Crank Palace, uma novela de Maze Runner© 2020 James Dashner

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são

produtos da imaginação do autor ou são usados ​de forma facciosa e não devem ser
interpretados como reais. Qualquer semelhança com eventos, locais,
organizações ou pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência.

Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser usada ou
reproduzida de qualquer
maneira sem permissão por escrito, exceto no caso de breves
citações incorporadas em artigos e resenhas.
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Riverdale Avenue Books/Quest Imprint
5676 Riverdale Avenue
Riverdale, NY 10471

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capa de Scott Carpenter

Digital ISBN: 9781626015661

Trade ISBN: 9781626015678
Capa dura ISBN: 9781626015685

Primeira edição, novembro de 2020

Louvor para a série Maze Runner:

A série mais vendida do New York Times

Um best-seller do USA Today
A Kirkus Comentários Melhor livro adolescente do ano
Um livro de ficção para jovens adultos da ALA-YASLA
Uma escolha rápida da ALA-YALSA

“[Uma] misteriosa saga de sobrevivência que fãs apaixonados descrevem como uma
fusão de Lord of the Flies,
The Hunger Games e Lost. ”—EW

“Maravilhoso roteiro de ação — em ritmo acelerado… mas inteligente e bem

observado.”—Newsday

“[Uma] leitura obrigatória de roer as unhas.”—Seventeen

“Ação cinematográfica e de tirar o fôlego.” — Publishers Weekly

“Coração batendo até o último momento.”
—Kirkus Reviews

“Digno de exclamação.”—Romantic Times

[STAR] “A prequela iluminadora de James Dashner [The Kill Order]

emocionará os fãs desta [série] Maze Runner e provará ser tão emocionante para
os leitores novos na série.”
—Shelf Awareness, estrelado

“Respire fundo antes de começar qualquer livro de James Dashner.”—

Deseret News

Dedication

Para Lynette,
minha amada esposa, minha hilária melhor amiga,
minha parceira de aventuras,
que sempre foi minha primeira leitora
e maior apoiadora.

Aos nossos filhos,

Wesley, Bryson, Kayla e Dallin,
as peças finais do quebra-cabeça,
que continuamente me inspiraram
e me mantiveram no rumo da vida.

Para Tomoya,
amigo do meu filho Wesley (e agora da nossa família),
que forneceu a faísca para a personagem Keisha.

Finalmente, aos meus leitores,

que me mostram a cada dia
como lutar por um futuro melhor.

Nota do autor

Sempre fui fascinado por vírus e pragas. O que isso diz

sobre mim? Não tenho certeza. Mas nossa história mundial está repleta de
períodos devastadores de doenças e enfermidades que exterminaram grandes
proporções da
população. Há muitas coisas assustadoras na vida, muitas coisas que podem
te matar, mas para mim, pessoalmente, morrer de um invasor microscópico que você
não pode
ver chegando... bem, isso é um terror sério.
Não deveria ser surpresa, então, que o vírus Flare fosse um
elemento central da série The Maze Runner. Eu estava plenamente ciente de que tal
ponto da trama
havia sido feito ad nauseam, em muitas variações, em livros, filmes e
programas de televisão antes de escrever sobre isso. Isso não me incomodou. Eu
queria
o terror como pano de fundo, então escolhi minha coisa mais aterrorizante, com uma
reviravolta.
Um vírus que ataca seu cérebro, leva você lentamente à loucura, tira todos os
aspectos de sua humanidade, até que você se torne uma fera furiosa e irracional.
Coisas felizes, eu sei!
E agora temos um vírus nosso se espalhando pelo mundo.
O Covid-19 não é um Flare, mas trouxe tanto medo e sofrimento para
aqueles afligidos por seu alcance. E até o momento em que escrevo, não está nem
perto de
ser contido. Apavorante. De partir o coração. Esperançosamente conquistado mais
cedo ou mais
tarde por humanos se unindo para derrotá-lo.
A razão pela qual menciono é porque uma grande parte do Crank Palace foi
escrita depois que o último coronavírus começou sua louca disseminação pelos
continentes,
aparentemente não poupando nenhum canto da Terra, não importa a distância. Essa
foi uma
experiência estranha. Acrescentou profundidade, um nível de medo pessoal e
relacionável que
poderia estar faltando em livros anteriores. Acima de tudo, eu sei que isso afetou
muitos dos meus leitores por aí.
Dois mil e vinte também trouxe à tona muitas das
outras lutas que você enfrenta. E eu só quero que você saiba que eu me importo com
você,
profundamente, que minha gratidão por seu apoio e amor por esta série está além da
minha capacidade de criar palavras. E muitas coisas estão em desenvolvimento para
mostrar a vocês
de uma maneira mais tangível quanta gratidão senti ao longo destes últimos
anos e meses, bem como o desejo de ouvir e aprender com vocês.
Esta novela é algo que eu estava planejando há algum tempo, mas realmente
ganhou força no último ano. É sobre Newt, durante um período de
The Death Cure em que realmente não sabemos o que aconteceu com ele.
Certamente não o que estava acontecendo dentro de sua cabeça. Bem, você está
prestes a descobrir
. Será uma jornada agridoce, tenho certeza.
Este é para você. Todos os meus rendimentos, de todas as versões, todos os
idiomas, etc., serão destinados a causas beneficentes escolhidas por meus
seguidores nas
mídias sociais. É a primeira e pequena maneira que eu posso começar a dizer
obrigado, entregue
em um pequeno pacote elegante, onde você pode viver e comemorar e chorar com
Newt uma última vez. Eu espero que você goste da leitura.

Parte Um
Bem-vindo ao Bairro
Capítulo Um

Lá vão eles.
Newt olhou pelo vidro encardido da vigia do Berg, observando
enquanto seus amigos caminhavam em direção ao portão maciço e imponente que
barrava uma das
poucas passagens para Denver. Uma formidável parede de cimento e aço
cercava os arranha-céus da cidade, com apenas alguns
postos de controle, como o que os amigos de Newt estavam prestes a usar. Tentar
usar. Olhando para as paredes cinzentas e os ferrolhos cor de ferro e costuras e
dobradiças dos reforços nas portas, seria impossível não
pensar no Labirinto, onde toda a loucura havia começado. Literalmente.
Amigos dele.
Tomás.
Minho.
Brenda.
Jorge.
Newt sentira muita dor em sua vida, tanto por dentro quanto por fora, mas
acreditava que aquele exato momento, vendo Tommy e os outros deixá-lo pela
última vez, era seu novo fundo do poço. Ele fechou os olhos, a tristeza
pesando em seu coração como o peso de dez Verdugos. Lágrimas escorriam de suas
pálpebras apertadas, escorriam por seu rosto.
Sua respiração veio em ofegos curtos e gaguejados. Seu peito doía com a dor disso.
Uma parte dele queria desesperadamente
mudar de ideia, aceitar os caprichos imprudentes do amor e da amizade e abrir
a porta inclinada do Berg, correr por sua estrutura frágil, juntar-se a seus amigos
em sua busca para encontrar Hans, remover seus implantes e aceitar o que quer que
viesse a seguir.
Mas ele se decidiu, por mais frágil que fosse. Se alguma vez em sua vida
ele pudesse fazer uma coisa certa, a coisa que fosse altruísta e cheia de bem,
era isso. Ele pouparia o povo de Denver de sua doença, e pouparia seus
amigos da agonia de vê-lo sucumbir a ela.
Sua doença.
O Flare.
Ele odiava isso. Ele odiava as pessoas tentando encontrar uma cura. Ele odiava
não ser imune e odiava que seus melhores amigos fossem. Tudo isso entrou em
conflito,
lutou, se enfureceu dentro dele. Ele sabia que estava enlouquecendo lentamente, um
destino
raramente escapava quando se tratava do vírus. Chegou a um ponto em que ele
não sabia se podia confiar em si mesmo, tanto em seus pensamentos quanto em
seus sentimentos.
Uma circunstância tão terrível poderia enlouquecer uma pessoa se ela
já não estivesse a caminho daquele destino solitário. Mas enquanto ele sabia que
ainda tinha um pingo de bom senso, ele precisava agir. Ele precisava se mover, antes
que todos aqueles pensamentos pesados ​acabassem com ele ainda mais cedo do
que o Flare.
Ele abriu os olhos, enxugou as lágrimas.
Tommy e os outros já haviam passado pelo posto de controle —
eles entraram na área de testes, de qualquer maneira. O que aconteceu depois disso
foi cortado
da visão de Newt com o fechamento de um portão, a punção final em seu
coração murcho. Ele virou as costas para a janela, respirou fundo várias
vezes, tentando diminuir a ansiedade que o ameaçava como uma
onda de 30 metros.
Eu posso fazer isso, ele pensou. Para eles.
Ele se levantou, correu para o beliche que usara no voo do Alasca.
Ele quase não tinha posses neste mundo, mas o pouco que possuía ele
jogou em uma mochila, incluindo um pouco de água e comida e uma faca que ele
havia
roubado de Thomas para se lembrar dele. Então ele pegou o
item mais importante – um diário e uma caneta que ele encontrou em um dos
armários aleatórios do Berg. Estava em branco quando ele descobriu o
livro compacto, embora um pouco esfarrapado e gasto, suas infinitas páginas
brancas virando
como as asas de um pássaro quando ele folheava. Alguma antiga
alma perdida, voando para quem sabe para onde neste balde de metal, uma vez
pensou em escrever a história de sua vida, mas se acovardou. Ou morreu.
Newt decidiu na hora escrever sua própria história, mantê-la em segredo de
todos os outros. Para ele mesmo. Talvez um dia para os outros.
O longo toque de uma buzina soou do lado de fora das paredes do navio,
fazendo Newt se encolher e se jogar na cama. Seu coração disparou
algumas batidas rápidas enquanto ele tentava se reorientar. O Flare o deixou nervoso,
o fez ficar com raiva rapidamente, o deixou uma bagunça encharcada em todos os
sentidos. E
só ia piorar - na verdade, parecia que a maldita coisa estava
trabalhando horas extras em seu pobre cérebro. Vírus estúpido. Ele desejou que fosse
uma
pessoa para que ele pudesse chutar sua bunda.
O barulho parou depois de alguns segundos, seguido por um silêncio ainda como
escuridão. Só naquele silêncio Newt percebeu que antes da buzina havia
o barulho ambiente de pessoas do lado de fora, errático e... desligado. Manivelas.
Eles
devem estar em todos os lugares fora dos muros da cidade, aqueles além do Gone,
tentando
entrar por nenhum outro motivo além da loucura que os mandou fazer isso.
Desesperados por comida, como os animais primitivos que se tornaram.
O que ele se tornaria.
Mas ele tinha um plano, não tinha? Vários planos, dependendo das
contingências. Mas cada plano tinha o mesmo final – era apenas uma questão de
como ele chegou lá. Ele duraria o tempo que precisasse para escrever o que
precisava naquele diário. Algo sobre aquele livrinho simples e vazio,
esperando para ser preenchido. Deu-lhe um propósito, uma faísca, um curso sinuoso
para
garantir que os últimos dias de sua vida tivessem razão e significado. Uma marca,
deixada no
mundo. Ele escreveria toda a sanidade que pudesse reunir de sua cabeça antes
que fosse tomada pelo seu oposto.
Ele não sabia o que tinha sido a buzina ou quem a tocou ou por que de
repente ficou quieto lá fora. Ele não queria saber. Mas talvez um caminho tivesse
sido aberto para ele. A única coisa que faltava resolver era como deixar com
Thomas e os outros. Talvez dar-lhes um pequeno encerramento. Ele já havia
escrito uma nota deprimente para Tommy; poderia muito bem escrever outro.
Newt decidiu que seu diário sobreviveria se pesasse menos uma
página. Ele o arrancou e sentou-se para escrever uma mensagem. A caneta estava
quase no
papel quando ele parou, como se tivesse a coisa perfeita a dizer, mas ela flutuou
para fora de sua mente como fumaça desaparecida. Suspirando, ele coçou com
irritação.
Ansioso para sair daquele Berg, ir embora — mancando ou não mancando — antes
que algo mudasse, ele rabiscou algumas linhas, as primeiras coisas que
lhe vieram à cabeça.

Eles entraram de alguma forma. Estão me levando para morar com os outros
Cranks.
É para o melhor. Obrigado por serem meus amigos.
Adeus.

Não era totalmente verdade, mas ele pensou naquelas buzinas e em toda aquela
comoção que ouvira do lado de fora do Berg e achou que estava perto. Foi
curto e curto o suficiente para impedi-los de vir atrás dele? Para colocar
em seus crânios duros que não havia esperança para ele e que ele só iria
atrapalhar? Que ele não queria que eles o vissem se transformar em um
ex-humano louco, delirante e canibal?
Não importava. Não importava nada. Ele estava indo de um jeito ou de outro.
Para dar a seus amigos a melhor chance de sucesso, com um
obstáculo a menos.
Menos um Newt.

Capítulo Dois

As ruas estavam um caos, uma massa de desordem sacudida como dados e

espalhada
pela terra.
Mas essa não era a parte assustadora. A parte assustadora era como tudo parecia
normal
– como se o mundo estivesse se aproximando desse momento desde
o dia em que sua superfície rochosa esfriou e os oceanos pararam de ferver.
Remanescentes de subúrbios jaziam em ruínas espalhadas e inúteis; prédios e casas
com
janelas quebradas e pintura descascada; lixo por toda parte, espalhado como
os pedaços esfarrapados de um céu despedaçado; veículos amassados, imundos e
queimados pelo fogo
de todos os tipos; vegetação e árvores crescendo em lugares nunca destinados a
eles. E o pior de tudo, Cranks vagando pelas ruas e quintais e
calçadas como se os comerciantes estivessem prestes a começar um enorme
mercado de inverno: Todos os
itens pela metade do preço!
A antiga lesão de Newt estava piorando, tornando sua manca pior do que o normal.
Ele
tropeçou até a esquina de uma rua e sentou-se pesadamente, encostado em um
poste caído cujo propósito original permaneceria para sempre um mistério. Na
mais estranha e aleatória das ocorrências, as palavras mercado de inverno o haviam
abalado
. Ele não entendia completamente o porquê. Mesmo que sua memória tivesse sido
apagada há muito tempo, sempre foi uma coisa estranha. Ele e os outros
se lembraram de inúmeras coisas sobre o mundo que nunca tinham visto ou
experimentado — aviões; futebol americano; Reis e rainhas; a televisão. O Swipe
tinha sido mais como uma pequena máquina que cavava seu caminho através de
seus
cérebros e recortava as memórias específicas que os tornavam quem eles
eram.
Mas, por alguma razão, esse mercado de inverno – esse pensamento estranho que
havia
entrado em sua reflexão sobre as cenas apocalípticas ao seu redor – era
diferente. Não era uma relíquia do velho mundo que ele conhecia apenas por
associação de palavras ou conhecimento geral. Não. É...
Maldito inferno, ele pensou. Era uma memória real.
Ele olhou ao redor enquanto tentava processar isso, viu Cranks de vários
estágios cambaleando pelas ruas e estacionamentos e pátios desordenados. Ele
só podia presumir que essas pessoas estavam infectadas, cada uma delas, não
importando
suas ações ou tendências - caso contrário, por que elas estariam aqui,
ao ar livre assim? Alguns tinham a consciência e o fluxo normal de movimento
que ele ainda tinha, no início dessa infecção, suas mentes ainda quase inteiras. Uma
família amontoada na grama murcha, comendo comida, a
mãe segurando uma espingarda para proteção; uma mulher encostada a uma
parede de cimento, de braços cruzados, chorando — seus olhos revelavam o
desespero de suas
circunstâncias, mas não a loucura, ainda não; pequenos grupos de pessoas falavam
em
sussurros, observando o caos ao seu redor, provavelmente tentando bolar
planos para uma vida que não tinha mais planos que alguém pudesse desejar.
Outros na área estavam aparentemente entre o primeiro e o último estágio,
agindo de forma errática e raivosa, incerta, triste. Ele observou um homem marchar
por um
cruzamento com sua filha a tiracolo, segurando a mão dela, olhando para
todo o mundo como se estivessem indo a um parque ou a uma loja de doces.
Mas bem no meio da rua ele parou, largou a mão da garota,
olhou para ela como um estranho, depois chorou e chorou como uma criança. Newt
viu uma mulher comendo uma banana – onde ela conseguiu uma banana
? carrinho derrubado. E havia, é claro, aqueles que, sem dúvida, tinham viajado muito
além do Gone, aquela linha na areia que separava humanos de animais, pessoas de
feras. Uma garota, que não devia ter mais de 15 ou 16 anos, estava deitada no chão
no meio da estrada mais próxima, balbuciando incoerentemente, mastigando os
dedos com força suficiente para que o sangue pingasse de volta em seu rosto. Ela ria
toda vez que fazia isso. Não muito longe dela, um homem se agachou sobre um
pedaço do que parecia ser frango cru, pálido e rosado. Ele não comeu, ainda não, mas
seus olhos dispararam para a esquerda e para a direita e para cima e para baixo,
vazios de sanidade, prontos para atacar qualquer tolo que ousasse tentar tirar sua
carne . Mais adiante naquela mesma rua, alguns Cranks lutavam entre si como uma
matilha de lobos, mordendo, arranhando e rasgando como se tivessem sido jogados
no coliseu de um gladiador e apenas um pudesse sair vivo. Newt baixou os olhos e
afundou na calçada. Ele tirou a mochila dos ombros e a aninhou nos braços, sentiu a
ponta dura do Lançador que roubara do estoque de armas de Jorge no Berg. Newt
não sabia quanto tempo o dispositivo de projétil de disparo elétrico, dependente de
energia, iria durar, mas ele imaginou que não faria mal tê-lo. A faca residia no bolso
de sua calça jeans, dobrada, bastante robusta, se é que alguma vez chegou a uma
batalha corpo a corpo. Mas essa era a coisa. Como ele havia pensado antes, tudo o
que via ao seu redor havia se tornado o “novo normal” das sortes, e por toda a vida
ele não conseguia descobrir por que não estava apavorado. Ele não sentia medo,
apreensão, estresse, nenhum desejo inato de correr, correr, correr. Quantas vezes ele
se deparou com Cranks desde que escapou do Labirinto? Quantas vezes ele quase
sujou as calças de puro terror? Talvez fosse o fato de que ele agora era um deles,
descendo rapidamente ao seu nível de loucura, que deteve seu medo. Ou talvez fosse
a própria loucura, destruindo seus instintos mais humanos. E aquela coisa toda do
mercado de inverno? O Flare finalmente o estava libertando do Swipe ao qual ele foi
submetido pelo CRUEL? Poderia ser esse o bilhete para sua última jornada além do
Gone? Ele já sentiu o desespero mais agudo e abjeto que já sentiu em sua vida,
abandonando seus amigos para sempre. Se as lembranças de sua vida anterior, de
sua família, começassem a invadi-lo sem piedade, ele não sabia como poderia
aguentar. O som estrondoso dos motores finalmente, misericordiosamente, o
arrancou desses pensamentos cada vez mais deprimentes. Três caminhões
apareceram na esquina de uma rua que levava para longe da cidade, embora chamá-
los de caminhões fosse como chamar um tigre de gato. As coisas eram enormes, 40
ou 50 pés de comprimento e metade disso em altura e largura, fortemente blindadas,
janelas tingidas de preto com barras de aço reforçando-as contra ataques. Só os
pneus eram mais altos que o próprio Newt, e ele só conseguia olhar, imaginando com
admiração o que poderia estar prestes a testemunhar em primeira mão. Uma buzina
soou de todos os três veículos ao mesmo tempo, um barulho estrondoso que fez
seus tímpanos chacoalharem em suas gaiolas. Era o som que ele ouvira antes de
dentro do Berg. Alguns dos Cranks ao redor correram ao ver os monstros sobre
rodas, ainda espertos o suficiente para saber que o perigo havia chegado do
horizonte. Mas a maioria deles estava alheia, olhando tanto quanto Newt, curioso
como um bebê recém-nascido vendo luzes e ouvindo vozes pela primeira vez. Ele
tinha a vantagem da distância e muitas hordas entre ele e os recém-chegados.
Sentindo-se seguro nos lugares mais inseguros, Newt observou as coisas se
desenrolarem, embora tenha aberto o zíper de sua mochila e colocado uma mão na
superfície fria de metal do Lançador roubado. Os caminhões pararam, o barulho de
suas buzinas cessando como um eco estilhaçado. Homens e mulheres empilhados
para fora das cabines, vestidos até o cabo de preto e cinza, alguns com camisas
vermelhas puxadas sobre o torso, peito blindado, cabeças cobertas com capacetes
tão brilhantes como vidro escuro, todos eles segurando armas de longo cabo que
faziam O lançador de Newt parece uma arma de brinquedo. Pelo menos uma dúzia
desses soldados começou a atirar indiscriminadamente, com a mira voltada para
qualquer um que se movesse. Newt não sabia nada sobre as armas que eles usavam,
mas flashes de luz disparavam de seus canos com um barulho que o lembrava de
Frypan - quando ele batia um graveto pesado contra um pedaço de metal torto que
eles encontraram em algum lugar. nas partes inferiores da Clareira. Dizer às pessoas
que sua última e melhor refeição estava pronta para ser devorada. Fez um som
vibrante de whomp que fez seus ossos tremerem. Eles não estavam matando os
Cranks. Apenas atordoando-os, causando paralisia temporária . Muitos deles ainda
gritaram ou gemeram depois de terem caído no chão, e continuaram a fazê-lo
enquanto os soldados os arrastavam com a menor ternura possível em direção às
enormes portas na traseira dos caminhões. Alguém os abriu enquanto Newt
observava o ataque, e além dessas portas havia uma cela cavernosa para os cativos.
Os soldados devem ter comido muita carne e bebido muito leite porque pegaram os
corpos flácidos dos Cranks e os jogaram na escuridão como se não fossem mais do
que pequenos fardos de feno. "Que diabos está fazendo?" Uma voz, um dedilhar
tenso de palavras, veio bem atrás da orelha de Newt, e ele gritou tão alto que ele
sabia que os soldados iriam parar tudo o que estavam fazendo e correr atrás dele. Ele
se virou para ver uma mulher agachada ao lado dele, protegida pelo poste caído, uma
criança pequena em seus braços. Um menino, talvez três anos de idade. O coração
de Newt deu um pulo com a voz dela, a primeira vez que ele se assustou desde que
saiu, apesar de todos os horrores que se desenvolviam ao seu redor. Ele não
conseguia encontrar palavras para responder. "Você precisa correr", disse ela. “Eles
estão fazendo uma varredura completa de todo o maldito lugar hoje. Você estava
dormindo ou o quê? Newt balançou a cabeça, perguntando-se por que esta senhora
se incomodava com ele se ela achava tão importante sair de lá. Ele procurou algo
para dizer e o encontrou na névoa que enchia sua mente ultimamente. “Para onde
eles os estão levando? Acho que vi um lugar do Ber, quero dizer, ouvi falar de um
lugar onde eles mantêm Cranks. Onde vivem os Cranks. É isso?” Ela gritou para ser
ouvida sobre a comoção. "Pode ser. Provavelmente. Eles o chamam de Palácio
Crank.” A senhora tinha cabelos escuros, pele escura, olhos escuros. Ela parecia tão
áspera quanto Newt se sentia, mas pelo menos aqueles olhos tinham sanidade com
uma pitada de bondade . barras de aço. “Aparentemente, há pessoas que são imunes
ao Flare” – Newt se irritou com essa palavra, imune, eriçou-se com força, mas
manteve -se em silêncio enquanto ela falava – “pessoas que são gentis ou estúpidas
o suficiente ou apenas pagaram uma porcaria de dinheiro o suficiente para cuidar
deles no Palácio até que eles... você sabe. Não-cuidar-capaz mais. Embora eu tenha
ouvido que o lugar está ficando cheio e eles podem estar desistindo dessa ideia. Não
me surpreenderia nem um pouco se este roundup terminasse nos boxes do Flare.” Ela
disse as duas últimas palavras como se fosse algo que qualquer pessoa com meio
cérebro soubesse, uma imagem que parecia apropriada para seu novo mundo.
“Fossas de chamas?” ele perguntou. “O que você acha que é a fumaça constante no
lado leste da cidade?” Sua resposta disse tudo, embora Newt não tivesse notado tal
coisa. “Agora, você vem conosco ou não?” "Eu vou com você", disse ele, cada palavra
saindo de sua boca sem qualquer consideração. "Boa. O resto da minha família está
morto e eu poderia usar a ajuda.” Mesmo com o choque de suas palavras, ele
reconheceu o motivo egoísta de vir até ele; caso contrário, ele teria suspeitado de
uma armadilha. Ele começou a fazer uma pergunta - ele não sabia exatamente o que
ainda, algo sobre quem ela era e para onde eles estavam indo - mas ela já havia se
virado e corrido em uma direção para longe de onde os soldados ainda estavam
jogando sem vida, mas vivos . corpos no porão dos caminhões. Os lamentos e gritos
de angústia eram como um campo de crianças moribundas. Newt jogou a mochila
nos ombros, prendeu as alças, sentiu o toque do Lançador contra sua espinha, então
partiu atrás de sua nova amiga e a pequena agarradas ao peito. Capítulo Três A
mulher tinha mais energia do que um Corredor do Labirinto, e aqueles caras corriam
pelos corredores, lâminas e desfiladeiros daquela fera o dia todo, dia após dia. Newt
ficou fora de forma em algum momento, sugando ar até que parecia que alguém
havia roubado todo o oxigênio de Denver com uma rede mágica. Seu manco não
ajudou em nada. Eles percorreram pelo menos uma milha antes que ele finalmente
descobrisse o nome dela. “Keisha,” ela disse enquanto eles paravam para respirar
dentro de um velho bairro destroçado, bem sob os galhos esqueléticos e mortos há
muito tempo de uma árvore de bordo, quase nenhuma outra pessoa à vista. Newt se
sentiu um pouco melhor quando ela se dobrou , com o peito arfando, para colocar a
criança no chão para que ela pudesse descansar. Humano, afinal . “O nome do meu
filho é Dante. Você deve ter notado que ele não fala muito – bem, é assim que é. Não
há uma coisa que eu possa fazer sobre isso, não é? E sim, nós o nomeamos assim
por causa do poema épico.” Que poema épico? Newt queria perguntar. Ele não tinha
ideia do que ela estava falando, embora tivesse uma sensação de memória batendo
em seu cérebro do outro lado de uma porta escondida. Talvez ele soubesse antes do
Swipe. Ele tentou não se perguntar o que poderia estar errado com seu filho que ele
não falava. Traumatizado? Prejudicado, de alguma forma? Talvez apenas tímido? Ele
queria saber suas histórias, mas não tinha certeza se tinha o direito. “O poema sobre
os nove círculos do Inferno?” ela cutucou, confundindo seus pensamentos e reflexões
internas. “Não leu muitos livros em seu pescoço da floresta crescendo, hein?
Vergonha. Você perdeu um grande momento nessa. É uma fofura.” Newt tinha
certeza de que havia lido livros, tão certo quanto sabia que havia comido e bebido
água antes que eles tirassem sua memória. Mas ele não se lembrava de nenhuma
das histórias, e o pensamento o encheu de uma tristeza pesada. “Por que você
nomeou seu filho depois do Inferno?” ele perguntou, realmente apenas tentando
aliviar o clima. Keisha caiu de bunda e deu um beijo no pequeno Dante. Newt
esperava que o menino fosse um pirralho, chorasse até os pulmões em um lugar
como este. Mas até agora ele não tinha dado um pio. “Nós não o nomeamos depois
do Inferno, seu idiota,” Keisha respondeu, de alguma forma dizendo isso gentilmente.
“Nós o nomeamos em homenagem ao cara que definiu o Inferno. Que o abraçou e o
tornou seu.” Newt assentiu, os lábios franzidos, tentando mostrar que ficou
impressionado sem ter que mentir e dizer isso em voz alta. “Corny, eu sei,” Keisha
respondeu depois de ver sua expressão. “Podemos estar bêbados.” Newt se ajoelhou
ao lado deles, ainda tentando respirar fundo sem deixar muito óbvio que ele precisava
desesperadamente. "Parece correto. Bêbado e brega é o caminho a seguir hoje em
dia.” Ele estendeu a mão e gentilmente beliscou a bochecha de Dante, tentou dar ao
garoto um sorriso. Para seu espanto, o menino sorriu de volta, mostrando uma boca
cheia de dentes minúsculos que brilhavam à luz da tarde. "Ah, ele gosta de você",
disse Keisha. “Não é a coisa mais fofa. Parabéns, você é o novo papai dele.” Newt
estava agachado, mas aquele comentário o fez cair para trás. Keisha riu, um som tão
bom quanto o canto dos pássaros. “Relaxe, idiota. Você não se parece com material
de pai e foi apenas uma piada. Não importa. Seremos todos loucos por Looney Tunes
em um mês de qualquer maneira.” Newt sorriu, esperando que não parecesse tão
forçado quanto parecia. Folhas espalhadas pela calçada da rua enquanto uma brisa
soprava, fazendo os galhos acima deles fazerem clacke-clack enquanto batiam uns
contra os outros. Ele podia ouvir vozes e gritos à distância, parecendo voar naquela
brisa, mas não perto o suficiente para entrar em pânico. Eles estavam seguros o
suficiente por alguns minutos, de qualquer maneira. Ele tomou coragem e fez a
pergunta que estava em sua mente. “Você disse que sua família estava morta. O que
você quis dizer? Você perdeu muitas pessoas?” "Isso eu fiz, meu amigo de cabelos
finos." Keisha tinha um jeito único de dizer coisas alegres com muita tristeza. "Meu
marido. Duas irmãs. Um irmão. Meu velho . Tios. Tias. Prima e primo. E meu outro...
meu outro...” Aqui ela perdeu qualquer pretensão de que o mundo ainda era um lugar
onde você chamava as pessoas de seu amigo de cabelos finos. Seu rosto caiu em
desespero, a cabeça literalmente caindo em direção ao chão junto com ela, e
lágrimas caíram de seus olhos no pavimento rachado da calçada. Embora silenciosa,
seus ombros tremeram com um soluço engasgado. "Você não precisa dizer", disse
Newt. Era tão óbvio quanto o sol estar quente e a lua estar branca. Ela havia perdido
um de seus filhos. O pobre Dante não era filho único. "Eu... eu realmente sinto muito
por ter perguntado." Eu sou um merda, ele se repreendeu. Ele literalmente conhecia
essa mulher por uma hora no máximo. Ela fungou com força, então levantou a
cabeça para olhar para ele, enxugando as lágrimas que tinham conseguido grudar em
suas bochechas. "Não, está tudo bem." Ela disse essas palavras em um tom distante
e monótono, de alguma forma melancólico e assombrado ao mesmo tempo. “Apenas
me faça um favor. Nunca me pergunte - nunca, nunca - como eu perdi todos eles. Não
importa quanto tempo a gente sobreviva ou se eu te conheço um dia ou um mês.
Nunca pergunte. Por favor." Os olhos dela, brilhando molhados, finalmente
encontraram os dele, os olhos mais tristes que ele tinha visto desde que Chuck lhe
deu uma última olhada do lado de fora do Labirinto. "Sim, eu prometo", disse ele.
"Juro. Não precisamos falar sobre essas coisas. Eu não deveria ter começado.”
Keisha balançou a cabeça. “Não, pare de ser uma verruga de preocupação. Contanto
que você não me pergunte... você sabe. Estaremos bem.” Newt assentiu, desejando
egoisticamente poder desaparecer no ar e encerrar essa conversa estranha e horrível.
Ele olhou para Dante, que estava sentado quieto e quieto, olhando para sua mãe
como se estivesse se perguntando o que havia de errado com ela. Talvez ele não
tivesse idade suficiente para se lembrar de todas as coisas ruins que aconteceram
com aqueles que compartilhavam seu sangue. "Qual é o seu plano, afinal?" Keisha
perguntou depois de um minuto ou mais de silêncio. "Você não tem que me contar
sua história ou qualquer coisa - é justo - mas o que você estava fazendo deitado lá
como um palito de picolé gasto, apenas esperando aqueles buracos virem te pegar?"
“Eu...” Newt não tinha absolutamente nenhuma ideia do que dizer. “Descobri
recentemente que tenho o maldito Flare e não podia suportar a ideia de meus amigos
me verem degenerar em um lunático delirante. Ou arriscar que eu possa machucá-
los. Então eu parti. Nem disse adeus. Bem, eu deixei um bilhete dizendo a eles que eu
iria viver com os infectados, aquele Crank Palace, eu acho, aquele sobre o qual você
me falou. Ah, e eu deixei outro bilhete pedindo ao meu melhor amigo para me matar
se ele me visse completamente maluco e—” Ele cortou quando percebeu que ela
estava olhando para ele com olhos gigantes, nenhum traço de lágrimas para brilhar
contra o desbotamento. luz solar. "Demais?" ele perguntou. Ela deu um aceno lento.
"Demais. Eu nem sei por onde começar. Eu preciso me preocupar, aqui? Você não vai
tentar comer meu braço, vai? Ou meu filho?” Ela tossiu uma risada falsa que o fez
estremecer. "Desculpe. Eu só... eu não sei. Eu não estou em um bom caminho, eu
acho.” “Sim, nenhum de nós é. Mas que caralho. Tantas perguntas. Quero dizer,
primeiro, seus amigos não pegaram o Flare de você? O que, você escapou de dentro
de Denver ou algo assim? Ele balançou sua cabeça. “Não, não, é uma longa história.”
Ele não estava pronto para contar a ninguém sobre toda a porcaria que ele passou e
que ele foi cruelmente jogado com um monte de pessoas que eram imunes ao vírus.
Qual seria o ponto? Ele e todas essas pessoas estariam mortos ou passados ​pelo
Gone em breve. “Ok,” Keisha disse lentamente, agindo agora como se ela estivesse
brincando com as histórias de uma criança. Ela deve ter muita prática com uma coisa
dessas. "Então vamos pescar outro peixe-" "Pescar outro o quê?" Seu rosto franziu a
testa em repreensão. “Você vai ter que se acostumar com meu humor, meu jovem.”
Ele quase protestou de novo – ela não podia ser mais do que 10 anos mais velha que
ele – mas ficou em silêncio quando a carranca dela se aprofundou ainda mais. “Agora
me escute e me escute bem. Que diabos e que diabos você estava falando quando
disse que queria ir morar com os infectados, morar no Crank Palace? Eu sei que
estamos indo para a loucura agora, mas não parecemos muito prontos para sair do
trem ainda. Ou pelo menos eu pensava assim, de qualquer maneira. Mas se você vai
sentar aqui e tagarelar sobre querer ir para aquele lugar, então você estava louco
muito antes de conseguir o
Flare. Não venha para mim novamente com algo tão estúpido.”
Ela provavelmente teria continuado, mas agora foi sua vez de gaguejar
e parar quando viu seus olhos arregalados.
"O que?" ela perguntou. “Você não acredita em mim?”
Newt tropeçou em algumas palavras sem sentido antes de dizer
algo coerente. “Principalmente, eu só queria deixar meus amigos para trás antes
de sair dos trilhos. Mas talvez seja o melhor lugar para ir. Esteja com os outros
idiotas que estão infectados. Por um lado, talvez eles tenham comida e
abrigo, lá, todo mundo está no mesmo barco.” Newt não acreditou em uma única
palavra saindo de sua própria boca. “O que mais eu vou fazer? Vai se estabelecer
em uma fazenda e criar gado para os idiotas em Denver?
“Criar gado para o...” As palavras de Keisha ficaram em silêncio enquanto ela
balançava
a cabeça maravilhada com a aparente estupidez de sua declaração completa. “Olha,
eu vou ter que te tratar como meu terceiro filho, ok? Negócio? Não
tenho tempo para essa conversa boba. Agora, vamos levantar e ir. As varreduras
provavelmente vão durar a noite toda, até que eles não consigam encontrar outra
alma para jogar naqueles
caminhões. Eles não gostam de ratos sujos como nós chegando muito perto de sua
preciosa
cidade.”
Ela se levantou, ajudou o pequeno Dante a se levantar também, segurando-o pela
mão. Newt ficou de pé, sem vontade nem base para
discutir com ela de qualquer maneira. Não importava. Ele estava longe de Tommy e
dos
outros e esse sempre foi o objetivo principal. Quem se importava com o que
acontecia
com ele agora.
Keisha apontou na direção do sol, agora afundando com seriedade
em direção ao horizonte, que estava escondido por casas e árvores e
montanhas distantes nas brechas. “Pelo que ouvi, só temos que andar
mais alguns quilômetros e provavelmente podemos encontrar uma casa para dormir.
Com sorte, um pouco
de comida. A maioria dos malucos acaba se reunindo como formigas pela cidade,
então
devemos estar mais seguros quanto mais longe estivermos...
Um som de carregamento eletrônico a interrompeu, um som muito semelhante ao
de um lançador, que encheu Newt de pavor instantâneo. Ele se virou
para ver três soldados de camisa vermelha parados ali, todos apontando os
canos daquelas armas pesadas para Newt e seu novo amigo. O brilho azul
das armas era forte mesmo à luz do dia.
"Eu preciso dessas mãos no ar", disse um dos soldados, a voz
vindo de um alto-falante no capacete. Uma mulher pelo som disso. “Vocês
parecem pessoas decentes, mas precisamos pelo menos testá-los e ver se...”
“Não se incomode,” Keisha disse. “Nós temos o maldito Flare e você sabe
disso. Apenas deixe-nos ir. Por favor? Eu tenho um filho pelo amor de Deus.
Prometemos que
continuaremos andando na outra direção – não incomodaremos ninguém. Nunca
mais
chegaremos perto da cidade. Atravesse meu coração, espere morrer, enfie uma
agulha no meu
olho.”
"Você sabe que não podemos fazer isso", respondeu a mulher. “Você chegou muito
perto
e deveria saber melhor. Queremos essas ruas vazias”.
Keisha fez algum tipo de barulho de raiva que Newt nunca tinha ouvido
expelir de um humano antes, nem mesmo um Crank. Algo do fundo
de seu peito, como um rosnado. “Você não ouviu o que eu acabei de dizer? Vamos
continuar andando para longe da cidade. Você nunca mais vai nos ver.”
"Se for esse o caso, então você não se importará de lhe darmos uma carona, não é?"
O soldado ergueu a arma para marcar um ponto, aproximou-se, o cano
agora mirando diretamente na cabeça de Keisha. “Você sabe, essa coisa vai
nocautear você
não importa onde ela atinja, mas tiros na cabeça são especialmente ruins.
Você vai vomitar e ver o dobro por uma semana. Agora venha com calma e
calma, entendeu?
Keisha assentiu. "Ah, entendi."
Os próximos dois segundos aconteceram tão rápido e ao mesmo tempo tão devagar
que Newt
sentiu como se tivesse sido transplantado para um sonho, onde nada fazia sentido.
Keisha havia sacado um revólver da velha escola aparentemente do nada, como
se tivesse se materializado através de um feitiço mágico. Mesmo quando seu braço
se ergueu
, mesmo quando ele soltou o pop-pop de dois tiros, o soldado que estava
falando acendeu sua arma, disparando aquele estranho relâmpago junto com
sua pancada de ar golpeado, um raio quase silencioso que foi mais sentido
do que ouvido. A energia azul formou um arco no rosto de Keisha e ela gritou um
grito sangrento de assassinato e dor. Seu corpo caiu no chão, braços
e pernas tremendo com espasmos. O pequeno Dante estava a menos de trinta
centímetros dela,
e pela primeira vez desde que se conheceram, ele começou a chorar como a criança
que
era. Os sons combinados de sua angústia - mãe e filho - foram
suficientes para acender um caldeirão de raiva dentro de Newt, correndo em suas
veias
como canos inundados.
Ele gritou — um grito animalesco primitivo — e correu para o soldado mais próximo,
que
ficou ali como se estivesse atordoado, sem fazer nada, sua arma apontada para a
calçada. A mulher que atirou em Keisha estava de joelhos, cuidando
de um ferimento no estômago. O terceiro soldado estava deitado no chão, uma
poça de sangue carmesim se alargando sob o capacete estilhaçado de balas. Newt
mergulhou no único de pé, aquele que parecia completamente perdido.
O ombro de Newt bateu no peito da pessoa, mesmo quando o homem — pelo
menos Newt pensava que ele era um homem — gritou um grito abafado por socorro
em
qualquer sistema de comunicação que os soldados usavam. Os braços de Newt o
envolveram
, o impulso de seu mergulho catapultou os dois para o
chão em uma investida violenta, o peso do outro homem amortecendo a queda. Em
algum nível, Newt sabia que estava sendo imprudente, que uma raiva irracional o
havia
consumido, que ele estava sendo... instável. Mas isso não o impediu de
gritar de novo, de se sentar na barriga do soldado, de
estender a mão para agarrar o capacete do homem com as duas mãos e levantá-lo,
jogá-lo de volta
no chão. Ele a ergueu novamente, bateu novamente. Desta vez ele ouviu um
estalo e um gemido de dor que desapareceu como um último suspiro.
O corpo inteiro do soldado ficou imóvel.
A respiração de Newt estava caindo em seu peito como um fole, seu peito
arfando tanto que ele quase desmaiou, quase desmaiou do homem. Mas
então outro chute de adrenalina explodiu através dele. Ele se sentia invencível.
Exaltado. Histericamente eufórico. Embora ainda preso à realidade o suficiente para
saber
que o vírus o estava mudando cada vez mais a cada dia. Esta seria sua
vida em breve. Buscando a emoção e a festa da raiva encenada.
Mas então algo o atingiu na parte de trás da cabeça e seu breve período como
guerreiro terminou com ele caindo no chão como um balão desmoronado.
Ele não desapareceu do dia ao seu redor - podia apenas ver Keisha deitada
no chão com Dante ao lado dela, em pânico e chorando - mas alguns
segundos depois Newt vomitou em cima de si mesmo.
Por que diabos ele deixou aquele Berg?

