SINOPSE

Meu anjo da guarda é um diabo disfarçado.

Ele me odeia. Ele me protege.
Ele me observa.

Meu perseguidor está obcecado em me manter a salvo. Ele

me chama de sua dívida mais bonita.
Um assassino da notória gangue Bullet, ele usa seu império
para controlar minha vida. Tudo o que sei é mentira.

O que começou como uma dívida se transformou em algo

mais. O que começou como arrependimento se transformou
em obsessão. A ambição é a sua musa e eu sou sua
consciência. Nosso passado pode nos unir, mas seus
inimigos vão nos separar.

Meu anjo da guarda é um diabo disfarçado.

Ele me odeia. Ele me protege.

E acho que o amo.

 DEDICATÓRIA

Para todas as mulheres duronas que permanecem discretas

como o inferno, e enchem suas almas com positividade e
bondade. Para as mulheres que encontram paz em seus
danos. Para as meninas que dão graça. Às irmãs sem medo
de perder as cadeiras à mesa e comer sozinhas.

Para todas as mulheres que não se desculpam, isso é para

você.
 PRÓLOGO

Dezoito anos atrás...

Tudo machuca. Meu estômago está vazio e fluindo com

a água que mamãe me deu há três horas. Eu posso sentir
como estou com fome.
O colchão manchado no meu chão tem fios enrolados
cutucando minhas costas. Está escuro. Não tenho certeza se
mamãe pagou a conta de eletricidade este mês. Ela tem
outras dívidas que são prioridade.
Mas não estou com medo.
Não sei por quanto tempo fui esquecido. Anos, talvez?
Talvez desde que nasci. Eu acho que é difícil lembrar do seu
filho quando você tem agulhas e metanfetamina para
preencher o seu tempo.
Mamãe têm muitos amigos. Amigos grandes que gostam
de gemer. Forest não sabe. Ele é muito chapado. As
rachaduras em nossas paredes contam os seus segredos.
Um deles está com raiva. Muito, muito zangado.
Olho pela janela do meu quarto e rezo. Mamãe me disse
uma vez que Deus não era real. Ela disse, que ele era para
pessoas com dinheiro. Então eu oro em segredo.
Eu imploro por uma saída.
Forest sabe - eu posso ouvi-lo agora.
O quarto está barulhento. Tão alto.
Adormeço com a canção de ninar familiar dos gritos.
 CAPÍTULO 1

Dia atual

Meus saltos batem no piso escorregadio da cozinha da

Nicole Knight. Corpos estão reunidos, colidindo com olhares
sedutores e olhares persistentes. Eu tenho um zumbido nos
meus ossos, um esquecimento formigante que tenta meu
bom senso.
Para alguns, era uma festa em casa. Para mim, era uma
fuga rara.
“Tome outra bebida, Roe,” diz Nicole enquanto coloca
um copo de shot na minha cara. Eu tinha visto pelo menos
uma dúzia dos meus colegas de classe, enrolando seus lábios
de tabaco em volta desse mesmo copo. Eu não estou com
espírito de pegar mono1, mas o líquido claro dentro dele me
atormenta.
Eu não sou muito festeira. Também não sou muito
extrovertida. Mas hoje à noite - apenas por esta noite - eu
preciso fingir ser outra pessoa por um tempo. Alguém que
não conhece estrategicamente todos os perigos na sala.
“Eu deveria parar,” respondo. Eu já tinha bebido tequila
suficiente para fazer meu corpo vibrar, e a minha língua de
algodão implorava-me para beber água.

1
Muitas vezes chamada de mononucleose ou doença do beijo, uma infecção com o vírus Epstein-Barr.
A Mononucleose é transmitida pela saliva.
 Nicole franze a testa. Ela é minha amiga do mês.
Tragicamente bonita, ela tem cabelos loiros e brilhantes e
olhos de jade brilhantes que parecem derramar com tristes
travessuras. Ela se mudou para cá há dois meses, o que
significa que ela não está por perto tempo suficiente para
saber o que eu sou.
“Vamos lá, você quer esquecer aquele idiota, beba!” Ela
encoraja, pressionando o copo frio nos meus lábios. Eu pego
dela e engulo, deixando o líquido escaldante cair na minha
língua antes de atirar na minha garganta.
Alguns espectadores aplaudem. As más decisões são
mais palatáveis quando você tem uma boa companhia.
“Como você está, garota?” Nicole pergunta enquanto
passa o braço esbelto em volta do meu ombro. Ela cheira
inconfundivelmente a cerveja barata e spray de algodão doce,
mas está visivelmente sóbria. Percebi há algumas semanas
que ela gosta de sediar as festas, não de se tornar elas.
“Eu estou bem,” minto, as palavras são como cinzas na
minha língua. Essa expressão está me dando nos nervos. É
uma daquelas mentiras que todos podem ver, como um
cobertor puro que você enrola em torno de si, antes de se
preparar para uma nevasca. Mas não foi o meu rompimento
recente que me incomodou.
“Você tem certeza?” Ela pergunta. “Você parece tão
triste esta noite. É uma festa de merda! Anime-se!” Nicole dá
um soco no ar no momento em que um cara esbarra nela,
balançando nós duas quando ele cambaleia para a sala de
estar. Ela revira os olhos para ele, quando ele não pede
desculpas, antes de voltar sua atenção para mim. “Eu nem
pensei que você gostasse tanto do Joel. Quero dizer, você
terminou com ele, certo?”
Joel é meu ex. Ele é legal, mas vazio, e trabalha
perfeitamente para o que eu preciso. Ele fuma maconha nos
fins de semana e gosta de jogar videogame. Duramos mais
do que a maioria dos meus relacionamentos, principalmente
porque ele parece mais preocupado em ficar chapado do que
fazer perguntas. Mas é claro que não durou.
Joel começou a ficar muito perto. Ele começou a querer
saber sobre meus gostos, aversões, passado, presente e se
eu poderia imaginar um futuro com ele.
Então, naturalmente, eu corri.
“Eu sei. Só não esperava que ele seguisse em frente tão
rapidamente,” respondi a mentira rolando facilmente dos
meus lábios. Para ser honesta, não estava bebendo até cair
por causa do Joel, mas Nicole não precisava saber disso.
Prefiro que ela pense que fiquei com o coração partido do que
saber o que realmente está me incomodando. A verdade não
é tão fácil de engolir.
Joel passou a semana toda transando com qualquer
coisa com uma boceta, e qualquer garota normal que
pudesse se apaixonar se sentiria arrasada com isso, mas não
eu.
Eu não sou saudável. Devoro afetos e os transformo em
inseguranças sofisticadas, acabando com eles sem se
importar. Sou uma garota de encontros em série. Uma amiga
pegajosa que mantém as coisas niveladas e depois foge.
Houve uma certa sensação que sentia ao conhecer alguém.
Eu sou obcecada por acumular personalidades e focar
demais nos intrincados tiques dos outros para evitar os
meus. Gosto de fazer amigos. Gosto de beijar meninos
aleatórios. Estou saindo por aí enquanto luto. Eu estou
ficando sem pessoas para me apaixonar.
“Você sabe o que eles dizem,” começa Nicole. “A melhor
maneira de superar um ex é se apaixonar por outra pessoa.”
Ela bate no meu quadril com o dela e ri. Eu duvido que ela
tenha ficado com alguém. Nicole pode gostar de dar festas
para irritar seus pais, mas na verdade ela não é tão rebelde
quanto alega ser. É mais uma daquelas peculiaridades que
eu aprendi.
“Estou cansada da piscina de encontros no Mountain
Prep,” argumento. “São um bando de garotos que usam sua
vagina como uma luz de negra antes de perguntar: Você
gozou?” Minhas risadas enchem a sala quando Nicole fica
boquiaberta para mim. Nossa escola está situada na utopia
suburbana nos arredores de Denver, onde a classe média
prospera e todos os dias na escola parecem um reality show.
As pessoas gostam de criar drama, então seu tédio na cidade
pequena é mais palatável.
Nicole ri enquanto olha ao redor da sala, avaliando a
crescente multidão em sua casa. “Eu não sei, ouvi dizer que
Chris é bom na cama,” ela oferece, acenando com a cabeça
para o zagueiro formal atualmente fumando um narguilé e
soprando fumaça no rosto de uma pobre garota. Ah, sim, eu
conheço Chris muito bem.
Dou de ombros, pensando em nossa brincadeira
desastrada no armário do zelador da escola. Na defesa de
Chris, havia apenas espaço para ficar em pé, mas não valia
a pena lembrar nosso breve e confuso momento. “O pau dele
é legal, mas ele não tem ritmo. É como foder alguém
possuído.”
Nicole bufa, os olhos arregalados de choque. “Você
dormiu com ele?” Ela chia enquanto olha para mim. Eu vi a
curiosidade em seus olhos. Nossa amizade ainda é
relativamente nova. Ela não sabe o quão imprudente eu sou,
mas logo perceberá que os rumores são verdadeiros.
Eu desenvolvi uma reputação ao longo dos anos. Muitos
me chamam de vagabunda, e acho que estão certos. Não
acho que é algo para se envergonhar. Aqueles que são mais
cruéis e gostam de separar minha alienação, culpando toda
indiscrição pelos problemas do meu pai. Eles apenas
simplificam os meus problemas mais profundos sobre os
quais nada sabem. Meu corpo é um vaso de descontrole. Meu
coração é como um animal raivoso querendo provar alguma
coisa. Eu quebrei minha alma e vi o mundo escorregar igual
a óleo quando cai.
“Sim,” respondo, procurando nos balcões por mais
bebida. Eu preciso de mais esquecimento líquido se essa
conversa aprofundar as minhas tendências impulsivas.
“Bem, então, talvez devêssemos encontrar um
universitário, alguém que sabe como usar o pau. Meu primo
frequenta a Universidade de Denver. Ele provavelmente pode
nos levar a uma festa.”
Eu sorri para a sua determinação, mas não tenho
vontade de ir. Eu tenho essa estranha contradição em guerra
dentro da minha alma. Odeio estar sozinha tanto quanto
odeio estar perto de pessoas. Festas não são realmente coisa
minha. Multidões me deixam ansiosa. Mas eu estou fazendo
a coisa toda de adolescente, bebendo tequila barata e rindo
nos momentos certos. Eu até uso minhas roupas mais
apertadas e uma camisa que mostra meu estômago
tonificado. Havia uma lista de verificação das experiências
do ensino médio, e eu estou marcando todos os itens hoje à
noite.
“Ah Merda. O que ele está fazendo aqui?” Nicole
pergunta, acenando em direção ao corredor. Viro minha
cabeça e reviro os olhos com a visão diante de mim. Joel,
com seu rosto sorridente e estilo punk rock, está andando
em nossa direção. Eu quero pular a fase desajeitada da
separação e voltar a ficar sem expectativas. É realmente tão
difícil ser amigo depois que você chupou o pau de alguém?
“Você parece bem, Roe,” ele me cumprimenta gritando
por causa da música alta.
Joel paira sobre mim, e eu posso praticamente sentir o
gosto da fumaça em sua pele. Saltando em seu tênis
converse, ele olha para mim. Ele é magro e cheira a
maconha, os cabelos negros com cachos nas pontas,
beijando as pontas das orelhas. Ele afunda os dentes em seu
lábio inferior quando aqueles olhos de cobalto me olham de
cima a baixo.
“Bem, você parece uma merda,” eu respondo com uma
piscadela. Tento não me inclinar muito na bajulação de
saber que ele ainda pensa em mim. Eu não quero liderá-lo,
mas a validação é uma droga e eu sou uma viciada. Eu sou
um monte de coisas, na verdade.
“Você vai parar de se esconder de mim?” Ele pergunta.
“Não,” Respondi rapidamente. Eu nunca voltei por
segundos. Uma vez que eu tomava adecisão, eu estava
fodidamente decidida. “Tenho certeza de que você pode
encontrar alguém aqui, disposta a chupar seu pau.”
Ele apoiou a mão na bancada ao meu lado e se inclinou,
seu hálito úmido sobre mim enquanto eu olho seu peito. Ele
está vestindo uma camiseta de um dos seus jogos favoritos.
Ele costumava ficar tão animado quando explicava seus
jogos nerds para mim. Eu gostei disso nele. Havia uma
simplicidade em Joel com a qual me conectei. Não havia
muito o que aprender sobre ele, porque ele não é
particularmente complexo. Nós tínhamos química. Ele foi
fácil de agradar. Mas eu não amei o cara. É só um dos
encontros em série.
“Olhe para mim, Rowboat,” disse ele. Esse apelido me
faz tremer.
Solto um suspiro lento e olho para Joel, seguindo seu
comando por tédio, não por respeito. Enxames de
espectadores se aproximam, nos olhando com curiosidade e
pena. “Nós nos divertimos, não é?” ele pergunta.
“Nós fizemos,” concordo. Não havia como negar que com
o Joel era divertido para passar o tempo.
 “O que aconteceu?” Ele pergunta, me fazendo uma
carranca. Como eu poderia explicar a ele que a ideia de
gostar de alguém, me assustou? Fui atraída pela atração
como uma mariposa por uma chama. Eu prospero com
olhares persistentes e toques de glamour. Eu florescia em
orgasmos felizes e gemidos inebriantes. Mas me apego às
relações no nível da superfície porque são fáceis. Qualquer
coisa mais profunda é como abrir uma ferida. Eu
simplesmente não sou capaz de fazer algo que não é... Fácil.
“Simplesmente não estou mais sentindo isso,” eu brinco
enquanto olho por cima do ombro para a multidão crescente.
“Imaginei que você precisava de espaço, mas já faz uma
semana. Eu realmente me importo com você,” ele diz, como
se estivesse chateado consigo mesmo por ter sentimentos tão
triviais sobre mim. “Nós podemos trabalhar com isso.”
Soltando um suspiro, apoio as duas mãos no peito dele
e o empurro para longe. É exatamente isso que eu queria
evitar. “Enquanto você estava me dando espaço, você fodeu
com toda a turma sênior,” argumento, inclinando minha
cabeça para o lado. Ele cambaleou para trás, com a boca
aberta de surpresa. Ele tinha que saber que isso estava por
vir. O que ele esperava? ”Eu não estou interessada. Vá
encontrar outra pessoa.”
Em vez de reagir como eu esperava, ele sorriu. “Você
está com ciúmes?”
“Eu terminei com esta conversa.”
Seu sorriso caiu rapidamente e seus olhos ficaram frios.
“Então eu acho que é verdade o que eles dizem,” ele
respondeu, endireitando a coluna.
“Oh?” Eu finjo ignorância. “E o que exatamente eles
dizem?”
 “Que você é uma provocação. A pior provocação. Você
conduz as pessoas e as solta como se não fosse nada.”
Suas palavras doí, mas não estão erradas.
“A última vez que verifiquei, nós fodemos como coelhos,”
ofereço. Eu não sou uma provocação. Eu não conduzo os
caras. Se eu quisesse foder, tornaria as minhas intenções
conhecidas. Eu não gosto de me debruçar sobre o tema do
sexo.
Ele olha para mim com um sorriso de escárnio. “Sim,
Roe. Nós fodemos. Eu te fodi duro. Eu comi essa boceta como
se fosse a minha última refeição e reivindiquei sua bunda
enquanto você gritava meu nome.” Sua voz ecoa pela casa da
Nicole, ecoando nas paredes e forçando uma onda de atenção
a pousar em mim. Joel está fazendo uma cena. Alguns olham
e riem. Algumas garotas coram. “Você pode não ser uma
provocação com seu corpo, mas com certeza provoca com
seu coração.”
Com essas palavras de despedida, ele gira nos
calcanhares e me deixa em choque, sentindo os bens
danificados que ele me acusou de ser.
“Foda-se, idiota!” Nicole grita nas costas dele como
amiga dedicada que ela quer ser. “Que pau! Não acredito que
você namorou esse cara.”
Eu sorri antes de me virar para ela, não sentir mais o
clima de festa. “Ele é bom na cama, no entanto,” eu rio,
embora meu humor pareça vazio.
Nicole balança a cabeça e começa a pegar mais garrafas
de tequila. “Precisamos te embebedar. A coragem daquele
cara,” ela diz enquanto olho para o meu relógio. É quase
meia-noite, o que significa que o tio Mack terminará seu
turno no estaleiro, trará a sua bunda para cá e me arrastará
para casa. Tenho certeza de que ele tem um rastreador no
meu celular. Como se fosse uma sugestão, meu celular toca,
indicando uma mensagem dele.

Tio Mack: Estou a caminho. É melhor você estar do lado

de fora esperando por mim ou eu ligo para a polícia e acabo
com a festa em que você estiver.

Sorrio para mim mesma antes de guardar meu celular.

Eu sei com a total certeza de que ele vai me arrastar para
fora daqui se eu não tropeçasse no gramado em exatamente
sessenta segundos. “Eu tenho que ir,” falo a Nicole.
Ela faz beicinho lindamente, seu rosto redondo caindo
com as minhas palavras. “Você está indo? É quase meia-
noite!”
“Sim, meu tio está a caminho. Ele está ameaçando
acabar com a festa se eu não for. Desculpa.” Eu não poderia
ter cronometrado melhor sua superproteção. Eu não tenho
vontade de ficar aqui por muito mais tempo, mas fico feliz
em fazer uma aparição e desempenhar o papel. Agora todos
podem ir para casa e fofocar sobre como Roe Palmer é a vadia
da cidade. Eu a recebi de braços abertos, enterrando a
verdade profundamente no meu peito.
Pelo menos era melhor do que o que eles disseram em
Nova York:
Roe Palmer é a filha dessa mulher louca.
Nicole me envolveu em um abraço de menina bêbada e
digna do Oscar, balançando nossos corpos enquanto ela
gritava adeus. “Ok, me mande uma mensagem amanhã!
Podemos tramar sua vingança contra Joel,” ela grita quando
eu me afasto e começo a empurrar a multidão e sair.
 Tio Mack ainda não está aqui. Não ouço o rugido
familiar do seu Camaro ou sentir seu olhar pensativo e
irritado nas minhas costas. Vou até a linha das árvores,
rindo para mim mesma ao pensar em sua palestra iminente.
Meus calcanhares afundam no gramado a cada passo; o
chão está macio com a chuva da noite anterior e a lama fria
espirram nas minhas pernas nuas. Encontro uma árvore alta
e apoio as costas no tronco. Olhando para o céu noturno,
conto exalações até que meu tio chegue.
“Cansada da festa também?” Uma voz quente pergunta
à minha esquerda. Eu viro minha cabeça na direção da voz
e me encolho quando vejo uma figura encostada em outra
árvore e olhando para mim. Ele usa um capuz e têm os
braços cruzados sobre o peito. Eu não consigo entender
nenhum dos seus traços, mas ele se comporta como alguém
que viu o mundo e não gostou do que encontrou. Ele tem os
ombros largos e longas pernas enraizadas na grama,
semelhantes à árvore em que ele está encostado. Eu posso
sentir seus olhos em mim, embora não possa vê-los. Mesmo
na minha névoa bêbada, sinto sua energia. É como beber
uísque e deixá-lo queimar de dentro para fora.
“Eu não sou muito festeira” retruco antes de olhar para
as estrelas. “Você?”
“Eu não sou realmente fã delas. É apenas um bando de
crianças mimadas, desleixadas e estúpidas.”
Eu bufo com sua declaração áspera. “Você é estudante
da Mountain Prep?” Pergunto. Virando-me para encará-lo,
vejo seu peito subir e descer em ritmo acelerado. Uma longa
e grave pausa preencheu o espaço entre nós, e então ele riu.
“Não. Eu me formei há um tempo.”
“Ah. Então você é um perseguidor esperando por
garotas vulneráveis e bêbadas do ensino médio,” provoco
nervosamente quando pego o meu celular. Eu posso ser
imprudente de vez em quando, mas fui ensinada a ler uma
situação, e algo parece perigoso em sua presença.
“Não. Só estou procurando um... amigo. Eu quero estar
perto caso algo aconteça.”
“É o que todos dizem,” brinco, mas tem um senso de
honestidade em seu tom.
Eu posso praticamente sentir seus olhos revirarem,
embora não pudesse vê-lo. Está escuro aqui fora. “Então, se
você não é muito festeira, por que está aqui?” Ele pergunta.
É uma pergunta bastante pessoal, e minha resposta de
fuga ou luta se anima, esperando para ver o que eu faria. Se
eu tivesse asas, estaria no ar. “Sinti vontade de escapar um
pouco esta noite,” finalmente respondo. Talvez fosse a
escuridão da noite, acrescentando uma sensação de
privacidade à nossa conversa, ou talvez fosse o fato de eu
não poder ver o rosto dele, fazendo toda a nossa conversa
parecer anônima. Eu nunca mais verei esse homem. Nem sei
o nome dele. Parece que eu estou em um confessionário só
meu. Eu não preciso de uma catedral, preciso do céu
noturno.
“Por quê?” Sua pergunta é simples, mas sentida com
curiosidade.
“É um dia difícil para mim,” sussurro. “É... é meu
aniversário de dezoito anos. Eu realmente não gosto de
aniversários.”
Ele fica em silêncio, como se estivesse debatendo
minhas palavras. Foi um excesso, mas eu tive a muleta de
álcool aumentando minha confiança e me deixando ousada.
“Por que não?”
As palavras ficam presas na minha garganta. Minha
língua se enruga e morre no local, deixando sua pergunta
permanecendo sem resposta entre nós. Porque eu não gosto
de comemorar por estar viva quando minha família inteira
está morta.
Ele se empurra da árvore e dá um passo em minha
direção. Eu me sinto inclinando-me para mais perto dele. “Às
vezes, a única maneira de manter a sanidade é ignorar como
você se sente. Eu costumava contar as folhas da grama no
meu quintal. Eu enfiava meus fones de ouvido tão
profundamente no meu ouvido e aumentava o volume o
máximo possível até meu crânio estremecer com a batida
pesada.”
Balanço a cabeça. Mesmo que eu não tivesse dito a ele
o que está me incomodando, ele entendeu.
O homem estranho dá um passo mais perto, e a
centelha de uma ideia muito, muito estúpida se instala no
meu estômago. “Faço merdas estúpidas para esquecer...
como beijar homens estranhos na floresta,” sugeri enquanto
meus lábios se estendiam em um sorriso bêbado. Eu
também faço amigos. Término com garotos que me amam.
Converso com estranhos até minha garganta ficar doendo,
separando as pequenas nuances que a fez vibrar para que
eu possa me concentrar em outra coisa por um tempo. Ele
contava folhas da grama e eu colecionava e descartava
pessoas.
Não sabia se esse homem é bonito ou perigoso. Eu só
sabia que ele poderia passar o tempo entre as batidas
dolorosas do meu coração, e agora isso é o suficiente.
Ele deu outro passo mais perto. Uma palma áspera
segurou minha bochecha. Ele cheira a floresta. Sua presença
parece firme. O tempo se estende e sua palma fica quente
contra a minha pele corada. Eu o respiro como se estivesse
prendendo a respiração à noite toda.
Havia muitos tipos de beijos no mundo, e eu tive o meu
quinhão. Algo me diz que beijar esse homem parece ser pura
antecipação. Eu amo os beijos que acontecem e depois posso
passar horas pensando neles. Eu poderia ter passado apenas
alguns minutos com esse homem, mas o desejo floresce
dentro de mim e parece ser uma eternidade. “Eu não vou te
beijar,” ele finalmente sussurra antes de se afastar.
Eu me vejo inclinanda para mais perto, tentando
minimizar a distância entre nós. “Ah? Por que não?” Eu
pergunto.
Sua risada soa como sinos e travessuras. “Porque eu
não sou um caçador de meninas vulneráveis e bêbadas do
ensino médio.”
“Roe!” Meu tio grita, me tirando do nosso momento
estranho. Eu viro minha cabeça em direção à entrada da
garagem e franzo a testa quando vejo meu tio em pé ao lado
do capô do Camaro dele, batendo o pé com impaciência por
minha causa.
“Desculpe,” começo. “Eu tenho que...” Eu me viro para
encará-lo, mas o estranho se foi. “Ir,” sussurro para mim
mesma antes de balançar a cabeça. Ele já se foi? Acho que
não fui a única correndo da festa hoje à noite.
“Roe! Traga sua bunda aqui!” Tio Mack grita novamente.
Respiro fundo, depois solto com um suspiro, agradecendo
silenciosamente ao estranho pelo breve momento de
esquecimento.
 CAPÍTULO 2

Tio Mack está trocando seu peso de um pé para o outro

no gramado da frente da casa da Nicole, enquanto olha para
mim como uma adaga durante a noite sombria. Forço uma
sensação de sobriedade pelo meu corpo, rezando para que
ele não veja como o mundo parece inclinar-se para os lados
a cada passo impressionante que dou.
“Você está bêbada,” ele resmunga no momento em que
eu estou perto o suficiente para ele sentir o cheiro da minha
respiração. “Você sabe que eu odeio quando você não me
atualiza sobre o seu paradeiro. E eu odeio especialmente
quando você faz coisas assim.” Ele é um homem previsível
que prospera na rotina. Sempre acordado às quatro da
manhã, ele começa o dia com café expresso preto como um
típico guarda-costas e depois passa o resto do dia agindo
mais como um guarda-costas pessoal do que o meu
cuidador.
“Eu não tenho que atualizar você. Você pode
simplesmente rastrear meu celular, tio Mack,” brinco antes
de enfiar a mão no bolso e tirar o smartphone em que ele
confia desde que eu tinha dez anos.
Tio Mack é brusco, mas carinhoso. Gentil, porém,
distante. Testamos a besteira sentimental quando eu mudei
para casa dele há oito anos. Ele me comprou roupas com
babados e lutou para compensar o tempo perdido, mas
parecia vazio. Eu nem sabia que ele existia até a minha mãe
morrer.
No começo, nós dois forçamos um relacionamento em
prol da sobrevivência. Tio Mack é um cara áspero, não estava
pronto para enfrentar uma interpolação. Eu sou uma garota
traumatizada, incapaz de lidar com mais agitações na minha
vida. Depois que ele percebeu que eu não estava procurando
uma figura de pai ou amigo, ele parou de jogar bichos de
pelúcia na minha cara e me ensinou a enrolar um punho.
“Eu posso ter bebido um pouco,” admito enquanto
seguro minha testa. Eu estava chorando? Eu não tinha tanta
certeza. Eu pisco duas vezes e olho para ele quando corpos
balançando passam por nós. Eles apertam copos vermelhos
como troféus enquanto meu tio belisca a ponta do nariz dele.
“Coloque sua bunda no carro. Nós estamos indo para
casa.”
“Você não quer ficar e tirar algumas fotos? Parece que
você poderia usá-las,” eu zombo quando ele gentilmente
agarra meu braço e me guia em direção ao seu Camaro. Tio
Mack é velho, com nariz torto e ombros largos que parecem
carregar o mundo. Ele tem uma barriga de cerveja, mas é
bonito, de um certo modo abatido, e é tão fofinho quanto um
cacto.
Ele é tudo o que eu tenho, e isso é o suficiente. A sua
permanência superou o carinho.
“Você nem gosta de festas. As multidões a deixam
ansiosa, a casa está cheia de música pop e você odeia ouvir
qualquer coisa que não seja rock clássico. Por que diabos
você está fazendo isso? Eu tive um longo dia de merda no
trabalho. O chefe me fez trabalhar em dobro, e você decide
se rebelar toda a noite,” ele amaldiçoa antes de abrir a porta
do passageiro de seu elegante carro e me conduzir para
dentro.
Uma vez que eu estou sentada em segurança com o
cinto de segurança, ele bate à porta e eu o observo circular o
carro pelo para-brisa. Cada pisada no chão uma maldição é
murmurada e me faz sorrir para mim mesma. Nós dois
sabíamos por que eu estaria fora hoje à noite. Ele teve a
gentileza de não mencionar. Meu aniversário é um triste
lembrete de que sua irmã está morta.
Ele entra no banco do motorista e liga o carro, o rugido
do seu motor mascarando os grunhidos que rodeiam a sua
garganta. “Vamos lá, eu nunca festejo. Pense nisso como um
rito de passagem,” argumento enquanto me inclino para trás
e fecho os olhos.
“Certo. Normalmente, tenho que arrastá-la para fora
dos carros estacionados,” ele responde com um calafrio de
nojo.
Novamente, o guarda-costas pessoal. Meu tio é o maior
bloqueador de pau do mundo. Ele gosta de fingir que eu sou
uma pombinha inocente e virginal, abrindo minhas asas em
um jardim isolado, longe das abelhas polinizadoras. Sua
tentativa de me manter longe de problemas é fofa. Pena que
eu sou viciada no sentimento de querer e passar o meu
tempo livre explorando encontros sem sentido.
Ele me dá uma aula enquanto dirigíamos para casa,
lembrando-me dos perigos do consumo de álcool por
menores de idade e me repreendendo por não lhe dizer onde
eu estava. “Você sempre foi selvagem, Roe. Eu só estava
esperando que você crescesse um pouco este ano.
Especialmente desde que você largou aquele maconheiro.
Qual é o nome dele mesmo? Hank? Jacob?”
Eu ri. “Joel?”
“Sim. Esse é o idiota,” respondeu o tio Mack com um
aceno de cabeça.
Ele para em nossa pequena casa e estaciona o carro,
torcendo seu corpo volumoso em minha direção com uma
sobrancelha franzida. “Só me preocupo com você, é tudo.
Você é impulsiva e ingênua. Você não facilita meu trabalho.”
 Eu faço uma careta para o uso da palavra trabalho. Eu
sempre me sinto um trabalho para ele. Eu sei que ele se
importa comigo, mas tem um senso de responsabilidade em
nossa dinâmica que sempre me fez sentir desconfortável. Ele
não pediu para criar sua sobrinha. Ele não pediu para ficar
sobrecarregado com os meus problemas. Mas eu literalmente
não tenho para onde ir.
Ainda me lembro da primeira noite em que me mudei.
Eu bati minha mão em um vidro quebrado enquanto
desfazia a minha mochila quase vazia. Lembro-me de chorar
para o meu tio quando o sangue carmesim saiu do corte. Ele
limpou com um pano e enxugou minhas lágrimas com o
polegar. Seu cuidado era terno, mas estranho para mim. Eu
estava tão acostumada aos gritos e lamentos exagerados. O
menor ferimento faria a minha mãe girar em espiral, e eu
seria forçada a beijar meus próprios machucados enquanto
ela se balançava no chão.
Mas o tio Mack viu e ficou calmo. Ele foi atencioso e
cuidadoso. É chocante, e uma vez que ele terminou de limpá-
lo, ele deu uma tapinha na minha cabeça e disse: “Não estou
colocando um curativo nele, garota.”
“Por que não?” Eu perguntei a ele através de soluços
quebrados. Não foi um corte grande; eu acho que a ideia de
machucar foi mais dolorosa do que a real laceração. Eu fui
condicionada a temer a dor. Eu estava condicionada a fugir
como o inferno.
“Você tem que deixar seu machucado respirar, Roe,” ele
respondeu com um sorriso triste e afetuoso. Ele
provavelmente pensou que eu tinha me cortado de propósito.
A linha era nítida e longa, reta demais para parecer
acidental. Ele não perguntou, no entanto. Eu não era
autodestrutiva, pelo menos não no sentido físico. Meus
problemas são todos emocionais.
Deixe seu machucado respirar.
 Deixe seu machucado respirar.
Deixe respirar, porra.
Eu acho que é por isso que eu mantenho meu coração
aberto todos esses anos. A coisa quebrada batendo no meu
peito se tornou um sintoma da minha existência. Alguns
dizem que eu sou demais, mas não entendem. Eu estou
apenas expondo meu trauma para o mundo ver.
Balançando a cabeça, eu me afasto daquelas memórias
intrusivas e limpo a minha garganta apertada. “Vou me sair
melhor,” minto antes de soltar o cinto de segurança e saio do
carro. Caminhamos em um silêncio inquieto até a porta e,
uma vez lá dentro, ele vai até a cozinha e pega uma cerveja,
estalando o pescoço em exaustão antes de se sentar à mesa.
Eu o observo com uma careta. Ele vem trabalhando muito
ultimamente. Eu limpo minha garganta. “Tio Mack?”
“O que?” Ele resmunga.
“Obrigado. Por uh, tudo,” começo enquanto me arrasto.
Obrigada por me receber. Obrigada por ser normal. Obrigada
por me criar. “Boa noite,” então eu sussurro.
Ele hesita, com a mão embaixo do queixo e as palavras
entupidas na garganta emocionalmente atrofiada. “Ei, Roe?”
Ele chama, fazendo a minha pressão subir.
Não diga isso.
Não diga isso.
Por favor, não fala isso.
As últimas palavras que minha mãe me disse foram
parabéns, Roe. Eu ainda posso ouvir sua voz rouca. Parece
uma maldição, e eu também me recuso a perder o tio Mack.
Superstições podem ser idiotas, mas fui criada para me
agarrar a elas.
 “Sim?” Eu respondo enquanto aperto meu punho até
minhas unhas cortarem a minha palma.
Ele faz uma pausa, provavelmente ouvindo a dor na
minha voz vacilante. “Boa noite.”
Eu cambaleio pelo corredor até o meu quarto e fecho a
porta. Com uma expiração trêmula, apoio minhas costas na
parede e a deslizo, agradecendo-lhe em particular por não
mencionar que dia é hoje. Tio Mack soube há muito tempo
que aniversários são um assunto dolorido para mim. Meu
pai morreu no dia em que nasci e minha mãe se juntou a ele
precisamente uma década depois. Seria melhor para todos
nós se fingíssemos que hoje não existia.
Enfio a mão no bolso e pego um isqueiro, acedendo-o
apenas para encarar a chama dançante. “Feliz aniversário,
Roe,” sussurro alto para mim mesma antes de apagar. Não
me preocupo em fazer um pedido. Eu assisto a esperança
ardente extinguir.
Talvez fosse melodramático e contraproducente fingir
que outro ano ao redor do sol não tinha passado, mas acho
que ainda me sentia como a menina de dez anos sacudindo
o corpo de sua mãe sem vida. Talvez um dia eu coma bolo e
sopre minhas velas como uma garota comum. Talvez um dia
eu me apaixonasse e encontrasse uma sensação de
intimidade que não parecesse temporária ou me mandasse
correndo para as colinas.
Mas não hoje.
 CAPÍTULO 3

“Bom dia,” eu falo enquanto me sento no sofá

aconchegante e apoio meus pés descalços na mesa de café.
Sem surpresa, eu não dormi bem ontem à noite. Eu fiquei
olhando-a. Sem vida e fria, com vômito espumoso saindo da
boca. Acordei apertando meus dentes com tanta força que eu
sabia que eles iriam quebrar.
“Mais como tarde,” replica o tio Mack, me tirando das
minhas memórias. Sua voz está cheia de sarcasmo duro.
Sempre o irritava quando eu dormia até tarde,
provavelmente porque ele não conseguia dormir depois das
cinco. Seu corpo está conectado para ser um madrugador.
“Nem todos nós temos que acordar de madrugada, tio
Mack,” brinco bruscamente, recusando-me a admitir que
provavelmente dormi duas horas. Passei a maior parte da
manhã deitada na cama e pensando em como tudo é frágil
na vida. A memória da minha mãe é uma mancha difícil de
apagar.
Tio Mack está folheando os canais da televisão e
recostando-se na poltrona. Nossa casa é um simples espaço
de três cômodos, com um belo deck e um amplo quintal, com
uma vista generosa das montanhas. Se eu estivesse sendo
honesta, parece que ninguém mora aqui. Não temos fotos
penduradas nas paredes e nem temos decoração alguma em
nenhum estilo específico. Nós enchemos a casa de móveis
funcionais, comida para viagem e uma TV de tela plana.
“Você está de ressaca?” Ele pergunta. A ansiedade em
seu tom de voz sugere que ele está ansioso pela minha dor
de cabeça latejante e boca seca. Se ele espera que eu
aprendesse minha lição, não funcionou.
 “Desculpe desapontá-lo, mas não,” brinco com um
sorriso enquanto pego meu cabelo caramelo na altura dos
ombros e o empilho no topo da minha cabeça em um coque
bagunçado. “Ainda sou jovem, o que significa que não tenho
ressaca.” Bato no meu estômago com um sorriso malicioso.
“Eu tenho esse metabolismo legal. Você apenas olha uma
cerveja e fica mal-humorado por semanas.”
“Cuidado,” responde o tio Mack com um suspiro antes
de cruzar os braços sobre o peito. Não é minha culpa que ele
é um velhote. “Acho que devemos discutir sua punição,” ele
diz, enquanto me olha. Ah, o castigo.
“Qual é o dano, velho?”
Mack acaricia a sua barba como se estivesse tentando
inventar algo sinistro. “Sem telefone por uma semana?”
Bom. Eu não tenho ninguém com quem eu queira
conversar de qualquer maneira. “Você pode fazer melhor do
que isso. Quero dizer, eu sou menor de idade bebendo,
Mack.”
“Você está certa. De castigo por um mês.”
“Qual é exatamente a sua definição de castigo? Porque,
o modo como está, eu realmente não vou para muitos lugares
de qualquer maneira.”
“Bom argumento,” responde o tio Mack, sem se dar ao
trabalho de negar que ele é rigoroso pra caralho. Eu tenho
que ser criativa para contornar suas regras de merda.
Tornou-se um divertido jogo de gato e rato ao longo dos anos.
“Sem pizza por um mês.”
Minha boca ficou aberta em choque. “Pizza? Você está
tirando a pizza? Que tipo de monstro você é?”
Eu sorrio para ele por um momento, revirando os olhos
pelo seu ridículo castigo. Ele já pedirá um prato fundo dentro
de uma semana.
 A maioria dos adolescentes da minha idade não gosta
da natureza dominadora do tio Mack e, embora às vezes me
irritasse, é bom ter alguém que realmente se importa.
Ele se vira para me olhar daquele jeito especulativo dele.
Mesmo estando mal-humorado, ele ainda é muito intuitivo e
consciente. Tio Mack está sempre me avaliando e
observando. Ele provavelmente já notou as bolsas sob meus
olhos e o bocejo ameaçando escapar dos meus lábios. “Você
dormiu bem, garota?”
Engulo em seco, pensando em fingir que não ouvi sua
pergunta. Se eu o ignorasse, ele insistiria no assunto, e nós
dois seríamos forçados a tentar desajeitadamente tropeçar
em uma discussão sobre meus problemas. “Não. Você sabe
como é o dia 4 de outubro.” Eu estou orgulhosa de mim
mesma por evitar habilmente a palavra aniversário.
Assentindo, ele não ofereceu nenhuma palavra de
conforto ou empatia, mas ele relaxou com a minha
explicação. Tivemos um relacionamento tão único.
Estávamos à vontade um com o outro, mas o tio Mack
conhece todos os detalhes dos meus hábitos, meus medos,
meus modos autodestrutivos. Ele não cutuca,
principalmente porque tem alcance emocional de uma xícara
de café e foi repelido pela vulnerabilidade, mas se importa.
Alguém bate na porta, uma batida forte que me fez virar
a cabeça. “Você consegue ver isso?” Meu tio pergunta
enquanto coçava a barriga e rolava o pescoço.
“Provavelmente é o cara da FedEx. Eu pedi uma nova peça
para o Camaro, e alguém tem que assinar.”
“Você está sempre mexendo com essa coisa,” falo.
Levantando-me, ajusto minha blusa e o short enquanto
caminho para a porta.
Posso ouvir o celular do tio Mack tocando na sala, e ele
atende com um rude o que é.
 Giro a maçaneta e sorrio, preparada para cumprimentar
alguém, mas... Inclino-me para fora da soleira, olhando de
soslaio com a testa franzida. “Não há ninguém aqui,” grito
por cima do ombro para o tio Mack antes de olhar para o
tapete de boas-vindas. Talvez eles tenham deixado à caixa.
Mas não tinha caixa. Lá, vi algo que fez meu estômago
apertar. É uma flor - não apenas qualquer flor - um lírio.
Brilhante e bonito, e enganosamente alegre. Alguns podem
encontrar alegria na elegante exibição de pétalas da
natureza, mas eu sei melhor.
Fios de uma lembrança fraca acariciam minha mente.
Mamãe costumava me contar sobre todas as flores e o que
elas simbolizavam. Ela estava trabalhando em uma loja de
flores na cidade quando conheceu meu pai. Ele veio pedir um
arranjo de lírios e eles se deram bem imediatamente. Eles
caíram em um caso rápido, nenhum deles era capaz de sair.
Mamãe era como eu, mergulhando constantemente em uma
poça rasa de paixões sem colete salva-vidas. Ela se perdeu
na emoção de tudo. Talvez fosse por isso que eu estou tão
cansada de me apaixonar. Eu anseio e desprezo, tudo é a
mesma coisa.
Durante um de seus... Episódios... Alguns anos depois
que ele morreu, ela me contou uma coisa. Ela disse que
deveria saber que as flores que ele ordenou no primeiro dia
em que se conheceram era um aviso de Deus. Ele queria um
buquê elegante, mas ela estava apaixonada demais para
reconhecer o simbolismo sinistro escondido atrás de suas
bonitas pétalas: a morte.
Arrepios passam sobre minha pele, e um
pressentimento de estar sendo observada toma conta de
mim.
“Entre agora mesmo!” Tio Mack grita enquanto envolve
seus braços carnudos em volta do meu estômago e me
arrasta para longe da porta. Meus pés deslizam pelo chão de
madeira enquanto meu corpo bate.
“O que está acontecendo?” Eu exijo quando ele me
coloca no chão. Ajustando minha blusa, olho confusa para
meu tio. Por que diabos ele está pirando? Sem me responder,
ele então gira a trava e tranca a porta.
“Porra!” Ele grita antes de passar a mão pelo cabelo ralo.
“Você viu alguém?”
Meus olhos se arregalam. “N-não. Eu não vi. Não tinha
ninguém lá, apenas aquela flor.”
Tio Mack rapidamente trabalha para fechar as
persianas de todas as janelas, murmurando para si mesmo
o tempo todo. “O que está acontecendo?” Eu insisto com ele.
“É um lírio?”
“Sim. Como você sabe?”
Tio Mack pega o celular e falou para o receptor. “São os
Asphalt Devils. Eles deixaram a assinatura.” Eu olho com
expectativa para o tio Mack por um momento enquanto
alguém do outro lado da linha fala. “OK. Encontro você nas
coordenadas que discutimos.” Ele desliga o telefone e enfia-
o no bolso antes de se virar para me falar.
“Você tem trinta segundos para se vestir. Deixe seu
celular aqui,” - ele responde antes de cair de joelhos e
empurrar para o lado o tapete vermelho esfarrapado em
nossa entrada. Eu assisto em choque, surpresa ao ver que,
embaixo do tapete, que eu tinha esquecido durante os
últimos oito anos, tem um alçapão com um cadeado.
“Que porra é essa?” Pergunto enquanto dou um passo
mais perto.
“Agora você tem vinte segundos. Pare de perder tempo,”
- argumenta tio Mack antes de puxar as chaves do bolso da
calça jeans e abrir o recanto. Ele trabalha como se estivesse
se preparando para esse dia a vida inteira. Eu sinto a ameaça
no ar, mas não tenho certeza do que ele tem tanto medo.
Presa no local, olho consternada quando ele puxa um rifle e
três pistolas para fora do compartimento.
“Para o que é isso?” Eu cuspo. Nada disso faz sentido.
Armas? Nós não carregamos armas em casa. Em vez de me
responder, o tio Mack olha o relógio e bufa.
“Estamos sem tempo. Vamos atravessar a garagem e
entramos no carro. No momento em que a porta se abrir,
mantenha a cabeça baixa, entendeu?”
Ele se levanta e coloca as armas no coldre antes de ir
em direção à garagem, sem esperar que eu respondesse. Eu
permaneço enraizada no lugar, olhando para as costas dele
em confusão. Nós vamos embora? Onde? Quando? Por quê?
O que aquela flor significa? E com quem diabos ele estava no
telefone? Tio Mack para quando percebe que eu não estou
seguindo-o. – “Traga sua bunda aqui, Roe. Eu não tenho
tempo para explicar. Confie em mim, ok?”
Estudo sua expressão por uma fração de segundo. Noto
a seriedade em seus olhos graves e a carranca em sua boca
enrugada. Suas bochechas estão vermelhas e seus dedos
tremem de adrenalina. “OK. Ok, deixe-me calçar os sapatos.”
Pego meus tênis no lugar deles perto da porta e corro
pelo corredor atrás dele. Quando estou perto, ele abre a porta
e me leva para a garagem e para o Camaro. Ele inspeciona
os pneus, o motor e embaixo do carro como se estivesse
procurando algo. Ele não deve ter encontrado nada, porque
então fala comigo.
“Entre no carro, Roe,” ele exige enquanto esfrega as
mãos. Eu sigo suas ordens às pressas e abro a porta do
passageiro, deslizando para dentro enquanto tento controlar
minha respiração. Ele rapidamente se junta a mim, e uma
vez que estamos ambos acomodados, ele solta um suspiro
lento e vira o rosto para mim. “Mantenha sua cabeça baixa.
Eu vou te proteger, ok?” Eu balanço a cabeça, depois enrolo
meu torso até meus lábios tocarem o topo dos meus joelhos
trêmulos. Ele coloca a chave na ignição e liga o carro antes
de pressionar o botão da garagem. Ouço o barulho baixo do
portão subir.
O tempo parece diminuir. Estou trabalhando em
confusão e choque, meu corpo obedecendo às ordens do tio
Mack enquanto minha mente tenta descobrir as razões pelas
quais ele está agindo dessa maneira. Ele usou drogas? Ele
está com algum tipo de problema no trabalho? Ele
mencionou os Asphalt Devils. Isso não era algum tipo de
quadrilha de motociclistas?
Tio Mack coloca o Camaro em marcha à ré e pressiona
o pedal até o fim, disparando para fora da garagem como
uma bala, enquanto eu grito. Aceleramos na entrada de
carros, e ele bate o carro antes de dar uma volta pela rua.
Eu quero espiar e olhar em volta, ver do que ele está
fugindo, mas confio nele e me mantenho encolhida. Pelo
canto do olho, vejo o tio Mack levantar o telefone.
“Temos duas caudas. indo para você agora.”
“Indo para onde?!” Eu grito. “Com quem você está
falando?”
Antes que o tio Mack pudesse responder, o som de vidro
quebrado perfura meus ouvidos. Lascas afiadas da janela do
passageiro caíam como chuva no meu corpo. Um grito
estridente passa pelos meus lábios e sinto o carro desviar.
“Merda!” Tio Mack grita enquanto gira o volante para a
esquerda e pula a calçada. O motor geme, as rodas estalam.
Inspiro o cheiro da fumaça da arma, deixando-a cobrir meus
pulmões quando o Camaro balança.
Por instinto, espio pela janela quebrada e avisto um
caminhão preto que entra na saída do trânsito e tenta ficar
paralelo conosco. “Abaixe-se!” Tio Mack grita enquanto
empurra minha cabeça em direção às tábuas do chão com a
palma da mão.
Coloco os braços sobre a cabeça e tento manter a calma,
mas o carro empurrando me deixa mal do estômago. Eu não
consigo respirar. Não consigo pensar. “O que está
acontecendo!” Grito quando algo se choca contra nós por
trás. O som do metal desmoronando sacode meus ouvidos, e
nosso carro fica fora de controle, enviando-nos para um
padrão contínuo de sofrimento. Os airbags dispararam,
batendo no meu crânio e atirando o meu corpo para trás.
Vidro roça meus lábios. Minha boca fica cheia de sangue.
Meu braço esquerdo estala, e uma dor debilitante balança
através de mim.
Finalmente paramos. Minha visão é um borrão de
formas e cores. Eu provo ferrugem e fumaça. “Tio Mack?”
Minha voz distorcida tenta sufocar, mas minha garganta está
bloqueada pela emoção e pelo trauma dos nossos destroços.
Um gemido atende minha chamada.
A terra treme.
Meu corpo foi despedaçado na estrada. Seu velho
Camaro preto, o mesmo carro em que ele me pegou na
delegacia de polícia de Nova York, não passa de metal
esfarrapado e lembranças trituradas. Passos na calçada
sacudiram contra o meu cérebro, como um aviso metódico.
Meus olhos estão se afogando em sangue, uma ferida na
minha testa parece uma oferta.
Deixe seu machucado respirar.
Deixe seu machucado respirar.
Deixe respirar, porra.
 Lágrimas misturadas com sangue enchem meu nariz.
Os passos estão próximos.
E então um tiro soa. Fresco e claro, corta o ar como um
chicote.
Os passos param. Meus olhos se fecham.
 CAPÍTULO 4

Rasgar a superfície da minha consciência exigiu um

esforço considerável. Minha mente parece sepultada, viva em
um poço de vidro lascado e dor. Uma agonia pulsante e
trovejante ecoa em meu crânio. Tudo doí. Tudo doía. Pedras
grossas e maciças parecem assentar em minhas pálpebras,
tornando difícil abrir as pálpebras e entrar na sala.
Eu soube quase imediatamente que algo estava muito,
muito errado. Havia um sentimento instável peculiar
penetrando nos meus ossos, sugerindo que algo não estar
certo com o meu corpo. Quando eu acordei, esperava ser
recebida com o cheiro de antisséptico e o som de bipes de
equipamentos hospitalares. Afinal, é para onde as pessoas
vão quando são feridas. Eles vão ao médico.
Eu estou familiarizada com hospitais. Quando era
menina, quando ainda tinha minha mãe, todos os cortes,
inchaços, arranhões e machucados tinham que ser
examinados por um médico. Mamãe conhecia todas as
enfermeiras da triagem do pronto-socorro pelo nome. Era
uma das vantagens de ter uma mãe obcecada com o medo
da morte.
Mas eu não estou em um hospital. Não, eu estou no
inferno.
Quatro paredes azuis da meia-noite me envolvem.
Cheiro o ar e noto o cheiro distinto da tinta fresca. Depois de
piscar por causa do sono por alguns momentos, minha visão
melhora o suficiente para perceber que uma única porta de
madeira está na minha linha direta da visão. Eu quero me
levantar e testar o botão para ver se está trancado, mas o
meu corpo não coopera. O espaço está tão apertado; eu me
sinto encurralada. Presa.
Não poderia ter mais de um metro entre mim e a parede.
A claustrofobia desperta minha consciência como uma
serpente, rastejando pelas cordilheiras da minha espinha
quando me torno cada vez mais consciente da realidade
mortal que tinha acordado. Estou em uma cama de tamanho
normal, e a moldura geme toda vez que eu tento mover meu
corpo. O colchão macio não tem suporte, então se deitar nele
parece afogar-se na areia movediça. Um edredom grosso e
branco cobria meu corpo nu. Oh meu Deus, para onde foram
as minhas roupas? Olho embaixo do cobertor e estremeço
com os hematomas escuros que cobrem a minha pele. Sem
calcinha. Não... Nada. Apenas pele machucada e sangue
seco.
Eu luto para levantar minhas pernas, mas os meus
membros inutilmente entorpecidos não respondem às
minhas exigências sérias. Meu braço esquerdo está
paralisado e está pesado ao meu lado, envolto em um molde
rígido de gesso.
O que aconteceu comigo? Engulo seco, minha boca seca
produzindo minuciosamente uma quantidade insignificante
de saliva. Olho um copo de água meio vazio na mesa da
cabeceira ao meu lado, mas não me atrevo a alcançá-lo. Isso
está errado, tão errado. Me sinto meio morta. E se a água
estiver com drogas? Eu estou quase com sede o suficiente
para testá-la, no entanto.
Onde diabos estou?
Uma única lâmpada com um brilho preguiçoso e quente
está empoleirada na mesa da cabeceira à minha esquerda,
mas é tão maçante, que mal conseguia distinguir a sala. O
chão é de concreto áspero, manchado com várias manchas
cor de ferrugem que eu não conseguia entender. Houve um
leve frio no ar que fez meus dentes estremecerem e vibrarem.
Eu sei que se de alguma forma conseguisse pôr meus pés
para trabalhar, o chão gelado enviaria uma onda de choque
através de mim. Exalo, me perguntando se estou com frio o
suficiente para ver minha respiração, mas não estou. Um
suor frio pinta completamente no meu corpo, tornando a
picada congelante muito mais intensa.
Minha mente imediatamente começa fazer a lista
atemporal, a que mamãe costumava queimar em meu
cérebro. Procurem por todas as coisas que poderiam matá-
los. Observem suas fraquezas. Desconfie de tudo. Não confie
em nada. Eu posso sentir o início de um ataque de pânico
chegando. Talvez eu sobrevivesse ao acidente e a esse inferno
só para deixar minha mente se matar.
“Tio Mack?” minha voz tensa se engasga, com muito
medo de gritar e incerta se realmente posso. Minha mente
trabalha para entender o que posso lembrar, catalogando
todos os momentos brutais que levam a isso.
O carro em movimento.
Balas cortando o ar.
Sangue.
Mãos fortes me arrastando pelo asfalto e me puxando
para fora do Camaro.
Um toque suave e delicado na minha bochecha
encharcada de lágrimas.
Então nada.
“Tio Mack?” Chamo novamente, desta vez mais forte.
Meu grito é uma súplica e ecoa pela sala. A vulnerabilidade
parece arame farpado em volta dos meus seios. Eu estou
nua, machucada, maltratada e fraca.
Concentro meus olhos na única porta na minha frente,
enquanto desejo me levantar e investigar a fechadura. Havia
uma desconexão complexa entre meu cérebro e meu corpo.
Meus membros estão tão fodidamente pesados. É como se
tivessem sido substituídos por sacos de cimento. Não tem
janelas na sala, nenhuma maneira de fugir. Não tem outros
sons, exceto minha respiração áspera e irregular. Estou
agradecida pelo peso, no entanto. Pelo menos eu não
conseguia sentir a dor aguda no meu braço. Sei que virá
sempre que as drogas passarem. Mas não posso escapar se
estiver me contorcendo em agonia.
No momento em que estou prestes a gritar de puro
terror, a única porta no recinto se abre lentamente, como um
portal para o inferno, revelando-se maliciosamente. Prendo
a respiração e subo na cama, segurando a roupa de cama no
meu peito, como se a modéstia fosse algo que me importava.
Me sinto muito indefesa. Muito fraca.
Muito confusa.
“Olá?”
Pisco duas vezes, tentando ver quem está do outro lado.
“Você está acordada,” uma voz me responde. Profundo
e pensativo, o tom soa autoritário, mas de alguma forma
familiar. Meu peito se expande com o ar e com suas palavras,
como se ele pudesse comandar meus pulmões com uma
única sílaba.
“Quem é você?” Murmuro, minha voz desgastada contra
a minha garganta crua. Minhas veias estão vazias, como se
eu não tivesse bebido água há dias. Eu debato tomar um gole
de água mais uma vez, mas me abstenho. Estou muito
focada na porta aberta e na voz me chamando.
A porta se abre mais e eu ofego com a sombra imponente
do outro lado. A figura encapuzada é tão imponente que me
sinto pequena em comparação. Seus ombros são orgulhosos
e musculosos, velados pelo material grosso de sua camiseta.
Calça de moletom cinza pendurada nos quadris enquanto ele
caminha calmamente em minha direção. Eu olho para o
rosto dele, tentando encontrar qualquer característica
reconhecível, mas ele mantém isso completamente
escondido da vista. Algo me diz que é intencional. Ele não
respondeu à minha pergunta, o homem simplesmente paira
sobre o pé da minha cama e olha para mim em silêncio.
“O que você quer de mim?” Pergunto enquanto me
arrasto para trás até minhas costas baterem na cabeceira da
cama. Cada movimento produz uma dor surda através dos
meus músculos doloridos.
Eu estou planejando minha fuga, tentando descobrir se
sou capaz de correr ao redor dele e do lado de fora. Ele é
grande e meu corpo está maltratado. Não tenho certeza se
posso lutar com ele, mesmo que tentasse. “Você só vai me
encarar?” Pergunto depois de um longo momento. Olho de
volta para ele, especulando se ele é real. Se não fosse pela
persistente ascensão e queda do seu peito, eu pensaria que
ele é um fantasma da minha imaginação sonolenta. Isso
parece mais um pesadelo do que a vida.
Ele dá um passo mais perto e eu ofego, forçando-me a
não fechar os olhos com terror. Ele dá outro passo, e meu
coração pula como se estivesse tentando bombear uma vida
inteira de sangue pelas minhas veias em questão de
segundos. Meu corpo treme. Ansiedade e adrenalina rodam
em meu estômago, flutuando pelos meus nervos enquanto
observo a figura sombria se aproximar cada vez mais e
mais...
Uma vez que ele está a um pé de distância, eu o cheiro.
Ele é terreno, como 2patchouli e rosa. O perfume masculino
é sutil, mas memorável. Eu me sinto suspensa a tempo
enquanto ele se inclina ainda mais. Quero lutar, correr. Mas

