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Dedicação

Para Corey, que deixou sua marca no mundo—

e que marca impressionante é

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Conteúdo

Cobrir

Folha de rosto

Dedicação

Nota do autor

Playlist de Eve's Act Your Age

Capítulo um

Capítulo dois

Capítulo três

Capítulo quatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Sete
Capítulo Oito

Capítulo Nove

Capítulo Dez

Capítulo Onze

Capítulo Doze

Capítulo Treze

Capítulo Quatorze

Capítulo Quinze

Capítulo Dezesseis

Capítulo Dezessete

Capítulo Dezoito

Capítulo Dezenove

Capítulo Vinte

Capítulo Vinte e Um

Epílogo

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Agradecimentos

Sobre o autor

Elogio

Também por Talia Hibbert

direito autoral

Sobre a editora

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Nota do autor

Este livro menciona negligência na infância e capacidade anti-autista. Se

estes os tópicos são sensíveis para você, por favor leia com atenção. (E sinta-
se seguro no conhecimento de que a alegria triunfa no final.) Você também
deve saber que, enquanto escrevendo este livro, optei por ignorar a
existência do COVID-19. eu espero isso livro fornece alguma forma de fuga.

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Playlist de Eve's Act Your Age

“Não chova no meu desfile”, Barbra Streisand

“Grande para suas botas”, Stormzy

“cidade natal”, Cleopatrick

“Lembre-se,” KATIE

“Sangue Ruim”, NAO

“Papaoutai”, Stromae

“Honra a Todos Nós”, Lea Salonga

“Pegajoso”, Ravyn Lenae

“Glória da cidade natal”, Adele

“Curioso,” Hayley Kiyoko

“Caso Especial”, A Internet

“Do Ritz aos Escombros”, Arctic Monkeys

“Através da Chuva”, Mariah Carey

“Faça-me sentir”, Janelle Monáe

“Sem fôlego”, Corinne Bailey Rae

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Capítulo um

Eve Brown não mantinha um diário. Ela mantinha um diário. Houve uma
diferença.

Os diários eram horrivelmente organizados e terrivelmente prescritivos. Eles

envolveram datas e planos e entradas regulares e o peso sufocante do
compromisso.

Os diários , por outro lado, eram coisas deliciosamente selvagens e sem lei.
Um poderia abandonar um diário por semanas e depois abri-lo em um
sábado à noite sob a influência de vinho e marshmallows sem um pingo de
culpa. UMA mulher pode escrever sobre o sonho da noite passada, ou suas
crescentes ansiedades em torno da falta de direção em sua vida, ou seu
ressentimento em relação ao autor de emocionante fanfic de AO3 Tasting
Captain America , que não havia carregado um novo capítulo desde o grande
cliffhanger da porra das tetas de dezembro de 2017. Para exemplo.

Em suma, o journaling era, por sua própria natureza, impossível de falhar.

Eva teve muitos jornais. Ela gostava deles.

Então, que melhor maneira de passar uma adorável e preguiçosa manhã de

domingo em agosto do que fazer um diário sobre a impressionante ascensão
e queda decisiva de sua última carreira?

Ela se sentou com um alongamento, desceu da cama queen-size e puxou

para trás as cortinas de veludo que cobrem suas janelas do chão ao teto. Tão
brilhante luz de verão inundou o quarto, Eve jogou de lado seu lenço de
seda, chutou tirar as meias de máscara de pé de manteiga de karité com as
quais ela dormiu e pegou seu diário de sua mesa de cabeceira, folheando
páginas com bordas douradas. Acomodando-se de volta cama, ela começou.

Bom Dia querida,

— O diário, claro, era querido.

Já se passaram oito dias desde o casamento de Cecelia. Desculpe não ter

escrito antes, mas você está um objeto inanimado, então isso realmente não
importa.

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Lamento informar que as coisas não saíram 100% conforme o planejado.

Houve um pouco de confusão sobre o espartilho de Cecelia ser casca de ovo
em vez de marfim, mas resolvi esse problema encorajando-a a tomar um
Xanax de Gigi. Então houve um leve palavrão com as pombas

- eles deveriam ser liberados sobre Cecelia e Gareth para as fotografias,

mas eu descobriu pouco antes da cerimônia que seu tratador (isto é, o
tratador de pombas, não Cece e Gareth (eu era o treinador deles, para ser
franco)) não os alimentavam há dois dias (!!!) eles não cagariam em cima
dos convidados. Mas realmente, quando se deseja trabalhar com as
maravilhas do reino animal, deve-se respeitar seus modos e resignar-se ao
estranho borrifo de merda. Certamente não se deve matar de fome as pobres
criaturas para evitar o dito borrifo de merda. Qualquer pessoa sensata sabe
disso.

Então eu posso ter perdido a paciência e liberado todos eles. As pombas,

quero dizer. Claramente, eles nasceram para ser livres - daí as asas, etc.
Infelizmente, o manipulador exigiu que eu pagasse para eles, o que suponho
ser bastante justo. Acontece que as pombas são muito caras, então eu tenho
tive que solicitar um adiantamento sobre meu pagamento mensal do fundo
fiduciário. Esperançosamente Mãe não vai notar.

De qualquer forma, querida, aqui está o meu ponto: Cecelia e eu

infelizmente nos desentendemos. Parece que ela estava muito apegada à
ideia das pombas acima mencionadas, e talvez sua língua tenha sido
afrouxado pelo Xanax, mas ela me chamou de vaca egoísta ciumenta, então
eu a chamei de ingrata desperdício de espaço e arrancou o trem de sua Vera
Wang. Por acidente, obviamente. Eu consertei-de certa forma — a tempo da
cerimônia propriamente dita, então não vejo inteiramente o problema.

Mas conhecendo a adorável Cecelia como conheço, tenho certeza de que ela
passará sua lua de mel em Fiji mal-

falando meus serviços em vários fóruns do bridezilla para destruir minha

carreira dos sonhos.

Obviamente, a piada é com ela, porque não tenho carreira dos sonhos e já
apaguei Eva Antonia Casamentos da face da terra. E a Chloe diz que me
falta eficiência!

Ah.

Eve terminou sua entrada e fechou o diário com um sorriso satisfeito - ou

outro, um sorriso que deveria ser satisfeito, mas em vez disso parecia um
pouco triste e ligeiramente enjoado.

Ela conhecia Cecelia desde os tempos de escola. Sempre me senti um pouco

nervoso ao redor dela, do jeito que Eva costumava ficar - bem, a
humanidade em em geral. Como se ela estivesse andando à beira de um
penhasco entre ser o fácil, amigos divertidos que as pessoas mantinham por
perto, e a bagunça irritante que as pessoas chutava fora da borda.

Agora ela pulou daquela borda com Cecelia, e isso revirou seu estômago.

um poço que se contorce suavemente.

Claramente, Eve estava de mau humor. Talvez ela devesse voltar a dormir,
ou ler compulsivamente um romance, ou—

Não. Nada de deprimido. Com humor ou não, ela tinha responsabilidades a

cumprir. Alguém necessário para alimentar os peixes exóticos de Gigi,
mesmo que Gigi raramente se esquecesse de faz dias e os peixes estavam
ficando bem gordos agora. Alguém precisava. . .

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Hum. Eve tinha certeza de que ela fez outras coisas úteis também, mas
nenhuma foi vindo à mente.

Deixando de lado seu funk, ela escolheu sua música para o dia – “Don’t
Rain on My Parade”, para animá-la – aperte Repetir e coloque um de seus
AirPods.

Trilha sonora estabelecida, ela se levantou, se vestiu e desceu para o vasta

cozinha de mármore e cromo da casa da família, onde ela encontrou tanto
seu pais em residência sombria.

“Oh querido,” Eve murmurou, e parou na porta.

Mamãe estava andando pensativamente ao lado da torradeira. Seu terno azul

claro a fez brilho de pele âmbar e realmente destacou a raiva ardente em seus
olhos castanhos. Pai estava estóico e sério ao lado da máquina de café suíça,
a luz do sol brilhando as janelas francesas para banhar sua cabeça calva e
morena.

"Bom dia, Evie-Bean", disse ele. Então sua expressão solene vacilou, uma
sugestão de seu sorriso habitual aparecendo. “Essa é uma bela camiseta.”

Eve olhou para sua camiseta, que era de uma linda cor laranja, com as
palavras SORRY, BORED NOW escritas em seu peito em turquesa.
"Obrigado, Pai."

"Eu juro, eu não tenho ideia de onde você encontra-"

Mamãe revirou os olhos, ergueu as mãos e retrucou: “Pelo amor de Deus,

Martinho!”

“Ah, ah, sim.” Papai limpou a garganta e tentou novamente. "Eva", disse ele
severamente, "sua mãe e eu gostaríamos de uma palavra."

Maravilhoso; eles também estavam de bom humor. Desde que Eva estava
tentando o seu melhor p alegre, isso não era particularmente ideal. Ela
suspirou e entrou na cozinha, seus passos caindo no compasso do staccato
ousado de Barbra. Gigi e Shivani estavam no balcão de mármore do outro
lado da sala. Shivani estava comendo o que parecia ser uma omelete de
espinafre, enquanto Gigi roubava uma mordida ocasional em entre goles
delicados de seu smoothie Bloody Mary habitual.

Não querendo ser contaminada pelo mau humor de seus pais, Eve trinou,

"Olá, vovó, Grand-Shivani", e pegou uma garrafa de Perrier de A geladeira.

Então, finalmente, ela se virou para mamãe e papai. “Eu pensei que você
seria

na aula de spin de seus casais esta manhã.

“Oh, não , meu adorável pequeno limão,” Gigi interrompeu. “Como eles
poderiam girar quando eles têm filhos adultos para emboscar na cozinha?”

“Sei que é assim que abordo os desentendimentos com meus 26 anos de

prole velha,” Shivani murmurou. Quando mamãe olhou em sua direção,
Shivani ofereceu um sorriso sereno e sacudiu seu rabo de cavalo longo e
grisalho.

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Gigi sorriu sua aprovação.

Então, era oficial; Eve estava realmente sendo emboscada. Mordendo o

lábio, ela perguntou: “Eu fiz algo errado? Oh querido - eu esqueci as
torneiras novamente?" Fazia oito anos desde que ela acidentalmente inundou
seu banheiro banheiro mal o suficiente para causar um pequeno colapso do
piso/teto, mas ela permaneceu um pouco nervoso sobre uma possível
repetição.

Mamãe soltou uma risada amarga. “As torneiras !” ela repetiu - com
franqueza drama excessivo. “Oh, Eve, eu gostaria que esse problema fosse
tão simples quanto toques .”

“Acalme-se, Joy,” Gigi bufou. “Suas vibrações estão me dando um

enxaqueca."

“Mãe,” papai disse em advertência.

"Sim, querido?" Gigi disse inocentemente.

“Pelo amor de Deus,” mamãe disse. . . raiva-ing-ly, "Eve, vamos continuar

isso em o estudo."

***

O escritório era o escritório de mamãe, uma sala limpa e arrumada no andar

térreo do casa da família. Tinha uma atmosfera de foco e sucesso, ambos os
quais Eve encontrado singularmente opressivo. Ela se mexeu
desajeitadamente sob os encara.

“Onde”, mamãe perguntou, direto ao ponto como sempre, “é o seu site?”

Eve piscou. Ela tinha, em seu tempo, possuía muitos sites. Seu mais velho
irmã, Chloe, era uma web designer, e Eve sempre foi uma cliente fiel.

“Er. . .” Antes que ela pudesse formular uma resposta - uma boa e precisa
que cobriu todas as informações relevantes exatamente do jeito que ela
queria - mamãe falou novamente. Esse era o problema com mamãe. Com a
maioria dos parentes de Eve, na verdade.

Eles eram todos tão rápidos e tão uniformemente implacáveis, seu intelecto
soprando Eva mais ou menos como um dente-de-leão em um furacão.

“Eu direcionei minha boa amiga Harriet Hains,” mamãe disse, “para o seu
negócio, porque a filha dela ficou noiva recentemente, e porque eu estava tão
orgulhoso do sucesso que você fez com o casamento de Cecelia na semana
passada.”

Por um momento, Eve se aqueceu no brilho dessa única palavra: orgulhoso .

Mãe tinha ficado orgulhoso. Eve tinha, por um dia, conseguido algo que seu
brilhante e mãe realizada valorizada o suficiente para considerá-lo um
sucesso . Calor vertiginoso espalhado de seu peito em gavinhas cautelosas -
até que Eve se lembrou que Página 13

seu sucesso havia acabado. Porque, nos bastidores, ela fodeu as coisas
acima. Novamente.
Por que ela se incomodou? Por que ela ainda tentou?

Você não, realmente. Não mais.

“Harriet me disse”, mamãe continuou, “que o URL do seu site a levou a

nada além de uma mensagem de erro. Eu investiguei por mim mesmo e não
consigo encontrar nenhu do seu negócio de planejamento de casamentos
online.” Mamãe parou por um momento, sua carranca virando intrigada.
“Exceto uma postagem no fórum amplamente incoerente alegando que v
roubou um bando inteiro de pombas brancas, mas isso é obviamente um
desequilibrado acusação."

“Obviamente,” Eve concordou. “Eu paguei por aquelas pombas, aquela vaca
deitada.”

Mamãe deu um olhar glacial. “Peço desculpas, Eve Antonia Brown.”

"Vamos nos concentrar no problema em questão, vamos, amor?" Papai

interveio. "Véspera.

O que aconteceu com o seu negócio?”

Ah. sim. Nós vamos. Houve o atrito. “A coisa é, papai, mamãe. . . Eu tenho
decidi que o planejamento do casamento não é para mim, afinal. Então,
dissolvi o negócios, excluiu o site e desconectou o URL e fechou

todas as contas de mídia social associadas.” Era melhor, Eve descobriu,

simplesmente arrancar o curativo.

Houve uma pausa. Então mamãe disse com firmeza: “Então você desistiu.
Novamente."

Eve engoliu em seco, de repente desconfortável. “Bem, não, não exatamente.

Era apenas uma experiência em que me deparei - o planejador de casamentos
original de Cecelia foi lixo, então—”

“Ela era uma mulher comum que não conseguia lidar com um pirralho
mimado como Cecelia Bradley-Coutts,” papai interrompeu, com a testa
franzida. “Mas você poderia. Você fez. E você parecia se divertir, Eve. Nós
pensamos que você encontrou seu chamando.”

Uma gota fria de suor começou a escorrer, lenta e constante, pela espinha de
Eve.

Seu chamado? Eve não era o tipo de mulher que tinha vocação. “É para o
meu próprio bem, realmente,” ela disse, sua voz apontando para a luz e
batendo em vez de. "Tudo correu muito bem - você sabe que eu não poderia
recriar tanto sucesso novamente. Não gostaria de me decepcionar.”

Papai olhou, cabisbaixo. “Mas Eva. Você está nos decepcionando .”

Ai. Sem puxar os socos dos pais hoje, então.

“Você não pode evitar tentar qualquer coisa no caso de você falhar,” ele
disse a ela gentilmente.

“O fracasso é uma parte necessária do crescimento.”

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Ela queria dizer, Isso é o que você pensa . Os pais de Eva nunca falharam em
uma coisa sangrenta. Os pais de Eva sabiam quem eles eram e o que eram
capaz, assim como suas irmãs. Mas Eva? Tudo que Eve realmente sabia era
como ser diversão, e a experiência a ensinou que ela deveria manter seu
ponto forte e evite chegar muito alto.

Ela costumava alcançar, era uma vez. Mas doeu terrivelmente cair.

“Basta, Eve,” mamãe disse no silêncio. “Você tem vinte e seis anos,
perfeitamente inteligente e absolutamente capaz, mas você perde tempo e
oportunidades como - como um pirralho mimado. Assim como Cecília.”

Eve sugou uma respiração ultrajada. “ Não sou mimado!” Ela pensou por
um momento. “Bem, talvez eu seja um pouco mimado. Mas eu acho que sou
bastante charmoso com ele, não é?”
Ninguém riu. Nem mesmo papai. Na verdade, ele parecia bastante zangado
enquanto perguntou: “Quantas carreiras você planeja percorrer enquanto
mora na

casa e sobrevivendo com nada além do dinheiro se mudou, e eles tr

que lhe damos? Suas irmãs têm

abalham – muito duro – mesmo que eles não precisem.

Mas você... você abandonou a faculdade de artes cênicas. Você saiu de

Escola de Direito. Você desistiu de ensinar. Você passou de design gráfico,
para cupcakes, para aqueles pequenos violinos que você costumava fazer...”

“Eu não quero falar sobre os violinos,” Eve franziu o cenho. Ela gostou
bastante eles, mas ela sabia muito melhor do que fazer uma carreira com
qualquer coisa que ela gostasse .

Esses sempre foram os fracassos que mais doeram.

“Você não quer falar sobre nada !” Papai explodiu. “Você mergulha e fora
das profissões, então você corta e foge antes que as coisas se tornem reais.
Sua mãe e eu não criei a confiança para que vocês, garotas, pudessem se
tornar um desperdício de espaço”, ele disse. “Nós montamos porque quando
eu era menino, Gigi e eu não tínhamos nada. E

porque há tantas situações na vida que você não tem esperança de escapar de
sem uma rede de segurança. Mas o que você está fazendo, Eve, é abusar do
seu privilégio. E estou decepcionado.”

Essas palavras queimaram. Seu coração começou a bater forte, seu pulso
acelerado o suficiente em seus ouvidos para abafar a batida reconfortante de
Barbra. Ela tentou processo, para encontrar as palavras certas para se
explicar - mas a conversa foi já correndo sem ela, um trem desgovernado
que ela nunca foi rápida o suficiente pegar.

“Decidimos”, disse mamãe, “cancelar seus pagamentos do fundo fiduciário.

Qualquer que seja a economia que você tenha, terá que fazer até encontrar
um emprego.”

Poupança? Quem diabos tinha economias ?

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Papai assumiu. “Você pode ficar aqui por três meses. Isso deveria ser mais
tempo suficiente para encontrar um lugar só seu.”

"Espere o que? Você está me expulsando?”

Mamãe continuou como se Eve não tivesse falado. “Nós discutimos coisas, e
seu meu pai e eu gostaríamos que você mantivesse um emprego por pelo
menos um ano antes de reinicie seus pagamentos de fundos fiduciários.
Sabemos que encontrar trabalho decente pode ser difícil com tal. . . currículo
único, por isso alinhamos posições para você em nossas próprias empresas”.

Eve empurrou para trás em seu assento, sua cabeça girando enquanto ela
tentava acompanhá-la.

“Mas... eu já larguei a advocacia.” Foram necessários apenas alguns

seminários com gênios hiperfocados para Eva perceber que ela não era nem
de perto inteligente o suficiente para entender a constituição não escrita.

A boca de mamãe se apertou. “Bem, há sempre a contabilidade do seu pai

empresa."

Agora Eve estava realmente chocada. "Contabilidade? Eu mal posso

contar!”

Mamãe estreitou os olhos. “Não seja frívola, Eve.”

"Você tem razão. Eu não quero contar. E eu não quero que meus pais
entreguem um emprego porque sou inútil demais para conseguir um por
conta própria. eu não sou .” Mesmo se e sentia assim, às vezes.

“Não,” mamãe concordou, “simples demais para ficar com um. Para fazer o
difícil trabalho, depois que a excitação e o glamour desapareceram. Muito
imaturo para ser um adulto . Quando você vai agir da sua idade, Eve? Eu
juro, é embaraçoso

—”

E lá estava. Eve respirou fundo e piscou as lágrimas quentes formigando nos

cantos de seus olhos. Eles eram mais choque do que dor, como o lágrimas
que vieram com um cotovelo batido - mas ela não deveria ficar chocada,
agora, ela deveria? Claro que seus pais a viam assim. Claro que eles achava
que ela era uma pirralha imatura. Ela nunca deu a ninguém uma razão para
acho que ela era qualquer outra coisa.

"Eu - eu preciso ir", disse ela, levantando-se rapidamente, sua voz grossa
com pranto. Embaraçoso. Ela era tão vergonhosa, chorando como uma
criança porque sua mãe lhe contou a verdade, fugindo de tudo

porque ela não era forte o suficiente para lidar com a pressão.

“Eve, querida,” mamãe começou, já soando mais suave, cheia de

arrependimento. Próximo, ela dizia, me desculpe, eu não quis dizer isso , e
todo mundo iria decidir que era o suficiente por hoje, e o pobre e delicado
bebê da família seria deixado Página 16

o gancho por um tempo porque todos sabiam que Eve não aguentava
conversas.

Ela queria ser mais do que isso. Ela realmente, realmente fez.

Ela só não sabia como.

“Não se preocupe,” ela disse bruscamente. “Eu escutei tudo o que você
disse, e estou levando isso muito a sério. Eu não preciso mais de você para
me cuidar. Eu irei lidar com isso sozinho, e tentarei não decepcionar ou - ou
envergonhar você no processo.” Mas agora eu preciso ir antes que eu
prejudique completamente mim mesmo explodindo em lágrimas. Ela virou as
costas para seus pais feridos e parafusado.

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Capítulo dois

Eu tinha levado sete tentativas de Eve para passar no teste de direção.

Aparentemente, ela tinha sérios problemas de consciência espacial que
levaram quatro anos de aulas semanais para superar. Mas dirigir foi uma das
poucas coisas que Eve se recusou a desistir em, porque ganhar uma licença
significava ganhar liberdade.

Por exemplo: a liberdade de dirigir rápido e sem rumo abandonado estradas

rurais enquanto toca uma playlist que começou com “Big for Your Boots” no
volume máximo. Seu humor tinha dado um mergulho acentuado, e Barbra
não faria mais.

Enquanto ela passava curva após curva que a levaria de volta à estrada
principal

— para a cidade, para suas irmãs — Eve debateu os prós e contras de correr
para Chloe ou Dani por ajuda. O que, exatamente, ela diria? Socorro, mamãe
e papai cruelmente exigiram que eu mantivesse um emprego e assumisse
algum responsabilidades? Ah. Chloe era terrivelmente franca, e Dani era
viciada em trabalho duro. Ambos eram intimidantemente sensatos e tinham
uma tendência de dizer a Eva a verdade absoluta, mesmo sem o
acompanhamento de um calmante xícara de chá ou um bom pedaço de
chocolate. Eles a reviravam com os olhos esquecimento, e ela absolutamente
merece.

Eve disse a seus pais que ela cuidaria das coisas sozinha, e ela manteria essa
promessa. Assim que ela terminou de desfazer o pânico instintivo causado
por a conversa desta manhã, isto é.

Ela aumentou a música interminável e dirigiu. O sol desapareceu atrás do

cinza nuvens e névoa pré-chuva encharcando sua pele através das janelas
abertas, e bem mais de duas horas se passaram sem que ela percebesse. Justo
quando ela estava começando a sentir as primeiras dores de fome, ela
avistou uma placa que dizia SKYBRIAR: QUINZE MILHAS .

"Skybriar", ela murmurou sobre a batida da "cidade natal" de Cleopatrick.

Isto parecia um conto de fadas. Contos de fadas significavam felizes para
sempre.

Ela deu a volta.

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Skybriar também parecia um conto de fadas. Sua estrada principal descia

por uma colina gigantesca, do tipo geralmente encontrado em livros ou
folhetos de viagem galeses.

Florestas misteriosas se erguiam em ambos os lados da calçada,

provavelmente contendo duendes e unicórnios e outras coisas fabulosas. O
ar através A janela aberta de Eve tinha um sabor fresco, terroso e limpo
enquanto ela dirigia mais fundo pela cidade, passando por adoráveis e
antiquadas casas de pedra e pessoas em galochas passeando com
cachorrinhos bem comportados. Ela viu um sinal entre os verde, uma placa
azul brilhante com efeito de renda branca nas bordas que leia PEMBERTON
GINGERBEAD FESTIVAL: SÁBADO, 31 DE AGOSTO. Quão
absolutamente querido , e como potencialmente delicioso. Ah, mas não era o
trigésimo primeiro ainda. Deixa pra lá.

Outra volta, tomada ao acaso, e ela encontrou ouro. À frente, guardado por
um grande carvalho e cercado por um muro baixo coberto de musgo,

impressionante vitoriana de tijolos vermelhos com uma placa cor de vinho

do lado de fora que dizia C

CABANA. EXCELENTE ALOJAMENTO, DELICIOSA COZINHA .

Ela já estava se sentindo melhor.

(Na verdade, isso foi uma mentira categórica. Mas ela se sentiria melhor,
uma vez que ela comeu, e teve um momento para pensar, e geralmente parou
sua rainha do drama comportamento. Eva estava bastante certa disso.)

Ela jogou o carro na vaga de estacionamento mais próxima - bem, foi um

lugar vazio na calçada, assim seria - e desligou o rádio. Então ela entrou em
um AirPod, escolheu uma nova música - "Shut Up and Groove", Masego -
para combinar com seu humor decididamente positivo, e pressionou Play.
Virando para baixo espelho do carro, ela enxugou os olhos vermelhos e
olhou com desaprovação para ela boca nua. Aborrecido, aborrecido,
aborrecido. Até suas tranças na altura da cintura, lavanda e marrons, ainda
estavam amarrados com um nó na hora de dormir. Ela os libertou para
derramar sobre os ombros, depois vasculhou o porta-luvas e encontrou um
brilhante, brilho labial Chanel laranja.

"Pronto", ela sorriu para seu reflexo. "Muito melhor." Quando em dúvida,
jogue um pouco de cor nele. Satisfeita, ela desceu do carro e se aproximou
do bonitinho restaurante campestre coisinha por meio da garoa caindo
suavemente. Somente quando ela chegou à grande porta da frente, acima da
qual havia mais uma sinal, ela notou o que ela perdeu na primeira vez.

CASA CASTELL

HOSPEDAGEM E CAFÉ DA MANHÃ

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Eve verificou seu relógio e descobriu que agora estava longe do café da
manhã Tempo.

"Bolas ardentes de Gabriel, você deve estar brincando comigo." Ela olhou
feio para seu reflexo distorcido no vitral da porta da frente. "Tem o o trauma
dos eventos da manhã matou suas últimas células cerebrais restantes,
Véspera? É isso?"

Seu reflexo não respondeu.

Ela soltou um pequeno grunhido de fome e começou a se virar - quando um

aviso preso ao lado da porta chamou sua atenção.

ENTREVISTAS DO CHEF: PRIMEIRA PORTA À DIREITA

Bem agora. Isso foi bastante interessante. Tão interessante, na verdade, que
Eva irmã bruxa, Dani, provavelmente chamaria esse sinal literal. . . um sinal
.
Claro, Eve não era Dani, então ela simplesmente chamou de coincidência.

“Ou uma oportunidade,” ela murmurou lentamente.

Eve, afinal, sabia cozinhar. Ela foi forçada a fazê-lo todos os dias, a fim de
ao vivo, e ela também era muito boa nisso, tendo entretido breves fantasias
de abrir um restaurante com estrela Michelin antes de assistir a um episódio
de Hell's Kitchen e desenvolvendo uma fobia de Gordon Ramsay. Claro,
apesar dela esforços privados, ela nunca havia cozinhado profissionalmente
antes - a menos que um considerou sua incursão imprudente na culinária de
bolos genitais 3D . Era certamente assar, o que era quase a mesma coisa.
Tipo de.

Quanto mais ela pensava sobre isso, mais perfeito isso parecia. Casamento
planejamento tinha sido muito emocionante - o tipo de carreira que ela
poderia facilmente cair apaixonado por. O tipo em que o verdadeiro fracasso
poderia quebrá-la. Mas cozinhar em alguma pousada de cidade pequena? Ela
certamente não poderia se apaixonar por naquela.

Seu pai e eu gostaríamos que você mantivesse um emprego por pelo menos
um ano antes de reiniciarmos os pagamentos do fundo fiduciário.

Seus pais não achavam que ela conseguiria um emprego sozinha e

claramente duvidava de sua capacidade de manter um. Eles achavam que ela
precisava de supervisão para cada pequena coisa, e se ela fosse honesta
consigo mesma, Eve entendia por quê.

Mas isso não impediu sua dúvida de morder como botas de couro muito
pequenas. Assim, garantir seu próprio emprego no dia em que saiu de casa?
E também, muito convenientemente, não ter que voltar com o rabo entre as
pernas depois da birra desta manhã como desaparecimento? Isso tudo
parecia ideal, na verdade.

Um ano para provar a si mesma. Certamente, ela poderia gerenciar isso?

Página 20

Ela abriu a porta.

 ***

Ao contrário da crença popular, Jacob Wayne não criou situações

embaraçosas de propósito. Veja agora, por exemplo: ele não pretendia
submeter sua última entrevistado a uma pausa longa e glacial que deixou o
outro homem pálido e nervoso.

Mas Simon Fairweather era um idiota certificado e suas respostas às

perguntas de Jacob perguntas de entrevista cuidadosamente consideradas não
eram nada menos do que um show de mer A cada resposta sem sentido,
Jacob sentia-se cada vez mais frio e mais distante que o normal. Condições
perfeitas para o nascimento de um acidente pausa incômoda.

Simon olhou para Jacob. Jacob, mais irritado a cada segundo, olhou para
Simão. Simon começou a se inquietar. Jacob refletiu sobre o quão irritante
ele encontrou este homem e não fez nada para controlar a curva zombeteira
de seu lábio. Simão começou, perturbadoramente, a suar. Jacob ficou
horrorizado, tanto pelo DNA desonesto rolando pelas têmporas de Simon e
por sua óbvia falta de coragem.

Então o melhor amigo de Jacob (tudo bem, único amigo) Montrose soltou
um suspiro e saltou para a brecha. "Saúde, Simon", disse ele. “Isso é tudo,
amigo. Retornarei pra você."

“Isso é verdade,” Jacob permitiu calmamente, porque era. Ele assistiu em

silêncio enquanto Simon se levantava da cadeira e saía da sala, assentindo e
gaguejando o tempo todo.

“Lamentável,” Jacob murmurou. Quando a porta da sala de jantar se fechou,

ele escreveu duas palavras cuidadosas em seu bloco de notas: FODA-SE.
TUDO.

Não era sua escolha mais adulta, com certeza, mas parecia mais madura do
que virando a maldita mesa.

Ao lado dele, Montrose limpou a garganta. "Tudo bem. Não sei porque estou
incomodando em perguntar, mas. . . Opiniões sobre Simon?

Jacob suspirou. "Você tem certeza que quer saber?"

"Provavelmente não." Montrose revirou os olhos e bateu a caneta contra o
próprio bloco de notas. Ele, Jacob notou, tinha escrito um monte de textos
inteligentes e sensatos.

merda sobre os candidatos de hoje, completo com marcadores. Era uma vez,
Jacob tinha sido capaz de inteligência e pontos de bala, também. Ainda na
semana passada, na verdade. Mas então ele foi forçado a assistir ao desfile
de sete dias seguidos de incompetência essas entrevistas se tornaram, e seu
cérebro derreteu de seus malditos ouvidos.

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“Bem,” Mont continuou, “aqui está o que eu coloquei: Simon tem um monte
de experiência, mas ele não parece a ferramenta mais afiada. Um pouco
arrogante, mas isso significa ele eventualmente estará confiante o suficiente
para lidar com essa coisa que você faz.”

Jacob estreitou os olhos e se virou, muito lentamente, para encarar seu

amigo.

"E que coisa é essa, Montrose?"

“Aquela coisa, Bitchy McBitcherson,” Mont disse alegremente. "Você é um

pesadelo quando você está em pânico.”

“Eu sou um pesadelo o tempo todo. Este é o meu comportamento normal de

pesadelo.

Pânico ”, Jacob fez uma careta, “é para os despreparados, os descontrolados

e os fatalmente inconsistente”.

“Sim, então eu ouvi. De você. Toda vez que você está em pânico.”

Jacob se perguntou se hoje seria o dia em que ele assassinou seu melhor
amigo e decidiu, depois de um momento, que era inteiramente possível. A
hospitalidade a indústria era conhecida por levar os homens a coisas muito
piores. Como chuveiro de plástico cortinas e tapetes marrons.
Para diminuir o risco de homicídio iminente, Jacob empurrou os quadros
finos de seus óculos no nariz, levantou-se e começou a andar de um lado
para o outro do B&B's espaçosa sala de jantar, circundando a mesa antiga
que ocupava seu centro.

"Qualquer que seja. E você está errado sobre Simon - ele não é certo para
Castell Cabana."

“Você não acha que ninguém está certo para Castell Cottage,” Mont disse
secamente.

“É por isso que estou aqui. Voz da razão, e tudo isso.”

“Na verdade, você está aqui porque é um respeitado empresário local, e

entrevistas adequadas precisam de mais de uma perspectiva e...

“O que há de errado com Simon?” Montrose interrompeu.

“Ele é um verme.”

Mont, que tinha o hábito de se apoiar em todos os lugares - provavelmente

algo para fazer com sua altura ridícula e os efeitos naturais da gravidade -
sentou-se ereto de uma vez. “Quem te disse isso? Os gêmeos?"

Uma suposição razoável, já que as irmãs de Mont eram algumas das únicas
mulheres da cidade que realmente falaram com Jacob - além de tia Lucy, de
curso. “Ninguém me disse. Apenas observe o homem em algum momento.
As mulheres se curvam para trás para evitar ficar a sós com ele.”

“Cristo,” Mont murmurou e arrancou uma página de seu bloco de notas.

"Tudo bem.

Eu sei que você odiou os dois primeiros, e você cancelou todos os anteriores
candidatos”. Ele fez uma pausa significativa. Se ele estava esperando que
Jacob se sentisse mal, Página 22

ou algo assim, ele estaria esperando por muito tempo. “Então isso nos deixa
com Claire Penny.”
“Não,” Jacob disse categoricamente. “Não a quero.” Ele parou no meio do
caminho, notando que uma das pinturas na parede de berinjela - uma
paisagem encomendado a um artista local - estava um pouco torto.
Carrancudo, ele aproximou-se e ajustou-o. Portas sangrentas batendo o dia
todo, derrubando coisas fora de controle, essa era a razão. “Não pode ter um
chef que bate minhas portas”

ele murmurou sombriamente. “Não cria uma atmosfera tranquila.

Bastardos.”

"Esse é o problema com Claire?"

"O que? Oh." Jacob balançou a cabeça e voltou ao seu ritmo. “Claire sabe
como fechar uma porta corretamente, pelo que sei. Mas ela também sorri

Muito de. Ninguém sorri tanto. Tenho certeza que ela está drogada.”

Mont deu a Jacob o olhar sujo para acabar com todos os olhares sujos, que
era um habilidade natural dele. “Você não pode estar falando sério.”

“Estou sempre falando sério.”

“Ela tem sessenta e quatro anos.”

Jacob revirou os olhos. “Você acha que as pessoas param de tomar más
decisões quando eles atingiram sessenta? Não. De qualquer forma, você se
lembra antes de eu me mudar para a cidade costumava trabalhar na Betty's?
Eu pedi uma fatia de sua torta de maçã uma vez, e lá tinha um fio de cabelo
nele.”

“ É por isso que você não quer convidá-la de volta?”

Jacob franziu a testa para seu amigo. “Por que você está usando seu ser de
Jacob voz irracional ? Não quero torta peluda, Montrose. Você quer peludo
torta? Porque se você está com tanta vontade de torta peluda, eu vou fazer
uma torta peluda para voc

“Você não poderia me pagar para comer sua comida, e é por isso que
estamos aqui." Mont esfregou a mão sobre o rosto e fechou os olhos por um
segundo. "Vamos lá, cara. Você se mudou anos atrás. Você acha que ela não
aprendeu como usar uma rede de cabelo em cinco anos? Ligue para ela,
deixe-a cozinhar para nós, dê ela uma chance.”

"Não." Jacob sabia que ele soava como um idiota. Ele conhecia até o Mont,
que ele melhor do que todos, provavelmente pensou que ele estava sendo um
idiota. Mas às vezes era mais fácil manter seus processos de pensamento
para si mesmo porque outras pessoas tiveram problemas para segui-los ou
pensaram que eram desnecessariamente cego.

A franqueza nunca foi desnecessária.

No caso de Claire Penny: ela era alegre, gentil e

então havia aquela porra de torta. Jacob não gostava de má higiene na

cozinha, ele Página 23

não gostava de trabalhar com pessoas legais - muito fácil machucar

acidentalmente seus sentimentos - e ele não gostava de se comprometer em
um momento em que precisava do melhor absoluto. Ele tinha planos.
Cuidadosamente colocado, altamente detalhado, de repente descarrilou
porque a maldita lei, planos . Planos que envolviam os próximos Pemberton
Gingerbread Festival, culinária de alta qualidade e uma tonelada de sucesso
profissional. Entreter um candidato que não preenchia os critérios para
encaixar nesses planos seria uma perda de tempo, e ele não tinha tempo a
perder.

"Então, o que diabos vamos fazer?" exigiu Mont. "Porque o festival é daqui
a quatro semanas e... merda, não há uma reunião na semana que vem? Se
vocês não apareça com um chef, você vai perder a oportunidade.”

"Eu sei," Jacob rangeu. Era tudo em que ele conseguia pensar. Quão típico
que a única vez que ele conseguiu arrancar algo útil de alguém, seu chef
arruinou tudo ao ir para a Escócia.

"Além disso", disse Mont, "você está totalmente reservado para os próximos
cinco dias, e eu não posso manter—”
“Eu sei que você não pode continuar cozinhando para mim. Eu sei .” Jacob
caiu para trás na cadeira, tirou os óculos e beliscou a ponta do nariz.

“Se você não se soltar e contratar alguém, você está ferrado.”

“Eu não preciso ouvir esse tipo de negatividade.” Jacob Wayne nunca foi
parafusado. Bem, não assim - obviamente, ele às vezes era ferrado em
outras, melhores maneiras. Embora não com a frequência que ele gostaria,
mas - você sabe - ah, foda-se, deixa pra lá. “Olha, o fracasso é – não é uma
opção.” Não quando ele passou anos trabalhando nos melhores hotéis para
aprender tudo o que ele precisa para fazer isso funcionar.

Não quando ele investiu todas as suas economias neste negócio incipiente.
Não poderia ser.

Uma batida forte na porta interrompeu a conversa deprimente.

Jacob franziu a testa, endireitou-se na cadeir A porta abriu uma fresta, o que
er

a e chamou: “Quem é?”

a irritante pra caralho, já que ele disse

Quem é esse? não tenho certeza, sirva-se, entre . Mas eles não estavam
esperando nenhum mais candidatos a entrevistar hoje - Skybriar, embora
tenha crescido nos últimos anos, ainda era uma cidade pequena, e os chefs
desempregados não estavam exatamente pelas colinas como bolotas
perdidas. O que significava que isso poderia ser um convidado, venha
procurando por ele. Então Jacob organizou sua expressão em algo neutro
(Mont sugeriu que ele tentasse ser amigável , mas Jacob não viu o sentido
disso.

com pessoas que não eram seus amigos) e esperou.

Após um momento de hesitação, um rosto desconhecido apareceu no fenda

na porta. Jacob assumiu que o rosto estava ligado a um corpo, mas tudo o
que ele Página 24
podia ver agora era uma cabeça, um pouco de pescoço e um monte de roxo
tranças.

"Olá", disse a cabeça flutuante. “Estou aqui para a entrevista.”

Assertivo e direto ao ponto: bom. Completo estranho,

não programado: ruim. O tipo de sotaque nítido que Jacob normalmente

ouvia do próprios hóspedes: problema potencial. Pairando na porta como um
sobrenatural criatura: indeciso.

Como ela queria um emprego, Jacob começou a catalogar detalhes visíveis.

Grande, escuro, olhos de princesa da Disney, tranças roxas, bochechas
rechonchudas e marrom suave pele. Ela era jovem, o que sugeria falta de
confiabilidade. Brilho labial laranja, que conflitava com o cabelo roxo, mas
como os chefs não estavam na frente da casa, ele deixou deslizar. Ela estava
sorrindo para ele, o que Jacob achou infinitamente suspeito, mas então Mont
o chutou por baixo da mesa, e ele se lembrou que deveria relaxar. Talvez sua
expressão fútil fosse uma coisa boa: alguém neste lugar precisava parecer
acessível para os convidados, e claramente não seria Jacob.

"Oi", disse Mont. “Você quer entrar?”

“Sim, obrigado.” A cabeça e o pescoço tornaram-se uma pessoa completa.

Ela entrou no quarto, fechou a porta atrás dela e agrediu Jacob com sua
Camiseta. Laranja brilhante como o brilho labial, com palavras escritas em
seu peito em letras maiúsculas turquesa: SORRY, BORED NOW .

Roupas irônicas. Roupa irônica rude . Roupas apáticas , rudes e irônicas.

Mau Mau Mau. Ele não conseguia tirar os olhos disso. Foi como um
acidente de carro. Até pior, devia estar chovendo lá fora, porque a camiseta
estava molhada. Toda ela era molhada, seus braços macios e nus brilhando
detestavelmente. O que, ela tinha saído no chuva sem um casaco
ensanguentado? Ridículo. Ainda mais ridículo, ele podia ver o contorno de
seu sutiã sob a camiseta. Ninguém deve se deixar molhar Curtiu isso. Ela
poderia pegar sua morte. Então Mont o chutou novamente, e Jacob percebi
que provavelmente parecia que ele estava olhando para os peitos de um
entrevistado certo agora. Jesus Cristo. Ele olhou para seu bloco de notas,
limpou a garganta e rabiscou três Os e um X. Três positivos, um negativo.
Ele tinha dado ela um extra positivo para compensar o olhar no peito.

“Meu nome é Eve Brown,” ela disse, vindo se sentar. Mais confiança. Boa.
Ele circulou um dos Os novamente.

"Eu sou Eric Montrose", disse Mont. “Eu corro o Rose and Crown em Morro
do Frade. E meu amigo silencioso aqui é o dono do Castell Cottage, Jacob
Wayne.”

Página 25

Silencioso? Oh sim. Aquele era Jacob agora. Ele estava apenas assimilando
as coisas.

Ele tinha coisas na cabeça. Eve Brown, ela disse que seu nome era, mas
parecia tão despretensioso em comparação com o brilho labial e a camiseta e
a maneira como todos aqueles longas e finas tranças caíam sobre seus
ombros. Muito dramático, foi o derramamento.

E a umidade de sua pele fez parecer menos com pele e mais com algum tipo
de metal precioso ou seda ou qualquer outra coisa. Seu pescoço o lembrou
de uma madeira peito de pombo, aquela curva suave. Mas não há penas aqui,
ele assumiu. Somente meio aveludado, do jeito que eles pareciam. Ele ainda
estava circulando o O em seu bloco de anotações. Porcaria.

Jacob largou a caneta e limpou a garganta. "Desculpe. Autismo. eu

ocasionalmente hiperfoco.”

Ela assentiu e manteve a boca fechada. Nenhuma história emocionante sobre

ela filho autista de cinco anos da vizinha do primo da prima do marido da
irmã. Maravilhoso.

Outro O

Jacob fez a marca, então foi direto ao assunto. “Obviamente não fomos
esperando voce."

"Não", ela sorriu. Novamente. Por qual razão possível, Jacob não sabia dizer.
Talvez ela estivesse tentando ser encantadora? Definitivamente suspeito. "Eu
fui na verdade só de passagem,” ela continuou, “quando eu vi o aviso no seu
porta."

Jacob enrijeceu. Desorganizado, não intencional, só de passagem . Ruim,

ruim, ruim, X, X, X. “Você costuma vagar pelos Lagos, passando por
cidades pequenas, procurando trabalho?”

"Os lagos?" Ela piscou, então sorriu novamente. “É onde estamos?

Meu Deus, eu dirigi muito longe.

Jacob tinha mudado de idéia. Seu pescoço não parecia o de um pombo-

torcaz seio. Parecia o resto dela: não confiável e altamente irritante e
possivelmente em drogas. Ele era alérgico a cocaína. ele tinha sido
superexposto durante sua infância, e agora eles o deixavam desconfiado.
“Você nem sabe onde você está ?”

Debaixo da mesa, Montrose o chutou novamente . Ele seguiu com um

clarão, que Jacob sabia por experiência que era o código para, Tom, cara .
Véspera, enquanto isso, estreitou os olhos até que eles passaram de largo,
inocente, cachorrinho-coisas de cachorro para fendas piscantes da noite.
Então eles voltaram ao normal, tão rápido que ele se perguntou se ele tinha
imaginado aquele momento. “Temo que não,” ela disse docemente.

“Ou pelo menos, eu não sabia antes. Graças a Deus você foi tão chevalier
quanto para me contar.”

Página 26

Jacob olhou, perplexo. Então Mont disse: “Er. . . você quis dizer
cavalheiresco?"

"Não", ela respondeu calmamente. “Tenho certeza que quis dizer chevalier.
Você iria gostaria de ouvir sobre a minha experiência agora?”

A resposta deve ser não. Ela era desorganizada e pouco confiável; portanto,
Jacob não a queria perto de sua obra-prima de
hospitalidade. Por outro lado, ela era claramente fria sob pressão e muito
autoconfiante, e ele apreciou a firme convicção com que ela falava sem
sentido nenhum. A convicção era uma qualidade muito importante. Ele
anotou

outro O. Seus prós e contras eram praticamente iguais, embora o fato de ela
tinha algum contra deveria torná-la um fracasso automático.

Jacob abriu a boca para dizer isso a ela, mas Mont, o bastardo, interveio.

"Certo. Conte-nos tudo sobre isso.”

“Você tem um currículo?” Jacob exigiu, porque ele não estava disposto a
deixar este processo vai para os cães, muito obrigado.

“Não,” ela disse a ele com outro daqueles sorrisos doces. Ela realmente era
como uma princesa da Disney, exceto que suas roupas eram horríveis e tudo
o que saiu de sua boca estava errado. Ele se sentiu um pouco tonto, o que por
sua vez, o deixou mais do que um pouco irritado.

Quem diabos era essa mulher, afinal, aparecendo em seu B&B

com seu elegante sotaque sulista, fazendo-o desenhar muitos Xs e Os?

Ele não gostava dela, Jacob decidiu, sua mente estalando em uma nova
direção como um chicote. Ele não gostava dela.

“Estudei em uma escola de confeitaria em Paris por, er, um período de

tempo”, ela disse.

sobre, que foi a besteira mais vaga que ele já ouviu, "e eu sou um excelente
padeiro. Realmente, já que esta é uma posição prática, eu esperava poder
simplesmente levá-lo para a cozinha e provar minhas habilidades.”

Jacob estava francamente chocado. "Não. Não. Não. Por um lado, prático
habilidade não cobre coisas como experiência em saúde e segurança.”

“Ah, mas eu tenho tudo isso,” ela disse brilhantemente. “Eu tive que fazer
isso, para que eu pudess Mindful Juicing Experience do amigo Alaris em
2017. Receita de suco desenvolvimento”, ela disse a eles em tom
conspiratório, “é uma forma subestimada de meditação.”

"Mesmo?" perguntou Mont.

“Mont,” Jacob disse, “por que você está respondendo a esse lixo?”

Página 27

Eve o ignorou, ou talvez ela não tenha ouvido. Ele notou que ela estava
usando uma daquelas coisas de fone de ouvido, espiando pelas tranças, como
se seu T-camisa não era ofensiva o suficiente.

“Oh, sim,” ela estava dizendo, seus olhos em Mont enquanto ela assentiu
agradavelmente. "Isto funciona. Minha avó é uma grande fã.”

"Hmmm. Você sabe, eu tenho procurado maneiras de transformar o pub em

um tipo centro de eventos da cidade. Talvez algo assim funcionasse.
Contenção aulas, ou . . .”

“Eu ficaria feliz em discutir isto com você,” Eve disse. “Eu poderia até te dar
O número de Alaris. Ela é uma verdadeira pioneira.”

Jacob se perguntou se talvez, quando ele tivesse chegado ao ritmo de vinte

minutos atrás, ele realmente tropeçou e caiu e bateu a cabeça e agora estava
em coma. "Olha", ele disse bruscamente, tentando arrastar a conversa de
volta na terra do bom senso e da lógica. “Não posso entrevistá-lo sem um
currículo.

Você não tem referências, nenhuma evidência sólida de educação ou

emprego...”

“Eu estudei em St. Albert's,” ela disse a ele, seu tom um pouco mais frio,
“desde dois mil-"

“Isso não será necessário,” ele interrompeu. “O que estou tentando dizer é,
as inscrições ainda estão abertas, e se você levar isso a sério, tenho certeza
de que envie-me o seu CV assim que conseguir aceder a um computador.” Se
você está falando sério sobre isso. Ah. Claramente, esta mulher nunca tinha
levado a sério sobre nada em a vida dela.

O que a fazia exatamente o tipo de pessoa que Jacob desprezava.

Ela apertou os lábios como se ele tivesse exigido algo descontroladamente

irracional,

como a libertação de um pergaminho mágico dos Andes até amanhã tarde.

“Mas,” ela disse, “eu não tenho um currículo. Ou um computador, agora.

Na verdade, eu estava esperando vir aqui e impressioná-lo com o meu

habilidades culinárias incríveis, boa aparência e charme geral, você me
empregaria, e eu teria um salário, uma casa e todas essas coisas lindas.”

Jacob encarou.

Montrose riu.

Jacob percebeu que deve ter sido uma piada. “Há. Ah. Hilário." Então ele
lembrou que às vezes as piadas eram meio verdadeiras e se perguntou se ela
não tinha computador porque não tinha casa, e se fosse

vagando por aí procurando emprego porque ela realmente precisava de um.

Mas ela parecia a rainha, e seus sapatos, ele notou, eram brancos Doc
Martens com corações vermelhos, provavelmente edição limitada e muito
cara. Se Página 28

ele fosse um sem-teto, ele vendia seus sapatos caros. Exceto, não, ele não,
não se fossem quentes e impermeáveis e resistentes e possivelmente o único
par que ele tinha, porque isso não faria sentido a longo prazo.

“Você é um sem-teto?” ele perguntou.

Ela piscou rapidamente.

“Jacob,” Mont fez uma careta, então olhou para Eve. “Você não precisa
responder naquela. Ouça, Eve, deixe-me nivelar com você.
"Oh, Deus", Jacob suspirou, porque Mont nivelando com as pessoas
geralmente envolveu uma quantidade vil de honestidade desnecessária. As
pessoas reclamavam que Jacob estava franco, mas pelo menos ele descobriu
quando era educado mentir. (Majoritariamente.)

“Jacob aqui está até os joelhos na merda,” Mont disse alegremente.

Excelente. Absolutamente brilhante . O segundo em comando de Jacob tinha

se tornado desonesto

Página 29

Capítulo três

Eve nunca teve o prazer de ficar em um B&B. Na verdade, ela raramente

fiquei em qualquer tipo de hotel - por que se incomodar, quando a casa do
vovô em Saint Catherine estava sempre aberta? Sua visão de um proprietário
de B&B, portanto, tinha foi remendado a partir de ideias vagas e
possivelmente alguns livros que ela leu como uma criança. Jacob Wayne
deveria, por direito, ser um velho casal com um brilho em seus olhos que
olhavam para o mundo em geral com bondade e boa vontade e ficaria feliz
em contratar Eva para que ela pudesse começar sua jornada à auto-realização
em um trabalho ao qual ela nunca se apegaria demais.

Em vez disso, Jacob Wayne era um homem solteiro, não muito mais velho
que ela, e o o brilho em seus olhos era mais um brilho de aço e julgamento.
Ou talvez isso fosse apenas a luz piscando em seus óculos de aro prateado.
Aqueles óculos eram equilibrado em um nariz forte e romano que alguém
provavelmente deveria quebrar, porque todas as suas feições eram fortes e
romanas e isso provavelmente tinha algo a ver com como ele se tornou tão
arrogante. O homem era repugnante, inescapavelmente, completamente
bonito, e como Gigi costumava dizer, Um homem bonito é uma
responsabilidade temível para todos, menos para si mesmo .

Jacob tinha maçãs do rosto salientes e uma mandíbula dura e afiada, um

rosto terminal boca, pele pálida e olhos de céu chuvoso que perfuraram Eve
no peito desde o momento em que ela entrou na sala. Tudo sobre ele, desde
sua cabelos louros severamente repartidos de lado, até sua camisa azul de
botões mangas enroladas, eficiência rápida sugerida. Até a maneira como ele
falava, rajadas de staccato que passavam de um ponto a outro, disse que
estava irritado com a conversa irrelevante o resto do mundo perdeu seu
tempo.

Acima de tudo, ele parecia irritado por Eve.

O que foi, francamente, sua perda. Eve foi um deleite absoluto , todos sabia
disso, mas estava bem claro que Jacó acreditava ser melhor que ela. E talvez,
em certos aspectos, ele possa estar certo. . . mas ela Página 30

não gostava muito de pessoas que faziam julgamentos assim sem o provas
adequadas. Ela não gostava nada deles.

Honestamente, ela mal queria trabalhar aqui de qualquer maneira. Na

verdade, o que ela queria fazer com Jacob zombando de Wayne, depois de
apenas dez minutos de conhecido, foi golpeá-lo na cabeça com uma panela.

Mas ver um rubor escarlate subir por suas bochechas esculpidas também foi
agradável, e já que foi isso que aconteceu quando Mont disse, Jacob aqui é

até os joelhos na merda , Eve decidiu ouvir em vez de ir embora.

“O último chef de Jacob ganhou na loteria na loja da esquina na semana

passada”

Mont continuou. “Cinquenta mil, então ela pegou o trabalho e voltou para
Escócia para se casar com seu companheiro – de longa distância, eles eram –
e começar seu próprio o negócio."

Eve arqueou uma sobrancelha duvidosa. “Bem, isso é bom para ela. Mas eu
duvido ela vai longe com cinquenta mil.

"Isso é o que eu disse," Jacob explodiu. “O que é um depósito de casa sem

um renda garantida para pagar a hipoteca?” Ele franziu a testa e estalou a
boca fechou assim que as palavras escaparam, parecendo completamente
descontente por ter concordou com Eva em qualquer nível.
Claro, Eve não tinha percebido que cinquenta mil libras era uma casa
depósito. O que ela queria dizer era que cinquenta mil libras não tinham sido
metade do orçamento do casamento que ela planejara para Cecelia. Mas ela
decidiu para manter esse pequeno detalhe para si mesma.

Você perde tempo e oportunidades como - como um pirralho mimado.

Ela apertou os lábios e se afastou da energia nítida e clara de Jacob,

concentrando-se em Mont, que era consideravelmente menos perturbador em
todos os sentidos. Ah, e era tão bonito quanto Jacob, com sua boca
sorridente, pele escura e olhos quentes

- mas ele não vibrou com controle de ferro e julgamento sem fim, o que
tornava-o muito mais fácil de olhar. “Por favor,” ela disse educadamente,
“continue.”

Mont sorriu um pouco mais. Jacob, enquanto isso, estreitou aqueles olhos
gelados dele. Não que Eve estivesse olhando.

“A questão é,” Montrose continuou, “o chef se foi, e Jacob não sabe como
cozinhar um ovo.”

“Sim,” Jacob rosnou, “eu tenho.”

“Correção: Jacob foi amaldiçoado por uma bruxa ao nascer, então não
importa o quão cuidadosamente ele segue uma receita, sempre sai uma
merda.”

Jacob abriu a boca como se quisesse discutir, então a fechou novamente

enquanto se, pensando bem, ele realmente não pudesse. Eve ficou
subitamente feliz por ela ter Página 31

ficou; embora ela não tivesse intenção de aceitar este trabalho, ouvindo tudo
sobre Os problemas de Jacob eram bastante divertidos.

“Além disso,” Mont disse, “é o Gingerbread Festival em Pemberton no o fim

do mês." Ele deve ter visto a expressão de Eva, porque ele explicou:
“Padaria de gengibre à moda antiga com um pouco de culto de seguidores.
Você deveria tentar um pouco, é muito bom. De qualquer forma, eles têm
esse foodie anual evento e Castell Cottage está administrando uma barraca
de café da manhã para o jantar.”

Eve não tinha percebido que o café da manhã para o jantar era uma coisa
legítima, pois oposição à evidência de seu próprio estilo de vida caótico, mas
ela decidiu levar isso novos conhecimentos a caminho. “Então eles
escolheram seu B&B—”

“ Meu B&B,” Jacob interrompeu. Deus, que idiota.

" Este B&B", Eve continuou sem problemas - ela estava bastante orgulhosa
de si mesma

—“para liderar um evento tão importante, apesar de você nem ter um chef?”

A mandíbula de Jacob ficou tensa e seus olhos frios brilharam com irritação,
o que era bastante divertido de ver. Era raro que a habilidade natural de Eve
em aborrecimento lhe desse tal satisfação. “Tínhamos um chef quando
garanti a oportunidade”, disse ele .

corrigiu ela. “Um excelente.”

“Além disso”, Mont interrompeu, “há várias barracas de comida, todas com
diferentes temas e fornecedores. Pemberton Gingerbread é uma espécie de
patrono para locais negócios, como nos velhos tempos com reis e . . .
tocadores de harpa. Ou qualquer que seja." Ele encolheu os ombros maciços.
“A questão é que os turistas vêm de em todos os lugares, por isso é uma
chance imperdível de alcançar novos clientes. Mais,

sempre tem imprensa. Jacob quer que tudo corra bem. Seriamente. Mas,
como você apontou fora, meio que requer um chef.”

Eve assumiu que a última parte era o eufemismo para acabar com tudo
eufemismo.

“Basta dizer, nós realmente não podemos ser exigentes no momento. assim
aqui está o que eu penso: vamos para a cozinha agora—”
A cabeça de Jacob virou enquanto ele olhava para seu amigo. “ O que você
está fazendo?"

De alguma forma, Montrose ignorou o comando rígido daquele tom. Na

verdade, ele ignorou com um sorriso. “Você nos mostra o que você pode
fazer, Eve, e se você estiver Boa-"

“Monte, não.”

“Se você for bom,” Mont continuou firmemente, “talvez Jacob pegue sua
cabeça fora de sua bunda e levá-lo a sério.

"Eu não vou", retrucou o homem em questão.

Página 32

Sua paciência estalando, também, Eve produziu seu sorriso mais doce. "Você
não vai tirar a cabeça da bunda? Você não está preocupado com o potencial
asfixia?"

Um músculo começou a tiquetaquear em sua mandíbula. “Eu—você—isso

não é—” Jacob cortou sua própria balbuciar com uma inalação aguda. Em
um instante, ele passou de irritação confusa ao desdém rígido, seu olhar
perfurando-a.

Por alguma razão, a respiração de Eve engatou um pouco. Como se aquele

foco severo fosse algo além de rude e alienante. O que não era.

Jacob disse, aço trançado em cada palavra, “Sinto muito, Sra. Brown, mas
meu amigo está enganado. É claro para mim, com base nesta entrevista, que
os dois de nós não se adequaria.”

"Eu não poderia concordar mais," Eve disse calmamente, e ela teve a grande
satisfação de fazer Jacob Wayne parecer como se tivesse engolido uma
vespa. Ela levantou-se e disse a Mont: “Foi absolutamente maravilhoso
conhecê-lo.

Talvez eu vá vagar por um certo pub esta noite. Onde você disse isso foi?"
Mont estava atirando em Jacob com um olhar sério, o que era bastante
agradável, mas agora ele voltou sua atenção para Eve e deu a ela o tipo de
sorriso encantador e indulgente que ela deve sempre ser tratada. “Monte do
Frade, amada. Você vem me ver. Não se preocupe,” ele adicionou
sombriamente com outro olhar para seu amigo, "Jacob não estará lá."

Eve sorriu. “Mal posso esperar para falar. . . sumo."

Jacob ergueu as mãos, claramente enojado. "Você está flertando com ela?"

ele exigiu de Mont.

“Claro que ele é,” Eve disse agradavelmente. “Estou delicioso.” Ela se virou
calcanhar e navegou para fora da sala, lançando um olhar para Mont por
cima do ombro em a porta. Ligue para mim , ela murmurou com uma
piscadela ostensiva.

"Nós nem temos seus detalhes de contato!" Jacob gritou atrás dela.

“Querido”, ela respondeu, “se você os queria tanto, deveria ter Perguntou."

Eve tinha quase certeza de que ouviu um estrondo vulcânico da sala de

jantar enquanto ela se foi. Que manteve um sorriso no rosto por . . .
precisamente o tempo que levou para chegar ao seu carro e perceber que ela
encontrou a oportunidade perfeita para provar a si mesma para seus pais e
imediatamente, infantilmente, imprudentemente , fodeu tudo.

Nesse ponto, cada gota de sua satisfação foi direto pelo ralo.

***

Página 33

No minuto em que Eve fechou a porta atrás dela, Mont se virou para Jacob e
exigiu: "Que diabos foi isso?"

“Você está me perguntando ? Toda aquela entrevista foi uma traição, Mont.
Classificação e total traição. Digno de guilhotina. O que você estava
fazendo, seu saco de merda?
Curvando-se para isso – aquele demônio do caos .”

“Você quer dizer a mulher que poderia ter salvado sua bunda,” Mont
corrigiu.

“Ela era perfeita!”

“Ela não estava preparada, não profissional—”

"Porque você era uma estrela tão brilhante, lá", disse Mont. “Eu aposto que
você saber o tamanho do sutiã dela.

“ Eu estava lendo a maldita camiseta ,” Jacob rugiu.

“Você estava agindo maluco, é o que você estava fazendo. Eu nunca vi vocês
. . .” Mont parou e estreitou os olhos.

"O que?" Jacob exigiu. Ele odiava ficar parado. Odiado inacabado frases.
Odiava elipses sinistras que outras pessoas poderiam terminar mentalmente,
mas isso o deixou totalmente no escuro.

Mont continuou a parecer estranhamente desconfiado. “Eu nunca vi você

falar tanto para um completo estranho.”

O calor rastejou sobre a nuca de Jacob, pinicando nas curvas de seu

cotovelos. “Perdi a paciência. Você sabe melhor do que ninguém o quão
falador isso me faz." Mas a verdade é que Mont fez uma observação válida.
Jacó não normalmente gasta tanto de seu fôlego interagindo com estranhos
inexperientes, porque 90 por cento da humanidade acabou por se provar
inútil e/ou enfurecendo sem qualquer esforço de sua parte. Ele suspeitava
que Eve Brown fosse ambos, mas ele se esforçou por ela, de qualquer
maneira, e se comportou muito mal também.

Ele deve estar no limite.

Mont deu de ombros e balançou a cabeça. "Qualquer que seja. Olha, eu sei
que você não como ela, mas pense por um segundo. Ela era encantadora pra
caralho, o que é algo que o B&B precisa que você não fornece - me
desculpe, cara, não julgamento, mas você não.”
"Eu sei," Jacob respondeu bruscamente. Nunca tinha sido um problema no
cadeias de hotéis de luxo que ele usou para ganhar experiência na cidade.
Precisão, perfeccionismo, comunicação clara — tudo isso tinha sido pontos a
seu favor.

Mas descobriu-se que os B&Bs tinham requisitos diferentes. As pessoas

queriam sentir aconchegante e em casa . Bem, Jacob tinha entendido isso
com a decoração, o amenidades, o marketing - mas sua maneira não se
encaixava exatamente com o lareira crepitante e chá quente.

Página 34

“Não só isso,” Mont continuou, “ela não se curvou para você nem um pouco
—”

"Isso é uma coisa ruim, Montrose."

“Não, não é, seu tirano absoluto. E finalmente ,” ele disse com um floreio,
“eu sei que ela sabe cozinhar.”

"Quão?" Jacob exigiu.

Mont tem uma expressão familiar e irritante no rosto: o Teimoso e Superior.

“Eu posso apenas dizer.”

“ Como? ”

“Não importa como, porque nós vamos atrás dela e

peça desculpas, e então ela vai cozinhar para nós e provar isso.”

Jacob lançou-lhe um olhar de desgosto. “Eu odeio quando você faz isso.”

"Quando estou certo, você quer dizer?"

“Quando você está cheio de merda.” Jacob tirou os óculos e os limpou na

borda de sua camisa, pensamentos voando. O fato era que os pontos de
Montrose não eram totalmente imprecisos ou ilógicos. Eva estava
inegavelmente quente, excessivamente em sua opinião, mas Jacob estava
ciente de que ele tinha parâmetros. Ela provavelmente era engraçada
também, se você gosta desse tipo de besteira.

Por mais que Jacob odiasse admitir, ele podia vê-la fazendo os clientes
rirem, poderia ver os comentários do Trip Advisor com pequenos
comentários descartáveis sobre aquela cozinheira adorável - e sua atitude,
embora enfurecedora, sugeria que ela não seria propenso a cair em lágrimas
quando sob pressão. Jacó não suportava lágrimas na cozinha. Ele não
precisava de DNA desonesto em seu convidado ovos.

Ele nunca teria contratado Eve quando trabalhava em hotéis, mas a dinâmica
nas pousadas era diferente, e quem não se adaptava . . . Nós vamos, eles
morreram. Ele se recusou a morrer. Embora, se ele passasse muito tempo
com uma mulher tão irritante, ele poderia morrer de qualquer maneira - de
frustração. Ou frustrado raiva. Ou alguma coisa.

Então, o que era mais importante — sua sobrevivência ou os B&B's?

Absolutamente nenhuma pergunta.

Jacob suspirou, colocou os óculos de volta e se levantou. “Se ela não sabe
cozinhar, eu vai esfolar você vivo.”

Eles saíram pela porta da frente da casa e caíram em uma garoa constante
que era bastante típico do Lake District, mesmo em agosto. Menos típico foi
o raivoso tom amarelo das nuvens, o rugido do trovão à distância, e o
relâmpago quase instantâneo que se seguiu.

Página 35

“Puta merda,” Jacob murmurou enquanto pequenas gotas de chuva

percorriam as lentes do seus óculos em tempo recorde. "Tempestade
elétrica", ele gritou sobre o trovão.

"Melhor entrar, Mont."

"Mesmo? Piadas de altura? Agora?"

"Sempre."
Mont revirou os olhos. “Você vai para a esquerda, eu vou para a direita.”

Eles se separaram assim que o céu acima deles se abriu. A chuva derramou
para o terra como se cada gota pesasse uma tonelada, e nos poucos segundos
que Jacob levou para examine o pequeno caminho de cascalho da casa, ele já
estava encharcado até a pele.

Sua camisa grudada nele, seu jeans ficou duro e pesado, e seus óculos
deslizaram pelo nariz molhado de chuva. Ele amaldiçoou, empurrou-os de
volta e olhou para o carros alinhados no cascalho. Cada espaço foi ocupado
por um veículo familiar - convidados

— então ele correu para a rua e virou à esquerda.

"Esta maldita mulher", ele gritou para ninguém em particular sobre a chuva.

Uma voz irritante no fundo de seu cérebro o lembrou de que ele não seria
procurando por ela se ele não a tivesse perseguido em primeiro lugar, mas
Jacob varreu a voz de lado com apenas um sussurro de culpa. Quem diabos
usava T irônico camisas para uma entrevista de emprego, apareceu sem
currículo e divagou sobre ela as experiências de suco de mate elegante?
Quem? Imbecil, irresponsável ne'er-do-poços, é quem. Ele conhecia o tipo.
Ele tinha sido atormentado com o

consequências de suas ações desde o nascimento, as mesmas consequências

que sempre parecia ultrapassar.

Mas ele estava desesperado e tentava ouvir Mont a cada seis meses ou então,
o que significava que Jacob não tinha escolha a não ser continuar
procurando. Ele passou carros estacionados mas desertos na rua - e parou
quando encontrou um Beetle vintage azul-lua que ele nunca tinha visto
antes, estacionado em um ultrajante ângulo uns bons dois pés do meio-fio.
Havia um adesivo rosa na parte de trás janela onde se lia SEYCHELLES
SLUTS OF '16 — meu Deus — e ele podia ver uma silhueta familiar no
banco do motorista.

Excelente. Ele a encontrou. Agora ele teria que realmente dizer algo para
ela, algo que a convencesse a voltar e tentar novamente.
Claramente Mont não tinha pensado nisso, ou ele nunca teria enviado Jacob
para fazer isso por conta própria.

"Vá em frente, Wayne", ele murmurou baixinho, e passou as duas mãos

através de seu cabelo molhado pingando, empurrando-o para fora de seu
rosto. Então ele saiu para a rua, pronta para dar a volta no carro e bater na
janela.

Página 36

Mas no final, ele nunca chegou lá. Porque no momento em que Jacob deixou
o segurança do pavimento, as luzes do carro acenderam e o próprio carro deu
um solavanco para trás. Diretamente nele.

Difícil.

Confie na porra da Eve Brown.

Página 37

Capítulo quatro

Jacob não era um especialista em física, mas não achava que a força de um
pequeno Beetle deve doer tanto. Então, novamente, todo o evento o levou
completamente de surpresa, então ele não fez muito para se salvar.

Primeiro, o para-choque do carro o atirou contra o Porsche Cayenne atrás

dele. Sua cabeça foi jogada para trás e bateu no pára-brisa com tanta força
que foi um milagre ele não quebrou o vidro - ou talvez ele fez. Ele não tinha
certeza, já que um momento depois, ele estava ocupado deslizando para o
chão como um saco atordoado de batatas. Aterrissar foi estranho pra caralho,
seu pulso direito levando quase todo o seu peso e curvando-se
horrivelmente. Então ele desistiu de “ficar de pé”

coisa e deixou seu corpo cair de volta na estrada como um peixe.

Depois de tudo isso, Jacob decidiu que a coisa mais sensata que ele poderia
fazer era mentir muito quieto e certifique-se de que ele não estava morto.
“Oh, merda em uma ervilha doce.”

Seus pensamentos exatamente, mas a voz que flutuou para ele sobre a chuva
forte definitivamente não era dele. Era muito elegante e muito bonito. As
vozes poderiam ser bonito? Jacob não tinha certeza. Ele daria uma olhada na
voz e verificaria.

Ele abriu os olhos, sentiu uma pontada de dor atravessar sua cabeça como
um picador de gelo afiado no crânio e os fechou novamente. Seus óculos
eram falta, enfim. Não adianta fazer coisas para os olhos. Olhos de merda.
Quem precisava deles?

“Oh não, oh não, oh não, oh não.” Lá estava aquela voz de novo, estranha e
ainda familiar. Sua mente estava quente e pegajosa como fudge. Hum,
fofura. Isso foi um convidado, talvez? Um convidado gostoso e fofo? Porra.
Nada de ficar deitado na rua em frente dos convidados. Foi um negócio
inadequado e irresponsável e muito ruim.

Jacob tentou se sentar, mas vários pontos de agonia gritaram com ele
simultaneamente para parar essa merda e deitar novamente. Então ele parou
essa merda e deitou-se novamente.

Então a voz disse: “Você é um cachorro? Por favor, não seja um cachorro”, e
a memória veio a ele como um relâmpago.

Página 38

Ele resmungou acusadoramente, “ Eva. ”

Ela deveria murchar de culpa sob o poderoso poder de sua voz, mas tudo o
que ela fez foi suspirar: "Ah, graças a Deus você não é um cachorro."

A raiva era um excelente método de limpar a cabeça. Jacob forçou os olhos

aberto, mesmo que ele não pudesse ver por nada e se sentisse meio tonto. O
céu acima dele havia um amarelo doentio, estático com o movimento da
chuva que ainda caía.

Ele não localizou nenhuma bolha em forma de Eva em sua linha de visão,
mas ele esperava que ela podia vê-lo - ou mais especificamente, que ela
podia ver o ódio ardente em os olhos dele. “Você prefere me bater do que
bater em um cachorro?” Ele demandou. "Entrevista foi . . . tão ruim?" Suas
palavras foram vacilantes. Porra. Ele não queria seu palavras para serem
vacilantes.

“Não se iluda,” ela disse afetadamente. “Não tem nada a ver com você em
especial. Eu quis dizer que prefiro bater em uma pessoa do que em um
cachorro.”

Sua mente cambaleante lutou com essa bobagem por um momento antes de
ele anunciou: “Você está brincando. Isso é uma piada."

“Claro que não estou brincando! Os cães são tão pequenos, doces e
vulneráveis.

Os humanos são muito mais resistentes. Veja como você está lidando com
isso?

Jacob pode estar tendo uma experiência de raiva fora do corpo agora, porque
sua dor estava ficando estranhamente distante, e ele mal notou que a
tempestade estava desacelerando tão repentinamente quanto tinha começado
e, na verdade, tudo o que ele podia esse desejo irresistível de enterrar Eve
Brown em um buraco em algum lugar, ou possivelmente despejá-la no fundo
de um poço. “Quão bem estou lidando com isso?” ele ecoou, seu grito
fazendo seus pulmões machucados doerem. “Mulher, eu sou um movimento
errado de vomitar sangue.”

Houve uma pequena pausa antes que Eve dissesse razoavelmente, “Ah, mas
se você fosse um cachorro, você poderia estar morto agora.”

Jacob estava procurando forças para se arrastar e estrangulá-la, mesmo que

isso o matasse, quando uma nova mancha de cor borrada apareceu olhos: um
oval de marrom rico, cercado por fitas de púrpura pastel. Ela chegou mais
perto, mais perto, e ele percebeu os detalhes que preferia esquecer. O

bochechas arredondadas e os olhos grandes e escuros atrás de cílios

pontudos e molhados de chuva. O
queixo teimosamente pontudo e lábios brilhantes e brilhantes. Ela estava
mordendo aqueles lábios, s ele não estava enganado, e bastante violento
também. Sem falar que houve uma profunda sulco em sua testa
anteriormente lisa. Talvez ela estivesse atormentada pela culpa.

Ou talvez ela estivesse apenas preocupada com uma possível acusação de

homicídio culposo se ele morreu.

Provavelmente o último.

Página 39

“Será que você esqueceria as coisas se eu te mostrasse meus peitos?” ela

perguntou fora do azul.

Deus, as concussões eram estranhas.

“Jacob?”

"O que?" ele mordeu.

"Ouviste-me?"

“Eu—?” Ele parou. Oh. Se o comentário dos peitos não fosse algum tipo de
alucinação auditiva? "Não sei", ele balbuciou. “Talvez ajudasse. Espere, não
isso... o que diabos há de errado com você?

"Varias coisas." Ela tinha desaparecido de sua linha de visão, que era
honestamente uma benção, e sua voz veio como se fosse de longe. “Eu só
pedi porque quando eu vim para a entrevista você parecia muito distraído
com a minha peito, então—”

“ Eu estava lendo a camiseta ”, ele insistiu pelo que parecia ser o milésimo
Tempo.

“Se você diz,” ela murmurou, claramente divertida e absolutamente

enfurecedora.
Então ela gritou: “Ah! Encontrei-os”, e reapareceu novamente. Lentamente,
com cuidado, ela deslizou os óculos de volta para o rosto dele.

Os óculos dele. Ela encontrou seus óculos. Ele nem tinha perguntado. E
agora aqui estava ela, colocando-os para ele.

Claro, essa tarefa não foi tão fácil como certos filmes e programas de TV
gostaram para fazer parecer. Como regra geral, Jacob se certificava de que
ninguém nunca fizesse isso com ele.

Da mesma forma, quando as mulheres tentavam tirar seus óculos em acessos

de paixão, ou o que diabos eles pensavam que estavam fazendo, geralmente
o irritava o suficiente para tirá-lo do clima, e então ele teve que pensar em
bagunça boquetes por uns sólidos cinco minutos para começar novamente.
Então, quando ele percebeu que um completo estranho estava tentando uma
de suas coisas menos favoritas no mundo, ele ficou tenso.

Que doeu como um filho da puta e acabou sendo um desperdício de energia

quando ela fez o movimento sem problemas.

Bem, principalmente. Ela evitou todos os grandes não-nãos, como esfaqueá-

lo no bochecha ou o olho ou a orelha. Ela não endireitou os óculos, mas ele
suspeitavam que não eram mais heterossexuais. Além disso, uma das lentes
tinha rachado, o que era totalmente culpa dela, então ele se recusou a dar a
ela 10/10 por cauteloso deslizar de óculos. Mas ainda. Bastante
impressionante.

E agora o rosto dela estava em foco, ele podia ver algo inesperado: aqueles
enormes olhos dela estavam brilhando com algo que poderia realmente
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ser lágrimas.

Mas ela não deixou as lágrimas de talvez caírem. Ela ofereceu um sorriso
que era um sombra da coisa alegre e cheia de covinhas que ela mostrou em
sua sala de jantar e disse: “Aí. Agora você pode olhar para mim
corretamente.
Jacob realmente deve estar com uma concussão, porque ao invés de mandar
ela se foder, ele disse suavemente, "Obrigado."

Agradecendo a ela. Ele estava agradecendo a ela por colocar seus óculos
quebrados de volta em seu rosto depois que ela os derrubou com seu carro .

Mas seu sorriso era mais amplo e real agora, e se ela lhe desse um pouco
mais, essa covinha apareceria, e . . .

"Jake?" O grito era de Mont, claramente próximo. "Onde você está cara?"

Eve olhou para cima. Jacob piscou e se perguntou por que se sentia tão
desequilibrado, agora seu olhar não estava mais nele.

Concussão. Ele foi definitivamente contundido.

“Montrose,” ela chamou, e se levantou.

Jacob, por algum motivo, tentou se sentar, como se houvesse uma corda
presa entre eles. Ele chegou mais ou menos na metade antes que a dor
envolvesse um punho em volta ele e apertou. Merda, merda, merda. Ele
apertou o maxilar porque ele recusou-se a vomitar na frente de Eve - ou
melhor, em público - ou melhor, em tudo.

Então ele se sentou o resto do caminho, percebeu que tinha feito algo terrível
para sua bunda, e tentou rolar de joelhos em vez disso.

“Cristo, companheiro,” veio a voz de Montrose de cima. "Você é uma

bagunça.

O que diabos aconteceu?”

Eve lamentou: "Eu bati nele com meu carro", assim como Jacob retrucou:
"Ela me bateu com o carro dela !” Então ele registrou como Eve chorou e se
sentiu um pouco de um bastardo.

Espere , ela era o bastardo. Dela! Bom Deus, o que diabos estava errado com
ele?
“Eu vou chamar uma ambulância,” Eve disse.

"Você não está bem," Jacob bufou, então instantaneamente se arrependeu da

bufo. Os pulmões podem ser quebrados? Seus pulmões estavam quebrados. “
Ambulância ”, ele chiou com desprezo. “Que confusão.”

“Jacob,” Mont disse severamente, “não seja um idiota. Você precisa de

médico

atenção."

“Eu sei disso,” Jacob disse, “mas não há necessidade de uma ambulância.”

Desperdício de recursos públicos. Ele estava perfeitamente em forma. Havia

pessoas morrendo, pelo amor de Deus. “Eu mesmo vou dirigir.” Ele
começou a se levantar, mas o Página 41

mundo virou de lado e uma gangue de duendes cruéis incendiou seu crânio.
Ele estava todo carbonizado e desmoronando por dentro e ele se sentiu
violentamente tonto novamente.

"Montrose vai me levar", ele corrigiu, e olhou para o homem em pergunta,

cuidadosamente evitando Eva. Tudo seria mil vezes melhor se ela não
estivesse aqui, então ele decidiu fingir que ela não estava. “Dê-nos um mão,
Mont.”

Mont deu um longo suspiro de sofrimento e se ajoelhou, deslizando um

braço ao redor As costas de Jacob - o que doía como um filho da puta, mas
não havia nada para ser feito sobre isso - e murmurando "Segure-se em mim.
Devidamente. Eu quero dizer isso, você Desgraçado."

