Under The Oak Tree Parte 5

Machine Translated by Google
DEBAIXO DO CARVALHO
Temporada 1 (5)
Suji Kim
Copyright ©2022 por Suji Kim
Publicado originalmente como "Under the Oak Tree" (em coreano) na República da
Coreia em 2017 pela RIDI Corporation. Direitos autorais da tradução para o inglês da
RIDI Corporation, República da Coréia. Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser usada ou reproduzida de qualquer maneira sem
permissão por escrito, exceto no caso de breves citações incorporadas em artigos
críticos e resenhas. Para obter informações, dirija-se à RIDI Corporation.
www.ridicorp.com
ISBN 979-11-6882-553-6
Conteúdo
Folha de rosto
Capítulo 158
Capítulo 159
Capítulo 160
Capítulo 161
Capítulo 162
Capítulo 163
Capítulo 164
Capítulo 165
Capítulo 166
Capítulo 167
Capítulo 168
Capítulo 169
Capítulo 170
Capítulo 171
Capítulo 172
Capítulo 173
Capítulo 174
Capítulo 175
Capítulo 176
Capítulo 177
Capítulo 178
Capítulo 179
Capítulo 180
Capítulo 181
Capítulo 182
Capítulo 183
Capítulo 184
Capítulo 185
Capítulo 186
Capítulo 187
Capítulo 188
Capítulo 189
Capítulo 190
Capítulo 191
Capítulo 192
Capítulo 193
Epílogo
Também por Suji Kim
Capítulo 158
"Coma aqui. Você está deixando a chuva entrar.

Riftan se aproximou dela e passou os braços em volta de sua cintura por trás. A
sensação delicada do queixo desalinhado na bochecha fez com que ele curvasse os
ombros. Esfregando os lábios em sua têmpora, ele apertou seu seio macio.
A tempestade iminente tornou o ar denso e os relâmpagos iluminaram a noite mais

uma vez. Um trovão ensurdecedor ecoou pelo céu. Foi tão ensurdecedor que Maxi temeu
que o céu desabasse sobre eles.
Soltando um suspiro suave, Riftan conduziu Maxi trêmulo de volta para a cama e
fez ela se sentar.
"Eu tenho que ir. Não quero que você saia desta tenda até que a tempestade passe,
entendeu?
Maxi olhou para ele com os olhos arregalados. “Você está... saindo? Com esse tempo?
“Os cavalos ficarão agitados. “Terei que verificar os estábulos e aumentar nossas
defesas.”
Riftan acendeu uma vela nova. Enquanto ele vestia a armadura, Maxi sentou-se envolta
em um cobertor enquanto ouvia a chuva torrencial que caía como cascos batendo no
chão, o bater das paredes da tenda contra o vento forte e os trovões. Ocasionalmente, ela
também ouvia os gritos dos soldados.
Seu coração batia incontrolavelmente. Era como se o mundo tivesse sido lançado no
caos.
Parecendo ansiosa, ela perguntou timidamente: “V-Você acha que haverá
problemas... por causa do que aconteceu ontem?”
Riftan parou de vestir o roupão e se virou para ela.
Baixando os olhos, Maxi acrescentou: — Se... houvesse problemas no c-
acampamento por minha causa…”
“E por que isso seria culpa sua?” Riftan respondeu bruscamente. “Se alguém é o
culpado, é Richard Breston. Esse homem já causava problemas antes mesmo de você
chegar a Eth Lene. Tenho certeza que você notou, mas
o vice-comandante não me tem nada além de inimizade. Mesmo se você não estivesse aqui, ele
teria aproveitado qualquer oportunidade que pudesse para me irritar.
O rosto de Maxi endureceu. A raiva emergiu em seu peito mais uma vez enquanto ela
lembrou-se das palavras desprezíveis que o homem bárbaro lançou contra Riftan.
“E pensar que ele iria zombar de você... quando você não fez nada de errado com ele...
“Que homem vil.”
Por um momento, Riftan olhou para ela com uma expressão estranha antes de encolher os
ombros, como se dissesse que estava acostumado com tal hostilidade.
“Richard Breston é descendente de uma família de prestígio que existe desde o Império Roem,
e seu pai é um cavaleiro aclamado como a reencarnação de Rosem Wigrew em Balto.
Provavelmente o confronta com o fato de um homem como eu receber a mesma honra que seu pai.
Um sorriso cruel torceu seus lábios.

“Eu o tenho ignorado porque ele era apenas uma praga, mas não posso deixar isso acontecer.
deslizar. “Vou martelar na cabeça dele para nunca mais se aproximar de você.”
“Mas… estamos em guerra. Se houvesse conflito interno…”
“Não pretendo confrontar espadas com ele neste instante. Eu só vou
dê-lhe um aviso para garantir que ele não causará mais problemas.”
Ouvir a crueldade em sua voz apenas inflamou as preocupações de Maxi.
Embora ela não soubesse o que ele pretendia, mesmo uma criança de três anos seria capaz de
adivinhar que envolveria violência.
Cada relâmpago iluminava suas feições nítidas, fazendo-o parecer mais frio e implacável do
que o normal. Como se sentisse sua apreensão, o rosto de Riftan suavizou-se e ele se ajoelhou
diante dela.
Ele acariciou sua perna com a mão enluvada. "Como você está se sentindo? Você está com dor
em algum lugar?
Corando, Maxi apertou sua mão. "Estou bem."
“E quanto ao seu ferimento?”
“Eu não chamaria isso de... uma lesão.”
O inchaço em seu pulso havia diminuído. Riftan baixou a mão depois de avaliá-la cuidadosamente.
“Vou mandar chamar Garrow e Ulyseon. “Quero que você permaneça na tenda até que a
tempestade passe.”
Maxi concordou e Riftan beijou-a nos lábios antes de sair da tenda.
Ela o observou entrar na tempestade violenta. Ela ficou chateada porque ele provavelmente
passaria o dia inteiro na chuva e no vendaval.
Atormentado pela culpa de ser a única pessoa sentada ociosa em uma barraca aconchegante,
Maxi andava sem rumo pelo espaço apertado. Logo, Ulyseon e Garrow encharcados de chuva
entraram na tenda. Maxi correu até eles com um punhado de toalhas.
"Obrigado minha senhora."

Os dois escudeiros secaram os cabelos e tiraram as vestes encharcadas para pendurá-las perto
da entrada. Quando eles entraram no halo de luz do lampião, Maxi viu a expressão desanimada e os
ombros caídos de Ulyseon.
Ele a olhou com olhos desanimados. “Você deve ter ficado bastante assustada ontem, minha
senhora. Por favor, aceite minhas sinceras desculpas. Eu não deveria ter permitido que aqueles
animais te insultassem tanto…”
“N-Não! Como eu disse ontem… você não tem culpa, Ulyseon. Você me defendeu bravamente.
Na verdade... estou grato.
“Minha senhora...” Ulyseon engasgou, parecendo à beira das lágrimas.
Maxi deu uma risada estranha ao lembrar como o escudeiro
rosnou como um cão furioso para os homens que se erguiam acima dele.
Enquanto ele olhava para ela com seus olhos inocentes de cachorrinho, ela se perguntou
para onde o galante cavaleiro em treinamento tinha ido.
Garrow a estudou enquanto estendia a toalha molhada sobre uma cadeira. "Você está ferido em
algum lugar, minha senhora?"
Maxi balançou a cabeça. “N-Não, estou perfeitamente bem. “Eu só fiquei... um pouco chocado.”
“Garantiremos que nada disso aconteça novamente.”

Dando-lhes um sorriso agradecido, Maxi conduziu os dois jovens até a mesa.
Depois de acender outra vela na mesa, os três tomaram café da manhã enquanto ouviam a cacofonia
lá fora. Eles amarraram o pão e o vinho até se fartarem e depois começaram o trabalho de cobrir as
aberturas da tenda com um lençol coberto de alcatrão para evitar que a chuva entrasse.
Os escudeiros tentaram veementemente dissuadi-la, mas Maxi insistiu em ajudar. Ela simplesmente
não conseguia ficar sentada enquanto os dois faziam todo o trabalho.
O tempo voou enquanto eles colocavam o tecido no chão e transportavam itens que corriam o risco
de ficar encharcados para o meio da tenda.
Meio dia se passou antes que a chuva começasse a diminuir e os trovões diminuíssem.
Maxi espiou pela aba da tenda e viu que as nuvens escuras haviam desaparecido.
Fracos raios de luz desciam do céu cinzento. A chuva ainda caía em branco
lençóis sobre poças, galhos e quartéis, mas as fortes rajadas haviam cessado.
Maxi vestiu o roupão e puxou o capuz sobre a cabeça. Ulisseon

notou ela e parou no meio do polimento da armadura de Riftan.
Eu corri até ela. “Deseja visitar a enfermaria, minha senhora?”
“Quero ter certeza... de que os homens estão bem. Você acha que eu posso?
“A segurança foi reforçada após o incidente de ontem, então tudo bem, minha senhora.”
O escudeiro examinou a vizinhança para verificar se havia alguém suspeito e então

concordou. “E todos, incluindo os cavaleiros baltonianos, estão atualmente em reunião de
emergência no quartel central. “Acho que ninguém tentará nada conosco.”
“A-Uma reunião de emergência?”

“Os monstros estão agindo de forma estranha”, Garrow interrompeu. “De acordo com os
batedores que retornaram ao amanhecer, uma parte do exército troll mudou-se para o oeste.
A reunião é para descobrir quais são seus planos.”
“V-Você acha que tudo correrá bem? Os cavaleiros baltonianos… pareciam muito
zangados…”
“Os Cavaleiros Remdragon estão muito mais indignados do que realmente estão.”
Ulyseon respondeu, seus olhos roxos brilhando friamente. “Mesmo assim, não somos tolos o
suficiente para lutar entre nós quando o nosso inimigo está bem na nossa frente. “Tenho
certeza de que aquele homem, Breston, também não é tão tolo.”
Maxi franziu a testa. Ela duvidava que o vice-comandante possuísse tanto bom senso.
Afinal, ele não havia assediado e intimidado a esposa de outro homem, apesar de ser
comandante de uma ordem de cavaleiros?
Como se isso não bastasse, o homem atacou Riftan com insultos e até o desafiou
publicamente para um duelo. Ele certamente parecia um homem arrogante.
Eu me pergunto se Ulyseon está certo.

Os olhos de Maxi nublaram-se de preocupação. Ao contrário de seus temores, nenhuma
notícia de duelo chegou mesmo quando o sol começou a se pôr. A situação urgente forçou os
homens a deixarem de lado a animosidade.
Riftan voltou para a tenda no final da tarde.
“Uma batalha estourou na frente”, disse ele enquanto trocava de roupa às pressas.
roupas. “Devo partir imediatamente.”
Maxi estava preparando ervas na mesa. Ela se virou para olhar para ele com os olhos
arregalados. Embora ainda faltassem horas para o anoitecer, nuvens cinzentas enegreceram o
céu. A ideia de Riftan cavalgando para a batalha sob a chuva e na escuridão total a gelou até
os ossos.
“Se-será uma guerra total?”
“Ainda não, mas vou transformá-lo em um”, ele respondeu apaticamente enquanto
trocou as botas molhadas por um novo par.
Ao lado dele, Maxi mexia os pés nervosamente. “Transformar em um? O-o que você quer
dizer?
“É provável que os monstros estejam simplesmente tentando nos provocar, mas pretendo
transformar isso em uma batalha decisiva. “Vou acabar com esta guerra tediosa o mais rápido
possível.”
A ansiedade tomou conta de seu peito com seu tom determinado. “Prometa-me… você não
fará nada imprudente.”
Demorou apenas alguns segundos para Riftan se trocar. Ele agora jogou em seu
armadura quando ele se virou para olhar para ela.
Sua carranca se transformou em um sorriso incrédulo. “Não tenho certeza se sou eu quem
deveria fazer essa promessa.”
Percebendo a repreensão em sua declaração, Maxi corou. "Você... ainda está com raiva de
mim?"
"Você achou que eu seria banhado tão facilmente?" ele disse com uma bufada. “Tenho
tentado controlar minha raiva, então não pense que perdoei você por ter vindo aqui contra
minha vontade. “Não ficarei satisfeito até que você esteja de volta ileso e seguro a Anatol.”
“M-mas ontem à noite...”

Maxi se conteve e fechou a boca. A cor subiu em suas bochechas. Um estranho silêncio
caiu sobre eles, e Maxi alisou o vestido desajeitadamente enquanto olhava furtivamente para
ele.
Para sua descrença, um toque de maçãs do rosto vermelhas de Riftan. eu tenho irritado
passou a mão pelos cabelos molhados.
“Você não sabe o que eu passo quando você está na minha frente? Estou celibatário há
meses neste lugar miserável! Todos os dias, imagino você ao meu lado sempre que me deito
para descansar!
Ele caminhou até ela até que seus narizes se tocassem.
“É como agitar um osso na frente de um cachorro faminto”, ele rosnou. “Mas eu não queria
fazer isso com você em um lugar como este! eu não queria abraçar
você gosta que eu estivesse apenas satisfazendo meu desejo. Mas, quando você está bem na minha frente,
eu simplesmente não consigo…”
Vendo o choque no rosto dela com sua admissão fervorosa, Riftan cerrou os braços.
mandíbula. Ele esfregou o rosto, parecendo exausto.
“Vou acabar com esta maldita guerra dentro de um mês, então me prometa... que
“você terá cuidado.”
Incapaz de falar, Maxi balançou a cabeça. Ela o observou caminhar em direção à entrada, espada
na mão, antes de recuperar os sentidos.
Ela correu e passou os braços em volta da cintura dele, olhando para ele com olhos ansiosos.
Riftan enrijeceu.
“Você não deve... ir embora enquanto está com tanta raiva. W-Talvez não consigamos
nos veremos por um tempo… Não sabemos quando a batalha terminará…”
A expressão de Riftan parecia de alguma forma vulnerável quando ele devolveu o olhar dela.
Segurando sua bochecha, ela disse suplicante: “Por favor, me prometa... que você retornará ileso.
Eu te dou minha palavra... que terei cuidado também, então
—”
Maxi ficou tão emocionada que não conseguiu continuar. Quando ela descansou o rosto nas
costas dele, Riftan se virou e puxou-a para um abraço apertado. Sua mão fria e blindada empurrou
seu cabelo e acariciou ansiosamente as linhas de seu pescoço.
Ela sentiu a respiração trêmula dele em sua nuca enquanto ele murmurava: “Quando a batalha
se tornar uma batalha total, apenas o menor número de homens permanecerá para guardar o castelo.
Tudo pode acontecer, então leve sempre Garrow e Ulyseon com você aonde quer que você vá. Ruth
também ficará para trás, então vá até ele se alguma coisa acontecer.”
Maxi assentiu sem erguer os olhos.

“Estarei de volta em breve”, disse ele após uma longa pausa.
Eu beijei o lóbulo da orelha dela. Ela se agarrou a ele como um macaquinho agarrando seu
mãe, e ele teve que afastá-la.
Querendo vê-lo partir, Maxi vestiu a capa.
“Os Cavaleiros de Phil Aaron partirão conosco”, disse Riftan, parando-a na entrada. “Não coma
fora.”
“M-mas eu só vou...”
“Fique dentro de casa”, disse ele com firmeza.
Ele então deu instruções a Ulyseon e Garrow que estavam esperando do lado de fora. Parado na
entrada da tenda, Maxi observou enquanto ele caminhava
longe através da escuridão úmida.

Faróis brilhavam no topo das muralhas, iluminando a procissão de soldados em
cavalos de guerra que se dirigiam aos portões da cidade. Logo, os cavaleiros
começaram a marchar para fora da cidade fechada.
Os cavaleiros restantes montaram guarda perto das muralhas com vigilância
extra, e os magos saíram para inspecionar os dispositivos mágicos instalados nas
paredes. O Castelo Eth Lene estava agora em alerta total.
Capítulo 159
A chuva continuou a cair com intensidade variada durante toda a noite.

Maxi ficou acordada em sua cama, o coração batendo forte impedindo-a de dormir, embora
soubesse que precisava descansar para o trabalho do dia seguinte.
Atormentada pela ansiedade, ela olhava para o espaço com os olhos fundos
pois só Deus sabia quanto tempo ela ouviu soluçar. Ela sentou-se ereta.
A princípio, ela se perguntou se tinha ouvido mal o vento. No entanto, o fraco
o som que ressoava através da chuva gradualmente ficou mais claro.
Vestindo o roupão, Maxi saiu correndo da tenda.
“H-aconteceu alguma coisa?”
Os escudeiros haviam jogado uma lona na entrada para evitar que a chuva entrasse.
entrando. Ulyseon levantou a cabeça do pequeno sutiã.
“O barulho deve ter acordado você, minha senhora.”
O escudeiro olhou para a névoa branca que descia sobre o acampamento com uma
expressão de apreensão. A chuva era agora uma garoa fraca, semelhante a orvalho, e o céu
tinha o tom azulado do amanhecer.
O lamento triste e arrepiante percorre a paisagem misteriosa.
Maxi olhou ao redor, tentando localizar a fonte.
“Quem diabos está chorando? “Aconteceu…alguma coisa com as clérigas?”
“Não são as clérigas, minha senhora. “Existem banshees nas montanhas.”
“Banshees?”
Ulyseon se aproximou da borda gotejante da lona. Eu apontei para um preto
penhasco que envolvia as muralhas como um escudo.
Os olhos de Maxi se arregalaram. Em uma grande pedra que se erguia como a cabeça de
uma cobra, corpos em forma de pessoas, em mantos pretos, estavam na penumbra. O coração
de Maxi afundou com a presença sinistra deles.
“A-Eles são… monstros?”
“Eles são espíritos, para ser mais preciso. Eles não nos causarão nenhum dano diretamente,
então não se preocupe, minha senhora. Essas criaturas apenas…” Trailer de Ulyseon
desligue antes de continuar com cautela, “... lamento. “Eles irão embora assim que chorarem
muito.”
Sua voz era quase inaudível em meio ao lamento histérico. Maxi encolheu os ombros
enquanto olhava para as figuras escuras que se erguiam na névoa nebulosa.
Embora estivessem muito longe para ela ter certeza, ela pensou que poderia distinguir
seis deles no total. As figuras vestem suas roupas enquanto uivavam.
“M-mas banshees...”
Incapaz de terminar a frase, Maxi apertou os lábios. Banshees eram os espíritos da
morte que vinham para aqueles cujo fim estava próximo. As pessoas até acreditavam que
as visitas lamentosas de um banshee sempre terminavam em morte em massa.
Como se sentisse sua ansiedade, Ulyseon disse com uma voz exageradamente otimista:
“Eu sei que é difícil, mas tente ignorar o barulho, minha senhora. Os clérigos estão
preparando um ritual para bani-los neste momento.”
Maxi forçou um sorriso nos lábios.
O lamento durou horas. Embora os clérigos tenham usado magia divina e banshees para
evitar a deterioração do moral, o alívio durou pouco. Os espíritos retornaram rapidamente e
continuaram a lamentar.
Maxi já estava doente de preocupação mesmo antes do aparecimento dessas criaturas;
agora ela estava perto de perder completamente a cabeça. Depois de meio dia cuidando
dos feridos enquanto tentava ignorar o barulho, ela estava no limite. Assim, ela foi ver Ruth.
“Ruth… c-não podemos mandar os espíritos embora com magia?”

Eles estavam na pequena tenda do feiticeiro localizada ao lado do quartel dos Cavaleiros
Remdragon. Ruth ergueu os olhos do pedaço em que ele estava rabiscando. Ele claramente
estava trabalhando na runa para o ferimento de Hebaron, já que sua mesa estava cheia de
resmas de pergaminho cheios de textos complexos.
runas.
Ruth, cansada, empurrou o remendo para o lado, esfregando os olhos. “Você está se
referindo às banshees? Poderíamos, mas estaríamos cutucando um ninho de vespas.
Teríamos que lidar com coisas muito mais perigosas do que apenas os seus lamentos se
os irritarmos. Se a magia divina não foi suficiente para afastá-los, então é melhor deixá-los
em paz.”
“M-Mas... eles estão deixando todo mundo ansioso. Até os pacientes são
“ficando inquieto”.
“Eles irão embora em um dia, no máximo. Eles irão embora assim que chorarem muito. Já
que você está aqui, minha senhora, você se importaria de me ajudar com isso?
Entreguei a ela algo que parecia uma bandeja plana.

Maxi aceitou o item antes de saber o que estava fazendo. “O-o que é isso?”
“É um dispositivo mágico para as muralhas. Deve ser mais fácil agora que você tem
experiência em fazer um.”
Virando o osso polido do monstro, Ruth apontou para o intrincado
gravação. “Você só precisa gravar esta runa neste local bem aqui.”
“M-Mas eu não sei como… eu só copiei as runas no patch da última vez.”
“Não é muito diferente de desenhar em remendos. Você só precisa espremer a runa neste
espaço vazio. “Eu gostaria de fazer isso sozinho, mas já estou muito ocupado tentando
quebrar a maldição de Sir Hebaron.”
Ruth parecia exausta enquanto ele esfregava o pescoço. Vendo que a exaustão dele
superava a dela, Maxi puxou a cadeira para frente dele e sentou-se sem dizer mais nada. Ela
pensou que ter algo para fazer poderia ajudar a acalmar seus nervos.
O disco branco provavelmente era feito de ossos de wyvern. Ela cuidadosamente começou
esboçando a runa na parte inferior.
Contrariamente às suas esperanças, suas preocupações com Riftan e os lamentos das
banshees dificultaram a concentração. Depois de passar os dedos trêmulos pela superfície
lisa do dispositivo mágico, Maxi apertou a testa.
“Eu não posso fazer isso. M-Minha cabeça parece vazia…”
Ruth soltou um suspiro. “Se preocupar com isso não mudará nada, minha senhora.”
“Você sabe... não é algo que eu possa controlar. Não sou sensato como você, Ruth. Sinto-
me doente de medo de que algo ruim possa acontecer. E-eu não consigo parar de pensar…
que as banshees são um mau presságio…”
Maxi olhou para Ruth com olhos marejados e mordeu o lábio.
“Riftan disse… ele vai começar uma guerra total. E se perdermos? O-o que vai
“Aconteceu então?”
“Minha senhora, os Cavaleiros Remdragon superaram adversidades maiores do que esta.
Você deve confiar em Sir Riftan. Até agora, ainda temos a vantagem e... — Ruth parou de
falar e sua expressão ficou cética. “Não tenho certeza se Sir Riftan conseguirá transformar
isso em uma guerra em grande escala. Os trolls estão bem
cientes de que é vantajoso para eles arrastar esta guerra. “Eles não serão atraídos tão facilmente.”
“M-Mas... não há uma batalha acontecendo enquanto conversamos?”

“É apenas uma das muitas escaramuças lançadas pelos monstros para diminuir nossos números.
Eles usaram a mesma tática para capturar vários dos nossos castelos. Trolls têm regeneração ilimitada.
Eles podem se curar de qualquer ferimento em um dia, enquanto os humanos não. Eles sabem que
travar mais batalhas lhes dará vantagem, então provavelmente evitarão entrar em um confronto total.
E com o exército da coalizão em tal desordem... duvido que eles consigam atrair os monstros para
fora.”
O rosto de Maxi endureceu com a explicação de Ruth. Mesmo depois de ouvir que uma guerra total
era improvável, seu coração só ficou mais pesado.
Ela se sentia como uma criança tentando desesperadamente evitar uma surra. Mesmo que os
homens conseguissem superar a crise actual, isso apenas atrasaria a inevitável e sangrenta conclusão.
Seria melhor para eles acabar com esta guerra enquanto as probabilidades ainda estavam a seu favor.
Recompondo-se, Maxi pegou a pena mais uma vez. Se Riftan fosse

bem-sucedidos, eles poderiam retornar a Anatol no final desta batalha.
Pela primeira vez, Maxi rezou para que Ruth estivesse errada. Ela queria que esse período
torturante terminasse o mais rápido possível. Mordendo o lábio, ela tentou mais uma vez concentrar
sua atenção no contorno da runa.
No momento em que as nuvens de chuva recuaram e o sol brilhou no céu, as banshees
desapareceram junto com a névoa. Mesmo assim, a apreensão provocada pela visita ainda pairava
sobre o castelo.
Os rostos dos soldados estavam tensos com uma nova tensão, enquanto as clérigas falavam cada
vez menos a cada dia. Maxi manteve-se desesperadamente ocupada em um esforço para evitar que o
ar pesado a esmagasse sob seu peso.
Tentando afastar os pensamentos inúteis de sua cabeça, ela cuidou obedientemente dos cerca de
vinte homens que permaneciam na enfermaria durante o dia.
À noite, ela ajudava Ruth a procurar uma maneira de quebrar a maldição de Hebaron ou trabalhava no
dispositivo mágico para as muralhas.
Fiel às previsões de Ruth, uma batalha em grande escala não aconteceu. Os relatórios afirmaram
que os monstros recuaram quando a escala da batalha começou a crescer. O exército da coalizão
iniciou a perseguição, mas o terreno desfavorável os forçou a recuar no meio da perseguição.
No final, sofreram quarenta e seis baixas e a guerra voltou a um estado de escaramuças

inconsequentes. Maxi soltou um suspiro. A enfermaria, que conseguira esvaziar dois terços dos
seus leitos, voltou a ficar lotada de feridos.
A precisão da previsão de Ruth lhe causou arrepios. Embora sem dúvida demorasse meio dia
para os trolls se recuperarem totalmente, levaria pelo menos uma semana para as mulheres
tratarem todos os feridos.
O exército da coligação estava fadado a diminuir enquanto a guerra se arrastasse.
Maxi tinha certeza de que Riftan também sabia disso. Mesmo enquanto se movimentava pela
enfermaria, ela não conseguia parar de se preocupar com a possibilidade de ele travar uma batalha
imprudente por impaciência.
Seu pior medo era que Riftan fosse atingido por uma maldição incurável semelhante à de
Hebaron. Pelo que Ruth havia descoberto até agora, a maneira mais eficiente de quebrar a maldição
era matar sua fonte. No entanto, localizar a criatura responsável entre o exército de monstros foi
como encontrar uma agulha num palheiro.
Mesmo que vencessem a guerra, não teriam meios de rastrear a criatura se ela conseguisse
sobreviver. Hebaron provavelmente sofreria uma morte lenta e agonizante. A ideia de que Riftan
pudesse sofrer o mesmo destino a deixou paralisada de medo.
Maxi esfregou irritadamente o rosto pálido. A falta de sono nos últimos dias fazia sua cabeça
doer e ela sentia tonturas constantes. Ela tentou esvaziar a mente enquanto mexia um pote de
ervas no braseiro.
Naquele momento, Idsilla entrou na tenda com uma aparência exuberante.
“Senhora Calipse! Acabei de ver Elba!
Maxi olhou surpreso. A garota apertou a mão de Maxi, soluçando.
“Os cavaleiros reais da Livadonia acabaram de voltar para se reorganizar e Elba estava com
eles! Ele tinha uma nova cicatriz no rosto…” Pressionando os lábios, Idsilla enxugou as lágrimas
que escorriam pelo rosto na manga. “Mas ele parecia bem.”
“Is-Isso é… uma notícia maravilhosa.”
Sabendo da extensão da preocupação de Idsilla pelo irmão, Maxi ficou aliviada

nas notícias. A garota sorriu brilhantemente e assentiu.
“Eu ouvi os soldados conversando e parece que eles vão voltar para a frente de batalha com os
homens restantes assim que terminarem de se reagrupar. “Acho que desta vez eles pretendem
uma batalha decisiva.”
O rosto de Maxi caiu. O exército da coligação decidiu finalmente suportar o

arriscar e tentar acabar com a guerra.
Foi uma decisão inevitável. Afinal, até Maxi percebeu que uma guerra prolongada era
desfavorável para as forças aliadas.
Maxi engoliu em seco e perguntou: “V-você realmente... não encontrará seu irmão antes
que ele parta para a batalha novamente?”
Idsilla balançou a cabeça inflexivelmente. “Irei vê-lo quando esta guerra terminar.
Ele retornará vivo. "Eu sei isso."
Havia tanta convicção na voz da garota que Maxi sentiu o coração parar.
Emoções surgiram dentro dela enquanto ela olhava para o rosto destemido de Idsilla.
Apertando a mão da menina, Maxi fez uma oração sincera pela vitória do exército da
coalizão.
•••
Depois de passar a noite no Castelo de Eth Lene, os cavaleiros da Livadonia fizeram os
preparativos para a partida no dia seguinte. Os soldados transportavam armas e provisões
para carroças e as clérigas forneciam-lhes um amplo fornecimento de curativos de
emergência.
Foi uma festa enorme. Com a partida dos Cavaleiros do Templo e dos mercenários e
soldados restantes, apenas três clérigos, cinco magos, trinta e cinco cavaleiros e cerca de
quatrocentos soldados permaneceram no castelo.
Os que ficaram para trás montavam guarda vigilante nos portões da cidade, e um
esquadrão visitava o campo de batalha a cada dois dias para transportar os feridos.
Maxi e as clérigas cuidaram dos homens feridos durante todo o dia. Até os magos ajudaram
a curar os homens na enfermaria, já que manter o número do exército era a prioridade mais
urgente.
Eles também não retiveram o uso de mana. Os homens que chegaram gravemente
feridos conseguiram retornar ao campo de batalha depois de apenas três ou quatro dias.
Mesmo assim, ninguém considerou isso uma sorte. Maxi sentiu o doloroso processo em
seus ossos.
Sempre que ela pensava nos soldados que tiveram que voltar para a batalha depois
Estando às portas da morte, ela sentiu o peso de uma pedra alojada em seu estômago.
O mais difícil foi enterrar os jovens soldados que regressaram como cadáveres frios. O
seu único consolo era saber que o implacável esforço do exército da coligação
a perseguição estava gradualmente afastando os monstros.

Capítulo 160
“Se o exército da coligação continuar o seu avanço para norte”, disse Ruth, “eles
unirão forças com o Exército Real Baltoniano perto do Planalto Pamela. Com o
exército de Balto também avançando para o leste, deveremos ser capazes de
encurralar os monstros, desde que tudo corra conforme o planejado.”
Ao ouvir a boa notícia, Maxi sorriu apesar do cansaço. Ruth passou a transmitir os
detalhes da guerra a Maxi após cada reunião do grão-duque.
“Não deve demorar mais do que dois ou três lotes de provisões até que o
fim da guerra.”
Ao ouvir a confiança de Ruth numa vitória completa, o coração de Maxi ficou mais leve.
Se Ruth, cética até os ossos, acreditava que eles poderiam vencer, isso devia significar
que o exército da coalizão tinha o favor da sorte.
Enquanto mexia uma panela fervendo, Maxi começou a calcular com seu ábaco mental.
Seria necessário cavalgar um dia e meio sem descanso para chegar ao Planalto Pamela
vindo de Eth Lene. Considerando a mobilidade da infantaria, a viagem de ida e volta
provavelmente levaria de três a quatro dias, no máximo. Dado que o exército tinha levado
provisões equivalentes a quinze dias, o envio de mais dois ou três lotes significaria que
esta guerra terminaria em menos de um mês e em menos de um mês.
metade.
“Seu remédio está transbordando.”

A voz de Ruth tirou Maxi de seus pensamentos. Ela rapidamente tirou a panela do
braseiro e colocou-a ao seu lado.
A enfermaria estava cheia de homens feridos que chegaram durante a noite. Embora os
magos restantes estivessem fazendo o possível para curar os feridos, eles não conseguiram
restaurar a saúde de todos eles em apenas alguns dias.
Por isso, tratavam os pacientes de acordo com a gravidade das feridas. Coube às
clérigas manter vivos esses trinta ou mais homens até que os magos pudessem vê-los.
Maxi esfregou os olhos cansados enquanto transferia o desintoxicante para um pequeno

frasco. Ruth olhou para ela por um momento antes de franzir a testa.
“Você está descansando o suficiente, minha senhora?” ele perguntou, executando um escrupuloso
olhe para ela. “Você parece pálido. Você está comendo direito, não está?
“Eu como sempre que posso”, Maxi murmurou, evitando seu
olhos.
Na verdade, ela não fazia uma refeição adequada desde a partida de Riftan. A ansiedade diminuiu
seu apetite, e forçar pão goela abaixo só fez seu estômago revirar. Depois de estudar seu rosto magro,
Ruth soltou um pequeno suspiro.
“Acho que seus nervos ficaram excessivamente sensíveis ultimamente, minha senhora. Você não
conseguirá aguentar muito tempo nesse estado. “Não sabemos quando esta guerra vai acabar, então
você deve cuidar melhor de si mesmo.”
“Eu… estou ciente disso.”
“Eu não acho que você esteja.”

Ruth pegou o frasco e a concha dela e chamou os escudeiros que montavam guarda na entrada
da tenda.
“Você deveria dormir um pouco, minha senhora. Rovar, Livakion, por favor acompanhem sua
senhoria até sua tenda.”
“Is-Isso não será necessário! Eu não posso ser o único descansando... enquanto
todo mundo está trabalhando, então...
“Você não curou três pessoas hoje com magia?”
Ela tinha, de fato, curado cinco pessoas. Ruth não sabia dos dois adicionais porque ela fez isso
enquanto ele foi ver o duque Aren. Maxi apertou os lábios e Ruth olhou para ela antes de apontar
inflexivelmente para a entrada.
“É costume descansar após o uso de magia. “Tente descansar meio dia.”

“Mas, Ruth... você cuida dos pacientes... e está procurando uma maneira de quebrar a maldição
de S-Sir Hebaron. Se alguém precisa descansar, é...
“Você não precisa se preocupar com minha saúde, minha senhora. Já estou cuidando dele como
uma joia preciosa.”
Ele fez uma careta como se achasse a teimosia dela irritante.
“Você, no entanto, está se negligenciando. Você realmente seria um inconveniente se arrastasse
dezenas de servos com você para todos os lugares, recusando-se a levantar um dedo, mas trabalhar
demais como um escravo não é diferente.
“Às vezes acho difícil acreditar que você é filha da Casa de Croyso.”
Impressionado com suas palavras, Maxi se afastou dele desajeitadamente. “E-II

entender. “Vou descansar, como você deseja.”
“Por favor, não permita que Sua Senhoria saia da tenda pelo resto do dia,”
Ruth instruiu Ulyseon.
Depois de lançar um olhar furioso para Ruth, Maxi voltou para a tenda de Riftan.
Ela duvidava que fosse capaz de descansar. No entanto, como se envergonhasse sua
suposição, seus olhos ficaram pesados no momento em que ela deitou a cabeça no
travesseiro. Ela esfregou as têmporas latejantes por um tempo antes de se deitar de lado e
puxar o cobertor fino sobre a cabeça.
Ela deve ter adormecido profundamente, pois a próxima coisa que percebeu foi que
alguém a estava sacudindo para acordá-la. Demorou um momento para ela voltar a si. Há
quanto tempo ela estava dormindo? Maxi estava piscando vagamente quando a voz urgente
de Ulyseon penetrou em seus pensamentos nebulosos.
"Minha dama! Você deve se levantar! “Temos que sair daqui imediatamente.”
“O-o quê?” Maxi perguntou, olhando surpreso para o escudeiro.
Ulyseon a incentivou a se sentar. “Não há tempo para explicar.
“Precisamos nos apressar!”
Maxi saiu apressadamente da cama e o seguiu para fora da tenda. Naquele momento,
um barulho alto perfurou seus ouvidos.
Com os olhos arregalados, Maxi olhou para a comoção. Cavaleiros armados lutavam
contra o que pareciam ser grandes pedaços de lama negra perto do portão sul.
Gritos corriam ao redor deles enquanto pessoas em pânico corriam confusas pelo
acampamento. Maxi instintivamente deu um passo para trás. O mundo mudou durante o
curto período em que ela dormiu?
“O que diabos está acontecendo? Por que existem monstros dentro do castelo?”
“Maldições! Ghouls surgiram do chão. Os monstros devem ter criado uma massa de
mortos-vivos e os enterrado aqui.” Ulyseon gritou com raiva enquanto puxava o braço de
Maxi.
Os olhos de Maxi ficaram ainda mais arregalados. “M-Mas quando—”
“Explicarei mais tarde, minha senhora. “Precisamos levá-lo para um local seguro primeiro.”
Ele correu através do aglomerado de tendas e Maxi correu atrás dele,

ofegante. Só então, uma mão levantou-se do chão e agarrou seu tornozelo.
Aterrorizada, Maxi gritou a plenos pulmões. A mão úmida e gelada com
ossos pretos salientes agarraram-se a ela e puxaram sua perna.
Maxi gritou e tentou freneticamente se libertar. Enquanto o ghoul saía do chão, Ulyseon
cortou seu braço. A mão decepada, no entanto,
permaneceu preso ao tornozelo de Maxi.

Com o corpo agitado pelos soluços, ela arrancou a mão desmembrada com dedos
trêmulos e a jogou fora. Era uma sensação tão terrível que ela pensou que nenhuma
quantidade de lavagem a livraria daquela sensação.
Ulyseon puxou-a para trás dele enquanto ela limpava freneticamente onde o ghoul havia
tocado sua pele.
“Fique perto, minha senhora!”
Só então ela percebeu que mais de um ghoul estava rastejando do chão. Ulyseon
brandiu sua espada contra os cadáveres meio quebrados que se escavavam lentamente da
terra.
Um brilho azulado brilhou em sua espada e, em um instante, ele decepou três cabeças
de carniçais. Maxi assistiu com horror enquanto os ghouls se atrapalhavam no chão em
busca de seus crânios decepados.
Ulyseon puxou seu braço. “Por aqui, minha senhora! Deveria ser mais seguro no topo
das muralhas.”
Além de correr atrás do escudeiro, não havia mais nada que ela pudesse fazer. Ulyseon
eliminou os ghouls enquanto eles corriam, e eles saíram do caos antes que percebessem.
Ele a conduziu até as muralhas e disse: “Os mortos-vivos continuam surgindo, mas você
deve estar segura aqui, minha senhora. Se algum deles subir as escadas, eu os matarei
imediatamente.”
Mal conseguindo chegar à torre de vigia, Maxi apoiou a mão na ameia enquanto tentava
recuperar o fôlego. Embora ela se sentisse tonta, estar na parede lhe dava uma visão
desobstruída do caos que se desenrolava abaixo.
Cerca de metade do quartel desabou e cavalos agitados correram descontroladamente
pelo acampamento. Cavaleiros armados gritaram enquanto esfaqueavam os carniçais
emergentes com longas lanças. Foi uma cena do inferno.
“E-E… os outros?”
“A Maga Ruth está ali, minha senhora. Você não deve se preocupar. Ghouls não são tão
poderosos. Há muitos cavaleiros talentosos aqui, bem como sumos sacerdotes, então não
deve demorar muito para exterminá-los.”
Maxi mal estava ouvindo enquanto examinava francamente a comoção.
E quanto a Hebaron e Garrow? E quanto a Idsilla e as outras clérigas? Estariam todos
seguros em meio a tal pandemônio?
Ela estava procurando freneticamente no acampamento por um rosto familiar quando um barulho alto
a explosão reverberou atrás dela.
Maxi se virou. Os dispositivos mágicos foram ativados e barreiras duplas surgiram na

frente das muralhas. Além deles, um exército de trolls vestidos com armaduras pretas
marchava em direção à cidade. Ulyseon soltou um gemido reprimido.
“Como diabos…?”
Depois de cobrir brevemente o rosto com a mão em estado de choque, o escudeiro
rapidamente pegou o longo kopel apoiado no canto da torre de vigia. Colocando a cabeça
sobre a ameia, Ulyseon explodiu nela. O estrondo sonoro ecoou por todo o acampamento
– um alarme sinalizando uma invasão externa. Maxi sentiu os cabelos em pé.
“Não tenha medo, minha senhora. “Eu protegerei você a todo custo.”
Maxi não conseguiu entender suas palavras. A voz determinada do jovem era como
fumaça para seus ouvidos. O repentino alvoroço estava além de sua capacidade de lidar.
Maxi apertou a testa enquanto tentava em vão recuperar o senso de realidade.
Ghouls causando caos na cidade. Um exército de trolls convergindo para as muralhas

da cidade.
Ela estava presa em um pesadelo.
O exército da coalizão não expulsou todos os trolls para o norte? E quanto tempo
esses ghouls foram enterrados aqui?
De repente, ela chegou a uma conclusão arrepiante. Ulyseon disse que foram os
monstros que criaram os mortos-vivos. Isso só poderia significar que eles enterraram os
ghouls durante a captura inicial do Castelo de Eth Lene.
A sua retirada da cidade foi um estratagema para levar o exército da coligação para Eth
Lene? Se fosse esse o caso, por que agora? Por que eles não emboscaram a cidade
enquanto os cavaleiros ainda estavam aqui?
Os monstros poderiam simplesmente estar atrás das provisões. A cidade possuía
atualmente alimentos suficientes para sustentar um exército de quinze mil homens durante
um mês e meio. Se os monstros tomassem tudo, mesmo o exército da coalizão não seria
capaz de durar.
Maxi abraçou seus ombros enquanto um arrepio a percorria. Naquele momento, ela
ouviu a voz de Garrow chamando abaixo do muro.
“Uly! Atraímos os ghouls para um lugar! Traga Sua Senhoria agora!
Espiando pela borda, Maxi viu cerca de cinco soldados reunidos ao pé da escada.
Ulyseon a conduziu pelo braço mais uma vez enquanto eles corriam pela
Passos de pedra.
Quando Maxi finalmente conseguiu voltar ao chão com as pernas trêmulas, Garrow e os
soldados imediatamente a cercaram.
“As clérigas e pacientes foram evacuados para o extremo norte de
o campo. “Você também deveria se abrigar até que tudo se acalme, minha senhora.”
Apoiando-a com a mão, Garrow avançou rapidamente. Maxi tentou apressadamente
acompanhar. Ao passarem pela comoção vertiginosa, Maxi viu cavaleiros com lanças em
forma de pináculo e soldados carregando lanças de dez kevettes[1] de altura.
Mantendo a formação, eles levaram os ghouls para um único local. Foi reconfortante ver
seu lado se posicionar com tanta precisão, apesar da brusquidão da emboscada.
Se conseguissem defender os muros até ao regresso do exército da coligação, poderiam

proteger as provisões, bem como a vida de todos na cidade.
Capítulo 161
"Por aqui! Depressa, minha senhora!

Maxi estava distraída pela escaramuça quando ouviu a voz urgente de Garrow. Chamando
a atenção, ela correu pelo chão acidentado. Era vital para ela chegar em segurança para evitar
se tornar um obstáculo para os combatentes.
Segurando a saia com uma das mãos, ela correu pela caótica praça da cidade. Eles correram
para o norte por um tempo, finalmente parando na grande tenda de armazenamento.
Soldados guardavam a entrada.
Confiando Maxi aos soldados, Garrow disse: “Os clérigos lançaram uma barreira ao redor
da tenda. “Os ghouls não conseguirão entrar.”
Lá dentro, Maxi olhou em volta para os sacos de grãos empilhados numa montanha.
Quando ela avistou as clérigas amontoadas no chão, na extremidade mais interna do abrigo
improvisado, ela correu direto para elas.
Idsilla ficou de pé. “Senhora Calipse! Você está seguro!"
“I-Idsilla… você está bem?”
“Sim, estou bem, mas… S-Selina não está aqui.”
Idsilla mordeu o lábio, parecendo prestes a chorar. Enquanto tentava tranquilizar a garota,
Maxi olhou para os rostos pálidos das outras mulheres. Muitos estavam desaparecidos.
Idsilla soluçou enquanto se agarrava ao braço de Maxi. “Só conseguimos evacuar… metade
dos feridos da enfermaria. Aqueles que não conseguiam se mover eram…”
Quando Maxi tentou se lembrar de quantos homens feridos haviam permanecido imóveis
em suas camas como cadáveres, uma dor terrível começou a latejar em suas têmporas. Ela
agarrou a testa e Ulyseon correu para firmá-la.
“Não se preocupe, minha senhora. Os outros também estarão escondidos em algum lugar
seguro. “Irei procurá-los assim que as coisas acalmarem.”
Atormentado, Idsilla se agarrou a Ulyseon e o bombardeou com perguntas.
"Como isso aconteceu? Ouvimos o alarme sinalizando uma invasão. O exército da coalizão
não expulsou todos os trolls para o norte? Nosso exército não foi derrotado,
você já?"
Assustado, Ulyseon acenou com as mãos.
"Claro que não! Se nosso exército tivesse caído, os monstros não teriam percorrido o
caminho mais longo até o portão sul. “Eles estão esperando por uma chance de atacar
enquanto a maioria dos cavaleiros está fora.”
“Então, o que vai acontecer conosco agora? “Seremos capazes de segurá-los com os
homens restantes?”
A voz ardente de Idsilla percorre a tenda. Aterrorizadas, algumas das clérigas começaram
a chorar.
Quando o barulho ficou fora de controle, o cavaleiro que comandava os soldados do lado
de fora da tenda gritou: “Fiquem quietos! Estamos fazendo o nosso melhor para lutar contra
os monstros. Assim que eliminarmos os ghouls, assumiremos imediatamente a defesa.
Mantenha-se atento e faça o que lhe foi dito!
Os soluços gradualmente diminuíram com sua repreensão autoritária. Conseguindo
recuperar o autocontrole, Idsilla murmurou um pedido de desculpas e voltou ao seu lugar
entre as mulheres.
Um tempo de dar um nó no estômago se passou. Um minuto parecia uma hora e uma
hora parecia um dia. No momento em que Maxi estava convencido de que os uivos dos
carniçais e os gritos dos cavaleiros durariam para sempre, dois soldados entraram correndo
na tenda.
“Temos os ghouls em um só lugar.”
O alívio na tenda durou pouco, pois o soldado acrescentou: “Mas muitos dos nossos
homens estão feridos. Eles exigem tratamento imediato.”
O cavaleiro comandante ordenou que as clérigas vissem os feridos imediatamente. Os
rostos das mulheres eram uma mistura de desconforto e determinação enquanto saíam.
Ignorando as objeções de Ulyseon, Maxi seguiu atrás deles.
A visão que os esperava lá fora era a de um acampamento devastado e soldados
correndo pelos destroços.
Os homens limparam as tendas destroçadas e fizeram camas temporárias para os feridos.
As clérigas, junto com Maxi, começaram imediatamente a trabalhar.
Havia cerca de trinta e dois no total. Considerando que havia atualmente pouco mais de
trezentos homens no Castelo de Eth Lene, os danos não foram insignificantes.
Depois de inspecionar as condições dos feridos, Maxi usou sua magia para curar primeiro
aqueles com ferimentos leves. Reforçar o número de homens saudáveis e prontos para a
batalha era a maior prioridade.
Ela passou algum tempo se curando quando uma voz familiar gritou.
“Esses malditos monstros estavam determinados a nos humilhar!”
Maxi levantou a cabeça. Não muito longe dela, Hebaron estava gritando ao
topo de seus pulmões. Ele segurava uma claymore gigante em uma das mãos.
“Pare de incomodar, feiticeiro! “Você não é minha esposa!”
“É você quem deveria parar de agir como uma criança teimosa, Sir Hebaron! Como você vai
lutar com essa ferida?
Ruth parecia igualmente furiosa enquanto ele fumava para o cavaleiro.
“Você está tentando se matar? É isso?"
"Droga! Este pequeno arranhão não é nada! Já passei bastante tempo sendo
inútil na cama!”
Maxi correu até eles. Os dois homens imediatamente ficaram quietos quando a viram se
aproximando.
Antes que pudessem falar, Maxi olhou incrédulo para o corpulento cavaleiro vestido com uma
armadura pesada. “Oo que diabos você pensa que está fazendo? Você ainda está ferido.
“Você também não, minha senhora.”
Embainhando a enorme claymore nas costas, Sir Hebaron soltou um suspiro.

“Estou como novo graças ao remédio que você me deu.”
“A-Esse remédio… só anestesia a dor! Se você continuar se movendo, seu ferimento...”
“Estamos em crise, minha senhora”, disse ele categoricamente. “Vou receber tratamento
obedientemente novamente quando esta luta terminar.”
Ruth praguejou em voz alta.
“Você acha que sobreviverá para receber tratamento? Não me faça rir.
Você será o primeiro a morrer se lutar nesse estado, Sir Hebaron!”
“Ore por isso, por que não?” Hebaron disse com os dentes cerrados, brilhando para Ruth.
“Você mesmo disse! Há uma grande chance de que o monstro que me amaldiçoou esteja por aí
agora. Seria cem vezes mais rápido para mim matar aquele demônio do que esperar que você
encontrasse outra maneira de quebrar a maldição!
“Maldição… Tudo bem! "Faça como quiser!"

Hebaron encolheu os ombros e caminhou rapidamente em direção ao portão da cidade. Maxi
estava prestes a ir atrás dele quando Ruth agarrou seu braço.
“Deixe-o ir, minha senhora. “Ele não vai ouvir nada do que dizemos.”
“M-Mas... não podemos deixá-lo lutar nessa condição. Você também sabe disso,
não é? “Ele não está em condições de balançar um...”
“Nada vai impedir aquele homem obstinado de brandir aquela enorme arma dele. “Duvido que
ele pisque mesmo que sua carne caia,”
Ruth disse acidamente, depois suspirou. “Teremos que rezar para que os dispositivos mágicos
aguentem o maior tempo possível.”
Ao ouvir a amargura em sua voz, Maxi observou ansiosamente a figura de Hebaron recuando.
Surpreendentemente, o cavaleiro não deu nenhuma indicação de que estava ferido quando montou
em seu cavalo e se posicionou ao lado do duque Aren, que estava organizando os homens. As
expressões graves dos soldados enquanto se preparavam para a batalha fizeram o sangue de
Maxi gelar.
“O-o que Sir Hebaron quis dizer… quando disse que o monstro que amaldiçoou
ele poderia estar lá fora?
“Exatamente isso”, Ruth respondeu depois de um tempo.
Ele esfregou o rosto com força e depois apontou. Maxi virou-se na direção e engasgou.
A pilha de cadáveres de carniçais estava começando a se contorcer apesar das lanças os

espetando.
Olhando para os monstros escritores, Ruth disse calmamente: “Eles continuam voltando à vida,
embora o sumo sacerdote tenha realizado a cerimônia de purificação. O que significa que há uma
grande chance de o necromante que os controla estar atualmente fora da cidade.”
“Um necromante?”
“Um ocultista, minha senhora. Existem certos monstros capazes de magia negra avançada. É
altamente provável que o necromante seja o mesmo homem-lagarto negro que amaldiçoou Sir
Hebaron.” O rosto de Ruth de repente ficou sério. “Estamos lidando com uma criatura que é muito
mais perigosa do que um monstro comum. Cercando nossos portões está um ser com poderosas
habilidades mágicas que pode liderar e comandar uma legião de monstros.”
Maxi estremeceu. Quão perigoso deve ser o monstro para um dos

maiores feiticeiros do continente para descrevê-lo assim?
“H-Quanto tempo levará… f-para o exército da coalizão chegar aqui?”
“Já mandamos uma mensagem, mas se eles chegarão a tempo…”
Só então, um rugido ensurdecedor foi ouvido. Maxi cobriu os ouvidos. Faíscas brilharam além
dos portões, seguidas por um vendaval violento que atingiu as barreiras. Rute jurou.
“Devemos fortalecer os dispositivos mágicos imediatamente!”

Ao seu comando, os magos se levantaram em uníssono e correram em direção às escadas da
muralha. Querendo ajudar com sua escassa mana, Maxi estava prestes a segui-la quando Ruth bloqueou
seu caminho.
“Você deve ficar aqui, minha senhora. "É muito perigoso."
“N-agora não é… hora de se preocupar com essas coisas. Se as barreiras
cair... isso seria mais perigoso! Se eu pudesse ajudar...
Ignorando-a, Ruth olhou por cima do ombro para chamar Ulyseon e Garrow.
"O que vocês dois estão fazendo, não escoltando Sua Senhoria para um local seguro?"
Diante de sua reprimenda, Ulyseon agarrou o braço dela. Assustado, Maxi olhou para o escudeiro
com os olhos arregalados. Ruth girou nos calcanhares e subiu as escadas. Ela o observou sair enquanto
Ulyseon começou a arrastá-la na direção oposta.
'' W-Onde você está me levando? Por favor, solte meu braço! ela gritou, totalmente chocada com a
descortesia do escudeiro.
Sem prestar atenção às objeções dela, Ulyseon permaneceu em silêncio enquanto a conduzia para
uma área isolada. Maxi tentou furiosamente libertar o braço enquanto olhava para ele.
“V-você não me ouviu? Eu disse, deixe ir!

“Por favor, perdoe minha insolência, minha senhora, mas precisamos tirá-la do castelo.”
Maxi olhou para ele em estado de choque. Os dois escudeiros rapidamente a levaram além do
caminho isolado da floresta e em direção às muralhas da cidade. Mais à frente, soldados esperavam por
eles com três cavalos. Ulyseon rapidamente correu e assumiu as rédeas.
“Vá em frente, minha senhora.”
“Você percebe o que está dizendo? Estamos… tentando fugir… quando todos os outros estão
lutando?” Maxi perguntou incrédula.
O rosto de Ulyseon ficou sombrio. Ele apertou os lábios e olhou
abaixo. Depois de um momento, seu rosto ficou determinado.
“Não estamos fugindo. Como o pombo-transportador pode não ter conseguido chegar ao exército,
vamos procurar os Cavaleiros Remdragon para informá-los da invasão.”
Maxi franziu a testa. Suas palavras não faziam sentido.
“En-Então por que você está tomando—”

“Perdoe-me, minha senhora.” Garrow agarrou sua cintura e a colocou em um cavalo. "Isto é
uma emergência. Por favor, confie em nós por enquanto.”
A obstinação deles tornou difícil para Maxi fazer mais perguntas.
Ela agarrou as rédeas enquanto Ulyseon e Garrow montavam em seus próprios cavalos.
Eles sinalizaram para os soldados com os olhos.
Ao seu comando silencioso, os soldados passaram as mãos pela parede de pedra e
empurraram um tijolo solto. Uma parte da parede deslizou para o lado, revelando uma pequena
abertura.
Ulyseon entrou na passagem e disse por cima do ombro: “Sele o
entrada assim que sairmos.
"Sim senhor."
Maxi o seguiu relutantemente e a entrada se fechou atrás deles. A escuridão era desorientadora.
Garrow circulou ao lado dela e pareceu sentir sua angústia. Ele disse com voz calma: “Há
uma saída secreta no final desta passagem, minha senhora.
Não há como os monstros saberem disso, então, por favor, tenha certeza.”
“E-está tão escuro.”
“Se você me der suas rédeas, eu conduzirei seu cavalo para você. Você pode segurar
na sela.”
Maxi entregou-lhe obedientemente as rédeas. Por cerca de dez minutos, o único som era o
de cascos batendo no chão. Ulyseon parou na frente do grupo e bateu na parede. Segundos
depois, a luz penetrou na passagem quando uma saída estreita se abriu.
“Assim que recapturamos Eth Lene, Sir Riftan ordenou uma inspeção completa do layout do
castelo. Foi assim que descobrimos esta passagem secreta.”
Maxi semicerrou os olhos enquanto a luz do sol entrava. Um caminho regular na floresta,
envolto por árvores grossas, saía da abertura. Seguindo em frente, Ulyseon os encorajou
sobre.
“Devemos sair daqui antes do anoitecer. Teremos que andar rápido, então tente
continue assim, minha senhora.
“H-Quanto tempo levará… para chegarmos ao exército da coalizão?”

Houve uma pausa.
“Devemos alcançá-los amanhã se nos apressarmos.”
“V-Você acha que a cidade será capaz de manter o forte até então?”
“A Maga Ruth está com eles. “Ele não vai deixar cair tão facilmente.”
Maxi franziu os lábios diante da estranha tensão na voz do escudeiro. Eles cercaram em silêncio
por um tempo até que ela não conseguiu mais acalmar suas dúvidas.
“Você me levou para fora da cidade... p-porque você determinou que Eth
Lene falhará?
Ulyseon se encolheu e seu rosto estava pálido quando ele se virou para encontrar o olhar dela.
Maxi mordeu o lábio. Na verdade, ela achou estranho que a levassem em uma missão que exigia a
maior pressa. Agora, ver a verdade no rosto do escudeiro fez seu coração afundar.
“Se a situação fosse tão terrível... não deveríamos ter... evacuado

“todo mundo através desse segredo—”
“Os monstros teriam nos descoberto se tivéssemos tentado evacuar centenas de pessoas ao
mesmo tempo. E fugir com os feridos teria sido difícil — disse Garrow, interrompendo-a com firmeza.
“Neste momento, informar o exército da coligação sobre a invasão é a nossa melhor opção.”
Sentindo-se castigada, Maxi esporeou o cavalo. Eles cavalgaram frenéticos até o caminho
sinuoso da floresta. Logo, uma rocha íngreme apareceu entre as árvores densas.
Mudando de rumo, Ulyseon cavalgou ao longo da cordilheira escarpada. Maxi galopava atrás
dele quando parou abruptamente o cavalo. Garrow, cavalgando na retaguarda, controlou sua
montaria com uma expressão perplexa.
O rosto de Maxi endureceu enquanto ela verificava a posição do sol acima da floresta.
“E-nós não estamos indo para o norte. Para onde... estamos indo, exatamente?
"Minha dama…"
"Eu quero a verdade. Estamos realmente tentando nos encontrar com o exército da Coalizão?”
O rosto de Ulyseon embranqueceu. Ele apertou os lábios e baixou a cabeça.

Essa era toda a resposta que Maxi precisava. Quando ela virou o cavalo, Garrow rapidamente
bloqueou seu caminho.
“Se viajarmos para sudeste contornando este penhasco, chegaremos a uma fortaleza mantida
pelo Barão Gideon que tem estado a salvo da invasão de monstros até agora. Pode ser um pouco
longe, mas deve ser o lugar mais seguro. “Sir Riftan ordenou que levássemos você lá imediatamente
em caso de qualquer problema.”
“Então… quem informará o exército sobre a invasão?”
“Já enviamos um mensageiro.”
Maxi enrubesceu de raiva pela calma de Garrow.
“Se não vamos para o exército da coalizão... eu-eu voltarei para o Castelo Eth Lene. Eu
não posso simplesmente escapar sozinho! Não quando Ruth, Sir Hebaron... e-e as clérigas
ainda estão lá...
“Minha senhora”, disse Ulyseon, com a voz pesada.
Maxi se encolheu e fechou a boca. O escudeiro a cercou
e continuou severamente: “Você sabe quem eram originalmente esses ghouls?”
Antes que Maxi pudesse dizer qualquer coisa, Ulyseon começou uma explicação rápida.
“Um cadáver se transforma em morto-vivo quando é contaminado por magia. Os ghouls

eram os habitantes originais da cidade antes de ela cair nas mãos dos monstros.
Quando capturaram Eth Lene, esses demônios transformaram os cadáveres humanos em
carniçais e os enterraram. “Se voltarmos para a cidade agora… estaremos enfrentando o
mesmo destino.”
Maxi cobriu a boca com a mão trêmula. Quando as palavras de Ulyseon
finalmente afundou, ela foi subitamente dominada pela vontade de vomitar.
Capítulo 162
Ulyseon parecia triste com a expressão enojada de Maxi.

“Por favor, considere o quão devastado Sir Riftan ficaria se algo acontecesse com você, minha
senhora.”
"Mas, mas…"
Com o rosto franzido de angústia, Maxi agarrou a moeda de cobre de Riftan. Ela não conseguia
tirar da mente a imagem dos cadáveres negros e podres de carniçais.
Ela não queria acabar assim, e a ideia de nunca mais ver Riftan atingiu seu coração.
Ela tinha certeza de que não era a única que se sentia assim. Idsilla tinha um irmão que
cuidava muito dela. As outras clérigas tinham amigos e familiares próprios, e nenhum soldado
desejava a morte.
Maxi olhou para Ulyseon suplicante. “Então vamos... trazer mais alguns
conosco. E-eu não vou pedir que levemos todo mundo...
“Não podemos voltar atrás, minha senhora. Imagine a comoção se o fizéssemos”,
Garrow respondeu, balançando a cabeça inflexivelmente.
As expressões tristes dos dois escudeiros refletiam as suas próprias.
“Também não queremos abandonar a cidade, minha senhora. Por favor tente entender. Para
nós, as ordens de Sir Riftan vêm em primeiro lugar.”
“Há uma nobre da Livadonia que veio para Eth Lene com
EU. Ela é uma mera garota de dezoito anos... mas veio porque estava preocupada com o irmão.
Ela disse que o veria depois da guerra…”
Por um momento, a expressão de Ulyseon ficou perturbada antes de ele balançar a cabeça.
“Seria muito perigoso retornarmos agora, minha senhora. “Sinto muito, mas sua segurança é
nossa prioridade.”
“E-eu não sou tão importante! “Eu não sou a nobre nobre que você pensa...”
Ela mordeu o lábio quando começou a tremer com soluços. Garrow observou-a com
uma expressão perplexa. Ele suspirou, puxando as rédeas do cavalo de Maxi.
“Não temos tempo a perder discutindo, minha senhora. Pode haver monstros espreitando nas
muralhas da cidade. “Precisamos cruzar o desfiladeiro antes que sejamos descobertos.”
Ele puxou as rédeas e a montaria de Maxi o seguiu obedientemente. Maxi tentou

para reprimir as lágrimas enquanto ele as arrastava.
Os rostos das pessoas com quem ela se importava passaram por sua mente. Havia Ruth,
que sempre cuidou dela apesar de suas reclamações, e Idsilla, que sempre tentou agir com
força, apesar de ter um coração terno no fundo.
Depois, havia Hebaron e as clérigas, de quem ela, sem saber, gostava muito.
Não teria feito muita diferença se eu tivesse ficado na cidade. Eu teria me tornado apenas
mais um ghoul com o qual o exército que retornava teria que lidar.
Embora tentasse desesperadamente justificar a fuga, ela não podia negar que estava
abandonando todos para preservar a própria vida. Maxi fechou os olhos com força, espalhando
lágrimas na sela. O desamparo e a culpa pesavam em seu coração.
Pense em Riftan. Lembre-se de sua promessa a ele. Você garantiu a ele que tomaria
cuidado, que não faria nada imprudente...
Apesar de seus esforços, as lágrimas continuaram a escorrer por seu rosto mesmo quando
a noite caiu. Eles cavalgaram pela floresta escura. Repetidas vezes, Maxi virou-se para olhar
para trás. Ela pensou ter ouvido gritos ecoando de longe. Ela não sabia dizer se os sons eram
reais ou se eram uma alucinação auditiva causada por sua culpa.
Ulyseon, que cavalgava em silêncio, falou de repente.

“Acho que teremos que mudar de rumo.”
Ele avistou o rosto abatido de Maxi e lançou-lhe um olhar solidário.
“Sinto uma horda de monstros vindo em minha direção”, disse ele, com uma expressão
endurecimento. “Devíamos voltar.”
"Quantos?" Garrow perguntou gravemente.
“Cerca de trinta… Não, quarenta.”
“Trolls?”
Ulyseon olhou para a floresta escura como se pudesse ver através das árvores e balançou
a cabeça. “Kobolds ou goblins vermelhos, provavelmente. É melhor simplesmente evitá-los.”
Garrow virou o cavalo. Ele então devolveu as rédeas a Maxi e disse severamente: “Nós
realmente não podemos voltar agora, minha senhora, então, por favor, prepare-se e siga nosso
exemplo”.
Lutando para suprimir os soluços, Maxi balançou a cabeça. Ulyseon assumiu a liderança e
galopou primeiro. Esporeando o cavalo atrás dele, Maxi tentou desesperadamente recuperar a
compostura. Este não era o momento para ela chorar como uma criança. Ulyseon e Garrow
poderiam estar em perigo por causa dela.
“Por aqui, minha senhora. “Seguiremos este caminho para cruzar a face da rocha.”
Eles viajaram pela floresta densa por cerca de vinte minutos antes de Ulyseon apontar para
a encosta. O caminho era tão estreito e acidentado que dificilmente poderia ser chamado assim.
“Precisamos… subir?”
“É provável que os monstros também tenham enviado guarnições para o norte, caso
tentássemos escapar. Andar por aí não é mais uma opção. “Teremos que subir e seguir para o
leste.”
“M-mas e se houver monstros esperando no lado oposto?”
Ulisseon balançou a cabeça. “Eles não têm razão para espalhar as suas tropas em tantos
lugares. E mesmo que existam monstros, provavelmente serão batedores.
Nós dois deveríamos ser capazes de lidar com eles.”
“Eu assumirei a liderança a partir daqui”, disse Garrow, subindo a encosta. “Estou mais
familiarizado com este terreno.”
Todo o corpo de Maxi ficou tenso enquanto ela subia a ladeira vertiginosamente íngreme. O
suor escorria por seu corpo como chuva e sua respiração ficou irregular.
Parecia que eles estavam subindo desde sempre quando de repente pararam. Uma visão
desobstruída do Castelo Eth Lene se estendia abaixo deles.
Maxi endireitou-se na sela enquanto ouvia os sons fracos do cerco.
Garrow murmurou baixinho. "Caramba…"

Maxi viu rapidamente o que a maldição do escudeiro tinha feito. Uma das barreiras duplas
em frente às muralhas estava desmoronando. Os monstros rugiram selvagemente e atacaram
a barreira restante como uma manada de búfalos.
Maxi soltou um gemido de desespero. O tamanho do exército de monstros era muito maior
do que ela tinha visto acima das muralhas. O que parecia ser um exército de centenas agora
parecia ser de milhares. Não havia apenas trolls e goblins vermelhos em suas fileiras, mas
também ogros.
“Como diabos um exército desse tamanho surgiu do nada?”
“Agora não é hora para isso. Eles provavelmente têm equipes de busca por toda parte
o lugar. “Temos que sair daqui antes que eles sintam nosso cheiro.”
Recompondo-se primeiro, Ulyseon tentou colocá-los de volta na estrada, mas Maxi não conseguia
desviar os olhos da cidade sitiada. Enquanto ela estava atordoada, Ulyseon tentou tranquilizá-la.
“Mesmo que a cidade caia, tenho a certeza que os nossos homens conseguirão detê-los o tempo
suficiente para que o exército da coligação possa regressar.”
Embora Maxi não soubesse nada sobre guerra, ela sabia que o escudeiro estava mentindo. Como
poderiam apenas trezentos homens conter milhares de monstros? As criaturas sem dúvida
transformariam o Castelo Eth Lene em escombros num instante.
Ela assistiu aterrorizada enquanto monstros saíam da ravina abaixo deles.

