Jewel of The Sea

Machine Translated by Google
JÓIA DO MAR
O KRAKEN #2
TIFFANY ROBERTS
Copyright © 2018 por Tiffany Freund e Robert Freund Jr.
Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser usada ou reproduzida,
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direitos autorais. Para solicitações de permissão, entre em contato com os editores no endereço abaixo.
Tiffany Roberts
autortiffanyroberts@gmail.com
Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do
autor ou são usados de forma fictícia e não devem ser interpretados como reais. Qualquer semelhança com
eventos reais, locais, organizações ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.
Ilustração da capa © 2018 por Cameron Kamenicky
Revisão por Amy Cissell

Criado com Vellum
CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Epílogo
Também por Tiffany Roberts

Colaboração
Sobre o autor
Dedicado ao meu verdadeiro amor. Você é o vento em minhas velas, e a gaivota gritando em meu
ouvido.
Obrigado a Cameron Kamenicky e Naomi Lucas por criarem nossa linda capa. Vocês dois são os melhores!
E Amy Cissell que, apesar de se sentir mal, se esforçou para nos ajudar a editar este livro a tempo de ser
lançado.
Um agradecimento especial a todos os nossos leitores que nos deram uma chance!
CAPÍTULO 1
3 61 anos após o desembarque
ymee sorriu enquanto caminhava pela praia. A luz do sol aqueceu sua pele,
UMA areia espremida entre os dedos dos pés, e ela sabia que ele estava
observando.
Arco.
Seu misterioso admirador de outro mundo estava lá fora, escondido no
água cerúleo ondulante.
Ela deslocou o peso da lata de metal para o braço esquerdo e abriu caminho por
um trecho de terreno rochoso até a praia mais baixa. Era um lugar familiar, pouco
alterado pela passagem do tempo. O lugar que ela e Macy, sua melhor amiga desde a
infância, chamavam de seu – antes que um trágico acidente tirasse a vida da irmã de
Macy.
Depois disso, Macy se recusou a se aproximar da água. Aymee tinha poucas razões para
ir para o mar sem a amiga.
Agora, o oceano cantou para ela, e ela contou os dias entre esses
trocas. Valeu a pena esperar apenas para obter pequenos vislumbres dele.
Ela conheceu Arkon apenas uma vez, três meses antes. O encontro deles foi
apressado, e Arkon permaneceu escondido por toda parte - exceto pelo momento fugaz
durante o qual ele mostrou seu rosto a ela. Ela pintou seus olhos violeta, com suas
pupilas alienígenas, muitas vezes desde então, os tinha visto em seus sonhos, mas
não era suficiente. Ela ansiava por ele, não por sua memória.
O vento jogou seu cabelo em seu rosto. Ela o guardou de volta e olhou para a formação
rochosa à frente. Quando criança, lembrava Aymee de um krull, um animal nativo da selva
próxima. Eles eram bestas altas e poderosas com pescoços longos, chifres finos e pele roxa. A
pedra se estendia dos penhascos à beira-mar aqui e mergulhava na água, parecendo um krull
com a cabeça abaixada para beber.
Poucas pessoas da cidade vinham a esta praia, e menos ainda a esta parte dela. Isso o
tornou um local ideal para essas trocas de suprimentos.
Um brilho metálico chamou a atenção de Aymee quando ela se aproximou dos penhascos.
Um segundo contêiner estava aninhado entre as rochas. Com antecipação vibrando através de
seus membros, ela acelerou seus passos.
Ajoelhando-se, ela colocou sua vasilha na areia ao lado dela, e ergueu a vasilha de Arkon
do recesso na encosta do penhasco. Algo chacoalhou dentro.
Calor floresceu em seu peito.

Ela enfiou sua vasilha no espaço vazio, juntou o recipiente
Arkon havia saído e se levantou.
O material solto de sua blusa e saia esvoaçava ao redor dela enquanto ela arrastou seu
olhar sobre as ondas agitadas e cintilantes. Ele estava lá fora, esperando, mas ela nunca o
localizaria a menos que ele quisesse ser visto.
Por que ele não se aproximou dela? Por que ele se escondeu dela?
Soltando um suspiro melancólico, ela foi para o interior, dando ao oceano – e Arkon – suas
costas. Ela parou perto de uma pedra e calçou as sandálias antes de retomar sua caminhada.
Logo, a areia fofa deu lugar à sujeira e à vegetação.
O cheiro salgado do mar se misturava com o cheiro das plantas e da terra.
Ela seguiu a trilha que levava de volta à cidade por quinze ou vinte metros antes de sair.
Tecendo por entre flores altas e vibrantes de capim anil, grandes arbustos de folhas verdes e
violetas e trepadeiras emaranhadas de trepadeiras carmesim, ela colocou seu recipiente no
chão e ajoelhou-se perto da borda do penhasco.
Seu coração disparou quando ela estendeu a mão e separou a vegetação à sua frente.
A praia se estendia em qualquer direção abaixo dela; à direita, serpenteava ao longo da

costa, estreitando-se em uma faixa pálida com a distância. À sua esquerda, alargou-se até
atingir a protuberância nas falésias que terminava na rocha krull, onde o fio passava sob o
buraco na formação.
Enquanto a praia era finita, o oceano se estendia ao infinito, incompreensivelmente grande.
A água escureceu para azul marinho e depois para
meia-noite ao aproximar-se do horizonte. O sol da tarde seria engolido pelo mar em

poucas horas. Seu brilho laranja suave encontrou o azul do céu no início de uma luta
noturna contra a escuridão invasora.
Era lindo, e essa beleza só se intensificaria quando o pôr do sol se aproximasse.
Mas não podia prender sua atenção agora.
“Eu sei que você está aí, Arkon,” Aymee murmurou, varrendo os olhos sobre as
ondas. Gotas de suor escorriam entre seus seios e desciam pelas costas, o ar úmido
tornado mais sufocante pela vegetação ao seu redor.
Finalmente, sua espera valeu a pena.

As ondas que chegavam quebravam em torno de uma forma vaga. Um momento
depois, a forma ganhou definição – os braços musculosos e os ombros largos de
Arkon emergiram, seguidos por seu torso afilado e, finalmente... seus tentáculos.
“Aí está você,” ela sussurrou.

Ele ficou mais distinto à medida que a água recuou e ele se mudou para o interior.
Sua pele mudou para combinar com a areia, mas sua camuflagem era imperfeita ao
ar livre e luz solar direta. Ela desejou que ele voltasse à sua cor natural – o mais lindo
azul-acinzentado que ela já tinha visto – mas entendeu por que ele não o fez.
Não havia como dizer como as pessoas da Patrulha reagiriam se soubessem que
um kraken desembarcava tão perto de sua cidade uma vez por semana. Os habitantes
da cidade fofocavam incessantemente sobre a noite em que Jax – um do tipo de
Arkon – se libertou de um tanque de retenção no armazém e escapou para a escuridão
do mar com Macy. O fato de apenas um punhado de pessoas realmente saber o que
aconteceu não impediu ninguém de falar.
A maioria era incapaz ou não queria entender que Macy tinha escolhido ir com
Jax. Tudo o que viram foi um monstro. Se ao menos eles soubessem da inteligência,
beleza e destreza que Aymee havia testemunhado. Teria mudado suas mentes, ou
incutido mais medo neles?
Não importava. Não havia razão para chamar atenção desnecessária para o
arranjo atual.
Arkon parou na beira do penhasco. Ele se virou, verificando seus arredores.
Ela recuou, permitindo que a vegetação se fechasse um pouco, mas não
conseguia desviar o olhar dele. Embora fossem impossíveis de ver a esta distância,
sua imaginação preencheu o rico violeta de seus olhos.
Ele se virou para o penhasco e puxou a lata do recesso.
Removendo a tampa, ele enfiou a mão dentro do recipiente e retirou um
pedaço de papel, pendurando-o pela corda em torno de seu meio.

Era uma pintura que ela fizera para ele da selva noturna.
Seu coração disparou; ela nunca se importou muito com o que as pessoas pensavam
de sua arte de uma forma ou de outra, embora ela não pudesse negar sua satisfação em
trazer sorrisos aos rostos das pessoas. As opiniões de seus amigos importavam, mas
Macy e Camrin sempre foram gentis.
Ela se viu querendo que Arkon gostasse de sua pintura de todo o coração.
Ela queria dar a ele um pedacinho da terra para chamar de seu, mas ela não podia negar
que ela deu um pouquinho de si mesma no processo.
Sorrindo amplamente, Arkon devolveu a pintura e selou novamente o recipiente.
Aymee o observou retornar ao mar. Embora devesse parecer estranho ou instável,
havia uma graça estranha na maneira como ele se movia em terra. Em poucos segundos,
ele desapareceu nas ondas.
Sentando-se sobre os calcanhares, Aymee deixou cair as mãos, permitindo que a
vegetação se fechasse. Ela se virou, arrastou a lata próxima e removeu a tampa.
Dentro havia três pedaços de papel dobrados — um endereçado a Aymee, um a

Camrin e um aos pais de Macy. Ela alcançou dentro e mudou os papéis. Seus dedos
roçaram algo pequeno, duro e liso.
Aymee pegou a pedra e a segurou na palma da mão. Era cinza escuro, as bordas
arredondadas. Linhas finas e onduladas, fluindo como ondas do mar, foram esculpidas
em sua totalidade.
Ela sorriu e fechou os dedos em torno dele, pressionando a mão no peito. Quando
ela recebeu a primeira pedra em sua primeira troca, semanas atrás, ela pensou que era
um presente de Macy. Mas Macy disse que não o havia enviado quando Aymee perguntou
na correspondência seguinte.
As pedras eram de Arkon.
O primeiro vislumbre de Aymee de um kraken - Jax em seu tanque de retenção - foi
de tirar o fôlego. Os krakens eram parte humanos e parte outros, e totalmente fascinantes.
Ela não o temia, especialmente depois que Macy falou sobre seu relacionamento com
Jax.
Aymee ficou intrigada. Ela não tinha pensado que era possível ser mais
extasiado... até Arkon.
Um olhar em seus fascinantes olhos alienígenas, e seu fascínio se aprofundou em
algo mais parecido com obsessão.
Pela primeira vez em sua vida, Aymee sentiu inveja de sua amiga.
Macy merecia felicidade, mas Aymee queria aquela mesma felicidade, aquela
liberdade, esse... amor. A culpa que seguiu seu ciúme não aplacou seus desejos.
Abaixando a mão, ela examinou a pedra novamente. Eram presentes, talvez

até presentes de namoro , mas por que ele não veio até ela? Por que ele sempre se
escondia até que ela estivesse fora de vista?
“Pare de ser tão melancólico.” Ela suspirou, colocou a pedra na vasilha e
recolocou a tampa.
Levantando-se, ela limpou as pernas e a saia, enfiou o recipiente debaixo do
braço e voltou para a trilha. Ela o seguiu por uma densa faixa de selva sombria e
enjoativa, grata pela estrada de terra mais larga que levava quando ela emergiu.
Ovelhas e gado pastavam nos campos e pastagens de ambos os lados da

estrada, alimentando-se de uma mistura roxa e verde de terra e grama haloriana.
Ela caminhou em direção à cidade sem prestar muita atenção aos animais; seus
mugidos e balidos faziam parte do ambiente, misturando-se com o som das folhas
farfalhando ao vento e o mar batendo incessantemente contra a praia.
Ela não cedeu ao desejo breve mas poderoso de voltar para a praia.
A primeira parte de The Watch a aparecer — como sempre — foi o farol
empoleirado no alto do promontório. Agora que a estação chuvosa havia chegado,
a luz estava acesa com mais frequência, alertando os moradores e pescadores das
tempestades repentinas que eram tão comuns nesta época do ano.
Quando ela alcançou a subida final que levava à cidade, os outros edifícios
tornaram-se visíveis – habitações feitas de metal, concreto e madeira, muitas delas
desde que os primeiros colonos desembarcaram em Halora.
Esta era a casa.
E ainda…
Com a partida de Macy, Aymee se sentiu desconectada das pessoas aqui – até
mesmo de seus pais e sua única outra amiga íntima, Camrin. Eles a encorajavam
bastante quando se tratava de sua arte, mas nenhum deles realmente entendia a
compulsão de criar, a alegria da expressão. O povo da cidade apreciava seus
trabalhos, mas a maioria parecia pensar que seu tempo seria melhor gasto em
atividades mais práticas.
Como se passar a maior parte de seus dias cuidando de suas doenças não
fosse contribuição suficiente.
Ela bufou, soprando os cachos do rosto.
Ela não iria desistir.
O cheiro de pão chegou a Aymee na brisa enquanto ela se aproximava de sua casa.
Ao contrário de muitos outros edifícios, este era adornado com tintas de cores vivas – flores
de todos os tons, animais e pássaros, até mesmo um retrato simplificado de Aymee e seus
pais que ela pintou quando era jovem.
Eles não se importaram que ela usasse a casa como uma tela. A mãe dela,
Jeanette, até a incentivou a decorar as paredes internas.
Abrindo a porta, Aymee entrou e inalou o doce aroma de pão recém-assado.
"Mamãe?"
"Aqui!" Jeanette chamou da cozinha.
“Ok, estarei aí em um minuto.” Aymee correu para seu quarto, que tinha
foi adicionado como uma extensão ao edifício original em algum momento no passado.
O quarto não era grande - sua cama de solteiro estava enfiada em um canto, deixando
espaço para uma pequena mesa de cabeceira, uma cômoda e uma mesa cheia de pincéis,
papéis, garrafas de tinta e um cavalete.
Colocando a vasilha em sua cama, ela a abriu e arrancou a pedra.
Ela passou a ponta dos dedos sobre as pequenas esculturas antes de adicioná-lo ao pote
em sua mesa de cabeceira, que continha os outros presentes que ele havia dado a ela -
cada pedra de um tamanho, forma e cor diferente, e cada uma com um padrão único
gravado nela.
Depois de retirar as cartas dobradas de dentro, ela selou o recipiente
e o colocou no chão contra a parede para aguardar a próxima troca.
Faltam sete longos dias.
“De Macy?” Jeanette perguntou da porta.
Aymee virou-se para a mãe. O cabelo, a pele e os olhos de Jeanette eram mais escuros
que os de Aymee, mas a semelhança entre eles era clara; seu brilho juvenil e beleza natural
as faziam parecer mais irmãs do que mãe e filha.
Naquele momento, Aymee foi tomada de gratidão - o comportamento fácil de seus pais
significava que ela não precisava esconder esses segredos deles.
Ela sempre esteve perto de sua mãe, e ela adorava seu pai desde suas primeiras
lembranças. Ele nunca a empurrou para o negócio da família; seu trabalho como médico da
cidade a fascinava desde muito jovem, e foi ela quem começou a seguir ele e seu irmão até
a clínica todos os dias para aprender tudo o que podia.
Quando seus exames médicos revelaram que Macy estava grávida do filho de Jax, foi o pai
de Aymee, Kent, que se certificou de que não haveria nenhum registro para os outros habitantes
da cidade encontrarem. De alguma forma, embora parecesse impossível, Aymee o amou um pouco
mais naquele dia.
"Sim." Aymee sorriu. “Ela não respondeu na semana passada, o que não é do seu feitio.”
“Tenho certeza de que os pais dela também estão ansiosos para ouvi-la.” O sorriso devolvido
de Jeanette rapidamente se desvaneceu. “Há alguns estranhos aqui de Fort Culver. Eles pediram
ao conselho da cidade para realizar uma reunião esta noite.
O estômago de Aymee deu um nó de inquietação. "Por que?"
“Eles não disseram nada ainda. Eu estava esperando você chegar em casa, para que
pudéssemos ir juntos. Seu pai já está lá esperando por nós. Jeanette baixou o queixo, indicando
as letras na mão de Aymee. “Você pode trazer isso. Tenho certeza de que Camrin e os Sinclair
estarão lá.
“Há quanto tempo esses estranhos estão aqui? Eu não tinha ouvido nada sobre isso até
agora.” Aymee retirou a carta com seu nome e a colocou debaixo do pote de pedras.
"Eles vieram para a cidade quando você estava em sua caminhada."

"E eles já marcaram uma reunião?"
“Você sabe tanto quanto eu neste momento.”
"Ok." Aymee respirou fundo e se firmou. Não havia motivo para ansiedade. Estranhos vinham
à cidade de vez em quando; era apenas um pouco de variedade polvilhada na rotina diária. "Vamos
lá."
Eles saíram e caminharam lado a lado em direção à prefeitura. Muitos outros moradores da
cidade estavam saindo de suas casas e indo na mesma direção.
“Boa noite Jeanette. Oi Aymee!” Maris Everett ligou quando ela se aproximou.
Ela era alguns anos mais velha que Aymee e, embora tivessem morado lado a lado durante toda a
vida, nunca foram mais do que conhecidas.
"Olá, Maris", disse Jeanette. “Obrigado novamente pelos muffins esta manhã. Eu tive que
perseguir Kent para fora da cozinha quando ele tentou voltar para um terceiro dez minutos depois
de você deixá-los.
Mari riu. “Era o mínimo que eu podia fazer depois do que ele e Aymee fizeram pelo meu
James.”
"Como ele está?" Aymee perguntou.
"Melhor. Ele ainda está com muita dor, e ele não vai voltar ao trabalho por um tempo, mas
graças a vocês dois ele ainda tem os dois pés - mesmo que ele esteja curto alguns
dedos do pé." O sorriso da mulher era ao mesmo tempo grato e triste quando ela balançou a
cabeça. "Eu não sei o que teríamos feito de outra forma, e se ele não tivesse ..."
“Estou feliz que eles o trouxeram para nós a tempo. Vorix tem veneno de trabalho rápido”,
disse Aymee. James teve muita sorte. Vorix – criaturas de corpo longo e pele áspera que
usavam vários conjuntos de pernas curtas e com garras para subir em árvores – injetavam
veneno mortal com suas presas separatistas. Se não fosse pelos calçados pesados de James,
a presa teria sido cravada em seu pé e continuaria bombeando veneno em sua corrente
sanguínea.
Se o homem tivesse mordido em qualquer outro lugar, ele teria morrido. Seus gritos de
dor – que só pararam quando, exausto e sobrecarregado, ele desmaiou – ainda ecoavam na
mente de Aymee.
Maris pegou a mão de Aymee, gentilmente a fazendo parar. “Você e seu pai salvaram
meu marido. Fico pensando em todos aqueles e se , e como eu não tive tempo suficiente com
ele, ou como nosso filho teria que crescer sem o pai dele, e eu... eu simplesmente não consigo
imaginar isso. Ela apertou a mão de Aymee. “Não há nada que eu possa lhe dar que retribua
o que você fez por ele, mas posso lhe dizer uma coisa: pegue o que quiser. Pegue tudo. Não
hesite, porque tudo pode acabar mais rápido do que você pode piscar.”
A mente de Aymee foi para Macy. Macy, que não se importou com o que os outros
pudessem pensar quando ela escolheu o que queria – Jax.
O rosto de Arkon subiu à superfície dos pensamentos de Aymee, mas ela o descartou.
Ele era um fascínio, uma curiosidade despertada pelas histórias de Macy sobre o kraken. Não
havia futuro para Aymee com Arkon, especialmente quando ele não estava disposto a sair do
esconderijo.
Ela riria de si mesma se isso não a fizesse parecer louca; de todos os homens em Halora,
o único que mantinha seu interesse tão fortemente nem era humano.
“Obrigado, Maris.” Aymee deu um aperto reconfortante na mão da mulher. “Meu pai e eu
não queremos nada em troca. Significa tudo o que pudemos ajudá-lo. Mas levarei suas
palavras a sério.”
Maris sorriu e a soltou.
"É melhor nos apressarmos", disse Jeanette. Apressaram os passos em direção ao
Centro da Cidade.
O salão de reuniões era um dos maiores edifícios da The Watch. Servia como ponto de
encontro tanto para reuniões quanto para recreação; Porque
os recursos eram preciosos demais para deixar um espaço sem uso, ele também funcionava como
um pub.
Dezenas de pessoas se enfileiraram pelas portas abertas, de onde saiu o barulho de uma
centena de conversas simultâneas. Aymee ficou ao lado de sua mãe enquanto eles se espremiam
para dentro. Ela ficou na ponta dos pés e procurou até que viu seu pai, que estava acenando com
a mão.
Ela puxou a manga da mãe e apontou para o pai.
Maris sorriu e os enxotou, indo para sua própria família.
O calor e o barulho de pelo menos duzentas pessoas eram avassaladores.
Aymee agarrou a mão de sua mãe enquanto eles serpenteavam pela multidão, lentamente
abrindo caminho em direção a Kent. Fosse qual fosse o assunto da reunião, o fascínio dos recém-
chegados aparentemente despertou o interesse da cidade.
A curiosidade palpável da multidão não fez nada para reprimir o desconforto de Aymee.
Quando chegaram a Kent, ele se inclinou e beijou cada um na bochecha. Aymee pegou seu
braço e se inclinou contra ele, voltando sua atenção para a frente da sala.
Vários membros do conselho da cidade estavam no pequeno palco, mas foram os rostos
desconhecidos ao lado deles que chamaram a atenção de Aymee. Um dos estranhos estava
mais perto dos conselheiros do que os outros - um homem bonito que parecia ter trinta e poucos
anos, cabelo curto e escuro, uma expressão severa e olhos sérios. Seu olhar percorreu a multidão
enquanto as pessoas se afunilavam no salão, mas não havia inquietação nele, apenas alerta.
Suas roupas eram roxas e verdes profundas da selva, e ele usava uma grande faca no cinto.
Seis outros homens de aparência áspera em trajes semelhantes estavam atrás dele.
Caçadores de Culver.
Embora Aymee nunca tivesse visto um Caçador antes, sua reputação era bem conhecida na
Patrulha. Os Caçadores de Fort Culver lutaram sem medo contra as feras mais perigosas de
Halora e sempre saíram vitoriosos. Dizia-se que viajavam de cidade em cidade, diminuindo as
populações de tais criaturas para manter as pessoas seguras.
Que eles tivessem vindo aqui agora, tão logo após os eventos envolvendo Jax e Macy, era
um mau presságio.
Quando o fluxo de moradores da cidade parou, todos estavam amontoados no corredor,
ombro a ombro. Aymee só tinha visto o lugar tão lotado uma vez antes – no dia em que Jax
chegou. O suor escorria em sua testa e escorria pelas costas enquanto o ar ficava abafado. Ela
torceu o nariz para
fedor de corpos não lavados. Muitos dos habitantes da cidade provavelmente tinham acabado de
chegar dos campos.
Walter Bailiff, o conselheiro-chefe, deu um passo à frente e ergueu as mãos. Um silêncio se
espalhou pela multidão, deixando apenas tosses ou sussurros ocasionais.
"Obrigada." Ele passou a mão pela frente de sua camisa, alisando o tecido. Suas bochechas
ficaram vermelhas; apesar de sua aptidão para a organização e mediação, Walter nunca se sentiu
à vontade para falar na frente de multidões. “À luz dos... eventos recentes, temos alguns visitantes
que vieram para The Watch. Eu não quero colocar meu pé na minha boca e explicar errado,
então…”
Ele deu um passo para trás, gesticulando para o homem de cabelos escuros de Fort Culver.
O estranho ocupou o lugar de Walter na frente do palco. Apesar de suas feições sérias, seu sorriso
era caloroso.
“Deixe-me repetir o Sr. Oficial de Justiça e agradecer a todos vocês por terem vindo em tão
pouco tempo. Meu nome é Randall Laster. Eu e meus homens viemos de Fort Culver, e deixe-me
dizer-lhe, sua cidade é o paraíso depois de tanto tempo na estrada.
Risos encheram a sala.

“Acho que a maioria das pessoas nos chama de Caçadores de Culver, ou algo nesse sentido.
Nós nos chamamos de rangers, mas isso não importa muito. Já faz muito tempo desde que
qualquer um de nós veio para cá, então eu gostaria de tirar alguns momentos para explicar o que
fazemos e por que estamos aqui.”
"Com licença", alguém murmurou.
Aymee virou a cabeça para ver o pai de Macy, Breckett Sinclair, cuidadosamente espremendo
seus ombros largos no meio da multidão. Ele parou ao lado dela, sua boca escondida em sua
barba espessa.
"Isso não pode ser bom", Aymee sussurrou para ele.
Ele balançou sua cabeça. Mesmo que ela não pudesse ver sua boca, seus olhos estavam
preocupados.
Ela tirou a carta de Macy do bolso e a passou para Breckett.
"Aqui."
Ele o guardou, e ambos voltaram sua atenção para Randall.
“Tenho certeza, como na maioria dos lugares, todos aqui têm um trabalho a fazer.” Ele
caminhou lentamente ao longo do palco, botas batendo na madeira, mãos cruzadas atrás das
costas. “Nosso trabalho é simples. Caçamos as criaturas que causam problemas às pessoas.
Não importa se é uma planta invasora levando seus bebês ou um bando de krulls comendo suas
colheitas. Nós controlamos seus números para que a humanidade possa prosperar.”
Aymee agarrou um punhado de sua saia e apertou os lábios.
“Eu tenho um problema de pemling! Quer vir lidar com isso?” uma mulher chamou.
A multidão riu novamente. Pemlings eram vermes do tamanho de um punho que podiam
comer silos inteiros de comida se não fossem mantidos sob controle.
Randall levantou um dedo, seu sorriso inclinado para o lado. — Isso é um pouco menor do
que costumamos nos especializar, senhora, mas ficaríamos mais do que felizes em dar uma
olhada. Tenho medo de dizer que não viemos de tão longe para lidar com alguns pemlings.
— Então para que você está aqui? Aymee perguntou.

Fazendo uma pausa, Randall virou a cabeça para ela. Quando seus olhos se encontraram,
ela viu uma inquietante faísca de interesse em seu olhar. "Estamos aqui para ajudar a Patrulha,
senhorita...?"
“Ajude-nos como? Temos estado bem.”
"Ele está aqui para o monstro marinho", disse outra pessoa do lado esquerdo da
a sala. "Você não é?"
Aymee olhou na direção do orador, mas não conseguiu dizer quem disse isso.
Seu estômago revirou. “Ele não é um monstro.”
“Aymee,” Jeanette advertiu calmamente, pegando a mão de sua filha.
O escrutínio – e interesse – no olhar de Randall se intensificou. “Nem sempre seguimos
rumores em Halora, mas a história que ouvimos desta cidade... Monstro ou não, essa coisa deve
ser vista como uma ameaça até sabermos mais sobre isso.”
“Ele não é mais uma ameaça do que você ou eu.” Aymee não podia ficar de pé e ouvir isso
em silêncio. “Jax teve muitas oportunidades de machucar as pessoas, mas não o fez. Ele se
deixou ser capturado. Ele obedeceu a todas as instruções que lhe foram dadas sem resistência.
Mesmo quando ele escapou, nem uma única pessoa foi ferida. Como você pode considerá-lo
um monstro?”
A comoção irrompeu no salão; todos na cidade tinham sua própria versão desses eventos,
embora quase todos na cidade estivessem no conforto de suas casas ou aqui na prefeitura,
bebendo, quando Jax escapou. As únicas pessoas que sabiam a verdade nunca trairiam Jax e
Macy.
“Ele não causou nenhum problema,” gritou um dos homens que guardavam Jax.
Randall os silenciou levantando as mãos da mesma maneira que Walter tinha feito. “Eu
não quero que todos discutam sobre isso. Ouvimos algumas histórias e viemos resolver tudo.
Podemos carregar algumas grandes armas, mas estamos do seu lado. Se esse Jax também
estiver do seu lado, não teremos problemas. Mas até sabermos disso, sem dúvida, devemos
tratá-lo como uma fera perigosa. Porque é isso que vai manter as pessoas seguras.”
“Ele não é uma fera!” Aymee estalou. “Vivemos aqui em paz por anos antes de ele vir, e
ainda vivemos em paz meses depois que ele partiu. Vocês não estão aqui para ninguém
além de vocês mesmos!”
Um dos outros rangers - mais velho que Randall, com cabelo loiro curto
e um sorriso cruel - latiu uma risada.
“Aimee!” Kent puxou Aymee de volta, e ela tropeçou nele.
O sorriso de Randall vacilou e sua testa franziu. “Entendo que as emoções estão altas
após o que aconteceu aqui. Eu não vou me ofender.
Viemos ajudar, e é isso que pretendemos fazer. Nosso primeiro objetivo é determinar o que
isso implicará”.
Breckett limpou a garganta. “O que ela diz é verdade. Aquela fera, como você o chama,
trouxe minha filha de volta depois que pensamos que ela estava morta no mar. Ela estava
gravemente ferida, e ele se expôs para garantir que ela recebesse os cuidados de que
precisava. Durante todo o tempo em que esteve trancado naquele tanque, tudo o que fez foi
perguntar sobre o bem-estar da minha filha. Ele não é um monstro.”
“Gostaria muito de falar com sua filha, senhor”, disse Randall.
"Isso não é possível."
“Então, ele não a trouxe de volta a tempo?”
“Ele fez, e graças a ele, Doc Rhodes e Aymee, minha Macy vive.”
O olhar de Randall mudou de Breckett para Aymee. “Eu e meus homens adoraríamos
conversar com vocês dois nos próximos dias.” Ele olhou para o resto da multidão. “Quem
tiver informações, pedimos que compartilhe conosco. Nosso trabalho é defender os humanos
de Halora. Isso significa The Watch e todas as outras cidades deste planeta. Não podemos
tomar uma decisão que afetará potencialmente todos neste mundo com base em algumas
anedotas.
“Por favor, fiquem tranquilos, não estamos aqui para atrapalhar suas vidas. Não estamos
aqui para causar problemas. Estamos aqui para evitar mais disso. Se esse Jax for realmente
inofensivo, seguiremos em frente.”
A multidão começou a conversar animadamente quando Randall deu um passo para
trás. Walter levou vários minutos para acalmá-los o suficiente para ser ouvido. Ele
agradeceu a todos pelo seu tempo e desejou-lhes uma boa noite. O povo da cidade escorreu
pelas portas abertas e entrou na noite.
Aymee finalmente soltou o tecido que segurava em seu punho e esticou os dedos rígidos
antes de alisar as rugas de sua saia. Randall tinha um certo charme, uma confiança e
compaixão que deveriam ter aliviado seus medos.
Mas mesmo que os homens com ele parecessem mais rudes, Randall teve a difícil
feições de alguém que ganhava a vida na selva.
Ela não queria pensar em Arkon se tornando seu alvo, mas parecia muito possível.
"Tenha cuidado, Aymee", disse Breckett. “Eu sei que você está tentando protegê-los. Eu
quero fazer o mesmo, mas não conhecemos esses homens. Não sabemos o que eles estão
dispostos a fazer.”
"O que você estava pensando?" Jeanette exigiu.
Aymee estremeceu. "Eu sei. Eu sei. Eu não deveria ter falado assim, mas não consegui...
Eles não são monstros!”
"Nós sabemos disso", disse seu pai, colocando uma mão reconfortante em sua
ombro, “mas eles não o fazem”.
“Vou falar com ele,” Breckett resmungou, olhando para o palco.
As sobrancelhas de Aymee baixaram enquanto ela seguia o olhar de Breckett. Randall e
seus guardas estavam conversando com alguns dos conselheiros; seus olhos se voltaram
para Aymee e o seguraram. Ele sorriu.
Aymee desviou o olhar. Ela precisava avisar Arkon, mas era outra
semana antes da próxima troca.
"Apenas tenha cuidado, Aymee", disse Breckett.
"Eu vou. Obrigado, Breckett.”
Eles deixaram a prefeitura juntos, dando boas-noites ao pai de Macy assim que chegaram
à praça e a multidão diminuiu. Quando chegaram em casa, Jeanette foi à cozinha terminar de
preparar o jantar enquanto Aymee se desculpou, ansiosa para ler a carta de Macy.
Ela se sentou na cama e pegou a carta, parando enquanto levantava o pote de pedras.
Cada um deles foi selecionado e adornado apenas para ela. Coração quente, ela sorriu. Era
um pequeno conforto, mas cada pedacinho importava.
Deslizando o papel de debaixo do pote, ela o desdobrou. A caligrafia familiar de Macy
estava rabiscada na página e, embora mais curta que o normal, a carta transmitia uma
abundância de felicidade. Aymee desejou que estivessem juntos para compartilhar esse
sentimento.
Uma das linhas a fez parar. Ela leu de novo, e seus lábios se espalharam
em um sorriso. Aymee saltou da cama e correu para a cozinha.
“É uma menina!” ela gritou. “Macy teve uma menina, e ela é perfeita!”
CAPÍTULO 2
T A Instalação era um aglomerado de enormes e familiares manchas

de escuridão contra um azul profundo quando Arkon se aproximava,
suas luzes externas insignificantes na vastidão do oceano ao redor.
Os humanos que uma vez habitaram dentro desses prédios chamaram este mundo
de Halora, e os registros que eles deixaram para trás afirmavam que mais de oitenta
por cento da superfície do planeta estava coberta de água. Por tudo o que ele
aprendeu com esses registros, uma área tão grande estava além da compreensão
de Arkon.
Seu povo, o kraken, ocupava um pedaço do oceano tão pequeno que
poderia muito bem ter sido uma única gota de água.
Ele deixou de lado esses pensamentos enquanto se aproximava da porta de
entrada do edifício principal. No passado, tais reflexões poderiam tê-lo ocupado por
horas ou dias a fio. Mas havia apenas uma coisa que ele desejava pensar agora,
apenas uma coisa que prendia sua atenção – Aymee.
Enfiando a lata de suprimentos debaixo do braço, ele digitou a sequência
numérica no teclado. A luz vermelha sobre a porta mudou para verde, e a entrada
se abriu. Arkon nadou para dentro da câmara de pressurização.
Quando a porta se fechou atrás dele e a água foi drenada, seu olho mental
produziu imagens de Aymee. Ele a observou da água enquanto ela caminhava pela
praia, ficou maravilhado com sua graça fácil ao ar livre, lutou contra o desejo de
desembarcar e falar com ela. O que ele teria dito? A única vez que eles falaram, ele
tinha sido um tolo gago.
Quando ele foi para a terra e pegou o contêiner, suas mãos formigaram – Aymee
o tocou. Seus tentáculos detectaram um fraco e familiar
sabor, doce e leve e sedutor. O gosto dela. Era diferente de tudo no

mar.
"Pressurização normalizada", disse o computador de um alto-falante invisível. A porta
interna se abriu depois que sua luz ficou verde, e Arkon se moveu para o corredor além.
A Instalação tinha sido sua casa por toda a sua vida. Ele conhecia cada corredor,
cada câmara, sabia quais luzes funcionavam e quais tendiam a piscar. Ele sempre se
perguntou sobre o mistério por trás de tudo. Graças a Macy descobrir como acessar as
informações do computador, ele aprendeu muito.
A Instalação foi alimentada por um reator experimental alimentado por halorium – uma
pedra rara e brilhante frequentemente encontrada no fundo do mar. Os registros do
computador não forneceram estimativas de quanto tempo o reator seria sustentado por
seu atual suprimento de halorio; a tecnologia era muito nova quando o kraken assumiu o
controle do local para que dados definitivos fossem gerados.
Seus olhos vagaram pelas linhas e ângulos das paredes e portas enquanto ele fazia
seu caminho para dentro. Embora a sujeira e o desgaste dos séculos fossem aparentes
em todos os lugares, a precisão com a qual a Instalação havia sido construída era
igualmente perceptível. Tudo era uniforme, simétrico, deliberado. Cada luz do teto, cada
porta, cada painel nos pisos, paredes e tetos eram exatos em tamanho, forma e
localização. Havia uma certa arte nisso, mas ele achou de alguma forma frio. Insensível.
E quanto a esse sentimento que desencorajou Arkon depois que ele passou
incontáveis horas buscando equilíbrio, simetria e precisão em suas próprias tentativas de
arte? Ele nunca conseguiu se satisfazer em tais atividades e, no entanto, suas obras
pareciam infalivelmente mais vivas do que as Instalações. Foi simplesmente sua conexão
pessoal inerente com suas próprias criações?
Ele olhou para baixo. Um amontoado seco de algas marinhas formou uma crosta na
base da parede e caiu parcialmente no chão. Pequenos aglomerados de areia estavam
espalhados ao redor dele. Embora minúsculo em relação ao corredor - assim como The
Facility era minúsculo em relação ao oceano - serviu como uma quebra nos padrões
perfeitos feitos pelos sulcos de drenagem ao longo das bordas da passarela.
Essa era a chave? Quando ele olhava para suas criações, ele as mantinha contra a
perfeição inatingível e via todas as pequenas falhas – as mesmas falhas que atraíam a
atenção e incutiam singularidade em uma peça.
O que Aymee veria nessas paredes? Com o que ela poderia fazê-los
um pouco de tinta e tempo adequado?
Embora ele só tivesse falado com ela uma vez, Arkon não tinha dúvidas de que
ela daria vida a essa estrutura impessoal; Macy conseguiu isso com sua mera
presença na Instalação. Que maravilhas podem ser feitas pelo talento de Aymee?
Arkon procurou os "e se" nas paredes sem adornos ao passar por elas, mas não
conseguiu fazer justiça à imaginação dela; qualquer coisa que ele pudesse imaginar
era inadequado, sem importância, indigno dela.
Ele atravessou o edifício marcado CABINES, onde os habitantes humanos da
Instalação haviam morado, e seus pensamentos mudaram novamente. O desenho
aqui era mais suave – curvas abundantes atenuavam a aspereza presente nos
ângulos perfeitos do edifício principal. Era uma espécie de ilusão; tudo neste espaço
estava organizado com a mesma precisão, e os padrões repetidos eram igualmente
óbvios.
Macy e Jax usaram uma dessas câmaras como seu covil. Nenhum kraken tinha
tocado neste edifício antes deles, e poucos tinham razão ou desejo de fazê-lo até
agora - kraken podia respirar e funcionar adequadamente em terra, mas estava mais
confortável na água. Os outros prédios — parcial ou totalmente inundados — eram
mais adequados para o povo de Arkon.
E, no entanto, Arkon escolheu reivindicar uma câmara própria aqui, no ar,
enquanto a gravidez de Macy avançava e suas trocas de suprimentos com Aymee
continuavam.
Desde a primeira troca, ele passou a colocar pedras esculpidas nos recipientes
que deixou para Aymee. Macy nunca mencionou se Aymee perguntou pelas pedras
em suas cartas, mas nenhuma delas foi devolvida... e Aymee começou a incluir
presentes para Arkon em suas latas.
Ele tomou o caminho mais longo pelos corredores sinuosos para chegar a sua
toca sem passar por Jax e Macy's. Uma vez lá dentro, ele fechou a porta e pegou a
lata de suprimentos em seus tentáculos. Seu coração batia forte e suas mãos
tremeram quando ele removeu a tampa e a colocou na cama próxima.
Arkon espiou dentro da vasilha. Estava carregado com a comida de sempre —
sabonete, remédios, comida e roupas para Macy, junto com as cartas enviadas por
seus amigos e familiares do The Watch. Dobrado de um lado havia um papel grande
enrolado em um tubo limpo.
Ele estendeu a mão e agarrou o papel entre o indicador e o polegar, puxando-o
para fora do recipiente. Estava preso no meio por um pedaço de barbante marrom,
preso ao qual havia uma etiqueta grossa de papel. ARK, dizia em letras grandes e
fluidas; ela demonstrou sua arte mesmo no mundano.
Arkon ansiava por ouvir seu nome dos lábios de Aymee novamente.
Ele gentilmente enfiou a ponta de uma garra no nó e afrouxou a corda,
deslizando-o para fora do papel. Então, atento às suas garras, ele desenrolou o tubo.
O tema da pintura ficou imediatamente aparente – a selva.
Arkon esteve na selva várias vezes para ajudar Jax a colher plantas para Macy comer, mas
ele nunca a viu como Aymee descreveu aqui. Esta era a selva sob as estrelas - profundos,
roxos escuros e azuis contrastando com a prata brilhante e o ouro suave das estrelas e luas,
iluminadas por dentro por estranhas plantas brilhantes.
Uma inspeção mais detalhada revelou as pinceladas de tinta que compunham a

imagem; eles eram soltos, quase aleatórios e sem sentido por conta própria ou em pequenos
grupos. Mas, de alguma forma, eles se uniram para formar um todo vibrante e detalhado.
Ele atravessou a sala e usou um clipe de metal para pendurar a pintura na parede junto
com as outras que ela havia enviado. O mar durante uma tempestade; a luz do sol brilhando
pela janela de um quartinho com uma cama estreita projetada em uma sombra um tanto
triste; um animal desconhecido e coberto de pelos em um campo gramado; e sua favorita,
uma pintura que não passava de uma mistura de cores ricas e expressivas, que desmentia
um método subjacente apesar de seu caos.
Afastando-se, ele estudou cada pintura. Eles eram tão variados em assunto e
abordagem, em cores, forma e emoção, e ainda assim cada um tinha uma certa qualidade
que os marcava como dela.
E ela tinha dado a ele.
Antes que pudesse se perder em pensamentos novamente, forçou-se a voltar para a
cama. Ele recolocou a tampa na vasilha e saiu da sala, fazendo seu caminho em direção ao
covil de Jax e Macy.
As trocas eram para Macy, afinal, e não era certo fazê-la esperar mais por notícias de
seus entes queridos.
A porta de sua toca estava aberta, e os sons suaves da risada de Macy se espalharam
pelo corredor quando Arkon se aproximou. Parando do lado de fora da porta, ele olhou para
dentro.
Macy se sentou, encostada na cabeceira da cama, com Jax deitado sobre ela.
Um de seus tentáculos estava levantado, a ponta curvada para baixo para fazer cócegas no
filhote entre eles.
Essa alegria simples e inocente era uma raridade antes que Macy viesse para ficar no
The Facility. Kraken normalmente encontrava satisfação na solidão - a amizade de Jax e
Arkon era uma estranheza em sua profundidade e sinceridade, mas cada um tinha
ainda passava a maior parte do tempo sozinho. O que Macy e Jax construíram aqui, sua
pequena família, mudou tudo o que o kraken conhecia, e esse senso de família, de
comunidade, estava se espalhando para os outros.
Macy e Jax recebiam visitantes com tanta frequência ultimamente que eles tinham
mantido a porta fechada com mais frequência do que não para garantir que sua jovem,
Sarina, recebesse descanso adequado. Ela era uma maravilha - a filha de um humano e um
kraken. Potencialmente o futuro de sua raça quando as fêmeas kraken eram tão poucas e
os filhos tão raros.
A conexão entre Macy e Jax era algo que Arkon não poderia imaginar possível, não
fosse diante de seus olhos. Que ela considerasse Arkon um amigo era humilhante. Ele
gostava de seu tempo com ela; ela apreciava sua arte, oferecia insights únicos e até o
ensinava a ler e escrever.
Arkon não pôde deixar de sentir uma ponta de ciúme. Ele queria uma companheira,
alguém com quem compartilhar seu covil. Alguém com quem ele pudesse conversar com
tanta frequência e abertamente quanto Jax com Macy. Alguém que entendia o que o
impulsionava, mesmo quando não entendia, que compartilhava seus interesses e paixões,
e não o via como estranho.
"Arcon?"
A voz de Jax tirou Arkon de seus pensamentos. Macy sorriu para ele de
do outro lado da sala, tão acolhedora e calorosa como sempre fora com ele.
“Por que você está parado aí? Entre, tio Arkon! ela disse, gesticulando para ele se
aproximar.
Engolindo seu embaraço, ele entrou na câmara. Jax o olhou com uma sobrancelha
franzida enquanto se aproximava.
“Apenas flutuando na corrente dos meus pensamentos,” Arkon respondeu. Ele deslizou
a lata de suprimentos em suas mãos e a segurou para Macy. “Fresco da praia.
Bem, estava fresco algumas horas atrás. Depende do seu critério pessoal de frescor,
suponho.
Macy riu e pegou a lata dele. Ela o colocou ao lado dela, removeu a tampa e olhou para
dentro. “Eu não posso agradecer o suficiente por fazer isso por nós. Você sabe que Jax está
mais do que disposto a fazer as trocas, então você não precisa sair com tanta frequência.”
“Não é problema. Jax passou anos tentando me tirar dessa

lugar com mais regularidade. Ele pode contar isso como uma pequena vitória.”
“Eu queria que você explorasse comigo ,” Jax disse. “Não importa as maravilhas que
descrevi para você, raramente consigo desviar sua atenção de seu trabalho.
Por que você está tão ansioso para sair agora?”

Macy olhou para Arkon pelo canto do olho. “Talvez ele tenha encontrado inspiração em outro
lugar.”
Embora não houvesse malícia na expressão de Macy, Arkon achou inquietante. Foi um olhar
conhecedor. “Quanto mais eu puder fazer para manter vocês três juntos durante esses primeiros
dias, melhor. Estou curioso para ver os resultados de um filhote criado pela mãe e pelo pai
simultaneamente.”
Ele se aproximou da cama e se inclinou para frente, olhando para a pequena Sarina – sua
sobrinha, de acordo com Macy. Ela estava cercada por um ninho de cobertores, tentáculos
apertados contra seu corpo, olhos verdes abertos e alertas. De muitas maneiras, ela era uma lula
gigante normal, mas herdara alguns traços de sua mãe – um nariz delicado, feições suaves e
cabelos finos e escuros na cabeça e nas sobrancelhas.
Ela foi o primeiro bebê com quem ele interagiu. Os filhotes de Kraken permaneceram com
suas mães – que em grande parte se mantinham sozinhos – até que os machos tivessem idade
suficiente para se juntar aos caçadores.
"Você faz parecer que somos um experimento", disse Macy.
Arkon deslizou a ponta de um tentáculo para a mão de Sarina. Ela apertou os dedos ao redor
dele, suas garras minúsculas picando sua pele. “Toda situação é uma oportunidade de aprender.”
“É,” ela concordou, tirando uma carta da lata. Arkon vislumbrou a caligrafia de Aymee nela.
Ela o colocou de lado e começou a vasculhar os outros conteúdos.
ÿAs fêmeas estarão reunidas em breve na bagunça,ÿ Jax disse, deslizando para fora da
cama. "Vou levar Sarina desta vez se você quiser um pouco de silêncio para ler suas cartas."
"Tem certeza?" perguntou Macy. “Não me importo de ir.”

Jax escovou as costas de seus dedos sobre o cabelo loiro de Macy e se inclinou para
pressionar um beijo em seus lábios antes de pegar sua filha. Sarina lutou brevemente antes de
abrir mão do tentáculo de Arkon.
“Descanse, Macy. Leia suas cartas. As fêmeas provavelmente vão me ignorar enquanto
adoram Sarina.
"É melhor", resmungou Macy. “Eu vi Leda de olho em você.”
“Eu pertenço a você, Macy.”
"Você faz, e é melhor ela se lembrar disso." Ela usava uma sugestão de um sorriso nos
lábios.
Nem todos aprovaram as mudanças desde a chegada de Macy. Leda era uma delas.
Mais recentemente, ela procurou Jax, Arkon e Dracchus, e todos os três a rejeitaram.
Muitas fêmeas se agarraram aos seus caminhos, procurando machos que seriam os
melhores provedores enquanto eles escolhessem manter esse macho como companheiro.
Arkon não duvidava que Macy lutaria por Jax, se fosse necessário, embora ela fosse
fisicamente superada por qualquer uma das lulas gigantes.
Jax beijou Macy novamente e olhou para Arkon. “Que as pedras caiam como você
gostaria que elas caíssem.”
Arkon sorriu. “E as correntes o levam para onde você quer ir.”
Depois de outro beijo na bochecha de Macy, Jax saiu com Sarina.
Macy puxou o cobertor e esticou as pernas. “Como foi a natação?”
“O mesmo que normalmente é.” Em um ritmo casual, foram duas horas de batimentos
cardíacos cada vez mais rápidos, de sua mente correndo por inúmeras possibilidades,
de sua imaginação convocando imagens de Aymee. “As correntes estão se fortalecendo.
A temporada de tempestades está crescendo rapidamente.”
"E você não viu mais razorbacks?"
"Não. Talvez você finalmente tenha ensinado a eles o medo. Arkon sorriu, mas a
expressão logo desapareceu. Macy quase morreu salvando um filhote de kraken de uma
navalha e ainda carregava as cicatrizes da batalha. Foi uma época assustadora para
todos.
“Ei,” ela disse, balançando as pernas para fora da cama, “pare de pensar no que
pode ter acontecido. Eu fiz isso. Você salvou minha vida, e estamos todos bem agora.”
Ela sorriu. “Eu sozinho matei um razorback. É claro que eles estão com medo.”
Ela estava certa, mas enviou seus pensamentos por um caminho inesperado. Macy
enfrentou seu maior medo - o mar aberto - sozinha, só porque havia uma chance de ela
localizar o jovem desaparecido. Apesar do terror e da dor que ela deve ter experimentado,
ela perseverou.
E Arkon não teve coragem de falar com Aymee uma segunda vez.
“Arkon, o que é isso?” Ela inclinou a cabeça, o humor fugindo de sua expressão.
“Você está se mexendo.”
Ele exalou através de seus sifões e forçou seus tentáculos a ficarem imóveis. Ele
caçou inúmeras vezes, lutou contra razorbacks e sandseekers, enfrentou
os desafios do kraken maiores e mais fortes, e nunca conhecera o medo através de nada
disso. Mas tudo isso era tão novo, tão incerto.
“Preciso de conselhos, Macy.”
Suas sobrancelhas se ergueram; geralmente, ela procurava conselhos dele. "É claro. Em
que posso ajudar?”
“Eu... eu nunca me aproximei de uma mulher. Alguns vieram até mim, mas o interesse
nunca foi mútuo. Eu nunca me entreguei à noção de ser usado apenas como uma ferramenta
para a prosperidade de outro ser sem qualquer reciprocidade. Sempre pareceu tão
insatisfatório…”
Suas feições se suavizaram. "Você quer mais."
"Eu faço. Você e Jax me mostraram o que poderia ser, e seria desonesto se eu dissesse
que não queria também.
“Existe uma mulher que chamou seu interesse?” Esse brilho de conhecimento
havia voltado aos olhos dela.
"Sim." O peito de Arkon se apertou. “Muito.”
"E essa... mulher sabe do seu interesse?"
Ele enviou presentes para Aymee, e ela enviou presentes em troca, mas isso significava
para ela o que significava para ele? Seu conhecimento da cultura humana vinha de Macy, e
era limitado. O kraken macho dava presentes às fêmeas para mostrar sua capacidade de
prover, mas Jax não tinha conquistado Macy dessa maneira.
Aymee via suas trocas simplesmente como dois artistas compartilhando as obras um do
outro?
"Não sei."
“Arkon, por que você não se aproximou de Aymee?”
Ele recuou, a boca aberta em choque. "Eu... Como..." Ele se aproximou da cama. "Ela...
ela me mencionou?"
“Ela me contou sobre as pedras bonitas que você tem enviado para ela. A princípio, ela
pensou que eram minhas, mas eu não sabia do que ela estava falando até que ela as
descreveu em sua carta seguinte. Ela até desenhou uma delas para me mostrar.” Macy sorriu.
“Eles são muito bonitos, Arkon.”
Ele olhou para baixo, seus pensamentos se transformando em uma confusão indecifrável.
"Ela gosta deles, então?"
“Ela me disse isso. Ela teria contado a você também, se você tivesse falado com ela.
“Eu não posso simplesmente... Não é tão fácil.” As pontas de seus tentáculos se
contorceram no chão, e ele os forçou a parar mais uma vez. “Quando falamos do
no dia em que você deixou The Watch, eu não era eu mesmo. Não acredito que tenha deixado uma
boa impressão.”
Você não fala inglês tão bem quanto Jax? Aymee perguntou depois da gagueira de
Arkon.
Ele se fez de bobo na frente da única mulher que já chamou seu interesse.
Macy franziu a testa e se inclinou para frente, com as mãos nos joelhos. "Como assim?
Aymee não é uma pessoa crítica, e se aquele dia foi a única vez que você falou com ela,
então você não tem nada com que se preocupar. Quando ela voltou depois de se encontrar
com você, ela estava animada. Ainda mais do que quando ela conheceu Jax.
Seus corações bateram forte e o calor inundou seu rosto. Por um instante, ele sentiu
uma estranha sensação de leveza que nunca havia experimentado no ar. "Ela era? Foi...
Ela estava animada comigo?
Ela riu e tocou no braço dele. “Arkon, fale com ela. Ela não é como a fêmea kraken.”
“Mas o que devo dizer? Não sei como iniciar essa conversa.”
“Vocês dois compartilham algo pelo qual são apaixonados. Use isso. Você já se
apresentou, está mandando presentes para ela, e se conheço Aymee — o que conheço —
tenho certeza de que ela está mandando coisas de volta. Seja você mesmo." Ela fez uma
pausa e sorriu amplamente. "E não diga a ela que você vai caber."
Ele não entendeu completamente o significado dela até encontrar seu olhar novamente.
Sua cor se aprofundou para violeta. A primeira vez que ele conheceu Macy, ele estava
cheio de curiosidade e fascínio, especialmente quando ele aprendeu que humanos e lulas
gigantes podem acasalar. Jax considerou as perguntas de Arkon inapropriadas.
Ainda assim, ele sorriu com a memória. “Não me acredito tão inepto para isso.
Perto, talvez, mas não exatamente.”
“Estou apenas brincando com você, Arkon.” Ela pegou a mão dele e deu um aperto
suave.
Kraken raramente se tocava, mas ele se acostumou com isso nos meses que conheceu
Macy. Os humanos usavam o toque para colocar emoção e significado em sua comunicação,
e era como uma linguagem em si.
No início, Jax não gostou de Macy tocando Arkon, e levou tempo para ele aceitar que a
afeição transmitida em tal contato era inocente.
"Eu sabia que ela era o motivo de você estar tão ansioso para fazer as trocas." Ela
soltou a mão dele.
“É tão óbvio?”
“Para mim é, porque eu conheço você. Jax tem suas suspeitas, mas tudo isso ainda é
novo para ele também. Ele ainda não decidiu se acha que há alguma coisa nisso.”
"Será que... Aymee sabe?" Um calafrio percorreu Arkon, fortalecido por

seu contraste com o calor que havia passado sob sua pele momentos antes.
“Ela só escreveu sobre você quando percebeu que eu não estava enviando o
rochas. Caso contrário, ela não disse mais nada para mim.”
Arkon assentiu e recuou.
"Você vai falar com ela da próxima vez, não vai?"
Ele inalou profundamente, enchendo os pulmões com o ar limpo e suave da Instalação.
"Sim. Eu vou."
"Bom." Ela o olhou com aquele sorriso sempre presente em seus lábios.
“Ela vai te amar, Arkon. Eu faço."
Amor era uma daquelas palavras que - até recentemente - tinham pouco significado
para o kraken. Mesmo Arkon não sabia o que isso realmente implicava. Mas Macy estava
mostrando a eles. Era tão bonito em sua simplicidade quanto esmagadora em sua
complexidade e nuances.
Para Macy, Arkon era um amigo querido, uma parte de sua família. Ele ansiava por um
tipo diferente de amor de Aymee. Como isso poderia ser alcançado? Quais eram os
métodos, a progressão natural?
Paixão compartilhada.
Sua primeira oportunidade, talvez a melhor , seria naquela praia em uma semana. Seria
tempo suficiente para se preparar? Seria tempo suficiente para criar algo digno da atenção
de Aymee?
Ele pensou novamente em seus olhos escuros, cabelo encaracolado e sorriso
encantador, na forma como seu nome soou em seus lábios, no interesse em seus olhos
enquanto ela o olhava.
O calor floresceu dentro dele. Sim, era tempo suficiente. Ela era razão suficiente.
“Obrigado, Macy. Você tem sido uma ajuda imensurável.”

"É claro. E por mais que eu ame você—” ela estendeu a mão para trás dela e levantou
a carta dobrada, segurando-a para ele ver, “—eu vou pedir que você vá embora para que
eu possa ler minha carta de Aymee.”
Arkon sorriu. “Eu posso ler para você. A prática não faria mal.”
“Uh-uh. Se você quiser saber os segredos dela, terá que descobri-los você
mesmo. Dela."
“Pelo menos posso dizer que tentei. Descanse bem, Macy.
“Obrigado, Arkon. Vejo você mais tarde."
Ele levantou a mão para acenar enquanto saía da sala. Padrões surgiram
em sua imaginação, complexos e coloridos, e ele juntou o que cada um exigiria.
Reunir pedras suficientes não seria o problema; seria reunir as pedras certas , e
ele teria apenas uma breve janela de tempo durante a qual poderia juntar tudo.
Pela chance de conversar com Aymee, valeria a pena o desafio.

CAPÍTULO 3
J ames Everett soltou um silvo de dor enquanto Aymee desenrolava o

curativo em seu pé.
“O pé do papai vai cair?” perguntou Daniel, filho de cinco anos de
James e Maris.
“Daniel!” exclamou Maris.
“Ele está apenas curioso.” Aymee sorriu para o menino. “Seu pai teve que abrir mão
dos dedos dos pés, mas o pé está bem. Ver?" Ela removeu o curativo restante, provocando
outro silvo de James. O pano estava manchado de pomada e manchas de sangue cor de
ferrugem que indicavam que seus pontos poderiam ter vazado, um sinal de que ele poderia
ter pisado nele apesar das ordens dela.
"Com licença", disse Maris.
A cor se esvaindo de seu rosto, Maris colocou a mão sobre a boca e se virou.
O processo de cura para tais feridas pode ser uma visão horrível. O veneno do Vorix
causava necrose ao redor da mordida que, quando não tratada, poderia se espalhar com
uma velocidade surpreendente. Aymee tinha passado tanto tempo aqui na clínica com o pai
que não se incomodava com essas coisas.
James teve sorte de ter sido apenas os dedos dos pés.
Daniel se aproximou e olhou para o pé de seu pai, não demonstrando nenhum escrúpulo
de sua mãe.
"Isso doi?" ele perguntou.
James riu. "Como o inferno."
"Não doeria tanto se você ficasse fora disso", disse Aymee.
James baixou a cabeça, sorrindo com culpa. “Acho que fui pego.”
"Sim você tem." Aymee voltou sua atenção para o pé dele. Estava cicatrizando bem; apesar
da teimosia de James, ele não abriu os pontos ou pegou uma infecção. Ainda. “Considere isso
uma pausa. Você estará de volta e se movendo antes que perceba se descansar e der tempo
para curar, mas se não fizer isso, poderá perder o pé inteiro.”
"Você tem que ouvir a senhorita Aymee, papai", Daniel repreendeu.

Aymee riu. "Certo. Sempre ouça a senhorita Aymee.”
Ela limpou a ferida, aplicou pomada e a enrolou em um curativo fresco. Maris voltou para o
lado do marido quando Aymee terminou, ajudando-o a colocar as muletas.
"Obrigado, Aymee", disse Maris.

"É claro. Daniel, você está encarregado de garantir que seu pai fique longe desse pé.
O rosto do menino se iluminou com a perspectiva de uma tarefa tão importante. "Sim,
senhora!"
"Tenha uma ótima noite", disse Aymee quando Daniel correu para abrir a porta para seus
pais.
Ela se acalmou quando Randall encontrou seu olhar do corredor.
Seu estômago afundou.
Ela evitou falar com ele por uma semana inteira; por que ele veio hoje? Por que, no dia em
que ela ia fazer a troca com Arkon na praia?
Randall segurou a porta para Daniel e desejou aos Everetts uma noite agradável. Uma vez
que eles se foram, ele entrou na sala, botas batendo no chão de madeira.
“Senhorita Rodes.” Seu sorriso era mais caloroso e genuíno do que ela tinha visto na
prefeitura.
Ele era um homem bonito, talvez mais do que qualquer outro que ela já tinha visto, com um
maxilar forte, lábios esculpidos e olhos azuis de um céu de verão. Talvez ele pudesse ter chamado
a atenção dela antes.
Agora, seus interesses estavam em algum lugar proibido.
"Senhor. Último.” Ela ofereceu a ele um aceno curto e se virou para limpar os suprimentos
que ela usou para James. “Há algo em que eu possa ajudá-lo?”
"Eu só tenho algumas perguntas, se você me permitir."

“Atualmente estou trabalhando e tenho pacientes esperando—”
"Os Everetts foram os últimos, Srta. Rhodes", disse ele, fechando a porta.
Ela fez uma pausa enquanto limpava a mesa, apertando o pano em sua mão.
Droga.
— Então suponho que posso poupar alguns momentos. Ela não podia arriscar que ele
a seguisse. Pelo menos se ela respondesse suas perguntas, ele provavelmente a deixaria
em paz.
"Maravilhoso." Ele se acomodou na cadeira ao lado da porta e apoiou um cotovelo no
braço. “Ouvi dizer que foi um amigo seu que foi levado pela criatura. Está certo?"
“Jax. Seu nome é Jax. E sim." Ela lavou as mãos na pia e se virou para Randall
enquanto as secava, mantendo a cama entre ela e o guarda. “Acho que você falou com
Breckett?”
"Eu tenho. Ele é um homem rude, mas é honesto. Admiro isso.”
“Eu não sei nada mais sobre tudo isso do que ele.”
“Você era o cuidador principal da senhorita Sinclair antes que ela deixasse a cidade
com Jax, não era? Ela estava aqui, sendo tratada por ferimentos sofridos no mar?
"Sim."
“Ela falou com você sobre alguma coisa enquanto ela estava aqui? Algum detalhe
sobre essa criatura, de onde veio, do que é capaz? Ele se inclinou para trás, nunca
quebrando seu olhar intenso e penetrante.
"Não. Ela só me disse que Jax não é perigoso. Que seu povo foi projetado por humanos
usando DNA humano. Eles pensam e agem como nós.
Fale nossa língua. Em todos os sentidos, menos na aparência, eles são humanos.” Ela
cruzou os braços sobre o peito. “Ela não disse mais nada porque não era seu direito fazê-
lo.”
“Você disse o povo dele. Quantos são, Srta. Rhodes? Quantos você viu?"
Ela poderia ter se chutado pelo deslize e quase mordido a língua.
“Eu só vi Jax. Para ele existir, tem que haver mais em algum lugar.”
Randall se inclinou para frente, apoiando os cotovelos sobre as coxas, e suspirou.