2
Patchouli, patchouly, pachouli, pachuli, patechuli, patexulí ou ainda oriza no Brasil, é o nome dado tanto a
um conjunto de espécies de plantas do género Pogostemon quanto ao óleo essencial obtido de suas folhas.
minha alma está presa em sua órbita, e eu estou
desorientada demais para entender o que está acontecendo
ou quem ele é.
“Você vai me machucar?” Resmungo. Seus ombros se
levantam, e eu não tenho certeza se foi à tensão que forçou
esse movimento ou se sua resposta é um encolher de
ombros. “Por favor, não me machuque.”
“Eu nunca faria isso, Roe.” Sua resposta cortada me
confundiu. Como ele sabe meu nome? Uma certeza inquieta
se desenrola na minha garganta. É por isso que o tio Mack
está fugindo. Este é o homem que atirou em mim e causou
nosso acidente de carro.
“Por quê? Por favor, apenas explique o que está
acontecendo,” insisto enquanto cruzo os braços sobre o
peito. Cada movimento esgota minha energia. Eu me sinto
como um balão estourado, preguiçoso, lânguido e totalmente
inútil.
“Não,” ele responde. Solto um suspiro trêmulo quando
ele levanta o dedo. Lentamente, muito lentamente, ele corta
o espaço restante entre nós e pressiona a ponta do dedo
indicador contra a lateral do meu pescoço. Seu toque pousa
diretamente em cima da cicatriz descolorida de um
centímetro de comprimento que eu tenho desde a infância.
No segundo em que nossa pele se toca, sinto um zumbido de
consciência e calor percorre minha clavícula exposta e fluir
por todo o meu corpo. Dizem que o terror é arrepiante, mas
a resposta que esse estranho evoca do meu corpo parece o
fogo ardente do inferno. É desconfortável, ardendo com
intensidade.
Ele para, permanecendo naquele local no meu pescoço
por outro longo e penetrante momento. É como se ele
estivesse chocado por estar me tocando. Os arrepios caem
sobre minha pele, e fico rígida de medo, não querendo
provocá-lo com movimentos bruscos. Ele está me tocando,
me tocando. Avalio a situação sombria em que estou, a
nudez do meu corpo e o ambiente desconhecido. Este homem
me tem em punho e pode me apertar até eu rachar, se ele
quisesse.
Ele solta um suspiro lento e constante, como se
estivesse prendendo a respiração, antes de falar. “Quando
você tinha nove anos, um garotinho empurrou você para fora
do topo do escorregador no parque,” ele sussurra. Minha
boca cai aberta em choque. Como ele sabe disso?
“S-sim,” respondo com um sobressalto, tentando
colocar mais espaço entre nós.
“Você cortou seu pescoço. E tinha muito sangue. Você é
tão facilmente quebrável, Roe.” Sua voz amarga me faz
ofegar.
Lembro-me daquele dia, embora parecesse há tanto
tempo. Meu vestido rosa estava encharcado de sangue.
Lembro do menino chorando de choque. Ele não esperava
me machucar. Éramos um bando de garotos estúpidos
testando os limites de nossa mortalidade. Mamãe raramente
me deixava ir ao parque. Ela disse que era uma armadilha
mortal, e cair naquele dia havia provado o que ela queria
dizer. Ela parou de me levar depois disso. Eventualmente,
ela parou de sair de casa.
“Quem é você?” Pergunto novamente. “Como você sabe
disso?”
“Eu sei muitas coisas.” Ele passa os dedos pelo meu
pescoço e por cima do ombro, deixando uma trilha ardente
em meu braço até que ele pousa no meu pulso externo no
meu braço não ferido. “Você queimou aqui quando tinha
treze anos. Você queria cozinhar o jantar para Mack, certo?”
Eu olho para onde nossa pele se conectou por um momento
por muito tempo antes de voltar meu olhar para o meu outro
braço, e o braço atualmente cobrindo-o.
 “Eu quebrei meu braço no acidente?” Pergunto. Minha
voz treme, e eu não tenho certeza se estou drogada com
analgésicos ou envenenada pelo veneno na presença desse
homem estranho.
Mais uma vez o homem não me responde. Em vez disso,
ele enfia a mão debaixo do cobertor com lenta precisão. Eu
imediatamente me afasto do contato, meu corpo lento
responde da melhor maneira possível. Mas ele persistiu,
enfiando os dedos no meu corpo até que seu toque áspero
pousa no meu estômago. Eu respiro fundo com o movimento
intrusivo. Sua mão grande quase cobre completamente a
extensão do meu abdômen apertado, seus dedos esticando
baixo o suficiente para fazer meus medos aumentarem e a
vulnerabilidade que sinto dez vezes maior. Eu posso sentir
os calos na palma da mão e cada sulco de sua pele áspera.
Seu antebraço roça contra meus seios, mas todo o seu
movimento está escondido sob o cobertor que me cobre. Eu
só posso sentir a leitura dele. Foi uma violação terrível do
meu espaço pessoal, mas eu ainda estou curiosa sobre quais
eram suas intenções.
Ele toca todas as lesões que eu já tive. Como ele poderia
saber sobre elas?
“Sua mãe te chutou no estômago quando você tinha seis
anos,” ele sussurra para si mesmo antes de localizar
levemente o local exato em que ela me espancou. “Foi porque
você caiu, lembra? Você estava brincando e quase bateu a
cabeça no canto da sua mesa de cabeceira. Ela queria punir
você por se machucar. Foi a única vez que ela não levou você
para o hospital.”
Lágrimas enchem meus olhos com suas palavras. Ele
está certo, e como ele conhece o meu passado doloroso, eu
não sei. Ela fez isso apenas uma vez, mas é uma lembrança
que ficou comigo. É como um corte que não irei raspar. Meus
olhos se arregalam e olho para o rosto sombrio dele. Eu não
consigo ver muita coisa, apenas a leve carranca e seus
cabelos escuros e desarrumados. Ele tem lábios
almofadados, que estão atualmente esticados em uma linha
dura de aborrecimento.
Quando ele se afasta, o alívio me inunda quando uma
onda de distância fria brilha ao longo da minha pele. Eu
ainda posso sentir o calor do seu toque e a ameaça em seus
movimentos, no entanto.
Um milhão de perguntas flutuam pelo meu cérebro. Eu
quero entender quem ele é, onde eu acordei e o que ele
planeja fazer comigo.
“Onde está o tio Mack?” Eu insisto. Tio Mack é a única
família que me resta. Ele é a única pessoa que eu deixei ficar
no meu coração fugaz. E se ele estiver morto? E se eu
estivesse verdadeiramente sozinha agora? Eu preciso saber
se este homem o matou.
“Ele não fez seu trabalho, Roe. Todos temos trabalhos a
fazer.”
Minha testa franze em confusão. O trabalho dele? Ele
está envolvido em alguma atividade obscura de gangue? “Eu
não entendo,” respondo enquanto balança a cabeça.
“Ele deveria te proteger. Ele falhou,” o homem estranho
sussurra. Memórias do meu tio superprotetor passam pela
minha lenta mente. Toda vez que ele me tirava dos meus
encontros. Como ele me levou para a escola porque não podia
confiar em mim para dirigir. “Ele entendeu as consequências
de fracassar. Quando estiver melhor, deixarei você vê-lo
novamente.”
Escovo meu cabelo para atrás da orelha, balançando a
cabeça enquanto olho para o meu colo. “Por favor, não o
machuque.” Começo chorar, embora meus olhos estivessem
tão secos que as lágrimas parecem evaporar quando se
acumulam nos meus canais lacrimais.
 O homem estranho parece prender a respiração, ficando
impossivelmente imóvel. Pairando a beira de dizer algo, eu o
observo balançar no local. Meu lábio treme quando a
consciência chocante inunda meu sistema. Eu preciso
melhorar e dar o fora daqui.
Ele puxa uma seringa do bolso do capuz e eu me afasto,
desejando que meu corpo pesado se movesse quando ele bate
na agulha. “Precisa descansar. O médico estará de volta em
breve.”
Eu olho para a agulha ameaçadora. “Não. Não. Não. Por
favor,” imploro enquanto a mão dele envolve meu pulso não
machucado, apertando com pouca força. Minhas fracas
tentativas de fugir são quase risíveis. “Por favor,” grito
quando ele mergulha o instrumento afiado no meu braço. Eu
me concentro no líquido grosso e quente que enche minhas
veias. Ele grunhiu de satisfação quando eu choramingo.
“Você sempre se machuca,” ele sussurra em tensa
reverência enquanto lentamente cedia à escuridão que nubla
minha visão. Aquelas palavras assustadoras parecem
familiares demais.
Eu posso jurar que ouvi dizer outra coisa, mas não
tenho certeza se são os meus pesadelos falando com ele.
Talvez eles fossem iguais. “Você sempre se machuca,” ele diz
novamente. “Mas não mais.”
 CAPÍTULO 5

Na próxima vez que acordei, não deixo uma débil

confusão guiar meus movimentos. Meus olhos se abrem
como uma bala escapando de uma arma. Inclino minha
cabeça e procuro ao redor da sala, esperando um pouco que
aquele homem estranho estivesse me observando
novamente, mas não tem ninguém aqui.
Eu ainda podia senti-lo, no entanto. Minha pele
explodiu em inchaços como se pudesse sentir seu olhar. Eu
posso estar sozinha nessa sala desconhecida, mas a
presença dele domina o ar. Quando respiro, o cheiro de rosa
bate na minha garganta.
Demora alguns momentos para ficar de pé. Meu corpo
está enfraquecido, mas ainda melhor do que antes. A cada
passo, minhas articulações parecem triturar com a dor. Uma
vez na porta, agito a maçaneta e prendo meu corpo
machucado contra a madeira. Eu grito muito. Urino em um
balde próximo e bebo o copo de água na mesa de cabeceira.
Raivosa e assustada, me apavoro pelo que parecem dias,
embora não pudesse ter passado mais do que algumas
horas.
A cada segundo que passa, eu me sinto cada vez mais
tensa, e o tempo todo sinto seus olhos em mim.
Visões do homem encapuzado e suas palavras
enigmáticas circulam por toda a minha mente. Examino
cada frase, cada conotação do seu tom e tento inventar seus
motivos para me manter aqui. Ele disse que o tio Mack não
me protegeu. Ele sabe dos meus ferimentos, alguns deles
muito particulares. Ele não poderia saber sobre eles, a
menos que estivesse me observando.
 Há quanto tempo ele está me observando?
Por quê?
Eu estou fedendo a sal, vômito e odor corporal. Meu
cabelo ondulado e caramelo é uma bagunça emaranhada,
atada e encharcada pelo meu suor nervoso. Quanto tempo
esse psicopata me segurará aqui?
Felizmente, eu estou vestida agora. Calças pretas
cobrem minhas pernas raspadas e um moletom cinza
enorme cobre meu torso, embora meu braço ferido não
estivesse enfiado na manga. Em vez disso, acordo com ele
embalado no meu peito. Fico agradecida pelo conforto das
roupas, mas não gosto da ideia de alguém as vestir enquanto
estava vulnerável e desmaiada. O pensamento do homem
estranho me tocando envia um arrepio de medo por todo o
meu corpo.
Examino os móveis do meu quarto, tentando ver se
conseguia separá-los e usar algo como arma. Talvez se eu
encontrasse um objeto contundente, eu poderia bater contra
seu crânio. Quero ver o rosto dele.
Apenas quando finalmente resolvo usar a lâmpada na
minha mesa de cabeceira como um morcego, a porta do meu
quarto estreito se abre. Eu me preparo para o olhar intenso
do meu estranho.
Meu estranho?
Meu estranho?
O que diabos tem de errado comigo?
Mas, em vez do homem encapuzado, com segredos e
calor, fui recebida com o rosto machucado do meu tio. Alívio
e apreensão me enchem. Eu teria disparado do meu lugar na
cama se meu corpo inteiro não fosse um monte de dores. Em
vez disso, eu me mudo lentamente, olhando boquiaberta
para sua forma machucada quando ele entra no meu
pequeno quarto. “Tio Mack? O que aconteceu com você?”
Ele usa um molde idêntico ao meu no braço esquerdo e
tem um novo corte no pescoço. Ele se move mancando como
se sua perna direita o estivesse incomodando. Seu rosto está
coberto de hematomas e sua mandíbula forte brilha com um
roxo escuro.
“Levante-se, Roe. Estamos indo embora,” ele responde
bruscamente antes de se sentar na cama, como se entrar no
quarto exigisse muito esforço para ele.
Minha pele congela e arrepios percorrem minha
espinha. Nós vamos embora? Depois de dias de confusão, e
essa é a primeira coisa que ele quer me dizer? “Embora?
Onde estamos? Por que nós corremos? E quem é aquele
homem que veio aqui me ver?” Minhas perguntas escapam
dos meus lábios em rápida procissão. Eu não conseguia tirar
minhas preocupações rápido o suficiente. Procuro
entendimento e respostas. Não me sinto segura e sei que a
única coisa que me daria controle sobre a situação será o
conhecimento.
Tio Mack empalidece como se estivesse nervoso com
minhas perguntas. “Ele não é ninguém, Roe.”
Faço uma careta para essa resposta chata. O homem
estranho não se sentia como ninguém. Ele me conhecia,
sabia detalhes íntimos da minha infância que eu não revelei
a ninguém. Sua voz é familiar e seu toque ainda mais. Havia
algo nele que parece inevitável. Não posso escapar da ideia
tácita de que ele me conhecia. Intimamente. Perigosamente.
É tão estranho, mas o enigma de sua intimidade é viciante.
Em nosso breve, mas intenso momento juntos, senti que ele
me segurava gentilmente na palma da mão, mas não sabia
dizer se ele estava me acariciando como se eu fosse pedras
preciosas ou uma bomba atômica.
 Quem quer que fosse, tio Mack obviamente o conhecia;
eu posso discernir isso pela maneira como ele plantou uma
desculpa tímida no solo da minha curiosidade, depois brilha
quando uma flor não floresceu.
“Eu não vou a lugar nenhum até que você me explique
o que aconteceu e por que você parece alguém que levou uma
marretada no corpo,” começo, raiva infundindo meu sangue
em energia recém-descoberta quando me sento ereta e uso
meu dedo indicador na minha mão boa para cutucar seu
peito. “Em um segundo estamos relaxando e assistindo um
jogo de beisebol, e no próximo estamos correndo por nossas
vidas. Então, acordo aqui, espancada e machucada, por um
homem estranho. Ele me conhecia, tio Mack. Ele sabia...”
Minha voz falha. Eu nem tinha contado a ele sobre as coisas
terríveis que sua irmã tinha feito comigo, embora tivesse a
sensação de que não precisava. Tio Mack poderia ser um
homem básico, mas ele é intuitivo. Ele podia ver os
machucados da minha infância escrita em meu rosto. “Ele
sabia coisas... Coisas que eu nunca contei a ninguém. Nada
disso faz sentido, e se você acha que vou segui-lo cegamente,
então você não me conhece.”
Tio Mack geme e murmura algo baixinho que parece que
como: eu disse a ele que isso ia acontecer.
“Disse a quem?” Eu bato enquanto cutuco ele
novamente. Desta vez, quando meu dedo indicador se
conecta com o músculo macio do peito, ele estremece. Eu me
pergunto brevemente quantos ferimentos estão escondidos
sob suas roupas.
Tio Mack revira os olhos e cerra os dentes. Ele pode
estar irritado, tudo o que quer, mas eu não ia apenas deixá-
lo enigmático e me contentar com uma ignorância feliz. “As
pessoas que nos perseguem já foram cuidadas, Roe. O
homem que você conheceu é meu amigo. Podemos ir para
casa agora.”
 Eu zombo. Como se eu aceitasse essa explicação de
merda. Tio Mack não tem amigos. Ele tem colegas de
trabalho e eu. “Um amigo seu?” Respondo sarcasticamente
com um rolar dos olhos. “Por que ele estava mesmo nos
perseguindo?”
Tio Mack puxa seu corpo volumoso de volta para a
posição de pé, com a coluna torcida para o lado, como se
estivesse compensando labaredas de dor no abdômen. “Roe.
Não foi ele quem nos perseguiu, ok? Ele nos salvou.”
Pisco duas vezes com essa explicação. Eu esperava que
isso criasse um abismo de alívio para me inundar, mas não
acontece. Apenas me sinto mais atolada pela confusão.
“Escute,” começa o tio Mack novamente. “Você vai se
levantar e entrar no carro. Vamos para casa e fingimos que
nada disso aconteceu. Não faça perguntas. Pare de
bisbilhotar. Sei que você está abalada, mas prometo que é
melhor se você não souber. Estou tentando mantê-la segura,
ok?”
Me manter segura? Do que ele está me mantendo
segura?
“Não.” Minha resposta de uma única palavra enche a
sala pequena e silenciosa. Aterrissa como uma pedra pesada
no oceano profundo de desconfiança crescendo entre nós.
Cruzo os braços sobre o peito em desafio enquanto o encaro.
Pego o sangue seco em seus lábios finos e as manchas cor
de ferrugem em sua camisa branca. Noto a lágrima em seu
jeans e a cor azul-escuro de um hematoma no olho. Tio Mack
foi espancado até o inferno e, se eu precisasse, poderia fugir
dele. Entre nós dois, ele parece pior quanto ao desgaste.
Eu quero confiar no meu tio. Quero acreditar que ele
tem as melhores intenções no coração. Ele é a única família
que tenho. Eu conheço esse homem - ou pelo menos penso
que conhecia. Mas algo no meu estômago está me dizendo
para correr. Tem um erro inato sobre tudo o que tinha
acontecido, tudo o que ele está dizendo. Eu não estou
disposta a aceitar as suas desculpas.
“Sim,” disse uma voz profunda da porta. Volto minha
atenção para lá e olho para o fantasma, que está olhando
para mim. Ele ainda estava vestindo sua jaqueta com capuz,
escondendo o rosto da minha visão, mas reconheço sua
presença dominante. É como se a sala tivesse caído dez
graus com a sua energia arrepiante. Eu sinto a escuridão
sombreando sua alma.
Ele abre o zíper da jaqueta com capuz, mas não usa
nada por baixo. Meus olhos vagam pelas colinas duras de
seu corpo, observando cada mergulho definido em seu
abdômen e as linhas firmes apontadas na forma de um V em
seus quadris. Noto cortes profundos em seu peito, cicatrizes
antigas que tinham se cicatrizado há muito tempo, mas que
ainda parecem defini-lo. Eu penso que as cicatrizes o fariam
parecer mais perigoso, mas, em vez disso, apenas confirma
que ele é realmente humano. No quadril dele, tem a borda
distinta de uma tatuagem, mas eu não consigo entender
completamente. “Eu cuido disso,” o tio Mack responde entre
dentes, enquanto olha para o estranho.
Meu coração acelera e eu me arrasto um pouco para
criar mais espaço entre nós, embora ele não tivesse passado
do limite da porta. Eu não tenho certeza de que tinha muito
espaço para nós três, considerando que este quarto é um
armário glorificado.
“Eu pensei que você tinha resolvido tudo da última vez,
mas olhe onde estamos,” o homem rosna em resposta,
afastando sua atenção de mim e do meu tio agredido. Eu
posso sentir a hostilidade saindo dele, e ver como seus lábios
se afinam em desaprovação.
Tio Mack congela antes de balançar a cabeça.
Inclinando a cabeça para mim, o homem então fala. “Você
vai sair agora, Roe. Você vai ouvir seu tio. Você vai viver uma
vida feliz em sua casinha feliz e esquecer tudo o que
aconteceu aqui. Você estará segura e obedecerá. Você não
vai se colocar em perigo.”
Abro e fecho minha boca, sentindo-me indignada com a
maneira condescendente que ele fala comigo, mas também
perturbada por seus comandos. Eu sei, com total certeza de
que não posso ir contra ele. Ele é muito forte, muito fatal. Eu
também me irrito com as palavras segura e obedecer. Minha
mãe perfurou essas palavras em mim por uma década
inteira. Associei a segurança a seus medos compulsivos
sobre a morte e, embora o tio Mack fosse um pouco
superprotetor, não é nada comparado à sua obsessão por
segurança. Não gosto de sentir que estou sendo sugada de
volta para um mundo onde fui treinada para temer tudo.
Minha intuição é guiada pela autopreservação, e uma
olhada nesse homem me faz tremer com a necessidade de
fugir. “Eu só quero respostas,” finalmente sussurro. E ecoa
como um apelo patético.
O homem estranho parece estudar minhas palavras por
um momento fugaz. Ele levanta a mão e esfrega o peito, como
se a coisa latejante que bombeava o sangue o estivesse
machucando. Nós oscilamos à beira de uma decisão. Rezo
para que ele se abre e me dar um pouco de honestidade, mas
ele não faz.
“Eu só quero que você saia,” ele finalmente responde.
Sua resposta parece estranhamente confusa. Por que
tem um desejo em seu tom?
Por que parece mentir?
Ele gira sobre os calcanhares e se afasta, carregando
consigo um caminhão cheio de confusão e suspeita. Eu
observo suas costas até a escuridão do corredor consumir
sua estrutura alta e musculosa. Eu olho pela escuridão para
uma única espiada, sem saber por que estava tão
empenhada em descobrir mais desse homem perigoso. Eu
gostaria de sair, gostaria de aproveitar esta oportunidade,
fugir e correr com o rabo entre as pernas. Mas tem algo que
está faltando. Eu sei.
Mas o que?
As luzes piscam acima, tirando-me do meu transe.
Tio Mack exala antes de falar novamente. “Temos que
ir, Roe. Por favor, não lute comigo sobre isso. Prometo que é
melhor do que ficar aqui.” Ele está certo. Eu quero sair desta
pequena sala e voltar para algum lugar familiar e seguro.
Melhor o diabo que você conhece do que o diabo que você
não conhece.
Balanço meu olhar entre a porta e meu tio,
considerando minhas opções. Nada sobre isso está certo.
Nada sobre isso faz sentido. “Por favor, Roe,” ele implora
enquanto passa uma mão carnuda pelo cabelo. Eu noto
cicatrizes em seus dedos. O que eu realmente sei sobre meu
tio? Eu sei que ele se importa comigo. Ele aprendeu a trançar
meu cabelo quando eu era adolescente. Ele encomendou
minha torta de abóbora favorita no Dia de Ação de Graças.
Ele ouve. Ele se importa. Ele pintou meu quarto de rosa
quando cheguei em sua casa, depois o trocou para preto
quando percebeu que eu não era o tipo de garota para me
divertir com as coisas rosas. Ele trabalhou duro por nós dois
e sempre se certificou de que eu estava bem cuidada.
Tio Mack tem um histórico de cuidar de mim, mas
parece complicado agora. Eu estou disposta a jogar tudo isso
fora, por isso?
Talvez.
Minha alma está me implorando para fugir. Sempre fui
tão rápida em deixar as pessoas que tinham o poder de me
machucar. Minha mãe deixou a morte de meu pai distorcer
completamente a sua realidade. Ela o amou tanto que deixou
a dor arruiná-la, e eu nunca quis dar a alguém esse tipo de
poder sobre mim - até o tio Mack, o homem que me criou de
maneira eficaz. Eu sinto que ele está prestes a revelar algo
doloroso, e não apenas o tipo de dor física ou as contusões
que já sofremos. Sinto vontade de correr porque sei que isso
é apenas o começo do meu mundo desmoronando aos meus
pés, e não quero ficar por aqui para pegar as peças.
“Ok,” sussurro, embora parecesse uma mentira. Eu não
estou completamente convencida em confiar nele, mas
percebo que não tenho muita escolha. Ficar aqui com o
homem estranho não é uma opção, e se meus músculos
doloridos tivessem algo a dizer sobre isso, sair sozinha não é
realmente viável ainda.
O rosto do tio Mack se ilumina como se eu tivesse tirado
um fardo enorme dos seus ombros. Sua felicidade cria um
poço escuro de tristeza para transbordar no meu peito.
Parece que minha garganta está contraída.
Eu iria com ele, por enquanto. Mas no momento em que
eu tivesse a chance de fugir, eu iria.
Afinal, fugir dos meus sentimentos e das pessoas era o
que eu fazia de melhor.
 CAPÍTULO 6

Eu observo Mack e Roe enquanto atravessam o longo

trecho da estrada que leva para longe da minha cabana na
floresta até que as luzes traseiras desaparecem ao longe.
Cada centímetro de espaço entre nós parece milhas, e uma
estranha mistura de alívio e miséria incha no meu peito. Eu
planto minha mão contra o vidro frio para sentir, deixando o
calafrio infiltrar-me nas palmas das mãos cheias de bolhas.
Eu me sinto como um merda.
Passo os três minutos seguintes me assegurando que
ela está segura. Eu sei que a ameaça imediata à sua vida se
foi. Tenho seis pilhas de cinzas no meu quintal para provar
isso. Tudo o que restava dos homens da Rosemary era o fedor
de pele carbonizada. Livrar-se dos corpos sempre foi a pior
parte. É como uma ressaca maciça depois de uma noite
furiosa de bebida. É bagunçado e cansativo, um lembrete
desleixado do pecado que cometi.
Eu não acho que os Asphalt Devil vão atrás dela. Roe é
meu pequeno segredo sujo. Mas segredos são complicados.
Não importa o quanto você lute para mantê-los em segredo,
eles sempre saem.
Eu queria atormentar mais meus inimigos. Quando
cheguei ao local e vi o carro mutilado de Mack no asfalto, eu
queria queimar o mundo. Felizmente, Mack estava a
caminho da minha cabana, por isso aconteceu em uma
estrada isolada. Nenhuma testemunha, facilitou meu
trabalho. Não tinha ninguém para ouvir os gritos. Ninguém
para ver o respingo de sangue. A equipe de limpeza custou
cada lindo centavo, algo que meu chefe reclamou após o fato,
mas eu não me importei.
 Matei todos eles. Eu tinha colocado balas em seus
crânios como o atirador habilidoso que sou. A retribuição é
uma droga e o vício está no meu sangue. Eu queria torturá-
los, mas outras coisas exigiram minha atenção.
Coisas como uma garota machucada e desmaiada no
assento do carro de Mack. Coisas como o cabelo castanho
claro e selvagem e a pele gelada. Roe se machucou por minha
causa, e eu não conseguia ver direito. Eu pensei que ela
estava morta. Uma vida inteira de arrependimento parou
quando eu a vi de forma imóvel. Era o fim de uma era. As
correntes que ela tinha ao longo da minha vida pareciam
quebradas, mas eu ansiava pelas algemas frias que cavavam
minha pele.
E quando eu a arrastei do carro, seu pulso fraco zombou
de mim.
Eu nos imaginei mil vezes, mas nunca quis isso. Eu
nunca imaginei que a levaria para casa com o sangue
escorrendo pela minha camisa.
Ela estava tão perto. Eu a toquei pra o caralho.
Ela.
Roe.
Meu dedo roçou sua pele, e pareciam espinhos de
carinho.
Eu a odiava.
Fui à minha cozinha e me sentei na minha mesa gasta.
Pegando o canivete na minha mesa, abri e passei o polegar
pela lâmina afiada até minha pele perfurar e o sangue
derramar do corte.
Era surreal ter Roe em minha casa. Estou cuidando dela
por quase uma década - inferno, desde o dia em que ela
nasceu. Foi só na época em que sua mãe morreu que eu
estava financeiramente estável o suficiente para levar minha
obsessão a um novo nível.
Mack, porra. Ele tinha um emprego: mantê-la segura.
E ele falhou comigo.
Eu contratei Mack oito anos atrás. Eu a confiei a ele. Eu
o conheço há um tempo, e quando ele quis se acalmar, achei
que ele seria perfeito para o trabalho. Sua filha morreu de
câncer há quinze anos, e eu sinto que ele precisa de alguém
para cuidar. Nós dois trabalhamos para os Bullets, mas
Mack está sozinho. Apesar de sua experiência mortal, ele é
completamente um homem de família. Ele aceitou o
emprego, convencendo-se de que é apenas algo para pagar
as contas, mas o mantive porque ele gostou de ter uma
família novamente.
Quando contratei Mack, eu disse a ele que o que quer
que acontecesse com Roe, eu faria isso com ele. Quando ela
cortou a palma da mão no vidro, eu cortei a dele. Quando ela
caiu e arranhou o joelho no concreto, peguei uma lixa, e lixei
a pele dele. E quando o braço dela estalou no acidente de
carro, eu quebrei seu osso com um martelo, saboreando seus
gritos enquanto cumpria minha promessa. Foi um momento
de fraqueza mortal. Eu paguei o suficiente por seu problema,
e ele sabia que não poderia fugir disso, e de mim. Eu o
mataria. Além disso, ele se importava muito com Roe para
deixá-la comigo. Homem inteligente.
Mack me culpou pelo ataque, mas eu me culpei mais.
Eu tinha uma longa lista de inimigos, mas ninguém nunca
havia me conectado a ela.
Até agora.
Coloco a faca ensanguentada na mesa e usei a outra
mão para pegar meu telefone. Voltando ao meu aplicativo de
vigilância, eu faço uma careta quando fui recebido com a
expressão distante de Roe enquanto ela se sentava no banco
do passageiro do carro novo que eu havia comprado. Desde
o acidente, eu aumentei a segurança, colocando uma câmera
na ventilação para poder assistir enquanto eles dirigiam.
Como se o GPS não fosse suficiente. Nada era suficiente.
Parte de mim lamenta ter machucado Mack; isso significa
que ele está vulnerável contra outro ataque. Minha raiva
toma o melhor de mim, mas não me importo em pegar a folga
por enquanto.
Uma auréola de sol beija seus cabelos, e uma estranha
sensação de orgulho enche meu peito ao vê-la em minha
camiseta. Um beicinho foi plantado em seus lábios grossos,
seus dentes rangendo fazem sua mandíbula flexionar.
Olhando para Mack com olhares de lado, ela parece cheia de
desconfiança. Eu não posso culpá-la. As desculpas pela
metade que demos a ela são um insulto à sua inteligência.
Roe é inteligente, embora não se desse crédito suficiente. É
apenas uma questão de tempo até que ela entendesse tudo.
Eu temia esse dia.
Conto suas respirações e olho para a tela borrada,
notando o embotamento em seus olhos castanhos e o corte
em seus lábios. Eu vejo tudo. Ouço tudo. Assisto tudo.
Toda vez que eu via o rosto de Roe, eu a odiava mais.
Então eu a observei sempre que posso.
Meu telefone começa a tocar, interrompendo o vídeo.
Olho para o identificador de chamadas e penso em atendê-lo
quando vejo o nome: Gavriel Moretti.
Meu chefe é um filho da puta implacável, e eu sei que
se eu não respondesse, eu terei minha bunda entregue em
uma bandeja de prata.
Eu clico no botão e seguro no meu ouvido. “Olá?”
“Você falhou,” ele responde. Sua voz rouca parece uma
fumaça de decepção.
 “Eu cuidei do problema,” respondo enigmaticamente
enquanto olho pela janela para o local onde os homens de
Rosemary estão queimados até os ossos. Moretti e eu temos
um tipo de código. Embora nossos telefones tenham sido
criptografados, você nunca pode ser muito cauteloso.
“Você deveria ter resolvido o problema antes que ele
chegasse a esse ponto. Alguém encontrou sua fraqueza e é
apenas uma questão de tempo até que as pessoas erradas
conectem você a mim. Você sabe o quanto a discrição é
importante para mim, velho amigo.”
Balanço minha cabeça e vou até a pia para escorrer
água fria sobre o corte no meu polegar. Eu sou um assassino.
Um assassino. Eu sempre tive uma mão firme e um bom
olho. É estranho me gabar de ser o melhor no ramo, mas eu
sou. Nunca quis ser glorificado por matar; tira o esporte de
tudo. Os Bullets me contrataram no meu décimo oitavo
aniversário quando Roe tinha apenas oito anos de idade. Vi
uma oportunidade de vigiá-la melhor e aceitei. Eu estou
discretamente limpando a bagunça deles desde então.
Gavriel tinha se acalmado com sua família há alguns
verões, mas ele ainda administra o negócio à distância. Ele
checa seus associados para garantir que eles estão fazendo
seu trabalho e descontar os cheques que tinham ganhado
por ele. Eu só respondo a Gavriel, no entanto. O que significa
que ele adotou uma abordagem prática do meu papel em
seus negócios.
Um clube de motoqueiros está atravessando a linha do
território Bullet. Gavriel é territorial e dispara feliz. Recebi
ordens para derrubar o líder deles, Rocky Jones, há dois
meses. Foi um trabalho fácil. Ele estava bêbado em sua sala
de estar, acariciando seu pau para um pornô de merda, e eu
o peguei com as calças abaixadas - literalmente. Ele tinha
um horário previsível e era egoísta demais para contratar
guarda-costas pessoais. Era quase fácil demais matar o filho
da puta gordo, mas eu não esperava que a filha dele passasse
pela porta quando eu estava matando-o. Rosemary Jones
ficou com os olhos arregalados e chocada quando me viu.
Não consegui matá-la. Eu não mato mulheres; é apenas uma
regra que eu tenho. Não imaginei que ela fosse assumir o
trabalho do pai tão rapidamente.
A questão de matar alguém de poder é que sempre tem
alguém rápido para tomar o seu lugar. Rosemary reivindicou
seu trono como a rainha dos Asphalt Devil. Não é um título
que valesse a pena se gabar; a gangue é barulhenta, mas
falta organização. Rosemary está em busca de vingança, e
encontrou muito mais do que esperava.
“Eles não vão voltar, prometo. Eu nem tenho certeza de
como eles descobriram sobre Roe. Eles não são nada.
Ninguém. Eu cuido disso.”
Gavriel soltou um suspiro. Imagino ele tomando um gole
da água em sua mesa, passando a mão pelo queixo enquanto
discuto a melhor forma de controlar a situação - me
controlando. Ele é um homem decente para se trabalhar,
apesar de sua personalidade endurecida. Mas eu sei que
quando o empurrão acontecer, ele sempre escolherá a
segurança de sua família sobre a minha. E se eu me tornar
uma ameaça por causa disso, ele não terá nenhum problema
em me tirar.
Eu gostaria de vê-lo tentar.
“Como ela está?” Ele finalmente pergunta.
“Tudo bem,” eu cerro os dentes. Não gosto quando ele
fala sobre Roe.
Ele fica em silêncio novamente. Gavriel gosta daquelas
longas e graves pausas nas conversas. Ele gosta de ter o
mundo à beira do assento, esperando a próxima peça. “Você
sabe,” ele começa. “Eu entendo você, Hunter. Entendo sua
necessidade de protegê-la. Te respeito mais por isso, apesar
das suas razões.”
 Eu não contei a Gavriel sobre Roe. Ele descobriu tudo
isso sozinho. Gavriel coleta conhecimento como se fosse
ouro, segurando a moeda preciosa e usando-a para fazer
negócios. Embora ele não a tivesse ameaçado, eu sei que ele
não está acima de segurar a segurança dela sobre minha
cabeça. “Aonde você quer chegar?” Eu agarro.
“Cuidado com o seu tom, Hunter. Lembre-se de com
quem está falando.”
Eu solto um suspiro. Gavriel é o tipo de homem que
exige respeito. Ele não se tornou o líder da maior e mais
poderosa quadrilha dos Estados Unidos por ser passivo.
“Sim, tudo bem,” respondo.
“Como eu estava dizendo, se você precisar de ajuda,
estou a apenas um telefonema de distância. Eu cuido do meu
povo, Hunter. Você pode gostar de morar sozinho no meio do
nada, mas não precisa se isolar. Eu tenho os recursos para
cuidar de você e dela.”
Eu sei disso. Sei que se precisasse do apoio dos Bullets,
Gavriel estaria aqui com seu exército ao cair da noite. Mas
eu não quero precisar de ninguém. A ajuda de Gavriel vem
com estipulações. Ele não faz nada com a bondade de seu
coração. Inferno, eu duvido que ele tivesse um coração. Estar
perto dele significa que eu estou mais fundo nas trincheiras.
Gosto de fingir que estou no controle da minha própria vida.
Ele é meu chefe e eu sou um assassino. Eu posso lidar com
isso sozinho.
“Vou manter isso em mente,” respondo secamente.
“Bom,” responde ele, como o imbecil benevolente que
finge ser. “Enviei outra tarefa para você. É local, então você
não precisará viajar muito longe. Eu sei que você está
ansioso para sair agora. Uma vez resolvido, acho que não
teremos mais problemas. Rosemary não tem ideia do que é
preciso para administrar uma gangue lucrativa. Ela está com
raiva e magoada, mas os Asphalt Devils estarão tão mortos
quanto o pai em breve. Vamos continuar matando até que
eles entendam a ideia. Ela não vai querer o sangue nas
mãos.”
Com suas palavras, adrenalina bate em minhas veias.
Eu sempre fico assim. Matar é um jogo de xadrez elaborado.
Como eu faria isso? Onde eu estaria? Eu seria pego?
“Cuidarei disso.”
“Bom. Entregarei a recompensa assim que a prova de
conclusão for enviada. Denver tem sido bom para os
negócios, e eu me recuso a perder esse território para uma
gangue de motoqueiros de merda.”
Foi tudo tão transacional. O valor da vida se perdeu por
trás de cifrões e jogos de poder. A humanidade não tem
significado em nosso mundo, apenas poder. “Parece bom.”
Eu estou prestes a desligar o telefone quando Gavriel
me para. “Ah, e Hunter?”
Fecho os olhos e olho pela janela novamente. “Sim?”
“Não estrague tudo desta vez.”
A linha telefônica ficou inoperante.
Gavriel Moretti. Jogo meu smartphone no balcão e
desligo a água. Meu polegar ainda está sangrando, então
pego uma toalha de papel e a pressiono contra a ferida.
Não me interpretem mal, eu estou agradecido por ele.
Provavelmente já estaria morto agora se ele não tivesse me
dado orientação e direção. Além disso, ele paga muito bem.
Ele sabe que não tem ninguém melhor que eu e paga de
acordo. Eu não posso pagar Mack e cuidar da Roe sem sua
generosa compensação. Antes de trabalhar com os Bullets,
eu era um adolescente estúpido tentando sobreviver, se
debatendo na teia sombria e vivendo nas ruas. Gavriel
ofereceu uma sensação de estabilidade em minha vida que
eu não tinha antes. Ele me moldou à sua imagem e me
transformou em um assassino de sangue frio. Eu não estou
desiludido. Eu conheço meu papel implicitamente e não o
culpo por me fazer desse jeito. Sempre quis ser um
assassino, independentemente de quem assina meus
cheques.
Eu olho para o meu telefone mais uma vez, debatendo
se devo pegá-lo e assistir Roe novamente. Roe do caralho. A
desgraça da minha existência. O diabo no meu ombro.
Minha única fraqueza.
Ela me conhece agora. Ela pode não ter visto meu rosto,
mas sabe o poder que eu tenho sobre sua vida. Meu espanto
maníaco por vê-la pessoalmente me pegou pelas bolas. Eu
cedi. Deixei escapar demais. Eu deixei minha vida colidir
com a dela, em vez de assistir à margem, e agora eu tenho
um clichê para limpar.
Eu sei que tinha uma mudança no ar quando a vi no
aniversário dela. Fui imprudente e estúpido. Toquei sua
bochecha e flertei quando eu deveria estar fugindo. Agora,
ela sabia demais e tudo era minha culpa. Manter a distância
funcionou por quase uma década, mas agora eu não sei
como proceder.
Eu deveria ter feito ela ficar aqui. Poderia ter tomado
conta dos meus inimigos, e mais viria. Eu simplesmente não
conseguia lidar com a minha fraqueza debaixo do meu teto.
Saber o quão perto ela está me deixava tão alto, como antes
de uma morte. Eu não posso confiar em mim mesmo para
mantê-la segura quando todos os instintos do meu corpo
estão gritando comigo para acabar com essa existência
torturante - acabar com essa obsessão torturante.
Entrando, pego meu telefone e abro a câmera
novamente. Eles estão em casa agora. Parte de mim espera
que ela memorizasse as curvas que levam à minha cabana.
Parte de mim espera que ela voltasse aqui exigindo
respostas.
Mas, principalmente, eu espero que ela esteja com
muito medo de voltar. Ela deveria ter.
Mudo para a câmera em seu quarto e a observo afundar
em sua cama queen-size. Ela olha para a parede por um
momento enquanto cerra o punho. Ela está brava. Bom.
Minutos se passam, e então ela se levanta devagar.
Sofrendo, vi seu corpo dolorido lutar enquanto ela se movia
pelo quarto, enfiando roupas e outros itens em sua mochila.
Cada mudança do seu corpo fazia uma careta. Ela dobra as
camisas e arruma uma escova de dentes. Um sorriso largo
cruza meu rosto quando eu percebo o que ela está fazendo.
Roe quer correr.
Eu tinha visto o espírito de luta ao longo dos anos. O
desafio dela. Ela percorreu a vida, vivendo de forma
imprudente e sem vergonha.
Eu a deixaria correr, com certeza.
Mas eu a pegarei.
Eu sempre a pegava.
 CAPÍTULO 7

Minha mochila está pronta, mas eu não tenho muita

certeza para onde estou indo. Eu não tenho plano de fuga ou
lugar para ir. Não sou realmente adequada para fugir. Eu
tenho talvez cem dólares em meu nome do presente de Natal
e dos outros dias em que me recusei a comemorar, e
nenhuma habilidade ou experiência real para me manter em
atividade. Eu estou saindo no meio do ano letivo, então nem
tenho um diploma do ensino médio para conseguir um
emprego decente. Tio Mack nunca me deixou trabalhar. Ele
disse que eu preciso me concentrar nos meus estudos, mas
agora me pergunto se ele fez isso para me manter isolada.
Aceitei que provavelmente eu acabaria dormindo nas
ruas até encontrar um emprego. Seria péssimo enquanto
meu corpo curasse, mas eu poderia fazer. Mamãe e eu fomos
expulsas de vários apartamentos o suficiente para eu saber
que, mesmo que não fosse o ideal, eu poderia sobreviver. Ela
estava sempre com muito medo de trabalhar. Ela gostava de
me manter segura e debaixo do polegar. O mundo inteiro é
uma armadilha mortal, e coisas como mantimentos, aluguel
e a conta de luz são irrelevantes em comparação.
Roubo meu cartão da previdência social e a certidão de
nascimento do quarto do tio Mack e escondo uma garrafa
cheia de Tylenol, um saco de dormir da época em que tio
Mack costumava me levar para acampar e roupas suficientes
para uma semana na minha bolsa. Eu não sou uma
sobrevivente, nem um pouco, também não sou estúpida.
Meu tio está trabalhando com algumas pessoas mortais. Ele
está envolvido em algo que eu não quero saber, e o fato de
ele nem explicar o que está acontecendo me faz querer fugir.
Eu não estou preparada para sair, mas com certeza não
ficarei aqui. Talvez eu possa pegar um ônibus e apenas andar
até encontrar um lugar que parecesse certo.
Em tenra idade, eu fui condicionada a confiar na minha
intuição. Mamãe disse que na noite em que papai morreu,
era como se alguém tivesse dado uma tacada no estômago.
Eu mordia a língua até ela sangrar para não lembrar que
eram as contrações que a machucavam. Papai morreu na
noite em que nasci, afinal.
Mas meu instinto está me dizendo para fugir. É um
plano estúpido e vazio, mas ainda é um plano. Pelo menos
eu não estaria aqui.
Vou até a sala, segurando as alças da minha mochila
com a mão boa, enquanto me preparo para as perguntas do
tio Mack. Como esperado, ele torce a poltrona para me
encarar. Seu rosto parece ainda pior agora do que esta
manhã. Seus olhos estão tão inchados que eu duvido que ele
realmente possa me ver. “Onde você vai?” Ele rosna
enquanto luta para se levantar. Seu corpo volumoso
cambaleia a cada movimento. Eu penso em esperar alguns
dias, mas percebo que agora é minha melhor opção. Tio
Mack não pode me manter fisicamente aqui, ele está muito
machucado. Embora eu não estivesse em melhor forma,
ainda assim poderia fugir se precisasse.
Mas eu estou agarrada à esperança. Darei um ultimato
ao tio Mack. Se ele me dissesse a verdade, eu ficarei. Se ele
mentisse...
“Eu acho que isso é com você,” respondo.
“Você não pode sair, Roe,” diz o tio Mack, com a voz
nublada de aborrecimento e ceticismo. “Você não entende.”
“Porque você não vai me dizer!” Eu interrompo.
“Estávamos em uma perseguição de carros! Um cara me
trancou em um quarto na cabana dele. Ele me drogou. E você
só quer que eu finja como se nada tivesse acontecido?” Eu
zombo. “Foda-se tudo isso. Você me criou para ficar atenta
ao meu redor e me manter segura. Se você estivesse na
minha posição, iria embora em um instante.” Pontuo minhas
palavras estalando os dedos. – “Foi você quem me colocou
em perigo, tio Mack. Me conta tudo, ou eu estarei fora daqui.”
Ele faz uma careta enquanto se aproxima de mim, e eu
não tenho certeza se as minhas palavras o machucam ou
movem seu corpo. “Eu sei que você quer respostas, garota.
Eu realmente sei. Tem tanta coisa que você não sabe.”
“Então me fala,” imploro enquanto dou um passo para
trás. Minha mochila bate na porta da frente. Sinto-me presa
e, pela primeira vez na minha vida, com medo do meu tio. Eu
sei que está tudo na minha cabeça. Ele está machucado
demais para realmente fazer qualquer coisa. Mas o homem
que me criou e o homem que está na minha frente agora
parecem duas pessoas completamente diferentes.
Tio Mack morde o lábio rachado por um momento,
fazendo o sangue seco abrir e um novo sangramento
derramar da laceração. “Eu não sou seu tio, Roe,” ele
finalmente diz depois de uma longa pausa contemplativa.
Sua voz gasta é estranhamente pequena, e eu mal o ouço.
Levo alguns momentos para considerar o que ele havia dito.
Ele não é meu tio?
“O que?” Pergunto. Claro que ele é o meu tio. O estado
entrou em contato com ele depois que mamãe morreu. Ele é
o irmão distante da minha mãe. Ele sabia coisas sobre ela,
falou sobre a infância deles juntos. Certamente, ele não
inventou tudo isso.
“Fui contratado por alguém para mantê-la segura. Eles
a colocariam em um orfanato, e meu empregador achou que
um lar estável seria melhor para você.”
 O empregador dele? Quem diabos é seu empregador?
Eu estou andando pela espessura dessa realidade, tentando
entender. “Por que alguém iria querer me manter segura?”
“Eu não posso responder isso, Roe.” Sua resposta é
instantânea e cheia de culpa. Seu rosto machucado fica com
uma cor vermelha manchada quando a vergonha óbvia
enche sua expressão inchada e desgastada. “Eu sempre te
amei como se você fosse minha própria filha, criança. Eu
garanto. Isso não significa que algo precisa mudar. Só
porque fui contratado para estar aqui não significa que não
me importo.” Ele está falando rapidamente como se estivesse
tentando divulgar sua verdade para que eu absorva o mais
rápido possível.
Mas tinha apenas uma coisa que me destaca: tudo o que
sei é mentira. Quem foi que o contratou? Por quê? Eu não
sou ninguém, filha de uma mãe louca e fantasma de pai.
Meus pais não são importantes. Inferno, eu não sou
importante. Eu sou apenas uma garota trivial e danificada.
“É claro que isso muda tudo!” Eu grito, minha voz
áspera e cheia de raiva. “Eu nem sei mais quem você é.”
“Você me conhece. Eu te criei, Roe. Tudo isso ainda é
verdade. Eu te ensinei a andar de bicicleta. Eu te levei para
a escola. Eu trançava seu cabelo. Eu me importo com você.”
Essas lembranças, que antes me pareciam importantes, me
deixam enjoada agora. Tudo parece falso. “Mas você está
certa,” ele começa novamente. “Você precisa saber a verdade.
Não posso contar tudo, mas eu tenho a minha parte. Fui
contratado para criar você.”
Ele foi contratado para me criar.
Todo esse tempo, pensei que o tio Mack fosse a única
pessoa na minha vida que ficou. Afastei os outros, mas ele
parecia uma árvore imóvel, uma força eterna que
orgulhosamente criou raízes na minha vida. Ele viu além das
minhas besteiras tóxicas e realmente olhou para mim. Ele
quebrou as correntes tóxicas da minha mãe e lentamente me
reintroduziu de volta ao mundo real. Minha mãe não me
deixava ir à escola. Inferno, mal saímos de casa. No dia em
que ela morreu, pensei que estava deixando seu inferno, mas
estava deixando uma forma de controle por outra. Tudo isso
é mentira. Ele me manteve por perto porque ele foi pago para
fazer. E eu não conseguia lidar com essa realidade.
“Quem quer me manter a salvo?” Indago novamente
enquanto empurro a traição crescente. Estou determinada a
entender isso. Definitivamente não tenho planos de ficar
aqui agora, no entanto. Minha vida inteira foi orquestrada e
eu não sei qual é o objetivo final.
Tio Mack fecha os olhos inchados e solta um suspiro.
Embora ele não tenha dito um nome ou uma razão, o homem
encapuzado da cabine se destaca em minha memória. “É ele,
não é?” Eu pergunto.
O lábio partido do tio Mack contraiu-se. O seu tique.
“Por que ele iria querer me manter em segurança se nos
expulsou da cabana dele? Se você pensasse em revelar que
na verdade não é meu tio, de repente, explicaria tudo e me
manteria aqui, você é um idiota.”
Tio Mack puxou a camisa enrugada como se estivesse
debatendo sobre o que dizer. “Tudo bem. Saia. Ele vai te
trazer de volta aqui, dentro de uma hora. Ele vai encontrar
você, Roe.”
Eu bufo, mas tenho uma sensação de medo formigando
na minha espinha. Aquele homem estranho pode realmente
me arrastar de volta para casa? Não tem como dizer do que
ele é capaz. Ele já havia conseguido controlar minha vida nos
bastidores. Ele matou os homens perseguindo o tio Mack e
eu. Ele está nos observando agora? Eu tenho um
perseguidor? Nada disso faz sentido, e parece que os últimos
três dias se fundiram em uma gigantesca pergunta sem
resposta.
 “Eu gostaria de vê-lo tentar,” respondo com força
simulada. Não tem nenhuma maneira no inferno que eu
ficasse sentada de maneira ociosa enquanto esse completo
estranho observa e controla minha vida.
“Tio - quero dizer” - Mack bufa. “Tenha uma boa tarde.
Vejo você no jantar. Pizza parece bom?”
O brilho em seus olhos e a maneira fácil como ele olha
para mim me fazem estremecer. Ele parece tão confiante que
essa pessoa será capaz de me encontrar. Eu terei que ser
inteligente sobre isso. Deixo meu celular no meu quarto, mas
ele deve ter outros meios de me rastrear?
“Eu não voltarei,” asseguro.
“Vejo você à noite.”
Giro a maçaneta, preparada para apresentar um bom
plano de fuga em tempo real.
Eu me sinto determinada, mas as palavras de Mack
ainda ecoam em minha mente.
Ele trará você de volta.
Ele te encontrará.
Deixe seu machucado respirar.
Talvez ser encontrada não fosse uma coisa tão ruim.
Eu terei que falar com o diabo se quisesse respostas.
 CAPÍTULO 8

“Eu sabia que você iria me ligar,” a voz do Joel troveja

no telefone, fazendo minha cabeça dolorida palpitar em
conjunto com seu tom arrogante. Eu não quero falar com
Joel. Meu ego se encaixa com a ideia de pedir ajuda a ele.
Depois da festa da Nicole, ele se estabeleceu com segurança
no topo da minha lista de merda, mas eu realmente não
tenho outras opções. Minha bolsa está pronta, minha
determinação é reforçada e a raiva agita meu estômago sem
ter para onde ir. Eu mal consigo andar quando percebo que
não posso simplesmente caminhar para a liberdade. Eu me
sinto como uma criança melodramática e não quero dar ao
tio Mack à satisfação de me ver andando pela estrada com
minha mochila nas costas. Eu liguei para Nicole várias vezes,
mas, evidentemente, o celular dela foi retirado por ela ter
dado a festa. Acho que ela conseguiu a atenção que queria
dos pais, afinal.
Eu não mantive muitas amizades, então o número de
pessoas para ligar quando eu preciso fugir é muito pequena.
Porém, tem sempre uma coisa em que eu sempre podia
contar: o amor de Joel por boquetes. Ele não se importa com
quem está com a boca presa chupando seu pau, desde que
ele gozasse.
“Oh você sabia, hein?” Pergunto, minha garganta ainda
seca. Com base em minha constipação crônica e boca de
algodão, eu tinha determinado que meu tio e seu amigo
estavam me bombeando com analgésicos nos últimos três
dias. Eu acho que é uma coisa boa porque, agora que os
opioides estão acabando, não tem um único osso no meu
corpo que não doesse.
 No momento, eu estou tomando ibuprofeno e Tylenol
como se fosse doce, não me importando se isso vai estragar
meu fígado. Meu braço quebrado doí como uma cadela, mas
fico agradecida por ter controle sobre minha mente e corpo.
Me deixa mal do estômago pensar que meu corpo é um vazio
inconsciente. Não gosto de não saber o que aconteceu comigo
na cabana. Obviamente, um médico colocou o gesso no meu
braço, mas ainda tinha algo de violador por não se lembrar
muito dos últimos três dias.
Eu ainda me lembro dele. O belo estranho encapuzado
que conheceu meu corpo intimamente.
“Você não pode evitar. Você sente falta do meu pau,”
responde Joel alegremente. Eu o imagino sorrindo do outro
lado do telefone, sentado em seu quarto escuro cheio de
baratas, fervendo com cinzeiros improvisados. Meu pequeno
amigo provavelmente deve até está se acariciando através
dos seus jeans. “Eu penso em você no chuveiro,” acrescenta
em uma voz rouca.
Sim. Ele definitivamente está se tocando agora.
Repugnante.
“Estou feliz que você leve a sua higiene a sério,” eu
brinco. Eu tive que literalmente morder minha língua para
me impedir de dizer a ele para se foder. Se eu queria que Joel
viesse me pegar, eu tinha que fazer o papel. Precisava de
alguém para me levar para fora da cidade ou para um ponto
de ônibus. Eu poderia tentar roubar o carro novo do tio
Mack, mas fiquei preocupada que ele tivesse um rastreador
nele. Assisto televisão suficiente para saber que isso é
possível. Eu tenho algum dinheiro economizado para uma
passagem de ônibus só de ida de Denver, mas preciso de
uma carona até lá. Joel ficaria desconfiado se de repente eu
começasse a agir como tola apaixonada que ele queria que
eu fosse, mas tenho que pelo menos fingir que o quero. É
uma corda bamba precária. Uma palavra muito carinhosa, e
ele saberia que algo está acontecendo. Mesmo sugerindo que
eu estou enojada por ele me dar uma palestra e bloqueasse
minhas ligações.
“Olha,” bufo. “Você quer vir me buscar para que
possamos foder, ou eu vou ter que encontrar alguém para
me foder?” Pergunto enquanto encaro o sangue endurecido
sob minhas unhas. Ele fica em silêncio por um momento,
provavelmente debatendo minha oferta. Ele provavelmente
luta com seu orgulho, mas eu sei que seu pau com tesão
venceria no final.
“Tudo bem, tudo bem,” ele cede. Solto um suspiro de
alívio. Eu preciso sair daqui e rápido. “Vou buscá-la em
trinta minutos. Apenas deixe-me tomar um banho bem
rápido e puxar um para que eu possa durar mais.”
Minha boca se curva com nojo. “Adorável,” respondo.
Por que eu namorei esse cara em primeiro lugar?
Ah, sim, eu era uma filha da puta desesperada.
Ele desliga o telefone, e eu tento não o imaginar
acariciando seu pau em seu quarto.

