Nora Roberts

Tempo esquecidos
O amor tudo pode
 1

Estava perdendo altura. O painel de controle era um

labirinto de números e luzes resplandecentes e a cabine
girava como um carrossel que se tornou louco. Não
necessitava os timbrazos do alarme para compreender que
tinha problemas. E tampouco aquele insistente sinal luminoso
na tela do ordenador para saber que o problema era sério.
Tinha-o sabido do momento no que tinha visto aquele buraco
negro.
Amaldiçoando, reprimiu o pânico e tentou fazer-se com os
controles empurrando a alavanca até sua máxima
potencializa. O veículo ricocheteou e foi sacudido ao
enfrentar-se ao impulso da força da gravidade. Sentiu a
gravidade como se se golpeou contra uma parede. Tudo a seu
redor era um estrondo metálico.
- Agüenta, pequena - conseguiu murmurar entre dentes.
 Na parte do chão da cabine que ficava sob seus pés se
aberto uma greta irregular de uns dez centímetros.
- Agüenta, filho de...
Pressionou com força para o este e amaldiçoou outra vez
ao dar-se conta de que, por inteligentes que fossem suas
manobras, ele e sua nave terminariam sendo absorvidos por
aquele buraco.
As luzes da cabine se apagaram, deixando-o com a única
iluminação caleidoscópica do painel de instrumentos. A nave
girava em espiral sobre seu próprio eixo, como uma pedra
lançada por um tirachinas. A luz nesse momento era um
resplendor branco, ardente e brilhante. Instintivamente,
elevou o braço para tampá-los olhos. Mas uma repentina e
lhe esmaguem pressão no peito o deixou incapacitado para
fazer outra coisa que não fora ofegar tentando encher de ar
seus pulmões.
Durante um instante, antes de deprimir-se, recordou que
sua mãe queria que fora advogado. Mas ele sempre tinha
querido voar.
Quando recuperou a consciencia, advertiu que já não
estava girando em espiral. O aparelho tinha empreendido
uma horripilante queda em picado. Um olhar ao painel de
controle lhe mostrava a altura que ia perdendo. Uma nova
força o esmagava contra o assento, mas podia ver a curva da
terra.
Consciente de que podia voltar a deprimir-se em qualquer
momento, lançou-se para frente para desacelerar e lhe
ceder ao ordenador o controle da nave. Dessa forma, sabia
que procuraria uma zona não habitada. E, se Deus existia,
possivelmente funcionasse o controle de choque daquela
velha máquina.
Possivelmente, solo possivelmente, vivesse para ver um
novo amanhecer. E possivelmente a advocacia não fora tão
má.
Observou o mundo correndo para ele, azul, verde,
formoso. Ao diabo com ele, pensou. Sentar-se depois de um
escritório nunca seria tão formoso como aquilo.
 Libby permanecia no alpendre da cabana, observando o
ameaçador céu noturno. Os relâmpagos que rasgavam o céu
e a cortina de água que os acompanhava eram o melhor
espetáculo dos arredores.
Embora estava sob o saliente do alpendre, tinha o cabelo e
a cara molhados. Depois dela, as luzes da cabana
resplandeciam cálidas e acolhedoras. Para ouvir o seguinte
estalo de um trovão, alegrou-se de ter abajures de petróleo
e velas.
Mas a promessa de luz e calor não te fez voltar para
interior da casa. Aquela noite preferia o frio e aquela força
devastadora que se abria passo entre as montanhas.
Se a tormenta durava muito mais, o passado norte através
das montanhas seria impraticável durante semanas. Não
importava, pensou enquanto outra flecha de luz rasgava o
céu. Tinha semanas e semanas por diante. De fato, pensou,
abrasando-se a si mesmo para proteger-se daquele vento
estimulante, tinha todo o tempo do mundo.
A melhor decisão que tinha tomado em sua vida tinha sido
a de fazer as malas e entrincheirar-se naquela cabana da
família. Sempre lhe tinham gostado das montanhas. E os
Montes Klamath do sudoeste do Oregón lhe ofereciam tudo
o que necessitava. Uma imagem espetacular, altas e
escarpadas cúpulas, ar puro e solidão. Se demorava seis
meses em escrever seu tesina sobre os efeitos e as
influências da civilização nos ilhéus do Kolbari, seis meses
ficaria. Tinha passado cinco anos estudando antropologia
cultural, três deles dedicados a fazer trabalho de campo.
Não tinha feito uma pausa em sua vida desde que tinha
completo dezoito anos e, certamente, não se tinha permitido
o luxo de passar algum tempo a sós, afastada da família, os
estudos e os cientistas que habitualmente a rodeavam. A
tesina era importante para ela, muito importante,
possivelmente; não lhe importava admiti-lo de vez em
quando. Deslocar-se até ali para poder trabalhar em solidão
e permitir-se algum tempo para o estudo, era um excelente
compromisso.
 Libby tinha nascido na cabana de dois pisos que tinha
atrás dela e tinha passado os cinco primeiros anos de vida
naquelas montanhas, vivendo tão livre e sem ataduras como
uma gazela.
Sorriu ao recordar-se a si mesmo e a sua irmã brincando
de correr descalças. Naquela época, ambas acreditavam que
o mundo começava e terminava naquelas montanhas e em
seus pais, fiéis representantes da contracultura.
Ainda podia ver sua mãe tecendo palhinhas e tapetes e a
seu pai cavando felizmente no horta. De noite escutavam
música e contos tão compridos como fascinantes. Os quatro
eram felizes e auto-suficientes e só viam outras pessoas em
suas excursões mensais ao Brookings para comprar
provisões.
Poderiam ter contínuo ali, mas os sessenta tinham cedido
o passo aos setenta. Um comerciante de arte tinha
descoberto uma das tapeçarias da mãe do Libby. Quase
simultaneamente, seu pai tinha descoberto que certa mescla
das ervas que ele mesmo colhia serviam para preparar uma
relaxante e deliciosa infusão. antes de que Libby tivesse
completo oito anos, sua mãe se converteu em uma
reconhecida artista e seu pai em um jovem e bem-sucedido
empresário. E a cabana tinha passado a ser um lugar para
passar as férias desde que a família se transladou e
estabelecido no Portland.
Possivelmente tinha sido o impacto cultural que tinha
sofrido Libby o que a tinha inclinado para a antropologia.
Sua fascinação pelas estruturas sociais e os efeitos das
influências externas freqüentemente tinham dominado sua
vida. Às vezes até se esquecia da época em que vivia em sua
ávida busca de respostas. E, cada vez que isso ocorria, ia
uns dias à cabana ou a visitar sua família. Aquilo era quão
único necessitava para voltar para presente.
Começaria ao dia seguinte, decidiu. Se a tormenta tinha
terminado para então, conectaria o ordenador e ficaria a
trabalhar. Mas só quatro horas ao dia. Durante os oito
meses anteriores, tinha trabalhado o triplo.
 Cada costure a seu tempo. Aquilo era o que sempre dizia
sua mãe. Pois bem, naquela ocasião, proposto-se recuperar
parte da liberdade que tinha experiente durante os
primeiros cinco anos de sua vida.
Tranqüilidade. Libby deixou que o vento açoitasse seu
cabelo e escutou o martilleo da chuva sobre as pedras e a
terra. Apesar da tormenta e o retumbar dos trovões,
sentia-se imensamente serena. Jamais em sua vida tinha
conhecido um lugar tão tranqüilo como aquele.
Viu uma luz cruzando o céu e, por um momento, acreditou
que era um satélite luminoso, ou possivelmente um meteoro.
Mas, quando o ciclo voltou a iluminar-se, descobriu um vago
perfil e uma chama metálica. Deu um passo adiante,
deixando-se empapar pela chuva e entrecerró os olhos.
Quando o objeto se aproximou, levou-se a mão à garganta.
Um avião? Enquanto observava, acreditou vê-lo deslizar-
se sobre as taças dos abetos que estavam ao oeste da
cabana. O estrépito do choque retumbou em todo o bosque,
deixando ao Libby completamente paralisada. Assim que
reagiu, correu ao interior da cabana a procurar o
impermeável e o estojo de primeiro socorros de primeiros
auxílios.
Minutos depois, enquanto os trovões continuavam
retumbando por cima de sua cabeça, subiu ao Land Rover.
fixou-se no lugar no que tinha cansado o avião e já solo podia
esperar que seu sentido da orientação não lhe falhasse.
Demorou quase trinta minutos em lutar contra a tormenta
e os caminhos sulcados pela chuva. No momento de cruzar
com o Land Rover o arroio, apertou com força os dentes.
Libby era muito consciente do perigo de inundações nas
montanhas. Mesmo assim, manteve a velocidade por cima do
que teria sido recomendável. Girava e tomava desvios
confiando mais no que lhe ditava a intuição que nos dados que
recordava sua memória. E ocorreu que esteve a ponto de
atropelá-lo.
Libby pisou no freio com força quando as luzes do carro
iluminaram uma figura acurrucada à beira de uma das pistas
que se utilizava para transportar a madeira. O Land Rover
patinou, salpicando barro a seu redor, até que as rodas se
agarraram a terra. Libby tomou a lanterna, saiu e se
ajoelhou ao lado do ferido.
Vivo. Sentiu uma quebra de onda de alívio quando
pressionou os dedos contra o pulso que pulsava em sua
garganta. Ia vestido de negro e estava empapado até os
ossos. Automaticamente, estendeu sobre ele a manta que
tinha levado e começou a comprovar se tinha algum osso
quebrado.
Era um homem jovem, magro e bem musculado. Enquanto o
examinava, rezou para que essas circunstâncias ficassem a
seu favor. Ignorando os raios que cruzavam o céu, iluminou
seu rosto com a lanterna.
A ferida da frente a preocupou. Inclusive em meio
daquela chuva selvagem que lavava seus rostos sangrava
copiosamente, mas a possibilidade de que tivesse o pescoço
ou as costas quebradas lhe impediam de levantá-lo.
Movendo-se rapidamente, procurou no estojo de primeiro
socorros. Estava lhe pondo uma vendagem quando abriu os
olhos.
Graças a Deus. Aquele singelo pensamento cruzou sua
mente enquanto tomava instintivamente a mão para
tranqüilizá-lo.
- Te vais pôr bem, não se preocupe. Foi sozinho?
Ele ficou olhando fixamente, mas solo via uma apagada
figura.
-O que?
-Havia alguém contigo? Há algum outro ferido?
- Não - tentou levantar-se.
O mundo voltava a girar outra vez enquanto se aferrava a
ela, procurando apoio. Deslizou a mão pelo impermeável
empapado do Libby.
- Estou sozinho - conseguiu dizer antes de deprimir-se
outra vez.
Mas não tinha idéia de quão sozinho estava.
Libby dormiu a momentos durante a maior parte da noite.
Tinha sido capaz de montar a aquele homem no Land Rover e
tombá-lo depois no sofá. Tinha-o despido, tinha-o secado e
lhe tinha curado as feridas antes de ficar meio dormida
frente à chaminé. de vez em quando, levantava-se para
tomar o pulso e lhe olhar as pupilas.
Estava em estado de shock e Libby tinha decidido que
indubitavelmente tinha sofrido uma comoção cerebral, mas o
resto de suas feridas eram relativamente menores. Alguns
golpes nas costelas e uns quantos arranhões. Era um homem
com sorte, pensou, enquanto tomava o chá e o estudava à luz
do fogo. A maior parte dos parvos tinham sorte. Porque, a
quem, a não ser a um parvo, lhe podia ocorrer atravessar
voando aquelas montanhas em meio de uma tormenta como
aquela?
Continuava chovendo com fúria no exterior da cabana.
Libby deixou a taça um lado e jogou outro tronco ao fogo. A
luz aumentou, arrojando as sombras do fogo pela habitação.
Um parvo muito atrativo, acrescentou com um sorriso
enquanto arqueava suas doloridas costas. Devia medir algo
mais de um e noventa e tinha uma formosa compleição. Era
uma sorte, para ambos, que Libby fora uma mulher forte,
acostumada a transladar sua pesado bagagem e a equipe de
trabalho. inclinou-se contra o suporte da chaminé e o
observou com atenção.
Definitivamente atrativo, pensou outra vez. E o seria
ainda mais quando recuperasse a cor. Embora estava muito
pálido, tinha uma bonita fisionomia. Celta, decidiu, com
aqueles maçãs do rosto altos e uma boca perfeitamente
esculpida. Era óbvio que não tinha visto uma cuchilla desde
fazia ao menos um par de dias. Isso e a vendagem da frente
lhe davam um aspecto libertino, quase perigoso. Tinha os
olhos azuis, recordou. De um azul particularmente escuro e
intenso.
Definitivamente, orígenes celtas, pensou outra vez
enquanto voltava a tomar a taça de chá. Tinha o cabelo
negro como o azeviche e ligeiramente encaracolado. Levava-
o muito comprido para ser militar, refletiu e franziu o cenho
ao recordar a roupa que te tinha tirado. O macaco negro
tinha um aspecto definitivamente militar e além disso levava
uma espécie de insígnia no bolso do peito. Possivelmente
pertencesse a algum grupo de élite do exército do ar.
encolheu-se de ombros e voltou a sentar-se. Mas também
levava umas sapatilhas de lona. Sapatilhas de lona e um
relógio muito caro com ao menos meia dúzia de esferas.
Quão único tinha sido capaz de averiguar ao dirigir um breve
olhar a aquele relógio era que não ia bem. Aparentemente,
tanto o proprietário como o relógio tinham saído lesados do
golpe.
- Não sei o relógio - disse-lhe em meio de um bocejo -,
mas acredito que você te porá bem.
E sem mais, voltou a dormir.

despertou uma vez com uma espantosa dor de cabeça e a

visão imprecisa. Havia uma chaminé, ou era uma simulação de
primeira classe. Cheirava a lenha... a chuva, pensou. Tinha a
vaga lembrança de ter sido miserável em meio da chuva. No
único que podia concentrar-se era no fato de que estava vivo.
E quente. Recordava haver-se sentido gelado, úmido e
desorientado. Tanto que ao princípio acreditava ter cansado
no meio do mar. Mas tinha estado com... alguém. Uma
mulher. Uma voz grave e tranqüila... E umas mãos delicadas.
Tentou pensar, mas o martilleo da cabeça fazia que o
esforço lhe resultasse muito doloroso.
Viu-a sentada em uma cadeira com uma colorida manta
sobre o regaço. Seria uma alucinação? Possivelmente, mas
ao menos era uma alucinação bastante agradável. O cabelo,
escuro,,. cintilava à luz do fogo. A meia juba lhe chegava à
altura do queixo e nesse momento emoldurava com uma
atrativa desordem seu rosto. Estava dormindo. Podia ver
seus seios subir e baixar sosegadamente. Baixo aquela luz,
sua pele adquiria um brilho dourado. Suas facções eram
duras, quase exóticas. E sobre elas se recortava uma boca
larga e enche, suavizada e relaxada pelo sonho.
No que a alucinações se referia, não se podiam pedir muito
melhores.
Fechou os olhos outra vez e dormiu até o amanhecer.
 A garota tinha desaparecido quando despertou pela
segunda vez. O fogo ainda crepitava na chaminé e se
filtrava pela janela uma luz tênue e aquosa. A dor de cabeça
não tinha cessado, mas era suportável. Com dedos receosos,
tocou a vendagem de sua frente. deu-se conta de que
podiam ser horas ou dias os que levava inconsciente. Fez um
sério esforço para incorporar-se, mas descobriu então a
debilidade de seu corpo.
E também o estava sua mente, decidiu enquanto utilizava
as poucas forças que tinha para olhar a seu redor e
descobrir o lugar no que se encontrava. Era uma habitação
construída em pedra e madeira, com uma decoração
surpreendentemente antiquada. Cal havia visto algumas
relíquias cuidadosamente conservadas construídas com esses
mesmos materiais. Sua própria família tinha passado umas
férias em uma delas, que incluíam no lote visita parques
naturais e a diferentes monumentos. Voltou a cabeça o
suficiente para ver as chamas lambendo os troncos da
chaminé. O ar era seco e cheirava a fumaça. Mas era pouco
provável que o tivessem posto a talher em um museu ou em
algum parque histórico.
O pior de tudo era que não tinha a mais remota idéia de
onde estava.
- OH, está acordado.
Libby se deteve no marco da porta com uma taça de café
na mão. Como seu paciente se limitava a olhá-la fixamente,
sorriu-lhe para lhe dar confiança e se aproximou até o sofá.
Parecia tão indefeso que o acanhamento com a que Libby
tinha batalhado durante toda sua vida foi facilmente
superada.
- Estava preocupada com ti - sentou-se ao bordo do sofá e
tomou o pulso.
Podia vê-la mais claramente naquele momento. O cabelo já
não o tinha despenteado, a não ser pulcramente penteado a
um lado. Era de um suave tom castanho. «Exótica» era
exatamente a palavra adequada para descrevê-la, decidiu,
com aqueles olhos de largas pestanas, o nariz magro e a boca
enche. De perfil recordava a um desenho que em uma
ocasião tinha visto da antiga Cleopatra. Os dedos que tinha
posado em sua boneca estavam frios.
-Quem é?
O pulso era firme, pensou Libby com um assentimento de
cabeça enquanto continuava contando suas pulsações. E
forte.
- Não sou Florence Nightingale, mas sou a única pessoa
com a que contas - sorriu outra vez ao tempo que lhe elevava
as pálpebras para lhe examinar de perto as pupilas -.
Quantas garotas vê aqui?
-Quantas deveria ver?
Com uma risada, Libby lhe cavou o almofadão no que
apoiava as costas.
- Só uma, mas como sofreu uma comoção cerebral poderia
ver as gema.
- Só vejo uma - sorriu e alargou a mão para tocar aquele
queixo ligeiramente apontado -. E muito bonita.
A cor apareceu nas bochechas do Libby ao tempo que
jogava a cabeça para trás. Não estava acostumada a que a
elogiassem por sua formosura, normalmente, todo mundo
admirava sua inteligência.
- isto prova. É uma mescla inventada por meu pai. Ainda
não está no mercado.
E antes de que pudesse declinar sua oferta, sustentou a
taça frente a seus lábios.
- Obrigado - curiosamente, o sabor evocou uma nebulosa
lembrança da infância -. O que estou fazendo aqui?
- te recuperar. Seu avião se estrelou a uns quantos
quilômetros daqui.
-Meu avião?
-Não te lembra? - um cenho franzido obscureceu seu
olhar. Um olhar de ouro. Sim, tinha uns olhos enormes, de
um formoso castanho dourado -. Suponho que pouco a pouco
recuperará a memória. Deu-te um bom golpe na cabeça.
Urgiu-o a seguir bebendo e resistiu a ridícula necessidade
de lhe apartar o cabelo da frente.
- Estava vendo a tormenta, se não, não te teria visto cair.
É uma sorte que virtualmente não esteja ferido. Na cabana
não tenho telefone e estão arrumando a emissora, assim nem
sequer posso chamar o médico.
-A emissora?
- Sim, aqui nos comunicamos por rádio -explicou-lhe com
amabilidade -.Crie que poderá comer algo?
- Possivelmente. Como te chama?
- Liberty Stone - deixou a infusão a um lado e posou a mão
em sua frente para ver se tinha febre. Parecia-lhe quase um
milagre que não se resfriou -. Meus pais viveram aqui
durante a primeira onda contestataria dos sessenta. Assim
que me chamo Liberty, que certamente é um nome melhor
que o de minha irmã, Sunbeam, Raio de sol se chama - ao
advertir sua confusão, soltou uma gargalhada -. Pode me
chamar Libby. E você?
- Eu não...
A mão que aquela jovem tinha posado em sua frente
estava fria, era real. De modo que ela também tinha que ser
real, raciocinou. Mas de que demônios lhe estava falando?
-Como te chama? Normalmente eu gosto de saber o nome
das pessoas às que resgato de um avião destroçado.
Abriu a boca para dizer-lhe mas tinha a mente em branco.
Sentiu o frio do pânico descendendo por suas costas. Libby
o viu empalidecer e advertiu o resplendor de seus olhos
antes de que a agarrasse pela boneca com força.
- Não posso... Não posso recordá-lo.
- Não o tente - Libby amaldiçoou em silêncio, pensando na
rádio que tinha levado a arrumar a última vez que se
aproximou da cidade por provisões -. Está desorientado.
Quero que descanse. Tenta te relaxar enquanto te preparo
algo de comer.
Quando fechou os olhos, Libby se levantou imediatamente
e voltou para a cozinha. Não tinha nenhuma identificação,
recordou enquanto começava a preparar uma omelete. Nem
carteira, nem documentos, nem permissões de nenhum tipo.
Podia ser qualquer. Um criminoso, um psicopata... Rendo-se
de si mesmo, cortou um pouco de queijo para mesclá-lo com a
omelete. Sempre tinha tido uma frutífera imaginação. Ao
fim e ao cabo, não tinha sido sua capacidade para imaginar as
culturas primitivas como gente real, famílias, amantes,
filhos, a que lhe tinha permitido avançar em sua carreira?
Mas, além da imaginação, também lhe tinha dado bem
julgar às pessoas. Provavelmente, isso também se devia a
sua fascinação pelas pessoas e seus costumes. E, admitiu
pesarosa, ao feito de que sempre se houvesse sentido
melhor observando a outros que interactuando com eles.
O homem que estava lutando contra seus próprios
demônios na cabana de sua casa não representava nenhuma
ameaça para ela. Quem quer que fora, era inofensivo. Deu a
volta à omelete com mão perita e se voltou para procurar um
prato. E com um chiado, atirou ao chão a frigideira, a
omelete e tudo. Seu inofensivo paciente estava na porta da
cozinha, gloriosamente nu.
- Hornblower - conseguiu dizer Cal, fixando o olhar no
marco da porta -. Caleb Hornblower.
Como se estivesse muito longe, ouviu-a amaldiçoar.
Emergiu em meio de um desagradável marco e viu seu rosto
muito perto do dele. Estava-o abraçando e parecia
esforçar-se para levantá-lo. Tentando ajudá-la, alargou o
braço e quão único conseguiu foi que os dois caíssem ao chão.
Libby ficou tombada de costas, aprisionada por seu corpo.
- Acredito que ainda está um pouco desorientado.
- Sinto muito - teve tempo suficiente para comprovar que
aquela jovem era alta e muito forte -. Tenho-te feito mal?
- Sim - seguia-o rodeando com os braços e suas mãos se
estendiam sobre os músculos de suas costas. Libby as
apartou rapidamente, responsabilizando à inesperada queda
do ritmo agitado de sua respiração -. Agora, se não te
importar, pesos um pouco.
Caleb conseguiu posar uma mão no chão e incorporar-se
alguns centímetros. Estava marcado, admitiu para si, mas
não estava morto. E era uma delícia sentir a aquela mulher
debaixo dele.
- É possível que esteja muito fraco para me mover.
Era diversão o que via em seus olhos? Sim, decidiu Libby;
definitivamente, era diversão o que via em seus olhos. Essa
diversão irritante e particularmente masculina.
 - Hornblower, se não te mover, vais terminar muito mais
débil.
Advertiu em seu rosto a chama de um sorriso antes de
sair de debaixo dele. Fez um pouco entusiasta tento de
manter o olhar fixo em seu rosto, e só em seu rosto
enquanto se incorporava.
- Se quer conhecer os arredores, terá que esperar até
que seja capaz de te sustentar em pé - deslizou a mão em
sua cintura para ajudá-lo a incorporar-se e sentiu uma forte
e incômoda sensação -. E até que procure entre as coisas de
meu pai e encontre umas calças.
- De acordo - afundou-se agradecido no sofá.
- Esta vez fique aí até que volte.
Caleb não discutiu. Não podia. O caminho até a porta da
cozinha e a volta ao sofá tinha escavado suas forças. Aquela
debilidade era uma estranha e molesta sensação. Não podia
recordar ter estado doente nem um só dia de toda sua vida
de adulto. Era certo, deu-se um bom golpe no aerociclo, mas
então tinha... quantos? Dezoito anos?
Maldita fora, sim podia recordar isso, por que não era
capaz de lembrar-se de como tinha chegado até ali? Fechou
os olhos, recostou-se contra o respaldo do sofá e tentou
pensar apesar de quão ferroadas atormentavam sua cabeça.
Tinha estrelado seu avião. Ao menos isso era o que ela,
Libby, havia dito. Certamente, sentia-se como se tivesse
estrelado algo. Seguro que o recordaria, da mesma forma
que tinha recordado seu nome depois da inicial e aterradora
amnésia.
Libby retornou com um prato na mão.
- Tem sorte de que tenha muitos provisões - quando abriu
os olhos, Libby vacilou e esteve a ponto de atirar a omelete
pela segunda vez.
O aspecto daquele homem, disse-se a si mesmo, médio nu,
com solo um lençol cobrindo parte de seu corpo e a luz do
fogo dançando em seus olhos, era suficiente para que a uma
mulher tremessem as mãos. Então Caleb sorriu.
- Cheira bem.
 - É minha especialidade - deixou escapar um comprido
suspiro e se sentou a seu lado -. Lhe poderá comer isso você
sozinho?
- Sim. Solo me enjôo quando me levanto - tomou o prato e
deixou que sua fome dominasse a situação -. Isto é real?
-Real? É obvio que é real.
Com uma ligeira gargalhada, comeu outro bocado.
- Não tinha comido verdadeiros ovos desde... Nem sequer
me lembro.
Libby recordou que tinha lido em alguma parte que os
militares utilizavam um substituto do ovo.
- São ovos reais, de galinhas completamente reais - sorriu
ao vê-lo esvaziar o prato -. Pode comer mais.
- Isto deveria me bastar - voltou a olhá-la e a viu sorrir
enquanto dava um sorvo a sua permanente taça de chá -.
Acredito que ainda não te dei as obrigado por me haver
ajudado.
- Simplesmente estive no lugar adequado e no momento
oportuno.
-por que está aqui? - olhou a seu redor -. O que faz neste
lugar?
- Suponho que poderia dizer-se que estou desfrutando de
um ano sabático. Sou antropóloga cultural e acabo de
terminar meu trabalho de campo. Estou trabalhando em meu
tesina.
-Aqui?
Gostou que não comentasse, como tantas vezes tinha tido
que ouvir, que parecia muito jovem para ser antropóloga.
-por que não? - tomou o prato vazio e o deixou a um lado -.
É um lugar tranqüilo, exceto quando a algum avião dá por
estelar se. Como tem as costelas? Doem-lhe?
Caleb baixou o olhar e viu pela primeira vez as feridas das
costelas.
- Não, a verdade é que não. Solo me arde.
-Sabe? tiveste muita sorte. Exceto pela ferida da
cabeça, solo te tem feito uns quantos cortes e arranhões.
Pela forma em que tem cansado, não esperava te encontrar
com vida.
 - O painel de controle...
Tinha uma vaga imagem de si mesmo pulsando
interruptores. Luzes, chamas. O eco dos timbres de alarme.
Tentou centrar seus pensamentos, concentrar-se, mas lhe
resultava impossível.
-É piloto em provas?
-O que? Não, acredito que não.
Libby tomou a mão, como se queria consolá-lo. Mas quase
imediatamente, surpreso pela profundidade da reação que
nela provocava, apartou-a bruscamente.
- Eu não gosto dos quebra-cabeças - murmurou Caleb.
- 0me apaixonam. Assim que te ajudarei a montar
este.
Caleb girou a cabeça, até que seus olhos se encontraram.
- Possivelmente você não goste de vê-lo completo.
Libby sentiu uma pontada de inquietação. Aquele homem
devia ser muito forte. Quando suas feridas tivessem
sanado, seu corpo seria tão forte como certamente o era sua
mente. E estavam sozinhos. Tão completamente solos como
podiam está-lo duas pessoas. Tentou sacudir-se aquela
sensação e se concentrou em beber sua infusão. O que se
supunha que tinha que fazer? Jogar o de casa, deixá-lo em
meio da chuva?
- Não saberemos até que o vejamos - disse-lhe ao cabo de
um momento -. Se se afastar a tormenta, poderei ir
procurar ao médico dentro de um dia ou dois. Enquanto isso,
terá que confiar em mim.
E confiava. Não podia dizer por que, mas do momento no
que a tinha visto dormitando na cadeira, tinha sabido que era
uma pessoa com a que se podia contar. O problema era que
não sabia se podia confiar em si mesmo. Ou se ela podia
confiar nele.
- Libby... - Libby se voltou para ele e, no momento no que o
fez, Caleb se esqueceu do que queria dizer -. Tem um bonito
rosto.
Observou seus olhos tornar-se receosos. Queria acariciá-
la, sentia-se apressado a fazê-lo. Mas assim que elevou a
mão, Libby se levantou para ficar fora de seu alcance.
 - Acredito que deveria descansar um pouco mais. Há uma
habitação para convidados no piso de acima - falava
rapidamente. A tensão se refletia em suas palavras -.
Ontem de noite não pude subir, mas certamente estaria mais
cômodo.
Caleb a estudou um momento. Não estava acostumado a
que as mulheres se separassem dele. Esteve refletindo
sobre aquela impressão até estar seguro de que era
autêntica. Não, quando havia atração entre um homem e uma
mulher, o resto era fácil. E possivelmente todos seus
circuitos estivessem danificados, mas ele sabia que ali havia
atração por ambas as partes.
-Está emparelhada?
Libby arqueou as sobrancelhas, as ocultando sob os fios
escuros de sua franja.
-Que se estiver o que?
- Emparelhada. Tem casal?
Libby soltou uma gargalhada.
- É uma forma um tanto pitoresca de dizê-lo. Não, neste
momento não. me deixe te ajudar a subir - tendeu-lhe a mão
antes de que ele pudesse levantar-se sozinho -.
Agradeceria-te que mantivera o lençol em seu sítio.
- OH, não faz frio - respondeu ele. Mas se encolheu de
ombros e sustentou o lençol ao redor de seus quadris.
- Assim, te apóie em mim - passou-se o braço do Caleb
pelos ombros e deslizou o sua por sua cintura -. Está bem?
- Quase.
Quando começaram a caminhar, compreendeu que solo
estava ligeiramente marcado. Estava seguro de que poderia
haver as arrumado sozinho, mas gostava da idéia de subir as
escadas abraçado a ela.
- Nunca tinha estado em um lugar como este.
O coração do Libby pulsava a muita velocidade. E como
Caleb logo que apoiava seu peso sobre ela, não podia culpar
disso ao exercício. Aquela proximidade, entretanto, era algo
completamente diferente.
- Suponho que a maior parte da gente lhe pareceria muito
rústica, mas sempre me encantou.
 «Rústica» era uma palavra muito suave para descrevê-la,
pensou Caleb, mas não queria ofendê-la.
-Sempre?
- Sim, eu nasci aqui.
Cal pretendia voltar a dizer algo, mas quando voltou a
cabeça, inspirou a fragrância de seu cabelo. Quando seu
corpo se esticou, foi consciente de suas feridas.
- É aqui mesmo. Sente-se aos pés da cama enquanto a
abro.
Cal fez o que lhe pedia e posou a mão em um dos postes da
cama. Era madeira, descobriu assombrado. Estava seguro
de que era madeira, mas não parecia ter mais de vinte ou
trinta anos. E isso era ridículo.
- Esta cama...
- É comodísima. Fez-a meu pai, assim dança um pouco, mas
o colchão é muito bom.
Cal esticou os dedos sobre o poste.
-Fez-a seu pai? É de madeira?
- Sólida como um carvalho, v pesada como um tronco.
Cria-o ou não, eu nasci nela. Naquela época, meus pais não
acreditavam nos médicos para fazer algo tão básico e
pessoal como ter um filho. A mim ainda me custa imaginar a
meu pai com rabo-de-cavalo e levando braceletes -
endireitou-se e descobriu a Cal olhando-a fixamente -.
Ocorre algo?
Cal sacudiu a cabeça. Necessitava descanso... Muito
descanso.
-Isto era ... ? - fez um gesto para assinalar a cabana -,
alguma classe de experimento?
O olhar do Libby se suavizou, mostrando uma mescla de
diversão e carinho.
- Poderia chamar-se a si - aproximou-se de uma
desmantelada cômoda, construída também por seu pai.
depois de procurar em seu interior, tirou umas calças de
moletom -. Pode te pôr isto. Meu pai sempre deixa um pouco
de roupa na cabana e parece que têm a mesma talha.
- Claro - tomou a mão antes de que pudesse abandonar a
habitação -. Onde me disse antes que estávamos?
 Parecia tão preocupado que Libby te cobriu a mão com a
sua.
- No Oregón, ao sudeste do Oregón. Justo na fronteira
de Califórnia com os Montes Klamath.
- Oregón - afrouxou ligeiramente a pressão de seus dedos
-. U.S.A.?
- Pelo menos o era a última vez que o olhei - preocupada,
voltou a comprovar se tinha febre.
Cal a agarrou pela boneca, concentrando-se em não fazê-lo
com muita força.
-De que planeta?
Libby o olhou aos olhos. Se não tivesse tido já
oportunidade de conhecê-lo, teria jurado que estava falando
a sério.
- Terra. Já sabe, o terceiro em distância do sol – disse -.
E agora descansa, Hornblower. O único que te passa é que
está nervoso.
- Sim - deixou escapar um comprido suspiro -, suponho que
tem razão.
Permaneceu sentado onde estava quando Libby saiu. Tinha
um pressentimento, um mau pressentimento. Mas
provavelmente ela tinha razão. Se estava no Oregón, no
hemisfério norte de seu próprio planeta, não estava fora de
rota. Fora de rota, repetiu, e a cabeça começou a lhe pulsar.
Mas que rota levava? Baixou o olhar para o relógio que
levava na boneca e franziu o cenho ao ver as esferas. Em um
gesto nascido do instinto, mais que da razão, pressionou o
botoncito que me sobressaía a um dos lados. As esferas se
desvaneceram e uma série de números vermelhos pestanejou
sobre a superfície negra.
Los Angeles. Sentiu uma quebra de onda de alívio ao
reconhecer aquelas coordenadas. Tinha voltado para a base
de Los Angeles, depois de... depois do que, maldita fora?
tombou-se lentamente e descobriu que Libby tinha razão.
A cama era surpreendentemente cômoda. Possivelmente se
dormisse, se desconectava durante umas horas, pudesse
recordar todo o resto. Porque ao parecer era importante
para ela, Cal ficou as calças.
 Em que confusão se colocou?, perguntou-se Libbv. sentou-
se frente ao ordenador e fixou o olhar na tela em branco.
Tinha a um doente em suas mãos. A um doente incrivelmente
atrativo, por certo. Um homem que tinha sofrido uma
comoção, uma amnésia parcial... e que tinha uns olhos pelos
que merecia a pena morrer. Libby suspirou E apoiou a
cabeça entre as mãos. o da contusão podia dirigi-lo.
Considerava que tinha aprendido o suficiente sobre
primeiros auxílios enquanto estudava os hábitos tribais dos
homens do oeste. Com freqüência, o trabalho de campo
levava aos antropólogos a lugares remotos nos que não havia
nem médicos nem hospitais.
Mas sua preparação não ia servir lhe de nada com a
amnésia. E menos ainda com seus olhos. Seu conhecimento
dos homens se reduzia ao que tinha aprendido nos livros e,
normalmente, enfrentava-se com seus hábitos sócio-políticos
e culturais. Seu interesse tinha sido unicamente científico.
Era capaz de pôr uma boa tela se era necessário. Sua luta
contra o acanhamento tinha sido larga e dura. A ambição a
tinha empurrado para diante, tinha-a impulsionado a
perguntar quando teria preferido fundir-se com outros e ser
ignorada. Tinha-lhe dado forças para viajar, para trabalhar
com desconhecidos e para reunir um punhado de seletos
amigos.
Mas quanto às relações pessoais com os homens...
Normalmente, não lhe resultava difícil dissuadir aos
homens com os que socializava. A maioria se sentiam
intimidades por sua mente; normalmente os menos
inteligentes. Depois estava sua família. Ao pensar nisso
sorriu. Sua mãe continuava sendo a mesma artista
sonhadora que anos atrás tecia tapeçarias em um tear feito
a mão. E seu pai... Libby sacudiu a cabeça ao pensar nele.
William Stone podia ter ganho uma fortuna com suas ervas,
mas ele nunca seria um executivo.
A música do Bob Dylan e reuniões no estrangeiro. Apóio a
causas perdidas e estudos sobre os márgenes de benefícios.
 O único homem ao que tinha levado a jantar a casa tinha
ficado tão confundido, nervoso, e indubitavelmente faminto,
que Libby não podia menos que tornar-se a rir cada vez que o
recordava. Não tinha sido capaz de fazer outra coisa que
ficar olhando fixamente o soufflé de soja e abobrinha que
tinha preparado sua mãe.
Libby era uma combinação do idealismo de seus pais, a
prática científica e os sonhos românticos. Acreditava nas
boas causas, as equações matemática e os contos de fadas.
Uma mente rápida e a sede de conhecimento lhe tinham
feito entregar-se a seu trabalho v deixar muito pouco
espaço para o amor. E a verdade era que o verdadeiro amor,
quando tinha que aplicar-lhe a ela, aterrava-a.
Assim que se dedicou a procurar no passado, no estudo
das formas humanas de relação.
Tinha vinte e três anos e, como Caleb Hornblower haveria
dito, não estava emparelhada.
Gostava daquela expressão. Encontrava-a acertada e
concisa por uma parte e romântica pela outra. «Estar
emparelhada» era um modo perfeito de descrever uma
relação. corrigiu-se a si mesmo. Uma verdadeira relação,
como a de seus pais. Possivelmente a razão pela que ainda se
sentia mais cômoda com os estudos que com os homens fora
que ainda tinha que conhecer seu casal.
Satisfeita com sua análise, ficou os óculos e começou a
trabalhar.
 2

A chuva tinha amainado quando Cal despertou. Já solo se

ouvia um constante vaio e seu tamborilo contra as janelas.
Era tão relaxante como uma cinta para dormir. Cal
permaneceu muito quieto durante uns minutos, recordando
onde estava e devanándose os miolos tentando recordar por
que.
Tinha sonhado algo sobre luzes resplandecentes e um
buraco negro. Os sonhos tinham empapado sua pele de suor
e tinham acelerado os batimentos do coração de seu coração.
Tinha tido que fazer um sério esforço para estabilizá-lo.
Os pilotos tinham que ter um grande domínio sobre seus
corpos e seus sentimentos. Freqüentemente tinham que
tomar decisões em questão de segundos, inclusive deixando-
se levar unicamente pela intuição. E os rigores do vôo
requeriam um corpo disciplinado e saudável.
Ele era piloto. Manteve os olhos fechados e se
concentrou nisso. Ele sempre tinha querido voar. Tinha
recebido uma boa preparação. Lhe secou a boca enquanto
lutava por recordar... algo, qualquer peça diminuta de
informação.
As ISF. Apertou os punhos até que estabilizou novamente
seu pulso. Tinha estado com as ISF e alcançado o grau de
capitão. Capitão Hornblower. Esse era um dado correto,
estava seguro. Capitão Caleb Hornblower. Cal. Todo mundo
o chamava Cal, exceto sua mãe. Uma mulher alta e muito
atrativa, de gênio rápido e risada fácil.
Uma nova quebra de onda de emoção o sacudiu. Podia vê-
la. De algum jeito, aquilo, mais que nenhuma outra coisa,
proporcionava-lhe uma sensação de identidade. Tinha
família, não casal, disso estava seguro, mas sim uns pais e um
irmão. Seu irmão... Jacob. Cal deixou escapar um fico
suspiro enquanto o nome e a imagem se conformavam em sua
mente. Jacob era brilhante, impulsivo e cabezota.
Como começou a lhe doer a cabeça, deixou escapar aquela
lembrança. Já era suficiente.
Abriu os olhos lentamente e pensou no Libby. Quem era
aquela mulher? Não só uma mulher formosa de cabelo
castanho e olhos de gato. Ser formosa era fácil, inclusive
algo corrente. Mas Libby não lhe tinha parecido uma mulher
vulgar. Possivelmente fora aquele lugar. Franziu o cenho
enquanto olhava os troncos das paredes e o cristal reluzente
das janelas. Ali não havia nada normal. E, certamente,
nenhuma mulher das que até então tinha conhecido teria
eleito viver em um lugar como aquele. Sozinha.
De verdade teria nascido naquela cama ou teria sido uma
brincadeira? Ocorreu a Cal que grande parte de sua conduta
era estranha, e possivelmente todo aquilo fora uma
brincadeira que ele não alcançava a compreender.
Uma antropóloga cultural, havia-lhe dito. Isso poderia
explicá-lo. Era possível que tivesse cansado em meio de
algum tipo de experimento, uma simulação. Por alguma
razão, Liberty Stone devia estar vivendo à maneira da época
que estava estudando. Era estranho, certamente, mas no
que a ele concernia, a maioria dos investigadores eram um
pouco estranhos. Ele, é obvio, entendia que alguém tentasse
olhar para o futuro, mas não entendia que alguém queria
afundar-se no passado. O passado era algo que não se podia
trocar ou arrumar, de modo que, para que estudá-lo?
Em qualquer caso, aquilo não era assunto dele.
Estava em dívida com ela. Por isso tinha chegado a
compreender até então sobre o que lhe tinha passado,
poderia ter morrido se ela não tivesse ido buscá-lo. Teria
que lhe devolver o favor assim que tivesse recuperado todas
suas energias. Agradava-o compreender que ele era um
homem que saldava suas dívidas.
Liberty Stone. Libby. Repetiu mentalmente seu nome e
sorriu. Gostava de como soava, a suavidade de sua
pronúncia. Suave como seus olhos. Uma coisa era ser bonita
e outra muito distinta ter uns olhos maravilhosamente
aveludados. podia-se trocar a cor, a forma de uns olhos, mas
nunca sua expressão. Possivelmente isso fora o que a fazia
tão atrativa. Tudo o que sentia parecia aparecer em seus
olhos.
Tinha conseguido despertar uma grande variedade de
sentimentos nela, pensou Cal enquanto se sentava na cama.
Preocupação medo, diversão, desejo. E ela tinha conseguido
comovê-lo a ele. Inclusive em meio de sua confusão, havia
sentido a intensa e saudável resposta de um homem a uma
mulher.
 Deixou cair a cabeça entre as mãos ao sentir que
começava a lhe dar voltas. Seu corpo podia estar ardendo
de desejo pelo Libby Stone, mas estava muito longe de poder
fazer nada a respeito. Mais que um pouco aborrecido,
recostou-se contra o travesseiro. Precisava descansar um
pouco mais, disse-se. Um dia ou dois permitindo que seu
corpo sanasse o ajudariam a recuperar a memória. De
momento, já sabia quem era e onde estava. O resto chegaria
mais adiante.
Chamou-lhe a atenção um livro que havia sobre a mesinha
de noite. Sempre lhe tinha gostado de ler, quase tanto como
voar. Tinha preferido as palavras impressas aos discos v as
cintas. Essa era outra lembrança sólida. Satisfeito com ele,
Cal tomou o Ebro.
O título o deixou estupefato. Viaje a Andrómeda parecia
um título bastante estúpido para um livro, especialmente
quando pretendia ser um livro sobre ficção científica.
Qualquer podia viajar a Andrómeda em um fim de semana
livre, sempre e quando estivesse disposto a morrer de
aborrecimento. Com o cenho ligeiramente franzido, começou
a folhear o livro. E então fixou o olhar no copirraite.
Devia estar equivocado. Um frio suor voltou a empapar
seu corpo. Aquilo era ridículo. O livro que sustentava entre
as mãos era novo e, pelo aspecto de suas páginas, diria-se
que jamais tinha sido aberto. Algum engano estúpido, disse-
se a si mesmo, mas tinha a boca completamente seca. Tinha
que ser uma errata. Como se não podia ter entre suas mãos
um livro que tinha sido escrito quase três séculos atrás?

Concentrada em seu trabalho, Libby ignorou a pequena dor

que sentia no centro das costas. Sabia perfeitamente que a
postura era importante quando levava horas escrevendo, mas
assim que se perdia em uma daquelas civilizações arcaicas,
esquecia-se de todo o resto.
Não tinha comido nada do café da manhã, e o chá que se
levou estava frio como o gelo. As notas e os livros de
referência estavam estendidos em qualquer parte, junto à
roupa que ainda não tinha recolhido e uma pilha de
periódicos. tirou-se os sapatos e tinha os pés sobre a
cadeira. de vez em quando, deixava de teclar para empurrar
brandamente seus óculos redondos e as fixar novamente em
seu nariz.
Não se podia discutir que a introdução de alguns
instrumentos modernos tinha tido fortes e não sempre
positivos efeitos sobre a cultura dos Kolbari. Os ilhéus
tinham permanecido, durante a segunda metade do século
vinte, fiéis a sua cultura tradicional e não tinham procurado
nenhum tipo de integração com as modernas sociedades
industriais da zona. O que podia ser visto por alguns como
influências convenientes, como a do progresso médico,
industrial e educativo, era mais freqüentemente...

-Libby.
-O que? - pronunciou aquela palavra com um vaio de zango
antes de voltar-se -. OH.
Viu cal, pálido e tremente, apoiando-se com uma mão no
marco da porta e com a outra na parede.
-O que faz levantado, Hornblower? Disse-te que me
chamasse se necessitava algo.
Irritada com ele e com aquela interrupção, levantou-se
para ajudá-lo a sentar-se. Mas assim que lhe tocou o braço,
ele retrocedeu.
- O que leva na cara?
Seu tom de voz fez que Libby se umedecesse os lábios
com gesto de preocupação. Havia fúria e um deixe de terror
em sua voz. Uma combinação perigosa.
- Óculos. Uns óculos para ler.
- Já sei o que são, maldita seja. Mas por que as leva?
«Tranqüila», advertiu-se Libby a si mesmo. Agarrou-o
brandamente do braço e lhe falou como se estivesse
tentando tranqüilizar a um leão ferido.
- Necessito-as para trabalhar.
-E por que não lhe arrumaste isso?
-Refere aos óculos?
 Cal apertou os dentes.
- Os olhos. por que não lhe arrumaram a vista?
Com receio, Libby se tirou os óculos e as escondeu atrás
de suas costas.
Cal sacudiu pesaroso a cabeça.
- Quero saber o que quer dizer isto.
Libby olhou o livro que Cal sustentava na mão e blandía
beligerante frente a seu rosto. esclareceu-se garganta.
- Não sei o que quer dizer porque ainda não o tenho lido.
Suponho que o deixou ali meu pai, é muito aficionado à ficção
científica.
- Isso não é o que... - paciência, disse-se a si mesmo.
Nunca lhe tinha demasiado e aquele era um bom momento
para fazer provisão da pouca que pudesse reunir -. Abre-o e
olhe o copirraite.
- De acordo. Farei-o se se sinta. Não tem bom aspecto.
Cal alcançou a cadeira com duas grandes pernadas.
- Abre-o e lê a data.
Ferida-las na cabeça freqüentemente provocavam
condutas erráticas, pensou Libby. Não acreditava que fora
perigoso, mas de todas formas decidiu que era preferível lhe
seguir a corrente.
- Mil novecentos e oitenta e nove - tentou esboçar um
sorriso -. Acabado de sair de imprensa.
-supõe-se que isso é uma brincadeira?
- Não estou segura - estava furioso, compreendeu Libby. E
assustado -. Caleb - pronunciou brandamente seu nome
enquanto se sentava a seu lado.
-Esse livro tem algo que ver com seu trabalho?
-Com meu trabalho?
Aquela pergunta a deixou tão desconcertada que o olhou
com o cenho fruncido.Después se voltou para o ordenador
que tinha atrás dela.
- Sou antropóloga. Isso significa que estudo...
- Já sei o que significa - a paciência podia ser uma
maldição. Indignado, arrebatou-lhe o livro -. O que quero
saber é o que significa isto.
 - Só é um livro. Tratando-se de meu pai, certamente será
uma obra medíocre de ficção científica sobre invasões
procedentes do planeta Kriswold. Já sabe, mutantes,
pistolas laser e guerreiros do espaço. Esse tipo de coisas -
tomou a mão -. E agora me deixe te levar outra vez à cama.
Depois te prepararei uma sopa.
Cal a olhou, viu seu doce olhar transbordante de
preocupação e seu consolador sorriso. E seus nervos. Seus
olhos voaram para a mão que descansava quase
protectoramente sobre a sua, apesar de que era evidente
que a tinha assustado. Havia uma conexão entre eles. Mas
era absurdo acreditar algo assim, quase tanto como
acreditar na data do livro.
- Ao melhor tornei louco.
- Não.
Libby se esqueceu imediatamente do medo e elevou a mão
para o rosto do Caleb, tentando tranqüilizá-lo como tivesse
feito com qualquer que parecesse tão terrivelmente perdido
como ele.
- Só está ferido.
Cal fechou os dedos com uma força surpreendente sobre
sua boneca.
-Terá saído de um banco de lembranças? Sim,
possivelmente. Libby... - seus olhos tinham adquirido uma
repentina intensidade; pareciam quase desesperados -. Que
dia é hoje?
- Vinte e quatro ou vinte e cinco de maio. perdi a conta.
- Não, a data completa -lutou para imprimir alguma calma a
sua voz -. Por favor.
- De acordo, provavelmente seja terça-feira, vinte e cinco
de maio de mil novecentos e oitenta e nove. O que te parece?
- Estupendo.
Fazendo provisão de até a última fibra de controle que
ficava, sorriu-lhe. Um deles estava louco, e adoraria que
fora ela.
-Tem algo de beber, além de infusões?
Libby franziu o cenho um instante. Mas logo seu rosto se
esclareceu.
 - Brandy. Há brandy no piso de abaixo. Espera um
momento.
- Sim, obrigado.
Cal esperou até que a ouviu baixar as escadas. Então, com
muito cuidado, levantou-se e abriu a primeira gaveta que
encontrou à mão. Tinha que haver algo naquele ridículo lugar
que pudesse lhe indicar onde estava.
Encontrou lingerie, perfeitamente dobrada a pesar do
caos da habitação. Franziu o cenho um momento, enquanto
observava os estilos e materiais. Libby lhe havia dito que
não tinha casal, mas era evidente que levava roupa interior
que gostava aos homens, Aparentemente, preferia o
romantismo de outras épocas no que se referia à roupa
interior. Mais nervoso ainda ante a imagem do Libby com
aqueles minúsculos objetos escuros de encaixe, empurrou a
gaveta.
A seguinte gaveta estava tão ordenada como o anterior.
Nele havia jeans e calças esportivas. Fixou seu atônito olhar
em uma cremalheira, subiu-a e a baixou lentamente e depois
voltou a deixar os jeans em seu lugar. Zangado, voltou-se e
se aproximou do escritório, onde continuava zumbindo o
ordenador. Teve tempo de pensar que se tratava de uma
máquina ruidosa e arcaica antes de tropeçar com a pilha de
periódicos. Não leu os titulares nem estudou as fotograflas.
Seus olhos voaram imediatamente para a data.
Vinte e três de maio de mil novecentos e oitenta e nove.
Lhe encolheu o estômago. Ignorando o repentino zumbido
dos ouvidos, agachou-se para tomar um periódico. As
palavras dançavam diante de seus olhos. Algumas faziam
referência a conversações sobre armamento... Sobre
armamento nuclear e perigos no Oriente Médio. Havia uma
piada sobre a derrota dos Brave à mãos dos Mariner. Muito
lentamente, sabendo que as pernas podiam lhe falhar em
qualquer momento, deixou-se cair em uma cadeira.
Era terrível para ser verdade, pensou aturdido. Muito
terrível, mas não era Libby a que se tornou louca.
 -Caleb? - assim que viu seu rosto, Libby entrou
precipitadamente na habitação e esteve a ponto de derramar
o brandy -. Está branco como o papel.
- Não é nada - teria que ter muito cuidado a partir de seu
descobrimento. Muito cuidado-. Acredito que me levantei
muito rápido.
- Isto te virá bem - sustentou a taça até que Caleb a
agarrou com firmeza com ambas as mãos -.Beba-lhe isso
devagar - começou a dizer, mas para então Cal já o tinha
terminado. Balançando-se sobre os talões, Libby o olhou com
o cenho franzido -. depois disto, ou te põe bem, ou volta a
te deprimir outra vez.
O brandy era um artigo autêntico, não uma alucinação,
decidiu Cal. Sentia-o como uma língua de fogo aveludado
descendendo por sua garganta. Fechou os olhos e deixou que
o fogo se estendesse por seu corpo.
- Ainda estou um pouco desorientado. Quanto tempo
estive aqui?
- Traga-te ontem de noite.
A cor tinha voltado para seu rosto, advertiu Libby. Sua
voz soava mais tranqüila, mais controlada. Quando seus
músculos se relaxaram, Libby foi consciente de quão tensa
tinha estado até então.
- Suponho que quando vi que te estrelava deviam ser perto
das doze.
-Viu-o?
- Bom, vi o resplendor e ouvi o golpe - sorriu e estava
tomando o pulso quando Cal voltou a abrir os olhos -. Por um
momento, pensei que era um meteoro, um OVNI ou um pouco
parecido.
-Um... Um OVNI? - repetiu Cal, aturdido.
- Não é que eu cria em extraterrestres nem em naves
espaciais e esse tipo de coisas, mas a meu pai sempre o
fascinaram. Em seguida me dava conta de que era um avião -
Cal voltava a olhá-la fixamente, advertiu Libby, mas era
curiosidade mais que zango o que mostravam seus olhos -.
Encontra-te melhor?
 Cal não podia nem começar a lhe explicar como se
encontrava. E tinha a vaga sensação de que para todos seria
o melhor. Tinha que pensar antes de poder dizer nada.
- um pouco - esperando ainda que todo aquilo fora um
estranho engano, sacudiu o periódico que tinha na mão -. De
onde tiraste isto?
- Estive no Brookings faz um par de dias. Isso está a uns
cem quilômetros daqui. fui comprar comida e alguns
periódicos - olhou com ar ausente o exemplar que sustentava
Cal na mão -. Ainda não pude ler nenhum, assim quase tudo
são notícias atrasadas.
- Sim - olhou o resto de periódicos que continuava no chão
-. Notícias atrasadas.
Com uma gargalhada, Libby se levantou e começou a
ordenar a habitação.
- Nesta casa, sempre me hei sentido muito isolada, mais
inclusive que quando estou fazendo trabalho de campo a
centenas ou milhares de quilômetros de minha casa.
Poderíamos ter estabelecido uma colônia em Marte e eu não
me inteiraria até que não terminasse a tesina.
- Uma colônia em Marte - murmurou Cal, sentindo que lhe
afundava o estômago enquanto voltava a olhar o periódico -.
Acredito que ainda terá que esperar perto de um século.
- Sinto ter que me perder algo assim - com um suspiro,
olhou para a janela -. Está chovendo outra vez. Talvez
podemos ver o prognóstico do tempo no teledíario da manhã
- depois de abrir-se passo entre os livros, aproximou-se de
um pequeno televisor portátil.
Ao cabo de uns segundos, apareceu uma imagem imprecisa
na tela. Libby se passou a mão pelo cabelo e decidiu ver a
televisão sem óculos.
- O tempo deveriam dá-lo em... Caleb? - inclinou a cabeça
para um lado, fascinada pela expressão estupefata de Cal -.
Juraria que não viu um televisor em sua vida.
-O que?
Caleb recuperou a compostura ao tempo que desejava que
lhe oferecessem outro brandy. Um televisor. Tinha ouvido
falar deles, é obvio, da mesma forma que Libby teria ouvido
falar dos carros de cavalos.
- Não sabia que tinha um televisor.
- Somos um pouco rústicos - explicou-lhe -. Não
primitivos - olhou-o com os olhos entrecerrados ao oir sua
gargalhada engasgada -. Talvez deveria te tombar outro
momento.
- Sim - e quando voltasse a despertar, descobriria que
todo aquilo tinha sido um sonho -. Importa-te que me leve
esses periódicos?
Libby se levantou para ajudá-lo a levantar-se.
- Não sei se deveria ler.
- Acredito que essa é a última de minhas preocupações.
Descobriu que naquela ocasião a habitação não lhe dava
voltas, mas continuava sendo um grande consolo poder
acontecer o braço por seus ombros.
- Libby, se me acordado e descubro que tudo isto foi uma
ilusão, quero que saiba que foste a melhor parte dela.
- É muito amável.
- Digo-o a sério.
O brandy e sua própria debilidade estavam apoderando-se
novamente dele. Sentia a mente como se tivesse sofrido
uma insolação e não estava em condições de resistir. Libby
não teve muitos problemas para levá-lo a cama. Mas quando
chegaram, Cal continuou com o braço ao redor de seus
ombros, e ali o deixou enquanto se aproximava dela para
roçar seus lábios.
- A melhor parte.
Libby retrocedeu imediatamente. Cal se tinha ficado
dormido e ela sentia o pulso lhe pulsando a toda velocidade.