"Sim senhor." Jacob tentou soar relutante ou talvez indulgente, como oposto
a pateticamente grato. No final, ele perdeu todos os itens acima e
simplesmente parecia bêbado.

Como eles cambalearam para seus pés juntos, Eve esvoaçou ao redor como
um especialmente irritante, borboleta laranja. "O que devo fazer?" ela
perguntou. “Ele é conduzindo você - o que devo fazer?
“Desapareça,” Jacob sugeriu cansado. “Para baixo de um poço, talvez. Ou
até um montanha. Ou para a lua.”

"Cuidado com o chalé", disse Mont.

“ O que? Jacob não tinha certeza de quem disse isso primeiro, ele ou Eve.

"Bem, eu estou levando você para o hospital," Mont fez uma careta, "minhas
irmãs estão trabalhando, e sua tia Lucy também. Parece que Eve é tudo o que
temos.” Ele virou para a demônio em questão. “Nós estávamos procurando
por você, de qualquer maneira, esperando dar-lhe um julgamento, então aqui
está. Julgamento por fogo. Diga a todos os convidados o que aconteceu e
improvisar.”

Jacob queria dizer a Mont que ele havia enlouquecido, mas ele estava
crescendo incrivelmente exaustos a cada segundo que passavam em pé, e o
conexão entre sua boca e seu cérebro parecia ter se tornado desalojado em
algum momento nos últimos minutos. Então tudo que ele podia fazer era
coaxar

“Mas – serial killer – vigarista muito sofisticada – espiã da indústria –

ela vai roubar meu fornecedor de xampu orgânico de cortesia .”

Houve uma pausa assustada antes de Mont dizer com tristeza: feito a ele”.

Eve estremeceu e se concentrou em Jacob, falando como se fosse uma

criança. "Eu não sou um serial killer,” ela disse a ele lentamente, “ou . . .
qualquer uma das outras coisas que você acabou de disse, o que quer que
fossem. Mas eu estou muito, muito, muito, muito arrependido sobre bater em
você com meu carro. E eu prometo que vou cuidar do seu B&B como se
Página 42

é meu próprio.” Ou pelo menos foi o que ele pensou ter ouvido. Foi difícil
de

contar sobre o zumbido em seus ouvidos.

Jacob tentou dizer, pegue sua promessa e enfie na sua bunda, Madame Spy ,
mas o que saiu foi um rouco “Jesus, foda-se, minha cabeça ”.

E então a confusão ficou ainda mais confusa e Mont o arrastou para longe, e
Jacó. . . apenas tipo. . . fui.

***

Quente e seca no B&B, Eve quase se convenceu de que o passado vinte

minutos tinham sido um sonho. Claro que ela não tinha atropelado mais
homem enfurecedor vivo! Claro que ele não tinha sido arrastado para o
hospital por seu melhor amigo, deixando Eve para trás para assistir a uma
maldita pousada.

Realmente, por que não levar as coisas ainda mais longe? Claro que Eve não
tinha dirigido milhas em um ataque lacrimoso de ressentimento antes da
entrevista para o primeiro emprego, ela se depar se isso resolvesse todos os
seus problemas! Porque só um pirralho mimado, ou, alternativamente, um
cão adorável com um cérebro muito pequeno, faria tal coisas, e Eva
certamente não era nenhuma delas.

O que não explicava por que seu jeans ainda estava úmido de se ajoelhar ao
lado A forma amassada de Jacob, por que suas mãos estavam tremendo algo
horrível, ou por que ela estava nervosa e sozinha no Castell Cottage's
vestíbulo acolhedor.

Bem, paus de merda e fudgesicles.

Eve encontrou uma espreguiçadeira convenientemente colocada perto das

escadas e sumariamen desabou. Ela estava pensando em um salão elegante
do tipo que Gigi faria, mas seus jeans eram rígidos e seus ossos gelados e
cheios de medo eram mais rígidos, então ela acabou caindo como uma pilha
de tijolos. A chaise foi estofada em seda bordô que combinava com a
eduardiana — ou era vitoriana? Ah, quem deu a mínima — papel de parede
e tapetes. Havia muitos tapetes neste alto-quarto com teto, ela notou, bem
como pisos de mogno polidos a um brilho reluzente, arandelas de parede
brilhantes e várias outras coisas que diziam aconchego e conforto e
seriedade .
Este era realmente o B&B de Jacob, ou ele apenas administrava as coisas?
Só que ela tomaram-no por um fã de decoração fria, impessoal e modernista.
Tradicional vibrações que ela realmente gostava não eram o que Eve
esperava do homem.

Ele provavelmente contratou um decorador.

Página 43

E ela provavelmente deveria parar de pensar em pensamentos pouco

caridosos sobre alguém que ela tinha acabado de colocar no hospital.

Quando o telefone de Eve tocou no bolso de trás, ela sacudiu de uma

maneira que gritava consciência culpada. A vibração estourou sua bolha de
choque, deixando-a repentina e desconfortavelmente ciente de que agora ela
era responsável por a casa em que ela morava. Melhor fazer um bom show
disso. Burro ou não, Jacob merecia ter seus padrões óbvios de B&B
mantidos. E ela tinha dito . . . Ela disse. . .

Prometo que cuidarei do seu B&B como se fosse meu.

O que, em retrospectiva, tinha sido uma promessa imprudente de fazer. Já

lamentando suas palavras, Eve soltou um suspiro trêmulo e sentou-se (para
para parecer mais dominante e menos, er, em colapso). Infelizmente,
independentemente de sua posição física, ela era claramente incapaz de
cuidar de um maldito pulga. Esta manhã sozinha, ela falhou em fugir, falhou
em seu primeiro emprego entrevista, e falhou na segurança básica do carro.
Quando Jacob voltou, ela provavelmente incendiou seu telhado.

Rolando os lábios entre os dentes, ela balançou seu telefone ainda vibrando
do bolso dela. Foi definido como Não perturbe, então alguém deve ter ligado
várias vezes. O nome FLORENCE Lennox apareceu na tela.

Eve suspirou, hesitou, então apertou Aceitar. Em sua experiência, a melhor

maneira de lidar com os Maus Sentimentos era evitar enfrentá-los por
qualquer meio necessário.

O que quer que Florence quisesse serviria maravilhosamente como uma

distração.
"Olá?"

"Querida! Aí está você, eu mandei uma mensagem duas vezes .”

"Duas vezes?" Eve murmurou. "Bondade. Por favor, agradeça seus dedos
por sua serviço."

Florence soltou uma cascata de risadas tilintantes, o que era estranho, já que
ela nunca costumava rir das piadas de Eve. No círculo de Florence, Eva era a
Baker Friend - o que significava que eles ligavam para ela quando
precisavam de eventos bolos, então a convidou para qualquer que seja o
evento, como uma forma de Forma de pagamento. Depois disso, eles
gentilmente a ignoraram até a próxima festa.

Eve tinha um status designado em cada grupo de amizade ao qual pertencia.

Foi assim que ela conseguiu se agarrar à periferia de todos eles.

“Oh, querida, você é hilária . Mas, ouça - eu tenho uma proposta para
vocês."

Eve franziu o cenho para o telefone. Uma proposta não era como Florence
normalmente girou, Um pedido para você trazer um bolo de cabeça para
baixo de três camadas para o meu Página 44

aniversário de cinquenta anos da mãe .

"Siiim?"

“Não soe tão nervoso!” Flo tinha o hábito encantador de perceber e

imediatamente articulando fraqueza. Um pouco como um lobo que podia
falar. "Seu sobre sua pequena empresa de eventos. Agora, eu sei que você
gosta de assumir o controle bolos e coisas para todas as minhas festas.”

O amor pode ser um exagero, mas Eve não o odiou . Fodendo um favor era
quase impossível - e as pessoas sempre ficavam tão satisfeitas quando eles
provaram seu doce duplo.

Causar felicidade era a única coisa que ainda a fazia brilhar.

“Eu pensei que bolos eram sua única habilidade real,” Florence estava
falando,

“mas parece que você anda escondendo outros talentos, seu safado. Porque
Ouvi coisas incríveis sobre o casamento que você planejou. Ela fez uma
pausa.

“Bem, exceto por aquele boato estranho sobre você morder a cabeça de uma
pomba e cuspindo penas no rosto da noiva, mas não importa. Meu ponto é -
é aniversário do pequeno Freddy em fevereiro, e ele acabou de dar nossa
festa original planner as palmas, então precisamos de um novo. Um que ele
provavelmente não dará a aplaudir."

Little Freddy Lennox era o irmão de vinte anos de Florence. véspera

considerei várias respostas - por exemplo, acabei de fechar minha
companhia para baixo , ou, Tudo o que fiz foi libertar as pombas, aquela
vaca deitada . Mas no No final, ela se contentou em gaguejar: "Er-Florence,
faz isso-bem, o que quero dizer perguntar é. . . Erm, o aplauso é algum tipo
de eufemismo, não é?

Florença riu. “Ganso bobo. Claro que é!"

Eva relaxou.

“É um eufemismo para Freddy transando com a organizadora da festa e

dando a ela clamídia, querida. E que ataque assustador ela teve sobre isso
também.”

"EU . . . veja,” Eve resmungou. Vejo que foi uma frase adorável e neutra.
Muito mais socialmente aceitável do que Bloody hell, Florence, que porra é
sua família sobre?

Mas realmente. Se você fosse dormir com funcionários, praticando sexo

seguro

parecia o mínimo que você poderia fazer. Ou talvez ela estivesse julgando?

"Agora, querida, é claro que vamos pagar você - você é um empresário

agora!" Florença vibrou. Como Eve não estava particularmente perto, bem,
qualquer um de seus amigos, nenhum deles tinha uma visão completa de
quantas vezes ela foi empresário. Seus fracassos eram suas próprias feridas
privadas para lamber, Página 45

Muito obrigado. “E já que a festa é só em fevereiro,” Florence continuou,

“não precisaremos iniciar as consultas até . . . Setembro."

Eve piscou. "Isso é seis meses antes da festa real, Flo."

“Bem,” veio a resposta gélida, “este é o vigésimo primeiro de Freddy, Eve.

Se vocês não posso levar esse fato a sério...”

“Não,” Eve deixou escapar, aquele tom de desaprovação fazendo seu

estômago revirar. Isto a lembrava de estar na escola, quando a vida girava
em torno de evitar demais muita atenção de alunos ou professores. “Não, não
é isso que Eu quis dizer. Mas, Flo. . . Não tenho certeza se estou preparado
para isso no momento.”

Subestimação do ano. Eve tinha muito em seu prato, com a renegação

familiar leve de hoje e a mutilação veicular leve. Mais, Faltava apenas um
mês para setembro, e ela provavelmente deveria passar esse mês procurando
emprego.

Ela se preparou para uma birra do furacão Florence, e possivelmente para o

ostracismo temporário de um de seus muitos grupos de amizade. Em vez
disso, após um pequena pausa, ela ouviu. . .

Um espirro?

“Evie,” Flo disse, soando um pouco úmida. "Por favor. Eu sei que é de
repente perguntar, e Freddy pode ser um pouco difícil, mas ele realmente
afogou as coisas com essa planejadora de festas e nossos pais estão ficando
absolutamente malucos e...

Bem, eu preciso de sua ajuda, Eve. Você não me decepcionaria, não é? Não
quando eu preciso de sua ajuda ? Seria tão terrivelmente cruel.”

Eve mordeu o lábio, uma carranca preocupada enrugando sua testa. Florença
soou bastante chateado, o que fez com que o estresse e aborrecimento se
espalhassem pela casa de Eve.

estômago gira previsivelmente em preocupação. O fato era que Flo tinha um

problema, e Eve—sua vida atualmente bagunçada de lado—poderia
consertá-lo.

Então, após um momento de oscilação interna, ela inevitavelmente cedeu.

direito. Se precisar de mim, Flo, sabe que farei o meu melhor. Assim . . . seis
meses de planejamento de festa que é.” Afinal, para que serviam os amigos?

“ Sério? — gritou Florence. “Oh, isso é maravilhoso, Eve, absolutamente

Maravilhoso. Sabia que você veria a razão. Seu tom fechou de prazer
estridente para suavizar os negócios em um piscar de olhos. “Desde que eu
tenho você no telefone, podemos também falar de detalhes. Os locais são a
prioridade neste momento, é claro

— quando você está disponível para visualizações? Não importa, vou

enviar-lhe um convite por e-ma para o Google Agenda.”

Eve piscou. Poxa. Florence estava muito focada quando se tratava disso festa
de aniversário.

Página 46

E quanto mais Eve pensava sobre isso, mais ela percebia que isso poderia ser
um bênção disfarçada. Planejar uma festa era diferente de planejar um
casamento—

significativamente menos tempo, menos pressão, mas ainda um trabalho . A

beleza disso amanheceu sobre ela lentamente, como um sol de manhã cedo.
Seis meses passados planejando Freddy's vigésimo primeiro, depois mais
seis meses planejando alguma outra festa, e ela ter feito isso. Ela teria
mantido um emprego por um ano, provou que seus pais errado . . .

E talvez os deixou orgulhosos?

Não vamos sair do controle, aqui. Juntar algumas partes era dificilmente
administrando um negócio como Chloe ou sendo um gênio profissional
como Danika. Mas Eve tinha oficialmente garantido um emprego
remunerado - mesmo que não era exatamente o que mamãe e papai tinham
em mente - e ela realmente, muito pretendia mantê-lo desta vez.

Absolutamente nada iria dar errado.

Página 47

Capítulo Cinco

Quando Jacob voltou, Eve estava começando a se preocupar que ela

realmente matou o homem.

Horas se passaram. O sol estava baixo no céu, e vários convidados tinham já

voltaram de seus dias de folga. Ela sabia que o National Health O serviço,
atualmente subfinanciado, veio com tempos de espera mais pesados, mas

bom Deus - quanto tempo levava para verificar o crânio de um homem e

bater um curativo nele?

Desde que ele e Mont foram embora, ela achou o (bastante impressionante,
embora terrivelmente limpa) cozinha, serviu-se de um sanduíche (mais um
pequenino, minúsculo batata assada com feijão e queijo, para o jantar), e
mudou-se para o refeitório quarto para evitar mais convidados. Ela
encontrou interações indefinidas com estranhos serem incrivelmente
desajeitados e decidiu não expô-la nervos delicados ainda mais. E de
qualquer forma, isso era uma pousada - não uma cama e fazer contato visual
desconfortável com a mulher estranha pairando no vestíbulo . Ela estava
aqui para prevenir grandes desastres e responder pedidos, para não perguntar
a vários caminhantes se eles precisavam de toalhas limpas.

Mesmo que uma pequena voz em sua cabeça sugerisse que ela deveria para
perguntar sobre a coisa da toalha.

Ah bem.

Eve estava pensando em ligar para o hospital local e exigir saber se ela era
uma assassina acidental quando ouviu o som característico do abertura da
porta dianteira. Como era seu hábito, ela pulou para a janela e esticou o
pescoço para ver quem estava lá.

Não era um convidado. Nem era um ladrão desonesto que ela teria que lutar
contra proteger o sustento de Jacob. Não; era o próprio Jacó. Ela só pegou o
vislumbre mais simples: uma cabeça de cabelo loiro-gelo descansando no
ombro largo de Mont, e então eles se foram.

Página 48

De repente, todas aquelas horas desejando que voltassem correndo se

transformaram em um desejo desesperado de que eles não estejam aqui .
Porque finalmente ocorreu a Eva que Jacob voltando provavelmente
significava Jacob rasgando-lhe um novo cu para, você sabe, atropelando-o.
O que ela mereceria ricamente.

Estremecendo, Eve foi na ponta dos pés até a porta da sala de jantar – que
ela havia deixado abrir uma fresta, caso algum dos hóspedes tocou a
campainha na recepção ou gritou “Argh! Um assassinato muito sujo! ou algo
assim. Cutucando-o um pouco mais larga, ela olhou para o vestíbulo assim
que Mont usou sua mão livre para feche a porta. A outra mão dele, você
entende, estava engajada no içamento de Jacob.

E Jacob claramente precisava de muito içamento. A postura viciosamente

ereta ela notou mais cedo naquele dia tinha desaparecido; seu corpo longo e
magro agora balançava como uma pipa ao vento, exceto por seu braço
direito, que estava ângulo rígido por . . . oh, diabos, isso foi um elenco? Ela
literalmente quebrou ele. Fabuloso.

Ocorreu a Eve que mamãe poderia não estar satisfeita com essa nova festa...

contrato de planejamento se viesse junto com uma ação judicial por direção
perigosa.

Suspirar. Sempre a decepção, Eve.

Era a voz de mamãe ou a própria de Eve?

“Não, não, não.” As palavras de Mont arrastaram Eve de volta à cena
jogando diante dela. Ela engasgou com uma gargalhada quando viu Jacob
tentando ficar atrás do balcão de recepção esculpido com ornamentos. Ao
escalar sobre ele.

Mont o puxou de volta com as duas mãos. Jacob grunhiu, “Gerroff. Tenho
que verifique o—o check-in—ow!”

"Desculpe amigo. Um pouco difícil, no momento, pegar você sem pegar um

ematoma."

Eve mordeu o lábio e tentou não morrer de culpa. Ela estimou que poderia
sobreviver mais três a quatro minutos sem perecer, mas então Jacob virou, e
ela finalmente viu seu rosto, e seu tempo de sobrevivência caiu para
aproximadamente cinco segundos.

Ele não parecia absolutamente nada com ele mesmo. Ela mal conhecia o
homem, mas sua transformação foi dramática o suficiente para ser óbvia.
Atrás de seus óculos—

que ele derrubou torto durante sua tentativa de saltar sobre a mesa - aqueles
azuis-olhos cinzentos de gelo se derreteram em fontes nebulosas, suas
pupilas grandes o suficiente para ela podia vê-los daqui. Suas maçãs do rosto
altas estavam coradas como sorvete de morango.

Morango era o sabor favorito de Eve. (O que não era remotamente

relevante.) Página 49

E seu cabelo perfeitamente penteado, com sua parte lateral severa, se

transformou em pelúcia de pato bebê. Essa era realmente a única maneira de
colocá-lo. Ele parecia um criança que estava se revirando na cama. Uma
criança bêbada . Vestindo um elencar.

Nesse ritmo, Eve ia morder seu próprio lábio sem derramar sangue.

"Agora, venha aqui", Mont estava dizendo, "e seja bom, ou eu vou entrar em
seu gaveta de meias e desemparelhe todos os seus...
"Não!" Jacob ofegou, como se essa ameaça fosse terrível demais para
suportar.

Eve tapou a boca com a mão para abafar uma risadinha. Bom Deus. Se você
perguntou a ela esta manhã se Jacob Arsehole Wayne era capaz de ser
adorável, ela teria apostado seu seio esquerdo que a resposta era não. E a teta
esquerda de Eva tinha sempre foi seu favorito.

“Deixe-me fazer o. . . coisa,” Jacob fez uma careta quando Mont o puxou
para as escadas. “As coisas do trabalho. . . e coisa. . . Vamos ao meu
escritório? Sim?

Sim, Mont?

“Cristo,” Mont murmurou, “quando você ficou tão pesado?”

“Eu tenho ossos pesados,” Jacob disse com orgulho.

Mont bufou. “Se eu soubesse que concussões podiam ser tão engraçadas, eu
teria emprestei a GoPro da minha irmã. E não se preocupe com coisas de
trabalho, Jake. Eva observando o lugar, lembra?

O som de seu próprio nome fez Eve pular. E então o olhar escuro de Mont
balançou diretamente para ela através da abertura que ela fez na porta, e ela
saltou novamente. Tanto para suas habilidades de espionagem astuta.

Mont arqueou uma sobrancelha como se dissesse: Agora seria um ótimo

momento para vir fora .

Eve balançou a cabeça como se dissesse: Não, obrigada, sou uma pessoa
monumental.

covarde .

“ Eve ,” Jacob murmurou sombriamente. Tão sombriamente que, por um

momento, ela se preocup ele a tinha visto também. Mas não - ele estava
olhando para o espaço, olhando com foco impressionante em um ponto na
parede. “ Eva ,” ele repetiu. "Ela! quebrou meu braço .”
“Sim, Jacó. Ela fez."

Nós vamos! Tanto para a natureza comparativamente doce e gentil de Mont,

o Desgraçado. E ele teve a audácia de sorrir enquanto falava!

“Ela não pode assistir Castell Cottage,” Jacob rosnou enquanto Mont o
arrastava.

subir as escadas. “Ela é um desastre!”

“Um pouco duro, companheiro.”

Página 50

"Ela não tem ideia dos protocolos adequados - dos adequados !"

"Bem, estávamos em apuros, então..."

“Ela é desagradável e desorganizada e elegante .” Este último foi dito como

se pode ser o crime mais grave de todos. “E,” Jacob continuou, enquanto
Mont rebocou-o, “ela é terrivelmente bonita”.

Eve piscou. Ela tinha. . . ela tinha ouvido mal essa última parte?

“Fraseado interessante,” Mont disse suavemente. "Você se importaria

explicando. . .” Sua voz sumiu enquanto eles desapareciam, e Eve mal se
conteve para não chutar a parede. Ela queria essa explicação também,
maldito seja. Horrivelmente bonito? O que diabos isso significava? Jacó
deve ser confuso. Ele deve ter falado errado. Ele provavelmente quis dizer
horrivelmente mesquinho ou algo nesse sentido.

Ela balançou a cabeça e se afastou da porta, considerando sua opções. Já que

Jacob estava de volta - e claramente sob supervisão adequada

— Eve estava tecnicamente livre para ir. Ela prometeu assistir ao B&B, mas
não precisava mais assistir. Ela poderia correr da cena do crime certo neste
segundo, volte para casa a tempo para uma aula de ioga tardia com Gigi e
Shivs, e contar a mamãe e papai tudo sobre os sucessos de seu dia enquanto
completamente deixando de fora a parte em que ela bombardeou uma
entrevista e dirigiu sobre o entrevistador.

Exceto . . .

Nós vamos. Exceto que parecia um pouco terrível. Jacob pode ser um idiota,
mas nesta situação, ela era ainda mais idiota, o que realmente significava
algo. Ela deveria ficar por perto para ter certeza de que ele estava bem, tentar
desculpar a cara irritante dele de sorvete de morango, etc.

Além disso , sussurrou uma voz dentro de sua cabeça, nenhum trabalho no
mundo vai recuperar O respeito da mamãe e do papai se você continuar
fugindo do problema que você fazer .

Hum. Eve geralmente mantinha aquela voz irritantemente sensível - uma voz
que soava irritantemente como sua irmã mais velha, Chloe – sob estrito
bloqueio. O

o estresse do dia deve tê-lo libertado de suas correntes.

Depois de alguns momentos de respiração profunda e cingindo o lombo, Eve

engoliu sua ansiedade e forçou-se a sair da sala de jantar, atravessar o
vestíbulo e subir as escadas. Ela não se aventurou nos andares superiores do
Castell Cottage hoje, mas agora ela os achou iguais aos inferiores - embora
um pouco mais claros e brilhantes, os corredores estreitos mas bem
iluminados, as paredes cobertas de estampas de flores amarelas e o chão
coberto de carpete esmeralda.

Página 51

Ela ficou de olho em Jacob ou Mont enquanto subia para o primeiro andar,
então o segundo.

Só no topo do terceiro lance de escadas ela viu a porta que poderia levar à
sua perdição. Era uma laje de mogno imponente com um perolado alça e um
sinal de ouro marcado PRIVATE .

Sim. Jacob provavelmente estava lá.

Ela alisou as tranças e ajeitou a camiseta enquanto

se aproximou. Então ela pairou, desajeitada e incerta, por alguns segundos

antes de levantar a mão para bater? Empurre o bastardo aberto como uma
TV

detetive?

No final, não importava, porque a porta se abriu antes que ela pudesse toque
isso. Lá estava Mont, que pareceu surpreso por um momento, então

satisfeito. "Ah", disse ele.

"Nós vamos."

“Você apareceu.”

Eve se mexeu no local. “Parecia que havia coisas para

discutir."

Mont arqueou uma sobrancelha. "Interessante. E aqui eu tinha você como

corredor.”

“Um corredor ?” ela repetiu com toda a indignação justa de uma mulher que
estava totalmente a momentos de distância de correr. "Nunca."

"Nunca?"

"Nunca."

"Direito." Ele sorriu. “Então o que estou prestes a dizer não vai incomodá-lo
em tudo."

Eva experimentou uma profunda e poderosa sensação de mau presságio.

"Têm-no."

Sua voz chiou na última palavra. Ops.

“Entre,” Mont ordenou—e claramente era uma ordem. Eva pisou pela porta,
pulando um pouco quando ele fechou a porta atrás dela.

Ela olhou ao redor para encontrar-se no que só poderia ser descrito como a
casa de Jacob.

trimestres . Esta seção do corredor tinha cinco portas: uma que mostrava um
vislumbre de balcão do banheiro e toalhas cuidadosamente dobradas, um
armário aberto com máquina de lavar e secar ruidosamente, duas portas que
permaneciam bem fechadas, e uma no final do corredor que estava
entreaberta - mas não o suficiente para ver através dele.

A bisbilhotice de Eve foi, portanto, frustrada.

Mont a levou para uma das portas fechadas, que estava trancada.

Ele produziu uma chave e ela se viu conduzida ao mais anal-retentivo

escritório que ela já tinha visto em sua vida. Era uma sala de caixa com uma
mesa na frente de janelas altas e largas, um trio de arquivos revestindo as
paredes de magnólia e Página 52

absolutamente nada mais. Sem livros, sem fotografias, nem mesmo nada
antigo, tapetes de jazz jogados em outros lugares em Castell Cottage. Uma
lousa em branco.

“Este é o escritório de Jacob ?” ela conseguiu.

Mont, que já estava atrás da mesa vasculhando as gavetas, atirou-lhe um

olhar. “Isso o ajuda a se concentrar.”

Bem, Eve apostou que sim. A única distração possível nesta sala era a janela,
e Jacob aparentemente estava sentado de costas para ela.

Mont se endireitou, uma pilha de cadernos nas mãos. “Tudo bem, ouça
acima. Eu não sei se Jake teve a chance de mencionar isso antes de você
atropelá-lo

—”
Uau. Ok, eles estavam sendo francos, então. Ela poderia respeitar isso.

“—mas estávamos correndo atrás de você para lhe dar o trabalho.” Quando
Eva olhou inexpressivamente em resposta, Mont acrescentou: “O trabalho do
chef. Aqui. Jacob descobriu um alguns segundos depois que você se foi que
você é nossa única esperança, então sim."

Eva estava imaginando coisas, ou a culpa estava sendo empilhada bastante

conversação?

“Então as coisas deram errado,” Mont continuou, “e agora estou um pouco

preocupado você não pretende aceitar o emprego que aparentemente tanto
queria. Eu estou especialmente preocupado por causa dessa coisa do
Gingerbread Festival, que ele está trabalhou incrivelmente duro para - e
porque, se você valsa e sai nós em apuros, você também está deixando Jacob
em uma posição ainda pior do que ele estava antes. Com o pulso fraturado e
tudo. Assim. Isso seria foda acima. Direito?"

Eve não estava enganada; a pilha de culpa era realmente alta, e era
trabalhando.

Cozinhar no Castell Cottage era, logicamente falando, uma ideia horrível:

Eve

não tinha ideia do que ela estava fazendo, o dono a odiava à primeira vista, e
isso foi antes de ela o atropelar. Além disso, ela estava empregada por
Florence agora—

ou ela seria, em setembro. Mas o peso de sua necessidade de expiar

pressionou cada vez mais forte, espremendo uma resposta não autorizada de
sua garganta.

"Claro que estou aceitando o trabalho", ela resmungou.

E imediatamente quis se chutar.

Monte se iluminou. "Você é?"

Eu não sou. "Eu sou."

“Ah, perfeito . Obrigada. Isso é - realmente, obrigado, porque estamos em
um pouco de uma ligação aqui. Agora, eu odeio jogar você no fundo do
poço, mas Jacob tem um Página 53

concussão e um pulso fraturado e uma bunda seriamente machucada...

Eve lutou com um estremecimento involuntário.

“—então ele não vai estar exatamente melhor pela manhã. Você acha que
poderia . . . assumir por um tempo, apenas enquanto ele está se recuperando?

Eve piscou. “ Assumir? Mas eu - eu só entrevistei para o chef posição."

"Sim, mas então você bateu em Jacob com seu carro."

“Bem, ele não tem nenhum outro pessoal?!”

"Não."

"Não?!"

"Não", Mont repetiu calmamente, atravessando a sala em direção a ela com

sua misteriosa pilha de papéis. "Aqui. Estes devem ajudar.”

Eve abriu o primeiro caderno para encontrar uma folha de rosto manuscrita
em caligrafia impressionante.

COMO NÃO FODER A MINHA CLASSIFICAÇÃO DE SAÚDE

Por Jacob Wayne

Ela olhou. "São estes . . . manuais dos funcionários?”

"Basicamente."

"Que ele . . . que ele mesmo fez ?”

"Sim", disse Mont. “Agora, eu preciso ver o pub, e você precisa ser
preparado para o café da manhã amanhã de manhã, então—”
Um pensamento atingiu Eve em uma onda de horror. “Que horas é o café da
manhã amanhã de manhã?"

Mont a ignorou. “Então eu vou te apressar através das cordas. OK?"

OK? OK? Uma parte muito grande de Eve queria gritar que não, isso era não
está bem - principalmente porque puta merda, havia sete cadernos
empilhados nela braços, e esta pousada parecia bem administrada e
geralmente boa e, portanto, intimidante, e ela já sabia que não poderia tomar
de uma maneira que agradaria o Príncipe da Perfeição Jacob Wayne.

Eles não perceberam que ela não era muito? Eles não sabiam que ela nunca
bastante as coisas certo? Colocá-la no comando de qualquer coisa seria um
erro, mas colocá-la no comando disso -

E ainda . . . quem mais iria fazer isso?

Eve mordeu o lábio enquanto as realizações se acumulavam em sua cabeça.

Os fatos básicos foram estes: Jacob estava fora de serviço. Foi culpa dela. E
mesmo antes

Página 54

tudo isso aconteceu, ele tinha sido lamentavelmente baixo na equipe.

Alguém precisava subir aqui, e parecia que ela era a única outra pessoa
desocupada ao redor.

"Tudo bem", disse ela. Sua voz estava um pouco trêmula, mas era clara.
"Multar.

Eu vou fazer isso. Então me mostre as cordas.”

***

Deus, dormir era bom.

Enquanto ele se aconchegava mais fundo em seu ninho de travesseiros e

cobertores, Jacob perguntou-se vagamente por que ele insistia em se levantar
às 5 da manhã . toda manhã.

Algo algo, trabalho, algo algo, rotina. Ele tinha uma vaga lembrança de fazer
flexões antes do café da manhã, ou alguma besteira. Mas agora, ele não
conseguia compreender por que qualquer humano sensato faria nada disso
quando eles podiam apenas . . .

Fique na cama. . .

Para todo sempre.

Melhor ainda: quando pudessem dormir para sempre. Ele estava no meio de
um sonho brilhante sangrento sobre devorar uma laranja, segmento por doce,
suculento segmento, quando algo o acordou. Hum. Provavelmente deveria
investigue isso.

Carrancudo, ele abriu os olhos.

O menor indício de luar escorria através de suas cortinas, mas o a escuridão

não importava; sem seus óculos, Jacob não podia ver por nada, de qualquer
forma. Foi o som que o fez perceber que alguém estava em seu quarto: o
ranger de passos lentos e fáceis, o sopro constante de respirações suaves. Ele
apertou sua mão direita em um punho, ou tentou. Mas acabou que seu braço
direito ainda estava quebrado - isso realmente aconteceu? - então ele acabou
gritando de dor. Além disso conhecido como se entregando completamente
ao seu possível assassino .

“Jacob?” o assassino disse, seu sussurro todo veludo e fumaça.

E agora ele tinha a mais engraçada sensação de déjà vu.

" Você ", ele resmungou, apertando os olhos fechados. Esta —mulher —esta
lilás e laranja— fêmea — esta—destruidora de malditos mundos—

"Eu vim para verificar você", ela sussurrou. “Li na internet que você deve
verificar as pessoas com concussões ou elas podem, você sabe, morrer.”

Esta maldita bola de demolição humana -

“Você sabia que está falando em voz alta?” a demônio perguntou.

Página 55

Esse idiota lindo do caralho —

“Isso é negação? Você está me negando agora?”

Os pensamentos de Jacob cambalearam como uma série de vagões de trem

desarticulados, mas todos visavam diretamente a uma coisa: livrar-se de Eve
Brown.

"Cai fora", ele rosnou, tentando - e falhando - sentar-se. Virou a bunda

também estava quebrado. Isso é o que parecia, de qualquer maneira.

“Sua bunda é o quê ?”

“Pare de ler meus pensamentos.” Com a mão esquerda, ele se atrapalhou

óculos.

“Eu não estou lendo seus pensamentos! Você está falando alto, gênio.”

“Isso mesmo,” Jacob murmurou calmamente para si mesmo. "Eu sou um

gênio.

Tudo está bem. Aqui estão meus óculos, vou colocá-los e ser feliz."

“Oh meu Deus, concussões são tão estranhas.”

Pela primeira vez, o prenúncio do mal fez uma observação válida. Jacob
empurrou seu óculos em seu rosto, fez uma careta para a rachadura em sua
lente, então continuou com o negócio muito necessário de encarar Eve
Brown. "Vai. Um jeito."

Ela se aproximou, porque ela era a ruína de sua existência. Seus passos
trouxe-a para a fatia de luar aguado que tinha escapado através de sua
cortinas. Ela ainda era mais bonita do que tinha o direito de ser, com aqueles
largos olhos e aquela pele brilhante. Sua boca estava livre de brilho
desagradável e portanto, parecia ainda melhor do que antes. Ele queria
mordê-lo. Ele queria mordê -la . Ela tinha muitos, muitos lugares mordíveis.
Ele estava ocupado catalogando-os tudo, do peito até a cintura até os
quadris, quando ele percebeu que Eve não estava vestindo mais aquela
camiseta detestável. Ela estava usando um vestido largo e grande camisa e—

E ele nunca descobriu o que mais, porque naquele momento, ela chegou fora
e o tocou. Sua palma fria pressionada contra sua testa, e A mente de Jacob
ficou um pouco confusa.

Nós vamos. Um pouco mais de arame.

"Hum . . .” ela murmurou. “Você é quente. Mas isso é provavelmente porque

você está coberto por mil cobertores.”

"É o meu ninho", disse ele. Seus ninhos o mantinham seguro. Mesmo
quando ele não saber onde ele estava, ou para onde mamãe e papai poderiam
arrastar a família em seguida, seu os ninhos sempre o ajudaram a adormecer.

Mas Jacob nunca contou a ninguém sobre seus ninhos. Especialmente não
como um adulto, pelo amor de Deus. Ele apertou a mandíbula para parar sua
boca incontrolável Página 56

derramando mais segredos embaraçosos.

Em vez de rir ou fazer perguntas, Eve apenas assentiu distraidamente. "Sim,"

ela disse, “ninhos são coisas úteis. Este poderia fazer com uma redução,
Contudo." E então ela. . . ela fodeu com seu ninho!

Bem, ela removeu um dos cobertores. E depois outro, e outro, e enquanto

Jacob começou a se sentir um pouco mais frio - engraçado, já que ele não
tinha percebido ele era gostoso — ele também se sentia completamente
indignado.

“Pronto,” ela disse suavemente. Suave, macio, macio. "Isto é melhor?"

"Saia", ele murmurou. “Fora do meu. . . ninho . . .”

"Perdão?"
“Gerroff meu. . .” Ele se interrompeu em um bocejo.

“Acho que você está cansado.” Ele sentiu o peso de outro cobertor ser
levantado. "Você provavelmente deve voltar a dormir. Há água fresca em sua
mesa de cabeceira, e eu estou bem ao lado se você precisar de alguma coisa.
OK?"

"Porra . . . fora . . . mulher horrível.”

Ela riu. Ela riu . Pelo amor de Deus, Jacob ia empurrá-la de uma janela
sangrenta.

Depois que ele tirou uma soneca.

Página 57

Capítulo Seis

As manhãs de segunda-feira de Eve eram sempre imprevisíveis, mas ela

podia nunca em mil anos viram isso acontecer. Eram 5h56 . e ela estava na
cozinha de aço estéril de outra pessoa com a memória de um mil manuais de
funcionários girando em sua mente, preparando-se para fazer café da manhã.

Bom Deus.

Não era como se Eve nunca tivesse feito o café da manhã antes. Ela
realmente tinha levado vários cursos de culinária. Era só que ela tinha feito
esses cursos por diversão - para passar o tempo, para aprender uma nova
habilidade. Eles eram um truque de festa para impressiona com, uma
maneira de criar o café da manhã de ressaca perfeito para Gigi ou comida de
conforto para Chloé.

Ela não tinha feito esses cursos para ser uma maldita chef de verdade, uma
profissional que foi submetido a padrões específicos e em cujos ombros a
peso da experiência matinal de um hóspede de cama e café da manhã
descansado. E ainda, aqui ela estava fodidamente.

Delicioso.
Suspirando, ela se inclinou para verificar os doces frescos que ela jogou no
forno, batendo suas coxas no ritmo da batida hipnótica de KATIE

“Lembre-se” berrando em seu ouvido. Mont havia chegado meia hora atrás
para verificar sobre ela - mas Eve, como um oblongo estúpido, mandou-o
para casa porque ele parecia cansado . Quem se importava se o homem
parecia cansado? Ela estava cansada.

Ela passou a noite passada no sofá-cama de Jacob, cortesia de Mont,

dormindo no travesseiros encaroçados que ele havia tirado de algum
armário, vestindo pijamas que ele aparentemente emprestado de algum
misterioso - e escandalosamente

-irmã. Ela ficou acordada por horas lendo vários funcionários de Jacob
manuais—

E verificando seu adorável rosto adormecido.

Página 58

— e pesquisando no Google críticas ruins de pousadas para se torturar com o

várias maneiras de tudo isso dar errado. Ela se preparou naquela manhã sob
a cobertura da escuridão, tentando adiar o momento em que Jacob a
descobriu presença pelo maior tempo possível porque ela sabia que ele seria
irracional sobre isso. Realmente, sob tais circunstâncias estressantes, era
apenas uma questão de tempo até se desfazer em pó e contaminar os
croissants. Todo este esforço estava condenado a ir com ela no leme.

"Com licença?"

Eve pulou tão violentamente que ficou surpresa por não ter batido a cabeça o
teto. Alisando o avental e ajustando a rede de cabelo - COMO

PARA NÃO FUGIR MINHA CLASSIFICAÇÃO DE SAÚDE: Capítulo

Um, Seção A, O

BÁSICO: Use sua maldita rede de cabelo - ela se virou para a fonte do som.
Havia uma escotilha parecida com uma janela na parede da cozinha, e o
empregado manuais tinham revelado que era para ser aberto. Eva tinha feito
isso quando ela desceu naquela manhã e descobriu que a janela a deixou ver
para a sala de jantar, como uma antiga fachada de loja. Agora aquela janela
estava ocupado pelo que parecia ser — estremecimento — um hóspede.

"Olá lá", disse ele brilhantemente. Ele era um homem de meia idade, rosa
bochechas e cabelos grisalhos, com um sorriso amigável demais para esta
hora do dia e uma parka impermeável cobrindo seu torso. “Um pouco cedo
para o café da manhã, não é?” ele perguntou alegremente.

Eve olhou para ele incrédula. Quem em nome de Deus chegou cedo para um
6:30

Café da manhã ? “Sim,” ela disse fracamente, então se recompôs. COMO

NÃO MIJAR

DESLIGUE MEUS CLIENTES: Capítulo Três, Seção B: Descumpridores

de regras inofensivos devem ser bem-humorados, por mais que isso possa
doer . “Mas tenho certeza que podemos acomodá-lo, senhor. Os pastéis
ainda estão no forno, mas posso dar uma pedir um café da manhã
preparado?” Eve se aproximou da janela, produziu seu pequeno bloco de
notas, e endureceu sua espinha. Não foda-se. Não foda-se. Não foda-se.

Mas já estava começando a duvidar de sua memória do funcionário manuais.

Ela sabia que os havia memorizado, mas também sabia que tinha um
tendência a bagunçar as coisas em momentos vitais e, portanto, suas
memórias de memorizar não era confiável, e—

Oh Cristo, o homem estava falando. “... com o lado ensolarado para cima, e
o ensopado tomates, tá.”

Página 59

Eve rabiscou obedientemente e esperou como o inferno que ela tivesse

acabado de pegar o rabo de um pedido de Inglês Completo. Porque isso é o
que o pobre bastardo era recebendo. "Direito. Se você quiser se sentar, eu
vou trazê-lo imediatamente.”
"Saúde, minha querida", disse ele, mas não se sentou. Por que ele não sente-
se? "Esta escotilha não estava aberta ontem", ele continuou conversacional.

Eve congelou no ato de pegar alguns ovos. “Não foi?” Mas era deveria ser
aberto, não era? Ou ela havia lido mal, entendido mal, mal...

“Nem no dia anterior, quando cheguei. Bom ver o que está acontecendo por
trás

mas as cenas. Diga, onde está Jacob esta manhã?

Oh céus. Esta pergunta em particular era a que Eve temia.

Ela esperava que ninguém sentisse falta da presença gélida do homem e,

portanto, ela não seria perguntado sobre ele, mas aparentemente, não tive
essa sorte. “Jacob é, erm, indisposto."

“Indisposto, não é?” O homem riu. “Se fosse qualquer outra pessoa, eu
pensaria isso era um código para uma ressaca.”

Eve riu nervosamente. "Direito. Mas não Jacó!”

“Senhor, não, não ele. Então, o que há com ele?”

“Er. . .”

“Espero que ele não esteja mal. Ele é um rapaz adorável, ele é.”

Eve piscou. “ Er . . .”

“Este aqui é o único lugar que nos garante um quarto no térreo a cada
Tempo. A minha Sharon tem articulações de pau, que Deus a abençoe. Nos
coloca em uma lista especi faz."

A irmã de Eve, Chloe, precisava de acomodações semelhantes, então Eve

sabia que alguns as pessoas eram terrivelmente irracionais sobre esse tipo de
coisa. Mas aparentemente, não Jacó. Típica. Ela se sentiria muito melhor
sobre seus pecados bastante chocantes para ele se ele pudesse ser um pouco
mau. O bastardo.
“Barry?” Uma voz vibrou da porta da sala de jantar, fora de vista. O

o homem na janela virou-se para ela, seu sorriso crescendo impossivelmente

mais amplo.

“Aí está, Shaz! Dorminhoco. Eu pedi meu café da manhã, querida, não saber
o que você queria.”

Uma mulher apareceu na escotilha, tão sorridente e rosada quanto o homem.

"Oi, querida," ela sorriu para Eve. "Eu vou ter o que ele está tendo."

Claro que ela iria. “Certo,” Eve gaguejou. “Qual, er, qual é. . . eu quer dizer,
em vez disso, você gostaria de seus ovos—”

“Lado ensolarado para cima, obrigado!”

Página 60

"Fabuloso." Eve olhou para o casal com um sorriso rictus, ela esperava que
eles pode achar encorajador. Alguma instrução adicional? Não? Multar. "Eu
posso te pegar algo para beber? Chá? Sumo? Temos uma seleção de ambos
esta manhã.”

NÃO É APENAS CAMA E CAFÉ DA MANHÃ: Capítulo Dois, Seção F:

Não existe nada demais .

"Vou tomar um café", disse a mulher. “Ele vai tomar um chá verde.”

“Shaz!”

“Não comece.” Ela deu um tapinha no peito de Barry, então uniu seu braço
com o dele e puxou-o para as mesas. “Agora, deixe esta pobre mulher com
seu trabalho.”

Sim, obrigado, Shaz. Eve os dispensou com o que ela esperava que fosse um
sorriso ensolarado, então voltou a cozinhar ansiedade assim que suas costas
foram virou.
Ok, inglês completo. Ela presumiu.

Eve pegou as salsichas de porco de alta qualidade e de origem local de Jacob

de a geladeira - OS LOCAIS GOSTAM DE DINHEIRO: Capítulo Oito,
Seção N: Skybriar's açougueiro se chama Peter, ele é muito velho, não
questione sua matemática ou ele fornecer carne de linguiça inferior — e
começou. Ela era, em condições normais circunstâncias, um excelente
cozinheiro. Apesar deste fato, Eve olhou para o salsichas por um momento,
tomada pelo medo de que ela tivesse colocado o óleo errado na frigideira.
Ela estava cantarolando freneticamente junto com a batida de “How Você
quer?”, tentando relembrar os fundamentos do uso do óleo de cozinha,
quando o a porta da cozinha se abriu atrás dela.

Ela congelou, medo pegando-a pela garganta. Querido Deus. Jacó estava
acordado.

Jacó estava aqui

Esgotado. .

Par E ela era—

a dizer o mínimo.

Mas ela também estava tentando, e isso deveria contar para alguma coisa.
Então Eva pigarreou, ergueu o queixo e virou-se para descobrir que Jacob
não estava parado na porta depois de tudo. Não; Eve tinha sido
acompanhada por um alto, mulher esbelta com olhos azuis afiados, seu
cabelo loiro grisalho puxado em um rabo de cavalo absurdo e sua jaqueta
aberta sobre um avental de uniforme de algum tipo.

A mulher olhou para Eve. Eve olhou fixamente para a mulher.

Então a mulher disse: “Você não é meu sobrinho”.

Eve piscou rapidamente. “Erm,” ela respondeu, “não. Não, eu não sou." Não
tinha Jacó mencionou uma tia, ontem? Sim, ele tinha. Qual era o nome dela?
Laura, Lisa, Lilian—
Tia Alguém deu a Eve um olhar muito inquisitivo. Realmente, parecia um
pouco um raio-x. "Bem", ela latiu, "onde ele está, então?"

Página 61

“Lucy,” Eve deixou escapar.

A tia ergueu uma sobrancelha. "Sim?"

“Er, desculpe, eu quis dizer, erm. . .” Eve não pensou que ela tinha erm ed
tanto nela vida. “Eu acredito que ele está na cama. Ele foi a última vez que
eu vi, de qualquer maneira.

Uma batida passou. A outra sobrancelha de Lucy se arqueou para se juntar à

primeira.

“Não,” Eve disse rapidamente, “que eu era—que eu o vi porque—o que eu

queria dizer que—”

“Acalme-se, garota, antes que você engula sua língua.” O fantasma de um

sorriso passou pela boca fina da mulher. "Qual o seu nome?"

“Eve,” Eve murmurou. Então um pensamento a atingiu, e ela se virou.

“Merda, meu salsichas.”

“Eu sou Lucy Castell, que você parece já saber. Novo chef, não é?

Castelo. Hum. Então Jacob deu à sua pousada o nome de sua tia?

Isso tinha que ser chato e sem criatividade ou estranho e sinistro, de alguma
forma. Porque se não fosse nenhuma dessas coisas, poderia ser fofo.

“Sim, eu sou o novo chef,” Eve jogou por cima do ombro, pegando uma lata
de tomates da despensa. Cristo, agora seus horários estavam todos errados.

“E Jacob está na cama porque . . . ?”

Eve se perguntou se ela poderia educadamente optar por não responder.

"Ele está doente?" Lucy cutucou. Senhor, a mulher era como uma broca de
diamante.

"Não exatamente," Eve murmurou, despejando tomates em uma panela e

abrindo a prateleira de especiarias. “Ele só—bem, ele foi um pouco
atropelado—”

O ar de calma de Lucy evaporou. “Ele o quê ?”

Eve se virou para encarar a outra mulher, esperando que sua própria culpa
não fosse patentemente óbvio. “Oh, não é nada para se preocupar. Apenas
um pulso quebrado e um concussão muito leve, então—”

“Atropelado por quem ?” Lucy exigiu. Diamante. Furar.

“Erm,” Eve guinchou. "Eu?"

Lucy olhou de uma maneira muito violenta.

Eve começou a catalogar mentalmente todas as facas na cozinha e suas

paradeiro em relação às mãos de Lucy.

Depois de um momento tenso, a mulher mais velha disse: . . você está

tentando para me dizer que meu sobrinho, seu patrão, está atualmente na
cama porque você bateu ele com seu carro?

Um novo convidado apareceu na janela como um cogumelo venenoso de

videogame.

"O que é isso? Alguém bateu em Jacob com um carro?

“Não,” Eve disse.

Página 62

"Aparentemente", disse Lucy.

"Caramba. Algum hash brown vai?” perguntou o convidado.

Eve mordeu o lábio. “Eu estou-eu tenho certeza que posso preparar um
pouco se você me der apen uma-"

Lucy levantou a mão. “Por favor, não me deixe ficar com você. estarei lá em
cima, verificando se meu sobrinho ainda está vivo. Ela saiu do quarto.

Oh céus.

Eve supôs, considerando todas as coisas, é melhor ela fazer um bom trabalho
com este pequeno-almoço.

***

"Por que em nome de Deus você não me ligou?!"

Apoiando-se na cômoda, Jacob fechou os olhos com força e apertou os

polegares em suas têmporas. Não ajudou: sua dor de cabeça ainda queimava
no tempo com cada cadência indignada na voz de tia Lucy. Ele suspirou e
abriu uma gaveta, vasculhando-o em busca de seus óculos sobressalentes.
“Porque você estava ocupado.”

“ Ocupado?! Alguns clientes e um clube do livro semanal não estão

ocupados, Jacob!

“Eu não queria que você se preocupasse.” Ele encontrou seu estojo antigo e
tirou um par de óculos idênticos às suas armações atuais, exceto pelo fato de
serem intacto, e também mais fraco em 0,75 no olho direito. Deslizando-os,
ele piscou até que o leve embaçamento tornou-se quase imperceptível. Estes
seriam fazer, por enquanto.

“É meu trabalho me preocupar com você, seu vagabundo,” tia Lucy disse.
Ele virou para encará-la, e desta vez, ele podia ver sua testa franzida e
bochechas pálidas claramente. Seu estômago se apertou com a culpa. E com
um pouco de dor da dor em seu crânio e suas costas e seu estômago. O
estômago estava com fome. Mas ele ainda não tinha conseguido tomar
banho, então a fome teria que esperar.

“Desculpe,” ele disse, porque ele sabia por experiência que ela não deixá-lo
em paz até que ele se desculpou. “Mas em minha defesa, eu fui concussado
quando eu disse a Mont para não contar a você.

“Ah! Eu vou ter uma palavra com o jovem Eric em breve,” Lucy disse,
parecendo ameaçador.

Desculpe, Monte.

“Mas primeiro, o que diabos a mulher que bateu em você está fazendo na
cozinha?

Quero dizer, eu sou tudo para perdoar e esquecer, querida, realmente, eu sou,
mas eu sei muito bem que você não é.”

Página 63

Jacob abriu a boca, então a fechou. A mulher que...? "Eu sinto Muito, que?"

Lentamente, Lucy disse: “A mulher. Quem bateu em você. Está dentro. Sua
cozinha.

Oh. Ah Merda. “ Eva? Eva ainda está aqui?”

“Isso é como ela se chamava, sim. Cabelo roxo, mais ou menos desta altura,
vestindo uma camiseta que tenho certeza que pertence a um dos gêmeos.

Um dos . . .

Jacob apertou a mandíbula e respirou fundo. Não. De jeito nenhum

Montrose realmente contratar o terror vivo que literalmente atropelou Jacob
ontem—

Exceto que alguém precisava assumir, e Mont é ainda mais prático do que
você às vezes. Então esse é exatamente o tipo de coisa que ele faria.

"Foda-se", ele assobiou. Então, “Desculpe, tia Lucy.”

“Não se importe comigo, querida.” Lucy já estava endireitando sua quarto

perfeitamente arrumado, jogando para trás as cobertas e abrindo a janela.
Ela deu a suas cortinas um olhar pensativo. “Você se importaria se eu
simplesmente aparecesse estes e deu-lhes um ferro rápido? Eles ficariam
bem inteligentes com um bom dobra na—”

“O que você quiser,” Jacob chamou por cima do ombro. Ele não teve hora de
discutir sobre os méritos relativos de passar cortinas. Ele teve uma Eva para
remover.

***

A indignação justa expulsou Jacó de seus aposentos particulares, mas

quando ele atingiu a escada, a realidade entrou em ação. Especificamente, a
realidade de seu corpo, que porra morto . Segurando o corrimão com a mão
boa - a mão esquerda e que maldita utilidade foi essa? — Jacob olhou os
degraus com cautela antes de enfrentar o primeiro.

A dor cantou para a vida ao longo de sua espinha, da dor surda perto de sua
ombros para a facada afiada em seu cóccix. Quando seu pé entrou em
contato com no degrau seguinte, sua cabeça latejava dentro de seu crânio
como se ele tivesse pulado de um construção.

"Pelo amor de merda", ele murmurou. — Você deve estar brincando comigo.
Seu os ferimentos definitivamente não doeram tanto ontem.

Então, novamente, muito do que ele se lembrava sobre ontem não era
exatamente coerente. Exceto pela parte em que Eve Brown invadiu seu sério
entrevistas com o seu eu totalmente sem seriedade, o deixou completamente
nervoso, fez Página 64

ele a perseguiu como um cachorrinho indigno, então o atropelou por sua

problemas. Sim, essa parte era cristalina.

Apertando os dentes, Jacob deu o próximo passo.

Pela graça de algum deus misericordioso, ele desceu todos os três lances sem
encontrar um único convidado. Claramente, ele se levantou durante a
calmaria entre os madrugadores e aqueles que gostavam de dormir - e
agradeço a Cristo por isso, porque quando finalmente chegou ao piso de
madeira polida do foyer, ele sentiu uma gota de suor escorrer por sua
têmpora. Quando Jacob suava na frente de pessoas, ele preferia que fosse de
propósito: porque ele escolheu correr, ou ele escolheu levantar, ou ele
escolheu sair em algum sol horrível. Não porque ele inesperadamente perdeu
a capacidade de descer suas próprias escadas sangrentas sem perder o fôlego.

Ele estava enxugando o suor com um grunhido irritado quando ouviu passos
se aproximando de um corredor próximo — o corredor da cozinha . E

então, você não saberia disso, a porra da Eve Brown apareceu.

Ela estava andando com eficiência rápida, um prato de café da manhã

fumegante equilibrado em cada mão - apenas um prato por mão, o que lhe
disse que ela nunca garçonete antes. Método ineficiente. Falta de confiança.
E ainda assim, ela segura estava firme e sua coluna estava reta e seu foco era
inegável, sua trajetória levando-a em direção à sala de jantar.

Até que ela o notou e congelou.

De olhos arregalados, ela engasgou, "Jacob?" Como se ele tivesse morrido

ontem e ela

pode estar em comunhão com um fantasma agora.

“Eva,” ele respondeu. A palavra deveria soar digna, possivelmente fria

— o frio era sempre seguro, afinal. Mas em vez disso, o nome dela caiu de
seus lábios como um punhado de areia, sua voz uma grosa tensa.

Ela parecia diferente esta manhã. Não foi sua falta de camiseta detestável, ou
o avental Castell Cottage que ela usava, mas alguma coisa. . . senão. A
firmeza de seu passo, talvez. A elevação de seu queixo. Ontem, suas tranças
tinham derramado em torno de seus ombros e até mesmo os cachos macios
de bebê na linha do cabelo tinham fui . . . estilo, de alguma forma, mas hoje
suas tranças foram puxadas para trás acordo com a saúde e segurança, e seus
pequenos cachos frisados em torno de seu rosto.

A pele dela estava brilhando e ele suspeitava que se ele tocasse sua bochecha
- não que ele nunca, nunca iria, meu Deus, a menos que ele suspeitasse que
ela tinha algum tipo de febre mortal, caso em que, claro, ele teria que, como
um ato de humanidade decência, mas não importa, o que ele estava dizendo?
Ai sim. se ele tocasse sua bochecha, ele tinha a sensação de que ela estaria
quente como o ar em uma cozinha movimentad Página 65

Mesmo sabendo muito bem que Eva não pertencia aqui, por um segundo, de
pé no corredor com as mãos cheias, ela parecia poderia.

Jacob balançou a cabeça bruscamente. Deve ser a concussão.

"Você está bem?" ela perguntou, franzindo a testa enquanto se aproximava.

Dela expressão gritava uma preocupação tão óbvia - e inesperada - que
Jacob olhou para si mesmo reflexivamente, apenas para verificar se seu
braço não tinha caído enquanto ele não estava prestando atenção.

O que ele encontrou foi ainda pior. Ele ainda estava vestindo sua porra
pijamas.

Ele percebeu com um solavanco que ele pulou da cama e correu para cá
expulsá-la sem sequer se tornar apresentável primeiro. Ele era perambulando
pelos corredores do Castell Cottage em jérsei cinza e flanela, o que
significava ele veio trabalhar vestido inadequadamente, o que o tornou
inegavelmente não profissional. Pior ainda, Eve Brown estava olhando para
ele como se ele fosse um animal bebê adorável, mas ameaçado de extinção,
o que era especialmente irritante, por alguma razão.

Merda. Empurrando uma mão constrangida pelo cabelo, Jacob apertou a

mandíbula e endureceu sua espinha. Ele já estava aqui, e ele não estaria
subindo essas malditas escadas sem uma pausa de dez minutos e uma xícara
de chá, então ele também pode agir naturalmente.

Mas este desastre, assim como tudo de errado com o mundo, foi
completamente culpa de Eva.

Revestindo-se de gelo como uma armadura, ele disse rigidamente: "Estou

bem." O não graças a você parte não foi dita, mas ele esperava que ela
sentisse isso. “Você e eu precisamos uma palavra."

Literalmente apenas uma palavra: Vá .

“Bem, isso soou apropriadamente onisciente,” Eve murmurou. Então ela fez
uma pausa, balançando a cabeça. "Ou é-?"

“Eu sei o que você quis dizer,” Jacob retrucou.

“ Realmente. Ela deu a ele um olhar cético, então revirou os olhos e levantou
os pratos. “Olha, se você não precisar de nada, eu estarei bem com você, mas
eu precisa servi-los antes que esfriem. Ninguém gosta de tomates frios,
Jacob.

Seja razoável. Tudo bem?" Antes que ele pudesse começar a formular uma
resposta para isso, ela foi para a sala de jantar.

Deixando ele e seu aborrecimento com a sensação desconfortável de que

eles

acaba de ser demitido.

Página 66

E com a – reconhecidamente óbvia – percepção de que ele estava atrasado

para café da manhã. Ele dormiu por seus próprios padrões, e agora, de
acordo com seu observe, eram 6:44. O café da manhã já havia começado
sem sua supervisão.

Jacob correu para a cozinha, esperando caos, caos, mais caos e uma flagrante
desrespeito pelos cartazes de saúde e higiene que ele havia colado nas
paredes.

Você sabe: sujeira, desorganização, ratos correndo para a despensa aberta,

pode ser. Pelo menos um pequeno fogo de microondas. Em vez disso, ele
olhou em choque para um cozinha que parecia ser. . . absolutamente bem.
Exatamente como deveria ser.

Claramente em uso, mas seguro e ordenado da mesma forma.

Nós vamos. Isso foi um pouco anticlimático.

Eve até abriu a escotilha de jantar, um recurso que forneceu uma autêntico
vislumbre dos bastidores para os convidados e um que Mont teve recusou-se
firmemente a usar. Eu não sou mais um maldito cozinheiro , ele reclamou, e
eu pareço um idiota neste avental . Blá blá blá. Bem, aparentemente Eva não
tinha tais preocupações, porque a janela estava fechada e Jacob tinha um
vista direta para a sala de jantar.

Uma visão direta dela , na verdade. Ela navegou em sua linha de visão,
aproximando-se de uma extremidade da gigantesca mesa de jantar com
aquele sorriso irritante.

Embora, agora Jacob viu o sorriso dirigido aos convidados, ele teve que
admitir sua beleza detestável e fofura objetiva tinham alguns benefícios.
Sentindo-se enganado pela coisa era inquietante, mas vê-la ter o mesmo
efeito na Sra. e Sra. Beatson não era de todo ruim.

Ele olhou, semi-hipnotizado, enquanto ela buscava sal e pimenta para o casal
de sessenta centímetros abaixo da mesa — como se eles mesmos não
pudessem alcançá-la. Ele franziu a testa, genuinamente perplexa, enquanto
servia chá para outra festa como a três deles não tinham seis mãos
claramente funcionais. Ele encarou com crescente aborrecimento enquanto
Eve se agitava ao redor da sala sendo irritantemente, impressionante,
inegavelmente útil.

Era como se ela visse as necessidades das pessoas antes que elas
percebessem si mesmos. O que era, obviamente, uma excelente habilidade
para uma hospitalidade empregado possuir.

Mas caramba, ele não deveria pensar esse tipo de coisa. Ele não era deveria
pensar algo elogioso sobre Eve. Ela havia fraturado seu pulso sangrento,
pelo amor de Deus. Alguém mais quebrou o braço de Jacob, e portanto,
mexeu com sua capacidade de realizar aspectos-chave de sua rotina diária

— flexões, sudoku, etc. — ele estaria fumegando por pelo menos uma
semana.

Página 67
E ele estava zangado com Eva. Ele era . Mesmo que ele também, de repente,
lembrou-se do tremor em sua voz quando ela se ajoelhou sobre ele na
estrada, oferecendo um pedido de desculpas totalmente insuficiente. Foda-se
esse tremor, e foda-se ela.

Quando ela voltou para a cozinha, Jacob estava determinado a desprezar ela
da mesma forma que ele fez tudo: completamente.

"O que está acontecendo aqui?" ele exigiu quando ela entrou. Ele manteve
sua voz baixo para que os convidados não pudessem ouvir, andando até ela
enquanto ela se aproximava do Pia.

“O que está acontecendo onde?” ela perguntou levemente, enxaguando os

pratos limpos ela trouxe de volta e. . . empilhá-los corretamente na lava-
louças .

Por alguma razão, isso só irritou Jacob ainda mais. “Aqui, porra. Aqui!

O que há com tudo isso... isso... Ordem, perfeição, destreza. Qualquer um

daqueles palavras se aplicariam, mas ele não queria dizê-las. No final, ele
sussurra-sibilou: "Como diabos você sabe o que está fazendo?"

Eve piscou aqueles longos cílios, então sorriu, tão rápido e afiado que
brilhou atrás de suas pálpebras como um relâmpago. "Ah eu vejo. Então o
bug que está rastejando sua bunda esta manhã se deve ao fato de que ainda
não estou quebrando e queimando?

Ainda assim , ela disse. Algo sobre essa palavra estalou contra sua pele
como um elástico de borracha. Mas Jacob foi rapidamente distraído por seu
próprio constrangimento, porque a acusação dela estava tecnicamente
correta e isso o fez parecer ridículo. “Bem,” ele resmungou, “obviamente
estou satisfeito que você esteja fazendo

- na verdade, você sabe o que, foda-se. Ele parou, então disse bruscamente:
“Como bem, você pode ou não estar fazendo é irrelevante, porque você não
deveria estar aqui em tudo. Eu não te contratei.”

Ela pousou o último prato e se virou para ele, os olhos estreitados e mãos
nos quadris. “Você ia.”
“Você não sabe o que eu ia fazer.”

"Mont me disse", ela atirou de volta.

Fazendo uma nota mental para bater em Montrose mais tarde - duas vezes -
Jacob alimentado Através dos. “Quaisquer decisões que eu possa ter tomado
antes de você me bater com seu carro foram invalidados no momento em
que você me atropelou com seu carro .”

Eve teve a graça de parecer estranha. "Er, sim, desculpe por isso." Ela virou-
se e correu para o fogão, pegando uma caixa de ovos. “A coisa é que eu
pensei que ajudar enquanto você estava sob o clima poderia ajudar de
alguma forma para expiar esse erro doloroso.”

Jacob fez uma careta na parte de trás de sua cabeça. Não havia nada pior do
que alguém fazendo um argumento válido durante uma discussão que ele
pretendia ganhar.

Página 68

“Olha,” ele começou. Mas então Eve se moveu em direção à despensa,

pegou um novo pão e fechei a porta da despensa. . . com o quadril.

E meu Deus, que quadril.

A mandíbula de Jacob se apertou enquanto vários músculos de seu corpo se

contraíam sem permissão. Seus olhos grudaram nas costas de Eve por
vontade própria, focando em o lugar onde as cordas de seu avental atado
roçavam a tira de pele nua entre sua camiseta emprestada e seu jeans. “Não
faça isso,” ele rosnou.

Realmente, era um grunhido. Como um cachorro. Jacob imediatamente quis

atirar ele mesmo.

Ela se virou, uma linha aparecendo entre suas sobrancelhas. "Fazer o que?"

E agora suas escolhas eram: ou dizer em voz alta Não mova as coisas com
seu corpo que pertence a você , ou fingir que ele fez um barulho
involuntário como parte de uma convulsão relacionada à concussão. "Nada",
ele murmurou, mordendo o dentro de sua bochecha. “Olha, eu sou. . . que
bom que as coisas estão indo bem por aqui.

E que você começou o café da manhã, e assim por diante.

Eve sorriu, um sorriso real - o brilhante, sol que iluminou todo quartos,
possivelmente mundos inteiros. Ele se sentiu um pouco atordoado. Como um
homem contun que tinha acabado de acordar, provavelmente não era seguro
para ele ser exposto a tais coisas. "Desculpe," ela disse provocando, "isso foi
um elogio?"

Sua resposta foi automática. "Não."

“Um comentário positivo de algum tipo dirigido a mim, então? Ai, ai.” Ela
segurava um dedo para cortar sua resposta. “Não se preocupe em responder.
estou bem certo isso foi." E então ela foi embora, de volta ao fogão
novamente, deixando Jacob sentimento . . . ímpar. Ruborizado. Talvez
devesse voltar ao hospital. Seu as reações estavam todas erradas esta manhã,
e ele estava ficando preocupado.

"Esta conversa não acabou", disse ele, o que não fazia sentido, porque
claramente deveria ser. Ele estava deslizando para trás por uma colina muito
íngreme, e Eve estava empurrando-o com um dedo e rindo o tempo todo. “O
fato permanece que eu não contratei você, e—” Ele parou ao lado dela,
apertando os olhos para o flash de branco escondido sob as tranças que ela
prendeu sobre as orelhas. “Inferno sangrento, são você ainda está usando
essa porra de fone de ouvido?”

Ela lançou-lhe um olhar frio. “Linguagem, Sr. Wayne. tenho certeza que os
convidados não quero que sua boca suja seja servida com o chá deles.”

“Eu—você—” Jacob tinha certeza que o vapor tinha acabado de sair de seus
ouvidos.

“Confie em mim,” ela continuou, “você quer que eu use o fone de ouvido. A
música ajuda me concentrar na ordem das coisas.”

Isso não fazia o menor sentido.

Página 69

Mas então, Jacob supôs, seus próprios métodos de foco nunca muito sentido
para outras pessoas, também.

“E a alternativa”, ela continuou, “é me deixar cantar para mim mesma, o que

provavelmente iria atrapalhar os ovos dos convidados em algo horrível.”

"Eu não posso decidir se você está falando sério ou se você está apenas
sendo um-"

“Voltando ao assunto em questão, acho que tenho uma solução para sua
última enfia a bunda”, disse ela, cortando-o rapidamente. “Ontem, antes—

bem, antes ... você estava tagarelando sobre um julgamento, correto?

"Incorreto", ele atirou de volta. “Eu não blasfemo.”

Ela olhou para ele por um momento antes de murmurar: "Querido Deus,
você é tão muita diversão."

Ele não havia captado nenhum dos indicadores usuais - ênfase excessiva em
palavras inesperadas, por exemplo, mas isso tinha que ser absolutamente
sarcasmo. Até se Eve estava atualmente o observando com um brilho de
diversão em seus olhos.

“De qualquer forma,” ela continuou, “o ponto é, você queria me julgar.

Então julgamento Eu."

Ele franziu a testa. "Eu imploro seu perdão?" Um julgamento? Certamente

ela não quis dizer...

“Deixe-me fazer seu café da manhã.” Aparentemente ela quis dizer.

Interessante.

“Aqui, sente-se.” Ela colocou uma mão em volta do cotovelo dele, e Jacob
sacudiu como se tivesse ficado chocado. Merda. Ela afastou a mão.
"Desculpe", disse ela rapidamente. “Er, desculpe. Você não gosta de ser—eu
não deveria—”
"Contusões", ele mentiu com os dentes cerrados. Porque ele não poderia
dizer exatamente, Parece que o contato físico com você tem um efeito atípico
no meu nervosismo.

sistema . E, no entanto, ele fez. Um efeito que o fez hiperconsciente da frágil

calças de pijama de jersey que ele usava atualmente, calças que não faziam
nada para esconder um ereção.

Não que ele tivesse uma ereção. Isso seria ridículo. Isso seria obsceno.

Ele estava um pouco preocupado que ele poderia eventualmente conseguir

um, talvez, por algum motivo. Quem sabia? Você nunca poderia ser muito
cuidadoso com estes coisas.

"Eu vou voltar lá para cima", ele desabafou, caminhando em direção à porta.
"Indo lá em cima para. . . mudança. E coisas. Mais tarde. Eu vou descer mais
tarde. Para . . . teste vocês. Er. . . mantenha o trabalho quase inaceitável.”

“Mal aceitável?!”

“Isso é o que eu disse,” Jacob fungou, e então ele escapou.

Página 70

Capítulo Sete

Demorou tanto para Jacob voltar, Eve estava quase convencida de que ele
tinha esquecido sobre ela.

Quase.

Mas um homem com esse nível de foco obstinado provavelmente não

esqueceu muito.

Exceto, aparentemente, pela pequena conversa que eles tiveram na noite

passada, enquanto ele estav enrolado na cama como o lobo mais adorável do
mundo. Porque ela tinha um sentindo que se ele se lembrasse disso, ele teria
aumentado o cu comportamento em pelo menos 50 por cento esta manhã.
Do jeito que estava, ele tinha sido praticamente cordial.

Eve estava acenando para o último dos convidados com um sorriso quando a
cozinha porta se abriu atrás dela. Seu brilho hesitante de sucesso
desapareceu como luz do sol atrás de uma nuvem, porque o barulho da
maçaneta da porta a trouxe desafio anterior voando de volta como o martelo
de Thor.

Você queria me testar. Então me teste. Deixe-me fazer seu café da manhã.

Um teste. Ela se ofereceu para um teste - também conhecido como seu

número uma fraqueza e inimigo natural.

Pelo amor de Deus, ela nem queria esse emprego. O que em nome de Deus
tinha ela estava pensando?!

Que todo mundo assumindo que você é inútil e incapaz está começando a
ficar velho.

Hum. Nós vamos. Havia isso.

Ainda assim, ela já estava sentindo o nervosismo familiar de alta pressão que
acompanhado de julgamento formal de qualquer tipo. Suas palmas estavam
úmidas. Dela pulso vibrou em suas veias. Ela sempre produziu tanto cuspe?

Lentamente, ela se virou para encarar o homem que ela sabia que estava
esperando.

E quase caiu morto quando ela colocou os olhos nele. "Boa Senhor ,” ela
murmurou.

Página 71

Jacob - ou melhor, Super Jacob, porque é assim que ele parecia - arqueou
uma sobrancelha pálida. "Perdoe-me?"

Se ele fosse qualquer outro homem, este seria o ponto em que ela fez uma

comentar sobre sua gostosura ultrajante.

Depois de sua aparência desgrenhada anterior, que honestamente tinha sido –
mordaça

- fofo , Jacob claramente decidiu lembrar ao mundo exatamente como

colocar juntos ele poderia ser. A precisão de navalha de seu barbear rente
mostrava aqueles maçãs do rosto profanas para uma vantagem injusta. A
parte em forma de lâmina de seu cabelo loiro de alguma forma enfatizou a
linha afiada de sua mandíbula, a simetria injusta de sua rosto, a forma
angular daqueles olhos pálidos de lobo. Ele conseguiu colocar uma camisa
cinza engomada apesar do gesso, a manga direita dobrada bíceps. E o jeans
que ele usava abraçava sua metade inferior de uma forma que ela só podia
chamar sutilmente obsceno . Um provavelmente não notaria o leve contorno
de sua pacote enorme, a menos que você estivesse procurando (e Eve não
tinha ideia do porquê ela estava procurando), nesse caso, você realmente não
poderia desperceber .

Poxa.

Ele inclinou a cabeça. "Véspera?"

Ela engoliu em seco, limpando a garganta. Hora de dizer algo não afetado e
totalmente profissional. — Como você vestiu a camisa?

Seus olhos se estreitaram.

Sim, brilhante, Eva. Questione-o sobre seus hábitos de vestuário. Evocar

imagens mentais dele nu. Bem feito.

Depois de um momento gelado, ele murmurou: "Eu cortei a manga".

Apesar de tudo, ela apertou os olhos para a manga em questão. "Você fez?"

“Eu o encurtei, depois cortei ao longo da bainha para que dobrasse mais alto,
depois costurou as bordas para que ficasse mais arrumado.”

Quando ela se aproximou - tanto melhor para olhar para sua impossível
trabalho manual — Jacob se moveu para o lado como se quisesse escondê-lo
dela. "Cristo, mulher, não inspecione. Eu sou uma merda com a minha mão
esquerda.”
Ela fez uma pausa. "Você quer dizer, quando você disse que fez tudo isso..."

"Sim." Ele suspirou, revirando os olhos. “Eu quis dizer a interpretação literal
da palavra eu . A maioria das pessoas faz.”

“Mas seu pulso está quebrado!”

“Acredite em mim,” ele disse secamente, “eu notei.”

Eve corou. Não é de admirar que ele tenha ido por horas - pelo som de
coisas, deve ter levado muito tempo para ele se vestir. “Você percebe que
Página 72

membros quebrados geralmente são uma desculpa válida para se vestir. . .

um pouco diferente do que habitual?”

“Você percebe,” ele falou lentamente, “que desculpas não são algo que eu já
se interessou?”

Bem, sim, ela estava começando a ter essa vibração.

“Agora,” ele continuou, “se pudéssemos voltar ao ponto—você deveria estar

me fazendo o café da manhã.”

Oh. sim. Eve engoliu em seco e se afastou dele, indo para o brilhante,
geladeira de duas portas. "Você sabe, eu teria cozinhado para você de
qualquer maneira"

ela brincou, exceto que sua voz não era tão leve quanto ela gostaria. “Você
não precisa para vesti-lo como um exame.”

“Se bem me lembro, foi você quem teve a ideia.”

Sim, ela estava, e ela desejava sinceramente viajar de volta no tempo e

chutar ela própria. Quando ela o encarou novamente, Jacob se acomodou
encostado na parede. A pose parecia tão casual, com suas longas pernas e
seus quadris magros e os ângulos fáceis de seu corpo, que ela levou um
momento para observe o leve estremecimento em seu rosto. Ele escondeu
bem. Mas ainda estava lá, sombreando aqueles olhos gelados e torcendo sua
bela boca nos cantos.

Jogando salsichas em uma panela quente, ela disse: "Você provavelmente

deveria se sentar baixa." Havia alguns bancos na ilha central -
desconfortáveis, banquinhos de aço, mas banquinhos mesmo assim.

Jacob grunhiu e se moveu contra a parede, um predador sinuoso tentando

fique confortável. “Não posso.”

Oh. Ah. sim. Eve se lembrou do comentário de Mont sobre machucar a

bunda e tentou não se afogar nesse novo influxo de culpa.

"Eu não disse para você tirar isso?" ele continuou, acenando para ela.

Levou um momento para Eve perceber o que ele queria dizer. Sua mão subiu
automaticamente ao ouvido dela, como se para proteger a fonte do “Bad
Blood” da NAO

de seus olhos malignos. “E eu não te disse,” ela retrucou, “que eu trabalho

melhor com ele dentro?” Ela parecia muito mais confiante do que se sentia,
porque isso, ela descobriu, era o jeito com Jacob: confiança.

Ele pode ser duro, pode ser duro, mas ele não fez isso na esperança de
esmagando aqueles ao seu redor. Ele fez isso com a suposição de que se eles
fossem mais forte, melhor, certo , eles recuariam.

Então ele reagiu exatamente como ela esperava, inclinando a cabeça como
um lobo examinando presas estranhas em vez de morder sua cabeça. Depois
de um momento consideração, ele disse: "Você mencionou antes que você
poderia cantar em vez disso."
Página 73

Ela apertou os lábios enquanto embebia o pão em ovo e canela.

“ Poderia ser a palavra operística.”

Seus lábios se inclinaram no canto em algo que era quase um sorriso. UMA
sorria como mel escorrendo lentamente sob o sol de verão. Ela vacilou, um
pouco pouco atordoado. Jacob fez o gelo parecer bom, mas aparentemente,
ele fez o calor parecer melhor ainda.

Oh céus.

“Já que é uma opção. . . Eu preferiria que você cantasse,” ele disse, “mesmo
que seja terrível, do que parecer ignorante em relação aos convidados.”

"Ignorante?! Estou usando apenas um.”

Ele se endireitou, caminhando até a janela da sala de jantar e puxando pela

escotilha com a mão boa. Eva tentou não ser salgada sobre o fato que
enrolar a coisa exigiu duas mãos e alguns pulos da parte dela. "EU

veja isso, Eva. Também vejo uma avaliação do Trip Advisor intitulada
RUDE CHEF, FUGA DE FIM DE SEMANA ARRUINADA. As pessoas
acham hábitos incomuns mais encantadores quando são incluídos. Então, se
cantar é uma alternativa viável para você—

considere isso."

As pessoas acham hábitos incomuns mais encantadores quando são

incluídos. véspera sempre soube disso, no fundo de sua mente, mas era algo
que ela se ressentiu, e então ela tendia a ignorá-lo. Agora, porém - agora,
aqui estava Jacó, colocando-o como uma tática militar em vez de algum
tipo de diretriz moral.

Como uma estratégia, eles foram inteligentes o suficiente para implantar em

pessoas que simplesmen entender, em vez de uma correção
comportamental.
Lentamente, cautelosamente, ela se pegou dizendo: “Eu vou. . . De uma
chance."

Ele encontrou os olhos dela por um momento. "Nós vamos. Obrigado."

Então ele vacilou, como se ele não quisesse dizer algo tão razoável. Em
questão de segundos, seu O brilho familiar estava de volta, escalpelando-a
com sua força poderosa. Eve não se importou.

Na verdade, ela achou isso muito mais fácil de lidar do que Jacob
Mascarado como um homem legal. Essa rotina de nós contra eles tinha
ameaçou fazer algo terrível e sinistro para suas regiões inferiores.

“Quanto a agora,” ele continuou, seu tom mais gelado, “você também pode
tocar sua música em voz alta. A menos que você ache mais útil quando está
diretamente em sua orelha."

E lá foi ele de novo - mesmo frio, ele ilustrou uma compreensão de como
suas necessidades funcionavam. Ou talvez fosse simplesmente uma
tentativa de compreensão, o que, por alguma razão, Eva achou igualmente
satisfatório. De qualquer forma, ele precisava parar antes que ela ficasse
toda confusa e acidentalmente começasse a desfrutar de sua Página 74

presença um pouco. Isso era para ser um teste, droga. Ela deveria ser doente
de nervos agora, e também de odiá-lo. Ele estava arruinando tudo, e lhe
serviria bem se ela jogasse sua mistura de pão frito sobre sua cabeça.

