Yours Truly - Abby Jimenez-1-200

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Este livro é um trabalho de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produto da imaginação do autor
ou são usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com eventos, locais ou pessoas reais, vivas ou mortas,
é mera coincidência.
Copyright © 2023 de Abby Jimenez Guia do
grupo de leitura copyright © 2023 de Abby Jimenez e Hachette Book Group, Inc.
Design e ilustração da capa por Sarah Congdon. Direitos autorais da capa © 2023 por Hachette Book Group, Inc.
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Para sempre
Grupo de Livros Hachette

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Primeira edição: abril de 2023
Forever é uma marca da Grand Central Publishing. O nome e logotipo Forever são marcas registradas da Hachette
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Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso
Nomes: Jimenez, Abby, autora.
Título: Atenciosamente / Abby Jimenez.

Descrição: Primeira Edição. | Nova Iorque; Boston: Para sempre, 2023. | Série: Parte do seu mundo |
Resumo: “Dr. A vida de Briana Ortiz está seriamente estagnada. O divórcio dela está quase finalizado, o
tempo do irmão está ficando sem tempo para encontrar um doador de rim e a promoção que ela quer? Ah,
isso provavelmente vai para o novo médico que já está registrando oitenta e sete na escala de “pé no saco”
de Briana. Mas justamente quando todos os sistemas estão configurados para o ódio, o Dr. Jacob
Maddox vira o jogo completamente... enviando uma carta para Briana. E é uma carta muito boa.
Do tipo que prova que Jacó não é realmente Satanás. Pior ainda, ele pode ser um cara fantasticamente
engraçado e subversivamente simpático, que é péssimo nas primeiras impressões. Porque de repente ele
e Bri estão trocando cartas, compartilhando almoços em seu “armário de soluços” e discutindo os
méritos de cavalos assustadoramente pequenos. Mas quando Jacob decide dar a Briana o melhor
presente imaginável – um rim para seu irmão – ela se pergunta como pode resistir a esse novo médico
discretamente sexy... especialmente quando ele pede um favor que ela não pode recusar” – Fornecido pela editora.
Identificadores: LCCN 2022053084 | ISBN 9781538704394 (brochura comercial) | ISBN

9781538704417 (e-book)
Classificação: LCC PS3610.I474 Y68 2023 | DDC813/.6—dc23
Registro LC disponível em https://lccn.loc.gov/2022053084
ISBNs: 978-1-5387-0439-4 (brochura comercial), 978-1-5387-0441-7 (e-book)
E3-20230314-NF-DA-ORI
Índice
Cobrir
Folha de rosto
direito autoral
Orientação de conteúdo
Dedicação
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Capítulo 37
Capítulo 38
Capítulo 39
Capítulo 40
Capítulo 41
Capítulo 42
Capítulo 43
Capítulo 44
Capítulo 45
Capítulo 46
Capítulo 47
Capítulo 48
Epílogo
Agradecimentos
Descubra mais
Guia do grupo de leitura

Sobre o autor
Elogios a Abby Jimenez

Também por Abby Jiménez
Orientação de conteúdo
Este livro está no meu coração por vários motivos, mas antes de você começar, só
quero avisar sobre alguns temas, incluindo um personagem principal que foi traído
em um relacionamento passado, um flashback de um problema de gravidez, uma
menção ao suicídio e um personagem que apresenta ansiedade clínica. No
entanto, apesar desses tópicos pesados, os leitores serão brindados com risadas
e felizes para sempre para todos. Você pode encontrar mais orientações sobre
conteúdo na minha página Goodreads. Muito obrigado pela leitura e espero que você goste do
livro.
Melhor,
Abby
Ao meu maravilhoso marido, Carlos, que cuidou de mim em momentos

muito difíceis. Obrigado por sempre ser inofensivo comigo.
Explore brindes de livros, prévias, ofertas e muito mais.
Toque aqui para saber mais.

Capítulo 1
Briana
Eles o chamam de Dr. Morte.
Jocelyn ficou parada, olhando para mim dramaticamente além da sala das enfermeiras.
estação onde me sentei em frente ao meu computador mapeando meus pacientes.
Olhei para ela por cima da tela e revirei os olhos. “Dê um tempo a ele”, eu disse, digitando
minhas anotações. “O cara está aqui há onze horas.
É o primeiro dia dele.”
“Esse é o ponto,” ela sussurrou. “Ele tem uma taxa de mortalidade de cem por cento.”
Eu zombei, mas não olhei para trás. “Você não pode chamá-lo assim. Nós não
preciso de pacientes ouvindo enfermeiras sussurrando sobre um Dr.

“Podemos chamá-lo de Doutor D?”
"Não."
"Por que?"
“Porque o Doutor D parece uma coisa de pênis.”
Ela bufou. “Ok, mas sério. Alguém deveria investigar isso. Seis pacientes mortos?
Verifiquei meu relógio. “Trabalhamos em um pronto-socorro, Jocelyn. Não é totalmente

Desconhecido de."
“Você não deveria ser chefe da medicina de emergência? Não é seu
trabalho para investigar coisas como essa?”
Dei um toque final em meu computador e olhei para ela. “Dr. Gibson ainda não se aposentou e
o conselho ainda não votou em seu substituto, então não, não é meu trabalho.”
“Mas será. Você vai entender totalmente. Você não acha que deveria se vestir para o trabalho
que deseja e parar com a carnificina? Ela recuou e cruzou os braços.
Eu podia sentir os olhos de uma dúzia de outras enfermeiras invisíveis olhando para mim do
chão. Jocelyn foi enviada como embaixadora. Depois que as enfermeiras se agarravam a algo, elas
não desistiam. Esse pobre rapaz. Ele não ia gostar daqui.
Soltei um longo suspiro. “O primeiro paciente era um homem de noventa e seis anos com
problemas cardíacos. O segundo foi uma vítima de acidente vascular cerebral de 89 anos que tinha
ONR. Houve um acidente de carro, ferimento por esmagamento - dei uma olhada nas radiografias e
ninguém além de Deus poderia ter salvado aquele homem. O paciente quatro foi baleado na cabeça,
o que, não preciso lembrar, é noventa por cento fatal. A vítima estava em coma sem nenhuma
evidência de função do tronco cerebral na chegada. Cinco era um paciente com câncer internado em
um hospício e seis estava tão séptico que estava praticamente morto quando chegou aqui.” Eu olhei
nos olhos dela.
"Não. Dele. Falta. As vezes acontece."
Ela apertou os lábios em uma linha. "Às vezes. Mas não no seu primeiro dia”, ela ressaltou.
Eu tive que concordar com isso. As chances eram um pouco baixas. Mas ainda.
“Apenas… mande todos os novos pacientes para mim, ok?” Eu disse um pouco cansado. "Ele
só tem mais uma hora. E nada de Dr. Morte. Por favor."
Ela me deu uma olhada. “Ele é rude, você sabe.”

"Como ele é rude?" Perguntei.
“Ele disse ao Hector para colocar o telefone no armário. Você nunca nos faz guardar nossos
telefones.
“O Heitor não está em algum rompimento épico com o José? Ele provavelmente está verificando
o telefone a cada cinco segundos. Eu provavelmente teria feito ele guardar isso
também."
A porta do quarto oito se abriu e um cara branco de cabelo ruivo e uniforme preto saiu. Ele
estava de costas para mim, então não pude ver seu rosto. Observei-o tirar as luvas e jogá-las
em uma cesta de lixo perigoso. Ele beliscou a ponta do nariz, respirou fundo e depois se
arrastou em direção aos vestiários com a cabeça baixa.
Hector saiu da sala atrás dele e olhou para nós. Ele segurou
levantou sete dedos e sugou o ar pelos dentes.
Jocelyn me lançou um olhar de "eu avisei" e eu balancei a cabeça. “Não, Dr.
Morte. Agora vá. Faça algo produtivo.”
Ela fez beicinho por um segundo, mas depois foi embora.
Meu celular tocou e eu o peguei.
Alexis: Quero ir ver você no dia 19.
Digitei minha resposta:
estou totalmente bem.
Eu não estava bem. Mas eu também não estava convocando minha melhor amiga grávida,
do abraço caloroso de seu período de lua de mel, para vir sair comigo na casa mal-assombrada
abandonada em que minha vida se transformou. eu também a amei

muito para condená-la.
Meu telefone tocou na minha mão.
Levantei-me e entrei em uma sala vazia e apertei o botão Atender.
“Estou lhe dizendo, estou bem”, eu disse.
"Não. Estou chegando. A que horas você está de folga?
“Alexis.” Eu gemi. “Só quero fingir que aquele dia é como qualquer outro.”
“ Não é como qualquer outro dia. É o dia em que seu divórcio será definitivo. É um grande
negócio."
“Eu não vou fazer nada estúpido. Não vou ligar para ele bêbado.
Não vou ficar com cara de merda e vomitar no cabelo...

“Estou mais preocupado com você jogando coquetéis molotov na dele

janelas."
Eu bufei. “Acho que é uma preocupação válida”, murmurei.
Eu não tinha exatamente um histórico de ser calma e racional quando se tratava de Nick.
Quando finalmente descobri que ele estava me traindo, gostaria de dizer que agi com equilíbrio e
graça, uma visão de dignidade diante de uma traição e dor de cabeça insondáveis. O que eu
realmente fiz foi perder a cabeça. Joguei minha aliança de casamento no vaso sanitário e reguei
suas plantas com água sanitária. Então liguei para a mãe dele para que ela soubesse que tipo de
homem ela
criado - e isso era eu apenas começando. Eu choquei até a mim mesmo com o nível de mesquinhez
a que estava disposto a afundar. O grand finale das profundezas da minha depravação foi tão
embaraçoso que proibi Alexis de trazer isso à tona até hoje.
“A menos que você tenha um encontro, irei ver você”, disse ela.
“Ah. Certo." Sentei-me em uma maca e coloquei a testa na mão.
Desde Nick, passei por alguns dos piores encontros online da história da internet. A quantidade
de lixo que vasculhei no Tinder no ano passado foi tão sombria que Nick parecia o Príncipe
Encantado em comparação.
“Ainda sem sorte?” ela perguntou.
“No mês passado, tive um encontro com um cara que tinha um bafômetro instalado em seu
carro, por ordem judicial, porque ele havia passado por muitos DUIs. Ele me pediu para respirar
para que seu carro desse partida. Houve aquele que
apareceu no nosso encontro para o café com uma tatuagem de suástica no pescoço. No último
encontro que tive, a mulher do rapaz, que eu não sabia que ele tinha, apareceu no Benihana e
perguntou se era isso que ele estava fazendo com o dinheiro que disse precisar para o material
escolar das crianças. Ele me disse que não tinha

crianças."
Ela deve ter empalidecido ao telefone. “Ah, nojento.”
“Você não tem ideia da sorte que teve por ter encontrado Daniel. Seriamente.
Faça um sacrifício aos deuses do namoro por isso.” Eu olhei para o meu relógio. “Tenho que ir,
estou de plantão. Ligo para você depois do trabalho.
"OK. Mas realmente me ligue”, disse ela.
"Eu realmente vou ligar para você."
Nós desligamos. Fiquei sentado por um momento apenas olhando para a parede. Havia um
gráfico de avaliação da dor pendurado ali. Pequenos rostos de desenho animado em várias
expressões em níveis coincidentes de dor. Um rosto sorridente verde sobre o número zero. Um
rosto vermelho chorando sobre o número dez.
Fixei meus olhos nos dez.
Consegui não pensar muito no décimo nono. Eu esperava que, se não me concentrasse no
encontro, talvez tivesse sorte e já passasse alguns dias antes de perceber que ele havia chegado
e desaparecido. Não é como se muita coisa mudasse quando o divórcio fosse finalizado. Nick e
eu estávamos separados há um ano. Isso estava apenas oficializando a papelada.
Mas ainda.
Talvez Alexis estivesse certo e eu não devesse ficar sozinho nisso. Caso isso suba
e me deu um soco nos seios.
A última hora de trabalho transcorreu sem intercorrências. Levei o único paciente que chegou
– ninguém morreu. Mas, para ser justo, era apenas o nosso Nunchuck Guy, normal, com outra
concussão, então as probabilidades estavam a meu favor.
Eu estava me preparando para bater o ponto quando Jocelyn voltou.
“Ei, Gibson quer falar com você antes de sair.” Seus olhos estavam
espumante. "É isso!" ela cantou. “Ele está lhe dando a posição.”
Gibson era o atual chefe de medicina de emergência de Royaume Northwestern. Ele estava
se aposentando este mês. Tecnicamente, ele se aposentou há quase um ano. Alexis conseguiu
seu emprego e foi embora. Então, um mês depois, ela

desistiu para se mudar para a pequena cidade de seu novo marido no meio do nada e abrir sua
própria clínica, então Gibson voltou.
“Não é possível que o conselho tenha votado ainda, então duvido”, eu disse. “Mas agradeço
a confiança.”
Mas então pensei sobre isso, e talvez ele estivesse me dando o cargo.
Nenhuma pessoa além de mim levantou a mão para isso. Ninguém mais estava correndo.
Eles precisavam mesmo votar? O que mais Gibson gostaria

fale comigo se não fosse isso?
Caminhei pelo corredor em direção ao escritório de Gibson, um pouco animado. Quero
dizer, assumir o novo emprego daria muito trabalho. Seis dias por semana, oitenta horas ou
mais. Mas eu estava pronto. Toda a minha vida foi o Hospital Royaume Northwestern. Poderia
muito bem trabalhar com todo o meu potencial.
Bati no batente da porta dele. "Ei. Você queria me ver?"
Gibson ergueu os olhos e sorriu calorosamente. "Entre."
Ele estava sentado atrás da mesa, com o cabelo grisalho bem penteado para trás. Ele me
lembrou um doce e velho vovô. Eu gostei dele. Todo mundo fez. Ele estava nessa posição
desde sempre.
“Feche a porta”, disse ele, terminando algo que estava assinando.
Sentei-me na cadeira à sua frente.
Ele terminou sua papelada e a colocou de lado e me deu uma olhada completa e cheia de dentes.
sorriso. “Como você está, Briana?”
“Bom,” eu disse alegremente.
“E seu irmão, Benny?”
Balancei minha cabeça. “Tão bem quanto se pode esperar.”
“Bem, estou feliz em ouvir isso. Uma circunstância tão infeliz. Mas ele é
tenho ótimos médicos.”
Eu balancei a cabeça. “Royaume Northwestern é o melhor. Falando nisso, estou animado
para começar, não que esteja ansioso para você ir embora,” eu disse.
adicionado.
Ele riu.
“Haverá uma votação?” Perguntei. “Ninguém mais está concorrendo.”
Ele enfiou os dedos na barriga. “Bem, era sobre isso que eu queria falar com você. Eu
queria te contar pessoalmente. Eu decidi atrasar meu

aposentadoria por mais alguns meses.”
"Oh." Tentei disfarçar minha decepção. "OK. Eu pensei que você e
Jodi estava se mudando para alguma villa na Costa Rica.”
Ele riu com bom humor. "Nós somos. Mas a selva pode esperar. Gostaria de dar a todos
algum tempo para conhecerem o Dr. Maddox antes de avançarmos para a votação. Parece
justo.
Pisquei para ele. "Desculpe. Quem?"

Ele acenou com a cabeça na direção do pronto-socorro. “Dr. Jacob Maddox. Ele começou
hoje. Ele foi chefe da medicina de emergência do Memorial West nos últimos anos. Ótimo
rapaz. Bastante qualificado.”
Fiquei mudo por sólidos dez segundos. “Você está adiando o

voto? Para ele?"
“Para dar à equipe a chance de se conhecer.”
“Para dar-lhe uma vantagem,” eu disse categoricamente.
Ele pareceu um pouco surpreso com minha reação. “Não, para ser justo. Você e eu
sabemos que essas coisas podem ser uma espécie de concurso de popularidade, e ele
merece um tiro certeiro.
Eu olhei para ele sem acreditar. “Você está realmente fazendo isso. Atrasar a votação
para que ele tenha mais chances de assumir o cargo. Estou aqui há dez anos.”
Ele me olhou sério. “Briana, tenho que considerar o que é melhor para o departamento.
Um pool mais amplo para escolher é sempre preferível. Não há glória em conseguir o emprego
por padrão...
“Não seria por padrão. Seria por mérito. Dez anos de mérito.”
Ele me olhou pacientemente. “Você sabe, Alexis não correu incontestado.
A competição é saudável. Se o trabalho for seu, ainda será seu em três

meses."
Fiquei ali sentado tentando respirar calmamente pelo nariz. Levou tudo
em mim não deixar escapar "Eles o chamam de Dr. Morte!"
“São apenas três meses”, continuou Gibson. “Então votamos e vou beber coco em uma
praia em algum lugar e espero que você esteja exatamente onde deseja estar também.
Aproveite a calmaria antes da tempestade, tenha calma.
Passe algum tempo com Benny.
Soltei um suspiro lento e centrado.
Gibson provavelmente conhecia esse tal do Dr. Death. Eles devem ser amigos. Eles
provavelmente jogaram golfe ou algo assim. Tudo isso cheirava a nepotismo. Mas que
escolha eu tinha? Se Gibson tivesse decidido não se aposentar ainda, não havia nada que
eu pudesse fazer.
“Obrigado por me avisar,” eu disse rigidamente. Levantei-me e deixei-me

fora.
Assim que entrei no carro, liguei para Alexis. “Eu odeio o cara novo”, eu disse quando
ela atendeu.
"Bem Olá."
“Eles o chamam de Dr. Morte. Ele matou sete pacientes hoje. Sete. Primeiro dia."
“Bem, isso acontece.” Ela parecia distraída.
“E veja só, Gibson está adiando sua aposentadoria para que o novo cara possa
tenha uma chance de conseguir a posição de chefe. É uma besteira total de clube de garotos.”
“Uh-huh,” ela murmurou.
Eu escutei por um segundo. Então recuei horrorizado. "Oh meu Deus! Você é
caras se beijando? Estou ao telefone!"

Ela e Daniel estavam sempre brigando. Acho que eles só vieram buscar ar para
comer.
Esfreguei minha têmpora. “Você pode, por favor, jogar um pouco de água fria nele e
fale comigo? Estou tendo uma crise.”
"Desculpe, espere." Ela sussurrou algo que não consegui ouvir e riu.
Então ele riu.
Revirei os olhos e esperei. Esse ano seria minha origem de vilão
história, eu simplesmente sabia disso.
Uma porta se fechou ao fundo e ela voltou. "OK. Eu estou aqui. Conte-me todas as
coisas.
“Ok, então o cara novo é uma transferência importante do Memorial West. Acho que
ele era o chefe deles lá, então Gibson quer adiar a votação para que todos possam
conhecê-lo melhor. O cara é um idiota total, as enfermeiras odeiam
ele-"
“Bem, se as enfermeiras o odeiam, você não precisa se preocupar.”

“Esse nem é o ponto! Você acha que Gibson faria isso se o
transferência era uma mulher?
Eu a ouvi apertando botões no micro-ondas. “Eh, sim. Eu faço. Gibson é bastante

justo. Não o imagino fazendo disso uma questão de gênero.”
“Você deveria estar do meu lado.”
"Eu estou do seu lado. Olha, não tem como você não entender. Ele te fez um favor.
Ele simplesmente devolveu o verão para você sem que você ficasse preso ao pronto-
socorro oitenta horas por semana. Benny precisa de você agora. É melhor se você
estiver livre pelos próximos meses enquanto ele se adapta.”
Fiquei quieto. Do jeito que as coisas estavam indo com Benny, eu provavelmente o
veria tanto no pronto-socorro quanto em casa. Afastei o nó que sempre ficava na
garganta quando pensava em meu irmão mais novo.
“Então, como é esse cara novo?” Alexis perguntou, claramente mudando de

assunto.
“Não tenho ideia”, murmurei. “Ele é como um demônio das sombras. Toda vez
que estou prestes a entrar em uma sala em que ele está, ele sai pela outra porta. Já
vi a nuca dele algumas vezes, mas é só isso.”
“Você não se apresentou quando ele chegou lá?”
“Quer dizer, eu ia . Mas fomos atingidos no segundo em que cheguei.
E então, quando tudo se acalmou, não consegui encontrá-lo. É como se o cara se escondesse em um
armário de suprimentos em algum lugar quando não está declarando a morte de pessoas.”
“Olha,” ela disse, voltando ao assunto. “Todo mundo ama você. Você será uma
escolha certa, não importa quem concorra contra você. E aquele cara novo? Dou-lhe
um mês. As enfermeiras vão comê-lo vivo. Você será o primeiro chefe salvadorenho
na história de Royaume até o final do verão, te lo prometo.”
Alexis era trilíngue. Língua de sinais inglesa, espanhola e americana.

Ela era brilhante, uma filantropa de renome mundial de uma família de prestígio – e
ainda por cima otimista.
Eu a ouvi abrir a porta do micro-ondas. “Ei, quando eu subir, vou fazer scones
para você”, disse ela.
Eae agora ela estava cozinhando também. Eu tive que sorrir apesar do meu
humor. Alexis fazendo scones era comparável a eu sair lá atrás e cortar lenha – o
inferno congelava primeiro. Ela realmente mudou quando conheceu Daniel, e para
melhor.
Apoiei o cotovelo na porta do carro e coloquei a cabeça na mão. Eu me senti me

acalmando. Meu melhor amigo sempre me desanimou. Às vezes eu odiava isso nela.
Houve momentos em que eu só queria ficar chateado, avançando com a força da
minha raiva pura. Fiquei grato pela minha
capacidade de permanecer furioso, especialmente no último ano. A raiva é um combustível
poderoso. Pode ser muito motivador. Fortificante.
O único problema com a raiva é que ela queima quente e rápido. Não tende a queimar
por muito tempo.
A tristeza queima por muito tempo. Pesar. Desapontamento.
Percebi que era isso que eu temia que acontecesse no dia dezenove.
Meu divórcio seria definitivo, minha raiva finalmente se esgotaria e eu ficaria

com o que restou de mim.
E isso não foi muito.

Capítulo 2
Jacó
Entrei no estacionamento e fiquei lá olhando pelo para-brisa,

debatendo se eu deveria simplesmente ir.
Amy e Jeremiah queriam falar comigo.
Realmente havia apenas uma razão pela qual eles precisariam disso neste momento. Eu
sabia o que era. Eu estava esperando por isso há meses. Houve quase uma sensação
mórbida de alívio por finalmente estarmos superando aquilo. Olhei com tristeza para a placa
no prédio.
GRELHA DE MACHADO RUIM .
Foi aí que eles decidiram fazer isso, um maldito bar para atirar machados. Era aqui que
eles iriam lançar a bomba? O local desta reunião foi apenas um pouco menos terrível do que
a notícia que eu estava prestes a receber.
Seria alto. Haveria bêbados. Pessoas com véus de casamento e chapéus de aniversário
gritando e gritando por cima da música. Era o tipo de lugar que parecia denso, como se todos
estivessem sentados uns em cima dos outros.
Estranhos esbarravam em mim, os banheiros ficavam imundos e lotados, as mesas pegajosas.
Como uma versão adulta de Chuck E. Cheese com bebida e garotos de fraternidade
desagradáveis.
Senti meu coração começar a bater forte com a ideia de estar ali.
Eu nunca ia a bares, a menos que estivesse sendo arrastado. Jeremias deveria saber
melhor. Ele era meu irmão, sabia da minha antipatia por lugares como este, que ficava
superestimulado e sobrecarregado. Mas meu palpite era que ele estava cedendo a Amy — e
esta era muito, muito ela. Ela me levaria para um lugar

assim e ficar perplexo quando eu quiser partir o mais rápido possível. Ela diria algo como: “Mas
eles são famosos por suas asas!
Você adora asas, é por isso que eu trouxe você aqui!” como se o molho de búfalo certo pudesse
atenuar o resto.
Não admira que ela tenha ido embora.
Eu era chato, retraído e impossível de entender. Mesmo depois de dois anos e meio juntos.
Eu me mexi no meu lugar. Eu deveria simplesmente ir. Diga-lhes que falarei com eles mais
tarde. Eu estava tão esgotado que mal conseguia pensar direito. Eu comecei um novo trabalho hoje.
Perdi todos os pacientes que entraram no meu pronto-socorro.
Esfreguei minhas têmporas. Eu me senti como o anjo da morte. A morte de pessoas é
inevitável no meu ramo de trabalho. Você não pode salvar todos eles, e é ingênuo pensar que
você tem algum controle sobre o que passa por essas portas deslizantes.
Mas no meu primeiro dia?
As enfermeiras me odiavam. Eu podia sentir o ódio escorrendo deles
turno inteiro. E nenhum dos outros participantes veio dizer oi.
Eu tinha adivinhado tudo nas últimas doze horas. Sair do Memorial West para ir para algum
lugar novo, desistir da minha posição de liderança, começar de novo. Teoricamente parecia uma
boa ideia, mas acho que superestimei minha adaptabilidade. Eu me senti desancorado, como se
estivesse sendo jogado em algum mar agitado e todos os capitães dos barcos que passavam
estivessem zombando de mim em vez de me jogarem uma tábua de salvação.
Estar neste inferno de restaurante sugaria o que restava de energia
da minha alma já esgotada.
Talvez eu pudesse fazer esta reunião amanhã. Mas se eu fosse embora, Amy e
Jeremiah presumiria que eu estava ferido. Que eu não superei isso. Não consegui lidar com isso.
Mesmo que eu explicasse que era o lugar e não a notícia, eles nunca acreditariam
meu. Eu namorava Amy há anos e não conseguia fazê-la entender minha ansiedade, então por que ela
entenderia isso agora?
Eu gostaria que houvesse algum tipo de piloto automático em que eu pudesse entrar, como costumava
fazer no trabalho. Uma memória muscular para me mover durante os movimentos. Mas teria que ser tudo
eu. Eu teria que estar acordado para isso. Completamente ciente.
Soltei um longo suspiro, desliguei a caminhonete e saí para me arrastar até o bar. Uma jovem com um
piercing no nariz estava trabalhando no balcão da recepcionista e me levou até uma mesa nos fundos,
onde minha ex-namorada e meu irmão mais novo estavam sentados lado a lado em uma mesa.
Eles estavam rindo e se inclinando um para o outro antes de me verem, mas no segundo em que o
fizeram, eles se separaram.
Meu estômago revirou ao vê-los juntos.
Eles foram desconvidados para o jantar familiar mensal na casa dos meus pais, então eu não fui
forçada a ver isso com meus próprios olhos até agora. Eu me sentia mal.
Sentei-me e tentei o meu melhor para parecer relaxado. "Ei. Desculpe estou atrasado."
Amy mordeu o lábio daquele jeito que fazia quando estava nervosa. "Tudo bem. Achamos que você
poderia sair para tomar uma bebida ou algo assim com seus novos colegas de trabalho. Você sabe, no seu
primeiro dia?
Eu zombei de mim mesmo.
“Obrigada por ter vindo”, disse ela.
Eu balancei a cabeça.
Baque.
Baque.
Baque, baque, baque.
Machados atingindo paredes.
Eu podia sentir a visão em túnel de um ataque de ansiedade aparecendo nos limites da minha visão,
e me perguntei quanto tempo eu teria até ter que me levantar e ir embora.

se era apropriado ou não.
Eles ficaram ali sentados, olhando para mim como se não soubessem como começar.
Olhei para o meu relógio. “Tenho um turno cedo amanhã...” menti.
Amy assentiu. "Certo. Desculpe." Ela colocou o cabelo atrás da orelha. "Então eu
realmente não sei como dizer isso…”
“Você vai se casar”, eu disse.
Eu pude ver a confirmação em seu rosto apologético antes que ela pronunciasse um
palavra.
Ela assentiu. "Nós vamos nos casar."
Baque. Baque, baque, baque.
Rindo, gritando, o tilintar dos garfos nos pratos. Alguém deixou cair um copo e ele quebrou e
todos aplaudiram. A imprensa da sala se aproximou de mim, mas consegui sorrir de uma forma
que achei autêntica.
“Parabéns”, eu disse. “Você marcou uma data?”
Ela olhou para Jeremiah e ele sorriu para ela. “Estamos pensando em julho”, ele
disse.
Eu balancei a cabeça. "Bom. É um bom mês. Bem, estou ansioso para estar lá.
Fiquei surpreso com o quão estóico pareci.
Amy lambeu os lábios. “Nós, hum... ainda não contamos a mais ninguém. Achamos que você
deveria ser o primeiro a saber.
“Obrigado”, eu disse. “Mas isso não era necessário. Tenho certeza que todos ficarão
emocionados.” Olhei para o meu relógio novamente. “Está um pouco barulhento para mim aqui.
Acho que vou indo. Parabéns. E me avise se puder ajudar de alguma forma.”
Eles olharam para mim com gratidão. Não sei o que eles esperavam. Talvez eles pensassem
que, apesar da maneira graciosa com que lidei com todo o resto até esse ponto, isso poderia ser
o que me levou ao limite. Mas eu estava

totalmente empenhado em manter a minha posição nesta matéria. Ser difícil e indignado não
mudaria isso. E eles não queriam me machucar.
Mesmo que o fizessem.
Levantei-me e tentei o meu melhor para sair do bar em velocidade normal. O
batidas me perseguiram, cada uma delas como um tiro em meus calcanhares.
Eu me senti superando a onda de ansiedade quando entrei no frio
ar de abril e me ajoelhei, ofegante no chão.

calçada.
Então finalmente estava acontecendo. A mulher que eu amava seguiu em frente. Ela era
casar com outra pessoa.
E a outra pessoa era meu irmão.
No dia seguinte eu estava no hospital, entre pacientes, quando meu celular tocou. Era minha
irmã mais velha, Jewel. Olhei para a chamada recebida com uma sensação resignada de
pavor.
Eu iria lidar com a onda de choque dessa notícia em camadas. Meus próprios sentimentos
sobre isso, e depois os de todos os outros, despejaram-se sobre mim como água gelada,
repetidamente, até que fiquei encharcado.
Entrei em um armário de suprimentos e apertei o botão Responder.

"Jóia."
“É uma besteira total”, disse ela. “Eu não vou, só para você saber. Fodam-se os dois.
“Fodam-se os dois!” sua esposa, Gwen, repetia ao fundo.
Esfreguei minha testa com cansaço. “Gwen, está tudo bem.”
“Está tudo bem não estar bem, Jacob.” A voz da mamãe.
“Eu também não vou”, gritou um quarto. Minha outra irmã mais velha, Jill.
"Eu também!" A mais nova, Jane.

Amy e Jeremiah devem ter contado para minha família juntos.

“Seu pai está aqui”, disse mamãe.
“Jacob, estou aqui se você quiser conversar”, disse papai de algum lugar mais distante do
que as mulheres.
Ele provavelmente foi envolvido neste telefonema. Declarações dramáticas
não eram realmente o estilo dele.
“Eles arrumaram a cama”, disse Jewel. “Ninguém desta família vai

estar lá."
"Eu vou estar lá. Estou feliz por eles”, menti. “E pretendo apoiá-los totalmente”, eu disse
honestamente. "E espero que você também."
Eles engasgaram indignados em uníssono. “Como você pode estar bem com isso?” Jóia
perguntou. “Eles começaram a namorar menos de três meses depois que vocês dois
terminaram. É nojento."
“É uma merda, cara.” Walter, marido de Jill.
A turma toda. Perfeito.
Sentei-me em uma caixa de papel higiênico. “Estou realmente bem”, eu disse, beliscando o
ponte do meu nariz.
“Você não está bem”, insistiu Gwen. “Eles são idiotas! Como eles podem
espera que você esteja lá? Como eles podem esperar que algum de nós esteja lá?
“Não acho que eles esperem alguma coisa”, eu disse, cansado. “Mas você não apoiar isso
não vai mudar isso. Enquanto eles me quiserem lá, irei ao casamento. Mesmo que você não
esteja.”
“Jacob”, mamãe disse cuidadosamente, “você sempre foi o diplomático.
Adoro isso em você, mas você não precisa passar por isso. Não há problema em estabelecer
limites.”
“Mãe, estou muito bem. Eu superei. Eu segui em frente.”
“Mudou como?” Jóia disse. “Você não teve um único encontro desde
ela se foi."
Jill sussurrou ao fundo: “Talvez ele esteja se descobrindo. Ele

não precisa namorar para seguir em frente—”
"Sim ele faz!" Jewel sibilou. “Se ele não está fazendo sexo com outra pessoa,
então ele ainda está obcecado por ela...”
“Não sabemos se ele não está fazendo sexo”, disse mamãe. “Só porque ele não trouxe
ninguém para casa não significa que ele não está tendo relações sexuais... Jacob? Embora eu
ache que redescobrir sua sexualidade após uma separação possa ser maravilhoso para sua
auto-estima, o comportamento sexual de risco é mais comum após uma separação traumática.
Se você está tendo relações sexuais, você está usando proteção, certo? Agora você sabe
como me sinto em relação ao óleo de coco como lubrificante, é muito curativo para a vagina,
mas faz com que os preservativos rompam...
“E o óleo de semente de uva?” Papai perguntou de algum lugar distante. “Isso resolve a
coisa da camisinha? Gosto do óleo de semente de uva. Sedoso.
"Ok, não podemos?" Jóia disse.
“Seu pai e eu somos seres sexuais”, disse mamãe. “Não vamos fingir que não sabemos
como vocês, crianças, chegaram aqui.”
Apertei os olhos. Estou no inferno.
"Jacob, você está fazendo sexo com alguém?" Jill perguntou. “Eu sinto que nós
deveria apenas esclarecer isso.
Levantei a mão. "Você sabe o que? Sim. Eu sou."

A mentira veio tão do nada que quase parecia que outra pessoa a dissera.
E por que eu disse isso? Mas então eu soube por quê.
Foi uma daquelas falsidades que você conta para fazer outra pessoa se sentir melhor.
Dizer a um moribundo que tudo ficaria bem quando você sabia que não. Foi uma espécie de
misericórdia. Para todos eles.
Acho que no fundo minha família queria concordar com esse casamento. Eles amavam
Amy e amavam Jeremiah. Eles ficaram chateados por princípio e para meu benefício, não
porque odiassem algum deles. Eles simplesmente odiavam como eles

pensei que isso me fez sentir. Era óbvio que, enquanto eu estivesse solteiro, seria o ex abandonado
que precisava de sua proteção e indignação. Amy e eu nunca voltaríamos a ficar juntos, então qual era
o sentido? Por que fazer isso em minha homenagem? Eu não queria isso.
Amy e Jeremiah se casariam com ou sem o apoio da minha família. E eles teriam filhos, e esses
filhos seriam inocentes. Mesmo que toda a família evitasse meu irmão e minha ex pelo resto da vida,
isso não mudaria nada. Então, se eu tivesse que contar uma mentira inocente para redirecionar o foco,
era isso que eu faria.
"Você está saindo com alguém?" Jill perguntou. "Quem é ela?"
“É apenas alguém com quem trabalho”, eu disse, esperando que eles desistissem.
“Em Royaume?” Jóia perguntou. “É por isso que você saiu do Memorial West?”
"Uh…"
“Porque todos nós pensamos que você desistiu para não ter que trabalhar com Amy porque estava
com o coração partido e triste!” Jill parecia animada. “Mas você desistiu porque está apaixonado e quer
ficar perto dela?”

Eu pisquei. "Sim?"
Todo mundo fez um barulho awwwwwww .
“Quando podemos conhecê-la?” Jane perguntou animadamente.
“Eu... eu não sei,” gaguejei. “Não estou pronto para apresentá-la a ninguém
ainda. Ainda é novo.”
Eu podia senti-los borbulhando do outro lado da linha. Droga. Eles nunca deixariam isso passar
agora.
“Escute”, eu disse, colocando o telefone no outro ouvido. “Estou bem com este casamento. Eu
segui em frente e estou feliz por eles.”
“Você vai trazer sua namorada para o casamento?” Gwen perguntou, com um sorriso
A voz dela.
“Uh... eu acho. Se ainda estivermos juntos, sim.

Mais gritos.
Ouvi Jewel suspirar dramaticamente. “Tudo bem”, ela disse. "Multar. Eu acho que, desde
você está bem com isso, eu odeio menos. Mas ainda não estou animado.”
“Mas eu gosto de casamentos”, disse Jill. “Mas você está certo, ainda estou bravo com
eles,” ela acrescentou rapidamente.
Eu balancei minha cabeça. “Não fique bravo com eles. Olha, eu tenho que ir. Estou de plantão.
“Vemos você no dia dezenove para jantar?” Mamãe perguntou. "Eu quero
lasanha, mas seu pai pode fumar um porco assado.”
“Sim, estarei lá para jantar”, eu disse.
“Você pode trazer uma garrafa de vinho?”
“Sim, vou trazer vinho.”
"OK. Amo você!"
Todos se despediram em uníssono e desligaram. Eu coloquei meu telefone no meu
coxa e coloquei as palmas das mãos nos olhos.
Eu teria que dizer que terminei com minha namorada imaginária quando chegou a hora.
Mas espero que isso alivie a pressão enquanto isso.
Talvez todos finalmente parassem de olhar para mim como eu faria

desmoronar em pó.
É verdade que foi um rompimento ruim. Mas pelo menos eu peguei o cachorro.
Levantei-me e saí do armário de suprimentos – e alguém bateu em mim. Soltei um grito e
meu telefone voou da minha mão e deslizou pelo chão duro.
O médico que me bateu não parou. Ela saiu de cima de mim e continuou correndo pelo
corredor em direção aos quartos dos pacientes.
"Que diabos?" Murmurei, pegando meu telefone. A tela estava

rachado.
"Veja onde você está indo!" Gritei atrás dela, irritado.

Ela nem sequer olhou para trás. Uma enfermeira me lançou um olhar feio como se eu fosse o
Idiota.
Todo mundo foi rude assim aqui? O que diabos havia de errado com esse lugar?
Olhei desamparadamente para minha cela. Ainda funcionou, mas o canto estava quebrado.
O final perfeito para a pior semana de todas. Eu cerrei os dentes.
Caminhei pelo corredor na direção em que a mulher correu. Eu não sabia exatamente qual
era o meu plano. Dar a ela o que penso sobre correr nos corredores?
Exigir que ela cubra o conserto da tela?
Enfiei a cabeça nos quartos, um de cada vez, até avistá-la. Ela era
ao lado da cama, de costas para mim, conversando com um jovem.
O paciente era cinza. Ele tinha um cateter de diálise no peito. A pele

ao redor parecia vermelho e inchado.
"Por que você não me ligou?" ela perguntou ao homem na cama. “Isso está totalmente
infectado.” Ela esvoaçou ao redor dele, olhando seus sinais vitais. “Você poderia ter ficado
séptico. Isso é tão perigoso.” Ela tirou um termômetro da boca dele e balançou a cabeça. “Você
não pode deixar as coisas ficarem tão ruins, Benny. Você precisa me dizer quando as coisas não
estão certas.”
Percebi então que estava me intrometendo em alguma coisa e estava prestes a sair, mas
uma enfermeira apareceu atrás de mim com uma enorme máquina de diálise, forçando-me a
entrar totalmente na sala. Afastei-me e fiquei ao lado da parede enquanto

ela o empurrou para a cama.
“Dói...” Benny disse calmamente.
“Eu sei”, disse a mulher, um pouco mais suave agora. “Estou recebendo alguns antibióticos
e analgésicos para você.” Ela colocou a mão na cabeça dele. “Em alguns minutos você terá
dezesseis anos de novo, desmaiado em cima de Jäger em um milharal.”
Eu bufei do meu canto, e ela se virou e me notou ali.
“Uh, posso ajudá-lo?”