Capítulo Quatro

A hora seguinte foi uma vida inteira de dores de cabeça, náuseas e movimentos
estranhos.
Newt ficou acordado por tudo isso; o hiper-entusiasmo que ele experimentou
por dois minutos desapareceu completamente. Gasto. Ele não tinha energia
alguma, na verdade, não levantou um dedo para se defender enquanto
os soldados de reforço faziam o que queriam com ele. Pelo menos não o separaram
de Keisha e Dante. Ele não podia suportar a ideia de perder a
pequena conexão que tinha com aqueles dois depois de tão pouco tempo.
Um caminhão roncou, muito menor do que os gigantes que eles tinham visto
antes pelas paredes maciças de Denver. Duas pessoas o levantaram do
chão, sem a menor gentileza, e o jogaram na parte de trás
da caçamba aberta do veículo. Ele esperava pousar em uma pilha de
corpos se contorcendo, uma dúzia de Cranks lutando e arranhando e tentando sair.
Em vez disso
, ele aterrissou no aço duro da caçamba e perdeu o fôlego por um
momento. Keisha veio em seguida, ainda sem sinal de movimento voluntário em seus
membros.
Mas seus olhos.
Seus olhos estavam iluminados com consciência e compreensão, o pânico mais puro
que Newt poderia imaginar. Mas isso aliviou um pouco quando Dante foi colocado
bem
ao lado dela, oferecendo um pouco mais de cuidado do que eles receberam. O garoto
ainda
chorava, mas era quase uma constante, um ruído de fundo, como o
forte fluxo de um rio rápido e rochoso próximo. Ele deitou a cabeça no
ombro de sua mãe e passou os bracinhos em volta do pescoço dela. Lágrimas
vazaram
dos olhos de Keisha.
— Ela está bem — murmurou Newt, embora duvidasse que o garoto tivesse ouvido ou
entendido. "Ela só... ela vai ficar bem em breve." Cada palavra que ele pronunciava
soava
em sua cabeça como um sino quebrado.
Um soldado pulou na traseira do caminhão com eles, agachado de
costas para a janela da cabine. Ele segurava algo que parecia mais uma
metralhadora do que uma arma de energia, e Newt percebeu que eles tinham menos
de
uma chance de se comportar mal. A próxima vez seria recompensada com
algumas balas no cérebro para acabar com as coisas.
O caminhão roncou seu motor, então partiu do bairro tranquilo
– provavelmente quieto porque a varredura de Cranks já havia passado por
aquela área. Newt teve o pensamento distante de que olhos espiões poderiam
tê-los relatado de dentro das janelas de uma daquelas casas aparentemente
inocentes,
olhos assustados que espiavam da escuridão, por trás de cortinas rasgadas e
vidros quebrados. Surpreso consigo mesmo, Newt descobriu que não se importava.
Talvez
o vírus tenha devorado aquela parte de seu cérebro primeiro – a parte que se
preocupava e
agonizava com o que estava por vir em seu futuro imediato. Simplesmente não
importava.
A loucura o aguardava no final do trilho, e não havia como desacelerar aquele
trem. Ele não conseguia se importar com o quão acidentado o passeio poderia ser.
Newt relaxou de costas e olhou para o céu enquanto dirigiam. Azul
e branco, mais nuvens do que não, do tipo sem forma ou substância, apenas
riscadas no céu azul por um pintor sem disciplina. Algumas
pessoas disseram que o céu nunca teve a mesma cor quando as catastróficas
erupções solares
atingiram algumas décadas antes. Newt nunca saberia,
nunca poderia saber. O que ele viu parecia bastante natural e, apesar de sua repentina
indiferença pelo mundo, deu-lhe um pequeno aperto de conforto que
o entristeceu um pouco. Triste por nunca ter a chance de viver uma
vida plena e significativa sob os céus.
O caminhão parou algum tempo depois, quanto tempo Newt realmente não
sabia. Talvez meia hora. Eles haviam estacionado entre duas plataformas de
cimento, ambas parecendo pairar a poucos metros acima da borda da caçamba do
caminhão,
cercadas por grades de aço. Várias pessoas estavam de pé de cada lado,
vestidas com equipamentos de proteção volumosos e arrogantes que pareciam algo
que você veria no WICKED em um dia ruim. Newt rapidamente olhou para Keisha, que
estava de costas para ele, os braços em volta do filho. Ela poderia estar
dormindo, ele viu suas costas subir e descer com respirações uniformes. Ele suspirou
de alívio.
Olhando para o céu para os estranhos olhando para baixo, ele moveu os cotovelos
para se sustentar. Ele abriu a boca para dizer alguma coisa — perguntar alguma coisa
—,
mas uma mangueira de incêndio apareceu em uma das grades, com o bocal
apontando em sua
direção. Foi o suficiente para silenciá-lo.
A água — ele esperava que fosse água — jorrou abruptamente da mangueira em um
fluxo tórrido, molhado batendo nele com tanta força que ele bateu contra a carroceria
do
caminhão, ganindo com o frio cortante e cortante do ataque. A força
foi dolorosa o suficiente, mas a frigidez fez com que parecesse ácido, ardendo como
um
milhão de tapas contra sua pele. Ele tentou gritar contra ela, mas a água encheu
sua boca e o fez engasgar e tossir em vez disso. A pessoa
acima dirigiu o riacho para Keisha e Dante, então, assim como ele pensou que
poderia se afogar. Keisha parecia completamente de volta ao normal porque ela
se contorcia, chutava e protegia Dante o melhor que podia. A mangueira
caiu sobre Newt novamente, depois de volta para Keisha, depois de volta para Newt.
Essa tortura
durou mais um minuto ou dois antes que algum anjo a desligou. Newt e
Keisha foram deixados para cuspir e cuspir e recuperar o fôlego, tudo em meio ao
pano de fundo dos gritos agudos de Dante.
"Para que diabos foi isso?" Keisha gritou, soando como alguém
que acabou de nadar 15 metros debaixo d'água e finalmente voltou para respirar.
Uma voz mecanizada respondeu, filtrada pelo traje de emergência. “Isso é o
melhor que podemos fazer aqui para desinfetar. Desculpe. Não temos
mais muitas opções. Espero que o garoto esteja bem.” Com essa declaração cheia de
compaixão
, ele acenou com a mão. O caminhão deu um solavanco e o motor
guinchou, e eles partiram novamente.
Eles ganharam velocidade. Com suas roupas molhadas, parecia que a
temperatura havia caído 30 graus. Keisha compreendeu plenamente seu papel
maternal
e puxou Newt para perto dela, embalando ele e seu filho. Dante
ficou em silêncio, talvez tremendo muito violentamente para chorar. Newt não tinha
queixas,
aconchegando-se no aperto de Keisha para o máximo de calor possível. Ele tinha
flashes de uma mulher em sua mente, sombras feitas de luz, sem feições, mais uma
presença do que qualquer coisa. Sua mente estava se soltando, ele sabia disso agora,
a
ironia era tão densa que parecia possível cortá-la com um machado. Ele se
lembraria de sua mãe em breve, se lembraria totalmente dela, bem a tempo de
esquecê-la na
loucura do Flare.
Alguns minutos depois, eles atravessaram as portas abertas de um portão, que dava
passagem
por uma enorme parede de tábuas de madeira, uma placa em uma das
portas que passou rápido demais para Newt ler as palavras impressas ali.
Várias pessoas estavam ao redor, arranhões e hematomas em seus rostos, todos
eles segurando Lançadores. Nenhum parecia muito emocionado para receber visitas.
Então havia árvores, metade delas mortas, metade delas verdes e brilhantes e
saudáveis. O mundo estava voltando à vida, lenta mas seguramente, especialmente
nessas elevações mais altas.
O caminhão parou novamente. Mal havia passado tempo suficiente para
a pele de Newt secar, muito menos seu cabelo ou roupas. Ambas as portas do
veículo se
abriram e fecharam, e algo disse a Newt que sua jornada havia terminado, que
talvez nunca mais estivessem em outro carro ou caminhão pelo resto
de suas vidas.
“Você vai nos matar?” Keisha perguntou ao ar vazio acima deles com uma
voz trêmula, a primeira vez que Newt a viu demonstrar medo genuíno. “Por favor
, não machuque meus filhos.”
Crianças. Foi sua mente fugitiva, imaginando que Newt era sua
filha, voltando dos mortos? Ou a consciência ainda se agarrava a ela com
força suficiente para esperar mais clemência concedida a uma mãe e seus filhos?
Antes que alguém se preocupasse em responder, os três se sentaram, soltando
seu abraço temporário de calor. Dois soldados estavam na porta traseira do
caminhão, o portão ainda fechado. Eles estavam de capacete, seus rostos nada além
de vidro preto brilhante, tão sem alma quanto robôs. Aquela voz agora familiar,
abafada e levemente
mecanizada veio de um deles, um grunhido baixo que soou quase
como estática.
“Você tem sorte de estar vivo”, dizia. “Especialmente depois de matar meu amigo.
Então, se você reclamar, eu vou acabar com você. Juro por todos os seus
parentes mortos.
"Uau", disse Keisha. "Severo. Acordar do lado errado da cama esta
manhã? Newt ficou surpreso que ela tivesse coragem de fazer até mesmo a
menor das piadas.
O soldado que tinha falado agarrou a borda superior da porta traseira com os
punhos enluvados, o couro rangendo enquanto ele apertava. “Diga outra palavra. Só
mais uma palavra. Você acha que esta seria a primeira vez que acidentalmente
quebramos um pedido? Claro que seria uma pena para aquele garoto se a mãe dele
morresse
porque ela não era... cooperativa.
Para o alívio imensurável de Newt, Keisha não respondeu. Ela olhou para
Dante, encontrando toda a força que precisava em seus olhos, em sua vida.
“Apenas saia do caminhão,” o outro soldado interveio. “Agora. Você
vai passar o resto de sua vida neste inferno, então você pode muito bem
se sentir em casa.” Ela puxou um trinco e a porta traseira caiu
com um pesado estalo metálico.
Newt teve uma súbita e quase esmagadora onda de pânico, a
incerteza de sua vida agora, de uma vez, ganhando significado novamente. Ele se
moveu
para desviá-lo, se arrastou para frente até que ele pudesse pular da caçamba do
caminhão para o chão, uma mistura de terra e ervas daninhas. Uma rápida olhada
ao redor mostrou muitas árvores e dezenas de pequenas cabanas e tendas, tão
aleatórias quanto os primeiros dias da Clareira. Newt sentiu saudades de seus
amigos
e dos velhos tempos, por mais difíceis que fossem.
Keisha entregou Dante para Newt, então pulou e caiu bem
ao lado dele. Era a primeira vez que Newt segurava a criança, talvez a primeira vez
que segurava alguém tão jovem. Para sua surpresa, o garoto não chorou,
provavelmente muito atraído pelo novo ambiente, provavelmente ainda sentindo uma
falsa
sensação de euforia pela ausência de uma mangueira de incêndio furiosa. Até Newt
sentiu isso.
Estava fresco em sua mente, e estranhamente fez tudo no mundo parecer um
pouco mais brilhante porque ele não teve uma explosão de água gelada
batendo em seu rosto.
Um dos soldados fechou a porta traseira, fechou o trinco. Em seguida,
dirigiram-se para as portas do caminhão sem dizer nada, abriram-nas e
se prepararam para subir e sentar nos assentos.
“Espere,” Newt disse, entregando Dante de volta para sua mãe. “O que devemos
fazer?”
O soldado do lado do passageiro os ignorou, entrou, bateu a
porta. O motorista parou com um pé no peito do pé, mas não se virou para
encará-los quando ela atendeu.
“Como dissemos, fique feliz por estar vivo. Quase ninguém está sendo enviado
aqui. Quase cheio. A maioria dos Cranks são apenas... você sabe. Cuidada
.”
O Palácio da Manivela. Uma versão mais doente de Newt teria rido. Ele
acabou aqui depois de tudo, mesmo depois da declaração nada sutil de Keisha de
que
tinha sido a ideia mais idiota de todas.
"Mas por que?" Keisha perguntou, balançando suavemente com Dante em seus
braços. “Se
você está eliminando a maioria dos infectados, por que não nós? Depois do que
fizemos?
Não havia desculpas em sua voz. Nenhum mesmo.
“Você está reclamando?” o soldado respondeu. “Eu ficaria feliz em levá-
lo para os poços Flare se é isso que seu coração deseja. É o que você
merece.”
Newt rapidamente falou. "Não não. Obrigada. Estamos bem." Ele gentilmente
agarrou o braço de Keisha, tentou puxá-la para longe da caminhonete. Ele não queria
mais nada com essas pessoas. Mas ela resistiu, parecia decidida
a matá-los ou queimá-los nas covas.
"Por que?" ela perguntou. “O que você não está nos contando?”
Mesmo que eles não pudessem ver o rosto do soldado, cada centímetro de seu
corpo blindado gritava o que suas expressões faciais não podiam.
Frustração. Aborrecimento. Raiva. Mas então ela relaxou, todos os seus músculos
afrouxando de uma vez, seu pé caindo de volta ao chão. Ela se virou para
eles e falou com aquela voz mecanizada, vazia de sentimento.
"É ele." Ela apontou para Newt. “Eles sabem quem ele é e... ela quer
acompanhá-lo. Você e seu filho têm sorte por terem feito um novo
amigo. Caso contrário, você estaria morto muito antes de chegar aos
boxes. Agora adeus e tenha uma vida maravilhosa. Curto e doce, como dizem.
Com isso, ela pulou no caminhão e foi embora, os pneus traseiros cuspindo
pedras e sujeira.
— De quem ela estava falando? perguntou Keisha. "Quem é ela?"
Newt apenas balançou a cabeça, olhando para a caminhonete que ficava menor com
a
distância. Finalmente, virou uma esquina em torno de algumas árvores e
desapareceu. Ele
olhou para o chão.
"Mais tarde", foi a única palavra que saiu.
Ela.
Ele não conseguiu dizer o nome dela.