Mas Eve era uma mulher razoável, responsável e semiprofissional nesses

dias, então, em vez disso, ela colocou a mistura de lado, colocou o pão
encharcado na panela, em seguida, pegou o telefone e desacoplou o AirPod.
Notas de piano cadenciadas encheu a sala, acompanhado por uma batida
forte e um rap francês rítmico.

Observando Jacob enquanto ele voltava para seu lugar encostado na parede,
ela explicou: "É-"

“Sromae,” ele terminou. “Como se chama esse?”

Ela olhou. Stromae , ele disse, todo casual, como se fizesse todo o sentido
que ele saberia uma coisa dessas.

Ele estalou os dedos, então assentiu. “'Papaoutai.' Direito?"

Ela olhou um pouco mais. “Você ouve rap belga de 2013?”

"Não", disse ele.

Bem, pelo menos isso fazia sentido.

“ Ouvi rap belga em 2013.”

E, ela estava de volta ao olhar. “Est-ce que tu parles français?”

“Ou. Toi aussi?”

“Passabilidade. Mon vocabulaire est faible.”

“Un enfant m'a appris, il ya des années, donc ma grammaire est pauvre.”

"Sua gramática não soa ruim para mim", disse ela pervertidamente.

“E não vejo buracos em seu vocabulário. Suponho que teríamos que

conversar um pouco mais para descobrir tudo isso, mas isso não é uma festa
do chá.”

Eve bufou uma respiração. "Ai sim. Como eu poderia esquecer? Estou
sendo testado, e você é impossível.”

“Geralmente, as pessoas que querem um emprego meu são um pouco mais

educadas.”

"Eu cheguei à conclusão", ela gritou enquanto virava os ovos dele,

“que você é incrivelmente difícil de ser educado.” E eu não quero o seu

trabalho sangrento. Mesmo que ela tivesse meio que acidentalmente se
divertido esta manhã, uma vez que ela pegou o jeito das coisas.
Ela foi arrancada desse pensamento inesperado quando Jacob soltou um
latido de riso. Foi tão repentino, e tão completamente surpreendente, que
ela se virou para olhe para ele - como se uma inspeção mais aprofundada
pudesse revelar que o barulho tinha vindo de outra pessoa.

Página 75

Mas não: a julgar pelo fantasma de um sorriso ainda em seus lábios, e as

linhas

abanando nos cantos daqueles olhos penetrantes, definitivamente tinha sido

ele.

Mesmo se ele limpasse a garganta e congelasse sob o olhar dela mais rápido
do que uma poça em dezembro.

Ainda assim, ela tinha que perguntar. “Você acabou de rir? Eu acabei de
fazer você rir?”

"Mulher", ele suspirou, "você não poderia me obrigar a fazer nada, mesmo
com uma arma na sua mão."

Curiosamente, ela acreditou nele. Mas ele riu . Ela o ouviu.

O som, irônico e enferrujado, parecia um pouco com música.

"Apresse-se com o café da manhã, sim?" ele disse, e embora seu tom era
preguiçosa, teve a nítida impressão de que Jacob estava mudando de
assunto.

“Se você não estiver preparado, precisarei encontrar outro substituto, e o o

tempo está passando."

Virando as costas para ele, Eve revirou os olhos. “ Até zero. É só ovos e
salsichas sangrentas.”

“Na verdade,” ele disse bruscamente, “é muito mais do que isso. Isso é
hospitalidade.
A hospitalidade importa. Criar uma casa longe de casa é importante. E eu
prefiro funcionários que levam esse negócio – essa responsabilidade – a
sério.”

Ela vacilou quando suas palavras afundaram. Responsabilidade. Levando as

coisas a sério.

Essas foram as coisas que Eva falhou acima de tudo, e ela deveria estar
consertando isso.

Ela engoliu.

“Além disso,” Jacob continuou, “enquanto meus padrões são altos o tempo
todo, eles são ainda maiores quando as pessoas de todo o país em breve
serão provando a comida do Castell Cottage.”

Ela piscou rapidamente, empurrando seu desconforto de lado enquanto

mexia o ovos mexidos. "Todo o país?"

"Sim. Você se lembra do motivo pelo qual eu contratei - pensei em contratá-

lo, correto? O festival em Pemberton?

Ah, atire. “Sim,” Eve disse brilhantemente. "Claro." Dizendo a verdade -

Não, na verdade, eu tinha esquecido completamente — parecia que isso
poderia causar uma discussão.

Mas merda, agora ela se sentiu ainda pior, porque este Gingerbread Festival
(o que quer que isso implicasse) era importante para Ja - para o negócio, e
tinha caiu fora de sua cabeça. Ela tinha planejado ficar por aqui até que o
homem ela tinha ferido estava um pouco de volta em seus pés. Mas ela não
podia fazer isso apenas para desaparecer quando ele realmente precisava
dela, poderia? Pelo amor de Deus, ela Página 76

estragou tanto ele que levou horas para se vestir, não importa para caçar
para baixo outro cozinheiro-sacrifício-humano-slash-chef disposto.

E lá estava sua culpa novamente, como um relógio.

"O que eu tenho que fazer?" ela perguntou casualmente, ainda de costas
para ele. “Para o festival, quero dizer. O que isso envolve?"

Jacob deu um longo suspiro de sofrimento, como se ela tivesse pedido para
ele recitar o tabela periódica. (Embora, conhecendo-o, ele provavelmente
poderia fazê-lo com pouco dificuldade.) "Não se preocupe", ele falou
lentamente. “Vai ser bem simples, já que meu chef anterior já planejou tudo.
Algumas opções de menu - semelhantes a aqueles que oferecemos durante
este serviço de café da manhã - serão escritos em um quadro.

Alguns podem ser preparados com antecedência; outros são simples o

suficiente para fazer usando o equipamento que já comprei.”

Já comprado? Eve não era a melhor com dinheiro, mas ela fez sei que um
novo negócio não poderia comprar equipamentos sem ganhar algo de volta
para fazer a compra valer a pena. Ainda outra razão pela qual Jacob era tão
determinada a seguir em frente com este festival, ela supôs.

“Você será responsável por cozinhar por encomenda na barraca, e eu

servirei clientes”, continuou.

“Ah – colocando sua personalidade vencedora em bom uso.”

“Você tem um senso de humor muito ruim,” Jacob disse firmemente. "Se eu
fosse você, eu guardaria isso para mim.

Eve revirou os olhos, mas ela estava muito ocupada lutando com sua
própria pensamentos para realmente se ofender. Porque quanto mais Jacob
falava, mais ela ficou terrivelmente convencido de que ficar em Skybriar
por mais tempo do que o planejado era seu único curso de ação moral. O
homem precisava de sua ajuda - mesmo que ele provavelmente preferiria
morrer do que expressá-lo dessa maneira. E Eva devia a ele disse ajuda,
provavelmente mais do que ela já devia alguma coisa a alguém.

O que tornou sua escolha cristalina. Para o próximo mês, se ele gostasse ou
não, Eve Brown trabalharia como chef para Jacob Wayne. Ela serviria o
café da manhã para o jantar em um desfile de gengibre ou qualquer outra
coisa, e só então ela desapareceria em uma nuvem de fumaça para começar
a planejar a festa profissão. Considerando tudo, parecia o mínimo que ela
podia fazer.

Jacob limpou a garganta, interrompendo rudemente o Pensamento Muito

Sério dela.

Processo. “Eu vou pegar esse café da manhã, ou você vai ficar aí olhando
sombrio o dia todo?”

"Sinistro?" Eve gritou. “Eu nunca pareço sombrio. Minha expressão de

repouso é deleite geral.”

Página 77

“Sua expressão de descanso é princesa ,” ele murmurou.

Princesa . Suas mãos se fecharam em punhos.

"O que?" Jacob latiu para o silêncio dela. “Você está realmente nervoso
com isto? Porque se você está alimentando alegremente meus convidados
com comida abaixo do padrão manhã sem dizer uma maldita palavra...

Por alguma razão, Jacob questionando a delícia de seu café da manhã estava
começando a irritar Eve. "É difícil falar com um homem que está
dormindo", ela apontou bruscamente.

Ele corou, sorvete de morango novamente. Apenas uma dica. Mas ele
também ficou alto e estreitou aqueles olhos de pedra atrás dos óculos. “Eu
tenho uma concussão.”

A parte Porque você me acertou com seu carro não precisava ser dita.

"Sim, você tem uma concussão", ela respondeu, "mas você foi um idiota
para mim mesmo antes desse evento, então não vejo como isso é relevante.”

O queixo de Jacob caiu. Mesquinhamente, ela gostou da visão.

"Agora, cale a boca sobre isso", ela terminou, batendo o café da manhã em
um prato.
Engraçado, como ela fez toda essa comida sem realmente perceber.
Discutindo com ele tinha feito maravilhas para seus nervos. “Aqui está o
plano. Desde o seu pulso está quebrado e sua bunda também está
quebrada...”

"Eu vou te dar isso", ele murmurou, "pelo menos você é meticuloso quando
você executa um homem acabou.”

Eve valentemente o ignorou. Ou era Valium-ly? “—você não pode sentar

em um mesa e você não pode segurar seu próprio prato.”

"Eu posso segurar meu próprio prato, gênio", disse ele, acenando com a
mão esquerda.

“E você também pode se alimentar, gênio ?”

Ele o encarou. “É muito irritante quando você diz coisas lógicas e

inteligentes.

Pare com isso. Agora."

Ridículo, tomar essas palavras de lado como um elogio. Foi só—

Nós vamos. As irmãs de Eve eram inteligentes. Eles passaram nos exames e
construíram carreiras e fi coisas incríveis com computadores ou pesquisas
revisadas por pares. Eva falhou exames, frequentou a escola de teatro,
também reprovou e misturou todas as suas palavras porque focar nas
conversas estava além dela. Família nunca ligou para ela

estúpido, e seus amigos apenas implicavam - mas inteligente não era uma
palavra ela muitas vezes ouvia dirigido a si mesma.

Jacob inclinou a cabeça, observando-a firmemente. “Você continua

zoneando fora de esta conversa. Você também sofreu uma pancada na
cabeça, ou acha eu tão chato?”

Página 78
"Você é exatamente o oposto de chato", ela deixou escapar antes que ela
pudesse parar ela mesma.

Jacob piscou, e ela teve o prazer de vê-lo olhar genuinamente para um

perda pela primeira vez desde que se conheceram. "Oh. Er. . .” Ele limpou a
garganta.

Ela observou seu pomo de Adão balançar enquanto ele engolia. "Direito.
Nós vamos. Isso é verdadeiro."

Eve empurrou o prato de café da manhã para ele, satisfeita quando ele o
pegou reflexivamente com a mão boa. “Isso provavelmente vai estar frio
depois de todos os balbucios que fizemos.”

"Desculpe-me", disse ele severamente, "eu não balbucio."

"Estou ignorando você e suas interrupções espertas", ela respondeu,

“porque não merecem reconhecimento. Como eu estava dizendo-"

“Você percebe que alegar que não vai reconhecer algo é uma
reconhecimento em si”.

Você já o machucou ontem, Eve. Pelo menos deixe ele se recuperar antes
você bateu na cabeça dele. “Como eu estava dizendo, aqui está o plano.
Você segura o prato, e eu,” ela murmurou, lutando contra um sorriso
enquanto pegava o garfo dele, “vai alimente-se."

Ele reagiu tão maravilhosamente quanto Eve esperava. Ou seja, seu olhos se
arregalaram com horror cômico, aquela boca viciosa caiu em um
satisfazendo O, e mais sorvete de morango subiu por suas bochechas
pálidas - o tipo indignado, desta vez, que tinha um tom de framboesa.

"Alimente me?" ele gaguejou.

Eve não pôde mais segurar seu sorriso. Ele se espalhou mal por ela cara.
Uma risadinha também pode ter escapado. "Foi isso que eu disse."
“Você está dando merda? Eu não vou deixar você me alimentar. Isso é
desnecessário

—”

"Você tem outra solução, então?"

“—e completamente inapropriado.”

"Inapropriado?" Eve piscou, surpresa por um momento. “Ah, você não

quero dizer que você é sensível sobre a ideia de eu empurrar uma salsicha
para baixo sua garganta?”

Para sua surpresa, em vez de zombar de sua piada reconhecidamente

picante, Jacob simplesmente corou mais forte. “Você nunca se cala?” ele
murmurou.

"Você?"

"Claro. Quando estou sozinho ", disse ele, "o que eu realmente gostaria de
estar agora mesmo."

Página 79

“Mas então como você comeria meu delicioso café da manhã de teste?”

“Ah, foda-se. Eu lhe falei sobre a lógica e a inteligência e o fazendo pontos.

Isso me desestabiliza. Pare."

Eve não quis sorrir. É só . . . ocorrido.

“Que tal isso,” Jacob disse depois de um momento. “Você segura meu
prato, e eu me alimentar.”

"Eu tinha considerado isso", disse ela.

“E desconsiderou porque ?”
“Porque alimentar é uma ação dominante. Uma ação útil. Uma ação que inf
—infantil. . .” Oh céus. Não havia nada pior do que confundir suas palavras
quando ela estava tentando ser foda.

Ela esperou que Jacob atacasse sua gagueira, mas tudo o que ele fez foi
suspirar e arrastado acidamente, "Eu estou supondo que você está
procurando a palavra infantilizar ."

"Oh. sim. Obrigada." Eve se iluminou. Que a fofura continue.

“Alimentar é uma ação que te infantiliza . Enquanto segurando algo, como

um mesa, é servil, e eu não sou servil”.

Jacob encarou. “Primeiro de tudo, você pensa como um lobo sob todo esse
pastel cabelo."

Disse o próprio lobo.

“E em segundo lugar, você literalmente trabalha para mim. Você deve ser
servil.”

"Eu pensei que não trabalhava para você ainda?"

"Bem, você está tentando", ele retrucou. “Abrace o servilismo em sua alma,
e talvez eu o contrate.”

“Você costuma encorajar o servilismo nas almas das mulheres negras ao

redor?

vocês?"

“Eu... o...” Ele fechou a boca com um clique e o encarou. "Novamente.

Você pense como um lobo.”

"Obrigada. Agora abra para o trem choo-choo.”

“Assassinato,” Jacob murmurou. “Vou cometer um assassinato.” Mas para

A surpresa de Eve, quando ela esfaqueou um ovo e um pedaço de salsicha
no garfo, Jacob abriu a boca e pegou.
Ele realmente . . . realmente . . . pegou.

Ela se viu atordoada com a visão de Jacob Wayne, geralmente todo frio e
autocontrole superior, separando aqueles lábios finos para ela. Seus dentes
eram tão brancos e sua língua era tão rosa. Essas eram cores bastante
comuns para línguas e dentes para ser, e ainda Eve encontrou-se
injustamente fascinada pelo contraste. E

então . . . e então ele inclinou a cabeça para frente e fechou a boca ao redor
do Página 80

garfo. O garfo que ela estava segurando. Ela sentiu a ação, a leve pressão,
mesmo como ela viu.

Seu olhar foi abaixado, focado no garfo, presumivelmente para ter certeza
de que ela não o esfaqueou acidentalmente com ele. O que, com justiça, ela
poderia, porque seus membros estavam estranhamente distantes e seu
cérebro estava começando a zumbir.

Atrás de seus óculos, seus cílios eram longos e grossos. Ela não tinha
notado antes, já que eles eram do tipo de cor dourada que não pegava
exatamente atenção em um rosto como o dele. Mas aqui, agora, tudo o que
ela podia fazer era notá-los.

Jacob soltou o garfo, mastigou e engoliu. Seus olhos tremeram fechou por
um segundo, e um leve grunhido de prazer escapou dele antes ele poderia
pará-lo. Eve sabia que deveria estar socando o ar com puro, satisfação
profissional — ou melhor ainda, satisfação do tipo disse-lhe .

Em vez disso, tudo o que ela podia fazer era respirar fundo e pressionar
uma mão fria para sua garganta subitamente febril. Porque merda . Jacob
fez olhar de prazer e

soar bastante bem.

Espere, não. Não não não. Eva tinha o hábito infeliz de formar atrações para
homens inadequados. Suas escolhas sexuais, como suas outras escolhas,
sempre foi totalmente terrível. Mas como ela estava atualmente em uma
viagem de crescimento e autodescoberta, ganhando pontos de maturidade
como a heroína intrépida de um bildungs-foda-se, ela não desenvolveria o
chifre para este incrível bunda de um homem. Ela recusou absolutamente.
Ela nem gostava dele.

Claro, Eve certamente perdeu a cabeça por homens que ela não gostava
antes de.

Mas isso era diferente. Isso era absolutamente diferente. Então , ela disse a
ela excitando a libido, não me deixe pegar você sonhando novamente .

Jacob abriu os olhos assim que ela terminou de repreender sua vagina.
"OK,"

ele disse sombriamente, como se ela o tivesse presenteado com algo

horrível ao invés do muito melhor pequeno-almoço britânico tinha para
oferecer. “ Talvez isso tenha sido bastante decente."

Felizmente, assim que ele falou, cada grama do corpo físico de Eve
apreciação esvaiu-se como água quente por um ralo. Quão conveniente.

“Isso é torrada francesa?” ele continuou, olhando para o prato. “Deixe-me

experimentar alguns naquela."

"Por que? Na melhor das hipóteses, será apenas talvez bastante decente.”

Ele revirou os olhos, então estremeceu como se a ação tivesse doído. "Tudo
bem", disse ele,

"foi bom. Você está contratado. Agora me dê o maldito brinde.”

Página 81

E assim, ela estava andando no ar. "Mesmo? É isso que você quer dizer?"
Dela sorriso praticamente se estendia de orelha a orelha, tão intenso que
suas bochechas começaram a ferido.

"Sim. Torrada. Agora."

Ainda radiante, Eve largou o garfo e pegou uma fatia de pão francês.

torrada, levando-a aos lábios. Mas sua mente estava em outro lugar.
Especificamente, coceira pegar seu telefone para que ela pudesse mudar a
música que enchia a cozinha de Stromae para algum hino milagroso. Que
estranho, sentir este balão de hélio de excitação em seu peito por um
trabalho que ela mal queria, um que ela estava apenas aceitando por várias
razões morais, etc. Hum. A satisfação era tão coisa imprevisível.

Talvez ela estivesse satisfeita por ter conseguido um emprego adequado por
conta própria...

algo que seus pais achavam que ela não podia fazer. Sim, deve ser isso. E
de claro, não fazia mal que ela gostasse de cozinhar esta manhã. Uma vez
que ela superou os nervos, conversando com os convidados e brincando
com os ingredientes da cozinha tinha sido bastante divertido. Não é
divertido ler-Vanessa-Riley-na-cama, mas completar um quebra-cabeça
divertido. Que-Eve respirou fundo, puxando os dedos para trás quando eles
se tocaram algo macio e quente e . . . humano. Diante dela, Jacob corou
como um semáforo, seu queixo se erguendo para que ele estivesse olhando
para a frente. Ou mais especificamente, sobre sua cabeça.

“Você acabou de me morder ?” ela perguntou. Exceto que não tinha sido
uma mordida, porque não havia dentes envolvidos. Apenas o pincel de
veludo de . . .

A boca de Jacob?

"Não!" ele latiu. “Eu estava—o brinde estava muito bom. Eu, erm, tenho
um pouco levado, e eu não estava prestando atenção, então. Desculpe."

Oh. Ele estava tão ocupado comendo a torrada que quase a comeu.
Geralmente, Eve riria disso. Provocá-lo sem piedade, no mínimo.

Em vez disso, ela se viu olhando para as pontas dos dedos ainda
formigantes.
“Bem,” Jacob disse no silêncio. “Acho que é café da manhã suficiente para
hoje." Não foi até que ele se virou e foi embora que Eve percebeu como
perto eles estavam de pé. Ele colocou o prato no balcão com um barulho
que parecia distintamente não-Jacoblike, então continuou falando com seu
de volta para ela. Era um dorso muito largo. Parecia subir e descer com seu
respira com bastante frequência. Ou talvez ela estivesse apenas olhando
muito duro.

"Mont deve ter marcado você para esta manhã", disse ele. "Você está ciente
de chá da tarde?"

Página 82

Eve mordeu o lábio. RITMO E ROTINA: Capítulo Três, Seção A, A

EXPERIÊNCIA COMPLETA: Chá da tarde e bolo devem ser servidos no
salão amarelo diariamente às quatro horas .

"Sim", ela murmurou. “Estou ciente do chá da tarde.”

"E você pode assar?"

“Claro,” ela bufou, momentaneamente ofendida.

"Boa. Fora isso, vou precisar me encontrar com você em algum momento
para ir sobre a papelada básica, e há uma reunião esta semana entre os
Organizadores do Gingerbread Festival que nós dois devemos participar. Ah
- e, uma vez que No momento, estou de braços cruzados, precisarei de sua
ajuda com as tarefas domésticas depois café da manhã." Ele fez uma pausa,
limpou a garganta e acrescentou rapidamente: próximos dias. Não. É. . .”

Eve tentou afastar a sensação de que ele estava inventando essa parte
enquanto ao longo.

“Minha tia,” ele disse finalmente, “reorganizou alguns compromissos para

que ela pode me ajudar. O que significa que seus únicos deveres restantes
hoje são à tarde chá. Se precisar de alguma coisa, geralmente estou no meu
escritório. Mas eu provavelmente vou ser ocupado, então você pode não me
encontrar lá ou, você sabe, eu posso não responder quando você bate”. Com
isso, ele se afastou do balcão e caminhou em direção a porta.

“Certo,” Eve disse. “Er. . . Jacob, você está...?

Ele saiu.

***

Eve pretendia manter os detalhes da desastrosa entrevista de ontem privado,

ou seja, completamente fora do radar de sua família. Mas mais tarde
naquele dia, ela cometeu o erro fatal de ligar para suas irmãs para um
telefone pós-compras chamada que rapidamente mudou do preço de um
sutiã decente (astronômico) para Os últimos acontecimentos de Eve. Depois
de valentes três minutos de prevaricação, ela infelizmente cantou como um
canário.

“Oh, Eve,” Danika disse. “Você sempre pode confiar em um história

interessante. Realmente, com você para viver vicariamente, Chloe e eu mal
precisa sair de casa.”

“E uma coisa boa também,” Chloe murmurou distraidamente, “porque eu

sou muito ocupado para incomodar.”

Página 83

Por alguma razão, a palavra ocupado fez Eve pensar em Jacob. Muitos
coisas estavam fazendo ela pensar em Jacob, no momento - provavelmente
porque sua o desaparecimento repentino mais cedo havia espetado em uma
cicatriz antiga e muito perturbada.

Eve ergueu as sacolas de compras pesando em seus braços - ela realmente

precisava começar a malhar, se sua exaustão atual fosse alguma indicação—

e continuou a caminhada de volta para Castell Cottage. “Eu deveria parar de

contar vocês duas minhas histórias, então,” ela disse, “porque vocês dois
precisam ter uma maldita vida."
Dois suspiros a atingiram, um em cada AirPod. Esquerda para Chloe,
direita para Dani.

“Como você se atreve, querida.” Essa foi a esquerda. “Eu tenho uma vida.
eu construí Eu mesmo."

Eve revirou os olhos.

“Estou simplesmente incrivelmente atolada com o trabalho no momento”,

Chloe continuou, e para ser justo, Eve podia ouvir as batidas rápidas
reveladoras de Chloe trabalhando em seu laptop em segundo plano.

“E também tenho uma vida”, disse Dani.

Em algum lugar ao fundo, seu namorado, Zaf, gritou: “Não”.

"Cale a boca."

"Não."

“ Zafir. ” Houve o som de uma briga, seguido por alguns grunhidos. Então
Dani riu: “Me solta, seu homem horrível.”

"Você vai parar de jogar almofadas?" ele perguntou razoavelmente.

"Vocês dois se importam?" Chloe exigiu. “Eva está no meio de uma crise.”

Ao som de seu nome, Eve piscou. Ela estava se afastando um pouco, lá.
Pensando sobre . . .

Bem, não sobre Jacob. Não especificamente. Mais sobre pessoas em geral
—

sobre como seus amigos nunca gostaram dela tanto quanto ela gostava
deles. Quão eles a largaram assim que alguém melhor apareceu, ou a
empurraram para o borda do círculo quando o espaço era apertado, ou
geralmente a tratava como opcional ao invés de vital. Ela tinha uma
pequena cicatriz em seu coração de todas aquelas pequenas e cruéis
aguilhões, e Jacob saindo abruptamente esta manhã deixou aquela cicatriz
dolorida e dolorido.

Não que ela quisesse que Jacob ficasse por perto. Ela pode ser um pouco
difícil para amigos - amigos de verdade, do tipo que você lê nos livros -
mas isso não significa que Jacob fez o corte.

O que era bom, já que ele claramente não queria.

Página 84

“ É uma crise?” Dani estava dizendo. “Porque parece que ela pousou de pé
completamente por acidente, com esse emprego instantâneo. Você está se
divertindo, Evie-Bean?

O prazer era algo que Eve raramente considerava, quando se tratava do

mundo de trabalho. O trabalho era algo que você fazia para tentar se sentir
útil - até que você foda-se. Trabalho era algo que você fazia para ajudar as
pessoas ao seu redor até você não era mais necessário. O trabalho não era
algo que você gostava em e de em si, porque isso só pioraria a situação
quando tudo

desabou.

No entanto, Eve sabia que tinha se divertido naquela manhã. O criativo

química da culinária, o aspecto social de começar o dia com tantos pessoas
- mesmo trabalhando em relativa solidão, estando no controle de sua
própria

ambiente, tinha lhe dado um pouco de emoção.

Foi incrivelmente estranho. Ela assumiu que a sensação passaria logo.

"Eu não estou tendo um momento terrível ", ela se esquivou para suas
irmãs, e ignorou suas risadas.

“Que elogio brilhante,” Dani bufou. — Você contou para mamãe e papai?
“Sim,” Eve disse, que não era tecnicamente uma mentira. Ela havia enviado
uma mensagem para dito isto,

Pais,

Encontrei um emprego temporário de um mês e assegurei um contrato de

planejamento de eventos início em setembro. Meu trabalho atual fornece
alojamento temporário, e vou lidar com o resto depois, então não se
preocupe comigo voltando para casa.

Então ela silenciou suas mensagens e ignorou firmemente todas as suas

ligações. Nenhuma coisa pessoal. Ela estava apenas com medo de que se
ela ouvisse as vozes de seus pais novamente antes que ela tivesse superado
a última conversa, ela poderia fazer algo mortificante, como chorar.

“Então, onde está a parte da crise?” Dani cutucou.

“Essa seria a parte em que ela atropelou seu empregador, querida,” Chloe
disse prestativamente.

Eve finalmente chegou ao topo da colina e alcançou seu carro. Ela

desbloqueou, tentando não olhar para o para-choque onde pode ou não
haver um dent (ela não sabia, tendo se recusado a verificar), e empurrou a
maior parte sacolas de compras dentro. Sua situação atual de moradia era . .
. bem, mais como um situação de cócoras, e até que isso fosse resolvido, ela
provavelmente não deveria Página 85

passear em Castell Cottage com todas as novas roupas e artigos de higiene

que ela acabou de comprou.

Já que Jacob não tinha ideia de que ela estava morando no quarto de
hóspedes dele, e tudo mais.

Ela ia contar a ele, é claro! Em algum ponto.

“Eu não vejo como isso é crise,” Dani estava dizendo, “a menos que ele
esteja morto. Ou processando. Mas não parece que ele está fazendo
nenhuma dessas coisas, está?
“Não,” Eve murmurou, “só me matando lentamente por congelamento em
vingança.”

"Perdão?"

“Ele é meio babaca, só isso.” Na verdade, ela sentiu um desabafo sobre o

assunto crescendo em seu peito, como uma bolha que precisava estourar.

"Devido à coisa de bater no carro?"

“Sim, e também devido à sua personalidade.”

“Que pena,” Chloe murmurou distraidamente.

“Ele é completamente irracional,” Eve disse, aquecendo ao tópico.

“Intimidantemente focado e alarmantemente direto e aparentemente

determinado a não gostar de ninguém.”

“Parece Chlo,” Dani disse. O que trouxe Eve para baixo para um momento,
porque na verdade . . . Nós vamos. Isso soou como Chloe . Muito parecida
com ela, em um nível superficial, pelo menos.

“Encantador”, disse a própria mulher. “E preciso. Apenas alimente-o, Evie,

isso vai acalmá-lo. Todo mundo gosta de comida.”

E agora a mente de Eve foi empurrada de volta para aquela manhã, para o
curioso zip em sua barriga quando ela sentiu a boca de Jacob em sua pele.
A boca dele. Nela pele. Graças a Deus. Ela respirou fundo e começou a
andar novamente, pisando no cascalho do B&B. "Pode ser. Eu não sei. Esta
manhã, ele parecia que poderia. . .” Ela parou, de repente quente por toda
parte tão ligeiramente confuso.

"O que?" Dani pediu. "Como se ele pudesse o quê?"

"Deixa pra lá. Eu tenho que ir agora."

“ Você ? Que repentino e suspeito,” Dani falou lentamente.

"Você por acaso está escondendo alguma coisa, irmãzinha?" Essa era Chloé.

“Não,” Eve mentiu. “É só que, se ele me pegar no telefone, ele vai

provavelmente jogue-o no vaso sanitário.”

“ Perdão ?”

"Então eu vou te mandar uma mensagem mais tarde, te amo, tchau." Eve
desligou com uma ponta com suas irmãs e absolutamente nenhuma culpa
em relação a Jacob, que totalmente Página 86

merecia ser descaracterizado como um carcereiro de prisão de descarga de

telefone, então Eve poderia evitar conversas embaraçosas.

Totalmente.

Página 87

Capítulo Oito

Uma vantagem de ter seu cérebro batendo contra seu crânio? Isso fez Jacó
dormir como os mortos. Ou melhor, ele havia dormido como um morto na
noite passada, e adormeceu facilmente esta noite. Mas agora ele estava
acordado novamente, então talvez sua superpotência adormecida já havia
desaparecido.

Ele se virou e olhou para a luz azul piscante de seu despertador no Sombrio.
1:11 AM Pelo amor de Deus. Ele estava no processo de cavar mais fundo
nos cobertores quando uma consciência particular percorreu sua espinha.

Ele acordou porque algo estava errado.

Com uma careta, Jacob tirou as cobertas e arrastou seus ossos doloridos
fora da cama. Caminhando até a janela, ele abriu as cortinas e foi atingido
no rosto por uma lufada de ar quente da noite com cheiro de verão. Ele
olhou para o por um momento, deixando seus olhos se ajustarem ao luar.
Quando ajuste não aconteceu, ele percebeu que tinha esquecido de pegar os
óculos.
Concussão sangrenta. Desde quando um homem que era míope desde a
infância esqueceu os óculos?

Ele estava voltando para pegá-los quando ouviu. Alto. Severo.

Inconfundível. O som que o despertou de seu sono, uma sirene de perigo e

destruição.

Charlatão. Charlatão. Charlatão.

Patos.

Agarrando o parapeito da janela com a mão boa, Jacob enfiou a cabeça para
fora janela, então se lembrou de que berrar para patos à 1 da manhã com um
uma casa cheia de hóspedes dormindo não era propícia para avaliações de
cinco estrelas. Porcaria. El virou-se e saiu do quarto, pegando os óculos no
caminho.

Manobrar rápida e silenciosamente pelo B&B era um ato familiar, se um

um pouco mais difícil agora que seu corpo havia se tornado um hematoma
gigante. Ainda assim, o conhecimento de que os patos estavam
contaminando seu precioso jardim perfeitamente arrumado

- cagando em sua lagoa, sem dúvida, os bastardos - o empurraram mais e

mais rápido.

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Ele saiu pela porta dos fundos minutos depois, apenas percebendo que
estava sem camisa quando uma brisa banhava seu torso nu. Porra, porra. Ele
sempre usava seu conjunto de pijama - sempre - mas em uma noite ele não
conseguiu enfrentar lutando seu elenco através da cava. . .

Qualquer que seja. Não importava. Ele tinha patos para enxotar.

Embora, enquanto Jacob caminhava pela grama, ele percebeu que não podia
ouvir os patos mais. Em vez disso, ele pegou trechos de uma voz, baixa e
pura e meio perolada, cantando como uma sereia de conto de fadas. As
notas subiam e desciam no vento, e ele parou de andar, vagamente
hipnotizado. O que diabos era naquela? Ele gostou bastante. A menos que
pertencesse a uma criatura desumana atraindo-o

para sua morte, nesse caso, ele odiava, mas car olhou par

amba, era muito eficaz. Ele

a a escuridão do jardim por um momento, tentando localizar o fonte, até—

QUACK . A voz foi cortada e os patos voltaram. Porra. Ele sacudiu-se e
dirigiu-se novamente ao lago.

Passado a cerejeira, ao redor da loucura, deixado em sua cuidadosamente

arrumada plantador de flores silvestres - porque os prados eram bonitos,
mas a ordem era mais bonita -

e . . . lá . A lagoa. Era uma visão adorável, com o luar inclinado sua

superfície estreita e toda essa porcaria. Havia apenas duas coisas erradas
com toda a cena.

Um: os patos. Os malditos patos . Dois deles. O primeiro estava deslizando

sobre sua lagoa como se tivesse o direito, e o segundo estava bamboleando
sobre o bancos, procurando comida.

O que trouxe Jacob ao problema número dois: a maldita Eve Brown,

sentado lá com um saco de pão, alimentando os bastardos. Incentivando
seus presença. Arruinando tudo, que ele suspeitava ser um talento particular
de dela.

Embora esse pensamento tenha vindo com uma sensação mesquinha de

injustiça, Porque . . . ela não tinha estragado o café da manhã. Muito pelo
contrário. Ela tinha sido jogado no fundo do poço e acabou que ele
admirava a maneira como ela nadava.

Ele esteve perigosamente perto de não odiar a presença dela - até o A

lambida de dedo acidental o trouxe de volta à terra através do poder de
embaraço.

Mas ele decidiu limpar esse infeliz incidente de sua mente. Assim.
Concentre-se no assunto em questão, Jacob.

"O que você está fazendo?" Ele demandou.

Ela pulou meio pé no ar, bateu a mão no peito e

soltou um pequeno grito. Cristo. Ela não o tinha ouvido chegar? Fiz o
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mulher tem alguma consciência situacional? Agora ele estava preocupado

com ela sendo assassinada ou sequestrada quando deixada
desacompanhada.

Preocupante porque tal evento o deixaria sem chef. Obviamente.

“Oh,” ela disse, um pouco sem fôlego. “Jacob.” Ela se virou para olhar para
ele, o lado de seu rosto suavemente iluminado pela lua. Esse tipo de luz
virou sua pele escura prateada e fez seus olhos arregalados em espelhos.
Suas tranças eram solto, derramando sobre seus ombros, praticamente
forçando seu olhar para baixo, que ponto ele descobriu que ela não estava
usando sutiã.

Foi difícil perder, realmente. Seu top era fino e meio solto, e o cavas
pendiam baixas, e os lados de seus seios inchavam—

Jacob colocou um fim rápido e violento nessa linha de pensamento. Não foi
difícil.

Tudo o que ele tinha que fazer era olhar para os patos e a fúria o acolheu de
volta em sua abraço frio.

“Sim,” ele concordou, “Jacob. Eu. Aqui." Hum. Talvez ele não tivesse
acordado completamente ainda. "O que significa," ele continuou, tentando
arrancar seus pensamentos de seu precipício de pato-Eve-boob, “ você foi
pego ”.

Ela piscou lentamente. "Capturado . . .”

“Alimentando patos!”
Ela piscou um pouco mais. "Eu devo . . . não estar alimentando patos?”

"Não!" ele explodiu, então percebeu que estava quase alto o suficiente para
acordar o mortos, não importa os convidados de Castell Cottage. "Não", ele
repetiu novamente, mais silenciosamente.

“Mas eles pareciam tão famintos,” ela disse, e a pior parte foi que Eve
parecia genuinamente preocupado. Para patos . Para os vermes das aves
aquáticas mundo. Bom Deus.

“Eles não estão com fome,” Jacob fez uma careta, “eles são animais
selvagens que sabem como se alimentar, então pare com isso. Você vai
encorajar os bastardos. Eles vão crie o hábito de voltar. Eles vão tratar
minha lagoa como um bebedouro comum e traga seus amigos. A próxima
coisa que você sabe, todo o jardim será pato merda e sexo de pato - que é
um evento extremamente perturbador, deixe-me dizer -

e demandas agressivas de pato por comida. Além disso, você nem é deveria
dar-lhes pão.”

Uma pausa. Eve inclinou a cabeça. Então, em vez de abordar a substância

de seu discurso, ela perguntou em tom de grande surpresa: “Você não é? Oh
céus.

Por que não?

“Faz mal para a digestão! Cristo, mulher, leia um blog de aves aquáticas.”

“O que você faz porque . . .”

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"Porque," Jacob fungou, de repente ciente de que essa conversa tinha saiu
de seu controle. “Conheça o seu inimigo.”

“Ah,” ela murmurou. "Sim. Claro." A lua havia mudado, então Jacob não
podia mais ver seu rosto. Mas ele tinha a estranha suspeita de que ela estava
sorridente.
Ele não tinha certeza de como se sentia sobre isso.

— O que você está fazendo aqui, afinal? Ele demandou. “Além de

sabotando meu jardim.”

"Nenhuma coisa." O que era uma resposta sem sentido, se ele já tinha
ouvido uma, mas ela levantou-se e continuou. “Se você é tão antipato, eu
vou me livrar deles. Não que eu os trouxe aqui em primeiro lugar.”

Malditos patos. Eles devem saber agora que a propriedade de Jacob estava
fora-limites para seus modos sujos.

"Bem", ele murmurou. "Boa." Exceto que não era bom, porque Eve era
ainda aqui, e ele realmente não queria que ela estivesse. Ele estava
começando a encontrá-la. . .

encantador. Jacó geralmente via o charme como inútil e insubstancial, mas

de alguma forma, ela fez a maldita coisa grudar. Tornou-o sólido e
acolhedor, como uma casa de tijolos bem construída em vez de fumaça e
espelhos.

Isso era tecnicamente uma coisa boa, mas ele não esperava, então ele
decidiu ressentir-se. Ele sempre odiou surpresas. “O que o possuiu para vir
aqui a esta hora da noite e desperdiçar pão perfeitamente bom? Meu pão
perfeitamente bom?”

"Vou comprar mais amanhã", disse ela, jogando o que restava do saco —
sim, jogando -o! — casualmente no chão.

“Você vai foder meu jantar—”

"O abastecimento é minha responsabilidade agora, de qualquer maneira",

ela interrompeu, e Jaco ficou imaginando como diabos ela sabia disso. Ele
não havia mencionado isso, porque, francamente, ele não queria que ela
fizesse isso ainda. O monitoramento do fornecimento foi um negócio
delicado, e Eve parecia um pouco idiota, para dizer o mínimo. Mais, ele a
conhecia há poucos dias. Encarregando-a de garantir salsichas e outros
enfeites pareciam prematuros. Eles nem tiveram seu primeiro reunião pós-
emprego ainda.

Porque você a tem evitado.

Blá blá blá. A questão era que ela sabia demais. "Quem te contou naquela?"
Ele demandou. “Foi Mont, não foi? Eu o ouvi vir e te visitar hoje, sabe.
Enquanto você estava assando.”

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Eve, que estava agitando os braços no primeiro pato com quase nenhum
efeito, bufou uma risada. “Visitar- me ? Eu pensei que ele estava a caminho
de visitá-lo.

"Bem, sim. Queria verificar se eu não tinha morrido enquanto ele não
estava olhando. Mas eu não vejo como essa missão o levou para a cozinha.”

Mais cedo, ocorreu a Jacob que ele saiu um pouco abruptamente após a
Momento de lamber os dedos, e ele começou a se sentir quase. . . ruim.
Depois de tudo, Eve era tão implacavelmente séria, ela poderia muito bem
ser um cachorrinho, e se você chutava um cachorrinho, mesmo por
acidente, você tinha que pegá-lo e esfregar sua barriga e diga desculpa. Não
que ele pretendesse fazer algo tão terrível quanto pedir desculpas. Ou
esfregue a barriga de Eva. Ele tinha planejado entrar na cozinha e dizer algo
vagamente amigável, para negar seu constrangimento anterior.

Então ele caiu, apenas para encontrá-la rindo. Com Monte .

“Você deveria estar ciente,” Jacob disse agora, “que eu acho que ele gosta
de você.” Isto faria sentido, afinal. Eve era tecnicamente atraente e
tecnicamente interessante, e realmente bastante capaz de uma forma que fez
o estômago de Jacob apertar, mas também bastante bobo de uma forma que
fez seu peito borbulhar, então, sim. Ele podia vê-lo. Por que Mont pode
gostar dela, isso é.

“Todo mundo gosta de mim no primeiro contato,” Eve disse, então lançou
um olhar em Jacó. "Nós vamos. Exceto você."
“Eu...” Ele fechou a boca antes que pudesse traí-lo.

“Ah! Sucesso!" O primeiro pato finalmente entendeu a dica e se fodeu,

gingando-voando para longe com um grasnido afrontado. Eve bateu palmas
e deu um pequeno salto, e Jacob agradeceu a todos os deuses que ele
conhecia que a lua estava atualmente coberto por nuvens, porque se ele
tivesse visto esse movimento de qualquer tipo de luz, ele provavelmente
teria notado algo horrível. Como seus seios.

Ou suas coxas, naqueles shorts minúsculos que ele absolutamente não

estava olhando.

“E a propósito,” Eve continuou, “Mont não me disse nada. Eu leio sobre

isso no manual.”

Jacó congelou.

“SUPRENDENDO-SE: A ARTE DE PERMANECER PRONTO”, ela

passou.

Jacob congelou um pouco mais.

Ela caminhou em direção a ele no escuro, seu contorno sombrio se

aproximando.

"Você está bem?" ela perguntou. “Isso é algum tipo de concussão? Eu

precisa reiniciar você?” E então ela estendeu um dedo e tocou-lhe no nariz.

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Ele pegou seu pulso automaticamente, prendendo sua mão na frente de seu
rosto.

Sua pele era macia, quase anormalmente macia. Ela deve tomar banho de
manteiga ou leite ou algo assim porque se ele não soubesse melhor, ele
pensaria que todo o corpo dela estava envolto em cetim. Ele podia sentir
seu pulso sob seus dedos e era velozes. Provavelmente porque ela tinha
acabado de ser agarrada por um homem estranho e silencio o escuro.
Ele a soltou.

“Bem,” ela disse alegremente, “eu não esperava que isso funcionasse.” Mas
ela afastou-se com uma velocidade que não combinava com seu tom casual.

Droga. Toda vez que eles faziam algo além de discutir, ele conseguia foda-
se. Surpreendente, como isso o deixou tenso e infeliz. Jacob não estava em
o hábito de dar a mínima para pessoas que não estavam em sua lista de pré-
aprovados.

Era complicado e sempre acabava mal.

Mal, como em: com ele jogado na porta de outra pessoa como um saco de
bobagem.

Agora, por que ele estava pensando nisso?

Com esforço, ele se arrastou de volta para a conversa que eles tinham tendo
antes que tudo tivesse de alguma forma saído dos trilhos. “Você foi lendo
meus manuais.”

"Ai sim. Mont me deu.

“E você – na verdade leu um.”

Ela parecia confusa quando o corrigiu. Como se ela não

entender sua descrença. “Eu li todos eles.”

“Você – leia – todos eles.”

“Eu sei ler, você sabe.”

“Você está aqui há dois dias!”

"Tecnicamente três, já que já passa da meia-noite."

“Os dias não contam até que eles terminem,” Jacob retrucou. “E—e você
deveria sei, eu realmente escrevi esses manuais para mim mais do que para
qualquer outra pessoa. Para obte meus sistemas claros na minha cabeça.”

“Ah – isso explica os palavrões desenfreados e geralmente não profissionais

tom."

Ele estava tão fora de si com espanto, ele nem sequer fez uma careta para o
comentário não profissional . Mesmo que fosse uma merda. Jacó era a alma
de profissionalismo. Embora ele tivesse a sensação de que se ele dissesse
isso em voz alta, ela poderia rir na cara dele.

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Não importava. Ele não conseguia superar o fato de que ela aparentemente
seus manuais estranhos - sim, ele sabia que eram estranhos - e os lia como
se fossem eram materiais muito sérios e os aplicava com um empenho
impressionante.

Sério. Aplicativo. Comprometimento. Todas essas coisas somadas em um

conclusão impossível.

“Eve,” ele disse lentamente. "Você está . . . você . . . por acaso . . .

respeitar meu B&B?”

“Que tipo de pergunta é essa?” ela exigiu. "Claro que eu faço, seu covarde.”

Nós vamos. Nós vamos. Ele esperava alguém como Eve - alguém
despreocupado, alguém flexível, alguém que pudesse dobrar sem quebrar -
olhar para baixo em sua rigidez. Para rir disso, talvez. Mas isso . . .

“Nesse caso,” ele disse rigidamente, sua mente ainda vasculhando as

evidências, “é inteiramente possível que eu esteja operando com algumas
suposições incorretas sobre você, com base apenas em seu gosto horrível
em camisetas e seu irritantemente maneira caprichosa.”

"É essa a sua maneira de dizer que você tem sido um idiota crítico?" ela
perguntou.

“Puxa, espero que sim. Diga desculpe a seguir. Continue. Você consegue."
"Não me chateies."

“ Lá está ele.”

Jacob ficou perturbado ao se ver sorrindo de orelha a orelha. Deus, por que
ela tem que ser engraçado ? Ele se sentiu sendo arrastado contra sua
vontade em direção ao certo destino de não odiá-la. Pendurado sobre o
vulcão explosivo de

apreciando-a como pessoa.

“E o que exatamente é horrível nas minhas camisetas?” ela perguntou,

como se ela acabei de lembrar do comentário.

"Tudo." Exceto por quão apertados eles eram. Ele era fã do aperto.

Espere o que?

Jacob estava ocupado verificando seu próprio pulso (porque seus

pensamentos indicavam um falta de oxigênio para o cérebro, possivelmente
causada por algum tipo de evento cardíaco) quando as nuvens cobrindo a
lua dançaram novamente. Eva veio corretamente à vista, mas desta vez, ela
não estava de pé - ou perseguindo patos - com segurança no bancos. Desta
vez, ela estava na beira do lago, agitando os braços como se uma turbina
eólica e murmurando: “Shoo! Xô!” em um certo lacaio de olhos redondos
de cocô e destruição. O que foi maravilhoso, exceto pela parte em que ela
inclinava-se perigosamente para longe.

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“Eva,” Jacob disse.

“Vá em frente, Sr. Pato. Desapareça.”

Faça-me , disse o deslizar tranquilo e o olhar vicioso do pato.

“ Eva. Tome cuidado. Os bancos são desiguais e você também...

“Paus de merda,” disse Eve, e caiu direto.

 ***

A noite estava quente, mas a lagoa, como se viu, não estava.

Eve respirou fundo enquanto mergulhava na água fria, então engasgou e

tossiu quando ela ficou com a boca cheia de lagoa para seus problemas. Oh
bolas calcinhas. Agora ela provavelmente tinha tuberculose, ou algo assim.
Molde pulmonar, ou algo. Ela estava doente, e tudo porque Jacob era
ridiculamente anal sobre patos. Ela o mataria. Ela o mataria. Ela iria-Outro
respingo soou ao lado dela, e então um braço de aço envolveu em torno de
sua cintura, e Eve se viu virada e esmagou o peito primeiro contra algum
tipo de parede.

Ela piscou as gotas de água de seus olhos e apertou os olhos. A parede tinha
um maxilar esculpido em mármore e um olhar invernal e óculos
ligeiramente tortos. O

parede era Jacó.

Sua mente momentaneamente falhou.

Ele a sacudiu como um terrier sacudindo um rato. O fato de ele ter feito isso
com apenas um braço tornou toda a provação ainda mais indigna. Seu outro
braço, ou melhor, seu gesso, estava no ar, longe da lagoa, porque mesmo ao
pular em corpos d'água para agredir fisicamente seu cajado, ele permaneceu
coordenada e sensata. O bastardo.

“Eve,” ele disse, sacudindo-a um pouco mais. “Diga palavras. Palavras

adequadas.

Juntos."

Ela deu um tapa no braço dele - seu braço forte, forte, que era magro e com
cordas com músculos, e atualmente me aproximando dela não

cintura remotamente magra ou musculosa. Era um . . . contraste

interessante, um que ela absolutamente não gostou porque isso seria
estranho. “Saia de cima de mim, você idiota!”
"Oh, bom", disse ele, "você está bem."

Ela fez uma pausa, então brilhou por um momento. Ele estava verificando
se ela era tudo direito? Ele se importava que ela estivesse bem? Talvez ele
não fosse o pior humano afinal estar na terra.

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Então ele acrescentou: “É tarde demais para encontrar outra pessoa para
fazer o trabalho desta m café da manhã,” e Eve decidiu que ela estava
enganada; ele definitivamente ainda era o pior.

"Foda-se", ela murmurou e empurrou-o para longe. Seu pijama novinho

foram arruinados. Suas tranças estavam girando em algas. Sua boca ainda
tinha gosto de tuberculose ou fungo ou algo igualmente terrível, e quando
ela tentou dar um passo para trás, seu sapato meio que... . . espremido em
alguma coisa, e o algo cedeu, e de repente ela estava afundando.

“Ah, não, você não sabe,” Jacob disse e a agarrou novamente. Agora ela
estava de volta contra a parede de seu peito.

"Por que", ela gritou, "a água está no meu pescoço, mas apenas até sua . . .
área dos seios?”

Ele olhou para ela. “Porque temos alturas diferentes, Eve.”

“Eu sei disso!” Ela fez uma careta, então piscou. "Er, Jacob, você está sem
camisa?"

“Não vamos discutir isso.”

"Puta merda." Ela não tinha notado antes, nas sombras, mas era difícil não
notar agora, com sua pele nua pressionada contra a dela. Ela cutucou
experimentalmente seu abdômen. “Maldito inferno .”

"Pare com isso", ele retrucou. “Você acha que podemos sair daqui agora?

Há . . . algas em mim.” Aparentemente, ele achou isso ainda mais

abominável do que ela fez, porque ele estremeceu. Foi um movimento de
corpo inteiro, que parecia involuntário - e pressionou o supracitado
abdômen contra seus seios. Que poderia ter sido agradável se ele não
tivesse murmurado sombriamente, “Slime. Não pode ficar lodo.”

Na verdade, mesmo com os murmúrios, ainda era agradável. Como se

atreve Jacó de todas as pessoas tem isso. . . corpo de televisão?! Ele deve
ter feito uma acerto com o diabo. Ela tinha visto evidências na cozinha dele
comendo espaguete à bolonhesa no microondas para o jantar. Homens que
comiam comida boa como espaguete à bolonhesa não deveria ter abs
também. Havia um equilíbrio para o universo que tinha que ser observado e
ele foi descaradamente desprezando-o.

“Bem, para não ser ingrata”, ela retrucou, irracionalmente irritada, “mas por
que diabos você pulou? Você está ferido, seu torrão.”

Ele deu a ela um olhar severo e disse rigidamente: “Obviamente, eu vim

para resgatar você.”

“ Me resgatar ? É um lago, Jacob. Ainda assim, a palavra resgate

borbulhou sua mente com todos os tipos de significados suaves e
agradáveis.

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“E você é um desastre. Estou surpreso que você não tenha escorregado e

rachado sua cabeça aberta em uma pedra e se afogar em minha propriedade
e enviar meu seguro através do telhado. Ou algo assim."

“Ah, seguro.” Ela riu. "É por isso que você pulou para me resgatar?"

"Obviamente", ele mordeu.

Engraçado como ela não acreditou nele. A atitude de Jacob era como uma
cerca de arame farpado: projetada para rasgá-lo em pedaços se você chegar
muito perto, mas

apenas para proteger algo especial.

Não importa o que ele dissesse, homens feridos que eram obcecados por
limpeza não pulou corporalmente em lagoas por causa do seguro . Não, as
pessoas faziam coisas assim porque eles eram secretamente meio gentis,
mesmo que não quisessem que ninguém perceber.

Mas se ela apontasse isso, ele poderia ter uma embolia. assim em vez disso,
Eve manteve seu sorriso escondido, revirou os olhos e se afastou peito. Seu
duro, nu, chocantemente musculoso. . . aham. Seu peito.

"Qualquer que seja. Venha, então. Vamos sair."

"Com prazer", disse ele. Então ele atravessou a água com uma facilidade
doentia, apoiou o antebraço esquerdo nas margens e ergueu-se com uma das
mãos.

Eve assistiu a manobra inteira muito, muito de perto, para pesquisa. No

convenientemente amplo feixe de luar brilhando sobre eles, ela observou

— para a ciência! — o seguinte:

Os bíceps e os músculos do ombro de Jacob, apertando e mudando sua pele

enquanto trabalhavam.

A linha longa e esguia do torso de Jacob emergindo da água, seu abdômen

pingando, gotas de umidade descendo pelo V afiado

em sua calça de pijama.

A curva de sua bunda e a protuberância de suas coxas através do calças de

pijama ensopadas acima mencionadas enquanto ele subia totalmente o chão.

Pela ciência. Obviamente.

Ele se levantou, então se virou e piscou, como se estivesse surpreso por

encontrá-la ainda na lagoa. "Oh. É. Não decidimos sair de lá?”

“Sim,” ela concordou, “mas como você mencionou anteriormente, você e

eu estamos diferentes alturas. E possuem diferentes níveis de força na parte
superior do corpo. E entao sobre."
Página 97

Bufando, Jacob sentou-se nas margens com uma careta. Ela tentou não
pensar sobre suas várias contusões infligidas por Eva. Ele apoiou os
cotovelos no joelhos e se inclinou para frente, arqueando uma sobrancelha.
“Isso significa que você precisa do meu ajuda?"

“Não,” ela disse automaticamente.

Ele arqueou outra sobrancelha. E, se ela não se enganou, a esquina da sua

boca se inclinou no que poderia ser um sorriso. "Não?"

"Não", ela repetiu. "Mas. Nós vamos. Eu apenas pensei, já que você está tão
preocupado sobre o seu seguro, e outros enfeites, que você gostaria de
supervisionar minha saída da lagoa—”

“ Supervisionar ”, ele repetiu, e desta vez seu sorriso era inconfundível. Lá

estavam os dentes envolvidos. Dentes fortes e brancos, com incisivos
ligeiramente virados para dentr não consegui falar por um momento, com a
visão inesperada de seu sorriso - lupino e irrestrito e levemente sarcástico.

Então ela engoliu e se recompôs. Pelo amor de Deus, ela

estava em uma lagoa. Agora não era a hora de mentalmente lírico sobre o
sorriso de um homem que ela mal gostava.

“Sim,” ela disse, “supervisionar. Sem o seu tenso-hum, quero dizer,

magistral intervenção, eu poderia facilmente cometer algum tipo de erro e
cair e bater no meu cabeça e morrer.”

Jacob bufou e balançou a cabeça, mas ele ainda estava sorrindo quando
chegou

fora uma mão. “Tudo isso par

escola de artes cênicas. V

a evitar pedir ajuda?

ocê é ainda mais r

Não é à toa que você foi a um

ainha do drama do que eu.

Eve apertou os lábios enquanto se movia em direção ao

mão. "Claramente eu não sou uma rainha do drama", ela murmurou, sua
atenção focada em não escorregar novamente. “Ou eu não teria falhado.”

Ela mal percebeu que tinha dito aquelas palavras em voz alta antes de Jacob
reagiu. Inclinando a cabeça daquele jeito súbito e predatório dele, ele
perguntou:

"Fracassado?"

Oh céus. Ohhh querida. Por que em nome de Deus ela disse algo assim?

A queda deve ter sacudido seu cérebro. Ou talvez fosse o baseado em lagoa
infecção bacteriana atualmente se multiplicando em seus pulmões. Eve
encolheu os ombros, embora provavelmente não podia ver a ação, já que ela
estava debaixo d'água no escuro e tudo. Então ela estendeu a mão e agarrou
a mão dele.

Seus dedos realmente esmagaram quando eles se entrelaçaram.

Repugnante.

Definitivamente nojento. Exceto pela largura de sua palma, e o longo

delicadeza de seus dedos e a firmeza com que a segurava, como se nada
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na terra poderia fazê-lo soltar porque ele simplesmente não era um tipo de
desapego cara. Essas coisas eram. . . não nojento. Não exatamente.

Ele ficou em silêncio, por um momento, olhando para suas mãos unidas,
provavelmente pensando naquele squel hediondo. Então ele se sacudiu
levemente e olhou para ela novamente. “Como você falha no drama? Bem,
eu sei como eu falhei em drama. Eu odiei isso. Além disso, minha atuação
era mais de madeira do que uma prancha. eu deveria foi expulso depois da
minha primeira aula, exceto que tia Lucy me fez tomar isso como um
eletivo para melhorar minha confiança.” Tudo isso saiu em um distraído
antes de fechar a boca e olhar de soslaio, como se não tivesse idéia por que
ele disse tal coisa. Talvez ambos estivessem infectados com algum tipo de
doença da língua solta, ou talvez o compartilhamento excessivo fosse um
efeito colateral natu de interagir com outro ser humano na calada da noite.

Eve lutou contra um sorriso. “Melhorar sua confiança, hm? Funcionou?"

Ela poderia imaginar um Jacob mais jovem, sem dúvida duas vezes mais
irritável e feroz, recusando-se a falar com as outras crianças porque as
achou todas incrivelmente maçante. E sua tia, decidindo que isso era uma
questão de confiança, empurrando-o para uma aula que ele odiava com a
melhor das intenções.

Ou talvez isso não estivesse certo. Porque agora ela estava imaginando um
Jacob mais jovem e diferente, olhos enormes por trás dos óculos, cabelos
como felpa de patinho, de pé rígido no fundo de uma classe enquanto todos
os outros formavam pares e fingiu com uma facilidade que ele não
conseguia acessar. E seu coração meio que . . .

espremido.

Jacob fez uma careta e balançou a cabeça. “Não, não ajudou, porque o
drama é destruidor de almas. Para mim, de qualquer maneira. Eu teria
assumido que veio muito facilmente pa vocês." Ele desembaraçou suas
mãos, as mesmas mãos que Eve quase tinha esquecido foram unidos. A
conexão começou a parecer natural em algum momento, muito como suas
brigas.

“Precisa de mais alavancagem,” ele explicou quando ela pulou um pouco, e

então sua mão deslizou pelo antebraço dela e envolveu seu cotovelo. "Então
ele continuou, plantando os pés. “Como você falhou no drama?”

“Da mesma forma que eu falho em tudo,” ela disse alegremente,

embrulhando seu próprio mão em torno de seu antebraço. “Com pastiche.”
Ela tinha a vaga ideia de que errado, mas Jacob não a corrigiu, e então seus
pensamentos estavam varrendo desligado, de qualquer maneira, muito
rápido para os detalhes importarem. Eva estava procurando p ponto de
apoio na beira do lago, mas ela congelou quando as conotações de seu
outras palavras afundaram.

Eu falho em tudo.

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Era tecnicamente verdade: ela bombardeou a escola, cada um de seus

sonhos profissionais morreram, nenhum de seus amigos se importou o
suficiente para segurá-la tranças para trás enquanto ela vomitava, e seu
último namorado acreditava que as vacinas eram uma fachada para um
sistema de rastreamento do governo baseado em injetáveis microchips. Ela
literalmente falhou em tudo , desde emprego a escolhas sólidas de
relacionamento. Mas ela certamente não estava no hábito de admitir isso em
voz alta, e especialmente não para seu empregador.

“Erm,” ela adicionou após a mãe de todas as pausas constrangedoras. “Não

que eu seja vai falhar com você . Quero dizer, este trabalho. Ou nada."

Jacob olhou para ela seriamente. “Isso nem passou pela minha cabeça.”

"Oh." Tentativamente, ela sorriu.

“Até que você o trouxe à tona.”

"Oh." O sorriso dela foi substituído por uma carranca - até que ela avistou
sua sorriso ao luar, outra inclinação sutil dos lábios, um brilho perverso em
sua olhos. "Oh! Seu desgraçado."

“Você não deveria chamar seu chefe de bastardo. Puxar." Como se estivesse
seguindo suas próprias instruções, ele começou a levantar Eve. Ela piscou e
agarrou um punhado de grama com a mão livre, até que ele latiu, “Do não
foder meu gramado.”

Zombando, ela o soltou e agarrou sua panturrilha. "Multar. E eu vou ligar

meu chefe um bastardo quando ele me provoca com uma implacável falta
de preocupação com minha alma sensível.”
“Eu não provoco,” Jacob disse, sua voz baixa e tensa enquanto ele a
arrastava.

corporal da lagoa. Por um momento, Eve pensou nessas mesmas palavras

em um contexto diferente. Eles passaram por ela, quentes e brilhantes e
inteiramente inapropriado. “E,” ele continuou, “eu não dou a mínima para
sua sensibilidade alma."

"Claramente", ela atirou de volta. Ela estava quase fora da lagoa agora, sua
parte superior corpo completamente limpo. Os músculos de Jacob estavam
tensos e sua mandíbula apertada, mas de alguma forma ele conseguiu
equilibrar o levantamento de uma mulher que claramente pesava ma do que
ele - com uma mão! - tentando não cair de volta na lagoa ele mesmo. Foi
lento, mas foi constante, e Eve teve a suspeita sorrateira que apesar de seus
próprios esforços para sair, ela não estava fazendo muito para ajuda.

“Olhe,” ele disse, a palavra um som áspero. “Há muitas maneiras de falhar
—”

“Confie em mim, estou ciente.”

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“E muito poucos deles são realmente controláveis. A vida tem muitos partes
móveis." Ele conseguiu soar ressentido com a própria natureza do ser
humano.

existência, que Eve achou impressionante apesar de si mesma. “Então,

quando se trata de este trabalho, e falhar, ou ter sucesso, há realmente
apenas uma coisa que você pode promete-me. E,” ele acrescentou
bruscamente, “você vai prometer.”

"O que?"

Sua resposta não poderia ser mais surpreendente se ele a entregasse

enquanto nu e de cabeça para baixo. “Tente para mim, Eve. Isso é tudo.
Apenas tente."
Ela olhou. Ela o tinha ouvido mal? Rei dos Altos Padrões e Anal-Regras
retentivas? "Isso é . . . tudo? Isso é tudo que você acha que vai demorar,
para eu não falhou."

"Por que não? Você é uma mulher relativamente inteligente...

"Relativamente!"

"Relativamente. Sem bom senso, mas fora isso: inteligente.” Eva queria
ficar ofendido, exceto que ele estava usando aquele pequeno sorriso
novamente. Então ela encontrou ela mesma tentando não rir em vez de
rasgar-lhe um novo cu.

Apenas Jacob poderia fazer um som relativamente inteligente como um

genuíno e elogio sem reservas.

“Você também é um bom cozinheiro,” ele continuou, “e tenho a sensação de

que você tenta seja uma pessoa legal, quando você não está atropelando as
pessoas. Além disso, você é. . .

determinado. Eu posso trabalhar com determinado. Eu posso respeitar

determinado. eu posso confiar determinado. Então, sim, eu acho que tentar
vai fazer isso. Isso é tudo que eu preciso de você.”

Tentando. Apenas tentando. Ela provavelmente ainda deveria estar presa

nessa parte, mas em vez disso, ela se viu ecoando com óbvia surpresa:
"Respeito?"

“Sim, Eva. Eu respeito você muito bem.” Ele encontrou o olhar dela quando
deu um último, boa puxada.

Eve estava apenas pensando que talvez ela não odiasse Jacob afinal - e
talvez, ainda mais chocante, ele talvez possivelmente não inteiramente
odeio ela -

quando ela se viu livre do lago e voando pelo ar. que

vôo terminou quando ela esbarrou em Jacob, jogando-o para trás e

provavelmente quebrando várias de suas costelas já machucadas.
“ Foda-se ,” ele latiu.

"Eu sinto muito!" O mais rápido que pôde, Eve deslocou seu peso para
mãos e joelhos, pairando sobre ele. Ela inclinou a cabeça para. . .
inspecioná-lo para dano, ou algo assim, Deus, ela não sabia. Mas, ao
mesmo tempo, Jacó empurrou-se sobre um cotovelo, e ela pensou por um
momento que eles estavam indo bater cabeças, mas de alguma forma ambos
conseguiram parar de se mover—

Página 101

O que deixou seus rostos a menos de uma polegada de distância.

Ela assumiu que era o rosto dele, de qualquer maneira. Ela não conseguia
ver, com o queda de seu cabelo em torno deles e bloqueando todo o luar.
Mas ela podia sentir sua respiração fantasmagórica contra sua bochecha.
Ele cheirava a pasta de dente e limões frescos. E lago, sim, mas foram os
limões que chamaram sua atenção.

Algo sobre isso, ou o calor dele, ou sua proximidade , a fez se sentir lenta e
preso, como se ela tivesse acabado de entrar no mel.

"Desculpe", ela repetiu suavemente. A palavra era apenas uma respiração.

Então ele se afastou um pouco, ou inclinou a cabeça, ou algo assim , e ela

vê-lo agora. Ele tinha olhos quentes de céu de verão, embora não estivesse
sorrindo.

De jeito nenhum. Sua boca era um biquinho macio e frouxo, os lábios

levemente separados como se e foi beijado. Uma boca tão doce, agora que
ela olhou para ela, apesar de toda a coisas que disse.

“Tem certeza de que não veio aqui para me matar?” ele perguntou.

“Com certeza.”

“Mas você seria tão bom nisso. Você meio que me mata regularmente
completamente por acaso.”
"Cala a boca", disse ela. “Estou tentando admirar sua boca e você está
arruinando isto."

“Admirar meu—?” Ele engasgou um pouco. Engasgou, e piscou

rapidamente, e

então, se ela não estava enganada ao luar, ele corou.

Para um rabo de coração tão duro, ele certamente corou muito.

E para uma mulher tão inteligente - porque Eve era inteligente, ela decidiu

— ela com certeza tomou muitas decisões ruins perto dele.

Estou tentando admirar sua boca? Por que diabos ela disse isso? Foi ela
alta? Havia cogumelos crescendo naquele lago e ela conseguiu para . . .
para xingá-los, ou o que quer que se faça com essas coisas?

Corando de mortificação, ela recuou e pulou para ela.

pés, limpando a sujeira dos joelhos. “Há. Você tinha que ver sua cara."

Um músculo na mandíbula de Jacob se moveu enquanto ele se levantava.

“Alguém já te disse seu senso de humor é uma merda?

“ Você me contou.”

"Eu tinha razão." Ele girou nos calcanhares e caminhou de volta para a
casa.

"Onde você está indo?" ela chamou, movendo-se desajeitadamente - e

molhada - no a grama.

Ele lançou um olhar por cima do ombro. "Limpar."

Ela esperou.

Página 102
Ele suspirou e parou de andar. “Você provavelmente deveria vir e beber um
pouco de Coca-Cola, no mínimo. Se você morrer de doença do lago, meu
seguro será ainda maior."

"Coca?"

“Para matar o que quer que estivesse naquela água que você engoliu. É uma
coisa”, disse rigidamente, e começou a andar novamente.

Lutando contra um sorriso, ela correu atrás dele. “Sabe, se você está tão
preocupado sobre seguro, você provavelmente deveria colocar uma cerca
em volta daquele lago.”

“Não precisa de uma cerca, Eve. Só você cairia.”

Página 103

Capítulo Nove

T hey se revezaram no chuveiro.

Eve foi a primeira, é claro. Ele não ia mandá-la para casa encharcada e
imundo - e de qualquer maneira, Jacob precisava pensar, e ele não poderia
fazer isso se ela perambulava sem vigilância. Melhor empurrá-la para o
banheiro, para ouvir o clique da fechadura, encostar na porta e
silenciosamente perder a cabeça enquanto seguro no conhecimento de que
Eve estava contida em apenas um quarto. Então isso é exatamente o que ele
fez.

Claro, o que ele queria perder a cabeça era o seu atual situação: sem
camisa, coberto de algas, obrigado a dividir o banheiro com um funcionário
que ele não conseguia parar de olhar. Tantas camadas de inapropriadas e
desconfortável e não está certo. Ele deveria estar virando esta noite horrível
em sua cabeça por horas.

Em vez disso, Jacob encostou-se na porta do banheiro e ouviu o barulho de

água sobre o que deve ser o corpo nu de Eva, e perdeu a cabeça de uma
forma totalmente maneira diferente.
Admirando sua boca. Porra. Porra. Ele queria se perguntar o que queria
dizer, mas mesmo para um pensador em série havia apenas uma resposta
possível. Isto foi muito direto, na verdade. Ela gostou de sua boca. Ela
alegou ser brincando, mas Jacob não acreditou nela. Ele não sabia por quê.
Ele era dificilmente um especialista em ler as pessoas, muito pelo contrário.

Mas ainda assim, ele não acreditou nela. Ele simplesmente não o fez.

Então este era o estado das coisas: Eva gostou de sua boca, não gostou do
coisas que saíram dele, e estava atualmente nu em seu chuveiro.

Essa última parte não era para ser relevante, mas ele não conseguia parar de
pensar sobre isso.

Jacob estava olhando para a parede, batendo os dedos da mão esquerda

contra sua coxa em um ritmo rápido, quando a fechadura atrás dele estalou
novamente. Ele tinha apenas tempo suficiente para se endireitar e virar
antes que a porta se abrisse Página 104

para revelar Eva. Lá ela estava em nada além de uma toalha - uma de suas
toalhas -

seus ombros nus e brilhando com água, suas tranças empilhadas em cima
dela cabeça e pingando. O cheiro de limão pairava sobre ela como uma
nuvem, e

algo no fundo de seu estômago se fechou como um punho. Ela usou o

sabonete dele. Lá havia três tipos diferentes de sabonete líquido no
chuveiro, apenas no caso de Jacob já sentiu vontade de mudar as coisas,
mas raramente o fazia, então o de limão era muito mais vazio do que a
hortelã ou a framboesa. Ela deve ter visto isso, ela deve ter notou isso, mas
ela usou o limão de qualquer maneira.

Ela usou o sabonete dele.

Jacob sabia que não havia nada de estranho sobre esse fato, sob a
circunstâncias. No entanto, juntou-se à lista de coisas em sua cabeça que ele
não conseguia se livrar.
“Não se preocupe,” ela disse. “Eu não quebrei nada.” Que é quando Jacó
percebi que aparecer na porta do banheiro não era uma coisa normal de se
fazer.

"Desculpe", ele murmurou, e deu um passo para o lado. "Ouça - meu quarto
está em baixo lá. Coloquei algumas roupas na cama para você. Pegue . . .”
Suas bochechas esquentaram, seu voz pegando as palavras, embora foda só
soubesse o porquê. "Vestir-se. E, você sabe, vá para casa. Vejo você
amanha."

“Hum,” ela disse, “sobre isso—” Mas ela cometeu o erro de deixar o
banheiro, o que significava que Jacob poderia entrar no banheiro. Ele fez
isso, rapidamente, e fechou a porta rápido e firme atrás dele. Então ele se
inclinou contra aquela porta

— de novo — e culpou o vapor no quarto pela febre

corpo. Quando ele fechou os olhos, tudo o que podia ver eram os ombros
nus de Eve, gotas de água piscando como diamantes na luz.

E o sorriso dela. Ele podia ver isso também.

***

Foi preciso um banho longo e quente para escaldar qualquer estranheza

mexendo com a cabeça de Jacob. Mas no momento em que ele estava limpo
- devidamente limpo, sua pele borbulhando com isso - ele se sentiu como
ele novamente. Normal. Equilibrado. Dentro ao controle. Não corre o risco
de se fixar em qualquer parte da anatomia de seu empregado.

Excelente.

Então ele saiu do banheiro, entrou no quarto e a encontrou sentada a ponta

de sua cama. Em suas roupas. Sua camiseta branca e macia apertada sobre
ela peito, seu short de basquete praticamente cortado em suas coxas, e Jesus
Cristo ele não tinha pensado em nada disso.

Página 105
Ele podia ver seus mamilos sob o tecido fino da camiseta. Merda. que não
deveria acontecer.

Ela olhou para baixo, presumivelmente seguindo sua linha de visão, então
de volta para ele. Sem hesitar, ela jogou um travesseiro na cabeça dele.

Jacob limpou a garganta, desviou o olhar e disse com total sinceridade,

“obrigado”.

“Sim, de nada, sou uma deusa da misericórdia. Você estava olhando para o
meu peitos?”

“Não,” ele disse honestamente. Ela realmente deveria fazer perguntas mais
específicas.

"O que você está fazendo aqui? Eu disse para você ir para casa.”

"Hm, sim, sobre isso-"

“Você poderia apenas . . . sair, por um minuto?” ele interrompeu. “Estou

cansado e realmente quero colocar algumas roupas.” E você está me
deixando tonto. Você e seus olhos e seu corpo e tudo que eu sei sobre você
agora, é tudo me deixando tonto. Essa desorientação aguçou suas palavras e
sua expressão. Eve, provavelmente ofendida por sua brevidade, apertou os
lábios juntos e foram embora.

Qual era o resultado desejado. Então, por que diabos ele se sentiu esvaziado
como

assim que ela se foi? Era o efeito cachorrinho, de novo. Jacob não queria
chutar ela, e quando o fez, sentiu vontade de se desculpar. Com um suspiro
de resignação, ele vestiu um pijama e saiu correndo de seu quarto, na
esperança de pegá-la antes que ela desaparecesse para onde diabos ela
morava. Mas quando ele abriu a porta do quarto ela estava bem ali em sua
corredor, olhando para o quadro na parede.

Então ele não tinha chutado muito forte; ele não a machucou muito ou a
assustou completamente. Talvez ela estivesse começando a entender que na
maioria das vezes, seu nitidez tinha mais a ver com ele do que com
qualquer outra pessoa. Ele lançou um pen-respirou fundo e moveu-se para
ficar ao lado dela, olhando para a foto assim como ela foi.

O que ela viu?

Nós vamos; ele sabia o que ela viu. Tia Lucy, e Jacob, e seu primo Liam,
agrupados na inútil cerimônia de "graduação" seu sexto ano realizada, como
uma escola americana em um filme brilhante. Exceto que isso era Skybriar,
então não havia vestidos ou bonés e o edifício abrangente em blocos
sentou-se no fundo da fotografia como uma nave espacial em ruínas. Jacó
parecia rígido e desconfortável, porque ele se sentiu rígido e desconfortável.

Lucy parecia orgulhosa, e também baixa, de pé entre dois adolescentes

como Página 106

naquela. Liam estava sorrindo para a câmera como uma espécie de

supermodelo porque ele era um idiota.

Então foi isso que Eva viu. Mas o que ela viu ? Deve ser algo além de uma
foto de família, a julgar pela expressão em seu rosto. Era suave, ela olhos
como chocolate derretido, sua boca uma curva suave. Seu cabelo ainda
estava para cima, e pela primeira vez, ela não estava usando seus AirPods.
Ela tinha orelhas pequenas que grudavam para fora ligeiramente. Ele teve a
mais estranha vontade de sacudi-los, o que não fazia sentido no mom tudo.

Então ela disse: “Você cresceu com Lucy, não foi?”

Jacob passou a língua por dentro de seus dentes. “Conheci Lucy quando
estava dez."

Eve assentiu antes de apontar para Liam. "Aquele é seu irmão?"

"Prima. Liam. Ele está fora agora. Para trabalho."

"Oh." Ela fez uma pausa. “Então Lucy realmente é sua tia. Quero dizer - um
tipo relativo de tia, não uma tia amiga da mãe. Porque você e seu primo
parecem tão parecido."
Jacob encarou. “Nós não nos parecemos.” Liam era bonito e charmoso e
provavelmente poderia ter interpretado o interesse amoroso do badboy em
uma novela diurna ópera se não tivesse nascido para brincar com motores.
Jacó viu o semelhança de família, mas ele sabia que era mais perspicaz e
mais duro e completamente mais desajeitado de uma forma que drenava a
beleza dele.

Mas Eve franziu a testa como se ele não estivesse fazendo sentido e disse:
“O quê? Você é praticamente idênticos. Você vê isso, certo?”

Jacob tentou calcular as muitas implicações dessa afirmação e desenvolveu

uma pequena dor de cabeça que o encorajou a parar. “Você pensou que
Lucy não era minha tia?”

“Ela é protetora sobre você como uma mãe. Você tem sobrenomes
diferentes, mas você a ama o suficiente para nomear Castell Cottage em
homenagem a ela. E você nunca fala sobre seus pais. Eu pensei que talvez
ela tivesse adotado você ou te nutrido ou alguma coisa, e você não queria
chamá-la de mãe.”

“Ela me adotou. Eu sou o filho dela.” Ele limpou a garganta. “Legalmente,

eu significar."

“Não apenas legalmente, de onde estou.”

Jacob supôs que era um comentário sobre amor ou conexão emocional ou o

que você tem. Ele se mexeu desconfortavelmente e procurou um novo
tópico.

Mas Eve aparentemente não tinha terminado. “Sinto muito pelos seus pais.”

Ele piscou. Eu também. "Desculpe pelo quê?"

Página 107

"Que eles . . . hum. . .” Pela primeira vez, ela parecia estranha, entrelaçando
os dedos juntos e encolhendo os ombros. "Desculpe . . . Para o seu . . .
perda?"
Jacob percebeu onde ela queria chegar e bufou. “ Você está? Você não soa
certo.”

“Oh meu Deus, Jacó.” Ela fechou os olhos e estremeceu.

Ele decidiu tirá-la de sua miséria. “Meus pais não estão mortos.”

Seus olhos se abriram. “Não são?”

“Bem, suponho que possam ser. Eu mal saberia, neste momento. Mas por
último eu ouvi, eles estavam vivos e bem, aterrorizando uma pequena aldeia
no sul da Itália.

Lembre-se, isso foi alguns Natais atrás. Nesta época do ano, eles estão
provavelmente em. . .” Ele pensou por um momento. “Tailândia? Camboja?
Pode ser Laos."

Eve olhou como se ele tivesse começado a falar uma língua estrangeira.

Com um suspiro, Jacob fez o que sempre fez, desde seu primeiro dia na
escola, quando ele chegou em Skybriar. Ele arrancou o curativo e jogou
suas entranhas lá fora como se elas não importassem nem um pouco. Tanto
melhor para acelerar o tédio eventual de todos com sua história de vida.

“Meus pais são aventureiros internacionais, também conhecidos como

esponjas, vigaristas ou babacas infantis. Eles me pegaram por acidente e
não ficaram satisfeitos com o resultado. Após cerca de uma década, eles
desistiram e voltaram para a Inglaterra por muito tempo o suficiente para
me jogar na porta de Lucy. Ele fez sua voz tão plana e robótico possível
durante esta recitação, porque se suas palavras fossem barras de ferro
impenetráveis, ninguém se preocupou em olhar para baixo. Para ver a
ansiedade com quem ele cresceu, acordando em algum lugar diferente todas
as manhãs no carroceria da caminhonete de seus pais.