“O que diabos aconteceu com você?” Joel pergunta no

momento em que deslizo no banco do passageiro de seu
caminhão compacto. Seus olhos de cobalto percorrem minha
pele fodida e machucada, avaliando-me enquanto eu luto
para empurrar minha mochila de tamanho grande para o
pequeno espaço aos meus pés. “Você parece uma merda,
Roe,” acrescenta ele, me fazendo estremecer. Se eu tivesse
que adivinhar, ele está aparentemente especulando se eu
estou disposta a fazer sexo. Eu poderia tê-lo chamado aqui
sob falsos pretextos, mas se eu conhecesse Joel, ele ainda
está triste.
“Eu sofri um acidente de carro,” respondo enquanto
olho pela janela.
“Um acidente de carro? Que porra é essa? Quando?”
Eu rolo meu pescoço e torço para encará-lo. “Há três
dias. Estou me recuperando desde então.”
Joel morde o interior da bochecha. “Explica por que você
não foi à escola. Merda, Roe. Você não deveria estar
dormindo agora? Não sou de recusar o sexo, mas até eu
tenho meus limites.” Ele bate no meu gesso e depois olha
para mim. “Quero dizer, poderíamos tentar alguma cura
sexual, no entanto.”
Tento me manter calma, mas estou muito tensa para
alongar minha compostura por tempo suficiente para
entreter Joel. Eu preciso que ele dê o fora daqui - quanto
mais rápido, melhor. “Sim, sobre isso. Na verdade, não te
chamei para sexo.” Seu rosto cai, e eu sei que tenho que me
apressar antes dele me chutar para fora de seu caminhão.
Eu poderia caminhar até a rodoviária, se necessário, mas
ainda estou muito dolorida para me mover. Também não
quero desperdiçar meus fundos limitados em um táxi. “Joel,
preciso que você me leve até a rodoviária em Denver, ok?”
Evito contato visual com ele, em vez de olhar ao redor
do seu caminhão compacto. Cheira a maconha e colônia. Eu
posso sentir seu olhar em mim e, pelo canto do olho, vejo
uma expressão peculiar que imita piedade em seu rosto. “O
que está acontecendo?” Ele pergunta.
Eu olho para a estrada enquanto engulo seco. “Eu não
estou saindo com você. Preciso que você seja um cara
decente por trinta minutos e me leve até a rodoviária, ok?”
 Ele apoia as mãos no volante e segura até os dedos
ficarem salpicados de manchas vermelhas e brancas.
“Alguém te machucou, Rowboat?” Ele range. Eu empalideço,
chocada com a preocupação dele e aquecida pelo apelido
familiar. Eu odiava o apelido quando estávamos namorando,
mas a familiaridade e o conforto me fundamentam agora. Foi
bom encontrar o pé na presença de Joel. “Eu vou chutar a
bunda dele, Roe. Seu tio machucou você?”
Sua pergunta me pega de surpresa. Meu tio me
machucou. Inferno, ele nem é meu tio. Eu ainda estou
processando essa bomba de revelação. O homem
encapuzado na cabana o contratou e foi o motivo dessa
bagunça. Eu tenho certeza disso. Mas algo dentro de mim
não quer culpar Mack. Eu sei que tem mais na história, e
não estou disposta a admitir que isso é culpa dele. “Não
diretamente, não,” respondo, as palavras com gosto amargo
na minha boca. “Muita merda aconteceu. Não estou segura,
Joel. Eu não tinha mais ninguém para ligar. Eu realmente
preciso que você me leve até a rodoviária e finja que nunca
me viu, ok?”
Sua mão se move para pairar sobre a mudança de
marchas, como se ele estivesse pensando em me ouvir.
“Onde você vai?” Ele pergunta antes de desistir e partir. O
malandro despreocupado ficou sério em um instante, seu
rosto endurecido com determinação sincera. Ele me
surpreende. Talvez eu o tenha subestimado.
“Eu não sei. Só vou comprar uma passagem de ônibus
e sair da cidade.”
“O que aconteceu com você, Roe? Sei que a merda tem
que ser séria se a rainha do gelo está me pedindo ajuda.”
Suas palavras doí, mas eu as mereço. Joel não é o amor
da minha vida, mas nos divertimos. Até terminarmos, ele
tinha sido um cara bom o suficiente. Eu poderia ter ficado
com ele. Eu poderia ter vencido meu medo de abandono e
talvez caído um pouco pelo imbecil, mas não quero. Eu me
apaixonei pelas almas, depois corro quando as coisas ficam
muito reais, deixando-as para trás qualquer confusão que eu
tivesse abandonado.
Eu já tinha visto o que aconteceu com pessoas que amei
e não quero nada com isso.
“Mack não é meu tio. Eu não sei os detalhes, mas ele
está envolvido em alguma merda obscura, e há pessoas que
querem me machucar. Alguém destruiu nosso carro de
propósito.”
“Porra, Roe. Isso é muito para digerir. Como assim, ele
não é seu tio?”
Rapidamente explico tudo o que posso enquanto ele
dirige para a cidade em direção à rodoviária. Quanto mais eu
falo, mais ele olha pelo espelho retrovisor e espia na esquina
de todas as ruas. Sua coluna está rígida, e ele se sentou em
grande atenção enquanto absorve minhas palavras. A
expressão despreocupada que ele usava tão bem ficou
preocupada.
“O cara que nos levou era aterrorizante. Ele sabe coisas
sobre mim, Joel. Coisas que não contei a ninguém,” sussurro
enquanto penso no homem encapuzado com seu toque
terno.
“Roe, você precisa ir à polícia,” ele finalmente disse
enquanto se aproxima de um semáforo. Ele pega minha mão,
mas para quando vê o gesso.
Ir à polícia é uma boa ideia. Se eu for sincera, é mais
inteligente do que comprar uma passagem de ônibus e
dormir na rua. “Eu provavelmente deveria, mas...”
“Mas o que? Você sofreu um acidente e um cara a
trancou em uma sala e a drogou.” Ele está gritando agora.
Sua raiva em meu nome é cativante.
 Como eu poderia explicar que estou com medo de ir à
polícia? Eles acreditariam em mim? Tio Mack foi capaz de
convencer o estado de que ele é meu tio biológico. A polícia
provavelmente pensaria que sou apenas uma adolescente
estúpida, irritada e rebelde. Eu também sou uma adulta
legal. Acidentes de carro acontecem. Eles me darão ajuda
médica, e eu não tenho como provar em que tipo de merda
obscura eles estão envolvidos quando eu nem sei disso.
Claro, posso dar uma dica para investigar, mas eles vão? E
então o que aconteceria? Ele me puniria por liderar a polícia
para suas operações? Eu não sei como enfrentar algo que
não entendo. Eu já tinha visto televisão suficiente para saber
que os delatores ganham pontos. Eles já tentaram nos matar
uma vez.
“Não posso ir à polícia,” respondo firmemente,
esperando que Joel não insistisse no assunto.
“Você pode. Ou você pode ficar comigo. Eu vou protegê-
la, Rowboat.”
Sorrio, mas não respondo imediatamente. As pessoas
sempre falam de grandes gestos, mas eu não quero me
decepcionar quando Joel se assustar e perceber que não
tenho valido a pena. “Joel...” Começo, certa de que ele pode
ouvir a distância no meu tom. Não tem nenhuma maneira no
inferno que eu colocasse esse tipo de responsabilidade em
seus ombros. Só preciso de uma carona.
Erguendo os lábios em uma linha firme, Joel para na
rodoviária e desliga o carro. “Você tem dinheiro?” ele
pergunta.
Puxo dinheiro da minha carteira e mostro na cara dele.
“O suficiente para sair daqui e comer por alguns dias. Vou
encontrar um emprego quando chegar lá.”
“Isso soa como um plano de merda, Roe. Você está
pensando bem nisso?”
 Ele está certo, mas a impulsividade está no meu sangue.
Eu não sou idiota. Sei que essa é uma ideia ruim, terrível e
ridícula, mas parece certa. Mesmo que eu não estivesse
pensando racionalmente, quero ver até que ponto o
empregador de Mack está disposto a ir para me manter. Eu
também quero me dar uma chance de fugir, e
definitivamente não posso suportar a ideia de ficar naquela
casa com um homem que mentiu para mim todos esses anos.
Quando não respondo, Joel suspira e enfia a mão no
jeans apertado para tirar a carteira. Folheando um maço
grosso de dinheiro, ele pega uma nota de cem dólares e joga
para mim. “Para constar, acho que você deveria ir à polícia.”
Aperto o dinheiro na palma da minha mão e me inclino
sobre o console central para beijar sua bochecha. “Só para
constar, você é um cara legal.”
“Puxa, obrigado,” responde ele. “Eu esperava pelo
menos um boquete, mas...”
Eu uso minha mão boa para empurrar seu ombro.
“Tenho certeza de que você pode encontrar alguém que não
esteja machucada como o inferno para cuidar disso,” brinco.
“Mas ninguém com uma boca como a sua. Aquilo que
você faz com a sua...”
“Não. Não vou ir lá.”
Ele franze a testa por um momento e se inclina para me
beijar. Eu me preparo para o toque suave familiar de seus
lábios e o cheiro de sua colônia. Não foi um beijo devorador
que o deixou se afogando em paixão. Foi macio. Íntimo.
Gentil e amoroso. Eu me abro para ele, mas ele se afasta,
deixando-me à beira de uma batalha confusa dentro de mim.
“Ligue para mim se precisar de alguma coisa, ok? Eu tenho
um suprimento ilimitado de orgasmos,” ele brinca antes de
morder o lábio. Filho da puta arrogante.
 “Obrigada pela carona.”
Saio do carro e vejo quando ele sai do estacionamento e
volta para a cidade. Parece apenas um momento - uma
piscada no tempo. Eu deveria ter sentido algo naquele
momento, além da autopreservação. Eu tinha terminado
com o Joel, e ele ainda me ajudou. Mas não consigo me forçar
a sentir gratidão ou até amor pelo garoto com olhos de
cobalto e cicatrizes no pulso. Eu apenas me sinto aliviada
por estar fora de seu olhar duro.
Dizem que, se você continua machucando a mesma
parte de você repetidamente, as terminações nervosas
morrem, deixando-a entorpecida pela dor. No canto do meu
coração, onde Joel tentou encontrar uma casa perdida há
muito tempo.
 CAPÍTULO 9

Desajeitadamente, compro uma passagem só de ida

para Los Angeles. Parece um clichê brega, mas eu estou
comprometida. A mulher que trabalha no balcão me olhou
desconfiada e pediu para ver minha identificação. Graças a
Deus eu tenho dezoito anos, ou ela poderia ter se recusado
a vender para mim. Eu nem poderia culpá-la. Eu parecia ter
sido jogada em um picador de madeira e com aquela energia
ansiosa que provoca uma vibração suspeita.
Sempre quis visitar LA, e acho que estarei longe o
suficiente para poder colocar alguma distância entre mim e
o filho da puta que está aqui em Denver. Também é uma
cidade grande, então eu tenho certeza de que poderei
encontrar um emprego lá e sobreviver um pouco. Além disso,
não estará tão frio quanto Denver, então se eu tivesse que
dormir nas ruas, não morrerei de frio. Veja? Posso lidar com
isso. Eu estou pensando sobre isso.
Até onde eles iriam para me trazer de volta?
O ônibus não sai por mais trinta minutos, então me
sento em um banco e bato o pé no azulejo duro enquanto
observo outros carregando sacolas e segurando bilhetes
enquanto se sentam nos assentos perto de mim.
Enquanto eu me sento e espero, sinto a intrusão de um
velho hábito me atingir no peito. Estou condicionada a
esperar o pior de uma situação. Eu sei que isso é imprudente
e tolo. Só haveria dois resultados. Ou o homem encapuzado
me arrastaria chutando e gritando de volta para a casa de
Mack, ou eu acabaria sem teto em Los Angeles. E mesmo que
nenhuma das opções parecesse boa, sinto uma emoção.
Mamãe teria odiado tudo sobre isso. Eu quase podia ouvi-la
sussurrando no meu ouvido.
“Nunca fique de costas para a porta, Roe. Você nunca
será capaz de ver se um atirador entra na sala dessa
maneira.”
“Onze crianças morrem por ano em ônibus escolares. Eu
li na internet. Você não precisa ir para a escola, querida. Eu
posso te ensinar tudo aqui.”
“Certa vez, li no jornal que, a qualquer momento, existem
dois milhões de motoristas acidentados na estrada nos
Estados Unidos. Deveríamos ficar em casa. Podemos fazer o
Halloween no próximo ano.”
“Los Angeles, hein?” Diz uma voz nas minhas costas que
pinga mel sinistro. Isso faz o cabelo do meu pescoço se
arrepiar. Eu reconheço o tom, que está me assombrando
desde o acidente de carro. Ele me encontrou, assim como o
tio Mack disse que o faria - e em tempo recorde também.
Porra. Eu nem tinha entrado no ônibus.
Bom. Talvez eu recebesse algumas respostas dele. Um
corpo volumoso pousou ao meu lado no banco, seu braço
roçando o meu e enviando uma espiral de calor ameaçador
através do meu corpo. Torço a cabeça para encarar o homem
sentado ao meu lado e, para minha surpresa, ele não está
usando capuz.
Com cabelos loiros sujos, longos e varridos pela testa, o
homem tem olhos azuis brilhantes e uma cicatriz na
sobrancelha direita. Seu queixo é forte e definido, e seus
lábios grossos emolduram um sorriso brilhante e
desarmante. “Pare de parecer tão aterrorizada, Roe. Eu só
quero conversar.”
Sua voz é arrogante e falta sinceridade. É como escalar
montanhas, uma sílaba poderia fazer meu pé escorregar. “Eu
vou gritar,” prometo enquanto olho em volta. Havia um
guarda de segurança na porta, atualmente ocupado com o
almoço, mal observando a sala.
“Por favor faça isso. Já faz um tempo desde que eu tive
que matar uma sala inteira de pessoas. Você acha que o vovô
vai lutar? Ele tem um chapéu do exército; Aposto que ele é
um veterano.”
Engulo em seco e sigo seu olhar para encarar o senhor
mais velho com rugas profundas. Ele usa um terno cinza de
grandes dimensões e agarra um chapéu de veterano na mão
velha, cheio de manchas da idade. “Você não mataria todo
mundo,” respondo enquanto me mexo no meu assento para
colocar alguma distância entre nós. Cada toque de sua pele
contra a minha me deixa em pânico.
“Eu não faria?” Ele pergunta, genuinamente curioso
sobre a minha opinião sobre ele.
“N-não,” gaguejo.
“Você não parece tão certa. Talvez eu tenha feito isso
errado. Talvez eu devesse ter lhe dito o que sou. Você quer
saber como eu lidei com as pessoas perseguindo você e
Mack, Roe?”
Na sua pergunta, eu sei com total certeza de que quem
está atrás de nós agora está morto. Eu não preciso de
confirmação verbal de suas habilidades cruéis. Posso sentir
o perigo dele.
Mordo o lábio, chamando a atenção de seus olhos
gelados para o meu tique ansioso. “Qual é o seu nome?” Eu
pergunto.
Ele faz uma pausa, como se estivesse surpreso com a
minha pergunta. “Por que você quer saber?”
Corro meus dedos ao longo do gesso que cobre meu
braço esquerdo e me viro para encará-lo. “Só estou curiosa
se o diabo tem um nome.” Eu quero parecer forte. Mamãe me
disse uma vez que se eu me sentisse ameaçada, eu deveria
gritar o mais alto que pudesse. Posso praticamente sentir os
gritos coagulantes borbulhando na minha garganta.
Ele sorri, dando-me um sorriso desonesto que é muito
brilhante para o mal que eu praticamente posso sentir
zumbindo em sua pele. “Hunter.”
Rolo as duas sílabas e o significado dessa palavra em
meu cérebro por um momento antes de responder. “Quão
apropriado. Você está aqui para me caçar?”
Ele passa a mão em volta da minha cintura e se inclina
para sussurrar no meu ouvido. Seus lábios roçam minha
pele sensível, enviando uma espiral de reações confusas
passando pelo meu corpo. Eu me sinto corada e sintonizada
com cada movimento que ele faz. “Eu te peguei há muito
tempo, Roe.”
Essa percepção envia uma enxurrada de perguntas em
minha mente, e eu me vi boquiaberta quando ele se afasta.
“Você está me perseguindo?” Pergunto.
Uma mulher com seu filho pequeno passa no momento
exato, e ele sorri para eles, usando seu rosto bonito para
encantar qualquer pessoa disposta a olhar. Ele é bonito, por
mais que me doesse admitir. Quando nos conhecemos, ele
escondeu suas feições de mim, mas em público, vejo que ele
usa o rosto como um escudo, escondendo sua intenção
maliciosa por trás de um sorriso praticado. Depois que a
mulher, embora um pouco corada, passa, ele volta sua
atenção para mim. “Perseguir tem bastante conotação. Você
está lisonjeada com a ideia de alguém ser obcecado por você,
Roe? Você quer que alguém a siga. Assista você. Anseie por
você à distância e muito tempo para algo que você tem? Você
tem um histórico bastante apegado ao carinho. Você
amarrou o pobre Joel por meses.”
Como diabos ele sabia tudo isso?
 Eu devo ter feito a pergunta em voz alta, porque ele riu.
“Eu sei tudo sobre você. Mas eu não sou perseguidor.
Perseguidores estão apaixonados por suas presas. Eles são
obcecados e desejam algo que não podem ter. Mas esse não
é o meu caso.”
Engulo em seco e me levanto, segurando minha mochila
enquanto ando o mais rápido possível para fora da estação
de ônibus e para a rua movimentada do lado de fora. Carros
no trânsito da tarde passam. Buzinas soam enquanto eu
olho além dos prédios altos e em direção às montanhas ao
longe. “Fugindo?”
“Por favor, me deixe em paz,” resmungo enquanto ando
pela calçada.
“É por isso que você correu, não é? Você queria ver se
eu te perseguiria. Você queria respostas, Roe. Estou bem
aqui com elas.”
Me viro na calçada, fazendo uma careta com a dor aguda
do meu lado. Minhas costelas estão doendo e toda essa
caminhada está me deixando sem fôlego. “Por que eu? Por
que você está obcecado comigo? Por que você contratou
Mack para ser o meu maldito tio falso?”
Hunter para de seguir. “Ele te disse isso, hein? Acho que
um braço quebrado não foi suficiente,” ele disse enquanto
acariciava o queixo.
Minha boca caiu aberta em choque. Minha garganta se
fechou de apreensão quando meus olhos se arregalam e a
realização de suas palavras me acerta. “Você quebrou o
braço dele?”
“A negligência dele quebrou o seu.”
Olho para o gesso no meu braço e dou um passo para
trás, mas Hunter está muito perto. Ele passa a mão em volta
do meu pulso e me puxa para o lado de seu corpo. Eu posso
sentir cada centímetro duro e agressivo dele. Seus olhos
estão sem vida e perversos, olhando de volta para os meus
quando eu empurro contra seu peito e tento me desvencilhar
de seu alcance.
“Você vai me machucar?” Assobio enquanto pedestres
passam. Eu poderia ter gritado. Poderia ter feito uma cena.
Talvez alguém tivesse me ajudado, mas eu queria saber o
porquê.
“Eu vejo como você está animada, Roe,” ele disse antes
de olhar por cima da minha cabeça e depois de volta para
mim. “Você gosta de ser procurada, mas eu vou lhe dizer a
verdade. Não quero nada com você. Te odeio. Você não é
nada. Ninguém. Apenas uma dívida que eu devo.”
Nada disso faz sentido. Ele estava falando em enigmas.
“Minha dívida mais bonita,” ele sussurrou antes de acariciar
minha bochecha. Suas mãos estavam geladas, combinando
com sua estatura imponente pairando sobre mim. Eu mal
encontrei o meio de seu peito e tive que me inclinar para trás
para encontrar seu olhar endurecido.
“Eu não entendo nada disso,” sussurro. Os prédios altos
ao nosso redor parecem cair aos pés de sua declaração. Ele
é maior que a vida e, naquele momento, eu me sinto tão
pequena que poderia estar na pena de uma pena esquecida
e explodida com a brisa mais simples.
“Por que você está obcecado por alguém que você
odeia?”
Seu corpo estremece. “Por que você está obcecada com
a ideia de ser procurada?”
Ele me conhece. Realmente me conhece. Esse estranho
virtual está me observando à vida inteira, e isso me deixa mal
do estômago. Eu exalo e levanto meu joelho, pregando-o nas
bolas com um chute forte. Ele se dobra com um gemido,
soltando meu pulso e me dando a oportunidade de fugir.
Bem, vá embora.
Hunter poderia ter visto de fora a minha vida, olhando
através das janelas da minha existência. Mas ele não me
conhece. No meu núcleo, eu não estou obcecada em ser
procurada. Eu estou obcecada com a sobrevivência.
Homens em ternos de negócios e corredores se afastam
quando eu tropeço na calçada, ansiosa para me afastar de
Hunter. Vendo um beco, eu afundo e dou um suspiro de
alívio quando vejo que não leva a um beco sem saída. A água
pinga dos esgotos e as pessoas gritam na rua às minhas
costas. Cada passo difícil afasta meus ossos doloridos. Eu
estou sem fôlego, meus pulmões pressionando contra
minhas costelas machucadas. Meu sangue está grosso
demais para minhas veias, enquanto bombeava por todo o
meu corpo.
Correndo por outra esquina, eu esfrego minha palma
contra o tijolo grosso do edifício. O suor escorre pelo meu
rosto enquanto eu me esquivo de um morador de rua
dormindo e caminho em direção a um parque do outro lado
do beco. Me movo cada vez mais rápido, correndo levemente
enquanto minha mochila bate nas minhas costas. “Você vai
se machucar,” sua voz tensa chama em um tom cansado que
é quase um insulto. Eu respiro pelo nariz. Não posso lutar
com ele. Vejo um policial patrulhando ao longe, assobiando
e chutando a calçada com seus sapatos polidos. Abro minha
boca para gritar, a ponta do meu pé fora do beco sombrio,
com a luz do dia me acolhendo em segurança.
Mas uma mão envolve minha boca. Um bíceps se
enrosca na minha bochecha. Lábios macios pressionados
contra o meu ouvido. “Eu não faria isso se fosse você.”
Eu gemi contra a palma da mão, tentando gritar na
barreira abafada. Meus pés chutam quando ele me arrasta
pela calçada. Meu corpo se debate, cada movimento brusco
fazendo lágrimas escaldantes queimarem meus olhos e
seguirem ferozmente minhas bochechas coradas. “Você vai
se machucar, porra,” ele resmunga novamente enquanto me
arrasta de volta para o beco escuro, onde as únicas
testemunhas de seu perigo são lixeiras e uma dispersão de
homens apáticos dormindo na rua.
O vislumbre de uma ideia floresce em minha mente. É
um truque que aprendi em tenra idade, algo que não tive que
fazer desde a morte de minha mãe. Eu rapidamente ligo os
pontos às suas motivações e fiquei mole, meu corpo se
tornando peso morto até que eu caio no chão. Eu sei que
doeria, mas minha dor parece fragmentar sua crueldade. Se
eu tivesse que me machucar para fugir, morderia meu
próprio braço e o enfiaria em sua garganta.
Seus dedos estão estendidos, me alcançando quando eu
caio no meu cóccix. Grito no momento em que aterrisso, uma
dor chocante surgindo através do meu corpo já latejante.
Caio de lado até meu crânio pousar no concreto duro,
forçando meus olhos a salpicar com estrelas. “Porra, Roe!”
Hunter grita antes de cair de joelhos e me embalar em seu
colo.
Ele olha ternamente para o meu rosto e tira meu cabelo
dos meus olhos. Ele passa pela minha cabeça, procurando
por uma ferida. Seus olhos frios derretem, tornando-se
macios, mas intensos. Ele treme de preocupação que parece
tão palpável que eu praticamente engasgo com sua obsessão.
Este homem pode ser perigoso e perturbado, mas eu sou
sua fraqueza.
 CAPÍTULO 10

Roe está inclinada e segurando a cabeça dela enquanto

eu nos dirigia de volta para a casa de Mack. Com seu corpo
inteiro forçado contra a porta do passageiro do meu jipe, ela
balança com adrenalina e age como se não pudesse se
afastar o suficiente de mim. Ela continua me roubando
espreitadelas, e eu encontro cada olhar. Eu sou ganancioso
por sua apreensão. É intoxicante tê-la tão perto, mas se
sentir tão distante.
Eu tinha debatido em ligar para Mack e fazê-lo levar sua
bunda louca para casa, mas ele estava descansando. Eu
estava começando a me arrepender de quebrar o braço dele.
Quase.
Trabalhando como assassino, aprendi que havia uma
linha tênue entre lealdade e medo. Quando se tratava de
controlar pessoas, você tinha que usar tudo em seu arsenal.
A lealdade faz as pessoas perdoarem. Mack estava disposto
a ignorar o meu abuso brutal porque sentiu uma sensação
de lealdade a mim. Eu o encontrei no ponto mais baixo e lhe
dei um propósito. Tínhamos uma compreensão única um do
outro, fundada em anos de limites estabelecidos. Eu tinha
zero necessidade de construir esse tipo de relacionamento
com Roe, no entanto. Eu poderia estar acorrentado a ela
desde que tinha dez anos, mas meus fardos não foram
criados por lealdade, estavam enraizados em culpa.
Eu precisava do medo dela. Eu sabia como forjar o
terror e usá-lo em meu proveito.
Foda-se certo ou errado. Se Roe pensasse que eu sou
capaz de prejudicá-la a manteria escondida em sua linda
casinha e a salvo de todos os perigos do mundo, que assim
seja. Eu não a observei durante dezoito anos apenas para
perdê-la agora. Ela é muito negligente, muito selvagem.
“Para onde você está me levando?” Ela finalmente
pergunta. O suéter branco que ela usa está coberto de
sujeira da rua. Seus cabelos ondulados são selvagens e
soprados pelo vento, e ela está vermelha nas bochechas.
Eu a carreguei para o meu carro depois que percebi que
ela não tinha se machucado seriamente durante o golpe
ridículo que ela fez no centro. Ela não brigou comigo ou
tentou fugir de novo, felizmente. Ela apenas olhou para mim
com perguntas em seus olhos castanhos dourados. Depois
de se machucar desnecessariamente, vi uma faísca lá que
ela não tinha antes. Ela é presunçosa, como se tivesse me
descoberto. Eu não gostava que ela pensasse que ela me
tinha sob seu controle, mas eu podia manipular sua
curiosidade. Eu ainda estava no controle.
“Casa,” resmungo.
“Isso restringe tudo,” ela responde, seu tom trêmulo
pingando sarcasmo. “Eu realmente não tenho casa. Aquele
lugar onde cresci com Mack é tudo mentira. Você está me
levando para sua casa? Eu particularmente não quero
dormir naquela gaiola que você chama de quarto de novo,
mas acho que não tenho muita escolha. Você acabou de
executar toda a minha vida, e eu devo acenar com a cabeça
como um cordeirinho obediente e ficar bem com isso.” Ela
pontuou suas palavras com uma careta e revirou os olhos.
Cordeirinho irritante, de fato.
Eu me forço a ser paciente. Ela é inexperiente. Embora
sua vida não fosse fácil, ela ainda é ingênua sobre como o
mundo funciona. Ela não sabe que está sentada a um metro
de um assassino experiente. Instintivamente, ela sente que
eu sou perigoso. Seu entendimento de autopreservação está
gritando: “Fuja!”
 Mas ela não sabe o quão ruim sou. Eu sei a quantidade
específica de pressão necessária para quebrar seu pescoço
delicado. Eu poderia matá-la em silêncio em uma rua
movimentada, e ninguém saberia. Eu poderia esconder seu
corpo onde ninguém poderia encontrá-lo. Eu tenho três
armas escondidas no meu carro ao alcance do braço.
Comandar balas é o meu chamado, e se eu quisesse, poderia
terminar a vida dela em um piscar de olhos. Ela ainda pode
ter alguma briga nela, mas logo aprenderá que não controla
seu destino, eu sim.
“Você tem um lar. Eu posso ter contratado Mack para
cuidar de você, mas isso não significa que ele não pense em
você como uma família. Você sabia que a filha dele morreu?
Ele aceitou esse emprego porque queria uma segunda
chance na paternidade. Não vou me sentar aqui e deixar você
menosprezar o quanto esse homem se importa com você.”
Minhas palavras são pesadas, mas eu não a quero odiando
Mack. Posso ser cruel, mas ele é um bom homem. Só porque
eu tinha fodido às expectativas, não significa que quero que
ela questionasse seu personagem. Eu não estou pensando
em contar nada disso, mas ela precisa saber que Mack não
é um idiota que eu tirei das ruas. Ele é um cara legal. Ele
levou o trabalho a sério, me atualizou e a observou de volta.
Ele é melhor do que qualquer família adotiva com quem ela
acabaria.
Os olhos dela se abriram maravilhados. Eu não tinha
certeza se ela está mais perturbada com o passado de Mack
ou com a minha explosão. Eu preciso controlar a merda
sensível. Não quero que ela tenha uma ideia errada sobre
mim.
Talvez por alguns padrões, eu fosse o perseguidor que
ela me acusou de ser. Eu a observei. Eu... Estou obcecado
pela segurança dela. Mas não foi porque eu achei tentador o
modo como à boca em forma de coração dela se curvou em
um beicinho lindo. Eu não passei por suas pernas longas ou
mãos delicadas e clavículas definidas. Não foram aqueles
longos cílios que deixaram sombras em suas bochechas ou
a maneira como ela mergulhou de cabeça no mundo com um
coração aberto e um passado cansado.
Não. Ela era uma dívida que eu tenho que pagar.
“Eu não sabia que Mack tinha uma filha,” ela murmura
antes de virar a ventilação no carro para longe dela. Noto
uma gota de suor escorrendo por sua têmpora e
imediatamente ajusto o ar no carro.
Eu estou sempre fazendo essa merda - sempre
ajustando o clima para mantê-la confortável. Passei minha
vida mantendo dez passos à frente dela. Crianças da escola
lhe deram problemas? Eu falei com eles. Ela queria tentar
patinar no gelo? Eu paguei as aulas dela com o melhor
treinador da região. Mas ela não facilitou as coisas para mim.
Ela é do tipo que nunca será feliz, sempre buscando a
próxima emoção, a próxima paixão. Ela raramente fica com
uma coisa por muito tempo. No mês passado, ela queria ser
uma fotógrafa, este mês uma dançarina. No mês que vem ela
provavelmente adotará a modelagem, Deus sabe que ela tem
o corpo para isso.
Ela é da mesma maneira com hobbies, amigos e
relacionamentos também. Ela flutua de uma intensa
obsessão para a seguinte, nunca se sentindo realizada o
suficiente para ficar por perto. Sua tristeza é sua única
constante, no entanto. Sua vida é um turbilhão, mas ela
entristecia seus pais mortos como um relógio.
Ao sair da estrada, vi pelo canto do olho quando ela
abriu e fechou a boca, como se estivesse pensando no que
dizer. Ela parece uma porra de peixe dourado. Cansado de
vê-la lutar com seus pensamentos, eu finalmente grito:
“Cuspa!” Quero saber o que está acontecendo em sua
cabeça. Posso observá-la o dia todo, mas isso não significava
que eu entendo como sua mente funciona. É irritante. Ela
não é apenas insolente, é indecisa. Isso faz com que prever
suas necessidades, seja fodidamente impossíveis.
Soltando um suspiro, ela finalmente responde. “Eu só
quero algumas respostas. Você não precisa me contar tudo,
mas se você puder explicar um pouco, darei o meu melhor
para me manter segura.”
Manter-se segura, hein? Isso soa suspeitosamente como
barganha, e eu seria condenado antes que ela usasse sua
segurança contra mim. Ela pensa que pode segurar seu bem-
estar sobre minha cabeça e me fazer saltar? Foda-se isso.
Estendo a mão e agarro seu joelho, apertando onde eu
sei que está um hematoma grave do acidente. Ela estremece,
mas não grita em protesto. Dívida forte e bonita. Eu a estou
machucando, mas ela não quer nem me dar à satisfação de
sua dor. Aperto com mais força, vendo seu olhar prender
minha mão enquanto eu aplico mais e mais pressão,
deixando-a saber o quanto eu não me importo. Ela
choraminga, e meu peito aperta. Eu assisto enquanto ela se
contorce em seu assento, lágrimas enchem seus olhos e
terror percorre sua expressão. Debruço-me sobre ela,
tentando parecer mais ameaçador, mas não consigo parar de
observar a veia latejante em seu pescoço ou a maneira como
seu rosto fica pálido. Os dedos de Roe tremem quando ela
alcança a maçaneta da porta, mas ainda assim eu continuo.
Sinto meu estômago revirar, e em algum momento entre meu
desejo de mostrar o quanto ela não importa e sua dor,
percebo que não posso fazer isso. Dezoito anos de pagamento
de uma dívida é um hábito difícil de quebrar. Eu tento enviar
mais pressão, mas eu não posso fazer isso. Boceta.
Soltando, mudo minha atenção para o volante,
segurando-o até minhas mãos ficarem dormentes. “Eu
trabalho para algumas pessoas más,” começo. Eu não vejo a
necessidade de uso de revestir com açúcar, mas é mais
seguro se ela não soubesse os detalhes. “Eu tenho observado
você desde o dia em que você nasceu, e alguns dos meus
inimigos pensam que você é uma fraqueza minha.”
Ela engoliu em seco e esfrega a dor no joelho antes de
girar para me encarar. “Eu sou uma fraqueza sua, Hunter?”
ela pergunta, um pouco irritada ao seu tom. Eu não gosto de
como ela soou presunçosa.
“Depende de como você define uma fraqueza,” rebato.
“Eu devo uma dívida a alguém. Uma dívida vitalícia. Eu
cuido de você porque levo minhas obrigações a sério.”
Quanto mais falo, mais ela afunda em seu assento. Fico mais
do que feliz em entregar decepção em uma bandeja de prata.
“Olha, eu não dou a mínima para você. Não romantize o que
está acontecendo aqui nessa sua cabecinha estúpida.
Preciso que você se mantenha segura, porque devo a alguém
que cuida de você.”
“A quem você poderia ter uma dívida? Quem poderia se
importar?” ela pergunta. “Meu pai morreu no dia em que
nasci e minha mãe era uma reclusa louca até o dia em que
morreu. Posso contar em uma mão o número de vezes que
ela saiu de casa. Ninguém me conhece. Ninguém poderia se
importar.”
Fecho minha boca, engolindo minha explicação como
uma pílula amarga. “Não importa.”
“Mas isso importa,” ela insiste. “E se eu não quiser sua
proteção assustadora? Eu tenho uma palavra a dizer sobre
o assunto?”
Não. Ela não pode. A única pessoa que poderia me livrar
desse dever estava morta.
“Eu realmente não me importo com o que você quer. Eu
te dei suas respostas estúpidas. Você vai me ouvir. Vá para
escola. Viva sua vida. Dê um tempo ao Mack. Nada tem que
mudar, aqui.”
 Ela balança a cabeça. “Tudo mudou, Hunter.” A
maneira como ela disse o meu nome me fez tremer. Era tenro
e suave, mas cheio de ressentimento. Eu preferia a raiva.
Entro na rua dela e estaciono o carro. “Ouça, eu sempre
assisto. Mack sempre cuidou de você. A única diferença é
que agora você sabe o que está acontecendo nos bastidores.”
“Quantas vezes você me assiste, exatamente?” ela
pergunta. Ela passa a mão pelos cabelos castanhos, um
tique nervoso que eu conheço muito bem. Olho para a perna
dela, vendo como ela a balança.
Eu não sei como responder a ela sem sentir o arrepio
que eu estou tentando não sentir. “Frequentemente.”
“Você tem câmeras em minha casa?” ela pergunta, sua
voz aumenta um tom a cada pergunta.
“Sim.”
“No meu quarto?”
Eu não respondo o grito dela, mas meu silêncio pesa
muito entre nós.
“Isso é loucura, porra. Eu deveria ir à polícia,” ela diz
antes de destrancar o cinto de segurança.
Eu viro meu pescoço e para encará-la. “Eu não faria
isso. Como eu disse, trabalho para algumas pessoas
poderosas. Eles têm bolsos profundos e distintivos no
interior. Você poderia tentar ir à polícia, mas isso colocaria
mais atenção em você - atenção que você provavelmente não
gostaria.”
Ela deixa minhas palavras penetrarem. Vejo a indecisão
em seu rosto gentil e angustiado. “Tudo bem. Eu vou jogar
junto por agora. Mas não mais me observando no meu
quarto. Uma garota deve poder mexer o feijão3 na segurança
de sua cama sem que algum velho pervertido esteja
assistindo.”
Eu nunca a tinha visto mexer no feijão, como ela disse
com tanta eloquência, mas agora meu cérebro fodido não
conseguia parar de imaginá-la. Eu quase podia vê-la agora.
Sua roupa de cama cinza felpuda saía de seu corpo se
contorcendo. A mão dela mergulhando entre as coxas. Suas
costas arquearem quando ela geme em seu travesseiro.
Eu não gosto da garota, mas um show é um show,
merda. Ela não é feia, é muita dor na bunda para eu sentir
algo que não fosse ser responsável por ela. Meu pau traidor
endurece, no entanto, me fazendo apertar os dentes.
“Certo. Vou parar de assistir você no seu quarto.” minto
sem esforço.
“Mentiroso.”
Ela fica sentada por mais um momento, brincando com
um buraco no jeans até encontrar coragem para falar. “Você
diz que me observa desde o dia em que nasci. Quantos anos
você tem?”
“Vinte e oito,” respondo.
“Então você está me observando desde os dez anos? Isso
não faz nenhum sentido. As crianças de dez anos não têm
dívidas vitalícias,” ela brinca. Ela não está errada.
A maioria das crianças de dez anos não tem dívidas
vitalícias. A maioria das crianças de dez anos tem famílias, e
um teto sobre a cabeça.
Mas eu não.

3
Se masturba.
 Ignoro a declaração dela e aceno com a cabeça em
direção à casa. “Vai. Mack pediu pizza para você.”
“Isso é sério é tudo o que você vai me dar?”
“Sim. E se você não tirar o rabo do meu carro, darei
outro motivo para você ter medo, Pretty Debt4.”
Ela age de maneira indiferente quando eu a ameaço
antes de ceder ao seu bom senso. Com um bufo, ela empurra
a porta e se afasta para fora. Eu observo qualquer
estremecimento ou passo cambaleante. Talvez eu precisasse
que o médico da casa de Gavriel fizesse outra visita. “Oh e,
Roe?” Grito quando ela pega sua mochila.
“O que?”
“Se você tentar fugir novamente, eu a arrastarei de volta
para cá. Se você sair, eu vou te encontrar. Se você for à
polícia, tenho pessoas que vão chover um inferno na sua
cabecinha ingênua.” Puxo minha arma para fora do porta-
luvas e mostro a ela o metal preto com um sorriso
ameaçador. “Se você fizer algo estúpido, não terei medo de
arruinar sua vida. A única pessoa que pode machucá-la sou
eu, e estou morrendo de vontade de acabar com essa dívida
há muito tempo. Não me dê uma razão para isso.”
Ela fica ali, incrédula por um momento, depois bate à
porta na minha cara. Pisando em direção a sua entrada, Roe
parece furiosa. Eu a observo sentir raiva, até que ela esteja
em segurança lá dentro. Não saio, no entanto. Pego meu
telefone celular e abro o aplicativo de vigilância. Com certeza,
ela está em seu quarto, olhando em volta para a câmera que
eu tinha escondido lá. É quase fofo a quão zangada ela está,
mas ela nunca encontrará o dispositivo microscópico que eu

4
Bonita Dívida;
guardei na abertura. E se ela de alguma forma o encontrasse.
Eu apenas iria substituí-lo. De novo, e de novo.
Ela começa a girar com o dedo do meio no ar, gritando
“Foda-se!” O mais alto que pôde.
Buzino em resposta, fazendo-a pular.
Estúpida, muito estúpida essa pequena Pretty debt.
 CAPÍTULO 11

Uma semana inteira passou, cheia de momentos vazios.

A maioria dos meus minutos foram gastos em um quarto que
não parecia mais o meu. Eu me escondi debaixo das cobertas
e li livros, passando o tempo no meu pequeno espaço privado
onde os olhos de Hunter não podiam ver. Mack tentou me
tirar da segurança do meu quarto, mas eu o ignorei,
deixando apenas para comer. Me sinto profundamente
sozinha, mas sei que não estou. Eu posso sentir a presença
vigilante de Hunter, embora não tivesse notícias dele desde
a minha tentativa de fuga frustrada. Eu odeio o quão
presunçoso meu tio parecia quando voltei pela porta. Ele
estava absolutamente certo. Hunter me trouxe de volta,
chutando e gritando.
Ligo para Joel algumas vezes para atualizá-lo sobre o
que estava acontecendo, mas ele não responde. Seu silêncio
é estranho, mas tento não insistir muito nele. Ele
provavelmente estava em algum lugar ficando chapado e
batendo algo com seu pau.
Segunda-feira, minha prisão auto imposta chegou ao
fim. Aparentemente, a escola é mais importante do que uma
crise existencial, e eu me curei do acidente apenas o
suficiente para Mack me forçar a ir. Eu tinha debatido em
lutar, ameaçando contar ao mundo o que ele havia feito para
que eu pudesse ficar em casa, mas quando se trata disso, eu
estou realmente animada para sair de casa. Pelo menos na
escola, Hunter não podia me assistir tanto.
Ou, pelo menos, é o que eu espero.
Hunter. Sussurro seu nome sobre a minha pele todos
os dias como um lançador de feitiços tentando afastar
espíritos malignos. É um tipo assustador de nome, que induz
pesadelos e paranoia crônica que me mantinham acordada
a maioria das noites. A coleção inofensiva de cartas se torna
meu maior medo. Minhas perguntas se tornam um hino da
dúvida. Eu me pego perguntando em voz alta sem motivo.
Por que eu? Por que você? Por que essa existência fodida de
assistir e esperar, proteger e machucar?
E nos meus momentos mais sombrios, me sinto como
minha mãe. Ela esteve obcecada com medo. Ela poderia
divulgar estatísticas de mortes melhor do que qualquer
mecanismo de busca. Ela se concentrou no que poderia
machucá-la, e isso arruinou sua mente, e eu estou tão
focada em Hunter que temo o mesmo destino. Ele é um
assassino, o epítome do que minha mãe queria que eu
evitasse. Parte de mim sentiu-se atraída por ele em algum
tipo de explosão rebelde. A outra parte de mim entendeu
minha mãe. Eu sempre a amei daquele jeito especial que as
crianças idolatram seus pais. Ela era o meu mundo inteiro,
principalmente porque ela pretendia assim. Mas agora que
aperto a mão do homem mais mortal que eu já conheci, eu
posso entender como ela deixou o medo a mastigar e cuspir
nela de volta.
Eu estou pensando em Hunter novamente quando uma
voz preocupada, ainda mais alegre, me chama nas minhas
costas. “Oh meu Deus, Roe!” Luto para colocar meus livros
no meu armário enquanto me preparo para as perguntas
inevitáveis que ela terá ao ver meu gesso e machucados. Eu
usei corretivo para esconder os que não estão escondidos
pelas minhas roupas, mas é a cura sob a pele que eu estou
preocupada em manter em segredo. Mack deixou claro no
caminho para a escola esta manhã que eu não deveria dizer
nada a uma única pessoa. Mantenha as coisas simples, ele
disse. Diga a eles que você sofreu um acidente e é muito
assustador falar sobre isso.
 É um conselho bom o suficiente. Todo mundo que eu
conheço espera que eu me calasse quando se trata de
conversas difíceis. Eu me viro para encarar Nicole, que está
me olhando com ansiedade. “Joel me disse que você sofreu
um acidente de carro. Pobrezinha!”
Joel disse a ela, hein?
“Sim, foi difícil por alguns dias, mas estou melhor agora.
Não estou ansiosa por todo o dever de casa” - eu falei,
rezando para que ela não ouvisse a ansiedade no meu tom
ou sentisse as mentiras escondidas logo abaixo da superfície
do meu sorriso. Mentiras tinham uma espécie de zumbido,
como uma mosca persistente empoleirada na crista da
minha orelha. A ameaça de Hunter está na superfície da
minha mente: não conte a ninguém. Continue como se nada
tivesse mudado.
“Eu estava tão preocupada. Eu teria ligado, mas meus
pais pegaram meu telefone. Você não acreditaria em como
eles reagiram quando descobriram a festa. Minha mãe até
cancelou sua viagem de negócios ao Japão!” Ela grita, um
pouco animada demais na minha opinião. Eu descobri suas
motivações desde o início, mas ela podia pelo menos fingir
estar decepcionada por ter sido punida.
Batendo meu armário com força, balanço a cabeça e
sorrio em todos os momentos apropriados, enquanto tento
ignorar a sensação de formigamento percorrendo minha
espinha. Ela continua falando sobre si mesma, um hábito
que eu incentivei desde o dia em que nos conhecemos. Eu
sou um par de ouvidos para essa garota, nada mais. Prefiro
assim.
“Mamãe está fazendo todos nós jantarmos juntos todas
as noites também. Ela diz que precisa ficar de olho em mim”
- acrescenta ela, parando na porta que dá para a aula.
Eu faço uma careta como devo. “Isso é péssimo, mana,”
respondo. O que eu quero dizer é: acho que você conseguiu o
que queria. Vai garota. Na verdade, não podemos dizer o que
queremos. Ela continuará agindo por se sentir perto de seus
pais, e eu continuarei afastando as pessoas para esconder
os medos que estou abrigando lá no fundo.
“Vamos almoçar, ok? Eu quero ouvir tudo sobre o seu
acidente. Uma semana inteira fora da escola? Talvez eu
precise quebrar meu braço,” ela brinca por cima do ombro
enquanto entra na sala de aula.
Queria dizer a ela que eu frequentaria essa escola de
merda pelo resto da vida se isso significasse que não
precisava ver Hunter novamente, mas mantenho meus
lábios secos fechados e simplesmente aceno adeus com os
dedos. Mesmo aqui, em um corredor lotado, eu o sinto.
Hunter é um predador que não consigo escapar.
Vou para a aula de inglês e, no momento em que entro
pela porta, a Sra. Sellars desliza em minha direção. “Palmer,
ouvi dizer que você sofreu um acidente. Estou tão feliz em
ver que você está bem!” A Sra. Sellars é provavelmente a
única professora que realmente se importa por aqui. Ela está
a apenas alguns anos da aposentadoria, mas é tratada a
cada ano como uma professora nova, investindo na vida de
seus alunos e nos construindo. Gosto da mulher, com seus
amáveis olhos castanhos e cabelos esporadicamente
salpicados. Ela usa roxo diariamente, como se não soubesse
que tem outra cor, e hoje não é exceção. Eu a olho de cima a
baixo, sorrindo ao ver seu terninho de pervinca.
O inglês sempre foi minha aula favorita. Não sou uma
aluna exemplar, mas acho a leitura e a escrita uma
experiência calmante.
“Estou bem,” respondo com um aceno de mão. Eu não
estou ansiosa por um dia de mentiras. Não estou bem, nem
um pouco.
A senhora Sellars entra em uma longa discussão sobre
as leituras que eu perdi e a lição de casa que ela me ajudaria.
Eu estou prestes a pedir uma prorrogação em um trabalho
que deveria ser entregue no final da semana, quando um
corpo brusco passa pelo meu. “Com licença,” Joel fala
enquanto empurro seu caminho para seu assento. Fico
boquiaberta com a saudação dura antes de me desculpar e
me sentar na mesa ao lado dele.
Eu estou prestes a abrir meu livro quando Joel bufa e
pega sua bolsa. Torço para perguntar a ele o que subiu em
sua bunda, mas ofego com a visão que me cumprimenta. Seu
olho direito está preto como a noite com uma camada externa
de roxo sombreado. Havia um corte no lábio inferior e seus
olhos estão vermelhos. “Merda, Joel. O que aconteceu com
você?” Pergunto quando ele tropeça para colocar distância
entre nós. Mais estudantes entram e começam a assistir à
nossa conversa, provavelmente esperando a briga de
amantes em público.
Joel se inclina e sibila baixo e firme, a raiva fluindo
através de seu tom, “Fique longe de mim, Roe.”
“O que? Você está agindo como um idiota,” respondo,
colocando meu rosto em uma careta.
As narinas de Joel queimam enquanto ele me observa.
“Não quero nada com você, Roe. Não se sente ao meu lado.
Não fale comigo. Você não passa de um maldito problema.”
No final do seu discurso, ele corre para a esquina e cai com
um estremecimento no assento vago.
Eu sei que Joel e eu não estamos exatamente nos
melhores termos, mas ele nunca tinha sido tão cruel antes.
Minha boca se abre em choque, e eu tento entender seu ódio.
A última vez que o vi, ele foi prestativo e gentil, me levando
para a rodoviária e me oferecendo dinheiro. Agora ele não
suporta respirar o mesmo ar que eu. O que mudou?
Eu sei a resposta para essa pergunta antes mesmo de
ter a chance de fazer.
 Hunter aconteceu.
Ele me disse que não quer que seu segredo fosse
revelado, e eu contei a Joel. Se Hunter me observa tanto
quanto ele disse, então sabe que eu tinha contado a Joel.
Meu olhar se volta para o canto da sala, onde Joel está
agora de mau humor em seu assento.
Engulo em seco e tento me recompor quando a Sra.
Sellars bate palmas e ordena que a turma se acalmasse.
“Venham todos. Sente-se e pegue uma folha de papel.”
Estou presa nas palavras de Joel e não consigo me
forçar a me mover. Tudo parece lento, e minha realidade não
passa de um eco de devastação. “Palmer, você está bem?
Você precisa ver a enfermeira, querida?” A senhora Sellars
pergunta enquanto olha para mim. Sinto a atenção de toda
a sala de aula no meu rosto, mas não olho para nenhum
deles. Eu estou muito focada no fato de Hunter ter o punho
em volta da minha vida, e não havia como sacudi-lo. A escola
não está provando ser a distração que eu esperava que fosse.
“Estou bem,” cerro enquanto pego minha caneta e a
agarro.
A senhora Sellars sorri encantadoramente, ignorando
meu humor. “Eu sei exatamente o lugar para colocar essa
atitude, senhorita Palmer. Estamos entrando na unidade de
poesia e tenho muitos poetas incríveis alinhados para
estudar.” Ela começa a escrever uma tarefa no quadro
enquanto continua a falar. “Maya Angelou. Sylvia Plath.
Gwendolyn Brooks. Também tenho alguns poetas
contemporâneos que estudaremos, como Rupi Kaur, Steve
Roggenbuck e Suli Breaks.”
Cada um desses nomes entrava em um ouvido e saía no
outro. Eu estava muito ocupada esfaqueando minha mesa
com minha caneta esferográfica. “Mas antes que possamos
estudar o estilo, o tom e o fluxo de um poema, quero que
tente escrever o seu. Pode ser qualquer coisa. Não precisa
rimar. Não precisa ter estrutura. Eu só quero que você
escreva o que está sentindo neste momento. Vou acertar o
cronômetro por trinta minutos, e cada um de vocês lerá o
que escreveu.” Ela ri dos vários gemidos que irrompem pela
sala antes de continuar: “Comecem.”
Olho para a página em branco por um momento,
observando as linhas perfeitamente perpendiculares em azul
que a cobrem. Com um roteiro cuidadoso, escrevo meu nome
no canto superior direito e tento criar algo que fizesse sentido
para o projeto. Sou uma estudante medíocre. Nunca
realmente me supero em nada, não que tenho me aplicado
muito.
Eu estou muito distraída com tudo o que aconteceu na
última semana e meia para realmente identificar o que estou
sentindo, muito menos anotá-la em algo que poderia passar
como poesia.
Meus olhos deslizam para Joel, que nem se preocupa
em escrever. Ele está olhando de volta para mim, seus olhos
como agulhas cutucando minha pele. Eu posso sentir o seu
ódio, e mesmo não sabendo exatamente o que aconteceu, eu
sabia que é justificado. Eu o guie, parti seu coração, usei-o
para escapar e provavelmente trouxe Hunter para sua vida.
Cada bolha e contusão em seu rosto é minha culpa.
Começo a escrever. Pensei em todos os relacionamentos
que eu tinha fodido. Pensei na distância que coloquei entre
mim e os outros, minha merda à prova de falhas pintada em
um tom vibrante de autopreservação. Pensei em como tudo
ao meu redor parece controlado. Imagino a ilusão de
segurança em que está me envolvendo. Escrevo algo que
provavelmente é uma merda total, mas dreno todas as coisas
que quero dizer a todas as pessoas de quem fugi. Não tinha
espaço para raiva de Hunter na página. Isso será para outro
dia.
 “Acabou o tempo. Lápis para baixo!” A Sra. Sellars diz
enquanto estala as juntas dos dedos. O pop alto assusta um
aluno adormecido na frente, fazendo alguns de meus colegas
rirem. “Quem quer ir primeiro?”
Ninguém levanta a mão e eu certamente não quero ir.
Assisto enquanto a Sra. Sellars raspa os sapatos no chão
enquanto ela caminha entre as fileiras de mesas, desafiando
alguém a evitar seu pedido. O truque para não ser chamado
é não fazer contato visual. Faço questão de olhar seus
sapatos roxos brilhantes em vez de seu rosto determinado.
“E você, Jeffrey?” Ela pergunta enquanto balança a
cabeça em direção a uma criança à minha direita. Eu
conheço Jeffrey há um tempo. No primeiro ano, ele tocou
meus peitos no estacionamento da escola e gozou em seus
jeans. Eu me senti mal pelo cara.
“E-eu?” Ele pergunta.
“Sim. Você.”
Jeffrey alisa a folha e pigarreia. “Isso é chamado de
BOQUETES.”
A classe uiva de tanto rir, mas a Sra. Sellars é uma
profissional experiente. “Sério?” Ela começa, um brilho
brusco nos olhos. “Eu sempre falo para você escrever o que
sabe. Tem certeza de que está qualificado nesse assunto, Sr.
Moon?” A turma rir ainda mais quando o rosto pálido de
Jeffrey fica vermelho. A Sra. Sellars é fodidamente selvagem,
e até eu sorrio.
“Calma, turma,” a Sra. Sellars grita sobre a turma
distraída. Foram necessários alguns olhares ameaçadores,
mas todos acabaram se acalmando.
“Tudo bem, vamos pular o boquete, não é? E você,
senhorita Palmer? Leia o que você tem, querida.”
 Um suor frio estoura no meu pescoço. O que eu escrevi
parece muito pessoal para ler para a classe. Não parece um
anúncio público, parece um exorcismo.
“Eu não tenho tanta certeza...” eu começo.
Minha professora bate a palma da mão na mesa. “Quero
ouvir seu poema, querida. Não há maneira certa ou errada
de fazer isso. A menos que você tenha seguido o mesmo
caminho que Jeffrey por lá.”
Mais algumas risadinhas rompem sua demanda severa,
e ela olha para os culpados com um aviso cruel.
“Tudo bem,” respondo. Eu estou dizendo essa palavra
muito hoje. Estou bem. Eu me sinto bem. Eu vou ficar bem.
“Meu poema se chama O ESPAÇO ENTRE NOSSOS
LÁBIOS.”
Meus olhos examinam as palavras no papel e, com um
suspiro, leio minhas palavras rabiscadas e inúteis:

O ESPAÇO ENTRE NOSSOS LÁBIOS

Eu construí uma casa para mim no pequeno terreno entre

nossos lábios.
Com uma base de areia e paredes de palha, uma
expiração poderia me fazer cair.
Eu planto flores no jardim de seus afetos com solo seco e
sementes fora de estação.

