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DE FÃS PARA FÃS
 Sunshine

Warrior

Jewell Designs

Março 2024
Hunted
by the

Bratva
Beast
Livro 3 da série Bratva’s Claim
 Sinopse
O monstro que está caçando meus pesadelos pode ser o homem dos meus sonhos.
O inferno em que nasci me quebrou, me danificou e me recompôs. Percorri um longo
caminho desde o sistema de adoção da Rússia - agora sou a terceira no comando, atrás do
meu irmão, o chefe da Bratva Kashenko.
Mas o passado tem uma maneira de nunca ficar lá.
Há um demônio à solta - um assassino enorme, selvagem e implacável que eles chamam de
A Fera. Kostya Romanoff saiu de sua jaula para saldar uma dívida de sangue que ele acha
que minha família tem com ele.
Agora ele está caçando uma coisa: eu.
A caçada está em andamento. Mas eu não deveria gostar do fato de ele me observar. Eu não
deveria tremer de calor e expectativa toda vez que sinto aqueles olhos me penetrarem,
possuírem e acariciarem.
A presa não deveria sofrer com o caçador. O coelho não deveria desejar os dentes afiados do
lobo.
Ele está invadindo todos os meus pensamentos. Corrompendo todos os sonhos. E está
ficando difícil controlar o que eu deveria ou não estar sentindo.
Talvez eu seja a beleza quebrada que ele está procurando. E, que Deus me ajude, ele pode ser
exatamente a fera que eu sempre quis.

Apertem os cintos: este romance perseguidor / cativo da Bratva é um passeio emocionante e

ininterrupto que eu prometo que o deixará sem fôlego e ansioso por mais. Seguro,
absolutamente sem trapaças, sem suspense e com um perfeito felizes para sempre.
 Prólogo

Kostya

Meu dedo desliza pelo metal frio do gatilho como o toque familiar de
uma amante. Aperto com mais força a coronha do rifle e me inclino para a mira.
Lentamente, faço uma panorâmica para a esquerda no luxuoso pátio da piscina.
O vento agita os galhos da árvore em que estou sentado, mas não dou
importância a isso.

Meu foco é singular. Minhas intenções aqui, hoje, são inabaláveis e

inquestionáveis.

O escopo percorre o pátio da enorme mansão do subúrbio de Chicago;

a área da piscina palaciana, a garagem para seis carros com veículos de luxo, a
empregada doméstica, os jardins bem cuidados...

Meus lábios se curvam em uma careta enquanto a raiva vem à tona.

A arrogância dessas pessoas me dá vontade de gritar. Mas eu me contenho.
Concentro-me, cerrando os dentes e tensionando os ombros.

Há um movimento nas portas do pátio. A mira se move com o

deslocamento sutil dos meus pulsos. As portas do pátio se abrem, e eu rosno
baixinho quando todos saem correndo - rindo, brincando, sorrindo. Minha boca
faz uma careta quando a fúria aumenta.

Eu conheço esses homens agora. Depois de três semanas seguindo

cada um deles individualmente, procurando os pontos fracos, eu os conheço
instantaneamente, quase intimamente. O primeiro homem risonho que entra de
peito nu no pátio com uma cerveja na mão é Lev Nychkov, o segundo no
comando da filial de Chicago da Bratva Kashenko. Atrás dele vem Viktor
Komarov, o homem no topo. Nenhum deles puxou o gatilho. Nenhum deles é a
razão direta de eu estar aqui, esperando como um anjo da morte. Mas eles são
igualmente responsáveis. Eles tiveram tanta participação no que aconteceu
quanto...

O terceiro homem sai, e meu sangue gela. Este é Nikolai Antonov,

um dos avtoritet - capitães - que mais rapidamente se destacam em sua
organização. Mas eu não dou a mínima para seu cargo ou título. O que me
importa é que, há alguns meses, ele atirou na cabeça do meu mentor, Fyodor
Kuznetsov - o homem que foi o mais parecido com um pai que já tive.

A culpa por não estar com ele - e talvez por ter impedido o que
aconteceu - surge como bile em minha garganta. Mas empurro esses
arrependimentos para baixo e os enterro com meu ódio e raiva - o mesmo ódio
e raiva que têm sido minha espada e escudo durante toda a minha vida.

O ódio e a raiva me mantiveram vivo, especialmente no inferno em

que estive nos últimos dez anos. Olho para esses homens rindo e desfrutando
de suas vidas luxuosas e de seus espólios à luz do sol e rosno. Sei que nenhum
desses homens cresceu com o dinheiro e o poder que têm agora. Eu lhes concedo
isso. Mas mesmo assim. Aqui estão eles, sorrindo em sua riqueza e arrogância
como pequenos oligarcas.

Suas ‘infâncias destruídas’ não se comparam à minha. Eu nasci no

inferno. Cresci moldado por seu fogo e dor. E vivi os últimos dez anos de minha
vida em seu poço mais profundo - a prisão do Gulag 1 russo que foi meu lar por
uma década. Foi desse poço de escuridão que saí com dificuldade quando soube
da morte de meu mentor. Foi desse inferno que me libertei, com o único
propósito de vir aqui e vingar essa morte.

Lá dentro, eles me chamavam de A Fera. Mas a fera saiu de sua jaula.

E está morrendo de fome.

Os três homens se sentam em uma mesa no pátio. Eles abrem mais

1Era um sistema de campos de trabalhos forçados para criminosos, presos políticos e qualquer
cidadão em geral que se opusesse ao regime na União Soviética.
cervejas. Eu simplesmente balanço minha cabeça. Depois me concentro na
tarefa que tenho em mãos. Estou praticando com esse rifle há semanas. Conheço
o recuo. Eu sei como ele funciona e cronometrei minha recarga em um décimo
de segundo. Sei que posso dar três tiros antes mesmo de o primeiro homem
chegar ao chão.

Minha mira se concentra primeiro em Nikolai. Minha mandíbula se

contrai. Ele é o primeiro. Os outros dois também morrerão hoje, mas o homem
que derramou o sangue de Fyodor terá o seu derramado primeiro. Meu dedo se
enrola no gatilho, pronto. Relaxo meu corpo, pronto para as sentenças de morte
que estou prestes a distribuir.

Há movimento nas portas do pátio novamente. Hesito, franzindo a

testa ao tirar o dedo. Mudo a mira para acompanhar o movimento. Mas,
instantaneamente, minha respiração fica presa. Minha mandíbula se retesa e um
rosnado baixo ressoa em meu peito.

O biquíni lhe serve como uma segunda pele. Como se tivesse sido
feito sob medida para suas curvas tentadoras e pernas longas e sensuais. Seus
quadris balançam enquanto ela caminha descalça pelo pátio, com os longos
cabelos escuros puxados para trás em um rabo de cavalo alto e óculos escuros
empoleirados em um lindo nariz de botão.

Fico duro em meio segundo.

 Talvez antes eu nunca me distraísse com peitos e bundas como essas.
Mas estive na prisão nos últimos dez anos. Dez longos, longos anos, sem sequer
vislumbrar uma mulher. Estou de volta ao ‘mundo’ há três semanas. Vi
mulheres. Mas nunca em minha vida vi uma mulher como esta.

Eu gemo enquanto a observo se movimentar pelo pátio. O biquíni

branco brilhante envolve seus seios fartos de forma tentadora. A parte de baixo
se estende por sua bunda firme e quadris curvos. Eu a sigo com a visão e fico
fascinado.

Ela caminha até à mesa com os homens. Por um instante, eu me

pergunto se essa mulher é de um deles. Mas não. Eu os observei por três
semanas. Nikolai é solteiro e casado com seu trabalho para a Bratva. A mulher
de Viktor é ruiva - Fiona, é o nome dela. A mulher de Lev é outra americana,
uma loira chamada Zoey. Essa linda criatura é morena.

Eles estão conversando, e eu franzo a testa para me concentrar. Tenho

um dispositivo de escuta comigo, embora não esteja perto o suficiente para obter
muito dele. De qualquer forma, eu o uso e o coloco no pátio. O fone de ouvido
sibila baixinho. Estreito os olhos, ajustando meus ouvidos. Mas tudo o que
consigo captar é o murmúrio fraco de palavras do outro lado da extensão de
onde estou empoleirado.

Até que, de repente, Viktor se levanta. Ele se vira de modo a ficar de

frente para mim, e sua voz fica especialmente alta enquanto ele ri de algo que
ela diz. E então, eu ouço.

— Irmã.

Eu congelo. A morena alta e linda é a irmã de Viktor Komarov.

Minha mira desliza de volta para ela. Minha pulsação bate em meus
ouvidos enquanto meus olhos absorvem cada centímetro de sua beleza
deslumbrante e tentadora. Mas, de repente, os três homens se levantam. Sibilo,
amaldiçoando-me por me deixar distrair por uma mulher.

Eu giro o rifle para trás, mas é tarde demais. Eles estão voltando para
a casa. Talvez eu consiga disparar um tiro. Mas não conseguirei acertar os três.
E acertar um significa alertar os outros dois de que estão sendo caçados,
tornando uma segunda tentativa ainda mais impossível.

Viktor abre a porta do pátio e entra, e eu praguejo novamente com

violência. O momento está perdido. A oportunidade, pelo menos hoje, se foi.

Quando os outros dois homens entram na grande mansão depois dele,

eu rosno e abaixo o rifle. Rapidamente, eu o desmonto, colocando os
componentes de volta em meu estojo de ombro. Mas um movimento me
impede. Pego a mira e a aproximo de meus olhos enquanto olho para trás em
direção à casa.

Ela ainda está lá fora, no pátio. A garota - a irmã de Viktor - toma um

gole da cerveja que seu irmão deixou na mesa. Ela caminha com desenvoltura
pelo pátio e afunda em uma cadeira à beira da piscina. Ela se reclina para trás,
com a pele nua brilhando com o protetor solar, e aqueles óculos escuros
impedem que eu olhe para ela.

Mas eu a encaro mesmo assim - com raiva, com desejo, com vontade.

Nikolai, Lev, Viktor e toda a maldita Bratva Kashenko tiraram algo

de mim. Agora, vou tirar algo deles.

Eu a tomarei. Farei com que ela seja minha e me afogarei em sua

doçura, até que ela esteja escorrendo pelo meu queixo.

Meus lábios se curvam avidamente enquanto olho para meu novo

alvo, meu novo objetivo.

— Em breve, pequenina, — eu rosno baixinho. — Em breve, você

será minha.
 1

Nina

— Ok! Pronto?! Nina! Vem cá! — Dou risada quando Fiona me puxa
para a selfie que está tirando com Zoey. Tiro meus óculos para evitar o brilho
do flash, sorrio - bem, minha versão de sorriso - e inclino a cabeça para o lado
enquanto ela clica na câmera do celular.

— Espere, espere, pegue de novo, — Zoey geme. — Estou fazendo

aquela coisa de sorriso esquisito que eu faço.

Fiona revira os olhos. — Cara, você está ótima. Não se preocupe com
isso.

— Sim, de quem é essa festa de pré-casamento?

Sorrio quando Fiona suspira e me olha com cara de - ela está falando
sério.

— Certo, certo, tudo bem. Nina, venha aqui novamente para que
possamos ter certeza de que Sua Majestade está feliz.

— Idiota, — Zoey dá uma risadinha sem fôlego. Ela e eu nos

inclinamos para Fiona novamente enquanto minha cunhada clica na câmera
mais uma vez.

— Ok, está melhor agora?

— Muito, obrigada, — Zoey acena com a cabeça, olhando para a foto.

Ela olha para nós duas e sorri. — Estou muito feliz por termos feito isso,
pessoal.

— Sim, como se fôssemos perder esta maldita vista? — Fiona bufa.

Ela olha para o luxuoso terraço, no topo da cobertura de três andares,
obscenamente linda, para o qual Zoey e Lev - o melhor amigo e segundo em
comando do meu irmão - se mudaram recentemente no centro de Chicago. Ela
também não está exagerando. A vista da cidade e do lago do jardim privativo
na cobertura é absolutamente deslumbrante. E pelo preço que eles pagaram, é
melhor que seja mesmo, penso comigo mesma com um sorriso irônico.

— Está pensando em se mudar de volta para a cidade?

Sorrio ao ouvir a voz de meu irmão atrás de nós. Viro-me a tempo de

ver Fiona deslizar em seu abraço e dar um beijo em seus lábios. Quando ele
sorri, meu coração se enche de alegria.

Nunca conheci uma família ou um amor como este até seis anos atrás,
quando ele me encontrou. Na verdade, antes disso, eu não conhecia nada além
de dor e medo. Mas há seis anos, meu irmão - bem, meio-irmão - me encontrou
no horrível lar adotivo em Moscou que era minha casa. Ele me encontrou, me
tirou de lá e me trouxe para cá, para Chicago e para a vida que tenho agora.

Honestamente, eu teria ficado feliz mesmo que meu meio-irmão há

muito perdido fosse um vagabundo vivendo debaixo de uma ponte sem um
centavo no bolso. Mas, ao que parece, Viktor é o chefe da filial de Chicago da
Bratva Kashenko. E os negócios vão muito, muito bem. Bons o suficiente para
que Viktor e Fiona vivam em um palácio nos subúrbios, e para que Zoey e Lev
se mudem para uma cobertura que deixaria Christian Grey com inveja.

Fiona sorri. — E deixar nossa casa? E a piscina? Não, não, obrigada.

— Tudo bem, só as pessoas legais moram na cidade agora, não é

Nina?

Eu sorrio quando Lev se aproxima de Zoey. Ele passa um braço em

volta da cintura dela e pisca para mim. Como ele e Viktor cresceram juntos nas
ruas, basicamente como irmãos, Lev é como um segundo irmão para mim
também.

Fiona franze a testa. — Ainda não acredito que você se mudou, —

ela faz beicinho para mim.

Reviro os olhos e sorrio. Desde que me mudei para os EUA, moro

com meu irmão. Quero dizer, Deus sabe que já é grande o suficiente. Mas com
o casamento de Fiona e dele, e a quase certeza de que eles começarão uma
família em breve, estava na hora. Além disso, tenho vinte e três anos de idade.
Casa enorme ou não, uma garota precisa de seu próprio lugar que não seja um
dos quartos de hóspedes do irmão.

— Ah, vamos lá, — provoco. — Vocês precisam do seu espaço.

Zoey sorri. — Seu quarto estava no mesmo código postal que o deles?

— Não, mas algumas pessoas... — Aceno com o queixo em direção

à Fiona e ao meu irmão. — Têm problemas de volume.

Fiona fica muito vermelha enquanto Zoey e Lev se divertem. Viktor

geme, revirando os olhos antes de sorrir para mim.

— Hilário.

— Sim, quando você está me acordando de outro fuso horário, não é

tão hilário. Há algumas coisas que você nunca precisa ouvir, e seu próprio
irmão...

— Ooookay, — resmunga Viktor, na verdade corando. — Quem

precisa de um drinque?

Ele chama a atenção de um dos funcionários do bufê, que traz uma

bandeja com taças de champanhe. Ao nosso redor, a festa está em pleno
andamento - DJ, luzes, comida e bebidas sofisticadas; tudo isso. Oficialmente,
é uma festa pré-casamento para Lev e Zoey. Mas também é uma comemoração
pelo fato de todos poderem respirar. Depois do drama de Fiona e meu irmão
ficarem juntos, e depois da loucura do romance de Lev e Zoey, envolvendo a
rival Bratva Volkov, todos nós poderíamos dar um suspiro de alívio por ter
acabado. E esta festa é a oportunidade perfeita.

E ainda assim, embora eu brinde com os outros, sorria e ria... algo

está faltando. Seria fácil apontar o óbvio - que agora eu sou a eterna quinta roda2
com esses dois casais. Mas não é bem isso. Eu sei que para os outros - ou seja,
para a Fiona e Zoey - parece que estou 'sozinha para sempre' e caminhando para
um futuro cheio de gatos e reprises noturnas. Mas não há um interesse amoroso
em minha vida porque eu escolhi não ter um.

Como se fosse a hora certa, avisto Nikolai, um dos principais capitães

do meu irmão e de Lev, do outro lado do grupo. Ele sorri e acena, e eu sorrio de
volta. A Fiona e a Zoey tentaram desesperadamente forçar essa agenda há
alguns meses. Como se Nikolai e eu fôssemos as últimas pessoas solteiras do
planeta e, claro, precisássemos ficar juntos. Isso não está acontecendo; não há
interesse ou conexão romântica de minha parte, nem da parte dele. E isso é

2 Pessoa que acompanha dois (ou mais) casais em situação social, que não tem companheiro
próprio.
muito bom para nós dois.

Mas a questão - e isso é algo que eu realmente não espero que Zoey
ou Fiona entendam - é que eu não sou 'diferente' porque não tenho um interesse
amoroso em minha vida. Sou diferente porque não sou como nenhuma dessas
pessoas. Não sou como Fiona e Zoey, que cresceram com riqueza e segurança.
Não sou como os vários políticos, as elites da sociedade e as celebridades
menores dessa festa, com as quais meu irmão se dá bem, dado o poder que ele
detém. E, embora ele e Lev tenham crescido de forma muito dura e rude nas
ruas, nem mesmo eles conhecem a escuridão que foi a minha vida enquanto eu
crescia.

Sim, Lev e Vik passaram por dificuldades. Eles cresceram juntos

lutando por migalhas nas ruas cruéis de São Petersburgo. Mas eles eram
homens. Eram grandes e fortes. Podiam revidar, ao contrário de mim. Minha
infância quase me destruiu. Minha vida antes de Viktor me encontrar é uma
escuridão que nem mesmo ele compreende ou entende completamente.

E é por isso que, mesmo com meu irmão sendo quem ele é, e mesmo
com o dinheiro, os privilégios e a vida que tenho agora, não sou como as outras
pessoas. Jamais serei como a maioria das outras pessoas, e já me conformei com
isso. Não há como 'superar' ou ultrapassar os traumas de minha vida anterior.
Há apenas que seguir em frente e manter os demônios afastados da melhor
forma possível.
 Fiona, Zoey e Lev acabam entrando para comer alguma coisa. Viktor
se afasta e sorri ao colocar um braço sobre meus ombros.

— Está tudo bem, sestra?3

— Da4, — sorrio para meu irmão. — Perfeito, na verdade.

Ele dá uma risadinha. — Como é possível que eu esteja neste país há

mais do que o dobro do tempo que você e, ainda assim, meu sotaque persiste
enquanto o seu mal existe?

— Bem, porque obviamente eu supero você.

Viktor dá uma risadinha e balança a cabeça. — Obviamente.

— Está tudo bem com você?

Ele acena com a cabeça. — Ainda estou chateado por você ter saído
de casa, mas eu entendo.

Eu sorrio. — Eu só estava brincando sobre o sexo barulhento.

— Não, você não estava.

— Cara, Fiona é barulhenta.

Ele ri e depois simplesmente dá de ombros com um sorriso.

3 Irmã em Russo.
4 Sim em Russo.
 — Mas não se trata disso, Viktor. Estou muito feliz por você tê-la
encontrado, sinceramente. Eu só...

— Você precisava de seu próprio espaço. Eu sei e entendo isso. —

Ele se vira para sorrir para mim. — Não se pode viver na casa de seu irmão
mais velho para sempre.

— Naquela casa? Se eu fosse silenciosa o suficiente, eu poderia, e

você nunca saberia.

Ele dá uma risadinha. — E o novo lugar?

— Perfeito.

A sobrancelha de Viktor se enruga. — Você sabe que fico feliz em

conseguir qualquer lugar na cidade para você, Nina.

— E você sabe que eu gosto de pagar minhas próprias despesas, —

dou de ombros. — Viktor, você me paga uma quantia obscena de dinheiro para
fazer meu trabalho de qualquer maneira.

— Porque você é muito boa nisso, — ele grunhe.

— Bem, é mais do que suficiente para pagar o lugar que encontrei.

Viktor, é claro, queria me comprar um palácio de uma cobertura para

morar quando eu me mudasse. Mas eu não queria uma esmola. E também não
é como se eu estivesse morando em uma favela. Meu novo apartamento,
bastante elegante, ainda está em um dos bairros mais caros de Chicago, com
vista para o lago, uma cozinha enorme e varanda. Sinceramente, ele me serve
muito bem.

— Você pelo menos poderia ter me deixado pagar a diferença por um

lugar com mais segurança do que dois policiais de aluguel na porta da frente.

— Oh, acho que estou perfeitamente segura. Considerando as duas

equipes de segurança de cinco homens que você tem em rotação pelo prédio,
não acha?

Viktor sorri e levanta uma sobrancelha. — Percebeu isso, hein?

— No primeiro dia.

Ele dá uma risadinha. — Não consigo deixar passar nada por você,
não é?

— Bem, aprendi com os melhores, — sorri, dando-lhe uma

cotovelada nas costelas.

— Ouvi dizer que Fiona e Zoey finalmente conseguiram fazer com

que você e o Nikolai saíssem juntos.

— Oh, foi muito romântico. Compramos Starbucks para viagem.

Ele sorri. — E?

Reviro os olhos. — Definitivamente, não. E o sentimento é muito

mútuo.

— Bem, então está bem.

Eu rio. — Viktor, não precisa fingir que não está feliz por eu não estar
namorando um de seus subordinados.

Ele bufa. — Ei, eu só quero que minha irmã seja feliz.

Eu sorrio enquanto nos viramos para olhar as luzes da cidade. —

Como eu poderia não estar? Estou aqui, tenho uma boa vida, tenho meu irmão
mais velho que foi esperto o suficiente para encontrar uma ótima mulher como
Fiona... — Dou de ombros. — Os negócios vão bem, temos tratados de paz com
quase todas as outras famílias e empresas da cidade.

Viktor dá uma risadinha. — Então isso é um sim para ser feliz?

Eu aceno com a cabeça. — Sim, isso é um sim.

Na maioria das vezes, pelo menos.

— Ótimo. Tudo bem, estou indo comer alguma coisa. Vem?

Balanço a cabeça. — Daqui a pouco. Por enquanto, estou bem.

— Ei, não reclame comigo se o Raw bar 5 estiver limpo quando você

5 A “raw” significa cru, então é uma proposta de cardápio onde todos os itens são a bases de crus
ou frios, oferecendo uma variedade de frutos do mar e mariscos crus e cozidos servidos frios.
entrar lá.

Dou risada quando meu irmão bebe seu champanhe e entra. Tomo um
gole do meu e fico olhando como as luzes de Chicago brilham na superfície
ondulada do lago. Estou feliz, penso comigo mesma. Ou, pelo menos, tão feliz
quanto alguém com meu passado pode ser.

Estou me virando para entrar quando uma das portas de vidro do

jardim para a cobertura de repente se estilhaça em um milhão de cacos
brilhantes. Eu pisco em choque. Mas quando a garrafa de champanhe que estava
no gelo no bar explode de repente, não fico mais em choque.

De repente, o tiroteio realmente começa.

Gritos irrompem da festa quando o fogo automático começa a

apimentar todo o jardim. Minha mente se liga ao instinto e eu mergulho atrás
de uma mesa de bufê enquanto as balas estilhaçam as portas e janelas de vidro.
Minha pulsação bate em meus ouvidos enquanto ajeito meus óculos tortos, pego
minha bolsa e tiro a .45.

Posso ouvir homens - homens da Kashenko - gritando em russo e

inglês. Coloco minha cabeça sobre a mesa e faço uma rápida varredura - bem a
tempo de ver três soldados da Bratva caírem em uma rajada de balas. Minha
mandíbula fica tensa enquanto examino a noite. Os tiros estão vindo do telhado
em frente à casa de Lev e Zoey, mas não consigo ver nada.
 Eu rodopio, levantando-me e correndo até conseguir me esconder
atrás de uma das paredes cobertas de vinhas da própria cobertura. As balas
estalam rapidamente contra a mesa atrás da qual eu estava me escondendo. Olho
para fora novamente e sinto meu coração apertar quando vejo Nikolai gemer e
cair atrás de uma parede do jardim. Sua camisa branca está encharcada de
sangue em um dos braços.

Respiro fundo. Preparo-me para correr para ajudá-lo. Mas, de repente,

o braço desliza em volta do meu pescoço e me puxa com força. Eu ofego e meu
coração salta para a garganta. Posso sentir o peito maciçamente musculoso às
minhas costas e o braço de aço apertado ao meu redor.

E, de repente, sinto sua respiração em meu ouvido.

— Você é minha, pequenina.

Sua voz é como vodca e metal. É como madeira velha e fumaça,

raspando perigosamente em meu ouvido. Eu sibilo, torcendo-me contra seu
aperto. Mas ele é tão forte. E parece um gigante atrás de mim. Com um grunhido
final, eu empurro os dois cotovelos para trás e bato com força em seu pé. Ele
mal se mexe, mas é o suficiente para eu me contorcer e girar em seu aperto.

Eu me viro. Suspiro bruscamente quando meu coração dispara e

minha respiração deixa meu corpo. Olho para cima e vejo um rosto
incrivelmente bonito e dois olhos azuis penetrantes e assombrosos que ardem
diretamente nos meus.

Ele pisca e, de repente, seu aperto de mão vacila. Ele me encara com
uma mistura de choque, horror e... franzo a testa. E reconhecimento. Ele pisca,
como se não tivesse certeza do que está realmente me vendo, e sua mandíbula
poderosa e esculpida se contrai com força.

— Você...

Eu nunca teria chegado aos dez anos de idade sem saber como pensar
rapidamente diante do perigo. E eu tenho uma arma em minhas mãos.

Não hesito. Não fico pensando em como meu agressor é

chocantemente bonito ou na expressão em seu rosto. Levanto a arma em minha
mão, pressiono-a contra seu peito e puxo o gatilho.

A arma dá um solavanco forte, a onda de choque sobe pelo meu braço

e percorre todo o meu corpo. Mas o homem não me segura mais. Ele faz um
único grunhido, cambaleando de volta para as sombras enquanto suas mãos
voam para o buraco em sua jaqueta de couro. Ele respira fundo e olha para suas
mãos. Depois, olha para mim, com o rosto contorcido.

— Você...

Um tiroteio explode atrás de mim e eu grito enquanto me jogo no

chão em meio a uma chuva de cacos de vidro e pedras de pátio. Estremeço
quando uma bala se alojou na parede ao meu lado. Mas, de repente, os tiros
param.

Eu me levanto, com a arma na mão, enquanto examino a carnificina

do pátio. Quando vejo Viktor e Lev atravessando as portas quebradas do lado
de fora, quase grito de alívio. Meu irmão atravessa o jardim em disparada até
mim, agarrando-me com força.

— Você está machucada?!

— Não, — suspiro. — Você?

Ele balança a cabeça negativamente.

— Fiona? — Eu falo baixo.

— Estamos todos bem, Nina.

— Nikolai...

Viktor se vira para apontar para alguns de seus homens que estão
ajudando Nikolai a se levantar. — Ele pegou um no braço, mas vai sobreviver.

— Baixas?

Meu irmão acena com a cabeça sombriamente. — Cinco homens.

— Quem...

— Nina...

— Viktor, estou bem...

 — Nina!

Franzo a testa. Sei que ainda estou em choque, mas ele não está
fazendo sentido. — Viktor, estou bem...

— Então, de quem é este sangue?

Giro e meu queixo cai. O homem enorme com olhos azuis penetrantes
desapareceu. Eu o alvejei no peito e ele se foi - literalmente não está mais
deitado no chão. Mas há sangue, e muito sangue.

— Nina...

— Eu não sei.

Meu coração dispara quando minto para meu irmão. Não sei bem por
que não digo a verdade. Também não entendo por que, neste momento, optei
por não mencionar o fato de ter atirado em alguém à queima-roupa no peito.
Mas não tenho tempo para ficar pensando nisso. Os reforços da Bratva chegam
ao telhado. Fiona e Zoey correm para mim, abraçando-me com força enquanto
soluçam de medo.

Mas eu não choro. E o choque do tiroteio desaparece rapidamente.

Um psiquiatra provavelmente diria 'rápido demais,' mas é o que é. É isso que
uma infância de tormento e trauma faz com você, eu acho.

Viro-me para olhar o sangue no chão. Um segundo atrás, eu não tinha

certeza por que havia mentido. Mas agora, talvez eu tenha. E talvez seja porque,
em algum lugar, eu sei que há uma lembrança no fundo da minha cabeça
daqueles olhos azuis assombrosos. Em algum lugar dentro de mim, sei que já
os vi e à ferocidade animal por trás deles antes.

E, aos poucos, começo a me perguntar se os verei novamente, e o

monstro enorme de um homem preso a eles.
 2

Nina

Três meses depois

Você é minha agora, pequenina.

Eu suspiro, tremendo enquanto o sonho se evapora ao meu redor. Meu

pulso está acelerado, minha respiração vem em um estertor. Minha camiseta de
dormir gruda na minha pele - úmida com o suor do sonho.

E minha camisa não é a única peça de roupa que está molhada quando
acordo.

Sinto meu rosto queimar e minha pele formigar quando me sento na

cama. Ainda estou tremendo, mas tento acalmar minha respiração. Tento me
concentrar e penso em tentar voltar para a cama até de manhã. Mas quando olho
para o despertador no criado-mudo, gemo.

Sim, não vai acontecer. Eu me levanto cedo, às cinco da manhã todos

os dias. O relógio marca 4h30, e meu cérebro já está bem acordado. De jeito
nenhum vou reivindicar esta última meia hora de sono agora.

Tremo ao deixar meu rosto cair em minhas mãos. Minha pulsação

ainda pulsa em meus ouvidos enquanto enfio as mãos nos cabelos. Fecho os
olhos e os fragmentos do sonho voltam à minha mente consciente.

Tem sido assim há meses. Há três meses, desde a noite do tiroteio na

casa de Lev e Zoey, tenho tido os mesmos sonhos - sonhos sombrios, latejantes,
sujos e de prender a respiração. Sonhos sexuais.

Em meus sonhos, todas as noites, ele me pega e me amarra, e... bem,

eles continuam a partir daí. Mordo meu lábio e minhas coxas se apertam.
Lembro-me da maneira como ele gemeu em meu ouvido no sonho de agora.
Repasso a maneira como suas mãos enormes e poderosas agarraram minhas
pernas e as abriram, e como ele...

Fico corada e balanço a cabeça. Ok, já chega disso, muito obrigada.

Levanto as pernas da cama e fico de pé. Estico-me e abro as cortinas da janela
do meu quarto. Não é uma cobertura palaciana, mas a vista da minha casa ainda
é espetacular. Eu respiro a visão do sol nascendo sobre o horizonte de Chicago.
Então, é hora de encarar meu dia.
 Vinte minutos cansativos e acelerados na bicicleta Peloton depois,
cambaleio até minha cozinha para tomar um smoothie e comer algumas frutas.
A pedalada cumpriu sua função de fazer meu sangue bombear e meus
pensamentos saírem dos sonhos. Mas agora, eles estão voltando novamente.

Meu rosto arde em brasa quando ele volta a entrar. Seus rosnados em
meu ouvido. Seu toque em toda a minha pele. Sua boca provocando cada vez
mais, até que...

O liquidificador faz um barulho alto, abafando meus pensamentos

novamente; abafando as repetições do sonho do meu amante sombrio e perigoso
me dando o melhor sexo da minha... bem, eu diria - da minha vida, - e seria
verdade. Verdade porque o sexo dos meus sonhos com ele é realmente incrível.
Mas também é verdade porque não tenho absolutamente nada com que
compará-lo no mundo real.

Tenho vinte e três anos e só fiz sexo com um homem; e esse homem
existe exclusivamente em minha cabeça e em meus sonhos.

A noite da violência no jardim do terraço ainda é um mistério. Foi

atribuída à Bratva ou apenas à violência de gangues em geral. Mas sei que não
sou a única que ainda acha que é algo mais do que isso. Quero dizer, a Bratva
Kashenko é uma potência. É preciso ser muito louco para tentar atirar em uma
festa. Mesmo se estiver usando armas montadas em tripés com temporizadores
e controles remotos.

Três meses de investigação e isso é tudo o que eles encontraram -

tanto os policiais legítimos, os policiais a soldo de Viktor e nossas próprias
equipes de pessoas que estão investigando o caso. Nenhuma pessoa, nenhuma
impressão digital, nem um único fragmento de evidência que possa apontar o
responsável.

Também não há corpos.

Tomo um banho rápido, ainda tentando clarear a cabeça. Visto-me

para o trabalho, desço as escadas, cumprimento os porteiros e saio pela manhã.
Oleg, meu motorista habitual, sorri para mim. Quando lhe passo a caneca de
chá preto russo que trouxe comigo, ele geme e faz sinal da cruz dramaticamente.

— Meu baba, Maria mãe de Cristo, e você... santos, todos vocês.

Eu rio quando ele abre a porta do carro para mim. — Nós realmente
precisamos elevar seus padrões de santidade.

— Oh, sou facilmente comprado por uma xícara de um bom chá

preto.

Dirigimos pela cidade em relativo silêncio - eu tomando meu

expresso duplo e Oleg bebendo seu chá alegremente. No escritório, os guardas
do andar de baixo me cumprimentam calorosamente e o gerente da recepção me
dá bom dia enquanto abre a porta do elevador executivo privativo para mim.
 A 'empresa' de Viktor, que é inteiramente uma empresa de fachada
dentro de cerca de vinte outras empresas de fachada, aluga os dois últimos
andares do prédio de escritórios de meados do século no The Loop. Meu irmão
transformou a Bratva Kashenko em uma potência absoluta nesta cidade,
comprando as pessoas certas e mantendo todos felizes. Mas, ainda assim, nunca
é demais administrar seu império criminoso por meio de algumas empresas
falsas.

Viktor está no topo. Lev é o número dois. Mas, extraoficialmente, eu

sou a número três. E, a partir deste escritório, ajudo a garantir que o império
esteja funcionando sem problemas. Todos os caminhos levam a Roma, como
dizem. É meu trabalho garantir que essas estradas sejam pavimentadas, aradas
e mantidas.

Deborah, minha assistente, sorri quando passo por ela e entro em meu
escritório. Lá dentro, fecho a porta, paro por um momento para apreciar a vista
da janela do meu escritório e me acomodo em minha cadeira. Mas depois disso,
não há mais como me conter.

A repetição do sonho me atingiu novamente como uma onda. Coro,

contorcendo-me na cadeira enquanto o toque do sonho dele deslizava sobre
minha pele como uma lembrança.

Eu ainda não disse nada sobre o homem que me agarrou naquela

noite. Mesmo que manter isso em segredo seja uma fonte constante de conflito
interno para mim. Mesmo que eu ainda sonhe com aqueles braços e aqueles
olhos.

Mesmo que ele esteja morto.

Mas logo, Deborah está me informando sobre a programação do dia.

O telefone está tocando, os e-mails estão se acumulando e outro dia começa.

Felizmente, ele passa rápido. Na maior parte do tempo, estou em

reuniões consecutivas. Depois, ligações telefônicas e mais reuniões. Quando
consigo respirar um pouco, percebo que está escurecendo lá fora, Deborah foi
para casa há uma hora e estou absolutamente faminta.

Envio uma mensagem de texto a Oleg dizendo que estou pronta para
ir embora e pego um táxi para casa. A riqueza e o privilégio que vêm com a
vida que levo são ótimos. Mas, às vezes, é bom se sentir um pouco mais como
uma pessoa normal do cotidiano.

Quando finalmente volto para casa e entro em minha residência,

respiro fundo mais uma vez. Estar ocupada o dia todo sempre é bom. Mas estar
em casa é maravilhoso. Saber que é minha também, e não uma esmola do meu
irmão, é um bônus adicional.

Faço um jantar rápido e assisto a cerca de dez minutos de algum

programa de culinária na Netflix. Depois disso, volto para a bicicleta
ergométrica por mais quarenta minutos até que minhas coxas estejam
queimando.

No banheiro, ligo o chuveiro e volto para o resto do apartamento. É

um prédio de luxo totalmente seguro e vigiado, com dez soldados da Kashenko
também vigiando. Mas, por força do hábito, verifico todas as portas e janelas
de qualquer maneira. Satisfeita com o fato de estarem trancadas, volto para o
banheiro e me dispo para o banho.

Eu me viro e meus olhos passam pelas minhas costas no espelho.

Franzo ligeiramente a testa, mas as cicatrizes não me incomodam mais como
antes. Quando Viktor me trouxe de volta aos Estados Unidos, eu usava uma
camiseta por cima da roupa de banho quando tinha coragem de ir à piscina. Era
a vergonha que eu tinha das marcas do meu passado.

Agora, as os vejo apenas como isso: meu passado. As cicatrizes do

abuso que sofri em meu lar adotivo são muito mais profundas do que minha
pele, de qualquer forma. Mas estou melhor hoje em dia. Agora posso dar de
ombros para isso.

Entro na água quente escaldante do chuveiro e suspiro de felicidade.

O calor acalma meus músculos doloridos e fecho os olhos. No início, começo a
pensar na minha agenda de amanhã e a planejar o dia. Mas, logo depois, são os
sonhos que tomam conta de mim.
 Dessa vez, a repetição se transforma em um sonho acordado. Imagino
o estranho sombrio e perigoso entrando no chuveiro comigo. Ele me prende à
parede, fazendo-me gemer enquanto suas mãos enormes abrem minhas pernas.

Fico corada sob a água, sentindo calor e formigamento em lugares

que não deveria quando penso nele. Mas penso, quase todas as noites. O homem
enorme e de voz rouca da festa se tornou minha fantasia preferida.

Sei que isso é terrível e errado. Sei que, honestamente, isso pode
significar que há algo profundamente fodido e quebrado dentro de mim. Mas
pode ser isso. Estou quebrada por dentro. Eu me recompus, com muita ajuda
de Viktor. Mas até mesmo as partes curadas são tortas e remendadas.

Não se - supera - uma educação como a minha. É a mesma razão pela

qual tenho vinte e três anos e nunca dormi com ninguém. Porque transar com
alguém, mesmo que casualmente, significaria se abrir. Significaria uma
intimidade que não tenho certeza se algum dia conseguirei sentir.

Então, em vez disso, passo minhas noites fantasiando com uma fera
de um homem que pode muito bem estar tentando me matar. Ou, no mínimo,
me sequestrar ou algo assim.

Você é minha agora, pequenina.

Essas palavras rosnadas provocam uma onda de luxúria em meu

âmago. Eu gemo quando minhas mãos deslizam sobre minha pele. Mas me
detenho logo antes. Se vou continuar com isso, será na cama.

Saio do chuveiro em um turbilhão de vapor. Pego uma toalha e

enxugo meu cabelo, depois meu corpo. Enrolo-a ao meu redor e me viro para o
espelho.

Grito.

Mas então, entro em ação. Pego o desentupidor debaixo da pia - a

coisa mais próxima de uma arma disponível. Abro a porta do banheiro e corro
para o quarto em busca da minha arma, que está trancada em uma caixa na
gaveta de roupas íntimas. Com ela na mão, giro e invado o apartamento, com o
dedo no gatilho pronto.

Mas ele está completamente vazio.

A porta da frente ainda está trancada. As janelas estão trancadas. Mas

quando puxo a porta de correr para a minha varanda, ela se abre. Meu coração
fica gelado quando olho em volta. Sei que ela estava trancada antes do banho.
Eu sei que estava.

Meu coração está batendo tão forte que juro que posso vê-lo batendo
contra meu peito. Meus sentidos estão afinados, a adrenalina acelerada. Faço
mais uma varredura em todos os cômodos e armários. Mas quando tenho certeza
de que estou sozinha, minha pulsação ainda não diminui.