Para ouvir as coisas que eles contaram a ele, quando chegaram a Skybriar
naquela último dia: Você será mais feliz aqui, Jacob. Lucy tem mais tempo
para lidar com sua . . . peculiaridades.
Para entender como tinha sido humilhante, aquele primeiro dia na escola,
quando ele percebeu que todas as outras crianças sabiam ler, e ele teve que
colocar a mão para cima e sussurrar para o professor que ele. . . não podia.
Porque seus pais não se importou o suficiente para ensiná-lo. Porque eles
assumiram, graças ao seu lento fala e seu processamento atípico, que não
conseguiu aprender.

Não, ninguém deveria notar todas essas partes. E ainda, quando Eva voltou
aqueles olhos enormes e escuros para ele, sua testa franzida e sua boca
macia pressionado em uma linha dura, ele teve a sensação mais estranha de
que ela tinha notado tudo.

O que era obviamente impossível. Mas ainda.

Página 108

“Então você conheceu Lucy quando tinha dez anos,” ela disse finalmente,
“porque seu

os pais apareceram e. . . deu você a ela?”

Jacob decidiu não mencionar que a doação havia sido maior. . . caindo ele
na soleira da porta e dizendo-lhe para tocar a campainha enquanto eles se
afastavam.

"Sim."

— E antes disso, você... o quê, viajou pelo mundo com eles?

"Sim." A maioria das pessoas pensava nisso como uma infância idílica. Ele
era ciente de que os hippies da geração do milênio, em particular,
chamariam isso de metas parentais.

Mas Eve parecia horrorizada, provavelmente porque ela tinha lido todos os
seus guias e viu seu banheiro meticulosamente limpo e percebeu que passar
os primeiros dez anos de sua vida na estrada foi contra sua alma do caralho
e o transformou na criança mais nervosa e instável do mundo terra.
"Merda."
"Sim."

“Quero dizer, merda , Jacob. Aposto que você odiava isso. Você odiou
isso?”

Ele abriu a boca para dizer Cuide da sua vida , mas três completamente
palavras diferentes surgiram em um suspiro. “Deus, tanto.” Ele ouviu uma
sugestão de algo vulnerável em sua própria voz e tentou não morrer de
vergonha.

Tentando aliviar o clima depois daquele pequeno derramamento de

angústia, ele limpou sua garganta e disse: "Graças a Deus eles finalmente
voltaram a seus sentidos e me largou em algum lugar agradável e
tranquilo.” Pensando bem, talvez a palavra despejado não era um alívio de
humor, afinal.

Certamente não teve esse efeito em Eve. Na verdade, quando ele deu um
rápido olhe para ela, ela era claramente o oposto de divertida.

Sua expressão era suave, vazia, quase serena. Mas seus olhos ardiam.

Seriamente.

“Seus pais,” ela disse, “parecem idiotas.”

Jacob instintivamente queria discutir, mesmo depois de todos esses anos.

Em vez disso, ele respirou fundo, lembrou-se de quantas vezes ele acordou
sozinho no escuro, e assentiu. "Milímetros."

“Há uma história, na minha família, você sabe.” Ela olhou para ele De
repente. “Aconteceu antes de eu nascer, mas minha avó adora contar.

Quando minha irmã mais velha estava engatinhando, nossa família morava
em um grande e velho mansão. Mas quanto mais minha irmã explorava, e
melhor ela ficava comunicando, mais ela deixava claro que não gostava de
todos aqueles vazios quartos. Ela gostava dos espaços menores onde se
sentia segura. Ela queria um pouco Página 109
quarto e corredores que não ecoavam.” Eve o observava firmemente
enquanto ela falou. “Então meus pais venderam a casa.”

Jacob desejou poder desviar o olhar dela, desejou não entender no que ela
estava querendo chegar. Mas ele entendeu, e seu estômago torceu com
inveja. Ainda assim, ele conseguiu brincar: “Essa é uma história rica da
minha família ? Interessante tempo."

Eve revirou os olhos. “Você sabe que não é. Essa é uma história sobre
minha mãe, que sempre quer o melhor e o maior de tudo, não a entendendo
necessidades da criança, mas levando-as a sério de qualquer maneira.
Porque é isso que os pais Faz. Eles te levam a sério e te colocam em
primeiro lugar. Quando eu estava em St. Albert's, Conheci uma garota cuja
mãe e pai trabalhavam em dois empregos para pagar seus honorários. Quatr
empregos, Jacob, para sustentar algo tão improvável quanto uma carreira
nas artes cênicas.

Mas ela precisava disso, e eles poderiam fazer funcionar, então eles
fizeram. Porque os pais colocar você em primeiro lugar. E eu posso ouvir
em sua voz - eu nem preciso perguntar - que o seu não. Eles não colocaram
você em primeiro lugar. Eles nem tentaram.”

Não. Não, eles não tinham. Eles o trataram como um inconveniente na

melhor das hipóteses,

e eles não se desculparam por isso. Ele se lembrava, às vezes, do agonia que
costumava causar-lhe.

Mas já não doía muito. "Você está certo", disse ele rigidamente. "Elas não
deu a mínima. Mas tia Lucy sim.

Um pouco do fogo assassino deixou o olhar escuro de Eve. Ela assentiu

com um ar de satisfação. "Boa. Então claramente ela te merece muito mais
do que eles nunca fez."

Merece você. Ele não podia tocar nessa frase, com tudo o que ela implicava.
Isto pode fazê-lo sentir muito. Ela o estava fazendo sentir demais.
Talvez ela pudesse ver isso, porque ela suavizou e sorriu e perguntou
perguntas diferentes, mais leves. “Você disse que uma criança te ensinou a
falar Francês. Quando você estava-?"

“Fiz amizade com um menino no Congo. Ficamos lá mais de

habitual. Acho que algo estava errado com o caminhão.” Jacob deu de
ombros, o movimento mais suave do que deveria ser. A maneira como Eve
estava olhando para ele fez este tópico mais fácil. Ela não olhou para ele
como se ele fosse um rato de laboratório, ou agiu como ele foi criado por
estrelas do rock e não conseguiu apreciá-lo. Ela parecia ela entendia um
pouco e queria entender ainda mais.

Sua mão esquerda flexionou ao seu lado.

"De qualquer forma", disse ele com firmeza. "Está tarde." E foi. Suas
pálpebras pareciam pesado, sua mente um pouco nebulosa, mesmo
enquanto seu sangue fervia com eletricidade Página 110

a presença dela. “Você realmente precisa ir para casa.”

“Ah. Hum. Sim." Sua serenidade constante foi substituída por um expressão
que não augura nada de bom. “Sobre isso - e não me interrompa isso
Tempo."

Jacob encarou. "Perdão?"

"Somente . . . não me interrompa, porque toda vez que eu tento explicar isso
você me corte, e se eu não soltar logo, vou perder a coragem.

"O que você está-?"

“Shhhh,” Eve disse. “Apenas cale-se.” Então ela deu a volta nele e abriu a
porta de sua sala de estar, a sala em que ele nunca se sentou.

transformou em uma espécie de academia, lotando seu banco de

musculação e sua corrida máquina lá - não que qualquer um deles fosse
muito útil para ele agora, já que ele fraturou o pulso.
E como, aparentemente, seu banco de peso estava sendo usado como
cabide.

Jacob olhou, boquiaberto, através da porta aberta para o que deveria ser um
sala de estar desocupada e organizada. Havia roupas em seu equipamento.

Havia maquiagem em cima de sua velha televisão, aquela que ele nunca
assistiu. E seu sofá-cama surrado era agora uma cama surrada, cheia de seu
edredom de inverno reserva e suas almofadas.

"O que. O. Porra."

Eve deu um sorriso nervoso e acenou com as mãos. "Surpresa! Eu vivo

aqui!"

Surpresa. Eu moro aqui.

Jacob virou-se lentamente para ela. "Eu imploro seu perdão?"

Seu sorriso vacilou. “Oh meu Deus, você parece que vai matar Eu. Não
ouse me matar.”

“Eu tenho que confessar,” ele disse fracamente. “Estou considerando.”

“Bem, não! Minha mãe é advogada, você sabe.

Ela estava , agora? Interessante. Ele assumiu, com base no sotaque, que Eve
vinha do tipo de família onde as mulheres não trabalhavam. Ele também

se perguntou se ela poderia estar secretamente grávida e, portanto,

desonrada e lançada fora, o que explicaria o fato de ela estar aqui no B&B
dele. Mas agora ele olhou para a sala em que ela aparentemente estava
agachada e decidiu que o que quer que tenha trazido essa princesa em
particular em sua vida deve ser muito pior, Porque . . .

Página 111

“Que pessoa humana senciente dormiria voluntariamente naquele sofá-

cama?
É praticamente sem mola.”

Ela ignorou a pergunta dele. “Mont me disse para dormir aqui. Você sabe,
para ficar de olho em você - com a concussão - e também porque eu não
tinha nenhum lugar para ficar e o B&B está reservado até os olhos, o que,
bem feito, pelo caminho. E realmente, é mais conveniente se eu morar aqui
de qualquer maneira, com o de madrugada, e tudo, e claramente eu não
tenho problemas, já que você nem percebeu que eu estava aqui, então—”

“Espere,” Jacob disse bruscamente, um pensamento lhe ocorreu. "Você já

está usando meu banheiro?”

"Só um pouco", disse ela. “Tipo, o mais pequenino, pedacinho. Enquanto

você estavam dormindo. E eu limpei depois de mim para que você nem
soubesse que eu estava lá. Mas também porque sou uma colega de quarto
super atenciosa.”

Ele olhou para ela. "Diga-me a verdade. Você já teve um colega de quarto
antes de? Sempre? Partilhava um quarto com um irmão, num beliche na
faculdade, nada?"

Houve uma pausa. "Bem, não", disse ela. “Mas eu compartilho um andar
com meu avó e sua namorada.”

Divido um andar com minha avó e sua namorada. Eu compartilho um

andar.

Com minha avó. E sua namorada. “De onde você veio ?”

Jacob exigiu. “Algum tipo de palácio ? Algum tipo de lésbica idosa

Palácio?"

“Gigi não é lésbica. Ela é pansexual.”

Jacob olhou para Eve, então olhou para a sala de estar. "Você sabe o que?
Eu estou cansado demais para isso. Eu vou para a cama.”

Ela sorriu. “Então você não se importa? Eu posso ficar?"

“Sim, eu absolutamente me importo, e não, você absolutamente não pode
ficar. Nós vamos descob algo fora." Ele não tinha certeza do que, mas
alguma coisa. Ela não podia durma ao lado dele, pelo amor de Deus. Isso
apenas. . . não estava certo. não era seguro. Ou alguma coisa. De alguma
maneira. “Cristo, eu não posso acreditar que você está no sofá-ca Eu
deveria ter jogado essa coisa fora anos atrás. Se não fosse por—”

“Eu sei, eu sei,” Eve disse. “Se não fosse por seus muitos ferimentos e o
espaço que você precisa para o seu braço, você seria um cavalheiro e
trocaria de cama com Eu."

Jacob bufou. “Eu foderia. Não, eu ia dizer - se não fosse por o fato de eu ter
investido todo o meu dinheiro nesse maldito negócio, eu já teria substituiu a
maldita coisa.” Ele balançou a cabeça e se virou, deixando-a sozinha. Seu
Página 112

própria cama o chamava como uma canção de sereia. Mesmo que ele se
sentisse um pouco culpado ao pensar nela deitada naquela monstruosidade.

Como ela disse, não era como se eles pudessem trocar. Ele teve que dormir
com seu elenco apoiado em um travesseiro.

Então por que você não compartilha? É uma cama grande.

Jacob congelou, então se forçou a voltar a se mover. Pegue. Fora. Antes de

você dizer ou fazer algo incrivelmente terrível.

“Tanto faz,” ele conseguiu dizer, esperando que ele soasse exatamente tão
entediado e inalterado como deveria ser. “Você quer dormir aqui, então
durma aqui. Somente não me acorde.”

“ Bem. Encantador. Absolutamente encantador.”

“Ninguém”, ele disse por cima do ombro, “nunca me acusou disso.”

Página 113

Capítulo Dez
A reunião do pão de gengibre, como Eve tinha começado a pensar,
aconteceu dois dias mais tarde. Eve tinha caído em uma rotina constante:
ela fez o café da manhã, limpou, e passava um tempo ligando para suas
irmãs ou lendo Mia Hopkins ou pintando joaninhas nas unhas. Então ela
voltou para a cozinha, fez e serviu o chá da tarde, fofocou um pouco com os
convidados enquanto Jacob pairava

melancólico e desaprovador em segundo plano, antes de se aposentar para o

tarde.

Não foi exatamente emocionante, mas certamente não foi terrível. Na

verdade, Eva estava se divertindo.

Hoje, porém, sua nova rotina quebrou em algum lugar depois da tarde chá.
Em vez de desaparecer de volta ao seu escritório assim que a limpeza
acabou, Jacob pendurado ao lado da máquina de lavar louça industrial
estrondosa e disse: "Meeting's esta noite."

Eve piscou. "Perdão?"

"O-"

“Oh, a reunião de gengibre! Eu tinha esquecido completamente.”

"Eu sei que você tinha", disse ele, soando incrivelmente longânimo. "Isso é
por que estou lembrando você. Novamente. E pare de chamar isso de
reunião de gengibre. Isto é a reunião do Comitê do Pemberton Gingerbread
Festival.”

“Certo,” Eve disse lentamente. Soou maçante, maçante, maçante. Então um

pensamento ocorreu, e ela se iluminou. “Haverá pão de gengibre grátis para
nos manter indo?"

Jacob suspirou. "Eu te encontro lá na frente às seis."

Como toda essa situação do pão de gengibre era claramente Super

Importante e Muito séria, Eve vestiu uma de suas novas camisetas favoritas
— LEIA COMO
SEU LIVRO ESTÁ QUEIMANDO — e ponha uma tonelada de sombra
rosa nos olhos. Então ela lembrou que Jacob achou o excesso de cor
ofensivo, e adicionou batom rosa brilho também. Era bom para ele ser
mantido na ponta dos pés.

Página 114

Eles se encontraram do lado de fora na estrada de cascalho, a noite quente e

pegajosa e dourado. Ele estava no modo Ultimate Jacob novamente, tudo
sobre ele mesmo mais puro e preciso do que o habitual. Eve pegou sua
roupa perfeitamente costurada manga da camisa, a parte afiada em seu
cabelo, e seu brilhante, polido óculos com um único olhar.

“Você está nervoso ?” ela exigiu, chocada e ainda totalmente certa.

Ele corou, mas sua expressão permaneceu severa. "Não. Você está vestindo
brilho ?”

"Absolutamente." Ela esperou por um olhar de desaprovação. Em vez disso,

ele a estudou por um longo momento antes de chupar suas bochechas e
desviar o olhar.

"O que?" ela instigou.

"O que?" ele atirou de volta.

"O que você tem a dizer sobre o meu brilho, Wayne?"

"Nenhuma coisa."

"Oh vamos lá. Seja um menino grande.”

“Foda-se.”

"Apenas diga- "

"Eu acho que você está bonita", ele desabafou.

A boca de Eve se abriu, mas sua capacidade de palavras foi roubada pelo
força de seu espanto.

Definindo sua mandíbula, Jacob encontrou seus olhos novamente. "O que?
Você perguntou. ternos vocês. É minha opinião. Eu acho que você parece
legal. OK?"

Ela engasgou. “Um. Você está dizendo um monte de palavras agora.”

"Você estava certo", disse ele brevemente. "Eu estou nervoso. E concussão,
não esquecer. Sua culpa, é claro. Oh, olhe, aqui está o carro.

Um Volvo preto com o logotipo de uma empresa de táxi na lateral parou

logo atrás o portão, e Eve piscou, momentaneamente distraída. “Você pediu
um táxi?”

“Claro que pedi um táxi”, disse ele, caminhando pelo cascalho.

— Achei que você fosse dirigir.

Ele deu a ela um olhar aguçado, um que ela supôs que ela merecia.
"Véspera. Meu pulso. Está quebrado."

"Bem... bem... eu posso dirigir!"

"Eu não vou dignificar isso com uma resposta."

Antes que ela pudesse se defender, o taxista colocou a cabeça para fora do
janela e perguntou: "Jacob Wayne?"

"Sim. Felicidades." Jacob abriu a porta e ficou de lado.

Página 115

Eve olhou fixamente, sem compreender. Ele estava abrindo a porta para ela
? Ela pensei que poderia ser, por mais inesperada que fosse essa polidez.

Antes que ela pudesse superar sua surpresa o suficiente para realmente se
mover, no entanto, Jacob revirou os olhos, entrou no carro e bateu a porta.
Desgraçado.

***

Pemberton era uma cidade movimentada com uma indústria de alimentos

em expansão, natureza mú caminhadas e uma história de produção de
escritores e engenheiros levemente famosos. Isto também foi responsável
por 100 por cento do comércio de turismo incipiente da Skybriar: eles eram
a cidade transbordante, oferecendo aos turistas de Pemberton uma casa
pitoresca base que dispunha de ligações regulares de transporte para a
principal atracção do concelho.

Jacob sempre planejou tirar vantagem desse fato, mas ele nunca esperava
uma oportunidade como esta: a chance de participar do conhecido
Gingerbread Festival, para ter a marca de Castell Cottage estampada nas
mentes dos frequentadores de Pemberton. Foi uma oportunidade de
marketing incrível que pegue o que ele fez com o negócio até agora e
impulsione-o para o próximo estratosfera. Ou melhor, poderia impulsionar
o negócio - se a comida que eles serviam no festival foi realmente
incrivelmente bom.

Desta vez, na semana passada, ele estava se desintegrando silenciosamente

com a preocupação de não teria comida, muito menos as coisas boas. E
agora... bem. Agora ele tinha um chef que recentemente o atropelou, que
estava de cócoras em seu assento quarto, e que cantava rimas inventadas
sobre seu mau humor a cada manhã no café da manhã. Ele realmente não
deveria se sentir tão confiante quanto se sentia.

Mas ele entrou na prefeitura de Pemberton sentindo-se muito bem com toda
a situação.

O pessimismo era o estado natural de Jacob, mas hoje, seus pensamentos

sombrios estavam vago e abstrato, em vez de real e específico. E ele sabia
que esse fato era até Eva. Ao longo dos últimos dias ela provou-se
chocantemente competente, culinariamente talentoso e, mais importante,
muito trabalhador.
Ele estava começando a realmente admirá-la. Era doentio, e um pouco
preocupante - porque Jacob se conhecia, e a admiração só iria piorar sua
atração física inadequada para esta mulher. O que era algo que ele
realmente não podia pagar.

Ele deu um olhar de soslaio para ela enquanto eles se aproximavam da

mesa. Dela expressão estava iluminada com algo que poderia ser
interessante, seus lábios brilhantes Página 116

se curvou em um sorriso gentil e seus olhos escuros brilhando. Ele tentou

ficar irritado pelo desagradável rabisco rosa em sua camiseta branca, mas
quando ele leu o palavras LEIA como se seu livro estivesse queimando ,
tudo o que ele queria fazer era sorrir. Véspera, ele notou, leu usando um
aplicativo em seu telefone. Livros sujos, se ela risivelmente expressões
fáceis de ler eram qualquer coisa para se passar. Ela sempre ficou esquisita
e furtivo sempre que alguém passava perto demais, como se pudesse
vislumbrar as palavras que ela devorava com tanta avidez.

Ele não deveria ter notado isso. Assim como ele não deve notar a forma de
ela por baixo daquela camiseta, ou os pequenos olhares que ela lançava para
ele agora, como se ela estava percebendo coisas sobre ele, também.

Porra, porra, porra, porra, porra.

“Jacob!” A líder do comitê do festival foi Marissa Meyers, Diretor de

marketing da Pemberton Gingerbread. Para uma pequena, ainda familiar
negócio, a confeitaria popular contava com uma equipe muito bem
desenvolvida. Isso foi o que Jacob queria, um dia: um estabelecimento
firmemente no preto, conhecido por o que fez, e composta pelos melhores.
Marissa, por exemplo, foi incrivelmente bom em seu trabalho.

"Por favor sente-se. E sirvam-se”, ela sorriu, indicando os jarros de água e

pratos de pão de gengibre no centro da grande mesa circular.

Eve fez um pequeno som abafado enquanto se sentava, e Jacob sabia sem
olhar que ela estava atirando olhos de coração para o pão de gengibre.
“Obrigado, Marissa,” ele murmurou. Então ele pegou um prato de pão de
gengibre e estendeu para Eve, porque, bem, os braços dela eram mais curtos
que os dele, então ela teria que se inclinar para alcançá-la.

Ela olhou para ele com os olhos arregalados, como se sua cortesia básica
fosse algum tipo de milagre, e Jacob sentiu-se ficar irritado e
superaquecido. Pra caralho interesse. Só porque ele não era um personagem
de desenho animado ensolarado não significava que não poderia ser legal,
também.

“Pare de me olhar assim,” ele murmurou, “e pegue o pão de gengibre.”

Depois de um momento, sua surpresa se dissolveu em um sorriso. "Sim,

chefe", ela sussurrou maliciosamente, e tomou dois.

Ele esmagou impiedosamente seu sorriso.

Então uma voz à sua direita estourou a pequena bolha que se formou ao
redor ele e Eva. “Tudo bem, Wayne. O que há com o braço?”

Ah. sim. Havia . . . outras pessoas aqui. Parecia quase

todos tinham chegado, aliás: os sorveteiros, o queijo artesanal pessoas, o

professor responsável pelos carros alegóricos das crianças locais, o
tailandês Página 117

pessoas de comida, e assim por diante. O homem que falava era Craig
Jackson, um florista de outra aldeia próxima. Ele era um tipo barulhento e
intrometido com contas, julgamento olhos azuis e um amor de falar sobre as
pessoas. Inclusive Marisa. Jacó suspeitava em particular que o homem não
seria contratado novamente para o próximo festival do ano.

Jacob, por outro lado, estava em seu melhor comportamento absoluto

durante todo o Encontros. Afinal, foi Marissa quem lhe deu essa
oportunidade com base em nada além do ensaio que ele havia enviado por
e-mail meses atrás, descrevendo ponto por ponto porque seria uma
excelente aposta para uma das bancas em oferta. Ele certamente devia a ela
o simples respeito de prestar atenção ao que quer que ela dissesse.
Virando-se para olhar para Craig, Jacob disse rigidamente: — Fraturei meu
pulso.

Ele teria pensado que isso era óbvio, com o elenco e tudo mais.

Craig soltou uma risadinha que sinalizava besteira. “Como você gerenciar
isso, Spock? Sudoku muito difícil?”

Jacob apertou a mandíbula. Ele não apreciava os comentários de Spock. Ele

havia recebido muitos deles ao longo de sua vida, e ele sabia exatamente o
que eles deveriam insinuar, e eles o fizeram querer estrangular as pessoas
antes de sentá-las para um bate-papo longo e detalhado sobre por que o
mundo seria um lugar muito melhor se eles parassem de se felicitar por
serem normais e começassem a aceitar que havia inúmeros normais
diferentes, e o tipo de Jacob era apenas tão bom quanto o de todos os
outros.

Na cabeça dele, aquela conversa detalhada geralmente envolvia muitos

palavrões e múltiplas ameaças de violência.

Infelizmente, ele não estava em condições de realizar ameaças de violência,

uma vez que uma mulher cujo respeito profissional e graça contínua ele
muito confiável foi assistir a toda essa interação com um ilegível expressão.
Ele se resignou a reprimir sua raiva pelo maior bom - bem, para seu próprio
bem maior - quando Eve se inclinou para implacavelmente em Craig.

Jacob piscou, momentaneamente surpreso. Ele não tinha percebido que ela
poderia brilho assim. Mas acabou que olhos grandes e expressivos, embora
muito bons em brilhando adoravelmente, eram tão bons em lançar olhares
de morte.

“Spock,” Eve repetiu depois de engolir sua boca cheia de pão de gengibre.

"O que isso significa?"

Craig hesitou por um momento. “Ele é, er, um personagem de um deles—”

“Não, eu sei quem é Spock,” ela disse com desdém, como se Craig
estivesse sendo excessivamente estúpido. "Eu quis dizer, o que você quis
dizer com isso?"

Página 118

Craig fez uma pausa. “Bem,” ele disse depois de um momento. “Teria
pensado que era óbvio.”

Eve produziu um lindo e vago sorriso. “Não,” ela disse. “Explique-me.”

Certa vez, quando criança, Jacob tinha visto um mangusto comer uma
cobra. Ele estava agora experimentando um alarme de segunda mão
fascinado semelhante.

— Bem — repetiu Craig, desta vez proferindo a palavra

desconfortavelmente.

“Obviamente, Spock é. . .”

Eve esperou, piscando lentamente.

“Spock é. . .”

"O que?" ela cutucou.

“Bem, você sabe que Jacob é. . .”

Eva esperou. Então ela repetiu: “ O quê ? Jacob é o quê?”

“Sim, Sr. Jackson,” Marissa interveio. “Jacob é o quê?” Muito parecido

com Eve, ela esperou por sua resposta com um sorriso enganosamente
paciente.

"Erm", Craig murmurou. “Er. Ah. Deixa pra lá."

"Tem certeza?" Eve perguntou.

“Não importa.”
"Mas-"

"Eu disse que não importa!" Craig latiu, seu rosto ficando vermelho.

A diversão de Jacob se esvaiu com isso, substituída por uma fúria fria.
"Fazer não,” ele disse calmamente, “levante sua voz para meus
empregados.”

Craig se mexeu desconfortavelmente, desviando o olhar. “Cristo,” ele

murmurou. “Vamos porra, continue com isso.”

“Eu não poderia concordar mais,” Marissa disse severamente. “Se você
acabou interrompendo o processo, Sr. Jackson, somos todos pessoas
ocupadas e não temos tempo a perder.”

A vermelhidão de Craig aumentou para bombeiros, mas, com um olhar

cauteloso em Eve

e a direção de Jacob, ele manteve a boca fechada.

Marissa abriu o caderno à sua frente e folheou alguns

páginas antes de iniciar um discurso sobre horários e ordens de eventos.

Mas, honestamente, Jacob mal ouviu uma palavra. Ele estava muito
ocupado olhando para Eve, que havia produzido um caderno próprio de
algum lugar e já estava rabiscando pontos de bala enquanto Marissa falava.

Ele olhou para a curva para baixo de seus cílios escuros, o açúcar doce
brilho rosa naquela boca linda e inteligente, o rápido deslizar de sua mão
sobre o página. E então ele viu o título que ela havia escrito no papel branco
e limpo.

Página 119

Notas para Jacó.

Todo o fôlego saiu dele em uma onda longa e silenciosa. Eva, ele tinha
notou, ajudou a todos. Então não deve atingi-lo como um soco no peito
quando ela o ajudou também - mas seu coração gaguejou um pouco sob o
golpe de seu surpresa.

Esta mulher - ele continuou esperando que ela o odiasse mais, mas ela
apareceu odiá-lo menos. Eles estavam se movendo para trás, firmemente
longe do cofre, interações pontiagudas e mais perto de algo perigosamente
como amizade.

Jacob realmente não tinha certeza do que fazer com isso.

Página 120

Capítulo Onze

A família de Eve a via como “a social” – mas apenas porque sua irmã mais
velha era uma eremita, e sua irmã do meio era uma leitora de livros com um
vago desdém para contato humano. Se Chloe ou Dani se importassem o
suficiente para colecionar amizades, eles provavelmente seriam muito mais
bem sucedidos do que Eva - porque o método de Eva de socialização
nascera do desespero e da observação cuidadosa, uma escudo de charme
risonho e talento sempre pronto para isso, projetado para esconder os
caminhos ela não se encaixou.

Era estranho, realmente; quanto mais ela pensava sobre isso, mais ela
ocasionalmente se lembrava de . . . Jacó.

Bem, só um pouco. Apenas as partes incômodas.

Então, quando o próprio homem anunciou na manhã de sexta-feira que eles

finalmente estar fazendo as tarefas domésticas juntas, sozinhas , Eve
esperou pacientemente ansiedade consciente de consumi-la. Ela deve ser
uma pilha de nervos, frenética sobre manter uma persona que funcionava
melhor em situações de grupo, preocupado que ele pode ver através dela e
encontrá-la irritante ou enervante ou simplesmente não direito.

Em vez disso, ela se surpreendeu sentindo-se totalmente serena. Porque,

honestamente? Jacob não era como as outras pessoas. Ele a achou irritante
do começar, e ele não se preocupou em escondê-lo, então ela há muito se
preocupou em se importar.

Descobriu-se que havia uma diferença entre o peso pesado de se perguntar o

que as pessoas podem pensar, e a fácil aceitação de saber o que Jacob
pensei porque ele muito bem disse isso em voz alta.

Além disso, ela estava feliz por finalmente oferecer alguma ajuda.

Então, quando ele arrastou Eve para pegar material de limpeza, ela se viu
pulando alegremente atrás dele, cantando: “Vamos ver o depósito, o
maravilhoso depósito de Oz.”

“Bom Deus, mulher,” Jacob murmurou. “Sua energia é indecente. não eram
você está reclamando esta manhã sobre o quão cedo nós temos que acordar?

Página 121

“Eu acho que estou dormindo tão pouco que está me deixando hiperativo,”
Eve disse.

“Como uma criança”, ele respondeu. "Delicioso."

“De qualquer forma, você disse que eu sabia cantar. Você disse, algo algo,
blá blá blá, sem AirPod, Eve pode cantar.”

Ela esperava que ele expressasse arrependimento por esse fato. Em vez
disso, tudo o que ele fez fo murmurar gravemente: “Ah. Então eu fiz."
Então ele calou a boca sobre a coisa de cantar completamente.

Para um resmungão ultrajante, ele podia ser incrivelmente razoável às

vezes.

Eles entraram em um corredor com papel de parede verde e branco onde

Jacob agarrou seu pulso e a puxou para parar. Você pensaria, depois de todo
o toque

e salvando houve a outra noite, Eve estaria acostumada a contato físico com
este homem agora. Mas quando seus dedos longos pressionaram
firmemente em sua pele, ela sentiu como se ele a tivesse chocado -
pequenas e deliciosas rajadas de eletricidade brilhando sobre sua carne.

Ele a tocou casualmente, como se tivesse o direito de fazer isso, como se

eles fossem como isso agora. Ela supôs que eles poderiam ser assim agora,
porque ela o conhecia, Pelo menos um pouco. E de alguma forma, apesar de
suas muitas qualidades irritantes, ela gostava do que ela sabia.

"Você tem que ficar quieto na despensa", ele murmurou. “Nós dois
fazemos.

Há uma porta de ligação muito fina para o quarto ao lado, e uma saída de
ar."

"Oh," ela murmurou de volta. "Assim . . . nós sussurramos?”

"Nós sussurramos", ele concordou. Então ele pegou o grande e velho molho
de chaves de seu bolso e destrancou a porta do depósito. O quarto interior
era pequeno e apertado, cheio de prateleiras bem abastecidas, iluminado
apenas por uma janela alta e redonda do outro lado. "Você vai ter que pegar
os lençóis", disse ele, acenando para um novo empilhar naquelas
prateleiras, “desde que um motorista perigoso recentemente incapacitou
meu mão direita."

Um perigoso-?! Bem, talvez isso não fosse totalmente impreciso.

Empurrando para baixo uma onda de culpa agora familiar, Eve lançou-lhe
um olhar—

puramente por princípio, obviamente — e pegou os lençóis. Ela conseguiu

uma cesta de produtos de limpeza também, só para se exibir. Então um
zumbido perturbador de vozes flutuou do quarto ao lado, e Eve se obrigou a
não deixar cair uma garrafa de alvejar ou derrubar uma prateleira ou
qualquer coisa assim, porque Jacob provavelmente matá-la. Ele a
espancaria até a morte com a caixa de pequenos biscoitos e leites
minúsculos que ele estava equilibrando no braço esquerdo.

Página 122
"Pegue um cobertor também", disse ele, apontando para uma pilha separada
de roupa de cama.

Eve seguiu as instruções - o que foi uma experiência bastante nova para ela

— e perguntou: “Para que isso?”

“É ponderado.” Quando ela ergueu as sobrancelhas em questão, ele

suspirou.

“Algumas pessoas preferem cobertores pesados, Eve. Como o cavalheiro

atualmente ocupando a Sala das Peônias. Vamos continuar."

"Tudo bem", ela murmurou, e fez uma nota mental para pesquisar o que o
cobertores pesados do inferno eram para. “Sabe, você realmente deveria ter
um carrinho por todas essas coisas.”

“Eu tenho um carrinho. Eu simplesmente não posso empurrá-lo no

momento, porque, braço.”

"Eu poderia empurrá-lo para você."

Ele sussurrou uma risada. “Você acha que eu vou deixar você correr por aí
meu B&B com um maldito carrinho? Você acha que eu vou facilitar o seu
reinado de terror assim?”

"Ó meu Deus. Você atropelou um homem uma vez ...

"Você terá que ganhar o carrinho, Srta. Brown", disse ele secamente,
empurrando sua caixa de biscoitos para ela. Então ele se virou e alcançou a
prateleira mais alta para o que parecia ser o maior frasco de spray de
limpador de vidro do mundo. Boa Deus, ela nem tinha pensado em vidro.
Ele seria além de anal sobre vidro.

Haha. Anal.

— Do que você está sorrindo? ele exigiu, atirando em um suspeito olhar de

lado para ela. Ele ainda estava estendendo a mão, sua mão esquerda
tateando em um prateleira muito alta para ele realmente ver. Mas Eva, a
alguns metros de distância, podia ver

tudo bem, e ele não estava nem perto da garrafa. Ela decidiu não dizer a ele
apenas ainda.

"Eu estava pensando em você ser anal", ela sussurrou em vez disso. "É
engraçado, porque você sabe. Você é anal, er, anal-re. . .”

"Retentivo", ele forneceu. “Espere – não, eu não estou . sou minucioso,

obrigado muito. Sou meticuloso e comprometido e...

“Jacob.”

Ele fez uma careta. "Multar. Eu sou anal-retentivo. Por favor, continue me
emocionando com sua linha de pensamento maluca.”

"Com prazer", ela sorriu, recostando-se contra uma prateleira. Ao mesmo

tempo, um a porta bateu em algum lugar, e ela pulou.

Jacó sorriu.

Página 123

O pau.

“Você é anal-retentivo,” ela continuou, “e você é um idiota. Assim. Isso é

como um trocadilho. Ou uma dupla ingênua. Ou alguma coisa."

“Faça-me um favor,” ele bufou, “e cale a boca antes que eu seja oprimido
por o desejo de despedir você.”

“Mas é muito divertido ver você se conter.”

Ele abriu a boca, mas o que quer que ele pudesse ter dito foi cortado quando
uma voz flutuou pela grade, fraca, mas clara. “Você foi um idiota em café
da manhã."

Uma pausa. Em seguida, uma resposta baixa e perplexa. "Huh?"

"Você. Era um idiota. No. Café da manhã."

Eve arregalou os olhos para Jacob. "OH MEU DEUS. Drama."

“Shhh!” ele assobiou. Então ele procurou o limpador de janelas com vigor
renovado, agarrou-o e estava claramente pronto para sair quando o vozes
ficaram mais altas.

“Que porra é essa, Soph? Qual é o seu problema ultimamente?”

“Qual é o meu problema? Sabe por que reservei este feriado, Brian? eu
pensei que era a pressão do trabalho fazendo de você um bastardo Tempo-"

"Oh, não vá lá, Sophie."

“Mas é só você ...”

“Você acha que isso é um feriado? Vindo para a porra do Lake District e
ficar em algum B&B de merda?”

Jacob, que estava no processo de discretamente enxotar Eva em direção ao

porta, congelou. Então ele virou a cabeça devagar, devagar, devagar, e
olhou punhais no respiradouro.

Acabou que cada olhar malvado que ele já lançou em Eve não foi nada.

Praticamente olhos de coração. Ela não tinha ideia de que um homem

poderia produzir tanto malevolência tangível com nada além de seus globos
oculares. Se Brian desmaiasse nessa em segundo lugar, ela poderia ter que
relatar Jacob como a causa da morte. “ Merda? ”

ele repetiu baixinho, com o ar de um vulcão prestes a entrar em erupção e

queimar todos na vizinhança horrivelmente vivos. “ Merda? ”

“Veja, isso é problema seu!” Sophie estava dizendo. “Você acha que está
acima tudo. Você não pode desfrutar de nada. Este lugar é adorável.”

Jacob fechou os Olhos da Violência. "Sim", ele murmurou para si mesmo.

"Adorável. Foda-se, Brian.

Página 124

Eve sabia que este não era um momento apropriado para rir, mas ela
poderia tem que fazer de qualquer jeito.

Como se tivesse lido seus pensamentos, Jacob abriu um olho e ordenou:

"Guarda. Tranquilo."

Ela mostrou a língua.

“Talvez meu problema seja que você seja chato,” Brian estava dizendo,
embora ele soava tão tempestuoso quanto um furacão e nem de longe tão
impressionante.

Eve revirou os olhos e murmurou, Homens .

Jacob, para sua surpresa, deu-lhe um olhar de aprovação. "Bastante."

"Você não gosta de homens?" ela sussurrou.

"Depende. Eu não gosto de relacionamentos desequilibrados, e os homens

são frequentemente os perpetradores”.

“ Eu sou chato?” Sophie soava como uma mulher no limite. “Brian, você
não me fez gozar em seis semanas e cinco dias. Você acha que Fish and
Chips Quarta-feira em Wetherspoons é uma noite decente e você perdeu o
meu melhor Trigésimo amigo porque a porra de Holby City estava ligada.
Você é chato pra caralho e estou cansado de você agindo como se fosse eu!”

"Não é um fã da coisa do romance, então?" Eve perguntou.

“Não exatamente,” Jacob disse. Honestamente, ela estava surpresa por ele
ter admitido que Muito de. Mas então ele acrescentou, as palavras baixas e
rápidas: “Eu não sou principalmente oposição. Não sou nada contra. Não há
nada de errado com... com amor. eu apenas acho que relacionamentos
verdadeiramente felizes são difíceis de encontrar. Muitas vezes, alg
decepcionado, o que torna seu parceiro a decepção. Você também é Brian
ou Sophie, e eu prefiro não ser nenhum dos dois.

Essas palavras eram tão parecidas com as de Eva (ocasional, totalmente

pensamentos deprimente), ela quase caiu em choque. “Bom saber que não
estou a única com péssimo gosto para homens — ela murmurou. “Ou quem
quer que seja vocês . . .”

"Mulheres", ele forneceu secamente. “E eu não tenho um gosto terrível. Isso

é simplesmente como as coisas acontecem, às vezes. Finais felizes não são
tão comuns enquanto o carro bate”.

Eve piscou. Ela não deveria querer se apegar à opinião romântica de Jacob
Wayne , de todas as pessoas, mas... caramba. "Essa é uma ideia atraente",
disse ela com tristeza. “Que relacionamentos ruins são apenas
probabilidades.”

Ele arqueou uma sobrancelha. "O seu não é?"

Então ele assumiu que ela tinha relacionamentos ruins. Ela não podia fingir
indignação, desde que ela namorou um cara branco que disse Wha gwan,
rastaman? a ela Página 125

pai. “Eu faço más escolhas,” ela explicou com um sorriso provocador,
porque sorrisos provocantes suavizavam tudo. Eles eram sua rede de
segurança. Ela estava brincando?

Ela estava mortalmente séria? Quem poderia dizer? “Caso você não tenha
notado, eu sou um bagunça quente de meio período.”

Os lábios de Jacob se curvaram. "Meio período?"

"Sim. Minhas outras horas são passadas como um Castell brilhantemente

responsável Funcionário da casa de campo.”

"Você está certo que eles são."

“Sophie... eu... você. . .” Uma pausa tr Os pensamentos de Eve voltam par

ágica

a o dr

flutuou pela abertur

ama ao lado.

a, arrastando

“Seis semanas e cinco dias?”

“Ah, me desculpe – você achou que dez a quinze minutos bombeando o

silêncio estava fazendo isso por mim? Você imaginou que eu estava vindo
bem baixinho e em absoluta quietude? Eu estive pensando seriamente em
terminar com minha escova de dentes elétrica, Brian.

Jacob fez um tipo de ruído estrangulado e deixou cair o limpador de vidro.

Ele quase pegou - exceto que ele estendeu a mão para fazê-lo com a mão
direita , então o garrafa escorregou de sua mão mais uma vez.

Em um reflexo, Eve caiu de joelhos e pegou um pé longe de bater o chão.

Tipo como um super-herói pegando um bebê ou algo igualmente
impressionante. Foi bastante satisfatório, evitando o desastre em vez de
causá-lo.

Radiante, ela olhou para cima—

E encontrou seu rosto diretamente na frente do pau de Jacob.

Embora ela provavelmente não devesse pensar nesta área como o pau de
Jacob . que era conversa de romance sexy, e este não era um romance sexy
situação. Ela deveria pensar nisso como, tipo, sua virilha, ou a braguilha de
seu jeans, ou algo igualmente não sexy e não relacionado a pau. Ela olhou
por um momento para o contorno daquela forma pesada logo abaixo de seu
cinto, e resistiu por pouco vontade de lamber os lábios. Não por causa de
sua di-virilha. Só porque a boca dela estava de repente, inexplicavelmente
seco. Deve ser toda a emoção.
“Levante-se,” ele sussurrou, uma urgência em sua voz que ela nunca tinha
ouvido.

antes de. Nem mesmo quando ela caiu naquele lago de patos. “Levante -se
”, ele repetiu, e Eve percebeu que seu cérebro estava fazendo a coisa onde
estava preso, como um CD arranhado, em um elemento particular do
mundo ao seu redor. (Jacob di— voar , neste caso.) Ela estava prestes a
começar a se mover quando ele envolveu uma mão em torno de seu braço e
puxou-a para seus pés com uma força que era tão impressionante quanto
inesperado.

Página 126

Ela apareceu ao lado dele sentindo-se um pouco sem fôlego, acenando com
o vidro mais limpo como um troféu. "Entendi." Provavelmente um
comentário redundante, até agora, mas seu cérebro ainda estava lento.

Essa protuberância tinha sido muito grande. Muito . . . espesso.

E Jacob parecia, na luz baixa, estar corando. Por que ele estava rubor?

Provavelmente o comentário da escova de dentes elétrica.

"Sim", ele estava dizendo, sua voz estranhamente empolada. "Boa . . . boa
pegada.

Muito boa captura. Felicidades."

"Sem problemas. Não queria interromper o vizinho e pôr fim ao conversa

mais suculenta que eu já ouvi.”

Jacob piscou como se pudesse tê-la ouvido mal. Ela esperou por sua
confusão para ser substituída por um olhar seco de desaprovação. Em vez
disso, depois de um chocado em segundo lugar, ele. . . sorriu. "Você é tão
sem vergonha", disse ele, mas ele fez isso soar como um elogio. E ele
amaldiçoou. Ela havia notado, mais últimos dias, que Jacob só jurou
quando foi empurrado para o absoluto limite ou quando ele estava
brincando com Mont. Então, em suma, quando ele estava sendo ele mesmo.
Foder nunca soou tão adorável.

“Eu nunca poderia admitir que queria ouvir essa merda”, disse ele.

"Mas você faz. Você quer ouvir.”

“É como um acidente de carro. O primeiro acidente de carro na memória

recente que eu não foi vítima”.

Ela fez uma careta através do puxão de culpa em seu estômago. “Santo
biscoito de gengibre, Jacob Wayne, você está tentando me fazer desmoronar
em uma pilha de tristes e arenosos arrepender?"

"Sim", disse ele. “Isso te deixa desajeitado e tagarela, e então você diz
coisas como biscoito de gengibre sagrado .”

Nós vamos. Eve certamente não esperava essa resposta. Ela hesitou,
tentando desvendar todos os fios em sua voz - o calor e a familiaridade e a
diversão. Porque certamente tenso e impaciente Jacob Wayne não estava
tentando dizer que ele gostava dela divagando?

Antes que ela pudesse decidir, ele falou novamente, todo negócios agora.
"Deveríamos esgueirar-se antes que um deles saia pelo corredor e fiquemos
presos.

Ele se virou, como se não quisesse que ela examinasse seu rosto à luz por
aquela janela por mais tempo.

E ela teve a estranha sensação de que ele gostava de sua divagação, afinal.

Página 127

***

Cinquenta minutos e dois quartos depois, todas essas dúvidas sobre Jacob
mente interior havia cessado. Em vez disso, Eve começou a fantasiar sobre
bater nele com o carro dela novamente.
"Mais apertado", disse ele, parecendo entediado fora de sua mente.
"Véspera. A sério.

Mais apertado. ”

Descobriu-se que fazer camas de acordo com os padrões ridiculamente

exigentes de Jacob era muito fodidamente difícil. Troca de lençóis? Ainda
mais difícil. Trocar as capas dos edredons?

A única tentativa que ela fez iria assombrar seus pesadelos para sempre.
Mesmo, as pessoas mais sensatas não aceitavam que o edredom seria
sempre um pouco amontoado dentro de sua capa?

Aparentemente, não Jacob Wayne.

Então, novamente, ela nunca acreditou que ele fosse sensato.

“Mais apertado”, ele repetiu pela quinquagésima milésima vez.

Mais apertada , ela murmurou, franzindo o rosto em uma carranca.

"Eu vi isso."

“Não, você não fez !” ela engasgou, indignada. "Você está atrás de mim!"

“Há um espelho na sua frente.”

"Oh." Eve olhou para cima, e lá estava. Sobre a cômoda, bem ali. Ela podia
ver a si mesma, curvando-se desajeitadamente enquanto tentava o hospital
intocado cantos Jacob ainda era de alguma forma capaz sem sua mão
dominante - o cantos que ela não conseguia controlar. Eles mal estavam
nessa arrumação absurdo por hora, mas a camiseta novinha em folha de Eve
— HEROÍNA CERTIFICADA — era já grudado em seu leve brilho de
suor, e suas tranças estavam caindo de seu rabo de cavalo. Ela parecia uma
bagunça.

Jacob, enquanto isso, estava sentado confortavelmente na poltrona atrás ela,

arqueando uma sobrancelha sardônica e parecendo geralmente vilã. Mesmo
o gesso branco em seu braço pode ser confundido com um gato branco. A
qualquer momento, ele começaria a se acariciar nefastamente.

Heh. Acariciando-se. A diversão a atingiu por um momento antes que o

imagem de Jacob naquela mesma cadeira, com o peito nu e talvez um
pouco molhado, com uma mão em seu pau duro, enxugou seu sorriso.

Poxa. De onde diabos isso veio? Ela realmente precisava ler menos AO3
obscenidade antes de dormir.

Ou possivelmente mais.

O reflexo de Jacob franziu a testa para ela. "Por que você está olhando
assim para mim?"

Página 128

Boa pergunta. Sem pensamentos sujos sobre seu chefe, Eve.

"Eu estava pensando", disse ela, afastando com firmeza todas as fantasias
ilícitas, "que sua bunda deve ser melhor. Porque tudo o que você fez hoje
foi sentar nele.”

Ela pretendia irritá-lo com esse comentário, mas em vez disso, ele sorriu.

Seu sorriso afiado e lupino - com seus incisivos virados e as linhas de

prazer saindo de seus olhos pálidos - a fez pensar na luz do sol irradiando
fora da neve fresca. "Se você tem energia suficiente para me dar um lábio",
disse ele, "você ter energia suficiente para puxar o lençol com força.”

“Dar-lhe lábio? Você está gostando muito disso.”

"Claro que sou." Ele se recostou na cadeira, esparramando-se como um

príncipe indolente. “Estou começando a pensar que nasci para mandar nas
pessoas.”

"Você está apenas começando a pensar isso?" ela murmurou.

"Você tem razão. Eu sempre soube.” Ele a viu lutar por um mais um
momento, então suspirou e se levantou. “Mas eu acho que isso é tortura
suficiente para um dia."

“Não,” Eve disse, desviando o olhar. “É apenas uma cama. Eu posso fazer
isso."

"Você-"

"Eu posso fazer isso! Apenas me dê um minuto.” Exceto que ele já havia
explicado que eles estavam em um cronograma rigoroso devido aos
horários de check-in, e Eve sabia que tinha feito ele mais devagar hoje. “Eu
deveria estar ajudando você, não dando mais trabalho.”

"Véspera." Ele estava de pé ao lado dela, olhando para baixo com uma
expressão que ela não conseguia decifrar direito. Uma parte carranca, duas
partes algo que pode ser ternura. Ou possivelmente o desejo de estrangulá-
la com ternura.

"Este é o seu primeiro dia de arrumação", disse ele lentamente. "Eu estou
ensinando vocês coisas. Você está praticando. Eu não preciso ou espero que
você consiga tudo instantaneamente certo, e ao contrário dos instintos de
sua mãe galinha, ajuda não significa fazendo tudo por mim .”

Ela bufou e se endireitou, inadequação enrolando em torno dela.

membros como videiras. "Eu não sou uma mãe galinha", ela murmurou,
mas ela não estava realment pensando nas palavras de Jacob. Ela estava
pensando nas vinhas.

Normalmente, quando Eve experimentava essa sensação de não ser boa o

suficiente, ela fez a coisa sensata e saiu. Cedeu. Deu -se . Qualquer coisa
para parar o inadequação de arrastá-la para baixo novamente. Mas desta
vez, ela se recusou a...

porque, pelo amor de Deus, era apenas uma maldita cama. E porque desistir
O trabalho de Jacob significaria desistir de Jacob. Isso significaria
decepcioná-lo.
O que ela não queria fazer, já que ela, erm, devia a ele, ou algo assim.

Página 129

De qualquer forma, ela meio que gostou desse trabalho. Ela gostava de
Castell Cottage . Assim. Não desistir hoje.

“Você é uma mãe galinha,” Jacob estava dizendo, “mas felizmente para nós
dois, eu não se importe. Agora, venha aqui. Pressione lá embaixo para mim,
para manter a tensão.”

Ele apontou para um ponto mais acima na cama, então se inclinou para
dobrar o lençol que ela acabou de lutar. Em segundos, ele estava fazendo
um hospital perfeito canto. Canhoto. Eve pressionou apressadamente como
instruído, ligeiramente atordoado

pela visão de seus dedos longos e hábeis puxando e dobrando. E pelo pensei
que ele estava curvado, e que visão ela teria se estivesse de pé atrás dele.
Tragicamente, porém, ela estava de pé na frente.

Maldito seja, física situacional.

“Erm, desculpe,” ela disse sem jeito, “por atrasá-lo hoje—”

“Na verdade”, ele interrompeu, “eu considerei a possibilidade de que as

coisas demorar um pouco mais. Não estamos atrasados”.

“Eu estarei melhor amanhã,” ela ofereceu. “Sou sempre melhor em coisas
novas uma vez eu tive um tempo para envolver minha cabeça em torno
dele. Ou sonhar acordado. Ou queb para baixo ou - você sabe.

Ele deu a ela um olhar estranho e disse: “Curiosamente, sim. Eu sei. Mas

-ouço . . . Véspera . . . você fez . . . aceitavelmente . . . hoje."

Ela olhou. "Perdão?"

"No café da manhã." Ele fez uma pausa, puxando o lençol ainda mais
apertado - provavelmente mais apertado do que o necessário. Possivelmente
tão apertado que corria o risco de rasgar o grosso, algodão de alta
qualidade. Em algum momento durante a conversa, seu rosto tinha tornar-se
uma máscara rígida de constrangimento. Ela não tinha ideia do porquê.
"Você . . . Boa Comida."

Querido Deus, ele parou de usar verbos.

"E você multitarefa", continuou ele. "Você . . . você fala muito bem com os
hóspedes, você sabe. Enquanto você trabalha. Eu não poderia fazer isso.
Você . . . impressione-me, quando você naquela." Ele quase engasgou com a
palavra impressionar .

Mas, para ser justo, Eve quase engasgou também.

Você me impressiona quando faz isso. Bem, tudo isso explicava por que ele
soou tão malditamente desconfortável. Ela tentou se lembrar de Jacob
louvando qualquer pessoa, inclusive o leiteiro local que entregava seu
produto em garrafas de vidro claramente rotuladas e de quem Jacob parecia
muito afeiçoado, e veio um branco completo.

“E a reunião a que assistimos”, continuou ele. Bom fluff, ele ainda estava
indo. Ele se endireitou agora, esfregando as palmas das mãos contra as
calças. Ele era Página 130

todo sorvete de framboesa e mandíbula dura como diamante e movimentos

incertos daqueles olhos gelados, como se Eve preocupada pudesse jogar
seus elogios hesitantes de volta a cara dele. Mas ele ainda estava indo.

"Você era . . . bom”, disse. “Você—apenas—você não é uma bagunça

quente, isso é tudo. Não tanto quanto eu posso ver.”

Ela olhou para ele, atordoada e confusa por esta repentina barragem do que
só poderia ser chamado de segurança. Elogios seriam uma coisa - um coisa
estranha e inesperada - mas o que realmente a pegou, o que a fisgou com
garras convincentes, foi a suspeita de que ele começou a desmaiar positivos
para fazê-la se sentir melhor.
Ele estava preocupado que ela se sentisse mal. Ele estava tentando confortá-
la. Ele tinha ouvido ao que ela disse sobre más escolhas, sobre ser um
fracasso, e ele estava tentando para . . . para discordar .

“Obrigada,” ela disse suavemente, um sorriso se espalhando por seu rosto.

Ele lançou-lhe um olhar de leve alarme. "Nós vamos. Você não precisa soar
tão satisfeito. Estou simplesmente atualizando você sobre seu desempenho
profissional.”

Uma risada surgiu nela. “Eu não posso acreditar nisso.”

Ele bufou, olhando para baixo do nariz. “Acreditar no quê ?”

“Eu não posso acreditar que por baixo de toda a grosseria indelével, você
aparentemente possuem grandes baldes de inteligência emocional. Muito
mais do que eu, de qualquer maneira.

Onde, em nome de Deus, você está escondendo isso?

Ele revirou os olhos. “Foda-se, Evie.” Mas as palavras não podiam apagar
sua corar. “Este canto está feito. Agora, incline-se aqui para que eu possa
fazer deste lado.”

Ela obedeceu em silêncio, ainda olhando para ele com uma pitada de
incredulidade. Esperando para outra pessoa arrancar a fantasia de Jacob e
pular em cima dela. Mas isso não aconteceu; claro que não. Porque ele tinha
sido assim o tempo todo.

Ele acabou de salvar. Como um segredo. Para aqueles que o fizeram querer
compartilhar.

A ideia de que ela fez Jacob querer compartilhar deixou Eve

desconfortavelmente perto a um desmaio.

“Obrigada,” ela disse finalmente. “Você é doce, você sabe. Obrigada."

“Se você me chamar de doce de novo, vou denunciá-lo ao RH.”

“Quem é o RH?”

“Sou RH.”

Ela sorriu e, a julgar pelo vislumbre que teve de seu perfil enquanto ele se
afastou, assim como Jacó.

Então ele arruinou um momento perfeitamente platônico curvando-se sobre

o segundo canto, desta vez com Eve de pé atrás dele. Agora, ela não apenas
assumiu Página 131

a ação exibiu sua bunda lindamente; ela viu. Era um pêssego alto e apertado
enchendo as calças cinza-pomba que ele usava hoje, esticando suas costuras
com suas curva quando ele se inclinou para frente. Eve se sentiu vagamente
hipnotizada. Sua boca pode ficaram abertos. Baba ameaçada como a
promessa de chuva em maio. Isso fez não augura nada de bom.

Eve Brown era uma mulher geralmente com tesão; ela sabia disso sobre si
mesma.

Ela apreciava todos os tipos de masculinidade, como cílios longos ou dedos

descascar um rótulo de cerveja ou pernas esticadas e cruzadas no tornozelo.
Se ela tentasse, ela poderia passar por cima de qualquer coisa. Então,
percebendo Jacó em certas maneiras não devem ser tecnicamente um
motivo de preocupação.

Exceto que ela não estava simplesmente notando ele. Às vezes seu sorriso a
atraiu globos oculares como a porra da gravidade, e isso era um problema
sério. Ela gostou aqui em Castell Cottage, gostava de trabalhar duro e se
sentir semi-capaz pela primeira vez, gostava de agir como um maldito
adulto. Ela não ia estragar tudo por desenvolvendo uma paixão
completamente juvenil por seu chefe. Especialmente não quando esse chefe
também pode ser - meio - meio - amigo dela.

"Nós somos amigos?" ela deixou escapar, só para ter certeza.

Jacob olhou para ela, parecendo genuinamente assustado. O que fazia

sentido, já que isso foi uma espécie de mudança de assunto. “Er. . .”
“Desculpe, eu estava apenas pensando – você sabe. Nós nos damos muito
melhor agora.”

“Comparado com a semana passada, quando eu estava tentando afugentá-lo

com grosseria e você estava—”

“Se você disser me bater com seu carro mais uma vez, eu vou comer você.”

"Acertar-me com um veículo motorizado?"

Ela revirou os olhos para o céu. “Sim, Jacó. Desde então."

Houve uma pausa antes que ele respondesse. "Nós vamos. Eu não sei.
Estamos certamente mais amigável — mas isso não seria difícil.”

“Sabe, quando eu comecei essa conversa, eu realmente pensei que era uma
sim/não pergunta.”

"É", disse ele imediatamente. “Quero dizer, seria. Deveria ser. Eu acabei de
. . .”

Ele parou, e ela notou aquele rubor familiar subindo pelas bochechas dele.

A visão tirou a dor de sua hesitação e a encheu de purpurina.

Eve se viu sorrindo, inclinando-se para mais perto dele, provocando com
uma música em seu voz. "Você apenas . . . que?"

Ele limpou a garganta. “Eu simplesmente não sei. Como um tecnicamente.

Oficialmente, isso é. Decide, hum. Bem, a coisa é, quando eu fiz amizade
com Mont, nós

Página 132

eram crianças, e ele meio que assumiu o comando, então. E desde então não
realmente incomodado, então. Hum.”

Eve olhou fixamente, lutando contra um sorriso. “Oh meu Deus, você é
igual a Chloe.”
"Eu imploro seu perdão?"

“Minha irmã mais velha, Chloe. Ela passa o tempo todo fazendo cara feia
para o carteiro e evitando o contato humano, então quando ela realmente
quer ser amiga ela não sabe como começar.”

Jacob soltou um suspiro que parecia quase aliviado. “Ah. Sim. Chloé soa
bastante. . . familiar."

“Ah, bom.” Eva sorriu. “Porque eu sei como lidar com ela marca particular
de constrangimento social. E eu sei como lidar com o seu, também." Na
verdade, ela já tinha a ideia perfeita. Uma ideia boba, provavelmente, mas
ela poderia fazê-lo de qualquer maneira.

Jacob piscou. “Isso soa ameaçador.”

"Será?"

"Sim."

"Tudo bem, mas não é?"

"Véspera. Sim."

Ela sorriu. "Apenas espere."

Página 133

Capítulo Doze

JACOB: O que diabos você está fazendo aí?

W nquanto ele esperou por uma resposta, Jacob deitou-se na cama e olhou
para o sol-teto lavado. Os misteriosos gemidos e batidas da porta ao lado
continuaram.

Ele teve que mandar uma mensagem para Eve sobre isso, não porque ele
pensou que ela estava fazen algo terrível lá, mas porque o barulho sem
parar estava dificultando para ignorá-la.
Sempre foi difícil ignorá-la.

Eles agora eram semicolegas de quarto por uma semana. Ele a ouviu no
manhãs, tropeçando ao amanhecer, bocejando como uma espécie de
adorável Personagem de desenho animado. No café da manhã, ele desceu
para ajudar e tentou não se maravilh para a pessoa que ela se tornou na
cozinha - o jeito que ela se virou como caos controlado, como o olho de
uma tempestade, cozinhando e encantando e limpando e ainda conseguindo
provocá-lo o tempo todo.

Então, mais tarde, ele a levaria para cima e a veria lutando com lençóis e
polir espelhos com impressionante determinação e colocar o biscoitos de
cortesia na medida certa, e acabou que vendo Eve tentar e tentar e,
finalmente, ter sucesso - ter sucesso, quando ela obviamente esperava falhar
-

bem . Acontece que Jacob lutou para não pensar em coisas assim.

Lutou para não rolar as memórias sobre sua língua mais tarde, como uma
multa trufa de chocolate.

Esforçava-se para não cair nas lembranças enquanto se ensaboava na

chuveiro, ou enquanto ele ficava deitado no escuro todas as noites, ou
mesmo – foda-se – mesmo dura momentos tranquilos e menos ocupados em
seu escritório. Às vezes ele pensava na facilidade de Eva piadas e
determinação de Eve e tagarelice borbulhante de Eve, e seu sangue quase
queimou seu caminho para fora de seu corpo.

Ele decidiu não examinar o porquê.

Página 134

Seu telefone tocou, e ele o agarrou com uma velocidade que não tinha nada
a ver esperando um texto de Eva. O que foi bom, porque não era um texto
de Eva; era uma mensagem de um casal chegando de manhã, confirmando o
horário de check-in pela terceira vez - como se ele não tivesse enviado um
e-mail de itinerário altamente detalhado completo com perguntas
frequentes.
Apesar de se orgulhar de suas respostas rápidas e de seus clientes
incansáveis serviço, Jacob suspirou e jogou o telefone fora.

Outro estrondo soou através da parede, seguido por um ganido. Ele ficou
tenso, pronto para pular e investigar o bem-estar de Eve, então se perguntou
o que diabos ele pensou que estava fazendo. Ela era uma mulher adulta. Ela
não precisava dele correndo atrás dela como um pai nervoso. Ele nem
deveria ter enviado aquele texto, porque ele não se importava com o que ela
estava fazendo. Ele não—

O telefone tocou novamente. Ele agarrou. E sorriu.

EVE: Assediar-me em minha própria casa é um uso adequado das

informações dos funcionários, Sr. Wayne?

Porque ela tecnicamente não havia lhe dado seu número de telefone; ela
encheu em seus formulários de emprego, e ele colocou em seu telefone.
Que era um coisa perfeitamente comum de se fazer - na verdade, foi o
procedimento de Castell Cottage, consagrado em seu manual pessoal. Ele
tinha o número de seu chef anterior

também, caso ele precisasse ligar para ela para investigar o atraso, ou algo
assim.

Claro, com Eve, ele sempre poderia ir e bater em seu temporário.

porta do quarto.

Não que ele tivesse, nos dias desde que descobriu sua presença lá.

Porque e se ela estivesse... e se ela estivesse mudando? Ou descansando

nua, pintando as unhas dos pés de rosa, o que parecia algo que ela Faz. Ou .
..

Ele pressionou a palma de sua mão contra seu pênis, não por qualquer
razão. Só porque.

JACOB: SUA própria casa, não é?

EVE: Os direitos dos ocupantes.

Ele riu - na verdade riu alto e sentiu a faísca que o acompanhava de calor
que se tornou tão familiar ao seu redor. Ele achava que nunca foi tão fácil
com alguém tão rapidamente, não acho que ele já aprendeu ritmos de outra
pessoa o suficiente para brincar assim sem meses de Página 135

pesquisa observacional em primeiro lugar. Mas ela era tão aberta e tão
confiável que ele não pôde evitar.

E já que ela chamava isso de amizade, ele nem precisava se preocupar que
tudo esse calor pode significar outra coisa.

EVE: Estou sendo muito barulhenta? Eu não queria incomodá-lo.

JACOB: Você está bem. Só me deixando curioso. Você não está usando
meus pesos, está?

EVA: Isso não é permitido?

JACOB: É permitido. Só não quero que quebre o próprio pé.

EVE: Porque aumentaria seu precioso seguro. Mas também seria um

retorno para o pulso, então. . .

Na verdade, ele estava pensando menos em seguro e mais em mantendo

Eve segura e ilesa. Se ela se machucar, ela pode chorar, e se ela gritou, ele
poderia morrer.

Ou alguma coisa.

No hospital, eles disseram a Jacob que sua concussão era leve. Mas depois
de um semana de pensamentos cada vez mais estranhos sobre seu chef, ele
foi começando a suspeitar que o diagnosticaram erroneamente.

JACOB: Fazer você trocar mil camas esta semana foi a recompensa pelo
meu pulso. Então não quebra-pés por favor. O que você está fazendo?

EVA: É uma surpresa.

Uma surpresa? Jacó virou essas palavras de um lado para o outro,
examinando-as de todos os ângulos, antes de decidir isso – sim. Eles meio
que sugeriram que ela era fazendo algo por ele. Ou algo que o impactaria.
Talvez ela estava pintando sua mesinha de centro antiga original com um
horrível tom de laranja.

Ou talvez . . .

EVE: É uma coisa de amizade. Você está livre esta noite? Para uma coisa de
amizade?

Ou talvez isso. Talvez aquilo.

***

Eve estava, para não colocar um ponto muito fino nas coisas, quebrando
tudo.

Ela ficou parada, braços estendidos, no centro da sala de estar (como se

corpo poderia esconder a “surpresa” diretamente atrás dela) e esperou que

Jacob venha. Ele não tinha mandado uma mensagem de volta, mas ela
podia ouvi-lo se mexendo ao lado porta, podia ouvir as molas de sua cama
rangendo quando ele se levantou.

Página 136

Seu telefone tocou em sua mão, e ela olhou rapidamente para a tela. Ela
tinha cinco mensagens não lidas de Flo — links do Pinterest e ideias de
temas e várias outras coisas relacionadas a festas que, por algum motivo,
fizeram o estômago de Eve derrubar. Ela não queria pensar no porquê,
então ela ignorou Flo completamente e em vez disso, verifiquei o bate-papo
em grupo fraterno.

Você não pode ignorar Florence para sempre. Você não pode ignorar seu
futuro para sempre.

Não, não para sempre. Somente . . . por agora. Enquanto ela estava aqui,
esperando por Jacob.
Por enquanto.

DANI: Quem quer um telefonema hoje à noite? Acabei de terminar um

ensaio horrivelmente limitado sobre o futuro do feminismo e exigem um
limpador de paladar.

CHLOE: Este é o Vermelho. Chloe diz que não pode falar agora porque está
jogando comp. Mas Acho que ela vai terminar em quinze.

Eve digitou sua própria resposta com pressa ao ouvir o quarto de Jacob
porta aberta.

EVE: Não posso, vou ter uma reunião com meu chefe.

DANI: Às oito horas da noite?!

EVE: Pode durar a noite toda, ele é um adesivo para detalhes.

E ela estava ansiosa para ouvi-lo criticar.

Uma batida suave soou na porta. Eve jogou seu telefone no próximo banco
de pesos e chamou: “Entre”.

A porta se abriu para revelar Jacob no jeans e camisa que ele considerava
casual, sua expressão incerta. Mas havia um relaxamento em sua boca, um
sorriso em seus olhos, que se desenvolveu ao longo dos últimos dias de
cozinhar e brigando e esfregando banheiros juntos. Ela gostou desse
relaxamento.

Ela gostou daquele sorriso.

Porque eles eram amigos, obviamente. Como ela estava prestes a provar.

"Ta-dah", disse ela, dando-lhe mãos de jazz enquanto ele olhava ao redor da
sala ela tinha reorganizado. “Coisas de amigos.”

Jacob não respondeu. Ele apenas . . . olhou, daquela maneira muito afiada e
precisa ele tinha, seu olhar percorrendo o espaço para catalogar tudo. Ela se
perguntou o que ele viu.

Bem, ela sabia o que ele viu: seus vários aparelhos de exercício empurrados
para a borda do espaço, e o sofá-cama amaldiçoado em que ela estava
dormindo - ou em vez disso, torturado por - arrastado até que ficou na
frente da janela. As cortinas escancarado, revelando o retiro quente e
bêbado do sol, que iluminou Página 137

as montanhas de travesseiros que ela havia roubado do depósito. Porque

Jacó, ela se lembrava de sua primeira noite estranha - a noite em que ele
não se lembrava nada — gostava de ninhos.

Então ela fez um ninho para ele. Não para dormir, obviamente. Não, eles
eram apenas vai sentar aqui e assistir o pôr do sol e ouvir música porque ela
notou que cada música que ela cantava, ele parecia saber, e ela queria testar
ele e mostrar a ele coisas que ele pode gostar e talvez aprender novas
músicas que ela possa Como. E tinha petiscos também, porque todo
encontro de amizade precisava lanches.
Embora, quanto mais tempo ele ficou em silêncio, e quanto mais Eve
pensou sobre a cama que ela mudou e as luzes que ela baixou, mais isso
parecia menos como um encontro de amizade e mais como um encontro
desajeitado e de baixo orçamento.

O que absolutamente não era para ser.

E o que ele certamente não gostaria.

Oh, boa grande merda.

“É uma experiência de união com carrinhos claros”, ela deixou escapar,

porque uma explicação de repente parecia bastante urgente. “Quero dizer—
por—um—”

"Eu sei o que você quis dizer", disse ele.

Ela engoliu em seco e esperou que ele dissesse mais. Ele não fez. Certo,
então.

“Porque, você sabe, você não tinha certeza de como se tornar oficialmente
amigo. Então eu pensamento . . .” Bem, não houve muito pensamento
envolvido. Foi mais instinto que a levou a isso. Ou algum desejo estranho e
inexplicável de sentar ao lado de Jacob sem outras distrações, e apenas. . .
conversa.

Oh céus.

“Eu pensei,” ela disse finalmente, “que eu poderia fazer uma noite
específica para você para dizer, sim, apenas amigos fazem isso, esse é o
momento em que nos tornamos amigos , e então-"

“Bem,” ele interrompeu, “está funcionando. Porque eu tenho certeza que

apenas amigos fazem algo tão bom para fazer seus amigos se sentirem à
vontade para chamá-los amigos. Ou—oh, pelo amor de Deus, eu não sei. Só
você, Eva. Só você." Ele fechou a porta e passou a mão no rosto, como se
tentasse esconder o sorriso.
Exceto que ele não podia esconder isso, porque Deus, era grande. Grande o
suficiente para que Eva palmas úmidas começaram a se acalmar e seu
coração martelando tornou-se muito batida mais respeitável.

Ela ficou aliviada, obviamente, por ele não ter entendido isso da maneira
errada.

Ela tinha sido tola em pensar que ele levaria a coisa errada. Por que ele iria
possivelmente levá-lo a maneira errada?

Página 138

“Então,” Jacob disse, caminhando em direção a ela. Seus olhos deslizaram

sobre tudo, tudo, de novo e de novo, como se ele estivesse ansioso para vê-
lo. E ocorreu a pela primeira vez que Jacob, por mais que ele parecesse não
dar a mínima, poderia estar tão satisfeito com o pensamento de ser amado
como ela era.

Ele parecia satisfeito. Ela o deixou satisfeito. A ideia deu início a um

florescimento de felicidade em seu peito que ameaçava crescer em um
jardim.

“Então,” ele disse novamente. "Estavam . . . sentado na sua cama?”

"E ouvindo música e comendo porcaria", disse ela com firmeza.

“Basicamente um festa do pijama de adolescente.”

“Ah.” Ele assentiu gravemente. “Porque ninguém sabe se divertir melhor do

que um grupo de adolescentes.”

"Exatamente."

Ele começou a se sentar na cama, o que fez Eve perceber que ela não estava
sentado - apenas pairando desajeitadamente ao redor da sala como um
nervoso anfitriã em seu primeiro jantar.

Arqueando uma sobrancelha, Jacob empurrou levemente o edredom da

cama para olhar nas folhas abaixo. “Belos cantos.”
Ela corou. Ok, sim, ela estava praticando a arrumação da cama sozinha

cama. Ela tinha que ficar boa de alguma forma. "Obrigado."

Ele sorriu aquele sorriso de lobo e finalmente se sentou. Eva engoliu. O

sofá cama parecia um lugar perfeitamente razoável para os dois se
sentarem, até que Jacob realmente tinha feito isso. Agora parecia um antro
de tentação lasciva.

Possivelmente porque ele parecia uma tentação lasciva.

Ele se deitou confortavelmente entre os cobertores e travesseiros como um

príncipe, seu corpo longo e esguio ocupando espaço sem remorso,
espalhado como se estivesse em exibição.

A largura de seu peito era enfatizada por aquela camisa bem abotoada,
aquela ela passou para ele porque ela o pegou tentando fazer isso sozinho e
ele quase incendiou seu maldito gesso. O comprimento de suas coxas era
enfatizado por aqueles jeans que ela deve achar pouco atraente, porque ele
passou aqueles também, mas na verdade eram dignos de babar, porque se
agarravam ao leve curva de seus músculos de uma forma que disse a ela
inteiramente demais sobre como ele pode parecer nu. . .

E agora ela estava ficando toda quente entre as coxas em seu primeiro data
de amizade. Perfeito. Simplesmente perfeito. Completamente irritada
consigo mesma, Eve sentou-se.

“O que estamos ouvindo?” Jacob perguntou, todo calmo e agradável como

um. . .

calma . . . coisa agradável. Enquanto isso, os olhos de Eve estavam

grudados na mudança de seu Página 139

mandíbula enquanto falava, porque os olhos de Eve eram muito mal

comportados e não tinham consideração por seus sentimentos ou pelos
sentimentos de sua vagina.
"Eu montei uma fila", disse ela, passando-lhe o telefone. “Pensei, sabe, nós
dois poderíamos adicionar a isso à medida que avançamos.”

“Posso adicionar à fila?” ele perguntou, erguendo as sobrancelhas em

zombaria espanto. "Eu? Mesmo que você me chamou de pagão por não
gostar de Kate Arbusto?"

“Você é um pagão por não gostar de Kate Bush. Mas eu te peguei

cantarolando junto quando eu estava cantando 'Honor to Us All' no outro
dia, então você tem algum gosto.”

Na luz moribunda do sol poente, seu rubor era profundo e brilhante.

“Liam tinha uma leve obsessão por princesas da Disney, enquanto crescia.”

"Ah com certeza. Seu primo, definitivamente.

“Ele realmente fez. Quanto a mim, isso é informação confidencial.”

Ela riu enquanto ele acessava seu aplicativo de música e acrescentava quem
sabia o que a sua fila. Quando ele passou o telefone de volta, a ponta de seu
meio dedo roçou a curva onde sua palma fluiu em seu pulso, e Eve teve que
reprimir este arrepio de corpo inteiro ultrajante. Amigos , ela disse a ela
sistema nervoso com firmeza. Nós somos amigos.

Seu sangue continuou a pulsar quente e tempestuoso em suas veias,

independentemente. Bom Deus. Jacob, pobre alma inconsciente, estava
recostado as almofadas e abrindo um pacote de batatas fritas. Enquanto
isso, aqui estava ela sentindo sua calcinha ficar úmida. Foi depravado. E
também meio quente. Esperar, não - Eva ruim.

“Espere aí,” ele disse, ficando momentaneamente quieto. “São biscoitos?

São há biscoitos na pilha de lanches?”

“Você gosta de biscoitos?” Ela não tinha certeza.

“Eu amo biscoitos. Meu primeiro trabalho em hotel, eu... Ele parou com um
pequena estremeção envergonhada antes de avançar com um sorriso. Como
se ele fosse mortificado, mas ele sabia que ela ia gostar disso, então ele
diria mesmo assim. “Fui demitido por comer os biscoitos de cortesia.”

"O que?" O suspiro de Eve foi tão forte que provavelmente drenou metade
do oxigênio

da sala. “ Jacó ! Não acredito que você roubou. Eu não posso acreditar que
você esteve demitido , sempre em sua vida.”

“Não foi roubar!” ele disse. “Bem, foi, mas eu não quis que fosse roubando.
Eu tinha quatorze anos!”

"Você estava trabalhando aos quatorze anos?"

Página 140

Ele atirou-lhe um olhar de arco. "Você está fazendo aquela coisa de pirralho
mimado de novo."

“Ah, sim, desculpe.” Ela dispensou a pergunta. “Você foi moralmente falido
aos quatorze anos?”

“ Ei. ”

"O que? Foi o que ouvi.”

"Foda-se, Brown", ele sorriu, e então se inclinou para pegar um bolacha.

Ela deixou a batida ascendente de “Sticky” de Ravyn Lenae bolhas em sua
barriga mais alta, enquanto Jacob mordeu um gengibre, mastigou com uma
carranca lenta, então examinou o prato. Finalmente, ele perguntou: “Onde
você conseguiu esses?" Porque ele era um homem que notava coisas, como
a falta de logotipo estampado nos biscoitos e o sabor mais crocante e
amanteigado que vinha sendo recém-assados.

"Eu os fiz", disse ela.

Ele olhou para ela nitidamente, sua cabeça mantida no ângulo lupino que
significava que ele estava avaliando ou investigando. O que, ela não tinha
certeza, até que ele pegou outro mordeu o biscoito e disse: “Bem, foda-se”.
"O que?"

“Isso nunca me ocorreu até agora. Eu poderia estar forçando você a fazer
biscoitos todo esse tempo.”

“Ah, sim, adicione à minha lista de tarefas, seu motorista escravo absoluto.”

“Talvez pudéssemos servir isso no festival.”

“Não muito café da manhã para o jantar,” ela o lembrou suavemente, “e

Pemberton pode ficar um pouco chateado se entrarmos em seu território
ruivo.

Mas ela estava sorrindo porque se Jacob queria algo dela para o B&B, isso
significava que ele gostava. Muito.

"Oh. sim. Hum. Todos os pontos inteiramente válidos”, ele permitiu.

“Suponho que o açúcar está indo para minha cabeça. Mas adicionar doces
ao menu - devemos pensar sobre isso. Pode ser o café da manhã para o
jantar, mas ainda é o jantar. . .”

“E eu faço um lindo pão de ló, que é o tipo de talento que alguém nunca
deveria desperdiçar,” Eve terminou, balançando a cabeça lentamente.
“Obrigado pela elogio, querida.”

"Er, eu não acho que compli-"

“Idéia de cracking, realmente. Eu poderia fazer alguns bolos - eles são

fáceis de fazer terminar com antecedência e eles fariam uma bela exibição.
£2,50 por fatia, e atraímos os amantes de pudim e os gourmets que preferem
lanchar de cada estação do que se comprometer com uma refeição inteira.”

Página 141

Jacob olhou para ela, parecendo levemente surpreso. "EU . . . Nós vamos . .
. sim. Isso é

uma estratégia muito sólida.”

Ela arqueou uma sobrancelha. “Tente não ser tão óbvio sobre sua surpresa.
eu pode ser inteligente às vezes, você sabe.” As palavras pareciam um
pouco estranhas nela boca, mais bravata do momento do que crença real -
mas uma vez que eles estavam lá fora, Eve descobriu que não queria rir
deles. Na verdade, eles eram tipo. . . verdadeiro. Ela poderia ser inteligente.
Ela tinha acabado de provar isso, não tinha?

Pode ser. Puxa, que pensamento.

Jacob, enquanto isso, estava revirando os olhos. "Eu sei que você pode ser
inteligente", ele disse em tons de longanimidade. "Eu contratei você, não
foi?"

“Mal,” ela bufou.

“Você me convenceu a isso, então. O que é mais evidência de sua

inteligência."

"Porque você é tão difícil de ser mais esperto", ela riu, ao que point Jacob
pegou um travesseiro e a golpeou com ele. Então ela pegou um travesseiro
e bateu nele de volta, e no meio de toda aquela deliciosa imaturidade, ela
mal teve tempo de brilhar com a conversa.

Ele ainda ficou com ela, no entanto.

