Ter uma queda por um médico alfa gostoso não está nos planos de Eric Blake

quando ele vai a uma clínica para se consultar sobre seus cios estranhos.

Infelizmente, parece que não será fácil, e o Dr. Randall sugere um… tratamento
experimental que também ajudará na pesquisa do médico. É pouco ortodoxo, mas
não é pessoal. E não importa o quão bom o alfa cheire para ele ou o quanto Eric
comece a precisar dele, ele sabe que o Dr. Randall nunca o verá como um ômega
digno de acasalamento.

Desiludido com o acasalamento após seu casamento desastroso, Hugh Randall

quer provar que os verdadeiros companheiros realmente não existem. Ele nunca
mais se acasalará e seu interesse por Eric é puramente profissional. Ele o
consertará e eles seguirão caminhos separados.

Pelo menos esse era o plano. Mas ao longo do caminho, as linhas se confundem e
o que começa como um experimento científico se transforma em outra coisa.
Algo muito pouco profissional. Algo que pode arruinar suas vidas...
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 —O médico é considerado um dos melhores em sua área.

Eric Blake cantarolava sem compromisso, olhando pela janela do

helicóptero para o céu sem nuvens.

—Tudo ficará bem,— o outro ômega disse. —Tenho certeza de que não é
nada sério.

Era um sentimento bom, mas Eric duvidava. Ele era jovem, não estúpido. Ele
fez sua pesquisa.

Havia algo errado com ele. Ou pelo menos havia algo errado com suas
mudanças. Depois de sua terceira mudança anormalmente forte, Eric não podia
mais negar. Ômegas como ele deveriam ter calores muito leves, permanecendo
lúcidos e no controle. Ômegas como ele não deveriam se transformar em animais
irracionais desejando um nó alfa. E, no entanto, foi exatamente isso que aconteceu
com Eric durante suas últimas três mudanças, e foi ficando cada vez pior.

Nesse ponto, ele não teve escolha a não ser consultar um médico. E não
importa o quanto Lucien tentasse confortá-lo, Eric duvidava que não fosse nada
sério.

—Esta é uma boa clínica, Eric—, disse Lucien quando o helicóptero pousou.
—O melhor em Kadar. Seu serviço, discrição e experiência são muito bem
avaliados. Não há necessidade de ficar nervoso.
 Eric sorriu levemente para o ômega mais velho. Ele gostava de Lucien.
Desde que se mudou para Kadar, Lucien se tornou a pessoa mais próxima dele no
país.

Lucien era tudo o que um ômega deveria ser: lindo, educado, bem falado e
gracioso. Ao lado dele, Eric tinha plena consciência de suas próprias falhas. Não
era realmente uma questão de aparência: ele sabia que fisicamente se parecia
muito com um ômega, e um ômega bonito, com suas feições suaves, cabelos
castanhos claros e cílios longos emoldurando seus olhos azuis. Mas comparado a
Lucien, Eric parecia um caipira. Muito livre e sem graça. Socialmente desajeitado
demais. Ele nunca sabia o que dizer, preferindo seu computador e seus amigos
online a pessoas reais.

Por isso você acabou fugindo para outro país, seu bobo.

Afastando o pensamento, Eric disse: —Não estou nervoso.

—Vou esperar por você aqui—, disse Lucien, claramente não acreditando
em sua mentira.

—Não,— Eric disse, abrindo a porta do helicóptero. —Por favor, não perca
seu tempo. Eu não sou uma criança; Eu tenho dezoito anos. Posso encontrar o
caminho de casa.

Casa. Mesmo depois de meses neste país, a majestosa propriedade dos

Cleghorn ainda não parecia um lar. Ele sentia falta de sua casa. Sua verdadeira
casa.

—Se você tem certeza—, disse Lucien, franzindo a testa um pouco, mas
aceitando sua decisão, sempre tão atencioso.
 Parte de Eric desejava que Lucien pressionasse e insistisse em ficar com ele.
Deuses, estava confuso. Ele estava confuso. Eric era provavelmente o único ômega
existente que não ansiava por independência e liberdade para fazer o que
quisesse. O que ele desejava era fazer parte de um bando, a segurança de não ter
que tomar decisões difíceis sozinho. Ele não estava acostumado com isso. Ele não
estava acostumado a ficar tão sozinho. Ele cresceu cercado por afetuosos irmãos
mais velhos, sob a proteção de sua mãe alfa. Nos últimos meses, Eric descobriu
que ser independente era muito superestimado.

—Tenho certeza—, disse Eric com uma confiança que não sentia. —
Obrigado pela carona!— Ele saltou do helicóptero, fechou a porta e caminhou em
direção à clínica antes que pudesse se acovardar.

Não gostava de hospitais, mas não era idiota: precisava mesmo de um

médico. A mudança drástica na intensidade de seu calor pode ser causada por
vários problemas graves de saúde. As histórias de terror que ele leu na Internet o
fizeram perder o sono recentemente. Um check-up foi necessário.

O interior da clínica era chique, mas de bom gosto, deixando claro que
atendia a uma clientela de alto nível. Eric sentiu uma pontada de preocupação,
mas, infelizmente, não podia arriscar ir a uma clínica mais barata. Depois do
escândalo, a discrição era fundamental. Ele podia arcar com essa consulta - seu
irmão mais velho era muito generoso com sua mesada, mas Eric não tinha certeza
de quantas consultas subsequentes ele poderia pagar sem ter que pedir mais
dinheiro ao irmão. E prefere não alertar a família sobre seus problemas de saúde.
Ele já tinha sido um fardo suficiente para eles.
 —Hum, olá—, disse Eric, entregando sua identidade para a recepcionista.
—Eu tenho um compromisso.

Ela sorriu, depois de olhar para ele. —Claro, Sr. Blake. Dr. Randall está
esperando por você. Segundo andar, escritório 207. Reserve um momento para
visitar o escritório 201 para um exame de sangue antes de ir ao Dr. Randall - o
médico solicitou.

Murmurando seu consentimento, Eric dirigiu-se ao segundo andar.

Depois de um rápido exame de sangue, ele caminhou em direção ao

escritório 207. Ele parou, olhando para a placa dourada na parede.

Dr. Hugh Randall

Diretor de Ciências AO

Ele abriu a porta.

O escritório era razoavelmente grande e bem iluminado sem ser

desagradavelmente iluminado. Era bastante minimalista, mas não dava a
impressão de frio e impessoal. Cheirava a...

A alfa.

Ficando tenso, Eric olhou para o médico em confusão e alarme.

—Por favor, sente-se.

Eric sentou-se em frente ao médico e curvou as mãos no colo, baixando o

olhar. Ele se sentiu incrivelmente estranho. E confuso. Ele não tinha ideia de que o
médico seria um alfa. Especialmente um alfa que era bonito e relativamente
jovem. Por que ele recebeu um médico alfa? Concedido, ele não especificou que
não queria um médico alfa, mas Eric não pensou que fosse necessário,
considerando sua designação de ômega e o fato de que ele estava saindo do cio.

De volta para casa, ele não teria permissão para ficar sozinho com um
estranho alfa como este.

Mas ele não estava em casa.

Eric limpou a garganta um pouco e olhou para o médico.

Era difícil não notar que o Dr. Hugh Randall era um homem atraente. Seu
espesso cabelo castanho estava com mechas douradas, seu rosto cheio de caráter e
força: maçãs do rosto salientes, nariz aristocrático, lábios bem desenhados e uma
mandíbula firme salpicada de barba por fazer. O casaco azul que ele usava sobre
a camisa branca fazia pouco para esconder que ele estava em forma e tinha
ombros largos como a maioria dos alfas. Era difícil dizer sua idade: ele era um
homem no auge e podia estar entre vinte e cinco e cinquenta, já que os alfas
geralmente não mostravam sinais de envelhecimento antes dos cinquenta.

—Existem... não existem médicos ômega?— Eric disse.

Os olhos do Dr. Randall se suavizaram. Eram de uma cor incomum, algo

entre o azul e o verde. Turquesa - essa era a cor.

—Sei que em Pelugia os ômegas são tratados por médicos ômega ou beta,
mas em Kadar tratamos todos os gêneros e designações.— A voz do médico era
suave e calmante. —Não há necessidade de ficar envergonhado, Eric. Eu trato
dezenas de ômegas todos os dias. É apenas um trabalho para mim. Você deve
esquecer que eu sou um alfa. Eu sou um médico, você é meu paciente e minha
designação não importa.
 Racionalmente, Eric entendeu isso. Mas ainda era incrivelmente difícil se
forçar a falar sobre tais questões íntimas com um alfa.

Ele se perguntou se o Dr. Randall sabia sobre o escândalo.

Afastando o pensamento, Eric endireitou-se e, fixando o olhar na gravata

azul-escura do Dr. Randall, disse: —Tenho tido problemas com meu... meu ciclo
nos últimos meses.

O Dr. Randall fez um zumbido, anotando algo. —Você é um Vos ômega,

correto?

Eric assentiu.

—Qual é exatamente o problema? O seu ciclo tornou-se irregular?

Eric balançou a cabeça. —Não é isso não. Eu estive... Meus cios estão muito
mais fortes agora. Muito forte. Tipo, eu sei como deve ser uma mudança normal
para um Vos ômega - minhas mudanças têm sido normais desde que me
apresentei aos treze anos. Minhas últimas mudanças não foram muito normais.

Dr. Randall parou de fazer anotações e ergueu o olhar para ele, franzindo a
testa. —Não existe nada normal, Eric. Todos são diferentes. Pessoas mudam. Seus
corpos também. Existem muitas razões pelas quais o calor de um ômega pode
mudar sua intensidade. Perder um parceiro, encontrar um parceiro em potencial,
nascimento de um filho.— Seus olhos se tornaram penetrantes. —Às vezes, uma
situação muito estressante é suficiente para mudar a intensidade do cio.

Eric reprimiu uma careta. Então isso respondia à questão de saber se o

médico estava ciente do escândalo ou não.
 —Mas primeiro, precisamos excluir a possibilidade de um crescimento
maligno, então vou examiná-lo antes de prosseguirmos.

—Ex-examine-me?

Dr. Randall deu a ele um olhar firme. —É claro. Por favor, tire a roupa
abaixo da cintura e deite-se na mesa de exame. Farei um exame manual.

Eric engoliu em seco. Ele olhou para os dedos longos e fortes do médico e
tentou não corar.

Exame manual.

Certo.

—Você não pode usar ultrassom para esse tipo de coisa?

Dr. Randall inclinou a cabeça para o lado, estudando-o. —Eu posso—, disse
ele. —E pretendo usá-lo após o exame manual. Se você é tímido, o ultrassom não
é uma solução. Eu ainda precisaria inserir a sonda em seu...

—Certo—, disse Eric.

—Além disso—, disse o Dr. Randall. —Existem certos problemas que são
difíceis de detectar com a tecnologia, então eu não recomendaria pular o exame
manual. O ultrassom pode não fornecer uma imagem completa. Mas se você
estiver realmente desconfortável, vamos nos limitar ao ultrassom.

Estremecendo, Eric ficou de pé. —Não está bem. Eu quero chegar ao fundo
disso. —Ele se dirigiu para a cortina que separava a área de exame do resto do
escritório e rapidamente tirou a calça e a cueca. Ele olhou para as meias,
hesitante. Ele precisava tirá-los também?
 Depois de um momento, ele decidiu contra isso e subiu na mesa de exame.
Ele se deitou de costas e limpou a garganta. —Estou pronto.

Ele ouviu o médico calçar as luvas; o estalo da borracha o fez estremecer,

seu estômago se contraindo de nervoso. Ele não tinha sido examinado por um
médico Alpha Omega desde que se apresentou anos atrás, e o médico era um beta,
o que era muito menos enervante e embaraçoso.

O rosto do Dr. Randall era a imagem do profissionalismo enquanto ele

caminhava em direção a Eric, mas Eric ainda estava corando. Ele estava nu abaixo
da cintura na frente de um atraente alfa maduro. Para sua mortificação, ele sentiu
uma quantidade significativa de liquido escorrendo de seu buraco.

Eric fixou o olhar no teto. Não foi culpa dele. Ele não pôde evitar a reação
de seu corpo.

—Vamos ver—, disse o Dr. Randall, empurrando a camisa de Eric para

cima e apalpando seu estômago. O toque era forte e confiante - e absolutamente
impessoal. Infelizmente, a reação do corpo de Eric não foi nada impessoal. Seu
estômago se apertou com o toque, seu corpo inteiro ficou tenso.

—Por favor, relaxe—, disse o Dr. Randall.

—Eu não posso - me desculpe.

As mãos do Dr. Randall pararam. — Olhe nos meus olhos, Eric.

Relutantemente, Eric fez o que lhe foi dito. O olhar do Dr. Randall não era
cruel, mas havia firmeza quando ele disse: —Eu preciso que você relaxe para
mim.
 Seu corpo imediatamente ficou sem ossos.

Eric engasgou. —Você acabou de usar sua voz em mim?

Dr. Randall deu a ele um olhar estranho e balançou a cabeça. —Não. Você
parece muito receptivo aos alfas. —Ele voltou a apalpar o estômago. —Abra um
pouco as pernas.

Voltando o olhar para o teto, Eric obedeceu.

—Desculpe,— ele murmurou desajeitadamente quando sentiu seu pênis

endurecer e mais liquido escorrer para fora dele.

—Não há necessidade de se desculpar pelas reações fisiológicas do seu

corpo.— A voz do Dr. Randall era calma e profissional enquanto ele lentamente
enfiava um dedo grosso nele.

Eric cerrou os dentes, seu buraco molhado avidamente apertando o dedo.

—Desculpe,— ele murmurou novamente, seu rosto inteiro em chamas.

—Pare de se desculpar.— Havia uma severidade na voz do Dr. Randall que

só o deixou mais molhado.

Um pequeno gemido escapou dos lábios de Eric quando outro dedo se

juntou ao primeiro e empurrou mais fundo. —Ah.— E então outro gemido,
quando os dedos começaram a se mover nele, procurando por algo –
examinando-o. Dr. Randall estava examinando ele, pelo amor de Deus. Por que
ele estava reagindo como o pior tipo de escória? Mas era tão bom, como se fosse
algo que ele não sabia que estava desejando.
 Para sua profunda mortificação, Eric não conseguiu conter um gemido
desapontado quando o médico puxou seus dedos.

—Hm,— Dr. Randall disse pensativo.

Eric ainda tinha o olhar fixo no teto. Ele nunca seria capaz de olhar este
homem nos olhos.

—Você é hipersensível—, disse o Dr. Randall. —Você indicou no

questionário que preencheu online que seu cio acabou há um dia e meio. Alguma
sensibilidade é normal, mas você não deve ser tão hipersensível neste momento.

—É ruim? O que isso significa?— Além do fato de que ele realmente queria
os dedos de seu médico de volta dentro dele.

—Tenho algumas teorias, mas vamos tentar o ultrassom primeiro. Agora

vou inserir a sonda de ultrassom em você. Tudo bem, Eric?

—Sim—, ele sussurrou, seu buraco apertando em torno do nada. Porra, ele
estava tão vazio.

Ele mordeu o interior de sua bochecha quando sentiu algo duro e frio
pressioná-lo. Não era tão bom quanto os dedos do médico.

Dr. Randall virou a sonda um pouco, fazendo-o ofegar e tremer

incontrolavelmente. Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, a sonda
foi retirada.

—Você pode se vestir—, disse o Dr. Randall, e Eric o ouviu tirar as luvas
antes de deixar a área de exame.
 Eric sentou-se com alguma dificuldade, apertando as coxas, tentando e não
conseguindo diminuir a sensação de vazio dentro dele. Droga.

Com as mãos trêmulas, ele se vestiu.

Assim que ficou pronto, respirou fundo e saiu para a área principal do
escritório.

Ele não poderia se esconder atrás da cortina para sempre.

Era hora de descobrir o que havia de errado com ele.

 —Por favor, sente-se—, disse o Dr. Randall.

Eric caminhou até a cadeira e sentou-se. Seu rosto ainda estava muito
quente e ele estava tendo problemas para encontrar os olhos do médico.

Era difícil avaliar o que o Dr. Randall estava pensando ou sentindo, já que o
alfa estava claramente tomando algum tipo de supressor, o que tornava seu
cheiro muito fraco, impossibilitando sua leitura. Seu belo rosto era muito neutro.

—Recebi os resultados de seu exame de sangue enquanto você se vestia,—

Dr. Randall disse finalmente. —Agora me sinto confiante em seu diagnóstico, mas
quero confirmar várias coisas primeiro. Farei algumas perguntas e gostaria de
respostas honestas, Eric.

Bem, isso não parecia nem um pouco intimidante.

—Claro—, disse Eric, cruzando as mãos no colo.

—Quanto tempo faz desde a última vez que você teve um orgasmo?

Eric olhou para o médico.

Dr. Randall olhou para ele, seu olhar expectante.

—Como isso é relevante?— Eric disse, limpando a garganta.

—Muito. Por favor, responda à pergunta, Eric.

 Esfregando a nuca, Eric deu de ombros. —Faz algum tempo. Talvez duas,
três semanas? Não sei. Ultimamente não tenho conseguido... gozar por algum
motivo.

O Dr. Randall assentiu, como se esperasse aquela resposta. —Você notou

um aumento em sua libido fora de seus cios? Aumento na produção de liquido?

Eric tinha certeza de que seu rosto estava totalmente vermelho agora. —
Sim. Em ambos os casos.

Os lábios do Dr. Randall se contraíram. Ele parecia terrivelmente satisfeito,

como se estivesse satisfeito por estar certo, mas ao mesmo tempo não estava muito
feliz com isso. —Tudo bem. Você quer as boas ou as más notícias primeiro?

Eric limpou a garganta um pouco, seus olhos correndo ao redor da sala. —

Eh, boas notícias?

—A boa notícia é que você não tem nenhum crescimento maligno em seus
órgãos reprodutivos. Eles são perfeitamente saudáveis para um ômega da sua
idade.— Dr. Randall olhou de volta para o prontuário. —A má notícia é que seu
exame de sangue indica que seus hormônios estão descontrolados. Juntamente
com seus outros sintomas, estou confiante de que você tem transtorno
hipersexual, tipo 3.

Eric molhou os lábios com a língua. Hipersexualidade. Ele tinha um

pressentimento de que era algo nesse sentido, então ele não estava tão surpreso.
—Tipo 3?— ele disse.

Dr. Randall encontrou seus olhos, sua expressão ainda sombria e sem graça.
Se Eric não o conhecesse melhor, pensaria que o médico estava enojado com a
situação. —Sim. É um distúrbio hipersexual que pode acontecer apenas com
ômegas, geralmente como resposta a uma situação altamente estressante.
Acontece raramente e não há gatilhos confirmados para isso. O mesmo trauma
exato pode não desencadear a mesma resposta em dois ômegas diferentes. É
teorizado que o tipo de trauma e os antecedentes psicológicos desempenham um
papel, mas é tudo suposição. Ainda não sabemos por que a biologia de alguns
ômegas responde a uma situação traumática dessa maneira.

—Qual caminho? Por que querer sexo é uma resposta biológica a uma
situação estressante? Parece estranho.

—Estritamente falando, não é sexo que sua biologia anseia. É a segurança

de ter um alfa. É por isso que você não consegue atingir o orgasmo por conta
própria. Sexo com um beta ou um ômega também não funcionará. Seu corpo
precisa de certos feromônios produzidos apenas por alfas.

Excelente. Fodidamente fantástico.

Eric apertou as mãos no joelho. —Certo. Então, como esse distúrbio é

tratado?

—Existem duas opções que normalmente são aconselhadas em uma

situação como esta—, disse o Dr. Randall. —A opção médica conservadora
consiste em um regime estrito de seis medicamentos que você terá que tomar
durante quatro meses.

—Eu vou escolher essa opção,— Eric disse rapidamente.

O Dr. Randall lançou-lhe um olhar inexpressivo que transmitia claramente

como ele não estava impressionado com sua decisão precipitada. —O problema
com essa opção é que as drogas causam danos muito substanciais ao fígado e aos
rins e, além disso, não são recomendadas para pessoas solteiras sem filhos. Há
uma grande chance de que essas drogas o tornem incapaz de tomá-las.

O estômago de Eric deu um nó. Não que ele estivesse planejando ter filhos
tão cedo, mas não poder tê-los – tendo essa opção tirada dele – era... assustador.

Tentando esconder seu desconforto, Eric deu de ombros. —Eu nunca vou
acasalar, então não é muito relevante.

Dr. Randall franziu a testa. —Você tem dezoito anos. Como você pode ter
certeza de que não mudará de ideia em alguns anos?

Sorrindo torto, Eric olhou para qualquer lugar, menos para ele. —Não se
trata de mudar de ideia, doutor. Não cabe a mim. Sejamos honestos: ninguém
quer mercadoria estragada.

—Produtos estragados,— Dr. Randall repetiu lentamente. —É sobre o

escândalo em Pelugia?

Com os lábios torcidos, Eric olhou para as mãos. —Quero dizer, o simples
fato de você, um Kadarian que eu nunca conheci antes, estar ciente do escândalo
fala por si, não é? Ninguém vai querer acasalar um ômega como eu. Ninguém iria
querer um ômega que tivesse sido estúpido o suficiente para enviar uma foto
obscena de si mesmo para um alfa que conheceu na Internet - um alfa que
vendeu a foto para os tablóides. —O escândalo que criou era inédito. Eric era o
irmão do ômega que o futuro rei estava cortejando. Ômegas nobres como ele
deveriam ter uma reputação imaculada, mas a dele estava manchada além do
reparo.
 —Olhe para mim, garoto.

O discurso informal, falado em um tom diferente, fez Eric erguer os olhos.

Pela primeira vez desde que entrara naquele consultório, Eric pôde ver um
homem por trás da máscara profissional e neutra de médico. E aquele homem
estava com raiva.

Os olhos do Dr. Randall eram duros, seu rosto impassível quando ele disse
em uma voz monótona, —Qualquer alfa decente saberia não culpá-lo por essa
situação. Você era um garoto cuja inexperiência foi aproveitada. Você
dificilmente é um 'mercadoria estragada' só porque enviou a algum idiota uma
fotografia reveladora. Não é sua culpa.

Eric piscou algumas vezes e olhou para suas mãos, sua garganta um pouco
apertada. Ele raramente se permitia sentir pena de si mesmo - o que aconteceu foi
sua própria culpa, não importa o que seus parentes disseram - mas... Parecia tão
injusto que um erro estúpido lhe custou tanto. Se ele fosse um alfa ou beta,
ninguém se importaria com a fotografia. Ele não teria sido forçado a fugir para
um país diferente e viver com estranhos. Sua vida não teria sido arruinada. Às
vezes, os padrões duplos eram insuportáveis.

Foi bom ouvir que não era culpa dele por alguém que não era sua família
ou amigo. Ele ficou grato - e um pouco surpreso com a franqueza de seu médico
-, mas Eric sabia que as coisas não eram tão simples. Ele desejou que fossem. —O
problema é que as pessoas acham que eu fiz mais do que mandar a foto para ele,
doutor. Eu sempre serei rotulado como uma escória, não importa o que eu diga.
Nenhum alfa jamais vai querer se acasalar com um ômega com uma reputação
manchada.

—Isso não é verdade.

—Nós dois sabemos que é verdade.— Eric sorriu amargamente, estudando

o médico. A julgar pelo fato de que o homem era chefe de um departamento em
uma clínica tão prestigiada e de alto perfil, ele provavelmente estava muito bem
de vida, no mínimo. Ele certamente exalava o ar de um alfa confiante e
controlado que conhecia seu valor. Em um país capitalista como Kadar, a situação
financeira de um alfa era a principal coisa que ditava seu lugar na sociedade,
então provavelmente era seguro dizer que o Dr. Hugh Randall pertencia à classe
alta da sociedade kadariana.

—Vamos fingir por um momento que não sou seu paciente. Seja honesto
comigo: você se casaria com um ômega arruinado como eu? Sua família
aprovaria?

As sobrancelhas do Dr. Randall se juntaram.

—Você é uma criança,— ele disse finalmente. —Mesmo se eu pretendesse

me acasalar – e não pretendo – eu nunca acasalaria com um ômega tão jovem.

Isso despertou a curiosidade de Eric. Alfas raramente eram tão contra o

acasalamento. Mas não cabia a ele perguntar.

Eric balançou a cabeça. —Nossa diferença de idade não é tão ruim para os
padrões de Pelugia...

—Não estamos em Pelugia. As coisas são diferentes aqui. Eu tenho trinta e

três. Eu poderia ter sido seu pai, garoto.
 Eric abriu a boca, mas fechou. Tal diferença de idade não parecia grande
para ele. Era uma coisa cultural, ele supôs. Em casa, ninguém ficava surpreso se
jovens ômegas acasalavam com alfas com o dobro de sua idade, ou até mais
velhos. Afinal, suas espécies viviam até cento e quarenta anos, e os alfas
permaneciam viris para a maioria deles; uma diferença de idade de quinze anos
parecia nada em comparação.

Mas ele não podia esperar as mesmas normas culturais em um país

diferente. Não era diferente dos alfas em Kadar serem autorizados a ter várias
esposas; Eric pode achar estranho, mas entendeu que era apenas uma diferença
cultural entre Pelugia e Kadar.

—Isso não vem ao caso. Você está evitando a pergunta, doutor. Você sabe
que estou certo.

A expressão do Dr. Randall tornou-se bastante tensa. —Um alfa que se

preocupa mais com a opinião de sua família do que com você não valeria seu
tempo de qualquer maneira, então não vou aceitar o escândalo como uma razão
viável para você tomar essas drogas e arriscar sua saúde a longo prazo. Não me
interpretem mal: o corpo é seu e você pode escolher fazer o que quiser com ele,
mas desaconselhamos fortemente o uso de uma solução da qual você pode se
arrepender daqui a alguns anos quando conhecer alguém e quiser construir uma
família com eles. Você não está pensando racionalmente agora. O escândalo pode
parecer o fim do mundo agora, mas vai passar. Será. Não estrague sua saúde com
uma decisão imprudente tomada sob pressão.

Eric suspirou. Ele entendeu o argumento do médico, mesmo que não

acreditasse que o escândalo jamais seria esquecido. —Bem. Qual é a outra opção?
 —A outra opção tradicional é a óbvia—, disse o Dr. Randall, com a
mandíbula apertada por um momento. —Um acasalamento com um alfa
compatível. Um vínculo de acasalamento corrigirá o desequilíbrio hormonal em
seu corpo.

Os lábios de Eric torceram. —Não, isso definitivamente não é uma opção.

—Não posso dizer que discordo de você.

Eric piscou. Ele esperava que o médico rejeitasse suas palavras e dissesse
que ele estava sendo irracional, não concordando com ele. —Mesmo?

Dr. Randall recostou-se na cadeira, apertando os dedos longos sobre a

mesa. Eric tentou não olhar para eles. Toda vez que o fazia, ele se contorcia,
hiperconsciente de que aqueles dedos haviam estado dentro dele, preenchendo-o,
movendo-se...

Certo.

Engolindo em seco, ele ergueu o olhar de volta para os olhos do médico.

—Não acho que um acasalamento forçado com um estranho para satisfazer

seus instintos biológicos seja uma boa solução—, disse Randall. Havia algo duro
em sua voz, e Eric se perguntou se havia uma história ali. O assunto claramente
era algo sobre o qual o Dr. Randall se sentia fortemente.

—Exatamente—, disse Eric. —Mesmo se os alfas estivessem fazendo fila

para me acasalar, eu não acho que eu poderia - eu não acho que posso confiar
em nenhum alfa agora - confiar neles o suficiente para dar a mordida de
acasalamento.
 Houve um longo silêncio. Eric olhou para a mesa, incapaz de encontrar os
olhos do alfa. Eric podia sentir seu olhar, pesado e avaliativo.

—Eu entendo,— o homem mais velho disse finalmente, seu tom não era
indelicado.

Sorrindo sem humor, Eric deu de ombros. —Acho que estamos sem opções
viáveis, então. Está... está tudo bem. Se minha condição não ameaçar minha vida,
posso lidar com isso. Não é completamente insuportável.— A rigor, não era
verdade. Ele pensou que poderia morrer durante sua última mudança. Tinha sido
tão ruim. Isso o assustou o suficiente para marcar esta consulta.

—Seus hormônios indicam que você não está sendo honesto—, disse
Randall.

Eric estremeceu. —Olhe, Dr. Randall...

—Você pode me chamar de Hugh.

—Hugh—, disse Eric, mais suavemente. —Eu não tenho certeza do que
você espera que eu diga. Se não houver mais opções, tudo o que posso fazer é
aguentar, certo?

—Não, quanto mais você deixar sua condição sem tratamento, pior ela se
tornará.— Uma pausa. —Já piorou, não é?

Relutantemente, Eric assentiu. Seus calores cresceram em intensidade, e o

último foi tão intenso que ele estava literalmente soluçando o tempo todo.
Considerando que Vos ômegas tinham cios a cada 13-15 dias, não parecia
exatamente bom.
 —Vai ficar pior—, disse Hugh. —Deixando de lado a questão das suas
mudanças, sua vida regular também sofrerá. Você já está apresentando sintomas.

—Que sintomas?

—Seus dedos estão instáveis. Você continua se contorcendo na cadeira,

incapaz de ficar parado, porque ainda está excitado com o simples exame médico
e a proximidade de um alfa.

O rosto de Eric estava queimando. —Não é minha culpa que seu cheiro
esteja por toda parte.— Ele não conseguia segurar os olhos do médico. Fale sobre
mortificante.

Hugh ergueu as sobrancelhas. —Estou tomando supressores. Eles não

suprimem completamente meus feromônios, mas você não deveria ser capaz de
me sentir de tal distância. O fato de que você pode mostra o quanto seus instintos
e sentidos são mais aguçados em comparação com a curva padrão. Você está em
espiral e só vai piorar. Em pouco tempo, você começará a perder o controle de si
mesmo em torno de alfas não acasalados, e essa foto vazada não seria nada
comparada ao escândalo que você causará quando pular em algum alfa em
público.

—Vai ficar tão ruim assim?— Eric sussurrou, suas entranhas ficando frias.

A expressão de Hugh era sombria. —Temo que sim. O transtorno do tipo 3

não é brincadeira. É o tipo que faz pessoas desinformadas chamarem os ômegas
de certos termos depreciativos. A julgar pelos seus níveis hormonais, você
provavelmente tem seis ou sete dias no máximo antes que seus sintomas fiquem
tão ruins.
 Eric não sabia o que dizer. Ele havia notado sua consciência cada vez mais
elevada dos alfas, mas havia descartado isso como consequência de seus calores
mais fortes, em vez de algo com que se preocupar. Ajudou que ele quase nunca
deixou a propriedade Cleghorn, então ele quase não viu nenhum alfa não
acasalado. Mas se o que o médico estava dizendo fosse verdade...

—Eu preciso de uma solução, então,— Eric disse, o desespero fazendo seu
peito apertar. —Eu não posso ser visto pulando em alfas estranhos – não depois
do que aconteceu. Minha família não aguenta outro escândalo. Já arruinei a vida
dos meus irmãos uma vez. Não posso fazer isso de novo... não posso decepcioná-
los de novo... não posso... talvez eu realmente devesse me acasalar com alguém...
qualquer um...

— Acalme-se —, disse Hugh, seus feromônios queimando. Alfa, eles

disseram. Obedeça.

Eric engasgou, seu pânico desapareceu em um instante, substituído por

uma necessidade animal. Ele sentiu sua cueca ficar desconfortavelmente pegajosa.

Ele olhou para Hugh, seu rosto quente. —Não faça isso—, ele resmungou.

Para crédito do médico, ele parecia um pouco desgostoso. —Você estava à

beira de um ataque de pânico. Os médicos Alpha podem usar sua voz em uma
emergência para o benefício da saúde de seus pacientes.

Eric sabia que ele estava certo, mas isso não o fez se sentir melhor ou menos
excitado.

Suspirando, Hugh recostou-se na cadeira, com uma expressão pensativa. —

Entendo sua situação—, disse ele. —Eu entendo que você quer evitar qualquer
escândalo. Mas acasalar com um estranho não é uma boa solução, dadas as
restrições de tempo. Seis dias não é o suficiente para encontrar e acasalar um alfa
estranho. Essa seria uma decisão extremamente precipitada, e você não deve se
contentar com alguém que pode apenas tolerar. Você merece coisa melhor,
garoto.

Os olhos de Eric de repente arderam. Apavorado com a possibilidade de

chorar na frente do médico, Eric olhou para baixo, tentando conter as lágrimas.

—Eu não sou uma criança—, disse ele sem muito calor. Francamente, ele
não se importava de ser chamado assim. Ele estava acostumado com isso, como o
bebê da família, e ele meio que... ele meio que sentia falta de ser tratado assim. Os
Cleghorn eram boas pessoas e o tratavam bem, mas sempre tinham consciência
política e o tratavam como um igual - o que era ótimo, não o entenda mal, mas só
fazia Eric sentir mais falta da família. Ter esse homem chamando-o de garoto o
fazia se sentir mais normal do que se sentia em meses.

Tossindo um pouco, Eric disse: —Você não pode prescrever alguns

supressores para mim? Meu irmão Jules os toma há anos e está bem. Não estéril.

Hugo balançou a cabeça. —Seu irmão deve ser um ômega Dainiri. Eles são
exponencialmente mais férteis que os ômegas Vos, e os supressores não podem
prejudicar sua fertilidade. Supressores fortes nunca são prescritos para Vos
ômegas porque geralmente não há necessidade deles, e a fertilidade dos Vos
ômegas já está em declínio, na escala evolutiva. Apenas supressores muito fracos
podem ser prescritos para Vos ômegas, e mesmo eles são considerados
prejudiciais para eles. Supressores fracos não irão ajudá-lo.
 Eric suspirou. —Então não há outro jeito? Além das drogas?

—Pode haver.

Eric olhou para cima, franzindo a testa. —O que você quer dizer?

Hugh tamborilou com os nós dos dedos na mesa, com uma expressão
pensativa. —Há um tratamento experimental que desenvolvi. Sua eficácia ainda
não foi comprovada, então há uma chance de que não funcione ou que não seja
tão eficaz quanto os métodos tradicionais.

—Que tratamento?— Eric disse, sentando-se reto.

Hugh pareceu se divertir com sua ansiedade. —O acasalamento alfa-ômega

nada mais é do que uma combinação de certos hormônios e feromônios liberados
por seus sistemas. Acredito que seja possível simular um acasalamento bem-
sucedido para induzir a biologia de um ômega a pensar que está obtendo o que
precisa.— Seus lábios se torceram em um sorriso irônico que não alcançou seus
olhos. —Mas você provavelmente pode adivinhar que minha teoria não é
exatamente popular entre a maioria dos meus colegas.

Eric assentiu. A maioria das pessoas ainda considerava a compatibilidade de

acasalamento e os laços de acasalamento como algo muito íntimo, profundo na
alma. Transformar algo mágico e romântico em uma ciência dura e fria nunca
seria popular. Até mesmo Eric se sentiu um pouco estranho com a ideia de
enganar seu corpo fazendo-o pensar que estava acasalado.

—Então você quer me usar como um rato de laboratório?— Eric disse, mas
ele não podia negar que estava intrigado.
 —Seria um arranjo mutuamente benéfico. Você me ajudaria com minha
pesquisa e talvez eu possa ajudá-lo com seu problema. Gratuitamente - você não
será cobrado pelo meu tempo.

Eric inclinou a cabeça para o lado, pensando nisso. Era uma oferta muito
tentadora. Considerando como os serviços do Dr. Randall eram caros, ele poderia
economizar muito dinheiro dessa maneira. Essa nomeação já havia prejudicado
consideravelmente suas economias e ele ainda precisava atualizar a CPU de seu
computador. —O que exatamente isso implicaria se eu concordasse?

—Vou colocá-lo em práticas destinadas a simular o acasalamento. Você

usará ferramentas de auto-prazer enquanto eu lhe forneço os feromônios que
conseguirei dos doadores alfa apropriados...

—Espere o que?— Eric disse. O médico quis dizer o que ele pensou que
quis dizer? —Você quer dizer... você quer dizer que terei que usar brinquedos
sexuais na sua presença?

Hugh olhou para ele com firmeza. —Essencialmente, sim. Sei que é
estranho, mas sou médico, Eric. Eu vi tudo. Será impessoal. Não vou tocar em você
ou olhar para você, a menos que seja absolutamente necessário. Você estará quase
todo vestido e poderá cobrir o colo com um cobertor caso se sinta desconfortável.
Vou administrar os feromônios de um doador alfa para fazer seu corpo pensar
que você está tendo relações sexuais com um alfa e vou monitorar suas leituras.
Eles serão gravados, mas serão retirados de qualquer informação pessoal. A
privacidade do cliente é fundamental em nossa clínica. Isso seria aceitável para
você?
 Aceitável? Na verdade, não. Mas ainda era muito menos humilhante - e
arriscado - do que as outras opções. Comparado a se tornar estéril e pular em
alfas estranhos em público, essa opção era simplesmente embaraçosa, e o Dr.
Randall seria a única pessoa a testemunhar sua humilhação. Pelo menos ele podia
confiar na confidencialidade médico-paciente neste caso.

Limpando a garganta um pouco, Eric disse: —Eu realmente não diria que é
aceitável, mas acho que posso fazer isso. É melhor do que as alternativas, então…
obrigado por me dar esta oportunidade.

Hugh lançou-lhe um olhar irônico. —Não me agradeça ainda. Estou

razoavelmente confiante de que funcionará, mas não há garantia. E você
precisará assinar a papelada primeiro. Minha enfermeira enviará os formulários
pelo correio. Eles precisarão ser assinados por você e pelo alfa de sua família -
você é um adulto, mas as leis da Pelugia ainda se aplicam aqui. Seu irmão mais
velho é o alfa de sua família, correto?

—Sim,— Eric disse, encolhendo-se enquanto imaginava contar a Anthony

sobre isso. Felizmente, ele não precisava. —Mas ele deu ao Sr. Cleghorn o direito
de agir como seu procurador em Kadar.

—Royce Cleghorn?— Hugh disse, uma ruga aparecendo entre suas

sobrancelhas. —O primeiro ministro?

—Sim. Eu estou ficando na casa dele. Aquilo seria um problema?

—De jeito nenhum. Na verdade, eu o conheço. Não muito bem, mas nossas
famílias frequentam os mesmos círculos.
 Nos mesmos círculos? Hugh deve ter pertencido à camada mais alta da
sociedade kadariana, então. Isso deixou Eric um pouco desconfortável. Ele deve
parecer um caipira ingênuo e desajeitado para um homem acostumado com
socialites.

—Tudo bem—, disse Eric, levantando-se. —Isso vai ser tudo?

—Marque outra consulta assim que você e seu responsável assinarem a

papelada. Não arraste isso. Você não pode se dar ao luxo de não fazê-lo.

Eric assentiu. —Ok. Mas e se não houver vaga disponível nos próximos seis
dias?— Era uma preocupação válida. Esta clínica foi reservada com meses de
antecedência. Ele teve sorte de alguém ter cancelado o compromisso naquele dia.

—Não se preocupe com isso. Em caso de emergências, posso fazer hora

extra, e o seu caso é uma emergência. Além disso, você estará essencialmente
apoiando minha pesquisa particular, então estarei disponível para você a
qualquer momento se não tiver outro paciente.

—Tudo bem—, disse Eric, virando-se em direção à porta. —Obrigada.

—Eric.

Ele olhou para trás.

O alfa estava olhando fixamente para ele. —Discuta suas opções com sua
família antes de assinar a papelada. Você tem outras opções, por mais
desaconselháveis que sejam.

Eric assentiu e saiu correndo do quarto, com um nó no estômago e o buraco

ainda desconfortavelmente escorregadio.
 Ele enfiou três dedos dentro de si assim que chegou em casa, mas não
trouxe nenhum alívio.

Eles nunca mais fizeram.

 Eric não seguiu o conselho de seu médico.

Ele não conseguia pensar em nada que estivesse menos ansioso para fazer
do que falar sobre seu tesão constante com seus irmãos mais velhos. Era muito
embaraçoso. Além disso, Anthony ainda era meio estranho depois de quinze anos
ausente. Jules e Liam estavam completamente apaixonados por seus
companheiros; Eric não queria arruinar a felicidade deles fazendo com que se
preocupassem com ele. Ele queria lidar com o problema por conta própria antes
que chegasse aos ouvidos de seus irmãos.

O problema era que ele precisava convencer os Cleghorn disso. Eric gostava
de Royce e Haydn, mas duvidava que fosse fácil convencê-los a esconder a
verdade de sua família.

Infelizmente, ele estava certo.

—Não,— Royce disse, em um tom que não admitia discussão. —Não posso
tomar uma decisão como essa e assinar estes formulários sem consultar seu
responsável legal.

Eric cruzou os braços sobre o peito, tentando não parecer intimidado. Nos
meses que passou com os Cleghorn, nunca teve que confrontar o alfa da família,
muito menos confrontá-lo por uma razão como aquela no escritório bastante
intimidador de Royce. Isso o lembrou de que aquele era o líder do país com quem
ele estava discutindo. — Você é meu tutor legal. Anthony lhe deu a autoridade.

Royce lançou-lhe um olhar bastante tenso. —Não quando se trata de algo

assim. Não posso, em sã consciência, autorizar você a receber um tratamento
pouco ortodoxo como esse sem consultar o verdadeiro alfa de sua família.

Eric olhou para ele. —Esse é o meu corpo. Eu deveria ser o único a tomar
decisões sobre isso. Não Anthony, não você ou Haydn. Eu.

—Eric está certo—, disse Haydn, pondo a mão no ombro do marido. —Se
ele não quer que sua família seja informada, você tem autoridade para não
informá-los. É simples assim. O corpo é dele e ele deve ser o único a opinar sobre
isso.

Royce olhou para o marido. Eles trocaram um olhar longo e íntimo,

aparentemente tendo uma conversa silenciosa apenas com os olhos, e Eric desviou
o olhar, sentindo-se estranho. Era difícil não perceber como Royce e Haydn
estavam apaixonados. Isso o deixou melancólico. E com um pouco de inveja. Ele
nunca teria algo assim.

—Tudo bem,— Royce disse finalmente, voltando-se para Eric. —Vou

assinar os formulários – depois que meu advogado der uma olhada. Mas quero
que saiba que fazer esse tratamento não é a única opção viável que você tem.

—O que você quer dizer?

Os olhos escuros de Royce estavam sérios, mas não indelicados quando ele
disse: —Acho que é hora de você parar de se esconder nesta casa. Já se passaram
meses, Eric. Começaremos a levá-lo a eventos sociais. Você pode conhecer pessoas
lá. Jovens alfas não acasalados de boas famílias.

Com o estômago embrulhado, Eric balançou a cabeça. —Não tenho tempo

para isso. O médico disse que as coisas iriam piorar em seis...

—Eu me lembro,— Royce disse, impassível. —E não estou sugerindo que

encontremos um alfa para você nos próximos seis dias – isso seria muito
precipitado, mesmo que fosse possível. Mas não quero que você dependa desse
tratamento indefinidamente. Quanto mais cedo você conseguir seu próprio alfa,
mais cedo o problema desaparecerá.