Então, de repente, uma ideia lhe ocorreu.
“Se… desmoronarmos isso… isso seria um golpe grande o suficiente para os monstros?” ela
perguntou, apontando para as imponentes faces rochosas que se erguiam em ambos os lados da
estrada que levava ao portão sul.
Por um momento, os escudeiros olharam para ela vagamente. Seus olhos se arregalaram quando
perceberam que ela estava apontando para a grande pedra que se projetava acima das faces rochosas.
“Minha senhora, você está dizendo... que você poderia fazer isso?” Garrow perguntou com a voz
trêmula.
“Eu acho que poderia... se eu usasse magia.”
Embora ela quisesse parecer o mais calma possível, sua voz falhou como
um sapo coaxando. Ambos os escudeiros pareciam duvidosos.
“Você acha que tem mana suficiente, minha senhora?”
“Eu tenho um jeito. Se houver uma chance de sucesso... não importa quão pequena...
você não acha que vale a pena tentar?”
Os escudeiros trocaram olhares.
Sentindo seu conflito interno, Maxi implorou desesperadamente: “P-Por favor, deixe-me tentar. Não
deve demorar mais do que vinte... Não, quinze minutos. Se eu falhar, eu te seguirei sem dizer mais
nada.”
Depois de olhar para frente e para trás entre a pedra e o rosto de Maxi, Ulyseon mordeu os lábios.
Ele deliberou silenciosamente sobre o assunto com Garrow antes de balançar a cabeça.
"Muito bem. Devíamos tentar, minha senhora. Mas se o plano falhar, não devemos atrasar mais.”
Maxi assentiu com determinação. Os escudeiros a olharam impiedosamente por um momento

antes de os três subirem o caminho acidentado da montanha uma vez.
mais.
À medida que ela os seguia, o barulho da batalha gradualmente se aproximou e o céu ficou roxo.
Maxi ofegou em busca de ar, certo de que seus pulmões iriam explodir. A dor apunhalou
suas coxas e seus braços tremiam, mas ela não se atreveu a pedir para parar.
Eles cercaram por um período de tempo indeterminado quando algo de repente saltou das árvores.
Ulyseon desembainhou a espada e gritou: “Fique para trás, minha senhora!”

Acalmando seu cavalo agitado, Maxi recuou apressadamente para trás dos escudeiros.
Infelizmente, havia monstros na retaguarda também.
Empurrando Maxi para trás, Ulyseon gritou: — Garrow, eles nos pegaram.
cercado! Abra um caminho agora!”
Como se estivessem executando um plano, os monstros avançaram sobre eles todos de uma vez.
O cavalo de Maxi começou a empinar e foi necessária toda a sua força para agarrar-lhe o pescoço e
tentar controlá-lo. Lançar uma barreira ao mesmo tempo era impossível.
"Minha dama!" - gritou Garrow. “Fuja enquanto nós os distraímos! “Estaremos bem atrás de você!”
Aterrorizado, Maxi olhou ao redor. Para onde ela deveria correr?

Enquanto ela hesitava, completamente sem saber o que fazer, Ulyseon e
Garrow derrubou os goblins e conseguiu garantir uma abertura.
“Agora, minha senhora!”
Maxi esporeou seu cavalo e passou pelos goblins como uma flecha. o vento
passou voando, junto com impressões borradas de grossos troncos de árvores.
Não houve tempo para verificar se ela estava indo na direção certa.
Com medo de que os monstros a alcançassem se ela diminuísse um pouco a velocidade, Maxi
sacudiu freneticamente as rédeas como um chicote.
Então, do nada, algo caiu em cima dela. Maxi caiu do cavalo e rolou pelo chão. O impacto
insuportável percorreu todo o seu corpo, tirando todo o ar de seus pulmões.
Sufocando, Maxi ergueu os olhos aterrorizado. Um goblin estava sentado em seu peito com uma
arma em forma de gancho apontada para ele. Maxi gritou. Ela procurou no chão por qualquer coisa
que pudesse agarrar e apontou para a criatura.
Um galho chamou a atenção do goblin e uivou enquanto segurava seu rosto. Maxi empurrou-o e
se afastou, apoiando-se nas mãos e nos joelhos.
O goblin estava sobre ela novamente antes que ela pudesse se levantar. Ele a puxou pelos
cabelos e ela se debateu contra ele como se estivesse se afogando. Então, sua visão ficou preta
quando deu um chute brutal em seu estômago. Ela tentou desesperadamente se agarrar à sua
consciência enfraquecida. Seria realmente o fim se ela desmaiasse agora.
O monstro começou a arrastá-la pelo chão da floresta pelos cabelos.

Lutando contra isso, Maxi desembainhou a adaga da cintura. Ela empurrou a lâmina para cima e
sentiu-a penetrar na carne como se fosse carne meio cozida.
Os olhos grandes e ardentes do goblin ficaram ainda maiores enquanto ele olhava para seu
abdômen em descrença. Então começou a balançar a cabeça violentamente.
Maxi puxou a adaga e enfiou-a de volta. Sangue quente jorrou como uma fonte, encharcando
seu rosto e braços. Repetidamente, ela esfaqueou a barriga redonda do goblin em frenesi. Foram
necessárias dezenas de golpes antes que as mãos do monstro finalmente ficassem moles.
Respirando fundo, Maxi sentou-se, trêmulo. A náusea tomou conta dela assim que viu o peito
do monstro. Agora parecia um pedaço de carne.
Virando a cabeça, ela jogou bile pegajosa na base de uma árvore. Sua garganta queimava e todo
o seu corpo doía como se todos os seus ossos tivessem sido esmagados.
A respiração era dolorosa; ela presumiu que havia quebrado uma costela. Agarrando-se ao
lado do corpo, ela olhou para trás, ao longo do caminho.
Onde diabos estou?
Sua montaria já havia fugido há muito tempo. Pressionando a mão contra o tronco da árvore
para se apoiar, Maxi ficou de pé cambaleando. Estranhamente, ela não sentia mais medo. Talvez
fosse porque a sua capacidade de lidar com a situação tinha sido esticada muito além dos seus
limites.
Ela estava observando entorpecidamente os arredores quando ouviu um grito áspero à
distância. Ela cambaleou na direção do som. Saindo das árvores, ela se viu em um penhasco
vertiginosamente íngreme com uma saliência rochosa.
Maxi oscilou até a borda e olhou para baixo para ver milhares de monstros
reunidos na barreira que protegia os portões da cidade.
Capítulo 163
A visão aterrorizante fez a pele de Maxi arrepiar. Ela se abraçou enquanto

deu um passo para trás.
Seis gigantes cinzentos com pernas grossas como madeira atacaram a frente do
exército de monstros. Seus pés enormes pisavam no chão enquanto balançavam
maças de ferro. Um rugido estrondoso ecoou, seguido por uma bola de fogo ardente
que atingiu a barreira.
Maxi voltou seu olhar para a origem do ataque. No meio da legião de trolls havia
uma criatura envolta em vestes pretas, montada em um dragão. Não havia dúvida de
que este era o necromante por trás da maldição de Hebaron, assim como a horda de
carniçais.
As rédeas do dragão eram feitas de correntes. O monstro roubado os arrancou e
depois ergueu as mãos com escamas pretas. Um instante depois, uma enorme bola
de fogo se formou no ar.
O calor era tão intenso que Maxi bloqueou o rosto com o braço. A chama escarlate
atingiu a barreira como um explosivo, e a violenta explosão atingiu até o penhasco
onde Maxi estava. Ela permaneceu no chão até que a forte rajada cessou. A fumaça
preta e a poeira se dissiparam para revelar a barreira meio derretida.
Os ogros atacaram mais uma vez como uma debandada de gnus, balançando seus
martelos de ferro. Os golpes fortes chamaram a atenção de Maxi. Não era hora de
assistir a batalha de longe como um tolo.
Sentada de joelhos, ela procurou o limite onde a terra se transformava em rocha. A
pedra estava mais firmemente enraizada na terra do que ela previra. Depois de bater
com o pé, Maxi mordeu o lábio.
A saliência não era tão precária como parecia vista de baixo. Seria
ela será capaz de afastá-lo com magia?
Não há mais nada que eu possa fazer a não ser tentar...
Se ela conseguisse criar uma pequena fissura, a rocha cairia com o próprio peso.
Afastando-se alguns passos da pedra, Maxi colocou as mãos no chão. Ela então
circulou sua mana ao longo do padrão da defesa
runa. Sua mana saiu de seus caminhos e se dispersou para a esquerda e para a direita,
formando uma forma complexa. Logo, um leve tremor sacudiu o chão. Ela se abriu quando
uma parede de terra subiu.
Maxi recuou para escapar da poeira espessa que subia junto com a parede.
A pedra não havia sido movida. Afastando os fios de cabelo grudados na testa, Maxi mordeu
o lábio.
Seu feitiço foi para uma barreira corporal que usava os elementos circundantes. Como
forçou a terra a criar uma parede sólida, causaria uma leve perturbação. Mesmo assim,
parecia que o terremoto não foi suficiente para desalojar a rocha.
Ela recuperou sua mana e a armazenou dentro de seu corpo. A parede da terra
desmoronou como um castelo de areia e encheu o ar de poeira mais uma vez.
Sem esperar a poeira baixar, ela imediatamente convocou outra parede. Teria sido mais
eficiente se ela tivesse formulado uma nova runa que afetasse diretamente a superfície do
solo, mas ela não tinha habilidade. Embora lançar barreiras de terra fosse um método tolo,
era sua única opção.
Maxi continuou a circular mana ao longo das intrincadas linhas das runas defensivas.
Um leve tremor sacudia o chão cada vez que se abria para que uma parede de terra
surgisse. Mesmo depois de várias tentativas, a pedra não deu sinais de cair.
Sentindo que sua mana estava quase completamente drenada, Maxi mordeu o lábio
ansiosamente. Pelo que ela sabia, o fundo da rocha poderia se estender muito abaixo do
solo. Se fosse esse o caso, ela teria que invocar uma barreira centenas de vezes para
desalojá-la.
Maxi cerrou os punhos. Teria sido presunçoso da parte dela pensar que alguém como
ela poderia fazer o Guardião de Eth Lene cair de onde orgulhosamente esteve durante
milhares de anos?
Mas não há outro jeito…
Os feitiços que ela conhecia limitavam-se ao feitiço de barreira de terra, magia de cura e
restauração e um feitiço para criar faíscas de fogo.
Ela não teve outra opção senão continuar tentando. No que pareceu uma tentativa de
quebrar uma pedra com um ovo, Maxi repetiu o processo de invocar e quebrar sua barreira.
Ela tinha acabado de terminar sua nona tentativa quando de repente sentiu tontura, como
se estivesse sofrendo uma grande perda de sangue.
Maxi rapidamente retirou sua mana. Usar ainda mais seu suprimento pode levar ao
esgotamento de mana. Sem fôlego e sentindo-se tonta, ela olhou para o céu. O pôr do sol
dourado quase a deixou ressentida.
Uma brisa fresca passou por suas bochechas molhadas enquanto ela olhava vagamente
para cima. Todo o seu corpo doía e sua cabeça parecia vazia. Um tremor incontrolável
passou por ela.
O resultado teria sido diferente se Ruth ou a Princesa Agnes estivessem neste penhasco.
Se os escudeiros tivessem levado Ruth para fora da cidade em vez dela, ele teria conseguido
causar medo nos monstros.
Completamente inútil.
A voz de seu pai soou em seus ouvidos. Ele estava certo. Embora ela tivesse tentado o
seu melhor para ser útil, ela permaneceu um ser inútil, incapaz de fazer qualquer coisa. Foi
tolice da parte dela pensar que poderia resolver esta crise com sua incompetência.
O rosto de Maxi se contorceu de desespero. Ela sentiu como se uma bola de fogo
estivesse alojada em sua garganta. Ela estava lutando para engolir o caroço em chamas
quando um estrondo ensurdecedor veio de baixo. Maxi ficou de pé e olhou para baixo.
A barreira que restava de Eth Lene estava desmoronando. Um rugido estrondoso surgiu
do exército de monstros enquanto avançavam em direção à cidade.
Os soldados lançaram uma saraivada de flechas de fogo e os magos lançaram chamas
ardentes das muralhas. Diante de um inimigo com poderes regenerativos, porém, seus
ataques não foram suficientes. Seus oponentes eram essencialmente imortais.
Os monstros correram para os portões e começaram a atacar. Cheia de horror enquanto

observava de longe, Maxi cerrou a mandíbula e baixou as mãos.
mais onze.
Uma última tentativa. Ela faria uma última tentativa.

Ela convocou seu mana restante e direcionou-o para circular ao longo do padrão da runa
defensiva. À medida que a mana fluía dela, Maxi sentiu como se seu sangue estivesse
sendo drenado.
O chão tremeu e uma parede de terra com quinze kevettes[2] de altura foi erguida. Maxi
acelerou a velocidade de sua circulação de mana. Para causar uma fissura profunda o
suficiente para desalojar a rocha, ela teria que elevar ainda mais a parede.
Elevando sua barreira cada vez mais, Maxi soltou um murmúrio ameaçador: “Pare!”
Apesar de drenar o que restava de sua mana e despejá-la na barreira, a pedra não se mexeu.
Maxi bateu no chão com os punhos, frustrada.
“P-Por que você não quebra?!”

Lágrimas ardentes brotaram de seus olhos. Ela agora estava sem mana. No momento em
que o influxo de seu recurso mágico terminou, a parede de terra desabou lamentavelmente em
uma nuvem de poeira. Ela olhou tristemente para os restos mortais.
De repente, um baque explodiu abaixo dela. Os olhos de Maxi se arregalaram. Incapaz de
suportar o peso da parede em ruínas, o chão começou a inclinar-se lentamente. Sujeira e areia
começaram a escorrer em direção à beira do penhasco. Maxi se virou, mas suas pernas estavam
fracas demais para ela correr direito.
Enquanto ela tentava desesperadamente escapar da terra pesada, a borda do penhasco
inclinou-se ainda mais e o chão começou a desmoronar. O deslizamento atingiu Maxi e a fez
cair. Quando ela estava prestes a mergulhar na terra esfarelada, alguém agarrou seu braço.
Maxi gritou quando a dor percorreu seu ombro.
Ela olhou para o rosto pálido de Ulyseon. Ele a ergueu e saltou sobre a terra que afundava
como um animal selvagem. Maxi esqueceu a dor no ombro enquanto ele a arrastava para
escapar do chão desmoronado.
Amaldiçoando baixinho, Ulyseon passou o braço em volta da cintura dela e saltou no ar. A
dor percorreu seu lado, fazendo sua respiração falhar.
Ulyseon pousou perto de uma árvore, ágil como um gato, e agarrou-se a um de seus galhos
grossos. Pressionei-me contra o tronco para protegê-los do deslizamento de terra.
Maxi agarrou-se a ele como uma pessoa que está se afogando. Um terremoto tão poderoso
quanto o cisma primordial entre o céu e a terra sacudiu o solo, e baques estrondosos continuaram
a reverberar por um longo tempo. Quando finalmente tudo ficou estranhamente silencioso, Maxi
abriu os olhos.
Demorou um pouco para entender o que havia acontecido. Sua visão turva gradualmente
recuperou o foco, e toda a extensão do deslizamento de terra e dos monstros esmagados
apareceu.
Maxi piscou, incrédula. Quando a pedra caiu, causou o colapso da face rochosa precariamente
inclinada. Ela ouviu a voz chocada de Ulyseon acima de sua cabeça.
"Por Deus…"
Como se tivesse medo de que ele a deixasse cair, o braço de Ulyseon em volta de sua cintura
apertou-a dolorosamente. Eu lutei para respirar.
“Você vê isso, minha senhora? Metade do exército de monstros foi esmagado e fechou a rota sul.
A cidade deve ser capaz de resistir agora até a chegada de reforços.”
Ele só conseguia falar em um murmúrio trêmulo.

Finalmente recuperando o juízo, ele puxou Maxi para o penhasco. Maxi agarrou-se a ele, mal
conseguindo escalar a montanha de terra. Ele conversou animadamente enquanto a conduzia para
uma área segura.
“Isso foi incrível, minha senhora. Simplesmente incrível. Mas ainda devemos deixar este lugar
imediatamente. Os monstros já saberão onde estamos. Se não encontrarmos um lugar para nos
esconder logo...
Ulyseon soltou um suspiro baixo. Maxi olhou para ele com olhos desfocados e viu-o rasgar a capa
apressadamente.
Ele estendeu a mão para agarrar seu rosto. "Céus, você está sangrando..."
Ela se lembrou do sangue do goblin espalhado sobre ela. Com muito esforço, ela conseguiu abrir
a boca para explicar.
“E-é sangue de goblin. Eu-isso me pegou quando...”
“Não, minha senhora. Isso é-"
Sem terminar a frase, Ulyseon pressionou o tecido rasgado contra o nariz. Só então Maxi percebeu
que algo quente emanava dele. O cheiro metálico do sangue estava em seus lábios; ela devia estar
sangrando muito. Ainda assim, ela estava envergonhada por ter mostrado a Ulyseon uma visão tão
imprópria.
A náusea tomou conta dela e de repente ela sentiu frio e tontura. Ela percebeu que seus membros
estavam tremendo há algum tempo. A cor sumiu do rosto de Ulyseon quando ele sentiu que algo
estava seriamente errado.
“Você está sangrando muito, minha senhora. Segure isso contra o nariz até parar.
Com a mão trêmula, Maxi conseguiu pressionar o tecido sob o nariz. Ulyseon se agachou de
costas para ela.
“Deixe-me carregá-la, minha senhora.”
Permanecer de pé já era uma luta. Maxi obedeceu às instruções do escudeiro e permitiu que ele
a carregasse nas costas. Ulyseon a ergueu com facilidade e disparou por entre as árvores como uma
criatura alada.
"Aguentar. “Vou encontrar um lugar seguro para nós.”
A voz do escudeiro parecia distante. Abafando um gemido, Maxi agarrou-se desesperadamente

à consciência. Ela só se tornaria mais pesada se desmaiasse agora. Ela estava lutando com a
pouca energia que lhe restava quando a voz de Garrow a chamou.
“Uly! O que aconteceu?"

“Sua senhoria destruiu a face da rocha e acho que isso esgotou a irmã.”
Garrow correu até eles, boquiaberto de espanto.
“V-você está bem, minha senhora?”
Maxi olhou para ele com olhos turvos e o rosto pálido de Garrow entrou em foco. Quão horrível
ela parecia para o escudeiro fazendo tal expressão?
“Devemos nos apressar e levar Sua Senhoria para um lugar seguro. Os monstros nos viram.
“Aqueles que sobreviveram ao deslizamento de terra virão atrás de nós.”
“Estamos indo para o leste conforme planejado?”
Ulisseon balançou a cabeça. “Sua senhoria não será capaz de suportar a viagem pela região
selvagem em sua condição atual. “Temos que voltar ao Castelo Eth Lene.”
“Mas a batalha…”
“A rota sul foi completamente fechada pelo deslizamento de terra, e há no máximo uma
centena de monstros presos entre as muralhas da cidade e uma barricada de rochas. As forças
restantes devem ser capazes de lidar com eles.
O problema são os monstros sobreviventes. É difícil prever o que eles farão.”
“Quantos deles sobreviveram?”

“Cerca de seis, setecentas… Não, não posso dizer com certeza. Mais da metade deles foram
esmagados, mas com suas habilidades regenerativas, a maioria provavelmente se recuperará, a
menos que sejam mortos instantaneamente.”
Ulyseon colocou Maxi no chão quando chegaram ao cavalo dele. Ela choramingou de dor
quando sua costela e ombro fizeram contato com a terra.
Ulyseon olhou para ela como se não soubesse o que fazer.
“Você acha que ainda pode cavalgar, minha senhora?”
Maxi balançou a cabeça de forma limpa. “M-meu braço esquerdo…”
Demorou um pouco para o escudeiro perceber que seu ombro esquerdo estava
deslocado. Mordendo o lábio, ele cuidadosamente a levantou de costas novamente.
“Vamos descer a pé. Apenas tome o suficiente das provisões.
"Tem certeza?"
“Se não podemos montar nos cavalos, é melhor abandoná-los. Você não se lembra do que Sir Riftan
disse? É difícil apagar rastros de cavalos. Os monstros nos encontrariam em pouco tempo.”
Garrow desamarrou a bagagem da sela e libertou os cavalos.

Eles então começaram sua descida machucada. Caída nas costas de Ulyseon, Maxi teve que lutar
contra a dor lancinante que rasgava seu corpo.
Essa dor foi maior do que quando seu pai quebrou sua coluna. Apunhalou seu ombro e suas costelas
doeram. Seus joelhos estavam arranhados, suas nádegas estavam machucadas por ter caído da
montaria e seus membros estavam cansados... Cada parte dela latejava e arrepios a percorreram como
se suas veias fluíssem com água gelada. Maxi choramingou enquanto tremia.
“Droga, talvez devêssemos encontrar um local seguro para descansar…” Ulyseon murmurou
ansiosamente.
“A condição dela pode piorar se perdermos mais tempo. Temos que levar
“ela para um curandeiro o mais rápido possível.”
“Mas ela está com muita dor…”
Os lábios de Maxi tremeram. Embora ela quisesse dizer a ele que estava bem, a única coisa que
escapou de seus lábios foi um som áspero. Os sintomas de esgotamento de mana estavam piorando;
a frieza já havia se instalado em seus ossos.
Sentindo sua agonia, os passos de Ulyseon ficaram mais urgentes.
“Isso não vai funcionar. Devíamos pelo menos colocar uma tala no ombro dela para diminuir a dor.
“Procure por uma caverna.”
Capítulo 164
Ulyseon serpenteava por entre as árvores com Maxi nas costas. eu me abaixei
tanto quanto podia para diminuir a tensão em seu corpo dolorido.
Sempre que seu braço balançava, a dor insuportável em seu ombro a fazia apertar a
mandíbula com tanta força que ela pensava que poderia quebrar.
Ocorreu-lhe que desmaiar poderia ser a opção menos dolorosa, mas o medo de nunca
mais abrir os olhos a fez lutar para permanecer consciente.
À frente, Garrow ergueu o braço e gritou: “Aqui!”

Quando o alcançaram, Maxi viu uma pequena caverna escondida entre árvores
retorcidas.
Garrow colocou sua capa no chão e Ulyseon colocou Maxi cuidadosamente sobre ela,
como se ela fosse um vaso frágil. Apesar dos esforços, Maxi ainda se sentia como se
estivesse deitada sobre uma pilha de brasas.
Ela pingava suor frio e roía o tecido rasgado que segurava
contra seu nariz sangrando.
Ulyseon olhou perplexo para sua mão flácida. “Garrow, c-
o que deveríamos fazer? Acho que teremos que recolocar o ombro dela…”
“Mas nenhum de nós sabe como. Não é algo que possamos simplesmente tentar. Se
errarmos, podemos acabar quebrando ossos ou causando mais dor. “Deveríamos amarrar
o braço por enquanto para imobilizá-lo tanto quanto possível.”
Sentado de joelhos ao lado dela, Garrow rasgou uma longa tira de sua capa.
“Isso vai doer, minha senhora. Por favor, tente aguentar.
O medo tomou conta dela enquanto observava o escudeiro estender a mão para seu
braço. A dor era insuportável mesmo quando estava deitado imóvel. A ideia de alguém
mexendo seu braço a encheu de pavor. Mesmo assim, ela sabia que não havia outro jeito.
Garrow cruzou delicadamente o braço sobre o peito e usou a tira rasgada para prendê-
lo no lugar. Maxi mordeu o lábio com força suficiente para tirar sangue. A dor era tão
insuportável que sua respiração ficou presa na garganta. Vendo a reação dela, Ulyseon
rapidamente tirou a bolsa nas costas.
“Espere, minha senhora. Deve haver algumas ervas restauradoras aqui.”
Ulyseon Shakily puxou uma bolsa e vasculhou-a em busca do restaurador seco. Maxi observou-o
com os olhos turvos e depois tirou o tecido que segurava do rosto. Felizmente, o sangramento parecia
ter parado.
Ela limpou o sangue do rosto com o pano amassado. Ulyseon encontrou a erva e a quebrou em
pedaços menores, alimentando-a um por um. Embora Maxi não conseguisse sentir o gosto amargo do
restaurador enquanto mastigava e engolia, sentiu-se mal no momento em que ele passou pela sua
garganta.
Engasgando-se, Maxi regurgitou a erva desagradável.
"Minha dama!"
O vômito intensificou a dor nas costelas doloridas. Ulyseon estava à beira das lágrimas enquanto
a observava escrever de dor.
“Eu-me desculpe, minha senhora. Eu não deveria ter te dado as ervas…”
“Isso não vai funcionar. Acho que teremos que arriscar sermos rastreados e acender uma fogueira.
Ela está com muito frio. Os sintomas de esgotamento de mana estão piorando.”
“Eu-eu farei isso!”
“Não, você fica de guarda. “Seus olhos são melhores que os meus.”
Em transe, Maxi mal conseguia registrar a conversa enquanto limpava o vômito pegajoso da boca.
Depois de envolvê-la na capa que ele havia colocado no chão, Garrow saiu para pegar lenha.
Ulyseon tirou a capa e se abaixou para cobri-la. De repente ele congelou. Vendo seu colega
escudeiro virar pedra, Garrow lançou-lhe um olhar perplexo.
"O que está errado?"

“Há sangue…”
Seu nariz estava sangrando de novo? Maxi forçou a abertura das pálpebras caídas.
Sua visão turva só conseguia distinguir a floresta escura. Parecia que ela estava presa em águas
escuras.
“Por favor, me perdoe, minha senhora.”
Empurrando Ulyseon congelado para o lado, Garrow se agachou ao lado dela e tirou a capa.
Incapaz de pensar direito, Maxi não conseguia entender o que estavam fazendo. Ela ficou deitada
piscando lentamente os olhos.
Garrow apalpou a bainha do vestido e respirou fundo. eu rapidamente
embrulhou-a com a capa mais uma vez e colocou-a de costas.
“Devemos levá-la a um curandeiro o mais rápido possível”, disse ele, em pânico.
“Ela está perdendo muito sangue.”
“L-Deixe-me carregá-la!”
“Serei mais rápido nas montanhas. “Você fica na retaguarda!”
Fiel às suas palavras, Garrow desceu a encosta correndo a uma velocidade assustadora.
Cada passo que dava parecia um cavalo chutando seu peito, mas Maxi não tinha mais
energia para gemer. Sua respiração era superficial enquanto ela balançava como uma
boneca de costas. Tudo estava ficando fraco. Ela nem sabia dizer se seus olhos estavam
abertos ou fechados.
"Droga!" gritou Ulisseon. “Trolls! “Eles sabem que estamos aqui!”
Os olhos de Maxi tremeram. Algo no escuro vinha atrás deles, rosnando. Ela logo ouviu
o choque do aço.
"Continue correndo!" disse Ulisseon.
O som dos rugidos, grunhidos e barulho do aço dos monstros continuou.
As batidas no chão fizeram Maxi suar frio. Enquanto Garrow descia a encosta íngreme,
parecia que eles estavam despencando. O movimento violento fez com que Maxi perdesse
brevemente a consciência.
A próxima coisa que ela percebeu foi que uma mão estava batendo em seu rosto. Ela
não tinha ideia de quanto tempo estava inconsciente. Seus olhos se abriram para encontrar
tudo coberto pela escuridão. Ela ouviu a voz ofegante de Ulyseon na noite escura.
“Você deve ficar acordada, minha senhora, ou sua temperatura cairá ainda mais,” ele
murmurou, envolvendo-a em uma capa.
Embora a pressão do braço de Ulyseon ao seu lado fosse insuportável, ela apenas
balançou a cabeça. Ele sentou-se atrás de uma pedra para recuperar o fôlego e passou os
braços ao redor dela para aquecê-la o máximo possível.
Eles continuaram a descida enojados, com Maxi perdendo e recuperando a consciência.
O tempo passou em flashes agonizantes ou em eternidades prolongadas.
Os escudeiros cruzaram a floresta escura sem um momento de descanso. O som de

seus passos rítmicos, a respiração pesada e o frio arrepiante eram as únicas coisas que os
sentidos de Maxi conseguiam registrar.
Por que a viagem de volta deles pareceu tão longa quando não foi tão longa para o outro
caminho? Ela estava pensando vagamente sobre isso quando viu uma luz distante.
“É a nossa cavalaria!” Ulyseon exclamou, parecendo profundamente aliviado.
“Eles devem ter entendido nossa mensagem.”
Saindo correndo das árvores, ele gritou: “Trolls em sua perseguição! “Pedimos proteção!”
“Vocês são desertores?”

A voz estava incongruentemente calma em meio à urgência da situação. Parecia familiar,
mas Maxi não conseguia identificar. Ainda carregando-a nas costas, Ulyseon correu até o
homem e se ajoelhou.
“Somos escudeiros dos Cavaleiros Remdragon”, disse Garrow. “Lady Calypse ficou
gravemente ferida enquanto viajávamos pela floresta. Por favor nos ajude!"
Maxi mal conseguiu abrir os olhos. Na neblina, ela conseguia distinguir as figuras
segurando tochas a cavalo. O cavaleiro à frente do grupo desmontou e sua armadura tilintou
quando ele se aproximou deles.
“Estamos prestes a entrar em batalha. “Só podemos oferecer tratamento de emergência.”
“Ficaríamos gratos por qualquer ajuda! “Sua senhoria perdeu muito sangue.”
Houve uma pausa.
"Muito bem. Vou curá-la com magia divina.”
Com isso, o homem se ajoelhou na frente dela. Quando ela sentiu a energia familiar
penetrando em seu corpo, Maxi se esforçou para ver. Um instante depois, um rosto pétreo
envolto em luz prateada entrou em foco.
Maxi encontrou brevemente os olhos do homem. Eles eram verdes com manchas marrons
claras. Quando finalmente percebeu que este era o comandante dos Cavaleiros do Templo,
ela fechou os olhos, inundando seu alívio. A sua presença significou que o exército da
coligação chegou mais cedo do que o esperado.
Eles foram salvos.
À medida que sua tensão se dissipava, ela não conseguia mais lutar contra o
cansaço. Maxi finalmente permitiu que sua consciência desaparecesse.
•••
Maxi foi acordada pelo som de soluços. Lentamente, ela abriu as pálpebras pesadas,
observando com dificuldade o teto amarelo da tenda acima. A confusão tomou conta dela.
Tudo tinha sido um pesadelo?
Incapaz de recuperar o juízo, ela piscou os olhos secos. Os soluços ficaram mais altos.
Estremecendo, Maxi virou-se em direção ao som e se deparou com um
visão aterrorizante. Uma mulher vestida de preto ajoelhou-se aos pés da cama,
arrancando os cabelos desgrenhados enquanto chorava.
Maxi gritou. A forma da mulher desmoronou e se dispersou como cinza negra.
“O que há de errado, minha senhora?!”

Maxi olhou para o homem que entrou correndo na tenda. Sir Elliot Charon, que havia
partido para a batalha com Riftan, estava parado na frente dela com armadura completa.
O cavaleiro pareceu mais surpreso do que ela. Um momento depois, saí correndo da
tenda.
“Maga Ruth! Lady Calypse está acordada!
Maxi se encolheu e se curvou. Quando ela percebeu que a dor havia passado, ela se
virou para inspecionar o ombro. O braço que pendia desajeitadamente ao seu lado
agora estava perfeitamente alinhado. Ela tocou-o com cuidado, surpresa por não doer
nada. Quando ela foi curada?
Ruth entrou correndo na tenda enquanto girava o braço.
“Você está acordada, minha senhora. Como você está se sentindo?"
A tensão desapareceu de seus ombros no momento em que ela viu o
rosto de feiticeiro. Parecia que ela havia retornado em segurança ao Castelo Eth Lene.
Com um suspiro de alívio, Maxi abriu a boca para falar, mas nenhum som escapou
de sua garganta remendada. Ruth se aproximou da cama e levou um copo d’água aos
lábios.
Maxi se levantou e tomou um gole. Quando a água fria entrou nela
estômago, sua consciência nebulosa ficou mais clara.
Ela lentamente olhou para frente e para trás entre Ruth e Sir Elliot antes
gaguejando com uma voz rouca: “E-E… os monstros?”
“Graças a você bloquear o caminho do sul, conseguimos derrotá-los. Os homens
restantes na cidade despacharam os monstros presos fora das muralhas e o exército da
coalizão cuidou do resto.”
Colocando a xícara em uma bandeja, Ruth puxou uma cadeira para perto dela. Seu
alívio evaporou quando ela viu seu rosto pálido. Um arrepio percorreu sua espinha
quando de repente ela se lembrou da alma penada aos pés de sua cama.
“E-Havia… alguém ferido? Onde está… U-Ulyseon… e Garrow?”
“Ambos estão bem, minha senhora,” Ruth disse calmamente. “Eles ficaram feridos
durante a luta com os monstros, mas ambos se recuperaram agora. Nós tivemos sorte.
Os Cavaleiros do Templo vieram com a cavalaria assim que receberam nossa
mensagem.”
“E-E quanto ao Riftan?”

O rosto de Ruth endureceu. Ele passou a mão pela boca e murmurou com uma expressão
preocupada: “Os Cavaleiros Remdragon estavam na linha de frente.

Eles retornaram imediatamente para Eth Lene após os Cavaleiros do Templo. Sir Riftan veio direto
ver você no momento em que chegou. Você não se lembra, minha senhora?
Maxi tentou vasculhar suas lembranças nebulosas, mas isso só lhe causou dor de cabeça. Ela
não conseguia se lembrar de nada. Quando ela balançou a cabeça lentamente, Ruth soltou um
suspiro baixo.
“Suponho que não seja surpreendente. “Você está inconsciente há uma semana, minha senhora,
pouco mais que um cadáver.” Ruth começou a falar rapidamente, como se o relato dos
acontecimentos o deixasse irritado a cada minuto. “Você tinha duas costelas quebradas, hematomas
por toda parte e seu ombro esquerdo estava completamente deslocado. E se isso não bastasse,
você não apenas estava sofrendo de grave esgotamento de mana, mas também...”
Ruth se interrompeu, esfregando a testa com força. Eu comecei de novo em um

voz muito calmante.
“As coisas poderiam ter dado terrivelmente errado se você não tivesse conhecido o Templo
Cavaleiros quando você fez isso. “Sir Riftan praticamente enlouqueceu de preocupação.”
“E-me desculpe... eu só...” Maxi murmurou, com o rosto pálido.
Seu coração afundou ao imaginar a reação de Riftan. Vendo a expressão dela, Ruth baixou a
cabeça, cansado.
“Eu não estou castigando você, minha senhora. Se você não tivesse causado aquele
deslizamento de terra, todos no Castelo Eth Lene teriam sido massacrados. Na verdade, eu deveria
estar agradecendo a você.
Ao contrário de suas palavras, porém, Ruth parecia em conflito. Depois de encarar
para ela como se tivesse muito a dizer, ele soltou um suspiro e balançou a cabeça.
“Acho que falei demais quando você acabou de acordar. Vou pegar um pouco de mingau.
Enquanto isso, tente não pensar muito e descansar. Tenho infundido magia restauradora em você
regularmente, mas você ainda se sentirá fraco. “Você não come nada há uma semana.”
“Onde está… Riftan?”
Ruth enrijeceu. Eu a considerei sombriamente por um momento antes de responder

sucintamente: “Ele está em uma reunião de estratégia. “Ele deve voltar logo.”
Maxi engoliu em seco. Ela estava com medo de que Riftan pudesse estar com raiva. Por hábito,
ela enfiou a mão no bolso com a intenção de agarrar
a moeda quando percebeu que alguém havia trocado de roupa. Ela

ansiosamente passou as mãos pelo vestido novo.
Ruth olhou para ela, murmurando inquieta: “Servi Sir Riftan por um
muito tempo, mas nunca o vi tão distraído. “Ele era como um louco.”
Capítulo 165
Maxi agarrou o cobertor nas mãos, perguntando-se o quão distraída

Riftan deve ter deixado este feiticeiro com nervos de aço inquieto.
Percebendo que ele havia dito algo que não deveria, Ruth disse apressadamente: “Você não
precisa se preocupar, minha senhora. Você é o herói desta guerra. Mesmo que Sir Riftan ficasse
zangado com você, toda Eth Lene interviria para detê-lo. E se precisar, irei em sua defesa. “Eu
o sirvo há muito tempo, duvido que ele me mate.”
A tentativa de conversa fiada mal aliviou a preocupação estampada no rosto de Maxi.

Ruth coçou a nuca. “Pensando bem, ainda não
Ofereço minha gratidão. Obrigado minha senhora. “Devemos nossas vidas a você.”
Retraído, Maxi acenou para ele. "Não precisa me agradecer. Eu estou apenas...
que bom que todos estão seguros.
Os lábios de Ruth de repente se curvaram em um sorriso triste. Antes que Maxi pudesse perguntar
Sobre a razão por trás disso, ele estava saindo da tenda.
A curta conversa foi exaustiva e Maxi caiu na cama.
Ela não conseguia acreditar que estava inconsciente há uma semana. Embora todos os seus
ferimentos parecessem ter curado, seus membros pareciam limpos e sua cabeça estava pesada.
Depois de um tempo olhando para o teto com os olhos turvos, ela se forçou a levantar na
tentativa de reviver toda a energia que pudesse. Como se fosse uma deixa, ela ouviu passos
apressados do lado de fora. Duas clérigas entraram correndo na tenda.
“Senhora Calipse!”
Maxi sorriu quando viu Idsilla e Selina com os olhos marejados e suspirou de alívio. Ambos
estavam vivos.
Idsilla se aproximou da cama e apoiou Maxi em uma almofada grossa. Ela
imediatamente começou a repreendê-la.
“Você não deve tentar se levantar sozinho ainda. E se você cair?
“E-eu estava... só tentando me sentar.”
“Se precisar de alguma coisa, chame alguém para ajudá-lo. Você acabou de acordar. Você
não deveria tentar se mover sozinho por um tempo.”
Idsilla continuou a importuná-la enquanto puxava o cobertor até o queixo de Maxi.
Selina colocou uma bandeja ao lado da cabeceira da cama e disse gentilmente:

“Fiz um mingau light para você. As ervas são suaves, mas devem ajudar na
recuperação de energia.”
“O-obrigado.”
Maxi a estudou enquanto ela pegava a colher que lhe era oferecida. Ela ficou
preocupada quando Selina desapareceu durante o caos, mas a clériga deve ter
encontrado um esconderijo seguro.
No entanto, a felicidade de Maxi durou pouco. A maré pode ter virado a seu
favor, mas ainda assim acabou sendo uma batalha em grande escala com um
grande número de baixas.
“C-Como vão as coisas… na enfermaria?”
“Muitos ficaram feridos, mas agora estão em condições estáveis graças aos
magos.” Colocando o mingau em uma tigela pequena, Idsilla fez uma expressão
severa. “Por favor, preocupe-se em ficar bem primeiro, Lady Calypse. “Nós
administraremos a enfermaria, então você não deve se preocupar muito.”
Agarrando a tigela, Maxi olhou em volta nervosamente. Embora ela quisesse
perguntar por todos os outros, particularmente se algum dos Cavaleiros Remdragon
estava ferido, ela não queria incomodá-los quando já estavam tão ocupados.
Soprando o mingau fumegante, Maxi comeu sua refeição em silêncio.
Quando terminou, Idsilla escondeu a cama atrás de uma divisória e enxugou o

suor do rosto, das mãos e das costas de Maxi. Embora fosse um pouco
constrangedor, Maxi não expressou desconforto e submeteu-se humildemente aos
seus cuidados. Afinal, ela havia administrado o mesmo tratamento aos homens
feridos centenas de vezes.
“O-o que me lembra… quem trocou minhas roupas?”
“Fui eu, e as clérigas se revezaram cuidando de você”, respondeu Selina
enquanto ajudava Maxi a vestir um vestido novo que ela havia tirado de um pequeno
baú.
Completamente exausto pelo esforço de se trocar, Maxi caiu de volta na almofada
e perguntou hesitante: “Você talvez... encontrou uma pequena moeda em m-minhas
roupas? Deveria haver… um siclo de cobre no bolso do manto…”
"Uma moeda?"
Nuvens escuras convergiram no coração de Maxi quando Selina inclinou a

cabeça. A moeda poderia ter caído durante sua fuga desesperada dos monstros.
Ela se lembrou de ter tropeçado várias vezes. Sua boca ficou seca com a possibilidade de ter
perdido um item que Riftan carregava consigo desde que era jovem.
“P-Posso verificar minhas roupas? A moeda era do meu marido. E-Ele me deu… Era o talismã
dele…”
A expressão de Selina ficou perturbada. “Eles provavelmente foram queimados porque
eles estavam tão sujos…”
O rosto de Maxi caiu.
Ao ver a expressão dela, Idsilla cruzou os braços e disse com otimismo: “Todos estão tão
preocupados que podem ter deixado suas roupas de lado e esquecido completamente delas. “Vou
verificar para você.”
“E-eu não quero incomodar—”
“Você não deve dizer essas coisas! “Não é nem tanto assim—”
A voz de Idsilla falhou. Ela tossiu levemente para esconder suas emoções e, conduzindo Selina
junto com ela, saiu correndo da tenda com a toalha molhada, a bacia e a bandeja vazia. Maxi tomou
mais alguns goles de mingau antes de adormecer novamente.
Pouco tempo depois, Idsilla voltou. Seus passos saltitantes acordaram Maxi de seu sono agitado.
Ela olhou para a garota com uma mistura de esperança e desconforto. Com um sorriso, Idsilla
estendeu uma moeda de cobre com fuligem na borda.
“Os soldados encontraram isto nas cinzas. “Tentei lavar com água, mas a fuligem não sai
completamente.”
Maxi aceitou a moeda, parecendo ao mesmo tempo arrependido e aliviado.
“E-eu não sabia... isso exigiria tanto esforço. Peço desculpas por
incomodando você… quando você já está ocupado cuidando dos feridos.”
"Parar! Não foi nenhum problema. Todos revistaram as cinzas com prazer quando eu disse que
era importante para você”, disse Idsilla, encolhendo os ombros como se estivesse falando sobre
algo trivial. “Todos estão gratos.
“Eles teriam vasculhado as montanhas em busca de você.”
O rosto de Maxi caiu quando ela roçou a superfície áspera da moeda. As palavras de Idsilla a
deixaram em conflito. Derrubar aquela pedra foi um feito que ela realizou ao abandonar a cidade
para salvar a própria vida.
Sobrecarregado pela admiração nos olhos da garota, Maxi desviou o olhar. Embora parte dela
se sentisse culpada, ela não conseguia dizer a verdade. Ela estava com medo de que todos a
rejeitassem por isso.
"Você poderia... agradecer aos homens por mim?"
"Eu irei. Você, por outro lado, deveria se deitar agora. Voltarei com mais mingau mais
tarde. Se precisar de alguma coisa, por favor, toque esta campainha a qualquer momento.”
Depois de desempenhar alegremente o papel de criada, Idsilla saiu da tenda mais uma
vez. Maxi deitou-se na cama e brincou com a moeda. Estava mais amassado do que ela
lembrava e um dos lados estava completamente enegrecido.
Ela esfregou a superfície para limpar toda a fuligem que pôde. Então, supere
de exaustão, ela fechou os olhos e caiu em um sono profundo.
Ela estava flutuando com a consciência nebulosa quando de repente sentiu algo tocar
seu rosto. Seus olhos se abriram para encontrar Riftan parado ao lado da cama. Há quanto
tempo eu estava lá?
Toda a sonolência se dissipou quando ela viu seu rosto inexpressivo. Maxi sentou-se,
estudando-o ansiosamente.
Riftan parecia tão assustador quanto no dia do reencontro no Castelo Croyso.
Vestido com uma túnica azul marinho e a estranha e ameaçadora armadura cinza escuro
dos Cavaleiros Remdragon, seu rosto afiado estava tenso e uma estranha tensão
espreitava por trás de seu olhar gelado.
O cavaleiro de sangue frio que a aterrorizava olhou para baixo sem hesitar.
palavra. Sua calma era petrificante.
Ele silenciosamente tirou o cabelo emaranhado da testa dela, sem nenhuma indicação
de raiva ou preocupação. Seu olhar então caiu sobre as mãos sobrepostas ao lado do
travesseiro. O rosto de Maxi enrubesceu quando percebeu que ele estava olhando para a
moeda.
“E-me desculpe por não ter cuidado melhor… de algo tão importante…”
Por um breve segundo, Maxi viu a raiva brilhar em seus olhos escuros. Sentindo que
ele estava tentando se conter, Maxi se enrolou como uma bola. Em vez de gritar como ela
esperava, porém, ele apenas pegou a moeda na palma da mão dela com uma expressão
assustadoramente calma. Eu joguei no chão.
A moeda tilintou ao rolar para o canto da tenda. Observando com uma expressão vaga,
Riftan murmurou com uma voz rouca: “Como se tal coisa realmente funcionasse…”
O sangue sumiu do rosto de Maxi.

Depois de olhar para o chão por um longo tempo, Riftan continuou calmamente como
se nada tivesse acontecido. “Em dois dias, a princesa Agnes retornará à capital com os
guardas reais. “Você irá com ela para o Castelo Drachium.”
“M-Mas… a guerra não é—”
“As marés mudaram. O monstro que liderava o exército foi esmagado pelo deslizamento
de terra.” Um sorriso apareceu em seus lábios. “Uma morte patética para uma criatura que
conseguiu liderar uma invasão deste tamanho.”
Ele parecia irritado porque o monstro tinha morrido tão facilmente. Ele estava claramente
tentando reprimir sua raiva enquanto continuava com firmeza: “Os Cavaleiros Reais de
Livadon, os Cavaleiros do Templo de Osiriya e uma parte das forças combinadas de Wedon
e Balto devem ser suficientes para derrotar os monstros restantes. Depois de monitorar a
situação por mais dois dias, a Princesa Agnes retornará a Drachium, e você irá com ela. A
princesa me prometeu que irá mantê-lo seguro a todo custo.”
“Então… e você… e os Cavaleiros Remdragon?”

“Alguns selecionados dos Cavaleiros Remdragon irão acompanhá-lo. Ursuline e Elliot se
ofereceram como voluntários.
Passando a mão pela boca, Riftan finalmente olhou para ela. Era como se seus olhos
estivessem velados por trás de cortinas escuras.
“O Duque Aren ofereceu sua carruagem pessoal, então sua viagem de volta
não deve ser muito difícil.
“V-você… permanecerá aqui?”
Ele não respondeu, mas seu silêncio era toda a resposta que ela precisava.
Depois de morder o lábio ansiosamente, Maxi criou coragem e disse:
“E-Então eu também irei—”
"Ir!"
Ele gritou tão de repente que Maxi recuou. O torso musculoso de Riftan se contraiu. Seu
grande corpo tremia como se ele não pudesse mais se conter e ele abaixou a cabeça entre
as mãos.
“Por favor, vá… eu quero que você saia deste lugar…” Riftan engasgou, seu
corpo balançando como uma muralha prestes a desmoronar.
Maxi estendeu a mão para ele. Riftan recuou como se empunhasse uma faca,
e seu rosto se contorceu de dor.
“Eu não posso... suportar ter você aqui por mais tempo. Eu estou te implorando. Apenas vá."
Uma advertência irada teria sido cem vezes melhor.
O olhar de Riftan continha a dor de um homem feito em pedaços. Quando ele fechou
lentamente os olhos e baixou a cabeça, Maxi se viu incapaz de dizer outra palavra.
•••
Dois dias depois, chegaram relatos de que o exército da coalizão havia conseguido expulsar
todos os monstros para o norte. O Exército Real de Wedon, bem como uma parte dos soldados
comuns, prontamente iniciaram os preparativos para seu retorno a Drachium.
Os cavaleiros de Osiriya e Livadon foram encarregados de transportar aqueles que não

podiam mais lutar para cidades seguras. Várias clérigas, bem como dois sumos sacerdotes,
também se juntaram ao grande grupo de regresso.
Preocupava Maxi o fato de tantos estarem partindo quando a guerra ainda não havia
terminado.
“O melhor de nossos cavaleiros deveria ser suficiente, Maximilian”, disse a princesa Agnes
enquanto colocava Maxi em uma cama preparada dentro de sua luxuosa carruagem.
“Enquanto você estava inconsciente, os Cavaleiros Remdragon perseguiram os trolls em
retirada. Isso fez com que o exército baltoniano se tornasse competitivo e eles também entraram
na briga. “Praticamente conseguimos destruir metade do exército de monstros em uma semana.”
Ainda ansioso, Maxi olhou para os olhos azul-celeste da princesa. Este enorme exército de
monstros se materializou na última vez em que supostamente conseguiram expulsar todos os
monstros para o norte.
Como se estivesse lendo sua mente, a princesa Agnes sorriu amargamente. “Os magos
encontraram a entrada para um labirinto escondido no sopé da rocha quando investigavam o
deslizamento de terra. Os monstros deviam estar escondidos lá.”
“A-No sopé da rocha?” Maxi perguntou em estado de choque.

A princesa Agnes concordou. “Visto que nem mesmo os habitantes de Eth Lene sabiam
disso, deve ter sido feito há muito tempo. Os monstros estavam usando isso como base secreta.”
Maxi estremeceu. Isso significava que milhares de monstros estavam escondidos

debaixo de seus narizes.
Está escuro sob a lamparina a óleo.
A frase adequada veio à mente de Maxi. O lindo rosto da princesa Agnes se enrugou como
se ruminar sobre o assunto também a arrepiasse.
“Eles provavelmente esconderam uma parte de seu exército lá antes que o exército da
coalizão recapturasse o Castelo Eth Lene. “Um total de dois mil monstros estavam escondidos
no labirinto, esperando a chance de atacar.”
Os lábios da princesa se curvaram em um sorriso triste.

“E caímos cegamente na armadilha deles. “Nós claramente subestimamos a inteligência
deles.”
Capítulo 166
“V-Vai ficar… tudo bem desta vez?”

“Com a saída do comandante e estrategista, o exército de monstros está desmoronando.
Um considerável exército de trolls permanece acampado no norte, mas esta guerra ainda
deve acabar em breve.”
As rugas entre as sobrancelhas de Maxi recusavam-se a se desfazer, apesar do
a garantia da princesa. Parecendo também pouco à vontade, Agnes encolheu os ombros.
“Parece que o exército da coalizão perdeu completamente a sua confiança.”
“E-não é que eu não confie neles…”
A princesa deu-lhe um sorriso travesso.
"Não se preocupe. Ser completamente enganado pelos monstros fez o exército da
coalizão cair em si. E talvez seja porque eles viram toda a extensão da violência dos
Cavaleiros Remdragon, mas até mesmo os Baltonianos têm estado quietos ultimamente.”
A princesa torceu o nariz. “Então, novamente, duvido que alguém seja estúpido o suficiente
para irritar Riftan agora. Eu nunca o vi assim, nem mesmo durante a Campanha do Dragão…”
Apertando os lábios, Maxi enfiou a mão no bolso e mexeu na moeda de cobre. Ela
imediatamente o recuperou do canto no momento em que Riftan saiu da tenda.
Seu coração doeu quando ela se lembrou de como ele havia jogado um item que
carregava consigo por mais de uma decadência com tanta apatia.
Vendo a expressão sombria de Maxi, a princesa Agnes tentou aliviar o clima.
“Por enquanto, você deveria parar de pensar na guerra e se concentrar em melhorar”,

disse ela alegremente. “Você fez mais que suficiente, Maximilian.
Você deveria se permitir descansar.
“Obrigado… por tudo, Alteza.”
“Não há necessidade disso.”
Com um sorriso gentil, a princesa puxou o cobertor até o queixo de Maxi.
Maxi corou. Ela ficou envergonhada porque todos a tratavam como uma paciente
mortalmente ferida. Afinal, um número incontável de soldados sofreu
ferimentos maiores que os dela. Comparado com aqueles que perderam membros, um ombro
deslocado e costelas fraturadas não eram tão terríveis.
Seu corpo foi extremamente lento em recuperar energia. Eles a infundiram com magia
restauradora diversas vezes, mas ela sempre se sentia cansada. Talvez tenha sido um efeito
colateral do esgotamento de mana.
Maxi esfregou a testa latejante. Momentos depois, ela ouviu um grito alto
de fora da carruagem.
“Estamos todos prontos para partir!”
A princesa Agnes desceu para inspecionar o grupo de retorno uma última vez.
Logo, o toque de uma trombeta sinalizou sua partida.
Quando a princesa voltou para a carruagem, atendeu ao pedido de Maxi para ser apoiada
em uma almofada. Maxi olhou pela janela em busca de Riftan, mas ele não estava em lugar
nenhum.
Maxi mordeu o lábio. Ele iria deixá-la ir sem uma despedida? Temor
e a decepção encheu seu coração.
Sua raiva era compreensível. Seu estado atual se devia às suas ações imprudentes, em
desafio direto aos apelos dele. Mesmo assim, se ela não tivesse feito o que fez, o Castelo Eth
Lene teria caído nas mãos dos monstros. E ela havia sobrevivido, não é?
As feridas podem ser curadas com magia. Ficar um pouco machucado não é nada para se
preocupar…
O rosto de Maxi caiu. Lembrando-se da dor nos olhos de Riftan, ela se sentiu culpada por
ter tais pensamentos. Seus ombros caíram enquanto a confusão e a decepção a engolfavam.
Só então, ela viu alguém correndo até a carruagem. Os olhos de Maxi se arregalaram de
surpresa.
Correndo ao lado da carruagem lenta, Ulyseon disse pela janela: “Minha senhora, queria
pedir seu perdão antes de partir.
Por favor, me perdoe por não ter protegido você.”
Maxi olhou para o escudeiro em estado de choque antes de acenar com as mãos. “Isso
não é verdade. Estou aqui agora… por causa da sua proteção e da de Garrow. “Eu teria
sofrido um destino pior se não fosse por vocês dois.”
"Minha dama…"
Ulyseon mordeu o lábio, franzindo a testa. Seus expressivos olhos roxos brilhavam com
lágrimas.
Aturdida, Maxi forçou um sorriso brilhante no rosto. “Não me olhe assim. Estarei... de
volta à plena saúde antes que você perceba. Então... você também deve retornar com
boa saúde, Ulyseon.”
A boca de Ulyseon se abriu e fechou como se fosse dizer algo, mas ele finalmente
baixou a cabeça. A expressão de Maxi ficou perturbada quando ela viu como ele parecia
cheio de culpa.
O jovem tinha dezessete anos. Mesmo que ele fosse um espadachim genial, ele
ainda era um mero garoto. E, no entanto, ele a protegeu tão galantemente. Ela estava
prestes a contar isso a ele quando a carruagem ganhou velocidade abruptamente.
Maxi balançou na cama improvisada. Ulyseon tentou acompanhá-los antes de parar
de repente. Maxi olhou para sua figura desamparada até desaparecer atrás da multidão.
A princesa Agnes foi até ela e apontou para a janela.

“As pessoas de lá também vieram se despedir de você.”
Maxi olhou e viu as clérigas reunidas em uma colina. Idsilla estava agitando os dois
braços na frente do grupo, com um lenço tremulando como uma bandeira em uma das
mãos. Os lábios de Maxi se curvaram em um pequeno sorriso.
A menina recusou a oferta de Maxi de partir com eles, dizendo que voltaria com o
irmão. Triste pelo fato de que esta poderia ser a última vez que se viam, Maxi acenou
de volta até que as clérigas desaparecessem na paisagem.
Quando finalmente passaram pelos portões da cidade, a princesa Agnes fez Maxi se
deitar novamente.
“Como a rota sul foi completamente cortada, cavalgaremos pelo vale norte e depois
contornaremos a face rochosa. Os Cavaleiros Remdragon concordaram em nos proteger
até então. As chances de um ataque de monstro são tão pequenas quanto o céu se
partindo ao meio, então fique tranquilo e tente dormir.”
Maxi fechou os olhos, relaxando ao ouvir que Riftan os acompanhava.
Ela não sabia quanto tempo dormiu, mas foi acordada por alguém sacudindo seu
ombro. A princesa Agnes ajudou-a a levantar-se e apontou para a janela.
“É aqui que nos separamos dos Cavaleiros Remdragon. Você iria

“Gostaria que eu ligasse para Riftan para você?”
Com os olhos ainda turvos de sono, Maxi olhou para os cavaleiros alinhados no
campo marrom-dourado. À frente do grupo, Riftan tirou o capacete
e segurou-o ao seu lado. O vento açoitava seu cabelo preto.

Ela esperou que ele fosse até a carruagem, mas Riftan permaneceu imóvel em seu
imponente cavalo preto. Ele apenas olhou impassivelmente para a carruagem. Lembrando-se
do violento tremor da noite anterior, Maxi não teve coragem de perguntar por ele. Ela balançou
a cabeça lentamente.
“N-Não. “Nós já… nos despedimos.”
A princesa olhou para ela por um momento antes de baixar a veneziana e sinalizar para o
grupo partir novamente. Maxi tentou gravar em sua mente a figura dele que se afastava. À
medida que ele se distanciava, Maxi sentiu uma sombra profunda envolver seu coração.
Você virá me buscar em breve, não é?

Ela perguntou seriamente com os olhos, mas não viu resposta em seu rosto. Maxi agarrou
a moeda de cobre. Por um breve momento, ela pensou que ele iria atrás dela como fez em
Levan quando lhe deu a moeda.
Desta vez, porém, Riftan permaneceu imóvel como uma pedra no campo.
Maxi tentou piscar para afastar as lágrimas. Uma brisa fresca que cheirava a outono puxou
as capas dos Cavaleiros Remdragon.
Antes que ela percebesse, o verão mais tempestuoso e doloroso de sua vida havia chegado
ao fim.
•••
Parecia que desta vez o exército da coalizão realmente conseguiu expulsar os monstros
para o norte. Nem uma vez o grupo que retornou foi atacado em sua jornada de volta a Levan.
Em retrospecto, Maxi poderia simplesmente não ter percebido a emboscada. Ela dormiu
como um cadáver durante toda a viagem. Era um novo dia cada vez que ela abria os olhos. No
entanto, seu cansaço parecia persistir, não importando o quanto ela dormisse.
Ela se sentia tão impotente quanto um recém-nascido. A magia não conseguia curar os
sintomas de esgotamento de mana, então não havia nada que ela pudesse fazer exceto
esperar que seu corpo se recuperasse sozinho.
Depois de mais de dez dias sem fazer nada além de comer e dormir, ela estava bem o
suficiente para andar quando chegaram a Levan. Assim que ela saiu da carruagem, ela foi
direto resgatar Rem do
basílica. A égua estava abandonada há quase dois meses; ela bateu os cascos no momento em
que viu Maxi.
Ursulina saltou para tomar as rédeas. “Provavelmente está descontente por ter ficado trancado
nos estábulos por tanto tempo. Tente manter distância até que tudo se acalme.
Maxi concordou e recuou. O cavaleiro gelado não olhava mais para ela com desdém, mas
Maxi ainda achava difícil a interação entre eles. Ursulina acalmou habilmente o cavalo agitado e
depois olhou para a pele de Maxi.
“Como o tempo está bom, acho que poderemos navegar de volta para Wedon
sem demora. Há mais alguma coisa que você deseja levar conosco?
“N-Não…”
Maxi olhou ao redor, tentando pensar. Embora quisesse despedir-se das nobres que
permaneceram na basílica, ela lhes disse que tinha ido ficar com Idsilla em uma das vilas de sua
família. Não querendo causar problemas para a menina, Maxi optou por sair da forma mais
discreta possível.
Eles pegaram uma carruagem até o porto, onde um navio com a insígnia real de Wedon os
esperava. Maxi subiu a bordo com a ajuda de Elliot.
A princesa Agnes supervisionava os soldados que transportavam a bagagem e correu até Maxi
assim que a avistou.
“Maximilian! Você parece pálido. Você poderia ter pedido aos soldados que recuperassem
seu cavalo para você…”
“Eu estou bem. “Abandoná-la… estava pesando em minha mente todo esse tempo.”
Maxi acariciou suavemente a crina de Rem. A égua bufou e balançou a cabeça, claramente
ainda mal-humorada. Um pequeno sorriso apareceu nos lábios de Maxi enquanto ela observava
o cavalo.
Agnes conduziu Maxi até as escadas no centro do navio. “Agora, venha por aqui. Os servos
levarão sua montaria para os estábulos. “É hora de você tomar seu remédio e dormir um pouco.”
“Mas… não tenho feito nada além de dormir.”

A testa de Maxi franziu ligeiramente. Ela não gostava de ser tratada como uma criança.
A princesa sorriu como se fosse lhe dar um prato.
“Você não está sofrendo de simples esgotamento de mana, Maximilian. Você até usou a
mana com a qual nasceu. Simplificando, você derramou sua vida
força. Levará um tempo para você se recuperar totalmente. “Você não deveria se esforçar
por enquanto.”
Elliot, que estava em silêncio ao lado de Maxi, pareceu concordar.
“Você deveria fazer o que Sua Alteza sugere, minha senhora. Tu não pareces bem."
Com um suspiro, Maxi desceu as escadas obedientemente. A princesa a conduziu a uma
cabana opulenta digna de um rei. Depois de comer uma pequena porção de mingau e beber
raiz de mandrágo preparada, Maxi deitou-se na cama. Pouco depois, o toque de uma
trombeta anunciou sua partida.
Maxi pensou nos acontecimentos ocorridos na temporada passada.
Tudo parecia um sonho prolongado. Sua vida no Castelo Croyso, no Castelo Calypse e em
uma campanha... Ela ficou surpresa novamente quando percebeu o quão dramática sua
vida estagnada se tornou após seu reencontro com Riftan.
Só depois que te conheci é que aprendi o que é estar vivo...

A expressão de dor de Riftan de repente veio à mente e Maxi rapidamente a expulsou.
Ela não queria pensar em nada naquele momento. Ela estava simplesmente muito cansada.
Era como se ela tivesse envelhecido décadas nos últimos dias.
Maxi fez um esforço concentrado para se concentrar no som distante das ondas
antes de adormecer mais uma vez.
•••
Drachium, a capital de Wedon, estava localizada no norte do reino.
Como estava muito mais perto do porto do que Anatol, levaram apenas cinco dias para
chegar aos portões.
A cidade parecia estar em transição para o outono. Maxi olhou para aquela vista magnífica
e pensou consigo mesma que era realmente um lugar digno do amor de Rosetta. Sua irmã
sempre apreciou a grandeza.
Eles passaram pelos imponentes portões e entraram em uma estrada larga o suficiente
para oito carruagens passarem abertas. Prédios sofisticados de pedra ladeavam a estrada
em ambos os lados.
A princesa Agnes começou a apresentá-la à cidade enquanto Maxi observava
distraidamente a cena passar. Havia um teatro, um arsenal, um estádio para corridas de
cavalos e assim por diante.
Maxi concordou e ofereceu respostas sem brilho. Embora todas as estruturas

eram impressionantes, ela se viu estranhamente impressionada.
Capítulo 167
“Você deve estar cansado,” Agnes comentou com um sorriso quando percebeu
A reação morna de Maxi.
Maxi corou. “N-Não. Na verdade, me sinto mal… por ter conseguido viajar com conforto
enquanto todos os outros não.”
"Absurdo. Você esqueceu que é um paciente? Viajar de carruagem por tanto tempo
também não é uma tarefa fácil.”
Apoiando o cotovelo na cadeira da janela, a princesa soltou um pequeno suspiro.
“Pensei em ficar perto dos portos até que você se recuperasse totalmente, mas achei
melhor que o curandeiro real desse uma olhada em você o mais rápido possível…”
Ela parou, seus longos dedos batendo na cadeira.