Entorpecida e trêmula, viro-me e caminho lentamente de volta para o

banheiro. A maior parte do vapor do chuveiro já se foi, mas o espelho ainda está
embaçado o suficiente para ver a palavra escrita por um dedo no vidro.

— Em breve...

Meu pulso dispara. Minha respiração fica presa.

A mensagem me aterroriza. É claro que sim. E, no entanto, ela

também me excita. Ela me paralisa, mas também me inunda com um calor
proibido ao mesmo tempo. Leio a única palavra repetidamente, deixando que a
mistura de raiva e excitação penetre em meu peito.

Ele está vivo. O estranho sombrio e aterrorizante que assombra meus

sonhos e que me faz acordar molhada e com dores por ele às 4h30 da manhã
está vivo.

E eu não deveria estar tão excitada com isso.

 3

Kostya

Moscou, vinte e cinco anos atrás

— De novo!

O sangue turva minha visão. A dor me domina. Mas eu os afasto

quando ele ruge para mim.

— Bata nele de novo, seu maricas!

Ergo meu punho de volta, mas hesito. Não quero atingir o outro
garoto novamente. Ele é meu amigo, não meu inimigo - o mais próximo de um
irmão que já conheci. Assim como o homem que está gritando para eu bater
nele é o que mais se aproxima de um pai que já tive.

— Eu...
 — Eu disse para bater nele, sua vadiazinha! — Fyodor grita em meu
rosto. Eu tremo, ainda hesitante. Mas Dimitri não. Posso ser maior do que ele,
mas, aos doze anos, ele ainda é dois anos mais velho do que eu, que tenho dez.
E, neste momento, ele usa isso.

O garoto mais velho e ensanguentado rosna enquanto seu punho bate

em minhas costelas. Eu gemo enquanto minha respiração deixa meu corpo.
Dimitri aproveita bem o momento e a perda de foco. Ele nos rola e seu joelho
me atinge com força nas bolas. Eu grito, mas então seu punho bate em meu
rosto. Um dente se solta. Meu lábio se parte. Sinto meu nariz quebrar, e o sangue
quase me sufoca.

Dimitri não tem a mesma hesitação que eu tinha. Ele continua a me

bater até que eu fique dormente. Até que minhas mãos caiam no chão. Até que
Fyodor finalmente bate em seu ombro com uma risada.

— Bom garoto, — ele grunhe. — Sem piedade, jamais. — Ele se vira

para mim e seu sorriso orgulhoso se transforma em uma careta. — Não se
esqueça da lição de hoje, Kostya. Quando eu disser para bater nele de novo,
você vai bater nele de novo até que eu diga para parar. Quando você demonstra
misericórdia, demonstra fraqueza. Nunca se esqueça disso.

Dimitri sai de cima de mim. Mal estou consciente, mas aceno

lentamente com a cabeça. Fyodor sorri para mim com um sorriso caloroso,
quase paternal, enquanto se abaixa para me ajudar a levantar. Fraco, pego sua
mão e gemo de dor quando ele me levanta.

O homem mais velho sorri novamente ao se agachar na minha frente.

Ele usa uma toalha para limpar o sangue do meu rosto.

— Você está bem, meu pequeno soldado?

Eu aceno com a cabeça. — Da.

— E você aprendeu a lição?

Aceno novamente com a cabeça. — Da.

Ele sorri. — Bom.

De repente, seu punho bate em meu estômago. Eu me dobro de dor,

caindo de joelhos. Fyodor se aproxima, com a boca perto da minha orelha.

— Nunca mais me desobedeça, — ele rosna. — Quando eu disser

para bater nele, você vai bater nele. Está entendido?

Não digo nada enquanto ele se levanta. Mas, de repente, a raiva é

avassaladora. Com um rugido, eu me levanto e corro até ele, com os punhos
cerrados. Bato como se minha vida dependesse disso, mas o golpe é selvagem.
Fyodor se esquiva com facilidade, sorrindo enquanto se vira para me acertar
novamente. Dessa vez, quando caio de bunda no chão, fico lá.

Fyodor ri. Ele se vira para Dimitri, que está se limpando na pia da
cozinha. — Você acredita nesta merda ingrata, Dimitri?

Meu 'irmão' olha para mim com preocupação. Mas, rapidamente, seu
rosto endurece. Seus lábios se curvam em um sorriso.

— Você deveria mostrar mais respeito, Kostya, — ele resmunga e se

afasta para abrir uma cerveja.

— Da, respeito, Kostya, — rosna Fyodor. Ele se aproxima do local

onde estou sentado no chão e se aproxima de mim. — Eu não precisava adotar
você ou Dimitri, precisava?

Balanço a cabeça.

— Responda-me, — ele esbraveja.

— Não, — murmuro. Mas depois me dou conta. — Não, senhor, —

corrijo.

Fyodor sorri. — Onde você estava quando eu o encontrei?

Olho para baixo. — No orfanato, senhor.

— Da, no orfanato. Não é um bom lugar. Diga-me, Kostya, você sabe

o que aconteceu com os outros meninos de lá, que eu não tirei?

Aceno com a cabeça.

— Eu adotei você e Dimitri, porque vocês são fortes, como eu. —

Fyodor bate o punho contra o peito. — Eu o adotei porque você é promissor e
tem fogo nas bolas.

Ele nos adotou porque éramos os maiores meninos do orfanato. Ele

nos adotou porque, nos fins de semana, Dimitri e eu lutamos com outros
meninos da nossa idade nas - ligas juniores - do mundo do boxe clandestino de
Moscou. Fyodor aposta muito nessas lutas.

E, no entanto, sei que ele está certo. Sei o inferno que teria sido minha
vida se eu tivesse ficado lá.

— Este teto sobre sua cabeça, a comida que você come, esta vida que
eu lhe dou? — Fyodor balança a cabeça. — Você não está lá fora na rua
tomando no cu, está? Não? — Ele me olha fixamente. — Não, você não está.
Porque você tem família, comigo. Você pode pensar que sou um homem cruel,
Kostya. Mas estou apenas preparando-o para um mundo cruel e frio. Um mundo
que vai foder você e machucá-lo sempre que puder.

Ele franze a testa e olha de mim para Dimitri e vice-versa.

— Comigo, vocês aprenderão a ser homens. Aprenderão o caminho

da Bratva e como lutar pelo que querem na vida. Da?

— Da, — Dimitri acena solenemente com a cabeça. — Sim, senhor.

Fyodor se volta para mim e me oferece uma mão. Eu a pego e ele me

levanta.
 — Respeito, Kostya. Respeito, força e nenhuma piedade. Da?

— Sim, senhor.

Ele sorri. — Bom garoto. Agora, vá buscar uma cerveja para mim.

— Da.

O tapa é forte em meu rosto. Eu me contorço, mas já sei como falhei

com ele.

— Sim, senhor, — grunhi.

Ele sorri e estende a mão para bagunçar meu cabelo. — Bom menino,
Kostya. Lembre-se: somos uma família. Ninguém mais cuidará de você ou o
ajudará. Somente eu. Você entende isso, sim?

— Da, — eu aceno com firmeza. — Sim, senhor.

— Bom menino. — Ele se vira para ir até à TV. — Não se esqueça

da minha cerveja, Kostya.
 Presente

Ela se move como um anjo em um sonho. Eu a observo pelas lentes

do telescópio, como faço na maioria das noites. Esta noite, ela está enrolada em
uma toalha, e eu gemo ao ver sua pele macia e cremosa - a maneira como seus
longos cabelos escuros pendem molhados pelas costas.

O desejo de agarrar aquele cabelo em meu punho, de puxar sua cabeça

para trás o suficiente para fazê-la gemer para mim é irresistível. Estou latejando
com força, minhas bolas doendo por uma liberação que só ela pode
proporcionar.

É assim que sempre é, com ela. Esta é a minha vida agora. Observá-
la; protegê-la, como ela já me protegeu. Embora eu tenha certeza de que ela não
se lembra disso. Ou ela bloqueou isso, como qualquer pessoa normal faria
depois do trauma e do horror daquela noite, há mais de dez anos.

Ela era tão jovem na época. E, no entanto, tão corajosa. Ela estava
quebrada - tão quebrada quanto eu, talvez mais. E ainda assim, ela encontrou
misericórdia nela. Ela viu uma fera e me salvou.

Mas isso foi naquela época. Agora, estamos aqui, dez anos depois.
Agora, ela não é mais uma criaturinha tão pequena. Ela cresceu. Eu respiro
fundo enquanto minha luxúria surge dentro de mim. Ela certamente cresceu.

O que eu sentia por ela naquela época não era o que sinto agora.
Quando senti seus braços pequenos ao meu redor e quando pensei nela durante
todos esses anos no meu inferno, não senti luxúria ou desejo. Não, porra.
Conheci homens assim na prisão. Eu matei esses homens, lentamente.

Não. O que eu sentia antes por esse anjo era algo mais próximo do
amor de uma irmã. Amor por Deus ou religião, talvez. A devoção ou reverência
que você pode sentir por um cirurgião que o tira do eterno abismo negro da
morte.

Isso agora mudou. O que eu sinto por ela e em relação a ela mudou.
Radicalmente. Muitas coisas mudaram naquela noite, três meses atrás.

Observo Nina através das grandes janelas do chão ao teto de sua sala
de estar. Ela anda pelo apartamento, curiosa, com uma arma na mão. Mas eu
sorrio quando a vejo. Conheço bem essa arma. Seu cano está gravado em meu
peito.

Coletes à prova de balas são bons, mas não impedem uma .45 à
queima-roupa. No entanto, eles vão mutilar e retardar a bala. Eles transformarão
a sentença de morte em uma sessão de tortura que durará meses.

Eu me arrepio ao lembrar da dor - a dor que ainda persiste de tempos

em tempos. Naquela noite, consegui me arrastar pelo caos do tiroteio até um
elevador de serviço. Arrastei-me, sangrando minha vida pelo buraco em meu
peito, por becos e escuridão. Mas, finalmente, encontrei um médico leal à
Bratva Volkov.

Ele me ajudou naquela noite. Ele me remendou e me manteve vivo

com a perda de sangue. Ele também retirou a maior parte dos fragmentos. Agora
estou curado. Mas minha obsessão ficou mais sombria, mais profunda.

Antes, eu a reverenciava. Agora, eu a desejo. Olho para a mulher que

meu anjo se tornou, e o desejo de conquistá-la é quase maior do que posso
suportar. Agora sei que, se eu colocasse minhas mãos nela, eu nunca, jamais me
fartaria dela. Minha beleza. Minha rainha. Minha obsessão.

O fato de ela ter me acertado no peito e quase me matado deveria ter,

bem, acabado com o desejo que senti por ela quando a vi na noite da festa.
Deveria ter me feito odiá-la. Mas não fez nenhuma dessas coisas.

Isso só fez com que eu a desejasse ainda mais. Fez com que eu a
desejasse. Há meses que estou com tesão por ela.

Fui àquela festa para levar algo que Viktor Komarov prezava. O que
encontrei foi algo eu considerava precioso e que havia perdido dez anos antes.
Não posso traçar os caminhos que o universo tomou. Não tenho as peças do
quebra-cabeça para me mostrar como o anjo machucado e danificado que me
salvou da morte em um beco sujo em Moscou há dez anos é agora a irmã de um
dos homens mais ricos e poderosos da Bratva Kashenko.

Com um tiro no peito ou não, as lembranças daquela noite na

cobertura estão gravadas para sempre em minha mente. Eu a agarrei. Minha
intenção era pegá-la. E quando ela se virou e eu vi seus olhos, meu mundo se
partiu em dois.

E então, ela atirou em mim.

Eu gemo enquanto a observo. Ela se afasta da janela. Mas ainda posso

vê-la. Eu a vejo ir para o quarto e acender as luzes. Sibilo baixinho quando ela
deixa cair a toalha, e minha pulsação bate forte.

Eu a tenho observado durante todo o meu processo de cura. Não é a

primeira vez que a vejo sem roupa. Mas cada vez parece que é a primeira vez
que a estou absorvendo. Vê-la nua para mim é... sedutor. É o que eu desejo
diariamente. É com isso que eu sonho, todas as noites.

Ela veste um pijama, escondendo-se de mim. Mas, ainda assim, eu

sinto desejo por ela. Minha luxúria surge entre minhas pernas, espessa, dura e
necessitada. A vontade de abrir o zíper e me soltar me domina. Não será a
primeira vez que aliviarei a pressão que sinto ao vê-la.

Mas um movimento chama minha atenção. Eu me viro, tenso,

enquanto examino o telhado do prédio ao lado do dela. Levanto discretamente
o rifle em minhas mãos, apontando-o para as sombras. Meu pulso desacelera e
eu respiro. Mas logo vejo que não há ameaça; apenas uma sacola plástica se
contorcendo com a brisa noturna.

Talvez eu a esteja observando agora. Mas também estou observando

ao redor dela. Meus planos mudaram na noite em que tentei levá-la. Quando
percebi quem ela era, meu mundo desmoronou. Quando percebi o perigo que
ela corria, minha determinação endureceu.

Eu a quero. Eu a desejo. Minha luxúria e desejo por ela são eternos e

avassaladores. Mas a necessidade de proteger aquela que uma vez me protegeu
é ainda mais forte - forte o suficiente para impedir que minha mão realmente a
pegue novamente. Ainda não, pelo menos. Não até que eu entenda o perigo e a
ameaça.

Ela poderia ter sido ferida naquela noite - uma bala perdida, qualquer
coisa. Posso dizer a mim mesmo que é por isso que a observo, mas essa não é
toda a verdade. É por ela que eu a vigio. Eu a observo para protegê-la, sim. Mas
também a observo porque ela se tornou minha obsessão.

Lentamente, Nina caminha até a porta de vidro de sua varanda, de

pijama e robe. Ela abre a porta e entra no pátio. Ela ainda está com a arma, e eu
sorrio.

Garota inteligente.

Ela abraça o robe junto a si enquanto o vento aumenta. Seus longos

cabelos escuros se enrolam e sopram com a brisa, e ela levanta a mão para
afastá-los discretamente do rosto.

Há dez anos, ela me salvou da morte. Agora, é minha vez de protegê-

la.

Ela se vira para voltar para dentro, trancando a porta atrás de si e

verificando-a. Boa garota, eu acho. Ela tira o roupão e o pendura na porta do
banheiro. Ela caminha descalça até a cama, baixando a calça do pijama e
chutando-a enquanto caminha.

Eu gemo quando meus olhos passam por ela - camiseta e calcinha,

parecendo uma maldita refeição que quero devorar inteira. Ela se enfia debaixo
das cobertas e apaga a luz. Eu mudo para visão noturna enquanto me acomodo
para passar a noite de vigília no telhado em frente a ela.

Em breve, pequenina, eu rosno para mim mesmo.

Em breve, eu a levarei. Vou ficar com você. E farei com que você
seja minha.
 4

Nina

Moscou, treze anos atrás

A porta da frente do apartamento se fecha com força. Eu estremeço

como se tivesse ficado presa. Talvez seja algo pavloviano a essa altura - a porta
batida significa que ele está bêbado. Bêbado significa que ele está com raiva.
Irritado significa que vou me machucar.

No entanto, quando não ouço mais nada - nem ele gritando com
Dima, minha mãe adotiva, nem abrindo mais bebidas alcoólicas, - eu expiro.
Talvez eu tenha sorte esta noite. Talvez esta seja uma daquelas raras noites em
que ele chega em casa bêbado e furioso e simplesmente desmaia no chão.

Enquanto o silêncio se prolonga, eu me deixo afundar no colchão

duro e gasto. Bogdan e Dima têm dinheiro do governo para cuidar de mim - sei
que isso faz parte do funcionamento do sistema de adoção porque li em um
artigo na escola. Mas ou o dinheiro não chega a este apartamento, ou Bogdan o
está bebendo antes que possa ser usado para coisas bobas como comida, roupas
sem furos ou lençóis.

Mas quando penso na escola, meus lábios se curvam em um sorriso.

Eu gosto da escola. Sei que outras crianças a temem ou a pulam diariamente.
Mas eu adoro a empolgação de ir aprender algo novo todos os dias. E, no
mínimo, é um suspiro de alívio. Uma lufada de ar fresco. Um santuário desse
inferno.

Além disso, sou inteligente. Na verdade, sou muito inteligente. Um

dos meus professores me considerou - superdotada - há dois anos e me fez subir
algumas séries. Tenho dez anos, mas acabei de começar em uma sala de aula da
oitavo ano.

Foi na escola que acabei de aprender sobre as respostas pavlovianas.

O cientista Ivan Pavlov, um russo, pesquisou coisas chamadas condicionamento
e ações reflexas. Ele percebeu que os cães podiam ser treinados para reagir a
um sinal, esperando uma recompensa.

De certa forma, eu sou esses cães. Só que isso é distorcido em meu

mundo. Quando ouço ou vejo o sinal, sei o que está por vir. E não é um agrado.
 A esta altura, é quase certo que Bogdan esteja dormindo no sofá ou
no chão. Começo a fechar os olhos. Mas, de repente, os passos ecoam pelo
corredor. Meu coração dispara e eu puxo o lençol fino para cima do rosto, como
se isso pudesse me esconder - como se eu fosse uma criança pequena que acha
que não ver significa que não pode ser vista.

Não há porta no meu quarto para ele arrombar - isso foi há meses e
ela ainda está encostada na parede. Mas quando Bogdan entra no quarto, o
inferno e o trovão vêm com ele. Sinto seu cheiro antes mesmo de ele puxar o
lençol para longe de mim. Grito e me enrosco em uma bola quando o primeiro
estalo do cinto passa pelas minhas costas, cortando minha camisa.

— Eto byl ty?! — Ele ruge. Foi você?

Não sei do que ele está falando e sacudo a cabeça rapidamente. —

Nyet! Não!

— Não minta para mim! — ele grita. — Você acha que pode roubar
minha cerveja? Acha que ela é para você? Não, sua vadiazinha. É para mim,
para abafar a decepção de ter uma putinha de merda como você debaixo do meu
teto!

Eu grito quando ele me bate com o cinto de novo, e de novo, e uma

terceira vez. Tento bloquear tudo isso - entorpecer tudo recuando para dentro
de mim. Mas quando ele para e eu ouço seu grunhido baixo, um medo pior toma
conta de mim.

Ele ainda não o fez. Mas ele ameaçou; prometeu, na verdade. As

surras são horríveis. Passar fome por dias quando deixo cair um pedaço de
comida é doloroso. Mas sei que há uma tortura pior que um homem pode infligir
a uma mulher ou a uma menina. Quando eu estava no orfanato, anos atrás, antes
de Dima e Bogdan me adotarem, ouvi outras meninas falarem sobre isso.

Eu não quero isso. Nem mesmo entendo completamente o que é 'isso,'

mas sei que vou levar uma surra por causa disso. Portanto, quando o ouço fazer
uma pausa, sei o que tenho de fazer.

— Eu não preciso bater, você sabe, — Bogdan diz. — Talvez você e

eu, Nina... possamos aprender a ser amigos, sim? Podemos ser bons amigos.
Amigos íntimos...

Sinto que ele me alcança e eu me viro. Sei que é um ato suicida, mas
faço isso de qualquer maneira. Cuspo em seu rosto e depois sorrio para sua fúria
de rosto vermelho.

— Da, fui eu. Eu bebi um pouco e joguei o resto na pia...

Seu punho bate em minha boca. Caio de costas na cama, cega pela
dor e pelo gosto de sangue em minha boca. Ele rosna e se levanta. O cinto se
ergue e eu me enrolo em uma bola antes que ele caia sobre mim.

Eu me fecho. Eu me fecho para o mundo ao meu redor, entorpecendo

tudo enquanto o cinto me atinge repetidas vezes. Ele me bate até ficar entediado.
E então, com um último xingamento em minha direção, ele se vira e sai
cambaleando do quarto.

Meu corpo treme. Parece que minhas costas estão pegando fogo. Mas
fico olhando pela janela pequena e suja do quarto e sei que esta não será minha
vida. Não sei como, mas sei disso. Não morrerei neste lugar, pelas mãos de
Bogdan.

Um dia, de alguma forma, vou sair daqui.

 Presente

Tremo sob os lençóis macios de algodão, afundando na cama

profunda e aconchegante. Meu pulso pulsa em meus ouvidos - tanto de medo
quanto de excitação. As rodas giram e rangem na minha cabeça, e meu corpo
ainda está tentando descobrir se deveria estar fugindo do estado ou
incrivelmente excitado.

Mas, em meio a todo o caos, há uma realidade que eu conheço sem

sombra de dúvidas: de alguma forma, ele está vivo.

Só essa parte já deveria me aterrorizar. Não deveria importar o fato

de eu estar fantasiando sobre a fera deslumbrante de um homem que tentou me
pegar quase sem parar. Na verdade, isso deveria piorar as coisas. A fantasia
voltou dos mortos para me assombrar. Ou para me caçar.

Eu me arrepio debaixo das cobertas, ofegando pesadamente na

escuridão. Minha arma está em minha mão. Verifiquei três vezes as portas e
janelas.

Como se isso o tivesse impedido antes, penso comigo mesmo.

Ele estava aqui. Ele estava na porra da minha casa. Na verdade, que
se dane, ele estava no banheiro enquanto eu tomava banho.
 Continuo dizendo isso repetidamente, como um mantra. E, ainda
assim, o medo que sei que deveria estar sentindo simplesmente não vem. Estou
preocupada. Estou inquieta. E sim, talvez eu esteja com medo. Mas não estou
apavorada, e isso deveria me assustar muito.

Isso deve me dizer exatamente o quanto estou arrasada. Um homem

que eu matei, enquanto ele estava atirando na festa da minha família e enquanto
tentava me sequestrar, de alguma forma não está morto. Não está morto,
invadindo minha casa enquanto estou nua e vulnerável no chuveiro e
escrevendo - em breve - no maldito espelho do meu banheiro. Eu deveria estar
me urinando. Eu deveria estar soluçando de terror ao telefone com Viktor,
implorando por ajuda.

Em vez disso, estou na cama. E o que começou a parecer medo está

rapidamente se transformando em outra coisa - e é algo vergonhoso.

Isso está se transformando em entusiasmo.

Ele não me machucou. Ele poderia ter feito o que quisesse comigo,
na verdade. Eu não estava armada no banheiro, e ele é enorme e forte como um
urso. Mas ele não me tocou. Ele nem sequer me avisou que estava aqui. Ele
entrou, escreveu sua mensagem e foi embora.

Ótimo. Não tenho fantasiado com um psicopata assassino que tentou

matar minha família e me sequestrar. Só tenho fantasiado com um cara que entra
em casa, me vê tomar banho, escreve mensagens assustadoras no meu espelho
e vai embora.

Muito melhor. Bom trabalho, eu mesma.

Eu tento. Eu me esforço muito para sentir repulsa pelos eventos da

noite. Esforço-me tanto para ficar aterrorizada ou para sentir o medo abjeto que
deveria estar sentindo. Mas nada disso acontece. E quanto mais penso no que
aconteceu, mais empolgada fico.

Ele me viu. Fico vermelha quando revejo a cena através de seus olhos.
Ele estava aqui, em minha casa. Ele estava no meu quarto, onde eu durmo, para
chegar ao banheiro. E então ele estava lá, comigo nua, molhada e totalmente à
sua mercê. Estava úmido, mas a porta do meu chuveiro é de vidro. E ele
certamente me viu; tudo de mim.

Fico corada quando a ideia me deixa molhada. Enrugo meu rosto,

tentando desesperadamente evocar a sensação oposta. Mas isso ainda não
acontece. Tudo o que consigo pensar é no que poderia ter acontecido em
seguida, e isso me deixa irremediavelmente excitada.

Eu me contorço sob os lençóis. A luxúria surge em meu âmago e

tremo quando sinto o calor se acumular entre minhas coxas. Minha calcinha fica
molhada. Minha pele está formigando. Fecho os olhos e imagino o monstro
corpulento da festa arrancando a porta e entrando no box do chuveiro comigo.
Imagino-o me prendendo com força à parede e tirando tudo o que quer de mim.

Eu o imagino me virando e olhando para mim com aqueles lindos

olhos azuis que, de alguma forma, eu conheço. Meu corpo se torce e se contorce
sob os lençóis enquanto fantasio com ele me olhando nos olhos enquanto me
toma, como nenhum homem jamais me tomou antes.

Quando percebo que a arma está na mesa de cabeceira e que as duas

mãos estão empurrando para baixo das cobertas. Fico paralisada. Sibilo para
mim mesma e tiro minhas mãos de volta. Que diabos há de errado comigo?

Mas mesmo sem me tocar, o calor persiste. Os desejos imundos e

fodidos continuam ardendo em meu cérebro. O desejo escorregadio entre
minhas pernas só se intensifica. Até que, finalmente, não consigo mais me
conter.

Eu me rendo, como sei que me renderia a ele. Minhas mãos

mergulham por baixo das cobertas. Elas deslizam sobre minha barriga e
empurram avidamente por baixo da cintura da minha calcinha. Eu grito quando
meus dedos deslizam pela minha umidade. Não há necessidade de provocação,
nem de uma queima lenta ou de um aumento. Eu rolo meu clitóris
desesperadamente, com força. E, em pouco tempo, estou ofegante na escuridão
do meu quarto enquanto gozo tremendo contra meus dedos.

Quando recupero o fôlego, a vergonha inunda meu rosto. Corro

rapidamente para o banheiro para me limpar. Depois disso, vou direto para a
cozinha tomar um drinque muito, muito forte.

Meus dedos batem na bancada enquanto tomo um gole forte de vodca.

A garota russa bebendo vodca é um clichê total, mas não me importo. Eu bebo
e tento dar sentido a estes impulsos - a estes desejos fodidos.

Nunca estive com um homem por causa do trauma do meu passado.

Também não preciso consultar um psiquiatra para saber disso. Bogdan nunca
me tocou desta forma, mesmo que tenha chegado perto. Mas o que ele quebrou
em mim foi a capacidade de baixar minha guarda. E mesmo algo fugaz e sem
sentido, como um caso de uma noite, envolve algum grau de intimidade. Mas
eu não consigo trazer isso para a mesa. Não posso desligar minhas defesas ou
baixar minhas barreiras, nunca.

Então, aqui estou eu: vinte e três anos, sozinha, virgem e ficando
desesperadamente excitada por... bem, o que quer que ele seja. Seja ele quem
for.

Mas uma coisa é certa: ele está lá fora. Ele está vivo. E ainda não
terminou comigo.

Termino minha vodca e me viro para voltar em silêncio para a cama.

Sei que o sono não virá, mas não é isso que está prestes a acontecer em minha
cama, de qualquer forma.
 Ele pode não ter terminado comigo ainda. Mas eu também ainda não
terminei com ele esta noite...
 5

Kostya

Moscou, vinte e dois anos atrás

— Você está pronto, Kostya?

Aceno com a cabeça, com tristeza. Na parte de trás da van, verifico o

carregador da AK-47 6 em minhas mãos. Volto a olhar para Dimitri e aceno
novamente com a cabeça.

— Pronto.

Na frente, ao lado do motorista, Fyodor dá uma risadinha. Ele toma

um gole de seu frasco e olha de volta para mim. — Da? Está pronto, garoto?

6 Fuzil de assalto russo.

 — Sim, senhor.

— Hoje, você finalmente conseguirá molhar seu pau, da, Kostya?

Dimitri ri. Eu forço um sorriso, acenando novamente com a cabeça.

— Mal posso esperar.

Fyodor ri muito. — Um pequeno bastardo ansioso, não é? Não se

preocupe, Kostya. Em breve, vamos estourar essa sua cereja 7.

A van se desvia bruscamente em uma curva e acelera repentinamente.

Fyodor se volta novamente para nós e sorri.

— Aqui vamos nós. Lembrem-se: sem piedade. Sem fraqueza. Hoje,

vocês farão esses filhos da puta sangrarem, certo, meus rapazes?

Há muito tempo que nos formamos no boxe da liga júnior clandestina.

Primeiro, foi preciso extorquir as pessoas que deviam dinheiro a Fyodor. Isso
foi fácil. Depois disso, passamos para os pequenos furtos, assaltando pessoas
ricas que andavam pelas ruas erradas; esse tipo de coisa.

Há dois meses, assaltamos uma loja de bebidas. A partir daí, Dimitri

passou a ser um soldado completo. Desde então, ele tem me contado histórias
de tiroteios, perigos e de se deliciar com os despojos da vitória.

7 Perder a virgindade
 — Ay8, Kostya.

Olho para trás, para Fyodor.

— Não hesite, rapaz. Se eu encontrar uma única bala em sua arma, eu

o coloco na rua, certo?

Ele sorri para mim, como se estivesse brincando. Não está. Mas sei
que ele precisa ser duro conosco. A vida é dura. O mundo é cruel. É isso que
uma figura paterna como Fyodor deve fazer para nos preparar: nos tornar duros
e à prova de balas.

Às vezes me preocupo com o fato de não ter sido feito para isso.
Fisicamente, sim. Aos treze anos, está claro agora que serei ainda maior do que
Dimitri. Na verdade, sou maior do que metade dos homens adultos sob o
comando de Fyodor. Não hesito em me machucar quando preciso. Já derrotei
corretores de apostas desonestos, viciados que deviam, subordinados rivais da
Bratva que entraram no bairro errado. Há algumas semanas, fui até à cidade e
bati em um homem com uma corrente que havia machucado uma das prostitutas
de Fyodor.

Que eu realmente gostei.

Mas hoje é um passo à frente. Hoje, tenho uma arma de verdade em

8 Ah em Russo.
minhas mãos. Com balas de verdade. E há homens de verdade no armazém à
frente que receberão essas balas.

A van passa rugindo por um terreno baldio cheio de entulho. Pela

única janela na parte de trás da van, posso ver outros meninos da minha idade
jogando futebol e rindo.

— Kostya.

Eu pisco os olhos. Minha atenção se volta para Dimitri, à minha

frente.

— Você está comigo, irmão?

Eu aceno com a cabeça. — Da, moy brat. — Meu irmão.

— Bom, — ele grunhe. Ele se aproxima e me dá um tapinha na lateral

da cabeça, sorrindo para mim. — Hoje, você se torna um homem, Kostya. Não
hesite. Não pense que isso não está em você. Está. Está em você como está em
mim. Somos soldados, Kostya. Somos assassinos. E hoje, você se banhará no
sangue de nossos inimigos, certo?

Eu sorrio. — Claro que sim.

Mas não sei se sou como ele. Eu quero ser. Eu me esforço para ser.
Sou o maior, mas Dimitri é o verdadeiro soldado. Ele é inabalável. Quando ele
vai lutar ou matar, é como se ele desligasse completamente suas emoções. Sem
medo, sem piedade, sem nada.

A van dobra outra esquina e, de repente, para. O rosto de Dimitri fica

alegre, seus olhos brilham com uma fome sombria. Ele prepara seu rifle e pisca
para mim.

— É hora de crescer, Kostya.

— Vá! — Fyodor ruge do banco da frente. — Vá!

Dimitri abre a traseira da van com um chute e salta para fora. Estou
logo atrás dele, meu pulso batendo nos ouvidos enquanto entramos pela porta
da frente. Dimitri passou primeiro, mas eu cheguei meio segundo depois. Ele
começa a atirar primeiro e, quando me viro, vejo como ele está rindo enquanto
espalha balas pela sala.

Algo chama minha atenção com o canto do olho. Eu me viro para ver
um homem correndo em minha direção com uma arma na mão. Mas Dimitri
estava certo: não há hesitação.

Levanto meu rifle, olho bem nos olhos dele e puxo o gatilho. Sem
mais nem menos, minha primeira morte.

Depois disso, é realmente fácil. Eu me viro, juntando-me a Dimitri e

começo a disparar contra o resto dos homens que estão nos atacando. Mas, em
segundos, acabou. Ainda estou apertando o gatilho, apesar de não ter mais balas.
Dimitri está rindo enquanto me dá um tapinha nas costas e grita em triunfo.
 — Ay! Kostya! — Ele ri e me dá um soco no braço. — Você é um
homem agora, meu irmãozinho. Não é mais um menino, da?

Eu me viro, entorpecido, e aceno com a cabeça em silêncio. — Da.

— Um homem, Kostya. Agora, você é um assassino.

 Presente

Eu me movo como uma sombra, cruzando os telhados como um

fantasma. Tem sido assim desde que comecei a observá-la, sabendo que ela está
em perigo. Sabendo que há um predador lá fora, caçando-a.

Os homens que o irmão dela tem vigiando-a são uma piada. Talvez
eles sejam assassinos treinados da Bratva, mas eu andei em círculos com eles
por meses. Já estive perto o suficiente de alguns deles para matá-los com minhas
próprias mãos, mas não o fiz.

Portanto, cabe a mim cuidar dela - mantê-la segura, como ela me

manteve seguro.

Nunca tomo o mesmo caminho quando vou vigiar seu apartamento.

Sou cuidadoso, planejo meus movimentos com quatro jogadas de antecedência.
Esta noite, estacionei a sete quadras de distância e peguei uma escada de
incêndio até ao telhado de outro prédio de apartamentos. De lá, fui para o
telhado de um supermercado, depois para um banco e, em seguida, para os
andares intermediários de um novo projeto de construção. De lá, usei o ângulo
do guindaste de construção para ir até um prédio de escritórios. E de lá, desci
para o telhado oposto ao dela.
 O perigo está em toda parte. As sombras que a estão caçando podem
muito bem estar me caçando. Por isso, mantenho meus sentidos atentos. Eu me
mantenho pronto para qualquer coisa. Essas são as habilidades de sobrevivência
que Fyodor me ensinou dia e noite. E eu as aperfeiçoei na desolação da prisão.

Quando finalmente paro, olho para a escuridão em direção às luzes

brilhantes do apartamento dela. Quando a vejo, minha boca se curva em um
sorriso. Quaisquer que sejam as dificuldades que eu tenha enfrentado, qualquer
que seja o inferno pelo qual eu tenha lutado, ela valeu a pena.

Olho para o meu anjo parado ao lado da janela e tudo o mais

desaparece. A crueldade do mundo que falhou comigo. A vida que foi tirada de
mim. Os dez longos anos na prisão por dois crimes - um que nunca cometi e o
outro que cometeria um milhão de vezes mais por ela.

Do outro lado da rua, Nina se afasta da janela. Ela caminha

lentamente para o quarto e depois para o banheiro. Quando ela volta para o
quarto, pela rotina, sei que está prestes a tomar uma ducha depois de sua sessão
noturna na bicicleta ergométrica.

Mas as luzes de seu quarto permanecem acesas, e Nina caminha em

direção às janelas. Franzo a testa, curioso. Ela se abaixa e, de repente, tira a
camiseta regata. Minha mandíbula se contrai quando meus olhos deslizam pelo
seu corpo, vestido com o sutiã esportivo e o short de ciclismo. Ela os deixa cair,
e eu gemo. O sutiã esportivo é o próximo, e eu rosno quando seus seios
totalmente perfeitos são revelados para mim.

Ela se vira, e minha pulsação bate forte quando ela se inclina na

cintura. Seus dedos escorregam para dentro da calcinha fio dental que ela está
usando e ela a abaixa lentamente. Quando se levanta, ela se vira lentamente -
até mesmo de forma sedutora. Posso ver seu rosto corar de vermelho e seus
mamilos rosados ficarem duros enquanto ela passa a mão lentamente pelo
quadril.

Ela está fazendo um show.

Perceber isso faz meu pau pulsar e meu desejo por ela disparar. Parte
de mim quer pular a divisão entre os prédios e atravessar aquelas janelas para
agarrá-la. Prendê-la na cama, atrás dela, e fazê-la gemer por mim.

Ela sabe que está sendo observada. Essa é a única explicação para a
maneira como ela invadiu seu apartamento no outro dia com a arma, parecendo
assustada e selvagem. De alguma forma, ela sabe. E, no entanto, aqui está ela,
fazendo um strip tease.

Para mim.

Eu gemo e minha mão desliza entre minhas pernas. Coloco a mão na

ereção protuberante em meu jeans e sibilo. Mas quando volto a olhar para cima,
vejo Nina fazer uma pausa e suspirar levemente. Ela examina a noite - sem me
ver, é claro. Mas talvez esteja me procurando. Então ela se vira e entra no
banheiro, e desaparece da minha vista.

Faço uma careta e afundo de volta no telhado. Meu celular toca e,

com raiva, pego-o para atender.

— O quê?

O homem ri. — E uma boa noite para você também, raio de sol.

Eu franzo a testa. É Erik. Foi preciso caçar muito para encontrar um

homem como ele nesta cidade, mas encontrei. Ele é ex-militar e um pouco louco
por armas. Mas ele é bom no que faz - muito, muito bom. Além disso, ele
conhece todos os outros loucos por armas, traficantes de armas e colecionadores
da cidade. Para as informações que eu precisava saber, não havia ninguém além
dele.

— Você tem algo para mim?

— Não, irmão. Eu só liguei para absorver essa personalidade

encantadora e essas habilidades de conversação espirituosas.

Olho para a escuridão. Erik suspira.

— Sim, tenho algo para você. Acho que encontrei uma pista naquelas
peças que você me deu para dar uma olhada.

Eu fico paralisado. — Você acha?

 — Nada neste mundo é cem por cento, meu amigo.

— E quão perto está este?

— O mais próximo da certeza que posso ter.

Eu aceno com a cabeça. — Ótimo.

Erik está investigando as metralhadoras que peguei do telhado em

frente à festa, naquela noite. Os homens de Viktor encontraram a maioria das
torres montadas em tripés com temporizadores e acessórios de controle remoto.
Mas não encontraram todas.

— Isso vai lhe custar caro, irmão.

— Não me importa quanto custa. Diga-me o que você encontrou.

— Vai ser o dobro do último preço.

Faço uma carranca. — Tudo bem.

Há um silêncio no telefone. Finalmente, reviro os olhos.

— Estou enviando agora, pelo amor de Deus.

Erik dá uma risadinha. — Você não vai me culpar por esperar para
ver primeiro.

Abro o aplicativo de transferência em meu telefone e envio o

dinheiro. Depois, trago de volta ao meu ouvido.
 — Feito.

— Estou vendo, — diz Erik após uma pequena pausa.

— Agora me diga o que encontrou antes que eu vá até você para

descobrir, — eu rosno. — E você não quer que eu vá até aí.

Ele ri de novo. — Relaxe, meu amigo. Relaxe! Certo, as armas vieram

de uma equipe de armamento local aqui na cidade. Eles são pequenos, mas
recebem material militar desativado de um cara do sul para revender aqui. Foi
de lá que vieram esses suportes de tripé.

Cerro os dentes e me viro para examinar a noite. É uma boa noite para
uma caçada.

— Envie-me o endereço por mensagem de texto.

— Ouça, amigo, eu...

— Não somos amigos. Envie.

Eu desligo. Quando olho para trás, é bem a tempo de ver Nina

desligando a lâmpada de cabeceira enquanto se aconchega na cama. Dou uma
olhada ao redor, tentando identificar qualquer coisa que possa estar errado. Mas
quando me dou conta de que não há perigo imediato, viro-me e começo a me
preparar para a caçada.
 ***

Eu não bato na porta. Não há necessidade de gentilezas com o que

estou prestes a fazer.

A porta range e depois se estilhaça com a força do meu salto. Eu entro

com força, rosnando enquanto giro para pegar o primeiro deles. Sou um monstro
para meus inimigos. Uma fera. Mas para estes homens - homens que podem tê-
la machucado ou matado?