“O vidro dos tanques daquele armazém é grosso. É construído para levar uma surra. Um
homem poderia quebrá-lo, sim — um homem forte como Breckett, com vinte minutos e um
martelo. Mas, segundo todos os relatos, ele estava levando sua filha até as docas quando
tudo isso aconteceu. Alguém levou os guardas para longe, e meu palpite é que mais dessas
coisas vieram para libertar Jax.
Aymee espalmou as mãos na cama e se inclinou sobre ela. Ela segurou seu olhar. “Sim,
alguém levou os guardas para longe. Era tudo parte do plano para ajudá-lo a escapar sem
que ninguém se machucasse. Assim como tenho certeza que Breckett explicou a você. Ele
deu a Jax sua bênção para levar Macy, porque essa era a escolha dela . E aquele tanque
estava rachado por dentro antes de ser aberto. Jax poderia ter se libertado a qualquer
momento.”
“Eu entendo, Srta. Rhodes. Você está muito perto de tudo isso, e eu sou de fora da
cidade—”
“Você é um caçador.”
"Você tem caçadores aqui também."
“Eles não estão caçando Jax. É para isso que você está aqui.”
“Estou aqui para determinar se devo ou não caçá -lo.
Qualquer coisa que possa sair de um tanque como esse e tenha inteligência humana é uma
ameaça potencial, não apenas para esta comunidade, mas para todos os assentamentos em
Halora.”
“Você acha que teríamos ficado parados e não feito nada se Macy estivesse em perigo?
Eu, seus pais, até Camrin, o homem com quem ela pretendia se juntar? Todos nós a ajudamos
naquela noite. Nunca houve um incidente com o povo de Jax em todos os anos que vivi aqui,
e nunca ouvi falar de um em todos os anos antes disso. Se eles nos fizessem mal, já teríamos
sentido.
“Macy está feliz. Ela está apaixonada por Jax, e ele a ama em troca. Se algum de nós
tivesse alguma dúvida sobre isso, já o teríamos caçado muito antes de você ouvir sobre tudo
isso.
Ele passou a mão pelo rosto e depois pelo cabelo curto. “Você teve algumas breves
interações com uma dessas coisas.” Ele não vacilou em seu olhar.
“Agora ele tem uma ideia de como esta cidade está organizada. Tem uma ideia do seu
armamento e defesas. E sabe que nem todos serão amigáveis. Cacei muitas presas perigosas,
Srta. Rhodes, e quanto mais perigoso, mais nos preparamos. Eles podem estar planejando
um ataque a esta cidade agora. Eles podem estar vigiando esta cidade agora.
“Não estou aqui para matar nada; Estou aqui para proteger a vida humana. E se for
necessário, vou nos escolher em vez deles, todas as vezes.”
"Então deixe-os em paz", disse Aymee. “Jax não tem interesse nesta cidade ou em seu
povo, além de Macy, e ele nunca faria nada para colocá-la em perigo.”
Agarrando os braços da cadeira, Randall se levantou e deu um passo em direção à

cama. “Nem todos na cidade compartilham dessa opinião, Srta. Rhodes. Quero que você
esteja certo, mas é meu dever ter certeza, tanto quanto é seu dever cuidar dessas pessoas
quando estão feridas ou doentes.
“E nenhum deles estava lá. Como você, eles querem um monstro para matar.
Mas os humanos são geralmente mais monstruosos do que as coisas que eles temem. Sua
aparência não significa nada. Você caçaria a mim, ou a qualquer outra pessoa, como caça
um animal?”
Ele franziu a testa, e o ferro em seus olhos suavizou por um momento. “Não existem
monstros, Srta. Rhodes, além dos humanos. E como você disse – Jax e sua espécie são
humanos em tudo, menos na aparência.” Ele suspirou e se inclinou sobre a cama, apoiando-
se em seus braços. “Você e eu não começamos com o pé direito, mas eu realmente não
estou aqui para machucar você ou qualquer pessoa que você goste. Eu só quero que todos
estejam seguros. Eu quero que você esteja seguro.”
Aymee franziu a testa. Ele estava perto, muito perto, e seu cheiro - couro, terra, uma
pitada de suor - flutuou para ela. Não foi desagradável.
O que ele disse era verdade; quando ela viu os guardas na prefeitura e ouviu o motivo
de terem vindo para a Patrulha, ela ficou na defensiva.
Ela faria qualquer coisa para proteger Macy e Jax. Para proteger Arkon.
Nem uma vez Randall respondeu com raiva, apesar de seus ataques verbais.
Ele não mostrou nada além de paciência.
"Eu sei", disse ela. “E obrigado por isso. Não quero ser ingrato ou rude; Eu estou
apenas-"
“Preocupado com seu amigo.”
"Sim."
“Está tudo bem, Aymee. Eu admiro sua lealdade, e se você estiver certo sobre
Jax e sua espécie, você não precisa mais se preocupar com seu amigo.”
“Eles nos deixaram sozinhos por todos esses anos, Randall. Mesmo agora que sabemos
de sua existência, eles não vieram. Devemos seguir o exemplo deles e simplesmente deixá-
lo ser. Deixe -os em paz. Fique aqui o tempo que precisar para garantir que a cidade esteja
segura, mas não os cace. Não dê a eles uma razão para pensar em nós como uma ameaça
à segurança deles.”
“Se eles estão realmente nos deixando em paz, acho que nunca os encontraremos. É
um grande oceano.” Ele ficou em linha reta. “Obrigado pelo seu tempo, Srta. Rhodes. Eu
aprecio você ser aberto comigo.”
Aymee assentiu, os olhos baixos. Ela se sentiu... impotente. Suas súplicas não mudariam
o curso de Randall. Ele e seus patrulheiros eram uma ameaça, e por causa
sua caçada, era muito perigoso para Arkon continuar as trocas de suprimentos. Ela tinha
que avisá-lo.
Ela tinha que mantê-lo longe.
Seu peito apertou; ele era seu único elo com Macy, mas o mero pensamento
nunca mais ver ou ter a chance de falar com ele a doía.
"Tenha uma noite agradável." Randall permaneceu por um momento antes de se virar
e sair.
Aymee permaneceu imóvel até que os passos pesados de Randall foram interrompidos
pelo som da porta da frente da clínica se fechando, e então cruzou os braços em cima da
cama e enterrou o rosto neles.
Por favor, não deixe os Caçadores localizá-los.
EU Já era mais tarde do que o normal quando Aymee deixou a Clínica. Cabana
se ocupou organizando ferramentas e remédios até que
certeza de que Randall seguiu em frente e depois reuniu alguns suprimentos
para Macy e seu bebê. Duas vezes, ela deixou cair itens em sua pressa, e finalmente se
forçou a respirar e desacelerar.
Randall não vai encontrá-lo. Ele não vai.
Não importa quantas vezes ela repetisse as palavras em sua cabeça, sua ansiedade
persistia.
Aymee pendurou a mala no ombro e saiu correndo, correndo pela praça. Ela diminuiu
a velocidade apenas quando estava na estrada que levava a sua casa.
“Aimee!”
Ela se virou para ver Camrin correndo em sua direção, seu cabelo ruivo desgrenhado
caindo em seu rosto.
"Eu pensei com certeza que senti sua falta desta vez", disse ele enquanto se aproximava.
"Sorte sua, estou atrasado."
Ele afastou o cabelo da testa. "Tudo bem, Aymee?"
Franzindo o cenho, ela examinou seus arredores e balançou a cabeça. “Estou
preocupada,” ela respondeu, baixando a voz.
Os olhos de Camrin seguiram seu olhar. Ele se aproximou. “Por causa desses
homens de Fort Culver?
Aymee ajustou a alça de sua bolsa. “O líder deles veio falar comigo.”
“Ele conversou comigo e com Breckett também, bem ali no cais. Ouvi dizer que ele
conseguiu os nomes de todos que fizeram um turno de guarda enquanto Jax estava no
armazém e falou com todos eles também.
“Ele planeja caçá-los. Ele não vai aceitar a palavra de ninguém, e ele
não vai sentar e esperar.”
Camrin franziu o cenho. “Acho que não posso culpá-lo. Ele provavelmente não acreditou
quando ouviu pela primeira vez as histórias sobre o que aconteceu aqui, mas então ele chega
à cidade e descobre que era verdade? Coisas assim assustam as pessoas.”
"Eu sei. Eu entendo, eu realmente entendo.” Ela fechou os olhos, suspirou e inclinou a
cabeça para trás. “É só... não está certo. Por mais que eu queira acreditar que eles deixariam
o kraken em paz se percebessem que são apenas pessoas, eu... não posso. Eu simplesmente
não posso acreditar que eles os deixariam em paz.”
“Bem, não importa o que valha a pena, nosso povo pesca nessas águas há gerações e
nunca encontramos um kraken. Se Jax e os outros não quiserem ser encontrados... eu não
acho que eles serão encontrados.
"Eu espero que você esteja certo. Vou avisar Arkon.
“Se eu puder ajudar de alguma forma, me avise.” Ele estendeu a mão, segurando uma
carta dobrada para ela. MACY estava rabiscado na frente em sua letra alta e desajeitada.
“Você enviaria isso para mim?”
Aymee sorriu, guardando a carta na bolsa. "Você está contando a ela as boas notícias?"
Ele sorriu timidamente e olhou para baixo. “Parece estranho, mas sim. Eu só quero que
ela saiba que estou indo bem.”
“Você é amigo dela, Cam. Ela ficará feliz sabendo que você está finalmente
feliz." Ela deu um beijo na bochecha dele. "Eu preciso ir. Está ficando tarde."
Camrin deu-lhe um abraço rápido. "Certo. Fique seguro, ok, Aym? Aqueles
Rangers agem bem, mas ainda são estranhos. Perigosos.”
"Eu vou. Diga a Jenny que eu disse oi.
"Vai fazer." Ele a soltou e acenou enquanto ela se afastava. "Vejo você mais tarde,
Aymee."
A casa estava vazia quando Aymee entrou - seu pai provavelmente ainda estava fazendo
visitas domiciliares, e sua mãe muitas vezes trabalhava nos campos até o pôr do sol.
Ela foi para o quarto, colocou a bolsa na cama e colocou a lata ao lado dela. Sua mãe havia
deixado um caixote com frutas frescas, legumes e pão. Ela os embalou na vasilha junto com
os suprimentos médicos
de sua bolsa antes de recuperar as cartas dela e dos pais de Macy da cômoda, empilhando-
as com as de Camrin. Agarrando um lápis, ela rapidamente adicionou um aviso à sua carta
sobre Randall e seus guardas.
Ela colocou as cartas na lata e voltou para a mesa para pegar o último item - seu
presente para Arkon.
Aymee olhou para o papel. Era o primeiro desenho que ela fazia dele, um de seus
favoritos. Durante o breve tempo em que conversaram, os olhos dele se estamparam na
memória dela; ela havia usado pétalas de capim esmagado para colori-las neste desenho, o
mais próximo que ela podia chegar de seu rico violeta sem misturar tintas.
Ela enrolou o papel com cuidado, prendeu-o com um barbante e o enfiou na lata. O
espaço restante dentro se tornou um abismo enquanto ela olhava para ele; ela desviou o
olhar para a mesa, onde estavam vários potes de tinta e alguns pincéis.
Sorrindo, Aymee juntou os materiais de pintura, assegurou-se de que as tampas estavam

seguras e as colocou na lata.
Seria seu presente de despedida para ele.
O céu adquirira os tons de fim de tarde, o índigo de um horizonte sangrando no laranja
dourado do outro, quando ela chegou à praia. Seu coração disparou, embora sua expectativa
estivesse nublada pela tristeza.
Esta seria a última vez. Tinha que ser.
Ela olhou por cima do ombro – não pela primeira vez – enquanto descia em direção à
areia, procurando movimento na linha das árvores. Satisfeita por não ter sido seguida, ela
afastou o cabelo do rosto e acelerou os passos. Seus braços queimavam com o esforço de
carregar a vasilha; ela o encheu mais do que o normal, e o peso extra só fez a viagem da
cidade parecer mais longa.
Seu passo vacilou quando ela se aproximou do ponto de troca.

Aymee se levantou, paralisada, e lutou para entender o que viu.
Centenas, talvez milhares, de pedras foram dispostas perto do local de desembarque,
irradiando em um semicírculo da borda da rocha. Eles estavam empilhados em pilhas de
altura variável, cada um espaçado a uma distância precisa dos próximos. Enquanto seus
olhos vagavam sobre eles, ela percebeu que havia um método para colocar as pedras; juntos,
pareciam as ondas rolando no oceano, diminuindo gradualmente à medida que se
distanciavam do penhasco. Transmitindo movimento, embora estivessem imóveis.
A lata escorregou das mãos de Aymee e caiu na areia, esquecida.
Ela deu um passo à frente, movendo-se entre as pedras. Era como caminhar através de um sonho.
E Arkon o havia criado... para ela.
Curvando-se, ela estudou uma das pilhas mais altas. As rochas diminuíram de tamanho de baixo
para cima, alternando em cores de cinza ardósia a azul pálido. A delicadeza com que eles devem ter
sido colocados apenas para permanecerem de pé era surpreendente.
“A maior parte será varrida quando a maré subir.”

Aymee ofegou e rapidamente se endireitou.
“Você está aqui,” ela disse sem fôlego. Ela se virou para encará-lo, e seu coração disparou; ela não
estava preparada para o que estava diante dela.
A pele cinza-azulada de Arkon brilhava à luz do sol poente. Ele estava a apenas alguns metros de
distância, de pé em tentáculos bem agrupados. Seus olhos varreram seu torso magro e musculoso,
demorando-se nas listras escuras que adornavam sua cabeça, ombros e tentáculos. Seu rosto era
estreito, com maçãs do rosto salientes e um queixo forte. Apesar de sua falta de nariz - ele tinha apenas
duas fendas onde deveria estar - e os sifões em forma de tubo em ambos os lados de sua cabeça, suas
feições eram surpreendentemente estranhas e surpreendentemente humanas.
Aqueles olhos violeta a olhavam com indisfarçável interesse e intensidade.

"Eu tinha começado a pensar que você não viria", disse ele.
Suas palavras lançaram uma sombra sobre seu deleite e a lembraram por que ela estava tão
atrasada.
Ela deu um único passo em direção a Arkon, e quando ele não recuou, ela fechou a distância
restante entre eles. Ele era algumas cabeças mais alto que ela, uma presença imponente, e ela teve que
inclinar a cabeça para trás para olhar em seus olhos. Lentamente, ela arrastou seu olhar de seu rosto
para seu peito e ombros, e então ao longo de seus braços para parar em suas mãos. Eles eram tão
humanos, apesar da teia entre os dedos e as garras na ponta dos dedos.
A pele dele escureceu em sua cintura, incitando os olhos dela mais para baixo.
Espontaneamente, ela estendeu a mão para tocá-lo.
Aymee achatou a palma da mão na parte superior de seu tentáculo. Arkon
inalou bruscamente, os músculos se retesando, mas por outro lado permaneceu imóvel.
Ele era ao mesmo tempo macio e sólido, sua pele úmida, mas não escorregadia ou viscosa.
"Você realmente é magnífico", disse ela, incapaz de manter a admiração de sua voz.
Arkon levantou a mão lentamente e roçou as costas de um dedo ao longo de sua mandíbula,
chamando seus olhos de volta para ele. “Você é ainda mais bonita do que eu me lembro.”
Aymee sorriu. A combinação de suas palavras e toque a fez

respiração superficial. Ela não podia acreditar que ele estava aqui na frente dela.
Em plena vista.
Ela deixou cair a mão e deu um passo para trás, o sorriso desaparecendo.
Sua testa franziu, e ele inclinou a cabeça. “Eu disse algo errado.”
"Não. É só que...” Ela balançou a cabeça e riu sem humor. “É claro que você se revelaria para
nossa última troca.”
“Eu… o último? O que você quer dizer com última troca?
“Há humanos na Patrulha que estão procurando por você. Para o kraken.
“Como isso difere dos últimos três meses? Nós vimos o

pescadores observando a água.”
“Essas pessoas são Caçadoras, Arkon. Eles são de um lugar mais para o interior chamado
Fort Culver. Sete deles chegaram na noite de nossa última troca e marcaram uma reunião na
cidade. O líder deles se aproximou de mim hoje, me fazendo perguntas sobre Jax e seu povo.”
Ele se aproximou, eliminando um pouco da distância que ela abriu em sua retirada. “Meu povo
também é caçador, Aymee. E ninguém aqui sabe nada sobre nós que possa pôr em perigo o nosso
bem-estar. A menos que eles tenham tecnologia como o terno da Macy, estamos fora do alcance
deles.”
Ela colocou a mão no peito dele. Seu coração — corações, pois certamente havia mais de um
— batia sob a palma de sua mão. "Mas você não é. Toda vez que você vem aqui, você se coloca
em risco.”
Arkon olhou para a mão dela antes de cobri-la hesitantemente com o
ter. “Estou começando a perceber que a vida tem pouco sentido sem riscos.”
Determinação e vulnerabilidade encheram seus olhos.
“Por que você esperou tanto para se mostrar para mim?” Ela a enrolou
dedos ligeiramente abaixo de sua mão.
“Porque eu não sabia o que dizer para você, ou o que você pensava de mim. EU
estava... fora de ordem quando nos conhecemos.
"O que eu pensei?" As sobrancelhas de Aymee franziram. “Fiquei fascinado por você. Achei
que estava claro.”
“E fiquei atordoado com você, então gaguejei como um tolo. Eu não sou…
Interações como essa não são algo em que eu seja particularmente habilidoso. Meu
a experiência com humanos é compreensivelmente limitada, então não tenho certeza

de como interpretar a maneira como você agiu comigo. Eu... estou divagando agora.
O sorriso de Aymee se alargou com cada palavra que ele falou. “Eu acho sua
divagação cativante.” Ela esfregou o dedo sobre sua pele. “Eu observei você, você
sabe.”
Sua mão se contraiu e sua pele aqueceu sob a palma dela. "Você me observou?"
“Depois de sair da praia, me escondo na selva ao longo do penhasco e espero

você recuperar a vasilha.” Ela continuou o movimento de seu dedo, intrigada com a
textura suave de sua pele e a força reconfortante de sua mão.
"Eu sempre vi você deixá-lo, mas nunca pensei que você esperaria para me ver
depois." Hesitantemente, ele ergueu um tentáculo e roçou levemente sua ponta sobre
o pulso dela.
Ela assistiu, fascinada pelo membro. Era longo e grosso, sua parte inferior de cor
mais clara forrada com ventosas que beijavam levemente sua pele. Seu coração batia
forte em seu peito, e algo poderoso se agitou em sua barriga.
O que isso dizia sobre ela? Este era apenas seu segundo encontro com Arkon, e
ela estava mais excitada do que nunca com um homem humano.
Foi o fascínio do desconhecido? Os detalhes que Macy transmitiu despertaram uma
curiosidade em Aymee que exigia ser saciada?
Havia algo de errado com ela?
Mas como ela poderia ver isso como vergonhoso, antinatural, abominável? Ela não
via dessa forma com Jax e Macy.
Isso não parecia errado. Não para Aymee.
"Eu queria ver você." Ela deslizou a mão debaixo da dele e escovou a palma sobre
suas ventosas.
Os dedos de Arkon tremeram, e ele soltou um suspiro trêmulo antes de
para trás, retirando seu tentáculo de seu toque. "Este é... eu..."
Soltando o braço, Aymee o olhou com um sorriso. Seus olhos estavam arregalados,
íris quase consumidas por suas pupilas dilatadas, que não eram bem redondas. Seus
tentáculos se contorciam na areia, e suas mãos estavam ao lado do corpo, os dedos
firmemente curvados. Seu peito subia e descia com respirações rápidas.
Havia uma pitada de incerteza em seu olhar acalorado; ele parecia como se
ele mantinha o controle por um fio e poderia quebrar a qualquer momento.
Uma onda de satisfação percorreu Aymee; ela fez isso, ela incutiu esse desejo em
Arkon. Ele era tão afetado por ela quanto ela por
dele.
Seu sorriso não vacilou quando ela se virou e caminhou entre as pilhas de pedras. O
vento corria por seus cabelos, mais frio agora com a aproximação da noite, e o som das
ondas lambendo a praia a envolveu como o canto de uma sereia.
"Isso é lindo." Ela gesticulou para o trabalho dele com um aceno de braço. “Eu odeio
que ele vá embora pela manhã.”
“A pessoa para quem foi feito encontrou alegria nisso. Não há nada perdido, como
contanto que você segure essa emoção.”
“Como uma pintura. Um momento capturado para sempre.” Ela olhou para ele por cima
do ombro. “Eu guardei cada pedra que você me presenteou. Eu gostaria de poder manter
isso também.”
Ele se aproximou, mas não passou entre as pedras. "Mantenha isso
momento."
"Eu vou."
Ela inalou o ar salgado. A maré subia à medida que o dia minguava, e a luz adquirira
uma qualidade mágica que existia apenas durante o nascer e o pôr do sol, quando tudo, por
um curto período, parecia novo e incrível. Isso tornava as torres de pedra de Arkon etéreas
— eram um vislumbre fugaz de outro mundo, roubado enquanto o véu nebuloso era puxado
para trás por um instante.
Este lugar não parecia assim para Aymee desde que ela era criança, quando ela e Macy
espalhavam cores nas rochas. Suas pinturas durariam apenas até a próxima tempestade, e
isso as tornara mais preciosas.
Bem assim.
Ela queria manter esse sentimento o máximo que pudesse.
“Obrigado, Arkon.”
Ele baixou a cabeça em uma reverência rasa. "Foi um prazer."
Os olhos de Aymee caíram sobre a lata que ela deixou cair; estava em um ângulo atrás
dele, perto da borda externa das pedras. Sua alegria desapareceu. Ela passou pelas pilhas,
parou diante do contêiner e o pegou após uma breve hesitação.
“Eu preciso voltar antes que escureça,” ela disse, caminhando para Arkon e
segurando a lata para fora. “Não quero levantar suspeitas de ninguém.”
Eu não quero ir. Não agora que você está aqui.
Arkon colocou as mãos no recipiente, e eles o seguraram entre eles, olhando nos olhos
um do outro. "Quando podemos nos encontrar de novo?"
Seu aperto aumentou. “Não podemos. É muito perigoso para você voltar.”
“Então seremos cautelosos e nos encontraremos em uma parte mais abrigada da praia.
Um que não é bem visível do interior.”
Ela pretendia balançar a cabeça, dizer que não, mas em vez disso disse: “Há um ponto
na outra extremidade da praia onde o penhasco pende sobre a areia.
Ninguém pode ver por baixo, a menos que esteja na praia próxima.”
Ela gesticulou em direção a ela, embora o lugar fosse difícil de distinguir desse ângulo.
"E... vejo você lá amanhã?" perguntou Arkon.

Os olhos de Aymee se arregalaram e sua boca ficou aberta. Ela não tinha planejado se
encontrar novamente, muito menos tão cedo, e seu coração saltou com a perspectiva.
"Amanhã?"
Depois de outro momento, a determinação fortaleceu suas feições. "Sim.
Amanhã. Eu vou permitir que você escolha a hora, como eu escolhi o dia.”
“Precisaremos trocá-los novamente?” ela perguntou, apontando para a lata.
Ele olhou para baixo e sorriu. "Não. Amanhã será só para nós.”
Seu olhar caiu em sua boca; seus lábios entreabertos revelaram seus dentes pontudos.
Estranhamente, eles não a enervaram. O sorriso de Arkon assumiu um tom libertino.
Algo se agitou nela novamente, um calor formigante em seu núcleo; familiar, mas não
identificável.
"Amanhã então. No mesmo horário de sempre”, disse ela.
Arkon assentiu e enfiou a lata debaixo do braço quando ela finalmente a soltou, embora
seus olhos não deixassem os dela. “Que as estrelas sorriam para você esta noite, Aymee.”
Apertando punhados de sua saia, ela o observou ir; seus movimentos eram graciosos,
apesar da natureza estranha de seu andar. Ela não tirou os olhos dele até que ele
desapareceu no mar, e só então caminhou entre as pedras para recuperar o contêiner que
ele havia deixado em seu local normal de desembarque. Antecipação zumbiu através dela.
Ela o veria novamente.

Amanhã.
CAPÍTULO 4
T ele cantou o oceano enquanto Arkon esperava; soava tão diferente

da terra, distante e sobrenatural. Esta não era a sombria e profunda
canção de ninar - mais sentida do que ouvida - de sua juventude.
Era uma música cheia de maravilhas e possibilidades, de liberdade e imaginação.
Uma canção para Aymee.

Arkon fechou os olhos e encheu os pulmões de ar salgado. A areia embaixo dele
era macia, a rocha em suas costas havia sido aquecida pelo sol da tarde, e uma leve
brisa fazia cócegas em sua pele. Embora seus sentidos permanecessem inalterados
em terra, as coisas que ele experimentava com eles ainda eram em grande parte
novas – como foi o que ele sentiu quando Aymee o tocou.
Ele roçou os dedos sobre o peito, provocando uma memória fugaz e
fantasmagórica da emoção que inundou sua pele enquanto esteve em contato com
ela.
Depois de imaginar dezenas de resultados potenciais para seu encontro, Arkon
estava totalmente despreparado para os efeitos de sua proximidade, seu toque, seu
cheiro e sabor. Ele mal manteve o controle de seu corpo.
Levou horas para ele se acalmar depois que eles se separaram, e sua excitação
reacendeu com uma intensidade surpreendente quando ele descobriu as tintas e
pincéis que ela havia deixado na lata para ele. E a arte que ela deu a ele! Ser
presenteado com um desenho de si mesmo tinha sido estranho – ele nunca
considerou que se tornaria o tema da arte de alguém – mas o trabalho dela era
requintado, e a vida que ela incutiu nele com um pouco de cor nos olhos o
surpreendeu. .
A implicação de sua oferta o pegou desprevenido quando se deu conta.
Aymee não o via como um monstro.

Ele abriu os olhos e olhou para o mar. As ondas brilhavam ao sol do fim da tarde, como
se incontáveis estrelas tivessem caído para flutuar na água. As pontas de seus tentáculos
dianteiros varreram a areia inquietas. Ele sentiu como se seus corações não tivessem
desacelerado desde o encontro no dia anterior.
Ela estava esperando que ele se aproximasse dela o tempo todo.

Por mais inteligente que Arkon pensasse que era, ele provou ser inepto
quando se tratava de Aymee.
Algo se moveu em sua visão periférica. Ele virou a cabeça para ver Aymee contornando
a curva larga. Ela carregava uma cesta em seu cotovelo, e o vento moldava sua roupa ao seu
corpo, provocando as curvas escondidas sob o tecido.
Arkon se levantou lentamente e permitiu que sua pele voltasse à sua cor e textura
naturais. No momento em que seus olhos escuros se fixaram nele, seu rosto inteiro se iluminou.
"Você está aqui!" Aymee chamou sobre o vento e o mar.

Ela fechou a distância restante entre eles em uma corrida fácil; Arkon assistiu, fascinado
pelo jogo de seus membros ágeis e o roçar de seus cachos sobre suas bochechas. Sua
aparente alegria validou sua ânsia.
— Havia alguma dúvida de que eu estaria?
"Não." Ela tirou o cabelo do rosto. “Você está esperando há muito tempo?”
Quando o povo de Arkon caçava, eles às vezes ficavam à espreita para emboscar presas
desavisadas do nascer ao pôr do sol. As poucas horas que ele esperou nesta praia tinham
sido quase insuportáveis devido à sua expectativa, mas eram um preço pequeno, especialmente
com Aymee como recompensa.
Ele sorriu. “Não, não muito.”
"Está com fome?" Aymee pousou sua cesta e levantou o cobertor marrom dobrado de
cima. Depois de estender o cobertor sobre a areia com uma ponta encostada no penhasco,
ela se sentou em cima dele.
"Sim eu estou com fome. Eu teria trazido comida se soubesse que você queria comer.
Embora o kraken compartilhasse comida, compartilhar refeições era um conceito

desconhecido para eles. Arkon só soubera do costume através de Macy. Isto
era um ritual com significado social e cultural, embora ele não tivesse certeza de seus
significados além de solidificar os laços da família e da comunidade.
Puxando a cesta para mais perto, Aymee olhou para ele e sorriu. “Eu queria passar o
máximo de tempo que pudesse com você, então trouxe o jantar comigo. Certifiquei-me de
embalar extra, apenas no caso. Ela deu um tapinha no lugar vazio ao lado dela. "Junte-se
a mim?"
Arkon estudou a maneira como ela estava sentada antes de olhar para si mesmo.
Ele limpou o máximo de areia que pôde de seus tentáculos, dobrou-os embaixo de si e se
acomodou no cobertor. A textura macia mas áspera do tecido era estranha para ele.
“De que isso é feito?” Ele passou um tentáculo sobre o cobertor; seu cheiro estranho
estava misturado com o cheiro doce de Aymee.
“Lã de ovelha. Os colonos originais trouxeram muitas coisas da Terra quando
desembarcaram – máquinas, plantas e animais. As ovelhas estavam entre essas coisas.”
Ela tirou um pano menor que estava pendurado sobre a cesta, revelando uma variedade
de comida dentro. Arkon reconheceu muito dos suprimentos que Aymee enviou para Macy.
Plantas.
Até onde ele foi capaz de discernir dos antigos relatórios de laboratório da Instalação, o
kraken poderia comer com segurança muitas das mesmas plantas que os humanos comiam sem
adoecer, mas ele não ousou tentar nenhuma ainda.
“Nós cortamos a lã deles quando ela fica longa o suficiente e a usamos para
fazer roupas e cobertores”, continuou Aymee.
Arkon beliscou o tecido e esfregou-o entre as pontas dos dedos. “É como o cabelo
deles?”
"Sim. Usamos corantes para mudar sua cor, assim.” Ela levantou a bainha de sua saia
azul. “Isso não é feito de lã, no entanto. É feito de flor de seda branca, que é nativa de
Halora.”
Arkon olhou para o material entre os dedos dela, mas sua atenção logo se desviou
para a curva suave de sua panturrilha. Aquela pele parecia diferente da pele de sua mão?
Ela soltou a saia e vasculhou a cesta.

Seu movimento puxou Arkon de sua distração. Suas palavras o atingiram de repente,
puxando sua mente em uma nova direção. Sem pensar, ele estendeu a mão e tocou sua
saia. “Isso foi feito de flores? Que tipo de processo produz esse resultado?”
Aymee riu. “Quando as flores desabrocham, elas deixam para trás esses longos fios
sedosos. Nós os reunimos e os transformamos em fios.” Ela removeu um pequeno pacote
embrulhado em pano da cesta e o estendeu para ele. “Eu não tinha certeza do que você
gostaria.”
Franzindo a testa, Arkon aceitou a oferta e a desembrulhou.
Embora ele não pudesse adivinhar sua origem, era sem dúvida carne. A parte de fora
estava dourada e tinha marcas de queimadura fracas – sinais de que tinha sido cozida,
como Macy fazia com toda a sua carne.
Se isso veio do mar, foi cortado de uma criatura que ele nunca havia comido antes.
"O que é isso?"

“Krull.”
“As feras de pescoço comprido que vivem na selva?”
"Sim. Você os viu?”
Arkon assentiu. “Uma das vezes eu fui com Jax para procurar Macy.
Ele expressou sua curiosidade sobre o gosto deles.”
"Agora você pode dizer a ele qual é o gosto."
"Acho que vou dizer a ele que sei e deixar por isso mesmo."
Aymee sorriu. “Ele terá que caçar por conta própria.”
Arkon sorriu também. “Ele só pode. Não é sempre que posso dizer que tentei algo
antes dele, então devo saborear essas experiências à medida que elas surgem.”
Levando a carne à boca, ele afundou os dentes nela e arrancou uma mordida.
A maioria das presas do kraken produzia carne macia, às vezes mastigável. Isso foi
difícil, mas o sabor rapidamente explodiu em sua língua e inundou sua boca. Era
surpreendentemente complexo, e Arkon percebeu que não era apenas a carne de krull
que ele provou – as pequenas manchas na carne, que pareciam ser plantas finamente
cortadas, aumentaram o sabor, alteraram-no, realçaram-no de maneiras que ele nunca t
conhecido possível.
"Você gosta disso?" ela perguntou, mastigando seu próprio pedaço.
Ele mudou a carne para um lado da boca. "Não tenho certeza. Isso é muito.
Quase esmagadora. Nunca tive nada parecido.”
Ela engoliu. “Você não precisa comer se não quiser.”
"Eu quero ", ele respondeu, e deu outra mordida. “Isso é muito diferente do que eu
normalmente como. É até diferente da carne cozida que a Macy's me fez experimentar.”
“Toda a comida dela vem do mar?”

“A carne, sim.”
Comeram em um silêncio sociável, envoltos pelo suspiro das ondas. Aymee virou o rosto para o
mar enquanto mordia uma fatia de fruta. Arkon observou o vento levantar mechas de seu cabelo,
escovando-as sobre suas bochechas e ombros.
"Ela é bonita?" ela perguntou de repente. "Sarina, quero dizer."

"Sim ela é." Havia uma profunda emoção escondida com a pergunta de Aymee. UMA
sugestão de tristeza, talvez?
O canto de seus lábios se inclinou para cima. “Eu sabia que ela seria.”
"Tenho certeza que você será capaz de conhecê-la, em breve."
Ela encontrou seu olhar. "Sério?"
Arkon assentiu. A esperança em seus olhos fez seu peito apertar. “Uma vez que ela
é um pouco mais velha, não duvido que Macy e Jax providenciarão para que você a veja.
Aymee desviou o olhar para a água. “Não é o mesmo com as letras.
Eu sei que é ela quem está escrevendo, mas não é ela.”
Franzindo o cenho, Arkon olhou para a areia. De esperançoso a esmagado em um instante. A
tristeza dela era um peso em seu coração; como ele se sentiria se Jax, Macy e Sarina fossem tirados
de sua vida?
Ele sentiria o mesmo vazio se Aymee fosse levada, embora isso fosse
apenas na terceira vez que eles falaram.
Ele colocou a mão na perna dela; sua coxa estava quente através do tecido de sua saia. "Assim
que esses caçadores seguirem em frente e Macy se recuperar, vou me certificar de que ela comece a
visitá-lo."
"Eu adoraria. Obrigada." Seu sorriso voltou, e depois de alguns segundos,
seus olhos caíram para a mão dele. Ela inclinou a cabeça.
Arkon puxou o braço para trás. Ela não tinha convidado o toque, não tinha dado
permissão dele, e ele deve ter quebrado uma regra de interação humana
Aymee pegou a mão dele, enganchando os dedos sobre o polegar, e
mais próximo. Braço esticado em direção a ela, Arkon se inclinou para frente.
Sua pele bronzeada era escura contra sua carne azul-acinzentada pálida, sua mão pequena em
comparação.
O calor de Aymee penetrou nele. Ela levantou a mão e traçou a ponta do dedo ao longo da teia
entre os dedos e até as pontas de suas garras.
Seu toque delicado enviou uma sensação de formigamento ao longo de seu braço. Ele se juntou
em seu peito para parar sua respiração; ele nunca tinha experimentado nada parecido. Sua pele era
sensível o suficiente para detectar mudanças minúsculas na temperatura e na corrente da água - um
presente dos humanos que projetaram o kraken, se ele escolhesse
olhar assim — e essa sensibilidade transformou o contato com Aymee em algo eufórico.
“Mãos são uma das coisas mais difíceis de desenhar,” ela disse, acariciando a palma
da mão sobre a dele. “Mas eles também são um dos mais bonitos.”
Seus olhos se fixaram em sua mão, e ele bebeu cada detalhe de seus dedos delicados
até seus dedos longos e finos e unhas curtas e rombas. As manchas ligeiramente mais
ásperas em sua pele aumentaram a sensação de seu toque. Ele tentou concordar com ela,
mas não tinha certeza de que som, se algum, vinha
Fora.
Ela colocou um dedo sob seu queixo e guiou sua cabeça até que seus olhos encontraram
os dela. Sorrindo, ela deslizou as pontas dos dedos ao longo de sua mandíbula até alcançar
seus sifões. “Macy me disse que não são orelhas.”
Paralisado por seus olhos castanhos, ele balançou a cabeça. Seus dedos se moviam
com tanta graça, tanta gentileza, tanta confiança e precisão, e sua pele estava em chamas
sob eles.
"Para respirar", disse ele distraidamente.
Ela circulou o dedo sobre o final de seu sifão. "Como é? Quando você vai da água para
o ar e vice-versa?
Arkon engoliu em seco e desejou que sua mente se movesse além de sua sensação,
além de sua proximidade e aroma inebriante. “É... é como estar suspenso entre mundos por
uma fração de momento. Um gosto fugaz de mortalidade quando pulmões ou guelras se
esgotam e meu corpo se adapta ao seu novo ambiente.” Ele soprou ar através de seus sifões
e Aymee puxou a mão para trás, rindo. Arkon balançou a cabeça novamente, incapaz de
ignorar a ausência de seu toque. “Isso soa um pouco dramático. Não quero exagerar.”
“Eu amo o jeito que você descreve as coisas.” Ela inclinou a cabeça para um lado.
“O que você é é a personificação do incrível. Viver em dois mundos…”
“Devo admitir que não vivi muito neste mundo. Não até
recentemente." Ele sorriu, corações batendo.
"Todo mundo tem que começar de algum lugar. Eu também não vivo muito. Encontro
prazer onde posso, mas passo a maior parte dos meus dias cuidando dos doentes e feridos.”
Ela recuou para se encostar na parede de pedra e arrancou uma fruta redonda e vermelha
da cesta. Uma maçã. Macy havia dito a Arkon que as maçãs haviam sido trazidas para
Halora do antigo planeta natal dos humanos.
“Nossos dias de intercâmbio foram os mais brilhantes para mim recentemente. Isso me dá
algo pelo que esperar.”
Arkon olhou para baixo e traçou um círculo na areia com a ponta de um tentáculo.
“Passo minhas semanas antecipando os poucos minutos em que vou te ver na praia.”
“Se você não estivesse se escondendo de mim.”

Ele ergueu o olhar para ela; seu sorriso se alargou em um sorriso. “Como eu
lembre-se, Aymee, você admitiu ter se escondido.
“Eu não queria te assustar.”
Sua pele mudou para violeta pálido. Levou um momento para forçá-lo de volta ao
normal.
Aymee o examinou com um olhar peculiar em seu rosto. Finalmente, ela encontrou
seu olhar e estendeu a maçã. "Você gostaria de tentar?"
Arkon deixou de lado suas perguntas sobre a forma como ela o encarou e mudou
sua atenção para a fruta. Macy a descreveu como crocante, doce e suculenta. "Eu...
não sei se estou me sentindo tão aventureiro, desta vez."
Ela riu e puxou a maçã de volta. “Macy me disse que Jax ainda se recusa a comer
qualquer coisa que não tenha pulso. Você realmente não come plantas, ou são apenas
plantas da parte de cima que te dão nojo?” O ranger de seus dentes afundando na
maçã pontuou sua pergunta. Ela virou a boca provocantemente enquanto mastigava,
suco brilhando em seus cantos.
Embora não estivesse mais compelido a provar a maçã do que um momento antes,
sentiu uma estranha vontade de provar o suco de seus lábios. “Fomos projetados para
ser caçadores. Nossos sentidos, especialmente a visão e o olfato, são muito superiores
aos humanos. Acredito que foi concebido como um meio para nos manter um pouco
auto-suficientes. Caçamos comida enquanto estávamos fora, o que significava menos
trabalho para nossos guardiões humanos. Meu entendimento é que as criaturas que
foram usadas como parte de nossa base também eram carnívoras.”
"Octi..." Suas sobrancelhas se juntaram enquanto ela lutava com a palavra.
"Polvo. Era uma espécie de cefalópode do planeta natal de seu povo.”
“E o kraken foi baseado em seu mito?”

“Não, não exatamente. O kraken deveria ser um polvo de tamanho imenso. Um
monstro marinho. Grande o suficiente para arrastar os enormes navios que os humanos
costumavam navegar muito abaixo da superfície. Nossos ancestrais tiraram o nome
dessas lendas.”
“Então, como é?” Ela deu outra mordida na maçã e falou
em torno dele. “Quando você caça, quero dizer.”
Arkon empurrou-se para fora do cobertor e para a areia. “É uma experiência

emocionante, na maioria das vezes, embora muitas vezes haja outras tarefas que eu
preferiria participar. Kraken raramente socializa, mas durante uma caçada, um grupo
de nós opera como uma equipe, unidos por um objetivo comum.”
Ele se inclinou para frente, apoiando-se nas mãos com a barriga perto do chão.
“Para a maioria das presas, esperamos em emboscada.” Para demonstrar, ele alterou
sua pele para combinar com a cor e a textura da areia abaixo dele. “Quando chega
perto o suficiente, atacamos.” Ele pulou em cima de um peixe imaginário, chutando
areia no cobertor, e parou. "Me desculpe."
Aymee riu e limpou a areia de sua perna. “Você é incrivelmente rápido.
Que tal caçar pelo cheiro e pelo som, sem visão?”
“É possível, mas nossos olhos são nossas ferramentas mais poderosas. Existem...
outras criaturas que se destacam no escuro, e o risco raramente vale a recompensa.”
Ela colocou a maçã de lado e se levantou. "Você gostaria de tentar?"
Ele franziu a testa. “Gostaria de tentar o quê?”

“Caça sem visão.”
“E o que eu estaria caçando?”
Ela passou por ele, arrastando sua fragrância sedutora em seu rastro. "Eu."
Seus corações aceleraram. "Isso certamente soa mais do que vale o risco..."
Aymee se virou e caminhou para trás, em direção ao sol poente.

“É um jogo que jogamos quando crianças. O buscador mantém os olhos fechados e escuta
os esconderijos. Nós o chamamos de Recompensa do Homem Cego.”
A noção de persegui-la pelo cheiro e pelo som atiçou algum instinto primitivo no
fundo de Arkon. “Existem outras regras que eu deveria estar ciente?”
“Só que eu não vou sair do abrigo da saliência, e que você deve manter os olhos
fechados até que eu seja pego.” Ela parou e levantou a saia sobre os joelhos, amarrando
o excesso de material em um nó no quadril. "Você está pronto?"
O olhar de Arkon mergulhou sobre suas pernas nuas antes que ele fechasse os
olhos. "Sim."
O oceano assobiava contra a costa e a brisa soprava sobre sua pele. Os sons
ganharam força à medida que reverberavam na encosta do penhasco e na saliência
acima. A luz do sol aqueceu sua pele, e a areia sob sua
tentáculos carregavam uma miríade de sabores e aromas – incluindo o mais leve indício de Aymee.
“Venha me encontrar, Arkon,” ela chamou em um tom cantante.

Ele virou a cabeça na direção da voz dela; também ecoou levemente na pedra próxima,
ofuscando seu ponto de origem. Lentamente, ele se moveu em direção a ela e inalou profundamente,
procurando qualquer coisa além dos cheiros de salmoura, areia e pedra no vento.
"Estou aqui." As palavras dela chegaram a ele de uma direção totalmente diferente.
Ajustando seu movimento, ele circulou ao redor da área que ele pensou que ela tinha falado,
colocando o vento em suas costas – se o aroma dela estivesse soprando em direção a ele ao invés
de longe, ele teria uma chance melhor de localizá-la.
“Você está ficando com frio, Arkon.”
Seus corações batiam em rápida sucessão. Tanto a areia abaixo dele quanto o ar ao redor
esfriaram; ele se mudou para as sombras.
"Eu me pergunto qual será a sua recompensa?" ela sussurrou de perto.
Arkon estendeu um braço. Ele sentiu uma mudança na brisa - seu fluxo foi redirecionado por
algo próximo. Quando ele avançou um pouco mais, sua palma tocou a pedra. Ele estendeu seus
tentáculos para todos os lados, correndo-os pelo chão.
Suas ventosas roçaram uma marca na areia – uma de suas pegadas – e detectaram seu cheiro
inconfundível. Ele seguiu os rastros, mantendo a mão na pedra enquanto a circulava. Esta era a
formação semelhante a um pilar que se estendia para o solo a partir da saliência.
O cheiro dela o atingiu como um choque elétrico.

"O que você gostaria?" ela perguntou, agora por trás.
Tendo marcado o pilar em sua mente, ele teve uma melhor noção do
área. Ele se virou para ela e correu para a frente. "O que você está oferecendo?"
Ela soltou um guincho, e seus pés sussurraram sobre a areia em retirada.
Ele sabia que estava se aproximando dela pela força de seu cheiro e pelo som de seu movimento.
Ele sabia que tinha vencido quando a risada dela encheu o ar.
Arkon abriu os olhos enquanto avançava. Seus olhos estavam arregalados e brilhantes, seu
sorriso radiante e seu grito cheio de humor. Arkon jogou os braços ao redor dela, e eles caíram
juntos. Ele se virou antes que eles atingissem o chão, envolvendo seus tentáculos ao redor dela e
levando o peso da queda – que foi suavizada pela areia – em seus ombros.
Ela tremeu de rir, e seus cachos caíram sobre o peito dele para fazer cócegas em sua
pele.
"Você não me disse o meu prêmio", disse ele.
Aymee colocou as mãos em seus ombros e se levantou,
sorrindo para ele. "O que você gostaria?"
Quando ele parou para considerar – ela havia deixado em aberto muitas possibilidades
para sua imaginação examinar adequadamente – ele percebeu sua posição atual.
Sua pélvis e seios pressionados contra ele, e seus tentáculos estavam enrolados em torno
de suas coxas e cintura, as mãos em suas costas. A doçura salgada de sua pele - misturada
com algo mais - o encantou. De repente, seu autocontrole estava em perigo.
Ela levantou um dedo para tocar seu lábio inferior, abaixando a cabeça. O cabelo dela
caiu para ambos os lados do rosto dele, protegendo-os do mundo exterior.
"Talvez um beijo?"
Sua respiração se acalmou e sua pele ardeu. Tudo menos ele e Aymee
era sem importância, distante, esquecido.
Kraken não beijou.
Mas Macy e Jax sim. Muitas vezes.
Ele podia fazer pouco mais do que assentir.
Ela sorriu, segurando seu olhar enquanto eliminava o espaço restante entre eles. Sua
respiração quente dançou em sua pele, e seus corações dispararam.
Ela tocou seus lábios nos dele.
Arkon fechou os olhos e puxou-a para mais perto. Seus lábios se separaram e ela
aplicou mais pressão, primeiro em um canto da boca dele, depois no outro e, finalmente, no
centro.
Cores explodiram atrás de suas pálpebras; ele nem mesmo tinha um nome para a
maioria deles, mas eles roubaram seu fôlego. Ela roubou seu fôlego.
Mantendo-se perfeitamente imóvel para além do tremor de suas mãos, ele inalou,
levando Aymee para ele até que ela encheu todo o seu ser. Ela segurou sua mandíbula, os
dedos se espalhando em ambos os lados de seus sifões enquanto a pressão de seus lábios
ficava mais firme. Outro cheiro nublou seus sentidos – aquela misteriosa e sedutora sugestão
que ele provou antes, mais forte agora do que nunca. Ele se instalou em sua mente em uma
névoa enlouquecedora, derramando fogo em suas veias.
Ele enrolou seus tentáculos ao longo de suas pernas, alcançando a fonte do aroma
sedutor.
Aymee ofegou e parou.
Pela segunda vez, sua mente consciente notou sua posição – notou que sua pélvis
estava assentada sobre sua fenda, e apenas o peso de seu corpo mantinha seu membro
latejante escondido. O menor afrouxamento da pressão, e ele sairia imediatamente.
Arkon abriu os olhos para ver Aymee olhando para ele.

“Espero que sua recompensa tenha valido a pena o risco,” ela sussurrou. As piscinas
escuras de seus olhos estavam cheias de incerteza e desejo, refletindo suas próprias
emoções.
Suas narinas se dilataram quando ele soltou uma respiração lenta e trêmula; sua velocidade era
deliberada, mas não sua instabilidade.
Calma. Estávamos presos no momento, mas o momento já passou, agora...
Independentemente do quanto eu quero que continue.
“Mil vezes mais.”
Seu coração trovejou, e os dedos de Aymee eram pontos de prazer derretido em sua
pele. Seu corpo inteiro estava pressionado contra o dele, moldado a ele.
Como ele poderia se acalmar quando ela o estava tocando assim?
Se ela se moveu antes que ele esfriasse, como ele poderia evitar a extrusão? Como
ela reagiria se ele o fizesse?
Ela sorriu, mas esse sorriso era diferente. Foi mais lento, quase auto-satisfeito, e
acendeu uma nova luz em seus olhos. Seus polegares roçaram ao longo de suas maçãs
do rosto. "Estou feliz." Ela levantou a cabeça, afastando o cabelo escuro, e a luz da noite
inundou para arrastar Arkon de volta à realidade. "Está ficando tarde."
Calma. Eu não preciso me envergonhar mais ou assustá-la.
“O nosso tempo já está chegando ao fim?”

Ela olhou para ele, melancolia escrita em suas feições. "Isso é."
O bater de seus corações desapareceu, dando lugar aos sons mais suaves de
vento e mar. “Vamos nos encontrar novamente amanhã?”
"Não. É muito cedo." Preguiçosamente, ela acariciou seus polegares sobre suas
bochechas e mandíbula. “Não quero levantar suspeitas. O líder dos rangers...” Suas
sobrancelhas franziram, criando um pequeno vinco entre eles que ele queria acalmar.
“Acho que ele gostou de mim.”
Houve uma sensação de afundamento e torção no estômago de Arkon, e sua
respiração ficou presa em seus pulmões por alguns momentos depois que ele pretendia
expirar. Sua excitação persistente desapareceu tão rapidamente, embora seus corações
não diminuíssem, e seu sangue mal tivesse esfriado. O instinto o incitou a apertar seu domínio sobre ela.
Exigiu que ele não o soltasse. O mero pensamento dela com outro macho alimentou uma
raiva nele que ele nunca conheceu.
"Você está ficando vermelha", disse Aymee, admiração em sua voz. Ela voltou as mãos
para os ombros dele, apoiou-se e deixou seu olhar vagar sobre seu rosto e torso.
Ele se forçou a tomar outra respiração lenta e profunda, mas tais sentimentos não eram
facilmente expelidos. Sua pele voltou ao normal, mas não sem esforço.
"Quando podemos nos encontrar novamente, então?"
"Em três dias."

"Dois."
Ela sorriu. "Você está tão ansioso, então?"
Ansioso o suficiente para considerar vir amanhã, apenas com a pequena chance de
você estar aqui.
“Gosto do nosso tempo juntos.”
"Eu também. Dois dias é.”
Arkon olhou para ela, memorizando cada pequeno detalhe de seu rosto. O mar colidiu
com a terra e recuou, caiu e recuou, e o sol continuou sua lenta e descendente jornada.
Aymee riu. “Você vai ter que me deixar ir algum dia, Arkon.”
"Deixar você ir?"
Ela mexeu seus quadris e coxas.
Não fosse pelo constrangimento dele, o movimento dela poderia ter reacendido seus
desejos. Ele desvendou seus membros ao redor dela, abandonando o controle possessivo
que tinha tomado. "Desculpas", ele murmurou.
Aymee passou a palma da mão pelo rosto dele, ofereceu-lhe um sorriso terno e se
levantou. Ela começou a recolher seus pertences. Arkon se levantou e ajudou a sacudir o
cobertor, dobrá-lo e arrumar a cesta.
"Que as estrelas sorriam para você esta noite, Aymee", disse ele quando terminaram.
Ela ficou na ponta dos pés e deu um beijo na bochecha dele. “E que seu
sonhos sejam preenchidos com cor, Arkon.”
Com as bochechas formigando, ele a viu partir. Cada um de seus passos pesava um
pouco mais no peito dele, mas quando ela se virou para olhá-lo por cima do ombro, um
arrepio o percorreu. Logo, ela deu a volta na curva e sumiu de vista.
Arkon pressionou as pontas de um dedo em seus lábios e bochecha, que ainda

vibrava com o fantasma de seu beijo.
Estes provavelmente seriam os dois dias mais longos de sua vida.

CAPÍTULO 5
T A clínica estalava com o vento uivante, e suas janelas chacoalhavam

com cada trovão. A tempestade veio sobre The Watch sem aviso no
meio da noite - não
incomum durante a estação chuvosa - e se alastrou durante todo o dia.
Aymee apoiou o queixo na mão, observando a chuva bater nas vidraças. Água
suficiente escorria pelo vidro para que o prédio pudesse estar no leito de um rio.
A maioria das pessoas ficava dentro de casa durante esse tempo, o que tornava
um dia lento na clínica. Ainda bem - Aymee estava tendo dificuldade em se concentrar.
Seu pai havia partido uma hora antes para atender uma futura mãe acamada e,
deixada por conta própria quando a noite se aproximava, ela se viu estranhamente
rabugenta.
A mudança nela foi surpreendente; alguns dias atrás, ela se contentou em esperar
pacientemente por uma semana inteira só para ter um vislumbre de Arkon.
Agora, cada hora era uma batalha contra seu desejo por sua presença.
Ela sorriu, passando a ponta do dedo sobre os lábios. Ela o beijou.
O que Macy sentiu, o que ela pensou, na primeira vez que ela beijou Jax?
Surpresa? Choque? Ela estava confusa ao sentir algo tão poderoso por algo – alguém
– tão diferente, tão outro?
Quando Aymee olhou para Arkon, ela viu algo... familiar. Uma alma gêmea. Suas
diferenças físicas não eram nada para instilar medo e repugnância; ela ficou
impressionada e inspirada por ele desde o primeiro momento em que o olhou.
Seu dedo parou no lábio inferior e, por um instante, ela sentiu a boca dele sobre
a dela novamente. Ele ficou tão quieto, seus músculos tensos, olhos arregalados com
espanto, e ela sabia que ele nunca tinha sido beijado antes. Uma emoção a percorreu
com o conhecimento - a emoção de ser a única a lhe dar essa experiência. Ela se
perguntou, enquanto estava deitada em cima dele, seus membros enrolados em torno
de suas pernas e cintura, se beijar não era a única coisa que ele nunca tinha feito.
Mas como pode ser isso? Arkon era poderoso, ágil e inteligente —
seu povo tinha que ver isso também. Talvez apenas beijar fosse novo para ele.
Aymee se endireitou na cadeira e olhou para a mesa. Os papéis espalhados por
sua superfície estavam cobertos de esboços das mãos de Arkon em várias poses. Ela
traçou o dedo ao longo de uma das muitas linhas - a teia entre o indicador e o polegar -
e lembrou-se da sensação de suas mãos. O calor faiscou dentro dela.
Ela desejou outros homens, mas o que Arkon a fez sentir com um simples
olhar estava além de comparação - e além de sua compreensão.
Com um suspiro, Aymee juntou os papéis, colocou-os em sua bolsa de couro e
fechou a aba. Não adiantava ficar sentado sozinho na clínica vendo a chuva cair.
Embora a noite à frente parecesse incrivelmente longa, o amanhã chegaria .
Ela só esperava que a tempestade passasse então.

Depois de garantir que tudo estava limpo e os suprimentos armazenados, ela
apagou as luzes e foi para a sala da frente. Ela enrolou a alça da mochila no ombro,
vestiu o casaco por cima e saiu para a chuva.
O vento frio a atingiu com uma chuva pungente, encharcando a parte inferior de
sua saia antes que ela conseguisse dar dez passos. Ela parou no meio da praça,
protegeu os olhos com a mão e olhou para o promontório, onde o sinal do farol brilhava
na escuridão – perigo, perigo, procure abrigo.
Relâmpagos riscaram o céu, iluminando o pálido cilindro do

farol. Seguiu-se um estrondo ensurdecedor de trovão.
"Realmente não é seguro estar aqui nesta tempestade", alguém disse atrás
ela, sua voz elevada abafada pelo vento uivante e chuva torrencial.
Aymee se assustou e se virou para ver Randall Laster parado a alguns metros de
distância, a água escorrendo de seu poncho verde escuro. “Você deveria entrar na
prefeitura até que o relâmpago pare, pelo menos.”
Seu olhar se desviou para o brilho quente que se derramava das janelas e da porta
aberta atrás dele.
“O relâmpago pode durar a noite toda”, disse ela.
“Não faria mal dar um pouco mais de tempo, não é? Aqueça-se e tome algumas bebidas.”
Randall olhou por cima do ombro. Ele e seus guardas estavam dormindo em catres no quarto
dos fundos da prefeitura enquanto estavam na cidade – não necessariamente o tipo de
companhia que ela estava ansiosa para ter. Ela não desejava encontrar-se em outra discussão
acalorada com ele.
“Minha casa não é longe.” Aymee olhou para cima como outro relâmpago
dividiu o céu, seguido imediatamente por um estrondo de abalar a terra.
“Se não é longe, por que não tomar uma bebida comigo? Então eu posso escoltá-lo para
casa e garantir que você entre com segurança.
Aymee franziu a testa. "Eu não-"
"Por favor", disse ele, aproximando-se. “Assim como duas pessoas que procuram
relaxe, não como um guarda florestal e um médico.”
Piscando contra a chuva, ela procurou seu rosto. Não a mataria ser gentil com ele,
consertar qualquer discórdia que existisse entre eles. Poderia até conter sua impaciência.
Sentar em casa e olhar para as paredes não faria o amanhã chegar mais rápido, então por
que não procurar uma breve distração?
"Ok."
Ele sorriu e deu um passo para o lado, gesticulando para ela. "Depois de você."
Ela correu pela praça e entrou no prédio. O calor caiu sobre ela quando ela tirou o casaco
e o pendurou em um cabide perto da porta. Quando ela entrou na sala comunal, os moradores
da cidade a receberam com sorrisos e acenos. Ela esperava alguns rostos familiares, mas pelo
menos uma dúzia de moradores estavam sentados no bar e nas mesas, conversando e
bebendo.
“Olá Aiden,” ela disse para um dos homens em uma mesa perto do bar. As listras
cinzentas em suas têmporas pareciam um pouco mais pronunciadas a cada poucos dias.
Ele se virou na cadeira e sorriu quando seus olhos encontraram os dela.
“Aimee! Que surpresa agradável. O que você está fazendo nessa tempestade?”
“Eu estava saindo da clínica.”
“Fechando cedo?”
“Ninguém quer enfrentar esse clima.”
“Exceto a senhorita Rhodes, aparentemente,” Randall disse ao lado dela.
"É assim mesmo?" Aidan riu. Seu olhar mergulhou para a saia dela, que estava
pingando o suficiente para formar uma pequena poça no chão abaixo dela.
"Desculpe. Randall me pegou enquanto eu caminhava para casa. Ela sentada
ela mesma em um banquinho no bar.
Randall sentou ao lado dela, inclinando-se para frente com os antebraços em cima do bar.
"Que tal algumas canecas dessa cidra quente?"
"Claro, apenas alguns minutos", disse Aiden, dando-lhes as costas.

“Chove assim em Fort Culver durante a estação chuvosa também. O rio que
corre nas proximidades sempre inunda e lava a ponte”, disse Randall.
"Toda vez?"
“Eles tiveram que reconstruí-lo quase todas as estações secas desde que me
lembro. Eles o tornam um pouco mais alto a cada vez. Acho que chegará a um ponto
em que eles a construirão tão alto que ela simplesmente tombará sozinha, sem
necessidade de inundação.”
Aymee riu e Randall sorriu; a expressão tocou seus olhos e iluminou seu rosto.
Por que ela não reagiu a ele da mesma forma que fez Arkon? Ele era um homem
fisicamente atraente e parecia ser uma pessoa decente, uma vez que ela olhou além
de seu desejo de caçar seus amigos, mas ela sentiu apenas um lampejo de interesse
que se dissipou tão rapidamente quanto a fumaça de uma vela recém-apagada.
“Por que eles não constroem uma ponte flutuante?” ela perguntou.
“Houve uma ponte pré-fabricada colocada lá durante a colonização. Era para
ser resistente o suficiente para durar até que as instalações de produção estivessem
funcionando e algo permanente pudesse ser construído.” Ele balançou sua cabeça.
“Essa é a maioria das coisas neste mundo, certo? Não era para durar tanto. Então,
quando aquela ponte original desabou no rio, as pessoas construíram a melhor
substituição que puderam. Não tinha as peças para fazer nada parecido com o cais
que você tem aqui.”
"Aqui está!" Aiden colocou duas canecas fumegantes na frente deles e se
afastou para falar com outra pessoa.
Aymee envolveu as mãos geladas ao redor da xícara e a deslizou para mais
perto. “Você acha que sempre foi o plano nos deixar com essas coisas e nos
abandonar aqui?”
Randall ergueu a caneca e bebeu, fazendo uma careta. “Sempre queimo minha
boca na primeira bebida, mas essa coisa é tão boa.”
Aymee riu.
Ele abaixou sua bebida e olhou para o vapor. “Eu não acho que esse era o
plano. Algo aconteceu aqui em Halora, e algo aconteceu lá fora – uma guerra, eu
acho – e tudo meio que desmoronou.
Eles se esqueceram de nós depois disso.”
“Sempre achei estranho que saibamos tão pouco sobre essa história.
Como este lugar. Por que se chama O Relógio? O que eles estavam observando?
Sempre achei que era por causa dos vigias do farol observando tempestades, mas essa
não parece ser a resposta certa.”
“Seu palpite é tão bom quanto o meu sobre isso. Tudo o que eu realmente sei é que
Fort Culver era uma base militar, originalmente, e quando tudo deu errado, meus
ancestrais receberam uma ordem final: defender os humanos restantes contra qualquer
coisa que vier, até o último homem.”
Aymee ergueu a caneca e soprou o vapor antes de tomar um gole cuidadoso. A
combinação de calor e doçura era quase esmagadora. "Então, você foi treinado desde o
nascimento para ser um ranger?"
"Sim. Meu pai está no comando em casa, e a tradição disso é considerada um
grande negócio.” Ele mudou sua voz para um timbre mais profundo. “Por trezentos e
sessenta e um anos, todos os membros de nossa família serviram ao povo de Halora
nessa capacidade, e você também servirá.”
Ela arqueou uma sobrancelha. “Deve ter sido muito intimidante ouvir isso enquanto
crescia.”
Randall riu e tomou outro gole de cidra. "Era. Eu o ressentia por isso, sabe? Mas eu
entendo. Às vezes parece que tudo neste planeta foi projetado para nos matar, até as
malditas plantas. Então somos nós que saímos e matamos primeiro. Não é um trabalho
glamoroso, mas é importante.”
Então somos nós que saímos e matamos primeiro.
Aymee baixou o olhar para sua bebida; estava esfriando, mas reteve um calor
reconfortante no qual ela se concentrou para fundamentar seus pensamentos. A conversa
deles não precisava continuar por esse caminho.
“Você tem outra família, Randall?”
“Sim, eu tenho uma irmã. Larkin. Todo mundo a chama de Elle.”
— Ela também é uma ranger?
"Ela é. Foi muito difícil para ela, crescendo. Ela tinha um fraquinho por
animais desde pequena.” O carinho em sua voz era inconfundível.
Aymee sorriu. "Vocês dois são próximos?"
"Nós somos. Nosso pai tende a mantê-la por perto quando me manda embora. Ele
acha que nos suavizamos demais para sermos eficazes, ou alguma merda assim. Ele
franziu a testa e olhou para Aymee. "Desculpe. Rangers geralmente não se importam
com sua linguagem.”
"Está tudo bem. Já ouvi falar muito pior tratando de lesões na cidade.”
“E você, Aymee? Você tem um irmão, certo?”
A alça de couro de sua bolsa penetrou em seu pescoço, roçando desconfortavelmente

contra sua pele. Depois de ajustá-lo e encontrar pouco alívio, ela finalmente levantou a
bolsa sobre a cabeça e colocou-a no balcão. “Sim, André. Não estamos perto.
Meus pais tiveram dificuldade depois que ele nasceu, algumas complicações, abortos. Ele
já tinha nove anos quando eles me tiveram.”
“Estou surpreso por não tê-lo conhecido ainda. Eu tenho falado com tantos
pessoas que posso desde que cheguei aqui.”
“Ele não está na The Watch há alguns anos.” Ela sorriu. “Minha família tem seu próprio
ofício que foi passado de geração em geração. Meu pai começou a nos levar para a clínica
quando éramos jovens e nos ensinou o ofício da família enquanto crescíamos. Quando
Andrew tinha idade suficiente para começar por conta própria, ele começou a viajar para
outras cidades para fornecer seus serviços quando necessário. Ele acabou conhecendo
uma mulher em uma dessas cidades e vive lá com ela desde então.
“Já estive em muitos lugares”, disse Randall, girando distraidamente sua caneca, “e
conheci muitas pessoas. Todo mundo sempre fala sobre ir para outro lugar, sobre o quão
melhor será, o quão mais emocionante... mas tudo fica igual depois de um ponto. Pelo
menos ele encontrou a felicidade. Isso é tudo o que qualquer um pode esperar, certo?”
Os pensamentos de Aymee se voltaram para Macy. Macy, que estava infeliz há anos
depois de perder sua irmã, que sentia que sempre tinha que fazer mais, ser mais, expiar a
dor que causou. Levou seu próprio quase afogamento e um resgate de Jax para empurrar
Macy para assumir o controle de sua vida e escolher a felicidade.
Quando Aymee abriu a boca para responder, um braço pesado caiu sobre seu ombro.
Cidra — felizmente esfriada o suficiente para não queimar — espirrou em sua mão. O fedor
de álcool e suor atingiu seu nariz.
“Olhe para você, Randy, falando com os locais.” O homem olhou para ela.
“Não é este o amante de peixes?” ele perguntou, sorrindo amplamente entre Randall e
Aymee.
Aymee reconheceu a crueldade em seu sorriso. Ele era o homem que riu quando ela
disse que os patrulheiros tinham vindo para a Patrulha por conta própria.
Ela empurrou a caneca para o lado e franziu a testa. “Por favor, retire seu braço.”
"Ela é uma coisa bonita", disse o homem, virando a cabeça para ela,
respiração quente contra seu ouvido.
“Cyrus, dê o fora dela,” Randall advertiu.
“Só estou tentando ser amigável, Randy. Não foi isso que você nos disse para fazer?
"Senhor, se você não sair de cima de mim, eu vou fazer você", disse Aymee pacientemente.
Randall empurrou seu banco para longe do bar e se levantou. Cyrus tirou o braço de
Aymee e deu um passo para trás, erguendo as mãos em sinal de rendição; ele segurava um
copo de cerveja em um. Ele parecia estar em seus quarenta e tantos anos, sua pele
bronzeada e desgastada pelo tempo e sua barba curta salpicada de cinza, mas ele era alto
e bem constituído.
“Relaxe, garoto. Estamos no mesmo time, eu e você, certo?” Embora sua fala fosse
arrastada e sua postura instável, havia uma dureza em seus olhos que desmentia um
significado mais profundo de suas palavras.
"Nós somos. É por isso que você vai se desculpar com a srta. Rhodes e bater no seu
beliche.
Randall e Cyrus se encararam por vários segundos tensos.
“Puxar o posto não funciona do jeito que você pensa, garoto. Não aqui — disse Cyrus
em voz baixa antes de se virar para Aymee. “O nome é Cyrus Taylor, senhorita, e eu sinto
muito. Sua cidade tem algumas das melhores bebidas que já tomei, e parece que bebi um
pouco pesado.
"Está tudo bem. Apenas certifique-se de beber bastante água antes de bater
aquele beliche.” Ela deslizou para fora do banco e alisou a saia.
Ciro riu. "Você é a filha do doutor, certo?"
"Sim. Agora, se me dá licença, está ficando tarde. Ela sorriu para Randall e pegou sua
bolsa. “Obrigado pela companhia.”
“Sinto muito, Aymee. Você não tem que ir,” Randall disse.
"Está tudo bem, ma-"
“O que você tem aqui?” Cyrus pegou sua bolsa e a abriu antes que ela pudesse detê-lo.
Seus olhos se arregalaram quando ele tirou vários de seus esboços. Ela se lançou para
frente, agarrando os papéis. "Pare!"
Cyrus se afastou, mantendo os esboços fora de seu alcance. “Bem, o que temos aqui?”
Randall deu um passo à frente e pegou o pulso de Cyrus. Seus membros tremeram
quando Randall forçou o braço de Cyrus para baixo. — Devolva a ela, Cyrus.
“Só queria dar uma—”
"Você não tem direito!" Aymee rosnou, arrancando sua bolsa de suas mãos e
estendendo a mão para seus desenhos.
Fazendo uma careta para Randall, Cyrus abriu a mão e deixou os papéis caírem no
chão. Randall empurrou o homem para trás quando ele soltou seu braço, e Cyrus tropeçou
em uma mesa próxima, mal conseguindo se segurar em cima.
“Para o seu beliche, ranger,” Randall comandou. "Agora."

