitar que as
portas da garagem sejam abertas por controle remoto. Tem sua
voz. Você os fecharia da mesma maneira, ou pela empresa de
garagem, uma vez que você estacionasse. ”
“Certo. Consegui. Obrigado.”
“Eu poderia dizer que, se você lesse o manual, poderia
estacionar na frente e mandar o carro para a garagem por
controle remoto, mas isso seria esfregá-lo, não é?”
Em vez de responder, ela o interrompeu, rosnou depois que
a tela ficou vazia. “Espertinho. Computador se envolva.”
‘Senhora, Dallas, Tenente Eve.’
“Acesso.”
 ‘Acesso confirmado. Gostaria de uma listagem por ordem
alfabética ou por categoria?’
“Basta abrir a maldita porta da garagem.”
‘Deseja abrir a porta da garagem na sua localização atual,
que é residência ou um local alternativo?’
“Por que diabos eu iria querer abrir uma porta onde eu não
estou? Deixa pra lá. Abra a porta, a localização atual.”
‘Porta da garagem, residência. Você gostaria de abrir a
porta principal, a porta traseira, o segundo nível—’
“Porta principal, pelo amor de Deus. Abra a porta da
garagem principal, residência.”
‘Garagem, residência, abertura da porta principal.’
Ela esperou enquanto se levantava, lenta e
silenciosamente, depois entrou.
Ela não se incomodaria em revirar os olhos para o número
de veículos alojados lá dentro. Ou apenas um rolar de olhos
menor. Todos os terrenos, sedans, carros esportivos,
caminhões musculosos, motocicletas sensuais.
Alguns chamativos, alguns elegantes, alguns sinuosos,
alguns elegantes.
Ela tinha certeza de que havia alguns refinamentos desde
que entrara na garagem - sabia que não havia uma vaga
chamada DLE, a marca de seu carro, a última vez que ela
esteve aqui. Não há dúvidas de que houve algumas adições
porque o homem comprou veículos da maneira que outras
pessoas poderiam comprar meias.
Ela entrou na fenda quando o computador perguntou
educadamente,
‘Deseja fechar as portas da garagem principal, residência,
neste momento?’
“Sim, sim, faça isso.”
Ela saiu, olhou em volta para os brinquedos brilhantes de
Roarke e viu um balcão de trabalho impecável - quem mais
tinha uma garagem imaculada? - com um computador, um
AutoChef e um refrigerador.
“Uma garagem em que você poderia morar. Quem mais?”
Inspirada, ela foi até o balcão, estreitou os olhos para o
computador.
“Computador ligar.”
Ele surgiu imediatamente para a vida.
‘Bom dia, Dallas, Tenente, Eve.’
“Sim Sim. Você pode interagir com o meu computador de
escritório doméstico?”
‘Afirmativo Você gostaria de fazer isso neste momento?’
“Sim, eu gostaria de fazer isso. Abra arquivos em Ziegler,
Trey, subconjunto Entrevistas. Crie um novo documento sobre
Prinze, Felicity, cruze com Copley, John Jake.”
‘Trabalhando …’
“Puxe qualquer comunicação recebida ou dados de
Peabody, detetive Delia.”
‘Comando secundário em andamento. Comando inicial
concluído.’
“Por que meu computasor não funciona tão rápido?”
‘Você gostaria de uma varredura e diagnóstico deste
computador específico?’
“Qual é o ponto? Negativo.”
‘Reconhecido. Comando secundário completo.’
“Me dê os dados do Peabody primeiro. Na tela.”
‘Dados na tela.’
Ela estava certa na idade de Felicity. Apenas vinte e um.
Nascida em Shipshewana, Indiana, uma dos três descendentes
- todas do sexo feminino - de Jonas e Zoe Prinze, com Felicity
sendo a mais nova. Nenhum criminoso, nem mesmo um
pequeno dente, a menos que ela contasse duas pequenas
infrações de trânsito durante a adolescência.
 E ela não fez.
O ensino médio se formou, e Peabody tinha acrescentado
as partes brilhantes. Rainha do baile, capitã das líderes de
torcida, a liderança do musical da escola dois anos seguidos,
presidente do clube de teatro.
Dois anos de faculdade comunitária, com especialização
em teatro.
Empregada, a tempo parcial, por três anos no Go-Hop
como servidora.
Mudou-se para Nova York, residiu por sete meses em
Alphabet City - um fracasso, observou Eve, lendo a pesquisa
de Peabody sobre o endereço - que alugava por hora, dia ou
semana.
Empregada como dançarina, Starshine Club, por três
meses. Residência atual, o apartamento grande e brilhante com
vista para o rio.
Nenhum casamento, nenhuma cohabitação, nenhum
emprego atual.
Uma garota ingênua, alimentado a milho, potencialmente
com algum talento, com grandes sonhos, que pegou um cara
com o dobro da idade dela. Que era potencialmente um
assassino.
Eve acrescentou suas anotações, compilando-as em um
relatório.
Enquanto lia, refinando, a porta lateral se abriu.
Roarke entrou.
“Você se perdeu?” Ele levantou uma sobrancelha. “Você
está trabalhando na garagem?”
“Estava aqui, e está quieto, e eu só precisei de alguns
minutos.” Ela olhou para sua unidade de pulso, estremeceu.
“Ou então.”
Ela iria refinar mais tarde, se necessário, mas atirou o
relatório para Peabody, para Mira, e como uma atualização
para seu comandante.
 “É isso aí. Eu estou indo. Por que há mais árvores?”
“Então o que?”
“Das que nós já temos. Os caras estavam puxando mais
árvores quando eu cheguei. Por quê?”
“Porque é Natal.” Ele pegou a mão dela. “Se você precisar
de mais tempo, não precisa levá-lo na garagem.”
“É bom aqui. Um palácio de veículo com tecnologia e
lanches. Mas é isso por agora.”
Ela sempre poderia escapar depois, apertar um pouco mais.
“Tudo bem então. Quer um elevador de volta?”
Ele gesticulou para uma pequena fila de carros
motorizados.
“Eu tenho pernas.”
“Que eu admiro quantas vezes for possível.”
Ainda segurando a mão dela, ele a conduziu pela porta
lateral. “Vamos passear de volta, e você pode me contar sobre
a peça lateral.”
“Ela é lamentável. Não, isso não é justo. Ela enfiou a mão
livre no bolso para aquecê-la. ―Ela é uma criança, Roarke,
vinte e um e dolorosamente ingênua. De algum lugar em terra
de milho. Shipshewana, Indiana.”
“Shipshewana? Você está me enrolando?”
“É uma cidade real, eu olhei para cima. Se você considerar
um lugar cerca de uma milha quadrada de uma cidade. Quase
seis centenas de pessoas moram lá. Muitos deles cultivam.
Eles provavelmente têm mais vacas do que as pessoas lá.”
O pensamento de que deu a ela os arrepios sérios.
“Então nossa jovem se despediu de Shipshewana, veio
para as luzes brilhantes, cidade grande, e acabou em um
apartamento com vista para o rio, sendo mantido por um
homem casado.”
“Isso é o curto”, ela concordou. “O longo tem mais áreas
cinzentas. Ela está desesperada para ser uma estrela da
Broadway. Chegou a Nova York para aquelas luzes brilhantes
e acabou trabalhando em uma junta de striptease.”
“Muito comum, não é?”
“Disse que ela apenas dançava - sem sexo - e você tem que
acreditar nela. Não apenas aquele rosto aberto, o modo como
ela apenas balbucia grunhidos de informação porque é
solitária, mas seus dados de fundo terminam a cena. Copley a
coloca lá em cima com as besteiras de costume. A esposa dele
não o entende, o trata mal, ele está se divorciando, então eles
vão se casar.”
“Você está dizendo que elas crescem verdes em
Shipshewana.”
“Se Felicity é um exemplo, eles não os tornam mais
verdes. E, enquanto isso, Copley investirá em seu futuro
pagando por aulas de dança, voz e atuação. E ela dorme com
ele sempre que ele está disponível, bajula-o, faz com que ele
se sinta desejável e importante. Ela acha que ele está fora da
cidade agora, em negócios importantes.”
“Você disse a ela o contrário?”
“Não diretamente. Ela não teria comprado de mim de
qualquer maneira. Eu meio que coloquei alguns pensamentos
lá fora, e direcionei-a para falar com sua amiga de strip-tease
que parece saber o placar. Ela achou que sou uma amiga dele,
ficou muito agradecida por conhecer o que ela levou como
amiga dele, passar um tempo, falar sobre ele porque - ela diz -
ela não deveria falar sobre ele ou eles. Idiota. Ela vai ter
algumas cicatrizes disso. Ainda assim, talvez eles sejam bons
para ela a longo prazo.”
“E Ziegler?”
“Ela não reconheceu o nome. Ela não sabe nada sobre isso.
Copley diz a ela o que funciona para ele, e é isso. Mas o que
isso me disse? Ela é jovem, sexy e construída como o sonho
molhado de todo homem hetero. ”
“É assim mesmo. Você tem uma foto?”
“Pervertido”, ela disse suavemente.
 “Talvez, mas como um homem hetero eu poderia verificar
suas descobertas.”
“Minhas descobertas me dizem que ele quer manter seu
brinquedo sexy o máximo que puder. Ele faz sexo, adoração e
devoção, e desde que ele está pagando por dinheiro que ele tira
da esposa, é uma vitória completa para ele. Um que ele
poderia ter matado se Ziegler descobrisse, ameaçou dar uma
dica na esposa.”
“Então você conseguiu cruzar um nome da sua lista de
suspeitos com a jovem esperançosa da Broadway, e ganhar
outra área de motivação para um dos melhores da sua lista.
Não é um trabalho ruim em pouco tempo ”.
“Eu tive Peabody fazendo o funcionamento nela, de forma
que me economizou tempo. Os dados indicam que a criança
veio de uma família sólida, com dois pais, tem duas irmãs
mais velhas e que jogou bem na escola. Por que eles chamam
de ‘regresso a casa’? ” Ela se perguntou.
“Quem chama de ‘regresso a casa’?”
“Pessoas - a coisa no ensino médio.”
“Ah.” Ele parou ao lado de uma porta lateral da casa. “Isso
é uma coisa americana, não é?”
“Você mora aqui”, ela lembrou a ele.
“Eu moro sim. Eu acho que tem algo a ver com futebol. O
futebol americano e um jogo em particular que é
especificamente celebrado com uma dança, talvez um desfile
também. E eles escolhem os estudantes para serem rei e rainha
”.
“Isso é estranho. Mas ela era uma dessas pessoas, e líder
de torcida, lidera em peças teatrais, trabalha em meio período
em alguma lanchonete de fast-food até chegar aqui. Alguns
meses trabalhando em um clube de strip-tease devem ter tirado
um pouco do verde. Não foi. Eu acho que vai até o osso.”
“Você gostou muito dela”, disse ele enquanto entravam.
“Eu não sei se foi, mas espero que alguém possa amortecer
a queda quando ela descobrir a verdade sobre Copley.”
 “Uma família sólida, irmãs mais velhas. Isso poderia
fornecer a almofada.”
“Eu acho que poderia. De qualquer forma, meu trabalho é
perfurar Copley. Ela vai dizer a ele que eu estive lá.
Considerando isso, Eve entrou no elevador com Roarke. “Da
próxima vez que ele a etiquetar, ela dirá a ele. Isso vai rachar
sua bunda. Como eu descobri sobre ela - era algo que Ziegler
tinha documentado, o que me lembra de verificar a planilha de
Ziegler em seus negócios paralelos. Ele vai querer saber
exatamente o que Felicity me disse, e se ele não for esperto e
cuidadoso como ele faz isso, ele vai ter até mesmo
ridiculamente crédulo ela se perguntando o que diabos. A
menos que seu amigo de stripper faça isso primeiro.”
Ela saiu com ele em seu escritório em casa. “O que
estamos fazendo aqui?”
“Você não vai precisar do seu casaco, nem eu.” Ele pegou
o dela, então o seu para um pequeno armário que ela nunca
pensou exixtir, muito menos usado. “E você vai querer um
pouco mais de tempo para atualizar seu quadro, verificar essa
planilha.”
“Não vai demorar muito.”
“Mais uma vez, você não me responde sobre isso.”
Seus ombros se curvaram. “Eu não estou falando com
Summerset novamente. Estou de volta. Eu vou estar lá em
cima, no campo de batalha em quinze minutos.”
“Eu tenho certeza que eu vou ver você em algum momento
durante a briga.” Ele tomou seus ombros, puxou-a para um
beijo duro e rápido. “Proteja sua arma, você, Tenente, antes de
entrar? Caso contrário, você pode ficar tentada a usá-la antes
de terminarmos. ”
“Eu ficaria com regulagem baixa.”
“Independentemente disso.” Ele a beijou novamente. “Se
você correr muito mais do que os quinze minutos”, ele disse
quando começou, “Summerset terá algo para segurar sua
cabeça por anos.”
“Merda.” Isso era tão verdadeiro.
 Ela foi direto para o seu quadro. Ela adicionou a foto de
Felicity, alguns dados básicos, cruzou com a de Copley. Então,
depois de pensar um pouco, com Natasha Quigley, com um
ponto de interrogação.
Ela não podia ter certeza de que a esposa não sabia sobre a
peça lateral.
Recuando, ela estudou.
De todos os jogadores, Felicity e Sima a consideravam a
mais ingênua e vulnerável. Embora Sima não tanto quanto
Felicity. Então, novamente, Eve imaginou que ninguém com
idade acima de quatro anos poderia ser igual ao nível de
ingenuidade de Felicity.
Ainda assim, não era interessante que Ziegler e Copley -
vítima e assassino em potencial - ambos acertassem os
ingênuos e confiantes? Copley pagou o frete - ou, mais
precisamente, sua esposa (quer ela soubesse ou não do acordo)
pagou o frete por moradia, despesas. Ziegler havia explorado o
desejo de Sima por um namorado gostoso, então ela pagou a
maior parte do frete.
Mas ambos manipularam mulheres para conseguir o que
queriam.
Ziegler criou o hábito de manipular e explorar, ela pensou
enquanto circulava o tabuleiro.
Copley?
Talvez outro passe em suas finanças lhe diria, mas para
isso ela teria um caminho mais suave com Roarke. Além
disso, ela simplesmente não tinha tempo agora.
Mas ela poderia chiar um pouco para a planilha.
Em sua mesa, ela falou, procurou as iniciais de Copley.
Ela os destacou, transferiu os pagamentos e as datas para o
conselho.
Ela encontrou outros conjuntos de iniciais com
quantidades diferentes, mas nada mais consistente ao longo
das últimas seis semanas - o que correspondia às novas
fechaduras no armário do funcionário da vítima.
Registros e pagamentos para NQ (Natasha Quigley), MQS
(Martella) e KR (Kira Robbins), todos combinados com suas
declarações. Estes também acrescentaram ao seu quadro.
Havia muitos outros, ele tinha um inferno de uma linha
lateral. Aqueles que ela poderia cruzar com os clientes já
entrevistados também trocaram. Extorsão em alguns casos, ou
dinheiro direto para sexo na maioria dos outros.
Sexo e dinheiro, dois dos principais motivos do
assassinato. Ela poderia atribuir tanto a Copley, adicionar
medo de exposição, o que provavelmente levaria a perda de
dinheiro quando a esposa o chutasse.
E ela não iria?
Passando por um momento difícil, tentando salvar o
casamento. Quigley tinha praticamente implorado para ela não
contar a Copley sobre o acordo sexual que ela teve com
Ziegler.
Ela recuou para suas anotações naquela entrevista,
refrescou sua memória.
Quigley afirmou que se Copley soubesse que ela estava
envolvida sexualmente com Ziegler, ele terminaria o
casamento. Porque ele não toleraria a trapaça, Eve assumiu.
Mas e se Quigley tivesse copiado o acordo de Copley com
a jovem sexy, tivesse usado esse conhecimento para pressionar
Copley a consertar o casamento - ou perder a casa grande, a
grande renda, o status? Não faria para ele ficar sabendo que
ela estava brincando ao lado dele. Ela perderia sua influência.
Ela dá a Copley o ultimato. Ele decide que Ziegler o
enganou. Mata Ziegler. Ajuste de paixão e temperamento,
seguido pelo floreio. Feliz Natal, filho da puta.
Vai para casa, festas, diz para a esposa que ele vai
terminar, eles vão viajar. Tem que dizer alguma coisa a jovem
e sexy, que ele foi chamado para fora da cidade, dar tudo de
uma chance para esfriar.
 Ele teria que terminar com Felicity, ou convencer Quigley
que ele tinha feito. Com Ziegler fora de cena, ele teria uma
chance melhor de manter as coisas no status quo se ele fosse
penitente com a esposa.
Outra rodada com Quigley, Eve decidiu. Largue o nome da
Felicity, obtenha uma reação. Arruinar um casamento, muito
provavelmente, pensou ela, mas que foi construído sobre uma
pilha de mentiras e traições de qualquer maneira.
Provavelmente derrubá-lo nessa pilha instável, mas
potencialmente achar um assassino.
Algo para pensar.
“Mas não agora, droga.”
Vendo que o tempo dela estava mais do que alto, ela
desligou, saiu do quarto apressadamente.
Apressou-se de volta, resmungando maldições enquanto
tirava o arnês das armas. Ela o guardou na gaveta da
escrivaninha e segurou as portas do escritório para uma boa
medida. Então correu na direção do salão de baile para encarar
a música.

•••

Era uma guerra, ela percebeu quando parou nas portas

abertas do salão de baile. Tão caótico, tão carregado quanto
barulhento.
Alguns gritavam ou emitiam ordens ou instruções, como
comandantes, para os soldados de infantaria que
transportavam, carregavam ou colidiam. Alguns estavam em
escadas imponentes que faziam seu estômago tremer.
Pessoas de todos os tamanhos, formas e cores
enxameavam a enorme sala, arrastavam-se ou corriam para
dentro e para fora das portas abertas do terraço, onde mais
enxameavam.
As árvores recentemente trazidas ficavam em cada
esquina, gigantes da celebração agora equipadas com luzes,
contas de ouro, frutas vermelhas e longas gotas de cristal.
Debaixo de uma, alguém arrumava caixas embrulhadas em
papel vermelho com laços dourados, papel dourado com laços
vermelhos, tão meticulosamente quanto se colocasse
explosivos.
Ela viu o que pareciam ser quilômetros de minúsculas
luzes brancas, acres de vegetação, quilos de bagas e cristais
suficientes para cegar o sol.
Isso não contava guirlandas, cortinas, plantas ou flores.
Ela pensou em fugir, lidando com a ira justa de
Summerset. Pode valer a pena.
Ela realmente deu um passo de teste em retirada.
“Sra. Roarke!”
Uma mulher irrompeu no enxame. Ela acenou com um
tablet e atravessou o chão lotado de sacolas reluzentes. O que
parecia ser um par de pauzinhos pintados estendidos para fora
de seu cabelo bagunçado.
Nenhuma retirada, Eve ordenou a si mesma. Nenhuma
rendição.
“Dallas. Tenente Dallas.”
“Sim Sim claro. Perdoe-me, estou um pouco agitada. Ha
Ha Ha.”
Ela realmente riu assim. Em três, ha distintos.
“Nós trabalhamos uma com a outra antes.” Ela estendeu a
mão, deu a Eve uma bomba sólida. “Eu sou Omega.”
“Esse é um nome?”
“Ha ha ha. Sim, de fato. Eu sou a designer-chefe. Percebo
que você e eu não tivemos a chance de repassar a decoração e
os detalhes do evento desta noite, mas Roarke concordou com
o design.”
“OK.”
“Naturalmente, há sempre alguns ajustes no local,
principalmente ao coordenar com outros fornecedores. E
enquanto a florista fez um trabalho incrível…”
Ela se virou, apontou para uma outra mulher apontando os
dedos para o ar enquanto um casal de caras puxava uma
enorme urna de ouro com enormes flores vermelhas e brancas.
O olhar não falava de admiração.
“Um trabalho incrível”, ela continuou, “há alguns ajustes
que precisamos fazer”.
“OK.”
“Eu só preciso passar alguns pontos com você e responder
a algumas perguntas. Todos nós, é claro, queremos que o
evento desta noite seja absolutamente perfeito. ”
“Certo. Certo.” Eve se preparou, pensou: Apontar. Alvo.
“Fogo.”

•••

Dentro de dez minutos, com a cabeça latejando, ela

admitiu que Roarke estava certo em dizer a ela para deixar sua
arma em seu escritório.
Realmente, ela teria feito um serviço para toda a
humanidade ao atordoar a decoradora e a florista.
Dentro de trinta, ela considerou voltar, pegando a arma e
levando as duas para fora.
Eles se complementavam com sorrisos gelados e palavras
como brilhante, bonita, generosa. Em seguida, cutucaram uma
a outra com pequenos insultos.
As urnas eram douradas demais. O tule era muito
exagerado.
A florista alegou que suas medidas eram precisas. O
designer discordou - os dela eram. E até onde Eve poderia
dizer havia polegadas nuas entre elas.
“Eu preciso desse espaço para meus flocos de neve
poinsétia”, a florista, que se apresentou como Bower (sério),
insistiu. “Eles foram criados especificamente e exclusivamente
para este evento.”
“Como você pode ver claramente no meu projeto, esse
espaço é necessário para a mesa de presentes, e você deve
providenciar para essa mesa - de acordo com minhas
anotações - mini-árvores de ouro, amarílis vermelha e velas
brancas sem chama.”
“Nós discutimos essa mudança de design, Omega.”
“Eu não me lembro disso, Bower.”
“Nós absolutamente”
“Que mesa de presente?” Eve exigiu, e parou ambas as
mulheres de rosnar.
“Os presentes de feriado para seus convidados”, Omega
disse a ela. “Uma bolsa de ouro para as senhoras conterá uma
garrafa de edição limitada da nova fragrância, Snow Queen -
que não estará no mercado até fevereiro. Uma bolsa vermelha
para os cavalheiros conterá uma barra portátil em um estojo
feito sob medida. Na última contagem, o número de
convidados …”
“Eu não quero saber.” Eve acenou para longe. “Podemos
colocar as sacolas de presentes em uma das outras salas por
aí.”
“Mas … Bem, eu não quero insultar seus convidados, é
claro, mas se os presentes forem colocados em outro lugar,
alguns podem, por engano, levar mais do que a sua parte. Ou
alguns funcionários podem se ajudar.”
“Se estamos dando coisas, o que nos importa? Há aquele
lugar de salão de beleza lá fora - temos transbordamento
quando temos esses negócios. Apenas coloque os presentes lá,
faça a coisa do floco de neve aqui. Problema resolvido.
Próximo?”
“Eu teria que ver a área do salão”, Omega insistiu. “Para
exibir os presentes com a melhor vantagem, talvez precise
fazer ajustes adicionais, adicionar algumas decorações a esse
espaço.”
 “Fique a vontade.” Dessa forma. Eve apontou. “Clique à
esquerda. Você quer adicionar lantejoulas ou luzes ou o que
quer que seja, por mim.”
“Precisamos ter certeza de que existem arranjos florais
complementares”, disse Bower.
“Ótimo. Faça acontecer.”
Ambas as mulheres, exultantes com a idéia de ter outro
espaço para pechinchar, saíram correndo. Eve soltou um
suspiro grato.
“Bem feito.” Roarke se aproximou dela, ofereceu-lhe um
tubo de Pepsi.
“Obrigado.” Ela rachou, bebeu. “Por que você tem
presentes para todos? Eles conseguem chegar, comer, beber,
ouvir música ao vivo. Eu vejo o palco ali.”
“Eles são convidados, é Natal. É um acessório.”
“Eles não soam como acessorios. Mas é a sua festa.”
Ele deslizou um braço ao redor de sua cintura, beijou sua
têmpora. “Nossa festa.”
“Sim.” Livre da florista e decoradora, ela deu uma olhada
fresca ao redor.
Todas as árvores para cima e vestidas, e, tudo bem, elas
pareciam muito legais. Ela observou um cara de guarda e botas
de combate mexer em algum tipo de dispositivo portátil -
depois sorriu quando luzes, douradas, espalharam pequenas
estrelas sobre o teto.
“Fodendo, eu sou tão bom assim!” Ele gritou, e alguém
riu.
Tabelas, ela assumiu para comida, variou contra as duas
paredes laterais. Pequenos utencilios agrupados aqui e ali,
todos cobertos naquele ouro pálido novamente. Ela notou que
alguns deles já exibiam uma pequena exibição de flores
vermelhas, minúsculas pinhas douradas e velas brancas.
Ela começou a ver como seria.
“Muito elegante.”
 “Espero.” Ele tomou o tubo, tomou um gole para si
mesmo.
“Mas amigável. E eu recebo os cristais, os flocos de neve.
É Natal, é inverno. Mas está quente. É acolhedor, eu acho.’
“Então, nós atingimos a marca, não é?”
“Hey!” Ela chamou do outro lado da sala, pegou o tubo de
volta do Roarke e caminhou até dois operários que rodavam
em outra torre de flores. “Não traga isso aqui.”
“Bower disse—”
“É demais para aqui. Ficará melhor no terraço. ”
“Mas Bower disse …”
“Eu não dou a mínima para o que Bower disse. Esta é
minha festa. Eu estou no comando. Tirem-no. Eu vou te
mostrar onde.”
Deslizando as mãos nos bolsos, Roarke assistiu ela apontar
os trabalhadores para fora novamente.
Sim, de fato, ele pensou. Eles atingiram a marca.
 Eve não diria que ela gostava de algumas horas
em torno de decoradores, floristas e pessoas que -
aparentemente - a temiam. Mas ela não podia negar
uma certa satisfação nisso. E uma satisfação mais
profunda de garantir que todos os envolvidos a temessem
mais.
Ainda assim, foi com enorme alívio quando ela se afastou,
confiante de que tudo estava sob o máximo de controle
possível, para pegar vinte minutos - tudo bem, talvez uma hora
- em seu escritório.
Ela checou seus sentimentos primeiro, surpresa e grata por
encontrar um retorno de Mira.
Ela abriu, digitalizou e depois se aproximou de uma seção.

A vítima Ziegler e o suspeito Copley demonstram

habilidades em reconhecer as necessidades e desejos, pontos
fortes e fracos dos outros e carreiras forjadas que utilizam essa
habilidade. Ziegler em treinamento pessoal, ou seja, o desejo
de um cliente parecer mais atraente ou se tornar mais apto, o
que o motivará a ter sucesso ou parecer ter sucesso. Seu
instinto de selecionar aqueles clientes e outros para as
mulheres que seriam passíveis de trocar dinheiro por sexo e
sua exploração das mesmas. Seu sucesso nessas áreas o
encorajou a expandir seus limites, explorando outros clientes
em busca de ganhos, usando ilegais para ‘persuadir’ outras
mulheres a se envolverem em sexo e depois explorando-as
para obter ganhos financeiros.
No caso do suspeito Copley, suas habilidades o guiaram
para relações públicas, onde ele podia ler clientes, usando
palavras ou imagens para criar campanhas para influenciar a
opinião. Suas contas secretas, financiadas principalmente com
dinheiro tirado de sua esposa, demonstram a necessidade de
controlar e, novamente, ganhar. Embora os benefícios de sua
carreira o tornem financeiramente seguro, ele exige mais e
sente que merece mais.
 Ele, como Ziegler, - pelo menos a curto prazo - viveu com
sucesso suas vidas. Com dinheiro tirado de sua esposa,
dinheiro que ele se sentiria legalmente dele, Copley
estabeleceu uma segunda residência onde colocou uma mulher
para sua própria gratificação sexual e ego. Sua escolha - uma
jovem ingênua - demonstra a necessidade de dominação. Sua
esposa tem mais - maturidade, experiência e dinheiro -,
portanto ele não pode dominar esse relacionamento. Ele
explora uma mulher mais jovem, financeiramente inferior e
inexperiente, usando suas habilidades para identificar suas
necessidades, desejos, forças, fraquezas e usando o engano,
fabricando fatos, garantindo sua devoção enquanto continua a
se beneficiar das posições financeiras e sociais de sua esposa.
Ambos os indivíduos demonstram tendências narcísicas,
comportamento sexual predatório, a necessidade de provar seu
valor e desejabilidade por meio de sexo, show e dinheiro.
Se, como você acredita, Ziegler chantageou Copley, o
benefício para Ziegler teria sido dinheiro e uma demonstração
de que, embora Copley parecesse superior em status social e
participação financeira, Ziegler ‘venceu’. O custo da
chantagem para Copley foi, além dos dólares e centavos, uma
perda de respeito e ego.
Considerando a natureza não planejada e impulsiva do
assassinato, conforme a evidência, seguida pelo insulto físico e
pessoal deliberado, o perfil e a personalidade de Copley fazem
dele um forte suspeito. O estresse e o medo da descoberta por
parte de sua esposa e da mulher que ele estabeleceu em uma
segunda residência, junto com a vergonha de ser superado por
alguém que ele consideraria um subalterno, aumentam sua
probabilidade nesse incidente.
Se e quando ele for trazido para uma entrevista formal, eu
gostaria de observar.

“Sim, vamos ter certeza disso.”

Sexo e dinheiro - e ego - para os dois. E ambos
trabalhando horas extras para parecerem superiores aos outros,
melhores que outros.
 Ela se lembrou da mulher na reunião da equipe de Copley -
ignorada, sabendo disso, tanto chateada quanto resignada pela
tomada de Eve. Incluído na reunião, pensou Eve, mas não
tratada como o resto. Apenas um pouco menos que o resto.
Isso a fez pensar em clubes de campo e golfe, e em tratar
um homem que oferecia um serviço para bebidas
extravagantes e masculinas.
Após um palpite, ela fez algumas escavações. Em dez
minutos, ela tinha o profissional de golfe no clube de Copley
no link. Em mais cinco, com alguns empurrões, ela tinha o
caddy regular de Copley.
Em cerca de sete mais, com alguma persuasão, ela teve
uma imagem muito clara de como aquela rodada inicial de
golfe caiu.
Acrescentou às suas anotações - talvez indícios, mas estava
somando.
Esquecendo o tempo, ela voltou para seus rendimentos,
abriu um de Peabody.

Tive uma conversa durante a minha pedicure, assim que fiz

alguma pesquisa. Tem alguns poucas em Copley - alguns
artigos em anexo. A essencia é: Primeira esposa veio com
dinheiro. Não dinheiro como Quigley, mas muito brilhante.
Cinco anos depois, divórcio. Acusações de traição em ambos
os lados. A palavra é, ele acabou com um acordo legal, se não
principesco.
Foi o próximo a comprometer-se com outra pessoa de
sucesso alguns anos depois. Acusações de traição - e uma das
amantes era - espere por isso - Natasha Quigley, também
casada na época. Ela e Quigley se casaram vinte e dois meses
depois.
História romântica e ele levou-a para o Havaí, onde sua
família tem uma casa em Maui - proposta. Ele já havia pedido
a licença, feito a papelada, até mesmo comprado um vestido
para ela, as flores - depois, colocadas sobre ela. Eles se
casaram no dia seguinte na praia. Alguns rumores na época -
ele estava saindo com sua ex-quase noiva e havia problemas
no paraíso de Quigley-Copley - reprimidos com a fuga.
Eu realmente gosto do romance, mas parece que ele foi
pego traindo ou era suspeito do mesmo por Quigley, e lidou
com isso com um casamento rápido. Costurou o pássaro na
mão, certo?
Tudo isso é coisa do Gossip Channel, então precisa de
muito sal. Mas ele está saindo de um filho da puta, eu acho.
Não posso esperar para dançar meus novos dedos
brilhantes! Te vejo em breve.
P, DD

“Bom trabalho”, Eve murmurou. Ela salvou a entrada - ela

leria os artigos mais tarde.
Por agora, ela levantou suas finanças novamente, ênfase
em suas contas ocultas. As peças laterais, mesmo quando você
não comprou um apartamento sofisticado para mantê-los,
custam dinheiro.
Jantar, presentes, pequenas escapadas.
Ela começou a vasculhar, trouxe Quigley também para
tentar coordenar.
Seus olhos, doendo de estudar figuras, levantaram para
Roarke quando ele entrou.
“Eu fiz tudo. Eu estava apenas dando um tempo disso. Eu
só estive aqui… quarenta e seis minutos, ” ela calculou depois
de uma verificação rápida.
“Eu direi novamente, eu não estou no comando de tudo
isso. Eu vou dizer que acabei de fazer uma checagem. Parece
muito bem, e os ajustes feitos aqui e ali funcionam bem. Além
disso, a primeira onda de alimentos acabou de chegar. A chef
tem nariz a nariz com a decoradora. Pode haver sangue.
“Se for assim, eu vou fazer a prisão. Eu vou deixar isso
acontecer por um tempo. ”
“Que tal um copo de vinho?”
 “Ah sim, e quanto a isso? Eu recebi um relatório de Mira e
eu realmente queria lê-lo. Acrescenta peso a Copley como
meu principal suspeito. Então falei com o caddie dele.”
“Como no golfe?” Roarke perguntou quando ele derramou
vinho.
“Sim. Seu relatório e análise me fizeram pensar em como
ele e Ziegler tinham esse ego que precisava de carícias - sexo,
status, dinheiro. Então, como iria o jogo de golfe? Eu joguei
com o caddie que eu estava procurando informações sobre
Ziegler, já que ele estava morto, e depois citei o que eu queria
sobre Copley. Copley fez o papel de benfeitor e certificou-se
de que Ziegler sabia disso. Seu clube, seu curso, seu caddie,
seu deleite.”
“Para alguns, um presente é apenas um símbolo de sua
própria posição superior, o que não faz dele um presente.”
“Eu diria que o presente veio com fitas afiadas e pegajosas
- o que é praticamente o mesmo.”
“E mais visual. A reação de Ziegler à generosidade de
Copley?”
“O caddie disse que Ziegler expressou gratidão, mas não
quis dizer isso, não se você prestou atenção. O caddie disse
que achava que Copley era um pouco deselegante, mas
provavelmente porque Ziegler o derrotou quatro buracos
consecutivos, e Copley fica um pouco irritado quando ele está
perdendo, o que ele me disse que ele - o caddie - é culpado e
errou a dica no final da rodada. ”
“Então, nós adicionamos falta de esportividade aos
pecados de Copley.”
- O caddie confiou - nós nos ligamos - que Copley é
conhecido por atirar seus tacos nas árvores depois de um mau -
o que é - tacada”
“Não me pergunte.” Roarke apenas encolheu os ombros.
“Eu não sou fã do jogo.”
“Depois do que quer que fosse, Copley e o cara contra
quem ele estava jogando entraram em uma disputa de gritos
que entrou em uma luta agressiva. O outro cara acabou na
armadilha da água.”
“Extremamente pobre esportividade.”
“O cara molhado ameaçou chutar o traseiro de Copley,
processar o que resta dele. Ele está saindo da bebida, ” Eve
continuou. “As pessoas estão começando a se mexer naquelas
coisas do carrinho, e Copley recua, muitas desculpas. Compra
para o cara um taco de alta classe. E de acordo com o caddie,
fala mal do cara molhado a cada chance que ele tem.”
“Temos um esportista pobre que tem um mau humor para
combinar uma caluniador covarde.”
“Isso é o que eu vejo. Então, de volta a Ziegler e àquele
jogo de golfe. Ziegler está claramente ganhando pelo sexto
buraco.” Ela fez uma pausa para beber. “Quem decide quantos
buracos deveria haver?”
“Novamente, eu só toco quando não posso evitar. Peça a
outra pessoa “.
“Talvez eu vá. Enquanto isso, Ziegler está à frente, a
putaria de Copley. Mas então Copley pediu bebidas - cerveja
de primeira. Ele ficou com água e bebidas energéticas,
enquanto Ziegler ficou meio cortado e, sendo meio corte,
perdeu o foco e a forma. ”
“E Copley ganhou a rodada?”
“Sim, esfregou em alguns, mas levou Ziegler ao décimo
nono buraco para mais bebidas. Eu entendo porque eles
chamam o bar do décimo nono buraco, mas por que há dezoito
buracos para começar?”
“É tão bom quanto qualquer outro”, Roarke supôs. “Por
que quatro bases no beisebol?”
“Porque elas fazem um diamante.”
“Pode-se perguntar o que um diamante tem a ver com o
beisebol, mas eu não vou ou estaremos nessa metade da noite.
Vamos acabar com o golfe.”
“Certo. Copley o trouxe de volta algumas vezes, mas com
o cunhado junto, e isso é para a parte de golfe. Então Peabody
veio com mais peso, mas da variedade de fofocas. Contos de
fraude, divórcio, fraude, evasão.”
“Eu posso precisar de mais vinho,” Roarke considerou.
“Versão rápida. Copley traiu a primeira esposa, traiu a
quase noiva com a atual esposa e pode ter traído a mulher
atual antes de fugir com a quase noiva.”
“Ele se mantém ocupado.”
“Sim, e para ambos é sobre sexo e dinheiro. Não por
prazer, mas por ego e poder. Eles tinham muito em comum só
que Ziegler estava chantageando e dormindo em seu caminho,
Copley se casou.”
“No entanto, a parte lateral, essa seria Felicity?” Ele bateu
a foto no quadro.
“Sim, Shipshewana Felicity.”
“Ela é linda e muito jovem. Shipshewana Felicity não tem
dinheiro nem status social. ”
“Ela fornece o sexo e a adoração, e faz Copley se sentir
superior.”
“Se não há sentimentos, genuínos, envolvidos, por que não
encontrar sexo e adoração com dinheiro?”
“Ele não seria o primeiro a perdê-lo com olhos e mamas
grandes. Talvez desta vez ele quer ser o único com as
chorudas, comparativamente. Mas se sua esposa o interrompe,
ele não pode pagar seu estilo de vida atual. Ele pode comprar
um bom, com o qual muita gente ficaria feliz, mas não com o
que ele está acostumado. Então Ziegler manteve essa ameaça.”
Eve estudou seu vinho. “Eu tenho que ir até lá, não tenho?
Eu tenho que voltar lá com as pessoas loucas no salão de
baile.”
“Isso é contigo.”
“O que significa que eu tenho que ir até lá e me colocar
entre fornecedores e decoradores. Não estou errada por
preferir assassinos. ”
 “Eu nunca diria isso. Mas antes de você enfrentar o pior,
eu tenho um presente de Natal para você.”
“Estamos quase lá, por que tem que ser cedo?”
“É hoje à noite, e como Trina estará aqui dentro de uma
hora …”
“Por quê! Por que você teve que dizer o nome! ” Ela
agarrou o cabelo em seus punhos, virou um círculo rápido.
“Eu estava amadurecendo.”
“Você vai atrapalhar isso. De qualquer forma, ela precisará
disso.”
Ele estendeu uma pequena caixa embrulhada. Eve olhou
desconfiada.
“É algo que ela vai me envolver?”
“Eu não penso assim. Abra, descubra por si mesma.”
Ela lidou com a fita agitada, rasgou o papel brilhante.
A caixa elegante tinha o nome da loja gravada na tampa.
Ursa
A loja de gerência familiar que lhe dera uma vantagem
sólida sobre outro assassino. Ela se lembrava de Ursa - o
homem mais velho e digno que ficara tão chocado porque
comprara relógios antigos roubados de pais mortos por seu
filho ingrato e assassino.
“Você prestou atenção.”
“Em você? Sempre.”
“Eu não sei o que é, mas significa muito que você foi lá.”
“É um bom lugar, como você disse. Corrido por pessoas
boas. Eles pediram que eu desse o melhor de você.”
Ela sacudiu a caixa, ouviu o chiado suave. “Isso
provavelmente é.”
Ele riu. “Todos concordamos que combina com você.”
Ela abriu. Foi algum tipo de pente. De seu pico incrustado
de pedras preciosas, havia uma rica mistura de diamantes e
rubis.
“Trina vai saber como trabalhar isso em seu cabelo.”
“Você sempre descobre outra maneira de pendurar coisas
brilhantes em mim.” Ela balançou levemente, observou as
pedras dançarem. “Isso se move. É realmente bonito. Parece
velho - de uma maneira boa e elegante.”
“No começo do século XX, supostamente um presente de
casamento do noivo para a noiva. Algumas gerações depois, a
fortuna foi desperdiçada, e isso, entre outras coisas, foi
vendido. O Sr. Ursa adquiriu-o em uma venda de propriedade
alguns anos atrás, e - ele me disse - o manteve no cofre,
esperando pela pessoa certa. Ele pensou que você era e eu
também.”
“Desde que você está dando para mim agora, eu aposto
que vai com o que eu estou vestindo depois.”
“Eu acredito que sim. Você pode julgar por si mesma, mas
eu espero que você use isso.”
“Eu vou usá-lo.” Ela se aproximou, beijou-o. “Mesmo que
eu tenha que sofrer com Trina enfiando no meu cabelo.”
“Isso é amor.”
“Parece. E então estamos quites…”
Ela foi até sua mesa, abriu uma gaveta, tirou uma pequena
caixa com o mesmo embrulho e fita. “Um para você, cedo.”
O lampejo de surpresa, o meio sorriso disse que ela o
pegou desprevenido. “Mesmo?”
“Você não é o único que pode pensar em coisas.”
“Aparentemente não. E parece que Ursa sabe ser discreto.
Ele nunca mencionou que ele tinha visto você.”
“Talvez você tenha chegado primeiro, mas nesse caso, o
mesmo acontece.”
Como Eve, ele sacudiu a caixa, depois a desembrulhou.
Ele não podia começar a adivinhar que comprar jóias de
qualquer tipo não estava no radar dela. Mas dentro uma
pequena flor branca feita de madrepérola e platina aninhada.
 “Você não vai para o material brilhante - nada além de uma
unidade de pulso para você. Mas dois podem jogar. É uma
coisa de lapela. Uma petúnia branca.”
“Sim eu entendo. Sua flor de casamento.”
Quando ele olhou para cima, quando aqueles olhos azuis
fabulosos encontraram os dela, ela viu que tinha acertado a
marca.
“Ele fez isso. Sr. Ursa Eu não posso ter muito crédito. Eu
só perguntei se ele poderia inventar essa coisinha, e ele fez o
resto. Pequena, porque você não gosta do brilho, mas pessoal,
eu imaginei. E segura na lapela com este pequeno super ímã,
sem pinos ou furos. Sua ideia.”
“Você fez isso para mim?”
“Ele fez o trabalho.”
“Não poderia significar mais para mim. O pensamento ou
o símbolo. O dia em que você levou essas flores é um dos
melhores dias da minha vida ”.
Ela deu-lhe um sorriso. “Um deles?”
Ele tirou um botão cinza do bolso. “No dia em que te
conheci, o dia em que ele deixou o terno horrível que você
usava, é outro.”
“Saudades.”
“Culpado.”
“Eu também.” Ela se mudou, segurou-o perto. “Estou me
sentindo muito sortuda. Mesmo decoradores, floristas,
fornecedores e Trinas não podem tirar isso.” Ela inclinou a
cabeça para cima. “Quase me faz querer fazer uma festa.”
Rindo de novo, ele a beijou.
“Ah, olha como você é doce!”
Eve olhou por cima, viu Mavis Freestone saltar para
dentro. Ela usava meia-calça vermelha com botas da mesma
cor que deslizava em direção à virilha que um top branco
cintilante mal conseguia cobrir. Seu cabelo era uma massa
caindo de azul com listras prateadas.
 “Não pode ser tão tarde”, Eve disse.
“Estou adiantada. Bem cedo. Eu vim com a Trina. Ela
queria muito tempo para montar. Leonardo está pendurado
com Bella até mais tarde, e ele vai fechar a cidade depois que
a babá aparecer. Eu imaginei que poderia me vestir aqui,
surpreendê-lo, porque minha roupa é fan-mega-tastica. E
mesmo que ele tenha feito isso, ele ainda não me viu. ”
Ela dançou até eles, como uma fada, mesmo nos saltos
finos de suas botas, envolvendo os braços em volta dos dois.
“Felicidades ao quadrado! Eu amo totalmente o Natal e vocês
e todo mundo. ”
“Como você se sente sobre os fornecedores?”
“Eu tenho boa vontade de bombear meus poros.
Extremos.”
“Então venha comigo.”