—Você não deveria se associar comigo em público,— Eric disse, olhando

para seus sapatos. —Vocês são figuras públicas.

—Podemos lidar com isso—, disse Haydn com firmeza. —Royce está certo.
Pense nisso, ok? A decisão é sua, mas você deve pelo menos considerá-la. Quem
sabe, você pode conhecer alguém de quem goste.

Relutantemente, Eric assentiu e se desculpou.

Quatro dias e cerca de cem formulários assinados depois, Eric enviou a

papelada de volta à clínica e marcou outra consulta. Estremeceu ao ver a hora
marcada: oito da noite. Ele se sentia mal por fazer o Dr. Randall trabalhar horas
extras, mesmo que fosse por uma causa pela qual ele era claramente apaixonado.

Falando nisso... Eric não resistiu em desenterrar coisas sobre o Dr. Randall.
A convicção cínica do médico de que um vínculo de acasalamento alfa-ômega era
apenas um produto dos hormônios e feromônios certos liberados pelo corpo e
nada de especial tinha que se originar de alguma coisa, certo?
 Eric sempre foi bom em pesquisa. Ele levou menos de uma hora
desenterrando artigos antigos e rastejando nas redes sociais para juntar as peças
do passado de Hugh.

Hugh Randall era casado. E não apenas casado, mas devidamente acasalado
com um ômega. Aparentemente, Hugh estava em uma viagem escolar com sua
turma quando ele e sua colega, Nadine, se separaram da turma e ficaram presos
em uma caverna por dias. Nadine havia entrado em sua primeira mudança,
apresentando-se como um ômega, o que consequentemente desencadeou a
primeira mudança de Hugh. Ambos tinham quatorze anos.

Eric mordeu o lábio, olhando para a tela sem ver. Considerando o quão
jovens e inexperientes ambos eram, não era surpresa que eles não tivessem
resistido a seus instintos e acabassem ficando totalmente acasalados.

A acreditar nos antigos sites de fofocas, o casamento foi incrivelmente

tóxico, com Nadine e Hugh se recusando a se reconhecer em público. Eles se
divorciaram quando Hugh tinha 24 anos.

Interessante. O divórcio ainda era bastante raro no planeta, mesmo que

acontecesse com mais frequência em Kadar do que em Pelugia. O divórcio de um
casal alfa-ômega totalmente ligado era praticamente inédito.

O motivo do divórcio não foi declarado em nenhum lugar, mas Eric havia
encontrado fotos românticas recentes de Nadine com outro ômega. Parecia que
Nadine preferia ômegas.

Eric não tinha certeza do que pensar. Seu acasalamento fracassado havia
deixado Hugh cínico sobre a ligação alfa-ômega? Hugh poderia ser objetivo em
sua pesquisa quando sua experiência pessoal pode estar afetando seu
julgamento?

Mas Eric não tinha outra escolha. Hugh estava certo: sua condição estava
piorando. Nos últimos cinco dias desde que ele tinha visto o médico, Eric começou
a se sentir corado e excitado em momentos completamente aleatórios, e se
acontecesse de cheirar um alfa não vinculado, seu pênis endurecia e ele ficava
desconfortavelmente consciente de seu buraco. Foi profundamente mortificante.
Ficou tão ruim que até os alfas ligados começaram a parecer atraentes para ele.
Quando Eric se pegou olhando para os ombros largos de Royce na noite passada,
ele imediatamente fugiu para seu quarto, horrorizado e envergonhado. Foi uma
coisa boa que o irmão desvinculado de Royce, Aksel, foi temporariamente banido
da propriedade. Eric não confiava em si mesmo para não pular nele se não fosse o
caso.

O fato de Aksel e os outros alfas não vinculados terem sido proibidos de

chegar perto de Eric era profundamente humilhante - significava que todos na
casa de Cleghorn sabiam sobre seu problema - e deixou Eric determinado a se
consertar o mais rápido possível.

Essa determinação tornou seus passos firmes enquanto caminhava para o

consultório do Dr. Randall. Bateu com força e entrou.

—Boa noite—, disse Eric, sua determinação vacilando um pouco quando

viu Hugh e sentiu seu corpo traiçoeiro reagir ao cheiro de um alfa viril em seu
auge. O cheiro de Hugh era fraco em comparação com outros alfas por causa de
seus supressores, mas não parecia ajudar. Ele ainda cheirava divino.
 —Eric—, disse Hugh, afastando a cadeira da mesa e se levantando.

Eric lambeu os lábios secos, seu olhar viajando impotente sobre os ombros
largos e bíceps fortes sob o jaleco de médico. Ele sentiu o sangue correr para suas
regiões inferiores, sua virilha doendo.

—Está piorando, não está?— Hugh disse, sua voz calma e sem qualquer
julgamento.

Eric assentiu miseravelmente, tentando não respirar profundamente.

—Você trouxe os suprimentos que eu instruí você a trazer?

Eric assentiu novamente, reprimindo a vontade de rir. Por –suprimentos-

Hugh quis dizer um vibrador de nó. Todo ômega que se preze possuía um para
lidar com seus cios. Eric não estava envergonhado com isso. Todos se
masturbavam, sejam alfas, betas ou ômegas.

Mas era uma coisa completamente diferente usar um vibrador de nó na

presença de seu médico, que também era um alfa insanamente atraente e não
acasalado.

—Vá para trás da cortina, coloque-a e cubra-se. Vou acompanhá-lo

quando estiver pronto.

Inalando trêmulo, Eric fez o que ele disse. Ele relaxou um pouco quando
não pôde mais ver o médico. Tirando a calça e a cueca, ele subiu na mesa de
exame. Recuperando seu vibrador de sua mochila, Eric deitou de costas e puxou o
cobertor sobre a parte inferior do corpo.
 Eric teve que morder o lábio enquanto empurrava o vibrador para dentro
de si. Porra, ele já estava tão escorregadio e dolorido que nem doía. Ele mal sentiu
o alongamento. O vibrador não era grande – era considerado pequeno pelos
padrões de brinquedos sexuais, muito menor do que um pênis alfa médio. Esse
era o tamanho com o qual Eric normalmente se sentia confortável, mas agora ele
não podia deixar de pensar que precisava de um pouco mais, que o alongamento
não era suficiente. Talvez seu corpo de alguma forma soubesse que não era a
coisa real que ele estava recebendo.

Bem, era para isso que ele estava aqui.

—Estou pronto—, disse Eric calmamente. Ele não se preocupou em levantar

a voz: a audição alfa era excelente.

Depois de alguns momentos, Hugh apareceu por trás da cortina, seu rosto
impassível enquanto olhava para a forma coberta de Eric.

—Vamos começar, então—, disse ele, sentando-se na cadeira ao lado de sua

cabeça. Ele carregava uma caixa com frascos fechados. Ele o colocou sobre a mesa
e apertou um botão no dispositivo de gravação. —Como você descreveria seu
estado agora?

Eric fixou os olhos no teto, tentando não respirar profundamente o cheiro

do alfa. —Despertado. Insatisfeito.

—Avalie seu nível de excitação. Numa escala de um a dez. Dez sendo o

nível de calor.

—Oito,— Eric disse depois de um momento. Porra, estava tão quente aqui.
 Como se ouvisse seus pensamentos, Hugh tirou o jaleco de médico e o pôs
de lado. Seu uniforme azul claro não tinha nada que parecer tão bom.

Eric olhou para os antebraços fortes e musculosos do alfa, marcados por

veias. Ele lambeu os lábios, suas paredes apertando ao redor do vibrador dentro
dele. Ele corou, incapaz de encontrar os olhos de Hugh enquanto o homem
colocava sensores em seu pescoço - em sua glândula de acasalamento - para
monitorar suas leituras.

—Você deveria usar o vibrador agora—, disse Hugh, como se estivesse

falando sobre o tempo.

Eric pegou o controle remoto do brinquedo e apertou o botão apropriado.

Ele mal engoliu um gemido quando o vibrador começou a fazer movimentos de
estocada, imitando a foda. Ele estava determinado a não fazer barulho, mas seu
corpo continuava se contorcendo sob o cobertor, seu rosto queimando de
vergonha, embora Hugh estivesse muito determinado não olhando para ele, mas
para as leituras na tela de seu computador.

—Nível de excitação?— Hugh disse, seu olhar ainda em seu computador.

—Nove—, Eric ofegou. Foda-se, ele queria mais. Havia um terrível

sentimento de insatisfação, não importa o quão bom fosse. Sua excitação
estagnou, não indo a lugar nenhum. A sensação havia se tornado dolorosamente
familiar para ele ultimamente. Ele não poderia gozar. Ele não seria capaz de
gozar, não importa o que ele fizesse. —Eu não posso - eu não posso ...
 —Eu sei—, disse Hugh, sua voz calmante. —Eric, agora preciso que você
perfure esses feromônios alfa e escolha o que você mais gosta.— Hugh pegou um
dos frascos. —Vamos registrar como eles afetam você.

—Ok,— Eric grunhiu, movendo seus quadris freneticamente. Ele não se

importava mais com o quão desavergonhado ele parecia. Ele só precisava gozar.
Ele precisava disso. Ele precisava de um alfa. Ele precisava ser fodido por um alfa.
Cuidado. Alfa. Ele precisava de um alfa.

Hugh levou o frasco ao rosto e Eric gemeu, atingido pelo cheiro de alfa. Ele
agarrou a mão do médico e pressionou seu nariz contra a glândula de cheiro no
pulso do homem, inalando avidamente enquanto ele era fodido duro. Oh deuses,
oh deuses, oh deuses.

—…Eric,— a voz parecia vir de muito longe. — Eric!

A voz o atingiu com força e Eric gozou, apertando o pênis dentro dele,
fazendo ruídos meio satisfeitos, meio frustrados contra o pulso de Hugh. Ele ainda
queria algo - algo -

—O nó,— o alfa ordenou concisamente. —O brinquedo, Eric.

Eric fez um som confuso, seus olhos bem fechados enquanto ele cheirava o
pulso do alfa.

Xingando, o alfa pegou o controle remoto dele e então Eric sentiu: a

plenitude que ele desejava. Ele estava cheio. Tão cheio. Ele gemeu de êxtase, seu
corpo finalmente relaxando. Saciado, pelo que parecia ser a primeira vez em
anos.

Por um longo e feliz momento, ele se sentiu perfeito.

 E então a realidade entrou em colapso.

Os olhos de Eric se abriram de horror e total mortificação quando seu olhar

encontrou o do médico. A expressão de Hugh era tensa.

—Eu sinto Muito!— Eric resmungou, soltando o pulso do alfa e saltando

para uma posição sentada. —Eu não – eu realmente não queria agarrar seu
braço, eu juro. Juro, Hugh!

A expressão no rosto de Hugh suavizou um pouco. —Eu sei, garoto,— ele

disse, seus lábios torcendo em um sorriso triste. —É minha própria culpa por não
antecipar que você seria mais atraído por uma fonte de feromônios alfa frescos do
que pela amostra doada. Em minha defesa, meus supressores inibem meu próprio
olfato também, por isso é difícil para mim julgar a compatibilidade de nossos
feromônios.

—Ah—, disse Eric. —Certo. Você deve estar usando Ritoven, então? Os
supressores de isqueiro não devem afetar seus próprios sentidos.

Hugh olhou para ele com curiosidade, algo como diversão brilhando em
seus olhos verde-azulados. —Garoto esperto.

—Eu gosto de ler—, disse Eric, abaixando a cabeça. Havia um calor

estranho em sua barriga que não tinha nada a ver com o orgasmo que acabara de
ter. —Isso é basicamente tudo o que faço hoje em dia.— Ele mordiscou o lábio,
querendo desviar o assunto dele. — Por que você está usando o Ritoven? É bem
forte. Não achei que fosse um requisito para os médicos alfa.
 — Não é — confirmou Hugh. —A maioria dos meus colegas usa soluções
mais suaves que amortecem levemente seus odores para deixar os pacientes mais
à vontade.

Eric deu a ele um olhar curioso quando Hugh não esclareceu por que ele
não fez o mesmo. Mas, dada sua pesquisa, ele poderia adivinhar por que Hugh
preferiria suprimir seus instintos alfa e permanecer no controle de si mesmo o
tempo todo.

—Eu ainda posso sentir seu cheiro—, disse Eric.

A expressão de Hugh voltou a ficar tensa. —Claramente—, disse ele, muito

secamente, olhando para o pulso.

Eric corou.

Sorrindo em óbvia diversão, Hugh tocou o nariz de Eric com o polegar. —

Não fique envergonhado. Não é sua culpa, garoto. Você não pode evitar o que sua
biologia acha atraente.— Uma sombra cruzou seu rosto, seu olhar se tornando
mais sombrio. Ele suspirou, passando a mão pelo rosto. —Mas isso complica
minha pesquisa. Ritoven é o supressor mais forte permitido para os médicos. Não
posso mudar para nada mais forte sem perder minha licença para praticar.
Fazemos testes de drogas toda semana.

—Então o que isso significa?— Eric se mexeu um pouco, tentando

encontrar uma posição confortável, o que não foi fácil considerando o vibrador
dentro dele. Ele realmente queria retirá-lo. Agora que não estava mais excitado, o
nó artificial parecia desconfortável e demais, mas ele não queria fazê-lo na frente
de Hugh, mesmo debaixo do cobertor. Ele vagamente se perguntou se a coisa real
era tão desconfortável, mas ele rapidamente afastou o pensamento. Seu rosto
provavelmente estava vermelho o suficiente de qualquer maneira.

Os lábios de Hugh se apertaram, uma ruga aparecendo entre suas

sobrancelhas escuras e bem delineadas. —Isso significa que teremos que ajustar
os parâmetros da minha pesquisa.— Recostando-se na cadeira, ele cantarolava
pensativo. —Estritamente falando, o que aconteceu não refutou minha teoria.
Muito pelo contrário: provou que a biologia de um ômega pode ser levada a
pensar que está obtendo o que precisa. Você disse que era incapaz de obter alívio
por conta própria, apesar do uso das mesmas ferramentas, correto?

Eric quase bufou. Ele tinha que admitir que era admirável como Hugh
conseguia fazer soar como se não estivesse falando sobre Eric se foder com um
vibrador. —Correto,— ele confirmou.

—E ainda assim você pode fazer isso depois de farejar um alfa, um alfa com
o qual você não tinha apego anterior.

—Certo!— Eric disse, balançando a cabeça sinceramente. —Isso significa

que está funcionando, não é? Eu não preciso acasalar ninguém?

Hugh pareceu se divertir com seu entusiasmo. —Não vamos nos

precipitar—, disse ele. —Por mais que eu queira dizer sim, um ponto de
referência não forma um padrão. Faremos mais testes.— Ele olhou de volta para o
computador. —Suas leituras estão boas por enquanto. Seus hormônios estão
quase normais. A questão é, quanto tempo isso vai durar. Não espero que dure
muito. Seu corpo foi levado a pensar que você teve relações sexuais com um alfa,
mas o sexo não substitui um vínculo de acasalamento. Duvido que seja suficiente
para estabilizá-lo por muito tempo. Você passará a noite na clínica para
observação. Já preparamos um quarto para você. Minha enfermeira vai mostrar
para você.

Ele começou a se virar e Eric de repente sentiu uma onda de pânico. —

Espera.

Hugh se virou, as sobrancelhas franzidas em questão.

Eric abriu a boca e fechou, sem saber o que dizer. Ele nem conseguia
explicar a origem de seu estranho pânico, não entendia por que não queria que
Hugh fosse. Ele não deveria querer que ele fosse embora depois de toda a
provação mortificante?

Os lábios de Hugh se curvaram ligeiramente, seus olhos brilhando com

compreensão. —São só as endorfinas, garoto,— ele disse, sua voz um pouco tensa,
mas não indelicada. —No que diz respeito à sua biologia, eu sou o alfa que
acabou de fazer você se sentir bem. É normal que um ômega se sinta um pouco
pegajoso em relação ao alfa, especialmente depois de sua primeira experiência
sexual.

Eric piscou. Ele inclinou a cabeça para o lado. —Como você sabe que foi o
meu primeiro? O planeta inteiro pensa que sou uma vadia.

Os olhos de Hugh endureceram. —Não se chame assim.

Encolhendo os ombros com um sorriso triste, Eric pressionou: —Sério, como

você sabia?
 Hugh roçou a mão no pulso de Eric. —Sou um especialista em AO, Eric. Se
eu não pudesse diferenciar um ômega intocado de um ômega com experiência
sexual, eu teria sido muito ruim no meu trabalho.

Isso... fazia sentido.

Eric engoliu um ruído desapontado quando Hugh removeu sua mão. Ele
disse a si mesmo que era apenas biologia, hormônios se cruzando e agindo mal.
Ele realmente não queria que Hugh ficasse.

—Obrigado, doutor—, murmurou, sem olhar para ele. —Eu realmente

aprecio sua ajuda. Verdadeiramente. Pode ir, estou bem.

Houve um longo silêncio.

De repente, ele sentiu algo sendo colocado sobre seus ombros.

Eric desviou o olhar para ele e o encarou. Era o casaco de Hugh. Cheirava a
ele.

—Isso deve ajudar—, disse Hugh em uma voz cortada. — Vejo você pela
manhã, Eric. —E com isso ele foi embora.
 Como Hugh havia prometido, havia um quarto preparado para ele na outra
ala da clínica. Uma enfermeira muito gentil e alegre, Linette, ajudou-o a se
acomodar, melhorando seu humor com suas piadas. Ajudou o fato de Eric se
sentir bem. Ele se sentiu incrível, na verdade. Foi-se o zumbido constante de
excitação, a distração, a insatisfação discreta e a necessidade sob sua pele. Sua
cabeça parecia clara e calma pelo que parecia ser a primeira vez em meses. Isso o
perturbou - o quanto ele havia sido comprometido por meses sem estar
totalmente ciente da extensão disso.

Ele dormia como um bebê, apesar de estar em um quarto desconhecido que

cheirava tão estéril e impessoal. O casaco de Hugh definitivamente ajudou.
Cheirava tão bem. Isso o fazia se sentir seguro. Nem mesmo incomodou Eric que
suas leituras estivessem sendo monitoradas constantemente enquanto ele dormia.
Ele se sentiu bem, confortável e calmo.

Sua serenidade durou todo o café da manhã, que foi excelente, mas no final
da manhã, Eric começou a se sentir agitado novamente. A enfermeira que veio
verificar suas leituras balançou a cabeça e disse: —Vou contar ao médico.

O estômago de Eric deu uma cambalhota. —Dr. Randall já está aqui?

—Ele está com outro paciente, mas devemos informá-lo quando suas
leituras mudarem. Ele virá aqui assim que puder.
 Eric assentiu, fixando os olhos em seu tablet. Ele não os ergueu até que a
enfermeira se foi, se perguntando se ela sabia que tipo de tratamento Eric estava
recebendo.

O tempo parecia rastejar. Eric manteve-se ocupado, enviando mensagens

de texto para seus irmãos e os Cleghorns, criando uma ótima vida social para o
benefício de sua família e garantindo aos Cleghorns que ele estava bem. Haydn e
Lucien se ofereceram para acompanhá-lo em sua consulta, para monitorar o que
estava acontecendo, mas Eric recusou, a mera ideia fazendo-o estremecer. Já era
ruim o suficiente que seu médico o tivesse visto assim - ele não queria que outras
pessoas o observassem, como se ele fosse um show de horrores.

Por fim, a porta se abriu novamente e Hugh entrou. O alfa parecia

impecável como sempre, seu belo rosto era uma máscara de profissionalismo.

—Bom dia, Eric—, disse ele, pegando o prontuário que a enfermeira havia
deixado para ele e estudando-o. —Como você está se sentindo esta manhã?

—Um pouco inquieto de novo.

Hugh franziu a testa, e o olhar de Eric foi atraído impotente para sua
mandíbula forte e lábios carnudos e firmes, antes de viajar para a barba por fazer
do homem acima de seu colarinho branco.

Eca. Irritantemente inquieto. Ele estava com tesão novamente.

Eric se contorceu e cruzou as pernas, cobrindo sua ereção com o joelho

ligeiramente levantado.

—Suas leituras estão um pouco melhores do que ontem, antes do

experimento—, disse o médico, ainda com os olhos no prontuário do paciente. —
Eles ficaram dentro da faixa normal por quatorze horas antes de aumentar
novamente. Isso não é tão bom quanto eu esperava, mas é melhor do que eu
esperava. Seus níveis de xortenesol estão mais baixos, o que indica que seu corpo
foi realmente levado a acreditar que você teve relações sexuais com um alfa.

—Isso é bom, certo?— Eric disse, cruzando as mãos no colo.

Hugh olhou para ele. Seus olhos pareciam verdes hoje. —É—, disse ele. —
Mas como eu já disse, essa é uma medida paliativa. Apenas um alfa compatível -
ou enganar seu corpo fazendo-o pensar que você tem um vínculo de
acasalamento com um alfa - estabilizará seus hormônios a longo prazo.

Eric estremeceu. —É, eu entendi. Devemos nos apressar, então. Royce quer
que eu participe de reuniões sociais para conhecer jovens alfas elegíveis. —Ele riu
um pouco. —Vai ser um desastre. Então, espero que esse tratamento funcione.

O médico estava olhando para ele com uma ruga entre as sobrancelhas. —
Vamos ver, mas não posso garantir nada—, disse ele. —Estou razoavelmente
confiante de que vai funcionar, mas não quero aumentar suas esperanças.

Eric assentiu distraidamente, imaginando se seria muito estranho pedir a

Hugh para marcá-lo. Sua pele estava arrepiada com uma mistura de agitação e
excitação novamente, e ele tinha a sensação de que ser marcado pelo cheiro iria
acalmá-lo um pouco.

—Vamos fazer a mesma coisa hoje?— Eric disse, limpando a garganta um

pouco. Ele esperava não soar muito ansioso. O que ele não era. Foi apenas um
tratamento médico, nada mais.
 —Sim—, disse Hugh. —Com uma diferença fundamental. Para não
contaminar os resultados do teste, será Linette quem administrará os alfa
feromônios, não eu.

O estômago de Eric caiu. Ele olhou para os dedos. —Oh. Não tenho certeza
se estou confortável com ela me observando…

—Ela é um ômega também. Ela vai entender o que você está passando
melhor do que eu. Você não tem nada para se envergonhar.

Eric deu de ombros, sem olhar para o médico. Racionalmente, ele sabia que
Hugh estava certo. Ter um ômega monitorando-o enquanto ele lidava com suas
necessidades seria muito menos embaraçoso. Mas. Ele meio que... Ele queria Hugh
lá.

Afastando o pensamento estranho, Eric murmurou: —Tudo bem.

O silêncio reinou.

—Olhe para mim, Eric.

Ele ergueu o olhar para o alfa. Hugh estava franzindo a testa, seus olhos se
estreitaram enquanto estudava Eric. —Eu não estou abandonando você—, disse
ele. —Eu não quero que você pense que estou impingindo você a outra pessoa.
Mas o que aconteceu ontem não é exatamente o resultado que eu esperava. Estou
tentando provar que os feromônios alfa engarrafados são suficientes para
satisfazer as necessidades biológicas de um ômega. Tirar esses feromônios da
fonte anula em grande parte o propósito. Preciso ter certeza de que os feromônios
de nossos doadores alfa são tão eficazes quanto os meus.

—Eu entendo—, disse Eric. —Você ainda vai estar no quarto?

 Hugh assentiu depois de um momento. —Eu estarei lá—, disse ele,
apontando para a mesa no canto mais distante da sala.

Como se fosse uma deixa, Linette entrou na sala, toda sorrisos e alegria. —
Você está pronto para isso, Eric?

Eric respirou fundo e disse a si mesmo que conseguiria.

Uma hora depois, ele não pensava mais nisso.

—Não está funcionando,— ele murmurou, com o rosto vermelho, ofegante.

Ele se sentia além de frustrado, além de excitado e muito, muito quente. O
cobertor que ele tinha sobre o colo também não ajudava. O vibrador dentro dele
estava se movendo rápido e forte, e Linette estava praticamente empurrando os
frascos com diferentes feromônios contra seu nariz, mas Eric ainda não conseguia
gozar, sua excitação tendo estagnado em um nível frustrantemente alto. —Eu
preciso... eu preciso...— Ele olhou para Hugh suplicante, respirando com
dificuldade enquanto girava os quadris sob o cobertor.

A mandíbula do alfa estava cerrada, seus olhos brilhando enquanto ele

olhava de Eric para o monitor na frente dele. —Tente a quarta amostra
novamente, Linette—, disse ele concisamente. —Seus níveis de xortenesol
responderam melhor a isso.

—Sim, doutor.— A enfermeira trocou os frascos e Eric respirou fundo. Esses

feromônios definitivamente faziam algo com ele, aumentando sua excitação, mas
não era o suficiente. Não parecia muito certo.

—Por favor,— Eric resmungou. —Por favor.

 —Doutor, acho que não está funcionando—, disse Linette, e mesmo com
sua visão embaçada, Eric percebeu que ela parecia preocupada. —Seu batimento
cardíaco e pressão arterial estão perigosamente elevados. Não acho que seja
seguro para ele continuar.

—Eu sei—, disse Hugh, sua voz cortada. — Eu assumo daqui, Linette. Vai.

Parecendo aliviada, mas um pouco curiosa, Linette saiu.

Quando a porta se fechou atrás dela, Hugh aproximou-se e sentou-se na

cadeira que a enfermeira desocupou. Eric assistiu avidamente enquanto o alfa
arregaçava a manga, revelando um forte antebraço com veias de dar água na
boca. Hugh levou seu pulso ao nariz de Eric e Eric engasgou, seus sentidos
agredidos pelo cheiro de alfa. Ele trancou sua boca no pulso do alfa e chupou
forte, incapaz de abafar seus gemidos agudos enquanto o vibrador se movia
dentro dele. Sua excitação finalmente deixou o platô em que permaneceu por
tanto tempo, aumentando erraticamente. Ele queria - ele queria ...

Antes que pudesse pensar duas vezes sobre o que estava fazendo, Eric se
lançou no colo do alfa e enterrou o rosto em seu pescoço, acariciando sua
principal glândula de cheiro ali. Oh, ele cheirava divino. O rico cheiro era puro
alfa, e Eric gemeu, girando seus quadris freneticamente enquanto era fodido.
Deuses, sim, sim...

Ele gozou com força quando o brinquedo dentro dele inflou, dando-lhe um
nó, e o alívio foi tão imenso depois de uma hora de tortura que seus olhos ficaram
úmidos. Oh. Finalmente.
 —Shh,— o alfa murmurou, sua mão grande e forte acariciando suas costas
de uma maneira maravilhosamente reconfortante. —Eu entendi você. Sinto muito
por fazer você passar por isso.

Eric sorriu no pescoço do alfa e flutuou pelo que pareceu uma eternidade.
Era tão bom estar envolvido naqueles braços fortes, respirar esse perfume
reconfortante e apenas ser.

Um telefone tocou. O som parecia vir de algum lugar muito distante.

Irrelevante. Sem importância.

Mas o alfa respondeu. —Sim,— ele disse, seu tom mais frio, profissional. —
Eu estarei lá em breve. Desculpe-me pelo meu atraso.— Ele encerrou a ligação e
gentilmente tentou desembaraçá-los.

Eric agarrou-se a ele como um macaco.

—Eric,— o alfa disse. —Solte-me. Já estou atrasado para o meu

compromisso.

Eric choramingou e agarrou seus ombros, tentando se contorcer para mais

perto dele.

—Querido—, disse Hugh, mais suavemente. —Solte. Eu tenho trabalho.

Outros pacientes.

Não, ele pensou, e a intensidade daquele sentimento foi suficiente para

arrancar Eric de seu torpor pós-orgásmico.

Piscando turvamente, Eric levantou a cabeça e encontrou os olhos do

médico. Ele provavelmente deveria se sentir mais envergonhado, mas,
curiosamente, não sentia vergonha. Ele se sentiu bem. Confortável. Ele estava
começando a estranhar o quão estranho ele se sentia. Ele era uma pessoa
desajeitada na melhor das circunstâncias; ele deveria ter sido uma bagunça
desajeitada e desconfortável em uma situação tão objetivamente embaraçosa
depois de praticamente molestar seu médico.

No entanto, ele se sentia acomodado e confortável em sua própria pele -

confortável onde estava. Que ainda estava no colo de seu médico.

—Desculpe—, disse Eric, mas ele ainda não conseguia sair do colo de Hugh.
—Lamento que não tenha funcionado.— Ele abaixou a cabeça, franzindo os
lábios. Ele se sentia mal por desapontar Hugh. —Eu provavelmente sou uma
cobaia terrível. Você está bravo comigo?

—Não é sua culpa,— Hugh disse com um suspiro, passando a mão pelo
cabelo de Eric antes de gentilmente levantá-lo de seu colo, cobertores e tudo, e
depositá-lo de volta na cama. Sua força sem esforço aqueceu as entranhas de Eric,
seu buraco se apertando avidamente ao redor do vibrador. Porra, por que ele
ainda estava assim apesar do orgasmo alucinante que ele tinha acabado de ter?
Ele tinha ouvido de seus irmãos que o nó dava ao ômega um efeito tão alto que
deveria satisfazer o apetite sexual do ômega por um tempo. Mas parecia que seu
corpo sabia a diferença entre um nó verdadeiro e um falso.

—Você pode se limpar e ir para casa por enquanto—, disse Hugh, sem
olhar para ele. —Minha agenda está reservada para o resto do dia. Vou pensar
em como proceder a partir daqui e entrarei em contato com você.
 O estômago de Eric deu um nó. Ele se sentiu chateado e nem tinha certeza
do porquê. As palavras de Hugh eram inteiramente razoáveis. —Minha próxima
mudança é em cinco dias.

Hugh deu um aceno curto. —Eu sei. Não se preocupe, entrarei em contato
com você antes disso.

E então ele se foi.

Eric apenas ficou sentado lá por um longo tempo, sentindo-se miserável

sem motivo.
 Hugh Randall ficou sentado em seu escritório muito depois do horário de
trabalho, imerso em pensamentos. Ele estava frustrado consigo mesmo por sua
incapacidade de encontrar uma solução - e não gostou do quanto a coisa toda o
abalou. Ele gostava de pensar que era mais equilibrado do que a maioria dos alfas.
Seus supressores ajudaram, é claro, mas mesmo quando ele fazia uma pausa deles
uma vez por ano, conforme recomendado, seu autocontrole permanecia
excepcional, seus instintos e seu temperamento fortemente controlados.

Eric era a exceção, de alguma forma.

Hugh fez uma careta, pensando na maneira nada profissional com que se
comportou com o garoto. Ele deveria tê-lo encaminhado a outro médico no
momento em que Eric revelou que podia sentir o cheiro dele, apesar dos
supressores de Hugh e da distância física entre eles - isso era um sinal claro de
alta compatibilidade natural. Mas ele decidiu que não seria um problema, desde
que mantivesse sua distância profissional, o que deveria ser fácil enquanto ele
tomasse supressores.

Exceto que, aparentemente, o garoto não precisava cheirar de forma

atraente para que os instintos protetores de Hugh entrassem em ação. Ele não
tinha sido capaz de permanecer imparcial. Aquele garoto desajeitado e de olhos
arregalados havia puxado seus instintos protetores desde o primeiro encontro.
Hugh sabia que se ele encaminhasse o garoto para outra pessoa, outros médicos
não se incomodariam com soluções alternativas: eles diriam a ele que o
acasalamento era a única solução para ele, o que... A ideia de aquele garoto ser
forçado a acasalar alguém que ele mal sabia por causa de sua biologia o deixou
com raiva.

Mas uma coisa era se sentir protetor de um jovem paciente sob seus
cuidados. Permitir que o referido paciente cheirasse seu pulso era outra questão.
Fora a primeira transgressão profissional de Hugh. No que diz respeito às
transgressões profissionais, era pequena. Mas permitir que seu paciente cheirasse
sua garganta enquanto ele gozava era... Foda-se, ele poderia ter sua licença
revogada se alguém descobrisse. Eric era um jovem ômega vulnerável sofrendo de
transtorno de hipersexualidade tipo 3; ele não era responsável por suas ações.
Hugh não tinha essa desculpa.

Embora, estritamente falando, nada tivesse acontecido entre eles e Hugh

realmente não visse seu paciente dessa forma - Eric era um garoto inexperiente e
quase legal, e isso era um grande não para ele. Qualquer coisa menos do que uma
conduta estritamente profissional era proibida na clínica, por um bom motivo.

Eric parecia ter a impressão de que Hugh estava zangado com ele por falta
de progresso em sua pesquisa. Não foi isso que deixou Hugh zangado. Não foi
culpa do garoto que o experimento falhou. Era dele mesmo. Foi ele quem estragou
tudo. A parte frustrante era que Hugh ainda tinha certeza de que sua teoria
estava correta e, em outras circunstâncias, ele poderia ter provado que os
feromônios alfa engarrafados eram eficazes para enganar os instintos de
acasalamento dos ômegas. O problema era que os resultados do teste estavam
contaminados.

Ômegas tendiam a se apegar. Jovens ômegas se apegavam como patinhos

bebês em alfas que lhes mostravam bondade, permitiam que eles os cheirassem e
os faziam se sentir bem. Como um especialista em AO, Hugh sabia disso melhor
do que ninguém, e ainda assim... Ele permitiu que Eric cheirasse seu pulso, ele deu
a ele suas próprias roupas, ele permitiu que ele o usasse para gozar, e ele tratou-o
com bondade. Claro que o garoto teve um imprinting com ele. E é claro que os
feromônios de outros alfas não seriam mais eficazes enquanto Eric tivesse um
imprinting em um alfa. Os resultados do experimento foram inúteis, porque o
experimento foi contaminado pela marca do garoto nele.

Hugh suspirou, recostando-se em seu assento e olhando para a superfície

de sua mesa sem ver.

O curso de ação correto agora seria colocar alguma distância entre eles por
um tempo para permitir que o imprinting desaparecesse. Infelizmente, eles não
tiveram tempo. A próxima mudança de Eric seria em alguns dias, e Hugh não
podia, em sã consciência, simplesmente deixá-lo sozinho e torcer pelo melhor. Os
cios podem ser muito perigosos para ômegas com transtorno de hipersexualidade.
Houve precedentes de cios desses ômegas que não terminavam quando a lua
minguava, o que fazia os ômegas perderem a cabeça. A juventude de Eric, o
recente estresse pelo qual ele passou, e ele estando longe de seu bando – e longe
do alfa com quem ele teve um imprinting – fez com que o risco de calor acíclico
contínuo fosse muito alto.
 Eric não podia passar o cio sozinho: isso estava fora de questão. Além disso,
as coisas ficaram... obscuras. Sempre havia a opção de contratar serviços alfa
especializados para ajudar Eric em seu cio. Esses serviços eram muito discretos,
mas havia uma chance significativa de que não funcionasse por causa da marca
de Eric com ele. Também havia problemas de confiança de Eric quando se tratava
de alfas estranhos.

Porra, pobre garoto. Ele teve o pior tipo de sorte. Irritou Hugh que não
houvesse nenhum alfa perto da idade de Eric que tivesse sido gentil o suficiente
com Eric para que o garoto tivesse um imprinting com eles. Eric estava
claramente faminto por afeição e aceitação se agarrasse o primeiro alfa que tinha
sido gentil com ele, um alfa quinze anos mais velho, um alfa que era a pior
escolha possível para um imprinting. Como médico de Eric, Hugh não poderia
ajudá-lo durante o calor, mesmo que quisesse, o que não queria. Mesmo que
Hugh quisesse fazer isso e não fosse proibido, foder o ômega só tornaria o
imprinting mais forte, então não era uma opção.

Que bagunça.

Hugh beliscou a ponte de seu nariz, sua mente correndo. Tinha que haver
algo que ele ainda não havia considerado...

Tinha que haver.

Como se fosse uma deixa, seu telefone tocou.

Hugh ficou imóvel ao ver o identificador de chamadas. Ele provavelmente

não deveria ter dado a Eric seu número pessoal - essa foi outra transgressão
profissional - mas em sua defesa, ele teve que enviar uma mensagem de texto
para Eric para atualizações de saúde. Ele não esperava que Eric ligasse para ele. O
garoto não parecia ser do tipo.

Talvez algo tenha acontecido.

Hugh atendeu a ligação e a transferiu para seu computador.

O rosto em forma de coração de Eric apareceu na tela. —Ei—, disse ele,

olhando para baixo timidamente antes de olhar para Hugh, seu lábio inferior
preso entre os dentes.

Porra, ele era quase dolorosamente cativante. Hugh não conseguia imaginar
como alguém poderia machucar um menino tão adorável. Até mesmo pensar no
idiota que vendeu a foto de Eric para os tablóides o fez querer socar alguém. Ele
tinha visto aquela foto, é claro. Todo mundo tinha. Não era pornográfico nem
nada, mas era muito sugestivo. Íntimo. Não é algo que todos no planeta deveriam
ver.

—Ei—, disse Hugh, afastando o pensamento e focando no presente. —Algo

está errado?

Eric balançou a cabeça. —Eu só queria perguntar se você encontrou uma

solução. Meu cio é depois de amanhã, e eu... Da última vez foi tão ruim.— Ele
engoliu. —Estou com medo,— ele admitiu em voz baixa.

O coração de Hugh começou a bater mais rápido, sua ansiedade

aumentando enquanto suas mãos se contraíam, querendo tocar, confortar. Ele
não sabia o que havia naquele ômega que fazia seus instintos protetores
enlouquecerem.
 —Qual foi a parte mais assustadora da última vez?— Hugh disse em seu
tom de médico experiente. Este era seu paciente. Apenas seu paciente, nada mais.
Ele tinha que estabelecer alguns limites, mesmo que já tivesse passado do horário
de trabalho.

—Isso machuca. Tanto.— A garganta de Eric balançou. —Mas a parte mais

assustadora foi como me senti sozinho.

Hugh assentiu, sem surpresa. A lua cheia amplificava tudo: não apenas o
desejo básico de acasalamento, mas também as outras necessidades do ômega -
necessidade de segurança e pertencimento. Necessidade de um bando. A distância
da família de Eric certamente não ajudou. —Você deveria entrar em contato com
sua família—, disse Hugh. —Peça a um de seus irmãos que venha...

—Não—, disse Eric, estremecendo. —Eu não os quero aqui.

Hugh o estudou cuidadosamente. —Você não contou a eles sobre seus

problemas de saúde.

O olhar de cervo nos faróis de Eric era toda a confirmação de que ele
precisava.

Hugo suspirou. —Eric.

—Não posso contar a eles!— Eric disse rapidamente. —Por favor, não me
faça contar a eles! Eles se preocupam demais comigo. Estou farto de ser um fardo
para eles.

— Duvido que pensem que você é um fardo — disse Hugh. —Tenho

certeza que eles te amam. Você é muito...— Ele se interrompeu antes que pudesse
dizer algo tão idiota quanto amável. Essa era a última coisa que ele deveria fazer,
considerando a marca do garoto nele. Falando nisso... —Você está ciente de que
teve um imprinting comigo?

Eric ficou vermelho brilhante. Então ele sabia.

—Eu... eu suspeitei,— ele disse. —Depois que os feromônios dos outros alfas
não funcionaram, eu fiz algumas pesquisas e...— Ele deu de ombros, indo para o
casual e errando por um quilômetro. —Foi o motivo mais provável. Eu sinto
Muito.

—Você não tem nada pelo que se desculpar. Imprinting é apenas um

equivalente biológico de uma paixão. Não é algo que você possa controlar.

Eric franziu a testa. —Mas é algo que realmente complica as coisas—, disse
ele calmamente. —Enquanto eu tiver um imprinting em um alfa, serei inútil para
você – sua pesquisa.

Foi a vez de Hugh franzir a testa. —Eu ainda serei seu médico, esteja você
envolvido em minha pesquisa ou não. Não se chame de inútil.

—Eu sei. Eu só...— Eric deu a ele um olhar pesaroso. —Desapontar você me
faz sentir péssimo. Provavelmente é o imprinting, mas...

—É a marca—, disse Hugh secamente, inclinando-se para a frente. —E

você não me decepcionou. Sua saúde vem em primeiro lugar, não minha
pesquisa.

O olhar de adoração de herói de olhos brilhantes que Eric deu a ele sacudiu
algo em seu peito, e Hugh sentiu uma onda de vergonha sem motivo.
 Inquieto, Hugh pigarreou. —Eu estive pensando em como lidar com seu
calor, e... Você está certo, a marca complica as coisas. Você não pode usar agentes
de calor...

—Eu não quero usá-los de qualquer maneira—, disse Eric, encolhendo-se.

— Mas também não pode passar o calor sozinho — disse Hugh, olhando-o
fixamente. —O risco de calor acíclico contínuo é muito alto.

Ele gostou de como o garoto era inteligente - ele não precisava explicar o
que era.

—Então quais são minhas opções?— Eric disse, fixando Hugh com um
olhar tão confiante que o deixou desconfortável.

Mas ele não podia negar que havia uma parte dele que gostava daquele
visual.

Essa parte dele não queria decepcionar o garoto, por qualquer meio
necessário.

—Eu vou te ajudar—, ele se ouviu dizer. —Eu estarei lá para você.

Os olhos de Eric se arregalaram.

***

Hugh lutou para manter sua expressão impassível enquanto explicava a

situação para seu chefe.
 —Deixe-me ver se entendi—, disse Serena Dawlish. —Um paciente com
transtorno de hipersexualidade tipo 3 de alguma forma teve um imprinting em
você, e agora você quer ajudá-lo durante o cio?

Hugh sustentou seu olhar com firmeza. Serena era uma alfa, mas ele
também era, e seus feromônios agressivos não o afetavam. Seu tom sarcástico e
cético sim. Ela suspeitava que ele não estava contando toda a verdade. Ela estava
certa, claro.

—Eu não vou transar com ele—, disse Hugh. —Não tenho interesse em
transar com ele. Ele é um garoto. Um garoto confuso e vulnerável. Você sabe que
não é algo que me excite, Serena.

Seus lábios franziram, mas ela assentiu. Eles se conheciam há uma década,
afinal.

—Então o que você está sugerindo?

—Estou sugerindo estar presente durante o cio e ajudá-lo enquanto ele usa
os brinquedos – confortá-lo e deixá-lo me cheirar, se necessário. Vou tentar
minimizar o contato, mas quero vê-lo nesse calor com sua sanidade intacta.

Serena franziu a testa. —Só fortalecerá o imprinting.

— Sim — admitiu Hugh. —Mas vou ficar longe dele depois da mudança.
Quinze dias até sua próxima mudança devem ser suficientes para que a marca
desapareça e ele não precise mais de mim.

Acariciando o queixo com os nós dos dedos, Serena cantarolava pensativa.

—Só permitirei se você obtiver a permissão por escrito dele e de seu tutor. Estou
administrando uma clínica, não um serviço de aquecimento, e não preciso de
nenhum processo judicial se você fizer mais do que apenas segurá-lo durante o
cio.

Suprimindo a vontade de dizer a ela novamente que não iria foder Eric,
Hugh deu um aceno curto e deixou seu escritório.

Ele não se sentia como se tivesse vencido. Ele quase quis que ela dissesse
não.

Porque até ele estava longe de ter certeza de que esse curso de ação era o
certo.
 —Você tem certeza disso?