Eu não desempacotei minhas caixas. Meus pertences

ficam escondidos, prontos para mudar a qualquer momento.
Durmo em um colchão de ar e visto o capuz que roubei da sua
cômoda.

Há uma cerca de cimento ao redor da propriedade, com

uma fechadura no portão.
Eu guardo minha casa de palha como se fossem
diamantes extraídos do buraco cavernoso no meu peito. Eles
dizem que a pressão gera beleza, então eu aperto até as
paredes ao redor do meu coração parecerem um anel de
noivado.

Meu quintal está ficando cada vez maior. O espaço agora

é grande o suficiente para abrigar uma mansão com quartos
vazios e paredes vazias e promessas vazias para preencher
todos eles.

Você parou de me visitar no espaço entre nossos lábios.

Você parou de sussurrar orações por minha oferta.

Mas eu tenho uma casa.

Mas eu tenho uma casa.

Um sentimento de admiração e finalidade enche a sala

com a minha última palavra. Um idiota na frente ri, mas a
Sra. Sellars corta o humor dele com o olhar afiado antes de
voltar sua atenção para mim. “Isso foi assustadoramente
adorável, senhorita Palmer. Bem feito.”
Ela percorre a sala de aula e alguns outros alunos
tropeçam nos poemas. Um é sobre o almoço, o outro é um
poema aterrorizante de serial killer que me fez questionar
seriamente a sanidade da pessoa que o escreveu. Eu me vi
interessada nos pensamentos dos outros. Sempre engoli
almas como se elas fossem uma forma genuína de nutrição,
e ouvir seus corações sangrarem na página tinha minhas
tendências de projetos de paixão velozes subindo
rapidamente. Talvez eu tente minha poesia por uma semana
ou duas.
A campainha toca e Joel sai mancando da sala de aula
como se sua bunda estivesse pegando fogo, nem mesmo se
incomodando em me dar um segundo olhar. Eu me pergunto
o que ele pensa do meu poema ou se ele é inteligente o
suficiente para perceber que ele o inspirara um pouco.
“Palmer, posso falar com você, por favor?” A senhora Sellars
me chama.
Lentamente caminho até a frente da sala enquanto
outros alunos saíam, fofocando e rindo enquanto seguiam
para a próxima aula. “Sim?” Pergunto enquanto ela vasculha
os papéis em sua mesa.
“Você tem algum talento bruto, garota. Precisamos
trabalhar em sua mecânica, e eu teria mudado algumas de
suas dicções, mas você evoca sentimentos, Roe. Eu
realmente acho que isso pode ser algo.”
Sorrio educadamente, absorvendo seus elogios como
uma esponja. “Foi divertido,” respondo sem compromisso.
“Existe um concurso chamado Bolsa Nacional de Poesia
em Estrelas. Eu acho que você deveria entrar. Você precisa
enviar dez textos e, com um pouco de orientação, acho que
poderíamos ter um ótimo portfólio para enviar. Você poderia
ganhar dez mil dólares!”
O dinheiro seria bom, talvez o suficiente para me dar
uma chance de fugir, mas eu não posso fazer isso. “Eu não
tenho tanta certeza”.
 “Roe. Eu amo todos os meus alunos, mas você é um pé
no saco, sabia?” A senhora Sellars late, me assustando.
“Com licença?”
“Você não se leva a sério. Você não acredita em si
mesma. Você nunca se aplica porque tem medo do fracasso.
Quero dizer, diabos, acho que se você não tentar, não dói
quando você perde, certo?” Ela pergunta enquanto balança
as mãos enrugadas no ar. “Estou cansada de ver você
percorrer a vida no final raso. Eu quero que você tente isso.
Mergulhe pela primeira vez na vida, criança. Eu vou ajudá-
la a nadar.”
Eu não esperava receber uma palestra hoje, mas porra,
a Sra. Sellars poderia fazer. “Tudo bem, eu vou tentar,”
respondo como a adolescente problemática que ela acha que
eu sou. Eu provavelmente não vou ficar com ela o tempo
suficiente para ter dez poemas, mas eu divertiria minha
professora favorita se a fizesse feliz.
“Bom. Quero seu próximo poema no final da semana.
Fornecerei uma opinião construtiva sobre o que você
escreveu hoje, para que você saiba como elaborá-lo de forma
mais estratégica.”
Ela está jogando muito em mim, e eu temo acrescentar
mais uma responsabilidade no topo da minha pilha
transbordante. “Tudo bem,” gaguejo.
“Ótimo. Vá agora, querida.”
Enquanto saía da sala, meu telefone toca no meu bolso
e uso minha mão boa para arrancá-la do meu jeans skinny.
Não reconheço o número, mas no momento em que vejo a
mensagem, soube com total certeza de que Hunter a enviou.

Desconhecido: Joel é um bom ouvinte. Belo poema, a

propósito.
 Meus dedos tremem e eu me inclino contra um armário
quando a campainha toca, sem me importar que chegasse
atrasada à Biologia com o Sr. Vin.

Roe: O que você fez com ele?

Desconhecido: Acabamos de conversar.

Conversar? Eles apenas conversaram? Eu me sinto

incrédula e desamparada. Vejo a evidência da conversa deles
por todo o rosto machucado de Joel. Eu rapidamente digito
minha resposta.

Roe: Fique fora da porra dos meus negócios.

Assisto as bolhas do bate-papo piscarem na tela, como

se ele estivesse debatendo sobre o que dizer. Meu coração
está batendo forte no meu peito. Eu sei que ele é a razão pela
qual Joel parecia ter batido no inferno e com raiva pra
caralho. Eu poderia estrangular Hunter por machucá-lo. E
bom poema? O que diabos isso significa? Ele estava me
olhando através do meu telefone?
Continuo andando pelo corredor, meu Converse
rangendo através do azulejo a cada passo. Paro no meu
armário assim que outra mensagem chega.
 Desconhecido: O seu negócio é da minha conta, Petty
debt.

Olho para o meu celular, incrédula, tentando descobrir

como ele sabe de tudo. Meus olhos se voltam para a pequena
lente da câmera na parte superior do meu celular. Movo
minha cabeça cada vez mais perto, como se eu a espiasse, o
sorriso maníaco de Hunter me encontrará do outro lado.
Bastardo do caralho.
Abro meu armário rapidamente e uso minha mão
machucada para segurar o dispositivo onde a porta se fecha.
Em um acesso de raiva, bato meu armário no meu celular de
novo e de novo e de novo, assistindo a tecnologia e a presença
de Hunter esmagar no impacto. O corredor ecoa com barulho
alto. Meu braço ferido doí por segurar meu celular lá, mas
eu não me importo. Bato até a tela rachar, até que a energia
é cortada e até que não passasse de um aparelho lascado no
chão.
“Palmer!” Uma voz soa, me tirando da minha névoa. “O
que diabos você está fazendo?” Me viro, sentindo fogo e
fumaça enquanto o Sr. Allen, o vice-diretor, se aproxima de
mim. Ele é um homem esbelto, com uma peruca e olhos
verdes. A personalidade do homem é o equivalente a um
policial de shopping, mais irritante. “Esse é o seu celular?”
Ele pergunta, incrédulo.
Olho para a bagunça aos meus pés antes de responder
a ele. “Desculpe,” começo. “Houve um erro.”
Ele apenas fica boquiaberto comigo, mas sinto uma
sensação de alívio.
Tentarei essa coisa de poesia e pegarei o meu prêmio, se
puder. Preciso de algo para me ajudar a fugir de Hunter e
Mack, e esse pode ser o meu bilhete para sair daqui.
 CAPÍTULO 12

Ela é afiada como o pecado, torcendo seus traços

delicados em uma expressão veemente enquanto ela quebra
o armário e destrói o celular. Felizmente, eu já estou dez
passos à frente dela.
Quando ela percebeu que eu tinha hackeado o iPhone
para ouvir suas conversas, eu já estava acompanhando os
feeds de segurança da escola dela, para não ter um momento
de interrupção no tempo de exibição. Ela parece tão
triunfante, tão determinada. Ela é irracional e, de certa
forma, majestosa.
Eu quero quebrar o espírito dela.
Naquela noite, deixei um telefone novo na mesa de
cabeceira com uma nota:
Tente não destruir este, Little Debt5.

Ela deixou na caixa e enfiou na gaveta da cômoda,

provavelmente esperando que não o tocar preservasse sua
ideia de privacidade. E porque eu sou gentil, deixo que ela
pense que tem essa pequena vitória e que eu não havia

5
Pequena Divida
encontrado outras maneiras de assistir, mesmo que minha
obsessão por ela parecesse crescer ainda mais.
Antes, eu a verificava periodicamente ao longo do dia,
sempre que tinha um momento livre. Agora, é como se eu
não pudesse desviar meu olhar da janela para a vida dela.
Desde o momento em que acordei até o momento em que
adormeci, olho para ela, odiando meu vício enquanto
compulsivamente preciso ter certeza de que ela está segura.
Contei os sorrisos e observei o constante aumento e queda
de seu peito. Ouvi quando ela falou da lição de casa. Eu
assisti enquanto ela fala com a amiga, enquanto sua mente
viaja e sua raiva se agita. Eu disse a mim mesmo que a
experiência de quase morte havia desencadeado meus
instintos de proteção. Eu só estou assistindo porque tenho
uma dívida para pagar, nada mais.
Mas isso não é totalmente verdade, e eu com certeza não
ia admitir isso agora.
A queda da temperatura se agarra ao ar e empurra
folhas mortas em direção ao chão. Acordo com o cheiro de
podridão e mofo. Minha velha cabana não é muito para se
gabar, mas eu não preciso de muito. A maior parte do meu
dinheiro foi destinada à poupança ou ao pagamento de Mack
e Roe. Fui condicionado, desde tenra idade, a não exigir
muito, e acho que essa simplicidade transbordou para a
minha vida adulta. Eu sobrevivi por dez anos em um colchão
manchado com água e bolachas. Quanto mais você tem,
mais você tem a perder.
Respiro. A morte parece permear o ar e agarrar-se às
toras que compunham minhas paredes. As janelas estão
enevoadas e nubladas quando uma névoa escura rola pela
floresta do lado de fora da minha casa. Eu fiquei acordado
por algumas horas, olhando para o meu telefone e
especulando sobre o que Roe passaria o dia fazendo. Ela está
deitada em sua cama com um pirulito na boca, os pés
balançando para frente e para trás enquanto passa os lábios
em volta do doce vermelho brilhante. Eu preguiçosamente
assisto enquanto ela rabisca palavras em uma folha de papel
amassada. Ela está cantarolando enquanto trabalha e,
ocasionalmente, olha em volta, como se pudesse sentir meus
olhos cansados e famintos em suas bochechas sardentas.
Meu celular começa a tocar e eu rapidamente atendo,
irritado por ter meu concurso de olhar unilateral
interrompido. “O que?”
A risada rouca do Mack me respondeu. “É bom falar
com você também, querido.”
Reviro os olhos para o sarcasmo dele e solto um suspiro.
“O que você precisa?”
“Gavriel me ligou. Ele quer que eu supervisione uma
entrega de produtos no quintal hoje. Ele me deixou nas
últimas duas semanas desde que você foi todo homem das
cavernas e quebrou meu braço, mas ele não confia no novo
sangue para garantir que essa remessa chegue onde precisa.
Especialmente com os Asphalt Devils ainda farejando.”
Solto um suspiro lento. Eu deveria estar encontrando
uma solução para a quadrilha - e por solução, eu quis dizer
matar a nova líder, Rosemary Jones. Eu não estou ansioso
para matar uma mulher, mas o cavalheirismo morreu dentro
de mim há muito tempo.
Eu tinha visto alguns demônios cavalgando pela cidade,
mas nenhum deles ficou por muito tempo, e nenhum deles
mexeu com Roe. Aparentemente, matar seis homens com
minhas próprias mãos enviou uma mensagem forte. Mas isso
não foi suficiente para Gavriel Moretti. Ele quer que
Rosemary fosse morta ontem, e cada segundo que eu
desperdiço em deixar aquela cadela respirar é um segundo a
mais que Gavriel fica cada vez mais irritado comigo.
Não é que eu não quisesse. Eu apenas me sinto
distraído. Sem mencionar, ela é difícil de encontrar. Todas
as minhas fontes secaram, e eu preciso de um pouco mais
de tempo para descobrir onde posso bater nela para doer.
Até a namorada dela está escondida. Os Bullets tinham uma
reputação de cuidar da competição e não estão de
brincadeira. Especialmente quando a competição está
lidando com sexo. Gavriel fez de sua missão pessoal acabar
com os traficantes, e os Asphalt Devils estão negociando
meninas. Eu não entendo como Rosemary pode concordar
com algo assim, mas acho que ela é como seu pai.
Esses idiotas podem saber quando ficar quietos, mas
não ficarão escondidos para sempre. Eu só tenho que
encontrá-los e matá-los antes que eles se tornassem
corajosos novamente.
“Você tem certeza de que quer trabalhar, velho? Eu
posso ir se você precisar descansar mais,” respondo em pé e
indo até a cafeteira e me servindo outra xícara. Mack
trabalhou para o pai de Gavriel e agora para o Gavriel. Ele
está no negócio da família, e o império dos Bullets é como
nos conhecemos. Tive a sensação de que, uma vez que Roe
se formasse, ele se aposentaria. Se Gavriel deixasse. Mack é
bom com números. Ele gosta do trabalho chato no quintal
porque é um homem que florescia em parâmetros estáveis e
atividades mundanas. É um equívoco comum de que as
gangues são todas violentas e caos. Se quiséssemos que
nossos negócios lucrativos continuassem funcionando,
teríamos que manter inventário e registros como qualquer
outra pessoa com empresas na América. A única diferença é
que nossos registros não são reportados ao IRS. Gavriel é o
punho, eu sou a arma, Mack é o empurrador de papel nas
costas, sorrindo com a ideia de trabalhar com números. Não
me interpretem mal. Mack é brutal quando necessário - você
não cresce em uma gangue sem sujar as mãos. Mas ele
prefere manter a paz.
“Eu estaria mais disposto se não sentisse que um
caminhão me atingiu, mas você e eu sabemos que tenho
pouco a dizer sobre essas coisas. Além disso, Gavriel não
quer seu animal de estimação favorito, supervisionando
transferências de produtos e pesando sacos de cocaína.
Estou ligando para avisar que Roe vai estar em casa sozinha
está noite, então fique de olho nela. Embora esteja supondo
que realmente não preciso lhe dizer isso.”
Eu não respondo. É inútil admitir o que nós dois já
sabíamos. Estou projetando meu novo nível de paixão por
Mack, ligando para ele para verificar Roe, certificando-me de
que ele me desse atualização a cada hora e perguntando
como ela está se sentindo. Mack está gostando de me receber
pelas bolas metafóricas, e eu preciso desligar qualquer
estranheza que estivesse acontecendo dentro de mim para
que ele não tivesse nenhuma ideia maluca. “Vou monitorá-
la, mas tenho planos esta noite,” respondo enquanto seguro
as bancadas.
“Planos, hein? Você finalmente está transando?” Mack
brinca. Ele sabe muito bem que eu não estou saindo atrás
de boceta. Se eu quero molhar meu pau, a oportunidade
geralmente se apresenta, mas isso não significa que eu estou
procurando ativamente uma mulher ansiosa para me domar
e mutilar. Eu gosto de sexo, simplesmente não gosto das
mulheres que se recusam a sair na manhã seguinte.
Na minha linha de trabalho, você sempre tem que ter
muito cuidado. Mulheres estranhas que querem ficar e saber
sua história de vida durante o café da manhã são um
problema irritante. Eu não quero parecer um idiota
pretensioso, mas sou talentoso na cama. A maioria das
mulheres querem repetir a performance uma vez que
percebem que eu sei o caminho de um clitóris.
“Olha quem fala. Faz dez anos que você não vê uma
boceta?” Eu respondo com uma risadinha.
“Eu olho para você todos os dias, não é?” Ele ri.
Bastardo está sempre fodendo comigo.
 “Sim. Sim. Tanto faz.”
Nossas risadas cessam por um momento, e nós dois
ficamos no telefone em um silêncio constrangedor por uma
batida ou duas, antes de Mack falar novamente. “Roe me
deixou completamente de fora. É chato, cara. Ela é como
minha filha. Não sei como vou conseguir que ela confie em
mim novamente.”
Me sinto mal por Mack, mas ele sabia quando se
inscreveu que isso era um risco. Encorajei seu apego a ela
porque sabia que o amor é um bom motivador para proteger
alguém, mas ele é um tolo por pensar que duraria para
sempre.
“Você sabia que isso acabaria vindo,” respondo.
“Você pode falar com ela? Apenas faça-a ver que eu não
sou o bandido aqui.”
Meus dentes cerram com a ideia, e eu seguro meu
celular com tanta força que eu poderia ter quebrado. “Você
quer que eu fale com ela? Você quer que eu diga a ela que
sou o cara mau para que ela possa voltar a brincar de
casinha com você?”
“Sim. Quero dizer, por que não?” Mack começou. Eu
sinto uma palestra chegando. “Ela sabe agora. Não há
sentido em esconder mais. Você a observa o tempo todo.
Talvez isso pudesse nos salvar um pouco da dor de cabeça
se você realmente tentasse, não sei, ser amigo dela?”
As palavras absolutamente e não guerrearam na minha
língua. Mack fala novamente, não me dando a chance de
recusá-lo. “Apenas pense sobre isso, ok? Talvez possamos
migrar para um nível mais saudável da sua obsessão. Um
que não invade sua privacidade. Um fundado em confiança.
Talvez possamos chegar a um lugar em que ela apenas nos
procura quando precisa de ajuda, em vez de anteciparmos
suas necessidades? Eu provavelmente pareço louco aqui...”
 Sua voz sangra com sarcasmo. Mas esse é o ponto
principal do meu sistema. Mack deveria construir uma base
de cuidados e agir como um amortecedor entre ela e eu. Não
confio em mim mesmo para estar perto. Eu a odeio demais
para misturar minha responsabilidade com sentimentos.
Devo assistir de longe e antecipar suas tendências instáveis
com a orientação de Mack. Agora, tudo é apenas um monte
de proporções épicas. Talvez ele esteja certo. Talvez eu
precisasse mudar as coisas.
“Você ainda está aí?” Mack pergunta quando fico quieto
por muito tempo.
“Sim. Fique seguro no trabalho esta noite,” respondo
antes de terminar a ligação, sem me incomodar em ouvir sua
resposta. Eu não queria dar a Mack a satisfação de admitir
que ele está certo. Está na hora de mudar as coisas.

Era muito fácil entrar furtivamente no quarto dela. Isso

me irrita como ela está alheia. Eu observo silenciosamente
fora da sua janela até que ela desaparece na cozinha para
um lanche, então entro. Eu certamente estarei pregando
aquela porra da janela, fechando na primeira chance que
tiver. É muito fácil invadir. Minha ansiedade aumenta.
Talvez eu não estivesse fazendo o suficiente para garantir
que ela estivesse segura? Ela precisa de um cão de guarda.
Talvez mais algumas câmeras.
Eu não sei dizer se é minha ansiedade ou meu medo,
que quer salvá-la de todos os outros ou de mim mesmo.
Eu ando pelo quarto dela, me sentindo intruso e
estranho enquanto passo os dedos pela parte superior da
cômoda. Brincos, poeira e moedas se acumulam lá em uma
variedade desorganizada de vida e desordem. Seu espelho
está manchado de impressões digitais e sua mesa tem livros
empilhados. Olho para os papéis em sua cama,
aproximando-me enquanto escuto os passos. Eu não dou à
mínima se ela me pegasse bisbilhotando, embora eu
provavelmente devesse.
Eu vim aqui com um propósito. Quero consertar as
coisas entre ela e Mack e ganhar sua confiança. Estou
cansado de me preocupar se ela vai fugir ou fazer algo
estúpido como ir à polícia. Talvez se estabelecemos uma
trégua, isso tornaria nossas vidas mais fácil.
Talvez.
Pego um papel e o leio, paro quando percebo que é um
poema que ela planeja enviar para uma oportunidade de
bolsa de estudos. Ela nunca ficou presa em nada, mas por
algum motivo, está determinada a continuar com isso. A Sra.
Sellars parece ter Roe presa, e se as merdas com Mack não
derem certo, eu contratarei a atrevida velha em seguida.

A vergonha de uma mãe

Ela bate na porta da morte e balança no chão.

Não vá lá fora, querida. É só mais um dia.
Linda concha de uma mulher. Eu costumo acariciar sua
bochecha quando ela me contava sobre o câncer da alma.
Acidentes de carro são apenas a coreografia de Deus.
Funerais, é uma comédia divina.
 Eu estou me afogando em suas palavras, absorvendo-
as como uma esponja e tentando não me culpar por sua
árdua infância. Eu era apenas uma criança quando assumi
o papel de seu protetor secreto. Mas uma coisa é saber o que
ela tinha passado e outra coisa é pintar o retrato com
palavras dinâmicas e assustadoras.
A mãe de Roe estava obcecada com a morte. Ela temia,
estudava e impelia essas compulsões à filha.
E foi tudo culpa minha.
O bater da porta da frente me acorda da leitura. Que
porra é essa? Eu rapidamente largo o papel e corro atrás
dela, meu peito contraído. Enquanto viajo pelo corredor,
tento pensar no que ela está fazendo. Ela não fez as malas
nem nada e está de pijama. Para onde ela está indo?
No momento em que abro a porta da frente, uma rajada
de vento gelado bate contra minhas bochechas, viro meu
corpo para procurá-la. Ela está tirando o lixo? Verificando o
correio? Fugindo? “Eu não vou a lugar nenhum,
perseguidor,” diz ela com um suspiro à minha direita. Eu
libero um pouco da tensão no meu peito e me viro para
encará-la. O pijama dela é fino demais para o frio de outono.
Eu não posso deixar de encarar a blusa puída agarrada ao
peito e seus peitos empinados e alegres apontando para mim.
Não. Não. Não. Não. Eu não estou olhando para os
peitos dela.
Ela usa calças de pijama xadrez e seu cabelo estão em
um coque bagunçado com mechas marrons claras
emoldurando seu rosto. Suas bochechas rosadas
floresceram ao me ver, e cada expiração faz uma pluma
visível de seu hálito quente fluir sobre a minha pele.
“Você sabia que eu estava aqui?” Pergunto em voz baixa
quando ela se agacha no pátio e coloca um prato de plástico
com atum no concreto. Seu braço quebrado é inútil ao seu
lado, e eu me apego quando ela responde.
“Sim. Vi você estacionado lá fora. Imaginei que você
ficaria ali sentado a noite toda ou tentaria me matar
enquanto dormia.”
Pisco duas vezes, sem saber se a estou ouvindo
corretamente. “Eu não estou aqui para te matar,” mordo de
volta. “Eu teria que me importar para te matar.” Eu
definitivamente estou perdendo meu toque. Sou um maldito
assassino; parte do trabalho é encontrar a rotina de uma
pessoa. Eu me escondo nas sombras no dia a dia e posso me
esgueirar com as melhores delas. Roe está tão sintonizada
comigo quanto eu com ela?
“E ainda assim você se importa o suficiente para me
manter viva,” ela retruca.
Esfregando a ponta do nariz, tremo de frio e falo
novamente. “Por que você está do lado de fora agora?”
Um miado baixo me responde e chama minha atenção
para um gato preto subindo a estrada e correndo em direção
a Roe. A coisa é surpreendentemente gorda por ser uma vira-
lata e, embora o tempo estivesse frio, não parecia
incomodado. “Às vezes gosto de deixar comida para o gato do
nosso vizinho. Está ficando frio agora, então ela
provavelmente não vai parar tão frequentemente.” O gato
rechonchudo corre para Roe e tece entre as pernas com um
ronronar antes de inspecionar o prato de atum.
Roe coça atrás da orelha enquanto treme, o braço nu
coberto de arrepios pelo vento gelado. “Você vai ficar doente
aqui no frio. Vamos para dentro,” ofereço.
“Bom.”
Depois de coçar o gato atrás das orelhas mais uma vez,
ela finalmente se levanta e volta para dentro comigo,
seguindo-a. Uma vez que a porta é fechada e trancada, ela
fala. “Por que você está aqui, Hunter? Você vai me fazer usar
o celular que você me pagou? Me ameaçar? Bater no meu
namorado de novo?” Ela range enquanto solta os cabelos e
passa os dedos por ele.
“Ex-namorado,” corrijo, sem saber por que de todas as
coisas desafiadoras e ridículas que ela acabou de dizer, essa
foi à primeira coisa que se destacou em minha mente.
“Certo.” Seu rosto se torce em uma carranca equilibrada
que de alguma forma parece bonita e feroz. “Eu pensei que
você queria fingir que as coisas estavam normais. Isso” - ela
começa enquanto gesticula entre nós – “não é normal,
Hunter.”
Não, porra não é. Mas que porra é normal? Eu estou
olhando essa garota em segredo por dezoito anos. Eu
controlei sua vida inteira, contratei seu tutor. Normal não
está em nossa dinâmica, nunca esteve. “Mack disse que você
está dando problemas a ele. Eu só queria conversar sobre
isso.”
Ela zomba, seus olhos de mel se arregalando com
descrença enquanto balança a cabeça. “Problema? Eu não
fiz nada de errado. Vou para a escola, chego em casa e fico
no meu quarto. Nós não conversamos. Eu fico fora do
caminho dele, ele fica fora do meu. Eu parei de dormir por
aí. Nem sai mais para uma festa hoje à noite. Estou fazendo
o que você pediu. Como posso dar-lhe problemas quando
nem sequer conversamos?”
Ela vai até a cozinha e abre o freezer, pegando um pote
de sorvete. “Esse é o problema. Ele... ele sente sua falta.”
Minhas palavras parecem desajeitadas e superficiais, mas eu
realmente não sei o que diabos deveria dizer. Eu estou
definitivamente fora da minha profundidade, conversando
sobre sentimentos e coisas assim.
 “Bem, então ele pode falar comigo sobre isso ele mesmo.
Ele é um garoto grande e não precisa do seu chefe
perseguidor consertando tudo para ele.”
Observo enquanto ela vasculha a gaveta do utensílio.
Instalando-se na maior colher que conseguiu encontrar,
começa a esfaquear a guloseima congelada enquanto
murmura para si mesma. Eu apenas olho como sempre,
catalogando seu corpo esbelto enquanto ele balança. Mordo
meu lábio quando a mão dela agarra a alça da colher. “Você
pode sair agora. Não vou a lugar nenhum,” ela finalmente
cospe com a boca cheia. Um pouco de chocolate cremoso se
juntou no canto de seus lábios, e eu fico tentado a lambê-lo.
Minhas próximas palavras são fodidamente ridículas.
“Eu li o seu poema.” Ela congela com a minha admissão. Ela
faz beicinho e seus olhos ficam vidrados. Houve uma fração
de segundo de sentimentos puros e crus. É como levantar o
véu de sua consciência e conseguir um lugar na primeira fila
para todas as coisas que a preocupam. Meus dedos coçam
para alcançar e acariciar sua bochecha.
E tão rapidamente quanto sua vulnerabilidade aparece,
ela a tranca atrás dos olhos de pedra e continua a tomar seu
sorvete. “Eu provavelmente deveria mencionar a invasão
grosseira da sua privacidade, mas isso será redundante,
hum?” Ela diz com uma risada sem humor antes de bater o
pote de sorvete na bancada de granito.
“Eu não percebi...” minha voz some. Não é assim que eu
pensei que está noite seria. “Eu sei que sua mãe era reclusa
e um pouco obcecada, mas...”
“Não percebeu?” Ela zomba enquanto balança a cabeça
incrédula. “Você é tão piedoso. Você pensou, só porque você
estava me observando o tempo todo, que de alguma forma
me conhece? Foda-se isso. Você não sabe nada.”
Ela está errada, embora eu não tenha vocalizado isso.
Eu a conhecia melhor do que eu provavelmente me conheço.
Eu tinha visto como ela processou o trauma. A assisti
encontrar a felicidade no coração de meninos indignos e
atrapalhados. Eu tinha visto como levou anos para ela se
abrir para Mack, e uma bagunça da minha parte construiu
aquelas paredes de volta. Eu sabia como ela procurava a
morte em todos os cômodos, como era treinada para ler o
perigo como um livro aberto. Sabia como a risada dela soava
quando era real. Eu sabia que ela não se dava crédito
suficiente.
“Eu não tenho vontade de conhecer você,” minto. “Não
se iluda.”
“Você é um mentiroso do caralho,” diz ela antes de
limpar as mãos em uma toalha e dar um passo para passar
por mim. Eu não estou pronto para terminar nossa conversa,
no entanto. Estendendo a mão, agarro seu pulso, puxando-
a em minha direção. Nossos corpos colidem como um
acidente de carro. Meus ossos se curvam e gemem com a
proximidade dela. Ela solta um pequeno suspiro que não
parece choque ou surpresa. Não, parece luxúria.
“Solte-me,” ela sussurra, embora não tentasse colocar
distância entre nós. Ela respira lenta e profundamente,
pressionando os seios contra o meu peito a cada inspiração
metódica. Suas bochechas estão vermelhas e sua respiração
cheira a chocolate.
“Meu lar adotivo ficava a três quadras do apartamento
de sua mãe em Nova York. Bem, um dos seus apartamentos”
- eu admito. “Eu subia a escada e verificava vocês duas
quando podia. Você se mudou e eu te perdi por um ano. Mas
eu te encontrei novamente. Sempre te encontro.” Não
menciono como aquele ano parecia uma prisão. Ou como eu
mal dormi e me preocupei que algo tivesse acontecido com o
destino da garota que me tinha selado.
 Ela aperta os olhos para mim, como se eu fosse uma
palavra cruzada que ela não conseguia entender. O que é
uma palavra de oito letras para obsessão?
“Então você realmente me observa desde os dez anos?”
Sua pergunta está se afogando em confusão e medo.
“Garotos normais de dez anos de idade não gostam de recém-
nascidos. Você disse que estava em um orfanato? Você não
tinha mais nada? Alguém mais?”
Ela está pairando sobre a verdade, e isso me faz querer
me contorcer. Eu não tinha nada e ninguém. Nasci sozinho
e morreria sozinho também. Claro que eu tinha meu
trabalho, e Mack é um amigo bom o suficiente, mas eu estou
destinado a compartilhar minha vida apenas com uma
obsessão unilateral.
Ela está tão inclinada que um impulso ruim poderia
diminuir a distância entre nossos lábios. Solto o pulso dela
só para ver se ela se afasta. Ela não faz.
“Eu não tinha nada. E acabei tendo você, Pretty Debt.”
Minha admissão faz a bile subir pela minha garganta e me
queima de dentro para fora. Silêncio. Silêncio total. Ficamos
olhando um para o outro, perto demais para ser apropriado
e longe demais também. Ela pressiona a língua na bochecha
enquanto me avalia. Eu tinha falado demais? Muitas coisas?
“Você está passando a noite, Perseguidor?” Ela
finalmente pergunta.
“Sim.”
“Há lençóis e cobertores no armário e o sofá se dobra em
uma cama. Boa noite.”
E como a habilidosa corredora que ela é, ela desaparece
no corredor e se afasta de mim.
 CAPÍTULO 13

“Vamos matar aula,” diz Nicole enquanto torce uma

mecha do seu cabelo loiro ao redor do dedo indicador. Nós
não estamos conversando muito ultimamente, embora eu a
tivesse visto nos calcanhares do Joel no corredor. Ela me
convidou para uma festa, mas passei o fim de semana
escondida no meu quarto, com o diabo dormindo no meu
sofá.
Eu não esperava que Hunter ficasse tanto tempo quanto
ele fez. Algo apareceu no trabalho de Mack, e ele não voltou
para casa até tarde da noite de domingo. Eu estava bem por
estar sozinha, mas Hunter assumiu a responsabilidade de
ser minha babá. Isso me irritou, mas parte de mim gostava
de ter a oportunidade de conhecê-lo melhor. O único
problema foi que nos recusamos a falar um com o outro. Nós
ainda ficamos em lados opostos completos da casa.
Honestamente, eu não confiava no nível de empatia que
sentia pelo garoto solitário com nada além de uma obsessão
comigo, para fazer companhia. A empatia é uma daquelas
emoções escorregadias que consumem seu melhor
julgamento. Sem mencionar, o homem é muito sexy. Era fácil
esquecer como ele estava fodido quando parecia um anúncio
ambulante do Calvin Klein. Era trinta graus lá fora, e ele
passou todo o domingo sem camisa e descansando no sofá.
Parecia que ele estava testando minha reação a ele, e toda
vez que minhas bochechas cresciam com um rubor áspero,
eu me sentia um fracasso.
“Por que você quer matar aula?” Pergunto a Nicole antes
de fechar meu armário com força. Geralmente, suas ideias
imprudentes surgem de uma questão mais profunda, e eu
estou curiosa sobre o quão longe ela está disposta a ir. Ela
parece bem hoje. Ela usa uma saia curta, com meia-calça
preta e salto alto. Seu suéter é mais como uma blusa e o
cabelo cortado está enrolado perfeitamente.
Em forte contraste, eu estou usando jeans longos e
tênis. Meu cabelo está uma bagunça ondulada, e eu estou
fodida por não usar corretivo para esconder as bolsas
escuras sob os olhos. Foi difícil dormir na noite passada,
sabendo que Hunter estava por perto. Minha imaginação
continuou a conjurá-lo em pé na minha cama. Eu quase
preferi que ele me observasse à distância do que dormir no
final do corredor.
“Bem, se você checasse seu telefone, veria que meus
pais estão saindo da cidade novamente para uma
conferência de merda em Nova York que eles só precisam
assistir. Eles vão perder meu recital de piano.”
Balanço a cabeça como se isso fosse algo que eu
entendia. Realmente nunca coloquei expectativas em minha
mãe. Ela estava perdida demais em sua própria dor e doença
mental para se concentrar em mim. Ela me ensinou a temer.
Ela me ensinou que os relacionamentos são pontos fracos, e
a única pessoa em quem eu podia confiar era eu mesma.
“Sinto muito, garota,” respondo. Eu tinha empatia por
ela. Nos últimos oito anos, me deram uma figura paterna que
se importava. Embora eu realmente não tenha dado a Mack
tantas opções para participar de atividades
extracurriculares, aposto que ele participaria de qualquer
besteira que eu tentasse. Ele provavelmente apareceria
usando um chapéu de feltro na minha leitura de poesia e
ficaria mais alto do que todos os outros pais juntos. Essa
distância estranha entre nós está ficando cada vez mais
difícil de navegar. Talvez Hunter estivesse certo, precisamos
de uma trégua.
“Vamos dar uma volta ou talvez sair para comer? Eu
simplesmente não tenho vontade de ir para a aula,” Nicole
faz beicinho. “Ou poderíamos dirigir até a Universidade de
Denver? Ver em que tipo de problemas poderíamos entrar.
Joel poderia nos conseguir alguns comestíveis,
provavelmente. Eu tenho um amigo que poderia nos comprar
cerveja.” Cada declaração fica progressivamente mais
autodestrutiva e começo a me preocupar. Aposto que ela
quer ir a algum lugar em que fosse apanhada para que seus
pais tivessem um motivo para ficar. Nicole é boa o suficiente
e, no entanto, dolorosamente transparente. Ela nunca
admite que age por esse motivo, mas também não nega.
“Eu não sei se devo,” começo, minha voz diminuindo
quando sinto a sensação familiar de ser observada percorrer
minha espinha. Hunter foi bastante claro sobre as regras,
mas a rebelião está em minha alma. Meu senso de
autopreservação me leva a ouvir, mas eu também quero
mostrar a ele que não iria rolar e saltar só porque ele me
ameaçou. E além do meu braço quebrado, meu corpo tinha
curado um pouco, o que significa que eu sou mais do que
capaz de lutar.
Tinha uma parte profundamente enterrada em mim que
queria se rebelar, mesmo que apenas pela chance de ser
perseguida. É eletrizante estar no lado receptor de sua
obsessão, de uma maneira petrificante. Ele me deu migalhas
de pão para o seu passado no fim de semana, mas não foi
suficiente. Eu quero aprender de onde ele veio e por que...
Eu? O ódio que ele sente é palpável e tóxico. É uma
contradição tão estranha detestar a pessoa que você quer
salvar. Eu quero descobrir ele, e a única maneira de fazer
isso é forçá-lo a se esconder. Ele reage quando eu o empurro.
“Sim. Vamos matar aula e fazer compras na cidade?
Estou ansiosa para comprar botas novas,” falo alto o
suficiente, como se Hunter estivesse nos ouvindo agora. Eu
não tenho certeza do que ele é totalmente capaz, mas me
recuso a colocar alguma coisa além dele. Eu não tenho meu
celular comigo, mas ele ainda parece ciente de tudo que está
acontecendo na minha vida. Uma viagem ao shopping não
será muito louca, o que significa que não preciso me
preocupar com Nicole fazendo algo estúpido para atrair a
preocupação de seus pais.
“Ooh! Eu gosto do seu estilo, Roe!” Nicole grita enquanto
bate palmas. “Vamos lá!”
É ridiculamente fácil escapar depois que a campainha
toca. Nenhum professor persistente no corredor nos para, e
saímos pela porta da frente sem problemas, o sol batendo em
nossas bochechas e o vento frio acariciando nossa pele. Eu
olho para o estacionamento com apreensão enquanto
caminhamos para o seu Prius. Eu meio que espero que
Hunter pulasse de trás de um carro e me derrubasse no
chão.
Mas não. Ele não faz. Entro no carro dela e vamos para
a cidade. Eu falo a mim mesma que não estou decepcionada
pela falta de alarde. Surpreendentemente, ela menciona o
Joel algumas vezes. “Ele com certeza foi espancado. Não
acredito que ele foi pego! Trouxe um jantar para ele na outra
noite...” ela para enquanto me olha pelo canto do olho. Ela
obviamente está tentando avaliar se eu ficaria brava com ela
por estar passando mais tempo com ele. “Joel é tão fofo. Ele
me disse que viria e me faria companhia enquanto meus pais
estão fora. Você sabia que ele quer ir para a Califórnia depois
da formatura?”
Sua divagação está me irritando. “Nicole?”
“Sim?”
“Pergunte o que você já quer perguntar; você não precisa
andar na ponta dos pés.”
Ela desvia na estrada e eu agarro a maçaneta da porta,
flashbacks passando por mim como um maremoto.
“Desculpe,” ela chia. “Eu só não estava esperando que você
fosse tão franca.”
 “Você gosta de Joel, certo?” Pergunto.
“Quero dizer, ele é legal. Totalmente não o que meus
pais gostariam que eu namorasse, mas...”
“Eu não perguntei se eles aprovam ou não. Ele não é um
cara que você pode usar para irritar seus pais, para que
prestem atenção em você,” cuspo enquanto olho a janela.
Com certeza, o carro de Hunter está seguindo atrás de nós.
Perseguidor previsível. Eu não o quero atacando Nicole, mas
fico revigorada ao vê-lo.
“Com licença?” Ela gagueja.
“Você me ouviu. Olha, seus pais estão ausentes a maior
parte do tempo, e suas coisas rebeldes trabalham para trazê-
los para casa. É péssimo você ter que tomar medidas
drásticas, mas não vou deixar você usar Joel para seus
problemas com mamãe e papai. Ele é um malandro
esfarrapado que é bom na cama, mas na verdade também é
um humano decente.”
Atrás de nós, um jipe azul elétrico de Hunter está
grudado na nossa bunda, mas Nicole está chocada demais
com a minha declaração para realmente prestar atenção.
“Eu nem sei como responder a isso,” ela murmura ao
sair da estrada. Hunter saiu logo atrás de nós.
“Apenas responda minha pergunta,” eu falo com um
encolher de ombros enquanto ela estaciona no
estacionamento do shopping. “Você gosta de Joel? Não por
nenhuma outra besteira. Só ele.”
O carro para e ela solta o cinto para poder virar e me
encarar. Seus olhos de jade avaliam, e ela roí as unhas
enquanto pensa na minha pergunta. “Eu gosto dele,” ela
sussurra. “Eu acho que. Mas... eu não quero incomodá-la. O
código das garotas supera tudo, e eu não vou fazer isso se
você se sentir desconfortável.”
 Tento avaliar como estou me sentindo, mas vem um
vazio. Havia uma sensação de carinho por Joel, mas
nenhuma necessidade ciumenta de carinho. Ele é apenas
alguém que me fez sentir desejada. Alguém para passar o
tempo. Eu me importava, mas não havia amor. O amor é
apenas uma condição abstrata que eu não conseguia
identificar. “Eu não me importo se você gosta de Joel. Eu não
sou o tipo de garota que se preocupa com coisas assim.”
Ela me olha como se não acreditasse em mim. “Tudo
bem,” diz ela, revirando os olhos.
“Estou falando sério! Não estou mais interessada em
Joel e quero que você seja feliz.”
“Você não pode estar acima dele; faz apenas algumas
semanas. A menos que você seguiu o meu conselho e se
envolveu com outra pessoa,” ela responde com um cutucão
no cotovelo. Solto um suspiro, tentando encontrar uma
maneira de convencê-la de que não me importo quando uma
batida forte na janela me fez parar.
Filho da puta.
“Quem diabos é esse?” Nicole diz enquanto estica os
lábios em um sorriso largo. “Oh meu Deus, esqueça Joel...”
Eu me viro para olhar para o nosso intruso, já sabendo quem
é antes mesmo de ver seu rosto. Havia apenas um homem
grosseiro o suficiente para bater na nossa janela e quente o
suficiente para fazer qualquer mulher derreter.
Sorrio para Hunter, que está carrancudo e usa jeans
apertado e um capuz, seu traje básico. Abrindo a porta, eu o
cumprimento com um sorriso atrevido. “Baby! Eu não pensei
que você poderia fazer isso.” Minha voz está alta o suficiente
para Nicole ouvir, que é exatamente minha intenção.
Ele olha interrogativamente para mim, como se não
tivesse certeza de qual jogo eu estou jogando com o ridículo
apelido. Envolvendo meus braços em volta de sua cintura,
eu me inclino e inalo seu perfume amadeirado, enquanto
Nicole sai de dentro do carro. Então sussurro a minha
ameaça. “Esta é a única amiga que tenho. Você não vai
ameaçá-la. Você vai jogar junto comigo, ou eu vou pular na
frente do tráfego em movimento.”
Ele fica rígido. “Eu não farei nada. Por que você está
matando aula? Você é uma merda de dor no meu...”
Suas palavras sibiladas são cortadas com um grito
estridente. “Oh meu Deus, olá!” Nicole grita ao sair do carro.
Ela dá uma tapinha no cabelo e alisa o suéter enquanto baba
em Hunter. “Eu sou Nicole!” Ela circula seu Prius e depois
estende a mão para apertar a dele. Naturalmente, o
psicopata antissocial apenas olha para a manicure francesa
por um momento. Eu poderia tê-lo estrangulado por estar
tão atrofiado. Finalmente, ele liga o feitiço e veste a máscara
que usa quando está em público, a máscara que desarma as
massas.
“Ei, eu sou Hunter,” ele responde com sua voz de mel.
“Eu não sabia que Roe havia convidado alguém... como
vocês se conheceram?” Pergunta Nicole.
Entro para assumir o controle da conversa. Eu
realmente não quero que Hunter conheça Nicole, mas desde
que ele nos seguiu até aqui, eu farei todo o possível para
mantê-la fora de seu caminho furtivo. “Hunter e eu estamos
nos vendo há algumas semanas. Aparentemente, ele tem um
tesão por garotas em gesso,” brinco enquanto coloco minha
mão não ferida contra seu peito. Eu sinto sua respiração
parar por um momento sob o meu toque.
“Oh meu! Que bom! Você comprará conosco hoje? Eu
queria pular a aula, e Roe teve a gentileza de não me deixar
ir sozinha,” Nicole praticamente ronrona.
Ele enfia os dedos nos meus quadris, me puxando para
o lado de seu corpo. “Acho que não. Só tive uma folga no
trabalho e queria fazer o check-in. Importa-se de nos dar um
momento?”
Hunter não espera que Nicole respondesse. Ele me
agarra pelo pescoço com ternura fingida e me arrasta em
direção ao seu jipe, suas botas batendo na calçada a cada
passo. Para um espectador alheio, provavelmente parece que
ele não podia esperar para colocar seu pau na minha boca e
só me queria sozinha, mas eu sei a verdade. Eu estou prestes
a receber uma palestra assustadora e, por algum motivo,
estou empolgada com isso.
“Não tenha pressa,” a voz sensual de Nicole fala às
minhas costas, provocando-nos como se ela estivesse em
algum tipo de segredo sujo.
No momento em que estamos em seu jipe, ele bate meu
corpo contra a porta do lado do motorista e me prende lá com
sua pélvis. Eu não tinha me curado completamente do
acidente, então a colisão forte me faz estremecer.
“Por que você está matando aula?” Ele pergunta
enquanto segura meus quadris. Seus dedos cavam em mim,
como se ele pudesse machucar a verdade fora de mim.
Estudo sua pergunta por um momento. Eu tinha muitas
razões para pular a aula. Não queria ver Joel novamente. Eu
faria um teste de matemática para o qual não estou
preparada. Queria ver até onde Hunter iria me localizar.
Mas, por todas as razões, houve uma que realmente se
destacou.
“Nicole é provavelmente minha única amiga,” respondo
timidamente.
“E?” A pergunta de Hunter está cheia de aborrecimento.
“E às vezes ela faz coisas imprudentes para chamar a
atenção dos pais. Eu não queria que ela matasse a aula
sozinha e terminasse no noticiário da noite. Eu me sinto um
pouco protetora com ela, e você mais do que ninguém deveria
entender isso.”
Hunter congelou, mas manteve seu corpo pressionado
firmemente no meu. Assisto enquanto ele arrasta o dedo
indicador ao longo do meu corpo rígido, encarando o dano
causado ao meu corpo com uma sensação de
arrependimento. “Eu não gosto de você matando aula e indo
aonde eu não posso te ver. Também não gosto que você vá a
lugares lotados sem a presença de Mack ou eu.”
Suas regras despertam velhas memórias dentro de mim,
e sinto o desejo de me rebelar. Tento ser paciente com esse
homem enfurecido, mas não lhe devo minha cooperação. Eu
sou uma mulher crescida que é mais do que capaz de cuidar
de mim mesma. Mas ele já havia deixado claro que meus
limites são simplesmente sugestões silenciosas, de modo que
haveria uma sensação de cooperação com meu mestre de
marionetes se eu quisesse a pretensão de uma vida normal,
pelo menos até que eu tivesse um plano e dinheiro
detalhados para escapar. “Vou começar a usar o celular que
você me deu para ficar de olho em mim,” prometo
apressadamente, embora as palavras me fizessem se
contorcer. Concordar com seus termos parece um pouco
como desistir, e eu não quero ser uma mulher indefesa
cedendo às exigências de um homem moreno e bonito. Eu
quero me defender, mas ser forte significava saber quando
escolher minhas batalhas.
Ele parece pensar sobre as minhas palavras por um
momento. Mas dura pouco, porque ele imediatamente
começou a cuspir mais ordens. “Eu também quero que você
me fale se e quando você estiver indo para algum lugar. Não
precisarei invadir sua privacidade com tanta frequência se
não precisar monitorar.”
Isso foi meio que um compromisso. Gosto da ideia de
não me sentir observada o tempo todo. Parte de mim quer
dizer a ele para se foder, mas a outra parte quer obedecer
humildemente a seu pedido. Eu estou tentando não parecer
completamente fodido na cabeça. “Minha...” eu começo. Por
alguma razão, quero explicar por que minha independência
é tão importante para mim. “Minha mãe nunca me deixou
sair de casa. Ela me educou em casa. Eu não fui a parques.
Passei mais tempo na sala de emergência do que em
qualquer outro lugar. Quando ela morreu, Mack me
libertou.”
Os olhos de Hunter se suavizam e ele assente,
incentivando-me a continuar. “Eu realmente valorizo minha
independência. Tem sido uma merda de cabeça saber que
você tem puxado as cordas nos bastidores. Eu só... não
posso voltar a esse tipo de controle, Hunter.”
Ele morde o lábio antes de responder. “OK.”
“Tudo bem,” respondo, e parece que toda a tensão do
mundo drenava de seus ombros largos. Seus olhos de cristal
suavizam em profundas poças de alívio, e seu corpo duro se
inclina contra o meu sem ameaça. Não entendo o fardo que
ele carrega. Eu reconheço que isso o perturba, mas essa
pressão para me proteger não parece vir de um lugar doente.
A pressão da minha felicidade e sobrevivência o pesou, e eu
quero saber o porquê.
Olho por cima do ombro e vejo Nicole nos observando
com um sorriso largo no rosto. Ela definitivamente terá
perguntas sobre Hunter, e eu não estou ansiosa para
respondê-las. Passo meu braço bom em volta do pescoço de
Hunter, puxando-o para perto. “O que você está fazendo?”
Ele pergunta.
“Estou muito feliz que você esteja aqui. Eu estava
tentando convencer Nicole de que sou legal com ela
namorando Joel. Ela não acha que eu segui em frente.”
Ele vacila por um momento, depois um flash de
determinação cruza suas feições. Ele se inclina
impossivelmente perto, descansando a testa na minha. Eu
não estava esperando essa resposta de homem pensativo, e
me senti presa contra ele, mas de alguma forma confortada
também. Meu pulso acelera com a proximidade dele, e parte
de mim odeia a maneira como meu corpo responde ao seu
corpo duro e seu sorriso sexy. Parece errado ser atraída por
alguém que obviamente não é bom para mim, mas ele tem
uma presença cativante sobre ele que eu não posso ignorar.
Existe algo entre nós que é potente, carente e protetor. Meu
cérebro fodido não se preocupa com amor ou corrida.
Química bruta e uma atração inevitável fervem entre nós. É
impossível fingir.
“Você quer que eu a beije, Pretty Debt? Você quer fazer
um show para a sua amiga e me deixar sentir você contra o
meu jipe?”
Suas palavras sensuais fazem meus lábios se
separarem, mas eu não consigo encontrar seu olhar. A
verdade é que eu queria isso. Sempre fui impulsiva com meu
corpo. Sempre desejei carinho das pessoas. Os primeiros dez
anos da minha vida foram gastos sozinha, e isso distorceu
meu senso de identidade. Eu preciso tocar, sentir os outros.
Mas não está certo. Na verdade, parece
inacreditavelmente errado. Eu não quero beijar meu
perseguidor, nem quero alimentar o monstro que ruge dentro
de mim. Hunter está errado e torce sobre muitas coisas, mas
ele está certo sobre eu me sentir lisonjeada por sua obsessão.
Mas quanto mais o conheço, mais percebo que ele se
ressente. Eu não posso deixar minhas necessidades
transformar isso em uma conquista sexual complicada, não
importa o que o calor entre as minhas pernas sugerisse.
“Não,” respondo sem encontrar seu olhar. “Eu não. Isso
deve ser suficiente para convencê-la.”
Minhas palavras são calmas e firmes. Eu não pareço
desesperada por carinho ou trêmula pela sensação de seu
corpo pressionado contra o meu. Estou orgulhosa de mim
mesma por não fazer a coisa autodestrutiva. As sobrancelhas
dele se erguem de surpresa.
“Você não quer que eu devore sua boca agora?” Ele
cutuca. “Você não quer se sentir querida?”
Estremeço com suas palavras cruéis. Eu quero me
sentir desejada - só que não dele. Não quero encorajar sua
obsessão.
“Eu não quero estar recebendo o seu arrependimento,’
admito. Minha resposta é enraizada na verdade, mas mal
percorre a superfície das minhas necessidades básicas
naquele momento.
Hunter coloca a palma da mão no meu peito, esticando
os dedos em volta do meu pescoço com uma pressão
ameaçadora que me faz choramingar. Seus lábios roçam os
meus lentamente, mas tão brevemente que me faz inclinar
ainda mais para prolongar o contato. “Não se preocupe,
Pretty Debt,” ele começa antes de abaixar a boca para o
ponto sensível atrás da minha orelha. Eu olho para as
nuvens acima de nós, rezando por alívio enquanto seu hálito
quente acaricia minha pele. Seus dentes arrastam
bruscamente através da minha pele, então ele se afasta e
segura minhas bochechas. “Não me arrependo das coisas
que não significam nada para mim.”
E com essas palavras selvagens, ele pressiona seus
lábios luxuriantes nos meus. Não vejo fogos de artifício e não
houve explosão de alívio. É como plantar uma semente e
regar o início de uma árvore imponente, com raízes
profundas e imóveis. Suspiro em sua boca e me odeio por
isso. Ele se move como se esse beijo fosse meu castigo. Ele
morde meu lábio inferior. Ele chupa minha língua e passa as
mãos pelos meus cabelos. A mordida no ar frio atinge minha
pele aquecida, acrescentando outra sensação de aspereza ao
seu beijo. Mexo minha mão para o cós da sua calça jeans e
enrolo meus dedos até que eles provocam o seu comprimento
crescente.
Ele geme maldições, perdão e ódio. Seu tom gutural
acaricia meu corpo a tempo de cada golpe de sua língua. Meu
corpo parece reagir por puro instinto. Eu amplio minha
postura enquanto nos beijamos, como se eu esperasse que
ele pegasse a mão e segurasse meu sexo. Ele não fez.
Suas mãos estão por toda parte. A língua dele é como
uma cobra. Nós nos movemos como ondas, seus músculos
rígidos flexionando enquanto sua mão explora meus quadris,
meu estômago e o local logo abaixo dos meus seios. Estamos
em um estacionamento público com os olhos atentos da
Nicole, seguindo tudo o que fizemos, mas o mundo parece
estar se esvaindo. Eu me alimento do seu gosto de café.
Nós beijamos.
E beijamos.
Devoramos.
Sacudimos.
E provamos.
E o ódio morre um pouco. E o fascínio cresce. E minha
calcinha fica coberta de desejo proibido por um homem de
quem eu devo fugir.
E cada nervo que termina no meu corpo parece assustar
com a falta. Eu estou curtindo seu desejo experiente. Ele
sabe o quão difícil de explorar. Ele sabe onde estimular. Ele
sabe exatamente onde me enlouquecer sem me dar o que eu
quero.
Amaldiçoo o gesso no meu braço, impedindo-me de usar
as duas mãos para procurar a sensação do seu corpo
cantarolando. Anseio por levantar minha perna e envolvê-la
em torno de sua cintura. Eu quero abrir a porta do carro e
me deitar no banco de trás. Desejo sentir o atrito da nossa
má decisão na minha boceta.
Mas ele se afasta.
Longe.
E ele entra no carro.
Liga.
E me deixa ali de pé.
E o arrependimento que não queria que ele sentisse de
repente se torna meu hino cheio de luxúria. Meu corpo está
frio e chocado sem sentido. Um segundo estou debatendo os
benefícios do sexo em público, e no outro ele está saindo do
estacionamento. Meu coração parece afundar quando eu
pressiono as pontas dos meus dedos nos meus lábios
pulsantes e fico boquiaberta ao ver suas luzes traseiras em
retirada.
“Foda-se, Hunter,” sussurro.
 CAPÍTULO 14

