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3
Renegade

Primeira Parte do Dueto Nate & Aria

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 Staff

Disponibilização e TM – WAS

Revisão Inicial – Monex

Revisão Final – Bunny

Leitura Final – Sidriel Wings

Formatação – Sidriel Wings

Maio 2022

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 Sinopse

Nate King

Estrela de futebol do lado errado da cidade.

Ele despreza quem pensa que eu sou.

Vão dizer que sou uma renegada por o querer.

Ele não entende o que significa estar comigo.

Os meus segredos são obscuros.

O dano profundo da alma.

Mas talvez ele me salve.

Bem-vindo de volta à Academia Rosehaven.

Esta é uma nova série adulta do ensino médio e contém situações que al-
guns leitores podem achar ofensivas.

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 Playlist

Torn To Pieces – Pop Evil

Sudden Desire – Hayley Williams

Renegade (feat. Taylor Swift) – Big Red Machine, Taylor

Swift

U Love U (with Tate McRae) – blackbear, Tate McRae

Sweet Dream – Alessia Cara

STAY (with Justin Bieber) – The Kid LAROI, Justin Bieber

@ my worst – blackbear

Breathe Again – Pop Evil

Get You The Moon (feat. SnØw) – Kina, SnØw

Say Something – A Great Big World, Christina Aguilera

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 Capítulo 1
Aria

Que filho da puta. Eu estava de ótimo humor até agora porque

treinar o mini elenco de torcida faz isso por mim. Mas agora... olho
através do para-brisa e desacelero meu Aston Martin até ficar
lento. Agindo apenas por instinto, abaixo minha janela, pego a garrafa de
água vazia do porta-copos e a bato diretamente no idiota de colete laranja
pegando o lixo ao lado da estrada.

Quando atinge meu alvo pretendido bem em sua bunda, jogo

minha cabeça para trás e solto uma gargalhada encantada.

Ele para abruptamente no meio de uma cutucada com seu catador

de lixo e se vira, os olhos brilhando com uma raiva incrédula, o peito
arfando.

Idiota doente do caralho — Como se sentiu, seu filho da puta

covarde? — grito com ele enquanto tiro minhas mãos do volante e faço
uma saudação dupla com o dedo médio.

Existem algumas testemunhas - outros perdedores fazendo serviço

comunitário por qualquer motivo - mas eu não me importo. Eles
provavelmente me diriam que eu estava no meu direito se soubessem por
que Jack estava cumprindo todas essas horas - se soubessem o que fez,
que agrediu meus amigos. Que ele é um homofóbico repulsivo e
desagradável de primeira ordem.

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 Pegue isso, Jack.

Acelero alguns segundos depois, percebendo que há apenas uma

outra pessoa ainda prestando atenção em mim, e ele tem uma sugestão
de um sorriso malicioso brincando nos cantos de seus lábios, então eu não
acho que ele vá me dar problemas. Inclinando a cabeça para o lado, ele
encara como se estivesse tentando descobrir o que diabos
aconteceu. Parece ter mais ou menos a minha idade - um veterano do
ensino médio ou talvez um ano de pós-graduação, no máximo.

Enquanto dirijo, fico boquiaberta por um segundo no espelho

retrovisor. Seu cabelo loiro está cortado rente à cabeça e sua pele
é beijada pelo sol, como se gostasse do ar livre. Ele é um cara grande,
talvez um metro e noventa, e tão musculoso que o adorável colete laranja
que ele está usando parece que está restringindo o movimento de sua
parte superior do corpo enquanto ele volta a limpar o acostamento. Ele se
inclina, me dando uma boa visão da melhor bunda que eu já vi em muito
tempo em um par de jeans que abraçam seu traseiro como se fossem
feitos para ele. Ele deveria agradecer a seus pais pelos bons genes,
porque caramba. Eu poderia ficar olhando para aquela bunda o dia todo.

Acelerando, coloco de lado os pensamentos sujos que começam a

passar pela minha mente, aumentando o volume quando uma nova
canção de Halsey toca. No caminho pela cidade, passo por um grupo de
pessoas que reconheço penduradas do lado de fora da lanchonete,
algumas das quais com quem provavelmente tenho aulas. Quase não
presto atenção. Enquanto eu voo, os pego sussurrando por trás de suas

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mãos. Vá em frente, faça suas suposições, pessoal. Vocês não sabem porra
nenhuma sobre mim. Nunca saberão.

Eu sei o que eles pensam. VCC — Vadia-chefe no comando. E é

verdade. Eu reino na Academia Rosehaven com punho de ferro, o balanço
de meus quadris e uma atitude perversa. O que digo vale, e qualquer um
que me cruzar ou machucar um de meus amigos deve ficar atento, porque
estarei atirando nele. Eu pisei em muitas intelectuais para chegar
onde estou - sou a rainha delas - e ganhei a porra do título.

Honestamente, é bom ser rainha. Na maioria das vezes, meu

status social em Rosehaven é benéfico. Eu sento onde quero nas aulas e
no refeitório. Se houver uma fila para o banheiro, as meninas
automaticamente se oferecem para me deixar ir na frente delas. Eu
mantive a posição de líder de torcida por dois anos consecutivos -
embora eu argumente que ganhei essa posição de forma justa porque
posso cair melhor do que qualquer uma delas e conhecer as rotinas como
a palma da minha mão – e até mesmo os professores e funcionários
parecem estar cientes de que sou Aria Warrington e é melhor eles me
atenderem. Porque a verdade é que posso causar estragos em qualquer
um que se cruzar no meu caminho sempre que quiser. Eu não chamo o
inferno com frequência, mas quando o faço, geralmente é por um bom
motivo. Como quando eu fiz uma petição para expulsar a bunda
homofóbica de Jack Stone de Rosehaven antes que o sistema legal
pudesse cuidar disso. Ninguém me questiona e todos seguem meu
julgamento. E com razão. Geralmente estou certa.

Eu governo esta porra de escola.

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 Sei muito bem que a persona que mostro para o mundo me faz
parecer fora de alcance. Elite. Intocável. E é assim que eu gosto. As
pessoas podem julgar o que quiserem. Eles pensam que me
conhecem. Eles não me conhecem. Não podem. Ninguém pode. Eu não
permitirei.

O que ninguém percebe é que, como ninguém me questiona ou

qualquer coisa que eu faço, meu status social é uma maneira conveniente
de esconder quem eu realmente sou. Eles não conseguem chegar perto o
suficiente para me conhecer enquanto estão de joelhos aos meus pés. E é
assim que tem que ser.

Porque o verdadeiro eu? Ela está tão danificada que as pessoas

teriam pena de mim se soubessem. Eu uso a coroa tão bem, porém, que
ninguém é mais sábio. A Aria que apresento a eles não é nada além de
uma grande farsa. Meus amigos podem suspeitar que há mais fervilhando
abaixo da superfície, mas nem mesmo eles têm permissão para ver todos
os lugares mais escuros que existem dentro de mim.

Mas, por falar em meu círculo íntimo, provavelmente minha

melhor qualidade é ser ferozmente leal aos poucos escolhidos de quem
realmente me preocupo. E a questão é, se eu confiar em alguém? Somos
bons para a vida, passando por bons e maus, altos e baixos. Não
abandonarei alguém depois de sentir essa conexão com eles. Xander está
lá mais fundo. Ele é quem está comigo há mais tempo e me conhece
melhor.

O engraçado é que há muitas pessoas que pensam que sabem

exatamente quem eu sou e erroneamente assumem que fazem parte da

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minha equipe - como aquelas outras vadias animadoras, por exemplo. Elas
presumem, porque eu sou a capitã de sua equipe de torcida, que
somos amigas instantâneas. Claro, somos parecidas por fora: os mesmos
uniformes, o mesmo cabelo penteado em tranças extravagantes na frente
e rabos de cavalo no dia do jogo e nossos lábios rosa-avermelhados
da Rosehaven. Mas por dentro não poderíamos ser mais diferentes.

Odeio a garota fraca, triste e assustada que me tornei. E

ultimamente minha verdade está quase me sufocando.

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 Capítulo 2
Nate

Em um longo trecho da rodovia nas imediações de River Rock,

solto um suspiro enquanto apunhalo um outro pedaço de lixo - desta vez,
um recipiente de fast-food infestado de vermes - e o jogo diretamente
no saco laranja neon que o oficial encarregado de todos nós, os
delinquentes, tinha fornecido. Nunca imaginei que catar lixo na beira da
estrada fosse tão nojento. Eu esperava o gambá atropelado, mas tive que
descartar muitas outras coisas nojentas, incluindo a fralda suja de alguma
criança, uma garrafa de refrigerante de plástico com xixi ou talvez suco de
tabaco (não quero saber), e três preservativos usados. Que porra as
pessoas estão fazendo em seus carros?

Somando-se a um trabalho já nojento, estamos tendo um período

de calor no meio de março e, droga, o sol está batendo tão forte sobre nós
que estou começando a achar que isso é realmente pior do que o frio de
fevereiro do mês passado. Não sou do tipo que perambula como alguns
desses filhos da puta, então estou suando muito.

Quando eles me disseram que eu estaria prestando cem horas de

serviço comunitário pela minha ‘infração’, fiquei puto. Mas, olhando para
trás, percebo que não tinha o direito de estar. Não significa que eu faria
nada diferente, no entanto.

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 Nos últimos meses, trabalhei mais da metade das horas que o juiz
me deu e, na verdade, descobri que tenho muito tempo para pensar em
como mudarei as coisas. Pode ser hora de aceitar que estou fodido e
minha vida não vai sair como planejei.

Me sacudindo para me livrar dos meus pensamentos, de bom

grado pego a garrafa de água gelada que o supervisor me entrega. Engulo
a maior parte, em seguida, despejo a última parte sobre a minha cabeça,
olhando na direção que aquela garota sexy pra caralho acelerou em seu
Aston Martin. Tenho quase certeza de que sei quem ela é. A reputação
daquela diabinha definitivamente a precede.

Garotas ricas do caralho. Ela é alguma coisa, toda boca picante e

veneno. Eu rio internamente. Eu provavelmente, de bom grado, a deixaria
me morder e morrer feliz se isso não significasse deixar minha família para
trás. A imagem mental de seus lábios carnudos e vermelhos se torcendo
quando ela parou ao nosso lado, mirou e atirou aquela garrafa
provavelmente viverá em meu cérebro para sempre. Seus olhos castanhos
chocolate brilharam de diversão, e quando ela jogou a cabeça para trás
para rir, seu cabelo loiro-Barbie tinha sido jogado para trás como se ela
fosse uma modelo para algum anúncio chique de shampoo ou algo
assim. Definitivamente houve uma agitação no sul, mas não tenho cem
por cento de certeza se era a garota ou a porra do carro que ela estava
dirigindo. Pensando bem, talvez fossem os dois.

Eu a vi antes, do outro lado do campo de futebol, sempre que

River Rock joga com Rosehaven. Ela ostenta aquele ousado uniforme de

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torcida vermelho, preto e branco como se tivesse nascido para usá-lo, e
lidera seu esquadrão da mesma forma. Audaciosa. Intitulada. Rica.

Não tenho a menor ideia do que ela fez para ser ‘a garota’ da
escola, mas aposto que usa a riqueza de sua família, sua aparência e sua
popularidade da melhor forma que pode. Lembro-me especificamente de
um dos jogos no início deste ano em que ela estava chutando aquelas
pernas longas e bronzeadas e sacudindo seu decote assassino na frente de
sua multidão. Tenho certeza de que todo o nosso time de futebol estava
com os olhos grudados nela. Pelo que ouvi, porém, ela vem com um ego
enorme, inflado tanto pela conta bancária de seu pai quanto pela
adoração de todo o corpo discente de Rosehaven. Deve ser bom ter
dinheiro, aparência e status social. Ela tirou a sorte grande da vida, isso é
certo. Não tenho dúvidas de que todo cara daquela escola quer colocar as
mãos nela, e toda garota quer ser ela.

Limpo minha garganta, olhando de soslaio para sua vítima

anterior. Ele está se movendo quase tão devagar quanto eu nas últimas
horas. Tudo nele grita intitulado garoto rico. — É Jack, certo?

Ele levanta o queixo uma vez em afirmação, grunhindo um

pouco. — Sim. O que isso importa para você?

— Desculpe, cara, eu só estava curioso se você conhece aquela

garota? Aquela no carro... — Nossos olhares se conectam, e levanto uma
sobrancelha, em seguida, volto a apunhalar um pedaço de papel
descartado. Não vejo como ele poderia negar que a conhecia. Na verdade,
do jeito que ela gritou com ele, parecia que ele a irritou muito.

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 Jack para o que está fazendo e balança seu catador de lixo ao
acaso em um amplo arco ao seu redor. — Ela é apenas uma garota que
conheci em Rosehaven, — ele murmura.

Eu aceno, meus olhos se estreitando sobre ele e seu

comportamento estranho. — Certo. Você está em River Rock agora. Eu vi
você por aí. — Quero perguntar por que ele não está mais na Academia
Rosehaven, a escola particular em River Rock que atende crianças ricas
como ele. Tenho a sensação de que o que quer que o trouxe aqui pegando
merda na beira da estrada provavelmente tem tudo a ver com o motivo
de ele não estar mais frequentando aquela escola.

— Sim. Aquela vadia psicótica tem a calcinha enfiada na bunda, e

eu não poderia nem começar a te dizer o porquê, mas... acho que ela tem
uma queda por mim, não importa em qual escola eu acertei os home
runs. Todas as meninas amam um atleta, estou certo? — ele sorri,
balançando a cabeça. — E graças às travessuras dela hoje, ela tem toda a
minha atenção. Talvez se ela implorar, eu a deixarei chupar meu pau. —
Ele se segura por alguns segundos, pisca para mim e ri como um maníaco.

Minha testa franze, mas não o deixo ver. Revirando os olhos

internamente, eu rio junto com ele, então ele não sabe que o acho um
idiota completo. Não preciso de mais problemas vindo em minha
direção. Mas se você me perguntar, é Jack quem parece ter um tesão por
ela, apesar do fato de que ela apenas jogou lixo nele, e não o
contrário. Aposto que ela arrancaria seus malditos olhos se ele ficasse a
três metros dela.

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 No final do meu serviço do dia, confirmo com o supervisor,
verificando a próxima data que devo relatar. Feito isso, eu sigo o meu
caminho para o meu Jeep beat-up enquanto o suor escorre pelas minhas
costas, direto nas minhas calças e entre minhas bochechas; um caso
garantido de bunda suada, surgindo imediatamente. Essas roupas vão sair
antes que eu ouse colocar os pés dentro de casa. Já que sou o único
responsável por nossa roupa, de jeito nenhum deixarei surpresas
fedorentas no cesto de roupa para depois. Desde que comecei esse show
de lixo, comecei a deixar um par de shorts reserva na garagem onde ficam
a lavadora e a secadora para poder tirar as roupas que entraram em
contato sabe-se lá com o quê. Depois que coloco a roupa para lavar, visto
o short limpo para que eu possa ir para o chuveiro sem deixar cicatrizes
em meu irmão ou irmã pelo resto da vida.

A porta da nossa garagem de um único carro, para a cozinha,

range alto quando a abro e entro. Eu paro na frente da pia e lavo minhas
mãos antes de pegar um copo do armário e enchê-lo com água da
torneira. Eu engulo em cinco segundos e limpo minha boca com as costas
da minha mão, em seguida, grito: — Mãe? — Paro para ouvir com
atenção, mas não ouço nada.

No caminho para o banheiro que nós quatro dividimos, eu espreito

o quarto da minha mãe e a encontro cochilando. Por um longo minuto,
observo seu peito subir e descer e me pergunto se haverá um dia não
muito distante em que voltarei para casa para o pior. Mórbido, sim. Mas
isso é a merda da vida, eu acho. Ou morte. Porra.

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 Meu coração aperta só de pensar nisso. Não acho que ela esteja se
sentindo melhor, apesar dos novos tratamentos que está recebendo como
parte de um teste de remédios que seu médico queria experimentar.

— É você, Nate? — Sua voz suave chega até mim, e abro a porta
um pouco mais.

— Sim. Vou tomar um banho bem rápido antes que Marcy traga
Brandon e Becca para casa. — As crianças ficarão com a babá por mais
meia hora, então devo ter bastante tempo para tomar banho, me vestir e
começar o jantar.

— OK. Dia bom? — ela se vira lentamente para me ver melhor.

Eu rio desanimado. — Sim. Alguns bicos para os vizinhos. Falando

nisso, estou fedendo. — empurro meu polegar por cima do ombro. — Eu
deveria me limpar. — Ter que encontrar fontes extras de renda para
poder pagar uma babá para cuidar das crianças enquanto faço minhas
horas de serviço tem sido um desafio. Estou trabalhando pra caramba
para fazer isso acontecer.

— Você está fazendo o jantar, querido?

— Sim. — Provavelmente espaguete novamente. Minha

especialidade. Quando não há dinheiro crescendo nas árvores do jardim
da frente, uma caixa de macarrão ajuda muito a encher barrigas.

— Eu odeio perguntar, mas você pode comprar

mantimentos? Estamos sem quase tudo. E minhas prescrições também.

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 — Não se preocupe, mãe. Estou em cima disso. — bato minha mão
na porta e estou prestes a sair quando ela faz um pequeno barulho. Eu me
viro de volta.

Ela mexe o lábio entre os dentes por um segundo, mas a esperança

em seus olhos é difícil de perder. — Desculpe, quase esqueci. Havia uma
mensagem para você. Disseram que seu correio de voz estava cheio,
então ligaram para o número residencial que você listou. Era aquela
empresa de paisagismo. Parece que talvez eles tenham um trabalho para
você.

— Oh. — Minha testa franze. Bem, isso é pelo menos alguma

coisa, eu acho, mas como vou encaixar isso na escola, no serviço
comunitário e no cuidado da mamãe e das crianças, eu não tenho a menor
ideia. — Vou ligar para eles.

— Seria ótimo ter uma renda estável por um tempo antes de partir
para a SRU1. Talvez você possa até continuar no outono nos finais de
semana, sabe? Deixei o número no bloco de notas na geladeira. — ela me
dá um sorriso fraco.

— Isso é bom. Vou entrar em contato e ver o que está

acontecendo. Descanse um pouco, mãe.

— OK. — Ela se acomoda, se enrolando de lado. A cama de casal

faz parecer tão incrivelmente pequena. Minha mãe costumava ser vivaz e
cheia de vida, mas aquela mulher já se foi, o câncer a corroeu de dentro
para fora.

1
Shadow River University

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 Com cuidado, fecho a porta e vou para a cozinha, ignorando minha
necessidade de um banho por mais um tempo. Puxo o papel com o
número do bloco na geladeira e me sento à mesa olhando para ele, a
cabeça entre as mãos.

Não tenho coragem de dizer a mamãe que perdi a bolsa. Que não
apenas não jogarei futebol pela Shadow River University no outono, mas
também não irei à faculdade. Eu estraguei tudo. Grande momento. Mas o
que mais eu deveria fazer? Jesus. Eu corro minhas mãos pelo cabelo suado
até que ele fique em pé. É hora de ligar para esse cara, Landon, tomar
banho e tirar a camada de sujeira de lixo de cima de mim. Eu me sinto
nojento... por dentro e por fora. Mas talvez o dia não seja um show de
merda se eu conseguir esse emprego.

Temos tido problemas ultimamente. Problemas reais. Como o tipo

de problema que significa escolher entre alimentar Becca e Brandon ou
pagar pelos cuidados médicos da mamãe. O resultado final ainda é o
mesmo. Eu fiz o que tinha que fazer e faria de novo em um piscar de
olhos. Mas se eu pudesse ter descoberto outra saída, talvez estaríamos
melhor. Eu realmente não sei, porra. O que está feito está feito. Agora
tudo o que podemos fazer é seguir em frente com o que fiz. Isso me
desgasta. Eu cometi um erro colossal. Em retrospecto, eu vejo isso. Eu
deveria ter feito mais. Tentado mais. Descoberto uma solução
diferente. Outra saída.

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 Capítulo 3
Aria

Primeira coisa na parte da manhã é inglês 12 com a Sra Harden a

minha aula favorita de todas. Não só a velhota é realmente muito legal,
mas seis dos meus amigos estão na aula comigo - Lyla e Beau, Scarlett e
Xander, Micah e Max. Os únicos que faltam em nossa equipe são Daphne,
porque ela é uma nerd exagerada, e Griff, porque ele está um ano atrás de
nós e preso na aula de inglês 11 ao lado.

Antes que o sinal toque para o início da aula, sento-me em

silêncio, com um leve sorriso nos lábios enquanto dou ouvidos às
palhaçadas dos meus amigos enquanto eles repetem a loucura da festa na
casa de Beau e Griff no fim de semana - uma festa que saí depois de fazer
minha aparição padrão de trinta minutos.

— O quê, você não gostou que eu tivesse que usar seu biquini na
banheira de hidromassagem? — Beau bufa alto, batendo a mão na mesa à
sua frente. — Eu estava gostoso pra caralho de preto com bolinhas
brancas e você sabe disso. Graças a Deus o top tinha um laço nas costas
ou nunca teria cabido em tudo isso. — ele estufa o peito e me deu uma
piscadela.

Ok, agora eles têm minha atenção. Meus olhos examinam todo o
grupo, notando que todos estão de bom humor. — Puta que pariu. Por
que sempre perco as coisas boas? — resmungo, colocando meu melhor

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beicinho desinteressado no rosto. Eu realmente não estou brava. Só...
meio triste, na verdade. Festas sempre foram difíceis para mim. Dançar,
beber e brincar são geralmente um pouco mais do que eu posso
aguentar. Você só está com ciúme porque eles podem se divertir
assim. Você gostaria de ser mais como todo mundo. Eu respiro e solto um
pouco de sarcasmo. — Beau, me diga como exatamente você acabou
usando o biquíni de Lyla. — Cruzo os braços e, em seguida, dou meu
melhor olhar de a-rainha-está-ouvindo-agora, arqueando uma
sobrancelha para Beau.

O sorriso que se estende por seu rosto em resposta faz todo o

grupo rir. — Diga a ela, Lyla.

O rosto de Lyla fica de um tom delicioso de vermelho. — Nós -

Daphne e eu - fizemos uma aposta no cerveja-pong com eles. Se
perdêssemos, teríamos que mergulhar nuas na banheira de
hidromassagem.

Eu aceno, vendo onde isso vai dar. — Seria um bom prêmio para
eles.

— Sim, e não sei o que eles pensaram que faríamos. Mas

decidimos que ninguém precisava ver suas bundas nuas se perdessem,
então eles teriam que desfilar por aí em nossos biquínis. Simplesmente
não achávamos que eles iriam gostar tanto de perder. — Lyla balança a
cabeça, confusa.

A risada irrompe de mim. — Vocês são loucas pra caralho, vocês

duas, se acham que eles não perderam de propósito. — Meu olhar desliza
de Lyla para Scarlett, que ambas parecem confusas com a minha

22
explosão. — Oh vamos lá. Não há nenhuma maneira no inferno de Micah
e Beau permitirem que suas mulheres mergulhem nuas no meio de uma
festa.

Scarlett acena com um sorriso. — Ela não está errada.

Micah simplesmente encolhe os ombros largos, esparramando-se

para trás em sua cadeira para esticar as pernas. Acho que ele decidiu nos
ignorar antes de murmurar em voz baixa: — Acho que Daph gostou da
vista. Especialmente a maneira como seu biquíni verde favorito cobria
meus peitos masculinos.

Scarlett dá uma risadinha. — Estou feliz que Xander não estava

nisso... mas devo dizer, eu gostei do babado em seu decote, Beau. — Os
olhos dela descem para o colo dele. — Outras coisas, não tanto. — ela
aperta os lábios, em uma tentativa de protelar o riso.

— Eu admito, os fundos eram um pouco problemáticos. Porque

você sabe. — Beau não pode conter sua risada alta desta vez e solta uma
gargalhada enorme.

Revirando os olhos exageradamente, Xander balança a cabeça,

dando um sorriso presunçoso para sua namorada. — Você está feliz por
eu não estar nisso porque você sabe que não deve tentar encaixar o que
estou colocando em seu biquíni minúsculo, Red.

Perto de mim uma garganta limpa, e eu imediatamente giro minha

cabeça para olhar para Max, um sorriso torcendo meus lábios. — E aqui
está você apenas sentado em silêncio. Você gostou de tudo isso. Admita.

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 As sobrancelhas de Max se mexem sugestivamente. — Não estou
negando. E se eles vão desfilar pela festa em biquínis minúsculos e pensar
que eu não estou olhando, eles estariam completamente
errados. Embora... — ele esfrega os dedos no queixo, pensando. — É
realmente uma disputa. Eu ainda gosto muito de bundas apertadas em
calças de futebol. Às vezes, mais é mais. — ele ergue os ombros, depois os
deixa cair.

Dou uma cotovelada nele, incapaz de conter uma risadinha. — E o

que Griff achou? — seus olhos brilham de alegria.

— Lendário só tem olhos para mim, sua Alteza. Viu? — Ele aponta
para a porta onde Griff está mandando um beijo para ele pela janela antes
de ir para a sala do Sr. Wheeler.

A aula começa logo depois disso, e eu não posso deixar de me

enterrar profundamente em mim mesma. Porra. Até Max e Griff
conseguiram descobrir as coisas, porra. Eu não invejo a felicidade deles -
eles são tão fofos juntos - mas quanto mais eu olho em volta para todos
esses casais, mais começo a perceber a extensão dos meus
problemas. Nunca haverá um momento em que estarei confortável com
alguém como todos os meus amigos estão - não nesta vida.

Perto do final da aula, a Sra. Harden atribui um projeto em grupo,

então engulo, coloco minha cara de feliz e mudo para meus parceiros:
Scarlett, Xander e Max.

Antes de começarmos, Scarlett me olhou com curiosidade. — E

você? O que você fez neste fim de semana, Aria? Você fez sua visita
clássica na festa e depois sumiu.

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 Eu encolho os ombros. — Você me conhece. Eu tenho coisas para
fazer. — Não querendo discutir por que eu não fiquei na festa, eu rolo
meu lábio inferior em minha boca e arrasto meus dentes sobre ele. Eu
definitivamente tenho uma maneira infalível de tirar o foco de mim. —
Então, eu vi Jack no sábado, depois de treinar a mini torcida. — Meus
olhos se voltam para Max, cujas sobrancelhas se ergueram de surpresa.

— Onde você o viu? — Max tem todo o direito de seu tom assumir
um tom irado.

— Serviço comunitário à beira da estrada.

Xander limpa a garganta. — Cara. Isso é... adequado.

— Sim, o lixo estava juntando o lixo, — brinco.

— Nuh-uh. — A boca de Scarlett cai aberta. — Espera. Tipo, um

colete de neon de trabalho e tudo mais? Eu não posso acreditar que você
teve a chance de ver aquele idiota lá fora cumprindo sua pena.

Eu concordo. — Jack-Idiota ficou definitivamente surpreso quando

eu o acertei com uma garrafa de água.

Meus três parceiros de projeto fixam seus olhares em mim,

momentaneamente atordoados. — Espere agora. Você fez o quê? — Max
franze a testa.

Eu costumava pensar que Max não era nada além de um cara

engraçado, mas cara, algumas vezes este ano ele realmente provou que é
um bom amigo. O olhar preocupado em seu rosto está meio que me
fazendo sentir uma idiota, já que ele é parte da razão pela qual joguei a
garrafa de água. Não aceito bem as pessoas que importunam meus

25
amigos, então, quando Jack decidiu foder com Max e Griff há um mês ou
mais, eu pulei com dois pés no movimento Nós Odiamos Jack. E quando
eu vi sua bunda inclinada ao lado da estrada, tinha sido o alvo perfeito. —
Exatamente o que eu disse. Eu tinha uma garrafa de água vazia e joguei
nele quando passei. — bufo um pouco e franzo os lábios. — Não é como
se o machucasse. Estava vazia.

Max engole visivelmente. — Mas ele ficou bravo?

Um sorriso diabólico aparece em meus lábios. — Você poderia

dizer isso. Acho que feri seu orgulho mais do que qualquer coisa.

A boca de Scarlett se abre em um sorriso. — É ruim eu realmente

desejar ter estado lá para ver isso? — ela estende a mão e aperta minha
mão. — Eu entendo porque você fez isso. — ela olha de lado
para Xander. — Jack-Idiota tem sorte de eu não estar lá. Eu teria saído do
carro e dado uma joelhada em seu pequeno pau.

Xander deixa uma exalação constante passar por entre seus lábios,
pegando a mão de Scarlett na sua. A maneira como ele passa o polegar
nas costas da mão dela faz meu coração doer com algo que parece um
pouco com ciúme.

Que porra? Eu amo Xander, mas não assim. Ele é como meu
irmão. Ele é minha pessoa. No entanto, a maneira gentil como ele se
preocupa com ela faz algo bem no fundo que eu particularmente não
quero analisar neste momento. Eu o empurro de lado quando seu olhar
encontra o meu.

Sua voz é baixa enquanto ele diz: — Você deveria ter mais
cuidado. Esse cara é um canhão solto.

26
 — Xander está certo. E nenhum de nós quer que ele vá atrás de
você por causa disso. — Max balança a cabeça com firmeza. — Eu não
gosto disso.

— Você não gostou? — Olhando para Max, não consigo resistir a

fazê-lo se contorcer um pouquinho - porque ele é sempre fofo quando
não tem certeza de como lidar com certas coisas que eu digo. — Você
acha que eu fiz isso por você ou algo assim? — Meus olhos brilham com
desafio e eu agito meus cílios para ele.

E assim como eu pensei que ele faria, ele hesita e inclina a cabeça
para o lado, me questionando sem verbalizar nada.

— Oh, certo. — reviro meus olhos. — Claro que fiz isso com você e
Griff, e talvez até Sam, em mente. A maneira como ele agrediu vocês
ainda me irrita. — Parando por um segundo, dou um tapinha em seu
ombro. — Estamos bem, certo?

Max solta um suspiro que termina em uma risada silenciosa. —

Sim, estamos bem. Eu nem sempre sei quando você está fodendo comigo,
mas irei entender você eventualmente.

Não, você não vai. Eu dou a ele um sorriso travesso. — Quase

sempre. Você deve presumir que estou brincando com você, a menos que
eu diga o contrário. — Eu sento lá por alguns segundos, pensando, antes
de finalmente deixar escapar: — Hum, então posso fazer uma pergunta a
vocês?

O peso do olhar de todos em mim é mais do que eu estava pronta

para fazer e meu estômago se contrai com força. Por fora, porém,
simplesmente toco o lábio com o dedo como se não fosse nada demais

27
antes de perguntar: — O que as pessoas normalmente fazem para ter esse
tipo de serviço comunitário, afinal? Quer dizer, eu sei por que Jack está
fazendo isso... — Minha testa franze, sem saber o quanto eu posso dizer
sem que eles percebam que algo está acontecendo.

Estou muito curiosa, só isso. Havia um monte de pessoas

de aparência rude que pareciam ter entre 25 e 40 anos. Jack e o
outro delinquente de aparência deliciosa que chamou minha atenção
ficaram como dedos doloridos na beira da estrada naquele dia por causa
da diferença de idade.

Xander dá de ombros. — Pode ser sobre qualquer coisa,

honestamente, porque algumas pessoas recebem serviço comunitário
além de outras penalidades. Costumavam ser apenas contravenções que
recebiam serviço comunitário, mas agora às vezes eles também cometem
crimes. — ele mexe o queixo. — Mas... por aqui? Pensando bem, acho que
houve danos à propriedade, pequenos furtos, assaltos, furtos em lojas ou
até mesmo dirigir embriagado.

— E todo mundo que está cumprindo sua jornada aqui seria da

região, certo? Daí a ideia de servir à comunidade que você errou?—
Molho meus lábios, os olhos passando rapidamente ao redor do nosso
grupo, preocupada em estar falando demais.

Meu cérebro vagueia por vários segundos, refletindo sobre o

colírio para os olhos que não consigo parar de pensar. Quem quer que
fosse o punk, ele claramente não está em Rosehaven ou eu o teria notado,
sem dúvida. Isso deixa River Rock High, lar de uma grande variedade de

28
alunos, mas principalmente daqueles cujos pais simplesmente não podem
pagar as mensalidades astronômicas da Academia Rosehaven.

Toda a cidade de River Rock é criada em torno das academias de

elite da área e atende às famílias daqui. O fato é que alguém ainda precisa
fazer todos os trabalhos que as pessoas com dinheiro nunca se
rebaixariam para fazer - o trabalho sujo. Então, nos arredores da cidade,
você encontra todas as famílias comuns, junto com uma escola pública de
ensino médio para seus filhos.