Inteligente, inteligente eu.

***

Horas depois daquele doce texto surpresa, o sol se pôs completamente e a

lua finalmente ressuscitado. O céu noturno estava cravejado de estrelas, a
brisa através do céu aberto janela cheirava a grama fresca, e Jacob se sentiu
um pouco bêbado. Mas ele sentiu esse tipo de bêbado antes - o tipo
espontâneo, sem parar de sorrir, onde, pela primeira vez, ele não se
importou muito - e ele sabia o que havia causado isso.

A mulher sentada ao lado dele, acenando solenemente com um tubo de

Pringles vazio no ar como se fosse um isqueiro em um show.
“ O que você está fazendo?” ele exigiu, principalmente porque ele não
podia foder espere para ouvir. Ele queria dentro de sua cabeça cheia de
confetes todas as chances que ele obteve. Era o único país estrangeiro que
ele se lembrava de querer visitar.

Agora, quando isso aconteceu?

Talvez na quarta-feira, quando ele perguntou o que ela estava murmurando

para ela mesma enquanto caminhavam pelo corredor, e ela disse que estava
classificando sua carranca de assinatura de 1 (olhar desdenhoso) a 10 (olhar
tortuoso de Morte iminente).

Página 142

Ou talvez tivesse começado antes disso. Ele não tinha certeza, de repente.
Então foi um alívio quando ela dispersou seus pensamentos com sua
resposta. “Estou entrando o espírito solene de 'Hometown Glory'. Ótima
escolha, diga-se de passagem. Ei, você acha que alguém já enfiou o pau em
um tubo de Pringles?

Cristo, a merda com que ela saiu. E que merda ele deve ser, porque quando
ela disse esse absurdo quase sexual com tanta naturalidade - quando ela fez
piadas idiotas ou piscou após ultrajantes duplos sentidos - ele sempre se via
se mexendo em seus jeans subitamente apertados.

Como agora.

Ele se inclinou para pegar um copo de água da mesa lateral, que tinha o
benefício adicional de esconder sua virilha da vista dela. Não que ele fosse
duro.

Isso seria ridículo. Se ele pudesse manter seu controle enquanto estava
deitado na cama com ela - enquanto a lua tornava sua pele prateada
novamente, e sua camiseta ( TOO SOUR TO BE YOUR SWEETIE ) tinha
subido para revelar a ondulação de sua nua barriga — então ele poderia
manter seu controle sobre uma pergunta sobre Pringles.
Ele tomou um gole de água, saboreou o frio deslizar pela garganta e se
acomodou

ao lado de Eva novamente. “Acho que qualquer um que seja grande o

suficiente para ficar preso em u tubo tem lugares melhores para colocá-lo”,
disse ele finalmente.

“ Jacó .” Ela virou os olhos brilhantes em sua direção. “Você tamanho

absoluto rainha."

“Er. . . o que é-?"

Eve acenou uma mão urgente. “Shh, shh, eu gosto dessa parte.” Ela a
agarrou telefone e aumentou a música. Uma expressão sonhadora tomou
conta de seu rosto e todo o fôlego escorria dela. Ela vinha fazendo isso
periodicamente - fechando ele no crescendo desta ou daquela música,
fechando os olhos e cantarolando junto como ela sentiu . Como cada nota
correu por seu sangue e algumas a atingiram coração mais duro do que
outros. Já que Jacó podia ser obediente, quando lhe apetecia, ele fechou a
boca e a observou ao luar - a observou

cabeça para trás, observei aqueles olhos arregalados e quentes se fecharem,

observei um sonho pequeno sorriso curva seus lábios.

O que ele não esperava era que ela cantasse em vez de cantarolar.

Ele tinha ouvido Eve cantar antes. Claro que ele tinha. Ela cantava o tempo
todo, especialmente quando ela não estava usando seu AirPod - trechos
repetitivos disso refrão ou aquele refrão, versos de trava-língua que ela
repetiu de novo, instrumentos que ela imitava com precisão enervante. Se
alguém lhe perguntasse, Ei, Eve Brown canta? ele revirava os olhos e dizia:
Só o tempo todo, porra .

Página 143

Mas ele estaria errado. Porque aparentemente, todas aquelas outras vezes,
ela não estava cantando nada: estava tocando. Ela estava mexendo por aí.
Ela estava se divertindo distraidamente, como uma faca...
empunhando uma assassina girando uma lâmina inofensiva entre os dedos
em vez de filetando você vivo em vinte segundos.

Ela não estava jogando desta vez.

Desta vez, Eve abriu a boca e saiu o luar. Como o

escuro prateado de sua pele, como fumaça perolada, como a sirene que ele
tinha ouvido noite no jardim porque pelo amor de Deus, Jacob, ela tinha
sido a voz no jardim, obviamente. A voz tão doce e afiada nas bordas, tão
rouca e forte sem esforço - forte o suficiente para facilmente parecer frágil -
que ele assumiu era apenas sua imaginação.

Ela tirou a última e longa nota no refrão como seda entre ela dedos, e então
ela deu uma risadinha sem fôlego, abriu os olhos e deu uma mordida em sua
barra de chocolate como se nada tivesse acontecido. Se Jacob fosse legal,
ele provavelmente agiria como se nada tivesse acontecido também. Jacob
não era legal.

“Que merda foi essa?”

Ela mastigou chocolate e caramelo e torceu o nariz. "Eu não sei.

Nenhuma coisa. Você não vai ficar estranha com isso, vai?”

“Você sabe com quem está falando?”

Ela bufou, então tapou a boca com a mão. “Olha o que você está fazendo.
Eu quase cuspi Mars Bar em você, e então você poderia ter morrido. Você
pode ter entrado em choque antigerme e morrido.”

Ele meio que desejou que o pensamento de sua saliva o assustasse. Se o fez,
o idéia de trocar vários fluidos corporais com ela pode parar de se esconder
no borda de sua consciência.

E merda, agora ele enfrentou o pensamento, ele não podia fingir que não
estava lá mais: ele queria beijar Eve Brown. Muito, muito mal. Em alguns
diferentes locais.
Mas não enquanto ela estava comendo uma barra de chocolate. Um homem
tinha que ter seus lim

Você não vai beijá-la de jeito nenhum. O sensato e engomado Jacob

ressuscitou das cinzas de si mesmo e corrigiu o tonto, viciado em Eve desta
noite, Jacob com um olhar severo e um tom afiado. Não haveria beijos. não
foi adequada ou prática e houve dez mil questões de consentimento, e
enfim, o que aconteceria depois do beijo? Jacob sabia o que ele queria
acontecer: quando ele gostava de uma mulher o suficiente para beijá-la, ele
gostava daquela mulher o suficiente para mantê-la também.

Página 144

Mas havia roteiros sociais a serem observados além do carinho > físico
contato > comprometimento emocional, e mesmo que esses roteiros nunca
tivessem sentido natural para Jacob, ele os aprendeu bem o suficiente para
copiar. Assim. Sem beijo e reivindicando. Não estava na moda, e se você
fizesse isso rápido demais, acabava com uma mulher que estava mais
interessada no que você poderia fazer com seu língua do que ela estava em
suas habilidades de sudoku ou sua conversa. O tipo de mulher que partiu.

Nada disso importava nesta situação, porque um homem simplesmente não

podia reivindicar seu chef. Além de qualquer outra coisa, isso o levaria
direto de volta para as dez mil questões de consentimento.

“Oh querido,” Eve estava dizendo, “você tem. Você entrou em choque e
faleceu."

Jacob percebeu que ficou em silêncio por muitos segundos. "Pare de falar
bobagem. Quando você ia me dizer que podia. . .” Ele sumiu por um
momento, desconfortável com cada descrição de sua voz que veio mente.
Todos pareciam muito entusiasmados, ou muito distantes, ou muito
inadequados para descrever um talento que se sentiu incorporado em sua
alma. Ele não queria tratar isso como um truque de festa quando,
aparentemente, cantar como se ela devesse estar em um palco era apenas
Eva . No final, ele apontou vagamente para a garganta dela e terminou sem
jeito, "Quando você ia me dizer que poderia fazer isso?"
“Quando se tornou algo que importa, o que—oh, olhe, não tem.”

“Eve,” ele disse, “tudo sobre você importa.” E então ele brevemente, mas
considerou seriamente arrancar sua própria língua.

Página 145

Capítulo Treze

E tudo sobre você importa.

Eve pode ter desmaiado - pode ter desmaiado em uma pilha de poeira, meio
que como ela fez quando chegou à declaração romântica parte de seu
favorito fanfics excitadas – se não fosse pelo resto do pequeno discurso de
Jacob.

"Somos amigos agora", disse ele. “Amigos compartilham, correto?”

Ah. sim. Amizade. Foi assim que ela acabou deitada na cama ao lado ele
sob um lindo céu noturno, sua pele efervescente com a eletricidade de sua
calma, proximidade contida e sua mente desviando para o território
proibido a cada cinco minutos. Amizade. Obviamente. Hum.

“Não parecia relevante,” ela disse finalmente. “Então eu gosto de cantar.

Você sabe naquela. O que mais está lá?"

“Você não pode me dizer,” ele disse, “que não é importante para você.
Quando você cante assim. Tem que ser importante para você.”

Ela sabia o que ele queria dizer. As pessoas tinham suas coisas, certo? Você
poderia ser merda nisso ou naquilo, mas todo mundo tinha pelo menos uma
coisa , e eles amavam seus coisa, e eles estavam orgulhosos de sua coisa.
Ela estava orgulhosa de sua coisa, também, até que ela tentou fazer disso
sua vida e falhou. Agora era só. . . lá. Papel dela, um prazer, mas um
lembrete, também, quando ela estava no pior de sua humores.

O que quer que Jacob lesse em seu silêncio, ou visse em seu rosto, isso o
fez balançou a cabeça e colocou a mão no ombro dela. Essa mão parecia tão
pesada, então quente, ela ficou surpresa que não deslizou através de seus
ossos como uma faca através da manteiga. "Não", disse ele.

"Não o quê?"

“O que quer que você esteja pensando. Não. Não há muito que leva o
sorriso fora de você assim, então o que quer que esteja em sua mente não
pode ser bom.”

Suas palavras foram um choque suave e terno, sem qualquer sarcasmo ou

crítica, como se ele tivesse tirado a roupa só para mostrar a ela sua pele nua.
Como Página 146

talvez ele estivesse esperando que ela fizesse o mesmo.

Não que esse assunto fosse tão sério quanto sua mente melodramática
sempre deu para ser. Como prova desse fato - para ele, para ela - ela bufou
um suspirou e olhou para as estrelas enquanto falava. “Eu costumava pensar
que iria me apresentar.

Sempre, sabe? Que seria o meu futuro. Porque eu era tão bom—

todos juravam que eu era bom — então esse tinha que ser o meu destino.
Mas bom não é tudo leva. Especialmente quando você se parece comigo.”

"Você parece perfeita", disse ele, as palavras rápidas e afiadas com suas
certeza. Eles a pegaram de surpresa, como um relâmpago no escuro.

Quando ela virou a cabeça para olhar para ele, ele não estava corando ou
imaginando como recuperá-lo. Ele a observava com firmeza, como se
soubesse que ela instantaneamente tentou fazer furos em sua declaração, e
ele se recusou a deixá-la. "Você parece perfeito,” ele disse novamente, cada
palavra caindo como uma pétala em um tranqüilo Lago.

Ela sorriu, então, porque ele merecia. E um pouco porque. . .

bem, porque ele parecia querer dizer isso, o que a afogou por dentro como
algodão doce.
Jacob Wayne achava que ela era perfeita.

E, por baixo de todo o arame farpado, mantenha distância do deus do gelo,

ela pensou que não havia ninguém mais doce em todo o mundo do que ele.

"Obrigada", disse ela. “Mas você percebe que muitas outras pessoas
discordam.”

“Eu não dou a mínima para as outras pessoas.”

“Nem eu,” ela disse honestamente. Quando se tratava de sua aparência, Eve
tinha aprendido há muito tempo que dar a mínima para as opiniões dos
outros significava deslizando sob um oceano de negatividade. Então ela
decidiu um tempo atrás que ela era linda, e seu corpo era adorável, e ela não
aceitaria nenhuma outra julgamento sobre o assunto. “Mas eu costumava.
Quando eu queria ser a estrela de o show tão mal, eu me importei muito.
Você vê, eu sempre fui uma merda na escola. eu foi lento na absorção e eu
não testei bem e minha memória - não vamos nem falar sobre isso. Então eu
disse a mim mesmo, você sabe, não importava, porque eu não estava
destinado a esse tipo de coisa. Eu estava destinado a ser uma estrela. Eu
fiquei tão convencido de que simplesmente parou de tentar. Eu nunca seria
inteligente como minhas irmãs, e eu nunca vai precisar dele, então eu
poderia desistir.

“Mas então eu terminei o secundário, e meus pais me mandaram para uma

faculdade de artes, e eu não era. . . Eu não era o melhor. Eu me convenci de
que apenas tinha que esperar, e eu acabaria sendo o melhor em alguma
coisa. Mas eu estava errado. eu não atingiu as marcas emocionais certas, e
meu problema de memória era um problema, Página 147

em termos de script, e eu era terrível em ser dito o que fazer. E então, em

cima disso tudo, havia o olhar.” Ela apertou os lábios e lançou um olhar
para Jacob porque, bem, essa parte foi tão dolorosamente estranha de se
falar cerca de. Algumas pessoas queriam fingir que não entendiam, como se
ela beleza negava todas as outras coisas que ela era, e todas as maneiras
pelas quais aquelas outras as coisas não se encaixavam nas expectativas da
sociedade.
Depois havia as pessoas que agiam como se não devesse doer, sendo
rejeitado pelo status quo assim. Como se, porque veio de uma torcida lugar
de desigualdade, não deveria ter nenhum poder sobre ela. O que foi uma
boa ideia em princípio, mas Eve descobriu que vinha principalmente
daqueles que nunca foram pessoalmente esmagado pelo peso de toda essa
desaprovação.

Jacob não estava reagindo como uma dessas pessoas, no entanto. Ele era
simplesmente sentado em silêncio, observando em silêncio, deixando-a
falar. Porque ele era como isso, quando importava. Ele era assim.

“O olhar,” ela disse novamente. “Eu não tinha. eu era muito gordo e muito
escuro e não totalmente simétrico, então eu tinha que ser o personagem de
fundo maligno ou o alívio cômico ou qualquer outra coisa. As pessoas me
disseram para pagar minhas dívidas e mudar coisas de dentro, e vi outros
fazendo isso. Mas eu não queria. E

nenhum de nós deveria. Então eu parti.

“E acho que esse foi meu primeiro gosto de fracasso. eu não culpo
inteiramente eu mesmo - eu não poderia, considerando todas as coisas. Mas
ainda era assim. . . amargo." Ela podia sentir agora, na ponta da língua, mil
sabores empilhados...

de todas as aulas que ela uma vez escapou fantasiando sobre sua estrela
repleta de futuro, até o dia em que ela jogou sua fantasia de gnomo naquele
diretor tenso e saiu. E mesmo que a coisa do gnomo tenha dado a ela um
pequeno tremor de satisfação, simplesmente não era suficiente.

“Eu provavelmente deveria ter continuado tentando, de alguma forma. Foi o

que eu realmente, re queria, afinal. Mas eu estava tão exausta. Adorei, mas
acabou”. E

então o resto de seus fracassos tinha começado. “Terminar significava

voltar ao

mundo real. Novos níveis A, universidade, escolhendo uma carreira. Meus

pais foram compreensivos e solidários, minhas irmãs estavam sempre do
meu lado, e eu tinha—Deus, Jacob, eu tinha todas as opções. Às vezes eu
me sinto envergonhado, eu tinha tanto na minha frente. E eu não queria
nada disso. não consegui fazer nada isto. Voltei para a escola e falhei de mil
maneiras diferentes. Meus pais praticamente trapaceei no meu caminho
para a universidade, mas fui reprovado no meu primeiro an tentei , Jacó. Eu
realmente tentei.”

Página 148

Ela nunca disse isso a ninguém. Ela conseguiu sua última nota no curso
apenas antes das finais e aceitou, de uma vez por todas, que mesmo uma
pontuação perfeita não poderia salvá-la. Todas as horas na biblioteca
fazendo seus olhos sangrarem, todas as e-mails desesperados para
professores esclarecendo este ou aquele ponto porque ela lutava para
acompanhar as palestras, tinha sido em vão.

Ela tentou e falhou. Então ela disse a seus pais que estava entediada, e
resistiu à sua desaprovação, e escolheu um novo curso e tentou novamente.

E falhou, claro.

Mas ela não precisava entrar em tudo isso - mesmo que ela tivesse um
suspeita que ela acabou de ter, que Jacob poderia ler entre cada linha dela,
mesmo se ela parou a festa de piedade aqui. O que ela totalmente pretendia
fazer. Como tinha ela ficou tão longe dos trilhos? Ele perguntou sobre a voz
dela. Ela contou ele . . .

Tudo.

"Desculpe", disse ela. "Desculpe. Não importa."

“Não é?” ele perguntou. Exceto que não parecia que ele estava realmente
perguntando; parecia que ele estava dando a ela uma abertura para
continuar, para falar mais, para liberar o resto do veneno engarrafado dentro
dela. Para dizer coisas como, eu acho Eu só sou capaz de foder e não o
suficiente , só para sair por aí antes de queimar suas entranhas.
Ela estava prestes a tomar essa abertura. Ela podia sentir as palavras se
aglomerando a ponta de sua língua. Mas então veio outra coisa: uma
memória do como ela se sentiu naquela manhã, servindo uma omelete de
tomate e comendo O Sr. Cafferty da Suíte Rose fez uma covinha para ela e
disse: Você sabe como eu gostei, Eva. Ah, você é uma maravilha.

Isso não parecia um fracasso. Parecia criação e nutrição e generosidade de

coração aberto - e sucesso doce.

“Eu te disse antes,” Jacob disse no silêncio, “que existem diferentes

maneiras de falhar. A imperfeição é inevitável. Isso é vida. Mas não soa
para me como se você tivesse falhado em tudo, Eve. Parece que seu sonho
quebrou, e você foi pegando pedaços quebrados e se culpando quando suas
mãos sangrar." Na luz baixa, seu olhar quase parecia brilhar para ela, fatias
de céu de verão aquecendo-a. “Tocar era o seu sonho, sim. Ainda é?”

Ela deixou escapar a verdade sem pensar duas vezes. "Não." Porque ela
realmente odiava que lhe dissessem o que fazer - ou odiava , quando se
tratava de algo que deve partir de sua alma. Para ter alguém dirigindo sua
voz, ela emoções, sua interpretação de palavras e personagens que ela
entendeu em seu Página 149

próprio caminho; que parecia uma violação todas as vezes, e no fundo ela
odiou.

Ela adorava música, adorava se apresentar, mas não queria fazer disso seu
sustento. Não seria adequado para ela. Ela aprendeu que em algum
momento ao longo do anos.

“Bem,” Jacob disse razoavelmente, “você sabe o que você quer em vez
disso?”

Ela não podia responder. Ela não podia responder porque ela nunca teve um
chance de se fazer essa pergunta. Ela estava muito ocupada esperando
simplesmente saiba, e continue com isso já, e tenha sucesso.

Oh, Deus.
Oh bolas.

E se a coisa que ela falhou mais foi. . . ela própria?

Alguns pensamentos eram grandes demais para serem aceitos de uma só

vez. Ela empurrou este freneticamente para o fundo de sua mente antes que
pudesse abri-la, mas vestígios dele ainda permaneciam - como o fantasma
de um diamante depois que você o acenou pelo ar. Brilhante e perigoso e
não-realmente-lá.

"Eu gosto daqui", disse ela em voz alta. "Eu gosto do meu trabalho."

A expressão séria de Jacob se dissolveu em um sorriso radiante. "Você

faz?"

Ah, ela fez. E não apenas porque muito disso girava em torno desse
homem, com sua curiosidade insaciável e sua impaciência contundente e
seus olhos intensos.

Não apenas por causa de Jacob.

Mas ele estava na lista de coisas para gostar.

"Sim", ela confirmou, e por um momento isso a agradou - ela tinha um

emprego, exatamente como seus pais queriam, e ela estava se dando muito
bem, e ela estava até se divertindo. Mas então ela se lembrou de que tudo
isso era temporário. Isto era um favor que Jacob não sabia que ele havia
pedido. Não era real. Em três semanas, ela teria ido, de volta ao seu velho
mundo, planejando festas detestáveis para O irmão de merda de Florence,
embora ela mal gostasse de Florence ou Florence irmão ou qualquer outra
pessoa que ela conhecia.

Porra.

Mas talvez seja por isso que Castell Cottage foi tão doce e tão fácil; porque
não era realmente para ela.

Ela empurrou a última mordida de sua barra Mars em sua boca e mastigou
enquanto o a música passou do piano introspectivo para a batida em
staccato de Hayley Kiyoko

"Curioso." Esta conversa estava arrastando-a para baixo, para baixo, para
baixo em um atoleiro de confusão quando o que ela queria era ficar
acordada . Pelo amor de Deus, Página 150

este foi um encontro de amizade. Ela deveria estar desfrutando do raro e

felicidade adoravelmente sincera, não derramando sobre ele os problemas
de sua vida.

Então ela se virou para ele com um quase sorriso que se tornaria real um
minuto, se ele entendesse a dica e ajudasse. “Acho que chega de falar sobre
minha Escolhas da vida."

Ele hesitou, mas ela viu o momento em que ele decidiu deixá-lo ir.

Ela também viu que ele não deixaria isso passar para sempre.

“Como você sabia,” ela perguntou, “que você queria fazer isso? Execute um
lugar como este, quero dizer?

Ele deu de ombros, virando-se para olhar pela janela. "EU . . . você sabe
sobre minha infância. Nunca gostei de viajar. Mas quando eu tinha doze
anos - um casal anos depois que cheguei a Skybriar — Lucy disse que
íamos de férias. eu

ficou horrorizado. Suponho que, em minha mente, você saiu de férias para
sempre ou você ficava em casa, e uma dessas coisas era boa e a outra era
ruim.”

Seu coração apertou por todas as coisas que ele não disse. Porque o fato era,
muitas pessoas viveram suas vidas na estrada - comunidades inteiras,
culturas. E esses viajantes nunca pareciam vazios e inquietos quando falou
sobre uma vida em movimento.

Mas esses viajantes tinham casas e famílias que se mudaram com eles, e
parecia que os pais de Jacob não tinham fornecido nenhum dos dois.
“Eu não queria ir, mas Liam estava animado, e Lucy estava feliz por ela ter
conseguiu economizar, então.” Ele deu de ombros novamente. “Fiquei de
boca fechada. E em o fim . . .” Um sorriso lento se espalhou por seu rosto,
inesperado e duas vezes mais adorável por isso. “No final, eu me diverti
muito. Não era nada como antes. eu tomar banho quando quisesse, não
precisava ficar com estranhos ou ser sozinho em lugares estranhos. Todos
nós ficávamos juntos — gostávamos das coisas juntos. Isto foi a melhor
semana da minha vida, naquele momento. Ficamos em uma pousada, e
quase parecia estar em casa. Saí querendo ser isso - querendo fazer isso
para as pessoas. De qualquer maneira que eu pudesse. Para fornecer a todos
um lar, então quand viajavam, podiam apreciá-lo em vez de querer morrer.”

A maneira como ele disse a todos - a paixão ardente em sua voz, fez com
que ela sorriso do coração. “E é por isso que você menciona necessidades
adicionais de forma tão seu site,” Eve percebeu em voz alta.

Ele se virou para olhar para ela. "O que?"

"Oh." Não ruborize. Não ruborize. Não - ela sentiu o calor inundar suas
bochechas e queria revirar os olhos. Tudo o que ela fez foi ler o sangue do
homem site, pelo amor de Deus. Não era como se ela o tivesse espionado
nu ou. . . ou Página 151

pairou pela porta parcialmente aberta de seu quarto para dar outra olhada o
mundo legal da ordem escondido dentro e aproveite o puro Jacobness dele.

Aham.

Ok, talvez ela tivesse feito isso algumas vezes.

"Eu pedi um tablet", disse ela casualmente. “Eu tenho pesquisado Castell
Cabana. Entre outras coisas."

Ele deu a ela um olhar de incredulidade, mas ela não podia dizer se verificar
o site tinha sido tão estranho, ou se ele estava preso a ela encomendar um
tablet. Ela havia notado que sua própria ideia de Sem dinheiro e de Jacob
ideia eram muito diferentes. Tentar ser sensível sobre essa diferença foi um
curva de aprendizado interessante.
Suas irmãs não eram assim. Suas irmãs já sabiam fazer orçamento, como
trabalhar duro e pagar contas e todas aquelas outras coisas normais e
adultas. véspera realmente era uma piada.

Costumava ser , corrigiu-se. Mas ela estava mudando, agora.

“Estava à venda,” ela disse rapidamente, o que tinha sido, “e você

mencionou Eu estaria sendo pago, em breve, então—”

“Você não tem que justificar o que você compra para mim, Eve. Mas eu
deveria ter pensei em lhe oferecer meu computador.”

"Está bem. De qualquer forma. Voltando ao assunto,” ela disse, porque algo
sobre o toque dos dedos longos de Jacob contra suas coxas disse a ela que
ele estava evitando isso tópico. “No seu site, notei que você tem uma seção
incentivando as pessoas a contatá-lo diretamente sobre quaisquer
necessidades específicas, incluindo aquelas relacionadas a questões
sensoriais ou outras”.

Ele corou lindamente, o que ela gostou mais do que um amigo deveria.

“Er. sim. Nós vamos. Algumas pessoas gostam de lençóis diferentes, ou

cobertores pesados, ou eles não conseguem lidar com certos cheiros, ou mil
outras coisas, e eu gosto de ser

certeza de que todos os que ficam aqui estão perfeitamente à vontade.”

Eve mordeu o lábio em um sorriso sem esperança. Este homem não era
apenas mais suave e genti e mais doce do que qualquer um suspeitava, ele
era praticamente feito de bolo . Boa bolo. Com cobertura de calda de
chocolate. Ela queria tanto comê-lo. Em vez de, ela acenou com as mãos e
balbuciou: “Pelo amor de Deus, Jacó, você...

você tem que ser tão sangrento—”

Ele se afastou de seus braços agitados, então estremeceu e ajustou alguns

almofadas. Ele provavelmente tinha se chocado com as molas horríveis do
sofá-cama. Servido ele acertou em curto-circuitar todos os circuitos dela
com sua fofura.

“Por que—isto é—”

Página 152

“Você está bem, Eva?” ele perguntou, levantando uma sobrancelha.

"Eu estou bem", ela conseguiu. “Apenas tentando aceitar o fato de que você
trabalha tão duro nessas coisas de B&B por causa de seus princípios . E seu
paixão. E todo tipo de outros. . . palavras p .” Ela fez uma pausa. “Não é
pênis. eu não significa pênis.”

"Por que diabos eu acho que você quis dizer pênis?"

Genuinamente surpresa, ela inclinou a cabeça. “Essa não é a primeira

palavra p que vem à sua mente?”

“Jesus Cristo, Eva, não.”

“Ahhh. É buceta?”

“ Pare de dizer—” O músculo em sua mandíbula realizou uma dança

fascinante e sua mão esquerda enfiou-se em uma almofada com tanta força
que ela estava preocupada que ele p separado. "Pare de dizer . . . aquelas
coisas."

Oh céus. Ela limpou a garganta e seguiu em frente. “Estou apenas em um

estado constante de choque-horror leve sobre seus altos níveis de decência.”
Majoritariamente porque ela mesma não podia imaginar tal consideração, e
também porque ele era tão bom em fingir viver em um palácio de gelo
mental.

Jacob se mexeu desconfortavelmente sob seu elogio e murmurou: “Por

favor. Se eu se fosse decente eu estaria pagando a você por todo o trabalho
extra que você faz.”

Ela piscou. Ele disse algo assim antes, mas ela assumiu
ele estava brincando. Aparentemente, isso o estava incomodando. “Não seja
bobo. eu saiba que você não pode pagar horas extras.”

Porque Jacob era Jacob, ele não rosnou com a implicação ou afundou em
um espiral de desespero viril sobre suas circunstâncias reduzidas. Ele
apenas riu e disse: “Ah, então você percebeu que eu sou pobre pra caramba.
eu não tinha certeza que você entend como o dinheiro funcionava.”

“Har-har. Você me disse antes que colocou todas as suas economias em

Castell Cabana. E como eu ajudo a passar a ferro, sei que você só tem três
camisas de trabalho.” Ela supôs que ele gastou seu orçamento de roupas
naqueles pequenos sabonetes de cortesia, os artesanais com mel local que
ele arranjado assim em cada banheiro de hóspedes.

“Você está contando minhas camisas, Evie? Isso está além da dignidade de
um homem.”

Mas ele ainda estava sorrindo sob sua expressão ferida. Foi um pequeno
capricho os lábios, um brilho nos olhos que fazia tudo entre eles tão
dourado como o mel nesses sabonetes.

Eles poderiam provocar e eles poderiam compartilhar e eles poderiam estar

confortáveis juntos, e ela adorou. Ela adorou.

Página 153

Então ela fez mais algumas provocações, já que ele aceitou tão bem. "Eu
acho que é encantador que você é pobre como um nobre rato de igreja.”

“Eu acho que você deve ter sido criado em um palácio em Cloud Unicorn
porque você é a coisa mais ridícula.” Mas ele disse as palavras com carinho.
Ele disse com tanto carinho, com tanta ternura em seus olhos, que ela se
sentiu um pouco desmaiada por um momento. Ela sentiu vontade de se
contorcer sob aquele sorriso gentil, como se estivesse cobrindo rosto
aquecido com as duas mãos ou caindo aos pés ou . . . ou . . .

Isso foi definitivamente provocação suficiente para um dia. Ela limpou a

garganta e voltou aos negócios. “Não esqueça que o trabalho extra é porque
eu quebrei seu pulso. E de qualquer forma, eu pesquisei, e eu sei que você
realmente paga mais alto do que a média.”

“Eu pago um salário digno, Eve. O verdadeiro, não a besteira do governo.”

“Você se paga um salário digno?”

“Silêncio, bagagem.” Ele estendeu a mão e empurrou o ombro dela - apenas

o toque mais rápido, mais leve, um que mal conectou, como se ele estivesse
com medo que ela pode cair da cama e cair na mesa lateral. Ou talvez ele

tocou-a tão levemente porque sentiu a mesma coisa que ela: a eletricidade
um calafrio na espinha, uma raia prateada de calor, toda vez que sua pele
roçava dela.

Pode ser.

“E o que você quer dizer com pesquisou ?” ele bufou. “O que, você não
tinha ponto de referência?"

Eve encolheu os ombros. “Você leu meu currículo.”

“Você quer dizer o documento que você me enviou por e-mail que incluía
duas semanas gastas como um comedor de fogo em um hotel resort? Eu
tenho que dizer, luz do sol, eu assumi que você era zoando com isso.”

Sua mente gaguejou e recomeçou com a luz do sol . Ele tinha. . . acabei de
dizer isso palavra? Ou melhor, ele tinha acabado de dizer isso para ela?
Como em . . . ela . . . foi o brilho do sol?

“Por favor, me diga que você estava zoando,” ele continuou. “Estou te
implorando.

Porque se você não fosse, agora eu tenho que aceitar o fato de que você
passou um mês como instrutor de rapel no País de Gales.”

Esta foi a parte em que ela negou apaixonadamente seu passado conturbado
como um instrutor de rapel, ou jogou a cautela ao vento e corajosamente
admitiu isso.
Mas toda a sua mente, possivelmente todo o seu sistema nervoso, ainda
estava ocupada com aquele pequeno deslizamento de sol .

Eu tenho que dizer, Luz do Sol. . .

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Talvez ela o tivesse ouvido mal. Talvez ele tenha desenvolvido uma
gagueira ou ele estava tão alto em açúcar que ele começou a falar.

Exceto que, após a batida de seu silêncio, ele deu um sorriso irônico. "Você
parece distraído."

"Mmm", ela conseguiu.

“Eu posso ouvir você pensando demais.”

"Bem", ela desabafou, "você não pode me culpar."

“Por causa da coisa do sol.” Ele não fez uma pergunta, mas ela respondeu
de qualquer maneira.

"Sim, de fato."

"Eu estava esperando que você não tivesse notado."

“Bobagem de sua parte.”

"Sim. Eu percebi que você nota tudo.” Ele olhou

pessoalmente incomodado por esse fato. “Eu sei que você acha que não é
inteligente, Véspera. Você é."

"Você está tentando me distrair do comentário do sol?" ela perguntou com

voz rouca. Porque estava meio que funcionando. Ele deu um lindo elogio,
fez Jacó. A parte em que parecia arrancar dentes para ele tornou mais
genuíno.

"Sim, eu estava tentando distraí-lo."

“Ah.”

Ele passou a mão pela bagunça macia de seu cabelo. Os próprios dedos de
Eva se contorceu, só um pouco, em seu colo. “Eu espero que tenha jogado
você. A súbita coisa de apelido.”

“Ah, tem”, disse ela. Em uma piscina de prazer.

“Mas nós somos amigos oficiais, agora. Você deveria saber que eu poderia
ficar arrebatado."

Sinceramente, ela murmurou, “Eu não acho que nada poderia levar Jacob
Wayne longe.

Ele encontrou seu olhar. “Aparentemente, você pode.”

Ela tentou não engasgar com seu coração disparado ou seu súbito e excitado
sentimentos.

“Normalmente, eu tento elogiá-lo”, disse ele, “e sai como um insulto.

Assim. Quando eu acidentalmente digo algo verdadeiro, algo que combina
o que está na minha cabeça. . .” Ele ergueu o queixo e olhou para ela com
firmeza, como se desafiando-a a discutir. “Eu não vou pegar de volta.”

Página 155

Ligeiramente sem fôlego, ela murmurou, “Eu não acho que você deveria.
Pegue volta, quero dizer. Você deve ser como. . . a si mesmo como pode.”

“É preciso prática, perto de pessoas que não conheço há muito tempo. Mas
com você está indo bem.”

Ela engoliu em seco. "A prática leva à perfeição. Faça isso novamente."

"Não."

"Eu vou esperar." Um sorriso se espalhou por seu rosto. “Ei, isso significa
que eu recebo dar-lhe um apelido?”
Ele deu a ela um olhar fulminante. "Absolutamente não."

“Mas, Cogumelo!”

“Cai fora, Eva.”

“Mas... minha querida e doce framboesa!”

"Só por isso", disse ele, e então ele pegou a caixa de Jaffa Cakes e comeu o
último.

Ela soltou um suspiro de horror genuíno. “ Jacó! ”

"Isso é melhor."

“Seu bastardo .”

“Você foi avisada, mulher.”

"Você não quer dizer Luz do Sol?"

Ele engoliu a última mordida e sorriu. “Não deixe isso subir à sua cabeça.”

Tão rápido quanto, o sorriso foi substituído por uma carranca quando ele se
mexeu e olhou para baixo na cama. “Pelo amor de Deus, essas molas. O que
. . .” Ele sumiu como ele vasculhou entre as almofadas do sofá. "Oh. Acho
que estou sentado em alguma coisa.”

E então ele vasculhou um pouco mais e produziu um vibrador roxo gigante

que pode ou não ter pertencido a Eva.

Página 156

Capítulo Quatorze

Se havia uma coisa que Jacob não tinha previsto, era encontrar- se
segurando um pau de silicone brilhante antes do fim do dia. Mas ele deveria
ter conhecido por esperar o inesperado em torno de Eve.
Ainda assim, a ideia de que ele poderia ter previsto isso era. . . ele queria
pensar impossível ou talvez até horrível , mas tudo o que seu cérebro
vomitou foi fascinante . Ele agarrou o comprimento robusto - Cristo, o que
era essa coisa, trinta centímetros? — e o ergueu contra a luz da lua,
observando-o brilhar.

Porque, claro, o vibrador de Eve brilhava.

E agora que ele realmente pensou na frase vibrador de Eve , cada imundo
desejo que ele enfiou em seu armário mental Não pense nisso
simultaneamente chutou a porta e se libertou.

"Oh meu Deus", disse ela, com os olhos arregalados e as mãos pressionadas
bochechas. Ele imaginou que aquelas bochechas estavam quentes e coradas
sob suas palmas, e então ele imaginou um calor semelhante liberando todo
o corpo dela enquanto ela se deitava nesta cama - esta maldita cama - e
tirou sua calcinha e esfregou o cabeça deste brinquedo sobre sua buceta. Ela
faria isso debaixo das cobertas ou em cima?

Ela arrumaria essa coisa grande primeiro? Com lubrificante ou com a boca?

“Jacob,” ela praticamente gritou, “diga alguma coisa.”

Ele arrastou seu olhar para longe do brinquedo e de volta para ela. “Será
que vibrar?"

"O que? Acho que quebrei você. Você está quebrado. Admite." Ela soou
genuinamente preocupado. Também olhou. Ela afundou os dentes no
travesseiro macio de seu lábio inferior, e Jacob, ainda se afogando sob as
águas turvas de luxúria repentina, queria saber se ela mordeu o lábio assim
quando ela gozou.

"Eu sinto muito", ela estava dizendo. “Eu não tenho ideia de como eu –
hum, eu completamente esqueci de... Jacob, você provavelmente deveria
deixar isso de lado. Mas a voz dela vacilou na última palavra, seu peito
subindo e descendo com cada respiração.

Página 157
Ele encontrou seu olhar. Arqueou uma sobrancelha. Perguntou calmamente:
“Por quê?” E foi gratificada quando ela chupou aquele lábio inferior ao
invés de responder.

Ele não queria deixar essa coisa ir. Ele não podia, não agora. Ele era . . .

estudando isso. Cada crista e veia de plástico. Será que ela sentiu que,
quando foi dentro dela? Ela se importava com os detalhes mais sutis, ou ela
estava apenas perseguindo o estiramento grosso, a plenitude confortável
que um brinquedo como este deve dar? E ela nunca conto ele se vibrou ou
não. Ele não tinha ouvido nada através de sua parede compartilhada

— mas só Deus sabia quando ela estava usando.

Cristo, e se ela estivesse usando a porra da porta ao lado enquanto ele

estava olhando para o teto, pensando com determinação em qualquer coisa,
menos na bunda de Eve em seu jeans e as mãos de Eve enquanto ela cortava
tomates e a boca de Eve, sorrindo para ele? Ele passou metade da noite
passada bem acordado, jogando sudoku, tentando ignorar o fato de que era
a presença dela que o mantinha no limite. E isto todo o tempo que ela
esteve aqui com isso . Ele nem tinha se acariciado em o chuveiro, na
semana passada, porque ele sabia lá no fundo que ele pensaria dela.

Talvez seja por isso que a voz da razão que normalmente controlava suas
ações estava ficando cada vez mais suave, violentamente abafado por todo
o seu desejo. Talvez isto foi exatamente o que as pessoas queriam dizer
quando usaram a frase Tombado sobre o borda .

"Você . . . não queira tocar isto,” Eve administrou. Ela soava como ela
estava se tranqüilizando, recitando as regras de Usual Jacob diante de um
Jacob que não estava se comportando normalmente. “Você deveria ter
deixado cair cinco minutos atrás. Você—você—é um objeto estranho e você
não sabe onde está fui."

"Eu sei onde esteve", disse ele, e sua voz saiu. . . diferente.

Como se a fumaça e o desejo em sua cabeça estivessem rasgando sua

garganta também, colorindo cada palavra. Ele pensou exatamente onde esse
brinquedo estava e sentiu seu pau duro e gordo contra o zíper de sua calça
jeans, a leve mordida de dor a única coisa que o trazia de volta aos seus
sentidos. De volta a um ponto assemelhando-se ao controle legal. Ele tinha
que manter o controle, porque só então ele poderia empurre delicadamente
no embaraço de Eve.

Ele estava fascinado por ele - tão certamente quanto ele estava fascinado
pelo brinquedo ela estava fodendo. Nem meia hora atrás esta mulher estava
tagarelando sobre pênis e bucetas com risada na voz; ela fez piadas de pau a
cada vez que cozinhava salsichas; ela saiu com Isso é o que ela disse com
mais frequência Página 158

do que um garoto de quinze anos. No entanto, agora ela cobriu os olhos

com as mãos, praticamente vibrando com um desconforto que brilhava
como fruta madura ao sol.

"Você está corando", disse ele.

Ela olhou para ele por entre os dedos, aqueles olhos escuros cautelosos
enviando um emoção sobre sua pele. "Você está segurando meu vibrador,
Jacob."

"Então você admite que é seu."

“Não, é seu. Você deve tê-lo perdido no sofá meses atrás. Mas o piada não
tinha seu humor habitual, as palavras suavizando até que eram apenas
suspiros

com forma. Ele se perguntou se ela estava pensando nele deitado aqui com
algo assim, fodendo a si mesmo. Ele esperava que ela fosse, mesmo que
isso parecia anatomicamente improvável. O que ele sabia sobre o sexo
capacidades de sua bunda, de qualquer maneira? Talvez fosse perfeitamente
possível.

Talvez ela estivesse imaginando todas as maneiras que isso poderia ser
perfeitamente possível.
Ou talvez ela estivesse tão mortificada agora porque Jacob estava
totalmente sozinho em seus sentimentos ilícitos e fazendo papel de bobo.

Agora, essa possibilidade não era um balde de água gelada?

Abruptamente, Jacob colocou o brinquedo em uma mesa lateral.

Eve soltou um suspiro de alívio e caiu de volta na cama, jogando um braço

sobre os olhos dela.

"Peço desculpas", disse ele.

"Não", ela murmurou. "Não é . . .” e então ela sumiu. Só Deus sabia o que
isso significava.

Se ele tivesse um pingo de bom senso ou respeito próprio, este seria um

grande momento para desescalar a situação. Mas ele deve ter perdido
aqueles em algum lugar abaixo linha, porque em vez de mudar de assunto -
ou, você sabe, jogar ele mesmo para fora da janela Jacob simplesmente
olhou para ela. Olhou e deixou ele mesmo notou a maciez suave de seus
braços, as linhas escuras e delicadas gravado em suas palmas. A curva
gorda de seus seios sob a camiseta. O

bainha tinha subido um pouco e ele podia ver a faixa de pele logo acima
dela leggings. Ele podia ver seus quadris nus. Ele podia ver o início de uma
cicatriz do lado direito — apendicectomia, parecia. Ele tinha visto esse tipo
de cicatriz antes de.

Mas parecia que ele nunca tinha visto Eve. Ou melhor, como se estivesse
trabalhando incrivelmente difícil manter os olhos fechados, e agora ele
estava exausto, então seu olhos estavam bem abertos. Só que ela estava se
escondendo, o que sugeria que ela não quer ser visto.

Página 159

Jacob estava reunindo as bordas desgastadas de seu controle quando ela

espiou para ele e perguntou: "Você vai tirar sarro de mim pelos próximos
mil séculos?”
"Você acha que eu vou tirar sarro de você", disse ele. Graças a Deus sua voz
estava tenso o suficiente para que as palavras saíssem planas e ásperas, em
vez de gotejando com desejo inapropriado e—e esperança. Porque Eva foi
gloriosamente inconsciente sobre sexo, e ela certamente não dava a mínima
por suas opiniões - geralmente não, de qualquer maneira. Só quando
importava. Então por que iria este assunto?

Algumas pessoas falavam sobre seus sentimentos se infiltrando nelas, mas a

de Jacob sentimentos tendiam a bater na cabeça dele com um taco de
beisebol. Agora mesmo ele estava vendo estrelas e lutando contra uma
segunda concussão, porque ele tinha acabado de aprende algo sobre si
mesmo: ele realmente não queria ser amigo de Eve.

Não; Isso estava errado. Ele fez. Ele definitivamente fez. Ele queria ser de
Eva amigo, mais . . .

Deus o salve, ele não deveria investigar essa vantagem.

Mas quando ela murmurou: "Eu sei que você vai tirar sarro de mim", ele
sentiu como um lobo avistando uma presa suave e doce. Como se ele não
pudesse desistir do perseguir se ele quisesse.

"E por que isso, Luz do Sol?" ele perguntou baixinho, segurando-se muito,
muito ainda, porque se ele se mexesse, ela poderia olhar para baixo e notar
sua enorme ereção.

"Porque você é muito sensato para se masturbar", disse ela, mas assim que
o

palavras saíram, ela pareceu perceber que eram ridículas. Ela mordeu o
lábio e balançou a cabeça e começou de novo. “Você é muito sensato para
se masturbar do jeito que eu faço.”

Querido Deus, ele quase desmaiou. Seus músculos quase cederam,

possivelmente porque cada última gota de seu sangue tinha acabado de se
apresentar para o dever em seu pênis.
Ele torceu o punho nos lençóis para que ele não pudesse se agarrar para
aliviar isso pressão pesada.

“E que jeito é esse?” ele perguntou. Impressionante, como havia apenas

uma dica de cascalho, estou tão excitado que poderia morrer de imundície
em seu tom.

“Com um vibrador brilhante e fanfics sobre os peitos do Capitão América”,

ela disse.

Jacob fez uma nota mental para dobrar no dia do peito uma vez que seu
pulso tivesse curado.

"Veja! Veja!" Ela apontou para o rosto dele. “Você está enlouquecendo.”

Página 160

"Eu não sou."

"Você é. Você está horrorizado. Você se masturba silenciosa e

eficientemente no tomar banho para que todas as evidências sejam lavadas,
não é?

Ele engoliu em seco. Seus quadris se ergueram, só um pouco, quando ela

disse Você masturbação . Ela estava falando sobre ele. Ela estava pensando
nele. Se ela pensou nele? “É mais fácil fazer isso no chuveiro.”

"Eu sabia. E você provavelmente pensa em peitos desencarnados ou algo

igualmente inofensivo e...

“Você já pensou muito sobre isso? No que eu penso?” A questão estava lá

fora antes que ele pudesse detê-lo.

E sua resposta foi tão rápida, tão imprudente. "Bem, sim. Mas quando
penso nisso, suas fantasias não são nada inofensivas.”

***
Era possível colocar palavras de volta em sua boca? Eva havia se
perguntado essa pergunta várias vezes ao longo dos anos, mas nunca tão
apaixonadamente como ela fez agora.

Que fudgesicle sempre amoroso ela tinha acabado de dizer?

Ruim o suficiente para ela ter esquecido tudo sobre o vibrador escondido
sob o almofadas. Pior ainda, ter perturbado Jacob profundamente o
suficiente para sua mandíbula apertar isso com força - com tanta força que
ela estava genuinamente preocupada que ele pudesse qu dente. Mas para
completar, ela meio que acidentalmente deu a ele uma dica de que ela
fantasiava desesperadamente com ele. Ele, e seus grandes ombros, e o jeito
que ele cutucou seus óculos no nariz, e aquele ar de controle calmo que ele
tinha sobre tudo, e a forma como aquele ar desaparecia abruptamente
sempre que ele perdia a cabeça.

Ele provavelmente iria perder a cabeça agora. Ele provavelmente estava

indo para dar a ela a mãe de todas as palestras sobre local de trabalho
adequado relacionamentos e interações amigáveis, e então ele pode jogar
vários manuais em sua cabeça e trancá-la nesta sala e possivelmente chamar
um padre para limpar o tesão dela.

Exceto ele. . . não. Em vez disso, ele se inclinou para mais perto - tão perto
que ela parou respirando. Ela realmente prendeu a respiração, e o aperto em
seu peito foi espelhado por um aperto repentino e delicioso na parte inferior
de sua barriga. Ainda mais baixo, se ela estava sendo honesta. Ela estava
quente e brilhante por dentro desde o momento ele examinou seu brinquedo
sexual com tal foco de laser. Quando ele embrulhou seu dedos longos e
fortes em torno de algo que ela teve um orgasmo na noite passada, ela

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sentiu seu clitóris inchar. Ele inclinou a cabeça enquanto olhava para ela,
questionando-a em aquela voz de aço e pedra, e seus seios pareciam
pesados. Seu pulso latejava entre suas coxas. Cada dobra de sua buceta
ficou escorregadia e sensível, esfregando contra o algodão umedecido de
sua calcinha.
E agora aqui estava ele, inclinando-se tão, tão perto, e tudo estava ficando
pior. A excitação percorreu seu corpo tão lenta e sinuosa quanto a música
jogando em segundo plano. Que foi “Caso Especial” da Internet, porque é
claro que uma música sexy pra caralho começaria a tocar agora. De claro
que sim.

Ela se mexeu um pouco na cadeira, esperando que a ação fosse sutil, mas
aparentemente não foi.

"Você está se contorcendo, Eve."

"Bem", ela bufou, "você poderia ser um cavalheiro e não apontar isso." Mas
não havia irritação em sua voz; ela estava muito sem fôlego, e muito
desesperado, por isso.

"Eu poderia", ele concordou, antes de continuar a fazer perguntas que a

fizeram a pele nua parece eletrificada. "Você está desconfortável?"

"Eu..." Ela se mexeu e a almofada embaixo dela se tornou um doce pressão

entre as coxas.

“Ah,” ele disse suavemente. "Não mais."

Ela olhou para ele bruscamente e viu, naqueles olhos frios, uma luz branca
e quente.

compreensão. Um tão certo, que a fez se perguntar o que ele viu em seu
rosto.

“Jacob—”

“O que eu fantasio, na sua cabeça? Conte-me. Você pode estar mais perto
de a verdade do que você espera.”

Oh. Oh, Deus.

Ocorreu-lhe ocasionalmente durante a semana anterior (principalmente

quando ele olhou para o peito dela por um momento longo demais): Talvez
Jacob esteja atraído por mim .
Mas ela descartou o pensamento todas as vezes, porque Jacob era muito
sensato por sentimentos inconvenientes, e porque eles mal gostavam um do
outro por cinco minutos, e porque - porque ela estava atraída por ele , tão
claramente sua percepção não podia ser confiável. Ela atribuiu tudo ao
pensamento positivo e tentou seguir em frente.

Mas agora o bom senso estava dando um tapa na cara dela com uma lista de
fatos milha de comprimento, começando com ele chamando-a de Sunshine
e terminando com a forma com língua deslizou para molhar a curva de seu
lábio inferior. Seus olhos estavam famintos ela, seu foco vertiginoso. Não
apenas pensamento positivo.

Página 162

Nem um pouco, aparentemente.

Se ela fosse esperta, ela terminaria essa conversa agora. Afinal, ela o queria
, o que significava que ele não poderia ser bom para ela. Os desejos de Eva,
As escolhas de Eve, sempre foram erros.

Mas ela tinha o hábito de cometer esses erros. Então não foi surpresa, no
final, quando ela abriu a boca e cedeu.

“Acho que você fantasia comigo.”

mil vezes, agora.

Ela tinha visto em sua mente um

Tinha ouvido o chuveiro ser ligado no corredor, e

imaginou seu aperto duro e punitivo sobre seu pênis corado. Imaginei ele
rangendo os dentes quando ele gozou em sua própria mão e sussurrou o
nome dela.

Ela simplesmente nunca esperava, em mil anos, dizer tanto a ele.

E ela nunca esperava que ele respondesse... Sim. ”

Ele chegou ainda mais perto dela na semi-escuridão, e então os joelhos de
seus pernas cruzadas estavam se cutucando, e sua mão boa criou um
mergulho no colchão enquanto ele se inclinava sobre ele, e sua testa colidiu
com a dela. As pálpebras de Eva se fechou quando sua respiração, ainda
doce como biscoito, passou por sua boca.

“Sim,” ele disse novamente, “eu penso em você. Eu tenho tentado parar. eu
não - eu nem sequer me toquei porque isso faria tudo errado, Eve, realmente
errado, mas estive pensando e não consegui parar.”

Suas respirações eram rápidas e tão, tão altas sobre o zumbido de fundo do
música, mas os dele eram mais rápidos e mais altos e isso a deixou
frenética, nervosa luxúria em algo mais lento e mais seguro. Ele empurrou
suas palavras como se sua garganta estava grossa com essa necessidade
proibida, como se ele nem quisesse dizer eles - como se ele estivesse se
agarrando a eles desesperadamente com as mãos ensanguentadas, mas
escapou em uma onda incontrolável de qualquer maneira. Ela estava sendo
desejada, se não completamente, então apaixonadamente demais para negar,
e caiu sobre ela como um manto de neve e uma parede de calor de verão ao
mesmo tempo: brilhante e fresco o suficiente para sugar o ar de seus
pulmões, mas lânguido e sensual também.

"Devemos fazer algo sobre isso", disse ela.

"Não." Mas ele não se recostou, não parou de tocá-la. Ele a tocou mais . Ele
encostou um cotovelo nas almofadas altas do sofá, porque seu pulso não
podia apoiá-lo, e então ele usou a outra mão para tocar sua bochecha, uma
carícia quase lá.

Ela estremeceu.

“Seria uma ideia terrível,” ele continuou firmemente. “Eu sou muito duro,
em presente, para lembrar por que seria uma ideia terrível, mas tenho
certeza de que seria."

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"Provavelmente porque estamos tentando ser amigos", ela forneceu, "e por
causa de todo o emprego—”

"Não diga isso", ele interrompeu. "Pelo menos, não antes de eu te beijar."

"Você vai me beijar?" Ela engoliu, um redemoinho pesado de puro desejo

espiralando para fora de sua boceta para patinar por todo o seu corpo.

“Eu não sei,” ele disse suavemente. “Eu não deveria. Eu não pretendia. Mas
olhe para seu rosto .”

Ela corou. "O que... e o meu rosto?"

"Você está tão obviamente com tesão", disse ele. O que foi bastante
mortificante, até que ele prosseguiu com: “É muito difícil resistir. Então,
sim, acho que vou definitivamente estar beijando você. Desde que você
queira que eu faça. Você gostaria que eu, Eve?”

Era o eufemismo do século, mas tudo o que ela conseguiu foi,

"Sim."

E aparentemente isso foi o suficiente para que Jacob terminasse de falar. A

mão dele deslizou de sua bochecha para seu cabelo, e ele juntou suas
tranças em um punho gentil e inclinou a cabeça com a mesma precisão
dolorosa que ele usava para exibir o ângulo travesseiros. Então ele a beijou
com uma falta de contenção que explodiu essa precisão fora da água.

Seu pulso acelerou, desesperado e aliviado. Uma piscina de luz líquida

brilhava atrás de suas pálpebras fechadas. Por um momento, tudo o que ela
conseguia pensar era,

Eu devo ser seu e claramente você é meu.

Felizmente, sua vagina rapidamente assumiu o controle e substituiu todos

os esses sentimentos fantasiosos com boa e antiquada excitação.

Eve gemeu contra a pressão firme de seus lábios, porque sua sensibilidade
nervos estavam prontos para mais de sua delicadeza, mas ele deu a ela puro
paixão em vez disso. Sua língua sacudiu contra o interior de seu lábio
superior, um chicote sutil, mas insistente, de suavidade quente e úmida. Sua
boca se abriu em um suspiro e sua língua deslizou mais fundo, provocando
e provocando enquanto seu grande corpo pressionado contra a dela.

Ela podia sentir seu gesso descansando nas almofadas do sofá atrás de sua
cabeça, o calor de seu corpo largo diretamente na frente dela, a mão
esquerda em seu cabelo completando o casulo de Jacob que ela estava presa
dentro. E ela gostou estar preso por ele, estar perto dele. Gostou ainda mais
quando grunhiu e arrastou a mão para baixo, pela garganta dela e sobre a
onda de seu peito. Ela arqueou em seu toque e ele apertou - de repente,
forte, sem remorso. Ele apenas - ele a apalpou , e foi tão não-Jacoblike e
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ainda tão completamente ele em sua demanda implacável, sua boceta

parecia se dissolver em uma pilha de glitter. Brilho molhado, se a repentina
inundação em sua calcinha foi qualquer coisa para passar.

Ela se mexeu um pouco, procurando a pressão que seu corpo exigia,

querendo isso - querendo ele - demais para ser lento e medido. Às vezes,
quando Eve transou, ela sentiu que deveria ficar mais quieta, mais quieta,
no caso de quem quer que ela percebeu que realmente perdeu a cabeça
quando estava com tesão, e eles acharam estranho ou esmagador.

Algumas pessoas acharam estranho ou esmagador.

Mas ela estava estranhamente certa de que Jacob não seria uma dessas
pessoas.

E quando ela choramingou um pouco e meio que se encolheu em um

travesseiro, ela estava provou certo. Porque tudo o que ele fez foi quebrar o
beijo e se afastar para olhar seu corpo se contorcendo, e tudo o que ele disse
foi: "Deus, você é incrível."

Eva mordeu a parte carnuda de sua mão, logo abaixo do polegar, porque se
ela não, ela poderia mordê-lo.
"Mas devemos parar", disse ele. Só que ele parecia um pouco hipnotizado e
ele ainda a observava com olhos azuis ardentes. “Devemos realmente,
provavelmente parar. Por uma questão de profissionalismo, se nada mais.”

“Não, obrigado,” Eve disse. “Aqui, deixe-me me livrar do meu sutiã.”

Ele soltou um som agonizante e caiu de costas contra as almofadas. "Eu

estou vou ter que tirar meus óculos, não vou?

“E por que isso?” ela perguntou, se contorcendo freneticamente fora de sua

camiseta e atrapalhada com o fecho do sutiã. Jacob parecia totalmente
embriagado com luxúria agora, suas pupilas estouradas e seu pau uma
coluna sólida sob seu jeans—

mas só Deus sabia quando ele encontraria sua severidade habitual e

realmente acabaria com isto. Ela queria o máximo de prazer possível antes
que ele viesse sensato novamente.

“Porque,” ele disse, tirando os óculos com cuidado enquanto falava, “se eu
mantivesse enquanto eu enterro meu rosto em seus seios, eu provavelmente
dobraria as armações.”

“Oh,” ela disse fracamente, desmoronando sob o peso de seu entusiasmo.

"Poxa. OK. Tire os óculos, então.

“Mmm.” Ele os colocou em uma mesa próxima, então se virou e agarrou

seu quadril.

Sua mão era forte como aço, quase como se ele a estivesse prendendo no
lugar, então ele poderia abaixar a cabeça e olhar para o corpo dela da
mesma forma que ele olhava tudo: com foco enervante e intenção óbvia.
Ele expirou, com força e afiado, enquanto seu olhar se movia com adoração
sobre suas curvas. Então ele pressionou seu

rosto contra sua barriga e roçou os dentes sobre sua carne.

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“ Oh ,” ela engasgou, a sensação atirando direto para seu clitóris.

Ele lambeu o local que tinha mordido antes de se mover para cima.
"Desculpe. Você parece como se você tivesse um gosto bom.”

"E eu?"

Seu olhar se moveu para encontrar o dela, sua voz um grunhido baixo.
"Véspera. Você deve saiba que você sabe.” E então seu exame inexorável
continuou. A mão dele deslizou para cima, para cima, pelo comprimento de
seu corpo, até que ele estava segurando seu seio seu polegar varrendo o
mamilo pontudo.

Um gemido saiu dos lábios de Eve quando ela se arqueou contra os

travesseiros, coxas se espalhando automaticamente, o espaço entre as
pernas parecendo vazio e faminto e dolorido por algo. Pressão. Prazer. Ele.

Jacob puxou o mamilo dela em sua boca e chupou forte por um torturante
momento antes de lamber suavemente, suavemente. O contraste
desencadeou uma série de pequenos em todo o corpo, da boca do estômago
até o botão de seu clitóris até o lugar logo abaixo do esterno.

“Você nunca me disse,” ele disse, “se vibra.”

Por um momento, ela estava tão tonta com a sensação que mal sabia o que
ele estava falando. Mas então ela se lembrou de Jacob segurando seu
brinquedo sexual, estudando-o com aqueles olhos que tudo vêem e fazendo
perguntas cuidadosas e clínicas.

Ela se contorceu, sem fôlego, e se viu envolvendo uma perna ao redor do

comprimento de seu corpo, como se ela pudesse puxá-lo entre suas coxas.

“Eu—ele—vibra,” ela disse, “mas eu nunca o ligo porque eu não quer que
você ouça.”

Seu olhar escureceu com isso, sua mão forte amassando seu peito. O
caminho ele a tocou - ele era como um bandido saqueador reivindicando o
ouro que ele saqueada, e a falta decisiva e desavergonhada de tudo isso fez
o calor subir por ela garganta e desespero escorregam em suas coxas.

"Isso foi provavelmente o melhor", ele a informou, antes de dobrar seu

cabeça para sugá-la novamente. Puxadas longas, quentes e lentas que
puxavam seu clitóris assim com certamente enquanto eles puxavam seu
mamilo.

Eve gemeu e arqueou as costas. "Eu preciso . . .” Sua mão desceu em

direção ao ápice de suas coxas - mas no caminho ela se distraiu com Jacob
corpo delicioso, ainda totalmente vestido, mas tão quente e tão dele . Ela
correu a mão para baixo seu lado, e ele olhou para cima.

"Difícil", disse ele. “Se você me tocar, torne isso difícil.”

Ela piscou antes de pressionar mais firme contra ele. "Como isso?"

"Mais."

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Por um momento, ela quis se segurar, mas... bem. Ele estava literalmente
pedindo por isso. "Isto?" Ela pressionou mais forte e afundou as unhas em
sua pele através de sua camisa.

Ele soltou um silvo de prazer, seus olhos se fecharam. "Sim. Porra." Seu
voz estava rouca.

"Em toda parte?"

"Em toda parte. Sempre. Você pode fazer isso por mim?"

“Ah, felizmente.”

Seu sorriso era uma coisa de mercúrio feito torto pela excitação. "Boa."

Ela arrastou a camisa dele, passando as unhas sobre o peito dele enquanto
ia, expondo-o centímetro por centímetro. “Mmm. Continue me lambendo.
Espere - posso levar isso fora? Espere, você me lamberia em outro lugar?
Ele riu suavemente contra sua pele, então passou a língua sobre seu seio
novamente antes de murmurar: "Não pode decidir, Sunshine?"

“Acho que quero tudo.”

"Então você pode tê-lo." Ele fez uma pausa. “Exceto que tirar minha camisa
é um pouco uma missão, então teremos que desfazer os botões por
enquanto.”

Eve deu uma risadinha, e então ele se levantou por um momento para
deixá-la tarefa. Ela abriu as metades de sua camisa e tentou não babar poder
de seu corpo longo e esguio enquanto ele alcançava a mesa e produzia—

oh, Deus—seu vibrador. Também conhecido como M'Baku. Não que ela
jamais admitiria nomeando-o.

“Então,” ele disse enquanto se arrastava pela cama, “você se fode com
isso.”

Sua garganta parecia grossa quando ela respondeu: "Sim".

"Foda-se, e nada mais?"

"Sim." A palavra foi tensa e ofegante desta vez, porque ele estava puxando
o cós de sua legging. Puxando-os para baixo, para baixo, para baixo, e
quando eles não vieram fácil, ele puxou mais forte com uma impaciência
que a fez gemer. Ela correu para ajudá-lo na remoção das leggings,
chutando-as fora e rindo quando ele literalmente os jogou de lado.

— E você gosta disso? ele perguntou enquanto se acomodava entre suas

coxas. A cara dele pairou sobre sua buceta vestida de algodão, e foda-se,
tudo o que ela queria fazer era agarrá-lo pelos cabelos e empurrar sua boca
contra seu clitóris, com força - mas ele estava estar focado novamente, o
que foi tão bom quanto. Focado nela, focado em palavras, seus olhos azuis
nebulosos focados em sua boca. “Você gosta de se foder, e nada mais?" ele
repetiu, a pergunta um grunhido. "Isso faz você venha?"

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"Se eu fizer isso com força suficiente", ela sussurrou, "e profundo o
suficiente."

Ele grunhiu, fechando os olhos, e ela sentiu a cama balançar enquanto ele
empurrava.

seus quadris contra o colchão. "Sim?"

"Sim", ela sussurrou, observando-o com fascinação. Ele era . . . perdendo

isto. Perdendo-o de uma maneira que ela nunca tinha visto antes, sua mão
tremendo enquanto ele br com a borda rendada de sua calcinha. Perdendo
por causa dela.

Deus, isso era quente. Isso era tão fodidamente quente que ela poderia
morrer.

“Vou fazer isso”, disse ele, quase para si mesmo, “e depois vou deixá-lo o
inferno em paz.”

Ela mordeu o lábio. “E se eu não quiser que você me deixe em paz?”

Sua mandíbula se apertou. “Existem—regras, Eve. Regras sociais. eu sei o

que eles são. Eu os aprendi.”

"Eu também", ela atirou de volta. “Talvez eu simplesmente não me

importe.”

"Porque você me quer tanto?" ele perguntou sarcasticamente. Como se isso

não poderia ser o motivo, e ele não ouviria nada em contrário. Antes de ela
poderia começar a formular a resposta certa para isso - antes que ela
pudesse até mesmo colocou o dedo sobre o quão errado era – ele continuou.
“Eu não deveria estar fazendo isso, mas olhe. . .” Sua voz falhou quando ele
finalmente olhou para ela bichano. “Deus, olhe para você. Eu vou apenas
—”

"O que?" ela exigiu sem fôlego, seus quadris levantando sem permissão,
perseguindo o convite macio e inchado de sua boca.
"Eu só vou te ajudar um pouco", disse ele, como se isso fosse perfeitamente
maneira razoável de descrever foder alguém com um vibrador roxo gigante.
E

ela tinha certeza que ele pretendia fodê-la com um vibrador roxo gigante.
Porque colocou-o cuidadosamente ao lado dele, como se precisasse dele
mais tarde, e então enfiou um dedo no tecido úmido de sua calcinha e
empurrou para o lado, apenas o suficiente para expor sua buceta
desesperada. "Eu vou te aquecer", ele murmurou,

"e então eu vou ajudá-lo."

“Jacob—”

Ele inclinou a cabeça e pressionou sua língua contra sua boceta. Eva quase
gritou, a onda de prazer era tão intensa. Parecia dobrar para fora e para fora
e para fora de seu meio até que tomou conta de todo o seu corpo.
Violentamente.

"Mmm", ele murmurou, o som vibrando através dela, e então o largura de

sua língua a abriu. Lentamente, completamente, ele lavou o broto inchado
de seu clitóris.

“Oh, Deus,” ela gemeu, suas mãos caindo para agarrar seu cabelo. “Oh,
Deus .”

Ela puxou, quase violentamente, e ele gemeu.

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Então ele a lambeu novamente. Ela pode ter gritado um pouco, naquele
ponto.

Jacob olhou para cima, seu sorriso perverso e satisfeito, seus lábios
brilhantes com ela.

umidade. "É melhor você me dizer o que você quer."

“ Jacó. Ela levou uma mão ao próprio seio, apertou-o com força e fingiu
que era ele. Tudo o que ela precisava era dele.

“Diga-me exatamente o que você quer. Diga-me,” ele ordenou, “e eu

aprenderei isto também."

“Deus,” ela engasgou, “por que diabos você é tão... sexy ?”

"Para você", disse ele, "obviamente."

Ela meio que queria bater nele, mas, tipo, de um jeito quente. Mais que isso,
embora - "Eu quero que você me foda."

"É assim mesmo?" ele perguntou suavemente, inclinando a cabeça para sua
boceta novamente. Se boca, tenra, mas firme, roçou suas dobras enquanto
ele falava. "Deixe-me adivinhar.

Você quer algo bom, longo e grosso dentro de você. Aqui." Ele empurrou o
ponta de sua língua em sua entrada sensibilizada e todo o corpo de Eve
estremeceu se chocado com prazer.

"Agora", ela engasgou, seus nervos zumbindo com o desejo de apenas -

apenas agarrá-lo e arrastá-lo mais alto e puxá-lo para fora daqueles jeans.

Então ele pegou o vibrador e disse: “Ainda bem que temos isso”.

Era estranho, a forma como seu pulso saltava com antecipação, mesmo
quando seu coração caiu um pouco. “Eu quero você .”

"Estou bem aqui", disse ele, seu olhar no dela, algo solene e mais sério do
que ela já tinha visto em seus olhos. “Apenas me deixe fazer isso. Tudo
bem, Evie?

Pequenos fragmentos de realidade surgiram sobre ela então. Como o fato de

que o que eles estavam fazendo iria complicar as coisas, e Jacob odiava
complicações. Ou o fato de que ela não deveria ter tempo para
complicações, já que ela estava ocupada aprendendo a tomar decisões
sensatas e adultas, não as confusas lideradas por hormônios.
Eles estavam flutuando juntos em uma bolha de luxúria, um brilho frágil de
proteção contra perguntas difíceis como O que isso significava? e o que
somos agora? Talvez Eve não fosse a única que aprendeu a temer o
inevitável, respostas negativas a perguntas como essa.

Passando a mão pelo cabelo dele, ela perguntou: “O que você quer, Jacob?

Mesmo?"

Seus olhos se fecharam por um minuto antes de responder, sua voz doendo
com honestidade. "Muito. Mas acima de tudo, eu só quero conhecer você
assim.”

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Essas palavras foram uma surpresa tão doce, ela riu enquanto sua excitação
cantarolava de volta à beira da preocupação. “Por que tudo o que você diz
tem ser tão quente?”

Ele pareceu surpreso com isso, depois satisfeito. “A conversa é geralmente

minha ponto fraco."

“Dê-me um aviso antes de atingirmos seus pontos fortes, então, ou eu posso

estar em perigo de desmaiar”.

"Ok", disse ele. “Aqui está o seu aviso.” Seu polegar separou suas dobras,
pressionado firme contra sua boceta, empurrado para dentro. Então não
havia nada, mas plenitude e pressão, uma pressão que se transformou em
zunido, esmagadora energia quando ele encontrou seu ponto G e esfregou
em um círculo lento.

"Oh, foda-se", ela conseguiu dizer, sua voz falhando. Prazer pulsou através
dela veias enquanto ele inclinou a cabeça e chupou - chupou - em seu
clitóris, gentil e molhado e insistente. O tempo borrou um pouco. Em algum
momento, ele substituiu o polegar por dois dedos, empurrou mais e mais
fundo, então deu-lhe outro. Seu clitóris cresceu mais sensível, então ele
lambeu em vez de chupar, batendo levemente no capuz quando ela tremeu
embaixo dele. E a cada segundo vertiginoso, esse desejo raivoso em o
núcleo dela piorou, ou talvez melhorou, dependendo da sua perspectiva.

“Aí está,” ele disse suavemente, olhando para o lugar onde fodeu ela. Eve
não podia ver por si mesma, e seus músculos do estômago não estavam
realmente trabalhando no momento, então ela não podia sentar e ver a visão
completamente.

Mas ela podia ver sua expressão, seus olhos escuros como uma tempestade
e sua luxúria óbvio na curva inchada e satisfeita de sua boca. Ele observou
seu grosso dedos deslizando dentro e fora de sua boceta, e ele gostou.

Quando ele se retirou totalmente, ela gemeu em protesto e ele riu. "Ser
paciente, Luz do Sol.” Antes que ela pudesse encontrar um retorno decente
no derretido poça que ele fez do cérebro dela, Jacob fez algo que fez o resto
dela funções motoras evaporam. Ele pegou seu vibrador e correu seu
perverso língua, a mesma que acabara de desembaraçá-la com tanta
facilidade, ao longo do comprimento.

A respiração de Eve saiu dela em uma corrida longa e excitada. Ela assistiu
através dos olhos de pálpebras pesadas enquanto ele trabalhava sua linda
boca sobre o roxo silicone até brilhar na meia-luz.

Então ele olhou para ela e disse, sua voz baixa e crua: “Abra as pernas mais
largo."

Sim senhor. Ela se espalhou e corou um pouco com o som escorregadio de

suas dobras despedida, ao sentir o ar frio contra a pele molhada.

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"Bom", disse ele. “Agora dobre os joelhos.”

Mais corada, mas caramba, ela não achava que era fisicamente capaz de
desobedecendo o aço em sua voz. Ainda assim, quando ela se expôs
completamente, ela
não pude deixar de murmurar: "A este ritmo, você será capaz de ver o que
eu tinha para jantar."

Ele arqueou uma sobrancelha. “Não é assim que a anatomia funciona, Eve.”

“Eu sei— ”

“E, na verdade, o que eu posso ver é cada centímetro da sua boceta

molhada, implorando por isso.” Ele pressionou a cabeça gotejante do
vibrador contra sua boceta.

“O que é exatamente o que eu queria.” Ele empurrou.

O barulho que Eve fez naquele momento foi menos palavras e mais um
emaranhado de OhmyGodJacobnoyesfuckyou. Era como se ele tivesse
ouvido tudo ela disse a ele e depois mais, as partes secretas, as partes não
ditas, as partes onde ela queria aquele alongamento abrupto, a sensação de
plenitude forçada sobre ela.

Porque ele empurrou a circunferência impiedosa do brinquedo dentro dela

sem hesitar, e quando ela se contorceu para longe do prazer, ele colocou o
braço direito sobre ela barriga para prendê-la.

“Quer que eu pare?” ele perguntou com uma voz que dizia que ele conhecia
muito bem o resposta foi não .

"Oh meu Deus", foi tudo o que ela conseguiu dizer, cada uma de suas
terminações nervosas fogos de artifício. "Meu Deus."

"Não. Diga meu nome."

“ Jacó. ”

"Isso é melhor." O brinquedo afundou dentro dela, e ele olhou para baixo.

“Você é tão bonita, Eve. Deus, eu quero estar em você.”

Ela estava quase sem mente, neste momento, rolando os quadris

desesperadamente como se ela poderia se foder, quando ela sabia que ele
não a deixaria. "Você faz?"

"Claro que eu faço. Veja como você é perfeita.” Seu olhar ainda estava
sobre ela buceta, seu corpo se movendo enquanto ele balançava contra o
colchão também. “Olha como quanto você quer.” Lentamente, ele puxou o
vibrador para fora, então o empurrou de volta para dent ela sem avisar.
"Olha como você encara isso", disse ele, e Deus, ela nunca ouvi um homem
soar acadêmico e excitado ao mesmo tempo. "Está tão quente", ele disse a
ela, "você é tão gostosa", e então ele gemeu e lambeu seu clitóris
novamente, como se ele não pudesse não , e ele continuou perfurando ela
com o brinquedo, e, foda-se .

Não surpreendeu absolutamente ninguém quando suas pernas tremeram e

sua voz falhou e ela gozou duro como o inferno, por todo o rosto.

Página 171

Capítulo Quinze

Observar Eve chegar era como observar as luzes do norte, só que melhor.

Porque Jacob podia explicar a aurora boreal, que tirava parte do beleza
disso, para ele. Mas ele não podia explicar esta mulher. Ele não podia
explicar por que tudo sobre ela o jogou fora do penhasco de controle e em
algum abismo imprudente. Ele não conseguia explicar por que ele já estava
temendo o momento em que ele se levantaria e a deixaria sozinha neste
quarto - porque ele partiria, por mil razões válidas, e porque era isso que
Jacob sempre fez. Saiu antes que ele pudesse ser deixado.

Ele simplesmente não conseguia explicar por que, desta vez, o pensamento
de sua rotina habitual sentia vontade de morrer.

Ele não conseguia explicar nada.

Então ele simplesmente apreciou o gosto dela em sua língua, e o olhar de

pura êxtase em seu rosto, e o som de seu nome em seus lábios. Jacó, Jacó,
Jacob , firme como um batimento cardíaco.
Quando ela terminou, ele colocou o brinquedo de lado e beijou sua coxa e
sentou-se.

Encontrou seus óculos. Arrastou as cobertas sobre seu corpo flácido, nu e

lindo e tentei pensar na coisa certa a dizer. Foi incrivelmente difícil, e não
só porque seu pau estava mais duro do que nunca e tudo o que ele queria
era sentir aquela buceta magnífica apertando ao redor dele e ... Pare . Isso
não foi uma linha construtiva de pensamento.

Eve abriu os olhos e rolou para olhar para ele. Houve um indício de
resignação em seu sorriso. "Você vai ser estranho sobre isso, não é?"

“Não é estranho,” ele disse, mas até sua voz era incrivelmente estranha,
tudo rouco e grosso, então não foi a declaração mais convincente que ele já
fez.

O problema era que, quando Jacob fazia sexo, era sempre sob condições
muito específicas.

circunstâncias. Ou ele tinha saído com uma mulher em cinco a dez

encontros, decidiu que gostou dela, e descobriu que ela sentia o mesmo, ou .
..

Página 172

Na verdade, essa foi a única vez que ele fez sexo, e sempre seguiu o mesmo
padrão. Eles fodem, ele liga no dia seguinte, e ou ela atende e eles iriam em
outro encontro, ou ela não iria atender, mas ela iria periodicamente manda
mensagens de texto para ele vir, bem tarde da noite.

Quando Jacob era mais jovem e mais esperançoso, ambos

arranjos geralmente terminavam porque ele era “demais”. Agora que ele
estava mais velhos e mais sábios, eles terminaram porque ele estava
“emocionalmente distante” – ou, como gostava de chamá-lo, sensato. Seja
qual for o caso, quando se trata de mulheres, ele sempre sabia exatamente o
que estava acontecendo. Exatamente como as coisas terminariam.
Mas Eva era diferente.

Ela era sua funcionária, por um lado, e também uma espécie de inquilina, o
que significava que ele tinha acabado de cair em um potencial campo
minado ético, mas ela estava tb-Ela era sua amiga, e amigos eram
diamantes para ele. Às vezes, quando eles trabalhavam juntos, ela se sentia
meio que sua parceira. Ela era permanente , esse era o problema, ou melhor,
ele queria que ela fosse. Mas os romances de Jacob eram nunca
permanente. Se eles eram do tipo namoro ou a porra da 1 da manhã tipo,
eles nunca foram permanentes.

Então, se eles fizeram isso, chegaram muito perto assim. . . a experiência

ditava que seria terminar mais cedo ou mais tarde, e então ela iria embora.

O que era simplesmente inaceitável.

Jacob limpou a garganta. Ele sabia o que dizer agora. Ele só esperava que
ele não iria estragar tudo. “Obrigado por esta noite. Tudo isso. Você é . . .
você é um muito bom amigo."

Ela riu um pouco. “Ai.”

Excelente. Ele já estava fodendo. "O que? O que é ai?”

“Você sabe que você é um amigo muito bom é um código para eu não quero
dormir com você de novo , certo?”

Ah. “Bem, sim, eu sabia disso, mas eu quis dizer que não deveríamos
dormir juntos, não que eu não queira.”

Eve mordeu o lábio, puxando as cobertas sobre o peito enquanto se sentava.

"Oh.

OK. Nós vamos . . . sim. Honestamente, você provavelmente está certo.

Quero dizer... Ela

riu, embora o brilho habitual em seus olhos estivesse ausente. “Por que nós
ainda fazem isto? Não é como se pudéssemos namorar.”
Essas palavras realmente não deveriam parecer um soco no estômago, mas
Jacob estava aparentemente ridículo sobre esta mulher, então eles fizeram.

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“Certo,” ele disse sem jeito, quando o que ele queria perguntar era: Por
quê?

Por que não poderíamos namorar? Eu sou tão inadequado? Ou você está
pensando no problemas que estou pensando? Ou-Não importava. Não foi
possível perguntar. Se ela dissesse algo doce e brilhante e
esmagadoramente Eva, ele pode jogar a cautela ao vento e fazer o que
fosse preciso para torná-la sua. . . pessoa. E ela não poderia ser sua pessoa
porque seu povo não durou.