Maxi franziu a testa ao ver a expressão sombria da princesa. Maxi recebeu o máximo
cuidado durante a viagem do Castelo de Eth Lene a Drachium. Duas criadas e um
curandeiro estiveram com ela o tempo todo no navio, e ela não fez nada além de dormir
confortavelmente em uma luxuosa cama preparada dentro da carruagem.
Na verdade, Maxi achou tudo isso um tanto excessivo. Ela se sentia desconfortável
sempre que a princesa a tratava como uma paciente gravemente doente.
— Só estou... me sentindo um pouco apático — disse Maxi, sem jeito. “Descansei bem
durante semanas... e tenho tomado meus curativos na hora certa. Eu realmente estou bem
agora.
“Mesmo assim, ainda quero que um curandeiro qualificado dê uma olhada em você. O
Castelo Drachium tem um alto mago da Torre dos Magos que é versado nas artes de cura
do Continente Sul. “Tenho certeza que ele ajudará na sua recuperação.”
Maxi ia falar novamente, mas desistiu ao ver a expressão determinada da princesa.
Não havia razão para ela recusar. Embora desconfiasse do cuidado escrupuloso da
princesa, Maxi balançou humildemente a cabeça.
“Oh, você pode ver o castelo agora.”
Agnes apontou pela janela para um magnífico castelo cinza-claro construído inteiramente
no antigo estilo romeno. Maxi olhou para a torre distante que se erguia como uma lança
gigante acima dos telhados pontiagudos de tijolos vermelhos. Pensamento
O Castelo Drachium não era tão opulento quanto o de seu pai, Maxi percebeu à primeira
vista que era maior.
A carruagem passou pela multidão que se reunia para assistir à procissão. Quando
entraram em um grande pátio circular, a imponente torre sineira de uma igreja e a
entrada em arco do castelo apareceram.
Os soldados no topo das muralhas giraram a roldana para erguer as barras de ferro
sobre a entrada. Maxi espiou pela janela os cavaleiros em seus cavalos de guerra que
passavam pelo portão.
Um vasto jardim repleto de arbustos os saudou quando a carruagem finalmente entrou
nos terrenos do castelo. Os olhos de Maxi se arregalaram. O castelo em si era muito
maior do que ela imaginara.
Apesar de ter passado vinte anos no Castelo de Croyso, considerada uma das
estruturas mais opulentas do oeste, ela não pôde deixar de ficar maravilhada com a
grandiosidade do Drachium.
“Primeiro, devemos nos apresentar ao rei, depois levarei você ao meu palácio.”
Quando finalmente chegaram ao castelo, a princesa saltou da carruagem antes que

os criados pudessem chegar à porta.
Maxi olhou para a mão estendida da princesa com uma expressão preocupada. “S-
seu palácio?”
“Minha residência é um palácio independente atrás do castelo principal. O uso de
magia é proibido dentro das muralhas do castelo, por isso Sua Majestade mandou
construí-lo a uma distância razoável. Foi o presente dele para mim no meu aniversário
de treze anos. Agora, vamos indo?
A pedido da princesa, Maxi aceitou relutantemente a mão oferecida e
saiu da carruagem. Ursuline e Elliot soltaram um suspiro com a visão.
“Sua Alteza, por favor, permita-nos acompanhar Lady Calypse.”
“Maximilian é meu convidado. É justo que eu cuide dela.
Ignorando os cavaleiros perturbados, a princesa conduziu Maxi até um lance de
escadas. Desnorteado, Maxi seguiu a princesa. Pararam diante de um par de portas
imponentes com centenas de janelas de vidro incrustadas.
Uma fileira de cavaleiros reais vestidos com armaduras de aço montava guarda em
frente à entrada oval. Lá dentro, criados vestidos com sedas caras os cumprimentavam.
Os guardas reais e magos da comitiva da princesa seguiram-na enquanto ela caminhava.
Maxi olhou ao redor do salão estranhamente silencioso. Lindas estátuas ficavam entre
pilares de pedra e lustres dourados no teto arqueado iluminavam tudo abaixo. Eles
passaram pelo luxuoso saguão e pararam em frente à câmara de audiências.
“Sua Alteza Real, Princesa Agnes Drachina Reuben, você retornou

com seus guardas reais!” anunciou o criado parado na entrada.
As portas arqueadas de mogno se abriram para revelar um tapete vermelho que levava
ao rei de Wedon sentado em seu trono. Ele estava vestido com seda bordada com
detalhes, com uma impressionante capa feita de pele de leopardo sobre os ombros. Sua
expressão era de tédio e ele sentou-se torto no trono. Para um homem aclamado como
um líder sábio, o rei Rúben III parecia muito frio e indiferente.
Seu comportamento não era nada parecido com o que Maxi esperava. Ele tinha um ar
majestoso, mas enigmático. Uma juba de leão com cabelos loiros e sujos se projetava
sob a coroa, e sua barba dourada estava despenteada. Sua pele parecia
surpreendentemente lisa e firme para sua idade. Algo nele lembrava a Maxi um gato
preguiçoso.
O rei entregou um rolo de pergaminho ao oficial próximo a ele. Ambas as mãos largas
estavam enfeitadas com anéis, que ele estendeu em saudação.
“Finalmente, nosso precioso tesouro retornou em segurança. “Uma calorosa recepção de volta
aos nossos defensores da honra.”
"Sua Majestade. “Retornamos de nossa viagem tendo executado com sucesso seus
comandos.”
A princesa Inês aproximou-se do trono e ajoelhou-se para beijar a bainha da capa do
rei, que se estendia até o estrado. Os cavaleiros reais e magos também se ajoelharam
para prestar homenagem. Maxi rapidamente seguiu o exemplo, baixando a cabeça.
A voz lânguida do rei ecoou acima de sua cabeça. Havia um toque de descontentamento
nisso.
“Levantem suas cabeças. Você sabe que prefiro conversar cara a cara.
Não querendo ser insolente, Maxi lançou olhares furtivos ao seu redor e
só ergueu os olhos quando viu Ursuline e Elliot fazerem o mesmo.
Apoiando o cotovelo no braço do trono, o rei Rúben III varreu
olhar indiferente sobre as pessoas ajoelhadas diante dele.
Sua voz rouca era baixa quando ele disse: “Parece que você perdeu muitos dos seus
números”.
“Um terço das nossas forças ainda está em Livadon, pois a guerra ainda não terminou
completamente.”
“Quem permanece?”
“Os Cavaleiros Remdragon e a maioria dos cavaleiros das regiões oeste e norte do reino,
Vossa Majestade. “Todos eles devem voltar dentro de um mês.”
Os olhos dourados do rei passaram pelos cavaleiros antes de parar abruptamente em Maxi.
Maxi engoliu em seco, certo de que seu coração iria parar. O rei era estranhamente intimidador,
apesar de sua atitude descontraída.
“Se não me engano, essa não é a armadura dos Cavaleiros Remdragon?”
Ursulina e Elliot prontamente curvaram a cabeça novamente ao discurso do rei.
“Eu sou Elliot Charon dos Cavaleiros Remdragon, Sua Majestade.”

“E eu sou Ursuline Ricaydo dos Cavaleiros Remdragon, Sua Majestade.
“Estamos aqui seguindo as ordens de Sir Riftan Calypse para escoltar Lady Calypse com
segurança até o Castelo Drachium.”
“Senhora Calipse?”
Os olhos penetrantes do rei fixaram-se em Maxi. Um breve momento de terror passou por
ela.
Ela engoliu em seco e conseguiu afirmar calmamente: “É-é… uma honra, Vossa Excelência”.
Majestade. “Eu sou Maximiliano Calypse.”
"Hum."
Os olhos dourados do Rei Reuben ficaram frios instantaneamente. Maxi sentiu como se
estivesse ajoelhada diante de um leão disfarçado de humano. Ele acariciou sua barba
encaracolada enquanto seus lábios se torciam em uma carranca.
“Então, você é a razão das repetidas rejeições daquele cavaleiro atrevido.”
A tensão gelada caiu instantaneamente sobre a câmara de audiências com as palavras
afiadas do rei. Maxi empalideceu e baixou a cabeça apressadamente. Agnes rapidamente saiu
em defesa de Maxi.
“Pai, Lady Calypse é uma maga e a maior contribuidora para a batalha em Eth Lene. “Nós a
levamos às pressas para a capital porque ela ficou gravemente ferida durante a batalha.”
"Que interessante."
Ao contrário das suas palavras, a expressão do Rei Reuben parecia desinteressada.
“Riftan Calypse é o orgulho de Wedon e nosso cavaleiro favorito. Não seria bom
negligenciarmos sua esposa. “Garantimos que você tenha tudo o que precisa, então sinta-se
em casa.”
Maxi lutou contra sua voz trêmula para responder. “E-Eu, obrigado por sua generosidade…
Vossa Majestade.”
Como um gato adulto entediado com seu brinquedo, o rei desviou o olhar dela e acenou
graciosamente para seus súditos.
“Eu gostaria de ouvir mais, mas seria cruel da minha parte mantê-lo aqui quando você
acabou de retornar de uma guerra árdua. Você pode fornecer seus relatórios mais tarde. “Vou
pedir um banquete luxuoso esta noite em sua homenagem.”
O oficial anotou a ordem do rei e entregou o pergaminho a um criado que o esperava, que
saiu correndo da sala de audiências. O grupo que retornou curvou-se ao rei em uníssono e
saiu silenciosamente da sala. Maxi esperou até que as portas se fechassem atrás deles para
começar a respirar novamente.
Ao ver o rosto pálido de Maxi, Agnes deu-lhe um sorriso irônico. “Sua Majestade tem o
péssimo hábito de fazer os outros se sentirem desconfortáveis. “Ele estava apenas tentando
chegar até você, então não se preocupe muito com isso, Maximilian.”
A garantia dela não ajudou Maxi a se sentir melhor. Afinal, o rei Reuben era o mesmo
homem que queria que Riftan se divorciasse dela e se casasse com a princesa. Era natural
que o rei a considerasse um espinho no seu sapato. Maxi mordeu o lábio ansiosamente.
Ursuline, que a observava silenciosamente, falou. “Você não precisa se preocupar. O rei é
um homem benevolente, ele nunca faria mal a você por despeito.”
Maxi deu-lhe um sorriso enigmático. Nada no rei parecia benevolente para ela. Como se
estivesse lendo sua mente, Agnes riu.
“Ele pode ser mal-humorado, mas é justo à sua maneira. Ele certamente o elogiaria quando
soubesse de sua contribuição. Não se preocupe, com certeza contarei a ele.
Fora do castelo principal, eles subiram novamente na carruagem.

O Castelo Drachium era vasto o suficiente para acomodar uma pequena aldeia. Passaram por
uma capela, um grande campo de treinamento militar que poderia acomodar facilmente mais
de dez mil homens e uma densa floresta de olmos.
Quando Maxi finalmente chegou ao seu quarto na residência da princesa, ela estava
completamente exausta. Sua acomodação era um quarto espaçoso e confortavelmente
mobiliado, com vista para um pomar e um reservatório.
“Por que você não se deita e descansa enquanto eu pego os curandeiros para você?”
“Não há pressa, Alteza. Você deve estar cansado do
jornada também…”
“Prometi a Riftan que lhe daria o máximo cuidado. Eu sou
fazendo isso para minha própria honra, então não se preocupe.”
A princesa retornou rapidamente com duas curandeiras. Maxi estava deitada, rígida, na cama,
piscando para o teto, enquanto as mulheres estudavam sua pele e pressionavam diferentes
pontos de seu abdômen.
Um dos curandeiros fez-lhe perguntas antes de preparar uma decocção de mais de uma dúzia
de ervas numa chaleira de cerâmica.
Maxi olhou em dúvida para o tônico preto malcheiroso. “Que tipo de…
remédio é esse? E-eu nunca vi nenhuma dessas ervas antes…”
“Isso ajuda na recuperação”, a princesa respondeu rapidamente pelo curandeiro. "Descansar
tenho certeza de que todas as ervas que contém são de grande benefício para o corpo.”
Maxi quis perguntar mais, mas se conteve. A princesa estaria igualmente exausta. Fechando
os olhos, ela engoliu o tônico amargo. Os curandeiros continuaram o estranho regime de
tratamento, colocando uma bolsa de pedras aquecidas sob o cobertor e aplicando um óleo de
aroma estranho nas mãos e nos pés.
Eles estavam quase terminando quando uma voz desconhecida soou do lado de fora da porta.
“Por favor, perdoe minha intrusão, mas venho responder ao chamado da princesa…”
Agnes se virou e chamou a pessoa para entrar. A porta se abriu para um homem magricela de
quarenta e poucos anos. Ele usava um manto cinza escuro e sua barba desgrenhada eriçou-se
quando ele entrou na sala.
“Ouvi dizer que algum imbecil conseguiu espremer cada pedacinho de mana de seu corpo.
Então, quem é? Deixe-me ver esse idiota. “Vim preparado com um bom sermão.”
“Simon, não tolerarei nenhuma grosseria.”

A princesa lançou ao homem um olhar severo, mas ele permaneceu imperturbável.
O homem chamado Simon bufou e virou-se para encarar Maxi com olhos críticos.
“Claramente não é um aluno da Torre dos Magos. Posso perguntar que tipo de idiota lhe
ensinou magia para fazer você pensar que não há problema em fazer algo tão imprudente?
“Eu-eu…”
“Simão.”
O mago franziu os lábios diante do aviso no tom da princesa e puxou uma cadeira para
perto da cama. “Sim, sim, eu entendo. Ela é uma convidada estimada, então vou parar de
incomodar e avaliar sua condição. Por favor, me dê sua mão.
Quando Maxi estendeu a mão hesitantemente, o homem pegou a mão dela com dedos
bons. Ela o sentiu infundir nela um pouco de sua própria mana. Maxi estremeceu quando a
energia fria penetrou em seu corpo. Ele continuou a infundir nela por cerca de dez minutos
antes de soltá-la com um suspiro.
“Você não está tão esgotado quanto eu suspeitei inicialmente. Mesmo assim, vou
prescrever pelo menos um mês de repouso na cama.”
“Ela terá uma recuperação completa, então?” disse a princesa.
O mago piscou seus olhos de coruja e soltou outro suspiro. "Garfos. Em sua condição
atual, seu corpo se recuperará naturalmente por conta própria. No entanto, ela não deve
usar magia até que recupere totalmente sua energia, ou isso pode causar danos permanentes.”
“O-o que você quer dizer… com dano permanente?”

“Isso poderia diminuir sua expectativa de vida”, disse o mago, em voz baixa.
Maxi se encolheu. O mago cruzou os braços, sua expressão ficando séria
como se quisesse transmitir que isso não era um exagero.
“Todos os seres nascem com mana dentro deles, mas os magos são capazes de reunir o
mana presente na natureza à vontade e torná-lo seu. É a mana inerente ao nosso corpo que
serve como um ímã para armazenar essa mana adicional. Você não apenas esgotou seu
excedente, mas também usou uma parte da energia que todo ser humano deve reter o
tempo todo. “É um ato que abrevia a própria vida.”
“E-não foi intencional. Foi uma situação terrível… e-e eu só fiz o que pude…”
O mago suspirou com sua desculpa murmurada.

“Bem, você certamente não é o primeiro mago a agir de forma imprudente em batalha,
minha senhora,” ele murmurou amargamente. Ele balançou a cabeça e levantou-se.
“Atualmente, seu corpo está tão fraco quanto o de uma criança. Essa é a razão pela qual
você está constantemente sonolento. Deixe seu corpo dormir o quanto for necessário para
que você possa recuperar suas energias. “Você não deve se esforçar até que esteja
completamente bem.”
Maxi concordou. Depois de dar mais instruções, o mago saiu da sala.
Finalmente, quando a princesa e os curandeiros também partiram, Maxi conseguiu
descansar.
Mesmo depois de chegar ao Castelo Drachium, tudo o que Maxi fez foi comer e dormir
como uma criança. De vez em quando, ela bebia o tônico preparado para ela pelos curandeiros
ou permitia que um clérigo lhe infundisse magia restauradora.
Embora parecesse que o castelo principal organizava um banquete todas as noites, Maxi
nunca saía da residência da princesa. Ela não só estava sempre cansada, mas também não
estava com disposição para reuniões barulhentas.
Embora agora estivesse livre da vida num campo de guerra, ela ainda se sentia totalmente
desanimada. A expressão de dor de Riftan a atormentava, e ela às vezes era dominada pelo
medo de que ele pudesse ter perdido todo o afeto por ela.
Sempre que tais pensamentos a perseguiam, Maxi procurava consolo no sono. Seu corpo
estava simplesmente esgotado demais para que ela se torturasse com pensamentos
autodepreciativos. Ela observou as horas passarem como um peixinho dourado flutuando em um aquário.
Aproximadamente duas semanas depois, a notícia da vitória chegou de Livadon.
O exército da coalizão avançou para o Planalto Pamela e aniquilou completamente o
acampamento principal do exército monstruoso. Celebrações ruidosas irromperam no Castelo
Drachium e em toda a capital.
Capítulo 168
Maxi estava ociosamente ocupado com bordados quando o som ensurdecedor

aplausos lá fora a iniciaram.
Um longo toque de trombeta anunciou a vitória. O som pareceu infundi-la com novo
vigor, e ela se sentiu como um urso saindo de sua hibernação de inverno. As grandes
forças do mal que atormentaram sua vida com dor e adversidade desde o final da
primavera até agora finalmente levantaram uma bandeira branca.
Maxi abriu a janela. Ela olhou para a floresta de olmos, que agora usava as cores do
outono, e calçou os chinelos. Uma curandeira entrou em seu quarto carregando uma
bandeja no momento em que ela enrolava um xale nos ombros.
O curandeiro pareceu surpreso. “Você precisa de alguma coisa, minha senhora? “Vou
trazê-lo para você imediatamente se você me contar o que é.”
“Eu gostaria… de ir para o castelo principal. Quero receber notícias sobre o
festa de campanha…”
“Vou ordenar a uma criada que traga a notícia para você. Você não deve sair do seu
quarto ainda.
“Mas me sinto bem, não estou mais tão sonolento. Eu só vou... falar com os cavaleiros.
Tenho certeza de que receberam relatórios detalhados da Livadon.
“Mas acabei de trazer sua refeição e tônico…”
A curandeira parecia preocupada enquanto colocava a bandeja sobre a mesa. Maxi
bebia o tônico amargo todos os dias, de manhã e à noite. Ela enrugou ela
não sei.
“Esse tônico... m-me faz sentir lento. “Eu o terei quando voltar.”
A curandeira pareceu insegura por um momento, mas pediu resignadamente que as
criadas a acompanhassem. Maxi seguiu pelo corredor silencioso com duas criadas atrás
dela. Como o palácio da princesa estava localizado no local mais isolado do Castelo
Drachium, era tranquilo durante o dia.
O corredor iluminado pelo sol levava a uma escadaria de mármore. Com medo de que
Maxi caísse, as criadas apoiaram-na pelos cotovelos enquanto ela descia. Isso a fez se
sentir como uma velha de noventa anos, mas ela manteve a calma.
reclamações para si mesma. Na verdade, suas pernas estavam fracas devido ao longo
repouso na cama, e apenas caminhar era suficiente para deixá-la tonta.
Considerando meu estado atual, não posso reclamar da agitação dos curandeiros.
Com um suspiro, ela desceu o último degrau. Foi então que ela ouviu
A voz da princesa Agnes. Maxi inclinou a cabeça.
A princesa geralmente passava o dia nos campos de treinamento ou no castelo principal e
só voltava ao palácio por volta do pôr do sol. Era raro ela estar em sua residência neste
momento.
Preocupado com a possibilidade de algo ter acontecido, Maxi correu pelo corredor. Quando
ela espiou por uma porta entreaberta, viu a princesa Agnes e Simon sentados no meio de
uma sala espaçosa repleta de estantes de livros.
A princesa estava raspando algo num pedaço de remendo. Ela

Saltou da mesa quando viu Maxi.
“Maximilian. Você deveria estar fora da cama?
“Eu pensei que uma breve caminhada... seria bom.”
Sem poupar Maxi de relance, o mago produziu a princesa. “Sua Alteza, sua mão parou de
se mover.”
“Meu Deus, estou farto de sua importunação. “Todos os usuários de magia do vento são
ensinados a tocar harpa continuamente como parte de seu treinamento?” A princesa enfiou a
pena com raiva no tinteiro e disse irritada: “Da próxima vez, vou pedir a eles que me enviem
apenas magos da água!”
“Se você não explicar adequadamente a situação à próxima inspetoria, terá que esperar
pelo menos uma década para que novos magos sejam designados para você.”
Simon bufou e fez sinal para Maxi entrar.
“Por que você está aí parado? Entre e sente-se.
“E-eu prefiro não incomodar você… quando você está tão ocupado. Se você me der licença...
"E onde você esta indo?" perguntou Agnes, parecendo preocupada.
Maxi deu-lhe um sorriso amargo. “E-eu estava... pensando em ir ver Sir Elliot para
perguntar-lhe notícias sobre os Cavaleiros Remdragon.”
“Por que se dar ao trabalho quando você pode simplesmente me perguntar?”
Brincando com a pena, a princesa sorriu. "Todos estão bem. Se você considerar o tempo
que leva para o pombo-correio chegar a Drachium, eles já deveriam ter chegado a Levan ou
estar a bordo de um navio.
Ao ouvir a boa notícia, Maxi correu em direção à mesa. “R-Riftan… enviou uma
mensagem?”
“Sim, chegou esta manhã. Você gostaria de ler? “Não deve demorar mais de duas a
três semanas para eles chegarem aqui.”
A princesa Agnes vasculhou uma pilha de pergaminhos e tirou um
nota do tamanho da palma da mão. Maxi pegou-o dela, arregalando os olhos enquanto lia.
Número de mortos entre os Cavaleiros Remdragon: zero. Os feridos vão
ser tratado em Levan antes da partida.
Foi isso - apenas duas frases e a data da partida, apressadamente
rabiscado no pedaço de pergaminho.
O rosto de Maxi caiu. Dizia que eles precisavam tratar os feridos. Alguém ficou
gravemente ferido?
Ela estava mordendo o lábio ansiosamente quando a princesa Agnes disse
alegremente: “Não se preocupe. Se um dos cavaleiros tivesse ficado gravemente ferido,
não teria tido a presença de espírito de enviar tal mensagem. Os outros senhores
colocaram mais esforço nos deles. Eles relatam que ficarão na basílica de Levan por três
a quatro dias para tratar os feridos e depois embarcarão imediatamente em um navio de
volta para Wedon. O castelo principal já está agitado se preparando para um grande
banquete.”
A princesa ficou chocada como se isso a exasperasse.
“Tenho escrito centenas de convites desde que recebemos a notícia da vitória. Acho
que Sua Majestade está planejando aproveitar esta oportunidade para chamar todos os
nobres para a capital.”
“E-Então você deve estar… ocupado se preparando para o banquete.”
“Atualmente, planejar uma resposta à inspetoria da Torre dos Magos é
atualmente mais urgente do que um banquete frívolo”, disse Simon.
Ele bateu no patch, incentivando a princesa a continuar escrevendo. O patch estava
cheio de palavras da língua antiga.
A princesa gemeu e começou de novo. Depois de vigiar o
Com o progresso da princesa por um momento como um diretor, Simon virou-se para Maxi.
“Três magos da Torre dos Magos morreram durante esta campanha”, explicou ele.
“Nornui enviou uma inspeção para garantir que nenhuma das mortes foi causada por
ordens injustas. Será difícil para Wedon contratar magos da Torre dos Magos no futuro
se eles não estiverem satisfeitos com nossa explicação.”
“A Torre dos Magos… tem tal autoridade?”

“A Torre dos Magos foi criada para impedir a perseguição contra magos, e seus afiliados
estão todos sob sua proteção. Embora o tratamento dispensado aos magos tenha melhorado
nos últimos anos, a Igreja Ortodoxa ainda mantém opiniões desfavoráveis sobre a magia. É
por isso que Nornui investiga meticulosamente a morte de qualquer um de seus magos para
garantir que não haja mortes injustas.”
“É por isso”, disse a princesa amargamente, “aqueles que estão no comando, como eu,
são forçados a passar por esses obstáculos em todas as batalhas de grande escala.
“Eles esperam que expliquemos a um estudioso ingênuo que nunca lutou em uma guerra e
imploremos por um novo mago.”
Maxi olhou para a escrita antiga lindamente escrita da princesa por um momento antes de
perguntar: "D-A Torre dos Magos... envia seus magos para onde quer que sejam solicitados?"
“Quando a Torre dos Magos recebe um pedido, é costume que eles o revisem e enviem
aqueles que se voluntariam. Embora agora provavelmente demore muito para receber um
mago deles, já que cada senhor do reino está tentando reunir o maior número possível em seu
serviço... A Torre dos Magos se esforça para distribuir seus números uniformemente por todo
o reino.”
“Th-Então… poderia Anatol também solicitar m-mage? Precisamos muito de mais…”
Tanto Simon quanto a princesa Agnes congelaram. Depois de um momento de desconforto

silêncio, Simon abriu a boca.
“Bem… seu pedido provavelmente será rejeitado enquanto esse homem permanecer em
Anatol.”
“A-aquele homem?”
"Quem mais?! Ele está se referindo àquele renegado descarado! a princesa gritou. “Ruth
Serbel, a fugitiva que abandonou as regras da Torre! Enquanto esse traidor estiver em Anatol,
a Torre dos Magos nunca consentiria em enviar um dos seus.”
Maxi sempre se perguntou por que uma ordem de cavaleiros renomada como os Cavaleiros
Remdragon só tinha um alto mago a seu serviço. Nunca lhe ocorreu que Ruth fosse a razão.
Como se sua raiva se intensificasse à medida que ela falava sobre Ruth, a princesa
continuou sua explosão.
“Se não fosse por esse incômodo, muitos altos magos teriam se oferecido para servir sob
o comando do Riftan Calypse. Aconselhei Riftan a afastar aquele bastardo,
mas ele nunca escuta. “Ele está sofrendo perdas enormes porque insiste teimosamente
em permanecer leal a esse canalha inútil.”
O rosto de Maxi caiu. Ela sabia que essa não era a intenção da princesa, mas suas
palavras lembraram a Maxi que Riftan havia rejeitado um noivado real para honrar
um voto de casamento que fora forçado a fazer. Seu coração ficou frio.
Não entendendo a expressão de Maxi, a princesa se recompôs e disse: “Não se
preocupe. Existem muitos magos não afiliados que são bastante habilidosos.
Quando os Cavaleiros Remdragon retornarem, farei um pedido ao rei para procurar
magos talentosos para Anatol.”
“O-obrigado, Alteza.”
"Não precisa me agradecer. Agora, você deve retornar ao seu quarto. É também
em breve você estará se esforçando demais.”
Incapaz de argumentar contra a insistência da princesa, Maxi retornou
obedientemente ao seu quarto. Ela bebeu o tônico e deitou-se na cama.
Então, embora estivesse enjoada e cansada de fazer isso, ela se forçou a dormir.
Uma série de dias sem intercorrências passou mais uma vez. Em contraste, o
castelo principal foi repleto de uma procissão de nobres que chegavam para assistir
às celebrações da vitória da capital. Os jardins ficavam lotados de criados todas as
manhãs esperando para recebê-los. Piqueniques e festas de boas-vindas eram
realizados à noite.
Dia e noite, Maxi esticava o pescoço na cama para olhar para os portões do
castelo, para o caso de Riftan milagrosamente chegar mais cedo do que o esperado.
Deve ter sido uma visão lamentável, pois um dia a princesa Agnes visitou-a e sugeriu
que Maxi comparecesse ao banquete daquela noite.
Maxi olhou para ela surpreso. Até agora, a princesa está preocupada
A saúde de Maxi rivalizava com a de Riftan.
Como se soubesse o motivo, a princesa deu-lhe um sorriso envergonhado. “Falei
hoje com os curandeiros e eles me disseram que sua saúde melhorou muito. Se não
for muito cansativo, acho que uma mudança de cenário faria bem. Afinal, você nunca
participou de nenhum evento durante todo esse tempo que esteve na capital.”
“M-Mas…” Maxi gaguejou, hesitante.

Embora ela tivesse participado de eventos sociais ocasionais no Castelo Croyso,
ela sempre esteve sob o olhar atento do pai. Todos terminaram da mesma forma,
com Maxi retirando-se cedo para seu quarto.
Como ela havia sido proibida de socializar com outros nobres, seu conhecimento da
etiqueta da corte vinha apenas dos livros. Ela não tinha habilidades de conversação ou sociais
dignas de nota. Suor frio brotou em suas costas enquanto ela se imaginava gaguejando como
uma idiota entre os arrogantes nobres do reino.
No final, ela seguiu com a mesma desculpa de sempre.

“E-eu não gosto de… reuniões barulhentas…”
A princesa lançou-lhe um olhar resignado. “Eu queria que fosse uma surpresa, mas acho
que devo confessar tudo. A verdade é que o duque de Croyso chegou ao castelo esta tarde
junto com os outros nobres do norte. “Você poderá vê-lo se comparecer ao banquete desta
noite.”
Um arrepio percorreu a espinha de Maxi. Ela abaixou a cabeça para escondê-la
expressão, seu coração batendo forte enquanto ela sentia o antigo terror voltar.
“M-Meu pai está aqui? Ele... sabe que eu estou aqui?
“Tenho certeza de que Sua Majestade teria contado a ele. O duque provavelmente ainda
não veio ver você porque acompanha meu pai desde que ele chegou — respondeu a princesa
alegremente, presumindo erroneamente que Maxi estava chateado com o duque de Croyso
por não ter vindo ver sua própria filha.
Maxi reprimiu um sorriso sardônico. Ela sabia que sua presença aqui não significava nada
para seu pai.
Não, era incorreto dizer que ele estaria completamente desinteressado. Ela se encolheu
quando se lembrou de como ele a ameaçou se ela manchasse o nome Croyso.
O duque de Croyso sempre não gostou de apresentar Maxi aos outros nobres. O homem a
manteve escondida por medo de que o mundo descobrisse que sua própria carne e sangue
eram um ser inferior. Se ela se envergonhasse diante da nobreza de Wedon, seu pai
certamente manifestaria sua fúria.
Maxi tentou inventar uma desculpa para evitar o banquete.

“Eu-eu adoraria participar... mas temo que estou muito cansado hoje. II
pense... seria melhor vê-lo sozinho amanhã.
“A exaustão ainda está muito ruim?”
“E-não é tão sério… mas temo que ele se preocupe… se me visse tão doente…”
A princesa concordou, convencida pela sua desculpa gaguejante. "Eu entendo. Então você
deveria descansar. Vou pedir ao curador para lhe trazer o seu
Tônico."
Quando a princesa saiu do quarto, Maxi se escondeu debaixo do cobertor e enrolou o
corpo trêmulo em uma bola apertada. Que desculpa ela poderia dar para evitar vê-lo amanhã
também?
Pensando bem, talvez seja seu pai quem invente motivos para não visitá-la. Havia
inúmeros nobres na capital com quem ele precisava promover conexões. Ele não teria tempo
a perder com alguém como ela.
Maxi agarrou-se desesperadamente a essa esperança. Ela não queria vê-lo novamente.
Sua última lembrança dele ainda estava viva em sua mente.
Sua voz enquanto ele a ameaçava sobre o destino que a aguardava se ela envergonhasse
a família, seus olhos assassinos e a bengala ameaçando atacar a qualquer momento... Maxi
estremeceu.
Ela se tranquilizou ao lembrar que havia conseguido evitar o divórcio como o pai queria,
o que deveria ter sido suficiente para satisfazê-lo. Ela então tentou desesperadamente banir
de sua mente todos os pensamentos sobre o duque de Croyso.
Suas esperanças foram frustradas no dia seguinte. Pela manhã, Maxi recebeu a notícia
de que o duque de Croyso a esperava lá embaixo, na sala de estar. Ele tinha vindo à
residência da princesa para vê-la.
Maxi congelou ao ouvir a notícia. A princesa Agnes usava um olhar desconcertante que
Maxi nunca tinha visto nela antes. Ficou claro que a princesa já havia falado com o duque.
“Seu pai ficou… visivelmente angustiado quando eu disse a ele que você não estava
bem”, disse a princesa. "Ele exigiu que eu o deixasse ver você imediatamente."
Capítulo 169
“E-ele fez?”
Maxi piscou, mal acreditando no que ouvia.
A princesa Agnes parecia igualmente inquieta. Ela, irritada, varreu os cachos dourados
que haviam se solto e pendurados em sua testa. Enquanto estudava ansiosamente o
rosto de Maxi, seu exame minucioso avisou a Maxi que havia um cavaleiro avaliando a
força de uma arma.
Como que para confirmar a decisão de Maxi, a princesa apertou-lhe as mãos e disse:
“Os cavaleiros conseguiram acalmá-lo, mas… ele não está de bom humor. Você acha
que vai ficar bem?
A expressão de Maxi ficou perturbada. O que o pai dela fez para a princesa ter tal
reação? Ela sabia que ele não era o tipo de homem que perderia a compostura na frente
dos nobres. Afinal, ele desempenhou perfeitamente o papel de pai benevolente e
indulgente.
Embora ele a açoitasse na frente dos criados, ele pressionava seus lábios frios em
sua bochecha como um pai amoroso em público. Esse era o tipo de homem que ele era.
Ela se perguntou o que o deixara tão agitado.
Cheio de medo, Maxi pigarreou. "Posso perguntar o que o deixou... tão bravo?"
“Bem, claramente ele estava chateado por causa do que você passou e...”
Agnes engoliu em seco e olhou para baixo como se não soubesse como continuar.
Maxi quase riu do absurdo da ideia. Seu pai não teria pestanejado se soubesse que ela
havia morrido.
Era possível que ele não estivesse com raiva, mas simplesmente mantendo a farsa.
Sem dúvida ele foi obrigado a recorrer a ela para manter a sua imagem.
Com a tensão diminuindo um pouco, Maxi saiu da cama. Ela deveria ser capaz de
aguentar dez minutos. Afinal, ela não o endureceu durante vinte e dois anos?
Ela se preparou. Como o duque de Croyso se preocupava muito com as aparências,
ela não achava que ele iria bater nela enquanto ela estivesse sob a proteção da princesa.
Ela era uma Calypse agora, não uma Croyso, lembrou a si mesma. Seu pai não podia
mais tratá-la como queria.
"Vou me vestir... e descer em um minuto."
A princesa Agnes demorou-se como se quisesse dizer mais alguma coisa, mas apertou
os lábios e saiu da sala. Embora o comportamento da princesa fosse desconcertante,
saber que o duque de Croyso estava esperando lá embaixo fez com que Maxi se
apressasse nos preparativos para parecer apresentável.
A luz se derramava da porta da sala para o corredor. O estômago de Maxi deu um nó

quando ela se aproximou. Parada a poucos passos de distância, ela hesitou por um
momento antes de fechar os olhos e entrar na luxuosa sala.
"Minha dama."
Parado junto à porta, Sir Elliot ofereceu-lhe respeitosamente a mão. Maxi pegou-o
desajeitadamente e atravessou a sala. Ursuline Ricaydo também estava presente e ele
tinha um olhar hostil dirigido ao pai dela.
O duque de Croyso estava com as mãos cruzadas atrás das costas.
O coração de Maxi gelou. Uma olhada em seus olhos frios foi o suficiente para
ela soubesse que ele estava furioso.
“Como já faz muito tempo, filha.”
A voz de seu pai era ameaçadoramente gentil. Quando Maxi simplesmente ficou parado
congelado, seus lábios se curvaram em um sorriso.
“Você não vai cumprimentar seu pai?”
Ao ouvir a ameaça velada, Maxi abriu a boca apressadamente. “Muito tempo... de fato,
pai. Estou feliz em ver...
“Eu ouvi tudo,” ele disse, interrompendo-a. “Quão extremamente
Deve ter sido difícil para você.
Sentando-se em uma cadeira estofada em seda grossa, o duque de Croyso mexeu em
um botão de sua roupa. Seu tom era enigmático quando ele falou.
“Todo mundo na capital está falando de você. “Eu me senti péssimo quando ouvi a
notícia.”
"Tua graça!"
Era Elliot, que estava em silêncio atrás de Maxi. A raiva surgiu no rosto do duque diante
da impertinência do cavaleiro.
“Você não vê que estou conversando com minha filha? Não é um
conversa que você ousa interferir.”
“Temos ordens de Sir Riftan para proteger Sua Senhoria.”
“Você está insinuando que sou um perigo para minha própria filha?”
“Mas Sua Senhoria não...”

Elliot parou abruptamente e lançou um olhar para Maxi. Incapaz de entender o que eles
estavam falando, Maxi olhou de uma pessoa para outra, confuso.
O duque de Croyso soltou um suspiro. “Eu já lhe contei sobre minhas intenções, não foi?
Minha filha merece saber a verdade. “Espero que você não esteja sugerindo que está mais
preocupado com o bem-estar dela do que eu.”
A cor sumiu do rosto de Maxi. Como este homem pôde proferir tal
mentiras descaradas com uma cara séria?
Ignorando seu olhar atordoado, o duque ergueu o queixo com altivez e disse: “Gostaria que
você nos deixasse agora. “Desejo falar a sós com minha filha.”
Os dois cavaleiros trocaram olhares antes de se voltarem para Maxi. Ela

concordou relutantemente.
“P-Por favor, nos dê um momento. "Eu ficarei... muito bem."
“Então, estaremos na sala do outro lado do corredor. Por favor, ligue para nós se precisar
de alguma coisa.
Os cavaleiros se viraram e saíram da sala. Quando ouviu a porta fechar-se atrás dela, Maxi
agarrou ansiosamente o vestido. O olhar de seu pai era como uma faca cortando-a. O veneno
em seus olhos fez todos os seus músculos
tenso.
No entanto, em vez de imediatamente lançar ameaças contra ela como ela esperava, o
duque permaneceu quieto. Foi um silêncio ameaçador. Incapaz de suportar por mais tempo
aquela torturante quietude, Maxi falou primeiro.
“M-Posso perguntar… por que você veio—”
“Prepare-se para partir para o Castelo Croyso imediatamente.”
Maxi congelou com as palavras inesperadas.
O duque fixou o olhar na janela como se não suportasse mais olhar para ela e continuou
severamente: “Estou no processo de garantir o casamento de Rosetta com a família real. Não
posso permitir que você permaneça aqui.
“Esteja preparado para sair hoje.”
“BB-Mas…”
Maxi ficou tão nervosa que ficou sem palavras. Um olhar de pura
Ele contemplou o que de repente passou pelo rosto de seu pai.
“O que diabos fez você pensar que poderia rastejar para a capital em primeiro lugar? Você
deveria ter ficado quieto naquele sertão... Como
"Você se atreve a vir aqui e me envergonhar?" o duque rosnou, sua voz ficando cada vez mais
cruel.
Tremendo, Maxi apertou as mãos. Seu pai não tinha mais o direito de mandar nela. A única
pessoa que tinha autoridade sobre suas ações agora era seu marido, portanto ela não tinha
motivos para tremer de medo. Lembrando-se repetidamente desse fato, Maxi falou com a maior
calma possível.
“Eu não tenho… n-nenhuma intenção de impedir as negociações de casamento. Meu
marido… estará aqui para me levar para casa em alguns dias. “Permanecerei silenciosamente
na residência da princesa… até então.”
“Você está desobedecendo ao meu comando?” — perguntou o duque, sua voz ficando
ligeiramente mais baixa.
Contra a sua vontade, a resposta de Maxi transformou-se num apelo. “Eu não posso sair...
quando Riftan estará aqui a qualquer momento. Não era seu desejo... que eu... preservasse
esse casamento?
“É exatamente por isso que estou tirando você daqui!”
O duque levantou-se e caminhou até ela. Maxi foi agarrar o
maçaneta da porta, mas seu pai foi mais rápido.
Ele a puxou de volta e sibilou em seu ouvido: “Que homem manteria uma mulher que não
pode lhe dar herdeiros? Você achou que ele iria te levar de volta para sua propriedade quando
voltasse para a capital? Seu idiota miserável! “Você não ficará satisfeito até envergonhar nossa
família na frente de toda a nobreza?”
“E-eu não entendo...”

“Praticamente todo mundo no Castelo Drachium está fofocando sobre o seu aborto. “Que tipo
de idiota você deve ser para não saber que perdeu um filho?!”
As palavras se recusaram a penetrar. Tudo o que Maxi pôde fazer foi olhar para o pai com
uma expressão vazia. Abortar? O que diabos ele quis dizer? Sua audição ficou abafada e seu
rosto ficou branco.
Como se sua raiva aumentasse a cada minuto, o duque sacudiu violentamente o
meio atordoado Maxi.
“O Rei Reuben levantou preocupações sobre a capacidade de Rosetta conceber ao mencionar
você. Ele zombou de mim descaradamente, dizendo que o preocupava que Rosetta pudesse
não ser fértil como sua irmã! Diga-me, como você se sente agora que também conseguiu
prejudicar as perspectivas de sua irmã? “Como você pretende assumir a responsabilidade se
essa conversa sobre casamento desmoronar?!”
“E-eu... eu... n-nunca tive um... m-aborto! Deve haver um… mal-entendido…”
Com o rosto contorcido de raiva, o duque levantou a mão. Maxi fechou os olhos
com força, mas o golpe não veio. Quando ela abriu lentamente os olhos, viu seu pai
respirando pesadamente em um esforço para se conter.
Afastando-se dela, ele pegou a bengala de marfim apoiada no chão.
cadeira. Ele se endireitou como se estivesse cansado de discutir com ela.
“Não há necessidade de mais palavras. Você deve deixar este lugar antes que
aquele de origem inferior chegue. Devemos evitar o divórcio até que o casamento de
Rosetta seja finalizado. “Não vou tolerar um divórcio e um noivado rompido… Não
vou permitir que você desonre o nome Croyso e me transforme em motivo de chacota!”
“Eu… c-não posso sair. Vou falar com Riftan… assim que ele chegar! H-Ele tem
me disse que não tem intenção de se divorciar de mim. E-é verdade!
Maxi agarrou-se à capa do pai. Apesar de seu rosto se contorcer violentamente
em resposta, ela não conseguiu se conter. Parecia que o chão estava tremendo e ela
achou difícil se equilibrar. Sua cabeça era uma confusão de pensamentos.
“E-tenho certeza... que meu aborto também é um mal-entendido.
Ninguém... me contou sobre isso. Estou apenas indisposto... por causa da magia
—”
“Devo ter arrastado você para casa?” - disse o duque, dando um tapa cruel em
sua mão.
Maxi olhou para ele com total descrença. Então seus olhos começaram a arder e
ela tremeu com choques violentos. Girando sobre os calcanhares, ela abriu a porta
com as mãos trêmulas e fugiu.
Tendo ouvido as vozes elevadas, Ursulina, Elliot e a Princesa Agnes saíram
correndo pela porta do lado oposto. Correndo até eles, Maxi implorou como um
suplicante implorando por uma resposta.
“V-eu realmente perdi um filho? D-Diga-me que não é verdade. M-Meu pai está
enganado, não está?
“Maximilian…” disse a princesa Agnes, com o rosto contorcido de angústia.
Vendo a resposta no rosto da princesa, Maxi perdeu a força nas pernas. Ela
cambaleou e Elliot a segurou pouco antes de ela desmaiar. Maxi esfregou o rosto e
olhou vagamente para o chão. Um por um, lampejos de palavras e comportamentos
antes desconcertantes voltaram à sua mente.
O fato de ela estar inconsciente há uma semana. Os olhares lamentáveis. A maneira como
todos a tratavam com tanta delicadeza. A expressão de dor de Riftan…
Alguma força invisível a estrangulou. Maxi lutou para respirar.

“P-Por que… Por que você não me contou? Por que?"
“O comandante ordenou que nunca falássemos sobre isso”, respondeu Ursulina com firmeza.
“Você estava em estado crítico, minha senhora. Você não apenas ficou sem mana, mas
também sangrou profusamente. Você poderia ter morrido. Não achamos que você seria capaz
de suportar o choque de perder um filho…”
“O… O choque de… perder um filho…” Maxi murmurou em estado de estupor,
colocando a mão no abdômen.
Seus filhos estiveram aqui em um momento e desapareceram no momento seguinte. Ela fez
Não sei como aceitar esse fato.
Ser informada de um aborto espontâneo do qual ela nem tinha conhecimento não a encheu
imediatamente de angústia. Parecia mais que uma parte dela ficou paralisada. Uma vaga
sensação de perda se instalou dentro dela.
Incapaz de lidar com esta verdade repentina, Maxi ficou estupefato.
A princesa Agnes deu um tapinha no ombro dela. “Eu sei que te dói, Maximiliano… mas
haverá outras crianças. O fato de você estar seguro e bem é o que mais importa.”
Maxi olhou turvamente para a princesa, cujos lindos olhos azuis estavam cheios de pena.
De repente, seu coração apertou dolorosamente. Ela sabia muito bem como o trabalho de parto
de sua mãe havia sido difícil e como ela sofrera inúmeros abortos antes de finalmente dar à luz
Maxi. Sempre que seu pai falava, isso envolvia algum tipo de crítica à incompetência de sua
mãe.
Maxi viu em primeira mão o destino que aguardava uma mulher que não pudesse gerar um
herdeiro. A mãe de Rosetta foi ficando mais fraca a cada dia, até que, incapaz de sair da cama,
faleceu. Seu coração encolheu de medo.
Não, Riftan era diferente. Ele nunca a submeteria a tal crueldade.
Ele pode não ser tão cruel, mas…
Maxi mordeu o lábio. Seu peito doía de ansiedade ao recordar sua expressão sombria.
Riftan pode estar apenas evitando culpá-la, apesar de se sentir ressentido. Afinal, ele implorou
para que ela ficasse fora de perigo. Considerando o quão teimosamente ela foi contra sua
vontade, ela
não teria nada a dizer se a culpasse por matar seu filho por sua imprudência.
Dominada pelo desespero, Maxi enterrou o rosto nas mãos.

Tremores incontroláveis percorreram todo o seu corpo ao pensar que Riftan poderia não querê-
la mais.
Elliot tentou desesperadamente consolá-la. “Por favor, minha senhora. Está tudo no passado
agora. “Você não deve ficar angustiado—”
“E-não é passado para mim!” Maxi gritou, afastando a mão.

Elliot olhou para ela com uma expressão dolorosa e Maxi de repente sentiu-se mal. Ela
recuou.
Naquele momento, o duque de Croyso agarrou seu braço por trás. Máximo
Abafou um gemido quando o anel de ouro em seu dedo ossudo cravou-se em sua carne.
Passando um braço em volta dos ombros de Maxi, o duque virou-se para os cavaleiros e
entoou: “Levarei minha filha ao Castelo Croyso. A recuperação na casa de sua infância será
melhor para ela.”
Os cavaleiros gritaram suas objeções.
“Sir Riftan estará aqui em breve! Sem a permissão dele, não podemos...
“Não permitirei que minha filha se torne motivo de fofoca para aqueles frívolos
nobres. “Você está sendo extremamente imprudente.”
O duque soltou um suspiro e voltou sua atenção para a princesa.
“Há alguém em Wedon que ignora as negociações de casamento que aconteceram entre
você e meu genro, Alteza? Como você acha que seus servos leais veem minha filha?
O rosto da princesa Agnes corou com a repreensão. “Não há nada entre

eu e Riftan!”
“E seus servos pensam o mesmo?”
Com o rosto pálido agora, a princesa brilhou para o duque antes de olhar para o lado. Os
criados parados no corredor abaixaram a cabeça em uníssono.
O duque estalou a língua. “Será apenas uma questão de tempo para que rumores maliciosos
se espalhem por todo o castelo. Não posso permitir que minha filha permaneça aqui por mais
tempo. “Vou levá-la de volta ao Castelo Croyso, então você pode dizer a Calypse que ele pode
ir buscá-la se assim desejar.”
Incapaz de contestar, a princesa Agnes franziu os lábios.
Ursulina ficou olhando feio para o duque durante toda a altercação. ele agora
voltou seu olhar para Maxi.
“Minha senhora… você deseja retornar ao Castelo Croyso?”

“Eu-eu…”
Maxi encolheu-se. Ela estava atordoada, mal ouvindo a conversa, como se não tivesse
nada a ver com ela. A mão do duque em seu ombro apertou-a, ameaçando-a à submissão.
Embora seu aperto violento a enchesse de terror, ela estava com ainda mais medo de
enfrentar Riftan.
“Sim...” ela murmurou, sua voz vazia.
Seus olhos ardiam com lágrimas quentes. Ela mordeu o lábio trêmulo e mal conseguiu
reprimir os soluços que ameaçavam transbordar.
“Eu quero… retornar ao Castelo Croyso.”
•••
Folhas mortas tremulavam ao vento como mariposas. Através da carruagem
janela, Maxi olhou vagamente para o Castelo Croyso enquanto ele se aproximava.
Uma rajada fria de nordeste atingiu a colina, fazendo justiça à reputação de Etherias
como “a estação dos ventos”. As aves migratórias formavam um rio negro caudaloso
contra o céu azul, enquanto os campos de trigo maduro farfalhavam como um mar de ouro.
A magnífica prisão onde Maxi esteve confinado por tanto tempo surgiu do cenário frio
do outono, exibindo sua beleza opulenta.
Capítulo 170
Maxi lembrou-se do dia em que deixou este lugar. Parecia que foi há muito tempo que
Riftan a levou embora naquele desconcertante passeio de carruagem. Nunca, em seus
sonhos mais loucos, ela imaginou que retornaria voluntariamente.
Uma estranha sensação de desespero tomou conta dela e ela encostou a cabeça na
parede da carruagem. Seu pai, que estava sentado em silêncio à sua frente, pegou e
bateu com a bengala no chão. Maxi se encolheu e sentou-se direito.
Viajar de carruagem com o pai era como uma tortura. Seus nervos estiveram tensos
durante toda a viagem, e sua boca estava fechada como um molusco enquanto ela tentava
ao máximo não provocá-lo. Foi uma sorte que Sir Elliot estivesse viajando com eles. Os
cavaleiros foram inflexíveis ao afirmar que não poderiam ignorar o comando de Riftan e
que pelo menos um deles deveria acompanhá-la.
Foi decidido que Elliot Charon seria sua escolta até o Castelo Croyso.
Com o cavaleiro cavalgando ao lado da carruagem, o duque não conseguiu desabafar
sua raiva. Ele só conseguia agarrar a bengala e açoitá-la com olhares de desprezo.
“Você deve ficar tão silenciosa quanto um rato”, disse o duque, repetindo o mesmo
aviso que lhe dera inúmeras vezes durante a viagem. “Rosetta se casará na próxima
primavera. Você deverá permanecer em silêncio no castelo até então. Usarei sua
convalescença como desculpa para recusar visitas. Embora eu tenha dito a Calipse que
ele pode vir atrás de você, não tenho intenção de deixá-lo ver você. Ele sem dúvida virá
em busca do divórcio. “Devemos evitar o problema até a próxima primavera.”
Ele olhou para ela com seus olhos cinza-claros.

“A igreja considera o aborto espontâneo um motivo aceitável para o divórcio. Nem é
preciso dizer que o rei Ruben ficará muito feliz com a notícia. “Não permitirei que uma
garota como você estrague o planejamento de uma década.”
Maxi baixou a cabeça de vergonha. A ambição de seu pai era ter um sucessor de
excelente pedigree através da Rosetta. Há muito que se tornou uma obsessão semelhante
aos restos pegajosos de ensopado no fundo de uma panela.
O duque, irritado, continuou expondo seus planos.

“Rosetta deve ter pelo menos dois filhos. Um homem saudável para herdar o trono e outro
perfeito são os que adotarei como meu herdeiro. Ao contrário de você, garantirei que Rosetta seja
considerada a personificação da perfeição e da saúde.”
Sabendo que não esperava uma resposta, Maxi simplesmente juntou as mãos e rezou
desesperadamente para que um ogro saltasse e derrubasse a carruagem. Como sempre, porém,
suas esperanças ficaram sem resposta.
A carruagem entrou em segurança nos luxuosos jardins do Castelo Croyso. Enquanto centenas
de servos desciam correndo para a chegada de seu senhor mais cedo do que o esperado, Maxi
ficou na frente da carruagem com a saia enrolada nos punhos.
Elliot desmontou e se aproximou. “Você está bem, minha senhora? Você

não parece bem.
O duque respondeu antes que Maxi pudesse responder.

“Ela está cansada da longa viagem. Tenho certeza de que ela será capaz
se recupere mais rapidamente agora que ela está em casa.”
O duque passou um braço em volta dos ombros dela e a forçou a se virar. Ele então olhou por
cima do ombro para Elliot e disse: “Você está satisfeito agora que minha filha chegou em casa em
segurança? Você cumpriu sua tarefa, então devo solicitar que você saia amanhã. Você está
convidado a passar a noite.
A expressão de Elliot tornou-se sombria com a demissão flagrante do duque. Maxi olhou
impotente para o cavaleiro até que seu pai a forçou a subir a escada.
Assim que entraram no grande salão, o duque a empurrou para longe dele.
Ele atravessou o salão palaciano - grande o suficiente para um baile de ogros - e gritou para o
mordomo-chefe levar Maxi para seu quarto imediatamente.
Maxi baixou a cabeça para evitar os olhares surpresos dos criados. O mordomo-chefe era um
homem que serviu ao duque durante toda a vida. Ele obedeceu sem fazer perguntas, movendo a
cabeça para que Maxi o seguisse.
“Por aqui, minha senhora.”
Maxi o estava seguindo como um fantasma quando um brilho acima deles a pegou.
olho, e ela congelou no meio do caminho.
Foi Roseta. Banhada pela luz do sol, sua meia-irmã olhou para baixo da grade do segundo andar.
Maxi respirou fundo. Fazia apenas um pouco
mais de um ano, mas Rosetta ficou ainda mais bonita. Seu cabelo castanho claro brilhava como
prata na luz, enquanto suas proporções perfeitas agora exalavam um charme sedutor.
Maxi mordeu o lábio. A perfeição de sua irmã mais nova está em seu coração mais do que
nunca. Um sentimento de miséria cresceu dentro dela enquanto ela corria atrás do mordomo. Logo
chegaram a uma sala silenciosa no final do anexo.
“Por favor, descanse agora, minha senhora. “Vou ligar para Joana para você.”
Finalmente sozinha, Maxi olhou ao redor de seus antigos aposentos. A sala ficava à sombra do
castelo principal durante todo o dia, garantindo que permanecesse na escuridão perpétua. Uma
camada de poeira branca cobria tudo.
Ela foi até a janela e olhou para o jardim até se sentir apática, depois caiu na cama. Não muito
depois, sua babá entrou no quarto.
"Minha dama…"
Joana era uma mulher voluptuosa na casa dos cinquenta anos. Maxi percebeu que a babá tinha
muito mais cabelos brancos do que lembrava. Depois de um longo silêncio, Joana aproximou-se de
Maxi e apertou-a com as mãos roliças.
“Oh, minha pobre senhora. Lady Arian faleceu após inúmeros abortos... e agora você teve o
mesmo destino. Quão cruel deve ser Deus?”
Seu arrependimento causou uma pontada nos nervos amortecidos de Maxi. Com o rosto
contorcido, Maxi afastou as mãos. O olhar triste da sua ama era mais difícil de suportar do que os
rostos impassíveis dos outros criados.
“E-II...” Maxi se virou, as palmas das mãos pressionadas contra os olhos ardentes.
"Estou cansado. "Eu desejo descansar."
"Eu entendo. “Vou trazer um banho e um pouco de comida para você.”

Enxugando os olhos com um lenço, Joana saiu da sala. Maxi pegou o pote que estava na
mesinha de cabeceira e jogou o mingau que ela havia enfiado na garganta naquela manhã.
Enquanto ela engasgava e vomitava bile rançosa, as emoções que ela havia reprimido em algum
lugar profundo vieram à tona como um maremoto. O remorso e a vergonha assolavam seu
estômago e a dor pesava em seu coração. A culpa a atingiu como um machado quando ela se
lembrou de quão imprudentemente ela havia sobrecarregado seu corpo. Abaixando o pote no chão,
Maxi tremeu incontrolavelmente.
Riftan era como qualquer senhor feudal. Ele sem dúvida desejaria um herdeiro
que um dia herdasse seu castelo, suas terras e sua fortuna. Não havia garantia de
que ela conceberia novamente. Na verdade, era possível que o aborto espontâneo
não tivesse sido causado por esforço excessivo, mas sim pela sua incapacidade
inerente de carregar um filho.
Maxi abraçou seus ombros trêmulos ao se lembrar das mulheres Croyso que
definharam até a morte. Ela seria capaz de suportar se Riftan se distanciasse cada
vez mais dela?
Sua garganta latejava dolorosamente e ela a acariciava com as mãos trêmulas
enquanto imaginava como Riftan a trataria. Isso a encheu de medo e desespero.
Ela estava muito envergonhada para enfrentá-lo agora.
Erguendo a cabeça, ela se olhou no espelho encostado na parede. Sua espinha
pareceu congelar ao ver seu rosto pálido e magro. Era o rosto de sua mãe,
vagamente impresso em sua memória e agora ressuscitado num reflexo. Olhos
desamparados olhavam para a filha que sofreria o mesmo destino. Maxi fechou os
olhos com força e apoiou a cabeça cambaleante no travesseiro.
Ela não queria pensar em nada. Talvez fosse melhor para ela viver confinada
neste mundo minúsculo, fingindo entorpecimento diante das adversidades, como
sempre fez. Pelo menos então ela não teria que se preocupar em perder o afeto
de outra pessoa, nem teria que se curvar para se tornar algo que não era.
Maxi enterrou o rosto nos lençóis. Em vez de ver a felicidade que ela apenas
conseguira captar se dissolver diante de seus olhos, seria mais fácil fingir que ela
nunca existiu.
Não ter nada significava que ela estaria livre da dor da perda.
•••
A vida pareceu voltar a ser como era antes de Riftan. A sensação de impotência,
profundamente enraizada em seus ossos, a engoliu na primeira chance que teve.
Seu ego voltou ao tamanho original dentro dos limites de seus aposentos
sombrios. Não tendo ninguém com quem conversar, exceto a babá, seu
impedimento piorou.
Embora Maxi soubesse que tudo o que ela havia trabalhado tanto para construir
estava desmoronando, ela não tinha mais forças para juntar os cacos.
Ela não conseguia impedir que o pavor, o terror, o desespero e a resignação fervessem.
sobre.
Maxi sentou-se perto da janela e observou os galhos nus balançando ao vento.

Era como se ela tivesse voltado àquele dia há um ano, tremendo com a ideia do divórcio.
Não, esse medo era mais intenso.

Mesmo no último momento juntos, Riftan não a segurou, nem a olhou nos olhos para
oferecer palavras de consolo. Ele não lhe deu a chance de se explicar.
Por favor, vá embora.

Essas foram suas palavras de despedida. Ele poderia muito bem ter querido dizer
que a queria fora de sua vista.
Maxi olhou para o céu frio antes de voltar para seus aposentos. Seu olhar permaneceu
na cama onde sua mãe e sua madrasta uma vez se deitaram. No momento seguinte,
ela se viu rastejando e se enrolando como um feijão.
Uma parte dela sabia o tempo todo que isso iria acontecer. Talvez fosse por isso que
ela não suportava ficar longe dele. O medo de que sua felicidade milagrosa
desaparecesse como uma miragem tomava conta dela sempre que estavam separados.
Todos os esforços que ela fez para não perdê-lo voltaram para esfaqueá-la, causar a
desilusão de Riftan e levar seu filho.
Agora ela estava de volta ao ponto de partida.
Maxi olhou vagamente para o teto antes de fechar os olhos. Por volta da hora do
almoço, Joana entrou na sala trazendo uma bandeja com a habitual tigela de papas.
Não importa quantas vezes Maxi vomitasse a comida, sua babá fazia o possível para
garantir que ela comesse.
Pensando nos esforços de Joana, Maxi obrigou-se a engolir o mingau. Uma onda de
náusea surgiu quando ela estava na metade e acabou jogando tudo de volta.
Joana olhou para Maxi com olhos desamparados.

“Lady Arian também era delicada demais para o seu próprio bem”, disse ela,
balançando a cabeça. “Ela não conseguia nem segurar a água sempre que algo ruim
acontecia. E pensar que você puxou ela...
“Sinto muito… comerei o resto mais tarde…”
Joana soltou um suspiro enquanto pousava a tigela. “Você deveria descansar enquanto eu trago
um cobertor novo.”
Quando a babá saiu do quarto com os lençóis sujos, Maxi saiu cambaleante da cama para lavar
o rosto e se trocar. Ela caiu de volta quando uma batida veio na porta. Joana já tinha voltado?
Maxi ergueu os olhos e viu Rosetta, resplandecente em um vestido roxo, entrar na sala. Maxi
olhou surpresa para a irmã. Abandonando as sutilezas iniciais, Rosetta puxou uma cadeira ao lado
da cama e sentou-se.
"Você parece terrível."
Maxi sentou-se com o rosto ansioso. “O que traz você aqui?”
“Aquela mulher sem sentido não parava de falar sobre como você estava morrendo, então vim
ver se era verdade.”
Os olhos peculiares de Rosetta, que estavam em algum lugar entre o verde e o azul,
varreu friamente Maxi.
“Acho que ela não estava exagerando.”
“Se-se isso é tudo… eu gostaria que você fosse embora agora.”
Ignorando seu pedido, Rosetta disse abruptamente: “Você quer morrer?”
Estupefato, Maxi olhou para ela. Os olhos de sua meia-irmã eram sombrios, incongruentes com
sua beleza vívida.
“Você não conseguirá durar um ano neste castelo nessas condições. E eu sou
“A notícia certa de sua morte não significaria nada para nosso pai.”
“O-o que acontece comigo… não é da sua conta.”
O rosto de Rosetta endureceu com a resposta contundente de Maxi. “Você é tão patético que eu
simplesmente não aguento. Destruindo-se com autopiedade. “Estou farto da sua estupidez.”
“E-eu não tenho motivos… para tolerar seus insultos.”

“Então você não deveria ter retornado em um estado tão patético!” Rosetta revidou. “Só de olhar
para você me enfurece. Você volta espancada depois de seguir tolamente seu marido para a guerra
e abortar seu filho, e agora está tentando morrer de fome. Você realmente acha que seu marido se
importaria? Ha! Ele pode até ficar exultante por poder evitar um divórcio problemático. Ele
provavelmente se casará com a princesa antes mesmo de você estar enterrado.
“É assim que os homens são!”
Maxi venceu como se as palavras cruéis de Rosetta a tivessem esfaqueado. brigando

contendo as lágrimas, Maxi olhou para a irmã.
“Não... calunie ele quando você nem o conhece. Meu marido… é gentil comigo. E-Ele realmente
me amava. É por isso que eu-"
“Então, você deu a ele seu coração só porque ele se preocupou em ser legal com você,”
Rosetta disse sarcasticamente.
Maxi estava prestes a responder quando os lábios de Rosetta de repente se curvaram em um
sorriso amargo.
"Acordar. Você se apaixonou por aquele homem porque ele foi legal com você, mas gentileza
não é amor. O afeto de um homem não é diferente de uma moeda. Pode mudar a qualquer
momento quando as circunstâncias mudarem. Você não aprendeu nada com nosso pai? Os
homens podem ser generosos com as mulheres, desde que continuem a agradá-las e a dar-lhes
o que desejam. Assim como o pai está comigo. Mas você deveria saber melhor do que ninguém o
quão cruel um homem pode ser quando uma mulher não consegue lhe dar o que ele deseja.
“R-Riftan… e-é diferente do nosso pai… Ele é—”

“Se ele é tão diferente, por que você está aqui?”
Incapaz de pensar numa resposta, Maxi abriu e fechou a boca em vão. Rosetta zombou dela.
“Não fale o que você não acredita. No fundo, você sabe que seu marido é o mesmo. Foi por
isso que você voltou. Você pode negar, mas é tão cínico quanto eu, se não mais.
“E-I... eu gostaria que você fosse embora agora. Eu não quero mais... continuar com isso
conversa,” Maxi murmurou fracamente, cobrindo os olhos vermelhos.
Rosetta permaneceu sentada em silêncio por um longo tempo antes de se levantar.
“Eu realmente desejei que você nunca mais voltasse a este castelo.”
Maxi olhou para a irmã com os olhos cheios de dor.
Rosetta se virou e disse enquanto caminhava em direção à porta: “Você
sempre me decepciona. Sempre…"
Capítulo 171
A conversa com sua meia-irmã empurrou a mente já confusa de Maxi para um

turbilhão, e ela começou a questionar seus sentimentos. Em retrospecto, tudo estava
sujeito a dúvidas.
Por que ela estava tão obcecada por Riftan? O que a tornou tão irracional? Em pouco
mais de um ano, ele abalou profundamente a vida dela, fez com que ela quisesse viver
e então sugou toda a vitalidade dela. Ele se tornou sua razão de viver. Mas isso era
normal? Era possível que ela o tivesse seguido cegamente, como um patinho recém-
nascido faria com sua mãe.
No momento em que a incerteza tomou conta dela, até mesmo as coisas que ela
pensava serem claras ficaram turvas, e ela achou impossível desembaraçar os
emaranhados fios do seu coração.
Tendo retornado ao ponto de partida, ela olhou para tudo — suas memórias em
Anatol, a campanha, suas ordens na guerra — e questionou se eram reais ou uma
distorção da mente. A dúvida de que ele havia se enraizado na boca do estômago
crescia a cada dia, até que ameaçou sair de sua garganta.
“Minha senhora, por que você não dá um pequeno passeio? Não há vento hoje, e
“está ensolarado no jardim.”
Maxi levantou a cabeça. Ela estava imersa em seus pensamentos quando
A babá fez a sugestão.
Joana fechou a cortina grossa, deixando entrar a forte luz do sol prateada. Era aquela
única hora da manhã em que seu quarto recebia sol. Depois de contemplar brevemente
o deslumbrante dia de outono, Maxi afastou-se indiferentemente da janela.
"Eu... não estou com vontade de sair."