Meu Deus, ela era linda. Ela era tão linda que me desarmou. Por um segundo esqueci o
que estava fazendo ali.
Cabelo castanho comprido preso em um coque bagunçado. Grandes olhos castanhos, cílios cheios.
Então minha ansiedade aumentou – uma combinação violenta de um retorno à décima
série, eu nervoso conversando com uma garota bonita, juntamente com o estresse de conhecer
um novo colega de trabalho em um ambiente de trabalho hostil enquanto eu estava em uma

sala onde não deveria estar. Eu congelo.
Isso normalmente não acontecia enquanto eu estava no trabalho. Minha ansiedade foi
bem controlada no trabalho. Eu estava seguro e confiante em minhas interações com meus
colegas e subordinados. Eu era um excelente médico. Mas ela me deixou confuso só de olhar
para mim – o jeito que ela estava olhando para mim, irritada e impaciente. Senti minhas
habilidades sociais diminuírem como uma vítima de ataque cardíaco definhando.
Limpei a garganta. “Uh, você esbarrou em mim lá atrás,” eu disse sem jeito.
Ela piscou para mim como se eu estivesse lhe contando a coisa mais sem importância do
mundo. "OK. Desculpe?"
“Você, uh, não deveria correr pelos corredores.”

Ela olhou para mim.
Minha boca começou a ficar seca. “É só que eu costumava ser chefe de emergência
medicina no Memorial West e sei como é fácil os acidentes...
Seus olhos brilharam. “Sim, estou ciente do seu currículo, Dr. Maddox. Obrigado pela dica
quente. Agora, se não se importa, gostaria de ficar sozinho com meu paciente?
Ela cortou adagas em mim. Benny estava olhando. Até a enfermeira estava olhando para
mim.
Fiquei ali por mais um segundo. Então saí da sala. Quente
constrangimento queimou meu pescoço. O que eu estava pensando ao entrar lá

assim? Jesus Cristo, Jacó.
Voltei para o meu lado do pronto-socorro, repassando todo o encontro estranho na

minha cabeça repetidas vezes, obcecado com o que deveria ter dito ou
deveria ter feito.
Tão estúpido.
Eu não deveria ter abordado isso quando ela estava com um paciente. Essa foi a
primeira coisa. Talvez eu devesse ter começado com o fato de que ela realmente quebrou
meu telefone, para que ela soubesse que eu não estava lá apenas para incomodá-la por
causa da fuga.
Talvez eu devesse simplesmente ter deixado passar.
Deixar passar teria sido melhor. Porque então teria

não houve nenhum encontro. Eu deveria apenas ter dito “Quarto errado” e saído.
Deus, eu era um idiota. Eu estava conseguindo, sem esforço, tornar-me o
pessoa mais odiada em Royaume Northwestern.
Eu sabia, por anos de terapia, que estava ruminando. Que o encontro provavelmente
não significou nada para ela, mas para mim foi a coisa mais embaraçosa que já aconteceu.
Daqui a uma década eu estaria deitado na cama e meus olhos se abririam e eu me
lembraria da maneira incrédula como ela olhou para mim - eu, o cara que teve a audácia
de entrar na sala de emergência dela e falar com ela sobre correr em direção a um
paciente crítico, um paciente que ela obviamente conhecia e com quem se importava.
Eu me encolhi durante a segunda metade do dia. Minha ansiedade parecia eletricidade.

Uma corrente baixa e vibrante sob minha pele, um instinto de sobrevivência acionado e
me corroendo, me dizendo para fugir. Eu não conseguia escapar e não conseguia acalmá-
lo.
Geralmente meus remédios para ansiedade me nivelavam. Mas havia um limite para o que os
remédios podiam fazer. Tive que controlar o estresse, usar as habilidades de enfrentamento que
aprendi na terapia. Mais importante ainda, eu tinha que viver um estilo de vida que conduzisse ao bem-estar.
Foi isso que pensei que estava fazendo ao vir para cá, sair da situação insalubre no
Memorial West com Amy e Jeremiah, fazendo a escolha que era melhor para minha
saúde mental.
Mas agora isso.
Eu sabia que estava sendo quieto e taciturno e isso não estava ajudando a me tornar
querido pelas enfermeiras já frias do meu turno, mas eu estava tão confuso que não
conseguia me conter. Eu consegui trocar ver Amy e Jeremiah todos os dias por uma
equipe inteira de pessoas que me odiavam.
Sempre tive dificuldade em fazer novos amigos. Eu ficava nervoso em ambientes
sociais desconhecidos, então dizia a coisa errada ou ficava retraído, então demorava para
que as pessoas se aproximassem de mim. Talvez eu só precisasse de um tempo aqui
também. Mas algo me disse que este lugar era diferente. Eles estavam muito grudados.
Parecia o ensino médio novamente. Eu era o estranho e continuaria sendo o estranho,
especialmente se continuasse bagunçando as coisas do jeito que vinha fazendo. E eu
nem sabia como parar.
Eu tinha mais uma hora do meu turno, mas precisava de uma pausa. Minha bateria
mental estava vazia novamente. Eu não queria encontrar aquela mulher na sala dos
médicos, então voltei para o armário de suprimentos.
Só que quando cheguei lá não estava vazio…
Capítulo 3
Briana
EU
acomodei Benny e consegui não chorar o tempo todo. Então, uma vez que ele
estava confortável, fui direto para o meu armário de soluços.
Eu gostava de chorar no armário de suprimentos perto do escritório de Gibson. Tranquilo e pouco
trânsito. Eu tinha uma caixa de papel higiênico onde gostava de sentar, e as coisas nas prateleiras
funcionavam como isolamento acústico para que ninguém pudesse me ouvir enlouquecendo completamente.
Eu chorei neste armário mais vezes do que poderia contar. Eu chorei aqui depois
perdendo pacientes. Chorei aqui quando me disseram que Benny estava com insuficiência renal
terminal. Chorei aqui por Nick. Eu até chorei um pouco aqui por isso
A traidora traidora, Kelly, a “amiga” que passou dois anos dormindo com meu marido entre me
encontrar para um brunch. Mas nunca, em todos esses momentos, alguém me surpreendeu. E hoje
alguém fez isso.
A porta se abriu e um homem entrou. Ele fechou a porta atrás de si e se virou para me ver
sentado ali, com bolhas de catarro no nariz e cabelos grudados nas bochechas.
Doutor Morte.
Nós nos encaramos surpresos por uma fração de segundo – e então ele fugiu.
Soltei a respiração que estava prendendo e coloquei meu rosto de volta nas mãos.
É claro que esse cara violaria a santidade deste espaço. O que é um

Idiota.
Ele gritou comigo mais cedo. Quer dizer, eu encontrei ele, então sim, entendi. Mas então ele me
seguiu até o quarto de Benny para me dar um curativo de reclamação.

preocupado em correr pelos corredores. Primeiro ele estendeu o tapete vermelho para ele tentar o seu
melhor para aceitar meu emprego, depois isso. Eu não pude acreditar—
A porta se abriu novamente. Ele voltou, fechou a porta atrás de si, agachou-se na minha frente e me
entregou uma toalha molhada.
“Para o seu rosto,” ele disse gentilmente. "É quentinho."
Havia algo tão gentil e desarmante em seus olhos castanhos claros que
Quase esqueci o quanto não gostava dele. Quase.
Parei por um momento e depois peguei. "Obrigado." Eu funguei.
Ele sorriu um pouco e assentiu. Mas ele não foi. Ele sentou-se contra o
porta.
Eu olhei para ele, me perguntando o que diabos ele pensava que estava fazendo. Eu queria que ele
fosse embora. A sala estava totalmente lotada com ele dentro, e eu não ia continuar chorando com ele
sentado aqui.
Mas então percebi que ele provavelmente queria ter certeza de que eu estava bem. Acho que seria
estranho se ele apenas me entregasse uma toalha e saísse, tipo “Aproveite seu colapso”.
Soltei um suspiro resignado e pressionei a toalha quente nos olhos. Isto
me fez sentir melhor.
"Você está bem?" ele perguntou baixinho.
Funguei e balancei a cabeça, olhando para qualquer lugar que não fosse seu rosto.
As pernas de seu uniforme preto estavam levantadas e eu podia ver suas meias cinzentas. Eles
tinham cachorrinhos marrons. Acho que ele era o tipo de cara que gosta de meias inovadoras.
Ele usava um smartwatch preto. Braços sardentos tonificados como se ele malhasse.
Um estetoscópio pendurado no pescoço, o crachá do hospital preso na camisa. Quando cheguei aos
seus olhos, ele estava olhando para mim. Uma barba de cinco horas, uma cabeça cheia de cabelos
castanho-avermelhados e grossos. Ele não era feio.
Tipo, de jeito nenhum.

Eu desconfiava de homens bonitos por princípio. Nick era bonito e
olha onde isso me levou.
Seus olhos estavam vermelhos, e me perguntei se seu dia estava indo tão bem quanto
meu. Talvez ele viesse aqui para uma pausa também.
“Então”, ele disse. "Você vem aqui frequentemente?"
Deixei escapar uma risada seca com a piada. “Melhor lugar para chorar em todo o hospital,”
Eu disse, minha voz rouca.

“Eu gostava da escada do Memorial West.”
Eu balancei a cabeça. “Também é uma escolha sólida. Um pouco ecoante demais para meu uso, mas um bom
forneça alternativa ao armário se você for claustrofóbico.
“Quartos de plantão também são bons”, sugeriu.
“Muito longe do pronto-socorro. Eu gosto do armário dos soluços. Perto o suficiente para um
colapso espontâneo ao meio-dia.
“Meu tipo favorito,” ele disse cansado.

Então ele veio aqui para se esconder.
Ele parou por um momento. “Eu sou Jacob”, disse ele.

“Briana.”
Então ficamos quietos novamente.
Havia algo de confortável no silêncio, uma espécie de
compreensão nisso.
Isso me lembrou de uma viagem de mochila às costas que fiz alguns anos atrás. Nick não
queria ir, então eu estava sozinho. Eu sabia muito bem agora por que ele não queria ir. Seu
momento favorito para trapacear era quando eu estava em uma montanha em algum lugar sem
serviço de celular – mas de qualquer maneira. Eu estava na Trilha Superior logo após o amanhecer
e encontrei um urso no caminho. Nós dois paramos e ficamos ali, olhando um para o outro. Ele
com suas garras e dentes de urso. Eu com meu spray de urso. Mas nenhum de nós se moveu para
machucar o outro, e eu não pude explicar nada além de dizer que o urso e eu concordamos em
sejam inofensivos uns para os outros e compartilhem o espaço. Foi assim que me senti. Uma
trégua silenciosa e tácita.
Talvez ele não fosse tão ruim. Ele não parecia uma pessoa horrível. Ele olhou
cansado. Meio vulnerável.
"Ele é alguém que você conhece?" ele perguntou baixinho. “O paciente de diálise?”
Soltei um suspiro lento. “Meu irmãozinho”, eu disse.

“O que causou isso?” ele perguntou.
“Um distúrbio auto-imune. Veio do nada."
Ficamos sentados em silêncio. Ele contra a porta e eu na minha caixa TP.
“Sabe, poderia ser pior”, disse ele depois de um momento. “Você pode viver décadas em
diálise.”
Fui imediatamente levado de volta para a sala.

Poderia ser pior.
Eu estava tão farto e cansado de banalidades.
Deus tem um plano.
Tudo acontece por uma razão.
O que não te mata te torna mais forte.
Não, não importa, e foda-se tudo.
Não havia razão para isso acontecer com Benny. Não era o plano de Deus e não iria torná-lo
mais forte. E sabe de uma coisa?
Talvez pudesse ser pior. Mas quem se importa? Esse foi o comentário mais inútil de todos. Benny
tinha todo o direito de odiar o que estava acontecendo com ele.
Ele tinha todo o direito de lamentar a vida e o corpo que havia perdido e de ficar com raiva por
isso, não importa quantos outros cenários fossem um pouco mais ruins do que este.
“Por que diabos ele iria querer viver décadas em diálise?” Eu agarrei. “Ele tem vinte e sete
anos. Ele quer fazer viagens espontâneas

para Las Vegas com os amigos, beber cerveja, conhecer garotas e fazer sexo sem
ficar envergonhado com os tubos saindo do peito.”
Ele ergueu a mão. “Eu não quis dizer—”
“Eu realmente espero que algo assim nunca aconteça com alguém que você ama.
Ou para você. E eu realmente espero que você nunca diga merdas estúpidas como essa para
seus pacientes.”
Levantei-me. "Deixe-me sair."
Ele respirou fundo pelos lábios e mergulhou a cabeça entre os joelhos por um
segundo. Então ele se arrastou e se afastou
a porta.
Parei logo antes de abri-lo. "E outra coisa. Acho completamente antiético o que
você e Gibson estão fazendo. Mas está tudo bem. Não importa. Eu olhei nos olhos
dele. “Esta é a minha equipe. Este é o meu hospital.
Você nunca conseguirá o emprego, não importa quem mexa os pauzinhos por você.”
Bati a porta ao sair.

Capítulo 4
Jacó
Eu não tinha ideia do que diabos ela estava falando. Nenhum. E eu não estava
vou perguntar a ela. Esperei alguns momentos antes de sair do armário de suprimentos para lhe
dar uma chance de limpar a área. Então fiz o possível para ficar do meu lado do pronto-socorro
pelo resto do meu turno.
Eu me perguntei se poderia continuar fazendo isso. Eu estava infeliz aqui. Eu estava infeliz no
Memorial e provavelmente ficaria infeliz em qualquer outro lugar que fosse. Talvez esta fosse a
minha vida agora, apenas existindo e odiando cada minuto dela.
Ocorreu-me que talvez Amy tivesse razão em desistir de mim. Como

eu poderia ser adorável quando nem sequer era simpático?
Eu encerrei meu último paciente e estava indo para o vestiário quando
Zander saiu do quarto sete, aquele em que Benny estava.
“Maddox!” Ele sorriu para mim. "Aí está você. Eu ia caçar sua bunda.
Dr. Zander Reese era nefrologista. Um especialista em rins e dos bons. Ele também era meu
melhor amigo. Éramos colegas de quarto na faculdade de medicina e durante nossas residências.
Ele foi um dos argumentos de venda dessa mudança.
Conhecer alguém aqui foi uma vantagem. Foi bom finalmente ver um rosto familiar, um que não
estava carrancudo para mim.
Talvez Zander fosse o especialista renal de Benny? Eu olhei além dele para ver
entrou na sala, mas a cortina estava do outro lado da porta de vidro deslizante.
Eu me perguntei se ela ainda estava lá. Provavelmente.

Senti que deveria me desculpar com ela pelo comentário no armário de suprimentos, mas parecia
que quanto mais eu falava, pior as coisas ficavam.
Zander me deu um tapa no ombro. "Ei, desculpe, senti sua falta ontem, amigo, fiz rondas na clínica
de diálise." Ele acenou com a cabeça no corredor.
“Gibson me enviou para procurar você. Você está de folga agora, certo? Quer tomar uma bebida?
Estamos pensando que Mafi está do outro lado da rua.”
Eu gostei do Mafi. E gostei de ser um lugar onde já estive antes. Ele provavelmente o escolheu
exatamente por esse motivo.

Lugares que eu conhecia eram menos estressantes para mim porque eu tinha uma noção de como
alto que ia ser, quão lotado. Eu não teria que perguntar a ninguém onde ficavam os banheiros.
Às vezes eu procurava um lugar no Google só para ver o que podia antes de ir.
Descubra o que eu pediria, como seria a situação do estacionamento. Ou se eu tivesse que ir a um
grande jantar ou festa, eu andaria pelo local no dia anterior, então, quando chegasse lá, me sentiria
mais orientado e menos estressado antes de ter que lidar com um grande evento social. compromisso.
Eu fiz isso aqui também. Eu visitei Royaume duas vezes antes de fazer a transferência. Zander
estava aqui, eu conhecia Gibson, conhecia o trabalho, me senti confortável com a mudança.
Mas às vezes mesmo a devida diligência mais completa não consegue mostrar a essência de uma
coisa…
Zander estava esperando minha resposta.
Normalmente, depois de um dia como hoje, eu só queria ir para casa. Mas eu precisava ter uma
interação social positiva para que a última não fosse tudo em que eu pudesse pensar. Se eu não
colocasse algo entre mim e o que aconteceu, eu me fixaria nisso pelo resto da noite.
“Claro”, eu disse. “Deixe-me me trocar. Encontro vocês lá.”

Encontrei-os no restaurante trinta minutos depois. Gibson acenou para mim com um sorriso
amigável. Ele era uma daquelas pessoas fáceis de que todos gostavam.
Gibson e eu voltamos há muito tempo. Nunca tínhamos trabalhado juntos, mas tínhamos o
mesmo emprego nos últimos anos e acabamos participando de conferências suficientes o
suficiente para nos conhecermos bastante. Além disso, ele conhecia mamãe. A maioria dos
médicos fez isso. Ela era uma médica muito respeitada por seus próprios méritos.
Ele sorriu para mim quando me sentei. “Maddox. Como o novo emprego está tratando você?
“Bom,” eu menti.
“E como está Amy?” ele perguntou.
"Multar. Nós terminamos há oito meses.
Ele arqueou uma sobrancelha. “Ai. Eu não sabia disso. Desculpe. Foi por isso que você foi
transferido?
Peguei um cardápio e olhei para ele, embora não fosse necessário. Eu já tinha verificado
online. “Em parte, sim”, eu disse. “Ela vai se casar, na verdade.

Para Jeremias.”
Zander olhou para mim. "Você está brincando comigo?"

"Receio que não."
Gibson recostou-se na cabine. “E o que sua mãe tem a dizer sobre isso?”
“Muito,” eu murmurei.
Zander acenou com a cabeça para mim. “Pelo menos você pegou o cachorro”, disse ele.
“Existe isso .”
Eu adotei o tenente Dan quando Amy e eu estávamos juntos. Ele era meu cachorro, mas
nós o dividimos igualmente, e Amy o amava tanto quanto eu. Eu meio que esperava que ela
pedisse a custódia parcial, mas felizmente ela não brigou comigo. Ela não lutou muito comigo,
pensando bem. Não havia nada pelo que brigar. Nunca moramos juntos, não tivemos filhos.
Olhei para Gibson por cima do cardápio. “Ei, eu queria te perguntar uma coisa. Tem uma
médica aqui, Briana... Zander, acho que você está tratando do irmão dela?
“Dr. Ortiz”, disse Gibson com um pouco de cautela. "Ela está lhe causando problemas?"
"Não. Ela me disse algo sobre você mexer os pauzinhos para mim? Ela
parecia chateado com isso. Você sabe do que se trata?
Ele soltou um suspiro pelos lábios. “Ela está pronta para me substituir quando eu for.
Mencionei a ela que adiei minha aposentadoria para dar à equipe a chance de conhecê-la antes
de votarmos no próximo chefe. Ela não estava feliz comigo.
Apertei meus lábios e balancei a cabeça. Bem, isso bastaria.
“Não tenho interesse no cargo, Gibson.”
Ele pareceu surpreso. "Não? Eu simplesmente presumi que você tentaria. Você deu um
grande passo vindo para cá.
“Meus dias principais acabaram. Vim aqui para simplificar minha vida.” E foi
falhando miseravelmente…
Ele soltou um suspiro. "OK. Bem, posso respeitar isso.
“Parece um pouco injusto atrasar a votação em meu nome”, eu disse. "Eu posso
entender por que ela ficaria frustrada.”
“Eh, isso não teria importância”, disse Gibson com desdém. “Sem sombra para você, tenho
certeza que você resistiria muito, mas seria um deslizamento de terra a favor dela, não importa
quanto tempo eu esperasse. Sua equipe a ama e ela é uma ótima médica.”
“Então por que se preocupar em adiar a votação?” Perguntei.
Ele pegou seu cardápio e começou a examiná-lo. “Eu não gosto da visão dela correndo sem
ser desafiada. Isso tira a validade da vitória e não quero ninguém sussurrando baixinho que ela
conseguiu porque não havia mais ninguém. Não é justo com ela e não é uma boa maneira de
assumir uma posição de liderança.”

Zander balançou a cabeça. “Então você a colocou contra um candidato óbvio e deixou que
ela o destruísse.” Ele parecia impressionado. "Eu gosto disso." Ele acenou para mim. “Fodido para
você, mas eu gosto disso.”
Eu também gostei. Não a parte que estou perdendo, mas a razão disso. Pelo menos tinha
foi bem intencionado.
“Por mais nobre que pareça, ainda terei que desistir”, eu disse.
Gibson assentiu. "Observado. Bem, vou ficar por aqui de qualquer maneira, caso alguém seja
corajoso o suficiente para desafiá-la. E honestamente, estou feliz pelos meses extras. Ainda não
estou pronto para partir. Desistir depois de vinte anos é muito. E passar todo esse tempo com
Jodi? Não sei se estou pronto para isso.”
“Você não está,” Zander disse. "Confie em mim. Estou ansiosa pelo casamento do meu marido
curling viagens o ano todo para que eu possa ter um pouco de paz.”
Gibson balançou a cabeça olhando para o cardápio. “Suponho que você não aceita um trabalho
como este se estiver feliz em casa. A menos que você esteja em sua posição. Imagino que Amy
não se importou, já que ela viu você no trabalho de qualquer maneira.
“Ela se importava,” eu murmurei. Eu não elaborei. “E de qualquer forma, eu também não queria
o cargo de chefe naquela época. Fui meio que empurrado para isso pela equipe.
Não é realmente minha praia.
Gibson me dispensou. “Se eles empurraram você para isso, é coisa sua. Você é diplomático,
justo e não se inclina ao drama. Eles respeitaram você.
Briana é do mesmo jeito, na verdade. Embora um pouco mais parecido com um buldogue.
Zander levantou um dedo para um atendente para chamá-la. “Briana fará um
bom chefe... se algum dia você der o fora daqui.

Gibson riu.
“Como está a ansiedade?” Zander me perguntou. “Não é fácil ser o cara novo.”
“Está tudo bem,” menti novamente.

“Começar em um novo emprego deve ser como o seu inferno pessoal”, continuou Zander.
“A versão adulta de ficar de pé na frente da turma e se apresentar.”
Eu zombei. Foi exatamente assim. Só que eu também estava nu e meu cachorro comeu
meu dever de casa.
Felizmente, nosso servidor chegou antes que eu precisasse me aprofundar mais nele.
Zander pediu um de cada aperitivo para a mesa, então os rapazes não pediram nenhuma
entrada, mas eu pedi uma salada. Eu tentaria o que aparecesse, mas não me encheria de
frituras e sódio.
Quando minha saúde mental estava em dificuldades, tive um regime rígido de autocuidado.
No segundo em que comecei a notar a sensação de estática e de estagnação se insinuando,
fiz um esforço concentrado para me exercitar e dormir o suficiente. Cortei o álcool, o açúcar
processado e os carboidratos, tentei comer mais alimentos integrais. Registrado no diário.
Tudo ajudou. E agora eu precisava de toda a ajuda que pudesse conseguir. Eu estava
oscilando em algum precipício, tentando não cair. Amy e Jeremiah, minha família, meu novo
emprego – tudo isso me estimulando a desistir.
Os coquetéis dos rapazes foram entregues e eu peguei meu club soda e limão.
Eles contaram histórias sobre seus pacientes enquanto eu me recostava e aproveitava a
distração. Fiquei feliz por ter vindo. Eu precisava disso. Um lembrete de que havia pessoas
que gostavam de mim.
Interações como essa não me desgastaram. Eles me conheciam. Eles não levavam para o
lado pessoal se eu ficasse em silêncio e apenas ouvisse. Eles não me incomodaram por não
beber álcool, coisa que eu também nunca fiz, com ninguém. Você nunca sabia qual era o
motivo de alguém para não beber.
Esses amigos eram fáceis. Nem todos foram.
Pessoas diferentes tinham demandas energéticas diferentes. Algumas pessoas tiraram
mais de mim do que outras. Papai, por exemplo, tinha pouca energia. eu poderia passar dias
com ele em sua oficina e nunca sinto que precisava de uma pausa. Jill e Jane também foram
fáceis. Mas mamãe, Jeremiah e Jewel? Eles eram pessoas de alta energia que poderiam me
esgotar em questão de minutos. Havia apenas um limite

deles eu poderia lidar.
Amy era a de maior energia de todas. Nunca houve silêncio. Ela teve que
preencha cada momento.
No começo eu gostei. Eu não precisava ser charmoso ou forçar uma conversa. Ela fazia
tudo, e eu sentava, ouvia e ria de suas histórias, e ela nunca precisou da minha contribuição.
Ouvir foi minha contribuição. Quando íamos às festas, ela cuidava de toda a conversa fiada
com todo mundo e eu simplesmente estava lá. Isso tirou a pressão de mim. Minha família a
amava. Foi fácil. Acho que minha personalidade reservada fez com que ela se sentisse
ouvida e o centro das atenções, do jeito que ela gostava. E isso me fez o oposto.
Ela me deixou invisível, do jeito que eu gostava.
Mas então um dia percebi que sabia tudo sobre ela e ela não sabia nada sobre mim.
Nada. E eu estava sozinho, mesmo estando com alguém. Então finalmente falei com ela e...
bem. Aqui estávamos nós.
Gibson acenou com a cabeça para Zander. “Eu vi Benny passar hoje?”
"Sim. Cateter infectado.”
Eu me sentei. “Briana me contou sobre ele”, eu disse, subitamente interessado em
participar da conversa. "Doença auto-imune."
“Cara, que merda para aquele garoto. Zero a insuficiência renal em dezoito meses.”
“A irmã dele está doando um rim?” Perguntei.
Zander tomou um gole de seu bourbon. “Não é compatível. Até agora ninguém está.”
Gibson balançou a cabeça. “Pobre garoto. Perdeu o emprego, namorada terminou com
ele."
“Isso me irritou”, disse Zander, inclinando o copo para Gibson.
"Por que ela terminou com ele?" Perguntei.

“Não consegui lidar com isso”, disse Gibson. “Sem fim à vista, não queria esperar
isso.
Eu balancei minha cabeça. “Quanto tempo alguém assim espera no
lista de transplante? Não pode demorar tanto.
Zander balançou a cabeça. “Depende. Pode durar de três a sete anos. Mas ele tem um tipo
sanguíneo raro – o tipo sanguíneo mais raro, na verdade.
Pode demorar mais para ele.
Recostei-me no meu lugar. “Mais de sete anos,” eu respirei. “Deus, eu
não consigo imaginar.” Não admira que sua irmã estivesse tão chateada.
Eu não pretendia ser insensível com meu comentário sobre diálise. Eu queria que fosse
reconfortante – porque era verdade. A diálise o manteria vivo. Mas a qualidade de sua vida
sofreria nesse meio tempo. Hoje foi um excelente exemplo disso.
Além da montanha-russa da saúde, ele ficava amarrado a uma máquina de diálise quatro
horas por dia, dia sim, dia não. Ele não poderia ter muito líquido, já que seu corpo não conseguia
se livrar dele. Nada de sopa, sorvete ou melancia.
Nada de bebidas com amigos. Nem mesmo uma Coca-Cola. Nada salgado porque ele não
aguentaria o sódio, nada frito. Ele não poderia fazer o que eu estava fazendo agora, comendo
aperitivos aleatórios e sem pensar em nada.

disso.
“Sua doença auto-imune danificará seu novo rim quando ele receber
um?" Perguntei.
Zander encolheu os ombros. “Temos tudo sob controle. Apenas cerca de dez por cento de
chance de recorrência. Ele terá uma vida normal se conseguir um doador. Mas eu não prenderia
a respiração.”
Fiquei quieto por um longo momento.
Pensei no que Briana disse, em como o irmão dela só queria ser normal. Eu sabia o que
era ter sua vida controlada por alguém externo

fator. Minha ansiedade também era limitante. Mas isso? Deve ser difícil. Especialmente para um homem
tão jovem.
O que eu estava fazendo aos vinte e sete anos? Fiz aquela viagem de mochila às costas para Machu
Picchu com o Zander, acampei bastante. Coisas que eu considerava certas.
Coisas que não seriam possíveis na diálise, isso é certo.
“Ele tem mais chances de conseguir um doador falecido”, continuou Zander. “Mas o órgão não dura
tanto e eles também não funcionam tão bem. Maior chance de rejeição. Idealmente, ele conseguiria um
doador vivo, mas ninguém da família é compatível e com seu tipo sanguíneo...
“Como é a recuperação de um doador vivo?” Perguntei.
"Não é tão ruim. Algumas semanas. Por que? Você está pensando sobre isso?
“Sempre pensei nisso depois da mamãe.”
“Ah, sim, esqueci disso”, disse Zander. “Isso foi... o quê? Há vinte anos agora?
Eu balancei a cabeça. "Quase."
Mamãe teve lúpus. Ela teve insuficiência renal quando eu estava no ensino médio. Porém, nunca
chegou à lista de transplantes, porque sua melhor amiga, Dorothy, interveio e lhe deu um dos seus.
Mamãe teve sorte. Ela nunca precisou fazer diálise.
Éramos todos crianças naquela época, então nenhum de nós podia ajudar, e papai não era um
bom candidato por causa de sua pressão alta.
Fiquei profundamente comovido com o gesto.
“Sempre prometi a mim mesmo que, quando tivesse idade suficiente, pagaria adiantado”, respondi.
disse.
“Qual é o seu tipo sanguíneo?” Zander perguntou.

“Ó.”
Ele sentou-se um pouco mais ereto. “Doador universal.” Ele parecia me estudar
agora. “Algum problema de saúde?”

Eu balancei minha cabeça. "Não."
“Quer que eu monte os laboratórios? Só para ver? Sem compromisso. A família

não saberá.
Pensei nisso por um momento.

Qual foi o mal em ver? Posso não ser compatível no final e sempre posso dizer
não.
Dei de ombros. "OK. Claro."
capítulo 5
Briana
Eu tive um colapso total ontem à noite quando cheguei em casa.
Comecei a perceber que nunca mais seria feliz de verdade. Não do jeito que eu estava.
Eu nunca conseguiria minha vida de volta, e não era só isso que acontecia com Nick. A
condição de Benny tinha me quebrado. Foi a gota d'água.
Benny era como meu filho. Eu era oito anos mais velho e praticamente o criei enquanto
mamãe trabalhava e estudava enfermagem.
Eu poderia ser a mulher forte que mamãe me ensinou a ser. Eu poderia me matricular
na faculdade de medicina, me sustentar e sobreviver ao meu terrível divórcio. Mas eu não
poderia ver Benny se deteriorar daquele jeito e manter a linha. Eu simplesmente não
consegui.
Quando fui ao apartamento dele ontem, depois do trabalho, para pegar seu gato, havia
um aviso de três dias para desocupar sua porta. Ele não estava pagando o aluguel.
Aí entrei e foi de mal a pior.
Sua casa estava destruída. Ele não limpava a caixa sanitária há semanas, a louça na
pia estava mofada, a esteira que ele usava religiosamente estava coberta de roupa suja.
O gato praticamente mergulhou em meus braços quando me viu, como se eu fizesse parte
de uma tão esperada missão de resgate e ele ficou aliviado por eu finalmente estar lá para
salvá-lo.
Benny estava clinicamente deprimido. Ele estava deprimido desde que tudo isso
começou no ano passado, mas passou de uma depressão funcional, onde ele ainda podia
tomar banho e tomar remédios, para isso. Ele simplesmente desistiu quando seus rins
desistiram.
Acho que precisava movê-lo comigo. Ou isso ou ligue para a mamãe. Ele
precisava de um adulto mais velho para cuidar dele agora. Ele teria que decidir qual mulher
autoritária ele queria em sua vida, porque uma estava prestes a ser designada para ele, quer
ele gostasse ou não.
Cheguei em casa ontem à noite e desabei na cama e chorei no travesseiro até adormecer
– o que não durou muito porque o gato de Benny me acordou. Levei dez segundos de puro
terror antes de perceber que tinha um gato no meu quarto e não um assassino. Não consegui
voltar a dormir depois disso.
Eu precisava não estar no trabalho hoje. Eu precisava ficar sentada em casa sem sutiã,
com o cabelo preso em um coque esquisito, assistindo a reprises de Schitt's Creek. Meus
olhos ainda estavam inchados e eu estava a uma brisa suave de perdê-los novamente - e
fiquei menstruada. Posso sangrar por uma semana sem a doce liberação de
morte.
Acho que, no momento, foi bom eu não estar treinando para um novo emprego – não que
eu estivesse entusiasmado com a forma como tudo aconteceu e por quê. Mas pelo menos eu
não precisava ficar no hospital oitenta horas por semana, quando mal conseguia lidar com as
quarenta e oito horas que estava agendada.
Eram seis e meia da manhã. Eu estava tomando café com Jéssica antes do trabalho hoje.
Eu não gostava muito dela. Ela era uma boa amiga de Alexis em determinado momento.
Eles eram vizinhos antes de Alexis se mudar. Sempre achei Jéssica um pouco amarga
demais, mas agora que também estava amarga, apreciei sua energia de queimar o patriarcado.
Cheguei ao refeitório do hospital e peguei um cappuccino triplo. Eu gostaria que houvesse

vodca nele.
Avistei Jéssica na mesa que ela escolheu no canto e me aproximei, vestida com um
moletom preto folgado com zíper que eu usava por cima do meu uniforme. O capuz estava
colocado. Isso, junto com os óculos escuros que eu estava usando por cima do meu inchaço,
olhos injetados me fizeram parecer que estava prestes a lançar o álbum de hip-hop mais quente do
ano.
Jessica, por outro lado, estava ótima. Cabelo perfeito e batom vermelho brilhante às seis e meia
da manhã. Ela era obstetra e ginecologista. Ela tinha quarenta e seis anos, estava sempre
perfeitamente organizada e eu nunca a tinha visto sorrir.
Como sempre. Ela era casada com um grande advogado ou algo assim, mas o odiava, o que não me
surpreendeu porque ela odiava todo mundo. Atualmente era minha coisa favorita nela.
Quando me sentei na cadeira em frente a ela como um pufe humano, ela estava olhando para o
telefone. “E o que aconteceu com você?” ela disse sem olhar para cima, seu tom entediado.
"Por que você acha que algo aconteceu comigo?"
Ela desligou o telefone e olhou para mim como um pai conversando com um
adolescente petulante. “Você está usando óculos escuros dentro de casa.”
“Talvez eu tenha conjuntivite.”

Ela esperou.
Joguei minha bolsa no chão ao meu lado com um baque. “Benny não está fazendo
ótimo. E meu divórcio será finalizado em duas semanas.
“Bom,” ela disse secamente. "Finalmente livre."
Revirei os olhos. “Livre para fazer o quê? Data? Fazer muito sexo com solteiros gostosos? Você
viu isso lá fora? Eu me inclinei para frente. “E acredite em mim quando digo que meus padrões são
baixos. A barra desceu muuuito . A essa altura eu me contentaria com um cara simplesmente porque
ele tem um pênis, mais de uma toalha e nenhuma bandeira pendurada na parede. Quero dizer, eles
realmente esperam que façamos sexo com eles em um futon no porão da casa da mãe deles? Tipo,
na verdade?
“Sim”, ela disse categoricamente. “Isso é exatamente o que eles esperam.”

Recostei-me pesadamente em meu assento. “Estou começando a pensar que os homens não estão
nos enviando seus melhores profissionais.”
Ela zombou, o que era a versão de Jessica para rir. “Tudo o que eles fazem é mentir e
prejudicar o equilíbrio do seu PH. Eles são um lembrete constante de que não escolhemos nossa
sexualidade, porque quem em sã consciência escolheria se sentir atraído por homens. Eles são
completamente inúteis como parceiros. Você sabia que quando uma esposa fica gravemente
doente, ela tem seis vezes mais probabilidade de ser abandonada pelo cônjuge do que o marido?”
Eu olhei para ela. "Você está falando sério?"
Ela pegou um pó compacto e verificou os dentes. “E quanto mais velha a mulher, maior o índice
de abandono. Ouvi dizer que há um ditado em oncologia. Quando a esposa fica doente, o marido
arranja uma nova esposa.” Ela fechou o espelho e me deu uma expressão de lábios franzidos,
você pode acreditar nessa merda?

olhar.
Pisquei para ela com horror. “Isso é nojento.”
"É sim." Ela concordou. “Mas lembre-se, você não pode significar decepção
sem homens”, ela cantou.
Eu ri um pouco loucamente antes de colocar minha testa na mão.
“É isso,” eu murmurei. "Estou desistindo. Eu deveria simplesmente aceitar que nunca mais farei
sexo. Estou cancelando meus compromissos de depilação do biquíni. Só vou deixar a floresta
recuperar a terra, sucumbir à minha bruxa interior do pântano.
Apertei os olhos por trás dos óculos. “Eu sinto que se eu morresse, seria
levaria vinte e quatro horas inteiras para perceber que estou no inferno.”
Então eu gemi, lembrando. “E tem esse idiota com quem estou trabalhando, esse cara novo
que não suporto...”
"Oh? Quem?" ela perguntou, olhando para o telefone, parecendo apenas levemente interessada.
“Dr. Maddox.” Eu fiz uma careta.

Ela fez uma pausa e olhou para mim por cima da tela. “Jacob Maddox?”
Esfreguei minha testa com cansaço. "Sim. Você o conhece?"
“Homem maravilhoso”, ela disse com naturalidade.
Eu congelei e pisquei para ela. "Desculpa , o que?"
O bipe dela começou a tocar. “Eu conheço a mãe dele”, disse ela, olhando para o pager.
“Conheço toda a família há anos. Tenho uma cesariana de emergência, preciso correr.” Ela
acordou.
"Espere. Tem certeza de que estamos falando do mesmo Jacob? Eu disse,
observando-a pegar sua bolsa. “Cabelo castanho avermelhado? Mais ou menos alto...
“Ele era chefe de medicina de emergência no Memorial West. Ele é um
excelente ser humano.”
Eu olhei para ela. Um excelente – “Ninguém gosta dele!”
Ela jogou a bolsa por cima do ombro. “Bem, eles estão errados. Bebidas
mais tarde?"
"Não posso. Mas-"
“Me mande uma mensagem quando estiver livre.”
Ela pegou seu café e eu a observei se afastar, com os saltos altos estalando.
Ela jogou o copo em uma lata de lixo, virou uma esquina e desapareceu.
Fiquei ali sentado, piscando atrás dela por trás dos óculos.
O que diabos foi isso ?
Ela não dizia nada de bom sobre ninguém, muito menos sobre homens. Um excelente ser
humano? Bruto.
Qualquer que seja.
Eu estava exausto demais para sequer pensar nisso. Eu tive que abordar o
Assunto sobre mãe/mudança com Benny hoje. Então, se ele dissesse sim, eu teria que transferi-
lo, o que eu duvidava que ele pudesse ajudar em seu estado.
Não tive tempo para refletir sobre a benevolência daquele que é o rosto dele.
Terminei meu café sozinha e depois fui para o vestiário me livrar do moletom e dos óculos e
trocar meu absorvente. Eu me senti mal-humorado e extremamente rabugento, então, quando
cheguei ao pronto-socorro e vi Gloria parada perto de um quarto de paciente com Hector, espiando
por uma fresta da cortina, apareci por trás deles como uma velha mal-humorada se preparando
para expulsar as pessoas dela. grama. "O que você está fazendo?" Eu resmunguei.
“Shhhhhh,” Gloria sussurrou. "Estavam assistindo."
“Assistindo o quê?” Eu disse, me esforçando para olhar ao redor através do
porta de vidro deslizante.
“Dr. Maddox,” ela sussurrou.
Eu gemi. "Oh Deus, o que ele fez agora?"
Eu não o via há alguns dias desde o armário de suprimentos Vai se foder
Você mesmo. Acho que ele estava me evitando.

Bom.
Hector não desviou o olhar da janela. “Esta garotinha chegou com uma mordida de cachorro
e ele está costurando a boneca dela”
Franzi a testa. “Ele é o quê?”
"Sim. Eu estava lá. Acho que o cachorro rasgou a boneca dela e ela estava pirando e
chorando, e o Dr. Maddox entrou lá e começou a falar baixinho com ela tipo, 'Mija, vamos cuidar
do seu bebê, ok?' E aí ele pega o kit de sutura e começa a trabalhar na boneca, enquanto a
residente dele dá os pontos na criança, para ela não perceber. Meu Deus, nunca vi nada tão
doce.” Ele se virou para Glória. “Você acha que ele é solteiro?”
“Sim”, ela disse. “Eu também acho que ele é hétero.”
Heitor balançou a cabeça. "Não. Sem chance. Eu o vi no Cockpit.”