Quem era Caleb Hornblower? Aquela pergunta esteve

interrompendo o trabalho do Libby durante toda a noite. Seu
interesse pelos ilhéus do Kolbarí não podia competir com sua
crescente fascinação por aquele inesperado e confuso
hóspede.
Quem era e o que ia fazer com ele? O problema era que
tinha toda uma lista de perguntas sem respostas para lhe
aplicar a seu estranho paciente. Caleb Hornblower. Libby
era uma perita em fazer listas e também uma mulher que se
conhecia si mesmo o suficientemente bem para ser
consciente de que todas suas qualidades organizativas
estavam, alimentadas por seu trabalho.
Quem era ele? E o que faria voando em meio de uma
tormenta? De onde tinha saído e para onde se dirigia? por
que uma simples novela lhe provocava terror? E por que a
tinha beijado?
Libby pôs fim a seus pensamentos naquele momento.
Aquela pergunta em particular não era absolutamente
importante, recordou-se a si mesmo. E tampouco o que a
houvesse ou não beijado era a questão que devia preocuparia.
Tinha-o feito por gratidão, decidiu. E começou a mordê-la
unha do polegar. Solo estava tentando lhe demonstrar que
lhe estava agradecido. Libby compreendia que um beijo era,
ou podia ser, um gesto completamente natural. Era parte da
cultura do oeste. Durante séculos, tinha sido algo tão
intrascendente como um sorriso ou um apertão de mãos. Era
um signo de amizade, afeto, simpatia e gratidão. E desejo.
mordeu-se com mais força a unha.
Não todas as sociedades faziam uso do beijo, é obvio.
Muitas culturas tribais... Já estava sentando cadeira outra
vez, pensou desgostada. Olhou para suas mãos. E se estava
mordendo as unhas. Isso era um mau sinal.
O que precisava era tirar-se da cabeça ao Hornblower
durante um momento e alimentar-se bem. Levando uma mão
ao estômago, levantou-se. Naquele estado, não podia seguir
trabalhando, de modo que bem poderia aproveitar para
comer algo.
Como a habitação do Caleb estava às escuras, passou por
diante, dizendo-se a si mesmo que já comprovaria como se
encontrava quando voltasse. Indubitavelmente, dormir era
muito mais importante para sua recuperação que outra
comida.
Ouviu o retumbar de um trovão enquanto baixava as
escadas. Outro mau sinal, pensou. A esse ritmo,
demorariam dias em poder descer das montanhas.
 Ao melhor já havia alguém que o estava procurando.
Amigos, familiares, colegas de trabalho. Uma esposa, uma
amante. Todo mundo tinha a alguém.
Procurou provas a luz da cozinha enquanto o céu se
iluminava com o primeiro relâmpago. Não demoraria para
soar um trovão, decidiu enquanto abria a porta do
frigorífico. Como não encontrou nada que gostasse,
procurou nos armários. Uma noite como aquela, pedia
desfrutar de uma boa terrina de sopa frente ao fogo. E
sozinha.
Suspirou enquanto abria a lata. Ultimamente tinha estado
começando a pensar no de estar sozinha. Como antropóloga,
conhecia as razões de sua recente preocupação. Vivia em
uma cultura de casais. Os solteiros, desemparelhado-los,
recordou com um sorriso, tanto homens como mulheres,
freqüentemente se sentiam insatisfeitos e tristes em
solidão. Sutil, e não tão sutilmente, os meios de comunicação
os bombardeavam com os supostos prazeres das relações de
casal. As famílias pressionavam aos solteiros para que se
casassem e continuassem a saga familiar. Os amigos bem
intencionados ofereciam ajuda e conselhos, que geralmente
ninguém lhes pedia, com o fim de ajudá-los a encontrar casal.
O ser humano estava programado, quase do nascimento, altar
procurar e encontrar companhia em alguém do sexo
contrário.
Possivelmente essa fora a razão pela que ela se resistiu.
Uma análise interessante, refletiu Libby enquanto removia a
sopa. O desejo de individualidade e auto-suficiência lhe
tinha sido inculcado do nascimento. Faria falta uma pessoa
muito especial para que desejasse compartilhar algo com ela.
Tinha tido muito poucas entrevistas estando no instituto. E
o mesmo patrão de relações se reproduziu na universidade.
Não estava interessada nelas.
Bom, isso não era de tudo certo. Tinha tido interesse, o
problema era que quase sempre seu interesse tinha sido
científico. Nunca tinha conhecido a um homem que a
deslumbrasse o suficiente para evitar que continuasse
fazendo listas e formulando hipótese. Professora Stone,
chamavam-na no instituto. E ainda lhe doía. Na
universidade, tinham-na considerado como uma sorte de
virgem profissional. Ela o detestava e tinha feito todo o
possível para ignorá-lo, dedicando aos estudos todas suas
energias. Sua personalidade a tinha ajudado a fazer amigos
de ambos os sexos. Mas as relações íntimas eram questão à
parte.
Depois de ter analisado todos aqueles dados, decidiu que
nunca tinha havido ninguém que a tivesse feito... bom, as
desejar. Sim, esse era o término apropriado.
E supunha que não havia um só homem no planeta que
pudesse lhe fazer desejar uma relação.
Com a colher de madeira em mão, voltou-se para tirar uma
terrina. Pela segunda vez, viu cal no marco da porta. Soltou
um grito amortecido e a colher saiu voando pela cozinha. Um
relâmpago iluminou a habitação, que quase imediatamente se
sumiu em uma total escuridão.
-Libby?
- Maldita seja, Hornblower. Eu gostaria que não fizesse
isso - falava quase sem respiração enquanto procurava uma
vela nas gavetas -. Deste-me um susto de morte.
-Acreditaria-me se te dissesse que sou um dos mutantes
da Andrómeda?
Havia uma secura em suas palavras que fez que Libby
enrugasse o nariz.
- Já te hei dito que eu não leio essas tolices - fechou uma
gaveta, pilhando o polegar, soltou uma maldição e abriu outra
gaveta-. Onde estarão esses estúpidos fósforos?

voltou-se e se chocou contra o peito de Cal em meio da

escuridão. Um novo relâmpago iluminou o rosto de sua
hóspede. E bastou aquela visão fugaz para que ao Libby lhe
secasse a boca: Caleb tinha um aspecto imponente, forte e
perigoso.
- Está tremendo - sua voz era um sussurro quase
imperceptível, mas a agarrava com força pelos ombros -.
Está assustada?
- Não, eu...
 Libby não era uma mulher a que a assustasse a escuridão.
E, certamente, não era uma mulher que temesse aos
homens... intelectualmente falando. Mas estava tremendo.
As mãos que tinha posado sobre o peito nu do Caleb tremiam.
E o intelecto não tinha nada que ver com aquela reação.
- Tenho que encontrar os fósforos.
-por que apagaste as luzes?
Libby cheirava maravilhosamente bem, pensou. Naquela
fria e absoluta escuridão, podia concentrar-se em sua
fragrância. Era ligeira e quase pecadoramente feminina.
- Não as apaguei eu. A tormenta cortou a eletricidade -
Caleb esticou os dedos sobre seu braço com tanta força que
a fez ofegar -. Caleb?
- Cal - um raio voltou a iluminá-los e Libby advertiu que o
olhar de Cal se obscureceu. Naquele momento a tinha fixa
na janela, na tormenta -. A gente me chama Cal.
Cedeu a tensão de sua mão. E embora Libby estava
obrigando-se a relaxar-se, bastou o som de um trovão para
que se sobressaltasse.
- Eu gosto mais Caleb - comentou, esperando que sua voz
soasse alegre e natural -. Assim teremos que reservá-lo
para as ocasiões especiais. Agora tem que me soltar.
Cal deslizou as mãos até as bonecas do Libby e se separou
ligeiramente dela.
-por que?
Ao Libby ficou a mente em branco. Sob as Palmas das
mãos, sentia os firmes e fortes batimentos do coração do
coração de Cal. Lentamente, Cal elevou as mãos até seus
cotovelos e começou a riscar eróticos círculos com os
polegares na zona mais sensível de sua pele. Libby já não
podia vê-lo, mas podia saborear o quente fôlego que se abria
passo entre seus lábios.
- Eu... - sentia como ia afrouxando-se cada um dos
músculos de seu corpo -. Não... - quase se afogou ao
pronunciar aquela palavra enquanto retrocedia -. Tenho que
encontrar os fósforos.
- Como você diga.
 Inclinando-se fracamente contra o mostrador, começou a
procurar de novo nas gavetas. depois de encontrar a caixa,
demorou ao menos um minuto em poder acender um fósforo.
Pensativo, com as mãos afundadas nas calças, Cal observava
dançar aquela pequena chamava. Libby acendeu duas velas e
tendeu uma a ele.
- Estava esquentando sopa, gosta?
Muito bem.
Manter-se ocupada a ajudava a tranqüilizar-se.
- Suponho que te encontra melhor.
Cal curvou os lábios em um sorriso carente de humor
quando pensou nas horas que tinha permanecido convexo em
meio da escuridão, desejando recuperar por completo a
memória.
- Suponho que sim.
-Dói-te a cabeça?
- Não muito.
Libby serve a água para o chá e o colocou todo
meticulosamente em uma bandeja.
- Eu pensava jantar frente à chaminé.
- De acordo - Cal tomou as duas velas e a seguiu.
A tormenta ajudava, pensou Cal. Fazia que tudo o que via,
tudo o que fazia, parecesse muito mais irreal. Possivelmente
para quando cessasse a chuva, já saberia o que tinha que
fazer.
-Despertou-te a tormenta?
- Sim.
Não seria aquela a última mentira que lhe dissesse.
Embora sentia ter que servir-se das mentiras, Cal sorriu e
se sentou em uma cadeira frente à chaminé. Havia algo
encantado em estar em um lugar no que uma tormenta podia
deixá-lo a um na mais completa escuridão, dependendo das
velas e o fogo da chaminé. Nenhum ordenador poderia ter
recreado uma cena melhor.
-Quanto tempo crie que demorará para voltar a luz?
- Uma hora - provou a sopa. Aquele sabor quase conseguiu
tranqüilizá-la -. Um dia - soltou uma gargalhada e sacudiu a
cabeça -. Papai sempre falava de conectar um gerador, mas
essa é uma dessas coisas que sempre deixou pendentes.
Quando fomos pequenas, às vezes cozinhávamos na chaminé
os dias de inverno. E dormíamos todos aqui, acurrucados no
chão, enquanto meus pais se alternavam para evitar que se
apagasse o fogo.
- Você gostava.
Cal conhecia pessoas que acampavam em zonas protegidas.
Ele sempre tinha pensado que era uma loucura. Mas quando
Libby falava disso, parecia algo caseiro, acolhedor.
- eu adorava. Suponho que viver aqui durante os cinco
primeiros anos de minha vida me ajuda a me dirigir bem
quando tenho que fazer trabalho de campo em lugares um
tanto primitivos.
Estava relaxada outra vez. Cal podia vê-lo em seus olhos,
ouvia-o em sua voz. Embora estando nervosa Libby lhe
resultava definitivamente atrativa, preferia que estivesse
relaxada. quanto mais tranqüila estivesse, mais informação
poderia colher.
-Que época estuda?
- Não estudo nenhuma época em específico. Interessa-me
a cultura tribal, principalmente de grupos isolados, e estudar
neles os efeitos das ferramentas modernas e as máquinas.
Coisas como a eletricidade trocam os valores sócio-políticos
e tradicionais dos humanos. estudei culturas extintas, como
a dos Astecas e os Incas - era fácil, decidiu. quanto mais
falasse de trabalho, menos teria que pensar no inquietante
momento da cozinha ou em seu inexplicável forma de reagir
ante a cercania do Caleb -. Estou pensando em ir ao Peru em
outono.
-Como começou a interessar-se por este tipo de coisas?
- Acredito que foi em uma viagem ao Yucatán, quando era
menina, e vi todas essas ruínas maravilhosas. Alguma vez
estiveste no México?
Cal tentou indagar em seu passado e recordou uma noite
particularmente selvagem no Acapulco.
- Sim, faz uns dez anos - ou um par de centúrias, pensou, e
baixou o olhar para a terrina com o cenho franzido.
-Passou-o mau?
 -O que? Não. Este chá... - bebeu outro sorvo -. Resulta-
me familiar.
Sonriendo, Libby subiu as pernas ao sofá.
- Meu pai se alegrará de ouvi-lo. Herbal Delight, essa é
sua empresa. E tudo começou aqui, nesta cabana.
Cal baixou o olhar para a taça. de repente, jogou a cabeça
para trás e soltou uma gargalhada.
- Eu pensava que era uma lenda.
- Não - Libby o estudou, com uma meio sorriso no rosto -.
Não entendo onde lhe vê a graça.
- É difícil de explicar.
Deveria lhe dizer que em duzentos e sessenta e sete anos
Herbal Delight seria uma das dez mais poderosas empresas
da Terra e suas colônias? Deveria lhe dizer que já não solo
se dedicava às infusões, mas sim produzia combustível
orgânico e só Deus sabia quantas coisas mais? Ali estava Cal
Hornblower, pensou, comodamente sentado na cabana em que
começou tudo. Advertiu que Libby o estava olhando
fixamente, como se estivesse a ponto de tomar o pulso outra
vez.
- Minha mãe estava acostumada me dar isto - explicou-lhe
Cal - quando tinha... - não estava seguro de que enfermidade
infantil podia nomear, mas sim de que não era a febre do pó
vermelho -. Cada vez que não me encontrava bem.
- Um remédio para todas as enfermidades. Parece que
está recuperando a memória.
- Recordo coisas, pequenas peças de informação -
comentou, ainda receoso -. Resulta-me mais fácil recordar a
infância que o que passou ontem à noite.
- Suponho que é normal. Está casado?
Como lhe teria ocorrido lhe fazer essa pergunta?,
perguntou-se Libby, e concentrou sua atenção no fogo.
Cal se alegrou de que não o estivesse olhando quando
apareceu um sorriso a seu rosto.
- Não. E não seria prudente te desejar se o estivesse.
Libby ficou boquiaberta. voltou-se para olhá-lo.
Rapidamente se levantou, e começou a empilhar os pratos na
bandeja.
 - Tenho que levar isto à cozinha.
-Preferiria que não lhe houvesse isso dito?
Libby teve que tragar saliva antes de poder pronunciar
palavra.
-me dizer o que?
- Que te desejo.
Fechou a mão sobre sua boneca para impedir que partisse.
Assombrava-o e excitava sentir seu pulso pulsando a toda
velocidade. Seu detido exame da imprensa não lhe tinha
dado uma só pista de como se relacionavam os homens e as
mulheres naquela época, mas estava seguro de que as coisas
não podiam ser muito diferentes.
- Sim... Não.
Sonriendo, tirou-lhe a bandeja das mãos.
-No que ficar ?
- Não acredito que seja uma boa idéia - quando Cal se
levantou, retrocedeu e sentiu o calor do fogo da chaminé nas
pernas -. Caleb...
-Esta é uma ocasião especial? - desenhou com um dedo seu
queixo e observou seus olhos acender-se com a mesma
intensidade das chamas que ardiam a suas costas.
- Não.
Era ridículo. Aquele homem não podia fazê-la tremer com
solo tocá-la. Mas o único quejiabía feito tinha sido tocá-la, e
ela estava tremendo.
- Quando despertei e te vi dormindo nessa cadeira, frente
à chaminé, pensei que foi uma ilusão - deslizou o polegar por
seu lábio inferior -. Agora também me parece isso.
Mas Libby não se sentia como uma ilusão. sentia-se real,
terrivelmente real. E estava assustada.
- Tenho que deixar a chaminé preparada para esta noite, e
você deveria dormir.
Quadrou os ombros, furiosa ao dar-se conta de que lhe
suavam as mãos. Não gaguejaria, prometeu-se a si mesmo.
Não se comportaria como uma estúpida sem experiência.
Deveria dirigi-lo como a mulher forte e independente que
era. Uma mulher que sabia exatamente o que queria.
- Não vou deitar me contigo. Não te conheço.
 Assim que essa era uma condição, refletiu Cal. depois de
pensar nisso, descobriu que era bastante doce e não
completamente lógico.
- De acordo. E quanto tempo necessita?
Libby ficou olhando-o fixamente. Ao cabo de um
momento, passou-se as mãos pelo cabelo.
- Não sei se estiver de brincadeira ou não, mas sim que é o
homem mais estranho que conheci em minha vida.
- E não sabe até que ponto - viu-a amontoar a lenha com
muito cuidado. Tinha mãos eficazes, pensou. Um corpo
atlético e os olhos mais vulneráveis que tinha visto em sua
vida -. Amanhã já nos conheceremos o um ao outro. Então
poderemos deitamos.
Libby se incorporou tão rapidamente que se golpeou a
cabeça com o suporte da chaminé. Amaldiçoando, esfregou-
se a cabeça e se voltou para ele.
- Não necessariamente. De fato, é bastante improvável.
Cal tomou a tela da chaminé e a colocou frente ao fogo,
exatamente como a tinha visto fazer a ela anteriormente.
-por que?
- Porque - estava tão nervosa que demorou alguns
segundos em encontrar as palavras adequadas -. Eu não faço
esse tipo de coisas.
Libby sabia reconhecer o autêntico assombro quando o via.
E era assombro o que refletiam os olhos escuros de Cal
enquanto a olhava fixamente.
-Alguma vez?
- De verdade, Hornblower, isso não é teu assunto.
A dignidade ajudava, mas não resolvia do toda seu
naufraga. Enquanto se levava a bandeja, as terrinas
tilintaram perigosamente. E teriam terminado feitos
pedacinhos no chão se ele não a tivesse ajudado a recuperar
o equilíbrio.
-por que está tão zangada? Eu sozinho quero fazer o
amor contigo.
- Escuta - tomou ar -. Já tive suficiente. Fiz-te um favor
e eu não gosto que agora insinúes que deveria me deitar
contigo solo porque... porque goste. Não o encontro
adulador. De fato, parece-me ofensivo que cria que estaria
disposta a fazer o amor com um desconhecido solo porque te
pareça conveniente.
Cal inclinou a cabeça, tentando compreendê-la.
-Então é inconveniente?
Libby apertou os dentes.
- Escuta, Hornblower, levarei-te a bar de solteiros mais
próximo assim que possamos sair daqui. Até então, procura
guardar as distâncias.
E sem mais, saiu dando uma portada da habitação. Caleb
pôde ouvir o estrépito dos copos na cozinha.
Afundou as mãos nos bolsos enquanto começava a subir as
escadas. As mulheres do século vinte eram muito difíceis de
entender. Fascinantes, admitiu, mas difíceis.
E que demônios seriam os bares de solteiros?

3
 Cal se sentia virtualmente normal à manhã seguinte.
Normal, disse-se, se se tinha em conta que ainda não tinha
nascido. Era uma situação muito estranho. E altamente
improvável se se atendia às mais recentes teorias
científicas. Além disso, no fundo, continuava aferrando-se à
possibilidade de que todo aquilo fora uma espécie de
comprido sonho.
Se tinha um pouco de sorte, despertaria em um hospital,
ainda impactado e com algum dano cerebral. Mas pelo
aspecto que foram cobrando as coisas, o mais provável era
que tivesse sido arrojado duzentos e sessenta e três anos
atrás, até o primitivo e freqüentemente violento século
vinte.
A única lembrança que tinha do que tinha ocorrido antes
de seu despertar no sofá do Libby, era que estava voando em
sua nave. Não, isso não era de tudo exato. Estava tentando
que sua nave voasse. Tinha ocorrido algo. Algo que ainda não
era capaz de recordar com nitidez. Mas, fora o que fora,
tinha sido algo importante.
chamava-se Caleb Hornblower. Tinha nascido no ano dois
mil duzentos e vinte e dois. Por isso o dois era seu número
da sorte, recordou entre risadas. Tinha trinta anos,
desemparelhado, era o major de dois filhos e antigo membro
da Força Internacional Espacial. Tinha sido capitão, mas dos
últimos dezoito meses, voava como independente. Estava
realizando um trabalho rotineiro para a Colônia Brigston de
Marte e se desviou da rota habitual por culpa de uma chuva
de meteoritos. E depois tinha ocorrido. Fora o que fora,
tinha ocorrido então.
Nesse momento, tinha que enfrentar-se ao feito de que
algo o tinha feito retroceder no tempo. estrelou-se, e não
só contra a atmosfera terrestre, a não ser contra dois
séculos e médio. Ele era um piloto são e inteligente que tinha
ido parar a uma época em que os cientistas consideravam as
viagens interplanetárias como uma tolice da ficção científica
e se dedicavam, incrivelmente, a jogar com a fissão nuclear.
 O melhor daquela experiência era que não tinha morrido e
que tinha aterrissado em uma zona solitária à mãos de uma
maravilhosa moréia.
Supunha, portanto, que a situação podia ter sido muito
pior.
O problema nesse momento era averiguar como ia
retornar a seu próprio tempo. E vivo.
colocou-se o travesseiro, esfregou-se brandamente o
queixo e se perguntou como reagiria Libby se baixasse ao
piso de abaixo e lhe relatasse sua história.
Provavelmente, em questão de segundos, tiraria o chapéu a
si mesmo fora da casa, levando em cima somente as calças de
seu pai. Ou Libby chamaria as autoridades e o arrastariam ao
equivalente, em mil novecentos e oitenta e nove, a uma
clínica de descanso e reabilitação. E não acreditava que
dispor de excessivos recursos.
Uma das coisas que mais o irritavam naquele momento era
ter sido tão mau estudante de história. O que ele sabia
sobre o século vinte logo que podia encher uma tela de
ordenador. Mas imaginava que teriam uma maneira um tanto
primitiva de tratar com um homem que dizia ter estrelado
seu F27 contra uma montanha em uma viagem de rotina para
Marte.
De modo que ia ter que manter seu problema em segredo.
E para isso, a partir de então teria que ter muito mais
cuidado com tudo o que dizia. E fazia.
Era óbvio que a noite anterior tinha dado um passo
equivocado. Em mais de um sentido. Fez uma careta ao
recordar como tinha reagido Libby ante a simples sugestão
de que passassem a noite juntos. Era evidente que as
coisas se faziam de maneira diferente no passado... Não,
corrigiu-se, no presente. E era uma pena que não lhe
tivesse emprestado mais atenção a essas antigas romances
de amor que tanto gostava de ler a sua mãe.
Em qualquer caso, seu problema era muito mais grave que
o ter sido rechaçado por uma mulher atrativa. Tinha que
retornar à nave e tentar reconstruir mentalmente o
ocorrido. Depois teria que convertê-lo em realidade. Por
 isso podia ver, aquela ia ser a única forma de voltar para
casa outra vez.
Libby tinha um ordenador, recordou. Por arcaico que
fora, entre aquele aparelho e o miniordenador que levava
ele na boneca, poderia calcular uma trajetória.
Mas nesse momento o que gostava de era tomar banho,
se barbear e comer um par de ovos. Abriu a porta justo no
momento no que Libby estava a ponto de entrar.
A taça de café fumegante que levava a jovem nas mãos
esteve a ponto de terminar sobre o peito nu de Cal. Libby
conseguiu sustentá-la, embora no fundo pensava que Caleb
se merecia que lhe tivesse escaldado o peito.
- pensei que ao melhor gostava de um café.
- Obrigado - advertiu que sua voz era fria e tinha as
costas tensa. A menos que se equivocasse, as mulheres não
tinham trocado muito. A atitude de fria indiferença nunca
tinha passado de moda.
- Quero me desculpar - começou a dizer, oferecendo a
melhor de seus sorrisos -. Acredito que ontem à noite me
saí um pouco de órbita.
- É uma forma de dizê-lo.
- O que quero dizer é que... tinha razão e eu estava
equivocado - se isso não funcionava, era que não sabia nada
sobre a natureza das mulheres.
- De acordo - nada a fazia sentir-se mais incômoda que
manter o mau humor -. Esqueceremo-lo.
-E te parece bem que cria que tem uns olhos muito
bonitos? - viu-a ruborizar-se, e lhe pareceu ainda mais
encantadora.
- Suponho que sim.
As comissuras de seus lábios se elevaram para dar passo a
um sorriso. Não se tinha equivocado com o do sangue celta,
refletiu. E se aquele homem tinha antecedentes irlandeses,
teria que procurar uma forma diferente de tratar com ele.
- Se não poder evitá-lo.
Cal lhe tendeu a mão.
-Amigos?
- Amigos.
 Assim que suas mãos se roçaram, Libby se perguntou por
que teria a sensação de que tinha cometido um engano. Ou de
acabar de saltar ao vazio. Bastava que aquele homem a
roçasse com a gema de seus dedos para que o pulso lhe
acelerasse de forma vertiginosa. Lentamente, desejando
que Caleb não tivesse sido tão obviamente consciente de sua
reação, apartou a mão.
- vou preparar o café da manhã.
-Parece-te bem que me dê uma ducha?
- Claro. Ensinarei-te onde está tudo - sentindo-se mais
tranqüila ao ter algo prático que fazer, dirigiu-se para o
corredor -. Tem toalhas podas no armário - abriu uma porta
-. E aqui tem cuchillas, se por acaso quer te barbear -
ofereceu-lhe uma cuchilla e um tubo de espuma -. Ocorre-te
algo?
Caleb estava observando aqueles utensílios como se
fossem instrumentos de tortura.
- Suponho que estará acostumado ao barbeador elétrico
elétrico, mas aqui não temos.
- Não - conseguiu esboçar um débil sorriso. Esperava não
cortar o pescoço -. Isto bastará.
- E escova de dentes - tentando não olhá-lo, tendeu-lhe
uma escova de dentes sem estrear -. Tampouco temos
escovas elétricas.
- Eu... me posso arrumar isso sem esse tipo de
comodidades.
- Estupendo. Pode usar toda a roupa que encontre no
dormitório que 0fique bem. Suponho que há jeans e
pulôveres. dentro de meia hora, terei o café da manhã
preparado. Terá tempo suficiente?
- Claro.
Cal ainda tinha o olhar fixo no instrumental que tinha
entre as mãos quando Libby fechou a porta.
Fascinante. Uma vez superado o pânico, o medo e a
incredulidade, começava a encontrar fascinante tudo o que
lhe estava ocorrendo. Estudou a caixa da escova de dentes
sonriendo como um menino que acabasse de encontrar um
quebra-cabeças sob a árvore de Natal.
 supunha-se que terei que usar esses objetos umas três
vezes ao dia, recordou. Tinha ouvido algo a respeito. Havia
massas de diferentes sabores e terei que escová-los dentes.
Soava repugnante. Cal estendeu uma pequena quantidade da
nata de barbear no dedo. Tocou-a tentativamente com a
língua. Era repugnante. Como podia tolerar alguém uma coisa
assim? É obvio, isso ocorria em uma época em que ainda não
se erradicaram as enfermidades dos dentes e as gengivas
com a fluoratina.
depois de abrir a caixa, passou o dedo polegar pelas
cerdas da escova. Interessante. Fez uma careta frente ao
espelho, para estudar seus dentes. Possivelmente não
deveria desperdiçar aquela oportunidade.
Deixou tudo sobre o lavabo e se voltou para o banho. Era
como aqueles que se viam nos vídeos antigos. A banheira
oval, com uma solitária ducha pendurando em uma de- as
paredes. Começaria a encher a de todas formas.
Possivelmente, quando retornasse a seu lar, poderia começar
a escrever um livro.
Mas de momento era mais importante averiguar como
funcionava a ducha. Sobre o bordo da banheira, havia três
pomos. Em um deles aparecia uma C, no outro uma F e no
terceiro uma flecha. Caleb os olhou com o cenho franzido.
Podia averiguar sem problema que queriam dizer Quente e
Fria, mas estava muito longe de compreender como se
conseguiam as temperaturas individualizadas às que ele
estava acostumado. Naquele caso, não podia meter-se na
banheira e lhe dizer à unidade computerizada que queria
desfrutar de uma temperatura de trinta graus.
Ali teria que consegui-la ele mesmo.
Ao princípio se escaldou, depois ficou gelado. Voltou a
queimar-se uma vez mais, antes de que a ducha e ele
começassem a entender-se. Uma vez começou a correr a
água apreciou a sensação do jorro quente correndo por sua
pele. Encontrou um bote no que punha «xampu», entreteve-
se um momento observando o divertido desenho do frasco e
derramou um pouco sobre sua cabeça.
Cheirava como Libby.
 Quase imediatamente, os músculos de seu estômago se
esticaram e uma quebra de onda de desejo fluiu sobre ele,
tão quente como a água de suas costas. Era estranho.
Desconcertado, baixou o olhar para o atoleiro de espuma que
se formava a seus pés. A atração sempre tinha sido algo
fácil, simples, básico. Mas aquilo era doloroso. levou-se uma
mão ao estômago e esperou a que passasse aquela sensação.
Mas continuava.
Provavelmente, tinha que ver com o acidente. Isso era o
que se dizia a si mesmo e o que preferia acreditar. Quando
voltasse para casa, iria a um centro de repouso e se faria
uma verificação completa. Mas acabava de perder o prazer
pela ducha. secou-se rapidamente, A fragrância a sabão,
xampu... e ao Libby, estava por toda parte.

Os jeans ficavam um pouco frouxos pela cintura, mas

gostava. O algodão natural era tão extraordinariamente
caro que ninguém, salvo os muito ricos, Podiam permitir-lhe
O pulôver de pescoço negro tinha um buraco no punho que o
fazia sentir-se como em casa. Sempre lhe tinha gostado da
roupa informal e cômoda. Uma das razões pelas que tinha
deixado a ISF tinha sido sua propensão aos uniformize e o
esmero. Com os pés descalços e satisfeito, seguiu o caminho
que lhe indicavam os deliciosos aromas que escapavam da
cozinha.
Libby tinha um aspecto encantador. Aquelas calças largas
acentuavam sua magreza e convidavam a um homem a
imaginar as curvas que se ocultavam baixo aquele tecido.
Gostava de como se arregaçou as mangas do pulôver
vermelho por cima dos cotovelos. Aquela mulher tinha uns
cotovelos sensíveis, recordou, e voltou a sentir um nó no
estômago.
Não podia pensar nela dessa forma, advertiu-se. O tinha
prometido a si mesmo.
- Olá.
Naquela ocasião, Libby estava esperando-o, de modo que
não se assustou.
 - Olá, sente-se. Pode comer antes de que te troque a
vendagem. Espero que você goste das torradas e os ovos.
voltou-se sustentando uma fonte nas mãos. Quando seus
olhos se encontraram, agarrou os borde com força.
Reconhecia aquele pulôver, mas quando o que cobria era o
torso de Cal, não lhe recordava absolutamente a seu pai.
- Não te barbeaste.
- Me esqueceu - não queria admitir que lhe tinha dado
muito medo tentá-lo -. deixou que chover.
- Sei. supõe-se que esta tarde sairá o sol - baixou a fonte
e tentou não reagir quando Cal se inclinou sobre ela para
farejar a comida.
-De verdade o tem feito você?
- O café da manhã é a comida que mais eu gosto - sentou-
se e exalou um pequeno suspiro de alívio quando Cal se
sentou frente a ela.
- Poderia me acostumar a isto.
-A comer?
Cal não respondeu. Deu um primeiro bocado à torrada
coberta de ovo e fechou os olhos com expressão de puro
deleite.
- A comer coisas como esta.
Libby o observou arremeter contra a primeira torrada.
- O que revista comer?
- Quase sempre porcarias envasilhadas - tinha visto
anúncios sobre comidas completas no periódico. Ao menos,
ainda ficava alguma esperança para a civilização.
- Normalmente, eu também. Mas quando venho aqui, vejo-
me obrigada a cozinhar, a cortar madeira e a cuidar as ervas.
A fazer todas as coisas que fazia quando era menina.
E embora também tinha ido a aquele lugar procurando
solidão, tinha descoberto que desfrutava da companhia de
Cal. Que, apesar da impressão que lhe tinha causado vê-lo
com o pulôver negro e os jeans, parecia muito mais
inofensivo aquela manhã. Quase poderia chegar a acreditar
que tinha sido ela a que tinha imaginado a tensão e a
estranha cena que tinha tido lugar na biblioteca a noite
anterior.
 -O que revista fazer quando não dedica a estelar aviões?
- Vôo.
Tinha pensado com antecedência o que responderia a essa
pergunta e tinha decidido que o melhor era aproximar-se
todo o possível à verdade.
- Então está de serviço.
- Já não - tomou a taça de café e trocou sutilmente de
tema -. Não sei se já te dei as obrigado por tudo o que tem
feito. Eu gostaria de te devolver o favor, Libby. Necessita
que faça algo na casa?
- Não acredito que neste momento esteja em condições de
realizar nenhum trabalho manual.
- Se ficar todo o dia na cama, terminarei me voltando
louco.
Libby olhou atentamente seu rosto, tentando não deixar-
se distrair pela forma de sua boca. Era impossível esquecer
o perto que tinha estado de senti-la sobre a sua.
- Tem boa cor, já não te enjoa?
- Não.
- Então poderá me ajudar a esfregar os pratos.
- Claro.
Olhou, pela primeira vez, atentamente a cozinha. Ao igual
ao banho, resultava-lhe fascinante. A parede oeste era de
pedra, e tinham esculpido nela um pequeno lar. Sobre seu
suporte, tinham colocado um recipiente de cobre feito a mão
com todo tipo de ervas e flores secas em seu interior. Em
cima da pia, um largo ventanal oferecia uma formosa vista
das montanhas e os bosques de pinheiros. O céu era cinza e
completamente espaçoso de tráfico. Identificou o
frigorífico e a cozinha, ambos de um branco reluzente. As
pranchas de madeira do estou acostumado a brilhavam como
se acabassem das polir. E as sentia frite e suaves sob seus
pés nus.
-Buscas algo?
Cal sacudiu ligeiramente a cabeça e voltou a olhá-la.
-Perdão?
- Por sua forma de olhar, parecia que estava esperando te
encontrar algo que não vê aqui.
 - Eu... solo estava admirando a cozinha.
Satisfeita com a resposta, Libby assinalou seu prato.
-Já terminaste?
- Sim. É uma bonita habitação.
- Sempre me gostou. É obvio, depois da última reforma é
muito mais cômoda. Resultariam-lhe incríveis as autênticas
peças de museu com as que cozinhávamos antes.
Cal não pôde evitar um sorriso.
- Certamente.
-por que tenho a sensação de que te está rendo de algo
que não consigo entender?
- Não lhe poderia dizer isso tomou seu prato, levou-o a pia
e começou a abrir armários.
- Se está procurando a lava-louça, má sorte - Libby deixou
o resto dos cacharros do café da manhã na pia -. Meus pais
não renunciaram a todos os valores dos sessenta. Nem
máquina de lavar pratos, nem microondas nem antena
parabólica - abriu o grifo e tendeu ao Caleb o bote da lava-
louça -. Prefere esfregar ou secar?
- Eu secarei.
Observou, encantado, como enchia a pia de água quente e
começava a esfregar. Até o aroma era agradável, pensou,
resistindo as vontades de inclinar-se e farejar aquelas
borbulhas de limão.
Libby se tirou uma borbulha de sabão do nariz com a parte
superior do braço.
- Vamos, Hornblower, é que alguma vez viu esfregar
pratos a uma mulher?
Cal decidiu provar a reação do Libby ante uma pergunta
sincera.
- Não. Bom, acredito que o vi uma vez em um filme.
Com uma borbulhante gargalhada, Libby te tendeu o
primeiro prato.
- O progresso nos está arrebatando todas estas
obrigações. dentro de cem anos, provavelmente haverá
robôs que guardem por si mesmos os pratos e os esterilizem.
 - Provavelmente dentro de cento e cinqüenta anos. O que
quer que faça com isto? - girou o prato que tinha entre as
mãos.
- Secá-lo.
-Como?
Libby arqueou uma sobrancelha e assinalou com um
movimento de cabeça um pano pulcramente dobrado.
- Poderia tentá-lo com isto.
- De acordo - secou o prato e tomou outro -. Estava
pensando que eu gostaria de jogar uma olhada ao que ficou
que meu na... de meu avião.
- Quase poderia te garantir que as pistas estão ainda
alagadas. O Land Rover poderia chegar até ali, mas eu
preferiria esperar ao menos outro dia.
Cal tentou dominar sua impaciência.
-Poderia me indicar a direção exata?
- Não, mas te levarei.
- Já tem feito suficiente por mim.
- Possivelmente, mas não vou deixar te as chaves de meu
carro e é impossível que vá andando até ali - tomou a esquina
do trapo que estava utilizando Cal e se secou as mãos
enquanto ele tentava formular uma desculpa razoável -. por
que não quer que veja seu avião, Hornblower? Embora seja
roubado, eu não me darei conta.
- Não o roubei.
Seu tom foi suficientemente brusco para que Libby
acreditasse.
- Bem, então te ajudarei a encontrar seus restos assim
que os caminhos sejam seguros. De momento, sente-se e me
deixe te examinar essa ferida.
Automaticamente, Caleb se levou as mãos à vendagem.
- A ferida está perfeitamente.
- Dói-te. Posso vê-lo em seus olhos.
Cal desviou o olhar para cruzá-la com a sua. Havia
compaixão em seus olhos, uma tranqüila e reconfortante
compaixão que lhe fez desejar apoiar a bochecha em seu
cabelo e contar-lhe tudo.
- É uma dor que vem e se vai.
 - Então olharei a ferida e te darei um par de aspirinas
para ver se podemos fazer que se vá outra vez. Vamos, Cal.
Tirou-lhe o pano das mãos e o conduziu a uma cadeira.
- Sei um bom menino.
Caleb se sentou e lhe dirigiu um olhar de divertida
exasperação.
- Falas como minha mãe.
Libby lhe aplaudiu a bochecha em resposta antes de tirar
ataduras podas e um anti-séptico de um dos armários.
- Você fique aí sentado - inclinou-se sobre a ferida e
franziu o cenho de uma forma que lhe fez esticar-se
incômodo na cadeira -. Não te mova - sussurrou.
Era um corte comprido e profundo. A seu redor,
formavam-se moratones da cor das nuvens de tormenta.
- Tem melhor aspecto, mas pelo menos não parece
infectada. Te vai ficar cicatriz.
Assombrado, Cal se levou a mão à ferida.
-Uma cicatriz?
Assim era um homem vaidoso, pensou Libby divertida.
- Não se preocupe, quase não se notará. Ficaria muito
melhor se pudesse te dar uns pontos, mas me temo que isso
é mais do que minha licenciatura em primeiros auxílios para
desconhecidos me permite realizar.
-Você o que?
- Era uma brincadeira. Isto te arderá um pouco.
Cal soltou uma maldição, alta e forte, quando Libby voltou
a inclinar-se sobre a ferida. antes de que tivesse terminado,
agarrou-lhe a boneca.
-Que me arderá um pouco?
- Sei forte, Hornblower. Pensa em outra coisa.
Cal apertou os dentes e se concentrou em seu rosto. A dor
converteu sua respiração em um vaio. Os olhos do Libby
refletiam determinação e compreensão enquanto lhe limpava
completamente a ferida e voltava a enfaixar-lhe
Era realmente formosa, pensou Cal enquanto a estudava
sob a úmida luz da manhã. Não usava cosméticos e era
improvável que lhe tivessem reestruturado o rosto. Aquela
era a cara com a que tinha nascido. Um rosto forte, duro, e
com uma elegância natural que lhe fez desejar voltar a
acariciar sua bochecha. Sua pele era suave como a de um
bebê, recordou. E suas sutis mudanças de cor refletiam o
estado de suas emoções.
Possivelmente, solo possivelmente, fora uma mulher
normal em sua época. Mas, para ele, era única e quase
insoportablemente desejável.
Essa era a razão pela que lhe causava dor, disse-se Cal a si
mesmo, enquanto sentia como se esticavam e destensaban os
músculos de seu estômago. Esse era o motivo pelo que a
desejava mais do que tinha desejado qualquer outra costure
no mundo, mais do que acreditava que fora possível desejar.
Ela era real, recordou-se a si mesmo. Mas era ele quem era
uma ilusão. Um homem que ainda não tinha nascido, mas que
jamais se havia sentido mais vivo.
-Faz isto muito freqüentemente? - perguntou-lhe.
Libby odiava estar lhe fazendo danifico, e respondeu com
ar ausente:
-O que?
- Resgatar homens.
- Você é o primeiro.
- Estupendo.
- Bom, isto já está.
-E não vai me dar um beijo para que me ponha melhor? -
sua mãe sempre o fazia e imaginava que isso era algo que
tinham feito as mães de todos os tempos.
Quando Libby soltou uma gargalhada, sentiu que crescia o
calor em seu peito.
- Darei-te um beijo por quão valente foste - inclinou-se
sobre ele e lhe deu um beijo na cabeça.
- Ainda me dói - tomou a mão antes de que pudesse
afastar-se dele -. por que não o tenta outra vez?
- irei procurar as aspirinas - flexionou a mão na sua.
Deveria ter retrocedido quando Cal se levantou, mas algo no
olhar do Caleb lhe indicou que não o fizesse -. Caleb.
- fico nervosa - acariciou-lhe os nódulos com o polegar -.
É muito estimulante.
- Não estou tentando te estimular.
 - Aparentemente, não tem que tentá-lo.
Estava nervosa, pensou Cal outra vez, mas não assustada.
Se tivesse estado assustada, teria se detido. Mas
aproximou a mão do Libby a seus lábios e a voltou para cima.
- Tem umas mãos maravilhosas, Libby. Mãos delicadas.
Cal observou as emoções que brilhavam em seus olhos:
confusão, nervosismo, desejo. concentrou-se no desejo e se
aproximou ainda mais a ela.
- Basta - Libby ficou estupefata ante a falta de convicção
que refletia sua própria voz -. Disse-te que... - Cal posou os
lábios em sua pele e Libby sentiu que suas pernas se
transformavam em água -. Não vou deitar me contigo.
Com um fico sussurro com o que mostrava seu acordo, Cal
deslizou as mãos por suas costas, até, que o corpo do Libby
ficou virtualmente encaixado contra o seu. Surpreendia-lhe
o muito que desejava abraçá-la assim. A cabeça do Libby
encaixava perfeitamente em seu ombro, como se estivessem
feitos para formar casal de baile. Por um momento,
lamentou que não houvesse música, algo lento e emocionante.
Aquela idéia lhe fez sorrir. Nenhuma das mulheres que tinha
havido em sua vida tinha demandado nunca uma posta em
cena, uma cenografia. E tampouco tinha tido ele nunca a
necessidade de organizá-la.
- te relaxe - sussurrou, e deslizou a mão até seu pescoço -
. Não vou fazer o amor contigo, solo vou beijar te.
O pânico a fez retroceder.
Cal esticou os dedos em seu pescoço, sujeitando-a com
firmeza. Tempo depois, quando já pôde pensar, Libby se
disse que sem que ela se desse conta, Cal havia meio doido
algum nervo, algum ponto secreto para fazê-la vulnerável.
Porque de repente, um prazer completamente inesperado se
estendeu por seu corpo, fazendo jogar a cabeça para trás
em completa rendição. E em meio daquele relâmpago de
emoção, Cal aproximou seus lábios aos seus.
Libby ficou rígida, não pelo medo, nem pelo aborrecimento.
E, certamente, tampouco porque pretendesse resistir. Foi o
impacto, a quebra de onda de impacto do beijo a que a
paralisou. Como um cabo eletrificado, pensou em meio de sua
confusão. Sem dar-se conta, agarrou-se a um cabo
eletrificado e a voltagem estava tendo efeitos
devastadores.
Os lábios de Cal logo que tocavam os seus, tentando-a, lhe
atormentando. Era uma carícia, boca contra boca,
insoportablemente erótica. Depois um mordisco e
novamente as carícias, doces, ligeiras e persuasivas. Sentia
os lábios de Cal quentes e suaves enquanto roçavam os seus.
Era um excitante contraste com a sutil sombra de barba com
a que roçou sua bochecha quando voltou a cabeça para
desenhar a linha de seus lábios com a língua.
Saboreava-a, jogava com ela de uma forma
impossivelmente íntima. Procurou sua língua com a sua,
saboreando aqueles sabores novos, proibidos, antes de
trocar de novo para apanhar seu lábio inferior com os
dentes, mordiscando-o até o ponto compreendido entre o
prazer e a dor.
Era sedução, o tipo de sedução com o que Libby jamais
teria sonhado. Lenta, e ineludible sedução. Libby pôde
escutar os sons de indefensión que escaparam de sua
garganta quando Cal fechou os dentes sobre seu queixo.
A mão que Libby apoiava no peito de Cal começou a
tremer. Sentiu que o sólido chão da cabana se movia sob
seus pés. Pouco a pouco, ela mesma foi perdendo a rigidez,
até encontrar-se estremecida e suplicante entre seus
braços.
Cal jamais tinha conhecido a ninguém como ela. Era como
se se estivesse derretendo contra ele, lenta,
completamente. Seu sabor era afresco como o ar que
entrava pela janela aberta. Cal escutou um suave e ofegante
suspiro.
Então seus braços o rodearam, abraçando-o. Libby
afundou os dedos em seu cabelo enquanto se esticava contra
ele. Em um instante, sua boca passou de ser total a
transformar-se em uma boca ávida, que se pressionava
faminta, possessiva e se desesperada contra a sua.
Impulsionado por aquela força, Cal aprofundou seu beijo e
deixou que a paixão ditasse as normas.
 Ela desejava... muito. por que não teria sido consciente de
que estava tão desejosa? Tinha-lhe bastado saboreá-lo para
que despertasse nela uma fome atroz. Sentia seu corpo
como se estivessem explorando em suas interior dúzias de
sensações, cada uma delas igualmente afiada e
surpreendente. Um grito amortecido escapou de seus lábios
quando Cal esticou os braços a seu redor. Ela já não estava
tremendo, mas ele sim.
O que lhe estava fazendo aquela mulher? Nem sequer
podia respirar. Não podia pensar. Mas podia sentir. Muito.
E muito rapidamente. Aquela perda de controle era mais
perigosa para um piloto que uma tormenta de meteoritos.
Ele sozinho pretendia dar e desfrutar de um momento de
prazer, satisfazer uma simples necessidade. Mas isso era
mais que prazer e estava muito longe de poder ser
considerado algo simples. Sim, assombroso era a palavra,
decidiu. sentia-se como se estivesse flutuando no exterior
de um edifício.
O que lhe tinha feito aquele homem? Confundida, Libby
elevou a mão até seus lábios. E o que estava fazendo ela?
Quase podia sentir o sangue fluindo por suas veias. Libby
deu um passo para trás, desejando encontrar um chão mais
sólido e alguma resposta.
- Espera.
Cal não podia resistir. Mais tarde se amaldiçoaria pelo que
pretendia fazer, mas não podia resistir. antes de que
passasse o primeiro impacto, apanhou-a contra ele pela
segunda vez.
Outra vez não. Aquele singelo pensamento se repetia em
sua mente. Mas o impulso era muito forte, e o desejo muito
lhe apaixonem.
Libby se sentiu oscilar entre a mais absoluta rendição e
uma furiosa demanda antes de conseguir liberar-se.
Quase se cambaleou e teve que aferrar-se ao respaldo de
uma das cadeiras da cozinha para manter-se firme. Com os
nódulos brancos pela força com a que se sujeitava, fixou o
olhar nele enquanto voltava a entrar ar a seus pulmões. Não
sabia nada sobre aquele homem e, entretanto, tinha-lhe dado
muito mais que a qualquer outro. Sua mente estava treinada
para fazer perguntas, mas naquele momento era seu coração,
frágil e irracional, que vacilava.
- Se for ficar nesta casa, não quero que volte a me tocar.
Era medo o que via Cal em seus olhos. E o entendia,
porque ele não estava longe de senti-lo.
- Não esperava o que aconteceu mais que você. E
tampouco estou seguro de que queira que volte a ocorrer.
- Então não teremos nenhum problema para evitar
situações como esta no futuro.
Cal afundou as mãos nos bolsos e se balançou sobre os
talões, sem incomodar-se em analisar por que de repente
estava tão zangado.
- Escuta pequena, os dois temos a culpa do que passou.
- Você me agarraste.
- Não, eu te beijei. Mas foste você a que me agarraste -
produziu-lhe uma intensa satisfação vê-la ruborizar-se -.
Não te forcei, Libby, e os dois sabemos. Mas se quer fingir
que tem gelo nas veias, por mim, estupendo.
O envergonhado rubor desapareceu de seu rosto,
deixando-o pálido e inexpressivo. Em contraste, seus olhos
pareciam enormes, escuros. A intensa dor que eles
refletiam fez que Cal se amaldiçoara a si mesmo e desse um
passo adiante.
- Sinto muito.
Libby se esticou e conseguiu dizer sem perder a calma:
- Nem quero nem espero desculpas, mas sim quero que
colabore.
Cal a olhou com os olhos entrecerrados.
- Terá as duas coisas.
- Tenho muito trabalho que fazer. Pode te levar o
televisor a sua habitação ou ficar a ler livros frente à
chaminé. Mas te agradeceria que te mantivera fora de meu
caminho durante o resto do dia.
Cal colocou as mãos nos bolsos. Se ela era cabezota, ele
podia ganhá-la a cabezonería.
- Estupendo.
 Libby esperou, com os braços cruzados, até que Cal saiu a
grandes pernadas da habitação. Queria lhe atirar algo à
cabeça, preferivelmente algo quebrável. Aquele homem não
tinha direito a lhe falar assim depois do que lhe tinha feito
sentir.
Gelo nas veias? Não, seu problema sempre tinha sido que
havia sentido muito, esperado muito. Exceto no que se
referia às relações físicas e pessoais com os homens.
deixou-se cair em uma cadeira com infinita tristeza. Ela era
uma filha carinhosa, uma boa irmã, uma amiga leal. Mas
nunca tinha sido a amante de ninguém. Nunca tinha
experiente aquela necessidade de intimidade. Às vezes
inclusive tinha chegado a pensar que lhe faltava algo.
Mas com um só beijo, Cal lhe tinha feito desejar coisas
que até então não considerava absolutamente importantes.
Ao menos não para ela. Ela tinha seu trabalho, era
ambiciosa, e sabia que poderia alcançar a meta que se
proposto. Tinha a sua família, a seus amigos e a seus colegas
de trabalho. Maldita fora, era feliz. Não necessitava que
nenhum célebre piloto incapaz de manter seu avião no ar lhe
fizesse sentir-se inquieta... e viva, refletiu enquanto se
acariciava o lábio com o dedo indicador. Porque a verdade
era que não se deu conta de até que ponto estava viva até
que Cal a tinha beijado.
Era ridículo. Mais nervosa que zangada, serve-se outra
taça de café. Simplesmente, Cal lhe tinha recordado algo
que esquecia de vez em quando. Era uma moça, normal e
saudável. Uma mulher, recordou, que tinha passado vários
meses em uma ilha remota do sul do Pacífico. Uma mulher
que precisava terminar seu tesina e voltar para o Portiand.
E uma vez ali, socializar, ir ao cinema, a festas... O que
necessitava, decidiu com um assentimento de cabeça, era
fazer que Caleb Hornblower retornasse aonde demônios
tivesse que retornar.
Com a taça de café na mão, começou a subir as escadas.
Por isso até esse momento sabia dele, poderia ter chegado
da lua.
 Ao passar por diante de sua habitação e ouvir um
programa concurso da televisão, não pôde evitar jogar uma
rápida olhada. Pelo menos, pensou enquanto se metia em sua
habitação, aquele homem se entretinha com algo.