Para eles, sou um selvagem.

Meus punhos batem como martelos, esmagando rostos, derrubando

meus agressores de lado pela sala. Minha mão encontra uma garganta e eu a
sinto esmagar sob meu punho. Os gritos enchem o porão do clube e, ainda
assim, eu os esmago como se fossem formigas sob água fervente.

E, de repente, tudo acabou. Ao meu redor, os traficantes de armas

ilegais jazem mortos ou rolando em agonia. Não sinto nada por eles. Eles
escolheram esse modo de vida, e assim vai. Além disso, eles venderam armas
para alguém que pode tê-las usado para ferir ou matar minha Nina. Não posso
deixar isso impune.

Viro-me para um deles, que está caído no chão, ensanguentado e com

dor. Eu me aproximo dele e ele se retrai. Ele balança a cabeça, segurando as
mãos para cima de forma patética.

— Espere! Espere! Aguente firme, cara! Aguente firme! Podemos

chegar a um acordo, mano!

— Não, não podemos, — eu rosno.

Ele pisca os olhos. — Merda, você é russo?

Eu o encaro. — E?

Ele sorri. — Merda, cara! Ei, mesmo time!

Franzo a testa. — O quê?

Ele aponta para minhas tatuagens. — Você é da Bratva, não é?

Eu o encaro em silêncio. O homem sorri fracamente e se vira para

apontar um dedo para a parede atrás dele. Levanto os olhos e gemo quando vejo
a bandeira com a suástica nazista colada na parede.

— Mesmo time, mano! Russos e Terceiro Reich, meu irmão ariano!

Baixo meus olhos para ele, rosnando. — Você precisa ler um livro de
história.

Um soco o deixa inconsciente. Eu me viro e vou até outro dos feridos.

Esse se retrai ainda mais do que o primeiro, tentando se afastar de mim.

— Olha, cara, o que você quiser, é seu, ok? Eu juro, cara, pegue o que
quiser...

— Você vendeu isso... — Mostro meu telefone, com a foto de uma

das armas de tripé. — Quero saber quem a comprou.

Ele franze a testa. — Você não o conhece?

— Eu estaria perdendo meu tempo aqui se fizesse isso?

Ele estremece. — Não, cara, eu só quis dizer... ele é um de vocês.

— Desculpe-me?

— Sim, russo. Bratva, eu acho.

Minhas sobrancelhas franzem. Minha mandíbula contrai. — Quem.

— Não sei, cara, é só um cara. Um cara russo como você.

— Como ele pagou.

— Dinheiro. — O cara sorri fracamente.

— O quê?

— Não, nada, apenas... — ele dá de ombros. — Quero dizer, ele

pagou em dinheiro, mas o pagamento secundário foi, uh... — ele ri.

— Eu também gosto de rir, — rosno. — Então, por que você não

compartilha a porra da piada?

— Não, não é nada, cara. Ele só estava... ele disse que todos nós
poderíamos comer aquele lanchinho dele depois que ele provasse.

Meu rosto endurece. — Que lanche.

— Cara, era uma garota russa que ele estava procurando. Cabelo
escuro, óculos? Bunda gostosa?

Meu coração dispara. Pego meu celular e deslizo até uma foto que
tirei de Nina, a caminho do trabalho, no outro dia. Viro a tela para ele.

— Ela?

O reconhecimento aflora em seu rosto. — Sim! — Ele dá uma

risadinha. — Sim, é ela. Seu cara...

— Ele não é o meu cara.

— Oh, uh, ok.

— Você sabe o nome dele?

O homem balança a cabeça.

— Você tem alguma forma de entrar em contato com ele? Você ou

algum de seus malditos amigos?

Ele balança a cabeça. — Não, cara. Somente pessoalmente. E ele

sempre usava uma máscara. Ele também pagava em dinheiro.

Isso é tudo o que eu preciso ouvir.

 — Bem, dinheiro e aquele pedaço quente de...

Minha arma dispara com um estrondo, e ele fica inerte. Viro-me e,

em uma ordem rápida, extermino os últimos sobreviventes de seus amigos
nazistas de merda.

Dois minutos depois de ter terminado, estou de volta à porta e à noite,

correndo de volta para Nina.
 6

Nina

Cinco anos atrás

— É muito estranho que eu nunca tenha visto você no campus.

Neil segura a porta para mim quando saímos da cafeteria. Estou

nervosa. Odeio o fato de estar nervosa. Mas esse é meu primeiro encontro. Acho
que posso ficar nervosa. Se os filmes americanos que tenho assistido são alguma
indicação, eu deveria estar nervosa.

Neil também se encaixa no papel - o atleta esportivo americano de

cabelos loiros e olhos azuis. Ele é calouro na Northwestern University, onde
também estou estudando. Foi lá que ele me encontrou, há alguns dias, na área
verde do campus, e me convidou para tomar um café.
 — Ah, minhas aulas são, em sua maioria, no bloco trezentos, — eu
sorrio quando ele se aproxima de mim.

— O bloco de trezentos? Esses são do tipo classe de nível júnior 9, não

são?

— São.

Ele franze a testa. — Quantos anos você tem?

— Dezoito.

— E eles estão permitindo que você faça algumas aulas de nível

júnior?

— Eles, uh... — Dou de ombros. — Na verdade, todas as minhas

aulas são de nível júnior. Sou uma júnior.

Neil parece surpreso. — Aos dezoito anos?

— Da... — franzo a testa, irritada por ter respondido em russo. —

Sim.

Há um ano e meio, quando Viktor me trouxe para Chicago, ele me

matriculou na melhor escola particular de ensino médio, com os melhores
resultados acadêmicos que o dinheiro pode comprar. Fiquei entediada em uma

9 Estudantes da 11 th grade do ensino médio americano equivalente ao 3 ano no ensino médio

brasileiro.
semana. Moscou pode ter sido um inferno. Minha vida doméstica pode ter sido
um horror. Mas a escola sempre foi meu lugar seguro. Aprender sempre foi
minha fuga. E, aparentemente, eu fugia muito.

Em uma semana, fui transferida da 11th para a 12th grade10. Algumas

semanas depois disso, Viktor viu como eu estava entediada e sem inspiração e
me tirou de lá. Fiz a versão do GED 11 para escolas particulares, ele mexeu
alguns pauzinhos e comecei a estudar na Northwestern, no segundo ano. Neil e
eu temos a mesma idade, mas estamos separados por duas séries.

— Droga, você deve ser algum tipo de gênio, — ele ri.

Eu sorrio. — Não sei quanto a isso. Acho que aprendo rápido.

— Sim, com certeza. — Ele se vira para sorrir para mim. — Ei, sem
pressão, mas você quer ir a essa festa? Sou membro da Omega Kappa e eles vão
fazer uma festa hoje à noite. Quer dar uma passada lá?

Eu hesito. Nunca fui a uma festa - pelo menos, não uma de verdade.
E nunca tinha bebido antes. A parte quebrada de mim hesita. Situações novas e
incontroláveis têm um jeito de me desencadear às vezes. Mas o terapeuta que
Viktor me indicou diz que eu deveria tentar coisas novas, - sair da minha zona

10 O ensino médio americano tem 4 anos: 9th grade, 10th grade, 11th grade e 12th grade
11 Teste General Educational Development ou Desenvolvimento Educacional Geral são um grupo
de quarto testes de disciplinas acadêmicas nos EUA que certificam o conhecimento acadêmico equivalente a
um diploma do ensino médio.
de conforto.

Quando penso nisso dessa forma, quase rio de mim mesma. Por que
eu estaria nervosa? Sobrevivi a um inferno que nenhum de meus colegas de
classe pode sequer imaginar. Uma festa de fraternidade não é nada que eu não
possa suportar.

— Quero dizer, totalmente sem pressão. Se não estiver se sentindo...

— Claro!

Neil sorri. — Pode apostar.

***

Quinze minutos depois, estou em uma nova situação. Estou cercada

de universitários, lotando o primeiro andar da impressionante casa que abriga a
fraternidade. Tenho uma cerveja - minha primeira cerveja - na mão. A música
está em meu coração.

Posso sentir o pânico crescendo em mim. Mas tento abafá-lo. Tento

respirar e me permitir experimentar essa novidade. Sei que estou segura aqui.
Sei que não há nenhum demônio vindo para me machucar. Mas, ainda assim,
enquanto a festa se desenrola ao meu redor, começo a me sentir cada vez mais
claustrofóbica.

Minha respiração se acelera. Meu pulso bate mais alto do que a

música em meus ouvidos. Eu rodopio, engolindo meu pânico. Mas, de repente,
Neil está bem na minha frente.

— Ei, — ele franze a testa e coloca a mão em meu braço. — Você

está bem, Nina?

Eu aceno com a cabeça. Mas acho que meu rosto diz o contrário. Ele
franze as sobrancelhas enquanto me agarra com mais força.

— Vamos lá, vamos sair daqui.

Deixo que ele me puxe em meio à multidão e depois suba uma escada.
Ainda estou tremendo um pouco quando ele me leva por um corredor e depois
para um cômodo. A porta se fecha atrás de nós, e eu me permito expirar.

— Você está bem?

Eu aceno com a cabeça. — Sim, eu só... — Franzo a testa. O

constrangimento queima minhas bochechas. — Desculpe, — murmuro.

— Não é preciso. Eu também fico claustrofóbico.

Sorrio para ele quando ele se senta na beirada da cama. É só então

que percebo que estamos em um quarto. Mas ele é apenas Neil, o simpático Neil
da quadra do campus que acabou de me comprar um café com leite há uma hora.
Estou segura, digo a mim mesma. Não estou mais no inferno.

— Então, há quanto tempo você está nos Estados Unidos, gênio?

Eu sorrio. — Quase um ano e meio.

Neil acena com a cabeça. — Nossa, seu inglês é incrível.

— Obrigada.

— A propósito, adoro este sotaque.

Fico corada. — Obrigada. Estou tentando me livrar disso. Isso me faz

sobressair.

Neil sorri. — Não, não faça isso. É sexy.

Fico ainda mais corada.

— Então, por que você e seu pessoal se mudaram?

— Pessoal?

— Você e seus pais?

Balanço a cabeça. — Estou aqui apenas com meu irmão mais velho.
Ele mora aqui há algum tempo.

— Ah, sim? Legal. O que ele faz?

Ele é um dos maiores e mais perigosos mafiosos russos em seu país.

— Ele está no transporte marítimo, — digo com firmeza.

 — Legal. — Neil olha para mim enquanto o quarto fica em silêncio.
— Ei, diga outra coisa para mim com esse sotaque sexy.

Franzo a testa. — Hum, como o quê?

Ele sorri. — Não sei. Algo quente.

— O sol, — eu digo com um sorriso.

Neil revira os olhos. — Ah, vamos lá, você sabe o que eu quero dizer.

— Eu... — Franzo a testa. — Acho que não posso.

— Por que não?

Dou de ombros. — Eu simplesmente não quero?

Ele ri. — Ah, vamos lá, Nina. — Ele se levanta e caminha em minha
direção. Fico tensa, mas depois digo a mim mesma para relaxar. É só Neil. É
apenas o cara jovem e simpático que me comprou um café com leite.

— Você pode dizer algo sujo em russo?

Eu franzo a testa. — Por quê?

— Porque sim.

Eu sorri desconfortavelmente. — Tudo bem, que tal... — Lembro-me

de algumas das coisas horríveis que Bogdan costumava dizer, ou das coisas que
eu ouvia os homens que ficavam na loja de bebidas da esquina dizerem às
mulheres que passavam por ali.

— Svoloch. — Eu cuspo.

Neil sorri e levanta uma sobrancelha. — O que isso quer dizer?

Franzo a testa e procuro a palavra em meu cérebro. — Bastardo.

Ele revira os olhos. — Não, eu quis dizer algo bem sujo.

— Uh... — Mordo meu lábio. — Hooy morzhovy! — Eu gargalho.

Neil me dá um olhar questionador.

— Significa, livremente, pau de morsa, — eu dou uma risadinha.

Ele suspira, com as sobrancelhas franzidas, e se aproxima ainda mais

de mim. Muito mais perto.

— Não, Nina, — ele sorri. — Eu quis dizer algo sujo. Tipo, sexual.

Eu engulo. — Oh.

Ele sorri para mim. — Como se diz 'você quer transar?'

— Neil...

— Vamos, Nina.

— Eu não sei.

Ele ri. — Cara, você fala russo. Que tal 'tirar a calcinha'?

Eu me enrijeço. — Acho que talvez não haja mais aulas de idiomas,

certo? — Eu rio, tentando aliviar o clima. Neil não se importa.

— Vamos, diga.

— Acho que deveríamos ir buscar outra cerveja, sim?

Ele balança a cabeça. — Acho que devemos ficar aqui em cima.

Eu me viro para ir embora. Mas, de repente, sua mão agarra a minha.

Não é agressivo ou violento, mas ele usa o aperto para me virar e me puxar para
ele. Ele se aproxima, sua boca se aproxima da minha.

Mas depois de Bogdan? Depois de uma vida passada nos guetos de

Moscou? O que acontece em seguida é puro instinto. Não é ruim que Viktor
esteja me ensinando kickboxing e Krav Maga12.

Agarro o pulso de Neil, torço-o para longe, empurro-o para a frente e

bato com o cotovelo. Posso sentir o osso estalando, e Neil grita de agonia
enquanto eu me afasto dele.

— Sua vadia de merda! — ele grita. — Mas que merda, Nina!?!! Essa
é a porra do meu braço de arremesso, sua psicopata!!!

Saio correndo do quarto, desço as escadas e atravesso a festa. Do lado

de fora, minha respiração sai rápida. Eu ofego, cambaleando pela rua de volta

12 É um sistema de combate corpo a corpo, desenvolvido em Israel, que envolve técnicas de luta,
torções, defesa contra armas como armas de fogo, bastões, facas e golpes como socos, chutes, cotoveladas e
joelhadas.
ao campus.

Posso estar em uma nova vida, em um novo lugar, com todas as

oportunidades de fazer quase tudo o que eu quiser com a minha vida. Mas sei
que ainda estou quebrada. Sei que estarei quebrada para sempre.

Meu passado quase me matou. Agora, sou apenas tecido cicatricial e

linhas cruzadas.
 Presente

— Ei, garota, está pronta?

Reviro os olhos para o sorriso de Deborah quando saio do meu

escritório.

— É só um jantar, Deb.

— Uh, é só um jantar? — Minha assistente suspira. — Você quer

dizer o único 'jantar' que eu vi você fazer nos dois anos em que trabalho para
você?

Reviro os olhos novamente. — Deb, eu vou a encontros, está bem?

— Ah? Quando? Porque, da última vez que verifiquei, pelo menos

metade do meu trabalho é saber toda a sua agenda. Então, quando exatamente
você vai sair em todos esses encontros?

Fico corada, franzindo a testa. — Tenho estado muito ocupada, só

isso. Mas eu saio.

— Uh-huh, — diz ela secamente.

Ela está insistindo nesse - encontro - com Pierce, um amigo do irmão

mais velho dela, há quase dois meses. Consegui me esquivar várias vezes. Mas,
finalmente, ela conseguiu passar por minhas defesas. Ou talvez eu só tenha
aceitado para que ela parasse de me perguntar sobre isso. Quero dizer, que se
dane. É um jantar chato. Posso conversar e sorrir por uma hora e meia e depois
seguir meu caminho, certo?

— Bem, acho que é melhor eu ir embora. Não quero deixar Pierce

esperando, ou nunca vou ouvir o fim disso.

Ela franze a testa. — Oh, por favor, ele é um perfeito cavalheiro...

— Eu quis dizer de você.

Ela sorri. — Touché. — Suas sobrancelhas se franzem. — Espere,

você realmente não tem tempo para correr para casa primeiro, você sabe.

— Eu sei. Estou indo direto para o restaurante.

Deb faz uma careta. — Assim?

— Bem, o que diabos isso quer dizer?

Ela ri. — Não! Eu só quis dizer... você estava planejando se trocar?

— Eu não estava, mas sinto que você está prestes a me dizer por que
eu deveria.

Ela revira os olhos. — Garota, você é gostosa. Você sabe que é

gostosa. E você arrasa com essa combinação de saia lápis e camisa social como
uma chefe.
 Franzo a testa. — E?

— E você está indo ao Chez Patise para um jantar de mil dólares, não
para a mesa de negociações com a empresa de caminhões.

Dessa vez, meus olhos se arregalam. — Deb...

— Sei que isso está fora da descrição do trabalho, e você pode me

agradecer depois...

Eu rio. — Uh oh.

Ela caminha até uma sala lateral e sai carregando uma bolsa preta da
Dior em um cabide.

— Deb...

— É só experimentar, ok? — Ela abre o zíper da bolsa, revelando um

vestido preto de aparência deslumbrante.

— Deb, eu não vou ao Grammy Awards.

— Não, mas você está sabotando isso antes mesmo de começar. Nina,
Pierre é gostoso, alto, rico, mas não tão rico quanto você, um sócio de renome
na empresa dele e um cara doce. Ele é perfeito.

— Então você namora com ele!

Ela geme. — Quem me dera.

 — Não, sério! — Eu rio. — Coloque o vestido e saia nesta coisa para
mim. Por favor.

Ela ri enquanto empurra a bolsa em minha mão. — Vá se vestir,

maluca. Ah, e... — ela franze a testa ao olhar para mim. — Até que ponto
estamos casadas com estes óculos?

— Qual é o seu grau de casamento com seus globos oculares? Porque

eu sou cega como um morcego sem eles.

— Você nunca pensou em lentes de contato? Lasik 13?

— Às sete da noite em uma quinta-feira, Deb?

Ela ri. — Tudo bem, fique com os óculos. Você pode arrasar com este
visual nerd sexy.

— Puxa, era exatamente o que eu queria, — resmungo. Mas deixo

que ela me leve de volta ao meu escritório e, a contragosto, coloco o vestido.
No entanto, quando me olho no espelho, não consigo deixar de sorrir. Ok, eu
estou muito bonita. Mas meu rosto fica abatido.

Toda arrumada, mas está tudo errado. Não quero o boneco Ken, doce,
bem-feito, de queixo quadrado, sócio de nome em sua empresa.

13 É uma cirurgia a laser nos olhos para o tratamento de miopia, hipermetropia e astigmatismo.
 Eu quero a fera.

***

Então, olho para ele e digo: — É assim que se executa um retorno

com a mão para trás! — Pierre ri muito ao terminar sua história. O que é ótimo,
na verdade, porque me faz saber que é hora de rir.

— Oh, uau, isso é hilário! — Sorrio, mas rapidamente escondo o

sorriso com um gole de vinho. Não tenho ideia de como jogar raquetebol, nem
tenho qualquer inclinação para entender. Mas, aparentemente, Pierre é muito
bom no esporte. Pelo menos foi o que ele me disse. Repetidamente.

— Eu sei, não é? — Ele dá uma risadinha. — Estou lhe dizendo,

Sanderson não esperava por isso. A expressão em seu rosto foi impagável.

— Ah, só posso imaginar, — sorrio educadamente.

— Sim, e uma história maluca: o avô de Sanderson é ninguém menos

que Diego Sanderson.

— Ah... sim? — Parece que isso deveria significar algo para mim. Ou
talvez significasse se eu soubesse tudo sobre raquetebol.

— Sim! O homem literalmente inventou o retorno com as costas! E

depois o próprio neto dele é ensinado por ele!

— Uau! Fascinante!

Estamos sentados há quinze minutos, e este já é um dos jantares mais

dolorosos da minha vida. Não é que Pierre não seja um cara legal - ele é. E ele
é charmoso, bonito e muito gentil. Mas isso simplesmente não está acontecendo.

Ele é um dos principais litigantes de um escritório de advocacia

abastado. Eu cuido da logística de uma das organizações criminosas mais
infames, brutais e poderosas do país. Pierre cresceu em um colégio interno, com
férias na Europa e um fundo fiduciário. Eu mal sobrevivi à minha infância.

Mas é mais do que isso, também. Não se trata apenas do fato de

nossos empregos estarem literalmente nos extremos opostos do espectro
jurídico. Ou o fato de termos crescido em circunstâncias muito diferentes. É
que, em nossa essência, somos pessoas muito, muito diferentes.

Nunca estarei em seu mundo. Não importa o dinheiro, a influência e

o poder que tenho agora. Não importa quão bem eu me vista ou quão inteligente
eu seja. Nunca serei do tipo country club que se molha durante saques de
raquetebol.

Estou muito quebrada para isso. Muito danificada. Muito tecido

cicatricial.

— Ei, você quer ouvir esta história maluca sobre o novo piso que
acabaram de colocar no clube de raquete?

Claro que não.

— Claro! — Eu sorrio, dolorosamente. — Mas, primeiro, vou usar o

banheiro feminino, se me der licença.

Pierre salta de seu assento para me ajudar a sair do meu. Sorrio,

agradeço e corro para o banheiro. Dentro do espaço individual, gemo e me
afundo contra a porta. Dou uma olhada no relógio. Este encontro já está
acontecendo há dezoito minutos. Começo a me perguntar se é possível terminar
o encontro antes mesmo de pedirmos comida, sem parecer rude.

Verifico meu telefone, passo mais três minutos e então decido que é
hora de fazer isso e acabar logo com tudo. Ei, pelo menos a comida deve ser
incrível aqui. Posso ignorar a aula de raquetebol por causa disso.

Saio e volto para a mesa. Mas, ao me aproximar, franzo a testa ao

perceber que Pierre está de pé, abotoando o paletó e deixando cair algum
dinheiro sobre a mesa. Quando ele me vê se aproximando, ele se enrijece.

— Oi, está tudo bem?

— Muito, sim. É... — ele sorri nervosamente, com o rosto pálido e

sem expressão. — Desculpe-me se a incomodei esta noite, Nina.

Franzo a testa. — Você não... quero dizer... — Suspiro. — Olhe,

Pierre, você é um cara muito legal, eu só...

— Então, isso é para o jantar, — ele coloca mais dinheiro na mesa.

— Por favor, fique e aproveite.

Minha testa franze. — Ei, está tudo bem?

Dou um passo em sua direção, mas ele se retrai, pulando para trás.
Ele vira a cabeça para trás, olhando ao redor da sala com um olhar aterrorizado
no rosto.

— Pierre, o que está acontecendo?

— Nada, — ele diz sem rodeios. — Nada mesmo. Eu só... nós

deveríamos terminar as coisas, Nina. E acho que não deveríamos tentar isso
novamente. Não é nada pessoal.

— Eu... — Franzo a testa novamente. — Hum, tudo bem? Pierre, tem

certeza...

Ele se retrai novamente quando dou um passo em sua direção. Seus

olhos passam por mim, examinando a sala. Mas então ele engole e olha de volta
para mim.

— Olha, Nina, quando você o vir da próxima vez, pode dizer a ele
que eu entendo perfeitamente e que ele não tem nada com que se preocupar
comigo.
 — O quê?

— Por favor, diga isso a ele. Diga a ele que eu disse: 'Entendo
perfeitamente e nunca mais serei um problema.' Você pode fazer isso, por
favor? Por favor?

Fico olhando para ele, perplexa. — Que diabos você está falando? Da
próxima vez que eu ver quem?

Ele pisca os olhos. — Seu amigo. O cara grandalhão com todas as

tatuagens.

Eu tremo. De repente, não tenho dúvidas de quem ele está falando.

— Adeus, Nina.

Pierre acena com a cabeça, com o rosto branco, e sai rapidamente do

restaurante. Eu viro minha cabeça para trás, examinando a sala. Ele está aqui.
Ou estava aqui. Repasso a expressão de terror no rosto de Pierre e suas palavras
sobre - o cara grandalhão com todas as tatuagens.

É o meu caçador. Minha fera. Eu o conheço.

Engulo e examino a sala novamente. Meu coração está acelerado com

uma empolgação absurda de que posso realmente vê-lo novamente. Que ele
esteja olhando para mim e que, se eu procurar bem, eu o veja de volta. Mas não
é um restaurante grande. E está bem claro que ele não está aqui.
 Parte de mim se pergunta se estou louca e tirando conclusões
precipitadas. Mas o que mais poderia explicar a partida repentina de Pierre?

Um garçom veio ver se eu ainda estaria jantando com eles. Mas eu

balanço minha cabeça. Pego minhas coisas e saio. Lá fora, está chovendo. Mas
o manobrista traz o meu carro e eu pego o volante. Mas meu coração ainda está
batendo no peito. Minha mente ainda está tentando juntar as peças.

Estou sendo perseguida. Quero dizer, esta é literalmente a palavra

para isso. Ele está me observando. Ele esteve na minha casa - no meu banheiro
enquanto eu tomava banho. Ele me viu, e eu conscientemente fiz um show para
ele, sabendo que ele estava lá fora. Quero questionar minha própria sanidade
mental diante disso. Quero dizer, existe a imprudência, e depois existe a
brincadeira com dinamite ao vivo.

E agora ele foi embora e piorou as coisas. Agora, ele está aparecendo
para jantar e afugentando meus encontros. Fico corada, tremendo no assento
enquanto dirijo pela cidade.

Ele é meu perseguidor. Mas também minha fuga. Ele é meu pesadelo
sombrio e também minha fantasia proibida. Mas a fantasia está se tornando real.
Talvez real demais...

Estou dirigindo em uma névoa, perdida em pensamentos. Diminuo a

velocidade para passar por um sinal vermelho, quando, de repente, os faróis
altos me cegam pela lateral, vindos de um beco. Estremeço ao me virar para
proteger meus olhos. Mas, de repente, os faróis ficam maiores e mais próximos.
Ouço o rugido de um motor a diesel, meu coração dispara, grito e levanto as
mãos.

O golpe é forte. Meu mundo inteiro vira de cabeça para baixo em uma
chuva de cacos de vidro. O som de metal sendo arrancado e de pneus
guinchando é tudo o que sei quando meu carro bate de lado. O airbag bate em
meu rosto e o carro se inclina sobre duas rodas. Em seguida, ele cai totalmente
do teto enquanto eu grito.

Pisco os olhos, sentindo algo quente e úmido escorrer pelo meu rosto.
Mas, em meio a isso e ao atordoamento do acidente, consigo ouvir as portas do
caminhão se abrindo. Ouço um comando latido em russo e minha mandíbula se
contrai. Eu me aproximo, mexendo no porta-luvas antes de abri-lo. Puxo a arma
para fora, tiro a trava de segurança e rodopio enquanto as botas correm para o
lado do carro.

— Ubey yeye! — Um homem rosna em russo. Mate-a.

Hoje não, filho da puta. Estou de cabeça para baixo e presa pelo
airbag e pelo cinto de segurança. Mas torço e aponto a arma para as pernas que
se aproximam da porta do lado do motorista. Cerro os dentes e aperto o gatilho.
O homem ruge, o sangue explode de sua canela enquanto ele cai. Atiro nele
novamente, matando-o desta vez.

Mas, instantaneamente, tiros atingem a lateral do carro. Eu grito

quando estilhaços e vidros me atingem. O airbag estala e eu o empurro para
baixo para enfiar a arma no para-brisa estilhaçado. Começo a disparar contra os
homens que se aproximam através da chuva, gritando quando eles começam a
atirar de volta.

Estou presa e não tenho um pente extra de munição. Meu coração

dispara e me esforço para tentar soltar o cinto de segurança. Olho pelo para-
brisa e vejo mais homens armados se aproximando do carro. Minha pulsação
bate em meus ouvidos e o pânico aumenta com ela. Soluço e tento arrancar o
cinto de segurança, mas estou totalmente presa.

Lá fora, os homens levantam suas armas e eu fecho os olhos. O som

de uma metralhadora atravessa a noite, e eu grito e estremeço. Mas quando ouço
homens rugindo e gritando em russo, meus olhos se abrem. Minha boca se abre.

Os homens que se aproximam de mim estão caindo como moscas. O

tiroteio está vindo de trás de mim e fico ofegante quando ouço algo enorme
bater de repente no carro, balançando-o. Os homens que estão do lado de fora
se esforçam para fugir, deixando seus mortos ou feridos enquanto mergulham
em três SUVs e partem em disparada.

E então, tudo fica em silêncio. Pisco os olhos, sentindo o sangue

quente ainda escorrendo pelo meu rosto. O peso em cima do carro de cabeça
para baixo se desloca e, de repente, dois pés enormes atingem o concreto ao
lado da minha janela. Eu ofego, sentindo meu coração disparar na garganta.

Mãos enormes se abaixam e quase arrancam toda a porta amassada

para abri-la. Uma faca brilha enquanto atravessa a porta aberta. Eu grito, mas a
lâmina corta o cinto de segurança. Ele cai e duas mãos enormes me pegam
enquanto eu caio do assento de cabeça para baixo.

Minha cabeça está embaçada e girando. Ainda está chovendo e posso

ouvir as sirenes se aproximando. Os braços enormes me tiram dos destroços do
meu carro. Olho para cima e minha respiração fica presa quando vejo os olhos
azuis penetrantes que eu já sabia que encontraria. Minha mão se levanta
fracamente. Mas ele cerra a mandíbula e gentilmente puxa a arma sem balas da
minha mão.

— Não desta vez, — ele rosna pesadamente. Deixo que ele pegue a
arma. Deixo que ele me pegue em seus braços musculosos e enormes. Deixo
que ele se incline e sinto dor por tudo o que aconteceu em meus sonhos imundos
quando seus lábios se aproximam dos meus.

Ele faz uma pausa por um segundo, sua boca a centímetros da minha.
Estou tremendo, com o coração batendo no peito, enquanto olho para seus olhos
lindos, perigosos e, de certa forma, familiares.
 Mas, então, o momento se rompe. E eu sei que não há nada no mundo
que possa impedir este beijo.

Sua boca se aproxima da minha. Eu gemo com a intensidade do beijo,

mas abro meus lábios para ele com avidez. Eu gemo no beijo enquanto ele rosna
em minha boca. Suas mãos enormes me abraçam sem esforço. Sua selvageria
parece irradiar de seu corpo enorme, que paira sobre mim, protegendo-me da
chuva.

Meus braços envolvem seu pescoço e eu o beijo desesperadamente.

Mas, de repente, ele sibila e se afasta. Sua mão se ergue e eu me arrepio quando
ele puxa o gatilho da arma. Olho para trás, para o último dos assassinos que cai
no chão.

As sirenes estão se aproximando. Meu homem misterioso se afasta,

com o rosto sombrio.

— Você precisa se deitar.

— Quem... — minha cabeça gira. Minhas palavras são arrastadas. E

sei que é mais do que a chuva que está escorrendo pela lateral da minha cabeça.

— Deite-se, pequenina, — ele grunhe em um sotaque russo grosso.

— Kto ty? — Eu murmuro. Quem é você?

— Fique quieta. A ajuda está chegando. — Ele começa a se levantar.

Em pânico, minhas mãos agarram sua camiseta encharcada, puxando-o de volta
para mim.

— Espere, por favor...

— Deite-se, pequenina, — ele murmura novamente. — Você estará

segura. Eu sempre me certificarei de que você esteja segura. — Seus olhos
prendem os meus magneticamente, ardendo em meio à chuva e ao cheiro de
fumaça de arma e borracha queimada.

— Kto ty? — Murmuro enquanto minha visão começa a escurecer.

— Kto ty...

— Eu sou seu, Nina, — ele rosna. — Eu sou seu.

As luzes se apagam. Tento me concentrar em seus olhos

deslumbrantes e em sua voz grave e rouca. Mas, aos poucos, tudo vai se
apagando.
 7

Nina

— Nina?

Franzo a testa, com os olhos ainda fechados. Posso sentir a

consciência se esvaindo lentamente. Minha sobrancelha se franze quando ouço
meu nome novamente. Uma mão macia afasta os cabelos do meu rosto. Com
um suspiro, meus olhos se abrem e eu me sento ereta.

— Calma! Uau! Espere aí, senhora.

É Fiona debruçada sobre mim, franzindo a testa com preocupação -

ou, tenho quase certeza de que é Fiona. Estou sem meus óculos e minha visão
está embaçada.

— Meus... meus óculos.

— Eu os tenho.
 O som da voz de meu irmão me acalma. Uma figura se aproxima e
sinto suas mãos pressionando meus óculos nas minhas mãos. Eu os coloco
lentamente e, de repente, as coisas entram em foco. Minha pulsação ainda está
acelerada enquanto observo lentamente o ambiente ao meu redor.

Pisco os olhos para as luzes brilhantes e as paredes brancas e percebo

que estou em um quarto de hospital. Mas, pelo menos, estou cercada de rostos
conhecidos. Fiona e Viktor estão de cada lado de minha cama de hospital. Mas
atrás deles estão Lev, Zoey e Nikolai.

— Como você se sente?

Franzo a testa e me viro para olhar para Viktor.

— Como se tivesse sido atropelada por um caminhão.

Seu rosto está enrugado e sombrio. — Bem, você estava.

— Os médicos dizem que você vai ficar bem, Nina, — diz Fiona
gentilmente, apertando meu braço de forma reconfortante. — Mas eles vão
mantê-la por uma ou duas noites para monitorar as coisas. Você bateu muito
forte a cabeça, — ela franze a testa. Levanto a mão para o lado da cabeça e
estremeço quando toco o curativo.

— Quão ruim?

— Não há nada que os preocupe, mas estou enviando um neurologista

de Los Angeles hoje à noite.

Viro-me para sorrir para meu irmão. — Não precisa fazer isso.

— Sim, eu preciso.

Estendo a mão e pego sua mão com uma das minhas.

— Eu deveria ter colocado pessoas lá com você, — ele rosna

intensamente. Seus olhos se turvam de fúria enquanto ele balança a cabeça. —
Eu deveria ter...

— Viktor, — digo calmamente, dando um tapinha em sua mão. —

Estou bem. — Mas, de repente, fiquei pálida. — Porra, Vik, eu estava armada
e atirei de volta...

— Já foi resolvido, — ele sorri com um sorriso fraco. — Os primeiros

policiais no local são... amigos. Seus relatórios estão sendo escritos agora sobre
como você foi pega no meio de um terrível tiroteio entre gangues.

— E a arma?

— Que arma?

Eu sorrio ironicamente.

— Se é que vale a pena, — Lev grunhe do outro lado do quarto. —

Foi um tiroteio incrível, Nina.

— Foi... foi?
 — Garota, — Fiona levanta uma sobrancelha. — Você derrotou uns
dez caras.

Franzo a testa. Minha mente se lembra da minha cegueira disparando

pelo para-brisa quebrado, na chuva. Mas, de repente, tudo volta à tona. Fico
ofegante quando minha mente repassa o baque dele em cima do carro, como se
tivesse caído do céu para me salvar ou algo assim. Lembro-me dos tiros da
metralhadora e dos possíveis assassinos caindo e recuando.

Viktor franze a testa. — Você se lembra de alguma coisa?

— Não, — eu minto. Porque eu me lembro. Lembro-me de suas

mãos. Lembro-me de seus olhos. E me lembro de seus lábios - na verdade, vou
me lembrar desse beijo pelo resto da minha vida. Mas, por algum motivo, sei
que não posso contar isso a ninguém. Sei que também não posso mencionar a
ajuda que tive. Não posso mencionar que sei que uma fera de um homem está
me observando, talvez até me perseguindo. Assim como não mencionei sua
presença no tiroteio da cobertura, quando ele me agarrou e eu atirei nele.

Portanto, ele permanece em segredo; meu segredo. Meu segredo

sombrio, que faz tremer o coração e a pele.

— Alguma coisa?

Balanço a cabeça. — Eu estava jantando fora, mas não durou muito.

Eu estava no meu carro em um sinal vermelho, e eles - esse caminhão
simplesmente bateu em mim quando saía de um beco e derrubou o carro.

— Jesus, Nina, — murmura Fiona, pegando minha mão novamente e

apertando-a.

— Alguma ideia de quem eles eram?

A boca de Viktor se afina. — Sim e não. Os homens que você matou

eram apenas guarda-costas contratados - russos, alguns com algumas conexões
com a Bratva. Mas ninguém de destaque. Não foi uma ação de outra família ou
algo assim.

— Parece que há um 'mas' em algum lugar.

Ele acena com a cabeça sombriamente e se vira para dar uma olhada
em Nikolai por um segundo antes de voltar. — O negócio do ano passado com
Fyodor Kuznetsov...

Eu faço uma carranca. Meus olhos se voltam para Lev e Zoey, e o

vejo pegar a mão dela e apertá-la. Meses atrás, Fyodor, que na verdade era o pai
distante de Lev, tentou matar a ele e Zoey em retaliação a um negócio que Lev
fez para ele. Durante a provação, pareceu por um minuto que Nikolai, um dos
principais capitães do meu irmão e de Lev, estava realmente trabalhando para
Fyodor. Mas, no final, descobriu-se que ele só estava enganando Fyodor para
se aproximar dele.

A versão resumida da história é que Fyodor havia agredido uma

garçonete em Moscou anos antes. O resultado dessa terrível agressão foi
Nikolai. E, anos depois, ele se vingou de Fyodor, matando-o e pondo fim a toda
a provação envolvendo Lev e Zoey.

— Isso é uma reação dos Volkovs? — Tecnicamente, Fyodor

trabalhava para os Volkovs, uma família rival da Bratva. Mas Yuri Volkov, o
próprio chefe da família, garantiu a Viktor várias vezes que Fyodor estava
agindo por conta própria e que não há agressão entre as duas famílias para abalar
o frágil acordo de paz que temos com eles.

Viktor balança a cabeça. — Não. Mas há algumas informações novas

sobre ele.

Lev dá um passo à frente, franzindo a testa. — Saí de casa quando

tinha onze anos, Nina. Mas parece que, depois que saí, Fyodor começou a
acolher 'protegidos' - garotos em quem ele via potencial como... — ele faz uma
careta. — Bandidos, eu acho. Garotos aos quais ele podia infligir sua crueldade,
moldando-os em lutadores ou soldados para suas próprias disputas.

Franzo a testa. Falei com Lev brevemente antes sobre seu pai
biológico - que não era muito diferente de Bogdan, meu pai adotivo. Ambos
eram cruéis, impiedosos e abusivos.

— Havia dois desses protegidos em particular que se tornaram forças

a serem temidas no mundo da Bratva em Moscou. Há dez anos, porém, um deles
foi morto e o outro foi para a prisão - um gulag siberiano conhecido como The
Hole. — Lev franze a testa. — É para onde vão os piores dos piores. É um
buraco negro onde jogam o mal para que o esqueçam. Como lixo nuclear.

Mordo meu lábio. — Lev, por que você está dizendo...

— Porque, Nina, — diz Nikolai calmamente, dando um passo à

frente. — Há alguns meses, este gulag teve a primeira fuga que já tiveram. Um
homem saiu do buraco - o protegido de Fyodor. Seu nome é Kostya Romanoff.
Mas lá dentro, eles o chamavam de A Fera.

Eu me arrepio, sentindo meu pulso acelerar. — Por que...

— Porque ele é um animal selvagem, — grunhe Nikolai. — Porque

ele é um assassino selvagem, brutal e sem emoções. E estou mais do que um
pouco preocupado com o fato de sua fuga coincidir com o fato de eu ter matado
Fyodor não é por acaso.

Um calor pulsa profundamente dentro de mim. A fera. Esse é o

homem que me beijou esta noite. O homem que me salvou, mas também o
homem que tentou me levar. O homem que me protegeu, mas que também me
vigia.

O homem que eu não consigo decidir se tenho medo ou se estou

desesperadamente desejando.