Houve passos pesados se aproximando, mas Aymee os ignorou. Ela se ajoelhou no chão e
varreu os papéis em uma pilha. Suas mãos tremiam de fúria e preocupação.
“Conheço o garoto desde que ele estava cagando nas calças, e agora ele está me colocando
na cama,” Cyrus murmurou enquanto se afastava.
“Vamos, Ciro. Você já teve o suficiente”, disse outro homem.
Randall se agachou perto de Aymee e estendeu a mão para pegar alguns dos papéis
espalhados, mas sua mão congelou no ar. Ele inclinou a cabeça e deslizou uma das páginas
para o lado, revelando o esboço abaixo.
Um dos desenhos da mão de Arkon.
Ele encontrou o olhar de Aymee. Seu coração parou.
Sem dizer uma palavra, ela recolheu os esboços restantes e os enfiou em sua bolsa,
amarrando os laços para prender a aba.
“São o que eu acho que são?” Randall perguntou, a voz monótona.
“E daí se forem?” ela retrucou, lançando um breve olhar para Cyrus.
“Quantos desses desenhos você tem, Aymee?”
"Não é da sua conta." Ela se levantou e caminhou em direção à porta,
parando para pegar o casaco e enfiar os braços nas mangas.
Randall se levantou e o seguiu. “Aimee! Não vá embora.”
Ela se virou para ele. “Não vou ficar aqui para ser julgado e tratado dessa maneira!”
“Se esses desenhos estiverem corretos, são informações importantes. Preciso

—”
"Eles são meus, e eu não vou ajudar sua caça!" Ela abriu a porta, desejando um pouco da
força de Arkon para arrancá-la das dobradiças e jogar a maldita coisa toda em Cyrus. Ela
mergulhou no vento e na chuva sem olhar para trás.
“Aimee!” Randall ligou. Suas botas espirrou na água atrás dela enquanto
ele se apressou para alcançá-lo. "Pare por favor!"
Ela marchou contra o vento sem diminuir a velocidade, mal percebendo os pingos de chuva
que atingiam seu rosto. Randall a alcançou e se moveu ao lado dela, mas ela não olhou para ele.
“Já me fiz clara,” ela disse sobre a tempestade. "Aquele homem

não tinha direito, e não vou entregar meus esboços para você estudar.”
“Ele não tinha nenhum direito, e lamento o que aconteceu. Mas... qualquer
informações que tenho sobre essas criaturas podem salvar vidas. A nossa e a deles.”
“Eles não são uma ameaça!” ela gritou, parando e girando em direção a Randall. “Nenhuma
vida estava em risco antes de você chegar, e eu me recuso a revelar segredos que não são
meus para revelar!”
As roupas de Randall estavam encharcadas — ele não tinha colocado a parka — e riachos
de água escorriam por seu rosto. “Só estou tentando fazer o certo por todos, Aymee. Algumas
pessoas dizem que essas criaturas não são uma ameaça, mas muito mais pessoas pensam que
são.”
"De qualquer forma, eu não tenho que ajudá-lo, não quando eu sei o que está em jogo."
“Você sabe o que está em jogo? Você realmente sabe o que eles são, quem eles são?
Sobrevivemos a este planeta não dando nada como garantido e lutando todos os dias pela
nossa sobrevivência, e se os krakens são como nós, eles fizeram o mesmo e nos verão como
uma ameaça!
“Eles são pessoas! Pessoas que querem ficar sozinhas. É você”, ela
apontou para ele, "quem iria perturbar essa paz e trazer a guerra para eles".
“Aymee,” ele disse, dando um passo em direção a ela, “eu não estou tentando trazer—”
Ela deu um passo para trás. “Eu também quero ficar sozinha agora.”
Randall parou, apertando a mandíbula. Suas mãos se fecharam em punhos
lados. “Eu não sou seu inimigo, Aymee. Eu nunca menti sobre isso.”
“Então não se torne um.”
Ela o deixou, seu coração batendo forte, o corpo tremendo, e esperou que ele não a
seguisse. Havia muito na linha, muito. Macy, Jax, Sarina.
Arco.
Por mais zangada que estivesse, Aymee acreditou em Randall. Ela acreditava que ele
estava fazendo o que achava certo, que ele só queria proteger as pessoas do desconhecido.
Mas a que custo? Se os rangers encontrassem a casa do kraken, o que eles fariam?
O brilho duro nos olhos de Cyrus não ofereceu uma resposta reconfortante a essa pergunta.
Então somos nós que saímos e matamos primeiro.

Apesar dessas palavras, ela confiava em Randall - pelo menos sua franqueza e
honestidade. Mas ela não confiava nele com a vida do kraken. Ela não podia.
Por favor, deixe Arkon estar certo. Não deixe os caçadores encontrá-los.
CAPÍTULO 6
T A superfície da piscina ondulou com o zumbido suave de sistemas

de filtragem invisíveis, como a superfície do oceano em miniatura.
Arkon estudou as pedras colocadas no fundo. Suas formas eram
distorcidas pelo reflexo das luzes do teto na água, mas seus padrões eram claros —
linhas e curvas fluidas e rodopiantes, como redemoinhos na água. Havia milhares
de pedras, cada uma colocada com o pensamento e o propósito de contribuir para o
todo.
A tela representava semanas de trabalho. Semanas para localizar pedras
adequadas e transportá-las para o The Facility, colocando-as e organizando-as por
cor, forma e tamanho, e depois colocando-as, uma a uma, no fundo da piscina;
semanas antes de sua visão tomar forma. Arkon não tinha dúvidas o tempo todo.
Sairia como ele havia imaginado?
Alguém se importaria?
E agora, depois de tanto tempo e esforço, depois de perseverar em meio às
suas dúvidas, ele teve que se forçar a vir e ver. Não porque ele não se sentisse
realizado – ele estava orgulhoso apesar de suas autocríticas – mas porque sua
mente seguiu em frente.
Os vapores químicos acres – como ele se acostumara com eles, ele não
conseguia entender – agrediram suas narinas. Ele contornou a borda da piscina e
parou perto de uma escada de metal construída diretamente em sua parede,
examinando seu trabalho de um novo ângulo. Parecia que ele tinha feito isso uma
vida atrás. Tanta coisa havia mudado nos últimos meses.
O que mais ele poderia fazer por Aymee? O que mais ele poderia criar para ela?
Incontáveis possibilidades passaram por sua mente, mas quantas eram realmente
dignas de sua atenção?
Arkon franziu a testa; várias das pedras abaixo estavam desalinhadas. Ajustá-los
proporcionaria uma distração temporária de seus pensamentos sobre Aymee - hoje, eu a
verei novamente mais tarde hoje! — mas ele se viu estranhamente hesitante em fazê-lo.
Talvez fosse melhor como era. Se não valesse a pena olhar, falhas e
tudo, quão bom poderia realmente ser?
A porta da sala de bilhar se abriu. Arkon ergueu o olhar para ver Jax entrar.
"Ainda olhando para ele?" Jax perguntou. “Você vê algo diferente a cada vez?”
Arkon sorriu e olhou para a água. “De certa forma... sim. Eu me faço ver algo novo.”
Jax parou ao lado de Arkon e olhou para a água. “Você encontrou sua peça central.”
No centro do padrão circular havia um fragmento de halorio, lançando um suave brilho

azul nas pedras ao redor. Embora rara, era facilmente visível no fundo do mar devido à sua
luminescência inerente.
“As bolsas de suprimentos me deram mais tempo para pesquisar.”
Eles permaneceram em silêncio por um tempo. As perguntas não ditas de Jax
engrossaram o ar ao redor.
— Você falou com ela, então? Jax finalmente perguntou.
A pele de Arkon aqueceu. Se Jax foi informado por Macy ou finalmente discerniu por si
mesmo, Arkon manteve seu interesse em Aymee em segredo, e ele não tinha orgulho em
escondê-lo de seu amigo.
“Eu tenho,” ele respondeu, queimando seus sifões. “Eu não deveria ter demorado tanto
antes de fazer isso.”
“Não há motivo para arrependimentos. Você fez isso, mesmo que demorasse.”
"Como você descobriu tudo com Macy, Jax?"
“Eu não, Arkon. Nada disso pode ser tão simplificado. É tudo novo, tudo uma viagem ao
desconhecido.”
Olhando para Jax, Arkon sorriu. “Essa sempre foi sua área de especialização, Wanderer.”
Jax sorriu de volta e balançou a cabeça. “Eu nunca soube realmente o que estava
fazendo. Você sabe muito mais sobre humanos do que eu. A única diferença com Macy e
Sarina é que me sinto bem quando estou com eles, e tento considerar o que os faria felizes
em todas as minhas ações.
"Então, você está dizendo que estou sozinho nisso?"
“Você deve encontrar seu próprio caminho, Arkon, como sempre fez. Mas você
nunca está sozinho.” Jax colocou a mão no ombro de Arkon.
O contato foi inquietante, a princípio, e totalmente fora do comportamento típico do
kraken. Mas Arkon reconheceu o significado do gesto – segurança. Jax estava aqui,
carne e osso, e ele ajudaria no entanto que fosse necessário, a não ser pôr em perigo
Macy e Sarina.
“Obrigado, Jax.”
Baixando o olhar, Jax assentiu. Demorou algum tempo até ele falar novamente.
“Uma caçada foi convocada.”
O estômago de Arkon afundou e torceu. Hoje foi o dia do encontro deles. Sete
ou oito horas, e seria o tempo; hora de ir, hora de ver Aymee novamente.
Uma caçada pode durar dias.
“Kronus, desta vez. Ele quer ir para os caçadores de areia, perto do recife”,
Jax continuou. “Eles planejam sair dentro de uma hora.”
“Para o abismo com Kronus,” Arkon murmurou enquanto se virava e se afastava da
piscina.
“Isso parece familiar.” O sorriso de Jax era evidente em seu tom.
Os dois estiveram nesta mesma sala vários meses atrás, quando Jax resgatou Macy
do mar... só que Jax estava amaldiçoando Dracchus então, e Jax foi quem quis retornar
ao seu humano secreto.
Jax recusou uma caçada para que pudesse passar mais tempo com Macy. Por que
Arkon não deveria fazer o mesmo?
Talvez porque a recusa de Jax tenha desencadeado uma cadeia de eventos que
deixou em estado de convulsão a escassa aparência de sociedade que nosso povo
possui e colocou Macy em perigo…
Arkon soprou ar através de seus sifões e diminuiu a velocidade enquanto se
aproximava dos armários e máquinas ao longo da parede. Ele apertou a mandíbula e
girou, movendo-se paralelamente à piscina. Aymee não estava em uma posição
vulnerável como Macy estava. Enquanto Aymee permanecesse na Patrulha, ela estaria
a salvo dos outros krakens, muitos dos quais estavam lentamente se aquecendo com a
noção de estar em contato com humanos.
Além de Kronus e sua matilha. Apesar de serem superados, eles jogavam insultos
regulares em Jax e Macy, e consideravam Jax, Arkon e Dracchus traidores de seu povo.
Mas eles não importavam; nenhum deles importava. O kraken sempre viu Arkon
como muito diferente, muito estranho, e ele dava pouco valor aos seus costumes e à
hierarquia social atrofiada que eles construíram apesar de
inclinações anti-sociais naturais. Se recusasse esta caçada, nunca o tendo feito desde que
atingira a maturidade, atribuíam-na à sua excentricidade e nada mais.
E ver Aymee, olhar em seus olhos quentes e ouvir seu musical

voz, seria mais do que digno de advertência de seu povo.
"Arcão."
Assustado fora de seus pensamentos, Arkon virou seu olhar para Jax.
Franzindo o cenho, Jax franziu as sobrancelhas. "Você planejou vê-la hoje, não é?"
Arkon estava tão confuso que Jax estava vendo através dele? Normalmente, era o
contrário.
Jax se moveu na frente de Arkon, e eles encontraram os olhos um do outro. “Você tem
a escolha, Arkon. Mas não deixe seus desejos obscurecerem seu julgamento. Nosso povo
não pode ser forçado a tudo isso.”
Espontaneamente, o vermelho brilhou sobre a pele de Arkon. “Depois de tudo isso –
depois que eu estive com você inabalável e confiei em você cegamente – você vai me dizer
para não perseguir o que eu quero? Você é o único de nós que permite a felicidade?”
“Feche a boca, Arkon, e me escute.” O tom e a postura de Jax podem
intimidaram outros krakens, mas Arkon não temia Jax.
"Você não vai-"
“Arcon. O suficiente." Jax olhou para ele, e uma tensão como nunca existiu entre eles
estalou como um arco elétrico.
Eles estavam à beira de bater de frente, de desafiar um ao outro. Foi uma constatação
preocupante para Arkon. Ele fechou a boca e forçou sua pele ao normal.
“O que eu fiz funcionou apenas por sorte,” Jax disse gentilmente. “Eu teria feito muito
diferente se eu tivesse algum bom senso. Eu a coloquei em perigo através de minhas ações.
Voce entende? Eu posso tê-la perdido para sempre em muitos pontos ao longo dessa
jornada, e não posso me perdoar pelo que pode ter acontecido por causa de minhas más
decisões.”
Arkon inalou profundamente, as narinas dilatadas. “Você acha que eu deveria ir nessa
caçada.”
“Você tem meu apoio de qualquer maneira. Mas acho que você deveria vir.”
Todas as razões a favor e contra ir ricochetearam na mente de Arkon; cada um parecia
sem importância quando ele lembrou o brilho do sorriso de Aymee e o êxtase de seu toque.
Ela parecia tão animada para o próximo encontro quanto ele. Ela ficaria desapontada
se ele não aparecesse? Isso prejudicaria o relacionamento que eles estavam construindo?
Ela o perdoaria?
Aymee queria ter cautela devido à presença de caçadores na Patrulha. O cuidado
era o melhor caminho para lidar com o kraken também – eles provavelmente não
suspeitariam que Aymee fosse a razão pela qual Arkon pulou uma única caçada, mas as
marés de mudança deixaram todos no limite, e era melhor evitar qualquer coisa que
pudesse exasperar. sua sensação de desconforto.
Por fim, Arkon assentiu.
Juntos, ele e Jax saíram da Sala de Bilhar e abriram caminho pelos longos
corredores. Arkon dava pouca importância à geometria e construção deles agora. A
tensão havia retornado às suas entranhas e cavalgava como um peso em seu estômago.
Havia uma chance de que a caçada terminasse rapidamente, e Arkon pudesse chegar à
praia a tempo. Se não... a próxima troca seria em três dias. Ele sobreviveria até então.
Ele não ficaria feliz, mas sobreviveria.

Eles entraram na Refeição pouco tempo depois; era uma sala grande e aberta, com
mesas e cadeiras dobradas em um canto. Serviu como o principal local de encontro para
o kraken desde antes do nascimento de Arkon.
Uma pequena multidão já havia se reunido. Kronus e seus apoiadores esperavam
de um lado, braços cruzados sobre o peito e carrancas em seus rostos.
Dracchus estava em frente a eles, facilmente o maior e mais forte de todos os krakens.
Embora estivesse sozinho, os outros lhe concederam um amplo espaço. Um terceiro
grupo – pelo menos uma dúzia de krakens, incluindo algumas fêmeas – observou o
impasse a alguns comprimentos de corpo.
“Eu chamei esta caça,” Kronus rosnou, “e eu vou liderar.”
“Eu não contestei seu direito de liderar,” Dracchus respondeu em sua voz profunda
e retumbante.
Sua postura era indiferente, sua pele era normalmente preta com listras cinza-
escuras; ele era o oposto das posturas agitadas e cores raivosas de Kronus e seus
lacaios.
Jax e Arkon moveram-se para ambos os lados de Dracchus e olharam através do
espaço aberto para Kronus.
Abaixando a sobrancelha e abrindo as narinas e sifões, Kronus olhou de volta.
"Eu não vou permitir que eles nesta caçada."
Arkon sentiu-se tentado a partir naquele momento; ele teria ficado mais do que feliz em ir
conhecer Aymee, em vez disso. Mas ele sabia agora que isso era mais do que uma caçada –
era uma luta pelo poder. Embora os krakens fossem independentes e preferissem a solidão,
eles procuravam seus caçadores mais capazes para orientação e liderança. Infelizmente, isso
resultou em muitos machos desafiando uns aos outros para afirmar suas proezas e reivindicar
lugares na hierarquia tácita.
“Arkon e o Wanderer são dois dos nossos melhores. Encontraremos pouco sucesso
caçando caçadores de areia sem eles”, disse Dracchus.
Três meses atrás, Arkon não teria acreditado ser possível para Dracchus dizer algo
positivo sobre qualquer um deles, mas a situação com Macy havia criado uma aliança
improvável.
Desde então, essa aliança se transformou em amizade.
“Nós nos recusamos a confiar em traidores de nosso povo para obter nossa comida.”
A pele de Kronus ficava mais vermelha a cada momento que passava. “Esses dois não são
bem-vindos, e você se contamina associando-se a eles.”
Dracchus se endireitou e se ergueu em seus tentáculos. Pulsação carmesim
em sua pele escura. “Então devo desafiar sua liderança nesta caçada.”
Arkon desviou o olhar para os espectadores; os machos se juntariam à caça de qualquer
maneira, mas as fêmeas – pelo menos aquelas sem companheiros – provavelmente vieram
em busca de machos em potencial para trazer de volta às suas tocas. Um desafio seria tanto
uma exibição para espectadores femininos quanto um meio de estabelecer a liderança.
Esse desafio, no entanto, pode ter sérias ramificações. Kronus e seus apoiadores eram
firmemente contra o contato com humanos e provavelmente fariam mal a Macy se não fosse
pela inevitável e sangrenta vingança que Jax os visitaria em retaliação. Uma demonstração
de domínio sobre Dracchus ajudaria a validar sua posição.
“Você também pode sair correndo agora, Kronus,” Arkon disse. “Você só vai
prove sua tolice aceitando.”
A pele de Kronus tornou-se uma confusão de vermelhos e pretos brilhantes e ondulantes.
"Em breve, seu tipo não terá lugar aqui", ele retrucou. Seus olhos se voltaram para Dracchus.
“Vou enfrentar seu desafio e defender meu direito. Você e seus amigos traiçoeiros não
chamarão este lugar de lar por muito mais tempo.
Uma energia palpável e estranhamente ansiosa encheu o ar quando o kraken saiu da
bagunça. Arkon notou isso durante outros desafios, mas ele nunca
entendi. Era um desejo de entretenimento? Ou a sede de conflito estava arraigada no

âmago de sua espécie?
Arkon, Dracchus e Jax foram os últimos a sair da sala.
O ritmo de Dracchus era fácil. Ele esticou seus braços poderosos enquanto eles se
moviam pelo corredor. “Ele pretende tornar isso difícil.”
“Mudar sempre é,” Jax disse.
Draco grunhiu. “Macy provou a si mesma. Ela é uma de nós, e nosso povo deve muito
a ela. Negar isso é desonroso e desrespeitoso.”
“É uma reação natural apegar-se a supostas tradições diante de mudanças que

podem ameaçar o poder de alguém”, disse Arkon. “Kronus se sente mais ameaçado agora
do que nunca porque não tem certeza de seu lugar entre os humanos entrando em nossas
vidas.”
"Kronus se apega ao antigo ódio", respondeu Dracchus. “Isso é o que ele
teme perder. Ele já abandonou nossas tradições por meio de sua desonra”.
Arkon olhou Draco com novo interesse. “Você quer dizer que a identidade de Kronus
está entrelaçada com o ódio pelos humanos que foi incutido em nós desde que éramos
jovens?”
“Todos nós aprendemos que os humanos são nossos inimigos. É a base de como
sobrevivemos e evitamos contato com eles todo esse tempo. Kronus e sua laia não
aceitaram que as coisas devem mudar para o futuro de nosso povo. Macy não é a ameaça.”
“Mas ela pode ser vista como uma ameaça ao nosso modo de vida, não pode?” Arkon
ofereceu. “Ela faz as coisas de forma diferente do que conhecemos, e alguns krakens
estão adotando seus métodos. Isso sem mencionar como algumas de nossas mulheres
se sentem por serem substituídas por mulheres humanas.”
“Ela é um perigo para um modo de vida que teria que mudar com ou sem sua
intervenção, eventualmente. Devemos aprender a nos adaptar, para o bem de nossa
espécie.” Dracchus olhou para Jax, e os dois trocaram um aceno de cabeça; o momento
foi surreal para Arkon.
Quantos anos eles passaram em conflito com Draco? Quantos anos eles haviam
perdido, quando poderiam ter trabalhado juntos para um futuro próspero?
Essa luta pelo poder foi mais importante para o kraken do que qualquer outra na
memória de Arkon; era a diferença entre progresso e estagnação, entre uma chance de
paz e uma guerra inevitável. Mesmo sabendo disso, ele
não conseguia se livrar de sua impaciência - isso precisava acabar, a caçada precisava terminar,
para que ele pudesse chegar a Aymee.
Uma multidão já havia se reunido no momento em que o trio emergiu da Instalação – todos
que estiveram na Refeição e alguns recém-chegados. Kronus flutuava sobre o fundo do mar, sua
pele ocre normal e seus olhos amarelos intensos travados em Dracchus, Jax e Arkon.
Enquanto seguia Jax para ocupar um lugar no círculo de espectadores diretamente em frente
aos apoiadores de Kronus, Arkon saboreava o relativo silêncio na água.
O mar nunca estava verdadeiramente silencioso, mas seu ambiente era tipicamente suave, um
casulo de serenidade desmentindo a selvageria escondida em suas profundezas.
Era preferível ouvir Kronus tagarelar, no mínimo.
Dracchus se posicionou na frente de Kronus, e eles piscaram vermelhos um para o outro. Foi
uma aceitação mútua do desafio. Um sinal para o início da competição.
Kronus era um macho em seu auge, um caçador experiente, e tinha sido escolhido por muitas
fêmeas como companheiro. Ele se moveu com confiança e velocidade quando começou sua
dança. Seus tentáculos logo se tornaram um borrão de movimento, girando e ondulando, e padrões
coloridos deslizaram por sua pele. Seu desempenho seria a inveja de muitos - a dança era sobre
coragem, resistência e controle.
As fêmeas próximas observavam, extasiadas, e algumas delas mudaram para marrom,

sinalizando abertamente seu interesse.
Então, Dracchus ofereceu sua réplica.
Embora sua constituição pesada sugerisse falta de velocidade ou graça, o poder de Dracchus
lhe dava agilidade, e seus tentáculos se esticavam e se enrolavam enquanto ele girava. Os
padrões que pulsavam em sua pele criavam um efeito hipnótico, alterado por sua rotação em
formas cintilantes e em constante mudança.
Ele igualou a velocidade de Kronus e depois aumentou o ritmo. Seu turbilhão
os corpos ficaram indistintos até que a forma de Kronus vacilou e seus padrões se romperam.
Dracchus era um rolo compressor; ele não mostrou nenhum sinal de desaceleração, nenhum sinal de
cansaço.
À medida que Kronus esmorecia, sua cor se solidificou no vibrante carmesim de agressão e
fúria. Alguns krakens na multidão sinalizavam surpresa ou excitação. O resultado da dança – que
Arkon poderia ter considerado uma forma de arte em diferentes circunstâncias – seria a violência.
Kronus atacou primeiro, uma fração de segundo antes de Dracchus, mas sua vantagem não
rendeu resultados favoráveis. Seus membros se debateram em um caótico
emaranhado, mas os braços e tentáculos mais escuros de Dracchus envolveram seu oponente.
Dentro de momentos, Dracchus tinha um braço em volta do pescoço de Kronus, e seus
tentáculos enrolados em volta do torso de Kronus.
Quatro outros krakens - os mais firmes apoiadores de Kronus em sua cruzada para
preservar os velhos hábitos - avançaram.
Quaisquer regras informais que existiam em torno do desafio foram quebradas naquele
instante. O coração de Arkon batia forte, a adrenalina jorrou em suas veias, e ele entrou na
briga ao lado de Jax.
A água se turvou com o movimento e o sangue se dissipando. Arkon passou por membros
agitados, evitando garras e tentáculos por pouco, e atacou os lacaios de Kronus.
Seus dedos martelaram em um maxilar. Tentáculos envolveram seu braço antes que ele
pudesse atacar novamente, puxando-o em direção ao seu inimigo. Curvando-se e torcendo-se,
ele se soltou e passou suas garras sobre as costelas de seu oponente. Mais sangue fluiu para
a água; eles teriam sorte se o cheiro não atraísse um razorback.
Alguém agarrou Arkon por trás, enganchando um braço em volta de seu pescoço
e tentáculos deslizando sobre seu abdômen. O porão se contraiu.
Arkon retesou seu corpo inteiro, lutando contra a pressão crescente. Ele manteve o fluxo
através de seus sifões pequeno; muita água expelida permitiria que seu agressor apertasse
seu controle.
Na frente dele, o kraken que ele havia agarrado havia se recuperado e
virou-se para atacar Arkon.
Apertando os dentes, Arkon se inclinou no meio. A força esmagadora em torno de seu
estômago aumentou quando ele atacou com seus tentáculos, girando-os para a direita e
fechando todos os oito ao redor do inimigo que atacava. O kraken capturado lutou, e a visão de
Arkon escureceu. Ele tinha apenas uma chance para isso.
Concentrando toda a sua força no movimento, ele torceu sua metade inferior para a direita,
usando os esforços do kraken preso em seus tentáculos para aumentar o poder. O corpo de
Arkon se mexeu e, por um momento, o inimigo atrás dele segurou firme, lutando contra o
movimento. Garras morderam os tentáculos de Arkon.
Então Arkon torceu seu corpo, quebrando o aperto.
Ele continuou o giro, atacando com ambas as mãos para abrir novas feridas no peito e na
barriga do kraken que o pegou enquanto apertava o segundo inimigo.
Tão rápido quanto começou, a briga terminou. Kronus, ainda preso no aperto de Dracchus,
mudou sua pele para um cinza pálido e tingido de amarelo - sua
admitir a derrota. O kraken ferido recuou cautelosamente. Arkon balançou seus tentáculos,
jogando o inimigo preso em seu companheiro para que eles pudessem recuar juntos.
Dracchus soltou Kronus, e os dois lados se separaram.

Vários krakens apresentavam ferimentos recentes que enevoavam sangue, incluindo
Arkon.
Foi um excelente começo para uma caçada, especialmente considerando que Arkon
não queria nada com isso desde o início. Pelo menos as feridas pareciam superficiais;
todos, exceto os piores, eram rasos o suficiente para fechar antes que o grupo chegasse
ao local de caça pretendido, desde que não estivessem agitados durante a natação.
Ao se posicionar no círculo de espectadores, Arkon notou que uma das mulheres –

Leda – o encarava. Ela piscou marrom. Leda era uma mulher atraente, e os homens
muitas vezes lutavam por sua atenção.
Leda sorriu e acenou com a mão até a cintura. Sua fenda se abriu,
revelando as pétalas de seu sexo aberto. Um convite imediato.
Arkon estava ciente de muitos outros machos que ela levou para sua toca, e eles
provavelmente foram muitos mais além. Mesmo se ela tivesse oferecido antes que ele
conhecesse Aymee, ele teria hesitado; ele só valia o tempo dela porque ele derramou
sangue? Porque ele era capaz de enfrentar violência com violência?
Apenas uma mulher o interessou. Apenas uma fêmea o tentou. E tudo isso o estava
mantendo longe dela.
Ele balançou sua cabeça.
Leda fez uma careta para seu desinteresse.
Um toque em seu ombro desviou sua atenção.

Jax sinalizou com uma combinação de movimentos e cores dos membros. Podemos
confiar neles?
Arkon olhou para Kronus e seus seguidores. Embora Kronus tenha renunciado à
liderança para Dracchus para esta caçada, sua agressividade não diminuiu; ele havia
mudado sua cor do amarelo-cinza da submissão para um vermelho raivoso, e suas feições
estavam desenhadas em fúria. Seus companheiros tinham expressões semelhantes,
embora sua raiva estivesse misturada com dor, suas feridas provavam que sua vantagem
numérica não lhes serviu de nada.
Kronus e seu grupo seriam complacentes por um tempo, especialmente depois de
sofrer uma derrota pública tão retumbante. Mas eles eventualmente fariam outra tentativa.
Apenas para esta caça, Arkon assinou.

Dracchus não se moveu de seu lugar no centro da multidão. Todos os olhos pousaram
nele. A sensação de antecipação que permeava os espectadores foi substituída por
reconhecimento e respeito. Dracchus, Jax e Arkon venceram apesar de estarem em menor
número e de terem sido confrontados com uma violação flagrante do costume.
Um par de postes de luz estava no fundo do mar próximo, separado da Instalação.

Dracchus nadou até eles. A rede pendurada em um dos postes servia como sinal de que uma
caçada estava sendo organizada.
Olhando para Kronus, Dracchus esticou a rede e a prendeu por cima do outro poste.
A caçada havia começado.
T as águas que cercam o recife fervilhavam de vida. A variedade de criaturas

era impressionante; nem mesmo Arkon tinha nomes para todos eles. Coisas
segmentadas e com muitas pernas corriam ao longo do fundo, peixes de
todas as formas e tamanhos nadavam ao redor e através do coral de pedra, e centenas de
plantas diferentes – e criaturas que só pareciam plantas – balançavam no lugar. Cada tom de
cada cor parecia estar em exibição aqui, mudando constantemente nos raios dançantes da luz
do sol que fluíam pela superfície.
Como Aymee retrataria essa cena em uma pintura? O que ela

olho artístico se fixa e acentua?
Arkon esperava ao lado de Jax, seus corpos pressionados nas rochas na beira de um
pedaço aberto de areia. Mais pedras e tufos de plantas estavam espalhados à frente, mas o
espaço estava praticamente desprovido de cobertura. As criaturas marinhas só enfrentaram a
travessia porque ela ligava dois lados do recife.
Campo de caça principal para os caçadores de areia.
Tentáculos se contorcendo de impaciência, Arkon olhou para cima.
Pela posição do sol e pela qualidade de sua luz, era fim de tarde. Ele deveria estar a
caminho da praia agora. Devia estar a caminho de ver Aymee.
Seus olhos se voltaram para os peixes coloridos ao redor. A maioria deles era segura
para comer. Entre os doze krakens do grupo de caça, eles podiam pegar
peixe suficiente para igualar a carne que eles obteriam de um caçador de areia, e eles seriam feitos
em menos tempo.
Os caçadores de areia forneceram ampla recompensa. Eles eram maiores do que o kraken
adulto quando totalmente crescidos e, apesar de seus topos blindados, continham uma abundância
de carne macia, mas eram predadores pacientes. Eles se enterraram na areia macia de águas
relativamente rasas, deixando apenas as barbatanas superiores expostas. Os apêndices pareciam
pedra, até as pequenas plantas que às vezes cresciam sobre eles.
Frustrado com a espera, Arkon assinou com Jax.

Necessidade de isca-los.
Jax balançou a cabeça, sobrancelha baixa. Ele achatou a mão, dedos estendidos,
e baixou o pulso. Paciência.
Arkon apertou a mandíbula; ele deveria ter agido mais cedo, deveria ter forçado esta caçada a
sua conclusão antes que ele perdesse horas de espera.
Características endurecendo, Jax assinou novamente. Ela vai entender.
Aymee provavelmente entenderia o motivo de Arkon ter perdido a reunião, mas isso não era bom
o suficiente. Não que ele estivesse com medo ou sem vontade de explicar a situação para ela; ele
simplesmente não queria decepcioná-la para começar.
Seus olhos piscaram para o peixe perto do recife. Muitos já haviam cruzado o fundo do mar
aberto, mas os caçadores de areia só seriam despertados por presas grandes o suficiente. Isso
significava um cardume inteiro de peixes ou uma única criatura considerável. A possibilidade de usar
a si mesmo como isca passou por sua mente. Era o método mais direto, o mais rápido, e ele estava
confiante de que seus reflexos eram rápidos o suficiente para evitar a investida inicial de qualquer
buscador de areia à espera.
Seus reflexos provavelmente foram rápidos o suficiente.

E o que Macy escreverá para Aymee depois que eu for morto por um caçador de areia?
Que eu morri em um súbito ataque de impaciência e estupidez?
Arkon voltou sua atenção para os peixes, concentrando-se naqueles agrupados em grupos.
Embora ele tivesse visto incontáveis milhares de peixes em sua vida, ele realmente os observou, ele
já estudou seus hábitos e movimentos com cuidado?
A maioria dos peixes se dispersava quando via ou sentia um predador por perto, mas os peixes
que nadavam nos cardumes permaneciam próximos uns dos outros em suas fugas. Se eles fossem
assustados de forma controlada, por vários predadores…
Levantando-se ligeiramente, ele sinalizou para Dracchus. Dentro de um minuto, Arkon, Jax,
e Dracchus estavam flutuando na superfície, suas cabeças acima da água.
"O que?" Dracchus perguntou com uma carranca.
“Arkon...” Havia advertência no tom de Jax.
“Precisamos forçar alguns peixes a nadar na areia”, disse Arkon. “Se trabalharmos em
uníssono, podemos afunilá-los exatamente para onde queremos que eles vão, e sua passagem
deve atrair os caçadores de areia.”
“Esse não é o nosso jeito.” Alunos em fenda, Dracchus baixou as sobrancelhas. “Isso é
diferente de você.”
Arkon soprou água de seus sifões. “Eu já questionei nossos caminhos.”
“Não com essa impaciência.”

“Não temos motivos para ficar à espreita quando podemos atrair nossa presa.
Você não estava pronto para atacar a Patrulha cegamente quando Jax foi preso só porque
pensou que havíamos esperado demais?
“Nenhum de vocês atacou cegamente,” Jax disse. “Você foi sensato sobre
isto. Esta é uma situação diferente, mas requer igual cautela e planejamento.”
“Não sabemos quantos caçadores de areia estão escondidos lá”, disse Dracchus. “Se
assustarmos os peixes em campo aberto, podemos perturbar todos os caçadores de areia de
uma só vez, e eles entrarão em frenesi.”
"Então, podemos escolher um fora das bordas." Arkon vibrava com uma energia estranha;
antecipação e pavor pulsavam em seus membros. Apesar de sua impaciência para chegar a
Aymee, o fascínio de um novo método de caça o excitava.
“A chance de perigo—”
Arkon cortou Jax. “É um pouco maior do que em qualquer outro momento. Nós somos
caçadores. Às vezes, isso significa que devemos criar nossas próprias oportunidades.”
Ele e Jax olharam um para o outro, e ele viu o olhar preocupado de Dracchus mudar entre
eles no limite de sua visão.
"Isso é importante o suficiente para você justificar o risco?" Jax perguntou.
Depois de inalar profundamente, Arkon assentiu. “A vida exige que os riscos tenham
sentido, não é? E nosso pessoal deve continuar nosso avanço e refinar nossos métodos o
máximo possível se quisermos superar as limitações projetadas para nós.”
“Parece o mesmo tipo de justificativa que fiz quando encontrei Macy.”

Jax passou a mão sobre as listras em sua cabeça. “Talvez valha a pena tentar.
Pode beneficiar futuras caçadas.”
"Eu não entendo que segredos vocês dois guardam", disse Dracchus,
“ou por que você está determinado a fazer isso de forma diferente. Você sabe que vai funcionar?”
Uma mentira teria sido fácil — a resposta mais fácil , talvez, e a mais provável de
resultar no resultado que Arkon queria. Mas mesmo agora ele não conseguia fazê-lo. Ele
era adepto de meias verdades e ocultar informações, mas uma mentira descarada parecia
errada.
"Não. Eu acredito que vai funcionar, mas não posso dizer com certeza.”
Nada é certo.
De alguma forma, a carranca de Dracchus se aprofundou. Uma vez, isso teria dado
Arkon uma presunçosa sensação de satisfação, mas agora isso só aumentou sua culpa.
Sempre cumpri meu dever, independentemente de como os outros me viam. Eu não
deveria sentir culpa por buscar meu próprio contentamento, não depois de todo esse tempo.
“Vamos tentar do seu jeito. Eu vou ter vocês dois esperando no fundo
enquanto o resto de nós guia os peixes para a área.”
“Você não quer participar da matança?” Jax perguntou.
“Isso me traria alegria,” Dracchus admitiu, “mas vocês dois são mais rápidos.
É mais provável que você faça a matança e arrastá-la antes que o caos estoure. De
qualquer forma, não estarei longe e posso levar os outros a derrubar alvos distantes além
do primeiro.”
Eles submergiram e retornaram ao terreno de caça. Arkon desceu até as rochas ao
lado de Jax, e ambos pegaram as longas lanças de metal que trouxeram da instalação.
Mudando sua pele para combinar com a pedra, ele observou Dracchus dirigir os outros
com uma série de sinais rápidos e concisos.
Os caçadores se levantaram de seus lugares de espera, espalharam-se em ampla
formação e nadaram lentamente em direção ao recife, mantendo-se perto do fundo.
A confusão deles era aparente – e a raiva de Kronus não diminuiu – mas eles aceitaram a
liderança de Dracchus seguindo-o após o desafio. As perguntas seriam guardadas até que
estivessem em casa novamente.
O kraken se moveu como uma rede se fechando, lentamente apertando sua formação.
Assustados com a aproximação de predadores, muitos dos peixes entraram em pânico e
fugiram; o kraken serviu como um funil, guiando o peixe em direção ao trecho aberto de
areia.
Ajustando o controle de sua arma, Arkon deixou de lado todos os outros pensamentos;
provou-se mais difícil do que nunca, mas ele podia se concentrar apenas na caça agora,
apenas na matança. Ele e Jax se aproximaram da borda da rocha.
A sombra do peixe que se aproximava disparou pelo fundo um momento antes de as

criaturas passarem por cima. O kraken continuou nos flancos do peixe, mantendo sua formação.
Suas armas brilhavam à luz do sol. Eles eram muito altos, no entanto, para dar um golpe mortal
- os caçadores de areia tinham que ser atacados por baixo.
O som da água correndo produzido pelas criaturas em fuga foi subitamente dominado por
algo mais profundo, algo mais sentido do que ouvido – o deslocamento repentino de uma grande
quantidade de água.
Alguns comprimentos de corpo à frente, um caçador de areia saltou do fundo. Uma nuvem
de areia subiu com ele, partículas fluindo das fendas em suas costas blindadas. Suas barbatanas
largas e chatas remavam freneticamente, empurrando-o em direção ao peixe que se aproximava.
Arkon disparou para frente, confiando que Jax estava diretamente ao lado dele. Ele entrou
na sombra do caçador de areia, sua visão obscurecida pela areia, e torcida. Ele só conseguia
ver a parte de baixo de sua mandíbula na escuridão.
Ele empurrou sua lança para cima.
O caçador de areia se debateu quando a lança de Arkon se conectou no mesmo instante
em que a arma de Jax mergulhou em sua parte inferior macia. O impulso ascendente da criatura
mudou. Ele dobrou seu corpo largo, inclinando sua boca para baixo – mandíbulas espalhadas
para os lados para revelar seus dentes irregulares – e se dirigiu diretamente para Jax e Arkon.
Mal segurando sua lança, Arkon empurrou-se para longe quando a boca do caçador de
areia atingiu a areia, enviando outra nuvem em sua batida.
Arkon enrolou dois tentáculos no cabo de sua arma e a empurrou para frente, torcendo a cabeça
dentro da criatura. Jax entrou em sua visão periférica, segurou sua própria lança com mais
firmeza, e os dois usaram a alavanca das armas para forçar o caçador de areia a ficar de costas.
Suas lutas foram de curta duração; o outro kraken enxameou a fera,

acertando-o com mais lanças.
Arkon sentiu o movimento retumbante da água novamente quando outro caçador de areia
surgiu nas proximidades.
Dracchus e três outros krakens - Kronus entre eles - correram para frente enquanto a fera
saltava alto, abrindo suas mandíbulas para varrer um cacho de peixes em sua boca cheia de
dentes. Antes de afundar, o kraken o atingiu por baixo com lanças e arpões disparados de armas.
Seu sangue se misturou com a areia em um miasma de carmesim e ouro.
À medida que mais caçadores de areia irrompiam do fundo do mar, os krakens

arrastavam apressadamente suas presas para as rochas, longe dos predadores
agitados. Eles tiraram suas armas das carcaças e as amarraram com cordas para
serem transportadas para casa, trabalhando rapidamente e sem instruções.
Dracchus sinalizou sua aprovação para Arkon, que assentiu em reconhecimento.
Agora que a caçada foi bem sucedida, ele não queria nada mais do que ir para
Aymee. Ainda havia tempo.
Mas neste ponto, sua partida repentina só levantaria suspeitas. Ele não estava
pronto para ter o tipo de confronto que Jax passou com o outro kraken. A impaciência
não era motivo para causar problemas futuros em potencial para Aymee; ele queria
um dia trazê-la entre seu povo para dizer a todos com orgulho: Ela é minha
companheira.
Ele teria que esperar até que a matança fosse devolvida à Instalação.
Foi a viagem mais longa de sua vida.
CAPÍTULO 7
T O sol se pôs no momento em que Arkon se mudou para a praia, e o

reflexo da primeira lua nascente brilhou na superfície do oceano. Ele
correu pela arrebentação, corações trovejando e músculos tensos.
Havia uma chance de ela ter esperado, não havia? Uma chance de que, apesar
de ele estar horas atrasado, ela tivesse demorado, mantida no lugar por seu desejo
de vê-lo?
O som das ondas foi amplificado mais do que o normal pela saliência em seu
ponto de encontro; a maré estava subindo com as luas. Ele diminuiu o ritmo. A água
quase atingira a base do penhasco, e não havia sinal de Aymee na faixa de areia seca
cada vez menor.
Exaustão espetou nas bordas de sua consciência. Foi um dia de esperança e
expectativa crescentes, e essas esperanças foram esmagadas. A parte racional de
sua mente, geralmente a parte dominante, insistia que isso não era motivo para
decepção. Ele havia perdido uma ou duas horas em sua companhia.
Isso era insignificante, visto contra o quadro maior.
Mas o resto dele – o lado que vinha ganhando força nos últimos meses –
considerava cada momento precioso, e qualquer momento passado com Aymee
inestimável. O tempo não tinha peso finito. Os segundos de seu dia, embora cada um
igual em comprimento ao seguinte e ao anterior, não eram iguais em sua importância.
Ele ansiava pelo som de sua voz e risada, seu perfume único, seus toques suaves
e ousados. Depois de uma vida inteira procurando um significado mais profundo em
coisas que outros consideravam triviais ou tolas, ele não podia deixar de sentir Aymee
era a chave para algo maior. Ela o levaria a experiências além de sua imaginação.
Ele a queria. Queria fazê-la dele.

Frustrado, ele saiu de baixo da saliência e seguiu a praia, a rebentação fluindo em torno
de seus tentáculos.
Apesar de seu constante questionamento das tradições kraken, ele sabia que
as pessoas tinham um aspecto dos relacionamentos correto: ela tinha que escolhê -lo.
Arkon não queria um companheiro por um período inconstante de tempo. Ele queria uma
companheira de vida; ele queria o que Jax e Macy tinham. Segurança, confiabilidade,
companheirismo. Mesmo antes que ele soubesse que era uma possibilidade, nenhuma mulher
antes de Aymee tinha chamado sua atenção – e pega era um termo muito suave.
Ele estava enredado, fascinado, envolvido tão completamente que sua paixão provavelmente
o esmagaria.
Mas ele não podia fazer a escolha por ela mais do que podia forçar sua decisão. Tudo o
que ele podia fazer era se apresentar o mais atraente possível e esperar que ela o considerasse
digno.
Nada fácil, considerando o tempo limitado que tinham juntos. Quando suas visitas
somavam apenas algumas horas ao longo de uma semana, cada minuto contava. E ele sentiu
falta dela hoje. Perdeu a oportunidade de conhecê-la um pouco melhor e mostrar a si mesmo
– seu verdadeiro eu.
Ele varreu um par de tentáculos para o lado em frustração, espirrando água, e soltou um
rosnado.
"Arcon?"
Embora o oceano tenha feito o possível para abafar aquela voz, ele a ouviu.
Ele virou a cabeça para ver Aymee sentada nas rochas logo além da praia, além da linha
da maré alta.
Seu peito inchou, e sua alegria e alívio eram tão poderosos que parecia que ele iria
explodir.
Ela tinha esperado por ele. Embora ele esperasse que ela o fizesse, era uma esperança
vazia, destinada apenas a aplacar a raiva que ele nutria por si mesmo. No entanto, aqui estava
ela.
Essa alegria superou tanto a emoção da caça quanto a satisfação
de completar uma de suas obras.
Ela se levantou cautelosamente. O vento puxou sua roupa e despenteou seu cabelo.
Arkon fez seu caminho em direção a ela, acelerado pela maré. Quando a água recuou,
ele cravou seus tentáculos na areia, ancorando-se contra
o puxão, antes de continuar. Ela sorriu e estendeu os braços quando ele se aproximou.
"Já estava na hora", disse ela.
Ele ajudou Aymee a descer de seu poleiro, um formigamento percorrendo sua pele
quando ela agarrou seus ombros para se firmar. “Você esperou.”
“Contra meu melhor julgamento.” Ela segurou em seu braço enquanto eles se moviam
ao longo da praia, seu aperto apertando quando a água espirrou ao redor de suas pernas.
“Não foi muito inteligente da minha parte.”
“Com tudo o que está acontecendo, provavelmente não é inteligente para nenhum de
nós estar aqui para começar.”
Ela franziu a testa. "Não é. É por isso que você está atrasado? Você quer terminar o
trocas? Nossas visitas?”
"Não. Não!" Ele parou e encarou Aymee, mantendo-se posicionado entre ela e o mar.
“Não quero parar. Eu veria você todos os dias se não fosse tão perigoso. Estendendo a mão
– hesitante, pois não tinha certeza das regras para tal contato – ele tirou o cabelo do rosto
dela com as costas dos dedos, tomando cuidado para evitar que as pontas de suas garras
arranhassem sua pele. “Uma caçada foi convocada e eu não pude recusar.”
Ela virou o rosto para o toque dele. O sorriso dela voltou, e o coração dele disparou com
a visão. “Foi frutífero?”
"Sim. Embora eu preferisse ter chegado aqui a tempo do que ter contribuído para isso.”
“Você tem deveres, Arkon. Não vou usar isso contra você. Eu sabia que você teria... Ela
soltou um grito agudo quando a água passou por eles, puxando seus pés para fora.
Aymee agarrou seus braços, e Arkon deslizou um par de tentáculos ao redor dela para
mantê-la de pé. Ela riu. Uma vez que a água recuou, ele a soltou, e ela deu um passo para
trás.
"Um momento." Ela correu pela praia, em direção ao maior, mais alto
rochas bem longe da água.
Inclinando a cabeça, Arkon se aproximou dela, deixando as ondas para trás. Ele
congelou quando ela segurou o tecido de sua saia, curvou-se e deslizou-o por suas longas
pernas. Ela se endireitou e colocou a saia sobre as pedras, colocando uma pedra pesada
em cima dela. A bainha de sua camisa de manga comprida pendia de seu traseiro; ela se
ergueu com o vento, dando-lhe uma visão do pequeno pedaço triangular de pano entre as
pernas dela.
O desejo pulsou através dele.
Arkon arrastou os olhos de seus pés para seus tornozelos, sobre suas panturrilhas bem
torneadas e passando por seus joelhos, ao longo de suas coxas flexíveis e a curva de seu
traseiro. Ele engoliu. Seu membro latejava contra o interior de sua fenda, ameaçando sair.
As reações que Aymee provocou nele foram excepcionalmente poderosas.
Isso era um teste de sua contenção, ou uma prova de sua confiança nele?
Ela tirou o calçado e o colocou sobre a rocha. Olhando para ele,
ela sorriu. “Leve-me nadar.”
Cem argumentos contra tirá-la vieram à tona em sua mente – ela era humana, sem um
dos trajes de mergulho que Macy usava quando nadava; a maré e as correntes eram
especialmente intensas nesta época do ano; ele não tinha ideia de quão forte ela era
nadadora.
Ele os colocou de lado.
“Só se você concordar com uma condição.”
Ela inclinou a cabeça ao dar um passo em direção a ele, e Arkon não conseguiu evitar
que seus olhos mergulhassem na junção entre suas pernas. Não era nenhum mistério para
ele – ele estudou anatomia humana através do computador na Instalação, e ele viu Macy
quando ele ajudou a selar as feridas em sua perna – mas a cobertura de tecido de Aymee
adicionava um fascínio que ele não achava possível. Mesmo que estivesse familiarizado
com a forma básica de uma mulher, nunca a tinha visto .
"Qual condição?" ela perguntou, parando na frente dele.
“Você deve me segurar o tempo todo.” Ele temeu, naquele momento, que ela de alguma
forma ouvisse as batidas rápidas de seus corações mesmo sobre o murmúrio inquieto do
oceano.
“Eu posso concordar com isso.” Sorrindo, ela se moveu atrás dele. As mãos dela
pousaram nas costas dele e deslizaram para cima lentamente até descansarem em seus
ombros. "Eu estava pensando a mesma coisa."
Arkon fechou os olhos e respirou fundo; foi seguido por uma exalação trêmula. Ele deu
as boas-vindas ao emocionante deslizar de suas palmas sobre sua pele, embora tal contato
ainda não lhe fosse familiar.
“Enrole seus braços em volta do meu pescoço.” Ele estendeu seus tentáculos sobre a
areia, afundando para que ela pudesse alcançar.
Ela fez o que ele disse, pressionando o peito contra as costas dele. "Assim?" Sua
hálito quente e cachos pendentes faziam cócegas em seu pescoço.
"Sim." Um tremor percorreu Arkon quando ele alcançou atrás de si e segurou a parte de
trás das coxas de Aymee; sua pele era ainda mais macia e suave
do que ele havia imaginado. Ele deslizou as palmas das mãos em direção aos joelhos dela,
levantando-a do chão.
Aymee envolveu suas pernas ao redor de sua cintura, prendendo seus tornozelos em seu
estômago. A posição colocou seu núcleo quente contra suas costas. Suas mãos continuaram seu
movimento lento até que se estabeleceram sobre suas panturrilhas; ela estremeceu e apertou mais
as coxas.
Seu eixo pulsou. O calor de Aymee fluía diretamente para ele, reunindo-se em seu
pélvis. Seus saltos estavam a menos de uma mão de sua fenda.
Ele precisava entrar na água.
Arkon ergueu-se em seus tentáculos e deslizou na arrebentação, tentando ignorar o latejar
dolorido em suas virilhas. A água espirrou ao redor dele, congelando em comparação com o fogo
que assolava seu corpo.
Ela soltou uma gargalhada quando a maré encheu-a.
Quando a água atingiu sua cintura, Arkon se inclinou para frente, relutantemente liberando suas
pernas para remar com as mãos, e nadou – primeiro puxado pela corrente que recuava e depois
lutando contra seu fluxo em direção à terra.
Apesar da recente tempestade e da maré alta, o mar estava relativamente calmo.
Aymee segurou firme quando seus tentáculos deixaram o fundo.
A totalidade do mar se estendia diante deles, as faixas de ondas negras rolando através do luar
cintilante. Ambas as luas haviam surgido agora, dois enormes orbes de luz pendurados em um céu
surpreendentemente claro que era apenas alguns tons mais claros do que a água escura no horizonte.
Ele manteve o ritmo tranquilo e logo ultrapassou a crista das ondas e a força inexorável da
maré. Eles flutuavam em águas abertas, um par de pequenas criaturas à deriva na imensidão do
oceano.
Aymee esticou um braço e passou os dedos pelo reflexo prateado de uma lua. “O que você vê
quando está embaixo?” Ela descansou sua bochecha contra a dele. “Como é lá embaixo?”
De repente, Arkon se arrependeu de ter recusado os muitos convites de Jax para explorar ao
longo dos anos. Para alguém que se considerava observador, tinha prestado relativamente pouca
atenção ao oceano como um todo, aos locais interessantes espalhados por toda parte. Muitas vezes,
ele mantinha os olhos baixos, procurando pedras e outros pequenos objetos que pudessem ser úteis
em suas obras.
“É... é aberto, interminável, libertador, sufocante e solitário ao mesmo tempo.
É enganosamente silencioso, apesar de seu som constante, e você nunca pode ver muito longe em
qualquer direção. Isso leva você a uma sensação de isolamento. Lembra você como
pequeno você é, e como as possibilidades que se estendem diante de você são tão vastas quanto
sua totalidade.”
"Isso soa... desolador." Aymee puxou a mão para trás, achatando-a
seu peito, e ficou em silêncio por um tempo. “Você está sozinho, Arkon?”
Ele olhou para baixo; sua mão estava escondida debaixo d'água. “Isso depende
como escolho definir a palavra.”
“Como você definiria isso?”
“Se eu tenho amigos, uma casa, pessoas com quem interajo e caço, posso realmente me
considerar solitário?”
Claro que eu posso.
“Você sente que pertence? Mesmo quando você está com as pessoas que você
se importa, parece que está faltando alguma coisa?”
Eles subiam e desciam com o ritmo fácil da superfície, e Arkon procurou dentro de si as
palavras. Ele já sabia a resposta, mesmo que nunca tivesse admitido. Suas perguntas o lembraram
de uma conversa que ele teve com Jax.
Está faltando alguma coisa, dissera Arkon.

Precisa... de coração, Jax respondeu. Algo no centro para dar vida.
Eles estavam discutindo o arranjo de pedras na piscina no momento, mas as palavras de Jax
eram estranhamente apropriadas agora. Arkon sempre sentira falta de alguma coisa. Ele passou
a maior parte de sua vida tentando determinar o que era, tentando localizar a peça para preencher
o buraco. A coisa que o faria realmente contente.
"É assim que você se sente entre o seu povo?" ele perguntou.
"As vezes. É estranho como você pode estar cercado por pessoas que te amam e ainda
assim sentir que ninguém te vê . Como se ninguém realmente te entendesse.” Ela esfregou o nariz
contra sua bochecha e acariciou seu sifão.
Sua respiração ficou presa na garganta. Havia algo tão gentil, tão íntimo, na maneira como
ela o tocou; estava além de sua compreensão, muito além de sua experiência. “Eu… eles tentam.
Isso significa alguma coisa, não é?”
“Sim, mas não é a mesma coisa,” ela disse suavemente em seu ouvido.
Arkon fechou os olhos e a sentiu ; a pressão de seu corpo, quente mesmo na água, a maciez
de sua pele, as cócegas de seu cabelo úmido e a carícia de sua respiração. A força escondida em
suas pernas ágeis e o calor dela
essencial.
Era isso que ele e Aymee tinham compartilhado até agora? Um entendimento mútuo tão
profundo e natural que não exigia voz, que existia sem seu reconhecimento consciente?
"Arcon?"
"Hum?"
Aymee enganchou um dedo sob seu queixo e guiou seu rosto em direção a ela.
Ele abriu os olhos no momento em que os lábios dela roçaram os dele; eles se fecharam
novamente quando uma emoção inebriante se espalhou por ele. Ela segurou sua mandíbula e
aprofundou o beijo, separando os lábios. Seu corpo inteiro ficou tenso quando a língua dela
passou pela fenda de sua boca.
Pego de surpresa, ele afastou a cabeça; ele tinha visto Macy e Jax
beijando, mas não sabia que eles usavam suas línguas.
Aymee o seguiu, aproveitando-se de seu choque, passando a língua entre seus lábios
abertos.
Arkon baixou as mãos para as pernas dela, apertando suavemente. Seu gosto era doce.
Ele timidamente procurou sua língua com a dele. Ela acariciou sua boca, explorou-a, e com
cada carícia, ele afundou mais no beijo. Seus suspiros o encorajaram.
Isso era sedução, sensualidade, um acasalamento de bocas; O tênue controle de Arkon

escorregou.
Ela endureceu e puxou a boca para longe. “Arcon!”
Ele reconheceu o alarme dela lentamente, como se estivesse emergindo de um torpor, e
abriu os olhos assim que sua cabeça – e a de Aymee imediatamente depois – mergulhou na
água.
Seu aperto tornou-se desesperado, braços e pernas apertando-o com força esmagadora.
Ele abriu seus tentáculos e os empurrou para baixo, impulsionando-se de volta à superfície.
S ele gaguejou, espirrando água para ambos os lados enquanto ela balançava a
cabeça, e levantava a mão para tirar o cabelo de seus olhos.
“Aimee! Você está bem?"
Ele virou a cabeça para olhar para ela, os olhos arregalados e brilhando com
luz da lua refletida. Se ele torcesse mais, ele os giraria em círculos.
Aymee caiu na gargalhada com a imagem mental conjurada por esse pensamento - Arkon
girando sem parar, tentando localizá-la enquanto ela girava junto com ele, empoleirada em seu
ponto cego. Isso a lembrou dos jogos que ela e Macy jogavam
quando eram crianças, rindo enquanto se escondiam atrás de um adulto que se virava
lentamente e fingia não vê-los.
Sua testa franziu, e sua boca se abriu como se fosse falar. Foi um momento antes que
qualquer palavra saísse. “Você está... rindo? Eu não… O que é divertido? Você poderia ter se
afogado.”
A confusão de Arkon só a fez rir ainda mais. Ela balançou a cabeça e enterrou o rosto em
seu pescoço. "Estou bem. Sério. Eu só... só preciso de um minuto.
“Aimee?” ele perguntou quando os ombros dela finalmente pararam de tremer.

“Eu estou bem,” ela repetiu, e respirou fundo algumas vezes. Quando ela levantou a
cabeça, seus lábios se curvaram em um largo sorriso. "Acho que te beijei sem sentido."
Sua pele escureceu, embora o luar neutralizasse sua cor. "No interesse da honestidade,
devo admitir que não estou... familiarizado com tais atenções."
“Eu assumi isso.” Ela correu o polegar ao longo de sua mandíbula.
Ele gentilmente cobriu a mão dela com a sua enquanto seus lábios se separaram,
permitindo-lhe um vislumbre de seus dentes pontiagudos. Eles deveriam ter sido desconcertantes
– os de Jax tinham sido, quando ela viu os dele pela primeira vez – mas eles eram simplesmente
outra parte do que fez Arkon ser ele mesmo.
“Você já esteve com outro?” ela perguntou.
“Eu já estive com outro? Eu não tenho certeza que—” Seus olhos
arredondado. "Você quer dizer…?"
Aymee riu. "Sim."

Ele inflamou seus sifões, liberando um leve jato de água. "Ter você?"
"Hum." Ela se inclinou e pressionou sua bochecha contra a dele novamente.
Aymee era mais ousada que a maioria. Talvez fosse o resultado de trabalhar na clínica
por tantos anos? O sexo era um fato da vida para ela, e era fácil esquecer que nem todos
compartilhavam uma visão tão aberta. Sua atitude era muito ousada para algumas pessoas.
Ela abaixou a mão e distraidamente sacudiu a água com os dedos, observando as gotas
perturbarem a superfície cintilante.
“Eu me pergunto o que você pensa de mim,” ela disse suavemente, colocando o braço em
volta do pescoço dele em um abraço fácil. “Nós mal nos conhecemos, você é um kraken e eu
sou humano, e ainda…”
“Qualquer desconforto que expressei foi apenas o resultado de minha
inexperiência, Aymee. Gostei muito do nosso tempo juntos.”
"Eu também tenho." Sorrindo, ela suspirou e fechou os olhos, deixando a serenidade da música
do oceano e o movimento suave tomar conta dela. “Você é o único em quem eu teria confiado para me
trazer aqui. Eu não sou como Macy. O mar nunca me chamou como a ela. Mesmo depois que sua irmã
se afogou, acho que parte dela ainda queria vir aqui e sentir tudo isso.
“De certa forma, eu temo. Eu sei do que é capaz. Mas com você...” Ela abriu os olhos e virou a
cabeça, observando seu perfil. "Eu não estou com medo."
"Mesmo depois que eu quase afoguei você?"
"Mesmo depois", disse ela com uma risada. “Devemos voltar.”
Ele assentiu e nadou de volta para a praia em silêncio. O ritmo de seu movimento era ainda mais
reconfortante do que a subida e descida da água.
Logo, as ondas os arrastaram para a frente, levando-os sem esforço para a terra.
Assim que a água ficou rasa o suficiente, ela soltou as pernas da cintura dele e abaixou os pés na
areia. Ela manteve os braços em volta do pescoço dele, firmando-se, enquanto eles emergiam do mar.
A areia se espremeu entre os dedos dos pés de Aymee enquanto ela caminhava até o local onde
havia deixado a saia. Arkon se moveu ao lado dela, seus tentáculos mais abertos do que o normal; sua
postura reduziu sua altura para algo um pouco mais humano.
“Eu sei que você me perguntou primeiro,” ele disse, com os olhos baixos, “mas... você perguntou?
Já esteve com alguém?”
Os passos de Aymee diminuíram. Os rostos de outros homens vieram à mente - todos eles
diferentes agora do que eram, mesmo que apenas um pouco. Apesar da forma como os rumores
normalmente se espalhavam pela Patrulha, seus encontros haviam permanecido em segredo, mesmo
de Macy. Aymee não tinha certeza se a vergonha ou a decepção a impediram de contar à melhor
amiga. "Três."
"Três", ele repetiu, a voz baixa e plana.
Aymee ficou tensa e olhou para ele. O que ela deveria fazer com a resposta dele?
Ele parou e se virou para ela, franzindo a testa profundamente enquanto a estudava.
enfrentar. “Eu te aborreci.”
“Você pensa mal de mim?” ela perguntou.
Os músculos de sua mandíbula incharam, narinas e sifões se abrindo por um momento. “Há uma
sensação de aperto no estômago ao pensar em você com outro homem, e tenho inveja desses homens,
mesmo que não os conheça.”
Seus olhos se arregalaram.

Com ciumes? Ele estava com ciúmes.