Capítulo Cinco

Newt não compreendeu seus arredores até depois que o caminhão partiu, como se
seus
sentidos não estivessem totalmente acionados até que eles soubessem que tinham
sido libertados dos
soldados e seu potencial de dano. Sem dizer muito, com
Dante - dormindo agora - em seus braços, Keisha e ele andaram e fizeram um
balanço da área em que foram despejados.
Era um lugar seco e poeirento, embora as árvores proporcionassem sombra
suficiente e
folhas caídas para amortecer o efeito. Praticamente em todos os lugares que você
olhava, sinais de
habitação preenchiam os espaços e lacunas. Cabanas pequenas, construídas às
pressas, algumas
sem janelas, outras com janelas quebradas. Barracas de todos os tamanhos que
pareciam ter sido erguidas semanas ou meses atrás, com sofás ou
cadeiras velhas ao lado de suas abas de entrada, cordas – cobertas com toalhas e
roupas deixadas para secar – penduradas nas árvores acima delas, sapatos velhos e
sacos de
lixo e pequenas mesas espalhadas aqui e ali. Newt mais uma vez
voltou aos primórdios do Labirinto, quase podia imaginar as imponentes
paredes de pedra surgindo em algum lugar fora de vista.
Várias habitações pareciam menos ocupadas do que outras, algumas
obviamente abandonadas ou nunca usadas. Newt deu uma volta segurando Dante - o
garoto estava absolutamente zonzo depois de toda aquela aventura e caos - e os
três encontraram uma pequena cabana aninhada entre dois grandes carvalhos. Eles
ficaram dentro dela, fazendo um tour que durou cerca de 20 segundos. Era um
quarto, sem cozinha, sem banheiro, completamente vazio de pertences ou
móveis. A janela solitária, voltada para o leste com base na posição do
sol poente, já teve vidro. Agora continha três cacos de aparência desagradável do
tamanho
do polegar de Newt.
“É perfeito,” Keisha pronunciou, a voz cheia de sarcasmo. “E
nós teremos uma boa corrente de ar por aquela janela quebrada. Não consigo pensar
em mais nada
que eu sempre quis em uma casa.”
Newt percebeu que estava dando tapinhas nas costas de Dante como se ele fosse
um bebê. “Um
sofá seria bom. Talvez um pouco de comida.” A situação toda era absurda,
e ambos sabiam disso. Aqui estavam eles, agindo como uma pequena e simpática
família,
estabelecendo-se em sua nova casa. Talvez um vizinho aparecesse em breve
com um prato de biscoitos e um maldito bule de chá.
"Eu vou verificar as coisas", disse Newt, nem mesmo certo do que ele
quis dizer até que as palavras saíram. Mas ele não podia mais ficar ali parado.
Não importa o quão bom isso parecesse, essas pessoas não eram sua família e ele
seria
um tolo se jogasse sua sorte com eles completamente. Pelo menos ainda não. Ele
precisava
explorar, ver do que se tratava este Palácio Crank.
Keisha deu-lhe um olhar duro. “Nem pense nisso.”
"O que?"
“Abandonando-nos. Você é o único amigo que temos neste mundo. E
acho que você precisa de nós tanto quanto nós precisamos de você. Temos
literalmente loucos
como vizinhos. Você viu todos os lugares habitados antes de encontrarmos este. Eu
não sei se eles estão em uma festa ou o quê, mas eles vão voltar. Provavelmente
carregando tochas e forcados.
Suas palavras o tocaram, ele teve que admitir. Mas ele também se sentiu inquieto,
inquieto, como se algo não estivesse certo. Ele teve um desejo inexplicável e
repentino de gritar com ela, de dizer a ela para deixá-lo em paz, que ele poderia fazer
o que quisesse. Como uma criança. Felizmente ele resistiu.
"Eu só quero saber o que está lá fora", disse ele, tentando manter a
defensiva fora de sua voz. “O sol está quase se pondo, mas eu serei rápido sobre
isso. Por um lado, precisamos de algo para comer. Quando foi a última vez que Dante
comeu
alguma coisa?”
Keisha soltou um suspiro monstruoso de frustração e caminhou até uma
parede, então se virou, colocou as costas na madeira barata e deslizou para o
chão. Ela gentilmente deixou Dante cair em seu colo, onde ele continuou a dormir
como se planejasse fazê-lo direto até o fim dos dias.
“Por favor, espere até de manhã,” Keisha disse, tão quieta quanto ele a tinha ouvido
falar. “Eu não posso... A vida já é dura o suficiente, Newt. Não posso suportar a ideia
de
estar aqui sozinha no escuro, apavorada com o que pode passar
, batendo na nossa porta, espiando pela janela quebrada.
Quebrando aquela porta frágil. Tudo isso além de se preocupar com o que
diabos você se meteu lá fora? Por favor, não faça isso comigo. Eu
mal te conheço de um pedaço de rocha, mas posso ver a bondade em seus
olhos. Nós precisamos de você. Me chame de mamãe, me chame de mamãe, me
chame de vovó por tudo que me
importa. Mas precisamos de você.”
Newt quase tremeu de confusão. Confusão se transformando em uma raiva
que não fazia sentido. Ele fechou os olhos e se forçou a respirar. Este
maldito vírus, pensou. Ele nunca saberia o quanto era paranóia e
quanto era o verdadeiro efeito da coisa em sua mente. Mas naquele momento
ele só queria gritar e bater no peito como um maldito gorila.
“Newt?” Keisha perguntou, olhando para ele do chão. “Você esqueceu
como falar?”
Uma calma repentina tomou conta dele. Uma calma que ele não sentia há muito
tempo.
Os extremos estavam chegando até ele, mas a curto prazo ele aceitaria essa
paz e a aceitaria feliz. Ele deu alguns passos até onde Keisha estava sentada e
afundou no chão, tentando ao máximo fingir um sorriso gentil.
"Você está certo", disse ele. “Andar pelo maldito Palácio Crank
sem um mapa e com o sol prestes a se pôr soa como algo que apenas um
louco faria.”
Um breve momento de silêncio se estendeu, os dois olhando um para
o outro, esperando que o outro reagisse. Então, como se um interruptor tivesse sido
acionado, eles caíram na gargalhada, uma vertigem divertida que não fazia sentido,
o que apenas aumentou as risadas exponencialmente. Eles riram e gargalharam e
até deram algumas gargalhadas. Newt não conseguia se lembrar da
última vez que algo lhe parecera tão engraçado quanto dizer o que havia dito.
As camadas e os ciclos viciosos de ironia nem valiam a pena pensar.
Pessoa louca. Ele era uma pessoa louca, tudo bem. Ela era uma pessoa louca.
E eles apenas arranharam a superfície. O nível dos loucos
continuaria subindo e subindo, e eles estariam lá para rir como loucos como
aconteceu.
“Quem precisa de comida, afinal?” ele disse através da histeria. “Você não pode
alimentar um louco.”
"Direito?" Keisha conseguiu responder. Ela estava rindo tanto que
Dante caiu de seu colo e ficou esparramado no chão, roncando como um
ursinho. Isso fez com que o riso dela e de Newt alcançasse algo que
só poderia ser chamado de gargalhadas. Ele tinha lágrimas nos olhos e não
conseguia se
lembrar de nenhum dos horrores que experimentaram naquele dia.
Deus o ajude, ficar louco não era tão ruim, afinal.

Capítulo Seis

No meio da noite, alguém bateu na porta.

Newt tinha passado mais ou menos uma hora escrevendo em seu diário antes de
adormecer
em um canto da pequena cabana, suas costas pressionadas contra a junta das
paredes.
Keisha e Dante estavam roncando baixinho desde que o sol finalmente se afundou
no horizonte, sua maneira de respirar fundo estranhamente semelhante um ao outro,
apesar da diferença de idade. Tinha uma sensação reconfortante, como um
ventilador oscilante -
uma das muitas pequenas lembranças que continuam atrapalhando a mente de
Newt.
O sono tinha sido bem-vindo, aqueles roncos suaves de seus novos amigos se
transformando
na quebra suave das ondas do oceano dentro de um sonho, Newt de pé em um
de praia. Nada aconteceu naquele sonho, nada além da água do oceano,
do céu azul e do calor do sol. Mas então as batidas vieram, firmes e fortes,
tão indesejadas no paraíso de seu sonho como se um exército de
caranguejos parecidos com escorpiões tivesse surgido da areia e rastejado por todo
o seu corpo.
Ele abriu os olhos para a escuridão da cabine, mas levou
mais alguns segundos para o sonho desaparecer. A superfície agitada da água
tornou-se o plástico liso e barato do piso da cabine, o céu azul os
azulejos do teto fracamente vistos, o ar doce do oceano o ar viciado da cabine. As
batidas
voltaram e Newt acordou de uma vez.
Ele se levantou de um salto, olhou para a porta como se tivesse feito isso tempo
suficiente para
ver magicamente através da laje de madeira. Keisha se mexeu de sua posição na
parede oposta, esfregando os olhos, ainda dormindo. Newt não queria que ela
acordasse. Ele não sabia explicar por quê. Contra todos os instintos que gritavam
com
ele das profundezas humanas de sua antiga mente racional e racional, ele correu
para a porta e a abriu, sem se incomodar com um pequeno estalo para ver quem
poderia ser o intruso. Ainda mais irracionalmente, antes que pudesse ver quem
veio perguntar, ele saiu da cabine e fechou a porta atrás de si.
O objetivo primordial de sua vida parecia ser deixar Keisha e Dante
dormirem, uma noção que fazia tão pouco sentido quanto suas ações.
Ele surpreendeu a aldrava em sua porta, uma sombra de uma pessoa que
deu vários passos para trás em sua aparência. Quando a porta se fechou,
um silêncio como o vácuo do espaço ultrapassou as árvores e as áreas abertas que
as
cercavam. Não havia vento, insetos, corujas indisciplinadas ou
outras criaturas noturnas, vozes, nada. Newt disse a primeira coisa que
lhe veio à cabeça, sussurrando com uma angústia conspiratória.
"Estava vazio. Podemos sair se precisarmos. Não queremos problemas.”
Mais silêncio. Newt estava emergindo da sonolência do sono, sentindo-se
revigorado, mas mortalmente faminto. Seu estômago roncou, o primeiro som desde
que ele falou. Olhando para a figura escura diante dele, ele decidiu esperar,
usar a paciência como arma. Um minuto sólido se passou.
"É verdade?" o estranho sussurrou, a voz áspera e grave de um homem
que parecia ter pedaços de pedra presos na garganta.
Newt não sabia o que ele esperava – talvez um Crank furioso que
o esfaqueou enquanto Newt lutava heroicamente com ele, mesmo quando ele dava
seu último
suspiro, para salvar o garoto – mas alguém perguntando se é “verdade” não estava
em
a lista. Ele decidiu ter um pouco mais de paciência e não respondeu.
"Bem, é?" O estranho não era de apresentações apropriadas e
troca de gentilezas.
“O que é verdade?” Newt finalmente perguntou, desnecessariamente, ele pensou.
“Você... você sabe. Um deles?" O cara precisava desesperadamente
limpar a garganta ou fazer uma cirurgia de emergência.
Um aborrecimento irritou a curiosidade de Newt. "Você pode, por favor, apenas
me perguntar o que quer que você esteja querendo me perguntar?"
"Oh, me desculpe. Desculpe." Um pedido de desculpas era outra coisa que Newt não
esperava – o homem estava cheio de surpresas. “É apenas um boato que está
correndo
solto por todo o Palácio. Eu tinha que saber. Eu... tenho motivos. Você é uma das
crianças que o CRUEL vem testando? Você quer falar sobre rumores –
há todos os tipos de rumores sobre isso, agora.”
Newt sentiu um calafrio. Todas as suas esperanças de segurança neste lugar
dependiam
do anonimato, ficar quieto, fora do caminho batido. Ele também não tinha ideia de
que
o público em geral sabia das coisas que o CRUEL estava fazendo com ele
e seus amigos.
Os Clareanos. O pensamento o deixou tão triste naquele
momento que ele quase abandonou seu visitante e voltou para dentro.
"Tudo bem se você não quiser falar sobre isso", disse o homem no
momento constrangedor de silêncio. “É que eu tive um sobrinho levado por aqueles
bastardos há quase 20 anos. Nunca mais ouvi falar dele ou sobre ele
. Eu não sei o que eu esperava. Eu sinto Muito."
A bondade e os modos gentis do homem trouxeram Newt de volta do abismo
de seus sentimentos. Ele desejou poder ver o rosto do estranho, mas estava muito
escuro.
“Não, está... está tudo bem. Só estou um pouco chocado. Por um lado, como
na Terra as pessoas sabem isso sobre mim? Acabamos de ser despejados aqui hoje.”
“Acho que os superiores vazaram a informação para que você tivesse alguma
proteção. A maioria das pessoas aqui estão nos estágios iniciais do Flare, então
ainda são inteligentes o suficiente para saber que não devem mexer com alguém
como você.”
"O que? Por quê? E qual era o nome do seu sobrinho, a propósito? Mesmo
quando as palavras saíram de sua boca, ele sabia que a resposta não significaria
nada. Eles não conheciam os nomes verdadeiros um do outro dentro do Labirinto.
“Alejandra. Você... você o conhecia? Sua voz falhou na última
palavra, saindo como parte de um soluço engasgado.
O nome tocou um sino para Newt, mesmo que não devesse. Ele já tinha
ouvido esse nome antes. Pode ser. Ele agora se via desejando e esperando
por apenas um dia com todas as suas memórias - cada um daqueles
otários, não importa o quão doloroso pudesse ser - antes que ele passasse
pelo ido.
“Acho que o conhecia,” Newt respondeu calmamente, sem saber qual resposta
ajudaria mais. “Desculpe... eles levaram minhas memórias. Mas sim. Tenho
certeza que ele estava lá.”
A sombra diante dele caiu no chão, primeiro de joelhos e
depois curvando-se sobre os cotovelos, como se estivesse prestes a rezar para Newt
como
um padre. Ele soltou seus soluços, então, chorando tão forte e alto quanto um
homem adulto
poderia.
Newt olhou ao redor, certo de que os sons acordariam Keisha e
Dante, para não mencionar qualquer um a menos de 800 metros. “Ouça, eu posso te
dizer
como foi. Talvez isso ajude.” Ele não conseguia pensar em nada que
pudesse ajudar menos. “Há uma boa chance de que ele ainda esteja vivo, por aí
em algum lugar – alguns de nós escaparam. Tenho amigos que estão tentando fazer
coisas boas acontecerem.”
O estranho ergueu os olhos bruscamente para isso; Newt viu o mais breve indício de
luz refletida nos olhos do homem. Mas ele não – ou não podia – falar. Ele
caiu sobre os cotovelos novamente, tremendo com seus gritos.
Newt não sabia se ele já teve paciência em sua vida, mas ele certamente
não tinha agora, e infelizmente uma coisa pesava em sua mente.
“Ouça,” ele disse. “Podemos falar mais sobre isso. Mas... você tem alguma
comida?”

Capítulo Sete

Newt nunca esteve tão agradecido pela chegada de um completo estranho no

meio da noite perguntando sobre seu sobrinho perdido há muito tempo. Comida.
Comida gloriosa. O nome do homem finalmente foi revelado como Terry – o
nome mais improvável que Newt poderia imaginar – e descobriu-se que ele tinha uma
razão para sua voz salpicada de pedra. Quando jovem, ele teve câncer na garganta
e uma cirurgia para consertá-lo. Antes do apocalipse. Newt e Keisha descobriram
isso
e muito mais quando fizeram seu primeiro churrasco de bairro no Crank
Palace.
Dawn havia chegado quando Newt despertou Keisha e seu filho,
explicou a situação, e então seguiu Terry até sua cabana,
que era idêntica à cabana que eles tinham acabado de sair. Mas era um pouco mais
habitado
. Algumas cadeiras velhas e gastas, algumas fotos de pessoas pregadas nas paredes,
o cheiro persistente de odor corporal. Felizmente eles comeram fora, no ar fresco da
manhã, com Terry e sua esposa, Maria. Ela estava quieta e inquieta e disse
coisas que não faziam muito sentido – ela gostava da palavra roxo, de todas as
coisas.
A pobre mulher estava obviamente mais longe na trilha do Flare do que o
marido.
"Nós pensamos que eles tinham desistido deste lugar alguns dias atrás", disse Terry
através de um pedaço de carne grelhada. O churrasco da vizinhança consistia em
uma
fogueira com pedaços de carne colocados nas pontas de espetos e assados ​sobre
as chamas. Pelo jeito, carne e frango, embora Newt nunca tenha perguntado.
Ele também não se importou. O gosto estava delicioso – ele estava no terceiro
pedaço e
não tinha planos de parar tão cedo.
"O que você quer dizer?" Keisha perguntou enquanto partia um pedaço de
vísceras de vaca enegrecidas e dava para Dante.
Terry deu de ombros. "Você sabe. Todo esse traje foi originalmente concebido para
ser um serviço cívico, nos dias em que os superiores tinham tempo para se preocupar
com qualquer coisa, menos salvar suas próprias peles. Mas quando ficamos cheios,
eles
pararam de deixar as pessoas. Dizem que eles estão apenas queimando-os em
enormes
poços no lado leste da cidade. Maria diz que está ali porque o vento
tende a vir de oeste. Eles não querem sentir o cheiro de corpos queimados o
dia todo na cidade.”
"Eles são roxos", disse Maria em resposta, com a boca cheia. “Eles são todos
roxos. Roxo quando entram, roxo quando saem.”
Os olhos de Keisha se arregalaram. “Droga, mulher. Qual é a sua... Ela parou
antes de dizer algo de que se arrependeria, como se tivesse esquecido
temporariamente que
foi isso que aconteceu, as pessoas enlouqueceram. "Desculpe", ela murmurou
baixinho.
"Roxa." Maria disse isso melancolicamente, olhando para o fogo. Ela era uma mulher
forte
com mãos calejadas e pele coriácea, seu cabelo rapidamente ficando grisalho.
Terry realmente parecia o mesmo, seu cabelo um pouco mais curto com uma
careca no convés superior. Se ele não a tivesse apresentado como sua esposa,
Newt poderia ter pensado que eles eram irmãos.
“Mas então você apareceu,” Terry continuou, ignorando o
comentário de Keisha. “Nós vimos o caminhão, vimos você sair, os vimos agindo
como idiotas.
Vi-os partir. Foi quando corremos para a cidade para contar às pessoas, mas de
alguma forma elas já sabiam. Também sabia quem você era. Tempos estranhos,
ficando mais estranhos.”
Newt pensou sobre isso, mastigando sua comida como se uma coisa dessas
nunca mais acontecesse. “Eu não sei por que eles dariam a mínima para mim. Eu
não sou imune como a maioria deles. Eles apenas me levaram para o passeio, nada
além de um maldito sujeito de controle. Uma vez que eu peguei o Flare, meus dias de
ser
importante se foram há muito tempo. Quem sabe. Eles provavelmente só precisam
saber
como eu acabo para que possam terminar algum relatório estúpido que ninguém
nunca vai
ler. Ele se perguntou sobre esta cidade que Terry mencionou, e como
seria um lugar assim.
Keisha falou. “Vocês parecem muito cedo no jogo, como nós.
E quanto a todas as pessoas mais adiante, especialmente após o Gone? Onde
eles estão?” Ela lançou um olhar rápido e tímido para Maria.
"As coisas podem ficar... bem brutais", respondeu Terry. Ele olhou para um pedaço de
carne carbonizada que ele estava pronto para colocar em sua boca, abaixou-o com
uma expressão de desgosto. Newt realmente não queria saber que conhecimento
ou memória havia causado essa transição. “Alguns estão por aí, e você tem que
ter cuidado. Alguns são atendidos. Alguns cuidam de si mesmos. E mais
ou menos uma vez por semana há um grupo — de pessoas como nós, não os
superiores — que
reúne alguns dos piores e os leva para fora do Palácio. Não
sei para onde os levam ou o que fazem com eles. Não quero.”
Ele jogou a carne não comida de volta em seu prato. Por alguns segundos, ele
lutou contra as lágrimas.
“Nós vivemos no inferno,” Keisha disse baixinho, mal ouvida sobre o crepitar
das chamas.
Newt estava cansado. Terry tinha batido na porta deles pelo menos
duas horas antes do amanhecer, e não era como se Newt tivesse dormido como um
bebê gordo e alimentado até aquele momento, com o piso de madeira nu e o
ambiente desconhecido. Ele fechou os olhos, não queria nada mais do que
rastejar para mais perto daquele fogo, enrolar-se e dormir o dia inteiro.
Principalmente, o mundo
dos sonhos parecia uma perspectiva melhor no momento do que ouvir mais de
Terry. O olhar que ele deu àquela carne... O tom perdido em sua voz quando ele
disse que um grupo deles cercaram Cranks passando pelo Gone e os levaram para
algum lugar. Era tudo tão sinistro. Tão deprimente. Seu futuro.
"Parece que você poderia tirar uma soneca", disse Keisha.
Newt apenas assentiu, murmurou algo ininteligível de propósito.
Maria gritou.
Newt acordou e olhou para ela. Ela se levantou de um salto, os olhos
arregalados de terror, soltando gritos histéricos como se alguém tivesse derramado
uma
família de aranhas na parte de trás de sua camisa, agitando os braços como um
gorila em fúria.
“Maria!” Gritou Terry. Ele se arrastou até ela, agarrou uma de suas
mãos agitadas, tentou puxá-la de volta para o chão. Mas ela o ignorou
, deu-lhe um tapa na testa.
“Ela era roxa, você não entende!” Ela se acalmou, ficou rígida com os
punhos ao seu lado como uma criança exigindo algo de seus pais, encarou
cada um deles com um olhar. “Eu nem tive a chance de criá-la! Como
eu poderia? Neste mundo bagunçado? Como eu poderia ousar? Melhor roxo do que
louco! Melhor roxo do que comido por algum maldito Crank! Melhor roxo do que
levado pelo CRUEL e jogado em uma gaiola! Como um animal!”
As palavras saíram dela, uma em cima da outra, até que se
misturaram em uma longa calúnia de loucura. Ela respirou fundo, agora, então
soltou um último rugido, seu rosto ficando vermelho e inchado como uma
uva cozida.
“PUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU!
Maria mergulhou no fogo. Gritando agora de dor mais do que de raiva, ela
bateu nos troncos em chamas, nas brasas incandescentes, as cinzas se tornaram
cinzas,
mas ainda ardendo com intenso calor. Newt podia ver as queimaduras derretendo a
pele dela, bem diante dele, congelada demais em choque para ajudar. Seu rosto ficou
tenso, a
dor evidente, a indiferença mais clara.
Terry a atacou com tanta força que ambos caíram e rolaram
para fora do fogo, a vários metros de distância. Newt teve que dar uma guinada para
a esquerda para evitar
ser atingido por seus corpos. Quando ele olhou por cima do ombro, Terry
golpeou com as palmas das mãos abertas as chamas persistentes que surgiram em
suas
roupas. O cabelo dela também. Chamuscado e fuliginoso. O cheiro era terrível.
Keisha segurou firmemente em Dante, cobrindo o rosto dele em seu peito, seus
próprios olhos bem fechados como se não ver fosse fazer tudo ir embora. Terry
parou de bater em sua esposa, agora apenas embalou seu corpo e olhou
para ela, respirando pesadamente; lágrimas escorriam por seu rosto, mas ele não
disse
nada. Maria ficou imóvel, em silêncio, de alguma forma soluçando sem fazer barulho.
O estômago de Newt azedou, seu cansaço desapareceu. Ele não sabia
o quanto ela havia sido queimada, mas algo lhe dizia que não havia um
Hospital Crank Palace na rua, bem ao lado do supermercado e da pista
de boliche.
Terry finalmente se curvou para o lado de Maria, cruzou as pernas como um pretzel
, ombros caídos, antebraços sobre os joelhos, mãos penduradas como
enfeites. Ele deu a Newt um olhar que dizia tudo.
Não pergunte.
Não que ele precisasse. A janela para a vida de Maria tinha clareado um pouco,
parte da sujeira foi lavada. A única coisa que restava para saber era o que
havia sido mais difícil. A loucura necessária para matar seu próprio filho ou a loucura
que resultou de matar seu próprio filho. E em que estágio o Flare se
infiltrou no caso? Newt não tinha o direito de saber, e jurou a
si mesmo que nunca perguntaria.
Newt se levantou e caminhou ao redor do fogo até onde Keisha e
Dante estavam amontoados.
"Você está bem?" ele perguntou sem jeito.
Keisha assentiu, mas não disse nada. Dante estava quieto como um rato de igreja
, uma frase que surgiu na cabeça de Newt espontaneamente, uma coisa que ele ouviu
uma centena de vezes no passado de alguém que ele amava, mas não conseguia se
lembrar.
Mas estava voltando. Uma imagem estava começando a se formar. Uma imagem de
uma
mulher que se parecia muito com ele.
"Eu tenho que ir", disse ele.
Isso chamou a atenção de Keisha. Ela olhou para ele. "O que? Ir aonde?"
“Eu não vou demorar,” foi tudo o que ele deu a ela em troca.
Ele esperava que ela discutisse, mas ela pareceu entender. “Nós ficaremos
bem.”
Newt já havia se virado, já estava indo embora.

Capítulo Oito

Ele caminhou 10 minutos antes de ver outra alma, e o passeio acalmou

seus nervos. Ver uma senhora com tanta dor que pulou em um
fogo infernal, golpeou lenha e carvões como moscas em uma mesa de piquenique...
Bem, isso foi o suficiente para fazer uma pessoa querer dar uma volta. O ar da manhã
havia esquentado um pouco, o sol brilhando através das folhas das árvores para
manchar o chão com uma luz dançante. Ele respirou fundo três vezes, inspirando
pelo nariz e expirando pela boca. Ele se sentiu melhor.
E não demorou muito para obter a configuração do terreno.
Todo o Crank Palace foi projetado em um padrão de círculos.
Secções de anéis, ladeadas de ambos os lados por estradas circulares ou caminhos
de terra batida.
Eles ficaram menores à medida que ele andava, gradualmente; ele imaginou que um
astronauta do passado
poderia compará-lo a ver o horizonte da Terra assumir sua curvatura à medida que
você
subia mais alto em direção ao espaço em seu foguete. E lá de cima, Newt
imaginou que o Palácio devia parecer um jogo de dardos gigante, um alvo no
meio. Aquele alvo era para onde ele se dirigia, e ele ouviu um
clamor geral de barulho vindo daquela direção.
Outra memória vazou de sua mente Swiped - assistir a um
jogo de futebol na televisão, ouvir o rugido da multidão quando um atacante chutou
um
gol. Não poderia ser uma coisa acontecendo em tempo real; foi uma partida
gravada há muito tempo por sua... mãe. Sim, sua mãe. Ele se lembrava de observá
-lo, claramente.
E o som daquela multidão era o que ele ouvia agora, aumentando de
volume a cada passo. O centro do Palácio deve ser uma
espécie de ponto de encontro; um grande grupo de pessoas definitivamente o
esperava ali, como se ele
fosse um gladiador prestes a entrar no Coliseu dos tempos antigos. Sua metade mais
sábia
lhe disse para se virar, pelo menos convencer Terry ou Keisha a ir
com ele. Mas isso não ia acontecer. Newt precisava saber no que tinha
se metido.
Cada anel cada vez menor de terra que ele passava ficava mais cheio de
cabanas minúsculas, cabanas surradas e barracas – embora houvesse muito menos
delas,
agora – espremidas entre árvores, o chão cheio de lixo. Ele tinha a
sensação de que seus captores os haviam deixado de propósito em um local ainda
considerado nos arredores do Palácio Crank, ainda não totalmente desenvolvido -
provavelmente planejado em um ponto, mas abandonado. A maioria das estruturas
tinha
janelas quebradas, o vidro estava faltando há muito tempo, pelo que parecia. Ele só
podia
supor que cacos de vidro eram a principal arma por essas bandas.
Ele não viu muitas pessoas, apenas algumas vistas aqui e ali, principalmente um
rápido vislumbre de suas costas enquanto desapareciam em qualquer barraco que
consideravam sua casa, fechando a porta atrás deles. De vez em quando, ele ouvia
uma fechadura
se fechar, imaginando o que eles faziam de bom em
estruturas tão mal construídas. Mais do que alguns conjuntos de globos oculares
espiaram para ele enquanto ele
passava, dando-lhe arrepios. Ele se repreendeu por não pegar seu
Lançador antes de dar o passeio; ele poderia tê-lo escondido dentro da
mochila. Nesse momento ele se contentaria com a faca que ele também deixou para
trás e
considerou procurar na área por um pedaço de vidro perdido.
Antes que seu próximo pensamento pudesse se recompor, um homem parou na
frente dele,
aparentemente aparecendo do nada. Ele tinha um olhar vidrado em seus olhos,
olhando para Newt, mas mais como ele olhava através de Newt, em alguma
distância sobrenatural que o fazia feliz. Ele tinha um olhar de...
Bliss.
Benção.
A própria mente de Newt fez algo como soluçar dentro de seu crânio. As
memórias que continuavam a forçar a barragem do Swipe saltaram
para fora, por um momento misturando-se com suas lembranças recentes. Ele sabia
o que
era a Felicidade. Uma droga dada aos infectados pelo Flare que deveria interromper
os efeitos e sintomas da doença destruidora do cérebro. Olhando para este
homem na frente dele, balançando em seus pés como se fosse uma música inédita,
olhos
encobertos, uma expressão de alegria delirante em seu rosto, Newt se perguntou.
Talvez a droga tenha te deixado chapado para que você pudesse esquecer por um
tempo. Quem
sabia? Newt parou de andar, mas começou de novo, contornando o
estranho.
"Você não quer um pouco?" o homem perguntou. “Ouvi dizer que eles vão parar
de distribuí-lo em breve. Melhor pegar enquanto pode.”
Sem qualquer vergonha, com total consciência de que ele era o tipo de
pessoa para quem a droga se destinava, Newt disse: “Sim, eu quero
um pouco. Tem algum?"
O homem fez um barulho estranho que poderia ter sido uma risada. "Agora, por que
diabos eu teria perguntado isso se eu não tivesse nenhum?" Outra
risada, bufo, qualquer que seja o som que saiu de seu nariz com um
pouco de meleca. “Quanto você tem que pagar por isso?”
“Quanto eu tenho?” Newt suspirou. “Não tenho nada.”
O homem deu um passo exagerado em direção ao lado do caminho, endireitou
-se sobre os pés, depois avançou em uma reverência ridícula e grandiosa, uma mão
cruzada sobre a barriga, a outra erguendo-se atrás dele.
Ele falou para o chão. “Então lamento tê-lo incomodado, meu
bom homem. Como você era."
"Como eu era", Newt murmurou.
Ele caminhou em direção ao barulho da multidão que pairava no ar como fumaça.