“Você sabe o quão pálida você parece, minha senhora? Você vai acabar como um
cadáver se não pegar sol. Por favor, aproveite um pouco de ar fresco em dias como este.
Desperdice por mais tempo e seu marido não a levará com ele quando vier.
O último comentário da babá finalmente tirou Maxi da cama. Mesmo que ela não
tivesse certeza de seus sentimentos, Riftan ainda era a motivação por trás de tudo.
de suas ações.
Maxi havia perdido peso nas últimas semanas e colocou um roupão
por cima do vestido agora grande demais. Joana ajudou-a a sair dos seus aposentos.
O anexo estava mortalmente silencioso. O vasto e opulento edifício estava desprovido
de pessoas, exceto por um punhado de criadas e guardas que o duque havia destacado
para vigiar Maxi, mas mesmo eles eram difíceis de comer, a menos que ela os procurasse
deliberadamente.
Os servos chamavam este lugar de casa do exílio. Durante anos, o duque confinou as
mulheres Croyso que considerava incompetentes a esta residência para mantê-las fora de
sua vista. Maxi desceu a escada gelada e saiu para o pátio cheio de folhas caídas. A hera
vermelha enrolada ao longo das paredes brilhava branca ao sol, e os arbustos verdes
farfalhavam com a brisa.
Caminhando ao longo do canteiro de flores, Maxi olhou vagamente para a vegetação

seca. Alguns pássaros pularam por ele, bicando sementes imaginárias. Sua observação
ociosa foi interrompida quando ela notou soldados movimentando-se no caminho que
levava ao castelo principal.
Foi uma visão desconcertante. Nem mesmo uma única formiga se aproximou do anexo
nessa época. Maxi estava se perguntando se algo havia acontecido quando um dos
guardas a viu e se aproximou.
“Você não pode estar lá fora, minha senhora. O duque ordenou que você permanecesse
no anexo.
O rosto de Maxi enrubesceu com a atitude de diretor de prisão do guarda. Embora
tivessem deixado claro que ela estava proibida de entrar no castelo principal, até agora não
lhe tinham permitido passear no jardim ou visitar a biblioteca?
Ela estava presa no lugar, nervosa, quando o guarda disse com autoridade:
“Por que você não está voltando para seus aposentos?”
Joana estava inquieta nos fundos até então. Ao som do guarda, ela agarrou rapidamente
o cotovelo de Maxi. — Acompanharei Sua Senhoria de volta aos seus aposentos.
Como uma garota indefesa nos braços de sua babá, Maxi voltou para seu quarto,
entorpecida. Joana ficou fora de si, murmurando que nunca deveria ter feito tal sugestão.
"Que estranho. Sua Graça nunca foi contra você passear no jardim antes…”
Fechando a porta dos aposentos de Maxi, Joana estudou o rosto do seu pupilo.
“De qualquer forma, pelo menos ele tem enviado curandeiros para você regularmente.
Tenho certeza de que ele não é completamente desprovido de afeto por você. “Você não deve
deixar isso te perturbar muito.”
Maxi não conseguiu sequer zombar da absurda tentativa de consolo. A única razão pela
qual seu pai enviou curandeiros foi que seus planos dariam errado se ela morresse antes do
casamento de Rosetta. A mãe de Rosetta foi para o leito de doença antes que pudesse ter um
filho. Se Maxi tivesse o mesmo destino, o casamento de Rosetta com a família real
desmoronaria, independentemente do tamanho do seu dote.
Em vez de explicar tudo isso à babá, Maxi assentiu sem entusiasmo e tirou o roupão.
Entregou-o a Joana, que o dobrou e colocou no antebraço. Algo caiu do roupão e caiu no chão
com um tilintar quando ela fez isso.
"Oh querido, o que é isso?"

Joana pegou no objecto. Despreocupado, Maxi virou-se lentamente para ver o que era.
Seus olhos se arregalaram assim que se fixaram na moeda enegrecida e amassada. Ela o
guardou em um bolso secreto que costurou dentro do roupão para garantir que nunca mais o
perderia.
Maxi estendeu a mão apressadamente. “D-Dê para mim.”
Por um momento, Joana piscou e olhou para trás e para frente entre a moeda do tamanho
de um prego e o rosto de Maxi. Ela então estalou a língua, confusa, e devolveu-o a Maxi.
“Você tinha o hábito de coletar pedras ou ervas daninhas desde criança. Você costumava
dizer que faria uma coroa. Mas agora você é uma mulher adulta, velha demais para colecionar
lixo como esse.
“Isso não é... lixo.”
“Claro que você diria isso.”
Balançando a cabeça, Joana saiu da sala. Maxi olhou para a moeda.
Esta foi uma prova irrefutável de que tudo o que ela sentiu e experimentou depois que Riftan
entrou em sua vida era real. Passando os dedos pela superfície áspera, ela murmurou
silenciosamente: Rezo para que nada de ruim aconteça com você... e que apenas coisas boas
venham para você.
Seu coração se apertou ao repetir as palavras de Riftan quando ele lhe deu a moeda. Seu
rosto se enrugou quando ela o pressionou contra os lábios, e seus ombros tremeram com a
nova compreensão de sua fraqueza.
Rosetta estava certa. Ela não confiava em ninguém, nem mesmo em si mesma. A única
A única coisa que ela tinha certeza era de seu futuro malfadado.
“M-Minha senhora!”
Maxi rapidamente enxugou as lágrimas ao ouvir o chamado de Joana. O
A babá entrou correndo no quarto e apontou pela janela.
"Nós temos um problema!" Joana chorou. “Tentei descobrir por que o guarda
tratei você dessa maneira – é porque os Cavaleiros Remdragon estão aqui!”
Maxi olhou para Joana, as palavras não sendo absorvidas imediatamente. Claramente
apavorada com alguma coisa, sua babá fechou as cortinas e arrastou Maxi para sentar na
cama.
“Parece que seu marido enviou um pedido ao duque pedindo para ver você.
“Disseram-me que nossos cavaleiros tiveram dificuldade em expulsá-lo.”
“E-eles o expulsaram?” Maxi repetiu. “Você quer dizer… R-Riftan
veio me ver... mas o pai... mandou-o embora?”
"Claro. Que escolha ele teve quando seu marido poderia ter
esteve aqui para exigir o divórcio?
Joana passou os olhos pelo rosto pálido de Maxi e soltou um suspiro.
“Que homem ficaria feliz em ver sua esposa nessas condições? “Sua Graça
provavelmente não teve escolha senão mandá-lo embora.”
Maxi olhou ao redor ansiosamente. Será que Riftan realmente veio pedir o divórcio?
Sua babá parecia acreditar nisso. Talvez todos no Castelo Croyso também fizessem o
mesmo.
Joana lançou um olhar para a porta como se Riftan pudesse explodir
a qualquer momento e apertou as mãos de Maxi.
“Felizmente, em breve será Paxias. Quando o tempo esfriar, até seu marido será
forçado a retornar para sua propriedade no campo e só poderá partir no ano seguinte.
Apenas espere até então. Sua irmã vai se casar e seu pai pode ser mais tolerante com
você.
Joana deu um tapinha no braço de Maxi como se estivesse tranquilizando uma criança,
depois saiu da sala mais uma vez. Abrindo o punho, Maxi olhou para a moeda que agora
brilhava com suor frio.
Saber que Riftan estava aqui fez seu coração palpitar. Maxi mordeu o lábio.
Ela não seguiu o pai até aqui porque estava com muito medo de enfrentar Riftan?
Mesmo assim, ela foi dominada pelo desejo de vê-lo. Enfiando a moeda no bolso, Maxi
espiou através das cortinas fechadas. Ela pode ser capaz
vê-lo à distância se ela fosse para algum lugar mais alto. Depois de um momento de
hesitação, ela cerrou a mandíbula e vestiu o roupão mais uma vez. Ela queria confirmar
com seus próprios olhos que Riftan havia retornado ileso.
Maxi examinou longamente o corredor através de uma abertura na porta.
Quando ela teve certeza de que não havia ninguém por perto, ela saiu silenciosamente
do quarto. Ninguém devia ter suspeitado que ela iria fugir, pois a porta dos fundos que os
empregados usavam para visitar a latrina estava desprotegida. Maxi acelerou o passo.
Ela saiu para uma floresta de aveleiras ruivas. Escondendo

ela mesma atrás dos baús, Maxi circulou pelo anexo em direção ao castelo principal.
O longo período de repouso na cama a deixou fraca, e a breve corrida pela floresta foi
suficiente para fazer sua cabeça girar e suas pernas tremerem. Depois de recuperar o
fôlego atrás dos arbustos, ela entrou furtivamente no castelo.
Por sorte, ninguém a viu. Os olhos de Maxi percorreram o ambiente enquanto ela subia
os degraus da escadaria estreita, de dois em dois. Ela se sentiu tonta quando chegou ao
quinto andar. Ofegante como um cachorro sob o sol escaldante, Maxi mal conseguiu subir
mais um vôo.
O patamar do sexto andar dava para um amplo terraço em arco com vista para toda a
propriedade. Maxi cambaleou até a ameia e viu a bandeira da Casa de Croyso tremulando
no telhado da torre do castelo. Além das grossas muralhas do castelo, os Cavaleiros
Remdragon estavam acampados em frente aos portões.
Embora estivessem muito longe para Maxi distinguir seus rostos, ela avistou Riftan
imediatamente. Ele sentou em seu cavalo, Talon.
Enquanto ela observava o vento contra seus cabelos negros, ela pensou que seu
coração poderia explodir no peito. Todas as emoções complicadas que assolavam dentro
dela instantaneamente se fundiram em uma só: o desejo de vê-lo de perto. Mesmo que
ele não a quisesse mais, ela pensou que poderia endurecer a situação se pudesse abraçá-
la pela última vez.
O desejo irresistível tomou conta e Maxi girou nos calcanhares. Ela era
prestes a descer as escadas quando alguém agarrou seu braço.
Maxi gritou. Um dos guardas cavaleiros pessoais de seu pai olhou para ela com uma
expressão assustadora.
“O duque deseja que você permaneça em seus aposentos. Ninguém transmitiu isso a
você?
“P-Por favor, me solte.”
Ignorando seu pedido, o cavaleiro conduziu-a rapidamente escada abaixo.
“Sua Graça ficou furioso quando descobriu que você não estava em seu quarto,” ele disse
irritado enquanto a arrastava junto. Maxi ofegou de terror quando o cavaleiro virou no corredor
do quarto andar. Todo o seu corpo tremia de medo.
“E-eu… só queríamos vê-lo de longe! Eu-eu retornarei aos meus aposentos agora! Por
favor… feche os olhos só desta vez.”
“O duque ordenou que você fosse trazido aqui. Sou obrigado a obedecer ao seu
ordens”, disse o cavaleiro apaticamente enquanto mantinha seu ritmo acelerado.
Maxi lutou para libertar o braço, mas era simplesmente impossível lutar contra a força de
um cavaleiro experiente. Antes que ela percebesse, ele a estava arrastando para o quarto no
final do corredor.
Aterrorizado, Maxi girou para a esquerda e para a direita. Seu estômago revirou quando
ela olhou para o espelho, a cadeira e o conjunto de chicotes de montaria na parede. Ela se
agarrou ao braço do cavaleiro, impedindo-o de sair.
“Eu prometo… nunca mais sair do anexo! Eu juro! “P-Por favor, deixe-me sair.”
O cavaleiro suspirou e gentilmente levantou as mãos.

“Você não deveria ter desobedecido às ordens de seu pai desde o início. Por que
você faria tal coisa sabendo muito bem quão rigorosa é Sua Graça?”
O cavaleiro virou-se apático e saiu da sala. Quando ela ouviu a fechadura girar, um medo
avassalador a levou a uma tentativa frenética de abri-la. Não importa o quão forte ela sacudisse
a porta, ela se recusava a se mover. Suas pernas começaram a tremer.
Com uma expressão de puro terror, Maxi caiu no chão. Seu reflexo no espelho parecia
zombar dela, perguntando se ela realmente não suspeitava que isso iria acontecer. O que a
levou a retornar voluntariamente a este inferno? Ser descartado por Riftan foi um destino tão
terrível? Ela realmente acreditava que ele era pior que seu pai?
Maxi abraçou os joelhos. Mesmo se fosse esse o caso, ela deveria ter fugido para outro
lugar em vez de voltar. Em que ela era diferente do gado que humildemente seguia a corda
até o matadouro? Cheio de ódio por si mesma, soluços violentos sacudiram todo o seu corpo.
Ela não tinha ideia de quanto tempo passou chorando, mas o céu começou a adquirir um
tom roxo claro quando o duque entrou na sala. Maxi se recompôs e levantou-se. Seu pai
caminhou até o meio da sala e ergueu o queixo com altivez.
“Fui muito indulgente com você”, disse ele com uma voz que sentiu um arrepio na espinha.
“Eu só pedi uma coisa: que você permanecesse tão discreto quanto um fantasma. Foi uma
tarefa tão difícil?
“E-eu estava... apenas tentando v-vê-lo de longe. “Eu não estava tentando desafiar...”
“Quando eu te dei permissão para falar?”
O duque bateu no chão com a bengala e Maxi imediatamente fechou a boca.
Olhando para ela, o duque murmurou ameaçadoramente: “Aquele de origem humilde

desfez vinte anos de esforços em educá-lo.”
Agarrando a bengala com as duas mãos, o duque cerrou os dentes.
“Suponho que seja de se esperar. A companhia de um plebeu ignorante
“Quem nada sabe sobre a ordem social está fadado a ser uma influência corrupta.”
Maxi estava olhando para o chão até então, com o rosto pálido. Ela levantou a cabeça com
raiva das palavras de seu pai. Como ele pôde falar tão mal de Riftan?
“Riftan… lutou em uma campanha perigosa em seu lugar e sofreu todas as dificuldades
que isso implicava. “Você, entre todas as pessoas… não deveria falar dele tão—”
A bengala a atingiu antes que ela pudesse terminar. Maxi viu estrelas ao cair no chão. O
golpe forte foi tão doloroso que ela nem conseguiu gritar. Sua cabeça pulsava como se seu
crânio estivesse aberto e suas têmporas ardiam como se estivessem em chamas.
A sala estava girando. Segurando a cabeça, Maxi olhou aterrorizada para o duque.
O peito do duque se agitou quando ele cuspiu: “Você se atreve a falar comigo dessa
maneira?”
Como se o primeiro golpe não tivesse sido suficiente para apaziguá-lo, o duque balançou
novamente a bengala e bateu-lhe no ombro. A dor lancinante fez Maxi se contorcer, lutando
para respirar. Em apenas dois golpes, o duque de Croyso conseguiu esmagar todo o seu
desafio.
Todo o seu corpo tremia enquanto ela tentava se firmar com as duas mãos
o chão. O duque agarrou-a pelos cabelos e levantou-lhe a cabeça.
“Exponha suas reclamações claramente. Pare de gaguejar como um tolo. Fale então eu
posso entender!"
Os lábios de Maxi tremeram. Agarrando seu queixo, ele a incentivou selvagemente.
“Venha agora, fale. Você tem minha permissão para dizer o que quiser.
O que eu daria para você completar uma única frase sem gaguejar como um imbecil!”
“PP-Por favor—”
Maxi tentou desesperadamente soltar a língua rígida por entre os dentes que batiam. Ela
involuntariamente mordeu no processo e o sangue escorreu por sua boca. Puro desprezo
brilhou nos olhos de seu pai enquanto ele olhava para ela.
Ele a empurrou e foi até a parede para escolher um chicote de montaria.
Maxi assistiu impotente enquanto ele derrubava um. Embora houvesse
sem nada que a impedisse, Maxi descobriu que não conseguia se mover.
“Vire-se e tire a roupa”, ordenou o duque friamente.
Maxi não respondeu.
“A chicotada que você receberá só vai piorar quanto mais você demorar.”
Maxi tirou o roupão com as mãos trêmulas e puxou o corpete para baixo.
O duque sentou-se atrás dela, de frente para suas costas nuas. Maxi mordeu a frente do
vestido que segurava sobre o peito.
A chicotada cruel logo começou. O corte de couro cortou sua pele como uma faca. Cada
golpe a fazia se sentir como uma fera miserável, e cada vez que a dor de um machado atingia
suas costas, ela queria abandonar todo o seu orgulho e implorar por perdão.
Embora ela tentasse endurecê-lo de joelhos, ela logo se enrolou como uma bola no chão
frio de pedra e instintivamente tentou rastejar para longe. Os gritos furiosos de seu pai
reverberavam ao seu redor, mas Maxi não conseguia entender nada disso. Encolhendo-se
com os braços sobre a cabeça, ela começou a soluçar.
As chicotadas pararam abruptamente. Não aconteceu de Maxi olhar para cima como se ela
choramingou de dor enquanto lutava para respirar.
Uma voz gelada perfurou a sala.
"O que diabos você está fazendo?"
O pescoço de Maxi enrijeceu antes que ela lentamente olhasse para cima. Riftan segurava
o pulso do duque com uma das mãos, o rosto cheio de incompreensão enquanto observava a
cena diante dele.
Capítulo 172
Era impossível dizer quem estava mais atordoado. Ficando rígido como uma estátua, Maxi
esperou que Riftan se dissolvesse como uma miragem. Ela teria preferido virar pó a deixá-lo
vê-la de uma forma tão miserável.
estado.
Como sempre, o destino cruelmente lhe deu as costas. Riftan permaneceu de pé,
com uma expressão estupefata que ela nunca tinha visto nele antes.
O duque de Croyso caiu em si primeiro. Ele retirou a mão e olhou para frente e para trás
entre a porta escancarada e o intruso inesperado. Seu rosto se contorceu lentamente em
indignação.
"Como você chegou aqui? Você se atreve a invadir meu castelo?! Não pense que eu
ignorará esta transgressão! Se você não sair neste instante—”
"Perguntei…"
A voz de Riftan era calma e inexpressiva, mas de alguma forma fria o suficiente para fazer
o imperioso duque parar. Finalmente desviando o olhar de Maxi, Riftan virou-se para o duque
e continuou.
“… o que diabos você está fazendo?”
Maxi nunca tinha visto o pai tão perturbado. Ele se encolheu e se afastou do que quer que
tenha visto nos olhos de Riftan. Seu rosto corou como se estivesse humilhado.
“Chega de ato de auto-justificação! Isto não é escandaloso. Como pai dela, eu estava
apenas corrigindo seus modos vis. “É dever dos pais disciplinar os filhos.”
"Disciplina?" Riftan inclinou a cabeça como se não conseguisse entender

as palavras do duque. “Você chama isso de... disciplina?”
Sua voz era estranhamente baixa e monótona. Quando seu olhar voltou para ela, Maxi se
encolheu e agarrou o vestido até que os nós dos dedos ficaram brancos. Seus olhos
percorreram o cabelo desgrenhado, o rosto machucado e as costas cheias de lacerações
retorcidas como vermes inchados. Maxi nunca se sentiu tão lamentável em sua vida. Ela
baixou a cabeça, incapaz de encontrar seu olhar.
“Há um hierarca esperando lá embaixo”, ela ouviu o pai dizer laconicamente.
“Ela não terá nenhum arranhão quando for tratada com magia divina!
Tais esforços são necessários para incutir obediência nas filhas.”

O duque ergueu arrogantemente o queixo pontudo, como se estivesse descontente com
o fato de ter sido obrigado a se justificar.
“Agora é sua vez de se explicar. Como, em nome de Deus, você entrou aqui? Eu não
disse para você voltar? Tenho certeza que você sabe que se infiltrar no castelo de um lorde
é um crime… Você está preparado para enfrentar as consequências?”
Riftan apenas olhou para o duque em silêncio. Inquieto com a calma de Riftan
olhar, o duque estalou nervosamente a língua e sacudiu o pulso.
“Primeiro, quero você fora daqui. Continuaremos esta conversa no
sala de desenho. Rezo para que você tenha uma desculpa adequada.”
“Entendo”, disse Riftan após um longo silêncio.
Ele ficou parado como uma estátua, seu rosto inexpressivo como gesso. Então, ele
lentamente se virou e caminhou em direção à porta. Maxi observou-o recuar, incrédulo. Uma
frieza como se todo o seu sangue tivesse sido drenado tomou conta dela.
O choque a impediu de chamá-lo. Sua boca abriu e fechou silenciosamente quando Riftan
parou logo antes da porta. Ele pegou uma cadeira na entrada e voltou para Maxi e o duque.
Seu rosto estava tão satisfeito que nenhum deles entendeu o que estava acontecendo
até que ele levantou a cadeira pela perna.
A cadeira de madeira atingiu a figura ossuda do duque. Os olhos de Maxi se arregalaram.
Tudo parecia se mover em câmera lenta. A cadeira se estilhaçou, espalhando pedaços de
madeira em todas as direções. O duque navegou pelo ar como um espantalho antes de cair
no chão. Um grito bizarro cheio de dor e indignação explodiu dele.
“S-sua escória…! V-você se atreve…!”

Com uma expressão de puro choque, o duque Shakily ergueu o torso e olhou
em Riftan, incrédulo.
Seu cabelo branco estava sempre meticulosamente penteado para trás, sem nenhum fio
fora do lugar. Agora estava uma bagunça desgrenhada e sangue escorria de sua boca. Seu
rosto contorcido era diabólico quando ele balançou o dedo para Riftan.
“V-Você se atreve?! “Você se atreve a me atacar?!”
Os gritos do duque rangeram como um portão de ferro rangente.

Ele ficou de pé, trêmulo, e gritou: “Guardas! Guardas! Pegue isso... Ugh!
Riftan se aproximou e chutou o duque no estômago. O duque caiu de costas no chão, com
o rosto ficando azul. Ele engasgou com o sangue e o vômito que saíram de sua boca.
Maxi assistiu em silêncio atordoado. Era inimaginável que o tirano que

dominou toda a sua vida poderia ser tão fraca e indefesa.
Riftan ergueu o duque escritor pelo pescoço e bateu-o contra o
parede. O impacto fez o corpo do velho se debater como uma boneca quebrada.
Esmagando a cabeça do duque contra a parede, Riftan murmurou categoricamente: “Por
que você está causando tal cena? Certamente você poderia ter um hierarca curando você
também, certo?”
“Uhhh…”
O duque agitou as longas pernas. Seu rosto estava azul de choque e medo.
Nunca tendo sofrido tanta dor em sua vida, ele choramingou e tentou francamente se libertar.
Ele se debateu e arranhou o antebraço blindado de Riftan.
Riftan não se mexeu. Olhando para o duque como se ele não passasse de um inseto se
contorcendo, Riftan ergueu o punho.
Naquele momento, alguém entrou correndo na sala.
"Comandante!"
Elliot e Ursuline, ambos vestidos com túnicas pretas, correram para o lado de Riftan.
Quando eles tentaram afastá-lo, o rosto anteriormente sem emoção de Riftan se contorceu
violentamente.
“Tire suas mãos de mim!”
“Pense, Comandante! Mesmo você não será perdoado—”
Riftan os empurrou sem muito esforço. Ele então ergueu o duque rastejante de volta e
balançou o punho.
O golpe esmagou a mandíbula do duque como se fosse argila, e seus olhos reviraram-se.
Riftan ergueu o punho mais uma vez, sem se importar que a cabeça do duque agora caísse
para trás. Elliot se jogou em Riftan e mal conseguiu impedir outro golpe.
"Comandante! Você vai matá-lo! Um ataque sério seu irá matá-lo instantaneamente!”
Riftan se debateu contra o cavaleiro como uma fera acorrentada e gritou.

Cheio de desespero, Maxi observou. Seu pai estava esparramado no chão, com o rosto
ensanguentado e os olhos revirados.
Outra pessoa entrou correndo na sala e Maxi recuou ao reconhecê-la.
Ruth entrou em cena com uma varredura estupefata. Seus olhos se arregalaram quando
ele viu Maxi, a cor sumindo de seu rosto.
“Por Deus… Minha senhora… O que…?” ele disse, estendendo a mão para ela.
“Não toque nela!”
Num instante, Riftan empurrou os cavaleiros e correu para Maxi. Eu dei um tapa na mão de
Ruth. A visão dele perdendo toda a razão fez Maxi recuar, e ela curvou os ombros para dentro
como uma tartaruga.
Claramente assustada também com a aura assassina de Riftan, Ruth hesitou antes de falar.
“Acalme-se”, disse ele, como se tentasse pacificar uma fera agitada. "Eu sou
"apenas tentando curá-la."
A expressão no rosto de Riftan deixou claro que as palavras de Ruth não estavam sendo
absorvidas. Seus olhos dilatados disparavam como os de um homem possuído, e seu rosto pálido
se contorceu. Ruth se aproximou com cautela, tentando não agitá-lo ainda mais.
“Eu não vou tocar nela. “Eu só vou curá-la com magia.”
Riftan enrijeceu quando Ruth estendeu a mão para Maxi novamente. Desta vez, ele não afastou
a mão do feiticeiro. Sentindo a dor diminuir lentamente, Maxi finalmente soltou o ar que estava
prendendo.
À medida que a dor desapareceu, seu orgulho ferido tornou-se conhecido como uma dor surda.
Levantando o vestido até o queixo, ela olhou para Riftan, Ruth e os cavaleiros chocados antes de
esconder o rosto sob o cabelo desgrenhado.
A vergonha e a humilhação a apunhalaram. Ela não queria nada mais do que virar pó e
desaparecer.
“Pronto, tudo pronto.”
Quando Ruth puxou sua mão para trás, Riftan tirou o manto e embrulhou-o
perto de Maxi. Ele então a pegou no colo e caminhou em direção à porta.
Parecia flutuar acima de nuvens frias. Tomado pela sensação inquietante, Maxi olhou em volta
nervosamente e viu Rosetta parada num dos lados do corredor escuro. Sua irmã caminhou
lentamente em direção a eles e olhou friamente para o corpo flácido e ensanguentado de seu pai.
"Ele está morto?" ela perguntou categoricamente.
Elliot estava inclinado sobre o duque, verificando sua condição.

“Não, mas ele pode morrer se você não ligar imediatamente para o clérigo”, disse ele
calmamente.
Rosetta apenas concordou e não fez nenhum movimento para chamar um clérigo. Maxi
olhou para a irmã. Toda essa situação parecia impossível de entender. Ela desmaiou durante a
surra, daí esse sonho estranho?
Sua linda irmã, a menina dos olhos de seu pai, desviou o olhar indiferente do duque e
apontou para o corredor escuro.
“Pedi a uma criada que misturasse um remédio para dormir na comida dos guardas, mas os
cavaleiros e soldados da ala leste ainda estão acordados.
Eles teriam ouvido a comoção e estão vindo nesta direção. “Você deveria sair antes que eles
cheguem aqui.”
Com isso, ela se virou. Seus olhos frios piscaram para Riftan e Maxi antes de desviar o olhar.
“Por favor, lembre-se de que não sei nada sobre esse assunto.”
“Garantiremos que você não esteja envolvida, Lady Rosetta”, respondeu Ursulina secamente.
Rosetta era a personificação da graça e da calma enquanto se afastava.

Maxi olhou vagamente para ela antes de Riftan se virar e começar a caminhar na direção que
Rosetta havia apontado.
Ninguém falou enquanto eles percorriam o longo corredor e desciam as escadas. O pesado
silêncio ainda pairava sobre eles quando chegaram ao primeiro andar e seguiram em direção
ao jardim. Ao se aproximarem do portão dos fundos, os guardas Croyso os pararam sob a
ponta da espada. Os soldados engasgaram ao reconhecer Riftan.
O cavaleiro favorito de seu pai saiu do grupo de guardas e gritou imperiosamente: “Qual é o
significado disso? Você tem coragem de se infiltrar em nosso castelo? Você não está ciente de
que isso é motivo para guerra?
A autoconfiança do cavaleiro desapareceu quando ele viu o brilho no rosto de Riftan.
olhos.
“Exatamente o que eu quero”, disse Riftan com uma voz assustadoramente sombria. "Eu irei
arrase esta terra, junto com você e todas as suas famílias.”
Pelo menos quinze guardas vacilaram e recuaram, com os rostos congelados de medo. Eles
sabiam que enfrentar a maior ordem de cavaleiros de Wedon era um jogo tolo. Elliot quebrou a
tensão estressante ao se adiantar para mediar.
“Todos aqui sabem que Lady Maximilian agora é uma Calypse. Em primeiro lugar, o duque
não tinha o direito de confiná-la no Castelo Croyso! Sejamos claros: foi o duque quem saiu da
linha primeiro.
“Lady Maximilian é filha de Sua Graça! “Eu nunca a confinei—”

“Elliot, chega de conversa”, disse Ursuline, desembainhando a espada. Ele havia
claramente chegado ao fim de sua paciência. “Croyso e Anatol agora são inimigos.
Sendo esse o caso, simplesmente nos livramos deles e vamos embora.”
Aparentemente decidindo que eles não seriam capazes de subjugar Riftan e seus
homens apenas com seu número, o cavaleiro comandante moveu a cabeça para que
os guardas os deixassem passar.
Riftan passou por eles com Elliot e Ursuline de cada lado, com as espadas
desembainhadas. Fora do castelo, um vento frio roçou o rosto manchado de lágrimas
de Maxi. Ela encostou o rosto no peito frio e blindado de Riftan e se enrolou em seus
braços.
Talon estava amarrado a uma árvore próxima. Riftan montou em seu cavalo depois
de ajudar Maxi a montar. Só quando ouviu cascos contra o chão é que os soluços
começaram, atormentando todo o seu corpo.
Enquanto ela chorava silenciosamente, ela não sabia dizer se esse sentimento em seu peito era
de alívio ou desespero.
•••
Ninguém falou dos acontecimentos ocorridos no Castelo Croyso. O resto dos
cavaleiros que esperavam do lado de fora não fizeram perguntas, como se pudessem
sentir a tensão envolvendo o grupo que retornava.
Eles viajaram pela planície escura sem descanso até que a aldeia de Zeno
apareceu.
Maxi piscou seus olhos ardendo para as luzes fracas brilhando na escuridão.
Erguendo a cabeça, ela pôde distinguir vagamente a mandíbula tensa de Riftan.
Riftan não olhou para ela enquanto incitava seu cavalo a galopar colina abaixo.
Quando chegaram a Zenão, Riftan e os cavaleiros reservaram uma grande
pousada no extremo sul da aldeia. Movendo-se como um só, os cavaleiros
desmontaram, deixaram os cavalos nos estábulos e organizaram a bagagem.
Riftan carregou Maxi escada acima. Depois de baixá-la suavemente na cama
Em um dos quartos, ele foi acender a luminária perto da janela.
Maxi abraçou os joelhos enquanto ficava sentada imóvel como uma pedra. O rosto
de Riftan estava envolto em escuridão até agora. Ao acender a lâmpada, a luz
bruxuleante revelou sua expressão.
Capítulo 173
Maxi respirou fundo, enchendo os pulmões com o cheiro dele. Suas vestes cheiravam
a cavalos e ao cheiro metálico da armadura de ferro.
Com as duas mãos apoiadas no parapeito da janela, Riftan olhou pela janela para o
céu noturno iluminado por uma lua crescente. Maxi podia sentir a tensão que emanava
dele mesmo através de sua armadura.
Ela não sabia o que dizer. Ela olhou para sua figura imóvel antes
baixando o olhar para os joelhos. Uma batida interrompeu o silêncio.
“Sir Riftan, trouxe água quente para você.”
Foi Rute. Riftan virou-se lentamente e abriu a porta. A luz entrava pelo corredor e
Maxi rastejou até o canto da cama para evitá-la. Ela teve um vislumbre de Ruth tentando
espiar por cima do ombro de Riftan com um olhar preocupado.
“Também tenho lençóis limpos e uma muda de roupa. Quanto à sua refeição…”
“Traga em uma hora.”

A estrutura volumosa de Riftan bloqueou a porta, impedindo a entrada de Ruth.
Depois de pegar a bacia, as toalhas e as roupas, ele fechou a porta na cara de Ruth
antes que o feiticeiro pudesse dizer mais alguma coisa.
Maxi observou nervosamente Riftan se aproximar da cama. Coloquei a bacia na
mesinha de cabeceira e molhei uma toalha em água fumegante. Depois de torcer, ele
levou a toalha quente ao rosto dela.
Quando Maxi recuou reflexivamente, seus lábios ficaram rígidos e ele murmurou
com uma voz estranhamente tensa: "Deixe-me ajudá-lo a limpar o sangue."
"Oh…"
Riftan enxugou suavemente a testa, as têmporas e as bochechas. Foi só quando viu
as manchas escuras de sangue no linho que Maxi percebeu que tinha sido
sangramento. Ruth curou as feridas, mas o sangue deve ter permanecido.
Quando seu rosto ficou limpo, Riftan tirou o roupão e começou a enxugar os ombros
e as costas pálidos. Maxi entregou-se aos seus cuidados, sentindo-se patética. Cada
vez que a toalha quente descia pelas suas costas, parecia que
eles estavam expondo mais sua vergonha. Isso fez seu rosto queimar e ela queria desesperadamente
se esconder.
Riftan não prestou atenção ao desconforto dela e limpou implacavelmente o sangue seco nas
costas. Sentindo o leve tremor de seus dedos contra a pele, ela mordeu o lábio ansiosamente.
Riftan continuou lavando-a, trocando a toalha várias vezes, antes de finalmente falar.
“Com que frequência isso aconteceu?”

Maxi encolheu os ombros e desviou o olhar. Depois de olhar freneticamente pela sala como um
animal em busca de uma rota de fuga, ela forçou um sorriso tenso.
“O-o que… você quer dizer?”

Ela o ouviu respirar fundo. Fingindo ignorância, ela mexeu no cabelo emaranhado com as mãos
trêmulas. Riftan não diminuiu a velocidade, usando seu silêncio para exigir uma resposta.
Maxi tentou e não conseguiu ignorar a pressão. Ela disse sem jeito: “E-isso não... acontecia
com tanta frequência. Meu pai... estava muito bravo hoje... por isso... ele me puniu. I-Isso
geralmente… não…”
Riftan observou impassivelmente sua tentativa desesperada de preservar o pouco
orgulho que ela havia deixado. Seu olhar penetrante fez o rosto de Maxi corar.
“M-Meu pai é um homem severo... nas raras ocasiões em que ele ficava com raiva, ele
—”
"Desde quando?" Riftan cutucou, ignorando impiedosamente seus esforços lamentáveis para
pintar o assunto como inconsequente.
Maxi pressionou-se contra a parede, sua respiração ficando irregular como se estivesse
encurralada.
Ela precisava de um escudo, algo para se cobrir. Como ela enfrentaria um homem totalmente
blindado quando era tão vulnerável quanto um bebê recém-nascido, com sua vergonha à mostra?
Maxi puxou o cobertor como uma barreira e olhou para ele. Seus esforços cruéis para desenterrar
sua vergonha mais profunda a encheram de hostilidade.
“O-o que você deseja saber? Você... r-realmente quer saber-

sabe... quando começou... e com que frequência fui espancado?
Os nós dos dedos da mão que segurava a toalha ficaram brancos. O peito de Maxi se contraiu.
Ela tinha que admitir que até ela achava absurda sua tentativa de manter as aparências, apesar
das evidências.
“Se você quer tanto saber… As surras começaram quando eu tinha oito anos, quando ficou
claro… que eu tinha um problema de fala. Fui obrigado a ler um poema em voz alta na frente
do meu pai… duas vezes por semana. W-Sempre que eu me saía mal... ele me punia...
naquela sala.”
O desespero tomou conta dela enquanto ela cuspia as palavras. Diante da verdade,
Riftan baixou a cabeça. Ela nunca o tinha visto tão arrasado.
Agarrando a testa, ele disse com voz rouca: "Eu... não estava planejando trazer você de
volta comigo para Anatol."
Toda a luta foi completamente drenada de Maxi. Ela olhou para ele como se estivesse
sangrando até a morte, mas não sabia se Riftan estava ciente ou não.
Ele manteve os olhos no chão, onde as sombras projetadas pela lâmpada tremeluziam e
balançavam.
Parecendo um homem atordoado, ele continuou: “Achei que seria melhor você permanecer
aqui. Fiquei dizendo a mim mesmo, repetidas vezes, durante todo o caminho até aqui... que
deveria deixar você ficar, se fosse isso que você queria. Que eu só iria ver você para ter
certeza de que estava bem. Juro que não arrastaria você comigo como da última vez…”
Sua voz ficou cada vez mais instável enquanto ele falava. Riftan bagunçou o cabelo
desgrenhado da testa e respirou fundo.
“Praticamente implorei ao duque que me deixasse vê-lo pelo menos uma vez. Quando ele
me disse que você se recusou a me ver, pensei que o chão iria me engolir.
“Eu-eu nunca—”
Maxi gritou involuntariamente antes de fechar a boca. O olhar penetrante de Riftan voou
para ela novamente. Puxando nervosamente o lençol, Maxi baixou os olhos.
“E-eu nunca disse tal coisa. E-eu nunca disse ao meu pai que não queria ver você…”
“Então por que você seguiu aquele homem até lá? Por que razão?"
Riftan levantou-se e inclinou-se. Maxi pressionou-se contra a parede como um rato
encurralado. Como que para evitar que ela escapasse, ele colocou uma mão na parede perto
da cabeça dela e aproximou o rosto do dela.
“Será que ser submetido a tais atrocidades era preferível a esperar por mim? “Você
realmente escolheu ficar com um homem como ele em vez de mim?!”
"E-eu... pensei que você nunca queria... me ver de novo."
Quando ela finalmente conseguiu pronunciar as palavras, seu rosto beijado pelo sol
ficou estranhamente pálido.
Com a voz trêmula, Maxi acrescentou: “M-porque eu perdi... o-nosso bebê...”

"Você pensou... eu não gostaria de ver você de novo por causa disso?" Eu tenho
murmurou incrédulo.
Mordendo o lábio, Maxi olhou para ele com olhos marejados. “O-o que mais... o que eu
deveria pensar? Você me disse para ir embora. V-Você queria que eu fosse embora… sem me
dizer nada…”
“Eu não queria mais ver você se machucar! Desde que te trouxe para Anatol, você acabou
em perigo inúmeras vezes. Eu me culpei por tudo quando vi vocês todos ensanguentados! Por
que você deve sofrer quando fui eu quem gerou aquela criança e fiz você voltar para aquele
lugar miserável?! Eu sou o culpado por tudo isso!
Maxi ficou boquiaberta com a explosão de partir o coração. Ela não conseguia mais pensar
em nada para dizer. Riftan continuou a falar como se estivesse tentando expressar seus
sentimentos mais íntimos.
“Eu deveria ter deixado você em paz. Eu não deveria ter levado você ao Anatol! Eu sabia
desde o início que você não queria se casar comigo! Se eu realmente quisesse o melhor para
você, deveria ter deixado você ir quando voltei da Campanha do Dragão. Até pensei que seria
melhor para você se eu não voltasse vivo!
Isso foi tudo que consegui pensar enquanto você estava inconsciente…”
Sua voz falhou no final. Ele tremeu violentamente como se tentasse se conter, mas um
momento depois agarrou os ombros dela como se a urgência fosse demais.
“Se não fosse pela sua irmã, eu teria deixado você aí! Por que você nunca me contou...
como aquele bastardo tratou você? Se eu soubesse, não o teria permitido chegar perto de você.
Eu teria protegido você de qualquer maneira! Por que você não me contou antes? Por que?!"
“III...”
Maxi lutou, mas Riftan não a deixou ir. Ele segurou seu rosto, não lhe deixando escolha a
não ser devolver o olhar. Seus olhos brilhantes arrasaram a última de suas defesas. Ela não
tinha mais um pingo de orgulho ou energia para manter sua fachada.
“Porque… eu gostei de como você me tratou como se eu fosse especial…”

As lágrimas que brotaram escorreram por seu rosto. Isso não aconteceu
ela para limpá-los enquanto ela continuava.
“Mas… e-eu não fui nada… realmente… n-nada… eu estava… com medo de que você
descobrisse…”
Riftan parecia ter sido atingido na cabeça por alguém. Maxi fechou os olhos com força e as
lágrimas continuaram a escorrer.
“V-você era... a última pessoa para quem eu queria mostrar isso. Eu-eu não queria que
você me conhecesse. V-Você vê agora, não é? Como eu poderia… quando sou… tão
patético…”
Maxi tentou forçar um sorriso nos lábios trêmulos. Ela falhou, e seu rosto
amassada enquanto as lágrimas brotavam dela.
“Eu… estou… envergonhado…”
Seu aperto em seus ombros caiu. Enrolando-se sobre os joelhos, Maxi cobriu o rosto
corado com os punhos. Soluços reprimidos escaparam de seus lábios.
Ficar nu no meio de uma praça não poderia ser mais humilhante do que isso.
Ela não queria nada mais do que permanecer uma nobre exaltada aos olhos dele, que ele
continuasse olhando para ela como se ela fosse deslumbrante e não do jeito que ela era
agora - patética e miserável.
Maxi engasgou por ar quando um nó ardente se alojou em sua garganta. Seu corpo tremia
e seu rosto estava molhado de lágrimas quentes. Ela não conseguia mais mantê-lo engarrafado.
Com os lábios apertados, ela estava rasgando os lençóis quando ouviu a voz rouca de
Riftan acima de sua cabeça.
"Eu... tenho você em meus pensamentos há muito tempo."
Maxi congelou e olhou para ele. Com os braços flácidos ao lado do corpo, ele
parecia atordoado.
"Você sempre esteve na minha mente. Mesmo quando você não sabia nada sobre mim
existência… eu só pensei em você.”
Murmurei isso como uma confissão sagrada.
"Oh…"
Incapaz de compreender as suas palavras, Maxi não conseguia falar. Lágrimas salgadas
Eu vi sua boca e ela viu seu reflexo em seus olhos sombrios.
“Eu me sentia vazio e miserável quanto mais via você… Mas não conseguia parar.”
Seu lábio tremeu ligeiramente.
“Eu ficava dizendo a mim mesmo para desistir. Quanto mais eu pensava em você, mais
solitário eu me sentia. Mesmo cercado de gente, eu estava sozinho. Desista, eu disse a mim
mesmo. Qual o sentido de querer algo que você não pode ter? Foi isso que resolvi fazer,
repetidas vezes... Mas meus olhos sempre procurariam você antes mesmo de eu perceber.”
Ele pressionou o punho na testa e fechou os olhos com força.

“É como se meu coração não me pertencesse mais. Deixou de ser meu no
momento em que te conheci. Então... como você pode se chamar de nada? Como
você pôde ser nada?
Maxi olhou para Riftan atordoado enquanto seus ombros largos balançavam
suavemente. Ele baixou a cabeça como um soldado entregando ao inimigo aquilo
que tentara proteger até o fim. Depois de absorver a visão lamentável, Maxi
lentamente estendeu a mão e puxou a cabeça para o peito.
Sem saber mais o que dizer, ela repetiu o nome dele sem parar. Como esse
sentimento de vulnerabilidade abrangente e tristeza dilacerante foi humanamente
possível?
Ela quebrou não apenas a si mesma, mas também Riftan em mil pedaços.
Seu corpo cedeu contra o dela. Suas silhuetas no chão não poderiam parecer mais
lamentáveis.
Eles caíram na cama como os escombros de uma muralha em ruínas. Maxi
encostou o rosto no ombro frio dele.
Ela não conseguia mais identificar o motivo de suas lágrimas. Ela simplesmente
esfregou o rosto molhado no cabelo preto e despejou as coisas que mantinha
enterradas em seu coração. Eles ficaram nos braços um do outro, imóveis no escuro.
Capítulo 174
Como não conseguiram encontrar uma carruagem adequada em Zenão, Maxi

tive que andar em dobro no Talon com Riftan. Ela sentou-se na frente com as costas apoiadas
no peito dele e observou a paisagem que passava.
Os talos de trigo curvavam-se como arcos, farfalhando com a brisa, e faixas pálidas de
nuvens flutuavam contra o céu azul brilhante. Entregando-se completamente aos braços de
Riftan, Maxi observou vagamente a mudança da paisagem.
No terceiro dia, os Cavaleiros Remdragon cercaram um vasto campo de grãos e
atravessaram a Floresta Eudychal. A ausência de carruagem significou que chegaram à
Planície de Anatólio na metade do tempo que haviam levado no ano anterior.
Enquanto preparavam o acampamento no meio de um campo aberto, Gabel olhou para a

estrada e murmurou: “A viagem foi mais tranquila do que o esperado. “Achei que o duque iria
nos perseguir.”
Maxi enrijeceu quando Riftan a ajudou a desmontar de Talon. Ele olhou friamente para
Gabel.
“Espero que você não esteja me dizendo que tem medo dos cavaleiros do duque.”
O rosto de Gabel ficou vermelho como se o comentário ferisse seu orgulho. Ele lançou um
olhar para Maxi e depois encolheu os ombros.
“É melhor evitar conflitos desnecessários. Especialmente porque Sua Senhoria
poderia se machucar novamente…”
“Vá acender uma fogueira se tiver tempo para conversar, Lachzion”, Ursulina latiu
irritado enquanto desmontava a bagagem.
Resmungando baixinho, Gabel começou a juntar os galhos secos ao redor deles. Maxi
observou do cercado dos braços de Riftan enquanto os cavaleiros deixavam os cavalos pastar
e começavam a montar as tendas.
Não muito tempo depois, uma fogueira ardeu no meio do acampamento. Riftan colocou um
saco de dormir grosso próximo e colocou Maxi sobre ele. Ele a manteve por perto durante toda
a jornada, não permitindo que Ruth ou os cavaleiros se aproximassem dela.
Cansados de seu humor irritado, os cavaleiros sensatamente evitaram seu comandante.
Maxi se perguntou se todos eles sabiam agora toda a extensão de sua miserável situação.
Teriam Ruth, Ursuline ou Elliot revelado aos outros o que testemunharam no Castelo Croyso?
Incapaz de suportar a pena dos cavaleiros, ela ficou com vergonha de perguntar.
"Coma aqui."
Riftan puxou Maxi para mais perto dele. Ela aninhou-se contra ele como um pintinho se
enterrando debaixo de uma galinha e abraçou os joelhos contra o peito. Quando tudo estava pronto,
Riftan a levou para a tenda. Ele a deitou em um cobertor e começou a massagear sua cintura rígida.
Ele preparou a refeição para ela e, depois de se empanturrar obedientemente de pão e ensopado,
Maxi deitou-se no saco de dormir. Os sons distantes dos ventos turbulentos, do relincho dos cavalos
e do crepitar do fogo enchiam a noite. Depois de um período de silêncio, Riftan falou na escuridão.
“Você não precisa se preocupar com nada. Eu protegerei você."

Maxi sabia que ele se referia ao duque de Croyso. Havia mil perguntas que ela queria fazer. O
que aconteceria agora? Ele realmente tinha um plano? Independentemente de sua fama como
cavaleiro, ele seria obrigado a responder pelo crime de agredir um duque.
Ela prendeu a respiração ao recordar a visão grosseira do corpo espancado de seu pai. Se os
cavaleiros não o tivessem contido, Riftan teria espancado o seu pai até à morte. Ela tinha certeza
disso.
Quando o estado meio enlouquecido dele surgiu em sua mente, seus pensamentos imediatamente
se voltaram para as coisas que ele havia dito a ela naquela noite. Ele estava dizendo a verdade ou
foi por pena? Pensando em sua indiferença inicial, foi difícil para ela acreditar que ele a manteve em
seus pensamentos por tanto tempo.
Mesmo assim, ela não se atreveu a expressar suas dúvidas. Isso destruiria a frágil paz entre
eles. Quando ela fechou os olhos e virou o saco de dormir para dissipar seus pensamentos, Riftan
puxou-a para perto.
"Pare de se preocupar. Dormir. “Não vou deixar ninguém te machucar nunca mais.”
Ele falou isso como um juramento. Para sua surpresa, ela sentiu a tensão desaparecer de seus
ombros. Ela passou o braço em volta de sua cintura robusta.
Sempre que ela estava entrelaçada com ele assim, como se estivesse trancada em uma fortaleza
confortável, toda a ansiedade dentro dela se dissipava. Os olhos de Maxi se fecharam enquanto ela
o inspirava.
No dia seguinte, cruzaram a montanha e chegaram a Anatol no final da tarde. Eles galoparam colina
abaixo como se estivessem cavalgando o vento. As sentinelas os avistaram de longe e começaram a girar
as roldanas para que os portões ficassem bem abertos quando chegaram à entrada.
Os dias de viagem a cavalo fizeram com que Maxi se sentisse completamente esgotado. Quando o
grupo que retornou entrou na cidade, demorou um segundo para perceber a mudança surpreendente.
Anatol estava irreconhecível.
Estruturas enormes que ela nunca tinha visto antes estavam espalhadas por toda a cidade, e barracas
cheias de produtos exóticos do continente sul alinhavam-se em ambos os lados da estrada expandida. As
pessoas que passeavam explodiram em aplausos quando viram os cavaleiros, e as ruas começaram a
encher-se à medida que mais e mais cidadãos se reuniam para eles.
Maxi ficou surpreso com os aplausos exuberantes da multidão ao seu senhor. Os anatólios agitaram
galhos cheios de figos vermelhos pendurados para os cavaleiros. Riftan foi o modelo de dignidade
enquanto liderava o grupo que retornava no meio da multidão.
Ao entrarem na praça da cidade, um dos cavaleiros circulou na frente.
“Comandante, instruímos o porteiro a aumentar a segurança.”
Maxi olhou ansiosamente para Riftan. Ele acenou com a cabeça para o cavaleiro e esporeou seu
cavalo.
Atravessando a multidão, eles atravessaram a floresta de bétulas e subiram a colina íngreme em

direção ao castelo. As sentinelas baixaram prontamente a ponte levadiça e Maxi soltou um suspiro de
alívio enquanto atravessavam. Ela finalmente estava em casa.
"Comandante!"
Cavaleiros fazendo exercícios nos campos de treinamento correram para cumprimentá-los quando
entraram no castelo. Exceto Riftan e os cerca de trinta homens que viajaram para o ducado de seu pai, o
resto dos Cavaleiros Remdragon retornaram primeiro a Anatol.
Hebaron, que liderava o grupo que havia seguido em frente, deu um tapinha no ombro de cada um
dos cavaleiros que chegavam. Maxi soltou um pequeno suspiro de alívio ao ver que ele estava com plena
saúde.
Um sorriso simpático surgiu nos lábios do cavaleiro quando ele avistou Maxi.
sombreando Riftan.
“Bem-vinda de volta, minha senhora. “Espero que a jornada não tenha sido muito difícil para você.”
O rosto de Riftan endureceu quando Hebaron se aproximou dela. Eu puxei Maxi
mais perto e ordenou: “Aperte a segurança imediatamente”.
Hebaron olhou para ele surpreso, mas Rifan se virou como se

não se deu ao trabalho de explicar.
“Duplique o número de homens na muralha e restrinja a entrada na cidade enquanto isso.”
Com isso, Riftan conduziu Maxi em direção ao grande salão, como se esperasse que os outros
cavaleiros preenchessem as lacunas de Hebaron. Maxi olhou ao redor, para os rostos sérios.
Embora ela tivesse conseguido fingir ignorância até agora, ela não conseguia mais fazê-lo. Ela teve
que perguntar.
“O-O que… vai acontecer agora? W-Haverá realmente guerra…?”
“Estamos apenas tomando precauções”, disse Riftan. “Esse homem não tem coragem de liderar
um exército aqui.”
Ele acelerou seus passos. Quando Maxi cambaleou, incapaz de acompanhá-lo, ele a ergueu nos
braços.
“Eu não quero que você se preocupe com nada. Você só precisa se concentrar em melhorar.
"Deixe-me lidar com esse homem."
“O-o que você pretende fazer?”
Ele realmente iria travar uma guerra contra seu pai? Ignorando a expressão de pânico dela, Riftan
atravessou o jardim e subiu os degraus do grande salão. Lá dentro, Rodrigo e os criados correram
para cumprimentá-los.
“Bem-vinda de volta, meu senhor, minha senhora. “É um alívio ter vocês dois em casa seguros...”
“Traga-me um banho e um pouco de comida. Uma muda de roupa também.

Mal reconhecendo a saudação, Riftan começou a subir as escadas acarpetadas.
Sua respiração permaneceu estável apesar de subir dois andares sem parar.
Antes que ela percebesse, eles estavam em seu quarto. O alívio a inundou quando viu que
estava exatamente como havia deixado. Riftan passou agilmente por cima dos gatos que se
esfregavam em suas pernas e colocou Maxi na cama.
“Sente-se aqui enquanto acendo o fogo.”

Com isso, ele caminhou até a lareira sem se preocupar em remover a armadura. Maxi observou
enquanto ele habilmente iniciava um incêndio depois de apenas alguns golpes com a pederneira.
Ele alimentou as chamas com o fole antes de voltar para a cama para ajudá-la a tirar os sapatos.
Maxi observou-o com uma estranha sensação de nervosismo. Ela podia ver seus ansiosos olhos
negros sob os cabelos agitados pelo vento. No momento em que abri
sua boca para dizer alguma coisa, uma batida veio na porta.
“Seu banho, meu senhor.”
Era a voz de Ludis. Quando Riftan lhes deu permissão para entrar, as criadas levaram uma
grande banheira de água fumegante para dentro do quarto. Maxi forçou um sorriso para os rostos
familiares. Ludis sorriu de volta, mas sua expressão desapareceu quando percebeu a palidez de
Maxi.
“Minha senhora, você está ferida—”
“Coloque a banheira perto do fogo e saia”, Riftan latiu diante de Ludis
poderia terminar sua pergunta.
As criadas estremeceram e apressadamente arrastaram a banheira.
“E-I… vou deixar aqui as toalhas e as roupas novas. Por favor, ligue para nós se precisar de
alguma coisa.
Depois que Ludis conduziu as criadas para fora da sala, Riftan tirou seu
armadura e coloque-a no suporte. Ele então cuidadosamente ajudou Maxi a se levantar.
"Venha, vou ajudá-lo a tomar banho."
“V-você não—”
“Eu não farei nada. “Só estou tentando cuidar de você.”

Maxi concordou relutantemente. Riftan tirou o roupão e puxou a túnica solta sobre a cabeça.
Agora vestida apenas com uma camisa fina, meias e roupas íntimas, Maxi cobriu o peito com os
braços. A ação foi mais por constrangimento do que por timidez. Ela havia perdido muito peso nas
últimas semanas e seu estômago estava mais afundado do que plano.
Embora ela tivesse certeza de que Riftan já tinha visto tudo, sendo exposto em
uma sala tão iluminada a fez temer que ele pudesse achá-la feia.
Sentindo arrepios na cintura, Riftan murmurou com voz rouca: "Você está com frio?"
“N-Não.”
Riftan se ajoelhou e tirou as meias uma por uma, jogando-as no chão.

Ele então puxou a camisa pela cabeça dela. A luz da lareira delineava suavemente seu corpo.
Maxi observou ansiosamente enquanto Riftan passava os dedos pelas costelas salientes dela.
Ao passarem por suas costas esqueléticas, seu rosto subitamente se contorceu de angústia.
“Eu deveria ter feito aquele homem em pedaços”, ele rosnou, pressionando o rosto contra o
estômago.
Maxi acariciou seu cabelo timidamente. A mão dele deslizou pelas costas dela em
busca de feridas que não estavam mais lá. Ela podia sentir sua respiração ficando
irregular.
Um sentimento inexplicável tomou conta dela. Como foi que ela significava tanto
para ele? Ela queria desempacotar o coração dele, mas, ao mesmo tempo, estava
com medo do que poderia encontrar. Embora uma parte dela quisesse acreditar nele,
outra parte teorizava que o que ele sentia era na verdade pena e que ele apenas
havia interpretado mal os seus próprios sentimentos.
Seria realmente possível que uma pessoa recebesse amor incondicional sem ter
feito nada? Como poderia um completo estranho sentir tanto amor por ela quando sua
própria família não sentia? Até a paixão deste homem poderá um dia desaparecer.
Como sempre, sempre que tais dúvidas a enchiam, ela ficava igualmente cheia de
autocensura. Era possível que ela tivesse perdido permanentemente a capacidade
de confiar em outro humano. Ela poderia nunca ser capaz de se entregar totalmente
enquanto vivesse. Oprimida pela culpa, ela se encolheu e abraçou a cabeça de Riftan.
“E-Estamos em casa agora… E-Tudo ficará bem.”

O corpo corpulento de Riftan tremeu lamentavelmente. Depois de segurar Maxi por
um longo tempo, ele terminou de despi-la e carregou-a para a banheira. Ele gentilmente
a colocou na água morna e a banhou como um servo dedicado cuidando de uma
rainha.
Capítulo 175
Embora Maxi soubesse que Riftan devia estar igualmente cansado, ela se viu incapaz de
recusar seu cuidado atencioso. A maneira delicada como ele a tratava como vidro frágil era
um bálsamo para sua mente e corpo maltratados.
Inclinando a cabeça contra a banheira, Maxi observou-o acariciar sua pele, os tendões
aparecendo em suas mãos bronzeadas. Ela sentiu seu sangue esquentar e seus músculos
tensos relaxarem.
“Durma se estiver cansado. “Vou te vestir e te colocar na cama.”
Riftan a abraçou por trás e beijou sua têmpora. Ele não parecia
Lembre-se de que as mangas que ele arregaçou até os cotovelos estavam encharcadas.
Maxi olhou para o cabelo úmido do vapor e para as maçãs do rosto coradas antes de
permitir que as pálpebras pesadas se fechassem. O barulho da janela e a água escorrendo
criaram uma estranha sinfonia que ecoou em seus ouvidos.
Envolvido por um clima pacífico, mas sombrio, Maxi adormeceu.
•••
Agora de volta ao Castelo Calypse, a saúde de Maxi se recuperou. A missão de vida de
Riftan parecia ser dar mais carne aos seus ossos, e todos no castelo pareciam ter se juntado
ao esforço.
O café da manhã de todas as manhãs consistia em ensopado de frango e uma variedade
de pratos de vegetais. Assim que seu apetite voltou, o cardápio mudou para faisão engordado,
pato, cordeiro e vitela. Geralmente era seguido por sobremesa – bolos adoçados regados com
mel e canela, acompanhados de uma variedade de frutas peculiares do continente sul.
A construção da estrada foi concluída durante o tempo que passaram fora, e os mercados
de Anatol estavam agora repletos de todos os tipos de ingredientes raros.
Riftan parecia determinado a apresentar a ela todas as culinárias do mundo.
Maxi soltou um pequeno suspiro quando viu Riftan entrar em seus aposentos.
carregando uma bandeja de comida que parecia farta demais para duas pessoas.
“Eu vou me tornar um porco… se eu continuar comendo assim todos os dias.”
"Por favor faça." Colocando a bandeja ao lado da cama, Riftan passou os olhos
seu corpo magro. “Você precisa de mais carne com você. Venha agora, coma.
Ele colocou a colher na mão dela como se ela fosse uma criança agitada. A refeição de
hoje foi robalo cozido no vapor encharcado com molho de camelina e uma enorme fatia de
torta de ganso. Maxi enfiou pequenos pedaços na boca sob o olhar atento de Riftan.
Enquanto ela amarrava, Riftan cortou o grande pedaço de carne cozida com vinho que
também estava na bandeja em pedaços pequenos. Maxi obedientemente comia um pouco
sempre que oferecia uma garfada. O alívio que passava por seu rosto sempre que as
refeições diminuíam era o que alimentava seus esforços, mas ele nunca parecia satisfeito.
Depois de conseguir terminar um terço da comida, Maxi colocou os talheres na bandeja.
Riftan levantou outro pedaço de carne. "Um pouco mais."