•••

Quando Mavis entrou no salão de baile ela ofegou. Então

ela gritou. Então ela saltou.
“Isso é ultra maravilhoso! Santo wow, Dallas, é como um
videogame ou um país das fadas. É como os dois e com o
elegante atirado.”
Eve deu uma olhada longa. As árvores maciças, as luzes,
as flores - as plantações que pareciam ter crescido de montes
imaculados de neve. Todo o ouro pálido, brilhando sobre
mesas e cadeiras, o vermelho ousado, o branco brilhante, o
caramanchão de hortaliças e cristais ao redor da lareira,
combinavam exatamente isso. Ultramarvolhoso.
Uma mulher em preto acentuado entrou, deu a Eve o olho.
“Por que o bar do terraço não está configurado? Nós não
temos tempo para ficar por aqui sem fazer nada.”
Mavis deu um tapinha no braço da mulher. “Ela é
totalmente não uma de vocês. Ela é a chefe. Ei, vocês vão
passar bebidas também, certo? O borbulhante com certeza. E
pouca comida mordiscada. Eu tão absota-poso amo a comida
borbulhante e pouco pra mordiscar. Se você precisa praticar,
sou totalmente voluntária. Ei, Dallas, talvez você devesse ter
bandejas de petiscos naquela outra sala, você conhece a única.
Às vezes, as pessoas ficam ali, e as bandejas de mordiscar
seriam mag ”.
“Bandejas de mordiscar”, Eve se dirigiu a mulher de preto
“, no salão onde os presentes são exibidos.”
“Claro. Vamos configurar isso.”
“Ótimo.” Eve virou-se para Mavis. “Algo mais?”
“Oh… vamos ver.”
Pelos próximos minutos, Eve se entreteve assistindo Mavis
enviar a chefe de cozinha lutando para cumprir sugestões,
desejos, adições. Porque era Natal, ela optou pela misericórdia
e puxou Mavis para longe.
“Isso foi divertido”, comentou Mavis.
“Não para ela, mas sim. Melhor, tudo está sob controle,
mantive minha parte do acordo e a Summerset pode acabar
com tudo.
“Agora vamos nos preparar. Minha atividade favorita antes
da festa. ”
“Por quê?”
Mavis passou o braço pelo de Eve. “Porque é bom, cheira
bem, e quando tudo está feito, você fica bem. Mas não vamos
ficar bem.”
“Não vamos?”
“De jeito nenhum. Nós vamos parecer ultrajantes. Acalme-
se com Trina, ok?”
“Mais uma vez, eu digo por quê?”
“Ela ainda está um pouco maluca em encontrar o cara
morto. Sima está morta. Ela está colocando coragem desde que
ela está olhando para Sima, mas ela deixou isso comigo.
Então, eu sei que ela ainda está bem maluca com isso. A
maioria das pessoas não encontra cadáveres, a menos que você
seja você. Encontrando-os, quero dizer, não sendo eles.”
“Ela não teria encontrado um corpo morto se ela não
estivesse onde ela não deveria estar. Ok, tudo bem, ” Eve
murmurou quando Mavis apenas olhou para ela.
“É pior, talvez porque ela o conhecia e realmente não
gostava dele.”
“Ninguém realmente gostava dele.”
“Sima gostava. Na maioria das vezes.”
“Você conhecia ele?”
“Não. Eu não uso o Buff Bodies. Eu comecei a usar o Fit
Plus. É ‘mais’ porque eles têm todas essas classes de pai / mãe
ou crianças. Todos nós vamos, meu urso de mel, noss
Bellisima e eu, quando podemos. Ou um de nós vai com Bella.
Completamente familiar, por isso gostamos. Mas eu conheço
um pouco Sima, e Trina me deu toda a informação sobre o
cara morto antes que ele estivesse morto, e mais LD depois
dele. Ela está um pouco assustada, você vai prendê-la por algo,
mas você não vai. Certo?”
“Eu faria se pudesse apenas mantê-la fora do meu cabelo.
Literalmente.”
Com Mavis, Eve se transformou em seu quarto.
Trina ficou de pé, organizando calmamente o que Eve
considerava instrumentos de tortura em algum tipo de mesa ao
lado de algum tipo de cadeira de salão. Outra mesa - uma mesa
de massagem, reconheceu Eve - estava na frente do fogo
fervente.
“Hey!” Sua voz brilhante, Mavis saltou para Trina. “Dallas
está tudo pronto e cedo! Nós podemos começar esta parte da
festa. Que tal tomarmos uma bebida?”
“Eu quero um banho”, Eve disse. “Mas vá em frente.”
“Quando você terminar, se você sair com apenas um
roupão”, disse Trina, voz controlada, os olhos em suas
ferramentas. “Vamos começar com a massagem e o corpo
glo.”
 “Que diabos é um corpo glo?”
“É um hidratante com um brilho de luz. Podemos testá-lo
no seu braço para ter certeza de que você aprova. Eu também
trouxe o não-brilhoso se você decidir contra isso.
Eve estreitou os olhos. Ela não gostava da verdadeira
Trina, com sua agressividade e maneiras sorrateiras. Mas ela
gostava ainda menos daquela falsa Trina de boca fechada.
“Que seja.” Eve viu a bolsa de presente em sua cômoda,
cutucou, notou o nome de Trina na etiqueta. Roarke tinha,
como prometido, visto isto.
“Isto é seu.” Levantou a bolsa, empurrou isto a Trina.
“O que?”
“Uma coisa. Uma coisa de Natal.”
Eve se virou, foi em direção ao banho, virou-se quando
ouviu os soluços choramingando.
Trina, com sua torre de cabelos ondulados, chorou em suas
mãos enquanto Mavis arrulhou e acariciou.
“Merda. Merda! Por que ela está fazendo isso? Pare de
fazer isso. Quero dizer.”
“É minha culpa. Sima é um desastre, e não seria tão ruim
se ela não o tivesse visto. Ele ainda estaria morto, o filho da
puta, mas ela não o teria visto, então ela não estaria tão ruim.
É minha culpa. E você me deu um presente.”
“Eu vou levá-lo de volta se você parar com isso. Eu nem
sei o que diabos é. Roarke fez isto. Vá encontrar Roarke se
você vai fazer isso.”
“Eu pensei, e se eu a convencesse a ir e quem o matou
estivesse lá, e a matasse. Eu pensei-”
“Saia disso!” Eve deu um tapa na ordem, fazendo a boca
de Mavis cair em choque, e a cabeça de Trina se mexer.
“E se não for pau. Isso não aconteceu. Não é sua culpa que
ela foi lá. Você a arrastou chutando e gritando? E mesmo
assim, ele estava morto de qualquer maneira. Ele era uma
merda. Um idiota. Um estuprador. Um chantagista e um
trapaceiro. Eu vou descobrir quem o matou porque esse é o
meu trabalho, mas se ela está chorando por ele, alguém precisa
dizer a ela que ela é uma idiota. E se você está chorando sobre
o que não pode ser alterado de qualquer maneira, você é
estúpida. ”
“Dallas”, Mavis começou.
“Cale a boca um minuto. Você quer e se? E se ela tivesse
voltado para pegar as coisas dela ou confrontá-lo e o
encontrasse? Sozinho. Sem você lá para segurá-lo juntos? Ela
não teve a primeira pista do que fazer. Você tinha. Você me
marcou. O filho da puta merecia mais do que meias inúteis e
pó de coceira - não que esse fosse seu lugar para dar isso a ele
-, mas ele não merecia morrer. Ele mereceu algumas décadas
em uma gaiola, mas eu estou chorando porque eu não posso
dar a ele o que ele merecia? Então saia dessa.”
Houve um momento de silêncio absoluto. Então Trina
fungou. “Você está certa. Você está fodendo. E quando eu
terminar aqui, vou voltar e ter um Jesus com Sima, mesmo que
eu tenha que deixá-la bêbada primeiro.”
“Ótimo. Agora que está resolvido, quero um banho. Ela se
lembrou, tirou a caixa do bolso. “Roarke quer isto em meu
cabelo.”
Trina abriu. Tanto ela como Mavis oooooo. Tanto ela como
Mavis tiraram as lágrimas de suas bochechas e olharam para
Eve.
“É um vencedor total”, Trina decretou. “Eu vou fazer algo
diferente com o seu cabelo.”
“O que? Não, você não vai.”
“Não com o corte ou cor. Pelo amor de Deus, eu já
estraguei seu cabelo?”
“Não mas-”
“Você tem uma obra de arte como esta para usar no seu
cabelo, seu cabelo deve ganhá-lo. Vou pensar nisso. Tome o
banho, mas não use nenhum perfume. Eu vou cuidar disso. ”
“Eu não quero ter”
 “Você não sabe o que quer. Eu cuidarei disso. É melhor
você entrar lá e se lavar. A menos que você queira que eu
cuide disso também.”
“Mantenha se fora do banheiro.” Eve entrou.
A verdadeira Trina estava de volta. Talvez, se ela tivesse
dado tempo, ela teria gostado da falsa Trina. Agora ela
provavelmente nunca saberia.
 Poderia ter sido pior, Eve supôs. Ela poderia ter
sido atacada por vacas carnívoras. Ninguém jamais a
convenceria que suas vacas de vez em quando não
desfrutavam de um lanche de carne.
Então poderia ter sido pior.
Ela disse a si mesma enquanto Trina espalhava coisas nela
- a maior parte nua dela - e Mavis alegremente balbuciava.
Para tirar sua mente do que estava acontecendo, Eve sabia
muito bem, especialmente quando Trina mudou de marcha,
trocou-a, e colocou uma espécie de gosma verde de aparência
tóxica em todo o seu rosto.
Então lhe disse para relaxar por dez minutos.
Quem poderia relaxar com gosma verde de aparência
tóxica em todo o rosto, que possivelmente era literalmente
tóxico?
Mas Mavis colocou uma taça de champanhe na mão e
sentou-se ansiosamente enquanto Trina começava a pintar o
rosto de Mavis com o arsenal de tintas, pincéis, pós, e Deus
sabia com o que mais ela se armava.
Aparentemente, da conversa que Eve tentou ignorar, Mavis
tinha passado pelo estágio verde - auto-infligido - naquela
manhã.
A gosma saiu, e até onde Eve poderia dizer, não levou sua
pele com isso. Mais pasta continuou, com Mavis conversando
enquanto ela se despia. Sempre intrigou Eve como algumas
pessoas poderiam estar nuas sem um único escrúpulo.
Felizmente, Mavis se vestiu novamente em um minúsculo
brilho de um vestido que fez Eve pensar em um presente
lindamente embrulhado, até o arco brilhante na bunda de
Mavis. Deslizou sobre sapatos altos e finos com tiras finas que
enrolavam no tornozelo, pendurava um trio de bolas brilhantes
em cada orelha, um exército de braceletes reluzentes em um
braço a meio caminho do cotovelo, enquanto tagarelava.
 Era uma espécie fascinante, Eve decidiu, mesmo admirável
de uma forma, e Deus sabia que era difícil não se divertir e
ficar feliz com Mavis brilhando no quarto.
“Oh, isso é apenas o corante labial certo”, Mavis decretou.
“Sutil, mal lá. Apenas as alisando, destacando sua forma.”
“É tudo sobre os olhos”, disse Trina com sabedoria.
Eve estudou o brilho cintilante de ouro e prata nas
pálpebras de Mavis. Sentiu toda a sua apavoração.
“Eu não quero que meus olhos brilhem desse jeito. Sem
ofensa, Mavis.”
“Totalmente nenhum tomado. As pálpebras brilhosas não
são tão Dallas”. Ela fez um pequeno giro, estudando-se no
espelho. “E tão completamente eu. Absota-mag em mim,
Trina. Festa perfeita. Você também” - acrescentou ela,
voltando-se para Eve. “De um jeito de Dallas. Prometo.”
Ela cruzou o dedo sobre o coração. “Ei, Treen, se você
tiver tempo, você pode fazer uma temporaria para mim? Estou
pensando em uma pequena árvore de Natal com dois
presentes. Bella em um, Leonardo na outra.’
“Doce. Sim, sem problema. Assim que eu terminar.” Ela
deu um passo para trás, deu a Eve o olho longo e redondo.
“Sim, sim, isso vai funcionar.”
Ela se moveu atrás da cadeira. Com o canto do olho, Eve a
viu pegar um tubo, esguichar um pouco da gosma que parecia
aflitiva como gozo em sua mão.
“Você tem que fazer isso?”
“É um bom produto, especialmente bom para o seu
cabelo.”
Ela puxou, puxou, esfregou, depois pegou uma ferramenta
que parecia - angustiante de novo - como um pênis muito
magro.
“O que é isso? O que isso faz?”
“Magia”, disse Trina, e voltou a puxar.
 “O que você está pulverizando nele?” Eve exigiu. “Por que
você está pulverizando coisas sobre ele?”
“Porque é o meu trabalho.”
“Chill”, aconselhou Mavis, circulando a cadeira. “Ooooh,
eu entendi. Ah, sim, subindo, Trina. Suave e sexy, certo?”
“Esse é o plano.”
“Defina sexy? Meu comandante vai estar aqui e
provavelmente o chefe. Com cônjuges. Eu não preciso de
cabelo sexy.”
“Chill”. Trina repetiu a palavra de Mavis, mas seu tom era
muito mais forte.
“É o acordo do centro”, começou Mavis. “Ela não gosta
disso.”
“Que centro? Meu cabelo tem um centro?”
“Eu quero dizer você. Estou explicando para Trina como
você não gosta do ponto central quando não é coisa de
policial. Você peruca um pouco. Mas, você sabe, é sua festa e
oi, Roarke, então é só isso.”
Ela pegou o copo de Eva, colocou de volta na mão de Eve.
“Beba sua champanhe. Você vai alternar entre alguns.”
“Eu não quero alternar. Eu quero terminar com esta parte.”
“Quase são. Mave? Me passa o pente, vai?”
“Alta classe”, comentou Mavis quando ela passou o pente
para Trina. “Tudo bem!” Ela acrescentou quando Trina
colocou o pente. “Trina, você é a melhor das melhores.”
“Sólido”, concordou Trina, mas para consternação de Eve,
fez mais pulverização.
“Meu cabelo é o que vai ser sólido se você continuar
assim.”
“Feito. Dê uma olhada.” Ela girou a cadeira de Eve para
encarar o espelho.
Foi um choque, mas não um choque, o que era algo de
qualquer maneira. O rosto dela parecia mais com o rosto dela.
Seus lábios eram meio vermelhos, mas a tintura era pura e
muito sutil. E nenhuma coisa confusa em seus olhos, então
isso foi uma grande vantagem. Em vez disso, ela parecia mais
definida, supunha, e brilhante com o ouro pálido nas
pálpebras, e todas as coisas mais escuras se misturavam em
qualquer lugar.
Mas ela podia se reconhecer.
O cabelo não era como o cabelo dela. Foi isso? Recolhido
de volta, mais alto no topo, confuso novamente com um pouco
de enrolar.
“Você tem que ver a parte de trás”, Mavis disse a ela, e
pegou um grande espelho de mão. “É tudo sobre as costas.”
Mavis levantou o espelho; Trina inclinou a cadeira.
A Eve viu agora no topo mais alto e pequeno pedaço de
onda seguro com o pente. Mais alguns pequenos cachos
balançavam com rubis e diamantes.
“Está … uma menina.”
“Seja uma garota hoje à noite. Não vai te matar. O que se
encaixa no pente e no vestido.”
“Como você sabe que se encaixa no vestido? Eu nem sei
qual é o vestido.”
“Como vou fazer você se eu não sei o que você está
vestindo? Eu vi o vestido. O cabelo e o resto de vocês são
projetados para a roupa.
“E é fabulolicious”, Mavis assegurou ela.
“Por que você não entende, Mavis? Roarke disse que seria
frente e centro de seu armário, sapatos e acessórios com isto. ”
“Estou superando isso!”
“Você parece bem.” Trina começou a arrumar suas
ferramentas. “Meu trabalho sempre parece bom. Eu deixo
você com o brilho nos lábios, mas você não se lembraria de
usá-lo de qualquer maneira, então deixarei com Mavis. Ela vai
te lembrar. Seu homem vai parecer bem, porque ele nasceu
assim. Você precisa ter uma boa aparência.”
 “Eu não quero que as pessoas se despirem quando olham
para mim.”
Em uma gargalhada, Trina continuou a fazer as malas.
“Eles vão olhar para você e pensar: essa policial é uma policial
fantastica. Talvez você tenha nascido a policial cadela, eu
adicionei a beleza. É o que eu faço.”
“Eu posso viver com isso. Para uma festa.”
“Este é o máximo”, Mavis arrulhou quando ela saiu do
armário. “A revista máxima. Parece que alguém derreteu
moedas de ouro e fez um vestido. Esse é o meu Leonardo.”
Eve estudou como Mavis segurou isto. Um ouro pálido,
luminoso e de alguma forma aguado, com o que parecia ser
um decote muito curto e mangas compridas e finas. Ela não
teria chamado - bem - pequenininho como o vestido de Mavis.
Mas definitivamente ganhou minúsculo.”
“Isso é tudo?”
“Você tem o corpo para isso. Modelo de passarela, mas
com tônus muscular. Trina fechou duas mochilas do tamanho
das Dakotas - Norte e Sul. “O tecido é por que eu usei o tom
Gold Dust do corpo glo.”
“Você vai parecer rica”, declarou Mavis. “Quer ajuda para
entrar?”
“Eu posso me vestir.”
“Entre, puxe para cima,” Trina ordenou. “Não coloque
sobre sua cabeça. Venha, Mavis. Nós vamos encontrar um
lugar e eu vou fazer a sua temporaria. Ela colocou cada sacola
enorme, pegou a pequena sacola de presentes. “Obrigado pela
lembraça. Eu realmente gosto de queimar a fragrância, como
se houvesse uma para cada estação. ”
“Sem problemas. Eu realmente não …”
“Obrigado.” Trina a cortou. “Teremos a cadeira e a mesa
fora do caminho depois que eu fizer isso.”
“Bem atrás de você, Trina.” Mas Mavis correu para Eve
enquanto Trina saía. “Você a ajudou.” Ela beijou a bochecha
de Eve levemente.
 “Eu não fiz isso de propósito.”
“Talvez não, talvez seja ainda melhor. Vejo você na festa
na hora da festa! E todos nós vamos ao hoo! ”

Sozinha - finalmente - Eve tomou sua taça de champanhe,

bebeu. Respirou por um minuto ou dois. Toda aquela energia
feminina em um lugar tendia a deixá-la nervosa. E sim, Mavis
estava certa. Toda aquela energia concentrada um pouco perto
dela a deixou nervosa.
Ela olhou para o vestido de novo, depois os sapatos que
Mavis tinha colocado ao lado da cama. Ouro de novo, com
saltos altos e vermelhos, linhas vermelhas nas bordas, até
mesmo em torno dos dedos abertos. Mas, felizmente, não há
correias exigentes. Ainda assim, ela não estava colocando-os
até a zero hora, ela prometeu a si mesma, e olhou para os pés.
Suas unhas foram pintadas de ouro. Quando aconteceu
isso?
Ela viveria com isso, isso era tudo. Foi uma noite. Ela
poderia viver com unhas de ouro por uma noite estúpida.
Ela viu o incrivelmente pequeno fio dental com o vestido,
suspirou e balançou para dentro dele. Felizmente, Leonardo
construiu o apoio do peito, então agora ela se mexeu no
vestido - como ordenado - de baixo para cima.
Ajustou-se como se tivesse sido feito para ela porque tinha
sido. Portanto, havia conforto, pelo menos, e era um tecido
muito bom, macio, elegante, com um brilho em vez de um
brilho. Ela poderia viver com brilho.
Ela abriu a caixa de jóias. Longas e sinuosas gotas de
diamante e rubi para os ouvidos, outro rubi em um cenário em
forma de estrela pendurado em três finas correntes cintilantes
com minúsculos diamantes. Sua unidade de pulso vistosa e um
trio de pulseiras finas - um rubi, dois diamantes.
Ela tinha um pequeno alívio, pelo menos, já tinha visto
todas as peças antes. Então ele não tinha saído e comprado a
ela mais.
 Ela colocou os brincos, o colar, estava lutando com a
última pulseira quando Roarke entrou.
Trina estava certa, ela pensou. Ele parecia bem nu ou em
seu terno escuro e sua gravata com nós de ouro e vermelho.
Ele usava a pequena petúnia na lapela.
“Quando você se vestiu?”
“Eu usei quartos alternativos. Você está maravilhosa.
Absolutamente maravilhosa.”
“A palavra é extraordinária.”
“Certamente se encaixa.” Ele circulou o dedo no ar, sorriu
quando ela bufou para ele. “Mime-me, você iria?”
Ela fez a volta.
“Mais uma vez?” Ele perguntou quando se aproximou
dela. Então ele pegou os ombros dela pelas costas. “Bem,
agora, isso é adorável.”
“O que? O quê? Ela se esforçou para ver as próprias
costas, avistou algo pintado logo acima da parte de trás do
vestido. “Merda. Merda! Que diabo é isso? O que ela pintou
em mim? Tira isso!”
“Eu acredito que é um raminho de visco, e eu não iria
removê-lo para o mundo.”
“Por que ela faria isso?” Aflita, Eve continuou torcendo
para tentar obter uma visão completa. “Eu era realmente legal
com ela. Tipo isso.”
“Isso pode ser o porquê. Visco, Eve. E qual é a tradição
para sob o visco?”
“Como diabos eu sei - aquela coisa de beijar? Esse é o
acordo de beijos, certo?”
“Então é. E parece-me que ela acabou de te dar um jeito de
celebrar dizendo ‘beije minha bunda’. É você, querida.
Absolutamente você.”
“Ela não deveria esperar.” Ela se contorceu novamente,
estreitou os olhos no espelho. “Vá se danar? Hã. Talvez eu não
chute a dela por fazer isso. Ela se desenrolou, olhou para ele.
 “Você me vestiu para combinar com as decorações.”
“Precisamente o oposto. As decorações foram escolhidas
para destacar seu vestido. Você. Ele sacudiu um dedo pela
cova em seu queixo. “Devemos ir até o salão de baile, estar
prontos para receber os convidados ou ambos sofreremos a ira
de Summerset”.
“Ok.” Ordenando seus pés para sugá-lo, ela colocou os
sapatos. “Se os homens tivessem que usar saltos, eles seriam
banidos pela terra.”
Mas ela pegou a mão dele e caminhou com ele.

•••

Parecia ótimo, admitiu Eve, e parecia ainda melhor quando

as pessoas começaram a chegar. Quando eles começaram a se
misturar ou se juntar em garras. Servidores teciam com ofertas
da exibição espetacular de comida ou bebidas cintilantes de
um dos bares.
Falando em colorido, ela viu Peabody e McNab entrarem.
Ele usava caudas vermelhas de Natal com uma camisa
prateada, uma gravata de rena e botas curtas de prata. Para
complementar, Eve supôs, o vestido espumoso do Peabody de
azevinho verde escolhido com prata cintilante. Como o cabelo
de sua parceira era uma massa de cachos minúsculos com
bandas prateadas entrelaçadas, Eve se sentiu menos
autoconsciente com a insinuação de cachos no dela.
“Peabody.” Roarke beijou sua mão, então sua bochecha,
então seus lábios. “Você está linda.”
“Oh garoto. Eu realmente trabalhei nisso.”
“Você é uma visão. Ian, você é um homem de sorte.”
“Você entendeu. Aqui está, Peabody.” Ele pegou duas
taças de champanhe de uma bandeja. “Esta é a festa mais
gelada do ano. Estamos prontos para cortar o tapete, chutar os
calcanhares, sacudir o espólio ”.
 “Olhe para a comida. É tão bonita. Temos que dançar para
poder comer a comida. Isso é uma árvore de açúcar? É uma
árvore açucarada. Meu Deus.”
“Antes de você escolher as plumas”, Eve interrompeu, “eu
preciso de você um minuto.”
Querendo acabar com essa parte, Eve começou - foi
surpreendida duas vezes por pessoas que queriam ser sociáveis
- e finalmente conseguiu entrar no salão, fechar a porta atrás
de Peabody.
“Serão horas disso,” Eve percebeu. “Horas de pessoas
querendo falar comigo.”
“Aqui, você precisa disto mais que eu.” Peabody começou
a entregar Eve o copo. “Espere, há mais.” Em vez disso, ela
caminhou até o balde de gelo, derramou champanhe em um
copo na bandeja próxima.
“Ótimo. Boa. Obrigado. Ouço.”
“Eu vou continuar cavando Felicity Prinze amanhã. Eu
acho que ela está limpa, como você, mas eu posso cavar mais
fundo, ver se há alguma coisa lá.”
“Não é sobre isso.” Ela pegou uma caixa da mesa onde
Summerset tinha organizado seus presentes embrulhados. “É
para você. Roarke tem algo para McNab.”
“Oh! Colocamos o seu debaixo da árvore no andar de
baixo. Eu posso ir buscá-lo.”
“Não, nós vamos chegar a ele. Desde já, obrigado. Eu só
estou dando isso hoje à noite quando eu puder, isso é tudo.”
“Então eu posso abrir agora? Eu amo quando posso abrir
agora. O papel é tão bonito.”
Ela pegou delicadamente, cuidadosamente quebrando
selos.
“Jesus, Peabody, rasgue a maldita coisa. Eu não tenho a
noite toda.”
“Eu posso usá-lo novamente. Eu ainda não embrulhei
tudo.”
 Ela deslizou a caixa livre, cuidadosamente dobrou o papel,
preservou a fita e fez uma reverência. E finalmente abriu a
caixa.
“Oh!” Ela puxou o presente, olhou para ele, olhos e boca
largos. “É um casaco mágico. É o meu próprio casaco mágico.
É rosa! É um casaco mágico rosa. Puta merda! Merda mágica
rosa, Dallas.”
“O rosa é coisa do Roarke. Você não pode pendurar isso
em mim. Eu disse marrom.”
“Eu tenho que sentar. Não, eu tenho que experimentar,
então eu tenho que sentar. Puta merda, você me deu um casaco
mágico rosa.”
“Não borbulhe! Por que há tanta choradeira hoje?”
“Graças a Deus, usei todos os realçadores de rosto à prova
d’água, à prova de suor e à prova de manchas, porque vou
banhar a gordura. Dallas, nossa. Apenas wow, é de couro. É de
couro rosa.”
“O rosa não está em mim. Sempre.”
“Santa, santa, santa merda. Eu não consigo parar de dizer
isso.” Ela balançou o casaco sobre o vestido espumoso.
Parecia bobo com isso, pensou Eve, o estilo militar sobre o
vestido de festa. Mas aparentemente Peabody não achou. Ela
girou dentro, de modo que o couro rosa na altura do joelho
subiu e girou.
“Oh meu Deus, está além. Um pouco além. Parece couro.
É couro. Tem bolsos e botões bonitos. E é mágica. e é rosa “
“Eu não posso sair por aí vestindo casacos com armadura
interna quando minha parceira não está.”
Peabody parou de girar. Ela não chorou, mas algumas
lágrimas escorreram. “Significa muito para mim, que você fez
para mim. Para minha segurança. Isso tudo por si só significa
tudo. Mas o resto? Não precisava ser de couro, não precisava
ser rosa. Mas você fez isso porque sabia que isso me faria
feliz.”
 “Você ficar atordoada ou presa ou explodida, é muito
malditamente inconveniente para mim.” No riso aguado do
Peabody, Eve suspirou. “Você é … família. É isso aí.”
Peabody a agarrou, apertou. “Ok, ok.” Eve bateu nas
costas dela. “Está bem, está bem.”
“Eu te amo. As pessoas não dizem isso às pessoas o
suficiente, então estou dizendo isso. Eu realmente amo você, e
vou deixar ir em um segundo, porque eu sei que isso te
incomoda. Mas obrigada. Muito obrigado.”
“OK.”
“Eu tenho que ir agradecer a Roarke.” Peabody recuou. “E
mostrar a McNab. Então eu preciso guardar isso em segurança.
Tem algum lugar que eu possa colocar?”
“Dê para o Summerset. Ele vai arrumar isso.”
“Certo. Oh, uau Apenas Uau. Estou te agradecendo de
novo agora, não te abraçando de novo e te beijando na boca. ”
“E eu estou dizendo que você é bem-vindo por eu não
colocar uma bota na sua bunda.”
Ainda usando o casaco, Peabody disparou.
Eve levou outro minuto. Ela realmente não tinha assinado
o rosa, mas tudo bem. Na grande imagem, a cor tinha sido a
cereja no bolo Peabody, então estava tudo bem.
Eve abriu a porta quando Charles Monroe e Louise se
aproximaram. “Ei.”
Charles beijou-a nos lábios. “Feliz Natal, Tenente
Docinho.”
“Feliz Natal. Ei, se eu te der um presente ”, ela disse para
Louise,“ posso ficar alguns minutos conversando com
Charles? ”
“Que tipo de presente?” Sorrindo, elegante em um brilho
de branco de inverno, Dra. Louise DiMatto piscou para o
marido. “Ele é um presente muito especial.”
A Eve deu um passo para trás, gesticulou para eles
entrarem. Ela achou a bolsa de presente para Louise. “Esse
tipo.”
“Eu estava brincando, mas eu vou levá-lo.” Louise tirou a
espuma após a espuma de papel brilhante, desenterrou uma
bolsa.
Pegou emprestada a forma da bolsa dos médicos antigos,
mudou com a cor da lavanda esfumaçada, as fivelas de prata.
O inestimável Tiko a havia polido com uma de suas
echarpes - roxo profundo, prata metálica, amarrada
artisticamente nas alças.
“Oh, eu amei isso! Dallas, é fabulosa. É linda e o lenço é
simplesmente adorável. Obrigado.”
A Eve conseguiu outro abraço, um beijo na bochecha.
“Bem, bem vinda. Agora me dê alguns minutos com
Charles. Se você ver Summerset, ele guardará isso para você.”
“Eu posso construir uma roupa em torno desta bolsa e
lenço.”
Quando ela os deixou sozinhos, Charles gesticulou para o
balde de gelo. “Posso?”
“Não, vá em frente. É uma festa. Eu só queria alguns
minutos para escolher o seu cérebro - explorar suas duas
carreiras, se estiver tudo bem?”
“Está sempre bem. Então você está escolhendo para sexo?”
“Você poderia dizer. Quando você era um LC - e acho que
agora, também, em seu trabalho de terapeuta sexual, você
encontrou muitas pessoas que trocam sexo por dinheiro? Sem
licença. Quem acabou de ter uma amante com isso?”
“Certo. Nem sempre dinheiro, mas compensação. Roupas,
jóias, um favor, uma viagem. Alguns vivem suas vidas
trocando sexo por dinheiro ou coisas. Você sabe disso.”
“Sim”. Mas isso era diferente, ela pensou. “Quero dizer,
alguém que persegue isso como uma linha lateral séria, até
mantém livros.”
“Bem, isso seria menos comum.” Ele se sentou, um
homem bonito de uma estrela de video que poderia ter nascido
com uma taça de champanhe na mão. “Eu não trabalhei com
ninguém em terapia que tem esse problema, mas eu conhecia
alguns em meus dias de LC.”
“E que tipo de clientela estamos falando? O que
impulsiona a barganha, dos dois lados?”
“Para o provedor? Sexo é uma mercadoria ou um poder ou
algo tão confuso com sua auto-estima que eles não podem
separar os dois. Para o receptor, geralmente é uma confusão
romântica. Eles podem dizer a si mesmos que não são
negócios, que, nesse caso, são apenas negócios não jurídicos
ou negócios estruturados. Ou, muitas vezes, se houver uma
lacuna monetária ou de idade, o receptor sente que está
simplesmente cuidando do doador. Simplesmente fornecendo-
lhes pequenos presentes ou vantagens. Isso lhes dá o poder, ou
pelo menos a ilusão disso, no relacionamento ”.
“Porque não basta ir a um LC, pagar…”
“Dentro das linhas? Para alguns, pode ser mais excitante,
ou mais íntimo, ou pode ser a relação devolvida ao pagamento
pelo jogo. Quem foi morto? ”, Perguntou ele. “O provedor ou
o receptor?”
“Fornecedor. Eu também suspeito dele de chantagem. E eu
sei que em vários casos não foi um receptor no sentido em que
eles concordaram. Ele as dopou.”
Seus olhos mudaram, endurecidos. “Isso muda bastante.
Você sabe se ele tentou obter uma licença? ”
“Não tanto quanto eu posso dizer. Ele mantinha uma
planilha, mantinha seu dinheiro fora dos livros, mas mantinha
um registro pessoal. Mulheres só pelo sexo. E algumas
estavam bem com o pagamento dele. Outras, geralmente mais
jovens do que os dispostos, algumas delas casadas, ele atraía,
dopava, estuprava e depois chantageava ”.
“Ele nunca tinha passado pelo treinamento ou pelos testes
psicológicos para obter uma licença, não em Nova York. Nem
mesmo o nível da rua se ele tivesse sido exibido. O que você
está descrevendo para mim é alguém que não sentiu nenhuma
conexão real com o receptor. É uma transação comercial, é
claro, mas íntima, que exige, pelo menos nos níveis mais altos,
alguma sutileza, alguns cuidados e treinamento considerável
para lidar com várias necessidades e situações. Acima de tudo,
tem que haver confiança no fornecedor. Um homem assim
nunca teria conseguido ganhar confiança real. Você falou com
Mira?”
“Sim, e tudo isso está correndo ao longo das linhas dela e
da minha. Mas você já esteve na vida e agora trata as pessoas
por sexo.”
Assentindo, Charles tomou um gole do vinho espumante.
“Você suspeita de uma das mulheres que ele usou?”
“Talvez. Talvez. Parece que, se esse é o caso, ok, você bate
na cabeça dele algumas vezes por impulso. Foi assim que ele
morreu. Mas então, se você vai adicionar um floreio, e o
matador adicionou um, você não cortaria as bolas dele, ou
espetaria a faca em sua virilha - algo que se relaciona?”
“Primeiro, deixe-me dizer: Ai. Eles o esfaquearam depois -
então você está pensando que poderia ter sido um parceiro
ciumento de uma das mulheres, ou uma das pessoas - homem
ou mulher - que ele estava chantageado? ”
“Talvez. Provável. Eu estou coletando informações.”
“Que tipo de floreio, se você puder me dizer?”
“Esfaqueado. Sua própria faca de cozinha.”
“Voce quis dizer onde ele foi esfaqueado?”
“No peito.”
“O coração?”
“Não exatamente. Foi mais… oh. O coração?
Simbolicamente, você está pensando.”
“Alguns receptores se apaixonam. É um bom trabalho da
LC percorrer a linha entre confiança e afeto, até mesmo um
toque de paixão e amor. Um cliente que se apaixona é
perigoso, para o LC, para si. Uma faca no coração?”
Ele bebeu novamente, sacudiu a cabeça. “Eu não sou
policial, então não posso dizer, e imagino que você tenha visto
muitos que foram esfaqueados naquela área sem nenhum amor
ganho ou perdido, mas…”
“Sim mas. Algo mais para pensar. Eu agradeço.”
“Absolutamente a qualquer momento.” Ele se levantou,
pegou a mão dela para sair com ela.
“Você e Louise ainda parecem muito brilhantes.”
“Eu me sinto muito brilhante. O casamento é uma
aventura. E um conforto.”
Para alguns, pensou Eve. Para os outros? Ela pensou em
Quigley e Copley. Para outros, talvez uma competição.
A música rolava agora e o salão de baile pulsava com ela e
com as pessoas. Tantas, Eve percebeu, tinham chegado no
tempo em que ela esteve no salão.
Ela viu Feeney - vestindo não uma roupa de pinguim, mas
uma preta que ela sabia que ele guardava para memoriais e
funerais - por um dos bares mastigando a gordura com
Jenkinson. E Nadine, usando uma picareta de gelo, dançando
com o maldito Crack de quase dois metros. A repórter e o
proprietário do clube de sexo pareciam estar se divertindo
muito.
Ela teria que colocar Nadine no salão, dar esse presente.
E havia Mira e o verdadeiramente adorável Sr. Mira
sentado em uma das mesas rindo com o Comandante e a Sra.
Whitney. Ela provavelmente teria que ir até lá, dizer alguma
coisa. Mas ela raramente via seu comandante bebendo, então
ela só esperaria por isso.
“E aí está você.”
Ela se virou para Roarke. “Sim, bem aqui. Eu acho que
você sabe que Peabody gostou do casaco.”
“Há pouco mais satisfação em dar do que em ver o
receptor tão genuinamente feliz.”
“Ha, isso desliza junto com minha conversa rápida com
Charles sobre sexo. Sexo relacionado a casos. ”
“Naturalmente.”
 “Além disso, eu queria dar a Louise a coisa dela. Eu
preciso que Mira e Nadine e os outros dêem essas coisas.
Então eu vou acabar.”
“E se você levar alguns momentos para debater -
relacionado a casos? Estou bem com isso. Contanto que você
dance comigo.”
“Mas-”
A música mudou, ficou lenta, romântica, um pouco
sonhadora. Ainda assim, ela sempre se sentiu tão estranha em
dançar em público. Ele a reuniu, circulou com ela, riu em seus
olhos.
“Você tem áreas interessantes de modéstia. Os casais se
abraçam rotineiramente quando dançam devagar ”.
“Sim, talvez, mas não aposto que muitos deles têm seu
comandante assistindo.”
“Uma dança. Eu não estou tirando suas roupas, Eve.”
“Eu aposto que você está com isso em sua mente.”
“Bem, eu estou agora, obrigado pela idéia.”
Quando ela riu disso, ele a pegou para um beijo leve e
rápido. Ela respondeu, colocando os braços ao redor do
pescoço dele.
“Que diabos. É uma festa de Natal.”
 Eve sempre se sentiu estranha e um pouco
desajeitada socializando com o Comandante
Whitney. Sua imagem mais forte dele seria sempre
dele atrás de sua grande mesa, New York City
subindo na janela atrás dele. Seu rosto escuro e preocupado,
sóbrio, os ombros largos segurando o peso do comando.
Então, vê-lo dançando (incluindo o espólio já mencionado
por McNab) com sua esposa elegante e um pouco assustadora
apenas jogou seu mundo fora dos eixos.
Ela não tinha o dom de se misturar - não como Roarke, que
aparentemente conhecia todo mundo dentro ou fora do planeta,
ou tinha o talento para agir como se ele conhecesse. Ainda
assim, ela lidou com a conversa mansa, mesmo com pessoas
que ela não conhecia. Pessoas importantes do que ela pensava
como o Universo Roarke, seus cônjuges ou acompanhantes,
tipos de pesquisa e desenvolvimento, colegas de trabalho.
Na maior parte do tempo, eles queriam conversar um com
o outro, ou dançar ou bater no bar e buffets para que ela
pudesse cumprir o dever e seguir em frente.
Mas pareceu ainda mais estranho ver seu pessoal se
misturar com o dele. Ver Baxter encostado em uma das mesas
conversando com um dos executivos de P & D de Roarke.
Então, novamente, o executivo era do sexo feminino, solteira e
sexy, então não foi um choque.
E havia Caro, a administradora eficiente de Roarke,
dançando com o adorável Dennis Mira. Lá, Santiago se
envolveu em uma conversa animadamente animada com dois
engenheiros de Roarke, tomando copos de cerveja.
“Aqui.” Nadine se aproximou, entregou uma taça para
Eve. “Mesmo nesse vestido incrível você parece muito com
uma policial apenas parado aqui.”
“Os mundos colidiram. Eu observo,” Eve disse e tomou
um gole. “E não parece haver nenhum dano ou destruição.”
Nadine examinou como Eve fez. “Você jogou festas
incluindo os dois mundos antes.”
 “Sim, mas eles parecem ficar mais densamente povoados,
e os nativos de cada um deles têm mais cruzamento.”
“E ainda assim, o planeta gira”, concluiu Nadine. “Eu amo
suas festas. Primeiro porque eu sei que haverá muitas pessoas
aqui que eu conheço e gosto, e as pessoas que eu não conheço
e que são interessantes. E segundo, em um caso como esta
noite, recebo um presente fabuloso. Eu realmente amei essa
bolsa.”
“Por que você lida com tanta coisa? Essa é a questão.”
“Como eu sei o que posso precisar a qualquer momento
durante o dia? É melhor estar preparada para qualquer coisa.
Morris vai tocar com a banda. Eu amo quando ele toca sax.
Ele está melhor” - ela disse calmamente -, “mas ainda
carregando muita tristeza. Eu nunca perdi ninguém que eu
realmente amei. Eu não sei como alguém lida com isso.”
“Camisa de prata, gravata vermelha, faixa de prata através
da trança.”
Nadine inclinou a cabeça. “O que?”
“Cor. Ele está vestindo mais cor novamente por um tempo.
Ele está passando por isso.”
“Você sabe, eu sou observadora e bastante intuitiva
também - repórter, escritora - mas eu nunca teria colocado isso
juntos. Você está certa. Ele está deixando alguma cor de volta
em sua vida, e isso é bom de se ver. Assim. Qual é a história
sobre ele e DeWinter? Eles são uma coisa?”
“Não.”
“Bem, você certamente parece certa e, se não me engano,
determinada. Você não gosta… Por falar nisso, acredito que
ela está vindo para cá. E falando em vestidos incríveis.”
DeWinter usava vermelho quente e liso em uma coluna
longa e elegante que abraçava cada curva. Uma fenda lateral
corria quase até o quadril, revelando uma longa e tonificada
perna e saltos de jóias que brilhavam como as luzes de Natal a
cada passo.
 “Dallas. Eu não tive a chance de te agradecer pela
hospitalidade. É uma festa fabulosa. Sua casa é além de
espetacular.”
“Obrigado. Ah, Nadine Furst, dra. Garnet DeWinter.”
“Nós já nos conhecemos. O caso do Santuário.” Ainda
DeWinter estendeu a mão. “Gostei muito da última
transmissão do Now, mas me tornei uma grande fã do seu
trabalho.”
“Obrigado. Eu sou um fã sério do seu vestido. Valência?”
“Sim! Que olho você tem. Acabou sendo uma escolha
divertida quando vi Morris ter escolhido uma gravata
vermelha.” Ela tomou seu próprio champanhe, jogou o cabelo
para trás - uma explosão de cachos de caramelo e ouro. “Eu
adoro ouvi-lo tocar.”
“Assim … você e Morris estão namorando?”
O sorriso alegre de Nadine não ofuscou sob o olhar
perverso de Eve.
“Mantendo a outra companhia. Nenhum de nós quer ou
está pronto, eu diria, para namorar. Eu tenho a minha filha
para considerar. E ele tem Amaryllis. Eu acho que é mais fácil
para ele falar sobre ela comigo como eu não a conheço, ou
conhecê-los juntos. Mas ele certamente facilitou minha
transição para Nova York. ”
“Oh?” Nadine ampliou seu sorriso. “Como assim?”
“Pode ser um desafio ser a nova pessoa, especialmente a
nova pessoa responsável. Morris me dá uma caixa de
ressonância e um bom senso das pessoas com quem trabalho.
Uma das razões pelas quais saí de D.C. foi sentir que me
tornei complacente e precisava de uma mudança. Era uma
máquina bem administrada - insisto nisso -, mas a estrutura e
as personalidades individuais não permitiam muita
camaradagem ou… alegria. Eu encontrei os dois aqui.”
Ela apontou para o salão de baile. “O trabalho que
fazemos? Todos nós três. É difícil e muitas vezes escuro. Sem
isso? Sem as conexões pessoais, a alegria, o interesse um pelo
outro, pode tornar-se mais difícil e mais escuro. Eu quero ser
capaz de colocar um vestido vermelho incrível de vez em
quando, ouvir um homem que eu acho inteligente e
interessante tocar o saxofone. Eu quero comer, beber e falar
sobre nada particularmente importante - ou sobre o vitalmente
importante - com pessoas que eu gosto, respeito e admiro.
Fazer isso me faz melhor no meu trabalho. Isso me faz uma
mãe melhor.”
Ela tomou um gole de champanhe enquanto estudava Eve.
“Você não gosta de mim ainda, mas você vai gostar. Eu vou
crescer em você.”
“O que? Como mofo?”
DeWinter jogou a cabeça para trás e riu, cheio e gutural.
“Possivelmente, e eu suspeito que você possa fazer o mesmo
comigo porque eu também não gosto de você. Veremos. O que
eu sei, absolutamente, é que você é amiga dele. Você é a amiga
boa e forte de Li. Eu posso te prometer que sou amiga dele.
Então isso é um começo.”
“Eu costumava flertar com ele de vez em quando”, Nadine
murmurou. “Eu parei depois que Coltraine foi morta.”
“Você deveria começar de novo. Normal mantém ele
firme. Dallas dá isso a ele. Você veio sozinha?” - DeWinter
perguntou a Nadine.
“Sim. Eu pensei em trazer um encontro, mas eu realmente
não estava de bom humor. Namorar durante as festas fica tão
pegajoso - importante demais, simbólico demais.”
“Eu sei! Eu juro que é a única época do ano que eu meio
que gostaria de me casar, então as pessoas parariam de
perguntar se eu tenho um encontro para o Natal, para a véspera
de Ano Novo, para essa festa, para aquele evento. ”
“Deus, sim! E se você tem um encontro na véspera de Ano
Novo, algumas pessoas estão na sua frente com: ‘Então está
ficando sério?’ ”
“Exatamente. No ano passado eu estava vendo alguém,
muito casualmente, porque eu - contra meu bom senso -
convidei ele para um evento de natal, as pessoas estavam em
cima de mim! ”
 “Conte-me sobre isso”.
Elas se inclinaram uma para a outra, Eve notou, atraídos
pelo tema como ímãs.
“Eu tive que parar de ver alguém porque ele começou a me
pressionar sobre os planos de Natal em outubro”, disse
Nadine. “Isso te deixa louca.”
“As percentagens de violência doméstica, suicídio e
homicídio aumentam exponencialmente entre o Dia de Ação
de Graças e o Ano Novo,” Eve comentou, e ficou perplexa
com os olhares tanto de DeWinter quanto de Nadine.
“Continuem”, ela decidiu, e se afastou.