Hugh parou em frente à porta do quarto de Eric e olhou para Royce. Ele e
Royce Cleghorn não se conheciam muito além de bater papo em eventos sociais
em várias ocasiões, mas ele sabia que Royce era um bom homem. Foi a única
razão pela qual Hugh se conteve para não brigar com ele.

—Já falamos sobre isso,— ele disse, tentando soar paciente e fingindo que
não se sentia nervoso com a proximidade de um ômega no cio. O cheiro que
vinha do quarto o estava afetando, apesar dos supressores, e ele se sentia
irritantemente distraído. Ele sabia que isso aconteceria, estava preparado para ser
um pouco afetado, mas não previu o quão difícil seria se concentrar. —Não há
outra escolha,— ele disse concisamente. —O garoto não quer ninguém além de
mim para ajudá-lo por causa do imprinting.

Royce estava carrancudo profundamente enquanto o estudava. —Acredito

que você tomou uma injeção anticoncepcional.

Hugh lançou-lhe um olhar vazio. —Eu não vou transar com ele.

—Eu confio que você tomou uma injeção anticoncepcional,— Royce

repetiu.
 A mão de Hugh se fechou em um punho. Ele teve que respirar fundo
algumas vezes antes de poder falar com calma o suficiente. —Claro que tenho.
Mas não será necessário. Não durmo com meus pacientes, muito menos com
meus pacientes inocentes e quase legais.

Royce apenas cantarolava, parecendo insultuosamente cético. —Eu não me

importo se você transar com ele ou não,— ele disse. —Ele é legal, ele deu a você
permissão geral para fazer o que você considera necessário, e eu não acredito nos
padrões duplos de que ômegas não vinculados devem ser 'puros'. É com o estado
mental dele que estou preocupado. O garoto já passou por muita coisa. Seja gentil
com ele.— E com isso, Royce se virou e foi embora.

Hugh abriu a porta.

O cheiro foi a primeira coisa que o atingiu. Seus instintos alfa surgiram à
superfície, sangue correndo para seu pênis, mas então os supressores entraram
em ação, limpando sua cabeça. Obrigado porra.

Hugh não gostava das eliminatórias dos ômegas. Ele estava bem ciente de
quão impopular essa opinião era entre os alfas, mas ele desprezava a falta de
controle que um alfa sentia em torno de um ômega no cio se o ômega fosse
compatível o suficiente para desencadear uma mudança falsa. Seu principal
problema era a falta de consentimento verdadeiro de ambas as partes envolvidas.
Um ômega no calor não foi capaz de dar seu consentimento, mas um alfa em uma
mudança falsa também não foi capaz de dar seu consentimento. Concedido,
mudanças falsas não aconteciam com alfas adultos com frequência. Aconteceram
principalmente com adolescentes. Além disso, ele não corria o risco de
desencadear uma falsa mudança, graças a seus supressores.
 Mas eles também tinham seu lado negativo. Era sempre um pouco
desconcertante estar perto de um ômega no cio enquanto ele tomava supressores.
Eles não podiam extinguir completamente o efeito natural que os feromônios de
calor do ômega tinham sobre um alfa - ele ainda estava vagamente excitado, mas
a excitação parecia distante, sem urgência. Isso teria sido adequado se os
supressores pudessem suprimir seus outros instintos alfa. Infelizmente, eles não
podiam. Ele se sentia incrivelmente nervoso, o desejo de encontrar o ômega e
cuidar dele o deixando agitado. A intensidade daquela agitação estava em
desacordo com a falta de urgência de sua excitação, causando uma vaga sensação
de que tudo estava errado.

Hugh olhou ao redor do quarto bagunçado, mas Eric não estava em lugar
nenhum. —Eric?

Um gemido soou da direção da outra porta.

Hugh caminhou para lá e abriu a porta.

Porra.

O garoto estava enrolado como uma bola no chão do banheiro, balançando

para frente e para trás. Ele estava apenas de camiseta, o rosto corado e os lábios
mordidos de vermelho. Sua franja marrom clara caiu em seus olhos, que estavam
vidrados e cegos, lágrimas caindo por suas bochechas enquanto ele
choramingava miseravelmente.

As narinas do ômega se dilataram e seu olhar se voltou para cima.

Hugh nunca tinha visto alguém se mover tão rápido. Entre uma piscada e
outra, Eric colidiu com ele e estava tentando escalá-lo, sua boca travando no
pescoço de Hugh. —Sinto muito,— ele murmurou, sugando forte, sua voz quase
ininteligível. —Não posso... não consigo parar. Eu preciso de...

—Eu sei, querida—, disse Hugh, acariciando as costas do jovem. —Está

tudo bem, eu peguei você. Estou aqui para cuidar de você.

Eric gemeu, quase esfregando seu corpo contra o de Hugh, suas mãos
vagando pelas costas de Hugh, tentando se contorcer ainda mais perto dele, o que
obviamente não era possível. Hugh acariciou suas costas, prendendo a respiração
o máximo possível para manter a cabeça longe dos feromônios. Seus supressores
estavam funcionando, mas de forma mais lenta do que o normal, como se os
feromônios de Eric fossem muito potentes para bloquear completamente. Ou
muito compatível com o dele.

O ômega em seus braços estremeceu e gozou contra sua coxa. —

Desculpe—, Eric murmurou em seu pescoço novamente, sugando a glândula de
cheiro de Hugh. Apesar do orgasmo, seus quadris não paravam de girar e ele se
agarrava a Hugh com todas as suas forças.

—Está tudo bem—, disse Hugh, dando um beijo casto no topo de sua
cabeça. —Venha, vamos levá-lo para o quarto.

A mão de Eric agarrou sua camisa. —Você não vai embora?

—Não—, disse Hugh. —Eu prometi estar aqui, lembra? Estou aqui para
ajudá-lo. Ficarei com você enquanto precisar de mim.

—Eu preciso de você,— Eric sussurrou, ainda esfregando seu pênis contra a
coxa de Hugh. —Por favor. Preciso do seu pau, doutor.
 Hugh olhou para a parede oposta. Havia tanta coisa errada com aquela
frase que ele não sabia como reagir. —Sinto muito, garoto,— ele disse
gentilmente. —Mas isso é impossível.

Eric choramingou - ou chorou. Foi um barulho horrível que tocou o

coração de Hugh e o fez se sentir um monstro por negá-lo.

— Venha, vamos levá-lo para o quarto — murmurou Hugh, levantando o

menino e levando-o para o quarto. Eric imediatamente envolveu suas pernas ao
redor de sua cintura e esfregou sua bunda nua contra o pênis de Hugh.

Hugh cerrou os dentes, respirando com dificuldade, enquanto depositava o

jovem ômega na cama. Ele tentou se endireitar, mas Eric não soltou, agarrando-se
a ele com todas as suas forças, e Hugh caiu na cama, esmagando o ômega sob ele.
Eric gemeu, parecendo absolutamente embriagado. Ele não parecia se importar
em ser esmagado sob o peso de um alfa com o dobro de seu tamanho. Na verdade,
ele parecia gostar disso, seus quadris ainda se sacudindo e buscando fricção. —
Por favor,— ele murmurou delirantemente. —Pau. Quero seu pau em mim,
Hugh.

Hugh suspirou e fechou os olhos. Ia ser uma longa noite.

***

Foram dois longos dias.

 Na noite do segundo dia, Hugh estava exausto. Não era exaustão física,
embora ele não dormisse há dois dias - cuidar de um ômega no calor liberava um
hormônio no sistema de um alfa que mantinha seu nível de energia alto sem
comida; a biologia era inteligente assim. Não, foi exaustão mental. Era
incrivelmente difícil lutar contra sua própria natureza, mesmo com a ajuda de
supressores, quando ele tinha um lindo ômega nu em seu colo implorando por
seu pênis. Por dois malditos dias.

Eric era seu paciente. Eric era um adolescente com quase metade de sua
idade. Ele não iria transar com ele. Ele era o único no controle, não seus instintos.

—Hugh-Hugh-Hugh...— Eric estava cavalgando em seu colo com força,

afundando no vibrador que Hugh estava segurando para ele, cada estocada
produzindo um barulho molhado e esmagador que soava além de obsceno.

Hugh olhou para o vibrador desaparecendo entre as coxas pálidas de Eric -

estava coberto de fluido liso. Ele desviou os olhos. Mas ele era apenas um homem.
E ele olhou para trás.

Foda-se, controle-se.

—Eu não posso—, Eric resmungou, seus olhos desfocados olhando para
Hugh suplicante. —Eu não posso - dói - algo está errado.

Hugh desviou o olhar, sua mandíbula trabalhando. Ele tinha medo disso. O
calor durou muito. Já deveria ter acabado. Vos ômegas como Eric geralmente
tinham mudanças curtas e fracas que duravam apenas uma noite enquanto a lua
Vos estava cheia. A lua estava minguando, mas o calor de Eric ainda não tinha
acabado.
 Ele esperava que permitir que o ômega o cheirasse e o segurasse enquanto
ele usava brinquedos seria o suficiente, mas era uma esperança tola. Um pênis
falso e um nó falso claramente não poderiam dar a Eric o alívio que ele desejava,
considerando seus problemas hormonais e a marca.

Droga. Só havia uma escolha.

Foi cientificamente comprovado que a ejaculação de um alfa compatível era

a única coisa que poderia satisfazer calores intensos. Ao contrário da crença
popular – e da pornografia – não tinha nada a ver com o nó e tudo a ver com as
propriedades químicas da ejaculação do alfa. Os ômegas ficavam chapados com o
nó de um alfa porque a concentração dos feromônios era maior na ejaculação se
o alfa desse nó.

Ele não precisava foder Eric para fazê-lo passar por seu cio. Mas ele
precisava dar-lhe o seu gozo. Foi apenas marginalmente melhor do que a
alternativa.

Mas não havia maldita escolha.

Hugh abriu seu zíper e puxou seu pênis para fora. Foi duro - claro que foi -
e ele começou a se masturbar, da forma mais eficiente possível. Tudo o que ele
precisava era dar a Eric um pouco de seu gozo. Era isso.

Eric tirou o vibrador, olhando para o pênis de Hugh com olhos vidrados e
lábios entreabertos, como se estivesse faminto e o pênis de Hugh fosse a única
fonte de sustento. Um gemido baixo e necessitado saiu da boca do ômega, seus
quadris girando novamente. —Por favor, me dê seu pênis. Quer seu pau. Me dê
isto.
 Hugh travou a mandíbula, lutando contra todos os seus instintos para fazer
o que o ômega estava pedindo. Ele praticamente podia sentir aqueles feromônios
batendo contra suas defesas mentais, e ele estava respirando como se tivesse
corrido uma maratona, tentando resistir à atração. Seu paciente . Eric era seu
paciente. Um garoto vulnerável e confuso. Eric realmente não queria isso. Era o
calor falando.

—Por favor—, Eric resmungou, sua voz falhando enquanto as lágrimas

escorriam pelo seu rosto. Ele começou a soluçar.

Porra do inferno.

Hugh o envolveu em seus braços, segurando-o com força. —Shh, me

desculpe. Sinto muito, querido. —O carinho escapou de seus lábios antes que ele
pudesse se conter.

Eric agarrou-se a ele, tremendo e chorando e se contorcendo contra a

ereção de Hugh.

—Querido, por favor, não chore...— Hugh beijou o topo da cabeça de Eric,
acariciando suas costas nuas. —Você realmente não quer isso.

—Quero—, disse Eric com voz rouca, sua voz cheia de lágrimas enquanto
ele enterrava o rosto contra a garganta de Hugh. —Isso dói. Por favor. Eu preciso
do seu pau.

—Vai melhorar em um momento.— Hugh pegou seu pênis de volta em sua

mão, acariciando-o forte e rápido, seu outro braço ainda segurando o ômega nu
com força.
 —Só a ponta,— Eric implorou, sugando a glândula de cheiro de Hugh. —Só
a ponta. Por favor. Me dê a ponta.

Hugh hesitou, olhando para seu próprio pênis. A ponta estava vermelha e
gorda, vazando pré-sêmen. Seu pênis parecia enorme mesmo em sua própria
mão. Era maior que o pau alfa médio. Até mesmo ômegas experientes de sua
idade lutavam para aguentar, muito menos esse menino com metade de seu peso.
Eric era muito tenso lá embaixo, como todos os ômegas virginais. Os brinquedos
realmente não preparavam ômegas para a coisa real, especialmente a coisa real
do tamanho de Hugh.

—Não,— ele disse brevemente, tentando soar firme – e tentando não pensar
sobre o fato de que Eric tinha lhe dado permissão geral para fazer o que ele
considerasse necessário.

—Só a ponta,— Eric falou arrastado, beijando-o por todo o pescoço,

parecendo bêbado. —Estou tão vazio. Por favor. Por favor, alfa.

Hugh fez uma careta quando sentiu essas palavras irem direto para seu
pênis, seus instintos abafando seu bom senso. —Tudo bem—, ele se ouviu dizer.
—Mas só a ponta. Suba nas suas costas. —De joelhos teria sido mais fácil para
Eric, mas Hugh queria ver seu rosto, para ter certeza de que não o estava
machucando. Mesmo a ponta de seu pênis seria muito para um ômega tão
pequeno.

Eric caiu de costas ansiosamente e abriu as pernas sem nenhuma

autoconsciência, o rosto corado de excitação e os olhos fixos no pênis de Hugh
enquanto fluido escorria de seu buraco.
 Foda-se, a visão era obscena.

—Por favor,— Eric sussurrou, olhando avidamente para o pênis de Hugh.

Hugh se acomodou entre as coxas do ômega, ainda totalmente vestido

exceto por seu pênis. De alguma forma, tornava as coisas ainda mais sujas. Mais
errado.

—Deuses,— Eric gemeu quando a cabeça gorda pressionou contra seu

buraco vazando. —Por favor. Hugo, por favor. Coloque-o, coloque-o.

Agarrando o quadril do ômega, Hugh lentamente empurrou para frente,

xingando entre os dentes quando um aperto incrível envolveu sua cabeça.

Eric gritou, seu buraco apertando o pênis de Hugh, de novo e de novo, e

porra, parecia... Hugh gozou com um gemido, apertando a mão ao redor da base
de seu pênis, para estimular seu nó crescente. Eric estava soluçando, seu pênis
empurrando porra por todo o estômago e, finalmente, ficando macio.

Eric deu a ele um sorriso extasiado, seus olhos se fechando, e então ele
estava fora.

Tinha acabado.

O calor acabou.
 Eric não era um grande fã de reuniões sociais. Não porque ele não gostasse
deles, por si só. Ele simplesmente nunca teve a oportunidade de gostar deles. De
volta para casa, ele raramente tinha que frequentá-los porque ainda não tinha
idade para sua estreia social. Mas então aconteceu o vazamento da fotografia e,
sempre que ele saía de casa, ele se tornava alvo de escárnio e sussurros
desagradáveis, e logo parou de frequentar reuniões sociais completamente.

Mas agora ele tinha que fazer isso de novo, pela primeira vez em meses. E
ele nem mesmo tinha sua família para sustentá-lo.

Não ajudava o quão desequilibrado ele se sentia. Ele vinha se sentindo assim
desde o calor, como se o mundo estivesse ligeiramente inclinado, e ele não tinha
certeza do porquê. Pelo menos ele parou de sentir vontade de pular em cada alfa,
o que foi um alívio, mas a rapidez disso foi perturbadora. Hugh disse a ele,
mandou uma mensagem para ele, que era uma coisa boa, mas...

Hugh.

Eric lambeu os lábios, seu rosto ficando quente enquanto ele pensava no
que tinha acontecido durante seu cio. Não que ele se lembrasse muito. Suas
lembranças de seu calor eram bastante nebulosas, a necessidade incessante era a
única coisa que se destacava nitidamente - isso e o puro alívio que sentiu no final,
quando finalmente conseguiu o que desejava.
 Apenas a ponta .

As orelhas de Eric ficaram quentes. Agora que seu calor havia acabado, toda
a experiência parecia bizarra, como se tivesse acontecido com outra pessoa, não
com ele. As mensagens distantes e profissionais de Hugh nos últimos dias, desde o
calor, apenas tornaram a desconexão mais forte.

Mas ele sabia que não tinha imaginado. Tampouco imaginava a maneira
como Hugh o segurava e confortava durante todo o calor, murmurando palavras
de encorajamento e carinho. Bebê. Amor. Eu entendi você.

Aquelas memórias da voz de Hugh e a sensação de segurança-conforto-

protegido eram de alguma forma mais fortes do que suas memórias nebulosas de
sexo. Eles também o deixaram extremamente consciente de como ele se sentia
sozinho e inseguro normalmente, então Eric tentou não insistir muito neles. Ele
dificilmente poderia ir até Hugh pedindo para ser abraçado e confortado
novamente. Hugh - Dr. Randall - era apenas seu médico que saiu de sua zona de
conforto para ajudar Eric.

Além disso, para que o imprinting desaparecesse, Eric tinha que ficar longe
de Hugh, então ir até ele estava fora de questão.

Ele ainda meio que queria falar com Hugh. Só para conversar. Eles
precisavam conversar sobre as coisas. Coisas de médico-paciente. Não tinha nada
a ver com Eric querer ouvir o som da voz de Hugh, quente, firme e reconfortante.

—Você tem certeza de que quer fazer isso?— Lucien disse, tirando-o de
seus pensamentos.
 Eric sorriu quando eles entraram na enorme sala. —Na verdade, não. Mas
Royce diz que preciso sair e conhecer pessoas agora que me sinto melhor.
Aparentemente, estar perto de outros alfas não acasalados deve ajudar com o...—
Ele olhou ao redor conscientemente. Havia mais de duzentas pessoas nesta gala de
caridade, e cada uma delas parecia estar olhando em sua direção, ou pelo menos
parecia. —A marca,— ele sussurrou.

Lucien lançou-lhe um olhar compreensivo. —Tente sorrir com mais

sinceridade—, disse ele, sorrindo. Parecia genuíno o suficiente. —Também não
estou feliz por estar aqui, mas você nunca deve mostrar isso para essas pessoas ou
elas vão acabar com você.

Tentando não franzir a testa, Eric obedeceu. Ele sabia que Lucien também
teve um escândalo em seu passado, e um muito maior que o de Eric, então ele
confiava que Lucien sabia do que ele estava falando. —Faz décadas desde…— ele
sussurrou. —Eles não podem ainda se importar com isso, podem? O que
aconteceu não foi sua culpa! Você foi a vítima.

Lucien riu um pouco, mas soou oco. —Acho que vi Vagrippa—, disse ele,
referindo-se à mãe de Royce. —Vamos até ela.

Eric engoliu em seco. A mãe de Royce era bastante intimidadora. Ele

raramente interagia com ela, apesar de morar na mesma casa por meses. Ajudou
o tamanho da casa. —Tem certeza?— disse ele, seguindo Lucien com relutância.
—Acho que ela não gosta de mim.

Sorrindo torto, Lucien disse: —Não se preocupe, ela não vai mostrar isso em
público. Ela me odeia, mas nunca age assim na frente de outras pessoas. Além
disso, ela está muito ocupada tentando convencer Aksel a se casar com um dos
ômegas perfeitos e 'betas excepcionais' que ela está empurrando para ele.

Havia algo estranho em seu tom, mas Eric não conseguia descobrir. Ele
nunca tinha sido tão bom em ler as pessoas.

Fiel às palavras de Lucien, Vagrippa Cleghorn os cumprimentou com um

sorriso bastante gentil, sua expressão não revelando nada da leve desaprovação
com que ela normalmente olhava para Eric. Ela estava ao lado de uma mulher
beta e um ômega da idade de Vagrippa. Ambos estavam vestidos com elegância de
bom gosto e se comportavam com uma confiança que gritava dinheiro e poder.
Nenhum deles sequer olhou para Lucien.

—Este é Eric Blake,— Vagrippa disse a seus amigos, pegando o braço de

Eric. —O cunhado do príncipe herdeiro. O pobre menino foi vítima de calúnia
em Pelugia, e o príncipe herdeiro pediu a Royce que o colocasse sob sua proteção
enquanto ele lidava com esse... infeliz mal-entendido.

Corando de desconforto, Eric murmurou uma saudação. Ele esperava que

Vagrippa agisse como se o escândalo não existisse, mas ele confiava que ela
saberia melhor do que ele como navegar nesta sociedade. Talvez fosse realmente
melhor reconhecer o escândalo e definir a narrativa que eles queriam.

—Pelugians,— disse a mulher beta com uma zombaria delicada. —A

sociedade deles ainda está presa na idade das trevas. Somos muito mais
progressistas, é claro.

Lucien fez um barulho estrangulado e se virou enquanto Eric cerrava os

punhos atrás das costas, irritado em nome de Lucien. Se a sociedade kadariana
fosse verdadeiramente progressista, essas pessoas esnobes não agiriam como se
Lucien nem estivesse lá. Pelo menos eles não estavam zombando dele
abertamente, mas Eric estava certo de que magoava Lucien que eles agissem como
se ele fosse invisível.

—Podemos ser mais progressistas,— disse o ômega masculino, olhando

para Eric de forma avaliativa. —Mas os alfas não gostam de acasalar com
mercadorias usadas, Vagrippa. Seria difícil para um ômega com uma reputação
tão danificada - mesmo que seja uma calúnia - encontrar um par semi-decente.

Eric franziu os lábios com força. Ele não tinha certeza se estava feliz ou
aborrecido porque o homem estava falando o que pensava. Sua franqueza era
melhor do que ele ser falso educado com ele e depois dizer isso pelas costas, mas
ainda era chocante ser falado como se ele nem estivesse lá.

Mas antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, a mulher beta murmurou,
olhando para a porta, —Eu deveria ir buscar meu filho na sala de jogo. Ele vai
querer saber que Randall está aqui. —Sem saber do efeito que suas palavras
tiveram sobre Eric, ela disse com um sorriso irônico: —Zhien ficará muito
aborrecido comigo se eu não contar a ele e ele sentir falta de Hugh.

—Acho que seu filho está perdendo tempo, Amaya,— disse o ômega
masculino. —Todo mundo sabe que Randall não tem intenção de tomar um
companheiro novamente. Pena.

—É uma pena,— disse Vagrippa, seguindo o olhar deles para alguém atrás
das costas de Eric. —Randall foi uma das minhas melhores escolhas para minha
filha, mas a garota teimosa foi e se casou com seu namorado de infância.
 —Ela seria muito jovem para Randall de qualquer maneira, minha
querida,— Amaya disse. —Ouvi dizer que ele se afasta dos jovens ômegas depois
de seu infeliz primeiro casamento. Meu filho tem vinte e seis anos, uma idade
perfeita para ele.

O ômega masculino, cujo nome Eric ainda não sabia, balançou a cabeça. —
E ainda acho que seu filho está perdendo tempo. A única coisa em que Hugh
Randall está interessado são casos sem sentido com ômegas maduros que não
procuram nada sério. Falei com Felicia Randall no mês passado. A pobre mulher
perdeu completamente a esperança de que seu filho algum dia se case e dê a seus
netos para mimar. Que desperdício. A fortuna de Randall é enorme.

Amaya suspirou. —Infelizmente, não é na fortuna de Randall que meu filho

está interessado, Theo. Acho que não consigo convencê-lo a desistir e se contentar
com outra pessoa.

—Eu não posso culpá-lo, verdade seja dita,— Theo disse com um pequeno
sorriso. —Se eu fosse dez anos mais jovem…

Bruto. Ele devia ter pelo menos sessenta anos, idade suficiente para ser o pai
de Hugh.

—Pare de carrancudo—, Lucien sussurrou em seu ouvido.

—Eu não estou carrancudo—, disse Eric e finalmente cedeu ao impulso de

olhar para onde todos estavam olhando.

O alfa alto vestindo roupas escuras parecia completamente diferente do

médico que ele conhecia. Foi-se a paciência, o jeito amável de cabeceira com o
qual Eric estava familiarizado. O olhar no belo rosto de Hugh era frio e altivo, sua
postura emanava confiança e leve desdém, nenhum traço de sorriso nos lábios
enquanto conversava com alguém, as mãos nos bolsos da calça escura do terno.

Porra, ele era lindo. Foi um fato objetivo. Eric não estava olhando para ele
nem nada. Ele estava olhando respeitosamente, mas era difícil não notar o queixo
firme de dar água na boca de Hugh, seus lábios carnudos e nariz reto, seus lindos
olhos turquesa emoldurados por cílios escuros e sobrancelhas bem delineadas.
Seu corpo alto e musculoso preenchia perfeitamente seu traje de noite escuro, o
tecido acentuando a largura de seus ombros e a tensão de seu estômago. Alfa, sua
mera presença gritou. Alfa .

Ele tinha o pênis deste homem nele.

Eric desviou o olhar, sua boca ficou seca. Ele tentou tanto suprimir a
memória, afastá-la de sua mente, mas ainda estava lá. Ele não conseguia esquecer
como era ter aquela cabecinha gorda transando com ele, como era perfeito, o
jorro de gozo dentro dele que finalmente trouxe o alívio que ele precisava por
dias.

Não pense nisso. Foi um caso único. Não importa.

Realmente não.

Isso não aconteceu.

Mas não importava o que dissesse a si mesmo, não conseguia deixar de

sentir dolorosamente a presença de Hugh na sala. Era como se houvesse um fio
invisível conectando-os, puxando-o e exigindo que ele o seguisse. Ele só queria
falar com Hugh. Só para conversar.

Não, droga. Ele deveria ficar longe de Hugh.

 —Eu acho que Rodd Stevens pode ser uma opção viável para o garoto,—
Amaya disse, afastando Eric de seus pensamentos obsessivos. Levou um momento
para perceber que ela estava falando sobre ele. —A situação financeira de Rodd
não é boa depois que sua empresa faliu, e ele não é muito bonito, nem possui uma
personalidade agradável, então suas opções são limitadas. Ele pode concordar em
acasalar o menino pela conexão com a família real Pelugiana, especialmente se
ele receber um grande dote. Concedido, um dote muito grande. Afinal, seria
muito difícil para qualquer alfa ignorar as transgressões do garoto. —Ela deu um
tapinha no ombro de Vagrippa. —Nem todo alfa é tão generoso quanto seu
marido para se casar com bens usados pela bondade de seu coração.

Lucien enrijeceu ao seu lado, empalidecendo.

Eric nunca se sentiu tão furioso e tão humilhado. —Eu não tenho nenhuma
intenção de pagar a alguém para me acasalar—, disse ele bruscamente e saiu
deste quarto sufocante, ignorando a voz gentil de Lucien tentando detê-lo.

Ele caminhou para os jardins fortemente iluminados, seus olhos ardendo e

sua visão tornando-se desconfortavelmente embaçada a cada passo que dava.
Tropeçando na parte mais escura dos jardins, sentou-se no banco, enterrou o
rosto nas mãos e tentou ao máximo não chorar.

Ele não iria chorar. Ele não iria . Ele não se importava com o que todas essas
pessoas pensavam dele. Ele não se importava.

Ele não.

—Eric?
 Eric congelou, seus ombros enrijecendo. Lentamente, ele ergueu a cabeça,
espiando Hugh por entre os dedos.

O alfa estava a alguma distância, olhando-o com o cenho franzido.

—Você não deveria estar aqui,— Eric sussurrou, deixando suas mãos
caírem. —Eu pensei que você deveria manter distância de mim.

— Estou mantendo distância de você—, disse Hugh, seus olhos piscando

para o espaço entre eles.

Eric sorriu sem humor e decidiu não informá-lo que ainda podia sentir o
cheiro dele, de todo o caminho até lá. E que ele teve que enfiar os dedos nas coxas
para não se lançar sobre ele, enterrar o rosto em sua garganta e se aninhar nela
como uma coisa faminta por toque. Ele nunca quis tanto ser abraçado.

—Você está bem?— Hugh disse, limpando a garganta. Seu rosto era
bastante inescrutável e ele parecia muito menos acessível do que quando era
médico, mas seus olhos não eram indelicados quando ele encontrou os olhos de
Eric. —Você parece triste.

—Estou bem—, disse Eric. —Por favor vá.— Por favor, venha aqui e me
abrace.

Hugh o estudou por um momento. —Você pode ser honesto comigo. Você
sabe disso, certo?

— Você não pode me ajudar, Hugh. Ninguém pode. Eu sabia que não
deveria ter vindo aqui.

Os olhos de Hugh endureceram. —Alguém te ofendeu?

 —Não—, disse Eric com um sorriso torto. —Tudo o que eles fizeram foi
falar a verdade.

—Qual é?

—Me disseram que eu teria sorte se algum alfa desagradável e falido

concordasse em me aceitar como seu companheiro em troca de muito dinheiro e
conexões.— Ele sorriu, olhando para suas mãos. —Aparentemente, isso é o
melhor que posso esperar. Sorte a minha, certo?

Hugo não disse nada.

—Eu gostaria de poder dizer que não importa—, disse Eric. —Mas eu não
posso. Não quero ser um fardo para minha família para sempre. Não quero
procurar um alfa, mas quero consertar minha reputação, porque está afetando a
vida de meus irmãos também. Eu não podia nem ficar muito tempo para o
casamento de Jules, porque minha presença estava fazendo o dia ser sobre mim,
não sobre os recém-casados. Também tornei as coisas mais difíceis para Liam e
sei que a posição política do marido de Jules também foi afetada pelo escândalo. E
minha própria biologia estúpida está me deixando sem escolha a não ser
procurar um companheiro. —Ele ergueu os olhos para Hugh, consciente de que
sua desesperada esperança estava estampada em seu rosto. —A menos que eu
esteja consertado? Não sinto mais vontade de pular em todos os alfas.

Os lábios de Hugh se contraíram. Ele balançou sua cabeça. —Seus exames

de sangue pós-aquecimento não são encorajadores. Parece que o calor
compartilhado com um alfa compatível simplesmente deu a você um alívio
temporário, enganando sua biologia fazendo-a pensar que você está se
acasalando. Mas os níveis hormonais estão subindo novamente - lentamente, mas
subindo. Seu exame de sangue de ontem foi nove por cento pior em comparação
com o exame de sangue logo após o calor. E já se passaram apenas dois dias.

Droga.

Eric recostou-se e, puxando os joelhos para cima, envolveu-os com os

braços. Ele provavelmente parecia uma criança, e também se sentia assim.
Desamparado. Perdido.

—O que devo fazer?— ele sussurrou. —Não sei o que fazer.— Seus irmãos
sempre diziam como Eric era inteligente, mas agora ele não se sentia nem um
pouco inteligente. Ele se sentia estúpido e completamente fora de si.

Isso foi tudo culpa dele. Se ao menos ele não tivesse...

—Sabe a parte mais engraçada?— Eric disse com um sorriso torto, olhando
para as estrelas sem ver. —Para um ômega com uma reputação manchada, eu
nunca estive sozinho em uma sala com um alfa solteiro até... até que me mudei
para Kadar.— Até você. —Mas a verdade não importa. Eu ser um garoto estúpido
que confiava em um estranho na Internet não daria uma boa história. Eu sendo
uma escória sim.

—Você estava apaixonado por ele?

—Sabe, você é realmente a primeira pessoa a fazer essa pergunta.

—Você estava?

—Eu não sei,— Eric respondeu baixinho, colocando o queixo no joelho e

olhando para as estrelas novamente. —Eu me imaginei apaixonado, é claro. Tanto
quanto você pode estar apaixonado por uma pessoa que você nunca conheceu.
Nos conhecemos através de um videogame, fazíamos parte da mesma guilda, nos
aventuramos juntos e outras coisas. Jerome era o tanque de nossa equipe, o alfa
corajoso e forte que sempre ficava entre mim e os bandidos, e...— Ele deu de
ombros, impotente. —Acho que transferi a admiração que sentia pelo
personagem para a pessoa real. Sim, eu sei que é estúpido. Eu deveria ter sido
mais inteligente. Eu sou mais inteligente. Pelo menos eu deveria ser, se
acreditarmos nos testes de QI. Eu acho que eles estão cheios de merda.

—Alta inteligência não lhe dá proteção contra idiotas pescando ômegas

inexperientes—, disse Hugh antes de sua voz suavizar. —Não é sua culpa, garoto.

Eric estremeceu, lembrando-se mais uma vez de Hugh chamando-o de

querido e bebê durante o calor. Ele adorava tanto isso, mas não conseguia
imaginar esse alfa composto e indiferente chamando-o assim fora de seu calor.
garoto era a coisa mais próxima que ele conseguiria.

—É minha culpa enviar a ele aquela fotografia quando ele pediu,— ele
disse, sem olhar para Hugh. —Em minha defesa, eu tive dúvidas sobre isso, e até
pedi conselhos a um dos meus irmãos, mas … aparentemente Liam estava muito
distraído com seu próprio drama pessoal e nem prestou atenção no que eu estava
dizendo quando ele disse para eu ir em frente.— Ele suspirou, abraçando os
joelhos com mais força. —Mas o que está feito está feito. Não posso mudar o
passado.— Ele sorriu amargamente. —Embora aparentemente eu também não
possa mudar o futuro. Casar com um caçador de fortunas é o único futuro que
posso ter, ao que parece.
 —Você merece coisa melhor—, disse Hugh, sua voz soando mais próxima.
—Você merece o melhor par que puder conseguir.

Eric apertou a mandíbula, apertando os olhos fechados. —Não se aproxime

de mim,— ele rosnou, implorou. Ele não confiava em si mesmo.

—Sinto muito—, disse Hugh, afastando-se. —Eu esqueci o imprinting por

um momento.

Eric sentiu seu rosto esquentar. —Eu deveria ser o único a me desculpar
por isso.

—Eu te disse que está tudo bem. Você nem é o primeiro paciente que teve
um imprinting comigo.

Isso deveria ter sido um alívio.

Em vez disso, Eric sentiu algo feio e desagradável revirar em seu estômago.
Claro que ele não foi o primeiro. Claro que ele não era nada de especial para
Hugh, mesmo nisso. Apenas outro paciente estúpido o suficiente para ter um
imprinting com seu médico.

—Quem eram eles?— Eric disse, tentando soar indiferente.

—Um ômega que se apresentou muito cedo. Ela nasceu em uma família
beta e sua apresentação foi muito inesperada para eles. A garota nunca esteve
perto de alfas e ela instintivamente teve um imprinting comigo quando sua
família a trouxe para uma consulta comigo. Ela tinha dez anos. —O tom de Hugh
tornou-se divertido. —Você pode imaginar como foi estranho quando a
garotinha anunciou aos pais que ia se casar comigo.
 Garota corajosa.

—O que aconteceu?— Eric perguntou.

—Nada—, disse Hugh. —O imprnting dela era fraco e desapareceu

rapidamente depois que a encaminhei para outro médico. Imprintings não
duram. Eles geralmente acontecem com ômegas não acostumados com a presença
de alfas.

—Eu estive perto de alfas,— Eric disse desajeitadamente, ainda lutando

para olhar para ele. —Minha mãe, meu irmão mais velho e meus cunhados.
Royce e Haydn também.

—Sua situação é única.— A voz de Hugh não era mimada ou compassiva,

mas prática. —Você está em um país desconhecido com costumes diferentes,
vivendo com estranhos longe de seu bando, e sua psique está particularmente
vulnerável depois do que aquele idiota fez com você. Seus instintos estão por toda
parte, buscando segurança e pertencimento. Ter um imprinting com um alfa que
foi gentil com você é normal nessas circunstâncias.

Colocar seu pau em mim foi mais do que gentil.

Mordendo o interior da bochecha, Eric ergueu os olhos para Hugh. —Mas

como vou me livrar disso? Porque ainda é ruim, Hugh. Tipo, 'eu realmente quero
me apegar a você e nunca me desapegar' meio ruim.

A expressão de Hugh ficou ligeiramente tensa. —É normal também. É por

isso que precisamos manter alguma distância um do outro até que a marca
desapareça. São apenas instintos, garoto. Você não deve deixar seus instintos
conduzirem suas ações. É uma má ideia, acredite em mim.
 Eric quase riu. Racionalmente, ele entendeu. Mas seus instintos não ouviam
seus pensamentos racionais. Eles ansiavam pela proximidade deste homem. Alfa ,
tudo nele gritava. O alfa certo .

Eric balançou a cabeça, como se isso fosse afastar o pensamento fútil.

Porque era fútil. Insano também. Este alfa maduro, organizado e lindo estava tão
fora de seu alcance que nem era engraçado. Ele sabia que Hugh não estava
interessado em acasalar, muito menos em acasalar um ômega jovem e
inexperiente com uma reputação manchada, e verdade seja dita, Eric também não
tinha certeza de que era isso que ele queria, não importa o quanto uma parte dele
ansiava por fechar a distância entre eles. Foram apenas instintos, nada mais. Uma
necessidade biológica de um alfa forte do qual ele pudesse depender. Só piorava
as coisas saber exatamente como seria bom sentir aqueles braços ao seu redor,
como seria bom pressionar o rosto contra a garganta de Hugh e respirar .

—Eu quero que você saiba que isso não é minha idéia—, disse Hugh com
um olhar apertado em torno de seus olhos. —Mas meu chefe me mandou
encaminhá-lo para outro médico, pelo menos até que sua marca desapareça.
Você tem uma consulta com o Dr. M'Zen amanhã, não comigo.

Eric sentiu como se tivesse levado um soco.

—Ah,— ele disse.

— A decisão não é minha — disse Hugh secamente. —Eu fui rejeitado.

Franzindo os lábios, Eric assentiu. —Está tudo bem—, disse ele, piscando. —
Entendo.

—Eric...
 —Entendo!— Eric estalou. Ele enterrou o rosto nas mãos, suspirando. —
Desculpa. Só sinto falta da minha casa.— Ele odiava o quão frágil sua voz soava.
Quão frágil ele se sentia. —Quero voltar para casa, para minha família, mas não
posso, e você foi a única pessoa em Kadar que me fez sentir assim... assim, e agora
também não posso ficar perto de você. Eu sinto...— Perdido. Sozinho.
Abandonado. Ele se interrompeu antes que pudesse se envergonhar ainda mais.

Uma coisa era gostar de ser o bebê da família, gostar da segurança disso, e
outra era admitir que ansiava pela sensação de poder contar com outra pessoa,
com um alfa mais velho, e que estar perto de Hugh empurrava todos os botões
certos nele. Ou todos os errados. Ele nem tinha certeza do que exatamente queria
de Hugh. Ele se sentia tão confortável, tão bem com ele. Ele gostava de como Hugh
era maduro, protetor e firme, e esse apego provavelmente não era tão diferente do
que alguém sentiria por um irmão ou pai mais velho, se não fosse pelo fato de que
Eric também queria escalar Hugh como uma árvore. O último provavelmente era
apenas um produto de seu desequilíbrio hormonal e calor, mas ainda o fazia se
sentir estranho, seus sentimentos por Hugh eram uma amálgama confusa e
contraditória de lascivo, carente e familiar.

De qualquer maneira, não importava. Hugh claramente o via como uma

criança e um ex-paciente problemático, nada mais. Hugh não o queria, de forma
alguma . Ele provavelmente estava feliz por finalmente se livrar dele.

Um nó se formou em sua garganta, e de repente Eric sentiu uma solidão tão

esmagadora que seus olhos começaram a arder de lágrimas. Ele conseguiu: —Por
favor, vá. Apenas vá, ok?

Houve um longo silêncio.

 Então Hugh xingou baixinho antes de avançar e envolver Eric em seus
braços.

Ah .

As pálpebras de Eric se fecharam, um gemido crescendo em sua garganta

enquanto ele era puxado contra o peito firme, braços fortes apertando-o com
força, fazendo-o se sentir pequeno e muito protegido. Virando a cabeça, Eric
enterrou o rosto no pescoço de Hugh e gemeu quando seus sentidos foram
atacados pelos feromônios de Hugh. Tão bom. Tão perfeito. Alfa.

— Estou com você, querido — murmurou Hugh em seu ouvido. —Você

não está sozinho, estou aqui para você. Eu vou te ajudar, amor.

Eric estava quase ronronando. Ele estava apenas vagamente ciente de que
havia subido no colo de Hugh, que eles estavam em um evento social muito
público e qualquer um poderia encontrá-los nos jardins. Ele não se importava.
Deixe eles. Nada poderia machucá-lo ou tocá-lo enquanto este alfa o segurasse.
Além disso, eles não estavam fazendo nada de errado. Apenas abraçando.

—Porra, o que eu vou fazer com você?— Hugh disse com um suspiro. Ele
parecia sombrio.

Eric não tinha certeza do porquê. Tudo estava perfeito, tanto quanto ele
estava preocupado. Além da perfeição. Ele gemeu, acariciando a garganta de
Hugh, tentando se contorcer mais perto de seu cheiro, respirando com a boca
para conseguir mais em seus pulmões.

—… Eric? Porra do inferno. Olhe para mim.— Dedos fortes levantaram o

rosto de Eric, forçando-o a olhar para cima.
 —Sim?— Eric murmurou, lutando para focar seu olhar.

O alfa estava carrancudo. —Foda-se, você está bêbado de feromônios. Eric,

ouça-me. Eu preciso que você saia dessa. Eu sei que é difícil, mas as pessoas não
podem te ver nesse estado. Você me entende?

Eric sorriu atordoado e deu um beijo molhado na bochecha de barba por

fazer do alfa. —Ok. Qualquer coisa para você. Você pode me chamar de bebê? Eu
gosto quando você me chama de bebê.

—Pelo amor de Deus,— o alfa murmurou e ficou de pé, colocando Eric de

pé também.

Eric fez beicinho e alcançou avidamente o alfa, mas suas mãos estavam
presas em um aperto firme. —Não,— o alfa disse severamente, e quando Eric
continuou estendendo a mão para ele, ele xingou e disse novamente, — Foco.

A palavra atingiu profundamente sua alma, e Eric congelou, sua mente

clareando. Alfa. Hugh.

Hugh exalou de alívio. —Você está comigo agora?— ele disse, usando sua
voz normal.

Com o rosto quente, Eric assentiu, baixando o olhar. Fale sobre mortificante.

—Ei—, disse Hugh suavemente, levantando o rosto novamente para

encontrar seus olhos. —Não fique envergonhado. Acontece. Às vezes, os
feromônios podem afetar a química do cérebro o suficiente para criar uma
sensação não muito diferente de um barato. Acredite, é normal. Sou médico,
lembra?
 Eric assentiu, tentando não se inclinar muito para seu toque.

—O que nós vamos fazer?— disse ele, olhando nos olhos de Hugh. —O
plano era ficar longe de você.— O mero pensamento era tão profundamente
perturbador agora que fez Eric apertar os braços ao redor de Hugh
instintivamente. Porra. Ele teve a sensação de que o imprinting só havia se
tornado mais forte.

Uma ruga se formou entre as sobrancelhas marrons de Hugh. —Vou pensar

em algo—, disse ele, beijando Eric na têmpora. —Deixe-me preocupar com isso.

Os olhos de Eric se fecharam. Ele encostou a cabeça no peito forte do alfa,

curtindo o quão pequeno e protegido ele se sentia.

—Eu vou consertar isso,— o alfa murmurou, acariciando as costas de Eric.

—Eu vou. Eu prometo.

Eric assentiu com um sorriso. Claro que Hugh encontraria uma solução.
Hugo foi incrível. Ele cuidaria de tudo.

