Sumário

Just a Bit Heartless

Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Epílogo
Do autor
Sobre a Série
 Just a Bit Heartless
Straight Guys Book 13
Alessandra Hazard

Straight Guys series:

Xavier and Sage: Straight Boy: A Short Story (Book #0.5)

Derek and Shawn: Just a Bit Twisted (Book #1)

Alexander and Christian: Just a Bit Obsessed (Book #2)

Jared and Gabriel: Just a Bit Unhealthy (Book #3)

Zach and Tristan: Just a Bit Wrong (Book #4)

Ryan and James: Just a Bit Confusing (Book #5)

Roman and Luke: Just a Bit Ruthless (Book #6)

Vlad and Sebastian: Just a Bit Wicked (Book #7)

Dominic and Sam: Just a Bit Shameless (Book #8)

Nick and Tyler: Just a Bit Gay (Book #9)

Ian and Miles: Just a Bit Dirty (Book #10)

Logan and Andrew: Just a Bit Wrecked (Book #11)

Raffaele and Nate: Just a Bit Bossy (Book #12)

Copyright © 2022 Alessandra Hazard

 Just a Bit Heartless

Straight Guys Book 13

Alessandra Hazard

Jordan Gates não fica facilmente perturbado – ou facilmente assustado.

Quando seu chefe lhe pede para acompanhá-lo à Itália para um casamento em
família, Jordan concorda. Ele vai ser pago generosamente por seu problema.

Há um problema, no entanto. Várias capturas.

1. Ele está lá como isca: Jordan tem que se passar por namorado de verdade de
seu chefe, que se parece muito com Jordan.

2. Alguém da família mafiosa de seu chefe quer matá-los.

3. Esse alguém é provavelmente Damiano Conte, um bastardo frio e implacável

que não tem o direito de ser tão quente.

Todos dizem que Damiano é um sociopata sem capacidade para emoções reais.
Jordan acredita neles. Mas ele não consegue ficar longe, fascinado com o
homem, apesar de seu melhor julgamento.

Quando a visita da família se transforma em um pesadelo de traição, sequestro

e assassinato, Jordan tem que confiar em Damiano para manter sua sanidade.
Ele pode confiar em um sociopata manipulador e sem coração? Ele pode parar
de desejá-lo depois que ele retornar à sua vida normal?

Pode um homem que não sente se apaixonar?

Capítulo 1

—O chefe está esperando você. Boa sorte.

Jordan Gates deu um leve sorriso ao secretário antes de abrir a porta e entrar.

Havia muito poucas coisas que Jordan não gostava tanto quanto ser chamado
ao escritório de seu chefe. Como chefe de departamento, ele o via com mais
frequência do que um funcionário comum, mas ser chamado inesperadamente
ao escritório de Raffaele Ferrara nunca era um bom sinal. Felizmente, isso não
aconteceu com tanta frequência nos anos em que ele trabalhou para a empresa.

Jordan parou, seu rosto cuidadosamente transformado em uma máscara de

atenção educada enquanto Ferrara olhava para ele do outro lado da mesa.

—Sente-se,— Ferrara disse concisamente.

Jordan não levou o tom para o lado pessoal. A maneira abrupta e áspera de
Ferrara era bastante lendária. O vice-presidente do Caldwell Group não era de
conversa fiada.

Jordan se sentou em uma das cadeiras. —Você queria me ver, senhor?—

Ferrara era apenas um ano mais velho do que ele, trinta e três anos, mas sua
presença parecia exigir respeito, então não era tão desanimador ter que chamar
seu colega de senhor. Ferrara tinha homens com o dobro de sua idade se
dirigindo a ele dessa maneira.

Seu chefe o observou por um momento, seus olhos negros bastante enervantes
– se Jordan estivesse propenso a se sentir nervoso.

—Preciso da tua ajuda.

Jordan piscou. Até agora, ele tinha certeza de que essas palavras não faziam
parte do vocabulário de seu chefe. —É claro. Como posso ajudar?

Ferrara cruzou as mãos sobre a mesa, sua expressão afiada e avaliadora.

Encontrando seu olhar com calma, Jordan se manteve imóvel enquanto o

silêncio se estendia. Ele se recusou a deixar Ferrara intimidá-lo.

—Você pode ter ouvido falar do incidente que aconteceu comigo três dias
atrás—, disse Ferrara finalmente.

Jordan ergueu as sobrancelhas. Incidente? Era isso que Ferrara estava

chamando de tentativa de assassinato? A empresa inteira estava cheia de
especulações desde que alguém atirara em Ferrara. A bala tinha acabado de
passar de raspão em sua cabeça, mas ainda havia muito sangue, e mesmo assim
Ferrara voltou ao trabalho no dia seguinte como se nada tivesse acontecido. O
homem era realmente um workaholic.

—Eu ouvi,— Jordan disse secamente. Ele não achava que houvesse alguém em
Boston que não tivesse ouvido falar disso. Ferrara era um dos empresários mais
bem sucedidos da cidade. Não ajudou o fato de que havia muitos rumores de
que ele tinha ligações familiares com a máfia italiana – o boato que já existia
há anos e era um assunto quente novamente.

—O que você não sabe é que foi o terceiro atentado contra minha vida este
mês—, disse Ferrara, seu tom suave, como se estivesse falando sobre o tempo.

Terceiro?

Ferrara beliscou a ponta do nariz e se recostou na cadeira. —Há mais—, disse

ele com relutância óbvia. —Houve uma tentativa de sequestro de Nate.

Jordan franziu a testa. Era amplamente conhecido na companhia que Nate

Parrish era o amante de Ferrara. Tinha sido um assunto de muita fofoca no ano
passado. Embora a confraternização na empresa fosse desaprovada, não era
proibida desde que não fosse dentro do mesmo departamento. As pessoas
ainda fofocavam, é claro. Muitas pessoas desaprovaram, considerando que
Nate havia sido assistente de Ferrara antes de ser transferido para o
departamento de Jordan para trabalhar como designer de níveis. Pessoalmente,
Jordan não dava a mínima. Nate era um bom desenvolvedor e fez o trabalho.
Jordan não se importava se Nate também estava chupando o pau de seu chefe.

Mas, aparentemente, algumas pessoas se importavam – se importavam o

suficiente para tentar sequestrá-lo.

—Por causa do seu relacionamento?— Jordan disse em uma voz neutra.

Ferrara fez uma careta antes de dar um aceno curto. —Presumimos que está
relacionado às tentativas de assassinato contra mim. Nate não tem inimigos.
Eu tenho.

—Você não quer dizer inimigos de negócios, não é?— Jordan disse baixinho.

Ferrara deu de ombros, sua expressão dura e sombria. —Não tenho certeza.
Mas presumo que tenha algo a ver com a minha família. Com meu pai. Ele
morreu há dois meses. Tiro na cabeça.

Huh.

Jordan não se incomodou em oferecer condolências. Ferrara não queria

condolências vazias. Ele queria outra coisa. A questão era, o quê.

Recostando-se na cadeira, Jordan ponderou. Talvez os rumores fossem

verdadeiros e o pai de Ferrara tivesse sido um figurão da máfia. Mas até onde
Jordan sabia, Ferrara estava afastado de sua família na Itália, há anos. Por que
isso estava acontecendo agora? O que eles queriam com Nate?

Mais importante, o que Ferrara queria com ele? Por que ele estava contando
tudo isso para ele? Raffaele Ferrara era um homem muito reservado. Jordan
podia contar nos dedos o número de vezes que seu chefe havia falado de algo
remotamente pessoal ao longo dos anos, muito menos sobre algo tão
profundamente pessoal quanto a morte de seu pai.

—Posso falar livremente?— disse Jordan.

Ferrara deu um aceno cortante.

—Que tipo de ajuda você precisa de mim?— ele disse. —Obviamente não é
financeiro. Nem é provável que você queira meu conselho. Dificilmente somos
amigos íntimos.— Ele bateu no queixo com os nós dos dedos, pensando. —Tem
algo a ver com Nate, não é?

—Sim—, disse Ferrara. —Fui convidado para o casamento do meu primo na

Itália – ou melhor, eu e Nate. Eu poderia recusar o convite, é claro, mas não
acho que seria inteligente. As tentativas de assassinato não vão parar se o
problema não for resolvido. Então aceitei o convite. É aí que você entra.

Jordan o encarou enquanto a compreensão se aprofundava. —Você quer que eu

finja ser Nate,— ele disse incrédulo.

—Você se parece o suficiente—, disse Ferrara.

Jordan franziu a testa. Ele supôs que isso era verdade o suficiente. Embora
Nate fosse um pouco mais jovem, eles tinham uma constituição e
características faciais semelhantes, além de cabelos loiros e olhos azuis. O
cabelo de Jordan era alguns tons mais escuros, mas isso não era nada que uma
tintura de cabelo não pudesse consertar. De relance, eles provavelmente
poderiam ser confundidos um com o outro – se não os conhecesse
pessoalmente e se Jordan não usasse o cabelo penteado e penteado para trás.
—A semelhança não enganaria as autoridades aeroportuárias—, afirmou.

—Não precisa enganá-los—, disse Ferrara, imperturbável. —Nate vai me

acompanhar até a Itália. Você chegará em um avião diferente e trocará de lugar
com ele depois que ele passar pela alfândega.
Jordan não pôde evitar: ele riu. —Sinto que acordei em um filme de Bond.

Ferrara nem esboçou um sorriso, seu olhar sério. Sinistro.

O sorriso morreu nos lábios de Jordan.

—Eu não vou mentir para você—, disse Ferrara, sua voz calma. —Vai ser
perigoso. Você estará entrando em uma situação que não posso prever ou
controlar inteiramente. Vamos ficar na propriedade da minha família por uma
semana. Haverá outros convidados lá. Convidados perigosos.

A boca de Jordan estava seca. —Perigoso - como eles jogam jogos mentais
perigosos, ou perigosos como eles podem atirar em mim entre meus olhos?

—Ambos—, disse Ferrara.

Certo.

Aquilo era…

—Certo,— Jordan disse, limpando a garganta. —Então você quer me levar com
você porque não está disposta a arriscar a segurança de Nate.— E você está
totalmente bem arriscando a minha.

—Sim—, confirmou Ferrara. —Mas não só. Nate é muito legal e gentil.
Algumas pessoas da minha família iriam comê-lo vivo, mesmo que não
houvesse o perigo de alguém literalmente nos matar. Você não é muito gentil
ou legal. Você também é muito observador e composto. Vou precisar de sua
ajuda para descobrir quem me quer morto e por quê. E se as coisas derem
errado, também ajuda você boxear e saber como manejar uma arma. Eu confio
que você pode cuidar de si mesmo.

Jordan reprimiu o desejo de se sentir lisonjeado. Era muito mais provável que
Ferrara não se preocupasse com ele porque ele não se importava com ele. Nate
e a preocupação com sua segurança seriam uma distração para Ferrara; ele
simplesmente não dava a mínima para Jordan. Ferrara era um bastardo frio que
provavelmente estava apenas manipulando-o para aceitar. Jordan também
estava um pouco assustado com o fato de seu chefe estar ciente de seus
hobbies: não era do conhecimento geral que ele lutava boxe e era bom com
uma arma.

—Por que você não vai sozinho se não quer arriscar a segurança de Nate?—
disse Jordan.

Ferrara se recostou na cadeira, afrouxando um pouco a gravata. —Você tem

que entender como é incomum que Nate também tenha sido convidado. Não
falo com a maioria da minha família há mais de uma década. Eu certamente
não contei a nenhum deles sobre Nate. O que significa que alguém da minha
família está me vigiando. Esse alguém é muito provável que seja a mesma
pessoa tentando me matar. Mesmo que alguém reconheça que você não é Nate,
isso também seria útil: nos daria uma pista de quem está me vigiando. Além
disso, deixar Nate para trás o tornaria um alvo mais fácil e não estou
confortável com a ideia de estar a um oceano de distância se algo acontecer
com ele.

Jordan não podia discutir com essa lógica.

—Você não tem que concordar—, disse Ferrara. —Eu não usaria isso contra
você, porque você estaria colocando sua vida em risco. Mas se você me ajudar,
você será recompensado pelo seu problema, é claro. Você receberá seu salário
anual por isso.

Jordan lutou para não mostrar sua surpresa. Como chefe de um pequeno
departamento, ele se saiu muito bem. Ele não podia negar que era
incrivelmente tentador ganhar seu salário anual em uma semana. Mas para
Ferrara lhe oferecer tal quantia... Significava que o perigo era muito real.
Ferrara pode ser um bilionário, mas US$ 180.000 não era pouca coisa, mesmo
para um bilionário.

—Se eu aceitar,— Jordan disse, olhando para Ferrara, —precisarei saber mais
do que isso. Não estou entrando nessa situação às cegas. Então me conte mais.
Senhor.

Durante a hora seguinte, Ferrara contou-lhe mais. Era bastante óbvio que ele
ainda deixou muito por dizer, mas Jordan finalmente teve uma imagem mais
clara depois de reunir tudo o que Ferrara lhe disse e o que ele podia ler nas
entrelinhas.

Havia problemas se formando entre a máfia italiana. Desde que o pai de

Ferrara, Marco Ferrara, foi assassinado há dois meses, não havia um novo
chefe escolhido ainda, até onde Ferrara sabia. Os numerosos membros da
família de Ferrara pareciam estar lutando pelo cargo, com vários deles já
mortos. Ferrara estava convencido de que alguém de sua família estava por trás
das tentativas de assassinato contra ele. Seu clã era muito tradicional:
geralmente, esperava-se que Ferrara herdasse o império criminoso de seu pai,
o que o tornava um risco potencial para quem quisesse o primeiro lugar na
cadeia alimentar, mesmo que Ferrara fosse renegado.

—Damiano Conte—, disse Ferrara, empurrando uma fotografia sobre sua

mesa. —Meu meio-irmão.

Querendo saber como alguém se tornou um meio-irmão, Jordan olhou para a

fotografia. O homem nele parecia um pouco com Ferrara: alto, em forma,
cabelo escuro e grosso, embora seu rosto fosse muito mais anguloso que o de
Ferrara, com olhos afiados e penetrantes que não eram tão escuros quanto os
de seu meio-irmão. Seu terno feito sob medida pouco escondia seu físico
impressionante, e a maneira autoconfiante com que ele se portava deixava
óbvio que aquele era um homem acostumado a fazer o que queria. Um homem
poderoso.
Afastando o olhar, Jordan ergueu os olhos para Ferrara. — Por que você
suspeita dele?

—Damiano é... uma pessoa complicada—, disse Ferrara, sua expressão

tornando-se sombria novamente. —Ele é o mais perigoso deles. Nunca tivemos
um relacionamento fácil. Quando menino, ele se ressentiu da minha posição na
família, porque ele tinha que trabalhar para tudo enquanto eu nasci com poder
e dinheiro. E eu costumava ser um completo idiota, para ser honesto.

Costumava ser?

Jordan quase riu. A maioria dos funcionários de Ferrara estava com medo dele
por um motivo. O homem era um tirano total, e ele provavelmente tinha sido
um valentão quando criança também.

—Ele se tornou mais fechado e mais difícil de ler à medida que crescemos—,
disse Ferrara. —Não o vejo há mais de uma década. Não sei se ele ainda me
odeia. Ele não tem mais nenhum motivo para me invejar — pela última vez que
ouvi, ele já é dono de metade da Itália. Mas…

—O ódio não é racional,— Jordan disse calmamente. E as pessoas podiam

guardar rancor da infância por muito tempo.

Ferrara assentiu. —Nós sempre competimos por coisas quando éramos jovens.
Ele gostava de tirar as coisas de mim. Mesmo que ele não esteja por trás das
tentativas de assassinato, ele prestará muita atenção em Nate – e eu não quero
Nate perto dele. A expressão de Ferrara escureceu. —Posso não ter visto
Damiano em uma década, mas ouvi rumores e eles são... perturbadores. Ele é
perigoso. Essa é a principal razão pela qual eu quero que você tome o lugar de
Nate nesta viagem.

—Para ser um pedaço de carne que você joga para um leão para distraí-lo?—
Jordan disse ironicamente.
Ferrara fez uma pequena careta, mas nem se deu ao trabalho de negar, o idiota.

Jordan considerou por um momento. Ele poderia dizer não? Francamente, ele
duvidava, não importava o que Ferrara alegasse. Você não disse não quando
seu chefe pediu ajuda. E se Jordan dissesse não e então Nate se machucasse –
ou pior? Ferrara nunca o perdoaria. Ele era implacável e vingativo o suficiente
para arruinar sua carreira.

Além disso, ele gostava de Nate. Ele era um cara legal. Jordan queria ajudá-lo.
Ganhar $ 180.000 em uma semana também não faria mal.

Jordan olhou para seu chefe. —Você espera que eu finja ser seu namorado. O
que exatamente isso implicaria?

—Eu posso tocar seu braço ou ombro, mas fora isso, não haverá nenhuma
demonstração pública de afeto. Haverá muitas pessoas antiquadas e
1
homofóbicas presentes, então qualquer PDA seria considerado ofensivo.
Provavelmente nem teremos o mesmo quarto.

Interiormente, Jordan exalou em alívio. Não que Ferrara fosse repulsivo ou

algo assim, mas ele não queria ter intimidade com ele, ou fingir ser. Por um
lado, Ferrara era seu chefe e um homem em um relacionamento sério. Por
outro, Jordan era heterossexual. Bem, ele tinha gostado de chupar pau de vez
em quando - durante os trios que sua ex-esposa o convenceu - mas ele não se
sentia atraído por homens. Ele não tinha vontade de ficar com Ferrara, não
importa o quão objetivamente bonito ele pudesse ser. Os homens não faziam
nada por ele, fosse sexualmente ou romanticamente.

—Tudo bem, estou dentro—, disse Jordan. —Quando é esse casamento?

Os ombros de Ferrara relaxaram. —Semana que vem.

1
Public Display of Affection: Demonstrações públicas de afeto são atos de intimidade física na visão
dos outros.
Capítulo 2

A mudança no aeroporto de Fiumicino aconteceu quatro dias depois. Já

estando em Roma há alguns dias, Jordan chegou ao aeroporto depois que o
avião de Ferrara e Nate pousou e encontrou o banheiro que eles haviam
combinado de antemão.

Jordan entrou em uma cabine de banheiro e olhou para o relógio, tentando

reprimir sua ansiedade. Esperançosamente ele não teria que esperar por Nate
por muito tempo. Ele nunca se sentiu confortável em espaços confinados – essa
foi uma das poucas coisas que o abalaram muito. Felizmente, as barracas não
eram do chão ao teto, e isso o fez se sentir menos claustrofóbico do que ele
teria se sentido.

—Jordan?— alguém sussurrou.

Obrigado porra.

Jordan abriu um pouco a porta. —Aqui. Entrar.

Ele começou a se despir o mais rápido possível.

—Ainda acho isso ridículo e desnecessário,— Nate murmurou com um suspiro,

trancando a porta.

—Tira a roupa—, disse Jordan. Ele já estava de cueca boxer.

Nate corou um pouco, olhando para ele. Ao contrário de Jordan, ele corava
facilmente. —Isso é tão estranho, cara—, disse ele, mas obedeceu. —Você é
meu chefe. Eu me sinto estranho em usar suas roupas e você vestindo as
minhas.
Bufando, Jordan pegou a camisa de Nate e vestiu-a. Eles tinham uma
construção muito semelhante, com Jordan talvez sendo um pouco mais
musculoso. A camisa serviu bem, mesmo que não fosse tão afiada quanto as
roupas que ele normalmente usava. Para o namorado de um bilionário, Nate se
vestia muito discretamente.

—Vista-se—, disse Jordan, fechando o zíper do jeans de Nate. —Saia do

banheiro pelo menos meia hora depois de mim. Use meus óculos de sol. Pegue
minhas chaves e meu passaporte. O endereço do apartamento que aluguei e
meu cartão de crédito estão no bolso da camisa. Não tenha vergonha de usar
meu cartão - Ferrara me compensará por suas despesas. Use óculos de sol o
tempo todo.

—Aye-aye, chefe,— Nate disse secamente.

—Pegue este telefone também—, disse Jordan, entregando-lhe seu antigo

celular. —Já está logado no meu Instagram. Tire algumas fotos artísticas dos
pontos turísticos de Roma e poste-as de vez em quando.— Embora ele não
fosse muito de mídia social, sua família acharia estranho se ele sumisse
completamente.

Felizmente, eles não eram o tipo de família que se ligava muito, preferindo
enviar mensagens de texto. Também ajudou que seus pais estivessem
hospedando alguns velhos amigos esta semana e estariam muito ocupados
jogando golfe para prestar atenção no que ele estava fazendo em suas férias.
Sua irmã Eloise estava muito ocupada com sua ninhada de filhos para
responder suas mensagens. Bella era... bem, ela era sua ex-esposa por uma
razão. Ninguém deve sentir falta dele.

Ainda assim, seus pais tinham meios de rastreá-lo se quisessem.

Jordan tirou o anel, tentando não se sentir culpado por isso. —Use isso
também.
—Seu anel?— Nate disse, franzindo o nariz. —Não acho necessário.

—Não é apenas um anel—, disse Jordan. —É um dispositivo de rastreamento

muito sofisticado. Minha família é dona de uma empresa de eletrônicos que os
produz. Eles podem me rastrear através dele.

Nate piscou. —Uau, e você voluntariamente o usa? Não é um pouco arrogante?

—É uma espécie de tradição familiar,— Jordan disse secamente. Ele não tinha
intenção de dizer a Nate que essa suposta tradição começou desde que seu
irmão mais novo desapareceu no ano passado. Depois disso, o pai de Jordan
insistiu que todos na família deveriam usar joias com rastreador GPS. Era
invasivo, claro, mas Jordan sabia que seus pais nunca abusariam de sua
privacidade sem uma boa razão, e ele estava disposto a sacrificar um pouco de
sua privacidade se isso fizesse sua mãe dormir melhor.

Tirando-se desses pensamentos, Jordan passou a mão pelo cabelo, deixando-o

tão bagunçado quanto o de Nate. Ele se sentiu mal vestido com uma camiseta
simples e jeans. Ele não conseguia se lembrar da última vez que saiu de casa
com essa aparência. —Como estou?

—Estranho,— Nate disse, sua testa enrugada. —Estranhamente casual e

jovem? Você se parece comigo.

—Perfeito, então.

—Ainda há tempo para cancelar tudo,— Nate disse, com algo como esperança
em sua voz.

—Sem chance—, disse Jordan. —Estou ansioso pelo meu salário para isso.
Levante-se, Parrish. Uma semana de turismo em Roma não vai matar ninguém.

Nate fez uma careta, abotoando a camisa de Jordan. —Eu sei. Eu só... me sinto
inútil. Estou preocupado que algo aconteça com ele e eu não estarei lá.
Suprimindo a vontade de revirar os olhos, Jordan disse: —E o que você faria se
estivesse lá e algo acontecesse? Chorar por ele?

Nate riu um pouco. —Eu sei. Mas é melhor devolvê-lo são e salvo, chefe. Seu
tom leve contradizia o olhar mortalmente sério em seus olhos. —Eu concordei
com isso apenas porque sei que ele iria sozinho se eu dissesse não para nós
trocarmos de lugar. Ele pode ser um filho da puta tão teimoso.

—Ele só quer você seguro, Parrish.

Nate sorriu sem humor. —Eu sei. E eu o amo por isso, mas isso também me
irrita.— Ele esfregou a ponta do nariz, desviando o olhar. —Eu quero que ele
esteja seguro, também.

Jordan suspirou. —Eu o devolverei a você são e salvo. Eu te dou minha

palavra.— E não importava que ele não pudesse dar tal promessa, mas não via
nada de errado com uma mentira inocente. Pobre rapaz parecia que ele
precisava.

Nate o estudou por um momento. —É melhor você. Vá, antes que eu mude de
ideia.

Quando Jordan saiu do banheiro e caminhou em direção à forma alta de

Ferrara, seu chefe deu uma olhada duas vezes antes de dar um pequeno aceno
de cabeça. Então ele passou no teste.

Eles entraram no carro, com dois guarda-costas entrando atrás deles também.
Jordan fez o possível para ignorá-los.

A viagem até a propriedade levou um pouco mais de uma hora. Jordan passou
ensaiando em sua cabeça tudo o que sabia sobre Nate e seu relacionamento
com Ferrara. Ele não podia – não iria – misturar nada. Ele nunca fez.

Quando o carro finalmente chegou a uma grande e linda vila, Jordan respirou
fundo.
Hora de começar.

Assim que saíram do carro, foram imediatamente abordados por um cara alto e
esguio. Ele disse algo em italiano, seus olhos castanhos penetrantes fixos em
Ferrara. Ele mal olhou para Jordan, muito ocupado olhando furiosamente para
Ferrara.

Ferrara disse algo de volta, também em italiano, parecendo despreocupado

com a hostilidade.

Eles se encararam até que o estranho finalmente suspirou e puxou Ferrara para
um abraço, que Ferrara retribuiu depois de um momento.

Provavelmente um de seus primos, concluiu Jordan.

Ele estava certo quando Ferrara olhou para ele e finalmente falou em inglês:
—Este é Paolo Ferrara, meu primo. Paolo, este é Nate Parrish. Ele não ofereceu
nenhuma explicação sobre quem era —Nate—, mas um brilho de
conhecimento apareceu nos olhos de Paolo de qualquer maneira.

Paolo deu uma rápida olhada em Jordan e disse algo em italiano, sorrindo.

—Você não fala inglês?— Jordan disse, incisivamente. Ele nunca gostou de ser
falado quando não entendia nada.

—Minhas desculpas—, disse Paolo com um sorriso amigável e tímido. Seu

inglês tinha um forte sotaque, mas perfeitamente bom. —Eu disse que podia
ver por que Raffa trocou de time por você.

Lembrando que Nate deveria ser um cara amigável, Jordan sorriu. —Obrigado.
Você poderia nos mostrar nossos quartos? Estamos muito cansados ​depois do
voo.

Paulo assentiu. —Claro, vamos.— Ele os conduziu para dentro da casa grande.
—A maioria dos convidados do casamento ainda não chegou. Será apenas
família esta noite.

—Família?— Ferrara disse, seu rosto inescrutável.

Paolo lançou-lhe um olhar que Jordan não conseguiu ler. —Nem todos, é claro.
Meu pai, Zio Franco, Gustavo, eu e você. Andrea deve chegar à noite. As
mulheres chegarão amanhã. Eles levaram Bianca para uma despedida de
solteira em Milão.

—Hm—, disse Ferrara. —E Damiano?

Outro olhar estranho passou pelo rosto de Paolo. —Ainda não sabemos. Ele
disse que poderia chegar ao jantar, mas é possível que só chegue amanhã. Há
alguma confusão com os banqueiros em Nápoles que requer sua supervisão.

—A Andrea não é responsável por Nápoles?— disse Ferrara.

Paulo deu de ombros. —Ele é. Mas você o conhece. Ele não é muito bom em
lidar com os banqueiros. Muito brusco, sem finesse. Damiano é muito melhor
nesse tipo de coisa.— Ele riu um pouco. —Ele é muito melhor em tudo.

Hum.

Jordan manteve o rosto entediado, fingindo que não estava prestando atenção
na conversa. Embora Paolo tenha disfarçado muito bem, havia um tom de
amargura em sua voz. Jordan se perguntou por que os dois primos pareciam
não gostar tanto de Damiano.

Ele descobriria em breve, ele supôs.

Capítulo 3

O jantar naquela noite foi... interessante.

Havia uma mistura peculiar de tensão, rivalidade e hostilidade nas interações

dessas pessoas, nada como uma família normal funcionava, mas ao mesmo
tempo, todos eles estavam claramente mais próximos do que seus primos
comuns seriam.

Jordan observou a estranha dinâmica familiar, fingindo estar absorto na

comida — que estava deliciosa. Ele sempre gostou da cozinha italiana, então
ele realmente apreciou a chance de experimentar a autêntica comida italiana.

Franco e Sergio, os dois tios idosos de Ferrara, conversavam exclusivamente

em italiano e ignoravam completamente Jordan, o que seria bastante ofensivo
se ele realmente fosse o namorado de Ferrara.

Paolo e Gustavo, como a geração mais jovem, eram educados o suficiente para
falar em inglês, embora muitas vezes se esquecessem até que Ferrara os
lembrasse de falar em inglês – então eles sorriram timidamente para Jordan e
mudaram para o inglês novamente. Era interessante que ambos pareciam
respeitar Ferrara inconscientemente e ouvi-lo, mesmo que não o vissem há
mais de uma década. Mas, novamente, Raffaele Ferrara teve o mesmo efeito em
todos os seus funcionários, e não era de admirar que seus primos não fossem
diferentes.

Paolo era o primo mais descontraído, enquanto Gustavo era mais difícil de ler,
mas nenhum dos dois parecia capaz de matar o primo. Na verdade, eles
pareciam surpreendentemente normais, mas, novamente, era perfeitamente
possível que Jordan estivesse permitindo que suas ideias preconcebidas sobre a
máfia o afetassem, e a vida real não era nada como os filmes de Hollywood.

O jantar estava chegando ao fim quando se ouviu o som de passos se

aproximando. Um homem entrou na sala de jantar e todas as conversas foram
interrompidas.

—Damiano!— Sergio exclamou antes de dizer algo em italiano.

Jordan olhou o recém-chegado com curiosidade. Então este era o infame

Damiano.

A fotografia não lhe fez justiça. Ele era um homem alto, sua camisa azul clara
abraçando seus ombros largos e torso musculoso. Suas feições eram um pouco
afiadas e angulares demais para serem tradicionalmente bonitas, como as de
um predador, mas ele era um homem surpreendentemente impressionante. Seu
cabelo preto era espesso e sedutor, penteado para trás de uma forma que só as
estrelas de cinema de Hollywood pareciam ter, mas este homem poderia tirar
aquele visual sem esforço. Sua atratividade era inegável; até Jordan podia ver.
Damiano não era mais bonito que seus primos — Ferrara e Gustavo eram mais
convencionalmente bonitos —, mas havia algo nesse homem que chamava a
atenção, algo intangível.

Jordan se mexeu um pouco na cadeira, o que pareceu atrair a atenção do

homem para ele. Seus olhos cinzas passaram sobre ele impassíveis antes de se
moverem para Ferrara à direita de Jordan. Uma sombra de emoção apareceu
neles por um momento. —Raffaele,— ele disse, sua voz desprovida de qualquer
sentimento.

—Damiano—, disse Ferrara, igualmente reservado. Sua mão tocou o braço de

Jordan. —Este é Nate Parrish, meu parceiro.

Jordan simplesmente acenou com a cabeça em saudação, já que Ferrara

também não estava se incomodando em se levantar.
Se Damiano reconheceu que não era realmente Nate, nada o traiu. —Um
prazer—, disse ele, sua voz suave e baixa. Sentou-se na cadeira vazia em frente
a Jordan e uma empregada começou a servi-lo.

O silêncio reinou. Havia uma espécie estranha de peso no ar, algo expectante,
quase cauteloso.

Apenas Damiano parecia imune à tensão, comendo com calma. Ele não estava
alheio a isso; de jeito nenhum. Este homem estava perfeitamente ciente do
desconforto na sala. Ele estava gostando, Jordan percebeu depois de um
momento.

Finalmente, Paolo quebrou o silêncio e disse algo em italiano. O que quer que
ele dissesse parecia aumentar ainda mais a tensão na sala.

O pai de Paolo disse alguma coisa, e então Ferrara falou, sua voz calma, mas
cheia de gravidade.

Jordan estava doente e cansado de ser a única pessoa no escuro. Ele deve ter
feito algum barulho frustrado, porque Damiano levantou o olhar da massa no
garfo e olhou para ele. Seus lábios se curvaram ligeiramente, mas o sorriso não
tocou seus olhos.

—É muito indelicado falar em italiano quando temos um convidado que não

nos entende—, disse ele. Uma queda de alfinete pode ter sido ouvida no
silêncio que se seguiu. Damiano tomou um gole de seu vinho tinto. —Por que
vocês não repetem suas perguntas em inglês?

—Mas...— Paolo disse, olhando para Jordan hesitante.

—Ele é um forasteiro, Damiano—, disse Sergio, surpreendendo Jordan. Até

agora, Jordan achava que o idoso não falava inglês.

—Ele não é o parceiro de Raffaele?— Damiano disse, parecendo quase

entediado, mas pelo brilho duro em seus olhos. —Ele é praticamente da
família. Não podemos deixá-lo se sentindo negligenciado.

Jordan não tinha certeza de como se sentia sobre esse homem defendendo-o.
Ele duvidava que Damiano se importasse com o fato de se sentir negligenciado,
então qual era exatamente o seu jogo?

—Onde está Andrea?— disse Ferrara. —Ele não deveria ter vindo com você?

Todos os olhos se fixaram em Damiano, que deu de ombros levemente,

bebendo seu vinho. —Andrea tirou um tempo para reavaliar suas
prioridades.— Ele olhou seus parentes nos olhos, um após o outro.

Jordan assistiu com surpresa e admiração relutante como cada um deles baixou
o olhar – até mesmo os homens com o dobro da idade de Damiano. Até Ferrara.
Jordan não tinha pensado que havia um homem no planeta que pudesse
desconcertar Raffaele, porra, Ferrara. Aparentemente havia.

Isso deixou Jordan muito curioso sobre esse homem. Ele não se incomodou em
esconder sua curiosidade quando o olhar de Damiano parou nele. Olhos
cinzentos encontraram os dele, mas Jordan se recusou a se intimidar. Talvez
fosse tolice da parte dele, talvez ele simplesmente não entendesse o quão
perigoso esse homem era, mas ele não se sentia cauteloso, ele não tinha certeza
do que ser cauteloso.

—Estou perdendo alguma coisa ou você gosta de fazer sua família temer
você?— Jordan disse, arqueando as sobrancelhas.

O italiano sorriu um pouco, mas seus olhos permaneceram frios e insensíveis.

Ele tinha olhos muito incomuns, a cor do oceano em um dia de tempestade:
eles podiam parecer quase azuis às vezes, e também podiam parecer muito
escuros.

Os dedos longos e bronzeados de Damiano brincavam preguiçosamente com a

taça, fazendo o vinho dentro dela se mexer. —Tenha medo de mim?— ele disse.
—Minha família não tem motivos para me temer se eles não me derem um.
Não é mesmo, Gustavo?

O pomo de Adão de Gustavo balançou. —Si.

—Inglês,— Damiano disse no mesmo tom suave que enviou um calafrio na

espinha de Jordan. Havia algo de errado com este homem. Algo errado.

—S-sim, Damiano,— Gustavo gaguejou.

Jordan estava perplexo e mais do que um pouco inquieto. Ele estava

perfeitamente ciente de que todos os homens sentados nesta mesa estavam um
pouco envolvidos nos negócios da família, até mesmo Ferrara, que havia
crescido em tal atmosfera antes de se mudar para a América. Para esses
homens poderosos e endurecidos ficarem tão visivelmente desconfortáveis
​com seu próprio parente... Que tipo de homem era necessário para
desconcertar homens que estavam acostumados à violência e assassinato?

Damiano nem olhou para Gustavo. —Viu?— ele disse, olhando para Jordan.
—Você descobrirá que eu valorizo ​a família e a honestidade entre os membros
da família acima de tudo.

Jordan sustentou seu olhar sem vacilar, embora estivesse consumindo toda sua
força de vontade para não desviar o olhar.

Damiano sabia que não era Nate? Era impossível dizer. A menção do valor da
honestidade pode ser uma dica de que ele sabia – ou pode ser uma simples
coincidência e Damiano pode estar se referindo a algo completamente
diferente. O homem era um enigma, seus olhos ilegíveis e seus motivos
impossíveis de discernir.

Isso deixou Jordan ainda mais curioso sobre ele. A curiosidade e a sede de
conhecimento sempre foram seus maiores pontos fortes e suas maiores
fraquezas.
Ele mal conseguiu esperar até que a refeição terminasse antes de colocar a mão
no braço de Ferrara e dizer em voz alta que gostaria de se aposentar de uma
maneira que provavelmente deixou óbvio que ele estava levando Ferrara para
fazer sexo. Pelo menos pela forma como a geração mais velha zombou, mal
escondendo seu desgosto, Jordan foi bem sucedido em transmitir isso. Paolo
olhou de soslaio e deu-lhes um olhar conhecedor enquanto saíam da sala.
Gustavo estava muito ocupado olhando alguma coisa no celular para prestar
atenção. Jordan não resistiu a olhar para Damiano, sem saber que tipo de
reação esperar. Mas o rosto de Damiano estava impassível, seus olhos não
revelando nada enquanto os observava partir.

—Por que todo mundo tem medo dele?— Jordan disse no momento em que ele
e seu chefe ficaram sozinhos no quarto de Ferrara.

Ferrara deu-lhe um olhar meio tenso. —Eu não tenho medo dele—, disse ele.
—Mas seria estúpido não desconfiar dele. Eu sei do que ele é capaz.

—Do que ele é capaz?— disse Jordan.

Ferrara suspirou, afrouxando a gravata. —Damiano é… Ele sempre foi diferente

do resto de nós, mesmo quando éramos crianças.

—Ele não é seu irmão?— disse Jordan.

—Meio-irmão, e mesmo isso é um exagero—, disse Ferrara. —Ele é filho da

primeira esposa do meu pai.

—Sério? Você não tem idade próxima?

—Nós somos.

Jordan mal engoliu um suspiro de exasperação. Sério, foi como arrancar

dentes. —Seu pai não deve ter sido casado com ela por muito tempo, então, se
ela o teve antes de seu casamento com seu pai.
A expressão de Ferrara tornou-se sombria. —Ela engravidou de Damiano
enquanto era casada com meu pai,— ele disse, seu tom duro. —Ela foi
sequestrada por uma máfia turca que tinha um problema com meu pai. Ela foi
estuprada por dias. Quando ela se recuperou, ela já estava grávida.
Aparentemente, meu pai não tinha certeza se a criança era dele ou do
estuprador, mas o teste de DNA após o nascimento da criança confirmou que
não era dele. Isso destruiu o casamento deles. Ela tirou a própria vida,
deixando o bebê aos cuidados do meu pai – seus parentes não queriam criar o
produto do estupro de sua filha.— Seus lábios se torceram. —Francamente,
acho que também os incomodou que ele seja mestiço. Ele recebeu o sobrenome
deles, contra a vontade deles. Eles não queriam nada com o neto, não queriam
nem ver. Eles eram o pior tipo de esnobes ricos, verdade seja dita.

Jordan se sentiu mal do estômago. Pobre criança. O filho de um estuprador,

indesejado e abandonado por sua própria mãe e seus parentes, deixado aos
cuidados do homem que deve ter odiado sua própria existência...

—Nós estamos?— disse Jordan.

—Eles foram baleados quando Damiano tinha dezesseis anos. O assassino

nunca foi pego.

Jordan o encarou. Certamente…

—Eu honestamente não sei—, disse Ferrara, encolhendo os ombros. —As

pessoas assumem que ele os matou, mas não há provas. Ele herdou tudo o que
eles tinham, como seu único neto biológico. De qualquer forma, meu pai se
casou de novo muito rápido após o suicídio de sua primeira esposa e eu nasci
apenas um ano depois de Damiano.

—Então vocês cresceram juntos?

—Tipo de.
—Tipo de?— Jordan disse, observando desapaixonadamente enquanto Ferrara
vestia roupas mais confortáveis.

—Eu era o herdeiro do clã. Ele era um órfão que ninguém queria por perto e
que não tinha parentesco de sangue conosco.— Ferrara suspirou. —Gustavo,
Andrea, Paolo e eu… Você sabe como as crianças podem ser cruéis,
especialmente as privilegiadas. Nós nunca realmente o tratamos como um de
nós. Meu pai não o tratava mal, mas também não era exatamente um homem
afetuoso. Damiano cresceu como um forasteiro, apesar de estar cercado por
uma grande família.— Ferrara esfregou a testa, balançando a cabeça. —Como
adulto, olhando para trás, posso ver onde deu errado. Ele não era amado e
subestimado. Sozinho. Ele cresceu com uma sede imensa de provar a si mesmo,
de nos mostrar que era tão bom, que era melhor que nós.— Ele sorriu sem
humor. —Ele provou isso e mais um pouco.

Jordan franziu a testa, tentando reconciliar o garoto solitário e desprezado que

Ferrara estava descrevendo com o homem de olhos frios e enervantes que
conhecera e não conseguira. —O que aconteceu?

—Todos nós crescemos—, disse Ferrara. —Meus primos e eu éramos crianças

ricas privilegiadas, então éramos mais complacentes, assegurados de nosso
lugar na cadeia alimentar por causa de quem nossos pais eram. Damiano não
tinha essa garantia. Ele era obstinado em sua determinação de ganhar seu
lugar no topo, não de ser um simples capanga. Sua ambição sempre foi como a
de ninguém, e isso o levou a ser perfeito em tudo.

—Tudo?— Jordan disse, cético. Ninguém era perfeito em tudo.

—Tudo—, disse Ferrara com outro sorriso sem humor. —Todos nós sabíamos
lidar bem com uma arma quando tínhamos quinze anos, mas Damiano era
outra coisa. Ele conseguia acertar dez em dez vezes, falava quatro idiomas,
tirava notas perfeitas e podia falar em círculos ao redor de todos nós. Escusado
será dizer que isso não fez dele exatamente nenhum amigo. Os adolescentes
odeiam ser exibidos.

—Você o intimidou?— Jordan disse baixinho.

Suspirando, Ferrara revirou os ombros. —Não. Pelo menos não que eu saiba.
Ele era muito forte e bom no corpo a corpo e com uma faca para ser intimidado
da maneira tradicional. Mas existem outras maneiras de fazer um adolescente
se sentir indesejado. Menor.— Os olhos negros de Ferrara estavam solenes
quando ele encontrou os de Jordan. —Como adulto, não me orgulho disso.
Éramos pirralhos ricos e cruéis. Mas não posso mudar o passado. E em nossa
defesa, não tínhamos como saber que, com nossa crueldade verbal e atitude
desdenhosa, estávamos criando um monstro.