"Onde?" ela perguntou.
Ele se inclinou para olhar ao redor dela na sala. “Um bar gay na parte alta da cidade.
Definitivamente era ele. Nunca esqueço um queixo como esse.”

“Só porque ele estava em um bar gay não significa que ele seja gay”, disse ela. “Ouvi dizer
que ele namorava um médico do Memorial West. Uma mulher”, acrescentou ela. Ela acenou
para mim. “Venha olhar.” Ela se afastou para que eu pudesse espiar
na fresta da cortina.
Pude ver a Dra. Maddox, a mãe do paciente, uma residente do segundo ano, e Jocelyn na
sala. Dr. Maddox estava de costas para nós, sentado ao lado da maca. Seu uniforme estava
levantado e ele estava usando meias coloridas novamente, embora eu não conseguisse distinguir
o desenho daqui.
Ele tinha a boneca sobre uma mesa e estava costurando-a. A menina não poderia ter mais
de quatro ou cinco anos. Ela não estava chorando, ela estava distraída. Ele parecia estar
contando uma história para ela enquanto trabalhava, porque ela ria. Até Jocelyn sorriu, e ela foi
uma de suas primeiras e mais dedicadas odiadoras.
“Bem, eu vou ser amaldiçoado,” eu murmurei. “Ele não é Satanás, afinal.”
"O que vocês estão fazendo?"
Nós pulamos com a voz. Zander estava vindo em nossa direção pelas portas duplas.
"Ei. Nada,” eu disse, colocando minhas costas no vidro. “Só observando um procedimento.”
Gloria e Hector aproveitaram isso como o momento de sair e foram embora.
"E aí?" Perguntei.
“Vim dizer a você que estou liberando Benny hoje. Ele parece bom.
Pronto para ir."
Eu imediatamente me animei. "Ótimo!"
“Então, quem você está vigiando?” Ele olhou ao meu redor para dentro da sala. “Ah, Jacó.”
Ele sorriu quando viu o que estava fazendo. “Aquele filho da puta, olhe para ele aí. Sempre
gostei de seus modos ao lado da cama.
Inclinei a cabeça. "Você o conhece?"

Ele assentiu. "Sim. Fomos colegas de quarto durante anos. Um dos meus melhores
amigos. Ótimo rapaz."

Eu fiz uma careta.
Ele me olhou. "O que?"
“Não, é que continuo ouvindo isso hoje, mas ninguém aqui gosta muito dele.”
Ele baixou as sobrancelhas. “Jacó?”
"Sim. Ele é meio idiota.
Zander soltou uma risada tão alta que me surpreendeu. “Jacob não é um idiota.
Esse cara é o cara mais legal que você já conheceu, acredite em mim. Ele lhe daria o
camisa das costas.”
“Jacob,” eu brinquei, cruzando os braços. “Ele é totalmente rude.”
“Se ele está agindo assim, provavelmente está apenas nervoso. Ele é introvertido, meio
tímido.” Ele olhou para o relógio. “Olha, eu preciso correr.” Ele começou a correr para trás. “Ei,
seja legal com ele, sim? Ele é um dos bons.” Ele se virou e correu o resto do caminho até as
portas duplas.
Fiquei boquiaberta atrás dele. Um dos bons?
Eu conhecia Zander há anos. Eu não apenas o respeitava como médico, mas também confiava
no seu julgamento em geral. Não achei que ele diria isso de ninguém, a menos que acreditasse
que era verdade. Quero dizer, não era verdade, Jacob era definitivamente um idiota. E ele estava
em conluio com Gibson para a posição de chefe, o que me deixou chateado. Mas eu acreditava
que Zander acreditava que Jacob era um cara legal.
E Jéssica também acreditava que Jacob era um cara legal…

Gibson também deve gostar dele.
Huh.
Olhei para trás através do vidro. Jacob estava terminando a boneca. Ele o balançou na frente
da menina e depois bateu suavemente no nariz dela antes de entregá-lo a ela. Ela agarrou-o e
sorriu.
Senti meu rosto suavizar.
Quero dizer, ele me trouxe aquela toalha quente naquele dia no armário de suprimentos. Ele poderia
simplesmente ter ido embora, especialmente depois que eu bati nele no quarto de Benny. E eu nunca me
desculpei por encontrá-lo naquele dia também. Agora ele estava aqui salvando bonecas da morte certa...
acho que ele

não foi de todo ruim.
Mordi meu lábio.
Se Jacob fosse tímido, perder todos os pacientes no primeiro dia e depois irritar toda a equipe de
enfermagem não ajudaria em nada. Ninguém realmente deu uma chance a ele depois disso. Se ele
realmente era “um dos bons”, como Zander disse, isso me fez sentir mal, como se fosse a primeira
semana dele em uma nova escola e eu fosse uma das garotas más.
Talvez eu fosse uma das garotas más.
Eu estava tão mal-humorado ultimamente que provavelmente fui mais baixo com ele do que seria
teria sido se minha vida não fosse um incêndio em uma lixeira.
Benny também era introvertido. Ele passou por momentos muito difíceis na escola...
Através da fresta da cortina, vi Jacob se levantar e fui para o posto de enfermagem, mas só andei
alguns metros antes de soltar um gemido e me virar.
Um momento depois, quando a porta do quarto de Jacob se abriu, eu estava esperando do lado de
fora. Parei na frente dele com os braços cruzados. “Ei,” eu disse categoricamente.
Ele congelou com a mão na porta. “Olá”, disse ele, parecendo um cervo sob os faróis.
“Traga-lhes sobremesas.”
Ele piscou para mim. "O que?"
“Você deveria ter trazido donuts para as enfermeiras no seu primeiro dia. Você apareceu de mãos
vazias, esse foi o seu primeiro erro. Cupcakes podem salvar você, mas não os baratos. Nadia Cakes,
duas dúzias, ganhe um cetônico para

Gloria, pelo menos quatro sem glúten e um vegano. Hector não faz subprodutos animais.
Pontos de bônus se você ganhar um cupcake para o novo cachorrinho de Angélica.
Ele olhou para mim e eu me virei e fui embora.
Lá. Fui legal com ele, como Zander pediu. Dei a ele as ferramentas para sair da queda
livre com sua equipe. Se ele escolheu seguir meu conselho, dependia dele. Minha consciência
estava limpa. Eu não era mais uma garota má.
“Ei,” ele gritou atrás de mim.
Soltei um longo suspiro e me virei. "O que?"
Ele ficou ali com aquele olhar sério, de chapéu na mão, de cachorrinho, que tornava difícil
manter minha expressão neutra. Registrei novamente, quase para meu próprio aborrecimento,
que ele era fofo.
Ele tinha uma coisa super sexy e forte e quieta. Olhos castanhos profundos e gentis, um
queixo quadrado com barba apenas o suficiente para parecer um pouco rude, mas ainda bem
organizado. Ele tinha talvez um metro e noventa, um metro e setenta, contra o meu um
metro e setenta e cinco. Trinta e poucos anos, em forma. Suas mãos estavam enfiadas nos
bolsos do uniforme preto e ele tinha veias escorrendo pelos braços tonificados. adorei bem hidratado
veias.
Eu me livrei disso. Ele estava com calor? Sim. Multar. Não importa. Super chato, no
entanto.
"Sim?" Eu disse impacientemente.
"E você?" ele perguntou. “Que tipo de cupcake você gosta?”
“Veludo vermelho, e eu não quero um,” eu disse, me virando.
Eu não queria nada dele .

Capítulo 6
Jacó
Depois meu turno, parei e fiz a segunda rodada de laboratórios que Zander tinha
ordenado. Então chamei os cupcakes que Briana me disse para levar para as enfermeiras,
para que estivessem prontos em três dias, quando eu voltasse ao trabalho.
Eu não sabia por que ela estava me ajudando. Claramente lhe doeu fazer isso. Gibson
disse algo para ela? Eu esperava que não. Não precisei de nenhuma intervenção do chefe
em meu nome, de alguma intervenção forçada do Play Nice.
Acompanhei o tenente Dan e consegui algo no Grubhub. Jantei, tomei banho e acabei de
sentar para fazer um diário na minha sala de plantas quando meu telefone tocou.
Mãe.
Eu não respondi. Eu estava ignorando as ligações e mensagens de todo mundo desde o
telefonema da semana passada. Eu sabia o que eles queriam: saber sobre minha namorada.
Eu não tinha ideia do que fazer sobre isso.
Pensei em arrastá-lo. Arranjando desculpas sobre por que ela nunca conseguiria fazer
nada e, eventualmente, dizendo que terminamos. Talvez eu pudesse suspender a descrença
deles até o casamento - para o qual eu então compareceria sozinho, para que todos olhassem
com pena como o recém-solteiro de novo, ex da noiva duas vezes rejeitado e com o coração
partido.
Talvez eu devesse apenas confessar. Ou pelo menos acabar com a charada e
“terminar” com ela agora.
Uma coisa era mantê-lo vago. Digamos que estou saindo com alguém e deixe por isso
mesmo. Mas os detalhes me incomodaram. Eu não gostava de olhar minha família nos olhos
e dar-lhes um nome inventado e um passado inventado para uma mulher inventada que
não existia. Parecia errado, mesmo que minhas intenções fossem boas.
E eu simplesmente não sabia como contornar isso. Francamente, fiquei surpreso que
ninguém me pressionou mais para saber o nome dela quando contei a novidade. Na
época, acho que eles ficaram chocados demais para procurar mais informações, mas
estavam definitivamente prontos para cavar agora. Até Walter me ligou.
A ligação da mamãe terminou. Então uma mensagem de texto apareceu.
Mãe: Jacob, você terá um acompanhante no dia dezenove? Tenho que saber quantas
costeletas devo fazer.
E então, um momento depois:
Pingue.
Mãe: Não importa, vou apenas fazer meu macarrão com pesto. Haverá
bastante. A menos que ela seja alérgica a nozes? Ela é alérgica a nozes?
Belisquei a ponta do meu nariz. Não sei, Jacó. É o seu imaginário
namorada alérgica a nozes?
Deus.
Como eu faria isso quando todos eles estavam me bicando pessoalmente?
Então lembrei-me de que mesmo o interrogatório mais implacável seria melhor do que
a alternativa: todos observando para ver se eu estava desmoronando, todos culpando
Jeremiah e Amy. Eu podia sentir a tensão daquela situação inevitável caindo sobre mim
como um calor radiante.
Eu só queria ser invisível. Eu gostaria de poder limpar o cérebro de todos e
fazê-los esquecer que Amy e eu já tivemos um caso.
Inferno, eu gostaria de poder esquecer que Amy e eu já tivemos um caso.
O tenente Dan levantou-se aos meus pés e colocou sua cabeça grande no meu colo.
Ele sempre sabia quando minha ansiedade estava alta.
O tenente Dan era um cão montanhês Bernese de três patas e dois anos de idade.
Ele também foi um dos muitos motivos pelos quais eu não estava interessado em um
cargo de chefe na Royaume Northwestern. Quando Amy e eu o dividíamos, ele nunca
ficava sozinho em casa por mais do que algumas horas, mesmo que eu trabalhasse oitenta
horas semanais. Mas agora ele simplesmente me tinha. Eu não estava interessado em
nunca mais estar em casa. Eu gostava de estar em casa. Hoje em dia, o lar era o único
lugar onde sentia a verdadeira paz.
Especialmente agora que todos no trabalho me odiavam.
Recostei-me na cadeira da minha sala de plantas e olhei cansado para as suculentas.
Eu esperava que os cupcakes ajudassem. Eu não via como eles poderiam. A situação
parecia muito além dos produtos assados para mim.
Olhei novamente para o meu diário. O registro no diário me centrou, me fez sentir mais
calmo. Foi uma das habilidades que aprendi na terapia e me ajudou a lidar com os
acontecimentos do dia e as emoções subsequentes quando os transferi para o papel. Mas
no final eu não registrei.
Escrevi uma carta para Briana Ortiz.
Capítulo 7
Briana
Você vai morar comigo ou eu chamo a mamãe.
Eram sete da noite e eu estava levando um Benny que recebeu alta do hospital para casa.
hospital depois do meu turno.
Ele olhou para mim, horrorizado, do banco do passageiro. “Por que você está me punindo?
Minha vida não é uma merda o suficiente?”
“Não estou fazendo isso para punir você”, eu disse. “Você precisa de ajuda agora, e eu não
posso estar na sua casa limpando para você e certificando-me de que você está tomando seus
medicamentos. Você não está pagando o aluguel e apenas se interna no hospital. Você está
pulando a diálise. Você nem está tomando banho.

Ele encostou a testa na janela do carro. Ele parecia tão frágil e
Exausta. Tão diferente do homem saudável, em forma e viril que ele era há apenas dezoito meses,
antes deste pesadelo começar para nós dois.
Você sabe o que? Talvez mamãe precisasse intervir. Eu não sabia se tinha coragem mental e
emocional para cuidar dele e de mim. Mas então eu
também não tinha certeza se tinha coragem mental e emocional para lidar com ela.
Ligar para ela era definitivamente a opção nuclear, e não aceitei isso levianamente.
Quando a história do Nick explodiu no ano passado, minha mãe tinha vindo do Arizona, onde
se aposentou com o marido, Gil, e foi minha mãe até o fim da minha vida. Eu tive que ligar para Gil
para recuperá-la fisicamente quando ela não estava mostrando nenhum sinal de ir embora quando
a marca de um mês chegou. Ela nunca parou de cozinhar. Nem por um segundo. Ela encheu meu
freezer inteiro, depois comprou um freezer para a garagem e encheu-o também. No dia em que ela
partiu, ela
cozinhei cachorros-quentes, coloquei-os em pãezinhos e embrulhei-os em papel alumínio na
geladeira como se eu não conseguisse descobrir como montá-los depois que ela se foi. Eu ainda
estava comendo as sobras um ano depois. Seria uma energia totalmente caótica da mãe se
Eu a chamei para casa.
Entrei na rodovia. “É a mamãe ou minha casa”, eu disse.
“Não quero desistir do meu apartamento”, disse Benny, cansado.
“Eu sei”, eu disse, entrando na faixa da esquerda. “Mas seu apartamento parece uma merda.
Você mal está cuidando do gato. Apenas vá morar comigo. É só por pouco tempo. Você pode ficar
com seu antigo quarto. Você pode ficar com meu antigo quarto, é maior”, eu disse, tentando vendê-
lo.
Ele fez uma pausa antes de responder como se isso o estivesse esgotando só por conjurar
frases. “Eu não quero estragar seu namoro,” ele murmurou.
“Não há nada para bagunçar. Eu sou a pessoa mais solteira que você já conheceu. Você
realmente não iria atrapalhar meu estilo de mudança. Não tenho nada acontecendo agora.
Ele não respondeu e eu olhei para ele. “Isso é apenas temporário, Benny.
Você fará um transplante e terá sua vida de volta.”
Ele ficou em silêncio por um longo momento. “Vou lidar com isso pelo resto da minha vida”,
disse ele calmamente.
“Nem sempre será tão ruim. Depois de conseguir um rim...
“Eu não vou. Você sabe que não vou. Você simplesmente não quer admitir isso.
Agora fiquei quieto. Eu não sabia o que era melhor. Tentando manter suas esperanças ou
gerenciando suas expectativas.
“Tudo bem”, eu disse. “Então, digamos que você não tenha um e esta seja apenas a sua vida
agora – ainda pode ser uma vida boa. Pode ser uma ótima vida. Por que não lhe compramos uma
máquina de diálise doméstica? Você pode fazer isso à noite enquanto assiste TV. Você só precisa
fazer isso por duas horas se fizer isso todos os dias.”
Não houve resposta novamente, então tive que olhar para ele.
“Posso fazer isso em casa?” ele perguntou timidamente.
“Sim, totalmente. Você tem uma médica como irmã. Você não pode fazer isso quando mora
sozinho, mas se for morar comigo, estarei lá para esterilizar o equipamento e monitorar seus
sinais vitais.
Ele parecia ligeiramente, se não hesitantemente, otimista.
“E se você fizer diálise diariamente em vez de três vezes por semana, você pode ter
alimentos restritos, pois o líquido não se acumula.
Ele se sentou. “Posso tomar sorvete?”
Eu balancei a cabeça. "Sim. Podemos até conseguir tirar alguns dos remédios com a diálise
mais frequente. Você se sentirá melhor, terá mais energia…”
Acho que foi a primeira vez que o vi sorrir em meses. Bem, ele meio que sorriu. Era mais
uma carranca neutra à beira de um sorriso - mas ainda assim,
foi um progresso.
“Benny, você pode fazer isso. Você só precisa se ajustar. Posso te ajudar."
Por favor, deixe-me ajudá-lo.

O silêncio pairou entre nós.
“Ok,” ele disse finalmente.
"OK? Você vai se mudar?
"Sim. Eu acho."
Soltei um suspiro. Senti-me simultaneamente aliviado e triste. Aliviada por poder cuidar
dele, por não receber mais visitas surpresa ao pronto-socorro, por ele estar comigo lhe daria
uma melhor qualidade de vida. E triste que um certo capítulo estivesse terminando – para nós
dois. Porque nossas vidas oficialmente chegaram a uma parada abrupta. Éramos adultos,
regredindo.
Era como se o relógio tivesse retrocedido vinte anos. De repente eu não era mais adulto,
aos trinta e cinco anos, casado com Briana. Ele não era brilhante, motivava Benjamin a trabalhar
em TI, treinando para 5 km. eu era o mais velho

irmã novamente, encarregada de cuidar de Benny com cara de aparelho, enquanto

mamãe tinha aulas noturnas e trabalhava em dobro. E eu teria que vigiá-lo.
Porque eu não confiava nele consigo mesmo.
Levei-o para casa, para seu apartamento, e preparei o jantar para ele. Ele mal
tocou e foi direto para a cama. Voltei para casa depois de lavar a louça e regar suas
plantas murchas, que ainda pareciam duas vezes mais vivas do que meu irmão.
Eu estava tão esgotado mentalmente quando voltei para casa que simplesmente
me sentei no sofá enrolado em um cobertor e desmaiei até que o gato passou sem
cerimônia pelo meu corpo às duas da manhã. Então me arrastei até o meu quarto e
olhei para o teto no escuro, incapaz de voltar a dormir.
Eu estava me afastando cada vez mais do eu que havia planejado. Do

vida que eu havia planejado.
Em duas semanas, eu não estaria mais casado. Eu gostaria, deste dia em diante,
estar sozinho.
Eu nunca mais faria essa coisa de relacionamento. Nada disso.

Sempre disse a mim mesmo que o que aconteceu com mamãe e papai foi algo
isolado. Que a maioria dos homens não abandonou a esposa grávida e a filha de oito
anos, deixando-as desabrigadas e desamparadas. Eu acreditei no amor.
E quando conheci Nick, acreditei ter encontrado aquele. Eu quase fui sarcástico sobre
isso. Ver? Existem bons homens por aí. Eu sabia muito. Zander, Gibson, Benny – e
agora eu encontrei um para ser o amor da minha vida também.
Mas ter homens como amigos, colegas e família é muito diferente de
tê-los como parceiros.
Tudo o que mamãe me disse durante toda a minha vida sobre relacionamentos
com homens acabou se revelando verdade: eles não são confiáveis. Eles não são
confiáveis. Os homens sempre vão te machucar, te abandonar e te decepcionar.
O que papai fez foi ainda mais profundo agora, porque ele deu ao filho seu tipo sanguíneo
raro, mas não se preocupou em ficar por perto para lhe dar um rim quando ele precisava. A
amargura torceu minhas entranhas como uma faca.

Eu terminei. Acabe com os homens.
De agora em diante eu os usaria como eles usaram as mulheres. Para entretenimento.
Para sexo. Por conveniência. Eu nunca viveria com um homem com quem estivesse namorando
e com certeza nunca mais me casaria. Sempre. E crianças? Não. Não se isso significasse que eu
ficaria ligada ao pai deles pelo resto da vida.
Fiquei tão enojado e profundamente desapontado com o que Nick e papai acabaram sendo.
E isso foi reforçado diariamente, com cada mulher espancada que entrou no meu pronto-socorro
e cada idiota que conheci no Tinder. Nem sequer me surpreendeu que eu não conseguisse
encontrar um decente o suficiente para sexo casual. Os únicos nos aplicativos de namoro que
pareciam estar bem sempre eram casados, o que só confirmou ainda mais minha opinião sobre
namorar homens em geral.
Jéssica estava certa. Eu estava melhor com o gato.
Nos três dias seguintes, arrumei o apartamento de Benny e mudei-o para lá.
Seus melhores amigos, Justin e Brad, vieram ajudar no trabalho pesado. Eles montaram a esteira
de Benny na sala, guardaram seus móveis e o acomodaram. Receber seus amigos pelo menos
fez com que ele tomasse banho e vestisse roupas limpas, então isso foi legal.
Tomei providências para que uma máquina de diálise doméstica fosse entregue. Passei um
dia inteiro lavando os sacos de lixo com roupas sujas que havia empacotado no apartamento dele
enquanto ele dormia em depressão. Depois passei cinco minutos segurando uma xícara de café
frio e olhando com tristeza para aquela coisa gigante e horrível que arranha gatos que agora
morava na minha sala de estar, ao lado do igualmente horrível sofá floral rosa que mamãe
comprou em 1994.
Atualmente morava na casa onde cresci.

Quando mamãe se casou com Gil, ela se recusou a desistir de sua casa. Mesmo quando ele se
aposentou e eles se mudaram para o Arizona, ela ainda não quis vendê-lo. Mamãe disse, com os
homens você sempre precisa de um dispositivo de segurança. Nunca colocar todos os ovos na cesta.
Parece que mais uma vez mamãe estava certa. Quando deixei Nick, pelo menos eu tinha um
lugar para ir.
Eu nunca tinha decorado a casa da mamãe quando me mudei. Eu realmente não planejava
ainda estar aqui um ano depois, e decorá-la fez com que minha situação parecesse permanente.
Então, eu simplesmente morei aqui, nos restos desbotados da minha infância. Todo o lugar parecia
uma cápsula do tempo da década de 1970. Arte de parede em macramê, armários de carvalho e
ferragens de latão, carpete marrom felpudo, linóleo descascado na cozinha. Foi deprimente. E agora
havia uma árvore para gatos do tamanho de um verdadeiro

árvore aqui também.
Por que eu vivi assim?
Eu poderia pagar um apartamento. Eu poderia comprar uma casa. Mas fiquei paralisado com a
ideia disso. Como se eu tivesse tido força suficiente para deixar a casa que construí com Nick, mas
não o suficiente para construir uma nova para mim. Então fiquei agachado aqui como um náufrago
preso em uma ilha deserta.
Talvez uma parte de mim estivesse com medo de sair da ilha. Porque então tudo isso era real.
Tirei um dia extra de folga para terminar a mudança de Benny. Quando voltei para o hospital na
quarta-feira, eu era um zumbi. Eu me senti totalmente entorpecido. Como se a coisa do Nick, a do
Benny e a da casa fossem uma queimadura horrível de terceiro grau, tão grave que as terminações
nervosas desapareceram e eu não conseguia sentir nada.
Ocorreu-me que este foi o pior momento de toda a minha vida.
Quero dizer, quando Nick traiu, sim, isso foi ruim. Mas pelo menos Benny ainda
tinha os rins então. Pelo menos eu ainda tinha Alexis por perto. Eu tinha esperança.
Agora eu tinha uma máquina de diálise sendo entregue em alguns dias, Benny
definhando mentalmente em uma cama no corredor e uma caixa de areia na minha
lavanderia que só eu iria limpar. Minha melhor amiga estava a duas horas de distância e
ocupada demais com sua nova vida para ser a diversão que eu precisava para não pensar
em tudo isso.
Não havia nada pelo que eu pudesse esperar. Até a posição principal estava
paralisada. Eu não tinha perspectivas de namoro. Nenhuma alegria em minha vida. Nem
uma única distração. Eu não fazia sexo há um ano. Eu estava ficando mais velho. Indo na
direção errada em todos os sentidos, minha vida desmoronando ao meu redor.
E eu estava entediado.
Essa foi a pior coisa de todas. O tédio. A monotonia do meu

vida monótona, normal e deprimente.
Se Benny não fosse um fator, eu faria Médicos Sem Fronteiras ou algo assim, andaria
pela terra. Qual era o sentido de estar em Minnesota? Estava frio aqui, tudo me lembrava
Nick, ou, pior, Kelly. Eu estava sozinho. Eu nem queria realmente a posição de chefe, se
fosse honesto comigo mesmo. Parecia algo que todos esperavam de mim depois que
Alexis foi embora, e pensei: por que não, o que mais eu estava fazendo? Pelo menos eu
estaria construindo meu currículo.
Esta não era a vida que eu queria. E eu não sabia como mudar isso. Era areia
movediça.
Jocelyn estava no posto de enfermagem quando cheguei ao chão segurando um
cappuccino triplo e me sentindo tão cansada quanto parecia. Eu não tinha ideia de como
iria passar o dia.
“Ei, alguém deixou algo para você.” Ela acenou com a cabeça para um lugar atrás do
contador.
Inclinei-me, cansado, para olhar. Havia um cupcake de veludo vermelho enorme com
um envelope colado no recipiente com meu nome escrito.
isto.
Sorri pela primeira vez em dias. Alexis?

“De quem é?” Perguntei.
“Não sei. Estava aqui quando cheguei ontem. Ela bateu em uma caneta
no balcão e me olhou. “Ei, você está bem? Você gritou.
“Tudo bem”, eu disse, inclinando-me para pegar o cartão. Coloquei meu café no
balcão e deslizou um dedo sob o selo do envelope.
Foi uma carta. Uma longa carta. Escrito a mão.
Do Dr.
Eu pisquei para isso. Dr. Por que?

Olhei em volta, como se ele estivesse em algum lugar observando. Eu não o vi.
“De quem é?” ela perguntou.
"Ninguém. Eu volto já."

Peguei o recipiente de cupcake e corri para o armário de suprimentos. Fechei a porta
atrás de mim, sentei-me na caixa de papel higiênico e tirei a carta do envelope. Estava
em caneta-tinteiro preta, escrita clara e cuidadosa.
Briana,
Às vezes descubro que o diário me ajuda a organizar meus pensamentos. Parece

que estou tendo dificuldade em dizer e fazer as coisas certas recentemente, então
achei que escrever isso seria melhor.
Queria agradecer pela sugestão do cupcake.
Você provavelmente não sabe disso, mas eu lido com alguma ansiedade social.
É pior quando estou numa situação nova com pessoas que não conheço.
A interação não é algo natural para mim nessas circunstâncias e eu luto. Quando
cometo erros, como tenho feito muitas vezes desde que cheguei aqui, fico mais
desconfortável e minha ansiedade piora. Fico mais nervoso e isso me deixa mais
retraído. É um pouco auto-
perpetuando o ciclo. Portanto, sua ajuda foi profundamente apreciada, embora eu

saiba que você não tinha nenhum motivo para dá-la.
Há algumas coisas que quero abordar.
Você mencionou que o Dr. Gibson estava adiando a votação para chefe de
medicina de emergência na esperança de que eu pudesse concorrer ao cargo.
Não tenho interesse neste trabalho, nem transmiti tal coisa ao Dr.
Gibson na minha chegada. Eu não sabia que ele estava tomando essa decisão e
disse a ele que não pretendia concorrer. Lamento se você achou que a votação
atrasada foi feita em meu nome. Eu não fiz parte disso.
Outro dia, quando fui ao quarto de hospital do seu irmão, não mencionei que
você quebrou meu telefone. Fiquei frustrado e deveria ter escolhido um momento
melhor para falar sobre você esbarrando em mim no corredor.
Mas, novamente, minha ansiedade às vezes torna difícil avaliar os sinais sociais e
nem sempre me expresso da maneira que espero. Foi um erro de julgamento da
minha parte e peço desculpas.
Por último, no armário de suprimentos, quando eu disse que seu irmão poderia
viver com diálise – minha mãe teve doença renal crônica quando eu era
adolescente. Ela recebeu um transplante de rim antes de precisar de diálise, mas
aquele período da minha vida foi terrível. Lembro-me de me sentir confortado ao
saber que, se os seus rins falhassem antes de ela conseguir um doador, pelo
menos a diálise a manteria viva. Não foi como perder os pulmões ou o coração.
Ela teria tempo. Ela teria décadas se precisasse.
Eu quis dizer o que disse para ser tranquilizador, mas não considerei o quão
insensível isso soaria sem contexto. De forma alguma tive a intenção de minimizar
o que estava acontecendo com seu irmão ou invalidar o que deve ser um
diagnóstico traumático e transformador.
Se algum dos meus erros lhe trouxe estresse ou infelicidade,
por favor, aceite minhas mais profundas desculpas. Não foi intencional.
Mais uma vez obrigado.
Sinceramente,
Jacó
Coloquei o papel sobre os joelhos.

Uau. Eu era um idiota. Eu me senti HORRÍVEL.
Eu vi muito das últimas semanas de forma diferente agora. Eu deveria ter feito mais para
recebê-lo aqui. Eu deveria ter dado a ele o benefício da dúvida ou pelo menos não ter sido
uma vadia tão furiosa.
Olhei de volta para a carta apoiada em minhas coxas.
Acho que ninguém nunca me escreveu uma carta antes. Foi surpreendentemente eficaz.
Muito melhor do que texto ou e-mail, como se tivesse um peso diferente ou algo assim. Há
algo especial em segurar o papel na mão, ver a tinta na página, o pressionar da caneta. Ele
fez isso. Foi preciso esforço. Foi um ato físico. Ele não poderia apagar se cometesse um erro,
ele tinha que pensar no que iria dizer antes de dizê-lo – ou ele diria exatamente o que queria
e não precisava mudar.
Olhei para o cupcake. Eu nem queria comê-lo. Eu não merecia comê-lo. A Nadia Cakes
não vendia jumbos presencialmente; eles eram uma encomenda especial. Ele encomendou
isso especialmente – para mim. Foi atencioso.

Isso me fez sentir mil vezes pior.
Tive que voltar para a sala, mas a carta me atormentou o dia todo. Fiquei pensando nisso,
em como responder – porque eu tinha que responder. Mas enquanto isso, eu iria evitar Jacob
como se minha vida dependesse disso, o que não era muito difícil, porque acho que ele estava
me evitando também – e por que não o faria? Eu era a Bruxa Má do pronto-socorro.

Imagine ser a razão pela qual alguém odiava seu novo emprego. Aquilo foi
meu. Eu era o motivo.
Na hora do almoço, entrei no armário de suprimentos com um papel que
tirei da impressora e respondi.
Capítulo 8
Jacó
Havia um envelope colado no meu armário. Meu coração começou a acelerar antes
Eu até toquei.
As chances eram boas de que fosse apenas um bilhete de agradecimento das enfermeiras
pelos cupcakes. Também havia boas chances de que fosse Briana me dizendo para ir para
inferno.
Eu não deveria ter escrito para ela.
Eu queria esclarecer as coisas com ela e dizer que sentia muito pelo meu comentário
sobre o irmão dela. Mas talvez eu devesse ter feito isso pessoalmente.
Talvez a formalidade de uma carta fosse muito árida para algo assim e ela não a tivesse
interpretado com o espírito de ramo de oliveira pretendido.
Talvez este envelope fosse a minha carta que me foi devolvida sem ser lida.
Passei a mão pela boca antes de arrancá-la da porta. EU
puxou-o e folheou até a última página para procurar a assinatura.
Era de Briana. Minha pulsação vibrava em meus ouvidos.
Dobrei-o de volta sem olhar para o resto e coloquei-o na minha
mochila para ir para casa.
Eu senti como se todos estivessem me observando na saída, como se todos soubessem
Recebi uma carta e eles sabiam o que me esperava naqueles
Páginas.
Talvez sim.
Talvez ela tenha lido para as enfermeiras antes de deixá-lo no meu armário. Talvez ela
tenha lido minha carta para eles também... Talvez eles estivessem todos bebendo juntos,
rindo disso agora.
Eu podia sentir o envelope ao meu lado na minha bolsa como se fosse uma bomba-relógio
prestes a explodir.
O cupcake que eu comprei para ela desapareceu no final do turno dela. Ela comeu? Ou
ela simplesmente deu para outra pessoa? Ou, pior, talvez ela tenha jogado fora... Ela disse
que não queria um, então talvez eu não devesse ter comprado um para ela. Mas, pela minha
experiência, na maioria das vezes, quando as pessoas dizem que não querem comida, na
verdade não se importam quando ela aparece.
Talvez ela simplesmente não quisesse isso de mim.
Talvez dar a ela de qualquer maneira a deixou chateada, como se eu estivesse forçando
ela a comer assados quando ela disse explicitamente que não os queria. Isso foi rude da
minha parte? Presunçoso?
Cheguei em casa e levei o Tenente Dan para uma longa caminhada, principalmente para atrasar o
inevitável.
Por uma fração de segundo considerei não ler a carta, o que era ridículo. Eu precisava
saber onde estava, principalmente porque tinha que trabalhar com ela. Mas algo me dizia que
se tudo corresse mal, se o tom desta carta fosse o que eu temia, seria o fim para mim. Não
pude ficar em Royaume. Eu apenas teria que aceitar que me meti em uma situação que
simplesmente não era recuperável e seguir em frente. Saia e vá para outro lugar.
Quando finalmente me forcei a sentar e olhar a carta, eram quase dez horas. Respirei
fundo e tirei-o do envelope. Eram duas páginas, escritas com caneta azul em papel de
impressora.
Querido Jacob,
Como agora sei que você tem ansiedade, imaginei que escrever de volta em vez de
falar com você pessoalmente seria a melhor e menos indutora de estresse.

maneira de responder.
Eu zombei. É claro que eu consegui me exercitar de qualquer maneira.
Eu não escrevo muitas cartas. Minha mão já está doendo, então vou ter que fazer
muitas pausas, mas vamos lá.
Em primeiro lugar, se você pensa por um segundo que posso ficar surpreso com
cupcakes e cartas de desculpas escritas à mão, então você está absolutamente
correto. Aceito todas as suas desculpas e explicações. Eu também gostaria de me
desculpar. Tenho sido horrível com você.
Horrível foi sublinhado duas vezes.
Então, eu sei que você não me conhece, mas normalmente não sou assim. Eu sei que
as pessoas sempre dizem coisas assim, mas estou falando sério. Nem sempre sou
assim. Não sou realmente a melhor versão de mim mesmo atualmente. Eu sei que
isso não é uma desculpa, mas estou tendo um ano muito ruim, e isso está me
desgastando, e acho que descontei um pouco em você. Isso foi realmente injusto e
sinto muito. Tipo, eu nem quero comer o cupcake que você me deu porque sinto que
não mereço. Nadia Cakes é bom demais para mim agora. Vou colocá-lo no freezer
até me tornar uma pessoa karmicamente digna de cobertura de cream cheese.
Não acredito que quebrei seu telefone. Eu absolutamente pagarei por isso.
Por favor, deixe-me saber o que devo a você. E sinto muito pela maneira como julguei
você mal, mas, para ser justo, Gibson não foi muito claro sobre o assunto principal,
então meio que o culpo por instigar isso. Mas sinto muito. Eu me sinto mal.
Gostaria de lhe fazer uma oferta de paz. Acho que você provavelmente deseja o
que todo introvertido deseja: ser convidado, mesmo que não queira.
vir. Pegar bebidas com todo mundo provavelmente não é sua ideia de diversão, mas
sempre que formos ao Mafi's, vou convidar você de qualquer maneira. Esta será a
minha maneira de compensar você. Saiba que você é bem-vindo e querido, e se você
decidir me aceitar, vou sentar ao seu lado no bar e não vou forçá-lo a bater papo
comigo e não vou deixar bêbado extrovertidos em qualquer lugar perto de você. Este
é meu voto solene. Zero extrovertidos bêbados.
Senti meu sorriso alcançar meus olhos.
Por favor, saiba disso - ok, sério? Você escreve cartas assim com frequência? Porque
minha mão DÓI.
Então havia uma palavra riscada. Havia muitas palavras
riscado, na verdade. Acho que ela estava lutando com a falta de um botão Excluir.
Tudo bem, de volta ao assunto. Fiz uma pausa de cinco minutos para fazer alongamentos nas mãos.
Se algum dos meus erros lhe trouxe estresse ou infelicidade, aceite minhas mais
profundas desculpas.
Atenciosamente (sempre quis terminar uma carta com cumprimentos - ah, e
conseguir uma em que alguém assine sinceramente e me chame de “querido”.
É tão Sr. Darcy),
Bri
PS: Preciso conseguir papel de verdade. Acho que as linhas teriam ajudado.
Sorri suavemente ao ver a assinatura na página.
Eu não conseguia explicar o peso que senti no peito. Pela primeira vez em semanas, o
zumbido elétrico da minha ansiedade se suavizou. Eu realmente podia sentir o quase-

fluxo constante de cortisol com o qual eu estava lidando foi desligado. Eu poderia respirar
novamente.
O tenente Dan colocou a cabeça no meu colo e olhou para mim como se sentisse a
mudança no meu humor.
Li a carta pela segunda vez. Depois um terceiro. Cada vez que lia, me sentia ficando mais
leve.
Depois da quarta vez que li, tirei um papel e peguei uma caneta.
Capítulo 9
Briana
Um dia depois de deixar minha resposta colada no armário de Jacob, encontrei um envelope
com meu nome colado na parte de trás da porta do armário de suprimentos.
Querida Briana,
Eu ri.
Obrigado pela sua gentil resposta e por se oferecer para consertar o telefone.
Eu tinha seguro e o custo era mínimo, então não será necessário, mas agradeço
a oferta. No entanto, aceitarei seu convite para ser convidado e nunca mais irei.
Parece um excelente momento. eu também
gosto de não atender ligações, não fazer networking, nunca sair de casa e sair
com meu cachorro.
Estou feliz que você tenha conseguido me perdoar e, claro, eu também
perdôo você. Eu entendo o que é passar por um momento difícil e o desgaste
que isso causa à sua saúde mental e paciência. Acho que você foi generoso
em suas interações comigo, considerando tudo, e estou ansioso para continuar
a trabalhar com você. Espero que você não seja muito duro consigo mesmo e
que descongele e coma seu cupcake.
Devo voltar ao meu isolamento agora. Preciso de vinte a vinte e duas horas
sozinho por dia para funcionar.
Sinceramente,
Jacó
PS: Estou apenas parcialmente brincando.
Eu ri. Então eu li novamente. Eu gostava de alguém que pudesse zombar

ele mesmo.
Uma hora depois, deixei um Post-it amarelo dobrado colado em seu gráfico
computador.
Voce tem um cachorro? Posso acariciá-lo se prometer não fazer contato visual direto
com você ou conversar sobre o tempo?
–Bri
Uma hora depois, havia um papel dobrado colado no meu gráfico .
computador.
Querida Briana,
Sim, você pode acariciar meu cachorro. Mas eu provavelmente deveria mencionar que o
Tenente Dan gosta de falar sobre o tempo, então, embora você possa não querer falar
sobre isso comigo, talvez mencione a ele que estamos tendo uma primavera fria?
você tem algum animal de estimação? Aguardo sua resposta.
Sinceramente,
Jacó
Ficamos super ocupados depois disso e não tive tempo de responder antes de sair. Parei na
Target no caminho para casa para comprar um papel bonito e uma caneta melhor do que a Bic
barata que eu estava usando, mas não gostei muito do

seleção, então pesquisei no Google e encontrei uma papelaria chamada Paper Waits
Cartões e dirigi até lá.
Para suas cartas, Jacob usava papel grosso muito bonito e esse tipo de linho
envelope. Era muito chique e meio que me fez querer ser chique.
Foi uma boa diversão entrar em uma loja onde eu nunca tive motivo para entrar. Parecia
uma missão ou uma caça ao tesouro ou algo assim. Parecia que eu tinha um projeto no qual
realmente estava envolvido.
Optei por papel pautado rosa com flores vintage nos cantos. A embalagem veio com três
estampas: rosas, lilases e margaridas. Dessa forma eu poderia escrever três cartas diferentes
para ele e todas elas estariam em papéis diferentes.
Assim que consegui o que precisava, corri para casa. A máquina de diálise de Benny estava
sendo entregue hoje.
Levei duas horas para configurá-lo e depois uma longa sessão de treinamento com uma
enfermeira de diálise para ter certeza de que sabia como usá-lo. Então tive que prender Benny
e preparar o jantar. Assisti a um filme com ele enquanto monitorava seus sinais vitais, então já
era tarde quando me sentei para escrever.
A escrita foi realmente relaxante. Catártico.
Eu gostava de ter algo para fazer.