Ela pensou em entrar no salão - dez minutos de silêncio e

solidão -, mas captou vozes, risadas, e desviou no caminho.
Ela poderia se esgueirar escada abaixo para o escritório dela,
ela pensou, agarre esses dez. Mas se ela fosse pega lá -
Summerset - seria um inferno para pagar.
Muitas outras salas aqui em cima, ela pensou, e se afastou
da música, as vozes, as luzes se transformaram no que ela
lembrava ser uma pequena sala de estar.
Feeney estava esparramado em uma das grandes poltronas
estofadas, com os pés para cima, a gravata solta. Ele parecia
meio adormecido, com a tela abafada na parede mostrando
basquete.
Ele atirou-lhe um olhar envergonhado. “Só queria dar uma
olhada no jogo, dar um tempo.”
“Ótimo. Agora você é minha desculpa.” Ela se sentou em
outra cadeira, soltou um suspiro. “Jesus, Feeney, por que as
pessoas gostam de festas?”
“Como esta? Primeiro pela bebida e comida, ótimo espaço.
E a maioria das garotas - alguns dos caras também - recebem
uma grana de enfeitar a fantasia. Sheila está tendo o tempo da
sua vida. Quando eu a abandonei, ela estava conversando com
Ana Whitney e algum executivo de Roarke sobre tricô. Os três
estavam nisso como se fosse sua religião. Eu precisava de
dez.”
 “Eu apenas abandonei Nadine e DeWinter falando sobre
namoro. Sobre namoro de férias.”
“Talvez você ganhe com esta, mas tricô é bem próximo. A
música é sólida, no entanto. Roarke sabe como balançar a
casa. Como vai o caso?”
“Eu tenho algumas linhas fortes. Estou olhando . .” Ela
parou quando sentiu movimento, olhou para ver Santiago
hesitando na porta.
“Festa privada?” Ele perguntou.
“Não. Apenas dando um tempo da multidão.”
“Então eu estou dentro” Ele trouxe uma cerveja com ele,
pegou uma cadeira. “É uma festa incrível, LT. Inferno de uma
festa. Eu estava conversando com esse cara Derrick, trabalha
para o Roarke. Ele jogou bola da liga menor por alguns anos -
estragou o braço, mudou para programação e design. De
qualquer forma, ele tem uma liga local joga bola. Eu vou dar
uma olhada, ver se eu posso entrar nisso.”
“O que você jogou?” Feeney perguntou a ele.
“Ensino médio e faculdade? Amador. Consegui uma
carona parcial na faculdade na bolsa de estudos de esportes.
Não há nada como beisebol.”
“Você não ficou com ela?” Eve perguntou.
“Eu queria o distintivo. Gosto de jogar, mas é para mim.
Não é o trabalho. Eu queria o emprego.”
Eles conversaram sobre beisebol, conversaram sobre
trabalho. Eve disse a si mesma para se levantar, voltar, cumprir
seu dever. Então Reineke entrou.
“Ei. Alguém mais ficou estranho vendo Whitney rasgar a
pista de dança?”
“Sim!” Eve e Santiago disseram juntos, e Feeney balançou
a cabeça.
“Você acha que porque alguém tem alguns anos em você,
eles não têm os movimentos? Eu e Jack poderíamos dançar e
beber de você no chão. ”
 “Eu não vejo você lá fora”, Reineke apontou, caiu em uma
cadeira.
“Você irá.”
Carmichael entrou, parecendo solta em um vestidinho
preto, pés descalços e unhas vermelhas brilhantes. “Este é o
sala de ocorrencia?”
Ela se sentou no braço da poltrona de Santiago, pegou a
cerveja dele para tomar um gole. “Uau! Alguma festa, chefe.
Alguma festa séria. Acabei de ver Dickhead fazendo a dança
sexy com a Dra. DeWinter. Eu tive que me retirar, salvar meus
olhos. Ela é bem sexy. Se eu fosse para garotas, eu estaria bem
acabada. Mas Dickhead é apenas assustador.”
“Cristo. É melhor eu voltar lá fora.”
“Você poderia ser a próximo na linha de dança sexy.”
Eve começou, fez uma pausa longa o suficiente para tocar
a tatuagem na base de sua espinha.
“O que é isso?” Reineke exigiu.
“Significa: beije minha bunda “, ela disse a ele, e deixou o
riso da polícia atrás dela.

Pensando em táticas, ela seguiu o caminho mais longo,

abaixou-se e começou a andar em direção ao terraço do salão
de baile. Alguém perguntou, se ela estav ela se misturando lá
fora.
O desvio fez com que ela entrasse em Trueheart com sua
namorada, o que causou um grande embaraço nas três partes.
A Eve continuou se movendo enquanto o casal corava
escarlate atrás dela.
Ela correu para Baxter em seguida, apenas dentro do salão
de baile. “Ei, Dallas, quer dançar?”
“Absolutamente não. Você não tem um encontro ou algo
assim?”
“Um homem não pode trazer uma encontro para este tipo
de baile. É muito simbólico de negócios sérios perto do Natal.
E isso o impede de vasculhar as fêmeas solteiras.”
“Então, isso é verdade, em ambos os lados da linha. Hã?”
“Como é uma festa, e também é verdade, eu vou te dizer
que você parece incendiária. Amei a tatuagem.”
“O que você está fazendo olhando para minha bunda,
detetive?”
“Porque está lá”, disse ele, sem se arrepender. “Tudo
embrulhado em ouro bonito, e nós estamos de folga e é uma
bunda segura para se ver como é casada.”
“Estranhamente, eu acho todas essas respostas razoáveis,
mas pare e olhe para a bunda de outra pessoa.”
“Sim senhora. Quer um pouco disso?” Ele pegou uma taça
de uma bandeja que passava.
“Por que diabos não?” Enquanto ela sorvia, ela viu Roarke,
sorrindo quando ele se inclinou para beijar Mavis.
“É bom”, disse Baxter com um suspiro fácil e contente,
“quando a família se reúne.”
Ela olhou para ele. Um policial muito bom, ela pensou, e
não tão superficial quanto ele gostava de fingir.
“Uma dança”, ela decidiu. “E mantenha suas mãos longe
da minha bunda.”

•••

Ela viu Feeney dançar, como prometido. Achava divertido

vê-lo se segurar com o ridiculamente energético Peabody e
McNab. Quando ele tirou o paletó para uma segunda rodada,
Eve pegou, verificou o tamanho.
“Eu quero para ele um casaco mágico”, disse ela para
Roarke. “Eu deveria ter pensado nisso antes. Talvez ele não
esteja no campo como ele costumava ser, mas ele deveria ter
um. Porra marrom, porque ele usa muita merda marrom, então
ele deve gostar. Podemos conseguir um casaco mágico para
ele?’
“Claro que podemos. Quarenta e dois regulares em merda
marrom.
“Bom.” Ela deslizou um braço ao redor de sua cintura,
deixando a cabeça descansar levemente contra seu ombro.
“Meus pés estão me matando.”
“Várias senhoras se livraram de seus sapatos. Você poderia
fazer o mesmo se não tivesse essa fobia de pés descalços. “
“Os pés são pessoais. Eu não sei porque ninguém entende
isso.”
Divertido, apaixonado, ele roçou os lábios sobre a têmpora
dela. “A multidão está diminuindo um pouco. Podemos
encontrar uma mesa, sentar por um tempo, até ficar mais fina.”
“Está bem. Eles passaram pelo estágio ‘se eu posso apenas
sentar’. É como uma família, como Baxter me disse antes.
Alguns deles são sua família, alguns meus, alguns dos nossos,
mas felizmente, para esta noite, eles estão se dando bem. Além
disso, eles estão se misturando, então vamos ver como isso
acontece. Santiago pode acabar jogando bola com um dos seus
caras. Baxter vai acabar dormindo com aquela loira lá do seu
R & D. Caro e Mira tinham suas cabeças juntas como irmãs ou
qualquer outra coisa. Muito desse tipo de coisa acontecendo
hoje à noite.”
“Como você se sente sobre essa mistura?”
“Eu estou bem com isso. Não tenho certeza, mas estou
bem com isso. Ainda assim, depois desta noite, eu não quero
falar com ninguém além de policiais, suspeitos, testemunha e
você. Não nessa ordem, mas isso é muito para mim. Pelo
maior tempo possível.”
“Entendido. Nós poderíamos reduzir consideravelmente
isso. Tenho que negociar com você para convencê-lo a fazer
uma pausa pós-Ano Novo. Você, eu, uma ilha.”
“Eu estarei lá. Se -”
 “Também entendi. Casos resolvidos, nenhuma busca por
algum assassino louco em andamento.”
“Ser casado com uma policial é uma merda.”
“Você está totalmente errada.”
Porque ela sabia que ele queria dizer isso, ela sorriu. “Você
acha que McNab poderia ser uma verdadeira aberração da
natureza? Ninguém deve ser capaz de se mexer ou torcer se
tiver ossos reais e uma coluna. Talvez eu devesse perguntar ao
DeWinter. Que não está envolvida romanticamente com
Morris, o que é bom, mas é seu amigo, o que também é bom.
Além disso, aprendi hoje à noite que você não deve sair em
férias, a menos que você seja extremamente sério por causa do
simbolismo e da loucura, e Santiago fez o papel de interbases.
E Trueheart e sua namorada devem estar falando sério, porque
eles tiveram suas línguas na garganta um do outro durante a
festa, e você tem um cara, algum executivo, que considera
tricotar sua religião. ”
“Meu, meu, tenente. Você se misturou.”
“Em linha reta. Levou um consumo considerável de
champanhe, mas eu aguentei o meu fim.”
Deu-lhe uma bunda leve. “Belas.”
Ela sustentou seu fim, se ela mesma disse, através da
despedida onde muitas pessoas insistiam em abraçá-la. Porque
eles eram um pouco mais da metade iluminados, e era simples,
Summerset despejou Peabody e McNab em um dos quartos de
hóspedes que ele preparou, e estava tudo bem com ela.
Como ela esperava, Baxter e a loira saíram juntos, e com
olhos gêmeos em seus olhos.
Quando o último retardatário foi para fora da porta, Eve
mancou para o quarto, tirou os pés machucados dos sapatos,
abriu caminho até o banheiro para usar a gosma que Trina
tinha deixado para tirar a gosma que Trina colocou nela.
Ela tirou as jóias, lembrou-se da coisa do cabelo, lutou,
arrastou e passou os dedos pelos cabelos até parecer normal.
Ela tirou o vestido, a tanga, pegou uma camiseta larga e caiu
na cama.
 “Que horas são? Não, não me diga. Sim diga-me.”
“São cerca de três e meia.”
“Deus.”
O gato subiu na cama, tilintando, cheirou-a, subiu em cima
dela e fez um ninho nas costas dela.
Roarke deslizou, beijou ela entre as sobrancelhas.
“Fiz a minha parte”, disse ela, palavras em voz alta. “Não
foi tão ruim.”
E caiu fora para dormir como os mortos.

•••

Ela acordou sozinha, o que não foi uma surpresa - e menos

ainda quando ela verificou a hora. Depois das dez? Dez?
Ela se sentou, esfregou as mãos no rosto. Café era
necessário, necessário para se mover. Depois de se arrastar
para fora da cama, ela bateu no AutoChef, preparou-se com
cafeína.
Ela iria nadar, ela decidiu. Algumas voltas duras limpavam
a cabeça, sacudiam o lixo da festa. Então ela poderia ordenar
Peabody para fora da cama - sua própria culpa, ela bebeu
demais para sair do intervalo na noite anterior - e eles
poderiam trabalhar no caso por algumas horas.
Ela se virou para o elevador, então considerou que era o
meio da maldita manhã. Alguém poderia simplesmente entrar
com nela na piscina. Ela tirou um biquine preto estilo tanque,
puxou-o, puxou a camisa do sono por cima.
Ela debateu avisando Roarke, dizendo a ele para se juntar a
ela. Mas ele provavelmente pegaria ideias assim que os dois
estivessem molhados - e se houvesse pessoas na casa,
provavelmente muitas pessoas limpando os escombros da festa
no salão de baile.
Melhor para manter a natação solo.
 Ela saiu do elevador, na exuberância das plantas tropicais.
Ela ouviu a música, um zumbido baixo e silencioso, e pensou
que Roarke a tivesse batido nela.
Então, talvez ela não se importasse se ele tivesse idéias
contanto que …
“Deus!”
Ela bateu as mãos sobre o rosto, mas a imagem de
Peabody e McNab apalpando um ao outro na piscina
permaneceu queimada em suas retinas. “Por quê? Por que não
sou cega? Por que não há misericórdia?”
“Desculpe!” Peabody cantou isto fora. “Não estamos nus
nem nada. Roarke disse que nós poderíamos usar a piscina e
havia roupas no vestiário. Nós dois estamos vestidos.
Promessa!”
Eve abriu os dedos, arriscou-se a espiá-los.
Estavam seminus, com McNab em pé, com a água até a
cintura, peito ossudo, nu e reluzente, mas troncos pretos
comuns abaixo da linha d’água. Peabody usava azul brilhante
que mostrava muito decote. Dificilmente uma maravilha as
mãos de McNab estavam cheias de garotas do Peabody.
Ela não ia se negar a nadar, recusou-se a ceder ao desejo
covarde de se virar e voltar para o andar de cima.
“Esta metade é minha.” Ela cortou a mão no ar. “Essa
metade é sua. Fique do seu lado.”
“Obrigado por nos deixar ficar”, disse McNab quando ela
arrancou a camisa. “Nada como uma boa noite de sono depois
de uma festa de ases e a ronda de bónus de um mergulho.”
“Certo. Seu lado, meu lado” - repetiu ela e mergulhou.
Ela os tirou de sua mente, concentrou-se no movimento,
cortando a água, empurrando, cortando novamente. Seu corpo
se afrouxou; seu cérebro clareou.
Vinte e cinco voltas depois, ela se sentia humana - queria
mais café. Ela deixou-se afundar, levantar-se.
 E viu Peabody e McNab, ainda lá, flutuando lado a lado.
Para sua surpresa, ela viu Roarke, sentado em uma das
mesinhas, tomando café.
Ela afundou novamente, empurrou novamente, nadou
debaixo d’água até o final. Ela saiu, pingando, pegou o café
primeiro, depois uma toalha.
“Bom dia,” Roarke disse.
“É melhor agora. Eu acho que você tem lidado com o
colapso pós-festa. ”
“Na verdade, eu tive outros negócios. Summerset está
nisso. Que tal um café da manhã? Eu poderia fazer com
alguns. Eu esperei por você.”
“Claro, sim.” Quando ele apenas arqueou as sobrancelhas
para ela, ela se virou. “Café da manhã, quinze minutos, meu
escritório.”
Peabody tropeçou em cima, enquanto pisa água. “Isso seria
doce. Está bem?”
“Eu acabei de dizer isso. Quinze” - repetiu ela e se dirigiu
para as plantas exuberantes. “Eu usei o meu suprimento
limitado de graça ontem à noite.”
“Eu não acho que o Peabody ou o McNab precisem disso.
Você vai querer algum tempo para trabalhar com ela. Não há
sentido em alguém passar fome enquanto você faz isso, não
é?”
“Eu acho que não. Eles estavam, você sabe - começando
nisso quando eu desci. As mamas dela estavam meio fora do
biquini.”
“Desculpe eu perdi isso.”
“Você seria. Pervertido.”
Ele a agarrou quando saíram do elevador, mexendo o
cérebro com o beijo. “Se você tivesse dito trinta e não quinze
minutos, eu mostraria um pouco de perversão.”
Ela riu, mas se soltou. “Eu não imaginei que eles estariam
fora da cama. Eu só me incomodei com um biquini porque eu
lembrei que haveria pessoas aqui, fazendo coisas, e melhor ser
cautelosa. Se eu tivesse levantado dez minutos depois, eles
teriam ficado nus e babados como baleias.”
“As baleias se chocam?”
“Parece certo”.
“Estranhamente o suficiente. Eu vou ver o café da manhã
enquanto você se veste.”
“Eu serei rápida.”
“Seja isso. E depois? Depois de qualquer trabalho que nós
dois tenhamos que lidar hoje, eu gostaria de um encontro. ”
“Um encontro para o quê?”
“Um encontro para relaxar com você. Um video, um pouco
de pipoca, um fogo crepitante e absolutamente nada para fazer
além de ficar ali.”
A imagem a fez sorrir. “Isso soa como um encontro
perfeito.”
Absolutamente perfeito, ela decidiu, vestindo jeans pretos,
um suéter cinza-pomba, botas macias e chatas. Ela tirou o
pingente de diamante, colocou-o sob o suéter. Ela começou a
pegar sua arma e arreios - hábito - lembrou-se de tê-la
guardado na gaveta da escrivaninha.
Ela empurrou seu distintivo, sua algema, outra parafernália
diária em seus bolsos.
O que mais as pessoas precisavam carregar? Ela se
perguntou enquanto se dirigia para seu escritório. Coisas de
trabalho, talvez - então, uma pasta de arquivo ou uma pasta.
Mas ninguém jamais poderia convencê-la de que uma dessas
bolsas do tamanho de um planeta fosse necessária para a
sobrevivência.
Ela sentiu o cheiro de comida, de café, e seguiu o nariz até
o escritório, onde a mesa que ela e Roarke compartilhavam
tinha sido estendida para acomodar ambientes e cadeiras para
quatro pessoas.
 Ela assistiu Roarke sair da pequena cozinha carregando
uma grande bandeja coberta.
“Você tem droides para fazer isso. Eu sei que você tem.”
“Na verdade, sim, mas é divertido se preocupar um pouco
com amigos e familiares aqui e ali. Fui com todos os
irlandeses ao redor, como um escocês reconheceria a tradição
similar.”
“Eles comem o suficiente para cinco pessoas no café da
manhã, também?” Eve perguntou quando ela foi para sua
mesa, pegou sua arma.
“É uma boa refeição que atinge todas as notas.” Ele
caminhou até ela, passou um braço ao redor de seus ombros,
estudou o quadro como ela fez. “Você tem um plano de ação,
então?”
“Tipo isso. Trabalhando nisso. Estou pensando, cutuque a
esposa, faça com que ela dê um pouco mais sobre o marido.
As mãos de Copley estão sujas e eu acho que estão com
sangue. Ela não é idiota. Eu não fui burra dela. Se eu tocar
direito, ela vai querer saber, e ela pode me dizer algo que eu
possa fazer. Ou a irmã. Não é idiota também, mas suave. Eu
provavelmente posso encontrar um ponto ou dois para ela
empurrar. Se ela se preocupa com a irmã, eu posso tirar
alguma coisa dela.”
“Eu sinto que a família não vai ter um feliz Natal.”
“Não se as coisas derem certo do meu lado.”
Peabody e McNab entraram, ambos vestindo calça jeans,
tops soltos.
“Onde você conseguiu essas roupas?” Eve perguntou.
“Summerset tinha elas para nós. Suave.” Peabody esfregou
sua própria manga. “Seria estranho tomar café da manhã com
roupas de festa. Mais estranho falar sobre o caso usando elas.”
“Então nós vamos comer, e vamos conversar.” Eve voltou
para a mesa, levantou a tampa do grande prato.
“Uau! Olhe tudo isso. Cheirar tudo isso.” Peabody cheirou
o ar, suspirou.
 “É scones tattie.” O rosto de McNab se iluminou como o
de uma criança. “Você tem scones tattie. Lembre-se, Peabody?
Nós tivemos alguns quando fomos para a Escócia, para passar
as férias com minha família lá. Minha avó os fez.”
“Bolinhos de batata? Oh sim. Mortal e delicioso. Ainda
bem que dancei como um maníaco por horas.”
Roarke gesticulou a eles para se sentarem. “Summerset
inventou, pensando que você poderia aproveitar um pouco de
casa.”
“Abasteça,” Eve aconselhou. “Depois disso, a festa
acabou.”
- “Bolinhos de batata” - disse McNab de novo e
mergulhou.
 Bolinhos de batata não eram meio ruins, Eve
descobriu. Nem os estava comendo na manhã depois
de uma grande festa com Peabody e McNab. Ela
deixou que a análise pós-jogo - como ela pensava -
seguisse seu curso com discussões, comentários, opiniões
sobre quem usava o quê, quem fazia o quê - e com quem -
quem disse o quê.
Na verdade, era uma esquisitice o quanto a fofoca podia
ser destilada sobre um irlandês completo.
“Eu ainda estou tentando processar minha reação ao ver
Dickhead fazendo a dança sexy”, comentou Peabody.
“Eu nunca mais quero ouvir as palavras Dickhead e dança
sexy em qualquer tipo de conjunção novamente. Sério,” Eve
acrescentou. “Isso é uma ordem. Seguindo em frente.
Ela gesticulou para o quadro. “Copley continua no topo da
lista. Ele se encaixa no perfil, seus registros financeiros
demonstram ganância e decepção e indicam possíveis
recompensas. Suas iniciais estão listadas na planilha da vítima
com quantias relacionadas aos pagamentos.
“Dando a ele motivo,” Peabody concordou. “Mas desde
que Ziegler era o homem que muitas pessoas amavam odiar,
muitas pessoas tinham motivos.”
“Preciso. Agora olhe para o método. Dois golpes duros, e
acreditamos enfurecidos, tiros impulsivos com um prático
instrumento contundente. É aí que eu derrubo várias pessoas.
Rock poderia tê-lo esmurrado em pasta - e se a vítima
mostrasse algum ferimento de uma briga, uma surra, nós
estaríamos olhando duro para ele. Lance Schubert não aparece
na planilha, mas ele pode ter aprendido sobre a vítima fazendo
sexo com sua esposa, confrontando-o. Mas meu índice de
probabilidade pessoal diz que Schubert teria entrado em um
soco ou dois, e imediatamente. Saia logo em vez de voltar para
o quarto enquanto a vítima está lotada.
Ela se afastou da mesa antes de comer mais bacon só
porque estava lá. “McNab, o que você fez quando você pensou
- equivocadamente - Charles saltou em Peabody.”
“Eu dei um soco nele.” McNab passou os dedos pelo braço
de Peabody. “Isso é tudo cinco por cinco agora.”
“Porque ele não saltou sobre ela, e porque Charles é um
tipo razoável de cara. Mas o que quero dizer é que seu
primeiro impulso foi um soco no rosto. Schubert me parece o
mesmo, e eu não o vejo deixando descansar com sua esposa,
que simplesmente não tem a maldade de mentir para mim
sobre ele saber. Ainda assim, ele não está fora do gancho.”
“A vitima pede-lhe para vir”, especulou Peabody. “Diz-lhe
para tentar extorquir dinheiro para mantê-lo quieto.”
“Exatamente. Raiva instantânea. Agarre o prático objeto
pontiagudo. E termine com o floreio. O floreio cabe a ele, e
cabe a Copley. O que Copley não tem é o senso de autoestima
de Schubert. Schubert não tem a ganância de Copley, ou seu
padrão de perseguir mulheres ricas, enganando-as, ganhando
dinheiro com elas.”
“A reação de Copley, na minha opinião, seria como: Jesus,
ele levou Ziegler para seu clube, tratou-o de golfe e bebidas e
tudo mais. Mesmo que Ziegler seja tão obviamente social e
financeiramente inferior. Ele lhe fez favores e o que ele
conseguiu? Chantagem. Já passou tempo suficiente para tomar
conta, hora de mostrar esse idiota que é o melhor cachorro. Ele
perde a paciência, que também é padrão, agarra a arma, porque
ele não é do tipo que entra em uma feira de luta. Agora olhe o
que Ziegler fez ele fazer. Mas não é o suficiente. Ziegler o
humilhou, então ele devolverá o favor.”
“Mais esperto, não teria sido, jogar o lugar um pouco?”
Sentando-se para trás, Roarke demorou-se no café, tão
confortável com o policial e com a conversa de assassinato
quanto ele estava com negócios e finanças. “Pegue alguns dos
objetos de valor, faça com que pareça ter sido um roubo ou um
confronto com alguém que tenha algum lucro com isso.”
“Ele não é inteligente, é isso. Cagey, talvez, mas isso é
diferente. E ele precisava colocar a faca - literalmente,
figurativamente - para impulsionar seu próprio ego.”
 Ela circulou o quadro. “Então de novo … Charles
mencionou algo ontem à noite quando falei sobre isso com ele.
Faca no coração. Talvez seja um trecho, mas pode significar
uma conexão romântica. ”
“De volta para as namoradas?” McNab especulou.
“Eu não vejo, só não, mas eu gostaria que você olhasse um
pouco mais para lá se Feeney puder te poupar. Sima está
coberta. Ela estava com várias pessoas em um local público
quando Ziegler foi morto, mas você poderia tirar a tampa de
Alla Coburn e dar um passe em algumas das mulheres que lhe
pagaram por sexo.”
“Sempre há tempo para dar um passe para as mulheres”,
disse McNab e pegou a cotovelada de Peabody em seu lado,
para o seu problema.
“Se fosse sexo - apenas sexo - o simbolismo teria sido uma
faca nas bolas, então se tocarmos essa música, é romance,
emoção, não apenas sexo. Peabody, você e eu vamos jogar os
dois ângulos hoje. Marido enfurecido e / ou chantagem da
vitima, mulher casada apaixonada. E o terceiro ângulo de
minar as mulheres casadas, o suficiente para derramar sobre o
marido enfurecido. Se isso se aplica.”
“Natasha Quigley, Martella Schubert.”
“Sim, vamos dividir, economizar tempo e alterar a
abordagem. Você pega Schubert. Ela é mais suave, mais
vulnerável, mais ingênua. Ela responderá à sua abordagem
gentil e simpática. Você diz a ela como uma vez teve
sentimentos românticos por um LC.”
“Eu não fiz! Não exatamente. Somente … Eu só …”
“Jogue,” Eve insistiu, “se estiver jogando, você entra. Você
vai falar com ela no seu dia de folga, só para ter uma imagem
clara, porque sua parceira está empurrando o ângulo que seu
marido descobriu que houve sexo e atacou Ziegler mesmo
antes de sair que o sexo não tinha sido consensual devido as
drogas. Se essa não é a abordagem, você encontrará outra.”
“Talvez, se pareça jogável, eu possa sugerir que acho que
Copley é mais provável. Apenas entre nós e parece que Copley
estava pagando o dinheiro da chantagem de Ziegler. As irmãs
pareciam muito unidas, por isso, se ela acha que o marido de
sua irmã pode ser um assassino, ela pode se abrir mais para
proteger a irmã. ”
“Isso não é ruim.” Eve parou, estudou o rosto de Martella
Schubert em seu quadro. “Isso não é ruim. Se ela tem alguma
sujeira em Copley, ela é mais propensa a dar a você. De uma
chance. Vamos ver se podemos trazer isso à cabeça.’
“E você vai levar Quigley.”
“Ela não é ingênua, não é suave. Eu posso entrar mais
duro, empurrar isso para ela. Ela usou a ilusão de romance
como uma desculpa para pagar Ziegler por sexo, então eu
posso martelar isso. E eu posso empurrar como ela está tão
preocupada que Copley vai descobrir. Talvez ele tenha, o que
então? E eu posso ser capaz de interpretar o mesmo ângulo
que você: o marido da sua irmã está na minha pequena lista.
Como você, eu tocarei então eu vou, de lá.”
“Tudo bem se eu levar McNab? Somos um casal e posso
usar isso. Eu entendo o que é estar apaixonado e tudo isso. Eu
também tenho uma irmã, todo o negócio comum.”
“Talvez eu possa convencê-la a deixar-me ligar o link da
casa, seu link pessoal”, especulou McNab. “Coloque para fora
como se fosse para a proteção dela, a proteção de sua irmã.”
“Se ela morde que ela é mais ingênua do que eu imaginei,
mas jogue dentro. Se ela morde, certifique-se de levá-la a
assinar oficialmente. Eu não quero que isso aconteça para nos
dar um pontapé no rabo mais tarde. ”
“Sólido”, prometeu McNab. “Eu levarei alguns brinquedos
comigo, caso ela queira.”
“Relatório completo quando você terminar. Mas primeiro,
pelo amor de Deus, vá para casa e ponha roupas de policial.”
“Eu posso usar meu casaco mágico rosa.” Peabody deu um
pulo, deu uma rápida dança. “Quente! Obrigado novamente
por tudo isso, por tudo isso. ”
“Envie-nos uma foto de sua dama em seu casaco”, Roarke
disse para McNab.
 “Você entendeu. Nós vamos arrasar com o casaco dela,
minhas botas. Último obrigado por todos. Sólido.”
“Então saia,” Eve disse. “Sólido.”
Quando eles se foram, Eve se virou para Roarke. “Que
botas?”
“As botas aéreas personalizadas que demos para ele no
Natal. Tenho certeza que eu te disse.”
“Talvez. Quem pode lembrar? Não diga que elas são cor de
rosa.” Mesmo o pensamento a fez apertar a ponta do nariz.
“Simplesmente não.”
“Eles são do estilo McNab, um xadrez vermelho e verde
ousado e bastante atrativo.”
“botas aéreas xadrez vermelha e verde. Bem, elas não são
cor de rosa, então é algo. Eu vou continuar para que eu possa
voltar e nós podemos fazer aquela coisa de video e pipoca. ”
“Eu vou com você”, disse ele. “E como McNab, eu vou
pegar alguns brinquedos para o caso dela concordar com uma
pesquisa.”
“Ela não vai. Você não precisa estragar o seu dia com
isso.”
“Como poderia ser estragado? Contigo?”
“Você poderia ser útil”, ela considerou. “Dinheiro, status
social - é a língua dela. E se ele estiver lá, você pode atraí-lo
para mostrar seus tacos de golfe ou algo assim.”
“Agora, isso pode estragar o meu dia, mas vou arriscar.”
“Pegue seus brinquedos. Eu vou te ver na frente.”