Ele cuidaria de Eric.

Tremendo de alegria, Eric fechou os olhos e agarrou-se.

 —Se importa em se explicar?

Por dentro, Hugh fez uma careta ao ouvir a voz de seu chefe. Externamente,
ele nem sequer olhou para ela, cuidando de sua bebida enquanto observava Eric
dançar com uma fêmea beta. O leilão beneficente havia terminado há uma hora,
mas a festa não dava sinais de acabar.

—O que há para explicar?— ele disse, seu olhar ainda em Eric. O garoto
estava melhor. Ele não olhou de volta para Hugh por alguns minutos, o que foi
um progresso incrível em comparação com o quanto ele estava obcecado por ele
quando eles voltaram para a sala de recepção.

Serena zombou. —Você é inacreditável,— ela disse, encostada na parede ao

lado dele. Ela era uma mulher alta, como a maioria das mulheres alfa eram, mas
ainda mal alcançava sua orelha, e ele sabia que isso a incomodava. Ao contrário
da crença popular, não era mais fácil para os alfas se darem bem se fossem de
gêneros opostos. Hugh teve que fazer um esforço consciente para ser mais legal
com ela, não importa o quanto ele gostasse dela.

— O que você está fazendo, Hugh?— ela resmungou. —Não me diga que é
uma coincidência que você apareceu nesta gala de caridade. Não me lembro da
última vez que você se preocupou em comparecer pessoalmente - você
geralmente envia doações on-line para evitar pais casamenteiros. Você sabia que
ele estaria aqui, seu ex- paciente do qual você deveria ficar longe.

—Eu sabia que ele estaria aqui—, admitiu Hugh. Ele também sabia o quão
ansioso Eric se sentia sobre isso. Então é claro que ele tinha que estar aqui. Para
garantir que o garoto fosse tratado com gentileza. Intimidar as pessoas a tratá-lo
gentilmente, se necessário. —Ele poderia usar um rosto amigável na sala, Serena.

—Tudo bem—, disse ela. —Mas não pense que não notei você seguindo-o
para fora da sala. Isso foi desnecessário.

—Ele estava chateado—, disse Hugh.

—Os pacientes ficam chateados o tempo todo—, disse Serena, olhando para
ele. —O que você estava pensando? Esse ômega já tem um péssimo desequilíbrio
hormonal além de ter a infelicidade de ter um imprinting em você. Você o ajudou
durante o calor, tudo bem, mas você deveria ficar longe depois disso. O que vou
dizer ao primeiro-ministro? Ele poderia processar minha clínica e estaria certo!

—Do que exatamente você está me acusando?— Hugh resmungou, sua

paciência se esgotando. —Eu fiz como você me disse e o encaminhei para outro
médico. Ele não é mais meu paciente. Você não pode me proibir de interagir com
ele quando não estou no trabalho. Não há lei que proíba isso.

Ela suspirou, beliscando a ponta do nariz. —Você sabe tão bem quanto eu
que não é tão simples assim. Por que você está tão investido neste garoto? Ele não
é mais seu problema. Ele não é nada para você.
 Com os lábios apertados, Hugh voltou a olhar para Eric. Ele o encontrou já
olhando para ele. O garoto corou e rapidamente desviou o olhar, mordendo o
lábio inferior de uma maneira envergonhada e cativante.

—Oh meus deuses—, disse Serena. —Você se importa com ele.

—É claro que me preocupo com ele—, disse Hugh, irritado. —Eu seria um
péssimo médico se não me importasse com meus pacientes.

—Não, você não gosta dele como médico. Você se importa com ele como
um alfa . —Não havia pouca quantidade de alegria em sua voz. —Nunca pensei
que veria o dia em que você sucumbiria ao instinto alfa de cuidar de um ômega.

Hugh lançou-lhe um olhar irritado, mas sabia que ela não estava errada.
Ele estava perfeitamente ciente de que a onda de afeto protetor que sentia por Eric
era apenas um instinto alfa primitivo para cuidar de um ômega jovem e
vulnerável que precisava de proteção. Como especialista em biologia alfa-ômega,
ele entendia perfeitamente o mecanismo biológico e os hormônios envolvidos;
infelizmente, não parecia que ele fosse imune a eles.

Ao contrário da crença popular, os alfas tinham necessidades além de

encher seus nós em um ômega compatível. O instinto de proteger e cuidar de sua
matilha era, na verdade, a necessidade alfa predominante. Os alfas eram tão
fortes porque serviam biologicamente como protetores. Na ausência de sua
própria família, parecia que os instintos famintos de Hugh estavam agindo e
tentando adotar Eric Blake como um ômega sob seus cuidados. Eric era jovem o
suficiente para provocar esses instintos, mesmo que apenas. Eric certamente era
bastante vulnerável - tanto física quanto psicologicamente. Hugh hesitou em
chamar seus instintos de paternais - eles não eram exatamente isso - mas ele se
sentia como um guardião alfa se sentiria em relação a um jovem ômega em seu
bando. Pelo menos foi a coisa mais próxima que ele conseguiu pensar.

— Não é tão surpreendente, suponho — disse Serena. —Estar tomando

supressores por tanto tempo e se recusar a começar uma família própria faria
com que seus instintos alfa se prendessem a uma criança aleatória. A natureza dá
um jeito. Foi muito arrogante de sua parte pensar que está acima de sua biologia.

Hugh cerrou os dentes. —Quer parar de esfregar isso? Estou bem ciente do
problema.

Serena assentiu, mas ainda parecia muito divertida para o gosto dele.

—O que você vai fazer sobre isso?— ela disse, sua expressão ficando séria
novamente.

Suprimindo o forte desejo de dizer a ela para cuidar da própria vida, Hugh
olhou para Eric novamente. —Eu o ajudarei. Eu darei um jeito nele.

—E como você vai fazer isso quando o garoto olha para você como se fosse
chupar seu pau aqui mesmo se você deixar?

Hugh fez uma careta. —É apenas uma coisa infantil. Os Imprintings

desaparecem, eventualmente. —Eles o fizeram, mas a maneira mais rápida de se
livrar de uma impressão indesejada era a distância física. Exceto que Hugh não
poderia fazer isso com Eric. O menino estava sozinho. Eric precisava dele. (
Precisava dele, precisava dele, precisava dele .)

—Eventualmente é a palavra-chave aqui. Se você não mantiver distância,

pode levar anos.
 —Estou bem ciente disso—, disse ele. —Mas a distância física não é a única
maneira de fazer uma marca desaparecer rapidamente. As impressões podem ser
transferidas para outra pessoa.

—Hum. Isso é verdade. Mas como você vai encontrar para ele um alfa mais
compatível quando sua reputação está manchada? Os alfas o evitaram a noite
toda. Alfas respeitáveis, quero dizer.

—Deixe que eu me preocupe com isso—, disse Hugh, colocando sua bebida
na mesa e indo em direção a Eric. Ele sentiu uma onda de afeto e proteção feroz
quando o garoto visivelmente se animou com sua abordagem, e isso não o
agradou. Ele não gostava de ser escravo da própria biologia, mesmo que se
manifestasse de forma tão inofensiva.

Sua irritação deve ter refletido em seu rosto, porque o garoto murchava
como uma flor precisando de água, sua linguagem corporal tornando-se menor e
insegura.

Droga.

Hugh empurrou seu aborrecimento para baixo, não permitindo que

aparecesse em seu rosto. A última coisa que Eric precisava era se sentir um fardo
para ele também. Ele não era, não realmente. Hugh precisava cuidar dele tanto
quanto Eric precisava de um alfa; seu aborrecimento era com a falta de controle
sobre seus instintos, não com Eric.

—Como vai?— ele murmurou enquanto se aproximava dele, tomando

cuidado para manter sua voz baixa. Eric não estava sozinho: havia um ômega
mais velho ao lado dele. Hugh acenou para ele com um sorriso educado quando o
reconheceu como Lucien Cleghorn, o padrasto do primeiro-ministro.

Lucien acenou de volta, dando-lhe um sorriso reservado e cauteloso. Hugh

não conhecia o ômega muito bem, mas era de conhecimento geral que Lucien
havia sido estuprado quando adolescente durante seu cio por soldados pelugos e
seus pais o expulsaram quando ele engravidou. Se Cleghorn Sênior não tivesse
tomado o pobre ômega como sua segunda esposa, ele não teria para onde ir.
Embora hoje em dia Lucien fosse aceito em uma companhia educada como parte
de uma família tão importante por meio de seu casamento, ele não era
exatamente bem-vindo nela. Hugh sempre achou que era injusto, mas não havia
nada que ele pudesse fazer a respeito. Ele era um adolescente quando aconteceu -
e um adolescente recém-casado também.

Suprimindo uma careta com o pensamento, Hugh voltou seu olhar para o
ômega mais jovem. Eric tinha uma pequena carranca no rosto enquanto olhava
para Hugh e Lucien.

Hugh quase sorriu, divertido apesar de si mesmo. Os ômegas com

impressão tendiam a ser extremamente possessivos com a atenção do alfa,
especialmente quando se tratava de outros ômegas não acasalados. Até que eles se
livrassem da maldita impressão, ele teria que ter cuidado para não ferir os
sentimentos do garoto.

—Estou bem—, disse Eric, fazendo um movimento abortado para agarrar a

mão de Hugh e, em seguida, imediatamente puxando sua mão, com o rosto
corado. Ele limpou a garganta um pouco. — Você conhece Lucien, certo?
 —Nós nos conhecemos—, disse Hugh, tomando cuidado para não olhar
mais para Lucien. O ômega mais velho era lindo, mas Hugh conheceu muitos
ômegas bonitos ao longo de seu trabalho e não foi difícil para ele ser indiferente a
eles. Ele era um alfa maduro, não um imbecil que deixava seu pau pensar.

Eric lançou seus olhos de corça para ele e tudo o que viu no rosto de Hugh
pareceu relaxá-lo. Ele sorriu um pouco e se aproximou de Hugh, sua linguagem
corporal emanando a necessidade de ser tocado e abraçado.

Hugh enfiou as mãos nos bolsos da calça do terno. Apenas no caso de. Ele
não confiava em si mesmo. Eles estavam em um lugar muito público, e as pessoas
não entenderiam se ele puxasse o garoto para si e o segurasse perto de si - que
era o que seus instintos o incitavam violentamente a fazer. Foda-se, essa proteção
exagerada estava começando a assustá-lo. Não era ele.

—Na verdade, frequentamos a mesma escola secundária—, disse Lucien

calmamente.

—Oh—, disse Eric, franzindo os lábios. Emburrado. Fazendo beicinho. Fosse

qual fosse a expressão, não deveria ser tão cativante.

—Foi há vinte anos—, disse Hugh, roçando o polegar contra a glândula

odorífera de Eric em seu pulso. A marcação de cheiro casual era para tranquilizá-
lo, mas Eric balançou em direção a ele, seu olhar ficando desfocado.

—Eric,— Lucien sussurrou furiosamente, soando uma mistura de chocado

e horrorizado, varrendo um olhar preocupado ao redor deles.

Droga. Parecia que ele havia superestimado a compostura de Eric. Ou a

impressão era muito forte, ou o garoto estava com muita fome. Talvez ambos.
 Tentando não franzir a testa, Hugh deixou suas cordas vocais se
contraírem, o que fez com que as glândulas alfas que tinham em suas gargantas
liberassem feromônios específicos enquanto ele falava: —Foco, Eric.

O ômega respondeu imediatamente à sua voz, a névoa em seu olhar se

dissipou. Isso agradou e perturbou Hugh. Por um lado, era bom ver que ele
poderia facilmente tirar o garoto de uma onda de feromônio, se necessário. Por
outro lado, falava de uma compatibilidade natural muito forte. Encontrar um alfa
mais compatível perto da idade de Eric seria um desafio.

—Foda-se, eu zoneei de novo?— Eric disse, fazendo uma careta. Ele parecia
absolutamente miserável.

—Você está sem bando há muito tempo—, disse Hugh rigidamente,

enfiando os dedos nos bolsos da calça. A vontade de tocar e confortar estava se
tornando irresistível.

—Ele está morando conosco.

Hugh ficou surpreso, tendo esquecido que Lucien também estava lá. Ele
olhou para o ômega mais velho. —Viver com uma alcateia amiga é diferente de
fazer parte de uma. Os ômegas - e os jovens ômegas em perigo em particular -
precisam de perfume regular e marcação de cheiro por seu alfa. É por isso que
Eric está reagindo muito fortemente a alguma marcação de cheiro casual. Ele é
faminto por cheiro e toque. —Ele voltou seu olhar para Eric, que ainda parecia
totalmente miserável. —Não é sua culpa, querido.
 O carinho funcionou. Era como ver o sol aparecer nas nuvens: a expressão
de Eric se iluminou, o olhar em seus olhos se suavizou enquanto ele olhava para
Hugh com confiança.

Aquele olhar fez com que a familiar emoção básica revirasse seu estômago,
fazendo-o querer agarrar Eric, envolvê-lo em sua jaqueta e escondê-lo do resto
do mundo.

Uma tosse fez Hugh se encolher e desviar os olhos de Eric.

Ele se encontrou encontrando o olhar cauteloso e suspeito de Lucien.

Hugh sentiu uma pontada de desconforto, embora não soubesse ao certo

por quê. Ele não tinha nada pelo que se sentir culpado. Ou ele? Havia algo
estranho em seu comportamento com Eric? Hugh era autoconsciente o suficiente
para admitir que não podia ser muito imparcial e racional no que dizia respeito
ao garoto.

Foda-se, ele precisava conseguir que o garoto acasalasse com segurança o

mais rápido possível.

Hugh olhou para Eric. —Quero apresentar a vocês alguns alfas. Você acha
que está pronto para isso?

Estremecendo, Eric disse: —Eu preciso?

—Não—, disse Hugh, sua voz mais áspera do que pretendia. A mera ideia
de empurrar Eric para acasalar com algum alfa estranho ( não confiável ) não
caiu bem com ele, mas infelizmente, dado o desequilíbrio hormonal de Eric, havia
pouca escolha. O tratamento experimental de Hugh não era mais uma opção por
causa do imprint. Era acasalar com um alfa ou tomar as drogas que
prejudicariam a saúde de Eric em uma idade tão jovem. —Sua saúde mental vem
em primeiro lugar. Se você estiver estressado, não faremos isso. Mas…

—Mas é a coisa mais inteligente a se fazer,— Eric disse calmamente.

Hugh deu um aceno sombrio. —Quanto mais perto da próxima mudança

você chegar, mais comprometido pelos seus hormônios você estará, então é
melhor fazer isso o quanto antes. Seus hormônios estão quase normais agora,
então é o melhor momento para conhecer novos alfas e tentar encontrar um
compatível que você goste em circunstâncias normais, sem que sua biologia o
force.

Eric assentiu, mas não parecia exatamente entusiasmado. —Nenhum deles

vai falar comigo, no entanto.

—Eles vão quando eu te apresentar.

Eric lançou-lhe um olhar cético. —Minha reputação está em frangalhos.

Certamente você não tem tanta influência?

Antes que Hugh pudesse descobrir como responder a isso sem soar como
um idiota arrogante, Lucien disse baixinho: —Ele sabe, na verdade. Os Randalls
são algumas das famílias mais ricas e respeitadas de Kadar. A matilha Randall foi
a matilha que uniu todas as matilhas kadarianas em uma república há milhares
de anos.

Eric piscou. —Espere, você é um daqueles Randalls? Eu pensei que era

apenas homônimo. Por que você trabalha?

Porque não tenho nada na minha vida além do meu trabalho.

 Hugh não disse isso. Não era algo que ele admitiria em um ambiente tão
público.

—Por tédio—, disse Hugh com um sorriso irônico antes de ficar sério. —
Gosto do meu trabalho, mas, francamente, não preciso trabalhar. Entrei nessa
área por motivos pessoais.— Com Lucien tão perto, ele não poderia dizer a Eric
quais eram essas razões pessoais, mas a julgar pela maneira como os olhos de Eric
brilharam, ele tinha uma boa ideia do que ele queria dizer. Ele era esperto.

—Oh,— Eric disse, seu olhar suave e um pouco curioso.

Normalmente Hugh odiava quando as pessoas especulavam sobre seu

antigo casamento, tirando conclusões equivocadas, mas para sua própria
surpresa, ele não se importava muito com Eric. Ele se sentia como seu, e sua
curiosidade não parecia tão invasiva quanto a de outras pessoas. Malditos
instintos.

—Ande comigo,— Hugh disse, tocando o ombro de Eric.

Eric olhou para Lucien. —Você vai ficar bem sozinho?

Lucien assentiu, lançando outro olhar cauteloso para Hugh. —Tome

cuidado. Não queremos mais fofocas.

Em outras palavras, ele não confiava em Hugh.

Reprimindo uma onda de irritação irracional ( claro que ele poderia cuidar
de Eric, melhor do que qualquer um deles ), Hugh disse calmamente: —Vamos.
Vamos, Eric.

Eric colocou a mão em seu bíceps.

 Hugh se assustou antes de se lembrar de que o costume antiquado de
ômegas andando no braço de um alfa ainda era popular em Pelugia. Não que esse
costume fosse totalmente inédito em Kadar - algumas pessoas ainda o praticavam,
mas era uma minoria muito pequena, principalmente os tradicionalistas. Hoje em
dia, a maioria dos ômegas kadarianos consideravam esse costume ofensivo e
preferiam demonstrar sua independência caminhando sem o apoio de um alfa.
Hugh não conseguia se lembrar da última vez que andou de braço dado com um
ômega. Possivelmente nunca. Sua mãe zombava de tais tradições antiquadas, e
sua ex-companheira preferia cortar o próprio braço a colocá-lo voluntariamente
em Hugh.

Eric lançou-lhe um olhar questionador. —Algo errado?

—Não—, disse Hugh depois de um momento, olhando para os dedos finos

do ômega ao redor de seu bíceps. Ele nunca esteve tão ciente de sua diferença de
tamanho, e porra, a proteção que brotou nele era esmagadora. Ele trincou a
mandíbula, mal reprimindo a vontade de puxar o garoto para perto e andar com
um braço protetor ao redor dele - esse costume antiquado era definitivamente
inaceitável tanto em Pelugia quanto em Kadar. —Vamos—, disse ele asperamente,
levando-os para a frente. —Vou apresentá-lo a alguns bons alfas.

Quanto mais cedo ele encontrasse o garoto como um alfa, melhor seria para
sua sanidade.

Ele não era essa criatura de instinto.

Ele se recusou a ser.

 Era meio nojento quanta diferença fazia ser acompanhado por um alfa
poderoso e influente. Irritava Eric infinitamente que as pessoas que mal haviam
olhado para ele e as pessoas que o haviam zombado a noite toda agora lhe davam
sorrisos educados e o envolviam em conversa fiada. Era enlouquecedor, mas Eric
não podia negar que uma parte dele... gostava disso. Essa parte dele se sentia bem
sabendo que Hugh não deixaria ninguém ser rude com ele. Essa certeza - a
segurança - era uma sensação tão nova e revigorante depois de meses sem saber a
reação das pessoas sempre que ele saía de casa.

Mas mesmo que as pessoas não fossem rudes com ele agora, Eric nunca foi
bom em ser sociável. Ele não era bom em conversa fiada. Ele nunca sabia o que
dizer e odiava as pausas dolorosamente estranhas e os sorrisos falsos. Mas Hugh
estava lá com ele, e isso fez toda a diferença. Eric não podia acreditar em como se
sentia confortável e à vontade. A presença firme e imperturbável de Hugh ao seu
lado era maravilhosamente tranqüilizadora. Sempre que Eric se sentia perdido ou
perdido, bastava-lhe sentir a firmeza e a força do braço de Hugh: acalmava-lhe
os nervos e fazia-o sentir-se maravilhosamente protegido.

Eric sabia que não poderia continuar contando com Hugh a longo prazo.
Ele era autoconsciente o suficiente para perceber que tal confiança poderia
rapidamente se transformar em uma dependência. Em uma necessidade . E ele
não poderia precisar de Hugh. Ele tinha que lembrar que este alfa não estaria ao
seu lado para sempre. Ele tinha que encontrar outro alfa. Alguém da idade dele.
Alguém em sua própria liga.

Então ele fez o possível com os alfas que Hugh estava apresentando a ele.

Eles estavam... bem. Claro que eles estavam bem: Hugh os havia escolhido,
afinal, e Eric confiava nele.

—Você gosta de algum deles?— Hugh perguntou quando eles ficaram

sozinhos por um momento.

Eric deu de ombros, inclinando-se um pouco para o lado de Hugh e

esperando que não fosse óbvio. Ele meio que queria descansar o rosto no ombro
do alfa e se aconchegar nele, mas sabia que era uma má ideia. —Eles parecem...
legais.

—Legal—, Hugh repetiu categoricamente.

—Sim. Minerva, em particular, foi muito fácil de conversar.— Eric olhou

nos olhos de Hugh. —Você não está feliz?

Os lábios de Hugh formaram uma linha fina. Ele não disse nada por um
momento. —'Legal' não é bom o suficiente. Você não desviou o olhar de mim por
mais de vinte segundos enquanto falava com eles. Isso não é promissor.

Eric corou.

Um sorriso divertido cintilou no belo rosto de Hugh. —Significa apenas que

teremos que procurar mais. Há muitos bons candidatos aqui.

Eric franziu os lábios e lançou-lhe um olhar suplicante.

 Rindo, Hugh bateu no queixo de Eric com o polegar. —Não faça essa cara
para mim. Também não gosto disso, mas você sabe que é necessário.

Eric soltou um suspiro. —Bem. Mas preciso recarregar primeiro.

—Recarrega?

Eric deu a ele seus melhores olhos de cachorrinho. —Posso cheirar você? E
então podemos voltar para a caça alfa?

O olhar que Hugh deu a ele foi decididamente indiferente. —Eric...

Eric lambeu os lábios, seu estômago vibrando com uma estranha espécie de
calor. Aquele tom severo provavelmente não deveria tê-lo feito se sentir assim.
Porra, estava bagunçado. Por que diabos ele gostava de ser repreendido? Ele
odiava ser repreendido; mas aparentemente ele gostou de ser repreendido por
este alfa. Ele deveria começar a se preocupar com isso? Provavelmente. Mas era
difícil se preocupar com qualquer coisa quando Hugh estava tão perto. Tão perto
e tão longe.

Eric olhou avidamente para a garganta de Hugh logo acima do colarinho.

Havia uma pitada de barba por fazer ali. Iria formigar sua pele se ele esfregasse o
rosto nela? Ele queria esfregar o rosto contra ela.

—Eric—, disse Hugh, exasperação rastejando em seu tom severo.

— Hugh ,— Eric brincou com ele, sorrindo.

Hugh riu, seus olhos brilhando e o vermelho em seu rico cabelo castanho
brilhando na luz.
 Eric olhou para ele impotente, sentindo como se pudesse comê-lo. Ele estava
vagamente ciente de outras pessoas se virando e olhando para Hugh com
admiração, e ele odiava isso. Ele queria envolver os braços em volta da cintura de
Hugh e mostrar os dentes para os ômegas que o cobiçavam, não importa o quão
irracional fosse.

—Ugh, eu preciso sair daqui ou posso fazer algo estúpido—, disse Eric,
estremecendo.

—Estúpido?— Hugh disse, levantando ligeiramente as sobrancelhas.

Estúpido como chupar um chupão no pescoço na frente de todos esses

ômegas elegantes e perfeitos com reputações imaculada.

Eric não disse isso. Ele disse: —Eu li que a possessividade sobre a atenção do
alfa é um efeito colateral de um imprinting.— Esperançosamente, Hugh poderia
ler nas entrelinhas sem forçá-lo a soletrar a verdade embaraçosa.

Os lábios de Hugh se contraíram. —Isso é.

—Não ria de mim!— Eric disse, rindo um pouco.

— Estou rindo com você, não de você — disse Hugh com uma cara séria,
mas seus olhos brilhavam de diversão. —Tudo bem, podemos fazer uma pequena
pausa e você pode me cheirar para lidar com seu... efeito colateral. Venha.— Ele o
levou para fora da sala e depois subiu as escadas.

—Onde estamos indo?— Eric disse curiosamente, deslizando sua mão na de

Hugh.
 —Para as salas VIP—, disse Hugh, franzindo a testa um pouco para as mãos
deles, mas sem objetar. —Espero que haja um vazio.

Houve.

Hugh acessou a sala usando seu chip de crédito e trancou a porta. —Temos
que ser rápidos antes que nossa ausência seja notada...

Eric o empurrou contra a porta e enterrou o rosto no pescoço de Hugh,

gemendo de alívio e contentamento. Era incrível o quão bem eles se encaixavam.
Como um cadeado e uma chave, como se devesse haver um clique audível
quando eles se encaixassem no espaço um do outro. Porra, Hugh cheirava tão
bem, mas o cheiro ainda era muito fraco para o seu gosto. —Você pode parar de
usar os supressores? Eu odeio eles.

Ele sentiu os dedos de Hugh em seu cabelo. Foi tão bom.

— Não posso, Eri.

—Eu posso sentir seu cheiro de qualquer maneira, então qual é o ponto?—
Eric murmurou. —Talvez eu esteja assim porque não me canso dos seus
feromônios.

—Não funciona assim—, disse Hugh, muito secamente.

—Quem disse?

—Diz o especialista em AO na sala.

Sorrindo, Eric esfregou o rosto contra a garganta de Hugh. A barba por

fazer do alfa eriçou um pouco sua pele, mas Eric não se importou. Ele não se
importava nem um pouco. Ele queria ter marcas na pele. As marcas de Hugh. Seu
Hugh. Em sua pele. Nele.

—Já chega, amor.

Eric estremeceu. —Não. Um pouco mais. —Ele não estava choramingando.

Ele não era.

Ele sentiu mais do que ouviu o suspiro de Hugh. —Isso pode acalmá-lo a
curto prazo, mas quanto mais você me cheirar, mais forte será a impressão. Isso é
o oposto do que queremos.

No momento, Eric não conseguia imaginar querer nada além disso. Mas ele
provavelmente não deveria dizer isso. Isso pode assustar Hugh. Isso estava
começando a assustá-lo .

—Mais um pouco,— ele murmurou, pressionando o nariz contra a

glândula de cheiro do alfa e respirando fundo. Deuses, Hugh tinha um cheiro
delicioso. Como tudo maravilhoso no mundo. Como conforto, aconchego e
segurança. Como alfa. Alfa forte, viril e confiável. Aparentemente, isso também
tinha um cheiro. Pelo menos era assim que Hugh cheirava para ele.

Hugh suspirou novamente. —O que eu vou fazer com você?— ele

murmurou, apoiando o queixo no topo da cabeça de Eric, sua mão forte
acariciando suas costas. Eric nunca se sentiu melhor em sua vida. Ele queria se
fundir com este homem e nunca, jamais emergir.

—Eric.— Dessa vez, o tom era de advertência.

 Eric congelou, percebendo que ele estava moendo seu pênis - seu pênis
muito duro - contra a coxa do homem mais velho. De repente, ficou muito feliz
por Hugh não poder ver seu rosto.

Hugh pigarreou um pouco. —É exatamente por isso que me cheirar demais

não é uma boa ideia. Seu corpo fica confuso sobre o que quer de mim.

A imagem do grosso e comprido pênis de Hugh surgiu na mente de Eric,

obsceno em todos os seus detalhes sinistros. Não havia confusão sobre o que seu
corpo queria. Foda-se, ele estava doendo entre as pernas. Dolorido e escorregadio.
Encharcado.

Eric gemeu miseravelmente no pescoço de Hugh. —Eu não posso voltar

para lá assim,— ele murmurou, mortificado. —Estou vazando. Todos eles sentirão
o cheiro, e isso apenas confirmará os rumores desagradáveis.

Depois de um longo momento, Hugh disse: —Vá ao banheiro e cuide disso.

Relutantemente afastando-se dele, Eric assentiu e foi para o banheiro

contíguo, incapaz de encontrar os olhos do alfa.

Seus dedos estavam instáveis quando ele abriu o zíper e puxou as calças
para baixo. Apoiando-se na pia com uma das mãos, ele acariciou furiosamente
seu pênis rígido, tentando obter algum alívio.

Mas não funcionou. Assim como antes de sua mudança, ele não conseguiu
gozar, seu prazer estagnou em um nível incrível. Eric choramingou, acariciando-
se cada vez mais rápido, com lágrimas de frustração caindo em seu rosto. Ele
estava se machucando, seu pau vermelho escuro e irritado com o manuseio rude,
mas ele não conseguia parar. Ele queria Gozar. Ele precisava gozar, droga!
 Não funcionou.

Com um gemido de frustração, ele tirou a mão de seu pênis abusado e

enfiou dois dedos em seu buraco encharcado. Ele gemeu, apertando ao redor
deles avidamente. Sim, sim, assim.

Ele se fodeu com os dedos, áspero e duro, exceto que o prazer não ia a lugar
nenhum.

Eric estava chorando agora, seu rosto tão molhado quanto seu buraco. Ele se
sentia tão fodidamente vazio, apesar de ter três dedos dentro dele. Simplesmente
não era o suficiente. —Hugh—, ele sussurrou com voz rouca antes de começar a
soluçar frustrado.

Ele não tinha certeza de quanto tempo estava chorando quando braços
fortes o envolveram, o familiar cheiro de alfa atingindo suas narinas.

—Shh, querido, eu peguei você,— Hugh murmurou em seu ouvido,

trazendo seu pulso para o rosto de Eric. —Sinta-me. Deve ajudá-lo a gozar.

Eric enterrou o rosto na palma da mão de Hugh, gemendo e beijando tudo

enquanto se fodia com os dedos. Mas sua mão estava cansado - o ângulo era
estranho - e Hugh estava lá de qualquer maneira, Hugh poderia cuidar dele. —
Meu pulso dói,— ele sussurrou, encontrando os olhos de Hugh no espelho. —
Você pode…?

A mandíbula de Hugh tremeu por um momento antes de ele dar um aceno

curto. Mantendo a mão na boca de Eric, ele substituiu os dedos de Eric pela outra
mão. Eric engasgou na palma da mão de Hugh quando dois dedos grossos o
quebraram. Eles eram muito maiores que os dele, e eram tão bons, mas...
 —Mais—, disse Eric, ofegante.

Hugh mostrou-lhe outro dedo e Eric soltou um longo e desavergonhado

gemido. Foda-se, tão fodidamente bom. A plenitude, o alongamento era delicioso,
e quando os dedos de Hugh começaram a bombear dentro e fora dele, Eric perdeu
completamente. Ele gemeu tão alto que Hugh teve que pressionar a mão com
força contra a boca para abafar seus ruídos e, por algum motivo, isso só excitou
Eric ainda mais.

Parte dele não podia acreditar que o ômega no espelho era ele: curvado
sobre a pia em um banheiro semipúblico, com as calças nos tornozelos, gemendo
como uma vagabunda, enquanto um alfa alto e totalmente vestido o fodia com os
dedos e esmagou sua boca com a outra mão. Havia algo além de obsceno sobre
isso: sobre este alfa maduro de rosto impassível observando-o atentamente
enquanto Eric ofegava e gemia em sua mão, seu buraco vazando e apertando ao
redor dos dedos empurrando nele. O contraste entre seu estado destruído e
extasiado e o eu imaculado e controlado de Hugh era positivamente imundo. Isso
humilhou Eric, mas, ao mesmo tempo, o excitou além da crença.

Por um breve e delirante momento, ele imaginou Hugh abrindo o zíper de

suas calças, puxando seu grande pênis alfa e batendo nele. A mera ideia foi
suficiente para empurrá-lo ao limite, seu gemido alto abafado pela mão de Hugh.

Eric caiu contra o peito do alfa, sua mente vazia e seu corpo finalmente
satisfeito. Ele estava apenas vagamente ciente das mãos fortes limpando
suavemente as manchas de suas coxas com toalhas de papel e depois arrumando
suas roupas.
 No momento em que Eric finalmente conseguiu abrir os olhos, ele estava
completamente vestido e encostado na parede. Hugh estava lavando as mãos, de
costas para ele.

Eric olhou para a porta, olhou para Hugh e disse: —Ok, isso é mortificante.

Hugh riu. —Se isso faz você se sentir melhor, isso nem faz parte dos 10
momentos mais constrangedores da minha vida.

—Qual é o mais estranho?

—Provavelmente na hora em que acordei acasalado com o ômega por

quem meu irmão estava apaixonado.

Com a boca aberta, Eric só conseguiu encará-lo. —Você venceu - isso soa
muito estranho.— Ele hesitou antes de perguntar suavemente: —Você não gostou
nem um pouco do seu companheiro?

Hugh virou-se e olhou para ele firmemente, com uma ruga profunda entre
as sobrancelhas. —Eu gostava dela – como uma amiga casual. Mas eu não tinha
sentimentos por ela. Ela e meu irmão eram apaixonados um pelo outro
praticamente desde que eram crianças. Todos esperavam que eles se tornassem
companheiros assim que se apresentassem. Mas Frederick, meu irmão,
inesperadamente se apresentou como um ômega.

Eric franziu a testa, um pouco confuso. —Eu pensei que os ômegas

poderiam ter um relacionamento. Eu li que 2% dos ômegas se identificam como
ômegassexuais.

Hugh assentiu. —Ao contrário dos alfas, os ômegas realmente podem

sustentar um relacionamento saudável e não tóxico. Freddie e Nadine estavam
determinados a fazer funcionar. Meus pais não ficaram muito felizes, mas
aceitaram. Mas então...— Ele suspirou. —Você provavelmente já leu sobre isso.

Eric deu a ele um olhar tímido. —Desculpa. Eu só estava curioso para saber
por que você era tão contra seguir instintos biológicos. Então eu procurei você. Eu
sinto Muito. Eu sei que é invasivo.

—Está tudo bem—, disse Hugh, com um sorriso irônico e sem humor. —
Quando você é um Randall, você não tem uma vida privada. Estou acostumado
com todo mundo especulando sobre meu casamento.

O coração de Eric apertou. —Eu sei o que os rumores dizem,— ele disse
calmamente, avançando e pegando a mão do alfa. —Mas eu sei melhor do que
ninguém como a fofoca pode ser enganosa. Eu gostaria de saber o que aconteceu
com você, se você se sentir à vontade para falar sobre isso.

—Os sites de fofoca entenderam a essência disso—, disse Hugh, olhando

para suas mãos unidas com uma expressão estranha. —Nadine fez sua primeira
mudança durante nossa viagem escolar e acabamos isolados por causa de uma
tempestade de inverno. O cio desencadeou minha primeira rotina -
biologicamente éramos compatíveis o suficiente para que o cio dela
desencadeasse o que nós, médicos, chamamos de rotina acíclica. —Seus lábios se
torceram. —A questão é que os feromônios dos irmãos são um tanto semelhantes.
A atração de Nadine por meu irmão a tornou mais suscetível aos meus
feromônios. Ela estava no cio, eu era um alfa compatível no cio e o resto era tudo
instinto. Os adolescentes não têm esperança de resistir aos seus instintos durante
as primeiras mudanças.
 Eric cruzou os braços sobre o peito, sentindo-se inquieto. Embora soubesse
que dificilmente tinha sido um casamento por amor, não gostou de ouvir que
Hugh teve uma companheira compatível. Eric sabia que provavelmente era
apenas a impressão, mas havia uma parte dele que queria rosnar Meu e afundar
os dentes na glândula de cheiro de Hugh.

Estúpidos hormônios.

—Seu irmão deve ter ficado com raiva.

A expressão de Hugh estava limpa. —Pior do que com raiva. Freddie estava
com o coração partido. Nadine era a zangada. Ela culpou tudo em mim, dizendo
que eu deveria ter resistido de alguma forma aos meus instintos. —Um músculo
se contraiu na mandíbula de Hugh. —Ela disse a Freddie que eu a estuprei.

—Mas você não fez isso!— Eric disse, dando um passo à frente e olhando
nos olhos de Hugh.

—Não é tão simples—, disse Hugh, os cantos dos olhos apertados. —Ela é
um ômega Dainiri. Os ômegas Dainiri no cio são incapazes de dar seu
consentimento - eles estão longe demais para isso. Então não importa o quanto
ela me implorou para transar com ela, não foi um consentimento real.

— Mas você também não consentiu — disse Eric, pondo a mão na barba
por fazer de Hugh.

Hugh deu um aceno curto. —Eu não. Eu tentei ao máximo resistir à atração.
Resisti nove horas enquanto ela se esfregava em mim, mas eu era apenas um
menino, era minha primeira mudança e nossos feromônios eram compatíveis. Foi
uma batalha perdida.— Ele sorriu sem qualquer alegria. —Mas alfas não podem
ser estuprados por ômegas, então ninguém acreditava que eu poderia ser tão
vítima quanto Nadine foi.

—Mas certamente seu irmão entendeu que você não estava errado?

Hugh suspirou, puxando-o para mais perto e acariciando sua têmpora. —

Ele pode ter entendido racionalmente,— ele disse no cabelo de Eric. —Mas
emoções e sentimentos são outra questão, querido.

Eric o abraçou com força. Havia um cheiro doce no ar, e Eric levou um
momento para perceber que vinha dele. Parecia que ele estava instintivamente
exalando feromônios reconfortantes, e parecia estar funcionando: o corpo alto de
Hugh relaxou um pouco e ele estava cheirando o cabelo de Eric, inalando
profundamente.

Um calor agradável se enrolou no estômago de Eric. Ele gostava de agradar

e confortar este alfa. Gostei muito.

—O que aconteceu depois disso?— Eric murmurou, mantendo a voz baixa,

não querendo quebrar o feitiço.

—Estávamos totalmente ligados quando o cio dela acabou. Minha mordida

de acasalamento em seu pescoço tomada, e não havia nada que pudéssemos fazer
sobre isso. Tivemos que nos registrar oficialmente como um casal.— Os lábios de
Hugh se curvaram em algo que não era exatamente um sorriso. —O oficiante do
casamento parecia profundamente desconfortável quando o recém-casado
supostamente feliz se agarrava ao irmão de seu novo companheiro e implorava
para que ele acreditasse que ela amava apenas a ele.
 Eric franziu a testa, pensando no ômega com quem Nadine estava nas fotos
recentes que ele tinha visto. Ele tinha certeza que o nome do outro ômega não era
Frederick Randall. Ele teria se lembrado disso.

—Você foi casado até completar vinte e quatro anos—, disse Eric. —Então
você encontrou uma maneira de quebrar o vínculo?— Divórcios de casais
totalmente acasalados eram quase inéditos. Casais que não eram casados
biologicamente podiam se divorciar sem dor. Mas o acasalamento era para toda a
vida. Os laços de acasalamento normalmente rompiam apenas com a morte do
companheiro. Houve exemplos estranhos de títulos desaparecendo depois de
muito tempo, mas essas exceções eram extremamente raras.

—Eu investiguei isso por anos. É por isso que escolhi este campo de estudo.
Os alfas da nossa família costumam ir para a escola de negócios.

—Você realmente descobriu uma solução?— Eric disse sem fôlego,

afastando-se para olhar Hugh nos olhos. —Os artigos que li sobre o seu divórcio
eram contraditórios. Alguns dizem que seu vínculo acabou de se dissolver por
conta própria; outros dizem que você descobriu um método para quebrar o
vínculo que você simplesmente não compartilhou com ninguém.

Uma expressão estranha cintilou no rosto de Hugh. —Não—, disse ele,

passando o polegar sobre a bochecha de Eric. —Nosso vínculo não se dissolveu
sozinho. E toda a minha pesquisa foi inútil.

Eric franziu a testa. —Não entendo. Então, como você quebrou o vínculo?

Hugh ficou em silêncio por um longo tempo antes de dizer baixinho: —Não
fizemos.
 Eric o encarou.

—O que?— ele sussurrou. —Você ainda está ligado?

Hugh assentiu com um olhar sombrio em seus olhos.

—Mas...— Eric engoliu em seco, sua garganta dolorosamente apertada e

seu estômago um nó doloroso. —Não entendo. Como você teve imprinting para se
divorciar, então?

—O dinheiro fala—, disse Hugh. —Oficialmente estamos divorciados, mas

ainda estamos ligados. É por isso que nunca vou conseguir outro companheiro.
Não posso.

Parecia que o mundo ao seu redor estava embaçado. Instável. —É por isso
que você está tomando supressores tão fortes. Para suprimir seu vínculo com ela.

Foi uma afirmação, não uma pergunta, mas Hugh deu outro aceno curto. —
Eu não posso cheirar como um alfa acasalado, ou as mentiras que contamos para
conseguir o divórcio seriam descobertas.

—O supressor Ritoven é particularmente bom para suprimir marcadores de

acasalamento—, disse Eric sem emoção. Como ele não ligou os pontos? Eles
estiveram lá o tempo todo. Ou ele fez vista grossa porque não queria ver a
verdade?

—Sim—, disse Hugh, afastando-se dele. —Devemos voltar para a gala.

—Valeu a pena?— Eric disse. —O divórcio fraudulento? A mentira

constante?
 A mandíbula de Hugh se apertou quando ele desviou o olhar. —Sim. Faria
tudo de novo.— Saiu do banheiro sem olhar para ele.

Eric olhou fixamente para a porta enquanto ela se fechava atrás dele, sem
ver nada.

Racionalmente, ele sabia que não deveria ter se sentido tão chateado. Não
era como se ele pensasse seriamente que ele e Hugh poderiam ter sido... poderiam
ter sido alguma coisa. Hugh estava ridiculamente fora de seu alcance. Ele
claramente não via Eric dessa forma. Mas…

Mas.

Havia uma parte pequena e estúpida dele que esperava que sua
compatibilidade natural, a afeição de Hugh por ele, sua atenção, sua proteção,
significassem algo. Algo diferente de sentimentos familiares e amigáveis.

Mas essa esperança agora foi obliterada.

Hugh estava ligado. Ligado a outro ômega por toda a vida. Ele pode ser
divorciado, mas o divórcio era apenas um pedaço de papel que efetivamente não
significava nada. Se Hugh parasse de usar seus supressores, ele ansiaria por sua
companheira - sua companheira que não era Eric, nunca seria Eric. Nunca
poderia ser Eric.

Sua visão ficou repentinamente embaçada e Eric enxugou os olhos

furiosamente. Ele não ia chorar. Era estúpido chorar por isso de qualquer
maneira. Hugh nunca lhe prometera nada. Era estúpido ficar tão chateado com
isso. Ele deve agir como um adulto maduro e independente, não como uma
criança obcecada.
 Ele poderia agir assim.

Porque ele não estava obcecado.

Ele poderia ser um adulto sobre isso. Ele poderia.

Ele poderia, droga.

Para sua surpresa, Eric encontrou Hugh do lado de fora, parado perto da
janela da sala de estar. Eric pensou que ele tinha ido embora.

—Seu casamento foi tão ruim assim?— Eric disse calmamente. Embora a
mera ideia o deixasse ligeiramente doente, ele pensou que faria sentido se Hugh e
seu companheiro tentassem tirar o melhor proveito da situação ruim e tentassem
construir uma vida juntos, em vez de recorrer à fraude e ao suborno para se
divorciar.