“Mas não, eu não penso mal de você.” Ele balançou a cabeça e a inclinou para trás, olhando
para o céu. “Não tenho o direito de me sentir do jeito que me sinto. Para uma fêmea kraken, três
é... nada. Além disso, foi sua escolha, e não posso usar tais decisões contra você. Meu desejo de
despedaçar os machos com quem você esteve é irracional e muito diferente do meu eu habitual.
Eu simplesmente pensei... Macy disse que os humanos escolhem uma vez. Isso é falso?”
Calor floresceu em seu peito, espalhando cada palavra que ele falou.
Ela se aproximou, tomou suas bochechas em suas mãos, e inclinou sua cabeça para baixo para
encontrar seus olhos. O luar prateado banhava metade de seu rosto, enquanto a sombra encobria
o outro lado, exceto pelo ponto fraco de luz refletida em seu olho.
O contraste fortaleceu sua expressão – ciúme, vulnerabilidade, paixão e desejo estavam escritos
em suas feições.
Ela guardou esse momento em sua memória; faria uma pintura poderosa.
Aymee ficou na ponta dos pés, deu um beijo leve nos lábios dele e voltou a se sentar em uma
pedra perto de sua saia e sandálias.
Arkon levantou a mão para tocar os lábios como se não acreditasse. Seu peito inchou com
uma inspiração profunda antes que ele se aproximasse e afundou em um agachamento na frente
dela.
“Macy não está errada,” ela disse. “Os humanos escolhem quando estão prontos para se
juntar a outro. Há mais do que sexo, porém, e uma vez que você faz essa escolha, é para ser para
sempre.”
“Destinado a ser para sempre?”
“Essa é a intenção. Mas as pessoas apenas... Acho que nem sempre trabalhamos dessa
maneira. É ótimo no conceito. Uma pessoa com quem compartilhar sua vida, com quem
compartilhar tudo de si... O vento soprou seus cabelos secos em seu rosto; ela arrastou os dedos
pelos cachos, puxando-os de lado.
“Você não parece muito animado com a perspectiva.”
O canto de sua boca se curvou. “Eu não estava.”
"Mas... você está, agora?"
A nota esperançosa em sua voz foi direto ao coração de Aymee. Ela queria se aproximar,
tocá-lo, abraçá-lo, mas permaneceu no lugar, olhando-o silenciosamente até que se forçou a
desviar o olhar.
Pegue o que quiser. Pegue tudo. Não hesite, porque tudo pode acabar mais rápido do que
você pode piscar.
As palavras de Maris ecoaram na mente de Aymee.
Ela já não tinha feito isso? Ela não tinha se precipitado para tomar o que queria com
aqueles outros homens? Isso nunca trouxe sua satisfação.
Por que seria diferente com Arkon?
Ela não podia responder a essa pergunta, mas sabia que se arrependeria pelo resto da
vida se não tentasse.
“Eu tinha dezesseis anos quando fiz sexo pela primeira vez. Ouvi sussurros de outras
crianças da minha idade e aprendi algumas coisas trabalhando na clínica. Eu estava curioso."
Ela deixou cair as mãos no colo; a carne nua de suas coxas só então a lembrou de que ainda
não havia vestido a saia.
“Eu não pensei muito sobre a decisão. Eu acabei de dizer a um dos garotos que estavam
interessados em mim que eu queria, e... nós fizemos. Foi horrível.
Houve alguns momentos em que foi bom, mas principalmente foi doloroso.” Ela torceu o
nariz. “Eu sabia que haveria dor na primeira vez, mas acho que não estava preparado para
quanta dor. Eu apenas deitei lá, esperando que ele terminasse, e quando acabou eu me
senti... oca. Depois, fiquei com raiva.”
“Eu...” Arkon suspirou. “Eu entendo a busca da curiosidade, pelo menos.
Com o que você estava com raiva quando isso foi feito?”
“Eu senti como se tivessem mentido. Que eu compartilhei meu corpo e fiquei desprovida.
A experiência não foi nada parecida com o que eu tinha ouvido.” Ela esfregou um dedo contra
sua perna. “Foi só um ano depois que decidi tentar de novo, com um cara diferente. Parecia
muito melhor, mas sempre havia algo faltando.
Nós nos encontramos algumas vezes, mas eventualmente, nós dois seguimos em frente.
“Então eu comecei um caso com outro cara há alguns anos, até descobrir que ele estava
saindo com outras mulheres. E não senti nada. Eu não estava com ciúmes, eu não estava
ferido. Eu só... não me importei. Ela franziu a testa e olhou para os pés enquanto enfiava os
dedos dos pés na areia. “Não me arrependo de nada. Eu só queria saber como deveria ser.
Eu só queria encontrar aquela peça que faltava.”
Aymee sorriu, chutando a areia. “Macy encontrou com Jax.”

"Talvez você estivesse simplesmente... começando do lugar errado."
“Ou talvez eu estivesse procurando cedo demais.” Ela ergueu o olhar para ele. Shadow
obscureceu suas feições, seu corpo inteiro em silhueta contra as luas. “Você acredita em
destino, Arkon?”
Ele ficou em silêncio por um longo tempo. "Ás vezes eu faço. Isso implica que o universo
funciona de maneiras que eu não consigo entender – o que é inquietante, se eu parar para
pensar sobre isso – mas nenhum de nós pode entender tudo.”
“Eu não acreditei nisso. Mas quais eram as chances de Macy conhecer Jax?
Para ela ter saído na água depois de evitá-la por tanto tempo, ser pega naquela tempestade
e varrida para o mar no exato momento em que ele estava lá?
“Quase impossível”, respondeu ele. “E mesmo assim aconteceu.”

“Foi assim.” Ela desejou poder ver sua escuridão nublada
expressão.
Ele se aproximou. “E o encontro deles, destino ou não, foi o primeiro
elo na cadeia de eventos que uniu você e eu.”
Aquele calor cada vez mais familiar acendeu em seu peito novamente. “Foi assim.”
Aymee nunca teria conhecido Arkon se não fosse por Macy e Jax. Ela olhou para o céu.
"Está tarde. É seguro para você viajar para casa depois de escurecer?
“Não há necessidade de se preocupar comigo. É seguro para você?” Ele virou a cabeça
e olhou para a selva, que estava iluminada por dentro por inúmeras plantas brilhantes. A
ruga entre as sobrancelhas era visível agora que o luar tocava seu rosto.
"Eu disse que esperar não foi muito inteligente da minha parte."
“Mas você não disse por quê.”
“Não é muito seguro sair à noite. Principalmente na selva.”
Ele franziu a testa antes de se voltar para ela. "Então eu vou acompanhá-lo, ou você
vai esperar aqui comigo."
Aymee apertou as coxas e fechou as mãos em punhos soltos.
"Você vai passar a noite aqui comigo?"
Ele estendeu a mão e pegou uma de suas mãos. “Sem hesitação, Aymee.”
Seu coração pulou, e ela esqueceu de respirar por alguns momentos. A profundidade e
o significado por trás dessas palavras simples eram demais para decifrar.
Mais uma vez, ela pensou no que Maris disse naquele dia na praça.
Apertando a mão dele, ela pulou e deu um beijo na bochecha dele antes de se afastar
para pegar a saia. "Você acha que este local é seguro o suficiente da maré?"
Ele pareceu brevemente atordoado pelo beijo; ele se sacudiu visivelmente antes de
inclinar a cabeça para estudar o chão. “A linha da maré está aqui”, disse ele, movendo a
mão horizontalmente para indicar uma faixa de terra a cerca de dois metros de distância.
“Estamos acima disso, mas vai chegar perto.”
"Vamos ficar bem durante a noite?" ela perguntou, entrando em sua saia e puxando-a.
"Colocando o quase afogamento atrás de nós... você estará seguro comigo."

Aymee riu. “Eu não duvidei de você por um segundo.” Ela se sentou na areia e deu um
tapinha no chão ao lado dela. “Depois da caça, imagino que você também esteja cansado.”
Arkon deslizou e desceu. “Estou acostumado a

às vezes passando dias sem dormir. Muitas vezes é necessário para a caça.”
“Quanto tempo eles geralmente duram?”
Ele se deitou, colocando uma mão atrás da cabeça e a outra sobre o abdômen. "Algumas
horas; alguns dias. Varia muito, dependendo do que estamos caçando e onde vamos encontrá-lo.”
Aymee se aproximou e deitou ao lado dele, descansando a cabeça em seu ombro. Arkon
ficou tenso; ele disse que não estava acostumado a tocar assim. Ainda assim, ela colocou o braço
em volta do peito dele e o abraçou. Ela não resistiu a se aconchegar mais perto. "A caça de hoje
foi rápida, então?"
Embora ele tenha hesitado algumas vezes no processo, ele finalmente passou o braço em
volta dos ombros dela. “Sim, relativamente. Eu... devo confessar um certo grau de impaciência
que felizmente acelerou.
"Sério? Achei que você tinha muita paciência.”
O calor irradiava dele, marcando seu braço onde sua mão descansava. Suas garras
levemente pressionadas contra ela através de sua blusa, dedos ocasionalmente se contraindo
como se ele quisesse correr sobre seu corpo.
"Aparentemente não quando se trata de esperar para vê-lo."
Ela zombeteiramente ofegou. "Você está me culpando por sua impaciência?"
Sua pele escureceu. “Não, de jeito nenhum. A culpa é minha, mas eu estava procurando
ansioso para o nosso encontro tão ansiosamente desde a última vez e—”
Aymee riu e deslizou a palma da mão sobre o peito dele. “Está tudo bem, Arkon.”
A mão dela subiu e desceu enquanto ele inalava e soltava um suspiro trêmulo. "Eu acabei de
quero muito não decepcioná-la, Aymee.
Ela esfregou a bochecha contra ele. “Talvez tenha sido o destino trabalhando novamente. Se
você tivesse chegado na hora, talvez não tivéssemos compartilhado esta noite juntos.
“Como você sempre encontra o aspecto positivo de qualquer situação? Você esperou aqui,
sozinho, por horas.
Aymee bocejou. “Eu sabia que o tempo com você valeria a pena.” Ela encontrou sua mão e
entrelaçou seus dedos tanto quanto sua teia permitia. “E eu estava certo.”
Ele ergueu as mãos entrelaçadas, virou-as lentamente e abaixou-as novamente. Ela estava
prestes a cair no sono quando ele falou, sua
voz baixa. “Eu nunca acasalei com ninguém.”

Ela sorriu e beijou seu ombro. "Eu sei."
CAPÍTULO 8
UMA cabelo
A testa de ymee se contraiu. Uma brisa fresca soprou sobre ela, despenteando seu
e esvoaçando suas roupas, e ela estremeceu enquanto subia pela saia. O
som das ondas estava mais alto que o normal, como se todo o oceano estivesse em
seu quarto. Inalando profundamente, ela se espreguiçou. O peso na parte inferior de seu corpo a
fez parar.
Um sorriso lento se espalhou em seus lábios – os tentáculos em volta de sua cintura e
pernas, mantendo-a no lugar, pertenciam a Arkon. Ele a segurou em um braço, mão na parte
inferior de suas costas. Apesar de alguma rigidez depois de uma noite no chão, não havia
nenhum outro lugar que ela queria estar naquele momento.
Ela abriu os olhos. Um leve brilho matinal tingiu o céu, concedendo-lhe a visão dele fora das
sombras da noite. Seu peito subia e descia com suas respirações suaves, e movimentos
minúsculos piscavam através de seus tentáculos e ventosas. A intimidade de sua posição enviou
uma onda de calor em espiral através de Aymee, criando uma dor súbita e necessitada entre
suas pernas.
Um de seus tentáculos se moveu. Movendo-se hesitantemente, deslizou lentamente ao
longo de sua coxa.
Sua respiração engatou. Arkon ficou tenso.
"Está tudo bem", ela sussurrou.
Seu tentáculo retomou seu caminho ascendente, ventosas arrastando beijos sussurrantes
sobre sua pele. Aymee apertou a mão contra o peito dele e separou as coxas quando a ponta de
seu membro roçou seu montículo através de sua calcinha.
Arkon estremeceu. O tremor correu de seu peito, através de seus braços e ao longo de seus
tentáculos, transformando sua leve carícia em uma pressão necessária. Ela prendeu o lábio
inferior entre os dentes e fechou os olhos. Ela levantou sua pélvis em direção a ele, buscando o
êxtase de seu toque.
Sua mão trêmula agarrou um punhado de sua camisa enquanto ele roçava a ponta de
seu tentáculo sobre ela de novo e de novo, cada golpe enviando um arrepio de prazer
através dela.
Não foi o suficiente.
Ela arrastou a mão para baixo, entre seus corpos entrelaçados, e a deslizou sob a
saia. Seus dedos se moveram sobre a pele lisa e macia de seu tentáculo antes de
finalmente pousar em sua coxa.
Aymee fez uma pausa, sua tensão e desejo atingindo novos picos a cada segundo
que passava.
É isso que eu quero.
Enganchando o dedo no tecido, ela puxou a calcinha para o lado.

O tentáculo de Arkon congelou contra seu sexo separado. O toque único e simples a
fez gemer.
“Aimee.”
Ela nunca tinha ouvido a voz de Arkon assim - uma voz baixa, rouca, desesperada.
rosnado subindo de seu peito.
Ele retirou seu tentáculo abruptamente. Antes que ela percebesse sua intenção, ele a
soltou e rolou para longe.
Aymee engasgou ao cair na areia. Empurrando-se para cima dela
mãos, ela levantou a cabeça.
Arkon estava ereto, de costas para ela, ombros
respirações. A tensão em seu corpo exagerava a definição de seus músculos.
Ele colocou pelo menos dois metros de distância entre eles.
Ela ficou de joelhos e fechou as mãos no colo, apertando as coxas juntas na esperança
de aliviar sua excitação; parecia de alguma forma contaminado, agora.
O que eu fiz?
Ela foi longe demais, cedo demais.
"Arcon?"
"Eu... eu só... Um momento, por favor." Sua cabeça mergulhou brevemente e depois
inclinou para trás. "Eu não... não estou acostumado a..."
"Eu entendo."
Ele olhou para baixo novamente. “Eu não sei se você faz…”
Aymee baixou o olhar. Talvez ela não. Ela tinha sido quem empurrava suas afeições
para Arkon durante seus poucos e breves encontros.
E se ele não a quisesse do jeito que ela o queria? E se ele não pudesse ver além de suas
diferenças como Jax tinha com Macy?
Agarrando o tecido de sua saia com as duas mãos, ela ficou de pé

e recolheu suas sandálias das rochas próximas.
"Está tudo bem. Não precisa explicar nada.” Ela fechou os olhos e lutou para recuperar alguma
aparência de calma. “Nós nos encontraremos novamente em dois dias para a troca.”
“Aymee, eu...” Arkon soltou uma respiração instável. Sua cabeça e ombros caíram, contrastando
a tensão em seus punhos cerrados. “Dois dias, então.”
Ela abriu a boca para dizer adeus, mas parecia muito final. Em vez disso, ela calçou as
sandálias e saiu sem dizer mais nada. Sem olhar para trás.
A distância cada vez maior entre eles doía mais a cada passo.
Ela caminhou pela trilha de terra pela selva, de volta à estrada principal, e voltou para The
Watch sem permitir que suas emoções a dominassem. Não importava o quanto seus olhos
queimassem, ou seu coração doía.
"Viagem de manhã cedo para a praia, senhorita Rhodes?"
Aymee parou e levantou a cabeça, encontrando os olhos de Randall. Encostado a uma parede
a poucos metros de distância, ele usava seu costumeiro traje verde e roxo.
As facas em seu cinto estavam acompanhadas de uma pistola no coldre hoje.
Embora seus braços estivessem cruzados sobre o peito, relativamente longe da arma, acrescentava
ameaça ao seu rosto.
"Eu precisava de um pouco de ar fresco", disse ela, retomando sua caminhada.
“Um bom caçador tem olho para padrões,” ele disse quando ela passou. “Temos que aprender
os hábitos das criaturas que caçamos para nos tornarmos mais eficazes.
As pessoas também têm hábitos. Rotinas que eles não costumam quebrar.”
"Você está insinuando alguma coisa?"
“Apenas observando. Não pude deixar de notar a mudança na sua rotina hoje, e queria ter
certeza de que estava tudo bem. Tem alguma coisa que você queira falar comigo?”
“Você está aqui há doze dias. O que você sabe sobre meus hábitos?” Ela estreitou os olhos
para ele enquanto ele caminhava ao lado dela. “Eu não acho muito reconfortante saber que você
está me perseguindo.”
Ele riu e balançou a cabeça. “Eu não estou perseguindo você. Como eu disse, as pessoas
apenas têm seus hábitos. Não é difícil encontrá-los, uma vez que você sabe o que está procurando.”
Seu escrutínio era enervante, e pela primeira vez ela estava grata por ter
tem que esperar até a próxima troca. Deu-lhe tempo para tomar precauções.
“Vou à praia quando quero pensar. É calmante. Macy e eu usamos

ir quando éramos crianças.”
“Você tem que caminhar por um trecho de selva para chegar a essa praia.
Não seria mais seguro ir para a doca?”
“Como eu disse, nós fomos lá quando crianças. E a praia nas docas é muito perturbadora.”
Ele ergueu as mãos em rendição. "Justo. Já lhe disse, não sou seu inimigo, Aymee. Eu só
quero que todos estejam seguros.”
Aymee fechou a boca. Ela não queria entrar na mesma discussão com ele, ela não queria
que ele fosse seu inimigo, ela não queria lidar com nada disso – nem agora nem nunca. Em
circunstâncias diferentes, ela e Randall poderiam ter sido bons amigos.
Mas as hipóteses não mudaram a situação atual.

Randall deu um passo à frente dela, as palmas das mãos exibidas em um gesto suplicante.
gesto. "Apenas pare e me escute por um minuto, por favor?"
Franzindo o cenho, ela parou. "Randall-"
“Eu não estou começando uma discussão, eu prometo. Eu só queria dizer novamente que
sinto muito pela outra noite. Não era assim que eu pretendia que fosse, e foi minha culpa. Eu
deveria ter sabido melhor com eles tão profundamente em seus copos.
Cyrus é amigo do meu pai e… Olha, pode não significar muito para você, mas tenho certeza
que meu pai o enviou para ficar de olho em mim. Eu não gostaria de nada mais do que deixar
este lugar sem nunca ver um kraken.”
As sobrancelhas de Aymee franziram. Ela procurou seus olhos e não viu engano neles.
"Por que?"
“Porque eu não sei como esse encontro terminaria, e eu não
quero causar-lhe sofrimento.”
Embora ele não escondesse seu interesse por ela, Aymee não acreditava que fosse forte
o suficiente para ele renunciar ao que considerava seu dever – a menos que fosse tudo uma
manobra. "Por que? Eu sou uma pessoa. Não é sua responsabilidade para com todas as
pessoas de Halora?”
“Eu quero acreditar no que você diz sobre eles. Eu quero que seja o suficiente para mim,
mas não é. Não pode ser. Porque homens como Cyrus e meu pai não vão aceitar.
Ela olhou para ele; a dureza que ela notou em suas feições que primeiro
a noite havia voltado. A compreensão ocorreu a Aymee naquele momento.
"Não será suficiente até que um lado esteja morto", disse ela.
Ele assentiu. “Eu não vou perguntar por que você realmente foi à praia.
Mas eu vou te dizer: tenha cuidado. Se tudo isso aumentar... acho que não consigo parar.
Seu batimento cardíaco acelerou. Randall sabia. Ele sabia que ela tinha ido à praia na
noite anterior, que ela não havia retornado até agora. Ele sabia que ela estava tramando
algo e deduziu que estava relacionado ao kraken.
Mas ele não tinha visto Arkon, ou então ele não estaria aqui falando com ela.
O pavor em seu intestino aliviou, mesmo que apenas um pouco.
Ela respirou fundo e exalou lentamente. “Como eu disse, Randall, eu fui à praia por
algum tempo sozinho.”
Havia escrutínio em seu olhar, mas era de alguma forma gentil. "Tenha um bom dia,
senhorita Rhodes." Randall se virou e foi embora, acrescentando por cima do ombro: “E
tenha cuidado naquela estrada na selva. Podem ser criaturas perigosas ao redor.”
Aymee observou até que ele estivesse fora de vista. Quando ela chegou em casa, ela
os nervos só tinham se desgastado ainda mais, e ela vibrava de ansiedade.
Ela passou pela porta e parou de repente, quase colidindo com seu pai.
“Aimee!” Ele a puxou para um abraço apertado. "Onde você estava? Você não voltou
para casa ontem à noite.
Ela o abraçou, encontrando os olhos preocupados de sua mãe por cima do ombro
dele. “Eu estava com Arkon.”
"A noite toda?" Os olhos de Jeanette se arregalaram. Palavras não ditas permaneceram
em sua expressão; enquanto os pais de Aymee não tinham preconceito contra o kraken,
isso não significava que eles não tinham reservas.
Aymee se afastou e sorriu. “Estávamos perfeitamente seguros.”
“Aymee...” Kent passou a mão pelo cabelo loiro com mechas grisalhas. "Seu
não é seguro para nenhum de vocês.”
"Eu sei." Aymee suspirou e esfregou os olhos com os calcanhares
mãos. "Eu sei! Estava tudo bem até eles aparecerem. Agora…"
Kent segurou seu ombro e deu um aperto suave. "Seja cuidadoso."
Mas eu vou te dizer: tenha cuidado. Se tudo isso aumentar... acho que não consigo
parar.
"Eu sou. Estou tentando."
Jeanette se aproximou. “Talvez seja hora de parar. Macy seguiu em frente, e eu sei
que vai doer deixá-la ir—”
"Não!" Ela olhou para sua mãe, com o peito apertado, mas não era Macy na mente de
Aymee.
“Só por enquanto,” Jeanette emendou. “Até que os guardas partam.”
“Eles podem nunca sair!”
“Se eles passarem tempo suficiente sem encontrar nada, eles encontrarão”, disse Kent.
“Eles não vão ficar se não houver nada para caçar.”
“E toda vez que você se encontra com Arkon, você o está colocando em perigo.”
Jeanette acrescentou gentilmente, esfregando a palma da mão no braço de Aymee. "Sinto muito que
tenha que ser assim, mas não queremos que ninguém se machuque, especialmente você."
Aymee piscou, lágrimas escorrendo por suas bochechas.
Ela nunca chorou, mas Deus, isso doeu. Ela sentiu como se seu mundo inteiro estivesse
se despedaçando, os pedaços caindo ao redor de seus pés. O pior de tudo... seus pais
estavam certos. Aymee sabia que eram. Ela sabia desde o momento em que viu Randall
pela primeira vez naquele palco, e ela ainda tolamente, egoisticamente, continuou a encontrar
Arkon.
“Aymee...” Kent enxugou as lágrimas de sua bochecha.
"Eu sei. Você tem razão." Ela respirou fundo. “Nos encontramos em dois dias. Direi a
ele que será a última. Vou contar a Macy.
"Sinto muito", disse Jeanette.
“Você quer ficar em casa hoje?” perguntou Kent.
Aymee balançou a cabeça. "Não. Eu... A distração vai ajudar.
Kent assentiu. “Vejo você na clínica em breve, então. Leve todo o tempo que você
precisar." Ele se inclinou e beijou sua testa antes de sair.
"Eu preciso me lavar", disse Aymee.
"Está com fome?"
"Não agora."
"Ok. Eu vou fazer algo para você levar com você.”
“Obrigado, mãe.”
Aymee retirou-se para o banheiro, onde tirou a roupa. Sua pele parecia arenosa com
areia e sal seco. Por um momento, ela ficou em silêncio, uma mão pousou sobre seu
estômago, e se lembrou de como ela se sentiu pressionada contra Arkon e enrolada em
seus braços. Ele a segurou como se ela fosse a coisa mais preciosa do mundo. Sua pele
formigava com a memória de seu toque hesitante, curioso e íntimo.
E ela arruinou tudo.

Ela se lavou apressadamente, esfregando a pele e o cabelo, e se secou.
Entrando em seu quarto, ela vestiu uma saia folgada e uma blusa de manga curta.
blusa. Enquanto ela abotoava a camisa, ela olhou para a mesa de cabeceira e congelou.
Seu pote de pedras estava quebrado no chão, as pedras preciosas espalhadas
entre cacos de vidro.
Entorpecida, Aymee deu um passo à frente, evitando por pouco os pedaços de vidro.
A gaveta de baixo do criado-mudo estava aberta. Ela removeu os livros um por um, mal respirando.
Não foi até que ela encontrou a pequena pilha de cartas dobradas que ela soltou um suspiro aliviado
e caiu na cama.
Ela levantou a cabeça e examinou a sala. As gavetas da cômoda estavam parcialmente abertas,
seu conteúdo mexido, e os objetos sobre a mesa dela haviam sido movidos. Sua atenção se fixou em
sua bolsa.
Tinha sido colocado em cima da mesa, a aba aberta, os papéis derramados.
“Não,” ela murmurou e rapidamente atravessou a sala, de alguma forma perdendo os cacos de
vidro. Ela levantou a bolsa e tirou os papéis com as mãos trêmulas. "Não. Não!"
Cada desenho que ela fez de Arkon - cada um! - foi embora.
O medo gelado a inundou, descongelado pela raiva logo atrás.
Como ele ousa?
Ele veio para ela esta manhã em paz, mas tudo tinha sido uma mentira. Sua bondade e amizade
eram fachadas falsas destinadas a acalmá-la e baixar a guarda.
Aymee saiu de seu quarto, caminhando em direção à porta da frente.

“Aimee?” Jeanette franziu a testa quando Aymee passou por ela. “Aimee!”
Ela ignorou a mãe enquanto calçava os sapatos e saía correndo, andando pela rua em direção
ao centro da cidade. Ela não prestou atenção às pessoas circulando pela praça.
Empurrando as portas duplas abertas, ela caminhou para a prefeitura.

Aymee passou o olhar pela sala e viu Randall de pé em uma das mesas, inclinado para frente
com as mãos sobre o tampo da mesa. Ele virou a cabeça, os olhos se arregalando quando caíram
sobre Aymee. Os outros dois homens — Cyrus e um que ela não conhecia — também voltaram sua
atenção para ela.
"Onde eles estão?" ela exigiu, fechando a distância entre eles.
Randall arqueou uma sobrancelha. "Onde estão o quê, Aymee?"
"Meus esboços", ela mordeu. “Você pegou meus esboços!”
Ele franziu a testa, mas a leve confusão em seu rosto não desapareceu. "Eu dei
todos eles de volta para você depois que eles caíram. Eu os entreguei diretamente a você.”
“Mas você veio para eles. Você vasculhou meu maldito quarto por eles!”
"Inferno, Randy, este é um fogo de artifício." Cyrus exibia um sorriso divertido sob seu
olhar duro.
Aymee virou seu olhar para ele, encontrando seu olhar inabalável. "Eu quero
meus esboços de volta. Agora."
“Eu não os tenho, Aymee. Eu não sou um maldito ladrão,” Randall disse.
"Isso mesmo, Aymee," Cyrus falou lentamente. “Ele não os tem.”
“Você tem,” ela disse.
Cyrus contornou o outro ranger e se aproximou dela. Ele se elevou sobre ela. “Prove,
amante de peixe.”
Aymee cerrou o punho e, sem pensar, deu um soco no rosto de Cyrus.
Sua cabeça virou para o lado. Ele lentamente virou de volta para ela, passando a língua
ao longo do interior de sua bochecha. "Vou ter que fazer muito melhor do que e-"
Um ruído de asfixia interrompeu suas palavras quando Aymee bateu o joelho em sua
virilha. Ele se dobrou, o rosto vermelho, as mãos caindo na virilha. Ela colocou as palmas das
mãos em seus ombros e o empurrou para o chão.
"Não fale assim comigo de novo", disse ela com os dentes cerrados.
Cyrus grunhiu e estendeu a mão. Seu rosto escureceu quando ele pegou o
beira da mesa e se arrastou para ficar de pé. “Seu pequeno amante de peixes—”
Randall e o outro ranger se impuseram entre os dois naquele momento. Os itens
chacoalharam na mesa enquanto eles seguravam Cyrus. Antes que Aymee pudesse dar outro
tiro, Randall agarrou seu pulso.
“Chega, Aymee. Provavelmente é melhor você ir,” ele disse.
Ela puxou seu pulso para fora de seu alcance e se afastou dele. “Eu os quero de volta,
Randall. Alguém estava no meu quarto. Alguém os levou, e eu não me importo se foi você ou
ele. Eu os quero de volta.” Ela se virou e caminhou em direção à porta.
— Não é isso que fazemos, Aymee — chamou Randall, levantando a voz sobre os
palavrões de Cyrus.
Aiden a bloqueou. "Você está bem, Aymee?"
"Estou bem. Desculpe pelo incomodo."
Ele olhou por cima do ombro dela, na direção dos guardas, por um instante. "Eu os
expulsaria se pudesse, mas..." ele sussurrou.
"Eu sei. Obrigada."
Ele assentiu e se moveu para o lado, deixando-a sair.
CAPÍTULO 9
T O sol da tarde se arrastou em direção ao horizonte aquoso, seu

ângulo iluminando a maior parte da areia sob a saliência. Os aromas
do vento provocavam uma tempestade que se aproximava, mas
apenas esparsas nuvens brancas flutuavam no céu.
Arkon apertou a mandíbula enquanto olhava para as pequenas pedras e conchas
espalhadas na areia. Ele pretendia criar algo novo para Aymee, outra surpresa, mas
seus planos encontraram apenas frustração. Ele estava muito preocupado. Sempre
que procurava um padrão potencial em sua mente, seus pensamentos voltavam para
aquela manhã de dois dias antes.
Para a dor em sua voz.
Ele passou suas garras sobre o desenho que gravou na areia. Apesar de toda a
sua curiosidade, toda a sua excitação, todo o seu interesse em Aymee, ele fugiu da
situação. Ele permitiu que sua falta de experiência se tornasse uma falta de
autocontrole, e ela pagou o preço.
A ponta de seu tentáculo ainda formigava com a lembrança de seu gosto, cheiro
e sensação. Tinha sido tão potente que ele quase a provou em sua língua. Naquele
momento - quando ele a tocou, carne com carne - ele a quis tanto que doeu. Ele
expeliu quase instantaneamente. A imensa e dolorosa pressão em seu eixo teria
estourado ao menor toque dela.
Ele olhou para as costas de suas mãos e os minúsculos grãos de areia grudados
nelas. A criatividade nunca foi difícil para ele; ele viu padrões intrincados em todos
os lugares, e suas visões para seu trabalho sempre foram claras desde o início.
Isso tudo parecia fugir dele depois de machucar Aymee.

Erguendo a cabeça, ele olhou para a praia. Seu coração parou quando Aymee dobrou a curva do
penhasco e entrou em sua visão. Suas sobrancelhas estavam desenhadas, e ela usava uma carranca
perturbada. Afastando-se, ela andou para trás, parecendo procurar na praia atrás dela.
Arkon se ergueu. Ele nunca a tinha visto em tal estado, e ele só podia culpar a si mesmo. Talvez
ele valorizasse o conhecimento e o aprendizado mais do que qualquer um de sua espécie, mas ele
tinha sido um tolo.
Ela o encarou novamente e se aproximou, a vasilha balançando em sua mão.
Ela usava um curativo em uma mão.
"O que aconteceu, Aymee?" Ele se aproximou e gentilmente pegou seu pulso,
levantando o braço para estudar o pano enrolado em seus dedos.
“Perdi a paciência com um dos caçadores.”
Seus músculos ficaram tensos, mas ele teve o cuidado de não fortalecer seu aperto. “Ele
machucou você?”
"Não. Os outros o pegaram antes que ele pudesse. Ela se livrou de seu aperto. “Eu não posso
ficar. E isso... precisa acabar.”
Os braços de Arkon caíram para os lados. Seu peito apertou e sua testa franziu enquanto ele
processava suas palavras, e sua resposta inicial – O quê? — preso em sua garganta. Seguiu-se uma
estranha espécie de raiva; não era dirigido a ela, mas à situação, aos caçadores, ao mundo.
"Não."
Seus olhos dispararam para encontrar os dele. “Sim, Arkon. Não é seguro.”
“A vida não é segura. O medo e a intolerância separaram nosso povo há muito tempo, e eu me
recuso a permitir que o mesmo nos mantenha separados.”
Aymee fechou os olhos com força, e uma expressão de dor passou por seu rosto. O recipiente
caiu de sua mão e atingiu a areia com um plop suave. Quando ela olhou para ele novamente, ela
pressionou os dedos em seu peito.
"Estamos pedindo problemas", disse ela calmamente. “Eles levaram meus esboços, Arkon. Eles
sabem como você está agora, e pelo menos um deles sabe sobre minhas viagens a esta praia. Não
voltarei aqui até que eles saiam da cidade.”
A determinação em seu tom minou a força de sua resolução. Ele não queria que isso fosse o fim,
não podia suportar que fosse, mas a escolha, em última análise, pertencia a ela. Assim como foi desde
o início.
E ela estava certa.
"Puta merda", disse uma voz profunda atrás dela.
Arkon ergueu o olhar. Um macho humano tinha acabado de dobrar a curva, uma arma
longa em suas mãos. Ele era grande o suficiente para rivalizar com o pai de Macy, Breckett,
mas havia algo mais difícil sobre esse humano – um vazio por trás do brilho em seus olhos.
Aymee virou-se para eles. "Não!"

Arkon a varreu atrás dele quando mais dois humanos apareceram, ambos
com roupas e armas semelhantes.
"Eles são reais", disse o primeiro homem, a boca se abrindo em um largo sorriso. A
expressão chamou a atenção para o corte em seu lábio inferior e a carne roxa e inchada ao
redor. “Os malditos homens-peixe são reais.”
“Apenas dê meia volta e vá embora,” disse Arkon, o fogo fluindo em suas veias.
“Ninguém precisa ser prejudicado hoje. Nosso povo não é inimigo.”
“E eles falam !” O homem virou-se para um de seus companheiros, um
humano mais jovem com um olhar tenso no rosto. "Você estava certo, Randy."
Os olhos de Randy estavam em Aymee. As emoções em suas feições estavam
confusas; Arkon adivinhou que tinham um significado mais profundo, mas não tinha ideia do quê.
Aymee abaixou-se sob o braço de Arkon e se inseriu entre ele
e os humanos. “Arkon, vá. Agora."
"Eu não vou deixar você sozinha com esses homens, Aymee."
“Eles não vão me machucar, mas vão machucar você. Vai."
“Ninguém precisa se machucar”, disse Randy. “Ele só precisa vir conosco de boa
vontade.”
"Krullshit", o primeiro homem cuspiu. “Eu devo a ela, e não vou dar a essa coisa uma
chance de escapar.” Ele mudou seu olhar para o terceiro humano. “Joel, você traz aquela
corda?”
Joel deslocou sua arma longa em uma mão e alcançou atrás dele, removendo um rolo
de corda de seu cinto. Ele era alto e de ombros largos, sua pele quase tão escura quanto a
de Dracchus, a cabeça raspada. "Eu fiz. Mas vai segurá-lo, Cyrus?
"Ele não vai com você", disse Aymee.

Cyrus casualmente moveu a mão para o ferrolho de sua longa arma e a deslizou para
trás, verificando o cartucho. "Ele é. De uma forma ou de outra. Esta bala é grande o
suficiente para passar por você a caminho dele, então pense muito sobre o quanto você
quer discutir comigo.
“Abaixe-se, ranger,” Randy disse com os dentes cerrados.
O sorriso de Cyrus vacilou; ele apertou os lábios em uma linha apertada. "Desculpe-
me, Randy?"
"Suporte. Baixa."
“Arkon, vá,” Aymee sibilou por cima do ombro.
“Eu não vou deixar você com aquele homem.” Arkon não tirou os olhos de Cyrus. Este
era o humano que Aymee tinha ferido, aquele com quem ela perdeu a paciência, e ele a
estava ameaçando. "Venha comigo."
"Nenhum de vocês vai", disse Randy.
Aymee recuou para Arkon.
“Apenas uma bala, e nós temos nosso prêmio e sua boca está fechada para sempre.
Vale uma rodada de munição”, disse Cyrus, “talvez duas”.
"Não. Estamos aqui para proteger as pessoas, droga. Randy encontrou o olhar de Arkon.
“Apenas se entregue. Você estava certo; ninguém precisa se machucar hoje.
Cyrus, Joel – armas para baixo.”
Joel fez uma careta, mas se inclinou e apoiou sua longa arma contra o penhasco, com a
coronha na areia.
"Foda-se isso." Cyrus ergueu a arma, o cano apontado para Aymee.
Quando Arkon a agarrou e girou para protegê-la com seu corpo,
Randy pegou o barril em sua mão e parou seu movimento ascendente.
“Pegar um vivo era o plano desde o início, não era?” Randy
exigiu. “Ele não nos ameaçou de forma alguma. Arma baixa, agora.
“Eu não posso dizer se seu pai estaria orgulhoso agora, ou se ele estaria te dando uma
surra.”
Arkon observou por cima do ombro quando Cyrus puxou sua arma das mãos de Randy
e a jogou na areia. Todos usavam facas e armas menores nos cintos, mas ainda não as
sacaram.
"Precisamos ir", Aymee sussurrou, segurando seu braço.
“Se tentarmos fugir, eles vão atirar em nós”, respondeu Arkon. Suas opções eram
limitadas nessa situação; ele queria acreditar no Randy, que parecia ser o líder deles, mas –
além de Aymee e Macy – os humanos eram confiáveis? “Eu preciso ir com eles.”
“Você não pode! Eles vão te machucar.”

“Vai ficar tudo bem, Aymee.”
“Arkon, não. Isso não é como o que aconteceu com Jax.”
"Eu sei." Ele estendeu a mão e segurou sua bochecha com a palma da mão, roçando a
ponta do polegar sobre sua pele macia. “Mas as apostas são igualmente altas. Se resistirmos
ou fugirmos, é provável que você se machuque.”
"Se isso não acontecer, eu vou atirar nele", disse Cyrus.
Arkon sorriu para Aymee, virou-se para os caçadores e ergueu as mãos. Ele manteve
sua respiração estável e desejou que seus corações desacelerassem. Ele percebeu,
enquanto os humanos avançavam cautelosamente, que havia mentido para Aymee pela
primeira vez.
Havia pouca chance de que as coisas ficassem bem.
Os três machos pararam a uma curta distância de Arkon e olharam para ele.
"Todos vocês são tão grandes assim?" Ciro perguntou.

Arkon não respondeu; em vez disso, ele encontrou os olhos de Randy.
"Joel vai contê-lo", disse Randy.
Joel deu um passo à frente - sem hesitar, embora deve ter sido estranho para ele estar
tão perto de um lula gigante pela primeira vez - com a corda nas mãos.
Aymee se aproximou deles. “Randall, não faça isso.” Ela apontou para Arkon. “Você o
vê com seus próprios olhos, agora, e ele está obedecendo. Ele não é uma ameaça para
ninguém.”
“Ele é um predador.” Cyrus fez uma careta para Aymee. “Isso o torna uma ameaça.”
"Você também", ela atirou de volta com um olhar.
“Nada disso é necessário,” Arkon disse calmamente. “Eu irei com você, mas não serei
contido. Se espera que eu confie em você, então você deve estender a mesma confiança a
mim. Eu gostaria que fôssemos amigos. Meu entendimento é que os humanos não fazem
prisioneiros de possíveis amigos.”
Randall hesitou, parecendo em conflito.
– Cale a boca e coloque as mãos atrás das costas – Cyrus rosnou. “Eu tive o suficiente
dela correndo sua boca. Eu não estou com vontade de ouvir você também.
Cyrus puxou a corda das mãos de Joel.

“Acalme-se, Cyrus”, disse Joel. Ele não havia tirado os olhos de Arkon. “Não sabemos
do que essa coisa é capaz.”
"Nós não, mas garanto que minha arma pode fazer um buraco nele tão grande quanto
em qualquer outra coisa." Cyrus agarrou o pulso de Arkon.
Aymee saltou para frente e agarrou a corda. "Você não vai levá-lo."
Soltando Arkon, Cyrus deu um tapa no rosto de Aymee com as costas da mão.
A força disso a mandou para o chão.
Algo dentro de Arkon quebrou. Embora tenha acontecido em uma fração de instante,
ele estava perfeitamente ciente do processo - era como se uma parede tivesse
desmoronou, e raiva como ele nunca sentiu derramado pela abertura. Sua pele mudou para
carmesim.
Randall pegou um punhado da camisa de Cyrus e puxou o homem para trás,
choque e raiva em suas feições.
Ciro fez uma careta. “Pequeno estúpido—”
Arkon não estava mais interessado em ouvir. Ele balançou o braço esquerdo, as costas
da mão se conectando com a boca de Cyrus. Torcendo-se, o humano caiu na areia.
Os outros caçadores foram rápidos em superar a surpresa. Joel deu um passo à frente
e enganchou o braço de Arkon com o seu e estendeu uma perna por trás dos tentáculos de
Arkon, puxando para trás como se quisesse desequilibrar o kraken. Não foi surpresa que
um ser terrestre recorresse a tais táticas - alguém com pernas teria caído.
Arkon mudou seu peso, espalhando seus membros mais largos para permanecer ereto,
e enrolou um tentáculo em cada uma das pernas de Joel.
"Pare!" Randall gritou.
Arkon puxou os pés de Joel de debaixo dele, e o homem bateu na areia com força, a
parte de trás de sua cabeça batendo no penhasco enquanto ele caía. Ignorando Randall,
que não havia se movido para atacar, Arkon voltou seu foco para Cyrus.
O homem tinha recuperado seus pés. O sangue escorria do canto de sua boca, e ele
exibia um sorriso medonho. Ele puxou uma longa faca de seu cinto. A lâmina brilhava à luz
do sol da tarde.
"Venha, então. Nada de errado com um pouco de esporte.” Ele cuspiu carmesim na
praia.
"Maldição, isso é o suficiente!" Um tom desesperado entrou na voz de Randall; a
situação tinha saído do controle. Arkon sabia bem como era isso.
“Eu aceito seu desafio, Cyrus,” Arkon disse.

“Isso já foi longe o suficiente! Vocês dois, afastem-se!”
“Silêncio agora, Randy. Deixe o adulto resolver isso.” Cyrus avançou em direção a
Arkon.
Randall sacou a arma do quadril, levantou-a e disparou na areia em
frente de Ciro. O estrondo foi ensurdecedor, amplificado pelas paredes de pedra.
Cyrus parou, virando um olhar furioso e arregalado para Randall.
“Eu disse para se afastar, ranger. Isso é uma ordem”, disse Randall.
“Essa merda de puxar o rank não funciona no campo, garoto. A única coisa que importa
aqui é o respeito, e você não...
“Não o quê? Tem o seu? Acha que me importo, Cyrus? Eu te dei uma ordem.
Estamos fazendo isso do meu jeito, então recue e guarde sua faca.”
"Arkon não vai com você", disse Aymee, a voz dura.
Todos os olhos se voltaram para ela; O sorriso desabrochado de Cyrus rapidamente
se desvaneceu. Ela estava ao lado de Joel deitado, segurando a arma do homem com as
duas mãos. Seus braços estavam firmes, mantendo o cano apontado para Cyrus e Randall.
Arkon reconheceu o fogo em seus olhos. Era mais intenso agora, mas provinha da mesma
paixão que ela demonstrava pela arte, pela alegria, pela vida.
Randall não levantou nem baixou a arma; seu rosto estava contorcido com emoções
conflitantes novamente. “Aymee—”
"Não! Cansei de ouvir sobre suas boas intenções. Pelo que vi e ouvi, não havia
intenção de deixá-lo viver.”
“Neste momento, não tenho nenhuma intenção de deixar nenhum de vocês viver.”
disse Ciro.
“Você me mata, e a cidade inteira se voltará contra você.”
O sorriso do homem poderia muito bem estar cheio de dentes afiados - eles teriam
acompanhado sua malícia muito bem.
“A maioria dos habitantes da cidade acha que essas coisas são perigosas. Tentamos
salvá-lo, mas o monstro foi rápido demais... então o derrubamos para vingar sua morte.
“É mesmo, Randall?” Aymee perguntou.

Randall baixou o olhar. “Não precisa ser. Nós só... nós só precisamos
para abaixar as armas, e ainda podemos conversar sobre isso.”
Algo cintilou nos olhos de Aymee quando ela olhou para Randall – uma pitada de
tristeza em sua raiva. “Você é tão monstruoso quanto ele.”
Arkon se aproximou de Aymee, movendo-se lentamente. sobrancelhas de Randall
abaixado sobre a ponte de seu nariz, caindo sobre os olhos doloridos.
Aymee olhou para Arkon. “Nós estamos indo agora.”
“Você não vai a lugar nenhum,” Cyrus rosnou. Ele se lançou para frente e estendeu a
mão.
Algo brilhou no ar. O coração de Arkon deu um pulo — era a faca.
Ele torceu o torso para o lado para evitar a lâmina voadora. Ela deslizou em seu peito,
deixando uma linha de fogo em seu rastro, e bateu contra o penhasco.
“Arcon!” Aymee gritou.
Cyrus já estava em movimento quando Arkon voltou.
O humano havia diminuído a distância entre ele e Aymee. Antes que Arkon pudesse
reagir, Cyrus agarrou seus pulsos. Ela lutou, e ele
bateu o joelho em seu estômago.

A arma em sua mão disparou com um estrondo. Seu recuo chutou a arma
de seu aperto quando ela se dobrou com um chiado.
Arkon avançou em direção a eles. Cyrus soltou Aymee e encontrou a carga de Arkon, e
eles caíram na areia.
A pele de um vermelho profundo, Arkon rolou em cima de Cyrus. O humano balançou
os braços, punhos cerrados. Arkon ignorou os golpes e enrolou os tentáculos ao redor dos
braços e pernas de Cyrus, separando-os; o homem era forte, mas não forte o suficiente.
Arkon deu um soco no rosto de Cyrus com a ponta do punho.
De novo e de novo, cada vez que ver Cyrus atingiu Aymee em sua mente.
Sangue quente respingou em Arkon. As lutas do humano enfraqueceram.
A cabeça de Cyrus pendeu para o lado e sua respiração falhou. Arkon recuou para outro
golpe.
Ele hesitou. Esses homens vieram para caçar monstros. Arkon se recusou a ser um.
Ele deixou de lado sua raiva, e a preocupação inundou seu lugar. Empurrando Cyrus,
ele se virou para Aymee.
Ela rastejou até Randall – que estava deitado de costas na areia – e se ajoelhou sobre
ele, soluçando. Arkon foi até ela.
O rosto de Randall era uma máscara de dor, dentes cerrados e à mostra. Aymee tinha
rasgado o tecido de sua saia e o segurou em seu ombro. Sangue cobriu suas mãos e
escorreu do ferimento de Randall.
"Eu sinto muito", Aymee chorou.
Arkon franziu a testa e se abaixou ao lado dela.
“Eu atirei nele, Arkon,” ela disse, virando seus olhos lacrimejantes para ele. “Eu poderia
tê-lo matado. Ele ainda pode…”
Depois de olhar para as formas inconscientes de Joel e Cyrus, Arkon voltou sua atenção
para Randall. Embora tivesse passado incontáveis horas aprendendo tudo o que podia do
Computador nas Instalações, estudando anatomia humana com particular curiosidade, ele
não possuía experiência prática; ele teve sorte de conseguir selar as feridas de Macy do
razorback, nada mais. Ele sabia apenas que os humanos eram mais frágeis que os krakens.
"Eu preciso tirar a bala", disse ela.

"Precisamos sair, Aymee."
"Mas ele-"
"Qual é a probabilidade de as pessoas na cidade ouvirem esses tiros, Aymee?"
“Eles teriam ouvido,” ela disse calmamente.

“Quantos mais desses homens existem?”
Ela ficou em silêncio por vários momentos enquanto olhava para a ferida de Randall.
"Vai."
“Eu não vou deixar você com esses homens,” Arkon disse, enganchando um dedo
sob seu queixo e guiando seu rosto em direção a ele. “Poderíamos muito bem ter sido
nós esparramados na areia sangrando, Aymee. Só que não teríamos a chance de voltar.
Faça o que puder por ele, rapidamente, e seu pai cuidará do resto.
Aymee procurou seus olhos e, finalmente, assentiu. "Mantenha isso no lugar e

levante-o."
Arkon pressionou a mão sobre o pano encharcado de sangue no ombro de Randall
quando ela se afastou, e lentamente levantou o torso de Randall da areia.
Randall gemeu. “Não vá,” ele disse. “Não vai... Como vai ficar? Você tem que ficar.
Explique."
"Você pode dizer a verdade", disse Aymee enquanto ela rasgou outra longa tira de
sua saia. Ela o enrolou nas costas e no peito de Randall, dando um nó no tecido
amassado que Arkon mantinha no lugar.
Gritos levados para eles do interior. Arkon não queria arrastar Aymee para longe de
tudo o que ela conhecia, mas depois dessa experiência, como ele poderia confiar sua
segurança a outros humanos? Como ele podia acreditar que ela ficaria bem enquanto
Cyrus e os caçadores estivessem por perto?
“Venha, Aymee. Os outros podem não hesitar em usar suas armas longas quando
se depararem com esta cena.”
Ela assentiu e se levantou, mas Randall segurou seu pulso.
Fogo explodiu no peito de Arkon. Ele cerrou os dentes, mal evitando atacar.
“Aymee...” Randall murmurou.

“Arkon está certo,” ela disse, gentilmente tirando a mão dele. "Eu sinto Muito. Eu
tentei te dizer.” Ela deu um passo para trás. “Não precisava ser assim. Ainda não precisa
ser assim. Diga-lhes a verdade.”
"Meu povo não quer outra luta", disse Arkon, movendo-se ao lado de Aymee. “Por
favor, não traga um para nós. O passado não precisa ser repetido.”
Ele estendeu a mão para Aymee e encontrou seu olhar. Ela pegou, e juntos eles
pegaram as latas que planejavam trocar e
moveu-se em direção ao mar.

Este não era o Aymee que ele conhecia; a luz da vida havia esmaecido em seus olhos, e não
havia nenhum traço de alegria em seu rosto. Ele só esperava que a mudança fosse temporária, e
que ele não fosse o responsável por quebrar seu espírito.
Arkon não seria capaz de viver com isso.

CAPÍTULO 1 0
EU muito tempo antes que os corações de Arkon se acalmassem e o frenético

energia em seus membros se dissipou. Tudo em que ele se concentrou, a princípio, foi
deixando Aymee bem longe da praia. Ele se moveu rapidamente, e embora
a água agitada espirrou em seu rosto várias vezes, ela não reclamou.
Ele esperava ouvir o estrondo de um tiro a qualquer momento, sentir o choque do

impacto.
Ele diminuiu a velocidade apenas depois que eles estavam bem além da corrente em
direção à terra e as vozes da praia haviam desaparecido há muito tempo. O corte no peito
doeu, mas a dor era tolerável; uma vez que encontrassem um lugar para se abrigar durante
a noite, teria muito tempo para se curar.
Aymee agarrou-se a ele enquanto nadava — braços em volta do pescoço, pernas ao
redor de seu torso, peito pressionado contra suas costas. Além de tossir ou engasgar
ocasional depois de ser respingada, ela estava quieta.
Tremores pulsavam em seus membros; cada vez que ela tremia, ela o apertava um pouco
mais forte.
O sol afundou rapidamente, despreocupado com sua situação. A superfície do oceano
ondulou como ouro líquido. Parte dele reconheceu a beleza em exibição ao redor, mas ele
a rejeitou. Apenas a segurança de Aymee importava, e toda a beleza do mundo não
ajudaria nisso.
Onde devemos ir?
Ele agiu no calor do momento, operou por instinto, sabendo apenas que eles
precisavam partir antes que mais humanos chegassem. Mas Arkon não estava acostumado
com a vida em terra, e Aymee não tinha um mergulho
terno para sobreviver debaixo d'água. Ela precisaria de um dos ternos que Macy usava se
ele quisesse levá-la para a Instalação.
Não que ele pudesse levá-la até lá. Mesmo depois das provações que ela e Jax
enfrentaram, Macy ainda não era aceita por todos. A introdução de outro humano – não
comprovado e desconhecido – poderia empurrar as tensões além do ponto de sensibilidade
e controle, deixando Aymee e Macy em perigo desnecessário.
Isso deixou apenas um lugar; a localização era estranhamente adequada.

Ele continuou ao longo da costa em direção à Caverna Partida.
Quando Jax convenceu Arkon a visitar o lugar, eles eram mais jovens – caçadores de
krakens que tinham acabado de atingir a maioridade e começaram a contribuir verdadeiramente
para o bem-estar de seu povo. Foi um dos primeiros lugares que Jax descobriu em suas
primeiras andanças, e sua excitação, juntamente com a promessa de ver algumas criações
humanas incríveis, persuadiu Arkon a ir.
Quando Aymee e Arkon chegaram à Caverna Partida, a luz do dia havia diminuído para
um brilho suave. A entrada era uma abertura retangular esculpida na costa rochosa.
“Que lugar é esse?” Aymee perguntou, cansaço e curiosidade evidentes

A voz dela. Era a primeira vez que ela falava desde que saíra da praia.
A água azul da meia-noite fluiu para a Caverna, onde se encontrou sólida,
escuridão impenetrável.
“É um lugar que seu povo construiu há muito tempo, destinado a abrigar grandes barcos
subaquáticos.”
Ela ficou em silêncio. Arkon imaginou sua testa franzida enquanto estudava o que
pouco da estrutura era visível.
Arkon ativou suas luzes – pontos de bioluminescência dentro de suas listras que lançam
um suave brilho azul, não muito diferente do halorium – enquanto eles passavam pelo túnel.
O suspiro de Aymee ecoou pelas paredes. "Você brilha?"

“Apenas outra parte do nosso design.” Sua luz era brilhante o suficiente para tocar as
paredes de concreto de ambos os lados, mas apenas um pouco. “Provavelmente foi feito
para nos permitir trabalhar à noite ou em cavernas submarinas.”
Ela desenrolou um braço do pescoço dele e passou a ponta dos dedos sobre as listras
em sua cabeça. “Macy não mencionou isso. E ela não falou muito sobre o que aconteceu.”
Sua pele formigava sob seu toque, e ele sentiu algum grau de culpa pela reação de seu
corpo, depois de tudo o que havia acontecido.
“Sobre o que aconteceu? Você quer dizer entre nosso povo?
"Sim." O braço dela deslizou para trás ao redor do pescoço dele. "Você disse algo sobre
isso na praia."
Ele franziu a testa. Suas vozes, embora abafadas, reverberavam nas paredes e no teto,
e o som do oceano era abafado, deixando apenas o barulho constante da água contra o
concreto. Este lugar escuro e abandonado parecia o local errado para falar dessas coisas,
mas esse sentimento era irracional.
“Os krakens foram projetados por humanos para coletar um elemento raro do fundo do
mar chamado halorium. Nossas primeiras gerações eram essencialmente de trabalhadores
escravos, mas aprenderam muito mais rápido do que os humanos imaginavam. Depois de
anos de maus tratos e experimentação, meu povo se revoltou contra os humanos nas
instalações submarinas que serviam como sede da operação.”
“Onde Macy está agora.”

“Exatamente onde ela está agora. Houve luta, mas parece ter sido em grande parte
unilateral. Os humanos estavam confortáveis em seu domínio.
Eles nunca viram isso acontecer.”
O túnel dava para a enorme câmara principal; um buraco no teto permitia um vislumbre
do céu, que agora estava cheio de nuvens escuras.
A luz fraca do lado de fora refletiu na superfície da água e brilhou nos restos destroçados de
uma das pontes que cruzaram a água.
“Como nunca soubemos?”
Sua pergunta era provavelmente retórica, mas Arkon não pôde deixar de responder.
“Sei que houve tentativas de contato com o continente, mas não sei se alguma dessas
comunicações foi transmitida. O kraken cresceu conhecedor o suficiente para danificar o
conjunto de comunicações da Instalação e isolá-lo completamente.”
“Como você sabe que eles tentaram entrar em contato com o continente?”
“Porque o computador na instalação tem registros dessas tentativas.”
Macy descobriu uma dessas mensagens depois que descobriu como acessar os dados
do Computador, e Arkon encontrou várias outras nos meses seguintes. Independentemente
do que causou a situação, apesar dos maus tratos que precederam a revolta do kraken, a
emoção em algumas dessas mensagens era esmagadora. Eles eram pessoas desesperadas
olhando a morte nos olhos.
"O que eles disseram?" ela perguntou.

Arkon nadou até uma das escadas embutidas na parede de concreto e ajudou Aymee a
subir nela. “Eles... imploraram por ajuda, principalmente. Para resgate. E o último disse a
qualquer um que estivesse ouvindo para ficar longe. Que não havia nada – ou ninguém – para
salvar.”
Aymee subiu ao degrau mais alto. A água escorria dela, e seu esfarrapado
roupas moldadas ao seu corpo. Ela se afastou e se moveu para o lado.
“Eu me pergunto se é por isso que não sabemos nada daquele lugar – de você. Que os
humanos no comando queriam segredo para manter as pessoas seguras.”
Ele deslocou as latas para seus tentáculos e subiu a escada.
Sua bioluminescência fez pouco para iluminar essa área; a maior parte da câmara estava
totalmente perdida na escuridão, exceto pelas bordas destacadas pelo céu noturno acima.
Quando ele se virou para ela, ele fez uma pausa. A luz dele pegou na umidade em sua
pele, dando-lhe um brilho próprio - mil pequenos pontos de luz refletida, mais bonito do que o
céu cheio de estrelas. Embora ela exibisse o sofrimento dos acontecimentos do dia em sua
expressão e o hematoma em sua bochecha, ela era de tirar o fôlego. Uma visão etérea que
ele poderia não ter acreditado ser real se não a tivesse tocado, abraçado, beijado.
“Eu...” Não foi preciso um pequeno grau de concentração para Arkon se lembrar do que
ela disse um momento antes. "Acho que sim. Isso é plausível. Havia alguma conexão entre a
Fábrica, este lugar e The Watch, mas não consegui encontrar informações sólidas a esse
respeito.”
Ele se afastou dela, colocando os recipientes debaixo dos braços novamente, e examinou
seus arredores. Embora a maior parte estivesse perdida na escuridão, a caverna era enorme,
com dois níveis – o nível atual e outro acima dele, com vários lances largos de degraus ligando
os dois. A configuração foi espelhada em ambos os lados da água. Tudo foi construído da
mesma pedra artificial, seus planos perfeitos demais para serem naturais.
Arkon voltou sua atenção para o teto. O dano lá foi provavelmente o resultado do tempo e
do clima. Os pedaços maciços de concreto quebrado destruíram uma das duas pontes que
ligavam os lados da baía, e Arkon pouco confiava na área ao redor do dano; mesmo um
pequeno pedaço pode ser mortal.
O olhar de Aymee caiu. Ela inalou bruscamente e deu um passo em direção a ele.
“Você está ferido! Por que você não disse alguma coisa?” Ela levantou as mãos para o peito
dele, seu toque leve enquanto ela inspecionava seu corte.
Apesar de sua gentileza, a ferida ardia. Sangue fresco escorria dele.

"Eu... eu não tenho nada para costurar isso", ela se abaixou e agarrou sua saia com as duas
mãos, "mas podemos enfaixá-la por enquanto." Havia uma nota impotente em sua voz.
Ele enrolou um tentáculo ao redor de cada um de seus pulsos, parando suas mãos. Ela olhou
para ele com um brilho desesperado em seus olhos.
“Está tudo bem, Aymee. Estou bem."
“Você está sangrando.”
“Uma vez que nos acomodarmos e descansarmos, a ferida terá tempo suficiente para cicatrizar.
Quase desaparecerá pela manhã.”
Seu olhar mergulhou em seu peito novamente, caiu em seus pulsos, e ela explodiu
em lagrimas.
Arkon franziu a testa e colocou as latas no chão. Ele tinha visto Macy chorar antes, mas nada
parecido com isso. Ele se contorceu em suas entranhas, puxou algo em seu peito e fez seu coração
bater forte.
Aymee é uma curandeira, não uma caçadora. O que ela passou hoje provavelmente foi diferente
de tudo que ela experimentou em sua vida.
Soltando seus pulsos, ele a puxou para um abraço apertado, alisando seu cabelo com a palma
da mão. Aymee o abraçou, agarrando-se com força. Seus soluços eram irregulares e dolorosos, e
estremecimentos rasgaram seu corpo.
Ela enterrou o rosto no ombro dele. "Isto é minha culpa."
“Não, Aymee,” ele disse suavemente. “Você e eu não somos inocentes, mas não chegamos a
esse ponto. Eu deveria ter ouvido você desde o início. Você era o único a pensar logicamente, o que
tentava estar seguro.
“Mas eu n-não lutei com você. Eu queria ver você. Eu não fui cuidadoso. Eles encontraram você
por minha causa, porque eu não podia k-ficar quieta, por causa dos meus esboços.
Ele cuidadosamente penteou as pontas de suas garras através de seu cabelo molhado. “Você
não fez nada de errado, Aymee. Nada. Eu conhecia o perigo. Você me avisou muitas vezes. Mas...
eu também não conseguia ficar longe de você. Você valeu o risco.
Você vale o risco. ”
Por um tempo, os únicos sons que ela produziu foram os ocasionais gemidos ou fungadas. Seu
aperto sobre ele não afrouxou. Quando ela finalmente se acalmou, ela descansou sua bochecha,
ainda úmida de lágrimas, contra o lado ileso de seu peito.
“Eu atirei em alguém,” ela disse suavemente.

“Foi um acidente.”
"Eu sei. Eu sei que foi, mas não consigo parar de pensar nisso. se tivesse batido
alguns centímetros à sua direita, isso o teria matado.
“Mas não deu.” Ele colocou o queixo em cima da cabeça dela. “Esses homens são caçadores,
Aymee. Eles fizeram suas escolhas e aceitaram os riscos. Toda vez que eles saem, cada um deles
deve saber em seu coração que não pode voltar.
E um desses homens teria matado você se tivesse um pouco mais de tempo.
Ela soltou um suspiro trêmulo. “Apesar das circunstâncias, estou feliz que você esteja aqui comigo.”
Alívio fluiu através de Arkon; embora os acontecimentos do dia tivessem tirado suas preocupações
de sua mente, ele não tinha deixado de lado a noção de que a tinha feito mal, que a tinha rejeitado, que
ela havia perdido qualquer interesse que pudesse ter por ele.
Ele colocou a mão atrás da cabeça dela e pressionou o rosto em seu cabelo.
"Eu também."
Depois de alguns momentos, seu olhar se desviou para a brecha no teto. “Vamos encontrar um
lugar para descansar. Podemos conversar mais pela manhã.”
"Ok." Ela deu um passo para trás; ele a soltou com relutância.
Arkon recolheu as latas e a levou para os degraus mais distantes do dano estrutural. Colocando
os recipientes na base dos degraus, ele se encostou na parede ao lado deles. Quando Aymee se sentou
ao lado dele, ele a puxou para perto e ela deslizou os braços ao redor dele.
Ele colocou o braço sobre os ombros dela, e Aymee - quente, suave e vulnerável - inclinou-se para
ele. Se as coisas tivessem sido diferentes, ele poderia tê-la trazido aqui um dia, mesmo que apenas
para mostrar a ela a enorme pintura na parede traseira do nível inferior. Talvez eles tivessem vindo de
barco ou buscado um dos trajes de mergulho para Aymee usar. De qualquer forma, compartilhar sua
apreciação mútua de tais trabalhos teria valido a jornada.
No silêncio relativo — o som da água batendo nas paredes era quase suave aqui, e o vento
sussurrava na abertura acima — sua mente voltou-se para os acontecimentos na praia. Ele havia
escolhido corretamente? Ele tinha lidado com isso como deveria?
O que os caçadores diriam a seus companheiros, o que eles diriam aos habitantes da cidade?
Arkon pensou nas gravações de holograma dos últimos humanos na Instalação, em suas batalhas
rápidas e brutais contra o kraken. Da matança e do sangue.
Ele só podia esperar que não tivesse colocado em movimento um conflito semelhante.
Ele olhou para Aymee. Seus olhos estavam fechados, sua respiração profunda e seu corpo
relaxado contra ele no sono. Arkon não havia mentido; ela valia todos os riscos. Jax havia desafiado
dois povos porque achava que Macy valia a pena, e Arkon faria o mesmo sem hesitar por Aymee.
Havia pouco valor em atormentar-se com perguntas sobre o que poderia ter acontecido. O
passado estava acabado; eles só podiam avançar de onde estavam. Eles estavam vivos e juntos, e
por enquanto, isso era o suficiente. Isso era motivo para agradecer.
T ele atira com um estrondo ensurdecedor.

O corpo de Aymee estremeceu e seus olhos se abriram. Sua visão clareou;
Randall não estava caindo na areia com uma expressão chocada no rosto, ela
não estava na praia, ela não estava em nenhum lugar familiar. Não havia como dizer o quão grande
era este lugar - a maior parte estava mascarada pela escuridão, lançada em uma paleta de cinzas e
pretos monótonos que faziam o ar parecer opressivo e espesso. A água do mar batia inquieta contra
as paredes abaixo, e torrentes de água da chuva jorravam de cima.
Ela estremeceu, e Arkon apertou seu braço ao redor dela.