—Um monstro?— Jordan disse, franzindo a testa. Embora Damiano o tenha

incomodado, ele não viu nada que indicasse que ele era um monstro.

Ferrara caminhou até a janela e olhou para fora. —Há algo quebrado nele,—
ele disse sem qualquer inflexão. —Ele parece não entender o que é empatia, e
não tenho certeza se ele entende que deve haver uma linha que você nunca
deve cruzar. Ele não se importa com nada além de jogos de poder e mente.
Ver-nos contorcer o diverte. Um terapeuta provavelmente diria que ele é um
sociopata de alto desempenho – se não pior.

—Com todo o respeito, chefe, mas algumas pessoas na empresa o chamam de

sociopata—, disse Jordan. Idiota sádico e sem coração, para ser mais preciso.

Um sorriso irônico curvou os lábios de Ferrara. —Estou ciente—, disse ele.

—Eu seria o primeiro a dizer que não sou um homem legal e empático, mas
comparado a Damiano, sou o epítome da empatia. Para Damiano as pessoas
são apenas peças de xadrez que ele move para obter o resultado que deseja. Ele
não os vê como indivíduos. Ele não se importa com uma única pessoa. Não
tenho certeza se ele é capaz disso.— Ele encontrou os olhos de Jordan. —Ele é
o tipo de pessoa que pode casualmente sacar uma arma e atirar em todos nós
na mesa e depois voltar para o jantar.

Jordan o encarou. Ele estava falando sério?

—Ele está feliz com o gatilho?

—Não—, disse Ferrara com uma careta. —Ele faria isso a sangue frio. Damiano
não faz nada sem um bom motivo, mas o funcionamento de sua mente não é
normal. Ele não é normal. Tenha muito cuidado ao redor dele. Ele está
prestando ainda mais atenção em você do que eu esperava. Eu não gosto do
jeito que ele olha para você. Tome cuidado.

—Eu vou,— Jordan disse e saiu da sala, sentindo-se mais alarmado do que
tinha estado em muito tempo.

E muito curioso.
Capítulo 4

Jordan se revirava na cama, incapaz de dormir. Em parte era ansiedade, mas

principalmente era sua curiosidade. A explicação de Ferrara não o satisfez. Ele
tinha tantas perguntas agora, seu cérebro incapaz de desligar.

Por volta da meia-noite, ele desistiu e saiu da cama.

A casa estava silenciosa e escura. As janelas estavam escancaradas, trazendo o

cheiro doce das flores do jardim. Jordan caminhou em direção ao terraço que
vislumbrou quando chegaram e abriu a porta.

Ele saiu e respirou fundo, encostado na parede. Havia algo no cheiro do ar

italiano que o fazia querer ficar do lado de fora e observar as estrelas. Talvez
ele apenas sentisse falta de estar no campo. Ele mal tinha saído de Boston em
uma década e, quando o fazia, era sempre para trabalhar.

Um som o tirou de seus pensamentos. Franzindo o cenho, Jordan olhou para

ele antes de seguir lentamente nessa direção. Ele contornou a casa e viu uma
grande piscina. Estava bem iluminado apesar da hora — e havia alguém lá.

Um homem estava nadando nele com braçadas fortes e seguras, cortando a

água até virar de costas. As luzes iluminavam seus ombros largos e bronzeados
pelo sol e peito musculoso, rosto anguloso e cabelo preto.

O estômago de Jordan apertou.

Ele deu um passo atrás do carvalho grosso, não querendo ser visto, não
querendo ser pego espionando. Mas ele não conseguiu sair completamente. Ele
viu Damiano flutuar na água, seu grande corpo relaxado como o de uma
pantera.

Agora que sabia o que procurar, Jordan podia ver o que Ferrara queria dizer
sobre Damiano não ser totalmente italiano. Algo em seus olhos, a curva áspera
de suas sobrancelhas escuras e sua forte estrutura facial o lembravam daqueles
implacáveis ​sultões otomanos da série de TV turca que sua mãe tanto gostava
de assistir. Isso deu ao rosto de Damiano tanta força e caráter, o tornou mais
marcante do que o rosto convencionalmente bonito de Ferrara era.

Ele se perguntou como esse homem se sentia ao ver as feições de seu pai sem
nome em seu próprio rosto. Ele odiou? Ou ele não se importou com nada?

Jordan tentou reprimir sua curiosidade. A curiosidade poderia ser muito

perigosa quando se tratava desse homem, se Ferrara estivesse certo sobre ele.

O som de passos o fez desviar o olhar de Damiano. Uma mulher apareceu.

Tudo o que ela tinha nela era um roupão preto curto e meio transparente, seu
longo cabelo vermelho quase alcançando sua bunda mal coberta. Ela disse algo
em italiano, seu tom inconfundivelmente sedutor.

Damiano abriu os olhos e olhou para ela impassível. Ele disse alguma coisa,
sua voz profunda não traindo o conteúdo de suas palavras. Ele certamente não
parecia estar flertando de volta.

Mas a mulher sorriu e, tirando o roupão, entrou na piscina, completamente

nua.

Jordan certamente apreciou a vista, mas encontrou seu olhar inexplicavelmente

atraído de volta para Damiano. Algo sobre este homem era como a atração
gravitacional de um buraco negro: era tão difícil desviar o olhar dele. Sua
presença pura era incrível, forte o suficiente para distrair um homem da visão
de uma mulher nua e linda.

Damiano foi até a parte rasa da piscina e recostou-se na escada, ainda meio
submerso na água. Quando a mulher se ajoelhou na frente dele e beijou sua
barriga musculosa, acariciando o rastro escuro de cabelo que descia para um
pênis grande e meio duro, Jordan disse a si mesmo para desviar o olhar. Ele
2
disse a si mesmo para dar o fora dali. Ele nunca tinha sido um voyeur .

Mas seus pés não pareciam ouvir os comandos de seu cérebro. Ele assistiu,
paralisado, como o rosto de Damiano ficou tenso, seus músculos flexionando e
endurecendo enquanto a mulher lhe dava prazer. Se Jordan não o conhecesse
melhor, ele pensaria que ela estava lhe causando dor – ele estava tão rígido e
estranhamente parado, seu rosto não traindo nada do prazer que ele deveria
estar sentindo.

Jordan tentou desviar o olhar, muito consciente de que era assustador olhar
para um homem enquanto alguém chupava seu pau. Mas ele não podia.

A mulher fez um som, e Jordan finalmente desviou o olhar para olhar para ela.
Ela estava gemendo ao redor do pênis em sua boca, engasgando com ele
enquanto lutava para tomar tudo. Ela parou para respirar, revelando o pau
grosso e longo em sua mão, brilhando na ponta grossa. Foi muito venoso.
Obscenamente grande, como algo de pornô.

Jordan umedeceu os lábios. Ele culpou Bella por sua relutante fascinação por
pênis por todos os ménages que ela tinha falado com ele enquanto eles estavam
casados. Ele não tinha um pênis na boca desde antes do divórcio. Ele pode ter
gostado de chupar pau de vez em quando, mas ele dificilmente iria procurar
um. Ele não era gay.

A mulher engoliu o pau novamente, e Jordan voltou seu olhar para o rosto de
Damiano.

2
PSICOPATOLOGIA
indivíduo que experimenta prazer sexual ao ver estímulos sexuais, objetos associados à sexualidade
ou o próprio ato sexual praticado por outros.
Ele o encontrou olhando diretamente para ele.

Jordan congelou.

E então ele se virou, e quase fugiu.

Com o coração batendo forte, ele voltou para seu quarto e se inclinou
pesadamente contra a porta, sua respiração ofegante.

Ele se arrastou em sua cama, os lençóis frios contra sua pele superaquecida.

Porra.

Talvez uma vez que ele voltasse para casa, ele devesse procurar um pau para
chupar, se ele ficou tão excitado só de olhar para o pau daquele idiota.

Tinha sido um pau muito bom, no entanto.

Jordan fez uma careta e, puxando o short para baixo, se masturbou, sem pensar
em nada em particular. Ele só queria a libertação. Ele estava muito perto. Foi
rápido e áspero, e seu orgasmo foi insatisfatório, mal o suficiente para aliviar a
tensão sob sua pele ainda estava lá. Era frustrante como o inferno; Jordan
sentiu vontade de dar um soco em alguém.

Depois de mais algumas horas jogando e virando, ele conseguiu adormecer.

Seus sonhos eram estranhos.

Pele. Tanta pele. Era aquela ruiva linda que ele tinha visto com Damiano. Seus
seios fartos saltaram sedutoramente enquanto ela era fodida com força, mãos
masculinas bronzeadas machucando seus quadris e segurando suas pernas
abertas. Um pênis entrou e saiu dela, grosso, longo e cheio de veias. Ela estava
gemendo continuamente, como se aquele pau fosse a melhor coisa que ela já
sentiu. Olhos cinzas olharam para ela – ele? – e Jordan estremeceu e estendeu a
mão, agarrando os ombros musculosos enquanto...
O sonho mudou.

Jordan estava ajoelhado no chão sujo de uma cabine de um banheiro público.

Ele estava chupando o pau grosso que espreitava pelo buraco na parede. Um
buraco de glória. Ele estava chupando pau em um buraco de glória. Ele estava
gemendo ao redor do eixo grosso, apreciando o quão bom era em sua boca.
Apenas uma diversão anônima e sem compromisso. Ele não se importava com
quem o pênis pertencia. Tudo o que ele queria era esse pau. Este pau grosso e
delicioso.

Mas então a parede entre as baias desapareceu e havia mãos em sua cabeça,
fortes e duras, puxando-o para baixo naquele pau, fodendo-o brutalmente,
forçando-o a tomá-lo. Engasgando, Jordan olhou para cima.

Olhos cinzas travados com os dele.

Jordan sentou-se na cama, ofegante, e olhou para sua cueca molhada em

confusão. Ele realmente gozou em seu sono? Isso não acontecia com ele desde
que ele era um adolescente. Ele não conseguia nem se lembrar com o que
estava sonhando – apenas uma vaga impressão de pele e desejo.

Bizarro.

Dando de ombros, Jordan tirou a cueca, virou de bruços e adormeceu

novamente.
Capítulo 5

Jordan acordou se sentindo mal-humorado e cansado. Ele foi para o banheiro e

olhou no espelho para sua pele seca e olhos vermelhos. Isso não funcionaria.
Ele deveria ser um cara de vinte e poucos anos, e caras de vinte e poucos anos
não ficavam assim depois de uma noite de sono ruim.

Um banho quente e seu hidratante de pele o ajudaram a se sentir humano

novamente. Ele teria se sentido ainda melhor se pudesse usar seu gel de cabelo
e usar suas roupas normais em vez das camisetas e jeans que Nate usava, mas
ele poderia aturar a falta de estilo de Nate por uma semana, já que ele estava
sendo pago. generosamente por isso. Seriam os US$ 180.000 mais fáceis que ele
já ganhara.

Olhos cinzentos penetrantes brilharam em sua mente, mas Jordan empurrou o

pensamento para longe. Ele não tinha medo do homem, não importa o quão
interessante e perigoso aquele homem fosse. E daí se Damiano o tinha visto
ontem à noite? Assistir a um homem receber um boquete não era um crime –
assustador e um tanto embaraçoso, sim, mas dificilmente suspeito. Damiano
provavelmente já havia esquecido; Jordan deveria fazer o mesmo. Ele manteria
um perfil discreto por uma semana, ajudaria Ferrara a descobrir quem o estava
mirando, se possível, e então receberia seu salário. Fácil.

Sentindo-se mais calmo, Jordan vestiu uma camiseta azul que lisonjeava seus
olhos e tez antes de vestir um par de jeans e desceu as escadas.

A casa estava barulhenta esta manhã.

Isso confundiu um pouco Jordan, já que o casamento só aconteceria amanhã,

antes que ele se lembrasse de que as senhoras da família deveriam chegar de
Milão.

Colocando sua expressão mais amigável, ele foi em direção ao som de vozes –
em direção à sala de estar.

Ferrara estava sentado na grande poltrona junto às janelas abertas e trazia

duas menininhas no colo. Ele estava cercado por um bando de mulheres
sorridentes, conversando animadamente com ele em italiano.

Jordan olhou para seu chefe normalmente formidável e inacessível,

imaginando se ele havia acordado em uma realidade alternativa.

O lado de seu rosto pinicou com consciência, e Jordan se enrijeceu, sentindo os

olhos de alguém sobre ele.

Virou a cabeça e encontrou Damiano recostado no sofá no canto mais distante

da sala, o mais longe possível de Ferrara e das mulheres.

Os olhos de Damiano encontraram os dele, e Jordan esperou que ele não

estivesse corando. Ele não era realmente do tipo corado, mas seu rosto de
repente parecia desconfortavelmente quente quando ele se lembrava da noite
passada.

Damiano inclinou um pouco a cabeça e olhou para o assento ao seu lado. Um

comando silencioso para vir até ele.

Jordan pensou em recusar ou fingir não entender. Ele estava mais do que um
pouco irritado, verdade seja dita. Ele não era algum – algum subalterno para
ser ordenado. Mas sua curiosidade venceu.

Dirigiu-se a Damiano e sentou-se a seu lado com ar de despreocupação, como

se não tivesse plena consciência do homem ao seu lado. —Oi,— ele disse.
—Linda manhã, não é?

Damiano o observou por um momento. —Por que você não dormiu no quarto
de Raffaele?

Tudo bem. Aparentemente, eles não estavam fazendo conversa fiada.

Jordan ergueu as sobrancelhas e fez um olhar levemente divertido. —Estou

surpreso que você encontrou tempo entre foder aquela ruiva e foder com sua
família para espionar nossos arranjos de dormir.— Lá. Se ele mesmo
mencionasse o incidente da noite anterior, Damiano não seria capaz de
segurá-lo.

—O que faz você pensar que eu estou fodendo com minha família?

Jordan sorriu. —Por favor. Ontem à noite, você estava se divertindo por tê-los
todos tremendo em suas botas. O que você fez com Andrea para deixá-los tão
assustados?

O olhar entediado desapareceu dos olhos de Damiano. Agora havia algo

parecido com curiosidade neles enquanto ele estudava Jordan, como se ele
fosse um canalha muito abaixo de seu conhecimento que tinha acabado de
fazer algum truque inesperado.

—Por que você não perguntou ao seu papaizinho?— Damiano disse, seus
lábios se curvando em escárnio.

Se Nate estivesse aqui agora, ele provavelmente teria explodido de indignação

e negação. Mas, francamente, Jordan realmente não discordava de Damiano: o
desequilíbrio de poder e a lacuna financeira entre Ferrara e Nate eram tão
grandes que não era impreciso chamar o Ferrara de sugar daddy de Nate,
mesmo que a dinâmica de relacionamento deles fosse diferente. Claro, o termo
não se aplicaria a Jordan se ele realmente fosse o namorado de Ferrara.
Embora ele possa não ser um bilionário, ele veio de uma família velha e rica e
se deu muito bem. Sem falar que ele não era material para sugar baby: era um
homem adulto próximo da idade de Ferrara e Damiano.
—Tivemos coisas melhores para fazer ontem à noite do que fofocar sobre
você—, disse Jordan. Ele não estava tentando ser sutil: ele precisava apagar
qualquer suspeita causada por seus arranjos de dormir, e Nate não era
realmente um cara sutil.

Damiano o encarou de um jeito que fez Jordan se sentir desconfortavelmente

transparente. De repente, ele se lembrou das palavras de Ferrara — sua
espantosa afirmação de que aquele homem era perfeito em tudo. Mesmo que
fosse um exagero, havia pouca dúvida de quão inteligente Damiano tinha que
ser para se destacar na maioria das coisas. Este era um homem muito
inteligente. Não é fácil de enganar.

—Andrea tentou me matar—, disse Damiano em voz baixa, na verdade

respondendo sua pergunta, para espanto de Jordan. —Ele recebeu uma lição.

Foi a vez de Jordan olhar. —Você o deixou viver depois que ele tentou te
matar?— Ele mal conhecia esse homem, mas mostrar misericórdia parecia
atípico para ele, considerando tudo o que Ferrara lhe dissera. —Por que?

Damiano inclinou a cabeça, estudando-o. —Por que você pensa?

Esfregando o queixo e os lábios em pensamento, Jordan olhou para baixo. Ele

odiava que uma parte dele quisesse acertar a resposta, se exibir para esse
homem, fazê-lo respeitá-lo. Foi totalmente revoltante. Ele não precisava do
respeito deste homem.

—Matá-lo teria sido fácil,— ele disse lentamente, olhando para cima para ver a
reação de Damiano. —Você realmente não pensa nele como uma ameaça. Ao
deixá-lo viver, você pode segui-lo e descobrir quem são seus co-conspiradores.

A expressão de Damiano não mudou. —Você não está errado,— ele disse
finalmente. —Mas essa não é a única razão pela qual eu o deixei viver.

Jordan deu um falso bocejo e desviou o olhar, esperando parecer

desinteressado. Ele estaria condenado se deixasse este homem arrogante ver
que ele estava queimando de curiosidade. Vamos, diga-me, diga-me, diga-me.

Damiano riu. —Você é positivamente adorável.

Talvez ele tivesse ouvido errado.

—Perdão?— Jordan disse, sem olhar para ele. Levou tudo nele para não olhar
para ele.

Ele sentiu o outro homem se aproximar dele e então murmurar perto de seu
ouvido: —É adorável como você finge não estar interessado quando me
espionar é a principal razão pela qual você está aqui.

O coração de Jordan pulou em sua garganta, ou pelo menos tentou. —Eu não
sei do que você está falando,— ele disse com a boca seca, ainda sem olhar para
ele.

—Vamos cortar a besteira—, disse Damiano, sua voz ainda suave e agradável.
—Conheço Rafael. Eu sei como ele é possessivo com suas coisas. Ele nunca nos
deixaria falar assim sozinhos se não trouxesse você aqui com um motivo
oculto.

Interiormente, Jordan respirou fundo. Então Damiano não sabia que ele não
era Nate. Claro, não era ideal que ele suspeitasse dele, mas pelo menos ele não
suspeitava que ele era o cara errado. Ele poderia trabalhar com isso.

Jordan virou a cabeça e quase se encolheu quando acabou cara a cara com
Damiano. —Tudo bem, tudo bem—, disse ele, recusando-se a ser o único a se
afastar, não importa o quanto esse homem o enervasse. Ele não ia ser
intimidado tão facilmente, caramba. —Você está certo: Raffaele me disse para
manter minha guarda ao seu redor. Para ficar de olho em você. Ele não confia
em você. Mas isso não faz de mim um espião. Isso é ridículo.

—É isso?— Damiano murmurou, mantendo o olhar sem piscar. Como uma

cobra.

Jesus, era incrivelmente difícil manter contato visual com esse homem,
especialmente quando seus rostos estavam a menos de cinco centímetros de
distância.

—Sim,— Jordan disse tardiamente, sem saber ao que estava respondendo. Ele
havia perdido o rumo da conversa, seus pensamentos se dispersando, seu
coração batendo rápido e as palmas das mãos suadas. Ele nunca tinha ficado
tão nervoso com um homem.

Apenas um homem, disse a si mesmo.

Um sociopata de alto desempenho, a voz de Ferrara disse em sua cabeça.

—Claro,— Damiano disse secamente, finalmente se afastando um pouco e

permitindo que ele respirasse. —Você pode relatar a Raffaele que eu não matei
Andrea por causa de Emma.

—Emma?— Jordan repetiu, observando Damiano puxar um cigarro e

acendê-lo.

Lábios firmes se curvaram ao redor do cigarro. —A esposa de Andrea. Beleza

real, mas ela fica horrível de preto.

Jordan riu um pouco. —Certo. Tenho certeza que foi por isso que você não o
matou. E não fume dentro de casa.

Damiano deu de ombros, dando outra tragada no cigarro. —Acredite no que

quiser. Eu não me importo. Mas diga a Raffaele que ele mesmo pode me fazer
perguntas em vez de fazer seu sugar baby me olhar.

—Foda-se—, disse Jordan. Olhos? Ele nunca fez olhos de corça, muito menos
para esse idiota. Mas pelo lado positivo, isso provou que ele era convincente o
suficiente como Nate, provou que ele tinha esse pau arrogante totalmente
enganado.

Rindo, Damiano levantou-se e deu-lhe um tapinha condescendente na cabeça,

como quem acaricia um cachorro. —Você é bonito o suficiente, para um cara,
mas eu não balanço dessa maneira, então seus olhos de corça estão
desperdiçados em mim, bello.

Isso irritou Jordan o suficiente para ficar de pé também, e dar-lhe seu sorriso
mais doce. —Nem Raffaele, e ainda.— Raffaele Ferrara tinha sido direto como
uma flecha até Nate; todos sabiam.

Damiano fez uma pausa e deu-lhe um olhar pensativo. —Isso é verdade—,

disse ele, parecendo quase... intrigado. Ele deu a Jordan um olhar perscrutador
da cabeça aos pés. Jordan se sentia como um espécime estranho em um
zoológico.

—Pare de fumar na minha cara—, disse ele mordaz, tentando esconder seu
desconforto. Jordan nunca teve baixa auto-estima. Ele sabia que era bonito, o
tipo de bonito que fazia as pessoas olharem duas vezes e se virarem para olhar
para ele quando ele passava por elas. Ele parecia muito mais jovem do que seus
trinta e dois anos, sua pele lisa e quase impecável, sem rugas visíveis graças à
sua rotina de cuidados com a pele. Francamente, ele era mais bonito que Nate.

Mas agora, sob o escrutínio deste homem, ele se sentia tão feio quanto o
patinho proverbial. Ele nunca se sentiu tão constrangido com sua aparência
em sua vida.

—Você é diferente do que eu esperava—, disse Damiano por fim, tirando o

cigarro dos lábios.

O coração de Jordan disparou. —De que forma?

O outro homem olhou para Ferrara antes de olhar para ele. —Muito menos
manso. Raffaele é o tipo de babaca egocêntrico que não tolera conversa fiada -
estou surpreso que ele aguente você.

—Você não o vê há uma década. Como você sabe como ele é agora?

Damiano soltou um bufo suave. —As pessoas realmente não mudam. Ou

melhor, pessoas 'legais' podem mudar para pior, mas idiotas? Nunca.

—Você é muito cínico,— Jordan disse, vagando seu olhar sobre aquele rosto
duro e sem emoção. Isso o repelia tanto quanto o fascinava.

—Apenas pragmático—, disse Damiano, dando de ombros. —Todo mundo tem

a capacidade de ser um idiota, dado o incentivo certo, mas idiotas nunca se
tornam caras legais, não de verdade. Ou você está na ilusão de que Raffaele é
um bom homem?

Jordan quase riu. —Eu sei que ele não é,— ele disse, escolhendo suas palavras
cuidadosamente e tentando adotar a expressão suave e apaixonada que ele viu
no rosto de Nate quando ele falou de Ferrara. —Mas eu não preciso que ele
seja um cara legal para amá-lo.

Algo mudou nos olhos de Damiano. —Oh sério?— ele disse com um sorriso de
escárnio nos lábios. —Você está realmente afirmando amá-lo?

Levantando o queixo, Jordan sustentou seu olhar. —Sim. E daí?

Damiano riu, dentes brancos brilhando contra sua pele bronzeada. Ele se
inclinou e disse no ouvido de Jordan, sua voz um murmúrio baixo e íntimo:
—Se você realmente o amasse, você não olharia para mim como se quisesse
engasgar com meu pau.

Jordan gaguejou de indignação, mas antes que pudesse dizer qualquer coisa,
Damiano saiu da sala.
Capítulo 6

Jordan normalmente não se irritava facilmente. Na verdade, a maioria das

pessoas que trabalhavam com ele achava que ele era frio e sem emoção - ele
realmente ouviu seus subordinados chamá-lo de idiota sem emoção com um
pau na bunda. Era uma imagem que Jordan havia cultivado. Era uma imagem
da qual se orgulhava.

Mas agora ele estava o mais longe possível da emoção. Ele fervia toda vez que
olhava para Damiano durante o almoço. Por sorte, eles estavam sentados bem
longe um do outro, ou Jordan provavelmente não teria conseguido comer nada.
Seu apetite se foi toda vez que ele olhou para a ponta da mesa – para a
cabeceira da mesa. Por que aquele pau estava sentado na cabeceira da mesa,
exatamente? Era absolutamente repugnante a forma como todos se curvavam
para trás tentando não irritá-lo. Mesmo Ferrara, que normalmente tinha um
ego grande o suficiente para dois, estava quieto e cauteloso enquanto
observava seu meio-irmão com olhos escuros ilegíveis.

Era um pequeno consolo que pelo menos ninguém parecia gostar do idiota.
Respeitavam Damiano, a maioria claramente o temia, mas não havia uma única
pessoa na sala que o olhasse com bondade. Se Damiano não fosse um idiota tão
importante, Jordan teria sentido pena dele. Mas do jeito que as coisas estavam,
ele entendia totalmente por que ninguém gostava dele. Quem gostaria daquele
presunçoso, arrogante...

—Se você continuar olhando para Damiano, Raffaele pode ter uma ideia
errada.
Afastando o olhar, Jordan o desviou para a jovem pequena sentada à sua
direita: Lucrécia, a prima mais nova de Ferrara.

Lucrécia sorria torto, como as pessoas sorriam quando não sabiam o que
pensar.

—Eu não estava olhando,— Jordan disse, pegando seu café. Estava frio. Ele
estava distraído.

Com uma expressão cética, Lucrécia ergueu as sobrancelhas finas e escuras.

—Entre você e eu,— ela murmurou apenas para os ouvidos de Jordan. —Eu
costumava olhar para Damiano também, quando eu era adolescente - ele não é
realmente relacionado ao meu sangue, você sabe.— Ela estremeceu, parecendo
um pouco envergonhada. —Ele foi deliciosamente proibido: um parente, mas
não, com uma história trágica e uma bela aparência.— Ela bufou. —Eu era uma
garotinha estúpida. Eu sei melhor agora.

—O que você quer dizer?— Jordan disse, contra seu melhor julgamento. Ele
tomou um gole de café frio apenas para parecer indiferente.

—Damiano é...— Sua expressão ficou sombria antes de balançar a cabeça e

sorrir. —Ele está tão fora do meu alcance que nem é engraçado. Se ao menos
você visse as mulheres que fazem companhia a ele... Lindas de morrer, cada
uma delas.

Jordan teve a sensação de que não era o que ela pretendia dizer, mas fingiu
acreditar nela, apesar de sua curiosidade ardente.

Seu olhar voltou para o homem em questão, mas ele rapidamente desviou o
olhar quando percebeu que Lucrécia ainda o observava. Ele não estava
olhando, caramba.

Jordan esfaqueou a salada em seu prato com o garfo. —Então, a luta pela
posição de cão de topo acabou?— ele murmurou. —Todo mundo parece ter
descoberto suas barrigas e se submetido a ele como uma cadela.

Lucrécia riu. —Eu gosto de expressões em inglês – elas são tão engraçadas.—
Ela tomou um gole de chá e deu de ombros com um ombro delicado. —Parece
que acabou não oficialmente. Tio Andrea era o último que ainda estava
tentando enfrentar Damiano, mas bem... acho que agora acabou. Francamente,
o único que tinha chance de ir contra Damiano sempre foi Raffaele. Ele
certamente tem a força de caráter, inteligência e coragem, e ele é o herdeiro de
sangue, mas ele é tão americano hoje em dia.— Ela disse a palavra como se
fosse algo pouco elogioso. Talvez fosse. —Se ele estivesse interessado, as coisas
teriam ficado muito mais interessantes, digamos, mas Raffaele deixou bem
claro que não tem interesse em voltar para a Itália e assumir os negócios da
família.

—Então o rei está morto, vida longa ao rei—simplesmente assim?— disse

Jordan. —Mesmo que a maioria das pessoas na mesa odeie a coragem de
Damiano?

Lucrécia deu um pequeno sorriso torcido. —Damiano não quer nossa aceitação
ou amor, Nate. Ele é respeitado, temido e obedecido — é tudo o que ele quer.
Ele não é de sentimento. Ele não tem um osso sentimental em seu corpo.

Jordan franziu a testa. As palavras de Lucrécia confirmaram as de Ferrara, mas

ainda eram difíceis de acreditar. Era da natureza humana ansiar por aceitação
social e afeição. Como poderia um ser humano normal sobreviver sem um
pingo de afeto ou sentimento positivo em sua vida?

Mas se Damiano fosse mesmo um sociopata, talvez nem entendesse de afeto.

—Eu o vi com uma mulher ontem à noite—, disse Jordan. —Mas ela não está
aqui. Ele tem uma namorada?

Lucrécia riu. —Uma namorada? Acho que essa palavra não está no vocabulário
dele. Ele raramente dorme com a mesma mulher duas vezes. Ela provavelmente
já foi embora, elas não passam a noite. Ele não dorme quando há outras
pessoas no quarto.

—Ele é tão paranóico?

Lucrécia deu de ombros. —Acho que a paranóia se justifica, considerando que

as pessoas tentam matá-lo durante o sono desde que ele era adolescente. Uma
vez que ficou óbvio o quão alto o 'bastardo' estava mirando, isso irritou muita
gente. Mas ele sobreviveu, e a adversidade só o fortaleceu.

Jordan sentiu uma pontada de tristeza. Jesus. Tentar assassinar um adolescente

durante o sono... Ele só podia imaginar como isso afetaria uma criança durante
seus anos de formação.

Jordan olhou de volta para o homem de olhos frios na cabeceira da mesa, sem
saber o que sentir.

—Zio Damiano!— exclamou uma voz infantil antes que uma pessoa baixinha
subisse no colo de Damiano. A garotinha gordinha, com não mais de quatro ou
cinco anos, deu um beijo forte na bochecha de Damiano, dando-lhe um sorriso
doce e tagarelando sem parar em italiano.

—O que?— Jordan sussurrou, olhando para a visão estranha. Damiano não

sorria para a garota — sua expressão era levemente sofrida e irritada —, mas
tolerava ter uma criança muito barulhenta no colo com surpreendente
paciência.

Lucrezia bufou baixinho. —Sofia é a única pessoa da família que não tem medo
de Damiano. Ela gosta dele.

—Quem é ela?

—Ela é filha de Andrea. Eles devem ter chegado finalmente.

Jordan franziu a testa, olhando da expressão irritada de Damiano para o rosto

adorável da garotinha. Ela não parecia incomodada por seu desagrado visível.

Oh.

Antes que pudesse formular completamente o pensamento, ouviu-se o som de

vozes adultas e um homem e uma mulher entraram na sala.

Um tipo estranho de tensão encheu a sala, todas as conversas parando.

Jordan podia deduzir que o homem com um rosto terrivelmente machucado

era a pessoa de Andrea de quem tanto ouvira falar. O cara que tentou matar
Damiano – e recebeu —uma lição—. A julgar pela maneira cuidadosa como ele
se movia, a lição deve ter sido muito completa. Ele parecia ter uma ou duas
costelas quebradas, mas estava fazendo cara de bravo, cumprimentando seus
parentes com um pequeno sorriso.

Um sorriso que nenhum deles retornou, observando a reação de Damiano.

—Sofia,— Andrea disse finalmente, olhando para sua filha e evitando os olhos
do homem que ela estava sentada no colo. —Não incomode Damiano.

Confundiu Jordan por que ele não estava falando em italiano, antes de perceber
que um de seus parentes deve tê-lo informado da ordem de Damiano para falar
inglês, e Andrea estava se esforçando para não irritá-lo.

Cristo. Fale sobre rolar e mostrar a barriga.

Damiano estudou Andrea por um longo e carregado momento, sua expressão

impassível, antes de dizer: —Estou feliz que você tenha conseguido. Bianca
ficaria chateada se você perdesse o casamento. Sente-se.

Andrea e a mulher, presumivelmente sua esposa Emma, ​sentaram-se

apressadamente, sorrisos tensos em seus lábios.

E então todos voltaram a falar, como se as pessoas nesta mesa não tivessem
torturado ou tentado matar uns aos outros ontem.
Jesus, esta família era tão disfuncional.
Capítulo 7

—Então acabou?— Jordan perguntou a Ferrara naquela noite.

Estavam jogando xadrez no quarto de Ferrara, para dar a impressão de que

haviam se aposentado por algum tempo de qualidade a sós. Após o comentário
de Damiano, Jordan queimou para provar que ele estava errado e aparecer o
namorado mais apaixonado do mundo, que muito não estava engasgando com
o pau de Damiano. Ele nem estava pensando naquele idiota.

—O que você quer dizer?— Ferrara disse, meio distraído, enquanto olhava
para o telefone. Jordan apostaria todo seu dinheiro que estava mandando
mensagens de texto para Nate: só que Nate parecia fazer os olhos de Ferrara
amolecerem dessa maneira.

—O Damiano ganhou, não foi? Acabou, então? As tentativas de assassinato

contra você?

As sobrancelhas escuras de Ferrara se juntaram. Ele colocou o telefone de lado

e olhou para o tabuleiro de xadrez entre eles. —Não sei. Eu posso sentir que
algo está errado.

—O que você quer dizer?

Dando de ombros, Ferrara esfregou entre as sobrancelhas com os dedos. —Faz

anos desde que interagi com minha família, mas ainda os conheço bem o
suficiente para sentir que não acabou. Alguma coisa está prestes a acontecer.

Uma sensação de mau presságio apareceu nas entranhas de Jordan. —Quando?

Os olhos negros de Ferrara encontraram os dele. —Em breve.

***

O dia do casamento estava sem nuvens, ensolarado e lindo.

Mas Jordan mal teve tempo de perceber isso.

Ele tinha dormido demais.

Isso nunca tinha acontecido com ele; ele sempre fora pontual ao máximo. Mas
a advertência de Ferrara o deixou ansioso o suficiente para adormecer perto do
amanhecer - e dormiu demais.

O casamento deveria começar às onze da manhã em Roma. Já eram quase dez

horas e Roma ficava a uma hora de carro.

Jordan se vestiu o mais rápido que pôde e desceu correndo. Como ele esperava,
todos pareciam já ter ido embora.

Não, nem todos: ainda havia um carro se afastando.

Jordan correu atrás dele, agitando os braços como um louco. —Espere!

O carro parou e a porta traseira se abriu.

—Obrigado!— Jordan disse, ofegante quando ele pulou nele. —Eu dormi
demais— Ele se interrompeu ao ver o outro ocupante do carro.

Damiano ergueu as sobrancelhas, cuidando do que parecia ser uma xícara de

café. —Você tem sorte de meu carro ter um pneu furado, ou você teria perdido
o casamento. Estou surpreso que Raffaele tenha deixado você para trás.

Jordan olhou para ele. —Ele provavelmente decidiu que eu precisava dormir
depois que mal dormi na noite passada. Ele me desgastou.— Ele sabia que
dizer isso era totalmente desnecessário, mas não pôde resistir a esfregar na
cara daquele idiota arrogante todo o sexo incrível que ele e Ferrara
supostamente estavam tendo.

Inclinando ligeiramente a cabeça, Damiano o encarou por um momento antes

de olhar pela janela para a paisagem que passava.

Jordan se virou para sua própria janela também, mas depois de alguns
momentos, seu olhar gravitou de volta para Damiano.

O idiota parecia injustamente bom em um smoking. Então, novamente, o tipo

—alto, moreno e bonito— geralmente o fazia. Ainda assim, o cara poderia ter
se esforçado um pouco em sua aparência. Ele poderia ter pelo menos se
barbeado. A barba escura na bochecha magra de Damiano parecia espinhosa
ao toque.

Uma covinha apareceu na bochecha quando Damiano sorriu ironicamente.

—Tem certeza que ele te esgotou? Você parece estar com muita sede para mim.

—Estou surpreso que você tenha conseguido entrar no carro com uma cabeça
tão grande. Não se gabe. Eu não sou gay.

Olhos cinzentos olharam para ele com algo como diversão distante. —A menos
que Raffaele tenha mudado de gênero quando se mudou para a América, ele
está de posse de pau e bolas.

—Ele é a única exceção,— Jordan disse, chutando-se mentalmente por seu

deslize. Felizmente, se ele se lembrava corretamente, Nate realmente não teve
relacionamentos com homens antes de Ferrara.

—É ele?— Damiano disse, recostando-se contra a rica almofada de couro

marrom de seu assento naquela pose relaxada de macho alfa por excelência, as
pernas ligeiramente afastadas para acomodar seu pau e bolas – não que Jordan
estivesse pensando no pau e bolas deste homem.
Ele imitou a pose de Damiano e o encarou. —Sim.

Os lábios de Damiano se curvaram. —Eu não acho.

Tiros perfuraram o ar, e os pneus chiaram quando o carro girou e parou.

Instintivamente, Jordan se abaixou, agarrando o banco da frente para se apoiar.

Com o coração batendo forte, ele olhou para o outro homem.

Toda a diversão tinha deixado o rosto de Damiano, seus olhos duros e focados.
—Fique abaixado,— ele ordenou, abrindo um compartimento sob o banco do
passageiro e pegando uma arma e balas. Ele disse algo em italiano para o
motorista, mas não respondeu.

Quando Jordan olhou cautelosamente para o banco do motorista, sentiu a bílis

subir à garganta quando viu sangue. Muito e muito sangue.

O homem estava morto.

O motorista deles estava morto. Bem desse jeito.

Sacudindo o choque, Jordan virou a cabeça, mas Damiano já estava do lado de

fora do carro. Tiros choveram ao redor. Quantos hostis havia, exatamente?

Cautelosamente, Jordan espiou pela janela e empalideceu quando viu três vans
pretas, cada uma contendo pelo menos oito homens armados com máscaras
pretas.

Onde diabos estavam os guarda-costas de Damiano?

Jordan olhou para trás e viu um carro capotado e em chamas à distância.

Parecia que essa era a resposta para sua pergunta. Eles estavam por conta
própria.

Considerando o quanto eles estavam em menor número, ele ficou surpreso que
ainda estivessem vivos. Mas então ele olhou para Damiano – e encarou.
Aparentemente Ferrara não estava exagerando quando disse que Damiano
poderia acertar o alvo dez vezes em dez. Jordan só podia olhar com uma
mandíbula frouxa enquanto Damiano metodicamente derrubava seus
pretensos assassinos um após o outro. Ele não desperdiçou balas, sua mira tão
precisa quanto a de uma máquina. Cada tiro atingiu seu alvo com incrível
precisão e velocidade, e o número de seus atacantes foi diminuindo. Eles
estavam hesitantes, provavelmente cientes da reputação e habilidade de
Damiano com a arma.

Mas isso não seria suficiente. Um homem, não importa quão bom, nunca
poderia superar duas dúzias de homens para sempre. Eles o dominariam em
breve.

Jordan enfiou a mão no compartimento de onde Damiano havia tirado sua

arma e ficou aliviado ao encontrar outra arma lá.

O modelo não era familiar para ele, mas seu peso ainda era reconfortante em
sua mão. Tirando a trava de segurança, Jordan saiu do carro. Agachando-se
atrás dele, ele apontou e deu um tiro. A primeira bala saiu longe, mas a
segunda atingiu o alvo: um homem com uma máscara preta fez um som
gorgolejante e caiu no chão, sangue escorrendo do ferimento na barriga.

Engolindo em seco, Jordan empurrou isso para o fundo de sua mente. Mais
tarde. Ele não teve tempo para se debruçar sobre isso. Ele não teve tempo para
surtar.

Sua mão não tremeu quando ele encontrou outro alvo e puxou o gatilho.
Senhorita. Senhorita. Hit. Senhorita. Senhorita. Ele errou mais do que atingiu
os alvos, mas distraiu seus atacantes o suficiente para não permitir que todos
se concentrassem em Damiano e o dominassem.

Quando ficou sem balas, Jordan se escondeu atrás do carro novamente e

desviou o olhar para Damiano, tentando não pensar no fato de que acabara de
tirar a vida. Quatro vidas. Náusea revirou em seu estômago.

Ainda bem que Damiano foi uma excelente distração. Ele realmente era
fascinante de assistir. Ele atirou em homens, pegou suas armas e as usou,
sempre em movimento enquanto as balas choviam sobre ele, mas de alguma
forma ele ainda estava vivo. Se matar tantos homens o incomodava, ele não
demonstrou, seu olhar focado e afiado como laser enquanto atirava em um
homem após o outro, olhos cinzentos frios e avaliadores. De cabeça fria.
Totalmente no controle.

Jordan o observou, paralisado, incapaz de desviar o olhar. Ele sempre apreciou

a competência, e isso estava tão além da competência que era impossível
desviar o olhar.

Foi por isso que ele notou tarde demais a substância gasosa no ar. Seus
pensamentos começaram a turvar, tornando-se mais lentos, suas pálpebras
ficando incrivelmente pesadas e seu corpo fraco. A próxima coisa que ele sabia,
tudo estava preto.
Capítulo 8

Ele recuperou a consciência lentamente.

A primeira coisa que percebeu foi o frio. Ele estava com tanto frio que estava
realmente tremendo.

Isso o desconcertou o suficiente para forçá-lo a abrir os olhos. Ele estava

esparramado de costas em algo duro. O teto que ele estava olhando parecia...
pedra?

Afastando o torpor, Jordan se arrastou para uma posição sentada e olhou ao

redor. Ele estava em um quarto minúsculo, talvez quarenta e seis pés
quadrados no máximo. As paredes eram uma estranha mistura de artificial e
natural, como se fosse uma sala construída em uma caverna. O ar estava muito
úmido, e a umidade tornava o frio ainda mais desagradável do que teria sido.
Estava escuro, onde quer que ele estivesse, uma lâmpada fraca e antiquada no
alto da parede era a única fonte de luz. Havia um banheiro sujo no canto.

Não havia janelas nem portas visíveis.