***

Ninguém mais o incomodava, pelo menos não diretamente. Ele certamente viu
algumas
coisas que o incomodaram.
Uma mulher nua agarrada de cabeça para baixo no galho mais baixo de uma árvore,
seus
braços e pernas enrolados em torno da madeira arranhada pela casca acima dela. Ela
não fez barulho, não fez nenhum esforço perceptível para se abaixar, mas seguiu
Newt
com os olhos enquanto ele se apressava para passar por ela. Havia
brigas sem luvas suficientes nas ruas e entre as cabanas para mantê
-lo entretido se ficasse entediado. Um homem estava sentado em um dos anéis das
ruas,
imundo além da medida, as costas rígidas e retas enquanto cantava uma melodia
suave de
rabiscos. Perto dali, duas mulheres estavam de frente uma para a outra, olhando nos
olhos uma
da outra, sem dizer nada, completamente imóveis. A seus pés estava um homem
olhando alegremente para o céu. Literalmente com o Bliss, a julgar pela falsa
alegria em seus olhos.
Essas visões aumentavam à medida que ele avançava, desencorajando-o a cada
passo, até que finalmente chegou a uma parede, talvez 12 pés de altura. Ao contrário
da
barreira que delimitava o Palácio Crank como um todo, essa parede não era feita
de tábuas de madeira pregadas umas às outras. Este era cimento, ou estuque, uma
vez
pintado, mas agora uma colcha de retalhos de flocos crocantes de pastéis. Um arco
se estendia sobre uma abertura na parede, o que levava à multidão que ele estava
ouvindo do outro lado, uma fileira de pessoas se movendo como formigas gigantes e
incendiadas
. No topo do arco da abertura, havia uma placa com letras brilhantes
que pareciam tão deslocadas quanto um jardim de infância – do qual muito
provavelmente
poderia ter sido roubado – estaria naquele lugar desagradável.

ZONA CENTRAL

Newt parou, olhando para a placa. Talvez ele devesse voltar. Ele não tinha
aprendido o suficiente por um dia? Ele não se sentiria mais seguro com uma arma ou
um
amigo? Sim e sim. Mas ele atravessou o arco de qualquer maneira, em um
mar de atividade frenética.
A “zona” era ampla e circular, exatamente como ele havia imaginado – o centro
do Crank Palace visto de cima. Ao longo de sua borda externa, um anel de
lojas, escritórios e restaurantes em ruínas dava para dentro, a maioria deles
parecendo que não administravam um negócio respeitável há anos. Onde antes
havia janelas e portas, agora havia apenas pontos vazios de
escuridão ou tábuas pregadas às pressas. O copo tinha sido levado há muito tempo.
Também não restavam muitas placas elegíveis, embora uma delas dissesse, em
letras pretas claras sobre um fundo branco, “Hoages Hoagies: The Best Sammies
in the Valley!”
Centenas de pessoas lotaram a área central pavimentada, cada uma
delas ocupada com a atividade ou ocupada indo direto para algum
local não revelado para algum propósito não revelado. Houve muita
gritaria, muita risada, muita conversa, muita discussão. Sem nenhuma surpresa
, Newt viu pelo menos sete brigas de onde estava na
entrada. Estes eram muitas vezes quebrados por pessoas à paisana segurando
Lançadores de tamanho normal, pessoas que pareciam mais saudáveis ​e mais fortes
do que as que os
cercavam. Mais calmo, um rolamento mais racional. Ou talvez fosse apenas porque
eles estavam segurando armas - Newt assumiu que estes eram os
Munies, aqueles imunes ao Flare, que trabalhavam aqui por dinheiro ou
pela bondade de seus preciosos pequenos corações. Keisha
os mencionou em sua primeira conversa, mas ele nunca deu continuidade a isso
porque eles passaram a próxima hora correndo para salvar suas vidas das
varreduras de Crank.
Era estranho que houvesse outras pessoas como Tommy, Minho, Teresa
e o resto, que por algum motivo permaneceram estáveis ​e sãos apesar da
intrusão viral. Imune. Não deveria ser estranho – é claro que havia outros por
aí, estatisticamente falando. Talvez isso o tenha incomodado
porque ele ainda estava perturbado por não ter sido o mesmo que seus amigos.
Ele teve uma súbita coceira para escrever em seu diário, para compartilhar alguns
desses sentimentos.
Esta noite. Parando para tomar outra respiração profunda, ele se maravilhou com o
quanto e
quão rápido ele estava mudando. Ele se sentia como um velhote sentimental em
momentos como este.
O movimento, um borrão que se aproximava em sua visão periférica da
direita, o tirou dele. Uma mulher correu até ele, uma
senhora de meia-idade, cabelos curtos, rosto enrugado e olhos azuis brilhantes. Ela
deu um tapa no
braço dele e continuou correndo, não disse uma palavra para ele. Essas coisas
não pareciam incomodar ninguém na enorme clareira.
Bem-vindo ao Crank Palace, ele pensou. Bem-vindo à Zona Central.
Bem-vindo ao seu futuro.

Capítulo Nove

Ignorando seu desejo de repente intenso de correr, de voltar para Keisha e Dante,
para se aconchegar em uma pequena cabana longe deste hospício, Newt
se obrigou a caminhar pelo perímetro. Tentou esconder sua mancada o máximo
possível.
Ele gostava de pensar que era corajoso, mas sentia o medo de tanta
imprevisibilidade, rodopiando ao seu redor como as águas de um oceano furioso,
rochas afiadas escondidas sob a superfície escura e coberta de branco.
Os antigos negócios pelos quais ele passou tinham uma variedade de funções,
algumas
precisando apenas de uma rápida olhada para saber que ele deveria seguir em frente.
Dens de drogas
e afins. Muitos dos outros tinham se tornado restaurantes informais, geralmente
alguns daqueles guardas com Lançadores vigiando o interior para
garantir que as coisas não saíssem do controle — era uma tríade instável, de fato:
Cranks, comida, fome.
Newt entrou no próximo lugar gastronômico que encontrou porque estava
quase vazio por dentro. Um homem estava atrás de uma churrasqueira – como algo
que você encontraria em um verdadeiro churrasco de bairro, Newt supôs –
aparentemente não se
importando que apenas metade da fumaça da carne que ele cozinhava escapasse
pelas janelas abertas na frente. O resto pairava como um mini-
sistema meteorológico ao longo do teto do estabelecimento. Newt tossiu um
algumas vezes, então perguntou a um guarda próximo quanto custava comer
lá.
O homem ou estava mastigando algumas das mercadorias ou chupando
chiclete. Ele tinha um lançador pendurado no ombro e parecia tão entediado
quanto se pode estar.
"Huh?" ele perguntou, tentando fazer aquela única palavra soar o mais rude
possível.
"Acabei de chegar", respondeu Newt, inteligente o suficiente para evitar qualquer tipo
de
exibição arrogante. “Como... o dinheiro funciona por aqui? Como posso ganhar
alguns para comprar comida?”
O homem engoliu — Newt podia realmente ouvir o gole dele.
"Oficialmente? Não há dinheiro. Este lugar é bem-estar, cara, você não
recebeu a postagem no seu quarto de hotel? Ele riu disso, mas parou quando Newt
não se juntou. “O velho Leroy aqui vai lhe dar uma mordida ou duas. Ele é um dos
melhores, cozinheiros como sua avó lhe ensinou, sem dúvida. Mas cheire
um pouco ao redor do palácio e você vai, uh, como eu quero dizer isso, você sabe...
Melhore suas circunstâncias. Sim, lá vai. Não há dinheiro, mas
você pode definitivamente ser pobre. Sabe o que quero dizer, grandalhão?
Newt apenas balançou a cabeça e disse: “Não”.
“Bem, você não é muito divertido. Pegue um pouco de comida antes que eu decida
chutar seu
traseiro louro e surrado daqui. Vamos, agora. De qualquer forma, não estou com
vontade de falar com
nenhum Cranks.
Newt entendia a sobrevivência. Ele entendia isso mais do que a maioria.
Ele aceitou alegremente um prato de comida e comeu, mesmo tendo
comido apenas uma ou duas horas antes. Era carne novamente. Frango novamente.
Aparentemente, o Crank Palace não tinha ideia do que era uma fruta ou vegetal.
Quando
Newt deu suas últimas mordidas e enxugou a boca com um
guardanapo meio molhado, ele teve uma pergunta divertida, mas muito apropriada,
surgindo em sua mente.
Onde diabos eles estavam pegando todas essas vacas e galinhas?

***

Algo tinha mudado em sua mente e ele estava pronto para sair. Ele
odiava a sensação de incerteza que o consumia – ele poderia
voltar para aquele barraco e viver infeliz para sempre com Keisha, Dante, Terry
e uma mulher louca com queimaduras nas mãos e joelhos? Mesmo. O que
ele ia fazer aqui? Qual era o plano? Ele adiou por um tempo,
mas aqueles dedos odiados de desespero estavam apertando seu coração. Mas no
futuro imediato dos próximos 30 minutos, uma hora, o resto do dia... Ele
só queria estar com pessoas conhecidas novamente, não importa o quão pequena a
parte familiar da equação pudesse ser.
Andando rapidamente, agora, ele se apressou para terminar sua jornada circular pela
Zona Central.
Mais alguns restaurantes. Uma academia para boxeadores — uma ideia que brilhava
suprema se
eles conseguissem tirar os lutadores da clareira pavimentada e colocá-los no
ringue improvisado que montaram lá dentro. Um mercado com artesanato e
probabilidades e extremidades.
Uma biblioteca — um lugar tão abarrotado de livros e cadeiras surradas, mas
estofadas
, que parecia a própria definição de aconchegante; Newt jurou voltar lá
em breve. Keisha adoraria; ele não tinha dúvidas. Outro local estava cheio
de corpos de parede a parede; a princípio Newt recuou, pensando que fosse um
necrotério ou
necrotério, mas logo viu os corpos... se movendo. Eles estavam vestidos com
roupas estranhas, se contorcendo no chão ao som de uma música bizarra. Clube de
dança? Um culto? Ele
fugiu de lá.
E depois havia a pista de boliche. Ele não podia acreditar. Mais cedo
, ele fez uma piada em sua mente sobre tal coisa estar no Crank Palace,
mas lá estava, embora não houvesse muito boliche acontecendo
por muito tempo. Uma piada, afinal. Newt não tinha nenhuma lembrança
de segurar uma bola de boliche, muito menos de jogar. E, no entanto, ele
entendeu o que era em conceito, tinha imagens em sua mente da atividade em
pleno andamento. Mas aqui, as pistas de madeira usadas para esse tipo de jogo
haviam sido destruídas,
pilhas delas espalhadas pelos lados, onde as pessoas atiçavam
fogueiras de verdade nos nichos onde antes ficavam pinos de boliche. Eles
provavelmente os queimaram
também. Sacos de dormir, cobertores, pessoas espalhadas por toda parte. Talvez
fosse
aquela longa fila de lareiras improvisadas, mas o lugar sombrio tinha um
calor aconchegante semelhante à biblioteca que o fez querer voltar. E ninguém
estava lutando, pelo menos no momento.
Newt saiu pela porta aberta - com base nas dobradiças enferrujadas e penduradas,
a porta real havia sido jogada em algum passado distante - e se dirigiu para
o grande arco, a saída. Ao longo do caminho, ele foi empurrado, esbarrado, abraçado,
empurrado, caiu duas vezes, foi ajudado uma vez. Ele viu imunes
olhando para ele, seus Lançadores rígidos em seus braços, sussurrando para outros
Munies, compartilhando segredos. Ele não conseguia entender o valor que o CRUEL
via
em garantir que as pessoas soubessem quem ele era, o que ele passou, e
que ele chegou ao clube mais quente da cidade para Cranks. Ele tinha que sair
daquele lugar. Ele precisava dormir.
Finalmente, ele chegou ao arco, passou por baixo das letras coloridas de
seu letreiro, meio correndo e totalmente aliviado por estar na relativa calma do
caminho que levava aos anéis externos do Palácio. Ele diminuiu o passo para uma
caminhada rápida
, percebeu que estava completamente coberto de suor e que seu rosto parecia
que tinha sido queimado pelo sol por horas. Sim, ele definitivamente precisava
dormir.
Talvez umas 24 horas sólidas disso.
Ele parou.
Três Cranks de aparência esfarrapada estavam em seu caminho, cada um segurando
um
cano de aço, como se tivessem acabado de roubar a mesma loja de encanamento em
busca de
armas improvisadas. Newt pensou que ele devia estar realmente enlouquecendo
porque a visão
deles o fez rir. Foi estúpido. Cômico. Como algo
da visão de uma criança de 10 anos das pessoas mais malvadas da Terra. Um dos
Cranks até
tinha uma bandana amarrada na cabeça e fingiu um sorriso maligno que o fez
parecer que tinha algo errado com os lábios.
"Eu não estou com vontade", disse Newt. Ele sabia com absoluta certeza que
poderia passar em um teste de detector de mentiras ali mesmo, declarando ao
oficial que estaria perfeitamente bem com esses idiotas o livrando de sua
miséria.
Mas o destino decidiu não chamar seu blefe, pelo menos não ainda.
Um dos bandidos - um homem com cabelo preto longo e oleoso e músculos
salientes dos rasgos em sua camisa - caminhou até Newt e parou cerca
de um metro na frente dele. Todos os instintos e alarmes internos diziam a Newt para
correr
como o diabo, mas ele não conseguia fazê-lo. A parte maluca
de seu cérebro em constante expansão o incitou a atacar e socar o cara no nariz,
começar a
briga e esperar o melhor. Em vez disso, ele esperou.
“Nós sabemos quem você é,” o homem disse, finalmente. Para um
sujeito tão durão, ele com certeza tinha uma voz suave. A palavra aveludado veio à
mente de Newt e ele teve uma vontade absurda de rir.
"Fora com isso, então," Newt murmurou. "Quem sou eu?"
Surpreendentemente, o homem assumiu um ar um tanto humilde. “Nós sabemos as
coisas que eles fizeram com você. Aos levados. Nós sabemos a merda que você
passou. Sem escolha própria, tentando encontrar uma cura para gente como
nós. Estamos aqui para lhe dizer que é... apreciado. Que pessoas como nós
te honrem.”
Newt engoliu em seco, sem palavras. Este homem não parecia ter
nenhuma intenção de espancá-lo, afinal. Isso, ou tudo isso foi um ardil
para... o quê? Pegá-lo desprevenido? Absurdo. Esses caras poderiam derrubá-
lo sem suar a camisa.
"Desculpe", disse o homem. “Um pouco no lado brega. Estamos apenas...” Ele
endireitou as costas, ergueu um pouco o queixo. "Homen do inferno. Só queríamos
que você
soubesse que muitos de nós estão do seu lado. Ninguém vai mexer com você. Não
até que eles passem por nós, primeiro, de qualquer maneira. Não sei mais o que dizer.
Eu
meio que me sinto um idiota.”
Newt assentiu, um pouco desequilibrado, mas honestamente emocionado com a
perspectiva de que ele pudesse ter sua própria segurança pessoal.
“Obrigado,” ele respondeu, preocupado que qualquer coisa mais elaborada pudesse
quebrar
todo o negócio.
O homem acenou com a cabeça de volta, então olhou em volta sem jeito, como se
não tivesse
pensado tão à frente quando imaginou o cenário. Ele deu um passo para o
lado do caminho, gesticulou para seus dois parceiros fazerem o mesmo. Eles fizeram.
"Meu nome é Jonesy", disse ele. “Bem, é assim que eles me chamam de qualquer
maneira.
Basta dar um grito se precisar de nós para qualquer coisa. Estaremos sempre
na curva.”
"Tudo bem", respondeu Newt, sabendo que nunca poderia confiar totalmente em
alguns Cranks
segurando cachimbos. Mas também não os queria como inimigos. Isso era
certo. "Obrigado novamente. A sério. Obrigado."
Nem o homem nem seus amigos responderam, então Newt partiu para os
arredores do Palácio novamente, sentindo seus olhos em suas costas enquanto
caminhava.
Estaremos sempre na curva,
dissera o estranho conhecido como Jonesy.
Talvez essa tenha sido a melhor notícia para Newt desde que chegou ao
Palácio Crank.
Ou talvez fosse o pior. Um desses dois, com certeza.
Ele andou um pouco mais rápido.

Capítulo Dez

Ninguém mais o incomodou ou falou com ele enquanto ele voltava para a
patética cabana em que dormiram na noite anterior. Ele mal viu
ninguém, mesmo nos periféricos. Quando ele passou pelo barraco de Terry
e Maria, eles estavam sentados em cadeiras esfarrapadas do lado de fora da porta da
frente.
Maria tinha sido enfaixada em seus braços e pernas com algo que parecia
um lençol rasgado em tiras. Terry deu a Newt um aceno indiferente, mas
depois olhou para o chão; Maria estava com os olhos fechados. A mensagem era
clara: você não está convidado.
Quando Newt finalmente chegou à sua pequena cabana, ele viu Dante
– sereno, quieto, brincando com uma pedra – sentado sozinho na
terra coberta de grama, a porta fechada atrás dele. Uma terrível emoção de pânico
saltou nos
nervos de Newt, sabendo com certeza que Keisha nunca deixaria o garoto
sozinho assim. Newt correu para a porta, abriu-a e viu com o
coração apertado que estava vazia. Até a mochila dele tinha sumido. Seu diário.
Seu lançador. As coisas de Keisha. Tudo isso. Foi.
Ele perdeu o equilíbrio, sentiu como se fosse desmaiar. Apoiando-se na beirada do
batente da porta, forçou-se a respirar. Onde diabos ela tinha
ido? Não, idiota, disse a si mesmo. Alguém a levou, levou suas coisas. Ele
respirou fundo, então se virou para Dante. Embora ele nunca tivesse ouvido
o menino falar, ele fez a pergunta de qualquer maneira.
“Dante, você sabe onde sua mãe está? Sua mãe? Para onde ela
foi?
Nenhuma resposta, mas o garoto olhou para ele com o mais triste olhar de esperança
em seus olhos. Provavelmente só de ouvir a palavra mãe mexeu com alguma coisa
por
dentro. Newt tentou agitar alguma razão em sua cabeça, sentiu como se o mundo
estivesse literalmente se separando ao seu redor, um terremoto, o grande, sacudindo
o planeta inteiro apenas para tornar as coisas perfeitamente apocalípticas.
Ele deu uma volta rápida ao redor da cabana para ver se ela se demorava em algum
lugar
perto. Talvez ela tivesse encontrado um lar melhor para eles. Ou estava procurando
um.
Não, idiota, ele se repreendeu novamente. Ele nunca a tinha visto uma única vez,
embora tivesse sido apenas um dia ou mais, nunca a viu deixar o menino fora de sua
vista. Ele caminhou de volta para Dante, pegou-o, levantou-o em seus braços até
que se sentisse confortável.
"Não se preocupe, companheiro", disse ele. “Nós vamos encontrar sua mãe.”
Ele se permitiu cinco segundos para considerar em que direção
deveria ir. Em direção à Zona Central? Em direção ao portão que saía do
Palácio Crank? O último, pensou. Se não fosse por outra razão, por estar mais perto e
seria um bom lugar para começar a vasculhar o caminho de volta pelos círculos de
cabanas, casebres e tendas.
“Vamos, garoto. Vamos lá."
***

A ansiedade apertando suas entranhas a cada passo provou

ser quase insuportável. A incerteza enlouquecedora disso foi o suficiente para fazer
seu coração apertar a cada batida. Ele tinha que saber onde ela estava, o que
tinha acontecido, um resultado, qualquer resultado. Ele quase derrubou Dante com
a angústia que o consumia. O que diabos ele iria fazer
se não a encontrasse?
Mas então, lá estava ela.
Foi uma visão que fez uma coisa estranha. No mesmo momento, ele sentiu um
alívio esmagador, mesmo enquanto suas esperanças para o futuro afundavam nas
profundezas
da Terra.
Keisha estava bem, pelo menos fisicamente. Keisha estava sozinha.
Ela caminhou, de costas para ele, devagar e com uma guinada a cada
passo, cerca de 200 metros do portão na enorme parede de madeira. Ela tinha
a mochila de Newt amarrada aos ombros, sua própria mochila pendurada na dobra
do cotovelo esquerdo e, com a mão direita, ela arrastou uma bolsa de lona
cheia de coisas que ele não sabia. Foi fácil alcançá-la porque
ela se movia a passo de lesma, fazendo uma pequena pausa estranha para puxar a
bolsa de lona a cada dois passos, como se as coisas pesassem mais
do que ela.
“Keisha!” ele gritou. Ela não o ouviu ou fingiu não ouvir. Ele
acelerou o passo para uma corrida. “Keisha! Pare!" Ela não.
Newt a alcançou, passou por ela, até que ele estava diretamente em seu caminho
e ficou ali, de costas, pés plantados, segurando Dante na frente dele como
um presságio para envergonhá-la pela ultrajante decisão que ela tomou de ir embora.
Ela
os viu e parou, embora a expressão em seu rosto não tenha mudado -
ela parecia exausta e cansada, sem emoção, suor encharcando seu cabelo
e pele.
"Keisha", disse Newt, tentando diminuir a raiva repentina que sentia. “O que diabos
?”
Ela largou a ponta do saco de lona que estava arrastando. Então ela
deixou a mochila presa em seu cotovelo deslizar por seu antebraço e na terra
com uma nuvem de poeira. Finalmente, com um ar de derrota, ela tirou a
mochila de Newt de cada ombro e a deixou cair no chão. Newt ouviu o
tinido de seu Lançador e teve a intensa esperança de que seu diário estivesse em
segurança
lá dentro. Ela ficou ali, um pouco curvada, recuperando o fôlego.
“Eu sabia que ele estaria seguro com você,” ela sussurrou.
O olhar que então surgiu em seu rosto derreteu a raiva de Newt. Uma pureza
de tristeza. Seus olhos, sua boca, suas orelhas, suas bochechas, todos caíram
em direção ao chão, como se tivessem acabado de se lembrar da lei da gravidade.
"O que está acontecendo?" perguntou Newt. "Onde você está indo? Como
você pôde deixar Dante?”
O menino estava se contorcendo e Newt finalmente o decepcionou. Ele correu para
sua
mãe, que superou sua loucura o suficiente para cair de joelhos e
abraçar seu único filho vivo neste mundo. Ela o abraçou com força e ele
a abraçou de volta. Lágrimas caíram de seus olhos.
"Eu sinto muito", ela sussurrou. "Eu sinto muito." Ela disse isso repetidamente.
Newt não sabia mais o que fazer além de sentar no chão, ele mesmo. Como
ele deveria abordar essa situação incompreensível? O que ele
deveria dizer? Nada veio à mente, então ele ficou em silêncio, assistiu ao
reencontro que nunca deveria ter acontecido. Ela deixou seu filho. Sua mente poderia
realmente ter escorregado tanto, tão rapidamente?
Um minuto ou dois se passaram. Nada mudou. Keisha finalmente quebrou o
silêncio, com uma frase tão inesperada e sem contexto que ela teve que
dizer duas vezes.
"Eu tenho um celular."
"Huh?"
"Eu tenho um celular."