4
 Era educativo. Cal passou algumas horas cativado frente
ao televisor. Cada dez ou quinze minutos, trocava de canal,
passando de um concurso a um culebrón, de um programa de
entrevistas à publicidade. Os anúncios lhe pareciam
especialmente entretidos, freqüentemente de uma
intensidade e uma viveza surpreendentes.
Ele preferia os musicais, com suas canções enérgicas e
alegres. Mas outros lhe faziam perguntar-se pela gente que
vivia naquela época, naquele lugar.
Alguns mostravam a mulheres exaustas, lutando contra
coisas como as manchas de graxa ou o brilho dos chãos. Cal
não podia imaginar-se a sua mãe, nem a nenhuma outra
mulher, preocupadas com saber qual detergente lavava mais
branco. Mas mesmo assim, os anúncios eram um
entretenimento delicioso.
Havia outros nos que homens e mulheres particularmente
atrativos resolviam seus problemas bebendo bebidas
carbonatadas ou café. Parecia que todo mundo trabalhava,
os homens fora de casa, em trabalhos exaustivos, e ao final
da jornada se foram ao bar a tomar uma cerveja. Os trajes
que levavam a Cal lhe pareciam maravilhosos.
Em uma espécie de representação teatral, observou a uma
mulher mantendo uma conversação breve e intensa com um
homem sobre a possibilidade de estar grávida. Uma mulher
estava grávida ou não o estava, refletiu Cal enquanto trocava
de canal e se fixava em um homem de volumosa barriga e
com um traje a quadros que ganhava uma semana de férias
no Hawai. Pela reação do ganhador, Cal imaginou que devia
ser algo muito importante no século vinte.
Assombrou-o, ao ver o resumo das notícias do meio-dia,
que a humanidade tivesse sido capaz de sobreviver mais à
frente do século vinte. O assassinato, obviamente, era um
esporte popular. E também as discussões sobre o controle
de armamento. Aparentemente, os políticos não tinham
trocado muito após, pensou enquanto dava conta de uma
caixa de bolachas que tinha encontrado na cozinha do Libby.
Continuavam desfrutando de uma grande verborréia, dizendo
meias verdades e esgrimindo radiantes sorrisos. Mas
imaginar que os lidere políticos do século vinte tinham sido
capaz de negociar sobre quantas armas nucleares construir
era absolutamente ridículo. Quantas pensavam que
necessitavam?
Não importava, decidiu, enquanto retornava a um dos
culebrones. Com o tempo, recuperariam o sentido comum.
Os culebrones eram o que mais gostava. Embora a imagem
era má e o som trocava de volume quando menos se esperava,
desfrutava vendo as reações da gente, sofrendo com seus
problemas e observando divórcios e aventuras amorosas. Ao
parecer, as relações amorosas eram um dos problemas mais
importantes de mil novecentos e oitenta e nove.
Observou a uma voluptuosa loira com lágrimas nos olhos e
a um homem de aspecto duro e o peito nu fundir-se em um
comprido e apaixonado beijo. A música o cheio tudo até que
desapareceu. Obviamente, os beijos eram um costume que
se aceitava naquela época, pensou Cal. Então, por que se
teria zangado tanto Libby quando a tinha beijado?
Inquieto, levantou-se e se aproximou da janela. Ele mesmo
tampouco tinha reagido como esperava. Aquele beijo o tinha
feito sentir-se zangado, inquieto e vulnerável. Algo que não
lhe tinha ocorrido até então. E nenhum daqueles
sentimentos, admitiu, tinha diminuído em nada seu desejo
por ela.
Queria saber tudo o que terei que saber sobre o Liberty
Stone. O que pensava, o que sentia, o que mais queria e o
que menos gostava. Havia dúzias de perguntas que queria lhe
formular, dúzias de formas nas que desejava acariciá-la. E
sabia que quando o fizesse, seus olhos adquiririam aquela
expressão sombria, confusa, profunda. Podia imaginar-se,
fazendo o mais ligeiro esforço, a textura de sua pele na
parte posterior do joelho ou em suas costas.
Mas era impossível. Havia uma só coisa em que deveria
estar pensando naquele momento. Em voltar para casa.
 O tempo que ia passar com o Libby era sozinho um
interlúdio. E apesar do pouco que sabia sobre as mulheres
daquela época, não podia evitar estar seguro de que Liberty
Stone não era uma mulher a que um homem pudesse amar e
depois deixar sem grandes preocupações. Bastava olhá-la
aos olhos para ver neles não só paixão, a não ser o fogo de
um lar.
Cal era um homem que ainda não tinha intenção de sentar
cabeça. Era certo, seus pais se emparelharam muito em
breve e se casaram sendo também muito jovens, aos trinta
anos. Mas ele não tinha vontades nem de emparelhar-se nem
de casar-se ainda. E quando o fizesse, recordou-se a si
mesmo, teria que fazê-lo em seu terreno. Pensaria no Libby
como em uma distração, e muito agradável, por certo, em
meio de uma tensa e delicada situação.
Tinha que sair dali. Pressionou as mãos contra o frio
cristal da janela, como se fora uma prisão da que fora fácil
escapar. Aquela era uma experiência que muitas pessoas
teriam ansiado, mas ele preferia manter-se nos limites de
sua própria época e de seu próprio mundo.
Era certo que tinha aprendido coisas lendo os periódicos e
vendo a televisão. Em mil novecentos e oitenta e nove, o
mundo ainda tinha que percorrer um comprido caminho para
alcançar a paz, a gente tinha que tomar-se muitas moléstias
para comer e as armas compravam e utilizavam com um
pavoroso abandono. podia-se comprar uma dúzia de ovos por
um dólar, que era a moeda dos Estados Unidos, e todo mundo
estava a dieta.
Dados muito interessantes todos eles, mas não acreditava
que aquela informação o pudesse ajudar. Tinha que
concentrar-se no que tinha ocorrido a bordo de sua nave.
Mas queria pensar no Libby, no que tinha sentido ao
estreitá-la contra ele. Queria recordar como se rendeu seu
corpo, como se tinham suavizado seus lábios quando se
fundiram com os seus.
Quando o tinha abraçado, Cal tinha tremido. Algo que
jamais lhe tinha ocorrido. Ele gozava do que considerava um
normal e saudável histórico com as mulheres. Desfrutava
com elas, tanto de sua companhia como da possibilidade de
proporcionar-se prazeres mútuos. E como ele acreditava que
não só terei que receber, mas também dar, a maior parte de
seus amantes tinham contínuo sendo seus amigas. Mas
nenhuma delas tinha conseguido que seu corpo se derretesse
com um só beijo, como lhe tinha ocorrido com o Libby.
Com um só beijo, Libby o tinha levado muito além do que
ele até então conhecia para arrastá-lo a um torvelinho
selvagem. Inclusive nesse momento podia recordar o que
havia sentido quando os lábios do Libby se estreitaram
ávidos e ardentes contra os seus. Seu equilíbrio tinha
perigado. Tinha estado inclusive a ponto de acreditar que
via luzes girando frente a seus olhos. Tinha sido como ser
empurrado para algo que possuía uma força enorme,
ilimitada.
Sentiu que lhe debilitavam as pernas. Lentamente, elevou
uma mão para apoiar-se contra a parede. Passou o enjôo, lhe
deixando um estranho e palpitante vazio na base do crânio.
E de repente recordou. Recordou as luzes. Umas luzes
resplandecentes, cegadoras no interior da cabine. O sistema
de navegação tinha falhado. Os mandos não funcionavam. E
o sinal automático de perigo se pôs em funcionamento.
O vazio. Podia vê-lo. Um suor gelado perló sua frente.
Um buraco negro, largo, profundo, escuro e sedento. Não
aparecia nas cartas de navegação. Jamais se tivesse
arriscado a voar tão perto se tivesse aparecido nas cartas.
Simplesmente estava ali, e sua nave tinha sido arrastada
para ele.
Não tinha cansado nele. O fato de estar vivo e,
indubitavelmente na Terra, o fazia estar completamente
seguro disso. Era possível que, de algum jeito, tivesse
conseguido roçar o bordo e depois tivesse sido disparado
através do espaço e o tempo. Os cientistas de sua época
questionariam aquela hipótese. As viagens através do tempo
eram somente uma teoria, uma teoria da que normalmente a
gente ria.
Mas ele o tinha feito.
 Tremendo, sentou-se aos pés da cama. Tinha sobrevivido
ao que ninguém na história tinha conseguido sobreviver.
Elevou as mãos, voltou as Palmas para cima e as olhou
fixamente. Estava inteiro e tinha saído relativamente ileso
daquela aventura. E estava perdido. Lutou contra uma
renovada quebra de onda de pânico e apertou os punhos.
Não, não estava perdido, isso não podia aceitá-lo. Se tinha
sido disparado em um sentido, também poderia ser disparado
no contrário. Solo era questão de lógica. Voltaria para seu
lar.
Contava para isso com sua mente e suas habilidades. Olhou
seu ordenador de bracelete. Poderia realizar alguns
cômputos básicos com ele. Não seria suficiente, logo que
bastaria, mas quando retornasse à nave... Se era que tinha
ficado algo da nave.
Negando-se a considerar a possibilidade de que estivesse
completamente destroçada, começou a caminhar pela
habitação. Era possível que pudesse conectar sua unidade de
bracelete com o ordenador do Libby. Teria que tentá-lo.
Ouviu-a no piso de abaixo. Parecia que estava outra vez
na cozinha, mas certamente não estaria lhe preparando
outra comida. O arrependimento voltou, muito rápido para
que pudesse bloqueá-lo, e a imagem do Libby sentada na
mesa frente a ele apareceu como uma chama em sua mente.
Não podia permitir o luxo dos arrependimentos, recordou-se
Cal. E se podia impedi-lo, não lhe faria nenhum dano.
Voltaria a desculpar-se, decidiu. De fato, se tinha êxito
com o ordenador do Libby, poderia sair de sua vida sem
causar nenhuma dor.
dirigiu-se rápida e sigilosamente a sua habitação. Já solo
cabia esperar que Libby se mantivera ocupada na cozinha até
que ele tivesse terminado de fazer os cálculos preliminares.
Teria que conformar-se com isso até que pudesse encontrar
sua nave e utilizar seu próprio ordenador. Embora a
impaciência o urgia, vacilou um instante e ficou escutando no
marco da porta. Sim, definitivamente, estava na cozinha, e,
a julgar pelo estrépito que estava montando, continuava
zangada.
 O ordenador, com aquela torpe tela e o pitoresco teclado,
estava sobre o escritório, rodeado de livros e papéis. Cal se
sentou na mesa de llbby e lhe sorriu.
- te acenda.
A tela continuava em branco.
- Ordenador, lhe acenda.
Impacientando-se consigo mesmo, Cal se lembrou do
teclado. Pulsou uma tecla e esperou. Nada.
recostou-se contra o respaldo da cadeira, tamborilou com
os dedos no escritório e pensou. Libby, por razões que Cal
não podia compreender, tinha desligado o ordenador. Isso
era facilmente remediável. Removeu uns quantos papéis
procurando o cartão de abertura. Deu a volta ao teclado,
disposto a começar a desmontá-lo. Então viu o interruptor.
Idiota, disse-se a si mesmo. Naquele lugar tinham
interruptores para tudo. Obrigando-se a conservar a calma,
voltou o teclado e procurou mais interruptores. Quando o
ordenador começou a zumbir, teve que reprimir um grito de
triunfo.
- Agora já chegamos a alguma parte. Ordenador... -
interrompeu-se a si mesmo, sacudiu a cabeça e começou a
teclar.

Ordenador, avalia e conclui os fatores de transformação

do tempo.

interrompeu-se outra vez, amaldiçoou e procurou sobre a

coberta de plástico para averiguar sua capacidade de cor. A
impaciência o estava fazendo trabalhar de forma
incompetente. E, pior ainda, estúpida. Não se podia
conseguir nada daquela máquina que não tivesse sido
introduzido previamente. Aquele era um trabalho delicado e
lento, mas se obrigou a não precipitar-se. E, armando-se de
paciência, conseguiu conectar a unidade de boneca com o
ordenador do Libby.
Tomou ar e cruzou os dedos.
- Olá, ordenador.
- Olá, Cal.
 As letras começavam soando na unidade que levava na
boneca até que apareciam na tela do Libby.
- Pequena, não sabe quanto me alegro de te ouvir.
- Afirmativo.
- Ordenador, me retransmita todas as teorias conhecidas
sobre as viagens no tempo a partir da força de gravidade e a
aceleração.
- Teoria não comprovada. Proposta por primeira vez pelo
doutor Linward Bowers,2110. A hipótese do Bowers...
- Não...
Cal se passou a mão pelo cabelo. Em sua precipitação,
estava-se adiantando muito.
- Agora não temos tempo para isso. Avalia e conclui.
Viaje no tempo e probabilidades de sobreviver a um
encontro com um buraco negro.
- Trabalhando... Dados insuficientes.
- Maldita seja, aconteceu. Analisa a necessidade de
aceleração e a trajetória. Detenha - ouviu o Libby subindo
as escadas e só teve tempo de apagar a unidade antes de que
a jovem entrasse na habitação.
-O que está fazendo aqui?
Tentando adotar uma expressão de absoluta inocência, Cal
sorriu e se voltou na cadeira.
- Estava te buscando.
- Como me tem feito algo no ordenador...
- Não pude evitar jogar uma olhada a estes documentos.
Estas coisas são fascinantes.
- me parecem isso - olhou seu escritório com o cenho
franzido. Tudo parecia estar em ordem -. Teria jurado que
te tinha ouvido falar com alguém.
- Aqui não há ninguém, salvo você e eu - voltou a sorrir.
Se podia distrairia durante uns minutos, conseguiria
desconectar a unidade do ordenador e esperar a um
momento mais seguro.
- Provavelmente estaria falando comigo mesmo. Libby...
levantou-se e deu um passo para ela, mas Libby artemetió
com a bandeja contra ele.
- Tenho-te feito um sándwich.
 Cal tomou a bandeja e a deixou na cama. Aquele gesto tão
amável o fez sentir-se como um pecador culpado.
- É uma mulher muito amável.
- Que me tenha feito zangar não quer dizer que te vá
deixar morrer de fome.
- Eu não quero te zangar - deu um passo para ela quando
viu que caminhava para o ordenador -, mas parece que não
posso evitá-lo. Sinto que não te tenha gostado do que tenho
feito antes.
Libby lhe dirigiu um rápido e nervoso olhar.
- Acredito que é melhor esquecê-lo.
- Não, não o é - necessitando aquele contato, fechou a mão
sobre a sua -. Aconteça o que aconteça, é algo que nunca
esquecerei. conseguiste remover algo que está dentro de
mim, Libby. Algo que ninguém havia meio doido até agora.
Libby sabia exatamente o que queria dizer. E isso a
aterrorizava.
- Tenho que me pôr a trabalhar.
-A todas as mulheres os costa tanto ser sinceras?
- Não estou acostumada a isto – estalou -. Não sei como
tratar com este assunto. Não me sinto cômoda com os
homens. E além não sou uma mulher apaixonada.
Quando Cal soltou uma gargalhada, ela se voltou, furiosa e
envergonhada.
- Isso é o mais ridículo que ouvi em minha vida. É uma
mulher que transborda paixão.
Libby sentiu que algo se esticava dentro dela, que pugnava
por liberar-se.
- Sou apaixonada por meu trabalho - disse, medindo com
cuidado suas palavras -, com minha família. Mas não da
forma a que você te refere.
Acreditava o que estava dizendo, decidiu Cal enquanto a
estudava, ou ao menos se obrigou a acreditá-lo. Durante os
dois dias anteriores, Cal tinha aprendido o que era duvidar
da gente mesmo. E, se não podia lhe contribuir outra coisa,
possivelmente pudesse lhe mostrar ao Libby o tipo de mulher
que vivia apanhada em seu interior.
-Gostaria de dar um passeio?
 Libby o olhou como se não compreendesse o que lhe estava
dizendo.
-O que?
- Que se gosta de sair a passear.
-por que?
Cal tentou não sorrir. Libby era uma mulher que
necessitava razões.
- É um dia muito agradável e eu gostaria de conhecer um
pouco este lugar. me poderia ensinar isso
Libby deixou de retorcê-los dedos. Não se tinha
prometido a si mesmo que também se tomaria algum tempo
para desfrutar? Cal tinha razão. Fazia um bonito dia e o
trabalho podia esperar.
- Terá que calçar -disse a Cal.

Distinguia uma fragrância no ar frio e ligeiramente úmido.

Cheirava a pinheiro, compreendeu Cal atrás de alguns
momentos de debate mental. Cheirava a pinheiro, como em
Natal. Mas ali procedia de um objeto autêntico, não de um
ambientador ou um simulador. Era um lugar transbordante
de árvores e a brisa, embora ligeira, soava como o mar. Solo
umas nuvens cinzas que apareciam para o norte salpicavam o
céu azul pálido. E se ouvia o canto dos pássaros.
Salvo a cabana que estava atrás deles e um desmantelado
abrigo, não havia nenhuma outra estrutura realizada pela
mão do homem. Só montanhas, céu e bosque.
- Isto é incrível.
- Sim, sei - sorriu, desejando que não lhe agradasse tanto
que Cal apreciasse e compreendesse aquele lugar -. Cada vez
que venho aqui, entram-me vontades de ficar.
Cal caminhava a seu lado, a seu passo, enquanto entravam
no bosque. Naquele momento, não se sentia estranho
estando sozinho com ela. sentia-se bem.
-E por que não fica?
- Principalmente por meu trabalho. Não acredito que a
universidade me pagasse por dar passeios pelo bosque.
-E por que lhe pagam?
 - Por investigar.
- E quando não investiga, como é sua vida?
-Como? - inclinou a cabeça -. Suponho que tranqüila.
Tenho um apartamento no Portland. Ali estudo, dou
conferências, leão.
Aceleraram o passo,
-E para te entreter?
- Vou ao cinema - encolheu-se de ombros -, ouço música...
-Televisão?
- Também a vejo - soltou uma gargalhada -. Às vezes
muito. E você? Lembra-te das coisas que você gosta de
fazer?
- Voar - esboçou um rápido e encantador sorriso. Libby logo
que foi consciente de que Cal tomava a mão -. Não há nada
igual, pelo menos para mim. Eu gostaria que voasse comigo
algum dia para lhe poder demonstrar isso
Libby fixou o olhar na vendagem que cobria a frente de
Cal.
- Sou um bom piloto.
Divertida, Libby se inclinou para tomar uma flor.
- Possivelmente.
- Absolutamente - com um movimento tão doce como
natural, tirou-lhe a flor e a pôs no cabelo -. Tive alguns
problemas com o painel de controle, se não, não estaria aqui.
Desconcertada por seu gesto, Libby ficou olhando-o
fixamente um instante e começou de novo a caminhar.
-Para onde foi? - diminuiu o passo e se entreteve cortando
umas flores.
- Aos Anjos.
- Estava muito longe.
Cal abriu a boca para dizer algo, pensando, por um
momento, que Libby estava brincando.
- Sim - conseguiu dizer por fim -. Mais longe do que
pensava.
Vacilante, Libby se levou a mão à flor que levava no cabelo.
-Crie que alguém te buscará?
- Ainda não - voltou o rosto para o céu -. Se encontrarmos
mi... avião amanhã, poderei reparar os danos e ir daqui.
 - Acredito que poderemos ir à cidade dentro de um par de
dias - queria apagar o cenho de preocupação que se formou
entre suas sobrancelhas -. Poderá ir ao médico e fazer
algumas chamadas telefônicas.
-Chamadas telefônicas?
Sua expressão de desconcerto fez que Libby voltasse a
preocupar-se com a ferida que tinha na cabeça.
- A sua família, a seus amigos ou a seus chefes.
- Claro - voltou a tomar a mão com ar ausente e inspirou a
fragrância das flores que levava entre as mãos -. Pode me
dizer as coordenadas e a distância a que me encontrou?
-A coordenadas e a distância? - rendo, sentou-se ao bordo
do riacho -. E se te dissesse que era por aí? - assinalou para
o sudeste -. A uns quinze quilômetros daqui voando e ao
dobro por rodovia.
Cal se sentou a seu lado. A fragrância do Libby lhe
parecia tão fresca como a das flores e muito mais excitante.
- Acreditava que foi uma científica.
- Isso não significa que possa te dar a longitude e a
latitude de qualquer lugar. me peça que te fale dos homens
de barro de Nova Guinea e serei brilhante.
- Quinze quilômetros - entrecerró os olhos e olhou para a
fila de abetos. No lugar no que clareavam, viu que se elevava
uma montanha que a luz do sol tingia de azul -. E não há nada
daqui até ali? Nenhum povo? Nenhum assentamento?
- Não, esta zona está bastante isolada. Solo vêm alguns
excursionistas de vez em quando.
Nesse caso, era bastante improvável que alguém se cruzou
com sua nave. Aquela era uma preocupação que podia
abandonar no fundo de seu ente. O principal problema
naquele momento era como localizar a nave sem o Libby. O
mais fácil seria, supunha, ir até ali para jogar uma primeira
olhada a sua nave.
Mas isso seria ao dia seguinte. Estava começando a
compreender que o tempo era muito precioso, e caprichoso,
para perdê-lo.
- Eu gosto deste lugar.
 Era verdade. Desfrutava sentado na erva, escutando o
som da água. O fazia perguntá-lo que seria poder voltar
para esse mesmo rincão duzentos anos depois. O que
encontraria?
As montanhas estariam ali, e possivelmente parte do
bosque que ainda as rodeavam. O mesmo riacho continuaria
correndo sobre as mesmas pedras. Mas não estaria Libby.
A dor chegou outra vez, surdo e persistente.
- Quando voltar a minha casa - disse muito lentamente -,
pensarei que está aqui.
De verdade o faria? Libby fixou o olhar na água, no jogo
da luz do sol sobre ela, e desejou que não lhe importasse.
- Possivelmente possa voltar alguma vez.
- Alguma vez.
Brincou com seus dedos. Libby se converteria em um
fantasma, em uma mulher que solo tinha existido em um
relâmpago de tempo, uma mulher que lhe tinha feito desejar
o impossível.
-Me sentirá falta de?
- Não sei
Mas não apartou a mão, porque se dava conta de que o
sentiria falta de muito mais do que seria razoável.
- Pois eu acredito que sim - esqueceu sua nave, suas
perguntas, seu futuro, e se concentrou nela. Começou a
tecer as flores em seu cabelo -. «Puseram às luas, às
estrelas e às galáxias os nomes das deusas» - murmurou -.
«Porque eram fortes, formosas e misteriosas. Os homens,
homens mortais, jamais poderiam as conquistar».
- A maior parte das culturas têm alguma crença histórica
na mitologia - esclareceu-se garganta e começou a jogar com
as dobras de seu jeans -. Os antigos astrônomos...
Cal lhe fez voltar a cara com o dedo indicador.
- Não estava falando de mitos. Embora você, com as
flores no cabelo, parece um ser mitológico - acariciou
delicadamente uma pétala que roçava sua bochecha -. «Não
houve nenhuma das filhas da belleza/ com seu magia./ E
como a música das aguas/ é sua voz para mim».
 Era um homem perigoso, soube instintivamente, que podia
sorrir como um demônio e recitar poesia com uma voz de
seda. Seus olhos eram da cor do céu de um azul profundo,
sonhador. Ela nunca tinha pensado que fora a classe de
mulher capaz de debilitar-se com o sozinho olhar de um
homem. E tampouco queria sério.
- Deveria voltar para a cabana. Tenho muito trabalho que
fazer.
- Trabalha muito - arqueou as sobrancelhas quando Libby
se voltou para ele com o cenho franzido -. Que tecla hei meio
doido?
Inquieta, e mais zangada consigo mesma que com ele,
Libby se encolheu de ombros.
- Sempre tem que haver alguém que me diga isso. Às
vezes inclusive me digo isso eu mesma.
- Isso não é nenhum delito, não?
Libby soltou uma gargalhada porque parecia uma pergunta
completamente sincera.
- Pelo menos ainda não.
- Não é nenhum delito tomar um dia livre, verdade?
- Não, mas...
- Com um «não» é suficiente. por que não dizemos... «É o
tempo do Miller!»? - ante o olhar de desconcerto do Libby,
estendeu as mãos -. Já sabe, como no anúncio.
- Sim, já sei - abraçou-se os joelhos com os braços e o
estudou com atenção. Tão logo lhe recitava uma poesia como
citava um anúncio -. Não paro de me perguntar, Caleb
Hornblower, se for real.
- OH, claro que sou real - tombou-se para olhar o céu.
Sentia a erva fria e suave baixo ele, e o vento jogando
perezosamente entre as árvores -. O que vê lá encima?
Libby inclinou a cabeça para o céu.
- O céu. Um céu azul, graças a Deus, com umas quantas
nuvens que desaparecerão pela tarde.
-Alguma vez te perguntaste o que haverá mais à frente?
-além de onde?
- Do céu azul - com os olhos semicerrados, imaginou as
infinitas estrelas, o negro puro do espaço, a bela simetria
das órbitas das luas e planetas -. Alguma vez pensaste nos
mundos que há mais à frente, fora de seu alcance?
- Não - ela sozinho via a abóbada azul que aparecia
através das montanhas -. Suponho que é porque acredito
mais em todos os mundos que temos. Meu trabalho me faz
manter os pés na terra, e os olhos sempre no chão.
- Se o mundo tiver algum futuro, terá que olhar as
estrelas.
interrompeu-se a si mesmo. Parecia-lhe uma tolice
desejar algo que possivelmente tinha perdido para sempre.
Era estranho que ele estivesse pensando tanto no futuro e
ela no passado quando solo contavam com o presente.
-E o cinema, a música? - perguntou ao Libby bruscamente.
Libby sacudiu a cabeça. Não parecia haver nenhuma
ordem no patrão de seus pensamentos -. Antes há dito que
te divertia com o cinema e a música. De que tipo?
- De todas classes. Boa e má. Divirto-me com algo.
- me diga qual é seu filme favorito.
- Resulta-me difícil escolher uma - mas Cal a olhava tão
intensamente, tão sério, que decidiu escolher uma qualquer
de sua larga lista de favoritas -. Casablanca.
Gostou de como soava aquele nome, e a forma em que o
disse.
-E do que trata?
- Vamos, Hornblower, todo mundo sabe do que trata.
- Perdi-me isso - dirigiu-lhe um rápido e cândido sorriso
em que nenhuma mulher teria crédulo -. Devia estar muito
ocupado quando a puseram.
Libby voltou a rir, sacudiu a cabeça e o olhou com olhos
brilhantes.
- Claro. Os dois devíamos estar muito atarefados nos
quarenta.
Cal deixou acontecer aquele comentário que não terminava
de compreender.
-Do que se tratava? - não lhe importava nada
absolutamente a trama. Ele sozinho queria ouvi-la falar e
observá-la enquanto o fazia.
 Para lhe seguir a corrente, e porque gostava de estar ali
sentada, ao bordo da água, começou a contar-lhe Cal a
escutava, desfrutando da forma em que lhe explicava aquela
história de amores perdidos, heroísmo e sacrifício.
Inclusive mais, gostava de ver como movia as mãos, ouvir
fluir sua voz ao ritmo de seus sentimentos. E a forma em
que seus olhos o olhavam: como se obscureciam, como se
suavizavam quando falavam do reencontro dos amantes e de
como voltava a separá-los o destino.
- Assim não tem um final feliz - murmurou Cal.
- Não, mas sempre tive a sensação de que Rick a
encontrou depois, anos mais tarde, quando acabou a guerra.
-por que?
Libby se tornou para trás, apoiando a cabeça nos braços.
- Porque tinham que estar juntos. Quando isso ocorre, as
pessoas se encontram, de uma forma ou outra.
Continuava sonriendo quando voltou a cabeça, mas o
sorriso desapareceu de seu rosto quando advertiu o modo no
que Cal a estava olhando. Como se estivessem sozinhos,
pensou. Não só nas montanhas, a não ser completa,
totalmente sozinhos. Como o tinham estado Adão e Eva.
Libby se sentia ofegante. Pela primeira vez em sua vida,
desejava algo, em corpo e alma.
- Não - Cal pronunciou tranqüilamente aquela palavra
enquanto Libby começava a levantar-se. Um ligeiro toque em
seu rosto bastou para que ficasse quieta -. Eu gostaria que
não me tivesse medo.
- Não te tenho medo - mas respirava com dificuldade,
como se tivesse estado correndo.
-Do que tem medo então?
- De nada.
A voz de Cal era tão delicada, pensou. Tão terrivelmente
delicada.
- Mas está tensa - com seus dedos largos e magros,
começou a lhe acariciar os ombros. incorporou-se e posou
seus lábios, tão frios e vigorizantes como a brisa, em sua
têmpora -. Me diga do que tem medo.
 - Disto - elevou as mãos e as posou em seu peito com
intenção de empurrá-lo -. Não sei como lutar contra o que
estou sentindo.
-E por que tem que fazê-lo? - acariciou lentamente a
cintura do Libby, atônito ante a força do desejo que sentia
crescer nele.
- É muito logo - mas já não tentava apartá-lo. Sua
resolução estava evaporando-se, convertendo-se em uma
necessidade palpitante, ardente.
-Logo? - soltou uma tensa gargalhada enquanto enterrava
o rosto em seu pescoço -. Já aconteceram séculos.
- Caleb, por favor.
Havia urgência em sua voz, uma súplica débil e
incontestável ao mesmo tempo. Cal soube, quando sentiu
vibrar seu corpo sob o seu, que podia tê-la. Com a mesma
certeza que soube, quando baixou o olhar e viu a confusão
que refletiam seus olhos, que depois de que o fizesse, Libby
poderia não perdoá-lo.
O desejo pulsava dentro dele. Era uma sensação nova e
lhe frustrem. Deu meia volta e se levantou. De costas
a ela, observou correr a água no arroio.
-Revista voltar loucos a todos os homens?
Libby apertou os joelhos contra seu peito.
- Não, é obvio que não.
- Então suponho que sou um homem com sorte.
Elevou os olhos ao céu. Queria voltar ali. Sozinho. Livre.
Ouviu a erva ranger enquanto Libby se levantava e se
perguntou se realmente poderia voltar a ser livre outra Vez.
- Desejo-te, Libby.
Libby não disse nada. Não podia. Nenhum homem lhe
havia dito nunca aquelas três palavras tão singelas. E
embora o tivessem feito outros mil, não teria importado.
Ninguém as teria pronunciado nunca daquela maneira.
Impulsionado pelo silêncio do Libby, Caleb deu meia volta.
Acabava de deixar de ser seu amável e ligeiramente
estranho paciente para passar a ser um homem furioso, são
e obviamente perigoso.
 - Maldita seja, Libby, supõe-se que não tenho que dizer
nada, que não posso sentir nada? Essas são as normas
vigentes aqui? Pois bem, ao diabo com elas. Desejo-te, e se
continúo perto de ti, terminarei te tendo.
-me tendo?
Até esse momento, Libby sentia que seu corpo estava
muito fraco e excitado para zangar-se. Mas a fúria a encheu
a tal velocidade que se endireitou como uma flecha.
-O que? Como um carro luxuoso ou um piso? Pode desejar
o que quiser, Cal, mas quando seus desejos me incluem ,
suponho que eu também tenho algo que dizer.
Estava magnífica. Insoportablemente vivaz, com aquela
fúria em seus olhos e as flores flutuando em seu cabelo.
Recordaria-a assim, sempre. Sabia, ao igual a sabia que
seriam sentimentos agridoces os que despertariam aquelas
lembranças. Seu próprio gênio o impulsionou a dar um passo
adiante.
- Pode dizer tudo o que queira - tomou com ambas as mãos
e a estreitou contra ele -. Mas eu também terei algo antes
de ir.
Naquela ocasião, Libby resistiu. Era orgulho, orgulho e
aborrecimento o que a fazia tentar liberar-se. Mas então
Cal a abraçou, apanhando seu corpo irremediavelmente
contra ao dele. Libby o teria insultado, mas Cal fechou a
boca sobre seus lábios.
Não foi como a primeira vez. Naquela ocasião, Cal a tinha
seduzido, persuadido, tentado. Nesse momento, estava-a
possuindo. Não só como se tivesse direito a fazê-lo, a não
ser, simplesmente, tomando o que queria. Seu amortecida
protesto foi desatendida, suas resistências ignoradas. O
pânico descendia por suas costas, mas morreu afogado no
mais puro desejo.
Libby não queria ser forçada. Queria que lhe deixassem
alguma opção. Mas era seu memore a que falava. Tinha
razão; era razoável. Mas seu corpo deu um passo para
frente, deixando todos os argumentos do intelecto atrás
dele. revelava-se em sua força, em sua tensão, inclusive em
seu gênio. estavam-se encontrando poder contra poder.
 Sentia-a viva entre seus braços, lhe fazendo esquecer-se
de quem, onde e por que. Quando sentia aquele sabor quente
e intenso em seus lábios, nem outro mundo nem outro tempo
existiam. Para ele era algo novo, tão excitante e aterrador
como para ela. Irresistível. Era incapaz de pensar. Não
podia pensar. Mas a sentia tão irresistível como a gravidade
que aferrava seus pés à terra, tão persuasiva como o desejo
que fazia precipitar-se seu pulso.
Fez-lhe jogar a cabeça para trás e se inundou na
aveludado umidade de seus lábios espectadores.
O mundo dava voltas. Com um gemido, Libby passou as
mãos por suas costas e terminou aferrando-se
desesperadamente a seus ombros. Queria que tudo seguisse
dando voltas, girando locamente, até deixá-la enjoada, sem
respiração, sem forças. Podia ouvir o murmúrio da água, o
sussurro da brisa entre os pinheiros. E sabia que em
realidade seus pés estavam firmemente obstinados ao chão.
Mas o mundo dava voltas.
E ela estava apaixonada.
De sua garganta escapou um som surdo, de abandono. A
ele. A si mesmo.
Cal murmurou seu nome. Uma flecha abrasadora o
atravessou enquanto o desejo girava dolorosamente para um
novo e inexplorado sentimento. Apertou inconscientemente
a mão com a que tinha estado acariciando seu cabelo. E ao
fazê-lo espremeu as pétalas de uma flor. Uma fragrância,
doce e agonizante, elevou-se no ar.
Cal retrocedeu, assombrado. A flor continuava em sua
mão, frágil e mutilada. Seu olhar vagou até os lábios do
Libby, ainda cheios pela pressão dos seus. Tremiam-lhe os
músculos. Uma quebra de onda de desgosto crescia em seu
interior.
Nunca, jamais em sua vida, tinha forçado a uma mulher. A
mera idéia lhe resultava aborrecível. O mais vergonhoso dos
pecados. Resultava-lhe imperdoável... E mais imperdoável
ainda porque Libby lhe importava como nunca lhe tinha
importado alguém.
-Tenho-te feito mal? - conseguiu dizer.
 Libby sacudiu rapidamente a cabeça. Muito rapidamente.
Dano?, pensou. Isso não era nada. Estava completamente
devastada. Com um só beijo tinha conseguido destroçá-la,
lhe demonstrar que sua vontade podia desmoronar-se e seu
coração perder-se.
Cal não se desgostaria. voltou-se até que esteve seguro
de que estava suficientemente controlado para falar
racionalmente. Mas não podia desculpar-se por desejar ou
por tomar o que tanto desejava. Porque sabia que não
poderia ter nada dela quando partisse.
- Não posso te prometer que não acontecerá outra vez,
mas farei tudo o que possa para tentá-lo. Agora deveria
voltar para trabalho.
Isso era tudo?, perguntou-se Libby. depois de ter
despido seus sentimentos até seus ossos, poderia lhe pedir
tranqüilamente que voltasse para casa? Abriu a boca para
responder, e estava a ponto de dar um passo para ele quando
se deteve.
Cal tinha razão, é obvio. O que tinha ocorrido não voltaria
a ocorrer nunca mais. Eram dois desconhecidos, por muito
que seu coração se empenhasse em lhe dizer o contrário.
Sem dizer uma só palavra, voltou-se e o deixou sozinho no
arroio.
Tempo depois, Cal abriu a mão em que tinha a flor ferida,
deixou-a cair à água e a observou afastar-se na água.
 5

Não podia concentrar-se. Libby fixou o olhar na tela do

ordenador, tentando interessar-se pelas palavras que já
tinha escrito. Mas os ilhéus do Kolbari e suas danças
tradicionais tinham deixado de fasciná-la. Até então, tinha
estado segura de que os estudos eram a resposta e se
inundou completamente neles. Ninguém tinha conseguido
distrairia de seus estudos até então. Quando estava na
universidade, tinha terminado importantes trabalhos
enquanto suas companheiras de piso celebravam uma festa
de portas abertas. Aquela concentração inquebrável tinha
contínuo durante sua vida profissional. Tinha escrito
artigos em lojas de campanha, iluminada por uma lanterna.
Tinha lido nota a lombo de uma mula e tinha preparado
conferências em meio da selva. Uma vez empreendia um
projeto, nada nem ninguém podia fazê-la desviar-se de seu
curso.
Mas enquanto lia aquele parágrafo pela terceira vez, no
único no que podia pensar era em Cal.
Era uma pena que nunca lhe tivesse interessado muito a
química, pensou, levantando-as óculos para esfregá-los olhos.
Se o tivesse feito, possivelmente poderia compreender mais
claramente sua forma de reagir a ele. Certamente, havia um
livro em alguma parte que podia lhe proporcionar a
informação que naquele momento necessitava. Não queria
saber-se incapaz de realizar umas listas de razões lógicas
que explicassem sua atitude. Sonhar acordada sobre o amor
e o romantismo era uma coisa. Experimentá-lo, era algo
completamente diferente.
E não gostava.
Com um comprido suspiro, separou-se do escritório e
cruzou as pernas sobre a cadeira. Com os olhos ainda fixos
na tela, apoiou os cotovelos nos joelhos e posou o queixo em
suas mãos. Ela não estava apaixonada, disse-se. Aquilo
tinha sido uma reação reflete devida à intensidade do
momento. A gente não se apaixonava tão rapidamente. Duas
pessoas podiam sentir-se atraía, por seu posto, inclusive
fortemente atraídas. Mas para que houvesse amor, tinham
que intervir outros muitos fatores.
Como um ambiente comum e interesses comuns, decidiu
Libby. Aquilo a tranqüilizou e lhe proporcionou uma
sensação de firmeza. Como podia estar apaixonada por Cal
quando o único interesse que lhe conhecia era voar? E
comer, acrescentou com um pesaroso sorriso.
E a compreensão dos sentimentos do outro, de seu
caráter e suas metas. Certamente, todo isso também era
vital para o amor. E como podia estar apaixonada quando não
compreendia absolutamente ao Caleb Hornblower? Seus
sentimentos eram um mistério para ela, jamais tinham
falado de seus objetivos e seu caráter parecia trocar em
cada momento.
 Cal estava inquieto. Um cenho sulcou a frente do Libby
quando pensou no olhar que tão freqüentemente via em seus
olhos. Às vezes a fazia pensar em um homem que se
equivocou ao tomar um desvio na auto-estrada e tinha
terminado em uma terra desconhecida e estranha.
Inquieto, sim, mas também ele era motivo de inquietação,
recordou-se a si mesmo, tentando que sua compaixão não
pesasse mais que seu sentido comum. Sua personalidade era
muito forte, seu encanto excessivo e sua confiança em si
mesmo transbordante. Libby não tinha espaço em sua
ordenada vida para um homem como Cal. Ele era capaz, pelo
mero feito de existir, de converter sua vida em um caos.
Ouviu-o entrar na cozinha e se abraçou automaticamente.
O pulso começou a lhe pulsar a toda velocidade.
Desgostada consigo mesma, aproximou a cadeira ao
escritório. ia trabalhar. De fato, pensava continuar
trabalhando até a meia noite e não ia dedicar lhe a Cal nem
um só pensamento mais. tirou o chapéu a si mesmo
mordendo-se outra vez a unha do polegar.
- Maldita seja, quem é Caleb Hornblower?
Quão último esperava daquela pergunta era uma resposta.
Aquela voz metálica a fez saltar da cadeira. aferrou-se ao
bordo do escritório para não cair e ficou olhando
boquiaberta a tela do ordenador.
-Hornblower, Caleb. Capitão das ISF, retirado.
- OH, Meu deus - levou-se a mão à garganta e sacudiu a
cabeça -. Espera um momento... - sussurrou.
- Esperando.
Era impossível, disse-se Libby a si mesmo enquanto
pressionava sua mão tremente contra sua boca. Tinha que
estar alucinando. Sim, isso era. A tensão emocional, o
excesso de trabalho e a falta de sonho lhe estavam
provocando alucinações. Fechou os olhos e tomou ar três
vezes. Mas quando os abriu, as palavras continuavam na
tela.
-Que demônios está acontecendo aqui?
-Informação requerida e transmitida. necessita-se algum
dado adicional?
 Com mão tremente, Libby apartou alguns dos papéis que
tinha sobre o escritório e descobriu debaixo deles o relógio
de Cal. Teria jurado que a voz que ouvia procedia dali. Mas
não, não era possível. Com o dedo indicador, desenhou o
cabo muito magro e transparente que ia do relógio até seu
ordenador.
-A que demônios está jogando?
- Esta unidade dispõe de quinhentos e vinte jogos. Qual
prefere?
- Libby.
Caleb permanecia no marco da porta, tentando pensar a
toda velocidade. Não servia de nada arreganhar-se a si
mesmo por ter sido tão descuidado. De fato, perguntava-se
se, inconscientemente, não se teria posto a si mesmo em
uma posição que o obrigava a dizer a verdade. Mas naquele
momento, quando Libby se voltou, não estava seguro de se ia
ser o melhor para eles. Libby não só estava assustada,
estava furiosa.
- De acordo, Hornblower, quero que me explique
exatamente o que está acontecendo aqui.
Cal tentou esboçar um sorriso.
-Onde?
- Aqui, maldita seja - assinalou o ordenador com um dedo.
- Suponho que você deveria saber o melhor que eu. É seu
trabalho.
- Quero uma explicação, e a quero agora.
Cal cruzou até ela. Um rápido olhar à tela fez aparecer
um sorriso em sua boca. Assim Libby queria saber quem era.
Encontrava algum consolo ao descobrir que estava tão
confundida com ele como ele com ela, e, ao mesmo tempo,
tão interessada.
- Não, não a quer.
Disse-o muito quedamente, e lhe teria tomado a mão se
Libby não a tivesse afastado.
- Não só quero uma explicação, mas sim insisto em tê-la.
Você, você... - com um som de frustração, voltou a tomar ar.
Aquele homem não ia fazer a gaguejar -. vieste aqui,
conectaste seu relógio a meu ordenador Y..
 - Conectado - repôs Cal -. Se pensa trabalhar com um
ordenador, deveria conhecer a linguagem.
Libby apertou os dentes com força.
- Suponho que agora terá que me explicar como se pode
conectar um relógio com um PC, não?
-O que?
Libby não pôde reprimir um afetada sorriso.
- Computador Pessoal. Acredito que é você o que deveria
repassar seu vocabulário. E agora, quero respostas.
Cal posou as mãos em seus ombros.
- Nunca me acreditaria.
- Será melhor que te esforce para que te cria. Esse
relógio é uma espécie de ordenador em miniatura?
- Sim - alargou a mão para tomá-lo, mas Libby lhe deu um
golpe na boneca.
- Deixa-o aí. Jamais tinha ouvido falar de ordenadores
em miniatura capazes de responder à voz humana que
pudessem conectar-se com um PC e presumissem de ter
quinhentos jogos.
- Não - baixou o olhar para os furiosos olhos do Libby -.
Estou seguro de que nunca ouviste falar de nada parecido.
-E por que não me conta de onde tiraste você o teu,
Hornblower? Eu gostaria de comprar um a meu pai por
Natal.
Um sorriso de pura diversão elevava as comissuras dos
lábios de Cal.
- Em realidade, acredito que este modelo ainda demorará
algum tempo em sair ao mercado. Posso te oferecer alguma
outra coisa?
Libby lhe sustentava o olhar.
- Pode me oferecer a verdade.
Tentar dar algum rodeio lhe parecia a melhor forma de
aproximar-se do tema. Voltou a mão do Libby e entrelaçou
os dedos com os seus.
-Toda a verdade ou as partes mais singelas?
-É um espião?
Quão último Libby esperava era que Cal soltasse uma
gargalhada. Uma sonora gargalhada que expressava a mais
absoluta diversão. antes de deixar de rir, beijou ao Libby
em ambas as bochechas.
- Não respondeste a minha pergunta - liberou-se de seu
abraço -. É um espião?
-O que te faz pensar isso?
- Minha selvagem imaginação - replicou, estirando as mãos
e dando voltas pela habitação -. Estrela-te em meio de uma
tormenta, em umas condições nas que a nenhuma pessoa
sensata lhe teria ocorrido conduzir e, muito menos, voar.
Não tem nenhum carnê que te identifique. Diz que não é
militar, mas levava uma espécie de uniforme. Seus sapatos
eram caso à parte, mas leva um relógio que parece um Rolex.
E um relógio que fala! - inclusive enquanto o dizia, parecia-
lhe tão absurdo que tinha que olhar à tela para estar segura
de que não eram imaginações delas -. Olhe, sei que as
agências de espionagem têm equipes muita avançadas. É
possível que não seja James Bond, mas...
-Quem é James Bond? - perguntou Cal.
-Bond, James. Código número 007. Personagem de ficção
criado no século vinte pelo escritor Ian Fleming Suas
novelas...
-te desconecte! - ordenou-lhe Cal, passando-se frustrado
a mão pelo cabelo.
Um olhar ao rosto do Libby lhe indicou que estava a sérios
problemas.
- Acredito que deveria te sentar - indicou-lhe.
Embora era um pouco tarde para tomar precauções, Cal
desenganchou o cabo e se guardou a unidade no bolso.
- Quer uma explicação.
Libby já não estava tão segura. Dizendo-se a si mesmo
que era uma covarde, assentiu com veemência.
- Sim.
- De acordo, mas não te vai gostar - sentou-se em uma
cadeira e cruzou as pernas -. Estava fazendo uma viagem de
rotina da Colônia Brigston.
-Perdão?
- A Colônia Brigston - repetiu Cal -. Em Marte.
Libby fechou os olhos e se esfregou a cara.
 - Espera um momento, Hornblower.
- Já te hei dito que você não gostaria.
-Quer me fazer acreditar que é um marciano?
- Não seja ridícula.
Libby deixou cair a mão no regaço.
-Pareço-te ridícula? Sinta-se aí e tenta me fazer tragar a
história de que vem de Marte e estou sendo ridícula? - a
falta de algo melhor que fazer, arrojou uma almofada ao
centro da habitação, levantou-se e começou a caminhar -.
Olhe, não é que pretenda me colocar em sua vida pessoal,
nem sequer espero nenhuma classe de gratidão por te haver
salvado em meio de uma tormenta, mas acredito que ao
menos é necessário um mínimo de respeito. Está em minha
casa, Hornblower, e me mereço saber a verdade.
- Sim, eu também acredito, e por isso lhe estou tentando
contar isso
- Estupendo - zangar-se não ia servir lhe de nada, pensou
Libby. deixou-se cair na cama e estirou os braços -. Assim
é de Marte.
- Não, sou da Filadelfia.
- Ah - Libby deixou escapar um comprido suspiro de alívio
-. Agora já estamos chegando a algum sítio. E te dirigia
para Os Anjos quando seu avião se estrelou.
- Minha nave.
Seu rosto permanecia impassível, completamente em
calma.
- Sua espaçonave, suponho.
- Poderia chamar-se assim - inclinou-se para diante -.
Tive que me desviar de minha rota por culpa de uma chuva
de meteoros. Obviamente, desviei-me muito mais do que em
um princípio tinha pensado, porque começou a me falhar o
painel de controle. Fui miserável por um buraco negro, por
um buraco negro desconhecido.
- Um buraco negro.
Cal já não parecia ter vontades de rir. E seu olhar era
absolutamente sincero. Acreditava o que lhe estava
contando, compreendeu Libby enquanto se retorcia as mãos
no regaço. Obviamente, a contusão tinha sido muito mais
forte do que ela em princípio tinha acreditado.
- Um buraco negro é uma estrela comprimida. Muito
densa, muito poderosa. Sua força de gravidade o absorve
tudo, pó estelar, gás, inclusive a luz.
- Sim, já sei o que é um buraco negro.
Tinha que assegurar-se de que Cal não perdesse a calma,
raciocinou Libby. Seguiria-lhe a corrente, mostraria um
amistoso interesse por sua história e depois tentaria que se
deitasse.
- Assim foi voando em sua espaçonave, foi absorvido por
um buraco negro e te estrelou.
- Expresso de forma singela, assim é. Em realidade, não
sei exatamente o que ocorreu. Por isso conectei minha
unidade a seu ordenador. Necessitava mais informação para
poder calcular como voltar.
-A Marte?
- Não, maldita seja. Ao século vinte e três.
O minúsculo e educada sorriso do Libby se gelou em seu
rosto.
- Já entendo.
- Não, não o entende.
Cal se levantou e começou a caminhar pela habitação.
Paciência, disse-se a si mesmo. Não podia esperar que Libby
aceitasse em uns segundos o que tanto lhe havia flanco
acreditar em si mesmo.
- Ao longo dos séculos, escrito-se muitas teorias sobre as
viagens no tempo. Geralmente, aceita-se que se uma nave
pudesse alcançar a velocidade necessária e ficar em um
determinado ângulo solar poderia atravessar o tempo. A
teoria só chega até ali, porque ninguém está seguro de como
poderia impedir-se que a nave, ao ser atraída pela força
gravitacional do sol, não se torrasse. O mesmo ocorre
quanto aos buracos negros. Se realmente fui absorvido por
um, a potência da radiação deveria ter destroçado a nave.
tive que ter uma sorte louca, mas de algum jeito consegui
manter a trajetória adequada, a velocidade precisa, a
distância, o ângulo. E em vez de ser absorvido por ele, saí
ricocheteado - correu a cortina da janela e olhou o céu
coberto de nuvens -. E aterrissei aqui, a duzentos e
sessenta e três anos, no passado.
Libby se aproximou de Cal e posei uma mão vacilante em
seu ombro.
- Deveria te tombar.
Cal não a olhou. Não precisava fazê-lo.
- Não me crie.
Libby abriu a boca para protestar, mas não podia lhe
mentir.
- Você o crie.
Cal se voltou. Havia compaixão no olhar do Libby; um
calor especial dava brilho a seus olhos.
-Como o explicaria? - procurou sua unidade no bolso -.
Como explicaria você isto?
- Agora não fazem falta explicações. Sinto te haver
pressionado, Caleb. Está cansado.
- Não te dei nenhuma explicação. Nem sobre isto... -
voltou a guardá-la unidade no bolso -, nem sobre mim.
- De acordo. Minha teoria é que forma parte de alguma
agência de espionagem, possivelmente de alguma seção de
élite da CIA. Provavelmente te deprimiu ou um pouco
parecido devido ao estresse, a tensão, o excesso de
trabalho... Quando te estrelou, o shock e o golpe que te deu
na cabeça te pôs em uma situação limite. E como já não quer
seguir sendo o que foi, inconscientemente te criaste uma
época e uma vida diferente.
- Assim crie que estou louco.
Voltou a compaixão aos olhos do Libby, a sua voz. Posou a
mão em sua bochecha, como se queria lhe brindar consolo.
- Acredito que está confundido e que necessita descanso
e atenção.
Cal esteve a ponto de começar a amaldiçoar, mas se
conteve. Se continuava insistindo, solo conseguiria assustá-
la. E já lhe tinha causado muitos problemas que Libby não se
merecia.
- Provavelmente tenha razão. Ainda estou sofrendo os
efeitos do golpe. Deveria descansar.
 - Boa idéia - esperou até que Cal chegou à porta -. Caleb,
não se preocupe. Tudo sairá bem.
Cal se voltou, pensando que aquela seria a última vez que a
veria. A luz violácea do crepúsculo recortava a figura do
Libby, que parecia estar suspensa ao bordo da névoa. Seus
olhos estavam sombrios e ao mesmo tempo cheios de
compaixão. Cal recordou o sabor rico e doce de seus lábios.
E o arrependimento o golpeou como um punho.
- É - disse quedamente -, a mulher mais formosa que vi em
minha vida.
Libby o olhou fixamente, em silêncio, enquanto fechava a
porta atrás dele.