Capítulo 10
Jacó
Depois que deixei o bilhete no computador da Briana não havia mais nada para o
dia. Na manhã seguinte, porém, encontrei novamente um envelope colado em meu

armário. Entrei em uma sala de plantão para lê-lo.
Ela comprou papel e envelopes novos. Ela disse que não escrevia cartas, o que
significava que provavelmente as recebia só para isso. A ideia de ela fazer esse
esforço me fez sorrir para mim mesmo.
Jacó,
Tenente Dan? Lol
Eu não tenho nenhum animal de estimação, mas meu irmão e o gato dele
foram morar comigo, então eu meio que tenho um gato, acho? O nome dele é
Cooter. Ele é muito fofo. Meu irmão o encontrou atrás de uma lixeira perto de
um posto de gasolina, que, segundo me disseram, é de onde vêm os melhores
gatos. Benny era um estudante universitário na época e morava em uma casa
com seus melhores amigos, Brad e Justin, e eles acharam o nome hilário.
Agora, sete anos depois, tenho que fazer barulho psps psps na minha cozinha
e chamar: “aqui, Cooter Cooter!” quando preciso alimentá-lo.
De qualquer forma, mal o vi na semana em que ele esteve aqui. Ele está
meio assustado por estar no novo lugar e se esconde. Eu só sei que ele está
vivo porque ele faz aquela coisa de zoom às 3 da manhã, onde ele invade
minha casa e de alguma forma se envolve com as persianas?
Eu desabei.
Ela era engraçada. Eu podia ver por que Zander e Gibson — bem, todo mundo —
gostava dela. Voltei a ler.
Ok, isso vai ser super aleatório, mas fique comigo. Eu sigo essa blogueira de viagens,
Vanessa Price, e ela sempre tem essas histórias malucas. Certa vez, antes de se
casar e de seu marido ir a todos os lugares com ela, ela foi trancada em uma torre na
Irlanda por um conde que achou que seria engraçado. Ela estava tão chateada. Eu
acho que as torres são realmente arejadas? Muitos insetos, não tão românticos quanto
parecem. Ele deu a ela este pônei Shetland como presente de desculpas e ela disse
“obrigada pelo cavalinho, idiota, quero minhas cinco horas de volta”.
Eu soltei uma risada.
Eu só estava pensando: e se eu fosse péssimo em pedir desculpas e, em vez de lhe
dar proteção extrovertida e bêbada, eu apenas lhe desse um cavalinho. Você não se
sente com sorte?
Ela desenhou um rosto sorridente de olhos arregalados e um cavalo de pau e assinou

com a letra B.
Li este duas vezes antes de sair para começar meu turno. Na minha hora de almoço eu
peguei um embrulho de espinafre e um pouco de papel e escrevi de volta.

Capítulo 11
Briana
Pouco antes de sair, encontrei um envelope em meu armário.
Eu abri um sorriso no segundo que vi. Demorou um pouco e consegui
vibração de antecipação quando vi todas as páginas.
Isso foi divertido. Na verdade, eu estava me divertindo, pela primeira vez em não me
lembro há quanto tempo. Levei a carta para casa, cruzei as pernas debaixo de mim na cama
e desdobrei os papéis.
Querida Briana,
Já que estamos no tópico de desculpas insuficientes, uma história para você se eu
poderia.
Tenho três irmãs, Jewel, Jill e Jane. E sim, meus pais nomearam todos nós com
nomes J. Meu irmão é Jeremiah, minha mãe é Joy.
Por favor, não use nada disso contra mim.
Jewel é uma tatuadora. Ela é dona de um salão em St. Paul. Ela é muito talentosa.
Há alguns anos perdi uma aposta com ela. Se eu perdesse, teria que deixá-la me
fazer uma tatuagem de sua escolha.
Eu não tenho nenhuma tatuagem. Sempre tive muito medo de me comprometer
com algo tão permanente. Mas Jewel é incrível no que faz, então pensei que ela me
daria algo profundamente lindo, uma marca eterna que eu apreciaria. Algo que eu
nunca soube que precisava levar comigo ao longo da vida.

Ela me deu um pequeno cortador de grama no meu peito, ao lado de uma pequena área
de pelos raspados no peito.
Eu gargalhei.
Eu ri tanto que acho que assustei o gato na outra sala.
Foi meio surpreendente o quão engraçado Jacob era. Ele parecia tão tenso.
Mas então percebi que provavelmente foi a ansiedade que o fez agir assim. Eu senti que havia uma
lição aqui sobre não julgar os livros pela capa ou algo assim…
Eu continuei lendo.
Desde então, a tatuagem foi removida a laser, o que me custou oitocentos dólares e foi
bastante doloroso. Ela se recusou a pedir desculpas. Algo sobre jogos estúpidos e prêmios
estúpidos?
Se Jewel tivesse perdido, ela teria que raspar a cabeça. Ela raspou a cabeça de qualquer
maneira. Ela sempre quis, aparentemente, então minha derrota foi uma conclusão precipitada.
Eu deveria ter sabido, depois de uma vida inteira de experiência, que não sou capaz de ser
mais esperto que as mulheres da minha família – o que suponho ter sido a lição.
Acho que teria gostado do cavalinho.
Sinceramente,
Jacó
Foi isso. Não há mais carta.
Eu estava começando a desejar ter o número dele – bem, eu tinha e não tinha. Parte da diversão
era a questão das letras. Mas então tudo acabou tão rápido. Apenas alguns minutos e depois nada
durante um dia inteiro. Eu me perguntei se me divertiria tanto conversando com ele ao telefone ou
mandando mensagens de texto para ele. Aposto que sim.

Benny ainda estava dormindo. Tive que acordá-lo para jantar e fazer sua diálise, mas
decidi esperar para poder responder a Jacob bem rápido. Se eu não entregasse uma carta
amanhã, demoraria mais até que eu recebesse uma dele novamente.
Eu estava quase terminando quando Benny entrou se arrastando na cozinha.
"O que você está fazendo?" ele perguntou, parecendo tão fora de si que me perguntei se
ele até entenderia a resposta.
Ele parecia um sonâmbulo. Ele estava vestindo as mesmas roupas de ontem. Uma
camiseta cinza amassada e calça de pijama xadrez. Ele

precisava fazer a barba.
Eu sabia que transferi-lo para cá não seria uma solução rápida, mas esperava que ele
estivesse um pouco melhor agora. Ele estava tomando seus remédios.
Pelo menos ele estava esta semana. Eu mesmo os estava entregando a ele. E ele estava de
volta com seu terapeuta agora que eu estava aqui para garantir que ele fosse. Ela disse que
ele havia perdido várias semanas antes de sua visita ao pronto-socorro, o que explicava
bastante.
Ele não estava mais sozinho e estava em um lugar seguro. Eu estava fazendo todas as
coisas certas para ele. Mas eu queria um sinal de que ele ainda estava lá. Que parte disso,
qualquer coisa disso, estava funcionando. Mesmo um pouco.
Limpei a garganta e desviei o olhar de seu corpo abatido. "Estou escrevendo uma carta."
Ele se deixou cair em uma cadeira no balcão da cozinha.
Larguei minha caneta. "Ei, o que você acha de assistir a um filme esta noite?"
Ele não respondeu, apenas olhou para a cozinha.
“Benny?”
Ele não respondeu.

Estendi a mão e coloquei a mão em seu pulso. “Ei, vamos dar uma pequena caminhada
após a diálise. Ao virar do quarteirão. Sim?"
Ele fechou os olhos com força. “Apenas... pare de me incomodar ,” ele sussurrou.
Tive que engolir o nó que se formou na minha garganta.
Teve uma mãe que veio ao meu pronto-socorro uma vez. Ela veio na mesma ambulância
que seu filho depois que ele fez uma tentativa de suicídio. Não fomos capazes de salvá-lo.
Quando saí para contar a novidade, ela estava tão... resignada. Como se ela soubesse que
isso aconteceria há muito tempo. Como se ela já tivesse chorado e ficado triste com ele e isso
apenas tornasse tudo oficial. Ela olhou para mim com os olhos vermelhos e disse da maneira
mais sincera que já ouvi: “Fiz tudo que pude”.
E fiquei aterrorizado porque agora eu sabia o que isso significava.
Não havia mais nada que eu pudesse fazer por meu irmão. Não havia mais nada para
extrair do meu arsenal, exceto apelos para que ele se levantasse e se movesse. Ele já estava
em terapia e tomando remédios para depressão. Eu não poderia colocá-lo em um programa de
internação a menos que ele concordasse em ir, o que ele não faria. Ele não poderia ser forçado,
a menos que fosse um perigo para os outros ou para si mesmo - o que não era. Não me
preocupei com a possibilidade de Benny se machucar. Não diretamente, de qualquer maneira.
Ele simplesmente desistiria de tentar permanecer vivo.
Ele não queria viver neste corpo. Não quebrado do jeito que estava.
Conheci muitos, muitos pacientes com deficiências e doenças crónicas que viviam as suas
vidas com dignidade, alegria e propósito. Conheci pessoas com insuficiência renal terminal,
assim como Benny, que nem sequer diminuiu o ritmo. Eles tiraram férias e criaram suas famílias
e se divertiram e criaram lembranças e
planos. Jacob estava certo sobre a diálise. Foi um presente. Isso te deu tempo. E eu esperava
que Benny chegasse lá, que aceitasse seu novo normal e encontrasse uma maneira de
continuar amando a vida. Mas ele não estava. Ele estava murchando. Tinha tudo
aconteceu muito rápido e tirou muito dele. Ele não conseguia girar. E a diálise era o lembrete
constante de que a pior coisa possível havia acontecido. Cada vez que ele se sentava para isso,
ele perdia mais de si mesmo. Somente um rim poderia mudar isso de forma rápida e significativa.
E não consegui um rim para ele. Eu não conseguia nem dar esperança a ele.
“Para quem você está escrevendo?” ele perguntou novamente, interrompendo meus pensamentos. Dele
O tom era conciliatório. Ele provavelmente se sentiu mal por ter brigado comigo.
Eu funguei. “Estou escrevendo para um amigo. Aquele médico que entrou no seu quarto
naquele dia no pronto-socorro.”
“Achei que você não gostasse daquele cara.”
Dei de ombros. "Eu gosto dele. Ele é legal."
"Você está tentando sair com ele ou algo assim?"
"Não. Nós somos apenas amigos." Coloquei a carta virada para baixo e empurrei para cima
meu assento. “Vou encher a banheira para você.”
Ele gemeu. "O que? Não.
"Sim. Vou pegar algumas roupas para vestir quando você terminar.
Ele soltou um ruído resignado do fundo da garganta. “Sem banheira. Doente
apenas... tome um banho,” ele murmurou.
"Legal. E fazer a barba. Depois faremos uma caminhada rápida e assistiremos a um filme
enquanto fazemos sua diálise”, eu disse, tentando manter meu tom alegre.
Ele suspirou profundamente e então se levantou e subiu as escadas. Eu o observei partir
e desanimou assim que ele se foi.
Foi difícil ser forte para nós dois. Eu mal tive o suficiente para mim.
Na manhã seguinte, deixei a carta aparecendo debaixo do teclado do computador gráfico de
Jacob assim que entrei.
Jacó,
Ok, mas você realmente gostaria do cavalinho? Realmente? Quero dizer, o que eles
fazem? Você não pode montá-los a menos que tenha sete anos ou algo assim. Eles são
fofos, mas não são totalmente práticos.
É como aqueles macaquinhos de estimação que usam fraldas. Eles parecem tão
legais, mas se banham na própria urina, jogam cocô e desenroscam todas as lâmpadas.
Acho que soube exatamente o momento em que ele leu essa parte porque ouvi uma risada
sair do armário de suprimentos. Ele gostava de fazer suas pausas lá.
Ei, você não tem namorada, tem? Ocorreu-me que nunca perguntei e colocar cartas no
seu armário pode não ser apropriado. Não estou dando em cima de você, caso você ou
sua namorada estejam preocupados. Eu só quero deixar isso claro. Sou solteiro e estou
fora do mercado, então ninguém pode me dizer quem pode me escrever cartas ou que
tipo de animais de estimação exóticos posso levar para casa. Posso ficar selvagem e
começar a realizar meu sonho de administrar uma clínica de reabilitação de gambás. Eles
deveriam ser bons para abraçar depois que suas glândulas odoríferas forem removidas.
Eu assinei com um desenho horrível de um gambá.
Achei que deveria deixar claro que nenhuma dessas idas e vindas era outra coisa senão o
espírito de amizade, apenas no caso de ele pensar que eu estava flertando.
Não namorei homens com quem trabalhei. Essa era uma regra pessoal para mim – mesmo
que ele fosse excepcionalmente atraente. Talvez especialmente porque ele era excepcionalmente
atraente...
Sua personalidade realmente aumentou um pouco.

Na hora do almoço, eu tinha uma carta no meu computador gráfico. Estava no papel de
carta que ele usava quando escrevia em casa, o que significava que ele o levava para o trabalho
só para me escrever. Eu sorri.
Querida Briana,
Estou solteiro também. Meu ex e eu terminamos no ano passado. Não confundi sua
amizade com outra coisa senão o que era, mas acho que é bom esclarecermos,
especialmente porque trabalhamos juntos.
Acho que poderia lidar com um pônei Shetland. Tenho um pouco de experiência
com animais difíceis de manejar. O Tenente Dan foi resgatado com problemas
comportamentais e eu cresci com um papagaio. Um cinza africano de trinta anos
chamado Jafar. Ele é um pouco idiota. Ele derruba as coisas e depois culpa o gato. Ele
também gosta da palavra (e você vai ter que desculpar a linguagem aqui) “filho da puta”,
então às vezes somos brindados com o som de vidro quebrando seguido de “O gato fez
isso, filho da puta!”
Eu estava a rir tanto.
Jafar apenas adicionou “besteira”, “chupador de pau” e “você está sentado no controle
remoto” ao seu repertório distorcido. Não temos ideia de quem lhe ensinou isso, embora
eu suspeite que tenha sido meu avô, que parece gostar de um certo nível de caos em
reuniões familiares elegantes.
Respondi na hora do almoço com uma história apressada sobre um paciente que tive
naquele dia que cortou o próprio dedinho do pé para provar ao amigo que poderíamos recolocá-
lo. Sim, então acho que ele estava certo, mas ainda assim.
Jacob respondeu às cinco sobre um cara que ganhou uma aposta de que não conseguiria
comer um pote inteiro de ursinhos de goma sem açúcar. Ele teve diarréia grave.
Jacob teve que prescrever Desitin para ele para assaduras, e os amigos do cara estavam rindo
tanto que Jacob teve que expulsá-los.
Então nossos turnos terminaram. Fomos para casa e agora ambos tinham quatro dias
folga porque Jacob e eu tínhamos o mesmo horário: turnos de doze horas para um
semana com quatro dias de folga e três dias de folga. Então, na semana seguinte, foram três dias
de trabalho e quatro dias de folga.
Quatro dias, nenhuma carta. Foi uma droga.
Agora eu realmente não tinha nada para fazer. Eu estava tão entediado.
No meu primeiro dia de folga, o tempo estava bom, então levei Benny para tomar sorvete, o
que eu esperava que o animasse, já que ele não tinha podido tomar nenhum nos últimos seis
meses. Ele apenas cutucou e disse que tinha um gosto estranho. Provavelmente os remédios
afetaram suas papilas gustativas. Parei em um parque no caminho para casa e o fiz caminhar
comigo ao redor do lago. Ele agiu como se estivesse
sequestrado e ele parecia infeliz o tempo todo. Quando voltamos, ele foi direto para seu quarto.
Se eu não tivesse que estar aqui, provavelmente iria até lá para ver Alexis no fim de semana
prolongado. Achei que ainda poderia. Faça a diálise de Benny agora e volte amanhã à noite a
tempo para isso novamente. Mas eu realmente não me sentia bem em deixá-lo sozinho, mesmo
que ele não se importasse se eu estivesse aqui. Então eu simplesmente fiquei.
Fazendo nada.
No dia seguinte de folga, lavei roupa. Eu lavei a louça. Limpei a caixa sanitária.
Então deitei no sofá e comecei a navegar pelo TikTok.
Percebi que a única coisa que eu esperava nesses dias era o
cartas com Jacob. Ele era tão interessante. E diversão.
Eu me perguntei o que ele fazia nos dias de folga. Talvez a carta dele fosse sobre
como ele passou o fim de semana prolongado?

Eu me perguntei se ele estava no TikTok. Digitei o nome dele na barra de pesquisa, mas nada
apareceu, exceto um vídeo ligeiramente viral com alguns milhares de curtidas. Uma paciente há
alguns meses no Memorial West, gravando Jacob do outro lado do pronto-socorro, falando sobre
como seu médico é gostoso. Fui direto aos comentários e eles não decepcionaram. Acho que ri
por cinco sólidos

minutos.
“Eu sei onde vou fazer meu próximo exame de Papanicolaou.”
“É por isso que sua avó sempre lhe disse para usar roupas íntimas limpas para o caso de
sofrer um acidente.”
E o comentário principal dizia:
“Como se Minnesota já não estivesse molhado o suficiente.”
Eu morri.
Eu esperava que Jacob não soubesse que isso existia – ele provavelmente estaria
mortificado. Amei o vídeo e os comentários.
Continuei minha busca ainda sorrindo e fui ao Google, mas tudo que consegui foi sua biografia
no site Royaume Northwestern. Sem Facebook ou Twitter. Fui ao Instagram. Ele não apareceu
para fazer uma busca, mas quando vasculhei os amigos de Zander, eu o encontrei.
Sua página era privada. Imediatamente enviei a ele um pedido de amizade. Poucos minutos
depois ele aprovou. Sentei-me com um sorriso e comecei a rastejar

na parede dele.
Ele só tinha vinte e três amigos, mas havia muitas fotos. Rolei para baixo e voltei ao início,
cerca de três
anos.
A maior parte pareciam fotos de família. Fotos de Natal, churrascos, fotos de lagos. Jacob
não estava na maioria deles e não parecia tirar selfies.
Até a foto do perfil dele era apenas uma foto da natureza.
Havia muitos e muitos tenentes Dan. Seu cachorro tinha apenas três pernas.
Comecei a rir no segundo que vi. Ele deu ao cachorro o nome do amputado de Forrest
Gump. Jacob nunca mencionou a questão da perna perdida. Ele era surpreendentemente
engraçado, desse jeito autodepreciativo e discreto.
Acho que uma das melhores partes dessa novidade com Jacob foi atraí-lo. Eu queria
desvendá-lo, descobrir mais sobre quem ele era. Eu senti como se estivesse descascando
suas camadas, uma letra por vez, tendo esses pequenos vislumbres de alguém que eu poderia
dizer que era altamente reservado e super reservado. Eu gostava de pessoas assim. Benny
era assim. Você tinha que conquistar a amizade deles.
Eles não apenas jogavam tudo para quem estava interessado, e quando davam para você,
isso significava alguma coisa.
Ele parecia estar reformando uma pequena cabana em algum lugar. Ele compartilhou
muitas fotos disso.
Sem fotos de ex-namorada. Talvez ele os tenha excluído. Deus sabe que apaguei todas as
fotos de Nick depois que terminamos. Levei um milhão de anos para me livrar de todos eles.
Provavelmente teria sido mais fácil excluir a conta inteira e começar de novo, mas por princípio
me recusei a excluir minhas memórias não relacionadas ao Nick.
Eles deveriam fazer um aplicativo para isso. Um reconhecimento facial que pode detectar
e excluir fotos do seu ex. Um clique e todo o seu dispositivo será limpo. E deve excluir todos
os comentários também, para que você não precise ver coisas como “mamãe gostosa!” em
uma foto sua de maiô na casa do seu melhor amigo em um dia em que eu agora sabia com
certeza que ele estava em casa fazendo sexo com Kelly, na nossa cama.
Nick e suas mentiras contaminaram tudo. Até as memórias nas quais ele não estava.
Empurrei a nuvem escura para baixo e continuei rolando.
Jacob tirou uma foto de Gooseberry Falls e Split Rock Lighthouse em Duluth. Uma trilha
para caminhadas. No meio do caminho, havia uma foto rara dele. Ele estava em um caiaque
com uma mulher loira. Talvez fosse ela? Eles usavam coletes salva-vidas. Eu realmente não
consegui entendê-la. Outra foto dele ajoelhado com um braço em volta de duas crianças de
cada lado dele. Uma menina e um menino. Ele estava realmente sorrindo neste. Isso me fez
sorrir. Ele parecia tão feliz. O oposto de como ele via o trabalho, observei.
Hector mencionou tê-lo visto no Cockpit. Depois de ver a parede de Jacob, tive quase
certeza de que Hector estava enganado. Nenhuma de suas fotos era de lugares remotamente
parecidos com aquele, além disso, eu não imaginei um homem com ansiedade social em um
bar barulhento recebendo bebidas de um garçom apitando enquanto você tomava bebidas.
Rolei por mais alguns minutos. Ele não havia postado nada nos últimos dias. Nenhuma
pista de onde ele estava hoje ou o que estava fazendo. Quando cheguei à última foto, suspirei.
Eu estava começando a sentir que as cartas não eram suficientes. Foi divertido, mas eles
não conseguiram atender à demanda. Havíamos passado quatro cartas sozinhos em nosso
último turno, e eu ainda sentia que tinha mais a dizer e ele também.
Eu queria sair com ele. Eu me perguntei se ele estaria aberto a isso. Eu realmente teria
que reiterar que não estava dando em cima dele, no entanto. Sair parecia um pouco confuso,
especialmente se fosse fora do trabalho e apenas nós dois. Mas talvez eu pudesse convencê-
lo a ir à casa da Mafi na próxima vez que todos fossem. Tudo bem.
Gostei da última foto que ele postou, uma foto do cachorro dele dormindo em uma madeira
varanda, e postei um pequeno comentário. Alguns minutos depois ele aceitou.
Isso era tudo que eu conseguia de Jacob até o trabalho na segunda-feira.

A menos que…
Capítulo 12
Jacó
Era sábado, o segundo de quatro dias de folga, e eu estava na cabana
trabalhando no quintal. Estava coberto de mato e passei o dia anterior cortando alguns bordos que
bloqueavam a vista do lago. Eu estava sem camisa e o tenente Dan estava me observando cortar
uma das árvores da varanda para fazer lenha. Eu estava empilhando os registros para secar
quando a notificação tocou no meu telefone. Quando o abri, fiquei olhando para ele por um minuto
inteiro, com o coração na garganta.
Briana me enviou um pedido de amizade.
Choque instantâneo de adrenalina.
Minha mídia social não foi fácil de encontrar. Ela devia ter ido procurá-lo. Por que?
Estávamos trocando notas – não era flerte. Ela foi clara comigo sobre isso. Na verdade, senti
uma pontada de decepção quando ela disse isso.
Quer dizer, acho que também não estava flertando. Não que eu não estivesse interessado,
simplesmente não era tão ousado. Demorou muito para eu dar o primeiro passo ou até mesmo
aceitar que uma mulher pudesse estar aberta a isso. Tudo o que estávamos fazendo era mais
ousado do que eu normalmente me sentia confortável, mesmo no nível apenas de amigos. Talvez
tenha sido mais fácil porque não nos falamos? Apenas as letras. Parecia que falar um com o outro
não era permitido, como se não fizesse parte disso. Foi isto? Ser amigo no Instagram?
Eu não era uma daquelas pessoas que colecionava seguidores. As únicas pessoas que
deixei me seguir foram meus amigos mais próximos e familiares. Nem conhecidos, nem
pessoas do ensino médio. Fechar. As fotos que compartilhei eram para quem me conhecia
melhor do que ninguém, por isso nunca me preocupei com o que pensavam.
Mas eu me importava com o que Briana iria pensar. Eu me importava muito.
E se eu aceitasse esse pedido de amizade e ela percebesse o quanto sou chato?
Ou de alguma forma não consegui atender a alguma expectativa de quem eu era fora do
trabalho? E se ela simplesmente não gostasse de mim depois de me conhecer melhor?
Passei a mão pela boca e sentei nos degraus dos fundos. Por que uma mulher como ela
estava se envolvendo comigo em primeiro lugar? Eu não era interessante, não era divertido.
Ainda assim, ela enviou o pedido. Ela deve querer que eu aprove.
Fiquei olhando para a notificação por mais um longo momento. Então engoli em seco e
aceitei.
Fui direto olhar para a parede dela. Sua primeira foto foi dela com um gato cinza no colo.
Ele estava esfregando a cabeça carinhosamente no queixo dela. A legenda dizia “meu novo
colega de quarto”. Deve ser Cooter.
Mais adiante na linha do tempo, havia algumas fotos de um casamento. Ela
estava com um vestido preto, posando com a noiva radiante, uma ruiva.
Havia algumas fotos da natureza. Uma trilha com folhas verdes claras nas árvores. Uma
selfie em frente às Cataratas de Minnehaha. Ela estava usando óculos escuros e um boné de
beisebol cinza. Ela gostava de caminhar, como eu. Tinha muitas fotos na mata, acampando.
Trilha de caminhada superior.
Havia uma dela em traje de banho em uma piscina. Olhei para este por mais tempo do
que provavelmente deveria. Ela tinha uma bela figura. Era difícil dizer sob o uniforme, mas ela
sabia. Ela era uma mulher muito atraente.
Havia uma foto dela com um vestido de baile azul, como se ela estivesse indo para um
evento, há sete meses. Ela estava linda.

Ao rolar para baixo, vi uma foto dela com o irmão, de dois anos atrás. A diferença era
gritante. O antes e depois de sua doença. Ele estava bronzeado e em boa forma. Ela
parecia mais feliz também. Ela estava usando uma aliança de casamento
Este.
Ela foi casada antes? Talvez seja isso que ela quis dizer sobre o último ano ter sido
difícil.
Se eu não soubesse da situação com Benny, talvez não tivesse notado o cansaço dela
agora. Ela era linda naquela época e ela era linda hoje.
Mas eu pude ver o preço que tudo isso custou.
Recebi uma notificação de que ela gostou de uma de minhas fotos. Depois outro que
houve um comentário. Eu bati nele. Foi minha última foto de
”
Tenente Dan. Ela escreveu “ele é tão fofo! Eu sorri.
Talvez ela gostaria de conhecê-lo. Pensei em perguntar se ela gostaria

vá ao parque para cães comigo depois do trabalho um dia. Eu poderia mandar um DM para ela.
Poderíamos trocar mensagens. Agora mesmo. Eu queria.

Era difícil manter uma conversa contínua por meio de cartas. Demorou muito.
Mesmo nos dias em que aprovávamos três ou quatro notas, eu tinha que esperar o dia todo
para obter uma resposta por escrito para apenas uma pergunta. E então, nos nossos dias de
folga, não havia nenhuma nota.
Os dias em que não havia notas pareciam particularmente longos.

Mas o que dizer? Que mensagem eu enviaria? "Ei"? Não consegui enviar. Ei. Tinha que
ser algo inteligente. Ou engraçado. Não, ei.
Uma notificação apareceu. Eu tinha uma mensagem. Da Briana.
Meu coração deu um salto. Corri para clicar nele.
Briana: Ei,
minha mente começou a disparar. O que devo responder? Ei também? Talvez eu

devesse fazer uma pergunta aberta. Dessa forma ela teria que responder para que não
fosse apenas Ei, Ei e depois nada.
Outra mensagem apareceu.

Briana: O que você está fazendo?
Em pânico???
Levantei-me e comecei a andar. Digitei na barra de mensagens.
Eu: Não muito. Na minha cabana neste fim de semana. Você?
Li mais de cinco vezes antes de decidir que era bom. Eu mudei você para você
e depois de volta. Cliquei em Enviar e olhei para a tela.
Nenhuma nova mensagem chegou.
Esperei alguns minutos. Então decidi voltar para a parede dela, só para ter algo para
fazer. Mas quando cheguei lá, vi um número 1 vermelho na seta da mensagem informando
que havia um DM. Fui tocar, mas não havia nada
lá.
Merda. Foi o Wi-Fi. Minhas mensagens não estavam carregando. Nãooooo.

A cabana tinha internet de baixa qualidade. Serviço de celular de baixa qualidade
também. Na verdade, esse foi um dos motivos pelos quais vim aqui neste fim de semana,
para ter uma negação plausível quando minha família não conseguiu entrar em contato
para me interrogar. Eu sabia que se tivesse ficado em casa eles teriam aparecido para me
encurralar, então fugi para o norte. Só que agora o tiro saiu pela culatra porque a única
pessoa com quem eu realmente queria conversar não conseguiu falar.
Houve momentos em que não consegui carregar o Instagram por horas. Meu celular
tinha apenas um bar, a menos que eu fosse até o pequeno restaurante com tema de
cabana na rua para pegar sinal.
Eu estava indo até o pequeno restaurante com tema de cabana na rua para pegar sinal.
Vesti minha camisa, peguei meu casaco e carteira e a coleira do Tenente Dan. Prendi-
o no colarinho dele mais rápido do que jamais me movi na vida e comecei a correr com ele
os quatrocentos metros até o restaurante. Assim que eu
cheguei ao pátio deles, o Wi-Fi deles se conectou ao meu telefone e a mensagem dela apareceu.
Briana: Nada. Tão entediado.
Fiquei ali, ofegante.
Um garçom acenou com a cabeça para uma mesa vazia e eu percebi minha aparência: suada
e sem fôlego, como se estivesse correndo de jaqueta e botas de trabalho.

O garçom colocou um cardápio na mesa e eu me sentei e olhei para o
tela se perguntando o que devo responder. Mas antes que eu tivesse a chance, ela enviou outra
mensagem.
Briana: Posso apenas ligar para você?
Ela queria conversar? No telefone?
Passei a mão pelo cabelo. Eu queria falar com ela. Mas isso realmente não me deu tempo para
mudar de marcha mental e me acostumar com a ideia de que isso estava acontecendo agora. Eu
realmente não praticava espontaneidade, especialmente em situações sociais.
Mas eu queria falar com ela... eu queria conversar muito com ela.
Eu: Claro.
Digitei meu número de telefone.
Meu celular tocou imediatamente. Atendi no primeiro toque e depois me chutei por parecer tão
ansiosa.
“Ei,” ela disse alegremente.
Esta foi a primeira palavra que ela falou comigo pessoalmente desde o dia anterior
uma semana atrás, quando ela me disse que cupcakes levar.
“Ei,” eu disse de volta.
“Desculpe, é que a digitação demora muito. Melhor só falar com você”, disse ela.
"Sim. Sem problemas."
“Ok, então eu tenho que perguntar”, disse ela. “E eu preciso que você seja super honesto.
Você está me enviando todas as coisas de bunda?

Eu sufoquei uma risada. "O que?"
“Recebi todos os pacientes estranhos com bunda esta semana. Uma abobrinha, uma Barbie sem
cabeça, um castiçal antigo - e o cara me pediu para ter cuidado ao tirar porque era da mãe dele - você
vai me mandar isso? Você tem um acordo com as enfermeiras encarregadas?
Balancei a cabeça com uma risada. "Não. Mas se isso faz você se sentir melhor, peguei todos os
garotos bêbados da fraternidade esta semana. Um deles sacou seu soro, despiu-se e saiu correndo, e
eu tive que atacá-lo antes que ele escapasse. Você tem um acordo com as enfermeiras encarregadas?
"Claro. Mas não vou mandar para vocês todos os garotos bêbados e nus da fraternidade. Eu sou
apenas enviando a você os mensageiros.
Eu ri tão alto que a garçonete olhou para mim.
“O último garoto bêbado da fraternidade que encontrei pensou que estava em um drive-thru”, disse
ela. “Eu tive que ficar tipo, 'Senhor! Este não é um Arby's!'”
Eu tive que arrancar as lágrimas dos meus olhos. Deus, ela era engraçada.
“Todo dia é lua cheia por aqui”, disse ela. “Estava tão ocupado às
Memorial Oeste?
Eu balancei minha cabeça. “Não, não é tão ruim assim. Mas então eles não eram de nível um
centro de trauma, então…”
“Sim, isso nos impede de ficar entediados, com certeza. Você gosta mais?
Eu balancei a cabeça. "Eu acho que eu faço. Nunca um momento maçante."
Ela parecia estar se alongando. “Por que você escolheu emergência
medicamento? Eu acho que seria uma especialidade difícil com a sua ansiedade.”
Este foi um equívoco comum. E eu entendi: um trabalho muito estressante, que não é bom para os
nervos. Mas foi perfeito para mim.
Sempre soube o que era e o que não era capaz, mesmo quando criança.
Seus pais dizem que você pode ser qualquer coisa quando crescer. Mas eu sabia desde muito cedo
que isso não era verdade. Lembro-me do meu professor me dizendo que eu poderia
ser presidente um dia, e eu respondendo que não queria porque não gostava de desfiles.
“Fiz um breve período no departamento de emergência quando estava em residência

em Las Vegas”, eu disse.
“Você morou em Las Vegas?”
“Só por alguns anos. Zander e eu éramos colegas de quarto – não sei se você sabia
disso. Nós nos conhecemos há muito tempo, ele é um dos meus amigos mais antigos.
De qualquer forma, ele queria morar lá. Era perto o suficiente de Utah e eu queria caminhar
por todos os parques de lá, então fui com ele. Foi entre pediatria e pronto-socorro, mas
acabei escolhendo o pronto-socorro. É um ritmo tão rápido que me faz concentrar. É como
se meu cérebro ficasse quieto porque só tem tempo para a tarefa que tem em mãos. Na
verdade, é muito relaxante.”
“Acho que faz sentido”, disse ela. “Você entra na zona. Faz o trabalho passar tão rápido.
Deus, você poderia imaginar ser um cirurgião? Nada para fazer além de pensar?
“Eu odiaria isso.”
“Você já viu alguma celebridade por lá?” ela perguntou.

"Oh sim."
Eu não poderia dizer quem era por causa da HIPAA e ela não pediu o
pela mesma razão, mas eu poderia dar-lhe traços gerais. “Muitos artistas”, eu disse.
“Principalmente bêbado. Contusões, lacerações. Uma vez, um grande músico apareceu.
Ele tinha uma mão machucada, mas eu escrevi como uma fratura.”
"Você fez? Por que?"
Dei de ombros. “Algo me disse que ele precisava tirar uma folga.”
"Muito gentil da sua parte. Mas e se você tivesse sido pego?”
“Eu simplesmente faria o que nossos residentes fazem conosco. Aja como se eu não soubesse o que
estou fazendo.”
Ela riu. “É uma tradição consagrada pelo tempo.”

Eu sorri. Então o servidor se aproximou da mesa.
“Você pode esperar um segundo?” Perguntei.
Coloquei-a no modo mudo e pedi uma salada e um club soda com limão. Eu não estava com
fome, mas estava ocupando a mesa. E comprei para o Tenente Dan um peito de frango grelhado sem
tempero e uma tigela de água.
“Ok, estou de volta”, eu disse.
"Então o que você faz para se divertir?" ela perguntou. “Hector disse que viu você no Cockpit.
Você gosta de bares?
Eu balancei minha cabeça. "Não definitivamente NÃO."
Certa vez, tive um pesadelo em que estava em um bar lotado que não tinha serviço de mesa e
tive que fazer o pedido no balcão lotado, me espremendo e gritando com o barman. Eu acordei
suando frio.
“Ele deve ter me visto lá no verão passado”, eu disse. “Só estive lá uma vez. A esposa de Jewel,
Gwen, é dona daquele bar. Fui ao mercado dos fazendeiros com ela. Ela queria trazer coisas, eu
trouxe uma melancia.”

“Você carregava uma melancia?” Ela parecia divertida.
"Sim. Ninguém coloca o bebê em um canto."
Ela riu da minha referência ao Dirty Dancing e eu sorri ao fazê-la fazer isso.
“Então, se você não gosta de bares, onde você marca encontros?” ela perguntou.
“Eu não estou namorando. Estou apenas tentando me acostumar com o novo trabalho agora.
Você também não está namorando, certo?
Ela suspirou. “Eu estava tentando namorar por um tempo. Mas está ruim lá fora.”
"Realmente?" Perguntei. "Que ruim?"
“Oh cara, aperte o cinto. Teve o cara que trouxe seus três gatos
com ele-"
“Ele trouxe seus gatos?”

"Sim. Eu disse a ele que gosto de animais, então ele trouxe seus três gatos malhados.
Eles estavam soltos no carro. Então ele percebeu que eles não poderiam ficar lá enquanto
íamos comer, então ele tentou me convencer a voltar para a casa dele para deixá-los.
vá e veja seu catio personalizado.
“Um o quê?”
“Um pátio fechado para um gato. O que eu estava interessado em ver se estou sendo
totalmente honesto, mas eu não estava entrando na casa de gatos de algum rando para ser
assassinado. Durante todo o tempo em que ele tentou me convencer a vir, ele estava usando
um dos gatos nos ombros, como um xale. Foi tão estranho.
Depois teve o cara que queria que eu desse uma olhada na erupção dele...
“Eu tive esse encontro. Antes do meu ex.
“Por que é sempre uma erupção na pele?”
“Às vezes é uma toupeira.”
Ela riu muito.
Ela continuou, ainda rindo. “Uma vez conheci um cara online e ele era igual a você.
Bonito, inteligente, engraçado – normal. Fiquei me perguntando qual era o problema.
Fizemos planos para jantar e, assim que pegamos nossas bebidas, ele entrou em um
esquema de pirâmide.
Eu ri. Também tentei esconder o quanto gostava que ela pensasse que eu era
bonito, inteligente e engraçado.
“Deus, às vezes acho que só atraio os esquisitos”, disse ela.
“Você é uma mulher linda e inteligente”, eu disse. “Você atrai todo mundo.”
Ela ficou quieta com isso e eu me perguntei se eu tinha dito algo que não deveria.
Simplesmente saiu. Talvez tenha parecido um flerte e ela não gostou disso? Mas quando
ela começou a falar novamente, ela tinha um sorriso na voz.
“É incrível o quanto essa coisa de namoro desgasta você depois de um tempo.
Eu superei. Neste ponto, eu ficaria animado se alguém tivesse tudo sob controle o suficiente
para ter uma cabeceira.