“É normal que os humanos durmam com tanto barulho?” ele perguntou. "O
tempestade começou durante a noite, mas você não se mexeu durante a maior parte dela.”
Inclinando a cabeça para trás, ela olhou para ele. Seu rosto estava sombreado, mas ela captou
uma pitada de violeta em seus olhos, no entanto. “Quando dormimos o suficiente.” Ela estremeceu
com a dor que falar lhe causou e tocou a língua no interior de sua bochecha. Seu rosto latejava - ela
provavelmente tinha uma contusão desagradável - e seu corpo inteiro doía quando ela se mexeu no
aperto de Arkon.
O ar estava frio, e ela não queria deixar seu calor. — Você dormiu?
"Sim, um pouco. Antes do trovão começar.” Ele esticou alguns de seus tentáculos sobre o chão
na frente dele. "Como você está se sentindo?"
"Dolorido, embora eu imagine que você se sinta pior sentado neste concreto."
Ele sorriu gentilmente. “Depois de um tempo, eu não conseguia sentir muita coisa.
Um pequeno preço a pagar pelo seu conforto.”
"Oh!" Lembrando-se de seu ferimento, ela se afastou, mas ele não a deixou ir muito longe.
“Estou bem, de verdade. Quando você estiver pronto para se levantar, nós nos levantaremos, mas eu
duvido que você esteja ansioso para enfrentar o frio.”
"Não, eu não sou." Ela se acomodou cuidadosamente contra o peito dele, colocou os
braços entre seus corpos e levantou os joelhos. Arkon colocou seus tentáculos sobre suas
panturrilhas e pés expostos. "Obrigada."
"Como você se sente... emocionalmente?" ele perguntou. “Eu acho que você não
vivenciar situações como a de ontem com muita frequência.”
Um flash iluminou a caverna por um instante, concedendo-lhe um vislumbre fugaz do
rosto de Arkon. Foi seguido por um estrondo de trovão que sacudiu a pedra ao redor deles.
Pedaços de detritos caíram da brecha no teto e caíram na água.
"Drenado", ela respondeu, olhando para o buraco. "Já lidei com emergências na clínica,
mas isso... Não, nada disso." Ela franziu a testa e olhou para Arkon. "Você está bem?"
“Ainda estou com raiva por você ter se machucado. Ainda triste que terminou em
violência. Mas, mais do que tudo isso, sou grato por você estar seguro e por estarmos
juntos.” Ele levantou a mão e afastou o cabelo de sua bochecha. “Por mais que eu tenha
me trancado dentro da Instalação, ainda compartilhei as lutas do meu povo. Nossas vidas
são perigosas. O mar é perigoso.
Não me surpreende que a terra também seja.”
Ela estendeu a mão e pegou a mão dele, guiando-a para baixo para beijar seus dedos.
“Eu odeio que você esteja sendo caçado, e só vai ser pior agora. Eles viram você.”
Arkon franziu a testa e roçou a ponta do polegar sobre a pele dela. “Você é o único
que foi forçado a sair de sua casa.”
“Eu não acho que Cyrus teria feito nada. Não com Randall lá.
"Ele teria."
“Não se você tivesse saído antes—” Ela balançou a cabeça; Arkon estava certo.
Como ela poderia olhar para trás naqueles eventos e acreditar que Cyrus não a teria
matado? "Não importa. O que está feito está feito. Como está o seu...” Com os olhos
arregalados, ela olhou para o peito de Arkon e traçou o dedo timidamente sobre a cicatriz
fina e levantada que tinha sido uma ferida aberta apenas algumas horas antes. "Quão?"
“Eu disse que só precisava de tempo. Ele só ficou aberto por tanto tempo ontem
porque meu movimento enquanto nadava não permitia que ela se fechasse.”
“Mas está totalmente curado! Levaria algumas semanas para um corte como esse
chegar a esse ponto para um humano.”
“Eu não sou um humano, Aymee. E foi uma ferida relativamente pequena.”
“Isso... isso é fascinante!” Ela olhou para cima e encontrou seus olhos, borbulhando
de excitação. "Você cura isso rapidamente com qualquer lesão?"
“Depende da natureza e da gravidade. Não somos invencíveis, de forma alguma.
Cortes como este são rapidamente curados, mas feridas mais graves levam dias, se não
forem mortais para começar. Jax uma vez perdeu um tentáculo durante uma caçada. Ele
se regenerou ao longo de muitas semanas.”
“Eles sabiam disso? As pessoas que projetaram sua raça?”
"Eles fizeram." Ele sorriu para ela, e sua excitação se refletiu em seus olhos. “Foi uma
das características inerentes aos cefalópodes que eles usaram como base para o nosso
projeto. Como mencionei, acredito que eles queriam que fôssemos o mais auto-suficientes
possível. Eliminar a necessidade de atenção médica regular teria ajudado bastante nesse
sentido.”
O relâmpago brilhou novamente, arrastando o trovão em seu rastro. O som vibrou
através de Aymee enquanto ela passava a ponta dos dedos sobre sua cicatriz. Os corações
de Arkon batiam contra a outra palma, que repousava sobre seu peito.
"É incrível", ela sussurrou.
Como seria Halora agora se aqueles humanos mortos há muito tempo tivessem
tratado o kraken de forma diferente? Será que humanos e krakens viveram e trabalharam
juntos para construir uma sociedade mútua tanto na terra quanto no mar?
Que maravilhas poderiam ter sido realizadas com ferramentas que poderiam alterar a
vida, que poderiam criá-la? Quantas vidas foram perdidas nos anos desde o primeiro pouso
porque tanto dessa tecnologia, tantas dessas técnicas, foram engolidas pelo tempo?
Um dos tentáculos de Arkon embalou seu traseiro. Aymee começou; ela ficou tão
chocada e animada ao descobrir que sua ferida havia curado que ela o montou sem
perceber.
Ele colocou as mãos em seus quadris.
Ela olhou em seus olhos, e consciência estalou em sua pele – consciência de seu
toque, de seu calor, dele.
De seu desejo de tê-lo.
Aymee desceu apressadamente e sentou-se no degrau ao lado dele. O tecido de sua
saia não oferecia proteção contra o frio que irradiava do concreto.
Ela não queria forçar uma repetição da situação três dias antes, quando ele fugiu de sua
atenção; ela não podia lidar com a rejeição agora.
"Nós vamos para a Instalação?" ela perguntou.
Ele se endireitou e a encarou, franzindo a testa. “Não, não iremos.

Mas eu deveria.”
"Você está me deixando aqui?"
“Eu gostaria de não ter que fazer isso, mas não há outra escolha, Aymee. Eu tenho que
informar meu povo sobre o que aconteceu, tenho que avisá-los, e há suprimentos que posso
recuperar que irão beneficiá-lo.
O alívio inundou Aymee, aliviando seus membros tensos e seu coração acelerado.
“Então você vai voltar?”
“Claro que vou voltar. Depois de tudo, você acha que eu realmente te abandonaria?”
Agora que ele disse isso em voz alta, o ridículo de seu medo caiu sobre ela. Se suas
emoções já não estivessem tão desgastadas, ela poderia ter sentido vergonha, mas ela teve
que se dar um pouco de folga - as últimas doze horas foram as mais difíceis de sua vida. "Eu
sinto Muito."
“Não há necessidade de desculpas.”
"Você não pode me levar com você?"
Ele balançou sua cabeça. “Você não sobreviveria à jornada, Aymee.”
"Por que?" Mas ela já sabia. Ela olhou para o concreto sob seus pés. Com Arkon aqui,
este lugar era escuro, mas tolerável, e todos os sons - a maioria deles produzidos pelo vento e
pela água - eram quase calmantes uma vez que desapareceram nos recessos de sua
consciência. Mas sozinho?
Cada pequeno ruído poderia facilmente se tornar um monstro rastejando em direção a ela
através da escuridão – Cyrus com seu rosto machucado se arrastando escada acima, ou
Randall com um pequeno buraco de bala na cabeça.
Era irracional, mas este lugar era estranho para ela, e Aymee
ter apenas seus pensamentos para lhe fazer companhia até que Arkon voltasse.
A imaginação de Aymee sempre esteve ativa, especialmente quando ninguém estava por
perto para distraí-la. Normalmente, isso era uma coisa boa – permitia a ela imensas ondas de
criatividade inspirada – mas dado seu estado mental atual, a perspectiva a assustava.
“Mesmo que você pudesse prender a respiração por tempo suficiente, a pressão nessa
profundidade poderia causar danos. Vou trazer um PDS de volta comigo. Esses são os trajes
que Macy usa para viajar debaixo d'água. Mas... mesmo com o terno, Aymee,” ele enganchou
um dedo sob o queixo dela e virou o rosto dela de volta para ele, “eu não acho sábio para mim
levá-la para a Instalação.”
Suas sobrancelhas baixaram. "Por que não? Macy está lá.”
“Assim como os krakens que só toleram sua presença porque temem

repercussões de Jax, Dracchus e eu.”
"Ela está em perigo lá?"
"Não. Os que discordam de sua presença a evitam, mas não ousam fazer-lhe
mal, a menos que as coisas mudem drasticamente. Se não fosse seguro, Jax
levaria Macy e Sarina imediatamente.
"E eu estar lá?"
Ele suspirou, soprando ar de seus sifões. “Macy ganhou o respeito do kraken
através de muitas dificuldades. Para alguns, isso é um incentivo para estender a
confiança provisória aos humanos. Para outros, ela é apenas a exceção à regra.
Você é uma entidade desconhecida.”
Aymee assentiu. "Eu entendo." A possibilidade de ver Macy novamente e
finalmente conhecer a bebê Sarina tinha sido um farol de esperança em uma
paisagem escura. Essa esperança foi agora extinta. Era o melhor, ela sabia – ela
não queria causar problemas para Arkon ou Macy, especialmente se as apostas
fossem tão altas. "Vamos ficar aqui, então?"
"Pelo menos por um tempo. Teremos que decidir um caminho a seguir juntos.”
Arkon se endireitou e arrastou as duas latas para mais perto, abrindo suas tampas.
Ele pegou as cartas e a pedrinha esculpida da que trouxera para a praia e as
colocou no degrau ao lado dela. “Macy tem muito o que comer lá embaixo, então
eu gostaria que você comesse um pouco da comida que você embalou para ela.”
Aymee olhou para os itens. Ela pegou a pedra, agarrou-a

seu punho, e segurou-o contra o peito.
Arkon removeu um pedaço de pano dos suprimentos — um lenço que a mãe
de Macy bordara — levantou a outra lata vazia e a carregou para mais perto da
abertura no teto. Enrolando seus tentáculos em torno de um dos grandes postes
de amarração ao longo da borda da plataforma, ele se inclinou sobre a água do
mar.
Estendendo quatro de seus tentáculos frontais - dois segurando o recipiente
e dois esticando o lenço por cima - ele segurou o recipiente sob uma corrente de
água que jorrava de cima. Depois de mais ou menos um minuto, ele voltou para a
plataforma e voltou para Aymee.
— Como você sabia fazer isso? ela perguntou.
"Eu tive muitas conversas com Macy", disse ele, apoiando a lata no chão
contra a parede. “Fiquei fascinado quando a vi bebendo água, então naturalmente
fiz perguntas até que ela finalmente me enxotou.
para o corredor e fechei a porta atrás de mim.” Aymee riu, e Arkon sorriu. “Havia uma
cachoeira na caverna onde Jax originalmente a trouxe para suprir suas necessidades.
Como ela não conseguiu ferver a água inicialmente, ela usou um pano para filtrar algumas
das impurezas. Nossa cachoeira é apenas temporária, mas se eu puder, trarei água do
Complexo.
Macy diz que é o mais limpo que ela já teve.”
"Obrigada."
Arkon se agachou na frente dela. Seus olhos mergulharam em sua bochecha e um
brilho de raiva faiscou neles quando ele levantou a mão e gentilmente acariciou seu
hematoma. “Estarei de volta antes de escurecer. Descanse, se puder.”
Seus dedos se apertaram sobre a pedra; ele já estava saindo? "Ok."
Arkon retirou uma maçã da vasilha de suprimentos de Aymee e a estendeu para ela.
"Comer."
Ela o pegou com os dedos dormentes. "Eu vou."
Ele se inclinou para frente e pressionou levemente sua testa na dela. "Eu vou
volte logo, Aymee. Não permitirei que nada me atrase desta vez.”
Ela sorriu para ele, forçando a expressão a permanecer no lugar enquanto ele se
afastava e se virava. Seus ombros se ergueram com uma inspiração lenta e profunda, e
então ele caiu da borda da plataforma, atingindo a água com um grande respingo.
O trovão pontuou sua súbita ausência com uma determinação que fez seu estômago
apertar.
CAPÍTULO 1 1
T embora seus músculos queimassem com o esforço, Arkon não conseguia

acalmar seus tentáculos enquanto a água escorria da câmara de entrada da
Instalação. Sua energia nervosa havia sido benéfica durante a viagem, mas
agora vibrava dentro dele sem saída, transformando-se em uma sensação de pavor que agitou suas
entranhas. Ele não pretendia passar um único momento mais do que o necessário aqui. Aymee
estava sozinha, e o peso de seu trauma do dia anterior era apenas um dos problemas que ela
enfrentava.
“Pressurização completa,” o Computador finalmente anunciou.
Arkon correu pela porta interna, e sua mente correu por vários corredores ao mesmo tempo,
procurando uma lista desorganizada de suprimentos de um conjunto confuso de locais. Ele hesitou,
pingando água no chão do corredor.
O que os humanos precisavam para sobreviver?
Comida e água. A água do mar não era boa, e não havia suprimento permanente de água
fresca na Caverna Partida, até onde ele sabia. E aqui na Instalação, Macy era o único que tinha
comida digna de um humano.
Usando todos os apoios ao alcance para se puxar, ele se apressou em direção às cabines.
Ele parou abruptamente depois de virar uma esquina.

“Não é possível transportar nada sem um contêiner.”
Balançando a cabeça para si mesmo, ele se virou e serpenteou pelos corredores até a Sala de
Bilhar, que continha os maiores recipientes herméticos que ele conhecia na Instalação.
A porta se abriu e Arkon entrou. Ele estava mapeando mentalmente o que poderia caber nas
várias formas e tamanhos de recipientes quando olhou para cima.
e parou novamente.
Dracchus estava ao lado da piscina, braços poderosos cruzados sobre o peito largo.
Ele olhou para Arkon, franziu a testa e olhou de volta para o
agua.
“Eu não entendo isso, Arkon. O que é para ser?”
Com a boca aberta, Arkon não podia fazer nada além de olhar por vários segundos.
Dracchus era a última pessoa que ele esperava encontrar aqui, estudando os padrões que
Arkon havia criado no fundo da piscina.
“É... bem... eu acho que... é para ser o que você sente que é,
"Draco."
“Mas o que é isso para você?”
Arkon se moveu ao lado de Dracchus e voltou sua atenção para o desenho. Sua criação
parecia ter acontecido há tanto tempo, agora, pode muito bem ter sido obra de um estranho.
"Para mim, é... movimento."

Draco grunhiu.
Depois de muitos segundos de silêncio cada vez mais constrangedor, Arkon recuou
longe e foi até os recipientes vazios empilhados ao longo da parede.
“Há um cheiro estranho em você, Arkon.”
Arkon parou no meio de alcançar um dos grandes baús.
"Eu... estive em alguns novos locais recentemente."
“Pernoite?”
“Eu fui pego. Procurando. Para pedras. Eu só vim para um recipiente
trazer alguns de volta para cá.”
Quando Arkon olhou por cima do ombro, Dracchus estava de frente para ele totalmente.
A confusão que estava no rosto do grande kraken um momento antes se foi, substituída por
uma suspeita aberta.
“Você está distraído,” Dracchus disse, aproximando-se, “mas não como você
normalmente está. O que você está escondendo, Arkon?”
Arkon olhou de volta para o baú, agarrou as alças nas laterais e
tirou-o da pilha. "Nada."
Ele se virou e carregou o recipiente em direção à porta.
Dracchus se impôs no caminho de Arkon, abaixou o queixo e
abriu as narinas. “Esse é o cheiro de um humano.”
“Eu visitei Macy quando—”
“Você ainda está molhado, Arkon. Você acabou de entrar na Unidade. E esse não é o
perfume da Macy's.
Arkon imaginou um dos relógios que estavam em todas as cabines – segundos passando,
caindo no passado um após o outro, cada um representando um pouco mais do que Aymee
passou sozinha com sua culpa em um lugar desconhecido.
“E eu estou indo embora. Se você...

"Arcão."
Os caminhos potenciais que a situação poderia tomar passaram pela mente de Arkon em
rápida sucessão ao longo de um instante. Ele era mais rápido e ágil do que Dracchus, mas não
era provável que manobrasse o kraken maior de tão perto. Mesmo se o fizesse, o que
conseguiria?
Sempre havia a possibilidade de um desafio, mas isso atrairia a atenção de mais krakens, e
Arkon queria apenas obter o que precisava e ir embora. Além disso, Dracchus havia desistido
de desafiar Arkon há muito tempo.
Será que ele estaria interessado agora?
Sim, claro que ele seria. Quando Dracchus suspeitou de traição de Jax, ele questionou
Arkon incansavelmente e até o seguiu em águas desconhecidas para determinar se suas
suspeitas eram justificadas.
“Estou juntando suprimentos para Aymee. Estou abrigando-a no lugar que Jax chama de
Caverna Partida – o lugar para onde você me seguiu quando atacou Macy.
“Aimee? A mulher com quem você falou na praia?

"Sim."
As sobrancelhas de Dracchus caíram, e sua carranca – que parecia ser sua expressão
padrão – se aprofundou. "Você a tem sob sua guarda?"
"Você realmente exige que eu repita tudo o que acabei de dizer?"
"Você não aprendeu nada com Jax?" Draco exigiu. “Isso é tolice, Arkon. Você nos disse
que os humanos têm caçadores procurando nossa espécie, e agora você pegou uma de suas
fêmeas?
“Eu não a levei , Dracchus,” Arkon disse, apertando as alças do recipiente. “A situação
com os caçadores... piorou, e ela não estava mais segura lá.”
Dracchus se endireitou, os lábios se abrindo e os olhos se arregalando. “Eles viram você.”

Arkon apertou a mandíbula. Talvez mais tarde, ele se divertisse em como ele
não ligava para as opiniões de Dracchus, de uma forma ou de outra, há alguns meses.
O ar ao redor de Draco estalou; sua frustração era palpável. “Você coloca nosso povo em
risco, Arkon, por causa de um humano.”
A culpa que estava crescendo dentro de Arkon cintilou e se transformou em raiva em um

flash.
"Você não aprendeu nada com Jax?" Arkon rosnou. “Minha conexão com esse humano é
mais forte do que com qualquer um de nosso povo, e não fiz nada de errado em passar tempo
com ela.”
"Ela é sua companheira, então?"
Arkon hesitou; seu instinto foi responder sim, mas isso não era verdade, não importa o
quanto ele ansiasse por isso. "É complicado. E que diferença faz? Ela ajudou Jax a escapar,
então ela não provou ser uma amiga da nossa espécie?
Uma sugestão de carmesim pulsou sobre a pele de Dracchus. “O risco para nosso pessoal
foi grande o suficiente durante a situação com Macy. O perigo só aumentou, e você seguiu em
frente, embora estivesse diretamente ciente do perigo maior. Não conhecemos as capacidades
desses caçadores humanos.
E se eles conseguirem chegar à nossa casa?”
“Eles são apenas um único e pequeno grupo de humanos! Eles não representam
toda a sua raça”.
“Que Macy, Jax e Sarina estão aqui, seguros e contentes, deveria dizer a você que eu sei
disso, Arkon.” Dracchus falou com os dentes cerrados, os músculos da mandíbula salientes.
“Seja um deles ou cem, eles são uma ameaça aberta para nós. O seu não é o único sangue
que pode turvar a água.”
Arkon fechou a boca. Ele foi quem colocou em perigo seu povo desta vez. O kraken evitou
a detecção por humanos por centenas de anos; mais alguns meses deveriam ter sido simples.
Tudo o que Arkon tinha que fazer era ficar longe até que os caçadores decidissem que A
Patrulha era uma perda de tempo.
Mas ele não podia ficar longe de Aymee. Arkon se recusou a abandoná-la;
mesmo que ela ainda não o tivesse escolhido, ele a escolhera.
“Isso precisa parar, Arkon.”
"Então... você vai me ajudar a transportar os suprimentos necessários para Aymee?"
Dracchus franziu a testa e se recostou. "O que?"
“Vou ter muitas coisas para carregar. A viagem seria mais rápida com a sua ajuda.”
“Você ouviu alguma coisa que eu disse?”

Arkon estendeu o recipiente para Dracchus. "Sim. E você está certo. Mas
isso não muda minha decisão.”
“Arkon, você—”
"Eu escolhi. Você também tem uma escolha. Você pode esquecer que me viu, e eu voltarei
para a Caverna Partida, carregado de suprimentos para Aymee. Você pode dizer aos outros que
estou mantendo um humano e dar a Kronus outra suposta traição para se opor. Ou você pode
me ajudar e saber que eu ficaria imensamente grato, por menos que minha gratidão deve valer.
Seja qual for a sua escolha , estou voltando para ela.

"O que está feito está feito. Ela não queria deixar seu povo para trás, mas, por enquanto,
ela o fez. Não desejo deixar meu povo para trás, mas o farei se for forçado a fazer uma escolha.”
Dracchus ficou em silêncio por um longo tempo enquanto examinava Arkon, sua expressão
surpreendentemente difícil de ler.
“Se você considera isso uma questão de honra ou dever, Dracchus, eu aceitarei seu desafio.”
Essas palavras pareceram atingir Dracchus mais profundamente do que qualquer outra
coisa que Arkon havia dito. Os olhos do grande kraken brilharam por um momento de surpresa,
e ele balançou a cabeça. “Você recusou meus desafios por anos.”
"Eu estou ciente."
“O abismo leva você, Arkon,” Dracchus resmungou. Ele aceitou o recipiente.
Arkon se virou e soltou um suspiro trêmulo. Ele arriscou empurrando Dracchus; era mais
provável que a troca deles terminasse com os dois na água, de frente um para o outro na frente
de uma multidão. Não havia tempo para tais exibições.
Ele pegou outro recipiente da parede. Antes de se mudar,

os armários chamaram sua atenção.
Encontrar Dracchus aqui havia interrompido a pouca clareza de propósito que Arkon possuía
quando ele entrou – ele poderia ter saído sem levar um traje de mergulho para Aymee.
Colocando o recipiente em um banco próximo, ele pegou um PDS e a máscara que o

acompanhava de um dos armários. A simplicidade externa do sistema desmentia sua sofisticação;
o pedaço relativamente pequeno de material preto esticado para se ajustar ao corpo do usuário
quase perfeitamente e, quando combinado com a máscara - parecendo um pedaço liso e curvo
de vidro ou plástico - protegeu o usuário de variações de pressão e temperatura, além de filtrando
o oxigênio da água circundante.
Ele colocou os itens no recipiente, fechou-o e levou o baú para Dracchus.

"O que mais?" o grande kraken perguntou.

"Água fresca. Acredito que existam recipientes adequados para isso na sala anexa ao
Mess. E comida. Precisamos ver se Macy tem algum que ela possa dispensar por enquanto.
“Será que realmente vai haver tanta comida?” Dracchus abaixou o queixo
em direção ao baú que ele estava segurando.
"Não é provável", respondeu Arkon, movendo-se pela porta e entrando no corredor,
com Dracchus logo atrás, "mas estou certo de que há outras coisas que precisarei trazer."
“Ela tem abrigo, e você está trazendo comida. O que mais ela poderia exigir?
"Não sei. Coisas humanas.”

Draco grunhiu.
Eles pararam no Mess. Na sala conectada – Macy a chamava de cozinha e a usava
para cozinhar suas refeições – Arkon localizou dois grandes jarros de plástico. Ele os lavou,
encheu-os com água da pia, fechou suas tampas e os colocou no recipiente de Dracchus.
Dracchus franziu a testa, mas não disse nada.
Arkon liderou o caminho para as Cabanas em um ritmo rápido, seu senso de urgência
restaurado agora que ele obteve ajuda.
A porta de Jax e Macy estava aberta quando Arkon chegou. Ele olhou ao redor do
batente da porta para ver Jax - o poderoso caçador e explorador - perto da cama, fazendo
expressões estranhas e exageradas para entreter o jovem em seus braços.
Arkon bateu na borda do baú no batente da porta.

Jax olhou para cima e sorriu. “Esperávamos vê-lo ontem. Entre, Arkon.
Apesar do convite e das incontáveis horas que ele passou nesta sala com Jax, Macy e
Sarina, Arkon sempre se sentia como se estivesse invadindo um espaço privado quando
entrava. Ele supôs que era uma simples questão de os costumes de seu povo estarem
enraizados nele desde a infância – kraken mantidos em suas próprias tocas. Entrar na toca
de outro kraken foi o suficiente para provocar uma briga.
Arkon cruzou o limiar.

Jax franziu a testa quando olhou para o baú na mão de Arkon, e
seus olhos se arregalaram quando Dracchus entrou atrás de Arkon.
“Meu instinto diz que eu não deveria perguntar,” Jax disse.
— Macy está? Arkon sabia que Jax não permitiria que ela vagasse longe sem um dos
três krakens presentes ao lado dela e pelo menos duas armas em sua pessoa, mas ele não
podia ficar ali em silêncio.
“Ela acabou de sair do chuveiro.” Franzindo o cenho, os olhos de Jax mudaram de
Arkon para Dracchus e vice-versa. Sarina enrolou seus tentáculos ao redor de seu antebraço
e fez pequenos sons de arrulho. Ela virou seus grandes olhos para Arkon.
"Oh. Bem, suponho que vamos esperar até que ela termine. Arkon virou-se e colocou o
recipiente no chão. Quando ele se levantou, ele se moveu para Jax e segurou a ponta de
um tentáculo para Sarina. Ela agarrou-o com seu pequeno punho e sacudiu-o antes de levá-
lo à boca "Ela está ficando forte."
"Arkon..." Jax disse.
Ouviu-se um baque quando Dracchus baixou o peito e veio imediatamente atrás de
Arkon, olhando por cima do ombro. Sarina voltou sua atenção para o grande kraken e sorriu.
Ela soltou Arkon e seu pai e esticou seus braços gorduchos em direção a Dracchus.
Arqueando uma sobrancelha, Arkon se moveu para o lado. Sua surpresa e confusão
foram refletidas no rosto de Jax quando Dracchus gentilmente levantou Sarina e a trouxe
para perto. Seus tentáculos envolveram seus pulsos e suas mãos cobriram suas bochechas.
Ela fez mais sons de bebê e soprou de seus sifões.
Dracchus a imitou, e ela sorriu tão abertamente que quase caiu para trás.
Jax e Arkon trocaram um olhar perplexo.

A porta do banheiro se abriu e o olhar de Arkon mudou para Macy quando ela saiu. Ela
fez uma pausa, um pé acima da soleira, antes de um sorriso brilhar em seu rosto. “Arcon!”
Ela se aproximou deles, lançando um olhar caloroso para Dracchus e Sarina como se
não fosse uma visão estranha. “Nunca para de me surpreender o quão rápido ela está
avançando em comparação com um recém-nascido humano.” Seu sorriso desvaneceu-se
ligeiramente. “Ela tem apenas quatro semanas, mas está tão alerta e é mais responsiva e
móvel do que uma criança de seis meses. Eu sinto que ela está crescendo muito rápido.”
“Como eu te disse, Macy, filhotes de kraken se desenvolvem rapidamente após o nascimento.”
Jax disse gentilmente, colocando um braço ao redor de seu ombro e puxando-a contra seu
lado. “Seu crescimento vai diminuir quando ela ficar mais velha.”
“Mas ela não será um bebê por muito tempo.” Macy suspirou melancolicamente. Ela
deu um beijo na bochecha de Jax, virou seu olhar para Arkon, e saiu do abraço de seu
companheiro, a ansiedade brilhando em seus olhos. “Aymee tinha mais cartas para mim?”
"Sim, ela fez", disse Arkon. "Mas... eu não os tenho."

Macy olhou para o recipiente e franziu a testa. "O que você quer dizer?"
"Há uma situação", disse Dracchus. Ele tinha Sarina no alto, movendo-a como se ela
estivesse voando. Ela acenou com os braços e tentáculos em uma pantomima de natação.
“Que situação?” Macy exigiu.

“Aymee está segura. Seu ferimento foi apenas um pequeno,” Arkon respondeu.
"O que?"
“Uma contusão! Ela está apenas machucada. Ela foi atingida no rosto por um dos
caçadores ontem, mas deve curar normalmente.”
Macy olhou para ele, queixo caído, olhos arregalados, mas houve um momento de
atraso antes que a verdadeira raiva tingisse sua expressão. A fúria gravou-se em cada linha
de suas feições. “Diga-me o que aconteceu.”
Arkon assentiu. Ele falou rapidamente, contando a eles sobre a troca do começo ao
fim, deixando de lado seus arrependimentos – mesmo que escolhas diferentes pudessem
resultar em um resultado diferente, isso não era mais importante. O passado estava feito.
“Traga ela aqui,” Macy disse assim que ele terminou. Não foi um pedido.
"Eu não acredito que seja uma escolha sábia, atualmente", respondeu Arkon.
"O que você quer dizer? Ela está lá fora sozinha e machucada. Eu sei como é isso. Ela
deveria estar aqui, onde podemos mantê-la segura.
Jax estremeceu com suas palavras, mas balançou a cabeça. “Macy, este lugar nem é
totalmente seguro para você, e você quase morreu para proteger um kraken. Seria um risco
ainda maior para ela.”
“Ela poderia ter morrido protegendo Arkon! Como é que isso é diferente?
Ela está tentando afastar os caçadores do kraken, certamente ela provou o suficiente.”
“Ninguém fora desta sala testemunhou nenhuma das coisas que ela fez.
Para alguns, nossa palavra não será suficiente”, disse Jax. “Outro humano trazido aqui sem
a aprovação de nosso povo como um todo pode ser suficiente para Kronus jogar tudo no
caos.”
“Ele não precisa do apoio de todos”, disse Dracchus. “Ele só precisa que duvidem, e
isso irá promover seus objetivos.”
Macy visivelmente esvaziado. “Então o que podemos fazer? Eu odeio que ela esteja lá
fora sozinha.”
Vê-la tão repentinamente resignada machucou Arkon; seu ânimo afundou. Em toda a
sua vida, Macy foi apenas a segunda pessoa que ele considerou um amigo, e ele
não gostava de sentir como se ele fosse a causa de sua angústia.

“Ela não vai ficar,” ele disse. “Ajude-me a reunir o que for útil para ela.
Nós temos água fresca, e se você tiver comida de sobra, seria um benefício. Não sei
o que mais, embora tenha certeza de que há mais.”
“Vou juntar as coisas para ela.” Ela fechou a distância entre eles e passou os
braços ao redor dele, abraçando-o com força. Arkon retribuiu o abraço. "Obrigada. Se
fosse qualquer outra pessoa, eu provavelmente ainda estaria discutindo para trazê-la
aqui... mas eu confio em você.
Uma vez que ela soltou Arkon, Jax enganchou um tentáculo ao redor da cintura
de Macy e puxou-a de volta contra seu peito, envolvendo-a em seus braços. Arkon
trocou um olhar com ele; não havia nenhuma ameaça de Jax, mas ele provavelmente
nunca se sentiria confortável com outro macho a tocando, com o cheiro de outro macho
nela.
E o próprio Arkon não sentiria o mesmo em relação a Aymee?
"Eu vou mantê-la segura, Macy."
CAPÍTULO 1 2
T ime nunca teve muito significado para Aymee em The Watch; ela acordava com
o nascer do sol na maioria dos dias, trabalhava na clínica, pintava, desenhava,
visitava seus amigos e se preparava para dormir ao pôr do sol. Em seus poucos
dias livres, ela frequentemente ajudava em outras tarefas – principalmente cuidando das plantações,
antes de Macy partir.
Mas a passagem do tempo mudou depois que ela conheceu Arkon. Dias passados em anseio
e expectativa se arrastavam pela eternidade, enquanto momentos com ele passavam rápido demais,
caindo no passado com uma finalidade surpreendente.
O pior de tudo era que o tempo passava sozinho e assustado em um lugar frio, escuro e
desconhecido.
A chuva continuou por muito tempo depois que Arkon partiu, mas os trovões e os relâmpagos
diminuíram quando a tempestade varreu o interior. Apesar de sua intensidade diminuída, cada
estrondo de chocalhar os ossos acelerou seu coração e encurtou sua respiração, deixando-a no
limite.
Ela olhava frequentemente para o túnel de entrada, procurando sinais da luz de Arkon na água
escura. Eventualmente, a fome roendo seu estômago ficou insuportável, e ela finalmente puxou a
lata para mais perto. Ela abandonou seu aperto de nós dos dedos brancos na pedra esculpida e a
colocou no recipiente para mantê-la segura. Depois de comer a maçã que Arkon lhe dera, ela
devorou um dos muffins que sua mãe havia feito para Macy – depois de tudo, ela ainda sentia uma
pontada de culpa por fazer isso – e bebeu da água que ele havia coletado.
Aymee não estava interessada em vagar por este lugar úmido e perigoso; com pouco a fazer
além de esperar, ela leu sua carta de Macy, inclinando o papel em direção ao
luz acinzentada derramando-se com a chuva.

Além de sua preocupação com os guardas, as palavras de Macy eram felizes.
Ela escreveu sobre o rápido desenvolvimento de Sarina – ela já sabia nadar sozinha! — e a
vida na Instalação. Embora ela não tivesse se recuperado totalmente do parto, Macy estava
de pé e se movendo sem problemas.
Sorrindo para si mesma, Aymee leu a carta várias vezes; ela não estava tão desesperada
a ponto de abrir as cartas enviadas pelos pais de Macy.
Depois de um tempo, ela devolveu a carta à lata, recolocou a tampa e deitou no chão frio e
duro com um braço enrolado sob a cabeça. Ela observou o escoamento escorrendo pelo vão
do teto e ouviu a água do mar batendo contra o concreto abaixo.
Suas pálpebras logo ficaram pesadas e ela caiu em um sono irregular.

Um barulho alto a acordou. O som ecoou pela câmara escura.
Seus olhos foram imediatamente para o buraco; o céu havia escurecido e a noite se
aproximava rapidamente.
Outro respingo.
Ofegante, Aymee se endireitou. Algo bateu contra o metal
escada que desce para a água.
Uma figura estava agachada na beirada da plataforma, debruçada sobre ela.
Arco.
"Apenas passe-os", ele sussurrou. "É por isso que eu lhe entreguei o meu para começar."
"Eu consigo", respondeu uma voz mais profunda abaixo dele.

“Mas você não precisa .”
“Quem é esse, Arkon?” Aymee perguntou, aproximando-se.
Arkon ergueu o torso e olhou para ela, oferecendo um sorriso. “Meu objetivo era não te
acordar, Aymee. Draco está ajudando.” Ele se virou para a água.
“Ajudando,” ele repetiu.
Um grunhido de assentimento veio de baixo. Arkon balançou para trás quando pegou o
grande baú que Dracchus jogou para cima. Apressou-se a colocá-lo de lado para pegar o
segundo baú pouco antes de ser atingido.
“Isso foi juvenil, Dracchus.”
Arkon moveu-se para Aymee.
Seus lábios se contraíram com diversão antes de Dracchus subir a escada, chamando
sua atenção. Apenas sua cabeça estava acima da superfície da água na única vez que ela o
viu – na noite em que Macy deixou The Watch.
Entre o movimento do mar, a iluminação fraca e sua coloração escura, ela não
conseguiu distinguir muitos detalhes.
Quando ele chegou à plataforma e ficou de pé em seus tentáculos, os olhos de
Aymee se arregalaram. Jax e Arkon eram ambos grandes - pelo menos dois metros de
altura sem esticar - mas Dracchus era enorme. Seus ombros eram pelo menos metade
da largura dos de Arkon, e seu corpo era musculoso. Mesmo na relativa penumbra,
seus olhos eram de um âmbar deslumbrante que contrastava com sua pele negra e
listras cinzas.
"Obrigado por ajudar", disse Aymee.
Dracchus a estudou em silêncio por um tempo antes de finalmente assentir. “Você
ajudou meu povo. É justo que eu te ajude.”
Aymee franziu a testa e cruzou as mãos no colo. “Sinto que fiz uma bagunça nas
coisas.”
Enquanto Arkon aproximava os recipientes de Aymee, Dracchus balançou a
cabeça. "Você não. Dele. Mas ele foi persuasivo o suficiente para me convencer a
ajudar, de qualquer maneira.
Aymee olhou entre Arkon e Dracchus. "O que ele disse?"
“Ele disse que você estava—”
“Eu fui simplesmente honesto e direto sobre a situação.” Arkon empurrou o primeiro
baú diante de Aymee e abriu a tampa. “Macy nos ajudou a reunir o que seria útil para
você.”
Seu coração aqueceu quando viu os itens dentro – roupas, roupas de cama, uma
escova de cabelo, sabonetes e muito mais. Uma carta estava em cima de tudo, o nome
de Aymee rabiscado no papel com uma caligrafia familiar. Ela pegou e abriu.
UMA ymee,eu gostaria mais do que qualquer coisa que você pudesse estar aqui
comigo. Saiba que faremos o possível para que isso aconteça, mas, por
enquanto, não é seguro. Eu confio em Arkon, e sei que você também. Vamos descobrir
algo em breve. Até lá, espero que tudo isso ajude.
Macy
h, eu poderia abraçá-la agora”, disse Aymee. Doeu sorrir, mas isso não a impediu.
“Há comida e mais água fresca no outro recipiente. Eu sei que este
“O não é o lugar ideal para ficar, mas quero que seja o mais confortável
possível para você enquanto estivermos aqui.”
“Obrigado, Arkon.”
Ele deslizou para mais perto dela e estendeu o braço, pressionando levemente o
entregar a dela. "Como você está se sentindo?"
Ela roçou o polegar contra o dele, traçando a garra até a ponta. "Estou bem."
Arkon ergueu a mão dela e se inclinou, pressionando os lábios nos dedos dela.
“Lamento ter ficado tanto tempo fora.”
“Eu sei que você teria retornado mais cedo se pudesse. E tudo do
isso,” ela apontou para os grandes recipientes, “é incrível.”
Dracchus se aproximou, parando a alguns metros de distância, e afundou até o
nível de seus olhos. "Eu não vou pedir para você trair seu povo, mas precisamos saber
o que você pode nos dizer sobre esses caçadores para nos proteger."
Aymee lentamente retirou sua mão do aperto de Arkon enquanto encarava
Dracchus; ela imediatamente sentiu falta de seu calor e conforto. "O que você quer
saber?"
Arkon deslizou ao lado dela e deslizou um tentáculo ao redor de sua cintura,
colocando sua ponta sobre sua coxa.
“Qualquer coisa que você esteja disposto a me dizer. Arkon nos contou o que
aconteceu na praia. Esses humanos não parecem ser seus amigos, mas você sabe
mais sobre eles do que nós.”
"É complicado. Acho que um deles, Cyrus, só está interessado na emoção da
caçada, mas os outros... O líder deles, Randall, quer proteger as pessoas, mas está
confuso. Ela se encolheu quando a memória dele levando um tiro se repetiu em sua
mente. “Ele sabe que o que eu disse a ele sobre o kraken é verdade, mas mesmo
assim, ele foi treinado para ver sua existência como uma ameaça e está dedicado a
eliminar tais ameaças.”
“Serão capazes de nos caçar debaixo d'água?” perguntou Draco.
"Não sei. Eu não os vi com nada que permitisse isso, mas isso não significa que
eles não tenham. Eles andam por aí com armas, mas eles não abriram exatamente
seus equipamentos e táticas para nós estudarmos.
O único traje de mergulho que conheço em The Watch não funciona há décadas.”
Dracchus assentiu, as sobrancelhas baixando, e olhou para o chão. “Quantos

caçadores vieram?”
Aymee olhou para baixo, recordando seus rostos, e só então percebeu que seus
dedos estavam distraidamente acariciando o tentáculo de Arkon. Ele enrolou a ponta do
galho em volta da mão dela. Ela se acalmou e olhou para ele.
Suas pupilas dilatadas, seus olhos alienígenas brilhando com intensidade.
Ela limpou a garganta e olhou para Dracchus. “Sete, eu acho.”
“Devemos permanecer alertas.” Dracchus varreu seu olhar sobre seus arredores.
“Você precisa de ajuda com mais alguma coisa?”
"Não. Acho que você trouxe bastante, obrigado.” Ela colocou o cabelo atrás das
orelhas e franziu a testa. “Pelo que vale a pena, me desculpe. Eu não queria que isso
acontecesse. Nunca quis que isso acontecesse. Eu tentei afastá-los disso, mas...” Ela
abriu as mãos, com as palmas para cima.
Draco balançou a cabeça. “Eu não considero você responsável. O que Arkon diz
sobre sermos parte humanos deve ser verdade. Ambos os nossos povos são propensos
à estupidez.”
Ela sorriu. "Eles são."
“Vou contar aos outros sobre a situação com os caçadores.” Virando-se, Dracchus
foi até a beirada da plataforma, onde hesitou.
“A última vez que estive aqui, empurrei o assunto com Macy e Jax para a violência. Não
desejo mais nada disso entre nosso povo. Mas se eles nos atacarem, vamos lutar.”
Assim como ela disse a Randall. Ela não queria mais derramamento de sangue,
mas o kraken estava dentro de seus direitos de se defender.
Quantos rangers estavam em Halora? Seria uma única e brutal batalha,
ou o início de uma guerra prolongada?
Aymee olhou para Arkon; seu coração doeu ao pensar nele preso no meio de tudo
isso, e a dor só aumentou quando ela pensou em Macy, Jax e Sarina. O que Macy faria
se algo acontecesse com seu companheiro, com seu filho? A culpa a comeria viva.
O que os humanos fariam se descobrissem Sarina?

"Eu entendo", disse ela. “Só espero que não chegue a isso.”
Draco assentiu. Ele permaneceu por mais alguns segundos antes de cair
na água com um enorme respingo.
“O resultado de tudo isso não é predeterminado. Encontraremos um caminho,
Aymee”, disse Arkon.
“A Instalação é realmente difícil de encontrar?”
“Ele está localizado a alguma distância da costa, em uma área relativamente remota no
fundo do mar. No entanto, os trajes de mergulho têm computadores integrados que parecem
ser capazes de acessar seus sistemas e podem até mesmo identificar sua localização de
longe.”
Ela fez uma careta. “Então vamos torcer para que eles não tenham nenhum desses ternos.”
Ele alisou o vinco entre as sobrancelhas dela com a ponta do polegar.
“Por enquanto, não nos preocupemos com coisas sobre as quais não temos controle imediato.
Você está com fome ou com sede? Trouxemos roupas mais quentes e Macy incluiu algumas
luzes portáteis se você estiver cansado da escuridão.”
Aquele toque simples e atencioso foi o suficiente para fazê-la sorrir. “Você vai comer
comigo?”
"É claro. Macy nos deu alguns espinafres que ela cozinhou mais cedo. Ela disse que
deveríamos comê-lo hoje, para garantir que não estragasse.” Permanecendo baixo, ele se
moveu para o segundo baú e o abriu. Os jarros de água ficaram imediatamente aparentes e
foram acompanhados por uma variedade de alimentos – a maioria forragem da selva. Arkon
removeu um pacote embrulhado e o estendeu para Aymee.
Ela pegou e puxou o pano para revelar grandes filés de carne branca e escamosa. Seu
aroma de dar água na boca flutuou para ela e fez seu estômago roncar.
"Como está ao meu lado, Arkon."

Depois de vasculhar o baú por um momento, ele pegou um copo de plástico. Ele tirou a
tampa de um dos recipientes de água, levantou o jarro com uma mão e encheu o copo. A
facilidade com que ele fez isso foi uma prova de sua força - o recipiente parecia conter pelo
menos quinze litros. Seus olhos fluíram sobre o jogo de músculos em seu braço, ombro e
peito, e então caíram para a pele mais escura começando em sua cintura.
Ela sentiu a pressão dura de seu eixo agora escondido uma vez quando ela estava em
cima dele depois de seu jogo na praia. Ela queria ver .
Enquanto Macy estava se recuperando na clínica, ela revelou que tinha sido íntima de
Jax, e a curiosidade de Aymee tornou impossível conter suas perguntas. Ela queria saber tudo.
Macy havia descrito a anatomia do kraken macho em detalhes, apesar de seu óbvio
constrangimento.
Uma vez que o jarro estava abaixado e a tampa recolocada, Arkon voltou ao seu lugar
ao lado dela, trocando o copo de água por um filé de peixe.
"Obrigada", disse ela, arrastando o olhar para longe dele. A súbita
desconforto entre as pernas a fez se mexer no chão duro.
“Você está bem, Aymee? Você parece corado.”

“Estou bem,” ela respondeu rapidamente, tomando um gole da xícara e colocando-a de
lado. “Macy disse que você normalmente come o peixe vivo.” Qualquer coisa para desviar a
conversa de seu corpo, de sua reação a ele, qualquer coisa para distraí-la. Ela não podia
suportar outra rejeição, mas Deus, ela queria tocá-lo. Queria que ele a tocasse .
“Crua, sim. A maioria dos peixes não tende a sobreviver depois que você dá algumas
mordidas neles.”
Ele pegou pedaços pequenos de carne em sua boca com suas garras,
oferecendo-lhe um vislumbre fugaz de seus dentes pontudos.
“Você tem alguma preferência?” ela perguntou.
Ele olhou para a carne em sua palma. “Talvez seja simplesmente porque é diferente de
tudo que eu já conhecia, mas eu prefiro a maior parte cozida. As mudanças que causa no sabor
e na textura de diferentes carnes são fascinantes.”
Aymee sorriu. “Eu amo como você encontra prazer nas pequenas coisas.”
“Sempre há algo novo para se animar, mesmo que pareça insignificante à primeira vista.
Suponho que, embora nossos interesses particulares sejam diferentes, Jax e eu somos mais
semelhantes em nossa curiosidade do que eu pensava.
Ele ergueu o olhar para Aymee. “Não é também semelhante à maneira como você parece
encontrar a beleza em tudo o que vê?”
Ela olhou em seus olhos estranhos, que eram vibrantes mesmo na penumbra. Quando ela
o conheceu, ela só viu seus olhos em meio à areia e água, e só eles a cativaram, a atraíram
em sua singularidade e profundidade.
Lindo.
Isso é o que Arkon era para ela.
UMA ymee pegou uma lanterna; era um dispositivo de plástico comprido e fino que não
parecia poder iluminar seu quartinho, muito menos este lugar. No momento em que
ela clicou no interruptor, ele lançou um amplo e poderoso cone de luz branca
brilhante de sua extremidade, aniquilando as sombras em seu caminho.
Ela assentiu apreciativamente, desligando e acendendo a luz várias vezes.

“Você já explorou este lugar, Arkon?”
"Não." Arkon olhou ao redor da enorme câmara, a maior parte da qual estava envolta em
escuridão. “Eu só estive aqui algumas vezes antes de trazer você aqui. Jax tentou, mas disse
que as portas não se abririam.
Brilhando sua luz em um dos baús, Aymee vasculhou seu conteúdo. Ela estava grata por
tudo que Macy e Arkon pensaram em empacotar. "E eles não podem ser arrombados?"
"Não sei. Suponho que Jax deve ter tentado, mas não acredito que tenha encontrado
nenhum sucesso.
Aymee removeu uma pilha de roupas dobradas do baú e a colocou de lado, voltando para
dentro do recipiente. Perto do fundo, seus dedos roçaram um tecido desconhecido, mais grosso
e mais pesado que o resto. O facho da lanterna revelou um padrão hexagonal no material
escuro. Ela tirou a roupa do baú.
Era um PDS – Sistema de Mergulho Pessoal. Embora parecesse pequeno, ela sabia que
caberia em quase qualquer pessoa, independentemente do tamanho ou formato do corpo. Até
que Jax trouxe Macy ferido para a cidade, o único outro terno que Aymee tinha visto era o que
estava em exibição no pequeno museu de história do The Watch.
O traje que Macy usava não tinha costuras ou lacres aparentes, e nenhuma das ferramentas
da clínica conseguiu cortar o material. Apenas por pura sorte os dedos de Aymee roçaram o
pequeno pedaço de plástico no pulso do traje, ativando a tela holográfica que a apresentou a
Sam, o computador do traje.
Ele estava frustrantemente alegre ao abrir o lacre do traje, permitindo que Aymee o tirasse
do corpo febril de Macy.
Dobrando o traje sobre um braço, Aymee olhou para o fundo do baú, onde estava uma
máscara transparente.
“Arkon, você não disse que os computadores nesses trajes podem se conectar ao
computador na Instalação?”
"Eles podem. Isso permite que Macy ignore os códigos de entrada.”
"Você acha que poderia funcionar nas portas aqui?" Ela olhou para ele quando ele se
aproximou.
Arkon inclinou a cabeça e sorriu. Excitação brilhou em seus olhos. "EU
acho que vale a pena tentar.”
“Então vamos fazer.” Ela se levantou com o terno em uma mão e a lanterna na outra.
Curvando-se, Arkon pegou outra lanterna e a acendeu.

Ele passou o feixe sobre a pintura desbotada na parede próxima e hesitou. “Eu estava
esperando mostrar isso a você quando houvesse luz do sol para vê-lo.”
Aymee se aproximou e estudou a pintura. O tempo havia desbotado suas cores, e a
pintura havia descascado, lascado e descascado em muitos lugares, mas ela ainda
conseguia distinguir as pessoas que retratava.
“Embora eu saiba mais sobre como deve ter sido criado do que nunca, não acho
menos incrível. Fiquei intrigado com isso por dias depois que Jax me mostrou pela
primeira vez. E quando finalmente conheci um humano e perguntei como foi feito, ela me
disse que conhecia alguém que poderia fazer isso.” Ele virou a cabeça e olhou para ela.
“Mas isso, apesar de sua escala, não é nada comparado ao que você pode fazer. Mesmo
quando estava fresco e sem danos, duvido que fosse comparado.”
Uma faísca de prazer acendeu dentro dela, e as bochechas de Aymee esquentaram.

Ela enfiou o terno debaixo do braço e esfregou um dedo sobre a tinta. “O que você estava
tentando decifrar?”
Ele levantou a mão e gentilmente tocou a pintura também. "Não sei.
Como as cores foram reunidas. Como poderia parecer tão desconexo de perto, mas tão
coerente de mais longe. Como poderia parecer vivo, apesar de tantos anos de danos.”
Ela olhou para ele. “Pense nisso como... um momento no tempo. Um único momento
de movimento, de sentimento e expressão, congelado e capturado para sempre.”
Inclinando-se mais perto da parede, ela traçou a ponta do dedo sobre as cores; eram
apenas bolhas e manchas tão próximas, mas ela sabia que cada pincelada tinha sido
deliberada. “Tudo naquele momento tem uma forma, e essas formas são tão familiares
que às vezes você só precisa insinuar sua presença. Nossas mentes pegam todas essas
pequenas formas e preenchem os espaços em branco para fazer algo completo.”
Dando um passo para trás, ela olhou para Arkon completamente. “É exatamente como as
pedras que você colocou na praia para mim implicavam em movimento, mesmo que estivessem
paradas.”
Sua mão permaneceu na parede, mas ele baixou a cabeça. “Então, é uma questão
de entender as peças componentes e como elas se relacionam para criar algo maior?”
“Sim, e como usá-los para comunicar o que você quer expressar.”

Arkon deixou cair a mão e encontrou seu olhar. “O que você procura
expressa quando você pinta?”
"Vida. Beleza. Emoção."

Ele sorriu. “Então você é realmente bem-sucedido em seu ofício.”
Aymee riu. “Vamos pintar juntos algum dia.”
“Eu trouxe as tintas e pincéis que você me deu. Eles estão em um dos baús.”
"Você fez?" Antecipação a invadiu; ela mal podia esperar para criar arte não apenas
para ele, mas com ele, e isso proporcionaria uma distração agradável de suas
preocupações. “Então estaremos pintando juntos em breve. É provável que fiquemos
presos aqui por um tempo, certo?”
"Embora eu não possa negar que estou ansioso para passar o tempo com você, sinto
muito, Aymee." Ele estendeu a mão e pegou a mão dela. “Estas não são as circunstâncias
sob as quais eu queria compartilhar esta pintura com você.”
Ela virou a mão para encaixá-la na palma dele, enrolando os dedos ao redor dos dele.
“Não se desculpe, Arkon. Estou feliz por você estar aqui comigo, sejam quais forem as
circunstâncias.”
Ele deu um aperto suave na mão dela. Por um momento, ela pensou que ele iria se
afastar, mas ele hesitou, mantendo seu aperto suave. “É melhor chegarmos a isso antes
que a hora cresça muito mais tarde. Imagino que a chance de dormir em um local
relativamente quente e seco seja boa demais para ser perdida.”
Aymee sorriu. “Este terno funciona melhor.”
CAPÍTULO 1 3
UMA rkon segurou a mão de Aymee enquanto a conduzia pelos degraus para o
próximo nível e virou à direita. Sua presença tornava suportável aquele lugar
lúgubre e destruído — sem ele, seu vazio, melancolia e dilapidação poderiam tê-
la esmagado. Ela varreu a luz sobre as paredes, que estavam manchadas pela água e pelo
tempo, e notou várias pequenas rachaduras.
Pedaços de detritos que caíram das paredes e do teto estavam espalhados pelo chão.
Enquanto a borda do nível inferior estava alinhada com grossos postes de amarração que
eram atravessados por pesadas correntes em alguns lugares, o segundo nível tinha um guarda-
corpo na altura da cintura que se misturava perfeitamente com o corrimão das duas pontes.
Aymee olhou por cima do ombro; por um instante fugaz, ela imaginou uma enorme
embarcação ancorada ali, seu casco de metal e plástico brilhando sob luzes há muito
apagadas.
Eles pararam e viraram em direção a um corredor escuro como breu à sua esquerda.
Aymee iluminou a parede sobre ela. Como tudo aqui, as palavras estavam gastas, mas
permaneciam legíveis.
APENAS PESSOAL AUTORIZADO.
“Apague a luz”, disse Arkon.
Ambos desligaram as lanternas.
"Há uma luz no final do corredor", disse ele.
“Não vejo nada.”
"É muito pequeno. Muito fraco. Um único ponto de vermelho…”
“Isso sempre esteve ligado?”
"Não sei. Eu nunca tinha notado isso antes.” Sem soltar a mão dela, ele se moveu à
frente dela para o corredor, acendendo a luz novamente.
Ela acendeu a luz e o seguiu.

Embora ela tivesse visto construções assim em The Watch — pelo menos uma ou
duas das velhas estruturas de concreto tinham corredores assim — havia algo de
opressivo nesse espaço, apesar de ter apenas três ou quatro metros de profundidade.
Talvez fosse claustrofobia instintiva, mas as paredes e o teto pareciam muito próximos
depois da área relativamente aberta da baía, onde o teto era tão alto que ela ainda não
conseguia vê-lo através das sombras enjoativas.
Eles passaram por duas grandes portas de metal - uma de cada lado, ambas com
pequenos teclados embutidos em suas molduras - enquanto se moviam. Arkon manteve
a lanterna na porta no final do corredor. Parecia com os outros à primeira vista, mas
Arkon apontou para o teclado.
"Lá."
Eles afastaram as luzes e ela viu o que ele havia notado do outro lado do corredor
- uma pequena luz vermelha no canto superior do teclado.
“Os outros teclados estão escuros”, disse Arkon.

"Então, este é o único que está funcionando?"
"Pode ser. Poderia ser o único com poder de funcionamento. Este seria
o lugar para tentar, eu acho.”
Aymee se endireitou e considerou o teclado, passando os dedos sobre os números
planos. “Você disse que havia um teclado para entrar na Instalação. Você tentou o
código aqui?”
Arkon estendeu a mão e digitou uma sequência de números. A luz vermelha piscou
e voltou ao seu brilho opaco e constante.
“Como o traje de Macy permitiu seu acesso?”
“Ela disse que perguntou quando ela se aproximou. Talvez se você ativar o
terno, o sistema reconhecerá sua localização e fará o mesmo?”
Ajustando a lanterna, Aymee tateou o traje até encontrar a peça de pulso. Ela
traçou os dedos ao longo de seus sulcos rasos.
A luz brilhou dele, tão intensa quanto a lançada por suas lanternas, e se formou em um
orbe brilhante.
"Olá!" O holograma pulsava enquanto falava. “Sou seu assistente de sistema e
monitor, Sam. Como posso ser útil?”
Aymee olhou para Arkon. O brilho azul lançava sombras profundas em sua
bochechas, e suas pupilas eram linhas finas enquanto ele olhava para o holograma.
"Sam, você pode nos conceder acesso?" Aymee perguntou.
O holograma piscou e ficou em silêncio por um momento. “Você está de pé

na porta de entrada de pessoal do IDC. É isso que você precisa ter acesso?”
"Sim."
“Esta instalação foi colocada em energia de espera de emergência.” Ouviu-se um
estalido pesado da porta. “A fechadura foi desengatada, mas o mecanismo de abertura
automática da porta está atualmente inoperante. Por favor, abra manualmente para entrada.”
Aymee olhou para a porta; a excitação da descoberta desapareceu de repente, dando

lugar à incerteza. Este lugar estava abandonado há centenas de anos. O que eles
encontrariam do outro lado desta porta? Se a enorme sala atrás deles parecesse solitária e
sufocante, como seriam as câmaras internas?
"Sam, você pode ligar a instalação?"
O holograma pulsou por vários segundos. “O cancelamento manual da energia em
espera de emergência foi ativado. Ele precisará ser liberado fisicamente para restaurar a
energia.”
"Como vamos conseguir isso, Sam?" perguntou Arkon.
“O interruptor de substituição de energia está na sala de controle. Gire no sentido anti-
horário para desativar o modo de espera.”
Aymee respirou fundo e alcançou a maçaneta da porta.
Arkon colocou a mão em seu antebraço, gentilmente guiando seu braço para baixo, e
se moveu na frente dela. “Não acredito que haja nada perigoso do outro lado, Aymee, mas
prefiro ficar entre você e o desconhecido mesmo assim.”
Ela deu um passo para trás com um aceno de cabeça. Arkon agarrou a mão e puxou; a
a porta gemeu, e ele inclinou seu peso para um lado, os músculos tensos.
Se ele tivesse que se esforçar para abri-lo, ela nunca teria conseguido.
Finalmente, metal raspou contra metal, e a porta deslizou para o lado. Uma rajada de
ar fresco e limpo atingiu Aymee. O corredor além da soleira estava iluminado por um leve
brilho vermelho de cima, apenas o suficiente para lançar tudo em sombras profundas.
Arkon se endireitou e eles viraram suas lanternas para frente.
Embora trabalhada com o mesmo concreto cinza ardósia do resto do prédio, as paredes
internas eram mais limpas e mostravam pouco do desgaste evidente no exterior. O corredor
levava primeiro a um cruzamento, onde outro corredor o dividia ao meio, e terminava em
uma porta uns quinze metros adiante.
Ela seguiu Arkon para dentro.
Ele parou no cruzamento e Aymee olhou para as luzes vermelhas no teto. Embora
fossem sólidos, todos pareciam fluir do
extremos dos respectivos corredores até este local de encontro, de onde conduziam à
porta de entrada.
Ela ergueu a lanterna para olhar além de Arkon, no corredor central. o
uma pequena placa ao lado da porta no final dizia SALA DE CONTROLE.
"Ali", disse ela.
Eles se moveram em direção a ela, passando por mais portas de cada lado.
"A fechadura da sala de controle foi desativada", disse Sam. Aymee começou em
a voz dele; fora amplificado pelo concreto.
Arkon agarrou a maçaneta e puxou, quase caindo na parede - esta porta deslizou
suavemente, e ele provavelmente colocou muita força nela. Arkon encontrou seus olhos
quando ela riu.
“Tudo aqui foi protegido da umidade e do sal lá fora”, disse ela.
"Bem, é bom ouvir você rir, mesmo que seja às minhas custas, neste caso."
Sorrindo, ela voltou sua atenção para a sala de controle. Estava iluminado com o
mesmo brilho fraco dos corredores, mas o movimento à frente chamou sua atenção - uma
luz vermelha piscando. O facho de sua lanterna revelou um console de controle, no topo
do qual a luz piscava ao lado de uma maçaneta. Ambos foram colocados dentro de um
quadrado de tinta vermelha listrada.
“Deve ser isso!” Aymee entrou na sala, envolveu os dedos
ao redor da alça e gire-a no sentido anti-horário.
Houve um estrondo baixo no chão. Instrumentos tremeluziam ao longo
o console, e projeções holográficas de telas materializadas no ar.
“Energia primária restaurada,” uma voz feminina disse de cima.
"Essa é a voz do Computador na Instalação", disse Arkon ao lado de Aymee.
As luzes vermelhas de emergência se apagaram, substituídas por uma luz branca

brilhante um instante depois. Aymee apertou os olhos contra sua intensidade. Ela desligou
a lanterna e colocou tanto ela quanto o traje em cima do console.
"Realizando varredura de diagnóstico", disse o computador. “Dano estrutural detectado
na caneta submarina. Reencaminhamento de energia de iluminação danificada.
Matriz de comunicações não operacional. Sistema de ventilação submarina operando com
eficiência de trinta e cinco por cento. Todos os outros sistemas operacionais.”
Aymee virou-se para olhar atrás dela. "E agora temos li-" Ela gritou quando viu algo no
canto do olho e saltou para trás contra Arkon.
Ele a rodeou com os braços e a virou, protegendo-a com seu corpo. A tensão em seus
músculos desapareceu rapidamente.
"Está tudo bem, Aymee", disse ele suavemente.
Com o coração batendo forte, Aymee olhou ao redor dele.
Um esqueleto jazia de bruços no chão. Ossos amarelos com a idade, suas órbitas vazias
olhavam fixamente para Arkon e Aymee, e sua mandíbula deslocada pendia aberta em um
sorriso horrível. Seu uniforme, embora intacto, estava imundo, e o chão embaixo dele estava
manchado de escuro. Um dos braços do esqueleto estava estendido, os dedos curvados sobre
o punho de uma pistola.
Lentamente, Aymee saiu de trás de Arkon e caminhou ao redor do esqueleto,
cuidadosamente evitando a mancha – ela sabia que era sangue, mesmo que não fosse mais
da cor certa. Pela configuração irregular do crânio, ela imaginou que as costas tinham sido
quebradas por um ferimento de saída.
“Ele se matou”, disse ela.
Arkon desligou sua lanterna e a colocou no console ao lado dela. Ele se abaixou perto dos
restos e estendeu a mão, girando delicadamente o crânio para ver melhor. “Isso é normal para
os humanos fazerem?”
Aymee apertou os lábios e franziu as sobrancelhas.
"As vezes…"
Ele ergueu o olhar para ela, inclinando a cabeça para o lado. "Por que?"
“Quero dizer, não é normal. A automutilação geralmente é resultado de doença mental,
angústia ou medo extremo... Ela olhou ao redor da sala antes de seus olhos se fixarem no
esqueleto. "O... o kraken conhece este lugar?"
“Jax, Dracchus e eu, mas apenas a câmara principal. Se nosso povo sabia disso antes,
esse conhecimento foi perdido antes de eu nascer.” Arkon rosa.
"Há... algo que devemos fazer?"
Aymee balançou a cabeça. "Por enquanto não. Podemos levá-lo para o mar mais tarde... e
espero que não haja outros.”
— Seu povo também entrega seus mortos ao mar? Apesar da morbidade
a situação, havia curiosidade desmascarada em sua voz.
Ela cuidadosamente voltou para o lado de Arkon. "Nós fazemos. As famílias levam seus
entes queridos para suas despedidas finais.”
“Nós não temos famílias da mesma maneira que você, mas os caçadores levam nossos
mortos para longe das Instalações para serem recuperados pelo mar. É um símbolo do ciclo da
vida – o mar nos sustenta e nos sustenta e, no final, reivindica a todos nós”.
Aymee pegou sua mão e traçou a ponta de um dedo sobre os nós dos dedos e desceu
até a teia entre os dedos. “Eu me pergunto como as coisas seriam agora, se nosso povo
vivesse pacificamente”.
“Ninguém pode dizer com certeza.” Ele ergueu um tentáculo e roçou a ponta nas
costas da mão dela. “Mas, por mais egoísta que seja, eu não gostaria de mudar nada dessa
história.”
Aymee inclinou a cabeça para trás para olhar para ele. "Por que?"
Arkon alisou a palma da mão sobre o cabelo dela. “Porque eu não gostaria de colocar
em risco as chances de nos encontrarmos.”
O calor floresceu em seu peito enquanto ela olhava em seus olhos violetas
sobrenaturais; eles estavam cobertos de cor e emoção, e ela não tinha certeza se havia
tons de roxo suficientes para abranger sua profundidade.
A mão dela apertou a dele. Talvez seus temores anteriores fossem infundados; como
poderia dizer tais coisas se não a desejava? Ele mostrava isso em cada gesto seu, em
cada toque, palavra e olhar. O que quer que tenha acontecido entre eles naquela manhã
na praia, havia uma boa razão para sua retirada. Arkon nunca a machucaria de propósito.
Ela levantou os dedos dos pés e deu um beijo leve em seus lábios. "Eu também."
Sorrindo, ela soltou sua mão e deu um passo para trás. “Vamos ver o que podemos
encontrar no console.”
"Sim", disse ele distraidamente.
Aymee tocou a tela principal. A projeção apresentou uma variedade de escolhas; ela
os examinou lentamente, sem ter certeza do que estava procurando.
Manutenção, Controle de Temperatura, Monitoramento do Núcleo, Vigilância, Registros de
Pessoal. Ela tocou em Registros de Operações.
“Por favor, digite seu código de acesso para...” disse o computador, e então a tela – e
todas as outras ao redor – piscou. “Os sistemas de segurança do computador foram
reiniciados. Bem-vindo de volta, Capitão Wright. Por favor, crie um novo código de acesso.”
Aymee olhou para Arkon.