Quando ela desceu, o veículo estava esperando. Não seu

DLE aparentemente enganador, mas um SUV grande e
musculoso.
“Estamos subindo uma montanha?” Ela perguntou a
Roarke quando ele saiu.
 “Quem pode dizer? Fiz uma pequena diligência em Copley
e Quigley quando investiguei suas finanças, mas presumo que
você tenha demorado mais tempo com esse fim. Você pode me
preencher enquanto dirigimos.”
“Eles são ambos trapaceiros”, disse ela categoricamente.
“Ambos estavam ligados quando eles se enganaram, então ele
enganou um pouco mais, então a levou para o Havaí para uma
fuga que ele planejou, usando as instalações de sua família.”
“Você não gosta de nenhum deles.”
“Não um lote inteiro.”
“É por isso que você enviou Peabody para a irmã e o
cunhado, porque você gosta deles.”
“Eu não gosto nem desgosto. Mas eles me parecem
bastante retos. Não estridentes. Martella achou que tinha
estragado Ziegler voluntariamente e pagou para mantê-lo em
segredo, em vez de sugá-lo e lidar com ele. E ele me pareceu
um pouco calmo demais sobre a coisa toda quando saiu.
Quigley, Copley? Eles estão mentindo, mas os outros dois
escondem coisas. Talvez eles estejam escondendo
assassinato.”
“Pode ser os dois - os Schuberts estão lidando, à sua
maneira, com o trauma disso. É um golpe duplo para ele. A
primeira, aprendendo sua esposa, acreditou que ela o traiu com
outro homem. A segunda, sabendo que ela não fez o que ela
acreditava, mas foi drogada e estuprada. É um grande negócio
para qualquer homem lidar.”
Ele saberia, Eve pensou. Ele saberia o que era lidar.
“Talvez. Talvez eles estejam apenas tentando encontrar o
caminho deles. Há outro jogador no seu lado. Catiana Dubois,
a secretária social - que é um título de merda no meu mundo
de títulos ”.
“Para alguns, a vida social é um tipo de carreira ou
vocação, e ter alguém para manter a ordem é útil.”
“Você não tem um.”
 “Eu tenho Caro e Summerset. Um homem precisa de um
pouco mais.”
Ela não podia discutir com isso. “Eles parecem
aconchegantes, os três. Não temos um trio a cada terça-feira
aconchegante, mas aconchegante o suficiente. Segundo
Catiana, Ziegler cantou ela e ela bloqueou. Ele então espalhou
a palavra que ela era lésbica, o que ela deixou passar porque
ela não se importava. E ele ficou chateado quando o cara que
ela paquerava entrou na academia e ficou claro que ela gostava
muito de homens.”
“Desculpe, estou um pouco distraída com o trio toda terça-
feira.”
“Limpe isso da sua mente. O ponto é que Ziegler trabalhou
com - em vários níveis - todas as cinco pessoas nessas duas
casas. Quais são as hipóteses?”
“Outra razão pela qual você gosta de um deles pelo
assassinato, particularmente Copley, pois ele parece ser o mais
fraco no sentido moral e um tanto idiota.”
“Isso resume tudo. Além do seu motivo básico, significa
oportunidade. Porque ele teve tempo. Ele teve tempo
suficiente. Qualquer um deles teve, realmente, se um dos
outros cobriu por eles.”
“Como você conseguiu o tamanho do sapato de McNab?”
“Eu tenho meus caminhos.”
“Você realmente tem. Você esfaquearia meu cadáver no
coração com uma faca de cozinha se eu traísse você?”
“Sua mente é a máquina mais maravilhosa,” Roarke disse,
com um toque de maravilha. “Assassinato de trios a tamanhos
de sapatos para assassinatos especulativos. Não.”
“Você não esfaquearia meu cadáver no coração com uma
faca de cozinha se eu o traisse?” Ela se viu estranhamente
insultada.
“Não haveria o suficiente para esfaquear. Espero que eu já
tenha cortado o seu coração de traidora e incendiado. Isso, é
claro, depois de eu ter dito sua frase, “bati seu amante em
pasta”, depois do que eu o teria castrado. Mas não com uma
faca de cozinha, lembre-se. Eu teria usado uma lâmina
enferrujada, entorpecida e entalhada, colocando-a para usar
novamente no supracitado corte do seu coração. E eu
alimentaria seu pau e suas bolas com um cão raivoso que eu
adquiri para esse propósito específico.”
“Isso deve cobrir tudo.” Agora, ao invés de insultada, ela
se sentia bem amada. “Somos violentos”, disse ela depois de
um momento.
“Fale por si mesmo.” Ele negociou em torno de um tríptico
bonde turístico carregado de corpos trêmulos, luzes cintilantes
e guirlandas. “Se você não tivesse me enganado, eu nunca
teria colocado uma mão em você fora do amor, paixão e
ternura.”
“Você limpou o relógio de Webster porque ele gostaria de
te trair comigo.”
“Isso deve fornecer um aviso justo.”
“Somos violentos”, ela repetiu. “Nós crescemos assim.
Conhecemos nossas próprias naturezas, principalmente como
canalizá-las. Mas nosso instinto seria reagir com violência
nesse tipo de situação. Ou ameaçá-lo de uma forma que
deveria - e quase sempre - faria com que o oponente recuasse.
Então nós nos apropriaríamos disso. Essa é a nossa natureza
também. Essas pessoas não são violentas - da mesma forma -
por natureza. Essa violência era do momento, um estalo de
controle e, em todos os casos, se fosse um dos quatro, um bom
advogado os tiraria da insanidade temporária, da capacidade
diminuída, das circunstâncias atenuantes. Exceto, isso vai
pelos tubos com o floreio.”
“O floreio era puro ego, era estúpido, estava muito
contente”.
“É por isso que você acrdita que foi Copley.”
“E é por isso.”
Ela rolou na cabeça enquanto ele estacionava.
“Siga o meu exemplo, ok?”
 “Naturalmente. Você sabe que eles podem não estar em
casa nesta brilhante e fria tarde de domingo.”
“Eles estão em algum lugar. Eu vou encontrá-los.”
A Eve apertou a campainha, fez o negócio de
escaneamento para o computador. O processo se moveu
rapidamente desta vez, e o droide da casa abriu a porta.
“Tenente. Como posso ajudá-la?”
“Eu quero falar com a Sra. Quigley. Sr. Copley também.”
“Eu tenho medo que o Sr. Copley não esteja em casa neste
momento. Quigley tem um compromisso em breve.”
“Então eu vou tentar não mantê-la por muito tempo.”
“Claro. Por favor, entre. Eu vou deixar ela saber que você
está aqui. Fique à vontade” - acrescentou ela, levando-os para
a sala de estar. “Posso lhe servir alguma coisa?”
“Estamos bem.”
Ela esperou até que o droid saísse do quarto. “Você sabe
que ela já disse a Quigley que você estava na porta. Por que
eles sempre agem como se não tivessem?”
“É um procedimento. É um belo prédio antigo ”, observou
ele. “Muito bem rehabilitado.”
“Gosto e dinheiro?”
“Seria necessário um respeito admirável pelo caráter do
arenito.”
Ele se virou, como ela, no rápido clique dos saltos.
“Tenente, eu não estava esperando… Roarke.” O sorriso de
Natasha brilhou quando ela clicou, estendeu a mão. “Nós nos
conhecemos, muito rapidamente, há vários anos, em um show
de arte em Londres.”
“É lindo ver você de novo.”
“Por favor, sente-se. Eu não juntei tudo quando falei com
você antes, ” ela disse para Eve. “Eu suponho que o transtorno
sobre tudo embaçou meu foco. Eve Dallas, a esposa de Roarke
- e a estrela da Agenda The Icove.”
 “Marlo Durn é a estrela disso. Eu sou uma policial.”
E você é uma mentirosa, pensou Eve. Ela já fez a conexão.
Por que fingir o contrário?
“Claro. Ouvi dizer que Nadine Furst está trabalhando em
um segundo livro baseado em um dos seus casos. Espero ler
ainda mais agora que nos conhecemos. Mesmo sob as
circunstâncias.”
“Onde está seu marido?”
Natasha piscou uma vez no tom plano, mas manteve o
sorriso no lugar. “JJ está jogando golfe. Ele e Lance e dois de
seus amigos fazem um jogo regular no quarto domingo, na
Flórida. Eles pegaram o ônibus corporativo esta manhã. Ele
estará de volta às seis, se for importante.”
“Você vai fazer. A última vez que nos falamos, você
expressou uma preocupação considerável com o fato de seu
marido conhecido seu caso com Ziegler.’
“Eu . . ” O mais leve rubor - constrangimento, raiva, uma
combinação, subiu em suas bochechas. “Eu fui direta com
você, tenente. Eu prefiro não discutir isso novamente. ”
“Se você conhece o livro de Nadine, o video, você está
ciente de que Roarke serve frequentemente como um consultor
civil especializado.”
“Você pode confiar em minha discrição, Natasha.” Roarke
falou suavemente, e com o toque mais leve de simpatia.
“Eu aprecio isso, claro. Ainda assim, é muito
desconfortável. Não foi um caso, embora eu tenha fingido que
era para, bem, adoçar para mim. Foi uma transação comercial,
em ambos os lados, em que me envolvi durante um período
difícil no meu casamento. Eu certamente não tenho orgulho
disso. ”
“Você estava preocupada que, se seu marido soubesse, ele
terminaria o casamento. No entanto, esta não seria a primeira
vez que você se envolvia nesses assuntos. ”
A cor se aprofundou. “Não vejo o que isso tem a ver com a
morte de Trey ou com meu atual estado civil.”
 “É mais difícil acreditar que ele jogaria tudo fora… uma
transação comercial, dada a história ”.
“A história é precisamente o porquê. Nós cometemos
erros, nós dois fomos infiéis no passado. Prometemos um ao
outro que nunca faríamos novamente.”
“Felicity Prinze.”
Ela viu isso imediatamente. Natasha sabia.
“Você não está jogando tudo sobre o seu marido…
transação comercial ”.
“Esse negócio foi concluído.” Ela empurrou para seus pés.
“Eu não vou ter você vindo aqui e me insultando, não vou
deixar voce se intrometer em minha vida pessoal.”
“Sua vida pessoal é parte da minha investigação. Tente me
dizer a verdade e não preciso me intrometer. Você sabia sobre
Felicity Prinze.”
“Sim eu sabia. Acabou.”
“Há quanto tempo você sabe?”
“Semanas.” Ela acenou com a mão no ar. “Estou
perfeitamente ciente do padrão de JJ e de suas fraquezas. A
situação prejudicou nosso casamento.”
“O caminho difícil.”
“Sim. Discutimos aconselhamento, discutimos, discutimos
o divórcio. E eu … Eu comecei meu negócio com Trey. Eu
estava tão magoada e com raiva. Então JJ prometeu acabar
com isso, pediu outra chance. Eu precisava pensar sobre isso,
claro, para procurar meu próprio coração, mas sob tudo isso eu
queria salvar meu casamento. Eu pretendia terminar minha
associação com Trey, como eu lhe disse. E quando JJ
perguntou se eu iria embora com ele depois das férias, só nós
dois, eu sabia que tinha que dar a ele, nos dar uma chance.”
“Você o pegou traindo. Como você explica sua
preocupação frenética sobre ele descobrir sobre seu
relacionamento com Ziegler?”
 Natasha fechou os olhos por um momento, depois soltou
um suspiro. “Um momento, por favor.” Ela andou até o
comunicador da casa. - Hester, por favor, entre em contato
com Brianne e diga que eu vou chegar um pouco atrasada.”
Ela voltou, sentou-se. “Eu perdia minha influência. Eu
perderia qualquer chance de consertar isso, seguindo em
frente. Fiquei furiosa quando soube disso - dançarina. Eu
quase joguei JJ lá fora e lá, mas… Nós argumentamos, nós
dissemos as coisas horríveis de sempre um para o outro. Mas
entre essas coisas horríveis, ele tinha um ou dois pontos sobre
a minha negligência… algumas áreas do nosso casamento,
sobre esperar que ele esteja presente para os meus eventos e
necessidades sociais, enquanto muitas vezes não estava
disponível para o seu.”
Ela empurrou o cabelo, parecia se recompor. “Você é
casada. Há altos e baixos. Eu queria tempo para pensar, para
avaliar o que eu realmente queria de JJ, para mim mesma. E
em um momento fraco, eu entrei nesse negócio com Trey. Foi
estupida, foi emocional. Ao me envolver com Trey, fiz
exatamente ou quase o que JJ fez. Eu mal posso fingir estar
indignada e listar todos os requisitos para ficar casado com ele,
se ele souber que eu fiz sexo com o nosso personal trainer,
posso? Estamos trabalhando para tornar tudo isso completo, e
isso o destruirá novamente. ”
“Não tit por tat?” Eve disse.
“Como a maioria dos homens - pelo menos na minha
experiência - ele tem a mentalidade de que é um assunto para
um homem se envolver, outro para uma mulher. Eu posso
deixar de lado o que ele fez. Ele nunca faria o mesmo.”
“O que ele faria?” Eve perguntou.
“Ele me dá um tapa e vai embora, ou me dá um tapa e fica
para me dar um tapa toda vez que tivermos um problema. Eu
posso viver com o segredo. Eu posso esquecer isso. Eu não
posso viver com ele segurando sobre mim.”
“Você me disse que ele não era violento, mas usa uma
palavra violenta para descrever sua reação.”
 “Verbalmente, claro. E… emocionalmente ”.
Mas houve um engate, um ligeiro.
“Ele já bateu em você?”
“Não! Absolutamente não! Sim, ele tem um
temperamento, é tolice negar isso. Mas ele tira sua raiva de
coisas inanimadas. Ele pode jogar algo ou bater portas. Ele
é… é um pouco como uma criança, uma birra. Uma das coisas
que discutimos é o controle da raiva. ”
Ela se inclinou para frente, sinceramente. “Ele grita, e isso
incomoda as pessoas, coloca-as fora. Temos droides
domésticos em vez de ajuda humana, pois eles não ficam
ofendidos. Eu posso prometer a você, se ele soubesse sobre
Trey, ele me faria pagar, mas ele não me machucaria
fisicamente. Ou a qualquer um.”
Ela esfregou a mão para cima e para baixo em sua
garganta. “Você não pode pensar que ele teve alguma coisa a
ver com o que aconteceu com Trey. Eu saberia. Eu iria. Ele
estava aqui, se vestindo para a nossa festa naquela noite. E ele
estava calmo e até alegre. Ele ficaria furioso, mas ele não
estava. Nós até … estivemos juntos naquela noite, pela
primeira vez desde que soube daquela dançarina. Ele nunca
poderia ter feito o que você está pensando, então voltou para
casa e estava tão calmo e alegre, organizou uma festa, fez
amor comigo. Ele não poderia ter.”

•••

“Um monte de ‘ele não podia’ lá dentro,” Eve observou

quando eles voltaram para o veículo.
“Você a perturbou.”
“Eu quis dizer.”
“Não é suficiente para ela concordar com qualquer
vazamento, o que é uma pena.”
 “Ela também estava muito preocupada com isso. Muitos
‘absolutamente não’. Não espionar o cônjuge. Não mais se
intrometa em vidas pessoais.”
“Ela pode ter protestado - e muito como o bardo diria -
mas ela mostrou algum medo, muita dúvida.”
“Sim, ela fez. Ainda assim, a alavancagem faz mais
sentido, soa mais sincera para mim do que ‘Oooh, não diga a
JJ que fiz o desagradável com o treinador.’ Há alguma verdade
rolando lá, é apenas enrolada com mentiras, meias-verdades e
besteira. Preciso de algum tempo para resolver tudo.”
“Ela não o ama.”
Pausando, Eve estreitou os olhos para ele. “Por que você
diz isso?”
Ele abriu a porta do carro para ela, caminhou para deslizar
atrás do volante. “O pouco sobre instinto? Isso é algo com que
você e eu poderíamos brincar, já que cortamos corações ou
dançamos tangos em corpos machucados se formos infiéis. ”
“Quem disse que estou brincando de dançar no seu corpo
maltratado?”
Ele se inclinou e beijou-a. “Isso é amor. Ela quer essa
sensação - como se ela acreditasse que ele jogaria um erro
sobre sua cabeça. Sensação, peso, retorno. Não é amor.”
“Não. É uma luta pelo poder com o sexo. O casamento é
isso, mais ou menos, mas só está certo com o amor ali. Ela ia
nessa viagem com ele e faziam barulhos de amor - não quero
dizer barulhos de sexo. Então, se ele não é o assassino - nesse
caso eu não vou tê-lo em uma gaiola - ele vai trair novamente.
Ela espera isso. Da próxima vez ela vai dar um fraga nele. Eles
terão um acordo pré-nupcial para que ele consiga alguma
coisa, mas ela é esperta demais, o dinheiro é muito antigo,
para ela entrar nisso sem planejar isso. Traído com ela, vai
trair ela.”
“Lógico o suficiente,” Roarke concordou.
“O mesmo com ela. Traiu ele e assim por diante. Merda,
quando se trata disso, eles merecem um ao outro.”
 “Nós temos um acordo pré-nupcial, certo?”
“Nós fizemos sim. Você leu, seu advogado passou por
cima disso. Nós assinamos e guardamos onde nunca mais
teriamos que pensar sobre isso. ”
“Okay, certo. Eu não li nem fiz a coisa de advogado. Eu
apenas assinei.”
Ele parou o carro, irritando vários carros atrás dele. “O
que? Cristo Jesus, Eva.”
“Dirija, antes que eles saiam dos morcegos. Que porra eu
me importo? Seu dinheiro foi um grande golpe contra você no
início de qualquer maneira, amigo. Eu nunca quis isso.”
“Esse não é o ponto sangrento.”
Ela ouviu o temperamento - muito real - sentiu o tom de
voz dele e apenas deu de ombros. “É exatamente o ponto
sangrento. Você tem bilhões de bilhões, organizações,
empresas, empresas dentro e fora do planeta, e eu nem quero
saber tudo isso de qualquer maneira. Você tem pessoas
dependendo da renda que ganham dessas organizações e do
resto. Tudo o que precisa ser protegido, e se você não é um
idiota. Você não é um idiota ou eu não teria me casado com
você e nós não estaríamos falando sobre isso de qualquer
maneira. “
“O ponto sangrento é que você tem direitos, expectativas,
direitos para essas expectativas. E falando em idiotas, que
assinam um documento legal sem ler primeiro?”
“A Roarke Industries precisava do documento legal. Você
e eu não.”
Só assim, ela viu o temperamento se dissolver. “Ah, Cristo,
Eva.”
“Você acha que eu não sei a diferença? Que eu nem
sempre conheço? Eu assinei porque eu pensei: ótimo, isso leva
o que me dá o nervosismo. Nem todo o nervosismo porque me
casar me deu muito. Mas o nervosismo principal, assinado, e
isso me deu alguma paz de espírito sobre ele. E se você acha
que eu levaria um centavo comigo se você me chutar, você é
um idiota. Eu pego o que eu entrei. Exceto isso. “Ela bateu a
aliança com o polegar. “E isso.” Levantou o diamante debaixo
de sua camisa. “Eles são meus, e se isso não estiver lá, será
alterado.”
“Você me deixa sem palavras.”
“Esse será o dia.”
“Eu te amo além do discurso. Irracional.”
“Isso funciona para mim. Você trabalha para mim.” Ela se
inclinou para trás, olhou para baixo. “Eu também posso
guardar essas botas e o casaco. Sim, se você me chutar,
definitivamente vou ficar com o casaco.”
Ele sorriu para ela, pegou a mão dela.
“Você mantém Summerset - isso é firme.”
“Estou completamente de acordo com todos os seus
termos.”
Ela olhou quando ele atravessou os portões. “Posso obter
um suprimento vitalício de café? Isso deve cobrir tudo.”
Mais uma vez ele parou o carro. Desta vez, ele soltou seu
cinto de segurança, e puxou-a para seus braços. “Eu te adoro.
Mas nada disso importa, porque eu só dou um chute se você
me traiu. Depois, há todo o negócio de cortar seu coração e
incendiá-lo.”
“Certo. Eu me esqueci disso.” Ela se segurou por um
momento, satisfeita. “Eu adoraria ler o acordo pré-nupcial da
Quigley-Copley.”
“Você gostaria que eu organizasse isso?”
“Tentador, mas não. Não há urgência, e eu acho que mexi
um pouco de poeira. Talvez Peabody fizesse o mesmo.”
Ela se inclinou para trás. “Vou checar com ela, escrever
tudo isso. Então vamos escolher um vídeo onde muita merda
explode e nos comermos com pipoca. ”
“Um bom plano, com uma adição.”
“O que?”
 “Vamos beber vinho considerável com a pipoca e fazer
sexo enlouquecido depois do vídeo - como um recurso duplo”.
“Um plano melhor. Vamos fazer isso.”
 Levou algum tempo, colocando tudo no lugar, ao
ponto de se sentir justificada em tirar mais algumas
horas de folga.
Ela conversou com Peabody longamente, brevemente com
McNab. Escreveu sua atualização, leu Peabody. Atualizou seu
quadro, seu livro.
A casa de Quigley-Copley estava uma bagunça, ela
pensou. Então, novamente em sua experiência, muitas famílias
correram em terreno rochoso, sem caroço e muitas vezes feio.
“Às vezes nós fazemos”, disse ela à gata, que parecia mais
interessada em tirar a próxima de sua longa série de cochilos
em sua poltrona de escritório. “A parte dura. Temos o bom
funcionamento agora, mas sempre haverá colisões pela frente.
”
Recuando, ela prendeu os polegares nas alças do cinto,
estudando as fotos, a maneira como elas pareciam juntas.
“Ambas atraentes - tem um olhar polido sobre elas que diz
dinheiro, mesmo nos documentos de identidade. Eles até
parecem um casal, como duas pessoas que deveriam se
encaixar. Mas eles simplesmente não.”
“Eles simplesmente não”, ela repetiu, recostou-se em sua
mesa.
“As pessoas poderiam dizer isso sobre nós”, disse ela
quando Roarke se mudou de seu escritório para o dela.
“Provavelmente muitos deles fazem.”
“O que seria aquilo?”
“Que nós não nos encaixamos.”
“Eu imploro para diferir.” Ele caminhou até ela, inclinou-
se sobre a mesa ao lado dela. “Nós nos encaixamos tão bem
como um terno sob medida.”
“Estou dizendo o que as pessoas de fora podem dizer. É
percepção, amigo. Olhe para eles - Quigley, Copley. Eles
parecem um conjunto - isso é percepção visual e provável
percepção social. Mas quando você quebra a tampa, é um
ajuste ruim. Ela nunca vai confiar nele, nem nas profundezas,
e ele sempre procurará a maneira mais fácil de conseguir mais.
Sexo, dinheiro, prestígio. Quando ameaçados, ou talvez apenas
entediados, eles atacam. Ambos usaram sexo para isso.”
“E, possivelmente, um objeto contundente.”
“Sim, muito possivelmente. Peabody disse que Martella
era muito cooperativa, ficou um pouco esgotada aqui e ali. A
secretária, Catiana, manteve a calma, assim como a abordagem
inata de Peabody. Ela concordou com a pesquisa, com um
pequeno empurrão em como isso poderia ajudar a esclarecer as
coisas, poderia proteger sua irmã. Isso significava que ela
tinha que usar o ângulo que eu estou olhando para o seu
cônjuge, mas ela está olhando para Copley, e sente que ela tem
o caso mais forte. ”
“Essencialmente, jogando os casais uns contra os outros
para ver o que quebra.”
“Mais ou menos. Está lá. Meu instinto me diz que está lá.
Eu tive outra rodada com Robbins, a blogueira, e não há nada
lá. Não é só porque eu entendo o ângulo do estupro, é porque
eu acho que consigo. E não há nada lá sobre isso.”
“Então você está definitivamente encurtando sua lista.”
“Parece assim. Peabody vai dar outro passe na namorada,
mas eu também não vejo isso. Se não amarrarmos amanhã…”
“Véspera de Natal.”
“Sim, isso. Se não o fizermos, levaria mais dias, se
tivermos sorte, com o Peabody saindo para a família dela e
tudo fechando. Inferno, metade da cidade se fecha entre o
Natal e o Ano Novo, e se o meu principal suspeito voa para os
trópicos, eu não posso pará-lo. Não com o que temos.”
“Você gostaria que ele tivesse seu ganso de Natal e pudim
em uma gaiola.”
“Eu acho que o melhor que ele teria em uma gaiola seria
peru falso, talvez um pedaço de torta, mas sim.”
“Será que a idéia de que com você beliscando os
calcanhares dele é improvável que ele tenha boas férias para
ajudar?”
“Eu acho que qualquer um que pudesse enfiar a faca no
Ziegler morto, e de acordo com a declaração de testemunhas,
festa diretamente depois disso, não vai suar com isso. É tudo
sobre o agora. É como ele poderia colocar Felicity em um
apartamento de luxo, esquecer seu casamento enquanto ele
estava lá, esquecer sobre ela quando ele estava com sua
esposa.”
“Eu vou te dizer quem se encaixa”, acrescentou. “Ziegler e
Copley. Dois idiotas gananciosos e egoístas. E esse é todo o
nosso tempo que eles recebem hoje. Vamos fazer um pouco de
pipoca.”
“Eu quero a minha própria”, disse ele enquanto saíam de
seu escritório. “Eu realmente gosto de prová-lo, em vez de
manteiga e sal.”
“Eu continuo dizendo, o milho é apenas o sistema de
entrega da manteiga e do sal. Qual é o video?”
“Temos uma cópia antecipada do ‘Proibido’. Está sendo
lançado no dia de Natal - um filme muito quente. Invasão
alienígena, elenco de primeira linha, efeitos fortes. ”
“Mas as coisas explodem?”
“Na verdade, elas fazem se o trailer que eu visualizei é
qualquer indicação.”
“Soa perfeito.”