"Nós vamos. Então estamos de acordo,” ele conseguiu. “O problema é se

concordarmos com isso ou não, provavelmente continuaremos a ser
atraídos por cada de outros." Ele ficou impressionado consigo mesmo por
fazer um eufemismo com uma cara séria. “E passamos tanto tempo juntos,

erros podem ser facilmente cometidos.” Mesmo quando ele disse as

palavras, uma solução apresentou-se, claramente óbvio e
maravilhosamente conveniente. "Mas ele disse lentamente, sua mente ainda
zumbindo, "há uma maneira fácil de reduzir o risco."

Uma maneira fácil de colocar você fora do meu alcance, pelo menos
algumas vezes.

"Existe?" Ela arqueou uma sobrancelha, mas ele não conseguiu afastar a
impressão que todas as suas expressões estavam menos cheias de vida do
que o habitual, um pouco mais mecânico.

Claro que não poderia ser assim. Porque se algo estava errado com Eve,
ela apenas... bem, ela diria. Ela sempre dizia. Ela era lindamente franco,
mesmo agora, durante a conversa mais embaraçosa que eles já tiveram.
assim provavelmente era uma ilusão de sua parte, sua mente procurando
por evidências que ela estava morrendo por dentro, assim como ele.
O que ela obviamente não era, porque era insensato para Jacob sentir
desta forma e nenhuma pessoa razoável deveria. Não depois de tão pouco
tempo e assim pouco incentivo. Pelo amor de Deus, desta vez na semana
passada eles odiaram cada de outros.

“Vá em frente, então,” ela disse, sua voz estranhamente afiada. Irritado
com ele já, sem dúvida. “Dê-me esta solução mística.”

Ele limpou a garganta. “Bem, nós concordamos, na semana passada, que

você não poderia fique aqui para sempre." Então ela o encantou tanto que
ele esqueceu lembrar o fato de que ela estava dormindo em sua sala de
estar. Mas ele certamente se importava agora. Por motivos totalmente
diferentes. “Talvez o melhor seja você mudar. Eu—eu tenho acomodações
alternativas em mente.” Ou melhor, ele fez há dez segundos. “Nós
poderíamos ir e dar uma olhada. . .” Ele piscou através de seu diário
mental, as peças desse plano meio idiota voando juntos Página 174

porque ele estava desesperado para evitar a tentação. "Quinta-feira. Sem

check-ins

na quinta feira. Poderíamos fazer disso o nosso dia de caça à casa.

Pronto: isso significava que ele só teria que viver ao lado dela, saber que
ela estava aqui sozinho à noite com nada além do brinquedo que ele usou
para fazê-la gozar, por mais quatro dias.

Querido Deus, ia ser um inferno.

“Tudo bem,” Eve disse depois de um momento de pausa. "Multar. sim.

Quinta-feira. Se isso é o que você quer."

"Sim. Quinta-feira. Boa." Ele forçou as palavras para fora de sua

garganta.

Ela ergueu o queixo. "Boa."

Seus olhos prenderam em sua boca, e ele se lembrou do momento em que

beijou-a, e ele queria reviver isso de novo e de novo e de novo pelo resto do
a vida dele.

“Eu deveria ir,” ele disse rigidamente.

Ela não o impediu.

***

Eve prendeu a respiração e contou até dez. A porta se fechou atrás de

Jacob antes que ela chegasse aos quatro, porque ele não era o tipo de olhar
longo e persistente, e mesmo se fosse, ele não os teria dado a ela.

Suspirar.

Ela tentou dizer a si mesma que não importava, porque não importava. Ou
melhor, é não deveria . Ela mal conhecia o homem, e ela não tinha
permissão para tê-lo.

Ele era uma má escolha, claro que era: seu empregador. Seu temporário
Empregador. Um homem arrogante, gelado e impossível que provavelmente
acabaria casada com alguém severo e arrumado e meu Deus, por que o
maldito diabos Eve estava pensando em casamento agora? A questão era
dormir com Jacob tinha sido uma das muitas experiências terríveis,
impensadas e imaturas de sua vida.

escolhas, e ela deveria estar grata por ele ter colocado um fim tão firme
nas coisas.

Era insensato e patético desejar que Jacob tivesse dito algo inteiramente
diferente. Para desejar que ele tivesse pedido a ela algo que ela não podia
dar e não deve querer. Eva repetiu este mantra para si mesma vários
milhares vezes, até que tomou um pequeno ritmo dentro de sua mente, um
que ela estava muito oco para realmente cantar. Então ela ouviu o som
fraco do chuveiro girando no corredor, e em vez de sorrir porque ela sabia
exatamente o que Página 175

Jacob deve estar fazendo ali, o lábio inferior dela tremeu perigosamente
porque ele não faria isso com ela.
Ela olhou ao redor da sala que estava cheia de tanta esperança e felicidade
no início da noite, e depois luxúria sem fôlego, e agora decepção, e ela
meio que rachou bem no meio.

Foi assim que ela se viu sentada nua perto da janela, chorando muito
calmamente, enquanto esperava a avó atender o telefone.

No momento em que Gigi respondeu com uma voz arrastada, “ Torrão de

açúcar. É alguma coisa pegando fogo ?” Os sentidos de Eve retornaram.

“Oh, Deus,” ela disse, enxugando as lágrimas de suas bochechas. “Deve

ser tão atrasado-"

“Cala, cala. Não se preocupe. Vani e eu estávamos apenas assistindo Cat

People .”

“Desculpe,” Eve fungou, sua voz um sussurro. Porque Jacob poderia sair
do chuveiro a qualquer minuto, e então ele poderia ouvi-la.

“Por que você está sussurrando, minha querida Coco Pop? Tosse duas
vezes se você está em uma situação de refém.”

Eve riu, mas em algum lugar ao longo do caminho sua voz ficou confusa e
a risada se transformou em um soluço.

"Shivani", ela ouviu Gigi dizer, a voz ligeiramente abafada. “Eu preciso de
um recesso.

sim. Não, querida, não se preocupe.

Oh Deus; agora sua avó estava interrompendo a noite do encontro para

lidar com a neta soluçando ao telefone. Eva ficou subitamente mortificada
pela comportamento infantil que ela reverteu. Preparando-se, ela disse
rapidamente: "Não, por favor, não me deixe interrompê-lo.”

“ Doçura , você obviamente precisa conversar. E assim, vamos conversar.”

“Não—isso não—sinto muito, Gigi. Acho que te chamei para fora hábito,
mas sou uma garota crescida e posso resolver meus próprios problemas.”
Ela nem mesmo tem um problema, pelo amor de Deus: ela estava um pouco
chateada com uma decisão que fazia todo o sentido.

E um pouco irritada, talvez, pelo fato de não ter sido ela decisão. Que
Jacob tinha tão inteligente e decisivamente tirado tudo dela mãos. Não foi
preciso duas pessoas para decidir que não iriam dormir juntas novamente;
levou apenas um. Mas certamente foram necessárias duas pessoas para
decidir que Eve precisava se mudar, não é? Certamente não iria matá-lo
para discutir as coisas em vez de mandar nela como se estivessem... bem,
como se estivessem no trabalho?

A tristeza em seu peito se tornou uma súbita e inesperada faísca de

irritação.

“Querida,” Gigi estava dizendo, “você está me ouvindo?”

Página 176

Ah, Cristo. Não só ela havia perturbado sua pobre avó no no meio da noite,
ela então ficou completamente fora de sua conversa.

"Sim. Absolutamente. Desculpe, Gigi.”

“Não se desculpe. Eu sei como você fica quando está pensando. Mas eu
tenho que digamos, minha pequena caixa de muffins, não posso permitir
que você se comporte como se estivess você está chateado é algum tipo de
birra infantil.”

Gigi soou estranhamente desaprovadora, seu tom severo desconhecido o

suficiente para capturar a atenção de Eva. “Er. . . vocês . . . não pode?”

"Não. Estou feliz que você está tirando a vida pelas besteiras, e o que você
tem, querida, mas isso não significa renunciar a toda conexão humana
para se tornar um tipo monge invulnerável na floresta. É perfeitamente
razoável chamar alguém em quem você confia quando algo está
incomodando você.”
"Oh. Bem,” Eve disse lentamente, “quando você coloca assim, suponho que
seja.”

Ela certamente não pensaria que suas irmãs eram infantis se elas
estendessem a mão para ela com um problema ou apenas um humor
sombrio - na verdade, ela gostaria que eles fizessem isso tipo de coisa com
mais frequência. Eles eram muito auto-sustentáveis, mas também lutou com
certas coisas por muito mais tempo do que o necessário, simplesmente
porque eles se recusaram a pedir ajuda.

Eve raramente fazia outra coisa além de pedir ajuda. Isso estava na lista de
coisas que ela queria mudar. Mas ocorreu-lhe agora que havia um
equilíbrio para ser observado.

“Obrigada, Gigi,” ela disse suavemente. "Eu acho que você está certo."

“Claro que estou, minha preciosa ameixa. Agora, o que te colocou em um

tonto em uma hora tão vergonhosa?”

Eve abriu a boca, então percebeu que (1) ela não queria discutir sexo
alucinante com a avó, mesmo que a avó

aprovar completamente, e (2) ela realmente não precisava. Eva sabia como
ela sentia, o que ela queria e quais opções estavam disponíveis para ela.
Apenas conversando com Gigi a acalmou e desembaraçou seus
pensamentos frenéticos.

“Eu acho,” ela disse lentamente, “que eu não preciso exatamente falar
sobre isso. eu

acho que eu só queria ouvir sua voz.”

"Que doce pepita você é, Evie."

Confie em Gigi para encerrar um telefonema deprimente fazendo Eve rir.

Quando o banho de Jacob terminou, Eve havia restaurado seu quarto para
alguma aparência de ordem, coloque seu vibrador em uma caixa e coloque
essa caixa em uma gaveta para que ela nunca mais tropeçasse nele e vestiu
o pijama. Pedido.

Página 177

Rotina. Todas as coisas muito importantes para uma mulher que se sentia
crua por dentro, mas queria parecer comum, observar.

Ela fingiria estar bem até que estivesse bem - porque, independentemente
de seus sentimentos, os fatos eram claros: ela queria algo impossível. Se
Jacó queria o mesmo, ela poderia ser corajosa o suficiente para alcançá-
lo, de qualquer maneira. Mas ele não, então ela não faria.

Ela voltaria para a forma como as coisas tinham sido ontem, e ela tentaria
ficar tão satisfeita quanto ela estava então.

O que deve ser a escolha adulta, porque ela não gostou. Não um pouco.

***

Incrível, a rapidez com que a quinta-feira chegou apesar das noites sem
dormir de Jacob.

Esta semana, o café da manhã continuou sem problemas, assim como o chá
da tarde.

As tarefas domésticas foram menos tranquilas, pelo menos para ele -

porque controlar consigo mesmo, mesmo controlando seus pensamentos ,
perto de Eve Brown era uma porra passeio de montanha russa. Mas ele
executou com sucesso seu novo e rígido coreografia sem rachar, nunca
tocá-la enquanto trabalhavam, conversando sobre nada além das
necessidades, porque qualquer outra conversa pode ver ele puxou sob a
onda de sua beleza. Então talvez ele devesse chamar isso de ganhar.

Agora eles estavam andando pelas ruas em direção à casa da tia Lucy para
começar seu passeio por acomodações locais e acessíveis, e ele deve
chamar isso de vitória, também.

Ele realmente deveria.

Menos de uma vitória foi o fato de que ele permaneceu totalmente
fascinado com Eve, e principalmente incapaz de escondê-lo. Como agora
mesmo; seus olhos estavam olhando diretament adiante, seus pés
caminhavam obedientemente, passo a passo, pela rua — mas sua mente
estava fora de controle, despejando toda sua atenção considerável em Eve.

Ele imaginou que podia sentir o calor dela enquanto ela caminhava ao
lado dele, ligeiramente mais quente do que esta tarde amena. Imaginava,
de vez em quando, um sensação brilhante causada por seu olhar no lado de
seu rosto. Como se ela fosse olhares furtivos para ele, e ele estava tão em
sintonia com cada movimento dela que ele podia senti-lo.

Mas essas coisas eram apenas fantasia; na realidade, tudo que Jacob podia
fazer era ouvir dela. Que sorte para ele que ela nunca ficou em silêncio.
Depois de alguns estranhos Página 178

momentos de silêncio no início de sua caminhada, Eve tinha começado esta

estranha, cantarolando cadência, o mesmo trecho de uma melodia repetido
várias vezes em um jeitos diferentes. Era um hábito dela, um tique vocal
com o qual ele se acostumara. Mas agora, a caminho da casa da tia Lucy
— a caminho de perder Eve, só um pouquinho —

Jacob se viu desesperado para entender tudo o que ela fazia ao invés de
simplesmente curtindo.

Então ele perguntou em uma imprudente onda de curiosidade: “O que você

está fazendo?”

Em sua pergunta, Eve olhou para cima bruscamente. Quase com culpa.
"Desculpe", ela disse. Ela estava tão no limite, agora. Desde... bem, desde
então. Era obviamente culpa dele, e o conhecimento apertou seus pulmões.

Essa tensão, essa falta de ar, fez com que suas próximas palavras saíssem
cortadas. "EU

não disse para se desculpar. Eu disse o que você está fazendo?"

Previsivelmente, sua nitidez afastou o embaraço de seus olhos. Agora ela
parecia chateada com ele, o que ele preferia. “Você disse que eu poderia
cantar. Você até disse que era melhor cantar do que usar os AirPods. eu te
disse seria irritante.”

“Não acho chato.” O que era a verdade. Ele encontrou. . . familiar.

“Você não acha chato?” ela ecoou com ceticismo, uma sobrancelha
arqueado.

"Foi o que eu disse." Jacob fez uma pausa, considerando suas próximas
palavras. Ele não tinha certeza se deveria dizê-las; afinal, essa mulher não
era da conta dele, não do jeito que ele queria que ela fosse. Inquieto, ele
até pegou seu telefone, esperando por uma distração que o impedisse de
falar. Nada novo notificações. Nada particularmente interessante em seu
feed de vídeo ao vivo do cabana. Multar.

Ele guardou o telefone, e a próxima coisa que ele sabia, a pergunta que ele
tinha feito evitando escorregou. “Você já ouviu falar em stiming?”

Ela chutou um galho no caminho gramado ao lado deles,

cabeça para olhar de soslaio para o sol baixo. "Eu não sei. Pode ser.
Lembre-me o que é isso?"

Jacob se permitiu um momento para observar a queda do cabelo dela, o

jeito uma fina trança de lavanda presa e enrolada no espaço macio entre
seu pescoço e seu ombro, antes de afastar o olhar dele. "É um tipo de . . .
repetitivo ação, para encontrar conforto ou foco ou auto-estimulação.
Muitos autistas fazem isto."

“Ah,” ela disse. Houve uma pausa. “Bem, se você quiser. . . stim, vá para
isto. Eu não me importo. Eu nunca vou me importar.”

Página 179

Jacob piscou, então estreitou os olhos. Ela pensou - ela estava dando a ele
permissão para-? Ele não sabia se ficava satisfeito ou chateado.
Descontente. Satisfeito não é permitido.

Tudo bem, então: chateado. “Eu não preciso de permissão para ser eu
mesmo, nem nunca lhe peça isso.” Ele tinha superado isso da maneira mais
difícil.

Ela bufou. Cruzou os braços. Lançou a Jacob um olhar totalmente ilegível.

“Então—você acha—” Ela parou, apertando os lábios. "Então por que

você trouxe isso?”

Boa pergunta do caralho. Seus sentimentos por ela devem estar causando
algum tipo de hemorragia cerebral, porque essa conversa não era dele.
Você não poderia apenas diga a uma mulher que ela muitas vezes se
comportou de uma maneira que você lê como auti você não era o terapeuta
comportamental da mulher. Havia regras—ou—

limites éticos, ou algo. Ou talvez não houvesse; Jacó não porra sabe. Ele
tinha apenas doze anos quando tia Lucy lhe disse que

estavam indo ao médico para resolver algo, e realmente, o alguma coisa

não importava, exceto que a escola poderia ser mais fácil se as pessoas
soubessem o que ela já suspeitava, isso era tudo.

Então ele realmente não sabia como essas coisas funcionavam para
adultos. Ele sabia _

que ele poderia facilmente estar errado, e que ele já havia cruzado o
suficiente linhas com esta mulher, então ele deveria parar enquanto estava
à frente.

“Não se preocupe com isso,” ele disse finalmente. "Só... não se preocupe
com isso."

Ela pareceu esvaziar, embora ele não entendesse o porquê. "OK.

Qualquer que seja." Um momento depois, ele viu como seu humor estranho
se afastou como nuvens do sol - porque ela era Eva, e Eva nunca foi uma
coisa para grandes. Ela virou o raio dourado de sua atenção para cima
enquanto eles vagavam por uma avenida de velhos carvalhos. A luz do sol
através das folhas verdejantes enviadas padrões manchados em sua pele e
trouxe o ocre em seus olhos escuros.

Ela soltou um suspiro que o empurrou de volta para o último fim de

semana, para sua trêmula respiração quando ele beijou entre suas coxas.

Ele se arrastou de volta ao presente antes que seu pau pudesse começar a
reagir. Vagando pelas ruas de Skybriar com uma ereção não faria o seu
reputação muito boa, profissional ou não.

“Ah, olhe,” ela disse, apontando. “Um sinal de pão de gengibre.”

Jacob olhou para o banner que anunciava o Gingerbread Festival e, em vez

disso, de sua ansiedade habitual para fazer o festival absolutamente certo,
tudo o que ele sentiu foi um silên confiança em Eva. O que não era um
sentimento propício para se importar com ela menos, então ele o esmagou
e simplesmente grunhiu.

Página 180

“Esta é uma cidade tão adorável,” ela murmurou. “Eu não sei como você
consegue ficar tão mal-humorado quando você mora aqui.”

“Através de grande força de vontade,” ele respondeu.

“Nunca tinha visto esta rua antes. É bonito."

"Nunca vi-?" Mas não, ele supôs que ela não teria. Ele sabia que Eve tinha
ido às compras, e que ela fez idas ao supermercado, mas fora disso, bem.

"Não há muito tempo para explorar", disse ela. As palavras eram leves e
até, uma simples declaração de fato, mas eles o atingiram como um
martelo feito de culpa. Cristo. Quanto mais ele pensava sobre isso, mais
Castell Cottage parecia como algum tipo de campo de trabalho,
ultimamente.

"Sinto muito", ele desabafou. E era a verdade. Quando criança, ele pegou
um borboleta em uma jarra, e embora ele tenha feito buracos de ar e
alimentado como recomendado por a seção de fatos rápidos de sua
enciclopédia de insetos, ainda havia morrido.

Tia Lucy lhe dissera que as borboletas precisavam de um lugar para voar.

Assim como Eva.

Eve, que estava olhando para ele com uma pitada de surpresa,
provavelmente porque ele nunca se desculpou mais de três vezes por ano.
"Tudo bem", disse ela.

"Eu poderia explorar, se eu quisesse, depois do chá, ou..."

“Exceto que você geralmente está exausto porque eu trabalho com você
como um cachorro.”

Ela riu alto. “Você é tão dramático.”

“Diga-me que estou errado.”

“Jacob, você está errado.”

“As coisas serão diferentes quando meu pulso estiver curado. Em quatro
semanas, seu a carga de trabalho será bastante reduzida, prometo.”

Ela se virou e lançou-lhe outro olhar que ele não conseguiu decifrar - um
completamente desprovidos de leviandade ou mesmo sarcasmo. “Certo,”
ela disse suavemente. "Some quatro semanas." Então ela engoliu em seco e
se virou, pulando na frente dele.

“Aposto que você faz promessas doces a todos os servos contratados.”

Ele bufou, então captou um movimento familiar lá em cima. Envolveu um

braço em volta de sua cintura e a arrastou de volta contra ele sem nem
pensar.

No instante em que sua bunda macia e redonda pressionou em suas coxas,

merda de pássaro espirrou a calçada onde ela estava.
Eve, previsivelmente, gritou. Foi apenas um pequeno grito, mas realmente .

"Jesus, mulher", ele murmurou.

“ Cocô! ”

Página 181

"Sim. Bem-vindo ao campo. O que você estava dizendo sobre adorável

cidades?"

"Foda-se", ela riu.

Ele encontrou sua própria boca se curvando em um sorriso, uma resposta

automática.

Então ele implacavelmente o encurralou de volta em uma linha reta, porque

ele havia lido muitos livros ao longo dos anos, e um desses livros era sobre
como não quebrar sob tortura. Seus algozes começariam com pequenas
coisas, fáceis concessões para se acostumar a cooperar com eles. Se ele se
permitisse sorrir quando Eve era adorável - e ela muitas vezes era adorável
- a próxima coisa que ele sabia que ele estaria rindo com ela, e falando
com ela corretamente - e certamente o o próximo passo foi arrastá-la para
o quarto dele e fodê-la no colchão.

Ele podia até imaginar os sons que ela faria, o jeito que suas mãos deslizar
sobre sua pele como se apenas a sensação dele a excitasse. Ele podia
imaginar, quando ele se permitiu fazê-lo, tudo .

Daí por que ele não podia dar trégua quando se tratava de sorrisos.

Ele revirou os olhos para ela em vez disso, e a soltou. Bem, quase. Dois de
seus dedos agarraram a presilha do cinto na parte de trás de sua calça
jeans, enganchando ao redor do tecido, ficando lá. Mas só, disse a si
mesmo, porque alguém precisava guiá-la ao redor. Este era um terreno
desconhecido. Havia cocô de pássaro por aí. Isto era sua responsabilidade
segurá-la assim.

Claramente ela concordou, porque ela ficou perto enquanto caminhavam.

 ***

O primeiro lugar na lista de acomodação de Jacob foi, como se viu, a casa

de sua tia.

lar.

Lucy's era um lugarzinho adorável, um bangalô sendo comido vivo por

glicínias de uma forma que Eve adorava. E tinha um quarto vago - aquele
que Jacob e seu primo Liam tinham compartilhado, crescendo, que agora
era uma imaculada Quarto duplo. Aparentemente, Eve poderia alugar o
dito quarto por uma taxa nominal.

“Então ele está te expulsando,” Lucy disse da porta enquanto Eve olhava
educadamente pelo espaço. — Você o irritou tanto assim?

Eve tentou não se deixar intimidar pela atitude impassível da outra mulher.

expressão ou botas de trabalho horrivelmente maduras. (Preto liso. Nem

mesmo um alegre ponto amarelo. Nem mesmo alguns corações e
margaridas rabiscados em fluorescentes marcador. Bom Deus.)

Página 182

“Sem comentários,” Eve disse, e lançou um olhar para Jacob, que estava
pensativo no canto. Ela não tinha certeza de qual era a linha do partido, já
que ela não podia dizer exatamente a sua tia que ele a lambeu em um sofá e
não confiava a si mesmo para não fazê-lo novamente.

Infelizmente para ela, Jacob não parecia estar ouvindo o conversação. Ele
continuou a meditar em silêncio.

"Suponho que não pode ser tão ruim", disse Lucy. “Ele estaria fazendo um
inferno de um muito mais barulho se você o tivesse incomodado.

“Ou talvez eu o tenha irritado tanto que ele está totalmente sem fúria.”

O olhar de Lucy se desviou bruscamente para Eve, aqueles olhos gelados

se estreitaram. Elas estudou Eve por um segundo suando na palma da mão,
como se procurasse sua expressão por algum tipo de zombaria ou
julgamento. Mas ela não deve ter encontrado nenhum, porque depois de um
momento, a frieza se esvaiu dela, substituída por uma sorriso pretensioso.
"Pode ser. Como você está encontrando, então? O emprego?"

“Jacob acha que está me trabalhando demais.”

Lucy revirou os olhos. “Ele tem grandes ideias sobre trabalho e direitos
humanos.”

No canto, Jacob piscou. "Você está falando de mim?"

“Querida,” Eve disse, “nós alguma vez iríamos? Vá em frente, volte a

meditar.”

Ele resmungou e recomeçou a olhar para a parede. Aparentemente, ele

decidiu realmente seguir a diretriz de Eve. Surpreendente. Bem, não se deve
olhar um cavalo de presente na boca.

"Estou gostando", disse ela a Lucy. “Gosto de cozinhar para as pessoas.”

véspera sempre soubera disso, é claro, mas nunca lhe ocorrera que alguns
as coisas poderiam ser ainda mais gratificantes em uma base profissional.
Agora ela realmente ansiava por trabalhar todas as manhãs; estava
ansioso para levar cuidar das pessoas não só porque não tinha nada
melhor para fazer, mas porque era o trabalho dela. Ela passou dias
esperando que esse sentimento desaparecesse.

Só estava ficando mais forte.

“Eu acho,” ela disse em voz alta, “que fazer as pessoas felizes meio que me
alimenta.

Eu gosto de trabalhar duro para dar-lhes coisas. Eu gosto de vê-los

desfrutar dessas coisas.

É bondade, performance e criação ao mesmo tempo.”

“Hm,” Lucy murmurou, parecendo satisfeita. “Então você está apenas se

mudando para afaste-se de Jacó, então.
“Na verdade,” Eve brincou de volta, “ele está tentando ficar longe de
mim.”

Nesse ponto, o olhar distante de Jacob se voltou para Eve. "Sinto muito",
ele disse abruptamente. “Com licença, tia Lucy. Eu só preciso. . .” Sua voz
seguiu desligado, possivelmente porque ele não conseguiu descobrir como
dizer, eu só preciso pegar Página 183

Eve pela mão e arrastá-la para este armário . Que é exatamente o que ele
fez.

Eve, é claro, deixou-se arrastar. Na verdade, ela estava emocionada por ser
arrastado, maldito sistema nervoso traiçoeiro. A mão de Jacob era grande
e calejada na dela, e isso a segurou com tanta força. Ele a empurrou para o
armário, fechou a porta atrás deles, e lá ficaram eles no escuro.

Uma maldição flutuou suavemente entre eles. “Esqueci,” ele disse

brevemente. "O

interruptor está do lado de fora.”

“Não importa,” ela murmurou, o que não importava, porque ele ainda
estava segurando a mão dela.

Um momento tenso se passou. “Olha,” ele disse. “Desculpe arrastá-lo

aqui, eu apenas – Eve – você realmente não acha isso, não é?”

Ela levou um momento para perceber o que ele queria dizer. Mas uma vez
que ela fez, a faísca de irritação em seu peito, o que ela estava ignorando
desde domingo, tornou-se um pequenina, pequena chama. "Bem, sim." Ela
franziu a testa. “Claro que eu acho que você está tentand para fugir de
mim. Porque você é."

Seu aperto em sua mão aumentou, relaxou. "Não", disse ele com firmeza,
como se o a própria palavra poderia distorcer a realidade. "Não."

"Oh, vamos lá, Jacob", ela sussurrou, exceto que seu sussurro soou
assustadoramente como um silvo. Um silvo muito suave e silencioso, mas
ainda assim. “Nós—as coisa muito longe, entre nós. Eu sei que. E então de
repente você se lembrou quão desesperadamente você me queria fora de
sua casa. Multar. Sua decisão. Eu estou indo junto com isso. Mas você não
tem permissão para fingir que é outra coisa.”

Houve uma longa pausa antes que ele dissesse lentamente: — Você está
com raiva. Você é zangado comigo."

"Não, eu não estou", ela retrucou, com bastante raiva. O que lhe deu uma
pausa. Feito ela examina a pequena chama irritável em seu peito. A fez
perceber que na verdade, sim, ela estava com raiva, apesar de sua decisão
de superar tudo isso.

Eve não estava acostumada a ficar com raiva, especialmente não por muito
tempo. Ela sempre foi ciente de que a maioria das pessoas não a queria por
perto o suficiente para aturar conversas difíceis, com queixas constantes.
Ela estava acostumada a engolindo seus sentimentos e substituindo-os por
um sorriso, para desempenhar o papel em que ela tinha sido lançada.

Mas esses sentimentos eram enormes, irregulares e pontiagudos em seu

estômago, e ela queria cuspi-los.

"Tudo bem", ela desabafou. “Tudo bem, sim, talvez eu esteja. Talvez eu
esteja com raiva de você porque - porque eu pensei que éramos iguais,
mesmo que você seja meu chefe, mas como Página 184

assim que você me fez gozar você decidiu se tornar meu benevolente
soberano." Ela ignorou o som de asfixia alarmado que Jacob fez quando
ela disse orgasmo . “Eu percebo que isso é estranho para você. Entendi. E
se você quiser me jogar fora para torná-lo menos estranho, tudo bem. Mas
não aja como se estivesse fazendo isso para meu benefício, e não aja como
se você não me forçasse a isso em vez de perguntando o que eu queria
fazer.”

Uma vez que todas essas palavras saíram, Eve se sentiu um pouco como um
lago vazio, suas profundezas geralmente escondidas de repente expostas à
luz. Tardiamente, ela bochechas aquecidas. Ela fez aquele discurso com a
intenção de exigir honestidade, e autonomia, e todas aquelas coisas lindas
que Dani sempre falava. Mas ela estava de repente preocupado que tinha
soado como simplesmente exigente Jacob . que ela revelou, em algum lugar
em seu pequeno discurso, o quanto ela ainda queria ele.

Mas quando os segundos passaram sem sua resposta, Eve endureceu sua
espinha e endireitou os ombros. E daí se ele ouviu aquela triste, excitada,
muito-parte anexada dela? Então, porra o quê? Às vezes, sendo
conveniente em vez disso de real era exaustivo. Então talvez, de agora em
diante, ela parasse.

"Nada a dizer?" ela perguntou, e se surpreendeu ao soar tão afiada e

superior como sua irmã mais velha. O que fez Eve se sentir bastante
autoritária. Se só que Jacob não estava ainda segurando a mão dela - ou
melhor, se ela não estivesse ainda segurando a dele – sua transformação
em foda absoluta seria completa.

Então Jacó arruinou tudo dizendo baixinho: “Eva. Eu sinto Muito."

Palavras muito pequenas e muito simples. Eles não devem ser capazes de
perfurar um buraco através de sua indignação assim, mas claramente, Eve
era suave.

"Eu sinto muito", ele repetiu, sua voz tão apaixonada quanto um sussurro
poderia ser. O que era, aparentemente, bastante apaixonado. Sua mão
apertou dela, e então a outra mão dele se juntou ao grupo, com gesso e
tudo, e de repente ele

estava agarrando-a como um cavalheiro da Regência prestes a fazer um

sincero declaração. “Eu dei um braço forte em você, porque eu estava em
pânico, e isso foi errado da minha parte, e eu - eu era um merda, e você
está certo em estar com raiva de mim, mas por favor, por favor, nunca
pense que eu quero me livrar de você. Essa é a última coisa que eu quer.
Acho que nunca poderia querer isso. Você é adorável, Evie, e você faz eu
sorrio todos os dias – várias vezes ao dia” – ele conseguiu soar
genuinamente chocado com isso - "e eu não posso acreditar que você está
segurando isso em toda a semana em vez de me bater por isso.”
Eve decidiu que era melhor que ela não pudesse ver Jacob aqui, porque
ouvir sua voz já era ruim o suficiente. A velocidade de suas palavras, e a
Página 185

forma como suas frases se desgastavam nas bordas, e aquele fio de

desespero através tudo como se ele realmente, urgentemente precisasse que
ela entendesse, já fosse ruim o suficiente.

"Diga alguma coisa", ele murmurou com a voz rouca. "Por favor."

"EU . . .” Ela respirou fundo. Ela tinha a vaga ideia de que deveria
permanecer zangado apesar de seu pedido de desculpas, baseado apenas
em princípios, mas, bem. Ela não era mais com raiva. Ele tinha acabado de
estourar toda a sua dor como um balão e substituí-lo com vários milhares
de bolhas esperançosas e felizes, e realmente, ninguém deveria ter o poder
de mudar seu humor tão rapidamente.

Mas, aparentemente, Jacob fez.

Droga.

"Tudo bem", ela sussurrou. "Multar. Acho que entendo. E você se desculpa
muito bem." Ela fez uma pausa. “Se você quiser me elogiar um pouco mais
antes de fazer as pazes, sinta-se à vontade.”

Para sua surpresa, ele encarou aquela piada como uma sugestão muito
séria. "Você é extremamente doce e um cozinheiro muito bom e
incrivelmente bonito”, disse ele sem hesitação, “e . . . você tem um senso de
humor maravilhoso.”

“Ah! Eu sabia que você achava que eu era engraçado. Eu sabia .”

"Talvez eu esteja apenas chupando", disse ele. Mas ele apertou a mão dela
novamente, e ela sentiu um aperto de prazer em resposta em sua barriga.

“Eu não acho que chupar seja seu estilo, Jacob Wayne,” ela disse
suavemente.

“Se alguém pudesse me levar a isso”, ele respondeu, “você poderia”.

Naquele momento, Eva decidiu que continuar com as coisas poderia ser o
adulto maneira de viver - mas deixar escapar seus sentimentos era
oficialmente a maneira de Eve Brown viver. Ela preferia muito.

“Então,” Jacob disse depois de um momento. “Já que eu nunca perguntei –

o que você querer fazer? Cerca de . . . tudo?"

Agora, havia uma pergunta. Seu instinto foi responder, eu quero ir para
casa e ter meu caminho com você novamente - mas Eve passou a última
semana pensando em todas as razões pelas quais essa não foi uma escolha
acertada. Primeiro e acima de tudo: ela tinha uma suspeita nauseante de
que se ela passasse muito tempo com ela mãos sobre este homem, ela
acabaria se recusando a deixá-lo ir. E ela não podia recusar Deixar ir; não
quando Skybriar era apenas um pit stop temporário em sua jornada para
sendo seu melhor eu. Ela tinha um trabalho de planejamento de festas para
completar. Ela teve pais para se orgulhar, de uma vez por todas. Ela tinha
um plano maduro e adulto, e ficar aqui nesta pequena e feliz cidade de
conto de fadas com um delicioso lobo mau não era favorável a esse plano.
Não poderia ser, porque ela queria tanto seriamente.

Página 186

De qualquer forma, Jacob não estava pedindo um relacionamento. Ele

estava perguntando como e deveria ir sobre não foder, que era
praticamente o oposto, então ela melhor controlar todas essas esperanças
secretas e tolas.

Se ela fosse inteligente, ela iria querer o que Jacob queria: distância. Ainda
a a própria ideia a fez ficar toda cinzenta, como um céu chuvoso.

“Olhe,” ela disse lentamente. “Estou em uma jornada para a auto-ajuda. .

. ac. . .”

"Realização."

"Precisamente", disse ela. “Eu sei que dormir com meu emocionalmente
indisponível chefe não é uma escolha madura e sensata, então não vou
fazer isso de novo.” Mesmo se ela estava lutando cada vez mais para
aceitar a ideia de que Jacob poderia ser um má escolha.

Ele não era dela para escolher, então isso realmente não importava.

“Mas eu ainda quero estar perto de você,” ela continuou. "Tudo bem? Eu
só quero estar perto de você. Então eu voto para continuarmos do jeito que
sempre fizemos, e vamos esqueça completamente a parte inapropriada do
sexo, e tudo ficará bem.”

Ela esperava.

Depois de um longo, longo silêncio, ele disse: “Entendo”. Então, em um

súbito turbilhão de ação, ele acrescentou: "Vamos", e abriu a porta, e a
rebocou para fora como um barco.

Lucy estava encostada na parede oposta com os braços cruzados e um

sobrancelha levantada. Mas havia uma pitada de diversão em sua voz
quando ela perguntou: "Reunião concluída?"

"Sim", disse Jacob. “Realmente sinto muito, Luce, mas não precisamos do
quarto.

Desculpe. Apenas... mais conveniente no chalé. Cedo. Tabuleiro grátis. eu

não sou pagando a Eve o suficiente, você sabe.

“Não,” Lucy disse secamente. “Imagino que não.”

"Certo, bem, vamos sair agora."

Lucy limpou a garganta.

"Oh." Jacob soltou a mão de Eve e foi até sua tia. "Obrigado, realmente.
Desculpe jogar buggers bobos. Vejo você para o jantar neste fim de
semana. Tchau."

Ele se inclinou para beijar seu cabelo prateado.

"Qualquer que seja. Te amo, garoto,” Lucy disse, e lhe deu um tapa no
ombro ao passar.

"Erm, adeus," Eve disse brilhantemente, e isso foi tudo que ela conseguiu
antes Jacob pegou sua mão novamente e a arrastou para longe.

Página 187

Capítulo Dezesseis

Jacob recostou-se em sua enorme cadeira de couro, seu telefone

pressionado

ansiosamente ao ouvido. “Monte? Você está bem? Você soa como se

estivesse hiper-ventilação."

" Estou hiperventilando", respondeu Mont, embora agora estivesse falando

novamente, ele parecia mais atordoado e confuso do que com pouco
oxigênio. "Você fez apenas - Jacob - você acabou de me ligar e me dizer,
toda fodidamente casual, que você dormiu com Eve no último domingo à
noite?”

“Suponho que isso depende da sua definição de dormi com .”

“Minha definição envolve orgasmos.”

“Ah.” Inquieto, Jacob empurrou a cadeira para trás e se levantou. “Nesse

caso, eu suponha que sim.” Ele parecia seco e distante, como se realmente
fosse tão casual sobre esta situação, como afirmou Mont. Mas ele não era,
porra, por isso ele cedeu e confessou tudo ao seu melhor amigo. Fazia uma
semana inteira desde o Incidente do Dildo, e ele estava desmoronando
como um antigo penhasco porque Deus e foda e merda e Deus , ele queria
tocá-la novamente. Para segurá-la, e saboreá-la, e sentir como se ela fosse
dele.

Ele esteve tão perto de dizer isso na quinta-feira, na escuridão da O

armário da tia Lucy. Se Eve o tivesse empurrado - mesmo que um pouco -
ele teria abandonado seu bom senso e transado com ela no entanto,
sempre, e onde quer que ela quisesse. Mas ela deixou claro que ela não
queria nada do tipo - felizmente antes de ele fazer um tolo total de ele
mesmo.

Eu sei que dormir com meu chefe emocionalmente indisponível não é uma
coisa madura, escolha sensata. . .

Essa afirmação completamente factual não deveria ter doído.

“Então,” Mont disse, “ela sabe que você só dorme com pessoas se você—”

“Cala a boca,” Jacob disse secamente.

Página 188

“Se você os adora e quer se casar com eles e escondê-los em seu covil para
todo o sempre?” Monte terminou.

“Você exagera.” Jacob andou em seu escritório pela septuagésima quinta

vez hoje, desejando que isso fosse verdade. Mas, infelizmente, Mont estava
certo: Jacob não gostou as pessoas facilmente, mas uma vez que ele
gostava delas, era sempre muito longe e muito rápido.

Ele tinha que se controlar, tinha que ser cuidadoso.

Não que ele tivesse sido remotamente cuidadoso com Eve. E mostrou.

Tome esta manhã no café da manhã, por exemplo. Se ele não tivesse sido
esfaqueado de outra noite sem dormir pensando demais e se repreendendo,
ele poderia beijei sua boca brilhante e laranja sobre o pain au chocolat, e
então onde estariam? Até seus olhos no Trip Advisor horrorizado revisões
e, mais importante, em um caminho traiçoeiro de seguro, de longo prazo
amizade ao romance difícil e perigoso. O que ela nem queria. assim não
adiantava pensar nisso.

“Quero dizer, não posso dizer que não vi isso chegando.”

Jacob quase tropeçou em seus próprios pés. “ O que? ”

"Vamos lá, cara. Certamente você viu isso chegando.”

“Repito: o quê ?”

Mont riu ao telefone. "Deixa pra lá. Deixa pra lá. Então, você dormiu com
a mulher atraente que você não para de falar há semanas.

Chocante.”

“Eu—não—” Jacob cortou sua gagueira indignada, focado em um bom,

ponto em branco na parede, e respirou fundo. “Retransmitir um
funcionário desempenho no trabalho cada vez mais excelente não é o
mesmo que falar sobre ela por semanas. E pare de ser irreverente sobre a
situação, Montrose. Isso é

horrível."

"Por que? Você gosta da garota. Acho que ela gosta de você de volta.
Convide-a para sair.”

“ Não ,” Jacob retrucou, porque ele era sensato e lógico e não ser
desencaminhado pela atitude chocantemente casual de Mont em relação à
conexão humana.

Mont não entendia essas coisas. Mont era charmoso e clássico bonito e
inerentemente flexível, e Mont não se amarrou em nós a menor coisa, e
Mont quase certamente nunca teve uma mulher lhe dizendo que ele era
ótimo na cama, mas um pouco intenso demais fora dela.

Jacob tinha ouvido isso milhares de vezes e não queria ouvir de Eva. Na
verdade, se ele alguma vez ouviu isso de Eva - acompanhado por um dos
aqueles sorrisos compassivos enquanto ela desaparecia na névoa - ele
estava estranhamente certo de que ele poderia queimar Castell Cottage até
o chão.

Página 189

“Cristo, companheiro, pare de ser tão desajeitado e apenas diga a ela

como você—
espere." Mont parou no meio da frase, sua voz sumindo enquanto falava
com outra pessoa em segundo plano. “Dê-me um segundo, Tess.”

"Você está falando com Jacob?" A voz de Tessa Montrose flutuou linha.

"Sim."

“Ele está tendo um colapso?”

"Sim."

“Aquela mulher bateu nele com o carro de novo?”

Mont riu. “Ah, algo assim. Agora foda-se.”

— Mas você sabe onde meu...?

“Não, eu não sei onde sua pistola de cola está, vá embora. Desculpe,
Jaque. O que eu estava dizendo?”

“Eu não me lembro,” ele mentiu. “Coloque Tess no telefone, sim? eu quero
para falar com ela”. Algo sobre ouvir a voz dela lhe deu uma ideia. Um
idéia sobre como fazer Eve sorrir, que era um objetivo que ele encontrou
mais e mais ansioso para alcançar, nos dias de hoje. Ela fez todo mundo
sorrir com tanta frequência, então facilmente — ele poderia fazer o mesmo
por ela, não poderia?

Ele certamente esperava que sim. Ela merecia.

“Você quer falar com Tess ? Encantador”, disse Mont. "Por que? Você
precisa algo fixo?”

“Basta colocar sua irmã no telefone e parar de fazer perguntas.”

“Por que eu faria isso quando eu poderia continuar fazendo perguntas e

entrar no seu nervos?”

Jacob murmurou um insulto e foi até a janela atrás de sua mesa.

Eve estava no jardim, limpando as mesas vazias de ferro forjado, olhando
como uma das flores do prado com suas tranças de lavanda e T-rosa rosa
camisa. Ela começou a servir o chá da tarde do lado de fora quando o
tempo estava bom.

A ideia dela. E, Deus, por que isso o fez estranhamente quente e. . . fofo ,
por dentro, quando ela se comportou como se este trabalho, como se este
B&B, fosse sua paixão também?

Ela saiu da sombra de um carvalho e foi como assistir

o nascer do sol.

A boca dela estava se movendo, mas Jacob não podia ouvi-la - então ele
equilibrou o telefone entre a orelha e o ombro e abriu a janela. a voz de
Eva inundou a sala como um copo de água gelada em um dia escaldante.
Ela era cantando “Special Affair”, e o som disso o empurrou de volta no
tempo para durar Domingo. Para a doce e prateada escuridão e seu corpo
debaixo dele.

Página 190

“Tess,” Mont estava dizendo, “acho que Jake quer falar com você. Só Deus
sabe por quê.”

As palavras mal foram registradas; Jacob estava muito ocupado

controlando seu pau e seus pensamentos. Lembrando a si mesmo que não
havia como o mundo deixe-o manter uma mulher como Eva. Ela iria
embora no final. Todos e tudo ficou, no final, não foi?

O pensamento não era totalmente preciso, ele sabia disso, mas parecia
preciso. Isto sentiu inescapável.

“Não importa,” ele disse em voz alta. "Deixa pra lá. Vou ligar para Tessa
mais tarde. Monte, Eu tenho que ir."

"O que? Não. Você está pirando com alguma coisa, não está?”
"Não. Adeus,” Jacob disse, e então ele desligou. Lá embaixo no jardim, Eve
olhou para cima como se tivesse ouvido sua voz. Seus olhos encontraram os
dele como se atraídos alguma força magnética. Ela sorriu e acenou, e
Jacob...

Jacob foi atingido por uma afeição tão profunda que ele realmente perdeu
o fôlego.

De alguma forma, ele conseguiu acenar desajeitadamente de volta. Então

ele se virou e caiu na segurança escondida de sua cadeira. Ele sentou-se lá
para Deus só sabia quanto tempo, congelado e confuso, seu peito arfando e
seus pensamentos vôo. O sol se pôs e, parado, ele se sentou. A brisa através
do aberto janela ficou fria, quase fria, e ele se sentou.

Mas não importa quanto tempo ele esperou, o sentimento não foi embora.

Maldito inferno de merda. Ele estava apaixonado por ela.

Que malditamente inconveniente.

***

Até onde Eve podia dizer, as coisas entre ela e Jacob voltaram ao normal
depois daquele momento na casa de Lucy. Sua versão do normal, de
qualquer maneira.

A estranheza que havia abafado a amizade deles foi queimada o tempo que
eles caminharam para casa. Eles ainda brigavam durante o café da manhã
no manhãs, ainda se provocavam enquanto arrumavam a cama à tarde.
Jacó começou a levar seu laptop para a cozinha, digitando com enervante
concentrar-se enquanto preparava o chá e o bolo para os convidados.

Era apenas em noites como esta - uma noite tranquila de quarta-feira

quando ela tinha ido para o quarto cedo, sentada no sofá-cama rangendo
onde ela quase nunca se masturbou com Jacob – que Eve notou uma leve
tensão entre eles. UMA Página 191
calor mal depositado. Porque assim que eles subiram para o privado do
B&B

quartos, ele ficou rigidamente silencioso.

Ele acenou com a cabeça rigidamente para ela quando eles se cruzaram no
corredor. Ele respondeu a seus chamados de boa noite com grunhidos
vagos. Eva queria decifrar aqueles grunhidos, mas ela estava preocupada
que entender todo o seu coisa de contenção de mandíbula apertada poderia
empurrá-la para seduzi-lo acidentalmente.

Mulheres adultas e maduras não seduziam acidentalmente seus chefes, nem

obcecado com os grunhidos do referido chefe como adolescentes com uma
paixão do tamanho de um

Mulheres maduras e adultas focadas em introspecção e crescimento

pessoal. E

Eve realmente deve estar amadurecendo, porque esta noite, em vez de

reviver o melhor cabeça de sua vida pela milésima vez, ela estava ocupada
com alguns assuntos pessoais pesquisa.

Jacob perguntou a ela, na semana passada, você já ouviu falar de

stimming? e depois de sua explicação, ela queria perguntar algo de volta.
Ela queria perguntar, é isso que eu faço? Estou stiming agora?

Mas ela também queria descobrir as coisas por si mesma.

Então ela pegou seu tablet, recostou-se nas almofadas e digitou um

algumas palavras na barra de pesquisa. O autismo em adultos trouxe
inúmeros acertos.

Ela ficou um pouco sobrecarregada por um momento, mas então ela fechou
os olhos e pensei: O que Chloe faria?

Chloe isolaria fontes importantes e confiáveis. Mais ou menos como Jacó.

Mais como Dani. Os três compartilhavam muitas semelhanças a esse
respeito, mas Eva e Jacob compartilhou outras semelhanças - bobas que
provavelmente não significavam nada. No entanto, essas semelhanças
continuaram mordiscando seu cérebro como pequenas insistent ratos com
dentes grandes e afiados.

Eve clicou em dois links: um do Serviço Nacional de Saúde e outro do a

Sociedade Nacional de Autistas. O NHS tinha uma lista abrupta de
“sintomas”: sinais de autismo que a faziam sorrir porque traziam Jacob à
mente. O

mesmos sinais conhecidos que ela viu em personagens de TV, o tipo que
não aplicam-se a ela minimamente. Ela nunca foi tomada como rude ou
rude. Ela não achar remotamente difícil expressar como ela se sentia, e a
rotina nunca tinha sido seu forte.

Então ela leu as palavras, Percebendo pequenos detalhes, como padrões ou

sons, que outros não .

Nós vamos. Isso não significava muito. Nem mesmo se isso fez seu coração
pular com reconhecimento nervoso. Nem mesmo se o pensamento de ter
uma razão para aquele leve Página 192

diferença - a diferença que levou à sua obsessão pela música - fez Eve se
sente estranhamente. . . conhecido.

Ela passou a língua sobre os dentes e continuou lendo.

Você pode ficar muito ansioso com situações sociais. Você pode lutar para
entender as “regras” sociais ou se comunicar com clareza. Você pode
encontrá-lo difícil fazer amigos.

Pode ser mais difícil dizer que você é autista se for mulher.

Ela podia sentir seu pulso batendo contra sua garganta, que estava
ridículo. Não era como se isso a incomodasse - ela estava sorrindo, pelo
amor de Deus.

amor, embora ela não pudesse explicar por quê. Uma surpresa crescente a
invadiu, e tudo o que ela queria fazer era pegá-lo em suas mãos como uma
estrela quente e brilhante e segure-o em silêncio até que ela o absorva um
pouco. Ler essas coisas parecia escalar, centímetro por centímetro, até o
topo de uma montanha-russa; provocou uma emoção de antecipação em
seu estômago, junto com uma pitada de medo do desconhecido. O

tipo de medo vertiginoso e incerto que tornava uma queda repentina ainda
mais doce.

Eve trocou de site e encontrou um site muito mais pessoal e detalhado

abordagem da National Autistic Society, que discutiu os benefícios de
diagnóstico e o que tudo isso significava. Havia uma seção chamada Vindo
para Termos com seu autismo , com o qual Eve descobriu que não
conseguia se identificar. Ela teve aceitar o fato de que os surtos hormonais
não se limitavam a a adolescência (horrivelmente injusto, se você
perguntar a ela), mas ela não precisava chegar a um acordo com os sinais
de autismo listados nesses sites. Ela sabia muito bem quem ela era e quem
ela não era, e ela já tinha passado um longo,

difícil aprender a gostar de si mesma, apesar dessas diferenças. Tendo uma

possível razão para eles não mudou muito.

Mas ela também não conseguia se ver seguindo os passos nesta página que
descrevia como obter um diagnóstico. Enquanto muitas outras pessoas
pode querer. Então, talvez isso fosse diferente para todos.

Não, quase certamente era.

Satisfeita, Eve trancou o tablet e guardou este último desenvolvimento com

segurança contra o coração dela. Ela ainda estava ruminando sobre o que
tinha encontrado - e pintar as unhas dos pés, é claro, que era a melhor
maneira de ruminar - quando alguém bateu na porta uma hora depois.
Jacó. Ela contaria a ele?

Não, ainda não. Esses pensamentos eram apenas dela, por enquanto, até
que ela explorasse eles totalmente.

Decidido isso, ela se levantou do sofá, os dedos dos pés segurança máxima
e manchas mínimas, e cambaleou para responder às Página 193
porta.

Ela se abriu para revelar um corpo vergonhosamente alto e

assustadoramente atraente.

mulher com cabelo como uma tempestade, ou uma cantora de salão dos
anos 50, ou um dos anos 50

cantor de salão que também era uma tempestade. Não Jacob, então. A
mulher jogou suas ondas escuras e turbulentas sobre um ombro largo e
disse em voz baixa, voz rouca, "Oi."

Eve piscou. Poxa. Ela quase deixou escapar, Você é bonita , tipo algum tipo
de criança sobrecarregada.

“Nós viemos”, a cantora da tempestade dos anos 50 continuou

decisivamente, “para levar você fora." Pelo conjunto de sua mandíbula
afiada e a pedra em seus olhos de corça, isso era não um pedido.

"Pelo amor de Deus, Tess, você parece uma assassina", veio um irritado.

voz do corredor. “Talvez comece com o fato de que somos irmãs de Mont.”

A deusa foi empurrada para o lado por uma mulher morena igualmente
alta com cabelos cabelo curto e olhos estreitos. Enquanto a primeira
mulher – Tess?

vestido dourado com lantejoulas suficientes para confundir o tráfego aéreo

(aprovado pela véspera), o a segunda usava jeans e uma camisa branca
que a fazia parecer bem elegante.

"Oi. Sou Alex Montrose e esta é Tessa. Você é Eva, sim?” Ela estendeu um
mão de dedos longos, e Eve levou um batimento cardíaco para reconectar
seu cérebro dela . . . outro cérebro e perceber que ela deveria tremer.

"Erm", disse ela. "Sim." Ela apertou a mão de Alex frouxamente,

murmurou:
"Enchanté", então se perguntou por que diabos ela disse uma coisa dessas.
Oh, Nós vamos. Ela ficou alarmada, ela foi pega de surpresa, e seus dedos
dos pés ainda estavam ligeiram molhado. Sob tais circunstâncias, ela não
poderia ser culpada por um pouco ridículo.

Alex arqueou as sobrancelhas, uma das quais foi nitidamente cortada por
uma pálida cicatriz, antes de continuar. “Estamos aqui para tirar você de
casa.”

“Bem,” disse Tessa, “o B&B.”

“Que é uma casa, Tess.”

“E se eu chamasse uma van de campista de... um carro , você ficaria

horrorizado.”

"Eu não daria a mínima", disse Alex calmamente, e de alguma forma

passeou por Eve no quarto.

“Mentiroso,” Tessa disse, e virou seu cabelo um pouco mais, e seguiu. Ela
virou-se para Eve, que ainda estava de pé, um pouco atordoada, perto da
porta. "Você gosta do meu cabelo? Conjunto de rolos. Vinte e quatro horas
e sete YouTube diferentes tutoriais! Eu tive que dormir nos rolos. Que
pesadelo. De qualquer forma, pegue vestido."

Página 194

“Você está fazendo tudo errado,” Alex disse a ela. Eve notou que Alex tinha
se acomodou no banco de peso de Jacob, de todas as coisas, deitada e
apoiando um joelho, olhando para o teto com as mãos sobre o estômago.
Ela tinha uma cicatriz grossa e escura em volta do pulso como uma
pulseira.

“ Estou fazendo errado? Você está deitada na mobília,” Tessa disse, mas
agora Eve tinha notado que suas brigas mantinham calor zero. Como se
fossem simplesmente irritando uns aos outros por diversão. “Agora, Eve,
eu sei que tudo isso é muito repentino, mas Jacob nos disse que você
precisava urgentemente de socializar, e nós somos sua únicos amigos além
de Mont—”

“ Amigos ?” Alex bufou.

Eve se encontrou de repente carrancuda. “Jacob é o único vizinho, você

sabe.

Ele provavelmente pode ouvir você.”

"Bom", Alex sorriu, levantando a voz, ponto em que Eve percebeu isso.

era uma piada interna gentil, em oposição ao ódio real de Jacob, e me senti
um pouco boba.

“Bem,” Tessa disse pensativamente, “nós provavelmente não somos seus

únicos amigos. Ele se dá muito bem com aquela senhora mais velha que
dirige o balcão de queijos no supermercado e também o homem que lava as
lixeiras, mas você Sabe o que eu quero dizer. Ele queria mostrar-lhe um
bom tempo, e ele decidiu que nós foram a melhor opção. Obviamente." Ela
agitou o cabelo novamente, deixando um rastro de hibisco e coco no ar, e
abriu um sorriso bastante sedutor. "Assim.

Estás dentro?"

Eva estava? A essa altura, ela nem tinha certeza de que estava consciente.

“Er. Devo admitir, estou um pouco confuso em vários aspectos. Jacó queria
me mostrar um bom tempo?” Jacob já tinha mostrado a ela um bom tempo.
Muito efetivamente. E mais entusiasticamente, ela lembrou, suas bochechas
corando.

Mais ao ponto, ele não estava aqui para mostrar a ela um bom momento
agora, então o que o maldito inferno estava acontecendo?

“Bem, ele não é um grande fã de sair para dançar,” Tessa disse.

“Chocante,” Alex interrompeu.

“Mas ele pensou que você poderia ser, e também que você poderia querer
falar com alguém além dele, pelo menos uma vez, então ele nos contou tudo
sobre você e decidimos você soou excelente e que definitivamente
deveríamos sair.”

O coração de Eve começou a vibrar, o que era alarmante, mas

compreensível, considerando todas as coisas. “Ele te contou tudo sobre
mim? O que . . .

o que isso implicava?” Ela tentou acabar com o prazer hesitante em seu
voz, mas a julgar pelo sorriso de Alex, ela não foi totalmente bem sucedida.

Página 195

“Ele disse,” Alex sorriu, “que você era engraçado e doce, e então ele teve
uma embolia por ser muito elogioso e se recusou a dizer qualquer coisa
exceto, apenas seja legal com ela, Alexandra, ou eu vou te matar em seu
dormir .”

Eve mordeu o lábio em um sorriso. Primeiro ele deu a ela a mãe de todos
os orgasmos.

Então ele se chocou em um tonto sobre isso. Agora ele estava tentando
fazê-la

feliz de uma forma previsível de capa e adaga. Foi tudo tão foda Jacob ela
pode simplesmente desmaiar.

Pelo amor de Deus, como diabos ela deveria resistir a ele? Ela adorava
ele. Sem dúvida era verdade que mulheres maduras e sensatas não
dormiam com seus chefes - mas parecia dolorosamente claro, naquele
momento, que maduro, Evas sensatas não deveriam deixar homens como
Jacob Wayne passarem por elas.

Então ela não iria. Ela simplesmente não iria . Talvez ela tivesse feito más
escolhas em no passado, mas ela estava mudando agora. Eva ia seguir tudo
o que ela sentia por este homem, e se tudo terminasse em lágrimas, ela
simplesmente enfrentaria o consequências como a mulher adulta que ela
era.

Apenas tomar essa decisão tirou um peso de seus ombros. Tão baixo
sorriso se espalhou por seu rosto. Ela sentiu o desejo de ir e se jogar Jacob
neste exato instante, mas primeiro. . .

Bem, primeiro, ela estava sentindo falta de suas irmãs, e das duas mulheres
na frente dela eram caóticos o suficiente para preencher pelo menos um
quarto dessa lacuna.

“Tudo bem,” ela disse finalmente. “Eu vou sair com você.”

"Yay!" Tessa bateu palmas, enquanto Alex produziu um surpreendente doce

sorriso. Naquele momento, com covinhas combinando em suas bochechas
direitas e olhos quentes, de uísque, Eve finalmente percebeu.

"Oh! Vocês são gêmeos!”

Alex arqueou uma sobrancelha divertida. "Uh . . . somos idênticos. Não me

diga você acabou de perceber.”

“Não seja irritante, Alex, quem se importa se ela acabou de notar? Eva,
vamos, vestir-se. Eu amo seu cabelo. Nós vamos para o bar.”

“Nós podemos ir ao pub,” Alex corrigiu. “Nós nem sabemos se ela

bebidas.”

“Se ela não fizer isso, ela pode tomar limonada e amendoim. Não há lugar
nenhum mais interessante para ir.”

“Podemos pegar um pouco de comida tailandesa e comer no parque como

respeitáveis réprobos.”

“Você acha que estou colocando Cavalli vintage na grama?” exigiu Tessa.

Página 196

“Espere,” Eve disse, “tem comida tailandesa aqui?”

"Ver?" Alex sorriu, triunfante.

“Eve, não, não, não se deixe seduzir pela comida tailandesa.” Tessa veio e
colocou as mãos nos ombros de Eve, momento em que Eve finalmente
percebeu o mulher parecia tão alta porque ela estava usando saltos
assassinos. Mas, a julgar por A altura de Alex em brogues lisos e
brilhantes, eles também eram simplesmente muito altos independentemente.
"Ouça-me", disse Tessa, baixo e urgente, como se transmitindo estado
segredos de importância internacional. “Podemos obter comida tailandesa
sempre que quer. Esta noite é nossa primeira noite de encontro e devemos
nos tornar os melhores amigos-"

Alex bufou alto ao fundo.

“O que significa que ou temos que ficar bêbados juntos, ou temos que fazer
decisões terríveis juntos. Estou inteiramente aberto a ambos, mas a questão
é que precisamos sair e fazer tetas absolutas de nós mesmos, a fim de forjar
uma duradoura vínculo de melhor amigo porque—”

“Para que diabos você precisa de um vínculo duradouro de melhor

amigo?” Alex exigiu. “Você tem um gêmeo .”

“Porque,” Tessa continuou com firmeza, “todas as amizades são melhores

em três, como os três mosqueteiros ou Totally Spies , então Alex e eu
precisamos de você, e também porque você está levando Jacob de lado na
parede e fora de seu carrinho - eu a propósito — e também porque te vi no
supermercado três

dias atrás vestindo uma camiseta que dizia UNFUCK YOU, OR

WHATEVER e eu preciso desesperadamente saber de onde era.”

“Bem,” Eve disse, levemente atordoada. “ Meu. Bondade."

"Eu nunca", disse Alex secamente, "devia ter deixado você abrir o rosé."

“Eu, é. . . Não recebo muitas ofertas instantâneas de melhor amizade”, Eve

admitido.
“Então você realmente deve pegar este,” Tessa disse razoavelmente.

Eve se encontrou sorrindo. “Sim, suponho que devo.”

Página 197

Capítulo Dezessete

O pub de Mont, o Rose and Crown, era uma mistura aconchegante de

madeira escura e veludo verde que parecia infinitamente adequado para o
Lake District, e para próprio Montrose. Eve o viu assim que entrou de
braço dado com os gêmeos; ele estava servindo um copo de gim com um ar
experiente enquanto conversava com um cliente grisalho que parecia
assustadoramente algum tipo de motoqueiro.

"Mont é fofo, você não acha?" Tessa disse sobre o frenético dos alto-
falantes cascata de “Do Ritz aos Escombros”.

Eve piscou, pega de surpresa. “Er. . . não estávamos apenas falando

macramé?"

Alex revirou os olhos. “Tess acha que se você perguntar às pessoas

inesperadas perguntas eles vão se confundir e dizer a verdade.”

"Oh. Nós vamos. Sim, seu irmão é fofo.”

“Perfeito,” Tess sorriu. “Quer namorar com ele?”

“Não, ela não quer sair com ele, gênio,” Alex interrompeu. "De qualquer
forma, nós deveríamos estar nos ligando. Nada de conversa de homem. É
aborrecido."

Tessa deu um suspiro pesaroso. "Multar. Multar! Vamos. Eva, limão ou

lima?”

Eve torceu o nariz quando eles se aproximaram do bar. “Você precisa ser
mais específico. Em geral? Em bebidas? Em termos de aparência? Como
sabor base para um bolo de chuvisco cítrico?”
“Oh meu Deus, tudo isso.”

“Ok, bem, o limão é melhor em bebidas – mais forte. Limas parecem mais
interessante. Mas limão fica melhor em bolo, a menos que seja
cheesecake.”

“Melhor cor para uma Suzuki GSX?” perguntou Alex.

“Eu não tenho ideia do que é uma Suzuki, mas vou dizer limão.”

"Incrível", disse Alex. “Você nem sabe o que está dizendo e você está
dizendo tudo certo.”

Eve riu, sentindo-se estranhamente. . . leve. Ela nunca esteve nisso

situação, do tipo em que você conhece novas pessoas com o objetivo de
fazer amigos, Página 198

ainda não experimentou o peso esmagador da autoconsciência. Com todos,

exceto suas irmãs, ela sentiu uma leve pressão para se apresentar, para
esconder afastar as partes mais irritantes de si mesma para ser apreciada.

Mas ela não se preocupou em fazer isso com Jacob, porque ela não queria
que ele gostasse dela, a princípio. Então, talvez agora ela estava fora do
hábito, e ela estava esquecendo de fazer isso com os gêmeos. Ou talvez ela
simplesmente não estivesse tão preocupada sobre ser mais irritante, porque
ela não se incomodava há um bom tempo.

enquanto.

Aqui em Skybriar, não havia como ceder aos amigos que a acharam mais
útil do que adorável. Sem reclamar dos erros que ela não se preocupou em
consertar o diário dela. Nada de evitar os olhares desapontados de seus
pais, fingindo que não podia vê-los ou não merecia. Não se contorcendo da
primeira dificuldade ela encontrou. Esses dias, Eve se sentia como alguém
que continuava, e ela gostava daquele alguém, então ela não se importava
tanto se todo mundo gostasse ela tambem.

Interessante.
"Eve", disse Mont, aparecendo na frente das banquetas que eles comandou
e tirando-a de seus pensamentos. “O maldito inferno são você está fazendo
com esses dois?”

“Nós somos melhores amigos agora,” Eve disse, “como em Totally Spies .”

Mont revirou os olhos. “Alex já lhe disse que ela se recusa a ser Alex?

Aparentemente, ela é Sam.

" Eric disse a você que ele se recusa a ser Clover?" Tessa disparou.

“Uh, porque eu não sou uma garotinha branca.”

“Não seja tão básico, meu irmão. De qualquer forma, você não foi
convidado do trio. Eve é Clover agora. Ela não é perfeita?”

Mont bufou. "Certo. O que você está bebendo?”

“Limonada,” Eve disse firmemente. “Apenas limonada, para mim. Belvoir,

se você Tê-lo." Ela decidiu na caminhada até aqui que não podia ficar
bêbada. Não até embriagado.

Porque ela tinha planos quando chegasse em casa, e se Jacob decidisse

negar esses planos, não se resumiria a possíveis questões de consentimento.

"Sim, senhora." Mont piscou e caminhou em direção à geladeira.

“Ah, olá?” Alex acenou. "E nós? Serviço, barman. Serviço."

"Você pode esperar", disse ele. "É bom para você."

Alex beijou seus dentes e se afastou dele, focando em Eve. Ao certo, Tessa
estava fazendo praticamente a mesma coisa. Eva de repente percebeu
Página 199

ela nunca conheceu gêmeos idênticos antes. Este close, apesar das
diferenças no cabelo e na maquiagem, era meio esquisito.
“Então,” disse Tessa. “Você é um chef. Devo dizer-lhe que não sei
cozinhar.

“Ela não precisa cozinhar,” Alex adicionou. “Ela é a provedora. Ela só

precisa de um maridinho dona de casa feliz.”

"Eu pensei que você disse sem conversa de homem?"

“Eles são como formigas. Eles entram em tudo”.

Eve podia ver isso aumentando, então ela interveio: "O que você fornece?"

Tessa piscou e beijou seu bíceps reconhecidamente impressionante. "Tudo,

bebê."

Alex revirou os olhos e pegou o telefone. “Olha, esta é a Tess.” Ela abriu
um canal no YouTube chamado DIYTessa. O cabeçalho era uma imagem de
Tessa usando batom vermelho e acenando com uma furadeira rosa choque.
“Ela faz merda.

Tipo, constrói móveis e pinta paredes e qualquer outra coisa.”

“Eu crio espaços estéticos”, disse Tessa suavemente. “Das redes sociais
projetos para contratos locais de design de interiores.” De repente, ela
parecia exatamente o tipo de pessoa que poderia ganhar dinheiro falando
para uma câmera: confiante, arrumado, com o carisma polido de um DJ de
rádio ou de uma TV

apresentador. Então ela sorriu e virou-se para gritar para seu irmão:
"Depressa, cabeça grande”, e o momento passou.

Eve pegou o telefone de Alex e percorreu os vídeos. Upscaling IKEA

Móveis , Criando uma parede de destaque , Plantador de macramê DIY -
não é de admirar Tessa estava exaltando as virtudes em seu caminho até
aqui.

“Uau,” Eve murmurou. Tantos vídeos, tantas visualizações, tantos

seguidores. A mulher ao lado dela construiu um império de bricolage de
mais maneiras do que um, e em vez de sentir inveja ou menos, Eve se sentiu
inspirada. Um dia, ela queria ter algo assim—bem, não assim , não
YouTube, mas algo para mostrar para si mesma. Evidência de uma paixão
comprometida.

Ela iria. Ela estava a caminho.

Exceto que ela percebeu abruptamente que a paixão que ela estava
imaginando era Casa Castelo. Não anos de planejamento de festas para
velhos amigos da escola que ainda a deixava desconfortável, mas anos de
chá da tarde e receitas. O que era mais um problema, já que ela planejava
sair até o final do mês.

Apenas o pensamento a estava deixando enjoada. Merda, merda, merda.

Ela mordeu o lábio e devolveu o telefone. “Isso é incrível, Tess. eu vou se

inscrever."

“Ah, obrigado. Você é uma boneca.”

Página 200

"O que você faz?" Eve perguntou a Alex, não apenas porque ela precisava
mudar de assunto antes que ela pensasse demais - bem, tudo, mas porque
ela realmente queria saber.

Alex passou a mão sobre seu corte de cabelo e ofereceu um sorriso tímido.
“Ah, eu sou um mecânico."

“Ela administra a única oficina de automóveis local,” Tessa corrigiu

severamente. "E ela reconstrói carros clássicos.”

“Essa parte é apenas um hobby.”

“Poderia ser um negócio, se ela estivesse mais confiante”, cantou Tessa.

Isto tinha a cadência de um argumento muitas vezes repetido.

Alex acenou para Montrose. “Sério, me traga um pouco de vodka.”

Eve deu uma risadinha - e tentou não se sentir muito em casa com esses
maravilhosos pessoas, neste lugar maravilhoso. Tentei não sentir mais e
mais fios entrelaçando-se entre sua alma e Skybriar. Tentou e falhou
espetacularmente.

Mas ela ainda estava programada para sair em menos de duas semanas.

"De qualquer forma", disse Alex, voltando-se para o grupo. "Véspera. Qual
é o seu coisa?"

“Eu cuido das pessoas,” Eve respondeu. Nada jamais soou tão certo.

***

Jacob se viu olhando fixamente para o relógio para o que deve ser o
milésima vez e arrastou os olhos de volta para o computador.
Tecnicamente, ele supostamente, ele não precisava atualizar as contas à
1h15 de uma quinta - feira.

Tecnicamente, ainda não era o final do mês, então ele não deveria estar
fazendo isso em tudo. Mas ele precisava fazer algo enquanto Eve estava
fora - algo além de ficar deitada na cama, pensando nela, imaginando se
ela estava se divertindo.

Algo além de ligar para Mont para relatar seus movimentos, que Mont
quase certamente se recusaria a fazer, e o que faria de Jacob um
verdadeiro, rastejante oficial.

Não que ele quisesse monitorá -la, exatamente. Era apenas - a cada cinco
minutos, ele se perguntou se tinha feito a coisa certa, se isso a noite a
estava deixando feliz, e o desejo de saber com certeza era meio que comê-
lo vivo.

Mas. Nada de telefonemas assustadores. Observar as pessoas muito de

perto pode sufocar eles. Ele aprendeu que depois que sua primeira
namorada encontrou sua planilha Página 201
rastreando os detalhes de seu relacionamento e o jogou fora do local
biblioteca.

Então essas contas teriam que servir como uma distração. Ele se voltou
para sua planilha - esta completamente legítima - e digitou mais alguns
números antes que ele ouvisse: o clique de uma chave na fechadura. Essa
foi a reserva chave para sua área privada, a que ele deu a Eve logo após
descobrir ela, você sabe, se mudou.

Ela estava de volta.

Ele não iria sair para vê-la. Isso seria estranho. Isso seria como
entregando a alguém um presente inesperado e não solicitado e, em
seguida, pairando enquanto eles abriu e querendo saber se eles gostaram.
Ele também não podia sair lá porque ele fez um voto privado para si
mesmo: não ficar sozinho com Eva à noite. Ele não podia ser confiável.
Jacob tinha certeza disso.

Então ele digitou bobagens em sua planilha, fodendo completamente sua

equações, enquanto o rangido de seus passos soava no corredor. Ignorar.

Ignorar. Ig—

Uma batida veio na porta de seu escritório.

Bem, merda.

“Jacob?” ela chamou suavemente. “A luz está acesa.”

Ela odiava isso. Ela odiou a noite inteira e ficou horrorizada com sua
presunção. Ela se sentiu encurralada em uma noite de socialização, como
uma criança, que foi francamente o pior pesadelo de Jacob, então—

"Posso entrar?"

Para acertá-lo com um tijolo, provavelmente. Ah bem. Melhor enfrentar as

consequências de suas ações como um homem. “Sim,” ele disse, sua voz
áspera com cansaço.
Provavelmente.

A porta se abriu, e Eve não parecia que ia bater nele com um tijolo. Por um
lado, ela nem sequer tinha um tijolo. Apenas um par de branco Converse
com neon, laços de arco-íris, pendurados em uma mão - converse isso
presumivelmente estivera de pé, uma vez, porque agora seus pés estavam
descalços. E

ela provavelmente não pretendia atingi-lo com os sapatos, porque ela

estava sorridente. Ela estava sorrindo tão grande que suas bochechas
incharam e seus olhos enrugou nos cantos e seu coração começou a bater
uma batida de dança frenética contra suas costelas.

"Oi", disse ela, encostando-se na porta. Deus, ele desejava que ela não
tivesse Fiz isso. Ela estava usando um vestido branco minúsculo, uma coisa
sedosa e sem alças com manchas aleatórias de cor, que se agarravam a
cada uma de suas curvas. E lá Página 202

foram muitos. Seus quadris esticaram o tecido, puxando-o tão apertado que
ela poderia ficar nu. Ela se inclinou um pouco para frente, seus
movimentos preguiçosos e soltos, e seu decote basicamente derramado
sobre o decote. Aquele vestido era precário, para dizer o mínimo. Era
claramente seu dever, como a autoridade mais próxima figura, para
observar seus seios o mais de perto possível. No minuto em que eles
saltaram livre, ele entraria em ação e. . . colocá-los de volta? Não, isso não
parece certo.

"Eu sei o que você fez", ela murmurou, e ele imediatamente pensou de volta
para esta manhã - para o jeito que ele fodeu a mão sob o spray do chuveiro
enquanto ela cantava “Good Morning Baltimore”, de todas as coisas, no
outro lado da parede.

Mas, obviamente, ela não estava falando sobre isso.

“Jacob Wayne,” ela disse quando finalmente entrou na sala, “você está o
homem mais doce vivo.”

Ele se encolheu. "Não."

Ela se esparramou na cadeira em frente a sua mesa. "Sim." Ela levantou as
pernas e colocar seus pés na referida mesa. Os dedos dos pés estavam
pintadas brilhante rosa. o lábio gloss era rosa brilhante, também. Brilhante
e brilhante e desagradável pra caralho. Ele queria ver tudo em seu pau.

“Você organizou esta noite porque você estava cansado de mim e me queria
fora do seu cabelo?”

“Não”, ele repetiu, mais alto e mais rápido do que antes.

Eve lhe deu um sorriso presunçoso. “Pensei que não.”

Merda. Foi lentamente percebendo a Jacob que Eva o conhecia bem o

suficiente para possivelmente adivinhar seus motivos para esta noite. Seus
motivos eram que ele era pateticamente apaixonado por ela e ele refrataria
seu próprio pulso, ou neste caso, peça um favor a Theresa e Alexandra
Montrose, para fazê-la feliz. "EU

só queria que você fizesse mais amigos para poder parar de falar no meu
ouvido fora."

“Você adora quando eu falo demais.”

“Você é um ser muito social. Eu estava preocupado que você pudesse
morrer em cativeiro.”

"Agora, isso, eu acredito", disse ela, e ele experimentou um momento de

alívio antes que ela continuasse. “Você estava cuidando de mim, não
estava? Faça isso bastante.”

Merda, merda, merda. “Não,” ele disse categoricamente. “Você não

precisa de cuidados. Você é uma mulher crescida”.

Página 203

— Você também faz muito isso. Seus lábios brilhantes se curvaram em um

sorriso. "O

todo 'respeitando-me'.”

“Não é um. . . mordeu."

"Eu sei. É isso que o torna um conta-gotas.” E então ela espalhou pernas.

Caro maldito Cristo.

Ele viu tudo acontecer em câmera lenta. Seus pés em sua mesa, lentamente
despedida. Sua visão direta até o comprimento de suas pernas, e a forma
como aqueles exuberantes coxas separadas até que ele pudesse ver a porra
da saia dela. Ela não era vestindo qualquer calcinha. Sua boceta estava
nua e lindamente exposta, como fazendo beicinho e brilhante como sua
boca perversa, e ao ver seu pau se tornou um maldito pé de cabra.

Ele colocou a mão boa em volta do braço da cadeira da escrivaninha,

sentiu o o couro range e se estica sob seu aperto de nós dos dedos brancos.
“ Eva. ”

Ela piscou os cílios. “Sim, Jacó?”

"Você está bêbado."

"Eu certamente não sou", ela respondeu com um sorriso doce. “Você vê, eu
tenho tentado muito não pular seus ossos por um tempo agora, e tenho
conseguido. Por muito pouco. Mesmo que você seja tão doce e tão...

Ela fez um pequeno grunhido que disparou através dele, que trouxe calor
para sua garganta e ainda mais sangue para seu pau grosso, e Jacob
pensou que ele poderia morrer. "Você é tão você ", disse ela. “Você é tão
firme e engraçado e ridículo e preciso. Você é tão foda, e eu adoro isso.”

Seu coração quase saltou da garganta. Se ele não tivesse batido a boca
fechado, poderia ter voado e pousado em seu colo.

“Eu tenho tentado,” ela repetiu. “Mas esta noite, assim que percebi que
você se encarregou de organizar amigos e diversão para mim, tornou-se
claro que eu não aguentava mais. Eu não quero apenas foder você, Jacob.
eu quero – eu quero que você seja minha.” Ela tropeçou nas palavras, mas
não Pare. Ela continuou, rápida e determinada e perfeita , tão fodidamente
perfeita. "EU

não bebeu uma gota de álcool a noite toda, e você pode ligar para
Montrose se você não acredite em mim. Eu bebi nada além de limonada
porque eu sabia que estava chegando de volta aqui para sentar no seu pau.
Assim. O que você acha disso?"

Ele pensou que estava pegando fogo, é isso. Ele pensou que tinha sido
atingido por um raio, e a eletricidade o estava destruindo ao mesmo tempo
em que o iluminava, e ele iria implorar por isso de novo e de novo se
tivesse metade da chance. Ele pensou que o idéia de Eve, fora a noite toda
com ele em sua mente, fazendo escolhas com o Página 204

intenção de acabar aqui, pode realmente rasgá-lo em dois. Isso é o que ele
pensamento.

Mas o que ele disse, através do torno de aço de sua mandíbula, foi: “Você
me disse que não queria fazer isso.”

"Eu mudei de ideia. É prerrogativa de uma dama. Eu estava esperando que

você pudesse mude o seu também, mas isso é com você.”
“Você não acha—eu sou—” Deus, Jacob, não faça essa pergunta. Mas ele
não tinha nenhum controle sangrento quando se tratava dela. “Você não
acha que eu sou ruim para o er, crescimento pessoal, e assim por diante?”

Ela lambeu os lábios, mudou um pouco, e seu olhar foi arrastado de volta
para o tesouro entre suas coxas antes que ele se afastasse. Olhos para
cima. Se ele ia fazer boas escolhas aqui, o tipo de escolha que não arruinou
tudo, ele tinha que se concentrar.

Infelizmente, Eve escolheu aquele momento para dizer: "Eu não acho que
você poderia ser ruim para mim se você tentasse.”

Foi muito difícil, depois disso, não jogar o bom senso

janela e investi contra ela sobre a mesa. Felizmente, Jacob teve uma vida
de

controle para recorrer durante esta, sua hora de maior necessidade.