As Rosas, ou os mais privilegiados dos privilegiados em nossa

escola, desprezaram as crianças em River Rock desde que as escolas
existiram. Há uma forte rivalidade aí, mas então você joga nossos alunos
bolsistas do Rosehaven na mistura - aqueles que foram transferidos de
River Rock - como Scarlett, Daphne e Lyla - e é uma bagunça
enorme. Rosas contra Espinhos. Rosehaven contra River Rock.

Honestamente, só me dá dor de cabeça.

Depois de conhecer Scar, Daph e Lyla, elas são quase como todo
mundo. A diferença é simplesmente que elas não têm pais que pagam por
carros caros ou roupas de grife e vivem em casas modestas.

Eles são trabalhadores, merecedores, despretensiosos e bastante

altruístas. Há uma razão pela qual Xander, Micah e Beau se apaixonaram
por elas. Elas são pessoas incríveis.

Mas os alunos de River Rock... eles são como os Espinhos aqui em

Rosehaven? Ou eles são realmente os vilões que a maioria das crianças
com direitos que estou cercada diariamente diz que são? Ultimamente,

29
sinto que todas as minhas noções preconcebidas foram lançadas ao ar e
estão sendo levadas pelo vento.

Acho que não conheço a maioria deles o suficiente para dizer

como são de verdade. Mas eu definitivamente me
pergunto. Especialmente se é onde esse reformado suculento está se
escondendo. Ha.

Minha atenção errante volta para Max.

— Sim. Seria um pouco estranho se fosse alguém que não mora

aqui. Estamos falando de alguém além de Jack agora, certo? Quem?

— Hum. Ninguém, realmente. Ninguém que eu conheço, de

qualquer maneira. — O alívio que sinto quando a Sra. Harden lança um
olhar severo em nossa direção é profundo. Não precisamos entender por
que estou babando como uma maníaca por um cara gostoso que estava
coletando lixo ou como notei seus olhos fixos em mim enquanto eu
passava. Ele me observou com interesse indisfarçável. E, eu nem
mesma... Foda-se. Foda-se se eu sei o que estou fazendo. Simplesmente
havia algo sobre ele. Algo que não fui capaz de sacudir. Mas já que ele fez
algo para ganhar seus fins de semana recolhendo lixo e atropelamentos,
será que eu realmente quero conhecê-lo?

Pode ser. Ugh. Merda.

— Então. Equipe Romeu e Julieta. Quando planejamos nos

encontrar? O projeto é devido na próxima semana. — Scarlett puxa um
calendário em seu telefone.

30
 Ao lado dela, Xander diz: — Bem, você e eu temos que pegar Janie
na escola para a mamãe nas segundas, quartas e sextas-feiras. — Janie
é meia-irmã de Xander e Scarlett. Fale sobre a porra da esquisitice. Sua
mãe e seu pai se casaram e tiveram uma filha antes de Scarlett conhecer
Xander ou saber que Sebastian era seu pai. Ainda é meio estranho dividir
uma irmã, se você me perguntar.

— Certo. E depois disso, sou deixada para trabalhar no turno da

sorveteria. — Scarlett encolhe os ombros. — Então, isso significa que
temos terça e quinta-feira, se não quisermos fazer isso no último minuto.

Eu passo meus dentes sobre o lábio. Eu nunca ofereço minha casa

para coisas como esta - há tantas coisas que poderiam explodir na minha
cara, mas... eu estive tentando ser uma amiga melhor. Soltando um
suspiro cuidadoso, pergunto: — Então, que tal terça e quinta-feira na
minha casa?

Todo o grupo congela. Minha oferta é incomum, e

eles sabem disso. Merda. Xander levanta uma sobrancelha escura para
mim, mas não diz nada. Ele não precisa. O olhar que ele está atirando diz
tudo: tem certeza?

Xander sabe muito das minhas merdas. E eu conheço a maior

parte das dele. Lentamente, dou um único aceno de cabeça.

Max bate as mãos nas coxas e resgata nossa estranheza com sua
marca de humor pateta. — Não vejo porque não. É um encontro. Só não
diga a Griff. Ainda estamos na fase de lua de mel do nosso
relacionamento. — ele pisca para nós com o sorriso mais cafona de todos
os tempos.

31
 Eu estudo seu sorriso largo e o brilho em seus olhos castanhos. Sua
felicidade óbvia é tão contagiante que não posso deixar de sorrir de volta,
apesar da sensação de mau estar dentro de mim por ter oferecido minha
casa para este projeto.

No início do ano letivo, eu nunca teria pensado que Max iria se

esgueirar para o meu círculo íntimo. Daphne ou Griff também, na
verdade. Há anos que frequentamos aulas juntos, sem interagir. Sempre
foi Micah, Beau, Xander e eu. Mas então Scarlett apareceu e jogou tudo
no caos quando Xander se apaixonou por ela. Foi aí que a explosão de
novas pessoas se infiltrando em meu coração começou. E maldição se eu
não achasse que era melhor para isso. A ideia de que eu não me considero
mais automaticamente em primeiro lugar é definitivamente nova para
mim. Mas é isso que está acontecendo. Esses idiotas me forçam a sentir
coisas que pensei que nunca teria a chance de sentir. E é assustador como
o inferno deixá-los entrar, mesmo que seja um pouco.

Uma onda de ansiedade corre pelas minhas veias com o

pensamento, e meu coração começa a bater forte. Eu só posso
compartilhar pouco de mim com eles, mas quando o faço, parece
certo. Mas se eles soubessem...

Oh Deus. A bile se acumula no fundo da minha garganta. Algumas

coisas são melhores não ditas. Eu respiro algumas vezes para me acalmar.

Bem quando estou sob controle, Lyla quase se inclina para fora da
cadeira, me cutuca e gesticula para o meu telefone. Ela me lança um olhar
que me faz estremecer por dentro. Essa garota perceptiva é uma das
minhas mais novas (mas também mais próximas) amigas, e é claro, pelo

32
olhar em seu rosto, que ela tem perguntas para mim. Eu deveria saber que
ela estava ouvindo tudo o que meu grupo estava discutindo, embora seu
grupo estivesse profundamente envolvido em conversas sobre
o projeto Macbeth2.

Lyla: Quem você viu trabalhando com Jack?

Lyla: Estou curiosa. Desculpa.

Lyla: Não, não sinto muito. Quem era?

Lyla: Você saiu do gancho quando Harden nos fez começar a

trabalhar.

Eu: Na verdade, não sei.

Eu: Mas havia algo sobre ele.

Lyla:???

Eu: Não sei. É estúpido pra caralho, é o que é.

Eu: Obviamente, um verdadeiro vencedor se ele está esfregando

os cotovelos com Jack-Idiota.

Eu: Mas com certeza não estou perguntando ao Jack.

Lyla: Cara. Eu gostaria que houvesse uma maneira de descobrir.

Lyla: Este é o maior interesse que você demonstrou por alguém...

Lyla: Desde que estou aqui, de qualquer maneira.

2
Macbeth é uma tragédia escrita por William Shakespeare, e é considerada uma de suas obras mais
sombrias e poderosas.

33
 Ela está absolutamente certa. Só que já faz muito mais tempo que
isso. Eu não namoro caras. Nunca.

Lyla ergue os olhos da tela do telefone e diz: — Mais tarde.

Eu mordo a pele macia no canto da minha boca e dou a ela um

breve aceno de cabeça. Talvez ela possa falar um pouco de bom senso
para mim.

Eu ouvi os comentários de nossos colegas de classe em vozes

sussurradas sobre quão improvável é a amizade entre eu e Lyla - a rainha
da academia e a filha de uma prostituta - mas sabendo o que eu sei sobre
o que ela passou, na verdade isso não é estranho em nada. Não acho que
ela perceba por que nos conectamos tão bem, e não quero que ela
perceba.

Foi a chegada de Lyla no final deste outono que realmente foi o

ponto de inflexão para mim - onde eu realmente comecei a examinar as
coisas. Porque a vida dela era uma merda antes, mas agora olhe para
ela. Ela mudou tudo. Isso me faz pensar se tenho tempo para fazer o
mesmo.

Porque, sem o conhecimento de quase todos, minha vida tem sido

uma bagunça catastrófica há anos. Só não sei se há esperança para mim
ou se aos poucos vou me perder na escuridão que escondo dentro de
mim. A vergonha. O ódio. A auto-aversão.

Eu fico muito na minha cabeça pelo resto do dia e por causa disso,
passa rápido. Passo metade do tempo me batendo por coisas que não
consigo controlar e a outra metade sonhando acordada com um cara que
não conheço, alguém que provavelmente não é bom para mim.

34
 Porra. Eu gostaria de poder ser qualquer uma além de mim. Estou
tão bem montada por fora, mas por dentro estou desmoronando,
insegura de tudo. Se alguém soubesse que merda eu sou, perderia
tudo. Status. Amigos. Esperança.

Depois da escola, dirijo ao longo da estrada onde originalmente

avistei a equipe de serviço comunitário. Não esperava encontrá-los, mas
ainda estou um pouco desapontada.

Jesus, Aria. Você é uma perdedora patética do caralho.

35
 Capítulo 4
Nate

Que tipo de perdedor patético não consegue parar de pensar na

gostosa rica que viu de passagem? Oh, certo. Esse seria eu. E a coisa é,
com base no que sei dela, estou bastante certo de que ela é uma cadela
metida. Porque quanto mais eu penso sobre isso, mais tenho certeza de
que a garota que vi é Aria Warrington, a porra da rainha da Academia
Rosehaven. Ela nasceu rica e, ao que tudo indica, tem mais dinheiro do
que sabe como usar. Combine isso com visual que deixam todos os caras
de joelhos e adicionem uma atitude foda-se para acompanhar isso, e ela
não é ninguém que eu deveria querer na minha vida.

No entanto, vou admitir. A visão dela dirigindo aquele Aston

Martin Vantage vermelho me deixou duro pra caralho. O carro faz isso
totalmente por mim, e não posso dizer que me importaria em entrar em
suas calças também. Mas eu ficaria louco em pensar que ela é o tipo de
garota que se rebaixaria para ser vista com gente como eu. Ela tinha
sido perfeita pra caralho - perfeitamente errada para mim, é claro -
desde a forma como seu longo cabelo loiro esvoaçava atrás dela enquanto
ela dirigia com a janela aberta, até seus óculos escuros de grife e seu carro
de luxo. Sei exatamente quanto custa aquele maquinário bonito porque
passo muito tempo pesquisando no Google a merda de carros que nunca
chegarei perto de ter nesta vida. Um cara pode sonhar.

36
 Pego um punhado de livros e cadernos do fundo do meu armário e
os coloco em minha mochila. Endireitando-me, coloco a bolsa pesada por
cima do ombro, apenas para encontrar Mariah Simpson agarrando meu
cotovelo. Ela sorri para mim, um olhar tímido em seus olhos.

O que diabos ela pensa que está fazendo? Se eu fizesse o que

realmente queria, eu a sacudiria e daria o fora daqui, mas minha mãe me
ensinou melhor do que isso. — Ei, Mariah. E aí? — murmuro.

Ela sorri animadamente para mim, obviamente não detectando

minha relutância inicial em falar com ela ou meu mau humor. — O que
você está fazendo agora? Quer ir à lanchonete comigo? Tem um monte de
gente se reunindo para curtir. Podemos conseguir algo para
comer. Oh! Talvez um daqueles milkshakes de biscoito de chocolate com
menta que costumávamos compartilhar? — Suas palavras saem com
pressa, como se ela não quisesse me dar a chance de dizer não. Sorrindo
para mim, ela se inclina para perto, pressionando os seios contra o mesmo
braço que ela agarrou, e uma mão desliza para baixo, enrolando-se na
minha como se ela tivesse o direito de segurá-la.

Eu olho para baixo, para o olhar de adoração que Mariah está

lançando em mim e quero rir na cara dela. Não me interpretem mal; ela é
muito fofa e eu gostei dos dois meses que passamos nos agarrando
casualmente, mas pensei que as coisas estavam acontecendo entre
nós. Meu sangue ferve. — Eu não sei de onde você tirou essa porra de
pensar que eu gostaria de ir a qualquer lugar ou fazer qualquer coisa com
você. — Eu a nivelo com um olhar severo. — Você não é a mesma garota

37
que me largou tão rápido que minha cabeça girou quando a merda atingiu
o ventilador?

— Oh, qual é. Você já não está bravo com isso, está? — ela
estremece visivelmente.

— Bravo? — O vapor praticamente explode meus ouvidos. — Você

está brincando comigo? — Se alguma vez houve alguma dúvida se ela
estava realmente a fim de mim ou se ela simplesmente queria ser vista no
braço direito da estrela da escola... bem, eu tive minha resposta no
segundo em que ela decidiu que não suportaria ser vista comigo. No
segundo em que eu não fosse mais um dos garotos de ouro da nossa
escola, esqueça.

— Nate. Éramos tão bons juntos. Agora que as coisas explodiram...

— ela molha os lábios, seu olhar descendo pelo meu corpo e pousando
direto no meu pau.

— Como você acha que me senti quando percebi que não era nada
mais para você do que uma maneira de sair daqui? No segundo em que
perdi a chance de uma bolsa, você terminou comigo. — As garotas dessa
escola tendem a se agarrar aos atletas, imaginando que talvez, por algum
milagre, o cara vá ajudá-las a sair desse buraco do inferno. Algumas
garotas estão dispostas a fazer todo tipo de merda maluca, especialmente
quando veem olheiros olhando para você. Foi incrível por um tempo.

— Você sabe como funciona por aqui. — Ela franze os lábios e

encolhe os ombros, mas posso dizer que está dando o seu melhor para
ficar bonita enquanto o faz. Bem, isso não funcionará comigo. Não mais.

38
 — Sim. Sim, eu sei, Mariah. É por isso que eu não tenho a menor
ideia do que você está fazendo pendurada em mim — puxo meu braço
livre de seu alcance — E me pedindo para ir tomar um milkshake filho da
puta com você. — Minha voz aumentou constantemente e agora estamos
atraindo a atenção de outros alunos que estão passando, mas não consigo
me conter. — No segundo em que fui expulso do time, você terminou
comigo. Então, por que diabos voltou agora? — Eu caí do degrau mais alto
da ilustre hierarquia aqui em River Rock, passando por todos os atletas,
cérebros, líderes, idiotas, esquisitos e viciados até chegar ao fundo do
poço, nada melhor do que o chiclete nojento sob os sapatos de todos. Ela
me encara com os olhos arregalados, sua boca abrindo e fechando várias
vezes antes de eu erguer minha mão para impedi-la de tentar. — Você
sabe o quê? Talvez você esteja pensando que estamos longe o suficiente
da temporada de futebol e talvez você esteja pronta para me perdoar
por minhas - eu jogo meus dedos para cima em aspas -
irregularidades. Mas você sabe o quê? Eu não te perdoei por me deixar
assim, porra. — Ou eu mesmo por me meter nessa confusão em primeiro
lugar. E porra, se ela pudesse me ver catando animais mortos com uma
pá, ela provavelmente mudaria de tom muito rápido de qualquer
maneira. Eu esbravejei: — Mesmo se eu quisesse ir, eu não poderia. Eu
tenho que trabalhar hoje.

Ela dá um passo à frente, segurando meu cotovelo, o desespero

revestindo suas feições. — Sinto muito, Nate. É isso que você precisa
ouvir?

Limpo minha garganta, tirando seus dedos de mim. —

Desculpa. Eu não acho que isso vai resolver. Eu realmente tenho que ir.

39
 Seu rosto se transforma em algo furioso e feio em dois
segundos. — Tanto faz. Eu deveria ter pensado melhor antes de tentar
voltar com você, seu perdedor fracassado.

Lentamente, recuo, arqueando uma sobrancelha para ela. —

Certo. Bem, lembre-se de como você gostou de montar o pau desse
perdedor. Provavelmente foi por isso que você voltou farejando,
hein? Você pensou, 'Eh. Ninguém se lembra do que aconteceu. Talvez eu
possa levá-lo para dar outra volta. '

Seus olhos brilham para mim, e ela pressiona os lábios por alguns
segundos antes de finalmente soltar: — Foda-se, Nate.

Eu concordo. — Com prazer.

Quando estou prestes a ir embora, uma das amigas de Mariah,

Renee se junta a nós e puxa sua mão. — Vamos, garota. Ele não é nada
além de um pobre idiota, ele só era aceitável antes porque era a realeza
do futebol. Mas ser expulso do time significa que ele não serve para você
agora. Ele não tem bolsa de estudos. Sem futuro. Não importa quão bem
ele te fodeu, querida. Deixe-o onde ele pertence. Na beira da estrada,
como o lixo que ele está recolhendo. — ela ri, me desafiando a negar.

Eu nunca machucaria uma mulher, mas caramba, Renee é uma

vadia. Meu maxilar trava com força e, incapaz de ouvir mais, giro nos
calcanhares e caminho com determinação em direção às portas da frente
para que eu possa escapar sem ouvir mais besteiras.

***

40
 Landon para a caminhonete da empresa em frente ao próximo
trabalho de paisagismo, por volta das quatro. Ricardo se senta no banco
da frente enquanto olho para o extenso jardim da frente da casa
enorme. Quase não temos grama para cortar em casa, então nunca fiz
nenhum tipo de paisagismo antes, mas não sou estranho ao trabalho
duro. Felizmente para mim, Landon, o proprietário, está desesperado por
alguma ajuda.

E, felizmente para Landon, estou além de desesperado por

dinheiro. Eu farei qualquer trabalho sujo que ele tenha para mim -
trabalhar ao sol, suar pra caramba, ir para casa com meu corpo doendo -
desde que isso signifique um cheque de pagamento para trazer para casa.

— Sim. É isso. — Landon olha para o GPS uma última vez em seu
telefone. — Você pode ir em frente e começar a descarregar parte do
equipamento pela parte de trás. Faremos uma limpeza de primavera
padrão para eles e, em seguida, eles querem que alguém vá uma vez por
semana para manutenção. A senhora com quem falei ao telefone disse
que gosta de seu gramado 'imaculado e verde'. Algumas dessas pessoas
ricas são extremamente exigentes com suas flores, arbustos e outras
coisas. — Ele ri, tirando o boné e passando as mãos pelo cabelo antes de
colocá-lo de volta na cabeça. Claramente divertido, ele escancarou a porta
e disse: — Vou até à porta da frente e falarei com alguém apenas para
verificar o que eles querem que façamos e ter certeza de que não têm
nenhuma instrução especial, — então escorrega da caminhonete, batendo
a porta atrás de si.

41
 Ricardo me olha de lado, assobiando baixinho. — Puta merda. Que
casa, certo? Quanto você acha que custa um lugar como este?

Balanço a cabeça. — Eu não tenho a mínima ideia, mas tenho

certeza que é mais do que você ou eu verei nesta vida. — Limpando a
garganta, eu olho para a mansão irregular de dois andares feita de tijolos
de cor clara com persianas pretas elegantes. Eles têm uma garagem
para quatro carros. Puta merda, de fato. — Não consigo imaginar morar
em algum lugar assim. E você quer apostar que eles têm tipo três vezes
mais quartos do que pessoas. — esfrego minha mão sobre a barba por
fazer chegando ao meu queixo, deixando meus olhos vagarem sobre a
casa monstruosa, mas elegante.

— Essas pessoas são feitas de dinheiro, cara. Ou cresce em árvores

para eles. — ele bufa. — Pena que não sabemos como plantar esse tipo de
árvore, hein?

Eu sorrio com a piada idiota de Ricardo. Que tipo de pessoa rica e

atrevida mora em um lugar como este? Eu bato em seu bíceps com as
costas da minha mão. — Vamos. É melhor irmos ao que interessa.

Nós dois descemos e rapidamente pegamos ferramentas e sacos

de jardinagem gigantes, em seguida, contornamos a casa para os
fundos. Nós dois paramos enquanto passamos pelo portão lateral para
olhar ao redor. Eu examino cada pedaço do quintal gigante. O gramado é
expansivo o suficiente para que com certeza precisaremos do cortador de
grama que trouxemos no trailer. Meu olhar muda para a bela área de
pátio com piscina, banheira de hidromassagem e várias cadeiras de
gramado. Deve ser bom sentar aqui e admirar sua terra. Eu rio

42
internamente dos meus pensamentos. Quem diabos disse isso? Oh,
certo. Proprietários de terras. Pessoas que investem quantias significativas
de dinheiro em suas casas. Olhando para cima, minhas sobrancelhas
levantam. Droga. Há até sacadas filho da puta no segundo andar
estendendo-se de cada cômodo. O que eles fazem com uma varanda? Eles
realmente sentam lá fora, ou é apenas para olhar? Ou talvez alguém
realmente goste de ler sobre amores impossíveis quando estavam na
escola. Eu não saberia muito sobre isso, exceto que fui designado para ler
Romeu e Julieta na minha aula de inglês esta semana. Lentamente,
balanço minha cabeça, ainda cem por cento deslumbrado com a
grandeza. Nunca tive um motivo para estar em qualquer lugar perto de
qualquer uma dessas casas - mas agora percebo como a vida deve ser
diferente para a metade que vive assim.

Não demora muito para começarmos a limpar galhos caídos que

caíram neste inverno na borda arborizada da propriedade. Estamos em
Connecticut, então é perfeitamente possível que tenhamos que fazer
outra rodada dessa limpeza em algum momento. Tivemos um final ameno
no inverno, embora não seja incomum ter mais neve nesta época do
ano. Tanto faz. Isso funciona. Se tivermos que sair e refazer a limpeza de
primavera porque eles se precipitaram, o problema é totalmente deles,
não nosso. Essas pessoas sabem o que querem, quando querem, e têm
dinheiro para fazer isso. Até duas vezes.

43
 Capítulo 5
Aria

Ao chegar em casa, faço uma cara feia assim que vejo a

caminhonete suja com um trailer na garagem de alguma empresa de
paisagismo decadente. Landon Paisagismo. Eu esqueci completamente
que mamãe me avisou esta manhã que eles estariam começando algo que
ela continua chamando de — atualização de primavera— hoje. UGH. Na
minha opinião, o que seria realmente revigorante seria eles não fazerem
tanto barulho. Mas de qualquer forma. Vou viver com isso por poucos
dias.

Meus pais moram em cinco acres e têm as áreas externas com

paisagismo profissional a cada primavera, como um relógio. E eles não
podem parar de ter o gramado cortado e os arbustos aparados. Oh
não. Isso seria muito prosaico para Elle e Will Warrington. Além da
manutenção regular do gramado, eles têm todo esse trabalho maluco e
intrincado feito nos arbustos e têm flores exóticas plantadas nos canteiros
que exigem muito cuidado extra. É meio fora de controle, se você me
perguntar, mas meu pai sempre diz que, como um incorporador
imobiliário, ele ficaria muito constrangido se alguém fosse à nossa casa
quando ela não parecia absolutamente imaculada. E ele entretém clientes
aqui, então talvez ele tenha razão.

Se ele tomasse o mesmo cuidado com a família que tem com o

trabalho, estaríamos muito melhor, mas eu nunca diria isso na cara

44
dele. Meu pai está tão focado no trabalho que não tem tempo para nada
nem para ninguém.

No segundo que abro a porta do carro, me arrependo. Os sons de

corte e o zumbido estridente de um aparador de ervas daninhas
cumprimentam meus ouvidos, e considero fechar a porta novamente e
dar o fora daqui.

Com um suspiro irritado, saio e bato a porta, correndo para dentro

e todo o caminho até ao meu quarto sem parar para ver quem está em
casa. O mau-humor em que estive a maior parte do dia foi
inabalável. Aparentemente, estou condenada a ficar irritada com cada
coisa horrível hoje. Acho menos do que engraçado que a causa disso seja
um cara gostoso que eu nem conheço. Isso não sou eu. Durante todos os
nossos primeiros três anos de colégio, convenci Xander a fazer o papel de
meu namorado. Foi por um bom motivo, mas para mim, relacionamentos
reais com caras são muito mais problemáticos do que valem.

Quando fico assim - ansiosa ou agitada - meu hábito é sentar na

minha varanda e apenas tentar respirar, mas não posso nem fazer isso
hoje por causa dos idiotas e todo o barulho. Encolhendo-me com meus
próprios pensamentos, eu me castigo. Tenho certeza de que não
são idiotas de verdade. O trabalho deles é simplesmente tornar impossível
para mim relaxar quando tudo o que quero fazer é zonear e colocar minha
cabeça no lugar certo. Ou talvez pense em como seria ser ferrada pelo
meu menino do lixo sem nome.

Bufando, deixo cair minha bolsa na cama, sem dúvida

perfeitamente feita pela nossa governanta, Franny, assim que saí esta

45
manhã, e marcho até às portas duplas que levam à minha varanda. Eu fico
parada por alguns segundos, observando o que está acontecendo nos
fundos. Tem um cara em um cortador de grama fazendo uma volta lenta
pelo quintal e outro puxando uma sacola preta cheia de folhas e sabe-se lá
o que mais para o lado da casa. O zumbido do aparador de ervas daninhas
faz meus olhos rastrearem o som para ver quem está empunhando a
máquina demoníaca. O trabalhador se vira um pouco, então pego seu
perfil e faço uma pausa, minha boca ficando seca. Eu pisco, com certeza
devo estar vendo coisas, então dou uma segunda olhada
incrédula. Porque de jeito nenhum. De jeito nenhum é ele.

Assim como eu, ele inclina o rosto em direção à minha varanda, e

salto para trás, praticamente tropeçando nos meus próprios pés na
minha peculiar, mas elegante Mary Janes. Normalmente, eu me sinto
como a garota francesa com seus saltos altos super fofos e alças duplas,
mas agora me sinto como uma girafa bebê desajeitada. Soltando uma
respiração forte, eu me recomponho o suficiente para rastejar para a
frente novamente até que eu possa vê-lo pela janela. Suas sobrancelhas
estão franzidas enquanto ele estuda minha porta, mas depois de um ou
dois segundos, ele balança a cabeça e volta ao trabalho. Ele
provavelmente não pode ver dentro do meu quarto, já que eu não acendi
a luz. É assim que funciona? Certo? Oh Deus, por favor, diga que ele não
pode me ver espreitando para ele sem jeito.

Meu coração bate em um ritmo louco que eu realmente gostaria

de poder culpar em outra coisa, mas não posso. Por causa
daquele cara encharcado de suor e musculoso lá embaixo? É o menino do
lixo. O gostoso em quem estive pensando por dias -

46
pensando desesperadamente e desejando outro vislumbre - está bem
aqui na porra do meu quintal. E, caramba. Ele ainda parece tão bom
quanto eu me lembro; melhor ainda, sem o colete neon. E ele está
fazendo coisas nas minhas entranhas que não consigo compreender.

Rangendo os dentes, me afasto das portas. Sem saber como lidar

com isso, pego meu telefone e mando uma mensagem rápida para Lyla.

Eu: Socorro. O garoto do lixo está aqui.

Vários minutos se passam e eu não consigo tirar meus olhos da

tela, esperando que ela responda. Os pequenos pontos começam a saltar
e seus textos são disparados, um após o outro na velocidade da luz.

Lyla: Hã?

Lyla: Oh. Você quer dizer SEU garoto do lixo.

Lyla: O que ele está fazendo aí?

Eu: Ele está cortando meu gramado.

Lyla:...

Lyla: Esse código é para algo sexy?

Lyla: E se sim, por que você está me enviando uma mensagem no

meio disso?

Lyla: LOL

Eu: Ele está com a equipe de paisagismo.

47
 Eu: E estou apenas...

Eu: Eu nem sei o que estou tentando dizer.

Eu: Me ignore. Eu não posso agora.

Enfio meu telefone de volta no bolso. Não sei o que estava

pensando ao enviar uma mensagem de texto para Lyla. Exceto... ela é
minha amiga. E é isso que as amigas fazem, certo? Compartilham merdas
como essa? Argh.

Ainda ridiculamente curiosa, dou outra olhada e... Foda-se. É

minha casa. Se eu quiser assistir, eu posso. Abrindo a porta, eu a fecho,
em seguida, caminho até à grade, descansando meus braços nela.

Todos os três homens abaixo me avistam mais ou menos ao

mesmo tempo. O cara mais velho levanta a mão em saudação e eu
simplesmente aceno de volta. O baixinho que estava soprando folhas em
uma pilha para o que estava fazendo por alguns segundos, mas depois
volta para ele.

Meu reformado, porém, assisto com o canto do olho - porque me

recuso a olhar diretamente para ele - e ele sorri, claramente me
reconhecendo do breve encontro de sábado. Ele me dá uma pequena
saudação antes de voltar ao trabalho. Eu me pergunto o que ele está
pensando.

Depois de sólidos trinta minutos de observação bastante intensa,

minha garganta está seca. Sim. Estou com sede. Sedenta pra caralho. Os
músculos desse cara se movem e se contraem enquanto ele trabalha,

48
ondulando sob sua camiseta. É o suficiente para fazer o mais forte de nós
sentir-se fraco. Ele tem que ser muito gostoso. Ele continua parando para
passar o antebraço na testa para impedir o suor pingando em seus
olhos. Estou pasma com a forma como sua camisa está colada em seu
corpo, colada por uma mistura totalmente pecaminosa de suor e sujeira.

De alguma forma, a mesma camiseta dos outros dois caras parece

completamente diferente. O Garoto do Lixo preenche como... uau.

Juro que desmaio por vários segundos porque, em um momento,

estou em algum lugar da minha cabeça, imaginando como seria tirar
aquela camisa suada dele e explorar o jogo dos músculos escondidos por
baixo, e no próximo, Pisco e vejo os outros dois caras dando a volta pela
lateral da casa e o Garoto do Lixo está cruzando para uma das mesas em
nosso pátio com o que parece ser um saco marrom na mão.

Minhas sobrancelhas se juntam em uma linha estreita, me

perguntando o que diabos ele está fazendo. Mas então me esqueço de
como equilibrar o cérebro, porque ele arrasta a camisa pela cabeça em um
movimento rápido e a joga a seus pés.

Há tantos músculos rígidos e pele lisa em exibição, há uma

possibilidade distinta de desmaiar se continuar olhando para ele. Mas
não. Não vou me permitir perder um segundo disso. Meu olhar se fixa em
seu peito largo e braços de tronco de árvore, então se abaixa ainda mais,
como se atraído para lá como ímãs em metal.

Meus olhos gananciosos bebem nas deliciosas linhas de músculos

que levam diretamente à barra de aço em suas calças.

Sagrado. V. Sarado.

49
 Quero minha língua deslizando ao longo desse V. esculpido. Quero
provar o sabor salgado de sua pele. Eu lamberia o suor dele. Minha pele
esquenta, e se eu pensava que minha boca estava seca antes, isso não era
nada. Agora parece que alguém está me alimentando com toda a areia do
Saara. E digo alimentação na colher porque estou com o queixo
caído como um bebê, apenas esperando a próxima mordida.

Eu o engoliria, porra, se pudesse.

Sem perceber que estou prestes a fazer isso, eu me inclino mais

sobre a grade da varanda, meus olhos praticamente saltando da minha
cabeça enquanto fico boquiaberta com ele.

— Problema, princesa? — Ele dá uma mordida em seu sanduíche

sem nem olhar para cima. Ele parece... presunçoso. Que porra é essa?

Finalmente, encontro minha voz. — O que você está fazendo aqui?

— Merda. Isso soou muito menos VCC e mais uma groupie babona do que
eu esperava.

Ele engole, então pega seu sanduíche novamente. — Comendo

meu jantar. Com o que se parece? — ele balança o sanduíche para mim
antes de dar outra mordida.

— Engraçado. Obrigada, Capitão Óbvio. — Meus olhos se

estreitam e eu convoco a vadia rainha que toda Rosehaven conhece e se
curva a ela. — Não seja um idiota.— Meus olhos vão para o colo dele, e
respiro fundo, enquanto meu cérebro gira fora de controle. — Eu quis
dizer, o que você está fazendo trabalhando aqui na minha casa? Eu vi você
em seu outro trabalhinho. — franzo os lábios e dou a ele a assinatura de
Aria, uma sobrancelha arqueada.

50
 Ele encolhe os ombros, como se não fosse nada, seus ombros
suados subindo até às orelhas e voltando para baixo. Sua pele brilha, me
distraindo.

— Princesa? — ele bufa, balançando a cabeça.

Cerro meus dentes com o apelido óbvio. — Pare de me chamar

assim. Eu vi você catando lixo na beira da estrada.

— Então?

— Eu sei que é um serviço comunitário nomeado pelo tribunal, —

deixo escapar com um bufo. — Meus pais sabem que você é...?