Capítulo Onze

Newt nunca teve um telefone celular. Como muitas coisas em sua mente esquisita,
ele sabia o que era, é claro, que tinha sido extremamente comum
no mundo antes do apocalipse. Mas tornou-se quase uma coisa do
passado, algo substituído à força por linhas fixas físicas ou
comunicações de rádio em um mundo quebrado.
Keisha parecia achar que sua resposta era suficiente para explicar por que ela havia
deixado
seu filho para trás, roubado as coisas de Newt e se dirigido para a saída.
"Tudo bem", disse Newt, inclinando-se sobre os cotovelos, suas pontas ósseas
pressionadas em suas pernas dobradas abaixo dele. “Você tem um celular. Então...
o quê? Isso significa que você trabalha para o WICKED? Você é algum tipo de
agente do mal para algum médico malvado que veio me estudar? Um dos infames
Gladers? É isso?"
As perguntas foram suficientes para trazer Keisha de volta à realidade um pouco.
"Huh? Do que diabos você está falando?”
“Por que você tem um celular?” Newt perguntou com crescente
impaciência.
Keisha deu de ombros. “Meu marido roubou. Mais ou menos um mês antes dele...
Deixa pra lá. Jurei que nunca lhe contaria essa história, não é?
"Na verdade, não. Você acabou de me fazer prometer nunca perguntar sobre isso. Eu
não tenho.
"Direito." Ela olhou para ele por um longo tempo. Dante também,
algo como um sorriso no rosto, o que fez Newt se sentir um pouco
melhor. “De qualquer forma, a questão é que eu tenho um celular.”
Newt jogou as mãos para cima em frustração. "Por que esse é o ponto, Keisha?"
“Porque funciona. Eu só ligo uma vez por dia para economizar bateria, depois
desligo novamente. Os tempos têm sido poucos e distantes entre si quando eu fui
capaz de carregar a maldita coisa.”
Newt tinha algo construído em seu peito, um pedaço físico de consciência,
tornando difícil respirar fundo. “Alguém ligou para você? Te mandei uma
mensagem?”
Keisha assentiu com evidente exagero. “Sim, alguém o fez, Newt.
Alguém certamente o fez.”
Quando ela não acrescentou nada a isso, ele jogou as mãos para cima novamente.
"Who?"
Keisha suspirou, abaixou-se para beijar Dante na cabeça. Quando ela olhou
de volta para Newt, parecia que ela estava tentando tomar uma
decisão importante em sua mente. Ele tentou se lembrar de que a mente na qual ela
estava
trabalhando tão duro poderia não estar disparando em todos os cilindros, algo que
seu pai
costumava...
Algo que seu pai costumava dizer. Imagens começaram a passar pela mente de Newt
, vislumbres borrados de pessoas. Seu pai, sua mãe, sua... irmã. Ele
fechou os olhos e balançou a cabeça violentamente. Ele não podia fazer isso
agora. Ele nem sabia se eram pensamentos sãos. Ele não queria
ficar louco, ainda.
"Você está bem?" perguntou Keisha. Quase podia ser engraçado, agora ela estava
preocupada com ele. Louco se preocupando com louco.
“Sim,” ele disse calmamente. "Sim."
"Você precisa cuidar de Dante para mim."
Newt o encarou. "Cuide dele? Eu perguntaria se você tivesse enlouquecido, mas eu
já sei a resposta.”
“Eu sabia que você não concordaria com isso se eu apenas perguntasse assim. É por
isso que eu
o alimentei e o deixei, sabendo que você voltaria em breve. Se não você, então Terry
e Maria. Eu também peguei um monte de comida e deixei um saco enterrado bem
atrás da cabana. Você provavelmente não viu meu bilhete para você. Isso é claro
como o
dia.”
"Não", respondeu Newt, sua voz apática. “Nem uma nota para ser vista.”
Ele acenou para a bolsa de lona que ela estava arrastando. — Isso também é comida?
Keisha assentiu.
“Você pode, por favor, me dizer o que está acontecendo? Não consigo ver nenhuma
explicação de você deixá-lo para trás que possa fazer sentido. Sem
mencionar por que você roubou minhas coisas.
Keisha olhou para ele, mastigando por alguns segundos. "É justo.
Vamos até aquelas árvores para que não tenhamos Munies intrometidos com
Lançadores vindo fazendo perguntas mais idiotas que as suas.
Newt concordou, ajudando-a a carregar todas as coisas para um local sombreado na
maior parte
escondido do caminho.
“Se você acha que minhas perguntas são idiotas,” ele disse, jogando todo o sarcasmo
que
podia nas palavras, “então isso prova que você perdeu a cabeça. Você deixou sua
própria filha,
Keisha. Acho que tenho o direito de fazer qualquer pergunta estúpida que eu quiser.
“Eu sei, eu estava apenas brincando. Mesmo. Não posso deixar de ser um espertinho,
mesmo
quando o mundo está enlouquecendo. Eu sinto Muito."
Newt colocou suas coisas contra uma árvore grossa, em seguida, caiu no chão,
encostado nas mochilas desajeitadas. Keisha estava sentada perto, Dante em seu
colo.
O dia estava quente e brilhante, compensado por uma brisa que esfriava qualquer
suor
surgindo na pele de Newt.
"Deixei algumas roupas e seu diário", disse Keisha. “Está tudo na
bolsa que eu enterrei.”
Newt balançou a cabeça. “Isso é ótimo, mas não compensa
deixar Dante para trás. Isso piora, na verdade! Mostra que você estava
pensando direito o suficiente para se preocupar comigo. Mas não Dante? Quer dizer...
eu
nem sei o que dizer.
“Tudo bem, entendi Newt. Estou horrivel. Posso contar minha história agora?”
“Sim, Keisha. Por favor, conte-me sua história. Sou todo ouvidos."
Ela olhou para ele, mas deixou para lá – ela mal tinha espaço para reclamar do
sarcasmo dele.
"Ouvir. Eu vim aqui com Dante hoje cedo. Eles me disseram que eu
não poderia sair, obviamente. Eu implorei e implorei. Eles disseram que não e,
honestamente, pareciam se divertir fazendo isso. Eles insistiam
que se seus chefes descobrissem que uma criança foi libertada daqui, todos
eles seriam demitidos e provavelmente jogados na cadeia. As crianças são o futuro e
toda
essa porcaria. Puro B.B. Eu estava bastante perturbado por este ponto, Newt. Bem
desesperado. Perguntei se eles me deixariam ir se eu deixasse o garoto para trás e
prometi
voltar. Garantia, eu acho.”
“Colateral”.
Ela assentiu. “Mas eles disseram que eu teria que... merecer. Faça-lhes um favor ou
pague
-lhes dinheiro, alguma coisa. É por isso que eu andava por aí como um maldito ladrão
e roubei o máximo de comida que pude encontrar de cada buraco de uma casa em
que tive tempo
de me esgueirar. E trouxe tantos de nossos pertences que pensei que poderíamos
prescindir. Deixei para você sua faca e seu diário, algumas roupas, mas
espero poder comprar minha saída com o resto dessa porcaria, a comida, o
Lançador, o que for. Ela gesticulou para as mochilas e sacolas de lona
empilhadas atrás das costas de Newt.
Ele não gostou das implicações por trás de algumas das palavras de Keisha, mas
também
sabia que não cabia a ele interferir. Mas deixar Dante com ele sem
nem perguntar... Ele decidiu deixar isso por enquanto.
"Ok, eu entendo tudo isso", disse ele. “Mas por que, Keisha. O que está acontecendo?
Onde exatamente você está tentando ir?”
“É uma história triste, Newt. É a história mais triste que posso imaginar. Eu com
certeza
não seria capaz de inventar uma coisa dessas. Tem certeza que quer ouvir?”
Alguns segundos antes, Newt estava insistindo nisso. Agora ele não tinha tanta
certeza. Mas ele não tinha escolha. “Talvez apenas me dê a versão curta.”
Ela bufou uma risada. “A versão curta, hein? Ok, isso é um acordo. Aqui
está, meu bastardo de marido matou quase todas as pessoas que eu já amei em
toda a minha triste vida. Que tal isso para curto e doce?”
Newt não conseguia olhá-la nos olhos. Por que ela simplesmente não deixou Dante
com outra pessoa ou o jogou por cima do muro? Algo. Nada. Ele
não achava que tinha a capacidade de assumir essa história. Ele não queria
saber de outra coisa. Se não fosse por Dante, o último coringa neste
jogo ridículo, ele teria se levantado e ido embora, não querendo fazer parte da
dor de outra pessoa.
Ele se forçou a falar. “Então não é ainda mais motivo para não deixar
Dante? Não importa o que?"
“Minha filha está viva, Newt. Você me ouve? Ela está com meu irmão,
e até algumas horas atrás eu achava que ambos estavam mortos há semanas. Eu
nem gosto de dizer isso em voz alta, apenas no caso de o universo estar tão maluco
quanto
eu acho que está e de alguma forma eu estar azarando a coisa toda, diabo rindo pra
caramba
, o próprio Deus rindo lá em cima. Senhor tenha misericórdia, amém, aleluia.”
“Keisha?”
Ela olhou para ele, lágrimas transbordando de seus olhos. "O que."
“Você está dizendo algumas coisas estranhas. Como está sua mente?”
“Minha mente é um monte de merda, Newt. Mas eu tenho que sair deste lugar
e ir buscar minha filha. Não há outras opções sob os céus. Ouça-
me? Nenhum. Deve levar apenas um dia, provavelmente menos. Mesmo que Dante
estivesse
sozinho, ele poderia sobreviver a isso. Vale a pena arriscar para que eu possa trazer
minha
filha de volta para cá e possamos... viver nossos dias.”
Ele não entendia – muito menos concordava – com o plano dela. Ele não
acreditava totalmente que ela estivesse sã, falando com bom senso. E não importa o
que estava
por trás dessa história gigante, que só tinha sido desvendada, ele não conseguia
apoiar a ideia de que não havia problema em deixar Dante para trás. Mas
a vida de Newt não tinha sido uma longa série de escolhas impossíveis? Sim, teve.
“Então você está esperando comprar sua saída,” ele disse, “vá encontrar seu irmão,
que está com sua filha, então traga-a de volta aqui? Você acha que ela vai ter uma
vida melhor aqui do que com seu irmão?
Foi a coisa errada a dizer. A dor que veio sobre seu rosto quase
o machucou fisicamente. Como ele poderia esperar que ela fosse racional em um
mundo irracional, especialmente um em que ela tinha o maldito Flare e estava
enlouquecendo, dia após dia. Talvez hora a hora.
“Estou feliz que as coisas sejam tão diretas para você,” ela disse, a
amargura dura. “Mas eu vou tomar minhas próprias decisões quando se trata de
meus
filhos, muito obrigado. Agora, você vai cuidar de Dante até eu
voltar ou não? Se não, por favor, leve-o para Terry e Maria. Estou indo embora."
Ela se levantou, segurando seu filho incerta. Apesar de todas as suas palavras
corajosas, ela
obviamente não sabia como entregar o garoto e abandoná-lo
novamente. Newt esperava que ele não se arrependesse de suas próximas palavras,
sua mente tendo executado uma
série de pensamentos mais rápido do que ele teria imaginado possível com base nos
últimos dias.
“Tenho uma ideia”, disse ele. “Qual é o nome da sua filha?”
Ela ergueu as sobrancelhas, sem dúvida não com humor para suas
idéias desmioladas. “O nome dela é Jackie e ela tem 10 anos. Agora, o que está
acontecendo?”
"Por favor", disse ele. “Sente-se e me dê um minuto. Talvez dois.
Então, se você ainda quiser ir, eu juro pela minha vida que vou cuidar do garotinho até
você voltar.
Levou alguns segundos, talvez segurando algum orgulho, mas ela
finalmente fez o que ele pediu.
"OK. Um minuto e meio, então. Vai." Ela sorriu com
uma polidez falsa e exagerada.
Ele falou tão rápido quanto sua mente podia acompanhar. “Eu sei que essa sua
história
é mil vezes pior do que parece, e soa horrível. E
eu sinto muito. Verdadeiramente. E não tenho o direito de lhe contar o seu negócio,
especialmente
quando se trata de seus filhos. Mas... seria muito melhor se você pudesse
se reunir e viver com seu irmão e Jackie lá fora, em vez de aqui.
E eu preciso de algo para viver, especialmente depois de ver a maldita
Zona Central – não pergunte, eu conto mais tarde. Todos nós precisamos disso. Acho
que posso nos
ajudar, descobrir as coisas e sair daqui. Um grupo inteiro
de nós. Então vamos trazer você e Dante de volta com sua família, e partir
daí. Mas levar você até sua filha será nossa prioridade número um. Eu
sei que parece que não tive tempo para pensar nisso, mas eu quero fazer
isso. Para você. Para Dante. Para mim. Para Jackie.
Ele fez uma pausa, sem ter certeza de ter respirado uma única vez enquanto dizia
tudo isso
. “Eu só preciso de um pouco de tempo para fazer um plano. O que você acha?" Ele
não estava
inteiramente certo de que seu fluxo de consciência tinha feito algum sentido.
Keisha não respondeu imediatamente. Ela alisou uma mão sobre a de Dante
cabeça, um olhar distante em seus olhos enquanto ela considerava o que Newt havia
oferecido.
Ele estava, é claro, pensando no homem com cabelos oleosos do lado de fora da
entrada
da Zona Central. Jonesy. Ele quase parecia fanático em querer
protegê-lo. Newt planejava levá-lo até ele. Ele esperou que Keisha
respondesse. Ela finalmente fez.
“Por que você quer fazer isso por mim?” ela perguntou, a maior parte de sua
personalidade forte se foi no momento. “Além do fato de que não vai ser
tão fácil quanto você diz sair daqui, o que você ganha com isso?”
“Não pode ser mais difícil do que você tentar subornar para sair e depois
voltar com uma filha. Além disso, vai sozinho? Todo esse plano só
me dá uma sensação de mal estar por dentro. Duvido que Dante o veja novamente.
Keisha suspirou. “Eu disse além de tudo isso. O que tem para você?"
Newt se levantou e colocou sua mochila, agindo como se ela já tivesse tomado
sua decisão. “Eu preciso de algo para viver. Eu preciso de um propósito. Eu preciso
realizar algo bom antes que eu perca a cabeça. E eu quero ajudar
Dante. E você." Ele quis dizer cada palavra, absolutamente. “E eu quero conhecer
aquela sua filha, ver se Jackie é tão teimosa quanto a mãe dela.”
Keisha enxugou uma lágrima. “Você é um filho da puta esperto, não é?”
“O que quer que isso signifique. Sim claro." Ele estendeu a mão e ela a pegou,
então delicadamente ficou de pé, equilibrando Dante em um quadril.
"Obrigada", disse ela. "Estou dentro."

Capítulo Doze

O melhor resultado de suas travessuras do dia foi o grande saco de comida em

sua posse, pelo menos metade comestível. E outro saco aparentemente enterrado
na terra atrás da cabana. Newt pretendia recuperar suas roupas e diário
antes do pôr do sol, mas primeiro ele queria algo para comer. Ele e Keisha estavam
vasculhando a sacola de lona.
Newt ergueu uma lata de chili pré-cozido. A etiqueta estava desbotada e a
data de validade havia passado, mas ele não se importou. No apocalipse, os
mendigos
não podem escolher. Ele queria pimenta. Ele queria muito chili.
"Isso", disse ele. “Este é o nosso jantar. Por favor, me diga que, assim como você
roubou
metade do bairro, você também roubou um abridor de latas.”
“Não precisava, calça espertinha. Eu tenho um daqueles canivetes de bolso elegantes
que podem fazer mil e uma coisas. Acredite ou não, tem até uma
faca!”
Ela riu disso, pensando que ela era muito inteligente. Newt
gostava de vê-lo.
“O seu canivete mágico também tem alguns fósforos?” ele perguntou.
“Estou completamente disposto a engolir este frio de pimenta, mas se pudermos
aquecê-
lo, serei um Newt feliz.”
“Não, mas eu tenho pederneira e aço. Não me diga que você não sabe como fazer
isso ou essa coisa toda está errada. Certamente, neste nosso mundo, você pode
iniciar um
incêndio sem fósforos.”
“Dá. Claro que eu posso." Ele não podia. Eles sempre tiveram partidas na
Clareira.
"Boa. Vamos juntar um pouco de madeira. Estou faminto."

***

Mais tarde naquela noite, depois que ele escreveu em seu diário e muito depois que o
sol
se pôs, Newt estava encolhido no mesmo canto em que tinha dormido na noite
anterior, o que parecia um zilhão de anos atrás. Tudo estava escuro e tudo estava
quieto. Principalmente tranquilo. Grilos cantavam do lado de fora e Keisha estava de
volta ao seu
ronco calmante do oceano. O ronco de Dante também era suave; Newt
quase podia acreditar que um cachorrinho dormia do outro lado da sala. O cansaço
o puxou como uma maré vazante.
No que ele tinha se metido? Ele não se arrependeu do que fez, do que
prometeu a Keisha. Na verdade, ele se encolheu com o pensamento de não ter feito
isso. Sua mente continuava indo para buracos de coelho de finais alternativos para os
eventos do dia. Engolindo em seco. Keisha dizendo não. Não chegar a Keisha a
tempo,
antes que ela tentasse subornar os guardas. Claro, o dia
poderia ter sido uma centena de caminhos desastrosos - Palácio Crank, apocalipse,
tudo
isso. Mas eles estavam vivos e tinham um objetivo. Ele se sentiu bem.
Mas isso não significava que ele não estava muito nervoso. Nervoso como o inferno.
Mas um bom nervoso mesmo assim.
Quando ele escreveu aquela nota curta e sem coração para Thomas e os outros
dentro do Berg, dizendo que iria morar com os outros Cranks,
ele pensou que tinha um plano. Que idiota. O que Minho sempre chamava de
idiotas? Slinthead. Isso é o que Newt era e sempre seria.
Mas agora ele tinha um plano. Seu plano tinha até etapas. Encontre o homem com
o cabelo oleoso. Jonesy. Diga a ele o que ele queria. Descubra como fazê-lo.
Então faça. Simples assim. Salve Keisha e Dante e o que aconteceu
depois disso, quem se importava. Se aquela pequena família pudesse...
Uma dor aguda esfaqueou Newt bem atrás dos olhos. Ele se ergueu das
costas, balançou para a frente, enrolou-se como uma bola, agarrou os lados da
cabeça
com as duas mãos. A dor não parava, continuava cortando para frente e para trás
dentro de seu
crânio, como se alguém estivesse tentando ver seu cérebro ao meio. Ele abafou os
gritos que queriam saltar de seu peito; em algum nível nebuloso de consciência
, ele não queria acordar Keisha, não queria alarmá-la. Ele apertou a
cabeça, esfregou as têmporas, rezou a todos os deuses conhecidos para que isso
fosse
embora.
A dor durou no máximo um minuto. Provavelmente mais como 30 segundos. Mas
então desapareceu, rapidamente descendo para uma dor surda e depois
desaparecendo
completamente. Sentou-se, empurrou as costas para o canto, tentou recuperar o
fôlego sem ser muito barulhento. Santo inferno, isso tinha doído. O alívio de sua
ausência era o sentimento mais feliz que ele já teve. Ele soltou um
suspiro pesado e fechou os olhos, inclinou a cabeça contra a parede. Tinha
algo a ver com suas memórias, o Swipe. O vírus o havia atacado,
talvez.
O episódio foi desencadeado por esses pensamentos de Keisha e seus
filhos. Uma mãe, um filho, uma filha. Uma mãe, um irmão, uma irmã. Newt não
entendia o porquê ou como ou o que é. Isso é o que ele sabia - ele foi
apunhalado pela dor, e então a dor desapareceu. E agora...
Mãe. Pai. Irmã.
Newt se lembrou um pouco mais.
Apenas o suficiente para deixá-lo triste. Apenas o suficiente para confirmar que ele
precisava
de algo para mantê-lo ocupado ou ele afundaria para sempre na escuridão.
Afundar e nunca mais ver a luz. sim. Ele tinha que se manter ocupado. Tive que me
manter ocupado e deixar uma última pequena marca no mundo.
O que é exatamente o que ele planejava fazer.
Amanhã, ele falaria com aquele tal Jonesy.

Parte 2
Luz no Fim da Autoestrada

Capítulo Treze

A pista de boliche estava quente.

E fedia. Cheirava aos céus — algo que sua mãe costumava dizer.
Geralmente em relação ao seu quarto. Não importa o quanto ele empurrasse suas
roupas sujas e meias para os cantos mais profundos do armário, o fedor sempre
exalava quando sua mãe entrava naquele quarto. Ele então diria que ela
atraía coisas como mariposa para uma chama, como dedos para uma meleca, só
para
fazer sua irmã rir.
Ele riu naquele momento, nos dias atuais, nenhuma irmã à vista, um belo cinto
de uma gargalhada que fez com que todos a menos de 6 metros dessem a ele um
olhar cauteloso. Isso
o fez rir ainda mais. Jonesy, seu novo guarda-costas, cabelo oleoso ainda
oleoso, deu-lhe uma risada de cortesia, embora não pudesse
saber o que havia provocado Newt.
Alguns dias se passaram desde a dor de cabeça de Newt. Desde que Keisha
concordou
com seu plano. Uma vez que algumas lembranças de sua família voltaram para
assombrá
-lo, tanto quanto possível escrito em seu diário. Ele mantinha a coisa com
ele o tempo todo, enfiada em vários bolsos, alguns feitos em casa.
Mas Newt estava começando a... escorregar.
Cair em um abismo.
O abismo.
Ele não podia mais negar. Sua mente... agitada, agora. Ele estremeceu. A
maldita coisa tinha a maldita paralisia. Manter seus pensamentos quietos em meio a
toda
aquela comoção mole se tornou mais difícil a cada hora que passava de
cada dia que passava. Seu apego à realidade estava se afrouxando, tanto no aqui e
agora quanto naquele belo, doloroso e lembrado passado, afrouxando a cada
hora que passava sem remorso.
Mas, no momento, ele só tinha uma coisa em que se agarrar. E isso foi
o suficiente.
Sentou-se na pista mais à esquerda do velho beco, onde a multidão era esparsa,
olhando para as fogueiras que crepitavam nas cavernas de alfinetes, uma longa fileira
delas, como
dentes de chamas. Ele estava com o Lançador no colo — já teve que pegá-lo
de volta de um guarda três vezes, cada uma sucessivamente com um pouco
mais de violência. Ele pensou que eles iriam deixá-lo em paz depois do que
aconteceu naquela manhã. Como Newt brincou quando uma das mulheres no
beco o viu todo arranhado – “Você deveria ter visto os outros caras.”
Ele sentou. E ponderou. Escreveu em seu diário. Descansado. Tentou conter sua
empolgação com o grande plano de amanhã.
“Ei, Newt!” Ele não respondeu. Ele nunca respondeu. As pessoas o incomodavam
o tempo todo – “o tempo todo” sendo um termo relativo, considerando que ele estava
lá há apenas alguns dias – e ele descobriu que, se fosse algo importante, eles
realmente o abordariam. Então ele ficou quieto, principalmente. Ele era a coisa mais
próxima
de famoso que eles tinham no Crank Palace.
“Newt, cara!” Alguém o cutucou no ombro.
Ele se virou.
Jonesy estava ali com dois dos guardas Munie — o baixinho gordo e
o cara alto de bigode. Todos os guardas estavam em alerta máximo
por causa do pequeno tumulto naquela manhã, e eles sabiam que parte de manter
a paz agora incluía ser legal com Newt e seus comparsas. Newt
gostava de pensar neles como comparsas. Ele sempre quis comparsas.
"O que está acontecendo?" perguntou Newt. Talvez eles tivessem decidido prendê-lo.
O baixinho respondeu. Ele era sempre o primeiro a abrir sua armadilha.
"Algumas pessoas estão aqui para vê-lo", disse ele. Cada palavra que ele pronunciava
mostrava o quanto ele odiava seu trabalho – como se cada sílaba fosse uma pedra a
ser levantada.
Newt suspirou. “Diga a eles o que eu digo a todos os outros. Nenhuma história sobre
o
Labirinto, nenhuma história sobre o CRUEL, nenhuma história sobre nada. Eu sou um
contador de histórias.”
“Eu não vou sentar aqui e discutir com você, Sr. Deus-Todo-Poderoso. Eles
me pagaram para entregar uma mensagem e é por isso que eu fiz. Eu não dou a
mínima para um rato
se você os vê ou não.”
"Paguei você?" perguntou Jonesy. “As pessoas estão pagando para vê-lo agora?”
Havia
uma pitada de arrependimento em sua voz, como se a fuga planejada com Keisha
pudesse impedi-lo de uma oportunidade de negócios de ouro.
“Eles vieram aqui em um Berg”, disse Bigode Alto. “Eles não são seus
típicos Cranks de vida baixa.”
Newt não ouviu as últimas palavras. Tudo o que ele ouviu foi “Berg”. Depois
disso, um som de rugido zumbiu em seus ouvidos. A pista de boliche se inclinou
diante de seus
olhos. Náusea nadou até seu intestino, até sua garganta. Ele teve que engolir um
pouco de
bile.
Ele se recompôs. “O que você quer dizer com eles vieram aqui em um Berg?
O que...”
Ele queria que fosse verdade. Ele queria que não fosse verdade.
“Exatamente que parte dessa frase você não entendeu?” Disse Curto e
Gordo. “Agora você quer vê-los ou não? Sim ou não?"
“Eles te deram algum nome?” Newt perguntou, protelando mais do que
qualquer coisa. Ele sabia a resposta antes que eles fossem falados, quase como se
estivesse manipulando a boca do guarda enquanto respondia.
“Thomas... Minho... Brenda, eu acho. Algum outro cara que era o
piloto.
Newt passou vários dias se recuperando, mesmo quando sentiu
sua mente escorregar. Ele solidificou seu pequeno grupo de segurança com Jonesy e
seus comparsas - soava como uma maldita banda de rock no velho mundo - ele se
acostumou
com uma vida pós-Thomas, pós-WICKED, planejou uma fuga, estabeleceu uma vida
de
curto prazo. objetivos para encerrar sua vida. Naquela mesma manhã, ele
voluntariamente e
quase alegremente participou de um tumulto, o destinatário de apenas um ou dois
socos a menos do que ele havia dado. Tinha sido ótimo, estimulante, inebriante.
Amanhã eles iriam para a última e grande aventura de suas
vidas.
E esse guarda estúpido, petulante e arrogante que mal chegou ao
peito de Newt acabou de tirar tudo com algumas palavras. Por quê? Por que
Tommy viria aqui? O que seria necessário para ele deixar Newt em paz, para deixá
-lo lidar com o Flare da maneira que ele precisava? Newt finalmente
chegou a um acordo, finalmente se sentiu completo. Por que eles não podiam
simplesmente deixá-lo em paz?
"Ei!" o guarda gritou, tirando Newt de sua frustrada linha de
pensamentos. "Sim ou não? O que você tem? Você tem três segundos para
responder.”
Newt não podia. Ele simplesmente não podia. Isso iria quebrá-lo, despedaçá-lo
de uma vez por todas.
“Não,” ele respondeu com a voz mais firme que conseguiu. "Diga a eles que eu disse
para se perderem."
"Você é su-" Bigode Alto começou a dizer.
"NÃO!" gritou Newt. “Não deixe que eles cheguem perto de mim! Sempre!"
Luzes nadavam diante de seus olhos. Ele esperava uma retaliação, a coronha de um
lançador bateu em seu rosto, ou pior. Mas ele os pegou de
surpresa, antecipou qualquer resposta normal que eles pudessem ter escolhido.
Sem dizer uma palavra, o guarda baixo e seu amigo alto e de lábios peludos
deixaram a pista de boliche.
Newt fechou os olhos e tentou não ver Tommy na escuridão de sua
mente. Tentou não ver Minho. Tentei não ver Jorge ou Brenda, Teresa ou
Alby, Gally ou Chuck.
Ele viu todos eles.