Ele se inclinou para frente e digitou uma série de números. “Zero oito um
três zero cinco”, disse ele.
“Redefinição do código de acesso.” A projeção exibia uma série de imagens estáticas,
cada uma com números na parte inferior, organizados em fileiras organizadas — cinco na
horizontal e cinco na parte inferior, com uma seta na parte inferior indicando mais. Todas
as imagens eram do mesmo homem, embora o fundo e suas roupas diferissem em algumas
delas.
“Esse é o mesmo código que usamos para entrar na Instalação”, disse Arkon. "EU
não sabia o que era qualquer um desses símbolos até que Macy me ensinou.”
“O kraken não sabe ler?” Aymee perguntou.
“No começo, acredito que pelo menos um punhado sabia como. Mas não foi uma
habilidade que foi passada de geração em geração.”
“E o código era tudo o que você sabia?”
“Aprendemos pelo padrão.” Ele sorriu para si mesmo e moveu o dedo no ar, simulando a
entrada do código. “Sempre os mesmos botões na mesma ordem. Jax e eu percebemos mais
tarde que reconhecíamos os símbolos nos botões, embora eles não tivessem nenhum
significado para nós.”
“Estou feliz que ela foi capaz de te ensinar.” Ela voltou sua atenção para as telas. “Você
acha que é ele?”
Ele olhou por cima do ombro para o esqueleto. “Não vejo uma semelhança em particular,
mas é possível.”
Aymee olhou para ele. Ela esperou pela sugestão de um sorriso em seus lábios, por um
brilho de humor em seus olhos, mas sua expressão permaneceu séria.
Arkon franziu a testa. "O que?"
Incapaz de segurá-lo, ela riu. Por mais horrível que ela se sentisse sobre isso – que tinha
sido um ser humano vivo, há muito tempo – foi libertador encontrar algum humor na situação.
"Eu não posso acreditar que você disse isso."
"Mas é verdade. Não é?”
“Sim, mas é claro que não haveria nenhuma semelhança agora.”
"Hum." Ele olhou para os restos novamente. "Você tem razão. Embora a estrutura óssea
influencie as características faciais de uma pessoa, é difícil imaginar sem a musculatura
sobrejacente e...
Ele fez uma pausa quando viu o sorriso no rosto dela.
“Acho que entendo”, disse Arkon. “Você se divertiu com o absurdo
da minha resposta inicial?”
Aymee riu e passou os dedos pelo braço dele. "Você é
adorável."
Sua pele assumiu um leve tom roxo. “Eu tenho uma tendência a pensar demais nas
coisas.”
“Eu não me importo, Arkon. É o que faz de você você.” Ela voltou para o console e
passou o dedo para baixo, percorrendo as fotos. Os números em cada um, ela percebeu,
eram datas e horas. “Tudo isso está marcado no Ano Galáctico Padrão. Isso não foi usado
em Halora por pelo menos trezentos anos.”
Arkon se inclinou para estudar os números em uma das imagens. "Como você
sabe?"
“Os colonos mantêm o ano baseado em quando nossos ancestrais desembarcaram,
trezentos e sessenta e um anos atrás. Acho que eles trocaram algum tempo depois
que paramos de receber suprimentos de fora do mundo. A única vez que vi datas
marcadas assim foi em registros médicos antigos e holos de antes da colonização.”
“Qual é o propósito dessas imagens? Eles são um registro de como esse homem
envelheceu durante seu tempo aqui?”
"Não. Algumas pessoas usavam holologs para registrar informações. Meu pai, e
muitos médicos antes dele, usavam holos para documentar novos medicamentos,
toxinas e doenças que encontravam em Halora. É o nosso meio mais confiável de
passar informações de uma geração para a outra, embora tenhamos que começar a
escrever cada vez mais à mão à medida que a tecnologia antiga falha.”
Ela continuou a rolar para baixo, então fez uma pausa e passou de volta para cima.
As datas foram espaçadas com semanas entre elas no início, mas as mais recentes
foram registradas mais próximas – entradas diárias, às vezes mais de uma em um
único dia, e a aparência do homem ficava mais abatida a cada uma.
Aymee tocou no primeiro dos registros diários.

O holograma se expandiu em uma imagem tridimensional — era como olhar
através de uma janela para a sala de controle, com o homem da imagem posicionado
perto da borda do holograma, seu corpo cortado do peito para baixo. Ele estava bem
cortado, cabelo castanho escuro penteado para trás e seu rosto barbeado. Ele usava
um uniforme azul-escuro com botões e guarnições prateadas.
As roupas do esqueleto podem ter parecido as mesmas uma vez, há muito tempo.
“Aqui é o capitão James Wright da Interstellar Defense Coalition, oficial número um-
cinco-três-bravo-seis”, disse o homem, “no comando do Posto Avançado Náutico
Darrow. A data é 23 de agosto, SGY 2509.
“Quatro dias atrás, recebemos uma série de comunicações da instalação submarina
offshore, Pontus Alpha, indicando uma enorme violação de segurança. As informações
limitadas que recebi sobre esse incidente estão detalhadas em meu registro datado de
19 de agosto.
“Não recebemos mais comunicações da Pontus Alpha desde então. Hoje, às mil e
uma horas, um dos submersíveis, o Nautilus, apareceu no rastreador por treze minutos
e desapareceu. Nós recebemos um
mensagem de socorro da tripulação durante essa janela. Eu… estou atualmente sob
ordens oficiais para não discutir o conteúdo da referida mensagem.”
As feições de Wright estavam tensas, e havia um brilho distante em seus olhos – ele
tinha visto algo perturbador. Aymee suspeitava que fossem humanos sendo mortos por
kraken. Ele sabia de sua existência antes de ver seus homens massacrados?
“Desde essa mensagem, não conseguimos estabelecer mais contato.

Não há navios restantes neste local e, portanto, não consegui enviar um grupo de busca.
“Às mil e duzentas horas, recebemos ordens oficiais do Comando Central em Fort
Culver. Fomos instruídos a manter a linha contra qualquer coisa que possa vir e defender
os colonos até o último homem. Devido às declarações simultâneas de guerra em oito
sistemas estelares separados no início deste ano, o IDC não enviará tropas ou
equipamentos adicionais para reforçar nossas posições. A natureza sensível da situação
em Pontus Alpha me deixou incapaz de informar meus soldados sobre nosso inimigo e
suas capacidades potenciais.
“A Central não quer que o pânico se espalhe pela população. Nossa diretriz é manter
esta instalação a todo custo e manter uma base de operações para quaisquer futuros
empreendimentos subaquáticos. Não devemos enviar nenhuma comunicação para o
Watchpoint Echo, que é a base mais próxima de Pontus Alpha.”
“Eco do Ponto de Vigia?” Aymee perguntou baixinho, sobrancelhas desenhadas. “Ele

quer dizer A Patrulha?”
“Vou gravar outro log assim que houver mais informações relevantes para a situação.
Capitão Wright, despedindo-se.
O holo piscou, revertendo para a coleção de imagens estáticas.
Aymee olhou para os restos esqueléticos no chão. Ela se agachou e estendeu a mão,
ajustando cuidadosamente o material gasto e sujo. Um nome havia sido bordado no
casaco, escondido sob um vinco — WRIGHT.
“Computador, o que é Watchpoint Echo?” Aymee perguntou enquanto se levantava,
enxugando os dedos na saia.
“O Watchpoint Echo é um posto militar estabelecido como um ponto de entrega para
suprimentos entregues do espaço e um centro de remessa de materiais marítimos neste
lado do continente de Halorian. O assentamento civil foi permitido três anos após o
estabelecimento do Watchpoint Echo.”
Um mapa tridimensional apareceu no ar. Embora ela nunca a tivesse visto desse
ângulo, a terra que retratava era familiar para Aymee. Todo o velho
edifícios estavam lá - o mais proeminente sendo o farol no cabo. Era The Watch como parecia
centenas de anos atrás.
“Essa é a sua casa”, disse Arkon. Ele apontou para um ponto a oeste do
povoado. “Esta é a praia em que nos encontramos para as trocas, não é?”
"Isso é."
“A tecnologia que seu povo já comandou é fascinante.”
“Muito disso quebrou ou parou de funcionar ao longo dos anos que aprendemos a
prescindir. Mas não posso dizer que as coisas não seriam mais fáceis se tivéssemos acesso
a algumas delas novamente.” Aymee inclinou a cabeça, olhando para o mapa. “Computador,
por que as entregas para o Watchpoint Echo pararam?”
“Halora foi declarada muito remota e instável para o apoio contínuo da Coalizão de
Defesa Interestelar após o início da guerra em 2509 SGY. A remessa final foi descartada em
abril do mesmo ano.”
Aymee olhou para Arkon. “Eles abandonaram todo mundo.”
Ela não deveria ter sentido nenhum apego emocional ao evento; foi um erro cometido
por pessoas que ela nunca ouviu falar para pessoas que ela nunca conheceu centenas de
anos antes de seu nascimento. A raiva passou por ela, no entanto.
As pessoas que deveriam proteger os colonos viraram as costas e deixaram os colonos à sua
sorte com pouco cuidado com suas chances de sobrevivência.
No entanto, se reforços foram enviados, Arkon e o kraken

provavelmente teria sido exterminado.
Era um pensamento sério.
O povo de Halora - humanos e krakens - perseverou
por abandono, e Aymee conheceu Arkon por causa disso.
"Está falando sobre... sobre coisas além deste mundo?" perguntou Arkon.
"Você quer dizer espaço?"
"Espaço. Essa é a escuridão entre as estrelas, não é? De onde seu povo veio
originalmente?”
"Sim. Os humanos vieram originalmente de um planeta chamado Terra, embora tenhamos
visitado muitos outros planetas e sistemas solares antes de chegarmos a Halora. Tínhamos
enormes naves que voavam pelo espaço, de mundo em mundo.”
Ele voltou sua atenção para o mapa, que girava lentamente para mostrar a topografia do
The Watch de diferentes ângulos. “Mesmo com tudo que aprendi, com tudo que sei ser
verdade, isso parece tão improvável. Tão impossível.”
“Criar um ser de duas espécies diferentes também parece impossível,” ela disse
gentilmente.
Arkon sorriu e abriu os braços ligeiramente, olhando para si mesmo.

“Não é assim para mim, quando tenho a prova aqui o tempo todo.”
Os olhos de Aymee percorreram seus ombros largos até sua cintura estreita e além, absorvendo
cada detalhe de sua forma. Sob essas luzes, sua pele era mais cerúleo do que azul-acinzentado, a
cor do mar em um dia ensolarado.
“É chocante quando lembro que nosso povo está tão intimamente relacionado, dada a violência
e hostilidade entre eles no passado”, disse ele, chamando o olhar dela de volta para ele.
“Se ao menos eles tivessem visto o que Macy e eu fazemos quando olhamos para você.
Diferenças físicas à parte, somos realmente iguais.” Aymee suspirou e encarou o console. Ela tirou
o mapa. O capitão James Wright encheu a tela.
“Olhando para o passado e muito do presente, é difícil imaginar um futuro pacífico entre nosso povo.”
“Isso pode ser alcançado. Mesmo que seja apenas uma... ou duas... pessoas de cada vez.
Ela sorriu para ele e pegou sua mão novamente antes de tocar na próxima imagem.
Eles viram os logs em silêncio, um após o outro, e acharam cada um mais angustiante do que
o anterior, apesar da falta de novas informações apresentadas. Depois que os primeiros tocaram,
Arkon enrolou um tentáculo em volta da cintura de Aymee e a puxou para perto. Ela deslizou os
braços ao redor dele. Sua presença e força silenciosa forneceram seu único conforto.
Embora muitos dos registros fossem mundanos e sem intercorrências, alguns durando menos
de um minuto, o capitão Wright ficava cada vez mais angustiado a cada dia que passava. Sua
frustração tornou-se evidente quando suas repetidas declarações de não ter recebido novas ordens
ou informações do Comando Central foram entregues com cada vez menos emoção, enquanto o
brilho doentio em seus olhos se intensificava inversamente.
Ele detalhou muitas de suas operações normais, mencionando que a base tinha apenas
dezenove funcionários além dele, pois nunca havia entrado em operação completa. Sua nota inicial
de que eles estavam bem provisionados acabou se transformando em inventários semanais
detalhados de suas lojas. Após as primeiras semanas, o capitão parou de se barbear.
A formalidade de suas apresentações caducou à medida que as entradas continuavam, mas

ele manteve um comportamento calmo durante a maior parte, nunca parecendo comunicar as
opiniões mordazes desmentidas por sua expressão.
Até o log que ele fez no centésimo décimo quarto dia.
“Nossas provisões estão abaixo do projetado. Seis soldados violaram ordens permanentes,
invadiram as lojas e o arsenal e saíram da instalação durante a noite.
Soldados Thompson, Harris, Brown e Everett... — Aymee começou com o nome, pensando em
James e Maris, — junto com o cabo Jennings e o sargento Brick. Seu rosto se contorceu de raiva,
e ele rosnou por entre os dentes. “Esses homens fizeram um juramento e quebraram esse
juramento ao abandonar seus postos e roubar propriedades da IDC. Mandei mensagem para as
outras bases que eles devem ser fuzilados à vista, mas não recebi nenhuma resposta.”
O capitão Wright baixou a cabeça e arrastou a mão sobre seu abatido

enfrentar. “Podemos ser tudo o que resta.”
Aymee e Arkon continuaram assistindo. Duas semanas após a primeira deserção, Wright
relatou outro – mais sete homens, desaparecidos durante a noite. A raiva de Wright era muito
mais pronunciada agora, e ele parecia ter envelhecido anos desde a primeira tora que Aymee
havia selecionado. Suas bochechas estavam magras sob a barba desgrenhada, sua pele pálida.
“Eu havia selado o arsenal e o depósito”, disse ele no diário cinco dias depois, de cabeça
baixa e rosto perdido na sombra, “para evitar que os homens se servissem. Sem ordem... nada
disso funciona. Então, meu segundo em comando, o homem em quem eu deveria ter confiado até
o fim, liderou um grupo deles em ambas as salas, usando a autorização concedida por seu posto,
abasteceu-os com comida e armas e desertou.
Ele se sentou em silêncio, sua cabeça se movendo de um lado para o outro como se procurasse
para algo no chão.
“O único homem que eu pensei que poderia confiar. O único homem que eu achava que
valorizava sua honra e dever acima de tudo, como um soldado deveria. Apenas mais um maldito
rato.” Ele bateu a mão para baixo; Aymee pulou com o estrondo alto. “Se ele mostrar o rosto aqui
de novo, vou atirar nele. Vou descarregar cada bala da minha pistola de serviço em seu sorriso
falso, e então vou caminhar até o arsenal, recarregar minha arma de fogo e esvaziá-la nele
novamente.
“Só restam Lindholm e Warren. Eles são os únicos que são homens o suficiente para cumprir
seu dever. Talvez os únicos dois soldados decentes neste planeta abandonado por Deus. E não
posso confiar neles. Não sei por que eles ainda não foram embora, mas sei que estão apenas
esperando uma oportunidade.
“Deixei o arsenal e o depósito destrancados após a deserção mais recente. Acho que...
preciso ver as câmeras. Mantenha esta facilidade a todo custo. Precisamos segurá-lo. Eu preciso
segurá-lo.”
O dedo de Aymee pairou sobre o último tronco. Ela virou a cabeça e olhou para os
restos no chão. Tudo o que ele passou tinha lascado em sua mente, deixando apenas
raiva cega e paranóia no final. Ela sabia o que o último arquivo conteria.
Ela abriu.
O capitão Wright apoiou-se no console, uma mão no cabelo curto e a outra segurando
uma pistola familiar. Ele ficou em silêncio por um longo tempo - o cronômetro marcou três
minutos e vinte e dois segundos antes que ele falasse.
“Sargento Lindholm e... e soldado Warren. Eles foram executados sob a disposição
um-dezenove Charlie do Código Judicial da Coalizão de Defesa Interestelar por tentativa
de deserção do cargo. As provisões se esgotaram.
Não há suprimentos chegando. Nenhuma palavra. Nenhuma palavra de ninguém, em qualquer lugar.”
Ele balançou a cabeça, o gesto assumindo uma energia quase violenta.
“Eles estavam no arsenal. Tomando armas contra minhas ordens. Armando-se, talvez
para... talvez para me matar? Eu detonei um dispositivo incendiário dentro do arsenal
para evitar que o armamento armazenado caísse nas mãos inimigas... tentáculos...
“Que porra são essas coisas? Eles estavam no Nautilus, e eles…”
De repente, ele se levantou. Ele estava vestindo o uniforme azul-escuro e prateado;

parecia surpreendentemente limpo e fresco, e ele se barbeou pela primeira vez em meses.
“Capitão James Wright, oficial número um-cinco-três-bravo-seis. Este é o meu relatório

final. Mantive meu cargo pelo maior tempo possível. Acionei todas as portas de segurança
e mudarei a instalação para energia de emergência para mantê-la o mais intacta possível
quando as forças da IDC a recuperarem.”
Ele deslocou a pistola para a mão esquerda e saudou com a direita.

Abaixando a mão, ele deu um passo à frente, as costas retas, e estendeu a mão para
algo no console.
O holograma cintilou e distorções estáticas passaram por ele. A luz brilhante mudou
para o mesmo brilho vermelho fraco que iluminou o lugar quando Aymee e Arkon
chegaram.
"Interruptor de alimentação de emergência manual ativado", disse o computador.
“Mudando para o modo de espera em cinco segundos. Cinco... quatro... três...”
“Capitão Wright, despedindo-se.” Embora sua figura estivesse sombreada, Aymee

o viu levar a arma à boca.
"Dois Um…"
Houve um estrondo e um clarão de luz, queimando a imagem do
capitão Wright com a cabeça voltando para a mente de Aymee, e então
o holograma se dissipou.
CAPÍTULO 1 4
G antigos raios de sol matinal fluíam pela água enquanto Arkon nadava para longe
da Caverna Partida, criando manchas contrastantes de luz e sombra no fundo do
mar. Seu olhar vagou sobre rochas incrustadas com criaturas sedentárias de uma
centena de cores diferentes e leitos de ervas marinhas balançando hipnoticamente
na corrente. Ele rastreou o movimento de peixes longos, lustrosos e cintilantes e criaturas
fugidias e de casca dura. A superfície cintilante no alto deu lugar ao infinito e variado azul do
oceano distante nas margens de sua visão.
Era a beleza que ele desejava compartilhar com Aymee.

Depois de observar as toras, eles exploraram o Posto Náutico Darrow e descobriram
algumas câmaras úteis – principalmente uma cozinha como a do Complexo e um quarto com
trinta e duas camas estreitas. Eles juntaram três das camas para criar um espaço grande o
suficiente para deitar lado a lado. Aymee dormiu nos braços de Arkon e não se afastou dele
nenhuma vez durante a noite.
Ele tinha dormido pouco; ele sabia que ela estava mais preocupada com o registro final
de Wright do que ela admitiu.
Aymee ainda dormia quando ele acordou, embora se mexesse quando ele saiu da cama.
Ela murmurou uma pergunta - mais um som do que uma palavra - e grunhiu sua compreensão
quando ele explicou que estava indo caçar.
O sono profundo a reivindicou novamente em segundos.
Ela poderia ter vindo - eles tinham o traje de mergulho que ele trouxe e localizaram vários
outros em uma das câmaras - mas Arkon queria que ela descansasse. Os últimos dias foram
angustiantes para Aymee, e mesmo que ela
não tinha se esforçado fisicamente, o pedágio em suas emoções era imenso.

Ela precisava de tempo para se ajustar, para se recuperar, para encontrar sua alegria novamente.
Ele havia demorado apenas o suficiente para recolher os restos mortais do capitão Wright
ao partir, para que pudesse trazê-los para o mar.
Enquanto ele apreciava a beleza do ambiente – ele tinha certeza de que Aymee poderia
capturar perfeitamente a essência única da luz da manhã no oceano através de sua pintura –
ele vigiava tanto os predadores quanto as presas.
Embora Aymee pudesse sobreviver apenas com plantas, se necessário, ambos precisavam
de carne para permanecer fortes e saudáveis. Como provedor e protetor de Aymee, ele se
recusou a permitir que qualquer uma de suas necessidades não fosse atendida.
Ele derivou mais longe do que pretendia originalmente, em águas desconhecidas, e sentiu
uma pequena emoção com a perspectiva. Esta tinha sido a experiência de Jax por anos -
sempre indo além dos limites um pouco de cada vez, sempre buscando o desconhecido para
descobri-lo, quebrá-lo, dominá-lo.
É claro que o próprio Jax provavelmente nadara nessas águas muito antes, e uma curta
viagem de caça dificilmente ultrapassava os limites, mas era um gostinho da experiência normal
de seu amigo. Estranhamente, Arkon nunca compartilhou a sede de exploração de Jax, apesar
de sua curiosidade insaciável. Foi preciso Aymee para abri-lo a novas possibilidades, para
capacitá-lo a ver o mundo com outros olhos.
Foi isso que Macy quis dizer quando falou sobre finalmente se sentir
vivo depois de estar entorpecido por tanto tempo?
Ele percebeu de repente que estava nadando há algum tempo – tempo suficiente para
notar uma mudança no ângulo da luz do sol. Pode ter sido um quarto de hora, talvez o dobro
disso, mas estava muito longe de Aymee de qualquer maneira. Ele não a queria sozinha por
muito tempo, especialmente depois que ela acordasse; o ambiente isolado e restritivo da
Caverna Partida não aliviaria suas emoções já tensas.
Ele estava prestes a se virar quando um flash de puro azul à frente

chamou sua atenção. Enquanto ele se movia, a luz também – era um reflexo.
Arkon continuou. Quando a fonte finalmente se tornou aparente, ele parou e olhou
maravilhado.
Uma parte do penhasco costeiro desmoronou. Os escombros – pedaços de rocha de todos
os tamanhos, pedaços de lama escura e plantas mortas da superfície – estavam empilhados na
base do penhasco. O deslizamento de rochas abriu a pedra para revelar centenas de fragmentos
de halorium embutidos. Mais pedaços foram misturados nos escombros.
O halorium emitia seu próprio brilho, mais pronunciado onde estava sombreado, mas
os raios de sol ainda captavam as bordas dos fragmentos para produzir reflexos tingidos
de azul.
Arkon nadou mais perto. Ele tinha visto o halorium no fundo do mar muitas vezes,
geralmente em pequenos grupos, mas nunca tinha encontrado tanto de uma vez. A água
circundante zumbia com a energia coletiva do halorium. Embora fosse seguro de manusear
de acordo com o conhecimento transmitido por gerações de kraken e os registros humanos
na Instalação, seu poder era inegável, especialmente em tal concentração.
Sua pele formigava e ondas de energia trabalhavam lentamente sobre seu corpo.
Esse material, esses fragmentos semelhantes a pedras preciosas, impulsionaram a criação
do povo de Arkon. Ele imaginou o velho kraken trabalhando aqui, vasculhando os
escombros em busca de pequenos pedaços brilhantes e erguendo pedaços maiores do
penhasco, guardando tudo em contêineres blindados para transporte.
O kraken devia tudo ao halorium. Por causa disso, eles existiram.
Por causa disso, sua casa era segura e amplamente funcional.
E, tendo ouvido os relatos do Computador sobre a história Haloriana, ele sabia que o
halorium era o principal motivo da presença de Aymee também. Os humanos provavelmente
não teriam colonizado o planeta se não fosse pela descoberta do halorium.
Arkon inclinou a cabeça; o mar estava em constante movimento, mesmo que esse
movimento nem sempre fosse aparente. Os raios de sol dançavam com o movimento da
superfície, e impurezas quase imperceptíveis giravam na corrente, mas algo mais havia
flutuado em sua visão.
Ele focou seu olhar na água entre a luz, e a admiração o dominou.
Minúsculas partículas flutuavam entre os feixes de luz, cada uma emitindo seu próprio
brilho azul pálido, fraco demais para ser percebido sob o sol direto. Eles flutuaram dos
fragmentos de halorium por incontáveis milhares, tão inumeráveis quanto as estrelas no
céu noturno, e foram varridos em direção à terra pela corrente em córregos fluindo e
tortuosos.
Perdido em sua curiosidade, ele seguiu seu caminho. As partículas se espalharam à
medida que se afastavam de sua fonte, dificultando o rastreamento, mas acabaram levando
a um trecho de praia pálida. Arkon levantou a cabeça acima da superfície e olhou para a
costa.
Com o sol brilhando na areia, era impossível dizer se as partículas persistiram na terra
– até que uma onda de crista lançou uma sombra abaixo.
-se no ângulo perfeito. Por um instante, pontos de luz azul brilharam na sombra. Em seguida,
eles foram engolidos pela água.
Devo trazer Aymee aqui e mostrar isso a ela.
O pensamento de Aymee lembrou Arkon abruptamente de suas razões para vir aqui. Ele
olhou para o céu. Com base na posição do sol, ele estava fora há pelo menos uma hora, e ele
nem tentou fazer uma captura.
O calor se espalhou por sua pele – decepção, frustração e preocupação o atormentavam. Ele
tinha que se apressar. Não era justo deixá-la sozinha por tanto tempo.
Sua mente acelerou enquanto ele mergulhava, classificando mentalmente a presa mais
fácil de obter sem a ajuda de ferramentas.
UMA quase
rkon quebrou a superfície na caneta secundária e olhou para cima. Com o céu
limpo, a luz do sol entrou pelo buraco no teto, superando as luzes artificiais
mais próximas, muitas das quais acenderam depois que a energia foi restaurada.
Ele parou naquela manhã quando saiu para caçar e olhou para as paredes e teto manchados e
gastos. De alguma forma, apesar do brilho, a caneta parecia mais desolada agora do que nunca.
Antes que a energia fosse restaurada, o teto e as paredes eram sempre dominados pela
sombra, mesmo quando o sol brilhava; havia concedido à câmara maciça um ar de mistério tão
intrigante quanto ameaçador. O efeito havia criado uma certa beleza, permitindo que a luz do
sol e seus reflexos na água destacassem algumas das bordas e linhas precisas, deixando todo
o resto para a imaginação.
Isso o lembrou do que Aymee dissera sobre a mente preenchendo os detalhes; talvez a
imagem mental de Arkon fosse simplesmente mais atraente do que a verdade.
As luzes artificiais não deixavam nada escondido – até a água era iluminada por dentro por
luzes nas paredes e no chão. A precisão da construção deste lugar era impressionante, mas,
além da pintura na parede, parecia em grande parte sem inspiração. Anos de danos e desgaste
só fizeram parecer triste e solitário.
Ele nadou até a escada e subiu até a plataforma. Aymee não estava à vista; ela ainda
estava dormindo?
Depois de levar alguns minutos para encher um recipiente com água do mar e guardar o
único peixe que ele havia pescado dentro – o peixe era grande o suficiente para fornecer uma
única refeição a ambos, pelo menos – ele subiu os degraus para o segundo nível e entrou no
corredor curto. A porta no final se abriu com um gemido depois que ele digitou a sequência
numérica.
Ele atravessou a soleira e o corredor, permitindo que seus olhos vagassem, e se viu
comparando-a com a casa – Pontus Alpha, como o capitão Wright a chamava. O interior desse
lugar era mais limpo, mas os tetos mais altos e as paredes de concreto faziam com que
parecesse mais frio, embora os sistemas de controle climático mantivessem o ar confortável.
Os contornos e linhas na Instalação eram mais suaves e suaves, o que embotava a ponta de
precisão impiedosa que parecia ter sido usada na construção de tais locais.
Ele virou por um dos corredores que se cruzavam e estava indo em direção ao quarto em
que dormiram quando a porta à frente se abriu. Aymee surgiu, vestindo seu traje de mergulho
com uma máscara debaixo do braço. Seu cabelo longo e encaracolado foi puxado para trás de
seu rosto; ele nunca a tinha visto usar assim antes. O terno acentuava seus membros longos e
graciosos e se moldava a cada curva.
A excitação se agitou dentro dele, um calor maçante em seu abdômen inferior que se
espalhou por todo o seu lombo. Seu olhar fixo no V entre suas pernas. O calor se intensificou,
e seu eixo pulsou. Ele forçou seus olhos de volta quando ela se aproximou.
Ela sorriu para ele. Embora o hematoma em sua bochecha já estivesse desaparecendo,
sua presença reacendeu sua raiva; ele a viu se machucar e foi incapaz de evitá-lo.
“Como foi sua caçada?” ela perguntou.

“Não foi tão proveitoso quanto eu pretendia, mas teremos alguns
carne por hoje, pelo menos.
“Então foi um sucesso.” Ela beijou sua bochecha e pegou sua mão enquanto passava. Ele
seguiu o exemplo dela. "Vamos nadar. Eu quero experimentar o terno. Eu já passei pelo tutorial
com Sam.”
O olhar de Arkon mergulhou. O terno cobriu seu traseiro balançando, deixando
pouco para sua imaginação.
Ele lutou contra um desejo surpreendentemente forte de chegar para frente, agarrar seus
quadris e puxá-la de volta contra ele.
“Macy nunca entrou em detalhes sobre tudo o que esses trajes são capazes de fazer”,
disse ela enquanto o conduzia em direção à caneta submarina. “Mal posso esperar para
experimentá-lo em mar aberto.”
Suas palavras lembraram Arkon da beleza que ele testemunhou durante sua
caçada. Aymee teria apreciado imensamente, mas haveria oportunidades futuras
para levá-la.
“É melhor que você aprenda suas funções aqui, onde os perigos são mínimos.”
A porta do curral submarino se abriu e eles passaram por ela.

Aymee o acompanhou até a grade e não soltou sua mão enquanto olhava para ele,
sorrindo. “Acho que devo ser honesto e dizer que não sou um nadador forte.”
Arkon não pôde deixar de sorrir de volta para ela; o indício de culpa em sua
expressão era cativante. “O terno foi feito para ajudar nisso. E estarei por perto o
tempo todo.”
"Eu sei." Ela apertou a mão dele e a soltou, espiando por cima do parapeito.
“Já que a tempestade passou, pensei que agora seria bom. A água é calma.”
“Talvez isso sirva bem para uma lição. Mesmo quando o mar parece calmo na
superfície, há correntes correndo abaixo, fora de vista, e elas o levarão embora se
você não estiver pronto para elas.” Ele gentilmente pegou o pulso dela e o levantou,
indicando a peça branca presa ao terno. “Isso o ajudará imensamente, mas você não
pode se permitir ficar complacente por causa disso.”
"Eu não vou."
Arkon assentiu. Foi necessária uma quantidade surpreendente de força de

vontade para se impedir de listar todos os perigos potenciais; foi ele quem disse que
a vida não tinha sentido sem risco, e não havia como controlar a inconstância do
acaso.
"Venha." Ele a conduziu pelos degraus até a plataforma inferior.
“Macy disse que Sarina já está nadando.”
"Ela é. Kraken pode essencialmente nadar imediatamente após o nascimento,
embora não seja a visão mais graciosa.”
"É incrível. Nossos recém-nascidos são indefesos. Levam meses para ficarem
fortes o suficiente para se moverem. Quando o kraken aprende a andar?
Está andando, não é?”
Arkon olhou para seus tentáculos. Ele nunca tinha pensado nisso antes; andar
era uma das muitas palavras que o kraken raramente usava, pois nunca parecia
aplicável a eles. “Arrastar pode ser mais preciso. Por causa da maneira como meu
povo normalmente lida com a criação de nossos jovens, não passei muito tempo com
crianças até recentemente, então não posso responder com
qualquer certeza. Só sei que não é tão natural para nós quanto nadar, e envolve usar
nossos músculos de maneiras às quais normalmente não estamos acostumados. Nossa
estrutura esquelética não se estende abaixo de nossas cinturas, então nossa estabilidade
fora da água é uma questão da musculatura em nossos tentáculos.”
Eles pararam a meio corpo da borda da plataforma. Aymee deslizou o pulso de sua
mão, colocou a máscara no chão e colocou as mãos nas laterais dele por trás. Arkon
enrijeceu, os olhos arregalados.
“Eu nunca considerei que você não teria ossos em seus tentáculos,” ela disse pensativa.
Seus dedos deslizaram em direção a sua coluna, pressionando com firmeza. Embora não
fosse sua carne encontrando a dele, ainda era seu toque, e era o suficiente para reacender
o fogo dentro dele. Ela traçou sua espinha primeiro para cima, depois de volta para baixo,
passando por suas últimas vértebras. “Que você fique de pé e se mova assim em terra é
uma incrível demonstração de força.”
Contra sua vontade, a pele de Arkon mudou para violeta. O mesmo tipo de fascínio que
ele sentia com tanta frequência estava claro em seu rosto e em sua voz, mas foi sua
proximidade e a familiaridade de seu toque que fizeram seu corpo reagir tão poderosamente.
Ela achatou a mão e correu ao longo de um tentáculo. “Eu vi você ficar dessa cor antes,
e vermelho algumas vezes. O que isto significa?"
Ele soltou uma respiração longa e lenta. “Vermelho é raiva ou agressão, embora o
significado matizado varia dependendo do tom particular.”
“E violeta?” Ela retirou as mãos e se inclinou para pegar sua máscara.
Ele baixou o olhar. "Embaraço."
O rosto de Aymee caiu. "Oh." Ela desviou o olhar dele, mas não antes que ele visse um
lampejo de culpa em seus olhos. “Me desculpe se eu fiz você se sentir desconfortável. Eu
não penso às vezes, e deixo minha curiosidade tomar conta de mim.”
"Não." Forçando sua pele a sua cor normal, ele levantou a cabeça, colocou as palmas
das mãos em seus quadris e a puxou para mais perto. “Você não precisa se desculpar. Não
estou acostumada a esse contato, mas não é desconfortável .”
Ela apertou a mão contra o peito dele, e ele novamente desejou que fosse ela.
pele dele. “O kraken não toca?”
“Nós compartilhamos uma casa, mas a maioria de nós mora sozinho. Sempre houve
alguns instintos conflitantes dentro da minha espécie que nos levam a existir como uma
sociedade unida e satisfazer a necessidade de solidão. Muitas formas de contato físico
podem ser encaradas como um desafio entre os kraken... uma invasão do espaço que
consideramos privado.”
Ela inclinou a cabeça. “Eu te desafio?”

Arkon sorriu. “De muitas maneiras.”
Aymee riu, deslizando a mão para o ombro dele.
“Enquanto Jax estava na Patrulha, observei os humanos trabalhando no cais todos os
dias,” ele disse, inclinando a cabeça para baixo para pressionar sua testa na dela. “Eu os vi
compartilhar toques, e o calor entre eles, a familiaridade... eu me perguntei como seria. Parte
de mim desejava saber.
Macy me ensinou muito sobre a expressão da amizade através do toque desde então, me
mostrou como isso pode fortalecer o vínculo entre duas pessoas.”
"E quando eu toco em você?"

Ele fechou os olhos e inalou o cheiro dela, as mãos mergulhando em seu traseiro.
“Quando você me toca, eu sei que tive apenas um mero gosto do que é possível, e anseio
por mais.”
UMA alorespiração de ymee acelerou, e ela curvou os dedos para não agarrá-lo e puxá-
contra ela. Este... este era um Arkon diferente. Seu toque era ousado, confiante.
Suas palavras fluíram através dela, aumentando sua consciência dele, e seu
corpo ansiava por mais contato.
O que havia começado como fascinação se transformou em algo profundo e poderoso.

Ela foi atraída por Arkon desde o início, intrigada pela natureza contraditória de suas feições
– ao mesmo tempo humana e alienígena – mas sua curiosidade rapidamente se estendeu
além de sua aparência.
Ele se tornou seu amigo. Ela poderia falar com ele sobre qualquer coisa, ela
relacionado às suas paixões e dúvidas, e ela confiava nele incondicionalmente.
Ela também o respeitava e não empurrava nada que ele não fosse
Pronto para. Não importa o quanto ela o quisesse, ela iria devagar.
Aymee inclinou o queixo para cima e beijou suavemente o canto de sua boca, sua
mandíbula, seu pescoço. Seus dedos apertaram em sua bunda.
Levantando a cabeça, ela sorriu para ele. "Vamos nadar."
Ela se afastou antes que ele pudesse reagir. Foi uma das coisas mais difíceis que ela já
fez. Suas mãos permaneceram no lugar, como se ainda a segurassem em vez do ar vazio em
que ela estava um momento antes.
Puxando o capuz, ela enfiou o cabelo embaixo dele e moveu a máscara
no lugar. Ele selou automaticamente, e um brilho interno suave iluminou seu rosto.
"Sam, você poderia desligar a luz da máscara?" ela perguntou. Ele piscou.
Ela deu um sorriso a Arkon e caminhou em direção à escada, cuidadosamente
abaixando-se para o degrau superior.
“Neste caso em particular”, disse Arkon, movendo-se para ficar na beirada da plataforma
ao lado da escada, “acho aceitável renunciar à cautela usual”.
Sem esperar sua resposta, ele saltou da plataforma e atingiu a água com um respingo.
Aymee riu, observando-o se mover debaixo d'água. “Fácil de dizer quando você vive na
água.”
Olhando para frente, ela respirou fundo e soltou.
A água a engoliu, cegando-a por um momento, e ela esperou
com medo de inundar sua máscara.
"Sua frequência cardíaca acelerou", disse Sam. “Você precisa de ajuda?”
Ela respirou fundo, depois outra. "Não. Estou bem."

Algo enrolado em torno de sua cintura. A mão de Aymee caiu para ele enquanto ela
foi gentilmente virado para encarar Arkon. Ela sorriu para ele. "Obrigada."
Ele balançou a cabeça e apontou para sua orelha.
"Oh. Você não pode me ouvir.” Ela apontou para cima, e eles vieram à tona juntos.
"Como é?" perguntou Arkon.
"Estranho. Eu posso sentir a água, mas não. É como se quase não houvesse
resistência quando me movo, e nem está frio. É como... voar.
Seus tentáculos – exceto o que estava em volta da cintura dela – deslizaram pela água
ao redor dela enquanto ele se mantinha flutuando. “Macy disse o mesmo.”
“Aposto que ela ficou absolutamente emocionada na primeira vez que usou isso.” Ela
inalou profundamente. “Ok, estou pronto.”
“Estarei com você o tempo todo.” Arkon a soltou.
Ela se permitiu afundar e olhou ao redor. Fileiras de luzes embutidas nas paredes de
concreto e no piso iluminavam a água; vários estavam inativos e muitos estavam obscurecidos
pela idade ou cobertos de vida marinha, mas permitiam uma visão completa do cercado
abaixo da superfície.
Seus olhos foram atraídos para os enormes pedaços de pedra que haviam caído do
teto, que jaziam no raio de luz do sol que atravessava o teto. Eles - e os restos retorcidos da
passarela que eles esmagaram na queda - estavam cobertos de pequenas plantas e criaturas
marinhas imóveis em uma variedade de cores; amarelos brilhantes, vermelhos e roxos ricos,
azuis profundos e
verdes vibrantes. Peixes com escamas iridescentes nadavam para dentro e para fora das
aberturas nos escombros, e criaturas de pernas finas caminhavam lentamente sobre os
escombros, alimentando-se das plantas.
Ela nadou até o monte de escombros, sentindo-se como uma criança se debatendo
enquanto se movia, e afundou até que seus pés tocaram o fundo. Estendendo a mão, ela tocou
uma das plantas. Ele se dobrou sobre si mesmo, e Aymee se encolheu com uma risada. Ela
inclinou a cabeça para trás. Raios de luz solar penetravam na água de cima como se fossem
através de vidro imperfeito – a luz era dobrada, alterada e amplificada, criando um brilho etéreo.
Subindo a rocha com cuidado, ela seguiu uma das criaturas de pernas finas até que ela
sumiu de vista. Uma sombra passou sobre ela. Ela olhou para cima para ver Arkon flutuando
nas proximidades, seus olhos fixos nela e um sorriso caloroso em seus lábios. Ela devolveu.
Ela passou um tempo fazendo perguntas a Sam e explorando os recursos e capacidades

do traje. Quaisquer novas telas eram introduzidas perfeitamente em sua visão através da
máscara – ela podia monitorar profundidade, temperatura da água, pressão, correntes e suas
velocidades, e rastrear criaturas vivas, e ela sabia que isso estava apenas arranhando a
superfície.
À frente ou atrás, acima ou abaixo, Arkon permaneceu perto o tempo todo.
Eventualmente, ela chamou a atenção de Arkon, e eles ressurgiram.

“Isso é incrível!” ela exclamou assim que sua cabeça estava acima da água.
“É tão diferente lá embaixo, e nós nem estamos lá fora.” Ela acenou em direção ao túnel que
levava ao mar. “Eu nem saberia o que começar a pintar.”
“Existe alguma coisa que te comove mais do que todo o resto?”

Aymee sorriu. "Você."
Havia uma intensidade repentina em seus olhos. Ele a viu , toda ela, e
procurou reivindicá-la com seu olhar.
Ele me quer. Ele me queria desde a primeira vez que nos encontramos, ele só não sabia
como expressar isso.
Naquele momento, tudo o que ela queria fazer era tocá-lo. Beije-o.
Amo ele.
"Sam, solte a máscara."
"Tudo bem. Gerador de campo desativado — disse Sam. O selo quebrou com um assobio
suave.
Ela estendeu a mão e pegou a máscara, puxou-a e puxou o capuz para trás.
Um estalo alto do teto ecoou pela câmara. Sujeira e pedaços de rocha choveram na
água de cima.
Aymee olhou para cima e viu um enorme pedaço do teto diretamente acima dela tremer
e cair.
Arkon bateu nela com uma velocidade surpreendente, envolvendo-a em seus braços.
Eles mergulharam debaixo d'água. A água do mar pungente encheu seu nariz e boca.
Houve um som imenso atrás deles - o baixo profundo e ressonante de uma rocha
maciça quebrando a superfície - e Aymee e Arkon foram empurrados para a frente em uma
onda de água deslocada. Sua cabeça surgiu. Ela gaguejou e engasgou por ar. Arkon se
contorceu quando eles bateram na parede, levando o impacto nas costas; a força disso
sacudiu em Aymee.
Ele mudou seu domínio sobre ela, levantando os braços para mantê-la acima da
superfície enquanto eles desciam. Seu cabelo, solto, cobriu seu rosto, e ela tossiu água,
mas não afundou novamente. A água os açoitou com raiva e se afastou várias vezes. Arkon
os manteve trancados no lugar até que as ondas se acalmassem.
Aymee tossiu algumas vezes para limpar a garganta e jogou o cabelo para trás,
olhando para cima. Pedaços de detritos caíram do buraco no teto, que havia se expandido
em pelo menos metade de seu tamanho original.
"Arca-"
Ele a puxou para um abraço esmagador com braços e tentáculos. Uma de suas mãos
segurou a parte de trás de sua cabeça, guiando seu rosto para seu ombro. Sua respiração
estava irregular, e tremores fracos ondularam por ele.
Aymee passou os braços ao redor dele. “Arcon?”
"Eu sou um tolo", ele murmurou. “Eu deveria saber que a chuva iria…
Quase perdi você, Aymee.
"Estou bem." Ela esfregou as mãos para cima e para baixo em suas costas. Seu tremor
não cessou.
"Tem certeza?" Um par de seus tentáculos se moveu sobre suas costas, imitando
os movimentos de suas mãos.
"Você me salvou." Ela beijou seu ombro, ignorando o trovejar de seu pulso. "Estou
bem."
Segurando gentilmente o cabelo dela, ele levantou a cabeça dela para trás. Seus olhos estavam
arredondados, pupilas dilatadas em enormes buracos negros. Por um momento, ele apenas olhou
para ela.
Então ele se inclinou para frente e pressionou seus lábios nos dela em um beijo desesperado e
reivindicativo.
Os olhos de Aymee se arregalaram apenas para se fechar quando ela se abriu para ele. O corpo
dela se moldou ao dele, apertado em seu abraço trêmulo. Ele roubou o fôlego dela enquanto tirava
de sua boca, seus lábios acariciando, sugando, beliscando e enchendo-a mais uma vez com o sopro
da vida. Ela o provou em sua língua e desejou mais.
O calor a inundou. Seus seios doíam e seus mamilos se contraíam, frustrantemente confinados
pelo traje; tudo o que ela queria era sentir a pele dele na dela.
Sua mão deslizou de seu cabelo para seu pescoço, gentilmente inclinando sua cabeça para trás.
aprofundar o beijo antes que sua boca se afastasse da dela e acariciasse sua mandíbula.
“Arkon,” ela suspirou. Colocando as mãos em seu peito, ela lhe deu um pequeno empurrão.
Ele recuou e piscou, suas pupilas se contraindo. “Sinto muito, Aymee. Eu não-"
Aymee cobriu a boca mais uma vez em um beijo, silenciando suas palavras, antes de se afastar
com um sorriso. “Não se desculpe. Você não tem do que se desculpar.” Ela esfregou a bochecha
contra a dele. “Afrouxe seu aperto, Arkon,” ela disse suavemente. "Eu não estou indo a lugar nenhum."
Arkon aliviou seu aperto com relutância, tentáculos deslizando sobre o terno em sua cintura,
quadris e coxas enquanto ele os desenrolava. Ela separou as pernas uma vez que foram liberadas, e
o latejar entre elas se intensificou.
"Leve-nos para a escada", disse ela, envolvendo os braços em volta do pescoço.
Ele segurou seu olhar enquanto nadava. Seu tremor havia cessado, mas agora um tipo diferente
de energia irradiava dele.
Antecipação.
Quando chegaram à escada, ele agarrou um dos degraus acima,
ancorando-os no lugar.
Ela beijou o pequeno buraco na base de sua garganta. “Enrole um tentáculo
em volta da minha cintura e nos levantar da água.”
Quando ele obedeceu, puxando para cima para que suas pélvis ficassem expostas, ela alisou a
palma da mão pelo braço dele, agarrou seu pulso e guiou a outra mão para o degrau da escada.
“Mantenha suas mãos aqui.”
Arkon inclinou a cabeça, a curiosidade em seu olhar – que se tornou deliciosamente familiar para
ela – reforçada por um desejo intenso.
"Por que?" ele raspou.
“Porque eu quero que você confie em mim.” Ela roçou o nariz em sua bochecha e beijou o
canto de sua boca. Levando a mão ao peito, ela deslizou as pontas dos dedos ao redor da peça
circular do peito. O terno afrouxou, escancarado nas costas. O ar frio roçou sua pele.
"Eu confio em você, Aymee." O tentáculo ao redor de sua cintura apertou infinitesimalmente.
Ela se endireitou, permitindo que ele suportasse seu peso, e puxou seus braços livres do
terno. Ela descascou o material mais para baixo, expondo seus seios.
Ele baixou o olhar, e suas pupilas se expandiram mais uma vez. Ela tocou uma mão em
seu peito; seus corações batiam rapidamente contra a palma da mão dela, e ele soltou um
suspiro trêmulo.
Aymee sorriu e enrolou o outro braço em volta do pescoço dele, inclinando-se para beijá-lo.
Ele retribuiu o beijo e seus músculos ficaram tensos.
Seus mamilos rasparam contra sua pele, a pressão aumentou com cada uma de suas
respirações pesadas, e choques de prazer dispararam direto para seu núcleo. Ela enganchou
uma perna em volta da cintura dele e os aproximou, mas isso seria tudo - isso era sobre ele.
Sua boca tinha gosto de sal e algo totalmente Arkon. Ela deslizou a mão pelo peito dele,
sobre os cumes dos músculos, passando por seu estômago magro, e parou em sua pélvis. Ele
balançou seus quadris em sua palma e ofegou contra sua boca.
Algo duro inchou sob sua pele, e ele se acalmou quando os dedos dela desceram.
"Aymee, eu... eu não sei..."

Ela levantou a cabeça e encontrou seu olhar. Apreensão e desejo guerrearam em seus
olhos.
"Confie em mim, Arkon."
Ele assentiu, inclinou a cabeça para trás e fechou os olhos. "Sempre."
Aymee observou seu rosto enquanto explorava com a mão, procurando até que as pontas
de seus dedos tocaram sua fenda. Gentilmente, ela acariciou ao longo de seu comprimento.
O eixo de Arkon empurrou contra sua palma; ela o agarrou.

Os degraus da escada gemeram quando ele apertou a mão e assobiou
dentes. As cordas se destacaram em seu pescoço, e sua testa franziu.
Ele era duro e liso, e sua mão deslizou sobre seu comprimento facilmente. Somente quando
ela alcançou sua base, e algo roçou sua pele, ela baixou o olhar.
Seu pênis era mais escuro que sua pele normal na ponta e mais escuro ainda na base,
onde se contorciam quatro finas antenas de dois centímetros de comprimento. A umidade
brilhava de seu eixo. Ela levantou a mão e esfregou os dedos.
Ele produziu seu próprio lubrificante.
“Aimee.”
Ela olhou para cima. Arkon baixou o queixo para olhá-la com incerteza nos olhos.
Aymee sorriu, recolocou a mão e enrolou os dedos em torno de sua cintura. Ele era quente
e grosso, veludo sobre aço. Seu olhar travou com o dele enquanto ela o acariciava,
estabelecendo um ritmo fácil.
"Você é linda", disse ela.
Arkon gemeu. Dois de seus tentáculos deslizaram pelas pernas dela, subindo pelas costas
suas coxas e sobre sua bunda para acariciar a pele nua de suas costas.
Aymee arrastou os lábios sobre seu peito e até sua garganta até que suas bocas se
encontraram mais uma vez. Ele a beijou profundamente, desesperado pela necessidade, e ela
deu tudo o que podia. Seus tentáculos se moveram ao redor de seus lados para acariciar a
parte inferior de seus seios. Ela gemeu em sua boca, esfregando sua pélvis contra ele enquanto
apertava sua perna ao redor de sua cintura.
Seus quadris balançaram, e seu estômago estremeceu. Seus movimentos cresceram mais
apressado, frenético, procurando. Ela apertou, acelerando seus golpes.
Arkon arrancou sua boca da dela com um grunhido. Ele jogou a cabeça para trás, a
expressão desenhada, os dentes cerrados. Seu membro engrossou, ficando impossivelmente
mais duro antes de um gemido alto de prazer explodir dele. Seu corpo tremeu e estremeceu
quando ele gozou. Aymee não cedeu até que ele caiu para a frente, estremecendo no rescaldo.
Ela moveu a mão para a base de seu membro e pressionou a ponta do dedo em suas
antenas pulsantes. Seu núcleo apertou quando ela percebeu onde eles tocariam uma vez que
Arkon estivesse dentro dela.
Seus ombros subiam e desciam com suas respirações profundas e irregulares. "Aquilo foi...
Eu... eu não tenho as palavras.
Aymee riu e colocou a palma da mão no peito dele. Seus corações bateram forte.
Soltando a escada, ele a puxou contra ele e caiu para trás na água. Ele flutuou na superfície
com ela deitada em cima dele e correu as pontas de seus tentáculos ao longo de sua espinha.
Sua pele nua, apesar do músculo sólido embaixo, era macia. Ela deitou a bochecha em seu
peito e ouviu o som
de seus batimentos cardíacos, contentes enquanto flutuavam. Ocasionalmente, seus

tentáculos se moviam na água, direcionando-os para longe do teto quebrado.
"Obrigado", ele finalmente disse, admiração em sua voz.
Aymee riu, levantando a cabeça para olhar para ele. Seu cabelo caiu para frente. "Foi
um prazer."
CAPÍTULO 1 5
UMA baixo estrondo despertou Arkon de seu sono. Ele abriu os olhos e escutou
enquanto o som crescia até o pico e desaparecia. Ele podia sentir isso
também, mas apenas um pouco.
As luzes do teto estavam apagadas e as luzes ao longo das bases das paredes
estavam fracas, deixando a sala em relativa escuridão. Com Aymee - vestida apenas
com uma camisa de manga comprida - aconchegada contra ele na cama, suas pernas
nuas emaranhadas com seus tentáculos, era uma escuridão reconfortante.
Apenas sua respiração lenta e suave quebrou o silêncio que se seguiu. Ele virou a
cabeça para ela. Ela parecia mais jovem enquanto dormia, suas feições mais suaves
apesar das sombras lançadas em seu rosto. Talvez fosse a ausência da tristeza que ele
via com muita frequência nos olhos dela. Aymee estava melhor do que na noite em que
ele a trouxe aqui, mas ela ainda estava se recuperando.
Ele entendeu – Aymee era uma médica, que deveria demonstrar calma e confiança
para acalmar os outros em situações terríveis. Mas ela tinha Arkon, agora. Ele seria sua
força quando ela se sentisse fraca. Ela não tinha que fingir para ele.
O estrondo veio de novo, mais alto desta vez. Aymee inalou e se mexeu,
pressionando o rosto mais fundo em seu ombro enquanto sua mão se movia de seu peito
para seu estômago.
O deslizamento de sua palma sobre sua pele aqueceu seu sangue, e seus
pensamentos voltaram ao dia anterior. Seja devido à evasão geral de seu povo ou sua
própria inexperiência, ele nunca imaginou que o contato físico pudesse ser tão
incrivelmente poderoso.
Não qualquer contato físico, ele corrigiu. Aymee era a chave. Seu toque o afetou.
Eles flutuaram na água por algum tempo depois que ela lhe deu prazer, e uma
vez que seus corações finalmente desaceleraram e a euforia de seu toque
desapareceu, ele quis explorar mais dela. Seu vislumbre de seus seios o deixou com
desejo, e o roçar fugaz de seus tentáculos sobre eles tinha sabor suficiente para se
tornar viciado. Aymee apenas riu e colocou seu traje de volta no lugar quando ele
tentou tocá-la depois de sair da água.
“Isso foi sobre você,” ela disse com um sorriso suave antes de beijá-lo.
Aymee tinha gostado de fazê-lo se sentir bem. Ele não podia negar sua falta de
compreensão do conceito. Ela tinha feito isso com ele, e ele sentiu tudo. Como o
prazer poderia ter sido dela? Ele queria conhecer seu corpo, seu gosto, cada
pequeno aspecto dela; ele queria aprender como fazê-la gritar em êxtase. Mas, de
alguma forma, ela encontrou satisfação com sua liberação.
Isso ia contra tudo o que ele sabia sobre as mulheres antes de conhecer Aymee.
Ele tinha dito que as fêmeas kraken tinham prazer por si mesmas. Que preocupação
eles tinham com os machos com os quais acasalavam? Graças à forma como o
kraken foi projetado, sempre houve muitos machos prontos para agradar e prover as
relativamente poucas fêmeas.
Afinal, era dever de um macho tentar gerar a próxima geração de kraken. O
desejo ou contentamento pessoal não era nada comparado à sobrevivência de seu
povo.
Não é assim com Aymee. Ela queria fazer Arkon feliz. Mais do que isso, ela
derivava sua própria felicidade da dele.
Ele penteou levemente suas garras pelo cabelo dela, tomando cuidado com os emaranhados.
Em um nível racional, Arkon sabia que os costumes de seu povo não se
aplicavam aos humanos. Sua fisiologia, história e sociedades eram muito diferentes,
moldadas por desafios e necessidades únicos. Escolher um companheiro não tinha
o mesmo significado para os humanos que tinha para o kraken. Não teve as mesmas
implicações.
Ainda assim, ele não podia deixar de sentir que Aymee o havia escolhido. Era
provável que ela tivesse feito isso depois de sua noite juntos na praia, mas ele ficou
muito assustado com as reações de seu corpo para reconhecer o significado do que
ela havia oferecido – ela mesma. As ações dela hoje expandiram sua compreensão
da forma como os humanos viam esses assuntos; Aymee colocou o contentamento
de Arkon antes do seu, escolheu a satisfação dele, o escolheu apesar de suas muitas
diferenças.
Distraidamente, ele arrastou a ponta de um tentáculo pela perna dela.

“Já é de manhã?” Aymee perguntou, a voz rouca de sono.
“Não, não é”, respondeu ele. As luzes da base - pelo menos nesta sala - foram ajustadas em
algum tipo de mecanismo de tempo. Eles apareceram totalmente apenas por algumas horas em
torno do nascer e do pôr do sol. Aymee teorizou que era porque as pessoas que trabalhavam aqui
dormiam em turnos.
— Então por que você está acordado?
Como que em resposta à sua pergunta, o estrondo voltou, prolongado por vários segundos.
“Outra tempestade?” Ela enterrou o rosto entre seu pescoço e ombro e deslizou um braço ao
redor dele. “Você consegue ouvir as tempestades quando está lá embaixo?”
“Não na Instalação, não. Mas na água, esses sons às vezes parecem durar para sempre. Há
uma certa sensação no mar quando uma tempestade começa. É difícil definir ou descrever...”
“Que tipo de sentimento?”

“Parece que... a água está carregada. É tensão, antecipação, medo. As correntes são
interrompidas e podem se tornar violentas, e grande parte da vida marinha busca abrigo.”
"É perigoso?" Sua respiração era quente contra seu pescoço e enviou arrepios em sua pele.
“As caçadas terminam quando essas tempestades começam, e a maioria de nós permanece
em casa.” À medida que a consciência do corpo dela contra o dele aumentava, tornou-se mais
difícil manter seus pensamentos. “Eu nunca soube que um kraken foi morto por um raio, mas o mar
é perigoso o suficiente sem as complicações introduzidas durante o mau tempo.”
A mão dela voltou ao peito dele, descansando acima de seus corações. “Deve ser difícil
durante a estação chuvosa, então.” Ela esfregou o polegar em sua pele.
"Você sente falta? Casa?"
Arkon deslizou seu tentáculo de volta pela perna dela lentamente. “Sinto falta de Jax, Macy e
Sarina. Mesmo Dracchus, se eu for honesto. Eu sei que ainda há muita informação para explorar
com o Computador. É a única casa que conheço... mas não sinto falta. Eu estou contente."
Sua mão parou e ela ficou em silêncio; Arkon se perguntou se ela havia adormecido.
“Obrigada por estar aqui comigo,” ela finalmente disse.

Ele se mexeu, apoiando-se em um cotovelo, e se virou para olhar para baixo.
para ela. Ela se moveu de costas, o cabelo espalhado sobre a cama.
"Não há nenhum outro lugar que eu preferiria estar", disse ele, segurando o rosto dela na palma
da mão.
Ela olhou para ele, um sorriso suave em seus lábios, e embalou sua mandíbula em sua mão.
"Eu também."
Depois de um momento, seu olhar se arrastou para baixo, deslizando sobre seu corpo.
A anatomia humana e do kraken tinha muitas semelhanças, pelo menos na superfície, mas ela
deveria parecer estranha para ele. Ela deveria ter sido pouco mais que uma curiosidade passageira,
facilmente saciada e posteriormente esquecida. No entanto, ela o atormentou. Despertou-o.
Ela era linda em cada linha e curva, e ele apreciava cada sorriso que ela lhe dava.
Seu braço caiu para descansar ao lado de sua cabeça. “Você quer me ver, Arkon?”
Corações parando, ele olhou para ela; ele tinha ouvido corretamente? Suas pernas se separaram
quando ela deslizou um pé ao longo de seus tentáculos.
Arkon engoliu. "Sim."
Aymee levantou as mãos para a gola de sua camisa, desabotoando o botão de cima e permitindo
que o tecido se abrisse antes de descer. Arkon observou, extasiado, enquanto ela revelava sua pele
pouco a pouco. Sua respiração acelerou quando os dedos dela pairaram sobre seu estômago, e suas
garras cravaram na cama quando ela tocou o botão final.
Uma vez que foi desfeita, ela agarrou as bordas da camisa e a afastou lentamente.
A respiração de Arkon fugiu, e o calor o inundou.

Ela estava nua diante dele. Seus seios eram pequenos, mas cheios, com mamilos escuros nas
pontas, e sua barriga lisa afundou antes de encontrar os quadris; mais abaixo, uma sedutora mecha
de cabelo preto. Com um joelho dobrado, ela separou as coxas, permitindo-lhe um vislumbre da carne
rosada entre suas pernas.
Seu membro pulsante pressionou o interior de sua fenda. Seus tentáculos - deslizando inquietos,
famintos, ao longo de suas pernas - provaram sua excitação crescente no ar, e enviou um
estremecimento por ele.
"Eu vejo você, Aymee", ele murmurou, "e desejo fazer mais."
“Você pode me tocar, Arkon,” ela acenou.
Ele colocou uma mão trêmula em seu estômago e lentamente a arrastou para cima, roçando
entre as curvas de seus seios com os dedos. Sua pele era quente, macia e responsiva. Quando ele
cobriu um seio com a palma da mão, ela fechou os olhos e arqueou em seu toque.
Movendo seus tentáculos, Arkon levantou seu torso e se segurou sobre ela.
Ele colocou a mão livre em seu outro seio e acariciou seus mamilos com as pontas
dos polegares. Ela soltou um suspiro suave.
"Você pode beijá-los." Ela sorriu. “Sou seu para fazer o que quiser,
Arkon. Toque-me, beije-me, prove-me. Nada."
Algo apertou em seu abdômen inferior. Ele distraidamente passou a língua ao
longo das pontas de seus dentes, mais atento do que nunca à delicadeza de sua
pele, e abaixou a cabeça. Ela pegou seu rosto com as mãos e forçou seu olhar para
o dela. Seus olhos eram piscinas profundas e escuras, e ele caiu neles.
Ela levantou a cabeça e deslizou os lábios sobre a boca dele. “Me ame, Arkon,”
ela sussurrou, então o soltou.
Amor…
Ele ansiava pelo amor de Aymee, mas não tinha percebido que poderia acontecer
nos dois sentidos – que ele viria a amá-la também. Parecia um descuido imenso, um
sinal de que ele realmente havia perdido o juízo. Em algum lugar ao longo do
caminho, seu fascínio evoluiu para algo mais. Em algo que existia independentemente
de seus sentimentos por ele, embora de muitas maneiras fosse alimentado por eles.
Algo ao mesmo tempo simples e complexo como a palavra que impossivelmente o
englobava.
Ame.
Arkon baixou a boca sobre um de seus mamilos e fez como ela disse - ele beijou.
Mas aquele contato fugaz, aquele gosto minúsculo, não foi suficiente. Ele a cercou
com os lábios e passou a língua sobre a ponta. Ela inalou bruscamente e ergueu o
peito. Instigado por suas reações, ele chupou seu mamilo em sua boca enquanto
acariciava o outro com a palma da mão e as pontas dos dedos.
As mãos de Aymee voaram para sua cabeça e o puxaram para mais perto. Seu
gemido fluiu através dele como uma forte corrente através do oceano, e seu cheiro
se fortaleceu, empurrando seu desejo para um novo e inimaginável pico.
Apesar de sua emoção em suas reações, ele soltou seu mamilo e arrastou os
lábios por seu corpo; ele precisava experimentar a fonte daquele cheiro, daquele
gosto!
Seu estômago estremeceu quando seus lábios roçaram sobre ele. Ele olhou para cima para
encontrá-la olhando para ele, seus lábios entreabertos com sua respiração suave.
Quando ele chegou ao pequeno pedaço de cabelo em sua pélvis, ele correu as
costas de seus dedos por ele. Parecia diferente do cabelo em sua cabeça,
mais grosseiro, e estava fortemente perfumado com excitação. Enrolando um tentáculo ao

redor de cada uma de suas coxas, ele as abriu.
Ela era bonita. As pétalas de seu sexo estavam escorregadias, desdobradas e prontas
para recebê-lo, e aqui seu cheiro era mais forte.
Sua boca encheu de água.
Ele inclinou a mão para deslizar o dedo ao longo de suas dobras, mas parou antes de
fazê-lo; sua carne aqui era certamente ainda mais sensível e frágil do que em qualquer outro
lugar, e ele não poderia se perdoar se lhe causasse dano.
“Arcon?” ela perguntou.
Levando a mão à boca, ele mordeu as garras de seus dois primeiros dedos
e cuspi-los no chão.
“Por que você...” Suas palavras pararam abruptamente quando Arkon a tocou; ele
deslizou os dedos ao longo de seu sexo, cobrindo-os em seus óleos.
Um calor enlouquecedor irradiava de seu núcleo.
Ele levantou a mão e deslizou os dedos em sua boca, sugando sua umidade. Ele teve
gostos leves e fugazes dela através de suas ventosas, mas elas não o prepararam para seu
verdadeiro sabor. A doçura de Aymee o inundou.
A flecha de Arkon pulsava com a pressão de sua contenção; o gosto dela em sua língua
corroeu o pouco autocontrole que ele mantinha. Ele expulsou completamente, e no mesmo
instante ele deixou cair a cabeça entre suas coxas e lambeu seu sexo.
Aymee engasgou. Suas pernas tremeram, os músculos ficaram tensos, mas ele as
segurou com seus tentáculos – ele não abriria mão do que ela lhe deu tão tentadoramente.
Ele achatou uma mão em seu estômago para segurá-la enquanto pressionava a outra mão na
parte interna de sua coxa.
Ele deslizou sua língua entre suas dobras, explorando-a de cima a baixo, e quando ele
roçou uma protuberância de carne perto do pico de seu sexo, seu gemido se intensificou, e
seus quadris estremeceram. Intrigado, ele olhou para cima; seu rosto estava virado para o
lado, os olhos bem fechados, o lábio inferior preso entre os dentes. Ele lambeu novamente.
Outro tremor a percorreu.
Arkon fechou os lábios sobre a protuberância e levou-a à boca. Ele chupou.
Suas costas arquearam, o corpo enrijecendo enquanto ela gritava seu nome. A umidade
fluía dela, e Arkon bebeu avidamente, não querendo permitir que uma única gota escapasse.
Ele não cedeu até que seus estremecimentos diminuíram e ela gentilmente o incitou com as
mãos.
Ele levantou a cabeça. O cabelo desgrenhado de Aymee emoldurava seu rosto, e seus olhos
estavam encobertos.
“Deite-se para mim, Arkon,” ela disse, acariciando sua bochecha.