"E-eu realmente estou... cheio."
“Só mais uma mordida, então.”
Maxi abriu a boca resignadamente. Embora toda essa fartura a fizesse sentir-se como
um saco de grãos, ela estava disposta a suportar ficar inchada por algumas horas se isso
tranquilizasse seu marido.
Ainda mastigando, Maxi olhou de soslaio para Riftan enquanto chamava uma criada para
levar a bandeja. Sua superproteção piorou várias vezes depois de vê-la em um estado tão
miserável. Embora ele relutantemente deixasse seus aposentos para cumprir seus deveres
como senhor do castelo, ele vinha ver como ela estava a cada poucas horas e sempre trazia
ele mesmo as refeições.
Ela havia recuperado grande parte de sua energia, e a única coisa que a mantinha
enfiada em seus aposentos agora era a preocupação excessiva de Riftan. Mesmo assim,
ela não conseguia reclamar, sabendo que a inquietação dele era culpa dela.
Maxi soltou um suspiro sub-reptício. “A-Os preparativos de inverno… estão indo

bem? “V-Você tem certeza de que não há nada que eu possa—”
“Você estocou todos os suprimentos necessários no ano passado, então só precisamos
preparar comida suficiente.”
Riftan franziu a testa e se virou para olhar para ela enquanto lavava o
mãos na bacia.
“E mesmo isso está quase pronto. Rodrigo está trabalhando nisso usando seu livro-
razão desde o ano passado como referência.”
“E-E a enfermaria?”
“Ruth e Melric estão gerenciando isso. Há menos pacientes ultimamente desde
“Não existem tantos monstros.”
Sua resposta foi suave, como se ele tivesse praticado. O rosto de Maxi caiu sobre
ouvir que tudo estava indo bem sem ela.
A ruga na testa de Riftan se aprofundou. “Você estava às portas da morte, então
aquela experiência infernal… Não se preocupe com mais nada. Apenas se concentre
em melhorar.”
Era como se ele ainda a visse sangrando diante dele. Quando Maxi
notando o tom de dor em seus olhos de ébano, ela rapidamente mudou de assunto.
“E-esta não é a época mais movimentada do ano para você? Você não precisa...
reservar tanto tempo para mim. Estou me sentindo muito melhor... e você deve ter
assuntos m-mais importantes...”
“Você é a coisa mais importante.”
Maxi estremeceu com sua súbita aspereza. Os lábios de Riftan enrijeceram e ele
lentamente baixou os olhos. Um silêncio cauteloso caiu sobre eles. Ultimamente, os dois
pareciam com medo de acabar ferindo os sentimentos do outro. Talvez fosse inevitável
depois de nos vermos em seu estado mais vulnerável.
Como se o silêncio o estivesse irritando, Riftan esfregou a testa irritado. “Eu… gosto
de ver você comer. “Eu costumava me imaginar preparando todo tipo de iguarias para
você.”
Maxi piscou para ele, atordoada. “Q-Quando?”
Houve uma pausa.
“A primeira vez que participei de um banquete no Castelo Croyso”, ele respondeu
bruscamente, mexendo-se na cadeira.
Maxi tentou pensar há quanto tempo isso teria acontecido.
Riftan acrescentou ansioso: “A mesa estava cheia de pratos que eu nunca tinha visto
ou ouvido falar antes, e os criados traziam novos antes mesmo de o prato ficar vazio.
Mas você sentou-se humildemente ao lado do duque, olhando para a mesa. “Eu…
costumava assistir para ver quais pratos você gostava.”
Maxi sentiu o rosto corar. Ela olhou para ele hesitante, mas ele evitou seu olhar.
“Quando eu estava sozinho, me imaginava sentado em uma mesa com você, só nós dois.
Eu queria realizar banquetes tão grandiosos quanto os do seu pai... Não, ainda mais
grandiosos, e garantir que você se fartasse dos melhores pratos todos os dias.
Você não tem ideia de quantas vezes imaginei seus olhos brilhando à luz das velas, seu
sorriso satisfeito... Como eu queria que você levantasse a cabeça para olhar para mim só...
Riftan se interrompeu, evidentemente pensando que havia falado demais. Como que para
esconder seu leve rubor, ele passou a mão pelos cabelos e murmurou em tom
autodepreciativo: “Uma ilusão infantil”.
“E-Até meu pai… n-não faz isso todos os dias. E-Ele só organiza… banquetes tão
luxuosos… para exibir sua riqueza aos convidados.”
Incapaz de suportar o coração palpitante, Maxi fixou os olhos no colo. Até seus dedos
estavam vermelhos com um tom rosado. Ela mexeu os dedos dos pés sob o cobertor enquanto
continuava.
“A-A comida em Anatol… é mu-muito melhor. Eu-eu nunca fui capaz
para… desfrutar de pratos tão diversos regularmente antes.”
Uma frieza brilhou nos olhos de Riftan. “Esse homem já fez você passar fome?”
“N-Não! Isso nunca aconteceu. Mais especificamente... meu pai n-nunca
me importava... se eu comia ou não.
Riftan olhou nos olhos dela como se quisesse verificar se ela estava dizendo a verdade.
“Quero saber tudo sobre você”, disse ele, enfatizando cada palavra.
“Nada importa mais para mim do que o seu bem-estar e felicidade. Então não fique tão
desanimado, fico com vontade de matar aquele homem sempre que vejo você assim.
“E-II…” Maxi engoliu em seco e mal conseguiu continuar. “Eu não… entendo… por que
você se importa tanto comigo…”
O rosto de Riftan ficou frio.
“Não consigo explicar”, ele respondeu depois de um tempo.
Ele olhou para seu punho antes de puxá-la abruptamente para ele. Maxi encolheu os
ombros quando sentiu os lábios quentes dele contra a veia pulsante de seu pescoço. Depois
de encostar o rosto no cabelo dela, ele se levantou com um suspiro.
"Você deve tirar um cochilo. “Volto com o jantar.”
Maxi observou-o sair da sala. Seu coração se agitou com a revelação de que alguém havia
pensado nela numa época em que ela acreditava firmemente que ninguém o fazia. Ela sentiu
tanto a alegria de flutuar nas nuvens quanto a ansiedade de estar à deriva em um vasto
oceano.
Maxi apertou as mãos trêmulas. Riftan a queria sem saber nada sobre ela. Ele
estava simplesmente derramando seu afeto em uma fantasia que criou enquanto
negava teimosamente a verdade?
Ela olhou para seu reflexo no espelho. Embora a cor tivesse voltado às suas
bochechas e ela tivesse ganhado algum peso, ela ainda estava feia. Seu cabelo ruivo
parecia trepadeiras emaranhadas e sardas marrons salpicavam seu nariz e maçãs do
rosto. Seu nariz era muito pequeno, enquanto seus olhos eram anormalmente grandes.
Maxi franziu a testa enquanto examinava suas feições desequilibradas. Ela não era
de forma alguma uma beleza que pudesse fazer um homem tão marcante se apaixonar
por ela à primeira vista. Além do mais, Rosetta também esteve no Castelo Croyso.
Como Maxi poderia ter chamado a atenção dele por sua irmã angelical? Colocando a
franja crescida e encaracolada atrás das orelhas, Maxi soltou um suspiro inquieto.
O gato preto, Roy, saiu de seu lugar perto da lareira e subiu em seu colo. Maxi
acariciou seu pelo macio e voltou o olhar para a janela. Galhos nus e céu azul claro
encheram sua visão. Sentindo-se sufocada, ela foi até lá e abriu-a. Os criados andavam
pelo jardim abaixo.
Maxi ficou sentada observando-os quando avistou cerca de quinze homens

atravessando o jardim acompanhados pelos Cavaleiros Remdragon. Os recém-
chegados carregavam espadas longas e usavam roupas um tanto peculiares; eles
pareciam ser do continente sul. Maxi estreitou os olhos. Eles claramente não eram
comerciantes.
Uma batida veio à sua porta.
“Seu tônico, minha senhora.”
“C-Entre.”
Ludis entrou na sala com uma bandeja. Ela parou quando viu Maxi
parado perto da janela.
“O tempo está bastante frio hoje, minha senhora. Você pode pegar um resfriado com aquele
vento gelado…”
“Um pouco... não deveria doer. Mais importante ainda... você sabe quem
"Esses homens são?"
Ludis largou a bandeja e se aproximou. Seu rosto ficou incerto quando

ela viu os homens do sul subindo as escadas para o grande salão.
Vendo a criada hesitar, Maxi franziu a testa e disse com uma leve reprimenda na
voz: “V-Você acha que seria bom para a senhora do castelo... ser a única pessoa que
não sabe quem são nossos convidados? ”
“T-que eu saiba...” Ludis disse timidamente, “eles são mercenários, minha senhora.
Ouvi dizer que sua senhoria pretende contratar um grande número de homens que
serviram como guardas para as grandes corporações mercantis do sul…”
O rosto de Maxi caiu. “F-Por que motivo?”
“Isso eu não sei, minha senhora. O pouco que sei é pelo que tenho
ouvido dos cavaleiros…”
Ludis estudou o rosto de Maxi, parecendo preocupado com a possibilidade de ela ter
falado demais. Maxi voltou-se para a janela. Os homens devem ter entrado no castelo,
pois não estavam em lugar nenhum.
Foi realmente necessário contratar tantos mercenários estrangeiros apenas para
proteger Anatol? Ou Riftan estava determinado a travar uma guerra? Os pelos de seu
antebraço se arrepiaram. Ao ver Maxi se abraçar, Ludis fechou a janela apressadamente.
“Vou encerrar isto agora, minha senhora. Você não parece bem.
Uma onda de pensamentos passou pela cabeça de Maxi enquanto Ludis a conduzia
para a cama. Não seria do interesse do Riftan iniciar uma guerra sem justa causa.
O Rei Reuben nunca toleraria nada que pudesse perturbar a ordem atual no reino. Por
outro lado, o duque de Croyso não deixava passar uma transgressão.
Depois de morder o lábio, Maxi levantou-se e vestiu o roupão.

Ludis pareceu assustada, parando de servir o tônico. “Minha senhora, você
“não devo sair—”
“E-eu não estou tentando… sair. Eu só... quero ver nossos convidados. Você sabe para
onde eles foram escoltados?
Capítulo 176
Maxi segurou a maçaneta da porta enquanto esperava uma resposta. Ludis hesitou, um
expressão preocupada em seu rosto.
“Sua senhoria ordenou que os convidados recebessem comida na chegada,”
disse a criada com relutância. “Eles provavelmente estarão no refeitório.”
Assim que ouviu a resposta, Maxi abriu a porta e saiu. Embora ela estivesse ciente dos
passos rápidos de Ludis atrás dela, ela a ignorou e desceu as escadas correndo.
Os garçons andavam carregando bandejas cheias de vinho e comida. Ignorando seus rostos
surpresos, Maxi aproximou-se cautelosamente do refeitório. Ela entrou no corredor do lado de
fora, por onde as vozes sonoras dos cavaleiros eram filtradas. Os homens falavam uma mistura
de línguas do sul e do oeste, e a única coisa que ela conseguia perceber era que falavam sobre
garanhões e armas. Foi difícil obter mais detalhes.
As sobrancelhas de Maxi franziram-se diante da natureza banal da conversa. A julgar pela

conversa barulhenta, não parecia que eles estavam reunidos para discutir assuntos importantes.
Eles são realmente contratados apenas para reforçar as defesas de Anatol?

Maxi pensou em espiar pela fresta da porta, mas desistiu. Neste ângulo, os cavaleiros
poderiam facilmente localizá-la. Ela estava se esforçando para ouvir a conversa quando alguém
bateu em seu ombro. Maxi deu um pulo e se virou para encontrar Ruth franzindo a testa para
ela.
“Posso perguntar o que você está fazendo aqui, minha senhora?”
Envergonhado por ter sido pego espionando, as bochechas de Maxi ficaram quentes. Ela
rapidamente endireitou as costas.
“B-Bem…”
Os olhos de Ruth se estreitaram enquanto ele a observava distraidamente mexer no cabelo.
Maxi olhou para baixo. Eles não tiveram a oportunidade de falar direito depois dos acontecimentos
no Castelo Croyso, e ela não sabia que expressão usar na frente dele.
Aturdido, Maxi mal conseguiu continuar falando. “Ouvi dizer que… tivemos
convidados…”
“Você deve ter visto os mercenários de Lakazim.” Ruth olhou para o refeitório e
estalou a língua como se dissesse que era um palpite fácil. — Foi por isso que você
veio até aqui para escutar?
“E-E-escuta? V-você me ofende.
Diante de sua acusação, Maxi esqueceu seu desconforto anterior e sorriu
ele. Ruth olhou para ela por um momento antes de se virar com uma risadinha.
“Sir Riftan vai te dar uma bronca se te pegar vagando assim.
Venha comigo."
Sem esperar resposta, comecei a subir a estreita escada de serviço. Ludis a seguiu
e agora pairava atrás dela como uma sombra.
Maxi olhou para a criada e depois para o refeitório por onde vazavam as vozes dos
cavaleiros. Ela se virou e relutantemente foi atrás de Ruth.
Ao entrar na sala do segundo andar, Ruth abriu as cortinas e acendeu um braseiro
com magia. Ele puxou uma cadeira para perto do fogo e sentou-se.
"Você está bem agora, minha senhora?"

Maxi concordou, permanecendo sem jeito na porta. “E-eu… melhorei muito.”
— Eu queria ver como você estava pessoalmente, mas Sua Senhoria simplesmente não permitiu
isso — ele murmurou amargamente, depois fez um gesto com a cabeça para que ela se juntasse
a ele.
Ludis seguiu Maxi até a sala de estar. Depois de pedir à criada que lhes trouxesse
algo para beber, Maxi sentou-se cautelosamente em frente a Ruth. Um momento de
silêncio se passou antes que ele falasse.
“Estou aliviado em ver que você está bem. Você está tomando seus tônicos na
hora certa?
“S-Sim. Obrigado por sua preocupação."
Depois de mexer na saia, Maxi reuniu coragem para olhar para ele. Ela viu que não
havia vestígios de pena ou desconforto nos olhos do feiticeiro.
Observá-lo cutucar o fogo com sua típica expressão entediada e indiferente drenou
a tensão de seus ombros. Ela exalou de alívio por sua atitude inalterada e fez sua
pergunta mais urgente.
“P-Por que… esses homens estão aqui? Por que estamos contratando mercenários de
o Continente Sul?”
“Sir Riftan não lhe contou nada?” Ruth perguntou em vez de uma resposta.
Maxi hesitou antes de concordar. Ruth pareceu incerta por um momento, mas ele
soltou um suspiro e revelou a verdade.
“Sir Riftan declarou formalmente guerra ao Ducado de Croyso.”
Maxi sentiu todo o seu corpo congelar. Embora ela já esperasse isso, ter alguém
confirmando fez seu coração despencar.
Vendo a cor sumir do rosto de Maxi, Ruth acrescentou rapidamente: “Foi uma decisão
tomada após profunda deliberação. Os Cavaleiros Remdragon têm sido mal-intencionados
com o Duque de Croyso há muito tempo. A guerra era inevitável.”
“M-Mas… ninguém falou de guerra até agora. A culpa é minha… que as coisas
chegaram a esse ponto…”
Ruth abriu e fechou a boca como se não conseguisse pensar em uma resposta
adequada. O rosto de Maxi caiu e suas mãos entrelaçadas tremeram. A culpa pressionou
seu peito. Ela mordeu o lábio com o peso quando ouviu a voz sombria de Ruth.
"É tarde demais. Sir Riftan se infiltrou no Castelo Croyso e atacou o duque.
Embora tenha permanecido em silêncio até agora, o duque não deixa passar tais ofensas.
“Seria melhor atacarmos primeiro.”
“M-Mas… o Armistício A dos Sete Reinos proíbe a guerra. Rei
Reuben... nunca perdoaríamos isso.
Ruth encolheu os ombros como se quisesse dizer que isso também havia sido levado
em consideração.
“Você está certo”, disse ele, parecendo indiferente. “É altamente provável que o rei
imponha sanções, mas temos razões suficientes para justificar a nossa declaração de
guerra. É indiscutível que agora você pertence a Anatol e que o duque não tem mais voz
nos seus assuntos. O fato de ele ter prejudicado você é motivo suficiente para a guerra.
“Podemos afirmar a nossa validade e prosseguir com isto mesmo que a família real
interfira.”
Maxi se encolheu. Ela teve que perguntar.
“O resto dos cavaleiros… sabe de tudo?”

Ruth imediatamente compreendeu a pergunta vaga. Hesitando brevemente, ele
esfregou a nuca e balançou a cabeça.
“Não é que eu, Sir Elliot ou Sir Ursuline tenhamos dito alguma coisa. Tenho certeza de
que todos conseguiram descobrir que o duque lhe causou algum dano grave. Eu diria que o
comportamento de Sir Riftan e dos homens que o acompanhavam foi uma revelação absoluta.”
Ruth então acrescentou provisoriamente: “Para dizer a verdade, alguns trouxeram razões
práticas para se opor à guerra. Mas aqueles que eram a favor foram muito mais inflexíveis.
Sir Riftan não é o único que está zangado… Os cavaleiros também estão furiosos. “Não acho
que nada será capaz de detê-los.”
Aturdida e sem saber como reagir, Maxi fixou o olhar no chão.
Ruth soltou um suspiro exagerado, como se quisesse dissipar o ar pesado.
“Como você sabe”, continuou ele, “aquelas criaturas que chamamos de cavaleiros não
ficarão satisfeitas a menos que brandam suas espadas em nome da honra e do cavalheirismo.
Por favor, não deixe que isso o incomode muito. “Eles vão se acalmar depois de terem
brigado.”
“Eu... não consigo pensar tão levianamente em uma guerra! Th-Não há necessidade do
Cavaleiros Remdragon façam isso… por minha causa…”
“Minha senhora”, disse Ruth, com a voz ficando pesada.
Maxi se encolheu e ergueu a cabeça. O feiticeiro olhou para ela com
expressão solene enquanto falava.
“Você não é apenas a Senhora de Anatol, mas uma maga dos Cavaleiros Remdragon. E
os cavaleiros nunca perdoam aqueles que prejudicam um dos seus.
A maioria era a favor da guerra, e mesmo aqueles que se opuseram por razões pragmáticas
estão interiormente de acordo.”
“Is-Isso é…”
Sem palavras, Maxi abriu e fechou a boca em silêncio. Seu coração acelerou ao se lembrar
de como certa vez enviou o vínculo compartilhado por Riftan, Ruth e os cavaleiros. Desde
quando ela se tornou um deles?
Percebendo sua perplexidade, Ruth deu-lhe um sorriso amargo.
“Você lutou pelas pessoas em Eth Lene sem se preocupar com sua própria segurança. É
o mesmo para nós agora. Os Cavaleiros Remdragon têm o direito de ficar com raiva e retaliar
contra aqueles que possam prejudicá-lo.”
“Eu-eu…”
Maxi mordeu o lábio trêmulo. Seus olhos ficaram quentes e ela sentiu uma sensação de
asfixia, como se tivesse engolido chumbo. Se ela não tivesse seguido o pai até o Castelo
Croyso, Riftan e os cavaleiros não teriam nenhum motivo para travar esta guerra.
Se ao menos ela não tivesse sido tão fraca e tivesse coragem suficiente para enfrentar
Riftan. Se ao menos ela tivesse confiado nas pessoas. Se ela não tivesse abusado de seu
corpo…
Fechando os olhos com força, Maxi reuniu forças para continuar falando.
“Estou grato… mas… eu ainda… não quero uma guerra. "Eu nunca desejo ver... uma
tragédia tão terrível novamente."
“Não se tornará uma guerra total”, disse Ruth resolutamente. “Embora Sir Riftan queira
arrasar o ducado, fazê-lo não nos daria brechas para evitar as sanções por quebrar o
armistício. É por isso que os conflitos armados entre territórios são resolvidos através de
batalhas de cavalaria. Cavaleiros de ambos os territórios se enfrentarão e o vencedor será
determinado após várias batalhas. Não é incomum que uma guerra seja vencida num
único combate, eliminando o comandante da oposição. “É uma natureza completamente
diferente dos ataques de monstros.”
“E-Mesmo assim… não seremos capazes de… a-evitar baixas. Como poderíamos
obrigar os homens a travar outra guerra... quando acabaram de regressar de uma longa
campanha?
Ao ouvir o tremor em sua voz, a expressão de Ruth ficou perturbada, como se ele
estivesse preocupado que ela começasse a chorar.
“Com Sir Riftan liderando, a guerra deve terminar dentro de um mês… Não, espere
meio mês”, disse Ruth de forma tranquilizadora. “Os cavaleiros do duque podem ser quase
três vezes maiores que os nossos, mas a destreza dos Cavaleiros Remdragon em batalha
é pelo menos dez vezes maior. A razão pela qual ainda não declararam guerra contra nós
é porque sabem que é uma batalha que não podem vencer.”
Ele então encolheu os ombros e murmurou: “Embora teria sido melhor se eles tivessem
declarado guerra primeiro”.
— E-se o duque provavelmente não retaliará... — Maxi deixou escapar —, isso não é
mais uma razão para não ir para a guerra? Vou... tentar persuadir Riftan, então... p-por
favor fale com os cavaleiros, Ruth. Se Anatol retirar sua declaração, então meu pai irá...
“Você deveria saber melhor do que qualquer um de nós que tipo de homem é o duque
de Croyso, minha senhora. Ele pode tentar evitar um conflito armado, mas nunca ignorará
completamente tal crime. Ele certamente encontrará uma maneira de retaliar. Sendo esse
o caso, seria melhor resolver isso de uma maneira que seja
mais favorável para nós. Enfrentar politicamente esse homem seria difícil.”
Maxi encolheu os ombros. O suor frio arrepiou suas costas quando ela se lembrou da figura
ensanguentada de seu pai, inerte no chão. Na verdade, ele nunca ignoraria tal afronta. Depois de
morder o lábio silenciosamente, Maxi assentiu com uma expressão rígida.
“Eu entendo o que você quer dizer. Obrigado… por explicar tudo isso para mim.”
Tendo encerrado a conversa de forma tão decidida, Maxi levantou-se da cadeira.

Ruth lançou-lhe um olhar sombrio.
“Minha senhora, não há nada que você possa fazer. Por favor, não prossiga nenhum esforço
imprudente.”
Atormentado, Maxi fingiu não entender. “O-o que você quer dizer?”
Ruth estreitou os olhos e cruzou os braços. “Quero dizer, desista da ideia de escrever para
seu pai para influenciá-lo. Ambos sabemos que nenhuma quantidade de persuasão sua o fará
mudar de ideia, nem é provável que Sir Riftan mude a dele. Os golpes foram resolvidos. É
improvável que qualquer interferência sua faça com que os dois senhores deixem de lado sua
animosidade. “Receio que o conflito seja inevitável.”
Sentindo-se como se Ruth tivesse visto através dela, o rosto de Maxi ficou vermelho.
Capítulo 177
“Q-Qual é o mal em tentar? E-Até meu pai deve saber... que um conflito com os Cavaleiros
Remdragon seria uma desvantagem para ele. Se dermos um passo atrás... e lhe oferecermos os
termos, ele estaria disposto a negociar
—”
“Receio que já tenhamos passado da fase de negociações, minha senhora. Você deve
esteja ciente disso você mesmo”, Ruth murmurou severamente.
Incapaz de pensar em uma resposta, Maxi fechou a saia com os punhos cerrados. O duque de
Croyso era um homem que valorizava a sua reputação e o prestígio do nome da sua família acima
de tudo. Nunca antes havia experimentado a humilhação de ser espancado até sangrar e rastejar
no chão. Nada que pudessem oferecer acalmaria sua indignação.
Maxi tinha certeza disso. Ela abraçou seus antebraços frios enquanto tremia na desesperança
de tudo isso.
Ruth olhou-a calmamente por um momento. “Você não quer fazer o duque pagar pelo que fez
com você? “Ele pode ser seu pai, mas… isso não perdoa suas ações atrozes.”
O rosto de Maxi empalideceu com a pergunta inesperada. Ela olhou para Rute,
vergonha gravada em suas feições, antes de lançar seus olhos para o chão.
“Eu-eu… não me importo com o que acontece com aquele homem,” ela murmurou friamente. "Ei
só... não quero que Riftan e os outros... entrem em guerra novamente.”
“Esses homens viveram todas as suas vidas no campo de batalha e irão
continuar a fazê-lo. “Você não vai durar se ficar nervoso o tempo todo.”
Maxi cerrou a mandíbula. O olhar de Ruth permaneceu nela antes de soltar um suspiro.
“Eu entendo seus sentimentos, minha senhora, mas rezo para que desta vez você defenda a
decisão de Sir Riftan.”
Maxi reconheceu a contragosto. Não importa o quanto ela quebrasse a cabeça, ela não
conseguia pensar em uma maneira de fazer seu pai mudar de ideia, nem em palavras para
persuadir Riftan. Ela estava mordendo o lábio desanimada quando Ludis entrou na sala com uma
bandeja de chá de ervas fumegante. Foi uma pena que nenhum deles estivesse com disposição
para isso.
Maxi pediu licença e voltou para seu quarto. Ela estava tão tensa durante a conversa
que se sentiu esgotada no momento em que se sentou na cama.
Deixando-se cair nos lençóis, ela tentou recordar os rostos dos cavaleiros vassalos de
seu pai. Nenhum deles seria páreo para Riftan. Foi isso que ela murmurou para si mesma
na tentativa de amenizar seus medos, mas foi ineficaz. Esfregando as têmporas latejantes,
Maxi fechou os olhos.
Os preparativos para a guerra começaram para valer. Maxi frequentemente via

mercenários e cavaleiros fazendo exercícios juntos nos campos de treinamento, e
ocasionalmente avistava carroças carregadas de armas e balas de canhão entrando no castelo.
Ela foi forçada a fechar os olhos para tudo. Embora uma torrente de palavras a
perseguisse sempre que via o rosto de Riftan, ela não conseguia encontrar as palavras
certas para dizer em voz alta.
Devo me desculpar por causar esta guerra? Ou insisto que não tenho desejo de
vingança?
Sem ter ideia do que dizer, Maxi o rejeitou em mais de uma ocasião. Não havia dúvida
de que Riftan teria percebido a ansiedade que a envolvia, mas ainda assim ele se recusou
a lhe contar qualquer coisa.
O comportamento dele foi a principal razão por trás de seu desânimo. Ele sempre foi
excessivamente cortês e cauteloso perto dela, e isso a fez temer que ele não sentisse
mais a paixão que uma vez sentiu. E embora ele cuidasse dela com mais atenção do que
nunca, parecia mais próximo de um pai cuidando de um filho do que de um marido
cuidando de sua esposa.
Além do mais, Riftan ainda não tinha contado a ela sobre a guerra. Ele estava com
medo de que ela desmaiasse de choque? Perdida em pensamentos, Maxi olhou pela
janela.
O jardim fervilhava de trabalhadores ocupados em se preparar para o inverno e de
sentinelas transportando provisões. Por ordem de Maxi, Ludis fez investigações e
descobriu que todos os preparativos de guerra terminariam dentro de três a quatro dias.
Depois disso, Riftan avançaria sobre o duque de Croyso com quatrocentas tropas
montadas.
Maxi forçou-se a banir da mente os horrores da guerra e afastou-se da janela. Ludis,
que costurava perto da lareira, viu a expressão sombria de Maxi e franziu o rosto de
preocupação.
"Minha senhora, devo trazer algo para você comer?"
“N-Não, comi demais no almoço. “Não tenho apetite.”
“Então que tal uma xícara quente de—”

"Eu-eu disse que estou bem."
Ao ouvir a irritação na voz de seu mestre, Ludis fechou a boca.

Maxi sentiu um súbito remorso por ter sido mal-humorado sem motivo.
“E-eu... avisarei você se eu fizer isso”, disse ela, com o rosto ficando vermelho. “Eu realmente…
não tenho apetite para nada no momento.”
Ludis deu-lhe um pequeno sorriso para indicar que ela não se importava e voltou a costurar.
Sentindo-se como uma criança ansiosa demais, Maxi começou a andar de um lado para o outro em
seus aposentos. Foi assim que ela passou a tarde até que o barulho de um kopel soou lá fora.
A cabeça de Maxi se ergueu. Duas explosões longas. Isso significava que alguém de alto status
tinha vindo ao castelo. Ela correu até a janela e viu um grupo de cerca de quarenta enviados
carregando a bandeira da família real. O suor frio escorria pelas suas costas enquanto ela os
observava entrar pelos portões. Teria o rei enviado um mediador como todos esperavam?
“L-Ludis… por favor me ajude a me preparar. “T-nós temos convidados.”

Maxi estava com tanta pressa que quase tropeçou em uma colisão no tapete. Ludis a firmou e
ajudou-a a sentar-se em frente ao espelho.
Quando ela se sentou, a criada enrolou habilmente os cachos de Maxi em uma rede de cabelo em
um piscar de olhos. Ludis então aqueceu um ferro de passar roupa, que parecia uma barra com
uma placa de ferro plana na ponta, e alisou as rugas do vestido de Maxi.
Depois de se avaliar meticulosamente diante do espelho, Maxi colocou uma capa de veludo
sobre os ombros e saiu correndo da sala. Através da grade, ela avistou Riftan e os cavaleiros
cumprimentando os convidados no andar de baixo. A forte tensão em torno de ambas as partes a
fez congelar.
A princesa Agnes saiu da comitiva real que entrou no salão.
O alívio tomou conta de Maxi; pelo menos um dos enviados reais era alguém que mantinha Riftan
de boa vontade. Quando a princesa começou a falar, porém, o alívio de Maxi se dissipou com seu
tom grave.
“Eu empreendi esta longa jornada com toda pressa para trazer-lhe Sua
Mensagem de Majestade. “Espero que você me perdoe por ter vindo sem avisar.”
Riftan olhou friamente para a princesa antes de se virar. “Se a mensagem é tão urgente, presumo
que não pode esperar até que você descanse. Por favor siga-me.
Rodrigo, leve os guardas de Sua Alteza para algum lugar onde possam descansar.”
Quando Riftan começou a subir as escadas, a princesa, os dois cavaleiros

flanqueando-a, e quatro atendentes opulentamente vestidos a seguiram.
Maxi se escondeu reflexivamente atrás de uma pilhagem, intimidado pela atmosfera
hostil. Ela poderia se intrometer na conversa deles quando ela estava tão carregada de
tensão? Sem saber o que fazer, Maxi hesitou um pouco antes de se dirigir à sala de estar.
Ela não queria voltar para seus aposentos, onde ficaria sozinha, atormentada pela
ansiedade. E, francamente, ela não era a principal razão de tudo isso estar acontecendo?
Reunindo coragem, ela se aproximou da porta em arco de mogno. Os cavaleiros e os

atendentes velados do lado de fora lançaram olhares para ela.
Maxi fez uma pausa e estava prestes a cumprimentá-los quando ouviu a voz gélida da
princesa vinda de dentro do quarto.
“Sua Majestade deixou bem claro que não tolerará uma guerra.”
Maxi se encolheu e congelou no lugar. A voz furiosa de Riftan o seguiu.
“A coroa não tem o direito de interferir neste assunto. “Você não cumpriu sua palavra de
proteger minha esposa, então que direito você tem de me negar?!”
“Por favor, lembre-se de quem você está se dirigindo!”

A troca acalorada ocorreu antes de tudo ficar quieto. O
a voz pesada da princesa finalmente quebrou o silêncio.
“Não tenho desculpa para o meu fracasso, mas essa é uma dívida pessoal que devo
pagar. Venho até você agora não como Agnes Reuben, mas como mensageira do rei. Peço
que você me mostre o devido respeito.”
Riftan disse algo em voz baixa, que era praticamente um murmúrio, e Maxi não
conseguiu entender. A tensão gélida atrás da porta a deixou com medo. Ela não conseguiu
entrar nem sair. O suor frio arrepiou suas costas enquanto ela permanecia enraizada no
local.
Mais uma vez, a voz tensa da princesa entrou pela porta.
“Sua Majestade não quer comprometer a estabilidade de Wedon. Tenho certeza de que
você está bem ciente da disputa territorial do Ducado de Croyso com Dristan.
Se o duque perdesse um número significativo de seus homens em uma guerra com Anatol,
Dristan nunca deixaria a oportunidade escapar por entre seus dedos.
Eles tentarão recuperar a parte oriental do território do duque, o que será uma grande perda
para Wedon.”
“Pare com seus exageros! Saquear outro território é uma violação clara
do armistício. “Dristan nunca ousaria desconsiderar isso abertamente.”
“Dristan tem motivos razoáveis para isso. As partes orientais pertenciam originalmente ao seu
reino. As terras deveriam ter sido devolvidas após o tratado, mas o duque fez valer a sua
reivindicação quando se casou com uma princesa romena.
Se Dristan apontar isso como motivo, nem mesmo Osiriya será capaz de intervir.”
Maxi ficou rígido diante da gravidade na voz da princesa. Ela parecia equilibrada
mais sombrio enquanto ela continuava.
“O equilíbrio de poder entre os reinos é a única coisa que sustenta o armistício. Se esse
equilíbrio for rompido, nenhum tratado terá qualquer influência. “Isso poderia destruir toda a ordem
nos Sete Reinos.”
“Houve disputas entre os reinos por todos os tipos de razões, mesmo com o armistício. Se
uma guerra fosse suficiente para dissolvê-lo, então já teria entrado em colapso há muito tempo!”
“Não acabei de explicar a você que qualquer conflito entre Anatol e Croyso não terminará com
uma guerra? Simplesmente não podemos permitir nada que possa enfraquecer o poder de Wedon
e dar a Dristan a oportunidade de invadir.
Se você insistir em ir contra as ordens de Sua Majestade, ele pretende pedir reforços a Osiriya
para deter Anatol.”
Max engasgou. A reação do rei foi muito mais séria do que ela esperava. Ela sentiu um arrepio
profundo em seus ossos. A tensão que emanava do outro lado da porta era quase palpável. Após
um momento de silêncio, a princesa voltou a falar em um tom muito mais calmo.
“É assim que a família real encara este assunto com seriedade. Eu rezo para que você
“não nos forçará a tomar medidas tão extremas”.
"Isso é uma ameaça?"
“É um pedido. O manto da reencarnação de Rosem Wigrew é concedido apenas àqueles que
contribuíram grandemente para a paz do Continente Ocidental. “Peço que você rescinda sua
declaração de guerra, pelo menos para não manchar esse título.”
Um baque soou atrás da porta como se fosse uma refutação.

“Por que eu me importaria com um título que nunca quis?” Riftan rosnou. “Se Dristan tentar
invadir, considerarei minha responsabilidade expulsá-los.
O rei pode fazer o que quiser, mas desta vez não será capaz de me impedir.”
Maxi não conseguia mais ficar parado ouvindo. Ela estava alcançando a maçaneta quando
uma mão esbelta, pálida como jade branco, a bloqueou. Assustada, ela
olhou para cima e viu um dos atendentes da princesa ao lado dela. A atendente olhou para Maxi
através do véu antes de abrir a porta.
O olhar feroz de Riftan voou direto para a atendente enquanto ela entrava no
sala. Imperturbável, ela foi até ele e tirou o véu.
Os olhos de Riftan se arregalaram. "O que você está fazendo aqui…?"
“Pedi a Sua Alteza que me trouxesse como um de seus acompanhantes. Ei
“Achei que teria que intervir se ela não conseguisse persuadi-lo.”
A voz delicadamente bela era uma que Maxi passou anos ouvindo.
Poderia ser…? Maxi começou a duvidar de seus ouvidos.
“Vir aqui foi um grande risco da minha parte. “Vim contando com sua honra como cavaleiro,
então confio que você não me fará mal.”
Hebaron, que estava em silêncio ao lado de Riftan, franziu a testa e interveio. “Você nos ofende.
“Nunca faríamos algo tão covarde quanto tomar uma mulher inocente como refém.”
Ignorando a interrupção do cavaleiro, Rosetta olhou para Riftan com altivez.

“Acredito, senhor, que você me deve uma dívida. Não é assim?
“Você está me pedindo para recompensá-lo por rescindir minha declaração de guerra?”
— disse Riftan, sua voz ficando perigosamente baixa.
Apesar da aura intimidadora que emanava dele, Rosetta recusou-se a recuar. Ela zombou e
olhou para Maxi.
“O que mais você tem para me oferecer?”

Os olhos de Maxi se arregalaram quando ela encontrou o olhar turquesa de Rosetta. Ela não
conseguia processar o que estava acontecendo.
Com um sorriso condescendente nos lábios, Rosetta disse: “Claro, você pode ignorar meu
pedido se não concordar que está em dívida comigo.
Se você considera minha ajuda inconsequente, por favor, não me dê atenção e invada minha casa.
Como eu poderia protestar se você considera a execução do seu testamento mais importante do
que a dívida que você tem?
Riftan seguiu o olhar de Rosetta e fixou-se em Maxi, com o rosto endurecido.
Maxi deu um passo para trás. Um silêncio sufocante caiu sobre a sala. Rosetta parecia estar
testando Riftan enquanto fixava os olhos nele, enquanto a princesa Agnes mantinha a pressão
silenciosa.
Riftan ficou com a mandíbula cerrada durante toda a troca. Depois de um tempo, ele praguejou
baixinho e olhou para Rosetta.
“A dívida que tenho é grande…” ele disse com os dentes cerrados. "Multar. “Vou retirar a
declaração de guerra de Anatol.”
Capítulo 178
Suspiros de alívio explodiram por toda a sala. Eles foram interrompidos quando Riftan
prontamente acrescentou: “Mas a história é diferente se o duque se recusar a desistir. Só vou
recuar desta vez. Se o duque atacar primeiro, retaliarei . ”
“Você não precisa se preocupar com isso”, disse a princesa. “Sua Majestade não tolerará
que ninguém perturbe a ordem atual, e isso também se aplica ao Duque de Croyso. O rei não
quer que seus vassalos semeem mais discórdias. “Também deixamos isso claro para o duque.”
Por um breve momento, um sorriso feroz cruzou o rosto de Riftan. “E ele estava
“Disposto a obedecer?”
A princesa Agnes concordou solenemente. “O duque não deseja prejudicar seu relacionamento
com a família real. Se Anatol recuar, interviremos se ele tentar causar outra disputa.”
Riftan parecia longe de estar tranquilo. Seus lábios se torceram em uma expressão
arrependida e ele se levantou. Ele caminhou até Maxi, que havia ficado congelada no lugar pela
troca alucinante, e puxou-lhe o braço enquanto se dirigia à princesa.
“Visto que você conseguiu o que queria, não vejo razão para você
permanecer aqui por mais tempo. "Você pode sair agora."
Foi uma demissão flagrante dos enviados do rei.
Maxi olhou para Riftan com uma expressão confusa. “R-Riftan…”
A resposta da princesa foi tingida de amargura. “Partiremos assim que nossos cavalos
estiverem suficientemente descansados para a viagem de volta. Espero que você não se importe
que nos intrometamos em sua hospitalidade por mais um pouco.
Riftan lançou-lhe um olhar furioso antes de se virar e marchar pelo corredor.
Maxi não teve oportunidade de dizer uma palavra enquanto Riftan a conduzia escada acima.
Só então, ela ouviu Rosetta gritar atrás deles.
"Espere."
Riftan parou diante das escadas.
“Gostaria de falar com minha irmã antes de partir”, disse Rosetta, deslizando até eles.
O rosto de Maxi ficou imóvel. Sobre o que eles tinham para conversar? Rosetta se
aproximou em seu ritmo lânguido habitual, mas parecia tão ameaçador como se pretendesse
esmagar Maxi.
Sentindo a inquietação de Maxi, Riftan bloqueou o caminho de Rosetta. “E o que
exatamente você tem para discutir com ela?”
“É apenas uma conversa de irmã.” Rosetta ergueu o queixo de forma provocativa. “Você
está preocupado que eu possa machucá-la? Você não precisa ser. “Desejo sair ileso deste
castelo.”
O calor subiu às bochechas de Maxi com o tom zombeteiro de Rosetta. O constrangimento
de se esconder atrás de Riftan por medo de sua irmã mais nova a arrepiou. Ela puxou a
manga dele para dissuadi-lo e deu um passo hesitante à frente.
“E-eu… quero falar com ela também.”

Os lábios de Riftan se estreitaram em descontentamento.
Maxi acrescentou apressadamente: “N-não se preocupe. “Roseta…”

Nenhuma palavra lhe veio à mente quando ela foi tranquilizá-lo. Maxi olhou para a irmã
como se a visse pela primeira vez. Exceto pela maneira concebida de falar de Rosetta, o
que mais ela sabia sobre sua irmã?
Diante da hesitação de Maxi, Rosetta disse afetadamente: “Você não vai me mostrar seu
jardim? Acho que está bastante sufocante aqui.
Seus olhos examinaram o corredor. Embora Maxi se sentisse ofendida, ela forçou um
sorriso nos lábios e concordou. Riftan foi dizer algo antes de parar e relutantemente soltar
sua mão.
“Não fique fora por muito tempo. O vento está frio”, ele murmurou sombriamente.
O olhar gelado que ele dirigiu a Rosetta pareceu avisá-la das consequências que ela
esperava caso fizesse algo tolo. Rosetta, no entanto, permaneceu imperturbável. Maxi
lançou a Riftan um sorriso tranquilizador e desceu as escadas com a irmã.
Lá fora, a forte luz do sol do outono fazia seus olhos arderem. O cabelo castanho claro
de Rosetta brilhava levemente prateado na visão turva de Maxi. Mesmo com sua aparência
modesta, Rosetta era linda como um anjo. Maxi ficou inconscientemente intimidada pela
beleza da irmã.
Olhando para os cavaleiros atrás deles, Rosetta sussurrou para Maxi: “Quero falar com
você em particular”.
Maxi olhou para a irmã com cautela antes de se dirigir a Sir Elliot. “S-
"Sir Elliot... preciso de um momento com minha irmã."
O cavaleiro parecia cauteloso enquanto olhava para Rosetta. “Vamos esperar por você
aqui em cima, minha senhora,” ele disse, balançando a cabeça. “Por favor, ligue para nós se precisar de alguma coisa.”
Quando os cavaleiros recuaram, as duas mulheres desceram os degraus do jardim, banhado

em tons dourados. Rosetta permaneceu quieta por um longo tempo, mesmo enquanto os
cavaleiros se distanciavam. O que havia nesse assunto misterioso que a fez se conter? Maxi
ficou tenso. Foi só quando chegaram a um canto do jardim que Rosetta finalmente falou.
“Os cavaleiros Croyso encontraram nosso pai imediatamente depois que você partiu. Ele estava, ele era
tratado antes que fosse tarde demais, e me disseram que ele ficará bem.”
Todo o corpo de Maxi ficou rígido quando os lábios de Rosetta se curvaram em um sorriso
malicioso.
“Mas acho que eles podem ter colocado o maxilar quebrado incorretamente, como ele fez.
dificuldade em articular suas palavras agora. O dano pode ser permanente.”
Ver o evidente prazer no rosto de Rosetta fez com que a cabeça de Maxi girasse em confusão.
Recuando, ela olhou para a irmã como se ela fosse uma estranha.
“E-eu... não sei... onde você quer chegar.”

"Mas é claro. “Você nunca realmente tentou me conhecer, afinal.”
Maxi recuou ao ouvir o tom mordaz de Rosetta.
Com todos os traços de um sorriso desaparecendo de seu rosto, Rosetta disse
categoricamente: “Não leve a mal. Não me ressinto por você nunca ter demonstrado interesse
por mim. “Eu não pedi seu tempo para reclamar de algo tão infantil.”
“En-Então por que…?”
Rosetta permaneceu em silêncio por um momento antes de dizer calmamente: “Acho que o
pai está se comunicando secretamente com os outros nobres. “Ele sem dúvida não tem intenção
de ignorar este assunto.”
Maxi sentiu o sangue sumir de seu rosto. Como um vento árido passando.
Ela abraçou os antebraços quando eles começaram a ficar arrepiados.
“P-Por quê? O que diabos ele é...?
“Não sei os detalhes. A surra deve ter sido um grande choque. Ele se confinou em seu quarto
por um tempo, mas depois começou a chamar seus vassalos para levarem cartas por todo
Wedon. Ele pode estar fingindo obedecer às ordens reais, mas acho que está planejando algo
secretamente. “Tenho certeza de que ele pretende realizá-lo quando eu me casar com alguém
da família real.”
Seus lábios se torceram de irritação, mas seu rosto rapidamente recuperou a indiferença
habitual, como se nada disso realmente importasse para ela.
“Estou simplesmente informando você. Quando chegar a hora certa, você deve avisar seu marido
para estar preparado.”
“P-Por que... você não falou sobre isso antes? Se você tinha-"
“Seu marido não teria concordado. Afinal, seria mais conveniente para ele lidar com nosso pai
com força desde o início”, respondeu Rosetta friamente. “Mas não quero que uma guerra coloque o
nosso reino em turbulência.
Até eu tenho uma ou duas pessoas que desejo proteger.”
“E-eu também não quero uma guerra… mas…”
Maxi forçou um gole. Embora fosse verdade, ela odiava ainda mais a ideia de Riftan ser pego em
uma situação difícil.
Rosetta observou o rosto pálido de Maxi com uma expressão confusa. "Você o ama?"
Seu sentimento incomum deixou Maxi momentaneamente estupefato. Ela não conseguia entender
as intenções de Rosetta ao fazer tal pergunta. Quando ela permaneceu em silêncio, Rosetta deu-lhe
um sorriso rancoroso.
“Não vai dar certo. Está além de suas capacidades.”
A certeza no comentário da irmã fez algo tremer em seu peito. Não era nenhum mistério que
Rosetta a considerasse pouco, mas sua expressão flagrante fez o sangue de Maxi ferver.
Com o rosto vermelho de raiva, Maxi ergueu a voz e disse: “R-Riftan… me-me estima. Há muito
tempo, e-ele tem...”
“Eu não disse que ele era o problema. Você é. “Você nunca será capaz de amar outra pessoa.”
A resposta de Rosetta foi cruelmente calma. Como se estivesse picado por um espinho, a mão
de Maxi estremeceu.
“E-E o que te faz pensar…” ela disse, balançando a cabeça para dizer que achava a acusação
absurda, “você me conhece bem o suficiente para dizer essas coisas? Você não sabe nada sobre
mim. Você disse que eu nunca me preocupei em conhecer você, mas o mesmo vale para você...
“Mas eu conheço você.”

A condenação de Rosetta deixou Maxi temporariamente sem palavras. Eles nunca tinham
esteve perto. Ela não conseguia entender a razão por trás da certeza de sua irmã.
Independentemente disso, Rosetta continuou de maneira detalhada: “Provavelmente sou a única
pessoa no mundo que entende você”.
“P-Pare com essa bobagem.”
Maxi se irritou com a arrogância da irmã. Com o rosto enrugado de raiva, ela retruca:
“V-você? Você me entende? Como você pôde... quando você recebeu uma chuva de...
elogios e carinho... durante toda a sua vida? Não, você não sabe de nada...
"Afeição?" O rosto de Rosetta se contorceu friamente. “Você realmente acha que o Pai
é capaz de amar outra alma?”
“E-Ele sempre foi p-orgulhoso—”
“Papai me considerou útil. "Ele não me amava."
“Você, pelo menos—”
Maxi apertou os lábios. Ela não teve coragem de terminar o
frase.
Com uma zombaria desdenhosa, Rosetta disse: “Sim. Ao contrário de você, nunca fui
espancado.”
A contemplação em sua voz fez o rosto de Maxi arder. Mesmo assim, Rosetta não riu
às custas dela. Depois de olhar para a grama seca no canteiro de flores com uma
expressão desamparada, Rosetta disse ironicamente: “No ano em que fiz dez anos, meu
pai me fez observar enquanto ele chicoteava você”.
Maxi ficou atordoado.
“Is-Isso não é possível. E-Ele nunca me bateu... com você na sala.
“A sala com o espelho… tinha uma pequena divisória de um lado. Pai

abriu… e me fez assistir.”
Parecia que todo o ar de seus pulmões havia sido expelido. Sua irmã a viu sendo
espancada como uma fera. Maxi cobriu a boca com a mão trêmula, a humilhação tomando
conta dela. Embora ela tivesse assumido que Rosetta, sem dúvida, sabia do tratamento
que seu pai dispensava a ela, ela nunca pensou que sua irmã a teria testemunhado
pessoalmente rastejando no chão.
Rosetta observou com uma expressão vazia enquanto Maxi cambaleava com o choque.
“Papai queria me mostrar o destino que aguardava aqueles que ele considerava
inúteis. Ele me chamava para a sala adjacente sempre que você era punido.
E como ele pretendia, ver você sendo chicoteado como um animal me aterrorizou. Eu
tinha pesadelos todas as noites. Achei que levaria a mesma surra se não conseguisse
ser perfeito. Da próxima vez, poderia ser eu sendo convocado para aquela sala. Meu pai
não tinha propósito para seres inúteis. Ei…
fez todos os esforços para atender às suas expectativas. “Nunca baixei a guarda.”
Seus lábios se curvaram em um sorriso estranho. “Em retrospecto, ele poderia ter punido você com
mais severidade para me dar o exemplo. Então eu nunca ousaria desobedecer ou me rebelar contra
ele…”
Maxi quebrou a cabeça para se lembrar de uma Rosetta de dez anos, mas suas memórias pareciam
envoltas em névoa. A imagem impressa em sua mente era a de uma Rosetta perpetuamente bela,
perfeita e orgulhosa.
E, no entanto, Rosetta também era uma criança indefesa tentando desesperadamente se proteger.
No momento em que percebeu, Maxi foi capaz de ver sua irmã tão claramente como se um véu tivesse
sido levantado. A estrutura delicada, os olhos desamparados... Diante dela estava uma jovem com três
meses de dezenove anos.
“Eu testemunhei todo o tormento que você sofreu. Eu sei como seu espírito foi esmagado… Eu sei
como as mulheres são impotentes e como os homens podem ser cruéis e sem coração…”
A voz de sua irmã parecia um eco distante. Depois de olhar para o céu,
Rosetta baixou o olhar mais uma vez.
“Eu sei que nunca serei capaz de amar alguém de verdade, nem serei capaz de confiar
completamente. Seria impossível mesmo se eu quisesse. Algo em meu coração impede isso, como se
estivesse quebrado. Duvido, testo e acabo afastando todos que se aproximam de mim. Se eu sou
assim… quão pior deve ser para você?”
“Eu-eu…”
Maxi cambaleou como se tivesse sido encurralada. Ela olhou para o chão enquanto seu rosto se
contorcia. Suas sombras estendiam-se a partir de seus pés, altas e esguias, como árvores mortas. Um
arrepio percorreu sua espinha.
Rosetta falou novamente, desta vez com a gravidade de uma profecia. “Isso nunca pode dar certo.
Seu relacionamento acabará desmoronando.”
“V-Você está errado. "Eu sou... diferente de você."

Suas palavras soaram inseguras até mesmo para seus próprios ouvidos.
“Você não foi capaz de confiar naquele homem quando realmente importava”, Rosetta apontou
suavemente, “e continuará a confiar. Sempre que seu coração enfraquecer, você será atormentado por
dúvidas. “Estamos distorcidos dessa forma.”
“Eu-eu…”
Uma picada semelhante a uma agulha arranhou a garganta de Maxi. A resistência

ao futuro que sua irmã pintou surgiu do fundo de seu coração, e ela agarrou a saia.
"Eu-eu... vou mudar."

Ela falou com convicção, como se quisesse desabafar e expor esse sentimento
dentro dela. Os olhos sombrios de Rosetta lhe disseram que ela achava que era uma
façanha impossível.
Maxi fechou os olhos com força. “Eu vou mudar!”
Uma forte rajada passou, farfalhando as folhas secas ainda agarradas às árvores.
Depois de observar silenciosamente os galhos trêmulos, Rosetta murmurou
com ceticismo: “Então desejo-lhe sorte”.
Capítulo 179
Maxi e Rosetta retornaram ao grande salão onde a delegação já se preparava para partir. Ver
seus convidados, que haviam viajado uma grande distância, sendo forçados a voltar à estrada
sem o devido descanso, fez com que Maxi se sentisse péssimo.
Ignorando a insistência de Riftan para que ela não se importasse com eles, Maxi foi até o
portão do castelo com os criados para se despedir deles. Ela estava chateada com a princesa por
ameaçar Riftan, mas isso não significava que ela pudesse expulsar a delegação real tão friamente.
“Você não precisa parecer tão arrependido”, disse a princesa Agnes. “Estávamos planejando
sair imediatamente de qualquer maneira. Pretendemos passar uma noite na propriedade de Earl
Loverne e depois seguir para o Castelo Croyso. “Deveríamos informar ao duque que Riftan retirou
sua declaração de guerra o mais rápido possível.”
Um leve sorriso apareceu nos lábios da princesa enquanto ela olhava para Maxi claramente
desconfortável.
“Não sei o que aconteceu, mas o duque deve ter cometido um erro grave para Riftan estar
assim. “Espero que você me perdoe por não poder ficar do lado de Anatol.”
Maxi baixou os olhos e murmurou rigidamente: “V-você não precisa

Peça desculpas, Alteza. “Eu entendo… a posição da família real.”
Embora estivesse decepcionada com a maneira profissional da princesa, no final das contas,
foi inteiramente culpa de Maxi que as coisas tivessem chegado a esse ponto. Se ela não tivesse
seguido o pai naquele dia, não haveria razão para a princesa viajar por todo Wedon para atuar
como mediadora. Maxi estava tão cheia de culpa que não conseguia erguer os olhos.
“Por favor… t-tenha cuidado. “Desejo a você… uma viagem segura.”

“Obrigado por nos acompanhar. Eu estava…” A sempre digna princesa hesitou antes de
continuar sem jeito, “...tranquilizada quando vi você com boa saúde hoje. “Eu sei que há muitas
coisas pelas quais preciso me desculpar com você.”
“N-de jeito nenhum, Vossa Alteza.”
Aturdida, Maxi acenou com as mãos. A princesa balançou a cabeça inflexivelmente.
“Receio ter sido imprudente. Lamento que você tenha descoberto da pior maneira possível.
Mas o duque estava errado quando disse que todos no Castelo Drachium estavam falando sobre
isso. “Aquele homem exagerou nas proporções.”
Maxi enrijeceu ao perceber que a princesa estava se referindo às fofocas em torno do aborto
de Maxi.
“É claro”, acrescentou rapidamente a princesa Agnes, “não estou tentando defender as
ações do rei. Ele não deveria ter usado o assunto para zombar do duque. Aquilo não estava
certo. Por favor, permita-me pedir desculpas em nome de Sua Majestade. Se você precisar da
minha ajuda, não hesite em me avisar.”
Depois de olhar estupidamente para o rosto solene da princesa, Maxi voltou seu olhar para
Rosetta. Sua irmã estava de costas para eles, como se não estivesse interessada em ouvir a
conversa. Ela deveria informar a princesa sobre os planos de seu pai agora? Depois de debater
brevemente o assunto em sua cabeça, Maxi abriu a boca com cautela.
“Se, no futuro… o duque de Croyso… tentar ameaçar Anatol… p-

por favor intervenha tão seriamente quanto você fez hoje. Eu pergunto... só isso.
A princesa não deve ter pensado que Maxi tomaria o lado de Riftan tão publicamente. Ela
pareceu um pouco surpresa antes de dar um aceno decidido para Maxi.
“Você não precisa se preocupar com isso. Se o rei não agir, eu irei
assumir a responsabilidade de detê-lo.”
Maxi ficou solene. “En-Então é verdade… que Sua Majestade é mais
parcial… ao duque de Croyo do que ao Riftan.”
A princesa hesitou antes de admitir.
“Se estou sendo honesto, então sim, é esse o caso. Sua Majestade deseja manter Riftan por
perto, mas apenas para poder exibir sua reencarnação de Rosem Wigrew para os outros reinos.
Como a guerra é atualmente proibida pelo Armistício dos Sete Reinos, o poder dos Cavaleiros
Remdragon não serve a nenhum outro propósito além de exterminar monstros e resolver
disputas.”
O rosto de Maxi caiu diante da declaração impessoal da princesa. Antes que ela pudesse
dissesse alguma coisa, porém, a princesa Agnes começou a falar novamente.
“Mas a situação vai mudar em alguns anos. Anatol expandiu-se tanto desde a primavera
passada que está praticamente irreconhecível. Se continuar a florescer a este ritmo, em breve
será a maior cidade comercial que liga o continente ocidental ao sul. Até mesmo o duque de
Croyso ou a família real teriam que pensar duas vezes antes de ofender Anatol.”
“S-Seja como for… você está dizendo que não é o caso no momento.”
Um sorriso amargo se formou nos lábios da princesa diante da resposta barbuda de Maxi.
“Sua Majestade mudará de opinião. Assim que eu voltar para Drachium
Palace, vou informá-lo sobre o quão valioso Anatol se tornou.”
Maxi reprimiu um suspiro. Seria inútil esperar mais alguma coisa da princesa. Afinal, ela era
um membro da família real. Ela poderia virar as costas para Riftan a qualquer momento se ele
ameaçasse os interesses deles.
Uma estranha sensação de decepção tomou conta dela enquanto observava a delegação
partir. Embora ela estivesse aliviada por a guerra ter sido avisada, pensar no que estava por vir
tornava difícil ficar completamente à vontade.
Maxi entrou no grande salão e cruzou com Rodrigo, que descia as escadas com uma braçada
de lençóis. Eu corri assim que a vi.
“Você não deve se movimentar tanto, minha senhora. Você acabou de recuperar sua saúde.
Sua senhoria deixou claro que devo acompanhá-lo imediatamente de volta ao seu quarto após
seu retorno.
Incapaz de argumentar contra a insistência do mordomo, Maxi dirigiu-se para a escada e
olhou em volta.
“E-Riftan está… em nossos aposentos?”
“Sua senhoria foi para o campo de treinamento com os cavaleiros.”
Maxi espiou pela janela. Mesmo que ele tivesse rescindido sua declaração de guerra, ainda
haveria inúmeros assuntos que exigiriam sua atenção. Maxi voltou para seu quarto e esperou
ansiosamente que Riftan
retornar.
Enquanto andava de um lado para outro, ela não conseguia parar de pensar no que Rosetta
havia dito a ela. Era possível que sua irmã tivesse dito essas palavras para si mesma.
Será que ela também sentiu o desespero de não poder confiar em ninguém, por mais que
quisesse? A ideia deixou Maxi ansioso. Ela poderia realmente mudar quando alguém tão bonito
e inteligente como Rosetta falhou?
Maxi foi até o espelho e olhou dentro de seus olhos cinzentos. Até ela tinha que admitir que
não tinha muita esperança na mulher ansiosa que estava diante dela. Ela distraidamente tocou
sua bochecha antes de se deitar na cama, exausta.
O quarto estava escuro quando ela lentamente abriu os olhos novamente. Ela deve ter
adormecido. Esfregando o rosto, Maxi olhou para o lugar vazio ao lado.
a ela. Não havia sinal de que Riftan tivesse voltado.

Maxi franziu a testa. Se ele a tivesse deixado sozinha há tanto tempo desde que eles foram
de volta ao Castelo Calypse?
Mordendo o lábio, ela saiu da cama e enrolou um xale em volta do corpo.
ombros. Os criados acendiam as luminárias no corredor do lado de fora.
Ela passou por cima deles. “S-Sua Senhoria ainda não voltou… Ele ainda está no
Campos de treinamento?"
Um dos servos inclinou a cabeça respeitosamente e disse: “Sua senhoria está atualmente na sala
do conselho, minha senhora. Ele nos informou que se retiraria nas câmaras adjacentes esta noite,
pois estava ocupado. “Acabei de voltar de abastecer o quarto com lenha.”
Maxi olhou ao redor, inquieto. Mesmo quando estavam ocupados se preparando para a batalha,
Riftan sempre voltava para seu quarto à noite. Cancelar esta guerra foi tão difícil?
Os criados estudaram seu rosto nervosamente. Maxi sorriu e se virou. Ela não queria voltar para
seu quarto, onde teria que ficar acordada a noite toda sozinha. Após um momento de hesitação, ela
subiu a escada escura. Dois andares acima, ela viu a luz fluindo da sala no final do corredor.
Ela pairou perto da porta por um tempo antes de empurrá-la hesitantemente.

Lá dentro, ela encontrou Riftan sentado em uma cama bebendo uma taça de vinho.
"Por que você ainda está acordado?" ele disse, seu olhar feroz.
Um pouco intimidado por seu mau humor, Maxi murmurou: “E-eu estava esperando por você…”
Riftan tomou um gole da taça em silêncio.

Maxi fechou lentamente a porta atrás dela e se aproximou. “V-Você está… muito ocupado?”
“Tive que enviar mensageiros por todo o reino para explicar a mudança de circunstâncias aos
mercenários que contratamos. Elimine o esforço exaustivo.”
Ele encheu a taça novamente e continuou: “Não podemos baixar a guarda ainda, então decidi
manter nossa organização militar. Você verá mercenários entrando e saindo do castelo por um tempo.
Farei com que eles evitem o grande salão tanto quanto possível, mas você pode acabar encontrando
alguns. Eles são uma companhia grosseira, então tente não interagir com eles. E não quero que você
perambule sozinho pelo castelo desse jeito.
“E-eu terei cuidado”, Maxi respondeu humildemente.

Ela se aproximou dele até que seus joelhos quase se tocaram. Riftan fica visivelmente tenso.
Ele agarrou a taça com tanta força que Maxi ficou preocupado com a possibilidade de esmagá-la.
“Você deveria dormir sozinho esta noite. “Ainda tenho coisas que preciso fazer.”
Maxi olhou ao redor da sala, mas não havia nada à vista.
Ela mexeu na saia e perguntou em um tom deliberadamente sarcástico: "E-E por coisas que você
deve cuidar... você quer dizer beber?"
“Estou pedindo que você me deixe em paz.”
Riftan bateu a taça no chão, fazendo Maxi estremecer. O vinho espirrou na borda da taça. Depois
de olhar para a mancha no tapete, Riftan esfregou a testa e praguejou.
“Eu não quero me rebaixar ainda mais aos seus olhos. Por favor, deixe-me em paz.
Maxi ficou paralisado por um momento antes de se inclinar lentamente. Riftã

Ele abriu a boca como se fosse gritar com ela, mas não disse nada.
Estudando seu rosto de aço, Maxi perguntou cautelosamente: “D-se rebaixar?
Como? Eu... não entendo... por que você está com tanta raiva...
“Eu—” Riftan exclamou antes de cerrar a mandíbula. Seus ombros tremeram e seus olhos
pareciam duas chamas escuras.
A intensidade de sua raiva era petrificante. Riftan levantou-se como se tivesse
algo ficou preso em sua garganta antes de soltar um suspiro irregular.
“Eu queria fazer aquele bastardo sofrer tanto quanto... Não, cem vezes mais do que a dor que
ele causou a você. Eu simplesmente não consigo tirar da minha cabeça a imagem dele te
chicoteando. E você... chorando naquele quarto esquecido por Deus...
Uma onda de choque a percorreu quando notou sangue escorrendo de seu punho cerrado. Ela
rapidamente apertou a mão dele.
Riftan cerrou os dentes e rosnou: “Rasgar aquele bastardo em pedaços não seria suficiente. E,
no entanto, preocupações inúteis como a estabilidade do reino impedem-me de fazer qualquer
coisa. Não importa o quanto eu lute para subir, ainda estou impotente. “Eu não posso nem proteger
você.”
“R-Riftan... não seja assim”, disse Maxi, balançando a cabeça.
Usando toda a sua força, ela tentou desenrolar o punho dele.
“E eles me chamam de reencarnação de Rosem Wigrew!” ele gritou com a voz rouca de uma
lixa. “Se eu fosse parecido com o herói lendário, não seria tão impotente.”
“Isso não é verdade.” Segurando seu rosto entre as mãos, ela o forçou a
olha para ela. "Você... me salvou."
“Cheguei tarde demais! Eu estava sempre atrasado! Ei-"

Maxi baixou a cabeça e deu-lhe um beijo suave. Sua respiração engatou,
cortando seu rosnado bestial. Seu hálito quente fez cócegas em seus lábios.
Acariciando sua bochecha, Maxi sussurrou com voz trêmula: “Quando eu era jovem... eu
rezava todos os dias... para que o cavaleiro mais galante do mundo aparecesse... e me levasse
para longe do castelo de meu pai. Eu rezei para que alguém viesse... e o impedisse de me
punir..."
Quando ela forçou um sorriso nos lábios, os olhos de Riftan ficaram visivelmente doloridos.
Ela acariciou seu cabelo despenteado e beijou sua testa.
“V-você… foi a resposta às minhas orações. "Você é meu herói."

O rosto de Riftan estava contorcido de dor, como se ele estivesse sendo torturado. Quando
Maxi o puxou para um abraço reconfortante, todo o seu corpo parecia tão tenso quanto uma corda
esticada prestes a se romper. Seu corpo grande e musculoso se enrolou em seus braços como
uma criança indefesa.
O coração de Maxi doeu. Se ela tivesse sido um pouco mais dura, ele poderia ter evitado tal
angústia. Pelo menos por causa dele, ela queria mudar. Ela se tornaria a pessoa mais forte e
resiliente que conhecia.
Ela abaixou a cabeça e beijou sua nuca ardente. Através de seu peito
pressionado contra o dela, ela sentiu as batidas selvagens do coração dele.
Capítulo 180
“Eu não sou um herói. "Eu não sou-"
A voz de Riftan saiu estrangulada. Ele parou quando Maxi tocou seu peito e olhou para
ela atordoado. Ela beijou sua bochecha enquanto suas mãos cavavam seu cabelo que
brilhava quase azul escuro. Enquanto ela enrolava a mecha desgrenhada acima da nuca
em torno do dedo, um tremor percorreu seu torso esculpido.
“Maxi… pare…”
Ela beijou o lóbulo da orelha dele, fingindo não ouvi-lo. Um grunhido retumbou em sua
garganta. Ele agarrou os ombros dela com as mãos trêmulas e a arrancou.
“Você já fez o suficiente.”
O rosto de Maxi ficou vermelho de vergonha e ela olhou para ele ansiosamente. “V-Você
não... me quer mais?”
A culpa brilhou nas feições de Riftan. Ele esfregou o rosto e praguejou baixinho. “Você
acha... que isso é possível? “Eu queria você mesmo quando você estava no seu estado
mais frade.”
"Então…"
Com um suspiro de alívio, Maxi colocou a mão no antebraço. Riftan se afastou dela como
se tivesse sido marcado com um ferro em chamas. A dor em seus olhos era palpável.
“Mas eu não quero. Você não entende? Não me agrada que eu não fosse
“Melhor do que uma fera no cio, mesmo quando você estava lá ferido!”
Ele se inclinou para esfregar a testa na mão dela e respirou fundo.
“Eu não quero mais fazer você sofrer. Eu quero proteger você. Pelo menos
onze anos, quero tratá-lo da maneira que você merece.
“M-mas eu não estou sofrendo.”
Ela se abaixou no colo dele, mas ele se encolheu e se levantou da cama.
“Você... nunca fez nada para me machucar. Eu gosto... de tudo o que você faz. "Eu
quero te tocar."
Ela podia ver sua garganta balançando descontroladamente. Riftan esticou os braços,
mas impediu-se de abraçá-la. Suas mãos cerraram-se em punhos novamente. Para surpresa
de Maxi, havia medo em seu rosto.
Este homem, que enfrentou monstros terríveis sem pestanejar, parecia ter medo de
uma mulher com menos da metade do seu tamanho. Sua mandíbula ficou tensa quando
ele cerrou os dentes antes de desviar o olhar.
“Não, não posso. Não posso prometer que serei gentil. Eu sem dúvida te levaria
como uma fera frenética—”
Maxi começou a desfazer o cinto e a enfiar as mãos dentro da roupa.
Riftan respirou fundo e apertou o cobertor na mão, na tentativa de recuperar o
autocontrole. Depois de hesitar por um momento, Maxi pressionou os lábios contra os
ligeiramente entreabertos e empurrou timidamente a língua para frente.
A ponta dele estava doce por causa do vinho. Quando ela lambeu suavemente os
lábios como se quisesse saborear o sabor, Riftan respondeu com fome. Torcendo o
cabelo dela em seu punho, ele entrelaçou sua língua com a dela. Maxi passou os braços
ao redor do pescoço febril. Inclinando a cabeça, Riftan empurrou a língua mais fundo e
apertou o seio dela sobre o corpete. Maxi sentiu seu sangue começar a ferver com
todas as sensações.
Ela soltou um gemido e espelhou suas carícias. Mesmo no escuro, ela podia ver o
rosto de Riftan ficando vermelho. Ele praticamente arrancou seu corpete e chupou o
pico tenso de seu seio. Maxi estremeceu e abraçou a cabeça. Ela podia sentir seu
interior derretendo como cera de vela.
Seu vestido estava enrolado na cintura; Riftan agarrou-o e colocou-o em pé. Ele
esfregou suas costas úmidas com a mão calejada e salpicou beijos sensuais em seu
abdômen pálido.
Antes que ela percebesse, ela estava deitada na cama, todo o seu corpo corado
rosa. As sombras ondulantes projetadas pela luz da lâmpada varreram-nos.
Maxi puxou a túnica pela cabeça e ele a puxou para seus braços em um abraço
esmagador. Ela podia sentir a excitação dele pressionada entre suas pernas.
Riftan esfregou-se lentamente contra ela enquanto chovia beijos em seu peito e pescoço.
O desejo ardente agora fez com que Maxi agarrasse seus ombros.
Riftan se afastou como se finalmente recuperasse o juízo.
Maxi ergueu os olhos, perplexo. Seu rosto estava enrugado de frustração e seu
corpo tremia levemente. Apesar disso, ele reuniu seu autocontrole e cobriu o corpo nu
com o cobertor. Um sorriso rígido torceu seus lábios.
“Devíamos… parar aqui por hoje. “Você acabou de melhorar.”