Beijo da picada de abelha

Língua de agulha. Hálito de uísque.

Mãos cinzentas e morte agonizante.
Você franze a testa com os olhos e beija com o punho.
Deixando-me desejando. Luxúria dispensada.

Coração martelando. Picada de abelha.

Lindas mentiras e delicadas dúvidas.
Você anda com corrupção e discute com veneno.
Deixando-me... Momento? Fantasma? Aleatória?

Porra. Porra poema estúpido. Eu estou tentando seguir

o caminho criativo de superar minha raiva, mas isso está me
deixando mais frustrada. Faz seis horas desde que Hunter
me deixou no estacionamento do shopping com meus lábios
abertos em desejo. Ele saiu sem dizer uma palavra, tentando
me convencer de que não foi afetado pela confusa sessão de
beijos que compartilhamos. Mas eu sinto. Eu senti sua
ereção pressionando contra o meu estômago. Senti seu
gemido quase inaudível acariciando minha língua. Ele estava
tão excitado quanto eu, então por que parar?
 Havia um milhão de coisas contra nós. Eu sei. Ele sabe
disso. Inferno, qualquer pessoa com um entendimento
básico do certo e do errado entende que beijar meu
perseguidor provavelmente é o primeiro sinal da síndrome de
Estocolmo. Ele é dez anos mais velho que eu, e eu realmente
não sei onde ele está na balança, mas ele é atraente. Havia
essa conexão inegável entre nós, enterrada em sua mente e
florescendo em minha alma. Eu não consigo entender direito,
mas esse beijo parece a coisa mais trágica e inevitável da
minha vida, e eu quero explorar mais. Não estou incomodada
com um pouco de luxuria. Sou totalmente a favor da
liberdade e do empoderamento sexual, mas não gosto da
maneira desdenhosa em que ele simplesmente me largou
como uma torta no asfalto.
Eu mereço mais que isso. Mereço mais do que tudo que
esse homem estúpido estava fazendo comigo. Mereço
respostas, liberdade e um pouco de confiança. Eu não tenho
ido à polícia e não havia tentado correr de novo. Estou sendo
cordial com Mack - na maior parte. Eu sou a melhor
sequestrada em questão de comportamento que esse mundo
já viu. Isso o mata ao menos fingir que alguma parte dele se
importa comigo? Eu tinha visto a evidência de seus afetos
em sua natureza profundamente protetora. Um simples
arranhão o fez cambalear. Você não protege o que não
interessa, e eu quero entender por que ele está tão
determinado a me convencer de que isso não é nada - isso
não significa nada.
Ele tem vergonha de ser um perseguidor? Eu não posso
necessariamente culpá-lo. Olhando através das janelas para
crianças inocentes, meus sinos de aviso de pedofilia soam.
Mas eu não recebo esse tipo de vibração nojenta dele. De
fato, nada sobre a nossa situação parecia sexual até ontem.
Eu acho que o que começou como uma responsabilidade, se
transformou em luxúria, e ele não tem certeza de como lidar
com isso.
 Eu ia lidar com a sua demissão com os dentes cerrados
e um punho.
Meu celular toca e eu me viro para olhá-lo, franzindo a
testa com a notificação.

Hunter: Você está usando seu celular. Boa menina.

Boa menina? Eu não sou boa menina de ninguém.

Reviro os olhos. O tom paternalista transcende o texto
simples e toma conta de mim. Aquele idiota não tem nenhum
problema em me dizer a quão patética sou. Para um
perseguidor, ele com certeza fez malabarismos com a
contradição de não me foder com facilidade. Eu debato sobre
como responder a ele e finalmente decido sobre algo
esquisito.

Roe: Se significa alguma coisa, que o que aconteceu hoje

nunca mais acontecerá, ficarei feliz em manter esse celular
ligado.

Sorrio para o meu texto por um momento, sentindo

orgulho de mim mesma. Leva apenas trinta segundos para
responder.

Hunter: Sim, o que aconteceu hoje não poderá acontecer

nunca mais.

Cerrando os dentes, rapidamente digito uma resposta

imatura apenas para foder com ele.
 Roe: Foi horrível. Eu senti como se estivesse me
afogando em sua saliva. E que porra você comeu no almoço?
Chucrute?

Sob a raiva e a frustração sexual, me senti insegura - o

que é ridículo. Eu não deveria querer que Hunter me
quisesse. Mas, pelo amor de Deus, a maioria dos
perseguidores estão obcecados por suas vítimas. Machucaria
ele ser pelo menos um pouco nostálgico com o nosso beijo?
Talvez ele soubesse que eu obtive alta validação e ele não
quis alimentar meu ego já que é difícil de lidar. Talvez ele
simplesmente não quisesse admitir sua atração por mim.
Talvez o beijo não significasse nada. De qualquer maneira,
eu queria uma reação dele, e acho que sei exatamente como
consegui-la. Meu celular toca de novo e a mensagem me faz
querer jogar meu celular pela janela ou encontrar outro
armário para bater nele.

Hunter: Mentirosa. Você gostou.

Jogando meu celular na cama, rolei de costas, deixando

minha camisa de dormir subir um pouco enquanto eu
digeria suas palavras. Olhei para a tira de pele exposta no
meu abdômen e me perguntei como seria ter seus lábios
pressionados lá. Ele chuparia minha pele? Ele deixaria uma
marca em todo lugar que fosse?
Eu não estou usando bermuda. Eu fiz a escolha de ficar
seminua na chance de que ele está assistindo. Abaixo meus
joelhos, e meu corpo fica selvagem e consciente. Um
sentimento elétrico me faz zumbir quando lentamente deslizo
minha mão boa mais e mais, provocando o limite da minha
calcinha de renda nua com o dedo médio.
Eu só quero um alívio, e quero fazê-lo ficar frustrado no
processo. Ele me deixou querendo, e aqui estou eu me
tocando, esperando que ele estivesse assistindo; talvez um
pouco de tortura o ajudasse a admitir que ele gostou de me
beijar. Eu estou tão frustrada comigo mesma. Tão frustrada
com o imbecil não ‘afetado’ que acabou de sair sem dizer uma
palavra. Tão confusa com o porquê de eu desejar seu toque.
Eu enrolo meu dedo e toco meu clitóris, fechando os
olhos e imaginando lábios ásperos em volta do meu nó
sensível, chupando e provocando. Eu sei que ele está
assistindo. Posso sentir a presença dele. Inferno, eu posso
praticamente cheirá-lo. Ele esteve no meu quarto
recentemente?
Estou prestes a me foder no esquecimento quando meu
celular toca. Sorrio amplamente com os olhos fechados,
sabendo que ele pode ver a sensação de satisfação no meu
rosto maníaco e sensual. Hunter está ficando previsível neste
momento.
Não me preocupo em atender meu telefone, no entanto.
Estou me masturbando, e Hunter não merece minha atenção
agora. Ele merece minha vingança.
Corro meus dedos ao longo da minha fenda e arqueio
minhas costas, gemendo para tentar me colocar de bom
humor. Não é bom o suficiente. Eu preciso de liberação, mas
não quero fazer isso sozinha. Estou prestes a ligar para
algumas das minhas conexões anteriores quando meu
celular toca novamente.
Sexualmente frustrada, pego o celular e atendo. “Alô?”
“Pare de se tocar.” A voz de Hunter é áspera. Como uma
ordem, ele teve meu corpo debatendo.
 “Você está me observando, Perseguidor?” Pergunto
timidamente.
“Você está tentando se satisfazer, Pretty Debt?” Ele
responde. Em vez de responder a ele, coloco o celular entre
o ombro e a orelha, depois lentamente deslizo os dedos pelo
corpo e de volta para dentro da calcinha. “Foda-se,” ele
rosna.
Sua maldição sussurrada faz meus lábios se separarem
e minhas costas arqueia. “Pare de assistir, Perseguidor,” eu
gemi.
Sua respiração fica irregular quando meu dedo circula
meu clitóris. Me masturbo há anos. Eu nunca entendi a
vergonha ou medo de masturbação. É normal. E com Hunter
assistindo e ouvindo, me sinto muito bem. Saber que eu
estou o irritando é metade do prazer. “Você está tentando se
vingar, Pretty Debt?” Ele finalmente pergunta. “Você acha
que se tocar enquanto eu assisto vai fazer você se sentir
melhor?”
“Você não precisa assistir,” respondo simplesmente.
“Você não precisa me beijar.” Com cada palavra, eu o provoco
mais e mais. “Você não precisa me odiar.”
Belisco meu clitóris entre os dedos e me contorço na
cama. Hunter ofega através do telefone. O efeito que eu estou
tendo sobre ele me faz mais excitada. “Diga-me uma coisa,”
eu exijo. Foi bom se sentir no controle pela primeira vez.
Nossa dinâmica sempre pareceu unilateral.”
“O que?”
“Quando você começou a se sentir atraído por mim?”
Ele amaldiçoa. “Eu não estou atraído por você,” ele
responde. Parece que ele está apertando sua mandíbula.
“Poderia ter me enganado,” murmuro. “Quando,
Hunter?”
 “Cale a boca e se apresse. Estou cansado de assistir
você,” ele rosna. Oh, ele está bravo. Tão, tão louco. Isso me
faz morder o lábio.
“Foi depois do acidente de carro? Você gostou de me ver
machucada e quebrada, Hunter?” Pergunto. “Foi quando eu
fugi? Foi só hoje?”
“Pare de falar e goze, Pretty Debt,” ele implora.
“Eu irei quando você admitir,” prometo, forçando meus
dedos a um ponto.
O silêncio se estende pelo celular. Lutamos contra a
tensão com nada entre nós, além das respirações e desejos.
Eu tive o pior caso de bolas azuis, mas não estou disposta a
dar a ele o show que ele deseja até que ele admitisse para
mim. Eu não espero nada além de ódio, mas quero a verdade
da sua atração.
“Quando?”
“Quando eu te conheci na noite do seu aniversário,” ele
responde fracamente.
Choque despenca na base do meu estômago enquanto
processo suas palavras. Hunter é o homem na floresta. Eu
estava bêbada demais para lembrar ou realmente me
importar muito com essa interação, mas tudo faz sentido.
“Era você,” respondo com espanto.
“Você recebeu a porra da sua resposta, então termine o
que estava fazendo, agora,” ele responde rispidamente. Ele
não admitiu oficialmente que está atraído, mas tínhamos um
ponto de partida para a luxúria, e isso é suficiente.
“O que você gostou em mim?” Pergunto, uma dica
provocadora na minha voz.
“Que porra isso importa?”
 Isso importa para mim. Eu não entendo por que ou
como tínhamos chegado a este ponto, mas se tornou o
assunto. Eu não estou disposta a sair para uma audiência
sem recompensa. E a única moeda que Hunter tem para
oferecer agora é conhecimento e validação. Eu quero ficar
bêbada com o desejo dele. O silêncio se estende, e eu olho
para as minhas pernas, levantando a esquerda lentamente
para que eu pudesse passar meus dedos por ela. “Você é
ridículo,” respondo.
“Não me faça ir até aí,” diz ele.
“Por favor, faça,” eu o desafio.
Abaixando minha perna, começo a esfregar meu clitóris
novamente com dedos rápidos, dando a ele o show que ele
quer. Eu deixo a conversa desaparecer em duras respirações
e gemidos. Eu o deixo ouvir como meu corpo necessitado
responde ao toque. O imagino acariciando do outro lado da
linha. Imaginei-o se sentindo tão frustrado quanto antes. É
errado querer um ao outro, mas nossa necessidade mútua
de sofrer nos unia.
A linha cai pouco antes de eu gozar. É como se ele
pudesse sentir o prazer florescendo dentro de mim. Sorrio
para mim mesma com o silêncio que me responde, sabendo
que sua ausência fala mais alto que sua presença. Ele se
sente errado por me querer.
Me masturbei rapidamente. Foi bom o suficiente para
aliviar o atrito da minha alma, mas não é à explosão de
prazer que meu corpo anseia. Independentemente disso,
movo meu corpo como se fosse o melhor orgasmo que esse
mundo já viu, fazendo um show para o meu perseguidor
porque quero que ele sofra.
E quando tudo terminou, fico com nojo de mim mesma.
Fico ali por um momento, me perguntando se eu estou louca,
mas também me sinto orgulhosa por ter conseguido que ele
expressasse algo diferente do ódio ou desprezo por mim. Eu
simplesmente não consigo descobrir se meu cérebro fodido
está encontrando atração onde não existia, apenas pela
chance de sentir alguma coisa.
Pego minha caneta e um pedaço de papel, e escrevo uma
linha que passou pela minha cabeça.

Beijo da picada de abelha

Que coisa trágica, desejar o que mata.

 CAPÍTULO 15

Eu pensei que estávamos levando as coisas longe

demais quando nos beijamos, mas é claro que Roe não podia
parar por aí. A noite passada me deixou com nojo de mim
mesmo. Eu não estou inconsciente de como toda essa
situação está bagunçada. Meu compromisso de mantê-la em
segurança fazia fronteira com essa linha de adequação no
dia a dia.
Meu único consolo foi que eu não assisti ela gozar. Eu
não merecia o prazer de vê-la perfeita, corpo apertado, feliz e
se contorcendo. Eu não merecia vê-la arquear para trás e
separar os lábios. Desliguei meu laptop e desliguei o telefone
apenas alguns segundos antes que soubesse que ela estava
passando por todos os seus pequenos dedos. Eu queria me
dar um soco. Estava errado.
Eu não esperava acordar cedo e dirigir para a casa
deles. Eu havia passado mais tempo na casa deles nas
últimas três semanas do que nunca. Era tão estranho, mas
a cada dia que passava, adquiria uma sensação de
familiaridade à qual estava me agarrando. Ser um assassino
me afastou do mundo, e o que antes era um fio fino que me
amarrava à humanidade estava agora abrindo caminho em
uma corda grossa.
Com a mão pairando na porta, mais uma vez me
perguntei que porra estou fazendo. Me convenço de que
estou simplesmente aqui para dizer a ela que o que
aconteceu na noite passada não poderia acontecer
novamente, mas isso é uma mentira. Talvez eu estivesse
bagunçado na cabeça. Talvez eu não fosse o protetor
cavalheiresco que me preparei para ser.
 Eu nem tive a chance de bater antes de Mack abrir a
porta, um sorriso largo no rosto. “Roe e eu estávamos
sentados para o café da manhã; quer que eu faça seu prato?”
Ele pergunta em saudação, como se ele já soubesse que
minha bunda doente está indo. Ele ama Roe como uma filha,
e se ele soubesse que tipo de coisa doente eu tinha feito, ele
me expulsaria da varanda.
“Ela está realmente falando com você agora?” Pergunto.
Fico feliz em saber que eles estão tomando café juntos em
vez de evitar um ao outro.
“Sim!” Mack responde com um bater de palmas. “Ela até
perguntou como foi o meu fim de semana. O que você disse
definitivamente funcionou!”
Eu estou feliz pelo cara. Tê-los na mesma página será
melhor para mim a longo prazo, mas tomar um café da
manhã em família não está necessariamente na minha
agenda de hoje. Estou aqui para traçar uma fronteira clara
entre o certo e o errado, uma fronteira que eu não conheço
muito, mas sei que precisa ser estabelecida.
“Eu realmente não estou com fome,” falo.
“Com certeza você está. Não venha aqui parecendo todo
pensativo. Roe não toma café comigo há três semanas e não
vou deixar você estragar isso para mim.” Me sinto
envergonhado enquanto olho para ele. Eu poderia ser o
chefe, mas havia muito para dar e receber no que Mack e eu
estamos preocupados. Ele me deixou ser o bastardo
implacável que eu sou, e eu o deixo ser o pai coruja de vez
em quando. “Você vai entrar, sentar e todos nós vamos tomar
um bom café da manhã.”
“Claro,” respondo antes de segui-lo para dentro.
Na mesa da cozinha, Roe está sentada de pijama e
lutando para cortar as panquecas com uma mão. Ela usa
calça de pijama e seu cabelo selvagem está jogado em um
coque no alto da cabeça. Ela não se vira para mim; Aposto
que ela está com vergonha de me olhar nos olhos.
As pontas de suas orelhas estão vermelhas quando me
sento na cadeira ao lado dela, certificando-me de roçar
minha perna contra a dela no processo. Eu me sinto um
bastardo, mas quero ver aquelas bochechas rosadas
florescendo em um tom vermelho brilhante, como o rubor
que cobria sua pele na noite passada.
“E por que você está aqui?” Ela pergunta enquanto
apunhala as panquecas com o garfo. Olho para Mack e noto
como a têmpora em sua testa lateja furiosamente, como se
me desafiasse a estragar seu feliz café da manhã.
“Apenas certificando-me de que vocês dois não queimem
a casa com a comida de uma mão,” brinco. Minha tentativa
de humor não é divertida o suficiente para Roe, porque ela
simplesmente faz uma careta para mim.
“Foi você quem quebrou o braço dele. E qualquer
atividade de gangue em que você esteja envolvido foi o que
quebrou o meu,” ela argumenta com um revirar de olhos sem
graça. Ela tem razão.
Mack fala. “Eu conhecia o acordo quando ele me
contratou. Não tenho medo de um pouco de dor e sou mais
do que compensado por isso.”
Eu sei que é a pior coisa a dizer, e, a julgar pelo olhar
ferido de Roe, Mack acabou de foder completamente seu
agradável café da manhã.
“Oh. Eu quase esqueci por um segundo que você é o
meu tio falso contratado. Agora posso acrescentar que você
é um merda e deixa um psicopata te machucar na lista de
coisas, que eu fodidamente não gosto.”
Oh, ela está totalmente irritada agora. Vibrante e
bonita. É uma situação complicada, mas meu pau não está
recebendo o memorando inadequado. Ele fica duro nas
minhas calças, e é preciso tudo o que eu tenho para não
gemer de desconforto. Não posso evitar. A briga na
personalidade de Roe não é apenas a coisa mais irritante
sobre ela, mas também a mais quente. Eu amo quando ela
se levanta e fica chateada com o mundo. Adoro que ela não
fosse um cordeirinho indefeso. Isso faz com que eu sentisse
a obrigação de mantê-la segura, uma pílula mais fácil de
engolir, se eu soubesse que ela iria cair sem lutar.
“Você quer falar sobre isso?” Mack pergunta com um
bufo enquanto larga o garfo. Eu sinto como se tivesse sido
designado para o cargo de terapeuta, mediando essa luta à
distância. Que porra é essa?
“Sim. Eu acho que sim,” Roe responde enquanto cruza
os braços sobre o peito. “Por que você trabalha para esse
psicopata?” Ela pergunta antes de acenar para mim.
Psicopata? Eu não sou um maldito psicopata. Louco,
talvez. Mas não psicopata.
“Somos amigos,” Mack responde com um encolher de
ombros.
“Amigos não quebram os braços, Mack. Isso não é bom.”
Mack solta um suspiro e olha para mim em busca de
ajuda. Não. Eu não estou tocando nessa conversa. Se ele
quisesse consertar as coisas em sua própria casa, ele terá
que fazê-lo.
“Minha filha está morta,” ele deixa escapar. É como
jogar uma bomba na conversa. Sem aviso, sem apoio para o
impacto. Quatro palavras que machucam e abalam Mack.
“Ela morreu de câncer, Roe,” acrescenta. Os ombros dele caí.
Seus olhos se voltam para a porta. Sua boca treme de
emoção. Nenhuma lágrima enfeita seus olhos. Eu só tinha
visto Mack chorar uma vez, e não foi quando eu estava
quebrando o braço dele. “Eu era pai solteiro. Trabalhei para
mesma... família... minha vida inteira. Acho que você poderia
dizer que nasci para isso. Eu não era o melhor pai, mas amei
minha filha com algo feroz e proporcionei a ela o melhor que
pude.”
Olho para Roe e noto a umidade nadando em seus olhos
castanhos claros, a empatia deslizando por seu rosto. “Sinto
muito, Mack,” ela sussurra.
“Depois que a M-May morreu,” Mack gagueja ao falar o
nome, fazendo até meu coração frio e morto doer, “fiquei um
pouco louco. Eu fiz... coisas agressivas. Eu machuquei as
pessoas. Eu queria sofrer a dor da minha filha, mas você não
pode roubar o câncer de alguém. Eu tinha tanta culpa.
Hunter me entendeu. Ele me ofereceu a redenção. Ele me
ofereceu uma chance para uma família novamente. Você
nunca poderá substituir minha filha, Roe. Mas estou tão feliz
que tive outra chance de salvar alguém, sabe? Eu precisava
me sentir capaz disso.”
Assisto como Roe pega suas palavras, olhando para a
mesa enquanto ela morde o lábio em contemplação. Conheço
Mack desde os dez anos de idade. Ele é parte da razão pela
qual eu fiquei com os Bullets quando fiquei mais velho. Eu o
vi trabalhar com a sua dor. De muitas maneiras, ele é outra
das minhas obsessões. Mas não sinto a necessidade de
proteger Mack. Eu só queria ajudá-lo a se sentir como um
homem capaz de salvar alguém.
“Como você conheceu Hunter?” Ela pergunta. Mack
desvia o olhar para mim, perguntando com os olhos o quanto
ele pode compartilhar. Eu dou a ele um olhar que dizia,
porra, não lhe diga nada, e o canto de sua boca se inclina em
diversão.
“Nós nos encontramos no hospital uma vez. May estava
lá para tratamento. Ele era apenas um garoto, separado de
sua família, procurando trabalho.” Eu cerro minha
mandíbula. É melhor ele não ir mais longe nos detalhes.
“Acabei andando com ele. Tinha acabado de receber más
notícias de que May precisaria ir para cuidados paliativos,
então a distração foi boa. Começamos a conversar e aqui
estamos. Ele meio que me seguiu depois disso. Eu o
encontrei ocasionalmente em Nova York e, quando ele tinha
idade suficiente, tirei-o de um orfanato e estabeleci um
contrato com meu empregador. As coisas simplesmente
progrediram a partir daí.”
Definitivamente, são mais informações do que eu queria
compartilhar, mas são boas o suficiente por enquanto. “E
aqui estou eu, pensando que sou especial,” diz Roe com um
suspiro. “Você apenas persegue todo mundo.”
Mack solta uma risada aliviada, como se estivesse
agradecido pela conversa pesada ter terminado. Mas eu não
estou tão disposto a deixar essa conversa cair. “Eu não gosto
de machucar Mack. Mas às vezes ele... precisa” - interrompo,
cortando a tentativa de despreocupação com uma faca. “O
que quer que aconteça com você, eu faço com Mack.”
Roe rosna para mim. Ela não parece gostar da minha
explicação. Eu não sou terapeuta, mas entendo as
necessidades de Mack. Eu nunca finjo ser nada além de mim
mesmo, e a solução implacável pode não ser convencional,
mas funciona para nós.
“Não use a tristeza de Mack como desculpa para ser um
ser humano terrível. Você gosta de machucar pessoas. Você
gosta de se sentir poderoso e no controle. É por isso que você
controla minha vida. É por isso que você está sempre
assistindo.” As palavras de Roe são objetivas e nítidas. Ela
me coloca sob o polegar e pressiona. Ela está certa, de certa
forma. Eu gosto de estar no controle. Gosto de distribuir dor.
Eu estou no final de tudo durante a maior parte da minha
infância e gostei de distribuir mais do que levá-lo.
“Você é um maníaco por controle com problemas de
raiva. Não finja que está fazendo um favor a Mack ou a mim.
Eu não pedi para você machucá-lo. Também não pedi sua
proteção.”
Mack parecia querer esfaquear meu olho com o garfo.
Eu definitivamente arruinei sua ideia de um café da manhã
familiar agradável.
Levantando-se da cadeira com uma carranca, Roe nem
se dá ao trabalho de se desculpar. Ela simplesmente marcha
para o quarto, sua bunda apertada balançando a cada
passo.
“Bem, isso foi perfeito,” murmuro baixinho enquanto me
viro para olhar para Mack. O homem está olhando para o
punho. Abrindo e fechando.
“O que? Ela vai voltar,” falo quando ele não diz nada.
O silêncio parece durar para sempre. Eu espero que ele
fornecesse algum tipo de comentário sobre suas suposições
sobre mim, mas Mack apenas fica lá em seu próprio mundo.
Perdido em sua dor. Ele cede às memórias de que ele fugia
desde May morreu, e eu sei que a única maneira de ele voltar
disso é dar um tapa na cara ou deixá-lo pensar por um certo
tempo.
Decido não ser o vilão hoje e dar-lhe tempo.
Roe sai do quarto, pronta para a aula e ainda com raiva.
“Mack, eu estou pronta para a escola.”
Mack nem a reconhece. Ele está muito ocupado
encarando seu próprio punho bom.
“Mack?” Ela chama de novo com um bufo enquanto se
aproxima. “Estou pronta para ir agora.”
Ela inclina a cabeça para o lado enquanto o observa.
 “Eu vou te levar para a escola,” falo em pé. Roe não vai
conseguir nada com Mack agora, e precisamos discutir o que
aconteceu ontem à noite.
“Tudo bem,” ela responde. Eu estou realmente
começando a odiar essa resposta. Ela usa praticamente toda
vez que conversávamos.
“Bem. Bem. Tudo bem,” eu a imito quando ela joga sua
mochila por cima do ombro e se dirige para a porta da frente.
“Você não conhece outras palavras de adolescentes rebeldes
de uma única sílaba?”
Ela caminha em direção ao meu jipe e entra no lado do
passageiro. O frio no ar faz calafrios se arrepiarem sobre a
minha pele, e eu posso ver meus sopros.
Quando estamos no jipe, tranco as portas com uma
sensação de alegria. Não tem como escapar dessa conversa,
e eu quero assistir Roe se contorcer.
“Foi um show incrível que você fez ontem à noite,” falo
enquanto coloco o carro em marcha à ré e estaciono.
“Podemos fingir que a noite passada não aconteceu?”
Ela pergunta.
Se eu estivesse sendo sincero, gostaria de fingir que
nada aconteceu na noite passada, mas isso não é possível.
Eu não conseguia esquecer sua pele cremosa. Não consigo
esquecer a maneira como o corpo dela se movia ou a maneira
rouca que ela falava comigo. É como esse laço contínuo em
minha mente.
“Não, não podemos.”
“Bem, se você espera repetição do desempenho, está
sem sorte.”
Parte de mim está um pouco decepcionado, mas
empurro essa emoção enquanto paro no sinal vermelho. “Por
que você fez isso?” Pergunto. Eu tenho uma boa noção da
condição humana. Eu tinha visto o pior e o melhor disso ao
longo dos anos. As motivações são fáceis de descobrir se você
prestar atenção suficiente. Eu só preciso descobrir o que está
motivando Roe agora. Ódio, eu posso trabalhar com isso. O
interesse será um problema.
“Eu queria provar que você não é tão indiferente quanto
você finge ser,” ela retruca com um sorriso satisfeito antes
de se virar no banco para me encarar.
Ela está tão bonita com seus cabelos caramelo na altura
dos ombros e aqueles olhos castanhos quentes olhando para
mim. Seus lábios parecem corados e macios, como se ela os
estivesse roendo a noite toda. Seu simples jeans e uma
camisa preta de mangas compridas não é motivo de
obsessão, mas ela parece bem. Quando eu parei de vê-la
como uma garota que precisava de proteção? Quando ela se
tornou essa... Mulher?
“Você me beijou e depois agiu como se não significasse
nada. Eu só queria provar que você é um saco de merda
mentiroso que gosta de mim.”
Quase engasgo com o cuspe na boca com as palavras
dela. Bem, tudo bem então. Essas motivações são bem
claras. Então ela quer me trazer de volta? Bem. Dois podem
jogar esse jogo.
“Você não deve querer que eu seja afetado, Pretty Debt.”
“Não devemos querer muitas coisas, Perseguidor.”
Contra meu melhor julgamento, estendo a mão e roço
levemente seu joelho. Eu duvido que ela possa sentir através
da espessura de seu jeans. Meus dedos são leves como um
toque provocador. “É isto o que você quer? Você quer uma
reação de mim? Você quer que eu admita que você é gostosa?
Essa merda não significa nada.”
 “Eu só quero a verdade,” ela suspira antes de empurrar
minha mão. A luz fica verde e eu começo dirigir em direção à
escola dela novamente, dando voltas lentamente para
prolongar nosso tempo juntos.
“Eu te dei a verdade que você tem direito,” respondo com
uma careta.
“Besteira. Você não vai explicar por que se sente tão
protetor comigo. Você não vai explicar por que parece
inclinado a me manter em segurança, mas me odeia da
mesma forma. Estou ficando cansada das contradições. Eu
só quero que você admita que se importa comigo. Você não
teria me mantido em segurança todos esses anos se não o
sentisse.”
Paro no estacionamento da escola e desligo o carro.
“Cuidar é relativo, Roe,” respondo. “Pare de tentar me
pressionar por respostas.”
Ela olha para mim por um momento, sorrindo como se
tivesse me descoberto. Havia uma auréola de luz em torno
do topo da cabeça de onde o sol batia através da janela. “Se
você não me der respostas, eu as encontro em outro lugar.
Você pode fingir tudo o que quiser, Perseguidor. Há algo
aqui, e eu vou chegar ao fundo disso.”
Com essas palavras ameaçadoras, ela sai do meu jipe e
me deixa imaginando o que tem na manga.
Eu a observo no meu celular durante todo o caminho de
casa.
 CAPÍTULO 16

O clube do centro está tocando música eletrônicas.

Batidas graves, fortes e altas da guitarra sacodem meus
ouvidos. Eles amontoam corpos em todos os cantos do clube,
e eu sinto como se estivesse passando pela personificação do
grito da Nicole por ajuda.
Eu uso uma blusa preta e jeans skinny. Meu cabelo está
enrolado e minha maquiagem esfumaçada. Eu nem preciso
mostrar ao segurança minha identidade falsa. Entro com um
sorriso sedutor e uma piscadela, e me odeio por isso.
Nicole é fácil de identificar. Ela é como uma chama de
ingenuidade no canto do clube, bebendo o que
provavelmente é um coquetel e agitando os braços acima da
cabeça. Não é até eu me espremer através dos corpos
dançantes e me aproximar que percebo que ela está sentada
no colo de Joel. Ele parece melhor do que a última vez que
eu o vi. As luzes do clube camuflam os hematomas em seu
rosto sombreado. Mais algumas semanas, e ele voltará a ser
bonito.
Meu gesso se destaca como um sinal de néon brilhante,
brilhando em um azul elétrico sob as luzes. Vou até eles, sem
pensar no farol no meu bolso ou em como eu tive que sair
pela janela do meu quarto para chegar aqui. Mack e Hunter
estarão no clube em breve, mas até lá, eu planejo ser rebelde
e livre.
“Olá,” cumprimento antes de me sentar ao lado deles no
pequeno sofá. Parece que Nicole usou o cartão de crédito de
seus pais para reservar uma ala privada um pouco distante
dos alto-falantes em expansão e da multidão que grita. Uma
garçonete com coquetel aparece com uma garrafa e pousa-a
com uma piscadela. Acho que ela pagou pelo serviço de
garrafa também.
Nicole grita e passa do colo de Joel para o meu,
passando os braços finos em volta do meu pescoço enquanto
contorce sua bunda ossuda contra minhas coxas. “Você
conseguiu! Imaginei que você estaria ocupada com seu novo
namorado,” ela praticamente grita. Eu não sinto falta do jeito
que ela olha para o Joel enquanto fala, como se tivesse
certeza de que ele sabe que eu estou transando com outra
pessoa.
“Eu precisava sair de casa,” respondo com um encolher
de ombros antes de me inclinar sobre o colo para pegar uma
copo. Engulo com um assobio, deixando os gritos de
aprovação de Nicole abafarem meu melhor julgamento. Eu
não gosto de clubes, apesar de ter ouvido o suficiente sobre
meus colegas de classe se gabando desse lugar. É um dos
poucos clubes em Denver que faz vista grossa para as
meninas menores de idade. Se você tem dinheiro, você pode
sacudir sua bunda com o resto deles.
Mas multidões fazem meu senso de autopreservação
aumentar. Havia muitas variáveis, muitas estatísticas sobre
morte, estupro e intoxicação por álcool em minha mente para
realmente me divertir.
Depois que o líquido queimando desce pela minha
garganta, volto minha atenção para Joel, fixando minha
expressão em uma fachada indiferente. “Olá.”
“Surpreso que eles permitiram você sair, Rowboat,” diz
ele antes de se recostar no sofá de veludo, estendendo o
braço para apoiá-lo atrás da minha cabeça. Não gosto da
insinuação em seu tom.
“Sim. Fugi um pouco do diretor,” respondo com uma
careta.
 “Vamos tirar uma foto!” Nicole interrompe antes de nos
balançar. Puxando Joel para perto, ela dá um beijo na
bochecha dele enquanto segura o celular, capturando uma
foto digna do Instagram de nós três vivendo ilegalmente em
um clube do centro. Eu acho que não aconteceu a menos
que você posta sobre isso.
Dentro de três segundos, ela já tinha legendado e
compartilhado, os gostos surgindo como pequenos lembretes
ciumentos de que tínhamos uma vida. Ela olha avidamente
para o celular, acariciando a tela com o polegar enquanto
Joel e eu estamos lá em silêncio. É estranho por um
momento até que a verdadeira razão pela qual estamos todos
reunidos aqui acende o celular dela. Olho para o
identificador de chamadas com interesse entediado.
Mamãe.
“Eu tenho que responder isso...” Nicole se levanta, seus
dentes brancos perolados cavando seu lábio inferior para
impedir que o sorriso surgisse em seu rosto.
Eu olho para as costas dela quando ela se retira para
um corredor lateral. “Nicole sabe em que tipo de merda você
está envolvida?” Joel pergunta antes de se inclinar para
pegar sua bebida na mesa de café.
“No que exatamente estou envolvida, Joel?” Pergunto
enquanto inclino minha cabeça para o lado.
Ele olha para mim por cima da borda do copo. Um
lampejo de terror cruza suas feições antes de pousar o copo.
“Tudo o que eu sei,” ele começa enquanto se aproxima, “é
que um segundo eu estou te levando para a rodoviária e,
poucas horas depois, um cara está invadindo minha casa e
chutando minha bunda. Ele me segurou com arma na mão.
Ele me disse para não dizer uma palavra e ficar longe de
você.”
 Engulo. Isso parece certo. “E então você fugiu como uma
putinha,” respondo. Eu ainda estou brava com a maneira
como ele me ignorou na aula, mas entendo que ele está
assustado.
“O que isso importa para você? Nós terminamos você me
pede ajuda, depois me prende a uma merda de atividade de
gangue, e fica brava quando corto os laços. Eu não entendo
você, Roe”.
Ele não está errado. “E então você namora minha
amiga,” retruco, embora de todas as coisas que levaram a
este momento, eu não me importo com isso.
Joel joga a cabeça para trás e ri. – “Você não faz amigos,
Roe. Você faz projetos temporários para ajudar a passar o
tempo. Para ter um amigo, você teria que ficar por aqui.”
Inclino-me para frente e olho para Joel. “Isso pode ser
verdade, mas se você está brincando com ela, porque espera
voltar para mim, está perdendo seu tempo.”
“Estou?” Joel pergunta enquanto coloca a mão na
minha coxa. “Em minha opinião, Nicole quer que alguém
faça seus pais prestarem atenção nela. Eu acho que a vadia
da cidade e o bad boy local se encaixam perfeitamente.
Estamos todos apenas nos usando. Cabe a você se houver
uma recompensa,” fala Joel. Ele balança em seu assento
enquanto serpenteia sua mão cada vez mais alto,
pressionando a ponta do dedo médio contra a minha boceta
enquanto seu hálito de uísque penetra em mim.
Suas palavras me irritam e me fazem duvidar de mim
mesma. Eu pensei que tinha descoberto Nicole. Ela está
apenas saindo comigo para enlouquecer seus pais? Eu
pensei que ela fizesse isso com Joel, mas nunca imaginei que
ele estivesse me interpretando também.
Eu sinto o impulso de correr. É um sentimento
reconhecível. Respirando o ar esfumaçado do clube, eu me
preparo para me levantar e deixar esse merda em paz. Eu
queria um gosto de liberdade, não um tapa na realidade.
“Continue tocando nela, e eu vou quebrar seus dedos e
te foder com eles,” uma voz cruel diz à minha esquerda. Joel
fica assustadoramente pálido e abre a boca. Ele estala os
dedos para trás e eu gosto do terror bêbado e severo
cruzando seu rosto enquanto ele se afasta do sofá e se afasta
de mim.
Pego outro drink e o tomo antes de me virar lentamente
para encarar meu cavaleiro do diabo, e foda-se se eu não
desmaiasse com a visão que vejo.
Ele usa uma jaqueta de couro, cortada e ajustada
perfeitamente aos seus ombros largos. Seu cabelo está
despenteado de uma maneira sexy e sem esforço, e o jeans
escuro que ele usa combina perfeitamente com suas coxas
grossas. Ele se inclina para frente e puxa o copo da minha
mão.
Luzes de neon dançam em sua pele enquanto ele me
olha. Eu posso sentir a intensidade chiando entre nós.
Sangue ferve em minhas veias, me aquecendo de dentro para
fora. “O que você está fazendo aqui?”
“Só queria me divertir um pouco,” respondo com um
encolher de ombros descomprometidos, que sei que o irritará
ainda mais.
Hunter olha por cima da minha cabeça para Joel, e eu
vejo o peito dele se expandir com o ar. A raiva sangra através
da linha fina de seus lábios e seu brilho escuro.
“Eu vou encontrar Nicole,” Joel gagueja antes de sair
correndo.
Mordo o interior da minha bochecha para não rir de sua
partida rápida. Hunter observa a retirada de Joel até que ele
está completamente fora de vista, depois volta sua atenção
para mim.
“Cadê o Mack? Ele é geralmente quem me arrasta para
fora dessas coisas,” falo antes de olhar para o meu relógio.
“Eu estou pensando que você quer ser puxada dessas
coisas. Você não gosta de festas, não gosta de multidões.”
Desvio os olhos, escolhendo encarar os arranhões no
chão de madeira aos meus pés. Hunter agarra meu queixo e
me força a encará-lo. “Você quer se divertir, Pretty Debt?
Vamos nos divertir.”
Hunter me leva para fora do canto privado da sala, me
arrastando através da multidão que vai para a pista de
dança. Corpos me cercam, suor e membros balançando na
minha pele quando ele enfia os dedos nos meus quadris. Eu
me concentro na sensação de seus dedos para parar meus
pensamentos intrusivos.
Fique longe das multidões, Roe. Eles podem pisar em
você.
Forço a voz trêmula da minha mãe para fora da minha
mente.
“Você vai dançar comigo, Hunter?” Pergunto, meu lábio
torce em diversão.
A música muda para algo sombrio e inebriante, a batida
elétrica. Hunter se inclina para gritar no meu ouvido. “Não,
Pretty Debt. Eu vou te excitar.”
Ofego quando ele empurra sua coxa entre as minhas
pernas. Seu aperto forte nos meus quadris guia meus
movimentos de trituração contra sua coxa a tempo da
música. Meus lábios se separam em uma expiração. Eu olho
para ele através dos meus cílios, vendo o homem
deliciosamente desonesto tocando meu corpo como um
instrumento.
 O ambiente está escuro, exceto pelos flashes de neon
piscando ao nosso redor. Lasers dançam ao longo do teto.
Não demora muito tempo para a moagem despertar essa
necessidade dura dentro de mim. Eu passo meu braço bom
em volta do pescoço e pressiono meu corpo contra o dele.
Seus lábios encontram meu ouvido novamente. “Como
é isso, Pretty Debt?” Ele pergunta. Seus polegares levantam
minha camisa, provocando minha pele quente com seu toque
áspero.
Não consigo nem formar minha resposta; eu estou
muito ocupada me esfregando em sua perna como um
animal doente e carente. Pelo canto do olho, vejo Nicole e Joel
dançando. Seu rímel está manchado como se ela estivesse
chorando. Joel parece alheio, olhando para mim com seu
olhar assustador enquanto ele balança.
“Não olhe pra ele, porra,” fala Hunter enquanto tira a
perna entre as minhas. Eu choramingo com a perda de
atrito.
Afastando-me, Hunter se vira, como um predador
procurando alguém para demolir. Uma loira com um
corpinho apertado e uma camisa tão fina que eu posso ver a
cor escura de seus mamilos se aproximando. Ele passa os
braços em volta dela e enterra o rosto no pescoço dela
quando eles começam a se esfregar. A música muda, e eu
fico lá como uma estátua, enraizada no local com a boca
aberta em descrença.
Eu estou a dois segundos da pista de dança e ele me
deixa para outra pessoa. Ele está tentando provar algo aqui,
algo que eu não entendo. Mas não estou disposta a dar a ele
a satisfação de ganhar o jogo ‘dos que não se importam’.
Olho ao redor da sala e decido por um cara dançando
perto de mim. Ele é magro e alto, seus movimentos atrasados
e rosto vazio o tornam o parceiro perfeito.
 Mas eu nem tenho a chance de ir até ele. Eu
simplesmente desvio o olhar de Hunter, e ele se afasta da
mulher dançando nele e rouba minha atenção de volta para
si mesmo. Envolvendo os braços em volta da minha cintura,
ele sussurra em meu ouvido: “Pretty Debt, você não achou
que eu deixaria alguém te excitar, não é?”
Quase derreto com o toque dele, mas não sou tão
facilmente controlada. Em vez de responder, saio da pista de
dança com um clitóris zangado e pernas bambas.
Passo por Nicole e Joel, sem me preocupar em dizer
adeus. Odeio que as palavras de Joel tivessem me afetado
tanto, mas preciso de espaço para pensar. Passo pelo bar e
saio pela porta da frente, acolhendo o ar gelado da cidade
com os dentes cerrados. Na minha tempestade épica, me
esqueci de pegar minha jaqueta.
Não. Definitivamente, eu não voltarei. Só preciso
esperar até o meu Uber chegar. Pego meu celular e começo a
pedir um carro quando o sinto nas minhas costas.
“Você está com frio,” ele observa.
“Eu zombaria de suas habilidades de observação, mas
você é um perseguidor,” respondo enquanto digito o endereço
de Mack. Hunter pega meu celular da minha mão e o coloca
no bolso de trás.
“Meu jipe está perto.”
Claro que sim. Hunter tira a jaqueta e a coloca sobre
meus ombros. O gesto amigável quase me faz esquecer sua
ideia torturante de diversão na pista de dança. Eu estou
ficando genuinamente cansada de ser conduzida por ele e
depois deixada para que ele possa cuidar dos assuntos. Eu
só quero chegar em casa e me livrar da tensão. Não posso
deixar de pensar. Ele vai ficar me assistir de novo? Ele vai
ligar? Ele vai ficar no telefone dessa vez e me ouvir gozar?
 “Você me escutou?” Hunter pergunta enquanto segura
o braço, apontando na direção do carro. “Estou estacionado
ali, vamos lá.”
Assenti. “Tudo bem,” respondo antes de caminhar pela
calçada.
O ar noturno de Denver cheira a maconha, bebida e
hambúrgueres. Meninas bêbadas passam de saias curtas,
alheias ao frio desagradável. Hunter fica perto de mim,
olhando para todos que passam.
Uma vez no carro, pressiono minha testa no vidro e
tento não deixá-lo ver como estou frustrada. Ele nos leva
para casa, e eu penso nas palavras de Joel. Penso na minha
amizade com Nicole. Penso em Hunter aparecendo e
ameaçando Joel. Penso em nossa dança.
Levamos trinta minutos para voltar para a casa do tio
Mack. Eu nem me incomodo em questionar Hunter quando
ele para e desliga o jipe. Ele sai do carro e caminha pela
calçada com passos furiosos, sem se explicar.
Percebo que o carro novo do tio Mack não está na
entrada e me pergunto brevemente onde ele está.
“Mack está trabalhando até tarde,” diz Hunter enquanto
caminha pelo corredor e em direção ao meu quarto.
Eu o sigo em confusão. Hunter alcança atrás da cabeça
e tira a camisa com uma precisão lenta. Eu assisto à
ondulação tensa dos músculos em suas costas em
fascinação mórbida. Eu sei que ele é mais forte que eu, mas
por que isso é tão atraente? Eu não queria almejá-lo, mas
estamos fazendo essa dança por um certo tempo, e agora.
“Você vai terminar o que começou?” Pergunto enquanto
tiro a jaqueta de couro dos meus ombros.
“Não,” ele responde enquanto olha por cima do ombro
para mim. “Nós estamos indo dormir.”
 Recuo dele. “Você está dormindo aqui?”
Hunter se vira para me encarar, exibindo cada mergulho
e sulco de seus abdominais no processo. “Sim. Eu estarei.”
“Por quê?” Indago incrédula enquanto ele anda.
Levantando a mão, ele toca a alça da minha blusa e a
empurra graciosamente por cima do meu ombro.
“Tenho minhas razões. Eu gostaria de dormir sem me
preocupar que você vai fugir. Particularmente não gosto do
sofá. Quero sentir você se contorcendo com necessidade
contra o meu corpo a noite toda. Eu quero cheirar sua
excitação nesses lençóis.”
Eu não aguento. Suas palavras me fazem pressionar
minhas coxas juntas buscando algum alívio.
Ele pega a faixa da minha calça jeans e me puxa para
mais perto até que nossos corpos estão corados. “Sim, assim
mesmo,” ele sussurra antes de desabotoá-los e abaixar o
zíper, as juntas dos dedos roçando minha boceta em um
movimento lento e tortuoso que me faz choramingar
“Eu pensei que tinha que controlá-la com medo, mas
isso funciona muito melhor,” ele sussurra antes de se curvar
para tirar o tecido grosso sobre meus quadris e minhas
pernas. “Você é uma pessoa que gosta de toque físico, Roe.
E vou arruinar sua vida com um único toque.”
Saio do jeans enquanto ofego, observando Hunter
enquanto ele os joga para o outro lado da sala. Ele dá de
ombros e tira a cueca boxer. “Vamos para a cama.”
Eu fico atordoada. Falta de ar. Dolorida. Ele sorri para
mim antes de ir até o banheiro e fechar a porta. É só quando
ouço a pia correr que fecho a boca e assumo o controle da
situação novamente.
 Tirando minha blusa, tiro minha calcinha e deixo o ar
fresco beijar meu corpo nu. Então espero na porta pela
minha vez no banheiro.
Hunter aproveita seu tempo agradável e, a cada toque
de sua mão, eu me sinto cada vez mais ridícula, parada nua
do lado de fora da porta do banheiro. Que merda eu estou
pensando? Eu tinha me convencido de que essa é a pior ideia
de todos os tempos quando a porta do banheiro se abre e sou
recebida com o rosto presunçoso dele.
“Você está tentando me seduzir?” Ele pergunta com
uma pequena risada. “Porque não me entenda mal, Pretty
Debt, você tem um corpo bonito. Mas acho que querer você
é mais quente do que o verdadeiro negócio, e ficarei feliz em
manter distância, se isso significar ver você se contorcer.”
Depois de uma fração de segundo de querer esse homem
irritante, eu o empurro para entrar no banheiro. Agarrando
minha escova de dentes, coloco pasta de dente nela para
escovar os dentes, mas Hunter a rouba dos meus dedos.
“Abra sua boca, Pretty Debt,” ele desafia.
Meu corpo traidor faz exatamente o que ele pede. Minha
boca se abre e ele sorri em triunfo. Agarrando meu queixo
com a mão livre, ele começou a escovar meus dentes com
uma precisão suave. É um gesto tão estranho e compassivo,
mas também parece um jogo de poder. Eu sou massa de
vidraceiro na mão dele, mas também me sinto cuidada. Este
homem tinha-me exatamente onde ele me queria, e eu queria
saber como eu fui de lutar contra o meu perseguidor para
querer transar com ele. O que eu estou tentando fazer?
“Cuspa,” ele exige enquanto puxa meu cabelo para trás.
Inclino-me sobre a pia e faço o que ele pediu, mantendo meus
olhos nele no reflexo do espelho.
 Seus olhos nunca vão para a minha bunda. Ele não olha
para a curva da minha espinha ou meus seios pendurados
enquanto me curvo. Seus olhos encontram os meus.
Uma vez feito, olho para o chão e passo por ele, voltando
para o meu quarto e me sinto mais confusa e em conflito. Eu
tropeço na minha cômoda, mas suas palavras me param.
“O que você está fazendo?” Ele pergunta.
“Vestindo-me,” minha voz estúpida e fraca responde,
embora a indecisão no final fizesse parecer mais uma
pergunta.
“Não. Vá para a cama, Roe,” ele ordena enquanto aponta
para o meu colchão. Afundando meus ombros, sigo o seu
comando e faço o meu caminho para o lado esquerdo da
cama antes de deslizar sob o edredom e os lençóis.
As luzes se apagam e eu fecho meus olhos. Não até o
colchão afundar ao meu lado, eu percebo que terei que
passar uma noite inteira vulnerável e nua com o meu
perseguidor. Parecia um exercício estranho de
condicionamento. Ele está me preparando para o querer,
mas não me sinto manipulada. Eu me sinto no controle,
apesar de tudo. Ele me quer. Ele me quer tanto que dirigiu
para Denver no meio da noite para me arrancar de um clube.
Ele se importa com a minha segurança. Ele pode ser mais
forte, mas eu motivo suas ações.
“Seus pensamentos são altos demais para dormir,
Pretty Debt,” ele sussurra em meu ouvido enquanto passa os
braços em volta de mim. Seu antebraço se estabelece entre
os meus seios, tornando-os sensíveis às ideias provocantes
de brincadeiras.
Lentamente, muito lentamente, ele desliza a palma da
mão para baixo, para baixo, para baixo no meu estômago.
Ele passa os dedos entre as minhas coxas até que ele está
segurando minha boceta. Minha respiração para, e tento
desesperadamente não me contorcer. O atrito está lá.
“Se você ficar parada a noite toda, eu vou te
recompensar pela manhã,” Hunter sussurra. Eu sinto seu
pau duro perfurando minhas costas. Não tem como eu ficar
quieta a noite toda. Sua mão está quente e escorregadia com
o meu desejo.
Mas talvez fosse isso que ele queria. Ele quer que eu
falhe. Ele quer que eu o quisesse sem alívio. Foda-se isso. Eu
estou no controle. Usando minha mão boa, eu abaixo e
pressiono a mão dele. Ele fica rígido. “O que você está
fazendo?”
“Eu não quero sua recompensa, Hunter.” Sussurro
antes de pressionar mais uma vez. Seus dedos escorregam,
e eu posso senti-lo apenas na beira da minha entrada. “Eu
quero gozar.”
Eu me choco contra a palma da mão, segurando-o no
lugar com a outra mão enquanto choramingo no travesseiro.
Ele poderia ter se mudado facilmente se quisesse, mas nos
permitimos acreditar na mentira que eu estou fazendo ele
fazer isso. Que ele não quer me sentir gozar contra sua pele.
Que eu sou apenas um brinquedo para encher de desejo e
abandono.
Eu já estou tão perto, todas as interações da noite se
acumulam nesse orgasmo devastador. “Foda-se,” amaldiçoo
enquanto monto em sua palma. Eu me movo rápido e com
força, choramingando e gemendo a cada movimento
enquanto ele balança atrás de mim.
Eu gozo duro. Meu corpo inteiro fica tenso e liberando
com uma força enquanto eu tremia e gemia nos braços de
Hunter. Hunter congela como se não pudesse acreditar que
perdeu a vantagem.
 Uma vez que o sangue rugindo em minhas veias diminui
para um sussurro silencioso e meu corpo relaxa, eu sussurro
para ele: “Boa noite, perseguidor.”
E adormeço, com a palma da sua mão na minha boceta
e o meu líquido nos dedos.
 CAPÍTULO 17