Ele rolou e se abaixou de costas ao lado dela. Sorrindo, ela passou a mão ao longo de
um de seus tentáculos e o desembaraçou de sua perna.
Ela se ajoelhou e guiou o mesmo tentáculo até a cintura, e Arkon a envolveu.
Seus corações quase pararam quando ela jogou uma perna sobre ele.
Ela montou em seu abdômen, o cabelo uma cortina escura ao redor de seu rosto
enquanto ela olhava para ele. Seus seios subiam e desciam com cada respiração, mamilos
duros, e ele ansiava por outro sabor deles. O cheiro de sua excitação o envolveu, e ele podia
ver o rosa de seu sexo separado, sentir o roçar de seu traseiro ao longo de seu pênis tenso.
Esta era Aymee. Linda, selvagem e sensual Aymee.

Seu Aymee.
Ela se inclinou para frente e seus olhos se encontraram. Ela deslizou seu nariz ao longo
de sua bochecha, roçou seus lábios sobre os dele, e deslizou uma mão entre seus corpos
para agarrar seu eixo. Arkon soltou um suspiro trêmulo. Aymee levantou os quadris, pressionou
a cabeça de seu pênis em sua abertura e abaixou-se, tomando-o em seu corpo.
Aquecer; um calor incrível o cercava. Ele se espalhou em seu núcleo, intensificando

aquela dor necessária a um grau insuportável. Ele agarrou a roupa de cama e seus tentáculos
se enrolaram. A pressão cresceu dentro dele, imediata e irresistível, mas de alguma forma,
ele manteve seu controle tênue.
Quando ela colocou as mãos no peito dele, os olhos de Arkon se voltaram para o ponto
de sua conexão, observando-a subir e descer, levando-o cada vez mais fundo. Seu eixo
brilhava com seus óleos combinados.
Havia algo primitivo na união de seus corpos, algo que tocava em instintos anteriormente
desconhecidos. O prazer era imenso, mas a conexão era mais do que física – isso era
acasalamento, era posse, era amor.
Ela de repente empurrou para baixo, levando-o ao máximo. Seu sexo apertou. Os
tentáculos em sua base deslizaram sobre ela, cheirando e provando, roçando sua pele macia.
Arkon segurou seus quadris e enrolou seus tentáculos ao redor de suas panturrilhas.
Ele arreganhou os dentes e empurrou sua pélvis, pressionando-a ainda mais, à beira de uma
explosão que o despedaçaria por dentro.
Aymee engasgou. Seus dedos flexionaram, e ela passou as unhas sobre o peito dele.
Fechando os olhos, ela jogou a cabeça para trás em abandono e apoiou seu sexo nele. Suas
paredes internas se apertaram.
Arkon soltou um gemido torturado.
Seus quadris ondulavam, o corpo se movia para cima e para baixo, os seios sobressaindo
com o arco de suas costas. A pressão dentro dele cresceu enquanto o prazer varria suas
entranhas, buscando liberação. Aymee moveu-se sobre ele como as águas ondulantes do
oceano; Arkon encontrou seu ritmo e o combinou, baixando seus quadris quando ela se levantou
e encontrando suas estocadas para baixo, empurrando mais forte, mais fundo.
Suas feições se contraíram e logo seu ritmo vacilou. Ela ofegou, seus gemidos altos, mas
musicais na sala silenciosa. Ele estava determinado a ouvir seus gritos mais uma vez. Para
sentir sua liberação ao redor dele.
Aymee caiu para frente, segurando-se com as mãos em cada lado do
cabeça. Seus movimentos se aceleraram.
“Eu queria você há muito tempo,” ela respirou contra sua boca, as pálpebras pesadas de
desejo. “E agora você é minha.”
Ela apertou os olhos fechados e gritou. Seu corpo trancado, sexo
apertando em torno de seu pênis e tremendo quando ela atingiu seu pico.
Ela me reivindicou.
Arkon moveu suas mãos para o traseiro de Aymee e a jogou sobre ele, empurrando-se
além de qualquer coisa que ele pensava ser possível. A pressão explodiu, e seu nome escapou
dele em um rugido, suas palavras ecoando em sua mente. Uma onda de prazer roubou sua
respiração e tensionou todos os músculos de seu corpo, varrendo os pensamentos conscientes
como madeira à deriva na arrebentação. Seus gritos pontuaram suas estocadas, que terminaram
quando nenhum deles tinha mais nada para dar.
Aymee estava deitada sobre ele, um peso bem-vindo, sua respiração fazendo cócegas em seu pescoço.
Ela embalou sua cabeça com uma mão, roçando seu polegar contra sua pele.
Ele só então percebeu que seus tentáculos estavam emaranhados em torno de suas pernas e
cintura; ele afrouxou seu aperto, mas não estava com pressa de soltá-la.
E agora você é minha.
"Eu sou seu, Aymee", disse ele, alisando a palma da mão sobre o cabelo dela. Havia um
aperto em seu peito que não tinha nada a ver com sua respiração difícil.
Ela inalou profundamente e esfregou sua bochecha contra ele antes de dar um beijo na
base de sua garganta. Levantando a cabeça, ela deslocou as mãos para segurar sua mandíbula
e beijou seus lábios antes de descansar a testa contra a dele. Ela
fechou os olhos, e a paz em seu rosto desmentiu a tensão repentina em seu corpo.
“Eu te amo, Arkon,” Aymee sussurrou. Quando ele abriu a boca para falar, ela pressionou
um dedo em seus lábios. “Alguém me disse uma vez para pegar o que eu queria. Para pegar
tudo e nunca hesitar, porque tudo pode desaparecer em um piscar de olhos, sem nenhum aviso.”
Seus braços deslizaram ao redor dele. “Não importa o que aconteça, ou o que nosso futuro
reserva, eu tenho isso. Este momento com você, onde você é meu, e eu sou seu. Onde nós
amamos.
E nunca vou me arrepender.”
Arkon gentilmente deslizou os dedos em seu cabelo e levantou a cabeça. Lá
havia um brilho perturbado em seus olhos, uma vulnerabilidade desconhecida.
"Eu não sabia o que era o amor, não muito tempo atrás", disse ele. “Eu conhecia a ideia,
mas era apenas uma palavra. Conforme aprendi, passei a ansiar por isso, ansiava por conhecê-
lo por mim mesma... mas nunca senti isso de verdade até você. Eu te amo, Aymee.
Sempre e sem arrependimentos.”
O corpo de Aymee aliviou-se sobre o dele. O sorriso dela naquele momento era a coisa mais
radiante de todo o universo. Ela o beijou, e Arkon a abraçou.
Quando ela moveu os quadris, ele se lembrou de que ainda estava enterrado profundamente
dentro de seu corpo; ele gemeu, e ela riu.
“Me ame um pouco mais, Arkon.”
Ele a rolou de costas e se apoiou sobre ela em suas mãos.
Ela gemeu, inclinando seus quadris para levá-lo mais fundo. Ele sorriu para ela.
A exaustão saciada que o enchia um momento antes rapidamente desapareceu, substituída pelo
calor reacendido do desejo.
“Tanto quanto você quiser.”
CAPÍTULO 1 6
T a tempestade durou três dias; três dias de trovões, ventos uivantes e

torrentes de chuva caindo pelo buraco no teto do compartimento
submarino.
Aymee sentou-se na beirada da plataforma, braços cruzados sobre o trilho inferior,
vendo relâmpagos cruzando o céu cinza. Ela mordeu sua última maçã.
Apesar de estar longe de casa, ela estava mais feliz do que nunca.
Infelizmente, isso não a deixou imune ao tédio; ela não estava acostumada à
inatividade, a olhar para as mesmas paredes monótonas dia após dia, sem o gosto do
ar livre ou a variedade inerente de seus deveres normais.
Era muito perigoso se aventurar durante a tempestade, então eles permaneceram
dentro.
Arkon havia passado algum tempo na sala de controle, como estava agora, falando
com o computador, aprendendo sobre a história desta base e das colônias halorianas.
Aymee preferiu não entrar lá.
Embora ele tivesse removido o corpo, o quarto era desconfortável, opressivo.
Enquanto ela estava lá dentro, o som de um único tiro ecoou incessantemente em sua
memória. Arkon admitiu que não entendia por que ela se sentia assim, mas não a
pressionou sobre o assunto - compreensão e aceitação não eram conceitos mutuamente
exclusivos para ele, e ela o amava mais por isso.
Sempre que ele emergia, ele contava a ela o que ele aprendeu. Com base nos
registros que ele acessou, os assentamentos - dos quais havia doze no continente de
Halorian - eram apenas o começo. Eles escolheram locais variados com acesso a
recursos exclusivos para servir de base
de uma próspera colônia continental, e planejava desembarcar mais colonos e suprimentos

em intervalos regulares.
Arkon havia até descoberto planos preliminares para cidades submarinas inteiras. Ele
disse que eles pareciam semelhantes ao lugar onde seu povo vivia; obviamente era
estranho para ele pensar em tais estruturas espalhadas pelo fundo do mar, maiores e mais
populosas do que qualquer um deles poderia imaginar. As informações limitadas disponíveis
não responderam à pergunta principal que ambos fizeram: por quê? Havia terra abundante
para uso humano, e não seria necessária uma construção tão complexa e sofisticada para
utilizar.
Esta base, o Posto Avançado Náutico Darrow, foi construída com dois propósitos em
mente - primeiro para transportar pessoal e suprimentos para Pontus Alpha, onde o kraken
agora vivia, e segundo para abrigar embarcações submarinas para uso civil. Ele estava
operando com uma fração de sua capacidade pretendida quando tudo desmoronou e nunca
chegou perto de cumprir sua função secundária.
O trovão explodiu no céu, e Aymee observou pedaços do teto

desmoronar e cair na chuva.
Quanto tempo até o telhado inteiro cair?
Aymee terminou sua maçã e jogou o caroço. Desapareceu na água agitada abaixo.
“Eu nunca percebi quanta água pode haver fora do oceano”, disse Arkon atrás dela.
Ela o ouviu colocar algo no chão, e então um de seus tentáculos deslizou ao redor de sua
cintura e outro sob suas pernas. Ele a ergueu, virou-a para encará-lo e a abraçou.
Aymee passou os braços ao redor dele e riu. Desde que fizeram amor, ele ficou cada
vez mais confortável com o contato físico e – às vezes – parecia incapaz de evitar tocá-la.
“É por isso que chamamos de estação chuvosa.” Ela se afastou. — Sentiu minha falta,
não é?
“Lamento ter demorado tanto. O tempo parece perder o sentido quando vasculho
esses arquivos. É injusto com você.”
“Não seja. Mas agora que você está aqui, você está com fome?” Ela apontou para a
comida colocada em um pedaço de pano no chão e sorriu timidamente. “Tentei cozinhar
peixe de novo e não o queimei desta vez.”
Dê a ela um braço quebrado, e ela poderia segurá-lo com os olhos fechados. Dê a ela
um pedaço de carne para cozinhar, e ela de alguma forma o reduziria a um pedaço de
carvão quase todas as vezes. Parecia uma habilidade tão simples de dominar, mas
competência na cozinha sempre iludiu Aymee. Sua mãe tentou ensiná-la em muitas
ocasiões, mas essas tentativas sempre terminavam com Jeanette expulsando Aymee
da cozinha antes que a casa inteira pegasse fogo.
Aymee arruinou o primeiro peixe que Arkon pegou para eles. Quando ela terminou,
a parte externa da carne era uma bagunça chamuscada e enegrecida, enquanto o
interior permanecia cru. Independentemente disso, ele comeu com um sorriso e
agradeceu quando terminou.
Ela o amou um pouco mais naquele momento.
“Estou com fome, sim.” Ele a soltou e se acomodou ao lado do pano, pegando um
pedaço de peixe e colocando-o na boca.
Ela voltou ao seu lugar no chão, colocando as costas contra o corrimão, e comeu
com ele. Quando terminaram de comer, Arkon estendeu a mão atrás dele com um
tentáculo e pegou o que estava carregando – uma das muitas latas de plástico resistentes
que encontraram espalhadas por toda a base.
Aymee se inclinou para frente, apoiando-se nas mãos. “O que tem aí?”
“Eu queria compensar o tempo que passei naquela sala”, disse ele.
“Você gostaria de pintar comigo?” Ele inclinou a lixeira na direção dela, revelando os
pincéis e potes de tinta que ela lhe dera.
Ela saltou e jogou os braços ao redor dele. Ele balançou com a força de seu abraço
repentino, e os potes chacoalharam suavemente. Ela tinha esquecido que ele os trouxe.
Aymee nunca tinha passado tanto tempo sem uma saída para sua criatividade. "Sim!"
“Eu esperava que você dissesse sim, mas subestimei o entusiasmo que você
mostraria.” Ele virou o rosto em seu pescoço e a beijou.
Aymee riu. “Se tivermos que olhar para essas paredes, podemos torná-las mais
fáceis para os olhos.” Ela se afastou, colocou os potes no chão e carregou a lixeira
agora vazia para a plataforma inferior. “Por onde você quer começar?” ela chamou,
inclinando-se para encher a lixeira com água.
“Você é a artista, Aymee. Confio em seu julgamento na escolha da tela.”
Ela subiu as escadas devagar, fazendo o possível para não derramar água em
todos os lugares, e colocou a lixeira na frente da parede perto do corredor.
Não havia murais pintados aqui — era uma tela em branco, limitada apenas por sua
imaginação.
"Traga isso para mais perto, por favor", disse ela.
Usando ambas as mãos e tentáculos, ele juntou todos os potes de tinta e

pincéis e os levou para ela. Ela o ajudou a arrumá-los no chão.
“Você já usou?” ela perguntou enquanto abria as tampas.
"Não. Eu não tinha certeza de como. Eu teria perguntado a você durante uma de
nossas reuniões... mas obviamente, outros eventos não permitiram isso.”
"Aqui." Ela ergueu uma escova.
Ele aceitou, pegando-o desajeitadamente entre o indicador e o polegar.
"Eu seguro assim", disse ela, estendendo a mão para ajustar seu aperto na escova.
O calor se agitou entre suas pernas quando a ponta de seu dedo correu sobre uma das
garras que ele mordeu. Suas pupilas se expandiram como se ele soubesse onde seus
pensamentos tinham ido. Ela limpou a garganta. “Se não for confortável ou o resto da sua
mão atrapalhar, ajuste sua pegada para o que achar melhor.”
Arkon assentiu. Na borda inferior da visão de Aymee, seus tentáculos se moviam
inquietos pelo chão, evitando por pouco as tintas abertas. Seus olhos permaneceram fixos
nela, como se ela fosse tudo o que existia para ele.
Aymee sorriu, fechou o espaço entre eles e o beijou. Quando ela se afastou, ele
quase a seguiu; ele se conteve fechando os olhos e respirando fundo.
“Teremos muito tempo para isso mais tarde, Arkon.” Tentada como estava a jogar os
pincéis de lado e ter suas mãos sobre ela novamente, ela não pintava há dias, e esta era
outra primeira vez para ele que ela poderia compartilhar. Outra memória para toda a vida
para criar.
“Vamos manter as coisas simples por enquanto,” ela continuou. “Eu sei que você tem
talento para padrões, então podemos trabalhar com isso.” Ela gesticulou para as tintas.
“Não há maneira errada. Apenas experimente.”
Seus olhos deslizaram de um lado para o outro enquanto ele olhava para as tintas, e
ela quase podia ver as possibilidades se formando em sua mente. Ele olhou para ela.
“Você também está pintando, não está?”
"Sim." Pegando um pincel, ela o mergulhou na tinta verde e se virou para a parede.
Ela começou uma base simples - um longo caule com folhas brotando.
No limite de sua visão, Arkon espetou seu pincel em um dos potes.
Ela riu quando ele levantou a mão; tinta pingava das pontas de seus dedos e cobria a
maior parte do cabo do pincel. “Eu acho que deveria ter dito para você apenas mergulhar
as cerdas. Você pode enxaguar tudo na água.”
Sua pele tingiu de violeta enquanto ele se movia para a lixeira, enfiava a mão,
e esfregado. A água ficou vermelha.
“Podemos dizer que eu estava um pouco entusiasmado demais e esquecer esse acidente?”
Ele tirou a mão da lixeira e sacudiu o excesso de água.
"Esquecer oque?"
“O que aconteceu...” Um sorriso lento se espalhou em seus lábios. "Eu entendo. EU
agora farei minha primeira tentativa.”
Ele se abaixou com delicadeza exagerada, colocando a ponta do pincel no pote de tinta
vermelha. Sua atenção se voltou para a parede, onde pintou — com igual concentração — um
triângulo. Suas linhas eram surpreendentemente retas, embora ele aplicasse a tinta de maneira
um tanto desigual.
Ela observou de sua periferia enquanto ele se perdia na atividade; ele construiu sobre esse
primeiro triângulo, posicionando mais ao redor dele em ângulos e cores variados, permitindo
apenas que formas da mesma cor entrassem em contato em seus cantos. Tanto sua
concentração quanto sua excitação se fortaleceram quando as peças se juntaram, embora ele
ainda conseguisse cobrir as mãos com tinta.
Ele fez algumas perguntas enquanto trabalhava. Aymee mostrou a ele como misturar cores
para criar novas, e o processo trouxe um olhar de admiração ao seu rosto. Suas primeiras
tentativas não foram nada atraentes, mas ele rapidamente aprendeu as relações entre as cores
e ficou mais capaz de prever o que as combinações produziriam.
Pintaram até que uma parte da parede de pelo menos três metros de largura estivesse
coberta de formas e imagens, manchas de cor e linhas.
Aymee virou a cabeça para ele e sorriu; seu foco intenso era cativante. Ela se aproximou e
passou a escova pelo braço dele, criando uma linha azul alguns tons mais escuros que sua pele.
Ele fez uma pausa e olhou para o braço, franzindo a testa. “Não deveríamos estar pintando
a parede?”
“Decidi pintar você.” Com alguns movimentos fluidos, ela pintou uma
série de espirais e linhas em seu peito.
"Eu não acredito que eu faça uma tela muito boa", disse ele, e sua pele
alterado para combinar com a cor da tinta, fazendo-a desaparecer.
Aymee riu enquanto enxaguava o pincel, mergulhava-o na tinta branca e criava outro
desenho em seu abdômen.
Arkon sorriu e se inclinou para mergulhar o pincel no pote de tinta laranja. “Não tenho
nenhum desejo de estragar sua roupa. Você vai removê-lo... ou eu devo?”
O desejo imediato a inundou. “Qual você prefere?” ela perguntou.
Um de seus tentáculos estendeu-se para frente, rodeou sua cintura e a puxou para perto.
“Prefiro ter minhas mãos em você.” Ele passou o pincel para outro
tentáculo e cuidadosamente desabotoou sua camisa com as pontas dos dedos e garras.
Sua pele mudou novamente ao fazê-lo, fazendo a pintura em seu braço e torso se destacar
contra seu rico marrom.
“O que essa cor significa?” ela perguntou quando ele empurrou sua camisa para o lado,
expondo seus seios. Ela deixou a roupa cair no chão junto com o pincel.
Ele correu as palmas das mãos pelos lados dela, deixando um rastro de tinta sobre sua
pele, e enganchou o cós de sua calça com os dedos. “Significa que estou muito interessado
na minha nova tela.”
As pontas de suas garras roçaram levemente suas pernas quando ele deslizou suas calças para baixo;
embora o calor a inundasse, ela estremeceu quando saiu deles.
“E o que você vai pintar em sua nova tela?”
Ele baixou o queixo, movendo o olhar para baixo de seu corpo. “Agora que eu olho
sobre ele na íntegra, acho muito bonito para estragar com minhas tentativas amadoras.”
A respiração de Aymee acelerou, seus mamilos se apertaram e ela apertou as coxas
contra a dor que crescia entre eles. Suas palavras, combinadas com seu olhar, trouxeram vida
ao corpo dela.
Os olhos de Arkon escureceram, íris violetas eclipsadas pelo preto de suas pupilas.
Ele avançou, e Aymee recuou até que suas costas bateram na parede. Pressionando as
palmas das mãos na superfície de cada lado dela, ele se inclinou para perto. Seus tentáculos
deslizaram ao longo de suas pernas nuas, acariciando, e ela os separou de bom grado para
ele. As ventosas beijaram levemente e provaram sua carne.
Ela colocou a mão em seu estômago. Os músculos sob sua palma ondularam quando ela
a deslizou para baixo. Sua fenda se abriu quando ela o provocou com os dedos, e seu membro
brilhante se esticou. Aymee enrolou os dedos ao redor dele.
Ele rosnou, mostrando os dentes, e inclinou a cabeça em direção a ela. Um estremecimento

o percorreu, e ele cobriu a boca dela com a dele. Seus braços permaneceram ancorados em
ambos os lados, mas seus tentáculos se moveram, roçando suas coxas, seus seios, seus
quadris; a ponta de um deslizou ao longo de seu sexo.
Ela engasgou contra sua boca e ele aprofundou o beijo, sua língua acenando para que
ela se juntasse a uma dança sensual. O tentáculo entre suas pernas abriu seus lábios
inferiores e acariciou o botão sensível escondido lá. Aymee gemeu e balançou os quadris,
querendo – precisando – mais. Os braços dela envolveram o pescoço dele e ela se aproximou,
pressionando os seios contra o peito dele. O fogo se espalhou por ela enquanto ela se movia
contra ele. Seus seios doíam e seu núcleo se contraiu.
“Arkon,” Aymee implorou, arrancando sua boca da dele. Ela ondulou em seu tentáculo,
ofegando as palavras enquanto subia a um pico. "Por favor. Eu preciso de você."
Ele deixou cair as mãos em sua bunda e a levantou de repente. Seus tentáculos forçaram
suas pernas ao redor de sua cintura. Ela se agarrou a ele enquanto ele a baixava em seu pênis
esperando, sentando-a totalmente sobre ele com um poderoso impulso, enchendo-a, esticando-a.
Foi demais. Não foi o suficiente.

As antenas em sua base encontraram seu clitóris e acariciaram.
Ela rompeu com um crescendo de gritos.
Ondas de prazer a varreram, e ela foi pega em sua corrente. Aymee apertou seus lados com
as pernas, cravando os calcanhares em suas costas, e arranhou seus ombros com as unhas. O
calor a permeou, e seu sexo se apertou ao redor dele, os músculos internos estremecendo e
atraindo-o mais profundamente.
Arkon a segurou durante tudo isso. Ele assobiou baixinho em seu ouvido até que finalmente
se afastou e empurrou nela novamente. Seus tentáculos adoravam sua pele; suas garras roçaram
seu traseiro em seu aperto desesperado, mas surpreendentemente gentil. Embora seu ritmo
permanecesse consistente, seu ritmo aumentou, e seus gemidos se misturaram com os sons da
tempestade furiosa.
O fogo dentro dela se transformou em um inferno, queimando através dela da cabeça aos pés
e dominando todo o seu ser. Era dor; era prazer; a envolvia inteiramente.
Ela gozou novamente com um grito e agarrou-se a ele - sua linha de vida - enquanto ele
acelerava seu ritmo, entrando e saindo dela, empurrando mais fundo com cada impulso.
Tremores violentos a destruíram. Buscando alívio, ela mordeu seu ombro.
Arkon jogou a cabeça para trás e rugiu. O som vibrou através de Aymee. Ela o sentiu
engrossar, esticando-a ainda mais, e então ele explodiu dentro dela, inundando seu corpo faminto
com sua semente quente.
Ele a prendeu na parede. Aymee se contorceu quando as antenas na base de seu pênis
sacudiram e acariciaram seu clitóris inchado e sensível. Ela ofegou e se apertou contra ele.
Respirando pesadamente, Arkon se inclinou para trás e cobriu seus seios com as mãos,
massageando sua carne. Seus tentáculos e pélvis a seguraram no lugar, e ele observou com olhos
famintos enquanto a empurrava para a borda novamente.
“Arkon,” ela murmurou quando o tremor de seu corpo diminuiu.
"Você é linda." Ele moveu as mãos de seus seios para se estabelecer em seus quadris.
Um canto de sua boca se ergueu. “Embora eu prefira sua cor natural.”
Aymee olhou para baixo. Espirais de cor estavam espalhadas por todo o seu corpo, e
ela sabia que suas costas haviam deixado a prova de seu ato de amor na parede atrás dela.
Ela riu, e o leve movimento a lembrou de sua conexão física persistente. Seu aperto sobre
ela aumentou.
“Você gostou de pintar?” Ela sorriu. Manchas de tinta foram borradas
sobre suas bochechas, ombros e peito.
"Mais do que eu imaginava ser possível", ele respondeu com um sorriso próprio.
Houve uma relutância em seu movimento quando ele se afastou dela, finalmente cortando
sua conexão, mas ele logo a pegou em seus braços.
“Talvez agora seja um momento apropriado para outra nova experiência. Ainda não tomei
banho. Você vai me mostrar?"
Ela deslizou os braços ao redor do pescoço dele e sorriu. “Com prazer.”
CAPÍTULO 1 7
S alguma coisa roçou a sola do pé de Aymee. Com as sobrancelhas franzidas, ela

empurrou o pé para trás, enfiou-o com segurança sob as cobertas e acariciou o
rosto no travesseiro para voltar a dormir.
O mesmo toque suave percorreu sua bochecha. Ela torceu o nariz e virou o rosto, inalando
profundamente. Mesmo meio adormecida, ela reconhecia o cheiro de Arkon — uma pitada de
mar, um gosto de chuva, e algo indescritivelmente, totalmente dele. Sua familiaridade
reconfortante a envolveu.
O toque se moveu para seu pescoço e mudou, tornando-se a carícia de lábios sobre sua
pele sensível. Ela gemeu e estendeu a mão, sua mão encontrando algo sólido - o lado da
cabeça de Arkon.
"Acorde, Aymee", disse ele.
"Mmm..." Ela passou a mão ao longo de sua mandíbula, em seguida, pelo pescoço. “Já é
de manhã?”
"Já? O sol nasceu há duas horas, pelo menos.
"Então o sol acordou muito cedo", ela murmurou. Ela afundou de volta no
roupa de cama, enrolando-se debaixo do cobertor.
Arkon não respondeu; por vários e felizes segundos, Aymee se aproximou do sono. Então
seus braços deslizaram por baixo dela, e ele a levantou da cama, cobertor e tudo.
“Arcon!” Ela se debateu até que colocou os braços em volta do pescoço dele.
Empurrando de lado o cobertor emaranhado, ela soprou o cabelo de seu rosto e encontrou seu
olhar.
"Você falou várias vezes nos últimos dias sobre como se sentiu enjaulado aqui", disse ele.
“O dia amanheceu claro, o que significa que podemos sair. Você está desperdiçando a luz do
dia.”
“A tempestade passou?”
“Sim, mas quem pode dizer quando o próximo virá?” Ele a colocou suavemente
os pés dela. “Precisamos de mais carne. Você gostaria de se juntar a mim em uma caçada?”
"Sim! Por que você simplesmente não disse isso?” A excitação a atravessou, e ela se
apressou, deixando cair o cobertor. O ar gelou sua pele nua quando ela pegou o traje de
mergulho do baú aberto ao pé da cama.
"Eu tentei. Você nem se mexeu.”
Ela caminhou em direção ao banheiro, terno pendurado no braço, e olhou por cima do
ombro. “Você deveria falar mais alto da próxima vez.”
Embora ela nunca o tivesse visto com essa expressão em particular – uma sobrancelha
arqueada e um canto da boca levantado – ela sabia que significava algo como você está
brincando, certo?
Rindo, ela entrou no banheiro. Depois de se aliviar, ela lavou o rosto, esfregou os
dentes e vestiu o terno. Ela amarrou o cabelo para trás enquanto entrava no quartel
novamente e recuperava sua máscara. Arkon permaneceu onde ela o deixou.
Ela sorriu para ele. "Vamos lá!"

Ele pegou seu braço antes que ela saísse correndo, chamando sua atenção.
"Nós não vamos poder falar um com o outro enquanto estivermos sob efeito, Aymee."
"Oh." Ela tinha esquecido disso.

“Eu preciso que você fique perto o tempo todo, e se eu me separar de você a qualquer
ponto, permaneça onde eu indico.”
Ela assentiu, odiando o fato de que ela não seria capaz de se comunicar com ele. Sua
mente voltou para seu primeiro encontro com Arkon - foi iniciado por causa de um gesto
que Jax havia ensinado a Aymee, um sinal.
“E os sinais?” ela perguntou. “Gestos de mão?”
“Há muito poucos que você seria capaz de recriar com precisão”, disse ele, “então
vamos mantê-lo simples”. Ele estendeu um único dedo e apontou para baixo. "Fique aqui."
Aymee olhou para ele sem expressão.

Ele virou a palma da mão para cima e acenou com os dedos. "Venha. Acho que isso
servirá como um bom ponto de partida.”
Ela ofereceu um olhar você está brincando comigo , mas sorriu quando os lábios dele
se contraíram.
“E o perigo?” ela perguntou.
Arkon piscou sua pele amarela.
“Um sinal que posso fazer.”

"Por que você não cria um gesto agora, e é isso que significará para nós dois?"
Aymee torceu a boca para o lado em pensamento. Ela abriu a mão, os dedos juntos, e
acenou na frente do peito.
Arkon assentiu e imitou seu movimento. “Assim será.”
Eles foram juntos para a caneta do submarino, e Arkon a beijou - um beijo profundo e
demorado - antes que ela levantasse o capuz e colocasse a máscara.
Aymee mergulhou na água atrás de Arkon, e quando ele a guiou para segurá-lo, ela envolveu
seus braços e pernas ao redor de seu torso. Sorrindo para ele, ela descansou a cabeça em
seu ombro.
Ele mergulhou debaixo d'água e os impulsionou para a frente. Aymee se emocionou com
sua agilidade enquanto eles atravessavam o túnel de concreto e entravam em águas abertas.
Ela estava dividida entre apreciar a beleza do oceano ao redor - que só aumentava à medida
que se aproximavam do fundo - e observar o ritmo gracioso e hipnótico de seus tentáculos
enquanto eles se abriam e se juntavam.
Quando chegaram ao fundo do mar, Arkon diminuiu a velocidade e passou as mãos

pelas coxas dela. O desejo correu através dela. Com um sorriso, ela destravou os tornozelos
e abaixou as pernas, os pés descendo na rocha irregular do fundo.
Arkon só a soltou completamente quando ela encontrou seu equilíbrio.
A caneta submarina permitira um pequeno vislumbre do mar como um todo; estar aqui
agora, no fundo, com um azul infinito se estendendo em todas as direções, era esmagador. A
luz do sol brilhava na superfície bem acima, lançando sombras finas e sempre mutáveis na
areia e na rocha a seus pés. Plantas marinhas de incontáveis variedades cresciam por toda
parte — trechos de grama ondulante; hastes verdes e roxas cobertas de vagens bulbosas e
flutuantes; massas de plantas semelhantes a galhos que se assemelham a arbustos sem
folhas.
Criaturas de muitas formas e tamanhos moviam-se ao redor e através de tudo.
Suas cores cobriam o arco-íris e seus padrões variavam; escamas cintilantes e pele lisa,
conchas duras como pedra, carapaças opalescentes que mudavam de cor ao serem atingidas
pela luz de diferentes ângulos. Ela lentamente varreu o olhar por tudo e guardou as imagens
na memória para pinturas posteriores.
Ela olhou para Arkon e sorriu.
Ele devolveu o sorriso e fez sinal para que ela o seguisse enquanto nadava em direção
a uma das maiores formações rochosas que se projetavam do fundo. Muitas das criaturas se
dispersaram, mas quando Aymee e Arkon diminuíram seus movimentos,
as criaturas retomaram seu comportamento normal. Ela se contentou em simplesmente

assistir enquanto eles mergulhavam e nadavam dentro e fora de buracos e plantas, cada um
seguindo seu próprio instinto de sobrevivência.
Arkon apontou para o chão. Aymee revirou os olhos, mas sua expressão permaneceu
severa, e ela se deixou afundar.
Seus pés tocaram a borda da formação rochosa, pouco antes de dar lugar a um grande
pedaço de areia que era quebrado apenas por algumas rochas menores e vegetação esparsa.
Enquanto nadava para longe dela, Arkon mudou sua cor para combinar com a da água.
O efeito não o deixou invisível, mas quebrou sua silhueta, tornando sua forma difícil de
distinguir do azul ao redor. Ele flutuou perto das rochas a cerca de vinte metros de distância,
na borda mais distante da areia, orientando-se apenas com os menores movimentos de seus
tentáculos. As criaturas marinhas próximas pareciam não notá-lo.
Uma sombra passou sobre Aymee. Ela se contorceu, olhando para cima para encontrar
sua fonte, e seu coração parou.
Um barco.
Virando-se, ela procurou freneticamente por Arkon. Ela levou alguns pânico
segundos para escolher sua forma. Ela acenou com a mão sobre o peito.
Perigo. Perigo!
Mas ele estava de costas para ela.
"Caramba!" Seu olhar voltou-se para o barco enquanto continuava sua

curso.
Provavelmente não era nada – apenas um barco de pesca da The Watch, talvez com o
pai de Macy a bordo. Mas ela não conseguia ver nenhuma rede ou linha de pesca atrás dele.
"Sua frequência cardíaca acelerou", disse Sam, assustando-a. “Você precisa de ajuda?”
"Não. Nada que você possa ajudar, Sam. Aymee procurou Arkon novamente, batendo o
pé no chão em indecisão. Ele disse a ela para ficar parada, mas e se eles precisassem sair?
E se houvesse caçadores naquele barco, procurando por eles? Arkon ainda não tinha olhado
para ela.
Ela precisava se reposicionar para chamar sua atenção.
Aymee desceu da rocha e caminhou pela areia, tomando cuidado para evitar as plantas
pequenas e oscilantes. Ela olhou para cima e finalmente captou o olhar de Arkon quando o
chão abaixo dela se moveu.
Seus olhos se arregalaram e sua pele ficou amarelada.
Perigo!
A areia sob Aymee explodiu para cima, e algo enorme se ergueu dela.
Ela caiu para trás, apenas para a coisa bater nela e mandá-la girar, aniquilando seu senso
de direção. O medo a atravessou. Uma nuvem de areia obscureceu a água ao redor,
oferecendo apenas um vislumbre da fera que emergiu.
A parte inferior de suas costas caiu na borda da formação rochosa.

A dor formou um arco ao longo de sua espinha. A água ao redor se movia em uma torrente,
e Sam disse algo, mas ela não conseguia entender as palavras dele por causa de sua
própria respiração áspera. Aymee escapuliu, empurrando-se ao longo do fundo, enquanto
a criatura atacava.
Ficou totalmente à vista dela por apenas um momento, mas foi tempo suficiente para
ficar para sempre gravado em sua memória. Mandíbulas largas se estendiam para ambos
os lados de sua boca, provavelmente atuando como funis para direcionar a comida para as
fileiras de dentes afiados no meio, e barbatanas grossas em forma de pás bombeadas ao
longo de sua barriga. A corcova em seu topo de casca dura lembrava as rochas ao redor.
Seus olhos pequenos e negros - seis deles dispostos sobre a parte dentada de sua boca -
estavam direcionados para ela.
Em uma onda de movimento, Arkon bateu na barriga da criatura. Seu impulso desviou
de seu curso, e ele girou para o lado, debatendo-se para se endireitar.
A respiração de Aymee ficou presa na garganta.
A voz de Sam parecia conter uma pitada de alarme, mas ela ainda não conseguia
decifrar suas palavras; toda a sua atenção estava na luta à sua frente, não deixando
espaço para mais nada.
Arkon agarrou a fera – que era pelo menos tão longa quanto ele e quase duas vezes
mais larga – envolveu seus tentáculos ao redor dela e espetou sua barriga repetidamente
com suas garras. Ele resistiu e chutou suas barbatanas para desalojar o kraken, mas Arkon
não cedeu. Seus tentáculos se enrolaram mais. Rachaduras apareceram na carapaça da
fera.
Sangue nublou a água, misturando-se com a areia ainda assentada.
Não deixe que ele se machuque!
A criatura caiu de costas, batendo na rocha com força suficiente para Aymee sentir a
vibração de seu impacto. Ela se afastou, com o coração na garganta. Ela não conseguia
tirar os olhos de Arkon.
Curvando-se, a criatura acenou com as mandíbulas para agarrar Arkon. Ele trouxe
ambas as mãos para baixo em seu queixo, enterrando suas garras na carne macia de sua
parte inferior. Mais sangue fluiu quando ele forçou sua cabeça para baixo no
Rocha. Mantendo-o preso com um braço, ele puxou o outro para trás e golpeou,
repetidamente.
A agitação frenética da fera levantou mais areia, impedindo a visão de Aymee por um
momento.
Quando a nuvem clareou, a criatura estava imóvel, e os sifões de Arkon se acenderam.
Havia vários ferimentos em seu torso e braços, dos quais gotas de sangue fluíram para a
água. Ele virou a cabeça, encontrou os olhos de Aymee e de repente soltou a fera,
correndo para ela.
Arkon agarrou seus braços e correu os olhos sobre ela. Então ele a puxou para um
abraço apertado. Seus tentáculos deslizaram ao redor dela, e os dois afundaram, mas ele
não a soltou.
“Você precisa de ajuda?” Sam perguntou, sua voz finalmente falhando
enquanto seu pânico diminuía. "Você gostaria que eu enviasse um sinal de socorro?"
"Estou bem." Aymee envolveu seus braços ao redor de Arkon, segurando-o com a
mesma força. Ela esperou até que seu coração se acalmasse e seu tremor diminuísse
antes de guiar Arkon a se inclinar para trás.
“Estou bem, Arkon.” Ele não podia ouvi-la, mas ela esperava que ele entendesse. Ela
colocou a mão em sua mandíbula e acariciou sua bochecha. Seus olhos estavam dilatados,
possuindo um brilho assustador. Névoa vermelha flutuou pela água entre eles. Aymee
franziu a testa, baixando o olhar para as várias feridas em seu peito, ombros e braços.
Ela não sabia tanto sobre o oceano quanto Macy, mas Aymee sabia que o sangue
atraía predadores. “Precisamos ir, Arkon.” Ela fez um gesto para suas feridas.
Ele olhou para baixo e franziu a testa, mas não parecia preocupado. Seu domínio
sobre ela não cedeu.
“Arcon.” Ele não olhou para cima, então ela segurou seu rosto e dirigiu seus olhos de
volta para ela. "Nós precisamos ir. É muito perigoso, e você precisa cuidar disso.” Para
ilustrar seu ponto, ela gesticulou para seus ferimentos, então de volta para a criatura que
ele tinha acabado de matar, e finalmente na direção da base.
Virando a cabeça, ele olhou por cima do ombro para a fera. Quando ele olhou de volta
para Aymee, ele a puxou contra ele, tentáculos guiando suas pernas para cima e ao redor
de sua cintura.
Suspirando de alívio, Aymee o apertou com mais força, cruzando os tornozelos nas
costas dele. Ele manteve um braço em volta dela enquanto nadava. Com a mão livre, ele
agarrou a cauda da criatura morta e arrastou-a ao lado deles.
A enfermaria da base era muito menor do que a do

Instalações - este local tinha três mesas de exame em vez de
camas, todas ajustáveis de várias maneiras e possuindo vários acessórios para
ferramentas que Arkon não conseguia identificar, e vários armários de armazenamento ao longo de
uma parede. Apesar da idade, tudo na sala exalava novidade, como se nada disso tivesse sido
usado; compreensível, pois a base nunca havia entrado em plena operação. Essa sensação foi
intensificada pelo branco puro das luzes do teto.
“Isso não é necessário...” Arkon mordeu suas palavras com um silvo enquanto Aymee
enxugava mais do líquido pungente em uma de suas feridas. Doeu mais do que quando o corte foi
aberto. As pontas de seus tentáculos se retorciam no chão.
“Como não é necessário? Alguns deles parecem precisar de pontos, Arkon!”
Aymee insistira em levá-lo à enfermaria para cuidar de seus ferimentos. Ele atrasou, mais
preocupado em cuidar da carne, uma vez que ele confirmou que ela estava ilesa, além do
hematoma nas costas. Eles tiraram o caçador de areia da água com cordas e ganchos, e ele cortou
o máximo de carne que pôde; Aymee olhou para ele até depois que ele guardou tudo no freezer.
"Eu vou me curar, Aymee", ele respondeu. “Minhas feridas são pequenas.”
Ela gesticulou para um dos cortes mais profundos, então cuidadosamente limpou o sangue
que escorria ao redor dele. “Isso não é menor.”
Ele estremeceu, músculos tensos.
Melhor eu mesmo do que ela.
Embora estivessem pelo menos uma hora depois do ataque, os nervos de Arkon pouco se
acalmaram. Sua memória insistia em rever repetidamente aqueles momentos aterrorizantes. O
medo manteve seu sangue frio, e seu coração disparou. A primeira vez que ele a tirou, e sua
estupidez quase custou a vida de Aymee.
“Eu não sou humano, Aymee,” ele disse por entre os dentes, muito duramente. “Seus padrões
não se encaixam em mim, na maioria dos casos.”
Aymee se encolheu e baixou o pano. "Não, você não é. Às vezes esqueço o quão diferentes
realmente somos.” Ela apertou os lábios em uma linha fina,
desviando os olhos. “Mas você está ferido e sangrando. Já vi pessoas morrerem de cortes
menores do que isso.”
“E eu vi você quase ser morto!” Ele atacou com um tentáculo, derrubando o carrinho de
metal - e os suprimentos médicos sobre ele - no chão.
“Se meu sangue é o preço para mantê-lo seguro, eu pagarei com prazer de novo e de novo.
Mas se eu tivesse sido tão atencioso quanto deveria, você nunca estaria em perigo para
começar. Seus ombros levantaram enquanto ele respirava por entre os dentes cerrados. Tal
raiva já fluiu através dele? Tal decepção consigo mesmo?
Ela o escolheu como seu companheiro, como seu amante. E ele provou a si mesmo,
na melhor das hipóteses, um protetor incompetente.
Ela o encarou silenciosamente, embora seus olhos se suavizassem e um pouco de sua

raiva se dissipou. “Não fui eu que não obedeci?” Aymee se ajoelhou, endireitou o carrinho e
recolocou os itens que caíram de cima. Quando ela se levantou, ela enxugou o braço dele
com um pano limpo.
“Você se moveu para me sinalizar de perigo, não foi? Você acha que posso culpá-lo por
isso?”
"Não." Ela colocou o pano de lado e franziu a testa enquanto seus olhos percorriam seus
numerosos ferimentos.
“Eu trouxe você para o meu mundo e falhei em mantê-lo seguro.”
“Estou aqui, Arkon, e você também. Isso não é fracasso.”
“Minha desatenção colocou você em risco!”
“Você me disse uma vez que a vida tem pouco significado sem riscos.”
Arkon baixou o olhar e cerrou os punhos ao lado do corpo. Ter suas próprias palavras
jogadas nele foi como um golpe físico; embora ele as tivesse falado apenas algumas semanas
antes, elas foram pronunciadas em outra vida.
Antes que ele tivesse algo muito valioso para perder.
Ele inalou profundamente e pegou as mãos dela, encontrando seus olhos. “E agora a
vida teria pouco sentido sem você, Aymee.”
Ela se aproximou, colocando a cabeça sob o queixo dele. Ele passou os braços ao redor
dela; seu Aymee estava aqui, com ele, inteiro.
“Eu estava ciente do perigo, assim como você sabia o quão perigoso era para você toda
vez que nos encontrávamos naquela praia. Você vale o risco, Arkon. Sua respiração era
quente contra sua garganta.
Franzindo a testa, ele deslizou a mão em seu cabelo e segurou a parte de trás de sua
cabeça, segurando-a mais perto. Ela beijou seu pescoço, e ele fechou os olhos. Agora ele
entendia como Jax deve ter se sentido quando Macy foi atacado por um razorback
— a sensação de desamparo, o terror angustiante. Ele tentou empurrar essas emoções de lado,
para acalmar seus nervos desgastados, mas um pedaço de pavor permaneceu em seu estômago.
“Se você não estava ciente do caçador de areia, por que você estava tentando chamar
minha atenção?” ele perguntou, passando suas garras pelo cabelo dela. Foi uma ação
estranhamente calmante; uma garantia simples e concreta de sua presença, de seu bem-estar.
“Eu vi um barco.”
Sua mão parou. Pensamentos tumultuados passaram por sua mente, uma centena de
perguntas e mil explicações possíveis, todas sem qualquer aparência de certeza.
“Um barco de pesca?”

"Não sei. Não vi redes ou linhas.”
Talvez eles simplesmente não tivessem chegado ao local desejado. Essa era a conclusão
lógica, mas algo dentro de Arkon disse que a lógica poderia ser um obstáculo nesta situação – e
se os caçadores estivessem se aproximando enquanto ele tentava racionalizar tudo isso? “É
normal que eles venham para esta área?”
Aymee suspirou e levantou a cabeça. "Não tenho certeza. É possível, mas nunca tive muito
a ver com isso. Macy provavelmente saberia.
Se fossem os caçadores naquele barco - não, eles não podiam pagar se agora , eles tinham
que assumir que eram os caçadores - então este lugar estava em risco de ser descoberto. As
chances de ser avistado por alguém próximo à costa eram fortes, embora dependesse do ângulo
de abordagem.
“Acho melhor desligarmos todas as luzes do compartimento submarino e deixá-las
desligadas. Se eles encontrarem este lugar, queremos que pensem que está abandonado”, disse.
"Concordo." Ela deu um passo para trás, e Arkon afrouxou seu domínio sobre ela. "São
tem certeza de que seus ferimentos estão bem?
Ele estava tentado a puxá-la para perto novamente, mas se conteve. “Eles serão, sim. A
maioria deles vai se curar até amanhã.”
Ela assentiu, segurou seu rosto e o puxou para um beijo. "EU
suponha que você não precise caçar por um tempo então?”
“Desde que você goste da carne do caçador de areia.” Ele sorriu e a beijou novamente.
Aymee riu e acariciou seu rosto. “Não estou em posição de ser exigente.
Além disso, você matou aquela coisa para me salvar. tenho certeza que será o mais
carne suculenta que já comi.” Seus lábios se abriram em um sorriso. “Desde que eu não
esteja cozinhando.”
CAPÍTULO 1 8
UMA Oparasifãoumadeconsciência
rkon se contorceu o suficiente para tirá-lo das profundezas do sono
sombria. Sem abrir os olhos, ele virou a cabeça.
Algo o tocou perto de suas narinas, fazendo cócegas em sua pele. A confusão inundou a
névoa grogue que se instalou em sua mente. Ele levantou a mão e passou a palma sobre o
rosto.
Outra cócega, desta vez em um de seus tentáculos. Seus músculos se apertaram
enquanto o membro se curvava por reflexo, e Arkon finalmente abriu os olhos.
O riso encheu seus ouvidos – o riso de Aymee.
“Finalmente acordei antes de você!” Aymee sorriu para ele. "Eu estive
esperando três dias para ter você de volta.”
Ele franziu a testa e inclinou a cabeça, olhando para ela. As luzes do teto do quartel
estavam apagadas; era muito cedo, mas Aymee estava bem acordada. Arkon sorriu. Alegria e
humor iluminaram seu rosto, e ele não conseguia pensar em uma imagem mais bonita para
acordar.
Não doeu que ela ainda não tivesse se vestido para o dia.
Empurrando seus tentáculos, ele a pegou pela cintura e a arrastou para cima dele. Ela
deu uma gargalhada, as mãos pousando em ambos os lados da cabeça e o cabelo caindo ao
redor de seus rostos. Os seios dela pressionaram contra o peito dele e o desejo se agitou
dentro dele.
"Bem, agora você me tem, o que você planeja fazer comigo?" ela perguntou.
Ele afastou o cabelo de um lado de seu rosto e estudou suas feições. Parecia que havia
algo novo a ser encontrado neles todos os dias, algo mais para apreciar.
“Não permitirei que minha imaginação tenha limites para decidir isso.”
A alegria em sua expressão suavizou, dando lugar a uma súbita solenidade.

Ela segurou sua mandíbula, correndo o polegar sobre sua bochecha. “Sinto que esperei
por você toda a minha vida.” Seu toque suave se moveu para seu lábio inferior. “Eu
não sabia então, mas naquele momento na praia, a primeira vez que nos falamos, eu
senti... algo. Uma conexão. Achei que era um simples fascínio. Você era tão diferente,
tão extraordinária, tão... linda.
“Eu antecipei cada vislumbre de você, apreciei cada presente. Nós nunca falamos,
exceto por aquele breve encontro, mas eu quase podia sentir você. E então você
finalmente veio até mim. Nossa amizade era tão fácil. Era como se sempre nos
conhecêssemos. Isso torna o destino?” ela perguntou. “Quando eu tive que fazer a
escolha de me separar, isso me devastou, mas não tanto quanto o pensamento de
perder você irrevogavelmente.”
Ele cobriu a mão dela com a dele. “Eu não posso te dizer se é destino ou não,
Aymee. Essa é uma palavra que tem pouco significado para o meu povo. O kraken
simplesmente sobreviveu. Nós fomos feitos, e existimos, e isso foi até onde a maioria
de nós parece ter considerado.
“Mas as chances de você e eu nos encontrarmos, de sabermos da existência um
do outro, eram tão pequenas, tão improváveis, que nunca deveriam ter sido. Passei a
maior parte da minha vida procurando algo que nunca consegui definir, forçando a
expressar pensamentos e emoções que não entendia – ou não conseguia – entender,
e quando finalmente vi você pela primeira vez... o resto não entendia. não importa mais.”
Seu peito inchou com as emoções que ela despertou nele; mesmo agora, ele não
conseguia se expressar de uma maneira que fizesse justiça a seus sentimentos. Mas
Aymee entendeu. Desde o início, ela tinha entendido.
Ela virou o rosto e beijou a mão dele, sorrindo. “Eu te amo, Arkon.”
"E eu te amo, Aymee."
Aymee pressionou os lábios nos dele antes de deitar a cabeça em seu ombro.
Eles permaneceram nessa posição por um tempo, desfrutando do abraço mútuo. Ele
fechou os olhos e se concentrou na batida constante de seu coração.
"Devemos aproveitar ao máximo as primeiras horas", ela finalmente disse,
escorregando de seus braços. “Estamos presos há dias.” Ela pegou seu terno e sorriu
para ele. "Leve-me nadar, e quando voltarmos, você pode ter seu caminho perverso
comigo."
Ele a observou se afastar, apreciando o jogo de músculos em suas pernas ágeis e
o balanço sensual de seus quadris e traseiro. Uma vez que ela estava fora de vista, ele
virou o olhar para cima.
Se Jax vagava pelos mares em uma busca física, Arkon havia navegado por caminhos
emaranhados de pensamento, esperando encontrar significado, encontrar propósito. Para
encontrar algo além da mera sobrevivência. Ele estava inquieto à sua maneira.
Agora, ele encontrou contentamento. Ele ainda estava curioso, ainda curioso, ainda
sedento de conhecimento, mas estava contente com Aymee. Ele estava feliz.
Embora não pudesse fingir que entendia as mudanças pelas quais passara, não podia negá-
las. Ela preencheu um pedaço dele que estava faltando.
Ela era sua musa, sua peça central, a joia que pertencia ao coração de sua vida.
Seus tentáculos se moveram sobre a roupa de cama, pegando indícios de seu gosto
no tecido.
Seu Aymee.
"Estou pronto!" ela chamou.
Arkon virou a cabeça para vê-la sair do banheiro. Ela pegou sua máscara de um dos
beliches próximos e foi em direção à porta que dava para o corredor. Ele rolou para fora da
cama e a acompanhou.
Eles correram pelos corredores, acelerados pela excitação dela. Aymee era
o primeiro pela porta do curral submarino. “—eu?
Arkon?” uma voz chamou, ecoando pela câmara.
"Isso é..." Aymee deu um passo à frente, olhando por cima do corrimão. “Macy!”
Ele correu para a grade ao lado dela. Macy estava na plataforma inferior,
água pingando de seu traje de mergulho, ladeado por Jax e Dracchus.
Macy inclinou a cabeça para trás e sorriu para eles antes que ela e Aymee
simultaneamente correu para as escadas.
Arkon a seguiu, virando-se para a escada enquanto Macy e Aymee
se encontraram nos degraus centrais e se abraçaram.
"Eu senti tanto sua falta!" Exclamou Aymee.
“Fiquei preocupado quando chegamos aqui e não vimos nenhum de vocês!”
Macy sorriu para Arkon. “Eu também senti sua falta.”
"É bom ver vocês", disse ele, e desviou o olhar para os dois krakens
a base da escada. "Todos vocês."
Aymee se afastou. “Não que eu não esteja feliz em vê-lo, mas por que você está aqui,
Mace?”
“Eles queriam verificar vocês dois, então exigi que me trouxessem.”
“Macy exigiu ver você antes que ela soubesse que estávamos vindo,” Jax disse, seu
meio sorriso desmentindo seu tom sério. “Ela disse que passaria
ela mesma se eu não a levasse.”

“Eu sabia que ele não deixaria isso acontecer.” O olhar de Macy era quente quando
encontrou o de Jax. “E funcionou, certo?”
“Onde está a bebê Sarina?” Aymee perguntou.
“Rhea a tem com as outras fêmeas e filhotes. Eles vão proteger
ela de qualquer coisa. Mesmo Dracchus não iria contrariar essas mulheres.
Draco grunhiu. “Eles não vão me impedir de... qual foi sua palavra, Macy? Sobrinha?"
“Achei que ela era minha sobrinha.” Arkon olhou para Macy e ergueu as sobrancelhas
em questão. Na superfície, as relações familiares humanas pareciam simples, mas talvez
fossem mais complicadas do que ele supunha.
Macy riu. “Vocês dois são tios dela, e ela tem os melhores tios de toda Halora.”
Arkon se lembrou do quanto sentia falta dessas pessoas – não do kraken em geral, mas
de sua família. Apenas Sarina estava relacionada a qualquer outra pessoa pelo sangue, mas
isso não importava. Seus laços se formaram de maneiras diferentes.
E agora Aymee também fazia parte de sua família.
Ele se virou para olhar para Jax e Dracchus. “Há algo que eu
deve falar com vocês dois sobre.”
“Vamos, Aymee,” Macy disse, enganchando o braço de Aymee com o seu, “mostre-me
onde você está hospedada. Eu senti como se estivesse chamando seus nomes para sempre
antes de você sair.”
"Claro. Na verdade, há muito para eu lhe dizer.” Aymee andou
ao lado dela subindo as escadas e em direção ao interior da base.
Jax subiu os degraus para ver as fêmeas desaparecerem no curto corredor. Alguns
momentos depois, o gemido metálico da porta que se abria ecoou pelo recinto submarino.
"Que abriu?" Jax perguntou, surpresa em suas feições.

O gemido se repetiu quando a porta se fechou.
“O traje que eu trouxe para Aymee fazia interface com o computador nesta base,
assim como a Macy's teve no Facility. Isso abriu a porta para nós.”
“O que está além disso?” Jax voltou sua atenção para o corredor novamente.
“Vamos conversar primeiro. Então você pode explorar até que sua curiosidade seja saciada.”
Assentindo, Jax seguiu Arkon até a plataforma inferior, parando perto de Dracchus.
"Você e Aymee estão bem?" Jax perguntou.

"Sim. Tivemos um encontro não planejado com um caçador de areia há alguns dias,
mas, além disso, estamos confortáveis. Nós... fizemos bom uso do nosso tempo juntos.
"Você acasalou com ela?" perguntou Draco.

Arkon endireitou as costas e subiu um pouco mais alto. "Sim. Nós reivindicamos um ao
outro.”
"Estou feliz por você." Jax levantou a mão e a colocou no ombro de Arkon por um
momento antes de deixá-la cair. O contato foi surpreendente, mas bem-vindo; o calor e a boa
natureza do gesto eram claros.
"De muitas maneiras, eu devo isso a você, Jax." Arkon encontrou os olhos de seu amigo. "Teve
você não resgatou Macy... Eu pediria mais de você, no entanto. Vocês dois."
“O que você precisa?”
"Seu apoio. Estamos acasalados, e nossa situação atual, embora viável, não é a ideal...
Quero trazer Aymee para a Instalação. Ficar."
Dracchus e Jax trocaram um olhar, e mais significado e compreensão pareceram passar
entre os dois krakens naquele momento do que Arkon jamais imaginara ser possível.
"Você tem meu apoio, não importa o que aconteça", disse Jax. “Assim como você me
deu o seu.”
“Vimos barcos durante as últimas caçadas.” Dracchus inclinou a cabeça para trás e
correu os olhos pelas paredes e teto sombreados. “Eles não parecem estar pescando.
Devemos assumir que o perigo está crescendo e os humanos estão nos procurando.”
"O que isso tem a ver com levar Aymee para a Instalação?" perguntou Arkon.
“Aqui não é mais seguro. Se Aymee é sua companheira, você deve trazê-la
entre nosso povo”, respondeu Draco.
“E Cronos? Eu não vou tolerar nem mesmo uma implicação de intenção de prejudicá-
la.” A pele de Arkon assumiu um leve tom vermelho; ele engoliu sua raiva, mas não conseguiu
colocá-la de lado.
“Kronus suspeita de sua ausência desde as notícias sobre os caçadores humanos.” Jax
se moveu para um dos postes de amarração na borda da plataforma e se apoiou nele,
enrolando um tentáculo ao redor de sua base. “Ele não abrandou, nem seus seguidores. Mas
vamos mantê-los afastados, juntos.”
“Vou derrubá-lo quantas vezes forem necessárias. Não tenho medo de enfrentá-lo.” Não
havia agressão na voz de Dracchus, apenas uma confiança fria e inabalável.
“Ainda não falei com Aymee sobre isso. Eu quero que a escolha seja dela.
Isto é algo-"
Arkon fechou a boca e todos os três kraken viraram a cabeça em direção ao túnel
que levava ao mar. O som de ondas suaves batendo contra as paredes de concreto havia
mudado; algo estava se movendo pelo
agua.
Uma voz abafada ecoou da escuridão.
Uma voz humana .
O coração de Arkon parou. Havia uma chance de que fossem apenas alguns
pescadores curiosos da Patrulha, mas isso parecia tão provável quanto ele e Aymee se
encontrando em primeiro lugar.
“As fêmeas,” Jax sussurrou.
"Eles estão seguros", respondeu Arkon. “A porta trava automaticamente.”
O som de algo quebrando a água se aproximou. Arkon rapidamente sinalizou para os
outros.
Para o escuro. Sem água.
O kraken se separou, movendo-se rápida e silenciosamente para as sombras mais
profundas do cercado. Arkon se achatou em um canto e alterou sua pele para combinar
com o ambiente. Seus corações batiam. Jax e Dracchus deslizaram em suas próprias
posições e desapareceram no ambiente; até mesmo Arkon, que sabia o que procurar,
teve dificuldade em discernir suas formas.
De sua posição, Arkon observava a água. Sussurros flutuavam do
túnel, mais distinto do que antes.
Um barco encostou no curral. Era, sem dúvida, da Patrulha — cavalgando em um
calado raso, tinha três ou quatro lulas gigantes esticadas da cabeça ao tentáculo, sua
única vela enrolada. Seis homens humanos tripulavam a nave; dois de cada lado o
empurravam para a frente com remos, e mais dois estavam na frente.
Randall sentou-se no banco da frente. Cyrus estava perto da proa.

"O inferno é este lugar?" perguntou Joel de sua posição nos remos.
– Não há caverna – respondeu Cyrus. “Traga-nos por aquela escada. Vamos amarrar
lá.”
“Olhe para aquele teto”, disse outro homem. "Devemos estar aqui?"
"Estava acordado há tanto tempo", disse Cyrus.
O barco, exceto pelo mastro, saiu da visão de Arkon ao se aproximar da parede.
Ouviu-se o som de movimento de dentro da embarcação, e o mastro balançou e balançou
quando dois dos homens subiram na plataforma. Ambos tiveram
longas armas penduradas em seus ombros. Eles se ajoelharam e balançaram as armas em

suas mãos, olhando para direções opostas, enquanto Joel subia a escada e amarrava uma
corda no poste de amarração mais próximo.
“Acha que alguém da The Watch sabe sobre esse lugar?” um dos outros homens
perguntou.
“Acha que estaria vazio se o fizessem, Chad? Ninguém esteve aqui em anos
pelo jeito”, disse outro.
“Mesmo se eles soubessem disso, que uso eles teriam para este lugar?”
A voz era de Randall; um momento depois, ele se arrastou para a plataforma com um braço.
Seu rosto estava pálido, e seu braço esquerdo estava enrolado contra o peito. “O telhado
pode desabar a qualquer momento.”
Cyrus subiu por último. Seu rosto era uma colcha de retalhos de hematomas verdes e
amarelos claros, e havia crostas na bochecha e nos lábios. “Os animais não se importam
com essa merda. É isso que estamos caçando, rapazes. Animais.”
Randall fez uma careta, olhando para Cyrus. “Limpeza rápida. Não nos quero aqui mais
do que o necessário. Parte desse telhado caiu recentemente.”
“E como você pode dizer isso, Randy?” Cyrus sorriu, exibindo um espaço preto onde um
dente havia sido arrancado. Arkon sentiu um pequeno prazer nisso.
“Porque, Ranger, alguns desses detritos não estão cobertos de vegetação como o resto.
Todos vocês sabem o que fazer.”
Os humanos se separaram, a maioria deles segurando suas longas armas sobre o peito,
dedos perto dos gatilhos, e começaram sua busca.
"Para que você acha que este lugar era?" um dos homens gritou, sua voz ecoando alto.
“Acalme-se, Ward!” Chad sibilou.