Sentindo uma onda de pânico, Jordan olhou ao redor, procurando

freneticamente pela porta. Tinha que estar lá. Ele não poderia ter sido
teletransportado aqui. Não havia motivo para pânico.

Infelizmente, sua claustrofobia não podia ser racionalizada. Com o coração

martelando no peito, ele cambaleou para ficar de pé. Porta. Ele precisava
encontrar a maldita porta.

Ele tropeçou em algo e quase caiu.

Apertando os olhos na luz fraca, Jordan olhou para baixo.

Oh. Ele não tinha certeza de como ele tinha perdido um corpo no chão.

Era Damiano. Ele estava deitado de bruços, muito quieto.

Ele... ele não estava morto, estava?

Prendendo a respiração, Jordan o virou de costas e expirou quando viu seu

peito subir e descer. Não morto, então. Ele provavelmente foi nocauteado pelo
mesmo gás. Jordan não conseguia ver nenhum ferimento visível, embora fosse
difícil dizer na semi-escuridão.

Suspirando, Jordan procurou seu telefone nos bolsos e não ficou surpreso por
não encontrá-lo. Seus sequestradores teriam sido extremamente
incompetentes se não se incomodassem em pegar seus telefones. Os bolsos de
Damiano também estavam vazios.

Deixando-o em paz, Jordan se endireitou novamente. Ter outra pessoa com ele,
mesmo que essa pessoa fosse Damiano, o acalmou um pouco – não o suficiente
para erradicar completamente sua claustrofobia, mas o suficiente para tornar
seu batimento cardíaco um pouco mais estável enquanto ele continuava a
busca.

Ele não encontrou a porta. Ele encontrou uma escotilha no teto.

Jordan olhou para ele com perplexidade antes de perceber que eles deviam
estar em algum tipo de porão. Isso explicava a umidade e o leve cheiro de
batatas, como se aquele lugar tivesse sido um porão de raízes antes de ser
reaproveitado.

Ele estava em um porão minúsculo. Subterrâneo profundo.

Outra onda de pânico o atingiu, tornando difícil respirar. Jordan voltou

apressadamente para o lado de Damiano e agarrou sua mão frouxa.
Encontrando seu pulso, Jordan se concentrou nele e respirou. Ele não estava
sozinho. Isso seria bom. Ele precisava se acalmar. Ele era um homem adulto,
não uma criança mais. Temer espaços fechados era irracional. Ilógico.

—Por que você está tentando esmagar minha mão?

Jordan quase pulou. Ele tirou a mão e a enrolou no colo. —Eu estava
verificando seu pulso.

Damiano sentou-se. O porão não estava bem iluminado o suficiente para ler
bem sua expressão, mas seus olhos se fixaram em Jordan depois de dar uma
rápida olhada em seus arredores. Ele parecia notavelmente calmo para alguém
trancado em um lugar não identificado depois de lutar por sua vida.

—Você está tremendo—, comentou Damiano. Ele não parecia nem um pouco
simpático ou preocupado; era apenas uma declaração objetiva.

—Estou com frio—, disse Jordan, o que era bem verdade, mesmo que não fosse
a única razão de seu desconforto. A temperatura não poderia ser superior a
cinco graus acima de zero. O tecido de seu smoking era bastante fino,
adequado para verões italianos quentes, não para adegas frias com alta
umidade. Ele se sentia miseravelmente frio.

Damiano o estudou por alguns instantes. —Você e Raffaele não estavam

cientes do ataque.

—O que te deu a dica?— Jordan disse, tentando parecer sarcástico, mas

provavelmente falhando. Porra, ele sentiu como se as paredes estivessem se
fechando sobre ele.

—Raffaele não permitiria que a vida de seu precioso namorado estivesse em

perigo. Ele teria dito a você se soubesse e você não estaria no meu carro.

Agora provavelmente não era um bom momento para confessar que ele não era
realmente o namorado de Ferrara e Ferrara não dava a mínima para ele.
Jordan se sentiu inquieto quando de repente lhe ocorreu que essa poderia ser a
verdadeira razão pela qual Ferrara o fez tomar o lugar de Nate: ele sabia o que
estava por vir e não queria que Nate fosse pego no fogo cruzado.

Não. Ele estava sendo ridículo. Raffaele Ferrara era um idiota, mas ele não faria
isso intencionalmente com ele se soubesse o que estava por vir. Além disso,
quais eram as chances de Jordan dormir demais e pegar carona no carro de
Damiano?

Mas pode ser exatamente por isso que Ferrara não o acordou, disse o advogado
do diabo em sua mente. Ele pode ter sabido do ataque a Damiano e queria que
você ficasse seguro na vila. Fora do caminho.

Isso era... possível.

—Você matou quatro de nossos atacantes—, disse Damiano, como se estivesse

falando sobre o clima. —Você é um bom atirador.

O estômago de Jordan se revirou com a lembrança. Ele tinha sido bom em

empurrar o pensamento para o fundo de sua mente. Mas ele havia tirado a
vida. Quatro vidas. Aqueles homens podiam estar tentando matá-los, mas
ainda eram homens que provavelmente tinham famílias. Cônjuges. Crianças.

Ele engoliu em seco, fechando os olhos. Mais uma coisa para se sentir uma
merda.

—Essa é a última coisa que eu precisava ser lembrado agora—, disse ele
secamente. —É como se você estivesse me elogiando por minhas habilidades
culinárias.

—Há uma diferença? Uma habilidade é uma habilidade.

Jordan bufou, mas não podia negar que falar com Damiano ajudou. Foi uma
distração maravilhosa do fato de que eles estavam em um porão minúsculo.
Damiano tinha uma voz muito boa: grave e agradável sem ser muito áspero. Ele
teria sido um ótimo narrador de audiolivros – se tivesse algum alcance
emocional.

—Quantos você matou?— Jordan disse, respirando profundamente, inspirando

e expirando. Ele estava calmo. Eles não iriam ficar sem ar. Tudo estava bem.

—Eu não mantenho a contagem. O que você tem?— Damiano disse em um

tom um tanto confuso e exigente.

—Odeio espaços confinados—, disse Jordan, puxando os joelhos contra o peito

e abraçando-os com força. —O fato de estarmos no subsolo também não ajuda.
Parece muito... como um…

—Como um túmulo.

—Sim,— Jordan disse, fazendo uma careta. Distração. Ele precisava de uma
distração. —Quem você acha que está por trás disso?

Damiano ficou quieto por um tempo.

—Foi um trabalho interno—, disse ele finalmente. —O pneu furado não foi
coincidência. Então, alguém com acesso ao meu carro. Alguém da família.

Ai.

O silêncio caiu novamente.

—Você está realmente surpreso?— disse Jordan. —Você não pode governar
com medo.

—Eu posso, mas não, não estou surpreso.

—O que você quer dizer?— Jordan disse, abrindo os olhos e olhando para o
outro homem.

O olhar de Damiano estava encoberto. Ilegível. —Não importa.

Jordan franziu a testa quando um pensamento de repente lhe ocorreu. Poderia
o sequestrador ser a mesma pessoa que tentou sequestrar Nate? —Você não é o
único que mirou e Raffaele.

—Claro que não—, disse Damiano, zombando. —Eu sei que Raffaele não está
interessado em tomar o lugar de seu pai. Se fosse, ele e Marco não teriam se
esforçado tanto para fingir que Marco o deserdou e cortaram todos os laços
com ele. Raffaele nem está no testamento de Marco.

Huh.

Jordan procurou o rosto de Damiano, mas ele parecia bastante honesto. E ele
não achava que Damiano se incomodaria em mentir quando ambos foram
sequestrados e suas perspectivas de fuga pareciam bastante sombrias.

—Por que você acha que ainda estamos vivos?— ele disse, focando seus olhos
no rosto de Damiano e tentando enganar sua mente para acreditar que eles não
estavam em uma pequena caixa no subsolo. Pela primeira vez, ele estava grato
pelo buraco negro gravitacional que Damiano era: era fácil manter os olhos
nele e esquecer as paredes ao redor deles. O rosto anguloso e afiado de
Damiano parecia ainda mais predatório e interessante de se observar na tênue
luz amarela: como algo saído de uma pintura antiga.

Aparentemente imerso em pensamentos, Damiano puxou sua

gravata-borboleta e a jogou de lado. —Não é resgate que eles estão atrás—,
disse ele, desabotoando o botão de cima de sua camisa. —Ninguém vai pagar
resgate por mim.

A parte mais triste foi como Damiano foi direto sobre isso.

—Eles provavelmente pretendem fazer Raffaele pagar resgate por você—, disse
Damiano depois de um momento. —Mas eu...— Ele sorriu ironicamente,
esfregando sua mandíbula. —Eu prevejo alguma tortura antiquada em meu
futuro próximo. Se eles me quisessem morto, eu já estaria morto.
Jordan estremeceu. —Você tem um plano?

Damiano não respondeu. Ele ergueu os olhos para a escotilha. —Alguém está
vindo.

Ele estava certo.

A escotilha se abriu e uma escada foi derrubada. Uma voz masculina latiu algo
em italiano.

—O que ele está dizendo?— disse Jordan.

—Eles querem que eu suba.— Damiano se levantou.

—Espere,— Jordan disse, agarrando seu pulso quando seu coração começou a
bater forte. —Você está indo?

Damiano olhou para a mão com estranheza, a luz amarela lançando sombras
em seu rosto. —É claro. Dificilmente posso recusar. Eles vão me arrastar para
fora se eu não obedecer.— Seus lábios se torceram. —Se eles não me matarem,
eu devo estar de volta dentro de algumas horas. Solte, bello.

Jordan engoliu em seco, seus dedos se recusando a cooperar. Não vá, ele queria
desabafar como uma criança com medo de ficar sozinha no escuro.

Algo mudou na expressão de Damiano enquanto estudava o rosto de Jordan.

—Feche os olhos e visualize um lugar que faça você se sentir calmo. Não abra
os olhos até eu voltar. Então ele cuidadosamente tirou a mão do aperto de
Jordan antes de tirar o paletó do smoking e jogá-lo para Jordan. —Não adianta
colocar sangue nisso—, disse ele quando Jordan lhe deu um olhar vazio, antes
de se virar e subir a escada.

A escotilha se fechou atrás dele com um baque, e houve o som de um ferrolho

deslizando no lugar. Trancando-o.

Agarrando a jaqueta em suas mãos, Jordan fechou os olhos com força.

Ele respirou, inspirando e expirando.

Ele não estava em um porão minúsculo no subsolo.

Ele estava em algum lugar do lado de fora, em algum lugar agradável e um

pouco frio.

Ele não estava em um porão minúsculo, parecido com uma tumba.

Ele estava, e ninguém além de seus captores sabia onde ele estava.

Com o peito apertado e o coração batendo tão rápido que se sentiu tonto,
Jordan apertou a jaqueta com mais força contra ele, enterrando o nariz nela.
Cheirava bem. Cheirava a outra pessoa. Um homem com olhos penetrantes e
mãos seguras. Aquele homem era um assassino a sangue frio, mas neste
momento, Jordan não dava a mínima. Ele o queria de volta. Ele não queria ficar
sozinho ali, enterrado vivo, esquecido.

Volte.
Capítulo 9

Jordan não tinha ideia de quanto tempo havia se passado quando finalmente
ouviu a escotilha se abrir. Poderia ter sido apenas algumas horas, mas parecia
uma pequena eternidade. Ele fez o seu melhor para se perder em seus
pensamentos, mas ele foi apenas parcialmente bem sucedido, e quando a
escotilha se abriu, ele sentiu como se não pudesse respirar, cada respiração
uma luta, seus pulmões se recusando a cooperar.

Ele olhou avidamente para a escotilha enquanto a escada era jogada para
dentro. Damiano estava descendo, movendo-se sem a graça de sempre.

Um dos capangas olhou para baixo e disse algo em italiano. Ele puxou a escada
antes mesmo de Damiano terminar de descer, forçando Damiano a pular. Ele o
fez, um barulho de soco saindo de seus lábios quando ele caiu no chão.

—Você está bem?— Jordan disse, tropeçando para frente. Seus joelhos ainda
pareciam muito fracos e trêmulos por causa de seu último ataque de pânico,
mas pelo menos ele estava fisicamente bem. Pela maneira como Damiano se
colocou cautelosamente na posição sentada, ele não estava.

—Tudo bem—, disse ele em um tom que sugeria que o assunto estava
encerrado.

Jordan estreitou os olhos, estudando-o cuidadosamente. O lábio de Damiano

estava rachado e havia um hematoma feio no maxilar, mas devia haver mais
ferimentos do que isso. —Deixe-me ver—, disse ele e, ignorando o olhar fedor
que estava recebendo, ele rapidamente desabotoou a camisa de Damiano e
empurrou-a de seus ombros largos.

Ele respirou fundo quando viu os hematomas escuros por todo o seu torso. Ele
havia sido chutado nas costelas, repetidamente. —Alguma coisa está
quebrada?— ele disse, tocando cautelosamente as costelas de Damiano.

—Apenas um quebrado ou dois—, disse Damiano em uma voz cortada. —Mas

meu ombro está deslocado. Você pode realocá-lo?

Jordan estremeceu, mas assentiu. Ele estendeu a jaqueta de Damiano no chão e

fez um gesto para ela. —Deite-se de costas.

Damiano o fez, afastando o braço ferido do corpo em um ângulo de noventa

graus.

Agachando-se ao lado dele, Jordan agarrou sua mão e lentamente, mas com
firmeza, puxou até que finalmente sentiu o clique do osso se encaixando e viu
um pouco da tensão deixar o rosto de Damiano.

—Obrigado—, disse Damiano, fechando os olhos.

Jordan o encarou por um momento. Olhando para baixo, percebeu que ainda
segurava a mão de Damiano.

Certo.

Ele o soltou e imediatamente percebeu as paredes ao seu redor. Porra. Isso era
tão patético. Ele era mais forte do que isso.

—Quem são eles?— Jordan disse, olhando para a mão de Damiano para se
distrair. Era grande e de ossos finos, com dedos longos e graciosos. A mão de
um assassino. —O que eles queriam?

Damiano não abriu os olhos. —Eles querem que eu escreva um testamento e

deixe tudo o que possuo para uma pessoa aleatória. Um fantoche, obviamente.
eu recusei. Eles ficaram um pouco chateados.
Franzindo o cenho, Jordan varreu seu olhar sobre ele. Ele parecia mais cansado
do que algumas costelas quebradas e um ombro deslocado deveria fazer um
homem tão fisicamente apto. —Você está ferido em outro lugar?

Damiano balançou a cabeça. —Eles usavam principalmente o afogamento.

Certo. Seu cabelo estava molhado. Jordan tinha pensado que era suor.

—Desculpe—, disse ele, fazendo uma careta. Ele e alguns de seus amigos
tentaram o afogamento para cagar e rir quando eram adolescentes, e ele nunca
esqueceria a sensação de se afogar quando a água foi derramada sobre o pano
que cobria sua boca. Ele acabou se sentindo claustrofóbico e vomitando
violentamente depois de apenas alguns segundos. Damiano estava fora há
tanto tempo. Jordan não podia imaginar que tipo de força mental um homem
deve ter para suportar esse tipo de tortura por mais de alguns minutos.

—É desagradável e cansativo, mas nada que um descanso não resolva.

—Você não precisa fingir que está bem, sabe,— Jordan disse, sorrindo
ironicamente. —Sua associação de durão não será revogada se você admitir
que não está bem depois de horas de tortura.— Ele riu. —Olhe para mim, uma
bagunça depois de algumas horas sozinho em um porão.

Damiano abriu os olhos. —Foi apenas uma hora, na verdade.

Jordan não queria acreditar. Parecia uma eternidade para ele. —Como você
sabe disso?

—Eu contei o tempo.

Oh.

—Ajudou?

—Na verdade, não.— Damiano o estudou por um momento. —Você está

tremendo.
—Claro que estou,— Jordan disse com uma risada. —Matei quatro homens
hoje, fui sequestrado por alguns gângsteres que torturam as pessoas como se
não fosse nada, e estou trancado em uma pequena caixa no subsolo. Eu estou
com frio, claustrofóbico e apavorado, e eu realmente quero segurar sua mão,
mesmo que eu realmente não goste de você. Claro que estou tremendo.

Damiano olhou para ele como se Jordan fosse uma criatura estranha e
alienígena que ele nunca tinha visto. Talvez ele não estivesse acostumado com
pessoas falando francamente e admitindo fraqueza.

—Você pode segurar minha mão,— ele disse finalmente.

—Huh. Me disseram que você era um sociopata incapaz de empatia.

Damiano realmente sorriu. —Não é impreciso. Ataques de pânico são apenas

irritantes, e eu não quero que você cheire o lugar se vomitar. Se segurar minha
mão te impede disso, não é um grande sacrifício.

—E aqui estava eu ​começando a pensar que você pode ter um coração—, disse
Jordan, fingindo pegar a mão de Damiano com grande relutância.

—Sim—, disse Damiano, fechando os olhos novamente. —Serve para enviar

sangue aos meus órgãos.

—Ninguém me disse que você era engraçado.— A respiração instável de

Jordan se acalmou um pouco quando ele apertou a mão de Damiano e
encontrou o pulso em seu pulso.

Pelo menos ele não estava sozinho. E a parte fodida era que ele estava um
pouco feliz por Damiano ser a pessoa presa com ele. Este homem projetava
confiança e força mesmo depois de ter sido espancado e torturado. Isso o fez
acreditar irracionalmente que tudo ia ficar bem.
***

Nada não estava indo bem.

Damiano foi levado para sessões de tortura mais três vezes naquele dia, e a
cada vez ele voltava pior, ainda que tentasse não demonstrar, seus olhos
emanavam fúria fria e determinação apesar do estado físico de seu corpo.

Jordan não conseguia mais mentir para si mesmo: ele admirava aquele babaca.
Ele ainda achava que Damiano era um idiota arrogante, mas sua força de
caráter era inegável. Jordan sempre admirou a força mental e não tinha mais
dúvidas de que, se houvesse uma competição pela força mental, Damiano
venceria facilmente.

Jordan não ganharia aquela competição tão cedo; isso era certo. Toda vez que
Damiano era levado, ele se desfazia vergonhosamente rápido, sentindo-se
enjaulado e em pânico, com medo de merda de que essa seria a hora em que
eles finalmente desistiriam e matariam Damiano, e então Jordan ficaria
sozinho, só ele e as quatro paredes e a escuridão.

Cada vez que Damiano era jogado de volta no porão, Jordan se sentia quase
tonto de puro alívio. Ele consertou Damiano o melhor que pôde, dada a falta de
recursos e a recusa do homem teimoso em falar sobre os ferimentos que sofreu,
e então agarrou a mão de Damiano e respirou.

Quando Damiano lhe disse que era noite pelos seus cálculos, Jordan se
permitiu esperar algum descanso. Certamente até os bandidos tinham que
dormir à noite.

Quando várias horas se passaram e ninguém veio buscar Damiano, Jordan

finalmente relaxou e tentou adormecer.

Mas era impossível.

Fazia um frio terrível, a umidade o fazia estremecer incontrolavelmente na

roupa de cama fina que aqueles babacas jogaram no porão na última vez que
trouxeram Damiano. A roupa de cama era melhor do que nada, mas não era
uma barreira alta para limpar.

Jordan enrolou sua jaqueta o melhor que pôde, mas não ajudou muito,
considerando o quão úmido estava por causa da umidade.

Foda-se.

Ele se sentou e empurrou sua cama perto de Damiano e se aconchegou contra

ele, ignorando a forma como o corpo do outro homem ficou rígido.

—Você tem a impressão de que eu sou um afago?— disse Damiano. Ele parecia
uma mistura de friamente divertido e irritado.

—Não,— Jordan disse, se aproximando e jogando um braço ao redor dele.

—Mas eu não me importo. Não tenho intenção de pegar pneumonia e morrer
antes de sermos resgatados. Então chupe. Esta é a coisa inteligente a fazer.
Você sabe que eu estou certo. Ficar resfriado só o deixaria mais fraco em cima
dessas contusões desagradáveis ​que você está ostentando.

—Você é extremamente irritante.

—Vou tomar isso como um elogio, vindo de você.— Jordan cobriu os dois com
sua jaqueta, suspirando de prazer quando finalmente se sentiu moderadamente
quente pela primeira vez desde que foram sequestrados. —Dorme. Não direi a
ninguém que nos abraçamos sob coação.— Encostou o rosto no bíceps de
Damiano e fechou os olhos. Cordialidade. Abençoado, doce calor. Sentia-se
incrivelmente bem depois de um dia tremendo de miséria. Este foi o mais
seguro, mais quente e mais calmo que ele sentiu desde que toda a provação
começou. Jordan tentou não insistir muito nisso. Ele geralmente não era de
surtar com as coisas. Era o que era.

Damiano ficou muito tenso contra ele por muito tempo.

Depois do que pareceu uma eternidade, seu corpo relaxou lentamente, sua
respiração se acalmou.

Sentindo-se como se tivesse vencido alguma batalha importante, Jordan se

permitiu adormecer.
Capítulo 10

Era incrível como se sentia mais à vontade com uma pessoa quando passava
horas abraçada a ela.

Jordan se aconchegou ainda mais perto, pressionando o rosto contra a

garganta de Damiano e respirando profundamente. Uma vantagem do
afogamento foi o cheiro de limpeza de Damiano, apesar da tortura que sofria a
cada poucas horas. Tudo o que Jordan podia cheirar era pele e homem. Ele não
seria capaz de identificar o que exatamente Damiano cheirava, mesmo que sua
vida dependesse disso, mas ele cheirava bem. Seu batimento cardíaco estava
firme e firme sob a mão de Jordan, lembrando-o a cada batida que ele não
estava sozinho.

—Saia de cima de mim—, disse Damiano. —Minha bexiga está me matando.

Jordan relutantemente rolou para trás, permitindo que o outro homem ficasse
de pé. Fechou os olhos quando Damiano mijou.

Quando Damiano voltou para a cama e se deitou, Jordan estendeu a mão para
ele avidamente novamente, colocando a mão sobre seu peito firme. Seu coração
batia firmemente sob a palma da mão.

—Você realmente tem claustrofobia ou é apenas uma desculpa para me

apalpar?

—Punho arrogante,— Jordan murmurou em seu bíceps. A camisa de Damiano

estava em péssimo estado, e seus braços estavam praticamente nus agora. A
firmeza de seus músculos o acalmou, seu cérebro de lagarto se confortando
com isso. Havia algo estranhamente tranqüilizador naquele homem. Ele meio
que queria enfiar a mão por baixo da camisa de Damiano e sentir seu
batimento cardíaco sem o tecido no caminho. Ele se perguntou se seria
estranho.

—Você não pode ficar com frio,— Damiano disse concisamente, mas ele não o
estava afastando. Ele poderia ter feito isso, se realmente quisesse.

—Não estou—, disse Jordan. —E eu não quero ficar com frio novamente. Você
não está com medo de um pequeno toque, está?

—Eu não estou com medo.

Jordan quase sorriu. — Então por que você está tão nervoso?

—Eu não estou excitado. Eu simplesmente não faço isso. Eu não gosto que as
pessoas me toquem.

Jordan franziu a testa. Isso estava realmente deixando-o desconfortável? Ele

pensou que era apenas uma aversão a qualquer coisa remotamente
sentimental, mas poderia ser algo mais do que isso?

—Você tem memórias ruins ou algo assim?— disse Jordan. Ele se sentiria
como um idiota gigante se fosse esse o caso.

—Não. Eu simplesmente não gosto.

Revirando os olhos, Jordan disse: —Você deixa as pessoas te tocarem quando

você faz sexo—. Embora, pensando bem, Jordan agora se lembrasse de quão
pouco Damiano havia tocado a ruiva quando ela chupou seu pênis. Quase
parecia que ele estava apenas aguentando isso.

—Isso é diferente—, disse Damiano.

—Como isso é diferente? Sexo faz você se sentir bem. Abraçar também faz
você se sentir bem. Ambas as atividades são recreativas e envolvem toque
físico.
—Eu não faço sexo para me sentir bem.— A voz de Damiano estava cheia de
escárnio. —Sexo é alívio de tensão. É uma necessidade fisiológica.

—E abraços e afagos não são?— Jordan disse, acariciando a lateral do torso de

Damiano. —Está cientificamente comprovado que os bebês precisam de toque
físico e carinho para o desenvolvimento normal.

—Sou um homem adulto.

Sim, mas você já foi criança.

Jordan fez uma pausa quando um pensamento estranho e horrível lhe ocorreu.
Este homem tinha sido abraçado? Certamente ele não poderia ser a primeira
pessoa a tocá-lo assim?

Ele não perguntou. Ele não queria saber a resposta de qualquer maneira.

—Isso realmente parece desagradável para você?— ele perguntou em vez disso.
—Tipo, pele arrepiada, náusea, ansiedade, coisas assim? Porque com certeza
podemos parar se for…

—Não.

—Sério, se isso realmente está incomodando você, eu não sou tão frio.

—Eu já disse não—, disse Damiano irritado. —Claro que não é fisicamente
desagradável. Estou perfeitamente ciente de como a química do cérebro
funciona e do efeito da oxitocina no corpo.

Jordan piscou, mais uma vez lembrado do fato de que este homem era mais do
que apenas força bruta e violência; ele também era muito inteligente e bem
educado.

—Ok,— ele disse suavemente. —Então eu não vou me mexer.

Jordan não tinha ideia de quanto tempo eles ficaram assim antes que a
escotilha acima se abriu novamente e uma voz masculina latiu algo em italiano
e jogou a escada abaixo.

O braço de Jordan apertou Damiano.

Sentiu Damiano suspirar. —Permita-me subir. Não adianta irritá-los ou eles

não vão nos dar comida novamente.

Odiando o quão desesperado e meio pegajoso ele se sentia, Jordan o soltou. Ele
observou sombriamente enquanto Damiano subia a escada. Ele parecia um
pouco melhor depois de uma noite de descanso, mas Jordan tinha um mau
pressentimento de que não iria durar.

Contou até cinco mil e quarenta e sete antes que a escotilha se abrisse
novamente e Damiano fosse carregado para dentro por dois homens.

Com o coração na garganta, Jordan cambaleou para seus pés. —O que há de

errado com ele? O que você fez com ele?

Os idiotas disseram algo um para o outro antes de jogar lenços umedecidos e

um balde de água no chão. —Não o deixe morrer—, disse um deles antes de
partirem.

—Damiano?

O outro homem não respondeu.

Com o coração batendo forte, Jordan tocou cuidadosamente em Damiano,

tentando ver onde estava ferido. Ele deve ter sido gravemente ferido para
perder a consciência assim.

Seu peito parecia bem. Jordan não conseguia ver nenhum novo hematoma em
cima dos outros que já tinha. Mas quando ele virou Damiano de bruços, ele
respirou fundo. As costas de Damiano eram uma confusão de sangue e carne,
sua camisa rasgada completamente encharcada de sangue. Eles o chicotearam.
Com a bílis subindo à garganta, Jordan rasgou cuidadosamente os pedaços da
camisa ainda grudados nas costas de Damiano e pegou os lenços umedecidos e
o balde.

Com os dedos trêmulos, limpou as costas de Damiano o melhor que pôde. Ele
aplicou pressão nas feridas mais profundas até que parassem de sangrar, pouco
a pouco.

Mas não havia mais nada que ele pudesse fazer. Ele não tinha antisséptico nem
nada para enfaixar as feridas. Ele só podia esperar que eles não fossem
infectados, mas ele não tinha grandes esperanças para isso, considerando que
seu ambiente estava longe de ser estéril.

Infelizmente, ele acabou por estar certo.

Dentro de uma hora, Damiano estava com febre. Ele estava delirando,
murmurando algo baixinho em italiano.

Jordan não sabia o que fazer e detestava a sensação. Ele era um homem
competente acostumado com as coisas sempre indo do seu jeito. Ele estava
acostumado a mandar nas pessoas no trabalho, sendo responsável por qualquer
situação. Mas ele se sentia completamente fora de si agora, como outra pessoa
inteiramente, não o homem de cabeça fria e composto que normalmente era.

—Não morra, não morra, não morra—, ele se pegou sussurrando, passando os
dedos pelo cabelo suado de Damiano em seu colo. Ele sussurrou como um
mantra, tentando controlar sua respiração novamente, o tempo todo lutando
contra o pânico que arranhava seu peito.

Em algum momento - talvez horas depois - os idiotas voltaram.

Jordan olhou para eles. —Ele não está em condições de ser torturado,— ele
falou, embalando a cabeça de Damiano protetoramente. —Ele está
inconsciente, está com febre! Traga-me algo para tratá-lo, ele precisa de
antibióticos, bandagens, analgésicos!

Os homens trocaram um olhar.

O desespero entupiu a garganta de Jordan. —Você não quer que ele morra, não
é? Você precisa dele vivo! Ele está queimando. Ele provavelmente tem uma
infecção.

Ele deve tê-los convencido, porque um deles voltou com um pouco de

penicilina, antisséptico e outro balde de água, além de comida.

Jordan não tocou na comida. Não tinha apetite e Damiano não tinha condições
de comer. Jordan lhe deu um pouco de água, tomando cuidado para não
engasgar e esfregando a garganta para fazê-lo engolir.

À noite, ou o que ele achava que era noite, ele estava exausto. Apesar dos
antibióticos e dos constantes banhos de esponja que Jordan estava lhe dando, a
condição de Damiano não estava melhorando, sua febre alarmantemente alta, e
Jordan sentia mais pânico a cada minuto. E se ele não tivesse uma infecção,
mas outra coisa? E se aqueles idiotas o tivessem chutado com muita força e ele
tivesse sangramento interno?

—Não se atreva a morrer em cima de mim,— ele sussurrou furiosamente,

enxugando o suor da sobrancelha escura de Damiano. —Imagine como sua
família ficará satisfeita se você morrer. Você é mais rancoroso do que isso, não
é?

Damiano não respondeu. Ele não estava completamente inconsciente: às vezes

levantava as pálpebras, olhando-o com olhos vidrados e febris. Jordan não
tinha certeza de que ele o reconhecia, muito menos o entendia, mas Jordan
ainda falava com ele. Isso o fez se sentir um pouco mais calmo. Até mesmo um
Damiano delirante conseguiu manter as paredes ao redor deles afastadas.

Quando Jordan sentiu que seus olhos não podiam mais ficar abertos, deitou-se
de costas e puxou Damiano meio em cima dele, mantendo as mãos nos bíceps,
para garantir que Damiano não virasse de costas e agravasse ainda mais seus
ferimentos.

Jesus, ele era pesado. Ele não parecia tão pesado – todo músculo e muito pouca
gordura – mas era muito mais pesado do que Jordan esperava.

Ele tinha um pouco de medo de se sentir esmagado e claustrofóbico nessa

posição, mas para seu alívio, ele não se sentiu. Na verdade, era o contrário: ele
sentia como se houvesse um cobertor quente sobre ele, mantendo o frio e o
quartinho longe, seu mundo se estreitando ao peso e calor do corpo de
Damiano, baforadas quentes contra seu pescoço, e os batimentos cardíacos
contra o corpo de Damiano. seu peito. Ele se sentiu completamente cercado. E
quente. Então, muito quente e aterrado.

Ele dormia como um morto.

Capítulo 11

O mundo estava queimando.

Ou talvez fosse ele queimando. Suas costas certamente estavam pegando fogo.

—Shh, não bata tanto, você só vai abrir suas feridas novamente.

Uma voz. Havia alguém lá. Uma voz masculina calmante falando inglês. Mãos
acariciando seu cabelo.

Ele queria dizer para ele parar, mas sua boca não parecia estar ouvindo seus
comandos, e verdade seja dita, o toque não era totalmente desagradável,
distraindo-o da dor ardente nas costas.

—Ah, você gosta. Quem diria que você poderia ser domado com algo tão
simples quanto acariciar o cabelo?

Damiano balançou a cabeça, tentando recuperar a consciência, mas a dor era

intensa demais para permitir que ele se concentrasse e, em vez disso, ele caiu
na escuridão.

A próxima vez que ele ficou semi-acordado, seu cabelo estava sendo acariciado
novamente.

—Eu não posso acreditar que estou fazendo isso—, disse a mesma voz
masculina. —Acariciando seu cabelo e abraçando sua cabeça contra meu peito.
Se ao menos as pessoas do meu departamento pudessem me ver agora.— Ele
riu um pouco, mas havia uma borda quebrada e apertada nisso. —Não morra.
Por favor. Eu não acho que posso fazer isso sozinho. Já estou perdendo a
cabeça.

Escuridão novamente.

Incêndio. Fogo comendo sua carne por dentro. Fogo queimando ao longo de
suas costas. O gosto de cinza em sua boca.

—O que há de errado? O que é isso? Você está com sede? É isso?

Água fria contra seus lábios ardentes e ressecados.

—Calma aí,— o homem disse, acariciando seu cabelo. —Já chega, não
queremos que você vomite de novo, embora eu ache que você não tenha nada
para vomitar no estômago. Agora durma. Você precisa dormir – e acordar. Por
favor.— A voz quebrou na última palavra.

Trevas. Dor. Incêndio. Mãos gentis acariciando seus cabelos e a mesma voz
sussurrando bobagens, às vezes irritada e cansada, às vezes suplicante e
trêmula.

—É tudo culpa sua, você sabe. Se você não me deixasse tão excitado, eu não
teria dormido demais. Eu teria ido ao casamento e você estaria aqui, sozinho,
morrendo sem ninguém para cuidar de você... e... e...

Trevas. Dor. Fogo lambendo suas entranhas. Dedos acariciando seu cabelo.

—Acho que estou perdendo a cabeça. Eu não tenho certeza se estou dormindo
mais ou quanto tempo se passou. Não posso... não posso fazer isso. Não
consigo respirar aqui. Eu preciso que você acorde.— Um beijo trêmulo
pressionou o topo de sua cabeça. Respirações irregulares que soavam quase
como soluços. —Eu preciso que você acorde. Eu preciso... eu preciso de você.
***

Jordan não tinha ideia de quanto dormiu dessa vez, mas acordou assustado, em
pânico. Ele sabia que algo estava diferente antes mesmo de acordar
completamente.

Ele levou um momento para perceber o que era diferente. O corpo de Damiano
em cima dele não estava mais queimando.

—Buongiorno—, disse Damiano em seu pescoço, sua voz áspera como uma
lixa. —Existe uma razão para eu estar deitado em cima de você? Devo me
preocupar com minha virtude?

Jordan sorriu, sentindo-se tão aliviado que não sabia o que fazer consigo
mesmo. Ele piscou, tentando se livrar da umidade repentina em seus olhos. Ele
estava apenas cansado; isso foi tudo.

—Não se iluda,— ele disse, adotando um tom seco e sarcástico que espero não
trair o quão cru ele ainda estava se sentindo. —O que você precisa se
preocupar é ficar chateado, porque minha bexiga realmente não gostou de ter
90 quilos de peso morto sobre ela por horas.

—São duzentos e dez, na verdade—, disse Damiano, e não se mexeu.

Jordan ficaria perfeitamente satisfeito em continuar mentindo assim também,

exceto que ele não estava brincando sobre sua bexiga. Ele estava tão estressado
que as necessidades de seu corpo haviam escapado completamente de sua
mente.

—Estou falando sério—, disse Jordan. —Você saia de cima de mim.

Damiano suspirou e saiu de cima dele.

—Cuidadoso!— Jordan disse, apoiando-o. —Eu não brinquei de enfermeira
para você por dias apenas para você arruinar meu trabalho duro.

Damiano deu-lhe um longo olhar, mas ele se moveu com mais cuidado
enquanto se deitava de bruços na cama fina e encaroçada. —Isso é muito
menos confortável—, ele resmungou.

—Sem brincadeira—, disse Jordan, caminhando até o banheiro e abrindo o

zíper das calças. —De nada, a propósito.

Houve um longo silêncio que só foi quebrado pelo som de Jordan aliviando sua
bexiga. Foda-se, foi bom.

Ele estava fechando as calças quando ouviu um baixinho —Obrigado.

Jordan piscou para a parede. Ele tinha a sensação de que não era uma palavra
que Damiano usava com frequência.

Sentindo-se um pouco desequilibrado, Jordan fez o possível para enxaguar a

boca com água para se livrar do hálito da manhã. —Você precisa de água—,
disse ele, despejando um pouco em um copo e pegando os antibióticos. —E
você provavelmente precisa dos antibióticos novamente, embora eu não tenha
ideia de quanto tempo se passou desde a última vez que pude lhe dar alguns.

Damiano arrastou-se para uma posição sentada, seus músculos salientes ao

fazê-lo. Jordan olhou para seu físico, refletindo sobre a injustiça da loteria
genética. Se ao menos todo mundo pudesse parecer tão bonito depois de ser
torturado e estar doente e febril por dias.

—Água—, disse Damiano ansioso, e Jordan ficou subitamente impressionado

com o quão aberto e desprotegido seu rosto era comparado ao homem
arrogante com uma expressão inescrutável que ele havia conhecido. Tinha sido
realmente apenas quatro ou cinco dias atrás? Parecia que tinha sido em outra
vida.

Jordan o ajudou a beber, tirando o cabelo escuro da testa suada de Damiano

com a outra mão.

Ele congelou um pouco, percebendo o que tinha acabado de fazer. Ele estava
tão acostumado a tocar o cabelo de Damiano – tocar em tudo dele – enquanto
ele estava febril que isso se tornou uma segunda natureza agora.

Jordan pigarreou um pouco.

—Você precisa de um corte de cabelo—, disse ele, tentando agir como se não
houvesse nada de incomum em seu comportamento. —Embora você esteja
arrasando totalmente com o visual de Ben Barnes, não é muito prático quando
você fica preso em uma masmorra e torturado por dias.

Damiano estava olhando para ele com uma expressão estranha que Jordan não
conseguia ler.

Esfregando a nuca com a mão, Jordan olhou para o vaso sanitário. —Você
precisa mijar? Posso te ajudar.

Damiano deu-lhe um olhar tenso. —Eu não sou um inválido.— Ele

cautelosamente se levantou, balançou e olhou para Jordan quando tentou
pegá-lo. —Estou bem. Posso dar alguns passos sozinho.

Revirando os olhos, Jordan caiu de volta na cama. —Faça como quiser—, disse
ele, fechando os olhos. Ele ainda se sentia cansado e sonolento.

Ele deve ter cochilado, porque ele estava apenas vagamente ciente do som de
um vaso sanitário sendo descarregado, e então Damiano deitou-se em cima
dele.

Jordan grunhiu, mas não protestou. Ele sabia como era desconfortável deitar
de bruços naquela cama fina. Isso parecia muito mais legal. Era com isso que
ele se acostumara nos últimos dias.

—Estou feliz que você não esteja morto,— Jordan murmurou sonolento, seu
filtro cérebro-boca sumiu. —Obrigado por não morrer.

Ele sentiu Damiano ficar ainda em cima dele.

Ele não disse nada, e Jordan adormeceu.

Capítulo 12

Os dias seguintes foram alguns dos mais bizarros da vida de Jordan.

Os babacas no andar de cima os deixaram sozinhos depois que Jordan lhes

disse que Damiano ainda estava perto de seu leito de morte - eles só deixavam
comida e água várias vezes ao dia.

Jordan estava perfeitamente satisfeito com isso. Na verdade, ele estava

bastante contente em geral, o que era... bizarro. Seus ataques de pânico se
foram. As paredes tinham parado de se fechar sobre ele, se ele não se
concentrasse nelas. Talvez ele tivesse acabado de se acostumar com o porão.

Ou mais provavelmente, tinha algo a ver com o fato de que ele passava
praticamente todos os momentos acordado em Damiano – às vezes muito
literalmente.

As costas de Damiano estavam melhores agora, mas ele ainda dormia meio em
cima dele, seu braço pesado jogado sobre o peito de Jordan de uma maneira
que parecia... Jordan não conseguia encontrar uma palavra para isso. De
qualquer forma, Jordan não conseguia se lembrar. Quando seu mundo era um
quarto escuro e minúsculo no subsolo, era a presença de Damiano - seu corpo,
suas mãos, sua voz - que o mantinha são. A única coisa a focar.

Jordan tinha plena consciência de que estava desenvolvendo rapidamente

algum tipo de... apego doentio, uma dependência que deveria ter cortado pela
raiz, mas não havia nada que pudesse fazer a respeito. Não havia mais nada
neste porão além deles. Sem telefones, sem Internet, sem entretenimento.
Apenas eles, enredados um no outro 24 horas por dia, 7 dias por semana. Seus
dias começaram e terminaram com Damiano. Ele foi a primeira coisa em sua
mente quando acordou e a última quando adormeceu. A falta de privacidade e
o contato físico constante apagaram qualquer fronteira entre eles, em um grau
alarmante.

Tudo sobre este homem agora era reconfortante: sua voz baixa, seu humor
irônico, até mesmo seu cheiro, que era fodido, porque depois de dias neste
porão, nenhum deles objetivamente cheirava bem. Aparentemente, o cheiro do
suor de um homem pode parecer bom e reconfortante nas circunstâncias
certas ou erradas. Para seu constrangimento, Jordan se viu procurando o
cheiro do suor de Damiano. Quando Damiano estava dormindo, Jordan
enterrou o rosto na axila de Damiano, sentindo-se bêbado com o cheiro picante
e cru dele, o cheiro não diluído em sua língua.

Jordan não sabia o que Damiano pensava sobre seu apego – se é que ele
compartilhava isso. Damiano não era claustrofóbico como ele. Ele não
precisava de Jordan para ser sua âncora. Mas ele parecia satisfeito o suficiente
para estar em todo o espaço pessoal de Jordan, tratando-o como seu travesseiro
pessoal e permitindo que Jordan brincasse com seu cabelo.

Jordan não tinha ideia se Damiano se lembrava de todas as bobagens que ele
disse a ele enquanto estava com febre – ele esperava que não – mas era inegável
que Damiano estava significativamente... mais suave e mais à mão com ele do
que antes da chicotada. Suas reservas sobre aconchego certamente pareciam
longe de ser vistas, e ele não disse nada sobre a nova propensão de Jordan para
acariciar seu cabelo.