— Eles sabem que eu sou o quê? — Ele me desafia abertamente,

inclinando a cabeça para o lado enquanto me encara, colocando o resto
de seu sanduíche na boca.

Eu passo minha língua sobre meu lábio inferior. Eu cuspo: — Um

encrenqueiro. Um risco potencial. Um adolescente delinquente. O que
você fez, afinal, garoto do lixo?— Eu cruzo meus braços, jogando seu
desafio de volta para ele. Ele é fofo pra caralho com um corpo esculpido à
perfeição, mas tenho quase certeza de que meu pai iria pirar se soubesse.

Ele revira os olhos. — Olha, princesa. Ninguém precisa saber do

meu negócio. Eu preciso desse trabalho. Corra de volta para dentro de seu
castelo. — E então ele faz um movimento de enxotar com a mão livre.

Eu me inclino sobre a grade da varanda. — Oh não, querido. Não

pense que você pode me dizer o que fazer. Você está na minha casa. Você
trabalha para minha família. Você não pode falar comigo assim.

51
 — O que você fará? Correr e contar ao papai? Vá em frente. Você é
como todas as outras vadias ricas.

— Como é? — Oh, agora estou furiosa. Quem diabos é esse cara? E

como é que toda vez que eu digo algo, ele tem a coragem de me dar um
tapa na cara. Ninguém faz isso, porra. Ninguém.

— Você esteve aí em cima em sua varanda toda a maldita

tarde. Aposto que você gosta de ver o povo trabalhador quebrar suas
costas por você, tornando sua casa bonita ridiculamente enorme para
você enquanto você se senta lá em seu trono.

Já se passou muito tempo desde que alguém me disse algo que fez
minha boca ficar aberta assim. Eu aperto meus lábios, olhando o sorriso
que provoca seus lábios. — Seu filho da puta arrogante. Você não sabe
nada sobre mim. E minha família te paga para fazer este trabalho. Se você
não gosta, talvez consiga um emprego diferente.

Ele balança a cabeça, rindo. — Confie em mim, sua diva

desesperada, eu sei tudo sobre garotas chiques como você. Você tem
gostos caros, mas no final do dia, você é do tipo que fantasia sobre transar
com o menino do gramado - ou talvez com o garoto do lixo? — ele levanta
as sobrancelhas como se me desafiasse a negar o que está dizendo. — Isso
te deixa toda quente e incomodada pensando em como colocaria minhas
mãos ásperas em você. — ele morde o lábio, balançando a cabeça, em
seguida, passa os dentes sobre o lábio enquanto me considera. — Mas
você não sabe nada sobre mim, exceto que sou trabalhador. Isso é tudo
que você viu. Sim, faço alguns trabalhos de merda. E daí? Agora, supere-se
e deixe-me terminar de comer meu jantar em paz.

52
 Ele enfia a mão na sacola, tirando um segundo sanduíche. Parece
que ele pegou dois pedaços de pão, enfiou um pedaço de presunto no
meio e esguichou com mostarda. Totalmente apetitoso. E pelo jeito que
ele continua carrancudo, acho que ele pode concordar. Com um suspiro,
ele dá uma mordida, depois o abaixa, mastigando cuidadosamente
enquanto cruza os braços e olha para mim novamente com uma
expressão de autossatisfação no rosto.

Ele me irritou. Fixando-o com meu olhar mais letal, eu assobio: —

Você não pode falar assim comigo.

— Princesa, eu acabei de o fazer. Agora pare de me cobiçar.

— O quê? — Minha cabeça se levanta. Eu estava definitivamente

olhando para ele, mas não esperava que ele me chamasse por isso.

— Você me ouviu. — ele joga o segundo sanduíche em cima do

saco de papel marrom vazio sobre a mesa. — Eu acho — ele faz um
movimento com o queixo enquanto limpa as migalhas das mãos —
Estou totalmente certo. Você começou a me observar. — Ele se levanta,
apoiando as mãos na pele suada em seus quadris. Suas calças estão
puxadas para baixo e meus olhos se voltam para o contorno fraco de seu
pênis. Ele sorri com conhecimento de causa, aproximando-se, até que ele
está parado logo abaixo da varanda.

Eu dou um passo para trás, procurando me distanciar, embora eu

esteja aqui em cima. Meus olhos permanecem treinados em
seu rosto presunçoso pra caralho.

— Aqui está a verdade. — ele inclina o queixo para cima, seus

olhos vagando sobre mim. Sua voz sai áspera e baixa, como se ele

53
estivesse me contando um segredo. — Eu acho que você gosta da sujeira e
do suor. Eu vejo a expressão em seus olhos, princesa. Sempre admito
quando estou errado - e acho que minha avaliação inicial de você na beira
da estrada estava totalmente errada.

Eu solto uma respiração instável, esperando que ele não estivesse

percebendo meu desconforto e não soubesse como ele está fazendo
minha mente girar e meu corpo enlouquecer. — Como assim? — Eu
propositalmente molho meus lábios com a minha língua, olhando para ele
enquanto pego meu lábio com meus dentes e os arrasto sobre ele de uma
forma que sei que deixa a maioria dos caras loucos. Espero estar
escondendo meus nervos bem o suficiente para não lhe dar mais munição.

Seus olhos estão colados na minha boca, mas então ele me lança
outro sorriso diabólico. — No início, pensei que sua atitude de vadia
rica seria um problema. Que você se considera boa demais para mim. Mas
agora tenho a impressão de que você não se importaria de se rebaixar ao
meu nível para se divertir um pouco, afinal. A ideia de foder o empregado
te deixa molhada?

Meus mamilos enrijecem com o pensamento disso. Dele. De

mim. Nus. A excitação umedece minha calcinha. Droga.

E eu pisco em choque. Descrença. Confusão.

— Que pena que não estou interessado em nada que você tenha a
oferecer, princesa. — Sua risada profunda chama minha atenção, minha
barriga se retorcendo em um nó apertado de desejo. Ele se vira e me dá as
costas enquanto pega o resto do jantar e começa a caminhada pelo
quintal amplo.

54
 Meu peito aperta, tão atordoado com a minha reação que quase
não consigo processar o que aconteceu ou o fato de que ele está
marchando pelo pátio com um propósito agora. — E porque não? — grito
com sua figura recuando.

Ele se vira para me encarar, um sorriso diabólico em seu rosto,

enquanto ele continua a se afastar. — Você é muito problemática. Alta
manutenção, baby.

55
 Capítulo 6
Nate

O último vislumbre que tive da cadela na varanda ficou comigo

durante todo o caminho de volta para casa. Não consigo entender por que
estou tão perturbado com o que vi nos olhos dela. Ela estava com raiva,
com certeza. Quer dizer, eu a rejeitei categoricamente, zombei dela -
quase ri dela. Depois de toda a batalha verbal, ela queria saber por que eu
não a queria. Como se ela não conseguisse entender como um cara como
eu poderia se afastar dela. Ela estava realmente confusa, e acho que era
algo mais do que o fato de que eu não estava me apaixonando por
ela. Também havia uma sugestão de melancolia em seus olhos escuros
quando eles brilharam para mim. Era estranho, com certeza. Apesar de
tudo o que tinha acontecido na cabeça dela, seus olhos tinham traído seus
verdadeiros sentimentos. Ela me quer. Tenho quase certeza de que sua
aparência confusa quando sugeri que ela gostaria se eu cumprisse seus
desejos sujos significava que ela já estava pensando sobre isso. Não
importa quão ofendida ela pareça com a minha mera presença em sua
casa, não importa. Eu ainda a tenho pensando sobre isso.

Eu rio para mim mesmo. Ela representa tudo que eu

desprezo. Garota rica vivendo sua melhor vida. Papai lhe deu rédea solta
para gastar o que quiser. Ela não teve que trabalhar por absolutamente
nada em sua vida. Tenho certeza de que ela deixa seus pais orgulhosos
apenas por existir. Cabelo perfeito, corpo perfeito, roupas perfeitas, carro

56
perfeito. Vida perfeita como a líder de torcida da Academy Rosehaven. A
porra da rainha de toda a escola. Ela não conseguiu o que quer?

Eu diria que ela ficou mais chocada do que qualquer outra coisa
por eu não ter tentado imediatamente beijar seus pés - ou pelo menos o
chão em que caminha. Talvez seja hora dela derrubar mais alguns
pinos. Estou pensando em fazer a rainha de Rosehaven ficar de joelhos
por mim. Fazê-la implorar por isso. A imagem de Aria olhando para mim e
me chamando de rei queima em minha mente e cria um chiado que lambe
minhas veias. Porra.

— Nate? Eu quero um cachorro-quente.

Eu me afasto dos meus pensamentos, piscando rapidamente

enquanto me concentro em meu irmão de cinco anos, Brandon. Ele olha
para mim, seus olhos azul- claros muito parecidos com os meus, mas os
dele estão cheios de esperança.

Porra. Ele comeu o último cachorro-quente ontem - o garoto está

ligeiramente obcecado por cachorro-quente agora - e com o novo
emprego eu não tive a chance de ir ao supermercado. Esfrego a mão no
rosto e pego sua mão, puxando-o para mim. — Hum, amigo, preciso
comprar mais.

Seu pequeno lábio treme e vejo um sinal de que as lágrimas estão

prestes a derramar. — Mas eu estou com fome. Eu quero um cachorro-
quente.

Eu o pego e o coloco na minha coxa, deixando suas pernas

balançarem entre as minhas. Dando tapinhas em suas costas, eu planto

57
um beijo no topo de sua cabeça e sussurro: — Sinto muito. Lembre-se, eu
tive que trabalhar depois da escola hoje.

— Mas mamãe disse que eu poderia ter um. — Ele olha nos meus
olhos, sua boca puxando para baixo nos cantos.

— Amanhã. Prometo. — Mamãe não tem ideia do que há na

casa. Ela mal saiu de seu quarto ultimamente, muito menos na cozinha
para preparar comida para as crianças.

— Brandon, que tal alguns Cheerios? — Becca, aos sete anos, tem
uma forma estranha de saber como acalmar o irmão mais novo. Ela é
como uma mini-mãe para Brandon, embora ela seja menos de dois anos
mais velha. Seu olhar encontra o meu, segurando a caixa de cereal de
aveia integral torrado genérico.

— T- temos leite? — Brandon funga.

Becca morde o lábio e marcha até à geladeira. Ela se vira para nos
encarar, o sorriso mais lindo no rosto. — Achocolatado.

Isso faz Brandon rir. — V-você não pode colocar isso no cereal. —
Ainda bem que ele está sorrindo de novo, eu faço cócegas em suas
costelas, o que o faz se contorcer do meu colo. Ele corre ao redor da
mesa, parando com um pulo estranho na frente de sua irmã, que está
segurando a jarra de meio galão de leite com chocolate que comprei como
um deleite para eles.

As crianças olham para mim, sorrindo animadamente. Becca

inclina a cabeça para o lado, e posso dizer que ela tem algo inteligente na
ponta da língua. — Ainda é cálcio, certo?

58
 Quero dizer, ela não está errada.

Então, é assim que meu irmão e irmã mais novos comeram cereal
torrado de aveia com leite com chocolate para o jantar esta noite. E sabe
de uma coisa? Depois de duas tigelas cada, suas barrigas estão cheias
quando eu os coloco na cama, e isso é tudo que importa no final.

Eu respiro fundo enquanto verifico mamãe. Eu bato suavemente

na porta e abro uma fresta. — Ei. Você está acordada?

— Sim. — Há algum embaralhamento. — Pode entrar.

Enquanto ando até ela, ela estende a mão. — As crianças já estão

na cama?

— Sim. Jantar, banhos e histórias já feito.

— Oh. OK. Acho que não estava com ele antes, quando eles
chegaram depois que Marcy os deixou.

Eu passei minha mão pelo meu cabelo. — Tudo bem. Eles estão
bem. Vou sair correndo para comprar alguns cachorros-quentes para o
Brandon e algumas outras coisas, se você achar que está bem aqui um
pouco. Você tem uma lista de coisas de que precisa?

— Não. Desculpa. — ela faz uma careta. — Eu pretendia fazer.

— Tudo bem. Algo que eu possa fazer por você?

Ela geme, balançando a cabeça. — Nada parece bom.

Seu estômago está sempre perturbado atualmente. O câncer de

ovário que está levando ela de nós não foi detectado nos estágios iniciais
e já havia se espalhado. Os médicos tentam ser positivos quando a levo às

59
consultas, mas já fiz minha pesquisa no Google. Eu sei que ela pode não
ter muito tempo, já que não respondeu bem ao tratamento. Ela está
constantemente apresentando inchaço abdominal e prisão de ventre, e
seu peso caiu significativamente. Ela se sente desconfortável e se cansa
facilmente, e é por isso que geralmente fica na cama.

— OK. Me mande uma mensagem se pensar em alguma

coisa. Estarei de volta em trinta minutos. — Com isso, saio do quarto,
notando que seus olhos já estão fechando novamente.

É difícil aceitar que seja isso. Que em breve eu possa ser tudo o
que essas crianças têm neste mundo - um cara que mal completou 18
anos. O merda do pai deles não entrou em contato desde que Brandon
nasceu. Becca não se lembra dele. Provavelmente é melhor que ela não o
faça, porque ele não era um cara bom. Minha mãe não tomou as decisões
mais sábias ao escolher seus parceiros - quero dizer, meu pai também foi
embora. Ela escolheu dois homens que não podiam manter seus pênis nas
calças. Ambos a abandonaram, apesar do fato de que haviam prometido a
ela para sempre. Tudo que eu já vi foram homens que deixam suas
famílias. Não é de admirar que eu nunca tenha sido bom
em relacionamentos – eu não tenho ideia de como fazer um funcionar. Se
fosse honesto comigo mesmo, eu admitiria que talvez eu estivesse com
muito medo de tentar, preocupado se seria como os idiotas que eu assisti
crescendo.

É por isso que pensei que Mariah era uma escolha decente. Na
superfície, ela não parecia querer nada de mim, exceto meu pau batendo
em sua boceta regularmente. Mas então percebi que ela era como a

60
maioria das outras garotas de River Rock procurando uma saída. Quando
me meti em apuros, ela me largou como uma batata quente e saiu à
procura de outra pessoa para atender às suas necessidades.

Eu posso ser como minha mãe de certa forma. Eu sou péssimo em

escolher - atrair? - as garotas certas. Isso me assusta o suficiente para que
eu pense que talvez simplesmente permaneça solteiro pelo resto da vida.

Além disso, tenho Becca e Brandon dependendo de mim. Eu não

posso foder de novo. Já estraguei bastante a gente. Na varanda da frente,
faço uma pausa, minha cabeça baixa. É em horas como essas que a dor
pelo que está por vir me oprime. Não posso decepcioná-los, mas estou
apavorado.

Eu sou bom o suficiente? Posso ser a figura paterna que eles

precisam que eu seja? Como conseguirei cuidar de duas crianças sozinho?

61
 Capítulo 7
Aria

Meu pai me disse uma vez que quando eu tinha seis meses de
idade, a cor dos meus olhos lentamente começou a mudar a partir de
um profundo azul - como a minha mãe - para o marrom rico que são
hoje. E Elle Warrington chorou por dois dias inteiros. Papai me informou
que ela queria que eu fosse perfeita - e agora eu não era.

Não me interpretem mal; eu me pareço muito com a mamãe. Mas

tenho os olhos da minha tia Christina e me pareço mais com ela do que
com a mamãe, se você quer a verdade. Todos as três somos loiras, então
pelo menos tem isso.

De qualquer forma, ouvir a história de que ela perdeu o controle

por causa da cor dos meus olhos foi minha primeira dica de que havia algo
muito errado na cabeça da minha mãe - e que eu nunca seria boa o
suficiente para ela. Eu faço tudo para ser quem mamãe quer que eu
seja. Bem, o mais perto da perfeição que posso chegar para ela sem os
olhos azuis, de qualquer maneira. Graças a Deus eu tenho a habilidade e a
atitude para fazer algo como uma líder de torcida porque é
definitivamente algo que eu fiz por ela, não por mim.

A maneira arrogante como meu pai havia falado sobre o colapso

mental de minha mãe também foi uma pista significativa. Eles estavam
casados há alguns anos quando me tiveram, e descobri muito mais tarde

62
que meu pai nunca quis ter filhos. Fui um acidente infeliz. Ele não se
importou nem um pouco se ele me machucou com suas palavras. Porque
os dois estavam presos. Comigo. A criança indesejada e imperfeita.

Meu olhar vai da mochila que acabei de colocar na mesa da

cozinha para minha mãe quando ela se inclina contra a lateral da porta. —
Ei mãe.

Dando-nos um breve sorriso, ela não se preocupa em dizer olá. —

Vejo que você tem alguns amigos com você. — Ela enfia o cabelo atrás da
orelha, alisando-o, embora parecesse bem antes. Como eu, ela tem altura
média e provavelmente mais magra do que o necessário. Ela tem uma
obsessão doentia por exercícios desde que me lembro.

— Sim. Tenho certeza de que você se lembra de Max de uma ou

duas festas de gala, mas não acho que você conheceu Scarlett
oficialmente. Meu olhar muda para onde Scarlett está segurando a mão
de Xander com Max silenciosamente ao lado deles, absorvendo tudo. Eu
coloco um sorriso falso no rosto e continuo. — Ela é a namorada de
Xander. — Eu não estava ansiosa por isso. Minha mãe... bem, ela ainda
pensa que Xander e eu acabaremos juntos. Eventualmente, de qualquer
maneira. Se eu já disse a ela uma vez, já disse cem vezes. Não tem como
isso acontecer.

É óbvio pela carranca descontente de mamãe que ela não

concorda. Ela dá um aceno de cabeça afiado, seus olhos avaliando
Scarlett. — Estou vendo.

Scarlett é absolutamente linda, com uma pele impecável, cabelos

ruivos de morrer e olhos azuis brilhantes, então a única razão possível

63
para a expressão de cheiro desagradável no rosto de mamãe é sua noção
preconcebida de que Xander é meu. Ela precisa parar. Seriamente.

Xander me lança um olhar, mas tudo que consigo é um encolher

de ombros cansado. Ele está bem ciente de como minha mãe é, e nós dois
sabíamos que isso seria interessante, por isso ele me questionou na aula
outro dia se tinha certeza de que realmente queria fazer isso aqui. Ele
passa o braço em volta de Scarlett e dá um beijo no topo da cabeça
dela. — Estou feliz por finalmente poder trazê-la para conhecê-la, Elle.

— Prazer em conhecê-la, Scarlett. — Minha mãe insistiu que

Xander a chame de Elle desde que éramos pequenos, e ela não consegue
esconder a careta que puxa seus lábios, tornando suas belas feições feias
antes dela acenar para Max. — E bom ver você também, Max.

Max sorri com cuidado. Tenho a impressão de que ele está de

alguma forma ciente de que precisa pisar em ovos nesta casa. — Obrigado
por nos deixar estudar aqui hoje.

Scarlett obviamente foi informada sobre minha adorável mãe e

também oferece um sorriso educado. — Estava ansiosa para conhecê-la.

E aposto que sim. Na verdade, também acho que ela está muito
interessada em conhecer a irmã de meu pai, Christina, mas não tenho
certeza de que isso precise acontecer. Scarlett sabe muito bem que minha
tia foi fundamental para separar seus pais antes de nascer. Eu não posso
imaginar que isso iria bem, e é por isso que Xander afastou Scarlett de
qualquer um dos eventos sociais de nossos pais que podem incluir
Christina. Algumas das merdas que ela fez ao longo dos anos
são inacreditáveis. Basta adicioná-la à lista de psicopatas da minha família.

64
 E agora que Christina está namorando o parceiro de negócios de
meu pai, Conner, ela está por perto com frequência, o que é irritante para
dizer o mínimo. Graças a Deus, meu grupo de projeto só se reunirá duas
vezes antes do vencimento deste projeto. É provavelmente o melhor
manter a garota de Xander longe de Christina. A última coisa que quero é
acabar com Christina fazendo algo estranho pra caralho e a
envergonhando.

Ah merda. Meus olhos saltam para testemunhar minha mãe

cruzando a sala e estendendo os braços para Xander, o que o obriga a
remover seu domínio sobre Scarlett.

Oh não. Não não não. Ela o aperta contra si e, em um sussurro

perto de seu ouvido que é alto o suficiente para a equipe de paisagismo lá
fora ouvir, ela diz: — Eu sei que você voltará para minha garota. Todos nós
sabemos que vocês vão acabar juntos algum dia. É só uma questão de
tempo.

Meu estômago se contrai. Oh. Meu. Deus. Ela não fez isso.

Mas ela fez. Oh, porra, sim, ela fez. Fale sobre constrangedor...
Afastando-se, minha mãe maluca dá um sorriso branco e brilhante para
nós quatro. — Vou deixar vocês trabalharem em seu projeto agora. —
Assim que ela se vira para sair, ela para, encontrando meu olhar. — Aria,
quase esqueci. Encomendei vários vestidos para a sua festa de aniversário.
— Ela pisca, mexe os dedos para nós e sai vagarosamente da sala. Eu juro,
é quase como se ela estivesse em seu próprio mundinho. Assistimos sua
partida, uma mistura de choque e confusão no rosto de meus amigos. Oh,

65
e eu - estou tão envergonhada que poderia vomitar. Por que ela tinha que
estar em casa, hoje de todos os dias?

Ficamos em silêncio pelo espaço de três batidas. É quase como se

ninguém quisesse admitir que ouviu as bobagens que saíram da boca da
minha mãe. Respirando fundo, olho para longe, em seguida, solto tudo em
uma respiração longa e trêmula. — Eu sinto muito. Não ligue para ela. —
molho meus lábios, pressionando alguns dedos em minhas têmporas
enquanto fecho meus olhos com força para não ter que ver a pena em
seus rostos. O sangue sobe em minhas bochechas, outra onda de
humilhação passando por mim.

Balanço minha cabeça, abro meus olhos e imediatamente registro

os olhares de preocupação nos rostos de Scarlett, Xander e Max. — Quem
sabe o que diabos ela está fazendo hoje. Ela acabou de receber a
visita dela — ergo os dedos em aspas no ar — ' médico particular ' e teve
todas as suas receitas recarregadas ontem. Ela provavelmente engoliu um
punhado inteiro e ficará uma bagunça por cerca de 48 horas
seguidas. Quando ela está dopada, não sabe se está indo ou vindo, pronta
para enfrentar o mundo ou se esconder em sua cama.

As sobrancelhas de Max se erguem. A família dele é dona de uma

empresa farmacêutica, então sim, tenho certeza que ele está ciente de
como uma boa parte da elite desta comunidade ignora seus problemas.

— Desculpa. Ela tem problemas. — Minhas bochechas parecem

que estão pegando fogo.

66
 — Não se desculpe. — Max olha de mim para os outros dois. — Eu
percebi que todas as famílias têm porcarias com as quais lidam. Coisas
escuras, às vezes.

A respiração rápida de Scarlett não é surpreendente. Entre a morte

de sua mãe e a agressão do pai e do meio-irmão de Xander, eu não ficaria
surpresa se sua mente não fosse imediatamente lá, assim como sei que
Xander provavelmente está pensando sobre o abuso que sofreu nas mãos
do mesmo cara. Scarlett puxa Xander para perto dela. — Xan, Isabella não
costumava ser muito próxima de Elle?

Ele acena com a cabeça rigidamente. — Sim. Com certeza. Mas

com o passar do tempo, elas se separaram. Especialmente depois que
mamãe se casou com Sebastian e encontrou seu felizes para
sempre. Parte da conexão de Elle com minha mãe era o fato de que ambas
eram miseravelmente infelizes em seus casamentos.— Xander para,
cerrando os dentes. — Desculpe, Aria. Talvez eu não devesse ter...

Meus olhos se voltam para os escuros de Xander. — Não. Está

bem. É a verdade. Sua mãe conseguiu sair. A minha não. É o que é.

— Eu sei. Eu só não queria lavar roupa suja...

— O quê? Na frente de nossos amigos? Tenho certeza que Max e

Scarlett podem lidar com isso. — Além disso, esta é a menor das minhas
preocupações.

Ele esfrega a mão na bochecha. — Sim. OK.

Molho meus lábios, concentrando-me agora em Scarlett. — Eu

sinto muito pelo que ela disse antes. Minha mãe sempre negou um pouco

67
as coisas. Desde que ela e Isabella me colocaram na torcida e Xander no
futebol, tem sido o sonho dela terminarmos juntos. E acho que temos
alimentado isso até agora. Então, você veio e... — estremeço — Ela não
reage bem à mudança. Ela fica um pouco louca e ansiosa às vezes quando
sente que algo está fora de seu controle. Eu nunca quis que isso fosse
como uma bola de neve— aperto meus lábios fechados.

Não é de conhecimento comum na Rosehaven que Xander e eu

nunca realmente namoramos. A escola inteira tem a impressão de que já
estavamos juntos há anos - até que Xander se apaixonou por Scarlett e
não conseguiu mais me proteger. Minha mão treme quando coloco alguns
dedos em meus lábios.

Vendo minha angústia, Scarlett dá um passo em minha direção e

me envolve em um abraço. — Ei. Tudo bem. Eu não alego entender tudo,
mas ficará tudo bem.

Eu arrasto uma respiração instável enquanto ela dá um passo para

trás. Se ela soubesse. Nada nunca ficará bem. Eu me afundei muito nisso,
fiquei quieta por tanto tempo. Tempo demais. Mas eu não posso... Estou
me sentindo mal. Eu gostaria de poder vomitar e me livrar de todas as
coisas nojentas que se escondem dentro de mim.

Xander me olha com cautela. Tenho certeza de que ele está se

perguntando se algum dia serei capaz de deixar mais alguém entrar.
Inferno, ele nem mesmo sabe a extensão total da minha vergonha. Ele não
sabe quão ruim tem sido.

Ele e eu? Somos como um conjunto combinado. Danificado de

maneiras que não gostamos de compartilhar com mais ninguém. Ele me

68
deixa apenas ser. E é por isso que confio nele e valorizo tanto sua
amizade. É por isso que o amo, apesar desse vínculo distorcido que
compartilhamos.

Xander passa a mão pelo queixo. — Minha mãe costumava ser tão
ruim quanto, se você se lembra. Na época em que meu pai estava batendo
nela e ela estava tentando criar o mundinho perfeito em sua cabeça, onde
nos casamos e faríamos seus netos um dia. — ele encolhe os ombros. —
Eu meio que imaginei que era um mecanismo de enfrentamento porque
conforme as coisas iam melhorando para ela, ela parava de falar sobre
isso. Ela encontrou a cura. — ele limpa a garganta. — Espero que um dia
sua mãe encontre o mesmo. — Seu olhar pesado torna difícil respirar. Ele
me conhece melhor. Seu dano vê o meu.

Tento disfarçar o tremor passando por mim e olho para longe,

incapaz de lidar com todas as perguntas que vejo no fundo de seus olhos.

— Bem, nós ficamos muito sérios para uma sessão de

projeto depois da escola. Talvez devêssemos começar a trabalhar. —
Scarlett morde o lábio, examinando nossos rostos em busca de
concordância.

Max e Xander acenam com a cabeça e Xan dá um beijo na

bochecha de Scarlett. — Você tem razão.

Eles são tão genuinamente bons um para o outro que nem quero
vomitar do DPA3 deles. Não muito, pelo menos.

Assim que estamos nos estabelecendo para trabalhar para nosso

projeto, mamãe enfia a cabeça na esquina novamente. — Aria, não se
3
Demonstração Pública de Afeto

69
esqueça de que Christina e Conner virão jantar na sexta à noite. — Ela
pisca para nós, um brilho nos olhos. Ela está me levando com ela em uma
montanha-russa emocional. Eu tenho uma chicotada.

Rangendo os dentes, eu aceno. — OK. Soa bem. — Eu espero um

pouco, olhando com expectativa para minha mãe enquanto ela está
parada na porta. Seu comportamento errático está tão fora de controle
que tenho que me perguntar o que vai sair de sua boca a
seguir. Obviamente, há algo mais, já que ela não fez o menor movimento
para nos deixar novamente.

— E Conner disse para lhe dizer que se você tiver mais problemas
com o pré-cálculo, ele ficará feliz em ajudar novamente. — Ela não tem
ideia do que está falando.

Conner é irritantemente bom em matemática. E desde que tive

dificuldade uma vez e ele me mostrou como resolver o problema, ele
queria ser o cavaleiro de armadura brilhante que me convenceu de que
era quando eu era uma garotinha. Mas eu realmente não preciso ou
quero sua ajuda, e ele sabe disso. Ainda assim, ele continua se oferecendo
para vir em meu socorro, tentando ser o cara que eu pensei que ele era.

Ele acha que esqueci. Ou perdoei. Mas ele está delirando.

Eu empurro tudo isso para o fundo da minha mente. Não consigo

pensar nisso agora. Quando minha mãe finalmente se despede de novo,
Xander me cutuca nolado. — Eu não sabia que você precisava de ajuda
matemática.

— Eu realmente não preciso. Conner está apenas sendo

Conner. Muito interessado em tudo que estou fazendo, —

70
murmuro. Meus dentes cerram com tanta força que tenho medo de
quebrar um molar. Só tenho que aguentar mais três meses e então estou
fora daqui. Vou deixar tudo de River Rock para trás.

Na tentativa de me acalmar, me afasto de todos e olho pela

janela. O que vejo não me acalma em nada. Na verdade, um interruptor
dentro de mim vira e minha frequência cardíaca acelera, o latejar do meu
sangue fazendo um som sibilante em meus ouvidos. É tudo que posso
ouvir enquanto meus olhos rastreiam a atividade no quintal, procurando
ansiosamente pela equipe...

— Aria?

Minha atenção vira da janela traseira para Max. —

Sim? Desculpa. O que você disse?

— Eu perguntei se você tinha certeza de que queria trabalhar aqui

na quinta-feira.

Muito lentamente, minha cabeça gira em direção à janela

novamente, como se eu estivesse sendo puxada por alguma força
desconhecida. Parece que os paisagistas estão plantando coisas hoje,
mas... onde ele está? Mordo meu lábio, mastigando-o quase como se
estivesse com muita, muita fome. Um choque inesperado passa por mim
direto para o meu núcleo quando eu finalmente o vejo.

— Aria?

Eu pisco com força, soltando um suspiro. — Sim?

Scarlett me olha engraçado. — O que você está olhando? — Ela se

inclina ao meu redor para olhar pela janela.

71
 — Desculpa. Estou apenas irritada. Esses caras estão trabalhando
no quintal há um tempo. — olho para baixo, tentando esconder o rubor
atingindo minhas bochechas. — Trabalhar aqui quinta-feira está bom,
contanto que minha mãe não tenha deixado nenhum de vocês totalmente
desconfortável hoje. Talvez esses caras terminem e possamos trabalhar no
pátio.

Encerramos as coisas para o dia, com planos para que todos se

encontrem aqui na quinta-feira à tarde.

Max e Scarlett levam os copos de água que estávamos usando para

a cozinha, deixando-me com Xander, que ainda está colocando materiais
de projeto em sua bolsa.

— Você está agindo muito estranho, Aria, — ele murmura, seu

olhar deslizando para o meu rosto.

Limpo minhas mãos suadas na saia, em seguida, dou uma sacudida

rápida com a cabeça. — Não é nada.

— Não é uma porra. Eu te conheço melhor do que isso. No início,

pensei que fosse apenas uma merda com sua mãe. Mas acho que é algo
mais. — ele faz uma pausa. — Negue. Diga que estou errado.

Enquanto os outros voltam para a sala, meu olhar se fixa no de

Xander, e imploro com meus olhos para deixá-lo ir. É demais. Eu nem
saberia por onde começar.

Seu queixo se contrai enquanto nos encaramos, mas ele não diz
mais nada... por enquanto. O olhar que ele está me dando me diz que seu
silêncio não vai durar muito.

72
 Capítulo 8
Nate

Bem, o inferno. Já se passaram dois dias desde que a princesa

Aria e eu brigamos em seu quintal, os tapas verbais voando violentamente
entre nós. E eu vou admitir, eu pensei muito sobre ela desde então. Eu até
sonhei com sua língua afiada me esfolando, aquela atitude perversa me
colocando em meu lugar. E porra, em meus sonhos, eu gostava dis-
so. Bastante. Eu acordei para encontrar minha mão no meu pau, me sacu-
dindo com tanta força que tinha visto estrelas.

Merdas como essa são estranhas para mim, considerando que

meu quarto é o sofá da sala de estar. Graças a Deus, isso aconteceu no
meio da noite, quando minha família estava dormindo. Porque caramba,
estava bom demais. Ela é gostosa. Pena que estava tudo na porra da
minha cabeça e a herdeira mimada da fortuna de Warrington não quer
nada comigo.