•••

Isso foi. Esticou o quadril no sofá, muita pipoca e um bom

e suave vinho tinto para lavá-la. E a ação na tela atingiu todas
as notas.
Invasores alienígenas empenhados em conquistar o
planeta, dizimando ou escravizando seus habitantes humanos.
Ela oferecia uma liderança feminina mal-humorada, mas com
cicatrizes emocionais, a contraparte masculina descuidada,
mas encantadora, e o bando heterogêneo e corajoso de
combatentes da resistência que se juntavam a eles. A história
deu certo, o romance clicou e muita coisa explodiu.
Os efeitos funcionaram tão bem que ela ficou ligeiramente
enjoada durante uma batalha aérea. E os personagens
ressoaram, causando uma pontada quando a irresponsável
confusão de um irmão sacrificou-se pela causa.
Tudo somado, forneceu uma excelente desculpa para
descansar em um domingo comendo pipoca e ficando um
pouco zumbido no vinho enquanto tinha Galahad estendido
sobre as pernas.
“Um bom. Foi divertido ver o cara que interpretou Feeney
no Icove como o ex-veterano do Exército. Figurou que ele
estava indo para baixo, mas ele copilou para a ruiva chorona
sendo um infiltrado alienígena. Eu não gosto de alienigenas.”
“Não, por que?”
“Eles estão sempre zunindo, querendo dominar o planeta e
explodir as grandes cidades no caminho. Isso nunca dá certo
para eles. ”
Ela jogou mais pipoca saturada de manteiga e sal em sua
boca. “Mais inteligente para começar no meio.”
Ele conseguiu chegar ao redor, agarrar a garrafa de vinho,
despejar o último deles em seus copos. “O meio do que?”
“O país, já que aparentemente eles estão todos sobre os
EUA. Comece no meio, nas áreas menos povoadas - como, por
exemplo, Shipshewana, Indiana. ”
“Claro que deve ser Shipshewana.”
“Então, trabalhe seu caminho para as cidades enquanto
você ganha terreno, elimine as populações.” Ela tomou um
longo e feliz copo de vinho. “Você acha que se eles pudessem
chegar aqui de qualquer lugar, eles seriam mais espertos.”
“Sorte para nós, para Shipshewana e o planeta, que eles
não são.”
“Eu direi. Quem iria quer um implante empurrado para a
base do seu crânio para controlar seus pensamentos e ações?”
 “Eu não.”
“E o que os alienígenas realizam?” Ferido, ela perfurou um
dedo em seu peito. “Claro que eles nivelam algumas cidades,
matam um monte de pessoas e há sempre pelo menos uma
daquelas pessoas que tenta negociar com eles.”
“Traidores”
“Pode apostar. Depois que eles destroem Nova York ou
New LA ou East Washington, porque esses são geralmente os
principais alvos, os sobreviventes acabam unindo o mundo
fraturado, criando heróis fora do comum e ajudando um casal
de pessoas realmente bonitas, ensanguentadas e suadas a
encontrar amor verdadeiro e sexo quente. ”
“Olhando dessa maneira, devemos esperar por uma
invasão alienígena.”
Ela colocou a tigela de pipoca de lado, deslocou-se um
pouco sobre o quadril. “Não precisamos de um. Encontramos
tudo isso já sem eles.”
“E eu não tive que arriscar ser vaporizado para você
chegar aqui.”
“É verdade, mas isso não é um mau caminho a percorrer,
certo? Ficar vaporizado é rápido. Você nem sabia disso, apenas
ppsssht! Foi. Melhor do que ser atropelado por um maxibus ou
mal sobreviver a um acidente aéreo, ou ser mordido ao meio
por um tubarão. Então há …”
“Calma.” Ele parou a boca com a sua, acrescentou uma
dança de seus dedos ao longo de suas costelas para fazê-la rir.
Ele a rolou, depois debaixo dele, agradou a si mesmo
arrebatando seu pescoço, sua garganta.
Galahad gritou, depois bateu no chão com um anel afiado
de sinos de colarinho.
Afundando, ela deslizou seu pé descalço para cima e para
baixo na perna do Roarke, inclinando a cabeça para lhe dar
acesso mais livre antes de voltar novamente para oferecer seus
lábios.
 Ela entrelaçou e torceu os dedos no cabelo dele, sentindo-
se preguiçosa e solta. Vinho embaçava seu cérebro; prazer
complementava isto. Ela abraçou ambos, abraçou-o.
A tela mudou para seu zumbido enquanto os créditos de
vídeo terminavam. Agora ela ouviu o estalar silencioso e o
crepitar do fogo, o sussurro de seus movimentos no ninho do
sofá.
As luzes da árvore brilhavam quando o curto dia caiu na
longa noite.
Ele tirou o suéter, deslizou para baixo para possuir seus
seios com a boca, as mãos. Enquanto essas névoas
engrossavam e rodopiavam, ela pressionou, mexendo mais
calor. Gemendo com isso, ela puxou a camisa dele.
“Fora, fora. Muitas roupas.”
Ela encontrou a boca dele com a dela novamente enquanto
lutava com a camisa.
Ela tinha os dentes no ombro dele; ele tinha as calças no
meio das pernas. Seu comunicador apitou.
“Ah, maldito inferno” foi sua resposta ofegante e amarga.
“Eu não ouvi nada. Não pare - ” Ele apitou novamente.
“Merda! Merda, merda, merda.”
Ela se arrastou de debaixo dele, tropeçou em direção à
mesa enquanto lutava para puxar as calças.
“Bloquear vídeo”, ela ordenou. “Porra. Porra. Dallas.”
“Despacho, Dallas, Tenente Eve.”
Ela murmurou: “Por quê?” Então, com as calças ainda não
seguras, sentou-se na mesa.
“Reporte para 18 Vandam. Uma pessoa morta, outra ferida.
Possível homicídio.”
“Quem está morto?” Ela exigiu, empurrando para
enganchar suas calças.
“Dados incompletos. Veja oficiais em cena.”
 “Entre em contato com o Peabody, detetive Delia. No meu
caminho.”
Ela empurrou o comunicado no bolso. “Esse é a casa de
Quincy”
“Eu sei.” Ele já estava de pé, colocando a camisa. “Eu irei
com voce.”
“Eu tenho Peabody”
“Cristo, Eve, nós apenas sentamos naquela sala há algumas
horas atrás. Eu estou indo com você.”
“Deus, eu estou meio bêbada.” Ela pegou o cinto de armas.
“Pegue um pouco de Sober-Up antes de colocar isso. E eu
poderia usar alguns eu mesmo.”
“Que horas são?” Ela murmurou em seu caminho para o
banheiro.
“Sete e vinte.”
Ela fez uma pausa, olhou para trás. “Ela disse que Copley
estaria em casa às seis.”
Meio embriagada, ela correu para o banheiro para o Sober-
Up.
Com isso, e o café que Roarke programou em copos, as
névoas levantadas, a névoa se abriu. Pela segunda vez naquele
dia, ela entrou na SUV musculosa.
“Eu plantei na cabeça dela. Eu fiz isso deliberadamente,
imaginando que ela deixaria algo escorregar para mim, ou
cavaria algo e viria para mim com isso. Eu nunca imaginei que
ele iria para ela, nunca imaginei que ele seria tão estúpido. Se
ele a matou …”
“Você está pulando suas cercas, Eve. Isso não é como
você.”
Ela fechou os olhos, puxou-se de volta para dentro “Você
está certo. Eu sei melhor. Sem noções preconcebidas. Mas
você mesmo disse. Ela parecia um pouco com medo dele. Eu
não ofereci a proteção dela, não dirigi aquela faixa, porque ela
poderia ter feito parte dela e o medo foi útil. ”
 Nenhum ponto, nenhum ponto em especular, ela se
advertiu. Por tudo que ela sabia, Copley poderia estar morto.
Sua comunicação soou novamente. “Dallas”.
“Dallas, estamos indo”, Peabody falou rápido, “mas
provavelmente vai levar cerca de vinte minutos. Nós
estávamos no SkyMall e o tráfego é insano. Chamamos um
preto e branco para acelerar, mas provavelmente chegamos em
vinte minutos.”
“Basta chegar lá.”
“Assim que pudermos. Você conhece o DB?”
“Ainda não. Eu voltarei para você.”
Ela empurrou o comunicado no bolso novamente.
O minuto que Roarke estacionou atrás de um preto-e-
branco, ela saltou fora, tirou o distintivo dela fora do bolso
dela.
Longos passos a levaram até a porta, onde um uniforme
escaneou seu distintivo, seu rosto, roçando um olhar sobre
Roarke. Assentindo.
“O que você tem, oficial… Kenseko? ” Ela exigiu, lendo
sua placa de identificação.
“DB, feminino, traumatismo craniano. Outra mulher, a
caminho do hospital, inconsciente. Lesões na cabeça e no
rosto. Homem detido no local, ID como John Jake Copley,
desse endereço. Ele identificou a mulher ferida como sua
esposa, Natasha Copley. Queria ir com ela, mas nós o
seguramos aqui. Ele é um punhado, LT.”
“Entendi. Mantenha-o fora do meu caminho por agora.
Você é o primeiro em cena?”
“Não, senhora, isso seria a Oficial Shelby. Ela respondeu
aos nove um um. Ela e meu parceiro têm Copley garantido.”
“Fique na porta, Kenseko. Minha parceira estará aqui em
quinze.”
 Ao entrar, ouviu Copley gritando em outro quarto,
ameaçando processar os policiais, todo o departamento, o
estado de Nova York.
Ignorando-o, Eve tirou o Seal-It do kit de campo que
Roarke ofereceu, usou-o enquanto estudava a cena.
Ela esperava encontrar Martella, o que provou a regra
sobre nenhuma expectativa.
Uma morena estava deitada com a cabeça na borda de
mármore da lareira. Com a face para cima, um corte profundo
e longo marcando sua testa e na testa direita. O sangue se
acumulou, no mármore, no chão, pintou a mão aberta,
manchou o casaco azul brilhante, o lenço corajosamente
padronizado.
“Catiana Dubois”
“A secretária social?”
“Sim, é ela. Alguém a virou, alguém moveu o corpo.
Droga. Kenseko!”
“Senhora.” Ele apareceu na porta.
“Você ou sua parceira mexeram no corpo?”
“Não senhora. Oficial Shelby nos disse que a cena estava
comprometida em sua chegada.”
“Tudo bem. Teve uma luta aqui, cadeira empurrada, mesa
virada, louça quebrada e vidro. E isso.”
Ela levantou o queixo para um grande vaso de cristal
grosso e facetado, manchado de sangue. Mais sangue no chão,
no tapete do vaso rachado.
“O que diabos você estava fazendo aqui, Catiana?”
Para o procedimento, ela cruzou para o corpo, usou seu kit
para identificar formalmente a vítima. A vítima é do sexo
feminino, mestiça, aos trinta e três anos. Catiana Dubois,
contratada por Martella Schubert, irmã de Natasha Quigley. O
corte profundo, o hematoma na testa parece ser COD. Caiu ou
foi empurrada, cara a cara, bateu na borda e bateu com força.
Botas de salto alto” - ela murmurou. “Não há muita tração. Ela
perde o equilíbrio, cai, bate de cara na borda aqui.”
Ela pegou os medidores que Roarke entregou a ela. “Ela
não está morta nem há uma hora.”
Suavemente, Eve levantou as mãos, uma de cada vez, pelo
pulso, examinou-as. - “Nenhuma ferida defensiva posso ver,
nenhum sinal de pele sob as unhas, mas Morris vai olhar mais
de perto.”
“Ela está com o casaco desabotoado, o lenço desamarrado.
Muito frio lá fora, então é provável que ela tenha feito isso
depois que ela entrou. Vem até a porta, o droide da casa a
deixa entrar. Vamos passar pelo droide. Ela vem aqui…”
Sentando-se em seus calcanhares, Eve olhou ao redor da
sala. “Eu não vejo nenhum copo, nenhum copo, quebrado ou
intacto. Sem bebidas, sem refrescos. O casaco ainda está nela,
então talvez ela tenha planejado fazer isso rápido. Um
argumento, uma luta, um confronto. Com quem? Copley ou
Quigley? Traumatismo craniano e facial para Quigley, mas
Catiana tem mãos delicadas. Nenhum sinal de que ela bateu
em alguém. Se ela lutou com Quigley, ficou física e ela ficou
inconsciente com aquele vaso, por que ela está morta aqui e o
vaso caído ali? Não funciona. Se ela lutou com Quigley, e
Quigley a empurrou, a matou, quem bateu em Quigley com o
vaso e por quê? É instável.”
“Então”. Ela empurrou para cima. “Vamos ver o que
Copley e o droide têm a dizer.”
Embora Copley tivesse parado de gritar, ela seguiu a
direção de onde veio.
Ela o encontrou de mau humor em uma sala de estar
refletindo uma decoração masculina. Cores profundas,
assentos de couro, centro de entretenimento robusto, arte de
golfe e recordações.
Um dos uniformes - mais velho, tinha veterinário escrito
em cima dele - sentava-se à vontade trabalhando em seu PPC
enquanto uma jovem policial estava parada no desfile.
Ela chamou a atenção quando Eve entrou.
 Copley se pôs de pé.
“Pelo amor de Deus. Minha esposa foi atacada. Ela pode
estar morrendo, pelo que eu sei, e essas tropas de assalto estão
me forçando a ficar aqui. Eu preciso ir ao hospital. Eu preciso
estar com o Tash.”
“Oficial.” Eve olhou para o veterano. “Você contataria o
hospital, obteria o status e a condição de Quigley?”
“Sim, senhora.” Ele saiu.
“Sente-se, Sr. Copley. Eu estarei bem com você. Oficial
Shelby, por favor, saia comigo.”
“Sim, senhora, tenente.”
“Eu exijo ser levado para minha esposa! Imediatamente!”
“Eu disse sente-se.” Eve quebrou isto, frio e rápido, teve o
choque disto empurrando Copley atrás. “E faça um favor a
todos nós, se acalme enquanto eu faço o meu trabalho.”
Ela saiu do quarto, deu mais alguns passos, acenou para
Shelby. “Corra para mim.”
“Sim, senhora, tenente. Eu estava andando no meu ritmo,
prestes a tomar meus dez minutos, quando os nove um um
chamaram. Eu estava a apenas três quarteirões ao norte, então
respondi. A chamada de Despacho chegou às dezoito e
cinquenta e nove. Eu estava neste local por dezenove e um.”
“Você se move rápido, oficial.”
“Sim, senhora, tenente. Não houve resposta à minha batida
ou zumbido por dois minutos, vinte e três segundos. Eu estava
prestes a retransmitir o mesmo ao Despacho quando o homem,
identificando-se subsequentemente como John Jake Copley,
respondeu. Ele parecia visivelmente perturbado, gritou
incoerentemente e voltou correndo para a residência. Segui-o,
observei a vítima do sexo feminino junto à lareira, a vítima do
sexo feminino ao lado de uma mesa virada a cerca de três
metros de distância. Ambas as vítimas estavam sangrando
profusamente da cabeça. Fui forçada a ordenar que o Sr.
Copley se acalmasse, sem sucesso, enquanto eu checava o
pulso de cada vítima. A mulher que ele identificou como sua
esposa, Natasha Quigley, estava viva. Pedi assistência médica
e apoio quando Copley só ficou mais agitado e um pouco
abusivo em sua linguagem. ”
“Isto é fato?”
“Sim, senhora, tenente. Ele me chamou de uma boceta
inútil, uma cadela idiota, e em um determinado momento pos
as mãos na minha pessoa. Eu fui forçada a contê-lo.”
“Ele lhe deu a contusão no seu queixo?”
“Durante o processo de restrição, sim, senhora.”
“Eu poderia ter sido forçada a chutar sua bunda. Contê-lo
foi a melhor escolha.”
Os lábios de Shelby tremeram em um sorriso rápido. “Sim,
senhora, tenente. Os policiais Kenseko e O’Ryan chegaram ao
local, assim como os médicos.
Ela limpou a garganta, piscou um pouco quando Roarke
lhe ofereceu um copo de água.
“Vá em frente”, Eve disse a ela. “Hidrate, então termine
seu relatório.”
“Sim, senhora, Tenente, obrigado.” Ela engoliu um pouco.
Depois que meus colegas policiais removeram o Sr. Copley
para outra sala, e os exames médicos começaram a funcionar
na Sra. Copley, falei novamente com o Despacho, que me
informou que Copley seria detido aqui até a sua chegada. A
pessoa que ligou para o número nove-um-um, que se
identificou como Natasha Quigley, foi atacada enquanto
telefonava para o número nove-um-um e, no final da ligação,
gritou.”
Nesse ponto, Shelby pegou uma nova página em seu
caderno. ‘ JJ! O que você está fazendo? JJ, pare, pare! Não! ‘
Antes da chamada terminar. Há um link de bolso quebrado no
chão da sala do incidente.”
“Sim, eu o vi. Bom trabalho, Shelby. Aguarde. ” Eve olhou
para Roarke. “Por que você não vem comigo para isso? Você
adiciona uma camada extra de medo e intimidação ”.
 “Sempre feliz em dar uma mão. Oficial Shelby. Você
deveria pegar uma bolsa de gelo para essa mandíbula.”
“Tudo bem, senhor, obrigado. Ele só me pegou com o
ombro quando o contive.”
“Nenhum pacote frio até que nós documentamos,” Eve
ordenou. “Resistir e agredir uma oficial dribla um pouco de
gelo.”
Eve voltou para a sala de estar. Copley andava de um lado
para o outro, bebendo o que parecia ser uísque de um copo
pequeno. Ele obviamente falou com Shelby para remover as
restrições, e também.
Ela assentiu novamente quando O’Ryan se aproximou,
murmurando em seu ouvido. “Aguarde”, ela disse a ele. “Sr.
Copley.”
Ele se virou, quase derramando uísque por cima do copo.
“Que diabos está acontecendo aqui? Algum maníaco entra em
minha casa e assalta - aquele era do pessoal da Tella? Ela era
Katherine?”
“Catiana”
“Sim! Bom Deus. Ela estava morta. Você podia ver que ela
estava morta. Seus olhos fixos. E o sangue. Mas Tash. Eu corri
depois que a ouvi gritar. Corri escada abaixo, chamando por
ela, e lá estava ela deitada, sangrando. Corri até ela, tentei
levantá-la. Eu não sabia se ela estava viva ou morta. Eu não
sabia dizer. Eu pensei que ela estava morta. Por que essa
mulher atacaria Tash?”
“Eu não acredito que ela fez. A cena não lê assim.”
“Mas tinha que ser.”
“Você tem sangue na sua camisa. Sangue em suas calças.”
“Tash - sangue de Tash. Eu tentei pegá-la. Eu ouvi Tash
gritar e eu corri para baixo. Foi apenas alguns segundos. Não
poderia ter sido mais do que alguns segundos. Ninguém estava
aqui. Aquela cadela tentou matar minha esposa. Tash deve ter
lutado de volta, derrubado ela.”
“Depois de ficar inconsciente?”
 “Antes, claro, então, quando elas lutavam - sobre Deus
sabe o quê - ela atacou Tash. Tash deve ter caído, talvez as
mulheres tenham escorregado e caído. Como eu sei?”
“A que horas você chegou em casa depois da sua partida
de golfe?”
“Não tenho certeza, não exatamente. Cerca de seis, mais
ou menos.”
“E depois?”
“O que você quer dizer?”
“O que você fez ao chegar em casa?”
“Subi, falei brevemente com minha esposa. Nós
conversamos sobre sair depois para bebidas, para o jantar.
Tomei um banho rápido, me troquei, se você quiser detalhes,
estiquei, liguei a tela. Eu estava apenas relaxando, como
muitos fazem em uma noite de domingo, quando ouvi Tash
gritar lá de baixo.”
“Você e sua esposa discutiram?”
“O que? Claro que não.”
“Você discutiu com Catiana Dubois?”
“Não! Eu mal conheço a mulher. Ela é uma das
funcionárias da minha cunhada. Eu quero ver minha esposa.
Eu quero saber o que está acontecendo com o Tash. ”
“Ela está em estado grave. Ela tem algum inchaço no
cérebro e está em cirurgia.”
Ele ficou branco quando Eve falou. “Os médicos estão
confiantes de que ela vai se recuperar.”
“Tenente, sua parceira está chegando.”
“Obrigado, oficial. Pergunte ao detetive com ela para
proteger o droide da casa e faça a mesma pergunta.”
“Sim senhora.”
“Pergunta ao droide?” Copley gritou. “Questione-me,
questione a porra de uma máquina! Minha esposa está tendo
uma cirurgia cerebral de emergência. Você não pode me
manter aqui.”
“Ela pode.” Roarke moveu para bloquear sua saída. “Sim,
ela pode.”
“Apenas fique fora do meu caminho”, alertou Copley, mas
recuou ao fazê-lo. “Eu tenho direitos! Você não pode me
manter nesta sala. Eu não estou preso. Eu estou livre para ir e
vir como bem, por favor.”
“Nós podemos mudar isso”, Eve decidiu, olhou para um
Peabody fora de respiração. “Peabody, leia ao Sr. Copley seus
direitos.”
“Do que você está falando? Todos vocês perderam a
cabeça. Estou indo embora.”
Ele tentou uma carga através do quarto. Eve girou, mas
Roarke era mais rápido e meramente atirou seu pé. Enviou
Copley em um primeiro mergulho.
“Oops,” Roarke disse.
“Peabody, contenha o suspeito, e leia seus direitos. John
Jake Copley, você está preso por suspeita de assassinato, por
tentativa de assassinato, por agressão, por agressão a uma
policial.”
“Você tem o direito de permanecer em silêncio”, Peabody
começou, então sua voz foi abafada pela fúria de Copley.
“Dê-o a oficial feminina - Shelby. Faça com que ela e os
outros dois policiais o transportem para a Central. Para uma
caixa. Eu vou lidar com ele quando acabarmos aqui.”
“Deixe-me dar-lhe uma mão com isso, Peabody.” Roarke
puxou Copley a seus pés, e com Peabody que pegou o outro
lado o levou para fora, furioso ainda.
“Bem”. McNab entrou. “E eu pensei que o SkyMall era
uma cidade louca. O droide da casa está fechado desde os
dezesseis e trinta, LT.
“Desligado?”
 “Sim. Desligado. Há um dróide secundário, mas aquele
está desligado desde o meio-dia. O droide da casa principal
relata que a Sra. Quigley ordenou que ele desligasse, como faz
rotineiramente aos domingos, quando eles não estão à espera
de companhia ou de entretenimento. Ela relata ninguém vindo
ou indo atrás de você e Roarke hoje cedo. Nenhuma ajuda
daquele trimestre.”
“Verifique a câmera de segurança e vamos fazer uma cópia
disso.”
“Nele.”
Ela puxou seu comunicado, contatou o Despacho.
- “Despacho, reproduza a ligação nove-um-um deste local
feita por Quigley, Natasha, as dezoito-cinquenta e seis.”
“Reconhecido, um momento. Nenhum vídeo gravado.
Somente Audio. Reprodução iniciada. ”
‘Nove um um, qual é a sua emergência?’
‘Ela está morta! Eu acho que ela está morta! Oh meu Deus,
Cate. Está … Espere, por favor. Oh Deus. Aqui é Natasha
Quigley da 18 Vandam. Eu preciso relatar um … JJ! Ah, JJ,
algo terrível aconteceu. JJ! O que você está fazendo? JJ, pare,
pare! Não!’
Eve ouviu um grito, um baque, imaginou o link caindo no
chão. Então a gravação parou.
‘Reprodução completa’.
“Ok, copie a gravação para meus arquivos. Dallas e
Peabody, junto com o detetive McNab, atualmente em cena.
Dallas e Peabody serão transferidos para a Central para
entrevistar Copley, John Jake, agora acusado de suspeita de
assassinato e acusações relacionadas. ”
“Reconhecido.”
“Dallas, desligando. Tenho você, ”ela murmurou.
“Seu suspeito está a caminho de Central”, Roarke disse a
ela.
 “E ele vai cozinhar por um tempo. Quando terminarmos
aqui, precisamos ir ao hospital, verificar Quigley. Se ela
estiver acordada, receberemos sua declaração. Você pode ir
para casa.”
“Por que você quer me punir?”
Ela balançou a cabeça. “Adapte-se.” Ela saiu com ele,
juntou-se a Peabody.
“Eu gostei dela”, Peabody disse. “Havia algo agradável
sobre ela.”
“Sim, havia. Entre em contato com os varredores, o
necrotério. Vamos começar a fazer justiça a ela.”
“Eu estava reclamando, mais ou menos, sobre trabalhar em
um testemunha que era um idiota.” Peabody olhou atrás em
direção a Catiana. “E agora …”
“Eu sei disso.” Eve agachada para estudar o link quebrado.
“Parece que foi pisado. Ela cai, ele vem para ela, pisa nele. O
vaso está bem ali. Estava na mesa. Ele agarra, vem para ela,
pisa no telefone e bate nela.”
Antes que ela pudesse perguntar, Roarke entregou-lhe uma
bolsa de provas. Ela ensacou e selou o telefone.
“Ele deixa cair o vaso, não dá a ela o segundo golpe como
Ziegler. O vaso é grande e pesado. Ele racha, mas não
quebrou. Será que ele acha que esmagar o telefone apaga a
droga do nove um um? Ele estava muito forçado, longe
demais, para pensar sobre isso? Apenas ataque, apenas cubra
tudo. Então culpar tudo em uma mulher morta? Ele estava no
andar de cima, cuidando do seu, ouviu a esposa gritar e
correu.”
“Mas não há nenhum relatório, é lá, que ele pediu ajuda,
para médicos, para a polícia.”
Ela olhou para Roarke enquanto ela marcava o vaso. “Não.
Nenhum. Shelby demorou dois minutos para chegar até aqui e
levou mais dois para responder. Trabalhando em sua história,
ficando sob controle. Não há tempo suficiente para criar um
arrombamento ou arrombamento falso. Ele acha que tem duas
mulheres mortas, até que Shelby cheque, perceba um pulso.
Agora ele precisa ir até a esposa, consertar de alguma forma.
Ou correr. Mas Shelby lidou com isso, e então a ajuda chegou.
Ele não consegue abrir caminho através de três policiais. Ele
tem que ficar indignado, o marido preocupado, a vítima.”
Ela se levantou novamente. “Como está, por algum motivo
- e precisamos conversar com a irmã - Catiana vem até aqui.
Copley a deixa entrar. Eles entram aqui, discutem. Talvez ela
soubesse de alguma coisa, talvez ele achasse que ela sabia
alguma coisa. Ele perde a paciência, a empurra. Ela cai mal, e
é isso. Ele mal tem tempo para pensar. Olha o que ela fez ele
fazer! E vem a esposa dele. Vê o corpo. Chama nove-um-um.
Ele não poderia estar no quarto.”
Franzindo a testa, ela virou um círculo. “Se ele tivesse
entrado, ele nunca teria deixado que ela ligasse. Então ele
correu para fora, para conseguir algo, para esconder alguma
coisa, para pegar uma maldita bebida, mas ele tinha que ter
voltado àquele ponto da ligação quando ela disse o nome dele.
Ela está arruinando tudo. Ele tem que fazê-la parar. Snaps, ou
ainda é agarrado, pega o vaso, bate.”
Ela se virou novamente, estudou o corpo novamente, com
culpa e arrependimento arranhando-a. “O que você sabia?
Como você se encaixa?”
“Dallas.” McNab entrou, passou-lhe um disco. “Entendi
copiado. Você pode ver a vítima chegar à porta. Você não pode
ver quem a deixou entrar. Você verá por si mesmo, mas aos
meus olhos ela parecia chateada, preocupada. Correu para
dentro, falando rápido.”
“Sem áudio?”
“Não, sem áudio.”
Seus olhos em Catiana, Eve colocou o disco no bolso.
Se você soubesse alguma coisa, qualquer coisa por que
você veio aqui? Por que você não veio para mim?
Mas era tarde demais para essa pergunta, pensou ela.
 O SUV corpulento provou ser uma boa escolha
desde que McNab e Peabody precisaram empilhar
dentro. Ela ignorou McNab quando ele jogou com
controles e opções na parte de trás enquanto ela
trabalhou no PPC dela.
Catiana tinha pais - divorciada, mãe se casou novamente,
morando no Brooklyn. Pai também se casou novamente,
vivendo em Phoenix, Arizona. Um irmão, uma irmã, casado,
dois filhos, em New Rochelle.
Ela precisaria ir ao Brooklyn, fazer a notificação. Mas
aquela desgraça viria depois que ela checasse Quigley. Ela
precisava… “Aquele chocolate que ela cheirava?”
Ela se mexeu em seu assento, estreitou os olhos em
Peabody. “O que é isso no seu lábio superior, detetive?”
Apressadamente Peabody golpeou isto. “Ah, hum. Um
pouco de chantilly. É chocolate quente. É chocolate quente de
verdade. Eu não pude evitar. McNab fez isso.”
Desabafado, McNab sorriu para ela. “O Mini AutoChef
aqui tem um menu completo de bebidas. Peabody tem gostado
de chocolate quente. Quer um pouco?”
Sim, Eva pensou, mas disse: “Não.”
“Maravilhos acessórios quadrados de volta aqui”, disse ele
para Roarke. “O total.”
“Nós fazemos o que podemos”, Roarke respondeu.
“Você tem seu entretenimento com vídeo, tela reta,
músicas, livros, recursos completos de D e C, modos de
mapeamento - solo, dueto ou veículo completo. Então há …”
“Ele provavelmente sabe o que é carregado nesta coisa”,
Eve interrompeu.
“Acrescente as bebidas e comidas, poderíamos dirigir para
Utah.”
“Da próxima vez que planejarmos ir para Utah, eu lhe
informarei. Enquanto isso, estamos um pouco preocupados
aqui com o assassinato.”
“Sim, sobre isso. Tenho o disco de segurança da cena do
crime aqui.” Seus olhos verdes mudaram dos dela para a tela
enquanto ele tomava um gole contente de seu próprio
chocolate quente. “Podemos ser capazes de melhorar e analisar
a sombra de quem abriu a porta para a vítima. É um tiro longo,
mas você tem que tentar. O programa de leitura labial está
sendo executado na vítima. Temos uma chance melhor nisso,
mas o rosto dela se inclina para longe da câmera e ela coloca a
mão sobre a boca uma vez, então vai ficar nervoso.”
Às vezes, Eve pensou, ela esquecia que ele não era um
idiota. “Boa. Fique nisso. Aqui está a peça” - disse ela a
Peabody. “Conversamos com Quigley, se possível, obtenha os
detalhes. As probabilidades são escassas de que ela tentasse
proteger Copley neste momento, mas se ela tentar, poderíamos
fazer o apelo do nove um um, empurrá-lo. DB, cônjuge no
hospital, sem arrombamento, uma frota de advogados não vai
soltar o laço.”
Ela olhou para McNab. “Se tivermos sorte com a ID da
sombra, melhor ainda. Confirme que Copley abriu a porta para
a vítima, ele joga fora sua reivindicação de estar no andar de
cima quando isso aconteceu. Além disso, nós o amarramos em
Ziegler - isso vai demorar mais, mas nós vamos fazer isso.
Com a declaração de Quigley, podemos deixá-lo suar. A mãe
da vítima mora no Brooklyn. Temos que ir avisá-la.”
“Homem, dois dias - menos - antes do Natal. É sempre
difícil, mas isso é mais difícil.”
“Ela tem marido e enteado morando em casa, outra filha
em Nova York. Isso ajudará alguns. A vítima pode ter
conversado com ela sobre Ziegler, sobre Copley. Temos que
conseguir o que pudermos. Precisamos falar com os Schuberts
de novo, o mais cedo possível, e eu quero fazer o check-in no
necrotério, dar um COD oficial, pedir a Morris - eu já pedi a
ele - que cuide dela.”
“Isso é muito tempo suando,” Peabody disse como Roarke
trabalhou pela garagem do hospital. “Muito tempo para ele
inventar uma história, para os advogados iluminarem.”
 “Não vai brilhar, não quando a esposa dele nos disser que
ele a atacou. Não quando ela nos dá uma declaração de sua
cama de hospital. Eu entro na caixa com ele, ele vai quebrar.
Eu vou quebrá-lo.”
Ela iria muito bem quebrá-lo, pensou Eve enquanto eles
saíam para a entrada principal do hospital.
“Leitura labial não nos dá muito, Dallas.” McNab levantou
seu PPC. “Ela diz: precisamos conversar. Pausa. Entre. Fale.
Lembrei-me. E é isso. a testemunha entrou na casa, fora de
alcance.”
“A sombra?”
“Trabalhando, mas inferno, Dallas, não há muito lá.”
“Jogue fora”, ela disse a ele.
Atravessou o saguão colorido com sua movimentada praça
de alimentação, passou por um grupo de crianças em
uniformes escolares cantando canções na frente de uma grande
árvore, e deu uma flechada contra um guarda de segurança.
“NYPSD.” Ela levantou seu distintivo. “Aqui está o que eu
preciso que você faça e rápido. Preciso do chão, da sala e do
médico encarregado de Quigley, Natasha, trazido no início da
noite via ambulância, com traumatismo craniano grave.”
“Eu não devo acessar as informações do paciente sem a
autorização do meu supervisor”.
“Agora, eu sou seu supervisor. Quigley, Natasha. Agora.
Se ela morrer antes de eu chegar a ela, vou voltar para você.”
“Sim, senhora.”
Ele saiu correndo.
“Eu odeio essa coisa de ‘ma’am’, mas tudo bem.”
“Entre McNab e eu,” Roarke comentou, “nós poderíamos
ter hackeado esses dados para você na mesma quantidade de
tempo.”
“Seria divertido também”, disse McNab
melancolicamente.
 “Da próxima vez.” Eve encontrou o guarda de segurança
no meio do caminho.
“Ela está no sexto andar. Eu quis dizer que eles a trarão
para o seis. Ela ainda está em cirurgia. O Dra. Campo está no
comando.”
“Boa. Obrigado.”

Ela correu direto para os elevadores. “Ainda em cirurgia,

droga. Não é provável que possamos entrevistá-la em breve “,
disse ela. “Vamos empurrar a equipe de enfermagem para nos
dar uma atualização mais detalhada, a partir daí.”
O elevador do sexto andar se abria para outro saguão -
menor, mas todo enfeitado para as festas. Ele mantinha uma
área de espera, Maquina de Venda, e uma dispersão de pessoas
sentadas ansiosamente em cadeiras de aparência miserável.
A mulher na mesa sorriu com um sorriso brilhante que
diminuiu quando Eve a marcou. Preciso de dados sobre
Quigley, Natasha. Um Dra. Campo está operando ela.”
“A Lei de Privacidade do Paciente -”
“É vencida.” Eve bateu seu distintivo no balcão. “Quigley
é a vítima de um ataque. Eu tenho um suspeito sob custódia
que matou outra mulher e tentou matar Quigley. Preciso do
status dela e preciso disso agora.”
“Eu preciso verificar sua identificação e as identificações
daqueles com você. Uma vez verificado, posso passar para o
posto de enfermagem. A enfermeira-chefe, Janis Vick, poderia
lhe dar as informações disponíveis para ela.”
“Faça.”
Enquanto ela fez, Roarke vagou até Maquina de Venda.
Ele conhecia as preferências e oferecia efervescentes a
Peabody e McNab, entregou a Pepsi a Eve.
Antes que ela pudesse abrir, a mulher na mesa se afastou.
“Você está confirmada. Direto através das portas duplas.”
Eles zumbiram, clicaram, abriram-se devagar.
 Mais decorações, luzes mais brilhantes e o som de solas de
borracha sobre o piso. Eve cheirou hospital, um cheiro que
sempre atingiu o centro de seu intestino. Doença, anti-sépticos,
limpadores pesados - e uma base metálica que ela considerava
medo.
Ela se moveu para o semicírculo largo do balcão, onde
alguns funcionários - todos vestindo uma variação de uma
túnica de cores vivas que supostamente deveria ser alegre -
trabalhavam em links ou composições.
“Janis Vick.”
Uma mulher em um computador levantou um dedo. Ela
tinha cabelos grisalhos curtos e brutais com uma faixa azul
serpenteante. Subindo, ela deu a volta no balcão.
“Tenente Dallas? Você quer o status de Natasha Quigley.
Ela ainda está em cirurgia.”
“Isso eu sei.”
“Eu posso dizer que houve algumas complicações. Seu BP
caiu, e em um ponto seu coração parou. O Dra. Campo
encontrou um segundo sangramento menor. Eles conseguiram
estabilizar a paciente enquanto o Dra. Campo fechava os
sangramentos. Enquanto o paciente foi rebaixado para crítico,
a enfermeira-chefe de cirurgia relata que o paciente está, como
eu disse, estabilizada neste momento ”.
“Quanto tempo ela vai estar lá?”
“Eu não posso te dizer isso, mas pelo que posso reunir, a
cirurgia deve ser feita dentro de uma hora. A partir daí, o
paciente será monitorado em Recuperação. Pode levar duas
horas, ou várias horas, antes que ela possa falar com você.”
“Quais são as chances dela? Você não é enfermeira chefe
no chão cirúrgico para nada,” Eve empurrou quando Vick
hesitou. “Você tem um medidor.”
“Eu posso te dizer, a sorte do paciente. Dra. Campo, na
minha opinião, é o melhor neurocirurgião que temos. Com ela
realizando a cirurgia, eu daria ao paciente fortes chances. Se
você me fornecer suas informações de contato, poderei ver que
você é notificada quando ela estiver na Recuperação. “
 O melhor que ela conseguiria, Eve determinou. Eles não
podiam esperar horas para seguir em frente.
“Você quer começar em Copley”, Peabody disse como eles
desceram novamente para o salão de entrada. “Eu posso fazer
a notificação. Eu posso lidar com isso,” ela adicionou quando
Eve olhou para ela. “Você pode estar trabalhando em Copley
enquanto nós - McNab e eu - vamos para o Brooklyn, cuidar
disso.”
Eve quebrou o tubo de refrigerante, considerou. “Vai
economizar tempo. Eu vou dar o primeiro passo para ele
enquanto você avisa o parente mais próximo. Se eu não o
quebrar primeiro, vamos tentar Quigley de novo, vamos
enfrentá-lo juntas. Você precisa pegar a mãe e fazer com que
ela puxe a irmã para que você possa trabalhar com ela. Peça-
lhes para dizer qualquer coisa, quero dizer qualquer coisa, o
testemunha poderia ter dito sobre Ziegler, sobre Copley,
Quigley. Tenha uma noção das conexões. Tudo joga agora.”
“Eu sei.”
“Você quer transporte?”
“Seria legal”, Peabody disse, então suspirou. “Mas o metrô
é provavelmente mais rápido.”
“Contacte-me uma vez que você tenha feito isso”, Eve
ordenou, e se separou. “Eu não gosto de jogar a notificação
nela. Ela vai levar mais tempo do que eu.”
“Eu duvido disso,” Roarke disse. “Você carrega todos
eles.”
Reivindicar de outra forma seria uma mentira, ela admitiu,
e por que se incomodar. “Vou perder meu tempo dizendo isso
de novo, mas você pode ir para casa”.
“Nunca é menos do que divertido, observando você
interrogar um suspeito.”
“O que quer que flutua.” Ela puxou para fora o seu link
enquanto ele dirigia, contatou Mira. “Desculpe perturbá-la em
casa”, ela começou, “mas você disse que estava interessada em
observar quando eu tinha Copley na caixa.”
 Depois de fazer arranjos com Mira, ela contatou a Central
para ter certeza de que Copley estava onde ela o queria.
“Entrevista B,” ela disse quando Roarke entrou na
garagem do Central. “Reo está entrando. Ele usou seu único
contato para seu advogado. Não usou para checar sua esposa.
O advogado está com ele, fazendo barulhos de advogado.”
“Não se espera menos.”

Eve olhou para o elevador com desconfiança, mas seguiu

em frente. “A última vez que estive nisso, o Papai Noel
bêbado soltou um peido nuclear enquanto me mostrava seu
pau imundo.”
“Você leva uma vida tão colorida.”
“Eu tenho certeza que ele vomitou logo depois que eu saí,
porque eu ouvi que eles tiveram que desligar o carro por duas
horas.” Ela fungou com cautela. “Você ainda pode sentir o
cheiro da desintoxicação.”
“Podemos esperar que esse passeio seja menos agitado.”
Quando o fez, ela foi direto para o escritório. “Vou colocar
um arquivo juntos - DB, o primeiro registro de Quigley na
cena, a cena em si, a de nove um um.”
“E Ziegler?”
“Segundo arquivo. Eu posso segurar isso de volta,
dependendo. Ele não sabe o status de sua esposa e eu posso
usar isso. Seu advogado não pode acessá-lo - Privacidade do
Paciente -, então eles não sabem que eu não a entrevistei. ”
“Você vai mentir.”
“Felizmente, eu posso ficar de fora.” Ela verificou a hora.
“Ele teve um longo suor, o advogado disse a ele para manter o
zíper, mas ele não vai.”
“Ele é… excitável.” Roarke olhou para ela. “Você vai usar
isso.”
“Em linha reta. Ele não sabe o que está acontecendo com
Quigley. Ele terá uma história, e ele vai querer contar. ”
 “E advogado ou não, você vai ter certeza que ele o faça.”
“Esse é o plano.” Ela pegou os arquivos. “Se você se
entediar em Observação, eu vou encontrar você. Se você
quiser ir para casa, basta ir.”
Ele colocou as mãos nos ombros dela, beijou-a. “Estarei
aqui.”

Armada com seus arquivos, ela foi até a Entrevista B e

entrou.
“Dallas, Tenente Eve, entrando em Entrevista com Copley,
John Jake, sobre arquivos de casos H-28901 e H-28902. O Sr.
Copley exerceu seu direito à representação legal. ”
“Edie McAllister com Silbert, Crosby e McAllister,
representando o Sr. Copley.”
“Então notado.”
“Como consultora jurídica do Sr. Copley, eu exijo sua
libertação imediata.” Ela cortou as palavras, todo advogado
confiante e indignado. “Ele está aqui por quase três horas. Ele
foi impedido de acompanhar sua esposa ferida ao hospital. Ele
foi impedido de entrar em contato com o hospital para saber o
estado de sua esposa. Essa extrema dificuldade é …”
“Você está ciente de que as evidências indicam fortemente
que o Sr. Copley é responsável pelos ferimentos de sua
esposa?”
“Isso é mentira!” Copley bateu com o punho na mesa,
sacudindo as correntes que o seguravam.
“JJ”. A advogada, uma loira de cabelos ruivos em
vermelho potente, colocou a mão sobre a dele. - Você não tem
provas concretas e, na verdade, tem o relato do próprio Copley
de que ele encontrou a esposa inconsciente. Acreditamos
firmemente, e as evidências mostrarão que Catiana Dubois
atacou a Sra. Quigley, foi morta durante a luta. ”
“Se você está pensando nisso como sua declaração de
abertura no julgamento, não vai chegar longe. Catiana Dubois
chegou à sua residência - seu próprio disco de segurança
mostra isso claramente e mostra que ela estava chateada nesse
momento. Você a deixou entrar, você discutiu. Você tem um
temperamento impressionante, Copley, do qual posso
testemunhar pessoalmente. Você a empurrou. Ela caiu, batendo
a cabeça na borda da lareira de mármore em sua sala de estar.”
“Eu nunca toquei nela. Eu mal a conheço. Eu nunca a vi.”
“Você não viu isso?” Eve tirou a foto da cena do crime de
Catiana do arquivo, atirou-a sobre a mesa. “Na sua sala de
estar?”
Ele olhou para a foto de arquivo, rapidamente para longe
novamente. “Eu quis dizer que eu não a vi antes. Eu não a
deixei entrar. Eu estava no andar de cima. Natasha deve tê-la
deixado entrar.”
“E, de acordo com o seu conto de fadas, Catiana
posteriormente atacou sua esposa. Por quê?”
“Como diabos eu sei?”
“Sr. Copley não está ciente de qualquer atrito entre a
esposa e o falecido.” McAllister falou com firmeza,
trabalhando para concentrar a atenção de Eve sobre ela e para
longe de seu cliente. “No entanto, na qualidade de secretária
social da irmã da sra. Quigley, a morta frequentemente se
inseria em assuntos pessoais.”
“Como ela fez isso?” Ignorando o advogado, Eve falou
diretamente com Copley. “Eu pensei que você mal a conhecia?
O que é isso, Copley? Você mal a conhecia ou enfiou o nariz
no seu negócio?”
“Eu não prestei atenção a ela. Ela lidou com as coisas
sociais de Tella, com os negócios das mulheres.”
“Defina negócios de mulheres.”
“Festas, compras, almoços.” Ele deu de ombros. “Clubes
de jardim e tudo o que as mulheres fazem.”
A Eve sorriu amplamente para McAllister. “Isso é da sua
conta? Festas e almoços? Foi assim que você colocou seu
nome no papel timbrado? Indo para clubes de jardim?”
 “Obviamente, meu cliente disse que a vítima lidava com o
calendário social de sua cunhada.”
“Eu acho que nós dois sabemos o que ele quis dizer, e que
ele é um idiota misógino, mas vamos deixar isso por enquanto.
Você sabia de alguma tensão entre sua esposa e a falecida?”
“Não. Eu não entendo esse tipo de coisa. Mas ela atacou
Tash. É obvio.”
“Contrariamente, é impossível.” Eve tirou outra foto.
“Como você vê, há mais de tres metros entre o corpo da
falecida e o da Sra. Quigley. Como Catiana DuBois conseguiu
bater na cabeça da sua esposa com este vaso de chumbo
enquanto ela estava morta, a três metros de distância?”
“Não seja idiota”, Copley retrucou enquanto seu advogado
ordenava que ele ficasse quieto. “Aquela cadela atacou Tash,
Tash lutou de volta. A cadela caiu, bateu a cabeça dela.
Autodefesa clara. Então Tash tentou sair, chegar até mim e só
chegou tão longe. ”
“Vamos nos divertir com isso. Você já está vendo,” ela
disse conversando com McAllister. “Catiana ataca sua esposa,
ela bate na cabeça dela com este vaso - o vaso que está aqui,
rachado e ensanguentado no chão ao lado do corpo
inconsciente da sua esposa. Então, de alguma forma, com um
crânio fraturado, com um sangramento no cérebro, sua esposa
consegue lutar com a falecida, levá-la através do quarto, onde
ela convenientemente cai e se mata na lareira. Então, neste
milagre de determinação física, sua esposa volta para o outro
lado da sala, atinge a marca onde foi atacada e cai.”
“Ela é uma mulher forte.”
“O neurocirurgião dela concorda com você. Ela também
diz que seu cenário criativo é impossível. Nossa reconstrução
vai apoiar isso.”
Olhos nele, Eve se debruçou de volta, manteve sua voz,
sua linguagem corporal quase casual.
“Você discutiu com Catiana, você a empurrou - como se
você tivesse empurrado seu parceiro de golfe, Van Sedgwick,
no seu clube de campo.”
 “Isso é ridículo. Isso é uma mentira. Ele dormui. Eu
nunca-”
“Só você não tem uma armadilha de água útil em sua sala
de estar, então este empurrão resultou na queda de Catiana
Dubois, em sua morte.”
Ela inclinou para frente, só um pouco, endureceu o tom
dela, só um pouco. “Onde você foi depois? Você entrou em
pânico, fugiu, tentando descobrir como encobri-lo? Um
acidente, tinha que parecer um acidente.”
Ela construiu a borda - mais forte, mais forte - batendo os
dedos mais rápido, mais rápido, na foto da cena do crime.
“Mas quando você voltou para a sala, Natasha entrou e
viu. Ela está no caminho, droga! Você teve que tirá-la do
caminho. Para calá-la, apenas cale-a, então você pegou o vaso,
atacou-a.”
“Eu estava lá em cima!” Ele empurrou para cima, balançou
a mesa. “Eu ouvi Tash gritar e corri para ajudá-la. Ela é minha
esposa, sua ignorante buceta.”
“JJ, pare! Sente-se e pare. Meu cliente não tem mais nada a
dizer no momento.”
“Tudo bem, vamos ouvir o que Natasha Quigley tem a
dizer.”
Eve colocou o mini gravador com a cópia da ligação do
nove-um-um na mesa, encomendada.
‘ Ela está morta! Eu acho que ela está morta! Oh meu
Deus, Cate. Está … Espere, por favor. Oh Deus. Aqui é
Natasha Quigley no 18 Vandam. Eu preciso relatar um … JJ!
Ah, JJ, algo terrível aconteceu. JJ! O que você está fazendo?
JJ, pare, pare! Não! ‘
Copley olhou para o gravador com a boca aberta.
“Você estava muito enfurecido para ouvi-la.” Eve bateu no
gravador. “Demasiado apanhados para pensar. Foi ato. Aja
agora.”
“Isso é falso. É falso! Ela estava no chão quando eu corri.
Ela… deve ter havido outra pessoa lá. Alguém deveria estar lá.
Talvez ele se parecesse comigo. Ela estava chateada. Ela . . ela
não estava falando comigo. Ela estava … chamando por mim,
então eu vim ajudá-la.”
“Talvez você precise ouvi-lo novamente.” Eve repetiu,
deixando correr sob os discursos cada vez mais histéricos de
Copley.
“Você está fazendo isso. É você, é você! Você tem isso
para mim. Eu sabia disso no minuto em que você entrou
naquela reunião. Você está tentando me enquadrar. Alguém
estava lá. Eu estava no andar de cima.”
“JJ, estamos prontos”, disse McAllister, praticamente
fisicamente segurando-o na cadeira. “Nenhuma outra palavra.
Você me ouve?”
“Talvez tenha sido mais do que raiva, mais do que pânico.
Talvez você tenha visto sua chance. Mate-a, mate as duas, faça
parecer que elas lutaram. Isso abre o caminho para você e
Felicity.”
“Eu não fiz… Como você sabe? … Foi você! Você é a
razão pela qual a Felicity se mudou, você é a razão pela qual
ela não vai responder o link dela. Sua puta! Eu poderia te
matar!”
“Nenhum objeto cego acessível.” Como Copley, Eve
levantou-se. Ela se inclinou, inclinou-se com força. “Ziegler
sabia, chantageou você e nunca é o suficiente. Isso nunca iria
parar. Você fez parar. Ensinou aquele bastardo ingrato a lição.
Catiana sabia, não escutava a razão. Você perdeu a paciência,
empurrou-a. Então é Natasha. É hora de terminar. Apenas
termine. Então você fraturou seu crânio. Você pensou que
tinha terminado, teria terminado, mas o policial está na porta
tão rápido, rápido demais.”
Ela continuou, levantando a voz sobre seus discursos, os
gritos de seu advogado. “Garota policial na sua porta, idiota,
que diabos ela sabe? Mas ela fica no seu caminho, ela não faz
o que você manda. Você tem que fazer o seu melhor
arremesso, é como você ganha a vida. Mas não vai funcionar,
Copley. Está tudo bem aqui.”
 Ela bateu a mão no arquivo. “Está tudo bem aqui. Ziegler.”
Ela tirou a foto da cena do crime. “Catiana.” Bateu ao lado
dela. “Natasha.” Adicionado o último. “Mas você deixou
Natasha respirando. E ela vai enterrar você.”
Seu rosto brilhava vermelho. Seus olhos literalmente
inchados. Eve meio que esperava que ele simplesmente
explodisse, vomitando carne, cérebro e fúria por toda a sala.
Em vez disso, ele desmaiou, ofegando, com o suor
escorrendo pelas bochechas vermelhas e brilhantes.
“Consiga um médico!” McAllister ordenou, e pulou para
se ajoelhar ao lado dele.
Eve olhou para o vidro de duplo, virou-se para a porta,
abriu-a. Em segundos, Mira entrou correndo.
“Eu sou médica. Tenente, um pouco de água?”
“Merda. Mira, Dra. Charlotte, entrando na entrevista para
tratar do suspeito. Dallas, saindo da entrevista para …”
Ela parou, pegou a garrafa de água que Roarke ofereceu da
porta.
“Correção, Dallas permanecendo na entrevista.”
Ela abriu a água e ofereceu a Mira.
“Diminua a respiração, Sr. Copley. Olhe para mim agora,
você está tendo um ataque de ansiedade. Devagar em sua
respiração. Beba um pouco disso.”
“Não posso respirar.” Ele ofegou, olhando para fora com
os olhos do tamanho de luas. “Não posso”.
“Lentamente. Você precisa respirar lentamente. Tenente,
mande chamar um médico.”
“Já feito,” Roarke disse a Eve quando ela alcançou para
seu comunicador.
“Vamos conseguir um pouco de oxigênio, Sr. Copley. Isso
ajudará. Nós vamos ajudá-lo e levá-lo para a enfermaria.”
“Seu coração”, McAllister começou.
 “Vamos realizar todos os testes necessários, mas este é um
ataque de ansiedade grave”.
“Morrendo. Peito …”
“Você não está morrendo”, disse Mira calmamente. “Olhe
para mim. Sr. Copley, olhe para mim. Eu sou a Dra. Mira. Eu
quero que você olhe para mim, ouça a minha voz. ” Ela
sinalizou para o kit de primeiros socorros quando o médico
entrou. “Pegue o seu BP,” ela murmurou enquanto pegava a
máscara de oxigênio, ativando-a. “Vou colocar isso no seu
nariz e boca. Olhe para mim, JJ. Eu quero que você respire
lentamente quando eu fizer. Lentamente.”
- Mais de dez, doutora. Benzodiazepina no kit. ”
“Vamos esperar um minuto. JJ, eu sei que seu peito dói, é
difícil respirar. Vai passar. Tome essas respirações, devagar.
Isso é bom, muito bom. Você vai sentir algum alívio em um
momento. Respire. Vamos transportá-lo até a enfermaria.”
“Vai fazer. PA um noventa e noventa. Está diminuindo.”
“Ninguém fala com ele fora da minha presença.”
“Se controle, McAllister,” Eve aconselhou.
“Você o atormentou em um ataque cardíaco! Não me diga
para me controlar.”
“Senhor. McAllister, é?” No mesmo tom calmo, Mira
fechou o advogado. “Seu cliente não teve um incidente
cardíaco, mas um ataque de ansiedade, que está passando.
Vamos, é claro, examiná-lo, testá-lo e tratá-lo ”.
“Quero que ele seja levado ao hospital imediatamente e
examinado por seu próprio médico.”
“Não vai acontecer,” Eve respondeu, “a menos que o Dr.
Mira considere necessário. Aqui fora, ” ela ordenou quando
McAllister começou a protestar.
Ela saiu, afastou-se vários metros da sala. “Olha, você e eu
sabemos que o disco vai mostrar que ele se enfureceu e se
transformou em um ataque de pânico. Ataque apoplético. A
assistência médica foi rápida e o tratamento médico
continuará. Mas ele permanece na minha casa.”
 “Receberei uma ordem judicial para sua transferência para
uma instalação médica externa”.
“Experimente, vá em frente. O registro e o representante
de Mira serão válidos. Eu vou derrubá-lo por dois assassinatos
e uma tentativa. Eu tenho ele frio, e a própria esposa dele está
adicionando o gelo. Ele teve um maldito ataque de pânico. Ela
está na mesa juntando o cérebro nas últimas horas, então não
tente torcer.”
“Você não vai falar com ele novamente sem autorização
médica.”
Eve deu de ombros. “Eu vou esperar.” Eve inclinou sua
cabeça. “Os outros dois parceiros são homens, certo?”
“Eu não vejo como isso é relevante.”
“Eles estão fora da cidade para as férias, indisponíveis hoje
à noite em qualquer caso. Caso contrário, ele não teria você
como representante legal dele. Ele não te respeita. Você e eu
sabemos disso. Ele vai te usar, até que um dos tipos
masculinos chegue aqui, mas você é um marcador para ele. ”
“Você está insultando.”
“Eu?” Eve assistiu outro médico apressar uma maca para a
entrevista B. “Você tem um jeito estranho de definir insultos.”
Eve esperou até que eles o levassem para fora, com
McAllister caminhando ao lado da maca como um cão de
guarda.
Mira deu um passo para Eve. “Eu irei supervisionar os
testes, mas estou confiante de que ele sofreu um ataque de
pânico. Seu BP está no alcance seguro agora e ele está
respirando normalmente.”
“Desculpe arruinar sua noite.”
“De modo nenhum. Faz parte do trabalho, não é? Você não
poderá continuar a entrevista hoje à noite. Eu não poderia
aprová-lo, medicamente, e seu advogado certamente fará o que
puder para bloqueá-lo em qualquer caso. ”
“Figurado.”
 “Foi real. O ataque de pânico. E isso é algo a considerar.
Sua reação ao estresse extremo foi tanto física quanto
emocional. O assassino de Ziegler não entrou em pânico.”
“Matar não o aborrece tanto quanto ser preso por isso.”
Mas deixou um pequeno buraco que ela precisava preencher.
“Ele estava preso lá, comigo. Com as provas. Com a verdade.
Ele não conseguia lidar com isso.”
“É certamente possível. Analisarei o histórico médico dele
para determinar se ele sofreu esses ataques antes ou foi tratado
por eles. Mira soltou um suspiro. “Ele é um homenzinho feio,
não é? Ainda assim, vou tratá-lo com o melhor de minhas
capacidades e, a menos que os testes provem que estou errada,
ele ficará claro para você entrevistar amanhã. Vou enviar-lhe
um relatório.”
“Obrigado.” Eve ficou onde ela estava um momento
quando Mira caminhou em direção ao deslizamento. “Porra.
Eu quero café.”
“Eu poderia fazer com alguns eu mesmo,” Roarke disse a
ela, foi com ela para seu escritório.
“Eu tive ele. Eu teria ele.” Ela segurou sua mão. “Ele não
estava ouvindo o advogado - a advogada. Tropeçando com
essa história, depois outra. Alguém mais que parecia com ele?
Quero dizer, Jesus.”