É um vai e vem que ainda estou tentando entender quando Viktor e o

resto da minha família saem. Ainda estou refletindo sobre isso quando a dúzia
de guardas armados e três policiais uniformizados que meu irmão criou como
minha vigilância pessoal no hospital me visitam.

Quando as enfermeiras chegam com alguns remédios para me ajudar

a dormir, eu apenas balanço a cabeça. Porque todos os meus pensamentos estão
na Fera - o monstro que quase me roubou e que acabou de roubar um único e
perfeito beijo.

A sala desaparece à medida que os medicamentos fazem efeito. Mas

quanto mais escuro fica, mais ele se torna a única coisa que consigo ver.
 8

Kostya

Moscou, treze anos atrás

— Você conseguiu?

Eu o ouço, mas não consigo responder. A adrenalina ainda está

batendo forte demais. Ainda estou coberto de sangue demais para pensar em
qualquer coisa além de me despir e tomar banho para ver qual sangue é meu e
qual não é.

Eu me contorço ao puxar minha camisa rasgada sobre a cabeça. Meu

ombro grita de agonia ao girar, e uma nova onda de umidade escorregadia desce
pela minha lateral. Encontrei o sangue que é meu.

— Kostya! — Fyodor ruge do sofá. Ele gira a cabeça para gritar

comigo novamente. — Você conseguiu, porra?!

— Da, — murmuro. Cambaleio até ao banheiro, tirando o resto das

minhas roupas. A água está fria, mas, de qualquer forma, não a sinto. Encosto a
cabeça na parede, deixando a água cair sobre mim e abafar os ecos dos gritos.

Depois de um minuto, a água começa a volta pelo ralo e a cheirar mal.

Neste bloco de apartamentos de merda, isso não é incomum. Mas isso também
significa que é hora de sair. Esfrego a toalha de mão em mim mesmo, secando
o máximo que posso. Saio do banheiro, mas imediatamente assobio quando sou
agarrado pela garganta e jogado no chão.

— Como você se atreve!!! — Fyodor ruge enquanto avança sobre

mim. Ele tem um cassetete da polícia na mão e eu recuo quando ele o bate na
minha lateral. Tento desviar, mas ele quebra meus nós dos dedos com ele. Eu
assobio, mas quando ele bate com o cassetete em meu ombro sangrando, eu
uivo de dor.

— Como ousa me ignorar na porra da minha própria casa, seu ingrato!

— Ele grita para mim. Ele me bate novamente, cospe em mim e se levanta. —
Mais uma vez, Kostya. Você conseguiu isso, porra?

'Isso' é o dinheiro que o organizador do boxe lhe devia. Era aí que eu

estava, 'recuperando-o' da maneira que faço melhor: com força bruta.

— Da, Fyodor! — grunhi. — Sim, eu o tenho.

 — Pegue-o, — ele diz.

Aceno com a cabeça e me arrasto até minha calça ensanguentada no

chão. Tiro o maço de dinheiro do bolso e me viro para entregá-lo a ele.

Fyodor sorri quando o pega. E, de repente, todo o seu comportamento

muda. — Ahh, está vendo, meu rapaz? — Ele dá uma risadinha. — Tudo o que
eu peço é um pouco de respeito nesta casa. Isto é tudo. Você o dá, e tudo fica
bem, certo?

— Da, Fyodor, — eu aceno com a cabeça. — Sim, senhor.

Ele folheia o maço de notas, contando. Em seguida, sorri. — Bom

garoto, Kostya. Você se saiu bem.

— Havia mais deles do que pensávamos.

— Nada que você não possa resolver, ao que parece.

O escritório em que acabei de entrar deveria ter o organizador e dois

de seus guardas dentro. Em vez disso, havia quinze homens armados. 'Estavam,'
no passado. Nenhum deles está respirando agora.

A porta do apartamento se abre e Dimitri entra com uma caixa de

cerveja no ombro.

— Ahh! Aí está o meu lutador premiado! — Fyodor sorri. Ele se

afasta de mim e se aproxima para abraçar Dimitri. — Como foi?
 Dimitri dá de ombros. — Não há problema. Ele pagou o que devia
integralmente, enquanto chorava.

Fyodor dá uma risadinha. — Bom. Muito bom. E você o tem?

— Sim, claro. — Dimitri sorri com seu sorriso vitorioso e pisca para
mim. Ele tira um maço de dinheiro do bolso do paletó e o passa para Fyodor.

— Muito bom trabalho, meu rapaz.

— Sem problema. — Dimitri dá de ombros. — Mas quebrei sua

mandíbula de qualquer maneira, para lhe dar uma lição sobre cronogramas.

Fyodor ri quando meu 'irmão' mais velho abre a caixa de cerveja e

tira duas. Ele abre uma para Fyodor e depois para si mesmo antes de se virar
para me ver ali, ainda molhado do banho e sangrando.

— Por que diabos você está nu, Kostya?

Fyodor ri. — O bebê aqui teve alguns problemas com sua tarefa.

Eu faço cara feia. Dimitri ri. — É apenas uma coleta, Kostya. Você
não precisava transar com eles.

Reviro os olhos enquanto ele e Fyodor riem.

— Foi mais bagunçado do que pensávamos, só isso, — resmungo.

Dimitri sorri. — Teve que sujar suas mãos, irmãozinho? Você se

esqueceu de como lutar?
 — Havia quinze deles, — rosno.

Mas os dois já estão indo para o sofá com o dinheiro e a cerveja.

Respiro fundo e deixo a raiva sair de mim. Eles estão apenas me provocando,
só isso. É isto que as famílias fazem. Isso é o que significa fazer parte de uma.
São apenas brincadeiras, só isso. Sei que Fyodor se importa com o fato de eu
ter voltado para casa, vivo. Sei que seu desinteresse pela pequena falha que tive
hoje é para me endurecer - para me tornar mais forte. Assim, da próxima vez
que houver doze homens extras e mais uma dúzia de armas atrás da porta ao
lado, estarei ainda mais preparado.

Sem ele, eu estaria morto. Portanto, aceito a provocação como ela é e

sigo em frente.

Vou para o quarto que Dimitri e eu dividimos. Coloco algumas

roupas. Mas então algo chama minha atenção. Viro-me e olho pela janela que
dá para o outro lado do pátio, para o próximo bloco de apartamentos. Franzo a
testa quando o vejo levantar a mão. Quando ela desce, eu rosno.

Não conheço a menina que mora em frente a mim. Mas entendo a

crueldade quando a vejo. Ela grita e se esconde no canto de seu quarto. Mas,
pela janela, posso ver o homem - seu pai, talvez - ir em sua direção, com o cinto
na mão. Não consigo ouvir os golpes, mas quase posso senti-los.

Eu me arrepio quando ele bate nela várias vezes. Minha mandíbula

contrai mais e mais, até que sinto o gosto de sangue. Finalmente, o homem para.
Ele grita mais alguma coisa para a menina e depois cambaleia bêbado para fora
do quarto, deixando-a tremendo no canto.

Mas quando ele se foi, ela lentamente se levanta. Ela se arrasta até a
janela e olha para fora. Eu olho para trás, para o pátio amplo e vazio. Seus olhos
vagueiam sem rumo, mas quando de repente pousam em mim, ela faz uma
pausa, assustada.

A 15 metros de distância, no ar, e somos totalmente estranhos. Mas,

lentamente, seus lábios se curvam em um sorriso pequeno e escondido. Ela
acena. Antes que eu me dê conta, estou acenando de volta e estou sorrindo.
Talvez seja o primeiro que eu tenha tido em anos.

— Kostya! — Fyodor ruge. Franzo a testa e dou uma olhada para trás,
para a porta. Viro-me para trás, mas a garota já se foi, com as cortinas fechadas.
Sorrio novamente, acenando para ninguém.

— Kostya!

Eu resmungo e volto para a sala de estar.

— Da?

— Preciso que você saia e compre mais cerveja, — grunhe Fyodor

do sofá onde está assistindo futebol.
 Estou fisicamente exausto. Estou exausto por ter lutado e matado
quinze homens por alguns milhares de dólares. Ainda estou sangrando. Mas
Fyodor se vira e sorri para mim.

— Ei, pegue uma boa comida para o jantar. Pizza, talvez? — Ele sorri.
— Você mereceu, meu rapaz. — Ele me joga um maço de dinheiro com uma
piscadela.

Eu sorrio. — Da, Fyodor.

— Este é o meu garoto.

 Presente

Ela fica tão bonita quando está dormindo.

Estar perto dela novamente é... emocionante. Faz meu coração

disparar de necessidade por ela. Faz com que outras partes de mim anseiem e
sofram por ela também, para ser sincero. Eu gemo quando meus olhos deslizam
sobre sua forma adormecida.

Há uma guerra dentro de minha cabeça. Uma batalha travada entre o

homem em mim que quer protegê-la e a fera em mim que quer arrancar as
cobertas do hospital dela e atacá-la aqui mesmo. Essa é a parte de mim que quer
acordá-la com as pernas em volta da minha cintura, enquanto meu pau grosso
entra em sua boceta apertada.

Para que ela acorde gemendo meu nome enquanto minha língua
mergulha profundamente em sua doçura.

Eu rosno baixinho, me controlando antes que o monstro em mim

assuma completamente o controle. É uma batalha - e uma batalha constante.
Quero embalá-la como uma flor delicada. Mas também quero transar com ela
como um animal. Respiro fundo, afastando-me dela.

O plano deu errado. Mas essa é a história de minha vida, não é? Parte
de mim ainda quer pegá-la e levá-la para um lugar onde eu possa cuidar dela
para sempre. Mas, a contragosto, sei que ela está mais segura aqui.

Consegui entrar sorrateiramente em seu quarto de hospital, passando

pelo pequeno exército de guardas e policiais que o irmão dela mantém
patrulhando este andar. Mas isso só aconteceu porque subi sete andares do lado
de fora do prédio e depois passei por duas alas para entrar por sua janela. E
quando eu sair daqui, vou me acrescentar à lista de pessoas que a vigiam e a
protegem.

Meu celular toca baixinho no bolso. Deixo meus olhos deslizarem

sobre Nina mais uma vez antes de sair pela janela. Eu me inclino para o quarto
acima e ao lado do dela. Está desocupado e tem uma pequena saliência na janela
para eu me empoleirar enquanto atendo a chamada.

— O que você encontrou?

Erik faz uma pausa por um momento.

— Eu disse, o que você...

— Não, eu ouvi. Mas não é por isso que estou ligando.

Estou carrancudo. Dei a Erik algumas das armas de fogo que

recuperei do tiroteio, quando aqueles animais tentaram machucá-la e tirá-la de
mim. Eles pensaram que teriam uma presa fácil. Mas eles não estavam contando
comigo, que a estava seguindo. Como eu a havia seguido a noite toda. Penso no
homem mole e covarde que eu assustei com um único olhar e uma única frase:
'Fique longe dela.'

Ele não era uma ameaça. Pelo menos, não da mesma forma que os
homens que vieram atrás dela mais tarde. Mas não permitirei que um único
chacal a circule, farejando-a, procurando um ponto fraco. Sobrevivi tanto
tempo, especialmente na prisão, por ser capaz de ler o demônio nas pessoas. Há
criminosos e há pessoas más que cometem coisas más porque isso está em sua
natureza. A prisão me ensinou a identificar a diferença.

Seu 'par' - esse homem mole e covarde - não era mau. Não acredito
que ele tivesse a intenção de machucá-la, nem mesmo de manipulá-la, como
alguns homens tendem a fazer quando se trata de uma bela inocente como Nina.
Mas, mesmo assim, ele tinha de ir embora. Era preciso dizer a ele para se afastar
do que não era dele.

Porque ela é minha.

Os homens armados que a tiraram da estrada, porém, eram outra

história. Alguns tinham tatuagens da Bratva, outros não. No entanto, todos
tinham a aparência de pistoleiros contratados. Na superfície, o que aconteceu
esta noite foi feito para parecer um golpe da Bratva. Mas as peças não se
encaixam. Os jogadores estão todos errados. É aí que entra Erik - descobrir,
com base nas armas e nas fotos das tatuagens que deixei com ele, quem está
atrás do meu anjo.

— Então, por que está ligando?

Erik limpa a garganta. Ele está nervoso, mesmo sendo um homem

corajoso.

— Terminamos, amigo.

Franzo a testa. — Desculpe-me?

— Ouça, cara, eu não faço perguntas, não escolho times, não escolho
lados e não faço política. Mas o que quer que você esteja fazendo? Não posso
fazer parte disso.

Minha mandíbula se contrai. — Achei que tínhamos um acordo.

— Nós tínhamos.

— Eu lhe pago, você me fornece informações...

— Sim, e aqui não é Moscou, camarada. Chicago é uma cidade

pequena, e tenho ouvido falar de você por um monte de gente. Com dinheiro ou
não, se se espalhar a notícia de que eu o tenho ajudado a eliminar equipes
inteiras, isso será ruim para mim.

Franzo a testa. — Do que você está falando? Dos filhos da puta dos
nazistas?

— A equipe do Wyatt? Os traficantes de armas? Não, cara, que se

danem esses fascistas.

Eu rosno. — Então não consigo ver como temos um problema.

— Não estou falando sobre espancar nazistas, irmão. Estou falando

de todas as outras equipes que você tem eliminado e derrubado em busca de
dinheiro e armas.

Minha testa franze. — Desculpe-me? — Não faço ideia do que ele

está falando. A única 'equipe' que eliminei foi a dos filhos da puta da suástica
que venderam as armas de tripé. E os homens que teriam matado Nina esta noite.
Fora isso, tenho sido um fantasma nesta cidade.

— Olha, eu sei o que você está fazendo. E seja lá o que for, isso é
Chicago, certo?

— E o que estou fazendo?

— Você está conquistando uma parte dela. Olhe, cara, não estou
odiando isso. E se precisar de trabalho no futuro, você sabe onde me encontrar.
Mas só quando a poeira baixar...

— Não estou conquistando merda nenhuma.

Erik suspira. — Ouça, irmão, o que eu ouço é o que eu ouço. Um

grande filho da puta russo com um monte de tatuagem da Bratva tomando conta
do território, recrutando caras por muito dinheiro, derrubando outras equipes?
Sei que você não está com a equipe de Viktor Komarov porque isso está abaixo
dele. E você não é Volkov, porque eles e os Kashenko têm um acordo de paz
para Chicago. Então, pelo que entendi, você é um lobo solitário construindo seu
próprio império ou algo assim.

Meus dentes rangem. Mas não digo nada.

— Então veja, irmão. Boa sorte e tudo o mais. Mas estou fora até que
o tiroteio pare. Não é nada pessoal.

Desligo o telefone e olho para a noite. Minha pulsação bate no peito

e meus sentidos se afinam.

Erik está certo e errado ao mesmo tempo. Ele está certo no fato de eu
ser um lobo solitário - um predador solitário, de grande porte, em uma longa
caçada. Mas não estou construindo um império. Não estou recrutando ninguém
e não estou atrás de território ou dos interesses de ninguém.

O que significa que há outro. Há outro lobo solitário nesta cidade.

Mas ele cometeu o erro de vir atrás do que é meu. Ele cometeu o erro de atirar
na Nina.

E agora, eu vou caçá-lo. Seja ele quem for.

Desço até ao quarto de Nina e volto pela janela. Deslizo

silenciosamente até sua cabeceira e me inclino sobre ela. Fecho os olhos e
inspiro o cheiro de seu cabelo, ouvindo-a respirar profundamente enquanto
dorme. Antes que eu possa duvidar de mim mesmo, tiro o celular reserva do
bolso e o coloco embaixo do travesseiro. Não era uma ação que eu estava
preparado para fazer ainda. Mas as circunstâncias mudaram.

Baixo os lábios e beijo sua testa com delicadeza.

— Você me salvou uma vez, meu anjo, — sussurro baixinho. —

Agora eu vou queimar o próprio inferno para salvar você.
 9

Nina

Acordo com um suspiro. Minha pele está formigando e meu avental

de hospital está grudado em mim. Meus olhos percorrem o quarto,
acostumando-se à escuridão e ao brilho das máquinas do hospital. Por um
segundo, esqueci onde estava. Mas, aos poucos, fui me lembrando.

Então, o sonho também o faz.

Instantaneamente, coro profundamente quando os detalhes

começaram a se repetir em minha cabeça. Eu estava sonhando com ele
novamente. Sonhos de febre. Sonhos ilícitos. Sonhos sombrios, sujos e
proibidos. Na terra dos sonhos, ele estava ao meu lado, bem aqui neste quarto.
Ele estava murmurando em meu ouvido, me beijando e depois me acordando
lentamente com seus dedos.

Eu me contorço sob os lençóis. Minhas pernas se apertam quando me

lembro da mão dele escorregando entre elas no meu sonho - deslizando cada
vez mais para cima até que ele estivesse segurando minha boceta com sua mão
enorme. Sinto meu rosto corar ao reproduzir a parte em que ele me acorda com
um dedo deslizando pelos meus lábios e depois esfregando meu clitóris.

No sonho, ele arrancou a bata hospitalar de mim e abriu bem as

minhas pernas. Sua boca se aprofundou entre minhas coxas até que eu me
contorcesse em agonia. E então, ele me pegou - bem aqui, bem nesta cama.
Gemo baixinho ao me lembrar da sensação de seu forte aperto em meus quadris
enquanto ele enfiava sua grossura profundamente em minha boceta ávida.

Eu gemo e afasto o sonho, corando. Respiro fundo, tentando acalmar

meus nervos e parar meus pensamentos sujos. Ainda há um calor latejante em
meu âmago e uma umidade entre minhas pernas. Mas reviro os olhos para mim
mesma.

Vinte e três anos de idade e sonhando em perder minha virgindade

em uma roupa de hospital, com cheiro de antissépticos e um soro no braço. E
quem disse que o romance está morto?

Fecho os olhos para tentar voltar a dormir. Mas meu coração está
acelerado agora. Minha mente também está acordada. Franzo a testa e me viro
para olhar o relógio na parede. São duas da manhã. Suspiro e me viro novamente
para tentar dormir. Mas não importa o quanto eu feche os olhos ou diga ao meu
cérebro para se calar, isso não está acontecendo.

Eu me viro novamente e, de repente, fico paralisada quando minha

mão escorrega para baixo do travesseiro. Deslizo minha mão de volta,
segurando um telefone que não reconheço. Franzo a testa, tentando localizá-lo
em minha mente ou se é da Fiona ou algo assim. Mas ele parece novo em folha.

Ele também ainda não tem código de bloqueio. Abro a tela com o
polegar e, sim, é novinho em folha. Minha testa franze quando abro os contatos,
mas quando vejo apenas um número, minha pulsação acelera. Engulo em seco
e minha língua molha os lábios quando me dou conta.

Ele estava aqui. Não apenas em meus sonhos e em minhas fantasias.

Ele estava realmente aqui. Ou então, talvez ele tenha conseguido que uma
enfermeira colocasse o telefone debaixo do meu travesseiro, mas isso parece
insanamente improvável.

Minha pele fica arrepiada quando examino as sombras do quarto,

como se talvez eu o tivesse perdido da última vez que olhei. Mas, é claro, ele
não está aqui. Apenas o telefone, com um número. Fico corada ao imaginá-lo
aqui, observando-me dormir e sonhar com ele. Observando-me contorcer em
meus sonhos enquanto ele me fodia contra esta mesma cama.

Meu rosto arde quando passo o polegar sobre o número. Mas então
eu me contenho. Que porra eu vou fazer, ligar para ele? Mastigo meu lábio
enquanto tento imaginar como seria essa conversa. Mas, sem conseguir parar,
meu dedo volta para o número único. Clico no ícone de mensagem e a tela de
texto em branco aparece.

Meu coração dispara. Minhas pernas se apertam. Os resquícios do

sonho fervilham dentro de mim, até que não consigo mais me conter.

Quem é você?

No momento em que a envio, parece que vou ter um ataque cardíaco.

Meu estômago dá um nó e meu pulso fica tão acelerado que sinto falta de ar.
Mas, aos poucos, recupero o controle de mim mesma. Respiro, olhando para o
telefone. Quase imagino que vou receber uma mensagem de texto do tipo 'ah,
que ótimo, você encontrou meu celular!' do funcionário que acidentalmente o
deixou aqui. Mas quando os três pontos aparecem, já sei que não será esse o
caso.

Você sabe quem eu sou.

Tremo e fico olhando para suas palavras. Estou oficialmente

conversando com o homem que tem me perseguido, assombrado meus sonhos
e me observado. E, pelo menos eu acho, está me protegendo. O homem que me
beijou.

A fera.

Sim.
 Eu me arrepio, mordendo o lábio.

Você prefere este nome? Quero dizer, você gosta dele?

Este é o meu nome.

Eu quase não digito. Depois, digito e apago. Mas, em seguida,

escrevo novamente e envio.

Se preferir, posso chamá-lo de Kostya.

Os três pontos aparecem. Depois desaparecem. Depois aparecem

novamente, mas desaparecem. Mas, finalmente, ele começa a digitar
novamente.

Você fez sua lição de casa.

Eu sorrio.

É sempre bom saber quem está perseguindo você.

É isso que você acha que eu faço?

A resposta simples é sim. A resposta mais complexa inclui 'mas eu

acho essa ideia emocionante e mais do que um pouco quente.' Só que eu não
posso escrever isso. Esses são os pensamentos de uma garota louca - uma garota
danificada.

Mas, na verdade, não há palavras para escrever e dizer com precisão

o que penso dele - ou como penso dele. Portanto, antes que eu perca a coragem
- e talvez seja por causa dos analgésicos que ainda estão em meu organismo, -
pressiono o botão de chamada.

Meu pulso está acelerado e prendo a respiração ao levar o telefone ao

ouvido. Fico imaginando se ele vai atender. Parte de mim espera que não, para
que ele continue sendo esse misterioso homem de fantasia. Mas a fantasia já se
transformou em vida real. Isso deixou de ser uma fantasia quando ele me beijou
mais cedo.

— Nina.

O modo como ele rosna meu nome com uma voz de couro e uísque
me faz tremer. Isso me aquece por inteiro e faz com que eu passe os dentes pelo
lábio.

— Kostya, — sussurro de volta.

Eu o ouço respirar calmamente.

— É como se chama, certo?

— Da, — ele grunhe.

— Ty by predpochel goverit' po-russki? — Você prefere falar em

russo?

— Nyet, — diz Kostya. — Não, em inglês está bom.

Sinto-me corar ainda mais ao ouvir sua voz.

 — Você tem me observado.

— Sim, — ele responde sem nenhuma hesitação. O calor dessa única

palavra faz meu âmago se contrair e pulsar.

— Por quê?

— É... — Kostya faz um som de rosnado. — Complicado.

— Sou uma garota inteligente.

— Da, eu sei que você é.

— Então me diga.

— Talvez você não goste da verdade, Nina.

— Talvez não. Mas a vida é cheia de verdades difíceis.

— Sim, é, — grunhe Kostya.

— E acho que você sabe disso tão bem quanto eu.

Ele não diz nada.

— De onde você é?

— Moscou.

Eu sorrio. — O mesmo aqui, na verdade.

— Eu sei.

Fico corada, sentindo meu pulso acelerar. — Você sabe muito sobre
mim.

— Eu sei tudo sobre você.

Sinto meu rosto queimar. — Você também fez sua lição de casa.

— Observar você não é trabalho.

Meus lábios se curvam em um sorriso. Isso é um flerte? Estou

flertando com o homem que está me perseguindo?

— Com que frequência você... — Eu me contorço debaixo das

cobertas. Meu Deus, estou mesmo. Estou flertando, com força, com esse
homem. — Com que frequência você está me observando?

— Muitas vezes. Na maior parte do tempo.

— Você assustou meu par esta noite?

— Sim, — ele rosna, com aspereza. O tom possessivo me faz tremer

e me faz vibrar com uma necessidade que nunca conheci antes. Quero fazer a
próxima pergunta. Mas tenho medo. Tenho medo de qual será a resposta, mas
também tenho medo de qual não será.

— Por quê? — sussurro. — Por que você o assustou?

— Nina...

— Ele era - é - perigoso?

 — Nyet.

— Ele estava tentando me machucar?

— Não.

— Casado?

— Não, Nina...

— Então, por que você...

— Porque você não é dele! — Kostya rosna.

Suas palavras me deixam sem fôlego, fazendo-me ofegar enquanto

tremo na cama.

— Então de quem sou eu...

— Minha, — ele rosna com selvageria. — Você é minha.

— Eu... — Eu tremo, soltando um suspiro trêmulo. — Acho que não

é assim que funciona.

— É assim que isso funciona.

Eu sorrio corando. — Você simplesmente decretou que eu sou sua?

— Sim.

Meu sorriso se alarga. Minha pulsação se acelera. — Isso funciona

com todas as suas mulheres?
 — Estive na prisão por dez anos, pequena, — ele grunhe.

Porra, é quente quando ele me chama assim.

— Não há mulheres para perseguir na cadeia?

Ele solta uma risada discreta. É a primeira vez que eu o ouço rir.

— Não, não há.

A conversa fica em silêncio por alguns longos segundos.

— Sinto muito por ter atirado em você, — finalmente digo em voz

baixa.

— Você não deve se arrepender por isso.

— Porque você estava tentando me levar?

— Sim. — Novamente, a resposta vem sem nenhuma hesitação.

— Por quê?

Kostya respira fundo. — Esta é outra pergunta para a qual você talvez
não goste da resposta.

— Experimente-me.

— Prefiro não fazer isso, — ele rosna.

— Kostya...

— É o passado, e os motivos mudaram. Não precisamos... — ele

suspira. — Não precisamos discutir isso.

— Bem, eu gostaria de discutir sobre sua tentativa de me sequestrar.

— Mordo meu lábio. — Era isso que você estava fazendo naquela noite, não
era?

Ele grunhe. — Sim.

Minha boca se fecha. — Você poderia ter machucado minha família,

sabe, — digo com frieza. — Na verdade, você machucou alguns membros da
minha família.

— O tiroteio não fui eu, Nina.

Franzo a testa. — O quê?

— O tiroteio. As armas nos tripés. Não era eu. Eu estava tentando

levá-la naquela noite, — diz ele sem rodeios. — Mas eu não estava atirando em
ninguém.

Tremo com um medo frio. — Bem... quem era, então? — Meu

estômago dá um nó de repente. — Oh meu Deus, eram as mesmas pessoas desta
noite?

— Da, — ele rosna grosseiramente.

— E você sabe quem são eles? — Eu sussurro.

— Não sei. Mas estou caçando-os.

 Eu engulo. — Como você me caça?

— Não é como se eu estivesse caçando você, pequenina, — ele sibila

perigosamente.

— Então você está me protegendo.

— Sim, — Kostya rosna grosseiramente. — Sempre.

— E tem me observado.

— Tenho.

Eu fico corada. — Você... — meu rubor fica mais quente no rosto, e

um calor formigante percorre minha pele, desce pelo peito e penetra em meu
âmago. — Você gostou do que viu? — sussurro.

Kostya rosna.

— Não consigo pensar em nada que eu tenha gostado mais, na

verdade, — ele murmura.

Posso sentir meu coração acelerado e um calor acumulado entre

minhas coxas. Aperto as pernas, arfando baixinho ao sentir a excitação proibida
se acender dentro de mim.

Kostya é um assassino perigoso. Ele também pode estar

completamente desequilibrado, ou talvez até esteja me enganando. Mas nada
disso está impedindo a luxúria e o desejo descontrolados que começam a surgir
dentro de mim, simplesmente por falar com ele. Só de ouvir sua voz profunda
e masculina.

— Você sabia que eu estava observando, — diz ele.

Fico corada, engolindo em seco. — Eu...

— Você fez um show para mim.

Meu rubor é intenso. Kostya faz um som de 'tsking' com os dentes.

— Isso foi perigoso.

— Por quê?

— Porque sou perigoso.

Eu ofego enquanto a pulsação do desejo aumenta em mim.

— Você quer me machucar?

— Sou incapaz de machucá-la. Jamais, — ele diz.

— Você gostou de eu ter me exibido?

Kostya rosna grosseiramente. — Cuidado, pequenina.

— De quê?

— Você sabe do quê, — ele grunhe.

— Porque você me quer.

— Você sabe que eu quero você.

 — Foi por isso que você não me levou naquela noite?

— Você atirou em mim.

Fico corada. — Antes disso, — sussurro. — Você hesitou. Você me

viu e hesitou.

Ele não diz nada.

— Você não respondeu à minha pergunta, — digo com grosseria.

Estou flertando com um perigo que ainda nem comecei a entender
completamente. Mas não posso parar. Não quero parar. Porque mesmo só de
falar com ele, meu corpo está formigando por toda parte. Há um desejo surgindo
dentro de meu âmago, ansiando por ele.

— Nina...

— Você gostou de me observar, Kostya? — Eu sussurro.

— Sim, — ele rosna.

Eu choramingo baixinho. Mas ele ouve. Seu gemido ressoa no

telefone, deixando-me ainda mais quente.

— Você está molhada para mim, não está?

Eu gemo, fechando os olhos.

— Sim, — admito.
 Ele geme.

— Você está...

— Eu sempre estou duro para você, Nina.

Eu me afundo na cama, meu pulso pulsando. Meu corpo se contorce

e sente dor por ele. Minhas coxas se apertam com força e meus dedos traçam a
borda dos lençóis, como se estivessem ousando escorregar para baixo deles.

— Toque sua bocetinha para mim, Nina, — sussurra Kostya.

Eu gemo. — Eu...

— Toque-se para mim, — ele rosna.

Não preciso que me digam de novo. Minhas mãos se enfiam sob os

lençóis e eu gemo quando elas deslizam sobre meu estômago. Elas deslizam por
baixo da cintura da calça hospitalar. Quando elas deslizam molhadas sobre
meus lábios escorregadios, ofego ao telefone.

— Sinta como você está molhada para mim, — ele rosna. — Sinta o
quanto sua bocetinha me deseja. O quanto ela anseia por meus dedos. Por minha
língua...

Eu gemo.

— Para que meu pau entre em você e a preencha. Para reivindicar

você, como nenhum homem a reivindicou.
 Eu gemo quando meus dedos deslizam sobre meu clitóris. Esfrego o
botãozinho mais rápido, meus quadris se levantam da cama enquanto gemo para
ele.

— Sei que nenhum homem teve você, — ele grunhe.

Fico paralisada, corando profundamente. — Eu...

— Não finja comigo, pequena, — rosna Kostya. — Eu sei tudo sobre

você. — Ele geme. — Toque sua boceta para mim, Nina. Faça você mesma...

— Estou, — ofego ao telefone. Meus olhos se fecham e meu dedo se

afunda em meu calor escorregadio. Eu gemo e empurro os quadris para cima,
pressionando o clitóris contra a palma da mão, fingindo que é ele que está me
tocando.

Posso ouvir Kostya gemendo profundamente pelo telefone. Sei que

devo parar com isso. Devo desligar e jogar o telefone fora. Eu deveria ficar o
mais longe possível da 'Fera.' Mas estamos muito longe da toca do coelho para
parar agora. E estou perdida demais na fantasia de que ele é tanto o anjo da
guarda quanto o demônio tentando possuir cada parte de mim para me soltar
agora.

— Kostya...

— Faça sua bocetinha gozar para mim, Nina, — ele rosna. — Deixe
essa boceta gulosa bem molhada para mim e depois me deixe ouvir você gozar.
 Minha respiração fica presa e meu corpo se enrijece. Isso é uma
merda. Isso é tão errado. E isso está prestes a me fazer gozar mais forte do que
jamais gozei antes.

— Goze para mim, Nina, — ele rosna. — Goze para mim.

Meu clitóris roça na palma da mão. Meus dedos se esfregam em meu

ponto G. E, de repente, estou me afogando em meu clímax.

— Kostya!

Grito seu nome, com vergonha, quando começo a gozar. Meus olhos
se fecham e minha boca se abre. Meu corpo se contrai e ondula, e eu gemo
enquanto pressiono minha boceta contra minha mão. Torço-me nos lençóis,
deslizando para o lado enquanto outro orgasmo me atinge com força. Meu corpo
se fecha em uma bola, apertando e prendendo minha mão entre as pernas. Viro
a cabeça para gritar no travesseiro quando um último clímax explode dentro de
mim.

O telefone está preso entre a minha bochecha e o travesseiro. Ainda

estou gemendo baixinho para ele enquanto me acalmo. De repente, porém,
começo a corar furiosamente quando percebo o que fiz.

— Eu... — Fico muito corada. — Eu nunca... quero dizer, não é algo

que eu faça com frequência, — desabafo sem jeito.

— Eu sei, — rosna Kostya.

 — Na verdade, eu nunca fiz isso.

Ele ri profundamente, em silêncio. — Eu sei disso, Nina.

Meu pulso bate forte. Minha pele formiga por todos os lados, e eu
chupo o lábio entre os dentes.

— Você está me caçando? — Falo em um sussurro. — Quero dizer,

ainda está tentando me levar?

— Você quer que eu te cace? Que a persiga? Capture você?

Eu tremo. — Talvez, — sussurro.

— Então, sim, pequenina, — geme Kostya. — Eu estou.

 10

Kostya

Moscou, dez anos atrás

A cor preenche sua janela. Em um mundo de tons frios de cinza, as

borboletas de papel de construção são como a luz do sol perfurando as nuvens.
Não sei onde ela conseguiu os materiais para fazê-las - talvez em sua escola.
Também não sei como o cruel pedaço de lixo humano com quem ela vive ainda
não as destruiu. Talvez ela seja boa em escondê-las quando não estão na janela.

São poucas e distantes. Mas quando elas estão em sua janela, toda a
minha semana fica mais iluminada. Meu mês inteiro, talvez. Desta vez, sento-
me em minha própria janela monótona, sorrindo para ela do outro lado do pátio.
Hoje, tenho uma surpresa para ela.
 Ela vem até a janela. Ela me vê e sorri como sempre faz. Ela também
acena, e eu sorrio e aceno de volta. Então me viro e lentamente enrolo a manga
da minha camisa. Ela franze a testa com curiosidade até que eu a enrolo até ao
fim e pressiono meu ombro contra o vidro. Instantaneamente, seu rosto se
ilumina.

Eu poderia ter esculpido esse em meu próprio braço com um garfo

enferrujado, e ainda assim valeria a pena por aquele sorriso - aquele lampejo de
felicidade e humanidade nesse inferno.

Flexiono meu ombro e a nova tatuagem de borboleta azul e verde

ondula contra o vidro, como se estivesse batendo as asas. Ela junta as mãos e
brilha positivamente. Ela brilha para mim, seu rosto inteiro se ilumina.

Eu me flexiono novamente e aponto para suas próprias borboletas de

papel. Com cuidado, ela retira a fita adesiva de uma borboleta rosa e a segura.
Ela faz suas asas baterem, e eu a vejo rir. Meu coração dispara. E eu não devo
estar acostumado, porque meu rosto dói de tanto sorrir.

De repente, ela se afasta da janela. Minha testa franze e meus olhos

deslizam da janela dela para a da sala de estar. Eu o vejo e minha mandíbula se
fecha. Minha fúria aumenta e fico de pé, rosnando. Olho novamente para as
janelas dela e meu coração se endurece.

Ela está puxando as borboletas o mais rápido que pode. Ele está
chegando - posso ver pelo medo em seu rosto. Minhas mãos se fecham em
punhos e eu as bato na moldura da janela. Sinto-me indefeso, enjaulado.

De repente, ele entra em seu quarto atrás dela. Eu a vejo gritar e tentar
empurrar as borboletas para fora da janela. Mas não foi rápida o suficiente. Ele
a agarra e a joga no chão, enquanto pequenas borboletas de papel coloridas se
espalham pelo lado de fora do prédio cinza como confete.

Algo em mim se rompe. Não é a primeira vez que vejo esse homem
bater nela. Vivo em um mundo de violência, e pais bêbados e irritados não são
novidade neste bairro. Mas, por alguma razão, esse é o meu ponto de ruptura.

Eu rodopio, com fúria e vingança transbordando em meus olhos. Saio

do meu quarto e atravesso o apartamento até a porta da frente. Tenho toda a
intenção de ir até ao prédio dela e matar aquele homem.

Mas, de repente, a porta da frente se abre com força. Dimitri franze a

testa para mim, quase caindo de costas.

— Você está pronto?

Sacudo minha cabeça. — Mexa-se, Dimitri. Eu preciso ir.

— Sim, para o trabalho. Vamos lá.

Franzo a testa e então me lembro. Que droga. O trabalho. Estamos

assaltando uma agência de correios do governo, para obter boletos de ordens de
pagamento que podem ser falsificados para basicamente imprimir dinheiro. É o
grande golpe para o qual Fyodor tem nos treinado. E é a nossa passagem para
fora deste buraco.

E, no entanto, o trabalho deveria ser na próxima semana. Eu me

lembro disso agora. E, no entanto, também não estou nem aí para nada disso
agora. Tudo o que sei é que um homem está machucando meu anjinho no
apartamento do outro lado do pátio. E estou indo até lá para matá-lo agora.

— Não posso.

Dimitri me olha fixamente. — Você o quê?

— Eu não posso... eu... — Eu o encaro. — Por favor, saia daí.

— Que porra você quer dizer com não pode!? — Ele rosna para mim
e, de repente, se lança contra mim. Ele agarra minha camisa, me gira e me
empurra contra a parede. Sou maior do que ele, mas ainda assim, de alguma
forma, sempre me submeto a ele. Como se ele realmente fosse meu irmão mais
velho - de sangue, e não apenas pela circunstância de Fyodor ter escolhido nós
dois para treinarmos como soldados.

— Você não pode!?

— Dimitri, — eu rosno. — A garota...

Ele ri friamente. — Você está abandonando nosso plano por causa da

porra de uma garota?!

— Não é nada disso, — respondo. — É que ela está com problemas.

Ela precisa da minha ajuda.

— Não, Kostya, — ele sibila. — Eu preciso de sua ajuda. Nosso pai

precisa de sua ajuda.

— Ele não é...

Eu recuo quando as costas da mão de Dimitri batem em minha boca.

— Sim, ele é. Onde está seu pai, Kostya? Seu verdadeiro pai. Ele tem
lhe escrito ultimamente? Enviou algum cartão de aniversário? — Ele faz uma
careta para mim. — Será que ele sabe que você existe como mais do que um
arrependimento na boceta de sua mãe prostituta na manhã seguinte?

Eu rosno, com a fúria fervendo dentro de mim. Mas Dimitri me

segura com firmeza, prendendo-me à parede.

— Fyodor é nosso pai, Kostya. Ele é o único pai que nós conhecemos.
Ele nos criou. Ele nos deu comida e um teto. Ele nos deu treinamento e um
propósito, Kostya. — Ele me olha fixamente. — E você quer apagar tudo isso
e negligenciá-lo quando ele precisa de nós, por causa de uma maldita garota?

— Não é como...

— Não dou a mínima para o que é ou não é! — Dimitri ruge. De

repente, ele saca a arma e encosta o cano em minha mandíbula. Eu fico tenso,
olhando para ele enquanto ele olha para mim.

— Estamos indo embora agora, Kostya. E estamos fazendo este

trabalho.

— Pensei que fosse na próxima semana.

— Os planos mudaram. Prepare-se, estamos indo embora. — Ele

abaixa a arma e se afasta de mim.

— Então, não deveríamos fazer isso.

Dimitri se vira para me encarar. — O quê?