Capítulo Quatorze

Newt olhou para a parede, de costas para os guardas que partiam, para a entrada da
frente,
para seu novo grupo, para o mundo. Ele bufou o mais silenciosamente possível,
ciente de que
a raiva espetacular que sentia era além do irracional, mas ainda incapaz de fazer
algo a respeito. Cada respiração doía em seu peito, apenas enchia metade de seus
pulmões. A
decisão que ele tomou de deixar seus amigos e o Berg tinha sido quase
impossível, insuportável, mas a certa. Como eles poderiam colocar esse
fardo sobre ele, forçando-o a tomar a mesma decisão novamente? Ele tremeu
de raiva, embalou o Lançador em seus braços como um bebê, considerou ligá
-lo para tirá-lo desses pensamentos em espiral. Não iria matá
-lo, afinal. Mas com certeza iria acordá-lo.
"Newt, você está bem?"
Jonesy. Como Newt escolheu apostar em alguém como Jonesy
em vez de confiar em seus melhores amigos no planeta? Ele realmente estava
perdendo a
cabeça. Não, ele se repreendeu. Ele tinha feito a única coisa que podia. Ter
o Flare já era ruim o suficiente. Ter Tommy e os outros por perto para lembrá
-lo de como isso era triste... Ele não aguentou. Ele simplesmente não podia.
Não havia como voltar atrás.
“Newt?” Jonesy novamente.
"Estou bem!" gritou Newt. Ele virou a cabeça para olhar para o rosto pálido
de seu guarda-costas, emoldurado por aquele ridículo cabelo preto oleoso. “Apenas
me deixe em paz!”
A namorada de Jonesy — Newt não conseguia se lembrar do nome dela e tinha
certeza de que nunca conseguiria — estava deitada no chão a poucos metros de
distância, gemendo
depois de uma dose de Bliss. Newt nunca quis tanto tomar a medicação
como naquele momento. Mas sua cabeça estava confusa o suficiente. Ele
não podia arriscar cair ainda mais e tomar uma decisão da qual poderia se
arrepender.
O que poderia ser pior do que voltar com seus amigos e depois decidir
sair de novo?
Ele se voltou para a parede. Baixou a cabeça. Fechou os olhos. Tentou
suprimir a raiva que brotou nele como uma onda de ácido, como gasolina,
acesa com uma faísca, queimando e queimando. Por que eles voltaram! Por que!
Algum tempo se passou, seu corpo inteiro se sentindo suspenso no espaço,
flutuando
em uma bolha de raiva quente. Pode ter sido uma hora. Pode ter sido cinco
minutos, ele não sabia. Mas precisou de cada grama de sua força de vontade apenas
para
se impedir de explodir em alguém a menos de trinta metros dele. Mais
de uma vez ele teve que reprimir a vontade de atirar em outra pessoa com o
Lançador, só para se sentir melhor.
– Newt – sussurrou Jonesy a alguns metros de distância, o tipo de
sussurro rouco que qualquer um por perto podia ouvir. “Os guardas Munie trouxeram
essas pessoas de volta aqui! Aqueles de quem você fugiu!”
A cabeça de Newt virou. Ele olhou para a entrada da frente da pista de
boliche assim que Minho entrou no prédio, seu rosto sombreado pela
luz externa atrás dele. Mas não houve erro. E então Tommy
entrou, logo atrás dele, segurando a mão de Brenda como uma criança.
Newt voltou-se para a parede tão rapidamente que uma tontura zumbiu em sua
cabeça. Ele vislumbrou Jorge logo antes de girar.
Eles viriam para ele, de qualquer maneira. Apesar de tudo. Apesar do bilhete
que ele havia escrito para Tommy. Apesar do bilhete que ele deixou no Berg. Apesar
da
mensagem que ele enviou de volta com aquele estúpido guarda Munie. Eles vieram.
Uma fúria
tomou conta dele que era como uma névoa de gás venenoso. Dentro. Do lado
de fora, pinicando sua pele. Ele balançou com isso, não podia pará-lo. Seu coração
doeu
tanto. O que estava acontecendo com ele? Era assim que era
passar pela barreira final do Flare, para o mundo louco do Gone?
— Eles estão quase aqui — Jonesy sussurrou ferozmente, em pânico pela
primeira vez desde que Newt o conheceu vários dias atrás. Ele provavelmente não
queria perder seu novo bem valioso para seus donos anteriores.
Newt sentiu seus amigos. Ele ouviu a respiração de Minho, ouviu o padrão
dos passos de Tommy. Ele conhecia essas pessoas melhor do que ninguém. E por
alguma razão ele queria gritar com eles e espancá-los. Eu realmente e
verdadeiramente estou escorregando, ele pensou. Pelo menos eu não tenho que
temê-lo, mais.
Finalmente se derramou. Newt gritou quando falou, tentando
lembrar as palavras estranhas que eles usaram na Clareira como um distintivo de
rebelião
contra seus captores. "Eu disse a vocês, malditas canelas, para se perderem!" Seu
pulso ganhou
vida própria, batendo quase anormalmente nas têmporas, no pescoço,
nos pulsos, no peito. Ele podia ouvir. Ele jurou que podia ouvi-lo.
Tum, tum, tum. Um latejar em seus ouvidos, em seu cérebro.
“Precisamos falar com você.”
Minho disse isso, definitivamente Minho, embora Newt mal pudesse ouvi-lo
sobre a batida rançosa em sua mente. Como se alguém bombeasse ácido através de
seu coração junto com o sangue, tudo isso com uma máquina poderosa, a
onda regular ficando mais alta por dentro.
Newt sentiu uma sombra rastejar sobre seu ombro. “Não se aproxime
mais.” Ele tentou falar com calma, mas com vileza. “Aqueles bandidos me trouxeram
aqui por um motivo. Eles pensaram que eu era um maldito Imune escondido naquela
casca do Berg. Imagine a surpresa deles quando perceberam que eu tinha o Flare
comendo meu cérebro. Disseram que estavam cumprindo seu dever cívico quando
me jogaram neste buraco de rato. As palavras saíram dele em um espasmo de
mentiras e enganos, a
verdade não importando mais. Ele precisava que eles fossem embora, a qualquer
custo.
Tommy respondeu, uma voz que parecia gelo nos ouvidos de Newt. “Por que
você acha que estamos aqui, Newt? Lamento que você teve que ficar para trás e foi
pego.
Lamento que o tenham trazido aqui. Mas podemos libertá-lo, não parece
...”
As palavras se desvaneceram em uma estática estrondosa, um zumbido que
machucou o crânio de Newt,
tudo isso mantido na batida implacável de seu pulso, que se recusou a parar,
recusou acalmar-se para a sanidade. Newt teve a estranha sensação de que era
surdo, embora o barulho viesse de todos os lugares, de dentro e de fora. Ele sentiu
um
afrouxamento em pânico de seu controle da realidade, como se toda a pista de
boliche estivesse
desaparecendo de sua existência. O movimento era tudo o que ele podia fazer para
voltar a segurá-
lo.
Ele virou a bunda para enfrentá-los. Ele agarrou seu Lançador como uma tábua de
salvação.
Minho estendeu as mãos, disse algo que Newt não conseguiu decifrar
por causa do rugido em seus ouvidos e mente. Seu velho amigo deu um passo para
trás,
quase tropeçando na namorada de Jonesy. Mais palavras, como formigas
tentando romper a parede de barulho.
Newt ouviu algo sobre o Lançador, perguntando onde ele tinha
conseguido a coisa. Newt respondeu, arrastando uma frase ou duas, sem saber
o que ele disse. Algum tipo de mentira. Suas mãos tremiam tanto que ele sentiu o
chocalho da
arma através de seus ossos. Isso obviamente não ia funcionar. Ele
se forçou a se controlar, a afastar a névoa de raiva. Só um pouco.
Apenas o suficiente. Qualquer coisa que fosse preciso, agora. Eles tiveram que sair.
Eles tiveram que. Quanto
tempo mais Newt poderia aguentar isso?
Ele implorou, jogou cada grama de sua concentração em falar com
sinceridade, mas com firmeza.
Qualquer coisa que fosse preciso.
"Eu... não estou bem", disse ele. “Honestamente, eu aprecio você incomodando
shanks
vindo para mim. Quero dizer. Mas é aqui que termina sangrenta. É quando você se
vira e sai por aquela porta e se dirige para o seu Berg e voa
para longe. Você me entende?" Cada palavra era um esforço. Suas mãos
tremiam de frustração.
Minho estava falando. “Não, Newt, eu não entendo. Nós arriscamos nossos
pescoços para vir a este lugar e você é nosso amigo e estamos levando você
para casa. Você quer choramingar e chorar enquanto enlouquece, tudo bem. Mas
você
vai fazer isso conosco, não com esses malditos Cranks.
Newt ficou de pé, sentindo uma força nas pernas que não estava lá
segundos antes. Tommy deve ter visto algo louco em seus olhos porque
ele tropeçou para trás e quase tropeçou. Newt apontou o Lançador para
Minho e soltou mais raiva.
“Eu sou um Crank, Minho! Eu sou um Crank. Por que você não consegue colocar isso
na
sua maldita cabeça? Se você tivesse o Flare e soubesse pelo que está prestes a
passar, gostaria que seus amigos ficassem por perto e assistissem? Huh?
Você gostaria disso?”
Ele queria que eles discutissem. Lute com ele. Dê-lhe uma desculpa. Mas eles apenas
olharam para trás com expressões atordoadas.
Newt baixou a voz e derramou todo o veneno que pôde em suas próximas
palavras. “E você, Tommy. Você tem muita coragem de vir aqui e
me pedir para sair com você. Muito nervo sangrento. A visão de você
me deixa doente.”
O rosto de Thomas se derreteu de tristeza. "Do que você está falando?"
Newt de repente se viu de cima, quase magicamente. Sua
loucura. Ele abaixou a arma e olhou para o chão. A raiva
atingiu algo como uma fervura dentro dele.
"Newt, eu não entendo", continuou Thomas. "Por que você está dizendo tudo
isso?"
“Desculpe, pessoal. Eu sinto Muito." O pedido de desculpas mal escapou de seus
lábios. Isso
era insuportável. Tudo isso. “Mas eu preciso que você me escute. Estou piorando
a cada hora e não tenho mais muitos sãos. Por favor saia."
Thomas começou a responder, mas Newt não o deixou, ergueu a mão em
advertência e gritou: "Não!" Então ele tentou novamente deixar as palavras saírem
dele, dizer qualquer coisa para apelar aos seus sentidos. “Chega de falar de você.
Por favor. Por favor saia. Eu estou te implorando. Eu estou implorando para você
fazer uma
coisa por mim. Com toda a sinceridade com que já pedi qualquer coisa na minha
vida, quero
que você faça isso por mim. Há um grupo que conheci que é muito parecido comigo
e
eles estão planejando sair e ir para Denver ainda hoje. Eu vou
com eles.”
Posso ajudar Keisha e Dante, pensou. Eu não posso te ajudar. Ele foi capaz
de respirar novamente, deixar a raiva ferver. Ele estava firme, e isso
foi o suficiente para acalmá-lo. Um pouco.
“Eu não espero que vocês entendam,” ele continuou, “mas eu não posso mais estar
com
vocês. Vai ser difícil o suficiente para mim agora, e vai
piorar se eu souber que você tem que testemunhar. Ou pior de tudo, se eu te
machucar. Então vamos
dizer nossas malditas despedidas e então você pode prometer se lembrar de mim
dos
bons velhos tempos.
"Eu não posso fazer isso", disse Minho. Com muita calma. Com muita
confiança.
Isso despertou Newt novamente. Ele gritou algo que sua mente esqueceu enquanto
cada frase saía de sua boca. Tentando acalmar suas
mãos trêmulas, ele segurou o Lançador com tanta força que suas veias saltaram.
“Saia
daqui!”
A situação era um barril de pólvora. A situação era um desastre.
Com um dedo, Jonesy cutucou Thomas por trás, que se virou
apenas para ser cutucado novamente, desta vez no peito. Os outros membros da
gangue de Cranks de Newt empilharam-se atrás de Jonesy, como água em uma
represa.
“Acredito que nosso novo amigo pediu a vocês que o deixassem em paz”,
disse Jonesy.
Thomas não recuou. "Não é da sua conta. Ele era nosso
amigo muito antes de vir para cá.
Jonesy ajeitou o cabelo para trás, o vírus o transformou em um
vilão de livro de histórias. “Aquele garoto é um Crank agora, e nós também. Isso faz
dele o
nosso negócio. Agora deixe-o... em paz.
Foi a vez do Minho. “Ei, psicopata, talvez seus ouvidos estejam entupidos com
o Flare. Isso é entre nós e Newt. Você vai embora.”
O barril de pólvora teve um vazamento; um fósforo acendeu e se aproximou.
Jonesy ergueu a mão, um caco de vidro bem apertado em sua mão, o
suficiente para fazê-lo sangrar. “Eu estava esperando que você resistisse. Estou
entediado.”
O barril de pólvora encontrou a chama. Jonesy, o tolo, atacou com sua arma, tentou
cortar o rosto
de Tommy .
O mundo se inclinou bem diante dos olhos de Newt, mas foi apenas Thomas
caindo no chão para evitar o pedaço de vidro afiado. Mas Brenda
deu um passo à frente, bateu no braço de Jonesy com um golpe forte; o vidro voou
da mão do homem e se estilhaçou contra a parede. Então Minho invadiu,
abordou Jonesy; ambos caíram no chão, bem em cima da
namorada drogada. Felicidade ou não Felicidade, ela gritou um grito gorgolejante,
chutou e
se debateu em qualquer coisa que se movesse. Socos suficientes para começar uma
briga; Newt não sabia dizer de quem eram os braços e as pernas.
Então sua visão ficou nublada, uma névoa branca caindo em seus olhos, e a
tempestade de barulho voltou. O zumbido. O rugido. O baque, baque, baque de
seu pulso impossível. Ele gritou, embora parecesse estar dentro de um longo
túnel, sempre ecoando.
“Pare com isso! Pare com isso agora! Pare ou eu... Ele não sabia como terminou
o pensamento. Ele havia perdido o controle de si mesmo, sentiu à distância o
Lançador em suas
mãos, varrendo para frente e para trás como se pulverizasse as balas de uma
metralhadora. Ele estremeceu com uma raiva indescritível, perdendo a cabeça. Sem
saber
mais o que fazer, como gastar a incrível energia que crescia dentro
dele, ele puxou o gatilho.
Através da nuvem branca, ele mal viu a granada lançadora atingir
Jonesy e explodir em clarões azuis. Newt não ouviu nada além de seu próprio
barulho.
Fios de relâmpagos dançavam pelo corpo de Jonesy enquanto ele desabava, se
contorcia e
babava.
Newt o segurou por um fio de aranha, esperando que acabasse
logo. Sussurrando, ele disse: “Eu disse a ele para parar. Agora vocês vão embora. Não
há
mais discussão. Eu sinto Muito."
Minho tentou dizer alguma coisa, mas tudo que Newt ouviu foi barulho em cima de
barulho.
"Vai." Newt se esforçou para falar. “Pedi gentilmente. Agora estou contando. Isso é
difícil o suficiente. Vai."
Minho disse algo sobre todos eles saírem para conversar. Newt
colocou seu lançador em posição de tiro, tropeçou um ou dois passos em direção ao
seu velho amigo.
"Vai! Saia daqui!"
Thomas e Minho falaram um com o outro. Newt não ouviu nada, mas mais
palavras saíram de sua própria boca. "Eu sinto Muito. Eu... eu vou atirar se
você não for. Agora."
Eles se viraram para sair, uma dor indescritível em seus rostos.
Eles o estavam deixando.
Ele os queria.
Ele os odiava por fazer isso.
Tommy. Minho. Brenda. Jorge. Indo embora. Fora da porta.
Newt caiu de joelhos, sabendo que não poderia ter durado mais um minuto.
Ele falou em voz alta para qualquer um que pudesse ouvir.
"Persegui-los. Certifique-se de que eles não voltem.”
Ele desabou no chão e lágrimas jorraram de seus olhos embaçados,
embora não tivesse nada a ver com loucura.

Capítulo Quinze

Levou três horas para o coração de Newt voltar a uma batida normal, para o
borrão de sua visão se cristalizar em clareza, para o rugido em seus ouvidos
desaparecer
em silêncio. De alguma forma, ele conseguiu voltar para seu pequeno barraco,
embora não se
lembrasse de como chegou lá. Ele dormiu, embora não se
lembrasse de ter adormecido ou acordado. Ele fechou os olhos e
os abriu de novo mil vezes, desejando que aquela névoa branca se afastasse de sua
visão. O ruído se dissipou muito lentamente para ser notado, e então pareceu sumir
em
um instante.
Mas sua cabeça ainda doía. Ele imaginou que iria doer com mais frequência a
partir de então.
“Newt?”
Ele olhou para cima de um ponto no chão, viu Keisha, seus olhos cheios de
preocupação. Ela provavelmente estava com ele por um tempo, mas até onde ele
conseguia
se lembrar, esta era a primeira vez que ele a via desde que os tumultos terminaram
naquela
manhã.
“Você está se sentindo você mesma de novo?” ela perguntou. Dante apareceu então,
Keisha balançando o garoto na frente do rosto de Newt para animá-lo. "Você
quer tentar se sentar?"
Newt tentou assentir, mas falhou. Tentou falar, mas só saiu um grunhido. Então ele
colocou as mãos sob ele e empurrou seu corpo para cima e ao redor para sentar com
as
costas contra a parede. O mundo nadou por um minuto, mas depois voltou
à posição. Surpreendentemente, o movimento não enviou uma onda de choque de
dor
através de seu crânio. Ele era melhor. Ele definitivamente estava melhor.
Keisha e ele trocaram um longo olhar, seus olhos mostrando tristeza pelo
dia anterior e medo pelo próximo.
"Quer conversar ou... nah?" Ela finalmente perguntou. “Talvez devêssemos adiar
...”
“Não!” Newt retrucou, fazendo uma careta com a pontada de dor em sua testa.
"De jeito nenhum. De jeito nenhum vamos adiar alguma coisa. Estamos
levando você para sua família. Amanhã. Eu preciso disso mais do que você.
Keisha assentiu e continuou balançando a cabeça, como se quisesse dizer algo, mas
tivesse que lutar contra as lágrimas. Depois de mais ou menos uma centena de
vezes, ela finalmente parou
de perguntar a ele se ele tinha certeza de tentar escapar e encontrar sua família. Mas
obviamente ainda a tocava e a assustava, ambos. Isso o assustava também, mas
por alguma razão agora era o único propósito de sua vida, a única coisa que
impedia sua mente de escorregar para aquele vazio cada vez maior de...
dissonância.
“Conte-me sobre hoje,” Keisha disse calmamente. “Quão ruim foi? Aquele
maluco ambulante Jonesy... ele não reconheceria uma conversa inteligente nem se
ela
pulasse e o mordesse no nariz. Mal entendi 10 palavras quando ele
te deixou.”
“Jonesy me trouxe de volta?” perguntou Newt. "Eu atirei nele com uma
granada lançadora sangrenta!"
"Sim. Ele disse para te dizer que te perdoa e que sabe que você
fez isso por acidente. Ele realmente riu disso. Cara é hilário.”
Newt fez um som que lembrava um pouco uma risada. "Posso tomar um pouco
de água - sinto como se tivesse engolido um balde de terra." Ele não mencionou que
não
tinha tanta certeza de que tinha sido um acidente quando atirou em Jonesy. Ele
certamente
merecia por atacar Tommy. Ah bem. O cara era apenas uma ferramenta, de
qualquer maneira.
Eles tinham um velho jarro de leite cheio de água limpa e Keisha serviu uma
xícara para ele. Quando ela entregou a ele, ela repetiu: "Quão ruim foi?"
Ele bebeu a água em uma longa série de goles, ofegando por ar quando
terminou. "Foi ruim", ele finalmente disse. “Acho que sei como vai ser
agora, quando passarmos pelo Gone. Fiquei maluco, Keisha. Completamente
maluco. Eu não conseguia ver, não conseguia ouvir, não conseguia pensar direito. É
uma maravilha que
todos tenham saído daquele lugar vivos. Especialmente eu."
“Ah, cara, Newt. Eu sinto Muito. Algo não está certo lá em cima, isso é
certo.” Ela bateu na têmpora direita.
“Tenho certeza de que o estresse teve algo a ver com isso”, disse Newt. “Toda aquela
confusão esta manhã, aqueles idiotas atacando os guardas sem motivo
algum. Como se isso não fosse ruim o suficiente - eu estava exausta, arranhada,
machucada. Fui para a pista de boliche porque era perto, pensei em descansar e
depois voltar aqui. Então, de todas as malditas coisas que aconteceram, meu...”
Ele não sabia o que ela sabia. Mesmo se ela tivesse entendido cada palavra que
Jonesy disse antes, o que ela obviamente não entendeu, isso teria alguma
importância? Ninguém percebeu completamente, nem mesmo remotamente, o que
Newt tinha passado
dentro daquele velho edifício frágil. O choque de seus amigos retornando,
a dor que levou para manter suas armas e insistir que eles fossem embora, o trauma
de como
tudo terminou horrivelmente. O desespero no rosto de Thomas e Minho de
alguma forma queimou na mente de Newt, apesar do fato de que ele
temporariamente
perdeu.
“Newt?” Keisha cutucou. “Diga-me o que aconteceu na pista
de boliche.”
"Eu tenho que?"
"Sim, você faz." Ela sorriu, e isso o fez pensar em sua própria mãe,
voltando da névoa de suas memórias. “Fale comigo, garoto. Vai fazer você
se sentir melhor. Acho que eles costumavam chamar isso de terapia, antes do mundo
ir para o
inferno em uma cesta de mão.”
"Eu fiquei louco", disse ele, pouco acima de um sussurro. “Isso é tudo que existe.
Fiquei louco quando vi Tommy e Minho. Ele... eles eram... é
uma história muito longa para contar. Você já ouviu um pouco disso. Mas eles eram
tudo para
mim. São tudo para mim. Arrancou meu coração para pegar o Flare, saber
que eles eram imunes e eu não. E então arrancou meu coração de novo...
— Você tem dois corações?
Newt riu, do tipo que estourava pelo nariz. “O que é isso,
hora da comédia agora? Estou tentando lhe dizer o quão miserável eu sou.
“Ok, eu vou calar a boca. Continue."
Ele revirou os olhos e balançou a cabeça. "De qualquer forma. Quase me matou
deixá-los depois que eles entraram em Denver. Sim, se eu tivesse dois malditos
corações, ambos teriam sido arrancados. Então, acho que tenho três, já que um
ainda está batendo. Mas... quando eu soube que eles vieram me procurar, e
pior ainda quando eles entraram naquela pista de boliche... minha mente começou a
desligar. Eu estava tão brava, tão brava, era como se cada parte líquida
de mim tivesse começado a ferver e soltar vapor. Não podia ver, não podia ouvir,
não podia pensar. Perdi o controle.” Ele fez uma pausa, desejando poder descrevê-lo
melhor. "Como eu disse. fiquei louco”.
"ECA. Eu sinto muito. O que aconteceu depois?"
Newt mudou de posição para dar um
descanso a alguns inchaços e hematomas. “Eu mal me lembro de nenhum detalhe.
Eu estava gritando e berrando,
Jonesy tentou agir como o rei do mundo, as pessoas estavam brigando no chão.
E minha mente simplesmente não estava funcionando. Eu sabia que precisava que
meus amigos fossem embora.
Eles têm algo que estão tentando realizar e é muito, muito
maior do que eu. Além disso, tudo isso é ruim o suficiente para mim sem me
preocupar constantemente com o quão difícil seria para eles.”
Ele encolheu os ombros. “Então, você sabe, eu fiz o que qualquer ser humano racional
faria
. Agitei o Lançador como um viciado em crack, atirei em Jonesy,
comecei a ameaçar atirar em Minho e em qualquer um que ousasse me irritar.
Então um bando de meus novos amigos do Crank os perseguiu para fora da cidade e
voltou
para o Berg deles. Tudo saiu exatamente como eu havia planejado.”
Keisha ergueu as sobrancelhas. “Agora, quem está realizando a hora da comédia?”
“Pelo menos eu sou mais engraçado que você.”
Ela zombou. "Sem ofensa, Newt, mas você tem todo o humor do meu dedão do
pé."
Dante fez um barulho então – o garoto estava tão quieto que às vezes era fácil
esquecer
que ele existia. Ele estava cochilando no canto. Keisha se aproximou
e o pegou, colocou-o em seu colo. Então ela o abraçou longa e
fortemente, talvez imaginando seu filho passando pelos horríveis tipos de coisas que
Newt acabara de descrever.
“Você já se arrependeu?” ele perguntou, com certeza que era uma coisa idiota de se
dizer.
“Arrepender o quê?”
“Trazendo crianças para este mundo horrível.”
Seu olhar confirmou. Tinha sido uma coisa muito idiota de se dizer.
“Nunca faça essa pergunta a uma mãe, Newt. Você entende
o que estou dizendo a você? Louco ou não, nunca faça essa pergunta.”
"Eu sinto Muito. Eu gostaria de poder ter esse dia inteiro de volta.”
Eles ficaram sentados em silêncio por um tempo. Newt decidiu que só
pioraria as coisas se ele continuasse se desculpando. Ele quis dizer isso como uma
maneira de dizer o quanto
sentia por Dante, por seu futuro, pela angústia que ela devia sentir a cada
minuto de cada hora imaginando o que estava por vir. E o de Jackie.
"Você estará com sua filha em breve", disse ele no silêncio. “Você e
Dante, junto com seu irmão. Vocês estarão juntos, e isso é
algo. Talvez vocês tenham um grande propósito no grande esquema das
coisas. No universo."
Ela deu-lhe um olhar. “Tudo bem, Sócrates. Então por que você não queria estar
com seus amigos, hein?”
Isso doeu, mais do que ele estava disposto a aceitar. “Eu te disse por quê.
Eles estão tentando realizar algo maior do que...
Alguém bateu na porta, forte e rápido, depois a abriu sem
esperar ser convidado. Os nervos de Newt saltaram de alarme, mas então ele viu que
era Jonesy. Então eles pularam de novo porque ele se lembrou de que havia atirado
no coitado com uma granada lançadora.
"Que dia!" o homem gritou. “Que maldito dia!”
Newt e Keisha apenas olharam para ele, se perguntando se ele tinha razão.
Ele finalmente explicou. “Todos os Munies que trabalharam aqui se demitiram.
Bem desse jeito. Reuniram-se, devem ter conversado durante cinco minutos, e então
decidido.
Abriu um portão, pegou suas armas, saiu. Nem se deu ao trabalho de trancar
a porta. Acho que nosso pequeno tumulto esta manhã e a visita de seus
amigos psicopatas os acordaram para o quão chato é trabalhar no Crank Palace.
Então ele riu. Ele riu como se fosse o homem mais feliz da Terra, seu
cabelo oleoso balançando a cada nova gargalhada.
"Você é sério?" perguntou Keisha. "Você quer dizer que não temos que
sair?"
Ele tocou o nariz e disse: “No botão, minha boa senhora”.
Keisha olhou para Newt. “Acho que esse maldito idiota perdeu a cabeça.”
“Venha ver por si mesmo!” Jonesy gritou. “O portão está escancarado e
as pessoas estão saindo como se fosse um feriado.”
Ele fugiu antes que alguém pudesse responder, provavelmente para compartilhar o
que
achava ser uma boa notícia. Newt não tinha tanta certeza sobre isso.
"O que você acha?" ele perguntou a Keisha, que parecia o oposto de
entusiasmada.
Ela pensou um momento antes de responder.
"O que eu acho? Acho que é um mau sinal quando as pessoas com armas
começam a fugir das que não têm.”

Capítulo Dezesseis O

amanhecer parecia chegar tarde no dia seguinte, como se o sol tivesse decidido
dormir
, o céu envolto em nuvens cinzentas, a ameaça de chuva forte e iminente.
Eles decidiram ter uma boa noite de descanso - ou o que se passava por tal
coisa nas circunstâncias - antes de sair no dia seguinte. Por um lado,
eles queriam maximizar a luz do dia. Por outro, eles não queriam estar
vagando pelas ruas com os outros fugitivos no meio da noite.
Fale sobre assustador. A maioria deles já tinha ido embora, e Newt imaginou que eles
poderiam dar-lhes uma vantagem, dar-lhes algum espaço. Quanto mais
melhor.
Eles ficaram do lado de fora da pequena cabana que chamaram de lar por alguns
dias. Ele
olhou para a pequena estrutura patética, imaginando se ele poderia ter passado o
resto
de seus dias descendentes em um lugar assim - com uma criança que não falava e
uma
mulher que só o fazia sentir falta da sombra de uma mãe que ele quase
lembrava . . Keisha e Dante já significavam o mundo para ele, mas ficar
neste lugar até ficarem completamente loucos parecia um tipo especial
de inferno na Terra.
"Lá vêm eles", disse Keisha. Ela tinha sua mochila engatada,
cheia de comida e suprimentos, assim como a que estava nas
costas dele. Dante estava sentado no chão a seus pés, olhando para o grupo
de maltrapilhos que se aproximava como se dissesse: “Você está colocando nossas
vidas nas mãos deles?”
Jonesy liderou o grupo de oito Cranks de aparência sombria pelo caminho,
bem na hora, uma hora depois do nascer do sol. Newt não sabia por que a palavra
maltrapilho tinha surgido em sua cabeça agora - certamente um termo que sua mãe
ou seu
pai usava para descrever os bandidos adolescentes do bairro - mas
parecia se encaixar. Havia mais tatuagens, piercings, botas de couro e
roupas rasgadas e de má qualidade do que Newt já tinha visto em um só lugar. E eles
aparentemente
não estavam muito interessados ​em banhos ou cortes de cabelo. Mas eles se
ofereceram para
arriscar suas vidas para ajudá-lo a reunir Keisha com sua família. Isso disse tudo o
que
precisava ser dito.
“Mestre Newt!” Jonesy gritou, um sorriso enorme revelando a
carga de dentes menos que completa dentro de sua boca. Ele ajeitou o cabelo para
trás com uma mão,
seu hobby favorito. “Estamos prontos para a aventura de uma vida?”
Newt deu-lhe um aceno de cabeça, como ele imaginava um caubói fazendo nas
histórias
antigas. “Na verdade, esperando pela aventura mais idiota da minha vida. Com os
guardas desaparecidos, vamos esperar que possamos ir direto até lá e acabar com
isso.
Keisha diz que são cerca de 32 quilômetros.”
Jonesy geralmente tinha um olhar pateta e vazio em seu rosto, mas ele teve um
lampejo de
algo muito sério ao ouvir a salva de abertura de Newt. Como se
ele soubesse, absolutamente sabia, que não havia nenhuma chance na terra verde de
Deus
que eles simplesmente passeariam até o local de encontro de Keisha sem incidentes.
Sem
um incidente que deixou cicatrizes.
– Espero que você esteja certo – disse Jonesy, recuperando principalmente sua
antiga
expressão normal e despreocupada. “Tenho certeza que você está certo. Quem iria
mexer com um
bando de caras e senhoras como nós?” Ele gesticulou para seus amigos como se
revelasse um bem valioso. E talvez ele fosse.
Newt notou, com uma tristeza que o atingiu com mais força do que
imaginava, que a namorada de Jonesy não tinha aparecido. Ele quase
perguntou sobre ela, mas pensou melhor.
“Acho que os Munies não deixaram nenhum Lançador para trás?” perguntou Keisha.
“Isso teria sido absolutamente maravilhoso da parte deles se o fizessem.”
"Nenhuma, os bastardos", Jonesy respondeu. “Mas temos muitos
objetos pontiagudos.” Ele levantou a camisa para revelar um caco de vidro enfiado em
suas
calças, metade do qual tinha sido embrulhado com fita preta. “Vou tentar não cortar
minha mão desta vez.”
Keisha o olhou de cima a baixo. “É melhor ter cuidado ou você pode cortar
algo pior. Eu não correria muito rápido com essa coisa presa em suas
calças.
Isso rendeu uma risada respeitável do grupo.
“Vou ser super cuidadoso”, Jonesy respondeu. “Vamos seguir
em frente? O sol só fica acordado por tanto tempo, você sabe.”
"Bom isso", disse Newt, algo que ele não tinha dito em décadas, ou assim
parecia. “Vamos dar o fora deste lugar.”
“Quem quer carregar a criança primeiro?” perguntou Keisha.