Eu tinha sido arrogante como o inferno quando virei as costas para

ela outro dia, mas com o passar do tempo, comecei lentamente a
questionar como Aria realmente se sentia sobre todas as coisas sujas que
eu disse a ela.

Rangendo os dentes, puxo com força a mangueira, puxando-a

comigo para a próxima árvore nova. Tínhamos plantado um monte de
novas árvores ao longo da parte de trás da propriedade ontem. Os outros

73
caras estão podando alguns arbustos em formas malucas. Pelo menos
estar de volta aqui sozinho me permite me perder em minhas ruminações
selvagens sobre a princesa Aria. Não estou com vontade de estar perto de
outras pessoas hoje. Ela voltou para seu quarto e riu sobre o pobre idiota
que trabalhava na sujeira em seu quintal que pensava que poderia irritá-
la? Ela contou a seus amigos sobre isso? E como diabos essa garota rica
está me torcendo tanto?

Ela não apareceu na terça ou na quarta, enquanto trabalhava em

seu quintal. O fato de que não pude evitar de olhar para a varanda dela é
revelador. Eu até me peguei fazendo isso sem perceber, como um
reflexo. Essa raposa loira está se infiltrando no meu subconsciente e me
fazendo fazer coisas que eu normalmente não faria. E agora aqui estou eu
trabalhando de novo em seu maldito quintal, ficando cada vez mais
irritado a cada segundo com cada olhar em direção a sua varanda, onde
eu sei que seu quarto deve estar.

Ela acabou de brincar comigo? Ela estava brincando comigo como

um gato tortuoso com um pobre ratinho do campo. É possível que nossa
interação tenha sido tão insignificante para ela que simplesmente voltou
para sua vida pródiga, saindo com seus amigos em sua esnobe escola e
fazendo as unhas enquanto estou preso revivendo nossa briga de fogo e
cobiçando uma garota que está tão fora do meu alcance, é ridículo. Pensei
em colocá-la em seu lugar, mas no final, parece que sou o único que
continuou a ser afetado por nossa batalha de vontades. Não sei o que
estive pensando. É óbvio que o que quer que tenha acontecido entre nós
não a perturbou nem um pouco.

74
 Foda-se isso. Estou a uma fração de segundo de jogar a mangueira
no chão e encontrar Landon para perguntar se ele tem um trabalho
diferente que eu possa trabalhar quando as portas duplas nos fundos da
casa se abrem e a própria demônio aparece. Eu acompanho ela e seus
amigos quando eles saem da casa, conversando e rindo enquanto
caminham até uma mesa e cadeiras.

Meus olhos vagam avidamente do cabelo loiro sedoso que

emoldura seu rosto até às pernas longas, em plena exibição com a saia do
uniforme que ela é obrigada a usar na academia. Erguendo o olhar,
imagino que tipo de lingerie sexy ela provavelmente usa por baixo e isso
me faz suar. Provavelmente algo rendado e preto. Caro pra caralho. O
pensamento de toda aquela pele lisa dentro de suas lindas roupas íntimas
fez meu pau inchar rapidamente nas minhas calças.

Eu posso dizer assim que Aria me vê. Suas costas endurecem e

aquele nariz empinado fica apenas uma fração mais alto no ar. Ela tira o
olhar de mim, gesticulando para seus amigos que devem se sentar.

Não escapa da minha atenção que ela pega a cadeira que lhe dá a
melhor visão de mim aqui. Estudando brevemente suas amigas, descubro
que reconheço o cara de cabelos e olhos escuros. Deve ser Xander Gray, o
grande receptor de Rosehaven. Sim. Eu o observei em campo. Seu amigo
Micah Robertson joga no ataque assim como eu. Ou joguei. Eu balanço
minha cabeça e solto um suspiro forte e frustrado.

À esquerda de Xander está sentado uma ruiva, e dada a forma

como sua mão repousa sobre a coxa dela e o sorriso largo e atrevido que
ela está dando a ele, acho que ela deve ser sua namorada.

75
 Enquanto seus amigos estão ocupados puxando seus laptops e
notebooks, Aria arqueia uma sobrancelha para mim ao mesmo tempo em
que estende a mão, colocando a mão no antebraço do outro cara e
apertando. Com a atenção dele nela, ela se inclina e sussurra algo para
ele.

Meu queixo contrai enquanto minha mente zumbe, com ciúme

insano de tudo o que ela está dizendo a ele. Ela provavelmente está
dizendo a ele o quanto amou transar com ele na parte de trás de
qualquer SUV caro e estúpido que ele dirige. Ou talvez perguntando se
eles podem ir para o clube de campo para jantar ou em algum lugar
igualmente ostentoso e ridículo. Eu poderia alimentar minha família por
semanas pelo preço de uma daquelas refeições. Bufando, dou um puxão
na mangueira e sigo para a próxima árvore.

Meus olhos voam para a varanda, onde ela estava da última vez
que a vi. Visões dela lá em cima, parecendo tão... rica - não há outra
palavra para isso - me inundam. Mas eu poderia jurar que Aria estava a
cerca de dez segundos de pular do parapeito para se juntar a mim
aqui. Ela tinha me fodido com os olhos toda a tarde. Eu a desafiei a
negar. No entanto, aqui está ela com um namorado. Tocando-o enquanto
ela se senta em seu trono ali no pátio e me observa trabalhar pra caralho.

Por que as pessoas parecem não dar a mínima para os

relacionamentos que têm, sempre em busca de pastos mais
verdes? Talvez minha atitude tenha menos a ver com ela e mais a ver com
minha própria criação fodida e tudo o que testemunhei minha mãe passar
com os homens em sua vida.

76
 Estou quase terminando as árvores quando o som de uma risada
rouca chama minha atenção. Com o canto do meu olho, olho para
eles. Cada um está digitando em seus laptops, mas falando e rindo de
forma intermitente. Divertindo-se e fazendo o dever de casa em uma hora
decente. Enquanto isso, estarei aqui pelo menos mais uma hora, então
tenho que chegar em casa para alimentar as crianças e cuidar da mamãe,
limpar, levar as crianças para a cama e então, talvez se tiver sorte, posso
trabalhar sobre o dever de casa que deveria ser entregue há dois
dias. Estou ficando para trás, mas não sei como ou quando isso vai mudar.

Depois de uma hora, a equipe de Aria guarda suas coisas e segue

para dentro. E pela primeira vez desde que pisaram no pátio, sou capaz de
respirar novamente.

O alívio dura pouco, pois, não mais do que cinco minutos depois, a
porta se abre novamente e a própria princesa sai.

— O quê, nada de refeição em saco marrom de novo?

Meu estômago ronca desconfortavelmente. — Não. Para onde

foram seus amigos? Estou trabalhando aqui. Vá sair com sua própria
espécie. — balanço minha cabeça, revirando os olhos enquanto viro a
manivela, enrolando a mangueira de volta no carretel e fora de vista.

Ela cruza os braços sobre o peito. — Onde você

tirou? Minha espécie? — dou de ombros, me levantando da posição
curvada que estava e limpo minhas mãos molhadas na camiseta Landon
Paisagismo que estou usando.

— Você sabe, princesa. Rica. Pretenciosa. Esnobe. Privilegiada.

Diga-me que cada uma daquelas pessoas que estavam sentadas lá com

77
você não são todas assim. Eu posso praticamente sentir o cheiro da
riqueza saindo de todos vocês.

Ela franze os lábios, estreitando os olhos. — Que seja. Mas, só para

você saber, Scarlett não cresceu aqui, então não fale dessa maneira sobre
ela. Ela é uma estudante com bolsa de estudos em Rosehaven -
ganhou seu lugar com suas pernas estúpidas e velozes. Ela só descobriu
mais tarde que seu pai tinha dinheiro. — ela geme: — Não sei por que
estou explicando a mim mesma ou a qualquer um dos meus amigos para
você. Você não me conhece.

— Mesmo? Achei que estava bem claro outro dia. — Eu a olho de

cima a baixo, meu olhar capturando a curva de seus quadris e o inchaço
de seus seios. Quase me distrai. — Mas caso você precise ouvir de novo, é
bem simples. Você vive aqui. Você dirige isso. — aponto um dedo em
direção à garagem. — Você se veste assim. — Meus olhos percorrem os
jeans de grife e a blusa de aparência cara que ela vestiu depois que seus
amigos foram embora. A roupa deve ter custado uma porra de nota, mas
é artisticamente rasgada em pontos estratégicos, fazendo com que pareça
vintage.

Ela me dá um sorriso sem graça, e posso dizer que sua raiva está
aumentando, mas não paro por aí. — Você tem atitude por dias. Pelo
amor de Deus, você passou em seu Supernova Red Aston Martin e jogou
uma porra de uma garrafa de água naquele cara na beira da estrada e,
embora fosse meio divertido, também me fez imaginar que tipo de pessoa
você é. E isso antes de eu conhecer você.

78
 Sua boca abre um pouquinho, mas é difícil dizer se ela está mais
surpresa com a minha avaliação sobre ela ou porque eu sabia a cor exata
da porra do carro dela.

— Então, você acha que já me conhece, hein? — Sua língua

aparece para deslizar sobre o lábio inferior antes que ela acene com a
cabeça. — Legal. Você está errado pra caramba, mas tudo bem.

Reviro meus olhos para ela novamente. O olhar indignado em seu

rosto tem um certo apelo. E a maneira como seu peito sobe e desce mais
e mais rápido quanto mais eu a antagonizo atrai meus olhos direto para
seus seios voluptuosos. Eu provavelmente deveria parar, mas é difícil
acreditar que ela não consegue ver o que eu vejo. Eu pisco, percebendo
que perdi parte do que ela estava dizendo.

— E, a propósito, eu conheço aquele idiota. — seus olhos brilham.

Eu paro, apoiando minhas mãos em meus quadris. — Aquele em

que você bateu a garrafa?

Ela dá um breve aceno de cabeça. — Sim. Há uma razão pela qual

ele está prestando serviço comunitário, caso você tenha esquecido onde o
conheceu. Ele agrediu alguns de meus amigos - um dos caras que estava
aqui, na verdade. — Seu 'amigo' — ela faz aspas no ar com os dedos—
É um humano horrível. Então, diga-me, Garoto do Lixo, você também é
horrível? É por isso que você fica falando mal de mim? Você está aqui para
causar problemas? Jack mandou você como vingança pelo que eu fiz? —
Sua voz é forte, mas percebo a sugestão de pânico.

Hesito, minha mente se movendo a mil por hora. Ela está

absolutamente irritada, seu peito arfando enquanto me encara. Ela está

79
falando a verdade sobre ele, eu posso dizer. Respiro fundo e, lentamente,
esfrego a mão no queixo, olhando para ela. — A única pessoa que vejo
causando problemas aqui é você, princesa.

Seu rosto fica vermelho como uma beterraba. — Pare de me

chamar de princesa antes que eu alcance suas calças e torça seu pau em
um nó.

— Ok. Que seja. Mas não pense que não conheço seu tipo. Você
recebeu tudo em uma bandeja de prata desde o primeiro dia. — aceno na
direção da casa, e meus olhos vagam da varanda para o quarto dela, então
ao redor do pátio, para a piscina, varrendo a casa da piscina, e depois para
a banheira de hidromassagem. Eu rio. — Sério, você tem tudo, mas você
tem que me pegar até que eu solte você. Bem, você sabe uma das coisas
que mais me diz? Eu sabia exatamente quem você era apenas pela
reputação, rainha Rosa. Mesmo se eu não soubesse seu sobrenome, seria
capaz de adivinhar que você era uma Warrington. Mm-hmm.Eu não te
conheço de jeito nenhum. Filha do cofundador de uma das mais
prestigiadas incorporadoras imobiliárias da Nova Inglaterra. Herdeira de
tudo o que ele possui. Você está vivendo a porra da vida perfeita.

Ela ferve e a respiração que ela inspira estremece de volta,

irregular e trêmula. Posso praticamente ver seu sangue borbulhando e
fervendo daqui. Sim. Incomoda-a saber exatamente quem ela é.

— Mas você? Você nem se preocupou em me perguntar meu

nome. Como se eu fosse menos do que nada. Porque é isso que você
pensa de mim, princesa. E sempre será assim. Eu estou abaixo de

80
você. Não vale a pena saber, mesmo que haja porra de fogos de artifício
explodindo entre nós — aponto meu dedo para ela — E você sabe disso.

— Nate! Nate!

Meus olhos se arregalam enquanto viro minha cabeça em direção

à vozinha que conheço tão bem. Brandon vem correndo pelo gramado em
minha direção. Empurrando toda a minha irritação e frustração de lado,
permito que ele pule em meus braços. A criança não se importa que eu
esteja suado como o inferno e cheire a grama e fertilizante. Sou seu irmão
mais velho e ele sabe que pode contar comigo para pegá-lo. Ignorando
Aria, giro Brandon algumas vezes antes de balançá-lo em meus braços e
colocá-lo no meu quadril. Minha mandíbula fica tensa quando meu olhar
se move rapidamente para o final do quintal, onde Marcy, nossa babá,
acena freneticamente. Merda. Algo deve ter acontecido. Ela geralmente
traz as crianças diretamente para a casa e verifica minha mãe para mim
antes de ir.

A expressão de surpresa no rosto de Aria é quase cômica, mas não

tenho tempo para explicar nada a ela, nem deveria. Afinal, sou apenas o
empregado. — Eu tenho que ir. — Correndo com Brandon em meus
braços, corro para o portão lateral. Enquanto saio, olho para trás para Aria
para vê-la observando nossa saída, sua cabeça inclinada para o lado como
se tivesse recebido uma peça do meu quebra-cabeça e estivesse tentando
descobrir onde ela se encaixa.

81
 Capítulo 9
Aria

— Aria, sua mãe me pediu para avisar que Christina e Conner estão
aqui, e ela quer que o jantar seja servido às seis em ponto. — Franny
aperta os lábios, esperando que eu reconheça o que ela disse.

Tenho uma queda pela nossa governanta. Ela está com minha
família desde quando nasci. Não sei o que minha mãe fará se algum dia
decidir se aposentar, porque a Franny sabe como a mamãe gosta que tudo
seja feito. Eu pisco, percebendo que a deixei esperando pela minha
resposta.

Certo. É sexta feira. É hora de outro jantar dolorosamente

embaraçoso e indutor de vômito com dois dos piores seres humanos da
terra.

— Desculpa. — Saindo da minha cama, onde eu estava

descansando desde que cheguei em casa uma hora atrás, eu dou a ela um
sorriso enquanto atravesso para a penteadeira e me sento. — Obrigada,
Franny. Você pode dizer a ela que já desço.

Franny acena com a cabeça, com um sorriso suave nos lábios, e sai
da porta, fechando a porta atrás dela de novo.

Conner e Christina. Excelente. Estive ansiosa a semana toda desde

que mamãe me lembrou que eles viriam jantar hoje à noite. Antes deles
estarem namorando, já era ruim o suficiente quando um ou outro se

82
juntava a nós para jantar ou qualquer outro evento que meus pais
estivessem organizando, mas agora é infinitamente pior porque tenho que
lidar com os dois ao mesmo tempo. Ugh dupla. Eu solto uma respiração
perturbada, verifico minha maquiagem no espelho e passo uma escova no
cabelo, prendendo as mechas no lugar. Finalmente, olho para o meu
reflexo. Eu faria qualquer coisa para adiar. Mas não posso. O som da
conversa chega aos meus ouvidos, e sei que tenho pouco tempo antes de
irritar minha mãe. E se eu fizer isso, vai causar uma reação em cadeia,
porque por mais que meu pai deixe que façamos nossas próprias coisas e
não queira se envolver, ele não gosta de lidar com minha mãe quando ela
está chateada.

Eu me concentro e desço correndo, colocando um sorriso falso no

rosto. Diminuindo a velocidade quando entro na sala de jantar, eu dou um
aceno hesitante de saudação, não tenho certeza do humor de minha mãe
esta noite.

— Que bom que você se juntou a nós, Aria. — Mamãe revira os

olhos um pouco, olhando para Christina.

Bem. Essa é a minha resposta. Ela não está feliz comigo.

— Desculpa. Eu estava conversando com um amigo. — pressiono

meus lábios, esperando que essa seja toda a explicação necessária para os
trinta segundos que eu estava atrasada para o jantar.

Como grupo, vamos para a mesa. Eu chego para puxar minha

cadeira e sou pega desprevenida ao encontrar Conner já fazendo isso por
mim. Sento-me e ele me ajuda a colocar a cadeira em posição, depois põe
a mão no meu ombro, apertando, como se dissesse: Não se preocupe,

83
nem todo mundo está de mau humor. Um sorriso suave levanta os cantos
de sua boca enquanto nossos olhares se conectam.

Eu relutantemente retribuo o sorriso, puxando uma respiração

instável.

O olhar que Christina está me dando enquanto Conner a ajuda a se

sentar é desconcertante, mas pisco e desaparece. Eu juro que havia
adagas prontas para atirar em mim de seus olhos. Respirando fundo, faço
todas as tentativas para me livrar disso.

Por alguns minutos preciosos, ficamos em silêncio enquanto nos

sentamos e Franny traz o jantar, servindo a cada um de nós um pedaço de
frango, um lado de aspargos e uma espécie de risoto irresistível. Depois
que ela vai embora, e somos só nós, aparentemente todas as apostas
estão canceladas e Christina se lança contra mim.

— Aria, o que é isso que ouvi sobre o seu cara, Xander, namorando
essa Scarlett? Certamente uma Warrington deve ser capaz de se agarrar a
qualquer homem que ela queira.— Ela dá uma tosse delicada e leva uma
garfada de aspargos à boca. Eu sei muito bem que a tosse foi feita para
esconder sua diversão com o que ela presumiu ser meu fracasso.

Eu realmente deveria perguntar se ela está planejando fazer

cirurgia plástica o suficiente para parecer tão jovem quanto eu. Porque
esse parece ser seu plano de se agarrar a seu homem. Eu me pergunto
quanto do trabalho que ela fez recentemente foi sugerido - e pago -
por seu namorado?

Tanto faz. Eles se merecem. Minha tia é uma cadela. Ela nunca
esteve do meu lado, não importa que eu me pareça com ela. Ela não liga

84
para merdas assim. Eu sei de onde veio essa linha de questionamento
sobre Xander também.

Eu ouvi minha mãe no telefone. Ela disse a Christina que conheceu

a filha de Sebastian, e Scarlett esteve aqui com Xander. Só de ouvir o final
da conversa de mamãe, não acho que Christina tenha ficado muito
satisfeita por Scarlett ter sido bem-vinda em casa. Como se de alguma
forma fosse culpa de Scarlett que seu pai não acabou se apaixonando por
Christina depois que ela tentou roubá-lo de sua mãe, Amelia? Não consigo
imaginar como Christina teria lidado com ela mesma, escondendo a
verdade de Sebastian todos esses anos se tivesse conseguido o que
queria. Porque nada daquela bagunça horrivelmente distorcida saiu até
alguns meses atrás, quando descobri o bilhete real de uma adolescente
Amelia, muito assustada e grávida, que era para os olhos do pai de seu
bebê Sebastian, mas em vez disso, acabou escondido no anuário do
último ano da minha tia. Como eu disse, ela é uma vadia. E sabe que fui eu
que a denunciei, então agora ela está apontando toda a sua feiura para
mim.

Às vezes me pergunto se Conner vê o ódio em seus olhos quando

ela olha para mim. Sem mencionar o ciúme que foge do controle toda vez
que ele me dá atenção. Ele provavelmente não se importa. Se você me
perguntar, todo o relacionamento deles é todo tipo de merda, de
qualquer maneira.

Eu tomo um gole de água da taça na ponta dos dedos. — Tia

Christina, Xander é livre para fazer o que quiser. Não estamos namorando.

85
 Meus olhos se erguem e pego o queixo de Conner se contraindo
com a menção de Xander. Ele está olhando para mim enquanto mastiga
seu frango com muito cuidado, quase a ponto de eu me perguntar se ele
esqueceu o que está fazendo.

Engulo em seco, não querendo criar problemas. Não posso evitar

se Conner não gosta quando falo sobre caras da minha idade. Eu me
pergunto o que ele faria se eu abrisse minha boca e deixasse sair o que
estou pensando derramar. Ele enlouqueceria se eu dissesse aos meus pais
e à tia Christina que ele não deveria se interessar tanto por mim quanto
interessa? E eles ficariam loucos para descobrir o que ele está
fazendo? Provavelmente. Mas não consigo dizer uma palavra.

Não quando eu sou a culpada. Não quando eu não parei.

Não quando isso vai colocar uma bola de demolição em toda a

minha família.

Meu estômago se revira, e tento não correr da mesa e

vomitar. Minha mente gira com pesar. Tento não pensar nisso enquanto
faço um show ao cortar minha comida em pedaços minúsculos. Enquanto
como, meu foco está exclusivamente no que estou colocando na boca e
não na conversa que continua sem mim.

De alguma forma, eu durmo toda a refeição e, depois que a

sobremesa acaba, menciono que tenho alguns deveres de casa a fazer e
peço licença.

Minha mãe sacode a mão, quase como se eu fosse uma mosca

irritante.

86
 Bem pra caralho comigo.

Eu sigo todo o caminho até ao topo da escada antes de perceber

que Conner me seguiu.

— Aria. Espera. — sua voz é rouca e baixa.

Merda. Não, agora não.

Eu giro sobre os calcanhares, cruzando os braços sobre o peito, um

gesto defensivo automático que Conner reconhece imediatamente.

— Eu só preciso falar com você.

Minha respiração fica presa e olho em seus olhos frios. — Tenho

certeza que sim. — dou um passo para trás. Dois. E colido com a parede
atrás de mim. Eu aperto meus olhos fechados quando ele me prende,
apoiando seus antebraços na parede.

Seu hálito quente está em meu rosto e posso sentir seu olhar. Meu
estômago embrulha.

— Essa é minha boa menina.

***

É véspera de Natal e estou com o vestido novo mais bonito. É

prateado e muito sofisticado para quem tem apenas 12 anos - foi o que
mamãe disse quando o compramos. E farei qualquer coisa para deixá-la
feliz, então se isso é o que ela acha que eu deveria usar, então foi o fim de
nossa busca por vestidos. Quase sempre ela dá a palavra final.

87
 A mamãe parece feliz hoje e até subiu ao meu quarto para me
ajudar a arrumar o cabelo, em vez de mandar Franny fazer isso. Mamãe o
transformou em um penteado glamoroso - me sinto como uma adulta de
verdade este ano. Puxo os brincos que ela me emprestou, só para ter
certeza de que ainda estão lá. Satisfeita por eles ficarem parados,
perambulo pela festa. É principalmente um grupo de pessoas que meus
pais conhecem do clube de campo e sócios de negócios do papai aqui esta
noite. E Conner, parceiro de negócios de longa data do papai. Eu amo o
Conner. Ele é sempre muito divertido. Ele é um pouco mais novo do que a
mamãe e o papai, então acho que talvez seja por isso que gosto mais
dele. Desde que me lembro, ele me traz guloseimas quando vem para as
reuniões com papai e leva um tempo para realmente falar comigo e me
dar muitos abraços e atenção.

Ele é como um tio divertido, só que não somos realmente

parentes. Ele me lembrou disso algumas vezes, recentemente, como se
fosse importante ou algo assim. Mas não me importo se ele não é meu tio
verdadeiro. Mamãe diz que a tia Christina é uma vadia que não sabe se vai
se casar, então talvez eu nunca tenha um tio de verdade. Eu não deveria
ouvir isso, mas ela estava conversando com uma amiga no pátio, e eu
ouvi. Eu posso estar bisbilhotando. Só um pouco.

De qualquer forma, se tia Christina não pode me dar um tio, então

reivindico Conner. Ele sempre, sempre me faz sentir especial.

— Aria.

Eu sorrio quando ouço o sussurro de Conner e olho em volta,

procurando onde ele está se escondendo. Revirei os olhos para ele da

88
última vez que ele fez isso, mas ele acha que é divertido se esconder de
mim e me deixar encontrá-lo. Quando eu era bem pequena,
costumávamos nos esconder porque tinha medo de me esconder
sozinha. Meu protetor. Nós íamos nos esconder em um armário juntos, e
eu achava muito engraçado estarmos brincando de um jogo de esconde-
esconde que ninguém sabia que estávamos jogando. Eu ficava sentada em
seu colo por horas assim.

Finalmente, vejo Conner virando a esquina na porta da biblioteca

de papai. Abro a boca para gritar que o encontrei, mas ele leva o dedo aos
lábios. Eu aceno, então corro em direção a ele no meu primeiro par de
saltos.

Quando chego lá, ele ri baixinho, levando-me para a sala com ele e
fechando a porta. Conner está sempre bonito em um terno, mas ele parece
especialmente bonito esta noite. Cada parte de sua roupa é perfeita, desde
a gravata de seda até seus sapatos elegantes. Ele está usando até o anel
de ouro que eu admiro desde que era uma garotinha. Ele disse que algum
dia, quando eu for mais velha, posso ter, se realmente quiser.

Ele pega minhas duas mãos nas suas, estendendo-as para que
possa olhar para mim. Eu coloquei um pé para fora. — Você gosta dos
meus sapatos? Mamãe finalmente me deixou usar salto alto. E meu cabelo
está todo chique.

Ele respira fundo. — Sim. Sim, ele está. Você está tão bonita,
Aria. Minha boa menina está crescendo. — Puxando-me com força contra
ele, abraçando seus braços ao meu redor, ele beija o topo da minha
cabeça e me aconchego perto dele, como sempre fiz. Nós balançamos para

89
a frente e para trás ao som da música que entra pela porta. Suas mãos
percorrem minhas costas, dedos deslizando sobre os intrincados botões e
rendas nas costas.

Eu suspiro contente. Sua palma roça o lado da minha caixa

torácica, então eu sinto algo engraçado. É suave como um
sussurro. Gentil. Quase como se estivesse imaginando coisas.

Não me sinto mal, e acho que talvez seja um acidente, e não quero
magoar os sentimentos de Conner porque ele é o meu favorito. Mas acho
que seu polegar está pastando para a frente e para trás ao lado do meu
seio. Eu engulo em seco e continuo balançando com ele.

***

Mas eu não estava errada. Não foi um acidente. E não foi até mais
alguns momentos questionáveis entre nós que comecei a perceber que
Conner sempre foi um pouco... impróprio.

E como tenho feito há tanto tempo, coloco tudo o que ele diz e faz
em uma caixinha onde não preciso me preocupar - ou mesmo pensar -
sobre isso.

90
 Capítulo 10
Aria

Meu alarme toca às nove no sábado de manhã. Eu abro meus

olhos cansados e procuro meu telefone para que eu possa desligar o
barulho incessante. Feito isso, eu me jogo de volta na abundância de
travesseiros em minha cama.

Não estou pronta para me levantar ainda, mas devo fazer o mini
treino de torcida às dez e meia. Eu adoro treiná-las, mas ontem realmente
tirou isso de mim, e apenas quero ser preguiçosa um pouquinho mais.

Depois do incidente no andar de cima, enterrei tudo relacionado a

Conner nos recessos da minha mente. Cada vez que ele me encurrala
assim, tenho uma tendência a enrolar. Eu me perco dentro da minha
cabeça me perguntando por que Conner é do jeito que ele é - como ele
me fez amá-lo quando eu não deveria. Dor por sua traição rasga através
de mim, então eu coloco tudo bem fundo, onde não tenho que pensar
sobre isso. Eu me recuso a deixá-lo ter cada pedaço de mim. Ele já tomou
muito; já causou muitos danos.

Apertando meus olhos fechados, eu me esforço para pensar

em qualquer outra coisa e estou agradavelmente surpresa com os ecos do
sonho da noite passada com o corpo duro de Nate flutuando na minha
cabeça. Apenas imaginá-lo suado e trabalhando me deixa quente,
enviando impulsos inebriantes de excitação ao meu núcleo. E então, em

91
minha mente, eu me vejo com ele, lentamente passando minhas mãos
sobre cada centímetro dele antes de deslizar suas calças para baixo sobre
sua bunda e liberar seu pau monstro.

Eu rolo para o lado, cubro meu rosto com as mãos e permito que
alguns pensamentos muito imundos me envolvam. Assim que consigo
controlar minha libido descontrolada, uma certa sensação de alívio flui por
mim. Nate está provando ser uma excelente distração da escuridão que
ameaça me engolir por completo.

Nate.

Eu rolo seu nome em minha mente, e até mesmo digo em voz alta
no silêncio do meu quarto. — Nate, — sussurro, gostando do jeito que
soa. — Nate.

Estou feliz por ter alguma ideia de quem ele é agora, apesar da
vergonha que flui através de mim, perversa e quente, quando penso em
como ele disse que eu não me preocupei em perguntar seu nome - e isso
é totalmente culpa minha. Eu o tratei como um merda, com certeza. Eu
nem sei direito por quê. Não tenho desculpa. Mas quando ele veio para
cima de mim, não pude evitar de lutar de volta. É quem eu sou. Minhas
bochechas ficam rosadas, lembrando como eu o chamei de Garoto do
Lixo, e não apenas na privacidade da minha mente ou para Lyla
também. Eu disse isso na cara dele.

Estou tão envergonhada com minhas ações que, mesmo agora

sozinha no meu quarto, minhas bochechas queimam vários tons mais
profundos. Oh meu Deus. Apenas uma vadia total se comportaria como
você, Aria.

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 Então, sim, acho que minhas interações com Nate me tornam uma
vadia certificada. E me sinto horrível. Eu não quis dizer que ele é um
lixo. Na verdade. Só que ele estava pegando.

Tensa, eu solto uma respiração áspera. Ok, isso é uma pequena

mentira. No calor do momento, eu definitivamente ataquei, sabendo
exatamente como machucá-lo. A enorme diferença em seu status social é
difícil de ignorar.

Uma hora - e bastante autocensura - depois, estou a caminho do

mini treino de torcida. Normalmente, um passeio rápido no meu carro me
ajuda a sair da minha cabeça, mas hoje, mesmo acelerar todo o caminho
para a Academia Rosebud não desliga meu cérebro. Estou determinada a
me torturar, revendo cada pequena coisa que dissemos um ao outro. É
totalmente culpa. E não ajuda que agora estou ligeiramente obcecada em
entender o que motiva Nate.

Nate, com um corpo como um Deus cinzelado, me deixou em uma

pirueta desde o segundo em que o vi pela primeira vez. Algo do que ele
disse é verdade? Ele está certo? Eu sou um princesa arrogante que confia
muito no dinheiro do meu pai? Eu o desprezo? Eu acho que ele é menos
do que por quem eu sou e o que tenho?

Porra, não. Se ele me conhecesse como meus amigos, ele saberia

que eu não sou assim, não importa como as coisas pareçam do lado de
fora. Eu admito que há verdade em sua acusação de que
estive observando - er, olhando - para ele. Mas quero rolar na grama com
ele simplesmente porque é empregado, e acho que seria divertido cruzar
para o lado errado dos trilhos?

93
 Eh. É mais como se houvesse algo em ver todos os músculos
trabalhando duro que faz isso por mim. E não é como se ele não estivesse
me observando também. Aquele olhar de olhos azuis ficou preso em mim
o tempo todo que Xander, Max, Scarlett e eu estávamos do lado de fora
trabalhando em nosso projeto. E eu realmente admiro o fato de que ele
está aqui dando duro.

E é por isso que estou confusa sobre o que ele deve ter feito para
conseguir um serviço comunitário. Eu realmente quero saber, mas
também quero que ele me diga. Eu não quero me intrometer em sua vida
assim. Se ele quiser que eu saiba, acho que me dirá. Mas não acho que ele
seja um idiota como Jack, que anda por aí batendo nas pessoas. Na
verdade, sua reação ao descobrir que Jack havia agredido meus amigos
me diz que tudo o que ele fez não é nem remotamente parecido com isso.

Acabei de parar no estacionamento da Academia Rosebud quando

duas meninas em uniformes de torcida saem correndo pela lateral do
prédio para a área aberta onde praticamos.

Isso me lembra... Quem era aquele garotinho fofo que apareceu na

minha casa? No segundo em que o garoto se lançou contra Nate, foi como
se toda a arrogância e atitude de Nate tivessem desaparecido,
substituídas por outra coisa. Algo gentil e atencioso.

Esse foi o primeiro vislumbre de um lado totalmente diferente

para o idiota que está me repreendendo por dias sem
motivo. Aparentemente, Nate pode ser mole. Amoroso.