— Fyodor está sempre dizendo: se o plano mudar no último minuto,

você vai embora.

— Você está começando a me irritar, Kostya. Pegue suas coisas,

estamos fazendo isso.

— Dimitri...

Com um rugido, ele se volta para mim novamente e aponta a arma

para o meu rosto. — Kostya, — ele rosna. Ele está tremendo de raiva. Mas ele
respira fundo e abaixa a arma. Seu rosto cai ligeiramente. — Kostya, por favor,
— diz ele, sua voz suplicante. — Se fizermos esse trabalho, nossas vidas
mudarão. Não viveremos mais neste maldito inferno. Não vamos mais
sobreviver. Se fizermos isso, nos tornaremos homens. Pense nisso, meu irmão.
Boa comida, boa bebida, toda a boceta que você poderia desejar? Seremos
oligarcas depois disso, Kostya.

Eu franzo a testa.

— Por favor, irmão, — ele sussurra. — Por favor. Por mim. Eu

preciso dessa mudança. Por favor.

Viro-me para dar uma olhada pela porta do quarto, para a janela. Do
outro lado do pátio, as borboletas desapareceram de sua janela.

— Faça esse trabalho comigo, Kostya. E depois disso, você fará o que
quiser. Qualquer coisa. Vá ver a garota que 'não é nada disso.' Mas eu preciso
de você. Fyodor precisa de você. É isso que a família faz, Kostya.

Eu me viro para ele. E, lentamente, embora meu coração esteja

partido, aceno com a cabeça.
 Presente

O cheiro dela me envolve. Quando entro em seu apartamento, é como

se eu estivesse enterrando meu rosto em seus longos cabelos escuros. A porta
se fecha silenciosamente atrás de mim, e eu inspiro Nina.

Ela não está em casa, é claro. Ainda está no hospital, sendo cuidada.
Mas a única razão pela qual eu a deixei lá é que os homens que o irmão dela
está vigiando-a são, na verdade, alguns de seus melhores. Além disso, ele tem
alguns de seus policiais pagos patrulhando o corredor também. Além disso, eu
coloquei arames nos parapeitos do lado de fora de suas janelas, caso alguém,
além de mim, tente entrar por ali.

E ela vai ficar bem. Esse é realmente o maior motivo pelo qual eu não
tive problemas em deixá-la lá. Entrei no consultório do médico enquanto ele
estava com um paciente para ler a ficha dela. Ela vai ficar bem. Nenhum dano
duradouro, nenhuma concussão. Mas isso não significa que eu não esteja vendo
que alguém lá fora quer machucá-la.

Atravesso silenciosamente o apartamento de Nina até às janelas, na

escuridão. Entrei pela porta da frente para o caso de suas janelas estarem sendo
vigiadas. E há uma boa chance de estarem. Eu as estava observando. Outros
também podem estar.
 Fecho lentamente as persianas antes de ir até um abajur para obter um
pouco de luz. Viro-me, examinando seu quarto. Não consigo deixar de sentir
mais tesão por estar aqui.

Eu a vi se despir aqui. Eu a vi se tocar na escuridão, através de lentes

de visão noturna. E depois da noite passada? Ouvindo-a goza para mim ao
telefone? Eu gemo. Se eu fechar os olhos, quase posso imaginar o gosto doce
de sua boceta. Como ela gemia para mim quando minha língua deslizava por
seus lábios.

Vou até sua cama. Minha mão toca o travesseiro, meus dedos traçam
o local onde ela se deita à noite. Quero enterrar meu rosto em seu travesseiro e
inalar seu perfume. Mas lembro a mim mesmo que não é por isso que estou
aqui.

O motivo da minha visita não é bisbilhotar o apartamento dela. Estou

aqui para fazer uma varredura, para ver se mais alguém a está monitorando.
Minha mente volta para Erik mencionado o 'outro russo com a tatuagem da
Bratva.'

Há dois lobos rondando essas noites. Minha tarefa agora é encontrar

e destruir o outro antes que ele faça o mesmo comigo. Ou, mais importante, a
ela.

Tiro uma peça de hardware do bolso do meu paletó. O bug detector

detectará qualquer dispositivo de escuta ou câmera escondida aqui. Lentamente,
varro as paredes, as luminárias, o encanamento, os eletrodomésticos, as roupas
nos armários - tudo. Vasculho gaveta por gaveta em seu armário de roupas. Mas,
mesmo assim, não encontro nada.

A última gaveta superior desliza para fora. Eu rosno quando meus

olhos se deparam com sua lingerie tentadora e rendada. Ela me deixaria louco
em qualquer circunstância. Mas, depois de dez anos no inferno frio do gulag
siberiano, o mar de calcinhas transparentes, bordas de renda, sutiãs delicados e
tangas minúsculas me faz rosnar de desejo.

Meu pau aumenta, engrossando como aço em meu jeans. Abaixo a

mão para apertar meu pau. Faço uma última varredura com o bug detector. Mas
quando ele volta limpo, eu o desligo e o coloco de volta em minha jaqueta.

Meus olhos percorrem sua lingerie. Eu gemo, consumido pelo desejo

por ela. Empurro minha mão para dentro da gaveta, passando os dedos sobre a
seda, a renda e...

Eu congelo. Meus dedos passam por uma mancha de algo pegajoso e

grudento, como se tivesse sido pingado sobre a gaveta aberta de lingerie. Franzo
a testa, afastando minha mão e levando-a ao nariz. Quando cheiro, horror, nojo
e fúria explodiram dentro de mim.

— Porra!
 Eu grito e me viro para entrar no banheiro. Eu me afasto enquanto
ligo a água quente da pia e enfio as mãos embaixo dela. Passo sabão em todos
os meus dedos e os esfrego vigorosamente antes de colocá-los de volta na água.

É esperma. Há porra de esperma na gaveta de calcinhas.

Minha repulsa se derrete sob a água quente. Em vez disso, ela

endurece e se transforma em algo perigoso e furioso.

Alguém estava aqui. Um homem estava aqui. Ele estava em sua casa,
tocando em sua roupa íntima, e ele gozou sobre ela. Minha mente gira e começo
a folhear as anotações que tenho em minha cabeça sobre as pessoas que fazem
parte da vida dela.

Ela não tem ex-namorados. Há alguns homens que ela conhece

perifericamente e que a rondam muito de perto para o meu gosto. Mas eu
acompanhei todos eles; nenhum deles é capaz desse nível de depravação.

Eu rosno, agarrando-me à borda da pia do banheiro e olhando para a

água que lentamente fumegava no ambiente. Só há uma explicação: ele estava
aqui. O outro lobo. O outro predador do topo que está rondando e caçando nesta
cidade.

Eu queria matá-lo antes, por quase tê-la machucado. Agora, quero

fazer isso lentamente. Quero destruí-lo pedaço por pedaço até que ele esteja
implorando por misericórdia.
 Pego meu telefone e abro o feed das câmeras. Coloquei algumas
câmeras pequenas - uma do outro lado da rua do hospital, apontada para a janela
dela. E mais duas escondidas em seu quarto. Minha pulsação está acelerada,
mas quando abro a transmissão ao vivo, eu respiro.

Ela está segura. Uma enfermeira está no quarto com ela, junto com
Fiona, Zoey e... franzo a testa quando vejo o homem. Nikolai, o homem que
matou Fyodor. Eu o encaro e, no entanto, a fúria e o ódio que senti ao olhar para
ele através da mira de uma arma não estão mais lá. Ou, pelo menos, estão
diluídos. Está ficando em segundo plano em relação a garantir que meu anjo
esteja seguro.

Mas ela está. Pelo menos, por enquanto, naquele hospital. Mas
alguém entrou no santuário de sua casa. Alguém além de mim, é claro. Alguém
profanou seu apartamento. E esse monstro ainda está lá fora, caçando-a.

Desejando-a.

A raiva explode em mim, até que não consigo mais suportar. Desligo
a água quente e me viro para sair. Mas, de repente, fico paralisado. Viro-me
lentamente para trás e meus olhos pousam na palavra escrita por um dedo em
seu espelho. Antes, ela não era visível. Mas com a água quente correndo, o
espelho embaçou, revelando a mensagem.

— Em breve.
Eu giro, corro como um demônio do inferno, direto para ela.
 11

Nina

Olho para o telefone em minha mão - meu próprio telefone, é claro.

Mas ele acabou de cair no meio de uma conversa com Fiona. Ele ainda está
ligado, mas a ligação caiu. Tento ligar para ela novamente antes de perceber
que o serviço de celular foi totalmente interrompido.

Olho para o meu outro telefone... aquele outro telefone. Mas esse
também está na mesma situação: sem serviço algum. Minha sobrancelha se
franze enquanto olho para os dois. Hmm... estranho.

Já se passou quase um dia inteiro desde meu telefonema noturno com

Kostya. Na maior parte do tempo, estive descansando e pegando no sono. Tentei
entrar no trabalho algumas vezes. Mas sempre que tentei entrar na rede do
escritório, a Deb me bloqueou, dizendo que eram ordens de Viktor.

— Você precisa descansar, — ele rosnou para mim quando liguei

para ele para reclamar.

— Estou bem. Minha cabeça está bem. Estou muito entediada.

— Então, assista a um filme.

Na verdade, eu estava ao telefone com Fiona para tentar convencê-la

a convencer Viktor de que eu estava bem para colocar os e-mails de trabalho
em dia. Mas então o serviço foi interrompido.

A porta do meu quarto se abre e a enfermeira do novo turno entra com

um sorriso.

— Como estamos nos sentindo hoje, Sra. Komarov?

Na minha vida anterior, meu sobrenome era Turgenev. Perder o nome

de Bogdan e Dima foi uma das melhores sensações que já tive. Talvez o terceiro
maior sentimento seja o do dia em que Viktor bateu à nossa porta e o dia em
que Bogdan morreu.

— Ótima, acho que estou pronta para receber alta.

Marie, como diz seu crachá, sorri. — Boa tentativa. Shelly me

informou antes de sair para seu turno.

Eu gemo. — Por favor? Posso suborná-la.

Ela ri. — Quanto estamos falando?

— Vamos pechinchar.
 Ela dá uma risadinha. — Shelly disse que você era divertida. Olhe,
você está muito bem, Sra. Komarov...

— Nina está bem.

— Bem, Nina, você está bem. Não há ferimentos imediatamente

óbvios e duradouros de sua provação. Mas os médicos querem mantê-la por
mais uma noite, só para ter certeza. Aparentemente, seu irmão insistiu nisso.

Reviro os olhos. — Estou bem.

— Bem, eu sei disso. Você sabe disso. Mas médicos são médicos,
querida.

Suspiro, e Maria sorri gentilmente para mim.

— Você passou por uma provação, querida, — diz ela calmamente.

Ela balança a cabeça. — E eu que pensava que Chicago estava ficando mais
segura hoje em dia. Mas lá vai você dirigindo para casa depois do jantar e
consegue ser pega no fogo cruzado de uma gangue!

Ela franze a testa e começa a verificar as leituras nas máquinas ao

lado da minha cama. Olho novamente para meus dois telefones e resmungo
quando vejo que ambos ainda estão fora de serviço.

— O seu também, hein?

Olho para cima com atenção. — Espere, seu serviço está

interrompido?

Ela acena com a cabeça. — Logo antes de eu entrar aqui. Mas pode
ser algum tipo de interferência em todo o hospital. Eles fizeram isso há um ano,
quando a primeira-dama estava colhendo sangue. A equipe do Serviço Secreto
dela desligou a recepção de celular de todo o hospital enquanto ela estava aqui.

Minha sobrancelha se enruga. — Sério?

— Sim, protocolo de segurança, eu acho. — Maria volta a verificar

meus sinais vitais. Mas eu continuo franzindo a testa enquanto as rodas giram
em minha cabeça.

— Bem, a primeira-dama está aqui agora?

Ela ri. — Não. Quem sabe? Eles estão sempre mexendo na

infraestrutura deste lugar. Pode ser qualquer coisa.

Aceno com a cabeça, mas ainda estou confusa. Maria termina suas
anotações e se vira para ir até à porta.

— Vou ver se consigo falar com a TI pelo telefone e ver o que está
acontecendo. Se souber de alguma coisa, eu lhe aviso, ok?

Eu sorrio. — Claro, obrigada.

Quando ela sai, volto a olhar para meus dois celulares inúteis. É
engraçado que eu tenha crescido com uma TV que mal funcionava. Agora meu
telefone não funciona por quatro minutos inteiros e meus níveis de ansiedade
vão às alturas.

Olho para o meu telefone - meu telefone normal, em vez do telefone

do Kostya - e suspiro. Sinto-me mal pelo fato de a linha ter caído no meio de
uma conversa com Fiona sobre nossos planos de nos encontrarmos amanhã.
Mas então meu olhar se volta para o outro telefone - o telefone dele. Ele
permanece ali, e meu rosto arde.

Não acredito que fiz isso ontem à noite. Fico corada, sentindo a
malícia da situação. Não posso acreditar, mas aconteceu. Eu liguei para ele,
deixei que sua voz grave e grossa fizesse algo comigo e me fizesse contorcer, e
então nós...

Eu mastigo meu lábio. Sexo por telefone? Eu realmente fiz sexo por
telefone ontem à noite com ele? Sinto formigamento por toda parte e afundo
sob os lençóis. Pego o telefone dele e começo a mandar uma mensagem de texto
com um 'oi' antes de lembrar que o serviço está fora do ar. Também me lembro
de como seria idiota enviar essa mensagem, então a apago rapidamente.

Algo chama minha atenção lá fora. Olho para cima, mas não vejo
nada na luz do entardecer. Mas então, assim que começo a me virar, vejo
novamente. Fico paralisada.

É um homem. Há um homem do lado de fora da janela do sétimo

andar do meu quarto de hospital. Ele está na sombra, escorregando por algum
tipo de corda de escalada. Por um segundo, pensei que talvez ele estivesse
lavando janelas. Mas então vejo a arma. Meu coração dispara. Mas, por um
segundo, faço uma pausa, imaginando se é Kostya.

Meus lábios começam a se curvar em um sorriso, quando, de repente,

o homem se aproxima do vidro e da luz. Ele olha diretamente para mim, e eu
empalideço.

Sim, não é Kostya.

Mas antes que eu possa gritar ou pedir ajuda, ele desce o resto do
caminho e seus pés tocam o parapeito da janela. Instantaneamente, ele explode
em uma bola de fogo e vidro estilhaçado. Então, eu realmente grito.

Os alarmes estão tocando. Fico ofegante quando o sistema de

sprinklers 14 é acionado no quarto. Meus olhos se viram do buraco negro na
parede para a porta ao som de homens gritando do lado de fora. Ouço russo, o
que é reconfortante. Mas, de repente, ouço o estalo rápido de tiros de
metralhadora.

Sinto o pânico aumentar, mas respiro fundo para reprimi-lo. Olho em

volta, cerrando os dentes quando percebo que não haverá uma arma ao meu

14Conjunto de pequenos chuveiros hidráulicos ligados a um sistema de bombeamento de água,

obtendo uma resposta rápida para controle e combate de incêndios.
alcance. O tiroteio lá fora fica mais alto e mais próximo. Ouço os homens
gritando e as explosões abafadas.

Há gritos e vidros se quebrando. E, de repente, algo bate na porta pelo

lado de fora. Começo a balançar minhas pernas para sair da maldita cama,
quando, de repente, a porta inteira explode. Eu grito e caio no chão, sibilando
quando a torre de soro cai sobre mim.

Através dos destroços flamejantes da porta, três homens entram em

ação com rifles automáticos. Um deles me vê no chão, ao lado da cama, e sorri
ao erguer o rifle. Eu grito, mas de repente todos os três se contorcem e
estremecem antes de cair no chão, mortos.

Há mais tiros do lado de fora, mas, de repente, uma forma enorme

surge através do fogo e da fumaça na porta. A forma do homem é tão grande
que ele se abaixa para passar por baixo da moldura da porta. E, de repente, ele
está bem ali, olhando para mim.

Kostya.

Estou sem palavras. Estou entorpecida, com formigamento e, na

verdade, engasgada com a fumaça que entra no quarto. O sistema de aspersão
chove sobre nós dois enquanto ficamos nos olhando por dois segundos inteiros.
Mas, com a mesma rapidez, ele se aproxima de mim.

Eu ofego quando ele me puxa para cima e por cima de seu ombro. Por
instinto, e talvez um pouco por causa do medo e da adrenalina da situação,
começo a lutar e a me debater. Chuto e bato. Grito para que ele me solte. Mas
seu aperto só aumenta. Seu braço e ombro se flexionam como aço sob meu
corpo.

Mais uma vez, não tenho certeza se esse homem é minha fantasia ou
meu pesadelo. Mas, de qualquer forma, ele me tem agora.

Outra explosão sacode o prédio. Kostya gira e ruge enquanto atira em

dois homens que entram correndo no quarto. Ele corre para a porta quando eles
caem. Mas, de repente, outra explosão estrondosa acontece - esta bem perto de
nós. E, dessa vez, tudo fica preto.
 12

Kostya

Moscou, dez anos atrás

Tudo deu errado. Tudo: a entrada, o guarda que não deveria estar
trabalhando hoje, os portões de segurança que Fyodor pagou a um homem de
dentro para desativar.

Os alarmes não deveriam estar disparando. As ordens de pagamento

em branco não deveriam estar ainda no cofre atrás dos portões. Dimitri não
deveria estar pálido, com os olhos arregalados e imóvel em uma poça de sangue.

Olho para ele, meu pulso batendo como um tambor em meus ouvidos.
Há tantos buracos em seu peito, tantas manchas vermelhas grandes em sua
jaqueta cinza. Por um segundo, isso me faz lembrar das borboletas de papel de
hoje cedo - cores brilhantes contra o monotonia do prédio.

Pego sua mão com a minha, mas não preciso me esforçar muito para
encontrar o pulso. Dimitri está morto. O plano está furado. Tudo deu errado.

Estamos em um beco a três ruas de distância da agência dos correios.

Mas os sons das sirenes que ecoam pela cidade e o helicóptero sobrevoando o
local me dizem que já estamos ferrados. A esta altura, a cidade está bloqueada.
A rede está se aproximando lentamente, e é uma questão de tempo até que nos
encontrem aqui.

Alguém está me sacudindo. Olho para cima e vejo Fyodor com uma
aparência sombria e abatida.

— Ele está morto, rapaz, — grunhe, acenando com a cabeça para

Dimitri.

Eu me viro para pegar a mão de Dimitri. Mas Fyodor me afasta

novamente e se ajoelha na minha frente, dando um tapinha na minha bochecha
com a mão.

— Sinto muito, meu filho, — diz ele de forma concisa. — Sinto muito
mesmo.

— O guarda... — Eu cerro os dentes. — Os portões...

— Estamos ferrados, Kostya, — grunhe Fyodor. Ele olha para trás,

para a entrada do beco, quando uma sirene se aproxima.

— Não temos muito tempo, meu filho. — Ele dá um tapinha em

minha bochecha novamente. — Eles vão nos perseguir e caçar nós dois se
fugirmos. E eu... — sua boca se afina. — Não posso ir para a prisão, Kostya.
Tenho inimigos lá que cortarão minha garganta antes da minha primeira noite
lá dentro.

— Podemos correr...

— Não conseguiremos sair da cidade. Não agora. — Seu rosto

endurece quando ele olha para mim. Sua boca sorri um pouco. — Você tem sido
como um filho para mim, Kostya. Sei que fui duro com você - você e Dimitri.
Mas foi para isso que eu o preparei. Este momento, agora mesmo.

Sinto meu coração apertado. Aceno com a cabeça. — Eu sei disso,

Fyodor.

— Você tem sido um menino muito bom, Kostya. Você me deixou

muito orgulhoso. E agora... — ele franze a testa. — Eu preciso que você faça
isso por mim. Por sua família.

Franzo a testa. — Fazer o quê?

— Se nós dois fugirmos, eles nos pegarão e nós dois iremos para a
prisão. — Ele limpa a garganta. — Mas se eles tiverem apenas um fugitivo...
 Eu congelo. — Você... você quer que eu corra.

— Quero que eles o peguem, Kostya, — diz ele calmamente.

— E ir para a prisão.

Ele acena com a cabeça. — Da, meu garoto. Meu filho. Preciso que
você faça isso, porque é isso que a família faz. Pense na vida que lhe dei - a
comida em sua barriga, o teto sobre sua cabeça. As oportunidades e habilidades
que lhe dei.

Estou com frio. — Você quer que eu vá para a prisão?

— Faça isso por mim, Kostya. Faça isso por seu pai, sim?

Eu engulo. — Quanto tempo...

— Eu não sei. Por isso? — Ele dá de ombros. — Não há tempo. Não

há tempo algum. Especialmente se você se entregar. Se você me deixar fora
disso e disser que Dimitri era o único outro, e eles vão dar tapinhas nas costas.

— Da, mas por quanto tempo eu vou...

— Eu não sei, Kostya, — ele responde. As sirenes se aproximam mais

à distância. — Mas eu preciso que você faça isso. Por mim. Por sua família,
Kostya.

Ele tem razão. É isso que a família faz. Minha mente começa a
esquecer as surras e os abusos. Os insultos e as exigências. Afinal, ele tem razão.
Ele me deu uma segunda chance na vida. Ele me deu comida e abrigo, e as
habilidades para forjar um caminho neste mundo.

— Da, — engasgo. — Da, Fyodor. Está bem.

Eu sorrio e vou abraçá-lo. Mas Fyodor se levanta rapidamente.

— Muito bem, sim, muito bem, Kostya. Agora, corra!

Aceno com a cabeça. — Haverá um serviço?

Fyodor olha de volta para mim. — Hã?

— Um serviço. Para Dimitri.

Ele franze a testa. — Para... ah, sim! — Ele se alegra. — Claro! Claro
que sim! Da, é claro que haverá. Uma grande cerimônia. Uma linda. — Ele
franze a testa. — Agora vá, Kostya. Vá!

Ele me empurra para fora do beco. E eu começo a correr. No início,

não tenho ideia de para onde estou indo. Não consigo pensar direito. Mas, de
repente, tenho clareza. Em um momento, sei exatamente o que estou fazendo.

Não sou estúpido. Fyodor disse que não demoraria muito, mas sei que
será muito mais do que isso. Sei que, quando me pegarem, vou ficar longe por
muito, muito tempo - em um lugar frio, sem beleza ou bondade.

Mas tive minha segunda chance na vida. Não foi muito melhor do que
a primeira, mas pelo menos posso fazer uma coisa.
 As sirenes estão se aproximando de mim. O helicóptero da polícia
passa por mim no alto. Mas quando ele volta para uma segunda passagem, sei
que fui visto. Mas não importa. Meu bloco de apartamentos está à frente, e
minha decisão está tomada.

Corro pelo pátio entre os edifícios. Mas não entro no meu. Entro no
que está em frente a ele. Não sei o número real, mas posso adivinhar o andar e
em que lado do edifício ele fica. Bato em três portas erradas até que, finalmente,
a porta certa se abre.

O homem cheira a vodca barata e cerveja velha. Ele está com os olhos
turvos e faz cara feia quando abre a porta. Ele também tem uma borboleta de
papel de construção presa em seu sapato.

— Chto ty khocheshi'? — Ele fala baixo. O que você quer?

Minha única resposta é meu punho, batendo em sua boca com a maior
força possível. Sinto seus dentes se estilhaçarem e sua mandíbula se quebrar.
Ele cambaleia para trás, e eu o sigo. Uma mulher pálida e abatida sai correndo
da cozinha. Mas quando ela vê o que está acontecendo, ela se afasta
imediatamente.

O homem está soluçando no chão, gorgolejando algo para mim

através de sua mandíbula quebrada. Eu o agarro pela garganta e o bato contra a
parede. Bato em suas costelas, depois no outro lado, depois nas costas, depois
nas costas novamente. Certifico-me de que estou pulverizando cada uma delas,
fazendo-o sofrer.

Como se ele a tivesse machucado.

Ouço o barulho do assoalho atrás de mim e faço uma pausa. Olho por
cima do ombro e a vejo de olhos arregalados na porta de seu quarto.

— Otvernut'sya, anjo, — eu rosno. Desvie o olhar.

Ela acena com a cabeça, voltando para seu quarto. Volto para o
homem que está chorando sob meu controle. Posso ouvir as sirenes lá fora.
Ouço o helicóptero circulando o prédio. Não tenho muito tempo, mas isso não
vai demorar muito.

Minha mão aperta sua garganta. Eu o bato contra a parede - de novo,

e de novo, e de novo, até que seus olhos se arregalem. Aperto com toda a força
que posso, rosnando em seu rosto enquanto sinto sua garganta esmagar sob meu
aperto. Seu corpo fica mole e eu o deixo cair no chão como um saco de esterco
que ele era.

O apartamento está em silêncio. Não se vê a mulher em lugar

nenhum. Mas quando me viro, vejo a garota olhando com um olho por trás da
porta.

— Agora você está livre, pequenina, — rosno baixinho.

 Viro-me e saio do apartamento. Vou para o corredor, desço os lances
de escada até ao pátio. Posso ouvir as sirenes e o barulho dos pneus dos carros.
Posso ver as luzes piscando. Eles estão esperando por mim.

Estou coberto de sangue. Nunca seria 'sem tempo algum' na prisão

pelos crimes que cometi hoje. Mas depois disso? Eu sorrio levemente. Depois
disso, não haverá prisão. Eles vão me enforcar por isso.

Mas não tem problema. Faço uma pausa no saguão do prédio. Do lado
de fora, posso ver os carros da polícia parando e policiais armados agachados
atrás deles. O pátio cinza e sujo está repleto de lindas borboletas coloridas.

Não faz mal que este seja o fim. Eu trouxe muita dor para este mundo.
Mas fiz uma coisa boa. Isso é o que importa.

Abro as portas e saio em direção às luzes ofuscantes de busca da

polícia. Eles gritam para que eu levante as mãos. Eu continuo andando. Eles
gritam novamente e eu fecho os olhos enquanto pego minha arma.

Mas, de repente, ouço uma voz suave gritar ‘nyet!’ Começo a me

virar, mas ela me alcança primeiro. Seus braços pequenos me envolvem com
força, abraçando-me enquanto ela se coloca entre mim e a polícia.

— Nyet! — Ela grita, fechando os olhos. — Nyet! On spas menya!!!

— Ele me salvou.

Eles continuam gritando para que ela se afaste de mim. Mas, de

repente, eles atacam. Minhas mãos se levantam e eu estremeço quando eles a
puxam para longe de mim. Em seguida, eles me jogam no chão e puxam meus
braços encharcados de sangue para trás para me algemar.

Vou para a prisão para sempre. Mas não estou morto e cheio de balas
da polícia. E enquanto eles a levam embora, eu sorrio.

Eu fiz uma coisa boa. E essa coisa boa acabou salvando minha vida.
 Presente

Dentro do esconderijo, finalmente consigo respirar. Estive olhando

por cima do ombro o caminho todo até aqui. Peguei o caminho mais longo,
apesar de ela estar ferida, porque tinha de fazê-lo. Voltei para trás, fiz curvas
falsas e mudei de rota dez vezes diferentes antes de finalmente entrar. E agora,
estamos seguros. Pelo menos por enquanto.

Olho para Nina e minha boca se fecha. Ela está bem, eu sei disso.
Parei duas dúzias de vezes no caminho até aqui para ter certeza disso. Ela está
inconsciente, mas está respirando regularmente, e o sangue que senti
encharcando minha camisa parece ter diminuído.

Atravesso o grande escritório do capataz, com paredes de vidro.

Abaixo, as velhas máquinas de tecelagem de quando essa era uma fábrica de
roupas estavam paradas e empoeiradas na escuridão. Este é o meu santuário
desde que cheguei a esta cidade. Ela estará segura aqui.

No lado oposto do enorme escritório, eu a deitei na cama grande que

trouxe semanas atrás. Depois do bloco de pedra em que dormi por dez anos em
meu inferno congelado no gulag, uma cama quente parecia um luxo que eu
nunca mais sentiria. Assim como tocar a maciez de uma mulher novamente. Ou
vê-la, por falar nisso. Mas aqui estou eu, com tudo isso.
 Eu a deito. Franzo a testa enquanto meus olhos percorrem seu corpo
adormecido. Há sangue em suas roupas. Seu pulso está bom e sua respiração
estável, mas não tive tempo de examiná-la para ter certeza de que não está muito
ferida pela explosão.

Eu rosno para mim mesmo. Mais uma vez, quem quer que esteja atrás
dela quase a machucou. Eu sei que é o mesmo pedaço de merda que estava em
sua casa, contaminando-a. Eu estava correndo de volta para o hospital quando
meu telefone me alertou sobre a explosão da argamassa da janela que foi
acionada. Depois disso, não hesitei mais, só entrei em ação.

Os homens que matei esta noite eram da mesma laia do acidente de

carro que a colocou naquele hospital. Não tive tempo de examiná-los. Mas pude
ver a mancha aleatória da Bratva e outras tatuagens criminosas. Aqueles
homens eram mercenários, assim como no acidente. Metade dos homens que
Viktor tinha vigiando-a estão mortos. Os demais estão feridos. Se eu não
estivesse lá...

Meus olhos se fecham com força. Não consigo pensar nisso. Não
posso me permitir ir até lá. Passei dez anos me perguntando o que aconteceu
com o anjo que me salvou. Não a encontrei agora apenas para perdê-la. Não vou
perdê-la.

Abro os olhos e pego o canivete na mesa ao lado. Inclino-me sobre

ela e levo a faca até suas roupas meio rasgadas e ensanguentadas. Elas se cortam
facilmente e, de repente, ela está nua diante de mim.

Um homem melhor e bom poderia desviar o olhar. Mas eu não sou

um homem bom. E não há nenhuma força neste mundo que possa impedir meus
olhos de absorver cada centímetro dela neste momento. Eu a vi de longe. Eu a
vi se despir e a vi se tocar sob os lençóis.

Mas eu nunca a vi assim. Não a centímetros de distância. Não quando

eu poderia colocar minhas mãos sobre ela agora mesmo e pegá-la de todas as
formas que eu quiser. Eu gemo quando meu olhar percorre sua nudez totalmente
perfeita - seus seios macios e fartos, a forma como sua barriga se inclina, a curva
de seus quadris e a calcinha hospitalar branca e semitransparente puxada
confortavelmente sobre sua boceta.

Eu rosno baixinho. Mas reprimo o rugido da fera dentro de mim.

Respiro fundo e pego o kit de primeiros socorros. Minhas mãos passam de leve
por seus ferimentos, limpando e fazendo curativos nos vários cortes e arranhões
causados pela explosão. Ela tem um corte em um braço que pode precisar de
um ou dois pontos mais tarde. Mas não tenho nem as ferramentas nem as mãos
pequenas o suficiente para fazer isso. Em vez disso, limpo e faço o curativo, o
que é suficiente.

Quando termino, examino cada centímetro de sua pele mais uma vez.
Eu gemo, tonto com o cheiro dela, zonzo com o calor de sua pele macia e com
a proximidade dela.

Minha mandíbula se contrai. Minha cabeça balança. Estou... cansado.

Sinto-me enfraquecido. Levanto minha cabeça e gemo. Não é só ela, estou
realmente zonzo. Fico de pé e olho para mim mesmo. A mancha do sangue dela
em minha camisa ficou maior. Franzo a testa e tiro a camisa, e então estremeço.

Que merda. Não é o sangue dela, é o meu.

A sala balança. Pego o kit de primeiros socorros, mas ele cai do meu
alcance e cai no chão. Vou pegá-lo, mas o chão balança e caio de cara. Minha
visão enfraquece. Consigo levantar a cabeça apenas o suficiente para olhar para
ela mais uma vez, deitada na cama dormindo.

Ela viverá. Assim como antes, um sacrifício por uma inocência maior.
Uma troca justa de coisas quebradas e ruins por coisas boas e inocentes.

Minha visão se desvanece e não conheço nada além de escuridão.

 13

Nina

Moscou, seis anos atrás

— Yesh' svoyu yedu!

Dima olha para mim do outro lado da pequena mesa da cozinha. —

Coma sua comida, — ela diz novamente.

A única lâmpada acesa projeta sombras doentias na cozinha em

ruínas. Olho para baixo e cutuco a 'comida' que minha mãe adotiva preparou,
que na verdade pode ser comida de gato. Hoje em dia, ninguém sabe o que estou
comendo, ou se vou comer.

Era ruim quando Bogdan ainda estava vivo, gastando todo o dinheiro
do governo que recebiam para cuidar de mim em álcool e prostitutas. E, de
alguma forma, ficou pior depois que ele se foi. Sem a tirania de seu marido, que
constantemente a menosprezava e abusava dela, Dima realmente ficou por sua
própria conta.

O único problema é que 'por sua conta' significa que passou a ser uma
mulher impiedosamente fria e cruel, com grandes vícios em jogos de azar e
cocaína.

Ver o estranho arrombar nossa porta e assassinar Bogdan com suas

próprias mãos deveria ter me causado pesadelos para o resto da vida. Em vez
disso, foi um dos melhores dias de minha vida. Ainda não tenho ideia de quem
ele era. E quando tento me lembrar de sua aparência, é muito vaga. Quando
acenávamos um para o outro no pátio, ele sempre ficava embaçado. Dima e
Bogdan se recusavam a acreditar que eu precisava de óculos, e foi somente nos
últimos dois anos que um professor da escola comprou um par para mim.

Até mesmo na noite em que ele me libertou, não consigo lembrar de

seu rosto. O fato de estar manchado de sangue, sujeira e suor não ajuda em nada.
Mas o medo ofuscante e a emoção de correr entre ele e os policiais armados
embaçam ainda mais a imagem.

Seja quem for, porém, sei que ele se foi para sempre. Mas sempre me
lembrarei do que ele fez por mim - ou pelo menos do que tentou fazer por mim.

Não estou mais sendo agredida e ameaçada com coisas piores pelo
Bogdan todos os dias. Isso é uma grande melhora. Mas a vida não se
transformou exatamente em um conto de fadas desde aquele dia. Somos ainda
mais pobres agora do que éramos naquela época, com Dima gastando todo o
nosso dinheiro em drogas e corridas de cães.

Pior ainda, no último ano e meio, ela começou a 'ver pessoas' -

homens que vêm ao nosso apartamento à noite, com dinheiro na mão, e
desaparecem em seu quarto com ela por pequenos períodos de tempo.

Não sou idiota. Sou jovem, mas entendo o que ela está fazendo. No
entanto, ela não está fazendo isso para sobreviver - não para comer ou para
melhorar nossas vidas. Ela está fazendo isso para complementar seu vício em
drogas e pagar as dívidas constantes com as pistas de corrida de cães.

Bloqueio isso o melhor que posso. Mas nos últimos meses, quando
comecei a crescer, os homens começaram a ficar... curiosos. Os olhos vagueiam,
os olhares se prolongam mais do que deveriam. As sobrancelhas se erguem em
uma pergunta sutil enquanto eles hesitam em dar seu dinheiro a Dima.

Ou pior, a pergunta não é nem um pouco sutil.

Passo o dia todo, todos os dias, inclusive nos finais de semana, na

escola ou na biblioteca. À noite, me escondo atrás da porta do quarto que eu
mesmo consertei, que se tranca por dentro com uma corrente e um cadeado que
roubei de uma loja.
 Ainda estou no inferno. Mas, um dia, vou sair daqui. Por mim mesma,
sim. Mas também porque devo isso ao homem que se sacrificou para me salvar
de Bogdan.

— Nina! — Dima diz. — Coma a porra da sua comida...

Uma batida na porta a interrompe. Ela sorri - outra resposta

pavloviana. Uma batida à noite significa que ela tem um homem visitando-a.
Isso significa dinheiro, e isso significa que ela pode correr até à esquina para
comprar uma dose assim que terminar essa parte.

Ela corre para a porta e a abre.

— Da?

— Skol'ko? — Quanto, o homem grunhe.

Levanto-me rapidamente da mesa e me viro para me esconder em

meu quarto.

— Cinco mil rublos, — responde Dima. Faço a conversão da moeda

em minha cabeça, com base no que tenho lido nos livros de finanças da
biblioteca. Isso equivale a cerca de sessenta dólares americanos.

O homem zomba. — Não, não. Três mil.

— Quatro.

Ele grunhe e empurra Dima para dentro. — Da, ok.

 Começo a correr pelo corredor até meu quarto. Mas então eu o ouço
falar novamente.

— Espere.

Não o faço, embora possa dizer que ele está falando comigo.

— Você! Garota! — ele grita. — Quanto custa para você?

Apenas balanço a cabeça e entro no meu quarto. Estou tentando abrir

a fechadura quando o ouço correr pelo corredor em minha direção. Dima grita
para que ele se apresse e vá com ela.

— Ya bol'she ne khochu babusku! — Ele responde, claramente

bêbado. Eu não quero mais uma avó.

Minhas mãos tremem, mas consigo fechar a fechadura no momento

em que ele bate na minha porta.

— Ei! — ele grunhe. — Malen'kaya shlyukha! — Pequena prostituta.

Eu cerro os dentes. — Eu não sou uma prostituta.

Ele dá uma risadinha. — Não? Então eu serei seu primeiro, da?

— Vá embora!

Eu o ouço rosnar. Então, ofego e pulo quando ele bate contra a porta.

— Abra isso! — ele diz. — Abra isso e abra suas pernas para mim,
prostituta!

Ele bate na porta novamente. Os pregos que prendem a corrente à

parede começam a ranger. Fico pálida e me afasto. Ele bate na porta mais uma
vez e um dos pregos se solta. Em pânico, meus olhos vasculham o quarto em
busca de algo - uma arma, qualquer coisa. Mas, de repente, a porta se quebra
completamente.

Eu grito e me afasto quando o homem de aparência maligna sorri e

entra no quarto.

— Não se preocupe, eu pagarei.

— Fique longe de mim.

— Acho que não vou conseguir, malen'kaya shlyukha, — ele ri.

De repente, ouço o som da porta do apartamento sendo arrombada.

Ouço Dima gritar e berrar e, em seguida, a voz grave e estrondosa de um homem
dizendo a ela para se afastar.

— Gde ona? — Ele late para minha mãe adotiva. Onde ela está?

Meu coração afunda. O horror se espalha por minha pele. Eu o ouço

pisando no corredor e me encolho quando o primeiro homem se vira frustrado.

— Otva 'li! — Ele rosna através da porta. — Vá se foder, idiota!

Ele vai fechar a porta meio quebrada do meu quarto. Mas, de repente,
ela se abre com força, saindo de suas dobradiças e quase esmagando o primeiro
homem. Eu ofego quando um homem alto, robusto, bonito e de aparência rica,
vestindo um terno, entra de rompante. Ele examina o cômodo com olhos azuis
profundos, que se fixam em mim.

— Você é a Nina? — ele diz em um inglês com sotaque russo.

Aceno com a cabeça, com os olhos arregalados. — Da, — sussurro.

O primeiro homem sibila e se aproxima do novo. — Quem diabos é...

— Não é da sua conta. — O novo homem empurra o primeiro para o

lado com uma mão, fazendo-o cair no chão.

— Nina, eu...

— Chupe um pau, filho da puta! — O primeiro homem se levanta do

chão e lança um punho selvagem. Mas o homem alto e bonito se esquiva
facilmente, agarra a gola de sua camisa e o faz cair no chão novamente.

— Não me interrompa, — ele rosna. Então ele franze a testa e se volta

para mim. Seu rosto se suaviza, embora seus olhos continuem penetrantes. Ele
caminha em minha direção, mas, por alguma razão, não estou apavorada. De
alguma forma, sei que posso confiar nele - que ele é um amigo.