Eu espero que o lugar frio do meu colchão me

cumprimentasse na manhã seguinte. Passo a mão pelos
lençóis, buscando seu calor e encontrando prazer em sua
ausência.
Hunter saiu porque eu o assustei. Eu sei no fundo do
meu estômago. Você não corre de coisas que o confortam.
Você não escapa de coisas que parecem fáceis.
Minha mãe me ensinou que você corre quando está com
medo, e Hunter está horrorizado com a ideia de estar
confortável comigo.
Me viro e me sento na cama, estendendo meus braços
com um bocejo alto. Meu coberto está pesado, e a pele
debaixo dele está quente e suada. Eu estou tão pronta para
tirar essa coisa.
É sexta-feira, e eu não estou ansiosa para a escola. Eu
não quero ver Nicole ou Joel. Por mais que eu odiasse
admitir, o que ele disse ontem à noite no clube ficou comigo.
Eu me senti usada.
“Você sorriu quando viu que eu não estava aqui. Por
quê?” Uma voz chama contra a fraca luz da manhã. Eu me
viro e franzo a testa para a figura imponente, sentada com
as pernas abertas na minha luxuosa cadeira cinza de leitura.
“Eu pensei que você tinha ido embora,” respondo,
tentando me refrescar. Por que ele ainda está aqui?
“E isso te fez feliz?” Hunter pergunta enquanto se
inclina para frente. Ele descansa os antebraços nos joelhos
e foda-se se o olhar sonolento não o tornasse ainda mais
devassadamente bonito.
Saio da cama, sentindo o ar frio da manhã roçar contra
minha pele nua. Os olhos de Hunter percorrem os inchaços
do meu peito. É como se eu pudesse sentir seu olhar. “Não
necessariamente,” respondo. “Foi mais o motivo que me fez
sorrir.”
Hunter se levanta e me envolve em seus braços. O
movimento é rápido, ainda assim, como se estivesse em
guerra com seus desejos. “E que motivo você acha que eu
tenho para sair?”
Inclino-me para murmurar minha resposta sobre a
linha fina de sua boca. “Você tem medo de mim.”
Ele fecha a distância entre as nossas bocas e me beija,
escaldando meus lábios com os dele por um breve segundo,
não o tempo suficiente para eu me preocupar com a
respiração da manhã ou se deveríamos estar fazendo isso. É
um piscar fraco, tão rápido que você sentirá falta se não
estivesse prestando atenção.
“Se a ideia de te temer faz você sorrir, eu odiaria ver
como você reagiria se soubesse como eu estou me sentindo,”
ele sussurra antes de se afastar. Eu me sinto enraizada no
local, analisando demais as palavras dele. “Se vista. Vou
levá-la para a escola hoje.”
Ele nem me deu a chance de responder com sarcasmo
e simplesmente desapareceu pela porta do meu quarto.
Preparo-me rapidamente, mas por algum motivo, tomo
o cuidado de escolher uma das minhas blusas favoritas. Ela
curva meu corpo graciosamente e uma sombra profunda de
azul. Eu coloco algumas botas de cano curto com meus jeans
skinny cinza e adiciono alguns cachos soltos no meu cabelo
castanho. Depois de passar um pouco de rímel e brilho
labial, pego uma barra de granola para comer antes da aula
e saio para o jipe azul elétrico do Hunter, onde ele já está
sentado no banco do motorista.
Eu não diria que ele está de mau humor, mas havia uma
expressão contemplativa distinta em seu rosto que me fez
parar. Eu não quero falar sobre essa linha perigosa em que
estamos dançando, então mantenho minha boca fechada
quando ele sai do caminho e dirige em direção à minha
escola.
O pego olhando pelo canto do olho várias vezes. Suas
mãos agarram o volante enquanto ele dirige. Ele deve ter
tomado banho em nossa casa porque seu cabelo ainda está
molhado e seu rosto está recém barbeado. Ele usa jeans
escuro e uma camisa preta com uma caveira. Eu estou me
acostumando com a estética sombria do seu guarda-roupa.
Ele se veste como sua energia - macabro e medonho.
Eu quero perguntar a ele o que tudo isso significa. Não
havia um rótulo que parecesse certo para nós. Inimigos.
Amigos. Amantes. Eu sinto como se não o conhecesse o
suficiente para me sentir assim. Mas as pequenas
informações que pesa nos meus ombros.
Hunter é dedicado.
Ele está sozinho.
Hunter teve uma infância ruim.
Ele é obsessivo. Ciumento. Territorial.
Ele é hábil com a língua e o toque.
Ele não apenas roçou a superfície de uma pessoa. Ele
parecia entender minhas motivações e necessidades - até as
coisas que eu tinha vergonha de admitir.
Estamos dirigindo, eu com a cabeça apoiada na janela
do passageiro quando vejo a Sra. Sellars bufando na calçada,
em direção à escola. Ela usa um grande casaco roxo enrolado
em torno de seu corpo frágil, e suas bochechas estão rosadas
de tanto esforço. “Pare o jipe!” Eu grito.
Hunter leva três segundos para olhar para fora, e no
momento em que seu olhar pousou na minha professora de
inglês favorita, ele para. Sinto-me brevemente grata pelo meu
perseguidor porque não preciso explicar quem ela é ou por
que estou preocupada por ela estar andando no frio, a cinco
quilômetros da escola.
“Verifique ela. Veja se ela precisa de uma carona,” diz
Hunter com um suspiro antes de estacionar o carro.
Eu olho para ele. “Promete que não vai enlouquecer com
a minha professora de inglês? Eu gosto dela.”
Hunter revira os olhos. “Não vou matar a senhora
Sellars. Ela me faz rir. Na semana passada, ela repreendeu
um garoto porque ele estava roncando na aula.”
“É tão estranho que você me assista na aula.”
“Por que você não se preocupa com a Sra. Sellars, e
podemos discutir o quão louco você acha que eu sou outra
hora, hum?” Hunter responde sarcasticamente. Eu estou
prestes a dizer a ele que levaria uma equipe inteira de
especialistas para entender sua personalidade fodida, mas
me detenho.
Abaixando a janela, chamo a minha professora. “Sra.
Sellars, você está bem?”
Ela para sua caminhada rápida e me cumprimenta com
aquele sorriso corajoso que eu amo. “Olá, senhorita Palmer.
Como você está hoje?”
“Você está indo para a escola? Está tudo bem?” Eu
pergunto a ela.
A senhora Sellars marcha até o carro e descansa na
porta do passageiro enquanto recupera o fôlego. Seus olhos
cinzentos brilham para Hunter, depois de volta para mim.
“Você acreditaria que meu velho Buick morreu? Eu teria
chamado um Uber - é isso que eles estão chamando de táxi
hoje em dia? Não consegui encontrar um número de telefone
na lista telefônica. Imaginei que uma boa caminhada faria
bem ao meu velho corpo, mas...” - Ela olha no banco de trás
do jipe e sorriu maliciosamente. “Vejo que você tem dois
lugares vagos perfeitamente bons e nós duas estamos indo
para o mesmo lugar. Por que você não me dá uma carona, e
eu lhe direi o que pensei da sua última apresentação de
poesia, sim?” Ela pergunta. Eu abro um sorriso pela maneira
descarada que ela se convida sem nem mesmo
cumprimentar Hunter. Ela simplesmente abre a porta e se
levanta para dentro do jipe, o que não é uma tarefa fácil,
considerando o quanto essa monstruosidade é elevada da
estrada.
“Olá,” ela finalmente diz a Hunter quando se estabelece
dentro do jipe. “Sou a Sra. Sellars, a professora preferida de
Roe. E você é?”
Hunter morde o interior da sua bochecha, depois coloca
seu rosto de aprovação pública, dando-lhe um sorriso no
espelho retrovisor antes de colocar o carro de volta na
estrada e se fundir na rua. “Eu sou Hunter, um amigo do tio
da Roe. Vou levá-la para a escola desde que ele teve que ir
trabalhar hoje cedo.”
“Eu realmente deveria ligar para Mack,” fala a Sra.
Sellars enquanto vasculha sua pasta. “Roe precisa obter sua
licença. Especialmente se ela for para a faculdade no
próximo ano.”
Hunter me dá um olhar pelo canto do olho que sugere
que ele nem tinha pensado na faculdade. Eu acho que, de
certa forma, ele sentiu que eu sempre seria a garota pela qual
ele se sentia responsável. Mas nós dois sabíamos que não é
mais o caso, e a realidade do meu futuro está a nossos pés.
Só não sabia se ele me deixaria ir. E com o nosso
desenvolvimento... essa coisa... Eu não tenho certeza do
quão facilmente sairia.
“Se você precisar de alguém para ensiná-la, terei algum
tempo depois que o Buick for consertado, querida. Apenas
me avise.”
“Eu vou ensiná-la,” fala Hunter em voz baixa antes de
mudar de faixa e acelerar de forma um pouco agressiva
demais. Eu estou torcendo no meu lugar, alternando meu
olhar entre a Sra. Sellars e Hunter. Minha professora irônica
está olhando de soslaio para o nosso motorista como se
estivesse tentando entendê-lo.
“Palmer. Você tem uma equipe inteira de pessoas
dispostas a mostrar como dirigir. Quem é você de novo?” Ela
pergunta a Hunter.
“Apenas um amigo, Sra. Sellars,” ele responde
suavemente, o nome dela é muito familiar em sua língua. É
assim que ele está comigo? Ele assume a familiaridade
porque me observou toda a minha vida? O rótulo “amigo”
parecia vazio para o que somos, mas parece apaziguar,
minha professora. Balançando a cabeça, a Sra. Sellars
continua vasculhando sua pasta até que ela pega alguns
folhetos.
“Encontrei algumas faculdades às quais gostaria que
você se candidatasse. Eles têm maravilhosos programas de
redação criativa e são completas com suas ofertas, se você
decidir seguir outro caminho. Mas com o seu nível de
habilidade, eu realmente espero que você tome um plano de
escrita criativa. Seu último poema foi poderoso, Roe.
Profundamente poderoso.”
Minha boca cai aberta em choque. Talvez seguir a Sra.
Sellars fosse uma má ideia. “Eu não estava pensando em
frequentar a faculdade”.
 “Bobagem,” ela interrompe, “Você tem notas decentes.
O que você estava planejando fazer? Ficar aqui pelo resto da
sua vida?” Ela pergunta com um escárnio, como se
estabelecer nos subúrbios de Denver fosse a pior coisa que
poderia acontecer a uma pessoa. Achei a reação dela irônica,
considerando que ela viveu aqui a vida toda.
“Você está indo a lugares, querida. Eu quero que você
veja o mundo. Quero que você pegue a vida pelas bolas e
encontre algo pelo qual se apaixone.”
Eu olho cautelosamente para Hunter. Seus olhos estão
vazios de toda emoção e seus lábios estão contraídos.
“Podemos rever seu poema agora?”
“Uh...”
Ela pega uma folha de papel e limpa a garganta. Quando
ela começa a falar minhas palavras, um calafrio percorre
minha espinha. Meus poemas são sempre pequenos
sussurros no fundo da minha mente. É quase uma intrusão
ouvir alguém ler em voz alta:

Preso por Roe Palmer.

Eu vejo você lá, amarrada com seda.

Lutando contra restrições de nuvens.
Se afogando naquele ar livre.

Eu vejo você lá, engasgando-se com suas palavras.

Como pedras alojadas na sua garganta.
Dizer NÃO parece muito com a morte,
 Eu suponho.

Eu vejo você lá, pressionado por seus medos.

Acorrentada à morte. Chorando com vidro na palma da
mão.
Garota no espelho. Ela parece comigo. Ela chora como eu.
Ela está presa como eu.

Hunter para no estacionamento da escola enquanto a

Sra. Sellars solta um assobio baixo. “O conceito disso é
excelente, Roe. Gosto das suas imagens aqui e do jogo de
palavras. Ela não está presa. Eu acho que estilisticamente a
mesma linha para cada estrofe funciona, mas eu quero
trabalhar no fluxo da segunda e terceira linhas, elas se
sentem um pouco desconexas. Venha me ver no almoço, e
nós vamos consertar ok?”
A Sra. Sellars se solta e vira para Hunter, dando uma
tapinha no ombro dele até ele girar em seu assento para
encará-la. “Foi um prazer conhecê-lo, amigo do tio da Roe.
Foi legal da sua parte levá-la para a escola. Por favor, diga
ao Mack para me ligar. Queremos preparar Roe para a
melhor vida possível, e não podemos fazer isso se ela estiver
presa aqui.”
Hunter aperta a mandíbula antes de responder. “Eu vou
passar a mensagem.”
A Sra. Sellars dá um meio sorriso antes de sair do carro
com uma última despedida. – “Vejo você na aula, Roe. Por
favor, tenha cuidado. A última vez que você beijou um garoto
no estacionamento da escola, ficou detida por uma semana.”
 Eu pulo quando ela bate a porta e depois fico sentada
em silêncio, esperando a resposta do Hunter sobre a minha
professora excêntrica - esperando, esperando. Eu estou
começando a aprender que Hunter raramente fala sem
dissecar seus pensamentos primeiro. Adiciono à minha lista
de coisas que sei sobre ele.
“Você quer ir para a faculdade, Roe?”
Eu não esperava essa pergunta, mas a recebo da mesma
forma. “Eu gostaria de sair do Colorado. Gostaria de ter uma
chance de descobrir minha paixão. Eu gosto muito de
escrever. Quanto mais aprendo, mais divertido é para mim.
Mas não sei, nunca pensei sobre o futuro até agora. Eu meio
que imaginei que tinha tempo. E minha mãe...”
Hunter estende a mão e agarra minha mão boa,
apertando-a levemente. “O que?” Ele pergunta. “Sua mãe o
que?”
“Eu não sei. Ela meio que me condicionou a não querer
coisas assim. Eu continuo pensando que deixei muito da
influência dela sobre minha vida, e depois coisas assim
surgiram. Eu nunca pensei em ir para a faculdade. Isso só
me faz pensar no que mais estou desistindo, mesmo sem
perceber. Isso me assusta. Eu amei minha mãe
profundamente, mas não quero acabar como ela.”
Hunter assente, absorvendo minhas palavras. “As
pessoas às vezes confundem pena com amor, Roe.”
“Não,” falo, um pouco severamente. Por mais que eu
odiasse admitir, tinha pena da minha mãe. Eu tinha tanta
pena dela que parecia errado estar com raiva dela por me
deixar. Eu tinha tanta pena dela que usei sua ansiedade
como uma parede ao meu redor.
Hunter recostou-se ninguém banco, coçando atrás do
pescoço. “Se é algum consolo, acho que você é menos como
ela do que pensa.”
 “Oh?” Pergunto.
“Você estava na cama com um assassino, afinal. Sou a
coisa mais mortal da cidade e não falo isso
pretensiosamente.”
Engulo suas palavras. Ele está certo. “Você parece tão
cheio de si mesmo agora,” brinco, tentando aliviar o clima.
Nós olhamos um para o outro; meu olhar se concentra
em seus lábios. Eu lambi o meu. “É melhor você ir. Não
gostaria que você fosse detida” - Hunter fala com um sorriso.
Debruço-me sobre o console central do carro e o beijo
na bochecha apenas para ver se ele me deixará. Seus olhos
se fecham em reverência poética quando meus lábios com
brilho tocam sua bochecha. “Mack vai buscá-la hoje à noite.
Eu tenho trabalho.”
“Trabalho? Que tipo de trabalho?”
“Do tipo que você não quer saber,” fala Hunter em um
rosnado baixo.
“Ok,” sussurro antes de me afastar e sair do seu jipe.
Eu o observo se afastar lentamente enquanto penso em
todas as coisas que não sei sobre ele. Eu não sei o que o
trabalho significa para ele. Eu não sei o sobrenome dele ou
porque me sinto tão perto de alguém que deveria ter medo.
Essa coisa entre nós é um jogo perigoso. Houve uma
mudança no ar, tão sutil que você teria que prestar atenção
para perceber, mas está lá da mesma forma.
Meu perseguidor parou de me odiar.
Parei de querer fugir e comecei a querer entender.
 CAPÍTULO 18

Eu não queria estar sentado do lado de fora de um motel

de merda que parecia revestido de uma camada de esperma
e cheira como todas as doenças sexualmente transmissíveis
dos livros. Eu queria estar com Roe. Eu queria descobrir o
que diabos havia de errado comigo no que dizia respeito a
ela. Eu a observei por quase duas décadas. A merda mudou,
e eu não tinha certeza se era para melhor ou pior.
Mas não, aqui estou eu, observando um motel
decadente que os Asphalt Devils frequentam. E cuidando do
meu alvo - Rodger Stump. Demorou alguns dias para eu
encontrar o idiota. Gavriel me deu um local enquanto eu
lidava com Roe, mas isso não significa que ele facilitou as
coisas para mim. Se Gavriel conseguisse o que queria, ele
teria todos os membros dos Asphalt Devils seis pés abaixo.
O problema com as gangues é que sempre havia alguém
esperando para subir nas fileiras. Rosemary Jones está
perdendo o controle. É apenas uma questão de tempo até
que ela seja morta por alguém em sua própria organização.
Gavriel disse que não valia a pena se preocupar mais, mas
ele queria se preparar para o próximo imbecil que subiria.
Sua vingança com os Bullets havia matado muitos de seus
membros, o que significa que Rodger Stump rapidamente
tomaria o lugar como líder. Este é mais um ataque
preventivo. Ninguém mais é bom o suficiente ou organizado
o suficiente ou cruel o suficiente para fazer um bom trabalho.
Você tem que atacar a competição de dois ângulos.
Primeiro, mate o líder mais inteligente do grupo. Depois,
corte a gangue na raiz, sequem a fonte do dinheiro para que
não tenham onde crescer.
 Gavriel está cuidando da questão do dinheiro. Ele pode
navegar nos negócios, melhor do que qualquer um que eu
conheço. Meu trabalho é cortar as hastes em excesso. Você
nunca poderia deixar alguém crescer muito selvagem; isso
poderia prejudicar toda a operação.
Rodger Stump é uma daquelas hastes traquinas e
ambiciosas. Ele está ansioso e feliz no gatilho. Gavriel ouviu
sussurros de que ele está trabalhando para reviver alguns
acordos com um fornecedor, e que isso não funcionaria para
nossos objetivos de longo prazo. Em outras empresas, você
pode monopolizar o mercado, negociar preços competitivos
ou comprá-los. Em nossa linha de trabalho, você tinha que
matar ou ser morto. Não há leis aqui.
Eu poderia ter invadido o quarto de motel deles. Eu
poderia facilmente ter atirado em Rodger e sua amiga à
queima-roupa e acabado com isso. Mas isso não está certo
comigo. Para começar, eu não gosto de matar prostitutas.
Elas estão apenas fazendo o trabalho delas, assim como eu.
E se eu estivesse sendo honesto, olhar para Rodger me faz
pensar que eu tinha o melhor. Duvido que o bastardo tenha
tomado banho na última semana. Filho da puta
desagradável.
Mas dois, eu não estou entrando, porque tem rumores
de que o meu segundo alvo dessa gangue de merda também
gosta de enfiar o pau dentro dessa mesma prostituta - logo
após Rodger. Willie Goffet não é tão inteligente ou dedicado
quanto Rodger, mas eu tenho a sensação de que ele seria o
terceiro da fila para o trono dos Asphalt Devils com base
puramente no fato de que ele é um filho da puta de aparência
assustadora. Gavriel não o colocou na lista, mas achei que
uma boa compra e um contrato grátis me colocariam em suas
boas graças novamente. Eu sou um bom homem de
negócios, afinal.
Passei quatro dias assistindo este motel. Aprendendo
seus hábitos, pesquisando suas rotinas. Eu sabia qual
quarto eles estariam, com base no que está disponível.
Conversei com o serviço de limpeza e aprendi com que
frequência eles frequentam aqui. Eu verifiquei o tempo em
busca de visibilidade e coloquei armas com silenciadores
para ter tempo de escapar. O motel está ocupado na maioria
das noites, e eu não quero que nenhum herói me parasse ou
interferisse.
Meu carro vazio com placas falsas cheira a cigarro. Eu
estou chateado que eu tinha que estar aqui. Essa gangue
está realmente começando ser um pé no saco. Quando nos
mudamos para o Colorado, foi porque Gavriel queria
expandir seus negócios. Logo, outras gangues se reuniram
com ele como moscas na merda. Você pode dizer muito sobre
a integridade e o sucesso de uma pessoa pela maneira como
ela faz os planos de negócios. Se eles copiam de outra pessoa,
não têm coragem ou determinação própria. Eles gostam de
ir onde a oportunidade está. Pessoas assim raramente
sobrevivem neste negócio.
Meu celular toca, aparece a mensagem do Gavriel.

Chefe: Já está pronto?

Tão impaciente. Eu rapidamente digito minha resposta

e coloco meu celular no porta-luvas.

Hunter: Quase.

O barulho de uma motocicleta enche meu carro, e eu

observo a estrada quando um homem grande cujo estômago
está derramando sobre sua Harley Davidson parou no motel.
Eu o observo quando ele desce da motocicleta, afasta os
cabelos grisalhos e remove a aliança.
Desgraçado. Eu provavelmente estou fazendo um favor
à esposa dele. Willie é um desgraçado de ser humano e quer
que os Asphalt Devils começassem a negociar mulheres. Eu
o observei caminhar até o quarto de motel e bater com um
sorriso sinistro. Minha hora de brilhar.
Saindo do carro, eu o sigo, mantendo-me nas sombras,
com meus ouvidos abertos para ouvir qualquer som de
passos se aproximando. Willie entra e é recebido com uma
gargalhada de homem e um grito de alegria da mulher. Eu
me encolho quando sua barriga treme e a porta bate atrás
dele. Repugnante.
Apoiando meu corpo contra o tijolo, puxo minha Glock
suprimida do coldre e verifico se havia uma bala na câmara.
Não achei que precisaria de mais de uma revista, mas
mantenho algumas no coldre no peito, para o caso de mais
alguém aparecer.
Puxo a máscara por cima da cabeça e verifico minhas
luvas. Eu não deixarei vestígios. Não farei barulho. Eu sou
um fantasma.
Fazendo o meu caminho até a porta, ouço os sons de
risos e gemidos, me preparando para a visão que eu estou
prestes a ver.
Um. Expire. Dois. Inspire. Três. Expire. Chuto a porta
do motel e solto uma chuva de balas. Duas vão diretamente
no crânio de Rodger. Minha precisão é quase chata. O
bastardo feio está sentado no canto em uma cadeira,
acariciando seu pau mole com os olhos revirados na cabeça.
Eu olho por um segundo enquanto sangue e cérebro
derramam do ferimento na cabeça.
Willie foi mais rápido, mas não muito. Sua cabeça está
enterrada entre as pernas da prostituta, lambendo o
esperma que Rodger abandonou como um maldito doente.
Ele sai correndo do colchão como se sua bunda gorda
estivesse pegando fogo. “Não atire!” ele grita. Eu nunca
entendi por que eles sempre diziam isso, como se isso fizesse
diferença.
“Isto é para os Bullets,” falo cerimoniosamente antes de
puxar o gatilho. Um disparo. Uma única bala é o suficiente.
Bem entre os olhos.
Willie cai para frente, pousando no rosto com um baque.
Essa foi fácil.
Eu me viro, com a sobrancelha levantada para a
prostituta cujo nome eu já tinha esquecido. De toda a minha
pesquisa e preparação, ela é a variável mais e menos
importante. Ela era a isca.
Deitada, espalhada na cama com babados, ela me olha
com tédio e com sua boceta lisa em exibição. Ela não se mexe
ou emiti um som. Ela não implora por sua vida ou corre para
cobrir sua nudez. Ela apenas vira o pescoço e assisti. “Você
está alta ou é apenas indiferente?” Pergunto. Eu tinha
certeza de que ela já estaria gritando, alertando a todos e à
polícia.
“Um pouco de ambos,” ela responde com uma tosse.
Maquiagem é derramada nas fendas profundas de suas
rugas. Seus dentes estão cinza e parecem apodrecidos.
“Você provavelmente deveria se vestir e dar o fora
daqui,” falo com um suspiro antes de colocar minha arma no
coldre do meu jeans.
“Você não vai me matar?” Ela pergunta enquanto fecha
as pernas e se senta preguiçosamente na cama. Seus olhos
têm aquele olhar vazio neles. O tipo de olhar que faz você
sentir pena e se perguntar se a borda do universo está
perdida no cérebro. Eu sei que parece muito bem. Esse olhar
me deixa mal do estômago.
 “Você já está morta por dentro se você estiver fodendo
com esses dois idiotas,” respondo com uma risada sombria.
“Além disso, eu não mato mulheres.”
Ela estica os braços e depois enfia a mão embaixo dos
lençóis, provavelmente procurando uma agulha para atirar.
“Bem, eu provavelmente deveria agradecer.” Ela
continua procurando algo. De repente, aparece. “Mas você
pode querer repensar sua política de matar mulheres.
Estamos todos mortos por dentro.” Tão rapidamente quanto
seu corpo alto pôde, ela puxa um revólver e aponta para
mim. No tempo que levo para pegar minha Glock novamente,
ela aperta o gatilho. Seu objetivo instável envia a bala em
direção ao meu braço, roçando os músculos ali com dor
ardente. Não tenho tempo de me agachar e amaldiçoar a
agonia florescente ali. Eu aponto minha própria arma para o
crânio dela e envio uma bala diretamente pelo nariz. O
sangue espirra, e eu observo artisticamente se espalhar
pelos lençóis manchados do motel, como uma pintura de
Jackson Pollock.
Eu assobio em silenciosa agonia enquanto saio do
quarto do motel. Puta do caralho. Sangue quente escorre
pelo meu braço enquanto eu caminho para o carro alugado
e entro. Minha visão fica turva quando pego meu telefone
para enviar uma mensagem a Gavriel.

Hunter: Está feito. Willie também.

Gavriel: Bom trabalho.

 CAPÍTULO 19

“Porra, Mack. Você está me matando aqui, cara.”

Eu saio da cama, ouvindo os sons de raiva vindos da
cozinha. Eu estava dormindo de camiseta regata e calcinha
de algodão, e depois de vestir meu robe preto, vou até a
cozinha, onde fico surpresa ao encontrar Hunter sentado na
bancada. Mack está estacando o fluxo constante de sangue
que escorre pelo braço com uma toalha de papel.
“Tente fazer isso com um braço,” Mack rosna enquanto
joga a toalha de papel ensanguentada na pia. “Eu não posso
costurar, mas acho que você ficará bem. É apenas um
arranhão. Vou limpá-lo, envolvê-lo com mais pressão e
depois encontrar os antibióticos que tomei da última vez que
levei um tiro.”
“E alguns analgésicos,” Hunter resmunga.
Hunter estava sem camisa, seu corpo bronzeado e
ondulando com os músculos. Eu deveria estar preocupada
com a chuva de sangue pulsando em seu braço. Mas fico
fascinada por sua calma. Apesar da ferida, você não podia
dizer que ele está sofrendo. O único sinal de que algo está
errado e a maneira como seus músculos volumosos estão
comprimidos em tensão. Eu não posso evitar. Olho por um
longo tempo, bebendo na visão dele sem vergonha ou
preocupação. Eu estou convencida de que nenhum dos dois
sabe que eu estou participando da festinha deles, mas é claro
que nada escapa da atenção de Hunter. “Venha aqui e seja
útil, Pretty Debt.” Tiro meus olhos do abdômen e volto para
o rosto dele.
“Dia difícil no trabalho, Perseguidor?”
 “Não, foi fácil,” ele responde com um sorriso de dor.
Hunter está pálido, seus lábios quase brancos.
“Cuide dele,” Mack me fala antes de correr para o quarto
para mais suprimentos.
Eu olho para o álcool no balcão e pego. “Quer que eu
limpe?” Pergunto.
Hunter me encara por um momento longo e constante.
Seus olhos azuis penetram na minha pele, e eu observo
enquanto ele chupa o lábio inferior. “Claro,” ele finalmente
diz. “Acabe com isso.”
Coloco no braço dele enquanto olho para o longo corte.
Quando o sangue é limpo, noto que sua pele quase
parece queimada, como carvão com bordas onduladas. Ele
não sibila quando a dor aguda o soca no braço. Ele não se
encolhe. Hunter permanece enraizado na bancada e olha
para os meus lábios quando eu derramo tudo na ferida.
“Você não precisa fingir que não dói,” falo enquanto me
afasto, a garrafa agora quase vazia. O álcool pingava no
balcão e no chão, infiltrando-se em seu jeans e fazendo o
quarto cheirar estéril.
Sua resposta é firme e assustadora. “Eu não estou
fingindo. Há muito tempo, eu me ensinei a ser indiferente à
dor.”
Balanço a cabeça como se entendesse - mas não
entendo. Minha mãe me machucou, com certeza. Mas eu
estou tão protegida a minha vida inteira. Eu não tinha me
condicionado a aceitar a dor - física ou não - porque corri
antes que ela pudesse me atingir. Minha mãe me ensinou
bem.
Tio Mack reaparece com um frasco de comprimidos e
um envoltório para o braço de Hunter. “Vou verificar a cena
e ver com o que estamos lidando. Seria apenas a nossa sorte,
se você deixou sangue no tapete. Ultimamente, temos usado
muitos favores, e eu não quero seu DNA do caralho da cena.”
fala Mack. Meus ouvidos se animam com interesse. Eu estou
morrendo de vontade de fazer minhas perguntas enquanto
visões de cadáveres e pecado assaltam os olhos da minha
mente.
“Tomei cuidado. Eu usei luvas e uma máscara.”
“Eu ainda vou checar. Se a polícia já estiver lá, terei que
ligar para nossos contatos. Durma um pouco.”
Hunter rir enquanto balança a cabeça. “Eu pensei que
era o chefe,” responde ele.
“E eu pensei que você fosse mais inteligente que isso.
Não deixe ninguém. Não acredite em ninguém. Mate todas as
testemunhas.”
O medo se acumula no meu intestino com as palavras
do Mack. Ele é grosseiro e descuidado; a vida não passava
de dentes de leite - uma perda inevitável.
“Deixa comigo. Agora tire sua bunda rabugenta daqui,”
Hunter rosna em resposta.
Mack sai rapidamente, me fazendo pular quando a bate
à porta. Eu olho para Hunter, depois para a gaze na bancada.
“Eu não tenho certeza se gosto de saber todas as coisas
fodidas em que você está envolvido,” sussurro antes de pegar
a gaze.
“Com certeza facilita meu trabalho. É bom apenas
aparecer e não ter que se preocupar se acordamos você. Teve
um ano que tive uma concussão e Mack me escondeu em
sua banheira.”
Claro que ele fez. Abro e fecho a boca, sem saber como
processar essa informação. Em vez de comentar, pego a gaze
com a mão boa e me atrapalho. Hunter coloca a mão sobre a
minha enquanto olha para o meu gesso com um olhar duro.
“Eu trato disto.”
Eu me torno útil e começo fazer um bule de café quando
ele enfaixa o braço. Mais uma vez, ele não vacila ou
estremece. Ele simplesmente amarra firmemente a gaze ao
redor da ferida de maneira metódica, mantendo sua
expressão fresca e livre de dor. É como olhar para pedra.
Estendo a mão para pegar uma xícara de café no
armário e coloco no balcão, depois levanto a cafeteira para
servir uma xícara para ele, mas minhas mãos trêmulas
escorregam, enviando um respingo quente e fumegante do
café para pousar na minha coxa. “Porra!” Amaldiçoo dando
um passo para trás e esfregando a pele nua e vermelha que
floresceu.
“O que você fez?” Hunter pergunta enquanto pula da
bancada e se ajoelha para olhar. Eu olho para ele em choque,
a expressão intensa em seu rosto roubando todos os
pensamentos de dor. Ele estende a mão e lentamente,
lentamente, puxa a barra, mantendo meu robe fechado, me
revelando a ele. Solto um suspiro quase inaudível. Ele
levanta a mão, esfregando o polegar em torno da área que eu
queimei. “Não é nada,” falo sem fôlego.
“Você se queimou,” Hunter responde suavemente.
“Você tem um ferimento de bala.” Reviro os olhos
enquanto ele continua a mover suas mãos quentes ao longo
da minha coxa, deixando pequenos golpes de seu sangue ao
longo da minha pele cremosa.
Hunter olha para mim através de seus cílios grossos e
se inclina para beijar o local dolorido. Fecho os olhos quando
seus lábios ásperos tocam minha pele queimada. Seu hálito
quente penetra minha parte interna da coxa, viajando até o
meu sexo.
 “Eu... eu estou bem, Hunter. Vamos terminar de limpar
você para que você possa descansar,” gaguejo enquanto
coloco minha mão boa no ombro dele para firmar minhas
pernas trêmulas.
Ele se inclina para frente e beija a parte interna sensível
da perna, novamente. E novamente, levando seus lábios até
o ápice das minhas coxas antes de beijar brevemente minha
calcinha fina por cima do meu clitóris. Levo dois segundos
de intensa luxúria antes de balançar a cabeça e empurrar o
rosto para longe da minha boceta necessitada. Se eu
deixasse minha boceta tomar as decisões, ela estaria
chupando o rosto dele.
“Você está tentando me fazer gozar para não fazer
perguntas?”
“Talvez.”
Hunter se levanta e passa a mão ensanguentada pelos
cabelos loiros, lambendo os lábios como se estivesse
tentando me provar neles. “Por que você não vai tomar
banho?” Pergunto.
“Você vai me ajudar?”
Eu levanto meu braço coberto de gesso e levanto minha
sobrancelha. “Sim, isso não está acontecendo.”
“Justo. Eu volto já.”
Fico confortável no sofá enquanto ele toma banho,
tentando não deixar minha imaginação fugir comigo. Eu vou
para aquele espaço seguro em minha mente onde não tem
trauma, morte ou olhos vazios e vidrados olhando para mim.
Hunter parece tão confortável com a morte. Ele é destemido
e dedicado à destruição. Isso me faz pensar, o que o fez do
jeito que ele é. Enquanto minha mãe foi consumida por seus
medos, Hunter se tornou um deles.
Mas por quê?
 Quando o chuveiro desliga, sento-me um pouco mais
reta no sofá. Puxo o cobertor cinza suave sobre as pernas e
forço meus olhos a não olharem para o corredor, esperando
o retorno de Hunter. Seus pés descalços andam pelo
corredor, e eu ofego quando ele dobra a esquina.
Vestindo nada além de uma toalha branca macia e um
sorriso cansado, Hunter se aproxima de mim. A única coisa
que escondia seu pau de mim é o aperto solto que ele tinha
na toalha.
“Você está nu,” falo, parecendo estúpida.
“Minhas roupas estão ensanguentadas.”
“Tenho certeza de que você pode pegar algo emprestado
do Mack,” comento.
“Venha para a cama comigo, Roe.”
Hunter agarra minha mão e me puxa para cima, me
arrastando pelo corredor em direção ao meu quarto.
Ele me empurra na cama com um empurrão suave,
depois deixa cair à toalha. Eu encaro seu corpo glorioso,
observando seu pau orgulhoso chamando atenção. Como
tudo no Hunter, seu pau é impressionante e grosso, longo o
suficiente para me deixar nervosa e redondo o suficiente para
fazer minha boca se abrir em choque.
“Eu não estarei transando com você,” falo, me sentindo
uma mentirosa enquanto olho para a pequena pérola
deliciosa de pré-sêmen saindo na cabeça de seu pau. Lambo
meus lábios.
“Eu estou pensando em dar algumas respostas hoje à
noite, na verdade,” responde Hunter antes de subir no
colchão. Ele sobe no meu corpo de uma maneira predatória
que me faz cantarolar.
“Você conhece as diferentes bases?”
 Eu bufo, um som completamente pouco atraente.
“Bases? Como no beisebol? Como se beijar fosse a primeira
base, a segunda base fosse uma pequena ação, a terceira
fosse oral e a quarta em casa fazendo...” minha voz para.
“Você não parece o tipo de garota com medo de dizer
sexo, Roe,” brinca Hunter.
“Eu não sou,” respondo desafiadoramente.
“Certo...” Hunter continua subindo no meu corpo até
que paira sobre os meus lábios. Olho para as bandagens que
cobrem seu braço e franzo a testa para o sangue que está
embaixo da bandagem e escoando através dela. “Ignore isto.
Eu estou bem,” ele ordena. “Eu vou deixar você fazer uma
pergunta. Cada resposta, e eu posso roubar uma base.”
Eu olho para cima e para baixo, meus olhos olhando
para o curativo em seu braço e a maneira como seus
músculos estão flexionados. “Parece um jogo justo. Eu posso
perguntar qualquer coisa?”
Um lampejo de incerteza cruza seu rosto. “Se eu não
quiser responder, o jogo para. Eu sei que você me quer tanto
quanto eu quero você agora. Então acho que você deve fazer
perguntas inteligentes, se quiser gozar, Pretty Debt.”
Idiota. Eu acho que isso significa alguma dúvida sobre
o passado ou como ele sabe que estou fora dos limites.
Inclinei-me para sussurrar em seu ouvido, observando como
ele cheira com o meu sabão corporal cítrico. “Combinado.”
Hunter sorri, depois morde o lábio, movendo o corpo
para deitar-se ao lado do meu, quando eu me acomodo no
colchão. “Qual é a sua primeira pergunta, então?” Ele
pergunta, quase impaciente.
“Você...” Começo devagar. “Você matou alguém hoje à
noite?”
 Hunter dá uma risada profunda antes de rolar para me
encarar. Nossos olhos colidem, o meu espelhando o medo, o
dele cheio de diversão. “Por que você está fazendo perguntas
para as quais você já sabe a resposta, Pretty Debt?”
Merda. Ele sabe. Eu sabia que Hunter era perigoso,
mortal e escuro. Mas a realidade agora está me encarando.
Hunter não se incomoda em responder diretamente. Eu não
tinha certeza se é sua maneira de manter seus crimes em
segredo ou se ele não via o sentido de admitir o que nós dois
já sabíamos. Ele simplesmente se inclina para frente e
pressiona seus lábios nos meus com paixão desenfreada.
Sua língua arrebatadora e boca derramam paixão como doce
mel em mim. Nossos dentes se chocam. Nós beliscamos um
ao outro, e eu sinto cada estímulo e gemido.
Nós nos beijamos. Longo, lento, difícil e rápido. Nós
gememos, e eu anseio por nossos corpos se moverem. Eu
quero a palma da mão nos meus seios. Mas ele não atravessa
a barreira da paixão, não importa o quanto eu insistisse com
meu corpo. Anseio por seu toque e sei a única maneira de
obtê-lo. “Próxima pergunta,” murmuro enquanto me afasto.
Ele sorri maliciosamente para mim.
“Tão carente, Pretty Debt,” ele brinca.
Eu estou desesperada por ele e preocupada que essa
pergunta parasse tudo. Debato por um momento sobre
perguntar, mas decido que não poderia continuar se não
soubesse. “Matar te deixa... excitado? Você está excitado
porque matou alguém? Eu só preciso saber se...”
“Se eu estou duro como uma rocha, porque eu parti três
crânios?” Ele cospe com um olhar cruel.
“Três?” Eu cuspo.
“Três,” ele confirma. “Você sabe que eu trabalho para
pessoas más, Roe.”
 Engulo seco. “Estou com medo de desperdiçar uma
pergunta perguntando o que você faz por essas pessoas
más’,” admito.
Hunter passa a mão grande em volta do meu pescoço e
se inclina para rosnar sua resposta. “Eu não responderia se
você fizesse.” Seus lábios arrastam a borda da minha orelha
enquanto ele continua falando. “Não estou excitado porque
matei, Roe. Não sou um serial killer que tem fetiche pela
morte. Estou excitado porque estou com dor e você desceu
as escadas com seu robe minúsculo e não se assustou. Você
se importou comigo. Você cuidou de mim e tentou curar
minha ferida. Compaixão é o que me excitou, Roe.”
“Você não está acostumado à compaixão, Hunter?”
“Essa é outra pergunta?”
“Certo.”
“Não. Não, eu não estou. Estou acostumado com o pior
da humanidade. Eu cresci pensando que nasci no inferno.
Passei minha vida conhecendo demônios e terminando suas
vidas.”
“Eu... Hunter...” Fico sem palavras.
“Sem mais perguntas. Venha aqui e deixe-me prová-la.”
Em um movimento rápido, meu robe se vai e minha
blusa é rasgada no centro. Os sons do tecido sendo rasgado
enchem meu pequeno quarto, e então sua boca quente
envolveu meu mamilo. Minhas costas se arqueiam da cama
e meu corpo se debate. Eu me sinto tão fodidamente quente
e sensível.
Ele agarra meus seios, amassando e apertando,
sussurrando orações sobre a minha pele enquanto ele me
adora. “Você é tão linda, Pretty Debt. Eu sinto que você é
preciosa demais para eu tocar.”
 “Por favor, não pare,” imploro.
“Eu não poderia nem se quisesse,” Hunter me assegura
antes de passar a mão sobre meu corpo mais uma vez. O
sangue no curativo continua a acumular enquanto ele lambe
e faz os desenhos rodopiantes no meu estômago e afunda
cada vez mais.
Seus dentes puxam da cintura minha calcinha, e ele a
puxa para baixo, sobre minha bunda redonda, sobre minhas
coxas grossas, minhas canelas e completamente fora.
Eu não sou uma pessoa tímida. Eu já fiz sexo antes. Eu
sou liberal com meu corpo. Mas estar completamente nua
para Hunter, sabendo que ele está prestes a provar minha
boceta, é uma experiência vulnerável que eu aprecio. Ele faz
tudo parecer novo. Ele mergulha e respira meu perfume,
gemendo enquanto passa os braços em volta das minhas
coxas, efetivamente me prendendo.
A antecipação é brutal. Eu quero a língua dele no meu
clitóris. Eu quero me contorcer de prazer e senti-lo puxar a
felicidade pelos dentes, mas ele me faz esperar. Ele exala e
espera por mim, espera que eu estivesse tão acima do limite
do desejo que um único toque poderia me fazer subir.
“Você vai me fazer gozar ou o quê, Hunter?” Eu
pergunto.
Ele cantarola e beija ternamente minha coxa. Havia um
carinho delicado em seu toque. Vejo o olhar de adoração em
seus olhos. Fico aterrorizada com a facilidade com que o
toque dele me conforta.
“Com prazer, Pretty Debt,” ele responde antes de me
lamber por muito tempo e diminuir a velocidade da minha
boceta inteira. Ele saboreia e geme até parar no meu ponto
sensível. Ele passa os lábios ao redor e cantarola.
 “Oh, porra!” Eu grito quando a língua dele passa por
cima dos meus nervos. Estou praticamente ronronando
quando sua língua habilidosa circula, provoca e vibra contra
mim. Um líquido quente cobre seu queixo enquanto eu
monto no seu rosto. Ele está determinado, me lambendo
daquele jeito punitivo que parece demais e não o suficiente
ao mesmo tempo.
Seu corpo duro me prende, embora eu doesse para me
contorcer. Ele geme, xinga e reza na minha boceta enquanto
prova cada gota do meu prazer. “Porra, você tem um gosto
tão bom,” ele diz com um suspiro antes de voltar à minha
boceta. Eu não tinha certeza de quanto tempo lutamos por
felicidade. Ele é um pequeno soldado determinado. Sua
obsessão se tornou uma sensação tangível que se construiu
dentro de mim.
Eu gozei inesperadamente, a paixão tão súbita e intensa
que dispara de mim como uma bala de uma arma. Grito e
agarro os lençóis, minha boca se abre em êxtase. Vida pura
e prazer explodem em sua língua, e ele a lambeu como o
perseguidor ganancioso que é ele.
Quando término, ele se levanta e limpa meu gozo da
boca com as costas da mão. O olhar é erótico, seus olhos
ardendo de intensidade e desejo. Olho para baixo e noto seu
pau duro olhando de volta para mim. Eu quero o meu fodido
home run6. Eu quero senti-lo pulsando dentro de mim.
Mas eu quero mais respostas.
“Última pergunta?” Ele questiona enquanto volta e se
posiciona na minha entrada. Ele está ganancioso e pronto.
“Pergunte,” ele implora com uma voz rouca.

6
Geralmente nos Estados Unidos eles classificam os pegas de acordo com as pontuações de um jogo,
baseball. E home run é transar.
 Engulo em seco, sangrando com esperança e aceitação.
Eu esperava que ele me quisesse o suficiente para me dar a
resposta que desejo. Mas eu sei sem sombra de dúvida que
esse momento sensual entre nós terminará no segundo em
que minha pergunta saísse de meus lábios. Eu estou
desistindo da chance de sentir esse deus em forma de
homem dentro de mim pela ideia da verdade.
“Que dívida você está pagando, Hunter?”
Hunter para.
Seu rosto volta à expressão familiar de dor. Ele se afasta
de mim e se senta na cama.
“Fim do jogo, Roe.”
Sim. Fim de jogo.
 CAPÍTULO 20

Mentiras

Pintar desenhos em forma de intimidade na minha pele.

Rir como se fosse um pecado.
Você prende a respiração. O ar que respiro é um segredo
que você guarda.
Homem imundo, desagradável e sujo.
Acumulador de conhecimento. Destruidor de prazer.
Olhos encapuzados e rosto sombreado.
Desgraça.