Havia uma mulher esperando para falar com ele na estrada

quando ele correu. Talvez fosse a mãe da criança? Ou... oh Deus, aquela

94
era a namorada do Nate? Eu não conseguia vê-la bem o suficiente, e o
menino parecia ter cerca de quatro ou cinco anos, então presumo que não
seja seu filho. Talvez seja dela. Talvez ele goste de mulheres mais
velhas. Jesus, é por isso que tudo o que ele faz é me hostilizar? Ou talvez a
criança seja apenas um irmão, e estou pensando demais em tudo, porra.

Com uma rápida olhada no meu telefone, percebo que estou

prestes a me atrasar, e nunca, nunca estou atrasada. Não, a menos que eu
queira, de qualquer maneira. Eu me pergunto se Nate sabe o quanto ele
está bagunçando minha cabeça. Solto um suspiro enorme e exasperado,
afastei toda a minha confusão e corro para me juntar às meninas para
praticar. Eu modifico minhas feições e coloco um sorriso brilhante em meu
rosto. Eu tenho muito treinamento na arte de esconder minhas
verdadeiras emoções.

Felizmente, mergulhamos diretamente na rotina que

desenvolvemos, conduzindo as meninas em um aquecimento antes de
dividir o grupo entre os treinadores. Eu levo algumas garotas para alguns
colchonetes de um lado para trabalhar em suas habilidades de cambalear
enquanto minha amiga Farrah - e eu uso esse termo vagamente -
e algumas outras treinadoras levam o restante das garotas para aprender
alguns novos gritos. Farrah sempre é boa nisso. Ela tem uma boca alta pra
caramba.

— Isso foi bom, Aria? Eu fiz certo? — Uma loira bonitinha como
um botão me olha esperançosa. Ela é definitivamente aquela que precisa
de muito incentivo - e ela é tão doce que eu dou de bom grado.

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 — Sim. Foi uma grande estrela. Em breve, você estará fazendo isso
em todo o seu jardim da frente como se não fosse nada. Você não será
capaz de se lembrar de uma época em que não poderia fazer isso. —
sorrio para ela e levanto minha mão para um high five.

Ela pula para que seus cinco encontrem os meus e me dá o sorriso

mais bonito. A lacuna onde seus dois dentes da frente costumavam ficar
me lembra de uma abóbora idiota.

Tão danado de fofo. Eu pisco para ela. — Por que você não faz uma
pausa para beber água? — Para minha consternação, seu rostinho fofo
fica triste. — Hum. M-minha mãe esqueceu de embalar qualquer coisa. —
Ela se inquieta, parecendo triste ao ver algumas das outras garotas com
suas garrafas de água Hydro Flask.

Ah merda. Eu não quero que ela se sinta mal. Enquanto observo,

seu olhar abaixa para seus pés, e posso ver um leve tremor em seu
lábio. Eu toco seu ombro suavemente. — Sem problemas. Espera um
segundo. Eu volto já. — corro para o ginásio e pelo corredor até chegar à
máquina de venda automática perto dos escritórios dos professores de
educação física. Eu examino as opções e rapidamente pago por
uma garrafa de água cara, depois volto, estendendo-a para a menina. —
Aqui, querida.

— Para mim?

— Sim. A hidratação é importante. — bato no nariz dela com meu

dedo indicador e lanço-lhe uma piscadela. — Vá em frente e junte-se às
outras garotas. Parece que elas estão tendo uma boa sessão de gabarito
por lá.

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 Ela sorri e grita: — Obrigada, — enquanto corre para as outras
garotas com a água na mão.

Viu? Você não é uma pessoa ruim. Reviro meus ombros algumas
vezes antes de ir até onde Farrah está remexendo em sua bolsa de
ginástica.

— Por que nós temos essas garotas todas misturadas assim de

novo? — ela bufa, não escondendo seu aborrecimento.

Minha sobrancelha se une. — O que você quer dizer? Elas são

quase todos do mesmo nível de habilidade. Eu não tive nenhum
problema.

— Não. — Ela me faz cara feia e balança a cabeça. — Por que

gastamos nosso tempo com as garotas que não vão para
Rosehaven? Parece contraproducente. Como dormir com o inimigo, só
que muito menos divertido. — ela sorri quando eu a golpeio. — O quê?

— Shh, — assobio. — Em primeiro lugar, essas garotas têm sete

malditos anos de idade. Mantenha a classificação etária, por favor. —
baixo minha voz. — E talvez tente não ser uma vadia.

Ela inclina a cabeça para mim, um olhar irritado deslizando sobre

seu rosto. — E em segundo lugar?

— Apenas — respiro fundo. — Todo mundo merece uma

chance. Além disso, você nunca sabe. Também há bolsas para líderes de
torcida. Então, se as treinarmos bem, talvez elas consigam vir para
Rosehaven.

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 Farrah solta uma risada. — Certo. Qualquer coisa que você diga. —
ela desliza a língua sobre o lábio, olhando em algum lugar por cima do
meu ombro enquanto respira, — Bem, olá, alto, loiro e forte. Mm, — ela
geme. — Quem é o cara do jipe ali? Ele é delicioso. — Me dando uma
cotovelada, ela aponta para o estacionamento onde um grupo de pais
começou a sair de seus carros para pegar seus filhos. Ela se endireita,
levando um segundo para verificar seu cabelo antes de colocar as mãos
nos quadris e arquear as costas para que seus seios se projetem contra
sua camiseta de Torcida.

Meus olhos rastreiam onde seu olhar pousou. — Oh, cara. Você
está brincando comigo, porra, — respiro baixo o suficiente para que
Farrah não possa me ouvir, descrença e frustração guerreando com o
sentimento de desespero que me atinge no estômago.

Farrah passeia - não há outra palavra para isso - até onde Nate
está esperando em seu jipe com o garotinho de ontem no banco de trás.

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 Capítulo 11
Nate

Assim que eu paro meu Jipe mais velho do que sujo, o esquadrão
mini-torcida , decoradas em minúsculos uniformes de torcida, é visível no
pátio lateral da Academia Rosebud. Parece que estão quase
prontas. Muitas garotas estão balançando suas garrafas de água e girando
enquanto conversam, esperando que seus carros as busquem. Becca
parece que está envolvida no caos, o que é bom de ver. A preocupação de
como a tempestade de merda de nossa vida familiar está afetando Becca
e Brandon pesa muito em minha mente. Vendo minha irmã gritando
alegremente junto com as outras crianças é um grande
alívio. Normalmente, eu não estaria levando ou buscando, mas Marcy
ligou esta manhã para dizer que ela está definitivamente doente e não
quer espalhar seus germes e lamentou muito por me deixar em
apuros. Tentei assegurá-la de que tudo ficaria bem - que resolveríamos
isso de alguma forma, embora eu realmente não soubesse como diabos
poderia estar em dois lugares ao mesmo tempo. Eu tive que deixar
Brandon com mamãe em sua cama assistindo desenhos animados para
que pudesse levar Becca para torcer, e então acabei dez minutos atrasado
para o serviço comunitário. E vamos apenas dizer que não correu bem -
especialmente quando eu também pedi para sair mais cedo para buscá-la.

Explicar a situação de minha família nunca é fácil para mim, mas

pelo menos meu supervisor finalmente ouviu e concordou que eu poderia

99
sair um pouco mais cedo - geralmente ainda estou limpando a estrada por
mais trinta minutos após o término de seu tempo de prática. Claro, ele
notou que eu teria que compensar, mas tanto faz. Entendo. Eu tenho que
cumprir minha pena, por assim dizer.

Eu pensei que estava limpo para ir direto do serviço comunitário

para ir buscar Becca quando mamãe mandou uma mensagem para ver se
eu poderia agarrar Brandon dela porque ela não estava se sentindo bem
para cuidar dele. É um milagre que eu não esteja atrasado.

De qualquer forma, como essa não é uma das minhas

responsabilidades habituais, e estava com tanta pressa esta manhã, não
me ocorreu que a equipe de líderes de torcida da Academia Rosehaven
oferece esses centros para as meninas mais novas.

— Vamos, garotão. É hora de pegar sua irmã. — solto o cinto de

segurança de Brandon e o levanto do jipe, em seguida, pego sua mãozinha
enquanto caminhamos ao redor da lateral do prédio onde as meninas
estão terminando.

Minha boca fica seca, choque rolando pelo meu sistema enquanto
meus olhos vagam por todas as líderes de torcida, grandes e pequenas,
reunidas aqui hoje. Todas as líderes de torcida da academia -
as treinadoras - usam leggings vermelhas e pretas com Rosehaven
estampado na lateral da coxa. Como líder de torcida... sim, ela tem que
estar aqui em algum lugar. Meu cérebro procura automaticamente todas
as loiras, descartando uma após a outra até que eu caio em uma com um
rabo de cavalo alto e um corpo forte. Foda-se, é ela alí.

100
 Com minha irmã. A diabinha de língua afiada com quem eu estive
em uma batalha de inteligência durante a maior parte da semana está de
costas para mim enquanto se agacha, falando animadamente com
Becca. Estou tentando ver melhor quando uma morena com um enorme
decote entra na minha linha de visão. Normalmente, eu noto coisas como
a cor bonita dos olhos de uma garota ou talvez seu sorriso primeiro, mas
essa garota descaradamente mostrou tudo para eu olhar. O jeito que ela
tem as mãos nos quadris e empurra os seios para a frente vai chamar a
atenção da maioria dos caras. E pelo sorriso zombeteiro em seu rosto,
posso dizer que ela me pegou olhando.

— Ei, eu sou Farrah. Você quer dar uma volta no meu conversível?
— ela acena com a cabeça na direção de uma fileira de carros super caros
que devem pertencer ao resto da equipe de líderes de torcida. Ela arqueia
uma sobrancelha, e é óbvio pelo seu tom e pelo jeito que está mordendo
o lábio que pode me oferecer um tipo muito diferente de passeio, se eu
tiver sorte.

Na verdade, ela está me olhando como se quisesse me lamber

todo, mas aposto que ela não seria tão rápida em fazer isso se soubesse
onde eu estive e o que estive fazendo. Eu bufo internamente. Como
podemos viver no mesmo código postal com essas pessoas?

— Aquele com o interior rosa é meu, — ela se gaba, piscando para

mim. — Você é novo na área?

Para o desespero dessa garota Farrah, não me incomodo em me

virar para bajular seu veículo. Em vez disso, franzo a testa e praticamente
vocifero, — Não. Não sou novo. Eu vou para River Rock.

101
 A garota parece que acabou de chupar um limão muito
azedo. Quase me faz bufar de tanto rir. Na verdade, eu teria, se ela
também não estivesse no processo de me irritar.

— Desculpe deixá-lo animado por nada. — Vadia metida.

Rosehaven cheia delas ou o quê? Reviro meus olhos para sua mudança
rápida de atitude e viro minha cabeça para o lado para que eu possa olhar
além dela para onde minha irmã ainda está falando animadamente com
Aria. Brandon puxa minha mão, chamando minha atenção, e aponta com
o dedo mínimo na direção do grupo de sua irmã. — Não podemos pegar
Becca agora?

— Sim, amigo. Vamos lá. — Meu olhar volta para Farrah, que está
me olhando com curiosidade. Ela é do tipo que você pode ver as
engrenagens girando em sua cabeça enquanto trabalha em alguma
coisa. É hora de dar o fora daqui.

Farrah levanta a mão enquanto seus olhos se

arregalam. Merda. Eu sei o que está prestes a sair de sua boca. — Espere
um minuto. Você é aquele jogador de futebol, não é? Aquele que
foi pego...

Antes que ela pudesse dizer isso na frente do meu irmão, eu

interrompo com um rápido, — Não é da sua conta, — antes de murmurar,
— Foda-se. — saio ao redor dela, não perdendo a maneira como sua boca
cai aberta de surpresa ou o olhar de desprezo em seus olhos. Que seja.

Eu rapidamente caminho em direção à multidão de líderes de

torcida com Brandon a reboque, bem a tempo de Becca nos localizar. —
Nate, Nate! Aprendi a fazer estrela hoje! — ela voa em nossa direção,

102
então começa a pular para cima e para baixo na nossa frente. — Quer
ver? Quer ver? — Sua excitação é contagiante, provocando um sorriso em
mim... e em Aria, que está vindo para se juntar a nós. Ela me olha, depois
Becca, e suponho que esteja chegando à mesma conclusão que eu - ela
tem trabalhado sem saber com minha irmã ao mesmo tempo que ela e eu
brigamos um com o outro.

Solto um suspiro cuidadoso, me perguntando exatamente como a

rainha da Academia Rosehaven tem tratado minha irmãzinha. — Oh, sim?
— Eu me agacho, dando a Becca toda a minha atenção, e tento não deixar
o fato de que Aria ainda está sorrindo para ela, me incomodar.

— Sim! Aria me ajudou! — Então ela se inclina perto do meu

ouvido, sua mão colocando sua boca como se ela não quisesse que
ninguém mais ouvisse. — Ela é minha favorita. Mas não diga às outras
treinadoras. — Ela abaixa a cabeça e levanta os ombros enquanto uma
risadinha conspiratória sai de sua boca.

Tento não me arrepiar enquanto lentamente levanto meu rosto

para olhar bem nos olhos da própria princesa, que está com uma
expressão extremamente presunçosa. — Aria é a sua favorita, hein? —
Quais são as chances de que essa garota que tem afiado suas garras em
mim não apenas esteja aqui, mas que seja a 'favorita' da minha irmã? Com
toda a porra da sorte.

— Ela até me comprou uma garrafa de água hoje. — Becca morde

o lábio. — Mamãe geralmente manda uma comigo. Nós esquecemos. —
Minha irmãzinha sussurra a última parte, como se ela estivesse
envergonhada.

103
 E eu me sinto uma merda. Eu esqueci. Passo a mão pelo cabelo,
meu coração doendo enquanto imagino como Becca se sentiu quando
percebeu que não tinha o que todo mundo tinha. Não que eu soubesse
exatamente o que ela precisava hoje, mas sinto que deveria saber, sendo
eu mesmo um atleta e tudo mais. Droga. Meu maxilar fica tenso, mas
consigo conter-me, — Obrigado, — com um breve aceno de cabeça na
direção de Aria, encontrando seu olhar. — Eu agradeço.

Os lábios de Aria se curvam levemente enquanto ela olha minha

expressão de pedra. — Não foi grande coisa. Ela é sua...?

— Minha irmã, — resmungo. — Quanto foi a água? Vou te dar o

dinheiro por isso. — Pego minha carteira, mas Aria balança a cabeça,
erguendo a mão com unhas perfeitamente cuidadas.

— Não. Não é necessário.

Meus dentes rangem, mas dou outro aceno rápido. Espero que ela
leia a mensagem em meus olhos que não posso dizer em voz alta na
frente da minha irmã. Não somos a porra do seu caso de caridade.

Ela inclina a cabeça para o lado, mas não diz uma palavra. Há algo
no sorriso suave quando ela olha para nós três que me faz pensar que se
importa. Quase como entendesse. Quase como se ela nunca traísse minha
confiança ou nos machucasse.

Não consigo esquecer, porém, que essa é a mesma garota que

nem pensou em me perguntar meu nome. Jesus, Aria está me
confundindo pra caralho. — Mostre-me aquela estrela, Becca, e então
temos que te levar para casa. — dou-lhe uma cutucada gentil. — Vamos
ver.

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 Becca me dá um sorriso brilhante, joga as mãos sobre a cabeça e
consegue se virar de lado por meio de uma estrela ligeiramente
desajeitada.

— Bom trabalho! Você até fez isso sem um erro. — Aria jorra e
bate palmas, absolutamente radiante para minha irmã.

Quem diabos é essa garota? Dou um abraço lateral em minha

irmã, minha voz saindo rouca: — Bom trabalho, amendoim4. Agora, vá
pegar suas coisas. Temos que te levar para casa. Eu tenho que trabalhar.
— Dê o fora daqui, Nate, antes que ela lhe dê mais chicotadas.

Não posso ficar perto dessa garota que está agindo como se nunca
tivéssemos trocado uma única palavra dura antes. Nós dois assistimos
enquanto Becca corre até um banco e pega uma garrafa de água
que parece cara. Ela para para conversar com algumas amigas e gemo
baixinho. Eu vou me atrasar se ela não se apressar.

Brandon aperta minha mão, olhando para mim com uma cara
hilária de nojo falso. — Ela tem muitas amigas, Nate. Às vezes temos que
esperar um pouco.

Sorrindo para seu nariz adoravelmente enrugado, eu aceno,

secretamente feliz por Becca se for verdade. — Sim. Às vezes, as meninas
ficam muito falantes. — Meus olhos voam para Aria para encontrá-la me
estudando novamente. Não tenho certeza se gosto disso. Pessoas como
Farrah são fáceis de ler. Aria, no entanto? No segundo em que acho que
tenho uma ideia de quem ela é e quais são seus motivos, ela muda tudo. É
muito confuso.

4
Termo carinhoso com que ele a trata: Peanut.

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 Seus dentes afundam em seu lábio inferior por alguns segundos,
atraindo meus olhos para eles. — Eu nunca vi você pegar Becca antes.

Porra. A maneira como seus dentes apenas se arrastaram sobre

seu lábio inferior vermelho e macio antes que ela o soltasse... É como se
tivesse criado uma corrente de energia que percorre meu
sistema. Enquanto meu pau se contorce em minhas calças, minha queixo
trava em resposta. Essa garota. Ela mexe comigo da pior maneira. Me faz
pensar coisas que não deveria, me faz querer o que nunca poderia
ter. Uma garota como Aria não seria nada além de problemas no meu
mundo. No entanto, não consigo resistir a mexer com ela. Soltando um
suspiro para me acalmar quando percebo que Aria está olhando para
mim, esperando que eu diga algo, eu rio baixinho. — Oh, sim? Você se
lembraria se me visse, hein?

Ela vê a armadilha em que estava prestes a cair e pressiona os

lábios em uma linha tensa. Olhando para mim por baixo dos cílios, ela
encolhe os ombros. — Bem. Talvez. — Então ela me dá
um sorrisinho atrevido. — Eu teria me lembrado daquele velho Jeep, de
qualquer maneira. — Ela pisca astutamente para mim assim que Becca
corre com algum tipo de prancheta na mão.

— Assine pra mim, Nate.

Pego a prancheta das mãos ansiosas de minha irmã, rapidamente

assinando meu nome com a caneta anexada. Com um breve aceno de
cabeça, entrego para Aria.

Sua testa franze por um segundo enquanto ela lê.

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 Eu deixo uma expiração lenta passar pelos meus lábios enquanto
nossos olhos se conectam. Sua cabeça se inclina para o lado, como se ela
estivesse tentando descobrir a dinâmica de nossa família. Porque sim,
Brandon e Becca são meus meio-irmãos. Mas nunca me referi a eles
assim. Principalmente em seus rostos.

Aria tira o olhar do meu para se concentrar em Becca. — Vejo você

no próximo fim de semana, querida, ok?

Becca acena com a cabeça feliz, em seguida, inclina o rosto para o

meu. — Hora de ir?

— Sim. Dê-me um segundo, no entanto. — coloco a mão de

Brandon na de Becca, dou a ela minhas chaves e aponto para o carro. —
Espere por mim no jipe. — Becca acena com a cabeça e, sempre a
pequena mãe galinha, puxa a mão de Brandon quando ela começa a levá-
lo embora. — Vamos. Nate precisa de um segundo. — Eu assisto para me
certificar de que eles abram o jipe e, então, satisfeito de que estão bem,
eu me viro. Quando faço isso, encontro Aria com os olhos estreitos em
Farrah enquanto ela anda de volta para nós.

Bem, isso é interessante. E outro excelente exemplo de como às

vezes posso entender suas motivações... às vezes não. Eu gostaria de
saber o que fez essa garota funcionar. Porque se eu não soubesse melhor,
sua companheira de equipe está em sua lista de merda - e tenho certeza
que Farrah não tem a menor ideia. Por outro lado, estou aprendendo
rápido que nunca sei bem com Aria. E se não me engano, é assim que ela
quer.

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 Os olhos de Farrah fixam-se nos meus. — Não me diga que este é o
seu novo homem, Aria. — A maneira como ela fala soa parte como uma
pergunta e parte como algo que ela acha repulsivo. Tanto faz. Essa garota
pode dar um passeio, porra. Já estou farto dela.

Abro a boca para falar quando Aria me interrompe, olhando

diretamente para mim. — Não, — ela range os dentes cerrados, — Ele é
apenas um cara que eu conheço. — ela aperta os lábios e desvia o olhar.

Eu movimento meu queixo de lado a lado, olhando um buraco em

sua cabeça. Desejando que ela me enfrentasse.

Mas ela não o faz. Ela está agindo como se eu não fosse ninguém
de novo - o que, em seu mundo, talvez eu seja. A rainha Aria não pode
admitir que estava me olhando boquiaberta de sua varanda. Isso
mancharia sua imagem. — Sim. Só um cara. Este sou eu.

Farrah chega mais perto, ficando na minha cara com seu sorriso
presunçoso. — Não peguei seu nome antes. — O jeito que ela fala em vez
de perguntar me faz pensar que já sabe. Porra. Porra, porra, porra.

Solto um suspiro. Ela não deixará essa porra passar, eu posso

dizer. Mas estou orgulhoso demais para mentir sobre quem eu sou -
para ela ou Aria ou qualquer outra pessoa. — É Nate. Nate King.

Ela bate um dedo nos lábios, me dando um olhar perverso e

conhecedor. — Pensei isso.

Droga. Não há esperança de que ela já não tenha me procurado

para ver se eu sou o cara que ela pensava que eu era. Isso é o que ganho
por foder tudo. Antes você podia fazer uma pesquisa por mim no Google e

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coisas boas sobre minha carreira no futebol apareceriam. Não é mais
assim. No topo da lista de mecanismos de busca está a história da queda
do jogador de futebol em uma pequena cidade. É uma merda.

Aria faz uma careta, me pegando desprevenido. — Farrah, seja lá o

que você está jogando, basta terminar com isso. Ele tem que ir para casa.

Espere um segundo, porra. Ela... veio em minha defesa? Que diabo

é isso?

Os olhos de Farrah brilham. — Oh, garota, eu só ia dizer que Nate

aqui deveria vir para a festa de Beau e Griff neste fim de semana. Beau
acabou de ganhar uma bolsa de futebol para o Shadow River U. Eles têm
uma grande festa planejada.

Uma festa Rosehaven. Minhas sobrancelhas levantam. Tenho

quase certeza de que não seria bem-vindo lá, mas peço esclarecimentos
de qualquer maneira. — Danbrook? — Não que eu esteja surpreso. O
nome Danbrook significa realeza do futebol.

Farrah acena com a cabeça. — Sim. Como eu disse, você deveria

vir. — Um brilho de algo ilumina seus olhos, mas assim que vejo,
desaparece. — Vai ser incrível pra caralho.

Sim. Tenho certeza de que essa celebração será um lembrete

incrível de que nunca chegarei onde ele está. Sua família pode mandá-lo
para qualquer lugar, mas ele tem uma bolsa de estudos. Tenho certeza
que ele merece ou algo assim. Mas ele precisa disso? O fato de que eu
estraguei tudo e perdi minha única chance ainda me queima por
dentro. — Uh. Sim. Talvez eu te veja lá, — resmungo. — Olha, eu
realmente preciso ir.

109
 — Tudo bem, continue. — Farrah me enxota, como se eu fosse tão
insignificante quanto um mosquito chato. — Aria e eu podemos falar
sobre você vir com ela. Vai ser divertido.

Afastando-se, eu as ouço brigar para a frente e para

trás. Principalmente Farrah. Porque, senhor, aquela garota tem uma boca
grande. — Oh, vamos lá. Não me olhe assim, Aria. Ele tem que vir. Você
nunca se perguntou como seria dar um passeio no lado selvagem?

— Não seja idiota. Como se eu fosse vista com ele em uma festa.

Meus músculos ficam tensos quando ouço suas palavras. Aria

voltou ao modo vadia; a garota que brevemente me defendeu agora está
completamente apagada. Obrigado querida. Eu não iria a uma festa com
você se você me pagasse.

Farrah dá uma risada detestavelmente alta. — Sim, eu não sei

disso. Você não se rebaixaria para ser vista com ele. Você não sabe quem
ele é certo? — Há uma pausa e ela continua. — Foi ele quem foi expulso
da equipe de River Rock. Que perdedor, — ela ri.

Eu não quero ouvir mais. Não a resposta de Aria ou qualquer coisa

mais da boca vil de Farrah. Essas cadelas ricas são todas iguais. Eu chego
ao jipe, certifico-me de que as crianças estão bem presas em seus
assentos e dou o fora daqui.

Foda-se Aria e foda-se todas as suas amigas maliciosas que somos-

melhores-que-todos-os-outros.

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 Capítulo 12
Aria

— Aqui vamos nós, — bufo enquanto coloco meu carro na

garagem. Eu já observei que a caminhonete do Landon Paisagismo está na
frente novamente, mas desta vez, eu não estou realmente muito confusa
sobre isso. Não tinha havido uma chance anterior de dizer uma palavra a
Nate sobre algumas das coisas que estavam girando em minha
cabeça. Não sei por que não me ocorreu que não sabia o nome dele, mas
aquele monte de merda que ele cuspiu sobre mim sobre pensar que sou
melhor do que ele era uma besteira total. E o fato de ele pensar que sou
assim? Me incomoda. Bastante.

Você não deixa ninguém entrar, então por que deveria esperar que
ele a conhecesse bem o suficiente para entendê-la? Metade do tempo,
você até surpreende seus amigos, então o que ele deve pensar...?

Com esse pensamento em mente, definitivamente há algumas

coisas que ainda quero dizer, porque não poderia falar sobre isso na
frente de sua irmã. Eu tinha decidido não discutir com ele na frente de
uma criança. Não é meu estilo de jeito nenhum. Com tanta merda quanto
minha mãe força na minha garganta, ter boas maneiras quando a situação
exige é uma das melhores e menos loucas coisas que ela já me
ensinou. Definitivamente, há algo a ser dito sobre a ideia de você-pegar-
mais -moscas-com-mel. Bem, no caso da mamãe, isso se traduz em pegar
mais drogas boas ao falar docemente com seus médicos.

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 Por falar em minha mãe, talvez eu deva mandá-la para Farrah. Essa
garota precisa aprender quando manter a boca fechada. Hoje foi outro
exemplo horrível. Eu não posso acreditar quão alto ela falou quando
estava discutindo a expulsão infeliz de Nate de seu time de futebol. Só
posso esperar que o irmão e a irmã mais novos de Nate não tenham
conseguido ouvi-la de dentro do jipe.

A questão é que eu vi a maneira como Farrah agia antes de

perceber quem era Nate. Não havia como disfarçar o quanto ela o
queria. Ela não pode me enganar. Aquela garota tinha usado todo o seu
charme para ele e usado seus seios grandes e o balanço de seus quadris
para tentar chamar sua atenção. Inferno, ela provavelmente o teria levado
para a escola e o deixado curvá-la sobre uma mesa se ele tivesse
mostrado o mínimo interesse. Farrah é assim.

Mas não funcionou. Ele tinha visto através dela. Marque um para
Nate, eu acho. Tenho quase certeza de que Farrah ficou puta quando
percebeu que havia tentado alguém indigno dela. E aposto que a irritou
ainda mais quando ele não estava nem um pouco interessado.

Que seja. Há algo sobre ele que me intriga, mas não tenho ideia se
pensar nele desse jeito é uma boa ideia.

Agora que o choque inicial de que Becca é irmã de Nate passou, eu

vejo totalmente as semelhanças em seus visuais. O cabelo dela é talvez
um ou dois tons mais escuro que o dele, mas os dois têm os
mesmos olhos azuis-claros deslumbrantes. É loucura pensar que
realmente gosto da irmã de Nate - e gostava dela antes de saber com
quem ela era parente. Ela é minha favorita de todas as pestinhas com

112
quem trabalho todos os sábados. Vai saber. E do jeito que Nate e eu
tínhamos deixado as coisas ontem, aposto que ele cagou um tijolo quando
me viu ali com ela. O pensamento disso me faz rir. Ele provavelmente
pensa que estou infectando-a de alguma forma com minha suposta
atitude correta, o dinheiro do meu pai e minha falta de gratidão pelo que
tenho.

E por mais que eu ache isso divertido, todas as idas e vindas entre
Nate e eu estão ameaçando me dar uma grande e enorme dor de cabeça,
daí o grande café que comprei no caminho para casa. Eu o tiro do suporte
para bebidas, saio e bato a porta do carro, girando para entrar na
casa. Muitas vezes preciso de uma pequena dose de cafeína depois de
trabalhar com as pequenas líderes de torcida durante toda a manhã, mas
hoje, sei que precisarei de muito mais. Eu parei para meu ritual do café no
caminho para casa, imaginando que quando eu chegasse em casa, Nate
estaria lá com a equipe de paisagismo. Há uma possibilidade distinta de
que sairei e vê-lo suar porque eu sei o quanto ele ama isso.Então, quando
eu me cansar de irritá-lo, será apenas uma questão de tempo antes que
eu possa interromper sua pausa para o almoço e... bem, eu gostaria de
dizer que teremos uma conversa significativa, mas vou me contentar com
uma boa discussão. Me chame de louca, mas discutir com ele é meio sexy.

Estou determinada a discutir com Nate para sempre, fazê-lo ver

que não sou o que ele pensa que sou. Solto um suspiro. Agora, por que
estou me incomodando com ele, considerando que ele pensa que sou
apenas uma ‘vadia rica’- essa é a grande questão. E não é uma que estou
pronta para responder.

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 Exceto... droga. Reviro meus olhos para mim mesma. Há algo nele
que me faz voltar. Eu não poderia identificar se tentasse, mas continuo
pensando que talvez se eu falar com ele, eu possa afrouxar o controle que
ele parece ter sobre mim. Porque desde que o vi pela primeira vez, meu
cérebro não parou, como um rádio no meio de um apocalipse zumbi que
só pega uma estação. Foi tudo Nate. O. Tempo.Todo.

E, por mais que eu tente, não consigo parar de dissecar cada

interação que temos, em busca de uma pista de por que não consigo tirá-
lo da minha cabeça. Respeito o fato dele não ter medo de me dizer o
que pensa - mesmo que esteja errado - e me divirto quando ele fica todo
zangado como um urso com raiva de algo que eu disse. Ele não tolera
merda de ninguém e está preparado para se defender a qualquer
momento. Conhecendo-me, aquela vibração protetora que ele emite
definitivamente pode ser parte do motivo pelo qual me encontro atraída
de volta para ele uma e outra vez.

Além de tudo isso, acho que vi um lado mais suave dele

novamente hoje com seus irmãos. E, estranhamente, gostei disso
também. Ele me faz questionar tudo o que pensei sobre ele... e sobre
mim.

Bebendo meu café, vagueio pelo andar de baixo da casa, olhando

pelas janelas dos fundos de vez em quando e pego um vislumbre aqui e ali
de Nate e o resto da equipe de paisagismo trabalhando.

Eu espero até que os outros rapazes saiam em sua pausa para o

almoço antes de escapar por uma das portas do pátio. Nate está sentado
em uma das mesas, segurando um sanduíche em uma das mãos e um

114
livrinho na outra. Minha testa franze, me perguntando o que ele está
lendo e se é para a escola ou para lazer.

Aproveito a oportunidade enquanto ele ainda está distraído com o

livro para estudá-lo, tentando mais uma vez descobrir o que há nele que
me deixa toda irritada e soltando um fio elétrico, girando dentro de
mim. Ele usa a mesma camiseta da empresa de paisagismo Landon e jeans
antigos que ele usa toda vez que está aqui - praticamente a mesma coisa
que toda a equipe usa. Ainda com ele? É tão sexy que me encontro
querendo enfiar minha cabeça no freezer para me refrescar do rubor
furioso que atinge minhas bochechas. Mesmo com
aquela camiseta suada, ele poderia virar cabeças. Eu sei porque ele está
virando a minha há dias.

Isso é idiota. Sou Aria Warrington. Não permito que os homens me

afetem assim. Oscilando entre o que meu cérebro exige que eu faça e o
que meu instinto está me dizendo, resmungo para mim mesma. Talvez eu
devesse apenas deixá-lo comer seu maldito almoço em paz. Talvez
nosso encontro anterior tenha sido... o suficiente. Foda-se sabe que meu
cérebro tem trabalhado horas extras pensando em todas as nuances da
conversa. Ele olhou para mim como se tivesse ficado surpreso ao me
encontrar em um evento de líder de torcida, apesar do fato de eu ser a
líder de torcida. Tive dificuldade em segurar o riso quando sua irmã
revelou que sou a favorita de todas as suas treinadoras. E o mais
significativo: ele tentou me pagar pela maldita garrafa de água. Essa parte
eu não tinha achado engraçado porque parecia genuinamente
desapontado consigo mesmo. Como se o machucasse ter decepcionado
sua irmã.