Ela caiu em sua mesa, bebeu café, fez uma careta. “Ataque
de pânico. Seus olhos realmente saíram de sua cabeça. Mais
como uma birra, tudo a respeito de Mira. Ele queria ir até
mim. Se ele tivesse uma arma, ele teria usado isto.” Ela
empurrou para cima, compassou o escritório pequeno,
enquanto Roarke sentou com o café dele na cadeira de visita
miserável dela.
“Ele não conseguiu esse lançamento, então ele teve o
ataque. Talvez sim. Ele não conseguia liberar a raiva de forma
alguma, então seu corpo deu errado. Eu deveria ter perguntado
a Mira sobre isso, pelos termos médicos / psicológicos para
isso. ”
 “Eu só posso concordar com Mira. Ele é um homenzinho
feio.”
“Como os pequenos homens feios transam do jeito que ele
aparentemente fez?” Eve se perguntou. “Vou entrar em contato
com Felicity, que aparentemente teve o bom senso de terminar.
E eu quero falar com os Schuberts. E verificar com Morris.”
“Nenhum ponto em me lembrar eu posso ir para casa. Eu
tenho uma excelente memória. Estou contigo, pela diversão e
fascínio. ”
“Sua escolha. Vou ligar para o Peabody então. Não há
necessidade dela entrar. Vamos bater em Copley juntas
amanhã. Talvez o pedal suave dela o impeça de ficar roxo e
cair no chão como um peixe.”
Ela puxou o link dela. Isso sinalizou na mão dela.
“Dallas”.
“Enfermeira Vick, Tenente. O Dra. Campo me autorizou a
dizer que a Sra. Quigley está saindo da cirurgia. Sua condição
foi atualizada para séria, mas estável. A paciente precisa
descansar e ficar quieta pelas próximas horas. Se você fizer
pela manhã, depois das oito, o Dra. Campo estará disponível e
poderá informar se a Sra. Quigley está pronta para falar com
você. ”
“Justo. Obrigado por me avisar. Eu estarei lá amanhã.”
Eve desligou. “Há boas notícias. Se eu conseguir a
declaração dela, posso envolver Copley nela. Bem.” Ela
drenou o café. “Vamos arruinar as férias dos Schuberts. Seja
qual for o idiota que Copley pensa, Dubois era mais para eles
do que aquele que lidava com os negócios de mulher de
Martella.”
“Você faria melhor, como eu, com algo mais do que pipoca
no sistema.”
“Talvez.” Ela entrou em sintonia com ele. “Poderíamos
pegar uma fatia depois do necrotério.”
Ele pegou a mão dela. “Veja o que eu quis dizer sobre
diversão e fascinação? Quantas pessoas poderiam dizer
exatamente isso?”
“Todas as muitas pessoas que são policiais.”
Ele riu um pouco. Ela o tinha lá.
 Uma risonha Martella abriu a porta antes que Eve
zumbisse. Tanto ela quanto Lance Schubert usavam
casacos e cachecóis, e ambos tinham brilhos nos olhos.
Eve reconheceu o brilho. Enquanto obviamente a caminho
da porta, o casal desfrutou de um pouco de sexo pré-parto.
“Oh, tenente, você acabou de nos pegar.” Martella enfiou a
mão na do marido. “Estamos ridiculamente atrasados.”
“Eu sinto Muito. Precisamos falar com você.
“Pode esperar até amanhã?”, Perguntou Schubert.
“Deveríamos ter saído há quase uma hora.”
Martella não conseguiu conter uma risadinha fresca
enquanto lançava ao marido outro olhar cintilante. “Tão rude.”
“Eu acredito que não podemos esperar. Seria melhor se nós
entrarmos, nos sentarmos.”
“Ah bem. Mais alguns minutos não podem importar tanto.
Quando ela deu um passo para trás para deixá-los entrar, o
olhar de Martella passou de Eve para Roarke. “É Roarke, não
é? Prazer em conhecê-lo. Martella Schubert.” Ela ofereceu
uma mão. “Meu marido, Lance.”
“Suponho que isso seja algum tipo de negócio oficial. Não
podemos lhe oferecer uma bebida?” Lance abriu o caminho
para a sala de estar, onde ele acendeu as luzes.
“Não, mas obrigada.”
Roarke esperou como Eve fez enquanto Martella
escorregava fora de um casaco de pele prateado, lançou isto de
lado. Por baixo, ela usava um vestido azul quente com
diamantes brancos como gelo. Schubert não se incomodou em
tirar o casaco, mas sentou-se com a esposa.
“Se isso é sobre Ziegler”, ele começou, “eu não sei o que
mais podemos lhe dizer. Não vou dizer que sinto muito que ele
esteja morto.”
 “Lançe!”
“Não faz sentido fingir, Tella. Tanto quanto eu estou
acreditando, ele conseguiu o que merecia. Você tem um
trabalho a fazer, ” ele disse para Eve. “Mas nós temos nossas
vidas para viver.”
“Não estamos aqui sobre Trey Ziegler, não diretamente.
Tenho notícias difíceis.” O mais difícil e melhor feito
rapidamente. “Lamento informar que Catiana Dubois foi
morta no começo da noite. Eu sinto muito pela sua perda.”
“O que? Não.” Martella pegou a mão do marido. “Isso é
uma coisa terrível de se dizer. Cate está em um encontro com
Steven.”
“Ela foi morta e sua irmã se feriu hoje à noite na residência
Vandam. John Jake Copley está sob custódia, acusado de seu
assassinato e do ataque a sua irmã.”
“Tash está ferida? Não, não.” Cor alta, respiração rápida,
Martella empurrou para seus pés. “Você tem algo
terrivelmente confuso. Eu falei com a ash esta tarde.”
“Tella.” Schubert se levantou, pôs um braço ao redor dela,
mas seus olhos permaneceram em Eve. “O que aconteceu?”
“Mas ela está errada.”
- “Tella” - repetiu Schubert gentilmente enquanto puxava a
esposa de volta ao sofá. “O que aconteceu? Por favor.”
“Senhora. Dubois foi para a residência de Quigley-Copley.
Acreditamos que, posteriormente, um confronto entre ela e
Copley se seguiu. Durante o qual ela caiu, bateu com a cabeça
na lareira de mármore e foi morta.”
“Não. Não não.”
“Eu poderia pegar um pouco de água, Sra. Schubert?”
Schubert olhou para Roarke. “Nós demos a equipe a noite
de folga. Se você não se importaria - a cozinha…”
“Eu vou encontrar. Sinto muito ”, disse ele a Martella.
“JJ não machucaria Cate”, Martella insistiu, mas as
lágrimas correram pelo rosto. “Por que ele faria isso? E Tash,
ela está ferida? Onde ela está? Eu preciso ir até ela.”
“Ela foi levada para o hospital, está sob cuidados médicos.
Eu lhe darei os detalhes, mas, no momento, ela está sedada.”
“Por favor, tenho que ir até ela. Ela precisa de mim.”
“Quando terminarmos aqui, vou organizar o seu transporte.
Eu falei com os médicos pessoalmente. Ela está estável.”
“JJ não iria machucá-la. Ele nunca … Lance, diga a ela.”
“Eu não entendo isso. Eu joguei golfe com o JJ hoje. Nós
voltamos por volta das seis. Ele teve uma rodada excepcional,
não estava chateado, não estava com raiva. Por que você acha
que ele fez isso? Não faz sentido.”
“Senhora. Quigley ligou para o 911. No registro, ela pode
ser ouvida gritando o nome do seu cunhado, implorando para
que ele pare, antes que o link seja derrubado e danificado. Um
oficial chegou à cena em poucos minutos. Copley estava
sozinho na casa.”
“Alguém invadiu—”
“Não há sinal de invasão,” Eve interrompeu Schubert
quando Roarke voltou com um copo alto e claro de água. “A
câmera de segurança mostra a chegada da Sra. Dubois. O
carimbo de hora de sua entrada na residência é de
aproximadamente dez minutos antes de sua hora da morte.”
“Ela não pode estar morta. Oh, Lance, não Cate. Não a
nossa Cate.”
“Ainda não faz sentido. JJ e Cate raramente interagiam.
Por que alguém pensaria ele… ” Schubert endureceu. “Ziegler.
Tudo volta para Ziegler.”
“Eu sei que isso é difícil, mas há perguntas que tenho que
fazer.”
“É minha culpa? Isso é minha culpa porque deixei ele vir
aqui? Eu fiz sexo com ele.”
“Você não fez sexo com ele, Sra. Schubert,” Eve corrigiu.
“Ziegler drogou você e ele estuprou você. Isso não é sexo. E a
pessoa que matou Catiana e atacou sua irmã é a culpada.
Ninguém mais. Você sabia que Catiana pretendia ir à casa da
sua irmã esta noite?”
“Não. Não. Eu pensei que ela estava indo para casa para se
preparar para seu encontro. Eu não sei porque ela foi lá.”
“Você disse que ela e Copley raramente interagiam. Houve
atrito?”
“Não atrito.” Schubert levantou-se para tirar o casaco,
colocou sobre a esposa. “JJ pode ser um idiota com mulheres,
especialmente aquelas que ele vê como subordinadas, mas esse
tipo de coisa rola das costas de Catiana. Eu pedi desculpas a
ela mais de uma vez, mas ela simplesmente riria disso. ”
“Pediu desculpas por quê?”
“Oh, ele diria a ela para pegar uma bebida, como se ela
fosse garçonete. Não foi tanto o que ele disse, mas o tom.
Mestre para servo. Eu falei com ele sobre isso várias vezes, e
ele finge ignorância. Como Cate conseguiu rir, deixei passar
em vez de provocar conflitos familiares.”
“Ela não gostou dele. Na verdade, ela nunca disse isso” -
disse Martella, grossa. “Ela nunca faria, mas ela não fez. Ela é
da família também, Lance.”
“Eu sei, Tella. Eu sei.”
“Você não gosta dele, também”, Eve observou. “Qualquer
um de vocês.”
“Ele é da família”, disse Schubert, simplesmente enquanto
sua esposa chorava baixinho em seu ombro. “Você não pode
escolher. Tella e Tash estão próximas. Ele é marido do Tash.
Eu poderia considerá-lo meio idiota, como eu disse, mas não
consigo imaginar ele fazendo nada disso. Você acha que ele
matou Ziegler também?”
Em vez de responder, Eve mudou de tachas. “Você e
Catiana devem ter falado sobre Ziegler. O que ele fez, o
assassinato dele. E agora que saiu que sua irmã e ele teve um
acordo íntimo, você deve ter falado sobre isso.”
“Ficamos surpresos, todos nós”, confirmou Schubert. “Mas
então … ele é o tipo dela.”
 “Oh, Lance.”
“Sinto muito, querida, mas os usuários de boa aparência
parecem ser do tipo de Tash.”
“Vocês três conversaram sobre essa situação hoje?”
“Na verdade, eu realmente não conversei com Cate hoje,
apenas de passagem, enquanto ela estava se preparando para ir
quando eu voltei da Flórida.”
“Nós fizemos. Cate e eu fizemos.” Lutando com as
lágrimas, Martella se aproximou do marido. “Eu estava com
um pouco de raiva que Tash não tinha me dito, mesmo quando
ela sabia o quão horrível eu me sentia quando pensei que tinha
traído Lance. Eu disse a Cate e ela me acalmou. Ela faz isso.
Ela fez … Oh Deus.”
“Vou pegar um pouco de conhaque.” Schubert beijou sua
têmpora antes de se levantar.
“Você e Catiana conversaram sobre a situação”, Eve
alertou.
“Nós fizemos. Foi tudo isso… tão sórdido, realmente. O
que aconteceu comigo. Cate e Lance, ambos foram tão
favoráveis. E Tash também. Então eu fiquei chateada quando
Tash finalmente me disse que ela teve um caso com Trey, e
que JJ estava tendo um com uma stripper. Eu posso entender,
realmente, como Tash se voltaria para Trey. Uma espécie de
vingança, eu acho.”
“Então Catiana sabia os detalhes.”
“Eu disse a ela. Ela era como minha irmã também. Ela é da
família. Sua pobre mãe. Oh, Lance, a mãe dela.”
“Nós estaremos lá para ela.” Ele entregou a Martella uma
taça, rodou a sua própria. “Catiana nunca se inseriria no
negócio conjugal de Tash. Nunca.”
“Ela foi convidada para a festa na residência de Quigley-
Copley na noite em que Ziegler foi morto?”
“Sim. Bem, mais, realmente. Tash pediu a ela para ajudar
com a preparação. Cate é um gênio com preparativos para
festas. Então ela estava lá uma boa parte do dia. Família ”, ela
repetiu. “Tash e Cate eram boas amigas, eram próximas. Ela
deve ter ido lá hoje à noite para conversar com Tash sobre
alguma coisa. Eu não sei. Eu não posso imaginar o resto. Eu
simplesmente não posso. Não parece real.”
“Você sabia sobre o relacionamento de sua cunhada com
Ziegler”, disse ela a Schubert.
“Acabei de descobrir.”
“E Copley? Ao seu conhecimento, quando ele descobriu
sobre isso?”
“Eu não sei. Eu não sei se ele sabia ou não. Ele certamente
não me contou, nem mostrou nenhum sinal disso. Mas então,
eu não sabia que ele estava tendo um caso sozinho. Não é
como vivemos, Tella e eu. Não vivemos assim. ”
“Minha irmã. Por favor, preciso ver minha irmã.”
“Me dê um minuto.” Levantando, Eve puxou seu
comunicador, saiu do quarto.
“Você … Você sabe onde Catiana está?” Martella
perguntou a Roarke. “Podemos vê-la? Podemos fazer alguma
coisa? Qualquer coisa?”
“Eu conheço a pessoa que está cuidando dela agora. Ele é
gentil. A Tenente Dallas também está cuidando dela agora
também. É uma coisa terrível que aconteceu. Quando coisas
terríveis acontecem para aqueles que amamos, não poderíamos
pedir por alguém mais capaz e determinado do que a tenente
Dallas. ”
“Como ele pôde fazer isso para Cate, para Tash? Eu nem
perguntei. Estou tão virada, virada do avesso. O que ele fez
para Tash? Ele bateu nela?”
“Ele bateu nela antes?” Roarke perguntou.
“Não! Claro que não. Eu . . ” Uma mistura de horror e
tristeza brilhou em seus olhos. “Eu não sei mais nada. Uma
hora atrás eu teria dito absolutamente que não. Eu nunca
acreditei nele, mesmo que ele tivesse um temperamento. E eu
jurei que ela teria me dito se ele já tivesse. Agora eu não sei.
Eu não conheço nada. Eu não sei o que aconteceu com minha
família.”
Eve voltou. - “Eu organizei os oficiais para levá-la ao
hospital, escoltá-la para o quarto da sua irmã. É o caminho
mais rápido.”
“Obrigado. Eu … Eu quero me trocar. Eu não quero ir a
Tash vestida para uma festa. Parece errado. Eu quero ir ver a
mãe de Cate assim que puder. Eu tenho permissão para fazer
isso?”
“Claro.”
“E Steven. Steven Dorchester, o homem que ela está
vendo. Ele sabe o que aconteceu?”
“Eu posso ter isso resolvido.”
“Eles estavam apaixonados, apenas o começo adorável
dele. Ela estava feliz. E ela estava tão preocupada com o
encontro deles hoje à noite.”
“Como? Preocupada como?”
“Oh, apenas com pressa para chegar em casa, preparar-se.
Ela apenas pareceu se importar com isso de repente. Distraída.
Desculpe-me, por favor. Eu preciso mudar. Eu preciso chegar
a Tash.”
Quando ela saiu apressada, Eve se virou para Schubert.
“Você notou essa distração?”
“Eu fiz, agora que você mencionou isto. Eu gostaria de ter
prestado mais atenção. Eu suponho que é sempre assim. Você
sempre pensa: Oh, falaremos sobre isso amanhã. E depois …
Eu não quero que Tella fique sozinha.”
“Nós vamos sair,” Roarke disse a ele.

“Tenho que resolver isso”, Eve disse quando eles voltaram

para fora. “Preciso trabalhar isto ao redor, ordenar isto.
Sórdido. É uma boa palavra. Também convoluta.”
“Você ainda quer ir ao necrotério?”
 “Sim, eu preciso fazer isso. E eu preciso resolver isso.”
“Faça isso. Estou dirigindo.”
Deixou-a em suas anotações, ela murmurando, seus curtos
períodos de silêncio, os olhos fechados, depois mais notas e
resmungos.
“Quando eu era criança”, disse ela abruptamente, “em todo
o ciclo escolar adotivo / estadual, às vezes eu desejava ter um
irmão. Você já?”
“Eu tive meus companheiros. Isso foi família para mim.”
“Companheiros. Você pensa nessa palavra primeiro como
amantes, aquela conexão de duas pessoas. Mas é uma boa
palavra para amigos quando você está falando sério. Minha
sensação é que Tella e Catiana eram companheiras. Ela ama
sua irmã, sente-se perto dela, mas para o fundo e para baixo,
ela se voltaria para o companheiro. Ela teria contado a Catiana
sobre o que aconteceu com Ziegler antes de contar à irmã. E
aqui está o que mais. Nenhum deles muito parecido com
Copley. Eles jogavam golfe com ele, saíam, iam a festas,
faziam acordos familiares, mas nenhum deles considerava
confiar nele. Eles não teriam confiado nele para manter uma
confiança. E os irritou, ele tratou Catiana como uma criada -
mas eles sugaram, principalmente pelo bem da irmã.”
“E ainda”, disse ela quando chegaram ao necrotério.
“Ambos alegam, com aparente sinceridade, que não
conseguem conceber Copley a ferir ninguém”.
“Eu acho que, falando da população em geral e não dos
policiais, ou de mim, a maioria não consegue conceber alguém
que eles conheçam bem, são da família e matam alguém.”
“Muita da população em geral está errada.”

Eve atravessou rapidamente o túnel e atravessou as portas

duplas do quarto de Morris.
Ele usava uma capa de proteção transparente sobre um
terno azul de aço com listras de giz cinza-aço, uma gravata
trançada que entrelaçava os dois tons. Seus cabelos escuros se
deslizaram em três caudas finas e empilhadas. Ele se sentou
em um balcão trabalhando em um computador enquanto
algum tipo de hino subia através de seu sistema de música
como asas de anjo.
“Desculpe puxar você.”
“Não seja. As noites são longas; o trabalho encurta-os. E
as noites dela?” Ele se levantou, caminhou até onde Catiana
estava deitada em uma laje. “Acabaram. Substituindo
Peabody?” Ele perguntou a Roarke com um sorriso fraco.
“Eu estou.”
“Falei com nossa detetive favorita pouco tempo atrás. A
família de Catiana está chegando em breve. Eles não querem
esperar para vê-la até amanhã. Eu tenho tempo suficiente para
suavizar o pior.” Ele indicou o corte na cabeça. “Ela não tem
outros ferimentos para falar. A queda quebrou o nariz e, como
você pode ver, há algumas pequenas lacerações, contusões nos
joelhos, antebraços. Eles teriam sido ocorridos no outono.”
“Ela caiu duro.”
“A profundidade da ferida indicaria uma força
considerável. As feridas secundárias nos membros dela? Ela
não teve tempo de se preparar para a queda, para tentar se
segurar. Ela caiu de cara, atingindo uma borda sólida.
“Lareira de mármore.”
“Sim.”
“Tropeçou ou empurrou?”
“Hmm. Pode ser ambos. Um deslizamento é improvável, já
que a menos que ela tenha sido prejudicada de alguma forma -
e eu não encontrei ilegais ou álcool no sangue - ela deveria ter
tentado se controlar. Suas palmas mostrariam algum impacto.
Novamente a profundidade e a largura do corte indicam força.
Eu especularia que ela foi empurrada por trás, perdeu o
equilíbrio …”
“Ela estava usando aqueles saltos altos e magros.”
“Mais difícil para recuperar o equilíbrio com saltos, por
construção, incline o corpo para a frente. Ela caiu duro e
rápido, e teve a má sorte de ter uma borda de mármore no
caminho da queda. Você não vai pegar o assassino um nela.
Não encontrei nenhum sinal de ferimentos ofensivos ou
defensivos além do que eu lhe disse.”
“Não, eu sei disso. O Assassino Dois é o suficiente. Ainda.
Tem certeza de que ela foi empurrada por trás?”
“Maior probabilidade, dado o ângulo da ferida, a falta de
outras lesões no corpo.”
“Ela virou as costas para ele. Talvez se afastando, exceto
que a lareira está do outro lado da sala, da entrada para o
saguão. Mas ela virou as costas.”
“Passeando”
Eve olhou para Roarke. “O que?”
“Passeando. Você faz isso quando está pensando ou
chateada. Ande para longe, para trás e para longe.”
“Hã. Sim. Ela estava chateada, tinha ido lá sem dizer a sua
chefe e amiga. Distraída. Tinha um encontro com o cara que
ela está apaixonada, mas chateada e distraída o suficiente para
parar lá primeiro. Falar, andar de um lado para o outro e contar
a ele - especulativamente - algo que ela descobriu ou sabe que
poderia implicar ele com Ziegler. Isso é o que toca para mim.
E, como com Ziegler, ele segue o impulso do momento. Neste
caso, ele a empurra. Ela cai duro e rápido, e ela está morta.
Sangue vindo rápido também. Ferimentos na cabeça, você
sempre fica com muito sangue.”
Eve pegou o ritmo agora, e o ato disto fez Roarke sorrir.
“Ele saiu da sala, teve que sair da sala ou a esposa nunca teria
chegado tão longe na ligação de nove um um. Ele ouve ela?
Talvez ela gritasse. As pessoas fazem quando entram no
sangue e no corpo. Então ele corre de volta, vê ela. E essa
raiva ainda está bombeando, então ele vai atrás dela. É o que
joga.”
“E bastante arrumado”, comentou Morris.
“Sim, é justamente eu tenho que eliminar.”
 “Vai ser difícil para a família dela - o natal. Difícil o
suficiente” - continuou Morris - “para passar o natal depois de
uma perda, mas quando a perda está tão intimamente ligada a
elas, mais difícil ainda.”
Hesitando, Eve enfiou as mãos nos bolsos. “Se eles
tiverem alguma dúvida, você pode dizer a eles para entrar em
contato comigo.”
“Eu vou, mas eu deveria ser capaz de responder mais.”
“OK bem. Olha, se você não tem planos para o Natal, pode
ficar conosco.
Morris olhou para ela. Seus olhos escureceram por um
momento - uma guerra de emoções. Então ele foi até ela.
“Você não vai se importar”, ele disse para Roarke, e colocando
as mãos nos ombros de Eve, beijou suas bochechas, uma
depois a outra. “Você não precisa se preocupar comigo.”
“Não é isso. É apenas … estamos bem soltos naquele dia.
Dependendo. Certo? ” Ela disse, apelando para Roarke.
“Nós estamos. E não” - disse ele a Morris. “Eu não me
importo de jeito nenhum.”
“Estou passando o dia com meus pais e com outra família.
Eu pretendo partir amanhã, no começo da tarde, se possível.”
“Boa. Isso é bom. ” Eve deixou as mãos nos bolsos, sem
saber o que mais fazer com elas. “Tenha um bom dia, Morris.”
“E você. Vocês dois.” Ele olhou de volta para Catiana. “E
todos nós faremos o melhor possível por ela.”