Maxi observou estupefato enquanto Riftan se sentava de costas para ela e vestia as
calças. Seu constrangimento inicial logo deu lugar a uma
descrença e raiva. Ela estava cansada de ele tratá-la como uma paciente enfraquecida.
Ela puxou o braço dele enquanto ele tentava pegar a túnica que havia jogado no chão. Ela
pretendia puxá-lo de volta para a cama, mas a diferença de peso tornou isso impossível. Sem outra
opção, ela subiu no colo dele. Riftan ficou paralisado com uma expressão vazia enquanto ela
pressionava os lábios inchados nos dele.
Eu respirei rapidamente. Era quase ridículo a facilidade com que seu autocontrole desmoronava.
Uma estranha sensação de triunfo a encheu enquanto ela olhava para ele.
“Eu sou... não uma criança que você precisa proteger. "Eu sou sua esposa."
Por um momento, Riftan pareceu surpreso antes que seus olhos crescessem lentamente
dolorido. Sua alegria rapidamente desapareceu quando ela viu a desolação neles.
Suas feições esculpidas se contorceram e ele disse em um murmúrio baixo: “E? O que você
pretende fazer agora?
“O que mais?”
O coração de Maxi acelerou. Ela esperava ingenuamente que ele assumisse a liderança a partir
daí. Os olhos de Riftan percorreram seu rosto, peito nu e abdômen antes que ele os fechasse com
força. Rugas cobriam sua testa.
A confiança dela aumentou com a reação dele, e ela colocou a mão em seu
peito. Seu coração batia tão descontroladamente que ela teve medo de que pudesse explodir.
"V-você disse que era... natural que os casais fizessem essas coisas", ela murmurou, beijando
a ponta do queixo dele e deslizando a mão da clavícula magra até o abdômen.
Um gemido doloroso escapou de seus lábios.

"Apenas me mate."
A mão dela se contraiu com a dor genuína em sua voz. Ele pressionou os punhos nos olhos.
Embora ele dissesse que estava se contendo por preocupação com ela, era possível que ele
simplesmente não quisesse. Maxi se afastou lentamente.
“Se você... não gosta disso... eu paro.”
Seus olhos se abriram e ele olhou para ela com ressentimento, como se ela o tivesse desprezado.
Ela hesitou, sem saber o que fazer a seguir. Riftan permaneceu em silêncio por um longo momento.
“Não tenho confiança para ser gentil.”

Eu pareci desanimado.
“Você terá que fazer isso sozinho.”

Mortificado, Maxi olhou em volta antes de gaguejar: “E-Ensine-me… o que fazer…”
Ela viu as mãos dele tremendo enquanto ele abaixava as calças. Ele então a colocou em seu
colo.
"Abra suas pernas. Sim… sente-se mais baixo… assim mesmo…”
Maxi se posicionou por cima e lentamente o absorveu. Ela estava tão apertada que parecia um
pouco desconfortável. Quando ela pousou as mãos em seu abdômen e congelou, Riftan se
contorceu e mordeu o lábio. Todo o seu corpo queimava vermelho como cobre aquecido enquanto
ele tentava se conter.
"Isso doi?" ele disse com uma voz rouca.
Já fazia um tempo desde a última vez que ela o recebeu e Maxi balançou a cabeça por causa
da dor. Ele estendeu a mão para tocá-la antes de cerrar o punho até que os nós dos dedos
ficassem brancos. Agarrei-me ao cobertor.
“Tente se mover um pouco. Mas… só como você quiser… Nghh…”

Quando ela começou a deslizar languidamente para cima e para baixo, Riftan jogou a cabeça
para trás no travesseiro e puxou o cobertor. Ele era como um leão lutando contra suas correntes.
Maxi observou seu rosto com olhos vidrados enquanto lentamente o levava ao máximo antes
de subir novamente. A dor desapareceu enquanto ela mantinha o ritmo, e o prazer sensual
começou a crescer dentro dela.
De novo e de novo, ela se apertou ao redor dele. Riftan gemeu como se ela o estivesse
matando. Seu corpo estava escorregadio de suor e sua respiração ficou irregular. Maxi não
conseguia acreditar que o homem mais forte do mundo se entregasse tão impotentemente a ela.
Embora sua necessidade parecesse aumentar à medida que ela se movia, ele mantinha seu
autocontrole sob controle. Maxi tentou se mover mais rápido, mas descobriu que não era tão fácil.
Ela logo atingiu seu limite. O lugar onde eles se fundiram latejava e uma convulsão irrompeu
dentro dela. Mesmo assim, fora ela ela não estava satisfeita.
Deitada em seu peito, ela se esfregou ansiosamente contra ele.
“R-Riftan… me ajude.”
Ele engoliu em seco, depois passou os braços em volta da cintura dela e começou a se mover
mais fundo e mais rápido dentro dela. Maxi agarrou-se a ele desesperadamente enquanto sua
visão ficava branca.
Um prazer agudo subia por sua espinha sempre que ele a penetrava. Ela pressionou a testa
em seu ombro e gritou. Suas mãos vagaram avidamente
seus ombros, costas e pescoço. Ele parecia incapaz de se conter.

Ele murmurou algo ininteligível antes de se mover mais rápido como um garanhão livre das
rédeas. Maxi escreveu e os dedos dos pés se curvaram. Finalmente, um clímax intenso a
atravessou. Os braços de Riftan apertaram seu corpo em convulsão.
Quão maravilhoso seria se pudéssemos nos fundir assim para sempre?
Esse foi o último pensamento de Maxi antes de fechar os olhos.
Ela acordou com o som de uma chuva torrencial. Seus olhos se abriram para contemplar o
quarto desconhecido e as sombras oscilantes nas paredes. Por um breve momento, ela piscou
confusa antes de olhar para a mão acariciando seu cabelo. Riftan sentou-se ao lado dela
olhando pela janela, com as costas apoiadas na parede.
Maxi olhou fixamente para ele e percebeu que estava usando as pernas como travesseiro.
Quando ela tentou se sentar, Riftan colocou a cabeça dela de volta no colo dele.
“Fique quieto.”
Ele mexeu no lóbulo da orelha dela e depois passou os dedos pelos cabelos desgrenhados.
cabelo. Maxi encolheu os ombros contra a sensação de cócegas.
Parecendo preocupado, Riftan ajustou o lençol que havia escorregado. "Você está se
sentindo bem?"
“S-Sim.”
“Tentei me segurar até o fim, mas você tornou isso extremamente difícil.”
Só então ocorreu a Maxi que ela talvez tivesse sido ousada demais. Escondido
com o rosto corado sob o cabelo bagunçado, ela tentou mudar de assunto.
“Parece que está chovendo.”
Riftan observou as gotas de chuva caindo na janela enquanto respondia. “É a chuva de
outono. A temperatura cairá quando parar.”
Olhando rapidamente para sua expressão sombria, ela cautelosamente estendeu a mão
para a mão dele apoiada em seu joelho. Ele enrijeceu quando ela entrelaçou seus longos dedos
com os dela.
“N-não fique mais tão bravo,” ela murmurou enquanto escovava os nós dos dedos ásperos
e calos. “Para ser honesto… estou feliz que você não terá que ir para a guerra.”
“Você não despreza aquele homem?”

O rosto de Maxi caiu. O medo foi a primeira emoção que lhe ocorreu quando pensou no pai.
Foi um terror profundo que a corroeu antes de dar lugar ao desamparo e à vergonha. Talvez,
sob todas essas emoções, encontrasse ressentimento e ódio. No entanto, o medo era tão
intenso que o ódio nem sequer teve chance de transparecer.
Inquieto, Maxi respondeu vaziamente: "E-eu não... quero pensar naquele homem."
O silêncio caiu sobre eles. Por um longo momento, os únicos sons vieram do fogo crepitante
e da chuva torrencial. Riftan falou primeiro.
“Você nunca pareceu feliz”, disse ele, olhando para ela com olhos sombrios.
“Eu até considerei entrar no castelo furtivamente e sequestrar você.”
Seus lábios se torceram em um sorriso autodepreciativo.
“Mas logo depois que pensei, percebi toda a opulência. “Eu me perguntei como eu poderia
fazer você feliz quando mesmo vivendo em um mundo tão lindo não poderia.”
Maxi olhou nervosamente para o lado e o sorriso de Riftan ficou mais triste.
“Eu deveria ter levado você embora antes e não deixar esses pensamentos me impedirem.”
"Isso... teria sido maravilhoso."

O sorriso de Riftan desapareceu com sua pronta concordância. Seus olhos tinham um olhar distante
enquanto ele olhava para ela.
Voltei-me para a janela. “Você teria desmaiado de choque. Você
me odiava naquela época.”
“Eu nunca detestei você. Eu estava... com medo de você. Eu já não te contei isso?
“Aos meus olhos, parecia que você me odiava.”

Ficando com raiva, Maxi brilhou para ele. “B-Bem, aos meus olhos—”
Ela franziu os lábios. Riftan enrolou uma mecha de cabelo dela no dedo e
Esperei ela terminar.
Após um momento de hesitação, Maxi cuspiu: “E-nos meus olhos... você parecia
me odiar também.”
Capítulo 181
Os dedos de Riftan congelaram. Ainda deitado em seu colo, Maxi olhou para ele enquanto observava
as gotas de chuva salpicarem a janela. Ele parecia estar evitando o olhar dela.
“Eu estava nervoso”, disse ele sem rodeios. “O Castelo Croyso não era o lugar mais confortável para
mim.”
Max piscou. Mesmo sendo um cavaleiro de baixa patente, Riftan parecia mais imponente e confiante
do que qualquer nobre. Embora faltasse refinamento em seus modos, o ar de indiferença que sempre o
envolvia sugeria que ele não se importava com a opinião dos outros.
Maxi franziu os lábios. “V-você mente. Como pode uma pessoa nervosa… ser tão arrogante?”
“Eu fui arrogante?” ele perguntou, franzindo a testa.

Erguendo o queixo, Maxi convocou a expressão mais arrogante que pôde. “Você costumava olhar
para as pessoas assim… sempre que alguém falava com você.”
“Eu não tinha ideia de que estava tão adorável”, disse Riftan, rindo.
Ele abaixou a cabeça para dar um beijo em seus lábios franzidos. Maxi franziu a testa enquanto
ela afastou o cabelo que arrepiava seus olhos.
“E... você costumava... fazer cara feia e olhar para mim... sempre que nossos olhos se encontravam.
Foi bastante assustador…”
“Suponho que a culpa seja da minha aparência sombria”, disse ele categoricamente. "Eu estava
simplesmente olhando para você."
Ele então apertou suas bochechas inchadas, fazendo-a parecer um baiacu achatado. Com o rosto
corado, Maxi afastou as mãos, irritado. Sua maneira evasiva parecia desencadear alguma coisa, e
parecia que ela estava cheia de espinhos.
Ela olhou para ele, seus olhos cheios de desconfiança. “N-Não. Você parecia estar com raiva de
alguma coisa. "É-É por isso que... às vezes... me fez pensar se você não gostava de mim."
Seu sorriso desapareceu e seus olhos negros nublaram-se como se ele estivesse tentando esconder
seus verdadeiros sentimentos. Maxi estudou seu rosto ansiosamente.
Ele desenhou um sorriso amargo enquanto murmurava: “Pensei que você me odiasse. Você ficava
tenso sempre que eu me aproximava e parecia apavorado sempre que eu tentava falar com você. “Eu me
senti como um monstro horrível.”
Ele agarrou uma mecha de cabelo dela que estava esticada sobre o ombro e levou-a aos lábios.
“Ele começou a me ver depois de um tempo, então decidi odiar você também. Ei
“Eu queria tirar você da minha cabeça para poder ficar em paz novamente.”
Maxi ficou momentaneamente sem palavras. Ela tentou se lembrar da primeira vez que o viu e se
perguntou há quanto tempo ela estava em seus pensamentos.
Olhando para trás, ela o viu entrando no castelo com os outros cavaleiros enviados pela família real para
resolver uma disputa entre o ducado e Dráquio.
Mesmo no meio de centenas de cavaleiros, ele era o centro das atenções. As criadas vieram para ter
a oportunidade de atendê-lo, e mesmo as nobres convidadas para os banquetes não conseguiram desviar
os olhos. Maxi, por outro lado, achou difícil entender toda a agitação causada por alguém que parecia tão
frio.
Riftan estava certo – a primeira impressão que ela teve dele foi o que a fez congelar sempre que ele
olhava para ela. Ela nunca teria pensado que alguém se sentiria atraído por ela, e Riftan era um homem
extremamente hábil em esconder suas emoções.
Depois de uma pausa hesitante, ela estendeu a mão para acariciar sua bochecha bronzeada. "É aquele
por que... você passou a não gostar de mim?
"Garfos."
Seus dedos se contraíram com sua resposta curta. Ela se afastou, mas Riftan
ele pegou a mão dela e apertou-a contra sua bochecha.
“Eu odiei como você me cativou tão completamente.”
Seus olhos ficaram sombrios. Maxi sentou-se e subiu em seu colo.
“Eu nunca… não gostei de você. É verdade, eu estava com medo... mas sempre achei que você era
arrojado. Foi por isso que… eu ficava mais nervoso quando você estava por perto.”
Seu olhar penetrou nela como se quisesse determinar se ela estava dizendo a verdade. Então,
colocando o cobertor sobre seus ombros pálidos, ele a puxou para um abraço esmagador. Estar rodeado
por seus braços quentes e musculosos parecia insuportavelmente eufórico. Ela apoiou a cabeça na
cavidade dos ombros e exalou um suspiro trêmulo. Era assim que se sentia um filhote de passarinho em
um ninho quente?
Foi como se toda a mágoa, tristeza, medo e dor se dissipassem no

ar confortável envolvendo-os.
Observando as sombras em movimento, Maxi perguntou abruptamente: — E-você... já esteve
decepcionado comigo?
Seus braços robustos apertaram-na ao redor dela.
“Eu...” ela disse com uma voz fraca, “gaguejo... e-e eu abortei nosso filho...
E-e-tenho certeza de que não sou... a nobre nobre que você acha que eu...
“Você é tudo que eu sonhei que seria”, ele disse rispidamente. “Não, isso não está certo. Você
está além do que eu jamais imaginei. Você é incrivelmente corajoso, sufocantemente adorável. Quanto
à criança…”
Riftan engoliu em seco como se sua garganta estivesse remendada.
“Para ser sincero, nem quero mais um. Você não tem ideia de quanto sangue perdeu naquele dia.
“Não quero arriscar que algo assim aconteça novamente.”
Maxi sentiu um leve tremor percorrer seu corpo e piscou os olhos enevoados.
Ela se odiou por se sentir aliviada.
Era inegável que ele precisava de um herdeiro, sem mencionar que produzir um era seu dever
mais fundamental como esposa. Sua própria mãe passou por diversas gestações e abortos
espontâneos para cumprir essa obrigação às custas de sua própria vida. Considerando a obsessão
de seu pai em conseguir um herdeiro homem, o comentário de Riftan foi desconcertante.
Maxi estreitou os olhos, tentando verificar sua sinceridade. Riftan abaixado

sua cabeça para beijar sua pálpebra molhada.
"Você é tudo que eu preciso."
Suas palavras pareciam reverberar em seu coração. Quando ela se enterrou contra o peito dele,
suas sombras fundidas pareciam um animal de forma estranha. Quão maravilhoso seria se eles
pudessem se tornar uma entidade única assim, para nunca mais se separarem. Ela desejou que eles
fossem as únicas duas pessoas no mundo.
Embriagada pela agradável sensação da mão dele acariciando seus cabelos, Maxi
fechou as pálpebras pesadas. Uma calmaria caiu sobre eles enquanto a chuva diminuía.
•••
Depois que Riftan rescindiu a declaração de guerra de Anatol, a tensão que engolfou o
Castelo Calypse evaporou imediatamente. Embora fosse óbvio que a segurança nas
muralhas ainda estava reforçada, as idas e vindas de mercenários e carroças carregadas
de armas diminuíram visivelmente.
Maxi esperou o momento certo para informar Riftan sobre o esquema secreto de seu
pai. Para sua surpresa, Riftan recebeu a notícia com calma.
“Estávamos esperando por isso. “Ele parece estar pressionando os comerciantes para
impedi-los de vir para Anatol.”
O rosto de Maxi caiu. Anatol era um pequeno território cercado por montanhas e tinha
poucas terras aráveis. Portanto, dependia do comércio para a maior parte do seu
abastecimento alimentar. Se as grandes corporações mercantis parassem de negociar
aqui, não conseguiriam durar um ano.
“En-Então… o que devemos fazer?” ela perguntou, parecendo angustiada. “Se os
comerciantes pararem de fazer negócios conosco… não conseguiremos durar a vitória
—”
“Não há ameaça real”, respondeu Riftan apaticamente enquanto lubrificava sua espada.
“Comerciantes do Continente Sul ainda entram pelo porto. No futuro, grandes quantidades
de especiarias e seda passarão anualmente pela Anatol. Se algum comerciante parar de
vir, será uma perda deles.”
Embora sua explicação calma fosse um tanto tranquilizadora, Maxi sabia como
tenaz seu pai poderia ser. Ela não pôde deixar de se preocupar.
“E-Ele pode estar… tramando outras coisas. Meu pai nunca se contentaria com esse
tipo de retaliação…”
Com um suspiro, Riftan baixou a espada e se aproximou. Eu escolhi Maxi
levantou-se e sentou-se na beira da cama.
“Ainda há comerciantes que querem continuar seus negócios em Anatol”, disse ele,
como se quisesse tranquilizar uma criança, “e eu os encarreguei de acompanhar os
movimentos do duque. “Você não precisa se preocupar com nada.”
Maxi baixou a cabeça, carrancuda. “E-me desculpe. “É tudo por minha causa.”
“Pare com isso,” ele disse bruscamente. “Nada disso é culpa sua.”
Ele mexeu na mecha de cabelo dela que havia enrolado no punho. Maxi reprimiu um
suspiro enquanto estudava seu rosto solene. Parecia que Riftan estava esperando que o
duque de Croyso desse o primeiro passo. Estaria pronto para lutar no momento em que o
duque lhe desse uma desculpa. Toda a situação parecia uma represa à beira do colapso.
Apesar de suas preocupações, o tempo passou pacificamente e o Castelo Calypse começou a

movimentar-se com os preparativos para o inverno. O tempo ficava mais frio a cada dia à medida
que Paxias se aproximava.
Depois de duas semanas, até a ansiedade de Maxi diminuiu. As pessoas raramente

saíam de suas propriedades quando o tempo estava assim. Mesmo que o duque de Croyso
estivesse tramando algo, teria que esperar até o final do inverno para executá-lo. Ocorreu
a Maxi que ela só se sentiria infeliz se se preocupasse prematuramente.
Ela forçou os pensamentos de sua mente. A verdade é que ela mal teve tempo para se
preocupar. Desde que retirou a declaração de guerra, Riftan sempre esteve ao seu lado.
Ela lançou um olhar para ele enquanto escovava a crina de Rem. Vestido com roupas
confortáveis, Riftan alimentou calmamente Talon com uma maçã. Sua atitude casual
sugeria que ele não iria para o campo de treinamento nem sairia do castelo. Maxi franziu a
testa.
Embora seus dias juntos fossem felizes, ela temia que ele estivesse dedicando muito
tempo a ela. Ela sabia em primeira mão o quão ocupado ele estava.
Depois de escovar silenciosamente a crina de Rem por um longo tempo, Maxi o sondou
cautelosamente.
“V-Você não está ocupado? Você não precisa se sobrecarregar tentando gastar
tanto tempo comigo. Estou melhor agora e…”
“A construção da estrada está concluída, assim como os preparativos para o inverno. A
única coisa que me resta é me preocupar com nossas defesas”, disse Riftan, parecendo
um pouco descontente. “Ter-me por perto anonimamente é para você?”
“C-Claro que não. É que, no ano passado... você mal teve tempo de
dormir… E agora passando todo esse tempo comigo, pensei…”
“Tinha acabado de voltar da campanha do ano passado. Eu estava ocupado cuidando
de um acúmulo de assuntos. “Não tenho intenção de trabalhar tanto pelo resto da minha
vida.”
“Eu gostaria de expressar minha objeção a isso.”
Assustado pelo intruso, Maxi se virou. Um Hebaron descontente
estava parado na entrada do estábulo.
“Você não está planejando me fazer supervisionar todas as sessões de treinamento,
está? “Já estou ocupado gerenciando a guarita.”
“Não fale como se você tivesse assumido todo o fardo. Eu sei que você transferiu suas
funções de guarda para Elliot — respondeu Riftan. Ele pegou outra maçã
do gerente e estendeu para Talon. “Depois de todas as suas brincadeiras, é o mínimo que
você pode fazer sem reclamar.”
Os lábios de Hebaron se contraíram como se quisessem revidar antes que ele olhasse para
Máximo. Soltou um suspiro.
“Falaremos sobre isso em breve… Neste momento, você é necessário nos aposentos dos
cavaleiros. “Nossos espiões voltaram do ducado.”
Maxi se encolheu e ficou imóvel. Riftan atirou em Hebaron com um olhar frio.
“Não vou demorar. Espere por mim lá.
Capítulo 182
“Não demore muito.”

Hebaron encolheu os ombros musculosos enquanto saía. Riftan terminou de
alimentar Talon com a maçã antes de lavar as mãos em um balde de água.
“Você deveria voltar para o quarto.”
Riftan sacudiu as mãos e pegou a roupa que havia pendurado na divisória da baia.
Rem bufou e Maxi acariciou seu pescoço enquanto procurava ansiosamente o rosto
de Riftan.
“V-Você… acha que algo aconteceu?”
“Os espiões que enviamos ao ducado retornaram. É isso."
Depois de avaliar a expressão sombria de Maxi, Riftan soltou um suspiro baixo e
colocou a capa sobre os ombros.
“Não é nada, então pare de se preocupar e descanse um pouco. Quero que você
vá direto para nossos aposentos. Nada de se perder.
Ele varreu sua franja bagunçada para cima e beijou sua testa. Maxi forçou um
sorriso. Eles voltaram para o castelo, onde Riftan a observou entrar antes de ir para o
campo de treinamento.
Maxi voltou para seu quarto e olhou vagamente pela janela. Os galhos nus e
escuros das árvores faziam com que parecessem carbonizados. Eles balançavam na
brisa sob o céu cinzento e nebuloso. Fracos raios de sol prateado apareciam por entre
as nuvens de vez em quando, mas não eram suficientes para animar o jardim desolado
e varrido pelo vento.
Com um suspiro, Maxi puxou uma cadeira para perto da lareira e sentou-se. De
todos os gatos, Roy era o mais apegado a ela. Ele imediatamente pulou no colo dela
e começou a ronronar. Seu contentamento levantou um pouco seu ânimo, e ela sentiu
sua ansiedade diminuir enquanto acariciava seu pelo macio.
Já era noite quando Riftan finalmente retornou aos seus aposentos. Tomando sua
capa, Maxi olhou para ele com expectativa, esperando que ele lhe contasse o que
haviam discutido na sala do conselho. Riftan não disse nada e simplesmente foi até o
fogo. Tirou as botas e começou a lavar as mãos na água morna que os criados haviam
preparado.
Ele finalmente se virou para olhar para ela enquanto ela pegava uma toalha para ele.
"Você comeu?"
“S-Sim, há um tempo atrás. E você? Devo… pedir aos criados que tragam comida
para você?”
“Não, fiz uma refeição simples na sala do conselho.”
Riftan lavou o rosto e se enxugou com a toalha. Enquanto nervoso
estudando sua expressão, Maxi perdeu a paciência.
“V-Você descobriu… o que meu pai está tramando?”
Uma leve ruga se formou na testa de Riftan. Ele pareceu debater silenciosamente
por um momento antes de balançar a cabeça.
“A única coisa que conseguimos descobrir é que seu pai está
“contato frequente com seus vassalos.”
Maxi estreitou os olhos. Os homens não teriam deliberado por tanto tempo se essa
fosse a única informação que receberam. Ela tinha certeza de que eles deviam ter
descoberto algo sério para Hebaron vir procurar Riftan com tanta pressa.
Maxi apertou os lábios com uma expressão insatisfeita. Sentindo-a

suspeita, Riftan soltou um suspiro.
“Não importa o que Croyso esteja fazendo, cabe a mim lidar com isso. Você não tem
preocupar-se mais com aquele homem.”
“C-Como posso? Ele é meu pai. E tudo isso é minha culpa…”
Riftan jogou a toalha no suporte e rosnou: “Um bastardo que chicoteia o próprio filho
não é pai”.
Maxi se recompôs diante da intensidade de seu desdém.
“O que eu quis dizer… foi que também sou responsável… f-pela nossa situação
atual. "Eu tenho o direito de saber... o que aconteceu..."
“Quantas vezes eu já disse isso? Nada disso é culpa sua”, disse Riftan rispidamente.
“Eu venci o homem e agora ele está tendo um ataque. É isso. “Isso é entre ele e eu.”
“E-eu sou… a razão pela qual você bateu nele!” Maxi gritou, irritado com sua
teimosia. “Como você pode… dizer que eu não tenho… nada a ver com isso? Eu estava
lá quando aconteceu! Se não fosse por mim, e você não teria feito tal coisa... e-e meu
pai não estaria pressionando
—”
"Multar." Riftan se aproximou e respondeu com raiva: “Digamos que tudo isso seja
culpa sua. O que você pretende fazer então?
O rosto de Maxi ficou vermelho. Ele estava certo, é claro. Não havia nada que ela pudesse
fazer. Não querendo admitir, ela respondeu com os dentes cerrados: “Quem sabe? Pode haver
algo que eu possa…”
"Não há nada. E mesmo que houvesse, eu nunca pediria sua ajuda.”
A cor sumiu do rosto de Maxi com suas palavras frias. Ela olhou para ele em estado de
choque antes de recuar. Ela estava prestes a sair correndo da sala quando Riftan a pegou pelo
braço e a levantou.
Maxi lutou contra seu abraço, batendo com os punhos em seus ombros.
Sem pestanejar, Riftan agarrou sua nuca e devastou seus lábios.
Apertando a mandíbula, Maxi puxou seu cabelo para afastá-lo. Ele franziu a testa e mordeu
levemente o lábio. Quando seus lábios se separaram devido à dor aguda, sua língua macia e
quente empurrou sua boca.
Maxi odiou a facilidade com que ela se derretia em seus braços. Ele entrelaçou a língua dela
com a sua, chupando levemente. Quando ele explorou o céu da boca e o interior de suas
bochechas, um arrepio excitante desceu por trás de suas orelhas. Seus membros ficaram moles.
Com o peito arfante, Maxi brilhou para ele. “V-você pode ser… bastante rancoroso… às
vezes.”
“Não diga isso,” ele murmurou rispidamente, então beijou sua bochecha e seus olhos úmidos.
“Nunca confio em ninguém e me recuso especialmente a confiar em você.”
Suas palavras apunhalaram seu coração como punhais. Maxi olhou para ele, seu rosto
gravado com mágoa.
“Então… eu também me recuso a confiar em você. “Eu proíbo você de se interessar pelos
meus assuntos!”
O rosto de Riftan ficou duro com sua ameaça. “Pare de falar bobagem. Você é minha esposa
e é meu dever protegê-la!
“Você está dizendo… você é livre para se intrometer em meus assuntos… enquanto eu não
sou?”
"Isso mesmo."
Sua resposta imediata deixou Maxi sem palavras. Olhando-a morta nos olhos,
Riftan falou lenta e claramente.
“Vou resolver todos os seus problemas e também os meus. Eu não vou deixar você levar
qualquer coisa sobre você nunca mais.”
“Is-Isso é—”
Ele interrompeu sua refutação com outro beijo. Maxi colocou as mãos nos ombros
dele para afastá-lo, mas quando finalmente recobrou o juízo, se viu puxando-o
freneticamente para mais perto.
Sua cabeça girava toda vez que sua língua macia entrava e recuava de sua boca.
Um calor estimulante subiu da boca de seu estômago enquanto ele a acariciava.
Lutando por ar, Maxi agarrou seu peito. Quando ele puxou o corpete para baixo e
começou a mordiscar seu ombro pálido, uma sensação aguda percorreu sua nuca
até a coluna.
Todo o corpo de Maxi estremeceu. Riftan gentilmente segurou seu seio tenso e,
depois de provocá-lo um pouco, bateu levemente a parte sensível com o dedo.
Toda a resistência de Maxi derreteu como manteiga no auge do verão.
Seu domínio sobre ela era assustador. Maxi se contorceu na tentativa de se
libertar, mas Riftan a conteve sem muito esforço. Ele puxou o corpete ainda mais
para baixo e chupou suavemente a ponta do seio.
Parecia que todo o seu corpo seria sugado. Maxi agarrou seu cabelo liso. O
prazer intenso era quase inacreditável, considerando que ela estava ardendo de
raiva.
Após um período de luta inútil, ela finalmente deslizou as mãos dentro da túnica.
Ela enfiou a língua em sua boca enquanto acariciava seu peito esculpido, e seus
olhos pareceram acender. Ele a deitou na cama e a esmagou debaixo dele.
Antes que ela percebesse, ela estava completamente despida. Riftan salpicou
beijos em seu corpo nu. Seu cabelo, escuro como penas de corvo, fazia cócegas em
sua pele ardente.
O desejo intenso era demais para suportar. Maxi envolveu as pernas em volta da
cintura dele, incentivando-o. Riftan praguejou baixinho e imediatamente investiu nela.
Ela escreveu sob ele como uma cobra. O aroma pungente de fluidos corporais e
transpiração misturava-se ao ar úmido.
Ele empurrou mais fundo dentro dela enquanto devorava implacavelmente seus lábios. Ela inalou
as exalações dele, assim como ele fez com as dela.
Ele soltou um gemido, seus lábios tremendo. Cada ação sua, incluindo o leve
tremor que o percorreu, parecia ser a de Maxi. A única coisa enterrada em algum
lugar que ela não conseguia alcançar era o coração dele. Ela tremeu e cravou as
unhas em seus antebraços.
Os lençóis estavam uma bagunça amassada embaixo deles. O cabelo desgrenhado

de Maxi grudava em seu rosto molhado de suor. Ainda não satisfeito, apesar de tê-la
levado ao limite, Riftan começou a agir com seriedade. Enquanto ela saltava para cima
e para baixo, todo o corpo de Maxi ficou tenso como uma corda de arco bem esticada.
Não demorou muito para que ele alcançasse sua liberação dentro dela. Assim que o
calor turbulento diminuiu, uma estranha sensação de vazio tomou conta de seu coração.
Maxi relaxou na cama, seu corpo esfriando.
Incapaz de suportar o silêncio, Riftan puxou-a para seus braços.
“Não se culpe por nada disso. Aquele bastardo foi quem te machucou, ele é o culpado.
Você é a vítima. Não me arrependo de tê-lo espancado e teria feito isso antes se
soubesse a verdade. Se eu tivesse tido mais sorte, poderia ter conseguido matá-lo.”
Ele acariciou seus membros úmidos e esfregou o nariz em sua nuca.

“Então não se culpe.”
Maxi inclinou a cabeça para olhar para ele, os olhos turvos. Ouvi-lo teimosamente
absolvê-la de qualquer responsabilidade fez seu coração doer. Ele sempre tentou protegê-
la de qualquer coisa que pudesse causar problemas.
Este era um homem que não desejava compartilhar seus fardos com ela, por menores
que fossem. Ou melhor, era ela quem constantemente o sobrecarregava com um fardo
pesado após o outro.
Capítulo 183
Uma ruga enrugou a testa de Riftan quando ele notou os olhos de Maxi
nublados de tristeza. Ele segurou sua bochecha e gentilmente tocou o canto
de um deles. Maxi pegou a mão dele e levou-a aos lábios.
“En-Então… o que devo fazer por você?”
Com o rosto meio enterrado no travesseiro, ele de repente parecia cheio de saudade.
Seus olhos pareciam implorar por algo que ela não conseguia entender. Quando ele
respondeu, sua voz distante pareceu fazer cócegas em seus ouvidos.
“Nada… eu só preciso que você fique ao meu lado.”
Desanimado, os olhos de Maxi caíram no chão. Pela primeira vez em sua vida, ela
percebeu o quão miserável poderia ser não esperar nada dela.
Riftan parecia descontente com sua expressão taciturna. Ele franziu a testa e puxou-a
para cima dele novamente.
Eles começaram a fazer amor, e desta vez foi torturantemente gentil e lento. Ele
brincou com o seio rosado dela com a boca por um tempo insuportavelmente longo.
Ele se moveu contra ela em movimentos longos até que seus olhos ficaram fora de foco
e ela derreteu de prazer. Depois que tudo acabou, Maxi adormeceu caído sobre o peito
esculpido.
Ela não tinha ideia de quanto tempo dormiu antes de acordar com um calor sufocante.
A lareira estava tão bem abastecida com lenha que as chamas ainda ardiam até altas
horas da noite. Maxi começou a suar por causa do calor do fogo e do calor que irradiava
do corpo de Riftan.
Saindo da cama, ela vestiu um roupão e foi até a janela.

Ela abriu e estava se refrescando quando viu algo brilhando no escuro. Pequenos flocos
brancos de neve caíram do céu azul-escuro.
Maxi colocou a cabeça para fora para deixar os flocos de neve roçarem seu rosto. O
ar fresco da noite esfriou rapidamente seu corpo suado, mas ela não sentiu vontade de
voltar para a cama. Ela ficou parada perto da janela, extasiada pelos flocos de neve
balançando ao vento, até sentir um lençol cair sobre seus ombros.
Maxi ergueu os olhos e viu Riftan parado atrás dela. Ele passou os braços ao redor dela e
beijou sua nuca.
“Você vai pegar um resfriado.”
“E-eu estava me sentindo um pouco quente.”
Seu cabelo estava uma bagunça desgrenhada e, pela primeira vez, seus olhos pareciam
sonolentos. Vê-lo tão à vontade fez com que suas frustrações derretessem como neve.
Confusa com suas emoções, ela deu um sorriso resignado.
“O-olha… é a primeira neve.”
Riftan suspirou e esfregou os lábios quentes e úmidos na nuca dela.
“Lembro-me de assistir a primeira neve juntos no ano passado também. Você quer ir ao
lago novamente pela manhã?
“S-Sério? “Você está me deixando sair do castelo?”
“Vai ficar tudo bem se você estiver comigo. “Podemos ir para a aldeia também, se você
quiser.”
Se a sugestão tivesse sido uma estratégia para distraí-la dos planos do pai, ela deu certo.
Maxi se arrastou e retribuiu o abraço.
Embora a primeira neve não tenha caído por muito tempo, o clima gelado preservou a
geada branca que cobria a paisagem muito depois do nascer do sol. Maxi estava infinitamente
feliz porque o inverno havia chegado mais cedo do que de costume. Seu pai teria que adiar
seus planos perversos por um tempo.
Ela havia parado de tentar obter informações. Riftan tinha razão; não era como se ela
pudesse inventar uma contramedida se soubesse o que seu pai estava tramando. Sem
dúvida, isso só a faria se sentir mais sombria.
Depois de tirar as preocupações de sua mente, Maxi decidiu que simplesmente aproveitaria
o tempo que passaria com Riftan. Ultimamente, ele se recusava a sair do lado dela. Ele a
levou ao lago de inverno como prometido, e quando o frio diminuiu um pouco, eles deixaram
os terrenos do castelo para visitar a aldeia.
Maxi visitou a recém-construída guilda mercantil de quatro andares. Depois disso, eles
percorreram o mercado, agora composto por prédios de pedra compactados. A praça estava
cheia de comerciantes do Sul que vendiam uma variedade de produtos raros, e as ruas
fervilhavam de gente, apesar do frio. Maxi examinou tudo até ficar completamente satisfeita.
Cintos feitos de sedas do sul e pele de cobra, figuras de animais esculpidas em marfim,
peles extravagantes, uma variedade de especiarias e ervas raras – Riftan comprou
tudo em que Maxi demonstrou interesse. Na volta, ele prometeu levá-la ao porto assim que
o tempo esquentasse.
Maxi tentou imaginá-los passeando pela costa e aproveitando a brisa da primavera. Era
uma imagem tão doce que ela queria desesperadamente que a garantia dele fosse
verdadeira e que nada de ruim aconteceria.
Na verdade, o que seu pai poderia fazer agora? Tornar o ataque público apenas
desonraria a ele e ao nome Croyso. Seu orgulhoso pai nunca arriscaria tal vergonha pública
para se vingar. Ele provavelmente desistiria quando seus esforços para isolar Anatol
fracassassem. Maxi decidiu ser otimista.
Como ela esperava, o tempo passou pacificamente. Graças aos cavaleiros que
vasculharam Anatolium, Anatol não sofreu mais ataques de monstros. Nem o duque de
Croyso acabou sitiando-os num acesso de raiva.
Maxi e Riftan passam o tempo como dois ursos hibernando em uma caverna. Durante
todo o dia, eles rolavam na cama, comiam, dormiam e faziam amor sem se importar com o
tempo. À medida que os dias idílicos continuavam, Maxi esquecia completamente as suas
preocupações.
Infelizmente, a paz não durou muito. Um mensageiro chegou ao Castelo Calypse. Embora
Riftan tenha conduzido prontamente o visitante à sala do conselho, Maxi reconheceu o
enviado imediatamente. Era o mesmo cavaleiro que lhes fora enviado pelo conde de Loverne
na primavera passada.
Levia. Acho que esse era o nome dele.
O rosto de Maxi desmoronou quando ela lembrou que eles haviam concordado em fazer
uma aliança com o conde no ano passado. E pensar que ele enviaria alguém para eles
naquele momento... Os monstros estavam por aí de novo? O conde pode ter enviado seus
homens em busca da ajuda dos Cavaleiros Remdragon.
Maxi andava pelo quarto, roendo as unhas. Seu coração se apertou com a possibilidade
de Riftan ter que liderar seus cavaleiros para a batalha no meio do inverno. Seu vilão
profundamente enraizado estava agindo novamente?
Embora ela quisesse manter a compostura e ser corajosa, não importava o que
acontecesse, ela não sabia como. Maxi suspirou enquanto mexia em sua longa trança. Era
possível que ser esposa de um cavaleiro significasse uma vida de constante ansiedade. Ela
teria tentado evitar se apaixonar por Riftan se soubesse? Independentemente da resposta,
ela não conseguia mais imaginar ser indiferente a ele agora.
Maxi afundou na cama e abraçou os joelhos. Por que a vida não era como um arco-íris?
Por que não poderia ser um paraíso de campos verdejantes? Ela estava doente
e cansados da constante adversidade que paira sobre suas cabeças.

Esses pensamentos inúteis giraram em sua mente até que ela ouviu uma batida na
porta. Ela pulou da cama. Poderia ser Riftan enviando alguém para invocá-la. Sem
perguntar quem era, ela abriu a porta e se viu olhando para um peito musculoso que
quase bloqueava toda a porta.
Maxi se encolheu e recuou. Ela levantou a pilha e encontrou o rosto sombrio de
Hebaron.
“O-o que você traz aqui?”
“Se você tiver tempo, minha senhora, há algo que gostaria de discutir com você,” o
cavaleiro murmurou sem jeito enquanto coçava atrás da orelha.
Sem hesitar, Maxi pegou o roupão e saiu. Hebaron imediatamente começou a descer
o corredor. O que o cavaleiro queria discutir com ela? Não parecia que foi Riftan quem o
enviou. Ela olhou por cima das costas tensas de Hebaron. Ele deve ter sentido o olhar
dela, quando lhe deu um sorriso tranquilizador por cima do ombro.
“Peço desculpas por te surpreender, mas era um assunto urgente… Na verdade, eu

estava esperando você vir para a enfermaria, mas você não tem nos agraciado com sua
presença ultimamente.”
Maxi corou e murmurou uma desculpa. “C-Com Ruth… e Melric em
o castelo… não achei que a enfermaria precisasse da minha ajuda…”
“Oh, eu não quis dizer isso como uma censura. “Estamos bem cientes de que a doença
do comandante está piorando.”
Maxi foi levado de volta. “A-doença?”
“Sua superproteção no que diz respeito a você, minha senhora.” Ele riu e acrescentou:
“Parece que agora está mais perto da obsessão. Os outros e eu estávamos começando a
temer que ele estivesse confinando você em seus aposentos.
“P-Por favor, não exagere. Riftan está simplesmente... preocupado comigo.”
"Hum. Essa é uma palavra muito branda para isso. Não tenho certeza se deveria lhe
contar isso, mas o comandante não tem sido ele mesmo ultimamente. “Ele fica agitado
quando fica longe de você por muito tempo, e já faz um tempo que ele não pisa no campo
de treinamento.”
Maxi ficou tensa ao ver a preocupação nos olhos do cavaleiro. Embora ela estivesse
ciente da quantidade de tempo que Riftan passava com ela, ela nunca considerou isso
um problema sério.
A testa de Hebaron franziu ligeiramente. “O comandante provavelmente exigiria minha

cabeça se descobrisse que vim ver você, mas eu não poderia simplesmente ficar parado e
não fazer nada…”
“O que diabos é isso…? P-Por favor, me conte tudo.
“Devíamos sair primeiro. “Explicarei tudo assim que encontrarmos um lugar tranquilo para
conversar.”
Com isso, ele desceu rapidamente as escadas. Maxi seguiu silenciosamente.
Hebaron seguiu em direção ao caminho que saía da porta dos fundos da cozinha. Quando
chegaram a um local isolado, ele finalmente começou a falar.
“Você ouviu as notícias dos espiões que enviamos ao ducado?”
Depois de piscar por um momento, Maxi balançou a cabeça com uma expressão amarga.
“R-Riftan… não me disse nada.”
“Achei que seria esse o caso.”
Hebaron suspirou enquanto chutava uma pedra irregular no caminho sinuoso de terra com
sua bota. O silêncio caiu sobre eles mais uma vez. O que estava fazendo esse cavaleiro
audacioso hesitar assim? Maxi olhava para ele com uma expressão ansiosa quando ele
começou a falar mais uma vez.
“O duque está se preparando para um julgamento. Aparentemente, ele persuadiu todos os
nobres do leste, bem como os servidores do rei no palácio real, a ficarem do seu lado. Também
tomamos medidas imediatas, mas, a este ritmo, não seremos capazes de impedir um
julgamento formal.”
Era como se ela tivesse sido encharcada com água gelada. Maxi olhou para Hebaron, seu
rosto perdendo a cor. O tribunal real apenas supervisionou os julgamentos da nobreza. Era
uma instituição que remontava à época dos senhores feudais, cujo poder ultrapassava até
mesmo o das leis do rei.
Com os senhores feudais e o monarca actualmente envolvidos numa luta subtil pelo poder,
um nobre que solicitasse ao rei que prosseguisse com o seu caso não era diferente de um
nobre que minasse a sua própria autoridade.
Incapaz de acreditar no que ouvia, Maxi procurou confirmação.
“V-Você quer dizer… meu pai entrou com uma petição para um caso contra Riftan?”
"Garfos. “Acho que ele pretende ir até o fim sem se importar com as aparências.” Hebaron
estalou a língua. “Poderia acabar com uma multa se tivermos sorte, mas ele tem se esforçado
tanto neste julgamento que duvido que o deixe terminar tão facilmente. Ele provavelmente
exigirá que o comandante seja destituído de seu título de cavaleiro. Se ele tiver o apoio dos
outros nobres, nem mesmo o Rei Reuben poderá ignorar suas exigências.”
“E-Então o que…?”
Maxi estava meio louca de preocupação enquanto se agarrava à manga dele.
Hebaron olhou para ela com olhos sombrios. “Devemos provar que as ações do comandante
foram justificadas. “Você estaria disposto… a testemunhar contra o duque?”
O rosto de Maxi ficou vermelho. A simples ideia de comparecer ao tribunal e gaguejar o

péssimo tratamento que seu pai dispensava a ela na frente do rei e da nobreza de Wedon foi
suficiente para fazê-la suar frio.
Mesmo assim, ela estava disposta a ficar nua na praça da cidade se isso significasse que
poderia salvar Riftan dessa situação.
Mordendo os lábios, Maxi concordou. “O-Claro. "Eu faria isso... com prazer."
O alívio passou brevemente pelo rosto de Hebaron. “Eu sei que este pedido é difícil, minha
senhora. O comandante até ameaçou lutar até a morte qualquer um que ousasse informá-lo
sobre esse assunto.”
O cavaleiro passou a mão pelo rosto e soltou um suspiro.
“Ele não quis ouvir a razão. Estava esperando uma chance de falar com você, mas tem
sido incrivelmente difícil conseguir. "Ele certamente manteve uma estreita vigilância sobre
você."
Estupefata, Maxi franziu as sobrancelhas. “O que ele… iria fazer
sem me contar sobre isso?
“Ele não está sendo teimoso sem nenhum plano. Ele está tentando comprar o
Os nobres do sul estão ao nosso lado, mas todos sabemos que o resultado é inevitável.”
Hebaron coçou a cabeça como se quisesse mostrar o quão farto ele estava. Maxi mordeu
o lábio. Como salientou o cavaleiro, a influência do duque de Croyso foi formidável. Seria
impossível para Riftan derrotar politicamente seu pai.
“É por isso que o conde de Loverne enviou um mensageiro. A família real está tentando
fazer o que for preciso para resolver isso antes de ir formalmente ao tribunal.
Haverá uma mediação em Loverne, que é aliado de Anatol, e esperamos que isso seja
vantajoso para o comandante.
Capítulo 184
“V-Você quer dizer… pode não haver um julgamento?”

“Se a mediação terminar bem, sim.”
Hebaron não olhou para nada em particular e coçou o queixo como se
estavam pesando todas as possibilidades.
“O rei Reuben anunciou que viria pessoalmente para atuar como mediador, então tenho
certeza de que o duque de Croyso sentiria alguma pressão. Mas aquele duque arrogante
deve estar determinado, visto que chegou até aqui. “Você não deveria ter muitas esperanças.”
“M-Meu pai… quer que minha irmã se case com alguém da família real. Se o rei tomar
ativamente o lado de Riftan... nem mesmo meu pai será capaz de agir com muita força —
disse Maxi, numa tentativa de se convencer.
Hebaron suspirou e coçou a nuca com força. “Para ser honesto, não tenho a certeza de
até que ponto o Rei Reuben está disposto a estar do nosso lado.
Ele provavelmente evitará destituir o título de cavaleiro do comandante, mas duvido que faça
um esforço óbvio para protegê-lo do duque. Especialmente se isso pudesse lhe render a
autoridade dos nobres. Se há uma coisa que o rei mais valoriza é a unidade de Wedon.”
A apreensão encheu o peito de Maxi. “Se-se eu testemunhar… teremos chance de

vencer?”
Maxi esperava secretamente que Hebaron sorrisse e lhe dissesse para não se preocupar.
Quando o cavaleiro deu sua resposta, porém, seu rosto estava sombrio.
“Não posso garantir como isso vai acabar. Um julgamento sem provas substanciais é
essencialmente uma batalha para saber quem está certo. O lado com o argumento mais
poderoso certamente vencerá.”
Maxi agarrou a saia entre os punhos e molhou os lábios remendados. "Quando eu-
é a mediação?”
“Disseram-me que, via de regra, o tribunal real não julga casos durante Paxias. Os nobres
que ocupam cargos no Castelo Drachium devem estar todos presentes para que o julgamento
seja realizado. Aposto que o Rei Reuben iria querer resolver este assunto antes disso.”
O cavaleiro olhou para o céu como se quisesse calcular o prazo e acrescentou lentamente:
“Acho que uma data será definida dentro de algumas semanas. O comandante partirá para
Loverne com alguns dos cavaleiros antes que o duque e o rei cheguem lá.
“V-Você acha… que eu poderia ir também?”

Hebaron hesitou e depois soltou um longo suspiro. “Se você conseguir convencer o
comandante para levá-lo.
Maxi pressionou a têmpora. Riftan era um homem obstinado. Tanto que ele até a manteve
no escuro sobre algo dessa magnitude. Falar com uma parede seria mais fácil.
Só de pensar nas discussões que viriam, Maxi se sentiu cansado. Ela

cruzou os antebraços frios.
“E-eu entendo”, disse ela gravemente. "Eu vou falar com ele."
“Por favor, perdoe-me por colocar esse fardo sobre você, minha senhora.”
A culpa cruzou o rosto de Hebaron e Maxi balançou a cabeça.
“N-Não, estou grato por você ter me contado. Não sabendo de nada... seria
“já foi pior.”
Maxi retornou imediatamente aos seus aposentos e esperou por Riftan. Sua cabeça estava
perto de explodir ao tentar pensar em uma boa maneira de iniciar a conversa.
Ela deveria ficar com raiva dele por esconder tudo isso dela, ou deveria implorar e persuadi-
lo? Depois de andar de um lado para outro em frente à lareira, ela se jogou na cama, a
cabeça batendo horrivelmente. Ela estava olhando para o dossel quando seus olhos de
repente arderam em lágrimas. Ela não sabia por que estava chorando.
Estava claro que seu pai não sentia afeição por ela, então não era que ela estivesse
desapontada com esse fato agora. Simplesmente lhe doía que Riftan fosse quem pagasse o
preço. Maxi fechou os olhos com força. Ela não podia permitir que ele fosse colocado em
uma posição tão desonrosa, onde seria castigado e forçado a se defender diante de um grupo
de nobres arrogantes.
Sua determinação se solidificou enquanto suas lágrimas secavam. Ela não se importava
mais com a vergonha ou o ridículo que sofreria. Se necessário, ela revelaria todo o seu
passado sombrio. E daí se ela se tornasse assunto de conversas sussurradas?
No entanto, a ideia de Riftan se tornar objeto de ridículo e pena partiu seu coração. Eles
não o ridicularizariam por ter uma mulher como ela como
para esposa? Cheia de vergonha, Maxi cobriu o rosto com as mãos.

Eles teriam que fazer com que o duque retirasse o caso antes que fosse a um julgamento
formal. O pai dela valorizava a reputação dele acima de tudo; Se ele soubesse da sua intenção
de testemunhar, isso poderia mudar de ideia.
Ela estava imersa em tais pensamentos quando ouviu a porta se abrir.
Maxi ficou de pé. Os olhos de Riftan se arregalaram com sua aparência desgrenhada e seus
lábios se curvaram em um sorriso.
"Você estava tirando uma soneca?" Ele caminhou até a cama e escovou-a
cabelo bagunçado com os dedos. "Eu cansei você ontem à noite?"
Ele sorriu divertidamente para ela como se nada estivesse errado. Maxi olhou para ele com
olhos nublados, suas esperanças de que ele pudesse explicar a visita do mensageiro
evaporando-se no ar. Ele não ia contar nada a ela.
Depois de morder o lábio, Maxi finalmente conseguiu encontrar as palavras.
“Eu vi… o mensageiro de Loverne… entrar no castelo há um tempo atrás.”
O sorriso de Riftan vacilou. “Nossos convidados partirão em alguns dias. Eu tenho
designou servos para atendê-los, então você não precisa se preocupar.”
“Você não vai me contar… o motivo da visita deles?”
Segurando um pingo de esperança, Maxi olhou para ele com tristeza. Riftan desviou o
olhar e deu uma resposta evasiva.
“Alguns dos comerciantes estão planejando empreendimentos com Anatol como seu
ponto de apoio. O conde também quer participar do negócio.
O rosto de Maxi ficou duro. “Isso é um pouco diferente… do que ouvi.”
Os olhos de Riftan imediatamente pareceram cautelosos. Ele deu um tiro nos pés e deu um
afaste-se da cama.
“Que bobagem você ouviu e de quem?”
“E-não foi um absurdo. Foi... um fato que você deveria ter me contado antes.
Riftan estreitou os olhos. Ele balançou a cabeça e deu um olhar frio e desdenhoso.
sorriso. “Não sei o que você ouviu, mas quero que esqueça.”
Maxi levantou-se e ficou diante dele. Embora desejasse parecer confiante, a disparidade
entre as estaturas deles fazia com que ela se sentisse ainda menor e mais vulnerável. Ela
fortaleceu seu coração vacilante e olhou para ele.
“Você não pode… me manter longe de problemas como esse para sempre, Riftan.”
Fazendo o possível para enunciar cada uma de suas palavras, Maxi respirou fundo e continuou.
“Especialmente quando… é meu pai quem está assediando você.”
“Quem te contou isso?” Riftan rosnou selvagemente. “Foi Rute?
Hébarão? Somente aqueles dois ousariam ir contra minhas ordens.”
“Is-Isso não é importante. “Devíamos discutir o que vamos—”

“Eu não preciso da sua ajuda!” Riftan gritou. "Eu imploro, deixe-me cuidar disso!"
“C-Como posso?!”
Afogada em desespero, o peito de Maxi se agitou enquanto ela lutava para respirar.
“Como posso… fingir ignorância?! Você teimosamente se recusa a admitir que a culpa é
minha... mas é! Se você perdesse seu título de cavaleiro... seria por minha causa! Você... quer
que eu carregue essa culpa pelo resto da minha vida? Isso é… o que você quer?”
Ela bateu os punhos contra o peito dele com raiva.

“Nada do que você disser mudará alguma coisa”, disse Riftan, agarrando seus pulsos.
“Se você pensou que eu deixaria você comparecer ao tribunal, então você não me conhece. “Eu
posso lidar com isso sem você se envolver!”
Lágrimas brotaram de seus olhos. Maxi tentou contê-los e olhou para ele
através de sua visão enevoada.
“P-pare de ser tão teimoso! Meu pai também apresentará uma testemunha. Você
“Preciso de alguém para defendê-lo.”
“Mas esse nunca será você”, ele sibilou com os dentes cerrados. “Se pior
Se acontecer o pior, pedirei que Ursuline ou Elliot testemunhem, então fique fora disso.
“E-isso não será tão eficaz quanto me ter! Eu sou a f-filha do duque...
e a causa de tudo isso. Meu testemunho… terá mais credibilidade!”
“Quantas vezes devo te contar, certo?!”
Como se estivesse encurralado, o rosto de Riftan se contorceu violentamente.
“Você quer que eu... faça você fazer isso para me proteger? Para colocá-lo diante daquelas
pessoas abomináveis e forçá-lo a revelar tudo o que você tão desesperadamente tentou manter
escondido? “Prefiro ser despojado do meu título de cavaleiro!”
Maxi desejou desesperadamente ser forte o suficiente para agarrá-lo e sacudi-lo até que ele
recuperasse o juízo. Como poderia sua dignidade ser mais importante que sua honra?
Comparada à sua posição, propriedade e reputação, a dignidade dela não era nada.
“E-eu… não me importo”, implorou Maxi. “Eu estaria… apenas testemunhando sobre o que
aconteceu naquele dia. “E-não seria difícil.”
"É o bastante. “Não quero mais discutir isso.”
Afastando a mão, ele se virou e se dirigiu para a porta. Maxi sentiu uma onda de raiva crescer
ao vê-lo se afastando. Ela imediatamente foi atrás dele e arrancou sua túnica.
Assim que Riftan se virou surpreso, ela gritou: “Nem pense em ir embora! Eu vou
testemunhar... não importa o que você diga! Se você não me levar... então irei sozinho até
lá!
Os olhos de Riftan ficaram frios.
"Você quer que eu prenda você?" ele rosnou com uma fúria igual à dela.
Maxi olhou para trás em estado de choque antes que sua expressão se tornasse dura.
“V-Você está dizendo que fará como meu pai fez?”
O sangue foi drenado do rosto de Riftan. Enfiar uma faca em seu coração não teria
provocado a mesma expressão que Maxi viu agora. A desolação em seus olhos
instantaneamente drenou toda a luta dela. Com um suspiro, ela puxou seu corpo rígido em
seus braços.
“E-me desculpe. Eu não deveria ter dito tal coisa! Você não é nada parecido com meu
pai. “Eu sei que você está apenas tentando me proteger.”
Riftan respirou fundo e olhou para ela. Ela nunca o tinha visto parecer mais vulnerável.
Segurando seu rosto, Maxi beijou a ponta de seu queixo.
“P-Por favor, tente entender. Por mais que você queira me proteger… eu também quero
fazer tudo que puder por você. Dói-me... não fazer nada... quando você está com
problemas. Por favor… não me force a tal tormento.”
“Eu...” Sua voz saiu estrangulada. Ele se soltou e disse: “Preciso de tempo para pensar
sobre isso”.
“R-Riftan…”
Maxi estendeu a mão para detê-lo, mas desistiu e baixou as mãos. Ela não queria
pressioná-lo ainda mais. A mediação ainda demoraria um pouco e ela demoraria para
convencê-lo. Ela olhou desanimada enquanto ele saía da sala como se estivesse fugindo.
Ser comparado ao duque de Croyso deve ter sido um choque para Riftan. Desde a
discussão, ele não levantou mais a voz nem a ameaçou. Ela aproveitou ao máximo o
momento de fraqueza dele e foi persistente em seus esforços para convencê-lo.
A poucos dias da partida para Loverne, Riftan finalmente levantou a bandeira branca. O
momento de rendição foi quando Maxi ameaçou ir secretamente sozinha até Loverne se
ele se recusasse a levá-la com ele. Também ajudou o fato de a mediação ter sido apenas
uma pequena reunião do duque, do rei e de algumas testemunhas - uma proposta melhor
do que fazê-la testemunhar em tribunal.
tribunal.
Capítulo 185
“Aprendi que é melhor mantê-lo à minha vista para que eu possa impedi-lo
de fazer a próxima coisa imprudente.
Foi o dia da partida deles. Riftan murmurou isso sombriamente enquanto observava Maxi
subir na carruagem.
O rosto de Maxi ficou vermelho. Parecia que Riftan estava meio apavorado com o que
ela poderia fazer se ele a deixasse para trás. A frustração fervia em seus olhos, mas seu
rosto estava frio como uma máscara de ferro. Todo esse caso o manteve revirando-se
durante toda a noite, contribuindo para que ele ficasse mais mal-humorado do que o normal.
“Nada de bom aconteceu em deixar você para trás. Para o bem da minha sanidade,
Vou mantê-lo onde posso vê-lo.
Em vez de revidar, Maxi sentou-se e concordou humildemente. Riftan estreitou os olhos
e depois se abaixou para enrolá-la em um casaco de pele. Apesar de sua raiva, ele se deu
ao trabalho de garantir a segurança dela, prendendo firmemente o braseiro de ferro cheio
de carvão no chão da carruagem e vedando as janelas contra o vento.
“Levará um dia e meio para chegar ao Castelo Loverne. Estaremos viajando

sem descanso durante o Anatolium, então você deve me dizer se se sentir cansado.”
“Eu entendo.”
Riftan permaneceu na entrada da carruagem como se estivesse em conflito antes de
suspirar e fechar a porta. Maxi afastou as cortinas e olhou para os cerca de vinte cavaleiros
montados que rodeavam a carruagem.
Hebaron deve ter sido encarregado da segurança de Anatol enquanto eles estavam fora,
já que ele não foi encontrado em lugar nenhum. Foram Ursuline e Elliot quem lideraram a
classificação. Riftan emitiu um comando enquanto montava em seu cavalo, e a carruagem
começou a avançar.
Maxi sentou-se encolhido contra o ar gelado e observou a paisagem passar.
Embora o período mais frio já tivesse passado, ainda era inverno. O chão estava congelado
e escorregadio, e o granizo da noite anterior brilhava como diamantes nas margens da
estrada.
Os cavaleiros cavalgaram sob o vento gelado do leste. Maxi olhou preocupado antes de fechar
a cortina e recostar-se no assento da carruagem.
Em dois dias, eles iriam travar uma batalha amarga contra um oponente muito mais perigoso do
que qualquer monstro. Ela teria que preservar sua energia tanto quanto possível.
Fechando os olhos, Maxi pensou na expressão indiferente do Rei Reuben e na máscara cruel
de seu pai. Enfrentá-los seria mais cansativo do que enfrentar qualquer exército de trolls.
Uma aura sombria, mas determinada, envolveu os cavaleiros quando partiram. Eles seguiram
para nordeste, e Maxi não pôde deixar de se preocupar com a possibilidade de encontrarem goblins
ou lobisomens. Seus medos foram dissipados pouco depois, quando a tranquilidade da floresta fez
parecer que o mundo inteiro havia entrado em hibernação.
“A-Os monstros são… menos ativos durante Paxias?” perguntou Maxi quando eles
havia passado com segurança por Anatólio.
Os cavaleiros estavam agora reunidos em um campo gramado, ocupados preparando o almoço.
No centro, Elliot estava acendendo uma fogueira. Ele deu a ela um leve sorriso enquanto respondia.
“Nós vasculhamos as montanhas durante toda a temporada passada e limpamos todos os seus
ninhos.”
Ruth, que estava preparando carne seca para uma panela grande, acrescentou: “Foi a crescente
população de trolls que causou a migração dos monstros. Os monstros geralmente vivem em um
ecossistema restrito, então são forçados a encontrar outro habitat se um grupo se expandir além
de seu território. Depois de quase exterminarmos os trolls no norte, os monstros que foram
empurrados para o sul deveriam ter retornado às suas terras originais.”
“En-Então eu suponho... eles não vão nos incomodar tanto... de agora em diante.”
“Comparado com como costumava ser, certamente não.”