“Ah.”
“ Você tem cabeceira?” ela perguntou.
"Sim. Absolutamente."
O garçom colocou minha bebida na minha frente.
"Parabéns. Você é o um por cento.”
Fiquei feliz por parecer ter caído em uma categoria que ela aprovava, a de um homem que
possui móveis completos para o quarto.
“Estou a um passo de encontrar outras mulheres que pensam como eu e começar um clã”,
disse ela, continuando. “De qualquer forma, o Tenente Dan é muito fofo.”
Olhei para meu cachorro, dormindo debaixo da mesa aos meus pés.
“O resgate quase não me deixou ficar com ele.”
"Por que?"
“Ele não gostava de homens. Achamos que ele foi abusado por um homem quando era
bebê. Ele nem me deixou chegar perto dele.
“Como você superou isso?” ela perguntou, parecendo impressionada.
“Eu apareci todos os dias. Eu levava comida para ele e sentava no chão e conversava baixinho
com ele até que ele confiasse em mim.”
“Awwwwww. E foi você quem deu o nome dele?
"Eu era. Pareceu apropriado.
“O que aconteceu com a perna dele?”
Espremi limão no meu club soda. “Achamos que ele nasceu assim.
Provavelmente em uma fábrica de filhotes.”
"Eca. Isso é tão triste. Eu costumava ver todos os vídeos de animais abusados/negligenciados
no TikTok antes que o algoritmo percebesse que eu não gostava deles. Animais adotando bebês
órfãos ou militares voltando para casa e surpreendendo seus cães – não estou emocionalmente
preparado para lidar com esse tipo de energia agora. Você está no TikTok?
"Não, eu disse. “Bem, mais ou menos. Assisto vídeos de reformas de casas, mas não posto
nada.”
“Estou no TikTok lésbico agora e é o lugar mais glorioso do

terra."
"Realmente? Recebo muitos vídeos de Fail na minha página For You, por algum motivo”,
Eu disse. “Eu odeio isso.”
"Eu também. Tipo, como você vai nos mostrar o acidente e não nos dar o acompanhamento?
Preciso de um vídeo Seis meses depois, onde estão eles agora, com uma lista dos ferimentos.
"Sim. Parece um documentário que para quando fica interessante.”
"Certo? De qualquer forma, você tem que interagir com o aplicativo”, disse ela. “Deslize os
vídeos que você não gosta e curta imediatamente para que eles saibam o que você não gosta
quero ver. Você estará no caloroso abraço do TikTok lésbico comigo em nenhum momento
tempo."
“As lésbicas do TikTok sabem como remover papéis de parede antigos? Porque
esse é o tipo de conteúdo que preciso no momento.”
"Oh sim. Eles sabem tudo. Foi onde aprendi a dobrar um lençol justo.”
Fiz uma nota mental sobre lésbicas no TikTok .
Ficamos ao telefone e conversamos sobre nada parecido por horas. O
o tempo simplesmente voou. Conversar com ela foi fácil de uma forma que eu não estava acostumada.
Ela me puxou para fora. Me fez sentir confortável. E as palavras simplesmente fluíram.
Ela me fez sentir interessante, como se quisesse saber sobre mim e o que eu tinha a dizer. E
tínhamos muito em comum também. Acho que fazia sentido, tínhamos o mesmo trabalho. Mas
nós dois gostávamos de estar na natureza. Gostávamos de férias culturais em vez de férias
relaxantes na praia e gostávamos dos mesmos filmes. Tínhamos até as mesmas músicas da
Lola Simone em nossos celulares.

Após cerca de uma hora de ligação, começou a chuviscar. Eu me espremi sob o guarda-
sol que não era grande o suficiente. Eu estava com tanta pressa que não pensei na logística
de trazer meu cachorro. Não pude entrar no restaurante por causa do Tenente Dan. Eu
poderia desligar com Briana e correr para casa e deixá-lo lá, e depois voltar. Mas tive a
sensação de que se eu pedisse para ligar de volta, ela simplesmente diria que falaria comigo
na terça-feira, e eu não queria arriscar. Então me encolhi sob o guarda-chuva, com a chuva
encharcando as costas da jaqueta e o tenente Dan escondido debaixo da mesa, mais seco
do que eu. A garçonete olhou para mim como se eu tivesse perdido o controle.
Depois de três horas, uma fatia de torta de ruibarbo e morango e o sol começando a se
pôr, Briana desligou comigo para fazer a diálise de Benny.
Os mosquitos estavam me comendo vivo, então provavelmente foi uma coisa boa—
mas eu ainda não teria desligado com ela primeiro.

Eu gostava dela. Bastante.
O estranho é que ela parecia gostar de mim também, por algum motivo. Eu não conseguia
imaginar por quê.
Isso me encheu. Isso me fez sorrir quando pensei nisso. Provavelmente porque eu estava
me sentindo tão falha e rejeitada nos últimos meses e de repente não estava mais. Pelo
menos para ela.
Não tive notícias dela novamente durante o resto do fim de semana, mas isso não
importava porque eu sabia que quando voltasse ao trabalho, retomaríamos nossa volta-
e quatro. Eu estava ansioso por isso. Um pouco mais do que eu queria admitir.
A caminho do hospital na terça-feira, ignorei outra ligação de Jewel. Eu ainda não tinha
decidido o que faria a respeito da situação com minha família. Ligar e cancelar o jantar em
família de amanhã era tudo que eu queria

funcionou.
Assim que o estresse do meu novo emprego e dos colegas de trabalho começou a diminuir misericordiosamente
para baixo, o estresse da minha família começou a aumentar.

Fui até o pronto-socorro para o meu turno, colocando o número de Jewel no modo mudo
para que pelo menos eu não fosse alertada sobre exatamente quantas vezes minha irmã estava
tentando me falar ao telefone. Eu estava descendo o corredor concentrado nisso quando Briana
apareceu voando na esquina.
"Aí está você! Vamos, você vai sentir falta!” Ela me agarrou pelo cotovelo.
Esta foi a primeira vez que ela me tocou fora de bater em mim. Isso me deixou um pouco
sem fôlego – a interação inesperada e o

contato.
"Senhorita o quê?" Eu perguntei, deixando-me ser arrastado.
“Dama da Ópera.”
"Quem?"
“Tem um grupo de cantores de ópera que chega bêbado uma vez por mês e sempre canta
no pronto-socorro. Você tem que ver. Eu estava procurando por você em todos os lugares.
Eu sufoquei um sorriso.
Passamos pelas portas duplas do pronto-socorro. Já havia uma pequena multidão do lado
de fora da sala seis quando nos aproximamos da frente. Uma ária em soprano alto cantou na
sala. Todos ficaram em silêncio, ouvindo.
Eu conhecia esse. “Der Hölle Rache” de A Flauta Mágica. Mozart.
Notas altas de tirar o fôlego que subiam como faíscas de fogo. Eu podia ouvir os instrumentos
que faltavam em minha mente. Flautas, oboés, violinos, clarinetes. Eu me derreti na ginástica
vocal comovente da peça. Foi bonito.
Olhei para Briana enquanto ouvíamos. Eu notei a maneira como a equipe abriu espaço para
nós, abrindo espaço para nos deixar passar para que pudéssemos ficar mais perto da porta.
Foi um sinal de respeito – e não era para mim.
Eu recebi acenos mais amigáveis desde os cupcakes. As enfermeiras não eram mais tão
frias comigo. Mas essa recepção à nossa chegada foi para Briana. O fato de ela me trazer
enviou uma mensagem a todos que alguém que eles gostaram de mim
amado e respeitado. Talvez ela até tenha ido me buscar em parte para deixar todo mundo
Saiba isso.
Eu me senti amolecer. Como o instinto de lutar ou fugir que este lugar tinha
ativado foi finalmente descartado.
Eu sempre estive preparado aqui. Preparados para o confronto, preparados para a antipatia
aberta. Preparado para coisas desagradáveis em geral. Só agora meu cérebro decidiu que eu não
precisava estar. E isso foi por causa dela.
Eu gostava de vir trabalhar agora. Eu estava ansioso por isso. Eu tive um pequeno sobressalto
dopamina toda vez que via uma carta.
Eu sentia uma pequena dose de dopamina toda vez que a via no pronto-socorro...
Eu sabia que para ela provavelmente eram apenas notas. Ela era simpática e fácil.
Ela provavelmente se divertiu um pouco com todo mundo, de uma forma ou de outra. Mas para
mim foi uma tábua de salvação. Uma mão estendida enquanto eu estava
caindo, um guarda-chuva em uma chuva torrencial. Amizade em um lugar hostil.
Eu estive fazendo algo por ela nos últimos dias. eu estava assistindo
Riacho de Schitt.
Eu normalmente não assistia programas novos. Acabei de assistir novamente os mesmos
repetidamente. Gostei da familiaridade, da previsibilidade. Se eu assistisse novamente a um
programa, nunca havia surpresas. Sem sustos emocionais. Eu não tive que processar novos
sentimentos ou estresse por causa de suspense. Eu sabia para onde estava indo e como
terminaria. Música também. Quando minha ansiedade está muito alta, a música nova é muito
cansativa para ser processada. Eu me apoiaria em playlists antigas. Um espaço lírico seguro, o
conforto da repetição. E minha ansiedade não estava tão alta quanto agora há mais tempo do que
eu conseguia me lembrar.
Mas eu estava assistindo Schitt's Creek porque Briana havia mencionado isso em nosso
telefonema outro dia, e eu queria entender suas referências. Eu queria ter coisas em comum com
ela. Eu queria experimentar as coisas que ela

apreciado.
Foi um pequeno e invisível gesto de amizade da minha parte. Algo que ela provavelmente
nunca apreciaria totalmente, porque não sabia o esforço que isso implicava. Ela pensaria que
eu assisto ao mesmo programa popular que ela e pronto. Era eu abrindo espaço para ela,
mesmo que ela nunca soubesse disso. Minha maneira de agradecer pela amizade dela, mesmo
que fosse muito baixo para ouvir.
A cantoria parou. Metade do grupo estava enxugando as lágrimas.
Todos começaram a se dispersar e me virei para Briana. “Ela é boa”, eu disse.
"É incrível que ela consiga fazer isso bêbada."

“Você deveria ouvir o tenor.”
Então ficamos ali parados, como se não tivéssemos certeza de como proceder
agora que a distração acabou.
Deus, ela realmente era linda. Ela estava com o cabelo preso em um rabo de cavalo frouxo,
óculos de leitura.
Limpei a garganta. “Obrigado por me receber. Eu agradeço. Isso significa

muito a ser incluído.”
“Eu disse que ia.” Então suas sobrancelhas baixaram. “Você está coberto de picadas de
mosquito.”
Olhei para meus braços. "Sim. A cabana está cheia de bugs. Ou melhor, a mesa
o pátio do restaurante onde conversei com ela estava cheio de bugs…
Ela colocou o polegar por cima do ombro. “Então eu ia visitar o armário dos soluços por
volta do meio-dia de hoje...”
"Oh. É bom saber”, eu disse. “Vou agendar meu colapso por volta das duas para
dar-lhe uma chance de terminar.
Ela riu. "Não. Você quer me conhecer? Eu ia almoçar lá. Há uma nova caixa de toalhas de
papel, então nós dois nos sentamos

agora."
O canto do meu lábio se contraiu. “Eu poderia comer ao meio-dia. Você não quer comer na sala
dos médicos? Ou no refeitório?
Não que eu quisesse. Francamente, eu preferia o armário de suprimentos. Na maioria dos dias
eu almoçava lá ou na minha caminhonete. Eu gostei do silêncio. Mas foi uma escolha estranha
para ela.
Ela balançou a cabeça. “O armário está silencioso.”
“O armário está silencioso”, concordei.
Ela sorriu. "Legal. Vejo você ao meio-dia.
Ela apontou uma arma para mim e se juntou a um pequeno grupo de enfermeiras que
estavam esperando por ela. Eu a observei caminhar pelo corredor e virar uma esquina.
Então o pânico se instalou. Fiquei obcecado com o que comer nas próximas quatro horas.
Eu não queria nada que pudesse cheirar mal no pequeno espaço. Sem queijo feta ou alho
pesado. Não teríamos mesa, então nada que exigisse talheres. Sopa estava fora de questão. Eu
não queria nada crocante, pois seria amplificado no minúsculo quarto. Sem maçãs ou batatas fritas.
Finalmente decidi comer um sanduíche - sem cebola e sem espinafre, para o caso de ficar preso
nos dentes - com uma xícara de frutas.
Ocorreu-me que esse pensamento excessivo provavelmente não estava acontecendo

o fim dela. Mas eu estava muito constrangido para isso.
Comer era íntimo. Levei muito tempo para realmente me sentir confortável fazendo isso na
frente de alguém.
Levei muito tempo para me sentir confortável fazendo muitas coisas na frente de
alguém.
Ao meio-dia entrei no armário de suprimentos com minha comida. Ela estava no mesmo lugar
da última vez, olhando para o telefone. Quando ela me viu, ela olhou para cima e sorriu
calorosamente. "Ei."
Ela tinha um Cup Noodles no chão ao lado dela e o pegou quando eu
feche a porta. “Esperei você comer”, disse ela.

“Você não precisava fazer isso”, eu disse, sentando na caixa de papel toalha.
Ela pegou um utensílio de plástico e tirou a tampa do macarrão. "Então, o que você comprou?"
“Só um sanduíche”, eu disse, deixando de fora a parte em que levei o dia todo para decidir
sobre isso.
Desembrulhei-o no colo e senti uma pontada de consternação ao perceber que haviam
colocado vinagre nele. Olhei para ela para ver se ela tinha alguma reação ao cheiro, mas ela
estava enrolando o macarrão no garfo e puxando-o até a boca, pegando os restos no copo – e
percebi que essa mulher não se importava. Ela não se importava com o que parecia comer e
provavelmente também não se importava com o cheiro do meu maldito sanduíche. Inferno, toda a
sala cheirava a sopa.
Eu relaxei um pouco. Eu tive que lembrar que nem todo mundo pensou demais
tudo do jeito que eu fiz.
Não seria incrível viver assim? Para não carregar esse fardo com você. Para não se sentir
constantemente sobrecarregado e superestimulado e questionar cada pequena coisa.
Melhorou quanto mais conheci pessoas. No Memorial West, minha ansiedade não era um
problema. Eles eram meus amigos lá, minha equipe. EU

estava acostumado com eles e confortável perto deles.
Considerando todas as coisas, eu também me sentia confortável perto de Briana, percebi.
Briana me deixou nervoso, mas não me deixou desconfortável. Essa foi uma grande distinção.
Para mim, o nervosismo geralmente melhora com o tempo.

Desconfortável não.
Pelo menos não aconteceu com Amy.
Amy nunca parou de me deixar desconfortável. Ela ainda fez isso. Majoritariamente
porque não acho que ela me conhecesse bem o suficiente para saber como não fazê-lo.
Dei uma mordida no meu sanduíche enquanto Briana comia seu macarrão, e ficamos em
silêncio. Mas, ao contrário da maioria dos silêncios, este não pareceu estranho. Foi como a pausa
entre nossas cartas. Apenas uma pequena pausa no diálogo.
Briana se abaixou e pegou um Snapple. “O que há nas suas meias?”
ela perguntou, balançando a cabeça para meus tornozelos.
Puxei a perna da calça para cima para olhar. “Elefantes.”
“Você sempre usa meias de animais?”
“Eu faço isso pela minha sobrinha e sobrinho. Eles gostam deles.
“Você vai vê-los hoje?”
Eu balancei minha cabeça. "Não. Mas as crianças gostam deles, então eu sempre os uso para
trabalhar.”
Ela sorriu. "Posso te fazer uma pergunta?" ela perguntou, colocando a tampa de volta em sua
bebida.
Limpei minha boca com um guardanapo. "Claro."
“Você disse que sua mãe fez um transplante de rim?”
Eu balancei a cabeça. “Ela tem lúpus. A melhor amiga dela doou.
Ela parou por um momento. "Como ela está?"
"Ela é ótima. Saudável. O lúpus dela é controlado em sua maior parte.” Eu olhei para ela. "Como
está seu irmão?"
Ela encolheu os ombros, olhando para sua xícara de sopa. “Ele não está realmente prosperando
com a diálise. Achei que agora ele pelo menos estaria se adaptando, mas... — Ela ficou quieta
novamente. “Ele está tão deprimido que começo a pensar que o cateter infectado foi de propósito.”
Pisquei para ela. “Você acha que ele é suicida?”
Ela cutucou a sopa. “Não acho que ele quisesse tanto morrer, pois simplesmente não tem mais
interesse em viver assim.”

Eu olhei para ela. Eu não tinha ideia de que era tão ruim.
Ela ainda não olhou para mim. “Acho que se tivesse sido mais gradual, não teria atingido
ele com tanta força. Mas tudo aconteceu tão rápido. Ele perdeu o emprego porque não
conseguia trabalhar devido aos seus problemas de saúde. Então a namorada dele terminou
com ele alguns meses depois, o que não ajudou.”
Eu sabia disso. Gibson havia mencionado isso. Mas ter isso confirmado foi
perturbador de novo. "Porque ele estava doente?" Eu perguntei, incrédulo.
Ela deu de ombros. “Não sei se ela foi embora porque ele estava doente, ou mais porque
ele deixou de ser a pessoa que ela conhecia que ele era.
Ele ficou mal-humorado e rude com ela, constrangido com seu corpo. Ele não queria ser
tocado. Talvez ele a tenha afastado. Não sei."
Não é uma razão boa o suficiente. Eu nunca poderia deixar alguém que amo quando ele
precisa de mim, especialmente se estiver doente.

Estudei o rosto de Briana. Ela parecia tão cansada quando falou sobre ela
irmão.
“Algum status de doador?” Perguntei.

Ela balançou a cabeça. "Não. Eu tenho um site para isso e todos nós temos AJUDA
BENNY ENCONTROU UM RIM. VOCÊ PODE SER A PARTIDA! adesivos em nossos carros. Mas é
já se passaram oito meses desde que comecei a procurar alguém.”
“Você tem mais adesivos? Vou colocar um na minha caminhonete.”
Ela olhou para mim e se animou. "Você irá?"

"Sim claro."
Ela sorriu para mim como se essa coisinha fosse tudo. "Obrigado. E obrigada por almoçar
comigo”, disse ela.
“A qualquer hora”, eu disse, falando sério mais do que eu acho que ela imaginava. "Talvez na próxima
hora em que podemos fazer o refeitório.
Ela riu um pouco. “Eu sei que você não gosta de lugares barulhentos e lotados. eu nunca
vejo você no salão. Achei que você ficaria mais confortável aqui.
Agora meu rosto ficou suave.

Ela escolheu aqui de propósito? Para mim?
Briana tinha acabado de conseguir fazer o que Amy nunca conseguiu depois de quase três
anos juntas. Ela me levou para almoçar em algum lugar que não
me deixar ansioso.
Não foi culpa da Amy eu estar assim. Mas eu me perguntei se ainda estaríamos juntos se cada
encontro com ela não me cansasse. Teríamos nos visto mais se não fosse tão cansativo para mim?
Talvez ela me conhecesse melhor se soubesse como me conhecer melhor. Assim. Me deixando à
vontade. Encontrando-me no meio do caminho.
Alguém bateu na porta do almoxarifado. Eu estava sentado contra ele, então eu
tive que me levantar para abri-lo.
“Esperando alguém?” Briana brincou.
Eu estava sorrindo quando abri a porta, mas no segundo que vi quem era, minha expressão
ficou tensa. Era Jóia.
"O que... o que você está fazendo aqui?" Eu perguntei, confuso.
Ela cruzou os braços sobre a camiseta rosa choque. “Tive que fazer uma verificação de bem-
estar, já que ninguém consegue ligar para você. Alguma enfermeira me disse que você estava
almoçando num armário?
Então ela olhou para Briana além de mim. Um enorme sorriso rasgou o rosto da minha irmã.
face.
“Ei”, disse Briana, levantando-se com um sorriso. “Você deve ser a Jóia.”
Minha irmã tinha a cabeça raspada, estava coberta de tatuagens e parecia
apenas como eu. Ela não foi difícil de identificar com base na minha breve história sobre ela.
Jewel parecia positivamente exultante. "Eu sou. E você é?"
“Briana,” ela disse alegremente, oferecendo uma mão.
“Briana. Muito prazer em conhecê-lo." Minha irmã apertou sua mão, radiante.
"Então, o que vocês dois estão fazendo aqui?" ela perguntou, olhando para frente e para trás
entre nós.
“Estamos apenas almoçando”, eu disse.
"Eu vejo. Bem, agora que sei que vocês estão vivos, vou deixar vocês, crianças, voltarem a trabalhar.
Ligue-me depois do trabalho.
"Sim, claro."
Ela me deu um sorriso que não consegui interpretar e saiu. Fechei a porta e sentei
volta para baixo.
“Ela é legal”, disse Briana, pegando seu Snapple. “De um jeito tipo eu te dei uma tatuagem no peito
com um cortador de grama.”
Eu zombei.
“Sua família faz essas verificações de bem-estar com frequência?”
“Ela está muito interessada na minha vida agora”, eu disse. “Todos eles são.”
"Por que?"
“Eh, é uma longa história.”
Ela olhou para o seu relógio. “Temos mais quinze minutos.”
“Vai demorar mais de quinze minutos.”
"OK. Quer se encontrar para tomar uma bebida depois do trabalho? Todo mundo vai para a casa da Mafi
no aniversário do Hector. Podemos ter nosso próprio estande enquanto fazemos nossa parte para manter
forte a indústria de bebidas alcoólicas.”
Eu ri. Então imediatamente me perguntei se ela realmente queria que eu fosse ou se ela me convidou
porque achava que eu não iria de fato? Estudei sua expressão. Ela parecia quase esperançosa. Ela realmente
estava tentando incluir
meu.
“Na verdade, estou indo de qualquer maneira”, eu disse. “Com Zander.” Ele me mandou uma mensagem
mais cedo para bebidas depois do trabalho.
"Perfeito. Eu vou dizer oi.
Quando nosso intervalo acabou, segurei a porta para ela deixá-la sair. “Vejo você hoje à noite”, disse ela
antes de voltar para o seu lado do pronto-socorro. Enquanto eu assistia

ela vai, meu celular tocou no meu bolso. Então ele pingou de novo e de novo e de novo em
rápida sucessão.
Peguei meu telefone para ver o que estava acontecendo e, no segundo que vi, meu
sorriso desapareceu.
Oh não…
Capítulo 13
Jacó
Olhei para a série de mensagens de texto da minha família que estavam chegando.
desde a hora do almoço. Todos menos papai. Muitos pontos de exclamação e emojis de
coração. Passei a mão pela boca.
Eu estava sentada na casa da Mafi com Zander tomando as bebidas depois do trabalho
que prometi a ele antes. Briana estava do outro lado do restaurante com a multidão do
aniversário. Pude vê-la rindo com Hector encostado no bar.
“Isso é tão ruim”, murmurei, colocando meu telefone voltado para baixo e as palmas
das mãos nos olhos.
Jewel pensou que Briana era minha namorada.
Nem me ocorreu naquele momento como tudo aquilo parecia, eu sozinho em um
armário de suprimentos com uma mulher, Briana conhecendo minha irmã sem ser vista,
como uma namorada faria. Não admira que Jewel estivesse tão sorridente.
Ela contou a todos que conheceu minha namorada. Ela chegou ao ponto de pesquisar
no site Royaume Northwestern para obter a biografia e a foto de Briana, que ela então
compartilhou no texto do grupo.
“O que há de ruim?” Zander perguntou.
Recostei-me na cadeira e parei por um longo momento. “Eu errei”, eu disse finalmente.
"Com o que?"
"Minha família. Eu disse a eles que tenho namorada.

Ele piscou para mim. "Por que diabos você fez isso?"
Soltei um suspiro pelos lábios. “Eles estão preocupados comigo. Jeremias
e Amy se casando. Eu só queria que eles pensassem que eu estava bem.”
Seu sorriso se transformou em uma risada baixa. "Droga. Sua mãe vai ficar louca quando
descobrir isso. Você será psicanalisado dentro de um centímetro da sua vida.”
“Eu sei”, eu disse. “Mas fica pior. Eles acham que é Briana.
“Nossa Briana? Essa Briana? Ele acenou para ela sentada no bar com
Hector.
“Jewel veio me ver hoje e eu estava almoçando com ela no
armário de suprimentos perto do escritório de Gibson. Ela presumiu.
"Bem, o que eles estão dizendo?" Zander perguntou.
Olhei para o meu telefone. “Que minha namorada é linda. Que eles não podem
espere para conhecê-la. Que estávamos nos beijando em um armário de suprimentos.”
Ele praticamente uivou.
“Ela é solteira, você sabe”, disse ele, ainda rindo. "Veja isso.
O idiota com quem ela era casada? A traiu com a amiga dela. Ele balançou sua cabeça. "Idiota.
Você deveria ter visto o que ela fez com ele quando pegou
ele."
Franzi a testa. "O que ela fez?"
“Não é minha função contar a você. Você deveria perguntar a ela. Digamos que ele conseguiu o que
ele estava vindo, e espero nunca estar do lado ruim dela. Ele riu novamente.
Eu respirei fundo. “Estou ligando para minha família.” Peguei meu telefone e
fui discar, mas ele me parou.
“Apenas espere um segundo. Espere”, disse ele. "Por que você simplesmente não pergunta a ela?"
"Perguntar a ela o quê?"
Ele encolheu os ombros. “Peça a ela para ser seu acompanhante no casamento.”
“Eles acham que ela é minha namorada. Um encontro não vai resolver isso.
Ele encolheu os ombros novamente. "Bem, peça a ela para ser sua namorada."
Eu olhei para ele incrédula.
“Não é de verdade. Peça a ela para ajudá-lo.
Quando não respondi, ele se inclinou sobre a mesa. “Olha, Briana é legal pra caramba.
Ela provavelmente faria isso. Especialmente se você for doador de rim do irmão dela... Ele
ergueu as sobrancelhas e sorriu.

Eu olhei para ele por um segundo. “Eu era compatível?”
Ele balançou sua cabeça. “Você não apenas combinou. Foi perfeito – bem, tão perfeito
quanto possível, fora o cultivo de seus próprios órgãos. Quero dizer, esse garoto não vai
encontrar nada melhor, isso eu vou te dizer.”

Uma partida.
Nas últimas duas semanas Zander me encaminhou para uma avaliação física e de
saúde mental, além dos laboratórios. Acho que isso deveria ter sido uma boa indicação de
que as coisas estavam se alinhando. Mesmo assim, a notícia me surpreendeu.

“Dê-me os traços gerais.”
“Tudo bem”, disse ele, recostando-se na cabine. “Bem, todos os riscos cirúrgicos padrão.
Dor, infecção, hérnia. Sangramento, coágulos sanguíneos. Anestesia geral, cirurgia de duas
a três horas para nefrectomia laparoscópica.
Depois, algumas visitas de acompanhamento. Nada de dirigir por duas semanas, nada de
levantar nada além de cinco quilos por um mês. É isso. Os doadores têm a mesma
expectativa de vida que os não doadores. Você continuará com sua vida.”
Recostei-me no meu lugar. “Eu preciso pensar sobre isso.”

"Claro."
“Não é realmente um bom momento para mim. Eu tenho coisas de casamento para o próximo
poucos meses."
“Podemos agendar quando você quiser.”
“E não sei se Gibson vai me dar uma folga...”
"Ele vai. Eu já perguntei a ele.

Eu bufei.
“Olha, não estou tentando pressioná-lo”, disse ele. “Mas eu estaria mentindo se dissesse
que não esperava que você fizesse isso. Este é o melhor cenário possível para esse garoto.
E Briana é minha amiga e quero vê-la relaxar um pouco. Isso é

sido duro com ela.
Briana. Isso foi um bônus por fazer isso, para ser honesto. Eu gostava dela.
Não que ela soubesse que era eu se eu decidisse fazer isso. eu queria doar
anonimamente.
“Preciso pensar sobre isso”, eu disse. Foi uma grande decisão.
Ele assentiu. "OK. Mas estou apenas dizendo. Isso definitivamente lhe daria uma data de
casamento.
“Se eu fizer isso, não quero que ninguém saiba que sou eu.”
Ele olhou para mim como se eu estivesse falando em línguas. "Por que não? Cara, você
seria o herói de todo o pronto-socorro. Eles provavelmente fariam um maldito desfile para você...
“É exatamente por isso que não quero que ninguém saiba. Eu não faria isso pelo
reconhecimento. Eu estaria fazendo isso para ajudá-lo. Eu não gosto desse tipo
atenção."
Nem contei a ninguém que era meu último dia no Memorial West. Eu não queria que ninguém
fizesse grande alarde sobre isso. Eu nem gostava que as pessoas cantassem “Parabéns pra
você” para mim. Receber agradecimentos chorosos da família de Benny e tapinhas nas costas
e apertos de mão de estranhos era a minha ideia do inferno.
“Se eu fizer isso, estaremos fazendo isso anonimamente e no centro de transplante no
Mayo, em Rochester, não aqui. Não quero ninguém enfiando a cabeça na minha sala de
recuperação.”
Ele soltou um suspiro. "Tudo bem, tudo bem. É coisa sua, vou respeitar. Mas
Ainda acho que você deveria perguntar a ela.
Esfreguei minha testa com cansaço. “Não posso pedir a ela para fazer isso”, murmurei.
"Por que? Qual é a pior coisa que ela pode dizer? Não?" Ele tomou um gole de seu
antiquado. “Apenas diga a ela o que você me disse. Nível com ela. Além do seu
família é hilariante. Ela provavelmente teria o melhor momento de sua vida

lá."
Soltei um longo suspiro. “Ela provavelmente pensaria que somos um bando de esquisitos.”
A ideia de ela estar submersa naquele caos foi suficiente para me dar
palpitações cardíacas. Vovô tentando empurrar as pessoas para o mato em sua
cadeira de rodas elétrica, mamãe falando sobre brinquedos sexuais e lubrificantes,
enquanto Jafar gritava palavrões. Não. Deus, não.
Zander balançou o copo para mim. “Sua família é incrível. Inferno, eu seria seu
par se pudesse. E eu quero ver se você consegue fazer essa merda. Ele riu em
seu copo.
Olhei para meu telefone e para a série de mensagens. Eles nem precisaram de
mim para essa conversa, eles partiram para as corridas sozinhos. Eles compraram
este anzol, linha e chumbada. E por que não?
Parecia uma estranha profecia auto-realizável, como se eu tivesse criado Briana
contando a mentira para o universo. Ela era exatamente o tipo de mulher que eu
gostaria de levar para minha família. Inteligente, bem-sucedido, simpático – lindo.
E ela trabalhou comigo, exatamente como eu havia mencionado quando contei que
estava saindo com alguém. Absolutamente ninguém sentiria pena de mim porque
meu ex ia se casar com meu irmão se eu aparecesse com essa mulher no braço.
Ela era, para todos os efeitos, perfeita.
Mas eu não tinha ideia de como abordar esse assunto com ela. De forma alguma. E
parte de mim temia que, se eu fizesse isso, ela ficaria tão desanimada ou estranha com
isso que pararia de falar comigo completamente.
Essa nova amizade foi a única coisa boa que aconteceu comigo no momento.
Eu não queria arriscar isso.
Mesmo assim, a ideia de admitir para minha família que não havia namorada...
eu não sabia dizer qual cenário era pior: aquele em que talvez eu tenha assustado
o único amigo que fiz desde que cheguei aqui, ou aquele em que apareci
sozinho enquanto Amy se casava com Jeremiah e todos assistiam para ver se eu morreria
de um coração partido.
“Como é que me meti nesta situação?” Eu respirei.
Zander balançou a cabeça. “Basta perguntar a ela. Confie em mim. Ela é uma das mais legais
pessoas que eu conheço."
Olhei para o meu telefone novamente. Desta vez, papai mandou uma mensagem. Mal posso esperar
para conhecê-la.
Todos queriam que eu ficasse bem. Eles ficaram muito felizes porque isso era a prova de que eu estava
bem, que havia seguido em frente, que estava inteiro. Foi uma permissão para eles deixarem a coisa Amy/
Jeremiah de lado, ficarem entusiasmados por eles, aceitarem essa nova realidade. Eu podia sentir a euforia
vindo através do meu telefone, o suspiro coletivo de alívio por aquilo ser uma coisa real, uma mulher real –
um verdadeiro encerramento para o que tinha acontecido.
Se eu tivesse alguma dúvida sobre o quanto minha família precisava disso, esta era a resposta.
Olhei para Briana do outro lado do restaurante. Desta vez ela estava olhando para trás. Ela acenou,
inclinou-se e disse algo para Hector. Ele olhou para mim e acenou também. Então ela pulou da banqueta e
veio em nossa direção.
Fiquei instantaneamente nervoso. Como se ela de alguma forma soubesse da falta de comunicação
com minha família e exigisse uma explicação. Eu me senti calando à medida que ela se aproximava, como
se minha capacidade de falar estivesse sendo sugada por um vácuo.
“Ei”, ela disse ao chegar à mesa. "Você veio." Ela sorriu para mim de um jeito que fez todo o seu rosto
se iluminar.
Felizmente não precisei responder, porque Zander interrompeu. “Sente-se”, disse ele, aproximando-se.
Ela deslizou para dentro da cabine, colocou a bolsa ao lado dela, pegou uma das
batatas fritas de Zander do prato e comeu. “Do que vocês estão falando aqui?” ela
perguntou, mastigando. “Eu posso ouvir você rindo do outro lado
restaurante."
Zander empurrou o prato na direção dela e acenou para mim. “Falando sobre a vez
em que Jacob carregou um motorista de quadriciclo ferido para fora da floresta, alguns
anos atrás.”
Pisquei para ele. Não era disso que estávamos falando. Era uma história verdadeira,
mas não tocávamos no assunto há anos. O que ele estava fazendo? Ele estava me
protegendo?
Briana arqueou uma sobrancelha para mim. "Oh sim? O que aconteceu?"
Limpei a garganta. “Ele bateu. Quebrou os dois pés. Não conseguimos um
sinal para pedir ajuda.”
“E você pegou carona nele?”
Eu balancei a cabeça. “Demorou três horas.”
“E isso foi engraçado?” ela perguntou, olhando para frente e para trás entre nós.
Zander não perdeu o ritmo. “O cara vomitou nas costas na caminhada
fora."
Briana engasgou com a risada. Bem, chega de ala.

“Mas isso foi gentil da sua parte”, disse ela, ainda rindo. Então ela se inclinou um
pouco. “Só para você saber, proibi Hector de vir aqui.”
Ela acenou de volta para o bar. “Esse é o extrovertido bêbado de hoje.”
Eu ri um pouco.
Então ela pareceu se lembrar de algo e se abaixou ao lado dela e começou a vasculhar
sua bolsa. "Eu esqueci. Aqui está o adesivo do seu carro”, disse ela.
Ela deslizou-o virado para baixo sobre a mesa em minha direção. “Obrigado por pegar
um."
Coloquei a mão em cima dele. "Claro."
“Tenho que voltar para lá”, disse ela, olhando para o relógio. “Ei, por que você não me conta
aquela história de família no almoço amanhã? Fornecer

armário? Meio-dia?"
Eu balancei a cabeça. "Claro."
“Vocês se divirtam!” ela disse, pegando outra batata frita do prato de Zander. Então ela deslizou
para fora da cabine e foi embora, de volta para o seu lado da

restaurante.
"Ver? Ela é legal”, disse Zander, pegando suas batatas fritas de volta. "Estou dizendo a você,
pergunte a ela."
Eu a observei voltar para o bar e pular na banqueta ao lado de

Hector.
Peguei o adesivo e olhei para ele por um momento. Era branco

com letras azuis. Dizia AJUDE BENNY A ENCONTRAR UM RIM. VOCÊ PODE SER O
CORRESPONDER! Havia um site abaixo dele.
Parecia tão fútil. Como um grito para o vazio.
Esse garoto nunca iria encontrar alguém. Ia levá-lo
anos.
Nunca imaginei doar um rim para alguém que não conhecia. Achei que, se algum dia fizesse
isso, seria por alguém na minha vida, não por um estranho. Uma parte de mim até pensou que eu
deveria esperar caso mamãe precisasse de outro transplante – embora eu soubesse que ela tinha
outros quatro filhos que ficariam felizes em intervir. Ela não precisava de mim para salvar o meu.
Olhei para o adesivo.
Eu não conhecia o Benny. Mas eu conhecia a irmã dele. Se eu fizesse isso, não mudaria apenas
a vida dele. Isso mudaria o dela.
Olhei para Briana do outro lado do restaurante. Ela estava rindo com alguns
as enfermeiras. Mas lembrei-me da expressão no rosto dela mais cedo, quando ela falou
sobre seu irmão. Lembrei-me do dia em que ele entrou no pronto-socorro e do pânico em sua voz enquanto
ela o tratava. Lembrei-me do jeito que ela chorou no armário de suprimentos naquela vez que a encontrei...
Como ela estava desanimada.
Quão desamparada ela provavelmente se sentiu. Era assim que eu me sentiria se mamãe não tivesse
conseguido um doador naquele momento.
Ela deve ter percebido que eu estava olhando para ela, porque ela olhou para mim
e sorriu. Um sorriso lindo, genuíno e amigável.
E naquele instante eu decidi.
“Estou dentro,” eu disse, falando com Zander, mas olhando para ela.
Houve um momento de silêncio ao meu lado. "Sinto muito, não entendi."
Eu olhei para ele. “Estou dentro. Eu farei isso. Eu vou doar.”
Ele bateu com a mão na mesa. "Tudo bem! Sim!" Então ele fez uma pausa.
"Você tem certeza?"
Eu balancei a cabeça. "Tenho certeza."
Ele sorriu. “Vou contar a ele esta noite. Esse garoto vai perder a cabeça.
Sério, cara. Você não tem ideia do que isso significa para eles. Você está fazendo uma coisa boa.” Ele fez
uma pausa. “E você tem certeza de que quer fazer isso anonimamente?”
Eu balancei a cabeça. "Tenho certeza. Não conte a ninguém. Ninguém. Nem mesmo minha mãe.
“Você não vai contar para sua mãe?”
"Não. Não vou contar a ninguém.
Não que eu não quisesse que minha família soubesse. É que eu não queria que Briana soubesse. Eu
não queria que ela sentisse que me devia alguma coisa ou que era obrigada a ser minha amiga por causa
disso. Eu não queria cordas ou reconhecimento. Eu só queria ajudá-la, e queria fazer isso em segredo, e
saber da minha família era muito arriscado. O contato com ela já havia sido violado.
Eu não podia confiar que Jewel não apareceria no meu trabalho novamente e mencionaria casualmente que
eu doaria um rim para alguém. E mamãe também. Ela também sabia

muitas pessoas e havia muitas oportunidades para isso vazar. Eu queria que
fosse silencioso e confidencial, pelo menos por enquanto.
E então tive que rir, porque me ocorreu que era mais fácil para mim doar um
órgão inteiro do que pedir a uma mulher que se passasse por minha namorada e
viesse comigo a algumas reuniões familiares. Meu medo de rejeição e julgamento
era muito agudo.
Acho que só tive que decidir o que mais me assustou. Aparecendo para isso
casar sozinho ou fazer uma proposta indecente a Briana Ortiz.
Capítulo 14
Briana
Quando cheguei em casa, Alexis estava sentado no balanço da varanda na frente da minha
casa.
"O que você está fazendo aqui?" Eu disse, fechando a porta do meu carro. "Eu pensei em você
não viriam até amanhã! Corri para abraçá-la.
“Vou passar a noite aqui”, ela disse com o queixo sobre meu ombro, sua barriga de grávida
pressionada contra a minha. “Achei que você precisava de apoio emocional.
Jéssica veio hoje para fazer uma clínica gratuita em meu consultório e mencionou algo sobre a
floresta reivindicando a terra?
Eu ri e a deixei ir.
"Você está bem?" ela perguntou, olhando para mim.
Suspirei. "Estou bem. Tipo de."
Tão bem quanto qualquer um poderia estar na véspera do divórcio.
Amanhã era o décimo nono. Finalmente estava aqui. Dia D. Eu tinha planejado trabalhar e agir
como se fosse qualquer outra quarta-feira. Eu disse a Alexis inúmeras vezes nas últimas duas
semanas para não vir. Mas ela veio de qualquer maneira.

Eu a amei por isso.
Ela estava ótima. Seu cabelo ruivo estava preso em um rabo de cavalo e ela usava uma
camiseta verde escura e jeans. Barriguinha de bebê pequena. Sem maquiagem. Tudo nela estava
relaxado. Tão diferente do que ela costumava ser, antes de Daniel.
Eu também era diferente do que costumava ser, mas não no bom sentido.
Ela pegou uma mochila do banco de balanço e um saco de papel marrom. "EU
trouxe muffins para você”, disse ela. “Eu os fiz do zero.”

"Claro que você fez. Você é uma garota do interior agora. Você agitou o seu próprio
manteiga?"
Ela riu. “Cale a boca”, ela disse, me seguindo.

Justin, amigo de Benny, nos encontrou na porta ao sair.
“Ei”, eu disse, surpreso e feliz por alguém estar aqui.
"Ei."
Benny estava na sala atrás dele, no sofá. Ele olhou para Alexis com aquela expressão
neutra que sempre usava ultimamente antes de olhar fixamente para a TV novamente.
“Vocês tiveram um bom dia?” Perguntei a Justin, minha voz esperançosa.