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 Ugh. É essa última parte que me faz pensar em voltar para dentro
e deixá-lo em paz. O olhar em seus olhos... eu odiei. Mas eu sei com
certeza que ele não vai tolerar pena. Giro nos calcanhares e, o mais
silenciosamente que consigo, giro a maçaneta para voltar a entrar.

— Você precisa de algo, princesa? — Sua voz é baixa e rouca. Eu

respiro fundo, voltando-me para encará-lo.

Ele me olha com cautela. — Você não pode me deixar em paz, não
é?

Minha boca se abre levemente com suas palavras rudes, e estou

imediatamente na defensiva enquanto bufo: — Você não me viu
virando? Isso é o que eu estava prestes a fazer - deixar sua bunda rude em
paz. — Minha mente luta para descobrir de onde vem sua atitude
irritada - além do usual - e então me ocorre. Farrah. E foda-
se. Possivelmente o que eu disse também. Droga, eu não tinha certeza se
ele tinha me ouvido, mas acho que talvez sim. Exasperada, jogo minhas
mãos para fora do meu lado. — Olha. Caso não fosse óbvio, Farrah é uma
vadia. — molho meu lábio, sem saber o que mais dizer, porque não sei o
quanto ele ouviu. Prefiro não repetir cada palavra maldosa dita entre
Farrah e eu. Porque eu definitivamente disse algumas coisas...
infelizmente.

— Sim. Tanto faz. — Ele pousa o livro e o sanduíche parcialmente

comido.

— Acho que você ouviu pelo menos parte do que eu disse. É por
isso que você está sendo todo rude.

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 Ele encolhe os ombros. — E eu acho que você é uma ótima
mentirosa também, não é, princesa? — Inclinando a cabeça para o lado,
ele continua: — Por isso você não pode admitir para sua amiga que
gostaria de me ver naquela festa.

Estou tão ocupada pensando em como me arrependi de ter dito

que não seria vista com ele que quase não registro o que ele disse. —
Espera. O quê? E você está zombando de mim, porra? Eu não sou uma
mentirosa.

— Você me ouviu. O que você realmente quer é que eu apareça

nesta festa hoje à noite. Dessa forma, você pode culpar o álcool por tudo
o que decidir fazer.

Reviro meus olhos, me perguntando se ele está certo. O que eu

faria se ele aparecesse em uma festa? Vários cenários interessantes
passam pela minha mente, mas eu os empurro de lado, acenando minha
mão para ele. — Tanto faz. Só não dê ouvidos a Farrah. Ela é muito vadia
para seu próprio bem às vezes.

— Sim. Não achei que nenhum dos seus amigos seria uma pessoa
particularmente legal.

Eu aperto meus lábios com força. — Não fale sobre meus amigos
assim.

A expressão em seu rosto é incrédula. — Você acabou de dizer que

Farrah é uma vadia. Estão você está confusa?

— Eu não estou. — cerro meus dentes. — Ela não é minha amiga.

— Claro que parecia quando eu saí.

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 — Eu não.— Meu peito arfa com uma respiração áspera. Porque
ele está certo. Eu a deixei pensar o que ela queria. Não. Eu até concordei
com ela. Eu disse coisas sobre ele que não quis dizer.

Ele se levanta, cruzando o espaço entre nós. — Você não... o quê?

— Meu queixo se contrai e eu levanto a mão para impedi-lo antes de eu
fugir de seu grande corpo para atravessar o quintal. Não sei para onde
vou, só sei que preciso me mover. Sua atenção está me deixando
impaciente, e não quero começar a ficar inquieta na frente dele. Não
preciso que ele saiba que está me deixando ansiosa. Foda-se isso. Rainhas
não surtam.

Por cima do ombro, digo: — Eu estava dizendo a ela o que ela

queria ouvir para que ela recuasse. Eu não queria falar com ela sobre
você. — Eu me viro, andando para trás, meus lábios apertados com força,
e olho corajosamente para ele.

— O que você não queria dizer a ela? — Nate para no meio do

gramado, as mãos na cintura, mas eu continuo. — Aria. — O comando em
sua voz é claro. Pare de andar e fale comigo. Ele não tem que dizer isso,
mas com certeza sinto cada palavra. Cada um me bate com força e lateja
na minha cabeça. Minha garganta fica seca quando eu paro, sem fôlego.

Nate está me olhando com um semi-curioso brilho nos olhos. Ele

dá alguns passos em minha direção. Para. Avalia minha reação e continua
vindo.

Ah merda.

— É realmente tão difícil admitir para si mesma?

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 — O que estou admitindo? — Meu coração bate mais forte no
meu peito a cada passo que ele dá.

A trinta centímetros de mim, ele para. — Está tudo bem,

princesa. Você pode continuar mentindo para si mesma, se quiser. — ele
inclina a cabeça para o lado, seus olhos azul- claros perfurando os meus
castanhos bem antes de varrerem meu corpo.

Uma onda de arrepios me percorre da cabeça aos pés.

Sua voz sai rouca e baixa. — Você vai negar o que está sentindo
agora? Minta para si mesma, assim como mentiu para sua amiga? Você
parou quando eu pedi. Você está de pé aqui em seu próprio quintal
apenas esperando o que farei ou pedir que você faça a seguir. Não me
parece que sou ‘apenas um cara que você conhece’.

Eu engulo em seco.

— Então, o que você quer que eu faça a seguir? — Ele estende os

braços do corpo, com as palmas para cima. — Você continua
voltando. Você poderia ter ficado dentro de casa e tomar chá ou o que
quer que você faça naquela casa grande. No entanto, aqui está
você. Novamente. Em minha mente, estou chegando à conclusão lógica. E
acredite em mim, quando isso me atingiu, tentei me convencer do
contrário. Mas aquele olhar em seus olhos, a maneira como seu peito está
pesado... acho que estou certo. — ele dá o passo final, parando a
centímetros de mim.

Quando inclino meu rosto para o dele, o calor de sua respiração no

meu rosto me faz estremecer a cada expiração e a cada palavra. Ele não
está me tocando, mas eu o sinto por toda parte. Meus dentes apertam

119
meu lábio enquanto ele se eleva sobre mim. Ele se inclina mais perto,
então mais perto ainda, até que nossos peitos são uma mera inalação do
toque. Não tenho ideia do que está para acontecer, mas de alguma forma,
tenho a sensação de que, seja o que for, ficarei bem. É um sentimento
completamente estranho. Isso me confunde. E isso me faz sentir viva.

Nate abaixa a cabeça e nossos lábios se roçam enquanto ele

grunhe: — Galpão.

Eu pisco em seu olhar encoberto. Depois de contar até três,

finalmente me ocorre que ele nos quer... lá dentro. Eu estreito meus olhos
um pouquinho, esperando que a ansiedade me oprima, mas isso nunca
acontece. Lentamente, eu me viro e abro caminho para dentro do
pequeno galpão.

Eu paro alguns passos dentro do cômodo, piscando para aclimatar

meus olhos à escuridão. Nate entra logo atrás de mim, fechando a porta
com um clique suave. Isso me faz pular como se um tiro tivesse
disparado. Girando ao redor, eu o encaro. Nunca gostei da sensação de ter
alguém às minhas costas, à sua mercê. A perda de controle e a ideia de
que não tenho ideia do que acontecerá a seguir são aterrorizantes. Então
eu pego as rédeas. — Seja o que for... lembre-se de que você começou. —
O pensamento errante de que espero que ele seja homem o suficiente
para lidar com o que preciso dele passa por minha mente enquanto coloco
minhas mãos em seu peito duro e empurro.

As costas de Nate encontram a porta com um baque e solta um

grunhido de sua garganta. Ele não parece incomodado; ele simplesmente
espera pelo meu próximo movimento, seus olhos azul- claros me

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observando no escuro. — Faça o que quiser, Aria. Estamos
sozinhos. Ninguém está olhando. Ninguém vai saber.

Eu paro, meus dedos flexionando nos músculos rígidos de seus

peitorais enquanto recolho meu juízo sobre mim. Esta é a primeira vez
que eu realmente o toquei, e caramba, ele é tudo que eu esperava que
fosse. Forte. Caloroso. Sólido. Hesito, piscando para ele e mordendo meu
lábio. Por algum motivo, Nate me faz querer deixar de lado a cautela. Isso
me frustra e me excita ao mesmo tempo.

Em um segundo, estou tentando descobrir o que fazer e, no outro,

estou fazendo. Eu puxo sua cabeça para baixo, batendo meus lábios
contra os dele em um beijo feroz, feroz e raivoso. Seus lábios se abrem e
minha língua mergulha entre eles. A necessidade cascata pelo meu corpo,
deixando-me com uma sensação de tontura enquanto devoro cada
pedacinho dele que posso com meus lábios, língua e dentes. Eu lambo,
acariciando profundamente e saboreando cada segundo da batalha que se
segue.

Jesus. Eu não tinha ideia que seria assim. Ele tem gosto de todas as
más ideias que já tive. Como o pecado e a tentação e meus desejos mais
sujos, todos envolvidos em um. E o Nate? Ele pode estar tão desesperado
quanto eu. Seus braços fortes envolvem minha barriga e me puxam contra
ele. A maneira como seu corpo rígido se encaixa tão perfeitamente com o
meu mais macio me deixa com falta de ar. Meu corpo aquece e me
encontro me contorcendo desenfreadamente em seus braços. Eu quero...
Oh, Deus. Eu quero ele.

121
 — Me diga o que você precisa. Diga-me o que você gosta, — ele
geme enquanto meus quadris começam a rolar, moendo seu pau duro em
minha barriga. Eu belisco seu lábio inferior inchado, resultando em seu
assobio de prazer inegável. — Pooorra.

— Eu... — Uma onda de excitação atinge minha calcinha, me

fazendo esquecer o que eu estava prestes a dizer. Há um rio derretido de
desejo fluindo por mim. — E-eu preciso ... — O suor escorre pelo meu
corpo, e eu pego sua boca com a minha novamente.

Ele leva o beijo mais profundamente, inclinando minha cabeça

apenas um pouco. Um gemido alto ecoa pelo pequeno galpão quase
vazio. Por um segundo, não sei de onde veio o som apaixonado. Mas
então eu entendo - foi arrancado de mim. Estou com calor e tremendo de
necessidade e desejo e... esperança. Eu recuo apenas o suficiente para
puxar sua camisa. — Eu preciso estar no controle. E eu quero isso
fora. Agora.

Suas sobrancelhas levantam uma fração enquanto ele me

estuda. Com um aceno rápido, ele puxa a camisa pela cabeça em um
movimento suave, deixando-a cair no chão. Eu pisco com a visão de toda a
sua pele lisa e músculos rígidos de perto e pessoalmente.

Minha boca abre uma fração enquanto meus olhos vagueiam

sobre seus peitorais e abdominais. E oh meu Deus, seus braços. Tenho a
impressão de que, se ele segurasse um, provavelmente eu poderia
balançar com ele. Sua força me faz sentir estranhamente segura. Uma
respiração trêmula sai do meu peito enquanto tomo uma decisão. Eu me
abaixo e puxo a blusa do meu corpo, em seguida, abro o zíper da frente do

122
meu sutiã esportivo também. Eu não encolho os ombros, simplesmente
deixo ficar onde está, apenas escondendo meus seios.

— Puta merda. — Nate respira profundamente algumas vezes. Ele

estende a mão e empurra o tecido sobre cada ombro até que o sutiã
deslize pelos meus braços, caindo no chão. E então está ligado
novamente. Suas mãos seguram minha nuca, me arrastando para ele,
peito com peito. Minhas mãos lutam para se apoiar, agarrando seus
quadris. Eu seguro com força enquanto ele explora minha boca
novamente, sua língua me deixando em chamas enquanto ele lambe. Seus
polegares varrem para a frente e para trás sobre o meu queixo, e eu
derreto contra ele.

Quando suspiro por ar, sua boca desce pelo meu pescoço,
alternadamente deixando beijos de boca aberta e mordiscando até chegar
à minha clavícula. Sua língua salta para fora, correndo sobre ela, e então
para baixo, para baixo, para baixo ele vai, segurando meu corpo arqueado
enquanto seus lábios se estendem do oco em minha garganta, entre meus
seios, até meu umbigo. Seu hálito quente me provoca e me faz desejar
mais.

Quando sua grande mão segura um seio e sua boca encontra o

outro, está tudo acabado. Escorrego ao longo da borda do pensamento
lógico e fora da minha mente enquanto sua boca cobre meu mamilo. O
prazer passa por mim enquanto ele lambe firmemente com a parte plana
de sua língua antes de chupar profundamente. Quando ele o libera para
atender o outro, ele me deixa doendo. Eu gemo alto, sua língua girando,

123
seus dentes pastando, e com cada puxão devastador de sua boca, sinto
uma pulsação em meu clitóris.

Sua respiração está irregular quando ele solta o mamilo por um

segundo. — Você tem os melhores seios. Tão doce pra caralho. — E ele
geme, levando de volta em sua boca quente, puxando ainda mais forte. A
partir daí, ele segue para a pele delicada do meu seio, chupando e
beijando apaixonadamente. Ele deixará uma marca, e ele sabe disso.

E eu sei, no fundo, devo impedi-lo. Mas eu não quero.

— Foda-se, querida. — Ele finalmente libera meu seio e apalpa

minha bunda, puxando-me com força para sua ereção. Ele murmura
contra meus lábios entre beijos febris. — Posso te tocar? Você quer que
eu faça você gozar?

A consciência do que estamos fazendo passa por mim. Não deveria

ser tão bom. Nunca é assim. Consigo dizer com voz rouca: — Sim. Deus,
sim, — entre as calças, mas então, assim que sua mão está indo entre
minhas pernas, eu me encolho e aperto seus quadris com força, quase ao
ponto de arranhar sua pele. — Espere. Hum.

Nate para de me beijar, recuando para encontrar

meu olhar selvagem. — O quê?

— Só para você saber. Hum. Só consigo gozar com um vibrador. —

Se não estivesse tão escuro aqui, ele veria o forte rubor que atinge minhas
bochechas. Não sei por que estou envergonhada. Tudo o que sei é que os
vibradores fazem o trabalho quando preciso de alívio, e eles nem precisam
se parecer com um pênis.

124
 Ele arqueia uma sobrancelha para mim, me dando algum
espaço. — Do que você está falando? Os idiotas ricos não sabem como
funciona um clitóris? — Seu peito sobe e desce enquanto ele me lança um
olhar confuso.

— Estou apenas dizendo. Caras não podem me fazer gozar. — Só

aconteceu uma vez na minha vida com outra pessoa, e foi uma
experiência que prefiro esquecer. Na verdade, preciso que Nate coloque
seus lábios e mãos de volta em mim agora, para que eu não me perca
nesses pensamentos, mas não tenho certeza do que ele pensa da minha
admissão.

Eu coloco minhas mãos em meus quadris e abaixo minha cabeça

para olhar para o chão, mas quando sou confrontada com mamilos tensos
e doloridos, brilhando com a saliva de Nate, eu serei amaldiçoada se
deixarei isso atrapalhar o que está acontecendo. Eu preciso disso. Engulo
em seco e olho para ele com um olhar desafiador. — Isso te assusta que
outros caras tenham tentado e falhado miseravelmente?

— Isso é algum tipo de desafio? — Nate sorri e me puxa

rapidamente de volta contra seu peito suado e pressiona sua testa na
minha. Antes que eu tivesse a chance de responder, ele mergulha a mão
entre minhas coxas, massageando-me através da minha legging.

Eu suspiro um pouco quando ele me toca bem. — Não. Na

verdade. Simplesmente não acontece.

— Desafio aceito, — ele grunhe.

— Eu disse a você, não é um desafio.

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 — Diga isso para a porra do meu ego. — Ele sorri novamente
quando eu suspiro, seus dedos aplicando um pouco de pressão enquanto
circulam meu feixe de nervos sensível.

Ele nos gira, prendendo minhas costas na porta, e joga uma das
minhas pernas ao redor de seu quadril, pegando meu mamilo novamente
com sua boca. Enquanto o calor violento me chicoteia, jogo minha cabeça
para trás e ela praticamente ricocheteia na madeira. Minha perna começa
a tremer e estou feliz agora que ele me colocou contra a porta, porque é
definitivamente a única maneira de ainda estar de pé. Ele diz coisas
deliciosamente sujas para mim enquanto chupa meus mamilos e lambe
meu peito. — Você está molhada pra caralho, está encharcando sua
roupa. Posso sentir nos meus dedos. O que eu não daria para colocar
minha mão em sua boceta nua. Arrastar meus dedos por sua excitação
escorregadia. Deixar você cobrir minha mão com o seu desejo. — ele para
de inalar e olha nos meus olhos.

— Eu quero colocar minha boca em você. Provar você quando

gozar na minha cara. — Um estrondo soa do fundo de seu peito.

Eu choramingo, moendo forte contra sua mão. Oh Deus. É tão

bom. Sua grande mão me esfrega exatamente como eu preciso, mudando
a velocidade e a pressão. Eu não consigo acompanhar, e choramingo
enquanto ele chupa meu pescoço. Agarrando-me a ele, eu me esfrego
contra sua mão talentosa, buscando aquele orgasmo sempre evasivo. Eu
nunca quis assim. Nunca quis tanto que um cara me levasse lá. Nate está
explodindo minha mente.

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 A maneira como seu peito quente e suado desliza contra meus
seios me deixa tão excitada que faço todos os tipos de ruídos
estrangulados. Oh Deus. Oh, foda-se. Minha respiração fica mais lenta
enquanto ofego pela tempestade de sensações crescendo em meu
abdômen. Eu aperto como uma mola em espiral, até que estalo. Oh
Deus. Estou gozando. Forte pra caralho. O calor passa por mim quando o
formigamento começa no meu núcleo e irradia pelo meu corpo. Eu tremo,
renunciando ao controle do meu corpo para o orgasmo que
está me devastando - o orgasmo que Nate tirou de mim, assim como ele
disse que faria. Minha boceta lateja por ele, meus músculos se contraem
com tanta força que acho que vou desmaiar ou, pelo menos, desmoronar.

Quando finalmente volto a mim, Nate está sentado no chão

comigo em seu colo. Não me lembro de como isso aconteceu. Eu nunca
gozei desse jeito... então, novamente, eu não sentia um orgasmo tão
poderoso há muito, muito tempo. Bem, nunca se estou sendo honesta
comigo mesma. Minhas bochechas queimam com o conhecimento de que
deixei Nate - um cara com quem tenho brigado e que nem parece gostar
de mim - ser o único a acabar com a seca. Levo a mão trêmula à boca,
cobrindo os lábios com os dedos. Meus olhos vão para os dele, e olho para
ele por vários segundos antes de qualquer um de nós dizer alguma coisa.

— Eu acho que nós, pessoas da classe trabalhadora, sabemos

como trabalhar para alguma coisa. — Seu olhar encoberto se conecta com
o meu, e ele sorri, todos os tipos de arrogância.

127
 Puta merda. Eu disse a ele que ninguém poderia fazer isso. Eu
engulo em seco, me mexendo em seu colo. — Você apenas tinha que ir e
estragar tudo, não é?

Ele ri, suave e baixo. — Tanto faz, princesa. Você conseguiu o que
queria, certo? Um pequeno 'passeio pelo lado selvagem'. Não foi assim
que Farrah chamou?

— É isso mesmo, é isso que ela...

Nate interrompe antes que eu possa continuar. — Você realmente

acha que sou burro o suficiente para pensar que quer algo mais do que
isso de mim? — E aquele bastardo belisca meu mamilo. Forte. E porra, se
eu não gosto disso. Mas não. Não estamos jogando este jogo.

Eu salto de seu colo, cobrindo meu peito com meus braços. — Seu
idiota de merda, — fervo. Graças a Deus está escuro, então ele não pode
ver meu rosto vermelho ou as lágrimas que estão furtivamente tentando
escapar do canto dos meus olhos.

Ele se levanta, pega a camiseta do chão e a arrasta pela

cabeça. Sem outra palavra, ele abre a porta e sai, deixando-a bater atrás
de si.

Um pouco atordoada, eu rapidamente encontro meu sutiã e blusa

descartados, e me visto. Quando estou prestes a abrir a porta, Nate enfia
a cabeça para dentro. — A propósito. O resto da tripulação voltou do
almoço. Vou deixar você explicar o que tem feito aqui. Oh, — ele pisca,
sua voz retumbando baixo, — E vejo você na festa hoje à noite, princesa.

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 Porra. Sério? Não. Ele não ousará aparecer. Não sozinho. Eu olho
ao redor do galpão escuro, o calor me atingindo novamente enquanto sou
forçada a reviver o que acabou de acontecer aqui. Puta. Merda.

Eu faço uma careta forte. Não posso me esconder

indefinidamente. Eventualmente, alguém entrará aqui para guardar algo e
me encontrar. Isso seria estranho.

Respirando fundo e soltando o ar lentamente, abro a porta e volto

para a porta do pátio, ignorando as expressões confusas nos rostos da
equipe de paisagismo quando passo.

Não tenho nada do que me envergonhar. É minha maldita casa. E

meu galpão. E eu retive o controle até aquele idiota decidir ir embora e
me deixar lá.

Me deixar lá, secretamente querendo mais.

***

— Então, espere, — Lyla bufa do outro lado da linha, — Você não

tinha ideia que eles eram irmãos?

Na minha cama, rolo de barriga para baixo, olhando pela janela. A

equipe de paisagismo saiu há cerca de vinte minutos, então não sei o que
espero ver. — Não. Eu nunca o tinha visto antes, e elas tiveram outros
dois treinos. Sempre foi uma senhora a quem ela chama de Marcy para
buscá-la. Percebi que ela é babá. — hesito. — Isso vai soar idiota.

— Desembucha. É pra isso que eu estou aqui.

129
 — Sim. — Limpo a garganta, tentando descobrir como ser sensível
sobre isso, sabendo que Lyla vem de uma família muito pobre. — Então,
eu sei que ele não tem dinheiro. Obviamente. Ele trabalha em pelo menos
um emprego que eu conheço...

— Além da merda de serviço comunitário.

— Certo. — estremeço. — Só não sei como lidar com ele. Ele fica
tão exaltado toda vez que conversamos, me acusando de ser uma vadia
rica, ser mimada, ser...

— Aria.

— Sim?

— Você é rica. E um pouco mimada. — rla respira fundo. — E às

vezes mal-intencionada. Mas apenas para aqueles que merecem.

— Você está tentando dizer que ele está certo?

— Não. Não necessariamente. Ele pode estar lidando mal. Mas o

que estou tentando dizer é que a vida dele provavelmente tem sido mais
difícil do que a sua. Isso não o desculpa por ser rude ou algo assim. Mas
isso explica. E como ele olha para você.

Eu mordo meu lábio. Ela deveria saber melhor do que fazer

suposições sobre minha vida, considerando o que ela escondeu de
nós. Não posso culpá-la por isso, no entanto. Eu só a deixei entrar
parcialmente. — Sim. Acho que entendo como ele podia ver as coisas
dessa maneira.

— Quer dizer, lembra quão zangada e irritada eu estava com Beau

quando me mudei para cá e tive que ficar em sua casa enorme? Vendo

130
tudo com que ele cresceu e como seus pais são ótimos, quando tudo que
eu tinha era um trailer de merda e minha mãe, a stripper-prostituta. Eu
definitivamente descontei nele mais de uma vez.

Meus lábios franzem, tentando não rir. Porque eu me lembro. Oh,

cara, ela estava sempre preocupada em ficar na casa dos Danbrooks. Ela
tinha se sentido insanamente atraída por Beau, no entanto. Meio que toca
alguns sinos, na verdade.

— Talvez dê a ele um pouco de liberdade, Aria. Um pouco de

tolerânccia. Eu sei que sua mãe pelo menos te ensinou isso.

— Ok, talvez eu não vá imediatamente para a jugular se e quando

eu o vir novamente. — Porque Nate é bom em beijar, bom em tocar. Bom
em me fazer esquecer. Acho que posso gostar dele. Eu só não sei como
funcionaria. Minha mente é como um enxame de abelhas furiosas, os
pensamentos dentro da minha cabeça são tão altos que mal consigo me
concentrar.

— Bom. E se ele é tão gostoso quanto você diz que é, espero que
apareça esta noite. E, não se esqueça, você é sempre bem-vinda para
subir e se esconder no meu quarto comigo.

— Obrigada garota. Agradeço sua visão.

— E estou surpresa e honrada que você sentiu que poderia falar

comigo sobre isso.

— Sim. Você deveria estar.

Ela solta uma risada. — Essa é a Aria que eu conheço.

131
 Eu ri no telefone. — Sim. Eu ainda sou ela, embora Nate esteja me
confundindo pra caralho.

132
 Capítulo 13
Nate

Dou uma última olhada em meu reflexo no espelho. Meio que me

mata que sinto a necessidade de aparentar o meu melhor para ir a alguma
festa. Algumas semanas atrás, eu saí no Oscar e não senti necessidade de
mudar o que estava vestindo ou até me olhar no espelho antes de sair.

Mas antes, eu me peguei pegando um novo par de jeans

de lavagem escura da cômoda que evitei usar simplesmente porque são
minhas melhores calças e bagunçá-las no trabalho parece idiota. Nunca
sonhei que precisaria delas para algo assim - sinceramente, não sei bem
por que estou me incomodando - exceto que há uma pequena parte de
mim que quer ter uma boa aparência. Por Aria. O que é idiota, porque ela
provavelmente pensou que eu estava blefando sobre vir hoje à noite.

Eu rio para mim mesmo. A verdade é que desde que saí daquele
galpão e me afastei de Aria, eu sabia que tinha que ir para a festa esta
noite.

Puxando a parte de trás do meu pescoço, balanço minha cabeça,

lembrando como sua boca caiu aberta quando eu apontei que fui
eu que fiz ela gozar. Eu. Eu nem mesmo sei realmente por que escolhi ir
atrás dela assim. Não é como se eu tivesse planejado quando disse a ela
para ir para o galpão, nem sabia que ela tinha qualquer tipo de problema
nesse departamento. Mas, por algum motivo, quando isso foi feito, eu tive

133
a necessidade de esfregar na cara dela que o ‘Garoto do Lixo’de baixa
renda, como ela gosta de me chamar, foi quem a levou lá. E caramba, ela
gozou com tanta força que seus olhos rolaram para trás em sua cabeça, e
ela ficou completamente mole. Deveria ter me feito sentir bem saber que
a tinha feito gozar quando, supostamente, ninguém mais podia.

Eu sorrio por dentro. Foi espetacular pra caralho. E eu realmente

não posso esperar para fazer isso de novo.

Então, faz ainda menos sentido pra caralho porque eu escolheria

irritá-la depois... exceto que eu gosto de Aria, a cabeça-quente. Eu gosto
quando ela solta essa língua afiada em mim. E talvez eu ainda seja um
pouco desconfiado. Durante toda a minha vida, me senti inferior. Não é
culpa dela, mas ela representa tudo o que sempre desejei ter, tudo o que
desejei. É incrível como o dinheiro pode trazer paz de espírito. Se eu
tivesse pelo menos uma fração do que ela tem, poderia sustentar minha
família. Poderíamos estar confortáveis e nem sempre consegui. E agora,
com mamãe tão doente, não sei como conseguirei.

Isso traz o monstro em mim às vezes. Eu admito. Eu vejo o que

estou fazendo e não consigo parar. A frustração com a minha situação
aumenta e ataco quem está em meu caminho. Agora, essa pessoa é Aria.

É fodido que eu esteja tão atraído por ela. Mas é o que é, eu acho.

Respiro fundo, minha mente voltando para aqueles momentos

roubados no galpão - porque eles foram definitivamente roubados. Ela
nunca seria vista comigo publicamente. Mas cara, ela se contorceu de
prazer em meus braços, esfregando aqueles seios fantásticos contra meu
peito suado. Eu amei isso.

134
 Ela me pegou de surpresa quando admitiu que precisava estar no
controle do que estávamos fazendo. Às vezes, as meninas são assim, eu
acho. Mas a ansiedade que ouvi em sua voz era real. Tenho certeza
disso. Deixei Aria lançar uma bola curva e ser vulnerável
comigo. Aria e vulnerável são duas coisas que não parecem combinar, mas
foi exatamente o que senti rolando dela em ondas enormes.

Definitivamente, há muito que não sei sobre Aria. Ela continua me

surpreendendo e me vejo querendo saber mais.

Alisando minhas palmas sobre meu peito, meus olhos passam

rapidamente para baixo na camisa azul marinho de malha waffle. Espero
que isso seja bom o suficiente. É o melhor que posso fazer. Eu não acho
que pareço diferente da média do último ano do ensino médio. E
obviamente ninguém estará com o uniforme Rosehaven, então não é
como se eu fosse me destacar. Eu acho que não, de qualquer
maneira. Posso não ter roupas de grife, mas acho que pareço decente.

Porque sim. De jeito nenhum recebo um convite para uma festa da

Rosehaven e não aproveito isso, não importa se a garota que o estendeu
riu sobre eu perder minha bolsa de futebol. Fodida Farrah. Esse pode ser
meu novo apelido para ela.

Não acho que aquela vadia teria sugerido que eu viesse hoje à
noite se ela não tivesse uma ideia de que havia algo acontecendo entre
Aria e eu. Essa gosta de criar problemas. Eu vi em seus olhos frios e
calculistas. E se não estou enganado, ela está realmente com ciúmes pra
caralho de tudo que Aria tem, então quando ela viu Aria comigo e juntou
um e um... foi sua chance de foder com Aria. Tenho certeza de que é isso

135
que está acontecendo lá. Talvez eu prove isso esta noite. Não tenho
dúvidas de que Farrah ficará tão surpresa quanto Aria ao me ver. Talvez eu
possa até mesmo virar o jogo sobre ela, levá-la de volta por ser tão –
cadela encrenqueira. Fodida Farrah.

Respiro fundo enquanto bato na porta do quarto da mamãe. Suave

o suficiente para não acordar as crianças, mas alto o suficiente para que
ela me ouça se ainda estiver acordada.

— Entre.

Abrindo a porta, coloco minha cabeça dentro do quarto dela. Ela

está deitada na cama, apoiada em alguns travesseiros para poder ler. —
Ei, mãe. Estou feliz que você ainda esteja acordada.

Ela me dá um sorriso suave, coloca seu leitor de e-book no colo e

estende a mão para mim.

Atravesso apressadamente o quarto e me sento na beira da cama,

apertando sua mão na minha. — Hum. — pisco para ela. Limpo minha
garganta. Normalmente não saio de casa à noite, a menos que seja para
fazer compras. Mamãe sabe disso.

— Você está muito bem vestido. — Sua voz é calma e seu tom
carrega uma sugestão de pergunta.

— Sim. — Dou outro pequeno aperto em sua mão. — Sobre

isso. Você se importa se eu sair por algumas horas esta noite? — Eu chupo
meu lábio inferior em minha boca, examinando seu rosto em busca de
qualquer sinal de que ela está com dor ou não se sentindo bem o

136
suficiente para cuidar das crianças caso elas acordem. Porque eu não
sairei se ela não estiver absolutamente bem comigo indo.

Ela inclina a cabeça para o lado, levando a mão ao meu rosto. —

Você está de brincadeira? Eu gostaria que você saísse mais. Você está
sempre fazendo algo por mim ou pelas crianças. Ou esperando que um de
nós precise de algo.

Eu pressiono meus lábios juntos, minha testa franzida. — Você é

minha família. Claro que farei isso.

Ela suspira profundamente. — Eu gostaria que você não

precisasse.

Eu concordo. — Eu sei. Mas é o que é e está bem. Sempre farei o

que tiver que fazer por você, Brandon e Becca. Você sabe disso.

— Não está nada bem. Mas... — ela respira fundo antes de

continuar. — Não sei de que outra forma poderíamos sobreviver. — ela
acena lentamente para mim. — Vá em frente, Nate. Vá se divertir hoje à
noite.

— Você tem certeza?

— Sim. Nós ficaremos bem. As crianças podem ir para a cama

comigo se acordarem. E eles estão envelhecendo agora, Nate. Eles
entendem mais. — Ela faz uma pausa, sua respiração engatando.

Sussurro: — Eu sei. Mas eu gostaria que eles não entendessem. Eu

preferia que estivessem alheios.

137
 Ela balança a cabeça. — Pare de pensar nisso. Vá e seja jovem pelo
menos uma vez. Saia com qualquer garota bonita que tenha chamado sua
atenção.