Qualquer que seja. Jordan decidiu apenas seguir em frente.

Durante aquelas longas horas na semi-escuridão, eles conversaram. Damiano

contou-lhe um pouco de sua infância, principalmente anedotas divertidas que
não eram muito pessoais, mas insinuavam a infância solitária que teve, porque
nunca houve amigos nelas.

Jordan evitou falar sobre sua infância. Damiano ainda pensava que era Nate,
namorado de Raffaele, e Jordan não estava com vontade de inventar histórias
sobre a infância de Nate. Suas próprias histórias de infância não se
encaixariam, porque ele cresceu em um ambiente diferente de Nate.

Ele meio que queria dizer a Damiano seu nome verdadeiro, mas ele era um
homem de palavra – ele havia prometido a Raffaele fazer o papel, então ele
faria. Não era apenas sobre ele, afinal; era uma questão de segurança de Nate.

Não que ele não confiasse em Damiano. O problema era que ele atualmente
confiava demais nele, seu rombencéfalo incapaz de entender que este homem
era tudo menos legal, maravilhoso e seguro.

Ele tinha que se lembrar de hora em hora que Damiano não era tão legal assim.
No mundo real que existia fora desta pequena sala, ele era um filho da puta de
coração frio e implacável.

Então, na maioria das vezes, eles acabaram falando sobre bobagens.

—Você realmente não tem um apelido?— Jordan disse, enfiando os dedos no

cabelo da nuca de Damiano.

—Sério.

—Todo mundo tem um apelido.

—Eu não.

—Posso te dar um—, disse Jordan, sorrindo. —E quanto a Dami?

—Se você quer que eu te mate, com certeza.

—Hmm... Anno, Danno?

—Não.

—Dino?

Damiano bufou em seu pescoço. —Como dinossauro?

—Tudo bem, essa não foi uma das minhas ideias mais brilhantes. E o Dom?

—Como Dom é um apelido para Damiano? Vocês ingleses são tão estranhos
com seus apelidos.

—Eu sou americano.

—Há uma diferença?

—Houve uma guerra por causa disso e tudo. Procure-o algum dia.

Damiano cantarolou.

Depois de um momento de silêncio, ele disse: —Como você chama Raffaele?

A mente de Jordan ficou em branco. A vontade de lhe dizer a verdade foi tão
forte desta vez que ele teve que literalmente morder a língua.

—Rafe,— ele disse depois de um momento, seu estômago apertando com

culpa. O fato de sentir culpa era ridículo e falava de quão forte esse apego
havia se tornado perturbadoramente. Ele conheceu o cara uma semana atrás,
pelo amor de Deus. Ele não deveria sentir que estava traindo seu amigo do
peito por não lhe dizer a verdade.

—Parece estúpido,— Damiano disse, seus dentes mordendo o pescoço de

Jordan.

Jordan se contorceu, tremendo. —O que você está fazendo?

—Eu estou com fome.

—Por favor, não me diga que você é um canibal além de ser um sociopata.

—Tudo bem. Eu não vou. — Damiano o mordeu no pescoço.

Jordan riu, porque obviamente era uma piada. Certo?

—Pare com isso—, disse Jordan. Lá! Ele estava estabelecendo alguns limites!

Damiano apenas um pouco mais forte, fazendo com que a dor quente
atravessasse o pescoço de Jordan.

—Eu me sinto como seu brinquedo de mastigar,— ele reclamou, passando os

dedos pelo cabelo de Damiano, mas ele não o empurrou. —Mas sim, eu
também estou com fome.

Ele nunca sentiu fome assim em sua vida. Nos primeiros dias, a escassa comida
que recebiam não o incomodava muito, mas a cada dia que passava, o buraco
em seu estômago só aumentava. Seu estômago estava doendo com dores de
fome e sua boca agora salivava ao pensar em comida. Ele era um cara bem alto
e fisicamente apto. Seu corpo normalmente precisava de muita comida.
Damiano era maior que ele. Juntamente com o fato de que ele ainda estava se
recuperando de uma tortura física brutal e uma febre subsequente, seu corpo
provavelmente precisava de mais combustível do que o normal.

—Não me coma,— Jordan disse, embora ele meio que não se importasse de ter
algo para mastigar também. Algo – qualquer coisa – para encher sua boca e
fazê-lo esquecer de colocar comida nela. Ele se perguntou se seria muito
estranho chupar os dedos de Damiano.

Damiano deu uma bufada suave em seu pescoço. —Eu costumo ouvir o
contrário.

Jordan riu. —Eu aposto que você costuma. Mas, falando sério, espero que a
mordida não signifique que você está descobrindo suas tendências canibais
adormecidas.
—Todos os humanos são capazes de canibalismo em circunstâncias
extremas—, disse Damiano, movendo a boca para baixo e mordendo a junção
entre o pescoço e o ombro. —Felizmente para você, ainda não estou tão
desesperado.

—O que acontece quando você fica tão desesperado?

—Você vai ter que esperar e descobrir—, disse Damiano.

Jordan sorriu.

Conversas sem sentido como essa tinham uma grande desvantagem: elas
erodiam ainda mais as fronteiras entre eles e faziam Jordan sentir que podia
contar a Damiano até mesmo as coisas mais sem sentido – e humanizar
Damiano. Isso o fez sentir que Damiano não mentiria para ele. Ele não podia
mais vê-lo como o psicopata que as pessoas diziam que ele era. Parecia um
absurdo.

—Você realmente não ama ninguém?— Jordan perguntou no sexto ou sétimo

dia de seu cativeiro – era difícil dizer com certeza quanto tempo havia passado
quando um dia sangrava no outro e Damiano era a única coisa em seu mundo.

—Eu não—, disse Damiano, sua respiração roçando a bochecha de Jordan. Sua
resposta soou meio idiota, como se não fosse o assunto em que ele estava
interessado e ele quisesse passar para outra coisa.

—Isso parece... solitário.

Damiano não disse nada.

—Você não acredita no amor?— disse Jordan. Ele não tinha certeza por que ele
estava empurrando. Ele disse a si mesmo que estava apenas entediado e que a
conversa era a única maneira de passar o tempo, mas a verdade era que ele
queria saber mais sobre esse homem, entender o que o moldou e o fez
funcionar.
Damiano ficou em silêncio por tanto tempo que Jordan achou que o estava
ignorando ou que tinha adormecido.

Foi por isso que ele ficou tão surpreso quando Damiano realmente respondeu.
—Eu acredito no amor—, disse ele, seu tom monótono. —Que existe. E
acontece com outras pessoas.

Jordan estremeceu. Ele não tinha ideia do que dizer.

—Você já conheceu o pai de Raffaele?— disse Damiano.

—Não,— Jordan respondeu honestamente. Ele sabia que Nate também não o
conhecia. —Raffaele me disse que não era um marido fiel. É por isso que você é
tão cínico sobre o amor?

Damiano riu. —Não. Marco não era fiel à mãe de Raffaele porque não dava a
mínima para ela. Ele estava loucamente apaixonado por minha mãe. Ele a
amava tanto que me mantinha por perto, o bastardo imundo e produto de seu
estupro, porque eu ainda era seu filho, mesmo que ela me odiasse o suficiente
para se matar. Eu era o que restava dela, então ele tolerou me ter por perto,
apesar de eu ser o lembrete vivo do que aconteceu com ela.

Oh.

O estômago de Jordan se apertou em simpatia. Como seria crescer em um

ambiente tão sem amor, sabendo que ele foi o motivo do suicídio de sua mãe e
sendo odiado pelo homem que o criou?

Ele acariciou o cabelo de Damiano suavemente. —É por isso que você mantém
as pessoas à distância? Você não quer que o que aconteceu com sua mãe e
Marco aconteça com você e seus entes queridos?

Damiano não respondeu.

Mas Jordan não precisava dele. Ele conhecia esse homem bem o suficiente para
saber que seu silêncio era praticamente uma confirmação. E isso partiu seu
coração um pouco.

—Você ainda não tem ideia de quem nos sequestrou?— Jordan perguntou,
mudando de assunto. Ele não gostou de quão compassivo ele estava sentindo
em relação a este homem. Jordan não tinha certeza de quão objetivas eram
suas observações quando seu pensamento racional estava tão comprometido.
Era possível que ele estivesse apenas projetando.

—Tenho uma ideia—, disse Damiano em seu ouvido.

Tremendo, Jordan virou a cabeça e apertou suas bochechas, nem mesmo se

importando com a forma como a nuca de Damiano pinicava seu rosto. Ele
mesmo nunca tivera muitos pelos faciais, barbeando-se apenas uma vez por
semana. —Sim? Quem?

Damiano levou um momento para responder. —Devemos descobrir em

breve—, disse ele. —Eles desistiram de me torturar por um motivo.

Jordan franziu a testa. —Você estava – está – ainda muito ferido para continuar
torturando.

Um bufo suave. —Duvido que eles se importem com isso. Se eles pararam, isso
significa que eles estão mudando suas táticas em breve. Talvez eles estejam
esperando que eu me recupere o suficiente para tentar métodos de tortura
novos e mais inventivos – ou eles simplesmente foram instruídos a esperar até
que seu chefe chegue, que tomará a decisão assim que estiver aqui. A segunda
opção é mais provável. Se eles vão me torturar um pouco mais ou me matar, o
chefe deles gostaria de estar aqui pessoalmente para isso. Ele não iria querer
perder a oportunidade de pelo menos se gabar antes de desistir de pegar meu
dinheiro e me matar.

Jordan apertou os lábios, seu estômago revirando fortemente. Ele não tinha
certeza do que o perturbava mais: o que Damiano estava dizendo ou o tom de
voz seco e descuidado que ele usava. —Você não está nem um pouco
assustado?— disse ele, enfiando os dedos no cabelo de Damiano.

—O que... de morrer?

—Sim.

Damiano fez um ruído contemplativo. —Não quero morrer porque não gosto
de perder, mas todo mundo morre eventualmente. Somente as pessoas que
estão emocionalmente ligadas a alguém têm medo da morte – porque estão
deixando para trás pessoas que precisam delas. Eu não tenho essa fraqueza.

Jordan sentiu uma pontada de infinita tristeza por este homem e tentou
reprimir a vontade ridícula de abraçá-lo.

—Meu irmãozinho desapareceu no ano passado—, disse ele, olhando para a

rachadura no teto. Ele sabia que provavelmente não deveria estar dizendo isso
a Damiano - seria fácil descobrir que Nate não tinha um irmãozinho se
Damiano se preocupasse em fazer a verificação de antecedentes mais básica.
Mas ele precisava dizer isso. Para lhe dizer algo real. —A essa altura, todos
presumem que ele está morto.— Jordan engoliu. —E, francamente, ele
provavelmente está. Mas só porque ele morreu e nos deixou de coração partido
não faz do amor uma fraqueza. Aiden pode ter ido embora, mas tivemos vinte
anos com ele. Recordações. Mesmo que ele esteja morto, ele vive em nossas
memórias. Mamãe ainda comemorou seu aniversário este ano – não é menos
motivo de comemoração só porque ele se foi.

—Então, qual é a moral da história?— A voz de Damiano estava extremamente

seca. —Esse amor não é uma fraqueza?

—Não—, disse Jordan, fechando os olhos. —Isso absolutamente pode ser uma
fraqueza. Pessoalmente, não sou fã de mostrar muita emoção no trabalho – isso
pode ser percebido como fraqueza pelos meus… colegas de trabalho.—
Subordinados, Jordan quase disse, mas a questão também era relevante quando
ele era um simples programador. Quando ele começou a trabalhar para o
Grupo Caldwell, ele teve que fingir ser um idiota distante e sem emoção,
porque ele não queria ser um idiota jovem e gostoso para seus colegas de
trabalho sedentos. Ele desempenhou esse papel por tanto tempo que às vezes
parecia mais autêntico do que seu eu normal. Jordan suspirou. —Mas o amor
também pode ser uma força. Algo para viver quando você se sente para baixo.
A vida pode bater em você, mas são as pessoas que te amam que te dão força
para se levantar.— Ele se sentiu um merda depois do divórcio, mas ir para sua
mãe e deixar-se ser mimado por alguns dias o fez se sentir muito melhor. Não
havia nada como os abraços de sua mãe, não importa quantos anos ele tivesse.

Seu coração se apertou ao lembrar que Damiano nunca soube o que era ter o
abraço amoroso de uma mãe ao seu redor. Tudo o que ele tinha eram histórias
— de sua mãe o rejeitando e o odiando. Jesus. Não é à toa que ele ficou do jeito
que era.

—E não é verdade que ninguém precise de você—, disse Jordan, enfiando os

dedos no cabelo de Damiano. —Eu preciso.

Damiano ficou tenso em cima dele. —Tudo que você precisa é de uma muleta
para lidar com sua claustrofobia—, disse ele, sua voz dura e desagradável.
—Não se preocupe, no momento em que eu morrer, você será tirado daqui e
devolvido a Raffaele para resgate. Eles não correm o risco de entrar em contato
com ninguém enquanto eu estiver vivo. Então você deve esperar que eles me
matem. Quando eu estiver morto, você poderá viver o seu felizes para sempre.

—Deus, você é um idiota,— Jordan disse, puxando o cabelo de Damiano. —Eu

não quero você morto, seu idiota. Eu não quero ser salvo se isso significa que
você está morto.— Francamente, o mero pensamento fez seu estômago dar um
nó. Era assustador pra caralho o quanto ele precisava que Damiano ficasse
bem. Como se apegou a ele.
Damiano estava muito quieto contra ele. —Então você é um idiota,— ele disse
finalmente.

Jordan sorriu sem humor. —Eu sei.

Ele estava perfeitamente ciente de que ideia terrível era esse apego.

Mas ele não tinha ideia de como removê-lo. Suas raízes já eram profundas
demais para serem arrancadas.
Capítulo 13

Damiano Conte nunca esteve tão inquieto em sua vida, e o fato de ter sido
traído, sequestrado e torturado pouco teve a ver com isso.

Era o americano.

Ele o confundiu.

Não é verdade que ninguém precisa de você. Eu preciso.

Por mais que tentasse, ele não conseguia encontrar um motivo oculto em suas
ações ou palavras. O cara não teve que tratar seus ferimentos ou cuidar dele
enquanto ele estava febril e delirando. Damiano nunca foi de confiar em outra
pessoa, não importa quão terrível fosse a situação. Ele simplesmente não
confiava em ninguém o suficiente para fazê-lo.

Mas de alguma forma, nos últimos nove dias no porão, o namorado de Raffaele
conseguiu escapar de sua guarda.

Damiano não iria tão longe a ponto de dizer que confiava nele. Ele não
confiava em ninguém. Mas também não desconfiava dele. Era difícil desconfiar
do homem que tratou seus ferimentos com tanta gentileza e permitiu que o
usasse como um colchão glorificado para não irritar suas costas – enquanto
acariciava os cabelos de Damiano. O último parecia... Agradável.

Agradável. Que palavra inadequada para a estranha sensação que se enrolava

em seu peito toda vez que o outro homem brincava com seu cabelo. Damiano
não gostou da sensação. O calor que causou. Foi esmagador. Desconcertante.
Era desconcertante a rapidez com que ele se acostumara com isso ao longo de
sua doença, o quanto isso o fazia se sentir melhor, distraindo-o da dor
agonizante.

Mas uma coisa era tolerar tal toque quando sua mente estava confusa com dor
e febre; outra era continuar tolerando quando ele se recuperasse. Para
continuar antecipando o toque. Para começar a querer. Irritou Damiano sem
fim, o desejo que ele desenvolveu por algo tão patético, mas não era como se
ele pudesse colocar alguma distância entre eles quando eles estavam em um
pequeno porão pouco maior que um banheiro.

Isso é besteira, e você sabe disso, disse uma voz no fundo de sua mente. Se você
realmente quisesse se livrar dele, você poderia tê-lo matado. O sufocou em seu
sono. Cortou sua garganta com um garfo. Enfiou o garfo na artéria femoral e o
viu sangrar. Ou dezenas de outras opções. Em vez disso, você está abraçando-o
e deixando-o acariciá-lo como um gato.

Damiano fez uma careta, esfregando o rosto contra a garganta do outro

homem. Ele sentiu seu pulso contra sua boca. Queria morder, afundar os
dentes ali até chegar ao sangue, até poder saboreá-lo e descobrir do que era
feito.

Havia uma peculiaridade em seus pensamentos e desejos, uma qualidade

básica que seria inquietante se Damiano já não estivesse perturbado com a
situação.

—O que você pensa sobre?— Nate disse, passando os dedos pelo cabelo.

—Eu estava pensando em como seria fácil matar você.

O homem impossível riu, como se Damiano tivesse dito algo engraçado.

Ele não tinha ideia. Ele não tinha ideia de com quem estava abraçando.

—É uma coisa boa que eu sei que você não vai me matar.

Como ele sabia disso? Damiano não sabia disso. Quanto mais ele se
acostumava com toda essa merda sentimental, mais nervoso ele ficava. Esta era
uma fraqueza potencial que alguém poderia explorar. Se seus sequestradores
tiverem alguma suspeita sobre isso, eles podem tentar usá-lo. Cada momento
que ele passava com esse homem aumentava a probabilidade de alguém vê-los
assim - e ter a impressão errada de que ele se importava com ele. A coisa
inteligente a fazer seria cortar essa merda pela raiz, mas depois de mais de uma
semana disso, ele estava relutante em desistir.

Isso por si só já era alarmante. Obviamente ele conhecia a ciência por trás do
prazer derivado do toque físico: era tudo sobre dopamina, oxitocina e
serotonina produzidas pelo cérebro e dando à pessoa uma alta. Não era
diferente do vício em drogas, e ele desprezava os viciados.

Talvez ele devesse apenas matar o cara. Seria tão fácil colocar as mãos em volta
da garganta e apertar, ver a vida sair daqueles olhos azuis enquanto ele se
contorcia sob Damiano, ofegando e implorando para que ele parasse.

—Como está suas costas?— Mãos fortes, mas gentis, passaram por sua nuca e
acariciaram o topo de seus ombros, tomando cuidado para não tocar suas
costas.

—Tudo bem—, disse Damiano brevemente, fechando os olhos de quão bom era
o toque.

Um suspiro de longanimidade. —Eu sei que você está bem. Mas você se sente
melhor hoje do que ontem? Vamos, me dê algo para trabalhar.

—Por quê você se importa?— Damiano disse, finalmente fazendo a pergunta

que estava em sua mente na última semana desde a sua surra – e que se tornou
apenas mais persistente desde a conversa da noite passada.

—Eu não quero você morto. Eu não quero ser salvo se isso significa que você
está morto.
As palavras ainda continuavam soando em seus ouvidos, irritantemente
perturbadoras.

As mãos pararam de acariciá-lo.

Damiano franziu a testa em desagrado.

—Eu sei que isso é estranho—, disse o outro homem, limpando a garganta um
pouco. —Eu sei que provavelmente não é real – apenas as circunstâncias, a
proximidade forçada, minha fobia e o estresse – mas... eu me importo com
você. Eu me sinto seguro com você. Eu não quero que você morra ou se
machuque – ow, pare com isso!

Damiano o mordeu novamente no pescoço, só para calá-lo.

Aparentemente, as palavras também podem causar uma alta de dopamina. Que

descoberta desagradável.

—Ah, você está me machucando.

Bom, pensou Damiano, dando-lhe outro hematoma vicioso. Ele merecia ser
ferido por dizer uma merda assim. Ele desejou que o quarto não estivesse tão
escuro e ele pudesse ver os hematomas por todo o pescoço pálido.

—Damiano,— foi um sussurro sem fôlego enquanto os dedos se enterravam em

seu cabelo novamente. Não o afastando. Puxando-o para mais perto.

E Damiano foi, sugando novos hematomas em sua pele.

Porra, ele não podia esperar para se livrar dele.

Capítulo 14

Os sons de tiros acordaram Jordan.

Com o coração batendo forte, ele se sentou. —Damiano?

—Estou aqui—, disse Damiano atrás dele.

Encontrou Damiano encostado na parede, tentando vestir o smoking, com uma

careta de dor no rosto.

—O que você está fazendo?— Jordan se pôs de pé. —Você vai reabrir suas
feridas!

—Ajude-me a colocá-lo—, disse Damiano, em um tom que não tolerava

discussão.

Franzindo o cenho, Jordan o ajudou com relutância. Algumas das feridas nas
costas de Damiano mal tinham cicatrizado porque continuavam abrindo toda
vez que ele se movia. —Por que?

—Se eu estiver certo e Lorenzo não estragar tudo, estamos prestes a ser
resgatados—, disse Damiano.

O coração de Jordan saltou para a garganta. Ele quebrou seu cérebro, tentando
se lembrar de quem era Lorenzo antes de finalmente se lembrar do cara mais
velho com cara de pedra que seguia Damiano ao redor e mandava em sua
equipe de segurança. Algum tipo de braço direito? Chefe de segurança? Algo
nesse sentido.

—E por que você precisa colocar seu smoking para isso?— disse Jordan. —O
Lorenzo vai desmaiar se te vir de peito nu?
—As aparências são tudo—, disse Damiano, com os olhos duros e distantes.
—Ele não pode me ver como fraco. Ele não pode saber que estou ferido, que fui
chicoteado.

—Eu pensei que ele era seu braço direito ou algo assim?

—Ele é.

Jordan desviou o olhar, sentindo uma pontada de tristeza. Que existência

solitária deve ter sido se Damiano nem confiava em sua mão direita...

—Como você sabe que é seu povo e não outra pessoa?— Jordan disse, tentando
consertar suas próprias roupas. Foi uma causa perdida.

—O momento está certo. Já se passaram dez dias, tempo suficiente para o

traidor relaxar e vir me ver pessoalmente sem medo de ser seguido – ou assim
eles pensariam. Lorenzo deveria ter todos na família seguidos 24 horas por dia,
7 dias por semana. Assim que alguém se comportasse de forma suspeita, ele os
seguiria até que o trouxessem para nossa localização.

Jordan o encarou. —Foi uma armadilha? Você organizou a coisa toda?

Damiano sorriu sombriamente. —Você me dá muito crédito. Mas era uma

possibilidade. Eu discuti isso com Lorenzo e ele sabia o que fazer se eu fosse
sequestrado.

Chegou a ele lentamente. —Você queria acalmá-los em uma falsa sensação de

segurança depois de ter sido tão indulgente com Andrea. É por isso que você o
deixou viver.

—Sim—, disse Damiano. —Eu sabia que Andrea não era a único conspirando
contra mim. Havia alguém agindo independentemente dele. Alguém mais sutil
e cauteloso. Eu queria desenhá-los—. Damiano sorriu. —Às vezes, inspirar
muito medo pode ser prejudicial. Ao deixar Andrea viver, fiz-me parecer mais
misericordioso do que sou. Isso os tornou menos cautelosos.
—Grande plano,— Jordan disse, olhando para ele. —E se eles mataram você?
Você não estava nem um pouco assustado?

—Eu sabia que eles queriam me sequestrar mais do que queriam me matar.
Nossos atacantes estavam se esforçando muito para evitar atirar em mim em
qualquer lugar vital. Eles queriam me levar vivo. Se eles quisessem me matar,
eu estaria morto.

Os sons de tiros soavam muito mais próximos agora.

Jordan ficou tenso, observando a escotilha com o coração na garganta. E se

Damiano estivesse errado e não fosse seu povo?

E se ele estivesse certo?

Quando a escotilha se abriu, era o rosto de queixo quadrado de Lorenzo

olhando para eles. —Damiano?— ele disse incerto.

Jordan respirou fundo e olhou para Damiano. Ele ficou um pouco inquieto
quando viu que toda a emoção havia sumido do rosto de Damiano. Seu rosto
endureceu, seus olhos ficaram frios e ilegíveis, sua postura se endireitou. Ele
disse algo em italiano, sua voz não alta, mas distintamente impressionada.

Lorenzo estava claramente desconfortável. Seu tom era apologético quando ele
respondeu, e então ele jogou a escada abaixo.

Mordendo o interior de sua bochecha para se impedir de dizer algo, Jordan

observou enquanto Damiano caminhava confiante até a escada e a subia, como
se suas costas não estivessem ainda uma bagunça. Ele devia estar com muita
dor, mas seu rosto não traía nada. Lorenzo provavelmente não tinha ideia de
que seu chefe estava se segurando com força de vontade.

Jordan subiu a escada atrás de Damiano, suas mãos tremendo quando o

atingiu:
Tinha acabado.

Tudo estava acabado.

Ele se arrastou para o andar de cima e olhou em volta, momentaneamente

desorientado pelo brilho e barulho. A primeira coisa que seu olhar focou foi o
corpo no chão. Um cadáver fresco com uma bala no estômago. Era um dos
homens que normalmente lhes trazia comida.

Bílis subindo em sua garganta, Jordan desviou o olhar e olhou ao redor. Ainda
pareciam estar no subsolo, a julgar pela falta de janelas.

Ele exalou quando finalmente viu Damiano falando com Lorenzo no corredor.
Lorenzo assentiu, entregou uma arma a Damiano e foram embora juntos.

Jordan os encarou sem ver por um momento, sem entender. Eles o estavam
deixando para trás? Damiano nem olhou para ele.

Com o estômago embrulhado, Jordan os seguiu lentamente, sem saber o que

fazer. Ele manteve os olhos firmes na nuca de Damiano, para evitar olhar para
os corpos espalhados pelo chão.

Subiram as escadas para o que Jordan supôs ser o primeiro andar do prédio: a
luz do sol entrava pelas janelas.

No meio de uma luxuosa sala, Gustavo estava amarrado a uma cadeira, com
dois homens de guarda.

Quando Damiano viu seu primo, sua expressão vazia não mudou. Jordan não
tinha ideia se estava surpreso ou não enquanto olhava para Gustavo. Por fim,
ele disse algo em italiano, sua voz calma.

Gustavo olhou para ele com tanto veneno que Jordan foi pego de surpresa.
Gustavo parecia um cara tão quieto e despretensioso. Ele era a última pessoa
em sua mente quando Jordan contemplou quem poderia estar por trás de seu
sequestro. Ele pensou que poderia ser Paolo, que havia expressado amargura e
inveja de Damiano, não o cara que parecia mais preocupado com seu telefone
do que com jogos de poder. Mostrou o que sabia.

Zombando, Gustavo cuspiu algo, e a única palavra que Jordan conseguiu

entender foi —bastardo—. Quase não precisava de tradução.

Damiano olhou para Gustavo por um momento.

Então ele ergueu a arma e atirou nele entre os olhos.

Virando-se para Lorenzo, ele disse alguma coisa, ignorando completamente o

cadáver de seu suposto parente a seus pés.

Jordan engoliu em seco, as palavras de Ferrara de repente ecoando em seus

ouvidos. Ele é um sociopata de alto desempenho. Ele é o tipo de pessoa que
pode casualmente sacar uma arma e atirar em todos nós na mesa e depois
voltar para o jantar.

Ele realmente não tinha acreditado então. Mas agora…

Jordan olhou para o perfil de Damiano, odiando o quanto uma parte dele ainda
queria sua atenção.

Ele estava livre.

Ele não deveria mais precisar deste homem. Ele não precisava mais dele.

Ele era Jordan Gates, um homem crescido e autossuficiente, não a bagunça

pegajosa e claustrofóbica que tinha sido nos últimos dez dias.

Ele repetiu isso como um mantra enquanto o pessoal de Damiano esvaziava a

mansão e entrava em carros pretos.

Por um momento, Jordan pensou que tinha sido completamente esquecido,

mas então um dos capangas não muito gentilmente agarrou seu braço e o
empurrou para dentro de um dos carros. Não era o carro em que Damiano
estava.

Foi bom. Certo.

Ele não precisava mais dele.

Capítulo 15

Damiano fechou os olhos enquanto ouvia o relato de Lorenzo.

A estrada que normalmente parecia impecável agora parecia o passeio mais

acidentado que ele já experimentou. Cada solavanco do carro era como uma
tortura — e ele sabia uma ou duas coisas sobre tortura. Não ajudava que ele
estivesse recostado no assento e o tecido de seu smoking estava agravando suas
feridas. Mas essa era sua postura normal e qualquer outra coisa seria notada
por Lorenzo como incomum.

Era chocante como essa incapacidade de relaxar era desgastante depois de dez
dias com a guarda baixa. Ele ficou muito confortável. Perigosamente
confortável.

—Tem certeza que Gustavo estava trabalhando sozinho?— ele disse.

—Quase certamente—, respondeu Lorenzo. —Eu tinha todos os membros da

família rastreados, como você ordenou. Ninguém se comportou de forma
suspeita, exceto Gustavo. Bem, há aquela coisa com Raffaele, mas não é
relevante.

Damiano abriu os olhos. —Rafael? E ele?

Lourenço bufou. —Parece que ele tem outro boytoy ao lado. Eu escutei alguns
trechos de seus telefonemas e eles foram bastante contundentes. Não é à toa
que ele não estava tão assustado com o desaparecimento de seu namorado.

—Ele não estava?— Damiano olhou pela janela a paisagem que passava. —Isso
é estranho. Achei que você relatou que era supostamente um... casamento de
amor.
—Isso é o que minha fonte em Boston disse—, disse Lorenzo com um encolher
de ombros. —Eu mesmo não investiguei. Talvez ele estivesse errado. Ou talvez
os sentimentos de Raffaele não tenham durado. Eu sempre fui cético sobre esse
suposto amor quando ele sempre teve encontros de uma noite no passado.
Você quer que eu investigue eu mesmo?

Sim.

—Não—, disse Damiano, reprimindo sua voz interior impiedosamente. Quanto

menos soubesse, melhor. Ele não deveria alimentar esse... pequeno apego que
ele desenvolveu pelo namorado de Raffaele. Se ele a ignorasse - e ele -
morreria, como todas as coisas morreram.

Lorenzo continuou seu relatório, concentrando-se nos novos negócios e

relatórios financeiros desta vez.

Damiano ouvia apenas meio ouvido. Suas costas o incomodavam mais do que
ele gostaria, mas a informação de Lorenzo era de alguma forma mais
agravante.

Raffaele era um idiota do caralho se ele estava trapaceando.

Sua própria raiva o surpreendeu. Ele geralmente zombava da noção de trapaça.

O corpo de uma pessoa pertencia apenas a essa pessoa, e o conceito de trair
alguém se alguém escolhesse compartilhar seu corpo com outra pessoa sempre
parecia bizarro para ele.

Mas ele sabia que outras pessoas não eram construídas como ele. Nate
provavelmente ficaria chateado se descobrisse.

Mesmo que ele descubra, não cabe a você contar a ele. Fica fora disso.

Ficar longe.

Ele não é seu para cuidar.

Ele nunca foi.

***

Quando chegaram à vila, já era noite.

Damiano cerrou os dentes ao sair do carro rígido.

—Você está bem, chefe?— Lorenzo disse, franzindo a testa.

Damiano lançou-lhe um olhar frio. —Claro—, ele resmungou. Espero que as

feridas não tenham se aberto novamente e o sangue ainda não tenha vazado
pelo smoking. A julgar pelo fato de Lorenzo já estar se virando, Damiano
parecia melhor do que se sentia.

Os sons dos carros estacionando atrás deles o fizeram enrijecer.

Ele queria olhar para trás. Só para ter certeza de que suas ordens foram
cumpridas e Nate não foi esquecido. Mas é claro que suas ordens foram
cumpridas. Sempre foram.

Damiano não se virou.

Ele observou Raffaele sair da vila. Seu rosto severo mudou muito pouco quando
viu Damiano, mas quando olhou para algo atrás dele, havia um claro alívio em
seus olhos negros.

Os lábios de Damiano se curvaram em um sorriso de escárnio. Quão

emocionante. Então, aparentemente, seu meio-irmão se preocupava com o
bem-estar de seu namorado, mesmo que ele o estivesse traindo.
Verdadeiramente uma história de amor para as idades.

Dando-lhe um breve aceno de cabeça, Raffaele marchou para frente.

Damiano caminhou em direção à casa, ignorando a dor ardente nas costas. Ele
não tinha vontade de vê-los se beijarem ou algo igualmente nauseante.

—Eu tomaria mais cuidado, chefe—, disse Lorenzo, alcançando-o. —Você

pode atirar na sua perna.

Damiano deu-lhe um olhar vazio antes de perceber que estava com o dedo no
gatilho de sua arma. Lentamente, ele tirou o dedo e ligou a trava de segurança.

Ele estava calmo.

Ele estava calmo e controlado.

Ele não tinha nada para se zangar.

Capítulo 16

Jordan teve que tomar banho com a porta aberta.

Com o peito apertado, ele viu a água bater em seu corpo, lavando a sujeira, o
suor e o sangue de Damiano.

Jordan teria gostado de dizer que se sentia como era depois do banho, mas isso
seria mentira. Ele se sentiu limpo, o que foi uma grande melhora, mas a
ansiedade e a sensação de deslocamento permaneceram.

O mundo ainda não parecia real. Tudo parecia um pouco estranho: os aromas,
os sons, as cores.

Seu quarto espaçoso o fazia sentir-se claramente desconfortável: parecia

grande e aberto demais. Inseguro.

E esse era o cerne do problema, não era?

Ele se sentiu inseguro, apesar de ser salvo.

—Você está bem?— Ferrara disse rigidamente, olhando para Jordan antes de
seus olhos retornarem ao seu laptop.

—Claro,— Jordan disse, largando sua toalha e vestindo uma camiseta e shorts.
Ele não conseguia se importar que estava nu na frente de seu chefe. Na
verdade, algum constrangimento teria sido muito bem-vindo. Qualquer coisa
teria sido melhor do que essa ansiedade e sensação de erro. Ele continuou
esperando para finalmente se sentir seguro – sentir-se normal – mas a
sensação permaneceu indescritível.

—Você está mentindo—, afirmou Ferrara, seu olhar em seu laptop. —Pagarei
pelos serviços de um terapeuta assim que voltarmos a Boston. É o mínimo que
posso fazer. A culpa é minha por não te acordar e te obrigar a pegar uma
carona com Damiano.— Ele fez uma careta. —Eu podia sentir que algo ia
acontecer, então achei que seria melhor se você perdesse o casamento, mas só
estragou tudo.

—Você não poderia saber,— Jordan disse sem emoção.

—Ainda.— Ferrara ficou em silêncio, digitando em seu laptop. —Comprei

passagens para casa para amanhã. Meio-dia.

Jordan não disse nada. Ele queria que seu chefe saísse de seu quarto, mas sabia
que Ferrara deveria estar aqui para manter a aparência de um amante
preocupado reunido com seu namorado desaparecido.

Houve uma batida na porta, e Jordan virou a cabeça em direção a ela.

Era uma empregada. Ela trouxe comida para ele.

Muita comida. Quinze pratos diferentes.

—Isso é demais—, disse Jordan, olhando para o banquete à sua frente. Ele
estava com fome, mas sabia que seu estômago não aguentaria mais do que uma
sopa depois de dez dias de fome. —Você não deveria.

Ferrara franziu o cenho. —Não sou eu. O cozinheiro provavelmente se sente

mal por você.

Jordan brincava com a comida com indiferença. Obrigou-se a comer um pouco

de sopa e pão e beber alguns copos de água.

Houve outra batida na porta e Jordan prendeu a respiração novamente.

Era um segurança. Ele entregou um pacote a Ferrara.

—Isto é para você—, disse Ferrara, virando-se para Jordan. —Um novo
telefone para substituir o que você perdeu.

Jordan aceitou sem um comentário

Foi apenas uma questão de minutos para configurar o telefone e restaurar seus
dados da nuvem. Se ao menos seu estado mental pudesse ter sido corrigido
com a mesma facilidade.

Ele queria Damiano.

Jordan fechou os olhos com força e respirou, tentando apagar o pensamento de

sua mente.

Não funcionou.

Racionalmente, ele entendia que esse apego, essa dependência, nasceu em

circunstâncias não naturais que nada tinham a ver com suas vidas reais. Era
uma combinação de sua necessidade desesperada de uma âncora quando sua
claustrofobia o estava deixando louco, algum apego fodido enfermeira-paciente
por cuidar de Damiano por dias e a falsa sensação de intimidade causada pelo
contato físico constante. Agora que estavam de volta ao mundo real, ele sabia
que o que sentira no cativeiro não era real. Como um homem racional, Jordan
entendia isso.

Mudou muito pouco.

Ele ainda pensava nele constantemente, obsessivamente, imaginando se ele

estava bem, se ele conseguiu ajuda médica profissional. Da maneira
rigidamente reta que Damiano se portara ao sair do carro, Jordan não deixaria
passar por ele não se esforçar para não revelar sua fraqueza na frente de seus
subordinados. Burro teimoso.

O suficiente. Pare de se fixar nele. Não é real. Você deve se preocupar com seus
verdadeiros entes queridos, não com um homem que você conhece há menos
de duas semanas.
—Como você impediu minha família de saber que eu estava desaparecido?—
Jordan disse, seu estômago apertando quando ele percebeu o quão ruim teria
sido se eles descobrissem sobre isso. Depois do que aconteceu com Aiden, seus
pais podem não ter se recuperado de um segundo golpe como aquele. —Eu
deveria voltar para casa há uma semana.

As sobrancelhas de Ferrara franziram. —Estou ciente do que aconteceu com

seu irmão, então hesitei em entrar em contato com seus pais e incomodá-los
prematuramente. Eu disse a Nate para mandar uma mensagem para sua mãe e
dizer a ela que você amava tanto a Itália que decidiu prolongar sua estadia.
Talvez devêssemos ter contado a verdade, mas eu tinha quase certeza de que
você seria resgatado...

—Não, eu estou feliz que você não disse a eles. Meus pais teriam se
preocupado desnecessariamente.

O silêncio caiu.

—Você sabe o que ele fez com Gustavo?— disse Ferrara.

Jordan congelou. —O que você quer dizer?— ele disse, sem olhar para ele.

—Gustavo desapareceu. Ele não está atendendo as ligações e seu pessoal não
tem ideia de onde ele está. Não pode ser coincidência que Damiano voltou
assim que Gustavo desapareceu.

Jordan olhou para a tela de seu telefone sem ver. — O que faz você pensar que
eu saberia alguma coisa?

Ele podia sentir o olhar pesado de Ferrara sobre ele. —Você tem razão.
Esqueça.

A culpa se agitou em seu intestino.

A pior parte era que ele se sentia culpado apenas por não ter contado a verdade
a Ferrara — afinal, ele havia sido trazido à Itália para ajudá-lo. Mas ele não
sentiu muita coisa sobre o assassinato a sangue frio que ele testemunhou.
Gustavo era um idiota de duas caras que havia traído e torturado Damiano por
dias. Ele dificilmente era um espectador inocente. Ainda. Ele não deveria se
sentir mais perturbado com o que viu? Ele definitivamente não deveria estar se
preocupando com o assassino.

Jordan pigarreou um pouco. —Não era Damiano por trás dos ataques a você e
Nate.

Ferrara cravou os olhos nele. —E como você sabe disso?

—Ele me disse.

—Ele te disse.— Ferrara não poderia ter soado mais cético e compassivo se
tentasse.

Jordan olhou para sua comida. —Eu sei o que você está pensando. Mas é por
isso que você me trouxe aqui: para observar e ajudá-lo a encontrar o traidor.
Então você terá que confiar em minhas habilidades de observação, senhor. Ele
não estava mentindo quando me disse isso. Não era ele.

Ferrara não disse nada, mas Jordan pôde sentir seu olhar avaliador e curioso
sobre ele pelo resto da noite.

Qualquer que seja. Ele manteve sua parte do acordo. Se Ferrara não acreditava
nele, o problema era dele.

—Vou dormir no sofá—, Ferrara o informou, insuportavelmente mandão, como

sempre.

Jordan deu de ombros e se deitou na cama.

Ele fechou os olhos enquanto ouvia os sons de outra pessoa se preparando para
dormir.
Em seguida, as luzes foram apagadas e o quarto ficou escuro.

Jordan respirou fundo, tentando desligar o cérebro e adormecer. Ele contou

ovelhas. Ele tentou esvaziar sua mente e não pensar em nada. Ele usou todas as
táticas que conhecia.

Não funcionou.

A respiração de Ferrara logo se acalmou, mas Jordan não podia dizer o mesmo
sobre a sua. Pouco a pouco, seu pânico aumentou. A cama era tão macia. Tão
grande. O quarto estava muito quente. Ele se sentia tão sozinho. Desprotegido.
Inseguro.

Saia dessa, disse a si mesmo, irritado. A cama estava bem. O quarto estava
bem. Ele não estava sozinho. Ele estava bem.

Ele não estava bem.

Ele estava tremendo. Ele sabia racionalmente que estava seguro, que não
estava mais naquele porão, mas seu coração batia rápido demais, as palmas das
mãos suadas.

Ele queria Damiano.

Ele queria dormir com Damiano. Queria cheirá-lo, ouvir sua voz. Para tê-lo em
cima dele, sentir o peso reconfortante de seu corpo musculoso esmagando-o,
fazendo-o sentir-se seguro. Tudo nele ansiava por isso, por sua proximidade.

Jordan não tinha ideia de quanto tempo se passou antes que ele finalmente
perdesse a batalha consigo mesmo.

Ele saiu da cama e saiu do quarto, seus pés descalços pisando no chão de
mármore frio.

O corredor estava escuro. E estreito. Era sempre tão estreito ou ele estava
imaginando? Porra, ele odiava isso. Odiava quão trêmulo e inseguro ele se
sentia. Este não era ele. Ele era um homem crescido, competente e seguro de
si, não essa bagunça.

Mas todo o ódio por si mesmo e mortificação em seu estômago não foram
suficientes para fazê-lo voltar para seu quarto.

Ele tinha apenas uma vaga ideia sobre a localização do quarto de Damiano,
mas a vila não era enorme nem nada: provavelmente havia apenas dez quartos
neste andar e aparentemente a maior parte da família já havia saído.