Ele apertou os lábios de uma forma que significava não.
“Vamos ao GameStop amanhã, certo, amigo?” Justin ligou
por cima do ombro.
Benny não respondeu. Justin olhou para mim como se dissesse: Ele foi assim o dia
todo.
“Obrigado por tentar,” eu disse calmamente.
"Sim. Claro." Ele olhou para Benny novamente. “Vamos tentar de novo
amanhã."
Justin era um bom amigo. Brad também. Os três estavam unidos. O pai de Justin
morreu há alguns anos e Benny e Brad estiveram ao lado dele durante isso, e agora os
caras estavam aqui para apoiar Benny. Ambos foram testados para ver se eram
compatíveis com os rins. Todos os amigos de Benny tinham. Mas depois disso, eles
começaram a cair um de cada vez. Com exceção de Justin e Brad, ninguém mais
apareceu. Fiquei infinitamente grato a quem o fez.
Justin saiu. Coloquei Alexis no quarto de hóspedes e depois fomos preparar diálise
para Benny. Alexis me ajudou a situa-lo. Conversamos sem
dizendo uma palavra o tempo todo. Depois de dez anos trabalhando juntos, além da faculdade
de medicina, tínhamos nossa própria linguagem. Ela estava preocupada com ele.
Sua deterioração física devia ser chocante para ela. Ele havia perdido pelo menos quinze
quilos nos seis meses desde que ela o vira pela última vez. Ele estava de bermuda.
Suas pernas eram tão finas que pareciam cordas com nós no meio. Ele não tinha se barbeado,
seus olhos estavam fundos. Ele mal nos disse duas palavras durante todo o tempo em que
estávamos armando para ele.
Alexis fez contato visual comigo enquanto verificava sua pressão arterial.
Foi o mesmo olhar que ela me retribuiu quando trabalhávamos juntos, aquele que significava
que precisávamos discutir o paciente em particular.
Eu tive que desviar o olhar dela.
Eu odiava que esse fosse o estado das coisas agora. Que eu não tinha uma vida melhor
para mostrar a ela, boas notícias para compartilhar. Que ela tinha que vir aqui porque eu ia me
divorciar amanhã e ela não queria que eu ficasse sozinho e então quando ela chegou aqui,
essa era a minha vida. Esta casa velha e desgastada, meu irmão doente. Meu coração partido.
Foi patético.
Olhei ao redor da minha sala de estar, tentando me concentrar em qualquer coisa além do
olhar preocupado da minha melhor amiga e do meu paciente lânguido, mas o resto da cena
não era melhor - o sofá feio e cansado, o tapete marrom felpudo, a porra do gato. árvore.
Uma súbita onda de desespero tomou conta de mim.
Houve momentos em que meu escudo protetor quebrou ao meio.
Quando a raiva se dissipou e a tristeza se infiltrou. Eu odiei quando isso aconteceu. Pelo menos
quando fiquei bravo, a emoção foi direcionada para fora e não para dentro. Mas hoje estava
muito pesado. Os sentimentos caíram sobre mim e eu quebrei.
Fingi que precisava pegar um cobertor para Benny no armário de roupas de cama e pedi
licença. Assim que virei a esquina, parei no

corredor e explodiu em lágrimas abafadas.
Qual foi a porra da minha vida? Como eu acabei aqui?
Tudo deu errado.
Depois que as lágrimas começaram, eu simplesmente não consegui fazê-las parar. Era um
avalanche. Um maremoto. Prova de que eu realmente não estava bem.

Usuario.
Tinha acabado. Estava oficialmente acabado.
Eu não queria comemorar meu divórcio. Eu não queria abrir champanhe ou sair para a
cidade e agir como se estivesse feliz por terminar meu casamento. Eu não estava feliz. Eu
estava vivendo um pesadelo. Alguma realidade alternativa que eu nunca deveria saber.
Nick e eu deveríamos envelhecer juntos. Foi bom. Nós somos felizes.
Mas eu simplesmente não era ela.
Acho que sempre soube que algo estava lá. Ela era sua parceira no trabalho.
Eles nunca namoraram. Ela tinha um namorado quando conheci Nick e depois teve um marido.
Fazíamos churrascos na casa um do outro, fazíamos viagens de casal juntos. Eu gostava
dela. Ela era minha amiga.
E agora eu vi a verdade que não conseguia reconhecer naquela época.
Eu vi Nick no casamento dela, bebendo mais do que jamais o vi beber
e desmaiando na cama do nosso quarto de hotel, ainda vestido.
Eu os vi discutindo sussurrando na cozinha na noite do nosso jantar de aniversário de dez
anos, e ele disse que era sobre trabalho e eu acreditei porque queria acreditar. Eu vi todas as
vezes que ele estava mal-humorado e distante porque eu não era ela e isso o irritava.
Foi como descobrir que você tem câncer e finalmente ligar todos os pontos e perceber que
você tem visto os sintomas há anos e

imaginando como algo tão horrível poderia ser algo que você perdeu. E agora eu me perguntava
como tinha sido tão estúpido. Como eu não sabia até aquele dia.
Mamãe estava certa.
Só um idiota coloca todos os ovos na cesta de um homem. E eu tinha dado tudo a Nick. Agora
eu não tinha nada, nem mesmo esperança. Porque ele quebrou a confiança nos homens de que eu
precisaria estar com um novamente. Não haveria uma próxima vez para mim. Não haveria um
segundo marido, outro amor da minha vida. Só haveria isso.
"Ei. Você está bem?" Alexis perguntou gentilmente atrás de mim.
Eu me virei, enxugando meus olhos. "Sim. Desculpe. Eu acabei de…"
Balancei a cabeça, fazendo o possível para recuperar a compostura. “É tudo meio

de me bater.
Ela foi até o banheiro e tirou alguns lenços de papel de uma caixa e
entregou-os para mim. Então ela se apoiou na parede à minha frente.
"Obrigado." Eu funguei, enxugando meus olhos.
Ela esperou, olhando para mim em silêncio.
Respirei fundo e soltei lentamente. “Você se lembra de se teletransportar
quando você era pequeno?

"O que?"
“Sabe, quando você era criança e adormecia no carro e seu pai te carregava para a cama e
você não se lembrava disso? Você teria apenas uma lembrança nebulosa de flutuar no espaço. E
então você acordava na cama na manhã seguinte sem se lembrar de como chegou lá, mas meio
que lembrando ao mesmo tempo?
Ela estreitou os olhos como se estivesse pensando. "Sim. Só que nunca foi
o meu pai. Foi a babá. Mas sim."
Eu funguei. “Meu pai se foi quando eu tinha oito anos. Nunca mais me teletransportei depois
disso. Não havia ninguém forte o suficiente para me carregar.” Eu fiz uma pausa
por um longo momento. “Os homens sempre me abandonaram, Ali”, eu disse calmamente.
Ela esperou, em silêncio.
“Você nunca percebe que está vivendo o melhor momento da sua vida”, eu disse suavemente.
“Acontece e depois acaba, e você só vê o que era depois. Dei ao Nick a parte de mim que não dou a
ninguém. Eu dei a ele o tipo de amor estúpido e inocente que você só pode dar antes de saber melhor.
Ele tirou o melhor de mim. E nunca mais vou encontrar isso.”
"Sim você irá-"
Eu balancei minha cabeça. "Não. Eu não vou. Porque nunca mais serei tão confiante.
Nunca me entregarei a outra pessoa com o total abandono que fiz com Nick. Eu não tenho isso em mim.
Ele foi a exceção. Ele era eu dizendo 'Ok, então papai foi embora. Mas este não vai. Eu escolhi certo,
nem todos os homens são como o papai. Este vai me carregar. Todos os meus pedaços quebrados.” Fiz
uma pausa. “E ele não fez isso. Ele fez exatamente o que mamãe sempre me avisou que os homens
fazem. Ele validou todas as histórias de advertência que cresci ouvindo. Tenha sempre uma conta
bancária separada. Certifique-se de que seu nome esteja na casa. Confie mas verifique." Balancei minha
cabeça novamente. “Eu não escutei,” eu sussurrei. “E agora nunca mais vou me teletransportar.”
Ela olhou para mim, seus olhos tristes. “Esta não é a sua vida, Bri. Este é apenas um capítulo de
merda da sua história. Você sabe, eu não pensei que namoraria novamente depois de Neil, mas então
encontrei Daniel. Existem bons homens por aí, você vai

encontre alguém também.
Eu zombei secamente. “Esse navio partiu. Não sou mais uma fonte confiável de julgamento quando
se trata de escolher homens.” Limpei meus olhos e respirei fundo.
“Falando em maridos”, eu disse, mudando de assunto. “Eu não posso acreditar
você realmente deixou sua casa sozinha.
“O sexo é melhor quando eu saio um pouco.”

“Ah, agora entendi por que você veio me ver. Isso são preliminares.
Ela riu.
Suspirei. “Eu gostaria que o casamento viesse com um aplicativo que fizesse com que o
pênis do seu marido só funcionasse para um usuário. Como um telefone que só você pode
desbloquear? Eu teria dado a você como presente de casamento.
“Acho que não preciso me preocupar com isso com Daniel.”
Eu balancei a cabeça. “Você provavelmente está certo. Ele será um bom teletransportador um dia
– mas apenas mantenha uma conta bancária separada. Confie em mim."
Ela sorriu. Então ela me deu uma sobrancelha brincalhona. “Você sabe, Doug ainda está
solteiro.”
Eu engasguei e ela riu. O melhor amigo rabugento de seu marido tinha
me seguiu com um violão no casamento deles.
“Não estou tão desesperado”, eu disse. "Ainda."
Estávamos rindo disso quando a gritaria começou.
Benny.
Alexis e eu nos entreolhamos por uma fração de segundo antes de fugirmos.
Tudo se moveu em câmera lenta depois disso.
No corredor, virando a esquina, entrando na sala de estar – eu estava preparado para algo
terrível. Um tubo desconectado, sangue por toda parte. Mas quando entrei na sala, ele estava
exatamente onde o deixamos, ainda ligado à máquina.
Ele estava chorando, histérico.
Alexis e eu corremos para o lado dele, entrando no modo ER, freneticamente
verificando fios e telas da máquina de diálise enquanto ele gritava.
"O que está errado?" Eu disse, tocando nos mostradores. “Benny!”
Ele estava tão agitado que não conseguia nem formar palavras.
Alexis balançou a cabeça. “Isso parece bom. Não é a máquina.”
Virei-me para meu irmão, frenético. “Benny, o que é isso?!”

E então vi que ele não estava apenas chorando. Ele estava rindo. Maníaco, alto
caiu na gargalhada entre soluços.
“Zander...” ele conseguiu dizer, olhando para mim com lágrimas nos olhos. "Ele
acabei de ligar... eu... eu tenho um doador.

Capítulo 15
Jacó
Eu podia sentir o zumbido antes mesmo de entrar no pronto-socorro. O clima no
chão era palpável. Todos estavam felizes e conversando. E quando vi Briana no posto de
enfermagem, um grupo reunido em torno dela, eu sabia por quê.
Zander deve ter contado a Benny.
Sorri, recuei e observei, com as mãos nos bolsos. Briana estava brilhando. Rindo, sorrindo.
Alguém a abraçou. Depois outra pessoa.
Meu próprio sorriso alcançou meus olhos.
Ela olhou para cima e me viu e acenou com entusiasmo. Então ela disse
algo para todos e correu até mim.
"Você ouviu?" Ela estava radiante.
“Não,” eu disse, me fazendo de boba. "E aí?"
“Benny tem um doador de rim.”
Eu sorri para ela. "Isso é maravilhoso."
Ela mordeu o lábio inferior e saltou um pouco. “Obrigado por colocar o adesivo no seu carro.
Quer dizer, eu sei que não foi por causa disso. Cedo demais. Mas coisas assim fizeram isso
acontecer. Então, obrigado.
"Claro." Eu apenas fiquei lá, sorrindo.
Ela começou a chorar um pouco e enxugou os olhos. "Desculpe. Estou tão emocionado. Isso
foi tão inesperado. Não posso almoçar com você hoje, meu melhor amigo está na cidade. Amanhã?
Sala de suprimentos? Você tem que me contar essa coisa de família.
Eu balancei a cabeça. "Sim. Claro. Vejo você então."

Então eu a observei voltar para um grupo de enfermeiras que esperavam.
Eu nem percebi o quão bom isso seria. Fiquei feliz por ser a fonte da felicidade de todos,
mesmo que eles não soubessem que era eu.
Mas principalmente gostei de ver Briana tão animada. Eu não poderia ter previsto quanta alegria
isso me traria.
Ocorreu-me que, da mesma forma que Briana acalmou minha ansiedade ao me receber em
Royaume, eu provavelmente fiz o mesmo por ela. Um alívio instantâneo. Me fez sorrir pensar
assim. Como se eu tivesse retribuído sua gentileza, mesmo que fosse em segredo.
Eu esperava que Benny estivesse comemorando hoje. Mas eu tive que admitir que investi
mais na forma como Briana reagiu. Eu estava estressado com o jantar desta noite com minha
família, mas mesmo assim estive de bom humor a manhã toda.
Minha vida estava uma bagunça. Mas pelo menos o de Briana era como deveria ser.
Capítulo 16
Briana
Eu tinha acabado de almoçar no refeitório com Alexis e ela voltou para
minha casa. Passei pelo escritório de Gibson nos últimos dez minutos do meu intervalo
e bati no batente da porta. Ele ergueu um dedo, me pedindo para esperar enquanto
ele encerrava sua ligação.
Eu precisava pedir folga para o transplante de Benny em julho. Eu estava
praticamente pulando. Eu estava assim desde ontem à noite. Eu não conseguia parar
de sorrir.
Foi como se uma luz tivesse se acendido dentro do meu irmão; a mudança foi
instantâneo.
Ele ficou acordado comigo e Alexis comemorando. Brad e Justin se aproximaram,

e meu irmão estava brincando e rindo e era Benny pela primeira vez em tanto tempo,
eu queria chorar só de pensar nisso. Esta manhã, ele estava na esteira quando me
levantei. Ele disse que se quisesse estar pronto para a próxima maratona, teria que
começar a treinar agora. Então ele tomou um café da manhã completo. Tudo isso. Eu
tive que controlar o soluço feliz que saiu da minha boca.
Alguém me devolveu meu irmão.
Eu não sabia quem era o doador ou como nos encontraram. Tudo o que nos
disseram foi que eles estavam disponíveis para um transplante no final de julho,
queriam fazê-lo na Clínica Mayo e queriam permanecer anônimos. Zander disse que
eles eram uma combinação perfeita.
Uma combinação perfeita .
Eu estava preparado para hoje ser uma merda. E agora eu nem me importava de estar
oficialmente divorciado. Não me importei. Nada poderia lançar uma sombra sobre este momento.
Nem mesmo Nick.
Gibson desligou o telefone e fez sinal para que eu entrasse.
Fiquei na frente de sua mesa me sentindo alegre e leve. “Preciso solicitar duas semanas de
folga em julho”, eu disse.
"Tudo bem." Ele logou em seu computador. “Indo a algum lugar divertido?” ele
perguntou, digitando em seu teclado.
“Rochester. Para o centro de transplantes.
Ele parou e olhou para mim por cima dos óculos com um sorriso. “Bem, eu vou ser
amaldiçoado. Você vê? Tudo acontece por uma razão." Ele voltou a bater. “E pensar que ele
poderia ter ido para um hospital diferente.”
Eu ri um pouco. “Por que Benny iria para um hospital diferente?”
“Não Benny. Jacó. Ele nunca teria conhecido seu irmão se tivesse. Olha só, tudo dá certo.”
Ele balançou a cabeça com um sorriso e voltou

para a tela.
Fiquei ali, meu cérebro tentando entender o que ele estava dizendo.
“Jacó?” Perguntei.
“Ele está fazendo isso por Joy”, disse ele, falando para a tela. “Ele te contou isso? Sua mãe
fez um transplante de rim quando ele era criança. Sempre sonhei em pagar adiante. Pelo menos
foi o que ele disse quando Zander

perguntou se ele queria administrar os laboratórios. Que bom que deu certo.”
Minha alma. Esquerda. Meu corpo.
“Jacob é o doador de rim do meu irmão?” Eu respirei.
Gibson olhou para mim. "O que é isso?"
Engoli. “O doador é anônimo…”
Observei o sorriso de Gibson derreter e depois se transformar em puro pânico. "É... ele não...
Briana, eu não tinha ideia." Ele gaguejou. “Ele falou sobre isso livremente,
vocês... vocês dois pareciam ser amigos - você... vocês estavam almoçando juntos ontem. Eu...
eu não sabia, apenas presumi...
Eu me virei e corri. Eu tinha que encontrá-lo. Agora. Imediatamente.
Abri a porta do nosso armário de suprimentos enquanto passava correndo. Ele não estava
lá, então corri para o pronto-socorro discando seu número.
Meu batimento cardíaco estava batendo em meus ouvidos, minha mente avançando
mais rápido do que eu conseguia acompanhar, os detalhes mudando e se reconfigurando.
Jacob era o doador de rim de Benny.
Jacó. Era do Benny. Rim. Doador.

Como???
Eu fui tão cruel com ele.
Eu nem fui legal com ele no começo. Eu era um pesadelo total. E ele já devia estar
trabalhando nisso naquela época, porque leva semanas para os laboratórios, as amostras de
tecido e as avaliações médicas e de saúde mental, e eu sabia que demoravam tanto porque eu
mesmo já tinha feito isso uma vez, quando estava tentando ver se eu era compatível.
Abri as portas de vidro deslizantes dos quartos dos pacientes e arranquei as cortinas com o
telefone no ouvido, o número dele tocando. Ele não respondeu, então corri pela sala dos
médicos e verifiquei a escada e o

cantina.
Então comecei a chorar.

Ele não queria que eu soubesse.
Ele não queria que nenhum de nós soubesse. Ele só queria fazer isso em segredo, quando
poderia ter feito isso abertamente e deixar que todos o amassem por isso - e eles teriam feito
isso. Cada pessoa que trabalhava neste departamento o teria adorado instantaneamente por
seu ato altruísta, adorado o chão em que ele pisou. Ele teria sido amado, perdoado por qualquer
coisa, um herói.
Mas Jacob não era assim. Ele era um herói, mas era do tipo que nunca
deixe alguém saber.
Um soluço saiu da minha boca e tive que cobri-lo com a mão.
Jéssica estava certa. Ele era um excelente ser humano.
Senti meu peito encher, como se amor, gratidão e apreço fossem sólidos que ocupavam
espaço dentro de mim. Eu podia sentir as emoções jorrando do meu coração, fluindo das pontas
dos meus dedos, explodindo da minha boca

como um grito.
Eu pularia na frente de um ônibus por esse homem. Pegue uma bala. Lute contra uma
multidão. Eu o defenderia até a morte, mataria alguém só por olhar para ele
errado.
Eu queria voltar no tempo e me dar um soco na cara por ter causado a ele um momento
sequer de infelicidade. Minha devoção a ele disparou adrenalina em meu sistema, me fez sentir
frenética para encontrá-lo para poder agradecê-lo, mesmo que agradecer não fosse e nunca seria
suficiente.
Devo ter parecido histérica, correndo pelos corredores soluçando, abrindo portas, com rímel
escorrendo pelo rosto. Parecia um sonho.
Um daqueles em que suas pernas não se movem rápido o suficiente e você não consegue
encontrar o que procura.

E então lá estava ele.
Ele estava vindo pelo corredor na direção do armário
quartos. Este lindo e benevolente anjo de homem.
Corri até ele, agarrei-o pela mão e puxei-o em direção a um depósito de suprimentos.
armário.
“Uh…” ele disse, deixando-se arrastar. "O que nós somos-"
Eu o puxei para o pequeno quarto e fechei a porta atrás de mim, ofegante.
Ele olhou para mim. "Você está bem?"

Eu engasguei por um momento antes de deixar escapar. “Você é o rim de Benny

doador?"
Observei a pergunta passar por seu rosto.

Eu balancei minha cabeça. “Eu sei que você não quer que ninguém saiba. E não vou
contar a ninguém. Nem mesmo Benny. Mas eu tenho que saber, por mim mesmo, se é você.
Por favor. É você?" Minha voz falhou na última palavra.
Ele olhou para mim em silêncio. O momento se estendeu por mil anos.
Tentei ler sua expressão, tentei extrair a resposta do tique em sua mandíbula ou da
expressão resignada de suas sobrancelhas, da busca em seus gentis olhos castanhos. Eu
tinha que saber, eu tinha que saber.
Observei seus lábios se abrirem e então ele disse: “Sim”.
Eu me joguei nele.
Capítulo 17
Jacó
Ela mergulhou em mim.
Eu a peguei e cambaleei alguns metros para trás antes de recuperar o equilíbrio.
Ela me abraçou como se eu nunca tivesse sido abraçado na minha vida. Era como se ela estivesse
desmaiando no final da linha de chegada.
“Obrigada”, ela soluçou. "Obrigado, obrigado, obrigado ."
“Eu... está tudo bem,” eu disse. "Eu queria."
Ela chorou em meu pescoço, e meu instinto foi envolvê-la em meus braços e confortá-la, mesmo
sabendo que não eram lágrimas tristes. E quando os dobrei em volta dela, ela me agarrou com mais força
e tudo que eu ia fazer, a doação de órgãos, a cirurgia, a recuperação, valeu a pena por esta.
momento sozinho.
Eu pensei que qualquer demonstração de gratidão me deixaria desconfortável.
Mas por alguma razão não me importei agora que isso estava acontecendo, e acho que foi porque estava
acontecendo com ela.
Eu gostava dela.
E gostei de fazê-la feliz e gostei de vê-la assim e gostei desse abraço.
Ocorreu-me que eu não era abraçado — abraçado de verdade — desde Amy. E mesmo assim, eu
não conseguia me lembrar da última vez que nos abraçamos de uma forma que parecesse assim. Ela
estava tão frustrada comigo e eu me sentia tão distante dela que a intimidade havia terminado muito
antes do relacionamento.
Eu tinha sido privado desse contato humano básico e agora que o tinha de novo, percebi o
quanto precisava dele. Enquanto eu expirava, Briana preencheu o espaço e eu simplesmente me
senti... imóvel. Calma. De castigo.
“Eu nem fui legal com você,” ela sussurrou em meu pescoço.
“Você é legal comigo,” eu disse calmamente.
Ela se afastou e olhou para mim com os olhos úmidos, o queixo tremendo.
“Jacob, como posso te agradecer por isso? Não há palavras."
Procurei no bolso e entreguei a ela um lenço de papel da mochila que sempre uso.
carregou.
Ela pegou e passou sob os cílios. "Obrigado."
Ela estava se acalmando um pouco. Recuperando o fôlego.
Eu a estudei enquanto ela recuperava a compostura. Tão bonito. Mesmo chorando, ela era
linda. Senti que deveria desviar o olhar dela, mas nem sabia como. Eu ainda sentia o abraço,
mesmo que tivesse acabado, e isso desativou algo dentro de mim novamente, assim como ela fez
naquele primeiro dia no quarto de hospital de Benny. Fiquei paralisado e sem palavras e
completamente à sua mercê, e tive que me perguntar com um toque de admiração e diversão se
ela tinha me enfeitiçado. Se eu estivesse sob algum feitiço. Porque eu nunca me senti assim
antes, tão compelido a fazer algo por alguém que acabei de conhecer, tão atraído por alguém.
Talvez ela tenha fundado aquele clã, afinal.
Ela fungou e olhou para mim. “Jacob, você mudou toda a vida dele. Tipo, eu sei que você
sabe, mas você não sabe. Meu irmão está vivo novamente.
Ele é ele de novo.”
Eu dei a ela um sorriso suave. "Bom." Então inclinei minha cabeça. "Como você
descobrir?" Perguntei.
Ela enxugou os olhos. “Gibson. Acho que ele escorregou.

Eu balancei a cabeça. “Ah.”
Acho que foi um erro justo. Ele não sabia que eu estava doando
anonimamente. Eu nem o tinha visto ainda hoje.
Conseguimos manter isso em segredo por doze horas inteiras.
“Eu realmente apreciaria se você não contasse a mais ninguém”, eu disse.
Ela balançou a cabeça. “Eu não vou. Eu prometo a você que não vou. Você está bravo com ele
por me contar?
Enfiei as mãos nos bolsos. "Não. Foi um erro honesto.”
“Você deveria mandar uma mensagem para ele e contar a ele. Ele provavelmente está pirando.” Ela
cheirou.
Eu balancei a cabeça. "OK."
Ela olhou nos meus olhos. “Você sabe que dia é hoje, Jacob?” ela perguntou, olhando para
mim. “É o dia em que meu divórcio será definitivo. Não sei se você sabia disso, que eu era casado?
“Você tinha uma aliança de casamento em algumas de suas fotos.”
Ela assentiu, olhando para o lenço em suas mãos. “Não pensei que houvesse algo que pudesse
ter feito o dia de hoje ficar bem.” Seus olhos voltaram para os meus. “Mas então isso aconteceu.”
Ela sorriu para mim, piscando em meio às lágrimas. “Este é um dos melhores dias da minha vida,
um dos piores dias da minha vida. E tudo que vou lembrar quando pensar nisso é você e o que
você fez. Muito obrigado." Ela engasgou com a última palavra.
Eu não sabia o que dizer. Então eu não disse nada.
O silêncio sempre foi minha resposta padrão. Às vezes as coisas são mais fáceis de entender
quando não ditas. Às vezes as palavras complicam as coisas e as tornam obscuras. Este momento
não precisava deles.
Nós apenas ficamos lá. Eu com as mãos nos bolsos e ela enxugando os olhos, a gratidão
saindo dela em ondas.
Por muito tempo eu quis esse tipo de admiração de Amy – e mesmo isso não era real. Briana
estava simplesmente grata e animada, e isso usaria

desligado. Mas foi bom de qualquer maneira.
Meu telefone tocou no silêncio.
Limpei a garganta. “Esse pode ser Gibson. Eu provavelmente deveria verificar.
Peguei meu celular e suspirei olhando para ele. Uma chamada perdida de Briana
que eu não tinha ouvido e cinco mensagens de mamãe. Ela estava perguntando sobre esta noite.
Devo ter feito uma careta, porque Briana disse alguma coisa.
"Tudo certo?"
Passei a mão pela boca. "Não. É apenas aquela coisa de família que eu era
vou contar a você.”
"O que? O que é? Posso ajudar em alguma coisa?
Eu soltei uma risada. A ironia.

"O que?" ela perguntou.
Eu balancei minha cabeça. "Nada."

"Não o quê?"
Inclinei a cabeça para trás e olhei para o teto. “Isso na verdade é
algo em que você poderia me ajudar. Mas não vou perguntar de jeito nenhum.
“Uh, diabos você não está,” ela disse. “Tipo, eu não quero ser dramático,
mas eu literalmente morreria por você agora. O que você precisa?"

Olhei para ela. "Não posso. É ridículo demais para entreter.”
"Me teste. Divertir o ridículo é minha especialidade. Eu sou muito bom nisso.”
Eu ri um pouco. Então soltei um suspiro. “Eu preciso de uma namorada por alguns
meses."
Ela olhou para mim.
Eu levantei a mão. “Não é assim. Para vir comigo para algumas coisas do casamento.
Preciso que minha família pense que estou em um relacionamento. Meu irmão vai se casar.
Para minha ex-namorada.
Ela me lançou um olhar estranho. “Para sua... ex-namorada.”

“Namoramos por pouco mais de dois anos e meio. Separou-se no ano passado. Eles começaram
a namorar três meses depois e ficaram noivos há algumas semanas. O casamento é em julho.
Preciso que eles pensem que segui em frente.”
"Por que?"
Desviei o olhar dela por um momento, tentando descobrir como explicar isso.
Quando voltei para ela, segurei seu olhar.
“Deixar-me, escolhê- lo não foi fácil para ela. Minhas irmãs não falaram com eles durante seis
meses e meus pais quase o deserdaram. Isso destruiu toda a minha família durante quase um ano.
Todos vão olhar para mim para decidir como agir. Se estou chateado, eles ficarão chateados, e já
estou fazendo tudo ao meu alcance para esconder meus sentimentos. Eles precisam pensar que
estou feliz e segui em frente. Se eu estiver sozinho, eles passarão os próximos três meses
esperando que uma rachadura na minha fachada decida odiar os dois. Isso tirará a felicidade dela.
E eu não quero isso.”
Ela me olhou incrédula. “Ela esperou três meses inteiros para começar a namorar seu irmão e
você quer que ela seja feliz?”
“Eu a amo”, eu disse. “É claro que quero que ela seja feliz.”
Algo em sua expressão ficou suave. “Bem, você é muito mais legal
pessoa do que eu, Jacob Maddox. Quando as pessoas me desprezam, eu desço.”
Eu ri apesar de mim mesmo.
“Então você não a esqueceu,” ela disse. Não foi uma pergunta, foi uma
declaração.
Eu fiz uma pausa. Foi complicado e, para ser sincero, nem eu estava totalmente
certeza da resposta.
Meus sentimentos estavam confusos por muitas coisas. A forma incompleta como tudo terminou,
a rejeição que senti, a traição dela namorar outra pessoa tão rapidamente e esse homem ser
Jeremiah. Mas para simplificar, eu disse:

"Não. Eu não sou."
Ela franziu os lábios e assentiu. "OK. Então você acha que eles vão comprar? Nós
namorando?" ela perguntou.
“Eles já fazem. Quando minha irmã nos viu no armário de suprimentos, ela
assumido. Eu não a corrigi. Eu meio que entrei em pânico. Desculpe."
Ela cruzou os braços. “Então, o que exatamente eu precisaria fazer?”
"Conheça minha família. Venha comigo aos jantares mensais na casa deles. Então
a festa de noivado, jantar de ensaio, casamento. É isso."

"Estou dentro."
Pisquei para ela. "Eu Você é?"
"Totalmente. E nem é a questão dos rins. Eu teria feito isso de qualquer maneira.”
Puxei meu rosto para trás. "Você poderia? Por que?"
“Eu teria pensado em marcar um encontro para o casamento da minha melhor amiga Alexis no
ano passado. Um rando chamado Doug me seguiu o tempo todo com um violão. Ele cantou para
mim 'More Than Words' do Extreme. Duas vezes. Eu debati seriamente em fingir minha própria
morte só para que isso terminasse mais cedo. Ninguém deveria ser forçado a ir a um casamento
sozinho.”
Ela arrancou um sorriso de mim, mas então fiquei sério novamente. "Tem certeza?" Perguntei.
"Muita certeza."
Eu olhei para ela. “Obrigado”, eu disse. “Isso tira muito estresse de

meu."
"Bom. Temos que cuidar desse rim.
Eu fiz um som divertido e ela sorriu.
“Então, quando é a primeira coisa?” ela perguntou.
"Essa noite."
Ela empalideceu. "Essa noite?!"

“É noite de jantar em família. Jeremiah e Amy não estarão lá. Eles estão convidados,
mas é aniversário do pai dela. É o único evento onde você não terá que conhecer minha
família e meu ex ao mesmo tempo. Podemos esperar até a festa de noivado, se você
quiser, mas pode ser muito, encontrar todo mundo no
uma vez."
Ela franziu os lábios, pensando, depois assentiu. "OK. Posso fazer esta noite. Você
está me pegando?
"Eu vou te buscar."
Ela deu um passo mais perto e olhou para mim. “Jacob, eu vou ser o
melhor namorada que você nunca teve.”
Capítulo 18
Briana
Tive que cancelar o jantar com Alexis. Eu não conseguia explicar a ela por que eu estava
de repente, a honra de estar em outro lugar esta noite, então eu apenas contei a ela a segunda
verdade. Eu tive um encontro com um cara gostoso. Ela estava mais do que feliz em voltar para casa
mais cedo por causa daquele terreno. Além disso, acho que ela sentiu falta de Daniel.
Corri para casa depois do trabalho e me arrumei. Alexis tinha feito a diálise de Benny
para mim antes de ela partir, o que foi perfeito porque eu estava passando por uma
situação difícil. Escolhi um lindo top cinza com jeans. Fiz meu cabelo e maquiagem, e
Jacob me pegou em uma F-150 preta exatamente às oito horas.
Eu faria qualquer coisa que ele precisasse para fazer essa coisa de namorada falsa
funcionar. Eu estava prestes a fazer uma atuação digna de um Oscar, como Hollywood
nunca viu. Eu estava tão comprometido que tatuaria o nome dele no meu seio. Pose para
fotos falsas de noivado, se ele quisesse.
Inferno, eu fingiria um maldito casamento.
Eu o vi chegar no Ring Doorbell, então quando Jacob apareceu na passarela para me

pegar, eu já estava saindo. Eu não queria convidá-lo para ver a cápsula do tempo em
que vivia atualmente.
“Ei”, eu disse, apertando a fresta da porta e fechando a tela atrás de mim.
"Ei. Pronto para ir?"

Ele estava vestindo jeans e um suéter preto fino com decote em V e mangas
enrolado. Muito bonito.
“Trouxe uma garrafa de vinho”, falei, segurando um chardonnay.
“Eles vão adorar isso”, disse ele, enfiando as mãos nos bolsos.
Ele parecia um pouco nervoso. Sua mandíbula estava tensa.
Olhei ao redor dele para sua caminhonete. O Tenente Dan estava com a cabeça fora
abra a janela traseira.
“Você trouxe seu cachorro!”
Jacob olhou por cima do ombro. "Sim. Eu o levo para todos os lugares.”
Corri pela passarela para acariciá-lo com Jacob seguindo atrás de mim.
“Ele é tão fofo”, eu disse, bagunçando a cabeça do cachorro. Ele abanou o rabo e fez um
barulho animado de cachorrinho. “Eu realmente não pensei que você fosse um caminhoneiro”,
eu disse, coçando a orelha do tenente Dan.
Jacob estava sorrindo um pouco, mas não alcançou seus olhos. “Estou arrumando o
cabine. Eu precisava da cama.
Ele olhou para o relógio. “Devíamos ir. Eu acho que nós vamos ficar
os últimos lá.”
"OK."
Ele abriu a porta para mim e depois foi até o lado do motorista e entrou.
“Então, onde fica a casa dos seus pais?” Eu perguntei, ficando afivelado.
“Edina”, disse ele, ligando o motor.
Eu balancei a cabeça. "Hmmm. Chique." Provavelmente uma bela casa. Não é como onde eu
morava.
O exterior da minha casa era tão feio e dilapidado quanto o interior.
O gramado era todo de capim-colchão, passarela rachada e pintura velha. Fiquei meio feliz
que Jacob não disse nada sobre isso.
"Onde seus pais vivem?" ele perguntou, virando à esquerda no meu bairro.
“Minha mãe mora no Arizona com seu novo marido, Gil. Não tenho um relacionamento
com meu pai. Isso é bom”, eu disse. “Faça-me mais perguntas.

Deveríamos tentar saber o máximo que pudermos um sobre o outro antes de chegarmos
lá."
"Boa ideia."
“Então, como nos conhecemos?” Eu disse. “Eles provavelmente vão nos perguntar.”
“Eu disse a eles que mudei de hospital para ficar mais perto da minha namorada. Então isso
significa que nos conhecemos há alguns meses e não poderíamos ter nos conhecido em
Royaume.”
"OK. Por que não dizemos que Benny entrou no seu pronto-socorro no Memorial
West e foi assim que nos conhecemos.”
Ele assentiu. "Eu gosto disso. Mas não vamos dizer qual pronto-socorro, então tecnicamente
é a história real. Acho que devemos tentar nos ater à verdade tanto quanto pudermos.
Mantenha as coisas o mais simples possível.”
"Concordo. Eles sabem que você está doando um rim? Eu perguntei, olhando
para ele.
Ele balançou sua cabeça. “Eu não ia contar a eles. Mas só porque eu não queria que isso
voltasse para você. Minha mãe é amiga de Jéssica. E Zander. E Gibson.
"Você vai contar a eles agora?"
Ele encolheu os ombros. “Acho que sim”, disse ele, entrando na rodovia. “Não há razão para
esconder isso deles neste momento. Ei, você é alérgico a nozes? ele perguntou.
"Não. E você? Alguma alergia alimentar? Coisas que você não gosta?
“Eu odeio ovos bem passados. Não suporto o cheiro. E eu não gosto de endro. Outro
do que isso, não há muito que eu não tente. E você?"
“Acho iogurte nojento. E o melão faz minha garganta coçar.
“Sem iogurte, sem melão.” Ele olhou para mim. “Então, a que horas preciso que você volte?
Você está fazendo a diálise de Benny?

“Minha melhor amiga fez isso por mim antes de partir.” Eu sorri. “Benny tinha ido embora
antes de eu chegar em casa. Ele saiu com amigos comemorando. Ele fez a barba e tudo. Havia
pelos de barba por toda a pia. Nunca pensei que ficaria tão animado por ter que limpar aquela
merda de novo.”
“Ele não limpa a própria barba?” ele perguntou, mudando de faixa.
“Algum homem? Quero dizer, vocês acham que sim. Você faz a coisa de limpar o papel
higiênico úmido e encerra o dia.
“Na verdade, eu limpo os pelos da minha barba”, disse ele.
“Uh-huh. Vou acreditar quando ver. O que me lembra, qual é o seu
casa como? Eu provavelmente deveria saber.
"Pequeno. Um quarto e uma sala para plantas.”
“Para plantas?”
“Gosto de plantas”, disse ele. “Você gosta de plantas?”
“Quero dizer, sim. Desde que não seja eu quem cuide deles. Eu matei um
cacto."
"Você regou demais?"
“Eu não reguei nada. Eu esqueci que existia. Aparentemente, o parapeito da janela da minha
cozinha é mais inabitável do que um deserto.”

Ele parecia divertido.
Dirigimos por mais alguns minutos e paramos em um bairro agradável.
O Tenente Dan levantou-se e colocou o rosto entre nós para olhar para fora.
pára-brisa como se soubesse onde estava.
“Você vem muito à casa dos seus pais?” Eu perguntei, acariciando o cachorro.
“Somos uma família unida. Eu vou lá, eles vêm.”
Ele esfregou a testa e eu olhei para ele. "Você está bem?"
Ele soltou um suspiro. “Só estou com um pouco de dor de cabeça. Rangendo os dentes.”
Então ele retirou repentinamente o para-brisa. Ele puxou o caminhão
imediatamente e coloque-o no parque.

"E aí?" Perguntei.

“Eu preciso pegar alguma coisa.” Ele puxou algumas luvas de borracha e um saco de lixo
do porta-luvas.
"Uh... o que você precisa comprar?" Eu perguntei, olhando ao redor da rua que ele
parou. Era residencial. Nada digno de nota.
"Eu volto já."
Ele saiu e eu me virei para vê-lo dar a volta na traseira do caminhão.
Fiquei perplexo quando ele se agachou e começou a olhar para a carcaça de um guaxinim
na sarjeta. Ele estava levantando os braços e virando-o. Então ele colocou em seu saco
de lixo.
Baixei minha janela. “Uh, eles têm pessoas que cuidam disso?”
“É fresco, é bom”, ele gritou.
"OK? E isso é importante por quê?
Ele jogou-o na carroceria do caminhão e voltou para a casa do motorista.
lado e voltou, tirando as luvas. "Desculpe. Eu precisava conseguir isso para o meu pai.
Eu olhei para ele. “Você precisava trazer um guaxinim não vivo para o seu pai”, eu
brinquei.
Ele colocou o cinto de segurança. “Meu pai é taxidermista. Ele está procurando por um
bom guaxinim para montar.”
Pisquei para ele. “E você não poderia ter liderado isso, então eu não tive medo
Eu estava viajando com um serial killer?
Ele olhou para mim e só agora pareceu notar a expressão em meu rosto.
"Desculpe. Aquilo foi estranho." Ele parecia um pouco envergonhado. “Eu deveria ter
explicado isso antes de sair. Desculpe. Eu só... estou nervoso e quando estou nervoso
eu... às vezes perco passos.
Ele estava com aquela aparência de cachorrinho de chapéu na mão novamente. Aquela
expressão vulnerável como se ele tivesse feito algo errado.