Meus lábios se abrem e eu inclino minha cabeça. Quase nego, mas

escolho no último minuto não negar. Mamãe merece mais do que isso. —
Como…?

— Estou doente, não cega. Você nunca age assim. Tem que ser
uma menina.

Eu mordo meu lábio. — Sim, — suspiro. — É sim. Ela está fora do

meu alcance, no entanto.

Mamãe revira os olhos. — Nate, posso ser sua mãe, mas, de novo,
não sou cega. Tenho certeza de que você não tem problemas para
encontrar garotas que estão interessadas em você.

Eu encolho os ombros, dou um tapinha em sua mão, então me

levanto antes de me curvar para dar um beijo em sua bochecha. — Essa
garota é diferente. Não consigo decidir se ela gosta de mim. Mas …

— É disso que se trata esta noite? — Uma sobrancelha se levanta

enquanto ela me estuda.

Cerro meus dentes por um segundo. Você vai esta noite irritar Aria
ou... por algo totalmente diferente? — Pode ser. Veremos.

— Onde você está indo? Só por curiosidade. — Ela me dá um

pequeno sorriso curioso.

— Avenida Rosehaven.

— Oh. Uau. Ela é de uma família rica?

138
 Eu concordo. — Sim. Você poderia dizer isso. Vou mandar uma
mensagem se chegar em casa depois da meia-noite. Estou querendo ver
como é uma dessas festas chiques.

— E ver sua garota chique também?

— Eu não a chamaria exatamente de minha. Mas sim. — atiro para

ela um sorriso triste. — Eu te amo, mãe.

— Eu também te amo, Nate. Esteja seguro.

139
 Capítulo 14
Nate

— Cara. O que aquele garoto está fazendo aqui? Ele não é de River
Rock?

— Ele não é um garoto. Maldição, olhe para ele. Ele é uma fera do
caralho.

Sussurros giram no ar quando entro na festa, ondulando como

fumaça e flutuando dentro da minha cabeça. Eu não esperava nada
diferente. Eu sou aquele que não pertence, não eles.

À primeira vista, as garotas que ficaram berrando desde que eu

entrei pela porta não parecem muito diferentes das garotas das festas de
River Rock, embora eu tenha certeza de que suas roupas e maquiagem
custam dez vezes mais. Elas têm que gritar e sussurrar para serem ouvidas
acima da batida forte da música, e elas gritam. Eu sou realmente
interessante pra caralho para elas, aparentemente. Juro que a casa vibra
com todo o barulho.

Eu olho o grupo de garotas com uma sobrancelha arqueada e um

pouco de atitude vá se foder, mas elas continuam falando, parecendo não
se importar se posso ouvir cada palavra que elas dizem ou não.

Colocando suas palavras de lado, eu verifico a casa

Danbrook. Casa? Mais como uma porra de uma mansão. Eu poderia dizer
que era enorme por fora, mas parecia ainda maior por dentro. O teto alto

140
atrai meus olhos para o lustre da entrada e, de lá, a escada que os leva até
ao andar superior da casa. Tento não parecer perturbado pela elegância
sofisticada desta casa. Mas caramba. Estou totalmente. As pessoas
realmente vivem assim?

Eu cerro os dentes enquanto olho ao redor, tentando decidir se

devo caminhar ou ir direto para a cozinha onde o bar provavelmente está
instalado. Eu aceno para mim mesmo, fazendo a única escolha que
um garoto normal de dezoito anos faria. Bebida, é isso. Qualquer coisa
para amenizar a situação.

Na cozinha, todos parecem estar se servindo. Meu olhar vagueia

pelas garrafas de bebidas e misturadores. Definitivamente não estou com
vontade de preparar uma bebida e não quero ser o idiota que chega e
começa a derramar doses, então me curvo para inspecionar o que está no
refrigerador no final da maior ilha de cozinha que eu já vi. Quando viro a
tampa, quase choro de alívio. Cerveja. Alguma merda importada chique,
sem dúvida, mas ainda é cerveja. Pego o abridor de garrafa no balcão e
abro a tampa, em seguida, levo-o rapidamente aos lábios, engolindo
metade de uma vez.

— Droga. Eles crescem em River Rock. — Uma loira parada a cerca

de dois metros de mim ri baixinho. — Talvez devêssemos dar uma olhada
em uma de suas festas algum dia.

Sua pequena amiga franze as sobrancelhas. — Sim, talvez. Mas

quem o convidou? — ela sussurra por trás da mão para a amiga.

Como se a mão dela me impedisse de ouvi-la ou algo assim. Ou sou

como a porra de um animal no zoológico, para que eles sintam que podem

141
dizer o que quiserem? Eu quase reviro meus olhos para ela, mas no último
segundo, eu pisco. — Excelente pergunta, certo? — Eu dreno a cerveja na
minha mão antes de me curvar para pegar outra e abri-la.

As duas garotas ficam boquiabertas enquanto eu as empurro no

meio da multidão bêbada, balançando a cabeça.

Eu caminho para a sala de estar, onde me apoio contra a

parede. Isso é uma coisa sobre chegar relativamente tarde a uma festa -
todo mundo já está bêbado e as inibições voaram pela janela. Há um
grande grupo no meio da pista de dança se esfregando. Quase como uma
orgia, só que ninguém está nu... ainda.

Com um suspiro irritado, olho em volta, mas também não

reconheço nenhuma dessas pessoas. Obviamente, não importa por que
essas pessoas pensem que estou aqui, no fundo da minha cabeça, eu sei
que tudo tem a ver com uma certa loira atrevida e perspicaz. Depois que
eu bebi a maior parte da segunda cerveja e estou prestes a empurrar a
parede para pegar outra, mais conversa cumprimenta meus ouvidos -
e quase certamente é sobre mim.

— Ele não é jogador de futebol de River Rock? — Um cara alto e

magro que eu poderia quebrar em dois com uma mão franze a testa
enquanto olha para as garotas com quem está esperando uma resposta.

A morena esguia sorriu maliciosamente. — Ele era. Ele foi

eliminado durante a visita dos olheiros e acabou sendo expulso do time.

Outro cara mais atarracado se junta a eles, olhando brevemente

para mim. — O melhor atacante que a escola já viu, e ele estragou tudo
regiamente. Que porra ele está fazendo aqui?

142
 Com o canto do olho, posso dizer que eles estão olhando para
mim. — O que ele fez, afinal?

Uma risada irrompe de uma das meninas. — Provavelmente

espremeu a vida de alguém. Olhe para esses malditos braços.

— Ouvi dizer que ele roubou alguma merda. — O segundo cara

grunhe.

Levantando meu queixo ligeiramente, finalmente reconheço que

ouvi cada palavra. Talvez se eu disser algo, eles calem a boca. — O
quê? Me ter- aqui está perturbando suas sensibilidades delicadas? —
Várias das garotas desviam o olhar e uma fica vermelha. Eu atravesso o
espaço para seu pequeno grupo, colocando minha garrafa vazia sobre a
mesa. Com as mãos na cintura, sei muito bem que sou uma figura
imponente. — Existe uma razão pela qual você não pode se importar com
seus negócios e falar sobre qualquer merda que você costuma falar em
suas festas idiotas?

Aparentemente, ofendi o cara atarracado porque ele corre para

mim. Julgando sua velocidade corretamente e usando minha agilidade no
futebol, eu o evito e quando ele passa por mim, dou um bom empurrão,
minha mão em seu ombro. Ele bate na mesa em que coloquei minha
cerveja alguns segundos atrás.

Eu balanço minha cabeça, observando enquanto ele se

levanta. Minha voz baixa e mortal, murmuro: — Você quer tentar de
novo?

O cara fica lá, bufando, e seus olhos passam de mim para seus
amigos atrás de mim. Eu posso ver o constrangimento subindo por seu

143
pescoço, tingindo seu rosto de vermelho. Ele parece que pode cometer
um assassinato agora. Ele vem para cima de mim e dou um passo a frente,
batendo com o punho em sua bochecha. Ele afunda como um saco de
batatas patéticas.

Estou ocupado torcendo minha mão quando a porta do pátio se

abre, e ninguém menos que Beau Danbrook invade a casa. Ele é seguido
por seu irmão mais novo, Griffin; o cara que reconheço como o quarto do
grupo de estudo, Xander Gray; e Micah Robertson. Micah é o único que
realmente se compara a mim em termos de tamanho, o que faz todo o
sentido, porque é por isso que jogamos - porra, jogamos - a mesma
maldita posição.

O olhar de Beau primeiro encontra a mesa de canto quebrada e

depois o idiota nocauteado. E então eu. Ele me lança um olhar curioso,
mas minha atenção é roubada por um vislumbre de cabelos loiros atrás da
parede de atletas do Rosehaven. É Aria. Isso me faz sorrir ao perceber que
ela está definitivamente surpresa como o inferno por me ver aqui. Seus
lábios vermelhos se abrem e, embora seja provavelmente impróprio,
permito-me dois segundos para pensar sobre como seria a boca em volta
do meu pau. É muito sexy, a imagem com a qual me atormento, e respiro
fundo várias vezes, tentando tirá-la da cabeça.

Eu pisco, voltando a me concentrar em todas as pessoas olhando

para mim. Inclino minha cabeça para o lado e vejo um bando de garotas
em torno de Aria, quase como se fossem uma frente unida, pronta para
recuar se for preciso. Engraçado. Eu tinha imaginado Aria como uma loba
solitária. Ela definitivamente emite essa vibração. Mas acho que ela faz na

144
verdade, tenho amigos que não são Farrah, como ela me disse. E eles a
protegem, ainda mais surpreendente.

A ruiva impetuosa - aquela com bolsa de estudos - me lança um

olhar duro, como se quisesse chutar minha bunda, e se vira para sussurrar
para a morena de aparência nerd e outra garota pequenininha. A menor
parece musculosa, como uma pequena potência atlética. Há uma
expressão estranha de decepção em seus olhos, e me pergunto o que
diabos é isso. Tenho certeza de que não a conheço. E a nerd? Ela cruza os
braços, balançando a cabeça em desgosto. Ou desânimo? Não tenho
certeza. Ela dá um passo à frente, colocando-se sob o braço de Micah ao
mesmo tempo que a forte se junta a Beau.

Olhando em volta para a multidão reunida para ver que o caos está
prestes a acontecer, noto que Farrah não está à vista. Talvez Aria não
estivesse brincando que ela e Farrah não são próximas. Ela
definitivamente não vai sair com ela esta noite, a menos que me esteja
faltando alguma coisa. A corte real de Aria é claramente este grupo bem
aqui na minha frente - os mesmos que não parecem exatamente loucos,
necessariamente, mas também como se estivessem bem em arrancar
minha cabeça se eu dissesse a coisa errada.

Beau olha de mim para o idiota sangrando no chão de madeira. —

Que diabos está acontecendo aqui?

Eu coloco minhas mãos na minha frente. — Eu estava lá bebendo

uma cerveja. — Empurro meu polegar por cima do ombro para a parede
que estava segurando, em seguida, aponto para o cara e seus amigos
enquanto murmuro: — Eu estava cuidando da minha própria merda e eles

145
estavam falando merda. E, aparentemente, esse cara não aguentou que
eu me defendesse.

A ruiva espreita a cabeça em torno de Xander. — O que

aconteceu? Você bateu nele? — Seus olhos voam para a côrte de idiotas e
aqueles filhos da puta acenam com a cabeça.

— Não até que ele me atacasse. — balanço a cabeça uma vez. —

Tudo que eu fiz foi pedir a ele para parar com isso.

As sobrancelhas de Beau se erguem e ele parece irritado. Com

razão, eu acho.

Antes que ele pudesse fazer qualquer pergunta, uma das garotas
rudes que estava falando merda sobre mim - não importa que a maior
parte fosse verdade - dá um passo à frente, apontando o dedo em minha
direção. — Esse ladrão perdedor de merda apareceu na festa e começou a
beber sua cerveja, Beau.

Beau olha para mim e suspiro, os olhos revirando um pouco.

Ele inclina a cabeça para o lado, estreitando o olhar em mim. — É

assim mesmo?

— Cara. Eu fui convidado. — limpo minha garganta. — E todo

mundo parece estar bebendo sua bebida.

Griffin bufa ao lado dele, então pressiona os lábios por alguns

segundos antes de levantar os ombros. — Quero dizer, ele tem razão.

Isso provoca uma boa rodada de risadas enquanto o idiota no chão

começa a acordar. Alguns de seus amigos o ajudam a se levantar.

146
 Do nada, Farrah aparece e desliza para a briga, segurando uma
mão para cima. — Eu admito. Convidei Nate porque ele é a coisa mais
sexy que eu já vi. — Ela tem a ousadia de piscar para mim antes de fazer
uma cara desagradável. — Mas eu não sabia quem ele era quando lhe fiz o
convite. Uma vez que eu soube, bem...

Minha mandíbula se contraiu, eu a cortei. — Na verdade, não

estou aqui para ver você.

— Então por quem você está aqui? E ela percebeu que você
decidiu vir sozinho? — Farrah dá uma risada curta, cobrindo a
boca. Farrah sabe exatamente a quem estou me referindo, mesmo que o
resto da multidão não saiba. E isso me irrita por Aria porque essa vadia é
claramente exatamente o que eu pensei que ela era - ciumenta como o
inferno.

Aria passa por Xander de onde estava estudando a situação. Ela é

gostosa pra caralho em um vestido preto curto, mas eu deixo isso de lado
por enquanto, observando que ela está mais calma do que eu pensei que
ela estaria, considerando a situação. — Pare. Apenas pare, Farrah. Eu tive
o suficiente de sua boca ultimamente. Eu disse a ele que ele ainda era
bem-vindo.

Sussurros abafados imediatamente percorrem toda a sala. Minha

sobrancelha se curva para ela enquanto minha cabeça se inclina para o
lado em questão. Aria não tinha me dito que ainda era bem-vindo, mas
não pararei para analisar o que ela está fazendo agora.

— Oh, vamos, Aria. Sem dúvida ele achou que ia aproveitar o

convite para ver como é uma festa de verdade. — Os olhos de Farrah

147
percorrem a sala para ver quem está com ela nisso. Mas, aparentemente,
a palavra dela não significa muito para ninguém aqui. Não quase como a
de Aria.

— Voltem para a sua festa, pessoal. Tomem uma bebida, joguem

strip poker. Vão foder como malditos coelhos. Isso não diz respeito a
nenhum de vocês! — Quando eles não se movem imediatamente, Aria
bufa, os olhos brilhando. — O que vocês estão esperando, seus idiotas de
merda? Andem! — Em um movimento de desprezo, ao qual,
surpreendentemente, essas pessoas prestam atenção, ela os enxota de
volta para o lugar de onde diabos eles vieram.

Não é até que a maioria deles tenha deixado a sala que seu olhar
finalmente pousa em mim. Ela fecha os olhos por um segundo,
possivelmente para me afastar dela, pelo que sei. Quando ela os abre
novamente, range os dentes, sem dúvida perturbada por eu ainda estar
aqui. — Nate. Lá fora.

148
 Capítulo 15
Nate

Antes eu possa responder à sua demanda, Xander engancha seu

braço em volta dos ombros de Aria e a conduz para um canto da sala. Eles
estão nariz com nariz, sussurrando furiosamente um com o outro. Uma
das minhas sobrancelhas se levanta. Só posso assumir que é sobre
mim. Quer dizer, a menos que haja outro Nate-tamanho do elefante na
sala...

Assistindo-os juntos, meu maxilar contrai. Não posso acreditar que

ela está permitindo que ele a enfrente assim. Ele é Xander Gray, rei da
Academia Rosehaven, com certeza, mas quem é ele para ela? Isso é o que
realmente me deixa perplexo - e tudo o que me importa. Eles não estão
namorando, isso era óbvio pelo jeito prático como ele era com a ruiva
durante o grupo de estudos. No entanto, ele a encurralou e tudo o que
estão discutindo está ficando bastante aquecido. Aria e Xander poderiam
ser tão próximos e não estar juntos?

Eu me viro para as amigas dela e encolho os ombros frustrado, em

seguida, saio pela porta para o pátio. Olhando em volta, sou atingido
novamente pelo fato de estar totalmente fora do meu elemento. Que
seja. Eu não tenho nada para dar neste momento. Eu sou quem eu sou, e
se isso não é bom o suficiente para essas pessoas, então não é. Nada do
que eu fizer provavelmente mudará suas opiniões esnobes.

149
 No caminho pelo gramado, passo por uma enorme piscina e uma
banheira de hidromassagem que comporta facilmente uma
multidão. Rangendo os dentes, vou até um banco que fica de frente para
um jardim de flores. As flores obviamente bem cuidadas me fazem pensar
quem faz o seu paisagismo.

Quando chego ao banco de pedra, me sento, de costas para as

travessuras que tenho certeza de que reiniciei como se nada tivesse
acontecido. Aparentemente, fui apenas uma boa fonte de entretenimento
por alguns minutos. Foda-se isso. Esses babacas ricos são outra coisa. Eu
realmente queria ver como era aqui e talvez até dizer a Aria que sinto
muito por ter tido uma atitude com ela mais cedo. Mas agora... Jesus. Eu
definitivamente não tinha planejado atrair esse tipo de atenção. Eu não
quero isso de jeito nenhum. Não preciso das perguntas que
invariavelmente virão quando as pessoas começarem a falar e descobrir
que, sim, Nate King é um ladrão de merda.

Com o canto do olho, pego um vislumbre da ruiva quando ela se

aproxima de mim com Beau e Griffin, enquanto os outros da turma de
Aria voltaram para a fogueira, onde provavelmente estavam antes da
briga ocorrer. Eu olho para cima quando ela para ao meu lado, mas não
digo nada, o azul brilhante de seus olhos é meio chocante, e quase quero
perguntar se são lentes de contato. Meu olhar desliza para os caras
quando eles param atrás dela. Se os irmãos Danbrook pensam que vão me
tirar daqui, eles têm outra coisa vindo. Não vou embora antes de falar
com Aria. Eu não me importo se esta for a casa deles.

150
 — Oi. Sou Scarlett. — Ela torce o nariz, dando-me um pequeno
aceno. — Você estava na casa de Aria enquanto estávamos trabalhando
em nosso projeto de Romeu e Julieta outro dia.

Eu rio, totalmente divertido que Aria tenha lançado insultos em

mim de sua varanda de Julieta como uma versão fodida da peça. — Você
está brincando.

Ela me dá um sorriso ligeiramente confuso. —

Hum. Definitivamente sou Scarlett, e é isso que estávamos fazendo. Não
estou brincando.

Eu particularmente não quero compartilhar com ela o que

realmente me faz rir por dentro, mas algo mais me atinge. Balanço a
cabeça. — Não. Eu apenas imaginei que uma escola cara como Rosehaven
teria você estudando autores diferentes ou algo assim. Alguém
melhor. Minha classe está lendo Romeu e Julieta agora também.

Agora é a vez dela rir. — Pegaram vocês. Não. O Bardo é

basicamente o padrão pelo qual todos os outros são avaliados, não é?

— Tudo que eu sei é que o cara escreveu em uma linguagem

floreada que é meio difícil de decifrar. — encolho os ombros. — Nem
sempre sou o melhor aluno, mas acho que é interessante o suficiente.

— Você e Aria deveriam comparar anotações.

— Certo. Talvez se estivéssemos lendo A Megera Domada.

Isso arranca uma risada dos rapazes. E em troca, suas risadas lhes
rendem uma carranca brincalhona de Scarlett. — Ela não é tão ruim e
vocês sabem disso.

151
 Beau finalmente fala. — E aí cara. Sou Beau e este é Griff. Esta é
nossa casa.

— Eu sei quem você é. — Minha mandíbula contrai

imperceptivelmente. Scarlett me distraiu por alguns instantes, mas não
esqueci os últimos vinte minutos.

Beau sorri com os dentes cerrados. Posso dizer que ele está se
segurando. Não sei por quê. — Então, o que realmente aconteceu lá com
Clancy? — Ele muda seu peso em seus pés e olha por cima do ombro de
volta para a casa.

— Eu te disse. Ele e seus amigos estavam sendo idiotas, falando

sobre meus negócios pessoais.

Griffin me olha com curiosidade. — Eu me lembro de ver você

jogar futebol. Você era realmente bom pra caralho. O que...

Eu levanto meus braços do meu lado, parando-o antes que ele

possa terminar. — E eu estraguei tudo. Sim, eu sei. — Meu corpo fica
rígido. Se esses idiotas acham que podem me fazer sentir um lixo, é tarde
demais. Já foi cuidado um milhão de vezes.

Scarlett cai no banco ao meu lado e põe uma mão cautelosa no

meu bíceps, dando um tapinha nele. — Nate, eu não acho que Beau ou
Griff estão tentando fazer você se sentir mal. Estamos apenas curiosos
para saber o que aconteceu, porque aquele idiota do Clancy ainda está lá
balbuciando. Ele está choramingando como a porra de um bebê sobre a
mancha em sua bochecha que você abriu.

152
 Eu vocifero, exasperado. — Ele é um maricas maior do que eu
pensava, então. Aconteceu exatamente como eu fico contando pra todo
mundo. No minuto em que entrei pela porta, todos começaram a
falar. Tomei alguns drinques e estava na sala de estar observando as
pessoas, mas todos continuaram agindo como se meus problemas fossem
alguma forma de entretenimento. Fiquei frustrado e me aproximei do
grupo mais barulhento, imaginando que talvez se eu respondesse, eles
parariam. — Solto um suspiro, passando minhas mãos pelo couro
cabeludo. — Olha, eu pagarei pela mesa. Sinto muito que tenha
acontecido assim. Essa parte foi meio que minha culpa, eu acho. Dei um
bom empurrão naquele idiota depois que ele investiu contra mim.

Beau e Griffin se entreolharam... e prontamente desataram a

rir. — Nah, — Beau sorri, acenando para mim, — Meus pais estão
acostumados com a nossa merda. Não pense duas vezes. Mamãe parou de
colocar móveis com os quais realmente se importa na sala de estar há
muito tempo. No mês passado, a mesa de centro cedeu com o peso de
cinco garotas lutando em cima dela.

Scarlett revira os olhos, mas Griffin praticamente engasga com

uma risada. — Eu quase esqueci disso. E a porra do Clancy é um idiota,
cara. Você não está errado aí. Vou garantir que ele cale a boca sobre isso.
— ele acena com a cabeça de forma tranquilizadora para mim antes de
olhar por cima do ombro. Um largo sorriso ilumina seu rosto inteiro.

Que inferno, me diga que não é para Aria que ele está sorrindo
como um lunático. Eu me arrepio quando me viro, esperando o pior.

153
 Mas não é Aria. É o outro cara do grupo de estudo que se junta a
nós... e coloca o braço em volta da cintura de Griffin como se pertencesse
a esse lugar, em seguida, pressiona um beijo em seu queixo.

Meus olhos se arregalam. Bem, que diabos. Eu não estava

esperando por isso. Pensando bem, entretanto, eu ouvi rumores de que
um dos jogadores do time de beisebol universitário de Rosehaven havia
recentemente assumido ser bi. Mas eu acho que tenho estado tão
ocupado com meu próprio drama do dia a dia e besteiras que não me
preocupei em descobrir de quem todos estavam falando. Isso, e eu não
dou a mínima porque, na minha opinião, não é da minha conta. Eu expiro
com força. Bem, pelo menos isso é um alívio.

Griffin dá um tapinha no peito do outro cara, deixando sua mão

lá. — Este é meu namorado, Max.

Max levanta a mão em saudação. — Eu acho que Xander e Aria

pararam de conversar. Ela queria que eu tivesse certeza de que você não
tinha ido embora. — ele pisca. — Mas aqui está você. Presente de Deus
para toda a humanidade.

Eu paro por um segundo, inclinando minha cabeça para a

direita. Ele está flertando? Scarlett geme. — Cara, Max. Sim, o cara é
atraente. — O olhar dela desliza de volta para mim. — Com licença,
Max. Ele é um flerte terrível e não consegue parar a si mesmo na metade
do tempo, mesmo que ele e Griff estejam extremamente felizes.

A mão de Griffin desliza até ao estômago de Max, os dedos se

contraindo em um gesto possessivo. — Acho que terei que lembrá-lo
novamente quão feliz posso fazê-lo. — ele encolhe os ombros, rindo. —

154
Desculpe, cara, este pedaço sexy de carne de homem está totalmente
tomado.

Tenho quase certeza de que meus olhos se arregalaram pela

segunda vez, porque todo mundo ri quando levanto minhas mãos, com as
palmas para fora, e minhas palavras saem voando. — Eu não vim aqui
para levar o seu homem. Prometo. — Suspirando profundamente e
entrelaçando os dedos de ambas as mãos no topo da minha cabeça, eu
acho que posso terminar porque eu sei que eles estão se perguntando. —
Assim como Farrah disse a você, ela me convidou originalmente. — Meu
peito aperta quando termino. — Mas foi Aria que eu vim ver. Faça com
isso o que quiser. É assunto meu e dela. Não devo a todos um monte de
explicações.

O grupo coletivo acena com a cabeça, não me dando nenhuma

razão para pensar que eles vão empurrar o assunto. Griffin grita, —
Não. Você tem razão. Você não precisa.

Vejo claramente em seus olhos que ele teve seu quinhão de

pessoas intrometidas fazendo perguntas para as quais não deveriam saber
as respostas.

Ele e Max se viram para caminhar até à fogueira, e não perco a

maneira como eles se abraçam com força, Max passando a mão nas costas
de Griffin.

A porta do pátio bate e Aria atravessa o gramado, deixando um

rastro de sussurros atrás dela.

Scarlett dá um tapinha no meu ombro, então imediatamente se

levanta e a encontra no meio do caminho, dando-lhe um breve abraço.

155
 Vendo todos irem, Beau estende o punho, e estico o braço e dou
um golpe rápido. — Contanto que você seja bom com Aria, você é bem
vindo aqui. Não questione nunca mais.

Minhas sobrancelhas franzem, mas aceno lentamente, em seguida,

grito, — Obrigado, cara.

Quando Aria finalmente para na minha frente, eu me levanto e ela

pega minha mão,levando-me mais para o fundo do quintal escuro.

Isso me atinge de uma vez. Estamos indo para longe da festa, para
longe de todos os seus colegas e amigos, como se ela não quisesse ser
vista comigo.

— Pare.

Ela olha para mim, um olhar de confusão genuína em seu rosto. —

O quê?

— Existe uma razão pela qual você está me arrastando até aqui?

Ela estala. — Porra. Isso se chama privacidade, Nate. Por mais que
você possa pensar que estou escondendo o fato de que estou falando com
você, acredite em mim, tem muito mais a ver com o fato de eu não querer
as pessoas em toda a minha vida, sabendo de todas as minhas merdas
pessoais.

Eu cerro os dentes, pronta para tirá-los da poeira. — É como se

estivéssemos tendo algum tipo de relacionamento clandestino.

— Relacionamento?

— Qualquer que seja essa porra. Você sabe o que eu quero dizer.
— Eu jogo meus braços para os lados, olhando para ela. Sério, não tenho

156
ideia do que a rainha Aria e eu estamos fazendo - ela me confunde muito -
mas não serei tratado como seu segredinho sujo.

— OK. — Ela se vira, indo na direção oposta, de volta para a casa, e

eu não tenho escolha a não ser segui-la, pois ela está segurando minha
mão firmemente na dela.

Dentro da casa, os foliões saem do nosso caminho. Ela separa a

multidão com sua expressão de ‘não estou aceitando merda’ de
ninguém. O que ganho mais com isso é que ela comanda o respeito deles,
o que eu tenho que admitir é totalmente sexy. Mas enquanto eles estão
saindo do nosso caminho, eles também não estão mais se preocupando
em manter a voz baixa.

— Caramba. O que você acha que está acontecendo aí?

— Uau. Aria encontrou um pequeno brinquedo.

— Pequeno? Ele é enorme.

— Talvez ele vá foder a boca suja dela.

— Isso se ele sobreviver às garras dela.

— Aposto que sua boceta tem dentes.

Esses últimos comentários devem afetá-la, porque sua mão aperta

a minha. Por um segundo, acho que ela vai ignorá-los, mas não. Sem
chance.

Ela joga o dedo médio no ar enquanto continuamos a marchar. —

Todos vocês patéticos filhos da puta de pau mole podem ir para o
inferno! Cuidem da sua vida, seus idiotas! — Estreitando os olhos para
qualquer um que se atreva a olhar em sua direção, ela corre pela casa até

157
chegarmos à cozinha, onde subimos correndo uma escada que eu não
tinha notado antes. Ela não desacelera nem um pouco, parecendo saber
se virar na casa como a palma da mão.

Eu vocifero: — Para onde diabos estamos indo?

Ela olha para mim, balança a cabeça e segue em disparada pelo

corredor em direção aos fundos da casa. Ela para no final para me encarar,
sua respiração irregular. — Achei que deveria dar a nós dois o que
queríamos. Agora todo mundo sabe que você está comigo. Todos eles me
viram trazendo você aqui. Eles podem pensar o que quiserem sobre isso. E
eu ainda consigo manter minhas merdas para mim mesma. —
seus olhos castanhos chocolate brilham. — Bom o suficiente para você?

Observo suas bochechas coradas e a rápida ascensão e queda de

seu peito. Ela é tão linda quando está com raiva. Eu estendo a mão e
agarro seu queixo com meus dedos, inclinando seu rosto para o meu. —
Não exatamente, princesa. — Em uma fração de segundo, minha boca
está na dela, reivindicando-a de uma forma que eu nunca quis
antes. Minha língua mergulha profundamente em sua boca, acariciando
descontroladamente a dela. Ela tem gosto de cereja e uísque, e meu
cérebro explode de prazer. Nossos corpos se entrelaçam, e logo não sei
onde paro e ela começa. Eu a tenho praticamente dobrada ao meio para
trás enquanto eu destruo sua boca, beliscando seus lábios. E a melhor
parte é que ela dá o melhor que consegue. Ela é selvagem, puxando meu
lábio inferior em sua boca, chupando e mordendo a carne macia.

Eu a levanto, e suas pernas se abrem para me envolver enquanto

batemos na parede. — Nate, — ela geme em minha boca, e juro que sinto

158
toda a vibração no caminho para baixo no meu pau. Eu massageio um de
seus seios enquanto continuo a explorar sua boca, então, quando ela
arranca seus lábios dos meus para respirar, minha cabeça desce e eu faço
uma trilha molhada de beijos sobre seu pescoço, saboreando o sal de sua
pele. Ela tem um gosto tão bom pra caralho. O sangue corre para o meu
pau, deixando-me totalmente ereto em um momento.

Ela me trava, as pernas apertadas em volta da minha cintura, como

se quisesse ter certeza de que eu não posso fugir. Seu lindo vestido está
enrolado em torno de seus quadris, e os gemidos que ela está fazendo
enquanto esfrega minha ereção me fazem morrer por mais. Cada pequeno
ruído que sai de seus lábios doces faz com que o desejo cru bombeie em
minhas veias.

Eu desembrulho seus braços em volta do meu pescoço e prendo

seus pulsos na parede acima de sua cabeça. Empurrando contra seu calor,
eu a fodo a seco através de nossas roupas, sabendo que se continuarmos,
vou querê-la debaixo de mim, nua. Em breve.

Devastando sua boca de novo, estou tão interessado na maneira

como o corpo de Aria responde ao meu que levo alguns segundos para
registrar que ela está realmente lutando contra o aperto que tenho em
seus pulsos. Onde eu pensei que ela estava se contorcendo e se
esfregando contra mim, ela agora está tentando se libertar
desesperadamente. Eu afasto meus lábios dos dela, e ela sussurra
asperamente, — Nate. Nate, pare.

159
 Eu paro bruscamente, minha mente tropeçando sem fluxo de
sangue suficiente. — O que está errado? — Eu belisco seu lábio inchado
pelo beijo, examinando seu rosto, mas ela não olha para mim. Ah, foda-se.

Com os olhos baixos, ela murmura. — Está bem. Não é

nada. Vamos para o quarto.

Olhando em volta, pergunto: — Qual?

— Aquele no final. É de Lyla. — Aria aponta e gira para seguir

nessa direção.

— Ela não vai se importar?

Ela revira os olhos, olhando para mim. — Não é como se

estivéssemos transando. Eu quero conversar.

Certo. As meninas gostam de conversar. Talvez eu tivesse feito as

coisas de forma diferente se soubesse que essa conversa aconteceria
enquanto meu pau estiver tão duro que poderia abrir um buraco na
parede. Eu expiro lentamente, em uma tentativa de acalmar minha
frequência cardíaca. Finalmente, eu digo, — Sim. Ok, — enquanto a sigo
para o quarto de Lyla.