Ele se ajoelha lentamente na minha frente e sorri. Mas então sua

sobrancelha se franze. Ele estende a mão e afasta uma mecha de meu cabelo.
Ele faz uma careta para o hematoma em minha têmpora - um presente de Dima
na semana passada, quando acidentalmente joguei fora um recibo de aposta de
corridas.

— Como você conseguiu isso, Nina? — O homem diz suavemente.

Eu não digo nada. A vida me condicionou a não dizer nada, a não

apontar o dedo.

— Você pode me contar, — diz ele gentilmente.

— Eu... — Fecho a boca, mas os olhos deslizam para a porta, onde

Dima está observando, com os olhos arregalados. O homem de terno se vira
lentamente, seguindo meu olhar. Vejo sua mandíbula cerrar-se quando ele se
levanta e se aproxima de Dima. Com um rosnado, ele a agarra e a empurra
contra a parede, fazendo-a gritar.

— Foi você!? — Ele sibila furiosamente.

— Pozhaluystya! — Ela soluça. Por favor.

O homem rosna. Seus olhos se voltam para as marcas de queimaduras

nas mãos e nos braços dela, depois para as marcas nos lábios e os dentes
amarelados. Ele balança a cabeça com nojo.

— Você não está mais fingindo ser uma mãe - adotiva ou não. Você
acabou com isso. Se eu souber que você adotou outra criança, voltarei e a
matarei com minhas próprias mãos.

O rosto de Dima se transforma em cinzas.

— Vy ponimayete? — Você está entendendo?

Ela acena com a cabeça.

— Mais alto, — ele rosna.

— Da! — Ela grita. — Da!

O homem de terno se volta para mim. Mas, de repente, o homem no

chão se levanta. Ele tira uma lâmina do bolso. Com um rosnado, ele corre para
o homem maior. Sem nem mesmo piscar ou desviar o olhar de mim, o homem
de terno de repente tira uma arma do paletó, levanta-a para o lado e puxa o
gatilho.

O homem sujo com a faca cai instantaneamente, com fumaça saindo

de um buraco em seu peito. Fico olhando, meu coração acelerado e minha boca
seca. Lentamente, pisco os olhos e volto a enxergar o homem de terno bem na
minha frente. Ele lentamente guarda a arma e se ajoelha novamente.

— Nina, meu nome é Viktor Komarov e eu sou seu meio-irmão.

Eu fico olhando. Meu coração bate forte em meus ouvidos. Sei que
ele é um estranho. Mas, de alguma forma, sei que ele está dizendo a verdade.
Não sei como, mas simplesmente sei.
 — Você gostaria de vir comigo?

Minhas mãos tremem. — Onde? — Eu respiro.

— Para longe daqui, para sempre. Para a América. Para uma nova
vida.

Não preciso nem de um segundo para responder.

— Sim, — eu sussurro.

— Bom.

Ele pega minha mão. Eu não levo nada comigo. Nem sequer dou uma
última olhada em Dima ou no inferno que tem sido meu mundo durante toda a
minha vida. Ele me leva para fora da porta e para uma vida totalmente nova. E
eu nunca mais olho para trás.
 Presente

Os olhos de Kostya se arregalam, e meu coração dispara.

— Graças a Deus, — respiro baixinho para ninguém. Ele pisca e seus

olhos se agitam novamente. Então, eles finalmente se abrem. Ele estremece e
franze a testa ao ver o que está acontecendo... no chão, com um travesseiro sob
a cabeça.

— Nina...

— Como você se sente?

Ele franze a testa. — Vivo. — Ele olha em volta com perplexidade.

— Eu ainda estava inconsciente, mas você deve ter caído devido à

perda de sangue. Não consegui movê-lo porque você é muito grande. Então, fiz
o melhor que pude aqui no chão.

Ele começa a se sentar. Eu estremeço e tento impedi-lo, mas ele

balança a cabeça. — Estou bem. — Ele se senta até ao fim e inclina a cabeça
para trás na beirada da cama. Em seguida, olha para baixo com cautela, seus
olhos deslizando sobre o peito nu e os curativos com os quais eu o enfaixei. Ele
olha para o curativo em seu pulso, com o cateter de agulha saindo dele.

— Eu, uh... — Franzo a testa. — Você perdeu muito sangue. Então,

adivinhei seu tipo sanguíneo com base nessa tatuagem... — Apontei para o
pequeno 'O-' preto perto de seu antebraço, cercado por toneladas de outras
tatuagens. — O negativo?

Kostya acena com a cabeça.

— Eu também.

Ele franze a testa, mas seus lábios se curvam. — Você me deu

sangue?

Aceno discretamente com a cabeça. — Fiz algumas aulas de EMT15

e primeiros socorros há algum tempo. Na verdade, podemos tirar isso.

Kostya olha para mim em silêncio enquanto eu o retiro de seu braço

e o enfaixo novamente, como se estivesse me absorvendo. Mas o olhar também
tem uma espécie de reverência incrédula. Ele tem uma aparência tão perigosa e
é tão lindo. É como se houvesse um magnetismo nele que eu não consigo
afastar. Uma força da natureza que me atrai para ele, fazendo com que eu sinta
vontade de estar mais perto.

— Você está aqui, — diz ele calmamente.

Eu franzo a testa e ele sorri. — Quero dizer, você ainda está aqui.
Não fugiu.

15 Técnico de Emergência Médica.

 — Eu não ia deixá-lo.

Sua sobrancelha se franze. — Por quê?

Olho para baixo. — Você me salvou. Duas vezes.

Sua boca se contrai. — Você ainda poderia ter fugido.

— Eu sei.

— Talvez devesse ter feito isso.

Tremo de calor quando seus olhos queimam em minha pele.

— Por quê?

— Porque eu sou o que sou, Nina, — ele rosna. — Porque eu sou o

homem ruim e perigoso que você me vê.

— Eu não o vejo como alguém ruim, — sussurro baixinho. — Eu o

vejo como você é. E se você quisesse me machucar, teria feito isso. — Passo os
dentes pelo lábio, deixando que meus olhos o absorvessem em silêncio.

Ainda há algo tão familiar nele - um lugar do qual não consigo me

lembrar dele. Uma memória que ele continua invadindo, mas depois desaparece
antes que eu possa me concentrar.

— Eu... — minha boca se fecha. Olho para seu rosto, tentando me

lembrar. Meus olhos se concentram no calor de seus olhos azuis, procurando
desesperadamente por uma pista.
 — Moscou, — ele rosna baixinho.

Eu me enrijeço e franzo a testa.

— Havia uma garotinha, — diz Kostya suavemente. — Uma flor que

não merecia ser escondida da luz do sol, ou ser machucada da maneira que foi.

Meu pulso está acelerado.

— Um pequeno anjo, forçado a viver em um inferno no qual não

deveria estar. E ainda assim, ela encontrou a beleza na escuridão.

— Kostya...

Ele abaixa o olhar para seu peito nu e depois para seu ombro. Eu sigo
seu olhar, mas, de repente, minha respiração fica presa. Há uma tatuagem
escondida entre as outras que eu não havia notado antes. Mas agora que a vejo,
não há como deixar de notá-la.

É uma borboleta azul e verde, feita para parecer que foi cortada de
papel.

Meu coração para. Oh, meu Deus.

— Fogo combate fogo, — Kostya rosna gentilmente. — O mal pode

derrotar o mal.

Meu corpo parece estar flutuando. Minha cabeça gira enquanto tento
conectar as peças e processar o impossível. Meus pulmões se recusam a
funcionar e eu apenas o encaro com total descrença. Mas, aos poucos, tudo
começa a voltar à tona. E em minha mente, se eu me concentrar bastante e
afastar o sangue, o suor e a sujeira, de repente vejo o rosto de Kostya.

— Você, — eu respiro.

— A inocência salvou uma alma perdida naquele dia, Nina, — ele diz
calmamente.

Começo a chorar. O soluço sai da minha garganta enquanto sacudo

lentamente a cabeça. Porque, de repente, tudo está voltando à tona.

— Você... — Eu engasgo. — Bogdan, meu padrasto. Era você

naquele dia.

— Sim, — ele geme. Ele pega minha mão. Eu a agarro com firmeza,
nossos dedos se entrelaçam. Minha pulsação bate em meus ouvidos e lateja
contra minha pele. Eu me esforço para respirar enquanto tudo gira.

— Kostya, — sussurro.

— Você poderia ter fugido, Nina, — ele diz calmamente.

— Eu...

— Você deveria ter feito isso.

Quando ele rosna e me puxa para o seu colo, eu caio de bom grado.
Eu gemo enquanto me afundo nele, minhas mãos deslizando sobre seu peito e
ombros nus. Eu gemo, olhando-o nos olhos enquanto estamos sentados ali,
congelados.

Mas então sua mão grande desliza para o meu cabelo. Ele o agarra
em um punho enquanto minha pulsação aumenta. De repente, ele me puxa para
ele, e eu gemo quando minha boca se esmaga na dele.
 14

Kostya

Beijá-la pela primeira vez foi uma promessa. Na segunda vez, é um

voto.

Eu gemo quando ela se afunda em meu colo. Meus lábios se esmagam

nos dela, exigindo-os - devorando sua boca. Minhas mãos deslizam por suas
coxas, empurrando a camiseta com elas. Ela se enrola em sua cintura, e ela
suspira em minha boca.

Eu a beijo profundamente, engolindo febrilmente seus gemidos

enquanto ela se contorce contra mim. Uma de minhas mãos permanece em seu
quadril, segurando-a, meu polegar perigosamente perto de sua boceta. A outra
mão desliza por suas costas. Meus dedos se emaranham em seus longos cabelos,
enrolando-os em um punho.

Nina geme desesperadamente quando minha boca desce para seu

pescoço. Meus dentes se arrastam por sua garganta. Minha mão puxa seu
cabelo, puxando sua cabeça para trás enquanto ela suspira ansiosamente. Minha
mão aperta seu quadril e desliza para agarrar sua bunda. Meus músculos se
enrolam e se contraem, e meu pau pesado e grosso surge com força contra o
calor entre suas pernas.

— Kostya, — ela ronrona. Eu chupo e mordisco seu pescoço. Eu

rosno quando a mão em sua bunda se vira para segurar a camisa enorme. Eu a
empurro para cima de seu corpo, sobre sua barriga e depois sobre seus seios
fartos. Eu gemo quando ela pressiona meu peito nu, pele com pele, suas curvas
contra meus músculos esculpidos. Seus mamilos se arrastam como pontas em
meu peito, e Nina suspira profundamente.

Afasto-me de saborear sua pele apenas o suficiente para puxar a

camiseta por sua cabeça. Seus cabelos caem sobre seu rosto e o meu. Mas eu o
afasto rapidamente enquanto minha boca volta a se aproximar da dela.

Eu rosno em seus lábios, sugando o inferior com fome antes de

descer. Pelo queixo, pela mandíbula, pelo pescoço. Nina passa os dedos pelo
meu cabelo enquanto deslizo minha boca para baixo, descendo pelo seu peito.
Beijo e chupo a inclinação de um de seus seios. E quando chupo um mamilo
entre meus lábios, ela estremece como se eu tivesse lhe dado um choque.

Ela geme desesperadamente quando passo minha língua sobre o botão

rosa antes de passar para o outro. Minhas mãos deslizam para baixo,
provocando suas costelas, apertando seu corpo e agarrando-o possessivamente.
Seguro sua bunda, agarrando-a com força enquanto a balanço contra minha
ereção grossa. Nina prende a respiração.

— Porra, Kostya...

— Posso sentir como você está molhada para mim, pequenina, — eu

rosno em sua pele. — Através da minha calça jeans, através da sua calcinha.
Posso sentir como sua boceta está quente e ansiosa por mim.

Ela treme e geme. Ela agarra meu rosto e me beija avidamente,

assumindo o controle. Ela é tão pequena em meus braços que a mudança
repentina de poder é quase adorável. Mas logo, ela é minha novamente.

Minhas mãos agarram sua bunda e meus músculos se contraem. Ela

se afasta de meus lábios com um suspiro ao me sentir levantá-la. Minha boca
desliza pelo seu corpo, sobre os seios e pela barriga enquanto a levanto. Sua
barriga cede sob meus lábios, mas eu continuo descendo.

— Eu nunca...

— Eu sei, — rosno em seu quadril. Minhas mãos estão segurando sua

bunda e deslizo um polegar por baixo da tira de calcinha entre suas pernas. Pela
primeira vez, sinto sua bocetinha quente e gemo em antecipação à vontade de
ter mais. Posso sentir como ela está escorregadia e molhada - como seus lábios
são aveludados e macios contra meu polegar.

Ignorando a dor de meus ferimentos, eu a pego em meus braços. Ela

se aproxima avidamente quando a empurro de volta para a cama e agarro a parte
da frente de sua calcinha com as mãos. Eu as puxo até aos joelhos e depois o
resto do caminho, até que ela esteja totalmente nua e aberta diante do meu olhar
faminto e do meu pau duro e latejante.

Faço uma pausa, meu pulso acelerado. Meus olhos deslizam sobre
ela, devorando cada centímetro de sua beleza - cada curva, cada fenda, cada
arrepio em sua pele. Mas então, não consigo me conter nem mais um momento.

Ajoelho-me no chão e agarro suas coxas com as mãos. Afasto-as bem

e coloco minha cabeça entre elas. Ela geme ao sentir meu hálito quente em sua
boceta nua. Mas então, não estou mais provocando.

Minha boca cobre sua boceta, e ela grita de prazer. Minha língua se
arrasta propositalmente por seus lábios, separando-os enquanto passa sobre seu
clitóris. Eu gemo profundamente com o sabor doce e meloso de sua boceta - a
maneira como ela instantaneamente inunda meu queixo com seu creme.

Meu pau se agita entre as pernas e, então, eu realmente começo a

sentir o gosto dela.

— Kostya! — Ela grita quando minha língua mergulha nela. Não sou
gentil. Não sou delicado. Eu devoro sua boceta. Eu a fodo profundamente com
minha língua e chupo seu clitóris entre meus lábios. Meus dedos grossos
deslizam para dentro dela, e ela grita de prazer enquanto balança os quadris para
mais.

Esfrego seu ponto G enquanto chupo seu clitóris, dançando minha

língua sobre ele. Eu gemo selvagemente em sua boceta, sugando com avidez
sua umidade, como se nunca fosse o bastante.

E eu não vou - eu sei, desde o primeiro gosto, que nunca vou me

satisfazer com essa garota.

Minhas mãos grandes agarram suas coxas, suas pernas abertas e seus
pés no ar. Nina ondula e se contorce na cama, agarrando os lençóis com uma
mão e meu cabelo com a outra. Seus quadris rebolam contra minha boca e ela
pronuncia meu nome sem fôlego enquanto eu a fodo com minha língua.

Traço minha língua mais abaixo, e seu corpo se enrijece e se contrai

com força.

— Oh, porra! Oh... o que... oh foda-se!

Minha língua gira em torno de seu cuzinho antes de provocar seu

buraquinho apertado com a ponta. Faço força, provocando-a, mostrando-lhe que
desejo cada centímetro dela. Ela estremece e então se abre ligeiramente para
mim. E quando começo a passar minha língua para dentro e para fora dela, seus
gemidos enchem o escritório de janelas.
 Levo minha boca de volta ao seu clitóris. Chupo o pequeno botão
entre meus lábios e passo a língua sobre ele. Agarro suas coxas com força,
afastando-as e rosnando para sua boceta enquanto exijo o prazer de seu corpo.

Quero que ela goze. Preciso do gozo dela em minha língua.

Ela está gemendo e ofegante, se desfazendo sob minha boca. Passo

minha língua em torno de seu clitóris e gemo profundamente. E, de repente,
seus quadris se chocam contra meu rosto.

— Kostya...!

Ela grita quando começa a gozar. Seus gemidos enchem meus

ouvidos, e seus quadris empurram sua boceta contra minha boca. Eu rosno,
chupando e mordiscando incessantemente seu clitóris enquanto ela goza com
força contra minha boca. Sua doçura cobre minha língua e meu queixo, e eu
gemo enquanto bebo cada gota.

Eu me afasto e mordisco sua coxa, certificando-me de deixar uma

marca. Ela se arrepia e levanta os quadris, e eu sorrio para mim mesmo.
Gananciosa, Garota gananciosa.

Eu me movo para cima para deslizar sobre ela. Mas, de repente, ela
se solta da cama e vem até mim, como uma pequena bola de pura energia. Ela
se lança contra mim, fazendo-me gemer e cair de bunda no chão enquanto sobe
em meu colo.
 Sua boca se aproxima da minha e ela me beija desesperadamente. Sei
que ela pode sentir o gosto de seu próprio gozo em meus lábios, mas ela só
parece me beijar com mais força por causa disso. Suas mãos vão até minha calça
jeans, puxando o cinto. Quando ele parece estar preso, minha mão se junta para
ajudar.

Abro o cinto e depois a calça jeans. Nina geme em minha boca

enquanto sua mão desliza pelo meu abdômen, para dentro da calça jeans e da
cueca boxer. Ela treme contra mim e levanta sua bunda apertada para empurrar
minha calça para baixo. Eu a ajudo, empurrando-a pelas pernas e chutando-a
para longe enquanto ela se acomoda novamente sobre mim.

Imediatamente, ela ofega quando me sente quente, duro e grosso

contra sua boceta nua e escorregadia. Ela geme sem fôlego, baixando os olhos
entre nós. Seu rosto está vermelho e seu lábio está preso entre os dentes.

Ela parece nervosa. Mas também parece ansiosa e faminta. Ela

esfrega suavemente sua boceta escorregadia contra minha ereção grossa. Nina
geme baixinho.

— Kostya...

— Eu sei que você nunca fez isso, Nina.

— Eu... você é tão grande...

Eu gemo quando minhas mãos deslizam para agarrar seus quadris.

Inclino-me para perto de seu ouvido, respirando contra seu pescoço.

— Eu sei que pode caber em você, anjo... — rosno grosseiramente.

Ela estremece, tremendo contra mim. Posso sentir a inundação de

ainda mais umidade entre suas pernas e sinto o desespero na forma como seus
quadris balançam.

Lentamente, Nina se levanta. Ela olha para mim. Seus olhos estão
encapuzados enquanto eu me aproximo entre nós e seguro meu pau. Esfrego a
cabeça inchada em seu clitóris, e ela geme. Eu me centralizo entre seus lábios
aveludados, meu pulso acelerado. Os braços de Nina envolvem meu pescoço e
ela deixa sua boca cair sobre a minha, beijando-me lento e profundamente.

— Eu quero que você me tenha, — ela suspira baixinho. — Eu quero

sentir você... oh, porra...

Ela geme quando empurro minha cabeça para dentro dela. Ela é tão
apertada, e meu pau é muito, muito grande. Mas sinto que ela está se abrindo
para mim. Posso sentir sua linda boceta se esticando ao redor da minha cabeça
grossa. Ela desliza mais para baixo, tirando um centímetro e depois outro. Seu
calor escorregadio me envolve, fazendo minha cabeça girar.

Nina aperta seus lábios contra os meus. Ela empurra os quadris para
baixo e sua boceta quente desliza ainda mais pelo meu pau. Estou precisando
de tudo o que tenho para não agarrá-la e me enfiar profundamente em sua
doçura. Mas eu me contenho. Meus dedos cravam em sua pele, meus dentes se
arrastam sobre seu pescoço.

Nina empurra novamente. Ela geme enquanto se afunda mais e mais.

Sibilo contra seu ombro até que ela tenha quase todo o meu corpo dentro dela.

— Você está...

Perco o controle e me arrebento. Agarro sua bunda, rosno e balanço

os quadris para cima. Os dois últimos centímetros de minha espessura
mergulham nela, e Nina grita de prazer.

— Oh, meu Deus, sim!

Eu gemo em seus peitos, rosnando enquanto meu pau sobe tão fundo
em sua boceta quente. Ela é tão apertada, tão escorregadia, tão doce, tão perfeita.
Ela é um paraíso que nunca senti antes.

Minhas mãos deslizam para baixo de sua bunda, agarrando-a com

força. Ela desliza para cima, com a respiração presa enquanto seus lábios se
agarram ao meu eixo. Na ponta, seus olhos se voltam para os meus. Eu
mantenho seu olhar, nossas testas pressionadas uma contra a outra enquanto a
faço descer cada centímetro. Seu rosto se fecha, sua respiração fica trêmula
enquanto ela desliza para baixo.

Com um gemido, seus lábios se apertam aos meus. Suas paredes me

apertam, e eu começo a levantá-la novamente. Mas seus quadris assumem o
controle. Ela desliza para cima e, em seguida, empurra de volta para baixo para
me penetrar profundamente. Sua boceta ondula e se fecha em torno da minha
espessura. Seu corpo se contorce contra o meu. Sua pele é escorregadia e quente
contra meus músculos, e sua boca está faminta pela minha.

Ela se move mais rápido, seus quadris se tornam mais agressivos à

medida que ela se acostuma com o meu tamanho. Deslizo uma mão entre suas
pernas, sentindo onde nos encontramos. Eu gemo quando a empurro dentro
dela, sentindo seus lábios macios se esticarem tão lascivamente ao redor da
minha circunferência.

Minhas mãos se movem para sua bunda novamente. Ela salta mais
rápido em meu pau, beijando-me profundamente. Meus quadris se erguem,
batendo meu pau nela. Sua cabeça se inclina para trás, com os seios
pressionados em meu peito. Ela geme cada vez mais alto, balança e salta no
meu pau. Até que, de repente, ela estremece. Seu corpo ondula contra o meu.
Sua boceta quente se agarra ao meu pau e ela goza com força.

— Kostya! — Ela grita antes de bater seus lábios nos meus. Ela geme
em minha boca enquanto desliza pelo meu pau. Posso sentir sua boceta se
contraindo e inundando minhas bolas com seu gozo.

Senti-la goza para mim é o último que posso suportar. A fera dentro
de mim estala de repente, e as restrições que tentei manter sob controle se
desfazem.

Com um rugido, eu a levanto e nos viro. Empurro-a de volta para a

cama, passo entre suas pernas e coloco meu pau pesado sobre sua boceta
inchada e rosada. Deslizo a cabeça para baixo e a introduzo com facilidade.
Suas pernas se abriram ao redor dos meus quadris musculosos. E, de repente,
enfio meu pau profundamente dentro dela.

Nina grita de prazer, arqueando as costas. Seus tornozelos se prendem

às minhas costas enquanto me movo sobre ela. Minhas mãos grandes seguram
seu quadril e sua bunda, nossos olhos se fixam. Meus quadris se movimentam,
meu pau grosso a penetra profundamente uma e outra vez. Eu rosno, beijando
sua boca com força suficiente para machucá-la, enquanto a devoro como um
animal.

Como se eu a estivesse criando, reivindicando-a como minha.

Ela envolve seus braços e pernas ao meu redor, gemendo loucamente

em meu ouvido. Suas unhas se arrastam pelas minhas costas, e meus quadris
rebolam repetidamente. Meu pau mergulha molhado dentro dela, batendo forte
e profundamente em sua bocetinha. Até que sinto minhas bolas se contraindo.

Nina explode embaixo de mim. Sua boceta me aperta. Seu orgasmo

se espalha por seu corpo. E, desta vez, ele me arrasta para a liberação com ela.
Eu gemo e empurro o mais fundo que posso. Minhas bolas incham e meu pau
se eleva. De repente, estou inundando sua boceta com meu esperma.

Minha semente quente é derramada dentro dela, derramando-se

profundamente e preenchendo-a. Minha boca se une à dela. Nossas respirações
se misturam, e seus braços e pernas se prendem ao meu redor.

— Minha, — gemo em seus lábios.

— Eu sempre fui, — ela sussurra. — Eu só estava esperando que você

me encontrasse.

Eu a beijo profundamente enquanto me afundo nela novamente,

porque estamos longe de terminar...
 15

Nina

Talvez você não perceba que há um zumbido em seus ouvidos durante

toda a sua vida até que ele se apague de repente. Ou talvez não entenda o quanto
sua visão tem sido limitada até que alguém lhe tire as vendas.

Talvez você não saiba o que é doce até que alguém lhe dê o primeiro
gosto de açúcar, ou não saiba o que é estar aquecido até que entre na frente do
fogo pela primeira vez.

Quando estou deitada na cama, nos braços grandes e poderosos de

Kostya, é exatamente assim que me sinto - como se estivesse em uma caverna,
sem saber como era o gosto e o cheiro do mundo exterior. Como se eu estivesse
vivendo uma peça de teatro da minha própria vida e só agora estivesse saindo
do palco para a realidade.

Não é que perder minha virgindade agora tenha me dado

superpoderes ou algo assim - pelo menos, acho que não. Mas ele fez algo
comigo. Ele me transformou.

Quando eu estava morando na casa de Bogdan e Dima, construí uma

fortaleza ao meu redor. Isolava meu coração e protegia meus pensamentos e
emoções. Ensinei a mim mesma a não sorrir, a não ter esperança ou sonhar. Fiz
tudo isso para sobreviver àquele inferno, mas as paredes permaneceram
erguidas. Mesmo depois de encontrar minha nova vida aqui em Chicago, com
Viktor.

Mas Kostya derrubou as paredes que eu ergui há tantos anos. Ele as

transformou em escombros aos meus pés, deixando-me nua para ele. Mas não
estou mais com medo. Não estou preocupada com a falta de cobertura ou
proteção. Porque, possivelmente pela primeira vez em minha vida, sei que não
preciso deles.

Meu coração não precisa ser murado. Minhas esperanças, sonhos e

emoções não precisam ser vigiados e advertidos. Com um sorriso, viro a cabeça,
olhando de seu peito para seus olhos. Pela primeira vez, me sinto realmente
segura. Acho que sempre me sentirei segura com ele.

Kostya se mexe embaixo de mim. Sua mão enorme esfrega

suavemente minhas costas nuas para cima e para baixo. A mistura de força bruta
e carícia suave que ele é capaz de fazer faz minha pele vibrar. Faz meu coração
acelerar e meu âmago pulsar de desejo.

Eu me desloco, arrastando minhas unhas sobre seu peito e abdômen

duros como pedra. Minha perna ainda está sobre ele, e eu prendo meu tornozelo
sob sua perna mais distante, como se estivesse me prendendo a ele.

— Não precisa se preocupar, — Kostya rosna baixinho.

Sorrio com curiosidade e olho para ele. — Sobre?

— Sobre me perder. De eu deixar você ir. — Ele dá um raro sorriso,

me derretendo. — Eu não vou deixar você ir, Nina. Nunca mais.

Fico corada e sorrio. Ele se inclina para perto de mim, segurando meu
rosto enquanto aproxima sua boca da minha. Eu o beijo de volta com vontade,
saboreando sua língua com a minha. Suas mãos se apertam em mim, puxando-
me com força contra seu corpo.

Quando me afasto, meu coração está acelerado. Mas, por um

segundo, o mundo real me lembra que ele também existe. Eu franzo a testa.

— O que há de errado?

— Acabei de perceber que não liguei para Viktor, você sabe, avisá-
lo que estou viva. — Franzo a testa. — Meu Deus, sou uma irmã terrível.

Kostya sorri e afasta meu cabelo do rosto. Ele me beija novamente

antes que eu me afaste.
 — Merda, meu telefone ficou no...

— Eu o levei conosco.

Kostya se estica e se vira para pegar a gaveta do criado-mudo. Ele se

vira para trás e me passa o celular.

— Mas, — ele rosna com um tom de advertência em sua voz. — Acho

que você não deveria.

Minha sobrancelha contrai. — O quê? Por que não?

A mandíbula de Kostya contrai. — Porque alguém está atrás de você.

Um lobo. Um caçador.

Eu sorrio. — Sim, e ele acabou de me pegar.

Um sorriso surge em seus lábios. Mas depois ele se desvanece com

uma sombra.

— Eu não, pequenina, — ele diz calmamente. — Há outro que está

caçando você.

Eu me arrepio, meu corpo se aperta contra o dele. — O tiroteio na

festa.

— E o acidente de carro, e o hospital.

— Alguém está atrás de Viktor, — eu digo com dificuldade.

 Kostya franze a testa. — Alguém está atrás de você, Nina.

Aceno com a cabeça. — Sim, por causa de quem eu sou dentro da

organização Kashenko e minha conexão com Vik...

— Não, anjo, — ele rosna baixinho, balançando a cabeça. — Não,

alguém está atrás de você. Alguém além de mim está observando você, seguindo
você... — ele faz uma careta sombria. — Desejando você.

Eu me arrepio, subitamente com frio. — O quê?

A mandíbula de Kostya se contrai e sinto suas mãos se apertarem

possessivamente sobre mim. — Alguém esteve em seu apartamento.

Eu franzo a testa. — Sim, você...

Ele balança a cabeça, e meu estômago se contrai.

— No dia em que eu estava no chuveiro, você estava lá. Você me viu

e escreveu...

— Não fui eu.

Eu me arrepio. Sinto-me instantaneamente enjoada e também

totalmente horrorizada. Minha pele se arrepia à medida que suas palavras são
absorvidas.

— Desculpe-me, o quê?

— Eles também estão lá desde então, — ele rosna. — De alguma

forma, eles sabem quando estou observando você e quando não estou
conseguindo. — Suas mãos se apertam ainda mais em mim, puxando-me para
perto dele. — Há outro lobo caçando você, pequenina, — ele sibila. — E agora
eu estou caçando ele. Minha cautela em chamar seu irmão...

— Está se perguntando quem mais está ouvindo, — digo calmamente.

Kostya acena com a cabeça. — Entendo que seu incômodo inspira

lealdade. Mas a organização Kashenko é grande. Há muitos ouvidos. Muitos
bolsos que ficariam felizes em serem preenchidos.

Aceno com a cabeça e pego meu telefone. Ainda estou entorpecida e

enjoada por saber que, naquele dia, foi outra pessoa que escreveu no espelho do
meu banheiro. Mas preciso dizer ao Viktor que estou bem.

Em vez disso, deixo de ligar e envio mensagens de texto.

Olá, desculpe-me por não ter entrado em contato antes. Eu estou

bem. Não posso ligar agora, mas estou em segurança. Não estou machucada.

Viktor responde instantaneamente.

Você me assustou muito, Nina. Onde diabos você está?

Eu me encolho.

Estou segura. Mas até sabermos o que aconteceu no hospital...

Você consegue chegar em casa? Todos estão em isolamento. Nosso

pessoal está vasculhando a cidade, procurando informações com quem puder.
Vamos descobrir quem está atrás de nós, Nina. E eu vou machucá-los duas
vezes mais.

Eu sorrio. Meu irmão é muito zeloso em sua proteção à família e aos

entes queridos. Mas eu também sou. Faz sentido que sejamos parentes.

Não posso agora, mas estou realmente segura. Estou fora de perigo.

Tem certeza?

Positivo. Por favor, não se preocupe comigo.

Sem promessas.

Eu sorrio.

Amo você. Todos os outros estão seguros?

Eles estão. E eu também amo você, Nina. Você tem proteção?

Eu sorrio. Ele está falando de uma arma. Mas quando olho para
Kostya, deitado na cama como uma espécie de guerreiro viking enorme e
musculoso, fico corada. Sim, com certeza.

Sim. Entrarei em contato em breve.

Fique segura, Nina. Descobriremos quem fez isso e eu os destruirei.

Coloco o telefone no gancho e me aconchego novamente contra

Kostya.

— Seu irmão gosta muito de você.

— Ele é protetor de sua família. Zelosamente.

— Bom, — Kostya rosna. — Eu admiro isso nele.

Meus lábios se retorcem. A pergunta que eu tinha no fundo da minha

mente há semanas está pairando na superfície. Mas tenho medo de fazê-la,
porque tenho medo da resposta.

— Kostya...

— Você quer saber por que eu estava atrás de você, para começar.

Aceno com a cabeça.

— Nina, antes da festa, quando eu peguei você... — ele grunhe e

balança a cabeça. — Eu não sabia quem você... quero dizer...

— Você não sabia que eu era a garota dos cortiços de Moscou.

— Não, — ele rosna. — Você era uma criança na época. E agora,

você... — ele muda de posição, com um rosnado baixo ressoando em seu peito.
— Você cresceu.

Eu sorrio. — Você notou isso, não foi?

Sua mão desliza pelas minhas costas e segura minha bunda com força.
Ele me puxa com força para junto de seu corpo, e eu gemo quando sinto seu pau
engrossar ligeiramente contra mim.

— Sim, anjo, — ele geme. — Eu notei.

Viro a cabeça, erguendo-me para beijá-lo lentamente. Suas mãos

deslizam sobre mim, mas dou uma risadinha e me afasto.

— Uh-uh, eu quero ouvir isso.

Ele franze a testa. — Tem certeza?

Eu engulo, balançando a cabeça. — Sim.

— Eu ia levá-la naquela noite como vingança. Retribuição. Sua

família tirou alguém de mim. Você era a retribuição.

Minhas sobrancelhas se franziram. — Quem...

— Fyodor Kuznetsov.

Eu me enrijeço. Meu coração dispara e minha boca se contrai. —

Como você...

— Ele me criou.

Eu me afasto. Sento-me na cama e me viro para abraçar os joelhos

contra o peito. Olho fixamente para Kostya. Posso ver a preocupação em seu
rosto - ele sabe o que significa para mim ouvir isso. Mas ele também sabe que
isso tem de ser dito.
 — Ele o quê?

— Em Moscou, eu também estava no sistema, como você. Meus pais

me deixaram em uma delegacia de polícia e fui levado para uma casa para
meninos indesejados. — Seu rosto escurece. — Não era... um bom lugar. Mas,
um dia, um homem apareceu.

— Fyodor.

Ele acena com a cabeça. — Ele era um homem duro. Cruel, às vezes.
Vicioso. Mas ele deu a mim e a outro garoto uma nova vida; um lar, um teto,
comida. Ele nos deu uma oportunidade.

— Para fazer o quê?

— Tornarmo-nos soldados para ele. Para lutar e tirar deste mundo o

que precisávamos.

Eu aceno com a cabeça. Minha mão desliza para a dele. — Moscou

foi uma vida difícil.

— Da, — ele rosna baixinho. — Sim, foi.

— Então ele tirou você do orfanato e... — Franzo a testa. — Fez de

vocês soldados?

Ele acena com a cabeça. Quando franzo a testa e não digo nada, sua
sobrancelha se franze. — O quê?
 — Nada, é só que...

— Fale.

— Parece um pouco manipulador. Um pouco cruel?

Ele franze a testa. — Cruel teria sido deixar a mim e a Dimitri em

uma casa coletiva, para sermos jogados nas ruas como carne para predadores.

Meu coração se aperta e eu aperto sua mão. — Sinto muito, Kostya.

— Mas você acha que Fyodor nos usou.

Eu aceno com a cabeça. — Sim, eu acho.

Ele desvia o olhar. — Você não o conhecia.

— Eu conheço seu legado.

Ele olha para mim, franzindo a testa. — O quê?

— Conheço o caminho da destruição e as vidas destruídas que ele

deixou em seu rastro, antes mesmo de encontrar você e...

— Você não sabe do que está falando, — ele responde com raiva.
Posso ver a mágoa em seus olhos. Vejo a guerra por trás deles - sabendo que o
homem que ele está protegendo é cruel, mas protegendo-o porque ele é a única
família que Kostya conheceu.

Eu conheço essa guerra interna, porque costumava ter a mesma guerra

interna com Bogdan.

— Olha, eu sei o que está passando pela sua cabeça, ok?

— Eu duvido.

Eu rio friamente. — Você é o único com um passado desfeito e um

pseudo-pai abusivo? Você tem ideia de quantas vezes eu disse aos meus
professores na escola que tinha tropeçado ou que tinha sido um acidente?
Quantas vezes eu disse a mim mesma que meu pai adotivo realmente me amava,
só que ele tinha muito com o que lidar?

A boca de Kostya se afina. — Fyodor não foi o homem de quem eu

libertei você.

— Você tem razão, ele não era, — eu disse. — Ele era pior. Pelo
menos com Bogdan, o abuso e as besteiras estavam bem na superfície. Fyodor
usou você, Kostya. Ele o transformou em um lutador e em um soldado...

— Para me tornar um homem! — ele rosna.

— Ou para usá-lo como bucha de canhão! Como um escudo!

Com um rosnado, ele desliza para fora da cama e se levanta. Ele

caminha pelo cômodo, com o olhar fixo e a mandíbula cerrada.

— Você não sabe do que está falando, Nina. Ele era um homem duro,
mas a vida é dura. — Ele se vira, zombeteiro. — Talvez você tenha se esquecido
disso em sua vida de riqueza e privilégio na mesa de banquetes dos Kashenko.

Meu queixo cai. — Esquecido? — Eu sibilo. — Eu me esqueci de

como o mundo é frio e cruel? — Eu faço uma careta enquanto me afasto dele,
levantando-me da cama. Passo o polegar por cima do ombro, vendo as cicatrizes
em relevo que cruzam minhas costas, antes de olhar para ele por cima do ombro.

— Parece que eu esqueci, Kostya?! Você acha que eu poderia me

esquecer disso?!

Ele está em silêncio. Sua mandíbula está cerrada. Seus olhos ardem
nos meus. — Sinto muito, Nina.

— Sim, todo mundo sente muito, — murmuro.

— Isso não muda o fato de que Fyodor, apesar de todos os seus

defeitos, era como um pai para mim - para mim e para Dimitri. E sua família, -
Nikolai, atirou nele...

— Nikolai é filho dele, — eu disse.

Kostya fica paralisado. Seu olhar se endurece e sua mandíbula se

fecha. Engulo e me viro para encará-lo.

— Você não sabia dessa parte, sabia?

Ele não diz nada por um minuto. — Não, ele...

— Havia uma estudante de medicina que trabalhava como garçonete

em um clube em Moscou para pagar as mensalidades. Fyodor a arrastou para
um banheiro e a abusou antes de dar uma surra nela. — Minha boca se afina. —
Ela se tornou a mãe de Nikolai.

O rosto de Kostya empalidece, as rugas se aprofundam. — Isso não

é...

— Sim, é, — sussurro roucamente. — Fyodor também era o pai de

Lev. Você sabia disso?

O enorme russo pisca os olhos e oscila em seus pés. Ele cambaleia

um passo para trás antes de afundar pesadamente em uma cadeira.

— Eu... — ele franze a testa. — Não, ele...

— Sim, ele era, — sussurro baixinho. — Até que ele expulsou Lev
para as ruas de São Petersburgo quando ele tinha onze anos. Acho que se você
fizer as contas, verá que não demorou muito para ele aparecer em Moscou
procurando novos garotos para transformar em bandidos para seu próprio
benefício pessoal.

Kostya não diz nada. Mas sua mandíbula se contrai e se fecha

furiosamente. Seus olhos queimam ardentemente olhando para o chão.

— Lamento que você tenha perdido alguém que significava algo para
você, Kostya, — digo gentilmente. — Sinto mesmo. Mas eu conhecia aquele
homem pelos destroços que ele deixou - pelas vidas dilaceradas que ele deixou
nas pessoas de quem gosto.

Kostya respira lentamente, cerrando os punhos.

— Como você foi parar na prisão?

Ele olha para mim com firmeza. — Cuidado, Nina, — ele rosna.

— Diga-me.

Ele desvia o olhar. — Um trabalho deu errado.

— Um trabalho que Fyodor preparou.