Senti meu rosto suavizar. “Não fique nervoso. Nós temos isso. Vai ser
multar."
Ele olhou para mim como se não acreditasse em mim.
"Ele vai. E não se preocupe com a coisa do guaxinim. Para ser honesto, isso não é
até a coisa mais assustadora que já aconteceu em um encontro. Você está bem.
Ele riu apesar de si mesmo. Então ele ficou um pouco sério de novo e
desviou o olhar de mim. “Não quero que você pense que faço isso com frequência.”
"Estrada da morte?"
Ele voltou para mim. "Não. Minta para minha família.
Eu girei no meu assento para olhar para ele diretamente. “Jacob, você não precisa
para me dizer que tipo de pessoa você é. Eu sei."
Ele olhou para mim por um longo momento. Aquele olhar calmo e pensativo que ele me lançava às
vezes, e percebi que por trás daquela expressão provavelmente estavam as engrenagens do seu
cérebro, trabalhando horas extras. Tentando avaliar a situação, preocupando-me, pensando demais
como eu sabia que Benny sempre fazia. Sua ansiedade circulando. Um pânico interno que ninguém
mais conseguia ver.
Mas eu pude ver. Porque eu tinha visto isso no meu irmão durante toda a sua vida.
Acho que é por isso que o diagnóstico de Benny foi tão difícil para meu irmão. Ele não estava
apenas vivendo o que estava acontecendo. Ele estava vivendo o que poderia acontecer.
Um número infinito de “e se”, alimentados por sua ansiedade, cada um experimentava como se
estivessem acontecendo simultaneamente, corroendo-o, aterrorizando-o, atormentando-o. E uma vez
que ele começou a trilhar esse caminho, foi muito difícil parar a progressão. Foi um ciclo autoperpetuador
de destruição emocional.
Uma que o gesto altruísta de Jacob havia desviado de sua trajetória.
Jacob deu a Benny um motivo para parar de gritar por dentro e olhar apenas para um caminho a
seguir, em vez de todos os piores cenários possíveis que seu cérebro poderia imaginar. Ele lhe deu
esperança. E ao fazer isso, ele deu paz à sua mente inquieta.

E eu pude ver, naquele momento de silêncio na caminhonete, que a gritaria estava
acontecendo dentro de Jacob. Ele não precisou dizer uma palavra para eu saber disso. Ele
estava preocupado com o que iria acontecer com sua família hoje. Ele estava preocupado
com o que eu pensava dele. Ele estava lidando com o fato de que sua ex estava se casando
com seu irmão e provavelmente estava com medo de sermos pegos nessa mentira.
Decidi naquele momento que meu trabalho seria acalmar tudo. Eu seria um amortecedor.
Uma pessoa de apoio emocional. Eu me jogaria sobre ele como se fosse um colete à prova
de balas. Envolva-o em minha proteção.
“Olha, tudo vai ficar bem”, eu disse. "Estamos prontos. Meu
as maçãs do rosto são contornadas. Temos vinho e a coisa morta…”
O canto do lábio dele se curvou um pouquinho.
“Vamos sorrir e comer, ninguém vai saber o que estamos fazendo e vai ficar tudo bem.
Confie em mim."
Ele soltou um longo suspiro pelo nariz. "OK."
Desta vez ele pareceu acreditar. Ou pelo menos ele parecia querer
acredite.
Ele nos levou por mais alguns quarteirões e paramos em frente a uma bela casa de dois
andares com meia dúzia de carros estacionados na garagem. Ele ficou sentado olhando para
a casa através do para-brisa.
“Vai ser um caos lá dentro”, ele disse quase para si mesmo.
"OK. Eu sou bom no caos.”

“Eu não estou,” ele murmurou.
Inclinei minha cabeça para ele. "Você quer jogar um jogo?"
Ele arqueou uma sobrancelha. "Um jogo?"
"Sim. Acho que você vai gostar. Eu costumava brincar com Benny quando íamos
para coisas assim.
"OK…"
“Eu te dou uma frase de efeito. E você tem que trabalhar isso em uma conversa.
No segundo que você fizer isso, você terá um intervalo para povoar. Vamos sentar na escada com o
cachorro ou algo assim.”
Ele me olhou. “Uma frase de efeito? Como o que?"
Torci meus lábios e olhei para o lado. “Liiiike, 'Não sob meu comando'”, eu
disse com um falso sotaque britânico.
Ele sorriu um pouco.
“Benny gostou porque lhe deu um objetivo e o forçou a conversar com as pessoas.”
Ele parecia pensativo. "Tudo bem. Vou tentar.
"Doce!" Eu me soltei. “Alguma dica de última hora?”
“Sim, não dê cigarros ao vovô, não importa o que ele diga. Ele é muito convincente. E em nenhuma
circunstância mencione brinquedos sexuais para minha mãe. Você nunca escapará da conversa.
Ninguém será capaz de salvá-lo.
“Uh, de alguma forma eu não acho que brinquedos sexuais vão surgir enquanto eu estiver
conversando com sua mãe.”
“Eu acho que você ficaria surpreso com a facilidade com que ela lida com isso,” ele murmurou. Ele
encostou o ombro na porta e saiu para buscar o tenente Dan.
Peguei minha bolsa e o encontrei na frente da caminhonete. “Devemos dar as mãos?” Eu perguntei,
minha voz baixa. “Tipo, subindo a passarela? Caso alguém esteja olhando pela janela ou haja uma
campainha ou algo assim?
Ele balançou sua cabeça. “Eu não acho que você deveria ter que me tocar como parte de
este acordo. Acho que podemos fazer isso sem ele.”

“Eu não me importo.”
Ele balançou sua cabeça. “Acho que ficaremos bem.”

Quando chegamos à porta da frente, ele não bateu. Estava destrancada e ele nos deixou
entrar. Foi como entrar em um Dave & Buster's. Música, risadas, crianças gritando, um
videogame muito alto, um liquidificador ligado. O cheiro quente de comida cozinhada.
Um papagaio voou pelo vestíbulo e eu me abaixei. "Uau!"
Ele pousou em cima do cabide e gritou: “MÃE FUCKER!” no
o topo de seus pulmões.
“Desculpe,” Jacob disse, já parecendo confuso. “Esse é Jafar.”
Então duas crianças vieram em nossa direção do nada. “Tio JJ!” eles
chamou em uníssono.
Jacob sorriu e se agachou para pegá-los em um abraço de urso e içá-los.
acima. As crianças passaram os braços em volta do pescoço de Jacob. “Que meias?”
Jacob sorriu, seus olhos cor de mel vincando nos cantos. “Sapos, como você
disse."
"Yay!"
Ele se virou para que eles pudessem me ver. “Carter, Katrina, esta é Briana.”
O garotinho olhou para mim. "Olá."

Eu sorri. "Oi."
A garotinha olhou para mim com curiosidade. "Você é bonita."
“Obrigado”, eu disse. "Eu gosto do seu colar."
Ela não respondeu. Eles saíram dos braços de Jacob como se tivessem trocado algum
acordo tácito para decolar. Eles caíram no chão e desapareceram, gritando como pregoeiros
que tio JJ estava aqui com uma garota de cabelo comprido.
Jacob olhou para mim. “Esses são os gêmeos de Jewel e Gwen. E isso é
será a introdução mais fácil da noite.”
“A coisa das meias de animais é muito fofa”, eu disse.
“Às vezes eles não concordam e tenho que usar dois diferentes.”
Eu ri.
Então os adultos começaram a entrar no vestíbulo. Eles vieram pelo corredor em
uma onda de humanidade e se espalharam ao meu redor, todos sorrisos e saudações
entusiasmadas.
Eu praticamente podia sentir o corpo de Jacob tenso ao meu lado, e tive uma
vontade instintiva de estender a mão e apertar sua mão para que ele soubesse que eu
estava bem, mas não tive a chance porque eles o afastaram para chegar perto. para
mim. Eu estava completamente cercado. Um gato começou a esfregar minhas pernas,
os gêmeos pularam no meio da multidão e Jafar gritou obscenidades no cabideiro
enquanto as pessoas começavam a apertar minha mão, apresentando-se mais rápido
do que eu conseguia acompanhar.
Uma garota jovem e bonita chamada Jane, com um vestido rosa. Jewel, que eu já
conheci; sua esposa, Gwen, uma mulher asiática de cabelo azul e piercing no nariz.
Jill, uma mulher pequena com o cabelo ruivo de Jacob, vestindo calças capri e uma
blusa branca conservadora, e seu marido corpulento, Walter, um homem negro
vestindo uma camiseta para resgatar um pitbull. Um velho tomando oxigênio em uma
cadeira de rodas elétrica rolou e esbarrou na minha perna e depois ficou ali sentado
olhando para mim em silêncio. Alguém o apresentou como vovô. Ele me ignorou
quando eu disse olá.
O homem que presumi ser o pai de Jacob pairava atrás da multidão como se
ele estava esperando o caos se acalmar antes de dizer oi. E então uma mulher mais
velha com um top estampado esvoaçante, brincos pendurados e braços cheios de
pulseiras de sinos tilintando separou a multidão e veio direto para um abraço.
Eu diria que tudo isso seria esmagador, exceto que quando mamãe nos levou de
volta a El Salvador para nos visitar, eu fiz exatamente isso vezes cem em cada reunião
familiar. Levei uma hora inteira apenas para dar uma volta e dizer oi a todos os meus
primos e suas famílias. Isso não foi nada. E as regras eram universais e simples: você
sorria, cumprimentava a todos e perguntava
como você poderia ajudar com o que quer que eles estivessem fazendo. Eu sabia como lidar com
isso e estava completamente relaxado. Mas uma olhada em Jacob me disse que ele estava à beira
de um ataque de pânico por minha causa. Dei-lhe um sorriso tranquilizador por cima do ombro de
sua mãe antes que ela se afastasse.
“Meu nome é Joy”, disse a mulher, sorrindo calorosamente para mim. Ela parecia um pouco
familiar, mas eu não conseguia identificar. Talvez ela apenas se parecesse com Jacob? “É um
prazer conhecê-lo”, disse ela.

Eu sorri. "Você também."
O homem mais velho fez seu movimento enquanto o resto da multidão começava a se dispersar
de volta para dentro da casa. Ele apareceu ao lado de sua esposa. “Eu sou Greg, pai de Jacob.
Estou muito feliz por ter você.
Jacob se parecia muito com seu pai. Eles meio que tinham a mesma suavidade
energia.
Acenei com a cabeça para Jacob, que entrou para ficar ao meu lado agora que havia
era quarto. “Compramos um guaxinim para você no caminho”, eu disse.
Greg se iluminou. "Você fez?"
“Está na caminhonete”, disse Jacob.
Seu pai esfregou as mãos. "Bem, vamos lá."
Greg passou por mim e saiu pela porta da frente com Jacob, deixando-me
com o vovô, o cachorro e Joy.

Um cronômetro disparou em algum lugar.
Joy olhou em direção ao som. "Oh, eu preciso puxar isso." Ela gesticulou para que eu a seguisse.
“Vamos, vamos pegar uma bebida para você”, disse ela, já caminhando pelo corredor com o tenente
Dan em seus calcanhares.
Eu estalei meus dedos. “Droga”, eu disse, lembrando. “Deixamos o vinho
A caminhonete de Jacob. Deixe-me correr e pegar isso bem rápido.
"OK. A cozinha fica neste corredor — ela chamou, ainda andando. Então ela
desapareci por uma porta e fiquei sozinho com o velho.

Eu sorri para ele e ele olhou para mim. “Dê-me um cigarro ou eu contarei
Jacob, você está dando em cima de mim. Você tem cinco minutos.
Eu engasguei com uma risada. "O que?"
“Um cigarro e você me leva até o gazebo e me cobre.”
Eu balancei minha cabeça para ele. “Senhor, você está tomando oxigênio.”
“O que diabos isso significa para você? Vou chutar o balde de qualquer maneira! Já estou meio
morto. Um cigarro. Se você me conseguir um pacote inteiro, eu lhe darei meu Purple Heart.”
Eu tive que lutar para manter meu rosto sério. “Receio não poder fazer isso por você.”
Ele estreitou os olhos lacrimejantes.
Só então Jacob voltou para o vestíbulo segurando o vinho do caminhão. Seu pai não estava com
ele. Vovô apontou um dedo para mim. “Ela é

dando em cima de mim!
Jacob fez uma pausa, olhando para frente e para trás entre nós.
“É verdade”, eu disse. "Ele é bonito. Eu não consigo evitar.”
O velho fez uma careta. Ele fez uma pequena investida falsa em mim com sua cadeira.
Então ele se virou, fixando-me com um olhar impressionante e sem piscar, e saiu da sala.
Virei-me para o meu encontro falso e sorri. Isso foi muito divertido.
Jacob colocou o vinho no banco perto da porta, parecendo exausto.
"Desculpe."
Eu ri. "Para que?"
"Que?" Ele acenou com a cabeça na direção que o vovô havia tomado.
“Quem disse que ele está mentindo?”
Ele soltou um bufo.
“Eu disse que ia ser muito”, disse ele.

“Jacob, tenho vinte e dois primos em El Salvador”, eu disse, tirando os sapatos e colocando-os
ao lado dos de todos os outros. "Isso não é nada. Você deveria apenas relaxar.
Acenei com a cabeça para o caminho que ele veio. “Você deveria fazer coisas com seu pai ou
algo assim. Esfole seu guaxinim morto. Vou sair com sua mãe no
cozinha."
Ele balançou sua cabeça. "Não. Não quero deixar você sozinha com eles.”
"O que vai acontecer?"
Ele enfiou as mãos nos bolsos e olhou para mim sem palavras, e imaginei aquelas rodas girando
novamente, percorrendo todos os cenários que poderiam terminar em desastre.
“Tudo bem”, eu disse. "Então venha comigo. Mas relaxe. Estou me divertindo bem
tempo."
Ele claramente não acreditou em mim.
Suspirei. Fiquei feliz por ter feito esta noite funcionar, porque se isso fosse demais,
o próximo com o irmão e a ex teria sido um desastre.
Este lugar era o pesadelo de um introvertido, com certeza. Alto, superlotado.
Muitas expectativas sociais amontoadas em uma pequena janela de tempo, juntamente com o
estresse de apresentar uma nova pessoa à sua família. A preocupação de que não conseguiríamos
realizar essa farsa.
Da próxima vez ele não teria essa pressão porque já teríamos conseguido sair do caminho. Ele
ainda teria que lidar com todo o resto, mas pelo menos nós dois teríamos resolvido os problemas
desse acordo
então.
Acenei com a cabeça para a casa. "Vamos. Faça-me um tour.
Sugeri isso de propósito para lhe dar uma chance de descomprimir antes de nos juntarmos
novamente ao grupo. Eu poderia dizer imediatamente que era a coisa certa.

Ele soltou um suspiro que parecia aliviado e acenou para que eu o seguisse.
A casa era enorme. Tive a sensação de que era o centro da família. Foi construído para
entretenimento. O porão tinha um bar completo e a piscina também.
Havia um toboágua e uma casa com piscina com uma bela churrasqueira ao ar livre. Eles tinham
uma sala de cinema e uma sala de estar muito confortável e ampla, onde os gêmeos jogavam um
PlayStation. Uma grande sala de jantar com uma mesa para vinte pessoas e muitos quartos de
hóspedes.
“Você já morou aqui?” — perguntei enquanto passávamos pela porta aberta de um quarto de
hóspedes repleto de brinquedos dos gêmeos.
“Eu cresci aqui.”
“Ohhhh,” eu disse, virando-me para sorrir para ele. “Mostre-me seu quarto.”
“Não é a mesma coisa de quando eu era criança. Papai usa agora”, disse ele.
“Eu ainda quero ver.”
Parei em uma estante no corredor. Havia fotos emolduradas junto com os livros – uma foto de
Jacob na oitava série. Seu cabelo estava preso em todas as direções e ele usava aparelho e uma
sobremordida.
Droga. A puberdade atingiu este homem como um ônibus. O brilho era irreal.
“Oh, olhe isso”, eu disse, localizando um livro que conhecia. “O amor aparece. Eu li isso. Eu bati
na espinha.
“Mamãe escreveu isso.”
Eu congelo. "O que?"
“Ela é conselheira de casais e terapeuta sexual. Autor best-seller. Ela tem
doutorado em sexologia clínica. Ela também é obstetra e ginecologista certificada.
Virei-me lentamente para encará-lo com horror. Então eu o empurrei para dentro do
quarto mais próximo e fechei a porta atrás de nós.
“Por favor, me diga que você está brincando,” eu sussurrei.

Ele piscou para mim em confusão.
“Sua mãe é a Dra. J. Maddox? Um especialista em relacionamentos de renome mundial?
Você está falando sério, Jacó? Você não sentiu que isso era algo que você deveria
mencionou?”
Ele parecia positivamente perplexo.
Eu balancei minha cabeça para ele. “É literalmente o trabalho dela nos criticar.”
“Eu disse a ela que éramos novos...”
“Jacob, eu nem sei como é o seu pênis.”
“Bem, não estou mostrando para você...”
“Eu não estou perguntando! Estou fazendo questão!
Coloquei a mão no peito. “Achei que chegaria aqui e seu pai me chamaria de Brenda ou Bianca
o tempo todo e eles conversariam um pouco comigo e depois eu iria para casa e teríamos mais três
semanas antes da festa de noivado. para aperfeiçoar nosso ato. E, em vez disso, estamos numa
consulta de aconselhamento de casal de duas horas com um especialista em sexo best-seller . Ela
vai olhar para mim e saber que nunca te vi nu. Ela vai ver isso na minha cara! Olhei para ele com
tristeza.
Ele pareceu refletir sobre isso. “Talvez ainda não tenhamos feito sexo. Talvez estejamos indo
devagar.”
Eu balancei minha cabeça. "Não. Sem chance. Definitivamente fizemos sexo. Você supostamente
se mudou para Royaume para ficar mais perto de mim e ainda nem dormimos juntos? Como isso é
crível? O objetivo é fazê-los pensar que gostamos muito um do outro. Como você vai superar Amy se
não estiver fazendo sexo quente e excêntrico com sua nova namorada ?!
Ele começou a sorrir.
“Isso não é engraçado!”
“É um pouco engraçado.”
"Não! E o que é esse quarto?!” Eu perguntei, jogando meus braços para fora.
Mil olhos de mármore olharam para mim. Estava cheio de taxidermia.

COMPLETO. E foi estranho.
Um esquilo com chapéu de cowboy e polainas montando uma tartaruga. Um rato branco
vestido com uma túnica de mago e óculos lendo um livro, um coelho com chifres, um furão em
uma pequena banheira esfregando as costas com uma bucha. Um coiote morto vestido como Flo
dos comerciais do Progressive. Ela tinha um corte de cabelo bufante e batom vermelho e tudo
mais. Foi muito hilário, mas ainda assim.
“Este é meu antigo quarto. Isso é coisa do papai”, disse Jacob. “É onde ele
mantém suas novidades.
Voltei ao problema em questão. “Isso é uma catástrofe, Jacob,” eu sussurrei. “E se sua mãe
me enviar um pedido de amizade no Instagram?
Não há uma foto nossa juntos. Literalmente parece que eu não existia até hoje.” Eu balancei
minha cabeça. “Acabamos de entrar aqui como renegados. Não sei o suficiente sobre você para
conseguir isso. Eu nem sei quantos anos você tem. Você dorme com o ventilador ligado? Como
tomas o teu café? Voce ronca?"
“Tenho trinta e cinco. Eu durmo com o ventilador”, disse ele calmamente. “Descafeinado
quando minha ansiedade está alta, creme e açúcar, e não que eu saiba.”
Balancei a cabeça para o homem lindo e indiferente parado na minha frente, que não estava
entendendo a gravidade da situação. "Você disse que sua mãe conhece Jessica?" Perguntei.
"Sim. E Zander e Gibson.
“Teremos que estar juntos na frente de todos. Teremos que sustentar que estamos namorando
no trabalho. Vou ter que contar ao Benny. Precisaremos divulgar o relacionamento ao RH.”
Seu rosto caiu.
“Está tudo bem, estou bem com isso”, eu disse. “É apenas maior do que eu pensava.”
Espero que Jéssica não tenha falado muito com Joy e o salto de I Hate
Ele para Estou apaixonado por ele não apareceu.

“Teremos que intensificar nosso jogo, Jacob. Grande momento. No livro da sua mãe
ela disse que a intimidade está nas pequenas coisas — sussurrei. “É colocar a mão na
parte inferior das costas quando entramos em uma sala ou olhar na minha direção quando
estamos juntos. Você vai ter que me tocar. Você tem que fazer isso de propósito, mas tem
que parecer que você nem está pensando nisso, como se me tocar fosse natural para você
porque você gosta. E vou ter que fazer a mesma coisa.”
Ele colocou as mãos nos bolsos. "OK…"

“Vamos precisar passar muito mais tempo juntos”, sussurrei. “Se sua mãe não falar
besteira até o final da noite, Amy o fará em três semanas se não ficarmos bons nisso. Vou
precisar ver sua casa.
Você vai precisar ver... o meu. Engoli em seco na última palavra. “Você tem que almoçar
comigo todos os dias.”
Pensei ter visto o canto do lábio dele se contrair.
“Talvez você devesse ir até a cabana”, ele sugeriu.
"SIM. Todas as coisas."
Soltei um suspiro lento. "Deus. Não é à toa que você me avisou sobre sexo
brinquedos.” Embora eu possa realmente querer falar com ela sobre isso...
Eu li o livro de Joy. Duas vezes. Foi bom. Ela sabia das coisas dela. Foi também o livro
que me fez perceber o quão pouco eu recebia de Nick. Como as coisas estavam erradas
há tanto tempo. Eu pensei que era eu. Eu estava tentando consertar algo quando não sabia
onde estava o problema.
E então eu descobri.
“Devíamos voltar lá”, eu disse, mordendo o lábio.

Ótimo. Agora eu estava nervoso. Nós dois estávamos. Perfeito.
"Desculpe. Não sei por que não pensei nisso — disse ele, desamparado.
Acenei para ele, tentando não surtar com o fato de estar no Dr.
A casa de Maddox. Deixe que um homem perca completamente os traços gerais.
Ele ficou lá por um momento estranho, como se não soubesse o que fazer
agora. Então ele estendeu a mão, oferecendo-me como se sentisse muito por eu ter que aceitá-la.
Suspirei pelo nariz com sua expressão de desculpas. Eu não queria que ele se sentisse mal
com essa situação. Eu teria concordado em ajudá-lo mesmo se soubesse sobre sua mãe. Contar
a todos que eu conhecia que tinha namorado foi apenas um pivô inesperado. Eu não estava
preparado para o quão longe esse desempenho precisava ir. E eu quis dizer o que disse lá fora:
não me importei com a parte tocante, isso não era um problema para mim.
Eu dei a ele um sorriso tranquilizador. “Vai ficar tudo bem, Jacob. Nós vamos trabalhar nisso
fora."
Coloquei minha mão na dele e fiquei surpresa quando senti um leve tremor no estômago com
o contato.
Não foi a primeira vez que toquei nele. Eu o abracei mais cedo no armário de suprimentos,
mas isso pareceu íntimo, mesmo que fosse apenas para mostrar. Senti um pequeno rubor subir
pelo meu pescoço.
Limpei a garganta. “Nada de beijar na boca,” eu sussurrei.
“Não beije”, ele concordou.
Então meu “namorado” me levou para fora.

Capítulo 19
Jacó
Estávamos na cozinha. Jill, Jane, Jewel e Gwen sentaram-se no balcão
beber vinho e cortar macarrão do zero e pendurá-lo em um escorredor de pratos. Walter

estava lavando a louça e mamãe mexia uma panela. Papai havia voltado da oficina e
estava fazendo pão de alho. Vovô estava sentado em sua cadeira olhando para o quintal
pela janela. Foram servidos aperitivos. Uma tábua de charcutaria em formato de pênis
que mamãe ganhou de Natal de sua melhor amiga e um arranjo comestível.
Quando chegamos à cozinha, Briana imediatamente começou a secar

pratos.
No segundo que ela fez isso, relaxei um pouco. Ela parecia inerentemente
compreender o esforço comunitário que foi o jantar em família.
Ela parecia entender muitas coisas.
Minha ansiedade voltou com força total nas últimas horas. Uma bola de neve
ganhando impulso a cada acontecimento inesperado que ocorreu neste dia.
Eu não estava preparado para ser descoberto sobre a doação de rim. Foi bom, mas
foi uma mudança mental para a qual eu não estava preparado. E assim foi esse
“encontro” em que estávamos.
Eu não tinha planejado pedir a Briana para fazer isso por mim, e agora estava
acontecendo, e eu não tive a chance de processar nada disso ou de me acostumar com
a ideia de que estava realmente passando por essa farsa. E ainda por cima
isso, eu não tinha previsto o quanto não iria gostar do que estávamos fazendo.
Eu nunca menti para minha família antes. E embora eu soubesse que estava fazendo
isso por um bom motivo, o medo de ser descoberto foi suficiente para me colocar em uma
espiral.
Se conseguíssemos, o engano serviria a todos. Mas se fôssemos pegos, minha família
saberia o quanto eu estava desesperado. Eles pensariam que eu menti porque não
superei Amy e não estava bem. Que eu tive que inventar uma namorada inteira porque
não consegui encontrar uma de verdade. A pena seria insuportável. As apostas eram
incrivelmente altas. E ainda por cima, me senti péssimo por perguntar isso a Briana.
Uma parte de mim sabia que ela se sentia obrigada a mim, e eu não gostei disso
porque nunca saberia como ela realmente se sentia ao concordar em fazer isso. Foi um
incômodo para ela? Ela estava cerrando os dentes e aguentando? Encolhendo-se por ter
que segurar minha mão? Desejando que ela não soubesse quem era o doador de Benny,
para não se sentir obrigada pela honra a aceitar esse pedido ridículo?
Eu preferiria que ela tivesse tomado essa decisão antes de saber, porque então eu
saberia que ela realmente queria fazer isso. Eu estava tão preocupado que ela estivesse
sendo enganada que quase cancelei tudo até buscá-la.
E agora estávamos nisso. E não havia como voltar atrás.

Mesmo que “terminássemos”, já havíamos levado a mentira além do ponto de origem
— na verdade, tínhamos conseguido superá-la. Coloque a charada. E, pior, eu pedi a ela
para participar. Eu fiz dela cúmplice do meu engano. Eu fiz dela uma mentirosa.
Mas foi feito. E então não restou nada além de se sentir culpado por isso, ao mesmo
tempo em que reconhecia que provavelmente era a coisa certa. Pelo menos para
Minha família.
O estresse de tudo isso trouxe de volta os fios energizados. Eles estalaram, soltaram faíscas e
atravessaram meus dedos, e a situação piorou à medida que nos aproximávamos da casa. E então parei
e peguei um atropelamento, porque é claro que faria algo no piloto automático que me faria parecer ainda
mais estranho do que era. Então todas as excentricidades da minha família nos encontraram bem na
porta. Jafar e vovô e a turba da minha família excessivamente zelosa. E eu podia sentir tudo isso me
pressionando por dentro, como um grito tentando sair.
Mas ela estava secando pratos. E minha família estava conversando com ela e rindo.
Se ela ficou nervosa depois de descobrir sobre mamãe, ela não demonstrou. Não sei por que não
pensei nisso. Talvez eu estivesse tão ocupado pensando demais em todo o resto que a coisa mais
importante escapou. Mas Briana parecia ter se recuperado. Ela parecia confortável e aquilo que estávamos
fazendo parecia fácil e verossímil, e pela primeira vez comecei a sentir o alívio que imaginei que sentiria
quando bolasse esse plano. Por ter esse peso tirado de cima de mim. Fazer com que todos acreditassem
que eu estava bem. E isso realmente me deixou um pouco bem. Porque eu não estava mais passando
por isso sozinha.
Comecei a encher uma panela com água para o macarrão e Briana sorriu para mim.
Eu sorri de volta.
Foi engraçado porque era mais fácil acreditar que eu estava doando um órgão do que aceitar que
Briana Ortiz estava nesta cozinha com toda a minha família, fingindo ser minha namorada. Ainda mais
amplo, era difícil acreditar que ela estava fazendo isso porque Amy estava se casando com Jeremiah.
Acho que se o eu de um ano atrás tivesse a capacidade de saltar para a consciência do eu de hoje por
apenas trinta segundos, o que diabos me mataria.
“Então”, disse Jewel, estendendo mais macarrão. “Vocês vão nos contar como
você conheceu ou o quê?

Briana sorriu. “Oh, esta é uma história tão boa. Jacob, você se importa se eu contar
isto?"
Coloquei a panela no fogão e acendi o fogo. "Não. Vá em frente."
Ela saltou um pouco e se virou para a sala, com o pano de prato ainda na mão.
“Então meu irmão estava no hospital e eu estava correndo por um corredor até o quarto dele e esbarrei
em um cara saindo de uma porta. Eu quebrei o telefone dele.
Eu engasguei um pouco com a minha risada.
Todos olharam para mim. “É verdade”, eu disse. "Ela fez."
Ela continuou. “Nem parei para me desculpar, estava com muita pressa. Eu realmente não consegui
dar uma boa olhada nele. E então, cinco minutos depois, esse médico entra no quarto de hospital do meu
irmão - e era o cara que eu bati e ele era tão fofo. Meio estranho? Mas nesse jeito realmente adorável de
'não percebo o quão bonito sou'?
Senti minhas bochechas corarem. Tive que fingir que estava procurando uma tampa de panela, então
ninguém conseguia ver.
"O que você achou dela?" Jane perguntou, olhando para mim quando cheguei
levantado do armário, com a tampa na mão.
Briana olhou para mim, esperando.
Parei por um longo momento, debatendo o que dizer. Então decidi que a verdade era melhor.
“Achei que ela era a mulher mais linda que já vi.”
“Awwwwww!” minhas irmãs disseram em uníssono.
Briana sorriu. “Mas eu não dei meu número a ele”, disse ela.
"Por que não?" Jane perguntou.
Briana ergueu as mãos. “Ele não pediu isso.”
“Ele é tão tímido”, disse Jill.
Jóia assentiu. "Totalmente."

Briana deu-lhes um sorriso travesso. “Mas você sabe o que ele fez? Ele
me escreveu uma carta.”
Jill ofegou. "Ele escreveu uma carta para você?"
Briana assentiu. "Sim."
“Isso é tão romântico”, disse Jane.
“Jacob tem uma caligrafia linda”, disse mamãe, mexendo o pesto. "Eu tenho
sempre pensei assim.
“Por que uma carta?” Papai perguntou.
Todos olharam para mim.
Pensei cuidadosamente na resposta. Então decidi novamente que a verdade era melhor. “Eu
queria falar com ela, mas não sabia como.”
Briana sorriu. “Então eu escrevi de volta para ele. Então ele me escreveu de volta. E então
tudo que eu conseguia pensar era quando seria a próxima carta... Então eu o persegui
Instagram e mandei um DM para ele pedindo seu número. Ele estava na cabana. Liguei para ele e
passamos metade do dia ao telefone.”
Jill parecia confusa. "Ele conversou com você enquanto estava na cabana?" Ela
virou-se para mim. “Você não tem serviço de celular lá.”
Limpei a garganta. “Eu estava sentado no restaurante na rua.”

Agora Briana parecia confusa. “Você estava em um restaurante? Mas... nós conversamos
por umas três horas.”
Limpei a garganta novamente. "Eu sei." Eu fiz uma pausa. "Eu queria falar com você."
Ela sustentou meu olhar por um longo momento. Então ela pareceu decidir abandonar
e continue a história.
“Então ele nunca me convidou para sair”, disse ela, ainda me lançando um olhar inquisitivo. Eu
tive que me afastar dela. “Então, finalmente, convidei-o para almoçar e o resto é história.”
Todas as mulheres sorriram para mim e suspiraram.
Bem, até agora tudo bem.

Todos conversaram casualmente pela meia hora seguinte. A água ferveu, comecei o
macarrão, coloquei os acompanhamentos na mesa e depois nos sentamos para jantar.
Vovô sentou-se ao lado de mamãe, como sempre, mas isso significava que ele estava bem
na nossa frente e usou essa posição para encarar Briana. Para seu crédito, ela não
parece incomodado.
"Então, o que você faz?" Mamãe perguntou a Briana, passando-lhe um prato de alho
pão.
“Médico do pronto-socorro, como Jacob”, ela disse, pegando duas fatias e passando para
meu.
“Sabe, ele nem sempre quis ser médico”, disse minha mãe. "Ele
queria ser veterinária.”
Briana olhou para mim. “Eu pude ver isso. Por que você não fez isso?
Passei o pão de alho para Jane. “Eu não conseguia lidar com ver abusos ou
animais negligenciados.”
Briana riu. “Nós apenas lidamos com humanos abusados e negligenciados

em vez de."
“Há um pouco mais de recurso quando eles são humanos.”

Ela balançou a cabeça. "Verdadeiro."
“E o que seus pais fazem?” Papai perguntou a ela.
“Bem, meu pai foi embora quando eu tinha oito anos. Mas minha mãe é enfermeira. Ela é
aposentado. Ela imigrou de El Salvador para cá quando tinha dezoito anos.”
"Oh! Você falar espanhol?" Papai perguntou.
Ocorreu-me que eu não sabia a resposta. Briana estava certa. Nós
não estava pronto.
Briana assentiu. "Sim. Foi minha primeira língua.”
“Hmong foi minha primeira língua”, disse Gwen. “Foi tão difícil na escola.”
“Eu me saí bem”, disse Briana, encolhendo os ombros. “Acho que foi mais difícil para minha mãe.
Ela não tinha família aqui nem nada. Briana virou-se para Walter e acenou com a cabeça para sua
camisa. “Você trabalha com esse resgate?”

"Eu possuo-o."
Briana sorriu. "Fantástico."
“Sim, temos quase trinta cachorros agora. A primavera é a pior.”
“Vou fazer uma doação. Qual é o seu Venmo? Briana perguntou, pegando seu telefone.
Walter estava direcionando-a para o site do resgate quando Jafar começou a passar por nossos
pés por baixo da mesa. Ele estava falando sozinho, recitando todos os palavrões que conhecia,
entrelaçados com a palavra Bieber. Isto foi particularmente horrível, pois, segundo as minhas irmãs,
essa era a palavra de segurança dos meus pais. Rezei a Deus para que Briana não perguntasse
sobre isso.
Você podia senti-lo subindo pelos dedos dos pés. Eu sabia exatamente quando ele chegou
para a casa de Briana porque ela fez um barulho de guincho de surpresa perto de mim.
“Então você tem alguma foto de Jacob quando bebê?” Briana perguntou, tentando visivelmente
não reagir ao papagaio em seu pé.
“Oh, muitos”, disse mamãe, servindo o vovô. “Vou te mostrar depois do jantar. Espere até ver sua
fantasia de Halloween da terceira série. Tão fofo."
Eu gemi internamente.
Briana estava tentando parecer interessada em mim, o que eu tinha certeza de que não estava.
Eu me senti mal por ela ter que aguentar isso. Eu não era um garoto bonito. Eu era estranho e tinha
acne. Só cheguei à puberdade aos quinze anos.
Aposto que Briana era uma das crianças legais da escola. Eu não conseguia imaginá-la passando
por uma fase estranha. Ela provavelmente governou a escola da mesma forma que governou o pronto-
socorro. Popular e querido. Garotas assim nunca falavam comigo — ou talvez eu tivesse medo de
falar com elas.
Não mudou muita coisa.

“Então, como era Jacob quando era jovem?” Briana perguntou à mãe,
torcendo o macarrão no garfo.
“Oh, ele era um menino tão bom”, disse mamãe, colocando salada no prato. “Tão
independente, mesmo em tenra idade. Ele poderia brincar sozinho por horas. Ele
adorava ser abraçado – uma criança muito sensível. Não suportava etiquetas nas
roupas ou cabelos molhados. Você se lembra disso, Greg? Ele não podia usar nada
que arranhasse.”
Papai assentiu. "Sim. Tive que comprar a cueca que não tinha etiqueta
nele, ou ele os tiraria e correria nu.
Jóia riu. “Só me lembro dele fazendo cocô nas calças na escola.”
"Jóia!" Jill retrucou.
Lancei um olhar para Jewel.
Ela revirou os olhos. "O que? Foi há vinte e cinco anos. Superar
isto."
“Aconteceu apenas oito ou nove vezes”, disse Jill. “Você faz parecer
como se ele fizesse isso todos os dias.”
“Gente…” Jane disse, parecendo envergonhada por mim.

Corei e Briana tomou um longo gole de vinho ao meu lado.
“Ele estava com o estômago nervoso”, explicou a mãe. “Ele estava sempre na
enfermaria, coitado. Isso o tornou um pouco difícil de treinar. Mas é um menino tão
doce, de verdade.
Jafar gritou “BIEBER!!!” de debaixo da mesa a plenos pulmões, e todos começaram
a rir.
Entre isso, a roupa íntima sem etiqueta e a história da diarréia na escola, eu queria
me enrolar e desaparecer. Era como se minha família tivesse uma competição para
ver quem poderia me envergonhar mais, e até o papagaio estava envolvido nisso.
O tenente Dan levantou-se de onde estava deitado ao meu lado e colocou a cabeça
no meu colo. Mas quando fui acariciá-lo, a mão de Briana desceu sobre ele.
em cima da minha e me deu um aperto tranquilizador. Meu coração deu um pulo como na sala de
taxidermia do meu pai.
Olhei para ela e ela sorriu gentilmente para mim.
“Você sabe”, disse ela, voltando-se para a mesa. “Eu li este estudo que
disse que crianças altamente inteligentes são mais difíceis de treinar.
Jewel pareceu pensar sobre isso. "Sim. Eu pude ver isso. Ele é muito esperto.”
Jill assentiu. "Totalmente."
“Eu costumava dizer aos meus amigos que meu irmão mais velho era um gênio”, disse Jane.
“Ele é tipo a pessoa mais inteligente que conheço. Ele não pulou uma série?
“Sim”, disse papai. “E passou pela faculdade de medicina.”
Briana apertou minha mão novamente. Deixei um pequeno sorriso se abrir. Meus pais
compartilharam algum tipo de olhar particular que eu não consegui interpretar do outro lado.
mesa.
Uma hora depois, a noite acabou. Mamãe colocou Briana em apenas um álbum de fotos.
Consegui inserir nosso bordão na conversa quando mamãe passou o arranjo comestível para
Briana na sobremesa e tinha melão. Eu soltei: “Não sob minha supervisão!” antes de mergulhar
em busca da fruta como se ela fosse pular e mordê-la. Esse foi o meu grande e estranho final da
noite.
Depois disso, Briana cumpriu a promessa de me dar um tempo e
anunciou que precisava chegar em casa para alimentar o gato para que pudéssemos ir embora.
Todos a abraçaram na saída. Eles pareciam realmente gostar dela,
o que eu sabia que aconteceriam. Então conseguimos. Pelo menos hoje fizemos.
E eu me perguntei o quanto ela se arrependeu de ter concordado com isso...

Capítulo 20
Briana
Eram quase dez e meia quando Jacob me acompanhou até minha porta.
“Bem, isso foi um pesadelo”, disse ele, enfiando as mãos nos bolsos.
“Obrigado por aguentar.”
"O que?" Eu disse, vasculhando minha bolsa em busca das chaves. "Eu me diverti muito .
E acho que nos saímos muito bem. Quero dizer, a frase drop foi um pouco áspera.” Peguei minhas
chaves e me virei para ele. “Acho que você poderia trabalhar em sua transição da próxima vez,
mas mesmo assim dei uma nota sólida de seis em dez.”

Ele parecia divertido.
“Além disso, aquelas fotos suas de Halloween eram tão fofas. Eu não posso acreditar em você
era uma sereia.”
“Um tritão”, disse ele com falsa seriedade. “Eu era um tritão.”
Eu ri e isso o fez rir e seus olhos enrugaram nos cantos. Eu gostava quando ele se soltava.
Ele parecia mais leve agora que tudo havia acabado. Ele teve aquela sensação de alívio, de ser
salvo de uma experiência de quase morte

sobre ele.
“Obrigado pela coisa de treinar o penico”, disse ele. “Tirar sarro de mim faz parte do processo
de iniciação familiar, aparentemente.”
“Sim, eu inventei isso totalmente. Mas contextualmente é verdade. Você é altamente inteligente.
“Quero que você saiba que fui totalmente treinado para usar o penico há algum tempo.
hora agora. Estou muito orgulhoso disso.”
Eu ri de novo e ele me deu um sorriso tímido.