Ele encontrou o quarto certo em sua quarta tentativa. Ele sabia que era o
caminho certo desde o momento em que pisou nele. Cheirava bem. Não que
tivesse um cheiro forte ou algo assim – não mesmo. Mas algo sobre a
combinação de homem e perfume caro o lembrou de como Damiano cheirava o
primeiro dia de cativeiro, antes do afogamento.

O cheiro por si só fez algo dentro dele aliviar.

Jordan caminhou em direção à cama e olhou para o homem que dormia nela.

Estava bem escuro. A sala era iluminada apenas pela pálida luz da lua. Mas ele
teria reconhecido esse homem meio cego, a forma dele, a forma como as
sombras pareciam envolvê-lo suavemente, acentuando suas feições afiadas e
angulares e sua mandíbula forte e bem barbeada.

Racionalmente, Jordan sabia que este era um homem muito perigoso e de

coração frio. Mas ele se sentia seguro para ele, não importa o quão irracional
fosse.

Damiano estava deitado de lado, o peito nu subindo e descendo ritmicamente.

Jordan pôde ver que as contusões nas costelas haviam sido tratadas e, quando
se aproximou e esticou o pescoço, viu que as costas de Damiano tinham algum
tipo de curativo.

Obrigado porra. Pelo menos ele conseguiu ajuda médica em algum lugar.
Jordan tentou ignorar a parte louca e idiota dele que se perguntava
obsessivamente em quem Damiano havia confiado o suficiente para revelar seu
estado enfraquecido. Quem quem quem?

Reprimindo esses pensamentos bizarros e ridículos, Jordan subiu na cama e se

espreguiçou, encarando Damiano.

Ele respirou fundo, seus músculos relaxando e toda a ansiedade restante

deixando seu corpo.

Damiano murmurou algo em italiano e jogou o braço sobre Jordan, puxando-o

para perto e esticando metade em cima dele em sua posição habitual. Jordan
sorriu sonolento, sentindo uma onda de afeição insuportável. Para um homem
que não abraçava Damiano com certeza tinha sua maneira favorita de fazê-lo.

Ele ainda estava sorrindo enquanto adormecia, sentindo-se perfeitamente

satisfeito com o mundo.

***

Ele não tinha certeza do que o acordou. A sensação reconfortante de ser

esmagado pelo peso de Damiano ainda estava lá, e ele se sentia seguro e
maravilhoso e sonolento, mas...

Ele podia sentir alguém o observando.

Jordan abriu os olhos turvos e fez um som interrogativo.

—O que você está fazendo aqui?— disse Damiano.

Bocejando, Jordan olhou para ele. O quarto estava mais claro, então
provavelmente era por volta do amanhecer, e ele podia ver o rosto de Damiano
muito bem.

Não que isso o ajudasse a lê-lo: seu rosto estava absolutamente inexpressivo,
apenas seus olhos observando Jordan atentamente.

—Eu...— Jordan lambeu os lábios, sentindo-se acordado o suficiente para se

sentir estranho. —Eu posso ir se você não me quiser aqui.

Damiano não se mexeu, ainda o observando como um falcão. —À Quanto

tempo você esteve aqui?— ele disse, e havia algo como perplexidade em sua
voz agora.

—Não faço ideia—, disse Jordan, esfregando os olhos. —Provavelmente três,

quatro horas? Talvez mais?

A expressão de Damiano tornou-se levemente comprimida. —Impossível. Eu

durmo leve. Eu deveria ter acordado no momento em que você se aproximou da
cama, muito menos...— Ele olhou para a forma como seus corpos estavam
emaranhados com um olhar tenso em seus olhos.

Jordan estendeu a mão e acariciou seu cabelo escuro suavemente. Era tão
macio e grosso quando estava limpo. —Você deve ter se acostumado a dormir
comigo que seu corpo subconscientemente não me considerou uma ameaça.

Damiano não parecia exatamente tranqüilo com isso. —Você não pode estar
aqui,— ele disse, embora estivesse se inclinando para o toque. —Por quê você
está aqui?

—Você quer que eu vá?— Jordan disse, sentindo uma onda de carinho
misturada com diversão. Era como acariciar um gato selvagem e perigoso que
se inclinava ao seu toque mesmo quando mostrava os dentes para ele
ameaçadoramente.

—Por quê você está aqui?— Damiano disse novamente, ignorando sua
pergunta – ou se recusando a responder.
Jordan enterrou a outra mão no cabelo de Damiano. —Eu não conseguia
dormir sem você,— ele respondeu com um sorriso pesaroso. —Eu acho que
você não é o único cujo corpo se acostumou com certas coisas.

A garganta de Damiano funcionou.

—Você tem a impressão de que isso é o que eu faço normalmente?— ele disse
em uma voz cortada. —Eu não abraço. Muito menos com o namorado do meu
meio-irmão.

Passando os dedos pelo cabelo, Jordan murmurou: —Eu também não faço isso
normalmente. Eu não sou... eu não sou tão carente normalmente. A coisa toda
nos fodeu. Tenho certeza que vai passar. Só precisamos de tempo.

Os lábios de Damiano se apertaram. Ele abriu a boca, olhando para Jordan de

forma estranha, mas depois a fechou sem dizer nada. Ele suspirou, enfiando o
rosto na curva do pescoço de Jordan. —Certo. Só por esta noite.— Uma pausa.
—Você está voltando para casa em breve, certo?

—Amanhã,— Jordan disse, seu estômago apertando com o pensamento. Foi

bom. Estar a um oceano de distância parecia uma boa maneira de se livrar
desse apego.

Damiano o mordeu no pescoço, depois chupou, e um pequeno som saiu da

boca de Jordan.

Eu te adoro, veio um pensamento espontâneo, sua garganta se fechando com a

intensidade da emoção. Que porra. Ele não podia adorá-lo. Ele iria para casa
amanhã, e eles nunca mais se veriam, continuariam com suas vidas a um
oceano de distância. Ele odiava a ideia, e odiava a forma como ela o fazia se
sentir: em pânico e desesperado, como se estivesse de volta ao porão sem
Damiano. Ele não queria dizer adeus, não assim, ainda não. Jordan queria –
precisava – mais dele.
Ele pressionou o rosto de Damiano com mais força contra seu pescoço,
silenciosamente pedindo mais mordidas. Para mais marcas.

Damiano obedeceu, chupando com força por todo o pescoço, seu corpo firme e
duro maravilhosamente pesado e aterrado em cima dele.

Jordan ofegou, sentindo que poderia morrer de puro prazer e desespero. Ele
nunca precisou tanto de alguém. Ele passou suas mãos gananciosas por todo o
cabelo de Damiano, seus ombros, seus braços macios e musculosos, odiando
não poder tocar suas costas, odiando não poder segurá-lo direito. Ele não
conseguia o suficiente. Ele queria... ele queria... Ele queria levá-lo para dentro
de seu corpo, senti-lo no nível mais profundo possível.

—Deixe-me chupar seu pau—, ele deixou escapar quando percebeu o que
queria. Tomando uma parte do corpo de Damiano no seu, dando-lhe prazer,
sentindo-o por dentro... tinha um apelo distorcido e confuso que não tinha
nada a ver com ele gostar de chupar pau de vez em quando. Não era sobre sexo.
Ele só precisava dele mais perto. Precisava de uma saída para o sentimento de
necessidade e bagunça em seu peito. —Dê-me seu pau.

Damiano estava muito imóvel em cima dele, seu corpo rígido de tensão. —Eu
não sou gay,— ele disse depois de um momento, mas Jordan podia senti-lo se
contorcer contra sua coxa, endurecendo.

—Quem se importa?— Jordan disse, deslizando a mão entre eles e espalmando

o pênis de Damiano através de sua cueca boxer antes de puxá-lo para fora. Já
era gratificantemente meio duro e rapidamente cresceu para a dureza total ao
seu toque. —Talvez isso ajude – nos conserte. Vamos. Deixe-me chupar.

Damiano estava respirando com dificuldade em seu pescoço, seu pênis quente
e latejante na mão de Jordan. —E Raffaele?— ele rangeu, seus dentes
afundando em seu pescoço novamente. Sua voz tornou-se desagradável quando
ele disse: —Seu namorado?
Jordan estremeceu, dando-lhe melhor acesso. Ele esperava que houvesse
marcas. —Não o quero. Quero você.

Damiano soltou um suspiro instável e não disse nada por um tempo. Jordan
estava bem com isso, acariciando o pênis de Damiano e desfrutando de quão
quente, grosso e firme estava em sua mão.

—Tudo bem—, disse Damiano finalmente, sentando-se. Os cantos de sua boca

estavam apertados, infelizes, como se seu pau não estivesse duro como pedra.
—Ficar no chão.

Se fosse qualquer outro homem, Jordan teria lhe dito para se foder. Nas poucas
ocasiões em que ele chupou um pau, foi no conforto de sua cama conjugal, com
sua esposa lhe dando dicas e encorajamento ao longo do caminho. Nunca tinha
sido sobre os homens. Corpos ou rostos masculinos não faziam nada por ele.
Ele só gostava de pau. Seu fascínio por pênis era semelhante ao seu fascínio
por seios: quanto maiores, melhor, e eles se sentiam bem em sua boca, eram
bons para chupar. Ele nunca se sentiu atraído por nada ligado a um pênis.
Jordan nunca se importou em agradar ao homem ao qual o pênis pertencia,
muito menos obedecê-lo. Sempre foi sobre sua própria diversão, não a do outro
homem.

Mas não era qualquer outro homem.

Parte dele desprezava o quanto precisava disso, precisava desse homem de

coração frio, queria agradá-lo, fazê-lo se sentir bem, mas talvez estivesse tudo
bem. Era só para esta noite, então estava tudo bem. Só por esta noite, ele
poderia ficar de joelhos na frente desse homem, ignorar o mármore frio contra
os joelhos, o desconforto e a confusão, e deixar Damiano alimentá-lo com seu
pau.

Ele gemeu em torno dele, tentando tomar tudo, tentando levá-lo tão
profundamente dentro dele quanto ele podia, embaraçosamente ansioso de
uma forma que ele nunca tinha estado sobre boquetes. Os dedos de Damiano
se apertaram em seu cabelo a ponto de doer.

Damiano estava estranhamente quieto enquanto fodia a boca de Jordan, apenas

a instabilidade de sua respiração traindo seu prazer. Quando Jordan olhou para
ele, ele viu seus olhos cinzas olhando para ele, paralisado, enquanto seu pênis
pulsava dentro e fora da boca de Jordan.

Jordan o deixou, o deixou usá-lo, apenas aceitando e amando cada segundo

disso. Ele adorava a forma como seus lábios se esticavam para acomodar a
circunferência do pênis de Damiano, a forma como a fricção estimulava sua
boca sensível, o sabor e a textura. Ele gemeu ao redor do pênis, incapaz de
obter o suficiente, querendo ordenhá-lo até secar. Ele ansiava pelo gozo de
Damiano, ele percebeu com embaraço perplexo. Queria o estômago cheio
disso, ter provas de agradar Damiano e fazê-lo se sentir bem. O pensamento o
atraiu imensamente: ter os fluidos corporais de Damiano dentro de si. Como
uma marca. Uma marca que só eles conheceriam. Uma pequena parte de
Damiano dentro de seu corpo, invisível, mas ali.

Porra, era uma coisa boa que ele estivesse partindo amanhã e ele nunca veria
este homem novamente.

Mas em vez de confortá-lo, o pensamento só o deixou mais desesperado. Ele

balançou a cabeça, fodendo grosseiramente sua boca no pênis vazando de
Damiano, faminto, tão faminto. Entre em mim, entre em mim, entre em mim.

Um gemido quieto finalmente deixou os lábios de Damiano quando ele

empurrou com força e gozou fundo em sua garganta.

Jordan tossiu, mas engoliu avidamente, o desejo nele finalmente satisfeito. Ele
estava cheio de gozo de Damiano. Ele lhe dera prazer.

Exceto quando ele levantou seu olhar meio bêbado de volta para ele, Damiano
não parecia um homem que tinha acabado de sentir prazer. Seu rosto estava
duro e ele estava olhando para Jordan como se estivesse a um momento de
sacar sua arma e atirar nele.

Jordan piscou, despreocupado, e deixou o pênis escapar de sua boca.

—Damiano?— ele disse, encostando o rosto na coxa musculosa de Damiano e
respirando. Sua voz parecia absolutamente destruída. Ele não se importou.

Damiano o encarou por um longo momento.

—Volte para a cama,— ele disse finalmente, fixando seu olhar na parede
oposta. —É cedo ainda.

Jordan fez o que lhe foi dito, esticando-se de costas. Ele estava duro, mas não
havia nenhuma urgência real. Não tinha sido sobre sexo. Tinha sido pura
necessidade, o desejo de ter este homem dentro dele, e foi satisfeito. Mas agora
ele queria abraços.

Ele conseguiu o que queria: Damiano puxou sua cueca boxer para cima e
deitou em cima dele. Ele enterrou o rosto no pescoço de Jordan novamente e
respirou, sua respiração muito profunda para ser natural.

Jordan fechou os olhos, enfiando os dedos no cabelo de Damiano, e adormeceu.

Capítulo 17

Um choque repentino acordou Jordan.

Por um momento, ele se sentiu desorientado, mas então seu olhar sonolento se
concentrou no homem de pé ao lado da cama, olhando para eles.

Rafael Ferrara.

Corando, Jordan se arrastou para uma posição sentada. Olhou de soslaio para
Damiano, que já estava sentado, recostado nos travesseiros de uma maneira
que teria parecido preguiçosa se não fosse o brilho duro em seus olhos.

Ah, e o fato de que havia uma arma em sua mão.

Ele não estava mirando em Ferrara, graças a Deus, mas não era muito
tranqüilizador, considerando o quão rápido ele era. Jordan não tinha ideia de
onde Damiano tinha conseguido a arma tão rápido. Ele dormiu com uma arma
debaixo do travesseiro?

O pensamento fez seu estômago apertar. Parecia que ele teve muita sorte que o
subconsciente de Damiano se acostumou tanto com ele que seu corpo não
reagiu quando Jordan subiu na cama.

—Saia—, disse Damiano, olhando friamente para Raffaele. —Você sabe o

quanto eu odeio ter meu sono interrompido.

Os lábios de Ferrara se estreitaram. Se a arma o enervou, ele não demonstrou.

—Você tem alguma coragem. Não vou embora sem ele.

Damiano sorriu, seus olhos cinzas brilhando com algo feio. —Você está
dizendo que está com ciúmes? Não seja hipócrita, Raffaele. Devo contar ao seu
namorado sobre o brinquedo foda que você tem ao lado?

Porra.

Jordan trocou um olhar com seu chefe e rapidamente tomou uma decisão. Não
havia mais sentido em mentir. Ferrara podia não acreditar nele, mas Jordan
sabia que não era Damiano quem estava tentando matá-lo. Não havia razão
para não lhe dizer a verdade.

—Tudo bem, já chega—, disse ele, tirando a arma da mão de Damiano. —Me
dê isso.

Damiano lançou-lhe um olhar azedo, mas deixou que ele pegasse a arma.
Ferrara olhou para eles como se ambos tivessem crescido segundos de cabeça
durante a noite. Em qualquer outra circunstância, Jordan teria rido. Ele nunca
tinha visto seu chefe imperturbável parecer tão confuso.

—Primeiro de tudo, ele não é meu namorado—, disse Jordan. —Ele é meu
chefe. Ele me pagou para ocupar o lugar de seu namorado nesta viagem,
porque ele estava preocupado com a segurança de Nate e nós nos parecemos
bastante.— Ele segurou o olhar de Damiano firmemente. —Meu nome
verdadeiro é Jordan. Jordan Gates. Eu não poderia dizer a verdade até que
tivéssemos certeza de que você não estava por trás das tentativas de
assassinato de Raffaele e Nate.

—Ainda não sabemos disso—, disse Ferrara com um suspiro, mas Jordan o
ignorou, seus olhos apenas em Damiano.

Havia uma expressão muito estranha no rosto de Damiano, mas ele não
conseguia lê-la. Jordan não sabia dizer o que estava sentindo – se estava
sentindo alguma coisa.

Por fim, Damiano desviou o olhar de Jordan para Ferrara. —Você realmente
achou que era eu?— ele disse, seus lábios torcendo em escárnio. —Eu tinha
uma opinião mais elevada de sua inteligência. Se eu quisesse você morto, você
estaria morto. Matar você é inútil para mim. As únicas pessoas que se
beneficiariam de sua morte são seus parentes de sangue, que podem realmente
herdar sua propriedade. Tenho quase certeza que foi Gustavo, ele é quem mais
precisava de dinheiro, então de nada.

—Você o matou?— Ferrara disse, franzindo a testa.

Damiano piscou e olhou para Jordan.

Com as orelhas desconfortavelmente quentes, Jordan balançou a cabeça

levemente.

Um músculo saltou na mandíbula de Damiano, algo quase como confusão

aparecendo em seus olhos, mas seu rosto estava em branco quando ele olhou
para Ferrara. —Não posso confirmar nem negar. Só posso dizer que ele não vai
incomodar mais ninguém.— Ele deu a seu meio-irmão um olhar frio. —No
entanto, é possível que o culpado seja Paolo ou Andrea. Espero que você não
estivesse alimentando a ilusão de que eles gostavam de você. Assim que Marco
morresse e não pudesse mais protegê-la, você sempre seria uma fonte fácil de
herança. Se eu fosse você, escreveria um testamento e diria a seus primos
queridos que, se você morrer, estará deixando tudo para a caridade.

Ferrara olhou para ele inquisitivamente por um momento antes de assentir.

—Jordan, vamos. Nosso voo é em algumas horas.

Os ombros de Damiano ficaram tensos, mas ele não disse nada. Ele nem olhava
para ele.

Com o estômago embrulhado, Jordan saiu da cama e seguiu seu chefe para fora
do quarto.

A porta se fechou atrás deles.

Ferrara permaneceu em silêncio enquanto caminhavam para seus quartos.

Jordan teve dificuldade em olhar para ele, mas se obrigou a fazê-lo. Ele era um
homem adulto, não um adolescente perturbado.

—Eu não conseguia dormir,— ele disse concisamente, esperando que ele não
soasse tão defensivo quanto se sentia.

Ferrara olhou para ele. —Arrume as malas. Estamos partindo para o aeroporto
em uma hora.

Jordan assentiu e foi para seu quarto, sem saber se estava feliz por Ferrara ter
escolhido não comentar sobre o elefante na sala ou não. Ele quase teria
recebido uma reprimenda. Qualquer coisa era melhor do que a bola apertada
de ansiedade e pavor que se enrolava em seu estômago toda vez que pensava
em nunca mais ver Damiano.

Tendo terminado de fazer as malas, ele desceu as escadas com sua mala e se
sentou no banco de madeira do lado de fora.

Era um dia maravilhosamente ensolarado. Os pássaros cantavam, as abelhas

zumbiam ao redor das flores, o cheiro do ar italiano era tão doce quanto
quando chegaram.

Era um dia perfeito.

Jordan tentou sentir a perfeição disso, mas a sensação de peso em seu peito
não deixou espaço para mais nada. Ele não tinha certeza de qual era a
sensação. Ele não podia nomeá-lo. Era uma mistura de tristeza,
arrependimento, melancolia e suposições.

Seu coração pulou quando ouviu o som de passos. Ele virou a cabeça e disse a
si mesmo que não ficou desapontado quando viu Ferrara se aproximando dele
com sua mala.

Forçando um sorriso, Jordan se levantou. —Pronto para ir?

Ele não tinha certeza por que se incomodava. Os olhos escuros de Ferrara
pareciam ver através dele. Mas seu chefe não comentou sobre isso enquanto
eles colocavam as malas no porta-malas do carro.

Jordan cuidadosamente não olhou para trás para a casa enquanto entrava no
carro. Ele também não olhou no espelho retrovisor. Ele o conhecia. Ele sabia
que não sairia para se despedir. Mesmo se - se - ele se importasse o suficiente
para fazer isso, ele não gostaria que as pessoas o vissem se importando com
ninguém. Ele percebeu que isso como uma fraqueza para Damiano.

—Sinto muito por arrastá-lo para esta confusão—, disse Ferrara rigidamente
enquanto o carro se afastava da vila. Ele estava olhando pela janela, dando a
Jordan uma aparência de privacidade enquanto se recompunha.

—Está tudo bem,— Jordan disse com uma risada. —Estou bem. Estou quase
duzentos mil dólares mais rico. Não tenho nada a reclamar.

Ele odiava como sua voz soava falsa. Ele odiava o quão longe de estar bem ele
realmente se sentia. Cristo, foi tão estúpido. Ele conhecia o cara há treze dias.
Ele não deveria estar tão confuso quando não conseguia nem definir o que
Damiano havia se tornado para ele. Alguém não exatamente um amigo e não
exatamente um amante. Alguém que ele detestava, precisava e adorava.
Alguém que ele entendia em um nível íntimo e não entendia nada. Alguém
que, em circunstâncias diferentes, em outra vida, poderia ter se tornado mais.

Mas poderia ter, poderia ter não importava.

Sua vida real esperava por ele nos EUA

E não havia lugar para Damiano Conte nele.

Capítulo 18

Jordan sempre foi bom em compartimentar suas emoções.

Essa habilidade agora o ajudou a se ajustar à sua vida em Boston. No geral, foi
bem sem costura. Ele foi trabalhar, e ele era tão eficiente em seu trabalho como
sempre. Ele ia para a academia nos fins de semana, para malhar e lutar boxe.
Ele corria todas as manhãs antes do trabalho. A cada poucas semanas, ele se
encontrava com seus amigos e visitava seus pais. Na superfície, sua vida era
exatamente como sua vida antes da viagem à Itália.

O que aconteceu abaixo da superfície foi outra questão.

Ele sabia que ainda estava uma bagunça e, para sua frustração, não estava
melhorando. Ele não podia usar elevadores, sua claustrofobia estava pior do
que nunca. Ele tinha que manter a porta do banheiro aberta quando tomava
banho. Ele se encolhia a cada barulho repentino. Ele odiava ficar sozinho no
escuro. Ele dormia apenas com as luzes acesas.

Não que ele estivesse dormindo muito. Ele se revirava na cama por horas,
olhando para o teto e desejando um corpo duro em cima dele. Ficou tão ruim
que ele tentou dormir com travesseiros em cima dele, para enganar sua mente
e dar a si mesmo a pressão que desejava. Não funcionou. Ele tinha sorte de
dormir decentemente uma vez a cada cinco noites, quando estava exausto
demais para desejar qualquer coisa.

A falta de sono não ajudava exatamente em seu estado mental geral. Ele estava
de mal-humorado, nervoso e mais ágil no trabalho. Ele nunca foi exatamente
amado por seus subordinados, mas agora eles ficavam quietos e cautelosos
toda vez que ele passava por seus cubículos.

Depois de um mês desse inferno, Jordan finalmente aceitou a oferta de Ferrara

e o deixou pagar pelos serviços de um terapeuta.

Ele se arrependeu profundamente após a primeira sessão. Ele não queria falar
sobre seus sentimentos. Ele não queria falar sobre Damiano. Ele não precisava
de um terapeuta para saber como a coisa toda estava bagunçada. Ele não era
um idiota.

Mas pelo menos o terapeuta havia lhe dado uma receita de pílulas para dormir
para desligar seu cérebro e finalmente dormir um pouco. Ele odiava como as
pílulas o faziam se sentir: grogue, fraco e de alguma forma ainda mais ansioso,
mas eram a única solução para sua insônia. Jordan tentou não usá-los com
muita frequência, não querendo se tornar dependente de outra coisa, mas às
vezes era necessário.

Felizmente, também houve boas notícias. Seu senhorio lhe ofereceu um

apartamento no terceiro andar assim que soube da incapacidade de Jordan de
usar elevadores. O apartamento era duas vezes maior que o antigo, que
também não era pequeno, mas, para sua surpresa, o senhorio não cobrou mais.
Talvez ele sentisse pena dele. De qualquer forma, Jordan decidiu não olhar na
boca de um cavalo de presente. Aquele prédio era muito bom, e ele temia a
necessidade de procurar outro apartamento em um andar inferior. Foi bom ver
algumas coisas indo do seu jeito pela primeira vez.

Mas seu bom humor após a mudança não durou. O novo apartamento era
completamente desconhecido (inseguro) e só piorava seu desconforto e
ansiedade. Ele não podia ficar dentro dele por muito tempo, as paredes se
fechando sobre ele, não importa o quão espaçosos fossem os quartos. Foi assim
que Jordan acabou passando muito tempo fora. Ele começou a fazer longas
caminhadas à noite, depois do trabalho. Isso tornou a respiração um pouco
mais fácil. E isso o ajudou a dormir, um pouco.

Jordan estava voltando para casa pelo parque naquela noite quando alguns
bêbados decidiram que não tinham nada melhor para fazer do que
incomodá-lo.

A princípio, Jordan os ignorou. Ele conhecia o tipo: um bando de garotos de

fraternidade, drogados, drogados e sua própria auto-importância, apenas
brincando em uma noite de sexta-feira, tentando obter algum rabo. Se ele os
ignorasse e continuasse andando, eles o deixariam em paz.

Exceto que eles não o deixaram em paz.

—Você acha que é bom demais para nós ou algo assim?— um deles rosnou,
agarrando seu ombro e forçando-o a parar.

Jordan suspirou por dentro. Ele não estava preocupado. Ele poderia lidar com
três bêbados. Mas ele realmente não estava com vontade de quebrar os dedos
contra as mandíbulas daqueles idiotas.

Mas antes que ele pudesse fazer qualquer coisa, dois homens corpulentos em
roupas escuras se materializaram aparentemente do nada. —Desapareça—,
disse um deles, olhando para os bêbados. Ele deixou sua jaqueta cair aberta,
revelando uma arma em seu coldre.

—Okaaay, cara, tanto faz,— o garoto da fraternidade disse, soltando Jordan e

dando um passo para trás. Seus amigos o arrastaram.

Jordan franziu a testa e voltou-se para os homens que vieram em seu auxílio,
mas eles não estavam mais lá. Jordan olhou para o espaço vazio em que tinham
acabado de entrar, seu estômago apertando e seu coração batendo mais rápido.

Não.

Certamente não.
Ele não faria isso.

Mas aqueles homens... eles pareciam profissionais. Pessoas normais não

voltariam para as sombras depois de ajudar alguém. Eles diriam alguma coisa,
espere por agradecimentos. Não apenas desaparecer.

Jordan olhou ao redor, mas o parque estava escuro e silencioso. Se havia

pessoas observando-o — seguindo-o — elas eram muito, muito boas.

Se.

Ele pode estar errado.

Com o pulso acelerado na garganta, Jordan continuou andando. Ele não podia
ver ou ouvir as pessoas o seguindo. Tudo parecia normal.

Depois de um tempo, ele começou a se sentir ridículo. Talvez ele tivesse

imaginado a estranheza. Talvez ele tenha sido salvo por transeuntes.

E talvez os porcos voassem.

Pense, Gates, disse a si mesmo, colocando suas emoções confusas em uma

caixa. Quais são as chances de dois homens aleatórios com armas se
materializarem do nada quando você precisa de ajuda e desaparecerem assim
que você se virar? Extremamente magro.

Tudo bem.

Ele poderia testá-lo. Toda teoria deve ser testada.

Jordan considerou suas opções. O teste não deve ser feito com as mesmas
variáveis. Se houvesse pessoas o seguindo, ele não poderia deixá-los saber que
ele estava ciente disso.

Então ele caminhou para frente, sem olhar ao redor. Ele pegou seu telefone e
começou a navegar em suas mensagens, fingindo estar completamente
inconsciente de seus arredores.

Ele estava a um quarteirão de distância de seu apartamento quando decidiu

agir.

Fingindo estar absorto em seu telefone, ele parou no meio da rua assim que um
carro virou a esquina. O carro vinha com muita velocidade, e o motorista
buzinou freneticamente, mas Jordan fingiu estar muito distraído para ouvir.
Venha, venha, venha.

Quando ele estava prestes a desistir – nenhum teste valia sua vida – alguém
agarrou seu braço e o puxou de volta.

Ele rapidamente se virou, com o coração na garganta, e encontrou o mesmo

cara de antes de tentar desaparecer na multidão.

Bem, foda-se.

***

Ele não conseguiu dormir naquela noite. Isso não era nada incomum, mas
desta vez o motivo era diferente. Ele estava tremendo com uma mistura
horrível de raiva tóxica e excitação irracional. Disse a si mesmo que a raiva era
a emoção predominante. Quem Damiano pensava que era, colocando
guarda-costas nele sem pedir a opinião de Jordan quando o babaca nem se deu
ao trabalho de sair para se despedir dele? Pau arrogante e arrogante.

(Deus, ele sentia falta dele.)

Jesus. Irritava-o que a mera possibilidade de ser seguido — perseguido — pela

gente de Damiano agradava uma parte dele. Significa que ele se importa, disse
uma voz pequena e estúpida no fundo de sua mente, como uma garotinha
abraçando seu brinquedo favorito contra o peito e se recusando a ver que o
brinquedo era um demônio, não um peluche fofo.

O adulto que Jordan era não ficou impressionado. Ele nunca seguiria em frente
com sua vida se Damiano o tivesse na sombra e ainda estivesse constantemente
em sua mente. Tinha que parar. Ele pode não ser capaz de controlar seus
pensamentos e fixação, mas o guarda-costas indesejado era algo que ele podia
controlar. Esperançosamente.

O problema era que ele não tinha o número de Damiano ou qualquer outra
forma de contato.

Exceto…

Jordan sorriu sombriamente.

***

Ele fingiu tropeçar e cair durante sua corrida matinal. Fingindo ter batido a
cabeça e desmaiado, Jordan ficou imóvel e esperou.

Logo, houve sons de passos e vozes.

—Devemos ligar para o 911?— um cara disse, sua voz cheia de dúvida. —Nós
não devemos ser vistos por ele.

—Porra, por que isso tinha que acontecer durante o nosso turno?— o outro
cara resmungou, suspirando.

—Esse show é uma merda—, disse o primeiro homem. —Ainda não entendo
por que estamos cuidando desse cara. É tão aleatório. Ele não é nada
interessante.
Jordan tentou não se ofender. Pelos padrões dos gângsteres, ele provavelmente
era muito chato.

—Pelo menos o dinheiro é bom.

Um deles o cutucou com o sapato. —Ei você. Acorde.

—Vamos ligar para o 911. E se ele morrer? O chefe disse que esse show é
importante, vem de algum lugar muito alto.

—Você sabe quem?

—Não, não faço ideia. Mas cá entre nós, o patrão parecia cagado de medo. Ele
enfatizou várias vezes que uma falha não é aceitável. Basta ligar para o 911
antes que ele morra.

Imaginando que não aprenderia mais do que isso, Jordan virou de costas e se
sentou.

Os dois homens – eles não eram os mesmos homens de ontem – vacilaram e

trocaram um olhar.

—Você está bem?— um deles disse, claramente esperando passar por um

transeunte aleatório. —Vi você tropeçar e cair.

Jordan tirou o envelope que havia preparado de antemão e sorriu. —Estou

bem. Mas vocês não se importariam de passar isso para o chefe do seu chefe?
Ele fingiu não notar o olhar nervoso que eles trocaram. Ele fez uma pausa,
pensando. Ele duvidava que Damiano lidasse pessoalmente com o chefe desses
caras. —Ou talvez até para o chefe do chefe do seu chefe. Basicamente, passe
isso para o homem que te contratou para me 'cuidar'. Seu sorriso ficou mais
doce quando eles empalideceram. —Seja rápido, e não espie. Você não gostaria
de chatear o cara que deixou seu chefe assustado, certo?

Depois de um momento que pareceu se estender para sempre, um dos homens

finalmente falou.

—Tudo bem—, disse ele, pegando o envelope com cuidado, como se fosse
venenoso. —Vamos repassar.

Jordan sorriu. —Obrigado. Continuem.

Eles desapareceram tão rápido que Jordan sentiu uma pontada de admiração.
Para caras tão grandes, eles eram muito rápidos. Pelo menos Damiano não
tinha contratado incompetentes.

Ele se perguntou quanto tempo levaria até que a mensagem chegasse a

Damiano. Conhecendo a paranóia geral de Damiano, provavelmente passaria
pelas mãos de pelo menos quatro intermediários antes de chegar até ele.
Jordan tinha poucas dúvidas de que seria lido por alguém ao longo do caminho,
mas não estava preocupado. Ele não tinha escrito nada incriminador.

A mensagem apenas dizia:

Pare.
Capítulo 19

Se Jordan fosse honesto consigo mesmo, ele realmente não achava que sua
mensagem faria Damiano parar.

Se ele fosse ainda mais honesto consigo mesmo, enviar aquela pequena
mensagem o fez se sentir mais normal do que se sentia em meses. Essa
pequena mensagem era uma conexão com algo que ele ansiava contra seu
melhor julgamento. Não importa quão pequeno, isso o fez se sentir melhor, sua
mente mais afiada e menos confusa.

Dias se passaram.

Então uma semana.

E mesmo assim nada aconteceu. Se ele ainda estava sendo seguido, seus novos
guarda-costas eram muito bons em ficar escondidos.

Seria possível que Damiano tivesse realmente atendido ao seu pedido?

Irritou Jordan por ele estar de mau humor com isso, em vez de estar satisfeito.
Ele estava se comportando como um adolescente com sua primeira paixão, em
vez do homem crescido e bem-sucedido que era. E sobre quem? Um homem,
quando nem era bi! A coisa toda era tão ridícula que Jordan queria rir de si
mesmo – se não estivesse com vontade de socar alguma coisa.

Ele voltou para casa naquela noite com um humor de merda. Era o tipo de dia
em que tudo que podia dar errado dava errado: depois de mais uma noite sem
dormir, ele tinha adormecido de madrugada e dormido demais, não havia
tempo para tomar café da manhã, então ele estava com fome e mal-humorado
sem sua manhã. café; Ferrara tinha sido mais bastardo do que o normal e deu a
seu departamento um prazo impossível; A secretária de Jordan disse a ele que
ela estava se demitindo; alguém acidentalmente trancou Jordan em um
banheiro e ele teve um ataque de pânico enorme, e depois teve que fingir que
estava bem porque estava no trabalho e as pessoas não esperavam nada menos
que a perfeição dele.

Quando Jordan chegou em casa, sentiu vontade de rastejar para a cama e

nunca mais sair dela.

Exceto quando ele destrancou a porta, havia luz em sua sala.

E havia um homem alto, de cabelos escuros, parado junto à janela aberta,

fumando.

O coração de Jordan saltou em algum lugar para sua garganta. Ele deixou cair
sua pasta com um baque e fechou a porta com as mãos trêmulas. Todo o seu
corpo estava tenso como uma corda de arco, suas unhas cavando crescentes
profundos em suas palmas. —Eu não te disse para não fumar dentro de casa?

O homem se virou, o cigarro entre os dedos compridos.

—Eu abri a janela—, disse Damiano, seus olhos cinzentos não revelando nada.

Fumar é ruim para você, Jordan quase disse. Ele teve que morder a língua.
Damiano não era dele para se preocupar. Ele não era ninguém para ele.

—Você não tem medo que alguém possa atirar em você enquanto você está aí
parado? Você provavelmente é um alvo muito fácil.

Damiano deu uma longa tragada no cigarro. Ele parecia de dar água na boca,
seu rosto anguloso e anguloso tão marcante que fez os dedos de Jordan coçar
para desenhá-lo ou tirar uma foto. Distantemente, Jordan estava exasperado
consigo mesmo. Por que esse homem? Se ele tinha que achar um homem
atraente, por que tinha que ser esse? A pior escolha possível?
—Comprei o prédio em frente a este—, disse Damiano. —Está seguro agora.

Jordan olhou para o arranha-céu visível na janela e quase riu. —Certo. Claro
que você comprou.— Balançando a cabeça, ele afrouxou a gravata e a puxou.
—Olha, eu tive um dia espetacularmente de merda. Apenas me diga por que
você está aqui e vá. Eu tenho um encontro quente com meu travesseiro que eu
realmente não quero perder.

Damiano o olhou por um momento antes de apagar o cigarro no parapeito da

janela. —Você está horrível, caro.

Algo se alojou em sua garganta. —Obrigado.

—Você não dorme há dias—, afirmou Damiano, caminhando em direção a ele e

parando a poucos centímetros de distância.

O coração de Jordan tentava escapar de seu peito, ou pelo menos parecia. Ele
enfiou as mãos nos bolsos do paletó, para que não pudesse alcançar esse
homem com avidez. Ele queria estender a mão e tocar, traçar seu queixo
barbudo, seu pescoço, seu tudo. Ele queria provar sua pele, quente e salgada,
cheirar seu suor.

—Não me diga que você tem pessoas me perseguindo enquanto durmo e

informando a você o quanto eu durmo,— Jordan disse com o máximo de
mordida que ele conseguiu. Não foi muito. Seu corpo estava instintivamente
inclinando-se para frente, necessitando, e era enlouquecedoramente difícil não
cair neste homem e se agarrar a ele com todas as suas forças.

—Eu não preciso estar ter perseguido para saber disso,— Damiano disse, suas
narinas dilatadas enquanto seus olhos percorriam o rosto de Jordan. —Você
parece terrível. Muito pálido. Doentio. Quase simples.

—Oh, uau,— Jordan disse com uma risada. —Você com certeza sabe como
fazer um cara se sentir especial.

O rosto de Damiano fez algo estranho: um olhar tenso e apertado, seus olhos
todos irritados e raivosos, antes de dar um passo à frente e enfiar o rosto no
pescoço de Jordan.

O barulho de soco que saiu da boca de Jordan nem sequer soava como ele, seus
olhos fechando e suas mãos agarrando, vagando pelas costas de Damiano
avidamente antes de enterrar em seu cabelo grosso e lindo. Era como se o resto
do mundo simplesmente desaparecesse no nada, colocado no mudo ou algo
assim.

Dentes o morderam no pescoço com tanta força que Jordan gritou pelo
familiar e requintado prazer de dor. —Calma aí, idiota—, ele engasgou,
agarrando-o perto, agarrando-se ao seu corpo firme e robusto, tentando
puxá-lo mais apertado, mais perto. O tecido que separava a pele deles o irritou,
então ele puxou a camisa de Damiano, botões voando por toda parte.
Finalmente, a coisa estúpida estava fora do caminho e havia tanta pele que ele
podia tocar: pele quente e gloriosa cobrindo os músculos familiares e lisos.

Damiano ignorou suas palavras, chupando chupões desagradáveis ​por todo o

pescoço, suas mãos confiantes abrindo rapidamente os botões da camisa de
Jordan. Jordan estava tremendo, lamentos saindo de sua boca – um som tão
embaraçoso, mas ele não conseguia parar, precisando dele pra caralho. Ele
queria ficar nu com ele. Ele queria estar fundido a ele, como gêmeos siameses.

Eles tropeçaram na cama de Jordan já seminus, e Jordan gemeu de prazer

quando Damiano o pressionou contra ela com seu corpo, seu peso tão familiar,
reconfortante e dolorosamente bom. Parecia tão certo: o peso, a pressão, o
cheiro, o homem. Ele sentiu tanta falta disso.

Seu pênis estava duro, Jordan percebeu distantemente. Em qualquer outra

circunstância, com um homem diferente, isso o teria surpreendido. Mas é claro
que seu pau estava duro agora. Ele ansiava por este homem com cada célula de
seu corpo. Claro que se manifestaria como um desejo físico também. Nem
parecia tão estranho para ele. Se havia um homem que poderia fazê-lo querer,
era este. O simples pensamento de estar nu com Damiano e sentir toda sua
pele contra a sua o fez estremecer, seus mamilos formigando. Ele queria. Ele o
queria tanto. Ele queria comer Damiano vivo, engoli-lo inteiro, consumi-lo de
maneiras que nem eram possíveis.

Como se sentisse suas necessidades, Damiano moveu a cabeça para baixo, sua
boca quente chupando chupões duros em seu pescoço, seu peitoral, antes de
morder o mamilo duro. Jordan gemeu, e então gemeu mais alto quando
Damiano pressionou sua língua contra ela, lambendo o mamilo lascivamente, e
então chupando. Jordan quase veio, bem ali.

Ele envolveu suas pernas ao redor de Damiano, buscando fricção, algum alívio
para seu pênis duro e dolorido. Ele podia sentir a ereção de Damiano contra
sua coxa, e isso o excitava. Ele fez isso acontecer. Damiano estão duro por ele.
Ele precisava ver seu pênis. Ele precisava tocá-lo. Ele precisava disso em sua
boca.

Jordan se atrapalhou entre eles, tentando abrir o cinto de Damiano e falhando

– seus dedos estavam tremendo demais.

O outro homem bufou e, afastando as mãos, tirou rapidamente o cinto e o

zíper. —Fique pelado,— Damiano ordenou.

Depois de muito se atrapalhar, Jordan ficou nu, de alguma forma. A coisa toda
foi complicada por sua incapacidade de se separar de Damiano mesmo por
alguns segundos, seus corpos moendo mesmo enquanto se despiam.

Finalmente, ambos estavam nus, e parecia além de glorioso sentir tanta pele. A
cabeça de Jordan estava girando e ele estava fazendo barulhos baixos e
desavergonhados enquanto se agarrava ao homem em cima dele. Roçaram
juntos como animais, os dentes de Damiano em seu pescoço, seu corpo pesado
e perfeito em cima dele. Não havia ritmo ou sutileza, era cada um por si,
buscando a liberação da tensão enlouquecedora. Lá, quase lá

Damiano de repente empurrou as coxas de Jordan para cima, pressionando-as

juntas para criar atrito para seu pênis entre elas. Deus, Damiano estava
fodendo suas coxas, usando-o como uma manga de pau para gozar. Deveria ser
humilhante ou mortificante, mas tudo o que fez foi excitar Jordan. Ele se
agarrou às costas de Damiano com gemidos engasgados, sentindo o poderoso
músculo ondular sob a pele lisa com o ritmo rolante dos quadris de Damiano
fodendo suas coxas, a cama rangendo ameaçadoramente, mas não alto o
suficiente para mascarar os gemidos de Jordan. Tão bom - tão bom pra
caralho...