— Sim, — ele responde. — Ele, Dimitri e eu. Havia uma agência dos
correios cheia de ordens de pagamento em branco. Só que ela desmoronou e...

Seu rosto se enruga e ele rosna para o chão. Dou um passo em sua
direção.

— O que aconteceu com Dimitri? — Eu digo gentilmente.

— Ele está morto. — A garganta de Kostya se contrai. Vejo a batalha

que se desenrola por trás de seus olhos - a guerra entre a lealdade e a realidade.
Eu já passei por essa guerra. Lutei essas batalhas. Ainda luto essas batalhas,
muito tempo depois da morte de Bogdan.

— Como?

— O trabalho nos correios, — ele responde. — Ele foi baleado e

morreu.

Eu engulo. — E Fyodor? Como você foi pego e ele...

— Porque é isso que a família faz! — ele diz. Seus olhos se voltam
para os meus. Fúria, dor e agonia brilham como fogo atrás de seu rosto. A
angústia mental de uma vida passada em sofrimento e abuso.

Posso ver isso claramente, porque vejo isso no espelho toda vez que
olho para ele.

Continuo caminhando em direção a ele, mordendo o lábio. —

Kostya...

— Não, Nina, — ele rosna, levantando-se abruptamente. Ele balança

a cabeça. — Não...

— Dimitri não foi culpa sua, Kostya, — eu sussurro.

— Pare com isso.

— Fyodor brincou com você. Ele se aproveitou do fato de você não

ter pai, de estar desesperado por uma família...

— Você não sabe nada sobre o que está falando...!

— Uma porra que não sei!!! — Eu grito de volta. — Uma porra que
não sei!

Os ombros de Kostya se erguem. Seu peito sobe e desce enquanto ele

suga o ar com os dentes cerrados. Seus olhos estão furiosos, mas também estão
cheios de dor. E quando ele olha para mim, posso ver as rachaduras na
armadura.

— Nina...

— O trabalho deu errado, e o homem que você chama de pai o traiu,

Kostya. Para se salvar. Ele deixou que você desistisse de sua vida para que ele
pudesse ficar livre.

Seus olhos se fecham. Seus dentes se apertam com força.

— Você sabe o que aconteceu com Fyodor depois que você foi para
a cadeia?

Ir a fundo é metade do meu trabalho ao trabalhar para meu irmão. E

depois do que aconteceu com Fyodor, foi exatamente isso que fiz. Nunca
cheguei a saber sobre Dimitri e Kostya. Mas sei sobre Anatoly e Kiril.

— Nina...

— Ele encontrou mais dois meninos, em outro orfanato.

A mão de Kostya se fecha em um punho.

— Anatoly e Kiril. Eles eram grandes, como você. Fyodor os treinou

para lutar em lutas de boxe.

Quando vejo seu rosto cair, sei que atingi um ponto sensível. Sei o
quanto isso é doloroso, e é como se a faca estivesse me cortando também
enquanto faço isso. Mas ele precisa saber. Ele precisa entender, como eu
finalmente entendi sobre Bogdan.

— Kiril morreu em uma dessas lutas. Ele tinha onze anos, Kostya.
Onze.

— Por favor, — ele sibila.

— Anatoly se entregou por um tiroteio durante o qual ele nem estava

em Moscou. Mas é Moscou, então a polícia não deu a mínima. Ele foi para a
prisão e morreu em um motim.

Eu me aproximo de Kostya, que está tremendo, com a mandíbula tão

cerrada que me preocupo com seus dentes.

— Eu conheço a guerra em seu coração, Kostya, — sussurro.

Conheço a iluminação a gás, as besteiras, as mentiras e a sensação de que você
precisa se agarrar a algo podre, porque 'é isso que a família faz.' E isso é
besteira, — sussurro. — Eu tenho uma família agora. Sei o que significa amar
e ser amada; respeitar e ser respeitada de volta. Família não é medo...

— Nina...

— Não se trata de ameaças.

— Puta que pariu, Nina...

 Eu me aproximo dele. Levanto a mão e coloco a mão em sua
bochecha. Ele está tremendo, com os ombros balançando para cima e para
baixo.

— A família o pega e o salva. A família o tira da beira do abismo, —

engasgo-me, com a voz embargada. — Ela não o empurra para o outro lado.

— Nina...

— Estou bem aqui.

Ele se choca contra mim, seus braços enormes me envolvem com

tanta força que minha respiração fica presa. Mas eu o agarro de volta. Eu o
seguro enquanto ele enterra o rosto em meu pescoço e ruge como um leão.

Ficamos assim, apenas nos abraçando, por não sei quanto tempo. Mas
isso não importa.

Como eu disse, eu lutei essa batalha. Eu a travei todos os dias desde

que Viktor me tirou do inferno e me trouxe para uma vida com a qual eu nunca
tinha sequer sonhado. Ninguém jamais tirou Kostya de seu próprio inferno. Mas
eu posso.

Quando ele se afasta, seus olhos estão duros. Mas há uma urgência
neles quando ele me puxa para o seu peito. Sua boca se aproxima da minha e eu
gemo quando nossos lábios se juntam. No início, é apenas um beijo. Mas depois,
é muito mais.
 Ele me agarra com mais força. Seu beijo se torna mais profundo, mais
intenso. A dor em mim se transforma em desejo - as partes quebradas de mim
se fundem com o calor que lateja em meu âmago. Eu o sinto ficar duro e grosso
contra mim. Seu enorme pau incha entre minhas coxas e eu gemo quando o
alcanço.

— Nina, — ele geme.

— Você me tem.

Ele rosna em meus lábios, e eu gemo quando ele de repente me

levanta para ele. Eu gemo quando ele nos gira, batendo minhas costas contra a
parede enquanto beijo sua boca com avidez. Suas mãos agarram minha bunda e
minhas pernas envolvem sua cintura.

Posso sentir sua cabeça grossa deslizar contra minha abertura. Com
um rosnado, ele empurra para dentro, tirando meu fôlego. Eu gemo, arfando em
seus lábios. Meus braços envolvem seu pescoço, meus dedos se enroscam em
seus cabelos.

Kostya geme e empurra para dentro de mim. Eu grito quando todo o

seu comprimento se enterra até ao fim em meu calor ávido. Ele se afasta, mas
depois bate em mim novamente, como se estivesse me fodendo contra a parede
às minhas costas. Minhas unhas o agarram com avidez. Meus mamilos roçam
seu peito. E eu o beijo desesperadamente e profundamente.
 Ele geme meu nome em minha boca enquanto me fode com força,
batendo em mim sem parar. Eu grito em seus lábios quando gozo com força,
mas ele continua. Seus dedos cavam em minha pele. Suas bolas pesadas batem
na minha bunda, e ele me fode como um demônio.

Eu gozo de novo, e de novo. Perco o controle depois disso, até que

sua boca se mistura à minha. Ele geme quando se enterra até as bolas. Eu gemo
e o acompanho no orgasmo quando o sinto explodir dentro de mim. Seu
esperma quente se derrama profundamente, enchendo-me enquanto me aperto
em torno dele e me agarro a ele com força.

Seus lábios se encostam com força nos meus. Eles permanecem ali
enquanto ele envolve seus braços ao meu redor e me leva gentilmente para a
cama. Nós nos deitamos sobre ela, mas ele nunca sai de cima de mim. E seus
lábios nunca saem dos meus.
 16

Kostya

Sibéria, quatro anos atrás

Acordo com o som de um cassetete batendo nas barras de metal da

minha cela. Abro os olhos, vendo a maior parte da escuridão, exceto pela única
lâmpada acesa no fim do corredor.

— Vstavay ublyudok! — Acorde, filho da puta.

Alguns homens aqui tentam aprender os nomes dos guardas para

influenciá-los, para fazer amizade com eles. Para passar as informações para
fora dos muros e obter vantagem dentro deles. Eu não tento e não dou a mínima
para tentar. Para mim, eles são todos iguais. E todos eles me veem como todos
os outros neste lugar me veem.
 Se estamos no inferno, então eu sou o demônio.

É o meu tamanho, principalmente. Tenho pelo menos um trinta

centímetros e talvez vinte quilos de músculos a mais do que a maioria dos
homens daqui. Até mesmo os grandes. Por um tempo, isso fez de mim um alvo.
Ainda é, mas somente para os verdadeiramente loucos ou para aqueles que estão
determinados a provar algo para sabe-se lá quem.

O guarda do lado de fora da minha cela bate nas grades novamente

com um sorriso. — Vstavay! — Ele grita comigo novamente. Acorde.

Novamente, meus olhos machucados e inchados se abrem para fitá-

lo. Pode ser de manhã, pode não ser. Estou na solitária há uma semana, depois
da última briga. Havia seis deles, e ainda não tenho a menor ideia de qual era o
problema deles comigo. Também não me interessa. Qualquer que tenha sido o
problema, ele não existe mais. Não com todos os seis mortos.

Uma semana não é nada. Depois de três, você começa a sentir a

insanidade arranhando suas entranhas. Depois de um mês, você começa a
conversar com as sombras. Aos dois meses, você se torna uma dessas sombras.

Já fiz quatro meses antes. Não é algo que eu queira repetir. Sei que
estou aqui para o resto da vida. E sei que as barras e o constante zumbido de
fundo de perigo e ataque não são uma vida muito agradável. Mas é melhor do
que a insanidade.
 — Vremya idti, — diz o guarda. — Hora de ir embora, filho da puta.

Ele assobia pelo corredor escuro. Ouço as botas marchando e, em

seguida, vejo os sete homens em trajes completos de choque, com máscaras,
escudos, bastões de choque e armas sacadas. Eu me sento na borda da pedra,
sem cobertor, que serve de cama aqui. Eu sorrio para eles.

— Vamos dar uma festa?

Um comando é dado em um latido. A porta se abre e, de repente, eles

entram em massa. Eu assobio quando todos os sete me acertam de uma vez.
Eles me jogam para trás, puxando meus braços para algemá-los atrás das costas.
Um bastão de choque me atinge e eu urro de dor. Outro golpe, e depois outro,
até que eu esteja me contorcendo no chão.

Eles me levantam e algemam meus tornozelos. Outro guarda chega

empurrando um carrinho - do tipo que os motoristas de entrega usam para
transportar caixas. Conheço o procedimento, mas eles me empurram e batem
em mim no lugar de qualquer maneira. Quando estou de pé sobre a coisa com
rodas, eles me algemam a ela e prendem um pedaço de couro em minha boca.

Eles me levam pelo corredor e para o lado de fora. Pisco os olhos,

cego pela primeira luz do sol que vejo em uma semana. O ar frio também bate
em mim, sugando a respiração de meus pulmões. Posso ser russo, mas a Sibéria
ainda é muito gelada.
 Olho para cima, para a luz que se forma sobre a borda do poço. Sim,
a razão pela qual chamam esse lugar de poço é porque ele literalmente é.
Antigamente era uma operação de mineração de cobalto, mas agora tem uma
prisão no fundo. Portanto, se você conseguir se libertar das barras, correntes,
guardas armados e arame farpado, só precisará escalar quinhentos metros de
rocha para se libertar.

Dentro da ala principal da prisão, eles me levam até minha cela. O

bloco fica em silêncio quando eles fazem isso. Não há gritos de guerra. Sem
insultos. Como eu disse, neste inferno, eu sou o demônio.

De volta à minha cela, os mesmos sete homens me acorrentam e me

obrigam a me ajoelhar. Eles tiram o resto das algemas. Sinto a arma em minha
nuca quando eles se afastam e fecham a porta.

Quando eles vão embora, ouço uma risada persistente. Viro-me e vejo
um rosto que não reconheço, um novo guarda.

— Bela tatuagem, — ele ri. Fiquei sem camisa durante toda a minha
estadia na solitária. Sigo seus olhos e percebo que ele está rindo da borboleta
azul e verde em meu ombro.

— Você fez isso para o seu namorado? — Ele sorri.

— Nyet, — eu sorrio. — Para sua mãe.

Seu sorriso se desvanece. — Tenha cuidado.

 Eu apenas o encaro.

— Essa é uma tatuagem para uma garota, — ele resmunga. — Por

que você tem isso?

Eu o ignoro e começo a me virar.

— Você é uma menina? É isso mesmo? Você tem uma boceta entre
as pernas?

— Você quer entrar aqui e dar uma olhada de perto para ver? — Eu
disse.

Ele dá uma risadinha. — Que tal isso, filho da puta? — Ele puxa um
canivete de sua jaqueta. — Que tal eu cortar suas bolas e lhe dar uma boceta,
sim?

Reviro os olhos e me afasto novamente. Ele é jovem e arrogante. Está

tentando provar algo ao começar uma briga com o cara mais durão deste lugar.
Tenho certeza de que ele leu algo em algum lugar sobre ser o 'cão alfa' ou
alguma besteira. Mas, para mim, ele é apenas um filhote de cachorro. Ele não é
uma ameaça. Ele não me preocupa.

Aqui dentro, eu sou o cão alfa. Inquestionavelmente.

— Você fez essa tatuagem de bicha para uma garota?

Eu me enrijeço. Ele dá uma risadinha.

 — Da, sim? Você fez uma tatuagem de bicha para tentar conseguir
uma boceta?

Ainda o estou ignorando, mas posso sentir meu pulso batendo um

pouco mais forte, um pouco mais quente. O guarda ri enquanto bate sua faca
contra as barras.

— Essa garota... ela é uma prostituta?

Minha mandíbula range. Ele está se aproximando perigosamente de

uma linha. Ainda estou de costas para ele quando abro a boca.

— Talvez devêssemos perguntar à sua irmã se ela a conhece.

O barulho da faca nas barras para e eu o ouço assobiar.

— Você quer que eu a foda?

Eu me viro, sorrindo para ele. — Só estou dizendo que estou feliz por
sua irmã. É bom que ela tenha encontrado um emprego fazendo o que faz de
melhor.

Seus lábios se curvam em uma careta. — Talvez eu encontre essa sua

prostituta, sim? Talvez, quando eu sair de licença no mês que vem, eu faça meu
trabalho encontrar essa garota e fodê-la em todos os buracos...

Ele mal tem tempo de piscar e eu já estou nas barras. Ele grita, mas é
tarde demais. Meu braço já passou por entre elas e o agarrou pela garganta. Eu
o empurro com força contra as barras, quebrando seu nariz e rachando seus
lábios. Ele grita novamente. Mas então pego a faca de sua mão, viro-a e a enfio
profundamente em sua artéria do pescoço. Os gritos se transformam em
gorgolejos horrorizados enquanto ele se agarra à minha mão.

— Você nunca a tocará, — sussurro em seu ouvido. — E quando eu

o vir no inferno, planejo fazer isso com você de novo, e de novo, e de novo...

Torço a faca enquanto a vida se esvai de seus olhos. Os guardas vêm

correndo pelo corredor, gritando para mim, com as armas apontadas. Deixo o
saco de merda cair no chão, observando-o sangrar enquanto me afasto. Há uma
dúzia de armas apontadas para mim quando eles abrem a porta da minha cela e
entram.

O espancamento continua, e continua, e continua. Estou mole e mal

consciente quando me arrastam de volta para a solitária. E, desta vez, sei que
será muito mais do que quatro meses. Mas isso realmente não importa. Fecho
os olhos, penso no meu anjinho da guarda e me apago.
 Presente

A luz entra suavemente pelas janelas do escritório. Na verdade, todo

o local tem janelas - menos por questão de estética e mais para que o capataz
possa ver todos os trabalhadores nas máquinas lá embaixo. Mas esse lugar está
abandonado há décadas.

Às vezes, o cômodo dentro do armazém parece estranho. Na

escuridão, é quase como estar de volta à prisão. Só que bem mais confortável.
E muito menos frio do que a Sibéria. Durante o dia, o mostrador transparente
do relógio na extremidade do armazém filtra a luz diretamente para o escritório
que funciona como meu apartamento. E, pela manhã, todo o local é banhado
por uma suave névoa de luz.

Eu me viro e sorrio. Ainda parece estranho fazer isso. Nunca fui

muito de sorrir em minha vida antes. Mas fazer isso na prisão pode levá-lo à
morte. Mesmo que todo mundo o chame de A Fera.

Mas, de repente, me dou conta: estou sozinho na cama. Levanto-me,

com o pânico e a fúria aumentando. Mas ouço o ranger de uma porta de metal.
Meus olhos se voltam para a parede mais distante e a luz que entra
repentinamente pela escotilha de manutenção no teto que leva ao telhado.
 Uma perna longa e ágil desce pela escotilha aberta. Os dedos dos pés
descalços encontram o primeiro degrau da escada montada na parede. Solto a
respiração enquanto Nina desce suavemente de volta para o apartamento do
escritório.

— Você não pode ir lá fora, — eu rosno.

Ela suspira, virando-se na escada para me ver. Mas então ela sorri. —
Você está acordado.

Ela desce o resto do caminho e se vira para sorrir para mim. Ela está
usando novamente a minha camiseta enorme e grande. Pode ser como um
vestido nela, mas ainda é alta o suficiente para que eu quase possa ver sua bunda
apertada. Ainda posso ver os mamilos dela atravessando a frente da camiseta.

— Você não pode ir lá fora, Nina, — resmungo.

Ela arqueia uma sobrancelha, parando na minha frente. — Sim, eu

posso.

Eu a encaro, e ela sorri. — Não sou sua prisioneira, Kostya.

— Eu poderia amarrá-la à cama e mudar isso.

Ela fica corada. Seus dentes se arrastam pelos lábios. Dou um passo
em direção a ela e deslizo minhas mãos sobre seus quadris.

— É perigoso lá fora.
 — É lindo, na verdade. — Ela olha de volta para a escotilha aberta.
— Vamos lá.

Franzo a testa, hesitante. Nina sorri.

— Você já esteve lá em cima?

— Na verdade, não.

Ela suspira. — Bem, vamos mudar isso. Vamos lá.

Antes que eu possa argumentar ou ameaçar amarrá-la novamente, ela

se vira e pula para a escada. Ela começa a subir. Qualquer outro argumento que
eu tivesse sobre por que não deveríamos subir ali em plena luz do dia desaparece
quando sua camiseta sobe. Eu rosno enquanto meus olhos absorvem a visão de
sua bunda nua e de sua boceta tentadora.

Mas então ela saiu pela escotilha e sumiu de vista. Puxo uma calça
jeans e subo rapidamente atrás dela. Do lado de fora, pisco os olhos ao entrar
em...

— É o paraíso, não é?

Ela não está errada. Fico olhando, com a boca aberta, enquanto
absorvo o mar de cores que nos cerca. O armazém fica no meio do nada, em
uma seção abandonada de uma zona industrial. Mas todo o telhado está repleto
de flores silvestres brilhantes e lindas.
 — Que porra é essa...

— Pássaros, — ela sorri quando saio da escotilha.

Eu me viro lentamente, observando a maravilha ao nosso redor.

— Acho que podemos agradecer à cagada dos pássaros por isso - por
carregarem as sementes de outros lugares e as deixarem aqui em seu caminho
por Chicago.

Não tenho palavras. Fico apenas olhando, maravilhado. Nunca tinha

visto tanta cor em um só lugar antes, e é quase irresistível.

— É lindo, não é?

Aceno com a cabeça.

— Não acredito que você nunca esteve aqui em cima!

Fico apenas olhando maravilhado para o mar de cores. Nina se vira e

desliza até mim, envolvendo seus braços em minha cintura. Olho em seus olhos
e sorrio. Inclino-me para baixo e a beijo lento e suavemente.

Tudo isso parece surreal - as cores, a liberdade, a garota. Parte de mim

até se pergunta se talvez eu esteja morto - que morri naquele poço do inferno
siberiano, e tudo isso é apenas meu purgatório. Mas ela é tão real sob meus
dedos e contra meus lábios.

Ela se afasta, e eu me viro para olhar novamente para as flores.

 — Como borboletas, — murmuro.

Nina fica corada e afunda em meus braços novamente. Mas, de

repente, ouço um gorgolejo dela. Ela dá uma risadinha.

— Na verdade, estou morrendo de fome.

Eu dou uma risadinha. — Tenho comida na geladeira lá embaixo.

Venha.

Deixo Nina descer pela escotilha primeiro, depois eu a sigo. Mas

deixo a porta aberta, deixando o ar e a luz do sol entrarem. Na extremidade do
escritório, tenho uma pequena geladeira, uma torradeira e um fogão elétrico.
Nina olha para eles com uma sobrancelha franzida.

— Como você consegue alimentar tudo isso?

— Há um gerador lá embaixo. — Abro a geladeira e olho para dentro.

— Você quer uma torrada ou algo assim?

Eu a sinto deslizar trás de mim, espiando por cima do meu ombro. —

Bem, você está com muita fome?

Dou de ombros. — Posso passar um tempo sem...

— Kostya.

— Sim?

— Isso não é uma prisão. Você não precisa negligenciar suas

refeições.

Eu sorrio.

— O que você quer? — Ela se afasta da geladeira e olha para a

pequena prateleira na parede carregada de sacos de farinha, arroz e outros
produtos secos.

— Eu... — Dou de ombros. — Não sei.

— Então sente-se. Eu vou cozinhar.

— Você cozinha?

Ela sorri. — Como é que você está me perseguindo há tanto tempo e

não sabe disso?

— Porque eu literalmente nunca vi você cozinhar.

Ela dá uma risadinha. — Ok, eu não cozinho com frequência. Mas sei
cozinhar. Sente-se, relaxe.

Dou uma risadinha enquanto me sento à pequena mesa. Nina gira e

começa a tirar coisas da geladeira e das prateleiras. Eu apenas me sento e
observo, deixando meus olhos absorvê-la - especialmente quando a camiseta se
levanta e me dá uma espiada em sua bunda ou em sua bocetinha.

Quando percebo que ela está colocando uma caneca de café na minha
frente, já estou duro como uma rocha. Eu a pego para puxá-la para o meu colo.
Mas ela sorri de forma provocante e balança a cabeça. Ela volta para o fogão.
Mas juro que ela deixa a camiseta subir ainda mais alto quando termina o que
está fazendo.

Quando ela se vira, está radiante e volta para a mesa com um prato
cheio de... alguma coisa. Ela se senta à minha frente, serve alguns deles em meu
prato e volta a se sentar com seu próprio café.

— Oh, espere. Não posso acreditar que você tem isso.

Ela dá um pulo e corre para a prateleira. Ela pega um pote de algo que
eu pensei que fosse açúcar. No fim das contas, era uma coisa xaroposa, então
não toquei nela.

— Aqui. — Ela derrama um pouco da substância marrom-âmbar

sobre os bolos achatados que estão no meu prato. Então ela sorri. — Bem,
comam!

Dou uma mordida com meu garfo. Imediatamente, gemo.

— Porra, isso é delicioso.

— Gosta deles?

— Sim, caralho, — rosno, enfiando mais e mais em minha boca. —

O que é isso?

Nina me olha fixamente. — Espera, o quê?

 — Esses bolos. Como se chamam?

Ela sorri. — Kostya, são panquecas.

Eu gemo novamente enquanto enfio outra mordida na minha

garganta. — Isso são panquecas? Elas são incríveis.

Ela dá uma risadinha. — Espere aí, você nunca comeu panquecas

antes?

Balanço a cabeça.

— Nunca?!

Dou de ombros, sorrindo enquanto como mais panquecas.

— Acabei de tirar sua virgindade de panquecas?

Eu gargalho, engolindo o resto da minha mordida. — Aparentemente.

— Espero ter sido gentil o suficiente.

Eu sorrio para ela. — E se eu não quiser ser gentil?

Seu rosto fica rosado e ela morde o lábio. — Então acho que
ficaremos bem, porque eu também não.

Ficamos olhando um para o outro do outro lado da mesa por um

segundo inteiro antes de a tensão exploda. Quase derrubo a mesa, saltando de
minha cadeira em direção a ela. Ela me encontra no meio do caminho, gemendo
ao se chocar contra mim. Eu gemo em sua boca, beijando-a profundamente
enquanto a pego e me movo pelo piso.

Suas costas se chocam contra a parede. Ela suspira, arrancando a

própria camisa enquanto suas pernas se enrolam em minha cintura. Abaixo
minha calça jeans e meu pau inchado fica livre para pulsar contra sua boceta
escorregadia. Ela geme e estende a mão entre nós.

Seus dedinhos macios se enrolam em volta do meu pau. Eu gemo em

sua boca enquanto ela arrasta minha cabeça para cima e a centraliza entre seus
lábios molhados. Com um grunhido, eu me afundo nela. Deslizo
profundamente, tirando seu fôlego enquanto enterro cada centímetro grosso do
meu pau grande em sua boceta quente.

Ela geme em êxtase. Seus braços envolvem meu pescoço com força
e ela me beija profundamente enquanto eu a fodo contra a parede. Sou
implacável, batendo nela como um selvagem enquanto sua boceta escorre e
vaza em cima de mim.

Eu entro e saio de dentro dela, enchendo o cômodo com nossos sons

lascivos e molhados. Ela grita, implorando por mais - implorando por mais
força. Eu rosno enquanto a fodo como um louco. Meus músculos se contraem e
se apertam. Meu pau está tão duro dentro dela. Eu a sinto ficar tensa e gritar. E,
de repente, ela está gozando para mim.
 Com um rugido, eu a beijo profundamente e enterro meu pau até ao
fim em seu calor ondulante e apertado. Meu pau dispara e eu gemo quando
começo a derramar meu esperma quente no fundo de sua boceta. Nós nos
abraçamos, nos esmagando um contra o outro enquanto gozamos juntos.

Sem perder o ritmo, eu nos faço girar e nos levo até à porta do
escritório. Eu a abro com um chute e desço por uma passarela sobre as máquinas
abaixo. Na extremidade oposta, uma porta leva ao antigo vestiário dos
funcionários e aos chuveiros. Eu os liguei novamente para meu próprio uso.
Mas hoje, eles são para nós dois.

Eu a mantenho em meus braços, com meu pau ainda dentro dela.

Aciono a água e a pressiono contra a parede de azulejos enquanto ela esquenta.
Quando o vapor sobe ao nosso redor, eu me solto dela lentamente. Eu a beijo
com fome antes de virá-la, pressionando-a contra a parede.

Nina geme quando me ajoelho atrás dela. Minhas mãos grandes

agarram sua bunda, abrindo-a para mim. Minha boca se pressiona entre suas
pernas, e ela geme quando começo a passar a língua em seu clitóris. Eu gemo
dentro dela, abrindo suas pernas para mim. Arrasto minha língua sobre sua
boceta inchada até que ela esteja tremendo para mim.

Quando ela está prestes a gozar, eu me levanto, centro meu pau e o

enfio com força. Nina goza quase que instantaneamente. Ela grita e se agarra à
parede. Seus dedos dos pés se enrolam no chão. Sua boceta ondula em torno da
minha grossura enquanto ela atinge o orgasmo.

Ela vira a cabeça quando eu me inclino para beijá-la. Eu gemo,

pegando suas mãos e segurando-as na parede. Eu a pressiono, prendendo-a aos
azulejos enquanto a água corre sobre nós. Eu me aproprio de sua boca com
minha língua enquanto me aproprio de sua boceta com meu pau duro. Eu a enfio
profundamente. Bato em sua boceta doce até que seu creme esteja pingando de
minhas bolas.

Nina goza de novo, e depois de novo. Eu rosno em sua boca, com as

duas mãos nos quadris dela. Eu a fodo com força, mergulhando nela várias
vezes. Mas quando ela goza mais uma vez e estremece contra mim, não consigo
me conter. Eu empurro profundamente, e meu esperma é derramado dentro dela
enquanto seu orgasmo a sacode até ao âmago.

Depois disso, vamos devagar. Eu a lavo gentilmente, embalando-a

em meus braços. Mal conseguimos voltar ao escritório e já estamos nos beijando
novamente. Mas, dessa vez, vamos devagar. Dessa vez, eu a tomo suave e
profundamente na cama. Levamos um ao outro ao limite cerca de uma dúzia de
vezes antes de finalmente explodirmos.

É basicamente assim que passamos o resto do dia - na cama, com ela

em meus braços. É exatamente como deveria ser.
 Mais tarde, Nina nos prepara o jantar, que devoramos. Horas mais
tarde, depois de outra ducha, estamos juntos na cama. Dessa vez, deixei a porta
aberta, deixando o ar da noite nos envolver.

Este mundo não é só duro e frio. Há bondade. Há suavidade e beleza.

Só que todas essas coisas são novas para mim, depois de uma vida de desespero
e dor. Eu me viro e beijo seu cabelo quando sinto que ela começa a adormecer.
Depois, fecho os olhos e a acompanho até lá.

Horas depois, algo me tira do sono. O cômodo está escuro como breu.
Mas meus sentidos se aguçam. Algo está errado. Alguém...

Giro para pegar a arma na mesa de cabeceira. Mas o cano da arma se

choca contra meu pescoço antes que eu possa chegar lá. Fico paralisado ao ouvir
uma risada baixa e profunda na escuridão.

— Você sempre foi maior, Kostya.

Meu coração para.

— Mas eu sempre fui mais rápido.

Não pode ser. Não é possível. Mas, de repente, as luzes se acendem e

estou olhando para o rosto de um fantasma. Um homem morto. Uma
impossibilidade.

— Você está...
 Dimitri sorri sombriamente para mim com um rosto assustado e
sombrio. — Olá, irmão.

Nina acorda e começa a gritar quando Dimitri levanta sua arma e a

bate na lateral da minha cabeça. Tudo pisca e fica escuro.
 17

Nina

Quando seus olhos se abrem, dou um suspiro de alívio. Do outro lado

do local onde estou amarrada a uma cadeira – presa pelos pulsos e tornozelos -
Kostya move lentamente a cabeça, rolando de um ombro para o outro. Mas
depois ele volta a dormir enquanto meu coração bate forte no peito.

O homem que está entre nós dá uma risadinha. Ele se vira para mim,
olhando-me com lascívia. Eu estava vestida com uma camiseta na cama, graças
a Deus. Mas sentada aqui, amarrada à cadeira, a bainha está subindo muito mais
do que eu gostaria.

Os olhos do homem continuam caindo em minhas pernas nuas. Eu

me contorço, tentando apertá-las com mais força. Ele apenas ri de novo.

— Feche-as o quanto quiser. Se eu quiser provar... — ele dá de

ombros, sorrindo. — Então eu vou provar. Acredite em mim.
 Eu o encaro, cerrando os dentes. — Se me tocar, você morre.

Ele ri muito. — Sil'nyye slova, malen'kaya devochka. — Palavras

fortes, garotinha.

Olho de relance para Kostya e depois estreito os olhos para o outro

homem. — Quem diabos é você?

— Sou exatamente como você, Nina. Assim como Kostya aqui. Outra
alma quebrada de um sistema quebrado.

— Não estou quebrada, — cuspo. — E ele também não está.

Ele ri. — Escute você mesma. Você acha que só porque Viktor
Komarov fez de você a secretária dele, você está menos fodida? — Ele sorri. —
Nina, nós viemos do mesmo mundo. Você e eu somos iguais.

— Não somos nada iguais, — cuspo.

Ele dá de ombros. — Então você está curada, da? Sua infância no

inferno está curada agora? É por isso que você transa com um filho da puta
delirante e quebrado como esse homem?

Ele se vira e sacode Kostya violentamente. — Ei! Acorde, Kostya!

Acorde! — Ele o esbofeteia, e eu me revolto com as amarras que me prendem.

— Deixe-o em paz!

O homem dá uma risadinha. Ele olha de volta para mim. — Ahhh,

então é mais do que apenas transar com ele, não é? Você tem sentimentos pelo
homem que tentou matar sua família? Que tentou sequestrar você como uma
espécie de vingança? — Ele me olha fixamente. — Você já se perguntou quais
eram os planos dele para você? Na noite em que ele ia levá-la antes de você, tão
gentilmente, atirar no peito dele?

Eu engulo, empalidecendo.

— Como você...

— Você se pergunta para onde ele a teria levado? O que ele teria...
feito com você? — Ele olha cruelmente, seus lábios se curvam em um sorriso
lascivo. — Ou será que imaginar como ele teria feito de você a putinha dele a
deixa tão molhada que você o fode de qualquer maneira?

Balanço a cabeça lentamente, com repulsa a ele. — Quem é você?

— Dimitri.

Atrás do homem, Kostya levanta lentamente a cabeça. Seus olhos se

abrem em um piscar de olhos. Eles rapidamente se voltam para mim, cheios de
preocupação. Mas quando eu sorrio fracamente para ele, ele parece relaxar um
pouco. Seu olhar se volta para o homem que está entre nós com a arma nas
mãos.

— Você está morto, — ele rosna. — Eu vi você morrer, Dimitri.

 Meu queixo cai aberto. Fico olhando para o homem com a arma,
incrédula. Este é Dimitri? Este é o outro garoto que Fyodor treinou, moldou e
abusou. Este é o que 'morreu' no roubo que deu errado - aquele que mandou
Kostya para a prisão.

Mas é claro que ele não está morto. Há cicatrizes horríveis em seus
braços e outra em seu rosto, ligeiramente inclinada. E ele caminha com um
andar torto. Mas ele está bem vivo.

— Surpresa, irmãozinho, — ele sibila baixinho.

— Como...

— Porque eu sou forte, Kostya, — ele rosna. — Sou forte porque

nosso pai nos fez fortes - fortes o suficiente para sobreviver a qualquer coisa.

Os olhos de Kostya se estreitam. — Ele não era nosso pai, Dimitri.

— Sim, ele era, — responde Dimitri. — Ele nos criou, Kostya! Ele
nos alimentou e nos abrigou. Ele nos fez homens!

— Ele nos manipulou, Dimitri, — responde Kostya. — Ele nos usou.

Éramos bucha de canhão...

— Nós éramos uma família! — ele diz. — Ele era duro, sim. Ele nos
pressionou, Kostya. Mas é isso que a família faz! Assim como a família vinga
uns aos outros!
 Ele estreita os olhos para Kostya, balançando a cabeça. — Eu tinha
esperanças em você, Kostya. Quando soube que você tinha fugido e estava
vindo para cá depois que aqueles filhos da puta assassinaram nosso pai, fiquei
muito feliz. Eu o segui, para compartilhar seu triunfo.

Seu rosto escurece e ele balança a cabeça lentamente.

— Mas você falhou, Kostya. Você falhou comigo. Você falhou com
Fyodor. Você falhou consigo mesmo. Você foi fraco. Hesitou, exatamente como
ele lhe disse para nunca fazer!

Ele se vira e aponta sua arma para mim. — Você os tinha! Eu estava
lá, Kostya, observando você! Você estava com a arma apontada para Viktor e
para o filho da puta do Nikolai. Você ia matá-los...

Meus olhos se voltam para Kostya. Ele está olhando diretamente para
mim, com o rosto dolorido.

— Eu não sabia quem você era, Nina, — ele diz suavemente. — Eu

não sabia quem eu era. Eu tinha ódio em meu coração...

— Poupe-nos da confissão contrita, Kostya, — Dimitri ri. — E pare

de fingir que você não é o assassino que eu sei que é. A fera! Kostya, você é
uma lenda em seu país! Um monstro! E ainda assim, você vê essa pequena
prostituta e fica mole!

— Cuidado com o que fala, — rosna Kostya.

 Dimitri ri. — Dez anos, Kostya. Eu entendo. Você viu uma boceta
gostosa e perdeu a coragem.

A mandíbula de Kostya contrai. Seus olhos brilham com uma fúria

que quase me assusta.

— Qual é o objetivo de tudo isso, Dimitri? Por que...

— Por que estou seguindo você? — Ele sorri e se vira para mim. Ele
lambe os lábios lascivamente. — E ela? — Ele se aproxima de mim. Kostya
ruge e se esforça em suas amarras, mas Dimitri o ignora enquanto se aproxima.
— Gostei de ver você tomar banho, pequena prostituta.

Cuspo em seu rosto. — Vá se foder.

Dimitri se irrita. Mostra os dentes e, por um segundo, eu me preparo

para o golpe. Mas ele não vem. Em vez disso, ele se volta para Kostya,
rosnando.

— Foi por isso que você abandonou sua família?! Foi isso que o fez
ignorar e esquecer seu dever!? A vingança que nosso pai devia ter!?

— Ele não era nosso pai porra...

— É claro que era!!! — Dimitri berra. Ele se contorce e seu rosto

contrai. Com um rosnado, ele enfia a mão no bolso do paletó e tira um frasco
de comprimidos. Ele abre a tampa e coloca alguns em sua boca.
 — Ele era, Kostya. Ele foi o único pai que conhecemos. E você falhou
com ele.

— Ele me mandou para a prisão, Dimitri, — sibila Kostya. — Ele

deixou você morrer!

— Nyet, irmãozinho, — ele rosna. — Ele me salvou.

Kostya balança a cabeça lentamente. — Você foi baleado tantas

vezes...

— Doze, — rosna Dimitri. — Doze vezes por aqueles filhos da puta.

Mas Fyodor, nosso pai, me levou até um homem que me livrou da morte. —
Ele estreita os olhos. — Levei dois anos para voltar a andar, Kostya. Mais um
ano para dar mais de dois passos sem perder o fôlego. Mais um ano depois disso
para comer mais do que uma sopa.

Ele faz uma careta.

— Chore para mim sobre a prisão, Kostya, por favor. Chore para mim
sobre comer alimentos sólidos e poder mijar em pé.

Kostya balança a cabeça. — Dimitri, se eu soubesse...

— Talvez tenha sido melhor você não saber, da? — Ele range os
dentes. — Você sabia que esses bastardos atiraram na cabeça de Fyodor. E sua
resposta a isso foi transar com essa putinha. — Ele balança a arma de volta para
mim, fazendo-me recuar.

— Então, Kostya. Talvez tenha sido melhor você não saber que eu
estava vivo. Senão, talvez você tivesse tentado me foder, — ele ri, depois respira
fundo. Quando recupera o fôlego, ele se vira para mim. Ele sorri para mim com
um sorriso fino e duro.

— Você foi brando, Kostya. Você hesitou. Você escolheu nossos

inimigos em vez da família. É por isso que eu o tenho seguido. Para consertar o
que você não quis. Para terminar o que você não conseguiu.

— Era você, — sussurro baixinho. — Na noite da festa.

Ele sorri para mim. — Da, putinha. Foi sim. E o carro. E o hospital.
E ainda assim, isso... isso... — ele gira e se aproxima para bater com a arma na
têmpora de Kostya.

— Não! — Eu grito.

Dimitri ri. — Esse pequeno covarde - esse pequeno maricas -

continuou me desafiando. Ele continuou salvando você. — Ele se vira para
Kostya e se agacha na frente dele.

— Você escolheu o time errado, irmãozinho. Você a escolheu em vez

de sua própria família. — Ele balança a cabeça. — Isso me machuca, Kostya.
Isso me machuca muito. E agora? — Ele sorri e se levanta. Ele olha de volta
para mim com o mesmo sorriso lascivo.
 — Agora, eu vou machucá-la.

Ele começa a se mover em minha direção. Sua mão desce para o cinto,
e meu coração para.

— Fique longe de mim, porra!

Kostya ruge e se esforça em suas amarras. — Saia de perto dela!!! —

A cadeira range, mas aguenta, por mais que ele se debata e berre como um
animal enjaulado.

Dimitri sorri ao parar bem na minha frente, olhando para mim.

— Quero que você assista, Kostya. Quero que você me veja arruiná-
la. Ela é uma prostituta Kashenko, e eu a tratarei como tal.