“Deixe-me fazer isso claro que eu não... Ele engoliu em seco por um
momento antes de passar desconforto, colocando a verdade crua entre eles.
“Eu não quero apenas dormir com você. Eu quero tudo. Eu preciso que isso
seja real. Então não podemos começar algo se vai acabar com você ficando
entediado e desaparecendo Eu." Não. Por favor, nunca desapareça.

“Bom,” ela disse suavemente. “Pare de esperar que eu desapareça, Jacob.

eu não sou indo a algum lugar."

Ele não conseguia entender as palavras dela literalmente - as pessoas

diziam coisas assim o tempo tempo e não quis dizer isso como um voto
inquebrável. Mas ele entendeu o que ela estava tentando dizer, entendeu
que ela estava falando sério sobre isso. E a conhecimento pulsava através
de seu corpo como algo mais vital que sangue.

Ela se inclinou para frente e continuou: “Você me perguntou, há pouco, o

que eu queria da vida. Eu tenho pensado muito sobre isso, e as respostas
são ficando mais claro. Eu quero ser feliz. Eu quero me sentir eu mesma.
Pois é, Jacó, você me faz feliz, e eu estou sempre perto de você, e isso - isso
significa muito. Isso significa mais do que você sabe. Então eu estou
pedindo para você me tocar esta noite, e se você fizer isso, não será um
erro. Será uma escolha. E isso vai significar que as coisas são diferentes de
agora em diante. Que somos diferentes juntos.”

Porra, ele a amava. Ele a amava, ele a amava, ele a amava.

Página 205

E se ela fosse corajosa o suficiente para escolhê-lo, ele iria muito bem
escolha-a de volta.

***

Esta noite tinha sido perfeita, mas através de tudo isso, uma urgência
silenciosa e constante tinha zumbia logo atrás do esterno de Eva. Ela
pegou-se, algumas vezes, esfregando o lugar onde seu coração foi porque
fisicamente doía. Agora ela estava com Jacob, e a dor foi substituída por
um calor derretido que inundou o ar entre eles.

Ela estava tomando a decisão certa, por uma vez. Disso, ela estava
absolutamente certo. Eve deveria estar aqui com ele, e sua confiança nesse
fato era uma libertação própria.

Então ele se levantou e caminhou ao redor da mesa em direção a ela, e

consciente pensamentos desapareceram em favor de impulsos mais básicos.
Pequenos flashes elétricos se espalharam de baixo em sua barriga, e eles
pareciam querer, fome, necessidade.

Ela exalou, com força, e o viu gozar.

"É terrível", ele perguntou em tom de conversa, "que eu vou te foder esta
mesa?”

Suas coxas ficaram tensas, seus mamilos apertados, seus dentes afundaram
em seu lábio. Mas sua voz permaneceu leve quando ela respondeu: "Não na
minha opinião."

“Você conhece o sistema de semáforos, não é?”

“Como em vermelho significa parar?”

"Sim."

"Eu sei isso." Ela enfiou a mão sob o decote de seu vestido e agarrou o
preservativo aninhado entre seus seios. Acenando no ar, ela disse:

"Verde."

Jacob vacilou a menos de um pé de distância, pairando sobre ela como

uma espécie de deus tesão. Atrás de seus óculos, seus olhos estavam
escuros e tempestuosos, e sua navalha maçãs do rosto afiadas foram
suavizadas por aquele rubor de framboesa. "Onde", ele perguntou
firmemente, "você entendeu isso?"

“Há um dispensador no banheiro feminino do pub do Mont.”

“E você...” Jacob passou a mão pelo cabelo, sua expressão quase dolorido.
“Você realmente passou a noite inteira planejando voltar para casa e
dormiu comigo, não foi?

Foi tudo que Eve pôde fazer para não ronronar com a satisfação
vertiginosa em sua voz.

— Achei que você gostaria disso.

Página 206

“Eu gosto de você ”, disse ele mais ou menos, tendo esse último passo na
direção dela. “I-Eve-”

"Hm?" Ele soou como se estivesse se preparando para dizer algo, mas Eve
encontrou sua atenção atraída por sua ereção bastante proeminente. Ela a
tinha levado pernas fora da mesa, então ele estava de pé entre as coxas
dela, sua cintura na Nivél dos olhos. Ela só teve que olhar um pouquinho
para baixo , e seu campo de visão era dominado pela espessura de seu
jeans.
E Deus. Poxa. O que, ele estava contrabandeando uma abóbora lá
embaixo?

A coisa era obscena. Eve estava absolutamente emocionada.

"Véspera . . .” ele disse. "Você está olhando para o meu pau?"

“Claro que estou olhando para o seu pau, querida. O que você achou que
eu era propondo que façamos, aqui?”

“Eu estava esperando mais do que olhar, na verdade. Eu só—eu acho que
esqueci do jeito que você me olha.”

Ela inclinou a cabeça para trás, encontrando seus olhos, vendo um mundo
de desejos sombrios.

dentro daquela geada familiar. “E como eu olho para você?” ela

sussurrou.

Ele passou a mão em volta do braço dela e puxou-a suavemente para ela
pés. Então ele disse: “Assim” e a beijou.

Parecia ser consumido.

Jacob a cercou - o cheiro limpo e fresco dele, o calor e a força dele, o peso
de seu gesso contra as costas dela e a delicadeza de a mão esquerda em
sua bochecha. Ele embalou seu rosto e inclinou a cabeça para trás e
mordiscou seu lábio inferior, e quando ela engasgou ele beijou mais firme,
mais forte, mais desesperada, e chupou na ponta de sua língua. Eva nunca
teve ninguém chupar sua língua antes, mas ela decidiu que a partir de
agora seria uma exigência.

E como ela não podia mais imaginar beijar alguém que não fosse Jacob,
isso a atingiu como muito bem.

Ele pressionou seus corpos com força, com tanta força, como se quisesse
impulso seu caminho dentro dela. Então ela sentiu a curva gorda de seu
pau contra sua barriga e lembrou que ele queria estar dentro dela. Eles
deveriam fazer isso acontecer em breve. Muito em breve. Mas agora, ela
estava um pouco nebulosa e derretida e todos os outros adoráveis
sensações sem pernas que vinham sendo tão completamente beijadas. Ele
sentiu como se ele a adorasse. Como se tudo entre eles fosse algum tipo de
adorar. Como se ela fosse mais do que boa o suficiente; ela era o melhor
que ele podia sempre tem.

"Foda-me", ela respirou contra seus lábios, e o empurrou de volta contra o

escrivaninha.

Página 207

“Preliminares,” ele respondeu, mas sua própria respiração era rápida e

dura. Ele

sentou-se na mesa e passou a mão trêmula de sua bochecha até sua

garganta.

“A primeira vez que te vi, eu queria te tocar bem aqui.”

"Antes de eu abrir minha boca, você quer dizer."

"Sim. E agora você abriu a boca muitas e muitas vezes, e eu quero para
tocá-lo ainda mais.” Gentilmente, ele colocou a mão em volta da garganta
dela e puxou-a para mais perto. Então ele inclinou a cabeça e roçou os
dentes sobre o curva macia onde seu pescoço encontrava seu ombro. Um
arrepio passou entre seios e de Eva em espiral através do calor
abrandamento da sua boceta. Ela gemeu, e ele beijou o lugar que ele mal
tinha mordido, quente e molhado e decadente.

“Eu quero aprender cada som que você faz,” ele disse suavemente. "Eu
quero seja aquele que te traz prazer. Toda vez. Posso?" Sua mão foi de sua
garganta ao peito. Ele traçou um dedo sobre a borda de seu vestido para
um segundo antes de empurrar o corpete para baixo em um movimento
decisivo.

A respiração de Eve ficou presa, fundindo-se em um suspiro que

permaneceu preso em seu peito. Tudo o que ela podia ouvir era o baque de
seu próprio pulso, tudo o que ela podia sentir era o ar frio e o olhar quente
de Jacob em seus mamilos, tão tangíveis quanto um toque.

"Diga que sim", ele murmurou, e segurou-a naquele aperto, sem vergonha
do jeito que ele fez, como se ele pudesse passar a vida inteira fazendo nada
além disso.

"Sim", ela conseguiu dizer, a palavra estremecendo enquanto ela arqueava

a mão dele.

“Diga-me que sou seu agora,” ele ordenou, quieto, mas imóvel. Ele lambeu
seu polegar, em seguida, tocou seu outro seio. Circulou seu mamilo com
aquele firme e liso pressão enquanto suas palavras infectavam seu sangue.

Diga-me que sou seu agora. Parecia que ele tinha dado a ela todo o seu
segredo ternura, apenas entregou a ela e pediu que ela cuidasse dela. E ela
seria. Ela não podia fazer nada, mas. Apenas - o momento parecia tão
solene, ela se sentiu um pouco culpada por achar isso incrivelmente quente
também.

Mas isso não poderia ser ajudado. Porque aqui estava Jacob, estudando-a
com intensidade de aço, tocando-a como se a possuísse, pedindo que ela o
possuísse. Assim, realmente, era de se admirar que ela quisesse arrancar
suas roupas?

“Você é meu,” ela concordou, desabotoando a camisa dele, “e você é

incrivelmente quente, Jacob Wayne. Você sabia disso?"

Ele sorriu um pouco, aquela curva cautelosa dos lábios que fez seu coração
esvoaçar. "Eu tento. Desde que eu sei que você gosta, e tudo.

Página 208

"Ah, então você sabe que bagunça você faz de mim." Ela não podia pará-la
próprio sorriso, mesmo quando o fogo pulsava em suas veias e seu peito nu
se tornou visível, polegada por polegada.
"Sim, eu sei", disse ele, alcançando atrás dela para lutar com o vestido
zíper. “Você é maravilhosamente óbvio. Às vezes você olha para mim e eu
posso ver Você está pensando em estragar meus miolos. Você”O zíper deu
com um sussurro metálico e ele sorriu aquele sorriso de lobo, afiado e
antecipatório.

“Ah, bom. Agora você pode ficar nu.” Ele empurrou o vestido para baixo, e
quando ela estava diante dele completamente nua, todo o humor deixou sua
expressão.

Nada restou além de um desejo explícito e explícito quando ele mordeu o

lábio e gemeu.

Quando ele empurrou uma mão contra sua ereção, Eve sentiu seu clitóris
doer pelo quer dele. Ela apertou as coxas juntas, moveu os quadris, mas
não ajuda.

Ela estava molhada e inchada e desesperada por uma coisa só.

Então ela parou de tomar seu tempo e foi para o cinto dele.

Página 209

Capítulo Dezoito

A contenção forçou Jacob a agarrar o pulso de Eve. A necessidade de bater

o coração implorou a para relaxar e deixá-la se foder com isso.

Mas se ele soltasse agora - quando seu corpo tremeu com a força de sua
luxúria, quando sua mente estava oscilando à beira de um penhasco - ele
não poderia fazer isso bem para ela. E ele precisava que fosse bom para
ela, ao invés de bom para ele , o que equivaleria a dez minutos de bater
com ela sobre a mesa até que ele veio com tanta força que seu cérebro caiu.

Então ele segurou o pulso dela, encontrou seus olhos e disse: “Devagar,
Luz do Sol”.

Ela inclinou a cabeça, curiosa. “Alguma razão em particular?”

"Sim. Estou tão perto de dobrar você, e seu aparente entusiasmo não está
ajudando.” Porque ela estava tão-nele. Então, claramente,
impossivelmente nele. Alunos soprado como se ela fosse alta, os lábios lisos
e inchados de beijar ele, esfregando seu corpo contra o dele como um gato
a cada chance que tinha. E foda-se, que corpo - tirar o vestido tinha sido
um erro de cálculo, mas na opinião de Jacob defesa, ele só a tinha visto
nua nas sombras. Ele não tinha ideia de que a visão dela totalmente
iluminada - toda suavidade e abundância e marrom, pele de veludo -
roubaria sua função cognitiva superior.

Ela lhe deu um sorriso brilhante e disse: "Talvez você devesse me dobrar
sobre. Agora mesmo."

Reprimindo um gemido, Jacob pressionou sua mão grosseiramente contra

sua ereção.

“Eu não estou apenas empurrando isto dentro de você, Eve. Não, não
chore. Ruim. Isso iria

Seja mal. Preliminares ”, repetiu. Ele pretendia soltá-la uma vez que ele fez
seu ponto, mas em vez disso, ele ainda estava segurando a mão dela contra
seu pênis. Pressionando ela para baixo, realmente, e empurrando seus
quadris para cima, seduzido por aquela doce pressão.

Merda. Pare com isso.

“Pelo menos deixe-me tirar isso,” ela murmurou, puxando o cinto de seu
jeans. Olhando para ele com aqueles lindos olhos e aquele sorriso perverso
e oh, foda-se—

Página 210

"Tudo bem", disse ele, "tudo bem, tudo bem", e então os dois estavam se
atrapalhando com seu cinto e sua braguilha, Jacob com uma mão, mas
duas vezes mais desesperado, e antes que ele sabia disso, ele estava
sentado ali nu em sua mesa.
Ele se lembrou do dia em que comprou esta mesa e meio que queria sorrio,
porque se alguém tivesse dito a ele, Oi, eu sou do futuro, e um dia você vai
deixar uma mulher brilhante e ridícula reduzi-lo a um tremendo poça de
luxúria nessa coisa , ele teria revirado os olhos e se movido longe das
câmeras escondidas.

Eve levantou uma mão para embalar seu rosto, seu polegar traçando a
curva de seu lábio inferior. — Do que você está sorrindo?

"Você", ele respondeu honestamente, e virou a cabeça para beijar sua

palma.

Ela sorriu de volta. E por um momento, apesar da corda elétrica da luxúria

crepitando da cabeça de seu pênis até suas bolas doloridas, o ar entre eles
pareciam inocentes e incrivelmente doces.

“Você pode manter seus óculos esse tempo?” ela perguntou suavemente.

“É esta a parte em que você confessa seu fetiche por óculos?”

Eve riu e empurrou o comprimento de seu cabelo sobre um ombro. de

Jacob olhar seguiu a queda de lavanda automaticamente. Ele assistiu
tranças finas deslizar sobre seu mamilo, cascata passado suas costelas,
acariciar o trecho bronze profundo marcas em seus quadris. “Na verdade”,
disse ela, “Eu só quero ter certeza de que você vê tudo."

“Compreensível,” Jacob murmurou, sua língua pesada em sua boca. "Há

muito para ver. Visão de rachaduras. Não gostaria de perder.”

“Mmm,” ela murmurou, seu próprio olhar mergulhando em seu colo. "Eu
concordo."

Jacob olhou para baixo também, e corou ao ver a si mesmo. Ele sabia quão
duro ele estava - ele podia sentir isso em seu maldito crânio, neste
momento - mas vendo a evidência era completamente diferente. Ou, pelo
menos, foi quando Eva correu um dedo delicado da cabeça gorda e
brilhante até a raiz grossa, traçando suas veias como se fossem um mapa.
"Posso ter isso agora", ela perguntou, "ou eu tenho que seduzi-lo um pouco
mais?”

Seu peito arfava com cada respiração afiada, perfumada de Eve. “Sente-
se”, ele conseguiu, "e deixe-me lamber você de novo."

"Depois", disse ela. "Foda-me com força e beije-o melhor."

Sua cabeça caiu para trás, seu abdômen contraiu, seu pau saltou sob seu
toque.

“ Eva. ”

“Eu sei que você gosta de ser convencido.” Ela deslizou as mãos sobre os
dele ombros, então subiu na mesa, montando em seu colo. Jacó não era
Página 211

inteiramente certo como ele manteve a respiração. Ele observou sua linda
boca se mover, mas por um momento ele não conseguiu ouvir nada sobre o
fluxo de sangue em seus ouvidos.

Entre eles, sua boceta quente e molhada estava espalhada pelo

comprimento de seu eixo.

Suas coxas grossas embalavam seus quadris, e tudo o que ele podia fazer
era encostar-se a mesa com uma mão e pegue-a. Leve ela. Ou melhor,
deixá-la levá-lo. Ela rolou seus quadris e os olhos revertida em sua cabeça.
Escaldante, tortura sedoso, deslizando sobre sua pele hipersensível. Porra.
“ Foda -se .”

"Felizmente", disse ela, e pegou o preservativo que ela colocou na borda da

secretária.

Ele soube então que estaria profundamente dentro dela dentro de dez
minutos, mas ele decidiu continuar discutindo de qualquer maneira. Afinal,
era isso que eles faziam: eles argumentou, e foi bom. “Há tanta coisa que
um”, ele trincou fora “, como paus que são muito grandes.” O que era
verdade. Ele tinha pesquisado extensivamente durante sua adolescênc e
concluiu que se ele quisesse qualquer forma de sexo com penetração, que
ele mais certamente tinha, ele teria que ser muito cuidadoso com isso.
Então, sim, havia definitivamente uma coisa como paus que eram grandes
demais - grandes demais para serem conven de qualquer forma.

Eve aparentemente concordou, porque ela assentiu ansiosamente. "Eu sei",

disse ela.

"Eu gosto deles."

E agora ele estava se lembrando daquela noite - a noite em que ele a fodeu
sem sentido com um pau roxo de doze polegadas e ela implorou por mais.

A Eve da Memória e a Eve real o pressionaram de todas as direções. Ele

respirou fundo, olhou para baixo e engoliu em seco ao vê-los juntos: das
dobras roliças de Eve abertas ao redor de seu pau rígido; dela clitóris
doce, brilhante e gordo; de sua barriga arredondada e pele nua gritando
mais alto do que qualquer outra coisa: intimidade .

Ele a tinha. Ele a tinha, e honestamente, ele faria qualquer merda que ela
queria porque tinha ele, também.

Jacob estava prestes a pegar a camisinha quando ela pegou um punhado de

seu cabelo, duro - duro o suficiente para que o prazer prateado cantasse
por sua espinha e direto para suas bolas. Então ela pressionou sua boca na
dele, e ele não estava mais capaz de pensamentos ou razão ou tomar
decisões. Ele era apenas. . . um corpo.

Ela fez dele um corpo grande, excitado e feliz, ela o aterrava com seu peso
e seu toque, ela virou tudo Technicolor, e ele nunca sentiu assim em toda a
porra de sua vida.

“Eve,” ele respirou, mas o som se perdeu na lenta varredura de seu corpo.

língua. "Eve", ele gemeu, e ela se moveu para beijar sua garganta, para
raspar as unhas.

Página 212
no peito e balançar seu clitóris contra seu pênis. “Eve”, disse ele, mais e
acabou, mas o que ele quis dizer - o que ele não podia dizer ainda, mas o
que ele quis dizer -

foi, eu te amo. Eu te amo, Eva Brown .

Ela rasgou a camisinha e o envolveu tão rápido que o deixou tonto.

Havia a pressão de sua mão enquanto ela rolava o látex, tão bom que seus
quadris se ergueram como se estivessem tentando foder seu punho, e então
ela se foi. Jacó sentiu um rosnado retumbando no fundo de sua garganta e
engoliu, mas ele não conseguia engolir o desejo de entrar em seu corpo
macio. Essa necessidade era muito excelente.

Então ele cedeu. Ele mudou seu peso, apoiou um pé contra o chão e um
contra a cadeira da escrivaninha nas costas de Eve. Envolveu o braço
direito ao redor de seu corpo, apesar da estranheza de seu gesso, e agarrou
seu queixo com a mão esquerda para que ela fosse forçada a manter seu
olhar. Às vezes, contato visual o deixou desconfortável. Agora, parecia
como despi-la e

aprendendo tudo o que ela guardava dentro, e era exatamente isso que ele
procurado.

“Vamos, então,” ele disse suavemente. “Já que você quer tanto. Venha e
sente-se no meu pau.”

Um longo suspiro saiu dela e seus cílios se agitaram. Cada pequeno sinal
que ele a afetou voou direto para o pau de Jacob, e desta vez não foi
diferente. Ele estava gemendo bem antes de sua boceta beijar sua ponta.
Então ela fez contato, e—

“Merda,” ele sussurrou, prazer forçando seus olhos a fecharem por um

momento. Ele simplesmen não podia mantê-los abertos; sensação invadiu-o
em uma onda entorpecente, tirando seu controle. Ele lutou o suficiente para
abrir os olhos novamente, segurando seu olhar enquanto ela trabalhava
lentamente em seu comprimento.
Isto. Isso era perfeição. Jacob tinha perseguido isso a vida toda, mas foda-
se, ele nunca esperava encontrá-lo assim.

Ele observou as pupilas de Eve dilatarem quando sentiu sua boceta apertar.
Assisti ela lábios se separam enquanto ela afundava centímetro por
centímetro cuidadoso. E senti -a rodeando-o facilitando-o naquele abraço
quente e úmido até que foi uma luta para respirar. Seu coxas flexionadas
com o esforço de se controlar; seus quadris exigiram mover, empurrar,
foder. Mas ainda não. Ele a deixou amolecer ao redor dele primeiro, até
que seu corpo não estava estrangulando seu pênis tanto quanto o
apertando com força.

E então, quando ela estava desesperada e implorando por isso, ele a fodia
como um animal.

Página 213

A respiração de Eve engatou, e ele enrolou um punhado de suas tranças em

torno de sua mão e a puxou ainda mais para perto. Até que cada palavra
entre eles era praticamente um beijo. "OK?"

"Ok", ela assentiu, revirando os quadris. Levando-o mais fundo. Ele a

soltou cabelo, passou a mão por seu corpo, manuseou seu clitóris macio.
Seu gemido de resposta era baixo e decadente, então ele fez isso de novo,
pressionando em círculos firmes e lentos, e sentiu sua boceta apertada
florescer para ele, só um pouco.

"Ver?" ele perguntou suavemente. “Preliminares.”

“Melhor quando você já está em mim,” ela murmurou, sua cabeça caindo
para frente.

bater suavemente contra o dele.

"Sim. Sim é." Seus dedos deslizaram por suas dobras até que ele encontrou
o local onde se juntaram. Ele traçou sua carne macia e carente e ela
choramingou, então afundou até que suas bolas pesadas estavam niveladas
contra o gêmeo curvas de sua bunda.
Seus gemidos entrelaçados como fragmentos do mesmo fio. Ele beijou ela
com fome, desajeitadamente, e ela era a mesma. "Foda-me", ela respirou
entre os encontros quentes e apressados de seus lábios. “Oh meu Deus,
Jacob, foda-me.

Você deveria ter me curvado. Espere, por que não estamos em uma cama
?”

Sua risada era tensa e trêmula. "Mais tarde. Arruinaremos a cama mais
tarde. Então ele agarrou seu quadril para alavancar, segurando-a para
baixo quando ele começou a empurrar. Isto não foi exatamente fácil. Na
verdade, não foi nem remotamente fácil. Ele estava feliz, no entanto;
concentrando-se na logística tornou mais fácil não vir. Se ele tivesse estava
transando com ela em uma cama, se ele estivesse deitado sobre todo esse
brilho apenas transando com ela no colchão, provavelmente já estaria
acabado.

Do jeito que estava, ele já podia sentir aquela maré crescente de alívio
vindo para ele, uma tempestade elétrica de prazer coalescendo na base de
sua espinha. Ele rangeu seus dentes e fodeu mais forte, deleitando-se com a
sensação de sua pele, sua suavidade, o sons de seus pequenos gritos
agudos. "Eve", ele gemeu, enterrando o rosto

contra sua garganta. Em algum lugar no fundo de sua mente ocorreu-lhe

que seus óculos — seus óculos extras, por sinal — iam ser fodidos, mas,
francamente, ele não deu a mínima. “Deus, Eva.”

"Diga-me", ela ofegou, balançando desesperadamente contra ele, suas

unhas cavando nas costas dele. "Conte-me."

"Tão fodidamente bom", ele engasgou. Havia essa coisa chamada

gramática, Jacob lembrou, mas ele tinha esquecido como usá-lo e parecia
desnecessário.

“Foda-se, Eve, tão bom. Quer mais amor? Me diga o que você precisa."

"Sim", ela choramingou. "Mais. Mais difícil."

Página 214

Ele não tinha certeza de como conseguiu - super força induzida pelo sexo,
ou algo assim - mas Jacob a levantou para o lado sem quebrar seus
conexão, rolando os dois até que Eve foi jogada de volta na mesa e ele
estava inclinado sobre ela. A mesa rangeu. Vários arquivos caíram
drasticamente para o chão, assim como seu teclado. A lâmpada da mesa
também caiu com um baque alto, e de repente, toda a luz do quarto estava
atrás deles. Mas ele ainda poderia fazer fora a felicidade torturada em seu
rosto, então ele não dava a mínima.

Jacob agarrou a borda da mesa atrás da cabeça de Eve, segurou firme, e

empurre com força.

Ela fez um barulho que poderia ser descrito como incoerente, ou perfeito,
ou ambos, e então ela se agarrou a ele e soluçou: “ Jacó. "Seu corpo
arqueou em convite, as pernas dela se abriram mais, e ele sentiu os
primeiros tremores tensos e tensos de seu orgasmo iminente. Se ele pensou
que isso não poderia ficar melhor, que ele não podia queimar mais forte,
ele claramente estava errado; agora tudo sobre ele estava em chamas.

"Você gosta daquilo?" ele perguntou, apenas pela satisfação de ouvi-la

suspirar

“ Sim. ”

Ele empurrou mais forte, mais profundo, e ela o encontrou todas as vezes,
até que eles contorcendo-se em uma confusão de grunhidos e gemidos e
suor e suspiros, até que ela sons ofegantes tornaram-se agudos,
construindo gritos e seu corpo macio e flexível ficou rígido embaixo dele.
Houve apenas um segundo de quietude antes que ela despedaçada, tão
lindamente quanto antes, suas mãos torcendo em seu cabelo e seu corpo
estremecendo ao redor dele. Ele a observou com uma dor no peito tão
intensa que o fez estremecer também, e então de repente a dor estava em
toda parte e ele estava gemendo quando ele gozou duro, duro, duro.
Tonto. Ele estava tonto. Mas ele podia sentir Eve ofegante debaixo dele,
podia ouvir sua risada ofegante, podia ver - quando ele abriu os olhos, e
quando ele os havia fechado? - o sorriso dela, como a Estrela do Norte que
ele costumava olhar no estrada.

Deus, ele a amava.

Mas tudo o que ele disse em voz alta foi: “Porra, isso foi bom”.

***

Eve se surpreendeu inúmeras vezes, durante estas últimas semanas.

Cabana surpreendeu-se ao ser entrevistada para esta vaga, por exemplo.
Cabana

Página 215

surpreendeu a si mesma ao bater em alguém com seu carro - porque,

independentemente o que Jacob gostava de insinuar, isso nunca tinha
acontecido antes. Geralmente era apenas cones e cercas.

Então ela se surpreendeu de maneiras cada vez melhores - mantendo-se

palavra e cuidar de Castell Cottage, e não estragar tudo. Ao entrar em toda
essa brincadeira de chef e se orgulhando de seu trabalho. Fazendo amigos
e se estabelecendo e começando a ver Skybriar, já, como algo como um lar.

Mas Eve nunca se chocou tão completamente como ela fez no momentos
seguindo o sexo de mesa bastante alucinante dela e de Jacob. O

momento em que ele a beijou, então deu-lhe um sorriso tímido e disse: vai
lidar com o preservativo.”

"Por lidar com ", ela perguntou, esticando-se languidamente, "você quer
dizer tomar banho?

todo o seu corpo?”

Ele soltou um suspiro de riso, então admitiu: “Bem, sim. Mas eu estarei
rápido."
Ela abriu a boca para responder, e as palavras, eu te amo , quase caíram.

Completamente atônita, Eve fechou a boca. Por sorte, Jacó não percebeu;
ele estava muito ocupado olhando para os seios dela por cima do ombro
quando ele sa a sala. Abençoe sua mente de uma faixa.

E abençoe sua bunda, uma curva mordaz que se flexionava a cada passo.

Mas quando ele finalmente desapareceu pela porta, o feitiço maligno de

sua backside foi quebrado e Eve mentalmente retornou ao momento eu te
amo .

Hum. Interessante. Ela provavelmente deveria investigar isso. Seu primeiro

instinto foi ir para o quarto dela e colocar um pijama bonito e fofo - você
sabe, para resolver sua mente e assim facilitar a investigação dos
sentimentos - mas ela descobriu que não podia sair do escritório sem
arrumar a mesa de Jacob. Ou pelo menos tentando. Eles preferiram
dizimá-lo.

Ocorreu a Eve, enquanto ela estava juntando papéis em uma vaga tentativa
de ordem e consertando sua lâmpada de cabeça para baixo, que esse tipo
de comportamento combinava as palavras que ela queria dizer. Afinal, o
amor parecia a única razão motivador para arrumar a mesa de outra
pessoa quando você mesmo não podia dar uma voando foda-se sobre a
coisa toda.

Claro, era possível que seu amor por Castell Cottage tivesse inspirado esse
ataque de consciência, e que ela só sentiu uma onda momentânea de amor
em seu coração por Jacob porque ele tinha acabado de lhe dar um pau tão
impecável.

Por outro lado, aquela onda momentânea de amor não foi realmente
momentânea, porque assim que ela pensou nele, ela sentiu novamente: uma
Página 216

inundação de ternura e afeto, gentil, mas poderoso o suficiente para

engolir cidades inteiras inteiras. Familiar, mas ampliado. Conhecido, mas
intenso. O tipo de amo você ler sobre nos livros.
Depois de duas semanas. Sem chance. De jeito nenhum.

E ainda assim, quando Eve terminou no escritório, voltou para seu quarto,
e coloque o pijama fofo acima mencionado, aquele macio, mas forte
emoção não tinha ido embora.

Não que a ideia de amar Jacob a incomodasse . Na verdade, quando ela

pensou sobre isso, ela se pegou sorrindo tanto que suas bochechas doeram
e olhos semicerrados e suas orelhas meio que estouraram, e ela se sentiu
um pouco maluca, como se poderia cair de costas contra a cama com um
suspiro digno de um filme e não fazer nada além de lua sobre suas
excelentes qualidades pelas próximas novecentas horas.

Mas também havia uma parte dela, pequena, mas barulhenta e bastante
feroz, que insistiu que ela fosse razoável. Racional. Adulto. Ela não poderia
estar apaixonada já com Jacob. Foi bobo. Foi imprudente. Era a própria
definição de evidência imatura e absoluta de que ela estava fazendo más
escolhas mais uma vez—

só que, quando ela tentou pensar em Jacob como um erro, ela se deparou
com um parede impenetrável em sua mente que cortou um caminho tão
sacrílego completamente.

No final, ela decidiu fazer o que Gigi havia aconselhado. Porque quando
tentando ser adulto, não havia mal nenhum em pedir um pouco de
assistência.

Eve se esforçou para ouvir o som do chuveiro correndo pelo corredor, e

então — satisfeita que Jacob ainda estava ocupado — ela ajustou o lenço
de seda segurando as tranças, pegou o telefone e abriu o grupo de irmãs
bate-papo. Depois de escrever errado seu pedido três vezes seguidas, ela
decidiu que ficou exausto o suficiente sem trazer a digitação para a
equação e bateu Record em uma nota de voz em vez disso.

"Olá. Tenho uma pergunta que requer apenas respostas; sem perguntas
intrometidas retorno, obrigado. Como alguém sabe quando está realmente
apaixonado? Por Por exemplo, em A Bela e a Fera , como Bela sabia que
estava apaixonada por a Besta e não apenas com síndrome de Estocolmo?
Ou, Chloe, como você sabia você estava apaixonada por Red e não apenas
por seu excelente cabelo? Oh, ou Dani, como você sabia que estava
apaixonada por Zaf e não apenas por seu excelente cabelo? sim.

Aquela questão. Essa é a minha pergunta. Danika, por favor responda.”

Satisfeita, ela enviou a mensagem.

Levou um momento para os tiques azuis e os pontos saltitantes aparecerem,

mas uma vez que ele fez, as respostas foram disparadas em rápida
sucessão.

Página 217

DANI: Eu não sabia que estava apaixonada pelo Zaf, lembra? Você me
disse.

CHLOE: Acho essa pergunta infinitamente suspeita.

CHLOE: Quem é Estocolmo que está fazendo síndrome com você?

Eve revirou os olhos e respondeu: “Ninguém. Foi uma teoria comparação."

DANI: Ok, mas por quem você está apaixonada?

Eve bateu Record, abriu a boca e parou quando percebeu que estava
prestes a dizer isso. Ela estava prestes a dizer, em voz alta, estou
apaixonado por Jacob , e ela teria falado sério também.

O que não eliminou totalmente as dúvidas de Eva - não quando essas

dúvidas girava em torno de si mesma, em torno de quem ela era e de quem
ela queria se tornar, e quão grande era o abismo entre cada estado. Mas
certamente ajudou.

Ela se viu sorrindo novamente. Estou apaixonada por Jacó. Parecia tão
bom, tão puro, tão precioso em sua cabeça. Então ela iria mantê-lo lá por
um pouco um pouco mais, até que ela estava confiante o suficiente para
dizer isso em voz alta.
— Você estava falando com alguém? Como se conjurado por seus
pensamentos, Jacob voz flutuou pela porta um momento antes de ele entrar.

Pingando molhado.

Em uma toalha.

“Bom Deus do céu,” Eve disse, “você tem que parar de fazer isso.”

"Fazendo o que?" ele perguntou friamente. Mas havia uma ligeira

inclinação para o canto da sua boca, um langor proposital em seus
movimentos enquanto ele passeava no quarto, passando a mão pelo cabelo
úmido. Ele sabia exatamente o que, então ela não se incomodou em
soletrar.

Ele era claramente terrível em se secar, porque ela podia ver pequenas
gotas de água brilhando sobre sua pele pálida. Isso o fez parecer um
deliciosa lata de Coca-Cola em um dia escaldante, suando sedutoramente.
O felpudo rastro de cabelos loiros indo em direção ao seu – bem,
francamente, em direção ao seu pau, tinha O coração de Eve batendo como
o bíceps de um professor de aeróbica alegre, e seu clitóris doendo como a
cabeça depois de uma ressaca de tequila. Sua boca ficou seca.
Possivelmente porque toda a umidade em seu corpo se moveu rapidamente
para sua boceta.

"Com quem você estava falando?" ele perguntou suavemente.

"Hum?" Eve tentou raspar sua senciência do chão onde ela tinha deixado
cair. "Oh. Erm, minhas irmãs.

Página 218

Ele se aproximou, seus olhos uma tempestade elétrica. "Muito legal. Agora
coloque o telefone para baixo.”

Eve percebeu tardiamente que ainda estava segurando o botão Gravar.

"Sim, senhor." Ela soltou, trancou o telefone e se levantou.

"Você deveria vir ao meu quarto", disse ele.

Ela piscou. “Sexo em uma cama? Você me mima."

“Não, não sexo em uma cama. Quero dizer...” Suas narinas se dilataram,
mesmo quando sua boca enrolado em um sorriso autodepreciativo. “Bem,
sim, na verdade. Sexo na cama. Mas eu significava que você deveria dormir
comigo. Ele pegou a mão dela. "Se você quiser.

Foi isso que eu quis dizer."

“Oh,” Eve disse suavemente, e lá estava o amor novamente, deslizando

através dela.

veias, brilhantes e douradas, transformando tudo em seu caminho em

mingau. "OK. sim.

Amável. Isso é o que eu quero."

Jacob sorriu e puxou a mão dela, arrastando-a rapidamente para fora

quarto e no dele. Ela mal teve tempo de processar a mudança de local
antes que ele a jogasse na cama e subisse sobre ela. Então ela inteira corpo
era um nervo vibrante novamente, vivo e exposto. Ele se aproximou, seu
coxa forte deslizando entre as dela com uma certeza que a fez ofegar.

Pressão, tanta pressão, tão insistente e exigente era seu Jacob.

"Fale comigo, Evie", ele murmurou, e ela percebeu que estava segurando
sua respiração, e também—

E também, que a ideia de falar agora não a preocupava, do jeito que teve
com outros homens. Ela não estava nervosa sobre dizer a coisa errada,
sobre dando nos nervos com suas linhas aleatórias de pensamento. Ela não
estava focada em fingir ser perfeitamente divertido em vez de
imperfeitamente estranho. Porque por trás de sua carranca e seus padrões
terrivelmente altos, Jacob era de aço o suficiente para pegar tudo o que ela
era e dizer: Na verdade, acho que gostaria de um pouco mais .

Mas ela deve ter passado muito tempo pensando, porque depois de um
momento, sua A expressão vacilou, e ele fez menção de tirar o peso dela.
"Desculpe. Eu sou

—? Eu sei que posso ser um pouco demais, nessas situações.”

Ela agarrou seu ombro e o puxou de volta para cima dela, sua resposta
feroz e instintivo. "Não. Você é divino. Você é impossível obter o suficiente
de. Talvez algumas pessoas discordem, mas essas pessoas não importa,
porque você é minha.” Assim que as palavras saíram, ela levemente
chocada com seu próprio veneno. Mas ela não se arrependeu.

Página 219

Especialmente quando ele sorriu, pequeno e lento e inconfundivelmente

tímido.

“Ah. Nós vamos. Isso sou eu quem disse.” Então ele a beijou, com um leve
e suave gemido que disse que não podia. Tanto quanto ela cresceu para
apreciar o controle de Jacob, ela gostava ainda mais de senti-lo perder
cada grama dele, derramando-o em seu como uma oferenda. Sua boca se
moveu febrilmente sobre a dela como se estivesse com medo ela pode
desaparecer. Sua língua provou a costura de seu lábio inferior, o canto de
sua boca, a ponta vulnerável de sua própria língua, e seu pau pressionado
contra seu clitóris dolorido de uma forma que ela estava 100% bem. Em
êxtase com, na verdade. Isso foi como uma massagem direta do pau na
buceta e ele nem estava Difícil. Eve estaria deixando um feedback de 5
estrelas quando eles terminassem.

“Nós não podemos fazer sexo ainda,” ele disse a ela entre beijos. "Estou
falando sério. Isso é foi tudo de dez minutos e eu estou absolutamente
fodido. Eu não tenho ideia por que estou Fazendo isso."

“Nós poderíamos fazer sexo,” ela corrigiu, “se sua língua não estiver
muito cansada.”

“Eve,” ele disse severamente, o que a deixou quente como o inferno. “Você
percebe, não você, que deveríamos estar conversando agora? Discutindo o
que acabou de acontecer e continuando nossa negociação contínua e vocal
de consentimento, etc.?”
“Cala a boca, Jacob,” ela disse alegremente, e o beijou novamente. Suas
bocas se encontraram suavemente, suas línguas se tocaram
preguiçosamente, ela passou a perna sobre o qu montou sua coxa um
pouco. E no final, descobriu-se que sua língua não estava muito cansada.

Nem era seu pau, depois de um tempo.

***

Eles se estabeleceram eventualmente.

Jacob recostou-se nas almofadas, envolto por cobertores quentes e O

aroma suave de limão e baunilha de Eve. À sua direita, ele apoiou seu
gesso em uma almofada como de costume. À sua esquerda, ele sentiu a
presença da mulher que ele passou nas últimas horas fazendo coisas
terríveis para - e ainda assim, ele estava abominavelmente nervoso com a
perspectiva de tocá-la agora. Provavelmente porque não queria tocá-la
para fazer sexo; ele queria segurá-la como se ela fosse algo precioso, e
nunca deixar ir.

Apesar de sua montanha-russa de uma noite, Jacob ainda não estava

confiante ação como essa não explodiria na cara dele.

Mas ele poderia fazê-lo de qualquer maneira.

No final, ele não teve chance, porque Eva foi ousada o suficiente para o
ambos. E quente o suficiente para manter o fogo aceso quando Jacob
Página 220

o pessimismo ameaçava esfriá-lo. Ela rolou e pendurou um braço em seu

peito nu, aconchegando sua bochecha contra seu ombro. "Você pode
dormir assim?” ela perguntou. — Achei que você pudesse gostar.

Eve: sempre cuidando dele. Ele deixou seus olhos se fecharem e afundou o
momento como se fosse uma cama de penas. "Eu faço", disse ele, sua voz
áspera. "EU
quer dizer, eu posso – eu faço – ficar.” Esse era o ponto, realmente. Ele
queria que ela ficasse, e ele precisava que ela soubesse disso. Porque ele
suspeitava que as pessoas tinham deixado Eva ir muito facilmente, no
passado. Que ela era incerta às vezes, assim como ele.

"Você sabe que eu sou uma coisa certa, certo?" ele desabafou.

“ Você está?” Ela levantou a cabeça com um sorriso malicioso. “E aqui eu

pensei

voce estava cansado."

Ele revirou os olhos. "Pare com isso. Mulher depravada. O que eu quis
dizer é - eu estava sério, antes. Você é meu agora."

“Muito homem das cavernas de sua parte,” ela murmurou.

Jacob tomou a decisão executiva de ignorar isso. “Você é minha, o que

significa que você não precisa se preocupar comigo vagando ou - ou
rejeitando você, ou—eu tenho certeza,” ele repetiu, porque eles estavam se
desviando muito em linguagem emocional e ele duvidou fortemente de sua
capacidade de acertar.

"Tenho certeza. Para você. De você. E coisas.”

Ela levantou a cabeça novamente, mas desta vez, não houve um sorriso
provocante. Isto tempo, seu olhar encontrou o dele, pupilas da meia-noite
envolvendo marrom chocolate, e ela piscou rapidamente. “Oh,” ela disse,
sua voz calma. E com aquele single sílaba, as suspeitas de Jacob foram
confirmadas. Eve não estava acostumada a ser segurada para.

Ele poderia se relacionar.

“Você vai me dizer uma coisa?” ele perguntou.

Ela se deitou novamente, sua cabeça um peso reconfortante em seu peito.

"Nada."
Seu coração se apertou com a palavra. "Por que você veio aqui?"

Ela hesitou. Ele esperava isso. No dia em que se conheceram, Jacob

escreveu essa mulher como um tornado irresponsável varrendo o campo,
procurando entrevistas para arruinar. O que era, obviamente, ridículo. Mas
em sua defesa, ele estava sob muita pressão, e ele realmente não a conhecia
então.

Ele a conhecia agora. Ele sabia que ela adorava suas irmãs - tanto que ela
nunca calou a boca sobre eles - e que seus amigos em casa não a
mereciam, mas ela falou sobre suas travessuras ridículas de garota rica
com carinho, de qualquer maneira, Página 221

e que ela era perfeitamente capaz de trabalhar duro e ter sucesso enquanto
ela foi dado o espaço para fazê-lo.

Tudo isso levantava a questão - por que ela deixou sua vida para trás e
pegou o primeiro emprego que ela poderia encontrar aqui? Era uma vez,
Jacob não tinha se importava em saber, e então ele não merecia perguntar,
mas agora? Nós vamos. Agora ele era o homem que Eve Brown contaria
qualquer coisa . Que parecia um dos melhores cinco posições mais
poderosas do mundo.

Então ele esperou, e depois de um momento, ela começou a falar. “Esta

história não é especialmente lisonjeiro. Em direção a mim, quero dizer.

"Você já deve saber", disse ele, de alguma forma puxando-a ainda mais
perto,

"que eu não vou julgá-lo."

“Jacob Wayne, seu mentiroso sujo.”

"Que eu só vou julgá-lo um pouco", ele corrigiu, "e que eu vou ainda—”
Ele parou de falar, as palavras eu ainda vou te amar arrancadas do palco
por um gancho em volta do pescoço. Ainda não. Sério, ainda não. "Eu
ainda vou gostar de você", ele terminou mais ou menos. Agradável. Ele era
tão macio quanto uma porra crocante manteiga de amendoim.
“Gracioso de sua parte, querido,” ela bufou.

“Esse é o meu traço de caráter definidor, sim.”

“E se eu tivesse matado alguém?”

“Eu não ficaria surpreso e visitaria você na prisão, se necessário.”

Ela ofegou, toda indignada fingida. “Você não se ofereceria para me

ajudar a esconder o corpo?"

Os lábios de Jacob se curvaram sem permissão. “Você está aqui há

bastante enquanto, luz do sol, e não há polícia farejando ao redor. Então eu
imagino que você se escondeu

está tudo bem você mesmo.”

"Nós vamos. sim. Muito certo.” Ela se envaideceu com a ideia de ser uma
assassina, porque ela era uma bola ridícula de cotão. Jacó a beijou testa
porque realmente não havia outra opção, não quando ela estava sendo tão
irritantemente fofo.

“Agora,” ele disse, “pare de enrolar. Conte-me essa história.”

Ela suspirou. “Meus pais ficaram bravos comigo.”

Ele esperou por um momento antes de cutucar. “Você os acertou com seu
carro?"

“Espiritualmente falando, acho que bati na minha mãe com meu carro
muitas vezes.”

Seu tom era seco, mas seus dedos batiam em um ritmo rápido contra a
costela dele.

cela. “Minha mãe quer muito que eu tenha sucesso. Em qualquer coisa. E
para Página 222
um tempo, desisti até de tentar. Acho que o fracasso era uma coisa, mas
desistir, por ela — isso era uma ponte longe demais. Eles ficaram
desapontados comigo e eu não aguentei, então eu. . . Saí, determinado a
encontrar algo para fazer. Você sabe, para provar a mim mesmo. E assim,
aqui estou! Tentando não estragar tudo de novo.”

Não foi uma explicação totalmente inesperada - e a maneira como Eve

falou sobre ela mesma não era familiar. Ela dizia esse tipo de coisa o tempo
todo - que ela era um fracasso, uma decepção, que ela estava tentando,
mas não tinha fé em seu capacidade de ter sucesso. Jacob não conseguiu
identificar exatamente quando essas palavras começou a apertar os dentes,
mas a sensação piorava a cada vez. E

aqui? Agora? Foi o pior que já tinha sido, como coçar o osso.

Aparentemente, ele não suportava ouvir críticas de Eve Brown. Nem mesmo
por ela própria. "Obrigado por me dizer", disse ele, porque as boas
maneiras eram úteis coisas, e ele tinha lido em algum lugar que era bom
começar positivo antes repreendendo alguém. “Mas Eve, acho que é hora
de termos uma conversa séria

—”

"Boo," ela interrompeu. “Você sabe que eu odeio conversas sérias.”

“Não,” ele disse bruscamente, virando-se para olhar para ela. “Não, você
não. Pare de agir como você faz. Mesmo as coisas mais brilhantes e leves
ainda têm substância.”

Ela ficou quieta por um momento, claramente surpresa. “Eu—bem—”

“E é exatamente sobre isso que eu queria falar. Véspera . . .” Ele

embrulhou um braço em volta dela e apertou, encurralando seus
sentimentos em reais, úteis palavras. Às vezes a presença dela tornava esse
tipo de coisa fácil, mas às vezes, quando ele estava se afogando em todas
as emoções que sentia por ela, era incrivelmente Difícil. "Eve", ele repetiu,
"eu sei que você acha que precisa melhorar a si mesmo, ou crescer, ou
qualquer outra coisa. Mas não há nada de errado com você. Você é
somente . . . um pouco diferente, isso é tudo. Você é apenas sensível o
suficiente para o mundo parece muito rápido e muito alto. E você está...
você está ferido, eu acho. Você está acostumado vacilando no caso de você
se machucar novamente. Eu sou o mesmo, por razões diferentes, mas ainda.
O fato é que você é inteligente, criativo, dedicado e se importa com as
pessoas. Você faria qualquer coisa por qualquer um, mesmo se estivesse
aterroriza desde que fosse certo. E o que importa mais do que isso? Diz-me
uma coisa, honestamente, isso importa mais do que isso.” Expressar essas
coisas parecia um pouco cavando ouro; Jacob trabalhou pelo que
pareceram horas (mas na verdade foi trinta segundos), e no final ele estava
levemente exausto e totalmente exultante Porque-Lá. Ali estava seu ouro: o
sorriso de Eve.

Página 223

"Você é muito elogioso, esta noite", ela murmurou. "Eu me pergunto Por
quê?"

Ele revirou os olhos.

E ela, assim como ele sabia que ela faria, ficou sóbria depois de um
momento.

“Obrigada, Jacob,” ela disse suavemente. “Se você tivesse dito algo assim
para mim no mês passado, eu poderia não ter acreditado em você. Mas
estou começando a ver lados de eu mesmo eu nem sabia que estavam lá.
Então talvez eu acredite em você depois de tudo.

Ela estava brincando, mas por trás de seu sorriso ele viu: uma confiança
crescente. Não em ele, mas em si mesma. "EU . . . Acho que nunca pensei
em fazer coisas boas para as pessoas como uma habilidade. Pelo menos,
não até que eu viesse aqui e você se oferecesse par eu por isso.”

"Bem, estou feliz que você está mudando de idéia", disse ele, "porque
absolutamente é uma habilidade. Eu deveria saber. Tenho que trabalhar
muito nisso”.
Ela riu, e foi como pequenas bolhas de luz do sol estourando contra sua
pele.

“Suas habilidades,” ele disse lentamente, “estão nos lugares que as

pessoas geralmente negligenciar. Então você se convenceu de que não tem
nenhum. Mas você é inteligente, e você é capaz, e se as pessoas lutam para
ver isso, é problema, não seu”. Ele realmente não tinha a intenção de
trazer este próximo tópico, mas as palavras saíram de sua boca sem
permissão. “Sabe, Eva, você é—nós somos—diferente. E . . .” Ele limpou a
garganta, começou de novo. "Fazer você sente que as coisas são diferentes
quando você está comigo? A maneira como nós comunicar?"

“Bem, sim,” ela disse pervertidamente. “Imagino que foi assim que
acabamos na cama.”

Ela o tinha lá. “Eu não estava falando sobre essa diferença. Eu quiz dizer
você como o fato de eu ser direto. Você diz isso o tempo todo. Faça outras
pessoas sentir . . . menos direto para você?”

Jacob esperava que ela respondesse com confusão, com mais perguntas,
com...

algo comum. Mas ela não era comum. Ela era Eva. É por isso que ela
chocou a merda dele ao responder calmamente: “Ah, entendo. Sim, sente
diferente — mais ou menos como conversar com minhas irmãs. Mais fácil e
familiar, provavelmente porque nós dois estamos no espectro autista.”

Sua surpresa se dissolveu quase que instantaneamente em uma risada de

merda.

“Você já sabia.”

“Bem, não,” ela corrigiu, “não antes de te conhecer. Você me fez notar
mais meu próprio comportamento. Então eu fiz algumas pesquisas e
desenhei o óbvio conclusão: é provável que eu, como você, seja autista. Eu
suponho que a maioria da minha família Página 224
é, na verdade, o que explicaria por que quase todo mundo nos acha
incrivelmente estranho. É um desenvolvimento interessante, mas também . .
.” Ela sorriu um pouco, sua olhar para o teto enquanto ela falava. “Já sei
quem sou e como sou. Dentro verdade, estou aprendendo mais sobre isso a
cada dia. Ter um nome para alguns desses as coisas são satisfatórias. Isso
é tudo."

Jacob absorveu isso por um momento, reprimindo um sorriso.

"Você é tão . . .”

"O que?" ela perguntou, levantando-se em um cotovelo para olhar para

ele. A queda de lavanda

de seu cabelo derramado em seu peito, e seus olhos eram como a noite
estrelada. "Eu estou E daí?"

“Perfeito”, finalizou. “Eve Brown, você é absolutamente perfeita para

mim.”

Ela sorriu, tão obviamente feliz que fez seu coração apertar. Então ela
beijou-o, e isso foi perfeito, também. Eles sempre foram perfeitos juntos,
esses dias, e a maioria de Jacó acreditava que sempre seriam.

Mas uma pequena parte dele - a parte jovem, fria e inútil - ainda não era
bastante convencido. Essa parte tinha uma longa memória e estava cheia
de perdas.

Ele trabalharia nessa parte, Jacob decidiu. Ele trabalharia nisso para ela.

Página 225

Capítulo Dezenove

Eve estava cantando.

Ela estava cantando desde a noite passada, na verdade, e tendo uma boa
tempo disso. Hoje, em vez de cantarolar seus habituais refrões distraídos,
ela deixe cada gota de sua alegria brilhar através de sua voz, criando seu
próprio apoio acompanhar. Felizmente, Jacob não parecia se importar.

Ela ergueu os olhos do bolo de mirtilo e limão que estava cobrindo para
olhá-lo como uma vaca enluarada e devotada. Felizmente, ele estava
estudando o mapa do evento do Festival de Pão de Gengibre que ele trouxe
para a cozinha, e portanto, perdeu completamente os olhos do coração. Ela
aproveitou a momento para explorar seu rosto agora familiar: o brilho
dourado de sua severa cabelos repartidos, o sulco profundo de sua
adorável carranca, os cílios cor de sol escondendo seu olhar cinza
tempestuoso. Lindo, lindo homem. Ela era de meia mente para arrastá-lo
para cima até o armário da loja e ter seu jeito perverso com ele

antes do chá da tarde.

Novamente.

Assim que Eve começou a considerar seriamente a ideia, a porta da

cozinha aberta, despedaçando seus pensamentos. Ela pulou, deixou cair o
saco de confeiteiro diretamente sob topo do bolo quase pronto, e soltou um
suspiro profundo. "Oh bolas."

Jacob viu a bagunça que ela fez com o bolo e pulou de pé com um
expressão determinada. Aparentemente, ele pensou que poderia resgatá-la
de glacê arruinado como um cavaleiro de armadura brilhante. Ela estava
tentada a deixá-lo tentar, só para ver o que aconteceu.

Então Mont, que estava encostado na porta aberta com um sorriso cara,
finalmente falou. “Hum. Bem agora. O que você está fazendo aqui, Jake?

Havia mais do que um pequeno triunfo em sua voz.

Jacob fez uma careta para seu amigo. "Pare com a merda do Jake." Seu
tom suavizou quando ele aproximou-se de Eva. “Como está o bolo?”

Página 226
"Ah, você sabe", ela respondeu, profundamente irritada consigo mesma
enquanto escolhia o saco fora do glacê. “Manchado. Ligeiramente
amassado. Sempre tão apetitoso.” Ela mordeu o lábio inferior, olhando
rapidamente para o relógio enquanto considerava suas opções.

“Talvez eu possa encobrir o, er. . . recuar com alguma coisa.”

"Algo assim?" Jacob perguntou, e então ele estendeu a mão sobre ela
ombro para agarrar o copo de lavanda recém-cortada que ela colocou na
mesa que manhã.

Ela olhou para as flores por um momento antes de um sorriso lento se

espalhar o rosto dela. "Sim. Algo exatamente assim. Obrigado, querida,
você é um pêssego.

Ela ficou na ponta dos pés e o beijou - apenas uma pressão rápida e doce
de seus dedos.

bocas, já familiares depois de um único dia. Então ela se lembrou de Mont,

congelou e recuou bruscamente - ou tentou. Mas Jacob a pegou pelo
quadril, surpresa e prazer fundindo-se em seu olhar.

Eve corou. Ela não estava envergonhada, nem nada; ela acabou de ficar
bastante quente quando ele olhava para ela assim.

Ele a abraçou por mais um momento, abaixando a cabeça para murmurar

orelha. "Você me beijou."

"Eu sei", ela sussurrou de volta. “Eu te beijei muitas vezes desde o último
noite, no caso de você ter esquecido.

Sua voz caiu uma oitava. “Eu não tinha esquecido.”

“Bem aqui, pessoal,” Mont disse da porta. “Literalmente de pé direito

aqui."

“Cale a boca,” Jacob aconselhou, antes de voltar sua atenção para Eve.
"Você me beijou em público .”
“Mont conta como público?”

"Pergunta interessante", Mont demorou.

Jacob, que aparentemente decidiu ignorar seu melhor amigo, continuou.

“Eu gosto de você me beijando em público. Deveríamos fazer isso mais.

Sempre que quisermos.

Como um casal. Você concorda que somos um casal?

Eve riu baixinho, deixando sua cabeça cair para frente contra seu ombro.

Ela meio que pensou que ontem à noite os fez um casal - não o sexo, mas
sim, todas as adoráveis coisas piegas que ela conseguiu fazê-lo dizer.
Claro, Jacó era mais preto e branco do que isso. Ele precisava de palavras
reais e claras, e ela estava feliz em dá-los a ele.

Mas para Eve, até o ar entre eles era tudo. Foi assim

absolutamente tudo o que ela decidiu, de uma vez por todas, ficar em
Skybriar.

Ela ia mandar Florence se foder — embora mais profissionalmente, já que

Página 227

Eve estava agora associada a Castell Cottage e tinha certos padrões de

comportamento a defender. Ela ia esquecer a maldição do pequeno Freddy
maldita festa de aniversário. . .

E então ela ia fazer uma viagem para casa e contar aos pais pessoalmente
que ela estava arrependida, e que ela estava mudando, e que ela acreditava
em sua próprio poder agora. Que as coisas que ela fez - alimentar as
pessoas, ajudar as pessoas, fazê-los se sentir bem - eram tão importantes
quanto contar dinheiro ou escrever contratos. Que ela respeitava suas
próprias habilidades o suficiente para usá-las, medo de maldito seja o
fracasso.
Ela informaria a seus pais, honestamente, que havia encontrado algo que
amava.

(E alguém também, mas ela provavelmente manteria essa parte para si

mesma por enquanto.) Talvez eles não acreditassem nela - ela mal podia
acreditar, às vezes, mas ela sabia que era a verdade. Porque quando ela
pensou deixando Castell Cottage, sobre torná-lo um pontinho temporário
em seu passado, algo dentro dela disse com calma, mas com firmeza, Não .

E quando ela pensou em deixar Jacob, a voz se tornou cem vezes mais alto.

Então, "Sim", ela sussurrou em seu ouvido. “Somos absolutamente um

casal.”

Ele sorriu para ela como se ela tivesse acabado de desinfetar e reabasteceu
todos os banheiros do prédio, e então ele a agarrou sobre o cintura como se
tivessem passado os últimos seis anos separados, arrastou-a contra seu
corpo, e a beijou sem fôlego.

"Jesus Cristo," Mont murmurou, mas ele realmente parecia bastante

satisfeito.

Ele parecia menos satisfeito um momento depois, quando ele limpou a

garganta e disse: "Er, para não interromper, vocês dois, mas parece que há
um ganso lá fora."

***

Eve aprendera muitas coisas desde que chegara a Castell Cottage, mas
parecia sua educação estava longe de ser completa. Caso em questão: ela
não tinha idéia do grave ameaça representada por certas aves aquáticas
até que Jacob a arrastou para fora e disse a ela severamente, “Patos são
merdinhas. Os gansos são piores. Cisnes são os piores.”

“Ah,” ela disse, “certo.” Ela ainda estava levemente tonta de todo o
semipúblico beijos - e, claro, o momento Somos um casal de Jacob , que ela
achei adorável.
Ser tão feliz deveria ser ilegal. Mesmo o ganso não conseguiu amortecê-la
humor.

Página 228

Mas certamente estava atenuando o clima de Castell Cottage, se a cena na

entrada de cascalho era qualquer coisa para se passar. Um grande ganso
cinza balouçou em direção ao Sr. Packard, que havia entrado no Daisy
Room com sua esposa aquela manhã. Na época, o Sr. Packard era um
homem calmo, mas amigável em uma bela camisa xadrez. No momento, ele
era um homem rosa e nervoso subindo em cima de seu próprio carro.

"Pegue!" ele gritou. Então ele apontou para o ganso, como se alguém
pudesse confundir seu significado.

“Os gansos são perigosos?” Eve não perguntou a ninguém em particular.

Não era um pergunta sobre a qual ela havia pensado muito antes, mas o Sr.
Packard parecia propenso a perder controle de sua bexiga, então ela foi
forçada a se perguntar.

“Às vezes,” Mont sorriu, assim como Jacob disse severamente, “Eles são
um grande perigo para a paz e a dignidade do meu estabelecimento, sim.”

“Um ganso pode quebrar um braço se realmente funcionar”, continuou

Mont, “mas O braço de Jacob já está quebrado, então ele vai ficar bem.

Eva ficou horrorizada. “Ele tem outro braço para quebrar!”

"Sim, mas isso seria muito azar."

“Pare de enrolar ela,” Jacob fez uma careta. “Não vai quebrar meu braço.

É apenas um ganso. Este não é o seu território. Não há razão para recorrer
ao armamento quebrando, e tenho certeza que até os gansos podem ser
razoáveis.” Dito isso, ele invadiu em direção ao dito ganso com aço em sua
espinha.

“Se você tem certeza,” Eve chamou depois dele. "Boa sorte querida.
Godspeed, et cetera.”
Ele acenou.

“Então,” Mont disse enquanto observavam Jacob se aproximar da

criatura. "Você e Jacó, hein?”

Ela se sentiu corar. "Eu suponho que sim."

“Estou satisfeito, para ser honesto com você.”

“Eu sabia que gostava de você.”

“Vá em frente,” Jacob estava gritando, balançando seu gesso ao redor

como uma RAM. "Estou desligada de voce!"

“Apenas vá firme com ele,” Mont disse calmamente.

Eve arrastou seu olhar para longe da visão de um ganso quase fugindo O
braço quebrado de Jacob. "Hum?"

“Ele não é tão duro quanto parece.” A voz de Mont estava calma, seus
próprios olhos no ganso, seu foco claramente em outro lugar. "Isso é tudo.
Ele não é tão duro quanto ele parece."

Página 229

O ganso saiu do portão e cambaleou para a direita. Eva abriu a boca para
diga a Mont que ela sabia, que ela seria muito cuidadosa, que Jacob é
frágil o brilho estava bem seguro em suas mãos.

Então ela ouviu uma voz familiar flutuando no ar. Conhecido, mas
impossível, claro.

"É isso?" a voz perguntou. E então, “Querido Senhor, Martin, isso foi um
Ganso?"

Eve endureceu, então se forçou a relaxar. Sua mãe não poderia esteja aqui.
Aquela voz claramente pertencia a alguma outra senhora. Uma senhora
acompanhada por um homem com o mesmo nome do pai de Eva.
Foi o que ela disse a si mesma, até o momento em que sua mãe pisou pelo
portão da frente do Castell Cottage, empurrou seus óculos de sol Dolce &
Gabbana na testa, pressionou a mão no peito e gritou: "Eve!"

Então o resto da família, oh meu Deus , se amontoou atrás dela - papai, é

claro, e Gigi, e Shivani, e até Chloe e Danika, pairando no costas. Foi uma
verdadeira emboscada de parentes, que, na experiência de Eva, não augura
nada de bom.

Não augura nada de bom.

"Oh, fudge", disse ela.

Ao lado dela, Mont olhou para Gigi. “Isso é Garnet Brown?!”

***

Jacob não tinha certeza do que ele esperava da família de Eve, mas isso. . .
Nós vamos, na verdade, ele pensou, enquanto olhava ao redor de sua sala
de jantar lotada, isso não era uma surpresa em tudo.

Todos os parentes de Eva tinham um ar intocável de glamour e certeza, que

brilho saudável de atratividade que cercava as pessoas que tinham acesso
ao o melhor de tudo — comida, roupas, o que for. Ele tinha visto pessoas
assim muitas vezes antes, mas a parte que o derrubou foi: todos pareciam
gostar de cada de outros. Era difícil colocar o dedo em como ele sabia
disso. Algo sobre o maneira como eles caminharam como um grupo,
abrindo espaço um para o outro, passos quase em sincronizar, como um
pacote em vez de um simples grupo de parentes. Ou do jeito que eles
brigaram através de olás estranhos e fizeram pequenos comentários
estranhos um para o outro como Jacó os havia conduzido para dentro como
ovelhas.

Seja qual for o caso, ele podia ver o amor entre eles como calor cintilando
no ar. Fazia sentido, é claro, que Eve tivesse sido criada em Página 230

o coração de uma família como esta. Ela aprendeu sua suavidade de algum
lugar, depois de tudo.
Jacob os estudou agora, já que ele ficou sem conversa logo após Olá , e já
que Eve não estava aqui para facilitar o caminho para ele. Houve o mãe,
sentada rigidamente perto da janela em um terno impecável, seus afiados
olhos castanhos examinando cada centímetro da sala. Provavelmente
procurando por falhas, que não deveria preocupar Jacob; seu
estabelecimento não tinha falhas, as ocasionais invasão de aves aquáticas
de lado. Mas ele ainda sentia uma pontada de preocupação nervosa em seu
intestino, porque, bem. . . esta era a mãe de Eva, e ela tinha a mesma
nitidez sobre ela que tia Lucy tinha, o que sugeria - entre outras coisas -
muito padrões altos.

E havia o pai de Eva, um homem que irradiava calor e apareceu para

nunca sair do lado de sua esposa. Ele não se parecia muito com Eva, com o
careca e bigode e tudo, mas ele tinha o . . . a sensação de Eva. Ele acenou
com a cabeça e sorriu, mais cedo, quando Jacob os levou até aqui para
esperar. E

agora, ele estava com a mão no ombro da mãe, como se ele pudesse
compartilhar calma através de seu toque a forma como Eve espalhava
felicidade através de seus sorrisos.

À direita de Jacó estavam as irmãs; bonito, diferente, próximo. Eles eram

sussurrando juntos no canto, lançando-lhe olhares desconfiados. Único
com os óculos azuis parecia particularmente assassino. Aquele com o roxo
cabelo parecia desapaixonadamente curioso, como um cientista que iria
dissecá-lo se ela achava que valia a pena.

E depois havia a avó, e a outra senhora mais velha que

parecia ser seu parceiro. Eles foram os únicos que não foram incisivamente
ignorando-o. Jacob preferia que eles o fizessem.

"Então", disse a avó. Ela estava usando óculos de sol enormes e, ao

contrário da mãe, não se preocupou em removê-los dentro de casa. “Você
possui este lugar, não é, querida?”

“Sim, senhora.”
“Ah, querida . Que doce. Você ouviu isso, Shivani? Mas não, não, você
deve me chamar de Gigi. E esta é minha querida Shivani, e ali está a
Alegria, tendo uma embolia, e esse é Martin, tendo uma embolia mais
silenciosa, e amontoadas no canto como um par de bruxas estão Chloe e
Danika. Lá, agora, estamos todos apresentados e terrivelmente íntimos.”
Gigi sorriu lindamente, todos dentes brancos e beleza de ossos finos, antes
de produzir um cigarro de . . .

algum lugar. Jacob deve ter perdido a fonte. “Posso fumar, querida?”

“Eu prefiro que você—”

Página 231

Ela o levou aos lábios, e então a outra mulher – Shivani – produziu um

caixa de fósforos, e o cigarro foi aceso cavalheirescamente, e tudo muito
Hollywood.

“Tempos de grande estresse exigem isso”, Gigi disse a ele

conspiratoriamente. "Mas realmente, eu parei em 79. Agora, então. Qual
era seu nome?"

“Erm,” ele disse, “Jacob.”

“Fabuloso, fabuloso.” Ela deu uma tragada profunda. “Jacob, querido,

você está de alguma forma maltratando minha neta de bolinho de massa?”

No canto, Joy endureceu. “ Giga. ”

Enquanto isso, Shivani – uma mulher de meia-idade com uma cachoeira de

e-cabelo prateado – revirou os olhos. “Ah, Garnet. Você espancando com a
mão preguiçosa RAM."

"Você diz as coisas mais doces, querida."

Nesse ponto, Jacob conseguiu reunir o juízo que essa pergunta tinha
expulso dele. “Eu sou o quê ?”
“Bem,” Gigi disse depois de outra exalação de dragão, “ eu fui arrastada
aqui na crença de que minha querida pequena muffin tinha se metido em
algum tipo de problemas, ou, no mínimo, escravizados por um tipo
inadequado. Ainda aqui somos, e você parece um homem perfeitamente
razoável, e Eve - bem, eu poderia estar confuso, mas acredito que Eve nos
deixou aqui para esperar por ela enquanto ela serve bolo para estranhos .
O que me sugere, querida, me corrija se Estou errado, que ela
simplesmente trabalha aqui, em oposição a qualquer coisa mais sinistro."

“É—é—é o chá da tarde,” Jacob conseguiu dizer. Sinistro? Por que em

nome de Deus alguém suspeitaria de algo sinistro? Ele estava prestes a
perguntar tanto quando Eve apareceu na porta e bateu nele.

"Do que diabos você está falando, Gigi?" ela perguntou e ele praticamente
desmaiou de alívio ao vê-la. Porque Jacob sabia exatamente como ele se
comportaria se qualquer outro grupo de idiotas chiques e fumantes
apareceu em seu B&B e começou a olhar em volta como se tivesse algo
para esconder-se, fazer perguntas grosseiras e geralmente incomodar-se;
ele gritava um pouco e xingava um pouco e os jogava de bunda.

Mas esta era a família de Eva, e ela se preocupava com sua família, e
parecia dolorosamente claro que eles se importavam com ela. Ela acabou
aqui porque ela tinha vergonha de decepcioná-los. Eles importavam. E ele
a amava. Que significava que Jacob estava preso entre sua irritação geral -
e crescente, Página 232

e o desejo de ser, bem. . . não odiado. Que não era um lugar que ele
costumava se encontrou, desde que entrou na idade adulta.

Ele não gostou, porra.

Mas ele ficaria aqui por mais algum tempo, por ela.

— E o que vocês estão fazendo aqui? Eve exigiu, entrando e fechando a

porta atrás dela. “Melhor ainda, como você está aqui? eu não contei
qualquer um onde eu estava.”
Sua entrada parecia acender energia na sala. Todos subiram para seus pés,
com exceção de Gigi, que estava ocupada descansando e fumando, e sua
querida Shivani, que estava ocupada suspirando e enrolando olhos. E
também parecia ter conseguido um frasco fumegante de chá de algum
lugar. Pelo menos um dos parentes de Eve era sensato.

“Bem,” disse uma das irmãs – Chloe, se ele tivesse seguido a vaga ideia de
Gigi.

pontos corretamente. “Você se lembra, Evie-Bean, quando você e eu

dirigimos para o balé em Birmingham, mas nos perdemos e Danika veio
nos buscar? Você virou sua localização, para que ela possa nos encontrar.
E, bem, nenhum de nós jamais pensou em Desligue isso."

Eve abriu e fechou a boca como um peixe antes de deixar escapar: “Você
me perseguiu ?”

"Ela teve que." Essa era a mãe de Eve, Joy, que estava olhando vagamente
torturada e torcendo as mãos. “Seu pai e eu sabemos que fomos duros,
antes de. Mas você desapareceu no ar e se recusou a dizer a ninguém onde
você estavam."

"Então você decidiu aparecer aqui e - e me heresia?" Eve exigiu.

“Eu acho que você quer dizer assediar, querida,” interveio a outra irmã,
Danika.

“E não, não é por isso que estamos aqui. Não inteiramente. Nós íamos
deixar você para isso, mas então Chloe e eu ficamos um pouco . . .
preocupado."

"Preocupado? Por que?"

Houve uma pausa e mais alguns olhares cautelosos em sua direção, antes
de Chloe falou. “No começo, toda vez que ligávamos ou mandávamos uma
mensagem, você nos contava novo emprego horrível e como seu chefe era
horrível.
Jacob tentou não estremecer. Ela disse no início , afinal, e ele supôs que ele
merecia isso.

“Então, de repente, você nunca estava livre para falar porque você e seu
chefe estava terrivelmente ocupado,” Chloe continuou sem jeito. “Com
todos os tipos de . . .

reuniões depois do expediente, e então ontem à noite você nos enviou um,
erm, nota de voz.

Página 233

“Que nota de voz?” Eve perguntou, seu rosto uma imagem de confusão.
Mas ele viu o momento em que ela percebeu o que eles estavam falando.
Jacó também se lembrava.

Eve estava sentada em seu quarto, falando ao telefone, e ele entrou

exigindo saber o que ela estava fazendo. E então ele a arrastou para seu
sala.

Ah, merda.

“Nós pensamos que você poderia estar em algum tipo de culto sexual,”
Danika disse sem rodeios.

“Isso acontece, você sabe.”

“Um culto sexual?” Eve guinchou. “Em uma pousada?”

“Bem,” Gigi saltou, “claramente suas preocupações eram infundadas,

porque parece que há apenas você e Jacob, e os cultos sexuais
normalmente exigem vários membros. A menos que aquele jovem robusto
de fora também seja envolvidos, nesse caso, bravo.”

“Mãe,” suspirou o pai de Eve em tons cansados.

“O que, Martinho? Eu não estou levando isso de ânimo leve, você entende.
eu sou simplesmente examinar os fatos”.
Joy falou bruscamente sobre todos. “A questão é que não tínhamos ideia do
que estava acontecendo, por isso estamos aqui para verificar o seu bem-
estar. Isso é tudo. Tivemos

destinado a lhe dar espaço, espere você voltar para casa na próxima
semana—”

"Semana que vem?" Jacob interveio. Ele não pretendia falar em voz alta,
mas...

bem, isso estava errado. Praticamente tudo o que foi dito nos últimos dez
minutos tinha errado, mas também compreensível. Esta afirmação, no
entanto, ficou como um polegar dolorido. Eve não poderia estar
planejando visitar a casa na próxima semana, porque no próximo fim de
semana era o Festival do Pão de Gengibre.

— Ou foi na semana seguinte? Joy acenou com a mão. "Eu não sei.

Sempre que você estava voltando para começar o trabalho de planejamento

de eventos. Mas você sei que você tem uma tendência a pegar, erm, homens
menos do que adequados, querida, então achamos melhor dar uma
passadinha aqui só para verificar se nada estava saindo mão."

Trabalho de planejamento de eventos. Jacob supôs que ele deveria se

concentrar mais no fato de que a mãe de Eve tinha acabado de chamá-lo de
menos do que adequado - ou ela simplesmente insultou as escolhas gerais
de vida de Eva? Um daqueles. E normalmente, ele ficar incrivelmente
chateado com qualquer uma das opções. Mas seu cérebro estava um pouco
preso frase trabalho de planejamento de eventos , tentando e falhando em
absorvê-lo, superá-lo, faça sentido.

Página 234

Ele olhou para Eve, esperando que ela esclarecesse as coisas. Em vez
disso, ela evitou seu olhar e disse a sua mãe, “Jacob não é inadequado ,
mãe. Ele é extremamente - bom. E muito... realizado. E muito mais
inteligente do que... Ela balbuciou desajeitadamente. “Ah, não importa. O
planejamento do evento começa após a próxima final de semana."
“O quê ?” Jacob perguntou, sua voz mais dura do que pretendia. Não foi
possível ajude. Ele se sentiu de repente torcido e espinhoso, e - estranho e
tolo e pego desprevenido. Todas as coisas que ele mais odiava ser.

Porque aparentemente, Eva estava indo embora, e ele era a única pessoa
neste quarto que não sabia disso.

O pai de Eve, Martin, olhou para Jacob com uma força surpreendente.
"Você sabe, filho, não tenho certeza de como essa conversa é da sua conta.

Jacob se endireitou, sentindo-se gelado. “Eu sou o empregador de Eve.

O paradeiro dela durante nossa temporada mais movimentada certamente

é da minha conta.”

“Bem,” Martin disparou de volta, “nossa Eve tem uma oportunidade

lucrativa em eventos planejamento a partir de setembro, então talvez você
não seja o empregador dela por muito mais tempo.”

Essas palavras mergulharam Jacob em água gelada. Ele rangeu os dentes

praticamente em pó, tentando agarrar os restos da felicidade do dia—

mas ele não podia. Ele não podia. Porque de repente, ele estava incerto, ele
era um estranho em seu próprio porto seguro, e a mulher que deveria estar
com ele — a mulher que deveria estar sempre com ele — estava planejando
partir.

Estava planejando partir o tempo todo, ele percebeu. Quando ele se virou
para olhar ela, a culpa estava escrita em todo o seu rosto. Suas
sobrancelhas estavam apertadas juntos, seus olhos enormes e brilhantes,
seus dentes afundando em seu lábio. Ele queria ir até lá e colocar os
braços em volta dela, para confortá-la.

Ele queria os braços dela em volta dele . Ele estava tão frio. Ela era tão
quente.

Ela consertaria.

Exceto agora, ela era o problema. Ela foi quem o fez

um maldito idiota.

“Jacob,” ela disse cautelosamente, “depois que eu entrevistei aqui, eu

concordei em planejar um festa para um velho amigo.”

"Planeje uma festa?" Alegria repetida. “Não subestime sua conquista,

querida. Seu pai e eu ficamos muito impressionados quando a Sra. Lennox
nos deixou

sei que você estaria planejando o vigésimo primeiro de Freddy. Ela me

tinha no telefone para meia hora ontem de manhã sozinho. Você se saiu
muito bem.”

Página 235

“Eu não deveria começar,” Eve disse, ainda olhando para ele, “até depois
do festival."

E lá estava. A confirmação definitiva. A garganta de Jacob estava

apertada, sua estômago embrulhado, sua pele esticada fina e dolorosa
sobre seus ossos. Claro ela estava planejando partir. O que ele pensou -
que este perfeito furacão de uma mulher iria explodir em sua vida e
realmente ficar por perto?

Apaixonar-se por ele? Em vez de explodir de novo?

Ele não deveria estar surpreso que ela estivesse desaparecendo tão cedo.
Jacó foi fácil deixar para trás; ele tinha aprendido isso muito cedo. O que
doeu - não, o que fez ele furioso , tão furioso que seus olhos pinicaram e
seu sangue o queimou do lado de dentro - era o fato de que ela quase o
convenceu de que poderia ficar.

Por que ela tinha feito isso? Por que ela tinha feito isso? E por que ele a
queria tão ruim depois de cinco malditos segundos? Ele já deve saber que
outros as pessoas não trabalhavam como ele, não eram intensas como ele,
mas ela estava tão certa e tão familiar, ele apenas—
"Foda-se", ele murmurou, e de repente ele não podia suportar ficar naquele
quarto na frente de todas aquelas pessoas, todos aqueles estranhos. Ele
passou por Eve e bateu no corredor, atraindo olhares alarmados de dois
convidados as escadas.

Coração batendo forte, respirações um pouco rápidas demais, Jacob se

juntos e ofereceu-lhes um sorriso que parecia mais com presas à mostra. O
alarme deles não desbotou. Na verdade, eles pareciam subir as escadas um
pouco mais rápido.

" Foda -se", ele repetiu, e então a porta atrás dele se abriu e Eve estava lá.

Os dedos dela foram até o ombro dele. “Jacob—”

“Não me toque.” Sua mão parecia uma pedra. Ele se afastou e virou-se
para encará-la, forçando-se a ignorar a expressão em sua cara.

A expressão que dizia que ela estava desmoronando.

Claramente, suas interpretações não podiam ser confiáveis quando se

tratava disso mulher. Claramente, ele sempre a entendeu completamente,
esmagadoramente errada.

"Por que?" Ele demandou. "Por que você-" Ele nem sabia o que dizer.

“Você não me deu o trabalho.” Suas palavras foram apressadas,

atrapalhadas, enquanto ela brincava freneticamente com as pontas de suas
tranças. "Inicialmente. Eu—você não—

antes de bater em você, você não me deu o trabalho. Então Florence me

ligou, e Página 236

ela me deu um emprego. Mas eu tive que ficar porque eu bati em você, e
você precisava ajuda. Então pensei em ficar aqui até o festival acabar. O
emprego-"

"Eu não dou a mínima par

absolutamente verdadeiro. a o tr
“V

abalho", ele rugiu, e naquele segundo, foi

ocê...” Você disse que me queria. Você deveria ser comigo, não faça planos
pelas minhas costas e fique aqui por obrigação.