Jordan agarrou seu próprio pênis chorando e masturbou-se, rápido e

necessitado, e muito cedo, ele estava gozando em sua mão com um soluço.

Damiano o fodeu em seu orgasmo, embora seu próprio, cada buck mais
bagunçado e mais trêmulo que o anterior até que ele finalmente ficou
desossado em cima dele, respirando com dificuldade, seu peso esmagador.
Jordan não conseguia respirar debaixo dele, mas não se importava. Foi
perfeito. Tudo foi perfeito. Até a bagunça em suas coxas parecia perfeita. Ele
estava coberto de gozo de Damiano. Como deveria ser.

Como deveria ser.

E ainda.

Ainda não foi o suficiente. Foi tão estranho. Embora se sentisse fisicamente
esgotado após o orgasmo, Jordan ainda não se sentia satisfeito, de alguma
forma ainda querendo mais. Ele passou as mãos gananciosas pelas costas de
Damiano, deleitando-se com a pele lisa e os músculos.

—Você não tem cicatrizes,— ele murmurou. —Eu pensei que haveria
cicatrizes, com certeza.

—Havia,— Damiano disse em seu pescoço. —Eu os removi.

Jordan pensou em brincar sobre sua vaidade, mas sabia que não era nada de
vaidade. Era sobre a ilusão de força infalível. Cicatrizes mostrariam que
Damiano tinha sido vulnerável. Fraco.

Este homem não podia se dar ao luxo de ter fraquezas. Quaisquer fraquezas.

—Você deveria ir—, disse Jordan, olhando para o teto.

—Sim—, disse Damiano, chupando o hematoma sensível em seu pescoço.

Jordan mordeu o interior de sua bochecha para se impedir de fazer qualquer

barulho embaraçoso. —Pare com isso. Não posso ir trabalhar parecendo que
fui atacado por um vampiro. Eu sou um chefe de departamento. As pessoas
devem me respeitar.

—Alguns machucados não vão fazer com que eles te respeitem menos,—
Damiano disse, mas ele parou de mordiscar seu pescoço e se ergueu em um
cotovelo para olhar para ele.

Jordan sentiu seu peito apertar quando seus olhares se encontraram. —Você
não deveria ter vindo.

—Você não deveria ter mandado me chamar, então.

Jordan olhou para ele. —Eu não...

—Vamos parar com a besteira, caro,— Damiano disse, seu tom suave, mas seu
olhar quase ressentido. —Nós dois sabemos que sua pequena mensagem foi
um pedido de atenção. Você sabia que eu não iria ignorá-lo. Você sabia que eu
viria ver você.

O rosto de Jordan estava queimando de humilhação. —Você não tinha que vir.
Eu mal te forcei.

A risada que saiu da garganta de Damiano carecia de verdadeira alegria. —Eu

não tinha mais agência do que uma mariposa que voa para uma chama.

Certo. Como ele deveria aceitar isso?

—Eu não fiz você colocar seus cães de guarda em mim,— Jordan grunhiu.

Damiano desviou o olhar. —Isso foi apenas uma precaução. Eu queria ter
certeza de que você não se tornaria alguém de interesse.

Jordan riu. —Sim, e colocar guarda-costas em mim 24 horas por dia, 7 dias por
semana, não me fez alguém de interesse. Ótima lógica.— Ele enterrou os dedos
no cabelo de Damiano e puxou levemente, forçando-o a olhar para ele. —Como
você diz, vamos cortar a besteira. Você fez isso porque você é um maníaco por
controle emocionalmente atrofiado que se apegou um pouco e não sabe como
expressar suas afeições de maneira saudável.

—Já matei pessoas por menos—, disse Damiano, seu tom muito suave, mas sua
expressão apertada.

Rindo, Jordan abaixou a cabeça e deu um beijo em sua bochecha barbada.

—Isso deveria me intimidar? Você nunca me assustou.

Damiano inalou vacilante. —Por que você não contou ao Raffaele que eu matei
Gustavo?

Jordan lambeu os lábios. Havia tantas maneiras de responder a essa pergunta.

Mas ele não podia mentir. Não para este homem.

—Você sabe por quê—, disse ele, fechando os olhos.

—Diga—, disse Damiano com a voz rouca, seus dentes roçando a mandíbula de
Jordan.
Jordan estremeceu. Mais. —Ele me pagou US$ 180.000 para fingir ser seu
namorado e ajudá-lo a descobrir quem estava por trás das tentativas de
assassinato. Eu fiz o que ele me pagou. Eu não lhe devia mais nada. Lealdade
não pode ser comprada. E a minha lealdade pertencia a você, não a ele.

Damiano beijou seu pescoço, sua mão segurando a lateral de Jordan quase
dolorosamente. —Você é mais esperto do que isso. Ninguém confia em mim,
caro.

—Eu confio.— A parte aterrorizante era o quão pouco ele se importava com as
falhas de Damiano. Ele sempre se considerou uma pessoa muito boa, mas
ultimamente ele tinha que reavaliar essa opinião. Uma boa pessoa não adoraria
um homem que fosse capaz de matar a sangue frio, que tivesse matado alguém
na frente dele.

Damiano apertou suas testas, seu hálito quente contra a bochecha de Jordan.

Ele não disse nada por um longo tempo, respirando instável.

—Eu não aguento isso,— ele disse finalmente, sua voz quase inaudível. —Eu
odeio o jeito que você me deixou todo torcido e irracional. Este não sou eu.—
Ele chupou forte na mandíbula de Jordan. —Você está certo: dar a você
guarda-costas foi irracional. Mas era algo que eu podia controlar. Saber como
você está. Ajudou, um pouco.

Os olhos de Jordan ardiam. Deus, ambos estavam tão fodidos.

Ele abraçou Damiano com força, puxando seu peso totalmente em cima dele
novamente. Ele adorava, ele odiava, ele odiava tanto esse sentimento. Como
algo poderia ser tão bom, tão perfeito, e ainda deixá-lo se sentindo tão vazio?
Sentir falta de alguém que nunca foi dele, que ainda estava ali, era seu próprio
tipo especial de inferno.

—Fique,— ​ele disse em uma voz repugnantemente pequena. —Só por esta
noite?

Pareceu levar séculos até que Damiano respondesse.

—Tudo bem.— Ele colocou a cabeça no travesseiro de Jordan, seu corpo ainda
em cima dele e seus rostos a centímetros de distância.

Com a garganta desconfortavelmente apertada, Jordan traçou as feições de

Damiano com um dedo, tentando gravá-las na memória.

Damiano permitiu, apenas observando-o com uma expressão intensa e fixa, a

intimidade do momento angustiante. Ele nunca se sentiu mais perto de outra
pessoa em sua vida. Ele nunca quis estar ainda mais perto. Havia uma maneira
de estar mais perto? Se houvesse, Jordan queria. Ele não conseguia o
suficiente. Ele engarrafaria o cheiro deste homem se pudesse. Ele passaria o
resto de sua vida nesta cama com ele se pudesse.

Mas ele não podia.

Ele sabia que Damiano não voltaria. Ele não era o tipo de homem que se
entregava às suas fraquezas. Ele anularia qualquer emoção indesejada até que
não sobrasse nada.

Esta era a última vez que ele o veria.

—Não chore,— Damiano disse concisamente, um músculo saltando em sua

têmpora. —Não vale a pena chorar.

Não vale a pena chorar.

—Eu não estou chorando,— Jordan disse, piscando para afastar a umidade.

Damiano embalou sua bochecha com cuidado, enxugando a lágrima no canto

do olho direito de Jordan com a ponta do polegar, seu toque sempre tão gentil.
A suavidade fez a garganta de Jordan fechar.
Damiano olhou para a lágrima com um estranho fascínio como se nunca
tivesse visto lágrimas em sua vida. —Nossos caminhos nunca deveriam ter se
cruzado—, disse ele sem emoção. —Seja o que for, vai passar. Você ficará
melhor sem mim.

—Eu sei,— Jordan sussurrou. Ele fechou os olhos, pressionando sua bochecha
contra a de Damiano. Fique, ele queria implorar. Foi seu último pensamento
enquanto ele adormecia. Fique.

Foi o melhor sono que ele teve em meses.

Quando acordou, a cama estava vazia.

Damiano tinha saído de sua cama e de sua vida como se nunca tivesse estado
nela.
Capítulo 20

O irônico era que Damiano detestava perseguições.

Ele não via nada de errado em reunir informações vitais sobre pessoas de
interesse quando se tratava de negócios, mas perseguir uma pessoa apenas por
causa disso... ele sempre pensou que era patético. Apenas homens fracos e
patéticos não se aproximariam do objeto de seu interesse em vez de
persegui-los de longe. Essa sempre foi sua opinião sobre o assunto, e
geralmente o irritava se um de seus homens usasse seus recursos para
perseguir pessoas por motivos particulares.

E, no entanto, aqui estava ele.

Perseguindo a Jordan. Usando seus recursos infinitos para ficar de olho nele,
porque…

Porque ele não podia deixar ir. Porque parte dele se sentia com direito a isso.
Era nojento, como ele se sentia com direito a isso. Quão possessivos seus
pensamentos se tornaram quando ele pensou em Jordan.

A possessividade não era exatamente uma novidade para Damiano. Quando

menino, ele teve muito pouco. Ele muitas vezes se sentiu como uma criança
trocada, um estranho entre uma família grande e unida, e ele sempre teve que
lutar para manter seu lugar lá. O pouco que ele possuía, ele havia guardado
ferozmente dos outros meninos, com medo de que eles o levassem embora.
Quando menino, ele resolveu ficar mais forte para que suas coisas não fossem
tiradas dele novamente. E ele tinha ficado mais forte. Rico. Respeitado.
Temido. Ao longo do caminho, ele perdeu seu desejo feroz de possuir coisas e
guardá-las. Ele tinha tudo agora. Por que ele seria possessivo com suas coisas
se pudesse comprar outra?

Ele tinha esquecido o quão feio, quão feroz sua possessividade podia ser. Não
ouviu nenhuma razão. Ele se sentia no direito de observar Jordan, não importa
o quanto seu lado racional estivesse desgostoso e irritado com a situação – com
sua própria fraqueza.

Não importa o que ele disse a si mesmo, Damiano ainda se via assistindo a
transmissão ao vivo todas as noites antes de dormir. Ele assistiu por alguns
minutos, para ter certeza de que Jordan estava bem, e então desligou o vídeo, o
buraco profundo e roendo em seu peito um pouco aplacado. Aplacado, mas
nunca satisfeito. Era mais do que agravante, mas Damiano havia se
acostumado com a sensação nos últimos meses.

A única vez que a necessidade foi remotamente saciada foi quando ele
literalmente colocou parte de seu corpo dentro de Jordan – quando Jordan
chupou seu pau – mas isso era algo que ele tentou não pensar, a memória o
deixando inquieto.

Sua inquietação não tinha nada a ver com o fato de Jordan ser um homem.
Damiano sempre se considerou heterossexual, mas também não se incomodava
com a ideia de sexo gay. Normalmente, o que ele queria, ele pegava. Se fosse
um homem, não faria muita diferença. Mas Jordan não era apenas alguém em
quem ele queria enfiar seu pau. Seria mais simples se fosse. Damiano teria
apenas transado com ele e seguido em frente.

O problema era que seu desejo de foder Jordan realmente não vinha de seu
pênis. Era um desejo distorcido e insano de possuir, um desejo de proximidade
e propriedade que também afetou seu pênis. Ele queria devorá-lo, rasgar seu
coração e cavar seu caminho para dentro. Mesmo durante sua última visita, a
adrenalina que sentiu ao gozar nas coxas de Jordan tinha pouco a ver com
prazer físico e tudo a ver com seu desejo de possuí-lo, marcá-lo, marcá-lo como
seu. Ele se sentia como um cachorro que queria mijar em todo o seu território.
Era totalmente nojento – e totalmente perigoso.

Suspirando, Damiano sentou-se na cama e abriu o laptop. Alguns cliques e ele

estava assistindo a transmissão ao vivo do apartamento de Jordan.

Mas desta vez não foi Jordan que ele viu na tela.

Não apenas a Jordan.

Damiano ficou rígido enquanto olhava para o vídeo antes de ampliá-lo.

Havia um homem sentado ao lado de Jordan no sofá da sala. Eles estavam

sentados muito perto, ambos bebendo cerveja enquanto conversavam. O
estranho estava sorrindo de um jeito irritantemente paquerador, do jeito que
os homens faziam quando esperavam transar em breve.

Jordan era mais difícil de ler, sua linguagem corporal rígida, mas ele estava
sorrindo e não recuou quando o outro homem colocou a mão em sua coxa de
uma forma bastante possessiva.

Algo feio revirou as entranhas de Damiano. Houve um rangido de plástico e,

olhando para baixo, ele percebeu que estava segurando o laptop com muita
força. Seus dedos estavam brancos.

Meu, a coisa dentro dele disse. Meumeumeumeu.

Ele tentou anulá-lo, mas foi inútil. Ele mal conseguia pensar enquanto pegava
seu telefone e encontrava o número de Jordan. Ele pressionou CHAMAR antes
que pudesse se conter.
Ele viu Jordan estremecer quando seu telefone tocou. Jordan olhou para a tela e
seu rosto ficou muito quieto.

Jordan não tinha seu número, é claro. Mas o código do país italiano
provavelmente lhe daria uma ideia de quem poderia estar ligando para ele.

Ele não se perguntou se Jordan responderia. Ele sabia que iria.

A garganta de Jordan trabalhou antes que ele se afastasse daquele idiota e

levasse o telefone ao ouvido. —Não me diga que você tem meu apartamento
grampeado, seu idiota,— ele assobiou.

—Diga para ele ir embora—, disse Damiano. —E para nunca mais voltar.

Jordan bufou. —Você é inacreditável.

—Jogue-o fora—, disse ele suavemente. —Eu vou te dar a atenção que você
tanto queria de mim.

Era apenas um palpite, mas foi gratificante ser confirmado quando o rosto
pálido de Jordan corou.

—Foda-se,— Jordan disse, mas ele se virou para o idiota e disse alguma coisa.
Não havia som no vídeo, pois Damiano normalmente o tinha desligado.

—Feliz?— Jordan disse mordaz quando o cara saiu, mas seu tom não
combinava com sua expressão. Havia alguma irritação ali, mas não era a
emoção mais forte.

—O que aconteceu com você ser heterossexual?— disse Damiano.

—Não é da sua conta—, disse Jordan, esticando-se no sofá e colocando a

cabeça em uma almofada. Ele parecia cansado e macio com o cabelo
desgrenhado. —Mas se você quer saber, eu estava excitado e excitado, e aquele
cara estava lá. Achei que poderia muito bem deixá-lo chupar meu pau.
—E ele parecendo uma versão pobre de mim é pura coincidência?

Jordan virou de costas e olhou para o teto. —Cale a boca—, ele resmungou sem
muito calor. Sua mandíbula trabalhou, seus lindos olhos azuis correndo ao
redor da sala. —Onde está a câmera?

—À sua esquerda. No alto da prateleira acima da TV, eu acho.

Jordan virou a cabeça, apertando os olhos para a câmera. —Deve ser muito
pequeno, porque ainda não o vejo.

—Você está olhando direto para ela.

—Huh.— Jordan não tentou se levantar e remover a câmera. Ele apenas olhou
para ele por um longo tempo antes de dizer com uma voz desanimada: —Me
irrita que sua perseguição assustadora nem me irrita.

—Isso é irônico, porque minha perseguição assustadora me irrita,— Damiano

disse, seu olhar vagando sobre o rosto de Jordan. Ele gostava de olhar para ele.
Ele odiava o quanto gostava de olhar para ele. Como o rosto de uma pessoa
pode se tornar uma fonte de conforto depois de dez dias dormindo em cima do
outro homem - literalmente - e cuidando um do outro? Não fazia sentido,
porra. Ou talvez fizesse sentido em um nível básico, instintivo, mas não era
uma explicação boa o suficiente para Damiano.

Este não era ele.

Ele queria parar de se sentir assim. Jordan confundiu seus pensamentos, o fez
irracional. Irresponsável. Estupidamente obsessivo. Estupidamente obcecado.
Simplesmente estúpido.

—Então pare de me perseguir—, disse Jordan.

—Obrigado pelo conselho,— Damiano grunhiu. —Eu faria se eu pudesse.

Esse era o cerne do problema. Ele não conseguia parar. Seu autocontrole e
pensamento racional saíram pela janela quando se tratava desse homem.

A garganta de Jordan funcionou. Suspirando, ele fechou os olhos. —Ainda

estou com tesão—, disse ele sem qualquer autoconsciência. Mas, novamente,
eles se viram em seu pior e mais fraco. Admitir tesão não era nada.

—E você está me dizendo isso por quê?— disse Damiano.

—Bem, você afugentou meu encontro então a culpa é sua.

—Eu não o afugentei. Você fez.

—Você sabe o que quero dizer, seu idiota.— A expressão de Jordan era azeda.
—Como se eu pudesse dizer não para você.

Cristo.

Damiano olhou para o teto, tentando ignorar seu pau engrossado. Esta era uma
coisa errada para se excitar.

Ele ouviu Jordan suspirar novamente e murmurar: —Você sabe que há mais de
seis mil quilômetros de Boston à Itália?

3
Parecia um non sequitur , mas Damiano sabia que não era.

O silêncio caiu sobre a linha.

—Você deveria se masturbar—, disse Damiano, sua voz mais cortante do que
ele gostaria. —Prometo não assistir.

Jordan abriu os olhos e olhou diretamente para a câmera, sua expressão

estranha. Ele lambeu os lábios. —E se eu quiser que você assista?

Damiano ficou parado, seu estômago apertando e seu pênis se contraindo

novamente. —Não sabia que exibicionismo era a sua praia.

3
Latim: isso não segue
—Não é,— Jordan disse com um sorriso amargo. —Eu só quero - você sabe.

—Eu sei—, disse Damiano. Se Gustavo ainda estivesse vivo, Damiano não lhe
concederia uma morte rápida e indolor desta vez. Ele o faria sofrer por fodê-los
assim.

—Vá em frente, caro,— ele disse, involuntariamente adotando um tom mais

gentil. Cristo, ele era repugnantemente suave quando se tratava deste homem.

Ele assistiu Jordan abrir sua braguilha e tirar seu pau duro. A respiração de
Jordan ficou presa em sua garganta, seus olhos semicerraram e suas bochechas
levemente coradas. Ele colocou o telefone no viva-voz. —Fale comigo—, ele
perguntou, acariciando-se. —Sobre qualquer coisa. Em italiano, se você quiser.
Eu só preciso ouvir sua voz.

Damiano pressionou a palma da mão no pênis e começou a falar em italiano,

contando calmamente os acontecimentos do dia, tudo o que o havia frustrado.
Parecia libertador, e não apenas porque Jordan não entendia italiano. Ele
queria lhe dizer essas coisas, compartilhar seus pensamentos com ele e ouvir a
opinião de Jordan. Felizmente, ele tinha autocontrole suficiente para falar em
italiano. Era arriscado fazer isso mesmo em italiano, por mais segura que fosse
a linha.

Ele nem tinha notado quando puxou seu pênis para fora e começou a se
masturbar também, olhando para o rosto corado de Jordan. Foi estranho. Ele
estava muito excitado, mas não se tratava realmente de gozar. Ele queria. Ele
queria entrar na tela, rastejar em cima de Jordan, colocar-se dentro dele e
fundi-los.

O pensamento o fez gozar, seu orgasmo o pegou completamente desprevenido.

Damiano cerrou os dentes e olhou para a bagunça em sua camisa, frustrado

além da crença, apesar do orgasmo.
Cristo. Isso estava ficando fora de controle.

***

Disse a si mesmo que não faria isso de novo.

Ele disse a si mesmo que tinha coisas melhores para fazer com seu tempo do
que ter um tipo estranho de sexo por telefone com outro homem. Ele tinha
coisas melhores para fazer. Coisas muito mais produtivas.

Mas havia vantagens em ser o chefe: ninguém poderia questioná-lo se ele

decidisse deixar o trabalho de lado e fazer algo improdutivo. A mesma coisa
também era a desvantagem: ele não tinha a quem responder.

Então ele continuou fazendo isso.

E as coisas ficaram progressivamente mais estranhas a cada vez.

A segunda vez que aconteceu, Jordan já estava na cama, então não parecia tão
estranho pedir para ele ficar completamente nu e deixar Damiano olhar para
ele.

—Isso é muito estranho, você sabe,— Jordan disse, mas ele não recusou,
despindo-se sem um pingo de vergonha.

Ele não tinha nada do que se envergonhar: ele era um homem em forma, com
um corpo tonificado e bem proporcionado. Suas pernas eram longas e bem
formadas para um homem, sua pele lisa e impecável, seu torso sem pêlos,
exceto pelo rastro de cabelo loiro que levava ao seu pênis considerável.
Objetivamente, ele era um cara muito bonito. Um cara gostoso, mesmo.

Mas não foi seu corpo que fez o pênis de Damiano se encher. Pelo menos, não
apenas seu corpo. O corpo de Jordan não o repelia nem nada: Damiano podia
apreciá-lo esteticamente e realmente gostava do ponto macio e vulnerável
entre o pescoço e o ombro de Jordan, aqueles mamilos rosados ​e suas coxas
bem torneadas e fortes. Mas Jordan ainda era um homem, com um pau duro e
bolas em vez de uma boceta, e os homens normalmente não o excitavam.

Jordan o excitava, por todas as razões erradas. Olhar para o corpo nu de Jordan
lhe deu uma emoção tão possessiva, toda aquela pele à mostra a seu pedido.
Jordan era hétero, mas tinha se despido para outro homem e o deixou cobiçá-lo
porque era Damiano. Só para ele. Foi uma viagem de poder que realmente
mexeu com sua cabeça e alimentou a fera possessiva que vivia sob sua pele. Ele
queria conhecer cada curva e ângulo do corpo de Jordan, cada cavidade, cada
pinta, cada cicatriz. Era dele, ele tinha o direito de saber disso.

—Agora abra o pacote que te mandei—, disse Damiano.

—Agora?— Jordan resmungou, relutantemente tirando a mão de seu pênis.

Mas ele fez o que lhe foi dito. Porque ele não podia dizer não a ele.

O pensamento fez o pênis de Damiano doer, e ele o puxou distraidamente,

observando enquanto Jordan desembrulhava o pacote que Damiano havia
enviado via correio expresso naquela manhã.

—É uma camisa,— Jordan disse, piscando para o conteúdo da caixa em

confusão.

—É minha.

Foi incrivelmente satisfatório ver a expressão indiferente de Jordan mudar para

uma de fome. Jordan puxou a camisa e a aproximou do rosto o suficiente para
cheirá-la.

—Cheira como você—, disse ele sem fôlego, seu rosto um pouco corado.

—Coloque isso,— Damiano ordenou, sua voz rouca.

Jordan não o colocou. Ele o pressionou contra o rosto e inalou audivelmente,
seus olhos ficando desfocados.

Jesus Cristo.

Damiano acariciou seu pênis com mais força, observando Jordan respirar seu
cheiro como se fosse sua droga favorita.

—Esfregue tudo em você—, ele se ouviu dizer.

Jordan obedeceu, trazendo a camisa para baixo do pescoço, esfregando-a por

todo o peito e pequenos mamilos eretos, então seu abdômen.

—A parte de baixo da camisa está suja—, disse Damiano. —Gozei ontem.

A mão de Jordan congelou, suas pupilas dilatando. —Você é nojento—, disse

ele, desdobrando a camisa e inspecionando-a. Ele encontrou o gasto seco de
Damiano muito rapidamente. Ele o encarou com uma expressão estranha e
fixa. Antes que Damiano pudesse dizer qualquer coisa, Jordan trouxe a camisa
de volta ao rosto e respirou na parte suja do tecido.

Jesus.

Damiano nunca esteve tão duro em sua vida. Acariciando seu pau mais rápido,
ele ordenou: —Coloque na sua boca.

—Eu te odeio,— Jordan gemeu, mas ele colocou o tecido sujo em sua boca e
chupou, sua outra mão voando sobre seu pênis. —Oh Deus, isso é tão nojento.

—Você adora—, disse Damiano. —Você é patético o suficiente para chupar

meu gozo seco e ser grato por isso.

Gemendo, Jordan empurrou dois dedos envoltos em sua camisa suja

profundamente em sua boca, seus olhos fechando em êxtase quando ele gozou
por toda a sua mão e estômago.
A visão foi suficiente para levar Damiano ao limite também.

Ele gozou, mas não se sentiu satisfeito.

A besta possessiva nele queria mais.

***

A próxima vez ele fez Jordan se masturbar vestindo apenas sua camisa. Sacia
um pouco a fome, mas não era suficiente. Ele sabia que esse tipo de
possessividade era feio e assustador, mas ainda não era suficiente.

Damiano acabou fodendo um carrancudo enquanto observava Jordan foder a

própria boca com os dedos. Provavelmente era estranho, mas definitivamente
não tão estranho quanto enviar a carnificina cheia de sua porra para Boston via
correio expresso.

—Você é tão nojento,— Jordan reclamou, como se Damiano não pudesse ver o
quão duro seu pênis estava. —Porra, eu não posso acreditar que estou fazendo
isso—, ele gemeu, fodendo a luz da carne cheia de porra de Damiano. —Isso é
nojento, e eu odeio você por me fazer fazer isso.

Foi nojento. Damiano não podia acreditar que ele estava se divertindo com
isso, ao ver outro homem foder a luz suja de carne que ele usou. Mas esse era o
apelo, de uma maneira fodida. Posse. Propriedade. Ele queria seus fluidos
corporais sobre este homem. Para marcá-lo de todas as maneiras possíveis.

—Pare de fingir que você não ama—, disse Damiano, incapaz de desviar o
olhar. —Isso te excita, colocar seu pau onde estava o meu, sentir minha porra
seca em todo o seu pau.

Jordan gemeu e gozou, enchendo a luz da carne com seu gozo, sua mistura de
porra, e foda-se, o pensamento quase o fez gozar também.

—Agora esfregue a bagunça em todo o seu corpo—, disse Damiano.

Jordan olhou para a câmera mal-humorado, como se Damiano não pudesse ver
seu pênis se contrair novamente.

Mas ele fez o que lhe foi dito. Ele sempre fez. Era quase tão inebriante quanto
os orgasmos, quase tão inebriante quanto a visão de Jordan esfregando seu
gozo por todo seu corpo nu e gemendo, ficando duro novamente. Suas coxas
musculosas e bem torneadas estavam abertas e o olhar de Damiano foi atraído
para o pequeno buraco rosa entre eles.

E a ideia se enraizou.

Ele nunca tinha realmente conseguido o apelo do sexo anal. Ele tinha feito anal
algumas vezes, mas parecia uma tarefa árdua: por que ele se incomodaria em
preparar um buraco não destinado a foder quando ele poderia simplesmente
enfiar seu pau em uma boceta molhada? Jordan não tinha uma boceta. Mas ele
tinha um buraco que poderia ser fodido. Um buraco em que ele poderia colocar
a entrada de Damiano. Um buraco para possuí-lo.

—Dedilhe você mesmo,— Damiano disse asperamente. —Coloque o dedo sujo

na sua bunda.

Jordan lançou-lhe um olhar incrédulo. —Não,— ele disse obstinadamente.

—Isso está indo longe demais.

Dez minutos depois, Damiano o tinha dedilhando seu cu.

Ele sempre conseguiu o que queria. Ou talvez Jordan fosse muito ruim em
dizer não a ele. Ele ainda estava olhando para ele, no entanto. —É estranho—,
ele resmungou, suas sobrancelhas franzidas em concentração. —Por que você
ainda quer que eu faça isso? Eu não sou gay. Você não é gay.

—Eu quero meu gozo em você,— Damiano disse, olhando para ele, paralisado.
—Você também gosta. Adicione outro dedo.

Jordan tentou adicionar outro, ainda franzindo a testa. —Eu preciso de

lubrificante de verdade. Isso dói.— No entanto, seu pênis estava duro como
uma rocha.

—Você gosta disso,— Damiano disse, seu olhar viajando entre o rosto de
Jordan e suas coxas abertas. —É bom?

—Parece estranho,— Jordan disse novamente, mas ele estava ofegante, seus
olhos desfocados e seu rosto corado. Seu pau duro como pedra estava quase
tocando seu abdômen. —Mas bem estranho. Eu nem tenho certeza se gosto
disso, mas também não quero puxar meus dedos para fora. Eu meio que
entendo porque os gays fazem isso. Há essa sensação de vazio, como uma
coceira que quero coçar.

Damiano cantarolou, acariciando seu pênis com mais força.

—Porra, eu posso ouvir você se masturbando,— Jordan disse, movendo seus

dedos mais rápido. —Não é justo - eu quero ver você também.

—A vida não é justa,— Damiano disse com um sorriso, seu olhar fixo no
buraco rosa de Jordan enrolado confortavelmente em seus dois dedos.

—Eu te odeio,— Jordan disse, ofegante, seus olhos completamente vidrados e

seus quadris movendo-se para encontrar seus dedos. —Pelo menos me mande
uma foto do seu pau.

Damiano lambeu os lábios, olhando para o buraco de Jordan. —Eu posso fazer
melhor.
Foi assim que ele acabou enviando a Jordan um vibrador personalizado em
forma de seu pênis.

—Não vai caber—, disse Jordan ao recebê-lo, como se Damiano não pudesse
ver como ele estava olhando para ele: com fome e fascínio mal disfarçados.

—Você vai fazer caber,— Damiano disse, sua voz ficando rouca ao ver os dedos
de Jordan em volta da réplica de seu pênis. —Chupe.

Ele se acariciou enquanto observava Jordan chupar a ponta de seu pênis

enquanto preparava seu buraco para isso. —Deus, eu não posso acreditar no
que você me transformou,— Jordan disse sem fôlego, lambendo a veia do
vibrador enquanto colocava um quarto dedo em seu buraco. —Não acredito
que estou fazendo isso.

—Você está engasgando com meu pau desde o dia em que nos conhecemos—,
disse Damiano. —Você estava apenas em negação.

—Punho arrogante,— Jordan disse, ofegante, seus olhos vidrados. —Posso

colocar agora?

—Sim, caro. Foda-se no meu pau.

A visão de Jordan com as pernas abertas enquanto ele empurrava o vibrador

em seu buraco era a coisa mais excitante que ele já tinha visto. Damiano fodeu
em uma luz de carne, imaginando afundar no corpo de Jordan, o aperto e o
calor.

—Oh Deus,— Jordan ofegou uma vez que o vibrador estava totalmente dentro
dele.

—Como é?

Com os olhos vidrados e o rosto corado, Jordan gemeu e moveu o vibrador para
dentro e para fora. —Tão bom—, ele sussurrou. —Adoro. Fale comigo. Quer
ouvir sua voz.

Damiano conversou com ele, fodendo na luz da carne e vendo Jordan se

despedaçar em seu pênis. Em outras circunstâncias, ele se encolheria com a
sujeira que estava vomitando, o tipo de sujeira que pertencia ao pornô, dizendo
alguma merda sobre acorrentar Jordan em sua cama e fazê-lo tomar seu pau o
tempo todo até que ele não pudesse viver sem isso, até que ele ficou viciado
nisso e ansiava por seu pau quando não estava nele.

Jordan gozou com um grito, seu pênis intocado e ofegante como se tivesse
corrido uma maratona. —Foda-se—, disse ele, puxando o vibrador para fora.
—Estamos totalmente fazendo isso de novo.

Damiano olhou para o buraco escancarado e fodido de Jordan. Ele queria

lambê-lo. Ele queria enfiar a língua dentro dele. Ele queria bater seu pau nele.
Ele queria ver sua porra vazar dele.

Porra.

Ele tinha um problema.

Capítulo 21

O problema de ter guarda-costas era que, eventualmente, as pessoas iriam

notá-los.

Em parte porque seus guarda-costas pararam de tentar ser muito sutis agora
que Jordan sabia de sua presença. Em parte porque havia situações que
tornavam a presença de seus guarda-costas muito óbvia. Como a comemoração
do aniversário de sua mãe em um iate que seus pais haviam alugado apenas
para aquela ocasião.

—Mas por que você tem guarda-costas, querido?— sua mãe disse, permitindo
que Jordan a beijasse na bochecha empoada.

—Ferrara os forçou em mim,— Jordan disse, fazendo uma careta. —Coisas

relacionadas ao trabalho, nada sério.— Ele se afastou rapidamente antes que
sua mãe pudesse questioná-lo mais.

Porra, ele odiava mentir para sua mãe, mas não era como se ele pudesse dizer a
verdade a ela. Ele nem tinha certeza do que era essa verdade. Mãe, os
guarda-costas foram contratados para mim por um chefe da máfia italiana, que
não é nada meu. Não um amigo, não um amante, e definitivamente não um
namorado. Ninguém. Eu apenas me masturbo com seu vibrador em forma de
pênis na minha bunda. Nada para ver aqui!

Sim, isso iria bem.

—Jordan!

Ele mal conseguiu se virar ao som da voz familiar antes de sua ex-esposa bater
nele, abraçando-o com força com seus braços finos.

Hesitante, Jordan retribuiu o abraço.

—Ei, linda,— Bella disse, se afastando e sorrindo.

Ela parecia radiante e ele levou um momento para perceber o que poderia ser o
motivo: havia um inchaço perceptível em sua barriga.

A garganta de Jordan se fechou. —Você está grávida?— ele se ouviu dizer.

O sorriso de Bella vacilou, tornando-se mais hesitante. —Sim. Kurt e eu

estamos esperando um bebê.

—Parabéns—, disse ele, colocando seu melhor sorriso. —Estou feliz por você,
Bel.— Ele a beijou na bochecha e sorriu mais largo. —Vamos torcer para que
seu filho vá se parecer com você e não Kurt. Um bebê inocente não deve ser
sobrecarregado com sua aparência.

Ela riu. —Você é horrível! Kurt é bonito! Nem todos nós temos aparência de
modelo como você!

Jordan piscou para ela. —Não o deixe ouvir você dizer isso. Você sabe como ele
fica com ciúmes de mim. Ele fingiu ver alguém pelas costas dela. —Eu preciso
falar com alguém, eu tenho que ir. Vejo você por aí, Bel. Ele se afastou,
esperando que não parecesse estar fugindo.

Empurrando a multidão de convidados, metade dos quais já estavam bêbados,

ele pegou uma garrafa de vodka e encontrou um lugar tranquilo no convés
inferior. Sentou-se no canto mais escuro e olhou para a água.

Os sons de risos e conversas alegres no convés superior só o fizeram se sentir

mais sozinho. Dolorosamente solitário.
Abrindo a garrafa, levou-a aos lábios e tomou um grande gole. A vodca
queimou sua garganta, mas não apagou completamente o nó. Ele nunca se
sentiu mais patético em sua vida.

Ele poderia ser ainda mais patético.

Pegando seu telefone, Jordan encontrou o número certo – o número que ele
não havia salvo em seus contatos – e pressionou Ligar.

Ele nem mesmo sabia se a ligação seria completada. Ele meio que pensou que
Damiano usou um telefone descartável para ligar para ele, considerando o
quão paranóico ele era. Mesmo que fosse o telefone real de Damiano, havia
uma grande chance de ele não atender de qualquer maneira. Ele nunca disse
que Jordan poderia ligar para ele.

Mas Damiano respondeu. —Um momento—, disse ele antes de dizer algo em
italiano. Ele claramente não estava sozinho.

Jordan podia ouvi-lo se mover, os sons das portas se fechando e, finalmente,

—O que há de errado? Por que está me ligando?

Eu só queria ouvir sua voz soar idiota mesmo na cabeça dele, então Jordan não
disse isso.

Mas, novamente, Damiano o tinha visto em seu pior e mais fraco. Não
adiantava fingir que era um Jordan Gates perfeito perto dele.

—Minha ex-mulher e seu novo marido estão esperando um bebê—, disse

Jordan.

Houve silêncio na linha.

Jordan podia imaginar vividamente as sobrancelhas escuras de Damiano

franzindo enquanto tentava decifrar. Deus, ele sentia tanta falta dele que seu
estômago literalmente doía com isso.
—E isso te incomoda por quê?— Damiano disse, sua voz concisa. —Você é
ciumento?

Jordan tomou outro gole da garrafa, e depois outro. —Não—sim.— Ele

suspirou. —Não sei.— Ele olhou para as luzes da cidade ao longe.
—Descobrimos que eu não poderia ter filhos há três anos. Nosso casamento se
desfez logo depois disso.— Ele riu. —Sabe, é engraçado. Eu nem achava que
queria tanto ter filhos até que me disseram que não poderia tê-los e eu estava
atirando em branco. É que... me fez sentir menos homem, sabe?

—Isso é estúpido—, disse Damiano ironicamente. —A procriação dificilmente

é a única função de um homem. Se sua ex-mulher não conseguisse entender...

—Não, Bel foi incrível—, disse Jordan. —Muito compreensiva. Ela começou a
procurar opções, mas...— Ele tomou outro gole da garrafa e a colocou na mesa,
já se sentindo um pouco tonto, sua língua não o escutando. Fazia um tempo
desde que ele consumia álcool.

—Eu não podia suportar isso,— Jordan murmurou, seu estômago revirando
com a velha auto-aversão. Ou talvez fosse a vodka. —Eu não gostava da ideia
de criar o filho de outro homem, tê-lo por perto constantemente como um
lembrete de que eu não era um homem de verdade.— Seus lábios se torceram
em algo feio. —Lembra que você me contou sobre Marco mantendo você por
perto porque ele amava sua mãe? Aparentemente eu não poderia fazer o
mesmo. A coisa toda me fez perceber que eu não amava mais Bel, que eu não
poderia amar o filho de outro homem – que o bebê sendo um pedaço dela não
era suficiente para mim. Então nos divorciamos. E agora ela tem um homem de
verdade que lhe deu o bebê que ela tanto queria, e eu... bem, você sabe o que eu
sou. Ele sorriu amargamente, sua visão nadando. —Um desastre total
choramingando para você sobre meus problemas porque ouvir sua voz me faz
sentir melhor.
Houve silêncio na linha novamente.

Mas Jordan podia sentir que Damiano ainda estava lá. Podia senti-lo, através
das quatro mil milhas que os separavam.

—Sabe a parte mais engraçada?— Jordan murmurou. Ele estava gaguejando.

Porra, ele tinha bebido demais. Ele provavelmente deveria calar a boca antes de
dizer algo que pudesse se arrepender. Mas ele não parecia ser capaz de parar.
Ele queria dizer isso. —Eu criaria totalmente seus filhos.— Ele riu. —Eu amo
suas camisas sujas, seu suor e sua porra. Claro que eu adoraria se você me
desse seu bebê. Então, se você tiver bebês por aí, pode mandá-los para mim –
eles serão os bebês mais mimados do mundo.

Ele ouviu Damiano inspirar instável e depois expirar. —Pare de falar, Jordan,—
ele disse, sua voz soando estranha. —Você está bêbado. Vá para a cama.

Jordan fez beicinho. —Você não é engraçado. Não quero ir para a cama aqui.
Eu não trouxe meu vibrador comigo – não consigo dormir sem seu pau em
mim.

Damiano praguejou em italiano e desligou.

Rude.

Carrancudo, Jordan olhou para seu telefone, olhando para a foto de Damiano
em sua tela. Ele a beijou, sentindo-se além de patético, mas bêbado demais
para se importar.

Esperançosamente ele esqueceria tudo isso amanhã.

Capítulo 22

Damiano deixou seu jato particular, deu seu passaporte a Lorenzo para que ele
passasse pelo controle de passaportes e dirigiu-se ao carro que esperava,
ignorando o olhar sombrio no rosto normalmente vazio de Lorenzo. Ele não
tinha paciência para suas queixas agora.

Lorenzo já havia expressado seu descontentamento com a decisão de Damiano

de viajar pessoalmente para Nova York para supervisionar o tratamento de
alguns novatos da máfia americana que invadiram seu território. Lorenzo
odiava voos transatlânticos e odiava perder tempo. —Paolo poderia ter lidado
com a família Gambino—, ele continuou resmungando. —A pequena façanha
deles não vale o nosso tempo, chefe.

Verdade seja dita, ele acabou por estar correto.

Damiano acabou assistindo desapaixonadamente enquanto o patriarca

Gambino recebia uma lição. Seu herdeiro estava muito ansioso para agradar
depois e lhe deu muitas concessões quando eles fecharam um novo acordo.
Todo o calvário terminou em menos de quatro horas, com perdas mínimas de
vidas em ambos os lados.

—De volta à Itália, chefe?— Lorenzo disse enquanto entravam no carro e

voltavam para o aeroporto. —Ou para Boston?

Damiano o encarou com um olhar frio e sentiu prazer em fazer seu braço
direito se contorcer de desconforto. —E por que eu iria para Boston?— ele
disse, sua voz cuidadosamente sem emoção.

O pomo de Adão de Lorenzo balançou.

Damiano esperou, com o olhar fixo no outro homem.

Lorenzo se mexeu. —Eu só pensei que você poderia querer verificar o - na

marca lá, já que você está no país e tudo mais.

Damiano olhou pela janela para a paisagem de Nova York. Irritou-o o quão
transparente ele aparentemente era.

Fazia dois meses desde a última vez que o vira pessoalmente.

Apenas uma verificação rápida. A quem faria mal? Você está no país de
qualquer maneira.

Damiano cerrou os dentes, irritado consigo mesmo. Era bastante revelador o

quanto ele estava acostumado com essa besteira que esses tipos de
pensamentos nem o surpreendiam mais. Eles ocorreram regularmente durante
o último meio ano com persistência agravante.