Cyrus e Joel subiram os degraus para o segundo andar, fora de vista.
O peito de Arkon se apertou. A porta não se abriria para esses homens — ele tinha
certeza disso. Mas e se Macy e Aymee saíssem antes que os caçadores saíssem?
"Bem maldita. Oi Randy!” Ciro ligou. “Melhor subir aqui e olhar para isso.”
Randall — que havia permanecido perto do barco, espiando do outro lado do curral na
penumbra matinal — virou-se e subiu os degraus para se juntar aos outros. Dentro de alguns
momentos, todos os humanos estavam no segundo nível.
“Tem um pequeno corredor que leva mais fundo à base, e próximo a ele…
Parece com as pinturas da sua garota-peixe. O sorriso de Cyrus era aparente em sua
voz.
Um calafrio percorreu o corpo de Arkon, acalmando tudo dentro dele e construindo um
pavor insuportável e pesado. Embora ele tivesse parado para admirar suas pinturas na
parede do andar de cima quase todas as vezes que passava, ele não tinha percebido que
era uma evidência clara de sua presença.
“Poderia ter sido feito por qualquer um”, disse Randall.
"Oh? Então você pode pintar assim também, Randy? Pena que deixei meus pincéis em
casa, ou teria que me mostrar.
“Isso parece recente”, disse Joel.
“Pode ter sido nos últimos dias ou nos últimos meses”, Randall
disse. “Esta parede não pega sol, então a pintura não vai desbotar.”
"Você ainda está tentando protegê-la?" Ciro exigiu. “Ela atirou em você, garoto.
Bastante curto e seco, esse relacionamento.”
“Estou sendo prático. Não estou mais feliz com esta situação do que você, Cyrus, mas é
o que é. Subimos e descemos esta costa e não encontramos um único sinal deles.”
“Este é um maldito sinal! É a mesma merda que ela pintou na lateral de sua casa, e está
bem aqui ao lado de três portas fechadas. Vai chamar isso de coincidência? Inferno, eles
provavelmente estão morando lá atrás!”
“Essas portas provavelmente não serão funcionais”, disse Randall.
Arkon olhou para os esconderijos de Jax e Dracchus e piscou
amarelo. Jax se apoiou na parede, olhando para os degraus, e sinalizou.
Eles sabem.
“Há uma pequena luz piscando naquela porta,” a voz de Joel foi abafada.
O raspar do metal ecoou pela caneta. Os caçadores ficaram quietos após o sussurro de
passos.
“Espere até que Jax veja,” Macy disse.
“Volte para dentro!” Jax gritou.
“O que...” As palavras de Aymee foram abafadas por um arrastar de botas e
gritos dos caçadores.
O grito de Macy foi interrompido e a exclamação de raiva de Aymee silenciada.
"Meses atrás, hein, Randy?" Ciro riu. “Deve ser aquela garota que
deixado para viver com os peixes.”
Alguém rosnou — Macy.

Jax moveu-se para subir ao segundo nível, mas Dracchus o pegou e o segurou antes
que ele se exponha.
"O que você está fazendo?" Randall exigiu.
— O que você não tem coragem de fazer — respondeu Cyrus. “Você pergunta aos pescadores na
cidade, eles vão te dizer – um anzol precisa ser iscado se você quiser pegar um peixe. Acabamos de
encontrar nossa isca.”
— Não estamos caçando humanos, Cyrus. Deixe-os ir - vocês dois. Nós
não têm o direito de prejudicar essas mulheres”.
“Uma vez que empacotamos o que viemos. Embora eu tenha algo para resolver com essa cadela.
Aymee gritou bruscamente.

A fúria atravessou Arkon como ondas açoitando a costa durante uma tempestade. Encheu seus
membros com uma energia ansiosa e avassaladora, e tudo nele gritou para atacar a plataforma superior
e rasgar os caçadores. Para proteger Aymee. Para vingar sua dor. Suas narinas se dilataram. Ele nunca
desejou o derramamento de sangue como naquele momento, nunca desejou a satisfação de quebrar
outra criatura. O fogo em suas veias o impelia à violência.
Músculos tensos, ele se arrastou para frente.

Um lampejo amarelo ao longe chamou sua atenção para o outro kraken; Os olhos de Jax estavam
cheios de raiva, e sua pele estava carmesim. Dracchus encontrou o olhar de Arkon e balançou a cabeça
com firmeza.
Calma. Mantenha-se no escuro, sinalizou Dracchus. Fique quieto.
“Nós ouvimos você,” Cyrus chamou. “Poderia muito bem sair se você não quer que esses dois se
machuquem. A loira é muito bonita. Seria uma pena estragar isso.”
“Não toque nela,” Aymee ralhou.

Apertando os dentes, Arkon parou. Calma. Tranquilo. Ele tinha visto as armas dos caçadores. Um
ataque precipitado só o exporia a seus tiros e não faria bem a Aymee. Ele forçou sua respiração a
desacelerar, mas sua tensão
não facilidade.
Ele estendeu a mão e agarrou a saliência, subindo apenas o suficiente para espiar por cima dela até
o segundo nível. Os humanos estavam do lado de fora do corredor em um círculo; Joel segurou Macy,
sua mão cobrindo sua boca, e Aymee estava curvada para frente, uma das mãos de Cyrus em punhos
em seu cabelo. Ele segurava uma pistola na outra mão.
Randall deu um passo em direção a Cyrus. “Cyrus Taylor, estou aqui—”
“Cala já, garoto. Você quer seguir o livro?” Cyrus disparou sua arma do quadril. O som foi estrondoso
quando ricocheteou nas paredes de concreto. “Estamos seguindo o livro original .”
Aymee e Macy gritaram. Randall tropeçou para trás e caiu no chão.
"Que porra é essa, Ciro?" Chad gritou.

"Randall Laster foi dispensado do comando", respondeu Cyrus.
“Nós nunca falamos sobre atirar nele!” um dos outros disse.
“Ele escolheu o seu lado, Hassan, e tudo se resumiria a isso de qualquer maneira.
Nós pegamos esses malditos homens-peixe, e o sacrifício de Randy terá valido a
pena. Diremos ao pai dele que ele morreu na caçada. Isso é mais do que ele merece.”
“Não devemos matar os nossos, Cyrus!”

“Que porra você acha que os Culver Hunters começaram a fazer? Caçamos
traidores e desertores, crianças. Quando isso não era mais uma coisa, passamos para
a caça de recompensas – perseguindo qualquer um que irritasse as pessoas erradas.
Merda, você não viveu até ter caçado um humano. Nada parecido... mas esses
homens-peixe estão muito próximos. Não sei por que diabos paramos.”
Cyrus se aproximou do parapeito, arrastando Aymee junto com ele. Ela agarrou
seu pulso. Ele a sacudiu com força, e ela voltou as mãos ao cabelo como se quisesse
aliviar a pressão. “Depois do que essa cadela fez comigo, não tenho nenhum problema
em colocar uma lesma em seu intestino. Você vem aqui e fala conosco, ou nós a
colocamos ao lado de Randy e descemos até lá.
Os dedos de Arkon flexionaram; concreto frágil desmoronou sob eles.
Calma, ele lembrou a si mesmo, mas a palavra não possuía nenhum significado
imediato para ele. Aymee estava em perigo, sua vida estava em risco, e ele não
estava lá com ela. Ele poderia perdê-la para sempre. Se ele se movesse rápido o
suficiente, ele poderia chegar até Cyrus e dar um golpe mortal antes...
"Você é um monstro", disse Aymee.
“Eu sou a única coisa entre você e os monstros,” Cyrus rosnou.
Monstros…
Arkon não lhes daria o monstro que eles queriam matar.
Ele se abaixou. Talvez ele pudesse ter comparado Ciro a Kronus, uma vez, mas
havia uma diferença gritante – Ciro não era controlado pelo medo, ou honra, ou
qualquer coisa do tipo. Ele foi deixado espancado e ensanguentado, e isso só o
empurrou para isso.
Arkon olhou para seus companheiros; Jax — cuja expressão era uma mistura de
terror e fúria, de desamparo e desespero, espelhando a de Arkon.
emoções - ainda foi contido por Dracchus.

Arkon não podia perder Aymee. Não faria.
Um anzol precisa ser iscado se você quiser pegar um peixe.
Ele sabia então o que tinha que fazer.
Dê a volta, sinalizou Arkon.
A confusão passou pelas feições de Jax, mas ele assentiu. Dracchus o soltou, e juntos os
dois krakens rastejaram ao longo da parede, em direção aos degraus distantes.
Arkon respirou fundo, enchendo seus pulmões. A vida não tinha sentido sem riscos. Tudo
com o que ele se importava estava em risco agora. Quase todo mundo que ele amava. Pelo
menos Sarina estava segura.
“Estou chegando,” Arkon chamou. “Não há necessidade de prejudicar as fêmeas.”
“Arkon, não!” Aymee gritou.

“E aqui parte de mim pensou que você mergulharia naquela água e nadaria tão longe
longe como você pôde,” Cyrus disse.
"Porra!" exclamou Joel. “Ela me mordeu!”
“Não venha!” gritou Macy.
“Droga, Joel, você tem o dobro do tamanho dela! Cuide da sua merda.”
"O que você quer que eu faça?" Ele demandou.
“Bata na cadela. Cale-a. Os adultos estão tentando falar.”
"Você vai se arrepender d-"
Um thwap — carne contra carne — silenciou Macy.
Arkon se moveu para os degraus, forçando sua pele à sua cor normal – fazer isso nunca
foi tão difícil. Ele se manteve abaixado, protegendo-se das linhas de visão dos caçadores. "Eu
estou vindo. Eu lhe disse que não há necessidade de prejudicá-los.
– Acho que você está demorando demais – disse Cyrus.

"Abaixe suas armas. Não há razão para que não possamos sair daqui em paz.”
“Arkon, ele não é—”

O grito de Cyrus interrompeu as palavras de Aymee. "Cala a sua boca!"
Apertando a mandíbula, Arkon subiu as escadas. Cyrus exibia seu sorriso com dentes
quebrados. Macy estava de quatro aos pés de Joel, com os lábios sangrando.
Randall jazia onde tinha caído. Os outros três caçadores apontaram suas longas armas para
Arkon, os olhos arregalados de choque e medo.
Além dos humanos, Jax e Dracchus eram formas escuras rastejando pelo chão.
– Você é ainda mais feio do que me lembro – disse Cyrus.

“Assim como você,” Arkon respondeu. “Eu odiaria ter que piorar se não conseguirmos
resolver isso.”
"Eu não vou te dar essa chance desta vez."
Cyrus levantou o braço e disparou três vezes em rápida sucessão.
"Não!" Aymee gritou.
A respiração fugiu dos pulmões de Arkon; parecia que três golpes de Dracchus
atingiram seu abdômen de uma vez. Ele olhou para baixo para ver o sangue escorrendo
de três buracos, e uma dor penetrante e ardente se espalhou por seu estômago.
Quando ele ergueu o olhar, Aymee estava olhando para ele, seus olhos arregalados
de terror, seus brancos pronunciados. Seus membros tremiam e sua cabeça girava. Seu
rosto embaçou enquanto sua visão nublava.
CAPÍTULO 1 9
UMA O coração de ymee parou.

Por um momento, tudo caiu e o tempo diminuiu. Ela olhou horrorizada para
o sangue escuro escorrendo pelo abdômen de Arkon. Seus pulmões queimaram;
ela estava sufocando, mas não conseguia respirar.
O medo de perdê-lo era demais. Ela ergueu o olhar para ele.
As feições de Arkon estavam desenhadas com dor e espanto, seus olhos vidrados.
Ele balançou, mas permaneceu ereto.
Houve um sussurro de movimento atrás, e alguém soltou um gorgolejo agonizante.
Cyrus puxou com força o cabelo de Aymee enquanto se virava.
Através dos cachos que caíram em seu rosto, ela viu duas figuras grandes e escuras
dominando o par de patrulheiros que estavam atrás de Cyrus.
Jax e Draco. O sangue jorrando das feridas dos humanos foi
perdido contra a pele carmesim do kraken.
“Mais deles?” Cyrus apertou o cabelo de Aymee com mais força. Houve
uma corrente de incerteza em sua voz. Ele ergueu a arma.
Aymee cerrou os dentes contra a agonia em seu couro cabeludo e cobriu um punho com
a outra mão. Ela se contorceu, empurrando com toda a sua força, e deu uma cotovelada na
virilha de Cyrus.
Ele grunhiu e se dobrou. Sua mão puxou seu cabelo para trás, forçando seu olhar para
cima antes que seus dedos escorregassem.
Jax passou correndo, aterrissando em cima de Joel. O kraken envolveu seus tentáculos
ao redor do ranger e o apertou. Ossos racharam. Chad, o único outro guarda de pé, colocou
a coronha de seu rifle contra seu ombro e apontou para Jax.
Um tiro foi disparado. O corpo de Chad estremeceu quando uma bala atingiu seu braço,
e sua arma caiu de sua mão. Dracchus estava lá um instante depois, embrulhando um
mão enorme em volta do pescoço de Chad. Houve um estalo úmido.

O corpo flácido de Chad caiu no chão.
Aymee desviou os olhos para a fonte do tiro; Randall estava encostado na parede, a pistola
tremendo na mão ensanguentada, um rastro de carmesim manchado embaixo dele. Seu braço
caiu, a arma escorregando de seu punho. Ele levou a outra mão ao estômago.
Livre do aperto de Cyrus, Aymee chutou a arma de suas mãos. Ele deslizou
pelo piso de concreto.
“Sua cadela!” ele chiou. Ele balançou o braço e Aymee se preparou para o impacto.
Um rugido ecoou pela caneta.

Antes que o golpe de Cyrus acertasse, Arkon – sua pele de um vermelho furioso – o atingiu.
Eles atingiram o chão com força em um emaranhado de membros. Arkon ergueu-se sobre o
homem, de costas para Aymee, e golpeou Cyrus rapidamente, repetidamente, selvagemente.
Ela não podia ver o dano, mas ela ouviu. Viu o sangue pingando dos braços de Arkon.
Aymee se afastou deles e procurou Macy. Ela ficou no abraço de Jax; sua pele ainda
estava carmesim, e seus ombros subiam e desciam com respirações pesadas e irregulares.
Macy passou o polegar sobre sua bochecha suavemente.
Dracchus caminhou na direção de Randall; os outros guardas estavam mortos.

"Pare!" Aymee gritou, colocando-se entre Dracchus e Randall.
Ela estendeu as mãos à sua frente, recuou até ficar de pé sobre o guarda florestal sobrevivente
e olhou para ele por cima do ombro.
Randall olhou para ela. Seu rosto estava pálido, seus olhos vidrados, suas mãos
coberto de sangue. “Não deveria ter deixado chegar a isso. Desculpe."
“Eu tentei te dizer,” Aymee disse, voltando sua atenção para Dracchus.
“Ele é um deles,” Dracchus disse.
“Ele nos ajudou. Ele impediu um deles de atirar em Jax.”
Dracchus virou a cabeça, olhando por cima do ombro para o corpo de Chad. Ele pareceu
considerar por vários segundos antes de finalmente grunhir.
“Ele vai viver?”
Aymee passou por cima de Randall, agachou-se ao lado dele e gentilmente puxou a mão
do ferimento. Não parecia que algo sério tivesse sido atingido, mas ela não podia ter certeza
sem um exame mais aprofundado. Ela
tirou a tipóia e dobrou-a, pressionando-a contra a ferida. “Se conseguirmos parar o sangramento,
sim.” Ela olhou para cima. "Macy, eu preciso de você."
Macy assentiu e falou baixinho com Jax. Ele hesitou antes de soltá-la
e seguiu diretamente em seus calcanhares quando ela se aproximou de Aymee.
“Mantenha pressão aqui, Mace.”
Assim que Macy pressionou a mão sobre o pano ensanguentado na barriga de Randall, Aymee
se levantou e foi até Arkon.
Empurrando Cyrus para cima, Arkon balançou para trás de forma instável. Sangue e sangue
escorriam de suas mãos. Ele se virou e encontrou o olhar de Aymee, o peito movendo-se
rapidamente com respirações curtas e superficiais. Sua pele voltou à sua cor normal e depois
empalideceu. Ela não podia dizer quanto do sangue em seu torso era dele.
Ela correu para ele, pegando-o antes que ele caísse. Seu peso caiu sobre ela, seu corpo
escorregadio com sangue.
“Draco!” ela chorou, então baixou a voz, lutando contra as lágrimas. “Não ouse morrer em cima
de mim, Arkon.”
“Não morrendo. Apenas... tonto.
Em um segundo, Dracchus estava ao lado de Arkon. Ele tomou posse de Arkon
braço e pendurou-o sobre os ombros, aliviando Aymee do peso.
“Precisamos levá-lo para a enfermaria. Ambos. Jax, você pode levar Randall?”
“Sim,” Jax respondeu.

“Macy, mantenha a pressão em seu ferimento,” Aymee disse, então se moveu na frente de
Dracchus, levando-o para o corredor. Apressadamente, ela digitou o código. A porta gemeu aberta.
Sabendo que Dracchus estava bem atrás dela, ela correu pelo corredor, virando à direita no
cruzamento e apertou o botão para abrir as portas da enfermaria.
“Coloque-os nas mesas.” Ela correu para os armários, agradecida por ter tido tempo para se
familiarizar com os suprimentos à mão.
Suas mãos tremiam quando ela abriu os armários. Ela fez uma pausa e respirou fundo várias
vezes.
Calma.
Entrar em pânico ou chorar não ajudaria Arkon. Ela precisava se distanciar de suas emoções,
da dor em seu coração e se concentrar em seu conhecimento. Estes não foram os primeiros
ferimentos de bala com os quais ela lidou.
Soltando o lacre de seu terno, ela puxou os braços para fora – ela precisaria de suas
mãos irrestritas para funcionar corretamente – e amarrou as mangas atrás das costas para
manter o peito coberto. Ela enxugou as lágrimas dos olhos, esfregou as mãos na pequena
pia e juntou as ferramentas e suprimentos de que precisava para remover as balas e selar
as feridas, colocando-as em uma
carrinho.
Quando ela voltou para a sala, Arkon e Randall já estavam estendidos nas mesas.
Macy manteve as mãos sobre o ferimento de Randall, e Dracchus e Jax ficaram ao lado de
Arkon, as mãos de Jax no abdômen de seu amigo para estancar o sangramento.
Levando a bandeja para Arkon, Aymee pegou o scanner pendurado no alto e o dirigiu
sobre seu abdômen. "Levante suas mãos, Jax." Ela apertou o botão na lateral do aparelho.
Ele zumbiu para a vida. Feixes de luz banhavam Arkon, iluminando os vasos
sanguíneos sob sua pele com um suave brilho vermelho. Isso era muito mais sofisticado
do que os scanners que eles tinham no The Watch – aqueles exibidos através de uma tela,
em vez de diretamente no paciente. Seus dedos se atrapalharam com o painel de toque no
scanner até que ela encontrou o ajuste de profundidade e o usou para ver mais
profundamente dentro de seu corpo.
As diferenças e semelhanças em sua anatomia eram aparentes. Seus três corações
batiam fracamente, bombeando sangue através de grandes artérias. O scanner pegou as
balas e as destacou como objetos não orgânicos; ela correu os olhos pelo abdômen dele,
estudando-o de perto, e finalmente deu um pequeno suspiro de alívio.
Nenhuma artéria principal foi atingida, e os danos aos órgãos internos pareciam
mínimos.
Aymee limpou o sangue e os pedaços de carnificina de seu estômago com uma toalha
e limpou as feridas com antisséptico. Ela pegou o injetor de anestésico e aumentou
ligeiramente a dosagem; havia toda uma ciência por trás da determinação da dosagem
adequada, mas esses anestésicos não eram comuns no The Watch, e ela não tinha tempo.
"Se isso funcionar, você vai ser legal e entorpecido, ok?" ela disse enquanto
pressionava a arma no pescoço dele e injetava nele.
“Eu vou curar,” Arkon balbuciou.
Aymee olhou para cima; seus olhos estavam fechados, suas feições desenhadas em
desconforto, mas havia uma sugestão de sorriso em seus lábios. Apesar de sua tentativa
de confortá-la, ele estava pálido demais para o gosto de Aymee.
“Você vai,” ela respondeu, “mas você não tem escolha desta vez. Estou te ajudando.”
Ela mordeu o lábio e observou o rosto dele enquanto pressionava um dedo em um dos
suas feridas; ele não reagiu.
"Jax, esteja pronto para limpar o sangue para mim." Aymee pegou suas ferramentas e,
usando o scanner para guiá-la, removeu as balas uma a uma. Jax limpou o sangue enquanto
ela trabalhava, e ela não pôde deixar de notar o tom estranhamente desbotado de sua pele;
ele estava preocupado com seu amigo.
— Como você está, Randall? ela ligou enquanto trabalhava.
"Cansado. De levar um tiro.” Sua voz estava tensa e fraca.
Uma pontada de culpa subiu em seu peito. Ela o varreu de lado; não há espaço para
emoção, agora.
Uma vez que a última bala saiu, ela usou outra ferramenta para selar o dano interno e
fechar as feridas. Apesar do controle climático da sala, o suor escorria pelo rosto e pelas
costas. Ela enxugou a testa com as costas da mão e pousou a ferramenta.
Ela segurou a bochecha de Arkon. Ele não respondeu ao toque dela.

"Descanse", disse ela, pressionando um beijo em seus lábios. “E lembre-se, você não tem
permissão para ir.”
Mais um paciente para tratar.
UMA nferimento
horas se passaram em relativo silêncio desde que Aymee terminou de cuidar do
de Randall. Ela se sentou ao lado de Arkon enquanto ele dormia, e Macy
permaneceu por perto, sua presença proporcionando um pouco de conforto. Jax e
Dracchus partiram para procurar mais barcos uma vez que lhes disseram que não podiam
fazer mais nada por Arkon.
Aymee segurou a mão de Arkon, roçando o polegar sobre o dele. Ela odiava isso.
Odiava não saber.
Ele tinha perdido tanto sangue. Kraken eram mais fortes que os humanos, mas até que
ponto? Quanto dano foi demais, quando seus corpos atingiram seus limites? Ela tinha feito
tudo em seu poder. Agora, a ociosidade havia convidado seus medos de volta.
A porta se abriu; Dracchus e Jax entraram.

"Como ele está?" Jax perguntou.
"Estábulo. Dormindo,” Aymee respondeu.

“Havia mais barcos?” perguntou Macy.
“Nada por perto.”
"Precisamos deixar este lugar", disse Dracchus.
“Arkon precisa descansar,” Aymee disse, olhando para Dracchus, “e eu não vou deixar
Randall para trás novamente.”
“Traremos o outro humano. É um risco muito grande permitir que ele retorne ao seu povo.”
"Você vai machucá-lo?" ela perguntou com cuidado.

“Ele agiu em defesa de Jax,” Dracchus respondeu. “Não tenho motivos para fazer mal a ele.”
“Só temos dois ternos”, disse Macy.

"Há mais em um quarto perto do quartel." Aymee pousou a mão no peito de Arkon. Seus
batimentos cardíacos estavam firmes, mas ainda dolorosamente fracos.
“Arkon e eu os encontramos quando exploramos este lugar.”
Dracchus se moveu em direção a Randall e olhou para ele. “Então precisamos ir. Nós os
levaremos se for preciso.”
Sem outra escolha, Aymee saiu da enfermaria para pegar um traje, trazendo duas máscaras
extras – uma para ela e outra para Macy. Randall acordou enquanto ela tirava suas calças.
"Eu sabia que iria conquistá-lo eventualmente", ele murmurou. Embora seus olhos
estavam fechados, ele sorriu.
Aymee riu. “Você ficaria surpreso com quantos homens eu despi. Isso não te torna especial.”
“Poderia ter me deixado fingir um pouco mais.” Ele ficou quieto por um
enquanto ela terminava de tirar a roupa dele. “Eu já tive uma chance?”
Aymee olhou para cima, mas os olhos de Randall ainda estavam fechados. “Se eu não
já conheceu Arkon, você pode ter.”
“Não tenho certeza se isso me faz sentir melhor ou pior.” Ele engoliu em seco.
"Eu sinto Muito."
“Não seja.” Randall finalmente abriu os olhos e levantou a cabeça, olhando de Aymee para
Jax, que estava do lado oposto da cama. "O que está acontecendo?"
“Nós estamos saindo. Precisamos colocá-lo em um PDS.”

“Um o quê?”
“Um fato de mergulho.”
A testa de Randall franziu. “Por que eu precisaria de um traje de mergulho?”
“Porque você morreria de outra forma,” Jax disse.

Quando Randall desviou o olhar de Jax para Aymee, sua expressão era
perturbado e seus olhos questionadores.
"Eles estão nos levando com eles", disse ela.
Ele inalou profundamente e voltou a uma expressão calma e neutra. "O que
isso significa para mim?”
“Você estará sob nossa proteção,” Jax respondeu.
"Um prisioneiro?"
"Você salvou um kraken do perigo", disse Dracchus, "mas não podemos permitir
que você volte para o seu povo. Você sabe muito sobre nós, agora.
“Um dos guardas já está voltando para Fort Culver”, disse Randall.
“Houve outro?” Draco exigiu.

Como Aymee ainda não tinha percebido? Sete deles estiveram no palco da prefeitura.
Apenas seis haviam chegado ao recinto submarino.
Randall deixou sua cabeça cair para trás e suspirou. “Cyrus enviou Jon Mason para Fort
Culver depois que fomos trazidos de volta à cidade. Fiz isso enquanto o pai de Aymee estava
me remendando, então não pude impedi-lo. Queria ter certeza de que meu pai sabia que o
kraken era real.”
Pele carmesim brilhando, Dracchus disparou em direção a Randall, atacando com um
braço; Jax interveio, bloqueando-o. Randall ergueu a cabeça, os olhos brilhando – mas não
com medo.
“O que isso significa para o meu povo?” Draco rosnou.
“Isso significa que mais caçadores virão”, disse Randall. Era vergonha em sua voz, em
seus olhos. “Eu deveria ter parado com isso antes. Eu deveria ter feito mais. Mas falhei com
meus patrulheiros; Eu falhei no relógio. Eu falhei com Aymee e seu povo.
“Todos nós cometemos erros.” Jax cruzou os olhos com os de Dracchus. "Ele
está tentando acertar. Não deveríamos permitir-lhe essa oportunidade?”
Dracchus mostrou os dentes, virou o olhar para Macy e Aymee e recuou. “Você terá nossa
proteção, humana. Isso não se estenderá a nenhum de seus caçadores, se eles vierem atrás
de nós.
"Eu entendo." Randall apertou os olhos.
"Sinto muito, Randall", disse Aymee.
“Você está protegendo as pessoas com quem você se importa. Nunca sinta vergonha por isso.
É o que eu deveria ter feito o tempo todo.”
“Você fez o que achou certo. Você não tinha motivos para acreditar em mim.”
“Não precisa inventar desculpas para mim.” Ele se sentou, as feições tensas e o rosto
empalidecendo com o esforço. Aymee correu para ajudá-lo. "Eu posso me vestir sozinho",
disse ele, mas sua voz estava fraca.
“Não seja difícil. A pele ainda está sensível sobre a ferida e não queremos reabri-la.”
Aymee e Jax ajudaram Randall a vestir seu terno; ele insistiu em assumir quando as
mangas estivessem altas o suficiente para seus braços, mas quando ele moveu seu ombro,
ele gemeu de dor e finalmente cedeu a sua ajuda.
Macy e Aymee apoiaram Randall em sua lenta caminhada.
Jax e Dracchus ergueram Arkon e o seguiram.
Ele se mexeu enquanto eles o moviam. A cor ainda não havia retornado à sua pele, e por
um momento ele pareceu desorientado. Suas pupilas encolheram em fendas contra as luzes
do teto. "Nós estamos saindo?" ele perguntou suavemente.
“Nós estamos indo para casa, Arkon,” Jax disse.
“Aimee? Ela está segura?”
"Estou aqui", disse Aymee.
"Ela está bem à nossa frente", disse Jax. "Descanso. Você estará lá em breve, com
Aymee ao seu lado.
Eles entraram na caneta do submarino. O sangue respingado, manchado e acumulado
no concreto ainda estava molhado, mas o kraken havia removido os corpos. Aymee deveria
ter sentido algo sobre isso — raiva persistente, satisfação, alívio, horror com a lembrança do
massacre. Tudo o que ela tinha agora era seu amor e preocupação por Arkon. Ela pensaria
no resto depois que ele se curasse.
Descendo para a plataforma inferior, Aymee ajudou Randall a prender sua máscara,
colocar a dela e pular da borda. Ela e Macy ajudaram Randall a descer a escada enquanto
Jax e Dracchus baixavam Arkon na água.
Jax veio e pegou Randall. “Eu vou nadar com ele.”
“Precisamos pegar leve com eles, ou suas feridas podem reabrir”, disse Aymee.
“Fique perto,” Jax disse para Macy, passando uma mão sobre seu ombro.
"Eu vou", ela respondeu com um sorriso.
Para Aymee, a natação era uma eternidade. Ela não tinha ideia de quão longe eles
viajaram; uma vez que o litoral não era mais visível atrás deles, ela perdeu todo o senso de
direção. Sam pode ter sido capaz de dizer a ela, mas não foi
importante, e ela estava muito preocupada em monitorar Arkon e Randall para perguntar.
Aymee descobriu que podia falar com Macy e Randall através das máscaras logo após
submergir, mas eles permaneceram quietos enquanto nadavam, especialmente quando o
oceano ao redor se tornou nada além de um azul impenetrável em todas as direções.
Uma luz fraca na penumbra era o primeiro sinal do lugar que o capitão Wright chamava
de Pontus Alpha e o kraken chamava de Instalação.
"Estamos aqui", disse Macy.
O olhar de Aymee varreu a Instalação. Esteve aqui por centenas de
anos, e ninguém em terra sabia.
"Que diabos é esse lugar?" Randall perguntou com admiração em sua voz.
“A casa deles,” Macy respondeu, virando a cabeça para olhar para ele. "Nosso Lar. Foi
construído por humanos antes da chegada do primeiro navio colonizador. É onde eles
fizeram o kraken.”
"Elas? Você quer dizer humanos... Nós os criamos ?
“Como escravos.”
"Eles se revoltaram contra os humanos", disse Aymee, nadando ao lado de Dracchus

para observar Arkon. Seus olhos permaneceram fechados, e ele estava flácido no aperto do
macho maior. “Os humanos foram os vilões da história do kraken. É por isso que eles se
mantiveram sozinhos todo esse tempo.”
Macy os conduziu por um par de luzes independentes e até uma porta na frente do
grande edifício central. Havia uma luz vermelha sobre o batente da porta.
"Você precisa de entrada?" perguntou Sam.
“Sim, Sam,” Macy respondeu.
A luz sobre a porta ficou verde e ela se abriu.
“Quantos deles moram aqui?” Randall perguntou.
"Eu não sei", disse Macy, nadando para a câmara aberta. "Muito."
Aymee correu atrás, virando-se quando Dracchus entrou cuidadosamente com Arkon.
Macy apertou um botão assim que todos entraram e a porta se fechou.

"Sequência de repressurização iniciada", disse Sam.
A sala parecia zumbir ao redor deles. O nível da água baixou constantemente, e os pés
de Aymee pousaram no chão. Sua consciência de seu próprio peso voltou lentamente. Foi
uma sensação estranha. Quando a água acabou, a luz sobre a porta interna ficou verde.
"Pressurização completa", disse uma voz feminina de algum lugar acima. “Bem-vindos de
volta, mergulhadores dois-zero-cinco, cinco-nove-um e oito seis-seis.”
Macy, Aymee e Randall removeram suas máscaras. O ar estava surpreendentemente limpo,

com apenas um leve cheiro de água do mar.
Juntos, Aymee e Macy se posicionaram para apoiar Randall enquanto Jax ajudava Dracchus
a levantar Arkon, cuja cabeça pendia suavemente de um lado para o outro. Aymee olhou para ele
com preocupação; ele esteve inconsciente durante a maior parte da viagem.
Macy estendeu a mão e ativou o interruptor da porta, abrindo o caminho

em um longo corredor de metal.
“Melaína!” uma voz feminina chamou.
Um pequeno kraken virou a esquina e correu em direção a eles. “Macy! Eu vi você entrando
por uma janela!” ela chamou, o rosto brilhante. Ela segurava um kraken ainda menor em seus
braços.
Os olhos de Aymee se voltaram para o bebê. "É aquele…?"
“Sarina,” Macy disse.
Melaina parou de repente, os olhos se arregalando ao olhar de Aymee para Randall. Ela
agarrou Sarina mais perto. "Quem... você é... Aymee?" ela perguntou, então seu olhar mudou para
Arkon, e seus olhos se arregalaram ainda mais. “Arkon está ferido!”
“Melaína!” Um kraken maior entrou no corredor. Seios nus, feições delicadas e constituição
mais leve a marcavam como uma mulher. Vários outros kraken seguiram atrás, todos com traços
femininos semelhantes.
“Puta merda,” Randall disse sem fôlego.
“Nós não podemos ficar aqui para sempre,” Dracchus resmungou.
“Você trouxe humanos,” uma das fêmeas disse, franzindo a testa.
“Eles são amigos,” Jax chamou. Os humanos entraram pela porta
e ficou de lado para permitir que os machos kraken passassem.
“Rhea, esta é Aymee,” Macy disse, acenando para Aymee.
Rhea – a mulher na frente do grupo – olhou para Aymee e sorriu. “Eu ouvi muito.” Seu sorriso
desapareceu quando ela olhou para Arkon.
"Venha."
“Melaina,” Macy disse, “eu preciso que você cuide de Sarina para mim, ok?”
A garotinha assentiu.
Randall olhou de Macy para Sarina e de volta. "Isso é... Ela é sua..."
Macy encontrou o olhar de Randall, e seus olhos endureceram como se esperassem

um insulto ou uma ameaça. Ele cambaleou um pouco, apoiando-se mais pesadamente
nas mulheres, e balançou a cabeça. Ele não disse nada.
"Nós precisamos ir. Agora." Aymee desceu o corredor atrás dos machos, que
seguiram as fêmeas kraken.
Eles viraram em outro longo corredor, passando por portas abertas. Ela não olhou
para nenhum dos quartos, não olhou para as paredes com admiração; apenas Arkon
importava. Ela precisava dele estabilizado, precisava dele em um lugar que pudesse
descansar pelo tempo que levasse para curar, precisava de acesso às ferramentas certas
para cuidar dele.
O grupo parou de repente, e Aymee olhou ao redor de Dracchus. As fêmeas à frente
rosnaram quando foram forçadas a se separar por outro grupo de lulas gigantes. Aymee
quase rosnou; o corredor era muito pequeno para tantos corpos, e eles precisavam chegar
à enfermaria!
“Nós estivemos procurando por você...” O kraken na liderança parou abruptamente.
"O que é isto?"
“Afaste-se, Kronus,” Jax exigiu.
"O que aconteceu com ele?"
“À parte, agora!”
Kronus apertou os lábios e se moveu, assim como os machos atrás dele, permitindo
que Dracchus e Jax passassem com Arkon. Quando seus olhos caíram sobre Aymee e
Randall, eles se arregalaram antes de se estreitarem. Sua pele ficou vermelha.
"Humanos!" ele rosnou, erguendo suas garras.

“Não se atreva!” gritou Macy.
Se Aymee tivesse parado para pensar, ela poderia ter agido de forma diferente;
Kronus não era tão grande quanto Dracchus, mas todos os kraken adultos eram mais
altos e mais poderosos do que a maioria dos humanos. Ela seguiu seu instinto. Dando um
passo à frente, ela deu um soco na mandíbula de Kronus, torcendo o quadril para colocar
o máximo de força que podia.
"Voltam!" ela gritou, olhando para ele. “Arkon precisa de ajuda!”
A cabeça de Kronus virou para o lado, mas sua expressão era de choque ao invés
de dor. A raiva rapidamente superou esse choque. Seus músculos ficaram tensos como
se fossem atacar.
Um enorme braço preto envolveu o pescoço de Kronus por trás.
Dracchus girou o outro kraken e o jogou de cara na parede. A própria estrutura parecia
tremer.
“Esses humanos estão sob minha proteção,” Dracchus rosnou, olhando para
companheiros de Kronus. “Eles são nosso povo agora. Voce entende?"
Kronus cuspiu algo que soou como um sim abafado, e seus companheiros assentiram.
Dracchus segurou Kronus no lugar enquanto as mulheres passavam apressadas com Randall,
que se inclinava um pouco mais sobre elas a cada passo. Eles passaram por Jax; Rhea o estava
ajudando a sustentar Arkon.
Eles chegaram à enfermaria depois de mais uma volta, e a mão de Aymee estava latejando
quando eles entraram. Com a ajuda de Macy, Aymee guiou Randall para uma cama, tirou seu terno e
inspecionou seu estômago e ombro para garantir que as feridas não tivessem se aberto. Macy pegou
um cobertor e o colocou sobre ele.
Enquanto Dracchus e Jax carregavam Arkon para a enfermaria, Aymee puxou

seus braços livres do terno e amarrou-o como ela tinha feito antes.
Ela se moveu para o lado de Arkon depois que eles o levantaram em uma cama e verificaram
seus ferimentos. Eles permaneceram selados durante a viagem, mas sua pele estava pálida e fria.
“Precisamos cobri-lo também. Ele perdeu muito sangue, e seu corpo vai precisar de toda a ajuda
que puder para se recuperar”, disse ela.
Macy colocou um cobertor sobre Arkon, e Aymee estendeu a mão para pegar sua mão. Vários
krakens permaneceram em sua visão periférica. Eles observaram em silêncio, homens e mulheres, até
que Dracchus os fez sair; apenas ele, Jax e Rhea permaneceram.
"Ele vai ficar bem", disse Macy, envolvendo os braços em volta dos ombros de Aymee. A
preocupação em sua voz foi dominada por um otimismo prático. Aymee extraiu força disso.
"Este é um macho humano?" Réia perguntou.

"A última vez que verifiquei," Randall respondeu, arrastando um pouco.
"Hum." Ela inclinou a cabeça enquanto o estudava, então levantou o cobertor para olhar embaixo.
Seus olhos se arregalaram. “Ele está extrudando.”
Macy riu, afastando os braços de Aymee enquanto se endireitava.
“Duas mulheres em um dia”, disse Randall.
"O que ele quer dizer?" Rhea perguntou a Macy.
“As pessoas parecem terrivelmente interessadas em ter um vislumbre de mim, ultimamente”, ele
respondeu.
A atenção de Rhea voltou para Randall. “Ele não é feio, para um humano.”
“Vou tomar isso como uma vitória.” A voz de Randall sumiu quando ele sucumbiu ao
cansaço.
Macy aproximou uma cadeira da cama de Arkon. Aymee agradeceu e sentou-se.
“Jax e eu vamos checar Sarina. Já voltamos, e eu lhe trarei uma muda de roupa. Você
precisa de mais alguma coisa?"
Aymee balançou a cabeça. "Não. Obrigado, Mace.”
Dracchus e Rhea seguiram Jax e Macy para fora.
Sentada na beirada da cadeira, Aymee passou um braço ao redor de Arkon, deitou a
cabeça em seu peito e fechou os olhos. Seus corações batiam sob sua orelha, firmes, mas
fracos. Ela o apertou com força.
A exaustão caiu sobre ela. Seu corpo parecia pesado, suas pálpebras pesadas, mas ela
manteve seu olhar no rosto adormecido de Arkon. Por mais que ele precisasse descansar, ela
desejou que ele acordasse para que ela pudesse ver o violeta vibrante de suas íris.
Eu quase o perdi.
Lágrimas rolaram por sua bochecha para molhar o cobertor embaixo dela.
As emoções que ela havia deixado de lado voltaram, e tudo o que ela podia fazer era
segurá-lo enquanto ela chorava.
“Não me deixe,” ela sussurrou, agarrando o cobertor contra a dor em seu coração.
Macy voltou com Rhea logo depois, carregando roupas e comida.

Aymee tirou o traje de mergulho e vestiu uma camisa e um par de calças largas. Ela não tocou
na comida, e Macy' não empurrou para ela.
Sentaram-se em silêncio, vigiando os machos, Rhea ajudando Randall a beber água sempre
que possível.
O mesmo não funcionaria para Arkon – o kraken hidratado naturalmente por estar na
água. Depois de algumas buscas, Dracchus e Jax trouxeram uma grande bacia cheia de água
do mar. Eles colocaram Arkon dentro dele o mais gentilmente possível, posicionando-o de
modo que sua cabeça ficasse debaixo d'água, e ele respirou através de seus sifões.
Quando não havia mais nada a fazer além de esperar, Aymee caiu no chão, mantendo a
palma da mão no peito. Cada batida de seu coração era um pulso de
resseguro.
CAPÍTULO 2 0
UMA rkon abriu os olhos. A luz do teto ardeu, e ele apertou os olhos contra ela.
Tudo era um borrão branco até que sua visão se ajustou.
As luzes não eram brilhantes; eles foram escurecidos. Ele sabia
o teto acima, mas sua mente não conseguia conciliar sua presença.
Ele estivera na Caverna Partida — o Posto Avançado Náutico Darrow — não nas
Instalações.
Algo quente e áspero foi colocado sobre ele. Ele levantou a cabeça, estremecendo
ao sentir cãibras no pescoço, para ver um cobertor pesado sobre ele.
O braço de Aymee estava em cima do cobertor; ela estava contra ele no espaço estreito
entre Arkon e a grade da cama.
"Arcon?"
Ele virou a cabeça. Jax estava ao lado da cama, o choque em sua expressão
rapidamente dando lugar ao alívio.
“Você está bem,” Jax disse. "Sua cor estava melhorando, e Aymee estava
aparentemente otimista, mas nenhum de nós tinha certeza..."
“Como... Você vai me perdoar, Jax, mas...” Grunhindo baixinho, Arkon abaixou a
cabeça. Seu corpo inteiro doía, agora que ele havia acordado completamente, tornando
mais difícil trabalhar com sua confusão. "Como chegamos aqui?"
“Você foi gravemente ferido. Depois que Aymee fechou suas feridas, trouxemos
você aqui para se recuperar. Este parecia o único lugar seguro.”
Os caçadores. Ciro. Ecos de dor ondularam pelo abdômen de Arkon, e ele deslocou
a mão para os ferimentos de bala. As pontas dos dedos roçaram o tecido cicatricial
duro.
“Ninguém mais ficou ferido? Aymee não se machucou? O coração de Arkon
disparou; os eventos eram confusos em sua lembrança, e Aymee estava aqui, ao lado dele,
mas ela tinha se machucado?
“Só Randall. Parece que ele pode ter salvado minha vida. Nós o trouxemos conosco”. Jax
gesticulou para o outro lado da sala.
Arkon levantou a cabeça novamente para ver Randall na cama em frente a ele, coberto por um
cobertor semelhante. Seus olhos se arregalaram quando percebeu que Rhea estava ao lado da cama
de Randall, os olhos fechados e a cabeça apoiada nos braços cruzados sobre o cobertor, as costas
subindo e descendo em um ritmo lento e pacífico.
Ele olhou para Jax e levantou sua sobrancelha em questão.
Jax sorriu e deu de ombros. “Ela tem ajudado Macy e Aymee a cuidar de vocês dois nos últimos
dois dias. Eles tiveram pouco descanso nesse tempo. Rhea parece ter se interessado por ele.
Arkon estudou o rosto do amigo; o brilho de surpresa e alívio tinha

desapareceu dos olhos de Jax, deixando apenas cansaço. "E você?"
“Agora, eu posso finalmente me juntar ao meu companheiro e filhote em nossa toca.” Ele colocou
uma mão no ombro de Arkon. “Estou feliz que você esteja bem, Arkon.”
“Vá até eles e descanse, Jax. vou fazer vigília. Eu dormi o suficiente por enquanto, eu acho.”
Jax partiu silenciosamente, e Arkon se acomodou na cama, seu olhar desfocado dirigido para o
teto. O cheiro de Aymee chegou às suas narinas; ele inalou profundamente e suspirou. Movendo-se
lentamente, ele deslizou um braço de debaixo do cobertor e o envolveu ao redor dela, puxando-a para
mais perto dele.
Ela gemeu, se mexeu e moveu a mão para descansar em seu peito. Ela exalou suavemente.
Ele descobriu o outro braço e colocou a mão sobre a dela.

Aymee ficou tensa. “Arcon?”
“Eu não queria te acordar. Sinto muito."
Ela levantou a cabeça. Seus cachos grossos estavam em desordem, um fio
carinhosamente pairando sobre seu olho. "Você está acordado", ela respirou.
"Eu sou. Mas você não deve—”
Aymee caiu sobre ele, agarrando seu rosto e pressionando sua boca na dele.
Ela o beijou longa e profundamente, então várias vezes em rápida sucessão antes de envolver seus
braços ao redor dele. “Você voltou para mim.”
Ele a abraçou e maravilhou-se com sua sensação, seu calor, sua energia. “Eu sempre voltarei
para você. Eu me entreguei a você, Aymee. Não é a minha vida a perder.”
“E eu nunca vou desistir.” Ela levantou a cabeça e encontrou seu olhar, olhos brilhantes com
lágrimas.
Ele escovou a umidade de sua bochecha.
"Como você está se sentindo?" ela perguntou.
“Como se eu não tivesse me mudado em dias.”
Ela riu, e foi o som mais adorável que ele já tinha ouvido. “Isso estaria certo.”
"Agora que você está aqui... Você vai compartilhar minha toca, Aymee?"
Ela abaixou a cabeça e passou o nariz pela bochecha dele antes de beijar o canto de sua
boca. "Sim. Isso e muito mais. Eu quero me juntar a você, Arkon.”
Calor floresceu em seu peito e fluiu para as pontas de seus dedos e tentáculos.
Depois de um momento, Aymee riu. “Eu não acho que fiz o melhor primeiro
impressão em alguns dos krakens aqui, no entanto.”
Arkon franziu a testa. "O que você quer dizer?"
“Eu dei um soco no rosto de Kronus.”
Ele levantou a cabeça para olhar para ela. Ela estava falando sério. Uma dúzia de emoções
passou por ele — orgulho, preocupação, raiva. "O que ele fez?"
“Ele estava no nosso caminho e nos ameaçou.”
“Que ameaça ele fez?”
“Bem, ele levantou suas garras e disse humanos, e eu precisava pegar você
aqui, então eu dei um soco nele.”
“Kronus disse uma única palavra para você, e você o golpeou?”
“Ele estava no caminho, Arkon.”
Arkon pressionou seus lábios nos dela em um beijo demorado. Quando ele se separou,
ele tocou sua testa na dela e sorriu. "Eu te amo, Aymee."
Ela sorriu. "Eu também te amo."
"E eu posso ouvir você", disse Randall. “Tentando dormir aqui.”
“Fique em silêncio e descanse, humano,” Rhea ordenou.
Arkon e Aymee se entreolharam, os sorrisos se alargando.
“Fique em silêncio e descanse, humana,” Arkon sussurrou para ela.
Aymee riu e saiu de cima dele. Ele levantou o cobertor. Ela deslizou sob ele e se enrolou
contra ele quando ele a tomou em seus braços, entrelaçando seus tentáculos com as pernas dela.
Arkon fechou os olhos.

Seu Aymee estava ao lado dele, ele estava em casa e finalmente se sentiu completo.
Finalmente conheceu o contentamento. Aymee era a peça central de sua vida. Seu coração.
Sua joia.
EPI LOG
UMA profundezas.
ymee agarrou-se a Arkon enquanto ele os impulsionava pelas
Seu corpo brilhava, um farol na escuridão, e ela não pôde
deixar de passar as mãos sobre ele. Seu fascínio nunca diminuiu; ele
era uma coisa bela, uma criação que havia superado seus criadores.
E ela chegou tão perto de perdê-lo.
Fazia quatro semanas desde seu encontro com os caçadores de Culver. Arkon
se recuperou em quatro dias. Sua pele voltou ao seu saudável cinza-azulado, sua
força voltou, e se não fossem as três cicatrizes em seu abdômen, Aymee poderia
ter acreditado que tinha sonhado todo o encontro.
Apertando seu aperto, ela descansou a cabeça em seu ombro. Ela não podia
ver nada além do brilho suave que ele emitia. O oceano era tão escuro e
interminável quanto o céu noturno.
Arkon havia dito a ela que havia algo que ele queria mostrar a ela. Ele não
disse o que era, apenas que era uma surpresa. O kraken não tinha visto muita
coisa além dos barcos de pesca habituais, que permaneciam perto da costa e não
se aventuravam muito longe da Patrulha, então ele decidiu que era seguro o
suficiente. Aymee também estava ansiosa para voltar à terra depois de semanas
na Instalação. Os quartos eram confortáveis - mais espaçosos e acolhedores do
que qualquer coisa em casa - mas ela precisava de ar livre de vez em quando.
Ele os inclinou para cima, e sua luz se apagou.

Apenas um leve indício de iluminação tocava a superfície da água acima. Isso
estava tão distante da sensação do mar durante o dia – todas as cores vibrantes e
vida marinha se foram, deixando um preto infinito – que ela sentiu como se eles
tivessem viajado para um mundo desconhecido e implacável.
Havia um tênue ponto de luz à frente. Ela apertou os olhos, imaginando se

era um truque de seus olhos, mas foi acompanhado por mais manchas azuis.
Eles quebraram a superfície alguns momentos depois. O céu estava parcialmente nublado —
manchas pretas pontilhadas de estrelas cintilantes eram visíveis sobre a terra à direita de Aymee,
mas era apenas sombrio, cinza escuro sobre o mar, exceto por dois pontos onde as luas
obscurecidas iluminavam as nuvens.
Arkon a soltou e a guiou para suas costas. Enquanto nadava para frente, os olhos de Aymee
pousaram no reflexo das estrelas na superfície da água. Eram de um azul brilhante, milhares ou
milhões deles, movendo-se com o movimento suave das ondas.
Mas as estrelas não são visíveis sobre o oceano agora.

Arkon os carregou em meio aos minúsculos pontos azuis de luz, que fluíam em um amplo
riacho em direção à terra. Aymee olhou com admiração e estendeu a mão.
Várias das manchas, a maioria não maior que um grão de areia, flamejaram enquanto fluíam entre
seus dedos, retornando ao seu brilho anterior uma vez que se afastaram.
"Campos de halorium detectados", disse Sam. Algo parecido com um mapa com manchas de
cor azul, variando em espessura, piscou na máscara.
“Atualmente, a interferência é mínima, mas sugere-se que você volte e evite mais exposição.”
Aymee franziu a testa. “O que a exposição fará, Sam?”

“Meus sistemas podem ser comprometidos pelos campos de energia emitidos pelo halorium,
o que pode resultar em falha no suporte de vida.”
“O halorium é perigoso?”
“Apenas por seus efeitos potenciais em seu PDS.”
Um tamborilar desconhecido pulsou sobre sua pele; ela sabia que o traje criava uma espécie
de amortecedor invisível entre ele e seu usuário, mas esta era a primeira vez que o sentia.
“Não tem nenhum efeito adverso conhecido em criaturas vivas”, disse Arkon. As pequenas
esferas banhavam seu rosto em um brilho suave, tornando seu sorriso ainda mais gentil.
“É isso que você queria me mostrar?” ela perguntou.

"Sim. Mas ainda não estamos exatamente onde eu pretendia.”
"A concentração da radiação de halorium está aumentando", disse Sam, um
sugestão de estática em sua voz. As vibrações no traje aumentaram.
"Sam, solte a máscara."
O selo se rompeu com um silvo e a vibração cessou. Aymee tirou a máscara e tirou o capuz.
Relaxando contra as costas de Arkon, ela manteve os braços ao redor dele enquanto ele
continuava em frente, sorrindo quando uma de suas mãos roçou seu braço.
As manchas azuis engrossaram ao redor deles até parecer que estavam nadando em um
céu noturno claro. Ondas de azul flamejaram, ondulando ao redor deles.
"A cor me lembra seu brilho", disse Aymee.

“Não acho que seja um acidente”, respondeu ele. “Muitas criaturas marinhas nativas
têm bioluminescência semelhante.”
Arkon os levou para um trecho de praia. A areia era pálida contra as formas escuras e
imponentes dos penhascos que a sustentavam, mas mesmo à distância, ela podia dizer que
estava coberta com pequenos pontos de luz. Assim que a água ficou rasa o suficiente, ela se
soltou e caminhou ao lado de Arkon para a terra.
Ela se virou para o oceano, a água deslizando pelos tornozelos, e sua respiração ficou
presa com a beleza dele. As ondas rolavam para a praia, e as manchas que perturbavam
pulsavam como relâmpagos crepitando nas nuvens. Ajoelhada, ela passou a mão sobre a
superfície da água, vendo-a ganhar vida, e quando ela levantou a mão, partículas brilharam em
seu traje.
"Isto é incrível!" ela exclamou, olhando para Arkon.
Seus olhos estavam sobre ela. "Isso é."
O calor a inundou. A combinação de suas palavras e expressão intensa fez seu coração
bater forte. Ela olhou para baixo. “Por que não é assim em todo lugar?”
"Eu não sei", respondeu ele, aproximando-se. “Mas este – este lugar, neste momento – é
só para nós dois.”
Aymee inclinou a cabeça para trás e sorriu. Ela se levantou, correndo um dedo do centro de
sua cintura para seu peito. “O que nós dois devemos fazer em um lugar assim?”
“Qualquer coisa que quisermos.”

Afastando-se dele, Aymee subiu a praia até estar a uma distância segura da água. Ela
jogou a máscara na areia e se virou para Arkon. Envolvendo a mão em torno da peça central do
terno, ela torceu os dedos, e o tecido se separou em suas costas.
“E o que você quer, Arkon?” ela perguntou, tirando as mangas dela

braços.
Ele se aproximou lentamente, as ondas brilhantes varrendo seus tentáculos, o olhar

fixo nela. "Quero você. Só você. Para sempre você."
O coração de Aymee disparou. Sua voz, profunda e cheia de desejo, a envolveu. Ela
deslizou o terno para baixo de seu corpo até que ela foi capaz de chutá-lo para o lado.
Seus seios doíam, e seus mamilos se apertaram, implorando por seu toque, e um pulsar de
excitação acariciou sua parte interna das coxas. Ela estendeu os braços para ele.
“Você me tem.”
Ele deslizou um braço em volta da cintura dela, e ela enrolou o dela em volta do
pescoço dele. Ele a colocou na areia e se segurou sobre ela. Pequenas esferas brilhantes
se agarravam à sua pele, concedendo-lhe um rosto etéreo.
Arkon se inclinou e inclinou a boca sobre a dela. Seu beijo foi igual amor e luxúria,
ternura e paixão, possessividade e entrega. Suas mãos percorreram seu peito e ombros
para cobrir seu rosto enquanto ela retribuía o beijo com tudo o que tinha para dar.
Ele arrancou a boca dela com um rosnado e correu os lábios pelo pescoço dela,
roçando os dentes ao longo de sua pele. Suas mãos emolduraram suas costelas, polegares
roçando a parte inferior de seus seios. Aymee inclinou a cabeça para trás com um gemido
que se transformou em um ofego quando o calor de sua boca cobriu seu mamilo, e ele
chupou, enviando choques de sensação direto para seu núcleo. Ela abriu as coxas para
receber seu peso entre elas.
Arkon se moveu mais para baixo em seu corpo, deslizando as palmas das mãos para
seus quadris. Seus ombros forçaram suas coxas mais largas. O ar frio atingiu seu sexo
aquecido. Ela estremeceu. Abrindo os olhos, ela olhou para o comprimento de seu corpo.
Foi a coisa mais erótica que ela já viu – Arkon ali, entre suas pernas, seu olhar fixo no dela.
Ele abaixou a boca sem olhar para longe dela e beijou seu clitóris. Os quadris de
Aymee empinaram, mas ele a segurou. Ela ofegou, incapaz de desviar o olhar quando sua
língua escorregou para lamber suas dobras e sacudir contra seu botão sensível. O calor
líquido a inundou, e ele bebeu avidamente.
Ela o observou com os olhos semicerrados, mordendo o lábio para abafar seus gritos
até ser incapaz de suportar as sensações poderosas. A cabeça dela caiu para trás, os
quadris ondulando contra a boca dele.
Prazer construído dentro dela como as nuvens de uma tempestade, e sua
a pele formigava, cada nervo se acendendo.
“Arcon!” ela gritou quando a tempestade começou. Ela se contorceu, mas ele não
cedeu.
Ele rosnou, as vibrações prolongando sua liberação. Seu aperto sobre ela
apertou, e ele ergueu seus quadris, lambendo-a até que ela estivesse exausta.
Suas mãos deslizaram de volta para os lados dela enquanto ele se movia sobre ela. Ela
sentiu a dureza escorregadia de seu membro contra sua coxa, sentiu seus tentáculos enrolarem
em torno de suas pernas e as ergueram até envolverem seus quadris, sentiu a carícia suave de
suas ventosas enquanto provavam sua pele. Tanta força, mas ele sempre foi tão gentil com ela.
Arkon pressionou sua boca na dela, e ela se abriu para ele, saboreando-se em seus lábios.
Suas mãos agarraram seus braços. Não importava que ela já tivesse atingido seu pico. Ela
desejava mais dele, tudo dele.
“Agora,” ela respirou contra sua boca, inclinando seus quadris. Sua ponta pressionou contra
sua abertura, e então ele empurrou, afundando profundamente. Seu corpo se apertou.
Sua testa pressionou contra a dela. “Cada momento que estou com você é mais deslumbrante
do que o momento anterior.”
Aymee deslizou as mãos para as costas dele. As antenas na base de seu membro fizeram
cócegas e acariciaram seu sexo e clitóris. Ela estava além das palavras. Arkon recuou, e ela
gemeu com a perda de plenitude até que ele bombeou para frente novamente. Ele não parou,
estabelecendo um ritmo que era ao mesmo tempo satisfatório e enlouquecedor. Ele a encheu, a
esticou, a acariciou, empurrou mais e mais fundo.
Seus lábios e tentáculos acariciaram sua pele, e ela o agarrou, precisando

mais.
Rosnando, Arkon colocou as mãos nos quadris dela e acelerou o passo.

As pontas de suas garras pressionaram contra sua pele, produzindo picadas de dor que
aumentaram as sensações que cresciam dentro dela.
Seu corpo estremeceu, apertando em torno dele, e ela ofegante
se transformou em lamentos de prazer quando ela se desfez.
Arkon recuou, músculos tensos, e puxou-a para ele, prendendo seu sexo ao dele, moendo
enquanto seu fogo a enchia. Ele virou o rosto para o céu e rugiu.
À medida que desciam de seus clímax, sua conexão não era menos poderosa. Aymee olhou
para Arkon, quase explodindo de felicidade. Ela pressionou a mão no peito dele, sentindo as
batidas fortes e constantes de seus corações, e sorriu.
Ele olhou para ela, olhos escuros e semicerrados com desejo persistente
e adoração, ombros subindo e descendo com respirações pesadas.
"Brilha para mim", disse ela.
Sua pele se iluminou, lançando seu brilho sobre ela. Ela arrastou a palma da mão pelo
abdômen dele, parando para tocar as cicatrizes redondas.
Ele cobriu a mão dela com a dele. “É passado, Aymee. Devemos olhar para frente”.
Ela pegou seu pulso e guiou sua mão para seu estômago. “Para o nosso futuro.”
Ele inclinou a cabeça para o lado, franzindo a testa enquanto seu olhar mergulhava. Dele
olhos de repente se arregalaram, e seus lábios se abriram maravilhados. "Você quer dizer…?"
“Você vai ser pai.”
O sorriso que se espalhou por seu rosto era lento, mas quando se formou completamente
era mais bonito que o céu estrelado e continha toda a alegria do mundo.
Arkon se inclinou e deu um beijo suave em seu estômago. Aymee fechou os olhos e apoiou as
mãos na cabeça dele.
"Nosso futuro", ele sussurrou.
AL SO BYTIFFANY ROB ERT S
O KRAKEN
Tesouro do Abismo
joia do mar
Coração das profundezas (verão 2018)
ILHA DOS ESQUECIDOS
Faça-me queimar
Me deixa com fome

Faça-me inteiro
Me faça seu
Faça-me render (TBD)
OUTROS TÍTULOS
Andarilho da poeira
Limite de Gelo: História Curta

VALOS OF SONHADRA COLLABORATION
Amanda Milo - Aluvião
Poppy Rhys - Tempestade
Nancey Cummings - Ardente
Ripley Proserpina - Redemoinho

Naomi Lucas - Radiante
Isabel Wroth - Sombra
Tiffany Roberts - Imortal

Marina Simcoe - Durando
Regine Abel - Descongelado

SOBRE O AUTOR
Tiffany Roberts é o pseudônimo de Tiffany e Robert Freund, uma dupla de escritores de marido e mulher.
Enquanto Tiffany nasceu e cresceu em Idaho, Robert era um nativo de Nova York que tomou a decisão de voar pelo condado
para estar com ela. Tiffany e Robert sempre tiveram uma paixão por ler e escrever, e foi o sonho de escrever livros que
ambos compartilhavam que os aproximou. Embora eles nunca tenham desistido desse sonho, o trabalho e os filhos vieram
em primeiro lugar até que eles pudessem se concentrar em seguir em frente com sua carreira de escritor.
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Copyright © 2018 por Tiffany Freund e Robert Freund Jr.

Ilustração da capa © 2018 por Cameron Kamenicky

Revisão por Amy Cissell

Também por Tiffany Roberts

3 61 anos após o desembarque

Calor floresceu em seu peito.

A praia se estendia em qualquer direção abaixo dela; à direita, serpenteava ao longo da

meia-noite ao aproximar-se do horizonte. O sol da tarde seria engolido pelo mar em

Finalmente, sua espera valeu a pena.

“Aí está você,” ela sussurrou.

pedaço de papel, pendurando-o pela corda em torno de seu meio.

Dentro havia três pedaços de papel dobrados — um endereçado a Aymee, um a

Abaixando a mão, ela examinou a pedra novamente. Eram presentes, talvez

Ovelhas e gado pastavam nos campos e pastagens de ambos os lados da

"Eles vieram para a cidade quando você estava em sua caminhada."

Risos encheram a sala.

— Então para que você está aqui? Aymee perguntou.

T A Instalação era um aglomerado de enormes e familiares manchas

sabor, doce e leve e sedutor. O gosto dela. Era diferente de tudo no

Uma inspeção mais detalhada revelou as pinceladas de tinta que compunham a

“Não é problema. Jax passou anos tentando me tirar dessa

Por que você está tão ansioso para sair agora?”

"Tem certeza?" perguntou Macy. “Não me importo de ir.”

"Será que... Aymee sabe?" Um calafrio percorreu Arkon, fortalecido por

“Obrigado, Macy. Você tem sido uma ajuda imensurável.”

Pela chance de conversar com Aymee, valeria a pena o desafio.

J ames Everett soltou um silvo de dor enquanto Aymee desenrolava o

"Você tem que ouvir a senhorita Aymee, papai", Daniel repreendeu.

"Obrigado, Aymee", disse Maris.

"Eu só tenho algumas perguntas, se você me permitir."

Ela poderia ter se chutado pelo deslize e quase mordido a língua.

Randall se inclinou para frente, apoiando os cotovelos sobre as coxas, e suspirou.

Agarrando os braços da cadeira, Randall se levantou e deu um passo em direção à

Sorrindo, Aymee juntou os materiais de pintura, assegurou-se de que as tampas estavam

Seu passo vacilou quando ela se aproximou do ponto de troca.

A lata escorregou das mãos de Aymee e caiu na areia, esquecida.

“A maior parte será varrida quando a maré subir.”

Aqueles olhos violeta a olhavam com indisfarçável interesse e intensidade.

Aymee sorriu. A combinação de suas palavras e toque a fez

“Como isso difere dos últimos três meses? Nós vimos o

a experiência com humanos é compreensivelmente limitada, então não tenho certeza

“Depois de sair da praia, me escondo na selva ao longo do penhasco e espero

"E... vejo você lá amanhã?" perguntou Arkon.

Ela o veria novamente.

T ele cantou o oceano enquanto Arkon esperava; soava tão diferente

Uma canção para Aymee.

A implicação de sua oferta o pegou desprevenido quando se deu conta.

Aymee não o via como um monstro.

Ela estava esperando que ele se aproximasse dela o tempo todo.

"Você está aqui!" Aymee chamou sobre o vento e o mar.

Embora o kraken compartilhasse comida, compartilhar refeições era um conceito

Ela soltou a saia e vasculhou a cesta.

"O que é isso?"

“Toda a comida dela vem do mar?”

"Ela é bonita?" ela perguntou de repente. "Sarina, quero dizer."

“Se você não estivesse se escondendo de mim.”

“E o kraken foi baseado em seu mito?”

Arkon empurrou-se para fora do cobertor e para a areia. “É uma experiência

Ela colocou a maçã de lado e se levantou. "Você gostaria de tentar?"

Ele franziu a testa. “Gostaria de tentar o quê?”

Aymee se virou e caminhou para trás, em direção ao sol poente.