Droga, ele era bonito. Parecia clichê, mas seu sorriso realmente iluminou o ambiente. Brilhante
e deslumbrantemente lindo - e ele não fazia isso muito. Você realmente tinha que atraí-lo e merecê-
lo.
Eu gostei de ganhar isso.
Ocorreu-me que se isso fosse um encontro, eu estaria me divertindo muito.
Tipo, muito bom. Eu iria para casa com este.
Por que não havia caras assim nos aplicativos de namoro?
Mas então eu soube por quê. Porque Jacob era introvertido demais para se expor daquele jeito.
E mesmo que o fizesse, algo me dizia que ele não era do tipo amigo com benefícios, de encontros
casuais - que era o único tipo em que eu estava interessado. Seu perfil provavelmente diria que ele
estava procurando um parceiro para a vida. Que ele queria se casar e ter filhos. Eu teria deslizado
para a esquerda.
Mas ainda pude apreciar a vista.
“Então amanhã contaremos para todo mundo no trabalho”, eu disse. “Provavelmente irei almoçar
com Jessica para avisá-la.
Ele assentiu. "OK."
“Quando você quer vir ver minha casa?”

Ele olhou para a porta. “Não consigo ver agora?”
“Nããão.” Eu balancei minha cabeça. "Não não não. Eu tenho que limpar primeiro.
E queime um pouco de sálvia, rasgue o chão e retire os pôsteres do meu quarto que coloquei na
oitava série.
“Tudo bem”, ele disse novamente. “Que tal sexta-feira depois do trabalho?”
"Claro."
Então ficamos ali parados, olhando um para o outro. Da mesma forma que fizemos naquele dia
no armário dos soluços.
Concordando em ser inofensivos um para o outro.

A noite estava quente e tranquila. Sapos e grilos cantavam em algum lugar. Mariposas
esvoaçavam sob a luz da varanda, e o arbusto lilás crescido perto do poste de luz, com
o qual eu realmente precisava lidar, estava em plena floração.
O balanço da varanda parecia convidativo. Eu meio que queria pedir a ele para ficar
e apenas sentar um pouco com ele e conversar. Mas nós dois tínhamos trabalho pela
manhã e ele provavelmente estava cansado de tanta gente. Mas eu poderia ficar com
ele por mais tempo. Eu gostei dele.
Ele olhou para o balanço como se estivesse pensando a mesma coisa. Depois ele
pigarreou e colocou o polegar por cima do ombro. “Eu deveria ir.”
"Sim. Certo." Coloquei meu cabelo atrás da orelha. "Vejo você amanha."
"Vejo você amanhã." Ele parou no topo da escada por um momento, como se fosse
dizer mais alguma coisa. Mas então ele pareceu pensar melhor e partiu para o caminhão.
Cruzei os braços enquanto o observava partir. “Jacó?”

Ele parou na passarela e se virou para olhar para mim, aqueles gentis olhos castanhos.
“Você realmente ficou sentado em um restaurante por três horas só para conversar comigo?”
Ele fez aquela coisa de ficar quieto.

Eu estava começando a perceber que essas pausas eram um reflexo protetor. Ele
sempre pensava no que iria dizer antes de dizê-lo. Como se ele estivesse avaliando,
decidindo o que deveria revelar.
Jacó era uma fortaleza. E tive a sensação de que ele não deixava as pessoas entrar
com muita frequência. Mas era imperativo que eu participasse. Primeiro, tornar tudo isso
crível para sua família. Mas dois, porque eu queria participar. Eu realmente queria
conhecê-lo.
Ele me intrigou.
Que tipo de pessoa protege seu ex e seu irmão mais novo das consequências de
suas próprias escolhas egoístas? Pensa no seu
sentimentos da família antes de pensar nos seus próprios.
Doa anonimamente um rim a um estranho.
Zander disse que Jacob lhe daria a camisa que ele usava e toda essa analogia parecia totalmente
inadequada agora que eu sabia como Jacob realmente era.
Ele tinha seu próprio código de ética particular.
Eu não tive esse tipo de graça. Minha estrada principal estava atualmente sob
construção.
Mas isso me fez gostar muito dele. E todas as histórias que sua família contou também. Eu queria
voltar no tempo e abraçar o bebê Jacob. Seja seu amigo no colégio e diga a todos os seus valentões
para se foderem. Eu meio que queria dizer a Jewel para
foda-se também…
Ele esperou mais um instante antes de responder à minha pergunta. “Sim”, ele disse. "EU
sentei em um restaurante por três horas.”
Eu balancei minha cabeça para ele. "Mas por que?"
Ele mexeu nas chaves, olhando para a passarela. “Eu queria falar com você,” ele disse
simplesmente, a mesma resposta que deu antes. Ele olhou para mim e ficamos ali, olhando um para o
outro.
Sendo inofensivos um para o outro.
Isso não significou nada. Eu queria falar com ele naquele dia também e não tinha planos. E ele
estava apaixonado por outra pessoa. Foi literalmente por isso que estávamos aqui. Mas isso fez meu
estômago revirar de qualquer maneira.
Talvez tenha sido distorcido porque, por alguma razão, Jacob gostava de mim. E ser querido por
Jacob significava algo porque ele era muito tímido. É como quando o animal de estimação de alguém
vem sentar-se com você em vez de com a pessoa dele, e você se sente o escolhido. Isso me fez sentir
um pouco especial, como se ele visse algo em mim. Embora eu não pudesse imaginar o que era isso.
“Tudo bem”, eu disse. “Bem, ótimo. Eu queria falar com você também.
O canto do lábio dele se contraiu e ele olhou para os sapatos. "Boa noite."
"Sim. Boa noite."
Eu o observei entrar em sua caminhonete e partir antes de entrar.
“Achei que você o odiava”, disse Jessica categoricamente.
Estávamos sentados no refeitório na hora do almoço no dia seguinte. Ela comeu uma galinha
salada e eu estava comendo um wrap Caesar.
“Acho que foi apenas toda a tensão sexual?”
Ela estreitou os olhos para mim.
“Sim, você sabe o quão tênue é a linha entre o amor e o ódio? Esse todo
coisa? Acontece que é verdade. Quem sabia."
“Achei que você tivesse dito que nunca namoraria um colega de trabalho.”
“Isso foi mais uma diretriz do que uma regra.”
Ela franziu os lábios e espetou um tomate cereja com o garfo e mastigou lentamente, olhando
para mim.
Fizemos o anúncio oficial esta manhã. Contei a Gibson, que pareceu em parte surpreso e em
parte aliviado, porque mesmo que ele não tivesse escorregado na coisa do rim, isso agora
significava que Jacob teria me contado pessoalmente, sendo meu namorado e tudo.
A única pessoa envolvida no esquema era Zander, com quem acho que Jacob conversou
sobre sua situação. Então perguntei a Jacob se eu poderia contar ao meu melhor amigo, o que
ele concordou, já que era justo.
Esse foi um telefonema interessante.
Alexis disse que parecia uma comédia romântica e para avisá-la quando eu chegasse
a cena de Apenas Uma Cama.

Toda a família de Jacob me enviou solicitações do Instagram. Teríamos que começar a postar
fotos nossas lá, agora que divulgamos nosso “relacionamento” a público.
Quando cheguei em casa do trabalho, comecei a cuidar da casa. Jacob viria amanhã para
ver minha casa. Honestamente, não havia muito que eu pudesse fazer sobre a aparência. Não
era sujo, era simplesmente velho.
Mas eu poderia fazer algumas melhorias no meu quarto. Por um lado, eu não precisava
dormir debaixo da colcha esfarrapada que mamãe me deu no meu aniversário de quinze anos.
As estrelas que brilham no escuro podem sair do teto. Eu também não precisava de todos os
pôsteres de Smallville pendurados por toda parte. Eu estava seriamente obcecado por Tom
Welling e de uma forma realmente assustadora.
Comecei tirando tudo isso. A tinta azul-petróleo que eu insisti quando tinha quatorze anos
havia desbotado ao redor deles devido a vinte anos de sol. Todas as manchas pareciam horríveis,
mas não tive tempo de pintar. Queria comprar uma colcha nova, mas também não tive tempo
para isso.
Afastei-me e olhei para o meu quarto patético e percebi como seria para ele. Foi constrangedor.
Foi triste.
Joguei os pôsteres no lixo e desisti.
Meu celular tocou quando me joguei na cama.
Jacob: Qual é o plano do jantar para amanhã à noite?
Eu: não sei. Podemos apenas pedir o DoorDash ou algo assim.
…Jacob está digitando…

Jacob: Preciso de mais informações do que isso.
Eu o chamei. Ele respondeu imediatamente.
"O que você tem em mente?" Eu disse sem dizer olá.
“Eu realmente não me importo. Eu simplesmente gosto de saber o que estamos comendo.”
Aposto que essa era a ansiedade dele. Ele provavelmente se sentiu melhor quando soube o
que se preparar. Eu arquivei isso.

“Muito bem”, eu disse. “E quanto ao Taco Bell.”
Ele gemeu. "Nós temos que?"
"O que? Por que não? Já faz muito tempo que não como Taco Bell. Nick costumava
me surpreenda com isso no caminho para casa. Ele trazia flores.”
"Taco Bell? Esta era a sua ideia de uma noite romântica? Todo mundo recebendo
diarréia?"
“Acontece que gosto de Taco Bell. E só para você saber, não há maior demonstração de
amor do que alguém trazendo comida para você sem ser avisado. Um homem que traz
comida sem você pedir é atencioso e atencioso. Ele é um educador natural, ele está
cuidando de você. É extremamente revelador. Mesmo que seja Taco Bell.”
“Ele parece legal.”

“Ele é um idiota.”
Ele soltou uma risada.
“O que você ganha com isso?” ele perguntou, com uma risada ainda em sua voz.
Dei de ombros. “Uma chalupa e dois Taco Supremes com molho de fogo.”
“Esses tacos são objetivamente os piores tacos já criados.”

“O coração quer o que o coração quer, Jacob.”
Houve um sorriso na pausa. “Posso fazer uma contraproposta?” ele perguntou.
"Você pode."
“Juicy Lucy's. Eu vou buscá-lo. Quando eu chegar na sua casa, o queijo estará frio o
suficiente para comer.”
Esta foi uma consideração importante ao comer uma Juicy Lucy. Era um hambúrguer
com queijo escaldante recheado dentro do hambúrguer. Eles demoraram uma eternidade
para esfriar.
“Isso pode funcionar”, eu disse.
"OK. Vou te enviar o cardápio. O que mais vamos fazer?

Rolei de costas e olhei para o teto, um antigo ventilador de latão e madeira falsa diretamente
acima. "Não sei. Assistir TV? Vai ser muito casual. Estarei de pijama. Não usarei maquiagem
nem sutiã, então não venha vestido demais. Você pode trazer o tenente Dan se quiser, o gato
não tem medo de cachorro.”
"Tudo bem."
“Preciso avisar, minha casa é muito feia.”
“Anotado”, disse ele. “Onde estaciono?”
“Na frente da garagem atrás da barraca de carros pequenos.”
"OK. Você não está chateado por eu não estar trazendo comida para diarréia, certo?
"Estou muito chateado. Mas sempre que estou bravo com você, basta puxar o rim
cartão."
Ele riu e desligamos.
Então, um minuto depois, ele me enviou uma foto do tenente Dan. Sua língua estava
pendurada e ele parecia estar sorrindo. Eu sorri. Respondi com uma foto borrada de Cooter
correndo pelo corredor em uma de suas raras aparições diurnas desde a mudança. Ele ainda se
escondia a maior parte do tempo.
Jacob enviou um emoji de olho de coração de gato. Essa foi a última vez que ouvi dele
naquela noite.
No dia seguinte, Jacob e eu éramos os únicos atendentes no andar do pronto-socorro, o que
significava que não poderíamos almoçar juntos, já que não havia ninguém para tomar conta dos
residentes. No entanto, ele me deixou uma carta por volta do meio-dia, ao lado do meu
computador cartográfico, colada em um saco de papel pardo.
Querida Briana,
Não há explicação para o seu mau gosto. Mas o coração quer o que
o coração quer.
Sinceramente,
Jacó
Abri a bolsa. Era Taco Bell.
Soltei uma risada e olhei para cima para vê-lo do outro lado do pronto-socorro me observando
com um sorriso. Eu mandei um beijo para ele e ele fingiu pegá-lo – um movimento muito
atipicamente brincalhão para os padrões de Jacob. Isso me deixou louco.
Várias enfermeiras e alguns pacientes fizeram barulhos awwwwww .
Estávamos fazendo um trabalho maravilhoso , parecendo que estávamos apaixonados. Todos
estava comendo isso.
Deixei um bilhete para ele em seu computador depois do intervalo.
Se eu estiver no banheiro mais tarde enquanto você estiver lá, saiba que morri comendo
o que amo. E também que você é um facilitador.
Cumprimentos,
Briana
Ele até me deu molho de fogo.

Capítulo 21
Jacó
Assim que soube que comeríamos Juicy Lucy's, planejei cuidadosamente quando comeria
tem que sair para pegar a comida para chegar na casa dela a tempo. Eu mapeei no Google.
Eu não queria chegar cedo, caso ela não estivesse pronta para mim. Se eu chegasse cedo,
planejava esperar no carro até a hora certa, mas não na entrada da garagem dela. Em algum
lugar na rua. Se eu esperasse na entrada de sua garagem, ela poderia me ver parar e então
ela ficaria estressada por eu estar lá fora, mesmo que eu não tivesse batido - e pensar que eu
a estava estressando iria me estressar .
Mas no final acabei chegando atrasado porque meu último paciente

vomitou em cima de mim.
Isso atrasou todo o meu plano em vinte e sete minutos. Cheguei vinte e sete minutos
atrasado. Isso me deixou nervoso, então fiquei ansioso quando parei na frente da casa dela,
apesar de ter mandado uma mensagem contando o que aconteceu e ela não parecer se
importar por eu ainda não estar lá.
Quando bati, quase às oito horas, minha ansiedade era baixa.
Mas quando ela abriu a porta, ela se acalmou e desapareceu com um piscar de olhos.
Ela usava uma calça de pijama de lã preta com caveira e uma camisa azul-marinho que
dizia Tudo é Terrível . Seu cabelo estava preso no topo da cabeça em um coque bagunçado
e, como prometido, não havia sutiã.

Era difícil ficar ansioso quando a situação era tão informal. E eu era
começando a perceber que era difícil se sentir ansioso perto dela em geral. O máximo de
quando o fiz, foi antes de vê-la, não para passar o tempo real com ela, e foi meu próprio
pensamento excessivo que me levou até lá.
Falando em pensar demais…
Havia algo que eu sempre lembrava daquela noite na casa dos meus pais. Ela disse
que realmente ansiava por nossas cartas. Eu me perguntei se ela inventou isso para a
história. Porque eu estava ansioso por essas cartas. Bastante.
Acho que foi muito importante para mim porque isso foi antes das notícias
sobre meu rim. O que ela sentia em relação às cartas não era por causa do que eu
estava fazendo por Benny, era apenas entre nós. Não adulterado pela gratidão.
Não haveria nada que fosse intocado por isso agora. Agora eu não saberia se alguma
coisa que ela estava dizendo ou fazendo era porque estávamos fingindo ou se ela estava
apenas se sentindo em dívida comigo.
Eu gostaria de poder navegar melhor e saber o que era o quê.
Ela realmente gostou das cartas? Se ela não estivesse tentando fazer nosso
relacionamento parecer autêntico, eu estaria aqui esta noite? Teríamos conversado ao
telefone como ontem à noite? Quanto tempo de bônus eu estava recebendo dela por
causa do nosso namoro falso, porque ela se sentia obrigada?
Eu odiava não saber.
“Ei”, ela disse, empurrando a porta para deixar eu e o tenente Dan entrar.
Entrei na entrada e ela se agachou para acariciar meu cachorro e ele saltou em sua
única pata dianteira e fez barulhos de cachorrinho. Ele gostava dela.
Olhei em volta enquanto ela bagunçava sua cabeça. Ela não estava brincando
sobre a casa. Era ... velho.
Eu gostava de antigo. Minha cabana era velha. Mas este não era o tipo de idade
nostálgica que envelheceu bem. Este era o tipo que estava desatualizado e precisava de
uma reforma séria. O carpete era marrom e felpudo, o teto era pipoca. Havia uma mesa
de centro de vidro com pés de latão brilhante. Uma enorme árvore para gatos estava no canto
ao lado de uma janela coberta por persianas baratas e tortas. O sofá floral rosa da sala tinha um
plástico grosso e uma enorme pintura brilhante da Virgem Maria pendurada sobre ele.
Briana colocou as mãos nos quadris e examinou a casa comigo. “Bem, aqui está.”
"Isso é…"
“Não minta para mim. Na verdade sim. Minta para mim."
Eu ri um pouco.
Ela acenou com a cabeça para o sofá. "Vamos comer. Farei um grande tour com você mais tarde.
Tirei os sapatos e ela foi até o sofá. O pijama dela

a parte de baixo estava do avesso.
“Suas calças estão do avesso”, eu disse, seguindo-a.
"Eu sei. O exterior estava mais confuso. Siga-me para mais dicas de moda.
Eu sorri.
Eu decidi usar minhas roupas de ginástica – uma camiseta cinza e alguns
calças de treino Nike pretas.
Levei um dia planejando apenas para decidir sobre isso.
Ela caiu no sofá e deu um tapinha no lugar ao lado dela. Sentei-me e o plástico rangeu
debaixo de mim. Comecei a desempacotar a comida no café

mesa e ela ligou a TV enquanto o tenente Dan bisbilhotava. Ele
começou a farejar sob a poeira do sofá e a abanar o rabo. O gato provavelmente estava lá.
Eu me sentei no chão e encostei as costas no assento

almofada.
"O que você está fazendo?" ela perguntou.
“Tentando conhecer seu gato.”

“Ele está aí embaixo?”
"Eu penso que sim."

Entreguei a ela um hambúrguer. Ela pegou um cobertor e colocou-o sobre o colo.
Então ela cruzou a perna e seu joelho pressionou meu ombro.
Fingi que não percebi, mas percebi. Eu realmente fiz.
Haveria toque agora. Toque obrigatório, mas comovente
apesar disso. Teríamos que fazer isso na frente da minha família.
Eu me senti sobre isso da mesma maneira que senti sobre o resto. Eu gostei, mas
odiava que eu não soubesse se ela sabia.
Ela aumentou o volume da TV. Dois atores caminhavam por um estacionamento enquanto um
prédio explodia atrás deles. “Essa coisa me mata”, disse ela, largando o controle remoto e abrindo sua
embalagem para viagem.
“Total besteira”, eu disse.
“Eles não iriam embora assim. Pelo menos tímpanos estourados”, disse ela.
“A mudança na pressão romperia um pulmão. Danos nos tecidos moles.
Ela comeu uma batata frita e sorriu para mim como se gostasse que eu soubesse disso e nós
poderia reclamar disso. Eu também gostei.
“Então eu estava pesquisando jogos para conhecer você no Google”, disse ela. “E eu acho que nós
deveria jogar Você prefere.
Deixei escapar uma risada seca.
"O que?" ela perguntou.
“O último jogo que Amy queria jogar era Pênis”, murmurei, rasgando a ponta de um pacote de
ketchup com os dentes.
“O jogo em que vocês se revezam gritando pênis em um lugar público cada vez mais alto até que
um de vocês desista de vergonha? Essa é a sua ideia número um do inferno.”
Eu balancei a cabeça. "Sim. É sim. Não sou muito divertido, infelizmente.”
Ela zombou. “Você é divertido. Esse jogo é uma merda. Que outra tortura
ela te sujeitou? Ela gostou de mandar uma mensagem para você 'Precisamos conversar' também?
Eu fiz uma pausa. "Ela fez isso, na verdade."
Briana revirou os olhos.
“Ela me deu uma festa surpresa de aniversário no ano passado”, eu disse. “Ela não entendeu
por que eu estava tão mortificado, já que eram apenas minha família e Zander lá e ela ganhou
meu bolo favorito.” Eu balancei minha cabeça. “Eu não gosto de festas. Especialmente não gosto
de festas para mim e definitivamente não gosto delas quando não tenho a chance de me preparar
mentalmente para elas. Foi como meu pesadelo

trifeta.”
Briana mordeu a ponta de uma batata frita. “O que diabos havia de errado com ela? Eu tenho
Conheço você há três semanas e até eu sei que você odiaria isso.
Peguei um pequeno pedaço de hambúrguer e segurei-o debaixo do sofá. Um momento
depois, uma boca suave o pegou. “Não é culpa dela. Ela sempre teve boas intenções. Ela é
apenas uma pessoa sociável, ela gosta de festas. Fui eu quem sempre estragou as coisas.
Senti Briana me estudando e olhei para cima. "O que?"
“Você sabe que não é sua culpa não gostar dessas coisas, certo?
Não há nada de errado com você.
Eu não sabia o que dizer em resposta a isso.
Ela girou para me olhar diretamente. “Você já ouviu aquela frase: se você julgar um peixe
pela sua capacidade de subir em uma árvore, ele viverá a vida inteira acreditando que é estúpido?”
"Sim…"
“Parece que Amy realmente gosta de ficar nas árvores.”
Eu ri um pouco.
“Eu nunca vou julgar você pela maneira como você sobe em uma árvore, Jacob. E você deve
saber que é um peixe excepcional .”
Ela sustentou meu olhar e eu sorri e olhei para meu colo. eu não fiz
sei que eu precisava ouvir isso. Mas eu fiz.
Coloquei tanta culpa em mim mesmo pelo que aconteceu entre mim e Amy que nem me
ocorreu olhar para isso de outra maneira. E por um momento, me permiti acreditar que
talvez eu realmente fosse um peixe colocado em uma

árvore.
“Tudo bem”, disse Briana, recostando-se no sofá. "Você preferiria.
Você está pronto?"
Peguei outro pedaço de hambúrguer e segurei-o debaixo do sofá. "Estou pronto."
“Você prefere ser um centauro reverso ou um tritão reverso?”

“Tipo, um homem com cabeça de cavalo ou de peixe?”
"Está correto."
Eu pensei sobre isso. “Um centauro. Não adoro a ideia de não poder piscar.”
“Ou respire. Você teria que viver na água. As coisas seriam muito complicadas.
Eu ri.
“Sua vez”, disse ela, dando uma mordida exploratória em seu hambúrguer.
“Preciso fazer perguntas no Google. Não posso simplesmente pensar nisso quando preciso
— eu disse, pegando meu telefone.
Examinei uma lista de perguntas de Você prefere. "OK. Você prefere lutar contra
macacos voadores ou formigas infinitas?”
Ela engoliu em seco. “Macacos voadores”, disse ela sem pensar a respeito.
“As formigas nunca vão parar. Isso foi muito fácil, me dê outro.
Eu olhei novamente. “Você prefere saber a história de tudo que você

tocar ou ser capaz de falar com animais?”
Ela franziu o rosto. “Eu não gosto de nenhum desses. De qualquer forma, terei a honra
de resolver mistérios não resolvidos pelo resto da minha vida.

Mas se eu tivesse que escolher, animais.”
“Você não gosta de mistérios não resolvidos?”
“Eu quero, mas não quero que esse seja o meu trabalho. Eu só resolvo mistérios de assassinatos
para se divertir."
Eu dei a ela um olhar divertido.
“Minha vez”, disse ela. “Você prefere dar ao seu filho o nome que quiser ou dar ao seu filho o
nome de um provedor de Internet em troca de dezoito anos de Wi-Fi grátis?”
Eu ri. "O que? Tipo, Xfinity ou algo assim?”

"Sim."
“Xfinity não é horrível”, eu disse.
“Então é um sim? Você faria isso?
“Quanto custa esse Wi-Fi gratuito que estou recebendo?”
Ela balançou a cabeça. “Bem, supondo que você esteja recebendo o plano premium por legar a
eles seu primogênito – setenta e cinco, talvez cem dólares por mês?”
“Ao longo de dezoito anos, isso representa provavelmente cerca de vinte mil dólares em
poupança. Sim. Eu faria isso.
Ela ficou boquiaberta para mim. “Você faria seu filho viver a vida inteira com esse nome por vinte
mil dólares em economias? Eu pagaria vinte mil dólares para que meu filho não tivesse esse nome.”
"O que? Não é como se eu a chamasse de CenturyLink. Xfinity é um nome legal.”
“Se você é um cavalo em um filme da Disney.”
Eu me virei para olhar para ela e fiz meu rosto sério. “Não há nada de errado com o Xfinity
exercendo sua influência por aqui. Cuidar de crianças é caro.”
"Uau. É triste como você é facilmente comprado. Pelo menos ela será capaz de
Terapeutas do Google.”
“Poderíamos chamá-la de apelido e ela poderia alterá-lo legalmente quando completasse dezoito
anos.”
“Qual é o apelido dela? Senha?"
Eu sorri. "Bem, que apelido você daria a ela?"
“Ava,” ela disse sem nem pensar nisso.
“Por que Ava?”
“Porque gosto desse nome. Se algum dia eu tiver um cachorro, vou dar um nome a ela
Ava.”
O gato saiu de debaixo do sofá.
Briana piscou para isso. "Bem, eu vou ser amaldiçoado..."

Cooter me cheirou. Então cheirou o tenente Dan. Então o gato voltou
ao redor e esfregou a cabeça na minha mão e me deixou acariciá-lo. "Ei."
Ela balançou a cabeça. "Como você fez isso?" ela perguntou, com a boca aberta.
“Ele está escondido há semanas.”
“Mova-se devagar, fale suavemente e ofereça comida”, eu disse, conversando com o gato em um tom
voz baixa.
Ela pegou três batatas fritas, mergulhou-as no ketchup e arrancou-as com uma mordida. "Eu
estou impressionado."
Olhei para ela e sorri, gostando de ter feito algo para impressioná-la.
“Então, qual é o encontro dos seus sonhos?” ela perguntou, dando outra mordida na batata frita.
“Que tipo de coisas estamos fazendo em nosso tempo de simulação juntos?”
Dei de ombros. "Esse."
Ela olhou para mim. "Realmente? Você gosta disso? Só a passear?"

"Eu amo isto."
Ela assentiu. "Eu também. É tão subestimado. E fazer caminhadas e acampar.”

"Sim."
“Nick nunca quis ir comigo”, disse ela. “Eu sempre tive que ir sozinho.”
“Eu irei com você,” eu disse, um pouco rápido demais e imediatamente me arrependendo
isto. Ela não estava me pedindo para me juntar a ela.
"Oh meu Deus, eu adoraria isso ."
Os cantos dos meus lábios se levantaram. “Há muitas trilhas boas perto da cabana.”
“Tudo bem, é um encontro. Oh! Isto me lembra. Eu provavelmente deveria excluir todos os
meus aplicativos de namoro. Não quero que alguém me veja no Bumble ou algo assim e pense
que estou te traindo.” Ela pegou o telefone. “Você deveria excluir o seu também. Caso você
combine com uma das enfermeiras ou algo assim.
“Eu não tenho nenhum.”
Ela olhou para mim pelo telefone. "Realmente? Nenhum?"
Eu balancei minha cabeça. "Não."
"Bem, onde você conheceu Amy?"
"No trabalho. E minha namorada antes disso também.”
"Uau. Poupou os horrores do namoro online”, disse ela. "Sortudo."
“Eu nem sei como eles são. Eu nunca estive em um,” eu disse.
"Quer ver o meu?"
“Claro”, eu disse, levantando-me para sentar ao lado dela no sofá. O gato me seguiu e pulou
no meu colo.
Briana deslizou alguns dedos e me entregou seu telefone, aberto em seu perfil.
Sua foto principal era aquela dela em Minnehaha Falls no cinza
chapéu de beisebol e óculos.
Suas informações eram escassas. Bebe socialmente, nunca fuma, não tem filhos e não
quero algum. Sua biografia dizia:
Procurando algo casual. Alguém com quem fazer coisas divertidas.
Deve adorar tacos. E esteja avisado que estarei pesquisando você no Google e sou muito
bom nisso, então não se preocupe se você não é quem diz ser
são. Não quero nada sério e você não vai me converter, então não se apaixone.
“Você não quer nada sério?” Eu perguntei, olhando para ela.

"Não."
"Agora? Ou nunca?
"Sempre."
Oh.
O divórcio dela foi tão ruim assim? Amy também me machucou, mas eu não estava pronto para isso.
desistir. Eu não estava pronto para namorar ainda, mas eventualmente.
Devolvi o telefone dela. "Você mentiu aí."

“Ah, sobre o quê?”
“Você disse que gosta de tacos. Esses não são tacos de verdade que você gosta.
Ela fez uma cara falsa de indignação. “Ah, pare.”

“Como está seu estômago? Tudo certo?" Eu perguntei, sorrindo para ela com
minha mão nas costas do gato.
"Mente. Seu. Negócios, Jacó. Sussurrador de gatos. Vou levar você ao Taco Bell
comigo um dia e vou comer dez desses e você vai ficar impressionado e nem um pouco
enojado.
Eu ri e ela riu comigo.
Deus, isso foi fácil.
Eu me perguntei se ela viu como era fácil também. Ou talvez para ela todas as suas
amizades fossem assim. Os meus não eram. Ter esse tipo de relacionamento com
alguém tão cedo era incomum para mim.
Briana me fez a melhor versão de mim mesmo quando eu estava com ela
de alguma forma.
Ela parou de rir e sorriu para Cooter no meu colo. “Por que você e
seu ex terminou? ela perguntou, acariciando o gato.
Eu soltei um suspiro. "É difícil de explicar."
Ela esperou.
“É como se... eu fosse um adereço.”
"Um adereço?"
"Sim. Como se ela fosse a personagem principal e eu fosse seu companheiro.
Sempre foi sobre ela. O que ela queria fazer, o que ela gostava. Eu estava lá só por
estar lá. E quando finalmente disse algo sobre isso, ela foi embora.” Eu ri um pouco
secamente. “O engraçado é que Jeremiah é realmente seu companheiro. E ele gosta
disso. Eles gostam de todas as mesmas coisas e ele fica perfeitamente feliz apenas
facilitando o que ela quer.”
“Oh, eu entendo isso totalmente. É assim com minha mãe e Gil. Ele a segue como
um cachorrinho. Como seu irmão e Amy se conheceram?
ela perguntou.
"Eles trabalham juntos. Na verdade, eles se conheciam antes de nos conhecermos.

Ela é pediatra e ele enfermeiro no departamento de pediatria do Memorial West.”
“Foi por isso que você saiu do hospital?”

“Foi por isso que saí.” Soltei outro longo suspiro. "E você?" EU
perguntado. “O que aconteceu com você e Nick?”
Ela apertou os lábios e olhou para o gato em vez de para mim. "Bem.
Ficamos juntos por doze anos. Casado há dez anos. E ele passou dois anos tendo um
caso com um amigo nosso. Então."
Eu olhei para ela. "Desculpe."
"Sim. Foi muito confuso. Kelly e eu saímos juntos. Ela me mandava mensagens
quase todos os dias, o que tornava tudo ainda mais nojento. Tenho certeza de que o
caso emocional durou muito mais tempo do que o físico. Acho que ele basicamente
desejou que eu fosse ela durante a maior parte do nosso casamento.” Ela riu um pouco.
“Eu nunca disse isso em voz alta para ninguém além de Alexis. É embaraçoso."
“Não, não é. É apenas mau gosto da parte dele e mau caráter dela.”
Ela assentiu, mas não olhou para mim.
"De qualquer forma. Então ele começou a me foder de todas as maneiras possíveis.
A casa era dele antes de nos casarmos e meu nome não estava nela.
Era da avó dele e ele me fez assinar um acordo pré-nupcial, então não consegui nada.
Metade das coisas dentro dele era minha. Fui premiado com isso. Mas eles estavam
morando lá, então tudo estava contaminado e nojento e eu não queria mais aquilo, então
tive que brigar com ele por mais de um ano no tribunal para conseguir o pagamento por
isto."
Seu rosto ficou vazio.

“É difícil descobrir que alguém que você ama está bem em apenas definir o seu
a vida pegando fogo e indo embora.”
Estudei seu rosto. "Eu sei o que você quer dizer. Amy nem sequer tentou. Fomos a
uma sessão de terapia. Ela saiu e foi isso. Rompeu com
meu."
Ela piscou para mim. "O mesmo dia?"

Eu balancei a cabeça. "Mesmo dia. Nunca olhei para trás.
“O que diabos aconteceu naquela sessão de terapia?”

“Fui honesto sobre o quão infeliz estava.”
“E a resposta dela a isso foi simplesmente desistir?” Ela balançou a cabeça.
Desviei o olhar dela. “Eu me senti traído por muito tempo”, eu disse.
“E então ela começou a namorar Jeremiah e eu me senti traído novamente. E então eles
ficaram noivos – e eu percebi que havia superado minha capacidade de me machucar
mais do que já havia sido.”
Ela ficou quieta por um momento. Então ela olhou para mim. “Você sabe o que eu
penso? Eu penso em combinações perfeitas. Você sabe que com uma doação de órgãos
uma combinação perfeita não é realmente perfeita? Ainda há uma chance de rejeição,
mesmo que todas as estrelas se alinhem como fizeram com você e Benny. Nada
é sempre perfeito. Existem apenas combinações que têm maior chance de funcionar do que outras.
Talvez vocês fossem assim. Poderia ter funcionado, mas você passaria a vida inteira forçando isso.”
"Talvez. Você provavelmente está certo.” Olhei para ela. “E se você for perfeito
partida está aí? Você não vai olhar?
Ela zombou. "É tarde demais. Terminei. Já tive dor de cabeça suficiente para um
vida." Eu segurei seu olhar, mas ela se afastou de mim.
"De qualquer forma. É triste querer que Amy fique com ciúmes? ela perguntou. “Talvez eu esteja
apenas projetando minha própria amargura nisso, mas eu meio que quero que ela se arrependa do
dia em que deixou você ir. Precisamos transmitir algumas vibrações sérias de Morticia e Gomez
Addams quando eu a conhecer. Como se não nos cansássemos um do outro, como se tivéssemos
parado no caminho para uma rapidinha.
“Acho que ela não se importa um pouco com o que estou fazendo neste momento. Mas eu
agradeço seu compromisso.”
Uma porta se fechou em algum lugar da casa. As escadas rangeram e Benny veio
no final do corredor.
Briana se iluminou. "Ei, onde você está indo?"
Ele parou do outro lado da mesa de centro. “Justin. Ele ganhou um PlayStation. Olá, meu nome é
Benny”, ele me disse com um pequeno aceno. "Prazer em conhecê-lo."
“Jacó. Prazer em conhecê-lo."
Ele parecia melhor do que da última vez que o vi. Ele ainda estava frágil,
mas Briana estava certa, ele parecia mais inteligente, mais organizado.
Foi um pouco estranho olhar para essa pessoa, saber que em poucos meses ele teria um dos
meus rins no corpo. Mas não tive muito tempo para refletir sobre isso porque Briana se aproximou e
se aconchegou ao lado.
para mim.
Eu não conseguia nem respirar.

“Só vamos assistir a um filme ou algo assim”, disse ela, colocando a mão
no meu peito. “Acione o alarme se você chegar em casa depois que eu estiver na cama, ok?”
“'K. Mais tarde." Ele acenou para nós e saiu.
Quando ele fechou a porta atrás dele, Briana levantou a cabeça para sorrir para ele.
meu. "Como foi isso? Foi bom?" Seus lábios estavam muito próximos dos meus.
Limpei a garganta. "Foi bom."
"Yay!" ela disse brilhantemente.
Então ela se afastou de mim. “Precisamos praticar o toque antes
a coisa da Amy. Dessa forma, não seremos todos rígidos e estranhos.”
"Certo. Boa ideia."
Meu coração ainda estava batendo forte. A coisa toda me deixou em silêncio.
Briana me deixou mudo, mais uma vez.
Fingi que precisava comer minhas batatas fritas de repente e me inclinei para pegá-las na mesa
de centro. Comemos sem conversar enquanto assistíamos TV e minha frequência cardíaca
finalmente se estabilizou.
Depois de alguns minutos, ela terminou o hambúrguer, largou a embalagem para viagem e
enxugou as mãos com um guardanapo. Então ela puxou as pernas até o queixo, apoiou o rosto nos
joelhos e olhou para mim. “Você sabe o que esses silêncios me fazem pensar?” ela disse.
Olhei para ela. "O que?"
“Sempre pensei que quando estamos quietos, concordamos em ser inofensivos um para o outro.
Que estamos apenas compartilhando o mesmo espaço e deixando um ao outro existir exatamente
como somos, e nenhum de nós machucaria ou perturbaria o outro.”
“Inofensivos um para o outro?” Olhei para ela com seriedade. “Eu concordo com isso.”
Ela sorriu um pouco.
"Bom. Eu concordo com isso também.

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Primeira edição: abril de 2023

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Dados de catalogação na publicação da Biblioteca do Congresso

Nomes: Jimenez, Abby, autora.

Título: Atenciosamente / Abby Jimenez.

Identificadores: LCCN 2022053084 | ISBN 9781538704394 (brochura comercial) | ISBN

Classificação: LCC PS3610.I474 Y68 2023 | DDC813/.6—dc23

Registro LC disponível em https://lccn.loc.gov/2022053084

ISBNs: 978-1-5387-0439-4 (brochura comercial), 978-1-5387-0441-7 (e-book)

Guia do grupo de leitura

Elogios a Abby Jimenez

Ao meu maravilhoso marido, Carlos, que cuidou de mim em momentos

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Toque aqui para saber mais.

Eles o chamam de Dr. Morte.

estação onde me sentei em frente ao meu computador mapeando meus pacientes.

minhas anotações. “O cara está aqui há onze horas.

É o primeiro dia dele.”

preciso de pacientes ouvindo enfermeiras sussurrando sobre um Dr.

“Porque o Doutor D parece uma coisa de pênis.”

Verifiquei meu relógio. “Trabalhamos em um pronto-socorro, Jocelyn. Não é totalmente

“Você não deveria ser chefe da medicina de emergência? Não é seu

trabalho para investigar coisas como essa?”

que deseja e parar com a carnificina? Ela recuou e cruzou os braços.

não desistiam. Esse pobre rapaz. Ele não ia gostar daqui.

nos olhos dela.

"Não. Dele. Falta. As vezes acontece."

só tem mais uma hora. E nada de Dr. Morte. Por favor."

Ela me deu uma olhada. “Ele é rude, você sabe.”

arrastou em direção aos vestiários com a cabeça baixa.

levantou sete dedos e sugou o ar pelos dentes.

Jocelyn me lançou um olhar de "eu avisei" e eu balancei a cabeça. “Não, Dr.

Morte. Agora vá. Faça algo produtivo.”

Ela fez beicinho por um segundo, mas depois foi embora.

Meu celular tocou e eu o peguei.

Alexis: Quero ir ver você no dia 19.

Digitei minha resposta:

estou totalmente bem.

abandonada em que minha vida se transformou. eu também a amei

Meu telefone tocou na minha mão.

Levantei-me e entrei em uma sala vazia e apertei o botão Atender.

“Estou lhe dizendo, estou bem”, eu disse.

"Não. Estou chegando. A que horas você está de folga?

Não vou ficar com cara de merda e vomitar no cabelo...

“Estou mais preocupado com você jogando coquetéis molotov na dele

Eu bufei. “Acho que é uma preocupação válida”, murmurei.

embaraçoso que proibi Alexis de trazer isso à tona até hoje.

“Ah. Certo." Sentei-me em uma maca e coloquei a testa na mão.

“Ainda sem sorte?” ela perguntou.

escolar das crianças. Ele me disse que não tinha

Ela deve ter empalidecido ao telefone. “Ah, nojento.”

estou de plantão. Ligo para você depois do trabalho.

"OK. Mas realmente me ligue”, disse ela.

"Eu realmente vou ligar para você."

rosto vermelho chorando sobre o número dez.

Fixei meus olhos nos dez.

eu estávamos separados há um ano. Isso estava apenas oficializando a papelada.