—Se você não se importa, gostaria de ir direto para casa—, disse Lorenzo.
—Ainda tenho que comprar presentes para as crianças.

Certo. Faltavam apenas dois dias para o Natal.

Com o humor escurecendo, Damiano olhou fixamente para as lojas decoradas

de Natal pelas quais passavam. Não era exatamente sua época favorita do ano,
e foi por isso que ele aproveitou a desculpa para deixar a Itália. Ele não podia
escapar do Natal na América, mas pelo menos ele não tinha a família aqui,
pessoas que não o suportavam e o toleravam no Natal porque estavam com
medo do que ele faria se não o fizessem. . Ele sabia que provavelmente tinha
um zilhão de presentes de Natal de cada membro da família esperando por ele
em casa, cada presente cuidadosamente escolhido para agradá-lo. Ele não tinha
intenção de abrir um único.

—Diga ao piloto que vamos para Boston,— Damiano disse secamente. E antes
que Lorenzo pudesse ter ideias, ele acrescentou: —Visitar meu meio-irmão.

—Imediatamente, chefe,— Lorenzo disse depois de um momento e pegou seu

telefone.

Damiano não ouviu sua conversa com o piloto. Ele olhou pela janela para as
ruas decoradas de forma festiva e se perguntou quem ficaria mais insatisfeito
com sua visita: ele ou Raffaele.

Começou a nevar.

***

Também estava nevando em Boston.

Damiano aceitou um casaco de inverno escuro da aeromoça e vestiu-o antes de

sair do jato.

Lorenzo saiu para comprar presentes para os filhos enquanto Damiano entrou
em outro carro e foi sozinho para a casa de Raffaele. Bem, ele e quatro vans de
guarda-costas, mas eles não contavam. Ele mal os notou. Embora Raffaele
fosse, sem dúvida, notá-los.

O pensamento fez Damiano sorrir levemente. Irritar Raffaele e arruinar seu

Natal com sua visita ia ser pelo menos um pouco divertido. Espera-se que isso
o distraia o suficiente e o impeça de tomar decisões desaconselháveis.

A casa de dois andares era bem pequena para os padrões da família Ferrara,
mas nauseantemente pitoresca, iluminada por luzes de Natal.
Damiano saiu do carro e olhou para ele, perguntando-se mais uma vez o que
estaria fazendo ali.

Mas se ele quisesse salvar a face e provar que Lorenzo estava errado, ele tinha
que seguir em frente. Ele não estava aqui para Jordan. Ele não era, droga.

Suspirando, Damiano caminhou até a porta e apertou a campainha.

Raffaele estava tão chateado quanto Damiano esperava.

—O que diabos você está fazendo aqui?— ele grunhiu, olhando para sua
equipe de segurança.

—Feliz Natal para você também, irmão—, disse Damiano, empurrando para
dentro da casa passando por ele.

A casa parecia ainda mais repugnantemente caseira e pitoresca por dentro do

que por fora. Damiano teve dificuldade em acreditar que a decoração alegre foi
ideia de Raffaele.

Ele estava certo quando notou um cara loiro de pé em um banquinho,

decorando a árvore de Natal. —Que é aquele?— o cara disse, antes de se virar.
—Oh.

Por um momento, a respiração de Damiano ficou presa na garganta. O cara

parecia muito...

Mas é claro que ele fez. A semelhança foi a única razão pela qual Raffaele
pagou a outro homem para fazer o papel de seu namorado durante sua visita,
afinal.

—Eu sou Nate,— o cara disse, pulando do banco e andando para apertar sua
mão. —Você é parente de Raffaele? Parece que você é italiano.— Ele deu uma
risada envergonhada. —Não que todos os italianos se pareçam, mas...— Sua
risada se apagou quando ele olhou para Raffaele. —Hum, certo. Então isso é
estranho.

De perto, havia mais diferenças do que semelhanças: os olhos azuis de Nate

estavam mais abertos, menos cautelosos, sua expressão gentil. Não que Jordan
não fosse gentil – ele era, mas ele não usava seu coração na manga como esse
cara fazia.

—Este é Damiano,— Raffaele grunhiu atrás dele. —E ele já está indo embora.

Nate revirou os olhos. —Não seja um idiota—, ele sussurrou para o namorado
antes de sorrir timidamente para Damiano. —Então você é irmão de Raffaele!

—Meio-irmão—, disse Damiano, tirando o casaco.

—Mal,— Raffaele grunhiu, ganhando um chute de seu namorado antes de Nate

se virar para ele com um sorriso de desculpas.

—Por favor, sinta-se em casa, e eu realmente sinto muito por este,— Nate
disse, gesticulando para Raffaele.

Damiano largou o casaco na cadeira. —Não se preocupe. Nós crescemos

juntos, então estou acostumado com isso.

Raffaele cruzou os braços sobre o peito e olhou para ele. —O que você está
fazendo aqui?— ele disse novamente.

Damiano sorriu, sentando-se na confortável poltrona junto à lareira. —Não é

apropriado visitar a família nesta época do ano? Onde está o seu espírito
natalino?

O olhar que Raffaele deu a ele foi decididamente não impressionado. —Você
tem um minuto para se explicar ou eu vou te expulsar de casa, e eu não me
importo com quantos capangas você trouxe com você.

—Que capangas?— Nate disse, caminhando até a janela. Ele assobiou. —Como
vamos explicar isso para os vizinhos?— Ele riu. —Droga, eu me sinto como tia
Petúnia se preocupando por parecer normal e respeitável.

Quando Raffaele e Damiano lhe deram olhares vazios, Nate balançou a cabeça,
sua expressão incrédula. —Seriamente? Deixa para lá. Tudo bem, vou ver se
tomamos uma cerveja enquanto vocês dois... conversam.

Ele saiu, presumivelmente para a cozinha, deixando-os em um silêncio pesado

e tenso.

Damiano puxou um cigarro e o acendeu.

Raffaele cravou seus olhos negros nele, sua expressão em algum lugar entre
frustrada e furiosa. —Juro por Deus, Damiano—, disse ele, mudando para o
italiano. —Explique-se. Que porra você está fazendo aqui? Não me distanciei
da família por nada. Não quero estar ligado aos negócios da família. Você
aparecer aqui com um bando de quarenta guarda-costas não é propício para
isso.

Dando uma longa tragada no cigarro, Damiano disse: —Estou nos Estados
Unidos a negócios, então não posso andar exatamente sem segurança.
Desculpe se estou incomodando sua vida americana perfeita e arrumada, mas
você vai ter que engolir isso. Vou ficar aqui para o Natal.— Ele mudou para o
inglês e disse com um sorriso: —Nós dois sabemos que você não vai me
expulsar e correr o risco de perturbar o sociopata mentalmente instável em
torno de seu precioso namorado.

Enrijecendo, Raffaele olhou para ele com cautela. —Quem te disse que eu te
chamei assim?

Damiano deu de ombros, dando outra tragada. —Há muito pouco que não
chega aos meus ouvidos, querido irmão.

Um suspiro.

—Por que você está realmente aqui, Damiano?— Raffaele disse, beliscando a
ponte de seu nariz.

Damiano deu-lhe um olhar chato. Ele realmente achava que ia se explicar?

Raffaele o estudou por um longo momento. —Você está aqui para ver Jordan?

Levou todo o seu autocontrole para manter sua expressão em branco.

—Jordan?— ele disse, fingindo uma leve perplexidade. —Que é aquele?

Raffaele olhou para ele por um tempo. Ele era um homem excepcionalmente
inteligente e observador. Mas ele sempre perdia para ele quando jogavam
pôquer: ele não era bom em lê-lo.

Damiano percebeu que ele comprou — comprou que Jordan era tão
insignificante no grande esquema das coisas que Damiano poderia ter
esquecido seu nome meio ano depois.

O fato de Raffaele acreditar nisso tornava ainda mais agravante que não fosse
verdade. Jordan deveria ter sido insignificante o suficiente para esquecê-lo.
Essa... obsessão estava tão fora de seu caráter que é claro que Raffaele
acreditou em sua mentira.

Com o humor mudando para pior, Damiano se pôs de pé. —Mostre-me meu
quarto—, disse ele secamente, andando mais fundo na casa.

Atrás dele, Raffaele suspirou, mas como Damiano esperava, ele aquiesceu.
Claro que sim. Ele não arriscaria perturbar o sociopata instável em torno de
seu namorado. Pessoas com outros significativos eram tão previsíveis que era
entorpecedoramente chato manipulá-los.

Ele pensou que Raffaele seria mais um desafio - ele costumava ser - mas
parecia que cuidar de alguém o deixava fraco.

Sempre deixava.
***

O jantar foi tranquilo. Nate foi quem mais falou, e de alguma forma conseguiu
não soar estranho ao fazer isso. Ele era um daqueles caras amigáveis ​e
descontraídos que eram instantaneamente simpáticos.

Damiano ainda achava difícil gostar dele. Ele parecia muito com Jordan e de
alguma forma não o suficiente como Jordan. Ele estava irritado consigo mesmo
por ser incapaz de parar de fazer essas comparações – e por pensar no fato de
que a coisa real estava a apenas alguns quilômetros de distância.

Não. Ele não estava aqui para isso, droga. Uma coisa era continuar ligando
para Jordan e vê-lo se masturbando como um idiota, e outra completamente
diferente era permitir sua obsessão e realmente visitá-lo pessoalmente.

Ele não faria isso.

Ele não iria.

Sabe a parte mais engraçada? Eu criaria totalmente seus filhos.

Damiano esfaqueou o bife no prato com o garfo, colocou-o na boca e mastigou

agressivamente.

Por mais que tentasse, ele não conseguia esquecer aquela confissão bêbada. As
palavras eram inócuas, mas o que elas implicavam não era – e ele continuou se
fixando nela, incapaz de esquecer.

Incapaz de deixar ir.

Capítulo 23

Jordan pousou o último presente e examinou sua obra. Cada presente para sua
família foi contabilizado, cada um deles meticulosamente escolhido e
perfeitamente embrulhado. Uma árvore de Natal brilhava alegremente no
canto da janela da sala, perfeitamente decorada. Ele até pendurou meias de
Natal sobre sua lareira falsa. Tudo parecia perfeito.

Ele ainda não conseguia sentir o espírito natalino, seu humor sombrio e seu
coração não realmente nele.

Ele sabia por quê, é claro. Ele tentou não pensar nisso, mas não podia mentir
para si mesmo. Ele se sentia deprimido porque o Natal era passar o tempo com
os entes queridos, e a pessoa que ele mais queria ver não estaria por perto. Isso
o fez sentir frio por dentro.

Suspirando, Jordan se levantou e foi ao banheiro. Talvez um banho quente o

ajudasse a se sentir mais quente.

Suas mãos ensaboadas percorreram seu corpo, provocando seus mamilos, que
imediatamente endureceram, e então acariciando seu estômago antes de
envolver seu pênis meio duro. Ele deu alguns golpes desinteressados ​antes de
ignorá-lo em favor de seu buraco. Ele estava tão acostumado a ter algo dentro
dele nos dias de hoje que ele facilmente enfiou dois dedos. Ele engasgou e
colocou seus pés mais largos, apreciando a leve queimação e alongamento. Ele
quase não gostava de usar lubrificante – não queimava tanto com lubrificante.
Ele gostou um pouco áspero, Jordan descobriu.
Mas logo, os dedos não foram suficientes. Jordan os tirou antes de desligar a
água e pegar o lubrificante na prateleira. Ele lubrificou generosamente o
vibrador com ventosa na parede, acariciando a circunferência e a forma
familiares com prazer. O primeiro vibrador que Damiano lhe enviou não tinha
função de ventosa. Estava em sua gaveta de cabeceira e era usado muito
regularmente. Este Jordan havia encomendado a si mesmo, uma réplica exata
do outro, mas com uma base de ventosa. Ele o usava quando ficava com tesão
no chuveiro e queria o pau de Damiano nele imediatamente.

Jordan virou as costas para o vibrador, alinhou-o com seu buraco, e lentamente
empurrou de volta para ele, gemendo no trecho. Tão fodidamente bom. Ele não
podia acreditar que tinha passado trinta e dois anos de sua vida sem ter ideia
de como era bom ter um pau em seu cu. Isso o fez se sentir como uma vadia de
pau total, mas esses dias Jordan não podia ir sem ser fodido na bunda uma vez
por dia, no mínimo. Ele sabia que estava completamente viciado nesse
sentimento, mas não sabia como parar. Era a única coisa que o fazia se sentir
bem fora das ligações de Damiano: a réplica do pênis de Damiano o enchendo
e fazendo com que ele se sentisse completo.

Ofegante, Jordan moveu os quadris, fodendo-se no pau grosso e imaginando

que era Damiano de pé atrás dele, fodendo-o com força...

A campainha tocou.

Jordan congelou, seus olhos se abriram. Talvez ele pudesse ignorar quem quer
que fosse e eles iriam embora.

Apertando os dentes, ele voltou a se mover, fodendo-se no pênis.

A campainha tocou novamente.

Xingando baixinho, Jordan tirou o vibrador com grande relutância e puxou um

manto branco sobre os ombros nus, amarrando-o frouxamente na cintura.
Mais do que um pouco irritado, Jordan caminhou em direção à porta. Ele
estava tão duro que estava perto de chorar de frustração, seu buraco se
fechando ao redor do nada, ávido por pênis.

Ele abriu a porta, mas seu comentário mordaz morreu em seus lábios quando
viu o homem alto em um casaco escuro parado do outro lado.

Por um momento, Jordan teve certeza de que não era real. Deve ter sido um
sonho. Quantos sonhos como este ele teve? Demais para contar.

Mas parecia tão real.

Damiano o encarou, seu olhar escuro e ilegível. Ele parecia deliciosamente

bom, como sempre. Ainda mais do que o normal, porque a neve derretida em
seus cílios e cabelos escuros adicionava um brilho a ele que o fazia parecer
insuportavelmente atraente.

Jordan engoliu. Ele se sentia muito quente, ainda muito desesperado e excitado
para pensar com clareza, seu pau latejando sob o manto e ele estava tão perto –
tão perto de pular em Damiano e escalar ele como um macaco. O que era
ridículo, porque ele era muito maior que um macaco, mas era o que ele queria
fazer. Suba este homem e agarre-se a ele. E então puxe seu pau e monte com
força. Não necessariamente nesta ordem.

—Você está em casa—, disse Damiano. Havia uma leve acusação em sua voz,
como se não esperasse que estivesse em casa.

—Onde mais eu estaria às dez da noite?— Jordan resmungou, agarrando o

batente da porta. —E você não tem câmeras no meu apartamento?

—Eu pensei que você poderia estar com sua família,— Damiano disse, ainda
olhando para ele de forma acusadora mesmo quando ele estendeu a mão e
agarrou um punhado do manto de Jordan, puxando-o para perto. —E não,
deixei meu laptop na Itália.

Suas testas se apertaram e Jordan não teve mais pensamentos, sua mente ficou
totalmente em branco. Ele inalou o cheiro de Damiano avidamente, seu corpo
tremendo com uma necessidade violenta. Ele afundou os dedos trêmulos no
cabelo de Damiano, deleitando-se com a textura familiar. A respiração de
Damiano falhou, mas ele não se mexeu.

Deus, ele não podia suportar isso. Ele queria consumi-lo. Ele queria chupar a
língua até desmaiar por falta de ar.

Com um gemido derrotado, Jordan esmagou suas bocas – e todo o resto

desapareceu.

Damiano fez um som desumano e retribuiu o beijo, com a mesma força,

enfiando a língua na garganta de Jordan. Ambos gemeram de alívio e fome.
Tanta fome. Jordan não podia beijá-lo tão profundamente quanto queria. Ele
gemeu de frustração, chupando a língua de Damiano como se fosse o santo
graal, suas mãos vagando por todo o corpo firme do outro homem, tirando seu
casaco. Ele caiu no chão e Jordan se atrapalhou com o cinto e a braguilha de
Damiano, puxando Damiano para dentro de seu apartamento.

Finalmente, ele tinha o pênis de Damiano em sua mão, quente, duro e perfeito.
A forma dele era tão familiar, mas seus dildos não tinham nada sobre a textura
e o calor da coisa real. Desesperado, Jordan desamarrou o manto e o deixou
cair no chão. —Foda-me,— ele respirou contra a boca de Damiano, acariciando
seu pênis avidamente. —Foda-me, ou eu vou explodir e morrer.

Damiano riu com voz rouca enquanto Jordan tentava subir em seu corpo e
sentar em seu pênis. —Fácil—, ele grunhiu. —Eu não posso foder você assim.
Você precisa de preparação.
—Estou pronto—, disse Jordan, beijando toda a mandíbula e pescoço
musculoso de Damiano, o que quer que ele pudesse alcançar, embalando seu
rosto avidamente. —Eu estava me fodendo no meu vibrador quando você tocou
a campainha. Dê-me a coisa real.

Damiano praguejou e o empurrou de cara na parede. Jordan bateu o nariz

contra a parede, e doeu como uma cadela, mas ele não se importou: ele arqueou
as costas como uma vadia enquanto dedos firmes agarravam seus quadris.
Distantemente, ele estava ciente de que eles mal estavam dentro de seu
apartamento, e a porta ainda estava aberta, e qualquer um poderia se deparar
com eles, mas ele não dava a mínima. Ele ansiava por isso há meio ano. Ele não
se importava se todo o prédio os observava.

—Vamos,— ele engasgou, sua mente em branco, mas para a necessidade

derretida. —Preciso do seu pau em mim.

Mordendo-o na nuca, Damiano se chocou contra ele com uma longa estocada.

Jordan gritou, seus olhos rolando para trás de sua cabeça. Oh Deus, oh Deus,
oh Deus. Tanta plenitude e calor. Tão bom. Seus dildos não tinham nada na
coisa real, no homem real.

Damiano começou a fodê-lo, duro e rápido, seus dedos segurando os quadris

de Jordan em um aperto de ferro, seu rosto enterrado na nuca de Jordan. Ardia
um pouco, mas cada vez que Damiano saía, Jordan se via desejando mais. Seus
quadris estavam se movendo, perseguindo a dor-prazer, sua voz soando
absolutamente destruída enquanto ele gemia. Ele era muito barulhento, ele
sabia disso, mas ele não conseguia se conter.

Damiano fodeu como uma máquina, perfeitamente no controle de seus

movimentos, mas com tanta força. Logo, ele estabeleceu um ritmo punitivo
que deixou Jordan indefeso, capaz apenas de agarrar o batente da porta e
pegá-lo.
Ele queria tanto gozar, mas ele nunca queria que isso acabasse também, então
ele tentou evitar seu orgasmo, mas ele não podia—ele não podia

Seu orgasmo foi arrancado dele, o mais intenso de sua vida, e Jordan soluçou,
seu buraco apertando duro ao redor do pênis nele. O homem atrás dele
grunhiu, sua respiração ficando mais dura. Ele empurrou mais algumas vezes e
ficou rígido, derramando-se nele. Ofegante, Damiano caiu contra ele, pesado e
perfeito. Deus.

Deus.

Jordan se viu sorrindo atordoado. Foi perfeito. Tudo foi perfeito. Ele nunca
quis que esse momento acabasse. Nunca quis que eles se separassem
novamente.

O som de passos se aproximando assustou Jordan de seu estado de êxtase.

Merda. Eles mal estavam dentro de seu apartamento. A porta estava aberta. Ele
estava completamente nu, com o pênis de outro homem dentro dele, mesmo
que Damiano ainda estivesse quase todo vestido.

Freneticamente, Jordan empurrou Damiano, mal conseguiu pegar o casaco de

Damiano do chão e quase pulou para dentro do apartamento. Ele teve um
vislumbre da Sra. Brown, uma mulher idosa do quarto andar, antes que a porta
se fechasse.

Jordan caiu de bunda e começou a rir.

—Estou feliz que um de nós acha divertido,— Damiano disse, muito

secamente.

Ainda rindo, Jordan olhou para cima.

Oh.

Era positivamente injusto o quão impecável este homem poderia ficar depois
de foder seus miolos. Damiano já havia arrumado a braguilha e não havia nada
que traísse o que vinha fazendo há alguns minutos. Ele poderia ter saído de
uma capa da GQ, com seu cabelo escuro grosso e brilhante, olhos penetrantes e
a simetria perfeita e angular de seu rosto.

Jordan suspirou e cobriu os olhos com as mãos. Talvez se ele não visse aquele
rosto, ele recuperasse algumas células cerebrais. Ele precisava deles, para não
se comportar como uma vadia grudenta e desesperada. Ele ainda tinha algum
respeito próprio. Não muito, considerando o fato de que ele quase implorou a
Damiano para fodê-lo no momento em que o viu.

—O que você está fazendo em Boston?— Jordan disse em suas mãos.

Silêncio.

—Vim visitar Raffaele,— Damiano disse rigidamente.

Tirando as mãos, Jordan deu-lhe um olhar incrédulo. —Tente de novo—, disse

ele, não se preocupando em esconder sua diversão.

Damiano olhou para ele, sua mandíbula tensa de uma forma que só ficava
quando ele estava realmente chateado. Porra, ele era tão quente quando estava
com raiva.

Jordan suspirou por dentro, exasperado consigo mesmo. Ele se levantou,

tornando-se muito consciente de sua nudez quando os olhos de Damiano
passaram por ele avidamente. Fale sobre sinais mistos.

—Você deve ter sentido muita falta dele,— Jordan disse, dando um passo para
Damiano e pressionando seu corpo nu contra o seu totalmente vestido.

—O que?— Damiano disse depois de um momento, tão obviamente distraído

que teria sido hilário se Jordan não tivesse se sentido tão distraído por sua
proximidade. Deus, era ridículo. Ele tinha acabado de ter o melhor orgasmo de
sua vida, mas já se sentia faminto por mais, sua pele se arrepiando com a
necessidade de proximidade. Com necessidade deste homem. A necessidade
não era nem sexual, não verdadeiramente, mas era a única maneira de se
manifestar, a única maneira de ser saciada.

—Raffaele,— Jordan sussurrou, inclinando suas testas juntas. —Você disse que
veio visitá-lo. Você sentiu falta dele?

Damiano beijou o canto da boca. —Sim,— ele disse atordoado, suas mãos
agarrando a bunda de Jordan e puxando-o contra ele.

—Você pensou nele o tempo todo? Jordan sussurrou, esfregando suas bocas, o
toque mal ali, mas fazendo seus lábios tremerem.

—Sim—, disse Damiano, mordendo o lábio inferior. —O tempo todo.

Jordan separou os lábios. —Ele também pensava em você o tempo todo. Me

beija.

Damiano fez.

E nada mais importava por muito tempo.

Só ele.
Capítulo 24

Jordan nunca tinha pensado que tinha uma libido alta. Seu desejo sexual
sempre foi bom, nada louco. Ele não era realmente o tipo de homem que
pensava em sexo sem parar. Ele não era o tipo de preguiça na cama com um
amante por um dia.

Até que de repente ele foi.

Ele e Damiano fizeram sexo em todas as superfícies de seu apartamento nas

últimas quarenta horas: no sofá, no chão, na mesa da cozinha e, claro, na cama
– três vezes. Deveria ser fisicamente impossível fazer tanto sexo para um
homem na casa dos trinta. Mas, aparentemente, seu corpo não tinha recebido o
memorando de que ele não era mais um adolescente excitado – ele queria mais,
não importa quanto sexo eles já tivessem feito.

—Oh meu Deus, saia,— Jordan gemeu enquanto se pegava para mais beijos
novamente. Ele enterrou o rosto no travesseiro e gemeu novamente.

Damiano, o babaca, riu e o beijou na nuca, o que definitivamente não estava

ajudando.

Jordan agarrou cegamente sua mão e entrelaçou seus dedos. Sim,

aparentemente ele não apenas tinha um caso grave de tesão adolescente, ele
também estava agindo como um adolescente também. Um muito fofo.
Suspirando, Damiano permitiu, a posição o obrigou a passar o braço sobre as
costas de Jordan. Ou talvez eles estivessem apenas abraçados. Isso dificilmente
seria algo incomum para eles. Embora normalmente Jordan estivesse de costas
quando eles faziam isso.

—Preciso ir—, disse Damiano, cravando os dentes no ombro de Jordan.

— Você já disse isso algumas horas atrás. Pelo menos ele não era o único
patético.

—Eu precisava ir horas atrás—, disse Damiano, seu tom sombrio. —Precisava
ir ontem.

O estômago de Jordan se apertou em um nó duro e desconfortável. —Sim. Eu

deveria estar na casa dos meus pais esta noite. Eles têm uma espécie de festa de
Natal na véspera de Natal todos os anos. É uma tradição. Francamente, eu já
estaria lá agora. Eles provavelmente já estão me esperando.

Alguns segundos se passaram.

—Você deveria ir—, disse Jordan.

Nenhum deles se moveu.

—Uma última vez,— Damiano disse, empurrando a perna de Jordan para cima
e deslizando de volta para ele.

—Você está brincando comigo?— Jordan disse com um meio gemido, meio
riso, mas sua mente já estava nublada, seu buraco solto aceitando o pênis de
Damiano facilmente. Ele estava tão molhado que seu buraco fazia sons
obscenos e desleixados em cada impulso. Ele já tinha tanta coisa dentro dele
que Jordan tinha certeza de que podia ver: sua barriga normalmente plana era
um pouco redonda. Cheio de porra de Damiano. Para seu embaraço, a visão
realmente o excitou. Havia um tipo estranho de apelo nisso.
Damiano o fodeu lentamente, dedos agarrando seus quadris. Jordan se
contorceu, em parte de desconforto, em parte de prazer. Ele pode ter um
vibrador nele regularmente, mas ele nunca teve uma maratona de sexo gay
como esta. Ele estava dolorido. O pênis estava se movendo dentro dele
implacavelmente, e Jordan gemeu, supersensível e oprimido. Parte dele queria
que isso parasse, suas coxas se esticando, os braços com cãibras, o corpo
derretendo em suor. A cama estava rangendo e ele se sentiu como um boneco
de pano indefeso sob a força das estocadas de Damiano. Era quase demais.

Mas parecia bom demais. Ele se sentia como um viciado em necessidade de

outra dose, mesmo sabendo que a droga era ruim para ele. Ele não se
importava com o quão dolorido ele estava. Ele queria tanto quanto Damiano
estava disposto a dar, e ele abriria as pernas enquanto Damiano quisesse
fodê-lo.

Ele estava tão focado em Damiano que mal notou seu próprio orgasmo, seus
ruídos quebrando em suspiros e gemidos fracos e irregulares quando ele
gozou. —Oh Deus! Deus…

O bombeamento longo e pesado em sua bunda mudou para uma moagem dura
e áspera, mais como um cio de animal do que empurrando. Jordan agarrou suas
próprias bochechas e as espalhou, ansioso. Por favor por favor por favor. Venha
em mim. Ele ansiava desesperadamente, precisava sentir Damiano gozar nele,
declarar na honestidade brutal dos corpos e fluidos corporais que Damiano o
queria. Ele queria o orgasmo de Damiano mais do que ele queria o seu próprio.

Murmurando algo em italiano em voz baixa e rouca, Damiano bateu forte nele,
e Jordan o sentiu gozar. Depois de tantas vezes nos últimos dois dias, Jordan
estava tão familiarizado com a onda de gozo quente que jorrava nele – espessos
e potentes jorros, peito arfando contra suas costas enquanto Damiano moía
cada chumaço de forma agradável e profunda, e Jordan soltava um longo,
gemido devasso, sentindo-se como uma puta. Ele era uma puta, uma puta para
este homem. Como poderia ter o pau de outro homem em seu rabo ser tão
bom? O prazer nem era totalmente físico. Estava tudo na cabeça dele. Gostava
de sentir o pênis amolecido de Damiano nele, prova de seu desejo. Prova de
que queria Jordan, que não conseguia o suficiente dele, mesmo depois de
tantos orgasmos.

Jordan abriu os olhos e olhou para o estômago. Era sua imaginação ou parecia
mais inchado agora? Ele olhou para ele com fascínio mórbido.

Seu telefone na mesa de cabeceira tocou e Jordan desviou o olhar para ele. Ele
considerou não atender. Mas provavelmente era sua irmã ou sua mãe se
perguntando onde ele estava. Se ele não respondesse, ele não deixaria passar
por eles para vir aqui e ver como ele estava.

Com grande relutância, Jordan pegou seu telefone. Era sua irmã, como ele
esperava.

—Onde diabos você está?— Eloise disse no momento em que ele respondeu.
—Por que você não respondeu nossas mensagens?

Mensagens?

—Eu estava dormindo—, disse Jordan.

—São duas da tarde—, disse Eloise, sua voz cheia de ceticismo.

Ambos sabiam que ele não era de ficar na cama nem nos fins de semana.

—O que você queria, Eloise? Jordan disse, evitando responder a pergunta não
feita.

—Mamãe está em pânico porque a Sra. Hudson derrubou as garrafas de vinho,

e agora não temos vinho para o jantar! Papai vai ter um derrame se servirmos
um pouco de vinho barato da Whole Foods.

—Tenho certeza que tem coisas caras lá também,— Jordan disse

distraidamente. Ele estava distraído pelos dedos fortes roçando levemente seu
quadril, o contraste entre a linda pele mais escura de Damiano e sua própria
pele pálida fascinante.

—Você sabe como papai é esnobe de vinho—, disse Eloise. —Então arraste sua
bunda para fora da cama e vá tomar um bom vinho antes que ele descubra o
que a Sra. Hudson fez.

—Você sabe que eu não entendo nada de vinho!— Jordan disse, mas Eloise já
havia desligado.

Excelente.

—Quem é a Sra. Hudson?— Damiano disse em seu ouvido.

Tremendo, Jordan virou a cabeça e pressionou a bochecha contra a de

Damiano. Nenhum deles se barbeou desde a chegada de Damiano, mas ao
contrário de sua própria barba quase imperceptível, a de Damiano estava mais
perto da barba. Era delicioso contra sua pele. —Hm?

—Sra. Hudson,— Damiano disse, beijando ao longo de sua mandíbula.

—Aquela que derrubou o vinho.

—Oh. Ela é...— Jordan ofegou, virando a cabeça e procurando a boca de

Damiano. Ele queria beijos. Era francamente alarmante o quão sedento por
esse homem ele ainda estava, apesar da maratona de sexo sem parar —Um
gato. Ela é uma gata. Me beija. Uma última vez. E então eu vou ter que ir.

Damiano o beijou.

Não foi o último.

Cerca de uma hora depois, Jordan finalmente conseguiu sair da cama – e só

porque seu telefone não parava de tocar. Eloise podia ser irritantemente
persistente.
—Puta merda,— ele jurou, agarrando a parede enquanto uma dor surda
atravessava sua parte inferior do corpo. Ele nunca tinha ficado tão dolorido
com dildos. Isso era outra coisa. Virando a cabeça, ele olhou para Damiano,
mas rapidamente se virou porque o bastardo parecia tão beijável descansando
nu na cama, seu cabelo despenteado e seus olhos suaves com satisfação. Eca.

—Porra, eu não acho que posso dirigir assim, muito menos procurar um 'bom
vinho' pelos padrões do meu pai.

—Posso te dar uma carona—, disse Damiano.

Jordan mordeu o lábio inferior, hesitando. Ele sabia que deveria dizer não. Foi
uma ideia terrível. Estava muito claro que não podia confiar nele para ficar
sozinho com este homem, dado o quão relutante em se separar dele ele ainda
se sentia depois de quase dois dias de sexo sem parar e quem sabe quantos
orgasmos. Ele deveria dizer não e chamar um táxi.

Mas.

—Você sabe alguma coisa sobre vinho?

***

Lorenzo não pareceu impressionado quando viu Jordan caminhando — meio

mancando — até o carro. Mas sua expressão apertada rapidamente mudou para
uma de vazio quando Damiano lhe lançou um olhar frio.

Damiano disse alguma coisa em italiano, Lorenzo assentiu e sentou-se no

banco do motorista, e então partiram.

Jordan reclinou no banco de trás, tentando tirar a pressão de sua bunda

dolorida. Talvez eles devessem parar em uma drogaria e ele poderia comprar
algo para isso. Mas porra, como ele iria pedir algo assim?

Ele ainda estava pensando nisso quando o carro parou. —Já chegamos?—
Jordan disse, olhando pela janela. Ele preferia não olhar para Damiano a
menos que fosse necessário. Ele não confiava em si mesmo.

—Não—, disse Damiano quando Lorenzo saiu do carro. —Paramos em uma

farmácia. Lorenzo vai comprar algo para sua dor.

Jordan o encarou. —Lorenzo vai comprar algo para minha dor?— ele
engasgou. —Por que ele faria isso?

Damiano parecia irritantemente imperturbável - e ainda irritantemente

atraente. —Eu disse a ele—, disse ele simplesmente.

—Você disse a ele. Que meu cu está dolorido.

Um canto da boca de Damiano se contraiu. —Sim.

—Eu não posso acreditar em você—, disse Jordan, gemendo e cobrindo o rosto
com as mãos. —Te odeio. Como vou olhar para ele nos olhos?—

Damiano, o idiota, riu. —Facilmente. Ignore-o. É o trabalho dele fazer o que

ele manda. Nada mais nada menos.

—É fácil para você dizer quando não é você que está andando de pernas tortas.

—Foi exatamente por isso que mandei Lorenzo à farmácia. Você não pode ir ao
seu jantar em família assim.

Jordan não podia discutir com essa lógica

—Você deveria ter me dito que estava tão dolorido. Eu não queria te machucar.

Jordan tirou as mãos e olhou para ele. A expressão de Damiano era um pouco
desconfortável e ele se mantinha rígido, mas seus olhos brilhavam com
sinceridade.
Jordan esperava que não parecesse tão apaixonado como se sentia. Correndo
para frente, ele enterrou a mão no cabelo de Damiano e o beijou suavemente.
Ou pelo menos deveria ser um beijo suave e curto. Mas seus lábios se
separaram para a língua de Damiano, e o beijo rapidamente se tornou carente.
Deus, ele estava começando a ficar com medo de nunca ter o suficiente deste
homem.

Uma tosse estranha os fez finalmente se separarem.

Jordan desviou o olhar dos lábios e olhos semicerrados de Damiano e olhou

fixamente para Lorenzo, que parecia ter engolido um limão enquanto lhe
entregava um pacote antes de se virar e ligar o carro.

Certo.

Com o rosto em chamas, Jordan olhou para a pomada que Lorenzo havia
comprado e se perguntou se era possível morrer de pura mortificação.

***

Acontece que Damiano sabia uma coisa ou duas sobre vinho. Quase demais, na
verdade. Ele era tão esnobe de vinho quanto o pai de Jordan, zombando do
vinho caro que Jordan pessoalmente considerava muito bom, mas
aparentemente ele estava muito errado.

Revirando os olhos, Jordan foi deixado atrás de Damiano e do dono da loja de

vinhos enquanto o idoso exibia sua rara coleção de vinhos para Damiano.

Não havia outros clientes – Jordan suspeitava que a loja atendia a clientes de
alto nível e foi aberta em um feriado a pedido de Damiano. Certamente não
havia etiquetas de preço em um estabelecimento como aquele, e Jordan não se
incomodou em perguntar quanto custou o vinho que Damiano acabou
escolhendo. Não via sentido em fazer alvoroço por algo que era uma gota no
oceano para Damiano.

Havia também uma parte horrível e vergonhosa dele que gostava disso: gostava
que Damiano estivesse desperdiçando seu precioso tempo escolhendo vinho
para a família de Jordan.

A direção de seus próprios pensamentos o incomodava e o envergonhava, mas

não havia nada que Jordan pudesse fazer a respeito. Tampouco podia fazer
nada a respeito da sensação ridiculamente inapropriada e possessiva que se
agitava em seu estômago cada vez que olhava para Damiano. Este é o meu
homem, sussurrou com satisfação viciosa. Veja como ele é experiente,
poderoso e atraente.

Foi profundamente mortificante. Damiano não era nada dele, muito menos seu
homem, que porra. Ele era seu próprio homem, e ele não precisava de outro
homem poderoso para se sentir bem consigo mesmo.

Pelo menos a pomada que Lorenzo comprara parecia estar funcionando.

Jordan havia aplicado no banheiro da loja de vinhos enquanto Damiano
conversava com o dono. Funcionou como um encanto. Ele ainda se sentia um
pouco dolorido e sensível, mas podia andar normalmente agora, o que era um
alívio, porque Jordan não estava ansioso para tentar explicar à sua família por
que ele estava andando engraçado.

Ele não estava nem um pouco ansioso para jantar, para ser honesto.
Normalmente ele adorava jantares de Natal na casa de seus pais com sua
família presente, mas agora... Seu estômago deu um nó só de pensar em se
despedir de Damiano e não vê-lo por quem sabe quanto tempo. Eles realmente
não tinham falado sobre o que estavam fazendo – o que o sexo significava, se é
que significava alguma coisa. Damiano desapareceria de sua vida novamente?
Ou ele manteria o sexo por telefone que eles estavam tendo? Ou talvez o sexo
tivesse curado Damiano dessa coisa estranha, e era isso. Jordan não se sentia
nem um pouco curado – se alguma coisa, ele sentia como se tivesse sido
reinfectado com a doença, sentindo-se pegajoso como o inferno – mas era ele.
Talvez Damiano se sentisse diferente.

—O que há com esse rosto?— Damiano disse ao entrar no carro.

Jordan suspirou, fazendo uma careta e olhando para suas próprias mãos. Ele
podia ver a mão de Damiano em sua visão periférica e estava tomando tudo
para não agarrá-la. Porra, ele realmente estava se transformando em uma
adolescente. Ele nunca foi de dar as mãos, apenas tolerando quando suas
namoradas e esposa o iniciaram.

—Eu odeio como me sinto pegajoso—, disse ele, fazendo uma careta. —Esta
não sou eu.

Damiano cantarolou e olhou pela janela. Jordan não podia mais ver seu rosto,
apenas a linha apertada de sua mandíbula afiada.

Então, seus dedos se moveram, aproximando-se dos de Jordan, até que tocaram
as costas de sua mão.

Com o coração em algum lugar na garganta, Jordan olhou para eles antes de
virar a mão e enredar seus dedos.

Cristo, como algo tão simples pode parecer tão intenso?

—Venha comigo para a festa—, ele deixou escapar antes que pudesse se conter.

Silêncio.
—Como amigo—, acrescentou Jordan, limpando a garganta.

Depois de um longo momento, Damiano deu um aceno cortante.

Capítulo 25

Havia uma qualidade surreal em toda a noite.

Jordan nunca imaginou que Damiano estivesse no mesmo cômodo que sua
família. Eles representavam diferentes partes de sua vida, e ver Damiano
conversando com seus pais era bizarro.

Não parecia errado, no entanto. Havia algo de satisfatório em ter Damiano em

sua casa de infância, cercado por sua família, e isso continuava alimentando a
possessividade que Jordan tentava reprimir.

—Jesus, tire uma foto—, disse Eloise, quase fazendo Jordan pular. —Se você
continuar olhando para ele desse jeito, você vai pegar fogo. Há crianças por aí,
Jord.

—Não sei o que você quer dizer—, disse Jordan.

Sua irmã revirou os olhos e colocou o braço em volta da cintura dele. —Ele é
muito bonito—, disse ela. —Mas eu não tinha ideia de que você balançava
dessa maneira.

—Eu não,— Jordan disse, honestamente. Ele ainda não se considerava bi.
Damiano era o único homem que ele achava atraente em nível pessoal.

Ela sorriu, dando uma olhada em Damiano. —Certo. Mas esse homem
certamente pode fazer até o cara mais heterossexual um pouco curvado.
Gostoso. Só de olhar para ele me deixa um pouco molhada.
—Não seja grosseira. Você é casada.

—Estou casada, não morta—, disse ela. —Eu posso apreciar um bom homem
quando vejo um. Paul não é do tipo possessivo. Ela bufou, olhando para ele.
—Embora pareça que você é.

—Não sou possessivo—, disse Jordan.

—Por favor—, disse Eloise. —Você parece estar a um passo de me estrangular

por ousar olhar para o seu homem dessa maneira.

—Ele não é nada meu,— Jordan disse, seu estômago apertando com a verdade
daquelas palavras. Damiano não era nada dele. Ele não tinha nenhum direito
real sobre ele.

O olhar de sua irmã ficou sério enquanto ela o estudava. —Mas você quer que
ele seja o seu algo?

Jordan não respondeu. Felizmente, o caçula de Eloise aproveitou aquele

momento para jogar uma maçã em seu irmão, o que prontamente fez Eddie
começar a chorar, e Eloise saiu correndo, esquecendo o interrogatório.

Mas Jordan não conseguia esquecer suas palavras. Você quer que ele seja seu
algo?

As palavras dela ainda estavam em sua mente durante o jantar. Damiano não
estava sentado ao lado dele – a mãe de Jordan era muito exigente com seus
arranjos de assentos para permitir que um convidado inesperado mexesse com
eles – e Jordan acabou observando Damiano do outro lado da mesa e pensando
nas palavras de sua irmã.

Ele sabia qual era a resposta à pergunta dela, é claro: sim. Foda-se sim. Ele
deixaria Damiano colocar uma porra de uma coleira com seu nome nele,
qualquer coisa para ter uma prova tangível de significar algo para ele. Algo
significativo. Algo que tornaria seu relacionamento real. Porque muitas vezes
ele sentia que sua vida consistia em nada além de esperar o telefonema de
Damiano e ficar estressado se ele não tivesse notícias dele por alguns dias. Ele
odiava isso. Odiava a total falta de controle sobre seu relacionamento, odiava
que se algo acontecesse com Damiano, ninguém notaria Jordan, porque ele era
um segredinho sujo, uma fraqueza da qual Damiano se envergonhava.
Damiano chegou a Boston com o pretexto de visitar seu meio-irmão distante,
não Jordan. Não havia nada que os unisse. Nada além de seus sentimentos
confusos. Nada permanente.

Jordan franziu a testa, olhando para as mãos.

No anel em seu dedo.