***

Newt se recusou a acreditar que todos os guardas tinham ido embora, pelo menos ele
não iria até que eles colocassem o muro alguns quilômetros atrás deles. Mesmo
assim,
ele tirou o lançador da mochila e o segurou, carregado e pronto
para “Jones” quem precisasse — era isso que Jonesy vivia dizendo que Newt tinha
feito com ele, como se fosse um distintivo de honra. “Lembra daquela vez em que
você
me zombou?” ele perguntaria. “Ah, sim, isso foi ontem.” Ou: “Fui atacado
por um Maze-kid, não é uma coisa?” Newt estava realmente começando a gostar
desse cara
que ele eletrocutou violentamente há menos de 24 horas.
Ao se aproximarem do portão pelo qual haviam entrado menos de
uma semana antes, ele viu que estava aberto, o que era um bom começo. Uma das
portas havia sido arrancada de uma dobradiça, a grande laje inclinada em direção a
eles. Não
havia uma única pessoa à vista.
“Cuidado, agora,” Jonesy gritou. “Todo mundo envolve Newt e
sua mãe, seu irmão. Mantenha-os no meio.”
“Eles não são...” Ele deixou. “Sou eu com o Lançador!”
“Não importa. Faça como você disse.”
Ele deu uma piscadela assustadora para Newt que não fez nada para fazê-lo pensar
que este
homem era são o suficiente para ser seu líder. Tenho que trabalhar com o que você
tem,
pensou Newt.
Eles chegaram ao portão, olhando em todas as direções entre os 10
deles – 11 se você contar Dante, mas ele não era muito bom como vigia.
Newt olhou para as portas, esperando que o bicho-papão saltasse a qualquer
momento.
A manhã cinzenta tornava difícil ajustar seus olhos entre as luzes e as
trevas. Mas o mundo parecia abandonado pela raça humana. Os sons dos
pássaros eram os únicos sinais de vida além de seu pequeno grupo.
Eles passaram sob o arco criado pelo portão aberto. Ninguém
pulou do alto do muro; ninguém correu para fora da floresta; ninguém
desceu do céu com asas feitas pelo homem. Eles estavam sozinhos, pelo
menos por enquanto.
Newt olhou de volta para a parede, lembrando-se de que tinha visto uma placa no
caminho, mas não entendeu as palavras a tempo quando o caminhão passou
zunindo. Era
apenas um pedaço de madeira que alguém havia pregado nas tábuas da
estrutura principal, uma pequena mensagem rabiscada em sua superfície com um
prego. Então
alguém havia preenchido os sulcos das palavras com lama escura, agora seca.
AQUI HÁ MANIVELAS, dizia.
Estúpido, pensou Newt. Embora tenha lhe ocorrido que ele realmente era um
Crank, agora, uma palavra que se tornou sinônimo de monstruosos
canibais macabros antes que ele mesmo pegasse o Flare. Ele sabia que estaria lá
em pouco tempo. Logo, se o incidente na pista de boliche tivesse sido algum tipo
de indicador. Passado o ido. Ele estremeceu enquanto olhava para a placa. Ele
queria que Tommy o matasse para não ter que passar por tudo isso. Mas
Thomas falhou com ele, não foi? Ou talvez ainda não tivesse lido o bilhete no
envelope. Pode ser.
– Ei, capitão Newt – disse Jonesy, interrompendo seus pensamentos mórbidos.
"Você está tendo outro episódio ou o quê?"
Newt virou-se para ele. “Não, só vou sentir falta do lugar, só isso. É uma pena
sair tão cedo.”
Ele partiu atrás dos outros, ignorando a vontade de olhar para trás uma última vez.
E foi assim que sua curta estada no Crank Palace chegou ao fim, ele
pensou com um toque melodramático. Ele jurou que nunca mais voltaria.
Não vivo, de qualquer maneira.

Capítulo Dezessete

Vinte milhas é um longo caminho a pé, Newt continuou pensando, especialmente

quando
você não tem noção de quão longe você foi ou quão rápido você está
se movendo. Mas então imaginou o que Minho, o veterano mais velho
do Labirinto, diria se ouvisse os pensamentos de Newt. Provavelmente incluiria
a palavra cabeça-de-sol, entre outras coisas menos saborosas, seguidas por uma
risada condescendente, que de alguma forma ainda não feriria seus
sentimentos. Tommy provavelmente apenas concordaria com Newt, mas depois
sairia e
terminaria, de qualquer maneira, sem uma única reclamação.
Ele sentia falta daqueles caras. Ele realmente sentia falta daqueles caras.
O céu permaneceu cinza enquanto eles viajavam, principalmente em silêncio, todos
os 10
se revezando com Dante em seus braços – embora Keisha sempre ficasse
perto com os olhos colados no garoto. A chuva ainda não tinha caído, apesar de
parecer que
iria cair sobre eles a qualquer segundo. Newt estava agradecido pelo ar mais frio,
sentindo como se sua mochila pesasse mil quilos. Eles seguiram
por pequenas ruas de vilarejos e longas estradas rurais, ainda não para os subúrbios,
onde as coisas poderiam ficar mais arriscadas. Até agora eles não tinham visto
ninguém
ao ar livre.
O vento soprava enquanto caminhavam, às suas costas, empurrando-os.
Cada pedaço ajudou.
“Talvez você devesse checar novamente,” Newt sussurrou para Keisha em uma
das poucas vezes que Jonesy os deixou se separar um pouco do grupo. Os
outros estavam 30 ou 40 pés à frente de seu ritmo. “Não podemos perder
tempo.” Era sua vez de segurar Dante, que dormia no ombro de Newt, roncando
baixinho e suando como se fosse o próprio Scorch que eles atravessaram.
Ela o olhou de lado, tendo o mesmo problema que ele. Assim que eles
falaram sobre seu grande segredo, o telefone celular, eles simplesmente assumiram
que os
outros eram superespiões que tinham superaudição e supervisão. E os
dois eram terríveis em manter a calma nessas circunstâncias. Na
realidade, ter um celular funcionando deveria ser tão maluco que ninguém
poderia suspeitar. Mas ambos concordaram que deixar Jonesy e seus
capangas saberem sobre o dispositivo mágico seria uma péssima ideia monumental.
Santos, eles não eram, não importando suas constantes reverências e críticas ao
Todo-
Poderoso Newt ou qualquer apelido que Jonesy escolheu por último para ele.
“Eu sei para onde ir, Newt,” Keisha disse tão baixinho que ele mal a ouviu.
“Vivi aqui toda a minha vida e meu irmão também. Eu não sou um idiota."
"Isso não foi o que eu quis dizer." Ele cuidadosamente deslocou Dante para o outro
ombro, desejando que o menino apenas acordasse e o aliviasse da dor nas
costas – o grande irmão que Newt se tornou. Tio?
Qualquer que seja. “Você realmente ficaria surpreso se algo surgisse e ele tivesse
que mudar os planos? Mudar o local de encontro? E se chegarmos lá e
não os encontrarmos e perdermos todo esse tempo? Basta verificar.”
Keisha suspirou pesadamente, não escondendo seu descontentamento. “Estou com
medo, ok?
Isso me traumatiza toda vez que ligo essa coisa estúpida. Só sei que
vai ter notícias horríveis. Sem falar que a bateria está realmente ficando
fraca. Quase fora."
“Entendo,” ele disse, embora não tivesse certeza se tinha entendido. Com certeza
valeu a pena
conferir bem rápido, mantê-lo ligado por apenas alguns segundos. Ele não se
incomodou
em dizer isso, no entanto, porque não estava com disposição para outra palestra
sobre como ligá-lo e desligá-lo consumia toneladas de bateria por conta própria.
“Eu me sentiria melhor se soubéssemos que o plano ainda é o plano. Você não
olhou desde ontem à noite antes de dormir.
“Você parece um velho com hemorroidas, sabia? Mal- humorado
o tempo todo, preocupado o tempo todo, com cara de constipado. É uma
maravilha que Dante não tenha medo de você.
Seu sorriso compensava cada palavra que ela dizia.
Newt deu um tapinha nas costas de Dante. “Esse garoto me ama e você sabe disso.
Provavelmente mais do que ele te ama. Ele até me disse isso esta manhã.”
“Ele não fala.”
"Oh sim." Eles caminharam por um minuto ou dois, o silêncio dela deixando-o
louco. “Então você realmente não vai checar? Realmente rápido?"
Outro suspiro pesado soprou por seu nariz e boca. — Vai te calar
se eu fizer isso?
"Eu juro."
"Multar. Diga a eles que vou fazer xixi.”

***

Quando Newt gritou à frente para que os outros parassem, Dante acordou, assustado
com o grito alto.
"Desculpe, desculpe", Newt sussurrou, tentando imitar a coisa saltitante que
Keisha fazia para acalmar o garoto ou fazê-lo adormecer. “Acho que minha vez
acabou
com você, garoto. Como você ganhou 50 libras durante a noite?”
Ele não respondeu. Ele nunca fez. Mas ele também não chorou, então Newt
considerou uma vitória.
Alguns minutos depois, Keisha saiu do campo de grama alta no
qual ela havia desaparecido para checar seu telefone e cuidar de
assuntos pessoais. Ela acenou para Jonesy, agradeceu-lhe por fazer uma pausa e foi
até Newt.
"Quer que eu o leve?" ela perguntou.
"Sim. Por favor." Ele o entregou com prazer. "Nós vamos?"
Seus acompanhantes armados com cacos de vidro começaram a se mover
novamente, Jonesy
gritando algum comentário inteligente sobre Keisha ter uma bexiga pequena. Newt
e Keisha o seguiram, como gado desgarrado atrás do rebanho, tentando alcançá-lo.
“Houve uma mensagem?” Newt perguntou novamente, impaciência fazendo sua
cabeça
doer.
Keisha assentiu, e o sorriso falso que dera para Jonesy desapareceu.
O coração de Newt parou de bater, recusou-se a começar de novo até que ela lhe
desse a
notícia.
"É ruim?"
“Não, não, não necessariamente. Isso só me preocupa.”
"Por que? O que disse?”
Ela deu-lhe um olhar, seus olhos cheios de ansiedade.
"Só uma palavra. Pressa."

***

Eles tinham cerca de três horas até o pôr do sol.

Eles chegaram aos primórdios dos subúrbios, uma mistura de
bairros extensos, pequenas empresas e shoppings. A visão das pessoas
definitivamente aumentou, mas elas geralmente se escondiam ou corriam ou
fechavam as cortinas
assim que eram notadas. Até agora, Newt não tinha visto ninguém que parecesse
um Crank além do Gone.
– Nunca pensei que diria isso – disse Jonesy enquanto tirava algo que
parecia comida de cachorro de uma lata. “Mas estou farto de chili.
Especialmente chili frio .”
Eles estavam sentados em círculo na beira de um estacionamento, todos 11 deles,
com Dante jogando no centro com uma bola de tênis descartada que eles
encontraram.
O estabelecimento parecia ter sido um salão de manicure e uma
lavanderia, duas coisas que Newt tinha certeza de que nunca veria. As janelas
estavam fechadas
com tábuas agora, o que parecia meio inútil, já que ambas as portas haviam sido
arrancadas de suas dobradiças. A chuva ainda ameaçava pesada lá em cima, presa
em
bolsões de nuvens grossas, quase negras.
“Alguma vez choveu no Labirinto?” perguntou Keisha. Ela estava comendo uma
barra de granola e, pelo que parecia, cada mastigada era uma tarefa árdua.
Newt deu uma mordida no milho enlatado para esconder sua surpresa por ela
mencionar
o Labirinto. Milho enlatado frio. Ele odiava cada grão, mas estava com fome o
suficiente
para forçá-lo a engolir.
“Sim, choveu,” ele disse, não se sentindo confortável lembrando daquele lugar.
“Tínhamos
um céu falso, sol falso, tudo falso. Eu realmente não sei como eles
fizeram chover, mas o lugar estava cheio de todos os tipos de
gadgets techno sangrentos. Coisas que faziam parecer maior, mais realista, ilusões
de ótica, esse
tipo de porcaria. Eu nunca vou esquecer o dia em que o sol parou de funcionar. Você
quer
falar sobre um surto. Aquilo foi estranho."
“Como funcionou?” Isto veio de um dos amigos de Jonesy, uma mulher que
Newt nunca tinha ouvido falar antes. “Ouvimos todos os tipos de rumores sobre
esses lugares. Os experimentos. Todas aquelas coisas assustadoras e assustadoras.
Tenho certeza que foi
principalmente BS.”
Newt pousou a lata de milho e colocou lentamente a colher de plástico ao lado
dela. Sua mão tremeu.
Não, não, não, ele pensou. Não não não. Estava acontecendo de novo. Seu
corpo inteiro tremia, se era apenas por dentro ou se manifestava visivelmente, ele
não sabia. Seu estômago azedou. A dor lancetou atrás de seus globos oculares,
movendo-se em direção à parte traseira de seu crânio e depois para frente
novamente, para frente e para trás.
como um pêndulo. Ele fechou os olhos com força, como se pudesse espremer a dor
como o suco de um limão.
Keisha disse seu nome gentilmente. “Newt? Você está bem?"
Ele assentiu, mas manteve os olhos fechados. Falar exigia um esforço e ele
engasgou as palavras. “Só estou com dor de cabeça. Acho que não bebi
água suficiente ou algo assim.”
Por favor, por favor, por favor, pensou. Vá embora, Flare. Deixe-me levar Keisha
e essa doce pirralha para sua família e depois me leve. Leve-me rápido como
você gosta. Estarei pronto para o Gone até lá.
Ele balançou a cabeça lentamente. O que ele estava fazendo, rezando para o maldito
vírus?
Alguém lhe entregou uma garrafa de água — ele ergueu os olhos para ver Jonesy —
a tampa já fora. Ele a devorou ​sem respirar. Então ele
sugou e soltou o ar várias vezes para compensar isso. A raiva, aquela
névoa vermelha de fúria que tanto o consumiu na pista de boliche, começou a
penetrar
em seus tecidos e ossos novamente. Sua visão turvou com a névoa, então ele fechou
os olhos novamente. Ele não tinha motivos para estar com raiva. Nenhum mesmo.
Vai. Um jeito.
Alguém tocou levemente seu ombro e foi como uma garra, uma
garra pontiaguda com pontas venenosas, certamente destinada a rasgar sua carne e
fazê-lo morrer de podridão
e dor. Ele gritou e a afastou, abrindo os olhos para ver Keisha.
Em vez de ficar brava ou assustada, ela franziu a testa e seus olhos se encheram de
tristeza.
“Sinto muito,” Newt sussurrou. "Eu sinto Muito."
Ela falou de volta para ele, mas ele não podia ouvir. O rugido do ruído branco
encheu seus ouvidos, mantendo a batida de seu coração batendo.
“Vai embora,” ele conseguiu dizer. Então ele se deitou de lado e se enrolou
em uma bola, segurando firmemente suas pernas, puxado contra o peito.
E ele esperou.

Capítulo Dezoito

Em algum momento, misericordiosamente, sua mente decidiu que estava feito e fugiu
da
consciência, afundando-o em um sono profundo. Ele entrou em um vazio negro
vazio de sonhos ou memórias, e pareceu que apenas alguns segundos depois
Keisha o despertou gentilmente.
Ela falou o nome dele várias vezes, e ele finalmente abriu os olhos.
Ele se foi. A dor, o barulho, o nevoeiro. Ele se sentiu bem.
"Vamos, agora", disse Keisha. "Sente-se. Está bem. Você vai ficar
bem.”
Ela agarrou as mãos dele e o ajudou a levantar o cimento duro do
estacionamento; ele balançou as pernas ao redor e se acomodou em uma posição
sentada.
Ele esperava uma onda de dor ou náusea, mas nada aconteceu.
“Quanto tempo eu fiquei fora?” ele perguntou.
"Cerca de uma hora. Eu odiei acordar você, mas... Estamos ficando sem luz do
dia. Eu sabia que você não iria querer que nós fossemos pegos aqui no escuro. Acho
que ainda podemos chegar ao ponto de encontro a tempo.”
Ele olhou para ela, para seu rosto gentil. Como, em todo o grande mundo, ele
tropeçou em alguém que poderia desempenhar o papel de uma irmã mais velha? Ele
a
conhecia por... o quê? Uma semana? E, no entanto, ele sentia por ela um pouco do
mesmo
calor que havia começado a sentir por sua família - sua mãe, pai, irmã - que
estavam saindo da escuridão enevoada da memória.
“Obrigado, Keisha,” ele sussurrou. “Você poderia ter me largado aqui e
continuado. Você poderia estar lá agora, mesmo. Obrigada."
"Bobagem", ela respondeu com um olhar falso de reprovação. “Você prometeu
nos levar até lá, e eu não quero estragar seu orgulho de suas habilidades viris.
Então decidimos esperar e deixar você fingir que está nos salvando.”
Ele riu, um som áspero que subiu por sua garganta. “Ninguém
está salvando ninguém. Tudo o que estamos fazendo é dar uma longa caminhada até
a
reunião de família.”
“Amém”, disse ela. "Agora levante sua bunda e vamos."
***

Uma hora depois, eles chegaram a um bairro de casas antigas, a maioria das
quais estava em péssimo estado de conservação – janelas quebradas, persianas
penduradas por um
prego, pintura descascada, telhados com apenas metade das telhas. As árvores eram
gigantes - metade
delas mortas - significando que o lugar estava lá há muito tempo.
As ervas daninhas haviam substituído os gramados cerca de uma década antes.
“Lugar perfeito para uma casa de vovó”, disse Jonesy.
da vovó. É onde eles estavam conhecendo o irmão de Keisha e
Jackie. Na entrada do bairro, paredes de tijolos rachados ainda exibiam
placas que diziam “Norman Downes”. O lugar com certeza não parecia tão chique
quanto
parecia, mesmo que fosse novo em folha.
Keisha não se moveu desde que chegou, olhando para frente com um olhar vazio.
Newt colocou o braço em volta dos ombros dela e deu um aperto, então beliscou
Dante na bochecha.
“Conseguimos”, disse ele. "Nós realmente-"
Ela o silenciou com força. "Você é louco? Não dê azar.” Ela fechou os
olhos e inclinou o pescoço, colocando o queixo no topo da cabecinha de Dante.
“Estou com tanto medo de entrar lá, Newt. Aterrorizado.”
Ele não sabia o que dizer. Ele procurou por algo, qualquer coisa. “Você
quer que eu faça isso? Diga-me qual casa e posso ir verificar. Eu vou correr.”
Em vez de responder, ela entregou Dante, quase o empurrando contra
o peito de Newt. Então ela tirou a mochila dos ombros e
a abaixou no chão, curvando-se sobre ela enquanto abria o zíper do bolso principal.
“Keisha, não!” ele sussurrou asperamente. Ela pegou o celular
, de repente não se importando que Jonesy e todos os outros o vissem.
"O que você está fazendo?"
"Verificando uma última vez", disse ela com uma voz morta. “Então não vai
importar.”
“Onde você conseguiu um desses?” perguntou uma mulher do grupo de Jonesy. “Eu
nem sabia que essas coisas funcionavam mais.”
Jonesy foi quem respondeu, já que Keisha ignorou a pergunta,
esperando o telefone ligar. “Só para pessoas especiais. Uppity-ups
e afins. Parece que Newt não é a única calça chique com quem estamos
galanteando.
As palavras poderiam ter sido tomadas como ameaçadoras, mas Jonesy tinha uma
expressão
de inocência desviante em seu rosto. Mais do que alguns de seus amigos estavam
sussurrando entre si, no entanto, e isso deixou Newt nervoso.
"Vamos apenas verificar," Newt pediu. Por que a coisa estava demorando tanto para
acordar? “Estamos praticamente lá, de qualquer maneira. Vamos."
Ela não respondeu. O brilho do telefone finalmente iluminou seu rosto no
crepúsculo.
"Senhor, tenha piedade", ela sussurrou.
"O que?" perguntou Newt. “O que diz?”
Em vez de responder, ela começou a correr pela rua que levava
ao bairro, deixando sua mochila, seu filho e todos os outros
para trás. Newt ficou congelado em confusão atordoada por um segundo, então saiu
atrás dela, Dante segurou firmemente em seus braços.

***

Eles passaram por dezenas de casas, em ruínas, telhados caindo, escuros como
água negra por dentro, pairando como outra dimensão atrás de
janelas quebradas. Keisha virou uma esquina, depois outra. Logo ela parou
em frente a uma casa que parecia muito melhor do que as vizinhas.
Havia até luzes brilhando de dentro, a tosse de um gerador
interrompendo o ar parado da noite que se aproximava.
Newt alcançou Keisha e, ofegante, teve que colocar Dante no chão
por um segundo.
“O que você viu no telefone?” ele conseguiu perguntar.
Ela olhou para ele. “Acabou de dizer que o CRUEL está aqui.”
"MALVADO?" Foi tão inesperado e seu peito doeu tanto de
correr que ele não sentiu nada quando ouviu a palavra. "Que diabos? Por
que eles estariam aqui?”
“Estamos prestes a descobrir.” Ela pegou Dante e se moveu em direção à
porta da frente, que estava escancarada.
Newt agarrou seu braço. "O que? Não. Nós... vamos pensar por um segundo.
“Eles têm minha filha, Newt. E meu irmão. Não há nada em que
pensar.” Ela olhou para os dedos dele, agarrados com força ao redor de seu
pulso. Ele 'deixou; sua mão caiu para o lado como se tivesse perdido os ossos.
“O que há a perder? Talvez você devesse ir embora. A sério. Você
meio que tem um passado com eles.”
Newt balançou a cabeça, tentando limpar as teias de aranha. “Eu era apenas um
sujeito de controle. Eles não deveriam se importar mais comigo. Por que isso
importaria? Por
que eles estão aqui?”
Keisha suspirou. “São muitas perguntas. Eu vou entrar.”
"Eu também sou." Quando ela fez para empurrar de volta, ele a parou. — Também não
tenho
nada a perder. Nem uma maldita coisa.”
“Difícil discutir com esse.”
Ela marchou pelo gramado em direção à porta aberta, que estava acima
de três degraus de madeira e uma varanda frágil. Newt entrou na fila bem ao lado
dela.
Subindo os degraus, que rangiam a cada passo. Ela não parou na
soleira, entrou direto, mostrando uma bravura que lembrou Newt de algumas
das coisas que ele tinha visto no Labirinto. Embora aterrorizado, ele
a seguiu.
Eles entraram em uma ampla sala de estar, a cozinha atrás dela. Dois abajures
iluminavam o ar de cada lado de um sofá que já havia visto dias melhores, grumoso,
rasgado, desmoronado no meio. Naquela parte afundada estava um homem e uma
menina pré-adolescente
. Atrás deles, vestidos com armaduras pretas e brilhantes, semelhantes às pessoas
que os levaram para o Crank Palace, estavam dois representantes do
CRUEL, aquele bom estabelecimento que roubou Newt de seus pais e
o tratou como lixo desde então. Para aliviar qualquer dúvida, eles usavam
insígnias CRUEL em seus peitos.
"Mãe!" a garotinha gritou, pulando do sofá.
“Jackie,” Keisha disse quase em voz baixa; ela então correu
para encontrar a garota no meio do caminho, puxou sua filha em seus braços. O
irmão então
se juntou a eles, todos os quatro membros da família se apertando em um
abraço gigante. Os dois guardas não fizeram nada para impedir a reunião e pareciam
estar olhando para Newt através de seus visores de proteção.
Seu coração afundou. Eles o estavam levando de volta, não estavam? Claro
que eram. Mas por que tanto barulho sobre Keisha e sua família? Eles poderiam
tê-lo levado a qualquer momento. Ele não sabia o que dizer, então ele apenas olhou
para o
chão, envergonhado por estar pensando em si mesmo quando essa doce reunião
acabou de acontecer bem na frente de seus olhos.
Depois de um minuto ou mais, Keisha se afastou um pouco de sua família e
olhou para os estranhos em seus estranhos trajes.
“Por que você está na casa da minha avó?” ela perguntou a eles. “O que
você estava planejando fazer com minha filha e meu irmão?”
Pela primeira vez, um dos visitantes indesejados falou.
"Os amigos dele não estão tramando nada, é por isso", disse ele com aquela
voz filtrada e ligeiramente mecânica.
O outro apontou para Newt. "Estamos aqui para uma pequena garantia." Uma
mulher, sua voz tão dura quanto as paredes do Labirinto. “E porque o chefe
disse isso.”