Os ombros largos de Hugh ficaram tensos. —Estávamos envenenando a

vida um do outro,— ele disse finalmente, sua voz cortante. —Ela dormia por aí,
exibindo seus amantes em público, e eu também não era um santo. Nós dois
éramos idiotas miseráveis com ressentimento mútuo. Não havia um dia em que
não tivéssemos brigas feias. Foi um milagre não termos nos matado.— Hugh
bufou. —É a prova de que compatibilidade de acasalamento não significa nada.
Não aguentávamos ficar na mesma sala. Fomos forçados a passar algumas de
nossas mudanças juntos, mas mesmo eles eram intoleráveis, cheios de gritos e
lágrimas. Passei a temer as luas cheias durante a década de nosso casamento. —
Hugh voltou-se para ele com um olhar sombrio. —Não estou orgulhoso da
fraude, Eric. Mas estávamos destruindo uns aos outros e a nós mesmos. Ela estava
tão ansiosa para se livrar de nosso casamento quanto eu.

—E quanto ao seu irmão?— Eric disse.

Suspirando, Hugh passou a mão por seu cabelo castanho, a luz refletindo
nas mechas vermelhas e tornando-as douradas. Ele era tão lindo que dava água
na boca, era injusto pra caralho. Eric não entendia Nadine. Se ele tivesse este
homem como seu alfa, ele nunca, nunca teria deixado ir. Eric teria feito Hugh se
apaixonar por ele. Ele teria montado em seu pênis até que Hugh estivesse viciado
em fodê-lo, quer ele gostasse ou não.

Seus próprios pensamentos indecentes fizeram Eric corar, e ele fez o

possível para expulsá-los de sua mente. Agora não era a hora nem o lugar para
ficar com tesão - de novo.

—Freddie mudou-se para outro planeta—, disse Hugh. —Acho que ele
ainda pode amar Nadine, mas ele sabe a verdade e diz que não pode ficar com ela
quando uma parte dela sempre pertencerá a mim, não a ele.

Que história triste. Três pessoas forçadas a levar uma vida miserável por
causa de uma noite que nunca deveria ter acontecido. Eric sentiu pena de todos
eles, porque nenhum deles era realmente culpado e todos foram vítimas de
circunstâncias de merda e de sua biologia. Ele agora entendia por que Hugh
zombava da compatibilidade de acasalamento - isso tinha fodido sua vida.

—Sinto muito—, disse Eric. —Eu não quis julgar. Obviamente, não tenho
ideia de como foi ruim. Eu só...— Ele encolheu os ombros impotente. —Eu me
sinto meio... eu sei que é ridículo, mas me sinto magoado por você não ter me
contado a verdade antes.

—É a marca—, disse Hugh. —Faz você se sentir traído, porque

emocionalmente você se sente como se eu fosse seu alfa.

Você é.

Eric teve que morder a língua para se impedir de dizer isso. —Eu acho,—
ele disse com outro encolher de ombros, desviando o olhar. —Nós provavelmente
deveríamos voltar. Já estamos longe há tempo suficiente.

—Sim nós deveríamos.

Eric saiu sem olhar para ele. Ele não tinha certeza se poderia fazer isso sem
revelar o quanto se sentia um merda.

Hugh estava acasalado. Acasalado com outro ômega.

Eric não era nada para ele, e sempre seria.

 Após a gala de caridade, Eric prometeu a si mesmo que manteria distância
de Hugh.

O problema era que Hugh parecia determinado a arruiná-lo. Ele passou a

ligar para Eric todos os dias, às vezes duas vezes por dia, supostamente para
atualizações de saúde, mas de alguma forma, eles acabaram conversando por
horas todas as vezes. Hugh era tão bom para conversar. Ele estava muito atento ao
seu humor e sempre sabia o que dizer para fazer Eric se sentir melhor. Eric
adorava sua voz baixa, adorava a maneira como ela o fazia se sentir, como se
estivesse envolto no cobertor mais quente. Ele não se cansava disso, sempre se
sentindo um pouco vazio quando eles tinham que encerrar a ligação.

—Você deveria desligar, sério,— Eric disse, sua voz soando pouco
convincente até mesmo para seus próprios ouvidos. Ele estava em seu
computador, tentando prestar atenção na conferência de ciberciência que seus
amigos online estavam assistindo. Tentar ser a palavra chave ali. A merda nerd
nunca pareceu menos interessante para ele.

Hugh riu, sua rica risada fazendo Eric sorrir também. Recostado em sua
poltrona de aparência confortável, o alfa tomou um gole de sua bebida, olhando
para Eric por cima da borda de seu copo. —Por que não? Vá assistir a sua
conferência se é tão interessante.
 Eric fingiu olhar para a tela de seu telefone, a parte de trás de seu pescoço
ficando quente. —Eu sou um ômega com uma marca em você. Você não pode
esperar seriamente que eu consiga desligar.

Os lábios de Hugh se curvaram em um pequeno sorriso. —Verdade—, disse

ele. —Pobrezinho.

—Pare de zombar de mim—, disse Eric, fazendo beicinho exageradamente.

—Eu estou sofrendo.

Hugh riu de novo, e Eric sorriu. Era incrível como ele se sentia bem
zombando de sua própria paixão patética, enquanto Hugh ria com ele - enquanto
Hugh continuava falando com ele. Deuses, ele realmente era patético, mas meio
que não se importava.

Em sua visão periférica, o bate-papo estava enlouquecendo, seus amigos

on-line provavelmente falando sobre algo emocionante, mas Eric não conseguia
tirar os olhos de Hugh. Ele olhou impotente para a maneira relaxada como o
grande corpo de Hugh estava esparramado na espreguiçadeira. Ele adorava ver
Hugh em roupas tão casuais, com a guarda baixa em sua própria casa. Ele parecia
confortável. Suave.

Não que ele parecesse menos atraente do que o normal: sua camisa cinza
solta tinha os dois primeiros botões abertos, mostrando uma visão tentadora de
seu pescoço forte e a parte superior de seu peito tonificado. Hugh estava com a
barba por fazer e seu lindo cabelo estava meio bagunçado, fazendo com que os
dedos de Eric coçassem para se enterrar nele.
 —Você é?— Hugh disse, deixando cair o sorriso e olhando para ele
atentamente. —Sofrendo?

Eric deu de ombros. —Não mais do que o normal. Meio excitado, mas...—
Ele suspirou, olhando ansiosamente para o colo de Hugh. Ele pagaria uma
pequena fortuna para poder rastejar para dentro dela agora. Não era
necessariamente sexo o que ele queria - embora também quisesse sexo. Ele
realmente queria se aconchegar nele e ser segurado em seus braços.

Isso provavelmente deveria preocupá-lo.

Isso o preocupou - depois que ele finalmente conseguiu desligar meia hora
depois. Mas isso nunca o preocupou enquanto conversavam.

Eric sabia que ele estava mal. Não era um bom sinal que Hugh fosse a
primeira coisa em que ele pensasse ao acordar. Definitivamente não era um bom
sinal que seus dias pareciam ruins até que ele falasse com ele.

Sem mencionar que ele não deveria estar falando com Hugh. Seu novo
médico o proibira terminantemente.

No momento, a marca do Dr. Randall está mantendo seus sintomas sob

controle, mas, a longo prazo, será prejudicial para você. Não concordo com os
métodos alternativos do Dr. Randall. A única solução comprovada para o seu
problema é acasalar um alfa. Qualquer outra coisa é bobagem. Meu conselho
seria encontrar um alfa disposto a tê-lo o mais rápido possível. E é fundamental
limitar todo o contato com o Dr. Randall para deixar sua marca desaparecer.

Nem é preciso dizer que Eric odiava esse conselho. Ele podia entender
manter distância física de Hugh, mas limitar todo contato? Ele não poderia fazer
isso. Eric consolou-se pensando que pelo menos não ligou pessoalmente para
Hugh; ele deixou Hugh fazer isso.

Mas então Jerome ligou para ele - e todas as boas intenções de Eric foram
pela janela.

Eric vinha ignorando as ligações do imbecil desde o escândalo, sem vontade

de falar com o alfa que o havia traído da pior maneira possível, razão pela qual
ele foi forçado a deixar sua família e viver em outro país. Ele nem sabia ao certo
por que não havia bloqueado seu número. Ele devia ter. Ele nunca teve a intenção
de falar com ele de qualquer maneira.

Mas agora, enquanto Eric olhava para o identificador de chamadas, ele se

viu atendendo a chamada.

—O que você quer?— Eric disse.

Jerome parecia tão bem como sempre: cabelo preto, olhos cinzentos e rosto
robusto e bonito. Mas a visão dele não fez Eric sentir nada, exceto um leve
desgosto e raiva.

—Ei, querido!— o alfa disse com um sorriso torto. —Estou feliz que você
finalmente superou seu pequeno acesso de raiva e está pronto para conversar.

Pequeno chiado?

Eric estava honestamente sem palavras. —Você tem coragem. Repito: o que
você quer? Você tem dez segundos antes de eu desligar.
 Jerome suspirou. —Vejo que você ainda não superou. Bem. Eu só queria
esclarecer as coisas. Não vendi sua foto para os tabloides, juro. Meu colega de
quarto fez. Eu nunca faria algo assim com um ômega. Eu não sou um idiota.

Eric abriu a boca e fechou, sem saber o que dizer. Sem saber o que sentir. Se
- e isso era um grande se - se Jerome estava dizendo a verdade, era uma espécie
de alívio que ele não tivesse julgado mal seu caráter - que Eric não tivesse sido tão
idiota.

—Obrigado por me dizer isso—, disse Eric sem qualquer inflexão. —Tchau.

—Espera!— Jerome disse quando estava prestes a desligar. —É isso? Estou

lhe dizendo que não foi minha culpa e isso é tudo que você tem a dizer? Vamos!

Eric soltou um suspiro irritado. Todos os alfas de sua idade eram tão
imaturos e irritantes? —Ainda é sua culpa, Jerome. Essa foto deveria ser privada,
não para o prazer de visualização do seu colega de quarto.— O mero pensamento
o fez se sentir vagamente sujo. —Estou feliz que você não tenha vendido você
mesmo, mas você ainda quebrou minha confiança e minha vida. Tchau.

—Olha, me desculpe—, disse Jerome. —Eu realmente, realmente sinto

muito. Eu quero compensar isso para você. Eu quero consertar isso. Talvez
possamos nos encontrar e começar a partir daí?

Eric olhou para ele por um momento. Jerome parecia sincero, mas... Mas
Eric não tinha vontade de vê-lo. Ou fale com ele. Eric não sentiu absolutamente
nada quando olhou para ele, nem mesmo um lampejo de atração. Ele não podia
acreditar que este atleta imaturo alfa costumava deixá-lo nervoso e excitado.

—Eu superei você, Jerome,— Eric disse honestamente. —Adeus.

 Ele desligou, bloqueou o número e olhou para a tela do telefone sem
realmente vê-lo. Isso deveria ter parecido um encerramento. Foi encerramento. O
encerramento não deveria ser bom? Em vez disso, houve uma sensação terrível de
afundamento em seu estômago.

Ele queria... Ele queria falar com Hugh.

Então ligou para ele, dizendo a si mesmo que seria uma exceção. Só uma
vez.

Só no segundo toque percebeu que era meio dia de trabalho. Mas antes que
pudesse encerrar a ligação, Hugh atendeu, apenas o áudio.

—Eric?— ele disse em voz baixa. —Algo está errado?

—Não—, disse Eric, sentindo-se bobo. Ele nem sabia ao certo por que estava
tão chateado. Ele apenas... —Eu só queria ouvir sua voz.— Aparentemente, ele
não tinha filtro do cérebro para a boca quando se tratava de Hugh. Eric espalmou
o rosto. Pelo menos ele poderia se consolar por ter feito coisas muito mais
mortificantes perto de Hugh. Foi um pequeno conforto. —Deixa para lá. Volte ao
trabalho.

Ele podia ouvir Hugh se desculpar com seu colega e dizer que eles
continuariam a discussão mais tarde, e então houve o som de uma porta abrindo
e fechando. Eric provavelmente deveria se sentir mal por Hugh expulsar um
colega de seu escritório por causa dele, mas... ele não o fez.

—O trabalho pode esperar—, disse Hugh. —O que aconteceu?

Fechando os olhos, Eric caiu de costas na cama, segurando o telefone com as

mãos. —Jerome me ligou.— Com os olhos fechados, quase podia imaginar que
Hugh estava ali, atrás dele, falando em seu ouvido. Eric estremeceu, empurrando
um travesseiro entre as pernas para aliviar a dor crescente ali.

—E você respondeu?

—Acho que só estava curioso para saber se ainda sentia algo por ele.

Houve silêncio na linha.

—Você?

Eric abriu os olhos, franzindo a testa. Hugh parecia um pouco estranho? —

Não. Não havia nada.

Hugh ficou quieto por um momento.

—Então por que você está chateado?— ele disse finalmente.

Eric olhou para o teto. —Parece... tão sem sentido, sabe? Que meus
sentimentos pelo cara que arruinou minha vida não eram profundos o suficiente,
aparentemente, então por que diabos mandei aquela fotografia para ele? Eu me
sinto tão irritado comigo mesmo. Parece que arruinei minha vida por nada.

—Você quer que eu discorde de você?

Eric piscou. —O que?

—Eu poderia cuidar de você e dizer que cometer erros faz parte do
crescimento. Ou eu poderia acompanhá-lo para chutá-lo enquanto você está no
chão. É a sua escolha. Estou pronto para qualquer coisa.
 Uma risada saiu dos lábios de Eric. —Você é péssimo em reconfortar— ele
disse, sorrindo. Não era verdade. Hugh sempre parecia saber exatamente o que
dizer para fazê-lo sorrir. —Mas eu não quero que você me chute. Querida, eu...

—Tudo bem, eu posso fazer isso.— Eric percebeu que Hugh estava
sorrindo. —Não seja tão duro consigo mesmo, Eri. É normal que as pessoas da sua
idade tenham paixões passageiras.

Eric revirou os olhos. —Eu não sou tão jovem. Muitos ômegas já têm vários
filhos na minha idade.— Ele hesitou antes de mencionar algo sobre o qual estava
curioso. —Você está casado há uma década, mas não tem filhos.

O suspiro de Hugh soou tão perto de seu ouvido que Eric quase acreditou
que ele estava ali com ele. —Eu sempre quis filhos, mas crianças não devem
crescer em um ambiente tóxico para pais que se odeiam. Estávamos tomando
controle de natalidade toda vez que éramos forçados a passar nossos ciclos de
acasalamento juntos.

—Oh,— Eric disse suavemente, esperando que não fosse óbvio o quanto ele
odiava pensar em Hugh gastando mudanças e corridas com outro ômega. Com
seu companheiro . O mero pensamento o deixou nauseado.

Houve murmúrios fracos ao fundo antes de Hugh dizer: —Tenho que voltar
ao trabalho.

O coração de Eric afundou. Racionalmente, ele entendeu, mas...

— Ligo para você depois do trabalho — disse Hugh, como se lesse seus
pensamentos.
 Reprimindo o desejo de dizer Promete? como uma criança, Eric disse: —
Tudo bem.

Ele abraçou o travesseiro com força contra o peito depois de desligar.

Então, ele se masturbou, porque ouvir a voz de Hugh sempre o excitava.

Deuses, ele realmente estava mal.

Eric consolou-se pensando que pelo menos estava mantendo distância física
de Hugh. Isso foi alguma coisa, certo?

***

Mas então Hugh apareceu no fim de semana e o levou para fazer compras.

—Por que?— Eric disse, olhando ao redor do enorme shopping em

perplexidade. Não estava lotado e Eric suspeitava que era por causa das marcas
de luxo e preços ridículos.

—Eu notei que suas roupas não caem bem,— disse Hugh. —Sua família alfa
não está cuidando de você?

Eric corou, puxando as mangas para baixo constrangido. Ele não tinha
pensado que era óbvio. —Claro que ele é—, disse ele defensivamente. —Acabei
de ter um surto de crescimento tardio depois de me mudar para Kadar.
 Hugh franziu a testa, conduzindo-o para a frente com uma mão nas costas.
O gesto surpreendeu Eric um pouco. Lucien disse a ele que os alfas kadarianos
geralmente não faziam coisas assim para não parecerem tradicionalistas.

—E você não disse a ele que precisava de fundos para atualizar seu guarda-
roupa, por quê?— disse Hugo.

Eric deu de ombros. —Eu não precisava disso. Não era como se eu estivesse
saindo muito de qualquer maneira. Anthony me dá uma mesada muito generosa.

—Deixe-me adivinhar: você gasta na atualização do seu computador—,

disse Hugh, com os lábios torcidos em um sorriso irônico.

Eric sorriu. —Culpado da acusação. Eu quero que você saiba que meu
computador é de última geração!

Balançando a cabeça com um sorriso, Hugh o conduziu até uma loja.

—Hum—, disse Eric, engolindo em seco enquanto olhava para o nome da

marca. —Não que eu não aprecie que você me leve para fazer compras, mas este
lugar está um pouco fora da minha faixa de preço, Hugh.— Ou muito. —Essas
atualizações de computador não são exatamente baratas.

Hugh parecia despreocupado. —Eu pago—, disse ele. —Apenas escolha o

que quiser.

Piscando para ele em perplexidade, Eric não tinha certeza do que dizer. Isso
era... estranho, para dizer o mínimo. Não era estranho que alfas pagassem por
ômegas – se esses ômegas fossem parentes dele. Ou era sua companheira. Mesmo
em Pelugia, a maioria dos alfas não parentes comprados ômegas eram ingressos
para uma partida ou teatro. Em Kadar isso geralmente não era feito, porque a
sociedade kadariana na última década era toda sobre direitos ômega e
independência de alfas.

Antes que Eric pudesse decidir o que dizer, um atendente sorridente da loja
o levou embora e perguntou o que ele queria.

Demorou quase uma hora até que Eric, muito agitado, finalmente
conseguisse escapar da loja - mas não antes que os atendentes muito prestativos o
persuadissem a comprar o que parecia ser metade da loja.

—É demais, Hugh,— ele sibilou, agarrando o braço de Hugh e olhando com

a testa franzida para as incontáveis malas sendo carregadas no helicóptero de
Hugh. —Nós realmente deveríamos devolvê-los.

Hugh acariciou a ruga entre as sobrancelhas de Eric com os nós dos dedos.
—Não estamos devolvendo nada. Você precisa de roupas que caibam em você,
Eri.

Eric riu. —Eu definitivamente não preciso de roupas que custam dez dos
meus computadores – e meu computador é ridiculamente caro.

Dando de ombros despreocupadamente, Hugh o guiou em direção ao

helicóptero. —Não se preocupe com o preço. É inconsequente.

Eric riu. —Só alguém ridiculamente rico diria isso. Não posso aceitar tudo
isso, Hugh. Alfas não fazem esse tipo de coisa para ômegas que não estão em sua
matilha.

Hugh o ajudou a entrar no helicóptero e, seguindo-o, acomodou-se no

assento oposto. —Eu sei,— ele disse, sua expressão um pouco tensa. Inclinando-se
para frente, ele pegou as mãos de Eric nas suas, franzindo a testa para elas. —Mas
eu quero fazer isso—, disse ele em uma voz cortada. —Me corrói o fato de não ter
podido ajudá-lo, de meu tratamento apenas complicar as coisas para você. Então
eu quero fazer algo por você. Eu preciso fazer isso. Conceda-me.

Eric piscou para ele em perplexidade. Ele sabia que Hugh se importava um
pouco com ele, mas não achava que fosse algo como necessidade. Alfas eram
cuidadores naturais, mas normalmente precisavam cuidar apenas de sua matilha.

—Meu chefe acha que é porque estou sem bando há muito tempo—, disse
Hugh com uma careta. —E ela provavelmente está certa. Desde que Freddie se
mudou, somos apenas eu e minha mãe, e minha mãe é muito independente para
satisfazer meus instintos de prover e proteger. Você os deixa meio loucos.

Eric molhou os lábios com a língua, o rosto um pouco quente. Ele sabia que
Hugh não queria dizer isso, mas ainda soava muito assim. Isso fez seu estúpido
coração bater mais rápido, enchendo-se de esperança irracional.

—Tudo bem—, disse Eric suavemente, olhando para suas mãos unidas
também. Hugh acariciou seus pulsos com o polegar, marcando-o com o cheiro, e
Eric teve que apertar as coxas para aliviar a dor crescente entre elas. Ele ergueu o
olhar para os olhos de Hugh e sussurrou: —Obrigado. Você é tão bom para mim.

As narinas de Hugh se alargaram, seu olhar escureceu e o ar se engrossou

com seus feromônios. Eric respirou profundamente, avidamente, o prazer
deixando-o quase tonto. Seus olhares se fixaram e se fixaram, e Eric sentiu como
se algo fosse acontecer...

Então o helicóptero começou a se mover e o feitiço foi quebrado.

 Limpando a garganta, Hugh soltou as mãos e olhou pela janela. —Então,
você não terminou de me contar sobre o acasalamento de seu irmão. O que
aconteceu depois que ele chegou à capital?

Certo.

Talvez ele tivesse apenas imaginado a tensão.

Talvez não fosse nada.

Provavelmente não foi nada.

Esmagando suas esperanças, Eric começou a falar.

 —Como você percebeu que estava apaixonado por Devlin?

Jules parou de falar e olhou para ele da tela. —Existe uma razão para esta
pergunta?— ele disse, seus olhos brilhando com curiosidade e leve suspeita.

Eric estremeceu interiormente. Talvez ele devesse ter perguntado a Liam.

Jules era o intrometido entre seus irmãos.

Mas ele sempre foi mais próximo de Jules. Eles tinham menos de dois anos
de diferença de idade, e Jules era... muito menos perfeito do que Liam. Liam não
entenderia a ansiedade social e a estranheza de Eric. Liam poderia navegar em
qualquer situação com graça e equilíbrio. Jules era muito mais fácil de conversar.

—Sem motivo,— Eric disse rapidamente, e imediatamente se arrependeu

quando o olhar ligeiramente suspeito nos olhos de Jules se transformou em um
olhar profundamente suspeito.

—Você conheceu alguém!— Jules disse entusiasmado, seu rosto ficando

enorme na tela conforme ele se aproximava da câmera. —Diga-me de uma vez!
Preciso de detalhes!

—Não há nada para contar—, disse Eric, baixando o olhar e olhando para
suas mãos. —Eu não conheci ninguém.
 —Conheço uma mentira quando vejo uma. Derrama. Ou estou voando
para Kadar.

Eric bufou, reconhecendo a ameaça vazia pelo que era. —Não há como
Devlin deixar você fora de vista em sua condição.

—Qual condição? Estou esperando um bebê, não estou doente!— Pela

maneira exasperada de Jules dizer isso, Eric podia adivinhar que era uma
discussão muito repetida. Jules olhou para ele com um sorriso malicioso. —De
qualquer forma, se você não me contar e me forçar a voar para Kadar, você será o
único a receber o peso da raiva de Devlin, não eu. Ele nunca pode ficar com raiva
de mim enquanto estou nessa condição . Então desabafe, Eri.

Eric hesitou. —Não há nada para derramar, realmente. Não há ninguém.

Ninguém disponível, pelo menos.

—A-há!— Jules estreitou os olhos. —Então há alguém! Eu sabia.

—Ele... ele não está interessado.

—Pfft! Se ele não estiver interessado, ele pode ser forçado a estar. Você é
um bebê total! Se eu pudesse conseguir o alfa mais bonito do planeta como meu
companheiro, tenho certeza que você pode captar totalmente o interesse desse
alfa. A menos que seja um beta ou ômega? Isso seria totalmente bom, a propósito.

Eric lançou-lhe um olhar exasperado, mas não se incomodou em discutir

com a convicção de Jules de que ele era simples. Era impossível convencer Jules
de que ele não era adorável de uma forma despretensiosa.

—É um alfa, mas ele realmente não está interessado em mim assim,— Eric
disse, desejando poder contar a seu irmão a verdade sobre o status de vínculo de
Hugh, mas não era seu segredo para contar. Além disso, não importava. Hugh
realmente não o via dessa forma. —Ele me vê como uma criança. Ele é um pouco
mais velho.

—Quanto mais velho?

—Quinze anos—, disse Eric.

Jules riu. —Isso é tudo? Pela maneira como você disse isso, eu esperava que
ele estivesse na casa dos quarenta, no mínimo. Esse tipo de diferença de idade não
é incomum. Caramba, Devlin é onze anos mais velho que eu e estamos bem. ĆEle
deu um tipo de sorriso obcecado, praticamente brilhando de felicidade. —Mais
do que bem. Não consigo me imaginar acasalando com um cabeça-dura da nossa
idade. Você sabe o que dizem: os alfas envelhecem como o vinho, só que melhor
com os anos.— Ele fez uma careta. —É muito injusto que os ômegas não tenham
a mesma virilidade e fertilidade dos alfas. Acasalar um alfa mais velho realmente
faz sentido biologicamente, porque você realmente terá a chance de acompanhar
seu desejo sexual.

—Eu sei—, disse Eric. —Mas os kadarianos parecem ter opiniões diferentes.
As pessoas aqui olham de soslaio para casais com diferença de idade, criticando o
desequilíbrio de poder e a falta de igualdade para o ômega.— Ele franziu a testa,
decidindo compartilhar com Jules algo que o incomodava sobre a sociedade
kadariana. —Os ômegas kadarianos são muito... orgulhosos de serem
autossuficientes, e eles meio que menosprezam os ômegas que querem ser
tratados tradicionalmente. Outro dia fui criticado por algum ômega por segurar o
braço de um alfa. —Ele zombou. —Aparentemente, eu estava sozinho fazendo a
revolução dos direitos ômega retroceder cem anos ao me comportar como 'o
clichê ômega'. Coisas assim me fazem sentir culpado e com raiva ao mesmo
tempo, sabe? Respeito seus ômegas por terem direitos mais iguais, mas eles me
fazem sentir muito culpado por não ser como eles. Por ser eu.

Uma ruga se formou entre as sobrancelhas de Jules. —Sou totalmente a

favor de não ser tratado como uma flor gentil só porque sou um ômega, mas não
forço minha opinião goela abaixo de outras pessoas. Fazer você se sentir mal por
algo tão inofensivo não é legal. Ignore-os, Eri. Você não precisa mudar a si mesmo
para se encaixar.— Sua expressão séria voltou a ser travessa. —Então, o alfa cujo
braço você segurou era o Único?

Eric revirou os olhos. Ele já estava se arrependendo de ter falado sobre isso
com Jules. Seu irmão tinha boas intenções, mas Jules nunca conseguia resistir a
uma provocação bem-humorada se surgisse a oportunidade.

—Ele não é—, disse ele.

Só quando Jules piscou e deu a ele um olhar assustado é que Eric percebeu
o quão áspera sua voz deve ter soado.

—Ele não é,— Eric repetiu, mais suavemente. —Ele é... não posso te contar
os detalhes, mas confie em mim, não estou exagerando quando digo que ele não
está interessado em acasalar comigo. Tipo, de jeito nenhum. Não é uma
possibilidade para ele.

Jules cantarolava, acariciando o lábio com os nós dos dedos. —Mas vocês
são compatíveis?
 —Nós somos, mas não importa. Ele... ele teve uma experiência ruim no
passado e agora considera a compatibilidade biológica um obstáculo, e não algo
desejável.

—Eu não estava perguntando o que ele queria. Você o quer?

Eric engoliu em seco. —Não importa.

—Importa para mim. E aposto que também é importante para você, ou não
estaríamos tendo esta conversa. Eric. Responda a maldita pergunta.

Eric olhou para suas mãos.

—Eu o quero,— ele sussurrou, seu coração apertando quando ele

finalmente se permitiu parar de negar todos os pensamentos e desejos
cuidadosamente reprimidos.

Ele queria Hugh, de todas as maneiras possíveis. Queria ser abraçado por
ele, ouvir sua voz baixa em seu ouvido, chamando-o de bebê e querido, sentir sua
força contra seu corpo, absorver sua proteção e carinho. Isso em si não teria sido
um problema se o afeto familiar e protetor tivesse sido suficiente para ele.

Mas não foi. Ele também queria cair de joelhos, puxar o zíper de Hugh para
baixo e adorar seu pênis com a boca. Ele queria ser segurado por Hugh e cheio de
seu nó. Ele queria sentir o peso do corpo de Hugh em cima dele enquanto Hugh o
usava. Ele queria... Ele queria sentir os dentes de Hugh em sua glândula de
acasalamento, afundando.

Este último nunca aconteceria. Hugh estava ligado a outro ômega. O mero
pensamento o deixou fisicamente doente, causando uma dor surda em algum
lugar em seu peito.
 —Tudo bem—, disse Jules. —Você vai me dizer quem é? Então podemos
começar a planejar.

—Planejando o quê?

Jules sorriu. —Como torná-lo seu, é claro!

—Jules, eu te disse...

—E ainda acho que não importa. Olha, os alfas são simples. —Jules piscou
com um sorriso. —Eles podem alegar que estão no controle de seus instintos o
quanto quiserem, mas a verdade é que eles são guiados por seus nós quando se
trata de ômegas pelos quais são atraídos. E antes que diga que ele não se sente
atraído por você: esse será o nosso primeiro teste.

Eric sabia que aquele era o momento de dizer não a Jules, dizer a ele que
era inútil. Hugh nunca seria seu alfa.

Mas isso não significa que você não possa tê-lo, mesmo que por pouco
tempo.

O pensamento fez Eric ficar imóvel.

Foi pura loucura.

Mas também era verdade. Sua reputação foi arruinada de qualquer

maneira. Ele havia sido rotulado de vagabundo sem nem mesmo ser beijado. Por
que ele não poderia fazer algo para realmente ganhar essa reputação pela
primeira vez? Algo bom para si mesmo, mesmo que não durasse? Alfas faziam
sexo por diversão o tempo todo, sem compromisso. Por que ele não poderia?

—Tudo bem—, disse Eric, sentando-se reto. —Estou ouvindo.

 Parado em frente à porta do escritório de Hugh, Eric lambeu os lábios e
enxugou as mãos suadas na calça. Ele sabia que Hugh estava sozinho. O último
paciente de Hugh naquele dia acabara de sair. Quanto a como Eric sabia, pode ter
havido invasão dos servidores da clínica envolvidos. Em defesa de Eric, foi ideia
de Jules, mesmo que a execução fosse dele. Para que o plano de Jules fosse
convertido em ação, Eric precisava ver Hugh em particular, e ele traçou o limite
de perseguir sua casa como o pior tipo de canalha. Isso provavelmente ainda era
assustador, mas espero que não muito assustador.

Embora ele tivesse outras coisas com que se preocupar agora. Coisas
potencialmente muito mais mortificantes.

Eric abriu a porta.

—Eric?— Hugh disse, olhando para cima do arquivo na frente dele. Seu
rico cabelo castanho estava um pouco bagunçado, como se ele tivesse passado a
mão por ele, mas fora isso, ele parecia impecável, como sempre. De dar água na
boca. Sua sombra de cinco horas apenas aumentava sua atratividade. —O que
você está fazendo aqui?

Eric fechou a porta com cuidado e apertou o botão para trancá-la.

 —Preciso da sua ajuda—, disse Eric.

A ruga entre as sobrancelhas de Hugh se aprofundou. Ele se recostou na

cadeira, consertando a gravata distraidamente, embora não precisasse ser
consertada. —Dr. M'Zen é seu médico agora. Você deveria procurá-lo se tiver
novos sintomas alarmantes.

—Eu não confio nele como confio em você.

As narinas de Hugh se alargaram, um músculo saltou em sua mandíbula

enquanto seu leve cheiro se tornava mais forte. —Tudo bem. Qual é o problema?

—Não consigo me concentrar em nada.— Eric se esforçou para não corar

quando encontrou os olhos de Hugh, mas provavelmente falhou. —É muito
sensível e dói o tempo todo.

Hugh nem piscou, o rosto neutro, como se estivessem falando sobre o

tempo. —Seu pau?— ele disse.

—Não, bem, isso também, mas eu quis dizer meu... você sabe,— Eric
murmurou, seu rosto tão quente que parecia que estava prestes a ser incendiado.
Ele não estava mentindo. Apenas falar sobre isso com Hugh fez seu buraco doer e
ficar escorregadio, ansioso para ser acariciado e preenchido. Ele se esforçou para
não olhar para os dedos longos e fortes de Hugh. —E eu estou vazando. Tipo,
quase constantemente.

Hugh olhou para o calendário em sua mesa. —Você ainda está a sete dias
do seu cio. O que o Doutor M'Zen disse? Seus níveis hormonais voltaram ao nível
elevado de pré-aquecimento?

—Não sei. Não o vi depois da nossa primeira e única consulta.

 —Eric—, disse Hugh severamente.

Eric estremeceu, apertando as coxas juntas. —Não me olhe assim. Eu não

gosto dele. Ele não é um médico tão bom quanto você.

—Obrigado pelo voto de confiança, mas ele tem dez anos de experiência a
mais que eu.

Eric zombou. —A primeira coisa que ele me disse foi que eu tinha feito
minha cama e deveria me acasalar com o primeiro alfa disposto a me ter.

—Ele fez o quê?— Hugh disse categoricamente, um músculo pulsando em

sua têmpora enquanto ele se levantava. —Isso é inaceitável. Vou falar com nosso
chefe sobre sua conduta.

—Isso não é importante, Hugh—, disse Eric, contornando a mesa

rapidamente.

— Discordo — disse Hugh, voltando-se para a porta.

Eric pôs a mão no bíceps de Hugh para detê-lo. —Por favor. Colocar o Dr.
M'Zen em apuros não iria me ajudar. Preciso que me ajude.

Hugh lançou-lhe um olhar frustrado, mas parou. —Eu não posso te ajudar,
Eri,— ele disse firmemente. —Eu não sou mais seu médico. Estou proibido de me
envolver no seu tratamento.

—Eu não quero que você me ajude em sua capacidade profissional—, disse
Eric, apoiando o quadril contra a mesa e baixando o olhar. —Você pode... Você
pode me ajudar de novo? Estou tão frustrado que dói.— Ele molhou os lábios com
a língua. —Eu preciso de você.
 O silêncio resultante foi o pior de sua vida.

Os segundos se passaram e Eric começou a pensar que Jules estava errado.

Alfas adoram ser necessários. Essa é a maior coisa deles. Tipo, cuidar de um
ômega de quem eles gostam realmente os tira do sério, dá a eles um efeito
hormonal. Devlin adora ouvir o quanto preciso dele. Então eu o satisfaço e digo
isso mesmo quando eu realmente não preciso dele! Se esse alfa se importa com
você desse jeito, mesmo que um pouco, ele vai adorar saber que você precisa dele.

Ou talvez Jules estivesse certo, mas Hugh realmente não se importava com
ele dessa maneira.

—Tudo bem—, disse Hugh. Sua voz soou estranha. —Vá trancar a porta.

—Já fiz—, disse Eric com um sorriso aliviado, olhando para cima.

O rosto de Hugh não era inexpressivo, mas era difícil para Eric lê-lo
quando o alfa se aproximou dele. Ele desejou que Hugh não estivesse tomando
supressores e que fosse possível avaliar seu humor através de seu cheiro.

—Vou ajudá-lo desta vez—, disse Hugh, desabotoando as calças de Eric.

Eric tentou ajudá-lo, mas Hugh não permitiu, despindo-o abaixo da cintura com
muito mais eficiência do que jamais poderia. —Mas isso não pode ser uma
solução de longo prazo, Eri.

Eric sorriu sem fôlego para ele. —Eu sei—, disse ele, envolvendo os braços
em volta do pescoço do alfa e ficando na ponta dos pés para beijá-lo em sua
bochecha barba por fazer. Foda-se, tudo nele ansiava por mover seus lábios para
a boca de Hugh e devorá-la, pressionar seu corpo perto e se perder neste homem,
mas ele não podia. Isso revelaria o quanto ele o queria. Ele não tinha permissão
para desejá-lo. Ele deveria vender que era apenas uma necessidade biológica e
estava pedindo a Hugh porque não tinha escolha.

Hugh suspirou, acariciando sua bochecha por um momento antes de suas

mãos se moverem para baixo e levantar Eric em sua mesa. —Abra as pernas,
querido.

A ânsia com que ele fez isso provavelmente foi embaraçosa. Olhando para
baixo, para suas pernas nuas abertamente abertas e os quadris vestidos de Hugh
entre elas, Eric umedeceu os lábios. O contraste entre a escuridão do tecido e suas
pernas pálidas era estranhamente excitante.

Eric apertou os olhos para a protuberância na virilha de Hugh, tentando

descobrir se Hugh estava duro sob o tecido, mas sua falta de experiência tornava
isso difícil. Os alfas eram tão bem dotados que normalmente eram bastante
grandes, mesmo em um estado não excitado, então era... inconclusivo. Eric se
perguntou se poderia se safar ao tocá-lo. Provavelmente não.

A mão forte de Hugh envolveu a ereção de Eric e deu alguns golpes

profissionais, como se estivesse verificando sua rigidez. Eric mordeu o lábio com
força para se impedir de fazer qualquer barulho. Eles estavam no local de
trabalho de Hugh. Ele não queria colocá-lo em apuros.

—Ali não—, disse ele, tentando empurrar a mão de Hugh para baixo, onde
mais doía por ele.

Hugh bufou e não se mexeu. —Você não deve negligenciar seu pênis. É
comum que os ômegas se fixem na relação sexual, mas seu pênis ainda pode lhe
dar muito prazer.
 —Eu não preciso de uma palestra agora, doutor.

—Não reclame—, disse Hugh, dando-lhe um beijo no nariz.

Eric teve que reprimir violentamente o desejo de fechar a distância entre

suas bocas novamente. Deuses, ele queria tanto beijá-lo. Tão fodidamente mal. Ele
queria consumi-lo. Consuma-o e seja consumido por ele.

—Hugh,— ele bajulou, dando a ele seu olhar mais patético de olhos
arregalados. —Olha, isso é bom, mas realmente não é o que eu preciso.

O alfa sorriu, do jeito que as pessoas sorriam para algo adorável, mas sem
noção, o que pode não ser uma coisa boa. Ele queria ser visto como desejável, não
adorável.

—Eu sei o que você precisa—, disse Hugh antes de cair de joelhos. —Mas
não apreciar um pênis perfeitamente bonito é um desperdício. E eu vou te ensinar
isso.

Antes que Eric pudesse processar o que estava acontecendo, Hugh engoliu
seu pênis em sua boca.

Eric engasgou, seus olhos se arregalando como pires. Oh malditos deuses. O

calor e a sucção ao redor de seu pênis eram incríveis, mas a maneira firme e
mandona de Hugh manter seus quadris imóveis, não permitindo que ele se
movesse, era ainda mais quente. Eric gemeu, abrindo mais as pernas e enterrando
os dedos no cabelo de Hugh. Porra, porra, porra. Era tão bom, mas porra, não era
o suficiente. Não era o que ele precisava, não importa o quão bom fosse. Ele se
sentia tão malditamente vazio, doendo com a necessidade. Ele ia morrer se Hugh
não tocasse em seu buraco.
 Agarrando o cabelo de Hugh, ele o puxou para fora de seu pênis rígido e
empurrou seu rosto para baixo, onde ele mais precisava dele.

A risada de Hugh foi abafada por sua coxa, mas ele obedeceu, lambendo sua
abertura.

Eric gritou, seus quadris contraindo. —Ah! Por favor. Mais fundo, Hugh.

Abrindo mais as bochechas, Hugh enterrou o rosto contra a bunda,

empurrando a língua para dentro dele. Eric enlouqueceu, contorcendo-se na
língua de Hugh, suas paredes se apertando avidamente. —Ah..ah-sim-sim-tão
bom…

—Silêncio,— Hugh ordenou antes de voltar a fodê-lo com a língua.

Eric enfiou os próprios dedos na boca para abafar os ruídos, mas não
pareceu funcionar. Isso só o excitou mais, e ele gemeu entre os dedos, a outra mão
empurrando o rosto de Hugh contra seu buraco, querendo, precisando dele mais
fundo. Ele abafou seus ruídos com o melhor de sua habilidade, mas não
conseguiu abafar os sons obscenos que seu buraco desleixado fazia. Ele estava
absolutamente vazando. O rosto de Hugh provavelmente estava coberto por sua
mancha.

Eric olhou para baixo, e a visão da cabeça morena de Hugh e dos ombros
largos entre as coxas abertas foi o suficiente para empurrá-lo para o limite. Ele
gozou com um grito abafado, seus quadris ainda se movendo involuntariamente
enquanto se fodia no rosto de Hugh.

Deuses.

Tão fodidamente bom.

 —Se sentindo melhor?— Hugh murmurou, beijando a parte interna de seu
joelho.

Eric forçou os olhos a se abrirem e sorriu para ele, ainda embriagado de

prazer. —Muito melhor. Obrigada.— Eu te amo , ele quase deixou escapar. Eu te
amo, eu te amo, eu te amo.

Com o peito apertado de pânico, Eric tentou anular o pensamento - a

emoção — com o melhor de sua habilidade. Não significava nada. O orgasmo
estava apenas deixando-o estúpido. Ele tinha lido sobre isso. Muitas vezes as
pessoas se sentiam assim depois de um bom orgasmo, e isso não significava nada.
Apenas endorfinas e feromônios fazendo-o pensar e sentir coisas estúpidas.
Coisas que ele realmente não sentia. Ele não poderia amar este alfa. Ele não tinha
permissão. Ele não amava Hugh. Ele não.

Hugh deu um aceno curto, acariciando sua coxa de maneira distraída antes
de se levantar. Pegou alguns lenços umedecidos na gaveta da escrivaninha e
enxugou o rosto com cuidado até não sobrar nenhum vestígio de sujeira.

—Vista-se, Eri,— ele disse. Sua voz não era áspera, mas seu rosto era
inescrutável.

Eric arrumou suas roupas, sem saber o que pensar da reação de Hugh. Foi
meio inconclusivo. Por um lado, Hugh pareceu gostar quando Eric lhe disse que
precisava dele. Por outro lado, ele não parecia muito feliz com isso. E Eric ainda
não tinha ideia se o que aconteceu havia excitado Hugh um pouco. Os
supressores do alfa impediram Eric de sentir o cheiro, e era impossível dizer o que
Hugh estava pensando.
 —Você está bravo comigo?— Eric disse suavemente.

—Não—, disse Hugh com um suspiro, passando a mão pelo cabelo. —Estou
com raiva de mim mesmo. Eu deveria ter sido mais cuidadoso e deixado minha
enfermeira administrar os feromônios na primeira vez. Não estaríamos nessa
confusão se eu tivesse.

—Eu não acho que é uma bagunça—, disse Eric. —É bastante simples, não
é? Eu tive um imprinting involuntário com você, então temos que encontrar um
alfa igualmente compatível, mas até então, precisarei coçar a coceira de vez em
quando para manter os sintomas sob controle.

Os lábios de Hugh se curvaram em algo que não era exatamente um

sorriso. —Espero que não tenhamos que coçar com muita frequência.

O coração de Eric afundou quando ele percebeu que eles esperavam coisas
opostas.

—Eu não quero ser um fardo para você—, disse Eric, engolindo o súbito
aperto na garganta. —Se você está se forçando a fazer isso por mim, não faça.
Não é necessário. Eu posso lidar. Estritamente falando, não preciso disso. —Eu não
preciso de você, ele queria dizer. Mas isso seria uma mentira. Ele precisava desse
alfa com a intensidade que o assustava. O mero pensamento de Hugh
desaparecendo de sua vida fez seu estômago apertar de pânico.