Cal não dormiu. Enquanto permanecia convexo na cama,

solo era capaz de pensar nela. Acendeu a televisão e
observou às figuras mover-se como fantasmas na tela. Eles
eram, compreendia, mais reais que ele.
Libby não podia lhe acreditar. Nada surpreendente, por
outra parte. Mas tinha tentado consolá-lo.
Cal se perguntava se saberia quão única era, em sua época
ou em qualquer outra. Uma mulher que era suficientemente
forte para viver sozinha em um lugar como aquele e o
bastante frágil para tremer nos braços de um homem. Em
seus braços.
Desejava-a. Envolto na luz nacarada do amanhecer,
desejava-a mais do que teria acreditado suportável.
Bastaria-lhe abraçando-a. tombando-se a seu lado, sentindo
sua cabeça apoiada em seu ombro. Em silêncio. Não podia
pensar em nenhuma outra mulher com a que lhe bastasse
estando a seu lado em silêncio. Se tivesse alguma
oportunidade...
Mas não a tinha.
Estava convexo na cama, completamente vestido.
levantou-se. Não tinha nada que levar-se, e tampouco nada
que deixar atrás dele. Baixou quedamente as escadas e saiu
da casa.
O Land Rover estava estacionado perto dos degraus do
alpendre, no mesmo lugar no que o tinha deixado Libby a
noite que o tinha levado a sua casa. dirigiu-se até ele, não
sem antes dirigir um último olhar à janela da habitação do
Libby. Odiava deixá-la abandonada a sua sorte, sem nenhum
tipo de veículo. Mais tarde, tentaria introduzir-se em
alguma emissora de rádio e transmitiria sua localização para
que alguém fora a procurá-la.
ficaria furiosa. A idéia o fez rir enquanto se montava no
assento do condutor. Amaldiçoaria-o, odiaria-o. E não o
esqueceria.
Cal se deixou fascinar durante alguns segundos por
aqueles antiquísimos mandos e controles. Os pássaros
cantavam enquanto ele girava o volante e pisava nos pedais
com infinita curiosidade.
Havia uma alavanca entre os assentos com os números do
um aos quatro gravados sobre o desenho de uma hache. A
engrenagem fez um ruído metálico quando inclinou a alavanca
para diante. Crédulo em que teria habilidades mais que
suficientes para fazer funcionar um veículo tão simples,
pulsou um botão. Como não obteve resposta, moveu a
alavanca de mudanças enquanto diminuía a pressão sobre os
pedais. Mediante o método de ensaio e engano, encontrou a
embreagem e fez entrar sem problemas a primeira marcha.
Aquilo podia ser um princípio, decidiu, e se perguntou
onde demônios teria posto o desenhista o botão de aceso.
- Te vai custar muito pô-lo em marcha sem isto.
Libby permanecia no alpendre, com uma mão nos quadris e
a outra em alto, com as chaves do carro dançando entre
seus dedos.
Estava zangada, de acordo, pensou Cal. Mas ele tampouco
estava de muito melhor humor.
- Só estava... pensando em dar uma volta.
-Ah sim? - atirou bruscamente de seu pulôver, estirando-
o até por debaixo dos quadris antes de baixar os degraus do
alpendre -. Pois tiveste má sorte, porque não deixei as
chaves postas.
Assim que se necessitava uma chave. Deveria haver
imaginado.
-Despertei-te?
 Libby lhe deu um golpe no ombro.
- É insuportável, Hornblower. Ontem me fez me tragar
toda essa estupidez para que te compadecesse e hoje tenta
me roubar o carro. Que demônios pensava fazer? Uma ponte
e me deixar aqui pendurada? Ao menos, caberia esperar que
um piloto experiente como você fora capaz de fazê-lo
rapidamente e quase em silêncio.
- Só pretendia tomá-lo emprestado - embora duvidava que
a diferença pudesse lhe importar -. Pensava que preferiria
que fora eu sozinho ao lugar no que me estrelei.
Tinha crédulo nele, pensou Libby, dirigindo-se todo tipo
de insultos. Tinha-o compadecido. Tinha tentado ajudá-lo.
Traída e furiosa, fechou o punho ao redor da chave que
sustentava na mão. Ajudaria-o, de acordo.
- Bom, pois já pode deixar de pensar. te mova.
-Perdão?
- Hei dito que te mova. Se quer ir ver as ruínas de sua
nave, iremos.
- te mova, Hornblower, se não querer que esse buraco que
tem na cabeça tenha companhia.
- Estupendo - renunciando a resistir, sorteou a alavanca
de mudanças e se sentou no outro assento -. Mas depois não
diga que não lhe adverti isso.
Cal observou ao Libby intrigado enquanto ela girava a
chave no aceso. O motor voltou para a vida. A rádio
começou a vociferar, os limpador de pára-brisas a mover-se
e a calefação a esquentar o carro ao máximo.
- É um caso - murmurou Libby enquanto girava diferentes
botões.
antes de que Cal pudesse fazer nenhum comentário,
pressionou a embreagem, pisou no acelerador e o carro
começou a mover-se por aquela estreita e acidentada
estrada.
- Libby - esclareceu-se garganta e elevou a voz por cima
do som do motor -, estava fazendo o que considerava que
era melhor para ti. Não quero que te envolva mais nisto do
que já te envolveste.
 - Genial - atirou da alavanca de mudanças, fazendo que
saíssem disparadas um montão de piedrecitas -. Me diga
para quem trabalha, Hornblower.
- Sou independente.
- OH, já entendo - sua boca se transformou em uma dura
linha -. Vende-te ao melhor postor?
Renovada-a força de seu aborrecimento o desconcertou.
- Claro, não o faz todo mundo?
- Algumas pessoas não põem preço à lealdade a seu país.
Cal se levou as mãos aos olhos. Até então não se deu
conta de que tinham retomado a conversação do dia
anterior.
- Libby, não sou um espião. Não trabalho para a CAI...
- CIA.
- O que seja. Sou piloto. Transporto provisões, gente,
equipes. Levo-os até os portos espaciais, as colônias...
- Assim vais voltar a me contar esse conto - apertou os
dentes enquanto o Land Rover cruzava um ríachuelo. A água
salpicou os guichês -. E o que vais fingir ser esta vez? Um
caminhoneiro intergaláctico?
Cal elevou as mãos e depois as deixou cair.
- Um pouco parecido.
- Mas já não te acredito, Cal. Não acredito que esteja
louco, e tampouco que você mesmo esteja enganado. Assim
curta.
-Que corte o que? - como Libby se limitou a lhe responder
com um vaio, decidiu tentá-lo de novo, com mais calma -.
Libby, tudo o que te hei dito é verdade.
- Deixa-o - se não tivesse necessitado as duas mãos para
guiar o volante, o teria esbofeteado -. Eu gostaria não te
haver visto em minha vida. Literalmente, tem cansado em
meio de minha vida e me tem feito me preocupar com ti,
tem-me feito sentir coisas que não havia sentido nunca. E
tudo em ti é mentira.
Cal já solo via uma só opção. Em um impulso, alargou o
braço e tomou a chave. O Land Rover se deteve
bruscamente.
 - Agora me escute - com a mão livre, agarrou-a por
pulôver -. Maldita seja - o juramento se transformou em um
sussurro quando viu o rosto do Libby -. Não chore, não
posso suportá-lo.
- Não estou chorando –se secou as lágrimas de
aborrecimento com o dorso da mão -. Me devolva as chaves.
- Agora mesmo - soltou-a e elevou as mãos, em sinal de
trégua -. Não estava mentindo quando te hei dito que queria
partir porque pensava que era o melhor para ti.
Libby acreditava. E se odiava a si mesmo pelo fácil que
lhe resultava acreditá-lo.
-Me vais contar em que tipo de problemas anda metido?
- Sim - incapaz de resistir, acariciou com um dedo sua
boneca -. depois de que encontremos a... o lugar no que caí,
contarei-lhe isso tudo.
-Não haverá mais evasivas, nem histórias ridículas?
- Contarei-lhe isso tudo - elevou a mão e pressionou sua
palma contra a do Libby -. Dou-te minha palavra. Libby. -
entrelaçou os dedos com os seus -, o que te faço sentir?
Libby apartou a mão para aferrar-se ao volante.
- Não sei, e agora não quero pensar nisso.
- Eu gostaria de saber por que nunca sentei por outra
mulher o que sinto por ti. Oxalá as coisas tivessem sido
diferentes.
estava-se despidíendo dela, compreendeu Libby. Uma
intensa dor se estendeu por seu peito.
- Não. Agora solo temos que nos concentrar no que terá
que fazer - enquanto fixava o olhar na estrada, Cal voltou a
colocar a chave no aceso -. Caiu por ali - indicou-lhe Libby
enquanto punha o carro em marcha -. Nessa curva. Quão
único posso te dizer é que vinha desde essa direção. Tive a
impressão, quando te vi cair, de que tinha se chocado com
alguma dessas cúpulas - franziu o cenho e se levou a mão aos
olhos para proteger do sol -. Que estranho... Parece que há
um claro entre as árvores.
Não era estranho, pensou Cal, se se tinha em conta que
uma nave de setenta metros de comprimento e trinta de
largura tinha cansado sobre eles.
 -por que não vamos jogar uma olhada?
Libby girou o carro e começaram a subir por uma colina
rochosa. Parte dela, ainda zangada, esperava que aquela
dura ascensão conseguisse assustar a Cal. Mas quando o
olhou, viu-o sonriendo radiante.
- Isto é magnífico – gritou -. Não tinha feito nada
parecido desde que era menino.
- Me alegro de que te esteja divertindo.
A partir de então, concentrou-se de tal maneira na
estrada que quando Cal começou a pressionar os botões de
seu relógio, nem sequer se deu conta.
Cal, por sua parte, começava a sentir bulir em seu interior
a emoção ao descobrir que uma das esferas assinalava o
rumo.
- Vinte e cinco graus ao norte.
-O que?
- por ali - fez um gesto com a mão -. Esse é o caminho.
Está a cinco quilômetros daqui.
-Como sabe?
Cal lhe dirigiu um sorriso radiante.
- Confia em mim.
Chegaram até o lindero do bosque, onde os pinheiros
começavam a espessar-se. Apareciam já os brotos nos
arbustos, mas ainda não tinham florescido. Libby se
estremeceu ao sentir o frio vento que se filtrava pelos
guichês antes de apagar o motor do carro.
- O carro não pode acontecer por ali. Teremos que ir
andando.
- Não está longe - Cal já estava fora, lhe oferecendo
impaciente a mão -. Solo a uns metros.
Libby manteve a mão queda a um lado de seu corpo
enquanto fixava o olhar no relógio de Cal, que emitia uns
assobios regulares.
-por que está fazendo isto?
- Está explorando o lugar. Solo tem um alcance de dez
quilômetros, mas é bastante preciso - elevou a boneca e a
moveu em círculo -. Como duvido que haja nenhum objeto
metálico como minha nave pelos arredores, eu diria que a
encontramos.
- Não comece outra vez - Libby se meteu as mãos nos
bolsos e começou a caminhar.
- supõe-se que é uma científica - recordou-lhe Cal
enquanto caminhava a seu lado.
- E o sou - murmurou ela -. Precisamente por isso sei que
os homens não saem disparados de um buraco negro e caem
em meio dos Montes Klamath em seu caminho para Marte.
Cal lhe aconteceu o braço pelos ombros.
- Está acostumada a olhar ao passado, Libby, não ao
futuro. Nunca viu a ninguém que tenha vivido dois séculos
atrás, mas sabe que existiram. por que então te resulta tão
difícil acreditar que também existem pessoas dois séculos
depois deste?
- Espero que cheguem a existir, mas não tenho muitas
esperanças de poder lhes servir um café - Cal não estava
louco, decidiu, mas era extremamente inteligente -. Disse-
me que me diria a verdade, toda a verdade, quando
encontrássemos seu avião. Espero que o mantenha - elevou a
cabeça e ficou petrificada -. OH, Meu deus.
A menos de vinte metros, viu um oco entre as árvores.
Era o claro que tinha distinto da estrada. Desde perto,
parecia como se alguém tivesse utilizado uma foice gigante
para segar o bosque, cortando uma franja de árvores de
mais de trinta metros de largura.
- Mas se não ter havido nenhum incêndio - teve que
acelerar o passo para alcançar a Cal -. O que pode ter feito
uma coisa assim?
- Isso - quando chegaram ao claro, Cal assinalou para
frente.
Ali, descansando sobre aquele chão rochoso e coberto
pelo manto que conformavam as agulhas dos pinheiros,
estava sua nave, rodeada de pinheiros de mais de dez
metros de altura.
- Não te aproxime mais até que não comprove a radiação -
advertiu-lhe Cal, mas não tinha que haver-se incomodado.
Libby não teria sido capaz de mover-se embora tivesse
querido.
Utilizando a unidade de bracelete, comprovou o nível de
radiação e assentiu rapidamente.
- Está dentro dos limites normais. O retrocesso no tempo
deve ter neutralizado qualquer possível excesso - voltou a
lhe passar o braço pelos ombros -. vamos entrar. Quero te
ensinar minhas gravuras.
Desconcertada e em silêncio, Libby o seguiu. Era enorme,
tão grande como uma casa, e não se parecia com nenhum dos
aviões que tinha visto até então. Um segredo militar, disse-
se a si mesmo. Essa era a razão pela que Cal se mostrou tão
evasivo. Mas era impossível que um só homem pudesse
pilotar uma nave tão grande.
Tinha a forma de uma bala e não tinha asas. Ao pensar
nisso, sentiu que lhe revolvia o estômago. Era uma forma
que recordava às das raias que tinha visto alguma vez
correndo no mar.
Um experimento, disse-se a si mesmo, enquanto saltava
por cima de um dos pinheiros cansados que rodeavam a
astronave.
O corpo era de uma cor metálica, menos brilhante que a
prata. Havia arranhões, amolgaduras e golpes em qualquer
parte. Como se se tratasse de um velho carro familiar,
disse-se rendo.
Certamente eram o resultado do acidente, decidiu, mas a
preocupava que algumas amolgaduras tivessem aspecto de
ser bastante antigas. O Pentágono, 0 a Nasa, ou quem quer
que o tivesse construído, deveria ter tido mais cuidado com
um aparelho que devia haver flanco milhões de dólares.
- Assim veio dentro disto - conseguiu dizer Libby
enquanto Cal saltava um pequeno montículo para chegar até
a nave.
- Claro - acariciou a carroceria de metal com um carinho
inconfundível -. É uma maravilha pilotar esta nave.
-De quem é?
 - Minha - havia prazer e emoção em seus olhos quando
tendeu a mão ao Libby para ajudá-la a saltar -. Já te disse
que não a tinha roubado.
Invadido por uma prazenteira quebra de onda de alívio,
fez girar ao Libby em círculo e a beijou nos lábios.
Encontrou seu sabor tão fascinante, que mantendo ao Libby
a uns centímetros do chão, deu-lhe um segundo beijo.
- Caleb... - quase sem respiração, separou-o dela.
- te beijar já se converteu em um costume, Libby -
rodeou-lhe a cintura com a mão -. E sempre me resultou
difícil trocar de hábitos.
Estava tentando distrairia, pensou Libby. E estava
fazendo um trabalho excelente.
- Pois tenta te dominar - ordenou-lhe -. Agora já
encontramos... isto. E me prometeu que me daria uma
explicação. Ambos sabemos que é impossível que um objeto
assim seja propriedade de um cidadão. Assim já me está
contando isso tudo, Hornblower.
- É minha - repetiu Cal, ainda sonriendo -. Ou ao menos o
será quando terminar de pagá-la - pressionou um botão para
abrir a escotilha. Libby ficou boquiaberta ao ver elevá-la
porta silenciosamente -. Vamos, ensinarei-te todos os
documentos do registro.
Incapaz de resistir, Libby deu dois passos para entrar na
cabine. Era tão grande como o salão da cabana e a maior
parte do espaço o ocupava um painel de controle. Havia
centenas de botões de diferentes cores frente a dois
assentos negros com forma de concha de sopa.
- Sente-se - convidou-a Cal.
Libby, que permanecia perto da entrada da cabine,
esfregou-se os braços, tentando proteger-se de uma
repentina sensação de frio.
- Está... muito escuro.
- Ah, sim... - cruzou até o painel e pressionou um
interruptor. Libby deixou escapar um grito quando a parte
dianteira da nave se abriu -. Deveram fechá-las comportas
quando comecei a cair.
 Libby só era capaz de olhar fixamente. Frente a ela, via o
bosque, as montanhas longínquas e o céu. A intensa luz do
sol se filtrava em toda a nave. Certamente, não se podia
chamar pára-brisa a aquele ventanal de mais de vinte
metros.
- Não o entendo - como o necessitava, aproximou-se
rapidamente a um dos assentos e se sentou -. Não entendo
nada.
- Eu sentia o mesmo faz um par de dias - Cal abriu uma
gaveta, removeu uns papéis e entregou ao Libby um cartão
brilhante -. Esta é minha licença de piloto, Libby. depois de
lê-la, toma ar. Acredito que te ajudará.
Aparecia sua fotografia em uma esquina. Seu sorriso era
tão atrativo e cativante como na realidade. Seu cartão de
identificação dizia que era um cidadão dos Estados Unidos
que tinha permissão para pilotar todos os modelos de nave
da a F. Dizia que media um metro oitenta e cinco
centímetros e quatro milímetros e pesava setenta
quilogramas. Tinha o cabelo negro, os olhos azuis. E sua
data de nascimento era... o ano dois mil duzentos e vinte e
dois.
- OH, Meu deus - sussurrou Libby.
- Esqueceste-te que respirar - fechou a mão sobre a do
Libby, que continuava sustentando o cartão -. Libby, tenho
trinta anos. Quando saí de Los Angeles faz dois meses, era
fevereiro de dois mil quinhentos e cinqüenta e dois.
- Isto é uma loucura.
- Possivelmente, mas aconteceu.
- Isto tem que ser mentira.
Devolveu-lhe o cartão bruscamente e se levantou. O
coração lhe pulsava com tanta força e a tanta velocidade
que o sentia palpitar nas têmporas.
- Não sei por que está fazendo isto, mas estou segura de
que tudo é uma mentira muito bem tramada. Vou a casa.
Correu para a saída, justo no momento no que a porta se
fechava.
- Sente-se, Libby. Por favor - voltava a ver aquele olhar
furioso e assustado no rosto do Libby e teve que conter-se
para não aproximar-se dela -. Não vou fazer te danifico. Já
sabe. Agora sente-se e escuta.
Como estava zangada consigo mesma por haver tentando
sair correndo, voltou-se pesarosa e se sentou.
-E bem?
Cal se sentou frente a ela e tentou pensar a melhor
maneira de abordar todo aquele assunto. Havia ocasiões,
supunha, nas que o melhor era tratar uma situação peculiar
como se fora completamente normal.
- Não tomaste o café da manhã - disse-lhe de repente.
Satisfeito com aquela repentina inspiração, abriu uma
pequena porta e tirou uma bolsita chapeada.
- Gostam de ovos com presunto?
Sem esperar resposta, girou-se, abriu outra porta e
colocou dentro a bolsita. Apertou um botão e se sentou
sorridente frente a ela até que o zumbido terminou. Depois,
tirou um prato de outro compartimento, abriu a porta e
tirou um par de ovos fumegantes acompanhados por grandes
quantidades de presunto.
Libby baixou o olhar para suas mãos.
- Sabe muitos truques.
- Não são truques. Irradiações. Vamos, prova-os -
sustentou-lhe o prato debaixo do nariz -. Não são tão bons
como os teus, mas lhe podem tirar de um apuro. Libby, tem
que acreditá-lo, tem-no diante de seus próprios olhos.
- Não - muito lentamente, Libby girou a cabeça de lado a
lado -. Não me acredito.
-Tem fome?
Libby voltou a negar com a cabeça. Com mais firmeza
naquela ocasião. Depois de encolher-se de homens, Cal tirou
um garfo de uma gaveta e começou a comer.
- Sei como se sente.
- Não, não sabe - seguindo o conselho de Cal, embora
tardiamente, tomou ar -. Você não está sentado no que
parece uma espaçonave mantendo uma conversação com um
homem que diz vir do século vinte e três.
- Não, mas estou sentado em minha nave com uma mulher
que é quase duzentos e cinqüenta anos mais velha que eu.
 Libby pestanejou para ouvi-lo, e de repente descobriu que
uma gargalhada, solo ligeiramente histérica, saía de seus
lábios.
- Isto é ridículo.
- Certamente.
- Não estou dizendo que o cria.
- Leva seu tempo.
A mão do Libby já não estava fria, embora continuava
tremendo, quando a levou a cabeça.
- Preciso pensar.
Com um suspiro, recostou-se em seu assento e olhou a Cal
fixamente.
- Acredito que agora tomarei esse café da manhã.
 6

Os ovos estavam um pouco insípidos, mas ao menos

estavam quentes. Irradiados, pensou Libby enquanto
provava um segundo bocado. Tinha ouvido falar dos
controvertidos processos de preservação dos mantimentos.
Mas o que acabava de presenciar estava muito longe de um
simples microondas.
Não sabia muito bem como, mas acabava de despertar em
meio de um filme de ficção científica.
- Continúo pensando que tem que haver outra explicação.
Cal se terminou os ovos.
- Quando a averiguar, faça-me saber.
Desgostada, Libby apartou seu prato.
- Se tudo isto for real, parece tomar o com muita calma.
- tive mais tempo que você para me fazer à idéia. Não lhe
vais terminar isso?
Libby sacudiu a cabeça e se voltou para fixar o olhar no
ventanal. Viu um par de alces vagando entre os pinheiros a
uns cem metros de distância. Uma bonita vista, refletiu.
Formosa e normal nas montanhas do Oregón. Se os alces
estivessem passeando pela Quinta Avenida de Manhattan,
continuariam sendo formosos, e continuariam sendo reais.
Mas por motivos que tinham que ver com as noções mais
básicas da geografia, não seria normal.
Não se podia negar que Cal era real. Seria possível que ele
e sua incrível nave fossem perfeitamente normais em outro
lugar? Em outro tempo?
Se isso fosse verdade... Se, por um instante se permitisse
acreditá-lo, como se estaria sentindo Cal? Olhou novamente
aos alces. detiveram-se em um claro de luz. Não deveria
sentir-se tão confundido como um animal ao que tivessem
tirado de seu hábitat natural para levá-lo a um mundo
estranho?
Libby recordou o pânico que tinha visto em seu rosto o dia
que tinha descoberto a novela na mesinha. Uma novela
publicada em mil novecentos e oitenta e nove, refletiu Libby.
Ela tinha atribuído seu assombro, sua desconcertante
confusão, aos efeitos da ferida que tinha na cabeça. E tinha
feito o mesmo com suas estranhas perguntas.
E de repente estava ali, em uma espaçonave. Porque, por
muito que se esforçasse, era impossível definir a aquele
veículo como um avião. E se aceitava que todo aquilo era
real, e não parte de um sonho extrañamente realista, tinha
que aceitar a história de Cal.
- Há mais costure no céu e a tierra/ Horacio, que as que
sonhaste em sua filosofia.
- Hamlet - Cal sorriu ao ver o olhar receoso do Libby -.
Ainda lemos ao Shakespeare. Quer um café?
Libby negou com a cabeça. Tanto se aquilo era um sonho
como se não, necessitava respostas.
-Disse que... tinha saído disparado de um buraco negro?
Cal sorriu, imensamente aliviado. Libby lhe acreditava.
Possivelmente não fora completamente consciente ainda, mas
lhe acreditava.
- Exato, ou ao menos isso é o que penso. vou negar meu
ordenador. Os aparelhos se voltaram loucos quando nos
chocamos contra o campo gravitacional, assim tive que
controlar a nave manualmente e consegui girar para o este.
Lembrança a força. Suponho que é quão mesmo o que se
sente em um vôo quando alguém recebe um bom golpe.
Deprimi-me. Quando voltei a recuperar a consciencia, estava
caindo para a terra. Apaguei o ordenador e pensei que meus
problemas tinham terminado para sempre.
- Isso não explica como terminou aqui.
- Há muitas teorias a respeito. A que me parece mais
verossímil é aquela que define o espaço e o tempo como um
contínuo. É como a curva de uma terrina - o tempo. É uma
combinação de ambas as coisas. Tudo nele se move através
do espaço e o tempo. A gravidade é a curva que arrasta tudo
para baixo. Estando sobre a terra, é difícil perceber a
curva. Não pode fazê-lo a menos que, por exemplo, caia por
um precipício. Mas ao redor do sol e ao redor de um buraco
negro... - aprofundou a curva de sua mão.
-E está me dizendo que você caiu nessa curva?
- Como se fora um gude girando pelo bordo da terrina. E,
em algum momento, enquanto girava, saí disparado. A
velocidade, a trajetória, fizeram-me atravessar, não só o
espaço, mas também o tempo.
- Quando você o diz, parece até possível.
 - É a única teoria verossímil que encontrei. Possivelmente,
se a estudarmos, pareça-nos mais plausível ainda - inclinou-
se para diante e girou uma esfera -. Ordenador.
- Sim, Cal.
Libby arqueou uma sobrancelha para ouvir aquela voz tão
suave e voluptuosa.
-Desde quando se fazem computadores, altas, loiras e
pechugonas?
Cal se limitou a sorrir.
- As viagens intergalácticas podem ser muito solitários.
Ordenador, volta para dois de maio. Na tela
Cal girou em sua cadeira e se inclinou para diante enquanto
uma pequena tela se elevava no console. A cabine se encheu
de sons. Impassível, Cal observava sua própria imagem na
tela, Da cadeira, Libby olhava completamente alucinada o
desenvolvimento das imagens. Podia ver cal sentado
exatamente onde estava naquele momento. Mas se viam
também luzes, chamas e zumbidos. via-se vibrar a cabine e a
Cal alargando o braço para ficar um cinto de segurança.
Libby podia ver o suor que cobria seu rosto enquanto tentava
controlar a nave.
- Ampliação de imagem - ordenou-lhe Cal.
Então Libby pôde ver quão mesmo tinha visto Cal desde
sua nave. A imensidão do espaço, sedutora e premente.
Havia estrelas, miríades de estrelas, e o que certamente era
um planeta distante. Havia uma escuridão absoluta que se
estendia durante quilômetros. A nave parecia estar sendo
arrastada para ela.
Ouviu amaldiçoar a Cal, ou melhor dizendo, à imagem de
Cal, que suava a jorros enquanto empurrava uma alavanca.
ouviu-se um ruído, um agudo rasgo metálico que pareceu
vibrar a seu redor. A cabine começou a girar a uma
velocidade vertiginosa. E depois a tela ficou em branco.
- Maldita seja. Ordenador, continua repetindo as imagens.
- O banco de dados foi prejudicado. Já não é possível
reproduzir mais imagens.
- Genial.
 Começou a solicitar uma análise, mas, pela extremidade do
olho, viu fugazmente ao Libby. Estava sentada
lánguidamente a seu lado, com as bochechas brancas como o
papel e o olhar vidriosa.
- Né - Cal se levantou rapidamente e se inclinou sobre ela
-. Te tranqüilize - emoldurou seu rosto com as mãos e
pressionou brandamente os polegares contra seu pescoço.
- foi como se estivesse ali.
Cal se maldito a si mesmo, tomou a mão geada do Libby e
tentou ajudá-la a entrar em calor. Deveria haver imaginado,
pensou aborrecido. Mas solo tinha pensado em si mesmo e na
necessidade que tinha de ver o que tinha ocorrido.
- Sei. Sinto muito.
- Foi terrível.
Todas as dúvidas que tinha albergado sobre Cal se
desvaneceram durante aquela repetição do ocorrido. Seus
dedos se aferravam convulsivamente à mão de Cal enquanto
elevava o olhar para ele.
- Tudo isto deveu ser terrível para ti.
- Não - acariciou-lhe brandamente o cabelo -.
Absolutamente.
Suave, delicadamente, acariciou seus lábios com os seus e
descendeu até seu queixo. Libby elevou uma mão até seu
rosto e a manteve ali enquanto dava e recebia consolo.
-E o que vais fazer?
- vou procurar a forma de voltar.
Libby sentiu uma dor, intenso e repentino. É obvio, não
podia ficar. Com infinito cuidado, deixou cair a mão no
regaço.
-Quando irá?
- Suponho que me levará algum tempo - endireitou-se e
olhou a seu redor -. Tanto meu corpo como a nave
necessitam algumas reparações. Tenho que fazer
muitíssimos cálculos.
- Eu gostaria de te ajudar - fez um gesto de indefensión
com as mãos -. Mas não sei como.
 - Eu gostaria que ficasse aqui enquanto eu estou
trabalhando. Sei que tem muitas coisas que fazer, mas
poderia perder hoje umas quantas horas?
- Claro - conseguiu esboçar um sorriso -. Não tive muitas
oportunidades de passar o dia em uma espaçonave - mas
naquele momento não era capaz de sentar-se a seu lado.
Se Cal a olhasse de perto, poderia ver o que ela mesma
acabava de descobrir: a marcha de Cal lhe romperia o
coração.
-Posso jogar uma olhada?
- Pode olhar todo o queira - Libby continuava pálida,
advertiu, mas sua voz era forte. Possivelmente, ao igual a
ele, precisava passar algum tempo a sós -. eu gostaria de
começar a tirar alguns dados do ordenador.
Libby te deixou dedicar-se a sua tarefa e tentou não
sobressaltar-se quando umas portas automáticas se abriram
assim que se aproximou delas. Entrou no que parecia ser
uma pequena salita. Havia um par de poltronas embutidas
nas paredes, de respaldo curvo e almofadas de uma cor
laranja intenso. A mesa se cansado ao chão. Havia algumas
revista a seu redor. Eram como uma visão futura das
revistas de automóveis, pensou com uma risada nervosa
enquanto tomava uma delas. Golpeou-a com ar ausente
contra sua perna enquanto percorria a habitação.
Ela era uma mulher sensata, disse-se a si mesmo. Uma
mulher sensata aceitava o que era inegável. Mas...
Não havia peros. Ela era uma científica. dedicava-se a
estudar aos seres humanos. Assim, de momento, estudaria o
que os seres humanos chegariam a ser, em, vez de dedicar-
se a estudar seu passado.
Durante uma hora, esteve vagando pela habitação,
observando, absorvendo-o tudo. Havia uma habitação
estreita e desordenada que certamente seria a cozinha.
Mas não havia cozinha, solo um móvel embutido que poderia
ser um microondas. Havia um frigorífico com umas garrafas.
As etiquetas lhe resultaram familiares, eram de cor
vermelha, branco e azul e levavam o nome de uma popular
marca de cervejas americanas.
 O ser humano não tinha trocado muito, pensou Libby.
Escolheu uma marca igualmente conhecida de refrescos e a
desentupiu. Deu um primeiro sorvo. «Surpreendente»,
pensou enquanto bebia outro. Poderia ter encontrado uma
garrafa do mesmo refresco em seu próprio frigorífico. Com
a garrafa na mão, continuou passeando pela nave.
tirou o chapéu a si mesmo em um compartimento enorme.
Estava vazio, salvo por um par de caixas atadas contra uma
parede.
Cal lhe havia dito que se dedicava a transportar
mercadorias, recordou. A Marte. Quando o estômago lhe
deu um tombo, deu outro sorvo a seu refresco.
De modo que o homem tinha conquistado Marte. Já no
século vinte os cientistas pensavam nisso. Teria que lhe
perguntar a Cal quando se estabeleceu a primeira colônia e
como tinham sido escolhidos seus habitantes. Lentamente,
esfregou-se a têmpora. Possivelmente, em um par de dias,
todo aquilo lhe parecesse menos fantástico. Então voltaria a
pensar com lógica e a ser capaz de formular as perguntas
adequadas.
Continuou passeando pela nave. Havia um segundo piso que
parecia incluir unicamente os dormitórios. Os camarotes,
corrigiu-se automaticamente. Nas naves se chamavam
camarotes.
O mobiliário era de desenho aerodinâmico e a maior parte
estava construído diretamente na parede. Plástica e cores
brilhantes.
Encontrou o camarote de Cal quase por acidente. Não
queria admitir que o tinha estado procurando. Havia poucas
diferenças entre aquele e o resto dos camarotes, exceto
uma certa desordem doméstica. Viu um macaco similar ao
que levava o dia que o tinha encontrado atirado em um
rincão. A cama estava sem fazer. Em uma das paredes havia
uma fotografia, misteriosamente em três dimensões, em que
aparecia Cal em meio de um grupo de gente. A moradia que
havia atrás deles tinha várias novelo e era quase
completamente de cristal. Havia algumas terraços brancas
em todos os ângulos e três árvores no jardim.
 Aquela era sua casa, estava completamente segura. E sua
família. Olhou-os outra vez. A mulher era alta e atrativa e
parecia muito jovem para ser sua mãe. Seria sua irmã?,
perguntou-se, mas então recordou que Cal só tinha falado de
um irmão.
Todos se estavam rendo. Cal passava o braço pelo ombro
de um dos homens. Tinham a mesma altura e compleição e o
parecido facial era suficiente para que tivesse a certeza de
que era o irmão de Cal. Tinha os olhos verdes, e, inclusive
através da fotografia, pareceram-lhe inquietantes. Um tipo
duro, decidiu enquanto centrava sua atenção no terceiro
homem que aparecia na foto.
Parecia ligeiramente confundido. Seu rosto não era tão
abertamente atrativo, mas sim mostrava uma grande
amabilidade.
Apanhar um momento no tempo, pensou Libby. Isso era o
que fazia a fotografia. Apanhar às pessoas no tempo. Justo
como estava apanhado Cal naquele momento. Elevou a mão,
mas se deteve quando estava a ponto de acariciar sua
imagem.
Era importante que recordasse que solo estaria ali até que
pudesse liberar-se. Tinha outra vida, em outro mundo. O
que estava sentindo por ele era impossível. Tão impossível,
pensou enquanto se levava a fria garrafa de refresco à
frente, como o fato de que estava em uma nave desenhada
para cruzar o espaço.
Repentinamente exausta, sentou-se na cama. Todo aquilo
era uma loucura. E a maior loucura de todas era que se
apaixonou pela primeira vez em sua vida. E o homem do que
se apaixonou, muito em breve estaria completamente fora de
seu alcance. Com um suspirou, estirou-se naquelas frite e
sedosos lençóis. Possivelmente, ao final, tudo fora um sonho.
Cal a encontrou ali mais de uma hora depois, acurrucada na
cama. Estava dormindo, igual à primeira vez que a tinha
visto. Provocou-lhe um sentimento estranho, incômodo,
observá-la naquele momento.
Era preciosa, mas já não era sua beleza a que o atraía.
Havia uma doçura especial nela, uma combinação de
acanhamento e compaixão. Tinha força e paixão. E inocência,
uma incrivelmente sedutora inocência. Cal desejava tombar-
se a seu lado, abraçá-la e fazer o amor com ela da forma
mais tenra e delicada que soubesse.
Mas não era para ele. Cal desejava que aquilo pudesse ser
como um conto de fadas, desejava que Libby pudesse dormir
durante duzentos anos, duzentos anos e algo mais, para
poder então despertá-la e reclamá-la para ele.
Mas ele não era um príncipe, recordou-se a si mesmo. Ele
sozinho era um homem normal que se havia visto envolto em
uma situação extraordinária.
Movendo-se sigilosamente, aproximou-se da cama e a
tampou com um dos lençóis. Libby se estirou e sussurrou
algo Incapaz de resistir, Cal lhe acariciou a bochecha. Libby
abriu então os olhos.
- Cal, tive um sonho muito estranho - quando descobriu
que estava acordada, sentou-se e olhou a seu redor -. Não
era um sonho.
- Não - sentou-se a seu lado. Por muito que se
arreganhasse a si mesmo, não podia negar o prazer de
compartilhar a cama com ela, embora solo fora como amigo -.
Como te encontra?
- Ainda estou um pouco nervosa - passou-se as mãos pelo
cabelo, apartando o de seu rosto um instante, antes das
deixar cair -. Sinto muito, fiquei-me dormida. Suponho que
minha mente precisava desconectar um momento.
- Sim, suponho que é muita informação para digeri-la toda
de uma vez. Libby?
-Sim?
Olhou distraídamente ao redor da nave, tentado que sua
mente começasse a assentar-se.
- Sinto muito. Tenho que fazê-lo.
Fechou os lábios sobre os seus e os saboreou com deleite.
O sonho tinha deixado ao Libby cálida e suave. Cal não
poderia lhe haver explicado o terrivelmente que necessitava
aquela textura doce e flexível. Quase sem dar-se conta,
Libby posou uma mão em seu ombro; uma mão que parecia
completamente relaxada.
 Cal necessitou de toda sua força de vontade para não
acariciá-la. E, com o desejo lhe roendo as vísceras, apartou-
se.
- Menti-te - murmurou, baixando o olhar até sua boca -.
Não o sinto.
Mas se levantou e se separou da cama. Libby se levantou
e tentou controlar seus nervosos dedos brincando com a
prega de seu pulôver.
-Essa é sua família?
- Sim - Cal também tinha estado olhando aquela
fotografia, desejando que a vida fora tão fácil como o era no
momento que tomaram -. Meu irmão Jacob e meus pais.
O amor, de algum jeito nostálgica, refletia-se de forma
inconfundível em sua voz. Comovida, Libby posou a mão em
seu braço.
-Este é Jacob? - perguntou-lhe, assinalando a seu irmão -.
Mas seus pais não parecem suficiente majores como para
sério.
- Não é difícil parecer jovem - encolheu-se de ombros -.
Bom, ao menos dentro de uns anos não o será.
-E esta é sua casa?
- Ali é onde cresci. Está a uns vinte quilômetros dos
limites da cidade.
- Voltará com eles - enterrou seus próprios desejos. O
amor, por repentino ou profundo que fora, era sempre
desinteressado -. Pensa na história que lhes vais contar.
- Se para então me lembro.
- Mas não pode esquecer tudo o que viveste - aquela
possibilidade a feria dolorosamente. Libby não poderia
suportar que a esquecesse, embora para então inclusive sua
lembrança tivesse deixado de existir -. Escreverei-te todo
o ocorrido para que lhe leve isso.
Cal se sacudiu seu sombrio humor e se voltou para ela.
- Agradeceria-lhe isso. Deixará-me que volte a verte?
Libby sentiu um fraco bato as asas de esperança.
- Voltar?
- À cabana. Mas por agora já tenho feito tudo o que posso
fazer. Não poderei começar as reparações até manhã.
Espero que me deixe ficar contigo até que tenha conseguido
arrumar a nave.
- É obvio - era ridículo, e egoísta, esperar que pudesse
ficar mais do necessário. Desenhou um sorriso radiante
enquanto abandonavam a habitação -. Tenho dúzias de
perguntas que te fazer. Nem sequer sei por onde começar.
Entretanto, durante o caminho de volta à cabana, não
disse uma só palavra. Cal parecia distraído, sombrio, e a
mente do Libby estava cheia de impressões e contradições.
O melhor seria, decidiu, que fingissem uma espécie de
normalidade durante algumas horas. de repente, golpeou-lhe
a inspiração.
-Você gostaria de comer na cidade?
-O que?
- Tem que ver muitas mais costure, Hornblower. Você
gostaria de ir à cidade? Ainda não viu nada, salvo este
pedacinho de terra. Se eu pudesse retroceder no tempo até
mil e setecentos, eu gostaria de explorar um pouco, ver às
pessoas. Solo demoraremos um par de horas em chegar. O
que diz?
A tristeza desapareceu de seus olhos e Cal sorriu.
-Posso conduzir eu?
- Nem o sonhe - soltou uma gargalhada e se jogou o cabelo
para trás -. Mas temos que parar na cabana para procurar
minha bolsa.
Demoraram mais de trinta minutos em chegar à auto-
estrada por um estreito porto de montanha no que o Land
Rover teve que abrir acontecer com través do barro.
Quando chegaram à auto-estrada, Cal viu os veículos que o
tinham fascinado na televisão.
- Poderia te ensinar a voar em uma hora.
Era maravilhoso sentir o vento no rosto. Tinham todo o
dia por diante, e possivelmente um dia ou dois mais. E Libby
não estava disposta a desperdiçar nem um só minuto.
-Isso é um completo?
- Sim. Ainda se utiliza gasolina?
- Exato.
- Surpreendente.
 - Sintam-lhe muito bem esses ares de superioridade...
especialmente quando nem sequer foste capaz de pôr o carro
em marcha.
- O teria averiguado - alargou a mão para acariciar as, fios
de seu cabelo -. Se estivesse em minha casa, levaria-te
voando a Paris a almoçar. estiveste em Paris alguma vez?
- Não - tentou não pensar no terrivelmente romântico que
seria -. Teremos que nos conformar com uma pizza no
Oregón.
- Isso sonha estupendo. Sabe? O que me resulta mais
estranho é o céu. Não há nada nele - passou a seu lado um
carro com a rádio a todo volume -. Isso que é?
- Um carro
- Isso é discutível, mas referia a esse ruído.
- Música. Rock duro - alargou o braço para acender a
rádio -. Isto não é rock duro, mas segue sendo rock.
- É bom - com a música ressonando em sua cabeça, olhava
os edifícios enquanto passavam.
Bonitas casas unifamiliares, enormes complexos de
apartamentos e centros comerciais de um só piso. O tráfico
se fez mais denso quando se aproximaram da cidade. Cal
podia distinguir as formas retangulares dos edifícios de
escritórios. Era uma caótica confusão de arranha-céu, mas
mesmo assim, resultava-lhe terrivelmente atraente. Ali
continuava a gente e a vida.
Libby tomou a rampa que conduzia à cidade.
- Conheço um restaurante italiano muito tradicional.
Toalhas a quadro vermelhos, velas e pizzas feitas à mão.
Cal assentiu com ar ausente. Havia muita gente
caminhando pelas calçadas; pessoas velhas, jovens, atrativas
e feias. ouvia-se o ruído dos motores dos carros E, de vez
em quando, alguma buzina mal-humorada. O ar era mais
quente que nas montanhas e cheirava ligeiramente a gasolina.
Para Cal, era como se tivesse cobrado vida a imagem de um
livro antigo.
Libby estacionou em um solar coberto de cascalho, frente
a um edifício verde e branco. Um letreiro de néon sobre a
janela dizia que se chamava Rocky'S.
 - Bom, isto não é Paris.
- É perfeito - sussurrou, mas continuava olhando
atentamente tudo o que o rodeava.
- Deve ser como atravessar um espelho.
- Humm. OH - recordou então o livro, um que tinha lido
quando era adolescente -. Algo assim. Mas parece mais
próprio de um relato do H. G. Wells.
- É bonito que a literatura tenha sobrevivido. Tem fome?
- nasci faminto.
Lutou para sacudisse de cima seu sombrio humor. Ela
estava tentando-o, de modo que também poderia fazê-lo ele.
O restaurante, iluminado em seu interior por uma tênue
luz, estava virtualmente vazio e cheirava a especiarias. Em
uma esquina, havia uma rocola com os quarenta grandes
êxitos do momento. depois de ler o letreiro no que punha
«Por favor, Você Sirva-se Mesmo», Libby encaminhou a Cal
para uma mesa situada em um rincão, depois de uma espécie
de biombo.
- A pizza é realmente boa neste lugar. Alguma vez
comeste pizza?
Cal aproximou um dedo para a cera endurecida da vela que,
sobre uma garrafa, descansava em meio da mesa.
- Algumas costure transcendem o tempo. E a pizza é uma
delas.
A garçonete se aproximou naquele momento até eles.
tratava-se de uma jovem gordinho com um avental vermelho
adornado com o nome de local e algumas mancha de tomate.
Colocou um par de guardanapos ao lado de duas toalhas
individuais decoradas com o mapa da Itália.
- Uma grande - disse-lhe Libby, tendo em conta o apetite
de Cal -. Ração extra de queijo e salsichão. Quer uma
cerveja?
- Sim - tomou uma esquina do guardanapo e a enrolou
pensativamente entre seus dedos.
- Uma cerveja e um refresco de cauda desço em calorias -
disse Libby à garçonete.
-por que todo mundo está a dieta? - perguntou Cal. A
garçonete estava ainda suficientemente perto para ouvi-lo -.
A maior parte dos anúncios que vi são de produtos para
emagrecer, acalmar a sede e limpar.
Libby ignorou o olhar de curiosidade que lhes dirigiu a
garçonete.
- Sociológicamente, nossa cultura está obcecada com a
saúde, a nutrição e o físico. Contamos as calorias e comemos
quantidades de yogurt. E pizza - acrescentou com um
sorriso -. Os anúncios refletem as tendências atuais.
- Eu gosto de seu corpo.
Libby se esclareceu garganta.
- Obrigado.
- E sua cara - acrescentou, sorridente -. E como sonha
sua voz quando está envergonhada.
Libby deixou escapar um comprido suspiro.
-por que não escuta a música?
- Porque já terminou.
- Podemos pôr mais.
-Como?
- Utilizando a rocola - divertida, Libby se levantou e lhe
tendeu a mão -. Venha, poderá escolher uma canção.
Cal se aproximou da colorida máquina e procurou os títulos
das canções.
- Esta – decidiu -. E esta. Como funciona?
- O primeiro que precisa é mudança.
- Acredito que já tive suficientes mudanças, obrigado.
- Não refiro a esse tipo de câmbio. Necessita moedas -
rendo, procurou na bolsa -. Não se utilizam moedas no século
vinte e três?
- Não - tomou a moeda que Libby lhe tendia e a examinou
com atenção -. Mas ouvi falar delas.
- Aqui as utilizamos, e freqüentemente com imprudente
abandono - recuperou a moeda e a colocou, junto a outras
dois, pela ranhura da rocola -. Fiz uma seleção eclética,
Hornblower.
Começou a soar a música. tratava-se de uma lenta e
romântica melodia.
-Como se titula?
 - A Rosa. É uma balada... Um clássico, suponho, inclusive
hoje.
-Você gosta de dançar?
- Sim. Não o faço muito freqüentemente, mas... -
interrompeu-se ao ver que se aproximava dela -. Cal...
- Chss - posou a bochecha em seu cabelo -. Quero ouvir a
letra.
Dançaram, balançaram-se em realidade, enquanto a música
saía dos alto-falantes. Uma mãe com dois meninos que não
paravam de brigar apoiou os cotovelos na mesa e os observou
com inveja e prazer. Depois da janela da cozinha, um homem
de enorme bigode girava rapidamente a massa da pizza entre
seus dedos.
- É muito triste.
- Não.
Libby se sentia como em um sonho, com a cabeça apoiada
no ombro de Cal, e sentindo seu corpo movendo-se ao ritmo
de seus corações.
- Fala de como sobrevive o amor.
As palavras se afastavam flutuando. Libby fechou os
olhos e continuou abraçando-o quando a seguinte canção
selecionada explorou com um grito e um som de tambor.
- E essa sobre o que trata?
- Fala de ser jovem - separou-se dele envergonhada
quando viu os sorrisos e os olhares dos outros clientes -.
Acredito que deveríamos nos sentar.
- Quero seguir dançando contigo.
- Em outro momento. Normalmente não se dança nas
pizzerías.
- De acordo - obediente, cruzou a sala para retornar à
mesa.
Já lhes tinham servido as bebidas. Ao igual a lhe tinha
passado ao Libby com o refresco que tinha encontrado na
geladeira de Cal, este encontrou reconfortantemente
familiar o sabor da cerveja. - É como estar em casa -
comentou.
- Sinto não te haver acreditado no princípio.
 - Pequena, eu mesmo tampouco me acreditava no princípio
- em um gesto completamente natural, alargou o braço para
tomar a mão -. Me diga, o que faz aqui a gente em uma
entrevista?
- Bom, a gente... - acariciava-lhe os nódulos com o polegar,
fazendo que o pulso lhe pulsasse erraticamente -. Vão ao
cinema, ou a um restaurante.
- Quero te beijar outra vez.
Libby elevou o olhar para ele.
- A verdade é que não acredito...
-Não quer que volte a te beijar?
- Se ela não quiser, - disse a garçonete enquanto deixava a
pizza frente a eles -, eu saio às cinco.
Sonriendo de orelha a orelha, Cal colocou uma porção de
pizza em sua parte de cartão.
- É muito amável - comentou ao Libby -, mas prefiro a ti.
- Magnífico - Libby lhe deu uma dentada a uma porção de
pizza -. Sempre é tão desagradável?
- Quase sempre. Mas eu gosto, muito - esperou um
segundo -. Agora se supõe que tem que dizer que eu também
você gosta.
Libby mordeu outro bocado e mastigou pensativa.
- Estou pensando nisso - tomou o guardanapo e se limpou a
boca -. Eu gosto mais que todos os homens do século vinte e
três que conheci.
- Estupendo. vais levar me a cinema?
- Suponho que poderia.
- Como em uma entrevista - tomou a mão outra vez.
- Não - respondeu cuidadosamente -. Como um
experimento. Consideraremo-lo como parte de sua educação.
Cal ampliou o sorriso de uma forma lenta, relaxada e,
indubitavelmente, perigosa.
- Em qualquer caso, terei que te dar um beijo de boa noite.