Capítulo Dezenove

"O que você quer dizer?" perguntou Newt. “O que está acontecendo com meus
amigos?”
A mulher respondeu. “Você sabe muito bem o que eles têm feito.
E podemos ter olhado para o outro lado até que eles começaram a mexer com o
braço direito. Isso é um não-não, Newt. A chanceler Paige já teve o suficiente,
especialmente quando eles fizeram o truque de tirar seus implantes.
Ainda bem que você ainda tem o seu, certo?”
Newt não precisava do vírus para fazer a raiva ferver em suas veias. “Por que
vocês sempre falam assim? O que há de tão errado com você que faz
você gostar dessas coisas?”
"Aproveitar?" a mulher respondeu, jogando todo o desgosto que podia na
única palavra. “Você acha que gostamos de desperdiçar o precioso pouco tempo que
nos resta
neste mundo lidando com os Munies? Munies que são egoístas demais para fazer
alguns sacrifícios para salvar toda a maldita raça humana?
Foi a vez de Newt repetir suas palavras. “Alguns sacrifícios? Fácil para você
dizer.” Ele não sabia como ele disse as palavras com tanta calma, ele queria
gritar. Mas não importa o quê, ele não poderia estragar as coisas para Keisha e sua
família. Não importa o que.
"Basta sentar no sofá", disse o homem. "Todos vocês. Vamos
gravar uma pequena mensagem para seus amigos. E não discuta. Por favor, não
discuta. Não estou no clima."
“Que tipo de mensagem?” perguntou Keisha. “O que temos a ver com
isso?”
O homem deu de ombros. “Eu não sei, senhora. Não vamos tornar isso
mais difícil do que tem que ser, ok? Estamos apenas fazendo nosso trabalho, e
odiamos nosso
trabalho. Então não nos irrite.”
“Ok, mas...”
Um som agudo de grito a interrompeu, vindo do jardim da frente, um
tipo de assobio zombeteiro. Foi seguido por outro, e depois por
outro, desta vez do quintal, evidente através de uma janela quebrada na
cozinha. Quem quer que fosse, continuou gritando, assobiando e
gritando coisas que não faziam sentido, apenas barulho, tudo isso.
"Você deve estar brincando comigo", disse a guarda do CRUEL. “Aqueles são
seus amigos do Crank por aí? Os que vieram com você do
Palácio?
"Eu não tenho idéia", disse Newt, honestamente. Esperava que fosse Jonesy e os
outros, mas quem sabia? “Que vídeo é esse que você quer que façamos? Se Tommy
e eles...
Um estrondo estrondoso como o fim do mundo quebrou sua linha de
pensamentos; ele gritou e se virou para ver a origem disso. Um caminhão - uma
coisa grande e com uma grade na frente - havia arrebentado as
janelas na frente da casa, cacos de vidro e pedaços de madeira voando
em todas as direções. Mesmo enquanto Newt olhava, enquanto olhava boquiaberto
para a
intrusão explosiva, uma cama despencou do teto arruinado em uma chuva de gesso,
ricocheteou no topo da cabine do caminhão e deslizou para o lado.
A porta do lado do motorista se abriu e outro soldado CRUEL vestido de preto
se inclinou para fora, a maior parte de seu corpo ainda na cabine.
"Entrar!" ele gritou. “Há uma horda inteira de Cranks aqui e
mais vindo!”
Algo atingiu Newt no meio de suas costas, afiado e forte. Ele caiu
de joelhos, olhou para um visor preto que refletia uma visão distorcida de seu
rosto.
"Você tem uma chance de fazer isso sem ser morto", disse a
guarda feminina. “Todos vocês, no banco de trás do caminhão, agora. Agora!" Seu
companheiro correu para o lado do passageiro do veículo e abriu a
porta traseira, enxotando-os em direção a ela como se fossem seus filhos.
"Apenas faça isso", disse Keisha, parecendo antecipar Newt saindo do muro
novamente. “Apenas entre na maldita caminhonete.” Ela já estava conduzindo seu
irmão
e filha em direção à porta aberta. “Parece que há muito mais por
aí do que Jonesy e seus amigos idiotas, de qualquer maneira. Vamos."
Newt não conseguia sentir suas mãos ou pés, sentia-se todo entorpecido. Ele
também sentiu como
se não pudesse se mover, ajoelhado no chão como um padre arrependido. O
guarda cuidava das coisas para ele. Ela o agarrou pelo braço e
o ergueu com uma força surpreendente, depois o arrastou para seguir Keisha e os
outros até o caminhão. Uma vez que todos estavam espremidos no banco de trás, o
soldado bateu a porta. Ela e o outro guarda rapidamente entraram na frente
da cabine. Mesmo antes de a porta ser fechada, o motorista acelerou o
motor, dando ré no veículo através de toda a destruição e detritos e
entrando no jardim da frente. Os pneus giraram e todo tipo de coisa rangeu, e
Newt deu uma olhada enjoada nos rostos e braços e cabelos e olhos selvagens no
pátio até que o caminhão desviou de volta para a estrada. Os motores rugiram
quando o veículo desceu a rua em direção à saída do bairro.
O que no mundo acabou de acontecer? Newt pensou consigo mesmo. Não poderia
apenas uma coisa dar certo na minha vida?
Ele estava amassado contra Keisha, que tinha os dois filhos
bem apertados no colo. Seu irmão não deu um pio desde que eles chegaram;
agora, ele olhava inexpressivamente pela janela lateral como se tivesse desistido da
vida muito
antes desta última reviravolta. Keisha não disse uma palavra; seus filhos choraram o
mais
silenciosamente possível. Newt estava tão enfurecido que pensou que todos os
vasos sanguíneos de
seu corpo poderiam estourar devido à tensão em seus nervos, e ele não achava que o
vírus fosse o culpado por grande parte disso. Ele tremeu de raiva, de todas as coisas
que o
CRUEL tinha feito com ele. Nunca parou e nunca pararia.
Três guardas na frente, de costas para ele, de frente. Certamente
havia um jeito.
A caminhonete pisou no freio, jogando Newt para a frente. Seu nariz
apertou contra o encosto de cabeça direito, e Keisha e seus filhos pressionaram com
força
contra ele com a força da parada. Ele espiou pelo para-brisa dianteiro,
viu uma fila de pessoas na estrada, suas mãos entrelaçadas como um fio de
bonecas de papel. Jonesy estava no meio, seus olhos se iluminaram com algo como
êxtase.
“Por que você parou!” a solda feminina gritou.
“Por que eu parei?” o motorista gritou de volta. “Por que diabos você acha que eu
parei? Tem gente na estrada. Você é cego?"
“Bem, passe por cima deles!”
Antes que ele pudesse responder, as janelas dianteiras do lado do motorista e do
passageiro explodiram para dentro com um estalo e um estrondo. Braços e mãos
— parecia que havia muito mais do que o número de
corpos que cabiam naquele espaço — chegaram lá dentro, agarraram os
soldados, puxaram as maçanetas internas, abriram as portas. Os
soldados lutaram e chutaram, mas todos os três foram logo arrastados para fora do
caminhão, tentando impedir que os intrusos arrancassem seus capacetes. A
guarda feminina falhou e a dela saiu, revelando um rosto pálido e branco coberto
de cicatrizes. Ela gritou quando unhas irregulares a rasgaram para fazer novas.
Este não era apenas o grupo de Newt do Crank Palace. Havia
dezenas de pessoas lá fora, algumas olhando além do Gone, outras parecendo sãs,
mas com raiva. Com sons de pesadelo e energia desenfreada, eles atacaram os
três guardas CRUEL com algo como uma alegria primitiva. Roupas foram
rasgadas, capacetes quebrados, corpos espancados com punhos e paus e pedras
encontradas
na beira da estrada. Newt olhou pela janela, sua descrença só
igualada pela crescente tempestade do Flare em sua mente. Ele estava tomando
conta
de novo, desencadeado pelas visões e sons horríveis.
“Newt!” Keisha gritou.
Ele olhou para ela, mal capaz de ver através dos pontos que nadavam antes de
seu sim.
"O que", ele sussurrou.
“Tenho meus filhos e meu irmão está em estado de choque. Levante sua bunda lá em
cima
e afaste essa coisa!
Trauma pós guerra. Newt não sabia o que era isso, mas ele não podia imaginar
que iria incapacitar uma pessoa mais do que a onda de raiva vermelha que varreu
seu cérebro e nervos. O rugido e o zumbido da estática tomaram conta de sua
audição novamente.
Mas ele lutou contra isso, segurou tudo o que ele podia segurar. Um Crank
deslizou para o banco da frente, balançando as pernas sob o volante, e
foi isso que finalmente colocou Newt em ação.
Rugindo como um animal saltitante, ele se lançou para a frente e saltou
sobre a parte de trás do banco da frente, alcançando o Crank que havia
entrado furtivamente na caminhonete. Newt agarrou seus ombros, usou o corpo do
homem como
alavanca para puxar o resto de seu próprio corpo para o assento. Assim que suas
pernas caíram
em uma pilha, Newt deu um soco no rosto do homem, mal acertando desde que ele
não tinha o equilíbrio ainda.
O intruso não disse nada, apenas rosnou um som desumano que Newt
ouviu como se viesse através de uma parede. Newt colocou os pés no chão da cabine
e se preparou, desferiu outro soco no Crank. O homem a bloqueou,
rindo como se lutasse contra uma criança. Ele disse alguma coisa, gritando pela
aparência das veias saltando de seu pescoço, mas Newt não ouviu nada, as
palavras bloqueadas pelo zumbido crepitante em seus ouvidos. Algo o agarrou
por trás; ele se virou para ver que uma mulher havia entrado pela
porta do passageiro, vestindo sua camisa. A eletricidade estática encrespou seu
cabelo em uma
nuvem peluda, emoldurando um rosto imundo com um enorme corte em uma
bochecha.
“Newt!” Keisha gritou, sua voz de alguma forma fazendo isso através da
cacofonia de interferência causada por sua loucura crescente.
Newt desencadeou um acúmulo de frustração, sem saber ao menos o que estava
fazendo. Suas pernas chutaram violentamente, batendo no rosto da mulher,
mesmo quando ele agarrou o homem atrás do volante e foi para seus
olhos, polegares cutucando com toda a sua força. O Crank golpeou seus braços,
mas Newt dobrou, empurrando, empurrando, chutando novamente com as pernas
para
aumentar o ímpeto do esforço. Ele sentiu seu pé se conectar com a carne atrás dele,
sentiu
seu polegar afundar através de uma barreira rompida na frente. Ambos os Cranks
estavam
gritando, segurando seus rostos. Newt empurrou o homem para fora da
porta do motorista, em seguida, caiu de costas para chutar a mulher novamente. Ele
continuou assim
até que ela desistiu e caiu.
Enfurecido, em chamas, explodindo por dentro, sua pele queimando, suas orelhas
cheias
de algodão fumegante, sua visão turva pela névoa branca, o ar ao seu redor
parecendo rachar como raios, Newt se atrapalhou
e sentou-se atrás do volante, colocar o caminhão em movimento. Então, sem se
preocupar
com as duas portas abertas, ele bateu o pé no acelerador.
Os pneus escorregaram, então a traseira do caminhão deu um rabo de peixe. A
borracha finalmente
pegou no asfalto, e o veículo saltou para a frente com uma explosão de velocidade.
Eles rugiram para longe, e Newt estava apenas distante, perifericamente ciente das
pancadas e solavancos dos corpos abaixo deles até chegarem à estrada limpa e
aberta.
“Jonesy!” Keisha gritou do banco de trás. “E quanto a Jonesy!”
Newt a ouviu mal, mas não diminuiu a velocidade da caminhonete. Em algum outro
universo, ele pode ter sentido pena ou culpa por deixar Jonesy e o resto
deles para trás. Ele até sentiu uma pontada pensando que ele pode ter acabado de
passar seu
caminhão por cima de alguém que jurou ajudá-lo. Mas não importava. Não
importava. O mundo era o Inferno, e no Inferno as coisas eram diferentes.
Keisha, ele pensou através das nuvens de loucura que enchiam sua mente.
Tudo o que importava era Keisha.
Dante.
Jackie.
Nada mais.

Capítulo Vinte

Newt entendeu em algum nível como eles eram sortudos que ele estava em uma
estrada relativamente reta, porque ele mal estava segurando seu juízo. Ele
se obrigou a pisar no acelerador, sentiu a força dos motores
diminuir enquanto o túnel de visão que passava por seus sentidos desacelerou,
desacelerou. Ele
olhou pelo espelho retrovisor por instinto, mas não conseguiu ver
nada.
“Newt, você pode parar!”
Keisha estava gritando em seu ouvido, embora soasse como um sussurro.
Newt levantou o pé e pisou no freio. O carro
parou de repente, jogando seu corpo no volante. Em meio ao pulso de
todo o seu corpo, batendo como um coração gigante, ele estacionou o carro. Desde o
golpe infligido pelo CRUEL, ele, é claro, nunca dirigiu. Mas de alguma forma
ele sabia o suficiente de sua vida anterior, vendo seus pais dirigirem,
memórias vazando como água de canos velhos, para afastá-los da
horda de Cranks.
A noite caiu ao redor deles como um oceano de ar negro, como se tivessem
afundado no fundo de um mar alienígena. Como se o sol tivesse sido lançado para o
outro
lado do planeta. Newt não se lembrava do pôr-do-sol, da luz que se esvaía. E agora
tudo estava escuro e quieto.
“Thattaboy,” Keisha disse, dando um tapinha no ombro dele. A tempestade dentro
de Newt continuou a retroceder; ele podia ouvi-la, realmente ouvir suas palavras
claramente. Keisha estendeu a mão e acendeu a pequena luz interna do caminhão,
um
farol contra a escuridão. “Eu não sei como você acabou de fazer isso
lá atrás, mas meu palpite é que é porque você perdeu a cabeça. Graças
a Deus.”
Ele olhou para ela, incrédulo que ela pudesse dizer algo tão cruel. Mas seu
rosto se iluminou com um sorriso, um sorriso radiante, como algo dos dias
anteriores ao apocalipse, com certeza.
"Estou orgulhosa de você", disse ela. "Estou muito orgulhoso de vocês."
Newt deu sua melhor tentativa em seu próprio sorriso. Então ele fechou os olhos
e respirou fundo várias vezes sem dizer nada. Seus nervos se acalmaram,
o barulho desapareceu, seu coração desacelerou. Quando ele abriu os olhos
novamente, nenhuma névoa
obscureceu sua visão. Ele sentiu como se alguém tivesse levantado uma cortina,
liberando sua
mente para ver e pensar livremente. E o pensamento mais claro que ele já teve fluiu
em sua mente como água limpa de um riacho da montanha.
Ele suspirou, perguntando-se por que suas decisões sempre tinham que partir seu
coração.
“Você tem que sair,” ele disse calmamente.
"O que?" perguntou Keisha.
“Você tem que sair do caminhão. Eu preciso deixar você para trás.”
Por favor, não discuta, pensou. Por favor por favor por favor. Apenas entenda.
Certamente você pode ver o que eu vejo. Todos esses pensamentos passaram por
sua mente
como uma oração.
“Do que diabos você está falando?” Ela parecia mais magoada do que
zangada.
Newt estava envergonhado novamente, desta vez pelo alívio que inundou seu corpo
após a mais recente onda de loucura de assalto do Flare. Ele se virou para
encarar Keisha.
"Você não pode mexer com essas pessoas", disse ele, tentando ordenar sua mente
com razão. “Às vezes acho que desistiram de encontrar uma cura e
agora estão apenas operando... sei lá, algo como rancor. Tentando
provar que eles já tiveram uma razão para existir.”
“O que isso tem a ver com alguma coisa?” Jackie, que Newt só tinha
ouvido dizer uma palavra até agora – mamãe – apertou o pescoço de sua mãe, Dante
disposto a compartilhar no momento. Keisha mal pareceu notar, como se seus
filhos fossem simplesmente apêndices de seu próprio corpo. “Eu não posso mais
dizer se
você é um Newt maluco ou Newt normal.”
“Eu sou mais regular, agora,” ele disse incapaz de evocar outro
sorriso. “Mas ouça. Eles virão atrás de nós, e só há duas maneiras
de pegar você: encontre esse caminhão ou me localize. Acho que já sabemos
que me rastrear é uma moleza para eles. E eles
obviamente sabem onde estão seus próprios veículos. Então...”
Ele não podia sair e dizer isso. Certamente isso tinha sido explicação
suficiente.
Os olhos de Keisha se encheram de lágrimas. “Newt, eu não vou ter essa
conversa. Nós estivemos no inferno e voltamos a ficar juntos em muito pouco tempo
e
eu não vou me afastar de você.”
Newt tentou espremer a dor, odiando que ela estivesse tornando isso
mais difícil do que já era. “Vamos Keisha. Levar você até Jackie foi
o que me fez continuar. Quero que minha vida termine sabendo que ajudei a fazer
algo
de bom. Talvez vocês possam encontrar outro carro ou uma casa para se instalar. O
Flare não parece estar afetando vocês como afeta a mim. Quem sabe o que vai
acontecer. Talvez vocês vivam felizes para sempre!”
Keisha estendeu a mão e torceu sua orelha. Difícil.
Ele gritou e sentiu uma onda de raiva. Levou toda a sua vontade para pressioná-lo de
volta
.
"Eu realmente tenho que tratá-lo como uma criança, não é?" ela disse. “Agora pare de
insultar minha inteligência. Todos nós vamos acabar na miséria, então podemos
acabar na miséria juntos. Você quer que eu dirija?”
“Dirigir para onde?” Newt a repreendeu. “Para onde iríamos, Keisha?
Eles vão me rastrear e se você estiver comigo, todos nós estaremos
desejando uma boa e miserável queda no Flare. Algo terrível
vai acontecer, e nós dois sabemos disso. Por favor, apenas pegue sua maldita
crianças e seu irmão em coma e sair? Deixe-me me defender e morrer
sem me sentir culpado por ter trazido você comigo?
Ele estava gritando, e ele se odiava por isso. Mas eles precisavam ir.
Eles precisavam sair de lá e deixá-lo ter este presente. Saber que
ele foi uma pequena parte em reunir uma família antes que a raiva e a
loucura acabassem com o que uma vez tinha sido um garoto chamado Newt.
"Por favor!" ele gritou. "Por favor, apenas saia do caminhão maldito!"
"Newt", ela sussurrou, e ele viu a luta se esvair de seu rosto. Ela
sabia. Ela sabia, com o instinto de uma mãe, que ele estava certo. E ela
lhe deu outro presente – deixá-lo ir, algo que Tommy não podia fazer. Ele podia
ver o quanto a machucava, o quanto a rasgava. Ele tinha encontrado uma
segunda mãe, uma tia, uma irmã...
“Sonya,” ele disse, a palavra vindo do nada. “Você me lembra
minha irmã, Sonya. Estou começando a me lembrar dela. E ela era como minha
mãe, então acho que você me lembra as duas. Talvez você seja a razão pela qual eles
voltaram para mim. Ele não sabia por que estava dizendo tudo isso, mas isso
o encheu de algo muito próximo da alegria. “Nada vai me deixar mais feliz do que
saber que vocês têm a chance de sobreviver lá fora, juntos. Vai compensar
por não saber o que aconteceu com minha própria família, ou se eles conseguiram
. Então, por favor, vá. E faça tudo ao seu alcance para salvar Dante e Jackie.
Essa é a única coisa no mundo que eu quero agora. Mas você tem que se apressar.
Eu
sei que eles estão vindo. Eu sei isso."
Cada parte de Newt queria começar a chorar, queria chorar
e afundar o rosto no pescoço de Keisha, junto com as duas crianças.
Mas ele segurou, assim como ele segurou os delírios do Flare
momentos antes. Não demoraria muito, agora, antes que ele nunca fosse capaz de
fazer
isso novamente. Mas este seria seu último esforço heróico. Para fazer o que
precisava ser
feito por Keisha.
Ela não tinha escrúpulos em deixar as lágrimas fluírem, e ela parecia lutar por
palavras, sua boca abrindo e fechando várias vezes sem falar.
"Está tudo bem", disse Newt. “Eu sei exatamente o que você está pensando e
sentindo. Você não precisa dizer nada. O que importa são eles.” Ele
acenou para as crianças. “Jackie e Dante. Isso é tudo. E espero que seu irmão
apareça também. O homem olhou pela janela, chorando, mas quieto,
alheio. Em estado de choque, pensou Newt. Ele se perguntou se as pessoas do
CRUEL fizeram algo para atrapalhar tão horrivelmente.
Keisha assentiu, enxugando os olhos. O interior do caminhão estava tão
silencioso quanto uma planície sem vento, e a escuridão lá fora pressionava como
algo sólido e pesado. Como se tivessem sido enterrados vivos, o minúsculo
caminhão
leve como uma vela, sua última conexão com o mundo acima.
“Ok, Newt,” Keisha finalmente disse, uma força em suas palavras que
o fez se sentir um pouco melhor. “Eu vou deixar você ir. Vou cuidar dessas
crianças, e ajudar meu irmão a se dar conta dele. Nós vamos deixar você ir.”
"Obrigado", respondeu Newt, sentindo-se estúpido, mas agradecido pela luta ter
acabado.
“Mas eu tenho que dizer uma última coisa.”
Newt assentiu, feliz pela pura sabedoria e confiança em seus olhos. Ele
poderia sair com aquele olhar dela queimado em sua mente pelo resto de sua curta
vida e ser feliz pensando nisso.
“E aqui está,” ela continuou. “Além de meus próprios filhos, você fez
mais para me elevar neste mundo do que qualquer outra pessoa. Eu sei que foi
apenas
alguns dias, mas você...” Ela levou um momento, engoliu em seco. “Você me marcou
, Newt. Você me marcou, e eu levarei sua marca para sempre. Se Deus
quiser, sobreviverei a esse vírus e acrescentarei ao que sua vida significou para este
nosso universo. Eu te amo, Newt, e meus filhos vão crescer amando
você.
Ele tentou responder, não conseguiu. Mas as lágrimas relutantes finalmente vazaram
de
seus olhos. Ele esperava que eles dissessem o que ele não sabia como colocar em
palavras.
Keisha pegou a mão dele sobre o assento, beijou-o calorosamente, mantendo os
lábios
lá por vários segundos.
“Adeus, Newt.”
Era a única maneira de acabar com isso. Ela pegou seus filhos, gentilmente deu
uma cotovelada no irmão, e os quatro saíram da caminhonete pela
porta daquele lado. Quando se fechou, Newt voltou para a
frente, engatou a marcha e dirigiu-se para a escuridão impenetrável.

Capítulo Vinte e Um

Quando amanheceu, o caminhão parou. Newt não tinha a

menor idéia de como um caminhão funcionava, mas a maldita coisa estava
fazendo barulhos estranhos por algumas horas e quando morreu, ele sabia que
estava
morto para sempre. Ele estava dirigindo por um tempo em uma estrada gigante e
larga que estava
cheia de veículos dispersos, a maioria deles empurrados para o lado. A palavra
autoestrada veio à sua mente, espontaneamente, e ele imaginou que era assim que a
estrada maciça tinha sido chamada nos dias anteriores ao apocalipse.
Ele ficou sentado lá, dentro de um caminhão morto, por um longo tempo, observando
o nascer do sol
sobre o horizonte de Denver. Ele dirigiu sem rumo durante a maior parte da noite, mas
quando encontrou a autoestrada, decidiu seguir na direção da
cidade, marcada por luz suficiente para saber que estava lá. Era uma
visão brilhante, agora, seus arranha-céus parecendo novos à distância, emoldurados
pela
crescente luz do sol, e ele desejava viajar de volta no tempo quando tais cidades
dominavam a Terra. E você podia entrar — e sair — como quisesse.
Feliz. Foi assim que ele se sentiu.
Ele havia perdido a mochila e não tinha comida. Nenhuma posse exceto seu
diário, enfiado em um bolso interno, cavando em sua perna. O Flare infestou
sua mente, levando-o rapidamente em direção ao Gone e depois passando por ele.
Seu
caminhão roubado estava morto, ele não tinha para onde ir e ninguém para conversar.
Ele nunca mais veria
Tommy ou seus outros amigos, e agora ele se lembrava de sua família que
poderia muito bem estar morta. Ele estava sozinho, totalmente.
E ainda assim a felicidade encheu seu peito. Não fazia sentido, e
provavelmente era apenas mais um sinal de sua loucura invasora, mas ele
aceitou de bom grado. Ele tinha feito algo bom. No fundo, ele tinha a sensação de que
Keisha era imune – ela não mostrou sinais evidentes do Flare, pelo menos não
perto dele. E embora sua parte tenha sido pequena, ele a ajudou a voltar
para sua filha e seu irmão obviamente problemático. Newt estava terminando sua era
de sanidade com uma faísca positiva e esperançosa. E isso o deixou feliz.
Ele enfiou a mão no bolso interno da calça e tirou o
diário. Embora ele devesse ter dado a coisa para Keisha para que tivesse
algum propósito futuro, ele estava grato por poder fazer mais algumas
entradas. Ainda não preparado para deixar a relativa segurança do caminhão, ele
abriu
o livrinho, desenganchou a caneta e começou a escrever.
Talvez algum dia, em algum lugar, de alguma forma, o diário fosse encontrado e
lido. E ele queria que a posteridade soubesse que ele havia experimentado a
felicidade.
Não apenas com Keisha e sua família. Ele conheceu amigos, compartilhou
risos e aventuras com eles, sentiu seu amor por ele e teve a alegria de
retribuir esse amor. O que mais alguém poderia pedir?
Imunidade, comida, uma casa grande, um mundo que não estava em um apocalipse,
um
bairro cheio de todos aqueles entes queridos? Sim, isso seria melhor.
Mas ainda.
Estou realmente enlouquecendo, pensou, e se chocou com um sorriso.
Com a língua presa entre os lábios, ele se inclinou sobre o diário e escreveu todas
essas coisas e muito mais.

Epílogo

Newt tinha uma bala no cérebro.

Ele não entendia por que ainda estava vivo. Ele não entendia muita
coisa. Memórias vagas circulavam por sua mente doente, e ele
sabia que a morte estava prestes a cair sobre ele. Qualquer que fosse a essência que
o mundo
chamasse de vida, estava sendo rapidamente drenada dele, não em gotas, mas em
cascatas torrenciais através de uma represa quebrada.
Tommy tinha atirado nele.
Perdido na fúria do Flare, Newt o forçou a fazer isso. Ele implorou
para ele fazer isso. Ele o repreendeu para fazer isso. Ele sabia disso apenas através
de flashes de
imagens e sentimentos, quase como se tudo tivesse sido um sonho. Mas a dor aguda
em seu crânio e o desvanecimento do mundo o deixaram saber que tinha sido muito
real. O Flare acendeu nele como nunca antes, uma erupção de pura
insanidade. Ele estava quase cego por causa do nevoeiro branco, incapaz de ouvir por
causa
do barulho em seus ouvidos, a raiva tão completa que assumiu o controle total,
como se algum tirano louco tivesse sequestrado sua alma.
Os detalhes eram fracos e sumiam de vista.
“Newt.”
A voz de uma mulher. Falando suavemente, diretamente em seu ouvido. Ele
imediatamente
pensou em anjos e no céu, se perguntou se estava prestes a descobrir algumas
notícias muito boas sobre a vida após a morte.
O anjo continuou. “Newt, espero que você possa me ouvir. Lamento dizer que
seus sinais vitais estão desaparecendo e não temos muito tempo. Tentamos salvá-lo,
dou-lhe minha palavra. Tentamos com todas as forças à nossa disposição salvá-lo.”
Ele tentou falar, mas estava claro que tal coisa nunca aconteceria
novamente. Por que essa mulher estava falando com ele? Quem era? Por que eles
tentaram salvá-lo? Apesar de sua vida se esvair, ele se lembrou de Keisha.
Dante. Jackie. Ele sorriu, mesmo que apenas em sua mente arruinada.
A voz novamente.
“Newt, me escute. Há coisas que você precisa saber. Sonya é sua
irmã, e ela está viva. Farei um trabalho melhor para salvá-la do que salvei você. Eu
prometo.”
Newt teve dificuldade em pensar direito. Mais difícil do que nunca. Os pensamentos
haviam
parado de se formar de forma coerente. Mas ele estava ciente da onda de
sentimento que se espalhou por seu coração. Sônia estava viva. Sônia estava viva. A
alegria era igualada apenas por sua tristeza por nunca mais vê-la, vê-la
com memórias intactas.
O anjo falou novamente.
"Newt, eu sei que você acha que sua vida não era tão importante quanto o resto,
que de alguma forma você foi um desperdício porque você não é imune." Ele ouviu
um
estrondo de vozes frenéticas que não tinham forma, mas terminou com algo como
um gemido da mulher antes que ela continuasse. “Oh, Newt, eu sinto muito.
Apenas saiba disso – Sonya é imune e você não, e vocês são irmãos, e
é por isso que tivemos que estudar vocês e continuaremos fazendo isso depois...” Ela
pigarreou
, como um trovão em seus ouvidos. “Tem que haver algum link lá,
algo que mostre por que o vírus afeta você, mas não ela. Vou trabalhar
nisso até meu último suspiro.”
Newt não sabia se a morte era assim para todos os humanos, mas a sentia como
uma
presença. Embora sua mente tivesse caído no caos, ele via a Vida como uma luz
e a Morte como algo para apagá-la. Mesmo agora, ele estava
respirando fundo, pronto para soprar com toda a força do universo, pronto para
apagar
a vela que era Newt. O ar saiu da boca da Morte, e Newt
sentiu – e viu – a luz enfraquecendo, enfraquecendo, quase desaparecendo.
O anjo falou uma última vez.
“Eu tenho seu diário, Newt. Se for o meu último ato neste
planeta esquecido por Deus, vou levá-lo ao Thomas. Eles precisam saber do que você
se lembrou.”
Tommy, pensou Newt. Tommy vai entender.
E então a luz se apagou.

Sobre o Autor

James Dashner é o autor best-seller do New York Times da série The Maze
Runner, que foi adaptada para uma trilogia de filmes pela 20th Century
Fox. Ele também escreveu a série Mortality Doctrine, a série 13th Reality
, a Jimmy Fincher Saga e dois livros da série The Infinity Ring:
A Mutiny in Time e The Iron Empire.

Dashner nasceu e foi criado na Geórgia, mas agora vive e escreve nas
Montanhas Rochosas.

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