Mas em vez de parecer aliviado por suas palavras, Hugh fez uma careta, os
cantos de seus lábios se contraindo. —Ninguém pode me forçar a fazer nada,
muito menos uma coisinha como você. Você não é um fardo, Eric. Não vou mentir
para você e dizer que essa situação não me incomoda. Sim, mas é em seu nome.
Você deveria estar explorando o sexo e seu corpo com um jovem alfa que você
pode acasalar, não seu médico acasalado com o dobro da sua idade.

—Você não é meu médico nem tem o dobro da minha idade,— Eric disse,
começando a ficar irritado. A mera menção da companheira de Hugh o irritava
profundamente. —E é o meu corpo, e só eu decido o que fazer com ele. Pare de
me tratar como se eu não tivesse opinião própria. Só porque sou jovem não faz de
mim um idiota.— Ele se virou e saiu da sala antes que pudesse dizer algo que
pudesse se arrepender.

Algo estúpido como, eu te amo e não quero ninguém além de você.

Tanto para sexo sem compromisso.

Talvez ele fosse um idiota.

 Eric foi para a cama de mau humor e não melhorou quando percebeu que
não fazia ideia do que faria com o casamento do irmão.

Liam se casaria com Jon em dois dias, e Eric deveria comparecer ao

casamento, escândalo ou não.

A simples ideia de voltar para Pelugia, mesmo que temporariamente, enchia

Eric de uma mistura de saudade e medo. Ele sentia falta de sua casa e de sua
família, mas não sentia falta do escárnio e desprezo da alta sociedade da Pelugia.
Não que ele não tivesse encontrado tais coisas em Kadar - claro que sim, mas a
magnitude era incomparável. Os kadarianos se importavam muito menos com o
escândalo do que a alta sociedade da Pelugia. Eric podia suportar alguns
comentários sarcásticos; ele não suportava ser tratado como o pior tipo de lixo.

Mas ele teria que fazer isso, por seu irmão.

Além disso, Eric não queria perder o casamento. Ele já havia perdido tanto
desde que se mudou para Kadar: o drama em torno do romance de Liam, a
gravidez de Jules e os primeiros meses como príncipe consorte, o escândalo
envolvendo seu tio. Eric às vezes não conseguia deixar de sentir que sua família
havia seguido em frente com suas vidas, deixando-o para trás, não sendo mais
necessário. Então sim, ele queria ver sua família, queria sentir que ainda fazia
parte dela.
 O problema era que as celebrações do casamento durariam três dias, como
era costume em Pelugia: o primeiro dia era uma recepção menor na casa do
ômega, o segundo dia era uma recepção semelhante na casa do alfa e depois
havia uma grande recepção conjunta no terceiro dia em local neutro. Esperava-se
que Eric comparecesse às recepções no primeiro e no terceiro dia, e o mero
pensamento o enchia de inquietação. Liam havia prometido a Eric que as
recepções de casamento seriam bem pequenas, mas sabendo o quanto Liam
gostava de casamentos chiques, não havia como dizer o que -bastante pequeno-
realmente significava.

A perspectiva de enfrentar a alta sociedade de Pelugian não era a única

razão para a inquietação de Eric. Ele estava preocupado que seus irmãos
pudessem perceber que havia algo estranho nele. Eric ainda não havia contado a
eles sobre seus problemas de saúde. Falando em seus problemas de saúde, o que
dizer de que sua hipersexualidade não voltaria depois que ele se afastasse de
Hugh por um tempo? Eric não confiava em sua biologia para não estragar as
coisas para ele novamente.

Então, quais eram suas opções?

Ele poderia inventar alguma desculpa e não ir ao casamento. Mas Eric

sentia falta de sua família. Ele queria ir.

Ele também poderia conseguir um convite para o casamento de Hugh. Essa

opção era embaraçosamente atraente, mas também não era isenta de falhas. Por
um lado, ele não queria pedir um favor tão grande - outro - quando Hugh
claramente estava ansioso para se livrar dele e de seus problemas. Por outro lado,
Eric ainda estava com raiva de Hugh por tratá-lo como um idiota sem qualquer
vontade.

Eric era autoconsciente o suficiente para admitir que havia um paradoxo

em seus pensamentos: parte dele gostava muito de ser tratado como um bebê,
gostava de como Hugh o protegia - isso apelava para seus instintos ômega de uma
forma que poucas coisas faziam. -, mas ele não gostou que Hugh fizesse tudo
sobre sua idade e inexperiência, como se Eric não pudesse saber sua mente. Eric
se perguntou se a má experiência de Hugh com Nadine havia distorcido sua
percepção de todos os jovens ômegas.

Em seus momentos mais fracos, ele não conseguia deixar de se perguntar se

a fixação de Hugh em sua idade era apenas um mecanismo de defesa, para
impedir que ele se apaixonasse por Eric. Mas isso foi apenas uma ilusão. Ele
estava agarrado em palhas. Era mais provável que para Hugh Eric fosse apenas
um garoto chato com uma paixão pela qual ele se sentia responsável por causa do
fracasso do tratamento.

Depois de uma noite sem dormir, virando e revirando, Eric ainda não havia
tomado nenhuma decisão, e seu humor piorou quando Jules ligou para ele e disse
que seria melhor se ele não viesse sozinho.

—Isso é o que o assessor de imprensa real diz,— Jules disse, revirando os

olhos. —Ele diz que se você estiver acompanhado por 'indivíduos respeitáveis',
será mais difícil para as pessoas tratá-lo com escárnio. E aparentemente não
contamos como indivíduos respeitáveis.

—Eu pensei que você bateu de frente com aquele homem.

 Jules riu. —Eu faço. Eu ignoro suas palavras na maioria das vezes. Mas isso
é diferente. É sobre você. Acho que devemos seguir o conselho dele neste caso.
Então, você pode conseguir alguém como seu acompanhante? Alguém
'respeitável', é claro.

A mente de Eric foi imediatamente para Hugh - porque é claro que sim. Ele
tinha uma mente obstinada ultimamente.

—Royce e Haydn são bastante respeitáveis—, disse Eric.

—Claro que eles são, mas eles são um casal relacionado a você através do
meu casamento com Devlin. Eles não contam. De acordo com Cormack,
precisamos mostrar que você foi aceito por pessoas respeitáveis não relacionadas
a você.— Jules franziu a testa, esfregando a barriga distraidamente. —Isso reduz
significativamente as opções.

Eric suprimiu a voz carente no fundo de sua mente. —Fui apresentado a

vários alfas decentes recentemente. Vou tentar convencer um deles a me
acompanhar, mas duvido que consiga. Ninguém gostaria de ser o acompanhante
de um pária.

Jules olhou para ele, seus olhos brilhando de curiosidade. —E quanto ao

alfa que você gosta? A propósito, você não me contou como foi! Como ele reagiu
ao saber que você precisa dele?

Desviando o olhar, Eric deu de ombros. —Eu não quero falar sobre isso,
Jules.

Deve ter havido algo em seu rosto, porque pela primeira vez Jules não
pressionou.
 —Tudo bem—, disse seu irmão em voz baixa antes de continuar com uma
alegria forçada em sua voz. —Quer saber: não se preocupe com um
acompanhante! Terá todos nós ao seu lado, não precisará de ninguém!

Eric deu um pequeno sorriso. Ele esperava que parecesse mais sincero do
que parecia. —Sim. Você está certo. Não preciso de alfa.

—Esse é o espírito!

Eric fechou os olhos assim que a ligação foi encerrada.

Eu não preciso de nenhum alfa.

Ele desejou que fosse a verdade.

—Chega,— ele sussurrou. —Pare de lamentar. Este não é você. —Ele olhou
ao redor de seu quarto, procurando por distrações, mas pela primeira vez nem
mesmo seu computador conseguiu chamar sua atenção. Ele não queria jogar
videogame ou navegar na Internet.

Talvez ele tivesse crescido, afinal.

O pensamento era um pouco deprimente. Eric de repente sentiu falta dos

tempos mais simples, quando tudo o que o interessava era seu computador e
conversar com seus amigos on-line igualmente nerds. O antigo Eric não sabia
como era precisar de um homem, precisar tanto dele que seus pensamentos
voltavam constantemente para ele, incapaz de se concentrar em qualquer outra
coisa. Agora sua paixão infantil por Jerome parecia ridiculamente fraca em
comparação. Não tinha sido um décimo tão forte quanto o que ele sentia por
Hugh.
 Apenas sua sorte que o primeiro alfa por quem ele teve sentimentos foi
responsável por sua humilhação pública, e o segundo alfa pelo qual ele estava de
ponta-cabeça já estava acasalado.

Ele era o ômega mais azarado que existia ou o mais patético.

 Estar de volta a Pelugia foi estranho.

Seus irmãos o receberam com abraços calorosos e apertados, e seus cheiros

familiares imediatamente o deixaram à vontade. Mas, estranhamente, a sensação
de lar que ele esperava sentir ao retornar não se materializou.

Eric não tinha certeza se seus irmãos perceberam sua inquietação ou não,
mas ele podia ver a preocupação em seus olhos, os olhares preocupados que
trocaram quando pensaram que ele não estava olhando.

—Você cheira estranho,— Anthony disse, suas narinas queimando quando

uma expressão confusa apareceu em seu rosto.

O coração de Eric começou a bater mais rápido. —O que você quer

dizer?— ele disse, imaginando se o alfa de sua família estava percebendo seu
desequilíbrio hormonal ou de alguma forma sentiu o cheiro de Hugh nele. Ele
disse a si mesmo que o último era impossível. Fazia vinte e duas horas desde que
ele vira Hugh pela última vez. Não que ele estivesse contando ou algo assim.

Anthony deu de ombros. —Não tenho certeza. Apenas diferente.

Jules empurrou o nariz contra a glândula de cheiro de Eric.

—Ei!— Eric disse, afastando-o com uma risada desconfortável.

—Huh, você está certo, Ant—, disse Jules. —Ele cheira mal.
 —Parem de ser rudes, vocês dois,— Liam disse, pegando o braço de Eric e
caminhando com ele em direção à casa. Ele sorriu para Eric, um pouco incerto. —
Como você tem estado?

—Estou bem—, disse Eric. —Onde está Anthony?— Ele estremeceu. —

Quero dizer Jon. Porra, isso é tão embaraçoso.

Liam sorriu tristemente enquanto Anthony fazia uma careta.

Jules riu abertamente e disse: —Não se preocupe, recentemente me

acostumei a chamá-lo de Jon e ainda falo errado às vezes! Ele não se ofende. Acho
que Ant fica mais ofendido do que Jon.— Jules mostrou a língua para o irmão
mais velho e sorriu. —Não é minha culpa que ele era um irmão mais velho
melhor do que você!

Anthony revirou os olhos, bagunçando o cabelo de Jules. —Você é uma

criança. Não acredito que você vai ter seu próprio filho.

Jules carinhosamente deu um tapinha em sua pequena barriga de bebê. —

Cala a boca, Devlin Júnior vai ser o garoto mais sortudo do mundo.

—Vai ser tão embaraçoso para você se for uma menina,— Liam disse com
um sorriso.

—Eu sei que é um menino! Eu simplesmente sei disso.

—Sua intuição é uma droga, Jules. Vou rir tanto de você se eles não
encontrarem um pênis durante o seu ultrassom.

Eric ouviu as brincadeiras familiares de seus irmãos com um pequeno

sorriso.
 Foi bom estar em casa.

E ele estava em casa, não importa o que seu coração estúpido dissesse.

***

O primeiro dia do casamento foi tolerável. A recepção foi bem pequena,

contando apenas com a presença dos parentes de Blake: cerca de quarenta
pessoas. Havia apenas sete pessoas da família extensa de Jon, como era de
costume. Eric conseguiu viver aquele dia com um sorriso firmemente colado no
rosto, desviando-se das perguntas e conselhos bem-intencionados. Quando o dia
finalmente acabou, ele sentiu vontade de chorar de puro alívio.

Ele convenceu Liam a não incluí-lo na festa de casamento no segundo dia,

aquele na casa de Jon, e aquele dia foi um alívio muito bem-vindo.

Mas ele não poderia deixar de comparecer à recepção principal no terceiro

dia, e essa era a que mais preocupava Eric. Aparentemente, haveria quatrocentas
e cinquenta pessoas presentes. Ele sabia que não deveria ter confiado em Liam
quando seu irmão lhe garantiu que seria um casamento -bastante pequeno-.
Bastante pequeno, sua bunda.

—Você não precisa ir se não quiser,— Liam disse, tirando-o de seus

pensamentos.

Eric olhou para o irmão, surpreso por ele ainda ter tempo para falar com
ele, considerando o quão importante - e louco - o dia era para ele.
 Liam parecia etéreo, e não era nem mesmo sobre seu traje de casamento
chique, ou as joias ridiculamente caras que adornavam seu colarinho e punhos.
Ele estava brilhando, seus olhos brilhando de felicidade que amplificavam sua
aparência objetivamente perfeita.

—Não seja bobo—, disse Eric. —Se eu não for, as pessoas vão falar. A fofoca
foi ruim depois que eu não fiquei para a recepção do casamento de Jules. O
assessor de imprensa de Jules está certo: se não agirmos como se tivéssemos
superado o escândalo, as pessoas também não o farão.

Liam se aproximou e pegou suas mãos. Ele parecia um pouco estranho e

inseguro enquanto olhava nos olhos de Eric. —Esqueça as fofocas. Se você vai se
sentir miserável no meu casamento, não quero que sofra com isso. Posso inventar
uma desculpa para você. Você sabe que sou bom em mentir.

Eric ficou tentado. Tão tentado. Mas ele tinha que provar para as pessoas - e
para si mesmo - que a fofoca era irrelevante.

—Não vou deixar que uma fofoca estúpida me impeça de comparecer ao

casamento do meu irmão,— Eric disse em sua voz mais firme. Ele sorriu
brilhantemente. —Estou bem, sério, Li.

Liam olhou para o rosto dele com atenção. —Eu sou bom em fazer uma
cara feliz quando me sinto uma merda. Eu estive lá. Então não faça isso. Não se
incomode comigo, Eric. Posso dizer que você se sente mal, e não tenho certeza se é
por causa da fofoca. Há mais alguma coisa? —Ele apertou as mãos de Eric. —Sei
que não somos tão próximos quanto você e Jules, e sou parcialmente culpado pela
sua situação...
 —Você não é. Você estava distraído e não ouviu meus problemas. Acontece.
Não se culpe. Eu só tenho a mim mesmo para culpar.

Liam balançou a cabeça. —Ainda me sinto responsável. Eu quero te ajudar,

Eri. E foi por isso que consegui alguns bons alfas para lhe fazer companhia
durante a recepção. Espero que você não esteja com raiva de mim? Eu sei que
você não gosta de conversa fiada, mas seria melhor do que ficar sozinho.

—Tudo bem—, disse Eric, seu estômago se enchendo de medo.

Racionalmente, ele sabia que Liam tinha boas intenções e poderia estar certo,
mas...

Ele realmente não estava ansioso pela noite agora.

***

—Ant, você realmente não precisa ficar tão perto de mim—, disse Eric,
sorrindo.

Pelo menos, ele esperava estar sorrindo, não fazendo caretas. Suas
bochechas estavam literalmente doendo por causa daquele sorriso. Ele não
achava possível que um sorriso fosse fisicamente desconfortável.

Os lábios de seu irmão mais velho se apertaram, e ele ficou onde estava,
uma presença firme e constante ao lado dele. Infelizmente, a presença de Anthony
não poderia fazer nada para mudar o fato de que as pessoas estavam se
recusando a reconhecer Eric. Até mesmo os ‘alfas legais’ que Liam havia
recrutado para a ajuda desapareceram misteriosamente depois de cumprimentá-
lo o mínimo possível. Eric entendia, realmente: quem iria querer se condenar ao
ostracismo associando-se a um pária?

Mas ele quase começou a chorar quando seu irmão mais velho percebeu
sua situação e veio ficar ao seu lado. Ninguém se atreveu a dizer nada
desagradável quando Anthony Blake estava ao lado dele com uma expressão
ameaçadora e pétrea no rosto. Infelizmente, nem mesmo a presença de Anthony
impediu Eric de se sentir nu em uma sala cheia de pessoas vestidas.

Ele estava dolorosamente ciente de que todas essas pessoas tinham visto a
foto. Eles o tinham visto seminu e excitado. Eles nunca esqueceriam ou deixariam
que ele esquecesse.

—Você realmente deveria ir, Ant. Divirta-se. Encontre alguém bonito para
dançar. —O sorriso pálido de Eric tornou-se um pouco mais genuíno. —Eu sei
que você é considerado um grande partido, irmão.— Anthony era um partido,
com sua bela aparência, confiança, fortuna considerável e conexão com a família
real. Mesmo o escândalo com Eric não mudou isso - os alfas não eram afetados
por escândalos lascivos. Pode ser injusto, mas Eric estava feliz por pelo menos
Anthony não ter que sofrer as consequências de seu erro.

—Eu não vou deixar você sozinho,— Anthony disse categoricamente.

Eric ficou muito grato, mas sabia que seu irmão montando guarda ao lado
dele só piorava a fofoca. Eles tiveram que agir como se estivessem superando o
que havia acontecido.

—Por favor vá. Eu vou ficar bem. Você parabenizou os recém-casados?

 Anthony olhou para o outro lado da sala onde Jon e Liam estavam
conversando. Liam estava sorrindo amplamente, parecendo ainda mais radiante
do que o normal. Não é de admirar que seu marido mal parecesse capaz de
desviar o olhar dele, olhando para ele com um olhar caloroso e suave em seus
olhos azuis. Para ser justo, Liam não era melhor. Eles mal desviaram o olhar um
do outro.

—Não tenho certeza se eles vão me notar se eu for lá,— Anthony disse com
um bufo. —E eles não precisam de mim. Você faz.

Eric estava prestes a repetir que ficaria bem quando algo chamou sua
atenção.

Alguém.

Hugh.

Hugh estava lá.

Com os olhos arregalados, Eric assistiu em confusão e descrença (e não uma

pequena quantidade de vertigem irracional) como Hugh fez seu caminho através
do salão de baile lotado.

Hugh era um homem alto, mas não era mais alto que a maioria dos alfas. E,
no entanto, algo em sua simples presença o destacava, a multidão se abrindo para
ele gentilmente. Talvez fosse seu sangue, o orgulho e o privilégio de Randall
brilhando. Talvez fosse apenas o homem, a maneira confiante como ele se
comportava, de alguma forma emanando um ar de alfa, apesar de seus
supressores de cheiro. Fosse o que fosse, fez com que a multidão se abrisse para
ele e o seguisse com os olhos. Alguns daqueles olhos brilhavam de curiosidade e
apreciação, mas também havia reconhecimento em alguns deles.

O que ele estava fazendo aqui?

—Quem é aquele?— disse Anthony.

Eric desviou os olhos de Hugh. —Quem é o quê?— ele disse em sua voz
mais indiferente.

—Não se faça de idiota, garoto,— disse Anthony. —Você sabe muito bem
que estou falando sobre o Kadarian que você estava olhando.

—Como você sabe que ele é Kadarian?— Eric disse, em parte desviando e
em parte genuinamente curioso. Nada no traje de Hugh denunciava que ele era
estrangeiro: a moda atual em ambos os países era semelhante, favorecendo ternos
escuros clássicos e linhas simples. Podia haver pequenas diferenças no corte
desses ternos, mas não eram perceptíveis a olho nu.

Mas, novamente, Anthony não era um olho casual. Ele tinha sido um agente
de inteligência por uma década, afinal. Ele era obrigado a notar detalhes mais
sutis que escapavam a uma pessoa comum.

—Pelo jeito que você estava olhando para ele,— Anthony respondeu. —
Você olhou para ele como se o reconhecesse, mas não esperava vê-lo aqui, e como
não o reconheço, é seguro concluir que o homem é alguém que você conheceu
em Kadar.

Bem, essa era uma explicação muito mais simples - e menos empolgante -
do que Eric imaginara.
 —Fui apresentado a ele quando Royce e Haydn me obrigaram a
comparecer a uma festa de gala beneficente—, disse Eric com um encolher de
ombros, esperando que esse fosse o fim do interrogatório. Era incrivelmente difícil
manter sua atenção em Anthony. Tudo nele coçava para voltar e ver onde Hugh
estava agora. Não parecia importar que ele e Hugh estivessem em desacordo
depois de se separarem quatro dias atrás - Eric não conseguia se concentrar em
mais nada enquanto Hugh estava na sala.

—Você deve ter causado uma boa impressão, então,— disse Anthony. —
Porque ele está vindo em nossa direção.

Eric quase parou de respirar. Ele piscou entorpecido para seu irmão antes
de virar a cabeça.

Ele quase pulou quando Hugh quase se materializou na frente dele.

—Senhor. Randall!— Eric deixou escapar, dando a Hugh um olhar

suplicante. Jogue junto, por favor. Minha família não pode saber sobre meus
problemas de saúde.

Hugh franziu o cenho. —Eric,— ele disse simplesmente, seus olhos

varrendo Eric da cabeça aos pés de uma maneira avaliativa, como se estivesse
procurando por algo.

—Este é meu irmão, Anthony Blake,— Eric disse, pigarreando um pouco.

Ele teve que enfiar as mãos nos bolsos para se impedir de pegar a mão de Hugh
desesperadamente. Tudo nele ansiava por se aproximar de Hugh e se consolar
com sua força de uma forma que não sentia por Anthony - o verdadeiro alfa de
sua família.
 —É um prazer,— Hugh disse secamente, mal olhando para Anthony antes
de voltar seu olhar para Eric. —Posso falar com você por um momento?

Muito consciente dos olhares curiosos das pessoas sobre eles, Eric assentiu e
olhou para o irmão. —Vá se misturar. Hugh me fará companhia.

—Eu pensei que era o Sr. Randall —, disse Anthony, seus olhos estreitados
mudando dele para Hugh e vice-versa.

Eric esperava que ele não estivesse corando. —Isso mesmo—, disse ele sem
jeito. —Hugh Randall. Vamos.— Ele se afastou antes que seu irmão pudesse fazer
perguntas mais incômodas.

—Devagar—, disse Hugh. —Parece que você está fugindo de mim.

Ele estava certo. Provavelmente parecia estranho.

Eric se forçou a diminuir a velocidade, permitindo que Hugh o alcançasse.

Com o rosto inescrutável, Hugh ofereceu-lhe o braço.

Um pouco surpreso com o gesto - era muito incomum para Kadarians -

Eric colocou sua mão ao redor do bíceps de Hugh e inalou profundamente,
odiando-se por quão mais à vontade ele agora se sentia. Os olhares desdenhosos
não o incomodavam mais; eles pareciam irrelevantes e distantes, a presença de
Hugh ao lado dele era a única coisa em que ele conseguia se concentrar.

Eric esperava que não fosse óbvio que ele estava se inclinando para Hugh
um pouco mais perto do que o apropriado, ávido pelo mais leve cheiro do cheiro
de Hugh. Como um homem pode cheirar a segurança e a coisa mais deliciosa e
proibida ao mesmo tempo? Eric queria esfregar a bochecha contra a barba por
fazer de Hugh até que ficasse em carne viva e dolorida. Ele queria lamber ao
longo da mandíbula forte de Hugh, mordê-lo e beijá-lo, devorá-lo inteiro até que
fosse tudo o que pudesse provar. Ele queria...

Ele queria muitas coisas que não devia querer. Este homem estava ligado a
outro ômega.

O pensamento causou a familiar dor surda em algum lugar em seu

estômago, e Eric endureceu seu coração e sua voz. —O que você está fazendo
aqui?

Hugh o conduziu até a parte menos lotada do salão de baile, ao lado da

orquestra. —Eu estava na área—, disse ele quando pararam na janela mais
distante. Não havia muita gente por perto, e a música era alta, então eles podiam
conversar sem medo de serem ouvidos.

Eric lançou-lhe um olhar cético. —Mesmo?

Hugh não conseguia encontrar os olhos de Eric. —Sim, realmente.

—Como você conseguiu entrar? A recepção é apenas para convidados.

A expressão no rosto de Hugh tornou-se triste. Ele não disse nada, apenas
ergueu um pouco as sobrancelhas.

Certo. Às vezes, Eric se esquecia de quão obscenamente rica e poderosa era

a família de Hugh. — O que você está realmente fazendo aqui, Hugh?

—Eu estava preocupado que você pudesse ter uma recaída.

—Como você pode ver, estou perfeitamente bem. Ainda não pulando alfas
estranhos. —Para ser justo, Eric também tinha as mesmas preocupações, mas não
queria ser justo. Ele queria pressionar, empurrar, até que Hugh deixasse cair
aquela máscara de autocontrole e revelasse o que realmente sentia por ele - se é
que sentia alguma coisa.

—Quando você vai voltar para Kadar?

Eric deu de ombros. —Ainda não tenho certeza. Talvez amanhã. Talvez
nunca.

O corpo de Hugh ficou muito quieto. —Você quer ficar aqui para sempre?
Você nem se despediu.

—Bem, você deixou claro o quão ansioso você estava para se livrar de mim.

A expressão de Hugh tornou-se tensa, quase dolorosa. —Eu não colocaria

dessa forma. E esse tom sarcástico não combina com você.

Eric riu um pouco. —Eu acho que você prefere que eu olhe para você com
adoração enquanto você me afasta, certo? Decida-se, Hugh. Eu não sou seu
problema para lidar. Eu não sou nem seu paciente, nem seu companheiro, nem a
porra do seu filho, não importa quantas vezes você continue enfatizando o quão
jovem eu sou. Não somos nada um para o outro, então pare de agir como - como
- como meu alfa. Eu já tenho um, e esse é o Anthony.

—Eu não ajo como seu alfa,— Hugh disse sem olhar para ele, sua
mandíbula em uma linha dura. Apesar de seu aborrecimento, Eric queria se
inclinar para frente e lambê-lo, sentir o arranhão de sua barba contra sua língua.
Deuses, só de imaginar isso o fazia doer entre as pernas, e ele se odiava por ser
uma vagabunda para este homem.
 —Você está brincando?— Eric disse com uma risada, desviando o olhar. —
Você age como se fosse meu dono. Ao mesmo tempo, você age como se mal
pudesse esperar para se livrar de mim. Exceto que você vai atrás de mim para
outro país e fica ofendido por eu não ter te contado que estava indo embora. Suas
palavras não combinam com suas ações, Hugh. Tipo, tenho pouca ou nenhuma
experiência com alfas, mas até eu consigo reconhecer sinais confusos quando os
vejo. O que diabos você quer de mim?

Depois de um longo silêncio, Hugh disse, com a voz tensa: —Não sei.

Eric piscou.

Com uma expressão sombria, Hugh olhou pela janela. —Achei que tinha
resolvido isso. Os instintos. A proteção. A soberba. Afinal, são apenas hormônios.
Sou um maldito especialista nelas. —Seus lábios se curvaram em um sorriso
autodepreciativo. —Mas entender a natureza do meu comportamento muda
muito pouco. Posso ser capaz de nomear cada hormônio responsável por me fazer
agir dessa maneira, mas não faz nada para anular esses instintos. E eles não
gostam de não saber onde você está e se está bem ou não. É por isso que estou
aqui. Para proteger você. Eu não gosto de como essas pessoas olham para você. Eu
não poderia deixar você desprotegido.

—Eu tenho uma família alfa,— Eric disse, franzindo a testa. —Meu irmão.
Você sabia disso.

—Não importa, Eric—, disse Hugh com uma careta. —É tudo em um nível
muito primitivo e instintivo. Racionalizar não funciona. Entendo que meu
comportamento pode frustrá-lo - também me frustra. Eu não quero agir assim.
Mas não consigo controlar. E isso me irrita.

As sobrancelhas de Eric se uniram, sua raiva desaparecendo. Hugh parecia

genuinamente tão frustrado por seu comportamento contraditório quanto Eric.
Ele não estava sendo um idiota de propósito.

—Tudo bem—, disse Eric. —Então estamos quites: também não posso
controlar como me comporto com você, e você não tem permissão para me julgar
pelo que estou prestes a dizer.

Hugh ergueu as sobrancelhas, seus lábios se curvando em um sorriso. —

Isso soa ameaçador.

—Me beija. Quero sua boca em mim.

Hugh o encarou. Então ele olhou ao redor, um músculo saltando em sua

bochecha. —E se alguém te ouvir?

Não foi um não. Ele esperava um não firme.

Com o coração batendo mais rápido, Eric se aproximou do alfa e

murmurou: —Eles acham que sou uma escória de qualquer maneira. A opinião
deles sobre mim não mudaria mesmo se eu caísse de joelhos aqui mesmo e
colocasse minha boca em seu pau. —Por um momento louco, ele se imaginou
fazendo isso: cair de joelhos ali mesmo e chupar o pau de Hugh através da calça
do terno e depois puxá-lo para fora e babar em cima dele, sem se importar com
os espectadores. Foda-se, o mero pensamento fez sua virilha doer.

— Duvido — murmurou Hugh, balançando a cabeça. Sua expressão era

tensa. — Não, Eri.
 —Por que não?— Eric disse, fazendo beicinho. Ele queria um beijo, droga.
Apenas um beijinho.

—Porque não serviria para nada—, disse Hugh, sem olhar para ele. —Uma
coisa era ajudá-lo porque você tinha dificuldade em encontrar alívio sem ajuda.
Isso é completamente diferente. Você não precisa disso. Seria apenas indulgência.

E assim, Eric voltou a ficar chateado. —E os deuses me livrem de ter algo

que quero em vez de algo que preciso. Foda-se, Hugh. Você não pode continuar
me puxando para perto com um braço e me afastando com o outro. Isso está
seriamente mexendo com a minha cabeça.— E meu coração. Ele sustentou o olhar
de Hugh enquanto se obrigava a dizer o que precisava ser dito. —Terminei. Fique
longe de mim.

Hugh se encolheu, como se as palavras fossem um golpe físico.

Por um longo momento, ele apenas olhou para Eric, a frustração saindo dele
em ondas.

Finalmente, ele deu um aceno curto e se virou. Ele não se moveu

imediatamente, suas costas ficaram tensas.

Eric engoliu as palavras que estavam na ponta da língua. Não vá, mudei de
ideia, preciso de você, não posso viver sem você.

Mas ele endureceu seu coração, sabendo que essa era a coisa certa a fazer.
Se ele não pudesse ter Hugh, preferia não ter falsas esperanças toda vez que Hugh
agisse como seu alfa. Ele preferia ter seu coração partido uma vez do que todas as
vezes que Hugh o mantinha à distância.

—E o imprinting?— Hugh disse, sem se virar. Sua voz soou estranha.

 —Os imprintings desaparecem—, disse Eric. —Não ver você
constantemente deve ajudar com isso, correto?

—Correto.— A voz de Hugh estava absolutamente inexpressiva agora. —

Mas e se o seu desequilíbrio hormonal estiver de volta?

Eric mordeu o interior da bochecha. —Então eu vou lidar com isso. Não é
mais problema seu, Hugh. Volte para sua antiga vida. Eu vou voltar para o
meu.— Ele estava orgulhoso de como suas palavras soavam firmes.

Seus olhos ainda ardiam com lágrimas não derramadas enquanto Hugh se
afastava. Fora de sua vida.

Eric odiava que uma parte dele esperasse até o último momento que Hugh
ignorasse suas palavras e voltasse.

Mas Hugh não. Ele desistiu dele tão facilmente.

Foi... foi bom. Foi o melhor, realmente. Hugh não o queria. Ele nunca teve e
nunca faria.

—Quem era aquele?— Jules disse, materializando-se do nada. —Era ele? O

alfa por quem você está apaixonado?

Eric se encolheu com a palavra.

—Eu não estou...— Eu não estou apaixonado por ele , ele quis dizer, mas as
palavras ficaram presas em sua garganta.

—Não importa,— ele disse inexpressivamente. —Ele não me quer, Jules.

Jules abriu a boca e franziu os lábios sem dizer nada. Ele passou um braço
ao redor de Eric e apertou suas bochechas juntas. —Então foda-se ele. A perda é
dele. Você não precisa desse alfa para ser feliz. Você sabe o que? Você deve ficar
totalmente. Foda-se a fofoca. Não volte para Kadar. Tudo o que você ama está
aqui. Sua casa é aqui.

O coração de Eric parecia vazio. Ele não tinha mais certeza de quão
verdadeira era a última afirmação.

Mas ele teria que tornar isso verdade. Jules estava certo: ele não tinha
motivo para voltar a Kadar. Hugh não era... ele não era dele. Eric não era nada
para ele.

Em alguns meses, Hugh provavelmente nem se lembraria do nome dele.

Eric seria apenas mais um pequeno ômega bobo que se apaixonou por seu médico
indisponível e acasalado fora de seu alcance. Um conto de advertência.

Isso era tudo que ele jamais seria.

 3 anos (e 7 meses, 11 dias) depois

Eric estava ajudando as empregadas a limpar a casa depois de seu

aniversário quando encontrou o cartão. Era um cartão de aniversário genérico,
nem mesmo assinado, provavelmente parte do presente enviado a ele por um de
seus parentes. Tinha desejos genéricos de aniversário, desejando-lhe felicidade,
amor e uma vida sem arrependimentos. Mas as palavras bateram
inesperadamente forte.

Ele olhou para o cartão entorpecido, sua garganta fechando.

Felicidade, amor e uma vida sem arrependimentos.

Certo.

—Senhor. Ascott, você quer as flores aqui ou no seu quarto?

Eric fechou os olhos e respirou fundo, o cartão caindo no chão.

—Senhor. Ascott?— a empregada repetiu.

—Aqui está bom, Dora,— Eric disse sem emoção e foi embora.

Ele se perguntou se era normal sentir que sua vida havia acabado na idade
madura de vinte e dois anos.
 Não que ele se sentisse deprimido. Ele apenas... ele não sentia que sua vida
estava indo a lugar nenhum, e ele sabia que isso não iria mudar. Ele não tinha
nada pelo que esperar. Nada para se entusiasmar. Nada que o deixasse feliz. Ele
não estava infeliz, por si só. Apenas ... não feliz.

Normalmente, Eric estava bastante satisfeito com sua vida. Contente o

suficiente era uma boa maneira de descrever sua vida de casado, na verdade.

Greg Ascott era um velho amigo da família, e Eric o conhecia e gostava dele
antes do casamento. Eles estavam casados há mais de dois anos e sua vida era
confortável, embora monótona.

Eric e seu marido tinham um relacionamento amigável, mesmo que não

tivessem muito em comum, o que provavelmente era de se esperar, considerando
que Greg era um alfa de meia-idade de 56 anos que gostava de esportes e
atividades físicas, e Eric era um introvertido nerd que não era. Provavelmente não
ajudou que Greg não tivesse interesse em compartilhar a cama com Eric. Foi bom.
Eric também não tinha interesse em Greg dessa forma. Afinal, foi um casamento
de conveniência.

O casamento deles serviu ao seu propósito. Embora o escândalo não tivesse

sido esquecido, não era mais tão picante agora que ele era um ômega casado.
Casar-se com Greg também corrigiu seus problemas de saúde, já que seus
feromônios eram compatíveis o suficiente, e viver com um alfa compatível
estabilizou seus hormônios rebeldes.

Às vezes, Eric pensava que tinha obtido muito mais desse casamento do que
Greg, mas, novamente, Greg também o estava usando: Greg estava em um
relacionamento secreto tumultuado de longo prazo com um alfa casado, e casar
com Eric calou esses rumores para o bem.

Portanto, era um arranjo mutuamente benéfico: Eric tinha a liberdade de

um ômega casado e se tornava ausente sempre que Simon Hendrick - o amante
de seu marido - os visitava. Foi bom. A vida estava bem.

Ele era um pouco solitário embora. Só um pouco.

Ou muito.

Havia uma parte dele, uma parte que ele tentou arduamente suprimir, que
se sentia negligenciada e ansiava por outra coisa. Essa parte dele olhou para sua
vida vazia e solitária e se perguntou: É isso? É assim que o resto da minha vida vai
ser?

A solidão era esmagadora às vezes. Mesmo visitando seus irmãos não

ajudou. Eles tinham famílias felizes. Companheiros por quem eles estavam
totalmente apaixonados. Eric tentava não comparar as coisas, mas era inevitável
quando via Jules rindo nos braços de seu marido ou Liam aconchegado em seu
companheiro em frente à lareira. Isso fez seu coração doer com uma inveja
venenosa, e ele odiou isso. Ele não era essa pessoa. Ele não queria ser essa pessoa.
Ele não invejava a felicidade de seus irmãos, as raras conexões que eles
conseguiram encontrar. Mas ele não podia deixar de sentir inveja. Invejoso e tão
sozinho.

A sensação piorou ao ver os irmãos com os filhos. Isso o tornou

dolorosamente consciente de sua casa silenciosa e vazia - e de seu coração
silencioso e vazio.
 Nunca haveria uma mãozinha alcançando a dele em busca de apoio. Ele
nunca seria chamado de papai. Ele nunca seria amado como apenas uma criança
ama seus pais. Ele nunca seria a pessoa favorita de uma pessoa pequena.

Ele morreria sozinho.

Eric tentou não pensar em tais pensamentos deprimentes - ele tinha apenas
vinte e dois anos, pelo amor de Deus, ele tinha toda a sua vida pela frente - mas
essa linha de pensamento não ajudou muito. Os pensamentos sobre as décadas
vazias e solitárias à frente eram assustadores.

Greg foi quem sugeriu isso.

—Posso ver que você está sozinho—, disse ele naquela noite, depois que
Simon foi embora. —Por que não arranjamos uma criança? A propriedade de
Ascott acabará precisando de um herdeiro de qualquer maneira.

Eric olhou para ele antes de sorrir.

***

O problema com esse plano era que, para ter um filho, você normalmente
tinha que fazer sexo primeiro.

Eric era provavelmente o único ômega casado e virgem que existia.

Concedido, o mero conceito de virgindade parecia ridículo, dadas suas

experiências, mas ele nunca tinha sido fodido com um pau de verdade ou
amarrado. Então, nesse sentido da palavra, Eric ainda era muito virgem. Aos vinte
e dois. Nessa idade, a maioria dos ômegas já tinha alguns filhos.

Dormir com Greg não era uma opção: Simon vetou.

—Sem ofensa, Eric, mas já é ruim o suficiente que aos olhos da lei ele
pertença a você. Não vou deixá-lo tornar esse casamento real.

Eric assentiu. Verdade seja dita, ele se sentiu mais do que um pouco
aliviado. Apesar de Greg ser bastante bonito, compatível e cheirar bem, a
perspectiva de fazer sexo com ele deixava Eric... enjoado. Ele tentou não pensar
muito nas razões disso. Ele tentou não pensar sobre... ele.

Nele.

No começo, naqueles primeiros meses horríveis, ele era a única pessoa em

quem Eric conseguia pensar. Com a súbita ausência de Hugh em sua vida, seu
desequilíbrio hormonal voltou com força total. Ele quase morreu. Era um milagre
que ele não tivesse, na verdade. Seus irmãos ficaram furiosos porque ele os
manteve no escuro sobre seus problemas de saúde.

Depois de passar meses no hospital com os melhores cuidados médicos que

o dinheiro e as conexões podiam comprar, Eric se recuperou lentamente. Mas sua
saúde ainda era tão frágil que os médicos aconselharam Anthony a encontrar um
alfa compatível para Eric para estabilizá-lo a longo prazo. Greg tinha sido um
achado de sorte, considerando todas as coisas. Poderia ter sido muito pior.

Até hoje, Eric se lembrava do olhar tenso e arrependido de Ant no pequeno

casamento de Eric. Isso não é o que eu queria para você, ele disse.
 Também não era o que Eric queria para si mesmo, mas assim era a vida.
Nem todo mundo tem que ter um final feliz de conto de fadas. Foi... bom.

Qualquer maneira. Greg não podia fazer sexo com ele para lhe dar um
bebê.

Restava a inseminação artificial.

O problema era que era extremamente difícil para um ômega macho

engravidar por meio de inseminação artificial. Havia apenas 29 casos
documentados, o que não era exatamente animador.

—Não se preocupe, querido,— Greg disse distraidamente quando Eric

compartilhou com ele suas preocupações. —Já marquei uma consulta para nós
com uma ótima clínica AO. Tenho certeza que eles vão descobrir.

Eric estremeceu, não exatamente por ter tido uma boa experiência com os
médicos da AO, mas racionalmente sabia que era uma boa ideia. A ideia
inteligente.

—Tudo bem—, disse Eric. —Quando é a consulta?

Greg olhou para o relógio. —Em meia hora.

Eric reprimiu um longo suspiro de sofrimento. Era típico de Greg esquecer

de avisá-lo com antecedência. Era uma peculiaridade dele que nunca deixava de
exasperar Eric.

—Tudo bem—, disse ele, sem se preocupar em expressar seu

descontentamento. Era inútil, porque Greg nunca realmente o ouvia. Tipo, não
prestou atenção em suas palavras, sua atenção em outro lugar.
Foi bom.

Eric estava acostumado com isso.

 Esfregando a testa, Hugh olhou para a agenda do dia. Havia mais um
compromisso e então ele terminaria.

Suspirando, Hugh se recostou na cadeira e afrouxou a gravata. O programa

de intercâmbio de trabalho pareceu uma boa ideia quando Serena o sugeriu. Esta
era a melhor clínica AO de Pelugia, tão prestigiada e respeitada quanto a deles.
Trabalhar com novas pessoas por alguns meses e sair de sua zona de conforto
parecia algo que poderia ajudá-lo a lidar com a sensação de desânimo e
insatisfação que o atormentava ultimamente.

Sim, continue dizendo a si mesmo que é por isso que você está de volta a
Pelugia.

Hugh fez uma careta. Tudo bem, o apelo da clínica não era o principal
motivo de ele estar aqui. Era sua... inquietação.

Inquietação, certo. Mais como fixação. Obsessão .

Hugh beliscou a ponta do nariz. Ele não conseguia mais mentir para si
mesmo. Ao longo dos anos, ele disse a si mesmo que simplesmente não gostava de
negócios inacabados e pontas soltas, mas parecia uma mentira naquela época e
ainda parecia. Negócios inacabados não devem fazer um homem ficar acordado à
noite, imaginando se fez a coisa certa anos atrás.
 Fique longe de mim.

Os alfas kadarianos modernos se orgulhavam de respeitar os desejos dos

ômegas e não impor sua vontade a eles. Quando um ômega disse para você ficar
longe, você ficou longe, ponto final. O comportamento alfa insistente era coisa do
passado.

E ainda.

Eric sempre foi bom em revelar seus melhores e piores instintos. Três anos
atrás, Hugh queria empurrar. Ele queria se recusar a sair. Ele queria puxar o
pequeno ômega teimoso para perto e fazer Eric admitir que precisava dele. Ele
queria jogar Eric por cima do ombro e levá-lo para casa com ele, chutando e
gritando, se necessário. E isso o deixou enojado. Ele não era aquele idiota
controlador. Ele se recusou a ser.

Então ele foi embora.