Ela trabalhou no caminho de casa. Ela esqueceu o jantar,

Roarke pensou, mas ele viu que ela conseguiu comida -
mesmo que fosse aquela fatia de pizza - uma vez que eles
estavam em casa.
Ele descobriu que queria casa - símbolo e santuário. Tanta
perda em uma noite, tanta raiva e tristeza. E tudo, pelo que ele
podia ver, gerou de um homem. A ganância de Trey Ziegler
espalhou ondas de traição, medo, sangue e assassinato.
 Perdida confiança, amor perdido, alegria perdida, vida
perdida.
Então ele queria casa, mesmo que essas perdas os
acompanhassem.
“Mira relata um grave ataque de ansiedade, como se
acreditava. Não há outros problemas, e não há razão para
Copley não poder ser entrevistado amanhã.” Ela franziu a testa
enquanto eles terminavam a viagem. “O advogado tentará
bloquear. Eu posso precisar puxar Reo, bloquear o bloco. Eu
quero terminar esse desgraçado. Verifique Quigley, porque
quero falar com ela logo de manhã, jogar tudo o que ela me
disser em Copley.”
Ela saiu do carro, olhou para o céu por um momento.
Nenhuma estrela, ela notou, nenhuma lua. Uma chuva fria
estava chegando.
“Se eles não tivessem feito sexo, eles teriam ido embora
quando chegássemos lá, tivéssemos outras horas sem saber
que perderam alguém que amavam. Os Schuberts.”
“Estou ciente. A dor ainda viria, Eve, inevitavelmente. E o
fato de eles terem estado juntos mostra que eles não estão
deixando o que aconteceu com Ziegler dividi-los, estragar o
relacionamento deles. Eles vão passar por isso mais fácil
porque estão juntos. ”
“Ela está desapontada com sua irmã,” Eve adicionou
quando eles entraram, começaram a subir. “Ela não vai deixar
isso atrapalhar, ou não por muito tempo, mas ela está
desapontada não só porque Quigley não contou a ela que
pagou Ziegler por sexo, mas porque Quigley traiu Copley. Ela
não tem muito respeito por Copley, mas minha sensação é de
que ela tem muito pelo casamento - pelas promessas feitas. ”
“E Quigley não.”
“A segunda vez - nós sabemos - que ela está enganada. Ela
não merece bater a cabeça sobre isso, mas ela também não
merece muito respeito. ”
 Em seu escritório, ainda usando o casaco, ela andava em
volta do quadro. “Se ela tivesse sido direta comigo desde o
começo, talvez as coisas não fossem tão ruins quanto são.
Talvez eu não estivesse mudando a foto da Catiana para o
status de vítima, e ela não estaria no hospital. Martella pode
pensar nisso e, se o fizer, romperá o relacionamento deles
também.”
“Fodendo sexo e dinheiro”, ela murmurou.
“Ambos podem ser enormes vantagens, bem como
motivos para o assassinato. Nós precisamos comer.”
“O que? Oh, nós íamos parar por uma fatia. Nós
esquecemos.”
“Você pode ter, mas eu pensei que nós teríamos aqui, em
casa.”
“Ainda melhor.” Ela arrastou-o por toda a cidade, ela
pensou, olhando para a morte. “Eu vou pegar.”
“Lide com Reo, configure seu bloco com nossa APA
favorita. Eu cuidarei disso.”
“Roarke? Um monte de coisas é melhor porque estamos
juntos. ”
“Palavras mais verdadeiras”, disse ele, e foi para a
cozinha.
Ela comeu. Entrou em contato com Reo, conversou com
Peabody, verificou o status de Quigley - estável, ainda fora,
irmã e cunhado a seu lado - checou Copley. Fechado, em uma
gaiola.
Depois de outra revisão de suas anotações, ela simplificou
um relatório. Ela estudou seu quadro, correu probabilidades. E
para eliminar quaisquer possibilidades, dei uma boa olhada nas
finanças de Catiana Dubois.
Salário bastante generoso, para sua mente, mas
provavelmente não fora de linha, considerando com quem ela
trabalhava, e seu relacionamento. Vivido dentro de seus meios,
economizado para dias chuvosos.
 Por que os dias chuvosos exigem mais dinheiro do que os
secos? ela imaginou. Realmente, quanto custa um guarda-
chuva?
Quando sua mente vagou, ela puxou-o novamente,
esfregou as costas de seu pescoço dolorido.
Ela tinha Copley. Ela o tinha frio, mas tudo apenas
incomodava com ela.
Ziegler para Quigley - sexo por dinheiro. Para Copley -
dinheiro para o silêncio. Então para Martella. Foi o tiro de
Ziegler em Copley ou apenas mais uma conquista? Por que a
irmã de um cliente pagante? Ele tinha sido tão arrogante?
Não é impossível.
Ele também bateu em Catiana - uma conexão familiar
próxima.
Ela fechou os olhos, tentou trabalhar através disso.
A próxima coisa que ela soube, Roarke estava levando ela
para fora do escritório.
“Estou acordada, estou acordada.”
“Você não estava. Dê um descanso.”
“Eu estava trabalhando em coisas. Ele bateu em todas as
mulheres, as mulheres da conexão Quigley. Foi para dar a
Copley um soco? Claro que você me leva a jogar golfe no
clube, mas você sabe que eu sou a ajuda. Adivinha o que, filho
da puta? Estou dormindo com sua esposa. Eu fiz sua cunhada.
Eu dormiria com a melhor amiga da sua cunhada, mas ela é
lésbica. Exceto que não. Catiana está conectada a ambos. Eu
verifiquei as finanças dela, mas talvez …”
“Nenhuma outra conta, nenhum dinheiro secreto
escondido. Eu olhei.”
“Você fez?”
“Eu fiz.” Ele a colocou na cama. “Antecipando você.”
“Oh.” Ela o observou, com afeição sonolenta, quando ele
tirou as botas. “Não parecia certo, mas você precisa pensar
sobre isso.”
 “Mentes suspeitas fazem, igual a sua e a minha. Agora,
vamos desligar ambas as mentes suspeitas para que possamos
colocá-las para trabalhar para nós amanhã. ”
Ela tirou a roupa, não se incomodou com uma camisola.
Isso levou muita energia.
“Você precisa de um suspeito amanhã?”
“Eu preciso de um todo dia - seu e meu”, ele repetiu e
deslizou ao lado dela.
“É depois da meia-noite.”
“Bem depois.”
“Então é véspera de Natal.”
“É de fato.”
“Eu vou encerrar isso até amanhã à tarde, então nós vamos
ter o nosso, certo?”
“Nós vamos ter o nosso.” Quando ela acariciou sua
bochecha, ele a puxou para dentro e, sabendo como acalmá-la,
esfregou suas costas levemente até que ela caiu.
Eles teriam os deles, ele pensou, mas por um momento ele
viu Catiana deitada em seu próprio sangue. Outros, não
importa a justiça, se lamentariam.
Ele pressionou os lábios no cabelo de Eve, sentiu o cheiro
dela e deixou que ele o embalasse para dormir também.
 De manhã, Eve saiu cedo e o trânsito ainda
estava vicioso. A chuva fria veio, como previsto, e
trouxe uma rodada bônus de granizo gelado que
chiou como fritar a carne quando ela bateu na
calçada e alisou as estradas.
Ela observou um sujeito - ela assumiu que o homem estava
enrolado como um explorador do Ártico em uma parca com
capuz - fez uma corrida para um carrinho de venda, escorregou
e aterrissou solidamente em suas costas, onde cambaleou
como uma tartaruga virada para cima.
Enquanto o vendedor da carreta - provavelmente
pressentindo uma venda - se aproximava para ajudá-lo, um
sujeito magricela usando um boné sujo com protetores de
orelha mais sinistros enfiou a mão no carrinho e serviu-se de
alguns sacos de batatas fritas e um pretzel macio que enfiou
nos bolsos. mesma trincheira mais sombria.
Ao avistar o ladrão, o vendedor deu uma caçada,
derrubando o cara do Ártico para que ele mais uma vez
cambaleasse e fracassasse.
A pequena vinheta sobre a vida nas ruas a entretinha
durante o sinal vermelho.
Ela observava as pessoas escorregarem e deslizarem,
carros rabugentos enquanto faziam uma curva muito rápida,
ouvindo a música pesada de buzinas explodindo quando outros
veículos não se moviam rápido o suficiente para se
adequarem. Acima de tudo, um anúncio dirigível explodiu
freneticamente através do céu cinzento, anunciando A
ÚLTIMA CHANCE! As horas finais! de modo que a véspera
de Natal em Nova York assumiu a aura do apocalipse.
Como o tempo estava seriamente sugado e o apartamento
de Peabody estava quase a caminho do hospital, Eve
conseguiu pegar sua parceira. Cinco minutos depois, ela
enviou um texto a Peabody.
Chegando em cinco. Eu espero, você anda.
 Quando ela parou, ela olhou para as janelas de seu antigo
apartamento - atualmente de Mavis e janelas da família - e as
encontrou delineadas com luzes verdes e vermelhas festivas.
Elas brilhavam alegremente contra a chuva fria e cinzenta.
Ela os imaginou lá em cima, talvez lidando com o café da
manhã, a garota tagarelando, Mavis rindo, Leonardo sorrindo
para ‘suas garotas’.
Eles construíram uma boa vida, ela pensou. Um colorido,
pelos padrões de qualquer pessoa, mas uma vida boa e sólida.
Quem teria pensado, apenas alguns Natais atrás, que qualquer
uma delas teria uma casa real e tudo o que aconteceu?
Mesmo quando pensava nisso, viu Leonardo em uma das
janelas iluminadas - algo difícil de perder com sua grande
estrutura envolta em um manto rodado de fitas psicóticas do
arco-íris. Em seu quadril Bella, todos os cachos do sol, saltou
e, sim, tagarelando. Mavis apareceu, e sob o braço livre de
Leonardo.
Bom, pensou Eve, uma pequena cena da vida familiar no
que um dia havia sido pouco mais que um lugar para trabalhar
e dormir.
Então ela assistiu outra cena quando Peabody saiu.
Exibindo-se ao sair, Pensou Eve. Oh Jesus, o que eles
fizeram?
Casaco cor-de-rosa, botas cor-de-rosa, um boné
multicolorido - pesado na cor rosa - com uma bolinha rosa em
cima.
Peabody entrou no carro com uma lufada de ar frio e
chuva.
“Podia nevar! Eles estão dizendo de jeito nenhum, mas
acho que talvez. Não seria doce se nevasse? Mesmo que
estejamos saindo hoje à noite, seria doce. ”
“Você não tem permissão para desfilar.”
“Hã?”
“Você pode andar”, Eve continuou enquanto se afastava do
meio-fio. “Você pode andar ou correr. Você pode correr em
perseguição. Você pode mancar se for ferida. Em certas
circunstâncias, você pode passear. Mas você não tem
permissão para se pavonear. Policiais não suportam.”
“Eu estava desfilando?”
“Você parece um tipo de doce cor-de-rosa com uma bola
felpuda no topo. Suportando doces cor de rosa. O desfile cessa
imediatamente.”
“Doce cor de rosa.” Em vez do insulto que Eve pretendia,
Peabody pareceu satisfeita. “Eu amo meu casaco. Amo, amo
meu casaco mágico rosa. Isso me faz sentir bonita. Sexy e
forte e estilosa. Portanto eu me pavoneio.”
“Bem, pare com isso ou… Porcaria, aquele bêbado papai
no momento está passando o tráfego?”
“Uau, isso é uma bunda feia que ele tem lá. É o papai Noel
bêbado. Por favor, temos que parar? Pense no cheiro. Temo
isso.”
“Não podemos deixar aquela bunda feia na Nona
Avenida.” Resignada, Eve começou a encostar, em seguida,
avistou dois policiais agressivos. Com pena deles, ela
continuou.
“É um milagre de Natal”, Peabody disse, reverentemente.
“Porque as pessoas fazem aquilo? Por quê? Por que vestir-
se como um ícone - que eu não entendo de qualquer maneira.
Ele é um cara gordo com uma barba branca grande em um
terno vermelho estranho que quer as crianças sentadas em seu
colo. As crianças deviam ter medo, mas ao invés disso,
fazemos dele um ícone. Então idiotas se vestem como ele e
acenam suas bundas feias no trânsito. O que eles tiram disso?”
“Em uma manhã como esta? Uma bunda fria e molhada e
algumas horas no tanque bêbado.”
“É verdade, mas de alguma forma isso não é suficiente.
Talvez se eles tocassem aquelas músicas de Natal em uma
repetição infinita na prisão, seria o suficiente. Talvez.”
“Isso tem que ser contra a Convenção de Genebra.”
“E ainda.”
 Depois de estacionar no estacionamento subterrâneo do
hospital, eles subiram no elevador até o seis. Eve se perguntou
quantos germes doentes flutuavam como mosquitos invisíveis,
apenas procurando alguém para pousar.
A mulher no saguão do sexto andar olhou para Eve,
acenou com a cabeça em reconhecimento, zumbiu através
dela. No interior, Eve pegou a primeira enfermeira que
encontrou.
“NYPSD. Tenente Dallas, detetive Peabody. Precisamos
conversar com Natasha Quigley.”
“Ela é do Dra. Campo. Deixe-me contatá-la, então …”
Houve uma queda dramática de uma sala próxima, seguida
por um gemido.
“Eu não quero esse comprimido! Eu quero ir para casa.”
“A diversão nunca acaba”, disse a enfermeira, cansada.
“Henry, é a Srta. Gibbons novamente. E você tem um pouco
de palha.” A enfermeira tirou uma mão do bolso da túnica e
digitou a página.
“Você pode nos dar o status de Quigley?”
“Eu posso dizer que ela teve uma noite tranquila e foi
tirada para testes nesta manhã. É melhor se você falar com a
Dra. Campo - e lá está ela. Dra. Campo, os policiais estão aqui
sobre a Suíte 600. ”
Eve apertou a mão de uma mulher baixinha, vestindo uma
túnica branca sobre calças pretas. Seu cabelo saltou em cachos
curtos e escuros ao redor de um rosto magro de queixo
comprido. Seus afiados olhos verdes avaliaram Eve, então
Peabody.
“Eu conhecia os Icoves”, ela disse em um tom rápido e
sem sentido. “Ambos.”
“Eu também. Brevemente.”
“Não gostava deles, nunca gostei. Com eles menos agora.
Dito isso, nossa Sra. Quigley é muito sortuda. Sem uma
intervenção médica rápida, ela estaria enfrentando um
caminho muito mais difícil - se ela tivesse vivido. Eu não
suponho que você queira todo o jargão médico mais do que eu
quero um monte de conversa policial. Vem a um julgamento,
posso dar tudo isso. Agora, eu vou te dizer que ela é sortuda.
Não há danos cerebrais, e não há razão para que ela não tenha
uma recuperação completa. Sua memória esta um pouco
irregular e ela está sofrendo de visão dupla ocasional, mas isso
não é incomum nesses casos. Eu vou te dizer o que eu espero
que você já saiba que eu vou te dizer. Ela passou por uma
provação física e emocional, requer descanso e calma o
máximo possível. Você pode falar com ela, mas seja breve. Se
ela ficar excessivamente chateada, é isso.”
“Bom o bastante.”
“A palavra é, o marido dela bateu nela.”
“Ele está sob custódia.”
“Eu tive um dessas uma vez - um marido. Em vez de bater
nele, e foi tentador, me divorciei dele.”
“A simples razão porque você não estar sob custódia.”
“Ainda gostaria que ele estivesse. Ok, por aqui. Vemos
muita besteira doméstica aqui - disse Campo enquanto as
conduzia por um corredor largo. “Não tanto quanto você,
espero, mas muito. Faz-me perguntar por que razão as pessoas
não precisam de fazer um teste psicológico antes de obterem
uma licença de casamento. ”
O comportamento de Campo mudou de inclinado para
irascível a suave quando ela entrou em 600.
O cheiro de rosas do enorme buquê em frente à cama
quase dominou o cheiro pegajoso do hospital.
Natasha estava deitada na cama, a cabeça levantada para
apoiá-la em um declive. Bandagens brancas imaculadas
cobriam o lado direito da cabeça e envolviam a testa, mas não
cobriam todos os hematomas. Seu cabelo estava sobre o
ombro esquerdo em uma trança solta. Sem melhora, com a
tensão das últimas horas, ela parecia mais velha e mais
delicada.
Ao lado dela, Martella estava sentada em uma poltrona
espaçosa, a mão de sua irmã na dela, os olhos exaustos.
 “Doutora, oh, a polícia já. Ela está dormindo. Ela precisa
dormir. Movendo-se devagar, Martella soltou a mão da irmã,
levantou-se para caminhar em silêncio pela sala que mais se
parecia com uma boa suíte de hotel do que com um hospital.
“Você pode voltar? Ela acabou de fazer todos esses testes. Ela
está desgastada. Lance correu para pegar um pouco de iogurte
grego, algumas frutas. Você disse que tudo bem?”
“Sim, tudo bem”, disse Campo, dando um tapinha no
ombro de Martella enquanto ela se movia para estudar os
números nas máquinas. “Ela está estável. Martella, você
deveria descansar um pouco e comer alguma coisa.’
“Eu vou. Eu vou. Mas eu não quero deixá-la até …’
“Tella”
A voz de Natasha, pouco mais que um sussurro, fez
Martella voltar correndo para a cama. “Eu estou bem aqui.
Não se preocupe, estou bem aqui.”
“Senhora. Quigley.”
“Quem é essa?” Natasha virou a cabeça. Seu olho direito
mostrava mais hematomas e inchaço grave do golpe. “Oh.
Sim. Eu conheço você.”
“Você está pronta para responder a algumas perguntas?”
Eve perguntou a ela.
“Eu posso tentar.”
“Você não precisa se cansar, Tash”, começou Martella.
“Está tudo bem. Eu quero saber o que aconteceu. Está tudo
tão confuso. Catiana? Cate está realmente morta? Parece um
sonho terrível.”
“O que você lembra?”
“Eu estava no andar de cima. Eu estava chateada, ainda um
pouco chateada de quando você estava lá antes. JJ estava em
casa. Sim, isso mesmo, ele voltaria para casa. Ele tinha ido…
Onde ele esteve?”
“Golfe”, Martella lembrou. “Com Lance.”
 “Está certo. Sim. Sobre o que falamos? Não tenho certeza.
Eu não consigo me lembrar completamente. Então … Eu
estava no andar de baixo. Eu estava procurando por ele? Fui
para a sala de estar e … e vi… Eu vi Cate.”
Lágrimas borraram seus olhos, entupiram sua voz. “Eu a vi
junto à lareira. Havia sangue, muito sangue. Eu corri. Eu
gritei? Eu não sei. Eu corri, eu virei ela, mas era tarde demais.
Tanto sangue e seus olhos… Ah, Tella.”
“Ssh, ssh.” Martella pressionou beijos na mão da irmã.
“Não pense mais sobre isso.”
“Você a virou?” Eve persistiu.
“Sim. Eu acho que … Está tudo tão nublado e em pedaços.
Eu acho que sim, tentando ajudá-la, mas… Eu acho que gritei.
Na minha cabeça, minha cabeça estava cheia de gritos. Eu
precisava de ajuda. Eu acho que tentei conseguir ajuda. Eu
gritei por JJ? Eu acho que …”
“Você se lembra de ter chamado nove-um-um?”
“Eu … Sim!” Ela se esforçou um pouco mais alto na cama.
“Sim Sim. Eu pedi ajuda. Graças a Deus, pedi ajuda. Eu pedi
ajuda, mas…”
Seus olhos se encheram de mais lágrimas, mais confusão.
E medo. “Algo aconteceu. Alguma coisa … alguém. ” Sua
mão livre levantou para as ataduras.
“Quem te atingiu, senhorita Quigley?”
“Eu . . ” Os olhos encharcados se esquivaram. “Não me
lembro. Não está claro. Eu não posso dizer porque não está
claro. Não me lembro.”
“Senhora. Quigley, temos a gravação de nove um um.”
Seu olhar disparou para Eve, embora novamente. “Não me
lembro. Eu não quero mais falar sobre isso. Estou cansada.
Tella, estou cansada.”
“Você tem que sair agora”, disse Tella. “Você tem que
deixá-la sozinha agora.”
 “Não se chateie, Ms. Quigley.” Dra. Campo mudou-se.
“Você fez muito bem. Você descansa um pouco mais e eu
volto para ver você mais tarde. Tenente, detetive, é tudo por
agora.”
“Você não precisa mais ter medo”, Peabody disse antes de
sair da sala. “Você está seguro agora.”
Em resposta, Natasha sufocou um soluço, virou a cabeça.
Insatisfeita, Eve olhou de volta para o 600. - “Por que não
nos contar? Ela está mentindo. Ela lembra. Por que não apenas
nos contar?”
“Confusa, conflituosa, assustada. Aqui você está tentando
salvar seu casamento - você sabe que você errou, mas está
tentando consertá-lo novamente. E em uma grande revelação,
você descobre que seu marido é um assassino, e ele tenta
matar você. Acrescente escândalo, constrangimento, frenesi da
mídia. ”
Eve adicionou irritação à insatisfação. “Em que tipo de
mundo ela mora onde uma mulher envergonha o seu marido
que tentou matá-la? Onde está o escândalo - que é inevitável
considerando Catiana no necrotério - pesa demais para dizer
aos policiais: Puta merda, meu marido tentou me matar.
Prenda-o e proteja-me.”
“Um velho mundo do dinheiro, eu acho.” Elas voltaram
para a garagem. “Ela passou por um grande trauma, e talvez -
sim, ela está mentindo - mas talvez ela também esteja
convencida de que ela não está clara, não tem certeza. Ela vai
aparecer quando estiver mais estável.”
“De qualquer maneira.” Eve agitou sua cabeça. “Nós
ficamos de olho nela, atualizações regulares sobre o status
dela. Se eles sequer pensarem na possibilidade de liberá-la,
sabemos disso.”
“Muito bem, ela vai passar o Natal no hospital. Pelo menos
é um quarto de luxo.”
“Hospital é um hospital. Nós batemos em Copley, porque
se ela não aparecer, vai dar certo. Vamos puxar Reo para
dentro, pegar a parte legal do pior caso, mas nós o atacamos e
trabalhamos com ele, e nós amarramos isso. ”
Mas quando ela entrou no escritório da Homicídios,
Jenkinson a saudou. ―“Yo, LT. Tem um cara esperando no
salão - Steven Dorchester. Ele quer falar com você. Diz que é
namorado da Catiana Dubois.”
“OK. Eu vou vê-lo,” ela disse para Peabody. “Marque a
entrevista, contate Reo. Bem poderia dar a Mira o aviso
também.”
Ela ficou por um momento, estudando algumas espigas
falsas de milho agora penduradas na árvore patética.
“Não é a coisa de milho do Dia de Ação de Graças? Por
que o milho falso está pendurado naquela árvore?”
“Para Kwanza”, Jenkinson disse a ela. “Trueheart disse
que é um dos sete símbolos.” Ele olhou para cima. “Estamos
com tudo incluído na Homicidios, porque qualquer que seja
sua raça, cor ou credo, você pode morrer. “
“Devemos escrever isso sob um sinal de feliz Natal.”
Eve dirigiu-se ao salão com a sua dispersão de mesas e
máquinas de venda automática. Alguém amaldiçoou um, deu
um soco com o lado do punho. Sabendo que ela não era a
única a lutar com aquelas máquinas, animou-a.
Ela examinou alguns policiais, um casal conversando em
voz baixa com civis. Então o homem sentado sozinho, olhando
para as próprias mãos cruzadas.
Ela cruzou para ele. “Sr. Dorchester.”
Ele olhou para ela com os olhos avermelhados. “Sim. Eu
sou Steven Dorchester. Você é a Tenente Dallas.”
“Está certo. Sinto muito pela sua perda, Sr. Dorchester.”
“Steven. É Steven. Eu … continuo pensando que eu vou
acordar e tudo vai ser um sonho terrível. Ou é apenas um erro
horrível. Mas …”
Ele voltou a encarar suas mãos quando Eve se sentou em
frente a ele.
 Cara forte, ela pensou, embora a tensão mostrasse. Cabelos
compridos, algumas mechas avermelhadas no marrom escuro,
um único alfinete prateado no lóbulo da orelha direita, um trio
de estrelas com a parte de trás do pulso direito.
Algo artístico sobre ele, ela pensou. Alguém bom com as
mãos. Ela especulou sobre isso, considerou que ele e Catiana
teriam feito um casal atraente, enquanto ela esperava que ele
se recompusesse e falasse.
“Não há nada que eu possa fazer. Estou indo ver a família
dela esta manhã, estar com eles, mas não há nada que qualquer
um de nós possa fazer. Ela se foi.” Ele olhou para cima
novamente. “Eu sei que provavelmente não há muito que você
possa me dizer, mas se houver alguma coisa… Eu vou estar
com a família dela.”
“Eu posso dizer que farei tudo o que puder para ver que a
pessoa responsável por tirá-la de você, da família dela, que
tirou a vida dela, seja punida em toda a extensão da lei. Pode
haver algo que você possa fazer para ajudar.”
“Qualquer coisa. Eu farei qualquer coisa.”
“Quando você viu ou falou pela última vez com Catiana?”
“Ontem de manhã, quando ela saiu para o trabalho. Fomos
a uma festa no sábado à noite e ela ficou em minha casa.
Fomos … nós estávamos saindo ontem à noite, depois
voltando para o meu lugar novamente. Mais ou menos no
início de Natal, só nós dois, porque íamos à casa dos pais hoje
à noite. Meu, depois dela. Estávamos passando a véspera de
Natal na casa da mãe dela, a noite, quero dizer. Eles têm um
grande problema, então ficamos hospedados, e nós teríamos
nosso próprio natal na noite passada. Mas …”
“Você pode me dizer se ela estava chateada com alguma
coisa? Preocupado com alguma coisa?”
“Não. Ela estava ótima. Nós estavamos ótimos. E … ” Ele
enfiou a mão no bolso e pegou uma caixinha bonita. “Eu fiz
isso para ela. Eu faço alguns trabalhos de prata e fiz isso para
ela. Eu ia dar a ela ontem à noite.”
 Ele abriu a caixa. Dentro de uma pequena e intrincada
chave pendia de uma corrente delicada.
“É um belo trabalho.”
“É o símbolo - a chave. Eu ia pedir para ela morar comigo.
Dissemos que estávamos indo devagar, mas eu queria que ela
fosse morar comigo. Então, a chave. Para ela. Como isso
aconteceu?”
“Quando eu tiver todos os detalhes, prometo que vou lhe
contar. Ela falou com você sobre Trey Ziegler?”
“Sim. Idiota. Essa era a palavra dela para ele. Ele colocou
alguns movimentos nela. Ela deu-lhe o fora, então ele
espalhou em torno dela que ela gostava de meninas. Como se
ela o ignorasse, ela não procurava homens. Não a incomodou.
Por quê? Fui à academia algumas vezes, só para lhe dar a
agulha. Provavelmente não deveria ter ido.”
“Você falou sobre o assassinato dele.”
“Sim. Isso a sacudiu um pouco. Ela não gostava dele, mas
ainda assim.” Ele acariciou a chave, ainda em sua caixa, com o
dedo. “Ela tem um coração mole.”
“Ela falou com você sobre quem ela acha que podia tê-lo
matado?”
“Jogamos esse jogo, você não pode evitar, certo? E depois
- quando saiu o que ele fez com Tella, e Cate disse que fez o
mesmo com outras mulheres, achamos que uma delas
descobriu e fez isso. Ou um de seus maridos ou amigos, você
sabe. É por isso que ela foi trabalhar no domingo, mesmo que
ela tenha tirado o dia de folga. Ela queria estar por perto para
Tella.”
“Você não falou com ela no domingo depois que ela saiu
para o trabalho?”
“Não. Nós deveríamos nos encontrar às oito para o jantar,
neste lugar que gostamos, e ela não apareceu. Tentei falar com
ela, mas ela não respondeu ao link dela. Eu fui pelo lugar dela,
mas ela não estava lá. Eu até fui à casa dos Schuberts, mas eles
também não estavam lá. Então a irmã dela… Sua irmã me
marcou e ela me contou. E tudo simplesmente parou. Tudo
parou. Eu não sei se isso vai começar de novo.”
“Você quer um pouco de café?”
“Não, obrigada, não. Eu não acho que eu poderia engolir
qualquer coisa.”
“Steven, você pode me dizer como ela se sentiu sobre
Natasha Quigley, JJ Copley?”
“Ela se dava bem com eles. Ela estava muito apertada com
Tella, e ela e a irmã de Tella se davam muito bem. Ela não
gostava muito do marido. Ela disse que ele era um pouco
idiota.” Ele sorriu um pouco. “Ela tinha opiniões. Ela ajudaria
a senhorita Quigley a sair de vez em quando.”
“Como para a festa de feriado dela.”
“Sim, assim. Eu tenho que ir e tudo bem. Um pouco duro
para mim, se você sabe o que quero dizer. Mas ela ajudaria
assim e agora. Com festas, mandando convites, ou
agradecimentos se a Sra. Quigley foi atingida. Ela não se
importava. Ela gostava do trabalho.”
“OK.”
“Eu não ajudei nada.”
“Você fez. Você me deu uma boa foto dela. Quem ela era,
como ela era. Espero que ajude você a saber que ela é
importante para mim. Obtendo justiça para seus assassinos.”
“Você já desejou poder voltar o relógio? Apenas um dia. ”
Seus olhos vermelhos, nadando com lágrimas, entravam nos
dela. “Apenas algumas horas. Se eu tivesse dito, por favor, não
vá trabalhar hoje - ou - Ei, eu vou com você. Alguma coisa.
Não teria acontecido. Você já desejou poder fazer isso, apenas
voltar o relógio? ”
“O tempo todo.”

Quando ele saiu, Eve entrou em seu escritório para se

livrar de sua dor. Não ajudaria na entrevista.
 “Bata, bata.” Cher Reo entrou. A bonita loira com raízes
do sul poderia parecer delicada, mas Eve sabia que poderia ser
uma amazona no tribunal. “Eu estava no prédio, mantendo-me
perto no caso. Dê-me café e falaremos com John Jake
Copley.”
“Fique a vontade. Você recebeu o relatório. Nenhum sinal
de invasão, apenas ele em casa com corpo morto e esposa
inconsciente. O telefonema de nove um um da esposa que fala
claramente seu nome.”
“Eu mesmo escutei.” Com o café, Reo se aproximou,
sentou-se na cadeira da Eve. “Eu não estou sentando naquela
cadeira horrível de visitante. Você falou com a esposa esta
manhã?”
“Ela está acordada, talvez um pouco confusa ainda.” Eve
retransmitiu a essência da entrevista. “Ela não vai puxar o
gatilho”, Eve terminou. “Não confirmamos que Copley a
atingiu.”
“Pode ser um pequeno problema.”
“A gravação do nove-um-um—”
“Oh, vamos usar o inferno fora disso, mas se eu fosse o
advogado dele, eu também usaria. Eu alegaria que a vítima
estava em choque, com medo, estava ligando para o marido,
foi atacada e esse agressor desconhecido fugiu. ”
“Como - a câmera mostra claramente—”
“Fora de uma janela, em um esconderijo até que ele ou ela
possa escapar sem ser detectado. É fraco, Dallas, e posso
prometer que vamos acabar com isso, mas pode ser um
pequeno problema. Uma confissão elimina esse pequeno
problema. Nós trataríamos o assassinato para o Homem Um
…”
“Besteira!”
“Ouça. Um homem em Dubois, assalto com intenção na
esposa. Ele pegou vinte e cinco anos - sem liberdade
condicional. Outros dez concorrentes na esposa. Mais uma
vez, se eu fosse o advogado dele, eu aceitaria. Economiza um
teste, elimina a possibilidade de vida em uma gaiola. Vinte e
cinco anos é um bom tempo.”
“Catiana Dubois não vai conseguir mais vinte e cinco.”
“Nada do que fazemos muda isso. Mas considere que um
homem como Copley vai lidar com um quarto de século na
prisão.
Ele chorava e chorava como uma garotinha - mas não era o
suficiente. “Eu também vou pegá-lo em Ziegler.”
“Se você pegá-lo em Ziegler, resolve.” Para ilustrar, Reo
sacudiu os dedos no ar. “Isso é dois assassinatos e uma
tentativa. Assassinato Dois em ambos, mas a adição da faca no
coração? O júri ficará horrorizado, prometo-lhe. Mas você tem
que pegá-lo e, agora, você não o tem.”
“O dia é jovem.”
“Você pode me marcar até as oito. Depois das oito, eu
estou de folga e estou falando sério, até o dia 26 de dezembro.
Amarre-o antes disso, vamos fazer uma reverência. Caso
contrário, tenha um pequeno natal feliz. Eu quero dizer isso
também.” Ela se levantou, deu um tapinha na bolsa que Eve
tinha lhe dado. “Eu amo isto.”
Quando ela saiu, Eve chutou sua mesa. “Cara um, minha
bunda!” Ela pensou em Steven Dorchester e na chave que ele
tinha feito, colocou em uma caixinha bonita. Foda-se um
homem.
Ela saiu a passos largos. “Peabody! Comigo. Vamos fazer
isso, ” ela disse quando Peabody subiu em sua mesa.
“O advogado dele não está aqui.”
“Então é melhor ela se apressar.”
Eve empurrou a porta da Entrevista B. “Dallas, Tenente
Eve, Peabody, Detetive Delia, entrando em entrevista com
Copley, John Jake.”
“Eu não estou falando com você sem meu advogado.”
“Então não fale.” Eve jogou seus arquivos, tocou a
chamada de nove-um-um, bateu o replay, bateu novamente.
 Na terceira repetição ele quebrou, só um pouquinho. “Ela
estava chamando por mim, pedindo minha ajuda. Qualquer um
que ouça saberá disso.”
“Mesmo? Eu ouvi, não é o que eu sei. Peabody?”
“Não soou assim para mim. Apenas o oposto.”
“Claro, isso é só nós dois. Nós poderíamos fazer uma
pesquisa, Eve sugeriu a Peabody. “Estou apostando que as
pessoas que ouvem isso - como dizem os jurados - ouvem o
que ouvimos. Assim como eles ouvirão o que ouvimos quando
conversamos com Natasha esta manhã.”
“Você falou com ela? O que ela disse?”
Eve sacudiu a cabeça. “Ele quer que respondamos suas
perguntas, Peabody, mas ele não responderá a nossa. Não me
parece o que você chamaria de eqüitativo.”
“Eu quero saber o que ela disse! Ela sabe que estou aqui,
neste lugar? Ela sabe o que você está tentando puxar?”
Ele bateu os dois punhos na mesa. Trabalhando ele mesmo
para outra birra, Pensou Eve, e virou casualmente para
Peabody.
“Então, quando o seu ônibus sai?”
Peabody sorriu. “Estamos pegando um às seis, se
pudermos esclarecer as coisas. Mas vamos pegar um mais
tarde, se for preciso. E você e o Roarke? Grande jantar fora?
Noite tranquila em casa?”
“Você me diz o que ela disse!”
“Agora, JJ, você quer assistir a ansiedade e a pressão
sanguínea. Minha parceira e eu estamos apenas passando o
tempo até que sua advogada chegue aqui.”
Esqueça a advogada. Eu quero saber o que Natasha disse.”
“Você está renunciando ao seu direito de ter seu
representante legal presente durante a entrevista?”
“Tudo bem, sim. O que ela disse para você?”
 “Deixe o registro mostrar que o Sr. Copley renunciou
voluntariamente, disse certo. O que ela disse? ” Eve virou-se
para encará-lo, sorriu. “Ela disse que o filho da puta tentou me
matar. Tranque-o e atire a chave fora.”
“Você está mentindo. Você é uma cadela mentirosa.”
“Agora, JJ, você tem que esperar que ela fique um pouco
chateada quando você bater na sua cabeça, quando ela estiver
passando o Natal no hospital.”
“Eu nunca toquei nela. Eu nunca bati nela. Eu estava no
andar de cima. Eu já te disse. Eu estava no andar de cima. Eu
estava com o jogo. Adormeci.”
“Adormeceu? Isso é novo. Você continuará fazendo esses
complementos? Porque eu posso te dizer, a história não está
melhorando.”
“Oh, eu não sei, Dallas.” Peabody bateu seus ombros.
“Você precisa dar a ele um pouco de crédito por tentar
adicionar alguma textura à besteira geral.”
“Eu me afastei.” Ele definiu sua mandíbula. “Eu joguei
dezoito buracos e marquei sessenta e oito. Isso é quatro abaixo
do par.”
“Uau. Você não é especial?” - Peabody comentou.
“Apenas cale sua boca, sua idiota ignorante.”
“Aw, Dallas, ele me chamou de idiota. Como é que você
consegue ser uma vadia, mas eu só posso ser uma idiota.”
“É o posto,” Eve disse a ela. “Você vai chegar a puta um
dia.”
“Obrigado. Isso significa muito para mim.”
“Eu vou fazer você se arrepender. Eu vou fazer vocês duas
pagarem.”
“Blah, blah, blah.” Eve ergueu-se de volta, sorriu para ele.
“Você quer se gabar do seu jogo de golfe, trocar insultos ou
adicionar mais textura à sua história de merda? É tudo a
mesma coisa para nós.”
 “Droga, eu estava no andar de cima. Eu a ouvi gritar.
Demorei um minuto, talvez alguns minutos, porque pensei que
talvez fosse um sonho. Eu estava dormindo, um pouco grogue.
Levantei-me e liguei para ela e saí correndo. Eu desci as
escadas.”
“Por que lá embaixo?”
“Porque é daí que veio o grito.”
“Se você estava dormindo, como você sabe de onde veio?”
“Eu só sabia.” Ele bateu os dois punhos na mesa. “Eu corri
e a vi no chão e vi a outra - a garota da Tella.”
“Garota da Tella?”
“Está certo. E eu ouvi alguma coisa.” Seus olhos se
afastaram. “Como alguém correndo talvez. Talvez uma porta
se fechando.”
“É sério? Agora há passos correndo e portas se fechando?”
“Isso é uma textura rica de besteira”, Peabody colocar
dentro “Você tem que admirar isso.”
A Eve bufou uma risada para forma. “Certo. Então, JJ, por
que você não mencionou esses misteriosos passos e fechando
as portas para o oficial que respondeu? Para mim na entrevista
anterior? Ou para qualquer maldito alguem antes deste
momento?”
Ele limpou as gotas de suor da testa, mais do lábio
superior. “Eu não pensei nisso na época porque só conseguia
pensar em minha esposa. Eu tinha que ajudar Tash.”
“Como? Não pedindo ajuda.”
“Eu não tive tempo! Eu estava em choque, e então a
polícia estava na porta e tudo aconteceu tão rápido. Eu estava
no andar de cima quando alguém matou aquela mulher e
machucou Tash. Eu quero falar com minha esposa, porra. Ela
está confusa e assustada, e precisa se preocupar comigo.”
“Sua preocupação? Que você tentará matá-la novamente.
Ela terminou com você, JJ. Ela terminou, e Felicity acabou.
Você não tem nada nem ninguém.”
 “Você deixa Felicity fora disso.” Para o choque de Eve,
lágrimas inundaram seus olhos. “Você contou suas mentiras
sobre mim, não é? Ela me deixou! Você contou suas mentiras
e ela me deixou. Eu amo ela!”
“Quem? Sua esposa ou Felicity.”
“Eu … ” Ele puxou-se dentro “Ambos. De maneiras
diferentes.”
“As diferentes maneiras em que você diz a sua esposa que
você a largou, e você diz a Felicity que sua esposa não te
entende?”
“Você não sabe nada sobre isso.”
“Cristo, JJ, você acha que não tivemos o seu tipo aqui
antes? Quantas vezes, Peabody?”
“Não poderia contá-los.” Peabody lançou seus olhos
escuros para o teto, balançou a cabeça. “Mas todos eles acham
que são originais”.
“Eles são tão simples. Veja como foi. Você se gabou de
Ziegler sobre a dançarina gostosa que tinha ao lado. Ele
chantageou você. Você finalmente teve o suficiente, mesmo
que você estivesse pagando com dinheiro que você extorquiu
de sua esposa.”
“Isso é ridículo.”
“Encontramos as outras contas, JJ. Offshore, corporações
de fachada. Você é um amador. Ziegler guardou um livro. Seu
nome está nele. O dinheiro que você pagou está registrado.”
Eve empurrou para cima. “Você foi ao apartamento dele
para dizer que estava pronto, para mostrar quem era o chefe.
Ele trabalhou em uma academia, pelo amor de Deus. Quem
pensou que ele era? Mas ele não iria deixar você fora do
gancho. Você perdeu a paciência - você é bom nisso. Você
pegou o troféu e você o atingiu, atingiu-o novamente.”
“Nenhum ataque de pânico naquele tempo”, Peabody
acrescentou. “Não quando você finalmente resolveu o
problema. Estava bem. Parecia algo que você deveria ter feito
muito mais cedo. Sem ele no caminho, você estava livre e
claro.”
“Então você foi criativo. Você é um cara criativo. Você o
arrastou para a cama e tirou uma faca da cozinha. Você
escreveu uma pequena mensagem engraçada - você é bom
nisso também - e prendeu no peito dele com a faca.”
“Eu não fiz nada disso.” Sua respiração encurtou; o suor
escorregou seu rosto. “Isso é louco. Eu nunca estive lá. Eu
nunca fui lá. Eu quero falar com meu advogado. Eu exijo falar
com meu advogado.”
“Peabody, consiga a ele um pouco de água. Derrube, JJ.
Derrube-o antes de acabar na enfermaria novamente. Acredite,
eu tenho todo o tempo do mundo para isso. ”
“Eu não tenho mais nada a dizer até falar com o meu
advogado.”
“Sem problemas.”
Ela esperou enquanto Peabody trouxe em um copo de
água.
Sua mão tremia enquanto ele bebia.
Eve se aproximou de Peabody, falou quietamente. “Pegue
um uniforme para sentar nele, caso ele tenha um desses troços
novamente. Vamos descobrir o que está atrasando o advogado.
Nós o colocamos nas cordas. Precisamos acabar com ele. Eu
quero checar alguma coisa. Dallas, saindo da entrevista” -
disse ela para o registro.
De volta ao escritório, ela tentou o link de Felicity. Seu
estômago se apertou quando uma mulher mais velha
respondeu.
“Sim?”
“Aqui é a Tenente Dallas, NYPSD. Eu preciso falar com
Felicity Prinze.”
“Aqui é a mãe dela. Ela não está falando com você. Você é
amiga daquela pessoa do Copley.”
 Os músculos do estômago de Eve afrouxaram novamente
com o uso do tempo presente. “Não, senhora, eu não sou sua
amiga. Eu tenho Copley sob custódia.”
“Pelo quê?”
“Por assassinato.”
“Meu Deus. Meu Deus! Minha garotinha.”
“Ela foi prejudicada, senhora?”
“Não, não - não desse jeito. Mas ele feriu o coração e a
alma da minha menina. Ele matou sua pobre esposa, não é?”
Não por falta de tentativas, pensou Eve. “Ma’am, eu
preciso falar com sua filha. Você é bem-vinda para ficar com
ela enquanto eu faço.”
“Você pode ter certeza que eu vou. Chantal! Pegue sua
irmã. Agora mesmo! Ela chegou em casa” - disse a mulher a
Eve. “Então eu sou grata por isso. Ela chegou em casa porque
descobriu que ele estava mentindo para ela e usando-a. E eu
tenho mantido o link dela porque ele continuou tentando falar
com ela. Felicity, é aquela policial que você nos contou. Ela
prendeu aquele homem horrível.”
“Preso! Mãe, deixe-me ter o link. Olá Olá. Eu esqueci seu
nome.”
“É Dallas. Tenente Dallas. Felicity, você viu ou falou com
JJ Copley depois que nos falamos?”
“Eu não faria. Eu comecei a pensar quando você saiu. Eu
não sou tão idiota quanto as pessoas pensam.”
“Ninguém acha que você é estúpida”, disse a mãe.
“Ele pensava. Ele achava que eu era idiota e eu era. Mas
comecei a pensar e marquei Sadie e conversamos.”
“Isso é bom.”
“E depois que conversei com Sadie, fiz o que ela me disse
para não fazer. Eu liguei para a casa dele. Eu recebi a coisa de
governanta e ela disse como pegaria uma mensagem porque
ele não podia ir ao link. Então eu disse: ‘Oh, ele está fora da
cidade’ e a dona da casa disse: não, ele estava em casa - foi
assim que ela disse isso, mas não conseguia chegar ao link, e
ela aceitou a mensagem. Eu apenas disse que não me
importava porque fiquei chateada. Ele mentiu para mim. Você
sabia que ele mentiu para mim?”
“Sim, sinto muito, Felicity, eu sabia que ele mentiu para
você.”
“É por isso que você disse que eu deveria falar com Sadie
e ela disse como eu precisava saber com certeza. Então eu fiz.
Eu até fui até lá, para a casa dele, e observei e o vi. Eu vi ele e
sua esposa saírem juntos e entrarem em um carro, e ele não
estava em uma viagem. Eles estavam rindo. Ela não estava
sendo má com ele. Ele - ele a beijou antes de entrarem no
carro, e eu sabia que era tudo mentira. Cheguei em casa. Estou
em sarilhos?”
“Por que você estaria em apuros?”
“Eu peguei algumas das roupas que ele me comprou e usei
o cartão de crédito que ele me deu para pagar a viagem para
casa. Eu não tinha o suficiente desde que parei de trabalhar. Eu
pagarei de volta.”
“Ele te deu as roupas?”
“Sim mas-”
“Ele deu a você o cartão para usar?”
“Ele fez.”
“Então você não está em apuros.”
“Deixei-lhe um memo cube. Eu disse como estava saindo,
e não teria nada a ver com alguém que mentia e trapaceva
assim, e também me fez mentirosa e traidora. Eu não vou
voltar, eu não acho. Eu acho que não pertenço a Nova York.
Ele fez algo realmente ruim? Pior do que mentir e trapacear?”
“Parece que sim.”
“Ele era tão legal comigo, então eu o amava. Mas não foi
real.”
“Talvez eu precise falar com você de novo, mas fico feliz
que você tenha ido para casa. Estou feliz que você esteja com
sua família. ”
“Eu também. Feliz Natal, Dallas.”
“O mesmo para você.”
Eve desligou, recostou-se, ordenou.
“A advogado está aqui”, Peabody disse da porta.
“Vamos dar-lhes algum tempo e, em seguida, começar de
novo.”
 A Eve deu a eles uma hora, enquanto tomando o
tempo para afinar a aproximação dela, então
caminhou pela sala de ocorrencia para adquirir
Peabody.
Ela viu que Jenkinson a havia levado à sua palavra.
Havia uma faixa pendurada na porta da sala de descanso,
de frente para qualquer pessoa que entrasse para ver o
sentimento:
NÃO IMPORTA A SUA RAÇA, CRIAÇÃO,
ORIENTAÇÃO SEXUAL OU AFILIAÇÃO POLÍTICA,
NÓS PROTEGEMOS E SERVIMOS, PORQUE VOCÊ
PODE MORRER.