Era de noite quando voltaram para a cabana.

Completamente esgotada, Libby empurrou a porta da cabana
e atirou sua bolsa a um lado.
 - Não montei nenhuma cena - insistiu Cal.
- Então não sei como se denominará em sua época ao ter
que ir de um cinema porque todo mundo lhe peça isso. O que
tem feito esta tarde, aqui se diz que é montar uma cena.
- Eu sozinho tenho feito alguns comentários sobre o filme.
Alguma vez ouviste falar da liberdade de expressão?
- Hornblower... - interrompeu-se, elevou a mão e se voltou
para o armário para tirar uma garrafa de brandy -. Passar-
se tudo um filme dizendo quão estúpida é não é exercer o
direito à liberdade de expressão. É ser um mal educado.
Cal se encolheu de ombros, deixou-se cair no sofá e subiu
os pés à mesa.
- Vamos, Libby, todas estas tolices sobre seres
procedentes de Galáctica dispostos a conquistar a Terra.
Tenho um primo que vive em Galáctica e te asseguro que não
tem a cara cheia de ventosas.
- Deveria haver imaginado que não era uma boa idéia te
levar a ver um filme de ficção científica – bebeu um sorvo de
brandy. Depois, como decidiu que ela tinha tido tanta culpa
como Cal, serve outra taça para ele -. Era ficção,
Hornblower. Fantasia.
- Lixo.
- De acordo lhe aconteceu a taça -. Mas havia pessoas que
tinham pago por vê-la.
-E o que me diz dessa tolice com a que as criaturas de
Galáctica podiam sorver todo o líquido de um ser humano? E
depois estava essa forma em que esse jóquei do espaço se
dedica a percorrer a galáxia disparando raios laser e a toda
velocidade. Tem idéia de quão saturado está esse setor?
- Não, não tenho nem idéia - bebeu outro sorvo de brandy
-. A próxima vez te levarei a ver um filme do oeste. E me
recorde que não te deixe ver Star Trek.
- Stark Trek é um clássico - replicou, provocando a risada
do Libby.
- Não importa, Sabe? Acredito que estou perdendo a
cabeça. passei a manhã em uma nave especial e a tarde
comendo pizza e tentando ver um filme. E não sou capaz de
lhe encontrar nenhum sentido ao ocorrido.
 - Eu te ajudarei a compreendê-lo.
Aproximou sua taça a do Libby antes de lhe passar o
braço pelos ombros. Era uma situação reconfortante. O
resplendor do abajur, o calor do brandy, a fragrância de uma
mulher. Sua mulher, pensou Cal, embora só fora durante um
instante.
- Isto eu gosto mais que o filme. me fale do Liberty
Stone.
- Não há muito que contar.
- Conta-me o para que me possa levar isso comigo.
- Nasci aqui, como já te contei.
- Na cama em que durmo.
- Sim - bebeu um pouco de brandy, perguntando-se se
seria o álcool ou a imagem de Cal naquela antiga cama a que a
fazia sentir tanto calor -. Minha mãe se dedicava a tecer.
Tapeçarias, tapetes, mantas... Vendia-as e vivíamos disso e
do que meu pai ganhava com o horta.
-Eram pobres?
- Não, eram filhos dos sessenta.
- Não o compreendo.
- É difícil de explicar. Queriam estar perto da terra,
perto de si mesmos. Era sua contribuição à revolução contra
o poder material, a violência no mundo e a estrutura social
daquela época. De modo que vivíamos aqui e minha mãe
trocava e vendia seu trabalho nas cidades dos arredores.
Um dia, um comerciante de arte que veio de excursão com
sua família viu uma de suas tapeçarias - sorriu, com o olhar
fixo em sua taça -. O resto, como se está acostumado a
dizer, é história.
- Caroline Stone - disse Cal bruscamente. - Vá, sim.
Com uma gargalhada, Cal deixou a taça de brandy e tomou
a garrafa com um só movimento.
- O trabalho de sua mãe está nos museus - perplexo,
tomou a esquina da tapeçaria que tinha a seu lado -. Vi isto
no Smithsonian - serve mais brandy na taça do Libby
enquanto ela o olhava perplexa.
- Isto é cada vez mais estranho - bebeu outra vez,
deixando que a influência do brandy aumentasse aquela
sensação de irrealidade -. É sobre ti sobre quem deveríamos
falar, a ti a quem teria que tentar compreender. Todas
essas perguntas - incapaz de permanecer sentado um minuto
mais, Libby tomou a taça com as duas mãos e começou a
caminhar -. Me ocorrem as coisas mais desatinadas. Não
deixo de me lembrar de que falaste que a Filadelfia e Paris.
Sabe o que isso significa?
-O que?
- Que o conseguimos - elevou a taça, a modo de brinde e a
esvaziou -. Que está ainda ali. Tudo. De algum jeito, por
perto que tenhamos estado de fazê-lo estalar, sobrevivemos.
Há uma Filadelfia no futuro, Hornblower, e isso é o mais
maravilhoso que poderia ter imaginado nunca.
Sem deixar de rir, começou a girar em círculo.
- Durante todos estes anos, estive estudando o passado,
tentando compreender a natureza humana e tentando
imaginar como seria o futuro. Não sei como lhe agradecer
isso
A Cal bastava olhá-la para que lhe fizesse um nó no
estômago. Tinha as bochechas ruborizadas pela excitação.
Seu corpo era esbelto, magro, e incrivelmente grácil quando
se movia. Poder deixar de desejá-la-se estava convertendo
em uma obsessão.
Tomou ar com muito cuidado.
- eu adoraria poder te ajudar.
- Quero sabê-lo tudo, absolutamente tudo. Como vive a
gente, como sente. Como são os cortejos e como se casa. A
que jogam os meninos - inclinou-se para servir-se outro dedo
de brandy na taça -. Spielberg ganhará alguma vez um
Oscar? Continuam comendo-se perritos quentes nos partidos
de beisebol? na segunda-feira segue sendo o dia mais duro
da semana?
- Terá que fazer uma lista - disse-lhe Cal. Queria que
continuasse falando, movendo-se, rendo. Observá-la naquele
momento, tão animada, tão cheia de entusiasmo e humor, era
tão excitante como estar em seus braços -. E o que eu não
possa te responder, responderá-o o ordenador.
 - Uma lista. É obvio. Sei fazer listas magníficas - olhava-
o com olhos resplandecentes -. Sei que há coisas muito mais
importantes pelas que perguntar. O desarmamento nuclear,
a paz mundial, o remédio contra o câncer e o resfriado
comum. Mas quero sabê-lo tudo, do mais intrascendente até
o mais demolidor.
Com um gesto de impaciência, apartou-se o cabelo da cara.
Suas palavras não eram capazes de seguir o amalucado ritmo
de seus pensamentos.
- Me ocorrem constantemente costure novas. A gente sai
ao campo os domingos? Chegaremos a derrotar a fome,
conseguiremos um mundo no que não haja ninguém sem lar?
Todos os homens de sua época beijam como você?
Cal que se estava levando a taça aos lábios, deixou-a a
meio caminho. Muito lentamente, deixou-a de novo na mesa.
- Não posso responder a isso porque solo pratiquei com
mulheres.
- Não sei como me ocorreu essa pergunta - ela também
deixou a taça a um lado e se esfregou as mãos,
repentinamente empapadas de suor, contra as calças -.
Suponho que estou um pouco tensa.
-Perdão?
- Nervosa, excitada. Confundida - passou-se as mãos pelo
cabelo -. OH, Meu deus, Caleb, confunde-me. Inclusive...
antes de tudo isto.
- Nisso estamos na mesma situação.
Libby o olhou fixamente. Cal não se moveu, mas ela
advertiu que se esticou.
- É estranho – murmurou -. Normalmente não confundo a
ninguém. Contigo, nada parece ser exatamente o que espero.
E suponho que sou uma covarde, porque cada vez que está
perto de mim, entram-me vontades de sair correndo -
fechou os olhos -. Não, isso não é de tudo certo. Uma vez
me perguntou se te tinha medo e te disse que não. Mas
tampouco isso é verdade. Tenho medo. De ti, de mim, e,
sobre tudo, de pensar que é possível que nunca volte a sentir
nada parecido com ninguém.
 Começou a vagar pela habitação. Levantou uma almofada
do sofá e o jogou a um lado.
- Eu gostaria de saber o que fazer, o que dizer. Não
tenho nenhuma experiência neste tipo de coisas. E, maldita
seja, eu gostaria que voltasse a me beijar e me fizesse calar
de uma vez.
Cal sentia como ia recenseando-se cada músculo de seu
corpo.
- Libby, sabe que te desejo. Nunca o ocultei. Mas nestas
circunstâncias... O fato de que solo vá estar aqui uns dias...
- Isso - de repente lhe entraram vontades de chorar -.
Partirá-te. E não quero ter que me perguntar como teria
sido. Quero saber. Sinto... OH, não sei o que sinto. Do
único que estou segura é de que quero fazer o amor contigo
esta noite.
interrompeu-se, impactada pelo que acabava de dizer em
voz alta e surpreendida porque possivelmente era o mais
sincero que havia dito em sua vida. Mas de repente os
nervos desapareceram, e também o impacto. sentia-se
absolutamente tranqüila, e completamente segura.
- Caleb, quero passar contigo esta noite.
levantou-se. As mãos que escondia nos bolsos estavam
convertidas em punhos.
- Faz uns dias, teria sido fácil. Mas as coisas trocaram,
Líbby. Importa-me.
- Importo-te, e por isso não quer fazer o amor comigo?
- Desejo-te tanto que quase posso saboreá-lo - cravou o
olhar na do Libby e ela pôde dar-se conta de que lhe estava
dizendo a verdade -. Mas também sei que bebeste muito e
que há muitas coisas com as que tem que tratar esta noite -
não se atrevia a tocá-la, mas sua voz era como uma carícia -.
Mas há certas regras, Libby.
Libby deu o que poderia ser o passo mais importante de
sua vida quando se aproximou dele e lhe tendeu as mãos.
- as quebrantemos.
7
 Cal podia ouvir os batimentos do coração de seu próprio
coração, podia sentir o sangue fluindo por suas veias. Baixo
aquela débil luz e vestida com um pulôver largo e as calças
de veludo cotelê, Libby parecia enigmática e impasiblemente
erótica. Tinha o cabelo revolto pela viagem e por suas mãos
inquietas. Cal imaginava, com muita nitidez, o que seria
poder acariciar seu cabelo. O que seria liberar a de todas
aquelas capas de roupa e encontrar seu corpo quente e
esbelto debaixo. Tomou uma grande baforada de ar e
tentou pensar com claridade.
- Libby... - acariciou-se o queixo sem barbear -. Estou
tentando pensar como um homem ao que você
compreenderia, como um homem de seu tempo. Mas me
parece que não estou fazendo um bom trabalho.
- Preferiria que pensasse como você mesmo.
Queria mostrar-se tranqüila e confiada. Aquela era uma
decisão que lhe havia flanco anos tomar. Estava segura.
Mas ainda havia nervos, excitação e umas dúvidas muito
arraigadas sobre suas próprias capacidades como mulher.
- O tempo não o troca tudo, Caleb.
- Não
Estava seguro de que os homens haviam sentido aquela
tensão desde os primeiros tempos. Mas quando olhava ao
Libby, temia que o que estava sentindo fora algo mais
complicado que a simples atração física. Tinha a garganta
seca e as mãos empapadas em suor. E quanto mais tentava
pensar racionalmente, menos claros eram seus pensamentos.
- Possivelmente deveríamos falar sobre isso.
Libby resistiu a necessidade de cravar o olhar no chão.
-Não me deseja?
- Imaginei-me fazendo o amor contigo dúzias de vezes.
Libby sentiu a emoção e o medo descendo em forma de
calafrio por suas costas.
- E quando imaginava, onde estávamos?
 - Aqui. Ou no bosque. Ou a milhares de quilômetros no
espaço. Há um lago perto de minha casa, com água poda e
cristalina, e um te arrie de flores que plantou meu pai.
Imaginei-te ali comigo.
Ao Libby doía, e muito, saber que ele voltaria para aquele
lago, a um lugar ao que ela nunca poderia segui-lo. Mas
poderiam unir-se nesse momento. O presente era quão único
importava. Quão único deixaria que importasse. Cruzou até
ele, sabendo que ambos necessitavam que fora ela a que
desse o primeiro passo.
- Este é um bom lugar para começar - levantou a mão até
sua bochecha -. Me beije, Caleb.
Como podia resistir? Cal estava seguro de que nenhum
homem teria podido. Seus olhos eram enormes, escuros, e o
olhava com os lábios entreabiertos. Espectadores.
Lentamente, Cal se inclinou para ela e os roçou vacilante. O
suspiro suave e ofegante do Libby encheu sua boca. E então
se apoderou dele uma necessidade selvagem, urgente.
Estremecido por sua intensidade, posou as mãos em seus
ombros para tentar apartá-la.
- Libby..
- Não me faça te seduzir – murmurou -. Não sei como
fazê-lo.
Com uma risada estrangulada, estreitou-a contra ele e
enterrou o rosto em seu cabelo.
- Muito tarde. Já o tem feito.
-De verdade?
Rodeou-o com os braços e o sustentou com força frente a
ela, ao tempo que se dizia que quando chegasse o momento,
liberaria-o sem nenhum arrependimento.
Cal lhe mordiscou o lóbulo da orelha, fazendo-a
estremecer-se.
- Agora não sei o que tenho que fazer.
Cal a levantou em braços.
- Desfruta - disse-lhe antes de dirigir-se para as escadas.
Queria deitar-se com o Libby na cama em que tantas
vezes tinha sonhado com ela. Sob a pálida luz da lua que se
elevava no céu, posou-a brandamente sobre a colcha. Daria-
lhe tudo o que pudesse. Tudo o que Libby queria tomar. Ele
conhecia já as gradações, as profundidades, os diferentes
estratos do prazer. Logo, muito em breve, também os
conheceria ela.
Despiu-a lentamente, alargando o processo para sua
próprio desfrute e pelo mero gozo de fazê-lo. Cada
centímetro de pele que descobria o deleitava, os tornozelos
magros, as pantorrilhas deliciosamente lisas, os ombros
arredondados. Observava seus olhos abrir-se e nublar-se
quando a tocava, quando deslizava as mãos por seu corpo e
indagava com seus dedos.
Tomou a mão, a levou a boca e a saboreou.
- Vi-te assim – murmurou -. Inclusive quando tentei não
fazê-lo.
Libby tinha imaginado que se sentiria torpe, inclusive
ridícula. Permanecia nua, banhada pela luz da lua, e lhe
bastava que Cal a olhasse para sentir-se bela.
- Queria estar aqui contigo, apesar do muito que tentei
não fazê-lo.
Libby sorria enquanto elevava as mãos para começar a
despi-lo.
Cal estava decidido a ser paciente, cuidadoso, e muito,
muito delicado. Cal conhecia, e compreendia que ela não,
centenas de caminhos para alcançar a plenitude do prazer.
Aquela vez, a primeira vez para o Libby, seria muito doce.
Mas de repente, as mãos indefesas do Libby acenderam o
sangue que corria por suas veias. A sedução, quando não
estava previamente planejada, era um potente afrodisiaco.
Cal cobriu suas mãos com a sua e afogou um gemido.
Libby apertou os dedos sob sua mão, e seu corpo se
esticou.
-Estou fazendo algo mal?
- Não - deixou escapar um suspiro e uma risada rápida e
se obrigou a relaxar-se -. Possivelmente muito bem -a toda
velocidade, tirou-lhe o resto da roupa -. Me recorde que te
peça mais tarde que me dispa.
Apartou-lhe o cabelo da cara e começou a beijá-la.
 - É a primeira vez que tenho coisas que te ensinar, lugares
aos que te levar - mordiscou-lhe ligeiramente o queixo -.
Confia em mim.
- Estou-o fazendo.
Mas já estava tremendo. O roce de seu corpo contra o
seu, calor contra calor, era como um sonho estranho e
excitante. Deslizou as mãos sobre ela, como um suave
sussurro, com a agilidade de um violinista. Libby sentiu
crescer um intenso calor que se estendeu do centro de seu
ventre até as gemas de seus dedos antes de que pudesse
fazer outra coisa que abraçá-lo. derretia-se em seu beijo,
em sua larga e Injuriosa profundidade. Então, os dedos
sábios de Cal encontraram um pulso, um batimento do
coração que palpitava sob sua pele, perto da base de sua
coluna vertebral, e Libby sentiu que tudo começava a dar
voltas.
Cal amorteceu o grito do Libby com seus lábios enquanto
ela se arqueava, sentindo-se fluir como a água baixo ele.
Quase experimentalmente, Cal repetiu sua precisa carícia,
sentindo como seu próprio corpo vibrava pelo prazer do
Libby.
- Incrível - murmurou, antes de que Libby voltasse a
procurar seus lábios.
Sua resposta fazia palpitar o sangue de Cal. Libby era
como uma mecha, e ele ainda sustentava o fósforo que podia
acendê-la. Sabia que se se afundava nela naquele instante,
seria bem-vindo, mas não esquecia que o desejo era sozinho a
raiz da flor. E ele queria lhe entregar ao Libby a flor.
Indagando em suas profundidades, encontrou o controle
que necessitava para prolongar a paixão e não deixar-se
dominar por ela. Libby lhe parecia tão frágil naquele
momento. Seu sabor, sua fragrância, os fluidos movimentos
de seu corpo. Via-a tão pálida e formosa como os raios de
lua que banhavam a habitação. Com os lábios contra seu
pescoço, sentia pulsar seu pulso como um eco intenso do
dele.
Nenhuma das fantasias que se permitiu, nenhuma mulher
com as que até então tinha desfrutado, tinha sido tão
gloriosa como a mulher que estava naquele momento com ele.
Entrelaçou os dedos com os seus, compreendendo que jamais
encontraria as palavras para explicar o que aquela noite
significaria para ele.
Mas podia demonstrar-lhe a ela. E o demonstraria.
Em um momento estava flutuando e ao seguinte se sentia
correndo a toda velocidade. E depois voando. Com Cal o
amor era como uma miríade de sabores e texturas, uma
tormenta de sensações, uma sinfonia de sons. Suas mãos
eram quase insoportablemente delicadas, em excitante
contraste com o roce de seu rosto contra sua pele.
Enquanto se permitia a liberdade de tocá-lo, de acariciá-lo,
Libby descobriu que o corpo de Cal estava tenso como um
cabo e que tremiam seus músculos.
Libby queria pensar, analisar cada momento, mas solo era
capaz de experimentar.
Suave, tão incrivelmente suave... quase tinha medo de que
fora uma ilusão. Suas carícias, as palavras que murmurava, o
resplendor que a rodeava. Mas depois estava aquele calor,
tão incrivelmente real.
Cal a levantou para que se ajoelhasse junto a ele no centro
da cama e a abraçou com força. Pouco a pouco foram
aparecendo brilhos de sua urgência... Uma carícia brusca,
uma respiração agitada. O contato de um dedo, a pressão de
seu pulso contra o seu e já a tinha ofegando, com a cabeça
para trás e o corpo arqueado para ele. Cal gemeu e estreitou
sua boca faminta contra seu pescoço.
Libby cravava as unhas em sua pele. E inclusive isso
excitava a Cal, Havia paixão, mais selvagem e livre do que
nunca tinha imaginado. Libby se tinha aberto a ele, solo a
ele. E a Cal o enlouquecia saber que lhe daria o que não lhe
tinha entregue a ninguém mais.
Mas tinha que ser delicado. Obrigando-se a conter-se,
converteu seu possessivo abraço em uma delicadcaricia.
Quando baixou a boca até seu seio, de ambos escapou um
suspiro de alívio. Utilizou a língua para excitá-la, os dentes
para atormentaria. Podia sentir a vibração de sua pele sob
suas mãos e seus lábios.
 Libby era pequena, delicada. Aquilo o ajudava a tirar a luz
aquela ternura que queria lhe mostrar. Mas quando a
convidou a tombar-se na cama encontrou força e obrigação
nas mãos que pressionava contra ele.
Tanto tempo. Aquela idéia aparecia e desaparecia de sua
mente enquanto Cal fazia todas aquelas coisas para ela, por
ela, coisas que jamais tinha imaginado. Tinha esperado aquilo
durante tanto tempo. Para ele. Sua resposta chegou livre e
plenamente. Sua forma de fazer o amor era completamente
instintiva. Não tinha forma alguma de saber, enquanto
girava naquele mundo que Cal tinha aberto para ela, o que
estava provocando nele.
Cal era um homem experiente, e utilizava suas habilidades
para levá-la além das primeiras chamas de prazer do
aveludado espaço reservado para os amantes. Libby era
virgem, mas se entregava com confiança e naturalidade.
afundou-se nela. E ela se fechou a seu redor.
Era a fusão de dois corpos, de dois corações. E do tempo.

Nuvens. Escuras e debruadas de prata. Libby estava

flutuando em uma delas. E queria continuar rodando à deriva
sobre ela eternamente. Seus braços tinham escorregado do
corpo de Cal enquanto continuava tombada em meio daquela
confusão de lençóis. Não encontrava as forças suficientes
para elevar os braços para ele. Nem sequer encontrava a
voz. Queria lhe dizer que não se movesse. Que não se
movesse nunca. Com os olhos fechados e seu corpo
encaixado tão perfeitamente contra o seu, contava cada um
dos batimentos do coração do coração de Cal.
Seda. Sua pele era como a seda fragrante e quente.
Estava seguro de que jamais poderia saciar-se dela. Com seu
rosto enredado em seu cabelo, sentia que seu corpo
retornava à terra como uma pluma empurrada pela brisa.
Como podia lhe dizer que ninguém se moveu alguma vez como
se movia ela? Como podia lhe explicar que nesse momento se
sentia mais em seu lar do que se havia sentido alguma vez em
seu próprio mundo, ou no céu que tanto amava? E como podia
admitir que tinha encontrado seu casal em um lugar, em um
tempo, no que ele era um estranho?
Não podia pensar nisso. Cal voltou a posar os lábios em
seu pescoço. Enquanto fora possível, viveria plenamente
cada minuto.
- É tão adorável.
incorporou-se sobre um cotovelo para poder ver seu rosto,
para apreciar sua brancura sob a luz da lua. Estava
ligeiramente ruborizada detrás ter feito o amor e em seus
olhos brilhavam os últimos rescaldos da paixão.
- Ainda está quente sua pele - começou a mordiscasse,
como se fora um manjar ao que não pudesse resistir.
- Acredito que não voltarei a estar fria jamais em minha
vida - um desejo renovado começava a fazer cócegas em seu
interior -. Caleb - um ligeiro estremecimento agitou sua
respiração -. Faz-me me sentir...
-Como? - desenhou com a língua seus lábios entreabiertos
-. Me diga como te faço te sentir.
- Mágica - aferrou-se com força aos lençóis -. Impotente.
Forte - agarrou-se a seus braços, balançada por uma quebra
de onda de novas sensações -. Não sei.
- vou fazer o amor contigo outra vez, Libby - acariciou
seus lábios com um tórrido beijo que os deixou a ambos sem
respiração -. Uma e outra vez. E cada vez que o faça, será
diferente,
Crescia uma intensa força em seu interior. Poderia haver-
se assustado se não houvesse sentido que era idêntica a que
crescia dentro dela. Manteve os olhos abertos, fixos nos de
Cal, enquanto elevava os braços e se elevava para encontrar-
se com ele.

Com os braços entrelaçados, permaneceram juntos

durante as profundidades da noite, escutando o sussurro do
vento entre as árvores. Cal tinha razão, pensou Libby. Cada
vez era diferente, excitantemente diferente, mas
igualmente formoso. Libby poderia, esperava, viver durante
toda sua vida com as lembranças daquela noite.
 -Está dormida?
Libby se acurrucó contra a curva de seu ombro.
- Não.
- Eu gostaria de despertar -deslizou a mão para posá-la
sobre seu seio -. De fato, estou seguro de que eu adoraria -
colocou a perna entre suas coxas -. Libby? Esquecemo-nos
que algo.
-Do que?
- Da comida.
Libby bocejou contra o ombro de Cal.
-Tem fome? Agora?
- Tenho que recuperar minhas forças.
Um rápido e pícaro sorriso curvou os lábios do Libby.
- até agora o estiveste fazendo bastante bem.
-Bastante bem? - Libby se pôs-se a rir e Cal a colocou
imediatamente sobre ele -. Mas ainda não terminei. por que
não me prepara um sándwich enquanto eu lhe Miro?
Libby desenhou perezosamente os músculos de seu peito
com o dedo indicador.
- Assim que o machismo sobreviveu ao século vinte...
- Esta manhã te preparei eu o café da manhã.
Libby se lembrou então da bolsita de prata.
- Mais ou menos.
Aquilo tinha ocorrido essa mesma manhã? Podia uma vida
trocar de forma tão irrevogável em solo umas horas? A sua
o tinha feito. E a assombrava sentir somente gratidão
quando deveria estar aterrada.
- De acordo - começou a levantar-se, mas Cal a sujeitou
pelas bonecas.
- O primeiro é o primeiro - murmurou, e voltou a remontá-
la até as cúpulas mais prazenteiras.
Minutos depois, Libby ficava uma bata, perguntando-se se
sua mente seria capaz de ocupar-se de uma tarefa tão
simples como colocar um pouco de embutido entre duas
fatias de pão. Cal a tinha esvaziado e a tinha cheio, tinha-a
excitado e a tinha depravado, até converter suas pernas em
água e sua mente em gelatina.
 Cal acendeu o abajur da mesinha de noite e se levantou,
imperturbablemente nu.
-Poderei comer umas bolachas além disso do sándwich?
- Provavelmente.
Não queria olhá-lo fixamente... Sim, claro que queria.
Embora sabia que era uma tolice, ruborizou-se enquanto
baixava o olhar para os dedos que com estupidez tentavam
atar o cinturão da bata. Quando advertiu que Cal se dirigia
para a porta, elevou o olhar rapidamente.
- Não irás baixar assim.
-Como?
- Sem... Tem que te pôr algo.
Cal apoiou uma mão no marco da porta e sorriu de brinca a
orelha. adorava vê-la ruborizar-se.
-por que? A estas alturas, já deveria saber como sou.
- Essa não é a questão.
-Então qual é a questão?
Renunciando a responder, Libby assinalou um montão de
roupa.
- Ponha algo.
- De acordo. Porei-me um pulôver.
- Muito gracioso, Hornblower.
- É muito tímida.
Um brilho iluminou seu olhar, um brilho que Libby
reconhecia já perfeitamente. Assim que Cal deu o primeiro
passo para ela, Libby tomou uns jeans e os arrojou.
- Se quiser que te prepare um sándwich, tendr que cobrir
parte de vocês... atributos.
Sem deixar de sorrir, Cal ficou os jeans. Dessa forma,
Libby teria que tirar-lhe depois. Desfrutando com aquela
idéia, seguiu-a ao piso de abaixo.
-por que não enche a bule? - sugeriu-lhe Libby enquanto
abria o frigorífico.
-Do que?
- De água - respondeu Libby com um suspiro -. De água
somente. Ponha nesse queimador da cozinha e excursão o
mando que está debaixo - tirou um pacote de presunto, um
pouco de queijo e um bote de tomate caseiro -. Mostarda?
 -Humm? - estava estudando atentamente a cozinha -.
Claro.
A gente daquela época tinha que ser muito paciente,
decidiu enquanto observava a placa elétrica esquentando-se
lentamente. Mas tinha suas vantagens. A cozinha do Libby
era muito diferente dos pacotes de comida rápida aos que
ele estava acostumado. Depois estava a disposição da casa.
Embora Cal sempre tinha adorado a casa em que tinha
crescido e a considerava muito mais acolhedora e
confortável que os camarotes da nave, gostava de sentir o
tato da madeira autêntica sob os pés e o aroma da lenha na
chaminé quando Libby acendia o fogo na habitação principal.
E depois estava a própria Libby. Cal não estava seguro de
se era apropriado considerá-la a ela uma vantagem. Libby
era distinta, única, e tudo o que sempre tinha desejado em
uma mulher. Abriu a boca um instante antes de que o
queimador, já ao vermelho vivo, queimasse-lhe o dedo.
Saltou para trás com um grito.
-O que passou?
Cal ficou olhando fixamente. Tinha o cabelo revolto ao
redor de seu rosto e os olhos cansados pela falta de sonho.
A bata parecia haver a tragado.
- Nada - conseguiu dizer, sobressaltado por uma emoção
que esperava fora só desejo -. Queimei-me o dedo.
- Não jogue com 1a cozinha - advertiu-lhe, e se voltou para
continuar preparando os sandwiches.
Tudo o que queria em uma mulher? Isso era impossível.
Ele nem sequer sabia o que queria de uma mulher e estava
muito longe de havê-lo decidido. Ou ao menos o tinha estado.
Aquela idéia lhe produziu um medo mortal. Isso, e a
incômoda suspeita de que sua mente tinha decidido por ele
do momento no que tinha aberto os olhos e a tinha visto
dormitando na cadeira. Mas era ridículo. Porque então nem
sequer a conhecia.
Mas tinha tido oportunidade de fazê-lo durante aqueles
dias.
Não podia estar apaixonado por ela. Observou-a tornar o
cabelo para trás com um rápido movimento da mão e sentiu
que se o fazia um nó no estômago. A atração, embora
possivelmente fora excessiva, resultava-lhe aceitável. Não
era possível que estivesse apaixonado. Podia estar com ela,
fazer o amor com ela, rir com ela. Podia apreciá-la,
encontrá-la fascinante, excitante... Mas o amor não era uma
opção possível.
O amor, naquele lugar e naquele momento, significava
coisas que eles não poderiam ter juntos. Uma casa, uma
família. Anos.
Quando a bule começou a soar, deixou escapar um
comprido suspiro. O que passava era que estava exagerando
a situação. Libby era especial para ele, sempre o seria. Os
dias que tinha passado com ela seriam para sempre uma
preciosa parte de sua vida. Mas era essencial para ele que
recordasse, pelo bem de ambos, que a vida começava
duzentos anos depois, quando Libby já não existia.
-Ocorre-te algo?
Cal a olhou e a descobriu sustentando um prato em cada
mão, com a cabeça ligeiramente inclinada para um lado, como
fazia sempre que estava tentando encontrar a solução a um
problema.
- Não - sorriu e lhe tirou os pratos da mão -. Solo estava
pensando.
- Come, Hornblower - aplaudiu-lhe carinhosamente a
bochecha -, encontrará-te melhor.
Cal estava desejando acreditar que a solução poderia ser
tão simples, de modo que se sentou e começou a comer
enquanto Libby lhe servia o chá.
Parecia tão natural, pensou Libby, que compartilhassem um
chá e uns sandwiches em meio da noite. Eles dois sozinhos,
sentados naquela acolhedora cozinha, com um mocho ululando
no bosque e a lua caindo já no céu. A vergonha que havia
sentido, e que já considerava ridícula, antes de ficá-la bata,
tinha desaparecido.
-Encontra-te melhor? - perguntou-lhe quando Cal se
terminou a metade do sándwich.
- Sim.
 A tensão que tão inesperadamente o tinha assaltado
virtualmente tinha desaparecido. Estirou as pernas e roçou
com o pé o tornozelo do Libby. Havia algo tão relaxante
naquele contato como em uma larga sesta ou a chuva da
tarde. Estava tão bonita com o cabelo revolto e os olhos
sonolentos.
-Como é possível que eu tenha sido o primeiro homem com
o que tem feito o amor?
Libby esteve a ponto de engasgar-se com o chá
- Eu não... - tossiu um pouco e se fechou as lapelas da bata
-. Não sei o que responder.
-Parece-te uma pergunta estranha? –sorriu, novamente
arrebatado por sua simplicidade. inclinou-se para diante
para lhe acariciar o cabelo -. É tão sensível, tão atrativa.
Seguro que outros homens também lhe desejaram.
- Não... Em realidade não sei. Nunca lhes emprestei muita
atenção.
- Envergonha-te de que te diga que me parece atrativa
- Não - mas quando tomou a taça de chá com as duas mãos,
estava ruborizada -. um pouco.
- É impossível que eu seja o primeiro homem que te diga
quão adorável é. O carinhosa - fez-lhe apartar uma das
mãos da taça para tentar lhe relaxar os dedos -. O
excitante...
- Pois o é - quase insoportablemente excitada, deixou
escapar um comprido e tremente suspiro -. Não tive... muita
experiência com os homens. Meus estudos - conteve a
respiração enquanto Cal lhe beijava os dedos -. Meu
trabalho...
Cal lhe soltou a mão para evitar ceder ao impulso de fazer
o amor outra vez.
- Mas você estuda aos homens.
- Estudar aos homens e te relacionar com eles são coisas
diferentes - nem sequer tinha que tocá-la para excitá-la,
compreendeu Libby. Bastava que a olhasse como a estava
olhando naquele momento -. Não sou muito sociável, a menos
que me proponha isso.
 Cal se pôs-se a rir. Mas depois se deu conta de que Libby
acreditava de verdade o que dizia.
- Acredito que te subestima, Liberty Stone. Salvou-me e
me cuidou e eu era um desconhecido.
- Não podia te deixar em meio da chuva.
- Você não podia. Outras pessoas o teriam feito. É
possível que a história não seja meu forte, Libby, mas duvido
que a natureza humana tenha trocado muito nestes anos.
Saiu em meio de uma tormenta para me buscar e me trazer
para sua casa. E apesar do muito que te fiz zangar, deixou-
me ficar na cabana. Se consigo voltar para meu tempo e a
minha casa, será graças a ti.
Libby se levantou para preparar mais chá, embora não
gostava. Ela não queria pensar em sua marcha, embora sabia
que teria que fazê-lo. Era um engano fingir, embora só fora
durante umas horas, que Cal podia ficar com ela e esquecer a
vida que tinha deixado atrás dele.
- Não acredito que te oferecer uma cama e uns ovos
mexidos mereça tanta gratidão - esboçou um sorriso e se
voltou para ele -. Mas se quer te mostrar agradecido, não
serei eu a que o límpida.
Havia dito algo que a tinha incomodado, compreendeu Cal.
Embora não sabia exatamente o que, sabia pela forma em
que tinha trocado seu olhar. Estava sonriendo, mas havia
tristeza em seus olhos.
- Não quero te fazer danifico, Libby.
Para imenso alívio de Cal, o olhar do Libby se suavizou.
- Não, sei –se sentou outra vez e encheu as taças de chá -
. O que pensa fazer? Refiro a sua volta.
-Sabe muito sobre física?
- Virtualmente nada.
- Então digamos que porei ao ordenador a trabalhar. Os
danos que sofreu a nave foram mínimos, de modo que não
acredito que me custe muito. Terei que te pedir que me leve
a nave outra vez.
- É obvio - sentiu uma observada de pânico e tentou
aplacá-la -. Suponho que agora preferirá ficar na nave
enquanto faz os cálculos que necessita e termina as
reparações.
Seria o mais prático, e certamente o mais conveniente.
Mas Cal não pensou nada mais que uns segundos nisso.
- Esperava poder ficar aqui. Tenho uma aerociclo a bordo,
de modo que poderei ir e voltar nele. Se não te incomodar
minha companhia, claro.
- Não, é obvio que não - respondeu rapidamente. Muito
rapidamente. de repente se interrompeu e elevou a cabeça -
. Um aerociclo?
- Se é que não se quebrado - murmurou. Imediatamente
descartou aquela possibilidade. Amanhã lhe ensinarei isso -.
Não vais comer te isso?
-O que? OH, não.
Tendeu-lhe a metade de seu sándwich. Era ridículo,
supunha, mas às vezes, continuava tendo a sensação de estar
em meio de um sonho.
- Cal - começou a dizer muito lentamente -, acabo de
pensar que nunca poderei lhe falar com ninguém de ti, nem
de nada disto.
- Preferiria que ao menos esperasse até que me fora -
terminou o sándwich -. Mas não me importa que o conte a
quem quer.
Um gesto que te enobrece - olhou-o aos olhos -. Me diga,
Cal, segue havendo celas acolchoadas no século vinte e três?
-Celas acolchoadas? - Cal demorou alguns segundos em
imaginá-lo que isso podia ser -. Isso é uma brincadeira?
- Temo terminar em uma - respondeu enquanto se
levantava para tirar a mesa.
- Ao melhor também inventam uma para mim. Pergunto-me
se, quando voltar, alguém me acreditará.
Ao Libby lhe ocorreu então algo que lhe parecia com o
mesmo tempo absurdo e fascinante.
- Possivelmente pudesse te levar o tempo em uma cápsula.
Eu poderia escrever tudo o que passou, reunir alguns objetos
interessantes e guardar tudo em uma caixa. Poderíamos
enterrá-la, não sei, possivelmente perto do arroio. E quando
retornar a este lugar em seu tempo, poderá recuperá-la.
 - Uma cápsula do tempo.
A idéia gostava. Não só com critérios científicos, se não
também pessoais. Significaria isso que poderia ter algo dela
embora estivessem separados por centenas de anos? ia
necessitar algo assim, compreendeu, a prova sólida não só do
que ele tinha vivido mas sim de que Libby tinha existido.
- Terei que fazer algumas consulta no ordenador para me
assegurar de que o lugar no que a enterremos não vai ser
enterrado por um edifício, um desmoronamento de terra ou
um pouco parecido.
- Bem - Libby tomou um caderno que havia em cima do
mostrador e começou a escrever.
-O que faz?
- Tomar notas - olhou com os olhos entrecerrados o que
acabava de escrever e desejou ter os óculos à mão -.
Teremos que escrevê-lo tudo, é obvio, começaremos contigo
e com sua nave. Que mais deveríamos pôr? - perguntou-se,
tamborilando o caderno com a caneta -. Um periódico, claro,
e uma fotografia também estaria bem. Teremos que voltar
para a cidade para nos fazer umas fotografias em um
máquina de fotografia instantânea. Não, melhor
compraremos uma Polaroid - escreveu algo rapidamente -.
Assim poderemos fazer fotos aqui, na cabana, pelos
arredores. Depois necessitaremos alguns objetos pessoais -
brincou com a cadenita de ouro que levava a pescoço -.
Possivelmente também alguns utensílios domésticos.
- Agora está falando como uma científica - tomou pela
cintura, e a estreitou lentamente contra ele -. Encontro
todo isto muito excitante.
- Que tolice.
Mas não lhe pareceu nenhuma tolice quando Cal começou a
lhe mordiscar o pescoço. Sentiu que o chão se movia sob
seus pés.
- Cal.
-Humm? - localizou um vulnerável rincão de detrás de sua
orelha.
- Eu queria... - o caderno escorregou de sua mão e caiu a
seus pés.
 -O que? - com um movimento rápido e preciso, desatou-lhe
o cinturão da bata -. Esta noite pode ter tudo o que você
queira.
- A ti - suspirou, enquanto Cal lhe deslizava a bata pelos
ombros -. Solo a ti.
- Isso é o mais fácil.
Mais voluntarioso que obediente, abraçou-a contra o
mostrador. Milhares de imagens eróticas alagavam sua
mente. ia assegurar se de que nenhum deles pudesse olhar
como até então aquela acolhedora cozinha. Mas ao ver as
manchas rosadas que cobriam a pele do Libby se deteve.
-O que é tudo isto? - com curiosidade, deslizou o dedo por
seus seios cheios e depois se levou a mão ao queixo -.
Arranhei-te.
-O que?
Libby já se sentia flutuar a vários centímetros do chão e
não tinha nenhuma vontade de descender.
- Faz dias que não me barbeio - zangado consigo mesmo,
inclinou-se para beijar a pele que antes tinha irritado -. É
tão suave.
- Não hei sentido nada - inclinou-se para ele, mas Cal se
limitou a beijá-la.
- Agora já solo posso fazer uma coisa.
- Sei - acariciou as musculosas costas de Cal.
Com uma gargalhada, Cal a abraçou com força.
- Duas coisas então - levantou-a em braços, simplesmente
porque adorava fazê-lo.
- Não tem por que me levar - protestou Libby mas,
enquanto o fazia, apoiava a cabeça contra seu ombro.
- Possivelmente, mas será melhor que vamos ao banho para
isto.
-Ao banho?
- vou ter que me enfrentar a esse aparelho de aspecto
perigoso - explicou-lhe, enquanto começavam a subir as
escadas -. E você vais vir comigo para evitar que me corte o
pescoço.
De aspecto perigoso? Libby tentou compreender o que lhe
estava dizendo enquanto subiam as escadas.
 -Não sabe usar a cuchilla?
- Venho de um mundo civilizado. Todos os instrumentos de
tortura foram proibidos.
-De verdade? - esperou a estar no chão outra vez -.
Suponho que isso quer dizer que as mulheres já não têm que
usar saltos de agulha nem bandagens. Não importa -
acrescentou quando Cal abriu a boca para protestar -.
Acredito que isto nos levaria a uma discussão filosófica, e já
é muito tarde - abriu o armarito do banho e tirou a cuchilla e
a nata de barbear -. Toma.
- Muito bem - olhou o instrumental que tinha na mão com
uma espécie de resignação. O que um homem tinha que
chegar a fazer por uma mulher, pensou -. E como se usa isto?
- Isto não lhe posso explicar isso por experiência própria,
porque nunca tive que me barbear, mas acredito que tem que
te estender a nata pela cara e depois deslizar o bordo da
cuchilla pela barba.
- Nata para barbear - Cal ficou um pouco na mão e depois
se passou a língua pelos dentes -. Assim não é pasta de
dente.
- Não. Eu... - não demorou muito em imaginá-lo que tinha
passado. inclinou-se contra o lavabo, tampou-se a boca com a
mão e tentou, sem êxito, dominar sua risada -. OH,
Hornblower, pobrecito.
Cal estudou o frasco que tinha na mão. E compreendeu
que não tinha outra opção. Enquanto Libby se retorcia de
risada, ele abriu a tampa, apontou e disparou.
8
 Libby despertou lentamente e protestou entre sussurros
quando o sol se intrometeu em seus sonhos. estirou-se, ou
ao menos o tentou, porque o impedia o braço que lhe rodeava
posesivamente a cintura. Satisfeita, se acurrucó contra Cal
e desfrutou ao sentir sua pele roçando a sua.
Não sabia que hora era e, possivelmente pela primeira vez
em sua vida, não lhe importava. Já fora a manhã ou a tarde,
não lhe importaria passar-se todo o dia tombada na cama,
sempre e quando Cal estivesse com ela. Deixando-se levar e
ainda médio sonhando, deslizou a mão sobre ele. Sólido. Era
sólido e real. E, de momento, dele. Inclusive com os olhos
fechados, podia vê-lo, conjurar cada rasgo de seu rosto,
cada centímetro de seu corpo. Nunca tinha havido ninguém
de quem houvesse sentido que o pertene recua tão
completamente. Nem sequer seus pais, que, com todo seu
amor e sua compreensão, sempre se tinham pertencido o um
ao outro. Libby sempre os tinha considerado como uma
unidade que começava e terminava em si mesmo. E Sunny...
Libby sorriu ao pensar em sua irmã. Embora era dois anos
menor que ela, Sunny sempre tinha sido muito independente
e tinha tido uma personalidade atrevida e discutidora que
Libby nunca tinha tentado imitar.
Mas Cal... Era certo que desapareceria de sua vida tal
como tinha aparecido nela, mas era dele. Sua risada, seu
gênio, sua paixão... Todo isso lhe pertencia naquele momento.
E o conservaria, entesouraria-o, muito tempo depois de que
Cal se foi.
Amar como o fazia ela, pensou Libby, quando terei que
apurar cada sentimento, cada palavra, cara olhar, era ao
mesmo tempo precioso e dilacerador.
Cal acreditava que tudo tinha sido um sonho, mas a forma,
a textura a fragrância do corpo que estava a e seu lado eram
reais. Era o corpo do Libby. E foi ela seu primeiro
pensamento. pressionava-se contra ele e seus corpos
encaixavam perfeitamente inclusive durante o sonho. A
lenta carícia de sua mão o excitou da forma mais deliciosa.
 Cal tinha perdido a conta das vezes que se uniram durante
a noite, mas sabia que tinha sido ao amanhecer quando Libby
tinha gritado seu nome por última vez. A luz que os iluminava
era tênue e nacarada. Jamais o esqueceria. Libby era como
uma fantasia, tudo delicadas curvas, membros ágeis e uma
paixão inesgotável. Em algum momento da noite, fundiu-se a
linha que separava ao professor da aluna e tinha sido ele o
que tinha tido que aprender.
E tinha encontrado coisas muito mais adoráveis que as
incontáveis forma de prazer que um homem e uma mulher
podiam oferecer o um ao outro. Confiança e paciência,
generosidade e júbilo. E a satisfação de deixar-se arrastar
pelo sonho, sabendo que seu casal estaria a seu lado ao
despertar.
Seu casal. Aquela palavra ficou flutuando em sua mente.
Seu casal. Seria o destino ou o azar o que o tinha feito viajar
através do tempo para encontrá-la?
Cal não queria pensar nisso. negava-se a fazê-lo.
Quão único queria era fazer o amor com o Libby à luz do
sol.
estirou-se e, antes de que nenhum deles estivesse
completamente acordado, deslizou-se em seu interior. Um
suave gemido do Libby se fundiu com o seus quando seus
lábios se encontraram. Aceitação. Afeto. Excitação.
Lentamente, deixando-se levar por aquela deliciosa preguiça,
moveram-se juntos, começando com as mãos uma tranqüila
exploração e aprofundando pouco a pouco seus beijos.
- Amo-te.
Cal ouviu suas palavras; foram como um fico sussurro em
sua mente, e as respondeu com um eco enquanto seus lábios
começavam a desenhar seu rosto.
Aquelas admissões não os surpreenderam a nenhum deles.
Estavam muito deslumbrados pelos tumultuosos sentimentos
que os devoravam. Libby jamais lhe havia dito aquelas
palavras a outro homem, e ele tampouco as havia dito a
nenhuma mulher. Mas antes de que o impacto daquela
certeza os golpeasse, o desejo os fez estreitar-se com
força.
 Grácil, gloriosamente, conduziram-se o um ao outro até o
topo.
Mais tarde, Cal posava a cabeça relajadamente entre seus
seios, mas não estava dormindo. Havia dito Libby que o
amava? E lhe tinha respondido que a amava a ela? O que
mais o incomodava era não estar seguro de se tinha ocorrido
de verdade ou tinha sido sua imaginação a que tinha
expresso seu desejo quando mais vulnerável estava sua
mente a causa do prazer e o sonho.
E não podia perguntar-lhe Não se atrevia. Qualquer
resposta poderia lhe fazer danifico. Se Libby não o amava,
seria como perder parte de seu coração, de sua alma. E se o
amava, deixá-la seria uma agonia.
Era o melhor, para ambos, tomar o que tinham. Cal queria
fazê-la rir, ver a paixão e a diversão em seus olhos,
desfrutá-los em sua voz. E sempre a recordaria. Fechou os
olhos com força. Ocorresse o que ocorresse. jamais a
esqueceria.
E tampouco ela. Cal precisava estar seguro de que
ocupava algum lugar em sua memória.
- Vêem comigo -levantou-se da cama e a fez levantar-se,
-aonde?
- Ao banho.
-Outra vez? - rendo, tentou agarrar a bata, mas Cal a
tirou o corredor sem ela -. Não tem que te barbear outra
vez.
- Algo do que me alegro.
- Só te cortou quatro vezes. E foi tua culpa por te pôr
muita espuma.
Cal lhe dirigiu um pícaro sorriso.
- eu adoraria encher todo seu corpo de espuma.
- Se está ideando algo que tenha que ver com a pasta de
dente...
- Possivelmente mais tarde - levantou-a em braços e a
meteu na banheira -. De momento, conformarei-me com uma
ducha.
Libby soltou um grito ao sentir a água fria sobre ela. Mas
antes de que pudesse reagir ou protestar sequer, Cal se
tinha unido a ela e a abraçava com um braço enquanto com, a
mão livre, ajustava a temperatura da água. Algo que,
pensava, lhe estava dando bastante bem.
Libby se tirou a água da cara, balbuciou e estava
começando a amaldiçoar quando tirou o chapéu a si mesmo
envolta em um tórrido e interminável beijo.
Libby jamais tinha experiente nada parecido. O banho
coberto de vapor, a pele escorregadia e as mãos cheias de
espuma. Quando Cal fechou a ducha e a envolveu em uma
toalha, sentia uma estranha debilidade nos joelhos. Tão
enjoado como ela, Cal posou a frente na sua.
- Acredito que se não termos outra coisa que fazer... será
melhor que saiamos de casa.
- Muito bem.
- depois de comer.
Libby se surpreendeu ao descobrir que ainda ficavam
forças para rir.
- Naturalmente.