E ele até conseguiu deixá-lo sozinho. Ele não manteve o controle sobre Eric,
não importa o quanto ele quisesse. E ele queria. Ele esteve tão perto de contratar
um investigador particular para relatar a ele sobre a vida e a saúde de Eric antes
de perceber o que era essencialmente: perseguir um ex-paciente, um jovem
ômega com metade de sua idade que lhe pediu para ficar longe. Seria assustador
pra caralho. Então ele se deteve bem a tempo. Ele se enterrou em sua pesquisa e
tentou seguir em frente com sua vida. Ele não era um escravo de seus instintos
básicos. Ele poderia ficar longe.

E ele tinha. Não que isso lhe tivesse feito muito bem. Ele ainda pensava em
Eric com muita frequência para ser saudável.
 Seu interfone tocou. —Suas seis horas estão aqui, doutor. Um casal.

— Mande-os entrar — disse Hugh, ajeitando a gravata e colocando a

máscara profissional. Casais casados não eram raros em sua prática, mas
geralmente significavam problemas de infertilidade ou problemas de dinâmica
alfa-ômega, e Hugh não gostava muito de nenhum dos assuntos.

A infertilidade raramente era tratável em Eilans. Ninguém gostava de ser o

portador de más notícias, e Hugh não era exceção. Quanto à dinâmica AO...
Muitas vezes ele se sentia o pior tipo de hipócrita quando tinha que aconselhar
seus pacientes sobre a dinâmica do relacionamento alfa-ômega. Ele ainda não
mantinha um relacionamento bem-sucedido com um ômega. Pelo menos agora
ele estava livre para fazê-lo se quisesse.

O pensamento não conseguiu melhorar seu humor.

Alguém poderia pensar que sua vida iria melhorar depois de finalmente
fazer o avanço que lhe permitiu quebrar o vínculo de acasalamento que arruinou
sua vida por décadas - e isso aconteceu, fisicamente. Sem o vínculo maldito, ele
não precisava mais usar supressores, e seus sentidos estavam muito mais
aguçados do que em mais de uma década. Ele podia realmente sentir o cheiro das
coisas e não se sentia meio cego.

Mas havia uma desvantagem inesperada em remover seu vínculo com

Nadine. O desejo surdo de voltar para Pelugia se tornou uma coceira persistente
contra a qual ele não podia mais lutar. Hugh chegou a uma conclusão
desconfortável de que o vínculo com Nadine não era a única coisa que seus
supressores estavam suprimindo. Parecia que ele formou uma conexão
rudimentar com Eric enquanto ele estava tomando supressores - o que não
deveria ser possível. E, no entanto, aqui estava ele, em Pelugia, contra todo o bom
senso.

Porque era tarde demais, mesmo que ele quisesse se aproximar de Eric.

Ele se casou.

Em sua defesa, Hugh não tinha procurado isso de propósito. Mas Eric era
irmão do príncipe consorte de Pelugia. Ninguém poderia evitar completamente as
notícias sobre ele, a menos que vivessem sob uma rocha. Então, sim, ele tinha
ouvido falar que Eric havia se casado há mais de dois anos. Embora Hugh
estivesse tomando supressores, eles não o impediram de se sentir oco quando
ouviu a notícia. Eles não o impediram de ficar terrivelmente bêbado. Agora, sem
os supressores, ele sentia... Havia uma razão para ele não ter procurado o nome
do marido de Eric. Ele não confiava em si mesmo para não fazer algo imprudente.

Ele estava com um humor estranho e sombrio desde a dissolução de seu

vínculo. Sua vida parecia desinteressante e sombria. Sem propósito. Até mesmo
seu trabalho não conseguia mantê-lo interessado ultimamente, mas isso
provavelmente fazia sentido. Ele entrou neste campo com o único propósito de
quebrar seu vínculo com Nadine. Agora nada parecia interessá-lo mais. Exceto os
pensamentos persistentes sobre Eric - e a escolha que Hugh fez três anos atrás.

Porra, ele não deveria ter vindo para Pelugia. Ele estava desafiando o
destino testando sua própria determinação. Testando se ele era um bom homem.

Você não é.
 Se ele ficasse aqui, era apenas uma questão de tempo antes que ele cedesse a
seus desejos e se aproximasse de Eric, seu marido que se dane.

O som da porta se abrindo o tirou de seus pensamentos sombrios.

Um alfa de meia-idade foi o primeiro a entrar. Ele era alto e bonito, seu
cabelo loiro quase chegava aos ombros. Ele estava vestido com cuidado e tinha o
ar de um alfa que conhecia seu valor.

Uma figura mais esguia seguiu o alfa até o escritório, e o sorriso educado de
Hugh congelou em seus lábios, seu corpo enrijeceu e o coração começou a bater
forte.

Era Eric.

Eric.

Hugh estava vagamente ciente de que ele estava olhando de maneira pouco
profissional, mas não pôde evitar. Eric parecia... ele parecia um pouco mais velho
e seu cabelo era mais comprido, mas fora isso, ele parecia o mesmo: um lindo
rosto em forma de coração e lindos olhos azuis, que o encaravam como se
estivessem vendo um fantasma.

—Olá, sou Greg Ascott,— o alfa disse, colocando sua mão no ombro de Eric.
—Este é meu marido, Eric Ascott.

Marido. Eric. Eric Ascott.

Levou toda a sua força de vontade para colocar uma máscara profissional e
falar. —Dr. Hugh Randall,— ele disse e acenou com a cabeça em direção às
cadeiras. —Sente-se.
 Ele olhou para o prontuário que sua enfermeira havia lhe enviado, seus
olhos passando rapidamente pela informação sem realmente registrá-la. Toda a
sua atenção estava no ômega no lado oposto de sua mesa.

Eric. Este é o alfa dele.

Hugh sentiu uma dor surda no maxilar. Ele estava rangendo os dentes com
muita força.

—Então, que tipo de problema você tem?— Hugh disse concisamente, sem
olhar para cima. Ele teve o cuidado de respirar superficialmente, tentando não
inalar o cheiro inebriante no ar. Era tão familiar - ele se lembrava muito bem do
cheiro doce de Eric, mas agora que ele era um alfa não acasalado por causa de
seus supressores, isso o afetava exponencialmente mais do que costumava anos
atrás.

Por que isso o afetou tão fortemente? Ômegas acasalados tinham aromas
suaves. Eric não estava acasalado com seu marido?

—Eu não chamaria isso de problema—, disse Ascott pomposamente. —

Decidimos que é hora de termos um filho pequeno.

Hugh teve que reprimir a onda de antipatia irracional. O homem não

parecia presunçoso ou pomposo; As emoções de Hugh estavam afetando sua
percepção, o que era inaceitável para um médico. —E qual é o problema?— ele
disse em um tom cuidadosamente neutro, encontrando os olhos de Ascott. Eric
estava olhando para suas mãos.
 Ascott tossiu ligeiramente, sua expressão um tanto desconfortável. —A
questão é que queremos um filho pequeno, mas, por enquanto, me abstenho de
sexo por motivos religiosos.

Hugh olhou para ele antes de olhar para Eric.

O ômega ainda não olhava para ele, estudando suas mãos como se fossem
as coisas mais fascinantes do mundo. Hugh ficou perturbado com o quão quieto
ele estava. Não era como ele. Eric sempre foi tão curioso, constantemente fazendo
perguntas sobre tudo e nada. Hugh sempre o achara cativante.

Ele também tinha que admitir que... era estranho não ter a atenção de Eric
sobre ele. Ele estava acostumado. Ele estava acostumado com os olhos do garoto
sempre gravitando em sua direção sempre que estavam na mesma sala. Agora
parecia que seus papéis haviam se invertido: Hugh não conseguia deixar de olhar
para ele enquanto Eric evitava o contato visual.

Claro que sim, ele é um homem casado agora , uma voz desagradável disse
no fundo de sua mente. Ou você achou que ele teria uma queda por você a vida
toda?

— Razões religiosas — repetiu Hugh lentamente, perguntando-se o que

diabos aquilo significava. A maioria dos pelugos não era religiosa, até onde ele
sabia, mas havia religiões pequenas e obscuras que adoravam alguns deuses
antigos. Ele não poderia questionar, é claro, sem ser processado por
discriminação. As pessoas podem ser muito sensíveis sobre essas coisas.
 Não que ele se importasse muito de qualquer maneira. Sua mente
continuava fixa na parte de Ascott não fazer sexo com Eric, pelo menos -por
enquanto-, o que quer que isso significasse.

—Sim—, disse Ascott. —Prefiro não discutir isso – sou uma pessoa
reservada. Tudo o que você precisa saber é que meu marido e eu queremos ter
um filho e não podemos fazer isso tradicionalmente.

Hugh beliscou a ponta do nariz. —Com todo o respeito—, disse ele, mal
disfarçando a irritação na voz. —Mas é praticamente impossível para um ômega
macho engravidar por meio de inseminação artificial.

—Isso não é verdade—, disse Eric, falando pela primeira vez.

Seus olhares se encontraram e Hugh sentiu o batimento cardíaco disparar.

—É uma impossibilidade estatística, Eric,— ele disse, lutando para manter sua voz
calma e profissional. A ideia de Eric com o filho de Ascott dentro dele era
extremamente irritante.

—Existem vinte e nove ocorrências de gravidez masculina inseminada

artificialmente,— Eric disse, erguendo um pouco o queixo. —E é Sr. Ascott. Não
tenho o hábito de permitir que alfas estranhos me chamem pelo meu nome.

—Sim, vinte e nove, de centenas de milhares de tentativas,— Hugh

resmungou. —Os ômegas masculinos, especialmente os ômegas masculinos Vos,
não são tão férteis quanto suas contrapartes femininas. Eles não ovulam como as
fêmeas. A ovulação só pode acontecer durante o sexo com penetração com um
alfa.
 O olhar de Eric ainda era inabalável, quase ousado. —Sim. Eu pesquisei.
Quando as glândulas de acasalamento dentro do ômega são estimuladas, às vezes
desencadeia a ovulação, e a probabilidade disso aumenta em oitenta e seis por
cento durante os cios. Não entendo por que isso não pode ser feito com
brinquedos.

—Eric,— Ascott sibilou, soando vagamente escandalizado.

Hugh nem sequer olhou para ele.

Nem Eric, seus olhares ainda travados.

—Você não está errado sobre o mecanismo da ovulação,— Hugh disse

concisamente. —E já foram tentados brinquedos para inseminação artificial, mas
os resultados não foram satisfatórios. A opinião predominante agora é que não é
apenas a estimulação física das glândulas internas de acasalamento que
desencadeia a ovulação, mas também os feromônios emitidos por um alfa quando
ele dá o nó no ômega.

O Eric que ele conheceu teria corado de forma cativante.

Esse Eric nem piscou. —Ainda não consigo acreditar que não há solução.

—Existe—, disse Hugh. —Se você puder pagar, existem centros genéticos
nos planetas do Núcleo Interno que podem criar um embrião em uma câmara de
gestação artificial.

Os lábios carnudos de Eric franziram. —Eu li que essa opção não é

recomendada para Eilans porque é quase impossível para um bebê gerado
artificialmente formar laços de matilha com os pais.
 —Sim. O senso de matilha de uma criança Eilan forma o momento de sua
concepção. O problema é conhecido, e é por isso que essa opção não é popular
em Eila. As crianças Eilan criadas artificialmente muitas vezes acabam tomando
antidepressivos permanentes por causa da sensação de deslocamento que sentem
em suas famílias. A implantação de um óvulo fertilizado tem a mesma
desvantagem.

A ponta da língua de Eric surgiu para molhar seus lábios. —Então não é
uma opção. Você está dizendo que não há nada que você possa fazer para nos
ajudar?

Eu posso colocar meu pau em você e te engravidar.

Hugh quase se encolheu com seus próprios pensamentos - e tardiamente

percebeu que estava discretamente excitado. Durante uma consulta com um
paciente, enquanto ele discutia sobre ovulação e gravidez com o referido
paciente.

Hugh respirou fundo, tentando controlar a respiração. Como todos os

médicos alfa, ele usava amortecedores de cheiro para deixar seus pacientes à
vontade, mas eles não eram como seus antigos supressores e não amorteciam
muito seu cheiro. Seu cheiro poderia trair sua excitação.

O fato de ser uma preocupação era perturbador em vários níveis. Seus

supressores ajudaram tanto em seu autocontrole no passado? Aparentemente sim,
porque ele nunca teve pensamentos tão pouco profissionais sobre um paciente
ômega, especialmente enquanto o dito ômega estava sentado ao lado de seu alfa.

Seu alfa.
 —Estou dizendo que é estatisticamente impossível—, disse Hugh com voz
cortante. —Quero que meus pacientes tenham expectativas realistas em vez de
falsas esperanças.

—Sim, você está sempre estabelecendo expectativas realistas, certo,

doutor?— Eric murmurou, olhando para ele através de seus cílios.

O corpo de Hugh enrijeceu, em mais de uma maneira. Ele queria-

Ele não queria nada . Eric era um ômega casado.

Era difícil pensar nele dessa maneira. O dele... o garoto de olhos arregalados
que ele conhecera havia crescido. Agora havia algo cansado e triste nos olhos de
Eric, e isso irritou Hugh, fazendo-o querer consertar, trazer de volta o olhar
confiante e brilhante para aqueles olhos.

Mas Eric não era dele para consertar.

—Tudo o que estou dizendo é que preciso de mais para trabalhar.— Hugh
olhou para o prontuário do paciente em seu tablet e seus lábios se apertaram
quando ele viu a idade de Ascott. Muitas vezes ele sentiu como se estivesse
roubando o berço com Eric, mas Ascott era velho o suficiente para ser o avô de
Eric. O que diabos o irmão de Eric estava pensando, casando-o com um homem
três vezes a idade de Eric? O que havia de errado com os pelugos que
consideravam normal essa diferença de idade? Isso irritou tanto Hugh que sua
voz era mais áspera do que ele gostaria quando disse: —Exames físicos completos
para começar. Exames abrangentes de hormônios e feromônios. Minha
enfermeira irá agendá-los para você. —Ele encontrou os olhos de Eric. —Se
estiver de acordo com você, Sr. Ascott.
 Eric deu um aceno apertado.

—Muito bem—, disse Ascott, limpando a garganta e fazendo Hugh desviar

o olhar de Eric. —Vamos marcar outra consulta, então. Vamos, amor.

Hugh lutou para manter sua expressão em branco.

Eric ainda estava olhando para ele. Observando-o. Por fim, ele se levantou e
disse, dando a Ascott um sorriso doce: —Vamos.

Somente quando a porta se fechou atrás deles, Hugh percebeu que seus
punhos estavam cerrados e ele tremia de adrenalina.
 —Bem, isso foi certamente interessante—, disse Greg quando eles deixaram
a clínica.

Eric cantarolava sem compromisso, olhando pela janela do helicóptero. Ele

mal conseguia se concentrar no que Greg estava dizendo, seu coração ainda
batendo rápido e forte por causa do confronto inesperado com Hugh.

Deuses, Hugh.

Quando Eric entrou na sala, por um momento pensou que estava vendo
coisas. Não seria a primeira vez. Quantas vezes seu coração deu um pulo quando
viu um alfa alto com um rico cabelo castanho? Muitos malditos.

Desta vez também parecia uma alucinação - certamente o destino não

poderia ser tão cruel, certo? Mas então o cheiro de Hugh o atingiu, tão familiar e
ainda assim muito mais forte, como tudo delicioso e maravilhoso no mundo, e os
joelhos de Eric viraram geléia, seu lado ômega negligenciado despertando e
precisando. Considerando tudo, ele estava muito orgulhoso de si mesmo por não
revelar o quanto a presença de Hugh o havia afetado.
 —Vamos apenas dizer que foi muito desconfortável estar naquela sala
enquanto você e aquele médico gostoso se envolviam em preliminares verbais.

Isso tirou Eric de seus pensamentos.

—O que?— ele gaguejou. —O que você está falando?

Greg lançou-lhe um olhar irônico. —Por favor. Eu não nasci ontem, garoto.
Não pareça tão envergonhado. Eu não culpo você. Aquele era um belo espécime
de um alfa lá atrás. Ombros fantásticos. E aquele queixo... Ele estava muito bem.
Lembrou-me um pouco de Simon em seu auge. Não que Simon ainda não esteja
em forma, mas você sabe o que quero dizer.

Quando Eric apenas continuou olhando para ele em total mortificação,

Greg suspirou. —Você não tem nada do que se envergonhar, Eric. Você é um
ômega jovem e saudável. É natural que você tenha necessidades. Seria egoísmo da
minha parte proibir você de se divertir quando estou transando regularmente.
Foda-se o médico quente se você quiser. Só não se empolgue. Não estou criando o
bastardo de outro alfa.

Eric lançou-lhe um olhar afrontado. —Não tenho intenção de dormir com

ele, então você não tem nada com que se preocupar.

Greg teve a ousadia de olhar para ele com ceticismo antes de dar de ombros
e voltar sua atenção para o telefone.

Eric ficou furioso pelo resto da viagem.

Ele não ia foder Hugh. Ele não era!

 Hugh não estava interessado nele de qualquer maneira. Eric não cometeria
o mesmo erro duas vezes.

Ter seu coração partido uma vez era mais do que suficiente.

***

A próxima consulta com Hugh seria três dias depois.

E por sorte, Greg tinha negócios urgentes para resolver, então Eric teve que
ir sozinho.

—Não se esqueça de usar proteção,— Greg disse distraidamente, indo

embora.

Eric olhou furioso para as costas de seu marido. —Eu não estou dormindo
com ele!

Greg ignorou suas palavras, como sempre. Eric ainda estava carrancudo
enquanto caminhava em direção ao helicóptero.

A viagem até a clínica pareceu durar para sempre - e de alguma forma foi
muito curta também. Quando ele chegou, o estômago de Eric era um nó apertado
de nervos. E repugnantemente, ânsia.

Deuses, ele pensou que tinha erradicado isso... essa paixão patética, mas
aparentemente mais de três anos separados e um casamento não mudou nada.
 Seu aborrecimento consigo mesmo fez Eric bater mais forte do que
provavelmente deveria.

Nada vai acontecer, disse a si mesmo e empurrou a porta.

 Ele fechou a porta e olhou para Hugh.

Suas mãos tremiam, Eric percebeu de repente. Ele estava tremendo todo, na
verdade, e o problema piorou quando seus olhos se encontraram.

Hugh se levantou: alto, em forma e incrivelmente atraente, e Eric respirou

fundo, o que ele imediatamente se arrependeu. Aquele cheiro era muito
inebriante.

—Eri—, disse Hugh, sua voz baixa, rouca e tão dolorosamente familiar que
foi direto para sua virilha. E seu coração. Seu coração estúpido e obcecado.

—Não me chame assim—, disse Eric, segurando a maçaneta da porta atrás

dele. —É Sr. Ascott agora.— Casado. Ele era casado agora. É melhor ele se lembrar
disso.

Com os lábios torcidos, Hugh contornou a mesa e se aproximou dele,

movendo-se com a graça de um grande felino, seu cheiro ficando mais forte à
medida que se aproximava. Era como deixar uma pessoa faminta sentir o cheiro
da comida mais deliciosa do mundo e dizer que não poderia comê-la. Foi
simplesmente cruel.

—Por que você fede tanto?— Eric soltou, tentando prender a respiração. O
que aconteceu com os supressores de Hugh?
 —Por que você?— Hugh disse, parando na frente dele, suas narinas
queimando. —Você não cheira como um ômega acasalado.— Seu olhar se moveu
para o pescoço de Eric. —Ele não te deu uma mordida de acasalamento.

—Não é da sua conta, mas se você quer saber, Greg não pode fazer isso por
motivos religiosos.— Eric achou que era uma desculpa esquisita, mas essa era a
história que eles usavam em público. Greg até conseguiu um altar superfaturado
para parecer um devoto seguidor de alguma religião obscura.

—A mesma religião que não permite que ele dê um nó em você?— Hugh

disse com um sorriso de escárnio que conseguiu tornar feio até mesmo seu rosto
ridiculamente bonito.

—Sim—, disse Eric, erguendo o queixo. Isso trouxe sua boca para perto da
de Hugh. Quando diabos seus rostos ficaram tão próximos? Eric lambeu os lábios,
olhando para a boca de Hugh. Ele queria mordê-lo. Ele queria lambê-lo, devorá-
lo, perder-se nele. Deuses, pegue um aperto. —O que aconteceu com seus
supressores?— ele grunhiu, levantando os olhos e encarando Hugh. —O que
você está fazendo em Pelugia, aliás?

—Eu trabalho aqui—, disse Hugh, colocando as mãos na parte inferior das
costas de Eric.

—Não—, disse Eric trêmulo, mas seu corpo traidor estava se inclinando
para o toque, faminto por isso. Ele não conseguia respirar. Queria cair contra o
peito largo de Hugh e agarrar-se a ele com todas as suas forças, rastejar sob sua
pele e fundi-los.
 —Foda-se, seu cheiro—, disse Hugh, empurrando o rosto contra a garganta
de Eric e respirando profundamente.

Eric choramingou. —Não—, disse ele, mas suas mãos estavam puxando
Hugh mais perto, mais apertado contra seu pescoço. O mundo estava girando, sua
mente alegremente vazia, seu corpo tremendo de prazer. A barba por fazer de
Hugh parecia celestial contra seu pescoço.

O alfa chupou com força sua glândula de acasalamento. — Empurre-me

para longe — resmungou Hugh. —Me afaste, maldito seja.

Eric não o afastou. Em vez disso, suas mãos se moveram para baixo para se
atrapalhar com o zíper de Hugh. Eles pareciam ter vontade própria. A próxima
coisa que ele sabia, ele tinha carne dura e quente em sua mão. O pau de Hugh. Na
mão dele. Uma voz no fundo de sua mente gritava para ele parar, mas ele não
conseguia parar. Ele a acariciou com avidez, desejando tê-la dentro dele, onde
mais precisava dele.

Hugh gemeu, empurrando em sua mão. —Devemos parar. Qualquer um

pode entrar.— Mas suas mãos já estavam puxando as calças de Eric para baixo
com rapidez especializada.

Tirando as calças, Eric praticamente escalou Hugh, envolvendo seus

membros ao redor dele como um polvo e ganindo de puro alívio. Deuses, ele
sentia falta dele, ele o queria, ele o queria tanto que se sentia faminto por isso. Ele
se sentia tão fodidamente vazio. Ele vinha se sentindo vazio por anos. Ele queria –
precisava – ser preenchido, e só este homem poderia saciar o vazio, vazio dentro
dele.
 —Você é meu paciente,— Hugh rosnou contra o pescoço de Eric,
levantando-o e empurrando-o contra a porta. Ele o prendeu ali com seu corpo
pesado e deliciosamente firme. —Você é Eric,— ele murmurou, como se fosse de
alguma forma pior.

—Foda-se,— Eric gemeu, sentindo algo duro – o pênis de Hugh – cutucar

sua entrada molhada. —Sim, seu pau está duro para mim, que horror. Agora me
dê, alfa.

Com os feromônios aumentando, Hugh se chocou contra ele.

Eric gemeu, seus olhos rolando para trás de sua cabeça em êxtase. Porra.
Foda-se, a plenitude, a firmeza, a pressão. Ele nunca pensou que algo pudesse ser
tão bom, tão perfeito. O pênis de Hugh parecia enorme, mas era como se houvesse
um abismo dentro dele que precisava ser preenchido e Hugh se encaixava
perfeitamente nele, tornando-o completo. Uma fechadura e a chave.

—Oh, oh deuses,— Eric murmurou delirantemente. Ele não conseguia mais

controlar o que estava saindo de sua boca. —Seu pau é tão bom. Tão perfeito.
Leve-me.

Rosnando em seu pescoço, Hugh começou a estocar, duro, ganancioso e

rápido, como um cachorro procriando uma cadela no cio, como se não pudesse se
obrigar a se retirar. O pensamento apenas excitou Eric mais, e ele não conseguiu
reprimir seus gemidos quando o pênis de Hugh entrou e saiu dele em um ritmo
insano, os sons escorregadios e bofetadas de carne contra carne incrivelmente
obscenos e excitantes. Logo, Eric estava se preparando para um orgasmo,
agarrando os ombros largos de Hugh com toda a sua força enquanto seu corpo
balançava sob a força das estocadas de Hugh, o pau duro de Eric preso entre eles.

Hugh de repente ergueu a cabeça do pescoço de Eric, e Eric se viu corando

quando seus olhos vidrados se encontraram. Havia algo positivamente imundo
em olhar um homem nos olhos enquanto o dito homem fodia seu buraco
encharcado.

—Diga que você sentiu minha falta,— Hugh sussurrou com voz rouca,
pressionando suas testas juntas. Ele parecia tão bêbado com os feromônios quanto
Eric se sentia. —Diga, querido.

—Senti sua falta,— Eric balbuciou obedientemente, beijando toda a barba

por fazer de Hugh. —Senti sua falta - ah - tanto.

—Vou dar um nó em você.— As estocadas de Hugh tornaram-se tão fortes

que Eric teve que segurar a maçaneta da porta para se manter no lugar. —Vou
dar um nó em você e te engravidar.

Eric gozou com tanta força que quase desmaiou. Seu orgasmo pareceu
durar para sempre, o prazer aumentando enquanto ele sentia a espessura nele
crescer. O nó de Hugh, conectando-o. Procriando-o. Oh deuses, o que eles
estavam fazendo? Isso era uma loucura. Mas ele queria. Ele ansiava por aquele nó
- parecia quase demais, mas também dolorosamente perfeito. Hugh bombeou-o
cheio de seu gozo, gemendo em sua bochecha, seu nó prendendo-os juntos, e isso
deu a Eric uma sensação tão alta que ele se viu sorrindo tolamente e murmurando
bobagens. Pelo menos ele esperava que fosse um absurdo e nada incriminador.
 Hugh estava sussurrando tolices reconfortantes também, acariciando os
braços e as costas de Eric suavemente. Isso era o que os alfas faziam depois do nó,
Eric pensou distante. Pelo menos era isso que bons alfas faziam. Descer de um
nível alto pode ser brutal para um ômega. Mas é claro que Hugh não permitiria
que isso acontecesse com Eric. Hugh era maravilhoso, protetor e simplesmente
maravilhoso. Eric tinha mencionado que ele era maravilhoso? Eric o amava tanto.
Ele o amava tanto que sentia como se estivesse transbordando de emoção. Hugh
era... ele era...

Os olhos de Eric se abriram de repente, pânico e horror tomando conta dele

em ondas enquanto a realidade do que eles tinham feito finalmente penetrou em
sua mente nebulosa. O nó nele havia amolecido o suficiente para se soltar, que
era o que Hugh estava fazendo no momento com uma careta no rosto.

Seus olhos se encontraram.

O silêncio caiu, pesado e carregado.

Eric engoliu em seco. —Qual é a chance de eu engravidar com isso?— A

informação estava armazenada em algum lugar em sua mente, mas agora Eric
estava muito ocupado enlouquecendo para lembrar.

Hugh desviou o olhar. —Tão longe do seu cio... aproximadamente vinte e

um por cento para a ovulação. Mas há outros fatores a serem considerados, então
as chances de gravidez são menores.

OK. Vinte e um por cento não era tão ruim assim. Não foi um desastre total,
se ele desconsiderou o fato de que acabara de fazer sexo desprotegido com um
homem que não era seu marido. Claro, Greg praticamente o encorajou a dormir
com Hugh, mas isso não mudou nada. Eric não se sentia culpado em si - ele e
Greg não tinham nenhum relacionamento pessoal para trair.

Então, o que era esse sentimento apertado e desconfortável em seu

estômago?

Temor.

Ele estava assustado. Ele estava morrendo de medo. Ele estava com medo de
não poder fazer sexo casual, como Greg havia sugerido. Não com Hugh.

—Isso obviamente foi um erro—, disse Eric, pegando a calça e vestindo-a

com dedos trêmulos e desajeitados. —Isso não deveria ter acontecido e não vai
acontecer de novo.

Hugo não disse nada.

—Isso não vai acontecer de novo,— Eric repetiu, sem olhar para ele. —Não
pode.

—Por que você se casou com ele?

A pergunta aparentemente inesperada surpreendeu Eric o suficiente para

olhar para Hugh.

O alfa estava olhando para ele atentamente, parecendo impecável, como se

não fosse o mesmo homem que estava se envolvendo com ele há pouco tempo.

—Ele foi uma boa escolha—, disse Eric sem emoção. —Nos damos bem.

— Dêem-se bem — repetiu Hugh. —Você merecia mais do que 'se dar bem'
com seu marido - um homem com idade para ser seu avô que nem mesmo
prioriza suas necessidades em vez de alguma religião estúpida.
 Os olhos de Eric de repente arderam. —Acho que não merecia coisa
melhor—, disse ele, virando-se. —Estou... contente com a minha vida, sério. Não é
o que eu queria que fosse, mas estou bem. Poderia ter sido muito pior.

—Se você está pensando em sua vida de casado em termos de 'poderia ter
sido pior', então não, você não está bem, Eri.

Girando ao redor, Eric olhou furioso para ele. —O que você quer que eu
diga?— ele perdeu a cabeça. —Que eu sou infeliz? Que eu ainda estou ansiando
por você? Você é tão vaidoso?

As sobrancelhas de Hugh se juntaram. —Eu não estava ciente de que havia

qualquer saudade—, disse ele com cuidado. —Tive a impressão de que era apenas
uma marca infantil.

O rosto de Eric estava quente demais. —Pare de bancar o idiota, Hugh. Você
é um maldito especialista em ômegas, não me diga que não percebeu que eu
estava apaixonado por você. Mas não era conveniente para você, então você
fingiu estar alheio. Adivinha? Você pode parar de fingir agora, porque não há
necessidade. —Ele ergueu o queixo e disse uma mentira descarada: —Eu superei
minha paixão estúpida - superei isso por anos. Posso não ter um casamento
amoroso, mas isso não significa que estou definhando sem você. Tive muita
diversão.

Os olhos de Hugh se estreitaram. —O que isto quer dizer?— ele disse,

aproximando-se.

Eric sorriu. Ele não tinha certeza de onde isso estava vindo, mas era tão bom
não ser visto por Hugh como um garoto patético e embriagado. —Significa o que
eu disse. Você não é mais especial para mim. Apenas outro alfa para usar como
nó.

—Você está mentindo—, disse Hugh, abrindo um buraco nele com os olhos.

—Eu não sou. Por que eu mentiria sobre isso? —Eric deu de ombros e olhou
para a mão fechada de Hugh. —Qual é o problema? Você realmente gostou de ser
o objeto da minha paixão? Te incomoda que você não signifique nada para mim?

—Você está mentindo,— Hugh disse novamente, sua voz quase um

grunhido, o ar engrossando com alfa feromônios a tal ponto que Eric mal
conseguia respirar sem gemer, seu pênis se contraindo e seu buraco ficando
molhado novamente.

—Eu não estou—, disse Eric com um encolher de ombros. —Você é apenas
um dos muitos alfas com quem me diverti. Francamente, meu marido e eu temos
um entendimento. Na verdade, foi Greg quem me convenceu a foder com você.
Eu não estava tão interessado...

Hugh juntou suas bocas, agarrando seu rosto com força e praticamente
enfiando a língua na garganta de Eric. Eric tentou não responder para manter a
aparência de indiferença, mas era uma batalha perdida: ele já chupava a língua
de Hugh com gemidos descarados, retribuindo o beijo com a mesma voracidade
com que Hugh o beijava. Era dolorosamente, dolorosamente bom, a sensação de
oh-deuses-finalmente fazendo sua cabeça girar. Ele queria devorar esse homem,
engoli-lo inteiro e mantê-lo dentro dele, sempre, de todas as formas possíveis.

—Devemos parar—, disse Hugh entre beijos entorpecentes.

 —Nós deveríamos—, Eric concordou sem fôlego, antes de puxá-lo para
outro beijo ganancioso.

Eles acabaram fodendo de novo, desta vez na mesa de Hugh, com as pernas
de Eric jogadas sobre os ombros largos de Hugh, a mão de Hugh segurando o
quadril de Eric com força. Era cru e desesperado, pura necessidade animal. Eric
tentou abafar seus gemidos com o próprio braço, mas foi infrutífero. Ele não
poderia fazê-lo; era bom demais. Hugh estava grunhindo em seu pescoço, seus
ruídos se transformando em gemidos guturais conforme o ritmo de sua foda
aumentava. Era melhor que aquela sala fosse à prova de som ou todos na
vizinhança provavelmente saberiam o que Hugh estava fazendo com um paciente
em seu consultório. Não que nenhum deles fosse capaz de dar a mínima para isso
agora.

Foi ainda mais rápido desta vez, com Eric gozando primeiro e Hugh
seguindo-o até a borda alguns momentos depois, saindo antes que ele pudesse dar
um nó e ficando ainda em cima dele. Eric engoliu um gemido de decepção,
sabendo que era a coisa mais inteligente a se fazer - nó levaria um tempo que eles
não tinham.

Ele deveria se levantar, arrumar suas roupas e sair. Mas ele não conseguia
se afastar. Ele não conseguia parar de se agarrar a Hugh, não conseguia parar de
respirar seu cheiro com avidez, como um viciado ciente de que sua droga estava
prestes a ser retirada. Ele nunca pensou que fosse possível se sentir tão bem, tão
perfeito e tão ruim ao mesmo tempo. Era como uma piada distorcida do destino às
custas dele. A maldita coisa estava mostrando a ele um vislumbre tentador do que
poderia ter sido em outra vida.
 O interfone tocou. —Seu próximo paciente já está aqui, doutor.

Hugh jurou. Lentamente, ele se endireitou e respirou fundo, passando a

mão por seu lindo cabelo. Apertando um botão no interfone, ele disse: —Diga
para eles esperarem. Estarei disponível em breve.

Nenhum dos dois disse uma palavra enquanto arrumavam as roupas.

Seus olhos continuaram se encontrando e depois desviando.

Eric se sentiu tão dividido, indecisão e incerteza fazendo seu estômago

apertar em um nó. E agora? O que isso significava, se é que significava alguma
coisa?

—Certo, então—, disse Eric, limpando a garganta. —Eu irei.

Ele se dirigiu para a porta quando a mão de Hugh em seu pulso o deteve.

Engolindo em seco, Eric virou a cabeça. —O que?

—Você mentiu, certo?— Hugh disse, sua voz áspera.

Eric piscou. Ele levou um momento para se lembrar do que eles estavam
conversando antes da segunda rodada e, quando o fez, franziu a testa em
confusão e olhou para Hugh inquisitivamente. —Por que isso importa para você?

Hugh não disse nada, passando a mão pela barba por fazer.

Com a boca aberta, Eric olhou para ele com espanto. —Eu tinha razão.—
Ele disse essas coisas para irritar Hugh, não porque ele realmente pensou que
Hugh tivesse algum tipo de sentimento por ele naquela época. Mas agora... —
Você gostou que eu estava obcecado por você.
 A expressão de Hugh tornou-se tensa, quase dolorosa. Ele permaneceu
quieto, mas era um silêncio carregado. Não foi um não.

Eric molhou os lábios com a língua, o coração batendo forte. Ele não sabia o
que pensar. Como sentir. Então ele perguntou sobre a outra coisa que o estava
incomodando. —O que aconteceu com seus supressores? Por que você cheira
como um alfa não vinculado?

Suspirando, Hugh abriu a boca, mas fechou-a, olhando para o relógio na

parede. —Já estou fazendo meu próximo paciente esperar. Podemos nos
encontrar e conversar depois do trabalho.

Eric hesitou, dividido entre sim, por favor e fique bem longe dele. —Não
tenho certeza…

—Apenas fale—, disse Hugh, sem olhar para ele. —Vou te mandar uma
mensagem quando sair do trabalho. Você pode escolher o local e o horário.

—Tudo bem—, disse Eric suavemente, seu olhar caindo para os lábios de
Hugh. Ele meio que queria um beijo de despedida. Ou dois. Ou três. Ele não
queria sair de jeito nenhum.

Foda-se, controle-se. Você é casado. Não com este homem.

O pensamento de um banho frio foi suficiente para fazer Eric se virar e sair
do quarto. Ele tinha que sair antes que fizesse algo estúpido.

Mais estúpido do que o que ele já tinha feito.

 Você gostou que eu estivesse obcecado por você.

Houve momentos em que Hugh desprezava ser um alfa e este era um deles.

Os alfas de Eilan originaram-se de antigos líderes de matilhas lupinas,

predadores que mantinham suas matilhas sob rígido controle. Esses predadores
eram extremamente territoriais e dominadores, mijando por todo o seu território
e seus ômegas. O que eles queriam, eles pegavam.

Esses instintos básicos ainda existiam na iteração moderna dos alfas, mas
Hugh normalmente tinha um controle muito rígido sobre eles.

Mas com Eric esse controle parecia estar vacilando.

Você gostou que eu estivesse obcecado por você.

Ele queria dizer que não era verdade, mas... Verdade seja dita, ele não tinha
certeza. Examinando suas ações passadas, Hugh podia ver as escolhas
questionáveis que ele havia feito e seu comportamento muito suspeito com Eric.

Mesmo quando ele apresentou Eric aos alfas mais jovens e disponíveis, ele
nunca tentou tanto quanto poderia - como deveria. Ele deveria ter deixado Eric
sozinho com eles para dar uma chance a outros alfas, não andar por aí com a
mão de Eric em volta de seu braço. Eric não teve chance de atrair alfas em
potencial quando eles estavam tão intimidados pela presença de Randall.

Hugh não podia negar que gostara da maneira como o garoto olhava para
ele. A confiança, a fé em seus olhos. A suavidade, o calor, a necessidade neles. Foi
viciante. Isso tinha pressionado todos os seus botões. Foda-se, talvez ele realmente
não quisesse que Eric olhasse para ninguém além dele com aquela expressão
confiante e de olhos brilhantes. Talvez tudo o que Eric disse fosse verdade e ele
fosse um grande idiota.

Ele pensava que era um homem melhor. Foi humilhante perceber que ele
não era melhor do que os tradicionalistas que agiam como se fossem donos de
seus ômegas. Inferno, Eric não era nem mesmo seu ômega, e mesmo assim Hugh
ainda se sentia irracionalmente como se tivesse direito a ele. Ele nem conseguiu
manter seu pau fora de Eric por mais de alguns minutos depois que Eric entrou
em seu escritório sozinho. Ele arrebatara seu paciente - seu paciente casado -
contra a porta como um animal no cio. Um homem melhor não teria feito isso.
Um homem melhor também se sentiria envergonhado com a memória, não
excitado.

Hugh fez uma careta, segurando seu copo d'água. Ele iria se controlar perto
de Eric esta noite, seus instintos alfa idiotas que se danem. Foi bom que Eric tivesse
escolhido encontrá-lo em um restaurante. O ambiente público foi um alívio.
Hugh não confiava que eles ficariam calados se estivessem sozinhos de novo.

Já pode haver consequências do sexo desprotegido.

 Empurrando o pensamento persistente para o fundo de sua mente - ele não
gostou de como isso o fez se sentir - Hugh olhou para cima do copo de água, bem
a tempo de ver Eric indo em sua direção.

—Oi—, disse Eric, sua expressão cautelosa. Isso fez o coração de Hugh se
contorcer de nostalgia pelo garoto desprotegido e de olhos brilhantes que Eric já
foi. Aquele menino tinha claramente crescido.

—Ei—, disse Hugh.

Eles não falaram até que o garçom saiu com seus pedidos.

—Então—, disse Eric. —Como é que você não está mais tomando
supressores?

—Eu não estou vinculado a dois meses atrás.

Os olhos de Eric se arregalaram, sua expressão cautelosa desapareceu. —

Mesmo? O vínculo se dissolveu sozinho? Então você está no 0,07% dos
companheiros de vínculo que aconteceu?

Isso fez Hugh sorrir divertido. —Sua capacidade de conhecer e lembrar de

pequenos fatos bizarros nunca deixa de me surpreender.

—Eu gosto de ler,— Eric disse com um sorriso torto, e por um momento foi
como se os três anos de diferença não tivessem acontecido.

Hugh pigarreou um pouco, desviando o olhar daqueles lábios sorridentes e

adoráveis. —Não se dissolveu sozinho. Encontramos uma solução. Na verdade, foi
você quem me deu a ideia.
 —O que você quer dizer?— Eric disse, inclinando-se para frente em sua
excitação. Ele parecia tão adorável quando estava animado, seus olhos azuis
brilhando de interesse.

Hugh não conseguia parar de olhar. —Você mencionou que o vínculo de

seu irmão com sua companheira quebrou por causa das modificações genéticas
que seu companheiro de vínculo sofreu no Planeta Calluvia. Entrei em contato
com centros genéticos em Calluvia e perguntei se alguém estava disposto a fazer o
mesmo por mim.

Eric franziu a testa. —E eles concordaram?

—Não—, disse Hugh, fazendo uma careta. —Eles disseram que só poderiam
realizar um procedimento tão arriscado se fosse uma situação de risco de vida, o
que obviamente não era o meu caso e o de Nadine. Mas o fato de que isso poderia
ser feito por meio de modificações genéticas me ajudou a focar na direção de
minha pesquisa. Depois de dois anos, com a ajuda de um geneticista amigo meu,
finalmente fiz uma descoberta: conseguimos encontrar a parte do código genético
de Eilans que muda ao formar um vínculo de acasalamento. Eventualmente,
encontramos uma maneira de 'redefinir as configurações de fábrica', por assim
dizer.

—Isso é incrível!— Eric disse, com os olhos arregalados. —Mas nunca ouvi
falar disso e acompanho as notícias científicas.

Hugh sentiu uma onda de afeição avassaladora. Eric era um nerd. —Ainda
não publicamos nossa pesquisa. Sou o primeiro Eilan a passar pelo procedimento,
mas obviamente não pode ser publicado, porque meu vínculo com Nadine não
deveria existir. Precisamos de mais voluntários antes de podermos publicar.

—Ah,— Eric disse suavemente, aceitando sua bebida do garçom. —Estou

feliz por você,— ele disse, seus olhos brilhando com sinceridade. —Nadine e seu
irmão reacenderam o relacionamento?

Hugh balançou a cabeça, torcendo os lábios. —Não. Freddie conheceu uma

fêmea alfa por quem se apaixonou e acasalou com ela no ano passado.— Ele
tinha sentimentos mistos sobre isso. Ele estava feliz por seu irmãozinho ter
encontrado a felicidade, mas isso fez com que as últimas duas décadas de
toxicidade e ressentimento parecessem... tão inúteis. Eles estavam tentando
consertar seu relacionamento, mas era impossível apagar duas décadas de
distanciamento; Freddie mal se sentia mais como um bando.

—Oh,— Eric disse, uma ruga confusa aparecendo entre suas sobrancelhas.
—Achei que ele gostava de ômegas.

—Ele também pensava assim, mas aparentemente ele balança para os dois
lados—, disse Hugh. —Isso acontece. Agora me conte sobre seu casamento com
Ascott. Como isso aconteceu? Ele tem idade para ser seu avô.

Eric revirou os olhos. —Você e sua fixação na diferença de idade...— Ele

não encontrou o olhar de Hugh. —Nós nos conhecemos, éramos compatíveis o
suficiente, nos casamos. O que há para dizer?