Eu tento não pensar na minha mãe. Raramente a

convido para meus pensamentos diários. Não adiei na morte
dela nem tomei decisões com base no trauma que ela
espalhou pela minha alma. Eu não queria ser um clichê dos
problemas dos pais.
Minha perda é mais como uma intrusão de respiração
viva. A memória da mamãe veio a mim em momentos
estranhos. Ela se esgueirou em mim, como uma faca nas
costas. Eu estaria fazendo coisas normais - como tomar
banho - quando me lembrasse que é possível se afogar em
duas polegadas de água.
Ou, quando atravessava a rua, pensava na facilidade
com que alguém poderia ser atropelado por um carro.
 Minhas refeições favoritas foram arruinadas por
pensamentos de contaminação por veneno na comida.
Meus lugares favoritos foram arruinados pelas
estatísticas do crime.
Minhas pessoas favoritas ficaram arruinadas com a
ideia de que nada nunca dura.
Seu rosto maníaco passa pela minha mente enquanto
eu tento entender as razões da Nicole para fazer amizade
comigo. Ela está conversando com minha bochecha
enquanto eu guardo meus livros. Eu me pergunto o que
aconteceria se eu colocasse minha cabeça dentro do armário
e alguém a fechasse com força. Minha mãe morta sussurra
sobre minha pele que meu impulso de escapar dessa
conversa com Nicole certamente quebraria meu pescoço.
“Você não respondeu nenhuma das minhas ligações e
está me evitando no corredor. Eu não entendo o problema,”
diz Nicole, tirando-me dos meus pensamentos mórbidos.
Solto um suspiro antes de me virar para encará-la enquanto
ela choraminga. “Você disse que eu poderia namorar Joel,
mas agora você está me evitando.”
Bato meu pé no chão de azulejos, desejando me afogar
em uma piscina de café. Eu estou tão fodidamente cansada.
Tão atormentada por pensamentos sobre tudo que está
acontecendo. Hunter está distante desde a nossa quase foda.
Eu não tinha certeza se ele está lidando com as
consequências do seu assassinato ou se está me evitando,
mas passo uma quantidade ridícula de tempo focando em
Nicole para me impedir de analisá-lo demais.
“Eu não estou evitando você porque você está
namorando Joel, embora você possa querer conversar com
ele sobre suas motivações,” finalmente respondo.
“O que? O que isto quer dizer?” Seu tom é áspero e
rápido. Muito defensivo para uma conversa produtiva.
 Eu penso em dizer a ela que Joel está com ela para se
vingar, mas isso soa mesquinho e egocêntrico. Mesmo que
fosse verdade, Nicole não está no espaço para ouvir. Joel é
essa estranha mistura de compaixão, proteção, idiota e
egoísta. Eu nunca soube que emoção eu teria dele. Só porque
ele me mostrou seu lado idiota no clube não significa que ele
não estava mostrando a Nicole que sabia como se foder de
vez em quando.
“Por que você é minha amiga?” Eu pergunto a Nicole.
“Eu quero dizer realmente. Por que somos amigas?”
O rosto dela fica pálido. “O que você quer dizer? Nós
saímos e nos damos bem o suficiente.”
“Mas você realmente não me conhece,” respondo.
“Tenho certeza de que agora você conhece minha reputação.
Saímos quando estamos entediadas. Mas não há substância
alguma em nossa amizade.”
“Não seja ridícula. Passamos um tempo juntas,” diz
Nicole.
“Mas realmente não sabemos nada uma sobre a outra.”
Ela cruza os braços sobre o peito. “Não é como se você
tivesse me dado uma grande oportunidade. Eu perguntei
sobre sua vida - seus pais - e você me excluiu. Aprendi
rapidamente que você não se abriria para mim.” Ela não está
errada, mas isso não facilita as coisas. “Quero dizer, seu tio
sabe que você tem amigos? Meus pais sabem sobre você,” ela
acrescenta.
“É claro que seus pais sabem de mim,” falo em voz
baixa. “Essa é a parte que me preocupa. Todo mundo nesta
cidade tem suas ideias sobre mim. A maioria dessas noções
não é muito boa. Você usa seus amigos para se vingar de
seus pais?” Eu pergunto.
 Nicole desvia o olhar, e eu sei então qual é a resposta
dela. Eu não sou nada além de uma ferramenta para fazer
seus pais ouvirem. Eu sei que eles estão ausentes. Inferno,
eles se foram com tanta frequência que nem eu os conheço,
não que quisesse. Sr. e Sra. Knight são como sombras
abstratas sobre sua vida, e eu não entendo.
Nicole olhou ao redor do corredor lotado da escola antes
de responder para mim. “No começo, eu realmente não me
importava quem você era. Serei honesta, você não teria sido
minha primeira escolha de uma amiga por aqui. Eu sou mais
animada, e você é como a garota alternativa que se masturba
durante um colapso mental.”
Minhas sobrancelhas se erguem com a avaliação dela de
mim. “Entendo. Bem, acho que Joel estava certo então...”
Giro nos calcanhares, preparada para correr. Não sei
para onde estou indo, mas tenho que sair antes de partir.
Um lampejo no rosto vago da minha mãe passa pela minha
mente e eu aperto meus olhos com força.
“Você vai me deixar terminar, porra?” Nicole pergunta
antes de agarrar meu ombro e me forçar a virar.
“Eu realmente não quero conversar—”
“Isso foi antes de eu te conhecer. E não estou falando
da merda estúpida do nível da superfície que você me diz.”
Solto um suspiro de ar e olho para o meu corpo,
evitando o olhar dela. “Todo mundo fala como se você fosse
uma puta festeira. Você age como se estivesse abrindo as
pernas para todos, mas duvido que você já tenha dormido
com seu namorado, certo? Eu tenho que implorar para você
ir às minhas festas ou sair comigo. E quando você consegue
sair de casa, enfia-se em um canto e se convence a não se
divertir.”
 Eu olho para Nicole. “Você sabe o que eu penso?” Ela
continua. – “Acho que você beijou ou fodeu dois caras
idiotas. Eu acho que você não se apegou, então eles te
rotularam de algo que você não é, para que eles pudessem
colocar gelo em seu ego ferido. E o pior de tudo. Acho que
você deixou. É mais fácil deixar as pessoas pensarem que
você é selvagem e imprudente. Porque quando você sai, pelo
menos é esperado. Inferno, você ia me deixar e nunca olhar
para trás, certo?” Ela olha para mim.
“Eu não tinha intenção de ser sua amiga depois disso,
não,” concordo.
“Eu não sei sobre seus pais. Não sei por que você está
com tanto medo de ficar. Mas eu não vou a lugar nenhum.
Sim, eu estraguei tudo com as minhas razões para conhecê-
la, mas estou ficando porque conheci a verdadeira você, e ela
é legal pra caralho. Quero dizer, quem mais defenderia o ex-
namorado e incentivaria a amiga a sair com ele?”
Eu abro um pequeno sorriso e reviro os olhos. “Está
bem, está bem.”
“Eu persigo meus pais desde o dia em que nasci. Não
tenho medo de trabalhar para um relacionamento, Roe. Você
pode fugir quanto quiser, mas isso não significa que eu não
vou te rastrear, aceitar minhas coisas e exigir que
trabalhemos nisso, ok? Não me faça começar a fazer coisas
imprudentes pela sua atenção, também.”
A vergonha me enche da cabeça aos pés. Ela tem razão.
Ela está determinada para caralho. “Vou ser melhor,”
respondo no momento em que a campainha toca.
“Bom. Vejo você no almoço,” responde Nicole antes de
desaparecer pelo corredor. Eu olho para ela de volta, me
pergunto como a garota maluca com quem eu passei o
tempo, acabou se tornando uma verdadeira amiga.
 “Enviei suas observações para a avaliação preliminar,”
anuncia a Sra. Sellars, orgulhosa, depois que o resto da
turma saiu.
“O que?” Pergunto enquanto seguro minha saia.
“Eu não queria lhe dizer quando é o prazo porque estava
preocupada que você cancelasse ou surtasse. Acabei de
enviá-las pessoalmente e torço pelo melhor.”
Eu balanço minha cabeça e olho em volta da mesa dela.
“Eu nem sabia que essa coisa tinha avaliação preliminar.”
A senhora Sellars revira os olhos antes de bater palmas.
“É exatamente por isso que coletei seus poemas e os compilei
em um portfólio pequeno e agradável sem o seu
conhecimento. Você terá que assumir o resto, mas eu vou
ajudá-la.”
Sento-me em cima da mesa dela quando ela começa a
empilhar papéis. “Então... Quando teremos os resultados?”
Eu pergunto. E se eles odiassem o meu trabalho? E se não
fosse bom o suficiente?
“Oh, eu já tenho,” responde a Sra. Sellars, um pouco
despreocupada para o meu gosto.
“Eu estou apenas procurando por algo antes de lhe
contar...” Ela resmunga enquanto puxa a pasta de debaixo
da mesa e abre o fecho. “Ah! Aqui está.” Ela então me entrega
uma folha de papel e eu olho para ela. Uma autorização?
“O que é isso?”
“As finais são em Dallas. Dois outros alunos chegaram
na rodada seguinte em outras categorias de redação. Eu
acho que você gostaria da submissão dos contos da Joanna
Lovelace. É muito poético. Preciso que seu tio assine essa
autorização e traga de volta amanhã para que a escola possa
solicitar um ônibus fretado para nos levar até lá.”
“Espere, então eu cheguei na próxima rodada?” Eu
pergunto incrédula.
“Sim, Roe. Acredite ou não, você é capaz de coisas
maravilhosas. Você chegou na próxima rodada e tem
comentários brilhantes dos juízes. Estou ansiosa para ouvir
você ler seus poemas nas finais.”
Eu ainda estava processando todas essas informações.
Não posso acreditar que isso está acontecendo. “Espere, eu
tenho que ler? Na frente das pessoas?”
“Sim. E com sentimento também. Já enviei por e-mail
uma lista de vídeos que quero que assista para ajudar na
preparação.”
“Então eu estou dentro?” Pergunto mais uma vez,
incrédula.
A Sra. Sellars gira para me encarar com seus saltos de
gatinho, seu rosto desgastado fixo em compaixão severa.
“Sim, Roe. Você entrou. Estou tão orgulhosa de você.”
Coloco meus braços em volta do seu corpo frágil e a
aperto com força em um abraço. Eu não posso acreditar. Eu
consegui. Na verdade, eu tinha feito algo e me apeguei a isso.
“Obrigada, senhora Sellars. Eu não poderia ter feito isso
sem você,” grito.
“Sim, você poderia,” ela responde enquanto se afasta de
mim. “Às vezes, precisamos apenas de um empurrãozinho, é
tudo. E agora eu vou te empurrar para a sua próxima aula,
porque tenho lições para avaliar.”
 Eu ri de sua franqueza e assenti. “OK. Vou assistir os
vídeos que você enviou,” prometo enquanto saio da sala da
aula.
Eu me sinto andando na nuvem.
Enquanto sigo pelo corredor, olho para o meu telefone,
percebendo que Hunter havia me enviado uma mensagem.
Talvez ele tivesse terminado de trabalhar e realmente falasse
comigo. Fico em êxtase para contar a ele sobre a competição
e Dallas. Eu não posso acreditar que isso está realmente
acontecendo.
Mas toda a emoção e esperança dentro de mim esvaziam
quando vejo sua mensagem.

Hunter: Não é seguro ir para Dallas, agora.

Eu encaro suas palavras, digerindo cada parte

decepcionante delas. Sem parabéns. Sem entendimento ou
encorajamento. Apenas uma recusa retumbante de não me
deixar ir. Digito um milhão de respostas, cada uma delas
cheia de raiva e mágoa até perceber que a melhor resposta
de todas seria o silêncio. Desligo meu telefone, revogando seu
acesso a mim com um simples movimento.
Agora eu só tinha que descobrir como me livrar do
controle dele sobre a minha vida.
 CAPÍTULO 21

Eu fico olhando a foto por duas horas, passando a mão

áspera sobre a imagem com reverência. Encontrei no para-
brisa do meu jipe com um lírio branco delicadamente
colocado ao lado. Não entendi o significado da flor, mas foi à
segunda vez que ela a usou para deixar suas intenções
conhecidas.
Ela vai morrer.
Essas três palavras estão rabiscadas no verso com uma
caligrafia delicada. Não tinha assinatura, apenas um coração
desenhado em torno da palavra morrer. A tinta é no tom de
rosa, o que parece estranho para uma ameaça. Mas eu estou
aprendendo que nada que Rosemary faz é normal. Ela e eu
nunca nos conhecemos oficialmente, mas ela está se
tornando uma presença ameaçadora em minha vida.
A foto é boa, no entanto. É Roe e eu juntos no quarto
dela. Ela está sorrindo maliciosamente para mim quando me
sento na cadeira dela. Quem tirou a foto tinha uma lente
focal, objetiva e de longo alcance, e encontro uma abertura
nas cortinas na janela do quarto da Roe. É um erro de novato
da minha parte. Eu deveria estar mais consciente, mais
observador. Eu sou o melhor dos melhores. Praticamente
escrevi o livro sobre perseguição, mas estou tão preocupado
com Roe que não tinha notado o inimigo passando por
nossas defesas.
Eu esperava que os Asphalt Devils fossem um problema
do passado. A necessidade de vingança de Rosemary perdeu
a fé de seus membros. E agora que Willie e Rodger estão
mortos, o pulso de sua gangue tinha parado completamente.
Tantas pessoas morreram na guerra dos Bullets que
ninguém mais está disposto a lutar. É exatamente o que
Gavriel queria, mas ele criou um monstro no processo. E
Rosemary é terrível em dirigir uma gangue, ela é boa em se
esconder. Eu não a tinha visto em lugar nenhum. A única
informação que eu tenho é de um informante que me falou
sobre Willie e Rodger. Rosemary é uma variável
desconhecida, e eu não deixaria Roe fora da minha vista até
que Rosemary fosse cuidada. Eu estou até debatendo em
tirá-la da escola. Rosemary não tem nada a perder. Ela está
desesperada, e pessoas desesperadas fazem coisas
desesperadas.
Mack saiu para buscar Roe na escola, e eu estou
esperando na cozinha dele pela chegada dos dois. Eu teria
ido buscá-la, mas estou preocupado com os olhos em mim.
Minha... Paixão... Por Roe já está lá fora. Rosemary sabe que
eu estou conectado a Roe. Mas isso não significa que eu
queira mostrar a ela que a ameaça me afeta. Mack a busca
todos os dias na escola, e ele continuará fazendo isso.
Tínhamos que ser inteligentes - nos proteger sem parecer
fracos.
Eu preciso aprender mais sobre Rosemary. Ela já tinha
provado ser sangrenta, impulsiva e vingativa. Eu preciso
encontrar seu ponto fraco. A partir de agora, ela não parece
ter um. Ela não se importa com quem morre desde que chega
até mim, e isso é um problema. Eu preciso encontrar com o
que ela se importa e esmagá-lo no meu punho.
A porta da frente bate e eu me preparo para a frustração
ardente da Roe. Ela foi contra o nosso acordo e desligou o
celular quando eu mandei uma mensagem. Irritou-me não
poder ouvi-la, mas eu entendo sua raiva. Inferno, eu estou
me chutando por como eu lidei com isso. Eu deveria ter
esperado. Eu deveria ter escrito melhor. Eu deveria tê-la
felicitado. Roe é tímida quando se trata de se colocar lá fora.
Ela nunca se comprometeu com nada porque sua mãe
eremita a ensinou a temer o fracasso. Fracasso era o
equivalente à morte.
Eu não queria deixá-la chateada, mas quando pego a
ameaça de Rosemary e imediatamente verifico seu celular
para ver se ela está segura. Quando ouço a Sra. Sellars dizer
que ela foi convidada para Dallas, meu sangue fica frio. Isso
seria muito perigoso. Não tinha como manter Roe em
segurança. Eu rapidamente envio uma mensagem para ela
sem pensar, mas o jeito que ela está batendo os pés em
minha direção me fez lamentar como lidei com a situação.
O cabelo caramelo da Roe está selvagem em torno de
seu rosto corado. Ela usa uma minissaia marrom e botas
com meia calça. A camisa apertada de botões está amarrada
no umbigo. O punho dela está cerrado ao seu lado, e o efeito
geral da sua raiva e a roupa que ela usa são irresistíveis
demais. Eu tenho que me concentrar para me impedir de
diminuir a distância entre nós e engolir sua raiva com um
beijo. “Eu estou indo para o concurso, Hunter,” ela rosna.
Lambo meus lábios.
Mordo minha bochecha para não sorrir para ela. Eu
sabia que estou com problemas, e isso não é motivo de riso,
mas diabos ela fica quente quando está chateada. Mack
desaparece pelo corredor, balançando a cabeça. Eu sei que
ele provavelmente está irritado por ter que pegar uma Roe
com raiva da escola. “Você não vai,” respondo simplesmente,
minha voz é como uma parede de concreto.
Roe se aproximou de mim. “Eu tenho dezoito anos,
Hunter. Você não pode simplesmente me manter aqui.”
“Eu posso. E eu vou.” Definitivamente, é a coisa errada
a dizer, porque sua carranca se aprofunda.
“Por quê?” Ela pergunta, sua voz embargada pela
emoção. Eu praticamente podia sentir sua decepção. “Eu
não entendo. Por que tenho que sofrer, por que você está
envolvido em alguma merda obscura? Ninguém me
incomodou desde o acidente de carro. Eu pensei que você
tivesse cuidado disso.”
Eu esfarelo a fotografia com a ameaça de Rosemary no
meu punho, depois a enfio no meu bolso, como a doença
mental da mãe de Roe pesada no meu coração. Eu queria
que ela soubesse o quão perigoso é sem desencadear os
medos da infância que estão arraigados nela. Sua mãe estava
certa, este mundo é um lugar assustador.
“Ainda estou trabalhando na situação. Você se sente
segura, porque eu quero que você se sinta assim. Você não
sabe o que está acontecendo nos bastidores por um motivo,
Roe. Inferno, cheguei em casa com um ferimento de bala
alguns dias atrás.”
Lágrimas enchem seus olhos castanhos dourados, e eu
poderia ter me chutado por fazê-la chorar. “Você parece com
ela,” Roe amaldiçoa enquanto desvia os olhos. A coisa há
muito morta no meu coração doí. “Você me diz como é
perigoso. Você age como se tivesse o direito de me trancar, e
me dizer que é para o meu bem-estar.”
Roe começa a andar pelo chão, e eu estendo a mão para
agarrar seu ombro. Ela encolhe os ombros e continua
batendo os pés no chão de madeira, jorrando dores do
passado enquanto se move. “Você sabe que uma vez
passamos oito meses sem sair de casa?” Ela sussurra
enquanto envolve seus braços finos em volta de si mesma.
“Ela ouviu falar de um carro bomba na cidade e disse que
não era seguro sair...”
“Roe,” começo.
“Ela desligou o forno porque tinha medo que eu me
enfiasse nele.”
Eu apertei meus olhos com força. Eu sabia que era
apenas uma criança com meus próprios problemas. Não até
que eu fosse mais velho, para que eu pudesse fazer qualquer
coisa para ajudar Roe, mas eu ainda me sentia um fracasso.
Eu deveria protegê-la. Muitas vezes invejei o quanto sua mãe
se importava. Além da única vez que ela enlouqueceu e
chutou Roe no estômago, ela estava tão obsessiva em cuidar
da sua filha. Eu nunca tive isso, então pensei que a proteção
dela era normal. Inferno, como eu sabia o que era normal e
o que não era?
“Roe. Eu não faria isso se realmente não achasse que
não fosse seguro,” raciocinei, mantendo meu tom suave e
compassivo.
“Ela diria isso também,” Roe diz com lágrimas
escorrendo pelos olhos. “Ela disse que estava me mantendo
dentro, longe dos amigos, longe das pessoas, porque ela me
amava. Porque era mais seguro. Ela perdeu meu pai e não
queria me perder.”
Essas palavras fazem meu peito se contrair. A menção
do pai da Roe me faz cerrar os dentes.
Estendo a mão para ela novamente, e desta vez ela não
me afasta. Um fluxo constante de lágrimas caí por suas
bochechas agora, deixando sua pele cremosa escorregadia de
dor. Limpo com o polegar e puxo seu corpo para o meu. “Roe.
Não sou como sua mãe,” prometo.
Ela zomba. “Você, não é? Você está obcecado em me
proteger. Você não vai me dizer por que ou qual dívida você
deve. Mais uma vez, não tenho voz na minha vida.” Sua voz
está cheia de emoção. Ela está se engasgando com cada
sílaba.
Coloco minha testa contra a dela. Eu me sinto um
merda por fazer isso com ela, mas as ameaças de Rosemary
são vívidas em minha mente. Até que eu pudesse eliminar
todos os meus inimigos, não estaria arriscando a vida da
Roe. Eu tinha chegado longe demais para perdê-la agora, e a
dinâmica da minha obsessão havia mudado. Roe não é mais
uma obrigação com a qual eu estou sobrecarregado. Ela se
tornou mais. Ela é como a porra do ar nos meus pulmões.
“Fiquei triste quando ela morreu,” Roe sussurra contra mim.
Eu a deixei ir, e ela dá um passo para trás. “Eu chorei. Eu
lamentei. Ela é minha mãe, sabia? Eu estava tão brava que
ela passou a vida me convencendo de como a morte é terrível,
depois foi e morreu de bom grado. Que hipócrita,” ela diz
enquanto esfrega os olhos.
Eu balanço a cabeça em encorajamento, fingindo saber
como é ter pais dignos de luto. “Mas quando Mack me levou,
prometi nunca me esconder da vida como ela. Levou anos
para romper as paredes tóxicas que ela construiu ao meu
redor. Ainda não consigo lidar com multidões sem pensar em
todas as maneiras pelas quais eu poderia morrer. Não
consigo imaginar muito longe no futuro, porque fui treinada
para pensar que não vou sobreviver ao ano. Eu sou...
ingênua,” ela se engasga. “Sou tudo ou nada quando se trata
de pessoas. Eu fujo porque a vida é uma grande decisão
entre fugir ou lutar.”
Enquanto ela fala, tudo que eu conseguia pensar é o
quanto eu tinha falhado. Roe deveria ter uma boa vida. Ela
deveria ser amada, saudável e bem-sucedida. Todo o meu
propósito desde o dia em que ela nasceu foi pagar minha
dívida. Roe é meu objetivo. Ela me lembra de que eu sou
capaz de coisas boas. Ela me ensinou que eu não sou como
meus pais, que sou capaz de cuidar de outro ser vivo.
Mas eu falhei.
“Roe,” sussurro enquanto pego sua mão. Ela sai do
alcance e balança a cabeça. O seu nariz está vermelho
escorre liquido e ela o enxuga com as costas da mão
enquanto mais lágrimas caíam pelo rosto.
“Eu não quero viver minha vida assim, Hunter. E eu não
vou deixar você me transformar de volta na garotinha com
medo do mundo novamente. Eu tenho trabalhado muito
para escapar dela.”
 Ela se vira e vai em direção ao quarto. Eu sou incapaz
de dizer algo reconfortante ou útil. Eu apenas olho para ela
de volta e me pergunto como ela estaria livre comigo em sua
vida.
 CAPÍTULO 22

Passei a maior parte do dia seguinte em uma névoa

angustiada. Eu me senti presa nesse ciclo interminável de
confusão e descontentamento com Hunter. Toda vez que
uma migalha de pão sobre o nosso passado é compartilhada,
ele dá um passo adiante, criando distância entre nós com
suas palavras cruéis e ações desdenhosas.
Eu me recuso a me sentir presa. Eu sei como é passar
a vida com medo do mundo e controlada por uma pessoa
convencida de que está fazendo o certo por mim. Isso nunca
acontecerá novamente. Eu não serei mais manipulada pela
empatia.
Odeio o quão vulnerável eu soei enquanto derramei meu
passado a seus pés, mas cada palavra que falei é verdadeira.
Minha mãe me amava muito, mas deixou que esse amor a
transformasse em reclusa. Ela deixou que o amor lhe desse
uma sensação de que suas ações e decisões foram validadas.
Ela fez as coisas que fez porque sinceramente achava que era
do meu interesse, e eu me recuso a deixar a obsessão de
outra pessoa em me manter segura e viva arruinar todo o
progresso que eu tenho feito.
Às vezes me perguntava se minha mãe me amava ou se
sua doença a deixava obcecada com a ideia de me manter
viva. Talvez Hunter tivesse os mesmos problemas. Ele ficou
perplexo com suas ideias de proteção. Ele é perigoso. Embora
estivéssemos explorando as almas e corpos um do outro, eu
não me sentia como uma garota capaz de reivindicar o
coração de Hunter. Eu sou sua redenção, não o amor de sua
vida. Eu simplesmente não entendo por quais pecados ele
está trabalhando - ou em suas palavras, dívida.
 Me senti tão brava, mas também intrigada. Havia algo
sobre Hunter que eu não podia fugir, mas não posso deixar
minha paixão me prender aqui. Não sou minha mãe. Eu
quero experimentar coisas novas. Quero olhar para o futuro
com um sorriso e esperança. Quero viver.
E em tudo isso, eu estou com raiva de mim mesma.
Fiquei com raiva por ter me envolvido com a ideia do Hunter.
Eu o beijei. Entreguei meu corpo a ele de bom grado e não
sei se fiz porque ansiava por contato humano ou se estou me
apaixonando pelo perseguidor. Havia muita coisa em mim
que simplesmente não entendia, e não tinha certeza de que
descobriria a menos que me distanciasse ou tivesse algumas
respostas sobre o nosso passado. Eu preciso saber até onde
ele vai me manter - e por quê.
Eu estou sentada na minha cama, olhando os e-mails
da Sra. Sellars, quando uma notificação de bate-papo
aparece na minha tela.

Desconhecido: Você quer saber mais sobre Hunter?

Olho para as palavras por um momento, descrença e

medo me enchendo. É como se o universo tivesse me dado
algumas informações, mas eu não posso confiar nisso. Só
porque algo está enrolado em um laço bonito não significa
que é seguro abri-lo. Lambi meus lábios e passei as mãos
sobre o teclado, debatendo sobre como responder. Eu estou
quase com medo de reconhecer.

Roe: Quem é você?

 Assisto a bolha do bate-papo aparecer e desaparecer
algumas vezes, como se a pessoa que estivesse falando
comigo estivesse tentando decidir como responder. Eu noto
a incerteza enquanto mordo meu lábio. Pelo menos eles não
tinham planejado o que dizer. Talvez seja uma brincadeira.
Ou Joel.

Desconhecido: Não é seguro.

Desconhecido: Ele poderia estar assistindo.

Desconhecido: Se você quer saber sobre o homem que

está perseguindo você, encontre-nos na 7898 Lawry Street em
quinze minutos.

Rio comigo mesma. Embora a tentação de obter mais

informações me fizesse salivar, eu não estou disposta a
apenas encontrar um completo estranho para obtê-lo. Pelo
que sei, esse é mais um dos truques de Hunter. Ele poderia
estar procurando uma desculpa para testar minha lealdade,
e embora eu não sentisse nenhum sentimento de
camaradagem em relação a ele no momento, não estou com
disposição para pressioná-lo esta noite. Eu preciso me
concentrar em como diabos eu chegaria a Dallas.

Roe: Não.

As bolhas do bate-papo se tornam agitadas de atividade,

desaparecendo e aparecendo em um instante. Eu assisto
divertida enquanto uso um lápis para arranhar
preguiçosamente minha pele sob o molde no meu braço
esquerdo.

Desconhecido: Talvez isso faça você mudar de ideia?

Os tons sinistros da mensagem me fazem prender a

respiração com a imagem baixada na tela. Eu olho para ela
com muita atenção, minha boca abrindo em choque no
momento em que percebo o que é a foto e quem está nela.
É minha mãe. Seu estômago é redondo, cheio de um
bebê. Ela tinha lábios rosados e brilhantes esticados em um
sorriso inautêntico que eu reconheço imediatamente. Seu
cabelo é castanho-avermelhado, selvagem e encaracolado.
Ela está sentada em um sofá desbotado, a cabeça inclinada
para trás, divertida, com garrafas de cerveja e agulhas aos
pés. Ela está brilhando, mas parece fora de lugar. O conjunto
rígido de sua coluna dá a impressão de que ela está
desconfortável. De certa forma, eu não a reconheço. Esta
fotografia parece ter sido tirada antes da morte do meu pai.
Antes que o medo corrompesse sua mente. Antes que a ideia
da morte a transformasse em uma eremita.
Mas tudo isso, a visão de minha mãe não é o que me faz
estremecer. É o menino de cabelos loiros, com bochechas e
brilhantes olhos azuis sentado ao lado dela que me fazem
cambalear.
Eu sei com a maior certeza de que este é Hunter. Onde
minha mãe é leve e esperançosa, Hunter parecia sombrio e
quebrado. Mesmo nas fotos desfocadas, eu conseguia
identificar hematomas no braço dele. Seus ossos estão fora
da camisa e ele parece desnutrido.
Esta é uma foto da minha mãe e Hunter. Mas o que
diabos isso significa? Outra mensagem veio.
 Desconhecido: Eu sei que você quer respostas. Eu posso
dar para você. Vejo você em quinze minutos, Roe.

Essa pessoa definitivamente tinha minha atenção

agora, mas eu ainda não estou tão facilmente convencida.

Roe: Como você conseguiu essa fotografia?

E então não tinha nada. Sem resposta. A conta

desconhecida fica completamente off-line e fico olhando a
tela por seis minutos. O tempo passa com cada expiração, e
eu esperei que eles voltassem e me dessem mais. Eu me
inclinei tão perto da tela que meu nariz tocou nela. Meu peito
estava apertado. O tempo havia começado? Eu deveria sair
para encontrá-los agora? Eles disseram que eu tinha quinze
minutos, mas eu queria ver o quão desesperados eles
estavam.
Outro minuto se passou.
Outro.
Passei as mãos sobre o teclado e esperei a pessoa entrar
online novamente. Eu queria ver como essas pessoas
estavam desesperadas para me ver. Eu pensei em ligar para
Hunter, mas não estamos em boas condições. Também sinto
que ele guardou nosso passado, enterrando-o
profundamente no peito e escondendo-o do mundo. Se ele
pensasse que eu tinha um pouco de informação, ele ficaria
chateado.
Quinze minutos se passam e cruzo os braços sobre o
peito. Puxando meu lábio inferior entre os dentes, eu o
mordo até o bate-papo da pessoa desconhecida aparecer on-
line novamente. Eu então sorrio. Entendi, filho da puta.

Desconhecido: Encontrei a foto.

Roe: Como você conhece Hunter?

As bolhas do bate-papo dançam novamente.

Desconhecido: Ele também me perseguiu. Ele é uma

ilusão. Se você quiser saber mais e como escapar, é melhor me
conhecer.

Desvio os olhos enquanto esfrego meu peito. Por alguma

razão, as palavras que essa pessoa estranha digitou causam
uma dor lancinante no meu coração. Com quem mais Hunter
está obcecado? Ele não está brincando quando disse que eu
não sou especial. Quantas garotas ele está cuidando e
protegendo?
Essas palavras doíam, mas eu ainda não confio na
pessoa falando comigo.

Roe: Eu não acredito em você.

Desconhecido: Ótimo. Daqui a alguns anos, quando ele

estiver preso, você voltará a pensar nisso.
 Engulo em seco, sem saber como lidar com isso. Sentir-
me presa é o meu pior pesadelo. Fui criada para temer a
morte, mas isso realmente me fez temer a ideia de nunca
viver de verdade. Mordo minhas unhas por um momento
enquanto discutia o que dizer. Eu sei que não encontraria
esse estranho em algum endereço esquisito em uma parte da
cidade que raramente visitei. Eu quero respostas, e eles
obviamente querem me ver. Eu só tinha que fazer isso em
um lugar que não me colocasse em perigo.

Roe: Eu vou te encontrar. Nos meus termos. Vai para a

Margie's Diner na Highway 20. Vejo você em trinta minutos.
Se você quiser conversar, será em um lugar público.

A resposta é instantânea.

Desconhecido: Até breve.

Soltando um suspiro que eu nem sabia que estava

segurando, olho para essas três pequenas palavras até que
elas não parecem tão ameaçadoras. Te vejo em breve.
O medo me envolveu em um casulo de ansiedade
quando me preparo e subo pela janela do meu quarto.
Andando pela rua, respiro firmemente enquanto penso na
foto que haviam enviado. Eu sei que nosso passado está
entrelaçado, mas não sei como ele conhecia minha mãe. Isso
fazia sentido, no entanto. Suas tendências protetoras
parecem com ela. Ele é obsessivo. Sombrio. Determinado.
Tudo que eu sei é que finalmente conseguiria as respostas
que procurava. Eu encontraria os laços que nos uniam e os
cortaria.
 CAPÍTULO 23

Enquanto caminho, uma nuvem de ar emoldura meu

rosto a cada expiração. O frio é insuportável e enrolo meu
casaco com mais força em volta do meu corpo. Eu não
conseguia colocar meu gesso na manga, então simplesmente
coloco meu braço no meu peito.
A lanchonete em que eu disse para eles me conhecerem
tinha sido muitas coisas ao longo dos anos. Uma loja de
artesanato. Um lugar antigo. Um restaurante. Agora, parece
uma casa mal-assombrada, guardando todos os segredos do
meu futuro. Spin e Margie's é um lugar movimentado, mas é
eclético. Olhando para o tijolo cheio de sujeira e a lâmpada
brilhantes que ilumina a passarela, desejei ter escolhido um
lugar mais brilhante em uma parte melhor da cidade. Mas
este é um dos poucos locais lotados a uma curta distância.
Meu celular está desligado e no meu bolso. Dou uma
tapinha tranquilizadoramente, mas faço uma careta quando
me lembro de que não tinha ninguém para ligar. Suponho
que com uma pitada eu poderia ligar para Mack, mas ele está
tão intimamente ligado a Hunter que eu não tinha certeza se
podia confiar nele. Pensei brevemente em ligar para Nicole,
mas decido não ligar. Eu não queria arrastar mais ninguém
para essa situação fodida. Joel foi a última pessoa que eu
chamei, e ele foi espancado até o inferno.
Eu fixo meu olhar em uma janela rachada enquanto
estabilizo a respiração. Havia um casal fofo sentado lá
dentro, olhando um para o outro do outro lado de uma mesa
desordenada. Suas mãos estão juntas, e os sorrisos
maliciosos em seus rostos parecem íntimos, como se eles
estivessem compartilhando uma piada apenas para os dois.
Eu me pergunto se Hunter e eu sairíamos ou se os beijos que
compartilhamos são apenas efeitos colaterais inevitáveis da
nossa situação fodida.
“Eles parecem fofos, hein, Roe?” Uma voz suave e
feminina fala nas minhas costas. Eu congelo, cavando meus
sapatos no concreto enquanto respiro firme. Não é um tom
ameaçador, mas a familiaridade em sua voz me indica que
esse é minha misteriosa mensageira.
Lentamente, me viro e me vejo diante de uma mulher de
aparência jovem. Ela tem cabelos azuis escuros e sulcos no
rosto como se estivesse usando metanfetamina nos últimos
cinco anos. Ela é magra - magra demais. A mulher parece
enganosamente fraca, e eu me senti um pouco melhor,
embora me perguntasse se essa é sua intenção.
“Você é a pessoa que está me enviando mensagens?” Eu
pergunto, mantendo meus pés firmemente plantados no
chão. “Como você tirou aquela foto da minha mãe? Como
você conhece Hunter?” Cada pergunta sai de mim em rápida
procissão. Minha boca não conseguia acompanhar o meu
cérebro, e eu a observo sorrir satisfeita com cada sílaba. Eu
conheço esse olhar. É o olhar de alguém que pensa que eles
tinham você exatamente onde eles queriam.
“Por que não vamos a algum lugar privado? Hunter
Hammond é um filho da puta intrometido. Ele provavelmente
estará aqui a qualquer momento,” ela responde suavemente
enquanto estende a mão para eu pegar. Eu olho para a oferta
com suspeita. O brilho do poste de luz acima das sombras
lançadas em seu rosto, dando a essa mulher um olhar
demoníaco que faz meus nervos ficarem confusos.
Hammond. O sobrenome dele era Hammond. Se essa
mulher estranha não estivesse olhando, eu teria rolado o
nome pela minha língua como um deleite decadente. Tinha
um certo toque, e eu gosto de saber. É quase chocante o quão
satisfatório é ter o nome completo do Hunter. Eu não tinha
percebido quão desesperada eu estou por informações, e
essa garota já está se mostrando útil. Eu dou um passo mais
perto dela enquanto inclino minha cabeça para o lado. Eu
não confio nela, mas ela está me subornando com o que eu
mais quero. “Quem é você?” Eu pergunto.
“Meu nome é Rosemary.” Havia algo de errado com essa
mulher, algo além dos buracos no rosto ou dos dentes
cinzentos. Ela está vestindo uma jaqueta de couro muito fina
para realmente protegê-la do frio. “Eu vi do que Hunter é
capaz. Ele é um homem mau, Roe.”
“É por isso que você estendeu a mão?” Eu pergunto
enquanto bato no meu pé e olho em volta. As sombras da
noite fria estão mexendo com meus olhos, me fazendo pensar
que estou vendo pessoas escondidas na esquina e no beco
do outro lado da rua.
“Eu queria avisar você, Roe. Você sabe do que Hunter é
capaz?” Ela pergunta.
Eu reflito sobre sua pergunta por um momento, quando
a verdade me dá um tapa na cara. Na verdade, eu tinha
certeza do que Hunter Hammond é capaz, eu estou apenas
empurrando isso para o fundo da minha mente por uma
questão de minha sanidade e sobrevivência. Sei que ele
matou os homens no carro correndo atrás de nós. Sei que ele
é implacável. Eu sei que ele trabalha para uma gangue
perigosa e quebrou o braço de Mack. Eu sei que ele está me
observando a vida toda. Eu sei que ele quer me controlar de
alguma necessidade complicada de proteção.
“Ele é perigoso,” admito.
“Ele é louco,” responde Rosemary enquanto passa a mão
pelos cabelos azuis. Eu a observo dando um passo para trás.
Por alguma razão, eu quero mais distância entre nós. “Ele
está obcecado por mim. Tudo começou com um controle
simples. Ele me observava e me convencia de que não havia
outro jeito,” ela começa, e meu coração afunda.
 “Ele fez isso comigo. Ele me manipulou com ameaças e
sua versão de um bom raciocínio para me impedir de ir à
polícia.” Rosemary deve ter visto as rodas girando em minha
mente.
“Ele fez isso com você também, hein?” Ela pergunta.
“Aposto que ele lhe disse que se uniu a pessoas poderosas.
Ele disse que conhece policiais? Que ele poderia acabar com
você se você falasse?”
Olho para baixo e estudo as rachaduras no concreto
enquanto lágrimas enchem meus olhos. “Sim,” respondo.
“Então ele começa a mostrar carinho físico, certo? Ele
começa a beijar você. Provar você. Ele faz você se sentir bem,
então você para de fazer perguntas. Então você para de
lutar.”
Eu balanço a cabeça, minha boca seca demais para
falar. Meu sangue corre tão frio quanto o ar entre nós. Eu
não posso acreditar no que ela está dizendo. “Como ele
conheceu minha mãe?” Eu finalmente engasgo.
Rosemary me dá um sorriso triste. “Eu não sei.
Encontrei a foto enquanto vasculhava as coisas dele,” ela
responde. Minha esperança despenca ali mesmo, enquanto
ela continua. “Sinto muito. Eu precisava encontrar uma
maneira de trazê-la aqui. Hunter pegou algo de mim, Roe.
Fugi um pouco, mas quando voltei, vi que ele seguiu em
frente e está mentindo e obcecado por outra pessoa. Eu não
poderia em sã consciência deixá-la aqui com ele. Eu tenho
uma van na esquina. Se você vier comigo, eu vou tirar você
do Colorado. Vou ajudá-la a começar uma nova vida, longe
dele. Eu não vou deixar você ser presa por Hunter como eu
estava.”
Suas promessas parecem tão boas. Estou procurando
uma saída desde o momento em que acordei em sua cabana
na floresta. Eu realmente não conhecia Rosemary, mas ela
parecia tão precisa. Poderia ser esse o meu caminho?
 “Eu não sei…”
“É a síndrome de Estocolmo, Roe. Levei muito tempo
para limpar minha cabeça das mentiras de Hunter também.”
Balanço a cabeça e dou uma tapinha no telefone no
bolso novamente. Algo ainda não parece certo. Dou outro
passo para trás e ela dá um passo à frente. “Roe, não temos
muito tempo,” diz ela, desta vez sua voz é menos suave e
compassiva.
“Eu simplesmente não posso deixar Mack,” sussurro
enquanto olho em volta. “Minha vida está aqui. Talvez eu
possa convencer Hunter a me dar algum espaço. Talvez ele
me deixe em paz...”
Ela dá outro passo mais perto e estendeu a mão para
agarrar meu pulso. Apertando com força, ela me puxa para
mais perto com uma força que me surpreende. “Ele nunca
vai deixar você em paz. Sua única saída é comigo. Vamos.
Ele estará aqui em breve.”
“Eu acho que não,” gaguejo. Minha intuição está
gritando perigo, por mais atraente que sua explicação e fuga
parecessem. Fui treinada para ler uma situação, e essa
mulher cheira a desespero e maldade. Eu preciso sair daqui.
Assim como eu tinha reforçado coragem suficiente para
correr, uma mão envolveu minha cintura e meu corpo fica
vermelho com um estômago macio e um peito duro. O cheiro
de uísque e tabaco invade meus sentidos quando levanto
meu gesso duro para tentar bater com força no rosto do meu
atacante.
“Você demorou demais, Rosemary,” o homem me
segurando diz enquanto eu grito e puxo meu corpo para
longe. Sua mão carnuda e gordurosa se agarra a mim.
“Vamos levá-la para a van e acabar com essa merda,” ele
resmunga enquanto me arrastava.
 Rosemary revira os olhos. “Eu estava tentando evitar
uma cena. Este lugar está lotado. Tente não fazer barulho.
Eu quase a convenci também. A propósito, boa ideia em
grampear a casa dela.”
Ela está me ouvindo? Assistindo-me? Parece errado
quando Hunter o fez, mas saber que essa mulher está
invadindo minha privacidade também me deixa doente. Eu
fiz o oposto completo do que Rosemary quer e abro minha
boca para gritar, mas uma mão enluvada cobriu minha boca,
silenciando meus sons de angústia. Apoio meus pés no
concreto enquanto o homem estranho puxa meu corpo,
mantendo meus braços presos ao meu lado com sua
fortaleza. Olho para Rosemary e imploro com meus olhos
para ela me ajudar, mas é inútil. Ela tinha um olhar frio e
cruel que parece presunçoso. Ela praticamente andou como
um pavão orgulhoso quando o homem estranho me arrastou
pelo beco.
“Hunter vai perder a cabeça. Finalmente estou me
vingando papai, Willie e Rodger,” ela diz enquanto esfrega as
mãos. O homem estranho me puxa pela esquina e por um
beco escuro. “Os Asphalt Devils nunca mais me
questionarão.”
Empurro meu corpo e olho para o homem me
arrastando, tentando tudo que podia para sair do seu
alcance. Eu não conseguia ver muito, graças à noite escura
e à maneira como ele está me prendendo. Mas ele tinha um
rosto redondo e desarrumado e olhos redondos. Meus
movimentos parecem inúteis, e embora ele não tivesse a
massa muscular de Hunter, ele ainda é incrivelmente forte,
me movendo como se não fosse nada. A única fraqueza que
ele tinha é exibida nos grunhidos sutis.
Uma hora parece passar em meros segundos. Eu luto e
grito contra a mão dele, implorando que alguém - qualquer
um - viesse me salvar. E então a carne se espalha, um tiro
corta o ar. Sangue vermelho profundo e rico espirra em
minha bochecha, e o corpo carnudo que me segurava fica
completamente mole.
Braços fortes me puxam para um corpo duro, e eu
derreto com o cheiro amadeirado familiar. Hunter. “Fique
quieta,” ele resmunga. Vestindo seu uniforme típico de jeans
escuro e um casaco com capuz, olho com a mandíbula frouxa
para o meu cavaleiro de jeans brilhante.
“Por que você demorou tanto tempo, Hunter?” Rosemary
diz enquanto puxa uma arma de dentro da jaqueta. Seus
dentes batem enquanto ela olha loucamente para nós dois.
“Imaginei que eu te daria uma vantagem,” Hunter
responde com facilidade. Olho de lado para a arma na mão
dele. Da postura ao tom, Hunter parece e se sente
completamente confiante. Ele não fica nem um pouco
preocupado com a mulher louca apontando uma pistola para
nós no beco assustador.
“Você não pode simplesmente matar meu pai, acabar
com os Asphalt Devils e se safar,” Rosemary grita. “Há
consequências para o que você fez!” Sua voz é estridente e
trêmula quando sua postura cambaleia. Toda a sua
existência parece instável.
“E há consequências para tentar pegar o território dos
Bullets. Seu pai conhecia os perigos de enfrentar os Bullets,
e agora você também. Abaixe a arma, ou farei sua morte
dolorosa e lenta,” responde Hunter.
Rosemary rir como se sua ameaça fosse inconsequente.
Minha visão parece embaçar quando eu começo
hiperventilar. Todos os medos que minha mãe tinha
enterrado em minha alma florescem com uma devastação
vibrante. É isso. Eu vou morrer.
“Olho por olho, Hunter Hammond,” diz Rosemary com
uma risadinha antes de apontar sua arma para mim.
 Ela nem teve tempo de puxar o gatilho. Em uma fração
de segundo, Hunter atira em Rosemary com calma precisão.
Outra bala silenciosa viaja graciosamente pelo céu noturno
e pousa entre seus olhos. Ofego quando pedaços de lascas
de cérebro e ossos se espalham ao seu redor. Um segundo
ela estava viva, no outro o cérebro não passa de células e
sangue no concreto. Seu corpo fica mole e ela cai no chão
com um baque. Eu assisto com muita atenção enquanto
suas pernas tremem e seu sangue molha o chão. É tão
rápido, porra. Eficiente. Trágico.
Hunter suspira e coloca a arma no coldre. Braços fortes
que deveriam ter me aterrorizado envolvem meu corpo, e
afundo na familiaridade disso. Hunter. Ele está aqui. Ele me
salvou. Ele... Atirou neles.
Inspiro e expiro, a sensação de pânico correndo pelas
minhas veias. A morte está me segurando em seus braços, e
os avisos de minha mãe pareciam mais tangíveis agora.
“Roe?” ele diz. “Você está bem?”
Entro em pânico mais um pouco, respirando até os
pontos da minha visão desaparecerem. “Roe?” Ele chama,
desta vez mais alto. “Temos que sair daqui. Preciso carregar
você?”
O jeito gentil como ele fala parece pouco característico.
Eu estava esperando que ele gritasse.
Olho para Rosemary quando seu corpo quebrado
sangra. É horrível e sombrio. Hunter continua me fazendo
perguntas, mas eu não consigo deixar de ver o corpo dela na
rua. Seus lábios azuis estão separados como se ainda
houvesse um grito na ponta da língua. Por alguma razão, as
palavras do Mack tocam em minha mente repetidas vezes.
Você tem que deixar seu machucado respirar.
Você tem que deixar seu machucado respirar.
Deixe respirar, porra.
 CAPÍTULO 24