A última hora da tarde, chegaram à nave de Cal. As

nuvens que apareciam no céu procediam do norte e levavam
com elas um ar gelado. Libby se dizia a si mesmo que esse
era o motivo de seu frio. fechou-se com força a jaqueta,
mas descobriu então que o frio procedia de seu interior.
- Custa-me estar aqui, olhando tudo isto, sabendo que é
real e mesmo assim, sem poder compreendê-lo.
Cal assentiu. A sensação de tranqüilidade e relaxação se
desvaneceu e não estava completamente seguro de qual era o
motivo.
- Eu tenho a mesma sensação quando estou na cabana -
doía-lhe ligeiramente a cabeça e sabia que era pela tensão -.
Olhe, sei que tem muito trabalho que fazer e não quero te
entreter, mas poderia esperar um momento enquanto reviso
o aerociclo?
- Claro - estava desejando que lhe pedisse que passasse
todo o dia com ele. Tragando-se sua desilusão, olhou-o com
um sorriso -. A verdade é que eu adoraria vê-lo.
 - Agora mesmo o trago.
Abriu a comporta e desapareceu em seu interior.
Algo que voltaria a fazer muito em breve, e por última
vez, pensou Libby. Tinha que preparar-se para isso. Era
estranho, mas tinha imaginado que aquela manhã Cal lhe havia
dito que a amava. Era agradável, um pensamento
reconfortante, embora era consciente de que realmente não
a amava. Não podia amá-la. Queria-a, certamente mais do
que ninguém a tinha querido, mas não estava profimda,
completamente apaixonado. Como ela o estava dele.
E como o amava, ia fazer tudo o que pudesse para ajudá-
lo, e começaria aceitando suas limitações. Tinha passado um
dia precioso depois da mais formosa noite de sua vida.
Sonriendo, sonriendo sinceramente, elevou o olhar para o céu
nublado. A chuva voltaria aquela noite. E a agradeceria.
Baixou o olhar para a nave, em que se ouvia um zumbido
grave e metálico. Outra porta se abriu, a, porta de carga,
assumiu por seu tamanho e localização. E ficou boquiaberta
ao ver sair a Cal a lombos de uma pequena e aerodinâmica
bicicleta, correndo a uns seis centímetros do chão.
O som que fazia era quase um ronrono, não como o de um
gato ou uma motocicleta, mas sim mas bem como o som de um
ventilador. A forma, entretanto, sim era a de uma
motocicleta, mas não tão larga. O corpo era um cilindro
curvilíneo que se dividia em um guidão.
Cal montava, ou voava, sobre ela e sorria como um menino
mostrando sua primeira bicicleta de marchas.
- Funciona perfeitamente - fez um ligeiro movimento com
a mão sobre o guidão e o zumbido se fez mais intenso -.
Quer montar?
Franzindo o cenho, Libby olhou os botões de diferentes
forma e tamanhos que havia no guidão. Era como um
brinquedo.
- Não sei.
- Vamos, Libby - desejando compartilhar seu prazer,
tendeu-lhe a mão -. você adorará. Não deixarei que te
passe nada, de verdade.
 Libby o olhou, e olhou também a bicicleta flutuando sobre
as agulhas dos pinheiros. Era uma máquina pequena, se o
término máquina era o adequado para descrevê-la, mas no
estreito assento de couro negro cabiam perfeitamente duas
pessoas. O corpo estava pintado de cor azul metalizada e
brilhava com diferentes tonalidades sob a luz do sol. Parecia
inofensivo, decidiu Libby, e duvidava que um aparelho tão
pequeno pudesse ser muito potente. De modo que, depois de
encolher-se de ombros, sentou-se atrás dele.
- te agarre melhor - advertiu-lhe Cal, sobre tudo porque
desejava sentir o corpo do Libby contra o seu.
A força da vibração do aparelho a assustou, mas sabia que
teria que haver imaginado. Ao fim e ao cabo, também Cal te
tinha parecido inofensivo, recordou-se.
- Hornblower, não deveríamos nos pôr quebro O... - mas se
interrompeu quando Cal acelerou.
Poderia ter gritado, mas fechou os olhos com força e se
aferrou de tal maneira a ele que Cal teve que reprimir uma
gargalhada. Sentia o coração do Libby pulsando contra ele
tão rapidamente como durante a noite. Com uma habilidade
inata, afinada pela prática, rodeou a nave e começou a
ascender.
Velocidade. Sempre tinha sido viciado nela. Sentia o ar
golpeando seu rosto, açoitando seu cabelo. Acelerou. O céu
o chamava, mas ele resistia, consciente de que Libby se
assustaria se conduzia muito rápido ou a excessiva altura.
De modo que continuou voando entre o bosque, rodeando os
pinheiros e deslizando-se sobre as pedras e a água do arroio.
Um pássaro saltou de um ramo, justo por cima de suas
cabeças, e desviou seu rumo, cantando malhumoradamente
contra aquele competidor. Cal sentia como Libby se ia
relaxando pouco a pouco. E já no-pressionava o rosto contra
seu ombro.
-O que está pensando?
Libby já quase podia voltar a respirar. E, ao parecer, seu
estômago estava outra vez em seu lugar. Ao menos de
momento. Abriu um olho para olhar recelosamente a seu
redor. E tragou salvia.
 - Acredito que vou matar te assim que estejamos em terra
outra vez.
- te relaxe.
O aerociclo se inclinou uns trinta graus à direita e depois
baixou, enquanto continuava dançando entre as árvores.
Para ele era fácil dizê-lo, pensou Libby. Outro olhar lhe
mostrou que estavam a mais de três metros do chão.
Ofegou, e estava a ponto de gritar e pedir que a baixasse
quando compreendeu o extraordinário daquele momento.
Estava voando. E não encerrada em um enorme aparelho a
milhares quilômetros do chão, a não ser livre e ligeira. Podia
sentir o vento em seu rosto, em seu cabelo, e saborear nele
a promessa da primavera. Nenhum rugido de motor apagava
aquela sensação. estavam-se deslizando pelo bosque com a
mesma facilidade que os pássaros.
Cal se deteve no centro do claro do bosque que tinha
formado a nave ao aterrissar e se voltou para ela.
-Quer que baixemos?
- Não. Sobe - rendo, jogou a cabeça para trás. Acabava
de sentir a chamada dos céus.
Com um enorme sorriso, Cal se inclinou para ela e a beijou.
-A quanta altura?
-Qual é o limite?
- Não sei, mas não deveríamos correr riscos. Se subirmos
por cima da taça das árvores, alguém poderia nos ver.
Cal tinha razão, é obvio. Libby se apartou o cabelo da
cara, perguntando-se por que era tão insensata quando
estava perto de Cal.
- Então até as taças das árvores. Solo uma vez.
Encantado consigo mesmo, Cal se voltou. Sentia os braços
do Libby a seu redor. E, muito em breve, estiveram voando
outra vez.
Cal jamais o esqueceria. Por muitas vezes que voasse no
céu ou no espaço, jamais esqueceria aquele alegre vôo com o
Libby. Ela ria, e aquele som acariciava o ouvido de Cal
enquanto sentia seu corpo deliciosamente pressionado contra
o seu. Entrelaçava os dedos relajadamente sobre sua
cintura. Cal só se arrependia de não poder ver seu rosto
enquanto se elevavam. Fazer o amor com ela era um pouco
parecido, um pouco tão limpo e claro como cortar o ar. Tão
misterioso e sedutor como desafiar a gravidade.
Cal resistiu a tentação de subir por cima das árvores,
conformando-se deslizando-se entre os ramos. Baixo eles,
podiam ver um estreito riacho que se deslizava entre as
rochas e uma cascata, formada pela água das chuvas e a neve
que o início da primavera derretia nas montanhas. O sol
apareceu entre as nuvens, lhes permitindo ver o jogo de
sombras móveis que se refletia no chão.
Por um instante, ambos voltaram seus rostos para o céu e
desejaram o impossível.
Cal diminuiu a velocidade para preparar o descida.
Fizeram-no lentamente, como se não existisse a lei da
gravidade, e sem fazer nenhum ruído. Libby sentia como se
elevava seu cabelo, impulsionado pela corrente de ar. Pensou
iludida no Peter Pão e no pó das fadas justa antes de que
aterrissassem ao lado da nave.
-Está bem?
Quando se voltou para olhá-la por cima do ombro, Libby
advertiu que tinha desaparecido o zunibido. E também o
frio.
- foi maravilhoso. Poderia me haver passado o dia voando.
- Voar é um hábito que pode cultivar-se - ninguém podia
saber o melhor que ele. Baixou e lhe tendeu a mão -. Me
alegro de que te tenha gostado.
A viagem tinha terminado, disse-se Libby a se mesma
enquanto voltava a sentir os pés no chão. Mas tinha uma boa
memória para armazená-lo.
- Encantou-me. Não vou perguntar te como funciona. Em
qualquer caso, não o entenderia e poderia danificar a
diversão - sem lhe soltar a mão, olhou para a nave. Seus
sentimentos para ela eram tão contraditórios como o resto
de suas emoções. Tinha levado a Cal até ela, mas voltaria a
levar-se o de seu lado -. Deixarei-te trabalhar.
Cal estava sendo submetido ao mesmo atira e afrouxa.
- Voltarei quando se fizer de noite.
 - De acordo - separou-se de Cal e se meteu as mãos nos
bolsos -. Não terá nenhum problema para encontrar o
caminho de volta?
- Sou um bom navegante.
- É obvio - os pássaros aos que tinham assustado com seu
vôo já estavam cantando outra vez. O tempo continuava
correndo -. Será melhor que vá.
Cal sabia que Libby estava demorando o momento de ir-se,
mas também ele. Era uma estupidez, posto que voltaria a
estar com ela em questão de horas.
- Poderia ficar comigo. Embora não acredito que nesse
caso avançasse muito.
Era tentador. Podia entrar com ele à nave, distrai-lo,
afastá-lo do ordenador e das respostas que procurava
durante umas horas. Mas não estaria bem. Libby elevou o
olhar para ele enquanto sentia o amor crescendo dentro dela.
- Eu tampouco trabalhei muito há um par de dias.
- De acordo - inclinou-se para ela e a beijou -. Verei-te
esta noite.
ficou na porta, observando-a subir a colina. Mas quando
chegou ao ponto mais alto, Libby não se voltou.

Libby passou a maior parte do dia preparando um relatório

sobre os acontecimentos ocorridos ao longo da semana.
Utilizava as palavras de Cal, sua teoria, para explicar como
tinha chegado até ela, e adornava o relato com suas próprias
impressões. Depois fez uma lista com tudo o que tinha
acontecido, do momento no que tinha visto aquela chama no
céu até que tinha deixado a Cal ao lado de sua nave.
Aquela era a parte mais singela. Narrar os fatos. Tinha
uma memória infalível. Uma virtude que amaldiçoaria e
benzeria ao mesmo tempo quando ficasse sozinha. Mas de
momento, recorreria a sua objetividade e poria naquela
história tanto esforço e dedicação como em sua própria
tesina.
Uma vez terminado o relatório, leu-o duas vezes,
retocando e ampliando o que considerava oportuno. Estava
acostumada a fazer informe, pensou enquanto estudava a
tela do ordenador. Quando Cal lhe apresentasse suas
experiências aos cientistas de seu tempo, queria que
contasse com o benefício que suas próprias habilidades
podiam lhe proporcionar.
Era uma história fantástica. Fantástica no sentido mais
literal da palavra. Embora possivelmente não o parecesse
tanto na época em que Cal vivia. Como reagiria a gente
quando voltasse e lhes contasse toda sua história? O
explorador acidental, pensou com um sorriso. Bom, Colombo
estava procurando a Índia quando descobriu o Novo Mundo.
Gostava de pensar que seria tratado como uma espécie de
herói, que era um homem cujo livro sairia nos livros de
história.
Tinha o aspecto de um herói, pensou, sonhando acordada
enquanto os óculos escorregavam até a ponta de seu nariz.
Alto e forte. A atadura que levava na frente acrescentava
um ar aventureiro a seu rosto. Ao igual à barba de vários
dias que o escurecia antes de que a tivesse barbeado. E a
tinha barbeado por ela, recordou, sentindo uma profunda
quebra de onda de prazer.
Possivelmente, em sua época, fiiera um homem normal e
corrente. Um homem, supunha, que se dedicava a seu
trabalho como qualquer outro, que protestava ao ter que
levantar-se pelas manhãs e que de vez em quando bebia
muito ou se esquecia de pagar as contas. Não era um homem
rico nem especialmente brilhante, tampouco um tipo com
êxito. Era, simplesmente, Cal Hornblower, um homem que se
equivocou de rumo e tinha chegado a converter-se assim em
um ser extraordinário.
Para ela, não era somente um homem. Era o homem de sua
vida.
Voltaria a apaixonar-se outra vez? Não, pensou Libby com
a calma que lhe proporcionava uma certeza absoluta. Teria
que conformar-se com seu trabalho, sua família e suas
lembranças. Mas voltar a apaixonar-se seria impossível.
Desde menina incluso, Libby sempre habia pensado que para
ela sozinho haveria um homem em sua vida. Possivelmente
por isso lhe tinha resultado tão facil concentrar-se em seus
estudos e em sua carreira enquanto suas contemporâneas
foram de relação em relação e de amor em amor.
Libby odiava os enganos. Sorriu com certo pesar enquanto
o admitia. Era um defeito, certamente, e estava muito
relacionado com o orgulho, mas ela sempre tinha detestado a
idéia de dar um passo equivocado, pessoal ou
profissionalmente. Essa era a razão pela que estudava mais
que a maioria, investigava mais concienzudamente e analisava
com tanto esmero suas considerações.
E tinha merecido a pena, refletiu enquanto pressionava as
teclas necessárias para que aparecesse sua tese na tela. Era
muito jovem para os êxitos acadêmicos que tinha colhido. E
pretendia seguir colhendo muitos mais.
Era maior, possivelmente, para ter sua primeira aventura
amorosa. Mas a precaução e o cuidado não lhe tinham
permitido equivocar-se. Amar a Cal jamais tinha sido um
engano.
Satisfeita, colocou-se os óculos, inclinou-se para diante e
começou a trabalhar.

Assim a encontrou Cal três horas depois, completamente

absorvida por uma cultura tão diferente para ela como a sua
o era para Cal. Tinha aceso o abajur que tinha sobre o
escritório, e sua luz enfocava suas mãos.
Umas mãos fortes, eficazes, pensou Cal. Provavelmente
herdadas de sua mãe, uma artista. Levava as unhas curtas e
sem pintar e tinha os dedos largos e magros. Havia uma
cicatriz na base do dedo polegar em que não tinha reparado
anteriormente. Teria que lhe perguntar como a tinha feito.
Acreditava que ia estar esgotado ao chegar a casa. Não
fisicamente, a não ser mentalmente, com todos aqueles
cálculos e cifras abarrotando sua mente. Mas nesse
momento, ao vê-la, esqueceu-se da fadiga.
Tinha conseguido, não sabia muito bem como, deixar de
pensar nela enquanto trabalhava. Tinha tido que fazer um
esforço deliberado para deixar de pensar, de querer, de
necessitar. E, graças a ele, tinha conseguido fazer alguns
progressos. Já estava completamente seguro do que tinha
que fazer para voltar para seu lar. Conhecia as
probabilidades e os riscos. E nesse momento, ao observá-la
a ela, era também consciente dos sacrifícios.
Mas solo a conhecia desde fazia uns dias. Era necessário,
muito necessário, que o recordasse. Sua vida não estava ali,
com ela. Tinha uma casa, uma identidade. Tinha uma família,
compreendeu, a que queria muito mais do que nunca tinha
sabido.
Mas permanecia observando-a enquanto foram
acontecendo os minutos, absorvendo cada respiração, cada
gesto. A forma em que o cabelo se ondulava em seu pescoço,
o modo no que seu pé descalço chutava com impaciência o
chão quando suas mãos se detinham. E o gesto com o que se
apartava o cabelo da cara ou apoiava o queixo entre as mãos
para fixar o olhar na tela. Cada um desses gestos lhe
resultava fascinante. Quando ao final pronunciou seu nome,
fez-o com voz tensa.
- Libby.
Libby se sobressaltou e girou na cadeira para olhá-lo.
Depois dele, o corredor estava às escuras. Cal era somente
uma silhueta que se apoiava descuidadamente contra o marco
da porta. O amor esteve a ponto asfixiá-la.
- Não te ouvi entrar.
- Estava muito concentrada.
- Suponho - quando Cal entrou na habitação, a intensidade
de sua expressão fez que Libby o olhasse com o cenho
franzido -. E você? Foram-lhe bem as coisas?
- Sim.
- Parece zangado. ocorreu algo mau?
- Não - alargou a mão para acariciar seu rosto e seu olhar
se suavizou -. Não.
-Que tal foram esses cálculos?
- Vão progredindo - a pele do Libby era como a seda,
pensou. Sentia-a cálida sob suas mãos -. De fato, adiantei
mais do que esperava.
 - OH - Cal acreditou ver uma sombra de tristeza em seu
olhar, mas sua voz era alegre e animada -. Isso é estupendo.
vieste no aerociclo?
- Sim, deixei-o no abrigo.
Era uma pergunta estúpida, pensou Libby. Era impossível
que houvesse tornado caminhando. Lhe teria gostado de lhe
pedir que a levasse a voar outra vez enquanto a lua se
elevava no céu. O vento já havia se levantando, anunciando
as próximas chuvas. Seria maravilhoso. Mas Cal parecia
cansado, e preocupado.
- Bom, suponho que deve estar faminto depois de tanto
trabalho - olhou a seu redor, como se até então não tivesse
reparado em que tinha escurecido -. Não sabia que era tão
tarde. por que não baixamos e preparamos algo de jantar?
- Posso esperar - tomou a mão e a fez levantar-se. O
ordenador continuava zumbindo, alheio aos movimentos de
ambos -. Podemos baixar mais tarde. Eu gosto de como
ficam os óculos.
Rendo, Libby se levou a mão aos óculos. Cal lhe apanhou
também aquela mão.
- Não lhe as estorvos - inclinou a cabeça para beijá-la,
como se estivesse fazendo uma prova. O sabor era o mesmo.
Graças a Deus. Grande parte da tensão desapareceu -.
Fazem-lhe parecer... inteligente e séria.
Embora o coração lhe pulsava violentamente no peito,
sorriu.

- Sou inteligente e séria.

- Se, suponho que sim - deslizou o dedo polegar pelo
interior de suas bonecas e sentiu agitar-se seu pulso -. O
aspecto que tem agora me prova a tentar comprovar até que
ponto é uma intelectual.
Sem lhe soltar as mãos, inclinou-se para beijá-la.
Acariciou e mordiscou seus lábios até converter sua
respiração em um sussurro entrecortado.
-Libby?
-Sim?
 -O que pode me dizer sobre os homens de barro de Nova
Guinea?
- Nada - estreitou-se contra ele gemendo ligeiramente
enquanto os lábios de Cal continuavam acariciando com a
suavidade de uma pluma os seus -. Nada absolutamente. me
beije, Caleb.
- Estou-o fazendo.
Seus lábios navegavam por seu rosto, deslizando-se em um
ponto e prolongando sua estadia no seguinte. Libby era como
um vulcão que despertava detrás ter acontecido anos e anos
dormido, preparado para deixar que explorasse sua lava
ardente.
- me acaricie.
- Agora mesmo.
Nunca era tal como Libby imaginava. Cal era capaz levá-la
até o bordo do precipício com a só carícia de suas mãos.
Depois, quando teve retornado de novo à terra, começou a
despi-la. Tirou-lhe a camisa de flanela e os jeans enquanto
permaneciam os dois de pé ao lado da cama. debaixo da
camisa, Libby levava uma singela camiseta de suspensórios
de algodão branco. A Cal pareceu lhe fascinar. Brincou com
os suspensórios e deslizou os dedos pelo decote antes de
tirar-lhe por cima a cabeça. Seus lábios nunca se detinham,
e tampouco suas mãos, que vagavam por seu corpo para
explorar quão secretos já tinham descoberto.
Encantada, delirante, Libby também lhe tirou o pulôver
por cima da cabeça. Surpreendia-a que seu desejo pudesse
ter crescido, superando com muito o que tinha sentido por
ele a primeira vez. Mas depois do que tinham compartilhado,
já sábia o que Cal podia lhe dar e tinha percorrido algumas
das rotas pelas que com tanta perícia navegava ele.
Sua pele era suave, quente. Gostava de percorrer suas
costas com as mãos e sentir a dureza de seus músculos. O
contraste, particularmente masculino, provocava-lhe uma
deliciosa debilidade nas pernas. Ouvia como se acelerava sua
respiração enquanto ela baixava as mãos desde seus ombros
até sua cintura.
 Cal a desejava desesperadamente. Podia senti-lo em sua
forma de tocá-la, em como aproximava uma e outra vez sua
boca à sua para prolongar e aprofundar seus beijos famintos.
Sentia-o quando enredava a língua com a sua em uma carícia
erótica e excitante. E também quando o ouvia ofegar ao,
sentir os nódulos do Libby roçando seu ventre.
Libby tinha aprendido, pensou Cal em meio de sua
vertigem. E tinha aprendido muito rapidamente. Suas mãos,
e o delicado movimento de seu corpo contra o seu, estavam-
no levando além da razão. Cal queria lhe dizer que esperasse
um momento, que lhe desse o tempo que necessitava para
recuperar o controle. Mas já era muito tarde. Muito tarde.
Cal a arrastou até a cama. O inicial ofego de surpresa do
Libby se transformou em um erótico gemido de prazer.
Alargou a mão para acariciá-lo, mas se encontrou aferrando-
se aos lençóis enquanto Cal a precipitou para o clímax.
Libby pensava que sabia o que era amar. Mas nem sequer
a noite que tinham acontecido fazendo o amor a tinha
preparado para isso. Cal estava enlouquecido e, em questão
de segundos, sua loucura igualou à sua.

Não havia carícias delicadas nenhuma sensual persuasão.

Tudo era um desejo ardente e amadurecido e a necessidade
se desesperada para satisfazê-lo. Como duas almas
perdidas, enredavam-se entre os lençóis e se afogavam o um
no outro.
Uma demanda se desesperada. Uma resposta febril. As
petições sussurradas eram para os cordatos. Aquela noite
só contavam os gemidos afogados e os suspiros
estremecidos. O calor da paixão que pulsava em seu interior
convertia a pele do Libby em seda escorregadia enquanto se
deslizava sobre Cal. E, cada vez que a boca de Cal
encontrava seus lábios, ela saboreava o rico e almiscarado
sabor do desejo.
Já não havia nuvens aveludadas. Aquilo era o estalo de
uma tormenta. Excitante. Elétrica. Libby quase podia ouvir
o ar cantando a seu ritmo. Os trovões pareciam retumbar no
interior de sua cabeça, em seu coração, batendo-se a um
ritmo cada vez mais intenso. Libby tomou ar e rodou sobre
Cal para abrir a boca contra seu pescoço, contra seu peito,
consciente somente daquele sabor escuro, rico e
maravilhoso.
Cal nunca tinha suficiente. Por muito que Libby lhe desse,
necessitava mais e mais. Não era consciente de que seus
dedos se cravavam com dureza em sua pele, arranhando-a,
nem sequer quando seus lábios seguiam o caminho por eles
riscados. Podia vê-la sob a luz do abajur, via sua pele
resplandecente e sua cabeça inclinada para trás, vencida
pelo peso do prazer. Seus olhos eram ouro, como moedas
antigas, escuras. O tributo para uma deusa. Pensava no
Libby como se fora uma deusa, enquanto ela se elevava sobre
ele com o corpo curvado como um arco e a luz projetando um
aura ao redor de seu cabelo.
Pensou que morreria por ela, penso que morreria sem ela.
E nesse momento Libby lhe fez afundar-se dentro dela,
profunda, completamente. Uniram suas mãos.
E a partir de então, Cal já não foi capaz de pensar nada
absolutamente.

Cal a abraçava com força depois de que ambos tivessem

deixado de tremer. Tentou recordar o que tinha feito, o que
tinha feito Libby, mas tudo era uma corrente imprecisa de
sentimentos e sensações que tinham roçado a violência.
Temia lhe haver feito mal, e que, havendo-se esfriado já sua
mente e seu corpo, Libby queria afastar-se dele.
-Libby?
Sua única resposta foi um ligeiro movimento da cabeça que
descansava apoiada em seu peito. Um dos prazeres maiores
para o Libby, era sentir o coração de Cal pulsando sob sua
bochecha.
- Sinto muito - acariciava-lhe o cabelo, perguntando-se se
seria já muito tarde para a ternura.
Libby abriu os olhos. Inclusive aquele esforço lhe
resultava excessivo naquele momento. Sentiu um brilho de
dúvida que lutou por ignorar.
 -É você?
- Sim. Não sei o que me passou. Nunca tinha tratado
assim a nenhuma mulher.
-Ah não? - Cal não podia ver o sorriso que curvava seus
lábios.
- Não - com receio, preparando-se para soltá-la se Libby o
rechaçava, elevou a cabeça -. Eu gostaria de poder te
ressarcir... - começou a dizer. Mas então viu o brilho que
iluminava seus olhos, e compreendeu que não eram as
lágrimas, a não ser a risada a que o provocava -. Está
sonriendo.
-Como pensa me ressarcir? - perguntou Libby, beijando a
vendagem de sua frente.
- Acreditava que te tinha feito mal.
Fez-a tombar-se de barriga para cima e a olhou
atentamente. Libby continuava sonriendo e seus olhos
estavam transbordantes daqueles secretos milenarios que
solo as mulheres compreendiam.
- Mas parece que não.
- Não respondeste a minha pergunta - estirou-se, não
porque pretendesse tentá-lo, mas sim porque se sentia tão
satisfeita como um gato sob o sol -. Como pensa me
ressarcir?
- Bom...
Olhou a cama desfeita e depois baixou o olhar para o chão.
Alargou a mão e tomou os óculos quedas do Libby. as
agarrando pela costeleta, girou-as na mão e sorriu.
- Ponha isto e lhe demonstrarei isso.
 9

Libby estava prolongando a segunda taça de café da

manhã, se perguntando se o estar apaixonada estaria
diretamente relacionado com a dificuldade para enfrentar-
se ao feito de que tinha que passar o dia encerrada frente à
tela do ordenador. Reconhecia os mesmos sintomas de
demora em Cal. Estava sentado frente a ela, bicando o que
tinha ficado do café da manhã do Libby detrás ter dado
cumprida conta do dele.
Mais que tentando adiar o momento de ir-se, disse-se, o
que Cal parecia era preocupado. Como no dia anterior ao
chegar da nave. E, como lhe tinha parecido quando se
ficaram dormidos. Durante a noite e essa mesma manhã,
Libby tinha tido em mais de uma ocasião a sensação de que
Cal estava a ponto de lhe dizer algo. Algo que ela temia
ouvir.
Queria encontrar o valor para animá-lo, para subtrair
importância a sua marcha. O amor, pensou com um suspiro,
estava-a voltando louca.
A chuva tinha chegado, era corno um comprido e fico rocio
que se prolongou durante quase toda a manhã. Naquele
momento, com o sol, a luz era suave, etérea, e havia enormes
mancha de umidade no chão.
Era um bom dia para procurar desculpas, para dar passeios
pelo bosque ou fazer o amor sob a colcha. Mas pensar nesse
tipo de coisas, recordou-se Libby, não ia ajudar a Cal a
retornar a sua casa.
- Deveria te pôr a trabalhar - comentou-lhe sem muito
entusiasmo, acompanhando suas palavras com uma suave
cotovelada.
- Sim.
Mas Cal preferia ficar ali sentado, ignorando a realidade.
Mesmo assim, levantou-se, deu-lhe um beijo e se dirigiu para
a porta. Quando a abriu, entraram na cozinha os cantos dos
pássaros.
- Tinha pensado em tomar um descanso esta tarde.
Possivelmente volte para a hora do almoço. Temo-me que já
não posso suportar a comida que tenho na nave.
Em realidade, o que não podia suportar era estar longe
dela. Mas Libby sorriu, aceitando suas palavras.
- De acordo - o dia já lhe parecia mais luminoso -. Se não
me estou matando na cozinha, encontrará-me trabalhando no
piso de acima.
Parecia tão normal, pensou Libby quando Cal fechou a
porta atrás dele, despedir-se na manhã com um beijo e fazer
planos para a hora do almoço. Provavelmente fora o melhor,
decidiu, depois de encher a taça e subir com ela ao piso de
acima. Certamente, havia poucas coisas mais em sua relação
que pudessem considerar-se normais.
Trabalhou até a tarde, culpando de seus nervos à cafeína.
Não queria atribui-lo ao feito de que Cal parecia muito
calado e pensativo aquela manhã. Os dois tinham muitas
coisas nas que pensar. E, recordou-se, Cal retornaria logo. E
como já se converteu em um hábito do que logo teria que
esquecer-se, decidiu interromper seu trabalho e baixar a
preparar algo especial para o almoço. Quando chegou ao
final das escadas, ouviu um carro.
As visitas à cabana não eram estranhas, a não ser
completamente inexistentes. Zangada e surpreendida a
partes iguais, abriu a porta principal.
- OH, Meu deus - naquele momento foi todo surpresa, com
uma saudável dose de apreensão -. Mamãe, papai!
E a partir de então tudo foi amor. Feitas ondas e quebras
de onda de amor enquanto corria para receber a seus pais.
Ambos se desceram de uma pequena e desvencilhada
caminhonete.
- Liberty.
Caroline Stone saudou sua filha com uma gargalhada e um
dramático abraço. Ia vestida quase igual a Libby, com uns
jeans velhos e um pulôver que chegava aos quadris. Mas
enquanto o pulôver do Libby era sozinho de cor vermelha, o
do Caroline era uma sinfonia de cores que ela mesma tinha
tecido. Levava dois pendentes negros, na mesma orelha, e
uma gargantilha no pescoço.
Libby beijou a sua mãe na bochecha.
-Mamãe! O que estão fazendo aqui?
- Antes vivíamos nesta casa - recordou ao Libby, e a
beijou outra vez, enquanto William se aproximava com um
enorme sorriso.
Ali estavam duas das três mulheres mais importantes de
sua vida. E embora pertenciam a distintas gerações,
advertiu com orgulho que sua mulher logo que parecia maior
que sua filha. A cor de seu cabelo e sua compleição eram tão
similares que freqüentemente as confundiam com irmãs.
-E eu o que sou? – perguntou -. Parte do cenário?
Fez girar ao Libby e se fundiu com ela em um de seus
enormes abraços.
- Minha pequena - disse, e lhe deu um sonoro beijo na
bochecha -. A científica.
- Meu papai - respondeu ela no mesmo tom -. O executivo.
William fez uma careta.
- Não cria que assim vais enrolar me. E agora, me deixe
verte.
Sonriendo, Libby examinou atentamente a seu pai. Ainda
levava o cabelo muito comprido para parecer um homem
conservador, embora algumas fios chapeados esclareciam
seus cachos e sua barba. Ambos eram cuidados por um
barbeiro com acento francês, mas em pouco mais tinha
trocado William Stone. Continuava sendo o homem que Libby
recordava, o homem que quando era muito menina a levava
sujeita à costas, como os índios americanos, através do
bosque.
Era alto e ele se considerava também fibroso. As pernas
e os braços, compridos e magros, davam-lhe um aspecto
larguirucho. Tinha o rosto magro, de bochechas afundadas e
maçãs do rosto marcados. Seus olhos, de um cinza profundo,
prometiam honestidade.
-Bom? O que te parece? - perguntou-lhe Libby com
descaramento.
 - Não está mau - passou-lhe o braço pelos ombros a sua
esposa. Continuavam como sempre tinham estado: unidos -.
Acredito que com as primeiras dois fizemos um bom
trabalho, Caro.
- Fizeram um trabalho excelente - corrigiu-o Libby. E de
repente se interrompeu -. As duas primeiras?
- Sunbeam e você, amor - com um sorriso, Caroline
procurou na parte traseira da caminhonete -. por que não
colocamos a comida em casa?
- Mas, eu... A comida - mordendo o lábio, Libby observou a
seus pais tirar as bolsas da caminhonete. Várias bolsas.
Tinha que lhes dizer... algo -. Me alegro tanto de que tenham
vindo - grunhiu quando seu pai lhe tendeu duas bolsas
bastante pesadas -. E eu gostaria... se, isso, acredito que
deveria lhes dizer que não estou sozinha.
- Estupendo.
Com ar ausente, William tirou outra bolsa. perguntou-se
se sua mulher se teria fixado na bolsa de batatas fritas ao
andaime que tinha metido às escondidas. É obvio que sim,
pensou. Ela nunca passava nada por alto.
- Sempre nos gostou de conhecer seus amigos -
acrescentou.
- Sim, sei, mas este...
- Caro, leva isto dentro. Não quero que carregue mais de
uma bolsa por viagem.
- Papai - como não via outra forma de fazê-lo, Libby lhe
bloqueou o passo a seu pai. Quando ouviu que a porta se
abria e se fechava atrás de sua mãe, mordeu-se o lábio -.
Acredito que lhe deveria explicar isso lhe explicar o que?»,
perguntou-se.
- Escuto-te, Libby, mas estas bolsas pesam o bastante -
levantou-as -. Seguro que é o tofu.
- É sobre o Caleb.
Daquela maneira conseguiu despertar sua atenção.
-Que Caleb?
- Caleb Hornblower. Ele... está aqui - acrescentou com um
fio de voz -. Comigo.
William inclinou a cabeça e arqueou uma sobrancelha.
 -De verdade?

O homem em questão estacionou o aerociclo no abrigo e,

dando de presente-se a si mesmo, avançou a grandes
pernadas para a casa. Não havia nada mau em tomar uma
tarde livre. Em qualquer caso, o ordenador continuaria
trabalhando em sua ausência. Tinha terminado a maior parte
das reparações e, em um dia, dois como muito, a nave estaria
lista para o vôo.
De modo que, se queria passar umas horas extras com
aquela mulher tão formosa e excitante, tinha todo o direito
do mundo a fazê-lo. E isso não significava que estivesse
apaixonado por ela.
E o sol girava ao redor dos planetas.
Amaldiçoando-se, caminhou para a porta traseira da casa.
E lhe bastou ver o Libby para sorrir. Embora naquele
momento só pudesse ver seu pequeno e arredondado traseiro
enquanto procurava algo no fundo do frigorífico.
Imediatamente melhorou seu humor. Entrou sigilosamente e
a agarrou com firmeza pelos quadris.
- Carinho, não consigo averiguar se eu gosto mais por
diante ou por detrás.
- Caleb! Aquela exclamação de assombro não procedia da
mulher a que acabava de voltar em seus braços, mas sim da
porta da cozinha. Girou a cabeça e descobriu ao Libby
olhando-o com os olhos abertos como pratos e com as mãos
cheias de bolsas marrons. A seu lado havia um homem alto e
magro que o olhava com evidente desagrado.
Lentamente, Caleb se voltou e comprovou que a mulher a
que estava abraçando era tão atrativa, embora algo major,
como a mulher com a que ele pretendia encontrar-se.
- Olá - saudou-o ela com um formoso sorriso -. Você deve
ser o amigo do Libby.
- Sim - esclareceu-se garganta -. Devo ser eu.
- E suponho que não te importará soltar a minha esposa -
disse-lhe William-. Embora solo seja para que possa fechar
o frigorífico.
 - Suplico-lhe que me perdoe - deu um torpe passo para
trás -. Pensava que era Libby.
- Assim tem o costume de agarrar a minha filha por...
-Papai! - interrompeu-o Libby enquanto deixava as bolsas
na mesa. Se os princípios significavam algo, não podia dizer-
se que aquele estivesse sendo muito prometedor -. Este é
Caleb Hornblower. vai se ficar comigo uma temporada. Cal,
estes são meus pais, William e Caroline Stone.
Magnífico. Como não acreditava que pudesse conseguir
que suas moléculas reaparecessem em qualquer outro lugar
do universo, imaginava que teria que enfrentar-se aos fatos.
- Encantado de conhecê-los - descobriu que o melhor lugar
para suas mãos eram os bolsos da calça -. Libby se parece
muito a você.
- Sim, dizem-me isso freqüentemente - Caroline lhe dirigiu
outro sorriso radiante -. Mas alguma vez dessa forma -
desejando ajudá-lo a sair do atoleiro, tendeu-lhe a mão -.
Will, por que não deixa essas bolsas e avisos ao amigo do
Libby?
William se tomou seu tempo. Queria medir ao homem que
tinha frente a ele. Bastante atrativo, supunha. Facções
fortes e olhar firme. O tempo diria o resto.
- Hornblower, verdade? - pareceu agradado com o apertão
firme e frio de Cal.
- Sim - era a primeira vez que o pesavam e o mediam
desde que se alistou às ISF -. Deveria me desculpar outra
vez?
- Com uma provavelmente seja suficiente - mas William
continuava mantendo sua opinião na reserva.
- Estava a ponto de fazer a comida - tinha que fazer algo,
pensou Libby, para manter a todo mundo ocupado até que
averiguasse a melhor forma de resolver aquela situação.
- Boa idéia - Caroline tirou uma couve-flor de uma das
bolsas. Procurou a bolsa de batatas e um bote de salsichas
picantes que William também tinha escondido -. Mas a farei
eu. por que não me dá uma mão, William?
- Mas eu...
- Prepara uma infusão... - sugeriu.
 - eu adoraria tomar uma infusão - acrescentou Libby,
sabendo que era a melhor forma de chegar ao coração de seu
pai. Agarrou a Cal da mão -. Agora voltamos.
Assim que chegaram à sala, voltou-se para ele.
-E agora o que vamos fazer?
-Sobre o que?
Com um som de desgosto, Libby caminhou para a chaminé.
- Terei que lhes dizer algo. E, obviamente, não pode ser
que acaba de chegar do século vinte e três.
- Não, preferiria que não o dissesse.
- Mas - nunca lhes menti - Libby se voltou e empurrou com
o pé um tronco que se saía da chaminé -. Não posso.
Cal se aproximou dela e tomou o queixo com a mão.
- Omitir alguns pequenos detalhes não é mentir.
-Pequenos detalhes? Como o fato de que tenha vindo em
uma espaçonave?
- Por exemplo.
Libby fechou os olhos. Seria divertido... Possivelmente ao
cabo de cinco, ou dez anos.
- Hornblolwer, esta situação já é suficientemente
embaraçoso sem necessidade de que tenhamos que
acrescentar seu lugar... e sua época de procedência.
-Que situação?
Libby teve que fazer um esforço para não chiar os dentes.
- Meus pais estão nesta casa e você e eu somos... - fez um
gesto circular com a mão.
- Amantes.
-Quer fazer o favor de baixar a voz?
Com expressão de infinita paciência, Cal posou as mãos em
seus ombros.
- Libby, provavelmente o averiguaram no momento no que
estive a ponto de beijar a sua mãe junto ao frigorífico.
- A respeito disso...
- Pensava que foi você.
- Sei, mas...
- Libby, já sei que não foi a forma mais tradicional de
conhecer seus pais, mas acredito que, dos quatro, eu fui o
mais surpreso.
 Libby não pôde evitar uma gargalhada.
- Possivelmente.
- lhe posso assegurar isso Então, acredito que poderíamos
ir pensando no seguinte passo.
-Que é?
- A comida.
- Hornblower - com um suspiro, apoiou a cabeça em seu
peito. Era uma pena que essa fora uma das coisas que mais
gostava dele: sua capacidade para apreciar as coisas singelas
-. Eu gostaria de poder te colocar na cabeça que esta é uma
situação delicada. O que vamos fazer? - esperou um instante
-. Meu deus, entram-me vontades de lhe estrangular.
- Agora é você a que está falando alto - emoldurou seu
rosto com as mãos e o elevou para o seu -. Em qualquer caso,
acredito que o melhor será que aconteçamos a ação.
Libby nem sequer protestou quando baixou os lábios para
os seus. Em realidade, tudo era como uma espécie de sonho.
E certamente, se aquele era seu sonho, conseguiria que tudo
saísse bem.
Ouviu uma tosse alta e irritada atrás dela. Libby se
separou precipitadamente de Cal e núró a seu pai.
- Ah...
- Sua mãe diz que a comida já está preparada - embora
odiava atuar de uma forma tão predecible, dirigiu a Cal um
último olhar antes de retornar à cozinha.
Uma vez ali, William olhou a sua esposa com o cenho
franzido.
- Esse homem sempre tem as mãos em cima de alguma de
minhas mulheres.
- De alguma de suas mulheres - Caroline deixou escapar
uma larga e forte gargalhada -. Pois a verdade, Will - jogou
a cabeça para trás, fazendo tilintar seus pendentes -, tem
umas mãos muito bonitas.
-Está procurando problemas? - com uma mão, atraiu-a
para ele.
- Sempre - deu-lhe um carinhoso e provocador beijo antes
de voltar-se para o marco da porta -. Sente-se - disse,
compartilhando seu radiante sorriso com Cal -.
Compartilharemos a salada.
Tinha disposto quatro terrinas sobre uma de suas
palhinhas. No centro da mesa, havia uma fonte com uma
mescla de verduras e ervas com o surpreendente aplique de
plátanos verdes. Tudo salpicado com flocos de trigo e
esperando a ser enfeitado com um molho de yogurt. Libby
olhou com nostalgia o bacon e o tomate dos sandwiches que
pensava preparar.
- Então, Cal... - Caroline lhe aconteceu uma terrina -, você
também é antropólogo?
- Não, sou piloto - disse, justo no momento no que Libby
anunciava:
- Conduz um caminhão.
Libby murmurou algo enquanto Cal se servia
tranqüilamente a salada.
- Transporto mercadorias - explicou, agradado de poder
satisfazer o desejo do Libby de ser fiel à verdade -. Por
isso Libby se imagina que sou uma espécie de caminhoneiro
aéreo.
- Assim voa - William tamborilou seus dedos largos e
magros na mesa.
- Sim. É o que sempre quis fazer.
- Deve ser muito emocionante - Caroline se inclinou para
ele, sempre disposta a deixar-se fascinar por algo -.
Sunbeam, nossa outra filha, está recebendo lições de vôo.
Possivelmente possa lhe dar alguns conselhos.
- Sunny sempre está recebendo classes de algo - havia
diversão e carinho na voz do Libby enquanto tendia a sua
mãe a salada -. Todo lhe dá bem. Aprendeu a atirar-se em
pára-quedas e decidiu que o seguinte passo era aprender a
pilotar ela mesma o avião.
- Parece sensato - olhou ao Caroline.
Caroline Stone, pensou, e não pela primeira vez. Um gênio
do século vinte. Para Cal não teria sido mais assombroso
estar compartilhando uma comida com o Vicent Vão Gogh ou
com o Voltaire.
- Esta salada está riquíssima, senhora Stone.
 - Caroline, obrigado.
Caroline olhou de esguelha a seu marido, consciente de que
ele teria preferido as salsichas, as batatas fritas e uma
cerveja. depois de vinte anos de convivência, ainda não tinha
conseguido convertê-lo. Mas nunca tinha deixado de tentá-
lo.
- Tenho a convicção de que uma nutrição adequada serve
para manter a mente clara e aberta - começou a dizer -.
Recentemente li que o exercício e a dieta estão diretamente
vinculados com a possibilidade de prolongar a vida. Se nos
cuidássemos bem, poderíamos viver mais de cem anos.
Ao advertir a expressão de Cal, Libby lhe deu uma patada
por debaixo da mesa. Tinha a sensação de que estava a
ponto de lhe explicar a sua mãe que no século vinte e três, a
gente superaria essa marca regularmente.
-Do que serve viver tanto se tiver que comer folhas e
ervas? - começou a dizer Will, mas advertiu que sua mulher o
estava olhando com os olhos entrecerrados -. E isso não
quer dizer que essas folhas não estejam riquíssimas.
- Poderá tomar um doce para sobremesa - inclinou-se para
lhe dar um beijo na bochecha. Os seis braceletes que levava
na mão tilintaram quando lhe tendeu a fonte a Cal pela
segunda vez -. Quer mais?
- Sim, obrigado - serve-se uma nova ração. Ao Libby
nunca deixava de lhe surpreender seu apetite -. Admiro sua
obra, senhora Stone.
- De verdade? - agradava-lhe enormemente que o
dissesse, porque ninguém se referiu alguma vez a suas
malhas como a «sua obra» -. Tem alguma peça?
- Não, estão fora de meu alcance - respondeu-lhe,
recordando a tapeçaria que tinha visto depois de um cristal
no Smithsonian.
-De onde é, Hornblower?
Cal desviou sua atenção para o pai do Libby.
- Da Filadelfia.
- Suponho que, com seu trabalho, deve viajar muito.
Cal não se incomodou em dissimular um sorriso.
- mais do que se imagina.
 -Tem família?
- Meus pais e um irmão que ainda estão... no este.
Apesar de si mesmo, William começou a relaxar-se Havia
algo particular na voz de Cal, em seu olhar, quando falava de
sua família.
Mas aquilo já era mais que suficiente, decidiu Libby.
Empurrou a terrina a um lado, tomou sua taça de chá com
ambas as mãos, reclinou-se na cadeira e olhou a seu pai.
- Se tiver um formulário à mão, estou segura de que Cal o
preencherá encantada. Assim também poderá saber sua
data de nascimento e seu número da segurança social.
- Está um pouco suscetível, verdade? - comentou Will por
cima de seu garfo.
-Que eu estou um pouco suscetível?
- Não te desculpe - Will lhe aplaudiu a mão -. Todos o
estamos. E me diga, Cal, a que partido está afiliado seu pai?
-Papai!
- Só estava brincando - com um sorriso lobuna, estirou o
braço para sentar ao Libby em seu regaço -. Nasceu nesta
casa, sabe?
- Sim, contou-me isso - observou ao Libby rodear o
pescoço de seu pai com o braço.
- Estava acostumado a jogar nua na erva enquanto eu
trabalhava no horta.
Quase a seu pesar, Libby soltou uma gargalhada, enquanto
fechava ameaçadora a mão no pescoço de seu pai.
- É um monstro.
- Posso lhe perguntar o que lhe parece Dylan?
Libby negou com a cabeça.
- Não.
-Bob Dylan ou Dylan Thomas? - perguntou Cal, ganhando
um olhar receoso do William e outra de surpresa do Libby,
que quase imediatamente se lembrou de sua afeição pela
poesia.
- Sobre os dois - decidiu William.
- Dylan Thomas é brilhante, mas deprimente. Prefiro ler
ao Bob Dylan.
-Ler?
 - As letras das canções, papai. E agora que isso já está
esclarecido, por que não me conta o motivo pelo que está
aqui, em vez de estar voltando loucos a seus diretores?
- Queria ver minha filhinha.
Libby o beijou, porque sabia que em parte era verdade.
- Vi-te quando voltou do sul do Pacífico. Tenta-o outra
vez.
- E também queria que Caro tomasse um pouco de ar
fresco - dirigiu a sua mulher um olhar transbordante de
orgulho -. Ambos pensamos que este ambiente vai muito bem
durante os dois primeiros meses, assim decidimos prová-lo
outra vez.
-De que demônios está falando?
- Estou falando de que este lugar é estupendo na condição
em que se encontra sua mãe.
-A condição de minha mãe? Está doente? - Libby se
levantou e tomou a mão de sua mãe -. O que te passa?
- Will, sempre tem que te andar com rodeios. O que seu
pai está tentando te dizer é que estou grávida.
-Grávida? - Libby sentiu que lhe debilitavam os joelhos -.
Mas como?
-E você te chama científica? - murmurou Cal, fazendo rir
pela primeira vez ao Will.
- Mas...
Muito aturdida para dizer nada, Libby olhava
alternativamente a seus pais. Eram jovens, logo que tinham
algo mais de quarenta anos, e ambos eram pessoas muito
vitalistas. Sabia que não era nada fora de quão normal os
casais tivessem filhos aos quarenta. Mas eram seus pais...
- ides ter um bebê. Não sei, o que dizer.
- Tenta nos felicitar - sugeriu-lhe Will.
- Não. Sim, quero dizer. Preciso me sentar - e o fez, mas
entre as duas cadeiras de seus pais. Descobriu que
sentando-se não lhe bastava e tomou ar várias vezes. -Como
te encontra? - perguntou-lhe Caroline. - Estou
completamente desconcertada - elevou o olhar e estudou o
rosto de sua mãe -. E você, como te encontra você?
 - Como se tivesse dezoito anos... Embora haja conseguido
lhe tirar ao Will da cabeça a idéia de que desse a luz na
cabana, como fiz contigo e com o Sunny.
- Esta mulher perdeu seus valores - murmurou Will,
embora a verdade era que tinha sido um grande alívio para
ele que Caroline tivesse insistido em dar a luz em um hospital
-. Bom, Libby, o que te parece?
Libby ficou de joelhos para poder abraçá-los aos dois.
- Acredito que deveríamos celebrá-lo.
- Nisso me adiantei - levantou-se, aproximou-se do
refrigerador e tirou uma garrafa -. Suco de maçã com
borbulhas.
Desarrolharam a garrafa com uma pequena explosão, tão
festiva como a do champanha. Brindaram pelo bebê, pelo
Sunny, que não podia estar com eles, pelo passado e pelo
futuro. Cal se uniu a eles, deixando-se envolver por sua
alegria. Aquela era outra das coisas que o tempo não tinha
trocado: a alegria que produzia a chegada ao mundo de um
bebê desejado.
Cal nunca tinha pensado muito a sério em fundar uma
família. Sempre tinha sabido que quando chegassem o
momento e a mulher indicados, o resto cairia por si só.
Nesse momento, tirou o chapéu a si mesmo imaginando-o que
seria poder brindar com o Libby pelo nascimento de seu
próprio filho.
Um pensamento perigoso. Impossível. Já solo ficavam uns
dias a seu lado. Umas horas possivelmente. E para formar
uma família, necessitava-se toda uma vida.
E enquanto sentia o desejo dessa vida, ao ver os pais do
Libby juntos, lembrou-se de sua própria família.
Estariam olhando ao céu, perguntando-se onde e como
estava? Se ao menos pudesse lhes fazer saber que estava a
salvo...
-Cal?
-Hum? O que? - pestanejou e advertiu que Libby o estava
olhando fixamente -. Sinto muito.
- Estava dizendo que deveríamos acender a chaminé.
- Claro.
 - Um de meus rincões favoritos na cabana é o que está
frente à chaminé - Caroline tomou ao William do braço -. Me
alegro tanto de que tenhamos vindo a passar a noite.
-A noite? - repetiu Libby.
- Ibamos de caminho ao Carmel - decidiu Caroline, e lhe
apertou brandamente o braço a seu marido, antes de que
pudesse dizer nada -. Estou desejando dar uma volta pela
costa.
- O que estava desejando era tomar um hambúrguer de
queijo com brotos de alfafa - repôs William -. Foi então
quando compreendi que estava grávida.
- E estar grávida me dá direito a me jogar uma sesta -
Caroline dirigiu a seu marido um sorriso -. por que não sobe a
me agasalhar?
- Também gosta de dormir um momento - passou-lhe o
braço pelos ombros e começaram a subir -. Carmel? Quão
último tinha ouvido era que íamos passar uma semana aqui.
Desde quando se supõe que vamos ao Carmel?
- Desde que quatro são multidão.
- É possível, mas ainda não decidi se eu gosto da idéia de
deixar ao Libby com ele.
- lhe gosta.
Caroline entrou no dormitório e imediatamente fluíram as
lembranças. As noites que ali tinham compartilhado, as
manhãs. Faziam o amor naquela cama, tinham tido
discussões políticas e tinham imaginado mil formas de salvar
o mundo. Ali tinha rido, chorado e dado a luz a suas filhas.
sentou-se ao bordo da cama e acariciou a colcha. Quase
podia ouvir o rumor das lembranças.
Will, com as, mãos nos bolsos da calça, aproximou-se da
janela.
Carol sorriu atrás dele, recordando como era aos dezoito
anos. Mais magro, recordou, mais idealista ainda... e
igualmente maravilhoso. Sempre tinham adorado aquele
lugar no que podiam ser meninos e no que tinham tido a suas
filhas. Quando as coisas tinham trocado, nunca tinham
perdido de vista os quais eram e quais eram seus orígenes.
Caroline entendia perfeitamente ao Will. Ouvia seus
pensamentos como se estivessem discorrendo em sua própria
cabeça.
- Piloto de carga - murmurou Will -. E que demônios de
sobrenome é esse do Homblower? Há algo estranho nele,
Caro. Não sei o que é, mas há algo que soa a falso.
-Não confia no Liberty?
- É obvio que sim - voltou-se para ela, ofendido -. É nele
em quem não confio.
- Ah, o eco do tempo - Caroline se levou a mão à orelha -.
Essas palavras são quão mesmas disse uma vez meu pai
falando de ti.
- A seu pai não lhe dava nada bem julgar às pessoas -
murmurou Will e se voltou para a janela.
- A poucos homens lhes dá bem quando têm que julgar aos
homens que suas filhas escolhem. Recordo-te lhe dizendo a
meu pai que eu sabia perfeitamente o que fazia. Vejamos,
essa foi a primeira ou a segunda vez que meu pai te jogou de
casa?
- Acredito que me disse isso as duas vezes - não pôde
menos que sorrir -. Disse-te que voltaria em menos de seis
meses e que eu terminaria vendendo margaridas em uma
esquina de qualquer rua. Que ridicularia, verdade?
- Isso foi faz quase vinte e cinco anos.
- Não faz falta que me esfregue isso pelo nariz – se
esfregou a barba -. Não te incomoda que estejam aqui...
juntos?
-Refere-te a que sejam amantes?
- Sim - voltou a afundar as mãos nos bolsos -. É nossa
pequena.
- Lembrança que você me explicou em uma ocasião que
fazer o amor era a expressão mais natural de amor e
confiança entre duas pessoas. Que os prejuízos sobre o
sexo teriam que ser erradicados se o mundo queria chegar
alguma vez a desfrutar de uma verdadeira paz.
- Eu não disse isso.
- claro que sim. Estávamos no assento traseiro de seu
carro, e todas as janelas estavam empacotadas, por certo.
William não pôde deixar de sorrir.
 - Suponho que funcionou.
- Certamente, principalmente porque para então eu já
tinha decidido que foi o único homem ao que flauta. Foi o
primeiro e único homem do que me tinha apaixonado, Will,
assim sabia que tinha razão - tendeu-lhe a mão e esperou a
que seu marido tomasse -. Esse homem que está no piso de
abaixo é o único homem do que Libby se apaixonou. Estou
convencida de que ela sabe que está fazendo o que débito -
Will começou a protestar, mas Caroline lhe atirou da mão -.
Nós as educamos seguindo o ditado de nossos corações, e
crie que cometemos algum engano?
- Não - posou a mão estendida no ventre de sua esposa -.
E faremos o mesmo com este.
- Tem uns olhos muito formosos - disse brandamente -.
Quando a olhe, parece refletir-se seu coração neles.
- Sempre foste uma romântica. Por isso consegí te
apanhar.
- E me reter a seu lado - murmurou Caroline contra seus
lábios.
- Exato - brincou com o bordo de seu pulôver, sabendo o
fácil que seria deslizá-lo por cima de sua cabeça e o que
encontraria debaixo -. Em realidade não quer dornúr,
verdade?
Com uma gargalhada, Caroline se tornou para trás e ambos
terminaram tombados na cama.