Assim que terminaram o almoço, voltaram à estrada sem demora.
Fiel às palavras de Ruth, Maxi não avistou um único goblin em todo o caminho até Loverne. Foi
provavelmente a viagem mais segura que ela fez até agora.
Eles chegaram a uma pequena aldeia ao cair da noite. Alugaram dois chalés e partiram ao
amanhecer. Graças à pressa, chegaram ao Castelo Loverne antes do meio-dia do segundo dia.
Maxi desceu da carruagem e inspecionou a fortaleza de aparência sombria. Uma parede

de tijolos cinza-azulados cercava o castelo, e torres escuras feitas de ferro erguiam-se como
sentinelas em ambos os lados do portão.
Sentindo-se estranhamente intimidado, Maxi ficou perto de Riftan. Ele passou um braço
protetor ao redor dela enquanto caminhava.
Dentro do castelo, seguiram uma sentinela por uma segunda porta que dava para um
jardim. Grandes árvores aglomeravam-se ao pé da escada do edifício principal. Os servos
correram para cumprimentá-los.
“Damos-lhe as boas-vindas a Loverne”, disse o mordomo. “O conde estava esperando
por você.”
"E os outros?"
“Você é o primeiro a chegar, meu senhor. Os outros convidados devem chegar amanhã.
A tensão nos ombros de Maxi diminuiu. O alívio tomou conta dela ao saber que não teria
que enfrentar o pai imediatamente. Um dos cavaleiros atrás deles murmurou algo sobre ter
um dia para recuperar o fôlego, e Maxi concordou de todo o coração.
Os criados os conduziram a um salão espaçoso coberto por piso liso de mármore. Um

homem de aparência imponente veio cumprimentá-los, seguido por dezenas de criados.
Sua aparência luxuosa, rosto pálido típico da pequena nobreza e olhos entediados diziam a
Maxi que este era o dono do castelo. Ignorando as sutilezas iniciais, o conde de Loverne
soltou um suspiro.
“Você causou algum problema, Calypse.”
Maxi franziu a testa. Embora o conde tivesse uma posição superior, Riftan também era
senhor de seu próprio feudo. Era um insulto para o conde não mostrar-lhe a mais simples
cortesia. No entanto, Riftan respondeu com uma indiferença que sugeria que ele estava
acostumado com os modos do homem.
“Vou me certificar de que você não sofrerá nenhuma perda com isso.”
—Já estou na lista ruim do duque por causa da minha aliança com Anatol —resmungou
o conde. “Alguns dos comerciantes já me deram desculpas absurdas para cortar negócios
comigo quando o verdadeiro motivo é óbvio. Você teve que mexer no ninho de vespas
sabendo o quão tenaz o duque é?
“Era justificado.”
“Estou perguntando por quê. O que te deu para fazer tal coisa quando você
tem aguentado ele tão bem até agora? Você me confunde.
O conde cruzou as mãos atrás das costas e começou a insistir em Riftan.
“E quanto aos meus investimentos significativos nos empreendimentos comerciais da

Anatol? Se você estiver exilado, que utilidade teria essa nova estrada? Tenho certeza de
que você não quer perder as terras que passou uma década tentando desenvolver. Se
você não conseguir apaziguar o duque durante esta mediação, você e eu sofreremos
perdas imensuráveis.”
O rosto de Maxi desmoronou diante da desolação de suas previsões. Percebendo a
mudança na expressão dela, Riftan passou o braço em volta dos ombros dela e olhou
friamente para o conde.
“Enfrentamos esse clima gelado para vir até aqui. Quanto tempo faz
“Você pretende nos manter de pé?”
O conde franziu a testa seguido por um aceno de cabeça. "Como
impaciente comigo. Eu preparei seus quartos. Você deveria descançar."
Ele sacudiu o pulso e os servos que esperavam atrás avançaram.
“Uma formidável batalha de vontades nos espera amanhã. Você deve se preparar.
Farei o que puder para ajudá-lo, pois já estamos no mesmo barco, mas temo que ainda
não será suficiente. “Rezo para que você tenha uma solução na manga.”
Com esse aviso sombrio, o conde subiu as escadas. Maxi observou sua figura
recuando com sentimentos contraditórios. Embora perturbada com suas palavras, ela
ainda estava feliz por ele planejar ficar do lado de Riftan.
O conde de Loverne foi um dos nobres mais influentes do sul. Ele não era tão
poderoso quanto o duque de Croyso, mas seu apoio ainda seria de grande ajuda. Depois
de seguir os criados até um opulento quarto de hóspedes, Maxi virou-se para Riftan com
um sorriso.
“O conde… pode parecer mal-humorado, mas parece estar preocupado com você.”
“Esse homem está preocupado com seus interesses, não eu.” Riftan bufou enquanto
removia sua armadura e a colocava no suporte. “Fiz investimentos significativos na
construção de estradas. Ele provavelmente está preocupado com a possibilidade de
seus planos comerciais desmoronarem. Afinal, é apenas por causa da reputação dos
Cavaleiros Remdragon que tantos mercadores estão dispostos a enfrentar as Montanhas
Anatolium para chegar ao porto sul.”
Isto significava que muitos dos nobres do sul seriam obrigados a ficar do lado de
Riftan. Mesmo que a mediação falhasse e eles tivessem que
comparecer perante o tribunal real, o julgamento pode não ser totalmente fraudado em benefício do
duque. Maxi sentiu uma ponta de esperança.
Depois de trocar as roupas de viagem, Riftan saiu para deliberar com o conde sobre a mediação
iminente. Enquanto isso, Maxi tomou banho com a água quente que as criadas do castelo trouxeram
para o quarto. Quando terminou, ela desempacotou sua montanha de roupas e contemplou a roupa
do dia seguinte.
Amanhã poderia ser sua oportunidade de falar diante do rei; ela não poderia estar muito mal
vestida, nem muito luxuosa. Ela queria parecer elegante, sincera e confiável.
Isso é tudo que posso fazer por Riftan…

Depois de muita deliberação, ela decidiu por um vestido azul escuro. Isso a fez
rosto parece mais pálido e sombrio.
Ela avaliou cuidadosamente seu reflexo no espelho e começou a repassar seu discurso. Embora
sua língua se recusasse a cooperar mais do que o normal por causa de seu nervosismo, as palavras
ficavam mais fáceis quanto mais ela persistia. Depois de um tempo, ela se viu capaz de expor seu
caso com clareza, embora de maneira um pouco estranha. Isso lhe deu um pouco de confiança.
No dia seguinte, todo o seu trabalho árduo foi desfeito no momento em que avistou a carruagem
do duque de Croyso entrando nos terrenos do castelo. Maxi imediatamente se sentiu como uma
criança impotente mais uma vez.
Ela ficou na janela enquanto seu pai subia as escadas que levavam ao grande salão. Ele parecia
ter trazido pelo menos cem cavaleiros com ele.
Seus homens brilhavam em armaduras brilhantes enquanto seguiam atrás dele, seguidos por
hierarcas e magos. Era impossível dizer se ele estava aqui para mediação ou para guerra.
Certamente ele não está planejando atacar Riftan enquanto finge obedecer ao rei, não é?
Maxi estreitou os olhos para a delegação de Croyso, mas suas suspeitas evaporaram quando
notou o comportamento cauteloso do duque. Ele trouxe todos esses homens apenas para sua
própria segurança. A surra que recebeu de Riftan deve tê-lo abalado.
O duque entrou correndo no grande salão como um homem sendo perseguido. Maxi pegou seu
roupão e saiu do quarto. Elliot, que estava de guarda na porta, prontamente bloqueou seu caminho.
“Há algum problema, minha senhora?”

“Acho que meu pai chegou. Eu pensei... em falar com ele antes...
“Estamos proibidos de interagir com o duque antes da chegada do rei”, disse Elliot,
balançando a cabeça resolutamente. “Um confronto antes da mediação só serviria para
aumentar as animosidades e piorar a situação. “Devemos esperar pelo rei.”
Foi um ponto positivo. Até o duque de Croyso teria de ter cuidado com as suas
palavras na presença do rei, e Riftan teria de reprimir a sua hostilidade assassina. Isso
era o que mais a preocupava: que a língua venenosa do duque pudesse levar Riftan ao
limite, iniciando uma luta até a morte. Só de imaginar isso a encheu de pavor.
Maxi andava ansiosamente pela sala e não conseguia parar de olhar pela janela. Ao
meio-dia, três carruagens e uma procissão de cavaleiros carregando bandeiras reais
finalmente entraram no Castelo Loverne. Quando Maxi desceu para cumprimentar o rei,
o espaçoso salão estava lotado com centenas de pessoas.
Elliot percebeu sua hesitação enquanto ela debatia silenciosamente sobre onde ficar.
Ele educadamente a conduziu até seu lugar.
“Por favor, fique perto de mim, minha senhora. “Fui encarregado de sua segurança
durante a mediação.”
Maxi seguiu humildemente e ficou atrás dos Cavaleiros Remdragon. Logo depois, o
Rei Reuben, a Princesa Inês e um grupo de atendentes entraram no grande salão.
Riftan, o duque de Croyso e o conde de Loverne avançaram para se ajoelhar diante do
rei.
“Agradecemos por empreender esta jornada extenuante, Sua Majestade.”
O rei acenou apaticamente com a mão enquanto o conde baixava a cabeça.
“Foi realmente muito cansativo. Como todos vocês conseguiram esplendidamente
“me incomode para viajar aqui no meio do inverno.”
O rei lançou um olhar altivo e dourado sobre seus vassalos.
“Aqui estou, como você desejou. Deixe-me deixar claro, meu caro duque, que
“Ficarei muito descontente se descobrir que todas aquelas viagens foram em vão.”
Capítulo 186
Mesmo daquela distância, Maxi podia ver o pai cerrando a mandíbula. Foi algo que ele fez para
se conter quando sua raiva estava no auge.
As veias de suas mãos incharam enquanto ele segurava a bengala. Ele lançou a Riftan um olhar
assassino antes de responder ao rei.
“Se me permitem lembrar a Sua Majestade... enfatizei que levar este árduo
a viagem foi totalmente desnecessária.”
Seu discurso foi um pouco mais lento, mas nem de longe o suficiente para justificar o ridículo.
O grau de autoridade e orgulho arraigado no fato de o duque de Croyso ter sido recusado a se
prostrar mesmo diante da realeza. Ele nunca se permitiria parecer patético.
No entanto, a humilhação de seu defeito estava estampada em seu rosto. A raiva brilhou em
seus olhos com cada palavra que ele cuspiu. Ele brilhou para Riftan com tanto ódio que sentiu
uma onda de nervosismo na plateia. A animosidade de Riftan era igualmente palpável.
O Rei Reuben lançou um olhar irritado para os dois homens ansiosos para rasgar a garganta
um do outro. Eu estalei a língua dele. “Vamos descansar algumas horas antes de começarmos.
Parece que teremos que intervir antes que nossos vassalos favoritos comecem a esfaquear uns
aos outros.”
“Permita-me acompanhá-lo até seu quarto, Sua Majestade.”
"Não. Você cuida desses dois para garantir que eles não se destruam.
O conde respondeu com um sorriso amargo e instruiu o administrador do castelo a mostrar

seus aposentos aos convidados reais. O Rei Reuben conduziu a princesa e seus assistentes
escada acima, envoltos em sombras cinzentas. Quando a delegação real deixou o salão, os que
estavam ajoelhados levantaram-se em uníssono.
Maxi observou com inquietação enquanto seu pai recuava para trás de seus cavaleiros. Uma
sensação de mau pressentimento cresceu em seu peito com a malícia que ela viu em seu rosto.
Estava claro que nenhuma palavra seria capaz de fazê-lo mudar de ideia.
Riftan dirigiu um olhar de desprezo para as costas do duque, depois virou-se
embora, como se a visão do homem o revoltasse.
“Maxi, coma aqui.”
Ele se aproximou antes de seguir em direção ao anexo onde ficariam hospedados. Quando
seu corpo grande e tranquilizador bloqueou a visão do pai, Maxi finalmente exalou. Riftan a
conduziu para uma sala vazia e começou a persuadi-la
mais onze.
“Eu já te disse inúmeras vezes, você não precisa comparecer. Este não é um julgamento
formal. “É apenas uma reunião convocada pelo Rei Reuben para mediar entre mim e o duque.”
Maxi balançou a cabeça resolutamente.

“Não importa o que você diga… eu não posso ficar fora disso. Meu pai pretende levar você a
julgamento... por invadir o castelo dele e agredi-lo quando... você estava apenas tentando me
salvar...
“Sempre quis espancar aquele homem até a morte”, disse Riftan com selvageria.
Maxi exalou um suspiro cansado. “Riftan… você acredita que tinha um motivo justo para
atacar meu pai, mas como você vai provar isso se eu não faço parte da sua história?”
Riftan parecia derrotado. Maxi apertou as mãos congeladas e deu-lhe um

sorriso determinado.
“Eu não sou... a nobre ingênua que você pensa que sou. Você já deve saber disso agora.
Tive uma infância difícil... e viajei por metade do continente. Sem mencionar que passou por...
uma guerra terrível também. “Isso não é suficiente para me machucar.”
À medida que a expressão de Riftan escurecia e seus olhos se nublavam de dor, Maxi pensou
que talvez fosse melhor ter ficado quieto. Ele parecia prestes a dizer alguma coisa quando
alguém bateu na porta. A voz de Ursuline Ricaydo soou.
“Comandante, o rei deseja falar com você antes da mediação.”

Riftan olhou silenciosamente para Maxi, com os olhos cheios de angústia, antes de
relutantemente saiu da sala.
“Não deixe ninguém entrar.”
Depois de dar o comando severo aos cavaleiros que guardavam a porta, Riftan atravessou o
corredor. Maxi sentou-se diante da lareira e esperou ansiosamente o início da mediação. Um
segundo parecia um minuto e um minuto parecia uma hora. Sobrecarregada pela frágil tensão,
ela começou a roer as unhas quando ouviu outra batida.
“Minha senhora, a mediação começou.”

“P-Por favor, me dê um minuto.”
Maxi examinou seu reflexo no espelho. Ela ainda parecia elegante, apesar de alguns
fios de cabelo soltos saindo da trança enrolada em sua cabeça.
Maxi colocou a capa sobre os ombros e saiu da sala.
“Onde está Riftan?”
“Ele foi para a sala de reuniões com Sua Majestade”, respondeu Ursulina enquanto
ele a conduzia até as escadas no centro do salão. “Por favor, não se preocupe. Caronte
e eu entraremos com você.”
“Quem mais… se juntará a nós?”
“Cerca de dez pessoas da comitiva, atendentes e guardas do rei… e o duque
provavelmente trará cinco ou seis pessoas com ele.”
Foi um alívio saber que haveria menos pessoas do que ela havia previsto. O grande
número de homens que seu pai trouxera era intimidante.
Os cavaleiros a levaram para uma sala de reuniões no segundo andar. Maxily olhou
ao redor nervosamente quando eles entraram. O rei Ruben estava sentado como um juiz
imponente numa extremidade da sala espaçosa. A princesa Agnes e o conde estavam à
direita e à esquerda, respectivamente, ambos com expressões graves.
Riftan e o duque de Croyso estavam sentados em lados opostos de uma longa mesa.
Eles tinham suas cabeças viradas em uma recusa flagrante de sequer se olharem nos
olhos. A atmosfera gelada petrificou Maxi. Ao vê-la congelada no local, Elliot a levou para
seu lugar atrás de Riftan.
“Por aqui, minha senhora.”
Maxi afundou em uma das cadeiras encostadas na parede. Enquanto Elliot e Ursulina
se sentavam um de cada lado dela, o rei ergueu os olhos do rolo de pergaminho que
estava lendo.
“Todas as partes interessadas estão presentes agora?”
Apoiando o cotovelo no apoio de braço, o Rei Reuben apoiou o queixo
torto por um lado e agitou o remendo com a outra.
“Acabei de reler o longo caso enviado pelo duque de Croyso. O
O duque afirma que nosso cavaleiro favorito fez algo hediondo no outono passado.
Um sorriso divertido surgiu nos lábios do rei enquanto ele examinava zombeteiramente
o pedaço.
“Para resumir, ele afirma que o campeão de Wedon invadiu seu
castelo e tentou assassiná-lo.
Ursulina atirou-se aos seus pés com raiva, mas o rei continuou a falar antes que o
cavaleiro pudesse dizer qualquer coisa.
“Na mesma época, você, Calypse, declarou uma guerra ilegal ao duque. Não consigo
entender por que um de vocês está delirando sobre uma guerra, enquanto o outro está prestes
a ser julgado. “Dê alguma luz sobre o que exatamente transpirou.”
"Sua Majestade! Não estamos aqui para discutir a declaração de guerra daquele homem!” o
duque protestou, com os lábios trêmulos. Seu rosto ficou vermelho de agitação.
“Aquela besta de homem… é culpada de invasão e agressão! Estive às portas da morte durante
quatro dias, apesar do tratamento imediato por parte de um sumo sacerdote. Eu mal sobrevivi.
Você deve julgar o homem que ousou colocar a mão em um nobre de alto escalão! Sua
Majestade, é o mínimo que você pode fazer pelo seu súdito, que foi leal a você durante toda a
vida.”
Incapaz de se conter, Ursulina gritou: “Vossa Majestade! O duque
as afirmações são tendenciosas e enganosas!
Um oficial foi repreender o cavaleiro pela sua insolência quando o rei levantou a mão,
interrompendo-o. Ele então balançou a cabeça, estimulando Ursulina.
Ignorando o aviso silencioso de Riftan, Ursulina ajoelhou-se diante do rei. Sua explicação
pareceu surgir de uma só vez.
“A razão pela qual fomos ao Castelo Croyso naquele dia foi para ver Lady Calypse.
Embora não tivesse o direito de fazê-lo, o duque confinou Sua Senhoria. Eu me recusei a entrar.
Que homem não faria nada se sua esposa lhe fosse tirada? Nosso comandante não teve escolha
senão invadir e trazer Lady Calypse de volta. “Estritamente falando, foi o duque quem cometeu
o crime.”
“C-Como você ousa… contar mentiras diante do rei?!” — berrou o duque, batendo na mesa.
“Você me acusa de trancar minha filha?! Tudo o que fiz foi permitir que meu próprio filho ficasse
no meu castelo. Isso é um crime? Sua Alteza é minha testemunha! “Você não viu que minha
filha escolheu retornar ao Castelo Croyso por conta própria?!”
“Cesse com esse ataque aos nossos ouvidos”, murmurou o Rei Reuben com a testa franzida.
“Não estamos aqui para discutir sobre quem é o culpado. A razão pela qual vim até aqui é para
ouvir pessoalmente suas explicações e oferecer uma solução.
Considere meus esforços e pare de gritar um com o outro.”
O duque apertou os lábios, descontente com a reprimenda. Rei
Reuben pareceu perdido em pensamentos por um momento antes de continuar.
“Infelizmente, Lorde Croyso, devo concordar com Sir Ursuline. A mulher é propriedade do
marido. “Você não tinha o direito de impedir Calipse de conhecer sua esposa quando ele
solicitou.”
“Vossa Majestade, eu estava apenas tentando proteger minha filha”, disse o duque com
uma sinceridade surpreendente.
Até agora, Riftan conseguiu manter uma atitude calma e silenciosa. Assim que ouvi a
mentira do duque, sua expressão ficou fria.
"Você acabou de dizer..." ele disse, atirando punhais no duque, "que você a estava
protegendo?"
O duque pareceu congelar ao olhar ameaçador de Riftan. Seu rosto cresceu
pálido, e ele se encolheu como se estivesse diante de um monstro de pesadelo.
“Minha filha foi abandonada no Castelo Drachium depois de sofrer um aborto espontâneo.”
O duque apontou a cabeça para o rei e começou seu apelo. “Eu reagi como qualquer pai faria!
“Eu só estava tentando protegê-la das intermináveis fofocas da corte e da negligência do meu
genro.”
“Que mentiras descaradas!”
Tanto Ursuline quanto Elliot atiraram em seus pés, olhares assassinos em ambos os rostos.
Eles exalavam uma aura tão ameaçadora que os cavaleiros reais desembainharam as espadas.
"Estabeleça-se! Você está na presença do rei!”

Os dois cavaleiros relutantemente ocuparam seus lugares. O rei exalou alto enquanto se
mexia na cadeira, depois voltou seus olhos apáticos para Maxi petrificado.
“Parece que você está no centro de tudo isso. Qual é a sua opinião sobre as reivindicações
deles?
“Sua Majestade, minha esposa—”
“Eu estava falando com sua esposa, Calypse. "Você não."
Riftan ficou imóvel após a demissão do rei. Olhando primeiro para Riftan, Maxi forçou um
sorriso e levantou-se da cadeira. Seus dedos tremiam levemente sob o olhar feroz do pai.
Tentando se livrar da ansiedade, ela agarrou o vestido e ficou mais reta.
“M-Meu pai...” Maxi engoliu em seco e desejou que sua voz parasse de tremer, “não me
impediu de ver meu marido para minha proteção. Meu pai… só estava preocupado com a
vergonha que cairia sobre a família se eu me divorciasse. E para ser honesto, Vossa
Majestade, compartilhei brevemente seus medos. Eu tinha vergonha de encarar meu marido...
e o medo de ser denunciada tolamente me fez seguir meu pai. Mas quando meu marido veio
ao Castelo Croyso…”
A voz de Maxi falhou. Ela fez uma pausa e lançou um olhar para Riftan. Sua respiração
engatou quando ela viu seu rosto sem cor, e ela estava
dominada pelo desejo de arrastá-lo para fora do quarto e apertá-lo contra o peito. Ela
molhou os lábios remendados.
“E-eu… queria falar com ele, mas meu pai não permitiu. E quando tentei ir contra a
vontade dele... Ela hesitou antes de se forçar a continuar. “Meu pai me trancou em um
quarto e me submeteu a castigos corporais severos. “Meu marido… ficou bravo quando
viu isso.”
"Você se atreve…"
As veias estavam marcadas no pescoço do duque. Ele abriu a boca como se fosse
soltar obscenidades antes de fechá-la. Os músculos de sua mandíbula se contraíram
como se ele estivesse forçando uma bola de fogo garganta abaixo. Para o duque, isso
não seria diferente do que aconteceria se seu escravo tivesse se rebelado contra ele, o mestre.
A descrença estava gravada em seu rosto.
Maxi olhou para o chão para evitar seu olhar cruel. Depois de um momento de
silêncio, o rei falou.
“Parece que agora temos uma compreensão aproximada do que aconteceu.”
Ele recostou-se na cadeira forrada de pele e soltou um suspiro.
“Lorde Croyso, se isso for verdade, então você também não é completamente
inocente. Maximilian Calypse pertence ao Riftan Calypse. Você perdeu toda autoridade
sobre sua filha no momento em que se casaram. “Não era sua função confiná-la ou
infligir castigo físico.”
“Essa criança está embelezando os acontecimentos em uma manobra descarada
para defender o marido! A única razão pela qual fui contra ela conhecê-lo, e apliquei
castigos corporais leves, foi para proteger o futuro dela e a reputação da minha casa!
Quando encontrei minha filha sozinha no palácio real, pensei que Calipse estava
planejando abandoná-la. Fazer o meu melhor para proteger minha filha de mais dor é
um crime?
Maxi estava completamente farta da ousadia do pai. Ele falou com tanta segurança,
sem nenhum pingo de vergonha, que a fez se perguntar se ele realmente acreditava no
que estava dizendo.
O duque ergueu o queixo com orgulho. “Não vou negar… que posso ter exagerado
na época. E se você precisar me responsabilizar, estou disposto a pagar a multa exigida.
Mas não tenho intenção de dar esse homem, não importa o que você diga, Sua
Majestade.”
Deve ter sido um ódio profundo que deu ao duque a coragem de olhar para o seu
adversário. Ele virou a cabeça e olhou diretamente nos olhos brilhantes de Riftan.
“Não importa o motivo, as ações do Riftan Calypse estavam fora de ordem. Se

ele ficou tão descontente que eu o impedi de ver minha filha, ou que eu a
disciplinei para corrigir suas maneiras, então ele poderia ter expressado suas
preocupações naquele momento. Em vez disso, o que ele escolheu fazer? Ele…
tentou me matar na hora! Não só isso, mas ele ainda teve a audácia de me
ameaçar com força militar. Quem em sã consciência faria uma coisa dessas?
Você deve fazê-lo deixar o cargo de comandante dos Cavaleiros Remdragon,
despojá-lo de seu título de cavaleiro e confiscar suas terras!
Maxi apertou a testa enquanto ouvia os gritos do pai.
Elliot, com o rosto tão pálido quanto o dela, moveu-se para firmá-la enquanto ela
cambaleava. A única pessoa que parecia calma era Riftan. Seu rosto estava
impassível, como se não esperasse nada menos do duque.
Capítulo 187
A reação de Riftan causou um arrepio em Maxi. A única vez em que ele ficou
assustadoramente calmo assim foi quando sua raiva atingiu um ponto crítico. Ela temia que ele
pudesse se lançar contra o duque.
A princesa Agnes até agora permaneceu em silêncio durante todo o processo. Ela
agora ela gritava como se não conseguisse mais se conter.
“Que exigências irracionais! Sir Riftan é indiscutivelmente um cavaleiro honrado. Ele é o
herói que arriscou a vida para lutar na Campanha do Dragão em seu lugar, Lorde Croyso! Se
você o fizesse comparecer perante o tribunal, isso apenas lhe renderia o ridículo de todo o
continente.”
O rosto do duque ficou vermelho. Ele dirigiu um olhar gelado para a princesa e disse: “Aquele
homem entrou furtivamente em meu castelo e me atacou enquanto eu estava desarmado.
Duvido que eu seja o único condenado…”
Os olhos intrigantes do duque voaram de volta para Riftan.
“Mesmo se eu estivesse, não importaria,” ele cuspiu com os dentes cerrados. “Vou fazê-lo
ser julgado por seus crimes. “Nada me convencerá do contrário.”
“Você não sabe quando parar de falar, não é?”

Riftan estava observando o rosto determinado do duque. Quando finalmente quebrou o
silêncio, ele descruzou os braços e inclinou-se sobre a mesa. A ação lembrou Maxi de um
predador se achatando antes de ser atacado.
O duque recuou visivelmente. Riftan parou por um momento para observar a reação do
duque com escárnio antes de murmurar com uma voz ameaçadoramente gentil: “Sempre
admirei sua capacidade de inventar as desculpas mais verossímeis. Por que você não é
honesto? Diga a eles que você está com medo de mim.
“V-você é insolente – que bobagem!”

O canto dos lábios de Riftan torceu-se com desdém. “Você ficou assustado com minha
declaração de guerra e provavelmente pensou que nunca recuperaria sua paz de espírito a
menos que meu feudo fosse tirado de mim.
Mas você está enganado. Se eu não estiver mais vinculado a promessas ou tratados, estarei
livre para mostrar o quão perturbado realmente estou.”
Um silêncio gelado caiu sobre a sala de reuniões. Ignorando seu público atordoado,
Riftan lentamente dirigiu seu argumento como um tigre encurralando sua presa.
“Eu tenho um talento especial para entrar furtivamente nos lugares. E você nem consegue
imaginar as coisas indescritíveis que fiz como mercenário. Você sabe o que isso significa?
Significa que o medo de não saber se cada noite poderá ser a última nunca lhe permitirá
descansar em paz. Ao abrir os olhos pela manhã, a primeira coisa que você fará é verificar se
a cabeça ainda está presa ao pescoço. Sempre que você sair do seu castelo, você procurará
os cantos onde eu possa estar escondido, esperando para emboscá-lo. Se você está
preparado para viver assim pelo resto da sua vida…”
Riftan fixou o olhar no duque enquanto suas palavras eram absorvidas. Ele acrescentou
lentamente: “Então, por favor, faça o que quiser”.
“C-Como ousa… você faz ameaças tão deploráveis!”
O duque caiu a seus pés, com o rosto branco de terror. Seu corpo esguio
tremeu como se tivesse sido atingido por um raio.
Agitando o dedo para Riftan, o duque gritou: “Você o ouviu, Majestade? Você ouviu o que
esse de origem humilde acabou de dizer? Como pode um rufião assim ser chamado de
cavaleiro honrado e herói?! Ele é um louco perigoso! Não precisamos nos preocupar com um
julgamento. Você deve despojá-lo de seu título de cavaleiro neste instante e enforcá-lo por
insultar um nobre!
"Silêncio!"
A voz majestosa do Rei Reuben ecoou pela sala de reuniões que agora mais parecia um
hospício. Ele esfregou as têmporas e soltou um suspiro pesado.
“Você me fez vir aqui para assistir esse circo?”

"Sua Majestade! Você ainda está tentando defender esse homem depois do que ele acabou de fazer?
disse? Se você não o punir imediatamente—”
"Suficiente! Se você me interromper novamente, farei com que você seja punido por
desrespeito à monarquia.”
O duque lançou a Riftan um olhar ofendido antes de se sentar a contragosto. Só então o
rei voltou seu olhar severo para Riftan.
“Calypse, seu comportamento é simplesmente inaceitável. Independentemente de quão
zangado você esteja, você não pode fazer ameaças tão terríveis quanto um cavaleiro. Tais
declarações não farão nada pela sua causa.”
“Aquele homem não acabou de proclamar que não retirará seu caso?
Se for assim, por que deveria estar atento às minhas palavras?” O tom de Riftan era brando
enquanto ele se recostava na cadeira. “Se eu perdesse meu título de cavaleiro, não
seria mais um cavaleiro. Portanto, não está mais sujeito ao código de cavalaria. E os
mercenários têm a sua própria regra: olho por olho e dente por dente.”
Assim que o Rei Reuben conseguiu pacificar a sala, tumultos irromperam mais uma
vez na plateia. O duque gritou sua indignação, denunciando Riftan por suas ameaças
vis, enquanto Ursulina retaliou condenando o duque pela iniciativa.
Até o sempre decoroso Elliot lançou críticas ao duque. Quando os cavaleiros Croyso
se juntaram à disputa de gritos, a sala realmente não era diferente do circo que o rei
havia descrito. Uma atmosfera tão amarga e acalorada não era o que Maxi esperava, e
ela percebeu pelo barulho.
Tendo chegado ao fim da sua paciência, o rei levantou-se de um salto.

“Seus tolos insolentes! Devo virar um balde sobre suas cabeças para você comer
aos seus sentidos?! Você esqueceu em quem você está?!”
Eu bati com o punho na mesa. Maxi temia que estivesse tão farto da insolência de
seus vassalos que pudesse sair furioso. Contudo, numa demonstração de admirável
paciência, o Rei Reuben foi até a janela e olhou para o céu pálido de inverno. Ele
parecia muito mais calmo quando se virou.
“Parece que não podemos ter uma conversa civilizada com vocês dois no
sala. Falarei com cada um de vocês sozinho. “Calypse, você será o primeiro.”
O rei voltou seu olhar penetrante para o duque.
“Lorde Croyso, você deve esperar na sala adjacente. Eu ficaria grato se você
tentasse se recompor.
Obedecendo às ordens do rei, todos, exceto Riftan, levantaram-se de seus assentos.
O duque saiu primeiro da sala com seus quatro cavaleiros e um clérigo, e Maxi e
Ursulina seguiram o exemplo. Ela não conseguia tirar os olhos das costas de Riftan
mesmo quando a porta se fechou. A situação estava se tornando muito mais séria do
que ela havia previsto.
A determinação de seu pai em levar Riftan a julgamento foi mais forte do que ela
jamais imaginou ser possível. Riftan não demonstrou intenção de recuar. Na verdade,
ele não parecia inclinado a se defender.
Maxi mordeu o lábio. Se o rei não conseguisse chegar a uma resolução, haveria um
julgamento no Castelo Drachium dentro de alguns meses. Riftan teria alguma chance
de vencer? Depois de percorrer todo o corredor, Maxi foi atrás do duque. Os cavaleiros
confusos tentaram dissuadi-la.
“Minha senhora, você não deve. “Não faz sentido falar com um homem assim.”
“E-não vai demorar muito. “Eu só... tenho algo que gostaria de dizer.”
Ela passou pelos cavaleiros e correu atrás do pai. O duque, marchando à frente protegido
por seus homens, parou. Seus olhos frios voaram para ela. Mesmo um inseto rastejando no
chão não teria recebido uma aparência tão gelada.
"Você se atreve a mostrar seu rosto para mim?" o duque rosnou.
Maxi respirou fundo para dissipar o terror. Seu pai não poderia mais machucá-la. Ela não
era mais uma Croyso – ela era uma Calypse. Repetindo isso em sua cabeça, Maxi falou com
calma.
“Por favor… retire seu caso.”
O duque zombou como se achasse o pedido tão absurdo que nem se deu ao trabalho de
ficar com raiva.
Maxi acrescentou rapidamente: “Mesmo que você prossiga com o julgamento... não há nada
a ganhar. Em vez disso… você tem muito a perder. Isso prejudicará seu relacionamento... com
a família real e lhe renderá o desprezo dos nobres.
E… se insistir em levar o meu marido a julgamento… testemunharei em sua defesa. “Eu irei…
expor toda a crueldade que sofri em suas mãos… e-e cobrarei você!”
Os olhos de seu pai ardiam com uma raiva que a consumia. Maxi desejou que suas pernas
trêmulas permanecessem imóveis. Ela não conseguia acreditar que estava enfrentando ele,
bem na cara dele.
O medo de que a bengala dele pudesse voar até ela fez suas costas arrepiarem de suor
frio. Apesar disso, Maxi reuniu toda a coragem que pôde e olhou diretamente em seus olhos
implacáveis. Houve um momento de silêncio sufocante. Finalmente, seu pai falou.
"Faça como quiser."

Maxi estremeceu diante de sua surpreendente calma. Os lábios do duque se curvaram num
sorriso zombeteiro.
“Você realmente acha que alguém se incomodaria em ouvir o que você tem a dizer?
Crueldade? Ha! E como você pretende provar isso? O mundo só verá você como a filha que
incriminou o próprio pai para defender o marido.”
Os olhos de Maxi percorreram os cavaleiros Croyso que os cercavam. A visão de suas
expressões insensíveis a mergulhou no desespero. Como vassalos da Casa de Croyso, esses
homens nunca desafiariam seu pai para ficar do lado dela.
Ela duvidava que até mesmo sua babá estivesse disposta.
O duque deu um clique decisivo com a língua. “Vamos supor o impossível e dizer que
eles acreditaram em você. Você realmente acha que isso afetaria o julgamento? Tudo o que
fiz foi disciplinar meu filho adequadamente. Só Deus sabe o esforço que fiz para consertar
esse seu atroz impedimento.
Maxi ficou sem palavras com a falta de vergonha do pai. Ela simplesmente não conseguia
acreditar no que ouvia.
“Você está dizendo… que tudo que você fez foi por minha causa?”
O duque ergueu o queixo. “Por que eu me preocuparia em tratar você todas as vezes se
minha intenção era abuso? Sempre me certifiquei de que você não ficasse com cicatrizes.
“Tudo isso foi por um único motivo: consertar você.”
Maxi abriu a boca para discutir, mas ficou tão atordoada que não conseguiu.
não pense em nada para dizer. Uma risada vazia foi tudo que ela conseguiu.
Como ele poderia afirmar que tudo tinha sido por causa dela, quando ele devastou sua
vida com angústia e dor? O duque observou os lábios dela tremerem com uma expressão
de desprezo antes de desferir o próximo golpe como um martelo em um prego.
“Eu me curvei tentando fazer você normal. “Um pai que levanta a mão contra o filho em
nome da disciplina nunca poderia ser considerado um criminoso.”
“I-Isso ainda se aplicaria depois que eu me casasse com Riftan? V-Você não tinha o
direito… de colocar as mãos em mim, mesmo sendo meu pai!” Maxi gritou, incapaz de
conter a raiva que crescia dentro dela.
O duque fez uma careta e balançou a cabeça como se achasse aquilo ridículo.
“Você realmente acha que criar confusão fará diferença? Se as acusações forem feitas,
eu só receberei uma multa. Seu marido, porém, teria de pagar mais do que isso pelas suas
transgressões.”
Evidentemente no fim de suas forças, Elliot agarrou o punho de sua espada e deu um
passo à frente. Embora Maxi estivesse igualmente indignada, ela agiu para detê-lo. Não
haveria como voltar atrás se as lâminas fossem empunhadas. Ela reuniu o que restava de
compostura e olhou para o pai.
“E-Mesmo se você fosse poupado apenas de punição... não importaria. Ainda vou expor
todas as suas ações vergonhosas. Tenho certeza de que muitos denunciarão sua hipocrisia.
E-E mesmo aquela reputação elevada de sua casa com a qual você tanto se preocupa…
ficará turva. Tem certeza... que conseguirá suportar a desgraça? A sua vingança… realmente
vale o sacrifício?”
Maxi quase podia ouvir o pai rangendo os dentes. Ele agarrou a bengala como
se estivesse se preparando para atacar, e os cavaleiros avançaram protetoramente.
O duque olhou para eles com desdém e sibilou: “Certamente, vamos ver o que
vocês podem fazer! Manche a reputação do seu pai, zombe de si mesmo! “Seria
certamente um espetáculo que valeria a pena assistir.”
O duque girou e entrou na sala de espera. Incapaz de enfrentar os cavaleiros,
Maxi fechou os olhos com força. Ela tinha vergonha de seu pai abominável, de sua
impotência e, acima de tudo, de arrastar Riftan para esta vala com ela.
Ela baixou a cabeça e continuou pelo corredor escuro.
O rei falou em particular com o duque de Croyso após sua audiência com Riftan.
Depois, com os dois presentes, a mediação ocorreu até altas horas da noite.
Capítulo 188
Maxi andava pela sala de espera e orava fervorosamente por um milagre.

A julgar pelos gritos ocasionais que filtravam, não parecia que seriam respondidos.
Mordendo ansiosamente o lábio, ela imaginou seu pai usando palavras absurdas.
sofisma para enquadrar Riftan. Isso deixa seus nervos à flor da pele só de pensar nisso.
Ela abriu a porta e espiou o corredor escuro. Eles estavam na sala mais distante. Visto que o
Rei Ruben proibira terceiros de participarem na mediação, não havia forma de saber como estava
a progredir. Maxi continuou fervendo de ansiedade e andando pela sala enquanto Ursuline falava.
Até então, o cavaleiro estava encostado silenciosamente na parede.
“Eu não acho que eles vão chamá-la para mais testemunhos, minha senhora.
Por que você não volta para seus aposentos para descansar?
Ruth levantou a cabeça de onde estava cochilando diante da lareira. "Garfos. Voltemos aos
nossos quartos. Ficar sentado aqui não vai ajudar ninguém.”
“Pelo menos um pingo de preocupação sua seria bom...” Ursuline disse com uma carranca de
desaprovação. Soltou um suspiro. “Mas o feiticeiro tem razão.
As negociações não terminarão tão cedo, então sugiro que durma um pouco, minha senhora. “Eles
podem continuar durante a noite nesse ritmo.”
“V-você quer dizer a noite toda?”
Quando os olhos de Maxi se arregalaram de surpresa, o cavaleiro deu-lhe um sorriso amargo.
“É uma tática que o rei usa frequentemente para subjugar súditos indisciplinados. Sua Majestade
é tão robusto quanto qualquer cavaleiro. “Ele é capaz de submeter a maioria dos oponentes.”
“Não se preocupe muito, minha senhora,” Elliot disse com otimismo. “O rei é totalmente capaz
de prolongar esta mediação por duas noites inteiras, assim como nosso comandante. O duque de
Croyso será forçado a ceder em breve.”
Maxi suspirou diante da ingenuidade deles. Eles claramente não sabiam nada sobre o duque.
A tenacidade de seu pai era incomparável. Duas noites? Ele gritaria obscenidades
até tossir sangue se lhe dissessem para fazê-lo. Ocorreu a Maxi que o rei poderia ter
dado ao pai a oportunidade de fazer exatamente isso. Era óbvio que o duque estaria
difamando Riftan avidamente, lançando um dilúvio de calúnias contra ele.
Maxi esfregou as têmporas latejantes. Vendo isso, Ursulina agarrou o

manto na parede.
“Deixe-me acompanhá-la até seus aposentos, minha senhora.”
Ele abriu a porta com um olhar determinado que dizia que se certificaria
ela descansou independentemente de sua resposta.
Embora ela tivesse certeza de que não conseguiria dormir, ela ainda estava exausta
por ficar nervosa o dia todo. Pensando que deveria deitar-se, mesmo que por pouco
tempo, Maxi concordou resignadamente.
Ela estava prestes a sair quando viu uma luz fraca piscando no final do corredor.
Maxi parou na porta. A princesa Agnes estava indo em direção a eles com o mago real,
Simon. Percebendo quem eles eram, Ruth esgueirou-se para um canto como se fugisse
de uma praga. Ursulina observou-o com um olhar depreciativo antes de avançar para se
dirigir à princesa.
“Sua Alteza, o que o traz aqui a esta hora?”
“Há algo que gostaria de discutir”, disse a princesa Agnes, seu olhar ansioso voando
para Maxi. "Você pode me dar um momento?"
Maxi hesitou antes de voltar para a sala. A princesa solta um
suspirou de alívio com o convite silencioso de Maxi e entrou com Simon.
Maxi estudou nervosamente a expressão sombria da princesa. Um fogo crepitava em
um lado da sala de espera, enquanto Ruth, Elliot, Ursuline e dois outros membros dos
Cavaleiros Remdragon estavam do outro lado.
O olhar da princesa Agnes percorreu seus rostos antes de pousar em Maxi. Desde
que Maxi a conheceu, ela nunca tinha visto a princesa tão exausta. Seus olhos azuis
pareciam conflitantes.
Quando a princesa não deu nenhum sinal de que falaria primeiro, Maxi perguntou: “A-
Aconteceu alguma coisa?”
“Isso pode demorar um pouco. “Podemos sentar?”
Os cabelos da nuca de Maxi se arrepiaram com a hesitação na voz da princesa.
Conseguindo acalmar os nervos, ela conduziu a princesa até a mesa. Os cavaleiros que
esperavam à margem prontamente puxaram cadeiras para eles.
"Obrigado."
A princesa deu um sorriso tenso e sentou-se. Maxi apertou a saia enquanto se sentava em
frente. Ela olhou para Simon, parado em silêncio atrás da princesa, e se perguntou por que ele
estava aqui.
“Peço desculpas por não ter conseguido impedir que as coisas chegassem tão longe”, disse
a princesa Agnes. “Fiz tudo o que pude, mas a influência do duque é verdadeiramente formidável.
Todo nobre que ocupava qualquer posição na corte ficou do seu lado.”
Ela colocou uma mecha solta de cabelo atrás da orelha e soltou um suspiro.
“Acho que ele já conseguiu subornar a maioria deles. Não seremos capazes
faça qualquer coisa se isso for a julgamento.”
“V-você prometeu… apoiar Riftan se o duque pressionasse
Anatol”, Maxi lembrou desesperadamente à princesa.
A expressão da princesa ficou perturbada e houve um toque de apelo
em sua voz enquanto ela falava.
“Eu entendo o que isso deve parecer para você, mas garanto que Sua Majestade e eu
estamos fazendo o nosso melhor para proteger Riftan. A família real deve sempre permanecer
imparcial. Não podemos ignorar as exigências dos nobres e ficar do lado de Riftan sem
justificação suficiente. “É por isso que chamamos esta mediação com tanta urgência antes de ir
para um julgamento formal.”
“As ações do comandante foram justificáveis”, interrompeu Ursuline. “O duque de Croyso
prejudicou a esposa do comandante. Se posso ser claro, ele não deveria estar grato por não
termos exigido retribuição?
“Essa é a lógica de um cavaleiro. Os nobres não veem as coisas dessa forma.”
A princesa colocou as mãos sobre a mesa e as juntou.
Ela pareceu levar um momento para encontrar as palavras certas antes de falar novamente.
“Tenho certeza de que você sabe que uma mulher não tem muita posição legal. Praticamente
nenhum, na verdade. A filha é propriedade do pai e a esposa é propriedade do marido. Mesmo
que o duque tenha machucado você fisicamente... se você não conseguir provar que o abuso foi
uma ameaça à vida, o duque só seria obrigado a pagar uma mísera compensação. Por outro
lado, um cavaleiro invadindo um castelo e tentando assassinar seu senhor é um crime muito
mais sério.”
“Isso é absurdo!” exclamou Elliot, parecendo estranhamente exasperado. “Nada disso teria
acontecido se não fosse pelo duque!
Você está dizendo que não deveríamos ter feito nada depois de testemunhar tal atrocidade?”
A princesa Agnes balançou a cabeça para mostrar que entendia. “Também não creio que Riftan
tenha feito algo de errado, mas um julgamento é uma batalha para ver quem está mais certo. Mesmo
que vasculhássemos as leis de Wedon e Roem juntas, os factos não estão a favor de Riftan. Além
disso, o duque reuniu mais testemunhas e tem uma legião de nobres apoiando-o. Se não
conseguirmos impedir este julgamento, não seremos capazes de impedir que os nobres destituam
Riftan de seu título de cavaleiro.”
A sala parecia girar em torno de Maxi. Com os ouvidos zumbindo, ela pendurou
cabeça em desespero. A voz agitada de Elliot parecia distante em seu estado de atordoamento.
“Então por que você nos impediu de travar uma guerra contra o duque? Lidar com ele com força
teria sido melhor! “Como a família real poderia tratar o comandante como—”
“Elliot! Já chega”, repreendeu Ursulina com um olhar severo. "Fez

você não ouve Sua Alteza? “A família real está fazendo o melhor que pode!”
Incapaz de conter sua raiva, Elliot olhou de volta desafiadoramente. “De que lado você está,
Senhor Ursulina?! Tudo isso é ridículo. Por que nosso comandante deveria perder seu título de
cavaleiro por causa daquela cobra?! Você sabe tão bem quanto qualquer um o quanto Sir Riftan é
dedicado a Anatol. Não podemos permitir que eles roubem as terras nas quais ele derramou seu
sangue, suor e lágrimas durante a última década. “Devíamos prosseguir com a guerra como
pretendíamos originalmente!”
O rosto de Elliot estava vermelho de raiva. Antes que Ursulina pudesse dizer qualquer coisa, a
princesa falou em tom implorante.
“Eu entendo sua raiva, mas peço que você reserve um momento para ouvir o que tenho a dizer.”
Agarrando-se a um pingo de esperança, Maxi olhou para a princesa. “V-Você… tem uma solução
em mente?”
“Devemos fazer com que o duque retire o seu caso. Esse é o único possível
solução”, respondeu a princesa, com os olhos brilhantes de determinação.
Sua atitude decidida causou um arrepio na espinha de Maxi. A princesa sustentou o olhar de
Maxi por um longo tempo, como se espiasse seus pensamentos mais íntimos, antes de continuar.
“Só podemos vencer derrubando o ponto crucial da defesa do duque. E para isso, precisamos
que você tome uma decisão, Maximilian.”
Maxi parecia perplexo. A princesa estava pedindo que ela testemunhasse em favor de Riftan
durante o julgamento? Se ela não tivesse explicado que não seria suficiente
apontar a violência do duque como justificativa para seu ataque? Maxi incentivou a princesa a
continuar.
“Se houver algo que eu possa fazer… ficarei feliz em fazê-lo. Por favor, diga-me exatamente
o que devo fazer.
A princesa hesitou antes de responder.
“Pretendo envolver a Torre dos Magos.”
Os olhos de Maxi se arregalaram e Ruth soltou um suspiro.
“E como exatamente você vai fazer isso? A Torre mantém rigorosamente a sua neutralidade.
É regra deles não interferir nos assuntos internos dos Sete Reinos, não importa a situação.”
A princesa lançou a Ruth um olhar penetrante, como se quisesse dizer-lhe que ele não tinha
o direito de fazer tais comentários. Ela suspirou e disse: “Há uma coisa que os levaria a intervir”.
"O que você está-"

Ruth parou no meio da zombaria e ficou boquiaberta quando ele percebeu.
“Não… você não está planejando recrutar Sua Senhoria para a Torre dos Magos, está?”
Desta vez, até os cavaleiros ficaram com os olhos arregalados. Maxi estava prestes a repreender
Ruth por seu comentário absurdo quando a princesa concordou.
“Se Maximiliano se tornasse um aluno da Torre, poderíamos acusar o duque de perseguição
aos magos. Nornui leva muito a sério a proteção de seus magos. Se houver um julgamento, eles
enviarão um representante para investigar.
No momento em que as alegações de danos físicos forem corroboradas, nem um único mago
permanecerá a serviço do duque.”
“M-Mas... Mas...” Maxi gaguejou, incapaz de acompanhar os rápidos desenvolvimentos. “E-eu
não entendo... Mesmo se... eu fosse me registrar na Torre agora... o incidente... já ocorreu. Ainda
podemos acusar o duque de perseguição aos magos... quando o ataque aconteceu antes?”
A princesa balançou a cabeça. “Não, mas pretendo falsificar o registro para mostrar que você
se registrou na primavera passada. A história é que na última vez que visitei Anatol, pedi que
você se registrasse como mago da Torre e você concordou.
“M-Mas…”
Sem palavras, Maxi virou-se para Ruth com um olhar desconcertado. Ela ainda se lembrava
do que ele lhe contara sobre o regime de treinamento da Torre dos Magos.
“Ouvi dizer que é necessário… estudar em N-Nornui por quatro anos… para se tornar
um mago. Meu pai sabe que nunca estive lá. “Só passei um ano em Anatol… e antes disso,
nunca tinha saído do Castelo Croyso.”
Simon quebrou o silêncio quando Maxi terminou seu argumento.
“Muitas pessoas se inscrevem antes de entrar em Nornui para iniciar seus estudos.” Sem
se preocupar em pedir permissão, ele sentou-se ao lado da princesa e continuou
calmamente: “Não será difícil encontrar um motivo para explicar sua entrada tardia. Podemos
dizer que você se inscreveu na primavera passada por recomendação da Princesa Agnes.
Embora você pretendesse partir imediatamente, o exército de monstros invadiu, então você
decidiu adiar seus estudos para oferecer toda a assistência que pudesse.”
“Ela ainda pode receber a proteção da Torre sem treinamento formal?”

Ursulina perguntou.
A princesa concordou. “A pessoa recebe a proteção de Nornui no momento em que se
registra. “Eles me garantiram que fechariam os olhos à data falsificada.”
A conversa parecia estar fora de controle. Maxi quase sentiu vapor saindo de suas
orelhas enquanto tentava acompanhá-la. Ela examinou os rostos dos participantes um por
um – a determinação da princesa, a calma de Simon e a inflexibilidade de Ruth.
“En-Então… isso…?”
Sua garganta estava áspera, como se ela tivesse engolido areia. Ela desejou as palavras
da boca dela.
“Isso significa… que terei que ir para Nornui?”
O rosto da princesa caiu ligeiramente. Ela acariciou as bordas do lábio antes de assentir
relutantemente. “Sim, por pelo menos três a quatro anos… Como regra, espera-se que a
pessoa comece seu treinamento o mais rápido possível após o registro.”
Elliot falou quando percebeu Maxi parado e congelado.
“Não poderíamos simplesmente deixar para registrar o nome de Sua Senhoria? O
comandante nunca concordaria que Lady Calypse ficasse longe de Anatol por tanto tempo.
“A Torre dos Magos tem regras próprias e quem se cadastra deve obedecer
por eles. Não há exceções.”
Ruth venceu e recuou. Depois de lançar-lhe um olhar furioso, a princesa Agnes esfregou
a testa. Ela parecia desanimada enquanto continuava falando.
“Além disso, não conseguiria convencer o duque. Esse homem sem dúvida iniciará
outro caso no momento em que descobrir que foi enganado. Até então, ele também
poderá incluir uma acusação de enganar um nobre de alto escalão.”
Capítulo 189
Sentindo-se presa, Maxi molhou os lábios remendados. A ideia de sair do lado de Riftan
fez seu estômago revirar. Enquanto ela lutava para responder, Ruth saiu de sua deliberação
silenciosa.
“Vossa Alteza, entendemos de onde você vem, mas tudo isso é muito repentino. Depois
que sua senhoria se tornar uma maga da Torre, ela deverá passar anos em Nornui sem
contato com o mundo exterior. É um assunto que requer muita consideração. Por favor, dê
a ela algum tempo para pensar sobre isso.”
“Eu faria isso se isso fosse possível, mas quem sabe quando o duque poderá partir para
o ducado? Aquele homem foi forçado a vir aqui a mando do rei.
“Ele provavelmente pretende partir assim que o protocolo permitir.”
Sem saber mais o que fazer, Maxi olhou para o chão. Embora ela tivesse dito à princesa
que faria qualquer coisa por Riftan, ela achou difícil concordar com essa sugestão tão
prontamente. Ao vê-la hesitar, Ruth fez uma careta para a princesa.
“Tenho certeza que você pode mantê-lo aqui por pelo menos alguns dias! Isso não é algo
que você possa forçar alguém a fazer. Não é apenas o futuro de Sir Riftan que está em jogo,
mas também o de Sua Senhoria.”
A princesa franziu a testa como se estivesse ofendida.
“Eu entendo”, disse ela, balançando a cabeça. Então ela suspirou. “Por favor, considere
isso durante a mediação.”
A princesa Agnes e Simon levantaram-se dos seus assentos. Maxi se viu incapaz de
pronunciar uma única palavra até que saíssem da sala. Parecia que ela estava na corda
bamba, lutando para manter o equilíbrio.
Ursuline estudou o rosto pálido de Maxi enquanto ele falava. “Você é livre para
recuse, minha senhora.
Quando os olhos de Maxi se arregalaram, o cavaleiro acrescentou sombriamente: — O
comandante provavelmente será contra. A verdade é… ele já está se preparando para deixar
Wedon.”
“E-Ele… planeja entrar em default?” Maxi perguntou, boquiaberta.
Ursulina concordou lentamente. “O comandante não tem intenção de ser julgado. Se

a arbitragem falhar, ele planeja partir imediatamente para Livadon com você.
“En-Então… e quanto a Anatol e os Cavaleiros Remdragon?”

“Muitos dos cavaleiros pretendem segui-los. Francamente, todos querem desertar com
ele, mas alguns estão em circunstâncias que não lhes permitem partir.
O pedido provavelmente será dividido em dois.”
Maxi se encolheu e olhou para Ruth, Elliot e os cavaleiros que montavam guarda
silenciosamente na porta. Todos pareciam tão calmos como se já estivessem cientes dos
planos. Riftan provavelmente os informou com antecedência.
Maxi ficou tão atordoada que afundou na cadeira.
“Não estou dizendo isso para ser um fardo”, acrescentou Ursulina rapidamente. “Ainda
não sabemos como vai terminar esta mediação. “Nós apenas planejamos o pior.”
“Então, se as negociações falharem…” Maxi murmurou atordoado. “Riftan… perderá

Anatol e seus cavaleiros… Ele perderia tudo.”
As bocas dos cavaleiros formaram linhas sombrias e o ar na sala ficou sombrio.
Do nada, Ruth agarrou os ombros de Maxi. “Minha senhora, eu sei que dizer isso é
inútil… mas você deveria tentar dormir um pouco por enquanto. Esta não é uma decisão
que você deva tomar às pressas. Entrar na Torre do Mago significa que você terá que
viver como um mago pelo resto da vida. “Você deve ter certeza de que deseja assumir
isso, então deve refletir sobre isso com a cabeça limpa antes de tomar qualquer decisão.”
Maxi olhou para ele através de sua visão cheia de lágrimas antes de balançar a
cabeça. Ursulina ajudou-a a levantar-se e conduziu-a para fora do quarto.
Enquanto o seguia pelo corredor escuro, Maxi lutava para organizar seus pensamentos
confusos. A história que ela recordava da canção de um bardo recusava-se a sair de sua
mente. Falava de magos da antiguidade que criaram uma ilha no meio do mar para
escapar dos caçadores pagãos. Lá eles construíram um colossal
torre.
Ficar cara a cara com a história da lenda a encheu de um pavor nebuloso. Mesmo de
volta ao quarto, Maxi não conseguia descansar e passou a noite lutando com a situação.
Já amanhecia quando Riftan finalmente voltou para o quarto. Maxi estava deitada de
costas para ele, os olhos bem fechados, fingindo estar dormindo. Ela ouviu
tecido farfalhante antes que ela sentisse seu grande corpo subir na cama ao lado dela.
Ela soltou um suspiro trêmulo. Seu braço musculoso envolveu sua cintura, puxando-a
para um abraço apertado. Lágrimas queimaram seus olhos com o calor reconfortante em
suas costas. Ela tentou afastá-los no escuro.
Pela única razão de ser seu marido, Riftan enfrentava atualmente um dilema que poderia
custar-lhe tudo. A pessoa que o assediava era seu pai; Riftan não ficou ressentido com ela
por isso? Se ele tivesse se divorciado dela e se casado com a princesa após a Campanha
do Dragão, ele não estaria nesta situação miserável.
E eu nem valho a pena... Que tolice.

Maxi fechou os olhos, com o coração partido. Se ela partisse para a Torre dos Magos,
não conseguiria dormir envolvida nesses braços pelos próximos anos. Seria ela capaz de
suportar quatro anos separada dele quando alguns meses de intervalo tinham sido
insuportáveis?
A voz de Riftan ressoou atrás dela.
"Não se preocupe. Tudo vai dar certo."
Como se soubesse que ela estava acordada o tempo todo, ele a virou e
segurou-a contra seu peito. Ele pressionou a bochecha contra o topo da cabeça dela.
Maxi se afundou ainda mais em seu abraço. Ela queria fugir com ele para alguma terra
distante. Seria tão errado ela concordar com seus planos? Ela poderia deixá-lo desistir de
seu status de cavaleiro, Anatol, e da ordem, e partir com ela para algum lugar distante. Ela
empurrou para baixo os soluços de partir o coração que subiram em sua garganta. Ser
influenciado por tais tentações era imperdoável.
Ela não poderia se apegar a ele para sempre como uma criança teimosa. Foi sua fraqueza
que causou tudo isso. Sua incapacidade de confiar, seu ódio implacável por si mesma – era
por isso que eles estavam nesta situação. Se ela fingisse ignorância e não fizesse nada, ela
se desprezaria pelo resto da vida.
Na manhã seguinte, assim que Riftan saiu para a sala de reuniões, Maxi foi direto para os
aposentos da princesa no anexo. Os cavaleiros a escoltaram até lá. Embora Ruth tivesse
tentado persuadi-la a deliberar por mais tempo, ela temia que sua determinação desmoronasse
se ela desse a resposta imediatamente.
Maxi fechou os olhos e bateu na porta. Quando ele se abre, o

a primeira coisa que viu foi o rosto surpreso da princesa Agnes.
“Você já tomou uma decisão?” a princesa perguntou cautelosamente enquanto

ela conduziu Maxi para dentro da sala.
Sentando-se numa cadeira estofada de veludo, Maxi concordou. “Eu decidi… aceitar. II me
tornarei um mago da Torre.”
Contrariamente às expectativas de Maxi, a princesa parecia mais em conflito do que satisfeita.
“Eu sei o quão ridículo isso pode parecer depois da maneira como tentei pressioná-lo ontem…
Mas você tem certeza? Depois de entrar, você não poderá sair da ilha até concluir o treinamento.
A comunicação com o mundo exterior também será bastante restrita.”
Quando Maxi concordou lentamente, a princesa Agnes estreitou os olhos como se quisesse
avaliar sua determinação. Finalmente, ela deu um sorriso fraco.
“Eu sei que você não tem escolha, Maximilian. Você pode pensar que estou sendo um
hipócrita, mas eu não teria sugerido isso se não achasse que seria benéfico para você também.”
“B-Benefício… eu?”
Maxi olhou para a princesa sem acreditar. Como diabos seria forçado
passar quatro anos longe do marido, beneficiando-a?
A princesa Agnes respondeu ao brilho de Maxi com um sorriso amargo. “Você tem um dom,
Maximiliano. O julgamento rápido e a improvisação que você demonstrou durante as crises...
Não é algo que você encontra com frequência, mesmo entre magos bem treinados. Com o
treinamento certo, tenho certeza que você se tornará um mago excepcional em alguns anos.
“Acho que seria uma pena desperdiçar seu potencial apenas porque você é casado.”
“V-você não precisa dizer essas coisas… eu já me decidi.”

“Não estou tentando bajular você”, disse a princesa, franzindo a testa. “Juntar-se à Torre dos
Magos é uma grande honra. “Eu não teria sugerido isso se não achasse que você estava
qualificado para fazê-lo.”
A princesa ergueu o queixo com altivez. Quando notou os olhos fundos de Maxi, acrescentou
com uma voz mais suave: “Sei o quanto vocês gostam um do outro. Entendo que seja doloroso
para você estar separada dele, mas esta é uma oportunidade de se manter sozinha. “Não quero
que você pense que está indo apenas pelo bem de Riftan.”
Maxi piscou diante da convicção da princesa.

“Tenho certeza de que este caso esclareceu como a sociedade trata as mulheres”, continuou
a princesa Agnes, suspirando diante da reação inquieta de Maxi. "Eu não sou
exceção. Se eu não tivesse me tornado um mago, teria sido forçado a um casamento político com
um senhor feudal para solidificar a unidade de Wedon.”
Os olhos safira da princesa ficaram frios.
“Depois de entrar na Torre dos Magos, nem o duque nem Riftan serão capazes de forçá-lo a
fazer qualquer coisa contra sua vontade. “Você ganhará o poder de se proteger.”
As palavras enfáticas da princesa pareceram reverberar no coração de Maxi. Se não fosse por
sua dor avassaladora, o discurso a teria conquistado. Houve um tempo em que ela não queria
nada mais do que se tornar uma maga confiante e digna de admiração como a princesa.
Agora, ela estava muito infeliz para sentir qualquer excitação. Ela se sentiu tão atordoada
como se tivesse sido atingida na cabeça por uma maça de ferro. Outra parte dela sentia como se
estivesse sendo coagida. Maxi balançou a cabeça, impotente.
“P-Evitar o julgamento… é a única coisa em que consigo pensar agora.
“Minha mente infelizmente não tem espaço para mais nada.”
“Eu entendo”, respondeu a princesa, balançando a cabeça prontamente. “Por enquanto, vamos
nos concentrar em fazer com que o duque se renda. “Podemos pensar no resto com o tempo.”
Eles se levantaram de seus assentos depois de coordenarem sua história. Do lado de fora,
Ursuline e Elliot olhavam para Maxi com preocupação. Depois de dar-lhes o sorriso mais
tranquilizador que conseguiu, ela foi até o prédio principal com a princesa.
A terceira sessão de mediação estava em andamento na mesma sala. Eles apuraram os

ouvidos diante da porta em arco, na esperança de discernir como estava progredindo. A voz do
duque soou do outro lado.
“Se Vossa Majestade ignorar um ato de atrevimento tão sem precedentes, todos os nobres do
reino se levantarão em protesto! Você pretende trair seus vassalos que têm sido apenas leais?
Tudo por um cavaleiro de origem inferior?!”
Foi uma ameaça flagrante. O rosto de Maxi ficou vermelho de raiva com o golpe de seu pai
em Riftan. A princesa olhou para o teto como se quisesse exercer autocontrole, depois dirigiu-se
ao atendente na porta com autoridade imperiosa.
“Tenho algo a reportar a Sua Majestade. Por favor, informe-o que peço sua permissão para
entrar na sala de reunião.”
“Imediatamente, Vossa Alteza. "Um momento."
O jovem atendente abriu a porta com cautela e desapareceu no
sala. Um momento depois, voltei e fiz sinal para eles entrarem.
Maxi seguiu hesitantemente a princesa Agnes e Simon. Riftan estava sentado à mesa
e seu olhar de irritação se transformou em surpresa quando viu Maxi.
Ela evitou o olhar dele e ficou perto da princesa.
A princesa Agnes aproximou-se lentamente do rei e dirigiu-se a ele formalmente.
“Por favor, perdoe-me por interromper a mediação, Sua Majestade.”
"Não precisa se desculpar. “Estava se tornando muito tedioso ouvir a mesma coisa
repetidamente.”
O rosto do duque se contorceu com o comentário blasé do rei.
O Rei Reuben bocejou indiferentemente e acrescentou: “Disseram-nos que você
tem algo a relatar. “Você tem permissão para falar livremente.”
“Há um assunto sobre o qual você ainda não está ciente, Sua Majestade. Não chamei
sua atenção para isso antes, pois não era algo que eu pudesse escolher revelar por
conta própria. Felizmente, Lady Calypse tomou uma decisão. Ela não pode mais ficar
parada e permitir que isso continue. É por isso que buscamos uma audiência com você
em tudo isso.”
A princesa parou por um momento para olhar para o rosto de aço de Riftan e para o
duque. O Rei Reuben ergueu uma sobrancelha espessa e apoiou o queixo na mão.
“Vá direto ao ponto. “Detesto preâmbulos longos.”