***

Eles saíram da casa dos pais de Jordan bem depois da meia-noite.

Estava nevando de novo, grandes flocos de neve caindo no cabelo escuro de

Damiano enquanto caminhavam lentamente em direção aos carros
estacionados.

—Obrigado,— Jordan disse calmamente, levantando o rosto e fechando os

olhos enquanto flocos de neve caíam em suas bochechas superaquecidas. —Por
aturar meu pai a noite toda. Ele pode se empolgar quando discute política e
vinho.

Damiano apenas cantarolou. Ele não mentiu que não era incômodo para ele.
Jordan sabia que ele era introvertido e grandes reuniões sociais não eram sua
praia.

—Pelo menos sua conversa foi razoavelmente inteligente—, disse Damiano,

parando e olhando para ele. Era difícil ler sua expressão à luz das lâmpadas da
rua. —Seus guarda-costas vão te levar para casa no carro deles. Eu não posso
ser visto muito pelo seu complexo de apartamentos. Não é seguro.

Certo.

—Vejo você antes de você ir para casa?— Ele ficou impressionado com o quão
casual sua voz soou.

Damiano balançou a cabeça, a linha dos ombros tensa. —Meu avião está
partindo dentro de uma hora.

Oh.

Deve ter sido bom ter um jato particular que te deixasse sair do país – e
sentimentos indesejados – sempre que você quisesse.

O pacote no bolso de Jordan parecia queimá-lo através do casaco.

Apenas dê a ele.

Olhando para a neve a seus pés, Jordan disse: —Tenho algo para você—.
Enfiando a mão no bolso, pegou o pacote e o entregou a Damiano.

—Um presente de Natal?

Os lábios de Jordan se torceram. —Tipo de presente de natal.

Ele não olhou quando Damiano abriu.

—É um anel.— Damiano nunca soou tão perplexo. Quase fez Jordan sorrir.
Quase. Ele realmente não estava com vontade de sorrir. Sua garganta parecia
desconfortavelmente grossa. Damiano estava saindo. Novamente. E ele
claramente não tinha intenção de lhe dar nenhuma promessa. Novamente.
—É,— ele disse concisamente, incapaz de encontrar seus olhos.

—Parece o seu—, disse Damiano com uma voz estranha.

Jordan assentiu, olhando para seu próprio anel. —Eles são do mesmo lote,
então são semelhantes em design. Nossa empresa familiar é especializada em
miniaparelhos, e este é basicamente um rastreador GPS muito sofisticado.

Ele sentiu mais do que viu Damiano ficar tenso. —Um rastreador?

—Sim—, disse Jordan. —Olha, eu sei o que você está pensando, mas não é –
não é que eu queira rastrear você e controlar você – é...— Sua garganta se
contraiu. —Odeio não saber onde você está—, admitiu, sem olhar para
Damiano. —Eu odeio a ansiedade quando você não liga por dias, odeio me
perguntar se algo aconteceu com você. Não é como se alguém fosse me dizer se
algo acontecesse. Eu não sou ninguém para você. Então pensei... pensei que
poderia lhe dar um desses. É realmente útil – poderíamos ter sido encontrados
mais cedo se tivéssemos um desses anéis em nós quando fomos sequestrados.

O silêncio caiu.

—Quantas pessoas têm acesso ao rastreador?

—Só eu—, disse Jordan. —Eu removi do sistema de arquivos da família.— Ele
deu de ombros, colocando as mãos nos bolsos. —Sou programador. Foram
cinco minutos de trabalho...

—Jordan

O estômago de Jordan apertou. Ele olhou para cima.

Damiano estava franzindo a testa profundamente para o anel em suas mãos

antes de olhar para Jordan. —Isso seria um enorme risco de segurança—, disse
ele. —Não posso aceitar. Lorenzo teria minha cabeça.

Certo.
É claro. Claro que Damiano não aceitaria seu presente. Não sabia o que estava
pensando... Damiano não era o tipo de homem que permitia que alguém
rastreasse seu paradeiro; ele era muito paranóico para isso. Claro que ele não
consentiria com isso.

—Não importa—, disse Jordan, pegando o anel e se virando.

Uma mão agarrou seu braço e o virou. —É estúpido se sentir chateado—, disse
Damiano com a voz entrecortada. —Você me conhece. Não posso aceitar tal
risco de segurança.

—Eu não estou chateado,— Jordan mentiu com um sorriso torto. —Está bem.

Damiano o encarou, sua expressão apertada. —Você está mentindo. Eu

conheço você.

Sim. Ele o conhecia. Esse era o problema. Damiano pode não ter empatia com
outras pessoas, mas nunca faltou com ele. Ambos estavam tão sintonizados um
com o outro que qualquer coisa além da honestidade era inútil.

—Talvez eu esteja chateado,— Jordan admitiu com um sorriso sem humor.

—Um pouco. Mas sim, eu sabia que as chances de você aceitar esse presente
eram mínimas. Está... está tudo bem. Vai. Eu vou superar isso.

A mandíbula de Damiano funcionou.

Segundos se arrastaram enquanto Jordan olhava para o casaco de Damiano e

Damiano olhava para ele.

—Tudo bem,— Damiano resmungou. —Dê-me o anel. Eu vou usar a maldita

coisa se isso fizer você parar de ficar assim.

Jordan piscou, sua boca aberta. —Sério?

—Sim.
Sorrindo para ele, Jordan retirou o anel de sua caixa, pegou a mão esquerda de
Damiano e empurrou o anel em seu dedo anelar.

Com a boca seca, ele a admirou por um momento. O anel de platina era grosso
e masculino, mas bastante simples e discreto, com gravuras geométricas
simples que combinavam com as do próprio anel de Jordan. Ficou melhor no
dedo mais escuro de Damiano do que no pálido de Jordan.

—Obrigado,— Jordan murmurou, pressionando seu anel combinando contra o

de Damiano. —Eu não vou contar a ninguém seu paradeiro, eu juro.

—Não é com isso que estou preocupado—, disse Damiano.

Quando Jordan olhou para ele, ele encontrou Damiano olhando para seus
dedos com uma expressão estranha.

Deus, ele era tão bonito de parar o coração. Jordan não se cansava de olhar
para ele, para seu cabelo escuro coberto de flocos de neve, suas sobrancelhas
perfeitamente esculpidas, olhos penetrantes e lábios firmes e sensuais. Seus
ombros largos estavam praticamente implorando para serem tocados, para
serem abraçados.

Damiano levantou o olhar de suas mãos e encontrou seus olhos. Então, ele o
puxou para perto e o beijou com força, suas mãos embalando o rosto de Jordan
em um aperto firme e possessivo, sua boca quente e perfeita, um forte
contraste com os flocos de neve frios caindo em seu rosto.

Quando Damiano o soltou, Jordan não conseguia distinguir a esquerda da

direita, o mundo era um borrão distante, o rosto de Damiano era a única coisa
em foco.

Eles se olharam em silêncio, ambos ofegantes.

Não vá, Jordan quis dizer.

Volte para mim, ele queria dizer.

Eu te amo, ele queria dizer.

Ele não disse nada, as palavras ficaram presas em algum lugar em sua
garganta, como um nó doloroso.

Com os olhos arregalados, ele só podia assistir enquanto Damiano se virava e

se afastava.

Três guarda-costas surgiram do nada, seguindo Damiano até o carro que

esperava.

Entraram. Damiano parou um instante, de costas para Jordan, antes de entrar

também no carro.

O carro decolou.

E Jordan estava sozinho, de novo.

Capítulo 26

Jordan ficou bêbado assim que chegou em casa. Ele não estava orgulhoso disso,
mas havia uma sensação horrível de afundar em seu estômago que não ia
embora. Ele nem sabia por que se sentia tão chateado e com o coração partido.
Foi estúpido. Não era como se Damiano tivesse lhe prometido alguma coisa.
Na verdade, ele havia dito várias vezes que não era capaz de se comprometer
com ninguém, que era uma fraqueza que ele nunca se permitiria. Jordan sabia
disso.

Não doeu menos.

—Feliz Natal para mim—, disse ele com uma risada, tomando outro gole de
sua garrafa de vodka. E depois outro, e outro, e outro.

Ele não dormiu. Ou talvez ele fez. Ele não tinha certeza. O céu já estava claro,
então provavelmente era de manhã.

Havia música vindo de algum lugar. Espere. Era o toque dele? Onde estava o
telefone dele?

O mundo tremia estranhamente enquanto Jordan o procurava.

Milagrosamente, seu telefone ainda estava tocando quando o encontrou. Deve
ter sido alguém muito paciente. Ou talvez fosse algum idiota teimoso e sem
consideração que não se importava que as pessoas pudessem estar ocupadas ou
dormindo.
Era o último, Jordan percebeu enquanto apertava os olhos para o identificador
de chamadas. Rafaelle Ferrara.

—O que você quer?— ele perdeu a cabeça. Inarticulado. Qualquer que seja.

Houve uma pausa. —Você está bêbado?— seu chefe disse.

—Talvez,— Jordan disse, caindo de volta no sofá. Seus braços não suportavam
seu peso por algum motivo. —O que é isto para você?

—Uau, ele realmente está bêbado—, disse outra voz, parecendo atordoada. Era
Nate. Eles devem tê-lo no viva-voz.

Foda-se isso. Ele não se importou. Foda-se eles, e foda-se sua vida
nauseantemente feliz. Eles eram a razão pela qual ele estava ficando bêbado no
Natal sozinho, como o pior tipo de perdedor. Se não fosse por Raffaele e Nate,
ele nunca teria conhecido Damiano. Ele teria continuado com sua vida, sem ter
ideia de que ele existia.

O pensamento só o fez se sentir pior.

Porra, ele odiava isso.

Ferrara limpou a garganta. —Vejo que não é um bom momento. Nós não
vamos tomar o seu tempo - eu só queria saber se você viu Damiano. Ele
apareceu em nossa casa no Natal e depois desapareceu sem dizer uma palavra
por dias. Estou preocupado que ele esteja tramando alguma coisa.

Até algo. Como ele ousa. Em vez de ficar preocupado com seu meio-irmão,
Ferrara estava preocupado que ele estivesse tramando algo.

Jordan fechou a mão em punho. —Foda-se—, ele grunhiu, de repente farto. Seu
peito doía. Sua garganta doía. Sua visão estava embaçada. —Isto é tudo culpa
sua. A culpa é sua que... que ele é do jeito que é. Se... se você e sua gangue de
garotinhos privilegiados o tratassem normalmente, se você fosse amigo dele...
ele não teria... ele não teria se tornado do jeito que é. Sozinho. Mal amado.
Incapaz de confiar. Incapaz de aceitar o amor.

Houve um silêncio mortal na linha.

Os lábios de Jordan se torceram. Parecia que até o grande e terrível Raffaele

Ferrara poderia ficar sem palavras. Jordan provavelmente iria se arrepender de
dizer tudo isso amanhã – ele estava bêbado – mas ele não se importou. Ele não
tinha medo de seu chefe. Mesmo que Ferrara o demitisse, com seu currículo,
ele poderia facilmente encontrar outro emprego. Na verdade…

—Eu parei,— Jordan disse com prazer, e desligou.

Toda a luta o deixou quando ele deixou seu telefone cair, lágrimas quentes
caindo por suas bochechas.

Porra, ele era uma bagunça.

Ele era uma bagunça sem ele.

Ele não queria nunca ficar sem ele.

Então o que você está fazendo, ficando bêbado no Natal, em vez de pegar o
homem?

Jordan se sentou, piscando turva.

Essa foi... uma pergunta muito razoável, na verdade. Por que ele estava
esperando Damiano voltar? Por quê? Jordan também podia ir atrás do que
queria. Especialmente porque ele não era o emocionalmente atrofiado entre os
dois. Damiano era... ele não era assim. Ele não foi feito para acreditar que
poderia ser feliz, que poderia amar e ser amado de volta. Damiano não seria
capaz de dizer as palavras com facilidade. Ele pode não ser capaz de dizê-las
nunca. Se Jordan continuasse esperando que Damiano professasse seu amor
eterno por ele, ele poderia ter que suportar décadas dessa incerteza, com
Damiano aparecendo e desaparecendo de sua vida, olhando para Jordan com
saudade, mas nunca ficando, até que ambos estivessem velhos e grisalhos.

Foda-se isso.

As palavras não importavam. As ações falavam mais alto do que qualquer

palavra. E foda-se, as ações de Damiano falaram melhor do que qualquer eu te
amo. Ele deixou Jordan colocar um anel nele, pelo amor de Deus. Um anel que
poderia rastrear o paradeiro de Damiano em qualquer lugar do mundo. Não
havia maior sinal de confiança que Damiano poderia ter dado a ele,
considerando o quão paranóico ele normalmente era.

Damiano o amava. Ele tinha que acreditar nisso.

A única coisa que estava entre eles e o que ambos queriam era eles mesmos.

***

Jordan bebeu muita água, tomou um banho quente, refrescou o hálito, se

barbeou, penteou o cabelo, se arrumou — colocou-se em ordem.

Ele estava meio com medo de que sua determinação vacilasse quando ele
ficasse sóbrio, mas isso não aconteceu. Ele tinha certeza. Ele tinha certeza de
que era a coisa certa a fazer. Ele nunca esteve mais seguro em sua vida.

O rastreador GPS de Damiano mostrou que ele já estava na Itália, em algum

lugar da Sicília, então Jordan reservou o próximo voo disponível – que era um
voo noturno naquela noite – e se ocupou.
Ele pegou um táxi para o trabalho e deixou sua carta de demissão. Ele estava
um pouco aliviado que era feriado e não havia ninguém no escritório: ele sabia
que ainda não estava totalmente sóbrio e provavelmente parecia.

Depois disso, Jordan se obrigou a ligar para Ferrara. Ele realmente não queria
fazer isso, mas era a coisa mais inteligente a se fazer, profissionalmente. Ele
não estava exatamente dando a Ferrara um aviso prévio de duas semanas,
afinal.

—Olha, me desculpe,— ele disse assim que o homem atendeu. —Eu estava fora
de linha.

Ferrara suspirou. —Não—, disse ele. Sua voz soou cortada, mas não insincera.
—Você não estava errado. Sinto muito — por tudo isso. Eu sei que fui parte do
problema.

—Você era,— Jordan disse, sem veneno desta vez. Ele ainda se sentia
ferozmente protetor de Damiano e zangado por ele, mas também sabia que
Ferrara não era realmente um tipo de idiota malicioso - apenas um idiota
normal, que não pretendia que fosse assim.

—Você realmente está desistindo?— Ferrara disse depois de uma pausa.

—Sim. Eu sei que é repentino e eu tenho que te dar duas semanas para
encontrar um substituto, mas…

—Está tudo bem—, disse Ferrara, assim como Jordan sabia que faria.

Ele sorriu para si mesmo. Comparado a lidar com Damiano, Ferrara era tão
fácil de ler e manipular. —Obrigado. Estou indo para a Itália, então se você ou
meu substituto tiver alguma dúvida relacionada ao trabalho, você pode me
ligar.

—Tem certeza?— disse Ferrara.

Jordan sabia que ele não estava perguntando se tinha certeza de que poderiam
ligar para ele se tivessem dúvidas.

—Eu tenho—, disse ele.

—Essa vida não é fácil—, disse Ferrara. —Eu deixei para trás por uma razão.
Você realmente pensou nisso?

Jordan lambeu os lábios e pensou sobre isso. Durante o cativeiro, Damiano

contou a ele um pouco sobre por que seu meio-irmão havia deixado a Itália,
sobre a atmosfera tóxica na casa Ferrara causada pela mãe bêbada de Raffaele e
pai traidor, além do estresse habitual de ser o herdeiro dos negócios da família.
.

—Você estava fugindo de alguma coisa,— Jordan disse calmamente. —Estou

correndo em direção a algo. Essa é a diferença. Eu posso aguentar muito por
ele.— Eu não posso suportar uma vida sem ele nela.

Ferrara ficou em silêncio por um tempo antes de rir. —Diga a Damiano que
espero uma pequena ilha com uma nota de agradecimento dele como meu
presente de Natal.

Jordan revirou os olhos. —Você é um idiota. Você não teve nada a ver com isso.

—Fui eu que te apresentei.

—Você tem uma definição estranha para 'apresentado',— Jordan disse com
uma bufada, mas ele se viu sorrindo. Ele gostava de seu chefe, quando ele não
estava sendo um idiota com Damiano. —Eu tenho que ir. Diga a Nate que eu
disse oi.

—Oi você mesmo,— disse Nate.

Aparentemente, ele estava no viva-voz o tempo todo. Novamente.

—Oi,— Jordan disse com uma risada e desligou.

Seu sorriso escorregou quando ele colocou o telefone no bolso.

Apesar de toda a sua determinação, ele estava longe de ter certeza de como
Damiano reagiria quando aparecesse na Itália sem aviso prévio.

Ele pode estar muito chateado.

Ou pior, ele pode estar infeliz.

Capítulo 27

Quando Jordan chegou à casa em que Damiano deveria estar, já era de

madrugada. Não sentia mais ressaca, mas estava cansado e mal-humorado
depois do voo transatlântico noturno e depois do voo de Roma para a Sicília.
Felizmente, o ar frio de dezembro o fez se sentir muito melhor. Não estava nem
de longe tão frio quanto em Boston, mas o ar estava refrescantemente fresco e
a vista era incrível. Era um lugar tão bonito, a brisa suave do mar adicionando
um toque de sal ao ar vibrante.

Jordan respirou fundo, olhando para a grande casa branca na colina, antes de
caminhar até o portão, as rodas de sua mala muito barulhentas nos
paralelepípedos antigos.

Ele podia ver os seguranças observando-o cuidadosamente enquanto ele se

aproximava, mas felizmente, eles não atiraram à primeira vista, o que ele tinha
meio medo.

Um dos guardas deu um passo à frente, com a mão no coldre, e disse algo em
italiano. Seu tom era ameaçador?

Jordan limpou a garganta. —Olá. Eu gostaria de falar com Lorenzo se ele

estiver aqui.

O homem franziu a testa, mas pegou o telefone. Ele disse alguma coisa –
Jordan realmente precisava aprender italiano um dia desses – e então disse a
Jordan em um inglês com forte sotaque: —Espere aqui.

Então ele esperou.

Depois do que pareceu uma eternidade, Lorenzo saiu pelo portão. Seu rosto
estóico mudou quando viu Jordan, embora Jordan não o conhecesse bem o
suficiente para julgar se era uma mudança ruim ou uma mudança boa.

—Ei,— Jordan disse, sentindo-se estranho quando de repente se lembrou que a

última vez que viu Lorenzo o cara tinha comprado pomada para sua bunda
dolorida. Fale sobre estranho.

—Olá,— disse Lorenzo, suas sobrancelhas se aproximando. Havia alguma

cautela em sua linguagem corporal, como se Jordan fosse o perigoso com a
arma entre os dois. Lorenzo olhou para a mala de Jordan. —O que você está
fazendo aqui?

—Eu quero vê-lo. Diga a eles que posso confiar em entrar.

Lorenzo lançou-lhe um olhar inexpressivo. —Você pode ser confiável?

Jordan sempre teve a sensação de que Lorenzo não aprovava exatamente o

relacionamento de Damiano com ele, e isso confirmou.

—Eu posso ser,— Jordan disse, olhando-o nos olhos. —Estamos do mesmo
lado aqui. Você não precisa protegê-lo de mim.

Lorenzo o estudou por um longo momento, seu olhar ilegível. — Você poderia
ter ligado para ele e dito que estava aqui.

—Quero surpreendê-lo—, disse Jordan. Era apenas parte da verdade. Ele tinha
um pouco de medo de que Damiano ficasse com raiva e o rejeitasse, não
querendo ser associado a ele tão abertamente. Afinal, os segredinhos sujos não
deveriam ir até sua casa no meio do dia.

O rosto de Lorenzo ainda parecia pedra.

—Por favor—, disse Jordan. Não foi fácil para ele. Não era uma palavra que ele
usava com frequência.

Felizmente, pareceu funcionar – o rosto de Lorenzo suavizou um pouco.

—Vamos,— ele disse secamente e disse algo para os guardas em italiano.

Jordan correu atrás dele, observando seus arredores. Esta villa era majestosa,
mas ao mesmo tempo parecia mais confortável e íntima do que a de Tivoli.
Havia uma certa qualidade nisso que tirou o fôlego de Jordan. Aqui era
tranquilo. Bonito, mas selvagem e solitário. Os jardins aqui não foram
preparados com perfeição.

—É a casa dele, não é?— Jordan disse, olhando para o lago parado.

—É sua residência principal, sim—, disse Lorenzo. —Ele não recebe

convidados e familiares aqui. Quanto tempo você vai ficar?—

O estômago de Jordan apertou. —Ainda não sei—, disse ele. —Porque

pergunta?

—Preciso saber por quanto tempo ele ficará distraído do trabalho—, disse
Lorenzo, zombando.

—Você está dizendo que eu sou ruim para ele?

Lourenço deu de ombros. —Ainda não tenho certeza.— Seus lábios se

estreitaram. —Espero que você saiba o que está fazendo. Se você decidir ficar
por aqui, não haverá como voltar atrás. Ele não é o tipo de homem que permite
isso.

Jordan lambeu os lábios secos e riu um pouco. —Você não vai me assustar. Eu
o conheço.

Com o rosto sombrio, Lorenzo balançou a cabeça. —Ele é um homem diferente

quando está com você – um homem melhor. Você nunca o viu em seu pior e
mais desagradável. As pessoas o temem por uma razão. Ele se importa com
você mais do que jamais se importou com alguém. Isso me assusta.

Um arrepio percorreu a espinha de Jordan. Talvez as palavras de Lorenzo

devessem tê-lo assustado. Mas eles não o fizeram. Era bom ter outra pessoa,
alguém que conhecia bem Damiano, confirmando que ele se importava muito
com Jordan, não importa o quão distorcida e intensa fosse aquela devoção. Não
assustou Jordan; isso o empolgou. Às vezes temia que seus sentimentos fossem
unilaterais, que Damiano não pudesse precisar dele tanto quanto Jordan
precisava dele. Assim, as palavras de Lorenzo apenas o tranquilizaram, por
mais confuso que pudesse ser.

—Você não tem nada a temer—, disse Jordan. —Eu não tenho nenhuma
intenção de deixá-lo.

Lorenzo balançou a cabeça, sua expressão contraída. —Você não viu o lado feio
dele. Você pode sair. Ou alguém pode matá-lo. Ou sequestrar você. Ou estuprar
você. Ou-

—Uau, obrigado,— Jordan disse com uma risada. —Esse é o tipo de conversa
estimulante que eu precisava – não. Relaxe, amigo.

Lorenzo deu um suspiro, passando a mão pelo cabelo. —Eu só me preocupo.

—Eu me preocupo por ele também,— Jordan disse, mais suavemente. Era bom
conversar com alguém que se importava genuinamente com Damiano também.
Não importa o que Damiano pudesse pensar, Lorenzo claramente era leal a ele.
—Não tenho ilusões. Eu sei do que ele é capaz. Eu sei que ele não é um bom
homem. Eu sei que ele é capaz de matar a sangue frio. Talvez devesse me
assustar, mas não. Eu me sinto segura – a mais segura – com ele.

Lorenzo o olhou por um momento antes de assentir. Pela primeira vez, Jordan
podia ver algo como aprovação em seu olhar.
—Ele está em seu escritório—, disse Lorenzo, gesticulando em direção à porta
à frente.

Engolindo em seco, Jordan foi em direção a ela.

Ele parou na frente dele, tentando anular sua dúvida e incerteza.

Então ele empurrou a porta aberta.

***

Damiano não tirou os olhos do computador ao ouvir a porta se abrir.

Provavelmente era Lorenzo, de volta para importuná-lo para comer. Ele não
estava com vontade de comer.

Ele olhou para o anel grosso em seu dedo e seu estômago se apertou.

Ele tinha o anel por quase dois dias, mas ainda era extremamente perturbador,
seu peso pesado como uma marca. Cada vez que ele olhava para ele, seu peito
se enchia de uma sensação não muito diferente de um afogamento, mas muito
mais agradável. Jordan tinha dado a ele. Jordan estava usando um combinando.
O pensamento era como uma cobra, enrolando-se em todos os seus
pensamentos, envenenando-os com uma possessividade avassaladora. Pela
primeira vez, Damiano entendeu o apelo das alianças.

—Ei.

Damiano ficou rígido, os olhos arregalados para cima. Por um momento, ele
pensou que tinha perdido a cabeça e começou a alucinar. Porque lá estava
Jordan encostado na porta.

Jordan sorriu torto. —Por que você está olhando para mim como se eu fosse
um fantasma?

Ele realmente estava aqui. Na casa dele.

—O que você está fazendo aqui?— Damiano se ouviu dizer.

Jordan se afastou da porta e caminhou até Damiano.

—Oi,— ele disse, colocando a mão nas costas da cadeira de Damiano e se

inclinando. Seus olhos azuis pareciam hesitantes. —Parece que você está
infeliz em me ver.

Damiano inalou profundamente, tomando uma lufada de seu cheiro familiar.

Infeliz? Não era a emoção que ele estava sentindo.

—O que você está fazendo aqui?— ele repetiu, suas mãos pousando na cintura
de Jordan. Para estabilizá-lo. Não porque ele precisava tocá-lo. Tinha sido
apenas dois dias, pelo amor de Deus. Ele não era tão patético.

As sobrancelhas douradas de Jordan franziram, algo incerto em sua expressão

enquanto seu olhar percorria o de Damiano.

Cristo, ele queria devorá-lo, morder seus lindos lábios rosados, rastejar sob sua
pele e comê-lo por dentro, descobrir qual era o gosto dele, qual era o gosto do
seu calor. Damiano quase sentiu o gosto no fundo da língua e quase engasgou
com a saliva acumulada em sua boca.

Suas mãos puxaram Jordan para o colo, por vontade própria. Jordan permitiu,
montando suas coxas. Seus peitos roçaram juntos. Damiano se perguntou se
Jordan podia sentir o quão forte seu coração estava batendo.

—Estou aqui porque...— Jordan prendeu os olhos nos dele. —Estou aqui
porque não posso mais fazer isso, Damiano.

Algo se alojou em sua garganta. —E você veio até a Itália para me dizer isso?

Jordan suspirou e enfiou os dedos no cabelo de Damiano, o toque

insuportavelmente suave. Isso enviou um estremecimento através dele. Ele
queria mais, mas se forçou a não se inclinar para o toque.

Ele encarou Jordan. O que ele estava jogando?

—Por que você sempre assume o pior?— Jordan disse, roçando a ponta dos
dedos nas sobrancelhas de Damiano. —Pare de franzir tanto a testa. Embora
eu ache que seu rosto estupidamente bonito se beneficiaria de algumas rugas.
Estou ansioso por eles.

—Eu... eu não entendo.— Em momentos como este, ele achava que sua
compreensão do inglês não era suficiente.

Jordan sorriu para ele, seus olhos azuis tão suaves e bonitos. —Como pode um
homem tão inteligente ser tão burro quando se trata de sentimentos? Eu não
posso viver sem você, seu idiota. E eu terminei com seu ato de quente e frio.
Você não pode me tratar assim, entrando e saindo da minha vida como quiser.
Foda-se isso. Você está preso a mim a partir de agora.

Havia uma sensação estranha em seu peito, insuportável em sua intensidade.

Ele estava possivelmente sufocando - sua garganta estava muito apertada
também. Talvez ele tivesse sido envenenado. Não seria a primeira vez.

—Você não pode,— ele conseguiu. —É perigoso, com quem eu sou. Você pode
morrer.

Jordan deu de ombros. —Isso é verdade. Mas posso morrer em Boston também.
Posso ser atropelado por um ônibus e morrer amanhã. A vida é um risco. E vale
a pena tomar. Prefiro morrer feliz com o homem que amo do que infeliz e
sozinho.
Com o homem que amo.

Com o homem que amo.

Com o homem que amo.

Jordan embalou o rosto com as mãos e sorriu. —Parece que você foi atropelado
por um caminhão. Certamente você tinha um pressentimento sobre meus
sentimentos por você? Eu não era exatamente sutil. Mas eu entendo, é
diferente ouvir as palavras, não é? Ele acariciou as maçãs do rosto de Damiano
com os polegares. —Deus, eu te amo tanto. Eu não sabia que era possível amar
tanto alguém.— Ele sorriu torto. —É melhor você se sentir da mesma forma ou
eu não sei o que eu faria. Eu poderia chorar. Eu sou uma bagunça sem você, é
embaraçoso.

Damiano tentou engolir em torno da espessura de sua garganta. Quando não

funcionou, ele teve que limpá-lo algumas vezes. Ele queria perguntar se Jordan
tinha certeza. Ele queria fazê-lo dizer isso de novo. Ele queria dizer a Jordan
que não tinha permissão para mudar de ideia. Mas o que saiu de sua boca foi:
—Dez guarda-costas.

—Huh?

—Você terá pelo menos dez guarda-costas com você o tempo todo.

Jordan o encarou. E então ele riu. —Você pode apenas dizer isso, você sabe.
Diga que você me ama. Certamente você não está com medo de uma palavra?

Damiano teve que pigarrear novamente. —Eu não – eu não sei se o que eu sinto
por você é amor.

—Oh.— A luz nos olhos de Jordan diminuiu, e Damiano odiou. Ele queria que
aqueles olhos azuis brilhassem com carinho, sempre. Ele era viciado na
maneira como Jordan olhava para ele — como se valesse a pena amar. Como se
ele fosse um homem melhor do que era. Ele não era. Francamente, as pessoas
não estavam erradas quando o chamavam de insensível, egoísta e sem coração.
Ele não se importava com as pessoas. A maioria das pessoas eram apenas
ferramentas para ele. Ele não sentia remorso por machucar as pessoas. Exceto
este. Este era precioso. Este era dele. Este o fez sentir.

—Não sei como deve ser o 'amor'—, disse Damiano, lutando para manter o
olhar de Jordan. Ele nunca se sentiu tão desequilibrado em sua vida, ele nunca
foi bom em admitir ser ruim em nada. —Eu sei que eu - que eu me importo
com você.— Cuidado parecia uma palavra tão fraca e inadequada. Inglês nunca
pareceu tão difícil para ele. Ou talvez a barreira do idioma não fosse a culpada.
Não havia palavras adequadas para transmitir o que ele estava sentindo,
mesmo em italiano. —Eu sinto…

Jordan fez um barulho encorajador, olhando para ele com seriedade.

Damiano sentiu as orelhas esquentarem. —O amor é sempre retratado como

um sentimento bom e doce nos filmes. O que eu sinto por você não é doce. Não
é legal. Às vezes eu quase odeio você por me transformar nisso. Por me fazer –
por me fazer precisar de outra pessoa. Por querer ser uma pessoa melhor do
que eu. Eu não gosto disso, do jeito que você me faz sentir.

—Qual caminho?— Jordan disse, seu olhar muito suave.

—Desequilibrado e distraído – quando você não está por perto. Obsessivo,

possessivo e fora de controle quando você está. Se isso é amor, é uma merda.

Jordan sorriu. —O amor não tem que ser como nos filmes,— ele murmurou,
acariciando a bochecha de Damiano com o polegar. —Todo mundo ama de
forma diferente. Eu acho que você está indo muito bem para um idiota
emocionalmente atrofiado.

Damiano passou os braços ao redor dele. —Mas é o suficiente para você?— As

palavras eram difíceis de dizer. Sua garganta parecia uma lixa. Eu sou o
suficiente?
Jordan olhou para ele sério. —É—, disse ele, sua voz suave. —Eu preferiria sua
versão fodida de amor ao amor mais doce e convencional de outra pessoa.
Porque é você. E você é mais do que suficiente. Você é o que eu preciso para
sentir o suficiente.

Damiano apertou os braços. —Eu vou fazer melhor—, disse ele asperamente.
—Vou tentar por você.

Jordan sorriu. —E você diz que seus sentimentos não são doces. Acho que são
muito doces. Eu te transformei em um abraço. Posso transformá-lo em uma
seiva certificada em... digamos, um ano.

Um ano.

Era difícil acreditar que ele - eles - estavam falando sobre o futuro. O futuro
deles.

—Você vai ficar aqui, certo?— Damiano disse, limpando a garganta.

—Indefinidamente.— Para todo sempre. Jordan seria seu para sempre.

Jordan deu de ombros, olhando para ele com curiosidade. —Esse era o plano,
sim. Até larguei meu emprego.

Damiano apenas assentiu, tentando não demonstrar o quanto se sentia

satisfeito. Um homem melhor provavelmente se oporia a Jordan deixar sua
antiga vida por ele. Ele não era um homem melhor.

—Sua família também precisará de guarda-costas—, disse Damiano.

—Por que?— Jordan disse, piscando. —Você não se importa com eles.

—Mas você se importa.

Jordan o encarou.

—Você é um doce—, disse ele, sua voz um pouco embargada.

Antes que Damiano pudesse dizer que sua decisão de entregar os
guarda-costas da família de Jordan não tinha nada a ver com ele ser —doce— e
tudo a ver com sua relutância em ser chantageado, Jordan embalou seu rosto.
—Deus, eu te amo—, disse ele, e o beijou.

Damiano beijou de volta, sua mente nublada com desejo e seu coração
cambaleando com essas palavras. Eu te amo, ele tentou em sua mente. Eles não
se sentiram errados. Eu amo. Eles também não se sentiram errados. Na
verdade, ele quase queria dizê-las. Mas ele não queria dizê-las antes de ter
certeza. Jordan merecia melhor.

Mas isso não significava que ele não pudesse ouvir as palavras. —Diga de
novo,— ele ordenou contra os lábios de Jordan.

Jordan sorriu. —Eu te amo—, disse ele entre beijos. —Eu te amo, eu te amo, eu
te amo.

Cada palavra enchia o buraco profundo e faminto em seu peito que Damiano
nem sabia que existia.

Sentindo-se quase embriagado, Damiano colocou Jordan em sua mesa e o

empurrou para debaixo dele.

Onde ele pertencia.

Eu te amo.

Ele pode não ter sido capaz de dizer as palavras, mas ele poderia mostrar isso.

Ele gostaria muito de mostrá-lo.

Epílogo

Um ano depois

Jordan abraçou sua irmã com força.

—Deixe-me olhar para você!— Eloise disse, se afastando e sorrindo. —Você

está tão bronzeado!

—Viver na Sicília bastaria—, disse Jordan secamente.

—Onde está sua pior metade?— Eloise disse, esticando o pescoço, como se
esperasse que Damiano estivesse escondido atrás dele.

—Ele estará aqui em breve.— Jordan revirou os olhos. —Ele está pegando
vinho para papai. O vinho que trouxemos conosco quebrou no trânsito.

—Ai—, disse Eloise, pegando seu braço e caminhando em direção à casa. —As
crianças vão ficar tão felizes em ver você. Eles sentiram sua falta. Todos nós
fizemos.

—Também senti falta de vocês,— Jordan disse suavemente, olhando para a

casa de seus pais decorada festivamente para o Natal. —Lamento termos
perdido o jantar de Natal, mas Damiano tem uma família grande e tivemos que
passar o Natal com eles.
A rigor, não precisavam passar o Natal com a família de Damiano, mas Jordan
insistiu. Ele foi gradualmente convencendo Damiano a agir de forma mais
amigável com o clã em vez de governá-los com medo. Demorou, mas Jordan
estava satisfeito com o progresso até agora. Já havia alguns parentes que ele
podia chamar legitimamente de amigos e que não se irritavam toda vez que
Damiano franzia a testa.

—Eu entendo—, disse sua irmã. —Como vão os negócios?

—Bom—, disse Jordan. O estúdio de desenvolvimento de jogos que ele fundou

na Itália estava indo muito bem, na verdade. Tão bem que Jordan suspeitava
que Damiano estava ajudando a decolar, mesmo negando.

—E a sua vida pessoal?— disse Eloise.

Jordan se viu sorrindo. —Excelente. Estamos ótimos.

Eles estavam ótimos. Mais do que ótimo. Não que ele e Damiano não tivessem
desentendimentos ou brigas; eles fizeram. Ambos eram teimosos e muito
determinados em seus próprios caminhos para não bater de frente de vez em
quando, especialmente quando se tratava da superproteção de Damiano. Mas o
bem superou o mal, e Damiano foi muito doce e atencioso depois de suas lutas.
Sem falar que o sexo de maquiagem foi incrível. Para ser justo, todo sexo com
Damiano foi incrível.

—A mamãe vai ficar bem com Damiano?— Jordan disse, mudando de assunto
antes que seu corpo pudesse reagir a esses pensamentos.

Eloise apertou seu braço. —Vai ficar tudo bem, não se preocupe com isso.
Qualquer dúvida que ela tivesse sobre seu mafioso italiano não é nada
comparada ao fato de que ele conseguiu Aiden de volta. Neste momento,
Damiano é provavelmente sua pessoa favorita no mundo.

Jordan sorriu. —Eu sei. Ainda não consigo acreditar que Damiano o
encontrou.

Tinha sido uma surpresa tanto para ele quanto para seus pais. Damiano
manteve-se calado sobre sua busca pelo irmão desaparecido de Jordan até
encontrá-lo em Dubai. Jordan estava tão feliz, é claro, até descobrir sobre o
destino de Aiden: ele estava morando na casa de algum xeque rico. Jordan
sabia que o tráfico sexual poderia ser o motivo do desaparecimento de seu
irmão: a aparência requintada de Aiden poderia ter atraído o tipo errado de
atenção. Mas suspeitar de algo e saber eram duas coisas diferentes.

—Como ele está?— disse Jordan.

Eloise deu de ombros, sua expressão ficando mais sombria. —Fazendo uma
cara feliz, mas posso sentir que algo está errado. Eu não acho que ele está tão
feliz por ser salvo quanto ele finge estar.

Jordan franziu a testa. —Ele provavelmente só precisa de tempo.

—Eu não sei,— sua irmã disse. —Já faz meses. Ele não está melhorando e
ainda se recusa a falar ou apresentar queixa contra o xeque. Ele afirma que
nada aconteceu, mas acho difícil de acreditar. Talvez seja algum maldito
Síndrome de Estocolmo.

—Sim,— Jordan disse, mas sua atenção já estava se afastando quando o carro
de Damiano parou na garagem.

—Seu homem certamente viaja com estilo—, disse Eloise, assobiando. —Doce
viagem. Embora eu pudesse ter feito sem dezenas de guarda-costas no
gramado da frente. Eles estragam a vista.

Jordan riu distraidamente, observando Damiano sair do carro.

—Pode-se pensar que você não o vê há dias, em vez de meia hora—, disse sua
irmã, rindo. —Jesus, seus olhos de coração são embaraçosos para um homem
adulto.
—Você só está com ciúmes—, disse Jordan.

—Eu estou—, ela admitiu com um sorriso. —Gostaria que Paul me fizesse
olhar para ele assim.

Jordan sentiu seu rosto esquentar. Ele odiava ser tão óbvio, mas nunca
conseguia controlar suas expressões quando se tratava de Damiano. E verdade
seja dita, ele não se esforçou muito. Ele sabia que Damiano amava a afeição e a
adoração – ele absorvia avidamente, não importa o que ele pudesse alegar de
outra forma. Então Jordan não se conteve. Damiano merecia todo amor do
mundo.

—Eloise—, disse Damiano, dando-lhe um beijo na bochecha.

Jordan sorriu para ele com orgulho. Um ano atrás, Damiano nunca teria feito
uma coisa dessas.

Agarrou a mão de Damiano assim que sua irmã o soltou e entrelaçou os dedos.
—Muito bem—, ele sussurrou, beijando-o na bochecha barbada e inalando seu
perfume masculino.

Damiano arqueou uma sobrancelha escura. —Eu posso fingir ser normal, você
sabe.

Jordan olhou para ele, acariciando suavemente a lapela do casaco. —Você é

normal—, disse ele, avançando para roubar um beijo. —Do jeito que você é.
Fingir ser educado não o torna normal – apenas o faz parecer menos distante,
que é o nosso objetivo.

—Aye-aye, senhor,— Damiano disse com um sorriso irônico, de parar o

coração, e Jordan apenas teve que roubar outro beijo. E depois outro. Mmm.

—Eu te amo,— Jordan murmurou contra seus lábios.

Damiano puxou-o para mais perto e sussurrou: —Eu também te amo—. Ainda
havia certa hesitação em sua voz quando ele disse isso, como se estivesse se
safando de algo cada vez que dizia aquelas palavras, como se não pudesse
merecer amar e ser amado, e Jordan o abraçou com força e beijou-o mais
profundamente, seu coração tão cheio de adoração e amor que ele estava quase
engasgando com isso.

—Jesus, Jord, pegue um quarto!

Sorrindo timidamente, Jordan se afastou e olhou para Damiano, que nem

sequer olhou para Eloise, seus olhos apenas em Jordan, suave e vítreo de
desejo.

Deus, ele o amava.

Embalando sua bochecha barbada, Jordan roubou outro beijo rápido, antes de
ir para a casa de seus pais, de mãos dadas com o homem que amava.

Fim
Agradecimentos

Em primeiro lugar, agradeço ao meu maravilhoso editor, Eliot Grayson, por seu
trabalho árduo e sua capacidade de me fazer sorrir.

Agradeço à minha família pela paciência e amor infinitos. Obrigado por me

apoiar, me ajudar e me dar abraços quando me senti estressado.

Agradeço à minha amiga Sharon pelo incentivo.

E obrigado aos meus leitores. Espero que tenham gostado da história de

Damiano e Jordan.
Qual é o próximo?

Expert, o livro 4 da série The Wrong Alpha, será lançado em seguida,

provavelmente em dezembro de 2022.

Just a Bit Captivated, livro 14 da série Straight Guys, deve ser lançado em 2023.
É um livro sobre o irmão de Jordan, Aiden.

Tenho algumas outras coisas em andamento que podem ou não ser publicadas
em 2023, mas não estou pronto para anunciá-las agora. Fique ligado!

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- Alessandra