- É tão estranho - Libby se deixou cair na erva, ao lado do

arroio -. Pensar que meus pais vão ter outro filho. Parecem
felizes, verdade?
- Muito - Cal se sentou a seu lado -. Exceto quando seu pai
me olhe com o cenho franzido.
Libby soltou uma gargalhada e posou a cabeça em seu
ombro.
- Sinto muito. Normalmente é um homem muito amável.
- Terei que confiar em ti - tomou uma fibra de erva.
 Em realidade, logo que importava que contasse ou não com
a aprovação do pai do Libby. Cal logo sairia de sua vida, e da
do Libby, para sempre.
Libby adorava estar ao lado da água, vendo-a correr sobre
as pedras. A erva crescia larga e suave, salpicada por
diminutas florecillas azuis. No verão, sairia a dedalera, que
cresceria até a altura de um ser humano e se inclinaria sobre
o arroio com suas campainhas violetas ou brancas. Haveria
açucenas e aquilinas. Ao atar-decer, os cervos se
aproximariam de beber ao arroio, e de tanto em tanto, algum
urso caminharia cambaleante até ali com intenção de pescar.
Libby não queria pensar no verão, a não ser no presente,
quando o ar era fresco, e a água, clara e cristalina, tinha
sabor de vento. Os esquilos corriam pelo bosque. Quando
eram meninas, ela e Sunny lhes davam de comer em suas
próprias mãos.
Cada vez que viajasse, a ilhas remotas ou desertos
longínquos, sempre recordaria aqueles anos de vida. E
sempre daria as obrigado por eles.
- vai ser um bebê muito afortunado - murmurou. de
repente sorriu, ao reparar em algo que não lhe tinha ocorrido
até então -. Pensar que depois de tantos anos vou ter um
hermanito...
Cal pensou em seu irmão, Jacob, em seu caráter colérico e
sua mente ardilosa e inquieta.
- Sempre quis ter uma irmã.
- Isso é algo fácil de dizer. Mas depois sempre são mais
bonitas que você.
Cal se tombou na erva.
- Eu gostaria de conhecer sua irmã. Ai! - esfregou-se a
mão que Libby acabava de lhe beliscar.
- te concentre em mim.
- Isso é quão único pareço capaz de fazer - apoiou o braço
ao lado de sua cabeça e estudou seu rosto -. Tenho que
retornar um momento à nave.
Libby tentou apartar a tristeza de seus olhos. Tinha-lhe
resultado muito fácil fingir que não havia nave, que não havia
futuro.
 - Não tive oportunidade de te perguntar como foram as
coisas.
Muito rápidas, pensou Cal.
- Saberei mais quando comprovar os dados que obteve o
ordenador. Pode inventar uma desculpa para seus pais, se por
acaso despertam antes de que haja tornado?
- Direi-lhes que foste a meditar. Seguro que a meu pai
adorará.
- De acordo. Então, esta noite... - baixou a cabeça e lhe
deu um beijo -. Concentrarei-me em ti.
- te concentrar vai ser quão único vais poder fazer -
rodeou-lhe o pescoço com os braços -. Porque vais dormir no
sofá.
- vou dormir no sofá.
- Definitivamente.
- Nesse caso... - deslizou-se a seu lado.

Mais tarde, durante a noite, quando o fogo ardia na

chaminé e a casa estava em silêncio, Cal permanecia sozinho
e completamente vestido no sofá. Sabia como retornar. Ou
ao menos, sabia como tinha chegado até ali e onde e quando
reverter o processo.
Com umas quantas reparações, basicamente
desnecessárias, estaria preparado para partir.
Tecnicamente estaria preparado, sim. Mas
sentimentalmente... Nada tinha estado tão perto de rasgá-lo
em dois.
Se Libby lhe pedisse que ficasse... Deus, temia que o
fizesse porque daquela forma romperia o equilíbrio do tira e
afrouxa que o estava destroçando. Mas Libby jamais lhe
pediria que ficasse. Da mesma forma que nunca lhe pediria
que se fora com ele.
Possivelmente quando voltasse para seu mundo e
oferecesse os dados que sua estranha viagem lhe tinha
permitido obter, encontrasse uma forma menos perigosa
para conquistar o tempo. E possivelmente então poderia
voltar.
 Girou a cabeça e fixou o olhar no fogo. Solo eram
fantasias. Libby era capaz de enfrentar-se aos fatos. E
também o seria ele.
Acreditou ouvi-la descer pelas escadas. Mas quando olhou
para ali, descobriu ao William.
-Problemas para dormir? - perguntou Cal.
- Alguns, e você?
- Sempre me gostou desta cabana de noite - como amava a
sua filha, estava decidido a fazer um esforço para mostrar-
se, se não amistoso, ao menos civilizado -. O silêncio e a
escuridão - interrompeu-se para acrescentar outro tronco à
chaminé. Saltaram faíscas que ao momento se apaziguaram -
. Nunca imaginava vivendo em outro lugar.
- Eu tampouco me tinha imaginado nunca vivendo em um
lugar como este, ou pensando que seria tão difícil deixá-lo.
- Um comprido viaje desde a Filadelfia.
- Muito comprido.
William reconhecia a melancolia quando a ouvia. E a tinha
cortejado durante sua juventude, confundindo-a com o
romantismo. Relaxando-se um pouco, tomou a garrafa de
brandy e duas taças.
-Quer uma taça?
- Sim, obrigado.
William se sentou em uma das cadeiras e estirou as
pernas.
- Estava acostumado a me sentar aqui a tentar
compreender o sentido da vida.
-E alguma vez o compreendeu?
- Às vezes o entendia, às vezes não.
De algum jeito, tudo era muito mais fácil quando suas
preocupações eram a paz mundial e a transformação do
mundo. Nesse momento, que o céu o ajudasse, estava já
perto dos cinqüenta, em uma etapa da vida que sempre tinha
considerado cinza e longínqua. Recordava-lhe que alguma vez
tinha sido um homem jovem, muito mais jovem que o homem
que tinha naquele momento frente a ele, com a cabeça cheia
de nubarrones e uma mulher na mente. Os tempos estavam
trocando, pensou com ironia, e girou o brandy em sua taça.
 -Está apaixonado pelo Libby?
- Estava-me fazendo mesmo essa pergunta.
William tomou um sorvo de brandy. Preferia o reflexo da
dúvida e a frustração que havia em suas palavras a uma
resposta excessivamente desenvolvida. Ele sempre tinha
sido muito loquaz. Não sentia saudades que o pai do Caroline
o tivesse detestado.
-E encontraste alguma resposta?
- Nenhuma que me resulte cômoda.
William assentiu e elevou sua taça.
- antes de conhecer caro, estava pensando em me unir aos
Corpos de Paz ou me colocar em um monastério tibetano. Ela
acabava de sair do instituto. E seu pai queria me matar.
Cal sorriu radiante. Estava começando a desfrutar de do
brandy.
- Esta tarde, houve um momento no que agradeci que não
tivesse uma arma perto.
- Ao ser pacifista por natureza, nunca vou passar dos
pensamentos aos fatos - assegurou-lhe William -. O pai de
Caro ainda não se tirou essa idéia da cabeça. Eu estou
desejando lhe dizer que sua filha tornou a ficar grávida -
saboreava satisfeito a idéia.
- Libby está desejando ter um irmão.
-Isso te há dito? - sorriu, deleitando-se na de ter um filho
-. Ela foi a primeira. Cada filho é um milagre, mas o
primeiro... Suponho que é algo que nunca se supera.
- Para mim, Libby também é um milagre. trocou minha
vida.
O olhar do William se endureceu. Hornblower podia não
dar-se conta de que estava apaixonado, pensou, mas havia
poucas dúvidas a respeito.
- A Caro gosta de – comentou -. Ela sempre soube ver no
coração das pessoas. Eu sozinho queria te dizer que Libby
não é tão forte como parece. Tome cuidado com ela.
levantou-se, temendo estar a ponto de começar a
pontificar.
- Tenta dormir - aconselhou-lhe -. Caro pensa levantar-se
o amanhecer para preparar tortitas integrais ou yogurt de
kiwi - fez uma careta. Em seu coração, sempre continuaria
tendo saudades os ovos e o bacon no café da manhã -.
ganhaste muitos pontos devorando esse guisado de tofu.
- Estava delicioso.
- Não sente saudades então que goste - deteve-se o pé da
escada -. Sabe? Tenho um pulôver igual ao teu.
-De verdade? - Cal não foi capaz de reprimir um sorriso -.
Que pequeno é o mundo.
 10

- Sabia que te levantaria cedo – Libby saiu pela porta da

cozinha para reunir-se com sua mãe na rua.
- Não tão cedo – suspirou Caroline, zangada consigo mesma
por haver-se perdido a saída do sol -. Durante os últimos
dois meses, descubro-me fazendo tudo a câmara lenta.
-Tem náuseas mañaneras?
- Não – sonriendo, Caroline tomou a sua filha pela cintura -
. Ao parecer, meus três filhos me decidiram evitar isso
Alguma vez te hei dito o muito que lhes agradeço isso?
- Não.
- Pois lhe agradeço isso – deu ao Libby um beijo na
bochecha e se fixou então nas olheiras que rodeavam seus
olhos. Compreendendo que aquele era o momento oportuno
para falar com sua filha, assinalou para as árvores com a
cabeça -. Gosta de dar um passeio?
- Sim, eu adoraria.
 Começaram a caminhar lentamente. Os braceletes e os
pendentes do Caroline tilintavam alegremente. Nada tinha
trocado, pensou Libby. As árvores, o céu e a silenciosa
cabana atrás delas. E, ao mesmo tempo, tudo tinha trocado.
apoiou-se um instante no ombro de sua mãe.
-Lembra-te de quando saíamos a passear Sunny, você e
eu?
- Recordo-me passeando contigo - Caroline soltou uma
gargalhada enquanto os ramos se curvavam sobre suas
cabeças, formando um túnel verde e sombrio -. Ao Sunny
nunca gostava de passear. Assim que podia, punha-se a
correr. A ti e nós gostávamos de passear lentamente, como
o estamos fazendo agora.
E como seria o bebê que ia nascer em uns meses?,
perguntou-se Caroline, sentindo a emoção da antecipação.
- Depois recolhíamos flores ou bagos para que papai
pensasse que tínhamos estado fazendo algo produtivo.
- Parece que nossos dois homens decidiram dormir até
tarde hoje.
Libby não respondeu e Caroline esperou a que o silêncio
que havia entre elas voltasse a fazer-se confortável. O
bosque estava vivo, cheio de sons. Do sussurro da erva até a
chamada dos pássaros no céu.
- Eu gosto de seu amigo, Libby.
- Me alegro. Queria que você gostasse - inclinou-se para
tomar uma ramita e a rompeu em pedacinhos enquanto
caminhavam.
Era um gesto nervoso que Caroline conhecia muito bem.
Sunny teria estalado abertamente, mas Libby, sempre
tranqüila e sensata, fazia todo o possível por reprimir-se.
- É mais importante que goste a ti.
- Eu gosto e muito - ao dar-se conta do que estava
fazendo, Libby atirou o ramo ao chão -. É um homem bom,
alegre e forte. O tempo que passei aqui com ele foi
maravilhoso. Nunca imaginei que encontraria a alguém que
pudesse me fazer sentir o que me faz sentir ele.
- Mas não sorri quando o diz - Caroline acariciou o rosto
de sua filha -. por que?
 - Isto... solo vai ser algo temporal.
- Não o compreendo. por que tem que ser algo temporal?
Se estiver apaixonada por ele...
- Estou-o... - murmurou Libby -. Estou completamente
apaixonada por ele.
-Então?
Libby deixou escapar um comprido suspiro. Era impossível
explicar-lhe pensou.
- Cal tem que voltar com sua família.
-A Filadelfia? - perguntou-lhe Caroline, sem terminar de
compreendê-la.
- Sim - apareceu um sorriso nos lábios do Libby. Débil e
cheia de melancolia -. A Filadelfia.
- Não entendo que por isso lhes tenham que separar -
começou a dizer sua mãe. de repente, interrompeu-se e
posou a mão no braço de sua filha -. OH, carinho, está
casado?
- Não - Libby se teria posto-se a rir, mas advertiu a
preocupação sincera e profunda que refletiam os olhos de
sua mãe -. Não, não é nada disso. Caleb é um homem
honesto. É difícil explicá-lo, quão único posso te dizer é que
desde o começo sabíamos que Cal teria que retornar ao lugar
ao que pertence... E eu... tinha que ficar.
- A distância não tem por que impedir que duas pessoas
estejam juntas.
- Às vezes, a distância é mais larga do que parece. Mas
não se preocupe - inclinou-se para lhe dar a sua mãe um beijo
na bochecha -. De verdade, mamãe, não trocaria estes dias
que passei com Cal por nada do mundo. Quando eu era
pequena, havia um póster na cabana, lembra-te? Dizia algo
sobre que se tinha algo, tinha que saber deixá-lo partir. E
que se não voltava para ti, era porque nunca tinha sido
realmente teu.
- Nunca eu gostei desse póster - murmurou Caroline.
Naquela ocasião foi Libby a que pôs-se a rir a gargalhadas.
- vamos recolher flores.
 Libby os observava partir umas horas depois. Seu pai
depois do volante da ruidosa caminhonete e sua mãe
aparecendo ao guichê, sem deixar de mover a mão até que se
perderam de vista.
- Eu gosto de seus pais.
Libby se voltou para Cal e lhe rodeou o pescoço com os
braços.
- Também lhes gostaste.
Cal se inclinou para beijá-la.
- A sua mãe possivelmente.
- E a meu pai também.
- Se tivesse um ano ou dois para ganhar o possivelmente
chegasse a lhe gostar de.
- Hoje já não ficava má cara.
- Não - esfregou sua bochecha contra a do Libby enquanto
pensava nisso -. Solo me olhava com ar zombador. O que lhes
há dito?
-Sobre o que?
- Sobre por que não vou ficar me aqui, contigo.
- Hei-lhes dito que tinha que voltar para sua casa -
fazendo um enorme esforço, conseguiu que sua resposta
soasse natural, despreocupada.
Tão despreocupada que Cal esteve a ponto de soltar uma
maldição.
-E nada mais?
Cal tinha a voz enroquecida pela tristeza, o que lhe dava
um tom, era consciente disso, que podia ser confundido com
a dureza.
- Não se metem em minha vida se não querer que o façam.
Mas será mais fácil para todos que lhes diga a verdade.
-Que é?
Estava decidido a lhe pôr as coisas difíceis? Libby moveu
os ombros inquieta.
- Que a história não coalhou, você tiveste que continuar
com sua vida e eu tive que seguir com a minha.
- Sim, suponho que isso é o melhor. Uma ruptura sem
confusões nem arrependimentos.
Irritada, Libby afundou as mãos no bolso da calça.
 -Te ocorre uma idéia melhor?
- Não. A teu é excelente - apartou-se, zangado consigo
mesmo e com ela -. Tenho que voltar para a nave.
- Sei. Pensava baixar à cidade para comprar a câmara e
algumas outras coisas. Se voltar logo, irei te buscar para
ver como vão seus progressos.
- Estupendo.
Mas não estava disposto a deixar que as coisas fossem tão
fáceis para o Libby quando ele estava a ponto de rasgar-se
em dois.
Sem dar-se tempo para arrepender-se, estreitou-a contra
ele e devorou sua boca.
E prolongou aquele beijo ardente, tenso, alinhado com o
sabor do aborrecimento e a frustração. Libby tentava
conter-se, manter o equilíbrio físico e emocional. Não podia,
não podia lhe dar o que Cal parecia necessitar. A rendição
total. Não a tinha pedido até então. E Libby não sabia que
ia ser capaz de conter-se com tanta firmeza. Apanhada, não
podia relaxar-se, não podia exigir nada enquanto ele a
devorava.
Com uma larga e possessiva carícia, Cal deslizou a mão por
seu corpo, e descendeu depois sem diminuir a intensidade de
sua carícia. Libby podia ter protestado. Havia algo em seu
abraço que a assustava, que a debilitava, que a fazia sentir-
se aberta e vulnerável, que o fazia experimentar a
necessidade de voltar a tocar terra. Não havia delicadeza
naquele gesto, nem tampouco o desejo urgente que em
outras ocasiões Cal tinha mostrado. Não, aquele beijo era
um castigo. Um castigo brutalmente efetivo.
- Caleb - começou a dizer, tentando tomar ar quando a
soltou.
- Isto deveria te dar algo no que pensar.
Completamente atônita, Libby o olhou fixamente. levou-se
uma mão tremente aos lábios, ainda tenros pelo beijo.
Quando recuperou a respiração, tentou dominar seu gênio.
Pensaria nisso, de acordo. meteu-se na casa, e fechou a
porta violentamente. Minutos depois, saiu e fechou a porta
de uma portada.
 Tudo ia sair perfeitamente. E ele se sentia como um
diabo. Tecnicamente, poderia partir em menos de vinte e
quatro horas. Já tinha feito as principais reparações e
afinado os cálculos que ele e o ordenador tinham estimado.
A nave estava preparada. Mas ele não. E a isso era ao que
lhe tocava enfrentar-se.
Libby parecia preparada para vê-lo partir, pensou Cal
enquanto reparava uma fissura na estrutura interna com o
laser. Parecia inclusive estar esperando ansiosa o momento.
Provavelmente, naquele momento estaria na cidade,
comprando uma câmara para poder fazer algumas fotos de
lembrança antes da despedida. Cal apagou o laser e
comprovou o resultado de seu trabalho.
por que demônios tinha que ser tão prática?
Simplesmente porque o era, recordou-se a si mesmo
enquanto se tirava as luvas protetoras. E essa era uma das
coisas que mais admirava por ela. Era uma mulher prática,
carinhosa, tímida e inteligente. Ainda recordava
perfeitamente seus olhos a primeira vez que lhe havia dito
que a desejava. Aqueles olhos pardos, transbordantes de
confusão.
E quando a havia meio doido. Tinha-a descoberto ardente
e tremente. Era tão suave. Tão incrivelmente suave.
Amaldiçoando-se a si mesmo, guardou o laser no
compartimento das ferramentas e colocou as luvas a seu lado
antes de fechar a porta. Não podia imaginar-se a um só
homem em todo o universo que fora capaz de resistir a
aqueles olhos, ou aquela pele, ou aquela boca enche e sensual.
Essa era parte do problema, admitiu enquanto rondava
pela nave. Os homens não resistiriam. Possivelmente até
então, Libby não lhes tivesse emprestado atenção. Estava
muito ocupada com seus livros, seu trabalho e suas teorias
sobre as tendências sociais dos seres humanos. Mas
qualquer dia, lhe cairiam os óculos, olharia a seu redor e
descobriria que havia homens, homens de carne e osso, que
lhe devolviam interessados o olhar. Homens que poderiam
lhe fazer promessas, pensou aborrecido. Embora nem
sequer pretendessem as manter.
Possivelmente Libby ainda não se deu conta de quanta
paixão, quanta força albergava. Mas lhe tinha aberto
aquelas portas. Tinha-as aberto, diabos... tinha-as feito
pedacinhos. E quando ele se fora, outros homens poderiam
avivar o fogo que ele tinha aceso.
Pensar nisso o voltava louco, admitiu Cal enquanto se
mesaba nervoso os cabelos. Completa, desesperadamente
louco. Teriam que encerrá-lo em uma dessas celas
acolchoadas das que Libby tinha falado. Não podia suportar
a idéia de que outro pudesse tocá-la. De que pudesse despi-
la.
Com um juramento, rodeou a nave e começou a pôr as
coisas em ordem. Quer dizer, às atirar por toda parte.
Estava sendo egoísta e injusto. Mas não lhe importava.
Era certo que teria que aceitar o fato de que Libby
continuaria fazendo sua vida, e que sua vida incluiria um
amante, ou vários amantes, pensou apertando os dentes. Um
marido possivelmente, e filhos. Tinha que assumi-lo, sim.
Mas maldito fora se gostava.
depois de dar uma patada em uma esquina, afundou as
mãos nos bolsos e fixou o olhar na fotografla de sua família.
Seus pais, refletiu, estudando cada rasgo de seus rostos
como não o tinha feito jamais em sua vida. Tinham passado
três, não, quatro meses da última vez que os tinha visto. Se
não se contavam os séculos.
Eram muito atrativos, gente de aspecto forte, apesar da
expressão ligeiramente envergonhada que tinha seu pai
naquela fotografa. Sempre lhe tinham parecido tão
satisfeitos de si mesmos, tão seguros de suas vidas e do que
queriam. Gostava de imaginar-lhe em casa, a sua mãe
trabalhando em algum livro técnico e a seu pai assobiando
entre dentes núentras arrumava suas flores.
Ele tinha herdado o nariz de sua mãe. Intrigado, Cal se
inclinou para vê-la mais de perto. Era curioso, até então não
se fixou. Ao parecer, sua mãe estava satisfeita com o nariz
com a que tinha nascido e que ele tinha herdado.
 E também Jacob, advertiu, enquanto estudava a imagem
de seu irmão. Mas Jacob também tinha herdado seu
brilhantismo. A brilhantismo não sempre era um presente,
pensou Caleb com um sorriso. Tinha convertido ao Jacob em
um homem exaltado, inquisidor e impaciente. Recordava a
sua mãe dizendo que J.T., como o chamavam na família,
sempre tinha preferido discutir a respirar.
Cal decidiu que provavelmente ele tinha herdado o caráter
de seu pai. Embora naquele momento não tinha a sensação
de ter um caráter equânime.
Com um seus iro, sentou-se na cama.
- Vocês gostariam - explicou a fotografa -. Eu gostaria
que pudessem conhecê-la.
Era a primeira vez, pensou. Até então, nunca tinha tido a
necessidade de levar a suas companheiras a casa, ou
procurar a aprovação de sua família. Provavelmente, era o
resultado de ter acontecido o dia com os pais do Libby.
Estava divagando. esfregou-se a cara com as mãos
enquanto admitia que estava perdendo o tempo que
necessitava para trabalhar com aquela análise. Deveria
haver-se ido já. Mas se tinha prometido outro dia ao lado do
Libby. Além disso, estava também a cápsula do tempo que
queria fazer Libby... se é que ainda queria falar com ele.
Tinha todo o direito do mundo a estar zangada depois do
numerito que lhe tinha montado aquela manhã antes de ir-se.
Mas era preferível, decidiu enquanto se tombava. Preferia
ver quão zangada sonriendo e urdindo-o a partir.
Perezosamente, olhou o relógio. Libby deveria voltar em um
par de horas.
De modo que tinha tempo para tornar uma sesta depois da
larga e lhe frustrem noite de insônia que tinha passado no
sofá. Conectou o relógio da mesinha de noite, fechou os
olhos e dormiu.

Idiota, pensou Libby, aferrando-se ao volante com força

enquanto manobrava o Land Rover de caminho a casa.
Presunçoso e idiota, esclareceu. Seria melhor que lhe desse
uma explicação quando o visse outra vez. Por muito que se
havia devanado os miolos, não tinha encontrado nenhuma
razão que justificasse aquele beijo furioso e veemente.
Algo no que tinha que pensar.
Pois bem, já tinha pensado nisso, recordou-se Libby
enquanto percorria a estreita e acidentada estrada. E
continuava lhe enfurecendo. E ainda não lhe encontrava o
sentido. lembrou-se uma vez mais de quão vizinha tinha no
Portland, casada em duas ocasiões, que sempre proclamava
que o que faziam os homens não tinha nenhum sentido.
Para ela sempre o tinha tido, ao menos como espécie,
pensou Libby sombria. E sobre o papel. Mas, pela primeira
vez em sua vida, estava sentimentalmente envolta com um
exemplar de carne e osso e estava completamente
desconcertada.
Libby passou por cima de umas pedras enquanto tentava,
uma vez mais, resolver o mistério do Caleb Hornblower.
Possivelmente tivesse tido algo que ver com a visita de
seus pais. Mas a verdade era que também parecia triste
antes de que tivessem chegado. Triste, mas não zangado,
recordou, e tinham feito o amor, lenta e delicadamente no
arroio aquela tarde. Durante o jantar parecia contente,
possivelmente um pouco tímido, mas isso era natural. Devia
ser muito difícil para ele estar rodeado de gente, tentando
concentrar-se em não dizer nada que pudesse delatá-lo.
Sentiu uma pontada de compaixão e o ignorou
obstinadamente.
Não havia nenhuma razão para que Cal desafogasse nela
sua frustração. Acaso não estava tentando ajudá-lo? estava
morrendo por dentro, mas estava fazendo tudo o que estava
em seu poder para que Cal pudesse voltar aonde queria
estar.
Ela também tinha sua própria vida. Aquilo conseguiu
tranqüilizá-la um pouco enquanto sorteava a toda velocidade
uma colina. Deveria estar fazendo seu tesina e trabalhando
nos preliminares para o próximo estudo de campo. Tinha uma
oferta para realizar uma série de conferências que ainda se
tinha que pensar. E em vez de trabalhar, estava-se
dedicando a fazer recados, comprar câmaras e bolachas de
aveia. Mas aquela seria a última vez que o faria, decidiu
furiosa. E então, compreendeu que, efetivamente, queria ou
não, aquela seria a última vez.
Deteve o Land Rover quando o caminho se estreitava para
dar passo a um caminho que solo se podia atravessar a pé.
Em realidade, não pretendia ir procurar ao Caleb. Durante
todo o trajeto, esteve-se dizendo a si mesmo que voltaria
para a cabana e ficaria a trabalhar. Mas ali estava,
ignorando seus bons propósitos. Mas ao menos, havia algo
que podia fazer por ela.
Em um impulso, tirou a nova Polaroid da bolsa. depois de
desempacotá-la, seguiu as instruções e colocou um dos
carretéis que tinha comprado. No último momento, decidiu
levar-se também a bolsa de bolachas de aveia.
Do ponto mais alto da colina, estudou a nave.
Descansava, enorme e silenciosa, entre as rochas e as
árvores cansadas, como se se tratasse de um animal
estranho em pleno sonho. Deliberadamente, bloqueou
qualquer pensanúento sobre o homem que estava em seu
interior e se concentrou na nave em si mesmo.
O veículo do futuro, decidiu, enquanto enquadrava
cuidadosamente a fotografa. Capaz de chegar até Marte,
Mercúrio e Vênus. Serviço rápido a Plutão e Orión. Com o
que era mais um suspiro que uma risada, tomou duas
fotografias. sentou-se ao bordo da colina e esperou
enquanto as fotos se revelavam. Cinqüenta anos atrás, a
idéia de tirar fotografias fotos instantâneas também
parecia de ficção científica. Voltou a olhar para a nave.
Aquele homem trabalhava rápido. Muito rápido.
Desejando estar alguns minutos mais a sós, abriu a bolsa
de bolachas e começou a comer.
É obvio, nunca poderia ensinar a ninguém as fotografias
que naquele momento ganhavam cor em sua mão. Uma das
fotografias era para a cápsula e a outra para seus arquivos
pessoais. Ela queria acreditar que era sua faceta científica
a que o fazia tomá-la, a que lhe faria etiquetaria e guardá-la
junto a outras fotografias que tomaria para ilustrar o
relatório que estava escrevendo sobre aquela experiência.
Mas aquilo não tinha nada que ver com a ciência, e todo
que ver com seu coração. Libby não queria depender
somente de sua memória. guardou-se as fotografias nos
bolsos, pendurou-se a câmara ao ombro e começou a baixar.
Quando chegou à porta, levantou o punho e pôs-se a rir.
Terei que bater na porta de uma astronave? Sentindo um
tanto ridícula, golpeou duas vezes. Um esquilo saiu correndo
pela erva, subiu a um tronco cansado e de ali olhou fixamente
ao Libby.
- Já sei que é estranho - disse-lhe Libby -. Mas não o
conte a ninguém -atirou-lhe meia bolacha e se voltou para
chamar outra vez -. De acordo, Hornblower, abre. Aqui me
sinto como uma estúpida.
Tentou chamar, esmurrar, gritar. Inclusive cedeu a sua
fúria e lhe deu uma boa patada à porta. Pelo bem de seus
próprios pés, retrocedeu. Absolutamente zangada com Cal,
decidó partir, mas então lhe ocorreu que possivelmente não a
tinha ouvido.
aproximou-se de novo à nave e começou a procurar o
dispositivo que tinha utilizado para abrir a comporta.
Demorou uns dez minutos. Quando a porta se abriu, entrou
violentamente na nave, disposta a brigar.
- Escuta, Hornblower, eu...
Não estava nos mandos. Frustrada, passou-se a mão pelo
cabelo. Nem sequer ia estar disponível quando estava
desejando lhe gritar?
As comportas estavam abertas. Não tinha sido capaz de
vê-lo de fora mas, nesse momento, podia disfrütar de uma
vista panorâmica dos arredores. Furiosa, aproximou-se dos
controles. Como se sentiria, perguntou-se enquanto se
sentava na cadeira, pilotando algo tão grande, tão poderoso.
Escrutinou com o olhar as cavilhas e botões que tinha frente
a ela. Devia ser maravilhoso para que Cal o adorasse.
Inclusive uma mulher que sempre tinha tido os pés
firmemente apegados à terra podia imaginá-la sensação de
liberdade limitada que podia proporcionar viajar pelo espaço.
Haveria planetas de todos os tons e cores. Imaginava as
estrelas distantes e o resplendor das luas percorrendo
incansáveis suas órbitas.
Gostava de imaginar-se assim a Cal, navegando entre as
estrelas, da mesma forma que tinham ziguezagueado entre
as árvores do bosque montados em seu aerociclo.
Libby dirigiu um último olhar ao painel de controle e
estudou depois o ordenador. Sentindo-se um pouco
incômoda, olhou a seu redor, assegurou-se de que Cal não
estava perto da ponte, e se inclinou para frente.
-Ordenador?
- Funcionando.
Libby se sobressaltou e reprimiu uma risada nervosa.
Havia duas perguntas que queria lhe expor, embora
realmente solo queria uma resposta. Mas como acreditava
que terei que enfrentar-se sempre aos fatos, Líbby tomou
ar, expulsou-o e decidiu abordar o que tanto temia.
- Ordenador, em que situação estão os cálculos para a
viagem de volta ao século vinte e três?
- Cálculos terminados. Índices de probabilidade
comprovados. Fatores de risco, trajetória, impulso,
inclinação orbital, velocidade e fatores de êxito
completados. É este o relatório desejado?
- Não.
Assim tinha terminado. Libby sabia, apesar de que tinha
tentado dizer-se a si mesmo que ainda tinha alguns dias por
diante. Cal não o havia dito, mas ela pensava que tinha
compreendido por que. Cal não queria lhe fazer danifico, e
ele sabia, tinha que sabê-lo, como se sentia. Por muito que
tivesse tentado fingir que sua relação era sozinho um
momento no tempo, apoiado na paixão, no carinho e no mútuo
desejo, Cal tinha sabido interpretar seus sentimentos.
Libby queria alegrar-se por ele. Tinha que alegrar-se por
ele.
Libby demorou uns minutos em acostumar-se à idéia, e
depois perguntou o que muitas vezes tinha querido saber
- Ordenador.
- Funcionando.
 -Quem é Caleb Hornblower?
-Hornblower, Caleb, Capitão das ISF, retirado. Nascido
em dois de fevereiro de dois mil duzentos e vinte e dois,
filho da Katrina Hardesty Hornblower e Byran Edward
Hornblower. Lugar de nascimento, Filadelfia, Pensilvania.
Graduado na te Gradue Wilson Freemonto Memorial
Academy em dois mil duzentos e trinta e stete. Assistiu à
Universidade de Princeton, abandonou depois de dezesseis
meses sem haver-se licenciado. Alistado às ISF. Esteve em
serviço desde dois mil duzentos e trinta e nove a dois mil
duzentos e quarenta e cinco. Seus antecedentes militares...
Com os lábios apertados, Libby escutou toda a informação
sobre a carreira militar de Cal. Havia citação detrás
citação, reprimenda detrás reprimenda. Enquanto que suas
referências como piloto eram irrepreensíveis, sua folha
disciplinaria era uma questão completamente diferente.
Libby não pôde evitar um sorriso.
Pensou em seu pai e no muito que desconfiava do sistema
militar. Sim, com um pouco mais de tempo, teria chegado a
tomar carinho a Cal.
- Clasifícación crediticio, 5.8 - continuou o ordenador.
- Basta.
Libby suspirou pesadamente. Ela não tinha nenhum
interesse na classificação crediticio de Cal. Já tinha
bisbilhotado muito em sua vida. Qualquer outra resposta
que quisesse, teria que obtê-la diretamente dele. E rápido.
levantou-se, e começou a vagar pela nave, buscando-o.
Foi a música a que lhe deu a pista. Primeiro escuto aquele
som vago e distante com vaga curiosidade. Era música
clássica, particularmente apaixonada. Enquanto a seguia,
tentou identificar ao compositor.
Descobriu a Cal dormido em seu camarote. A música
alagava a habitação, de rincão a rincão, mas mesmo assim era
uma música suave, sedutora. Sentiu a necessidade, quase
irresistível, de tombar-se a seu lado e acurrucarse contra
ele até que despertasse e fizesse o amor com ela.
Mas o descartou imediatamente. A culpa a tinha a música,
decidiu. De algum jeito, resultava-lhe teconfortante e
erótica ao mesmo tempo. Exatamente como podiam chegar a
sê-lo-os beijos de Cal. Mas não permitiria que sua influência
lhe fizesse esquecer-se de que estava zangada com ele.
Mesmo assim, fez-lhe uma fotografia enquanto dormia e a
meteu no bolso, sentindo-se quase culpado.
depois de apoiar-se contra o marco da porta, elevou o
queixo. Era uma pose deliberadamente desafiante, e
gostava.
- Assim assim é como trabalha.
Embora tinha elevado a voz por cima do som da música, Cal
continuou dormindo. Libby considerou a possibilidade de
aproximar-se e lhe dar um empurrão no ombro, mas então
lhe ocorreu uma idéia melhor. meteu-se dois dedos na boca,
tomou ar e soltou um agudo e intenso assobio, tal e como
Sunny lhe tinha ensinado.
Cal se levantou da cama como um foguete.
-Alerta vermelha! - gritou antes de ver o Libby olhando-o
sonriendo do marco da porta.
depois de apoiar-se contra o cabecero da cama, passou-se
a mão pela cara.
Tinha estado sonhando. Estava fora, no espaço,
navegando através da galáxia, vendo os mundos correr a
centenas, milhares de quilômetros baixo ele. Libby estava
ali, a seu lado, lhe passando o braço pela cintura, com o rosto
resplandecente pela fascinação e a emoção do vôo.
Mas então tinha ocorrido um percalço. A nave tinha
começado a tremer, os alarmes a soar e as luzes a piscar.
Cal tinha ouvido gritar ao Libby enquanto caíam em picado.
Ele não sabia o que fazer. de repente, sua mente se ficou
completamente em branco.
Mas ali estava naquele momento, núentras seu coração
ainda pulsava a toda velocidade por culpa do sonho, olhando-o
desafiante e disposta a brigar.
-Que demônios foi isso?
Parecia haver-se levado um susto de morte. Que era o
que Libby pretendia.
 - Pareceu-me a forma mais eficiente de despertar. vou
dizer te uma coisa, Hornblower, se continua trabalhando
assim, vais terminar esgotado.
- Estava descansando um pouco - desejou ter tomado um
bom gole daquele potente licor azul elétrico das Antilhas -.
Ontem de noite não dormi muito.
- Que pena - sem deixar de olhá-lo, colocou a mão na bolsa
para tirar uma bolacha.
- Esse sofá está cheio de vultos.
- Tomarei nota. Ao melhor essa é a razão pela que te
levantaste com o pé esquerdo –se tomou seu tempo, ia
mordiscando a bolacha pouco a pouco.
Estava tentando lhe contagiar sua fome, e o estava
conseguindo, mas não da forma que Libby pretendia.
Cal podia sentir como foram esticando-se seus músculos,
um a um.
- Não sei a que te refere.
- É uma expressão.
- Já a ouvi - sabia que lhe tinha respondido bruscamente,
mas não podia evitá-lo.
Libby tirou-lhe língua para recuperar um miolo que tinha
ficado suspensa na comissura de sua boca. Cal esteve a
ponto de gemer.
- Não me levantei com nenhum pé esquerdo.
- Bom, nesse caso, suponho que é uma pessoa de natureza
ardente, embora até agora tenha conseguido te dominar.
- Não sou de natureza ardente - grunhiu.
-Ah não? Arrogante, então? Isso te parece melhor? - sua
meia sorriso estava destinado a zangá-lo, mas lhe provocou
um sentimento completamente diferente.
Tentando ignorar tanto ao Libby como ao que estava
ocorrendo em seu corpo, Cal olhou o relógio.
- estiveste muito tempo na cidade.
- Com meu tempo faço o que quero, Hornblower.
Cal arqueou as sobrancelhas. Se Libby não tivesse estado
tão pendente de seu próprio controle, poderia haver-se dado
conta de que as olheiras de Cal se obscureceram.
-Quer briga?
 -Eu? - voltou a sorrir. Era a viva imagem da inocência -.
Por Deus, Caleb, depois de ter conhecido a meus pais,
deveria saber que nasci pacifista. Embalavam-me com
canções folk.
Cal murmurou algo para si, foi uma palavra de duas sílabas
que Libby sempre tinha pensado pertencia ao jargão do
século vinte. Intrigada, inclinou a cabeça.
- Assim que essa continua sendo a resposta quando a
alguém não lhe ocorre uma resposta inteligente. É um
consolo saber que algumas tradições nos sobreviverão.
Cal sob as pernas da cama e, com os olhos fixos nos do
Libby, estirou-se lentamente. Não caminhou para ela, ainda
não. Não queria fazê-lo até que não pudesse confiar em sua
capacidade para dominar as vontades de lhe dar um bom
golpe naquele obstinado queixo. Era curioso, até então não
se deu conta do aspecto obstinado daquele queixo. Nem do
olhar desafiante de seus olhos.
E o pior era que aquela arrogância lhe resultava tão
excitante como sua paixão.
- Está me pressionando, pequena. Suponho que deveria te
advertir que eu não procedo de uma família particularmente
pacífica...
- Bom... - Libby tomou cuidadosamente outra bolacha -.
Suponho que isso deveria me aterrar.
depois de enrolar a bolsa, a atirou a Cal, que ao levantar a
mão para apanhá-la, destroçou a metade de seu conteúdo.
- Não sei o que te passa, Hornblower, mas tenho melhores
costure que fazer que me preocupar por isso. Pode ficar
aqui grunhindo se quiser, mas eu me vou trabalhar.
Logo que pôde dar meia volta. Porque Cal a agarrou por
braço e a encurralou contra a parede. Mais tarde, Libby se
perguntaria por que a tinha surpreso tanto que se movesse
tão rapidamente ou que, sob sua aparente calma, ocultasse-
se um gênio incontenible.
-Quer saber o que me passa? Por isso me está
pressionando, Libby?
 - Não me importa nada o que te passe ou te deixe de
passar - mantinha o queixo alta, embora lhe tinha ficado a
boca seca.
Sabia que, para ela, sempre seria mais fácil oferecer uma
desculpa que contínua aquela discussão. Mas às vezes não
era por suas convicções pacifistas, se não por covardia.
Endireitou as costas e tomou ar. Estava disposta a brigar.
- Importa-me um nada o que te passe. E agora, me deixe
partir.
- Pois deveria te importar - agarrou-a pela cabeça e a
inclinou lentamente para trás, expondo seu pescoço -. Crie
que todos os sentimentos que um homem pode albergar por
uma mulher são delicados e amáveis?
- Não sou nenhuma estúpida - começou a retorcer-se, mais
furiosa que assustada, ao ver que não a soltava.
- Não, não o é - a fúria de seus olhos não era menor que a
que refletiam os do Libby. Sentiu que algo se rompia dentro
dele. Era o último ferrolho que tinha conseguido enjaular
seu gênio.
- Não necessito que me ensine nada.
- Nisso tem razão. Haverá outros que poderão te ensinar
muitas coisas, verdade? - o ciúmes lhe rasgavam as vísceras,
cravavam nelas suas garras e faziam arder seu sangue -.
Maldita seja. E malditos sejam todos eles, todos e cada um
deles. Pensa nisto: cada vez que te toque outro homem,
amanhã, ou dentro de dez anos, desejará que eu seja. Eu me
encarregarei disso.
E, com aquelas palavras suspensas ainda no ar, empurrou-a
à cama.
11
 Libby lutou contra ele. negava-se a que fizesse o amor
com ela estando tão zangado, por muito que o amasse. A
cama cedia sob seu peso, amoldando-se a eles. A música
continuava flutuando, sossegada e bela. Com movimentos
bruscos, Cal lhe rasgava os botões da camisa.
Libby não dizia nada. Jamais lhe teria ocorrido lhe dizer
que se detivera, ou ceder às lágrimas que certamente lhe
teriam feito recuperar a razão. Em vez disso, continuava
retorcendo-se, tentando afastar-se daquelas mãos
desumanas e incisivas. Lutou, resistia furiosamente ao
tempo que liberava uma batalha privada contra a traiçoeira
resposta de seu corpo, que pretendia negar o que ditava seu
coração.
Deveria odiá-lo pelo que lhe estava fazendo. E sabê-lo
quase a rompia. Se Cal tinha êxito no que pretendia fazer,
afogaria o resto de suas lembranças e deixaria somente
aquele, uma lembrança violenta, distorcido e dominante.
Incapaz de suportá-lo, Libby compreendia que devia lutar
pelos dois.
Cal a conhecia muito bem. Cada curva, cada mão livre
pelos rincões mais secretos e vulneráveis. Ouviu-a gemer
enquanto lhe arrancava aquele prazer não desejado e
inevitável ao mesmo tempo. O corpo do Libby se esticava,
era como um cabo disposto a estalar. arqueava-se como um
arco em máxima tensão. Cal sentiu o estalo do clímax ao vê-
la estremecer-se e sufocar um grito. E viu também tremer
seus lábios, antes de que os apertasse até convertê-los em
uma dura linha. .
Então sentiu a queimação do arrependimento. Não tinha
direito, ninguém o tinha, a tomar algo tão belo e utilizá-lo
como uma arma. Tinha querido lhe fazer danifico por algo
que estava além da própria vontade do Libby. E o tinha feito.
Tinha-a castigado. Mas não mais do que se castigou a si
mesmo.
- Libby.
Libby se limitou a sacudir a cabeça, com os olhos fechados
com força. Desejando encontrar as palavras que lhe
faltavam, Cal elevou os olhos ao teto.
- Não tenho desculpa. Não há nada que possa justificar
que te tenha tratado desta forma.
Libby conseguiu tragá-las lágrimas. As palavras de Cal a
aliviaram o suficiente como para que pudesse serenar sua
respiração e abrir os olhos.
- Possivelmente não, mas suponho que há alguma razão para
o que tem feito. E eu gostaria de ouvi-la.
Cal demorou um comprido momento em responder.
Permanecia convexo a seu lado, quieto e tenso, sem roçá-la
sequer. Podia lhe dar dúzias de razões... a falta de sonho, o
excesso de trabalho, a ansiedade ante o possível fracasso do
vôo. Nenhuma seria falsa. Mas nenhuma seria de tudo certa.
E Libby, o centímetro, cada pulsado de seu corpo. Em uma
quebra de onda de fúria, agarrou-lhe as duas bonecas com
uma mão e as sujeitou por cima da cabeça. Sua boca devorou
seu pescoço enquanto deslizava seu sabia, dava-lhe muita
importância à sinceridade.
- Importa-me - disse-lhe lentamente -. E não é fácil saber
que não vou voltar a verte outra vez. Sou consciente de que
ambos teremos que viver nossas próprias vidas - acrescentou,
antes de que Libby pudesse dizer nada -. Em nosso próprio
tempo. Possivelmente ambos estejamos fazendo o que temos
que fazer. Mas eu não gosto de ver que para ti é tudo tão
fácil.
- E não o é.
Sabia que estava sendo egoísta, mas Cal sentiu um imenso
alívio para ouvi-la. Entrelaçou a mão com a do Libby.
- Estou ciumento.
-De quem?
- Dos homens que conhecerá, dos homens aos que amará.
Dos homens que lhe amarão...
- Mas...
 - Não, não diga nada. me deixe dizê-lo tudo de uma vez.
Não me importa saber que racionalmente é absurdo. É uma
reação das vísceras, Libby, e estou acostumado a lhes fazer
caso. Cada vez que imagino a outro homem te tocando como
eu te hei meio doido, te vendo como eu te vi, volto-me louco.
-E por isso está zangado comigo? - voltou-se para estudar
seu perfil -. Por minhas futuras aventuras amorosas?
- Suponho que tem todo o direito do mundo a me tratar
como se fora um idiota.
- Não pretendo fazê-lo.
Cal se encolheu de ombros.
- Inclusive sou capaz de imaginar a seu amante. Mede
perto de dois metros e tem a compleição de um desses
deuses gregos.
- Adonis - sugeriu Libby com um sorriso -. Conta com
minha aprovação.
- Cala - replicou Cal, mas Libby advertiu que seus lábios se
curvaram em um sorriso -. Tem o cabelo loiro, com algumas
recheia mais claras, e uma mandíbula quadrada e forte, com
uma covinha no queixo.
-Como Kirk Douglas?
Cal a olhou com receio.
-Conhece um tipo assim?
- É um ator famoso - sentindo que a tormenta já tinha
terminado, deu-lhe um beijo no ombro.
- Em qualquer caso, também tem um bom cérebro, e essa é
outra das razões pelas que o odeio. É doutor em filosofia. É
capaz de falar dos hábitos de estacionamento das tribos mais
desconhecidas durante horas. E também toca o piano.
- Caramba, estou realmente impressionada.
- É rico - continuou Cal, quase malignamente -. Levará-te a
Paris e fará o amor contigo na habitação de um hotel situado
à beira do Sena. Depois te dará de presente um diamante do
tamanho de um punho.
- Vá, vá - Libby pensou no que lhe estava dizendo -. E é um
homem poético?
- Inclusive escreve poesia.
 - OH, Meu deus - levou-se uma mão ao coração -. Suponho
que poderá me dizer onde o vou conhecer. Eu gostaria de
estar preparada.
Cal girou na cama o suficiente para olhá-la. Os olhos do
Libby brilhavam, mas por diversão, não por causa das
lágrimas.
- Está-te divertindo com tudo isto, verdade?
- Sim - elevou as mãos para seu rosto -. Suponho que se
sentiria melhor se te dissesse que vou colocar me em um
convento.
- É obvio - tomou sua mão e se levou a palma aos lábios -.
Pode pô-lo por escrito?
- Pensarei-me isso - o olhar de Cal voltava a ser clara e
profunda. E Cal era outra vez o homem ao que ela amava e
compreendia -. Já terminamos que brigar?
- Isso parece. Sinto muito, Libby. Comportei-me como um
lupz.
- Não estou segura do que significa isso, mas
provavelmente tenha razão.
-Amigos? - inclinou-se para roçar seus lábios com os seus.
- Amigos - antes de que Cal pudesse retroceder, Libby
emoldurou seu rosto entre as mãos para lhe dar um
prolongado, profundo e muito menos amistoso beijo -. Cal?
-Humm? - desenhou seus lábios com a língua, memorizando
sua forma e sua textura.
-Sabe como se chama esse tipo? Ai! - retrocedeu
bruscamente, batalhando entre a risada e a dor -. Mordeste-
me.
- Certamente.
- A fantasia foi tua - recordou-lhe Libby -, não minha.
- E espero que siga sendo assim - mas sorria enquanto
deslizava a mão pela abertura da camisa do Libby -. Mas se o
prefere, eu mesmo posso te oferecer outras.
- Sim - Cal lhe rodeava o seio com a mão, fazendo funcionar
sua magia -. OH, sim.
- Se eu te levasse a Paris, passaríamos os três primeiros
dias na suíte de um hotel, sem sair em nenhum momento da
cama - continuava seduzindo-a. Beliscando aqui e acariciando
lá -. Beberíamos champanha, garrafas e garrafas de
champanha. E comeríamos pratos diminutos com nomes
exóticos e sabores mais exóticos ainda. Chegaria a conhecer
cada centímetro de seu corpo, cada poro de sua pele. E de
uma cama enorme e amaciada, remontaríamo-nos até lugares
nos que ninguém esteve jamais.
- Cal - Libby tremia enquanto Cal cobria seus seios de
beijos lentos e úmidos.
- Depois nos vestiríamos. Imagino com um vestido branco,
de uma malha ligeira, que se desliza por seu ombro e
descende até o final de suas costas. Um vestido que faz que
todos os homens que lhe olham desejem me matar.
- Mas se nem sequer os vejo - com um suspiro, baixou as
mãos por seu corpo, detendo-se em cada plano, em cada
ângulo -. Eu sozinho te vejo ti.
- As estrelas começam a sair. Milhares de estrelas. E
pode cheirar Paris. Uma rica fragrância, a água e a flores.
Andaremos quilômetros para que possa ver essas luzes
incríveis, e tantos edifícios maravilhosamente antigos.
Deteremo-nos tomar um vinho em um café, sentados em uma
mesa na rua, à sombra de uma sombrinha. E quando voltarmos
ao hotel, seguiremos fazendo o amor durante horas e horas.
Seus lábios procuraram novamente os do Libby,
embriagando-a.
- Não necessitamos Paris para isso.
- Não - tombou-se sobre ela e emoldurou seu rosto com as
mãos.
O semblante do Libby resplandecia, tinha os olhos médio
fechados e aparecia um doce sorriso a seus lábios. Cal queria
recordar aquele momento, aquele instante no que nada
existia, salvo ela.
- OH, Meu deus, Libby, necessito-te.
Era tudo o que Libby precisava ouvir, tudo o que lhe tivesse
pedido que lhe dissesse. fundiu-se com ele em um abraço.
Havia urgência naquele encontro. Podia saboreá-la na
língua de Cal quando a afundou nas profimdidades de sua
boca. Cal moldava seu corpo com as mãos sem poder
dissimular sua impaciência. E como os sentimentos do Libby
eram um reflexo dos seus, sua resposta foi explosiva. Sentia
o sangue como um rio de lava palpitando sob sua pele. O calor
era insuportável. E delicioso, E se fazia mais intenso
enquanto Cal a despia.
Um sussurro primitivo escapou de sua garganta. Com uma
velocidade e uma fúria que fez estremecer-se a Cal, tirou-lhe
a camisa e deslizou os jeans por seus quadris. Desesperada-
se, deu meia volta na cama para trocar suas posições e
colocar-se precipitadamente sobre ele. Ouvia a respiração
agitada de Cal e aquele som bastava para que a excitação
alcançasse novas cotas.
Poder. Era o máximo afrodisiaco. Podia fazê-lo tremer,
desejar até a dor, lhe fazer sussurrar seu nome. Libby, até
então, não tinha sido consciente de que, com tão pouco
esforço, pudesse deixá-lo tão indefeso.
E Cal era tão belo. Senti-lo sob suas mãos, sentir seu
sabor enredado em sua língua. E forte. Sentia a firmeza e a
força de seus músculos. Que, entretanto, tremiam sob a
delicada dança de seus dedos.
Cal pretendia que Libby o recordasse. E era ele o que
gemia sob o peso das sensações que ela provocava. Seria ele
o que recordaria sempre. A música que ele sempre tinha
amado, singela e eloqüente, alagava sua mente. E sabia que, a
partir de então, seria a lembrança permanente do Libby.
Podia sentir o calor que irradiava enquanto se movia sobre
seu corpo, procurando e encontrando sua boca. Seus beijos
eram lentos, tórridos, um prazer no que Cal poderia afogar-
se. E de repente ria, enquanto evitava as mãos ofegantes de
Cal e continuava arrastando-o até a loucura.
Cal não podia suportá-lo. Sentia o coração lhe pulsando
violentamente contra as costelas e o eco de seu palpite
reproduzindo-se em todo seu corpo. O ritmo de seus
batimentos do coração parecia gritar o nome do Libby uma e
outra vez, até lhe fazer sentir-se cheio dela.
- Libby - aquela palavra foi um rouco sussurro, tão cru
como seu desejo -. Pelo amor de Deus.
Então Libby se fechou sobre ele, como se fora veludo
quente. O som que escapou de seus lábios apenas file um
gemido, mas vibrava nele a alegria do triunfo. Perdida em seu
próprio prazer, movia-se a um ritmo selvagem, sentindo como
ia estreitando-se aquele íntimo vínculo à medida que seu
desejo crescia.
Cal tinha experiente a queda livre no espaço e o salto
através do tempo. Mas nenhuma das duas coisas era nada
comparada com aquilo.
Às cegas, alargou os braços para ela, e suas mãos
escorregaram por sua pele úmida e escorregadia. Quando as
mãos de ambos se encontraram, saltaram juntos até a cúpula.