A princesa se endireitou e lançou um olhar gelado para o duque. “Então vou direto ao
assunto, Vossa Majestade. O duque afirma que suas ações foram um castigo corporal
leve, mas Lady Calypse não concorda. “Ela me informou que, se o duque insistir em
prosseguir com o julgamento, ela apresentará uma queixa de violência física à Torre dos
Magos.”
A voz da princesa percorre a sala. O duque, que havia sido
ouvindo com uma expressão vazia, ficou de pé.
“Isso é um absurdo! O que a Torre dos Magos tem a ver com isso?”
Simon respondeu em nome da princesa. “Por que eles não teriam nada a ver com
isso? Proteger seus magos é a maior preocupação de Nornui.
Se você se lembra, a principal razão por trás de seu estabelecimento foi proteger os
magos da perseguição.”
Tanto o duque quanto Riftan pareciam estupefatos. Sem prestar atenção às reações
deles, Simão virou-se para o rei e continuou calmamente.
“Maximilian Calypse registrou-se com Nornui na primavera passada e, como tal,
qualquer violência contra ela é considerada perseguição a um mago. No momento em
que ela solicitar a proteção da Torre, Nornui lançará imediatamente um
investigar o assunto. O duque será obrigado a responder pelos seus crimes se as

alegações forem provadas verdadeiras.
"Que absurdo!"
O duque bateu a mesa, exasperado, e lançou um olhar assassino para Maxi e para a
princesa.
“Um mago? Ha! E pensar que você conheceria uma mentira tão estranha para proteger
esse rufião! Temo que você não esteja em seu juízo perfeito, Alteza!
Capítulo 190
Até o sempre lânguido Rei Reuben ficou petrificado com o flagrante desrespeito do
duque pela princesa. Um brilho perigoso brilhou em seus olhos castanho-dourados
enquanto ele olhava para seu vassalo.
“Parece que você me tem a menor consideração, Lorde Croyso.” O rei sentou-se
ereto em sua cadeira, com um sorriso intimidador estampado em seu rosto. “Você
esqueceu que a pessoa que você insulta é minha filha? Vim aqui com a mente aberta,
com a intenção de ouvir todas as suas reclamações... mas minha paciência está se
esgotando.”
O duque imediatamente se recompôs, embora seus olhos ainda ardessem de
animosidade. “Parece que falei mal de raiva, Sua Majestade. No entanto, acho difícil
acreditar na afirmação da princesa. Todo mundo sabe que ela tem uma estreita
amizade com esse canalha. “Não posso deixar de suspeitar que ela está mentindo
para protegê-lo.”
Ácido escorria das palavras do duque. Ele voltou seu olhar desdenhoso para Maxi.
“Embora me doa dizer isso sobre minha própria filha, minha filha tem a mente fraca.
Como ela poderia ter se tornado uma maga da Torre dos Magos apenas seis
temporadas depois de deixar o ducado? “Um burro teria maiores chances de se tornar
um cavalo de guerra!”
O rosto de Riftan se contorceu violentamente quando ele se levantou. O duque se
recompôs, aparentemente com medo de um ataque ali mesmo. Ignorando os dois
cavaleiros reais que intervieram para contê-lo, Riftan manteve um olhar assassino fixo
no duque.
A princesa levantou deliberadamente a voz para quebrar a tensão. “Se você duvida
de mim, convocarei os cavaleiros que participaram da Campanha de Livadon para
testemunharem. Maximiliano não apenas serviu como curador na unidade de apoio
do exército da coalizão, mas também desempenhou um papel vital na batalha final.
Este é um facto que os soldados de Livadon, Osiriya e Balto podem atestar. Existem
inúmeras pessoas que corroborariam com prazer seu talento como mago.”
O duque parecia totalmente descrente enquanto olhava Maxi de cima a baixo. Ela
curvou os ombros por hábito antes de se forçar a ficar em pé.
Não havia razão para ficar intimidado.
Ela furtivamente enxugou as palmas das mãos suadas na saia e encontrou os olhos
do pai. Ele poderia esmagar uma pessoa com seu olhar e atualmente estava usando
toda a força de seu desdém. Maxi podia sentir seu rosto queimando.
Enquanto ela se esforçava para encarar seus olhos frios, de repente percebeu que ele
era menor do que ela lembrava. Ela piscou. Seu pai sempre pareceu muito maior que
ela, e seus olhares desdenhosos sempre a fizeram sentir-se tão minúscula quanto uma
formiga. No entanto, ela agora via que ele era apenas um pouco mais alto que a princesa
Agnes. Seu corpo ereto e esguio era mais magro do que ela se lembrava. Comparado a
um troll ou lobisomem, ele era praticamente um
espantalho.
Num instante, o medo que crescera dentro dela desapareceu como

areia. Tudo o que restou foi uma perplexidade vazia.
Por que ela tinha tanto medo dele? Após o reencontro, não houve razão para ela se
encolher diante dele. Ela tinha os meios para se proteger agora. Sua magia poderia
bloquear o golpe de um Cavaleiro Remdragon; a bengala de seu pai não poderia ser
mais poderosa que isso.
Maxi lançou um olhar plácido sobre ele. “Não importa se você acredita ou não. Eu
sou... um mago. “Se você insiste em levar meu marido a julgamento… também usarei
todos os meios disponíveis para combatê-lo.”
Maxi sentiu o olhar feroz de Riftan perfurando sua bochecha. Embora seus olhos
brilhassem perigosamente, ele manteve a boca firmemente fechada, como se não
conseguisse denunciar sua decepção. Ele parecia inclinado a manter o silêncio por
enquanto. Maxi soltou um suspiro sub-reptício de alívio quando a voz estridente do duque
de Croyso cortou a sala.
“Sua garota ingrata! Vá em frente! Vamos ver quem ganha! “Veremos quem estava
dizendo a verdade!”
"Você não pode estar falando sério." O rei Ruben, que observava o desenrolar da
situação com ávido interesse, soltou um suspiro. “Lorde Croyso, as coisas ficarão
extremamente complicadas para nós dois se a Torre dos Magos se envolver. Você
percebe que está prestes a ser acusado de perseguir um mago?”
“Como posso ser acusado se nem sabia que minha filha era uma?!”
“Se você fez isso consciente ou inconscientemente, não importa,”

A princesa Agnes respondeu friamente. “O que importa é se a violência física foi infligida.”
Simon concordou com seu acordo. “Sua Alteza está correta. Os eventos antes e depois do
ataque são incidentais. A Torre emitirá seu veredicto com base unicamente no fato de um ato de
violência ter sido perpetrado ou não.”

O rosto do duque estava agora quase roxo de raiva. A diversão surgiu no rosto do rei.
“Este é o dilema, Lorde Croyso. Você deve saber como irritar a Torre dos Magos. Se eles
virarem as costas para você, a maioria dos magos em seu chuveiro irão embora. Seria inútil
esperar que a Torre lhe enviasse alguma coisa novamente. Você ainda vai exigir um julgamento
mesmo diante de tais sanções?”
O duque abriu a boca como se fosse protestar antes de fechá-la sem dizer uma palavra.
Embora estivesse quase espumando de raiva, seus anos como nobre de alto escalão pareciam
mantê-lo sob controle. Ele revirou os olhos para cima, como se tentasse calcular as perdas
potenciais no caso desse cenário imprevisto.
O rei Reuben observou calmamente o duque. Então, como se quisesse deixar claro, ele disse:
“Se você prosseguir com este julgamento, não apenas sua casa perderá seu prestígio, mas
também muitos de seus altos magos. Remova a situação para você, visto que você precisa
manter Dristan sob controle. E isso não é tudo. Se a Torre dos Magos decidir seguir em frente,
nem eu poderei desconsiderar isso.”
O rosto do duque endureceu visivelmente. "Você quer dizer…"
“Esse Nornui impedirá que a família real fique do seu lado durante o julgamento.”
“Vossa Majestade, você tem o dever de preservar a dignidade de seus nobres.

Você não está preocupado com a família real ganhando a autoridade de todas as casas?
“Estou cansado de suas ameaças, Lorde Croyso”, disse o rei depois de um tempo, com os
olhos ficando frios. “Meu único desejo é manter a unidade de Wedon e salvaguardar a paz dos
Sete Reinos. E pensar que você usaria isso contra mim… não posso deixar de duvidar de sua
lealdade.”
“Vossa Majestade, minha vida foi ameaçada pelo homem que você pessoalmente nomeou
cavaleiro. A quem eu recorreria em busca de justiça senão a você?
“Não é por isso que temos tolerado suas lamentações até agora?”
Os lábios do duque ficaram brancos de humilhação diante da resposta irritada do rei.

Vendo isso, o Rei Rubem suavizou a voz.
“Eu realmente acho que o que aconteceu com você foi lamentável. Calipse exagerou.
Mas depois de ouvir ambos os lados, fica claro que foram as suas ações que instigaram
tudo. Calypse sem dúvida será condenado por muitos nobres se isso for a julgamento,
mas você também. Será difícil determinar quem é o culpado se a Torre dos Magos se
envolver. Que benefício advirá de levar isso adiante? Você não estaria zombando de si
mesmo se o veredicto não fosse o que você deseja?
Fora de si de raiva, os ombros do duque tremeram. Ele parecia negar que seu plano
estava à beira de desmoronar. Seus olhos injetados de sangue dispararam entre Riftan e
Maxi.
Maxi estava com medo de que seu pai explodisse em protestos beligerantes, mas o
senso de decoro arraigado em seu âmago conseguiu conter sua raiva fervente. O duque
apertou a mandíbula em uma tentativa desesperada de se recompor.
Foi então que o rei fez a sua oferta.
“Ainda assim, seria injusto da minha parte deixar esse assunto passar depois de tudo
que você passou. Então, que tal isso? Permita que este caso passe tranquilamente e
reduzirei pela metade o dote que você prometeu a Rosetta.
A raiva do duque era tão intensa que a proposta do rei pareceu
cair em ouvidos surdos. Ele apertou os lábios em uma linha fina, recusando-se a responder.
“Mas se você insistir em ir contra a minha vontade”, continuou o rei, imponentemente,
“serei obrigado a anular o noivado entre nossas casas. “Você não pode esperar que eu
ligue a família real a um vassalo desleal.”
Com isso, o duque não teve escolha. Ele agarrou a bengala com tanta força que foi
surpreendente que ela não se estilhaçasse.
“Eu entendo”, disse o duque, forçando as palavras a saírem da boca como se estivesse
vomitando sangue. “Eu devo… retirar meu processo… como Vossa Majestade deseja.”
Maxi exalou o ar que estava prendendo. Embora ela tivesse reconhecido isso com
seus próprios ouvidos, ela ainda não conseguia acreditar que seu pai tivesse cedido.
Depois de encarar Maxi como se quisesse destruí-la, o duque pediu licença e saiu
com seus vassalos. De repente, Maxi percebeu -
realmente acabou. Embora ainda fosse muito cedo para ela relaxar completamente, seus
ombros caíram de alívio.
Riftan estava observando tudo acontecer como se fosse uma comédia teatral. À medida
que ele se aproximava lentamente pela direita, todo o corpo de Maxi enrijeceu. Ele agarrou
seu braço e se virou para olhar para o rei.
“Parece que terminamos aqui. “Agora vamos nos despedir, Vossa Majestade.”
“Você pode fazer o que quiser”, respondeu o rei categoricamente, curvando-se cansado
na cadeira. “Você tem alguma ideia de como estávamos preocupados com a possibilidade
de você matar o duque? Acho que perdi cinco anos da minha vida com toda essa ordem.
“Não desejo ver seu rosto por um tempo.”
“De acordo com os desejos de Sua Majestade, evitarei a capital
para os próximos anos.”
“Seu pirralho insolente.” Os lábios do rei se curvaram em um sorriso torto e ele balançou
a cabeça lentamente. “Estou feliz por não termos perdido você por causa disso. “Suponho
que devemos agradecer a você por esta reviravolta inesperada, Maximilian Calypse.”
Maxi se atrapalhou, sem saber como responder, antes de executar uma reverência
apressada. O rei Reuben sacudiu o pulso sem entusiasmo, dispensando Maxi dos
protocolos reais. Riftan prontamente a conduziu para fora da sala de reunião.
Sentindo a tensão entre o casal, a princesa Agnes os seguiu cautelosamente. Eles
caminharam em um silêncio gelado por um longo tempo. Foi só quando chegaram aos
seus aposentos que Riftan finalmente falou.
“De quem foi essa ideia?”
Capítulo 191
Tanto Maxi quanto a princesa Agnes congelaram com o tom ameaçador de Riftan. Eu tenho
encostou-se à mesa, atirando punhais neles.
"O gato comeu sua língua? Vocês dois oraram tranquilamente lá atrás.
Vou perguntar de novo: de quem foi essa maldita ideia?
Os ombros de Maxi se curvaram como uma tartaruga diante do aviso no Riftan's
voz. No final, foi a princesa Agnes quem respondeu com um suspiro.
"Era meu. A única maneira de fazer com que o duque desistisse do julgamento era ameaçá-
lo com perdas pesadas demais para suportar.
"E é por isso... você arrastou minha esposa para isso?"
Agora que o destinatário de sua raiva estava claro, Riftan se endireitou
e perseguiu a princesa.
“Alguém solicitou sua ajuda?” Porque não me lembro de ter perguntado.
“Se o julgamento tivesse prosseguido, você teria perdido seu título de cavaleiro e
Estado. “Não tivemos escolha.”
“E como isso te preocupa? “Que direito você tinha de fazer tal oferta à minha esposa?!”
Horrorizado com sua extrema impertinência, Maxi agarrou a bainha de sua túnica.
“R-Riftan!”
Riftan voltou seus olhos cheios de raiva para ela. Sua garganta balançou furiosamente
como se ele estivesse contendo mil repreensões. Ele deu um passo para trás, parecendo se
conter, e esfregou o rosto.
Por fim, ele perguntou com mais calma: “O que você pretende fazer agora?”
“O duque tem altos magos a seu serviço que podem se comunicar com a Torre dos Magos”,
respondeu a princesa. “Ele provavelmente fará com que confirmem a autenticidade de nossas
afirmações. Os administradores da Torre concordaram em corroborar a nossa história, mas
uma investigação completa revelaria facilmente que Maximilian nunca se registou oficialmente
na Torre. Então, antes que isso aconteça…”
A princesa hesitou antes de continuar gravemente: “Maximilian deve entrar em Nornui. Uma
vez que ela se torne membro da Torre dos Magos, o duque não irá cavar muito fundo. E mesmo
que o faça, eles farão tudo o que puderem para protegê-la. Deles
os administradores me prometeram que mudariam a data de seu registro.”
Antecipando o desabafo de Riftan, Maxi fechou os olhos assim que a princesa

terminou de falar. Contrariamente aos seus receios, no entanto, ele permaneceu
ameaçadoramente silencioso. Ela ataca a saia, com o coração apertado.
“Se você fosse um homem”, disse Riftan, sua voz ameaçadora ecoando pelo
sala, "Eu teria desafiado você imediatamente para um duelo."
“Eu deveria estar grata por ter nascido mulher, então,” a princesa murmurou
amargamente. Suspirando, ela continuou como se o estivesse persuadindo. “Não perca
a cabeça. Reserve algum tempo para pensar sobre isso. Se Maximiliano fizer isso, você
poderá manter seu título de cavaleiro e sua propriedade. E tornar-se uma alta maga irá
beneficiá-la também. Com suas habilidades, ela poderá deixar Nornui dentro de três
anos. Você só precisa aguentar até então e tudo estará resolvido.”
Riftan parecia capaz de matar a princesa apenas com os olhos. Depois de lançar seu
olhar assustadoramente escuro para ela por um tempo, ele lentamente o apontou para
Maxi.
"E você concordou com isso?"
Maxi engoliu em seco e balançou a cabeça. Ela não conseguia pensar em mais nada
além do nó ardente alojado em sua garganta. Ao vê-la sem palavras, Riftan soltou uma
risada vazia.
“Eu fui um idiota por manter minha boca fechada, pensando que você tinha um plano
adequado.”
“E-me desculpe por não ter contado isso antes, mas... eu não poderia simplesmente deixar você
perder tudo... — Maxi parou ao respirar fundo.
Riftan apertou a testa e perguntou com os dentes cerrados: “Então… você
"decidiu sair?"
“E-seria apenas três anos no máximo. Eu vou…farei o meu melhor! Não vou dormir...
nem descansar... e trabalhar arduamente todos os dias... então posso voltar assim que
—”
"Suficiente!"
Maxi recuou. Riftan cerrou a mandíbula, os ombros tremendo, enquanto tentava
controlar sua raiva. Seu rosto ficou vermelho antes de recuperar a habitual quietude de
pedra. Maxi percebeu que sua determinação havia se solidificado em algo impenetrável,
mais sólido que uma parede de tijolos.
Riftan virou-se para a princesa e disse calmamente: “Você pode esquecer isso. Eu irei
“nunca permita isso.”
A princesa abriu a boca, com um argumento na ponta da língua, antes de parecer perceber
que as palavras eram fúteis. Ela parou e deu um passo silencioso para trás.
“Vou visitar Anatol novamente em breve”, disse ela finalmente. “Você pode pensar sobre
isso até então. “Você verá que esta é a única opção que temos.”
“Não se preocupe”, entoou Riftan enquanto puxava Maxi em direção à porta. “Enquanto
eu for o senhor de Anatol, você nunca será bem-vindo. “Não quero ver seu rosto nunca mais.”
“R-Riftan… Você não deve—”

Ignorando os protestos mortificados de Maxi, Riftan saiu da sala.
Maxi olhou por cima do ombro enquanto a arrastava e viu a princesa Agnes balançando a
cabeça. Era evidente que a princesa ficou igualmente surpresa com a reação dela, que foi
muito mais furiosa do que o esperado.
Maxi estava prestes a repreendê-lo por ter sido muito duro quando notou sua expressão
sombria.
“Façam os preparativos para partir”, Riftan ordenou aos cavaleiros que esperavam
fora. “Estamos saindo deste castelo.”
"Agora mesmo?" Elliot olhou de um lado para o outro entre Riftan e Maxi e depois
concordou sem quaisquer objeções. "Entendido. “Vou preparar a carruagem imediatamente.”
Elliot correu pelo corredor enquanto Riftan continuava andando com Maxi a reboque.
Ursulina, Ruth e os outros cavaleiros os seguiram silenciosamente. Todos pareciam
cautelosos com a aura ameaçadora de Riftan.
Uma hora depois, a carruagem os esperava em frente aos portões do castelo. Maxi olhou
para os cavaleiros em formação enquanto subia. Eles estavam saindo sem prestar
homenagem ao rei. A quebra de etiqueta passou brevemente pela cabeça de Maxi, mas ela
não ousou expressar sua preocupação.
Riftan estava furioso demais para se preocupar com tais formalidades.
Maxi sentou-se humildemente e estudou o rosto de Riftan. Eu consertei o piercing dele

olhe para ela por um tempo antes de fechar a porta da carruagem.
No momento em que ele desapareceu de vista, a tensão fria foi drenada de seus pulmões.
Maxi esfregou as têmporas latejantes e soltou um suspiro cansado. Este foi provavelmente o
início da discussão mais exaustiva até então, e o pensamento a encheu de pavor.
Um ar de desconforto os cercou enquanto partiam. Todos pareciam agir como se estivessem

atravessando gelo fino. Os cavaleiros se abstiveram de falar e Riftan parecia determinado a
ignorar Maxi.
Depois de várias tentativas fracassadas de falar com ele, ela desistiu e observou
preguiçosamente a paisagem que passava. Ocorreu-lhe que seria melhor permanecer nesta
carruagem para sempre.
Se ao menos a viagem de volta a Anatol pudesse durar mais de um mês; isso lhe daria o
tempo necessário para pensar nas coisas com calma. Mais do que tudo, porém, ela queria adiar
o eventual confronto.
Sempre que paravam para descansar, Maxi estudava cautelosamente o rosto de Riftan. Sua
fúria era evidente mesmo à distância. Embora esta certamente não fosse a primeira vez que ela
testemunhava a raiva dele, ela nunca o tinha visto tão instável.
Maxi se sentiu infeliz. Não era como se ela quisesse sair do lado dele também.
Lágrimas de angústia brotaram de seus olhos e ela envolveu-se em um cobertor enquanto se
encolhia no canto da carruagem.
"Você está bem, minha senhora?" Ursulina perguntou.
Eles tinham acabado de chegar ao Castelo Calypse. A voz do cavaleiro estava cheia de
preocupação enquanto ajudava Maxi a sair.
Ela deu um aceno automático em resposta. Depois de entregar as rédeas de Talon para um
mão estável, Riftan se aproximou e arrancou o braço de Ursulina.
“Você e os outros podem descansar depois de desfazer as malas.”
“Todos no castelo vão querer saber o que aconteceu. “O que deveríamos—”
“Diga a eles que nada mudou”, disse Riftan bruscamente, dirigindo-se ao grande salão.
Os servos esperavam na entrada do castelo para cumprimentar seu senhor, mas Riftan nem
sequer olhou para eles ao passar.
Maxi bufou enquanto tentava acompanhar seus passos rápidos. Quando finalmente chegaram
aos seus quartos, aconchegantes graças ao fogo quente, Riftan o soltou. Ele caminhou até o
suporte de armaduras, onde começou a remover suas vestes e armaduras pesadas.
Pela primeira vez, o silêncio palpável pareceu uma tortura. Os únicos sons eram o crepitar
da lareira, o barulho da janela e o tilintar das armaduras. Depois de um tempo, a ansiedade de
Maxi tomou conta dela.
“E-eu sei que você está com raiva, mas... não havia outro jeito... de forçar meu pai a recuar.
“Eu não poderia deixar você enfrentar um julgamento.”
A mão de Riftan congelou enquanto ele colocava o cinto da espada no suporte. Seus olhos
ferozes voaram para ela.
"Não há outro jeito?"
Maxi recuou enquanto marchava até lá. Quando ela se afastou, ele a pegou e se inclinou
ameaçadoramente para perto.
“Não me faça rir. Você poderia simplesmente ter confiado em mim e me deixado lidar com
isso!
“E-E sua solução… foi deixar Wedon?” Maxi mordeu o lábio e olhou de volta. “Você
realmente acha… que abandonar tudo – Anatol, os Cavaleiros Remdragon – é… uma solução?”
A mandíbula de Riftan se contraiu e ele praguejou baixinho. Ele agarrou os ombros dela.
“Está decidido e eu já contei aos cavaleiros. Terei que desistir dos bens que adquiri como
suserano de Anatol para que ele possa financiar a administração da propriedade. Ainda
poderei levar quaisquer bens pessoais dos meus dias de mercenário. Você não teria que se
preocupar em morrer de fome. Seja em Livadon, Osiriya, Balto ou Dristan… há inúmeros
senhores feudais que me querem a seu serviço. “Posso pedir-lhes outro pedaço de terra e
começar de novo.”
Maxi olhou para ele vagamente, incapaz de acreditar no que ouvia.
“C-Como você pode... dizer algo tão irresponsável? Y-Você é o senhor de Anatol… e o
comandante dos Cavaleiros Remdragon. E-As pessoas deste castelo… os residentes desta
terra… todos te adoram. Os cavaleiros dariam suas vidas por você! E ainda assim... você vai
abandoná-los?
Os olhos de Riftan oscilaram levemente. Ele cerrou os punhos como se quisesse reforçar
sua determinação. “Se eu partir, Hebaron ou Ursulina governarão Anatol. E a ordem tem
muitos cavaleiros notáveis. “Eles vão ficar bem!”
“Mas eles não... querem que você vá embora. E… eu sei que você também não.
Nem pense em mentir!
Maxi se afastou dele e deu um passo para trás. A visão dele parecendo tão indefeso deixa
seu coração em pedaços.
“Eu... testemunhei em primeira mão o quanto você valoriza esta terra.
Você não… trabalhou dia e noite para que Anatol pudesse florescer? Por que você
abandoná-lo agora... quando você finalmente estiver vendo os frutos do seu trabalho?
V-Você vai... jogar fora tudo o que construiu na última década... só por minha causa?
Maxi abriu enfaticamente os braços. Como ele poderia decidir virar as costas ao
castelo que ela havia trabalhado tanto para reformar, às defesas que ele construiu em
torno dele e à cidade que apenas começava a prosperar?
“V-Você está em seu juízo perfeito?” Maxi gritou. “O-Ou você ficou completamente
louco?!”
"Isso mesmo!" Ele a agarrou quando ela se afastou e a forçou a olhar para ele.
“Nada mais importa mais do que ter você ao meu lado. Posso construir muros e
acumular riquezas quantas vezes forem necessárias. Diga-me para fazer isso mil
vezes e eu farei!”
Maxi apertou a mandíbula para reprimir os soluços que ameaçavam sair de sua
garganta. Sua obsessão cega por ela era incompreensível. O que diabos foi que uniu
este homem tão firmemente a ela? Seus olhos percorreram sua expressão desesperada.
Ela também não queria sair do lado dele, nem por um momento.
No entanto, além dela, ela sabia que isso não estava certo. Eles não podiam virar as
costas ao mundo e viver apenas para si próprios. Havia inúmeras outras coisas que
exigiam sua atenção além dela.
“E-II...” Maxi resmungou como se tentasse desalojar um osso em sua garganta. “Eu
quero ir para Nornui.”
Riftan olhou de volta, incrédulo. Ela continuou desesperadamente.
“B-Tornar-se um mago… resolveria tudo. V-Você não terá que perder suas terras…
ou deixar os Cavaleiros Remdragon. Você... só precisa esperar três anos. Prometo
que voltarei sem...
“Ha...” Sua risada vazia cortou Maxi. Ele baixou o olhar para o chão
e murmurou desanimado: "Você quer que eu passe por aquele inferno de novo?"
Ele estava com as mãos no rosto e Maxi podia ver seus dedos tremendo
Fracamente. Seu coração dilacerado parecia estar sangrando.
Quando levantou a cabeça mais uma vez, todos os sinais de vulnerabilidade desapareceram,
substituídos por uma máscara vazia.
“Esse tempo pode não significar nada para você, mas eu já endureci três anos para
estar com você. “Só Deus sabe o quão miseráveis e solitários eles eram.”
Seus lábios se torceram em um sorriso de madeira.

“Você não sabe como é um dia parecer um ano e um ano parecer

uma eternidade. Nem como é contar os segundos, com saudade
daquela pessoa… Só quem não tem ideia me perguntaria isso.”
Capítulo 192
“Is-Isso não é verdade. E-Foi uma decisão difícil. Vai ser... difícil
para mim também."
“Então…” Riftan fez uma pausa como se estivesse parando para reprimir alguma emoção.
"Venha comigo."
Lágrimas brotaram dos olhos de Maxi. Incapaz de impedir que caíssem, Maxi cobriu o rosto com
as mãos. Riftan abraçou sua cintura e tentou desesperadamente persuadi-la.
“Se me deixar não é o que você realmente quer, então venha comigo. Não pense em mais nada!
Vou garantir que você tenha tudo de novo: um castelo, servos, tudo isso. Finalmente podemos ficar
juntos. Eu me recuso a me separar de você novamente. “Não posso durar mais três anos!”
Maxi pensou que uma adaga no peito não teria sido tão dolorosa.
Angústia e desespero agitaram seus olhos negros.
O desejo de ceder parecia que iria dividi-la ao meio. Seu coração concordou veementemente,
enquanto sua razão balançou a cabeça inflexivelmente. Estava claro para ela qual dos dois deveria
seguir.
O rosto de Maxi se contraiu enquanto lágrimas escorriam por seu rosto. Ela mal
conseguiu fazer as palavras passarem por seus lábios trêmulos.
“E-eu não posso fazer isso.”
Sua garganta queimou enquanto ela tentava suprimir os soluços violentos que ameaçavam
explodir de seu peito. Ela soltou um suspiro irregular.
“Como você pode esperar que eu viva de cabeça erguida… depois de tirar tudo de você? Casar
comigo... trouxe para você... n-nada de bom... Você teve que lutar em uma campanha que não
queria... e enfrentar ordens angustiantes... A-E agora, você pode perder tudo... S-Seu título de
cavaleiro, propriedade, fortuna, seus camaradas… Como posso fechar os olhos?!”
“Eu te disse, isso não importa. Não para mim! “Enquanto eu tiver você, nada mais importa!”
“E-isso é importante para mim!”
Lágrimas quentes escorreram por seu rosto. Maxi agarrou a cabeça e lamentou: “Durante toda
a minha vida... eu me considerei inútil. Eu não pude suportar a vergonha.
É por isso que... eu nunca poderia re-revelar meu verdadeiro eu para ninguém... É por isso que
não pude ser honesto... E ainda assim, não consegui engolir meu orgulho... então menti... e
pretendia ficar bem.”
Maxi fechou os olhos na tentativa de conter o interminável fluxo de lágrimas.
“Não quero mais viver assim. “Eu quero… parar de me odiar.”
Ela conseguia distinguir o rosto de Riftan, contorcido de tristeza, através de seu rosto.
visão enevoada. Ela agarrou o braço dele.
“E-eu não vou... só por você. Eu quero mudar. Eu não quero ser…
mais vergonha de mim mesmo. Então... deixe-me ir.
Houve uma pausa.
“Não”, disse Riftan. “Eu não vou permitir isso.”
Ele sacudiu o braço como se tivesse sido marcado e recuou.
“L-Deixe-me ir”, gritou Maxi. "Você tem que... me deixar ir."
"Eu disse não!" Riftan gritou petulantemente.
Seus ombros largos, que sempre pareceram imóveis como uma pedra, tremiam
violentamente. Ele olhou para ela com olhos atormentados antes de fugir do
sala.
Vendo-se incapaz de ir atrás dele, Maxi caiu no chão. Todo o seu corpo tremia como se ela
tivesse acabado de passar por uma tempestade.
Ela se abraçou enquanto começava a soluçar. Lágrimas quentes escorreram por seu rosto,
encharcando até mesmo seu pescoço. Parecia que uma parte dela havia sido cortada.
Tudo isso foi realmente necessário? Ela deveria deixá-lo sabendo que isso o machucaria e não
lhe causaria nada além de sofrimento?
A dúvida e a tristeza a envolveram. Fechando os olhos com força, ela cobriu o rosto com as
mãos e chorou. Ela se ressentiu de tudo que levou a isso, incluindo ela mesma.
•••
Quando as lágrimas de Maxi finalmente secaram, o cansaço e a tensão que vinham
crescendo nos últimos dias vieram à tona. Ela mal conseguiu se lavar com a ajuda de Ludis
antes de se trocar. A represa de emoções que havia desmoronado dentro dela parecia ter
minado toda a força de seus membros.
Maxi foi direto para a cama e perdeu a consciência.
A luz do sol entrava no quarto quando ela acordou. Ela lentamente se levantou e
semicerrou os olhos para a vidraça brilhante, depois para o espaço vazio ao lado dela.
Depois de passar a mão no lençol frio, ela saiu da cama e colocou um xale nos ombros.
Ela estava prestes a sair em busca de Riftan, mas pensou melhor. Ele provavelmente
precisava de tempo para pensar, assim como ela precisava de tempo para organizar seus
pensamentos.
Maxi cambaleou até a bacia perto da lareira para lavar o rosto. Ela começou a se
preparar para o dia e Ludis entrou no quarto no momento em que ela penteava o cabelo.
"Bom Dia minha senhora."

A criada deu a Maxi um sorriso cordial e colocou uma braçada de lenha perto da lareira.
“Devo trazer seu café da manhã imediatamente? Você deve estar com fome depois de ir
para a cama sem um jantar adequado.
Maxi sentiu o coração amolecer diante da expressão gentil da criada. Dela
A voz saiu como um coaxar de sapo enquanto ela murmurava: "Sim, por favor."
“Um momento, minha senhora. “Estarei de volta em um instante com uma refeição deliciosa.”
Depois de alimentar o fogo moribundo com mais gravetos e acendê-lo com o fole, Ludis
saiu da sala.
Maxi perguntou hesitante: “Você… sabe onde está Sua Senhoria?”
Ludis parecia inseguro. “Acredito que ele esteja na sala do conselho. Gostaria que eu
entregasse uma mensagem, minha senhora?
Maxi deu um sorriso estranho e balançou a cabeça. Ela estava grata pela empregada
fingir ignorância, apesar de ter ouvido a discussão da noite anterior. Quando Ludis saiu da
sala, Maxi sentou-se em frente ao fogo e ficou perdido em pensamentos.
Os gatos subiram em seu colo, ronronando e miando. Os sons dos criados cortando
lenha no terreno entravam pela janela.
Enquanto Maxi escutava, ela sentiu o vazio em seu coração diminuir. Já não parecia tanto
um barco naufragado perdido no mar.
Olhando fixamente para o fogo, Maxi pensou nos acontecimentos tumultuados do
passado. O dia em que Riftan a levou para longe da casa de sua infância; seus esforços
para reformar o Castelo Calypse como seu novo mestre; as inúmeras provações; conhecer
Ruth, Ulyseon e Garrow; seu vínculo fortalecido
com os Cavaleiros Remdragon, e até mesmo suas dificuldades para aprender magia. Um
pequeno sorriso apareceu em seus lábios.
Um segundo depois, sua frustrante incompetência durante a guerra e a perda do filho
passaram pela sua mente. Seu peito se encheu de tristeza e arrependimento. Das cerca de
cem coisas de que se arrependia, a vergonha a perseguia quando pensava na decisão de
seguir o pai.
No entanto, tudo resumiu-se à vida que ela construiu para si mesma.
Maxi fechou os olhos. Agora ela teria que dar as costas a tudo o que conhecia e entrar no
desconhecido. Apesar do medo profundo, sua decisão de partir de alguma forma ficou mais
forte.
Uma súbita compreensão a atingiu; a enxurrada de palavras que ela lançou sobre Riftan na
noite anterior não foi apenas para persuadi-lo. Era verdade que ela queria estar com ele para
sempre, mas longe dela também ansiava sair da sombra dele. Neste momento, ela estava
lentamente se afastando para um mundo que só tinha espaço para os dois.
Riftan não teve escrúpulos em se destruir por qualquer coisa relacionada a Maxi, enquanto
ela era possuída pela tentação perpétua de se agarrar a ele e se esconder do mundo exterior.
Se continuasse, ele a sufocaria e ela arrastaria seu futuro na lama. Eles destruiriam um ao
outro em nome do amor.
Maxi foi até a janela e olhou para o céu pálido do fim do inverno. Um bando de aves
migratórias passou por cima e ao longe. No meio da tristeza esmagadora, algo pareceu
despertar dentro dela. Era doloroso demais para ser chamado de esperança e frágil demais
para ser considerado resolvido.
Ela abriu a janela para deixar o vento frio refrescar seu rosto e encher seus pulmões. A
pálida luz dourada do sol brilhando através das nuvens parecia sinalizar o fim do inverno. O
mundo parecia cruelmente belo ao despertar de seu sono.
Riftan não voltou no dia seguinte e Maxi evitou procurá-lo deliberadamente. Ela queria dar-
lhe tempo para organizar seus pensamentos. Mas, quando ainda não havia sinal dele no
quarto dia após o regresso de Loverne, Maxi criou coragem para confrontá-lo na sala do
conselho.
Quando chegou à porta, não teve coragem de abri-la. Quantas vezes mais ela deverá rasgar
seu coração? Não fazia sentido para ela ter que implorar para que ele a deixasse sair do seu
lado. Ela ficou na entrada inquieta
com a saia antes de dar um passo para trás. Ela olhou para o corredor que escurecia lentamente,
iluminado pelo sol remanescente que se filtrava pelas janelas.
Apesar da tentação de voltar para seus aposentos, ela conseguiu coletar
ela mesma e deu um passo em direção à porta. Ela cautelosamente empurrou-o para abri-lo.
Lá dentro, Riftan estava dormindo no sofá. Maxi começou a entrar na sala, mas congelou
quando viu uma taça virada no chão. Ele deve ter derramado vinho, pois havia manchas
vermelhas, parecidas com sangue, encharcando o carpete.
Maxi pegou a taça com cuidado, franzindo o nariz enquanto o álcool pungente atacava seus
sentidos. Ao lado da xícara havia uma garrafa de vinho vazia. Estava claro que ele não estaria
em condições de ter uma conversa adequada.
Com um suspiro, Maxi tirou a capa e colocou-a sobre o corpo adormecido de Riftan,
esparramado no sofá de veludo. Ela estava prestes a sair quando ouviu sua voz embargada.
“Ela sempre ficava no topo da colina, olhando para longe.”

Maxi congelou e virou-se para olhá-lo. Riftan lentamente abriu os olhos e
olhou para ela, suas íris escuras mais sombrias do que ela já tinha visto antes.
“A mulher que me deu à luz. Sempre que o sol nascia, ela penteava o cabelo e subia o
morro. “Ela estava esperando pelo homem que a abandonou.”
Maxi ficou tensa quando percebeu que ele estava se referindo ao seu passado secreto.
Sua voz monótona, misturada com escárnio, ressoou suavemente pela sala.
"Você acredita nisso? Ela esperou mais de dez anos pelo homem que a usou e a jogou de
lado como um sapato velho. “Um homem que há muito teria esquecido a camponesa com quem
uma vez se divertiu.”
A risada cínica de Riftan gelou o ar. Maxi curvou os ombros e se aproximou lentamente. Ele
não parecia se importar se ela estava ouvindo ou
não.
“Meu padrasto era uma casca de homem. Durante doze anos ele viveu com uma esposa
que nem sequer o poupou. E ainda assim, aquela mulher estava obcecada por ele. Ela
continuou esperando pelo homem com quem não passou mais do que alguns meses. Ela
esperou e esperou... até receber a notícia de que ele havia morrido em batalha e se enforcou.
Maxi estendeu a mão para tocar sua mão, mas recuou no meio do caminho. Ela sentiu um
fria como se seus pulmões estivessem cheios de água gelada.
Riftan zombou friamente. “Eu a encontrei pendurada no teto da cabana.

“Ela era muito bonita… mas encontrou um fim difícil.”
Ele se sentou e colocou os pés no chão. O rosto de Maxi estava pálido de
choque.
Estudando a reação dela com olhos insensíveis, Riftan disse: “Veja, eu juro
que prefiro morrer a acabar como ela. Que eu nunca me permitiria ficar tão
infeliz…”
Maxi caiu de joelhos e apertou a mão dele. Então, no momento em que ela
percebeu o pensamento que o dominara, seu coração se contraiu de medo.
Capítulo 193
Maxi balançou a cabeça desesperadamente e gaguejou: “Você não é… nada parecido

com ela. Você… nunca será infeliz. Eu irei... estarei de volta antes que você perceba. E
então... eu nunca... irei embora novamente. Nunca... eu juro.
“Estou no meu limite.”
Maxi congelou ao olhar para seu rosto impassível. Apenas seus olhos negros como carvão
mostravam dor.
“Todo esse tempo eu quis você... parecia que eu estava sobre brasas. Você tem alguma
ideia do que isso significa? Eu tive que continuar andando. Nunca sentado, nunca parando.
Sempre... sempre fugindo, em meio a um incêndio que pode nunca acabar.
Sua voz rouca estava tensa de exaustão. Só então Maxi percebeu como seu rosto havia
ficado magro nos últimos dias.
Riftan passou a mão pelo rosto abatido. “Eu… quero me livrar dessa dor agora.”
“Riftan… eu…”
Maxi abriu e fechou a boca, sem saber como responder. O
A luz avermelhada que entra pela janela lança uma sombra sombria em seu rosto.
“Se você for embora”, disse Riftan, “não esperarei mais por você”.
Ele continuou quando Maxi não respondeu.
“Vou parar de pensar em você. Desta vez, vou apagar você da minha mente. Doente
pare de me tornar infeliz.
Maxi olhou para ele boquiaberta, atordoada.
Ele agarrou o antebraço dela e, colocando forte ênfase em cada palavra, disse:
"Você ainda vai me deixar então?"
Todo o ar foi extraído de seus pulmões. Seus olhos negros continham um aviso: que esta
seria a última vez que ele tentaria impedi-la. Maxi vacilou e tentou recuar, mas seu aperto
permaneceu firme em seu braço.
Como um peixe fora d'água, Maxi ficou boquiaberto e silencioso. Seu coração batia forte e
sua garganta ardia como se ela tivesse engolido vidro. Seus dentes batiam enquanto ela
repetia suas palavras como um papagaio.
“E-eu voltarei. Eu voltarei para você... não importa o que aconteça, e-então-”
A luz nos olhos de Riftan desapareceu. Diante da desolação neles, Maxi

ela se viu incapaz de continuar.
Riftan lentamente soltou a mão dela. "Multar."
Embora tenha sido ela quem tentou fugir primeiro, vendo-o
retirar a mão dele parecia que ela estava sendo abandonada na neve gelada.
Sua voz ecoou oca pela sala. "Então vá. Para onde você quiser…”
Com isso, ele se levantou como se quisesse indicar que não havia mais nada para discutir.
Maxi ficou paralisada, com o rosto pálido, enquanto Riftan se aproximava da mesa. Ela ficou de
pé quando ele pegou uma taça nova.
Quando ela estendeu a mão para ele, ele recuou e gritou: “Não me toque!”
Maxi se encolheu, o choque aparecendo em seus olhos.
Riftan olhou furioso enquanto rosnava como uma fera ferida: “Se você me tocar agora, nunca
vou deixar você ir. Manterei você ao meu lado à força se for preciso. Se não é isso que você
quer...”
Ele deu um passo em direção a ela e Maxi recuou instintivamente. “… dê
o fora daqui agora mesmo.”
Maxi não respondeu.
“Não pense nem por um minuto que você está indo embora por minha causa”, continuou
Riftan. “Eu nunca quis isso. "Você está partindo... por você."
Maxi ficou imóvel como um prego martelado no batente de uma porta. Então, hesitante, ela
se virou com as pernas trêmulas. Parecia que uma faca cortava sua carne a cada passo.
Ela olhou fixamente para a longa sombra que se estendia de seus pés. Embora ela quisesse
olhar para trás, ela estava com muito medo. Ela parou por um momento, imóvel como uma
estátua, antes de entrar no corredor escuro.
Quando ela chegou a uma curta distância da sala do conselho, um estrondo soou atrás dela.
Maxi se encolheu com o barulho ensurdecedor. Um calafrio percorreu seu couro cabeludo e ela
se perguntou o que diabos ela tinha feito.
Ela tinha enlouquecido? Como ela poderia considerar deixá-lo? Ela poderia
não suportaria perdê-lo, mesmo que isso significasse perder o mundo inteiro.
Maxi se virou, mas seus pés não se mexiam mais, como se estivessem colados ao chão. A
vontade de voltar correndo e dizer a ele que ela faria o que ele quisesse dentro dela. Mesmo
assim, ela não conseguia dar um passo.
Tremores a percorreram enquanto ela estava no corredor, sem saber o que a mantinha ali.
Lágrimas escorreram por seu rosto. Ela realmente
tem que sair apesar dessa dor? Por que ela teve que ficar em pé sozinha? Ela só
queria se render.
Lutando contra os soluços trêmulos, ela se virou mais uma vez. A força invisível
ao seu redor começou a se desintegrar a cada passo. Ela se sentia como um
pintinho saindo de um ovo. Tudo parecia sombrio e Maxi mordeu o lábio enquanto
seu peito se enchia de tristeza e medo.
A luz do sol poente perfurou sua visão chorosa. Ela se virou para olhar a luz
carmesim lascada e espalhada pela vidraça. Então, ela deu um passo.
Ela sentiu como se fosse se partir ao meio por causa da dor.

Outro passo… Depois outro…
Epílogo
O clima esquentou em poucas semanas. Sentado perto da janela da sala

comunal, Hebaron soltou um suspiro perturbado enquanto olhava para os campos
de treinamento banhados pela luz ofuscante do sol. Embora o vento ainda estivesse
frio, a luz do sol estava visivelmente mais quente. Aquarias apareceu mais uma vez.
À medida que o número de visitantes aumentava, Anatol tornou-se mais vibrante

do que nunca. Comerciantes do Continente Sul trouxeram todo tipo de mercadorias
raras, atraindo comerciantes do Ocidente. No entanto, este período febril de
prosperidade parecia contornar o Castelo Calypse. Nas últimas semanas, a
atmosfera dentro das paredes de pedra permaneceu pesada.
"Por que você não está pronto?"
Saindo de seu devaneio, Hebaron olhou para cima e viu Ursuline Ricaydo
descendo a escada com armadura completa. Hebaron sub-repticiamente passou o
olhar pela imaculada túnica azul-marinho do cavaleiro. O tecido parecia fresco e
novo. Sua armadura era impecavelmente polida, refletindo a natureza meticulosa de
seu usuário.
Hebaron estreitou os olhos. Ele suspeitava que as criadas
tinha favoritos graças à imagem nítida do outro cavaleiro.
Ursulina franziu a testa e olhou para Hebaron. "Você não me ouviu?" Eu tenho
latiu irritado. “Você precisa seguir em frente.”
Assim que Hebaron se levantou languidamente, Remus Baldo e Gabel
Lachzion entrou na sala comunal.
“Sir Hebaron, fomos informados de que Sua Senhoria está pronta para partir.”
"Já?"
Franzindo a testa, Hebaron colocou a cabeça para fora da janela para ter uma
visão melhor dos portões do castelo. Duas carruagens carregadas de bagagem
esperavam no pátio. Ocorreu-lhe que Lady Calypse estava realmente partindo.
Hebaron estava piscando para longe quando Ursuline perdeu a paciência.
“Você pretende manter Sua Senhoria esperando? Apenas fique para trás se você
não tenho vontade de vir.”
“Maldição, descerei em um minuto.”
Resmungando, Hebaron subiu as escadas correndo com uma leveza que parecia estar em
desacordo com seu enorme físico. Ele bufou para si mesmo diante da agitação de Ursulina.
Quem poderia imaginar esta mudança de atitude em relação à senhora do castelo? Um sorriso
amargo apareceu nos lábios de Hebaron enquanto ele vestia sua armadura.
A mudança no comportamento de Ursulina foi compreensível. O cavaleiro passou a gostar da
delicada nobre, como todos eles. Sem mencionar que Ursuline fez parte da missão de resgate
no Castelo Croyso. Tendo testemunhado em primeira mão o horrível abuso que sofreu ali, a sua
nova compaixão não foi surpreendente.
Sir Ursuline não foi o único. O incidente deve ter afetado Elliot também, já que ele foi um dos
mais veementes em ir à guerra com o duque. Embora nenhum dos cavaleiros tenha revelado os
detalhes do que havia acontecido, Hebaron tinha certeza de que Lady Calipse havia sofrido uma
grande atrocidade.
Subitamente dominado pela raiva, ele jogou no chão a capa que tinha nas mãos.
Croyso.
Pensar em como aquele cachorro havia instigado a situação atual fez seu sangue ferver. Ele,
irritado, passou a mão pelo cabelo curto.
Imaginar o rosto impassível de seu comandante fez com que ele se sentisse insuportavelmente
sufocado.
Soltando um suspiro, ele afundou em uma cadeira. Quando ouviu pela primeira vez que Lady
Calypse pretendia partir para a Torre dos Magos, seu pensamento imediato foi que o comandante
nunca permitiria isso.
No entanto, o comandante quebrou as expectativas de todos e cedeu. Ele até assumiu seus
deveres há muito negligenciados como soberano de Anatol. Ao que tudo indica, tudo parecia ter
se encaixado.
Hebaron ainda se sentia desconfortável com a calma anormal de Riftan. As reações do
comandante quando se aproximava de Maximilian Calypse eram sempre imprevisíveis.
"Caramba. Então, se preocupar com isso agora vai mudar alguma coisa…”
Ele estalou a língua e vestiu sua túnica azul-marinho estampada com o dragão branco de sua
ordem. Agora com armadura completa, ele saiu da sala e ficou cara a cara com o olhar de
desaprovação de Ursulina.
“Por que você está demorando?! Você está esperando o sol se pôr?
'' Pare de incomodar. O que você é, minha esposa?
Ursulina fez uma careta em resposta. Ele parecia prestes a desencadear uma enxurrada
de mais resmungos. Em vez disso, ele se virou como se não pudesse mais se incomodar
em lidar com o outro cavaleiro.
Hebaron seguiu Ursulina enquanto ele partia. “Mais importante… você se desculpou
formalmente com Sua Senhoria?”
Ursulina parou no meio do caminho. "Não. “Perdi o momento certo.”
Com isso, resumi seus passos rápidos.
Hebaron cruzou as mãos atrás da cabeça e zombou: “Que monte de bobagens. “Eu não
tinha ideia de que você era tão tímido.”
Era incomum que Ursulina não tivesse uma réplica cortante pronta, e isso
Parecia ser um daqueles raros momentos. Ele franziu os lábios.
Hebaron riu de Ursulina marchando à frente com uma expressão ultrajante no rosto. Foi
divertido vê-lo agindo tão fora do personagem, pisando em ovos perto de uma mulher tão
pequena quanto Sua Senhoria.
“Pare de hesitar e faça isso hoje, antes que ela vá embora. “Isso vai te assombrar se
você continuar adiando.”
Em um aviso silencioso para ficar fora de seus negócios, Ursulina atirou punhais em
Hebaron antes de virar a cabeça. Eles passaram pelos campos de treinamento, os passos
de Ursulina eram precisos e controlados, enquanto Hebaron seguia atrás em seu próprio
ritmo lânguido. Quando chegaram à entrada do castelo, viram uma multidão de servos
reunidos no grande salão.
Hebaron identificou facilmente a mulher de cabelo ruivo escuro. Maximilian Calypse
estava aceitando algo do velho mago que se juntou a eles no ano passado. Hebaron
presumiu que deveria ser uma bolsa de ervas.
“Este é um bom remédio para o frio e ajuda na restauração de mana. A decocção neste
frasco ajuda a aliviar o enjôo. E isto…"
Embora parecesse que Maximilian estava ouvindo atentamente a exposição do velho
mago sem nenhum sinal de aborrecimento, Hebaron notou que seus olhos ocasionalmente
passavam pela multidão. Um suspiro pesado escapou de seus lábios.
“Nossas desculpas por mantê-la esperando, minha senhora.”
Ursulina caminhou até ela e curvou a cabeça respeitosamente. Maximilian Calypse virou-
se para olhá-lo com um sorriso brilhante.
“E-está tudo bem. “Eu estava… me despedindo.”
O rosto de Hebaron traiu suas emoções complicadas. Ver seus esforços para esconder
sua tristeza o fez sentir como se estivesse fazendo algo terrível.
Ela lançou um olhar para trás deles e perguntou hesitantemente: “O-o que
sobre… Riftan?”
“O comandante… está atendendo assuntos urgentes nas muralhas. “Ele nos deu instruções
estritas para acompanhá-lo com segurança até o porto.”
Seu sorriso se dissolveu. Hebaron amaldiçoou interiormente o comandante quando uma sombra
escura passou sobre os redondos olhos cinzentos de sua senhoria.
“E-nós deveríamos… ir andando,” ela disse, sua voz anormalmente brilhante, como se para
disfarçar sua decepção. “A princesa… está nos esperando no porto.”
Ela estava prestes a subir na carruagem quando um grito alto soou ao longe.
“P-Por favor, espere!”
Hebaron ergueu a cabeça. Ulyseon e Garrow correram pelo terreno com seus uniformes de
treinamento. Os servos se separaram apressadamente para abrir caminho para eles.
“Q-Queríamos dizer adeus...” Ulyseon disse, ofegante. Entreguei a Maxi um punhado de flores
silvestres. “Procuramos por toda a montanha… mas só havia lâmpadas pequenas como essas por
causa do frio. Eu sei que não é muito, mas você os aceitaria, minha senhora?
Maximilian estava piscando diante da oferta do escudeiro. Enquanto ela cuidadosamente tirava
as flores dele, um sorriso iluminou o rosto de Ulyseon.
O rapaz havia ficado visivelmente mais alto nos últimos meses. Ele agora organizou suas feições
em uma expressão madura digna de um cavaleiro e disse: “Você deve retornar com boa saúde,
minha senhora”.
“O-Obrigado. “O mesmo que você… Ulyseon.”
“Por favor, fique bem, minha senhora”, disse Garrow.
Maximilian sorriu para o escudeiro e subiu na carruagem. Os vinte cavaleiros do grupo de
escolta, incluindo Hebaron e Ursulina, designados como seus guardas pessoais, montaram em
uníssono.
Hebaron se posicionou ao lado da carruagem enquanto Ursulina assumia a liderança. Depois de
observar atentamente a formação dos cavaleiros, Ursulina sinalizou sua partida. Os portões do
castelo se abriram e a ponte levadiça começou a baixar.
Cercando a carruagem por todos os lados, os cavaleiros cruzaram lentamente a ponte e

desceram a colina. Na aldeia, as pessoas se aglomeraram na estrada principal para vislumbrar os
Cavaleiros Remdragon.
Enquanto eles cercavam silenciosamente a multidão, Hebaron espiou pela janela da carruagem.
Ele podia ver o ombro esguio de Maximilian caído através da cortina entreaberta. Seus longos
cabelos, presos em uma única trança, pareciam pesados demais para seu pescoço delicado. Um
sentimento próximo da culpa e gratidão por ele. Foi ele quem pediu que ela testemunhasse depois
de revelar a situação do comandante.
Hebaron esfregou as têmporas latejantes ao recordar a raiva de Riftan. Ele desejou que o
comandante apenas expressasse sua raiva como havia feito naquela época. Agora, Riftan parecia
estar tentando reprimir todas as suas emoções.
Hebaron nunca o viu parecer tão vulnerável.
Maximilian conseguiu de alguma forma convencer Riftan, mas estava claro que não tinha sido
um acordo amigável. Não era incomum ouvir os criados no grande salão expressando suas
preocupações pelo senhor e pela senhora.
Ainda assim, não achei que ele se recusaria a se despedir dela...
Hebaron sentiu-se arrependido. Talvez devesse ter arrastado o comandante com eles. Então,
novamente, quem em sã consciência se atreveria a mencionar o nome dela do jeito que ele era
agora? Ele não passava de uma estátua de pedra desprovida de todas as emoções.
Desde que descobriram que Maximilian estava partindo para a Torre dos Magos, os cavaleiros
conversaram o mínimo possível sempre que estavam na presença de Riftan. Todos sabiam o que
ela significava para ele.
“Eu ouço cantando…”
Hebaron virou a cabeça em direção à voz inesperada. Maximilian estava olhando pela janela,
para longe.
Eles haviam passado pela praça e agora estavam na periferia da cidade. À direita da estrada
larga havia uma colina suave. Ovelhas pontilhavam a vasta extensão gramada que parecia se
estender indefinidamente. Uma leve melodia de vielle chegou até eles.
“Eles devem estar praticando para o Festival da Primavera”, Ruth interrompeu. O feiticeiro foi
até a carruagem sem que Hebaron percebesse. “Eles estão fazendo um esforço significativo agora
que há mais visitantes do que nunca.
Há cantos por toda a aldeia hoje em dia.”
“Entendo”, respondeu Maximilian após uma pausa.
Seu sorriso parecia amargo e seus olhos pareciam nublados. Depois de olhar para a colina,
tingida de verde com vida nova, ela olhou para baixo mais uma vez. Eles
passou pelas muralhas em pesado silêncio. Logo, a vasta estrada que lhes causou tantos problemas
durante o último ano se estendeu diante deles.
Eles aceleraram por cerca de uma hora e meia antes que o mar aparecesse no horizonte, além
de uma encosta suave. Enormes navios alinhavam-se no extenso cais e vários edifícios mercantes
de tamanho considerável erguiam-se ao longo do cais.
A princesa Agnes estava no cais. Assim que ela avistou o Anatólia
festa, ela passou pelo movimentado grupo de trabalhadores que transportavam carga.
“Você finalmente está aqui! “Eu estava preocupado que você tivesse mudado de ideia.”
Ursulina saltou do cavalo e fez uma reverência à princesa. “Desculpas por mantê-lo esperando,
Alteza. “Os preparativos demoraram mais do que esperávamos.”
"Está bem. “Estávamos ocupados carregando a carga”, disse a princesa, apontando para
um dos navios que alinham no cais.
A enorme embarcação ostentava o brasão real de Wedon. Os cavaleiros reais e magos que
vieram como escolta da princesa estavam reunidos no calçadão em frente.
“Acabamos de terminar todos os preparativos. Você pode ir em frente e embarcar agora.”
Hebaron desmontou e ajudou Maximiliano a sair da carruagem. Seus lúcidos olhos cinzentos
pareciam contemplar o enorme casco do navio.
Ao lado de Maximiliano, a Princesa Agnes disse gentilmente: “Somente aqueles com permissão
de Nornui podem entrar. Portanto, os cavaleiros reais irão acompanhá-lo daqui em diante. Eu
também irei acompanhá-lo, é claro. “Decidi ficar na ilha por cerca de um mês para ajudá-lo a se
instalar.”
Uma expressão de alívio passou pelo rosto de Maximilian. Só então Hebaron percebeu o quão
angustiante deveria ser para ela estar caminhando para o desconhecido.
“Eu-eu… apreciaria muito isso.”

“Não há necessidade de se preocupar. A Torre do Mago é o lugar mais seguro e emocionante
para um mago estar. Vocês vão se encaixar perfeitamente”, disse a princesa alegremente, depois
fez um gesto para a tripulação.
Enquanto os marinheiros carregavam toda a bagagem da carruagem para o navio, Maximiliano

despediu-se dos cavaleiros.
“Quero te agradecer… por tudo. “Todos vocês devem cuidar de si mesmos.”
“Você também deve tomar cuidado, minha senhora”, respondeu Hebaron sem jeito, coçando
a bochecha. “Desejamos-lhe uma viagem segura.”
Os outros cavaleiros seguiram o exemplo e ofereceram suas palavras de despedida. depois de
observando esses procedimentos em silêncio, Ursulina finalmente falou.
“Minha senhora, gostaria de dizer que sinto muito… pelas minhas ações passadas.”
Maximiliano pareceu perturbado com o súbito pedido de desculpas, ao qual Ursulina
inclinou a cabeça.
“Eu queria me desculpar com você pelo meu comportamento descortês.”
Ela acenou com as mãos, claramente surpresa. “V-Você não precisa se desculpar. "Eu...
não levei isso a sério."
Ursulina deu-lhe um sorriso rude e disse: “Por favor, volte para nós o mais rápido possível.
O comandante precisa de você.”
O sorriso desapareceu de seu rosto. Hebaron pensou que ela poderia explodir
em lagrimas. No entanto, sua voz estava surpreendentemente calma quando ela falou.
“Por favor... cuide dele. “Você deve impedi-lo… de fazer algo muito imprudente.”
Ruth estava com o capuz puxado até o nariz, claramente desconfortável por estar
entre os magos reais.
“Por favor, não se preocupe com Sir Riftan”, ele interrompeu. “Farei questão de estar
constantemente em seu ouvido.”
Ele se aproximou e praticamente jogou algo nela.
“Esta é a pedra mágica mais cara que possuo. Por favor, cuide bem disso. Provavelmente
será útil.”
“O-Obrigado. "Você fez... tanto por mim."
“Estou grato pelo reconhecimento”, brincou Ruth, depois pareceu hesitante enquanto
coçava a nuca desajeitadamente. Ele soltou um suspiro profundo e deixou escapar: "Por favor,
volte inteiro."
"Não se preocupe. Voltarei... em segurança”, respondeu Maximilian, colocando-a
ombros retos.
De repente, Hebaron lembrou-se da primeira vez que a viu.
Os ombros curvados, dobrados em apreensão; o rosto pálido e medroso; o olhar vulnerável
em seus olhos. Estava tudo tão claro. Aquele ser frágil era realmente a mesma pessoa que a
mulher que estava diante dele?
Maximilian deu um sorriso corajoso e virou-se para embarcar no navio. Seu cabelo ruivo
brilhava sob o sol escaldante. O pensamento de que ele não estaria vendo
essa pequena mulher pairando por aí, curando as pessoas com magia, fazia com que ele se sentisse
vazio.
Ele acenou de volta para Maximilian, que agora estava inclinado sobre a grade.
Logo, o navio começou lentamente a navegar para longe do cais. Eles permaneceram enraizados no
local até que o navio ficou menor e ele se tornou apenas um pontinho.
Cascos trovejantes soaram atrás deles. Todos os cavaleiros se viraram em uníssono, com as mãos
nos punhos das espadas. Uma figura encapuzada pulou no píer e veio correndo em direção a eles a uma
velocidade assustadora.
Percebendo que era Riftan, Hebaron instintivamente se lançou em seu caminho. Riftan o empurrou e
tentou pular no mar, tão frenético quanto um louco. O resto dos cavaleiros saiu de sua quietude atordoada
e gritou alarmado. Eles correram para contê-lo.
Riftan uivou como uma fera acorrentada. "Solte!"

“Droga, você está bravo?!”
“Eu disse, tire suas mãos amaldiçoadas de mim!” Riftan gritou, debatendo-se com os membros.
Ele era tão forte que nem mesmo quatro homens conseguiram contê-lo. Hébarão
xingou e empurrou-o à força para o chão.
“Pare com isso! Está feito. Mesmo você não pode ir atrás dela agora!
O peito de Riftan se agitou quando ele exalou uma respiração irregular. Ele estava completamente
desgrenhado e seus olhos tremiam descontroladamente enquanto olhava para o navio que ficava cada
vez mais distante a cada segundo.
Hebaron prendeu a respiração. Como uma represa em ruínas, o corpo de Riftan inclinou-se para
frente. Sua voz era quase inaudível.
"Eu menti."
Gotas salpicaram as tábuas de madeira. Com os braços prendendo Riftan, Hebaron piscou atordoado.
Ele não achava que o comandante tivesse consciência de que ele estava chorando.
Riftan parecia estar em transe enquanto murmurava: “Eu menti… quando disse que
“Eu não esperaria por você.”
Ninguém se atreveu a falar enquanto observavam os ombros do comandante sacudirem violentamente.
O barulho calmo das ondas encheu o ar. Riftan olhou para o mar agitado, com o rosto franzido como se
isso o cegasse. O navio desapareceu enquanto navegava no horizonte nebuloso.
[1] Aproximadamente 3 metros.

[2] Aproximadamente 4,5 metros.
Também por Suji Kim
Tem um rato na minha casa (em coreano)
Crime de Crime (em coreano)
Poema Crepúsculo (em coreano)
Um casal morno (em coreano)
Bongru (em coreano)

Under The Oak Tree Parte 5

Enviado por

Dados do documento

Título original

Direitos autorais

Formatos disponíveis

Compartilhar este documento

Compartilhar ou incorporar documento

Opções de compartilhamento

Você considera este documento útil?

Este conteúdo é inapropriado?

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Under The Oak Tree Parte 5

Enviado por

Direitos autorais:

Formatos disponíveis

Machine Translated by Google

Machine Translated by Google

Copyright ©2022 por Suji Kim

"Coma aqui. Você está deixando a chuva entrar.

A tempestade iminente tornou o ar denso e os relâmpagos iluminaram a noite mais

Um sorriso cruel torceu seus lábios.

"Obrigado minha senhora."

“Garantiremos que nada disso aconteça novamente.”

Maxi vestiu o roupão e puxou o capuz sobre a cabeça. Ulisseon

O escudeiro examinou a vizinhança para verificar se havia alguém suspeito e então

“A-Uma reunião de emergência?”

Eu me pergunto se Ulyseon está certo.

“M-mas ontem à noite...”

Maxi assentiu sem erguer os olhos.

longe através da escuridão úmida.

A chuva continuou a cair com intensidade variada durante toda a noite.

“Não são as clérigas, minha senhora. “Existem banshees nas montanhas.”

“Ruth… c-não podemos mandar os espíritos embora com magia?”

Entreguei a ela algo que parecia uma bandeja plana.

“M-Mas... não há uma batalha acontecendo enquanto conversamos?”

Recompondo-se, Maxi pegou a pena mais uma vez. Se Riftan fosse

No final, sofreram quarenta e seis baixas e a guerra voltou a um estado de escaramuças

“Is-Isso é… uma notícia maravilhosa.”

Sabendo da extensão da preocupação de Idsilla pelo irmão, Maxi ficou aliviada

O rosto de Maxi caiu. O exército da coligação decidiu finalmente suportar o

a perseguição estava gradualmente afastando os monstros.

“Seu remédio está transbordando.”

Maxi esfregou os olhos cansados enquanto transferia o desintoxicante para um pequeno

“Eu não acho que você esteja.”

“É costume descansar após o uso de magia. “Tente descansar meio dia.”

Impressionado com suas palavras, Maxi se afastou dele desajeitadamente. “E-II

Ele correu através do aglomerado de tendas e Maxi correu atrás dele,

permaneceu preso ao tornozelo de Maxi.

Maxi se virou. Os dispositivos mágicos foram ativados e barreiras duplas surgiram na

Ghouls causando caos na cidade. Um exército de trolls convergindo para as muralhas

Se conseguissem defender os muros até ao regresso do exército da coligação, poderiam

"Por aqui! Depressa, minha senhora!

“Você também não, minha senhora.”

Embainhando a enorme claymore nas costas, Sir Hebaron soltou um suspiro.

“Maldição… Tudo bem! "Faça como quiser!"

A pilha de cadáveres de carniçais estava começando a se contorcer apesar das lanças os

Maxi estremeceu. Quão perigoso deve ser o monstro para um dos

“Devemos fortalecer os dispositivos mágicos imediatamente!”

“V-você não me ouviu? Eu disse, deixe ir!

Maxi franziu a testa. Suas palavras não faziam sentido.

“En-Então por que você está tomando—”

“H-Quanto tempo levará… para chegarmos ao exército da coalizão?”

“Se a situação fosse tão terrível... não deveríamos ter... evacuado

O rosto de Ulyseon embranqueceu. Ele apertou os lábios e baixou a cabeça.

“Um cadáver se transforma em morto-vivo quando é contaminado por magia. Os ghouls

Ulyseon parecia triste com a expressão enojada de Maxi.

Ele puxou as rédeas e a montaria de Maxi o seguiu obedientemente. Maxi tentou

Ulyseon, que cavalgava em silêncio, falou de repente.

Maxi endireitou-se na sela enquanto ouvia os sons fracos do cerco.

Garrow murmurou baixinho. "Caramba…"

Ela assistiu aterrorizada enquanto monstros saíam da ravina abaixo deles.

Maxi assentiu com determinação. Os escudeiros a olharam impiedosamente por um momento

Ulyseon desembainhou a espada e gritou: “Fique para trás, minha senhora!”

Aterrorizado, Maxi olhou ao redor. Para onde ela deveria correr?

O monstro começou a arrastá-la pelo chão da floresta pelos cabelos.

A visão aterrorizante fez a pele de Maxi arrepiar. Ela se abraçou enquanto

Os monstros correram para os portões e começaram a atacar. Cheia de horror enquanto

Uma última tentativa. Ela faria uma última tentativa.