Obviamente, houve alguma discussão, algum trabalho de

equipe no texto, mas o sentimento original de Jenkinson
permaneceu. Sua primeira reação não foi a diversão que ela
esperava, mas um puxão de orgulho. Porque era a verdade
justa.
Ela fez uma rápida varredura dos homens e mulheres que
serviam sob ela. Trueheart em seu uniforme impecável
trabalhando seriamente em seu computador. Baxter, chutou
para trás, sapatos de grife apoiados em sua mesa, falando no
link de sua mesa. Jenkinson franziu o cenho para a tela
enquanto servia um sanduíche questionável da Maquina de
Venda.
A sala cheirava a café verdadeiramente terrível, o almoço
engordurado de alguém, o pinheiro falso que alguém havia
espalhado na árvore tola. Cheirava a policiais no Natal, ela
pensou.
“Peabody, vamos trancar isso. O resto de vocês? Isso …”
Ela apontou para o banner. “Esse é o acordo. Qualquer um da
Manutenção ou Padrões ou Jurídico que tentar derrubá-lo,
chute-os para mim. ”
 Peabody correu atrás de Eve. “Estamos realmente
deixando isso de lado?”
“Como nós começamos esta investigação? Dando nosso
tempo e esforço para obter justiça para um idiota inútil. O
sinal fica. Fala a verdade.”
Entrou na Entrevista, leu os dados necessários no registro e
depois se sentou à frente de Copley e sua advogada.
“Então, aqui estamos novamente.”
E deixou-se cair.
McAllister quebrou o silêncio.
“Meu cliente é uma vítima de Trey Ziegler, um
chantagista, um extorsionário, um homem que - através de
evidências que você mesmo descobriu - usou substâncias
ilícitas de estupro em várias mulheres.”
“Eu vou te dar Ziegler era um ser humano ruim. Ainda é
ilegal matar um ser humano, ruim ou não. ”
“Meu cliente não assassinou ninguém, e na hora
estabelecida da morte de Trey Ziegler estava em sua própria
casa.”
“Então ele diz, mas ele não tem ninguém para apoiar isso -
incluindo a esposa que ele enviou recentemente para o
hospital.”
“Eu nunca toquei em Natasha.”
“Ela diz diferente.”
“Eu não acredito nisso”, continuou Copley, mesmo quando
seu advogado tentou silenciá-lo. “Você está mentindo.”
“Você quer que eu toque novamente na ligação nove-um-
um?”
“JJ”. Com farpas no nome, o advogado segurou a mão de
Copley. “Senhora. Quigley estava com medo por sua vida e
convocou seu marido. Chamado para ele para ajudá-la.”
Eve sorriu. “Você pode tentar, mas sabe o que o júri vai
ouvir. Da gravação, dos próprios lábios de Natasha Quigley no
tribunal.”
“Senhora. Quigley sofreu uma lesão grave na cabeça
durante um ataque de um assaltante desconhecido, que muito
provavelmente matou Ziegler, um que muito provavelmente
estava em ligação com ele. Sua lembrança e seu testemunho
sobre os eventos não são confiáveis. ”
“E este ‘agressor desconhecido’ misteriosamente foi
evaporado?”
“Meu cliente acredita que Catiana Dubois agrediu sua
esposa, e na luta caiu, foi morta. Meu cliente acredita que a
falecida estava em aliança com Ziegler.”
A raiva fez cócegas no fundo de sua garganta. Eva deixou
aparecer, deixou acontecer.
“Então você quer tentar pendurar Ziegler nela? Deixe-me
dizer isso, então vocês dois ouvem. Tente. Apenas tente. Seu
cliente é um mentiroso, um trapaceiro, um adúltero, uma
fraude. Com quem você acha que um júri vai simpatizar? Um
homem que trai sua esposa com uma jovem ingênua, ele mente
para uma que ele arruma com dinheiro que ele roubou de sua
esposa? Um homem que pagou um chantagista para manter
esse acordo quieto? Ou uma mulher inocente, que trabalhava
para viver, vinha de uma boa família, não tinha manchas no
registro?”
“Você deixa Felicity fora disso”, Copley exigiu.
Também falei com ela há apenas uma hora. Você recebeu
seu memorando?”
Ele se levantou; Eve levantou-se com ele.
“Você não tinha nenhum negócio falando com ela. Eu vou
explicar tudo para ela. Ela vai voltar para mim. Eu amo ela. Eu
vou me casar com ela.”
“Mas você não poderia até que você se livrou da esposa
que você já tem. Matá-la limpa o caminho.”
“Eu não tenho que matá-la! Por que você acha que eu
paguei a Ziegler para transar com ela?”
“JJ, Deus! Cale-se!”
 “Não me diga para calar a boca.” Cor alta, ele se
aproximou de McAllister. “Sua cadela inútil. Por que você não
me tirou daqui? Eu te disse que queria Silbert ou Crosby.”
“Você me pegou.”
Eve sentou novamente, olhou para Peabody. “Agora, isso é
interessante. Você não acha isso interessante, Peabody?”
“Estou rebitada. Absolutamente rebitada. Ele disse o que
eu acho que ele disse - em registro - que ele pagou a Ziegler
para dormir com sua esposa?” Peabody olhou para Copley.
“Você conseguiu assistir?”
“Cala a boca. Você é nojenta.”
“Ele paga alguem para dormir com a esposa e eu sou
repugnante? Jeez. Certo, se você não fez isso para uma
observação maluca, por que você fez isso?”
“Para Felicity!”
“Ela teve que assistir?”
Mais orgulho inchou no coração de Eve quando Copley
rosnou para Peabody.
“Eu quero falar com meu cliente em particular.”
“Você teve muito tempo para isso”, Eve disse. “Parece-me
que JJ tem coisas a dizer. Você tem coisas a dizer, JJ?”
“Droga certo. E você cala a boca” - ele disse a advogada,
que apenas balançou a cabeça e suspirou.
“Foi amor à primeira vista com Felicity. Eu queria dar a
ela o que ela precisava, cumprir seus sonhos.”
“Então você mentiu para ela.”
“Eu não menti. Eu só precisava de tempo. Eu pretendia me
divorciar de Natasha, mas sem certas condições e acordos, o
divórcio teria me deixado incapaz de realizar os sonhos de
Felicity.”
“Você precisava do dinheiro da sua esposa para realizar os
sonhos da mulher pela que estava dispensando sua esposa.”
 “Não há necessidade de ser bruta. O amor é o seu próprio
motivo. Natasha e eu nos distanciamos e …”
“Realmente, me poupe todas as castanhas velhas. Eles
estão assando novas na rua. ”
“Você vai pagar pelo seu desrespeito.”
“Nomeie seu preço.” Eve empurrou em seu rosto
novamente. “Porque eu não tenho respeito por você. Você tem
algo a dizer, diga. Claro, no registro. Você fez um acordo com
Trey Ziegler. Explique.”
O olhar que ele enviou a ela queimou com ódio, mas ele
cuspiu as palavras. “Simplificando, eu sabia que Ziegler fazia
sexo com clientes. Ele se gabou disso para mim. Reivindicou
que ele poderia conseguir qualquer mulher que ele quisesse.”
Ainda tentando, McAllister concordou: “Meu cliente não
sabia que Ziegler usava substâncias ilegais naqueles clientes”.
Depois de um piscar de olhos que contou a Eve, Copley
continuou: - “Claro que não. Isso é deplorável. Tanto quanto
eu sabia todas as mulheres estavam dispostas. Eu disse a ele
que pagaria se ele conseguisse seduzir Natasha. Ela teve uma
escolha.” Copley apontou um dedo para a mesa para dar
ênfase. “Ela escolheu fazer sexo com ele e mais de uma vez.
Tinha que ser mais de uma vez, tinha que haver um assunto
claro para eu preservar as minhas… vantagens financeiras. ”
- Seu acordo pré-nupcial especificou se sua esposa tevesse
um caso sexual, você se divorciaria com um acordo gordo?”
“É justo.”
- “Então você contratou Ziegler para atraí-la para um caso
sexual, que eu presumo que você tenha documentado.”
“Está certo. Não é ilegal.”
Pelo contrário, pensou Eve, mas as acusações de cafetão
não mereciam ser mencionadas.
“Eu só precisava que eles fizessem mais algumas vezes.
No primeiro dia do ano, ou logo depois, eu poderia arquivar.”
 “Mas você sugeriu uma viagem com Natasha, para
sustentar o seu casamento, depois do primeiro dia do ano.”
“Ok, eu fiz.” Ele se mexeu na cadeira, inclinou-se para
frente um pouco como se estivesse explicando o perfeitamente
razoável. “Isso nunca teria acontecido, mas era importante que
eu saísse tentando consertar as coisas. É o casamento” - disse
ele, obviamente frustrado. “É um negócio pessoal, não um
negócio policial.”
“Se você quisesse que fosse assim, você não deveria ter
matado Ziegler.”
“Eu não fiz! Eu só precisava dele para estragá-la mais
algumas vezes. Agora ele está morto.”
“Ele não conseguiu terminar o trabalho porque ela
terminou, ou estava prestes a fazer.”
“Talvez ela tenha, talvez ela não tenha. Mas ele teria
persuadido ela.”
“De um jeito ou de outro?” Eve disse.
“Ele me disse que ele iria convencê-la.” Copley olhou para
longe. “Eu disse a ele que ele não conseguiu o dinheiro até que
ele fizesse. Apenas mais duas vezes, e eu poderia levá-la ao
meu advogado de divórcio.”
“Quando você disse a ele?”
“Só na semana passada quando fui…”
“Para o apartamento dele.”
“Parece bem. Eu fui lá. Um tempo. Só que uma vez,
porque ele deixou cair em mim em nossa sessão de
treinamento, ela fez barulhos sobre trabalhar no casamento,
talvez parando o sexo com ele no dia anterior. E ela estava
falando comigo sobre consertar as coisas, ficando com
lágrimas, ficando a flertar. Eu só precisava de mais algumas
vezes para selar o acordo.”
“Ele não podia fazer isso, mas ainda queria dinheiro. Se
você não pagasse, ele iria até sua esposa, confessaria e você
perderia. Ele contaria a ela sobre Felicity. E você perderia. O
pau estava batendo em você de todos os ângulos. Isso nunca
iria parar. Então você parou.”
“Eu não o matei. Eu não estava lá.”
“Da mesma forma que você estava no andar de cima
quando Catiana foi morta, quando sua esposa foi atacada? O
que a Catiana descobriu? O que ela sabia? Ela diria a Natasha
e você perderia novamente. Ela tinha que ser parada. Você a
parou. Mas sua esposa entra, e isso não é apenas perder sua
‘vantagem financeira’, você que está perdendo tudo. Ela teve
que ser parada.”
“Ele me usou. Todos elas me usaram. Eu sou a vítima aqui.
Eu sou a maldita vítima. Eu não fiz nada. Eu não estava lá. Eu
quero falar com Natasha. Eu quero falar com Felicity.”
“Elas terminaram com você. O que você tem agora sou eu.
Então vamos começar de novo.”
Ele se atrapalhou e tropeçou, se enfureceu uma vez ou
duas. Ele implorou, e ele insultou. Mas ele não se mexeu.
Eve decidiu que passar o Natal em uma gaiola poderia
acrescentar o incentivo final.
Ela o expulsou furioso.

“Ele falou,” Peabody comentou. “Mira não disse algo

assim? Como ele poderia acreditar na mentira, então seria
verdade.”
“Algo parecido. Pode ser mais difícil para ele acreditar
depois de mais alguns dias atrás das grades. Ele continua
tropeçando nas coisas. Indo para o apartamento de Ziegler,
pagando a Ziegler para pegar sua esposa. Vamos continuar
acumulando os tropeços até ele cair de repente.”
“Há mais do que suficiente para ir a julgamento.”
“Sem uma confissão, o PA vai oferecer um acordo. Não é
o suficiente. Talvez eu pudesse engolir em Ziegler, mas não
em Catiana. Nós vamos bater nele novamente depois do Natal.
Vá, pegue a bunda magra de McNab, pegue seu ônibus, veja
sua família. ”
 “Mesmo? Temos que escrever o …”
“Eu faço”.
“Você sempre diz isso. Eu vou-”
“Eu digo isso porque eu sou a chefe. Saia já daqui.”
“Obrigado. Feliz Natal, Dallas. Não me bata. Peabody
lançou seus braços ao redor de Eve, espremido. “Eu espero
que você goste do seu presente tanto quanto eu amo meu
casaco.”
Ela correu, presumivelmente para pegar o casaco.
Em seu escritório, Eve escreveu o relatório, copiou isto
para Reo, o comandante, Mira, Peabody.
Ela poderia trabalhar nas voltas e reviravoltas dele, ela
pensou, talvez endireitar alguns deles, conversar com Quigley
mais uma vez.
Então ela pensou: O inferno com isso.
Ela estava indo para casa.
Talvez a persuadisse no caminho, a louca corrida cheia de
chuva e foliões. Ele insistiu o suficiente para ela usar seu
compacto no painel, para divagar alguns pensamentos e
especulações sobre ele para classificar mais tarde.

Mas quando ela entrou na casa, ela ordenou a si mesma

que a deixasse do lado de fora.
Não foi difícil, não quando ela entrou no calor, luz, riso.
Mesmo que algumas das risadas fossem do Summerset.
Eles estavam na sala de estar, Roarke deitado em uma
cadeira, um copo de vinho na mão. Summerset sentado com
uma postura perfeita em frente a ele. Ela não achava que
Summerset pudesse se espalhar devido ao pau no rabo dele.
Então lembrou a si mesma que era Natal e hora de uma
moratória nos insultos.
“Qual é a piada?” Ela perguntou.
 Roarke sorriu. “Apenas um pequeno passeio pela estrada
da memória.”
“Quantos bolsos foram escolhidos no passeio?”
“Quem está contando?” Ele se levantou para beijá-la,
pegou o casaco, que jogou no braço de um sofá. “Eu vou pegar
um pouco de vinho.”
“Eu vou levar. Comida de festa.” Ela estudou a bandeja de
comida extravagante, escolheu um, estalou isto. Ela não tinha
certeza do que era, exceto que era bom.
“Tudo amarrado?” Roarke perguntou quando ele entregou
a ela o vinho.
“Amarrado, mas não apertado e curvado. Ainda assim,
Copley está recebendo pedras em sua meia de Natal.”
“Isso é carvão.”
“O que é o carvão?”
“Não importa.” Roarke a beijou novamente, puxou-a para
baixo na cadeira com ele.
Agitada - Summerset estava bem ali - ela começou a
empurrar para cima. “Temos muitas cadeiras.”
“Estamos economizando.” Roarke a segurou rápido.
“Summerset estava me contando sobre um Natal durante os
Urbans, quando ele e alguns médicos criaram uma árvore de
Natal com vergalhões e trapos, entre outras coisas.”
“Foi bastante festivo, considerando”, acrescentou
Summerset. “Nós a acendemos com mini tochas movidas a
morcego e alguma alma empreendedora roubou um caso de
MREs do campo inimigo para que fôssemos um banquete”.
“Isso seria você.”
Summerset levantou uma sobrancelha para Eve. “Talvez
fosse. Fazer do pode aumentar o senso de comunidade ”.
“Minha equipe arrastou em uma árvore quebrada, uma
menorá dentada, falsas espigas de milho.” Ela tomou um gole
de vinho. “Ele aplaudiu o lugar.”
 Ela relaxou, deixe a noite lavar o dia inteiro. Talvez o
policial nela não pudesse aprovar algumas das histórias que
contaram - ou o roubo freqüentemente envolvido, mas…
inferno, o estatuto de limitações fez todos eles apenas
memórias.
“Eu estou esperando amigos”, disse Summerset, e
levantou-se.
Eve devolveu a réplica automática envolvendo esqueletos
e cadáveres e o tempo de espera. Moratória, ela lembrou a si
mesma.
“Feliz Natal para vocês dois. É mais feliz para mim saber
que este é um lar cumprindo sua promessa e propósito ”.
Ainda bem que ela tinha mordido a farpa, Eve limpou a
garganta. “Ajuda ter alguém que sabe o que está fazendo para
lidar com os detalhes”.
“Obrigado. Um presente inesperado. Boa noite.”
Roarke beijou bochecha dela depois de Summerset partiu.
“Inesperado e doce.”
“Eu não sou doce. É verdade. Eu sou grande com a
verdade esta noite.”
“Peças difíceis para o seu dia?”
“Sim, e então alguns. Nós não vamos pensar sobre isso
porque, ei, olhe. Há todos esses presentes sob o … Merda!
Merda.” Agora ela correu para cima. “Eu preciso de vinte
minutos.”
“Tudo bem.”
“Vá … faça alguma coisa, ” ela sugeriu e fugiu para
embrulhar os presentes que ela esqueceu de embrulhar porque
havia muito tempo.

Ela os arrastou até a sala de estar, empurrou-os sob a

árvore. Respirou fundo e recuou. E quase gritou quando viu
Roarke deitado em um dos sofás lendo um livro, o gato
esticado ao lado dele.
 “Eu não vi você.”
“Eu deduzi quando você pegou sua arma.”
“Eu não saquei. Você está lendo um livro.”
“É o Yeats que você me deu o nosso primeiro Natal juntos.
Eu releio todos os anos a essa hora.”
“Você é um doce.” Mas ela sorriu quando disse isso porque
a ideia a encheu de prazer. “Você quer ver o que você ganha
este ano?”
“Eu quero.” Ele se levantou, colocou o livro de lado. O
gato acabou de virar, ficou no sofá. “Poderíamos deixar os
presentes de amigos para amanhã”, sugeriu ele, serviu-lhes
mais vinho. “Para o dia de Natal.”
“Funciona para mim. Então poderíamos terminar o que
começamos na noite passada. Você sabe, beber um monte de
vinho, fazer sexo louco.”
“Isso absolutamente funcionaria para mim. Ou.” Ele
colocou uma mão atrás do pescoço dela, beijou-a devagar.
“Nós poderíamos começar no final disso, trabalhar de volta.
Sexo louco, muito vinho, presentes.”
“É um plano, mas …” Ela se afastou, pegou uma grande
caixa desajeitada. “Abra isto. Eu imaginei que seria o. . ” Ela
jogou as mãos para o ar, emitiu um som agudo. “O que é
isso?”
“A explosão.”
- Não, não, quando o cara que …” Com as mãos frouxas,
ela balançou os braços no ar. “E os músicos todos—”
“O crescendo?” Ele riu, sentou no chão com a caixa. “Eu
te adoro. Então, neste caso, crescendo primeiro.”
“Sim. Eu quero ver se eu acertei a marca. É um trabalho de
embalagem de baixa qualidade.”
“É encantador.” Ele desatou a fita, rasgou o papel. Quando
ele abriu a caixa, ela mediu a surpresa. Mas surpresa não
significa necessariamente olho de boi.
“Você não conseguiu um casaco mágico”, ressaltou.
 “Eu não cheguei a isso.”
Ele puxou o couro preto macio, em estilo clássico, e ele
notou - tocado - os botões seguravam o símbolo dos nós da
trindade celta.
“Você me impressiona.”
“Você pode comprar suas próprias roupas - você pode
comprar roupas de todo mundo, mas é isso… Eu também te
quero em segurança.”
“Querida Eve.” Quando ele se inclinou, beijou-a, ela sabia
que tinha acertado o alvo.
“Vai caber”, ela disse a ele. “Fui ao seu pessoal - os caras
de P & D no forro, e isso não foi fácil. Eu acho que poderia
entrar na Sala de Guerra da Casa Branca mais facilmente. E
seu alfaiate.”
Ele se levantou para colocá-lo. “Está perfeito.
Absolutamente perfeito.”
E nele, o couro preto flexível e na altura do joelho era
ridiculamente sexy. “Há um complemento. Bolsos interiores
escondidos. Eu acho que um cara como você pode achá-lo
fácil. Para levar as coisas, até mesmo um consultor civil
especializado não deve carregar. ”
“É isso mesmo?” Ele fez, na verdade, encontrá-los, sorriu
como um menino.
Duplo olho de boi, pensou Eve. Em um rolo, ela começou
a buscar outro presente.
“Não, a sua vez agora.” Ele deslizou para fora do casaco,
colocou-o com o dela. “Nós vamos ficar com o tema
crescendo.” Ele escolheu uma pequena caixa. “Este.”
Ela esperava jóias. Ele não podia se ajudar. Então, a
confusão veio primeiro quando ela abriu, encontrou um cartão
de visita simples. “Mestre Wu? Eu não entendo.”
“Você o contratou. Ele trabalhará com você, no dojo dele,
ou aqui, no que estamos colocando ao lado do ginásio no
andar inferior. ”
 “O quê? Dojo. Aqui?”
“O trabalho começa na próxima semana. Mestre Wu irá
treiná-la. Se e quando você não conseguir se conectar
pessoalmente, planejamos um programa holográfico. ”
“Mestre Wu vai trabalhar comigo. O Mestre Wu? ” Ela
encontrou a lenda das artes marciais brevemente em um caso,
o admirava há anos. “Você me comprou Mestre, porra, Wu?”
“Em uma maneira de falar.”
“Puta merda, puta merda!” Ela deu um pulo, literalmente
dançou ao redor da sala, parando para espetar um adversário
imaginário, destruindo-os com um chute lateral cruel. “Mestre
Wu!”
Ela saltou para Roarke, jogando-o de volta, beijando-o
com força quando ele riu, e enquanto o gato corria para ver o
que diabos estava acontecendo.
“Isso é o melhor. Este é o presente mais incrível que já
existiu na história dos presentes. Você sabe que eu vou ser
capaz de realmente chutar sua bunda agora “.
“Vamos ver isso.”
“Mestre Wu.” Ela empurrou para cima, puxou-o para cima
com ela. “Você está colocando em um dojo.”
“Nós estamos. Vai ser divertido, não vai, para nós dois? Eu
vou te mostrar o design, os planos. Ah agora,” ele murmurou
quando a alegria insana em seus olhos nublou com lágrimas.
“Você”, disse ela, e enrolou-se em torno dele. “Você me
conhece e você me ama mesmo assim. Eu nunca vou superar
isso.�
“E você. Minha policial colocou bolsos no meu casaco
mágico. Eu não poderia ter sonhado melhor com você.”
Ela fungou, recuou, tirou outro presente debaixo da árvore.
“Este. Este precisa vir em seguida.”
“Eu poderia sentar aqui, com você, sob essas luzes felizes,
e não precisar de mais nada no mundo. Mas já que está aqui” -
ele acrescentou, fazendo-a rir enquanto abria o presente.
 Ela havia emoldurado uma foto deles na prévia da Agenda
da Icove. Não uma das fotos chamativas do tapete vermelho,
mas uma tomada depois que ela se enfrentou com um
assassino - depois que ele sangrou o rosto do bastardo.
Eles ficaram sorrindo um para o outro, seus dedos
rasgados em sua bochecha machucada.
“Somos nós, foi o que você disse quando viu isso.” Ele
olhou para ela. “Assim é, e está indo direto para a minha mesa.
Abra isto.”
Aliviada a sensação emocional que passou, ela arrancou. E
encontrou exatamente a mesma foto. Quadro diferente, mas a
mesma foto. Nada poderia tê-la atingido mais.
“Olhe para nós. Nós nos conhecemos.”
“E nos amamos de qualquer maneira.”
“Todos os hematomas, e seus dedos sangrando, meu olho
já vai roxo. Pensar em toda essa besteira se preparando para as
câmeras. O tratamento de Trina. Roupas, cabelos, cara - e eu
acabo com um olho roxo de qualquer maneira.”
“Você tem o seu homem. E foi um inferno de uma festa
depois.”
“A luta foi a melhor parte, mas, sim, foi. Se as partes não
levassem tanto tempo e trabalho, elas . . Espere. Espere.”
“Para quê?”
“Ela ajudou na preparação da festa. Isso é o que Tella me
contou hoje. Catiana estava lá, ajudou, se preparou para a festa
lá. Catiana.”
Roarke pendurou uma fita para Galahad bater nela. “Eu
suspeito que é o Natal que terá que esperar.”
“Eu preciso … Não, pode esperar.” Ela começou a pegar
outro presente, mas ele pegou a mão dela.
“Nós nos conhecemos.”
Ela virou a mão sob a dele, apertou com força. “Graças a
Deus. Você pode usar seu novo casaco.”
 Então ela correu as voltas e reviravoltas enquanto ele
dirigia, imaginando se ela realmente alisava algumas delas.
Isso fazia um sentido complicado e desagradável. E
considerando os envolvidos, ele foi reproduzido até o
crescendo.
Ela não se incomodou em ter Copley educado, mas foi até
as entranhas de Central, logou, passou e caminhou até onde
Copley passeava em sua cela.
“O que você quer? Eu não tenho que falar com você. Foda-
se você e você com ela, ” ele disse para Roarke.
“Você pode enviar para a advogada que não respeita, ou
pode responder a algumas perguntas simples. Na noite de sua
festa natalina, a que horas viu ou falou com sua esposa pela
primeira vez?”
“Como diabos eu sei? Eu não estava assistindo o maldito
relógio.”
“Tudo bem.” Eve se virou.
“Espere. Por que isso Importa? Eu te disse quando cheguei
em casa, eu te disse que eu subi para me vestir. Tash entrou
mais tarde. Ela estava correndo atrás.”
“Que tal cabelo, maquiagem?”
“E daí? Espera espera. Ela tinha que lidar com isso
sozinha. Ela foi apressada, algo sobre uma confusão com
comida. Ela estava chateada, disse que ela teve que apagar
uma dúzia de incêndios. Eu sei que ela estava correndo por aí
lidando com as coisas porque a garota de Tella ligou, me
pegou logo depois que saí do chuveiro, procurando por ela.”
“Por que não ligar para Natasha diretamente?”
“Eu não sei. Eu não perguntei. Eu tinha uma festa para me
preparar. Eu não entro nas coisas domésticas. Tash lida com
isso. Ela lida com a equipe.”
“Quanto tempo você demorou para ficar pronto?”
“Jesus Cristo. Eu não sei. Eu tomo meu tempo. Talvez
noventa minutos.”
 - Então Catiana estava procurando por sua esposa por volta
das seis e meia? Por volta das seis e meia?”
“Sobre isso. E daí? A garota deveria ser capaz de lidar com
qualquer problema, em vez de nos incomodar. Mas eu não a
matei por isso.”
“Você é um completo idiota, JJ,” Eve comentou, e foi
embora com ele gritando atrás dela.
“Ele é, de fato, um completo idiota”, Roarke concordou.
“Sim, mas ele não é um assassino.”
 EPÍLOGO

Uma equipe esquelética ocupava o hospital. Isso

significava que Eve tinha que passar por mais aros para a
entrada na ala cirúrgica, mas ela se viu tolerante.
Quando ela entrou no quarto de Natasha com Roarke, ela
notou que eles trouxeram uma árvore, presentes, amarraram
algumas luzes.
Natasha sentava-se na cama, ladeada por sua irmã e
cunhado. Ela parecia mais alerta e acrescentara corante labial,
outras melhorias. Ela usava um roupão de renda sobre um
vestido de seda.
“Tenente.” Martella aproximou-se para cumprimentá-la.
“Roarke. Oh, você trabalha demais para continuar na véspera
de Natal! Por favor, tome um pouco de champanhe. O médico
disse que Tash poderia ter meio copo. Ela já está muito
melhor.”
“Então, eu vejo. Você parece melhor, senhorita Quigley.”
“Eu me sinto mais eu mesmo. Um pouco fraca e instável,
mas muito melhor. Tella e Lance me trouxeram o Natal.”
“Agradável. Teremos que pular o champanhe, mas isso não
vai demorar muito. Eu queria checar você e dar algumas
atualizações. ”
“Tão gentil.”
“Eu vou ter apenas algumas perguntas, para amarrar tudo.
Eu vou manter isso simples.”
“Claro, se você tem certeza que não pode esperar.”
 “Quando estamos perto de encerrar as coisas, não
queremos tópicos soltos.”
“Você sabe o que aconteceu?”
“Eu sei. Permite? ” Eve perguntou como ela ficou abaixo
ao pé da cama.
“Claro que não. Eu sou muito grato pela sua dedicação. ”
“Apenas fazendo o meu trabalho. E fazendo isso, devo
lembrar que você pode ter um representante legal presente. Eu
li seus direitos no outro dia, mas posso te refrescar se você
precisar.”
“Tão formal. Não é preciso isso. É claro que eu me
lembro. Eu não quero um advogado.” Ela realmente deu um
tapinha na mão de Eve. “Faça suas perguntas para que você
possa ir para casa e aproveitar seu próprio Natal”.
“Obrigado. Eu falei com a sua médico antes de vir. Ela está
muito satisfeita com o seu progresso e espera que você faça
uma recuperação completa e espera que seja liberada em
apenas alguns dias. ”
“Parece um milagre.”
“Tenho certeza que sim. Lamento informar que temos seu
marido sob custódia. Ele foi acusado pelo assassinato de Trey
Ziegler, pelo assassinato de Catiana Dubois e pelo ataque a
você.”
“Oh Deus.”
“Você tem que ser forte, Tash.” Martella agarrou a mão da
irmã quando se virou para Eve. “Lance e eu conversamos
sobre isso. Nós repassamos isso porque isso simplesmente não
parece possível. Mas isso é. É a única possibilidade. Ele deve
ter perdido a cabeça.”
“Ele é um homem difícil. Eu entendo sua lealdade, Sra.
Quigley — Natasha, ” Eve disse, e gentilmente. “Mas é hora
da verdade.”
“Ele é meu marido. Como eu aceito tudo isso? Como eu
aceito que meu marido é um assassino?”
 “É difícil. Tem que ser muito difícil. Mas conseguimos
juntar tudo. Os eventos, os cronogramas, tudo isso.”
“JJ”. Natasha sufocou. “Eu tentei dizer a mim mesmo que
estava confuso. Não poderia ter sido… Mas porque, porque?
Por que ele machucaria Catiana, por que ele me machucaria?
Por que ele mataria Trey?”
“Tella está certo. Ele perdeu a cabeça. Eu deveria ter visto,
eu deveria ter conseguido ajuda antes que fosse tarde demais.”
Martella sentou na cama e puxou a irmã para perto. “Não
se culpe, Tash. Não. “
“Eu não entendo isso. Eu não entendo nada disso.”
“Ele sabia sobre você e Ziegler”, Eve disse a ela.
“Oh Deus. Deus, eu sabia que ele ficaria zangado se
descobrisse, mas…”
“Ele não descobriu,” Eve corrigiu. “Ele organizou.”
“O que -”
“Ele pagou Ziegler para dormir com você.”
“Ele…” As lágrimas nos olhos de Natasha secaram em
brasas duras. “O que você está dizendo?”
“Estou dizendo que ele pagou a Trey Ziegler para iniciar
um caso com você, que, com a ajuda de Ziegler, ele
documentou a fim de manter um acordo financeiro generoso
quando ele pedisse o divórcio.”
“Oh, Tash.” Tella se inclinou para oferecer mais conforto.
Natasha empurrou-a para o lado.
“Ele está mentindo. JJ deve estar mentindo.”
“Temos os registros de Ziegler, corroborando as
transações. Era apenas mais um trabalho para ele - realmente
lucrativo, já que tanto você quanto seu marido estavam,
essencialmente, pagando-o pelo mesmo serviço. Apenas outra
maneira de lucrar. Você não quis dizer nada para ele além de
outro corpo, outra marca.”
“Isso não é verdade. Isso não é absolutamente verdade.”
 O flash em seus olhos disse a Eve o que ela precisava
saber.
“Ele usou você. Ziegler usou você e ele e seu marido riram
nas suas costas.”
“Não. Trey se importava comigo.”
“Ele se importava com o dinheiro que você deu a ele, o
dinheiro que ele recebeu do seu marido. Ele mergulhou duas
vezes e acabou matando-o”.
“Nós tivemos um relacionamento. Você me entende?”
“Eu não tenho certeza que eu faço.”
“Tash, não se aborreça. O homem era um bastardo. Ele se
aproveitou de você.”
“De você”, Quigley jogou de volta para Martella. “Não de
mim. Ninguém tira vantagem de mim.”
“É difícil de aceitar.” Eve deu um tapinha na perna de
Natasha. “É muito difícil para uma mulher inteligente e de
força de vontade aceitar quando é enganada. Tudo o que ele
disse para você era uma mentira, e um seu marido pagou -
pior, pagou com seu dinheiro. Eu sei que é difícil. Já era ruim
o suficiente quando você descobriu que Ziegler estava vendo
aquela idiota da Alla Coburn novamente, ruim o suficiente
quando ele mentiu para você sobre ela, sobre as outras.”
“Ele fez você se sentir especial, animada”, Eve continuou.
“Quando você saiu para vê-lo naquele dia - no dia de sua festa
-, você só queria vê-lo antes de sair para o seminário. Mas
você viu que ele estava com outra pessoa. O sutiã barato, os
sapatos de sacanagem, bem ali, na sua cara.”
“Do que você está falando?” Martella exigiu. Eve a
ignorou.
“Ele ignorou isso. Ele tinha um jeito, não é? Ela não
significava nada para ele. Apenas sexo. Ele riu de você quando
você disse a ele que você não toleraria isso? Ele zombou
quando você disse que o amava, queria que ele ficasse com
você? Ele estava rindo quando você pegou o troféu e balançou
na cabeça dele?”
 “Você não pode falar com ela desse jeito.” Martella puxou
o braço de Eve. “Ela está ferida. Ela foi vitimada. Lance, faça-
a parar.”
“Espere.” Ele olhou para Eve, desviou o olhar lentamente
para o rosto de Natasha. “Apenas espere.”
“Eu não quero falar com você.” Natasha puxou os lençóis,
piscou as lágrimas em seus olhos. “Você está dizendo coisas
horríveis.”
“Você enfiou a faca em seu coração porque ele colocou
uma no seu. Foi tudo mentira, Natasha. Sua, do seu marido, do
Ziegler. Tudo o que você fez: mentiras. Você pensou que tinha
saído limpa, disse a si mesmo que fez o que tinha que fazer e
foi isso. Mas o tempo que demorou? Isso te tropeçou. Você
teve que cancelar seu cabelo e enfrentar técnicos. Eu também
verifiquei com eles.”
“Eu estava ocupada me preparando para a festa.”
“Você não estava em casa no momento em que Ziegler
morreu. Catiana procurou por você, não conseguiu encontrar
você. ”
“Eu estava em casa. Claro que eu estava em casa. Dezenas
de pessoas me viram.”
“E quando eu os entrevistar, todos e cada um deles,
nenhum deles poderá verificar se você estava lá entre as seis e
as sete da tarde, porque você estava correndo para o
apartamento de Ziegler, matando-o e voltando correndo.”
“Eu estava em casa”, Natasha disse friamente. “Você
nunca vai provar o contrário.”
“Claro que vamos. E ontem Catiana percebeu isso.
Conversando com sua irmã, ela começou a colocá-lo juntos.
Começou a se perguntar por que ela não conseguiu encontrá-la
em casa, porque você cancelou o cabelo e o tempo de rosto.
Das seis às sete e meia, de acordo com seus técnicos de cabelo
e pele. Mas ela era leal, Natasha. Ela não correu para mim,
para a polícia, ela foi até você. Ela esperou que você
explicasse. Mas você não pode explicar.”
 “Tella, por favor. Ligue para a enfermeira. Minha cabeça
dói.”
“Tash.” Lentamente, Martella se afastou da cama. “Oh
meu Deus, Tash. Não pode ser verdade. Não Cate. Você não
podia.”
“Mas ela fez. Ela tinha que se proteger. Talvez você tenha
lhe oferecido dinheiro. Ela ficaria chocada, insultada. Você
não podia confiar nela para manter a boca fechada, então você
argumentou, você ameaçou. Você a empurrou. Você quis matá-
la ou foi apenas um infeliz acidente?”
Natasha sacudiu a cabeça, olhou suplicante para a irmã.
“Eu não fiz. Eu não pude. Acredite em mim.”
“Eu acho que foi um impulso violento”, Eve continuou.
“Como Ziegler. E como Ziegler, você não poderia deixar por
isso mesmo. Depois que você a virou, certificou-se de que ela
estava morta, você sabia como usar tudo isso a seu favor. Você
poderia se livrar de JJ - tê-lo trancado como ele merecia por
trair você com aquela pequena stripper com as tetas grandes.
Seria preciso coragem, mas você a pegou. Então você fez a
ligação o nove-um-um. Você pode reivindicar seu vídeo
bloqueado na sua pressa, seu choque. Você fingiu um ataque,
usando o nome do seu marido. Então você derrubou o
telefone, esmagou-o. Você tem coragem, pegou o vaso. Você
gritou - alertando JJ, aumentando sua adrenalina, então você se
bateu o mais forte que conseguiu. Mais forte do que deveria.
Quase te matou. Você quase morreu por orgulho, ego e retorno
a uma esposa traidora.”
“Valeu a pena?”
“Cada pedaço.”
Quando Martella começou a chorar, Roarke colocou um
braço ao redor dela, olhou para Lance. “Você deveria levá-la
para fora. Ela não deveria estar aqui agora.”
“Vamos lá querida. Venha agora.”
“Continue! Você sempre foi a fraca,” Natasha chamou
atrás dela. “Vá chorar para o papai, como você costumava
fazer.”
 Martella parou e olhou para trás. “Você é minha irmã.” Ela
endireitou os ombros, levantou o queixo. “Mas ela era minha
melhor amiga. Cate. Eu nunca vou te perdoar por Cate.” E ela
foi embora.
“Amiga”. Natasha se inclinou para trás. “Qualquer um que
faz amigos ou família de funcionários pagos é um tolo.” Ela
olhou para Eve. “Eu estava sob coação. As pequenas
crueldades e negligências de meu marido, um amante que
ostenta seus movimentos. Eu tive um colapso.”
“Você pode tocar essa música.”
“Um colapso. O que aconteceu com Trey naquele dia? É
como se alguém estivesse dentro do meu corpo. Eu não
consegui me controlar. Catiana? Ela escorregou. Estávamos
falando. Eu estava chateada, claro, mas ela escorregou, caiu.
Eu estava em choque. Mais uma vez, fora da minha mente.
Ninguém em sã consciência iria se atacar dessa maneira.”
“Você vai aprender a diferença entre legalmente são e
apenas ser uma vadia fria, viciosa e egoísta.”
“Estou no hospital. Eu quase morri. Eu tenho muito
dinheiro para pagar advogados contundentes. Ninguém chora
por Trey além de mim. E Catiana? Ela escorregou.”
“Você é uma boa mentirosa, mas com as provas que eu vou
ter empilhado contra você, até suas mentiras vão afundar.
Natasha Quigley, você está presa pelo assassinato de Trey
Ziegler, pelo assassinato de Catiana Dubois, seres humanos.
Cobranças adicionais incluem, mas não se limitam a obstrução
da justiça, mentindo para uma policial durante uma
investigação. Você será mantido aqui, sob guarda até o
momento em que puder ser transportada com segurança para a
prisão para aguardar julgamento.”
“Eu vou sair sob fiança.”
“Eu não apostaria nisso.” Eve tirou suas algemas, deu um
passo para frente.
“Fique longe de mim. Você não pode usar isso em mim.”
“Não apostaria nisso, tampouco.” Eve agarrou um de seus
pulsos, conseguiu bloquear o movimento das unhas do
antebraço ao antebraço. - Acrescente resistência à prisão para
as acusações acima mencionadas. Ela deixou a bofetada
chegar, embora a mulher tivesse algum soco nela. “E um
pouco de gelo para mim ao agredir uma policial. O que me
permite …”
Ela pegou um segundo par de algema, algemava o outro
pulso de Quigley.
“Eu vou ter o seu crachá por isso.”
“O que você vai ter é uma péssima vida em uma gaiola.
Sua puto de um marido , provavelmente, vai conseguir uma
boa parte do seu dinheiro depois de tudo. Seu nome e seu rosto
serão espalhados pela mídia, e o único clube social a que você
pertence é o Círculo de Bichas Loucas de Big Nellie. Você
será a mascote. Feliz Natal.”

“Big Nellie?” Roarke perguntou quando eles saíram.

“Primeira coisa que veio à mente. Oficial.” Ela sinalizou o
uniforme que ela tinha pedido para o dever. “Sente-se nela. Eu
tenho você em rotações de quatro horas, então você não sentirá
falta do Natal. ”
“Eu sou judeu, senhora.”
“Ok, feliz Hanukkah.”
Ela falou com a enfermeira-chefe de plantão, retransmitiu
o status para a Dra. Campo através do link.
“Sua irmã vai sofrer.”
“Ela é casada com um cara firme - uma rocha frugenta.
Mas sim, ela vai sofrer. O assassinato não para na vítima, não
na maioria das vezes. Ela preparou-o bem, e ele era tão idiota
que tocou. Little niggles aqui e ali, mas jogou. Eles são muito
parecidos - Copley, Quigley. Ele poderia ter feito, pelas
mesmas razões. Exceto, ele não tem coragem de se matar para
fugir disso. ”
“Você fechou isto. Você fez justiça as duas vítimas.
 “Sujo, mas fechado. Agora eu tenho que ir para a
primavera Copley, aquele idiota.”
“Você poderia fazer isso de manhã, deixá-lo apodrecer um
pouco.”
“Eu poderia, mas eu não vou.”
“É o que faz você não se parecer com nenhum deles.”
“É um fato no momento. Vai demorar um pouco. Ela olhou
para ele quando saíram do elevador. “Algumas horas para lidar
com a papelada, os advogados. Aparar a nossa véspera de
Natal.”
“Já tivemos o crescendo, o resto pode esperar.”
“Sim”. Eles saíram para a noite. A chuva fria tinha parado.
Ela pensou ter captado o brilho de algumas estrelas.
Ela pegou a mão dele, deu um soco no braço dele. “Belo
casaco”, ela disse, o fez rir.
Ela faria seu dever, faria seu trabalho. Então ela e o
homem que a conhecia e amava de qualquer maneira voltariam
para casa no Natal.

• • •