Perfeito. Perezosamente satisfeita, Libby se acurrucó

contra ele e posou a bochecha no coração de Cal sem deixar
de ronronar enquanto ele acariciava seu cabelo.
Serena. Cada uma das partes de seu corpo estava
satisfeita. O corpo, a mente e o coração. Libby se
perguntava durante quanto tempo poderiam permanecer duas
pessoas na cama sem comer nem beber. Eternamente.
Sorriu para si. Quase podia acreditá-lo.
- Meus pais têm um gato – murmurou -. Um gato gordo e
amarelo que se chama Marigold. Não tem nenhuma pingo de
ambição.
-Um gato que se chama Marigold?
Sem deixar de sorrir, Libby lhe acariciou lentamente o
braço.
- Já conheceste a meus pais.
- Exato.
- O caso é que se passa as tardes convexo no batente da
janela. Todas as tardes. Pois bem, neste preciso instante,
sei exatamente como se sente - estirou-se, solo um pouco,
porque inclusive isso requeria muito esforço -. Eu gosto de
sua cama, Hornblower.
- Eu também cheguei a tomar muito carinho.
ficaram um momento em silêncio.
- Essa música - estava soando naquele momento em sua
cabeça: uma melodia doce e insoportablemente romântica -
Tenho a sensação de que a conheço.
 - Salvador Simeon.
-É um compositor novo?
- Depende de seu ponto de vista. Da última década do
século vinte e um.
- OH - a borbulha estalou.
Às vezes, sempre era uma muito curta quantidade de
tempo. Aferrando-se ao último instante, Libby se voltou e
lhe deu um beijo no peito. Sentiu pulsar ali seu coração,
firme e forte.
- Poesia, música clássica e aerociclos. Uma interessante
combinação.
-De verdade?
- Sim, muito. E também sei que enganchaste aos
culebrones e aos concursos.
- Isso sim que é uma investigação –sorriu de brinca a
orelha enquanto o fazia sentar-se a seu lado -. Quero poder
falar com conhecimento de causa de todas as formas
populares de entretenimento no século vinte - interrompeu-se
um momento, com expressão pensativa -. Crie que arquivarão
os culebrones? Eu gostaria de saber se Blak e Eva são
capazes de solucionar sua situação apesar das intrigas do
Dorian. E depois está o problema de quem está encurralando
ao Justin pelo assassinato do terrível e desprezível Carlton
Slade. Eu voto pela Vanessa, essa mulher de rosto doce e
coração implacável.
- Definitivamente enganchado - repetiu, acurrucándose na
cama e sonriéndole -. No século vinte e três não há
culebrones?
- claro que sim, mas nunca tenho tempo de vê-los. Sempre
tinha pensado que eram para os trabalhadores domésticos.
- Trabalhadores domésticos - repetiu Libby, gratamente
surpreendida ao ver que os trabalhos domésticas já não solo
eram tarefa das mulheres -. Não pude te fazer todas as
perguntas que queria - apoiou o queixo nos joelhos -. Quando
voltarmos a casa, deveríamos escrever tudo o que te passou.
Cal deslizou um dedo por seu braço.
-Tudo?
 - Tudo o que seja pertinente. E enquanto terminamos de
escrevê-lo e preparamos a cápsula, poderá me pôr à corrente
do que acontecerá o futuro.
- De acordo.
levantou-se da cama. Possivelmente o melhor fora que se
mantiveram ocupados durante as seguintes horas. Começou a
procurar suas calças e se fixou então na Polaroid que tinha
cansado ao chão.
-Isto que é?
- Uma câmara. De autorevelado. Pode ter as fotos em
questão de segundos.
-De verdade?
Divertido, girou-a entre suas mãos. Tinham-lhe agradável
uma câmara por seu décimo aniversário que fazia exatamente
o mesmo. E cabia na palma de sua mão. Também informava
do tempo e a temperatura e era capaz de reproduzir sua
música favorita.
- Volta a ter essa expressão de superioridade na cara,
Hornblower.
- Sinto muito. O que terá que fazer? Apertar esse botão?
- Exato... Não! - mas já era muito tarde. Cal já tinha
pontudo e disparado -. Há gente que foi assassinada por
muito menos.
- Pensava que queria que fizéssemos fotografias - disse-
lhe em um tom razoável enquanto via como ia aparecendo a
imagem em sua mão.
- Não estou vestida.
- Já – sorriu -. Não está nada mal – decidiu -. Uma só
dimensão, mas captou o fundamental. E de uma forma muito
sexy.
Tampando-se com os lençóis, Libby desceu da cama e
tentou lhe tirar a fotografa.
-Quer vê-la?
Sustentava a fotografia fora de seu alcance, mas de tal
maneira que Libby pôde ver-se a si mesmo, com os braços e as
pernas dobrados, o cabelo revolto e expressão sonolenta.
- Deus, eu adoro quando te ruboriza.
 -Não me estou ruborizando! - disse-se a si mesmo que
tampouco se estava rendo enquanto se vestia.
Cal deixou a câmara a um lado e começou a despi-la outra
vez.

Quando abandonaram a nave, rodeavam-nos já as sombras

do entardecer. Depois de uma breve discussão, decidiram
atar o aerociclo à parte de atrás do Land Rover e retornar
juntos.
- É uma boa idéia - comentou Libby -. Mas necessitaríamos
uma corda.
-Para que? - girou um dos ponteiros de relógio que havia
debaixo do assento do ciclo e tirou dois cinturões.
Libby se encolheu de ombros.
- Bom, suponho que quererá fazer o da maneira mais fácil -
inclinou-se sobre a parte de atrás do aerociclo e abriu
ligeiramente as pernas.
-O que faz?
- vou ajudar te a levantá-la - agarrou o veículo com firmeza
e soprou para tirar o cabelo dos olhos -. Vamos.
Cal pressionou a língua contra a parte interior de sua
bochecha.
- De acordo, mas não te esforce muito.
-Tem idéia da quantidade de equipe que temos que
carregar nas escavações?
Cal a olhou sorridente.
- Não.
- Pois muito. À uma, às duas, e às três...
Deixou escapar um suspiro de assombro quando
conseguiram elevar o ciclo por cima de seu ombro. O ciclo
não pesava mais de dez quilogramas.
- É muito gracioso, Hornblower.
- Obrigado - assegurou o ciclo rapidamente -. Esta vez me
vais deixar conduzir para mim?
Quando Libby tirou as chaves do bolso e as meneou diante
dele, Cal continuou insistindo.
- Venha, Libby, não há ninguém por aqui.
 - Seja como for, ainda não me ensinaste sua carteira de
conduzir.
- Se estamos falando de questões técnicas, não acredito
que sejam aplicáveis a este caso. Libby, se for capaz de
pilotar isso... - assinalou a nave com o polegar -, estou
condenadamente seguro de que saberei conduzir isso. E eu
gostaria de experimentá-lo.
Libby lhe atirou as chaves.
- Mas procura recordar que este veículo se mantém sempre
à altura do chão.
- Não o esquecerei - contente como um menino com um
brinquedo novo, sentou-se depois do volante -. Tem
diferentes marchas, verdade?
- Isso acredito.
- Fascinante. E este pedal daqui?
- É e1 embreagem - respondeu, perguntando-se se não
estaria deixando sua vida em suas mãos.
-A embreagem, de acordo. Isso é o que desengancha o
sistema para que possa trocar de marcha. As marchas mais
altas são para as velocidades mais altas. Essa é a idéia,
verdade?
-Sim. E vê esse pedal? que está a seu lado? Esse é o freio.
Disposta atenção ao freio, Hornblower. lhe empreste muita
atenção.
- Não se preocupe - dirigiu-lhe um petulante sorriso
enquanto girava a chave no aceso -. Vê-o?
Foram em direção contrária e a toda velocidade durante
alguns metros antes de deter-se com um brusco chiado de
freios.
- Espera um momento. Acredito que já o tenho.
- puseste a tração às quatro rodas, a redutora.
-A redutora?
Embora começava a sentir um suor frio nas mãos, o
ensinou.
- te tranqüilize, quer? E tenta ir para diante.
- Isso parece.
O Land Rover se cambaleou ao princípio, fazendo que Libby
se agarrasse com as duas mãos ao salpicadero e começasse a
rezar. Cal estava desfrutando como nunca em sua vida e,
quando as dificuldades da condução se aplainaram, pareceu
inclusive um pouco decepcionado.
- É muito singelo - dirigiu ao Libby um sorriso.
- Você olhe por onde vai OH, Meu deus! - tampou-se a cara
para não ver uma árvore com o que estiveram a ponto de
estelar se.
-Sempre é tão medrosa como co-piloto? - perguntou-lhe
Cal em um tom completamente tranqüilo enquanto manobrava
para sortear a árvore.
- Poderia terminar te odiando. Estou segura.
- te relaxe, pequena vamos desviar nos um pouco.
- Cal, deveríamos...
- Conduzir com emoção - terninó por ela -. Não é essa a
frase?
- Acredito que é «procurar a emoção», mas isto não é um
anúncio de cerveja - mordeu-se o lábio e se aferrou ao cinto
de segurança -. Em qualquer caso, deixo-lhe isso a ti tudo.
Acredito que eu prefiro desfrutar de uma vida larga e
aborrecida.
Cal desceu por um pendente pedregoso, conduzindo como
se tivesse nascido atrás do volante.
- depois de voar, acredito que isto é o que mais eu gosto -
olhou-a -. Bom, possivelmente não o que mais, mas quase.
- Acredito que alguns de meus órgãos vitais me vão soltar
depois de tanta sacudida. Cal, agora tem a direita do... - dois
leques de água se leque ir a vantaron a ambos os lados do
Land Rover. Libby estava completamente empapada quando
chegaram à outra borda -, arroio - murmurou, apartando o
cabelo molhado dos olhos.
Ao vê-la tão molhada, Cal soltou um grito de alegria e girou
para cruzar o arroio de novo. Libby o ouviu rir a gargalhadas
enquanto a água os salpicava pela segunda vez.
- Está louco - o Land Rover abandonou o chão durante um
instante e caiu com uma brusca sacudida -. Mas não é
absolutamente aborrecido.
-Sabe? Com umas quantas isto modificações poderia
chegar a converter-se em um pouco muito importante em
minha época. Não entendo por que deixaram de fazê-los. Se
pudesse me fazer com um protótipo, minha classificação
crediticia ia subir como a espuma.
- Não lhe vais levar isso. Ainda ficam quatorze letras por
pagar.
- Só era uma idéia - poderia ter estado horas conduzindo.
Mas o ar era frio e Libby estava começando a tremer. Cal
deu meia volta.
-Sabe onde estamos?
- Claro, a uns vinte graus ao nordeste da nave - atirou-lhe
brandamente do cabelo -. Já te disse que sei navegar. Direi-
te uma coisa, quando voltarmos a casa, meteremo-nos na
ducha. Depois podemos acender um fogo e tomar esse
brandy. E logo... - soltou uma maldição e pisou com força os
freios. Tinham frente a eles a um grupo de quatro
excursionistas.
- Maldita seja - murmurou Libby -. Quase nunca vem
ninguém nesta época do ano - bastou-lhe um sozinho olhar
para decidir que virtualmente acabavam de lhes tirar as
etiquetas às mochilas e às botas.
- Se continuam caminhando nessa direção, encontrarão-se
com a nave.
Libby tentou dominar o pânico e sorriu quando o grupo se
aproximou deles.
- Olá.
- Né, olá - o homem, forte e grande, de uns quarenta anos,
inclinou-se para o Land Rover -. São as primeiras pessoas que
vemos desde esta manhã.
- Não vêm muitos excursionistas por este caminho.
- Por isso o escolhemos, verdade, Susie? - aplaudiu o ombro
a uma mulher que tinha aspecto de estar esgotada. Sua única
resposta foi um silencioso assentimento de cabeça -. Rankin,
Jim Rankin -apresentou-se - tomou a mão de Cal e a estreitou
-. Minha esposa, Susie, e nossos filhos, Scott e Joe.
- Encantado de conhecê-lo. Cal Hornblower e Libby Stone.
- Tração às quatro rodas, né?
- Sim, estávamos a ponto de colocá-la.
 - Nos conformarmos com a mochila - Jim esboçou um amplo
sorriso.
Em questão de segundos, Libby e Cal se deram conta de
que Jim era o único ao que lhe entusiasmava a possibilidade
de percorrer aquelas montanhas a pé. Isso poderia ser uma
vantagem para eles.
-Vêm de muito longe?
- Começamos na Grande Vista. Uma bonita zona de
acampada, mas está abarrotada de gente. E eu queria lhes
mostrar a minha esposa e a meus filhos a natureza em estado
puro.
Libby considerou que os meninos deviam ter entre treze e
quinze ânus e ambos pareciam estar a ponto de começar a
protestar. Considerando a distância que havia da zona de
acampada da Grande Vista, ninguém podia culpá-los por isso.
- É uma excursão bastante larga.
- Somos gente forte, verdade, meninos? - ambos o olharam
com infinita tristeza.
- Não estarão pensando subir por esse caminho, verdade? -
perguntou Libby, assinalando a rota com a mão.
- Pois a verdade é, que sim. Queríamos tentar alcançar a
cúpula antes de que anochezca.
Susie gemeu e se inclinou para dar uma massagem na
pantorrilha.
- Não se pode chegar por este caminho. Ali diante há uma
zona de reflorestamento. Vê esse claro que há entre as
árvores?
- Sim, vi-o - tocou o podómetro que levava a cintura -. E a
verdade é que me intriga.
- passaram por ali uma máquina colhedora - disse sem
pestanejar -. proibiram a acampada e o passo de
excursionistas. Podem-lhe chegar a pôr uma multa de
quinhentos dólares - propôs uma boa quantidade.
- Vá, agradeço-lhe que nos tenha feito isso saber.
- Papai, não podemos ir a um hotel? - perguntou um dos
meninos.
- A um hotel com piscina - interveio o outro -. E com vídeo.
 - E uma cama - murmurou sua esposa -. Uma cama de
verdade.
Jim lhes piscou os olhos o olho a Cal e ao Libby.
- Ultimamente a família está um pouco suscetível. Mas
esperem a ver amanhã a saída do sol - voltou-se para sua
mulher -. Então compreenderão que mereceu a pena.
- Há uma rota mais fácil para o oeste - Libby saiu do Land
Rover e se apoiou contra a porta -. Vê-a?
- Sim.
Ao Jim não o fazia muita graça ter que trocar seu
itinerário, mas os quinhentos dólares o tinham persuadido.
Libby se alegrava de poder lhes oferecer um caminho com
um pendente muito menor.
- E a uns quatro ou cinco quilômetros daqui, há um claro que
pode ser um bom sítio para acampar. A vista é fabulosa e
podem chegar perfeitamente antes do anoitecer.
- Poderíamos lhes levar até ali - Cal tinha notado também o
cansaço e o mau humor dos meninos, que, assim que ouviram a
oferta, alegraram a cara.
- OH, não, mas obrigado de todas formas - repôs Jim com
um sorriso -. Isso seria fazer armadilha, verdade?
- Possivelmente - Susie se ajustou a mochila nas costas -.
Mas ao melhor salvava a vida - deu-lhe uma cotovelada a seu
marido para que se apartasse e se inclinou para Cal -. Senhor
Hornblower, se nos levar até a zona de acampada, pode nos
pedir o que queira.
- Mas Susie...
- te cale, Jim - agarrou a Cal pela camisa -. Por favor.
Levo quatrocentos e cinqüenta e oito dólares no bolso da
mochila. São todos deles.
Com uma sonora gargalhada, Jim agarrou a sua esposa do
braço.
- Por favor, Susie. Chegamos a um acordo...
- A estas alturas já não valem os acordos - elevou
ligeiramente a voz. Fazendo um óbvio esforço por controlar-
se, tomou ar -. Estou-me morrendo, Jim. E acredito que os
meninos vão ficar traumatizados de por vida. Não quererá
ser responsável por algo assim, verdade? - como não estava
muito segura de sua resposta, retrocedeu, para tomar a cada
um dos meninos sob seu braço -. Você pode ir andando -, mas
eu tenho ampolas nos pés e acredito que não vou voltar a
sentir a perna esquerda em toda minha vida.
- Suze, se tivesse sabido que te encontrava tão mal...
- Estupendo - não ia deixar lhe terminar a frase -. Agora
já sabe. Vamos, meninos.
montaram-se na parte de atrás do Land Rover. Depois de
uns segundos de vacilação, Jimmy se reuniu tristemente com
eles, sentando ao mais pequeno de seus filhos em seu regaço.
- É uma zona muito bonita - começou a dizer Libby
enquanto assinalava a Cal como dirigir-se a aquela pista -.
Provavelmente o apreciarão mais quando tiverem comido e
descansado - e muito mais ainda, estava segura, quando Susie
descobrisse que estavam a solo uns três quilômetros da
Grande Vista.
- Certamente, está cheio de árvores - suspirou Susie,
desfrutando de do prazer de transladar-se sem esforço.
Como sabia que Jim estava de mau humor, aplaudiu-lhe o
joelho -. São daqui?
- Nasci aqui - confiando em que Cal pudesse encontrar
sozinho o caminho, Libby se voltou para o assento de
passageiros -. Mas Cal é da Filadelfia.
-De verdade? - Susie estava debatendo-se entre flexionar
ou não o pé, mas decidiu não arriscar-se -. Nós também. É a
primeira vez que está por aqui, senhor Hornblower?
- Sim, suponho que poderia dizer-se que é a primeira vez.
- Nós também. Jim queria lhes ensinar a seus filhos esta
zona, que ainda não foi explorada. Assim aqui estamos -
apertou-lhe carinhosamente o joelho a seu marido.
Já mais tranqüilo, Jim estirou o braço com o passar do
respaldo do assento.
- Esta é uma excursão que nunca esqueceremos.
Os meninos intercambiaram olhadas e se mantiveram em
um sábio silêncio. Ainda havia alguma oportunidade de que
terminassem em um hotel.
- Assim é da Filadelfia. Crie que os Filis terão alguma
oportunidade este ano?
 Precavidamente, Cal tentou lhe dar uma resposta pouco
comprometedora.
- Eu sempre mantenho a esperança.
-Isso! - Jim lhe aplaudiu o ombro -. Se conseguem
reforçar a área e fortalecer o grupo de lançadores, ainda
poderão fazer algo.
Beisebol, compreendeu Cal com um sorriso. Ao menos isso
era algo do que podia falar.
- É difícil saber o que vai passar esta temporada, mas
acredito que daqui a duzentos anos, chegaremos a ganhar
alguma liga.
Jim soltou uma sonora gargalhada.
- Isso sim que é visão a longo prazo.
Quando chegaram ao claro, seus passageiros estavam de
muito melhor humor. Os meninos baixaram correndo do carro
e ficaram a perseguir um coelho. Susie baixou mais
lentamente, cuidando ainda suas pernas.
- É precioso - olhou a cadeia de montanhas depois da que
ficava o sol -. Nunca poderei agradecer-lhe o suficiente. Aos
dois - olhou para seu marido, que já lhes estava gritando aos
meninos para que começassem a reunir lenha para o fogo -.
Salvaram-lhe a vida a meu marido.
- A verdade é que parece estar em muito boa forma -
comentou Cal.
- Não. Pensava matá-lo enquanto dormisse - sorriu
enquanto se liberava da mochila -. Agora não terei que fazê-
lo. Pelo menos até dentro de um par de dias.
Com expressão jovial, Jim voltou ao lado de sua esposa e a
abraçou. Ela fez uma careta de dor, quando ele apertou seus
tenros músculos.
- Direi-te uma coisa, Suze, aqui uma pessoa pode respirar
de verdade.
- De momento ao menos - murmurou Susie.
- Este ar não é como o da Filadelfia. por que não ficam para
jantar conosco? Não há nada como jantar sob as estrelas.
- Claro - acrescentou Susie com entusiasmo -. Esta noite, o
menu consiste nos sempre populares feijões com o aplique de
uns perritos quentes, se não se danificou a geladeira portátil,
e para sobremesa, temos deliciosos damascos desidratados.
- Sonha magnífico - uma parte de Cal estava desejando
ficar, sentar-se e escutar. A família Rankin lhe parecia tão
entretida como qualquer série de television -. Mas temos que
voltar para casa.
Libby ofereceu a mão ao Susie e lhe aplaudiu
compasivamente o ombro.
- Se seguirem o caminho da direita, chegarão outra vez a
Grande Vista. Não é uma excursão muito larga, mas é
bastante bonita - e além disso, afastaria-os cada vez mais da
nave.
- Não sabem quanto o agradeço - Jim procurou no bolso de
sua mochila e tirou um cartão. Ao vê-lo, Libby teve que
conter a risada. Aquele homem podia estar fora de seu
entorno habitual, mas... -. me chame quando retornar,
Hornblower. Sou diretor de vendas no Bison Motores. Posso
lhes oferecer um bom preço em artigos de primeira ou de
segunda mão.
- Terei-o em conta - montaram de novo no Land Rover e se
despediram agitando a mão -. O que é exatamente o que
vende? - perguntou ao Libby.
 12

Cal esteve pensando nos Rankin. Fala-lhe perguntado ao

Libby se eram uma prototípica família americana. Sua
resposta lhe fala divertido. Se realmente havia algum
fenômeno que pudesse definir-se assim, provavelmente
aquela família encaixava nele.
A Cal interessavam possivelmente porque via alguns
paralelismos entre os Rankin e sua própria família. Seu pai,
embora nunca poderia ter sido confundido com o enorme e
jovial Jim Rankin, também amava a natureza, os lugares que
conservavam toda sua beleza natural e as excursões
familiares. Ao igual a aqueles meninos, Cal e Jacob
passavam grande parte das excursões de mau humor,
lamentando-se e elevando os olhos ao céu. E quando as
coisas chegavam ao limite, sempre tinha sido a mãe de Cal a
que terminava dando as ordens.
As famílias pareciam incombustíveis ao passado do tempo.
Era uma idéia que o reconfortava.
Tinham aceso a chaminé e desfrutado de um brandy ao
chegar à cabana. Depois, tal como Libby tinha disposto e
organizado, tinham subido ao ordenador para terminar o
relatório.
Necessitavam três cópias. A primeira para a cápsula, a
segunda para a nave... e para Cal. E a terceira para o Libby.
Cal não tinha podido menos que admirar seu estilo quando
tinha lido o relatório. Não lhe cabia nenhuma dúvida de que
os cientistas de seu tempo encontrariam o relatório do Libby
conciso e fascinante. O resto era em grande parte técnico,
e, embora sabia que Libby não entendia os cálculos que lhe
estava transmitindo, tinha sido ela a que os havia transcrito.
Tinham passado horas redacatando o relatório,
completando-o, aperfeiçoando-o. E Libby tinha dedicado
também largos momentos a lhe fazer perguntas sobre a
organização social, política e cultural de seu tempo. Tinha-
lhe feito pensar em coisas que ele sempre tinha dado por
sentadas e sobre outras que virtualmente tinha ignorado.
Sim, ainda havia pobreza, mas graças a diferentes
programas de ajuda, os mais pobres contavam com moradia e
comida. Continuava havendo conflitos, mas desde fazia mais
de cento e vinte anos se evitaram as guerras. Os políticos
continuavam discutindo e os bebês sendo embalados. A
gente se queixava do excessivo tráfico aéreo. E, por isso Cal
recordava, tinha havido quatro, ou possivelmente tivessem
sido cinco, mulheres que tinham chegado à presidência.
Quantas mais pergunta respondia, mais pergunta ocorriam
ao Libby. ficaram dormidos com os corpos engastados na
cama, em meio de uma das respostas de Cal.
Terminaram a cápsula do tempo à manhã seguinte,
enchendo a caixa hermética de aço que Libby tinha comprado
na cidade e que lhe tinha parecido a mais pertinente para ser
enterrada. A cópia do relatório a envolveram em plástico
antes de guardá-la. Libby acrescentou uma das tapeçarias
tecidas por sua mãe e uma terrina de argila que seu pai lhe
tinha feito quando era menina. Acrescentaram um periódico,
uma revista semanal e, ante a insistência de Cal, uma das
colheres de madeira da cozinha. Libby colocou também uma
das fotograflas que tinham tomado na nave.
- Teremos que nos fazer mais - murmurou Libby.
- E eu quero me levar isto - tomou o tubo de pasta de
dente -. E esperava que me deixasse um pouco de roupa
interior.
- Sim ao primeiro, não ao segundo.
- É pelo bem da ciência.
- Nem o sonhe. Necessitamos uma ferramenta. Nas
escavações, sempre nós adoramos encontrar ferramentas -
revolveu o interior de uma gaveta e tirou um chave de fenda,
um martelo e uma chave inglesa -. Escolhe.
Cal escolheu a chave inglesa.
-E o que te pareceria que colocássemos também um livro?
 - Magnífico - foi sala e começou a registrar as
estanterías -. Eu gostaria de algum livro de ficção bastante
popular, algo que estivesse escrito nesta era. Ah... Stephen
King.
- Tenho-o lido. É horripilante.
- Assim que o prazer do medo também transcendeu esta
época - levou o livro à cozinha e o meteu na caixa -. Se
fizerem as provas necessárias, poderão datar todo este
material. E isso poderá apoiar sua história. Vamos fora, eu
gostaria de fazer algumas fotos.
Como Cal tinha tomado a câmara antes que ela, reclamou
seu direito a fazer as primeiras fotos. Fotografou a cabana,
ao Libby diante dela, ao Libby ao lado do Land Rover e ao
carro em solitário. Libby ria a gargalhadas.
-Sabe quanto carretel gastaste? - soprou e tirou outro
carretel -. Cada uma destas fotograflas vale mais ou menos
um dólar. A antropologia é um campo fascinante, mas o
pagam fatal.
- Sinto muito - aproximou-se da porta da cabana, de onde
Libby lhe estava fazendo gestos com a mão -. Nunca me lhe
ocorreu perguntar isso Qual é sua classificação crediticia?
- Não tenho nem idéia - Libby tomou uma fotografia em
que aparecia Cal com os dedos enganchados nas trabillas dos
jeans -. Agora não se fazem as coisas assim. Ao menos
acredito que a classificação crediticia significa outra coisa.
Agora a questão é o que vale e o que faz. O salário anual e
esse tipo de coisas - e era suficiente filha de seus pais como
para não lhe dar importância às questões crematísticas -.
por que não coloca o aerociclo diante da cabana? poderia-se
fazer uma fotografia do passado e o futuro em um mesmo
momento.
Cal obedeceu.
- Libby, não tenho nenhuma forma de te pagar tudo isto.
- Não seja tolo. Era sozinho uma brincadeira.
- Há muitas mais costure que não vou poder te pagar
nunca.
- Não há nada que pagar - baixou a câmara e mediu
cuiadosamente cada uma de suas palavras -. Não pense nisso
como em uma obrigação. Por favor. E não me olhe dessa
forma. Não estou em condições de me pôr seria.
- Já não fica muito tempo.
- Sei - Libby não tinha compreendido tudo o que Cal lhe
tinha ditado a noite anterior, mas sábia que se iria antes de
que o sol voltasse a sair -. Mas não danifiquemos o que
temos - desviou o olhar, tentando dar uns segundos para
recuperar o equilíbrio -. É uma vergonha que este modelo
não tenha um temporizador. Seria bonito poder nos fazer
uma fotografia em que saíssemos juntos.
- Espera um momento - rodeou o edifício e voltou uns
segundos depois com uma enxada -. Sente-se nas escadas -
a tendeu e colocou a câmara no assento do aerociclo.
inclinou-se para diante, e fez as comprovações e os ajustes
necessários até enquadrar ao Libby -. Já está - encantado
consigo mesmo, sentou-se a seu lado e lhe aconteceu o braço
pelos ombros -. Sorri.
Libby já o estava fazendo.
Cal utilizou a manga da enxada para apertar o botão e
sorriu quando ouviu o clique da máquina. A fotografia não
demorou para sair.
- Muito engenhoso, Hornblower.
- Não te mova.
Cal retirou a primeira fotografa, voltou a sentar-se e
pressionou outra vez o botão.
- Uma para ti, uma para a caixa - deixou a um lado as duas
primeiras fotografias - e outra para mim - fez-lhe voltar a
cabeça para beijá-la.
- Esqueceste-te que fazer a fotografia - sussurrou Libby
minutos depois.
- OH, sim - curvou os lábios em um sorriso contra os do
Libby enquanto tomava a enxada.
Libby tomou a primeira fotografia e a estudou
atentamente. Pareciam felizes, pensou. Gente feliz, e
normal. Aquilo tinha significado muito para ela, e significaria
muito mais no futuro. Continuou sustentando a fotografia na
mão enquanto se levantava.
- Será melhor que enterremos a cápsula.
 Colocaram a caixa na parte traseira do ciclo, de modo que
Libby ficava apanhada entre ela e as costas de Cal. Quando
chegaram ao arroio, Cal desceu do ciclo e olhou com o cenho
franzido a pá que Libby lhe tendia.
- Essa ferramenta é muito primitiva. Está segura de que
não há uma forma mais fácil de fazê-lo?
- Neste século não, Hornblower - assinalou para o chão -.
Cava.
- Pode começar você se quiser.
- Não se preocupe - Libby se sentou no chão e encolheu as
pernas -. Eu não gostaria de te privar desse prazer.
Observou-o dobrar as costas e começar a cavar outra vez.
O que sentiria, perguntou-se, quando tivesse que
desenterrar aquela caixa outra vez? Como se sentiria quando
a abrisse? Pensaria nela, o sábia. E a sentiria falta de.
Esperava que pudesse estar nesse mesmo lugar quando lesse
a carta que lhe tinha escrito. assegurou-se de que não a
visse guardá-la.
Era uma carta de uma só folha, mas tinha posto seu
coração nela.
Apoiou o queixo na mão e escutou a música da água
enquanto recordava cada palavra.

Cal, quando as isto, estará em sua casa. Quero que saiba

quanto me alegro por ti. Não posso te dizer que seja capaz
de compreender o que foi para ti te encontrar aqui, longe de
tudo o que te é familiar, separado de sua família e amigos.
Mas quero que saiba que em meu coração sempre quis que
voltasse para lugar ao que pertence.
Não sei se posso te fazer compreender o que significou
para mim o tempo que passei a seu lado. Amo-te, Caleb.
Tanto que me aflige. Não haverá um só dia dos que ficam de
vida no que não me lembre de ti. Mas não serei desgraçada.
Por favor, não pense em mim triste, não me recorde desse
modo. O que me deste estes dias é muito mais do que nunca
haveria imag nado. foi tudo o que sempre necessitei. E cada
vez que olhe para o céu, imaginarei ali. Continuarei
estudando o passado para tentar compreender por que o ser
humano é como é. E agora, depois de te haver conhecido,
sempre albergarei esperanças sobre o que pode proporcionar
o futuro.
Sei feliz. Quero saber que o é. E não me esqueça.
Queria colocar uma ramita de romeiro em à caixa, mas temo
que termine convertida em pó. Mas assim que encontre uma,
pensa em mim. Quererei-te sempre. Libby.

-Libby? - Cal se inclinou contra a pá e a olhou em silêncio.

-Sim?
-Onde estava?
- OH, não muito longe - baixou o olhar e arqueou uma
sobrancelha -. Vá, já sabia que um homem tão forte como
você poderia fazer um buraco suficientemente grande.
- Acredito que me saiu uma ampola.
- OH - Libby se levantou para beijar a tenra pele que se
estendia entre o polegar e o índice -. Coloquemos a caixa, e
enquanto eu a enterro, será você o que olhe.
- Boa idéia - assim que a caixa esteve no interior, tendeu-
lhe a pá.
Libby olhou a pá, e depois o montão de areia que tinha que
voltar a colocar em seu lugar.
-Quatro mulheres presidentes?
Cal estirou as costas.
- Possivelmente tenham sido cinco.
Libby assentiu em silêncio e começou a jogar pazadas de
terra.
-Cal?
-Humm? - estava começando a pensar seriamente em
tornar uma agradável e preguiçosa sesta.
- As perguntas que te tenho feito antes eram muito
generais, relativas a temas muito transcendentes. Pergunto-
me se agora poderia te perguntar um pouco mais pessoal.
- Provavelmente.
-Poderia me falar de sua família?
-O que você gostaria de saber?
 - Quais são, como são - continuou jogando terra no fossa a
um ritmo constante que a Cal adorava -. Eu gostaria de
imaginar que os conheço um pouco.
- Meu pai é investigador, técnico em desenvolvimento.
Trabalha em um laboratório, sempre a porta fechada. É um
homem muito entregue a seu trabalho e uma pessoa em que
se pode confiar. Em casa gosta de dedicar-se ao jardim,
plantar flores e as cuidar enquanto crescem.
Enquanto falava e sentia a fragrância da terra úmida, Cal
quase podia ver seu pai cultivando o jardim.
- Às vezes pinta. Paisagens realmente más. Ele sabe que o
são, mas defende que não é necessário ser bom para ser
artista. Sempre está ameaçando pendurando um de seus
quadros em casa. É... não sei, um homem firme. Duvido lhe
haver ouvido levantar a voz mais de uma dúzia de vezes em
minha vida. Mas sempre lhe escuta. Ele é o que mantém
unida à família.
estirou-se na erva para olhar o céu enquanto continuava.
- Minha mãe é, que término utilizei uma vez para
descrevê-la? Especial. Tem uma energia inesgotável e um
intelecto surpreendente, às vezes quase aterrador. Muita
gente se sente intimidada a seu lado. A ela sempre a
assombrou. Suponho que é porque por dentro é suave como a
manteiga. Não é estranho que levante a voz, mas depois
sempre se sente culpado. Jacob e eu lhe fizemos passar um
inferno.
interrompeu-se um instante.
- Em seu tempo livre, gosta de ler... Das novelas mais
parvas até livros técnicos ininteligíveis. É conselheira chefe
do Ministério das Nações Unidas, assim quase sempre está
estudando documentos legais.
-O Ministério das Nações Unidas?
- Suponho que seria como uma extensão das Nações
Unidas. Tiveram que as ampliar em... demônios, não sei
exatamente quando. Mas acredito que se ampliaram com
motivo das colônias e os assentamentos.
- Deve ser um posto muito importante - descobriu Libby,
quase intimidada.
 - Sim. Tem muito trabalho, mas também muitas
preocupações. É uma mulher de risada contagiosa, capaz de
encher de risadas uma habitação. Conheceu meu pai no
Dublín. Ela estava fazendo práticas de direito e meu pai foi
ali a passar umas férias. emparelharam-se e terminaram
vivendo na Filadelfia.
Libby calcou a terra com a pá. Era impossível não
detectar o carinho que refletia sua voz, impossível não
entendê-lo.
-E o que me diz de seu irmão?
- Jacob. Ele é... intenso é uma boa palavra para defini-lo.
herdou o cérebro de minha mãe e o caráter, ou ao menos isso
é o que diz ela, de meu avô materno. Com o J.T. nunca pode
estar seguro de se for sorrir ou te vai pegar um murro.
Estudou direito e, quando terminou, dedicou-se a astrofisica.
Coleciona problemas que depois destroça. É um tipo
insuportável - acrescentou Cal com imenso carinho -, mas
tem a lealdade inquebrável de meu pai. Pergunto-me se você
gostaria.
- Sim, com certeza que sim.
Cal a observou enquanto atava a pá ao aerociclo.
- E você gostariam .
- Poderia conhecê-los se me levasse contigo.
mordeu-se o lábio nada mais dizê-lo. Nem sequer se
atrevia a olhá-lo. E não era capaz de dizer desde quando
aninhava aquela ideia em seu cérebro.
- Libby... - Cal se levantou e se colocou atrás dela, posando
as mãos em seus ombros.
- estudei o passado - disse rapidamente Libby, voltando-se
e posando as mãos em seus antebraços -. Se me permitisse
ir contigo, teria oportunidade de estudar o futuro.
Cal emoldurou seu rosto entre as mãos. Nos olhos do
Libby se distinguia o resplendor das lágrimas.
-E sua família?
- Eles o compreenderiam. Deixaria-lhes uma carta, tentando
explicar-lhe
- Jamais lhe acreditariam - disse quedamente -.
Passariam-se anos te buscando, perguntando-se se ainda
está viva. Libby, não te dá conta do que me angustia estar
separado de minha própria família? Não sabem onde estou
ou o que me passou. E sei que agora estarão esperando ou
seja se estiver vivo ou morto.
- Eu faria que o compreendessem - ouvia o desespero em
sua própria voz e lutava para contê-la -. Se souberem que
sou feliz, que estou fazendo o que quero, dariam-se por
satisfeitos.
- Possivelmente. Se estivessem seguros. Mas eu não lhe
posso garantir isso Libby.
Libby deixou cair as mãos a ambos os lados de seu corpo.
- Não, é obvio que não. Não sei no que estava pensando.
Suponho que me deixei levar...
- Maldita seja, não - agarrou-a pelos braços e a estreitou
contra ele -. Não cria que não quero que venha comigo
porque não é certo. Mas não é uma questão de querer ou não
querer, Libby. Se pudesse estar seguro de que não há
nenhum risco, acredito que até teria a tentação de te
colocar nessa maldita nave quisesse ou não partir.
-Riscos? - Libby se esticou para ouvir aquelas palavras -.
Que riscos?
- Nada é infalível, Libby.
- Não me trate como se fora uma estúpida. Que riscos?
Cal deixou escapar um comprido suspiro. Havia alguns
dados que não lhe tinha dado a noite anterior.
- O fator de probabilidade de distorcer o tempo é de um
setenta e seis vírgula quatro por cento.
- Um setenta e seis vírgula quatro por cento - repetiu
Libby -. Não faz falta ser um gênio com os números para
saber que há vinte e quatro por cento de possibilidades de
fracasso. E o que ocorrerá então?
- Não sei - mas podia imaginar-lhe Morrer torrado ao ser
atraído pela força gravitacional do sol era uma das
possibilidades -. Mas não vou correr nenhum risco contigo.
Libby não ia deixar se levar pelo pânico porque sabia que o
medo não servia de nada. Tomou ar várias vezes e sentiu que
ia recuperando o equilíbrio.
 - Caleb, se ficasse algum tempo mais, crie que poderia
estreitar a margem de probabilidades de fracasso?
- Possivelmente. Provavelmente – admitiu -. Libby, me
está esgotando o tempo. A nave esteve quase duas semanas
à intempérie. E só foi questão de sorte que conseguíssemos
desviar aos Rankin ontem. O que crie que me aconteceria,
que nos aconteceria, se a encontrassem? Ou se me
encontrassem ?
- Em realidade a temporada não começa até dentro de
várias semanas. E logo que vêm mais de uma dúzia de
excursionistas ao ano.
- Com um só bastaria.
Cal tinha razão e Libby sabia. Em realidade, tinham
estado vivendo do tempo que as estrelas lhes tinham
emprestado.
- Jamais saberei, verdade? - deslizou o dedo pela cicatriz
que a ferida tinha deixado na frente de Cal -. Nunca saberei
se o conseguiste ou não.
- Sou um bom piloto. Confla em mim - beijou-lhe os dedos
-. E para mim será muito mais fácil me concentrar se não
estar preocupado por ti.
- É díficil combater contra o sentido comum - esboçou um
sorriso -. Antes há dito que ainda ficavam por arrumar
alguns detalhes na nave. Eu irei dando um passeio à cabana.
- Não demorarei.
- Tome todo o tempo que necessite - também Libby
necessitava tempo para isso -. vou preparar um maravilhoso
jantar de despedida - dirigiu-se para a porta a passo
tranqüilo e olhou a Cal por cima do ombro -. OH,
Hornblower, me leve algumas floresça.

Cal recolheu montões de flores. Não era fácil as sujeitar

enquanto voava no aerociclo. O caminho que sobrevoava
estava talher de flores rosas e azuis. Cal pensou que
cheiravam como Libby. Exalavam uma fragrância fresca,
singela e exótica ao mesmo tempo.
 Durante as horas que esteve trabalhando a bordo da nave,
um pensamento ocupava constantemente sua mente. Libby
estava disposta a ir-se com ele. A deixar sua casa. Não só
sua casa, corrigiu-se, a não ser toda sua vida.
Possivelmente tivesse sido um impulso, uma reação nascida
ao calor do momento.
As razões não importavam. Ele precisava aferrar-se a
aquele doce pensamento. Libby estava disposta a ir-se com
ele.
Só viu uma tênue luz iluminando a janela da cozinha.
Aquilo lhe fez franzir o ceiío enquanto guardava o aerociclo
e recolhia algumas floresça quedas. Talvez tinha decidido
tornar uma sesta ou estava esperando-o frente à chaminé.
Gostou da idéia de vê-la ali, acurrucada no sofá, sob uma
das deliciosas colchas de sua mãe. Estaria lendo, com os
olhos ligeiramente sonolentos depois dos cristais de seus
óculos.
Agradado com aquela imagem, abriu a porta e encontrou
outra completamente distinta, e inclusive mais fascinante.
Estava esperando-o. Mas sob a luz das velas. Havia
dúzias de velas na sala, todas elas brancas. Tinha preparado
uma mesa para dois, sobre a que descansava uma garrafa de
champanha em um cubo cheio de gelo. A habitação cheirava
a cera, às especiarias que Libby tinha utilizado para cozinhar
e a ela.
Libby se voltou com um sorriso. E Cal sentiu que deixava
de respirar.
recolheu-se o cabelo por cima da cabeça, deixando ao
descoberto a larga e delicada curva de seu pescoço. Levava
um vestido da cor da lua que resplandecia cada vez que se
movia. Mostrava seus ombros nus e se deslizava como a
carícia de uma amante sobre seus quadris e suas coxas.
- Acordaste-te - Libby caminhou até ele e tendeu os
braços para as flores. Cal não moveu um só músculo -. São
para mim?

-O que? Sim - como se estivesse em transe, as ofereceu -

. Havia muitas mais.
 - Estas são mais que suficiente - encheu de flores o vaso
que tinha colocado na mesa -. O jantar já esta lista. Espero
que você goste.
- Deslumbra-me, Libby.
Libby se voltou, eletrizada pelo que via em seus olhos.
- Queria fazer algo assim, solo uma vez - ante o silencioso
olhar de Cal, Libby se retorcia os dedos envergonhada -.
Comprei o champanha e o vestido ontem, quando fui à cidade.
Pensei que seria bonito fazer algo especial esta noite.
- Tenho a sensação de que se me mover, te vais
desvanecer.
- Não - ofereceu-lhe a mão e a estreitou com força -.
Ficarei aqui, completamente quieta. por que não abre a
garrafa?
- Antes quero te beijar.
Libby esboçou um sorriso em que se refletia todo seu
amor e lhe rodeou o pescoço com os braços.
- De acordo. Mas solo uma vez.
Comeram. Mas Libby compreendeu que tinha sido uma
perda de tempo preocupar-se tanto pela comida. Não sabiam
realmente o que estavam comendo. O champanha era algo
supérfluo. estavam-se bebendo o um ao outro. As velas se
foram consumindo enquanto se prolongavam seus beijos.
Subiram ao dormitório, enchendo a habitação de uma luz
suave e vacilante, para poder ver-se o um ao outro enquanto
se amavam.
Havia doçura, uma doçura lenta e saborosa. Havia
urgência, uma urgência febril e precipitada. Havia força e
ternura. Demanda e generosidade.
As horas foram fundindo-se, mas nenhum deles queria
separar do outro. Cada tremor, cada sussurro, cada pulsado
de coração seria recordado. As velas piscavam a ponto de
apagar-se, mas eles continuavam abraçados.
E então, embora as palavras nunca foram expressas em
voz alta, ambos souberam que era a última vez. As mãos de
Cal foram muito mais delicadas; seus lábios muito mais
suaves.
 E quando tudo terminou, a beleza do experiente deixou ao
Libby fraco e chorosa. Para defender-se, se acurrucó
contra ele e invocou ao sonho. Não poderia suportar vê-lo
partir.
Cal permaneceu muito quieto e completamente insone até
que as primeiras luzes de] amanhecer se deslizaram na
habitação. Agradecia que Libby estivesse dormida; nunca
teria sido capaz de despedir-se dela. Quando se levantou,
sentiu dor, uma dor intensa e afiada que esteve a ponto de
derrubá-lo. Movendo-se rapidamente, lutou para manter a
mente em branco e ficou o macaco que Libby lhe tinha
comprado.
Temendo despertá-la, limitou-se a lhe acariciar o cabelo e
saiu sigiloso da habitação. Libby não abriu os olhos até que
não ouviu o suave clique da porta da cabana ao fechar-se.
Então enterrou o rosto no travesseiro e deixou que fluíram
as lágrimas.
A nave estava já assegurada e todos os cálculos
determinados. Cal se sentou na ponte e observou morrer a
noite. Era importante sair antes de que se elevou o sol.
Tinha que calcular até a última milésima de segundo. Não
havia espaço para o engano. Sua vida dependia disso.
Mas seus pensamentos continuavam voando até o Libby.
por que não teria sido consciente de que lhe doeria tanto
partir? Mas tinha que ir-se. Sua vida, seu tempo, não eram
os do Libby. Mas não tinha sentido voltar a pensar em algo
que já lhe tinha feito sofrer dúzias de vezes.
Completamente quieto, permanecia sentado enquanto
aqueles preciosos segundos passavam.
- Preparado para o vôo orbital.
- Sim
Respondeu-lhe ao ordenador com ar ausente. Os
instrumentos começaram a zumbir. De uma forma que era
quase uma segunda natureza para ele, Cal se preparou para
separar. interrompeu-se outra vez e fixou o olhar na tela.
- Todos os sistemas preparados. Ignição a sua discrição.
- De acordo. Que comece a conta atrás.
- Começando. Dez, nove, oito, sete, seis...
 Da porta da cozinha, Libby ouviu um pouco parecido ao
retumbar de um trovão. Impaciente, esfregou-se as
lágrimas dos olhos e se estirou para poder ver. Houve uma
chama. Acreditou distinguir um resplendor metálico no céu.
Imediatamente desapareceu. E o bosque ficou outra vez em
silêncio.
Libby se estremeceu. Desejava poder convencer-se a se
mesma de que era porque o ar era frio e ela não Hevaba
nada,más que uma bata em cima.
- Que chegue são e salvo - murmurou. E imediatamente
cedeu ao luxo das lágrimas.
Mas a vida continuava, arreganhou-se a si mesmo. Os
pássaros começaram a cantar. O sol começava a elevar-se no
horizonte.
E ela queria morrer.
Era uma tolice. Obrigando-se a si mesmo, pôs a bule no
fogo. ia preparar se uma taça de chá e a esfregar os pratos
nos que a noite anterior nem sequer se fixou. E depois
ficaria a trabalhar.
Trabalharia até não ser capaz de manter os olhos abertos
e depois poria-se a dormir. levantaria-se e trabalharia, e
assim uma e outra vez até que tivesse terminado seu tesina.
Seria a melhor tesina que seus colegas tinham lido em toda
sua vida. Depois conseguiria o doutorado. E viajaria.
E sentiria falta da Cal até o dia de sua morte.
Quando a bule começou a ferver, serve-se um chá e se
sentou com a taça na mesa da cozinha. Ao cabo de um
instante, apartou-a, enterrou a cabeça entre as mãos e ficou
a chorar outra vez.
- Libby.
A cadeira caiu ao chão quando se levantou. Cal estava ali,
no marco da porta. A fadiga cobria seu rosto, mas era outro
sentimento muito, muito mais poderoso, que se refletia em
seu olhar. esfregou-se os olhos. Era impossível, Cal não
podia estar ali.
-Caleb?
 -por que chora?
Libby o ouviu. Aturdida, levou-se a mão ao ouvido.
- Caleb – repetiu -. Mas como... Ouvi-te... Vi-te... Foste-te.
-estiveste chorando após? - aproximou-se dela e acariciou
com um dedo sua úmida bochecha.
Aquele contato era real. E se havia se tornado louca, não
lhe importava.
- Não o compreendo. Como pode estar aqui?
- Antes quero te fazer uma pergunta - deixou cair as mãos
a ambos os lados de seu corpo -. Solo uma pergunta. Está
apaixonada por mim?
- Eu... preciso me sentar.
- Não - agarrou-a por braço para impedir que se movesse -
. Quero uma resposta. Está apaixonada por mim?
- Sim. Mas solo a um idiota faria falta perguntá-lo.
Cal sorriu, mas continuava sujeitando-a com firmeza.
-por que não me disse isso?
- Porque não queria... Sabia que tinha que partir -enjoada,
levou-se a mão à cabeça -. Me deixe me sentar.
Cal a soltou então, e a observou deixar cair tremente em
uma cadeira.
- Não dormi nada - murmurou, como se estivesse falando
sozinho para si -. Suponho que isto poderia ser uma
alucinação.
Cal lhe fez inclinar a cabeça e te plantou um beijo duro
nos lábios. Incapaz de conter-se, levantou-a novamente da
cadeira e a abraçou.
-Isto é suficientemente real para ti?
- Sim - respondeu com um fio de voz -. Mas não o
compreendo. Como pode estar aqui?
Cal a soltou outra vez.
-vim no aerociclo.
- Não... Refiro-me A... -a que se referia?-. Estava na
porta e te ouvi partir. Depois o vi, solo foi um resplendor,
mas vi a nave no céu.
- Enviei-a que volta. O ordenador ficou ao mando da nave.
- Enviaste-a que volta - repetiu Libby lentamente -. OH,
Meu deus, Caleb, por que?
 - Só a um idiota faria falta perguntá-lo.
Ao Libby lhe encheram os olhos de lágrimas, que não
demoraram para transbordá-los.
- Não, por mim não. Não posso suportá-lo. Sua família...
- Enviei-lhes um disquete no que os conto todo, muito mais
do que explico no relatório que deixei a bordo. Onde estou e
por que tive que ficar. Se a nave consegue chegar a seu
destino, e há tantas probabilidades de que o faça comigo
como de que o faça sem mim, compreenderão-o.
- Não posso te pedir que faça uma coisa asi.
- E não me pediste isso - tomou a mão antes de que Libby
pudesse voltar-se -. Você teria vindo comigo, verdade
Libby?
- Sim.
- E eu poderia te haver levado se tivesse estado seguro de
que íamos sobreviver. Escuta - fez-lhe levantar-se -.
Comecei inclusive a conta atrás. Tinha-me convencido
mesmo de que minha vida estava no lugar em e1 que a tinha
deixado. E tinha dúzias de razões para retornar. E só tenho
uma, uma só razão, para ficar. Amo-te. Minha vida está aqui
- agarrou-a com mais força e estreitou seu abraço -. Viajei
através do tempo para estar contigo, Libby. Jamais pensarei
que cometi um engano.
Libby sacudiu a cabeça.
- Estou segura de que terminará pensando-o.
- O tempo é... O tempo era – murmurou -. Meu tempo está
no passado, Libby. Contigo.
Ao Libby voltaram a encher-lhe os olhos de lágrimas.
- Quero-te tanto, Caleb. vou fazer te feliz.
- Conto com isso - tomou em braços e capturou sua boca
em um larguísimo beijo -. E agora tem que dormir. Tem que
descansar de verdade.
- Não, não posso.
Cal soltou uma gargalhada, e até o último vestígio de
tensão se desvaneceu. Sabia que estava exatamente onde
devia.
- Já veremos. Mais tarde poderemos falar de como vamos
dirigir o resto de nossas vidas.
 -O resto?
- A parte relativa ao matrimônio e à família.
- Ainda não me pediste que me case contigo. Tenho
intenção de fazê-lo. Em qualquer caso, terei que conseguir
um novo cartão de identificação. E também um trabalho,
algo com... um salário anual? Isso era?
- Algo que você goste - corrigiu-lhe -. Isso é muito mais
importante que o salário e o seguro médico.
-O seguro o que?
- Não se preocupe por isso - enterrou a cabeça em seu
pescoço -. Suponho que meu pai poderia te dar trabalho até
que encontre algo melhor.
- Não acredito que goste de me dedicar a fazer infusões -
repentinamente inspirado, deteve-se ao lado da cama -. Me
diga, o que é o que terá que fazer exatamente para tirar
uma licença de piloto?