“Quem são essas pessoas?” Eu pergunto enquanto

coloco minha mão boa contra o painel. Meu coração está
disparado. Minha pele está viva com a adrenalina enquanto
olho para o meu salvador mortal. Hunter parecia assassino.
Seu olhar azul-gelo poderia matar.
“Por que você foi até eles, Roe?” Ele pergunta
estoicamente, sem se preocupar em olhar para mim quando
entra na estrada e aperta o pedal do acelerador.
“Eles tinham uma foto sua, Hunter,” respondo, como se
o motivo fosse uma desculpa suficiente. Parece ridículo
agora. De bom grado, entrei em uma armadilha e quase
morri por isso. A adrenalina ainda corre pelas minhas veias
e meus dedos estão dormentes. Eu estou em choque? Cada
palavra parece trabalhosa para falar.
“Uma foto? Você arriscou sua vida por causa de uma
foto? Tenho em mente que devo espancar sua bunda,”
Hunter rosna em resposta. Meus olhos relutantemente
voltam para onde sua mão está segurando o volante. Seu
aperto de mão está branco, carecia da calma que ele exibia
quando atirou em Rosemary e no homem dela. Pequenos
tremores viajam para cima e para baixo em seu braço,
fazendo-o tremer enquanto dirigia.
“É uma foto sua com minha mãe. Você é apenas um
garotinho...” Minha voz para quando eu falo. Depois que eu
disse isso em voz alta, parece tolice por algum motivo. “Como
você conhece minha mãe, Hunter?” Eu quero me concentrar
nisso. Quero escanear minha visão sobre as informações que
recebi hoje em vez de deixar meus pensamentos vagarem
pelos assassinatos brutais que testemunhei. Oh merda, eu
fui cúmplice em de dois homicídios. “C-como você a
conhece?” Eu pergunto novamente quando ele não responde
imediatamente. Anseio por uma distração como se fosse ar e
fui amarrada a um bloco de cimento e jogada no oceano.
“Eu não vou recompensá-la com respostas quando você
se colocar em risco,” diz Hunter antes de xingar e sair da
estrada. Eu estou tão ocupada assistindo o brilho da lua
lançando luz nebulosa em seu rosto zangado, que não estou
prestando atenção para onde estamos indo. A floresta parece
ameaçadora, e as árvores que ladeiam a rua elevam-se
acima, fazendo com que uma onda de sombras dançantes
acariciasse a estrada e bloqueasse o céu noturno. Estremeço
quando ele entra em uma estrada de terra.
“Para onde você está me levando?” Eu pergunto com
uma voz suave.
“Para minha cabana. Rosemary é à última das pessoas
que quer me matar, mas quero ter certeza de que ela não
tenha nenhum louco fiel persistente batendo na sua porta.”
“Por que você precisa me manter a salvo? Por que eles
querem machucar você, e me machucar?”
Hunter continua descendo o caminho, com o rosto
abatido enquanto segura o volante. Eu posso ver os
pensamentos circulando em sua mente. Como eu comecei a
entender seus maneirismos em tão pouco tempo, eu não sei.
Mas ele está ponderando sua resposta com vingança. Ele
está avaliando os prós e os contras de revelar sua verdade.
Eu não tinha necessariamente conquistado sua confiança,
mas anseio por tudo. Não quero ser a melhor amiga dele, só
quero entendê-lo.
Ele dirige pela longa estrada, onde galhos estendidos e
estéreis arranham o exterior do seu jipe. Eu balanço minha
perna nas tábuas do assoalho, ansiosa com o que acabou de
acontecer e aterrorizada por estar de volta à cabana dele. Ele
me forçaria a ficar naquele armário novamente? Ele me
trancaria como punição pelo que fiz?
Eu não quero ficar sozinha. Eu me sinto desconectada
da minha mente, concentrando-me nos problemas que são
mais fáceis de engolir, para não me deixar levar pelo trauma
do que havia acontecido. Eu balanço no banco, mordendo o
interior da minha bochecha para forçar meus medos a
controlar.
Hunter para o carro e desliga. A cabana parece diferente
no escuro. A visão da casa isolada do Hunter na floresta me
faz tremer. Parecia a morte e segredos. Parece Hunter.
A varanda envolvente está coberta de folhas mortas. O
cascalho cobre a passarela e, quando saio do carro, um
friozinho cobre meus ossos. Está mais frio aqui em cima nas
montanhas. O ar está gelado e o vento sopra com uma
intensidade brutal que eu não consigo abalar.
Eu o sigo sem palavras até a porta da frente em derrota,
sabendo que haveria consequências para o que eu tinha
feito. Ele abre com facilidade, como se não tivesse se
incomodado em trancá-la quando saiu. Depois que ele
acende a luz da cozinha, tomo um momento para observar
sua aparência. A camisa que ele veste parece enrugada como
se ele a tivesse agarrado do chão e a jogado com pressa. Seu
cabelo está uma bagunça selvagem, e seus olhos parecem
uísque injetados de sangue.
“Você estava dormindo quando...” minha pergunta para.
Não consigo vocalizar a segunda metade. Quando eu quase
fui sequestrada e morta.
“Não. Eu estava te observando. O que é bom, também,”
- ele rosna antes de ir para o armário e pegar uma garrafa de
Bourbon. Eu vejo quando ele metodicamente toma um gole
diretamente da garrafa. “Não demorei muito para encontrar
você, mas eu gostaria de ter aparecido antes.”
 “Por que eles tentaram me levar?” Eu pergunto.
Ele solta um bufo. “Eu sou um assassino, Roe.”
Hunter solta aquela revelação no meu colo. Ele diz da
mesma maneira que você diria coisas normais, como:
Estamos sem leite, então eu vou pegar um pouco no
supermercado.
Eu preciso trocar meu óleo.
Paguei meus impostos no ano passado.
Eu sou um assassino.
Quatro palavras simples com significado destrutivo. De
certa forma, eu sei que Hunter não é normal. Havia um
perigo nele, sempre parece cerrar os dentes; eu
simplesmente não sei o quão mortal ele realmente é.
“Então você mata pessoas para viver,” murmuro.
“Sim, eu mato. Você está com medo de mim agora,
Pretty Debt?”
Engulo sua pergunta e a deixo apodrecer no meu
estômago. Eu estou com medo dele? Eu deveria estar. Minha
mãe teria me dito para fugir. Talvez minha resposta tenha
resultado em querer me rebelar contra o medo de que minha
mãe me ensinou a abraçar, mas eu falo de qualquer maneira.
“Não.”
Hunter passa a mão pelos cabelos loiros e xinga
baixinho. “Porra.” Ele então se vira e sai, me deixando
sozinha em sua cozinha com mais perguntas ameaçando
explodir dos meus lábios. Eu quero saber mais sobre
Rosemary, principalmente se as coisas que ela disse são
verdadeiras. Vou até a janela que dá para o lado de fora e
coloco minha mão no vidro, observando do lado de fora
enquanto Hunter Hammond passeia e bate no céu. Ele
parece selvagem sob as estrelas cintilantes. Ele vira o rosto
para a cabana, e eu recebo flashes da sua expressão
assassina. Ele ficou furioso, e eu desejo poder rastejar em
sua alma e entender todas as nuances dela.
Depois de duas horas assistindo-o da cozinha e com
muito medo de tocar em qualquer coisa, eu passeio pela casa
dele até encontrar o quarto em que havia acordado semanas
atrás. Parece o mesmo. As paredes da meia-noite ainda estão
escuras. O chão ainda tem aquela mancha cor de ferrugem
que me faz pensar agora se é o sangue dos seus inimigos.
Tremendo e desejando afastar os pensamentos
aterradores, deito-me no colchão e encolho os joelhos no
peito.
Eu quase fui sequestrada. Assisti uma mulher morrer.
Um homem que conheceu minha mãe é a razão pela qual
essas pessoas me querem.
Choque é uma coisa inconstante. Atingiu-me como um
balde de água gelada, iluminando meus sentidos com uma
realidade fria e severa. Volto a minha mente, circulando por
todos os eventos que levaram a esse momento. Tudo
começou com Hunter. Tudo terminou com Hunter.
Eu tremo na cama enquanto as horas passam
casualmente. Eu o espero voltar. Eu sei que ele voltaria. Ele
tem que voltar. Deixo minha mente borbulhar com todas as
perguntas. Deixo meu coração bater.
Eu não sou o tipo de mulher que se impressiona com
facilidade. Eu entorpeci minha alma para que não me
destruísse como minha mãe. Inferno, eu tinha pressionado
meu próprio dedo indicador na veia ainda imóvel em seu
pescoço no meu décimo aniversário. Há muito tempo aprendi
a enterrar meu trauma profundamente no peito e deixar uma
rosa florescer das sementes da dor. Mas isso foi demais.
 A porta do quarto se abre e eu aperto meus olhos. Sinto
o pequeno colchão afundar e um corpo duro posar ao lado
do meu. Braços quentes e musculosos envolvem meu corpo,
e fico completamente imóvel quando lábios quentes
pressionam contra minha orelha. “Pretty Debt, você está com
tantos problemas.”
Suas palavras não parecem brincadeiras ou
provocadoras. Parece um movimento errado e ele passa as
mãos enormes pela minha garganta e fecha, fecha, fecha -
até apertar até o ar no meu peito se transformar em cimento.
“Você me assustou, Hunter,” sussurro antes de roer meu
lábio. “Onde você foi?”
Hunter me aperta mais forte antes de responder. “Fui lá
fora me sentar um pouco e me acalmar para não te matar,”
ele oferece com indiferença, como se fosse outra daquelas
frases simples que não significam nada.
“Você quer me matar?” Eu pergunto. Talvez não encarar
sua expressão fria estivesse me deixando ousada, ou talvez
eu só quisesse saber como isso acaba.
“Isso tornaria as coisas muito mais fáceis.”
Sua resposta me deixa mal do estômago. Eu me viro
para encarar meu perseguidor, segurando sua bochecha
coberta de restolho com a palma da minha mão, enquanto
olho fixamente em seus olhos. É como se eu pudesse ver o
mundo inteiro fodido na ponta do nariz. Olho até meus olhos
queimarem.
“Como você conheceu minha mãe?” Eu pergunto
baixinho.
“O que isso importa?” Ele responde.
“Eu só quero saber por que eu sou importante para
você, Hunter. Eu quero entender essa conexão maluca.
Quero saber por que você me odeia tão ferozmente e ainda é
protetor. Apenas me dê uma coisa, Hunter. Qualquer coisa.”
“É tão errado te querer, Roe,” ele sussurra. Eu esperava
uma negação ou talvez ainda mais arrependimento. Eu estou
prendendo a respiração pela verdade. Mas Hunter me beija.
Seus lábios são macios e insistentes. Ele passa a mão
pelos meus cabelos cor de caramelo e geme contra os meus
lábios selados. Minha perna envolve seu quadril e eu
choramingo. Nós deixamos ir. Nós colidimos.
Nós cedemos.
Seus dentes afiados puxam meu lábio, puxando,
puxando e puxando. Eu sei que meus lábios machucados
sentiriam para sempre sua presença. Sua boca trabalha para
me convencer de que a verdade é apenas um pequeno
detalhe. Seu toque me massageia além da rigidez reservada
da descrença. Ele beija e me saboreia. “Você é minha dívida
mais bonita, Roe,” ele sussurra como uma oração nos meus
lábios do altar. “Quando eu vi que você tinha ido embora,
isso me assustou.”
Para enfatizar seu medo, ele aperta meu pescoço,
fazendo minha boca se abrir de desejo. “Eles poderiam ter
machucado você, Roe,” ele sussurra antes de me beijar
novamente. Sua língua explora minha boca aberta e nossos
dentes se chocam. Estamos desarrumados e quentes. Não
parecíamos dois amantes praticantes desejando beijar a dor,
somos sádicos exploradores querendo machucar com
intenção. “Você sempre foi minha, você sabe. Desde antes de
você nascer.”
Minha mente volta à fotografia da barriga de grávida da
minha mãe, e do rosto pálido e infantil de Hunter.
Eu não sei como isso me faz sentir. Eu estou disposta a
explorar isso entre nós, mas preciso trabalhar mais. Ele não
parece disposto a me contar sobre o nosso passado
compartilhado, mas talvez eu possa trabalhar mais com ele
de outras maneiras.
Paramos de nos beijar e eu coloco minha orelha em seu
peito, ouvindo a batida consistente do seu coração rebelde.
“Quando você se tornou um assassino?” Pergunto.
“Tantas perguntas,” Hunter respira enquanto
serpenteia a mão na minha camisa. Descansando os dedos
no fecho do meu sutiã, ele responde enquanto o trabalha de
graça. “Minha primeira morte foi quando eu tinha dezoito
anos. Meu empregador disse que eu tinha dom natural para
isso e eu matei de novo. E novamente.”
Sua mão vai para frente e eu ofego quando ele belisca
meu mamilo entre o dedo indicador e o polegar. “Você quis
ser um assassino?” Eu pergunto, minha voz trêmula. Eu não
tinha certeza se é medo ou luxúria fazendo minhas palavras
tremerem, mas também não estou pronta para a realidade
dessa resposta.
“Quando comecei, parecia redenção. Eu tinha tanta
raiva em mim sem ter para onde ir. Agora parece apenas um
meio para atingir um fim. Paga as contas. Mantém um teto
sobre minha cabeça. Isso me permite vigiar você...” Suas
palavras somem quando seus dedos traçam linhas
preguiçosas para cima e para baixo no meu abdômen, cada
golpe passando cada vez mais baixo.
“Eu acho que você poderia dizer que matar está no meu
sangue. Você nasceu nada além de uma dívida; Eu nasci
assassino.”
Suas palavras são sombrias e complexas, tudo que se
mexia entre nós parece muito complicado, muito confuso.
“Então, como isso nos une?” Eu pergunto.
Hunter se inclina para frente e pressiona os lábios na
minha testa, murmurando sua resposta sobre mim. Seu tom
está cheio de arrependimento. “Eu ainda estou tentando
descobrir isso. Eu vou te beijar até que eu descubra.”
Hunter tira minhas roupas, tropeçando um pouco para
tirar meu braço com gesso da minha camiseta. Ele beija o
constrangimento dos nossos movimentos, lambendo minha
boca com a língua enquanto desabotoa meu jeans e me ajuda
a aliviá-lo sobre minhas coxas. Passo a mão sob o capuz e
traço as linhas do estômago, implorando-lhe com o meu
toque para se despir também.
Ele se despe com movimentos provocadores.
Lentamente, ele tira a camisa. Ele desabotoa as calças e me
faz assistir enquanto as tiras. Seu corpo está quente e
escorregadio de suor. Ele cheira como o ar livre.
Movendo seus lábios para o meu pescoço, ele afunda
seus dentes afiados na minha clavícula. Eu choramingo
quando ele chupa minha pele cremosa. Ele paira sobre mim,
e eu envolvo minhas pernas ao redor de seu corpo e alinho
nossos sexos enquanto ele se concentra na pele sensível do
meu pescoço. Seu pau duro brinca na minha entrada.
Hunter está tão perto de deslizar para dentro, mas eu quero
uma última resposta antes de deixá-lo encontrar um lar na
minha boceta.
“Diga-me por que você me odeia, Hunter,” imploro entre
beijos. Eu sei que uma vez que nossos corpos fossem unidos,
não haveria volta. Eu precisaria me apegar ao seu ódio para
sobreviver a isso.
“Eu te odeio por muitas razões, Roe,” ele responde antes
de empurrar dentro de mim com um movimento duro. Meus
olhos se arregalam. Minha boca se abre em choque sensual.
Eu o sinto tão fodidamente grosso. Eu estou tão cheia. “Eu
te odeio porque estamos destinados a ficar juntos,” ele
começa antes de deslizar todo o caminho e bater de volta em
mim.
“Oh merda,” choramingo.
 “Eu te odeio,” ele começa antes de deslizar novamente e
me bater com outro impulso punitivo. “Porque você
representa todas as coisas ruins que já me aconteceram e
nem sabe o por quê.”
Passo meu braço bom em volta do pescoço e me levanto
para uma posição sentada. Hunter fica de joelhos enquanto
eu o monto. Nós olhamos nos olhos um do outro enquanto
eu me movo. “Eu te odeio,” ele murmura antes de queimar
seus lábios nos meus. Nós brigamos com nossas bocas. Nós
compartilhamos remorso tácito e uma história que eu não
entendo antes de ele continuar: “Porque eu não aprendi nada
além de ódio. Conheço obsessões e dores. Eu não saberia se
é carinho mesmo se me desse um tapa na cara, Roe.”
Eu bebo no olhar de seu olhar encapuzado. Balanço
para cima e para baixo novamente, observando seus olhos
revirarem, seus lábios se separarem, sua cabeça inclinada
em êxtase enquanto eu espero que ele explicasse. “É errado
querer você, Roe. Eu deveria te proteger.”
“Não está errado,” gemi. Ele coloca a palma da mão no
meu peito e me empurra, me fazendo voar em direção ao
colchão. Em um instante, sua boca está no meu peito
esquerdo. Sua língua está dançando ao redor do meu
mamilo. Ele afasta minhas pernas com a mão e começa a
brincar com meu clitóris, passando o polegar áspero em
torno dele em movimentos circulares sincronizados
perfeitamente para o meu prazer.
Minhas costas se arqueiam da cama e eu gemi. “Porra,
Hunter.”
“Eu não te odeio, Pretty Debt. Minha obsessão se
transformou em algo mais.”
Ele se move para chupar meu pescoço, encontrando
aquele ponto doce e sensível e mordendo-o. “Mais?” Eu
pergunto, mas não tenho certeza se quero esclarecer o que
ele quer dizer ou se quero que ele me fodesse no
esquecimento. Seu toque não é suficiente. Eu quero me
sentir cheia de novo. Eu quero gozar em seu pau.
Hunter circula meu clitóris mais rápido e mais forte,
persuadindo um orgasmo duro de mim com facilidade. Grito
e mordo seu ombro, cavalgando as ondas de êxtase enquanto
ele chupa minha pele. “Mais, Pretty Debt,” ele responde antes
de nos alinhar mais uma vez e deslizar para dentro de mim.
Ele fode implacavelmente. Ele não se conteve. Senti
quanto ele quis negar essa coisa entre nós. Eu senti sua
determinação em me manter segura. Eu senti o medo dele.
Eu senti o quão perigoso é ele. O calor doce faz nossos
movimentos escorregadios, e os sons de nossa pele batendo
ecoam pela pequena sala. Eu grito o mais alto que posso.
Havia tanta energia e prazer entre nós, sem ter para onde ir.
De novo e de novo e de novo, ele bate forte. Outro orgasmo
me inunda.
Eu sou tão sensível ao toque dele, mas ele não para. Ele
move a mão para o ápice das minhas coxas para circular
meu clitóris com o polegar. Ele quer que eu sentisse tudo.
Outro impulso. Mais difícil. Nossos corpos lutam pelo
domínio. Eu me contorço na cama. Outro orgasmo, este é
menor, e me destruiu. Meu corpo está exausto, mas Hunter
não parece perto de parar. Abaixo-me para afastar sua mão
de mim, mas isso apenas o irrita.
“Você quer que eu pare?” Ele pergunta enquanto pega
minha mão e a move sobre minha cabeça. Prendendo-me no
colchão, ele para de me foder para ouvir minha resposta.
“Eu sou muito sensível,” grito. Hunter enfia os dedos
nos meus, depois lentamente desliza dentro e fora de mim.
Eu sou tão sensível.
“Você sente demais,” diz ele, e eu não tinha certeza se é
uma pergunta ou não.
 “Sim,” respondo enquanto ele se move cada vez mais
rápido.
Hunter sorri, aquele sorriso perverso que parece
travesso e perigoso do mesmo jeito. “Sinta minha obsessão,
Roe. Sinta tudo,” ele responde antes de finalmente deixar de
lado todas as restrições e me foder cru.
Ele é rápido, todos os músculos do corpo ficam tensos
enquanto ele dirigia para dentro de mim. Eu grito, o prazer
sendo demais. Dentro e fora. Mais difícil. Mais difícil.
Deixe seu machucado respirar.
Ele me fode até que nós dois gozamos. Somos uma
explosão de más decisões e compatibilidade. Ele grunhiu e
ofegou, mas nunca fecha os olhos pesados. Ele me observa
com cada jato de porra. Eu me senti cheia até a borda com
sua libertação, e nunca quis que isso parasse. Ele cai em
cima de mim, e eu envolvo meus membros em torno dele,
implorando para que ele ficasse. Eu quero sentir essa
conexão para sempre.
“Pretty Debt,” ele sussurra em meu ouvido, seu hálito
quente arrastando através da minha pele.
“Sim?” Eu pergunto.
“Eu não te odeio.”
“Eu sei.”
 CAPÍTULO 25

Eu a observei dormir esta manhã enquanto contava

todas as maneiras que eu a tinha fodido à noite passada. Eu
matei alguém e deixei a bagunça para a polícia. Gavriel
estava muito chateado, mas puxou algumas cordas.
Surpreendentemente, os assassinatos eram um dos erros
mais fáceis de encobrir.
Acordei sabendo exatamente o que precisava ser feito.
Provavelmente seria a última vez que acordei segurando Roe.
Eu disse a Roe o que eu sou. Eu derrubei meu título do
trabalho como se não fosse nada e vi como sua fé em mim
escorregou. O terror em seus olhos me provocou. Eu
finalmente gostei de chegar até ela - finalmente mostrando a
ela exatamente do que eu sou capaz. Mas doeu também. Pela
primeira vez na minha vida, eu não gostei de me sentir como
um monstro. Não gostei de sentir vergonha. Ela alegou não
ter medo de mim, mas eu vi o tremor em seus lábios. Vi como
os olhos dela se arregalam e sua pele empalideceu. Eu sou o
tipo de homem que percebia o medo, e não havia como
escapar do terror que Roe sentia.
E então eu a segurei. E então a beijei e admiti que essa
dinâmica fodida entre nós havia mudado de alguma forma
nas últimas duas semanas, e parei de vê-la como uma
obrigação e mais como uma entidade constante em minha
vida.
Eu fodi Roe. Deslizei para dentro dela e senti como
nossos corpos pulsavam com intenção. Foi o sexo mais
erótico que eu já tive, mas me senti arrependido na manhã
seguinte. Tivemos uma mudança em nossa dinâmica. Ela
começou a significar algo para mim de maneiras que eu não
esperava, e agora me sentia mal do estômago.
“Bom dia,” ela sussurra quando seus olhos sonolentos
se abrem. Ela olha para mim como se eu merecesse ser a
primeira coisa que ela adornou naquelas profundas piscinas
profundas.
“Como você dormiu?” Pergunto, embora eu soubesse
muito bem que ela dormiu muito melhor do que eu. Esta
cama é muito macia, muito pequena. Eu podia sentir todas
as inalações de Roe. Seus seios passaram a noite toda
pressionados contra o meu peito, e eu passei a noite toda me
lembrando de manter minhas mãos paradas. Sexo uma vez
pode ser descartado como um erro. Duas vezes é intencional.
“Tudo bem,” ela responde. “Estou surpresa que a polícia
não esteja batendo na sua porta, no entanto. Parece que a
noite passada nunca aconteceu...”
Sua voz falha, e eu tenho que me forçar a não sorrir com
a ingenuidade de suas palavras. Definitivamente, algo
aconteceu ontem à noite - uma mudança na minha realidade
aconteceu. Um segundo eu estava a observando de longe,
obcecado com cada tique na mandíbula, e no outro fiquei
preocupado que fosse tarde demais, que não fosse o
suficiente, que meus inimigos a tivessem matado. A noite
passada me fez perceber que eu não sou apenas obrigado a
manter Roe em segurança. Eu estou com medo de perdê-la.
“As pessoas para quem trabalho pagam muito dinheiro
para garantir que coisas como a noite passada sejam
varridas para debaixo do tapete,” respondo, sem me
preocupar em cobri-lo. “Você não vai à escola hoje.”
Ela se senta na cama, forçando os lençóis macios a
juntarem aos quadris. Os grandes inchaços de seus seios se
esticam contra sua blusa apertada, e eu tenho que
praticamente engolir minha língua para não lamber seu
pescoço. Ainda havia uma montanha de coisas
fundamentalmente erradas com o quanto eu a queria. Mas
acho que não devo aumentar essa consciência agora.
“Por que não?”
“Porque precisamos conversar,” falo lentamente. As
palavras viram cinzas na minha língua. Eu sei que esse dia
chegaria. Eu preciso explicar tudo. Preciso que ela saiba o
que eu tinha feito, por que estou apaixonado por ela.
“Conversar?” Ela pergunta, seu adorável nariz de botão
enrugando no processo. “Você realmente vai me contar
tudo?”
“Eu vou,” respondo. Bile sobe pela minha garganta.
“Por quê?”
Porque eu preciso te assustar. Porque eu preciso que
você viva uma vida plena sem mim. Porque se continuarmos
fazendo isso, minha obsessão vai prendê-la muito pior do
que sua mãe já fez. Você nunca vai embora. Eu sou seu dono,
Roe.
Eu não falo nada disso. “Por que é hora de você saber a
verdade.”
Ela olha para mim por um longo momento, desconfiada
fazendo os olhos apertarem. Ela então estica os braços acima
da cabeça. Eu assisto como a camisa dela se levanta, me
presenteando com uma lasca de pele cremosa enquanto ela
geme de satisfação. Seu corpo esbelto recebeu o dia, apesar
da destruição que aconteceu na noite passada. “Tudo bem,”
ela começa. “Vamos conversar então.”
“Tome banho primeiro. Encontro você na cozinha.”
Revirando os olhos, ela fala: “Claro Perseguidor.”
Ela toma banho e se prepara para o dia, enquanto eu
preparava uma xícara de café. Roe gosta do café tão saturado
de creme que parece neve. Eu sempre me choquei de longe
quando a observava. É brutal saber que esses pequenos fatos
são tudo que eu teria dela depois que ela terminasse.
Quando ela passa pela cozinha, uma sensação
avassaladora de constrangimento se estabelece entre nós.
Ela está vestindo minhas roupas, uma camisa grande e calça
de moletom que engoli seu corpo magro. Eu tive que engolir
de volta a luxúria. Apenas olho para ela por um momento,
preso no limbo.
A verdade está do outro lado de mim, prolongando o
inevitável. Eu estou parado, nós dois sabíamos disso. Eu só
quero aproveitar a manhã um pouco mais. “Você vai me
encarar a manhã toda ou vai me servir uma xícara de café?”
Ela pergunta com uma sobrancelha levantada.
“Você é mais do que capaz de se servir, mesmo com esse
gesso volumoso. Algum problema em tomar banho?” Eu
pergunto.
“Não. Mas se você sentir a necessidade de me ajudar, eu
não me importaria de sua ajuda na próxima vez,” ela brinca
antes de fechar a boca. É quase como se ela tivesse percebido
que estava flertando comigo. A cor rosa beijando suas
bochechas é viciante, e eu queria vê-lo novamente.
Uma ideia me veio. Se eu fosse lhe contar a verdade, eu
poderia lhe contar tudo. Eu queria mostrar a ela as partes
de mim que Mack não conhece.
Agarrando duas xícaras e enchendo-as de café, então
falo a ela para pegar uma das minhas jaquetas. “Estamos
saindo,” declaro enigmaticamente.
“Eu pensei que íamos conversar,” Roe argumenta
enquanto inclina a cabeça para o lado. Tenho uma súbita
vontade de beijar seus lábios.
“Nós vamos. Eu só…”
 “Quer prolongar o inevitável?” Ela oferece.
“Não,” começo enquanto passo de uma perna para a
outra. Cada marca do relógio parece passar muito
rapidamente. Não, isso tinha que ser feito. “Eu só preciso te
mostrar uma coisa.”
Roe não mexe, e eu a observo deslizar seus braços
esbeltos através das mangas de uma das minhas velhas
jaquetas de flanela penduradas na porta e depois deslizar os
pés em suas botas.
Não demora muito tempo para entrar no jipe. Ela não
faz muitas perguntas. Suponho que a condicionaram a não
esperar respostas. Apenas outro erro. Apenas outra maneira
que eu a estou quebrando. Guio meu jipe para fora da
estrada e mordo minha língua, imaginando como alguém
como eu poderia ter uma conversa normal com Roe. Nós dois
não recebemos apresentações normais, tivemos medo,
declarações e ultimatos. Eu a ameaço em conformidade, e
agora quero aprender mais. Mas como eu passei observando
a vida dela para viver com ela?
Não. Eu não consigo viver a vida com ela. Eu tenho que
assustá-la e salvar nós dois. Eu não sou capaz de continuar
essa coisa entre nós. Eu só quero essa manhã. Quero um
momento.
“Que tipo de música você gosta?” Eu pergunto enquanto
mexo no rádio.
Ela aperta o peito antes de responder. “Você quer dizer
que você ainda não sabe?”
Sua zombaria me faz querer cerrar os dentes e parar de
tentar. Sincronizo meu celular com o rádio e ligo em uma de
suas artistas favoritas, Halsey. “Você ouviu essa música 47
vezes em um dia depois de terminar com um idiota com um
dente estragado,” falo com uma careta antes de segurar o
volante.
 Ela olhou incrédula para mim por um momento antes
de juntar as mãos no colo. “Qual é a minha refeição favorita?”
Ela pergunta baixinho.
“Sushi, e especificamente o hot Filadélfia. Mack odeia as
coisas, então você costuma ir sozinha,” respondo facilmente.
Ela volta sua atenção para fora. “Qual é a minha estação
favorita?” Ela pergunta.
“Verão. Você costumava passar todos os dias na piscina
da comunidade. Eu quase mandei colocar uma na casa de
Mack para que ele pudesse vê-la melhor.”
Roe assente. Se eu estou assustando-a com meu amplo
conhecimento dela, ela não está admitindo. Se quiséssemos
chegar à frente disso, precisamos abrir abertamente nossa
dinâmica. “Qual é o meu dia menos favorito do ano?” Ela
pergunta.
“Seu aniversário.”
O silêncio se estende entre nós. “Você está errado, você
sabe,” ela finalmente sussurra, assim que a música termina
e outra começa.
“Halsey é boa, mas minha banda favorita é o Nirvana.
Mamãe costumava ouvi-los o tempo todo. Eu gosto de sushi,
mas não é o meu favorito. Minha refeição favorita é a pizza
para amantes de pizza a melhor é a pequena pizzaria em
Nova York. Mamãe e eu costumávamos ir lá o tempo todo.”
Guardo cada pepita de informação no meu cérebro e
aperto o volante como se fosse uma tábua de salvação. “Você
pode olhar pela janela e me ver comer pizza, mas nunca
saberá como é o sabor,” diz ela. Sua metáfora carece de
profundidade, mas o ponto ainda veio à tona.
“Ponto. Então me fale sobre você,” ofereço fracamente.
Roe me faz sentir completamente diferente, e eu não tenho
certeza do que fazer sobre isso.
 “Você não pode simplesmente exigir fatos sobre mim e
esperar saber quem eu sou,” responde Roe com um suspiro
exasperado. “Você aprende sobre alguém através da
experiência e não pode simplesmente exigir informações sem
compartilhar algumas das suas.”
Eu continuo dirigindo. Eu já estou nesse caminho
tantas vezes que meus pneus haviam matado a grama.
Algumas folhas caíram desde que eu estive aqui pela última
vez, cobrindo a estrada com sua decomposição morta. Mas
eu poderia explorar essas trilhas com os olhos fechados.
“Você poderia começar me dizendo para onde estamos
indo,” ela cutuca enquanto levanta o queixo na janela.
“Estamos indo para minha casa segura,” respondo,
embora a casa segura não parecesse o termo certo. A sede
do assassino provavelmente é mais precisa, mas não vou
aterrorizá-la com isso.
“Então, a cabana assustadora e isolada na floresta,
onde eu acordei trancada no porão, não é seu esconderijo?”
Ela pergunta o sarcasmo pingando como xarope de seus
lábios carnudos.
“Não. Lá é onde eu escondo alguns dos corpos,”
respondo brincando.
Seus olhos de corça se abrem em choque, e eu percebo
que não estamos no ponto em que eu poderia brincar sobre
minha profissão ainda. “Brincadeira,” acrescento
rapidamente.
“Não, você não está,” ela murmura desanimada antes de
roer os lábios. Não gosto da ideia de ela abrir com os dentes.
“Você está certa. Eu não estou.” Não adianta mentir
sobre isso. Ela já sabia demais.
Continuamos nossa viagem. Leva apenas mais quinze
minutos para chegarmos à cabana isolada. Do lado de fora,
minha sede parece uma pilha de lixo abandonada.
Estrategicamente construí madeira apodrecida em volta do
exterior de aço para esconder a fortaleza dentro. Grandes
árvores a cercam, e eu mantive os cabos escondidos ao longo
da propriedade, alertando-me se alguém fosse bisbilhotar.
“E justamente quando acho que você não pode ficar
mais assustador, Hunter. Você vai e me traz para um lugar
como este,” Roe murmura enquanto balança a cabeça. Eu
não podia nem a culpar. Parece que eu a trouxe aqui para
morrer.
“Saia do jipe, rainha do drama. Se eu quisesse te matar,
não teria me incomodado em trazê-la aqui.”
Nós caminhamos até a porta suspensa e eu
rapidamente viro o teclado oculto e digito o código de
entrada. Três bipes me cumprimentam, e a porta se abre,
revelando a gaiola de aço sob toda a madeira apodrecida. Nas
minhas costas, Roe ofega, e eu tenho que esconder o sorriso
de satisfação e orgulho que eu quero mostrar. Eu tinha
trabalhado duro neste lugar, e a reação dela por algum
motivo foi muito importante para mim.
“Uau,” ela murmura enquanto me segue para dentro.
Não é uma cabana grande. Tinha encanamento e uma
cozinha para quando minhas pesquisas me forçaram ficar
acordado por longas noites. São apenas quatro paredes, mas
cada centímetro de espaço é planejado estrategicamente com
tecnologia, equipamento e armas.
Naturalmente, Roe gravitava em minha parede de
armas, facas, bombas e outras armas. Ela olha para as
fileiras de metal preto na parede, com a boca aberta. “Você
sabe como usar tudo isso?” Ela pergunta.
“Sim,” respondo, estalando uma faca aberta para dar
ênfase. Eu não sou de me gabar das minhas habilidades. Eu
tenho uma mão invulgarmente firme, ótima visão e um
objetivo que não podia ser correspondido. Sou natural
quando se trata de alojar balas em corpos. Eu provavelmente
sou o melhor dessa droga do mundo. Eu nunca errei.
Mas de todas as coisas no meu pequeno porto seguro,
as armas são as menos impressionantes. Embora cada arma
aqui tenha um propósito único, todas elas foram usadas
para a mesma coisa. Matar.
Gosto do meu computador. Eu não sou tão habilidoso
como um hacker quanto alguns outros caras da folha de
pagamento de Gavriel, mas tenho o melhor equipamento que
o dinheiro poderia comprar. Não é rastreável e faz o trabalho.
Os programas que eu executei poderiam me ajudar a
encontrar alguém, ouvir qualquer coisa, rastrear qualquer
lugar e invadir a maioria das contas. Essa máquina auto
automatizada é o próximo nível na atividade criminosa. Você
não precisa mais de um homem morando no porão da avó
para acessar o FBI. Agora você só precisa de uma conexão à
Internet e dinheiro suficiente para comprar o código.
“Eu queria te mostrar uma coisa,’ falo enquanto aponto
para a minha parede de monitores. Roe desvia os olhos da
grande espingarda que recebi há três anos como presente
pela minha décima quinta morte, e mudou-se para sentar-se
ao meu lado. É isso. É aqui que eu contaria tudo a ela.
Sento-me na minha cadeira e ligo os computadores
enquanto encaro Roe pelo canto do olho. Ela parece incerta
e distante. Estendo a mão e passo meus braços em volta da
cintura dela antes de puxá-la para perto de mim. Ela tropeça
um pouco e depois se acomoda no meu colo. Todo o seu
corpo parece rígido, mas eu ignoro. Envolvendo-a, entro e
pego o arquivo chamado Roe.
Miniaturas de fotos cobrem a tela. “Sou eu?” Ela
pergunta enquanto se inclina para mais perto.
“Você?” Eu ofereço. “Sim, é você.”
 “Você realmente está me observando à vida toda,” ela
sussurra quando eu clico em uma foto dela no hospital no
dia em que ela nasceu. O dia em que conheci Mack. O dia
em que o pai dela morreu.
“Eu não tenho muitas fotos suas quando você é mais
jovem. Eu realmente não comecei a tirar fotos até você se
mudar com Mack, mas essa é a primeira.”
“Você estava lá no dia em que nasci?” Ela pergunta
enquanto gira no meu colo para olhar para mim.
“Sim,” respondo solenemente.
“Rosemary disse que você a perseguiu também. Isso é
verdade?”
Fico surpreso com essa linha de questionamento. Eu
tinha acabado de mostrar a ela um servidor com uma vida
inteira de suas fotos que eu havia tirado e salvado, e ainda
assim ela queria saber se isso é exclusivo? “Não. Ela estava
mentindo. Ela estava nos observado e jogou com você. Você
é minha única dívida,” sussurro.
Ela sai do meu colo e passa a mão pelos cabelos,
olhando ao redor da cabana com olhos arregalados e um
novo senso de compreensão que ela não tinha antes. Eu a
observo ela entendendo tudo, me perguntando se a garota
bonita e forte que eu estou dando certo final vai quebrar. Eu
espero que ela fizesse o que ela faz de melhor: fuja, porra.
“É você?” Ela pergunta enquanto faz uma pausa em um
espaço de parede com uma prateleira de objetos pessoais. É
claro que ela destacaria a única foto que eu aparecia.
Levanto-me e vou até ela. Uma vez em suas costas, eu
respiro seu perfume de canela quando ela estende a mão
para pegar a moldura empoeirada da prateleira.
Ela sopra e limpa o vidro, inclinando a cabeça para o
lado enquanto olha para ele. “Essa é a minha mãe,” falo em
voz baixa enquanto olho para a fotografia. É uma das únicas
fotos que tivemos juntos. É uma daquelas coisas que doíam
de olhar, mas você se sente obrigado a mantê-lo, mesmo
assim.
“Ela parece...” A voz de Roe some como se ela estivesse
tentando colocar seu rosto em algum lugar.
“Ela parece doente. Frágil. Como se ela estivesse
morrendo,” finalizo por ela. Na foto, os cabelos loiros da
minha mãe são frágeis e desgrenhados. Seus ossos estão
cutucando sua pele manchada. Suas bochechas estão
afundadas e seus dentes tinham aquele brilho acinzentado
que apenas um viciado em drogas teria.
Oh, mas havia amor em seus olhos. Apesar de sua
fraqueza, eu sabia que ela se importava comigo - quando
estava sóbria o suficiente para lembrar que eu existia. Havia
amor lá, definitivamente. Mas ela era viciada, e as drogas ela
sempre amava mais, e a eles do que as pessoas que
dependiam deles. Eu queria que ela me mantivesse seguro,
e no final, ela não fez.
“Eu ia dizer familiar...” A voz de Roe some novamente.
Ela está tão perto da verdade, tão perto do segredo trágico
que nos uniu no dia em que nasceu. “É como se eu já tivesse
visto uma foto dela antes... A foto sua com minha mãe.
Nossas mães eram amigas?” Roe pergunta antes de se virar
para me encarar. Ela morde o lábio como se estivesse
nervosa que eu a castigaria por descobrir outra peça de
quebra-cabeça para a nossa vida.
“Sim, elas eram amigas,” sussurro.
Os olhos de Roe brilham com a minha honestidade. “E
onde ela está agora?”
“Com sua mãe. Provavelmente apodrecendo no inferno,”
mordo antes de arrancar a moldura das mãos dela e colocá-
la de volta na prateleira. As sobrancelhas de Roe se erguem
incrédulas.
Roe respira fundo. Inspirar. Expirar. Eu posso ver a
corrida em seu rosto. Eu já tinha visto muitas vezes antes.
Ela foi rápida em sair. Se ela está um pouco desconfortável,
sai dali o mais rápido possível.
E, no entanto, eu continuo jogando para ela todos esses
cenários impossíveis. Eu mantive segredos. Contei a ela
mentiras, alimentei seu medo com uma colher de prata.
Então, por que ela ainda está aqui?
Erguendo-se na ponta dos pés, Roe se inclina para me
beijar. Os lábios dela são incrivelmente macios. Seu hálito de
café não me incomoda nem um pouco. Sua mão gelada
segura meu pescoço quando ela fecha os olhos e me dá um
beijo tântrico. “Diga-me,” ela implora. Eu mantenho as
palavras alojadas no meu peito.
Respondendo lentamente ao toque dela com a minha
língua arrebatadora, nos beijamos por um momento
enquanto nosso passado se desenrola em nossos pés. Ela se
afasta, e eu não gosto de como ela está encarregada de nosso
beijo ou do olhar presunçoso em seu rosto ou da maneira
como seus olhos parecem queimar com um entendimento
recém-encontrado.
“Conte-me.”
“Nossas mães eram amigas. Ambas estavam
apaixonadas pelo mesmo homem,” explico. Seus olhos se
arregalam e ela estremece de nojo.
“Você é meu irmão?” Ela se engasga.
“Não, não,” respondo rapidamente. “Venha aqui. Deixe-
me explicar.” Agarro sua mão e a aproximo para o pequeno
sofá de couro. Quando nós dois estamos sentados, eu
continuo.
 “Nossas mães estavam apaixonadas pelo mesmo
homem. Ele escolheu sua mãe,” respondo, a simplificação
excessiva do coração partido de minha mãe fazendo uma dor
aguda balançar através de mim. “Elas acabaram seguindo
caminhos muito diferentes. Sua mãe encontrou amor. Minha
mãe encontrou drogas e Forest.”
Roe franze a testa, mas acena com a cabeça para eu
continuar. “Forest não era um cara legal. Sua mãe tentou
manter a amizade viva por minha causa, mas ficou cada vez
mais difícil. Minha mãe ficou destrutiva...”
Lágrimas enevoadas enchem seus olhos, e ela estende a
mão para agarrar minha mão. Eu me divirto com o contato
por um momento, sabendo que quando ela souber a verdade,
ela vai me deixa ir. “Ele machucou você, Hunter?” Roe
pergunta com uma voz tímida.
Tossi, e a raiva queima no meu peito. Eu sou um homem
agora. Forest está morto. Ninguém nunca me machucaria,
nunca mais. Mas sempre que eu falo sobre isso, não consigo
deixar de me sentir a criança desesperada que era forçada a
suportar seus golpes. Eu nem respondo sua pergunta, e Roe
sentiu a verdade. Ela fecha os olhos e se aproxima de mim,
passando o braço em volta da minha cintura.
“Sua mãe tentou ser uma boa amiga para minha. Mas
minha mãe não facilitou as coisas. Havia dependência e
ciúmes tóxicos entre elas. Sua mãe me amava, no entanto.
Ela nem sempre esteve com tanto medo do mundo. Ela foi
corajosa, uma vez. Corajosa o suficiente para chamar minha
mãe de merda. Corajosa o suficiente para aparecer no meio
da noite para me trazer comida. E então ela ficou grávida de
você.”
Roe inclina a cabeça para olhar para mim. “Mamãe
pediu dinheiro. Ela disse que finalmente iria se afastar de
Forest. Sair da cidade. Ficar limpa. Recomeçar. Com certeza
parecia bom. A senhora Palmer deu a ela dois mil dólares em
dinheiro. Claro, minha mãe estragou tudo. Mamãe tinha
medo de mudança; acho que é por isso que as coisas sempre
permaneceram as mesmas.”
“O que aconteceu?” Roe pergunta, sua voz crua de
emoção.
“Seu pai, Lake, ficou de saco cheio. Você deveria chegar
qualquer dia, e ele estava cansado da minha mãe puxando
essa merda. Era quinta-feira. O ar estava quente. Eu estava
com fome. Eu sempre estava com fome.”
Falar isso me reduziu a frases encurtadas. Eu me senti
como um homem das cavernas. “Lake chegou e pediu o
dinheiro de volta. Minha mãe chorou. Ela chorou muito. Eu
saí do meu quarto. Lake sempre foi legal comigo, embora ele
se mantivesse longe por respeitar sua mãe.”
Fecho os olhos e os abro. “Minha mãe beijou seu pai.
Ela estava chapada como o inferno e começou a tirar a
roupa, oferecendo-lhe sexo em troca dos dois mil dólares. Ele
tentou afastá-la. Lake estava pronto para sair dali.”
Quando eu abri meus olhos, Roe está olhando para
mim. Aterrando-me. Banhando-me com apoio sem palavras
enquanto ela me segurava com força. “Forest apareceu. Ele
estava tão louco. Ele começou a bater na minha mãe. Lake
tentou detê-lo. Havia... uma arma. Mais tarde soube que era
um revólver de ação única. Eles brigaram por isso. Mamãe
levou um tiro no pescoço. Então Forest no estômago. Então...
Lake. Na cabeça.”
Tudo aconteceu tão rápido. Meu cérebro infantil
transformou minhas memórias em um flash de sequências,
como luzes desfocadas. Não pude ver tudo, mas lembro do
resultado. Lembro-me de ficar em pé sobre os três cadáveres.
Lembro-me dos olhos sem vida de Lake me encarando
enquanto o sangue escorria de seu crânio. Chutei o cadáver
de Forest e chorei na forma nua e imóvel da mamãe.
 “Oh, Hunter,” Roe chora enquanto roça sobre o meu
pescoço. Fico chocado demais para segurá-la. Eu não
entendo. “Não foi sua culpa.”
“O telefone de Lake estava tocando,” prossigo. “Sua mãe
estava ligando. Ela estava em trabalho de parto. Eu ouvi o
correio de voz. Eu acho que fiquei em choque. É engraçado
como a morte não significa nada para mim agora.”
“Não diga isso, Hunter. Claro que a morte significa
alguma coisa.”
“Não para mim,” afirmo. “Fui até o hospital onde você
nasceu. Foi como eu conheci Mack, na verdade. Ele me
ajudou a encontrar você. Lembro de encará-la no berçário.
Sua mãe não tinha ideia de que Lake estava morto. Ela não
tinha ideia do que sua melhor amiga havia feito. Jurei cuidar
de você, Roe. Prometi pagar a dívida.”
Emoção entope minha garganta. Eu não falo sobre isso
há tanto tempo, mas a ferida ainda parece fresca. Minha
visão fica embaçada por lágrimas não derramadas. “Hunter,
não é sua culpa,” Roe sussurra. “Você não precisa pagar
pelos pecados de seus pais.”
Eu sei que ela está certa. Eu sou razoável. Mas o trauma
não escolhe obsessões. Parece certo cuidar da Roe. Mesmo
quando eu estava em um orfanato. Mesmo quando sua mãe
não queria nada comigo, porque eu a fazia lembrar da minha
mãe. Mesmo quando Roe cresceu e se tornou uma mulher
bonita. Eu não poderia deixar de lado essa dívida. Não pude
deixar de lado o que tinha visto. Não pude deixar de lado
minha raiva.
“Sua mãe temia a morte por causa dos meus pais. Seu
pai morreu no dia em que você nasceu por causa deles
também.”
 “Estou liberando sua dívida, Hunter. Não foi sua culpa.
Sinto muito que você tenha se convencido de que precisa me
vigiar por causa de algo que sua mãe fez,” ela fala.
Sua resposta não é o que eu estava esperando, mas me
sinto mal. Corra, eu silenciosamente insisti para ela. Corra
porque eu não sou bom o suficiente. Porque o nosso passado
está muito confuso. Porque minha família é a fonte de todos
os seus problemas.
“Estou aqui, Hunter,” ela choraminga enquanto mais
lágrimas passam por suas bochechas. “Eu não estou indo a
lugar nenhum.” Ela poderia ter perdoado minha dívida, mas
ainda havia pecados para expiar. Sua compaixão e graça me
deixam parado, mas eu sei o que precisa ser feito. É justo
que eu a liberto da minha obsessão.
 CAPÍTILO 26

Ele me segura por um tempo. Eu traço linhas ao longo

de seus fortes antebraços enquanto ficamos em silêncio. Eu
me divirto com a verdade que ele oferece enquanto lamenta
nossa história compartilhada. Mamãe me disse que papai
morreu em um acidente de carro enquanto corria para o
hospital. Eu cresci pensando que era apenas uma reviravolta
cruel do destino. Não sabia que a melhor amiga dela tinha a
mão na morte dele. Não é à toa que ela se isolou do mundo.
Ela não podia confiar em ninguém. Senti uma nova camada
de pena pela minha mãe.
A obsessão de Hunter fazia sentido. Ele teve uma
infância tóxica. Embora ele não tenha explicado muito,
preencho os espaços em branco. Na foto enviada por
Rosemary, ele parecia que ia morrer de fome. Ele foi
abusado, negligenciado e esquecido. Eu odiava minha mãe
por não ter visto ele depois da morte do papai. Eu sabia que
minha mãe não tinha espaço para se preocupar
obsessivamente com mais ninguém além de nós duas, mas
ainda me entristecia pensar que Hunter acabaria em um
orfanato. Ele estava sozinho. Meu coração doía
desesperadamente por ele.
Hunter queria corrigir os erros de seus pais e sentir
algum controle sobre sua vida. Talvez seja por isso que ele
fosse um assassino. Era matar ou ser morto em seu mundo,
e ele viu em primeira mão a rapidez com que precisava puxar
o gatilho para se salvar.
Meu coração doeu pelo meu pai. Eu gostaria que ele
nunca tivesse ido a casa deles. Eu queria que ele deixasse o
dinheiro para lá. Não havia dívida que valesse o custo de uma
vida, na minha opinião. Foi só dinheiro. Foi apenas um erro.
Fiquei furiosa com sua mãe egoísta.
“Você sabe,” comecei enquanto me sentava. Eu estava
deitada no colo dele, nós dois sentados em silêncio em seu
sofá de couro enquanto absorvíamos tudo. “Você já pagou os
dois mil, Hunter. Quero dizer, tenho certeza de que Mack não
é barato.”
Hunter respira fundo. “Não é apenas o dinheiro que
devo” - ele explica enquanto passa a mão pelos cabelos. “De
muitas maneiras, Lake é a razão pela qual minha mãe estava
tão fodida e a razão pela qual eu finalmente estou livre,”
explica ele. “Ele foi o primeiro cara que ela realmente amou.
Eu sou apenas o produto de uma noite; ela nem sabia o nome
dele. Mas o Lake? Ela o observou. O seguiu para casa.
Mamãe trabalhava em uma loja de flores com a Sra. Palmer.
As duas o conheceram ao mesmo tempo. Ambas flertaram.
Ambas pediram o número dele. Eles eram todos amigos por
um tempo, mas ele sempre amou sua mãe.” Ele estala os nós
dos dedos antes de cuspir a sua última admissão. “Mamãe
saiu dos trilhos quando eles começaram namorar.”
Cerro os dentes. Não é culpa do meu pai que ele não
gostasse dela. Ninguém deve culpá-lo neste cenário. Eu
nunca diria isso em voz alta, mas parece que a mãe de
Hunter é apenas uma alma fraca, procurando uma desculpa
para o abuso de drogas.
“Eu sei o que você está pensando e está certa. Mas ele
foi um gatilho. Ela namorou Forest para deixá-lo com
ciúmes. Tudo começou com Lake, mas acabou com ele
também.”
“É por isso que você me odiava,” sussurro.
“Você parece um pouco com ele,” Hunter admite.
“Mesmos olhos de mel. Os mesmos cabelos castanhos e
sardas. Acho que fiquei com medo de gostar de você porque
vi o que esse tipo de paixão fez com a minha mãe. Ela estava
obcecada e eu...”
Ele é meu perseguidor. Ele seguiu os mesmos passos da
sua mãe.
Eu olho para Hunter. Na cicatriz sobre a sobrancelha
direita, nos cabelos loiros sujos e ondulados nas pontas. Eu
olho para as veias em suas mãos. Eu olho para a camisa
apertada esticada em seu peito. “Sempre tive medo de amar,
porque vi o que o medo da perda fez com minha mãe,” ele
admitiu com um encolher de ombros. “Mas nós não somos
nossos pais, Hunter. Nós podemos começar de novo.
Podemos viver nossas vidas...” Eu estou nervosa por
terminar essa frase. A palavra juntos paira atrás dos meus
dentes. “Não precisamos nos amarrar ao passado.”
Os olhos de Hunter se arregalam de medo, como se
minha sugestão fosse à última coisa que ele poderia querer
na terra.
“Não. Isso acabou, Roe,” Hunter diz enquanto se
levanta. Ele olha ao redor da sala, e eu o vejo captar todos os
detalhes, como se estivesse guardando seu espaço seguro na
memória. O que ele quis dizer com isso acabou?
“O que?” Hunter pega uma mochila no canto e começa
a colocar armas e vários suprimentos nela. “Aonde você vai?”
Eu pergunto, minha voz ficando estridente.
“Estou indo embora,” responde ele. Sua voz é curta. Eu
não entendo. Eu estou sentindo um chicote emocional e
odeio a sensação da picada na minha alma. “Eu não quero
isso para você, Roe.”
“O que? Não tenho voz nisso?”
Hunter olhou para a foto de sua mãe e pega a moldura.
Eu o observo arrastar o polegar pelo vidro por um momento
lento e constante. Seu rosto se contorce de dor quando ele
encara a mulher responsável por tudo isso, e então, em um
momento decisivo, ele a joga no lixo. “Ontem à noite, você
quase morreu por causa do que eu estou envolvido. Se eu
não estiver na sua vida, você vai ficar segurar,” ele explica.
“Não,” gaguejo. “Não precisa ser assim. Estamos apenas
começando a entender um ao outro.” Agora que eu sei do
nosso passado em comum, não estou disposta a deixá-lo ir.
Hunter para e se vira para me encarar. “Você disse que
nunca mais queria ser acorrentada. Eu não sou saudável
para você, Roe. Essa coisa entre nós não pode continuar.
Está errado. Eu quero que você viva sua vida. Experimente
as coisas. Vá para Dallas.”
“Não parece errado,” eu grito. “Parece que pode dar
muito certo. Nós apenas começamos, Hunter.” Meu peito
aperta com dor. Então é assim que se sente. Esse é o tipo de
perda que minha mãe está tentando evitar. Essa é a dor
abrangente que ela se recusava a deixar umedecer sua alma.
Mas eu não estou perdendo Hunter até a morte, estou
perdendo-o por opção. A escolha dele.
Hunter larga a mochila e se aproxima de mim. Quando
ele segura minha bochecha, olho para sua expressão
endurecida, e um rastro constante de lágrimas escorre pelas
minhas bochechas. “Você não pode fazer isso,” resmungo.
“Você está me liberando da minha dívida. Estou
liberando você de mim.”
Levanto-me enquanto protesto. “Mas eu não quero.”
Ele bate seus lábios nos meus. Eu choro contra ele,
minha pele molhada de lágrimas. Nosso beijo tinha gosto de
sal e tristeza. Eu saboreio o gosto dele quando ele passa os
braços em volta de mim. Nenhum de nós quer que isso
terminasse. Eu enrolo meu corpo contra ele. Eu agarro suas
costas. Eu gemi e mordi, fazendo todo o possível para mantê-
lo comigo.
 “Não faça isso,” imploro quando ele arranca sua camisa.
Ele se recusa a responder aos meus pedidos. Eu tinha
certeza de que não tinha apelo sexual. Minha pele está
provavelmente manchada de emoções. Meus lábios estão
secos. Meu cabelo está uma bagunça quando ele passa a
mão por eles. Em segundos, nós dois estamos nus, e eu me
permito ter esperança. Talvez eu pudesse convencê-lo a ficar.
Talvez possamos descobrir isso. Sua personalidade fazia
sentido. Pessoas feridas, machucam pessoas, e Hunter foi
um garoto que nunca deixou seu machucado respirar. Minha
empatia floresce em amor pleno, e agora que eu tenho
Hunter, não estou disposto a deixá-lo ir.
“Fique,” sussurro quando ele empurra minha calcinha.
“Não vá,” imploro quando seu pau se liberta da sua
boxer.
“Por favor, não vá.” Eu choramingo quando ele desliza
lentamente dentro de mim, me esticando, me enchendo com
seu pau grosso enquanto eu lamento em seu pescoço.
Eu respiro o cheiro de sua pele amadeirada enquanto
ele empurra. Eu quero ter o seu perfume na memória. Eu
não estou desiludida. Eu sei que tipo de sexo é esse. Eu sei
que ele não está me prometendo para sempre, ele está
dizendo adeus.
“Goze para mim, Roe,” ele resmunga. Recuso-me a ceder
às sensações que me inundam. Porque eu sei que, quando
eu gozasse, ele iria embora. Eu quero que isso dure.
“Olhe nos meus olhos,” exijo, estendendo a mão para
agarrar seu queixo e voltar sua atenção para o meu rosto.
Hunter fecha os olhos para evitar a dor e a tristeza que vazam
dos meus olhos. “Olhe para mim, Hunter,” imploro. “É o
mínimo que você pode fazer.”
 Hunter deslizou para fora de mim e agarra meus
quadris. Em um movimento rápido, ele me vira até minha
bochecha estar no chão frio de concreto. Ele puxa minha
bunda em direção a ele e bate em mim. Torço para olhar para
ele, e ele puxa meu cabelo. O puxão ardente me faz gemer.
“Por favor, olhe para mim,” imploro. “Não faça assim.
Não me quebre,” eu imploro. Eu queria lento e sensual. Eu
queria a ternura dele. Eu queria sentir a invasão do seu pau
me encher para que eu pudesse me lembrar dele quando ele
se fosse.
“É por isso que tenho que sair, Roe,” ele murmura. Suas
mãos cravam nos meus quadris enquanto meu corpo bate
contra o concreto. Cada impulso faz minha bochecha ranger
no chão. Eu já podia sentir os hematomas formando por seus
toques exigentes. “Eu só vou te machucar.”
Hunter me fode implacavelmente. Tudo é tão
devastadoramente doloroso. Seus movimentos árduos são
um castigo e uma lição. Tomo cada último pedaço de seus
impulsos implacáveis e desafiadores. Meu coração encolhe e
morre no chão. Eu quebro diante dele. Ele gozou forte e
rápido, depois sai, deixando-me nada além de uma poça a
seus pés.
“Você vai voltar,” resmungo quando seu esperma
derrama da minha boceta latejante e insatisfeita. Eu me
recusei a gozar. Eu precisava desse momento.
“Eu não vou,” ele promete.
“Eu vou te encontrar,” sussurro.
“Você não vai.”
Fecho os olhos e foco na minha respiração. Dentro e
fora. Dentro e fora. Eu estou nua no chão, pingando suor,
porra e lágrimas. Eu estou completamente quebrada.
Estragada. Respire, respire, respire.
 Uma picada perfura meu braço, e eu abro meus olhos.
Um líquido espesso passa por uma seringa e enche minhas
veias. “Não,” grito quando Hunter puxa a agulha. Ele olha
para mim com olhos suaves e tristes cheios de determinação.
Eu sinto a exaustão me atingir. Não choro, nem grito,
nem imploro. É isso que ele quer, afinal. Eu não sussurro
adeus. Eu não estendo a mão para segurá-lo, pois meu corpo
ficou muito pesado. Simplesmente exalo uma promessa para
mim mesma.
Eu vou te encontrar, Hunter Hammond.
Eu vou te encontrar.
 EPÍLOGO

Uma adorável obsessão

Uma obsessão adorável.

Estou presa entre lamentar e agradecer.
A morte tem gosto de leite azedo do peito da minha mãe.

Eu te ensinei a falar
Como formar verdades com a curva da sua boca.
Honestidade soa como passos indo embora.

Eu me tornei o caçador e a presa.

Eu assisto você. Vou te encontrar.
A esperança cheira a rosa e chuva.

Você trocou sua sanidade por uma pequena dívida.

Troquei meu machucado por um conjunto completo de
pulmões.
Redenção é como trocar palavras pelo seu coração.

Ainda vou derramar poesia aos seus pés.

E você vai exclamar,
 Que confissão adorável.

Minha voz treme ao ler meu poema no auditório lotado.

A Sra. Sellars estava sentada na primeira fila, sorrindo para
mim com orgulho. Olho para a multidão, meus olhos
passando por Mack, que estava sentado na fila de trás. Ali,
no canto, uma sombra brilhante dentro e fora da vista.
Prendo a respiração.
Não, não é ele. Nunca é ele. Eu esperei e esperei e
esperei. Eu chorei. Eu gritei com Mack. Eu não entendi como
ele poderia me deixar assim.
Mack, Joel e Nicole aplaudem alto para mim quando eu
saio do palco e faço o meu caminho para o saguão. Eu não
queria sentar e ouvir os outros lerem seus poemas. Estou
muito nervosa.
É bom fazê-lo aqui, mas havia uma pessoa
desaparecida. O sucesso de chegar tão longe na competição
parecia vazio. Eu não sentia os olhos de Hunter em mim há
semanas.
“Com licença senhorita?” Uma voz chama por trás. Eu
me viro e encaro um homem corado com o estômago
arredondado quando ele tropeça em minha direção. “Você é
Roe? Roe Palmer?”
Assenti. “Essa sou eu.”
“Tenho uma entrega para você. Por favor assine aqui.”
Segurando sua prancheta, o homem espera ansiosamente
quando eu pego a caneta de suas mãos e assino meu nome.
“Obrigado!” Ele diz antes de me entregar uma caixa e
desaparecer.
 Levanto a tampa e ofego com a única rosa descansando
em uma pilha de papel de seda. Havia um cartão dourado
empoleirado ao lado dele. Pego para ler as palavras
impressas digitadas lá.
Bom trabalho, Pretty Debt.
 NOTA DO AUTOR

Olá! Muito obrigada pela leitura!

Eu sinto muito.
Eu sei que você provavelmente quer jogar este livro do
outro lado da sala, mas os dois personagens têm muito a
crescer antes de estarem realmente prontos para um
relacionamento. Às vezes o amor sai. Às vezes você tem que
trabalhar consigo mesmo primeiro.

Estou realmente empolgada em ver o crescimento de ambos

os personagens no livro dois, e espero que você continue
nessa jornada comigo.

Deixe seu machucado respirar, todos vocês.

Xoxo,
CJ