Hugh o imobilizou com um olhar duro. —Você não está me dizendo algo.
 Suspirando, Eric olhou para sua bebida. —Pouco tempo depois que você
saiu, a marca desapareceu e meus problemas de saúde voltaram. Para encurtar a
história, acabei no hospital.

—Por que você não...

—Eu sobrevivi—, disse Eric. —Mas foi um longo caminho até a

recuperação e não havia garantia de que os problemas não voltariam. Os médicos
aconselharam Anthony a encontrar um alfa compatível para estabilizar meus
hormônios. Então me casei com Greg.

Hugh teve vontade de socar alguma coisa. Era enlouquecedor saber que
Eric foi forçado a se casar com um alfa que não amava por causa de sua biologia,
exatamente o que Hugh tentou evitar. Tentou e falhou, aparentemente.

—Está tudo bem, Hugh,— Eric disse com um pequeno e triste sorriso.

—Não está tudo bem. Você não está feliz com ele.

Eric engoliu em seco, enrolando e desenrolando os dedos sobre a mesa. —A

vida é o que fazemos dela. Eu estou contente.

Seus olhos não deveriam parecer tão cansados e velhos. Foi simplesmente
errado.

—Isso não é suficiente—, disse Hugh concisamente. Incapaz de resistir

mais, ele estendeu a mão sobre a mesa e cobriu a mão de Eric com a dele. —Você
merece muito mais do que isso.

Eric franziu os lábios com força, olhando para as mãos deles. Sua mão
estava imóvel sob a de Hugh, mas ele também não tentou afastá-la. —Você fica
me dizendo isso, mas não acho que seja verdade.— Sua garganta balançou. —Isso
foi um erro—, ele sussurrou. —Eu não deveria ter vindo aqui. Ver você só me
faz…— Ele parou, desviando o olhar.

—Faz o quê?— Hugh disse, acariciando a mão de Eric com o polegar. Os

dedos de Eric tremiam levemente, e Hugh se viu entrelaçando seus dedos. Eles se
encaixam perfeitamente.

—Pare com isso,— Eric sussurrou. —Não deveríamos estar fazendo isso. Eu
sou casado.

Hugh riu asperamente. —Eu pensei que seu marido encorajava você a me
usar para se divertir?— A mera ideia era como ácido comendo suas entranhas.

—Ele fez—, disse Eric com um olhar apertado. —Ele me encorajou a fazer
sexo com você. Isso não é sexo. —Mas, apesar de suas palavras, ele não estava
puxando sua mão, seus dedos agarrando os de Hugh como uma tábua de
salvação.

Hugh nunca pensou que um ato tão simples pudesse ser tão bom - e ainda
assim não era o suficiente. Seus instintos estavam enlouquecidos, fazendo-o
querer puxar o jovem ômega para seu colo, segurá-lo perto e protegê-lo de
qualquer coisa que o deixasse infeliz.

Seus joelhos bateram sob a mesa, e um pequeno som escapou da garganta

de Eric, suas maçãs do rosto coradas. Com uma expressão quase dolorida, Eric
enganchou o tornozelo no de Hugh e estremeceu com todo o corpo, as pupilas
dilatadas.
 Eles se encararam, respirando de forma instável, seus olhares igualmente
desfocados.

Com um gemido, Eric arrancou os dedos do aperto de Hugh e enterrou o

rosto nas mãos. —Eu não deveria ter vindo aqui,— ele repetiu em suas mãos,
parecendo abatido. Ao contrário de suas palavras, seu tornozelo apenas apertou o
de Hugh.

Foda-se, Hugh podia sentir o cheiro doce de excitação ômega no ar, e isso
fez seu pênis endurecer ao ponto de doer. Por um momento louco, Hugh
considerou tirar o sapato, pressionando o pé entre as pernas de Eric e deixando-o
bater em seu pé até o orgasmo. Quando ele imaginou Eric chupando seu pênis
debaixo da mesa, Hugh sabia que ele estava no limite.

Hugh levantou-se. —Eu estou precisando de uma pausa para ir ao

banheiro—, disse ele asperamente.

O olhar arregalado de Eric foi a única resposta.

O banheiro do restaurante estava silencioso.

Hugh entrou na baia mais próxima. Empurrando a tampa do vaso sanitário

para baixo, ele puxou o cinto e abriu. Sua ereção saltou para fora de sua
braguilha, grossa, vermelha e já vazando. Antes que ele pudesse acariciá-lo, a
porta se abriu e Eric entrou no box. Eric trancou-o com os dedos trêmulos antes
de se virar e olhar para o pênis de Hugh como se fosse uma fonte de sustento e ele
estivesse morrendo de fome.

Hugh abriu as coxas e Eric caiu de joelhos.

 Agarrando o pênis de Hugh com os dedos trêmulos, Eric o levou à boca,
seus lábios mal encaixando na cabeça gorda. Foda-se. Hugh gemeu, agarrando o
cabelo de Eric com a mão e empurrando-o para baixo em seu pênis. Não que Eric
precisasse de muito empurrão. Ele babava por todo o pênis de Hugh como se
estivesse faminto por isso, engasgando com ele e nem mesmo se importando,
gemendo ao redor da circunferência em puro êxtase. Hugh observou, paralisado,
a visão tão excitante quanto o calor úmido e a sucção ao redor de seu pênis.

Ele empurrou Eric para fora de seu pênis quando sentiu que estava
chegando muito perto. Ele não queria gozar em sua boca. Ele queria transar com
ele de verdade, enchê-lo de nó até que fosse tudo que Eric pudesse sentir.

—Suba no meu pau—, disse Hugh, sua voz tão rouca que era quase
irreconhecível.

Eric tirou a calça e a cueca em tempo recorde e quase caiu em seu colo.
Levaram apenas um momento para alinhar o pênis de Hugh e o buraco molhado
de Eric. Eles gemeram um na boca do outro, fodendo forte e rápido desde o início,
impacientes demais para qualquer outra coisa.

Havia sons do lado de fora da baia, mas nenhum dos dois se importava,
beijando-se desesperadamente e no cio como animais no cio. Os lábios de Eric
eram maravilhosamente macios e flexíveis, deixando Hugh fazer o que quisesse
com eles. Normalmente, Hugh zombava da noção antiquada de alfas serem
submissos ao ômega, mas para sua surpresa, isso estava excitando Eric. Ele
adorava dominar o beijo, amava como Eric era obediente e carente dele. Foi direto
para seu pênis, e Hugh se viu levantando os quadris mais rápido, ajudando o
ômega a montar em seu pênis.
 —Oh deuses, sim, sim, assim,— Eric murmurou delirantemente contra a
boca de Hugh, girando seus quadris com ansiedade e constrangimento que traíam
sua inexperiência, não importa o que Eric tivesse aludido.

—Ele fodeu com você?— Hugh resmungou, mordendo o lábio inferior

inchado de Eric.

—O que?— Eric murmurou, soando absolutamente perdido.

— Ascott fodeu com você assim?— Hugh disse, agarrando a bunda redonda
de Eric e enfiando seu pênis nele mais rápido.

—Ah, não, mais fundo.

Hugh deu a ele mais profundo, levantando Eric e deixando-o cair em seu
pênis, fazendo-o gritar em êxtase. —Quantos amantes?

—Você—, Eric sussurrou sem fôlego, com os olhos vidrados. —Só você.
Sempre foi só você.

A porra... Hugh gozou - assim mesmo. Ele mal conseguiu sair antes que
pudesse dar um nó em Eric. Levantando-o do colo, colocou-o na tampa do vaso
sanitário e caiu de joelhos na frente dele.

Eric olhou para ele atordoado, corado e excitado, seu pênis duro e vazando,
as coxas abertamente abertas. Ele era lindo.

Hugh enterrou o rosto entre as coxas de Eric e pressionou a língua contra

seu buraco desleixado. Eric gemeu, agarrando seu cabelo. —Ah Hugh...

—Vamos, querido—, disse Hugh com a voz rouca. —Foda-se na minha

cara. Pegue o que você precisa.
 E Eric o fez, empurrando sua bunda contra o rosto de Hugh e quase o
sufocando em um esforço para colocar sua língua mais fundo em si mesmo.
Foda-se, cair em ômegas excitados sempre era excitante, mas isso era outra coisa.
Fazer com que Eric se sentisse bem deu-lhe tanta adrenalina que Hugh quase se
decepcionou quando Eric gozou, tremendo e gritando o nome de Hugh.

Pegando o trêmulo ômega em seus braços, Hugh o segurou durante os

tremores secundários, beijando seu rosto e murmurando tolices reconfortantes.
Eric era flexível em seu abraço, derretendo-se nele e exalando o cheiro de dar
água na boca de um ômega totalmente satisfeito.

Demorou um pouco para seu mundo se expandir além de Eric e, quando

finalmente o fez, Hugh percebeu que havia outras pessoas no banheiro. Houve
risadinhas e murmúrios.

Hugh congelou, seus músculos tensos.

—Senhores, por favor, saiam da barraca e das instalações deste

estabelecimento. Este é um restaurante respeitável, não me obrigue a chamar as
autoridades.

—Oh meus deuses,— Eric sussurrou com um gemido baixo, escondendo o

rosto no ombro de Hugh. —Estamos tão ferrados.

Hugh franziu o cenho. Sim, a situação era desconfortável como o inferno,

mas dificilmente era uma catástrofe. Ele levantou a voz e disse: —Peço desculpas
por nossa conduta, mas meu companheiro está no pré-cio e exigimos
privacidade. Você entende que eu não posso deixar você vê-lo desta forma. Saia
do banheiro e deixaremos as instalações depois disso.
 Houve uma conversa abafada antes que o homem dissesse de má vontade:
—Tudo bem. Cinco minutos. Se você ainda estiver aqui, vou chamar a polícia.

Assim que ouviu o som de passos se afastando, Hugh colocou Eric de pé e

começou a arrumar suas roupas.

—Estamos tão ferrados—, disse Eric novamente, entorpecidamente

deixando-o vesti-lo.

—Por que? Eles saíram. Podemos nos esgueirar pela porta dos fundos.

Eric riu. —Estamos em Pelugia, não em Kadar. As pessoas aqui vivem para
fofocar, e eu não sou exatamente irreconhecível. Sou um parente próximo da
família real. Dentro de horas todos saberão que fui pego sendo fodido por um alfa
em um banheiro público, um alfa que não é meu marido.

Hugh o encarou.

Bem, foda-se.
 Os paparazzi já os esperavam do lado de fora do restaurante. Porque é claro
que eles eram. Nada vendeu melhor do que um bom e lascivo escândalo
envolvendo alguém relacionado à família real.

Eric sentiu-se quase tonto com o déjà vu enquanto olhava atordoado para a
multidão de repórteres gritando. Como eles chegaram aqui tão rápido? Não, essa
foi a pergunta errada. O que ele estava pensando? era a pergunta que ele deveria
estar se perguntando.

Eric tentou se lembrar de como havia chegado a esse ponto e não

conseguiu. Ele veio a este restaurante com a intenção de falar com Hugh. Falar,
nada mais. Foder Hugh novamente definitivamente não era o plano. Ser pego
fazendo isso definitivamente não era o plano.

—Sem comentários,— Hugh disse concisamente, colocando uma mão no

ombro de Eric e guiando-o através da multidão de repórteres e curiosos.

Distantemente, Eric ficou surpreso por ele ainda estar lá. Ele pensou que
escaparia discretamente graças ao fato de que Eric era o foco de todas as atenções
e Hugh não era imediatamente reconhecível em Pelugia. Não que Eric tivesse
qualquer ilusão de que a identidade de Hugh permaneceria em segredo por muito
tempo, mas Hugh poderia estar em segurança em Kadar quando foi descoberta.
Era improvável que Kadarians desse a mínima para que um alfa não vinculado
fosse pego em uma situação inapropriada com um ômega. Pelugianos eram outra
questão.

Mas Hugh ainda estava lá, ao seu lado, deixando os paparazzi tirarem fotos
deles juntos. Não demorariam muito para executar o reconhecimento facial de
Hugh e descobrir que ele era um Randall - e que era o médico de Eric.

—Vá,— Eric sussurrou. —Você vai ter problemas no trabalho por isso.

O aperto de Hugh em seu ombro só aumentou. —Continue caminhando.

Meu helicóptero está logo à frente.

—Mas sua carreira...

— Não vou deixar você — resmungou Hugh, o rosto impassível e decidido.

Contra seu melhor julgamento, Eric sentiu um profundo alívio.

Racionalmente, ele sabia que Hugh provavelmente estava piorando as coisas ao
ficar com ele, mas tudo parecia magicamente melhor quando Hugh estava ao seu
lado. Parecia que algumas coisas não mudavam, quer ele tivesse dezoito ou vinte e
dois anos.

Ignorando as perguntas obscenas e ofensivas, eles entraram no helicóptero

de Hugh. —Para onde?— Hugh disse, o olhar sombrio em seus olhos. —Podemos
ir para minha casa e conversar sobre nossas opções.

Nossas opções?

Eric desejou ser melhor em ler as pessoas, mas estava tão desesperado
quanto antes, e a expressão de Hugh parecia absolutamente indecifrável.
 —'Falar' como 'conversamos' no restaurante?— Eric disse com um sorriso
torto. —Leve-me para casa. Você é meu médico, sabe meu endereço.

Hugh lançou-lhe outro olhar inescrutável e deu um aceno curto antes de

instruir o piloto para onde ir.

Eric passou a viagem olhando pela janela para o céu vermelho-alaranjado.

O sol estava se pondo.

Ele ignorou o zumbido constante do telefone - sem dúvida era sua família
enlouquecida por causa de outro escândalo em que ele se metera. A culpa o
deixou enjoado. Seus irmãos não mereciam ter um irmão tão fodido. Mas ele não
podia desfazer seus erros.

A pior parte era que ele não tinha certeza se seria capaz de se comportar de
forma mais inteligente se pudesse voltar no tempo. Mesmo agora, apesar do
pânico e pavor que se instalaram em seu estômago, ele estava hiperconsciente do
alfa sentado tão perto dele. Podia sentir os olhos de Hugh nele com cada fibra de
seu ser. A tensão na cabine poderia ter sido cortada com uma faca, ou pelo menos
parecia assim para Eric. Ele nunca tinha estado tão consciente do corpo de outro
homem ou do seu próprio. Ou o cheiro inebriante de alfa no ar. Mesmo agora,
tudo o que ele queria era rastejar para o colo de Hugh, enterrar o nariz em seu
pescoço e desaparecer dentro dele, deixando Hugh cuidar de tudo.

Agarre-se, porra. Ele não é seu alfa e nunca será.

Quando o helicóptero finalmente chegou ao estacionamento dos Ascotts,

Eric xingou baixinho ao ver um familiar helicóptero real estacionado ali. Seus
irmãos já haviam chegado. Então, novamente, provavelmente não era
surpreendente, porque os helicópteros da família real podiam ignorar as leis de
tráfego aéreo.

Jules e Liam estavam esperando por ele nos degraus da varanda com seus
companheiros. Todos pareciam sombrios e tensos. Pelo menos Anthony não estava
em lugar nenhum. Obrigado porra por pequenas misericórdias. Não que lidar
com Jon e Devlin fosse muito mais fácil. Apenas sua sorte que Liam e seu marido
viviam tão perto do palácio de Devlin. Agora todos eles poderiam conspirar
contra ele.

Respirando fundo para se acalmar, Eric abriu a porta e, sem olhar para
Hugh, saltou do helicóptero. Ele não sabia como se despedir de Hugh.
Provavelmente seria melhor não dizer nada. Ele não confiava em si mesmo para
não chorar na frente de sua família.

Mas então Hugh o seguiu para fora do helicóptero.

Eric congelou, seus olhos indo de seus parentes para Hugh. —Que diabos
está fazendo?— ele sibilou. —Você tem um desejo de morte? Esta é a casa do meu
marido. Meus cunhados são típicos alfas superprotetores. Um deles é treinado
profissionalmente para matar.

O olhar de Hugh se voltou para a festa de boas-vindas sem muito interesse

antes de voltar para Eric. —Eu não tenho medo deles,— ele disse – e então ele
colocou sua mão no ombro de Eric.

Corando, Eric olhou para ele incrédulo. —Você é suicida? Todos eles me
veem como uma criança que precisa de proteção. Eles vão ver você como um
predador.
 —Eu não vou deixar você lidar com isso sozinho—, afirmou Hugh,
conduzindo Eric para frente.

Em parte incrédulo, em parte envergonhado e em parte aliviado, Eric

permitiu. Ele sentiu seu rosto ficar mais quente quando encontrou os olhos de
seus irmãos.

Jon foi o primeiro a falar. —Os paparazzi estão realmente dizendo a

verdade, então?— ele disse, franzindo a testa para a mão de Hugh no ombro de
Eric. —Liam e eu pensamos que era besteira e corremos aqui para ajudá-lo a
formular um plano para limpar seu nome.

Eric deu de ombros, incapaz de olhá-lo nos olhos. Ele sempre gostou de Jon
mais de seus parentes alfa - ele era muito fraterno e protetor, mas não era
mandão e otimista como Anthony ou reservado e indiferente como Devlin
poderia ser com qualquer um que não fosse Jules. .

—Depende do que eles estão dizendo,— ele disse com um sorriso fraco. —
Este é Hugh Randall, meu... meu médico.

Jules riu. —É assim que eles chamam agora?

—Julian, não é hora para piadas,— Devlin disse, olhando para Hugh
friamente. —Já que Eric é seu paciente, considere sua carreira encerrada.

Eric sentiu Hugh ficar tenso atrás dele. —Isso é uma ameaça?— ele disse,
sua voz quase monótona.

—Não—, disse Devlin. —Só estou afirmando um fato. Você foi pego tendo
um caso ilícito com seu paciente - com seu paciente ômega casado. Ninguém
mais confiará em você com seus ômegas. Não é o tipo de coisa da qual a
reputação profissional de um médico AO pode se recuperar. A menos que você
afirme que não era Eric com você no banheiro, mas outro ômega.

Eric franziu a testa. —Mas nós fomos mapeados. Há fotos e vídeos de nós
saindo do restaurante juntos.

—Sim,— Jon disse. —Isso obviamente não é o ideal, mas não há nenhuma
evidência concreta de que o ômega na baia era você. Contanto que ele afirme que
estava se encontrando com você lá para discutir seu tratamento e que o ômega no
banheiro era outra pessoa, a situação é recuperável. Anthony está no restaurante
agora, limpando qualquer evidência de vídeo e certificando-se de que a
tecnologia NDA seja aplicada a todos.

Eric suspirou. Portanto, pode não ser tão desastroso quanto ele temia.

—Há uma coisa, porém—, disse Devlin, lançando um olhar duro para
Hugh. —Seu médico obviamente não pode mais ser seu médico. Você vai
procurar outro médico, e seria melhor nunca mais ver esse homem para não
lembrar as pessoas desse... infeliz mal-entendido.

Eric abriu a boca, mas fechou sem dizer nada, engolindo seu instintivo não.

A mão de Hugh em seu ombro se flexionou. Eric podia sentir a tensão nele
mesmo sem olhar para ele.

Antes que qualquer um deles pudesse dizer qualquer coisa, o som de um

helicóptero se aproximando tornou isso impossível.

Era de Greg.

Com o estômago embrulhado, Eric observou o helicóptero pousar.

 Greg emergiu dela, parecendo apressado. —Oh, vocês estão todos aqui, que
bom,— ele disse em vez de uma saudação. —Agora podemos descobrir como
lidar com essa bagunça. Sua Alteza e eu traçamos um plano aproximado, mas
obviamente precisa de ajustes. —Ele deu um tapinha no braço de Eric
distraidamente. —Pare de parecer tão arrasado, querido. Merda acontece. Não o
culpo por fazer o que lhe disse para fazer, embora um local menos público
certamente teria sido mais inteligente.

Eric não disse nada. Não poderia. A pior parte foi que ele não se sentiu
arrasado por causa dessa situação; foi a solução - nunca mais ver Hugh - que o
fez sentir como se o chão tivesse sido varrido sob seus pés.

—Eu encontrei um ômega viúvo disposto a se apresentar e admitir que era

ele com o Dr. Randall.— Greg olhou para Hugh. —Ele está esperando por você no
Hotel Tsukiro para que vocês dois possam se conhecer e esclarecer suas histórias.

—Quem?— Jules disse. —Ele é confiável?

—Sim,— Liam interrompeu. —Se a fraude for descoberta, só vai piorar as

coisas.

—Ele é confiável—, disse Greg. —Posso responder por ele, embora a

compensação por sua humilhação pública não seja barata...

—Chega—, disse Hugh, sua voz calma, mas de aço.

Todos calem a boca.

Hugh pegou os ombros de Eric e o virou para ele. —Você está bem?— ele
disse, seus olhos verde-azulados olhando para os dele. —Você cheira chateado.
 —Claro que ele está chateado—, disse Devlin bruscamente. —Sua
irresponsabilidade causou outra humilhação pública para ele depois que ele mal
se recuperou da anterior.

Hugh nem olhou para ele, olhando apenas para Eric. —Você quer que eu
faça o que eles estão sugerindo?— ele disse em voz baixa, embora não houvesse
chance de que os outros não pudessem ouvi-lo.

Eric sentiu seus lábios torcerem em algo amargo. —Existe alguma outra
escolha? Minha reputação não aguenta outro escândalo lascivo. Sua reputação
profissional também está em jogo.

—Não foi isso que eu perguntei—, disse Hugh, olhando-o nos olhos. —
Você quer que eu vá? E ficar longe de você?

Eric engoliu em seco. Ele sabia que deveria dizer sim. Ele sabia que era a
escolha certa. A escolha inteligente. Ele decepcionaria sua família escolhendo
qualquer outra coisa. Ele nem tinha certeza se tinha outras opções. Hugh mal
havia declarado seu amor eterno por ele.

Eric engoliu em seco novamente, mas não conseguiu remover o caroço

doloroso que parecia estar preso nele. —Faça o que eles dizem,— ele sussurrou,
seus olhos queimando. —Vai. Viva uma boa vida. Estou feliz por você estar
livre.— Diferente de mim.

Hugh olhou para ele inquisitivamente.

—Vá,— Eric soltou, piscando. Ele não iria chorar, droga. Ele não sentiria
pena de si mesmo. Ele estava feliz por Hugh estar livre de seu vínculo indesejado
– livre para encontrar um ômega, apaixonar-se e acasalar por sua própria
vontade. Ele queria que Hugh fosse feliz, mesmo que fosse com outra pessoa. Pelo
menos um deles seria.

E não importava o quanto ele queria cair contra o peito de Hugh e implorar
para que ele não fosse. Não importava que ele sentisse vontade de chorar e
implorar para que o levasse com ele, seu orgulho e o escândalo que se dane.

—Vá—, Eric repetiu asperamente. —Aquele ômega deve estar esperando

por você no hotel.

A mandíbula de Hugh tremeu.

Por fim, ele abriu a boca e disse uma única palavra que virou o mundo de
Eric de cabeça para baixo.

—Não.
 Hugh quase disse sim.

Mas algo o deteve.

Embora a expressão no rosto de Eric fosse inexpressiva e cautelosa, havia

algo em seus olhos... algo frágil. Isso lembrou a Hugh o olhar que Eric lhe lançou
quando se separaram, anos atrás: seus olhos pareciam implorar para que ele
ficasse, mesmo quando ele lhe disse para deixá-lo em paz. Da última vez, ele
ignorou aquele olhar, ignorou seus instintos, disse a si mesmo que estava apenas
vendo o que queria ver. Da última vez, ele respeitou os desejos de Eric e se
afastou, sua racionalidade venceu suas emoções - e Eric acabou infeliz em um
casamento com um homem três vezes mais velho. Não me deixe, aqueles olhos
pareciam estar pedindo silenciosamente, não importando o que seu dono dissesse
em voz alta.

Talvez Hugh realmente estivesse apenas vendo o que queria ver, mas ele
seria condenado se decepcionasse Eric duas vezes. Ele ainda se lembrava do que
Eric disse a ele quando eles se separaram anos atrás, sua voz amarga e oca. E os
deuses me livrem de ter algo que quero em vez de algo que preciso. Eric pode não
precisar mais dele. Mas isso não significava que ele não o queria.

—Não—, disse Hugh. —Eu não estou indo a lugar nenhum.

 Os olhos de Eric se arregalaram quase comicamente, seus lábios se abrindo.
—O que?— ele sussurrou, seu olhar procurando, como se ele não pudesse
acreditar no que estava ouvindo.

—O que isto quer dizer?— Westcliff disse, sua voz fria.

Hugh nem sequer olhou para ele. Ele sabia que o homem era o futuro rei
deste país que já tinha muito poder, mas Hugh não era seu súdito. Ele não lhe
devia nenhuma explicação. A única pessoa a quem ele devia alguma coisa era
Eric; ninguém mais. Incomodou-o que os outros estivessem observando e ouvindo
a conversa, mas Hugh dificilmente poderia mandá-los embora, considerando que
ele era o convidado indesejado ali.

—Significa o que eu disse—, disse Hugh. —Eu não vou ficar longe de você,
amor.

Alguém atrás dele fez um ruído sufocante.

A garganta de Eric se moveu enquanto ele engolia. —Eu não entendo—,

disse ele em voz baixa que partiu o coração de Hugh.

Ele pegou os dedos de Eric e os apertou, segurando o olhar de Eric. —Eu

quero que você seja feliz.— Não, isso não estava correto. Hugh fez uma careta,
sorrindo de forma autodepreciativa. —Eu gostaria de ser tão altruísta quanto
você, mas não quero outro alfa para te fazer feliz. Eu quero ser o único a fazê-lo.
Ninguém vai te fazer mais feliz do que eu.

—Uau, ele tem sorte de ser tão gostoso, porque isso é muita arrogância,—
um dos irmãos de Eric murmurou atrás dele.
 Hugh o ignorou, seus olhos apenas em Eric. —Talvez seja arrogante da
minha parte pensar assim. Mas ninguém vai cuidar de você mais do que eu, Eri.

A expressão de Eric se contraiu, seus olhos com um brilho suspeito. —Você

só está dizendo isso por um senso equivocado de proteção,— ele disse, sua voz
não muito firme. —Você realmente não me quer desse jeito.

Hugh lançou-lhe um olhar incrédulo e riu. —Se eu não quisesse você, não
estaríamos nessa situação, amor.

Corando, Eric olhou para ele. —Você sabe o que eu quero dizer.
Obviamente não esse tipo de desejo. Não que não seja importante também, mas…

Hugh olhou para aquele rosto corado e perturbado e sentiu uma onda de
afeto avassalador. Foda-se, ele amava essa bagunça ridícula de menino.

O pensamento fez o coração de Hugh bater mais forte, seu sorriso

desaparecendo.

Ele o examinou cuidadosamente, mas ainda parecia... certo. Ele amava Eri.
Ele o adorava, porra, mais do que tudo. Aquele jovem ridículo e desajeitado se
sentia como a peça que faltava em sua vida - a peça que faltava em seu coração.
Isso era o que ele estava perdendo todos esses anos. Ele seria amaldiçoado se o
perdesse novamente.

—Você uma vez me disse que eu não me importava com seus desejos,
apenas com suas necessidades,— Hugh disse, mantendo sua voz muito baixa. —
Você estava errado. Eu me importava, mesmo naquela época. Eu só não percebi o
quanto. Acho que no fundo eu poderia estar com medo de chegar muito perto de
você, porque sabia que não poderia lhe dar o que você realmente queria
enquanto ainda estivesse acasalado com Nadine. É por isso que eu te afastei com
uma mão e egoisticamente puxei você para perto com a outra. Mesmo meu
vínculo de acasalamento com ela não poderia me impedir de ser atraído por você.
Olhando para trás, tenho certeza de que já estava obcecado por você e estava
profundamente em negação.

Eric olhou para ele sem piscar, com os olhos arregalados e úmidos, antes de
dizer com uma voz tensa: —Estou saindo com ele.— Ele estava claramente se
dirigindo a sua família, mas não desviou o olhar de Hugh nem por um momento,
como se temesse que ele desaparecesse no momento em que o fizesse.

—Garoto—, disse um dos cunhados de Eric. —Tem certeza de que isso é

sábio?

Eric deu uma pequena risada. —Sábio? Provavelmente não. Mas eu vou
com ele, Jon. Sinto muito, sei que isso vai causar um show de merda para vocês,
mas…— Ele deu de ombros, impotente, parecendo culpado, mas havia suavidade
e esperança em seus olhos enquanto olhava para Hugh. —Estou cansado de me
sentir o passageiro da minha vida. Estou cansado de ser infeliz. Sei que sair com
Hugh é um risco, mas meio que não me importo. Ele está certo: ninguém vai me
fazer sentir mais feliz ou seguro. Ele se sente em casa para mim. Minha casa.

Hugh apertou sua mão. Ele não conseguia parar de sorrir.

Eric sorriu de volta, mordendo o lábio inferior, e de repente se lançou sobre

ele.

Hugh o esmagou contra o peito, enterrando o rosto no cabelo e respirando

fundo, sentindo-se quase chapado com as endorfinas, o mundo ao redor deles
desaparecendo. Ele estava vagamente ciente de que havia alguns sons ao redor
deles, mas eles mal foram registrados. O pequeno ômega em seus braços era a
única coisa que importava. Eri. Seu Eri. Ele nunca iria deixá-lo ir agora que
finalmente o tinha.

—Vou cuidar tão bem de você,— ele disse no ouvido de Eric. —Juro. Você
não vai querer nada. Vou protegê-lo e amá-lo como você merece ser amado.

Ele sentiu o ômega estremecer, seu cheiro se tornando mais rico e doce com
prazer. —Diga isso de novo.

Sorrindo, Hugh acariciou sua orelha. —Eu te amo. Eu sou louco por você.
Sinto muito por não ter percebido antes.

—Não é sua culpa,— Eric murmurou, beijando sua garganta. —Você foi
acasalado com outra pessoa e com supressores fortes. Isso influenciaria qualquer
um.

—Ainda—, disse Hugh, mordendo sua bochecha. Porra, ele cheirava tão
bem. Hugh queria lambê-lo da cabeça aos pés.

Alguém tossiu. —Eu odeio interromper,— uma voz masculina disse muito
ironicamente. Não era Westcliff; era o outro cunhado de Eric, Jon. —Mas embora
possamos estar bloqueando o tráfego aéreo na área, é possível obter imagens
decentes dos satélites se estivermos muito determinados. Seria muito estranho
tentar explicar ao público por que Eric está se agarrando a outro alfa enquanto
seu marido está a alguns passos de distância.

Certo. O marido.
 Os braços de Hugh se apertaram involuntariamente ao redor de Eri. Ele se
forçou a relaxá-los enquanto levantava a cabeça e olhava para os espectadores.

Suas reações foram variadas.

O irmão mais novo de Eric, Jules, parecia ao mesmo tempo satisfeito e

aborrecido. Seu marido, o príncipe herdeiro, parecia extremamente indiferente. O
irmão loiro de Eric, Liam, parecia pensativo, enquanto a expressão do marido de
Liam estava levemente tensa com um tom de diversão.

Para surpresa de Hugh, Ascott apenas parecia preocupado.

Isso não fazia Hugh desgostar menos do homem, por mais irracional que
fosse. —Ele não será seu marido em breve—, afirmou Hugh, encontrando o olhar
de Ascott.

Ascott ergueu as sobrancelhas. —Se nos divorciarmos imediatamente após

o escândalo, tudo confirmará os rumores desagradáveis. Eric nunca será capaz de
mostrar seu rosto em companhia educada. Você realmente quer acasalar um
ômega com uma reputação tão manchada?

Eric ficou tenso em seu abraço.

Acariciando suas costas suavemente, Hugh mostrou os dentes para Ascott.

—Eu não dou a mínima para merdas estúpidas como a reputação de um ômega. É
pura hipocrisia no seu melhor.

—Ok, acho que gosto dele agora—, disse Jules.

 Ascott lançou a Hugh um olhar cético. —Você pode dizer isso agora, mas
mudará rapidamente de ideia quando as pessoas pararem de convidá-lo para
lugares, e seus filhos terão que sofrer com o estigma de seus pais por toda a vida.

Hugh riu friamente. —Essa é a coisa mais engraçada que já ouvi em algum
tempo. Somos Randalls. Meu companheiro e nossos filhos não serão condenados
ao ostracismo.— Sua voz suavizou quando ele olhou para Eric. —Vamos, amor.

Eric estava olhando para ele inquisitivamente. —Tem certeza, Hugh? Greg
não está totalmente errado. Sei que sua família é muito respeitada em Kadar, mas
ainda haverá muita fofoca desagradável. —Ele mordeu o lábio e disse bem
baixinho: —Não quero que você se arrependa disso. Para nos arrepender.

Com a garganta grossa de afeição, Hugh acariciou a bochecha de Eric com

o polegar. —Tenho certeza. Eu nunca vou me arrepender disso. Além disso,
conheço uma maneira segura de protegê-la das fofocas.

—Oh?— Eric disse, inclinando-se em seu toque.

—Vou dar uma entrevista para os principais sites e dizer a eles que somos
verdadeiros companheiros que não resistiram à nossa profunda conexão de
alma—, disse Hugh. —As pessoas vão comer isso.

Os olhos de Eric se arregalaram. —Mas... mas você insistiu durante toda sua
carreira profissional que verdadeiros companheiros não existem. Você publicou
artigos para refutá-lo!

Hugh sorriu ironicamente. —E é exatamente por isso que as pessoas vão

engolir isso. Por que eu invalidaria publicamente minha pesquisa se não fosse
verdade?
 —Mas isso seria tão humilhante para você,— Eric disse com a carranca
mais fofa.

Hugo deu de ombros. —Posso suportar alguns comentários presunçosos de

'eu avisei' de meus colegas se isso significar que posso protegê-lo.

Os olhos de Eric estavam brilhando novamente. Inclinando-se para a frente,

ele pressionou os lábios contra os de Hugh e sussurrou, embalando o rosto de
Hugh com as mãos: —Eu te amo tanto.

Hugh o abraçou com força. Sua garganta estava apertada, mas ele se sentia
invencível, como se pudesse mover montanhas, tirar água da pedra e curar o
incurável. Eric se sentia tão malditamente perfeito em seus braços, como se fosse
parte integrante dele e agora estivesse completo. Talvez ele fosse.

Talvez ele nem precisasse mentir naquela entrevista.

—Oh Deus, isso é tão fofo, e eu nunca uso a palavra fofo—, disse Liam.

—Eu não sei sobre fofos, mas com certeza eles darão alguns filhos fofos,—
Jules disse. —Ele é muito gostoso.

—Não tenho certeza de como me sinto sobre você comentar duas vezes
sobre a gostosura de Randall—, disse seu marido, muito secamente.

Jules riu e houve o som de um beijo. —Apenas mantendo você na ponta dos
pés, querido. Seu ciúme é hilário, você sabe muito bem que não há alfa neste
planeta mais quente do que você.

—Eu discordo—, disse Liam. — Meu marido é muito mais gostoso, na

minha opinião imparcial.
 —Ugh, eu me recuso a ver Jon assim. Ainda o vejo como um irmão. Vocês
dois me marcaram para o resto da vida! Para a vida!

Os irmãos de Eric ainda estavam brigando de bom humor quando Hugh e

Eric se afastaram, indo em direção ao helicóptero de Hugh.

—O que devo dizer ao seu irmão, garoto?— Jon os chamou. —Anthony

estará aqui a qualquer momento.

Com a mão no braço de Hugh, Eric olhou para ele com um sorriso tímido.
—Hum, improvise?

Jon suspirou exasperado, mas seus olhos estavam rindo quando ele puxou
Liam para perto e o beijou na têmpora. —Ah bem. Acho que não vai ser a
primeira vez que ele fica bravo comigo.

—Qual é a história aí?— Hugh disse, ajudando Eric a entrar no helicóptero

e depois seguindo-o.

Eric bufou, sentando-se ao lado dele e colocando a cabeça no ombro de

Hugh. —Ah, você nunca vai acreditar. O romance de Liam e Jon foi realmente
estranho e complicado - é uma longa história.

—Temos tempo—, disse Hugh, passando o braço em volta dele. Era ridículo
o quão perfeito Eric se sentia contra ele.

—Nós temos, não é?— Eric disse, entrelaçando os dedos e sorrindo

deslumbrantemente.

Hugh olhou para eles, para os dedos mais finos de Eric entrelaçados com os
maiores, e sentiu sua garganta fechar. Ele quase se afastou disso novamente.
 —Todo o tempo do mundo—, disse ele.

Eric o beijou, muito suavemente. —Eu te amo—, ele sussurrou. —É tão

ruim que eu tive que compartilhar sua confissão de amor com minha família.

—Eu posso dizer isso de novo—, Hugh murmurou, pressionando suas testas
juntas. —Eu te amo bebê.

Eric sorriu, seu cheiro se tornando mais doce. —Eu ainda amo quando você
me chama assim—, disse ele, parecendo um pouco envergonhado. —Estou velho
demais para isso, certo?

Hugo riu. —Certo, velho demais para carinhos aos vinte e dois anos. Você é
positivamente antigo.

—Não tire sarro de mim!— Eric disse, batendo de brincadeira no peito dele.
—Eu só...— Ele sorriu torto, quase timidamente. —Isso tudo é novo para mim.
Conseguir o que eu quero. Sendo feliz. É bom demais para ser verdade.

Hugh olhou para ele, sentindo uma onda de amor e proteção avassaladora.

Ele puxou Eric para perto e o abraçou com força, e quando ele falou, sua
voz era áspera. —Eu sou novo nisso também. Podemos aprender juntos.

Eles fizeram.

E eles viveram felizes para sempre.

 O casamento foi lindo.

Lucien sorriu um pouco, observando Eric e Hugh trocarem seus votos.

Havia uma marca de acasalamento vermelha brilhante no pescoço de Eric e Hugh
ficava olhando para ela a cada poucos minutos, exalando tanta satisfação que
Lucien teria revirado os olhos se não fosse óbvio o quão feliz o alfa estava.

Lucien ficou muito feliz por ter provado que estava errado sobre Hugh. Ele
não gostou de como Hugh se comportou com Eric anos atrás: Lucien pensou que
ele não estava sendo honesto - nem com Eric nem consigo mesmo - porque Hugh
agiu como um idiota possessivo e egoísta quando marcou Eric antes de apresentá-
lo a outros alfas.

Mas olhando para Hugh agora, era óbvio o quanto ele adorava Eric: ele
olhava para ele como se o jovem ômega fosse seu pequeno sol pessoal ao redor do
qual ele orbitava. Lucien estava feliz por Eric - por ambos. Mereciam ser felizes
depois de tudo o que passaram.

Foi bom ver que as pessoas poderiam eventualmente encontrar a felicidade,

independentemente das coisas terríveis que lhes aconteceram na juventude.

Assim como ele tinha.

 —Aqui está você—, disse uma voz profunda atrás dele. Braços fortes
envolveram sua cintura e o puxaram contra o peito firme. —Senti sua falta.

Lucien se fundiu com seu companheiro e sorriu, ignorando os olhares que

recebiam. As pessoas ainda não haviam superado completamente seu
relacionamento. Algumas pessoas ainda achavam estranho e errado. Para ser
justo, Lucien costumava pensar o mesmo. Mas ele não se importava mais. Ele não
se importava há anos. A felicidade era uma coisa tão rara, e a vida era muito
curta para se importar com o que as outras pessoas pensavam. Este era o homem
que o fazia feliz. Este era o homem que era sua felicidade.

—Senti sua falta, também,— Lucien murmurou, colocando a mão sobre a

mão de seu companheiro em seu estômago e entrelaçando seus dedos. —Vamos
parabenizar os noivos e depois ir para casa.

Levaram uma boa meia hora para chegar aos recém-casados. Havia muitos
convidados tentando fazer o mesmo e eles tiveram que esperar até que a multidão
se dispersasse um pouco. Independentemente do escândalo, Hugh era um Randall,
e esse nome carregava muito poder neste país.

—Parabéns—, disse Lucien, abraçando o ômega mais jovem enquanto seu

companheiro parabenizava Hugh.

Eric retribuiu o abraço. —Em que ponto eles vão parar de olhar?— ele
sussurrou em seu ouvido. —Faz meses, mas as pessoas ainda estão falando sobre o
incidente do banheiro. Não de uma forma completamente horrível, eu acho -
muitos acham romântico - mas ainda é mortificante.
 Lucien riu. —Eles nunca vão parar totalmente, eu temo. Estamos casados há
anos, mas as pessoas ainda nos encaram e nos julgam.

—Isso não é nada reconfortante—, disse Eric, fazendo uma careta.

—Foque no que importa. Ele te faz feliz?

Todo o rosto de Eric se iluminou quando ele olhou para Hugh. —

Inacreditável,— ele disse suavemente.

Lucien olhou para seu próprio companheiro. —Isso é tudo que importa.
Todo o resto é irrelevante. A vida é muito curta para se importar com a opinião
das pessoas.— Ele desejou que não tivesse demorado tanto para perceber isso.

—Sim—, disse Eric, seu olhar em Hugh. —Ele é tudo que eu preciso para
ser feliz.— Sua expressão tornou-se ligeiramente tensa. —Às vezes fico com um
medo irracional de que algo aconteça com ele. Isso é normal?

Lucien sabia o que ele queria dizer. —Esse é o preço que pagamos por amar
profundamente. Mas vale a pena, não é?

—É—, disse Eric, sua expressão tornando-se suave quando seu marido se
virou para ele novamente. Ele pegou a mão de Hugh e encostou o rosto em seu
ombro. —É absolutamente.

Hugh olhou para eles com curiosidade. —Sobre o que vocês estavam
falando?

—Eu estava me perguntando quando poderíamos sair sem ofender—, disse

Eric, beijando-o na bochecha. —Estou cansado de dividir sua atenção.

—Você sempre tem—, disse Hugh, puxando-o para mais perto.

 Eric sorriu para ele, um olhar totalmente apaixonado em seu rosto. —
Porque você é meu.— Havia um toque de admiração em sua voz, como se ele
ainda não pudesse acreditar.

—Eu sou,— Hugh disse, sua voz caindo para um murmúrio íntimo
enquanto seu polegar acariciava a mordida no pescoço de Eric.

E então eles apenas se olharam nos olhos, ignorando todo o resto.

Sorrindo, Lucien se virou. Ele não se incomodou em dizer adeus - ele

duvidava que eles tivessem percebido que ele estava lá. Esses dois tiveram
dificuldade em manter os olhos longe um do outro anos atrás, e eles eram ainda
piores agora. Lucien não se ofendeu.

Ele conhecia exatamente a sensação.

E foi a sensação mais maravilhosa do mundo.

O fim
 Muito obrigado a Elisabeth Balmanno e Eliot Grayson.

E obrigado aos meus leitores por lerem minhas histórias. Espero que
tenham gostado de Eric e Hugh.

Just a Bit Captivated (Straight Guys Livro 14), a história de Aiden Gates, será
lançada em seguida, provavelmente em junho de 2023. Ainda é um trabalho em
andamento, então ainda não há data de lançamento, mas vou mantê-lo
atualizado!

Forbidden (The Wrong Alpha Book 5), livro de Lucien, deve ser lançado até
o final de 2023.

Tenho algumas outras coisas em andamento, mas ainda não estou pronto
para anunciá-las. Fique atento!