Você ainda ia sair, depois de ontem à noite?

Ele não podia perguntar. Ele não podia perguntar, porque a experiência
ditava que o resposta seria sim.

Mas apenas as crianças choramingavam quando eram deixadas, e apenas

as crianças esperavam, noite após noite, para aqueles que amavam mudar
de idéia. Jacó não foi mais uma criança. Nem ele era uma coisa patética
para ser abandonada e implorar para uma explicação. Ele não era nada
patético.

Mesmo que ele estivesse tolamente, irremediavelmente apaixonado por essa

mulher, sonhando com um futuro, enquanto ela tropeçou em sua cama e
estava pronta para tropeçar de volta para fora.

Ele respirou fundo, profundamente, e se sentiu ele mesmo novamente.

Parecia que ele estava no controle.

“Jacob,” ela disse suavemente. “Não. Você é . . . não.”

Ele sabia exatamente o que ela queria dizer, mas a ignorou. Era muito
melhor ser assim, estar distante e seguro, do que ser — o que quer que ela
tenha feito dele. Distante melhor mesmo. “Eu aprecio o seu compromisso
com o seu trabalho aqui”, disse ele friamente, “e eu entendo por que você
se sentiu responsável, depois do que aconteceu. Mas Eu não preciso de
você.”

Ela deu um passo para trás, sua inalação afiada. “Estou dizendo tudo
errado, não estou? Sei quem eu sou. Jacob, eu não iria embora. Eu mudei
de ideia.

OK? Eu queria ficar. Aqui. Na casinha.”

O coração murcho de Jacob saltou com essas palavras, tentou correr direto
para ela—

mas bateu em uma parede de experiência. Ele fechou os olhos porque ele
não conseguia processar tudo isso e olhar para ela também. Ela era tão
linda e tão precioso e tão obviamente apaziguando-o, dizendo o que fosse
preciso porque ela podia vê-lo se despedaçando e seu coração mole não
aguentou. Dizendo exatamente o que ele queria ouvir. Assim como ela tinha
o tempo todo.

Tinha sido uma mentira o tempo todo.

Abrindo os olhos, ele ecoou categoricamente: "Você mudou de idéia."

"Sim." A palavra saiu com pressa, mais ar do que substância.

— Você contou a alguém?

Ela olhou. "Eu o quê?"

Página 237

— Você contou a alguém? ele repetiu, sua coluna como aço, seu estômago
agitação. "Como suas irmãs, ou, eu não sei - quem contratou você para
planejar isso Festa? Você realmente tomou a decisão? Ou você começou a
se sentir mal, e pense em ficar, e agora isso está acontecendo e você precisa
consertar isso você está apenas falando esses pensamentos em voz alta?”

"EU . . .” Ela gaguejou, piscando rapidamente, parecendo tão desanimada

que na verdade partiu seu coração. Ou talvez algo mais estivesse
quebrando seu coração agora. Isto era difícil dizer.

“Você precisa que tudo seja sol e arco-íris”, disse ele. “Você não quer que
eu fique chateado. Você não quer que eu acabe com isso.” Porque ele podia
ver naquela. Ele seria um tolo se não visse isso. Eve parecia pronta para
chorar, o que foi realmente fodendo com sua determinação. Havia algo
jovem e cru em seu peito rosnando e arranhando-o, exigindo que ele
deixasse toda essa bagunça ir e apenas tê-la de qualquer maneira que ele
pudesse pegá-la. Que ele se apegue a isso.

Mas Jacob sabia como a espera terminava. Terminou com a outra parte
soltando-o e empurrando-o com firmeza – embaraçosamente – para longe.
Ele tinha trinta anos de idade e ele sabia o que precisava. Ele precisava de
honestidade, ele precisava

simplicidade, ele não precisava ser emboscado por situações como esta
porque sua relacionamento foi um momento de pena que saiu do controle. E
a maioria enfim, ele precisava de alguém que ficasse. Alguém como ele.

Então ele se fez frio, frio, frio. Que pena que essa geada não trouxe
dormência. “Você não precisa se preocupar comigo. Eu não preciso de
você,” ele repetido. "Eu nunca precisei de você, Eve." Eu nunca precisei de
ninguém.

“E honestamente, estou feliz que você tenha outra opção. Talvez você seja
melhor adequado ao seu. . . planejamento de festas do que você é para o
que você faz aqui.”

Sua mandíbula endureceu, aqueles lindos olhos se estreitando. “Sou bom

no que faça aqui, Jacó.”

Ele não conseguia mentir sobre isso, sem saber como ela

preocupado com o fracasso. Mesmo que ele não devesse se importar, neste
momento. "Sim, você é bom. Mas isso não o torna insubstituível.” Ele se
sentiu um pouco doente, dizendo isso, mas ele não podia não. A vida de Eva
aqui era substituível para ela, depois tudo.

Embora ela não estivesse reagindo assim. Não exatamente. Ela empurrou
de volta para seu palavras como se ele a tivesse esbofeteado, e então ela
deu um passo à frente com as mãos cerrou os punhos e disse: “Sério?
Então, se eu simplesmente... saísse. Você ficaria bem. Isso é o que você está
dizendo?"

Página 238
Ela deve saber que a resposta era absolutamente não , mas ele não iria
humilhar si mesmo dizendo isso em voz alta. Ele a olhou de cima a baixo,
tão distante quanto poderia administrar. A camiseta dela hoje dizia BEE
SWEET , as palavras cercadas por abelhinhas bordadas. Mas ele tentou
doce, e ele acabou picado.

Todo esse tempo - todo esse tempo fodido, ela estava aqui fora obrigação.
E o que quer que tenha mudado entre eles, não mudou suficiente, não da
maneira que importava. Não da maneira que disse em voz alta e sem
dúvida, essa pessoa é minha .

Ele teria gritado isso na rua por ela, e ele sabia que era irracional, mas
também era ele. E ele não podia mudar isso.

"Eu estava bem sem você antes", disse ele, "e ficarei bem de novo."

As palavras deveriam ter sentido como satisfação. Mas quando ela se

afastou ele, quando ela virou nos calcanhares e voltou para sua família,
enquanto eles juntou seus pertences e a colocou em um carro e a levou
para longe, muito longe um jeito . . .

Jacob não conseguia afastar a sensação incômoda de que ele tinha fodido
completamente ele mesmo.

Página 239

Capítulo Vinte

Era engraçado o quanto podia mudar em vinte e quatro horas .

De acordo com o relógio do escritório de Jacob, já passava um pouco da 1

da manhã , e ele estava absolutamente certo de que desta vez ontem ele
estava vertiginosamente feliz com Véspera. Ou talvez apenas dormindo ao
lado de Eve, que era basicamente a mesma coisa.

De qualquer forma, ele estava feliz, totalmente inconsciente de que ele e

Castell Cottage eram uma obrigação temporária. Que ele estava fazendo
papel de bobo. Que o sentimentos que ele incitava nos outros nunca
alcançariam as alturas sem sentido de sua próprias emoções.

Mas hoje não havia felicidade, nem ilusão. Ele gastou tudo maldito dia
invadindo Castell Cottage para remover sinais de Inimigo Número Um,
esfregando a cozinha de cima a baixo e colocando coisas de volta nas
prateleiras altas em vez das ridiculamente baixas que ela adorável – sua
irritante – brevidade exigia, lavar seus lençóis e também quaisquer lençóis
que a própria Eve lavou porque todos eles retinham um leve cheiro de
baunilha (ele havia verificado), e assim por diante.

Depois de tudo isso, ele deveria estar dormindo como os mortos, mas não
podia tanto quanto cochilar - não com um certo peso faltando no lado
esquerdo de sua colchão. Ele estava determinado a não sentir falta de Eve,
mas seu corpo não tinha apanhados. Fodidamente típico. Fodidamente
irritante . Então aqui estava ele, sentado em seu escritório, olhando para
planilhas até seus olhos sangrarem. Curiosamente, não foi melhorando seu
humor.

Com uma maldição murmurada, Jacob abriu a gaveta da mesa procurando

por um distração e achado—

Um AirPod. Bem ali, no meio de seu sudoku cuidadosamente organizado

revistas, descansando em uma nota adesiva em forma de coração que só
poderia ter vindo de uma pessoa. Seu estômago ficou tenso, e ele fechou a
gaveta novamente.

Exalado, com força. Encarou a parede e engoliu todos os sentimentos

proibidos Página 240

que tentou rastejar para cima de seu peito. . . até que um escorregou por
suas defesas

e sussurrou em seu ouvido.

Ela realmente não foi embora, você sabe. Você a mandou embora.
Bem, sim. Esse tinha sido o ponto: mandá-la embora antes que ela poderia
sair. Ele aprendeu muito cedo na vida que a obrigação não era suficiente
para fazer qualquer um mantê-lo. Eva também não o teria mantido, no
final, se ela percebeu ou não. Então ele deveria apenas - ele deveria apenas
foder esqueça-a.

Em vez disso, ele abriu a gaveta novamente com a mão trêmula. Então ele
levantou pegue o AirPod e o post-it, coloque os dois na mesa e leia o linhas
fluidas da caligrafia de Eve.

Jacó,

Isso está sincronizado com o meu telefone. Se você mantiver um, podemos
ouvir a mesma música enquanto fazer a arrumação!

Xoxo

brilho do sol

Foi o Sol que fez isso. Jacob olhou para a nota por longos minutos,
memórias piscando em sua mente como um filme antigo. Ele viu os olhos de
Eva brilharem como ela disparou sarcasmo e insultos de volta para ele. O
sorriso irreprimível de Eva enquanto ela ria diante da irritação dele. A voz
de Eve praticamente cantando sua nome, como se ela nunca tivesse
conhecido uma palavra que ela gostasse mais.

Os sentimentos que ele não queria vieram mais e mais rápidos, até que
muitos para Jacob rebater. Eles rastejaram sobre ele em uma onda de calor
desconfortável e desejo impossível, sussurrando esperanças selvagens que
ele jamais poderia em mil anos acreditar. Mas ele queria. Seu coração
torceu, quase se partindo em dois, porque ele queria acreditar nessas
esperanças ruim. Eles lavaram sua terra queimada como uma onda suave e
purificadora, e de repente, ele viu tudo um pouco diferente.

Jacob, eu não iria embora. Eu mudei de ideia. OK? eu queria fique.

Ela disse isso para ele. Ela disse isso, em voz alta, e ele descartou como
não o suficiente porque. . .
Porque ele não tinha acreditado nela. Ele não tinha sido capaz de acreditar
nela. Ela não quis dizer isso, estava apenas tentando não machucá-lo.
Qualquer outra interpretação tinha Página 241

parecia impossível — ainda parecia impossível agora. Seu coração bateu

contra o velho medos, medos que juravam que ele deveria pisar com
cuidado ou acabaria quebrado.

Mas em vez de se concentrar nisso - na ameaça de sua própria dor - agora

Jacob se concentrou no dela. de Eva. Ela parecia tão fodidamente triste. E
então tão machucado.

Porque... o que ele disse a ela?

Você contou a alguém?

Como se ele não confiasse nela. Bem, ele não tinha confiado nela. Só agora
ele perceba que porra de insulto isso deve ser. Só agora ele percebeu que
pensar tão baixo em seu próprio valor exigia que ele pensasse mal de Eve,
por sua vez.

E ele se recusou a fazer isso. Ele havia prometido a ela que não faria isso.
Deus, ele disse a ela que não deixaria ir, e então, ao primeiro sinal de
problema, ele empurrou.

Uma balança pendeu para frente e para trás dentro dele como uma
gangorra, fazendo-o enjoado. De um lado estava sua própria dúvida, o
peso da ideia de que ninguém podia ficar por perto. Mas do outro lado
estava a própria Eve. A mulher ele sabia que ela era. Doce, e brilhante, e
um pouco caótico - e inteligente, e

carinhoso e verdadeiro .

Eva podia fazer qualquer coisa. Ele definitivamente acreditava nisso. O que
significava que se ela queria, ela poderia escolher Jacob.

Mas só se ele deixasse de lado balanças e dúvidas e todas as pequenas

coisas que o fez empurrá-la para longe. Só se ele acreditasse em si mesmo
também.

Ele se levantou, engoliu e pegou o bilhete e o AirPod, empurrando ambos

no bolso. Verificando o relógio, ele saiu de seu escritório e desceu o Salão.
Ele conseguiu se conter até sair de Castell

Cottage completamente e na noite fresca. Então ele correu todo o caminho

para o Rosa e Coroa.

***

"Jesus, cara, você está bem?"

Jacob estava na porta do Rose and Crown, uma mão na coxa quando ele se
dobrou, respirando com dificuldade. Ele não tinha corrido desde a fratura
seu pulso, e de acordo com o conselho de seu médico, ele provavelmente
não deveria ter pegou aquele. Mas esta era uma situação urgente, então. . .

Recuperando o fôlego, ele olhou para Mont, que estava com os olhos
arregalados espanto e óbvio alarme. Ele tinha um esfregão e um balde em
suas mãos, e atrás dele, Katy, a garçonete, estava secando copos no bar -
ou melhor, ela congelou no ato de secar os copos, e também estava olhando
para Jacob.

Página 242

Ele considerou brevemente arrastar Mont para algum lugar privado para
este pequeno conversar, então decidiu que não havia tempo. Se ele não
obtivesse respostas em breve, ele poderia morrer. De incerteza. Ou amor.
Ou arrependimento. Pelo menos um deles tinha que ser mortal, e
possivelmente todos os três.

Então ele se endireitou e simplesmente deixou escapar. “Eu amo Eva e não
contei dela. Você acha que eu deveria ter contado a ela?”

Mont piscou rapidamente. No bar, Katy fez um barulho estrangulado antes

largando um copo e pegando seu telefone no que ela provavelmente pensou
foi um movimento muito sutil. Malditos adolescentes.
“Eu—eu não sei, companheiro,” Mont disse finalmente. "Pode ser.
Provavelmente. Nós somos vai falar, agora, sobre por que ela foi embora?”
Porque Mont estava incomodando ele desde ontem sobre isso. Assim como
tia Lucy. Então, pelo amor de Deus, Liam, o homem que nunca ligou ou
mandou mensagem, conseguindo pegar na bunda de Jacob o tempo todo
dos malditos Estados Unidos.

“Ela saiu porque eu disse para ela ir,” Jacob disse. “Ela estava planejando
—

eventualmente, então eu disse a ela para ir. Porque eu pensei que ela
sempre iria embora de qualquer forma. Eu só, eu realmente acreditei nisso,
Mont, e parecia tão razoável na época, eu juro que sim, mas agora estou
começando a me perguntar se não era, e eu não sei qual metade do meu
cérebro é a metade inteligente e qual metade é tudo emocional e merda.”

Mont suspirou e passou a mão pelo queixo barbudo. “Jacob. Amigo. Pode
ser a metade inteligente é toda emocional e merda.”

Jacob desabou na mesa mais próxima. “Sim, eu tenho medo disso.” E

com medo de encarar o quanto ele tinha fodido tudo, machucando Eve com
todas as suas forças.

inseguranças. Merda. Merda .

Ele tinha que consertar. Ele teve que. Mesmo que ela não quisesse nada
com ele depois da porcaria que ele fez, ela tinha que saber exatamente o
quão vital, quão poderoso, como ela era perfeita. Ele tinha que fazê- la
saber, mesmo que ela o desprezasse.

Mesmo se ele tivesse arruinado a magia incipiente entre eles.

"Eu não acho que você precisa de mim para lhe dizer tudo isso, Jake", disse
Mont. "Eu acho que

você só quer que eu confirme que você não está completamente iludido
antes de fugir e fazer algo selvagem.”
sim. Sim, isso era verdade.

“Então pergunte,” Mont continuou. "Basta me pedir."

Com a voz rouca, Jacob conseguiu fazer a pergunta mais difícil de todas.
"Você acho que Eve poderia me amar? Se eu dissesse a ela que sinto muito,
e eu - eu confiasse nela, e ela... me deu uma chance?

Página 243

“Sim, gênio. Eu faço. Além de qualquer outra coisa, você é muito foda
adorável."

Algo em Jacob queria ignorar essas palavras, afastá-las

improvável ou impossível. Mas esse algo não tinha permissão para liderar
—

não mais. Era velho, maltratado e machucado. Era tóxico e disse a ele
mentiras tão críveis. Pertencia a uma versão muito mais jovem de si
mesmo, e também pertencia a seus pais. Pior de tudo, aquela coisa tinha
machucado Eve.

Ele decidiu esmagá-lo.

Definitivamente iria aparecer novamente, mas para manter o nível-análise

dirigida que ele tanto valorizava, Jacob ficaria feliz - e implacavelmente -

continuar a esmagar.

"Ok", disse ele. "OK. Obrigado. Indo agora." Ele se virou para sair.

"Ei." Uma mão parecida com um torno apertou seu ombro. “Lembrete: é
quase duas horas da manhã.”

Jacob murchou um pouco. "Oh. Direito. Sim." Nada de buscar Eve ainda,
então.
Buscando Eve mais tarde. Deixa pra lá. Ele tinha a sensação de que seria
capaz de dormir, agora, então isso era alguma coisa. “Obrigado, Mont.
Tchau."

***

Não importa o quanto ela tentasse, Eve não conseguia fazer seu antigo
quarto parecer casa. Todas as coisas que ela costumava fazer aqui -
deitada até o meio-dia assistindo pornografia, encomendando novas
camisetas porque ela estava entediada com os muitos, muitos slogans em
seu guarda-roupa, reclamando de seus "amigos" em seu diário - parecia
bobo e inútil e errado. O que, por sua vez, fez a própria sala parecer boba
e inútil e errado, porque não oferecia outras diversões. Ela não podia até
mesmo focar em seus romances favoritos, já que a ideia de ler sobre o amor
de repente a fez sentir-se mal do estômago.

Isso foi muito lamentável, já que ela também não conseguia se levantar e
deixá-la sala. Se ela o fizesse, ela poderia esbarrar em um dos parentes que
permanecem preocupados sobre a casa, e ela ainda não tinha decidido o
que queria dizer a eles.

Ela sabia que estava chateada com o comportamento deles ontem, mas não
podia bem articulado por quê .

Ela estava muito ocupada pensando em Jacob.

Como em "Through the Rain" de Mariah Carey tocando em seus alto-

falantes, o jornal acima mencionado em suas mãos, um lenço triste e usado
na cabeceira mesa — pensando em Jacob . Ela estava tentando escrever
algo horrível e Página 244

mordaz sobre ele, mas ela não conseguia lidar com isso. Toda vez que ela
colocou caneta para o papel ela se lembraria de algo terrível, como a
maneira como ele se forçou dizer coisas suaves e gentis quando ela
realmente precisava, ou do jeito que ele jogava si mesmo para resgatá-la de
pequenos desastres por falta de jeito, e então ela chorava um pouquinho.
Novamente.
Embora, neste momento, ela estivesse ficando cansada de chorar. Porque
sim, Jacob era adorável e blá, blá, blá, mas ele também foi
monumentalmente uma merda ontem, e na verdade, ela estava muito
chateada com isso também. O

quanto mais pensava nisso, mais suspeitava que estava furiosa.

Ela se lembrou de sua expressão de ferro quando ele perguntou: Você

contou a alguém?

e queria gritar, Isso não é uma porra de xadrez. Pare de tentar me dar
xeque-mate.

Ela sabia que tinha feito algo errado. Ela mentiu, e ela perdeu sua
confiança, e ela pressionou uma cicatriz mal curada sem nunca querer. Mas
ele fez o mesmo de volta, agindo como se tudo o que ela se importasse fosse
tê-la bolo e comê-lo também. Agindo como se ela fosse uma espécie de
pirralha mimada, depois tudo.

Então, sim: Eve estava chateada.

Satisfeita, agora que identificara a queimação em seu diafragma, colocou

baixou a caneta e folheou seu diário - de volta a todos os outras vezes ela
estava chateada. Porque esse era o tema, ela percebeu, enquanto ela
vasculhava datas aleatórias. Algo aconteceu, ela não gostou, então ela
falou sobre isso em silêncio.

Olá querida,

Olivia estava absolutamente assustadora hoje, então coloquei coentro em

seu bolo de limão e então eu bloqueei o número de telefone dela.

Olá querida,

O coordenador do festival me chamou de imbecil por colocar as placas do

mapa incorretamente

- pode acreditar nisso? Bem, boa sorte para ele em colocá-los

corretamente, porque eu vim casa e aquele pequeno festival poxy pode
continuar com um voluntário a menos. eu realmente não queria conhecer
as Dixie Chicks de qualquer maneira.

Bom Dia querida,

Já se passaram oito dias desde o casamento de Cecelia. Desculpe não ter

escrito antes, mas você está um objeto inanimado, então isso realmente não
importa.

Página 245

Ela se lembrava de escrever aquela última entrada, assim como se

lembrava do casamento em si. A onda de sucesso que azedou tão
facilmente, e o familiar pingo de medo quando tudo começou a dar errado.
Parecia mais fácil dar completamente do que enfrentar mais uma porra de
um fracasso. Tinha sido um alívio chegar em casa e desabafar em seu
diário e depois esquecer que alguma vez tinha acontecido.

Mas Eve não sentiu mais aquele alívio. Agora, ela leu aquela última
entrada e queria ligar para Cecelia, pedir desculpas pelo vestido, depois
exigir a calúnia contra os Casamentos de Eve Antonia sejam removidos da
internet porque aqueles pombas precisavam ser resgatadas, e tudo isso de
lado, Eve tinha feito um maldito bem trabalho.

Sua mente tropeçou um pouco nas palavras, na primeira vez. Mas quanto
mais Eve os repetiu para si mesma, mais suaves eles vieram. Ela tinha feito
uma sangrenta bom trabalho. Ela sabia que tinha. Ela tentou o seu melhor,
ela foi organizada

e capaz, ela se inclinou para trás para fazer os sonhos de outra pessoa
virem verdadeiro. Ela tinha sido boa .

Assim como ela tinha sido boa em Castell Cottage, não importa o que
Jacob dissesse.

Sim, você é bom. Mas isso não o torna insubstituível.

A velha Eva pode aceitar essa afirmação. O novo queria jogar um cadeira.
Como ele ousa pensar o pior dela, depois de tratá-la como se ela fosse a
melhor? Como ele ousa afastá-la depois de fazê-la se sentir necessária?
Como ele ousa agir como se ela fosse a mesma mulher assustada e
impensada que ele conheceu quando deve saber agora que ela era muito
mais? Se ele tivesse dado a ela uma chance de explicar, ela poderia ter dito
a ele que ela era apaixonada por Castell Cottage, que seu compromisso
significava algo.

Embora . . . de repente ocorreu a Eva que, apesar da devoção de Jacó para

o B&B, talvez não fosse seu compromisso com Castell Cottage que ele
queria para ouvir falar.

Hum.

Hmmm.

Era muito cedo para contar a ele sobre a pequena semente de amor
brotando nela peito, fincando raízes profundas e delicadas. Tinha que ser
muito cedo. Isso é o que Eve tinha pensado, de qualquer maneira.

Mas e se ela estivesse errada?

Uma batida na porta a tirou de seus pensamentos confusos. "Sou só eu,

querida,” Gigi chamou, assim como ela fez ontem à noite.

Página 246

“Entre,” Eve disse, mas sua mente ainda estava agitada, repetindo aquele
último conversa tensa e incerta com Jacob. Tudo tinha vindo a desmoronar
juntos sem aviso, dois lados de sua vida que ela estava aprendendo a lidar
separadamente, e ela não sabia o que fazer para melhor.

"Shivani fez o café da manhã para você", disse Gigi, fechando a porta atrás
dela. "UMA queijo e omelete de tomate seco, seu sortudo. Ela está sempre
empurrando espinafre para mim .”

“Diga a ela obrigado,” Eve murmurou distraidamente, mas as palavras

eram apenas um reflexo. Ela pensou - ela queria deixar claro para Jacob
que ela não era brincando com ele, em termos de trabalho, e então ele
disse a ela para se foder e francamente partiu seu coração. (Pelo menos,
Eve assumiu a dor latejante em seu peito estava de coração partido. Se não
foi, deve ser o início de algum outro cardíaco.) Quando ele se livrou dela
tão facilmente, ela sentiu como se os ossos eram frágeis demais para
carregá-la. Ela teve que sair. Ela teve que correr.

Só que agora ela estava se perguntando se livrar-se dela tinha sido fácil
para Jacob em absoluto.

Ela ficou tão magoada por sua frieza repentina, ela esqueceu o que isso
frieza significava. Esqueceu que seu arame farpado era apenas uma forma
desesperada de proteção.

“Agradeça a Shivani, querida,” Gigi estava dizendo. “Venha ao nosso

prática do meio da manhã na marquise. Ela sente muito a sua falta, assim
como eu.

Eve finalmente olhou para sua avó, que estava empoleirada na borda de
sua cama em um macacão de jérsei azul-bebê colante. “Um. . . EU . . . eu
não acho Eu posso fazer o treino do meio da manhã, na verdade.

"Puxa", disse Gigi. “Você parece um pouco atordoada, querida. Talvez nós
deveria ir ver o doutor Bobby. Ele estava me contando tudo sobre esses
adoráveis gotas de vitaminas que eles trouxeram da América, eles vão te
animar . ”

"Não, obrigado," Eve murmurou, desembaraçando-se do sedoso

dossel de sua cama de princesa. “Tenho planos para hoje.”

“ Você , de fato? Que emocionante, compartilhe.” Gigi pegou a omelete ela

tinha acabado de colocar na mesa de cabeceira e se serviu de uma
mordida.

“Eu vou ter palavras severas com a família,” Eve chamou enquanto
caminhava para o banheiro, "e depois vou voltar para Skybriar, onde
informarei Jacob que ele não pode me demitir sem justa causa, ou eu o
levarei ao tribunal, e também que eu o amo, e se ele quiser se livrar de mim
terá que dizer algo definitivo sobre isso.”

Página 247

Houve uma pequena pausa no quarto antes de Gigi responder: “Oh,

Véspera. sim. Absolutamente sim. Você toma um banho, meu pequeno
moppet, e eu vou escolha sua camiseta.”

***

"Eu tenho algo a dizer!" Eve anunciou enquanto entrava na cozinha. Então
ela parou em seu caminho, fechou a boca e piscou para o

ilha lotada. "Oh. Hum. Olá pessoal."

Ela esperava que seus pais andassem de um lado para o outro, já que
ambos tirava as sextas-feiras de folga, mas ela não estava preparada para
encontrar suas irmãs e seus namorados à espreita, também. Ainda assim,
ela não seria dissuadida. Eva a levantou queixo e acenou para os homens.
“Olá, Redford, Zafir. Já que você não forçou vocês em meu refúgio de auto-
realização, vocês estão isentos da tempestade vindoura.”

Red sorriu e se recostou na parede da cozinha, seu cabelo longo e

destacando-se contra o azulejo creme. "Agradável."

Chloe revirou os olhos.

Zaf, enquanto isso, estava ocupado acariciando uma mão enorme nas
costas de Danika com grave intensidade - mas ele poupou um segundo para
voltar seus olhos escuros para Eve e grunhido. Foi um de seus grunhidos
neutros, que ela interpretou como muito bem, continue . Então ela fez.

"Em primeiro lugar." Eve virou-se para olhar para Gigi, que a seguiu, e
depois em Shivani, que estava sentado no balcão do café da manhã. “Vocês
dois deveriam ser os vozes da razão nesta casa.” Ela ignorou o som agudo
de sua mãe respiração indignada. "O que diabos você estava fazendo em
Skybriar?"
"Decidi que era melhor irmos junto", disse Shivani, sua atenção em seu
própria omelete, "no caso de sua mãe perder a paciência e ameaçar
alguém com uma ação judicial”.

Eva vacilou. “Ah. Hum. Bem, suponho que seja justo o suficiente.

"Véspera!" Mamãe disse, sua indignação se intensificando.

Eve, no entanto, não estava de bom humor. Ela foi a indignada, muito
obrigado muito, e durante os últimos vinte minutos de preparação - durante
os quais Janelle

“Make Me Feel” de Monáe estalou a língua encorajadoramente em seu

ouvido – ela decidiu que tinha todo o direito de ser. Então ela disse com
firmeza: “Claramente, Shivani se justificava cautela, porque você se
comportou horrivelmente.”

“Agora, querida,” papai começou.

Página 248

“Assim como você. Vocês são tão ruins quanto o outro!”

Papai fechou a boca com um clique de espanto.

“Eu aprecio que eu lidei mal com algumas coisas, recentemente,” Eve
disse, engolindo enquanto considerava suas próximas palavras. “Até e
incluindo a execução para outro condado porque eu estava chateado por
ter sido repreendido. Você era absolutamente certo em me repreender,
porque tenho deixado o medo infantil me limitar por muito tempo, e não era
justo comigo ou com você.”

Os pais de Eve pareciam partes iguais desnorteados e aliviados, como se

esses eram as palavras que eles desejavam ouvir, mas nunca esperavam.
Que mais do que qualquer coisa, estimulou-a. Claramente, Eve gastou mais
do que o suficiente de sua vinte anos evitando a responsabilidade - mas isso
acabou agora. Terminou hoje. Que significava expressar-se plenamente, ser
aberta e honesta, ser a melhor pessoa ela podia esperar ser para si mesma
e para as pessoas que amava. As pessoas que a amava .

“A coisa é,” ela continuou, “não havia necessidade para o que aconteceu
no Casa Castelo. Não é como se eu tivesse desaparecido completamente.
fiquei em contato com minhas irmãs, e sou uma mulher adulta com faixa
marrom em karatê.”

Do canto da cozinha, ela ouviu Zaf murmurar: “Er. . . ela é que?"

Eve continuou. “Suas preocupações comigo eram válidas, mas em vez de

expressando -os, você pulou direto para – para DEFCON Five.”

“Na verdade,” Chloe interrompeu, “DEFCON One é o—”

“Cala a boca, Chloé! Aliás, isso se aplica a você também. E você, Dan. eu
agradeço a todos vocês estarem preocupados com o meu bem-estar. Mas
você não poderia ter me perguntou sobre a situação antes de todos
aparecerem e criaram uma cena no meu local de trabalho? Não poderia um
de vocês ter dito, Ei, Eva, nós temos algumas perguntas e preocupações
sobre X, Y e Z, então gostaríamos de fazer uma visita?

Ou nenhum de vocês acreditou que eu responderia de maneira razoável e

adulta? que Eu entenderia e lhe daria as informações que você precisava
para se sentir confortável?" Eve esperou por um momento, sua mandíbula
apertada.

Ninguém falou, embora mamãe tivesse a graça de parecer envergonhada.

Papai embaralhou desconfortavelmente, também - bem ele poderia, já que
mamãe nunca fez nada que eles ambos não concordaram e, apesar de toda
a sua tranquilidade, papai gostou e fortemente endossou as frequentes
crises de loucura de sua esposa.

Concentrando-se em seus pais, ela disse: “Se você quer que eu me

comporte como uma adulto, você precisa me dar espaço para isso. Em vez
disso, você me tratou como um filho. Eu consegui um trabalho,” Eve
continuou, “para mim. Um trabalho com o qual eu estava compr Página
249
que eu... que eu amei... Oh querida, sua voz estava trêmula. Pare de pensar
sobre Jacó. Pare! Ela limpou a garganta e continuou. “Fiz exatamente
como você perguntou. Mas você interferiu de uma maneira que prejudicou
meu - meu escolhido carreira."

Papai, parecendo estranhamente satisfeito, interveio. “Carreira, não é?”

Eve queria desesperadamente dizer sim, o que lhe deu um lampejo de

habitual ansiedade. Às vezes (tudo bem, tudo bem: muitas vezes) ela sentia
como se quisesse coisas também mal significava condenar-se ao fracasso.
Mas ela queria Jacob mais do que qualquer coisa, e eles não poderiam ser
condenados. Então ela se recusou a aceitar esse sentimento não mais.
Recusou-se a sequer considerá-lo.

Ela viveu com medo do fracasso por muito tempo.

“Sim,” ela disse depois de um momento. "Sim. Minha carreira." Cozinhar

para começar

as manhãs das pessoas bem, cuidando dos pequenos toques que faziam uma
casa sentir-se em casa, conversando com diferentes hóspedes todos os dias
e sentindo-se como se charme poderia ser significativo em vez de uma
brilhante perda de tempo. Aquilo foi sua carreira, ou seria em breve. Eve
sabia o que ela queria, e ela não estava medo disso.

"Eu sempre serei grata pelas coisas que você fez por mim", ela disse a ela
pais em silêncio. “Pelos privilégios e redes de segurança que você me
concedeu, por as maneiras que você me apoiou quando eu não sabia quem
eu era, mesmo para me empurrando para me controlar e fazer uma
mudança. Estou tentando o meu melhor para fazer vo orgulhoso, e sempre
terei. Mas eu nunca vou ser como todo mundo. Eu estou nem vai ser como o
resto desta família, por mais que eu ame todos vocês. Eu estou uma pessoa
diferente e eu preciso de coisas diferentes e eu trabalho de uma maneira
diferente, e tudo bem.”

Ocorreu a Eva que este seria um momento conveniente para mencioná-la

descoberta recente vis-à-vis autismo, etc, mas ela não queria que conversa
para ser uma discussão de família na cozinha. Ela queria que fosse algo
fácil e familiar que ela mencionou um dia, tudo casualmente, e todos os
outros responderam relativamente casualmente, e tudo estava bem e não
um olhou para ela por muito tempo, e talvez Jacob estivesse lá e ele a
segurou mão.

Então, ainda não. Hoje nao. Porque este era o seu conhecimento, a ver com
o que ela queria.

Em vez de deixar escapar, então, ela simplesmente terminou sua explosão

com um verdade diferente. "Eu estou mudando. Estou me descobrindo. Você
precisa respeitar Página 250

isso, e deixe-o continuar, porque eu sou um adulto e estou há bastante

tempo Tempo. Mesmo que eu nem sempre tenha agido assim. Tudo bem?"

Houve uma pausa pesada durante a qual Eve ficou nitidamente nervosa que
ela poderia ter que colocar o pé no chão mais forte do que pretendia. Ela
encontrou se perguntando WWJD: O que Jacob (King of Boundaries, First
of Seu nome) Fazer?

Então mamãe engoliu em seco e acenou com a cabeça, seu cabelo

arrumado escovando-a maçãs do rosto quando ela deu um passo à frente.
“Você está certo, é claro, minha querida. eu peça desculpas."

Papai veio em seguida, pegando as mãos de Eve e dando-lhes um aperto

rápido.

“Lamentamos, Evie. Mesmo. Só estávamos preocupados com você. Mas

você é correto."

"Estamos muito orgulhosos de você", disse mamãe, franzindo os lábios de

uma forma que significava que ela estava escondendo um sorriso.

Eve não se incomodou em esconder a dela. “Bem, maravilhoso. Fico feliz

em ouvi-lo. Muito reunião emocional, etc, mas agora tenho medo de ter que
correr para ganhar Jacob de volta, e assim por diante e assim por diante,
assim. . . tchau!" Ela beijou seus pais bochechas, em seguida, virou-se e
saiu da cozinha.
"Evie, espere!" Ela mal conseguiu descer o corredor antes da voz de Dani a
seguiu. Parando na porta da frente, Eve pegou seus sapatos e se virou para
enfrentar sua irmã—não, irmãs, Dani caminhando em direção a ela e
Chloe correndo atrás.

"E aí? Estou com uma agenda apertada.” Na verdade, Eva não estava em
nenhum horário além do que foi:

1. Encontre Jacó.

2. Insistir que ela nunca deixaria Jacob.

3. Prossiga para nunca deixar Jacob, não importa o quanto ele possa
protesto.

Mas ela estava um pouco - apenas um pouco - distraída daquele plano em

particular quando ela notou os olhares estranhamente nervosos nos rostos
de suas irmãs.

Chloe, em particular, pode estar suando. Chloé! Suando!

— Você está bem, querida? Eve perguntou. “Você precisa que eu abra um
janela? Você está tendo uma oscilação? É-"

"Estou bem." Chloe agitou a mão, então suspirou pesadamente. “Exceto o

parte em que estou me afogando em culpa.”

Página 251

Eve piscou. "Oh. Hum. Eu vejo."

“Nós sentimos muito, é o que ela está tentando dizer,” Dani interrompeu.
"Fomos vacas interferentes e você está absolutamente certo - deveríamos
ter perguntado a alguns mais perguntas antes de pular para a conclusão do
culto sexual.”

“Agora seu trabalho é tudo. . . falsificado,” Chloe disse, “e é tudo culpa

nossa.”
"Não inteiramente", acrescentou Dani. “Também foi culpa de Zaf.”

"Segurança em primeiro lugar", veio uma voz sombria e retumbante do

corredor. véspera olhou para cima para descobrir que os namorados de
suas irmãs também estavam pairando na borda do Grupo da Culpa.

“Oh, que maravilhoso,” Eve disse brilhantemente. “Agora todos estão no

meu o negócio. É uma festa venerável.”

"Você quis dizer verdadeiro, querido?"

“Eu quis dizer o que eu quis dizer!” Eve estalou, seu temperamento
subindo pela segundo. Jacob nunca perguntou o que ela queria dizer. Jacob
apenas prestou atenção e focou no que realmente importava e fez o inferno
com isso, e não a fazia se sentir boba, frívola ou infantil - o que era
compreensível, já que ela não era nenhuma dessas coisas. Ou melhor, ela
não estava apenas essas coisas. Ela era ela mesma, e ela exigiu que ele
respeitasse isso - tudo disso — e agora ela ia exigir que todos o fizessem
também.

“Certo,” Chloe estremeceu. "Desculpe querido. Eu apenas pensei que

deveria admitir isso

-Nós vamos. Que eu poderia ter sido o único que começou a visita inteira.

Não mamãe e papai.”

Bem agora. Isso foi inesperado.

“Basicamente,” Red saltou do corredor, “Chloe ouviu aquela voz nota e

decidiu que você estava em grave perigo.”

“E eu disse,” Dani interrompeu, “perigo de quê? Tendo o cérebro dela

desmaiou?”

“Mas então Zaf disse,” Chloe continuou, “que relacionamentos íntimos

com superiores eram terreno perigoso, propício para coerção potencial, e
que nós nem conhecia o homem e, portanto, deveria interceder”.
Zaf cruzou os braços maciços sobre o peito maciço e olhou carrancudo.

“Na verdade, eu disse que tudo parecia um pouco desonesto e que

deveríamos ligar para ela.”

“Mas então eu acidentalmente pedi a opinião de Gigi,” Dani disse, “e ela

contou para a tia Mary, que contou para a mãe, e tudo acabou.

Tudo acabado mesmo.

Eve suspirou e apertou a ponte de seu nariz. "Você sabe o que? Isto
realmente não importa quem começou. Esta família inteira é uma causa
perdida e eu

Página 252

amo muito todos vocês, mas vamos pegar isso mais tarde. Eu preciso voltar
para Skybriar.”

Dani sorriu. “Você está loucamente apaixonado pelo seu chefe? Zaf diz que
você pode ser."

Eve estreitou os olhos e apontou para Zafir. "Pare com isso."

Ele abriu um sorriso chocantemente bonito. “O que significa que sim.”

“Oh, fora, todos vocês. Eu tenho que ir." Ela pegou as chaves do carro e
abriu a porta.

"Er, espere um segundo", disse Zaf, suas sobrancelhas se erguendo em

alarme.

“Você não atropelou alguém na última vez que ficou atrás de um volante?”

Eve o encarou. “A penúltima vez, na verdade.”

“Ainda assim. E você não está com pressa?”

“Sim, e é por isso que eu agradeceria se você...”

"Tudo bem", Red interrompeu, empurrando a parede - o homem fez
qualquer coisa além de magra? - e passeando por ela para fora da porta.
"Isto é facilmente classificado”, disse ele ao se aproximar da brilhante
Triumph azul estacionada inócua na calçada de cascalho de seus pais.
“Todas as coisas consideradas, Eva, que tal eu te dar uma carona?”

Página 253

Capítulo Vinte e Um

Você

deve estar brincando comigo, porra , Jacob rosnou.

essa lançou-lhe um olhar do banco do motorista. “Não me xingue, Jacob

Wayne. Eu sou uma dama."

“Eu acho que ele está xingando o trânsito, na verdade,” Alex saltou da
parte de trás assento.

“Sim,” Jacob grunhiu. Ele assumiu que era óbvio. Tinha sido mais de uma
hora desde que ele deixou o B&B nas mãos de Mont, mas eles mal oitenta
milhas mais perto do endereço que Eve deixou no arquivo, um endereço
pertencente para uma Chloe Brown.

O plano original de Jacob era acordar bem cedo esta manhã, pule em seu
carro, dirija ou possivelmente voe para a casa de Chloe, pegue o de Eve
paradeiro dela - ou, idealmente, encontrar Eve no quarto de hóspedes - e
então . . . é. . . consertar coisas. Ele ainda estava um pouco confuso nessa
parte, mas ele tinha a paixão e determinação necessárias, e ele também ia
pegar alguns flores no caminho para que ele pudesse se ajoelhar e pedir
desculpas profusamente como ela merecia. A sério. Ele ia se desculpar
porra difícil, e depois um pouco mais, e depois um pouco mais, apenas
para realmente enfatizar o ponto.
Bem, esse tinha sido o plano, de qualquer maneira. Mas as coisas tinham
ido horrivelmente errado desde o momento em que Mont apontou que
Jacob não deveria dirigir com um pulso fraturado, e tudo foi ladeira abaixo
a partir daí.

“Então, novamente,” Alex continuou pensativo. “Talvez ele esteja xingando

você.

Você nunca pode dizer, com Jacob.

Jacob virou-se para encará-la. “Por que você está aqui de novo? tenho
certeza disso leva um Montrose para dirigir um carro.”

Alex sorriu, parecendo irritantemente com seu irmão. “Estou aqui caso
você desmoronar, Jake.

"Besteira. Você está aqui para o drama.”

Página 254

"Quem eu?" Ela pressionou a mão no peito e colou em uma expressão de

choque. “Deus, cara. Tenha um pouco de fé.”

Tessa deu uma risadinha.

Jacob deixou sua cabeça cair para trás contra o assento. “Vou morrer de
frustração antes de vê-la novamente.

"Isso foi uma piada de sexo?" perguntou Tessa.

Alex bufou. “Guarde isso para Eve, cara.”

“Talvez ele esteja praticando.”

“Ah! Talvez ele esteja—”

“Eu aprecio você me levando, Tess, eu realmente amo,” Jacob disse, “mas
vocês dois, por favor, calem a boca?
“Uau. Melindroso." Tessa sorriu, pisou no freio pela milésima vez em os
últimos dez minutos, então puxou o freio de mão. Diante deles, o que
parecia uma milha de carros parados pára-choques com pára-choques na
luz do sol da manhã.

Era, Jacob pensou estupidamente, um lindo dia. Pena que ele não seria
capaz de desfrutar depois que sua cabeça inevitavelmente explodiu.

"Você está pensando em Eve de novo, não é?" Alex cutucou. "Você sempre
considere, eu não sei - ligar para ela?

Bem, houve uma ideia de diamante. Exceto . . . “Estou tentando ser

romântico. Você sabe, como nos livros. Ela gosta dessas coisas,” ele
murmurou.

"De qualquer forma, você sabe que eu sou melhor pessoalmente."

"Oh sim. Bom ponto,” Alex permitiu.

"Eu acho que é doce", disse Tess. “Acho que ela vai ficar emocionada.”

O coração de Jacob saltou. "Sim?"

"Oh sim. A menos que ela odeie sua coragem por mandá-la embora, nesse
caso ela pode rir na sua cara e dizer para você correr.”

O coração de Jacob afundou. "Oh."

Tess estremeceu. “Oh meu Deus, Jake, não, isso foi uma piada! Eu sinto
Muito. Eu fui brincadeira."

Infelizmente, a situação que ela havia exposto parecia muito provável. Mas
Jacó não podia ver um mundo em que ele não tentasse o seu melhor por
Eve Brown, e se isso significasse se preparar para a rejeição mais brutal de
seu vida, bem. Ele supôs que teria que lidar com isso.

“Deixe-o em paz, Tess,” Alex ordenou, inclinando-se entre seus assentos.

“Ei, você ouviu isso? ronronar malvado.” Ela apertou os olhos para a
estrada. "Isso é um Triunfo?"

Página 255

“Alexandra,” Jacob disse, “eu realmente não dou a mínima.” Mas ele viu
o Triunfo - não podia perder, um flash de azul do outro lado da estrada,
guiado por um cara magricela vestido de couro, serpenteando pelo trânsito
com invejável Rapidez. Ainda assim, quando os semáforos temporários
daquele lado ficaram vermelhos, a bicicleta teve que parar como todo
mundo.

Jacob suspirou e fechou os olhos. Talvez ele devesse ligar para Eve.

Porque a cada segundo que ele passou não consertando as coisas, tudo o
que ele conseguia pensar era o olhar em seu rosto quando ele a empurrou.
E se ele pensasse demais, seu coração poderia quebrar tão seguramente
quanto seu maldito pulso.

***

A mota do Red acabou por ser uma excelente ideia, pois a caminho do Lake
District eles atingiram um tráfego inacreditável. Eve fechou os olhos com
força, tomou respirações superficiais para minimizar a inalação de smog, e
tentei não morrer de nervos.

Grandes gestos deveriam ser executados imediatamente, caso contrário um

ficou todo emaranhado com emoção violenta. Como o medo crescente de
que as palavras pode não ser suficiente, e o desejo de ver Jacob agora,
agora, agora, de qualquer maneira.

Então, do nada, ela o viu. Jacó, isto é. Ela olhou para cima através do
visor de seu capacete quando chegaram a um semáforo temporário, e do
outro lado dos cones estava o carro de Jacob, com Tessa ao volante e O
próprio Jacob no banco do passageiro.

"Oh. Meu. Deus." O vento chicoteou suas palavras para longe. E é por
isso, em vez de gritar para Red encostar corretamente, ela o beliscou no
costelas. Então ela gritou. “Puxe puxe puxe puxe puxe puxe—”

As luzes ficaram verdes, mas em vez de fugir, Red os guiou firmemente à

beira da estrada e desligou o motor. "O que?" ele exigiu enquanto tirava o
capacete. "Você está morrendo ou algo assim?"

Eve mal ouviu. Suas tranças caíram sobre os ombros enquanto ela removia
seu próprio capacete e o empurrou para Red antes de descer da moto. O
outro as luzes mudariam em breve e então Jacob iria embora. Ele não
poderia ser foi. Ela fixou seu olhar nas linhas afiadas de seu perfil, o brilho
de sua óculos e o brilho de seu cabelo perfeitamente arrumado e arrumado,
e correu—

Exceto que não, ela não o fez, porque Red agarrou seu pulso com um
aperto de ferro e puxou-a de volta. “ Eva! Você observaria a estrada? Se eu
deixar você ser atingido por um carro, sua irmã vai me garrotear.

Página 256

Ela se virou para fazer uma careta para ele. "Eu estava olhando! Tipo de."
Ela realmente não tinha sido.

“Onde diabos você está indo? Achei que tínhamos que encontrar esse cara
em...

Uma voz monótona e impenetrável ergueu-se sobre o estrondo do tráfego.

"Deixei. Vai. De.

Dela."

Eve se virou para encontrar Jacob de pé ao lado dela como uma coluna de
gelo e fúria. A julgar pelo olhar em seu rosto, se Red não respondeu de
forma apropriada, maneira, Jacob poderia cometer assassinato na estrada
em sua homenagem. O que foi muito romântico. Ela quase desmaiou, na
verdade, mas então ela decidiu que perder consciência não seria propício
para recuperá-lo.
As sobrancelhas acobreadas de Red se ergueram enquanto ele olhava para
Jacob. Então sua surpr se desvaneceu em um leve sorriso, e ele soltou a
mão dela. "Você está bem, Evie?"

“Hum hm. Sim. Tão bom. Super bom. Obrigado pelo elevador ok tchau
agora!" Ela agarrou o braço de Jacob e o arrastou para longe.

Esta estrada era longa e estreita, ladeada pelas bordas pesadas de dois
campos do país. Seções de grama pontilhada de margaridas e árvores
enormes e antigas alinhados no asfalto, e foi em sua sombra manchada de
sol que Eva rebocou Jacob como um barco extraordinariamente agradável.
Sua docilidade fora do personagem poderia augurar bem ou mal; ela não
tinha decidido qual. Então, novamente, ela estava lutando para pensar
direito o suficiente para decidir qualquer coisa. Tudo o que ela podia fazer
era olhar para o homem na frente dela, do colarinho engomado de seu
perfeitamente camisa passada para o crachá familiar em seu peito que
dizia OLÁ, MEU NOME É: JACOB com mais alegria do que jamais
conseguira oferecer a um estranho. Ela engoliu em seco, sua garganta mais
seca que um deserto de desespero. Agora parecia o momento perfeito para
falar, para dizer as inúmeras coisas que ela ensaiou no aqui - exceto que
seu coração estava derretendo como chocolate em um dia de verão,
escorrendo através de sua caixa torácica para se acumular em seu
estômago, e a sensação foi bastante perturbador.

A mandíbula de Jacob se contraiu e ele deslocou seu peso ligeiramente de

um pé para o outro. Sua mão subiu em direção aos óculos, vacilou, caiu.
Rosa novamente, alisou o cabelo já liso e caiu. Ele abriu a boca,

fechou, e Eve se perguntou vagamente se ele estava tendo problemas para

dizer a ela que ele ainda não queria vê-la nunca mais e, desde que ele
estabeleceu que ela não estava sendo sequestrada por um motoqueiro
gigante tatuado, ela deveria ir embora agora.

Tudo sobre ela caiu.

Então ele mordeu o lábio e disse: “Eve, eu—eu ia te dar flores”.

Página 257
Seu queixo caiu o suficiente para deixar entrar moscas e soltou seu som
distorcido de confusão. "Você era? Mas . . .” Então, uma lenta
compreensão surgiu, e ela encontrou-se sorrindo incontrolavelmente. "Isso
é engraçado. eu estava correndo para contar você que você era um idiota
insuportável ontem ”- Jacob parecia murchar diante de seus olhos - "mas
também, que seria preciso muito mais do que isso para obter livrar de mim.
Porque eu escolhi você, Jacob, e confio nessa escolha. Então você precisa
confiar também. Se você não pode—”

Ela respirou fundo, batendo os dedos contra as coxas, desejando que ela

tinha música em seu ouvido para varrê-la através deste momento.

Esperando que ela não tivesse ler esta situação tudo errado.

“Se você não puder,” ela continuou, “então isso não vai funcionar. Porque
eu sou uma mulher adulta e preciso que as pessoas ao meu redor respeitem
minhas decisões.

Em vez disso,” ela acrescentou incisivamente, “de me afastar. A coisa é,

Jacob, eu confie em você . Eu acredito em você. Eu acho que isso pode
funcionar, e eu realmente quero experimentar. Assim." Ela apertou os
lábios nervosamente. "O que você pensa sobre naquela?"

Depois de um momento congelado de choque óbvio, Jacob deu-lhe um

lento, mas sorriso brilhante. “Eu acho que vou fazer o que você quiser e
tudo o que você precisa como contanto que isso signifique que eu possa
tentar com alguém tão adorável quanto você. Eu acho que-"

Suas palavras foram abafadas por uma repentina torrente de bipes. Ambos
virou-se para encontrar o carro de Jacob sendo gentilmente conduzido por
Tessa para uma beira gram enquanto os carros atrás arrancavam quando o
semáforo ficou verde.

“Basta ter paciência,” Alex gritou para fora da janela traseira. “Meu
companheiro está tentando para pegar essa garota - é uma coisa toda - e
não podemos exatamente dirigir e sair eles aqui porque ambos são
desastres de trânsito, então . . .”
Eve se virou para olhar para Jacob. “Um—”

“Ignore ela,” Jacob disse firmemente. “Ela foi abandonada quando

criança. Muitas vezes, eu presumir."

Eve riu, mas o som saiu um pouco. . . úmido. Ela não tinha certeza por que
até que Jacob deu a ela um olhar torturado e segurou seu rosto com os dois
mãos. Ele a puxou para perto e murmurou: "Oh, não chore, Sunshine", e
beijou sua testa, e ela ficou tão aliviada que quase caiu.

“Eu sabia que você estava falando besteira,” ela meio soluçou, “seu filho
da puta horrível, me dizendo para me foder assim...

"Sinto muito", disse ele. “Eu sinto muito, muito , Eve. Você tem razão. eu
pensei tudo entre nós tinha sido. . . algo diferente, e eu era o único aquele
que não tinha entendido. Eu pensei que eu era o tolo sempre querendo
também Página 258

muito, muito difícil, e eu surtei pra caralho. Eu não deveria ter feito isso.
eu preciso para . . . para lidar com a minha merda, claramente, e eu vou.
Porque nós poderíamos ser algo especial. Nós somos algo especial, e eu
não vou me deixar ficar do jeito que é.”

Os meio soluços de Eve estavam virando perigosamente para cheios. Ele

apenas—ele era tão sério e ela o amava tanto e não importa o que ele
pensava, não foi tudo culpa dele. “Eu disse tudo errado, eu sei que disse.
eu estava apenas tentando para tranquilizá-lo", ela balbuciou, "porque eu
sabia que você ficaria chateado, é claro você estava, mas pensei que você
se importaria mais com minhas intenções em relação ao B&B

do que minhas intenções em relação a você, então comecei por aí—”

“E eu deveria ter deixado você falar, porra, em vez de correr para pensar o
pior, porque eu cansei de pensar o pior de você,” ele disse. “Eu juro, eu
sou. Tudo isso sempre faz é me morder na bunda, e mais importante, você
não merece isso.
Você é incrível e vale mais do que minha confiança, e. . . Você é o uma
coisa que eu sei que posso confiar, Eve. É rápido e ridículo, mas é verdade.

É você."

Oh céus. Ela não estava preparada para isso. Nem ela estava preparada
para o tsunami absoluto de amor e mingau e arco-íris que a arrastou sob
quando ela olhou para ele. Deus, ela sentiu falta dele, e agora ele estava
aqui, e ela quase não conseguia lidar.

Então ele tornou tudo mil vezes pior dizendo: “Meu único A desculpa é que
eu - eu te amo. Eu te amo tanto e eu estava meio apavorado, porque
quando você ama alguém, tudo dói mil vezes mais.

E eu tenho toda essa merda na minha cabeça, merda que aparece na pior
hora e me faz pensar que o céu está caindo. Eu - às vezes acho difícil
acreditar que qualquer um poderia me querer tanto quanto eu os quero.
Não importa alguém como incrível como você. E eu deixei isso tirar o
melhor de mim. Mas estou trabalhando nisso, porque isso te machucou, e a
única merda que eu me recuso a fazer é te machucar.” O

palavras vieram rápidas e obviamente nervosas, as maçãs do rosto afiadas

de Jacob mancharam um Rosa suave.

Ele não parou, no entanto.

"Acho que vou ter que examinar meus sentimentos e toda essa merda", ele
disse.

disse com evidente desgosto. “Para ter certeza que eu não te machuco
novamente. E será vale a pena, porque eu te amo. Mesmo se você ficar aí
olhando para mim para sempre em vez de dizer alguma coisa.” Ele
ofereceu um sorriso que era mais como um estremecimento, sua mão
embalando seu rosto, o calor de seu corpo pressionado perto dela. Ele
Página 259

foi perfeito. Ele era simplesmente perfeito e ela não conseguia nem sufoque
as palavras para dizer isso a ele.
Mas ela ia tentar.

***

Quando Eve finalmente abriu a boca, a esperança de Jacob aumentou. Mas

o único som que ela produziu foi outro soluço atônito, então ele voltou a
morrendo.

No lado positivo, ela estava deixando ele tocá-la - e ela mencionou

voltando para Skybriar para ele, o que foi bom. Isso foi foda excelente. Do
lado negativo, ele acidentalmente admitiu todo o amor coisa, que pode ser
um pouco em breve, então ela pode estar mudando de idéia sobre voltar e
considerar arquivar uma ordem de restrição.

Independentemente disso, esconder seus sentimentos não funcionou muito

bem para ele da últim então desta vez, ele continuaria com a verdade.
“Meu coração parece estar jogando algum tipo de ataque, e ver você
chorar não está ajudando, então se você pudesse pelo menos me diga como
fazer você parar. . .”

Ela não disse a ele, mas ela enxugou os olhos com as mãos e sorriso. Se
alguma coisa, isso piorou a situação do seu coração.

Então ela deixou escapar: "Você é tão corajosa e você é absolutamente

linda e estou tão feliz que você está aqui, e quem não quer você tanto
quanto você os quer é uma porra de um donut , Jacob, porque você é o
mais homem desejável no planeta Terra.”

Ele piscou lentamente, seu pulso batendo em seus ouvidos. Seus olhos
estavam ardendo um pouco. Merda. Deus. Ele engoliu em seco.

Então as notas de abertura de “Breathless” de Corinne Bailey Rae

brilharam em o fundo, e ambos se viraram para olhar para o carro de
Jacob. Tessa deu a eles um polegar para cima do banco do motorista antes
de apontar para o estéreo.

“Que escolha de música excelente,” Eve disse.

Embora Jacob concordasse em particular, ele murmurou: “Aquela mulher é
uma ameaça”.

Eva sorriu. “Você é muito sexy quando está mal-humorada.”

Só assim, o último de seus nervos se dissolveu. “Eva,” ele riu trêmulo,

deixando sua cabeça cair para frente até que seus narizes se chocassem.
"Por favor. Eu estou tentando manter as coisas românticas aqui.”

"Isso foi romântico", ela argumentou. “Apontar sua gostosura conta como
romântico se eu também te amo enquanto faço isso.”

Página 260

Ela disse isso tão casualmente, polvilhando-o em seu fluxo de palavras

sorridentes.

Quase como se ela soubesse que dizer isso diretamente poderia causar um
curto em todos os seus circ

"Você . . . Faz?" ele perguntou hesitante, sua mente se aproximando do

conceito com cuidado, fazendo um exame cauteloso. Mesmo que o que ele
realmente quisesse fosse pule em suas palavras sem hesitação, velhos
hábitos custam a morrer. “Ame-me, eu significar. Você . . .”

Ela estendeu a mão e deslizou a mão em seu cabelo, e ele nem se importou
com o fato de que ela estava definitivamente estragando tudo. Empurrando
a cabeça para cima suavemente encontrou seus olhos, Eve murmurou,
“Sim, Jacob. Eu te amo. me desculpe não contei você sobre todos os meus
planos, mas honestamente, eles se tornaram cada vez mais irrelevantes
como o tempo passou. À medida que comecei a confiar em mim mesma e
aprendi o que realmente va A verdade é que Castell Cottage é minha
paixão, amo meu trabalho e quero fique. Mas também, eu te amo . E eu não
queria te deixar. Eu ainda não.”

Jacob se sentiu um pouco tonto. “Mas... você pode me deixar. Se você

quiser. Se vocês preciso. Eu só preciso saber que quando você fica, quando
você está comigo - você significa. Eu sei que você faz. Eu posso esquecê-lo,
às vezes, mas eu sei disso, porque eu sei quem é você. Véspera-"

"Ei!" A buzina de um carro soou, tirando-o de sua vertigem. Bem não

inteiramente. Isso seria impossível. "Obter um quarto!" alguém gritou.

“Vá se foder,” Jacob gritou ao redor do coração preso em sua garganta.

Engraçado o que um homem e seus vários órgãos com defeito podem

realizar quando o ser humano mais maravilhoso do planeta estava
envolvido.

Então o cara ruivo com quem Eve chegou desceu da moto que ele estava
empoleirado a poucos metros de distância e caminhou até a fila de carros
presos atrás de Alex e Tessa. Jacob ouviu o homem estranho dizer em um
tom ridiculamente tom amigável, “Ouça, cara, eu sei que você tem lugares
para ir e esse trânsito está um pesadelo, mas. . .” Sua voz sumiu enquanto
ele se afastava.

Jacob esperou por mais gritos e bipes, mas, para sua

espanto, não. Em vez disso, o ruivo encostou-se no carro de um estranho,

rindo com os ocupantes pela janela.

"Hm", disse Jacob. “Ele é bastante útil, não é?”

"Você está ficando mole."

"Você se importa?"

Eve deu a ele aquele lindo sorriso de sol. "Certamente não."

"Boa." Porque com ela por perto, ele imaginou a suavidade ficando pior.
"Agora, então - à luz das declarações recentes - se você pudesse apenas
dar me um segundo para. . .”

Página 261

Ela acenou com a mão. “Ah, sim, o que você precisar.”

“Craqueando, obrigado.” Ele a soltou e se virou o suficiente para agarrar
um punhado de margaridas do chão. Ele pretendia que tudo isso fosse
muito mais juntos e profissionais, mas... bem. Ele estava improvisando.
Indo com o fluxo. Eve frequentemente conseguia fazer tal comportamento
parecer magnífico, então ele esperava conseguir algo com metade do
tamanho.

Alguns segundos depois, armado com seu buquê de beira de estrada

reconhecidamente escasso, ele voltou e jogou as flores na direção dela.

"Oh." Ela piscou, como se isso fosse a última coisa que ela esperava. "Oh.

Jacó.” Ela fungou e piscou um pouco mais.

“Eve, nós conversamos sobre isso. Sem choro.”

"Cale a boca e pegue, seu grande bebê."

“Eu poderia dizer o mesmo para você.” Ele acenou as flores para ela, e ela
finalmente os levou. Transferência de flores tratada, ele pegou sua mão
livre e encontrou seus olhos. "Boa. Então, para recapitular: eu te amo. Você
me ama. Estavam indo casa agora. Casa para nós dois. E tudo vai ficar
bem”, disse firmemente, segurando seu olhar, "porque eu vou confiar em
você, e acreditar em você, e dar-lhe tudo o que você precisa.”

“E eu vou ficar,” ela respondeu calmamente. “Vou ficar e estou vou te

amar, e vou tentar. Você me ensinou o quanto isso assuntos."

Essas palavras queimaram em Jacó como um incêndio na floresta, mas

deixaram o oposto de destruição em seu rastro. Porque o amor de Eve não
doeu. Se seu atual sentimentos eram qualquer coisa para passar, ele curou.

"Só para ser claro", disse ele rispidamente, depois de tomar um momento
para recolher ele mesmo, “ao aceitar essas flores, você concordou
formalmente em formar um casal e compromisso, etc...

“Ah, é isso que as flores significam?” ela riu.

"Absolutamente." Ele hesitou, então empurrou, porque ela o amava.

“Você tem alguma reclamação?”

"Não."

Jacob sorriu.

Então Eve largou as margaridas, agarrou sua bunda e o beijou com tanta
força ela quase derrubou os óculos dele. Tessa aumentou a música para
desagradável alturas. Mais alguns carros apitaram, possivelmente em
indignação, mas Jacob gostava de interpretar o ruído como suporte. De
qualquer forma, ele não ia parar de beijar isso Página 262

mulher para qualquer coisa. Ele passou um braço em volta da suavidade de

sua cintura, puxou-a para mais perto e afundou na doçura familiar de seus
lábios.

Ele ainda estava sorrindo quando eles subiram para respirar.

Página 263

Epílogo

Um ano depois

Eu não posso acreditar que você colocou a mamãe em uma rede de cabelo.

Eve levantou a mão para proteger os olhos do sol do fim da tarde, olhando
na direção de Joy. "Dificilmente." A rede ficou em cima da imaculada de
Joy bob em um ângulo alegre, mais como uma boina do que uma ajuda de
segurança alimentar.

“É melhor você fazer algo sobre isso,” Danika disse secamente, “antes que
Jacob a vê e tem palavras severas.”

“Eu acho que o papai tem tudo sob controle, na verdade,” Chloe
murmurou. Os três irmãs viram seu pai abandonar seu lugar ao lado de
Montrose e Tia Lucy na churrasqueira para vir atrás de sua esposa,
dizendo algo que fez sua risada quando ele gentilmente puxou a rede de
cabelo no lugar.
Joy revirou os olhos para ele, mas não protestou. Em vez disso, ela virou
um sorriso impecável para o próximo participante do Gingerbread Festival
na fila e começou a tomar a sua encomenda. Acima dela estava pendurado
um estandarte bordô e dourado qu leia CAFÉ DA MANHÃ PARA JANTAR
COM CASTELL COTTAGE .

Era o segundo ano de Jacob garantindo um lugar no festival - e isso vez,

eles tinham uma barraca maior, já que tinham feito tanto sucesso no ano
passado. véspera havia pensado em contratar ajuda temporária, mas
mamãe e papai chocantemente - ofereceram sua assistência em vez disso.

E Jacob - igualmente chocante - aceitou essa ajuda, apesar de o que ele

denominou privadamente sua grave falta de qualificações apropriadas ou
experiência . E apesar do fato de que uma vez o acusaram de fazer sexo
culto, etc.

"Do que você está sorrindo, Evie-Bean?" Chloe exigiu.

“Provavelmente algo relacionado a Jacob,” Dani forneceu secamente.

Eve não se incomodou em se defender. Ela estava muito ocupada rolando

ela ombros depois de horas servindo ovos mexidos, inclinando a cabeça
para trás para sentir Página 264

o sol em suas bochechas, e geralmente aproveitando este momento. Suas

irmãs estavam ao lado dela, seus pais foram devidamente supervisionados,
e Jacob foi em algum lugar nas proximidades caçando limonada de
morango. Café da manhã para o jantar estava indo fabulosamente bem,
com uma fila que mal havia diminuído dia. E meia hora atrás ela viu uma
criança dar uma mordida em seu preto Forest gâteau, sorria, depois
coloque o rosto — o rosto inteiro — no bolo. Que ela certamente
considerou um sucesso.

Em suma, tudo estava certo no mundo de Eve. Tudo era absolutamente

perfeito.

Embora - ela abriu uma pálpebra para verificar o rosto rosa brilhante de
seu relógio favorito, um presente de aniversário de Tessa - esse intervalo
estava marcado para terminar em cinco minutos. Onde diabos Jacob tinha
chegado?

“Ora, olhem só para vocês três,” Gigi murmurou, aparecendo do nada em

uma nuvem de Chanel nº 5 e cílios russos individuais. “Tomar sol enquanto
seus pais se escravizam. Eu aprovo completamente.” Ela abriu a boca
como se quisesse dizer mais, mas então Shivani apareceu, segurando um
sorvete gigantesco cone e comandando sua atenção.

“Olha, Garnet, é tão grande quanto minha cabeça. Tirar uma foto."

“Ah, muito bem, meu amor.” Gigi sacou uma Polaroid rosa bebê câmera e
bati. O anel de diamante em sua mão esquerda refletia um brilho eixo de
luz solar. “Você nunca vai terminar.”

"Olhe para mim", Shivani riu.

Gigi bufou e deslizou um braço em volta da cintura.

“ Eu quero um daqueles sorvetes,” Chloe murmurou enquanto o par

vagava fora.

Como se fosse uma deixa, Red se aproximou com as duas mãos ocupadas.
“Que bom que consegui você, então.”

Eve piscou com sua aparição repentina, então olhou para Gigi e Shivs.

“Sou só eu, ou toda a nossa família voltou no espaço de trinta segundos?”

"Encantador", disse Zaf, quando ele também apareceu do nada. "A respeito
Eu?"

Ela revirou os olhos. “Honestamente, eu tinha antecipado sua chegada.

Você poderia nunca deixe Danika ficar sem lanches em circunstâncias
como essas.”

A boca de Zaf se inclinou em um de seus pequenos e sutis sorrisos. “Hum.

Você me pegou lá." Ele segurava dois cones gigantes, assim como Red, e
deu um para Dani.
“Vamos, querida. Vamos lá."

Página 265

Eve franziu o cenho. "Desculpe? Ir para onde ?”

“Fora,” Dani disse misteriosamente, balançando suas sobrancelhas roxas.

Desde que era férias de verão, ela experimentou combiná-los com seu
cabelo.

“Anime-se, Evie-Bean. Tenho certeza que você vai tomar um sorvete

também, eventualmente.

“Ah, sim,” Chloe concordou enquanto Redford a ajudava a se levantar.

“Mas provavelmente não até depois-"

"Tudo bem, Button, vamos ter você", disse Red, e arrastou seu corpo um
jeito.

Suspeito. Muito suspeito.

“Erm,” Eve começou.

"Até logo!" Dani acenou por cima do ombro enquanto ela e Zaf seguiam
Traje.

“ Erm ,” Eve repetida.

“Lembre-se de seus ângulos, minha pequena e inteligente hóstia de

comunhão,” Gigi chamou pela grama, acenando com a câmera.

“ Perdão? ”

“Smize,” Shivani aconselhou, e então ela e Gigi se afastaram

resolutamente.

Eve sentou-se em sua mesa repentinamente abandonada por alguns

minutos, sentindo-se ligeiramente atordoado. Ao seu redor, o Festival do
Pão de Gengibre continuou: havia carros alegóricos desenhados pelas
crianças da escola local que viajam lentamente estrada isolada à sua
esquerda, toda temática em torno da história local. A direita dela foram as
outras barracas que compuseram o festival: sorveterias, diversos barracas
de restaurante e, claro, a área real de pão de gengibre.

E atrás de Eva. . .

Atrás de Eve estava o homem que ela sempre sentiu antes de ver. Um
conhecido, fio de ouro enrolado apertado em torno de seu estômago
quando ela pegou o limpo, cheiro de limão e eucalipto dele.

“Jacob,” ela disse suavemente, inclinando a cabeça para trás.

Ele sorriu para ela, ambas as mãos cheias de um par de casquinhas de

sorvete.

"Olá raio de luz."

“Eu sabia que você me daria um,” ela sorriu.

“Ondulação de framboesa.” Ele pressionou um cone na mão dela. "De

nada."

“E você está em meus bons livros. Venha sentar-se comigo,” ela ordenou,
“e contemple todo esse esplendor de gengibre.”

“Você quer que eu olhe para . . . seu cunhado?” ele perguntou enquanto se
sentava baixa.

Eve bufou. “Isso foi muito bom.”

Página 266

"Obrigada. Eu tento." Eles se sentaram praticamente um em cima do outro,

seus corpos pressionados juntos do ombro ao quadril até a coxa. O braço
de Jacob encontrou seu agora-lugar familiar em volta da cintura dela, a
outra mão em volta de seu próprio gelo casquinha de creme. Mas ao
contrário de Eve, que já havia caído em sua ondulação de framboesa com
entusiasmo animal, ele não estava comendo.
Ele estava simplesmente olhando para ela.

Seus olhos estavam derretendo por trás da armação de seus óculos. Sua
parte inferior lábio cedeu sob a pressão de seus dentes. “Eva,” ele disse.
“Eu tenho algo para pergunte a você.”

Ela engoliu um bocado de sorvete e olhou para Castell

A barraca do chalé, onde seus pais observavam, Gigi pairando no fundo

com a câmera pronta.

“Erm,” Eve disse. “Você não vai propor, vai? Porque eu sou ainda usando
minha rede de cabelo, e também, eu posso ficar animado e jogar meu gelo
creme para você.”

Jacob olhou fixamente para ela por um momento, e ela sentiu o primeiro
nervosismo rubor de vergonha. Opa. Ela provavelmente não deveria
perguntar às pessoas se elas iam propor. Mas, novamente, este era Jacob, e
se o ano passado tinha lhe ensinado alguma coisa, era que ela podia
perguntar a Jacob o que ela quisesse.

Diga a ele o que veio na cabeça dela. Faça o que ela gosta. assim contanto
que ela o amasse o tempo todo, ele a amaria de volta para sempre - e sua o
amor era, acima de tudo, conforto.

Então ela afastou o constrangimento.

Finalmente, ele piscou de volta à vida e soltou uma risadinha surpresa.

"Não", disse ele. “Não, eu não ia propor. Mas, er, apenas por uma questão
de pesquisa - se eu fiz , e você não estava usando uma rede de cabelo, e não
havia nenhuma sorvete para jogar. . .” Um lindo rubor se espalhou por
suas bochechas. "Seria você diz sim, Evie?

Prazer vertiginoso esguichou em seu estômago, como champanhe em uma

Jet Ski. "Erm", ela guinchou. “Correndo o risco de parecer ansioso demais,
acredito Eu poderia."
"Boa." Jacob parecia profundamente satisfeito. "Espere um segundo." Ele
empurrou tirou o telefone do bolso de trás, abriu o aplicativo de notas e
começou a digitar.

Ela espiou por cima do ombro dele e viu as palavras: SEM SORVETE .

Então ele a repreendeu e fechou o aplicativo. “Oi. Curioso."

“Jacob, você está escrevendo um plano de proposta?”

Página 267

" Intrometido ", ele repetiu, mas ele estava sorrindo. “Agora, como eu
estava dizendo antes você interrompeu o processo—”

“ Jacó. ” Eve estava sorrindo tanto que seu rosto doía, e era inteiramente
isso culpa do homem.

“Eve,” ele atirou de volta, arqueando uma sobrancelha severa. "Ouvir."

"Bem bem!" Ela educou suas feições e limpou a garganta. “Sim, Sr.

Wayne? Como posso ajudá-lo?"

“Você já me ajuda, Sra. Brown. É por isso que eu comprei isso para você.”
Contexto de lado o telefone, Jacob remexeu no bolso novamente e produziu.
. . um nome marcação? Era bordô e dourado, mais ou menos como o que
Eve já usava. Ele deixou-o cair na palma da mão estendida, e ela o
examinou mais de perto.

Sim; esse crachá era exatamente igual ao que Eve usara o ano todo, exceto
por uma pequena diferença. Escrito sob a frase familiar OLÁ, MEU NOME

IS: EVE era uma palavra pequenininha:

GERENTE

Sem palavras, ela olhou para Jacob. "Isto é . . .”

Ele ofereceu a ela o menor e mais doce sorriso do mundo. “Já fazemos o
trabalho juntos. Eu queria saber se você estaria interessado em fazer coisas
oficial."

Velhas dúvidas - em suas habilidades, em si mesma, se ela merecia isso

quando era algo que ela queria tanto - tentou o seu melhor para sair do
morto. Mas com a facilidade nascida de um ano de prática, Eve os chutou
de volta para suas sepulturas e deixar o brilho deste momento lavá-la,
ininterrupto.

"Você quer que eu seja uma gerente", disse ela.

"Eu faço", respondeu Jacob.

"Como você", disse ela.

“ Comigo ,” Jacob respondeu. "Sempre comigo."

"Porque você me ama?"

“Porque você é bom nisso,” ele corrigiu calmamente, com firmeza, “e

porque eu preciso de você. Suas ideias, sua energia, seu cuidado — tudo
isso. Você não é apenas meu brilho do sol; você é o sol. Você melhora meu
negócio. Você o torna nosso.”

Nesse ponto, Eve deixou cair o sorvete e beijou Jacob com tanta força,
quase caíram do banco.

“Fabuloso, querida!” Gigi chorou, e em algum lugar distante, Eve ouviu o

zumbido da câmera.

Página 268

Agradecimentos

Que jornada as irmãs Brown me levaram. Estou tão feliz por ter ousado
escreva-os.
Obrigado aos meus leitores, antigos e novos, por me deixarem tonta a cada
e-mail que você envia ou legenda do Instagram que você me marca ou livro
que você compra. Obriga você para minha agente, Courtney Miller-
Callihan, e para minha editora, Nicole Fischer, por fazer tudo isso
acontecer. Obrigado a Imani Gary e Jes Lyons por apresentando esta série
ao mundo de uma forma tão divertida e pensativa, e para Laurie McGee
por polir esta história até que ela brilhasse.

Obrigado aos meus queridos amigos, que me animam quando eu

desesperadamente preciso, que oferecem conselhos ou críticas quando
peço, que me inspiram com suas próprio trabalho e pensamentos e
maravilhas. Divya, Laila, Maz, não sei o que eu faria sem você. Dylan,
Kennedy, Therese, KJ e os incontáveis outros que têm sido tão gentis e
solidários - vocês tornam este trabalho extra Magia.

Finalmente, obrigado a mamãe, Sam e Tru. Escrevendo este livro durante

bloqueio significava que você tinha uma visão terrivelmente próxima e
pessoal do meu, ahm, “processo artístico”. Não foi bonito. Assim.
Obrigado por não me queimar em a aposta, suponho? Além disso, por me
manter vivo e me fazer sorrir.

Este livro foi alimentado pela família.

Página 269

Sobre o autor

A best -seller do USA Today e do Wall Street Journal , TALIA HIBBERT, é

uma negra Autor britânico que vive em um quarto cheio de livros.
Supostamente, existe uma mundo além daquela sala, mas ela ainda precisa
despertar interesse suficiente para investigar. Ela escreve um romance sexy
e diversificado porque acredita que pessoas de identidades marginalizadas
precisam de uma representação honesta e positiva.

Seus interesses incluem beleza, junk food e sarcasmo desnecessário.

Descubra grandes autores, ofertas exclusivas e muito mais em hc.com.

Página 270

Elogios a Talia Hibbert

“Talia Hibbert é uma estrela do rock! Sua escrita é inteligente, engraçada e

sexy, mas a maioria importante, ela vai fazer você se apaixonar por ela
docemente imperfeita personagens, que são tão reais que você vai desejar
poder dar um abraço em todos eles.”

—Meg Cabot, autora best -seller nº 1 do New York Times

“Preparado para ser um sucesso.”

—Refinaria29

“Um senso de humor efervescente e inebriante que borbulha na página.”

— Entretenimento semanal

“Um escritor brilhante.”

— Revisão do Livro do New York Times

“Hibbert é um grande talento.”

— Críticas Kirkus

“Hibbert junta-se a vozes importantes no romance contemporâneo que

escrevem viradas de página onde os personagens não se parecem em nada
com uma geração atrás

– e isso é uma coisa maravilhosa.”

— Washington Post

“Estamos em um verdadeiro deleite. . . você vai se perder no fio hilário. . .”

— Essência
Página 271

Também por Talia Hibbert

Obter uma vida, Chloe Brown

Dê uma dica, Dani Brown

Página 272

Página 273

Página 274

Página 275

direito autoral

Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são

produtos da

imaginação ou são usados de forma fictícia e não devem ser interpretados

como reais. Qualquer semelhança com o real

eventos, locais, organizações ou pessoas, vivas ou mortas, é mera

coincidência.

AJA SUA IDADE, EVE BROWN. Copyright © 2021 por Talia Hibbert.
Todos os direitos reservados sob

Convenções Internacionais e Pan-Americanas de Direitos Autorais.

Mediante o pagamento das taxas exigidas, você tem

foi concedido o direito não exclusivo e intransferível de acessar e ler o

texto deste e-book on-

tela. Nenhuma parte deste texto pode ser reproduzida, transmitida, baixada,
descompilada,
projetado, armazenado ou introduzido em qualquer sistema de
armazenamento e recuperação de informações, de qualquer forma ou

por qualquer meio, eletrônico ou mecânico, agora conhecido ou inventado

no futuro, sem a expressa

permissão por escrito dos e-books da HarperCollins.

Design de capa e ilustração por Ashley Caswell

PRIMEIRA EDIÇÃO

Edição Digital MARÇO 2021 ISBN: 978-0-06-294128-2

Versão 01072020

Imprimir ISBN: 978-0-06-294127-5

Página 276

Sobre a editora

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