Ele solta uma risada sombria, ignorando os rugidos de Kostya

enquanto se inclina para baixo. Eu recuo, estremecendo ao sentir sua respiração
em meu pescoço.

— Aposto que você vai gostar disso, putinha, — ele sussurra em meu
ouvido. Ele se inclina ainda mais para perto, e meu estômago se revira.

— Gema para ele, sim? Gema como uma boa putinha quando eu foder
você...

Giro minha cabeça, fecho minha boca em sua orelha e mordo com
força. Dimitri grita, afastando-se de mim. Mas eu cravo meus dentes e giro a
cabeça. Ele ruge, me dando um soco cegante. Mas eu não o solto. Mordo com
mais força, até que, de repente, ele cai. Mas não todo ele.

Quase vomito quando cuspo o enorme pedaço da orelha de Dimitri

no chão. Sinto o gosto de sangue em minha boca. Mas sorrio levemente ao vê-
lo girar, agarrando à lateral da cabeça que sangra.

— Sua puta maldita! — Ele rosna. — Sua puta estúpida de merda!

Ele gira novamente. Eu me preparo, mas o primeiro soco me sacode

bem no centro. Eu gemo quando ele me dá outro soco - na lateral da cabeça, no
estômago. Eu grito, arfando de dor enquanto ele me golpeia. Mas eu posso
suportar isso. Tive anos de prática em aguentar isso.

Kostya está rugindo como um animal, enquanto Dimitri se afasta,

ofegando por ar. Ele parece quase tão machucado quanto eu, enquanto aperta o
peito. O russo mais velho cambaleia para trás, cego, enfiando a mão no bolso e
tirando o frasco de comprimidos. Ele tira a tampa e geme enquanto engole mais
um bocado deles.

Minha cabeça gira. Posso sentir minha visão oscilando para dentro e
para fora. Consigo aguentar um golpe, mas os socos que acabei de levar ainda
estão soando em meus ouvidos. Eles ainda estão deixando minha cabeça
confusa.

— Eu observei você, Kostya, — Dimitri sibila. — Esperava que você

visse a luz. Mas você continuou me decepcionando. E isso dói, Kostya. — Ele
se vira para sorrir para ele. — Agora, eu vou machucá-lo. Mantenha seus olhos
abertos, irmão. E seus ouvidos. Quero que você ouça o grito dela...

— Você sabe por que eu não 'vinguei' Fyodor, Dimitri? — Kostya

rosna.

— Porque você é fraco...

— Porque ele era um pedaço de merda.

Dimitri se enrijece.

— Porque ele era um covarde, que mandava as crianças fazerem seu

trabalho sujo, porque tinha medo de sujar as mãos.

— Cale a boca, Kostya, — sibila o homem mais velho.

— Ele era um perdedor. Um fracassado. Um bêbado que passava seus

dias se gabando para dois garotos sobre suas façanhas.

— Estou lhe avisando, Kostya!

— Eu não vinguei a morte dele, Dimitri, — diz Kostya, sorrindo. —

Porque ele mereceu.

Dimitri ruge enquanto gira em torno de Kostya. Ele se aproxima e

bate com o punho em seu rosto, repetidamente. Eu grito, mas ele continua, até
que agarra seu próprio peito novamente. Ele geme, derrubando ainda mais
comprimidos.

Em seguida, ele saca a arma novamente. Ele a ergue para Kostya, e

meu coração se aperta.

— Não! — Eu grito.

— Você me deixou para morrer uma vez, Kostya, — diz ele, de forma
rude. — Permita-me retribuir o favor.

— NÃO!

A arma recua com um estrondo ensurdecedor. Kostya grunhe e eu

observo horrorizada quando ele bate de volta na cadeira. O sangue começa
imediatamente a encharcar sua camiseta. Ele olha para baixo, com o rosto
branco. Depois, olha para cima, para mim.

— Não!

Dimitri dá uma risadinha. Ele coloca a arma sobre a mesa e se vira.

Começa a caminhar em minha direção, afrouxando o cinto.

— Vou levar o meu tempo com você, putinha, — ele rosna. — Isso
não vai ser divertido para...

— Uma coisa boa.

As palavras sibilam por trás dele. Dimitri franze a testa e se volta para
Kostya, que está sugando ar, sangrando pelo peito. Mas ele olha para Dimitri
com selvageria em seus olhos. Seu olhar se volta para mim e se suaviza.

— Uma coisa boa, — ele sussurra.

De repente, ele se levanta. Ele ruge quando a cadeira range e se torce.

E, de repente, ela se estilhaça em um milhão de pedaços quando seus braços
enormes se soltam.

Dimitri fica branco e se lança para pegar a arma. Ele a pega, mas
Kostya é mais rápido. Ele avança sobre o homem mais velho como um urso
furioso e ferido. Ele ruge, deixando um rastro de sangue ao se chocar com
Dimitri como um trem. A arma explode e eu vejo, horrorizada, Kostya cair
sobre Dimitri. Ele o empurra para trás, derrubando o homem mais velho de seus
pés no momento em que eles atingem a parede de janelas.

A parede inteira se estilhaça, e eu grito de horror quando os dois

homens, Dimitri e Kostya, caem no ar.

— NÃO!

Levanto-me da cadeira, soluçando ao me chocar contra o chão.

Arranho as amarras em meus pulsos e finalmente consigo soltar uma delas.
Puxo o resto da corda que está em volta dos meus tornozelos e do outro pulso.
Quando me liberto, solto um grito de dor e corro para a janela quebrada. Olho
para baixo e meu coração para.

Kostya e Dimitri jazem em uma pilha no chão de concreto da fábrica,

trinta metros abaixo. Minha cabeça ainda está girando e confusa por causa da
pancada. Viro-me, cambaleando e quase caindo enquanto atravesso o cômodo.
Olho para baixo e, de repente, sinto frio.

Não são os socos que me deixam tonta e girando. É a flor de sangue

que se infiltra na camiseta do meu lado.

Eu caio de lado no chão. Gemo, com lágrimas caindo dos olhos

enquanto me arrasto pelo chão. Pego meu telefone na mesa de cabeceira. Minha
visão está se transformando em escuridão enquanto disco o número e levo o
telefone ao ouvido.

— Nina! Onde...

— Viktor, — sussurro. — Viktor, eu...

O telefone cai da minha mão. O cômodo gira quando me inclino para

o lado, caindo no nada.
 18

Nina

Lentamente, meus olhos se abrem. Tudo dói, tudo em mim. Minha

cabeça lateja, meu corpo dói. Há uma sensação de ardor e rigidez no meu lado.
Pisco os olhos quando minha visão começa a ficar embaçada. Mas ela continua
embaçada.

— Oi? — Eu falo com a garganta seca e rachada.

— Nina!

É Fiona. Eu a sinto correr até mim, soluçando enquanto me abraça.

Eu me encolho e ela se afasta.

— Oh meu Deus, me desculpe, eu...

— Está tudo bem... água... — Eu resmungo.

— Aqui.
 Sinto um canudo em meus lábios. Bebo, estremecendo de dor. Mas a
água esfria a queimação em minha garganta.

— Eu... tudo está embaçado.

Ela solta uma gargalhada soluçante. — Você pode precisar disso.

Ela coloca meus óculos. Pisco os olhos e, de repente, consigo

enxergar novamente. Fiona está de pé ao lado da minha cama. Quando olho para
ela, sua mão vai até à boca e ela começa a chorar.

— Porra, Nina, — ela soluça enquanto envolve seus braços em mim,

dessa vez com cuidado. — Eu pensei, nós pensamos... porra, espera aí. — Ela
se afasta e corre para a porta do quarto. — VIKTOR! VIKTOR! Ela está
acordada!!!

Eu me arrepio com os gritos, mas tudo bem. Olho em volta e percebo

que estou na casa do meu irmão, no meu antigo quarto de quando eu morava
aqui. Ouço passos fortes. Então, de repente, ele está lá. Viktor se engasga,
lutando contra as lágrimas enquanto corre para o outro lado do quarto e me
abraça.

Eu gemo de dor. Mas quando ele diz palavrões e tenta se afastar, eu

o mantenho bem perto de mim. Ele se inclina para trás e me abraça, enquanto
eu começo a soluçar em seu peito.

— Viktor...
 — Eu estou com você, — ele sussurra ferozmente. — Eu estou com
você, Nina.

— O que...

Ele se afasta, com o rosto sombrio. — Você foi baleada. Não foi
muito grave, mas a atingiu de raspão e quebrou uma costela.

Tudo volta à tona em um borrão horrível. Lembro-me do rosto de

Dimitri. A cadeira quebrada, a arma disparada.

Meu coração se parte em dois e, de repente, fico pálida.

— Kostya!!!

Viktor e Fiona olham um para o outro. Meu pânico aumenta.

— Viktor, onde está Kostya? Onde ele está?!

— Nina...

— Onde ele está?!!!

— Ele está aqui, — meu irmão rosna baixinho.

— Eu preciso...

— Ele está sendo operado, Nina, — diz Fiona em voz baixa. — Ele
está...

— Ele estava em péssimo estado quando o encontramos, — diz

Viktor, com a boca fina. — Mas vou ser honesto, Nina. A única razão pela qual
o levamos conosco é porque eu quero respostas.

Franzo a testa. — O quê?

— Nina, ele a sequestrou.

— Ele me salvou. Várias vezes.

Viktor franze a testa. — Acho que você não está vendo isso com olhos
claros. Nina, ele levou você...

— Para me salvar, sim! — Eu estalo. — Vikor, preciso ver...

— Você já ouviu falar da Síndrome de Estocolmo, certo?

Reviro os olhos. — Isso é um absurdo...

— É mesmo? — Fiona diz gentilmente, vindo para o lado da cama.

Ela coloca a mão em meu braço: — Nina, você passou por muita coisa. E pode
ser confuso quando você está tão ligada e próxima da pessoa que a levou...

— Isso é confuso para você, Fiona? — Eu me irrito furiosamente. —

Foi por isso que se casou com meu irmão?

Seus lábios são finos. — Nina, por favor, isso não é...

— É exatamente o que isso é! — Olho fixamente para meu irmão. —

Desculpe-me, mas qual é a diferença? Você a levou, — aceno para Fiona. —
Caso tenha se esquecido daquele encontro fofo de vocês.
 — Nina, você está sob muita pressão...

— Estou bem, — respondo. — E não preciso receber sermão ou ser

tratada como uma criança. Vik, você levou Fiona. Entendo que vocês dois são
incríveis, almas gêmeas e toda essa merda de felicidade. Mas tudo começou
com você a levando. Kostya nem sequer fez isso, ele me afastou do perigo. Ele
me salvou, Viktor. De Dimitri, o outro homem que você provavelmente
encontrou no armazém.

A boca de Viktor se fecha.

— Dimitri está...

— Morto, — ele rosna. — Muito, muito morto.

— Bom.

Ele olha para o lado e depois de volta para mim. — Havia fotos suas
na casa de Kostya, Nina. Mapas do seu trajeto para o trabalho, os códigos das
chaves da porta de entrada de seu prédio. E depois havia um monte de coisas
sobre todos nós - eu, Fiona, Lev, Zoey, Nikolai. — Ele franze as sobrancelhas.
— Ele tinha tudo sobre nós, Nina. Era como se fosse uma sala de vigilância do
FBI de um homem só.

— Ele... — Eu paro. Sei que estou tentando encontrar uma maneira

de encobrir o interesse original de Kostya em minha família - em querer
machucá-los, antes que ele entendesse a verdade. Mas não sei como dizer isso.
 — Havia diagramas que eu entendo, Nina. Eram mapas de zonas de
morte. Ele tinha lugares marcados perto de todas as nossas casas que são pontos
perfeitos para atiradores de elite. Ele tinha o rifle, a mira, o... — Viktor rosna.
— Ele estava naquela festa na cobertura, não estava?

Eu desvio o olhar. Fiona inspira um pouco de ar.

— Nina?

— Sim, — sussurro. Volto-me para eles. — Ele estava. Mas é... é

complicado.

— Descomplique isso, Nina, — rosna Viktor. — Porque estou muito,

muito perto de ir até à sala onde ele está sendo operado agora mesmo e enfiar
uma bala na cabeça dele.

Eu estreito meus olhos para ele. — Se você fizer isso, nunca mais me
verá.

Sua boca se estreita e ficamos nos encarando. Ele finalmente respira

fundo. — Por favor, Nina. Faça-me entender.

Aceno lentamente com a cabeça. — O tiroteio não foi ele. Nem o

acidente de carro ou o tiroteio no hospital. Foi Dimitri, tentando terminar o que
Kostya não quis fazer.

— Que era?
 Mordo meu lábio. — Matar você. Todos nós, na verdade.

A mão de Fiona voa para a boca. Meu irmão faz uma careta. — Você
não está melhorando muito as coisas, Nina, — ele sussurra baixinho.

— É difícil de explicar, Viktor. Fyodor Kuznetsov era como um pai

abusivo para ele. Sua fuga da prisão na Rússia foi por vingança, apesar de o
homem que Nikolai matou ter passado a maior parte do tempo abusando, física
e mentalmente e usando Kostya.

— E ainda assim ele decidiu fugir de uma prisão inescapável, vir aqui
e nos matar por isso? — Viktor esbraveja.

— É você quem está falando sobre a Síndrome de Estocolmo, Vik,

— retruco. — É mais ou menos isso que acontece quando você vive assim.
Aquele homem foi terrível com Kostya. Ele fez dele o que ele é ou foi. Mas
Fyodor ainda era a única família que Kostya conhecia.

Olho para baixo, para minhas mãos. — Vik, eu sei que você teve uma
vida muito difícil enquanto crescia. Mas quando você tem alguém que deveria
ser da família...

— Bogdan, — ele rosna baixinho.

Eu aceno com a cabeça. — Sim. — Olho para ele. — Olhe, eu tinha

você, no final das contas. Depois de tudo, consegui encontrar uma família.
Kostya não teve. Ele tinha o Fyodor e depois a prisão. Então, quando ele soube
de Fyodor...

Viktor inclina a cabeça e a balança. — Nina, é que... é muita coisa.

Há muita coisa pesando contra ele.

— Viktor, ele me salvou.

— Nina...

Lágrimas brotam em meus olhos. — Não estou me referindo apenas

aos últimos dias, Viktor, — sussurro. — Em Moscou, quando Bodgan... — Eu
engasgo. Fiona pega minha mão e a aperta. Viktor colocou a sua em meu ombro.

— Nina, você não precisa...

— Foi Kostya.

O quarto fica em silêncio.

— O quê? — Viktor respira.

— O homem - o estranho daquele dia... — Olho para o meu irmão.

Ele já ouviu essa história, é claro. E Fiona também. Mas eles estão prestes a
receber a peça que faltava no quebra-cabeça, como eu acabei de receber.

— Era ele, Vik. No dia em que ele estava indo para a prisão por causa
daquele roubo. Ele fugiu, veio para o nosso bloco de apartamentos e me libertou
do monstro com quem eu vivia. Esse é o homem que abracei quando a polícia
ia atirar nele. Em vez disso, ele foi para a prisão, pelos últimos dez anos.
 Viktor me encara. — Kostya...

— Ele me salvou, Viktor. Ele me salvou várias vezes, e eu...

Olho para baixo.

— Nina...

— Eu o amo, Vik, — sussurro. Olho para cima. O rosto de meu irmão

está sombrio.

— Não é a maldita Síndrome de Estocolmo. É que eu o entendo, e ele

me entende, em níveis que a maioria das pessoas não entenderá. Você pode não
entender, mas preciso que pelo menos entenda que isso faz sentido para mim,
de uma forma que nada fez antes.

Ele desvia o olhar, respirando fundo.

— Eu o amo, Viktor. E, às vezes, como você chegou lá...

— Nina, vamos lá, ele...

— Ei, Viktor, — Fiona segura a mão dele. Ela o puxa para olhar para
ela. — Diga-me que isso não lhe parece familiar?

Ele franze a testa. Mas vejo os cantos de sua boca se erguerem. Ele
olha para mim. — Eu não gosto disso.

— Eu sei. — Eu engulo. — Ele está... — Respiro fundo. — Ele vai

sobreviver?
 Meu irmão olha para baixo. Ele pega minha mão com a dele. — Não
sei, Nina. Mas vou lhe prometer uma coisa. Se ele sobreviver...

— Você não vai matá-lo?

— Vou pelo menos ouvi-lo antes de fazer isso, — ele resmunga.

Eu sorrio e aperto sua mão. — Obrigada.

— Mas só porque ele salvou você.

Aceno com a cabeça enquanto me afundo nos lençóis. Sinto-me fraca

e cansada.

— Descanse, irmãzinha, — diz Viktor gentilmente. — Descanse por

enquanto.
 19

Kostya

Por um tempo, tudo que conheço é escuridão e dor. Então,

lentamente, vejo a luz. A princípio, acho que isso significa que estou morto -
entrando na luz de onde quer que seja o próximo lugar.

Mas depois volto a sentir dor. Muita dor. Tento gritar, mas fico mudo.
Tento me mover, mas não consigo. Tento levantar meu braço, mas ele está
amortecido, sólido. O som de máquinas apitando e zunindo é filtrado em minha
cabeça. O cheiro de antissépticos, o murmúrio de vozes preocupadas.

— Onde...

— Fique quieto, por favor, — diz a voz de uma mulher gentilmente.

O sinal sonoro continua. As vozes preocupadas e o cheiro de antissépticos são
constantes.

— Onde...
 — Você está seguro. Você está em um lugar seguro. Deixe-me...

— Eu não, — resmungo. — Onde está a Nina?

Não há resposta. Ouço os bipes aumentarem cada vez mais rápido e

começo a entrar em pânico. As vozes ficam mais preocupadas e mais altas. Sinto
um aperto no peito, como se fosse uma faca cortando meu coração. Eu gemo.
O bipe se intensifica junto com a dor.

E, de repente, ele fica mais lento. E depois diminui mais um pouco.

A dor se torna mais intensa e profunda. Mas então ela fica dormente. O bip soa
novamente, mais lento, mais prolongado. E, de repente, percebo que estou me
ouvindo morrer.

— Nina...

— Ela está bem, Kostya, — diz a voz da mulher gentilmente. — Ela

está bem. Por favor, fique conosco. Lute, Kostya. LUTE.

Mas não posso. Não mais. Não depois de uma vida inteira. Nina está
bem. Meu anjo vive. Minha borboleta voará novamente.

Isso é o suficiente para mim.

Uma coisa boa.

O sinal sonoro se transforma em um som longo. Então, não há nada.

 20

Kostya

De alguma forma, além de toda razão e probabilidade, eu acordo

novamente. Mas, desta vez, sei que não estou morto. Ou, pelo menos, ainda não
estou.

Mas há uma arma apontada para mim. E do outro lado dela está um
homem que tem vários motivos para me matar.

Em primeiro lugar, porque não faz muito tempo, eu tinha uma arma
apontada para ele, com toda a intenção de puxar o gatilho. Em segundo lugar,
porque ele acha que eu atirei na festa de sua família. Mas, o mais importante,
porque acho que ele tem a impressão de que sequestrei a irmã dele para fazer
sexo brutal com ela em meu esconderijo.

O que eu meio que fiz.

Viktor Komarov olha para mim pelo cano de sua arma. Ao lado dele,
Lev e Nikolai estão parecendo igualmente lívidos, também com armas.

— Há uma única razão pela qual você ainda não está morto, — rosna
Viktor.

— E isso é?

— Porque eu gostaria que minha irmã voltasse a falar comigo.

Minha mandíbula contrai. — Onde ela está?

— Você a levou, Kostya.

— Onde ela está?! — Eu grito. Até mesmo Viktor parece surpreso

com a explosão de fúria. Mas ele não abaixa a arma.

— Ela poderia ter sido ferida ou morta.

— Foi exatamente por isso que eu a peguei, — eu rosno. — E eu

nunca iria machucar...

— Por favor, — Viktor sibila perigosamente. — Não seja

condescendente comigo e não minta para mim. Você tentou sequestrar minha
irmã para chegar até mim.

Minha boca se fecha. — Sim, eu fiz.

Seus lábios se contraem em uma careta. — Então, por que eu não

deveria matá-lo aqui mesmo?
 Eu o encaro. — Como você e sua esposa se conheceram, Viktor?

Ele rosna. — Eu teria muito cuidado aqui, Kostya.

— Eu não tenho medo de você, Viktor.

— Isso é um erro.

Eu sorrio. — Mas eu o respeito.

— O sentimento não é mútuo. Continue.

Dou de ombros. — Você a levou - sua esposa, Fiona, quero dizer.

Sim? Para saldar uma dívida?

Sua mandíbula contrai.

— Eu sei tudo sobre você, todos vocês...

— Estou ciente disso, — ele responde.

— O que é ainda mais um motivo para matá-lo, — Lev grunhe ao

lado dele.

Volto meus olhos para ele e depois para Nikolai. — Fyodor era seu
pai.

Lev não diz nada.

— No sentido mais técnico da palavra, — grunhe Nikolai. Ele se

aproxima de mim, olhando-me nos olhos. — Eu atirei nele, você sabe.
 Aceno com a cabeça.

— Bem na cabeça. E sabe de uma coisa? — Ele sorri. — Eu gostei

muito. Foi libertador, e eu faria de novo, sempre.

Minha boca se afina.

— Isso o irrita? — Nikolai diz com um sorriso, testando-me.

Eu o encaro com o mesmo olhar. — Fyodor me criou, principalmente.

Ele foi mais pai para mim do que foi para você, ou talvez para você também, —
resmungo, voltando-me para Lev.

A mão de Viktor se fecha. — Eu escolheria minhas próximas palavras

com muito, muito cuidado...

— Então, espero que isso dê alguma gravidade ao fato de eu lhe dizer

que concordo, — digo calmamente. Volto meu olhar para Nikolai. — Eu sei o
que ele fez com sua mãe. — Franzo a testa. — Sinto muito por isso. E fico feliz
que você tenha encontrado seu ponto final.

Nikolai estreita os olhos para mim. — Você entende que eu menti

para ele para ganhar sua confiança, para que eu pudesse atirar na cabeça dele, a
sangue frio.

— Se está tentando obter uma reação de mim, não vai conseguir, —

eu rosno. — Ele era o pai de sangue de vocês dois. Ele foi o homem que me
criou, me espancou, me queimou e me transformou em um escudo para sua
covardia. — Meus olhos se estreitam. — Eu fugi daquela prisão para vingar
uma ideia. Desde então, percebi que a ideia que eu tinha era falha e distorcida.
— Dou de ombros. — Eu não choro pelo homem que você matou, Nikolai. E
não tenho nenhum desejo de vingar nada sobre ele, a ninguém.

A mandíbula do homem mais jovem contrai. Mas ele acena

lentamente com a cabeça. Volto meu olhar para Lev. Ele também parece relaxar
lentamente. Somente Viktor ainda parece tenso - ainda me encarando, ainda
apontando uma arma para mim.

— Vik, — diz Lev em voz baixa. — Seguimos o rastro de Dimitri até

ao apartamento onde ele operava. Está tudo lá - os esquemas do meu jardim na
cobertura, os controles remotos das armas de tripé.

— Eu sei disso, — grunhe Viktor.

Lev coloca a mão no ombro de seu amigo. — Viktor...

— Me dê um motivo, Kostya, — Viktor rosna baixinho. — Você

pode se mostrar tão arrependido quanto quiser. Mas você veio atrás da minha
família. Você trouxe esse perigo para cima deles. Você levou minha irmã, —
seus lábios se curvam. — Já fiz coisas muito piores com homens que
transgrediram muito menos contra mim. Então, me dê um motivo para eu não
colocar uma bala entre seus olhos, aqui e agora. Um maldito motivo, Kostya.
 Não preciso de nenhum tempo para pensar sobre isso.

— Porque eu a amo.

A mandíbula de Viktor treme.

— Eu amo a Nina, Viktor. Totalmente, com tudo o que sou. Porque

amo sua irmã e a protegerei com minha vida, sempre.

Seus olhos se estreitam. — Ela me contou sobre Moscou. — Ele

respira lentamente. — Foi realmente você quem matou o pai adotivo dela?

Aceno com a cabeça. — Sim. E ela é a razão pela qual eu não morri
naquele dia.

Suas narinas se dilatam enquanto ele respira profundamente. — Por

que você fez isso, naquele dia? Quero dizer, o que o levou a ir ao apartamento
deles e matá-lo? Algum tipo de problema que você tinha com ele?

— Eu fiz isso por ela.

Os olhos de Viktor se estreitam.

— Não pelos mesmos motivos que eu a protegeria agora, Viktor, —

eu rosno. — Ela era uma criança. Eu não estava apaixonado por ela, se esse é o
caminho sombrio que você está seguindo em sua cabeça. Eu fiz isso naquele dia
porque sabia que estava indo embora, provavelmente para sempre. E no inferno
escuro do mundo em que eu vivia naquela época, ela era a única partícula de
bondade. A única luz brilhante que tirava o brilho das sombras.

Estremeço ao me sentar mais ereto na cama.

— Eu morava no bloco de apartamentos do outro lado do pátio.

Nunca nos falamos ou nos encontramos. Mas, às vezes, ela sorria para mim e,
por um segundo, parecia que ainda havia esperança neste mundo.

A sobrancelha de Viktor franze.

— Eu matei aquele homem naquele dia, porque eu havia assistido ao

abuso por muito tempo. Sei o que é ser pisoteado diariamente. Sei o que é estar
sob um calcanhar16, todos os dias. E naquele dia, eu me revoltei. Eu o tinha visto
tentar encobrir aquele único ponto brilhante de bondade em meu mundo muitas
vezes. Eu não tinha mais nada a perder e sabia que se fosse sair, sairia fazendo
uma coisa boa neste mundo - garantindo que ele nunca mais a tocasse.

Olho para baixo, para minhas mãos.

— Isso é tudo o que eu queria deixar para trás quando fui embora para
sempre. Uma coisa boa. Uma boa ação, em uma vida ruim.

Os três homens estão em silêncio. Mas, de repente, uma voz ecoa da

porta.

16 Completamente controlado por (outra pessoa, grupo, etc.) Está sob o comando de um tirano.
 — Bom o suficiente para mim.

Minha cabeça se levanta e eu sorrio amplamente. Tento deslizar da

cama quando meus olhos se voltam para ela, mas a dor é quase insuportável.

— Nina, — eu gemo.

Os outros três giram, e Viktor pragueja enquanto corre para ela. Ela
está encostada na porta, mas o afasta.

— Estou bem.

— Você deveria estar na cama...

— Eu deveria estar aqui, — diz ela suavemente. — Com Kostya. —

Ela volta seu olhar para mim. Seu sorriso apaga toda a dor que estou sentindo.
E, de repente, o mundo se ilumina novamente.

Viktor franze a testa. Ele olha para mim e depois para sua irmã.

— Nina...

— Eu amo você, Viktor, — ela sussurra. — E eu o amo por tudo o

que você fez por mim e me deu, e continua a fazer por mim e a me dar. Mas...
— Ela sorri fracamente para ele. — Eu não sou uma criança, Vik. E sei o que
quero.

— Ele, — seu irmão grunhe.

Ela acena com a cabeça. — Sim.

 Ele faz uma careta, respirando lentamente.

— Lev...

— Vamos embora.

Lev dá uma cotovelada em Nikolai. Os dois olham para mim e saem

silenciosamente do quarto. Viktor olha para mim.

— Esse não será um caminho fácil. Quero que você entenda isso.
Minha confiança não é dada facilmente. Eu amo minha irmã e, por isso, estou
me afastando disso. Mas se você quer minha confiança - e você quer, acredite -
ela precisará ser conquistada com o tempo. Estou confiando-a a você, porque
você já provou o que faria para protegê-la.

Seus olhos estão fixos em mim.

— Minha confiança, e a confiança do restante da organização, não

será tão fácil.

— Não espero que eles façam isso.

O quarto está silenciosa novamente. Nina limpa a garganta. — Vik,

você roubou Fiona como uma barganha...

— Oh, pelo amor de Deus, — ele grunhe.

Ela sorri para ele. — Só estou dizendo.

Ele franze a testa, mas depois sorri lentamente. Ele olha de volta para
mim. — Se vale de alguma coisa, você tem a minha gratidão. Por tê-la salvado.
Várias vezes.

— Você não precisa me agradecer por isso.

— Por enquanto, vou lhe agradecer por não matá-lo.

Dou de ombros. — Posso trabalhar com isso.

Viktor sorri e balança a cabeça. Ele se vira e abraça gentilmente sua

irmã.

— Você deveria estar na cama.

— Bem, estou tentando chegar lá, mas alguém está bloqueando o

caminho.

Viktor grunhe e revira os olhos. — Tudo bem.

— Sim, eu não estava pedindo sua permissão, Vik.

Ele dá uma risadinha. — Sempre que tenho alguma dúvida de que

somos parentes...

— Fico feliz em lembrá-lo, — ela sorri.

Ele olha para mim mais uma vez. — Kostya, — ele grunhe.

— Viktor.

Ele acena com a cabeça e sai do quarto. Nina olha para mim da porta
e sorri.

— Oi.

Minha testa franze quando meus olhos passam pelos curativos em

seus braços, pernas e na lateral de sua cabeça machucada.

— Porra, Nina...

Ela meio que corre, meio que cai em direção à minha cama. Eu me
levanto dela, tentando ficar de pé, mas a dor em meu peito me tira o fôlego. Mas
isso não importa, porque em segundos ela está soluçando enquanto desaba em
mim. Eu ignoro a dor. Ou talvez a sensação de tê-la em meus braços a afaste.

Sua boca encontra a minha, e eu gemo enquanto seguro seu rosto e a

beijo profundamente. Eu a beijo com tudo o que sou e com tudo o que tenho.

Porque ela tem tudo de mim.

— Você está vivo, — ela respira em meus lábios.

— Sou difícil de matar, — eu sorrio.

— Sim, aparentemente. — Ela sorri para mim. — Kostya...

— Eu amo você, Nina, — rosno, agarrando-a com força. Meu coração

dispara e percebo que é a primeira vez na vida que realmente digo essas
palavras.

Seu rosto fica vermelho. Seus dentes se arrastam pelo lábio inferior
quando ela começa a sorrir.

— Eu também amo você, — ela sussurra. Ela se encosta em mim.

Assobio uma vez quando seu cotovelo esbarra em uma de minhas suturas. Ela
se encolhe e se afasta.

— Oh meu Deus, eu sou tão...

— Nina, — eu sorrio. — Estou bem. Já tive coisas piores.

— Você já passou por algo pior do que levar um tiro no peito e cair
de dez metros no concreto?

Dou de ombros. — Bem, de qualquer forma.

Ela revira os olhos e me beija suavemente. — Sr. durão aqui. Bem,

do que você precisa?

Meu pulso bate forte. — Uma enfermeira carinhosa e amorosa?

Ela sorri. — Oh, sério.

— Muito, — rosno, sentindo meu desejo por ela aumentar.

— E se esperarmos até que o ferimento da bala em seu peito cicatrize,

pelo menos um pouco?

— Um pouco, — grunhi. — Mas esse é o meu limite.

Ela dá uma risadinha enquanto me beija novamente. — Bem, eu não

vou a lugar nenhum. Além disso, mesmo que eu fosse, você provavelmente me
encontraria, não é?

— Eu faria isso.

— Ótimo, — diz ela com calor em sua voz. Ela afunda contra mim.
Seus lábios se apertam nos meus e eu gemo enquanto a beijo de volta. Meus
braços a envolvem, mantendo-a perto - exatamente onde ela deveria estar.

Minha borboleta. Minha centelha de cor. Meu anjo.

Minha única coisa boa - para sempre.

 Epílogo

Nina

Seis meses depois

A água corre sobre minha pele e eu fecho os olhos. Deixo meus

músculos relaxarem, aliviando-me depois de um longo dia e, em seguida, de um
treino intenso. Encosto a testa na parede enquanto minhas mãos ensaboam meu
corpo. Elas param quando deslizam sobre a cicatriz em minha costela. Mas
agora ela é apenas mais uma parte do meu passado. Mais uma cicatriz sobre a
qual meu noivo adora passar os lábios com ternura.

Já se passaram seis meses desde aquela noite. Minhas feridas estão

curadas, assim como as de Kostya. Curadas por fora por cuidados e médicos.
Curadas por dentro, um pelo outro.
 Os horrores do nosso passado nunca serão realmente apagados ou
esquecidos. Mas não tem problema. Um com o outro, há um futuro, e é para ele
que estou olhando agora.

O discurso de Viktor 'você terá que ganhar minha confiança' para

Kostya também faz parte de um passado distante. Não foi instantâneo, mas não
demorou muito para Kostya 'provar' seu valor para meu irmão. O fato de já ter
me salvado, várias vezes, foi a maior parte do processo. Mas quando Kostya
encontrou a posição certa dentro do império de Viktor, isso se consolidou.

Além da própria empresa Kashenko, Viktor e Fiona dirigem uma

organização que impede os traficantes de crianças em todo o mundo. A maior
parte é muito honesta - muito dinheiro é destinado à divulgação e à ajuda. Muito
trabalho de política com governos e organizações policiais.

Mas há também a parte mais sombria. A guerra secreta e sombria que

Viktor e a Bratva lutam contra aqueles que fazem mal às crianças. E parece que
Kostya tem um talento especial para matar pessoas que atacam crianças.

Um talento muito lento, prolongado e punitivo.

Ele pode ser um novo homem. Mas ele ainda é 'A fera' para aqueles
que querem prejudicar os inocentes do mundo. Viktor viu isso, o que fez com
que ele e Kostya se tornassem parceiros de crime.

Ah, e Kostya também continua sendo 'A fera' em outro lugar: nossa
cama. Não tenho nenhuma reclamação nesse departamento.

A água corre sobre mim, lavando o sabão e o dia. Mas, de repente,

ouço um rangido. Franzo a testa, ficando tensa.

— Olá?

O banheiro está cheio de vapor. Olho através da porta de vidro que

está cheia de vapor.

— Olá?

Não ouço nada. Lentamente, limpo a condensação no vidro. E,

instantaneamente, fico ofegante com a enorme forma que aparece do outro lado
do vidro.

Dou um pulo para trás quando a uma figura abre a porta.

— Oh, meu Deus! — Eu suspiro. Eu me atiro, mas o homem enorme

é mais rápido. Antes que eu possa passar por ele, ele me agarra, fazendo-me
tremer enquanto me bate de volta contra a parede de azulejos. Eu gemo quando
ele me gira, pressionando minha bochecha contra os azulejos quentes. Tremo,
meu corpo me trai quando sinto suas mãos ásperas sobre mim.

— Por favor...

— Não há como fugir de mim, — ele rosna.

Eu choramingo. E estou molhada - de muito mais do que o banho.

Sinto uma pulsação de pura luxúria, ansiando pelo que sei que ele quer me dar,
de qualquer maneira que puder.

Eu recuo, mas ele é muito mais forte. Ele me prende à parede, e sinto
seus músculos duros como rocha contra mim. E então eu sinto isso.

— Oh, porra! — Eu choramingo. — Espere, por favor!

— Não é por nada, pequena, — ele sussurra em meu ouvido.

Sua mão desliza entre minhas pernas, e eu gemo quando seus dedos
tocam meus lábios molhados e roçam meu clitóris.

— Não quando você está tão pronta para mim. Não quando sua
bocetinha gananciosa está tão faminta por mim, — ele rosna. — É isso que você
queria, garota gananciosa?

Ele empurra a cabeça grossa e inchada de seu pau contra meus lábios.
Eu tremo.

— Eu...

— É isso que você estava desejando? O que você queria sentir,

empurrar...

Ele desliza a cabeça para dentro, e meu queixo cai.

— Oh, porra...

— Sozinha aqui no chuveiro, — ele grunhe. — Garota safada,

deixando a porta da frente aberta desse jeito. Estava esperando por isso? Que
eu entrasse aqui e tirasse o que eu quisesse de você?

Eu choramingo.

— Eu não ouvi, — ele geme.

— Sim! — Eu suspiro.

De repente, seu joelho abre minhas pernas com força. Os dedos dos
meus pés se curvam contra o piso de ladrilhos quando sinto seu pau entrar em
mim.

— Oh, minha porra...

Ele é tão grande. Ele é tão insanamente grande que quase parece que
ele nunca vai caber. Mas ele empurra, e meus olhos se arregalam de puro prazer
quando ele se afunda em mim.

— Oh Deus... — Eu suspiro.

— Porra, — ele rosna enquanto enfia seu pau bem fundo. Ele o
empurra cada vez mais fundo, dando-me cada centímetro inchado dele. Meus
peitos pressionam os azulejos. Meu corpo cede ao prazer.

Ele desliza para fora, mas imediatamente bate em mim, dando-me

exatamente o que eu queria. Eu gemo, meu rosto queimando ao fazê-lo. Suas
mãos grandes me agarram, prendendo-me à parede enquanto ele me fode com
força e profundamente, como um maldito selvagem tomando o que quer.

E eu adoro isso. Eu gemo para ele. Eu ofego e imploro por mais,

murmurando meu prazer na ducha fumegante.

— Me dê o seu gozo, pequena, — ele diz. — Dê-me esse orgasmo.

Dê-me isso, — ele rosna.

Ele esfrega meu clitóris enquanto empurra dentro de mim com força.
Seus abdominais batem na minha bunda enquanto eu grito de prazer. E, de
repente, estou gozando.

Eu grito alto, com o prazer saindo de meus lábios. Ele geme,

empurrando em mim de novo e de novo. Até que, em meio à minha névoa de
orgasmo, sinto seu pau enorme inchar dentro de mim.

Ele grunhe, e eu sinto isso.

— Oh, meu Deus, — eu gemo.

Sinto seu esperma quente se derramar profundamente em mim,

enchendo-me até à borda e depois escorrendo pelas minhas coxas. Ele geme,
fodendo-me repetidamente, até que tenha feito de mim uma bagunça pegajosa
e lasciva.

Estou ofegante, agarrando a parede, com os dedos dos pés ainda

curvados contra o chão. Meu corpo treme e lateja por causa da foda completa
que ele acabou de me dar.

— Ora, ora, ora, — o homem enorme que ainda está dentro de mim
rosna em meu ouvido. — O que o seu noivo diria sobre você gemer tão
docemente enquanto é fodida como uma menina má?

Eu sorrio. Lentamente, eu me viro em seus braços. Fico na ponta dos

pés e o beijo profundamente.

— Não sei, vamos perguntar a ele?

Kostya sorri. — Eu digo 'oi, querida, como foi seu dia?'

— Fantástico, depois disso, — eu dou uma risadinha.

— Você sabe o que mais eu acho?

— O quê?

— Que eu amo você.

Eu sorrio. — Você acha, hein?

— Semântica. Eu amo você, anjo.

Eu afundo nele, beijando-o profundamente enquanto seus braços me

envolvem. — Eu também amo você.

— Você sabe o que mais eu acho?

— Hmm?
 — Ainda não estou nem perto de terminar com você.

— Ótimo, — sussurro. — Porque sou toda sua.

— Eu sei.

Ele me beija enquanto me derreto contra ele. Seu pau grosso se choca
contra mim. Eu gemo quando suas mãos me levantam e minhas pernas o
envolvem.

Houve um tempo em que eu só conhecia a dor e o medo. Agora, o

homem dos meus sonhos garante que eu só conheça o prazer e o amor - como
eu faço com ele.

Eu costumava sonhar com uma fuga. Agora, eu o tenho. E nunca vou

deixá-lo ir.

Fim