Aria não acende a luz ao entrar, simplesmente vai até à beira da

cama e se senta.

Eu fico parado por um segundo, sem saber o que devo

fazer. Estávamos indo a noventa quilômetros por hora, e então ela pisou
no freio com força.

— Você pode se sentar comigo, Nate. Eu não mordo.

160
 Isso limpa a tensão no quarto, pelo menos para mim. Eu gaguejo
uma risada. — Talvez eu gostasse mais se você fizesse.

Mas quando ela fica quieta, sento-me cautelosamente ao lado

dela.

— Porra, desculpe, — murmuro. — Acho que todo o sangue do

meu corpo ainda está no sul.

Ela molha o lábio e acena com a cabeça, olhando para qualquer

lugar, menos para mim. — O que você achou que ganharia vindo aqui esta
noite, Nate?

Eu olho para ela com o canto do olho. — Não sei. É tão difícil
acreditar que eu gostaria de aceitar o convite, não importa quem o enviou
ou por que motivo? Para vir ver como a outra metade vive?

Ela mastiga seu lábio vermelho perfeito e carnudo. — Tem certeza

que não foi para cavar um pouco mais fundo sob a minha pele? Para
mexer comigo um pouco mais, como você fez depois... depois que
você me fez...

— Gozar. Eu fiz você gozar. — Eu inclino minha cabeça para o lado,

virando meu corpo para encará-la. Não consigo decidir se devo ser
honesto ou não. Eu corro minha mão pelo meu cabelo, em seguida, a
coloco na nuca, puxando-o. — Olhe para mim.

Aria pisca, seus longos cílios tremulando enquanto ela olha para
suas mãos. — Droga, olhe para mim, — vocifero, capturando seu queixo
em minha mão eforçando-a a encontrar meu olhar. — Eu não estou
tentando mexer com você. Eu tenho muita coisa acontecendo, e isso me

161
fode às vezes. Mas se eu dissesse que ficar sob sua pele está exatamente
onde eu quero estar, o que você diria?

— Eu diria que você é um cara corajoso, Nate King. Porque não

conheço muitos caras que sequer tentariam. — Seu lábio inferior treme e
ela tenta se afastar, mas eu não a deixo.

— Eles estão com tanto medo de você, princesa?

— Sim. — ela molha os lábios. — Pode ser.

Meus olhos perfuraram os dela. Eu mal posso vê-los no escuro,

exceto que há um pouco de luz entrando pela janela da festa nos
fundos. Quando isso os atinge, eles brilham. Perguntas sobre quem é essa
garota e o que a faz pulsar estão se acumulando. — Sabe, acho que é o
contrário. — Minha voz é áspera e baixa. Eu quero tanto que ela se abra
para mim, mas estou apavorado de estar indo pelo caminho errado.

— O que diabos isso significa? — Ela franze a testa com tanta força
que deixará rugas de expressão permanentes em sua testa.

Eu libero meu aperto em seu queixo e digo baixinho: — Acho que

você tem medo deles e usa seu status para manter todo mundo longe de
você.

Ela bufa um suspiro. — E por que eu ficaria com medo?

— Você me diz, princesa. — Eu movo meu queixo de um lado para

outro, meus olhos percorrendo seu rosto, avaliando sua expressão, mas
ela não revela nada. — Você me diz.

Seus olhos brilham. — Não tenho que fazer nada que não queira
fazer.

162
 — Verdade.

De repente, ela se levanta. — Levante-se.

Minhas sobrancelhas erguem-se em sua demanda. Porém,

silenciosamente, disposto a dar isso a ela, eu me levanto, elevando-me
sobre ela.

Seus dedos vão para o cós da minha calça jeans, e ela abre o botão
e arrasta o zíper para baixo. No início, meu cérebro não consegue
processar o que ela está fazendo. Mas então ela agarra o tecido na minha
cintura e puxa tudo para baixo, incluindo minha cueca boxer.

Meu pau salta para fora, livre. Porque sim, a ereção que se
desenvolveu no corredor não diminuiu. Nem um pouco. Não enquanto
Aria estiver a uma distância de toque.

Até este exato momento, Aria tinha estado vá, vá, vá, mas agora
ela parou, olhando para meu pau como se fosse alguma curiosidade. Pelo
que tenho visto nos vestiários, estou no lado maior, mas fora isso, não
tenho ideia do que poderia estar passando pela mente dela. Não tem
como ela não me sentir duro por ela no corredor, ou mesmo no galpão
hoje cedo. Ela tem que saber o quanto eu a quero.

Finalmente, ela pisca, em seguida, estende o braço, descansando a

palma da mão contra a minha barriga antes de me empurrar para trás até
que eu acabe sentado com a bunda nua na beira da cama. Ela
rapidamente se abaixa, tirando meus sapatos, então tira minhas calças do
resto do caminho.

163
 Empurrando minhas pernas para abrir, ela dá um pequeno passo
para a frente, ficando entre elas. Ela coloca as mãos nos meus ombros e
olha para baixo entre nós. Minha ereção roça sua coxa, se contorcendo
enquanto ela me encara. Eu trago minhas mãos para cima, segurando suas
nádegas, uma em cada palma. — Aria... — Não sei o que pretendia
dizer. Tudo que sei é que meu pau está mais duro do que eu jamais senti,
e ela ainda não me tocou.

Ela permanece imóvel por um longo tempo, com exceção do

engolir em seco que era visível movendo-se por seu pescoço
esguio. Inferno, talvez este seja um plano elaborado para roubar minhas
roupas e rir de mim sobre isso com seus amigos.

— Nate?

O tom ansioso de sua voz me faz franzir a testa, mas não

comento. — Sim?

— Se eu pedir a você para descansar suas mãos na cama e mantê-

las lá... Você pode fazer isso?

Eu expiro bruscamente. — O quê?

— Apenas faça.

Minha mente volta no tempo para o galpão quando ela me disse

que precisa estar no controle. Acho que é o mesmo fetiche ou compulsão,
manifestando-se novamente. Sem questioná-la mais, eu removo minhas
mãos de sua pequena bunda apertada e as coloco em cada lado do meu
quadril na cama. Sob meus olhos semicerrados, eu olho para ela. — Feito,

164
— grito. Seu longo cabelo loiro emoldura seu rosto e, enquanto observo,
ela o coloca atrás das orelhas enquanto se ajoelha aos meus pés.

Oh doce Jesus, ela está de joelhos. Meus pulmões

momentaneamente paralisam e esquecem como processar o ar. A ideia
do que ela está prestes a fazer faz meu mundo girar em seu eixo.

Ela pisca algumas vezes antes de um olhar de determinação de aço

cruzar seu rosto. Descansando uma mão na minha coxa nua, ela agarra a
base do meu pau com a outra, dando-lhe um aperto experimental.

Meu cérebro vira ar líquido e vaza pelos meus ouvidos com aquele
único toque. Eu jogo minha cabeça para trás, olhando para o teto, e um
pequeno gemido sussurra em meus lábios. Então sua língua está em
mim. Ele varre maliciosamente sobre a cabeça do meu pau, recolhendo
o pré-sêmen lá antes de se enrolar para lamber ao longo da parte inferior.

Meu peito estremece quando levanto a cabeça para observá-la. A

visão de Aria entre minhas pernas é o suficiente para me matar, mas
quando ela fecha seus lábios carnudos e vermelhos em volta do meu pau,
acho que já posso ter encontrado o paraíso. E então ela começa a se
mover, sua boca balançando alternadamente no meu pau, levando-me
profundamente em sua garganta, em seguida, saindo para beijar e
provocar o eixo. Eu gemo, oprimido pela sensação de sua boca em
mim. — Você chupa meu pau tão bem, querida.

Naquele exato momento, ela segura minhas bolas com a outra

mão e eu entro em órbita. Jesus, foda-se. Eu me torno uma bagunça
xingando e gemendo, incapaz de me concentrar em qualquer coisa que
não seja a tempestade elétrica passando pelo meu corpo, disparando pela

165
minha espinha e chiando em minhas bolas. É diferente de qualquer outro
boquete que já recebi. Mas acho que mais do que qualquer outra coisa,
não é a maneira como sua boca está devorando meu pau ou a sensação
de suas mãos em mim. É porque é a porra da rainha Aria - um enigma
completo.

Ela está pegando tudo que eu pensava sobre ela e me virando de

cabeça para baixo, do avesso e de lado. Estou estremecendo e
tremendo. Violentamente. Eu vou gozar tão forte. Puta que pariu. Eu
levanto minhas mãos da cama para cerrar meus punhos, sem processar
mentalmente que estou fazendo isso.

166
 Capítulo 16
Aria

A segunda vez que suas mãos saem da cama, eu congelo. Meus

lábios estão inchados e meu maxilar está dolorido. Nate é um menino
grande. Jesus. Eu olho para ele enquanto deslizo meus lábios de seu pau
enorme e removo minhas mãos de onde eu tenho empurrado ele e
puxado suas bolas.

— O qu...? — Ele grunhe, e há uma inspiração rápida de sua

respiração, seguida por um monte de outros sons ininteligíveis, saindo de
seus lábios.

Sentando nos calcanhares, eu cuidadosamente deslizo meu

polegar ao longo da borda do meu lábio inferior para garantir que meu
batom ainda esteja onde eu quero quando seus olhos finalmente se
abrem, e ele focaliza seu olhar nublado de luxúria em mim.

Ele é fofo, eu admito. Eu sorrio atrevidamente com sua confusão,

escondendo todo o medo correndo por mim. — Eu te disse. Mãos na
cama.

Ele solta um gemido alto. — Porra. Sinto muito. — Ele estica as

mãos no colchão novamente e as pressiona com força. — Eu prometo que
elas não se moverão um centímetro se você continuar.

Eu olho para baixo em seu pau latejante, ainda molhado da minha

boca.

167
 — Normalmente não sou de implorar, mas, por favor, princesa,
coloque essa boca talentosa de volta em mim.

Sufocando uma risada, eu olho para ele. — Por que eu deveria

confiar em você?

— Porra. Porque estou te dando minha palavra. E eu sei que se eu

não fizer o que você quer, eu nunca terei um boquete tão incrível de novo
em toda a minha maldita vida.

— Continue. — Minha sobrancelha arqueia, querendo ouvir mais.

Ele aperta os dentes no lábio, olhando nos meus olhos. — Foi tão
bom que tive que fechar os olhos ou arriscar gozar nos primeiros dez
segundos. A sucção de sua boca úmida e quente em meu pau é nada
menos do que nirvana. Por favor.

Nate parece terrivelmente arrependido. Muito carente. E de

repente, isso me bate na cabeça. Não apenas tenho um certo controle
agora... Tenho poder - pelo menos sobre ele, de qualquer maneira. Nem
sempre é assim. Algumas pessoas não se importam com o que eu
quero. Eles apenas pegam, pegam, pegam, sem nenhuma consideração.

Mas não Nate.

Ele é um dos bons - pelo menos acho que é. Só posso julgar com
base no que ele me mostrou. Ele é definitivamente um pouco áspero nas
bordas. E ele é um pouco rude às vezes, mas, afinal, eu também sou. Ele
se meteu em algum tipo de problema, mas é um trabalhador esforçado e
seus irmãos o adoram. E sim, trocamos muitas palavras duras, mas ele
nunca me tocou fisicamente de uma forma que me deixou nervosa. Só

168
isso já deveria me dizer algo. Todas essas coisas se somam e, por qualquer
motivo, tudo me faz confiar nele. E para mim, isso é enorme.

O único problema é que já confiei antes e veja aonde isso me

levou.

Eu raspo meus dentes sobre meu lábio inferior e olho da ereção de

Nate para seus olhos. Lentamente, eu me inclino e o tomo de volta em
minha boca, saboreando os sons que ele faz e a expressão de êxtase em
seu rosto. Eu juro, seus olhos estão prestes a rolar para trás.

Murmurando minha satisfação, eu saio de seu pau por um

segundo. — Nate. — Ele já está respirando pesadamente.

— Sim.

— Eu tenho mais um requisito.

Ele range os dentes quase como se estivesse com dor. — O que é

isso?

— Você tem que olhar para mim.

Uma respiração sibila de seus lábios. — Sério?

Eu aceno, em seguida, jogo minha língua para fora para provocar

sua fenda. — Você me ouviu.

Ele está totalmente tenso enquanto acena com a cabeça. —

Sim. OK.

Agarro a base com uma mão e espalmo suas bolas com a outra
antes de deslizar a coroa de seu pênis de volta em minha boca. Eu chupo
suavemente, enquanto o observo com os olhos colados em mim. Minha

169
língua gira sobre ele, então eu o levo em minha boca, até que ele atinge o
fundo da minha garganta. Com os olhos lacrimejando, eu os fecho por
alguns segundos enquanto o levo cada vez mais fundo. Eu o deslizo para
dentro e para fora da minha boca, realmente gostando que ele esteja
fazendo exatamente o que eu pedi. Quando nossos olhares se conectam
novamente, posso dizer que ele está perdendo o controle. E realmente
amando isso também.

— P-porra, baby, — ele gagueja. — Eu vou gozar. Aria... oh,

pooorra, — ele range os dentes cerrados enquanto fica imóvel, os olhos
vidrados quando seu esperma atinge o fundo da minha garganta e minha
língua em jorros quentes.

Eu desacelero meu ritmo, ainda usando um pouco de sucção

enquanto engulo. Com um último movimento da minha língua sobre ele,
eu o liberto e me sento nos calcanhares novamente.

Nate pisca algumas vezes, quase como se não pudesse acreditar

que isso acabou de acontecer. E talvez nenhum de nós esperava isso. Mas,
no momento, eu queria saber como seria tocá-lo. Para fazê-lo se sentir tão
bem quanto ele me fez sentir hoje cedo.

Ele não se move por pelo menos dez segundos, então quando o
faz, é para se curvar perto de mim, segurar minha cabeça em suas mãos e
puxar meu rosto até sua boca. Sua língua varre dentro da minha boca,
enredando-se na minha. Um gemido baixo ressoa em seu peito enquanto
ele lambe, e eu juro que é porque ele está se provando em mim. É sexy e
um pouco sujo, e envia uma onda de emoção através de mim.

170
 — Você é gostosa pra caralho, Aria. — Ele se joga de volta na
cama, ainda semiduro.

Eu respiro fundo, molhando meus lábios, então eu me levanto do

chão e me junto a ele na cama. — Você está feliz por ter mantido suas
mãos na cama e seus olhos em mim?

Ele levanta a mão grande, cobrindo a metade inferior do rosto

antes de puxá-la para baixo e me olhar de sua posição reclinada. — Acabei
de despejar cada grama de fluido em meu corpo em sua boca. Sim, estou
feliz. — ele franze a testa por um segundo enquanto se levanta para
arrastar a cueca e as calças de volta pelas pernas. — Hum. Isso é algum
tipo de feitiche seu ou algo assim?

Meus lábios se abrem. — O quê?

— Um feitiche. Você sabe. Algo que te excita. A coisa de controle,

quero dizer. — ele levanta a mão. — Se for assim, eu só queria que você
soubesse que estou bem com isso.

Eu aceno, passando minha língua sobre meu lábio. Perto o

suficiente da verdade, de qualquer maneira. É mais como se a falta de
controle fosse um gatilho. — Sim. Eu gosto disso. Se você puder lidar com
isso, há muito mais de onde isso veio. — Mais do que ele esperava,
provavelmente.

Ele me dá um sorriso largo, olhando para cima de onde está

calçando os sapatos. — Hum, caso você não tenha notado, eu gostei pra
caralho. Podemos ser uma combinação perfeita.

171
 Eu aceno novamente. — Sim. Perfeito. — Ou
uma bagunça perfeita. Mas não quero que Nate saiba, porque se ele
soubesse, talvez não me achasse mais tão atraente. Coloco uma mecha de
cabelo atrás da orelha enquanto me levanto.

Nate se levanta da cama e para minha surpresa, gentilmente me

puxa para ele, de costas para sua frente. Meu coração gagueja de pânico
ao sentir ele atrás de mim. Por alguns segundos, porém, seu perfume
masculino me envolve e seus lábios quentes se movem sobre meu
pescoço, deixando cair beijos de boca aberta, e sou capaz de
compartimentar meu medo. Seu braço musculoso envolve minha cintura
como um cinto, puxando-me para mais perto, a outra mão indo do meu
joelho até à parte externa da minha coxa, meu vestido fluido surgindo
com ela. — Sua pele é tão macia.

Sua grande mão percorre a parte externa da minha coxa, em

seguida, move-se logo abaixo da minha bunda. Minha respiração engata -
e não de um jeito bom - enquanto ele desliza os dedos sob minha
calcinha, causando uma cascata de terror que desliza rapidamente por
mim. Eu tremo muito. Minha mente sabe que precisa me tirar da equação,
fazendo com que minha visão fique turva, e eu caio em seus braços.

***

À distância, ouço alguém gritando meu nome repetidamente.

Eu pisco. Ou talvez a voz estivesse bem aqui no quarto comigo. Eu

não sei. De repente, percebo muito barulho. Incapaz de processar

172
qualquer coisa com a quantidade de comoção que se seguiu, engulo em
seco.

Pisco novamente. De alguma forma, estou de pé na cama e há um

rebanho literal de pessoas amontoadas no quarto, embora eu não olhe
muito cuidadosamente para quem está aqui. Não quero saber agora quem
está testemunhando minha humilhação. Mas, como ímãs em metal, meus
olhos encontram Nate, que está parado de lado, parecendo confuso como
o inferno. Eu não posso culpá-lo. Não o culpe.

Meus problemas são complexos, e ele não poderia saber que, por
suas ações inocentes, ele estaria me enviando para um canto da minha
mente onde eu pudesse me sentir segura.

— Você quer que Xander te leve para casa? — Scarlett sussurra. —

Eu poderia seguir em seu carro se você não quiser deixá-lo aqui. — ela
está pairando ao meu lado, o lábio inferior preso entre os dentes.

Eu respiro fundo e finalmente olho para quem mais está aqui. Oh

Deus. Quase todo mundo. Eu me encolho. Lyla e Daphne se ajoelham na
ponta da cama - bem onde eu estava de joelhos por Nate há menos de dez
minutos. Nate. Eu pisco, meu olhar deslizando de volta para ele. Há
preocupação gravada em cada um de seus traços lindos. Porra.O que
estou fazendo com ele? Posso dizer que ele está se perguntando o que fez
de errado. Sua mandíbula está travada enquanto ele olha para todas as
pessoas que vieram ajudar. Meu estômago se revira e se enrola. Permitir-
me pensar que havia uma chance de isso funcionar foi uma ideia muito,
muito ruim. Por que eu iria supor que poderia ter algo normal com
Nate? Não devo ter um relacionamento de qualquer tipo com

173
ninguém. Seu olhar bloqueia com o meu, e eu puxo uma respiração
trêmula em resposta.

Isso é tudo minha culpa. Preciso parar com isso agora, antes que
não consiga me desvencilhar dele. Porque já me sinto querendo ele. Se eu
me permitir precisar dele? Não vai acabar bem. Eu sei que não vai. Não
pode.

Lentamente, eu tiro meu olhar de Nate e encontro o de

Xander. Minha âncora firme na tempestade de merda que é minha
vida. Ele inclina a cabeça ligeiramente para o lado, seus olhos profundos e
escuros procurando os meus. Eu murmuro para ele: — Tire-me daqui.

Sem dizer uma palavra, Xander atravessa o quarto, me ajuda a sair

da cama e me puxa para seu lado. Saímos rapidamente do quarto,
deixando nossos amigos nos olhando e tagarelando o quanto querem
sobre o que acham que aconteceu. A verdade honesta é a única pessoa
que sabe que sou eu. E eu não estou falando.

174
 Capítulo 17
Nate

Meu coração não vai se acalmar. Ele lateja e lateja, e temo que
possa sair do meu peito ou parar de bater completamente. Eu sofro com a
memória da imagem que agora está para sempre impressa em meu
cérebro.

A forte e vibrante Aria, tendo o que eu só posso assumir que foi

algum tipo de ataque de pânico enquanto ela estremecia. Em um minuto
eu a estava segurando perto, beijando seu pescoço, tocando sua pele
macia, e no seguinte ela completamente pirou e caiu no chão. Nunca
esquecerei o olhar vazio em seus olhos ou a maneira como ela nem
mesmo se encolheu quando gritei seu nome.

Não sei quantas vezes a chamei, mas ela não respondeu. E agora
isso. Ela está indo embora. Com ele. Meu maxilar se contrai de irritação
enquanto Xander conduz Aria para longe do quarto. Longe de mim. Minha
barriga aperta. Que porra é essa? Não. Por que ela vai de bom grado
com ele? Dou dois passos para seguir, mas sou bloqueado por uma mão
firme e firme em meu peito.

— Deixe Xander cuidar dela. — O cara que eu conheço ser Micah,

embora não tenhamos nos conhecido oficialmente, praticamente vocifera
para mim.

175
 Eu esfrego minha mão no meu coração. Dói tanto por ela. As
palavras arranham dolorosamente minha garganta, uma por uma. — Eu
preciso ter certeza de que ela está bem.

Micah silenciosamente balança a cabeça, seu rosto sombrio. Ele

fala sério.

Então, novamente, eu também. E não posso deixar de atirar nele

um olhar descontente enquanto nos enfrentamos.

Beau solta um suspiro, chegando mais perto, se intrometendo

entre nós para chamar minha atenção. — Ele saberá o que fazer por
ela. Confie em mim. — ele agarra meu ombro e aperta. — Ele a conhece
desde sempre.

Porra. Eles estão certos? Meus olhos se fecham. Me irrita pra

caralho que eu não sou quem ela quer agora. Eu me concentro em
respirar por alguns segundos, tentando não deixar minha raiva com essa
situação me dominar. Essas pessoas - seus amigos - vieram aqui prontos
para ir para a batalha por ela... incapazes de disfarçar a sugestão de
acusação em seus olhos. Quando eu os abro novamente, ninguém se
moveu, com exceção de Scarlett. Presumo que ela tenha saído para dirigir
o carro de Aria, como ela havia oferecido antes.

A garota nerd que obviamente está namorando Micah chega para

ficar ao lado dele. Ela me dá um sorriso tímido ao mesmo tempo que o
cutuca bem nas costelas. — Desculpe, Micah se incomodou em se
apresentar?

Meus olhos se voltam para os dele. — Não. Mas sua reputação no

campo o precede.

176
 Daphne sorri um pouco mais. — Oh, bom. Bem, eu sou
Daphne. Você é Nate?

Eu dou um aceno curto, meu queixo se contraindo. Essa garota

parece boa o suficiente, mas eu não a conheço e não estou com vontade
de fazer amigos esta noite, não importa quão doce ela pareça.

A baixinha que eu notei com o grupo antes se junta a nós, pegando

a mão de Beau. — Eu sou Lyla. Aria e eu somos muito próximas. — ela
suspira. — Mas eu não posso te dizer do que se trata. — Parece que ela
quer chorar, mas está segurando tudo para trás. — Eu nunca a vi assim.

— Eu não perguntei, porra, — resmungo.

— Uau. Ela não quis dizer nada com isso. Talvez você deva nos
dizer o que você acha que causou isso. — Griffin se aproxima para ficar ao
lado de Lyla, e Max segue, ambos me olhando com cautela.

Lyla franze os lábios, toda a sua atenção em mim. — Nate, Aria

tem... coisas com as quais ela lida, eu acho. Por favor, não faça
acréscimos. Ela não precisa disso.

Eu olho em volta para cada um deles, então finalmente consigo, —

Então, o que é isso, um pequeno círculo de kumbaya onde todos nós
compartilhamos nossos sentimentos e merdas? Porque eu não sei se
estou satisfeito com isso esta noite. — Meu maxilar contrai mais uma vez
enquanto olho friamente para todo o grupo. Engulo em seco. Eu sei muito
bem que estou sendo um idiota completo. Mas eu não posso lidar com
isso. Não quero ser legal com essas pessoas. Meu único foco é o bem-
estar de Aria.

177
 Beau geme. — O que isso é, Nate, é um grupo de pessoas que se
preocupam profundamente com Aria. E se você não pertence a este
círculo, você pode se ver fora daqui, porra.

Eu bufo e olho para os meus pés, me perguntando novamente

como cheguei aqui esta noite e como diabos isso aconteceu. As palavras
são dolorosas enquanto saem de mim. — Se você acha que eu a
machucaria, está completamente errado. Eu vi a maneira como você
olhou para mim quando entrou aqui. Como se eu fosse uma escória e
tivesse feito algo com ela. — minha voz falha e minhas bochechas ficam
quentes. — Eu não sei o que a desencadeou. Não sei o que fazer com
isso. Eu pensei... — Minhas palavras param. Eu não posso.

Quando olho para cima, não vejo os rostos raivosos que espero. Eu
vejo lágrimas nos olhos das garotas e expressões de pedra nos rostos de
todos os garotos. Eles realmente se preocupam com ela. Eu posso
dizer. Eu levanto minhas mãos para minha cabeça, segurando meu
cabelo. — Eu juro que não tive a intenção de machucá-la. Eu não... —
Incapaz de ficar lá com todos eles olhando para mim com vários graus de
preocupação, eu abro caminho para fora da porta e pelo corredor.

Eu bato no topo da escada, mas paro bruscamente quando passos

martelam no corredor atrás de mim.

— Nate! Espera! — Lyla está correndo em minha

direção. Finalmente me dei conta de que a garota minúscula e musculosa
é provavelmente a nova ginasta de Rosehaven que toda a porra da cidade
delirou por semanas a fio enquanto ela ganhava todas as competições em
que participava. Aria me disse que estávamos em seu quarto, o que faz

178
sentido se ela estiver aqui com uma bolsa de estudos e morando com uma
família anfitriã. Pelo menos, acho que é assim que eles fazem às vezes.

Eu saio rapidamente dos meus pensamentos enquanto ela corre

em minha direção a uma velocidade vertiginosa, bem como eu imagino
que ela se aproximasse do trampolin. Jesus, ela pode correr. Quando ela
para apenas se aproxima de mim, ela nem está respirando com
dificuldade.

Eu cerro meus dentes e ergo uma de minhas sobrancelhas para

ela. Posso ver em seus olhos que ela tem um motivo para me perseguir.

— Se... — ela aperta os lábios com força, parando. — Aria fica

sozinha na maior parte do tempo. Mas acho que ela já foi ferida
antes. Não, — seus olhos lacrimejam — Eu sei que ela foi. Não há outra
explicação. Não me atormente pedindo informações porque não sei de
nada. É um pressentimento, porém, e meu instinto dificilmente está
errado. De qualquer forma, foi por isso que vim atrás de você. Ela nunca
mostrou interesse por um cara antes, não que eu saiba. — Ela cobre o
rosto com as duas mãos por alguns segundos antes de olhar para mim
novamente. — Eu provavelmente não deveria ter dito tanto. Ela vai me
matar por contar tudo isso a você. Mas ficarei feliz em levar bronca dela
se você for o tipo de cara que penso que é. — ela mastiga o lábio. — Vou
calar a boca agora.

Esta garota provavelmente poderia falar e falar. E mesmo que a

situação seja séria, não consigo resistir a arquear uma sobrancelha
provocante. — Tem certeza disso? Porque estou supondo que há mais de
onde isso veio.

179
 — Bem, há... — ela torce o nariz, relaxando um pouco. — Mas eu
provavelmente deveria cuidar da minha própria vida. Se você quiser,
posso dar seu número a Aria. Quero dizer, se você quiser que ela fique
com ele. Talvez ela entre em contato com você, talvez não. Não posso
fazer promessas. Nossa garota meio que guarda muito para si mesma.

Nossa garota. Tipo, ela é amiga dela... e eu... eu não sei o quê. Eu
deixo minha expiração passar lentamente pelos meus lábios. — Sim. Já
reparei. Ela faz uma boa atuação, eu acho.

Lyla acena com a cabeça severamente. — Além disso, eu só queria

dizer que entendo um pouco com o que você está lidando - por que você é
sensível ao que as pessoas estão dizendo sobre você.

— Você não poderia entender. — balanço a cabeça.

— Nate, Aria pode ter encontrado você enquanto você estava

recolhendo o lixo. Mas eu venho do lixo de um trailer real. E aquela garota
fez amizade comigo, sem fazer perguntas. Ela foi boa para mim quando os
outros me tratavam como uma merda. Talvez, quando o que quer que
seja isso passar, você deva limpar os olhos e dar a ela um pouco mais de
crédito. — ela segura o telefone e o coloca na minha mão. — Agora, me
dê seu número.

***

180
 Domingo de manhã, acordo com Brandon cutucando minha
bochecha com seu dedinho. — Nate, — ele sussurra alto, — acorde. Eu
estou com fome.

Meus olhos estão arranhados, como se estivessem cheios de

areia. Juro que quase não preguei o olho. Sem abrir os olhos, pergunto: —
Que horas são?

Sua voz rouca de sono sussurra bem ao lado do meu ouvido: —

Um, oh... oh, oh.

— Dez horas? — gemo, me sentindo um irmão de merda. — Você

poderia ter me acordado mais cedo, amigo.

— Eu tentei. — Ele me faz um pequeno beicinho.

Porra. Acho que, quando finalmente adormeci, devo ter realmente

apagado como uma luz. — O que Becca está fazendo?

— Assistindo desenhos animados com a mamãe.

Inspirando profundamente, abro meus olhos e me coloco em uma

posição sentada. Este velho sofá eventualmente vai matar minhas
costas. Estou todo rígido, mas o dever chama. Eu esfrego minhas mãos no
meu rosto. — Acho que ainda temos alguns ovos. Você os quer mexidos?

Brandon acena com a cabeça animado, em seguida, sai correndo,

me deixando sozinho novamente. Eu olho para o meu telefone, me
perguntando se Aria me mandou uma mensagem, mas quase com medo
de olhar. Por um lado, eu queria desesperadamente que Lyla me desse o
número de Aria ontem à noite - mas, por outro lado, ela estava sendo uma
boa amiga ao solicitar o meu. Se eu não tiver notícias dela, descobrirei

181
algo. Tudo que sei é que preciso ter certeza de que ela está bem. Beau
disse que Xander saberia o que fazer por ela, mas não tenho a menor ideia
do que ele quis dizer com isso.

Uma coisa é certa: Aria é muito mais complicada do que

inicialmente pensei. De qualquer que tenha sido a loucura, até à revelação
de Lyla de que Aria foi gentil com ela quando ela veio para Rosehaven com
a fachada de vadia real que ela exibe para o mundo - está se tornando
cada vez mais claro que talvez ninguém saiba quem ela realmente é
profundamente ou o que a faz funcionar.

Na verdade, há uma segunda coisa que eu sei com certeza -

agora estou determinado a ser o único a entendê-la.

182
 Capítulo 18
Aria

Oh, Deus. Estou com calor e necessitada, e isso é tão bom pra
caralho. As mãos de Nate agarram meus quadris com força enquanto ele
me puxa de volta para seu pau, batendo em minha boceta molhada uma e
outra vez. Estou de joelhos, meu corpo encharcado de suor e ofego com
cada estalo afiado de seus quadris contra minha bunda. Nate. Oh Deus,
Nate. Sim. Bem. Assim.

Eu vou gozar. Eu sinto isso no aperto na minha barriga e no tremor

dos meus membros.

Olhando por cima do ombro com um pequeno sorriso, noto a

maneira como seu rosto está tenso enquanto ele faz todas as tentativas de
se conter, para fazer isso ser bom para nós dois. Meu olhar rastreia os
filetes de suor deslizando pelo seu peito e sobre seu abdômen. Seu grande
pau empurra em mim a uma velocidade que vai me enviar direto para a
porra da lua.

— Nate. Sim. — Mal sei o que estou dizendo, é tão bom.

Na minha frente, ouço a voz de Nate. Eu pisco, confusa. — Está

bom, baby? Ele está te fodendo bem? — exalo asperamente enquanto
olho nos olhos de Nate. Ele está sorrindo para mim, e no começo eu adoro
porque seu sorriso é uma de suas melhores características.

183
 Mas então um arrepio rasteja sobre minha pele, porque se Nate
está na minha frente, quem diabos está me fodendo? Eu aperto meus
olhos fechados. Os dedos em meus quadris cavam em minha pele,
arranhando-me, e isso não é mais algo que eu quero. Eu grito, olhando
para trás. E no início, ainda é Nate e ele sorri para mim, mas o olhar é puro
mal.

— Essa é minha boa menina. — pisco, e seu rosto muda e se

transforma em um homem sem rosto. Ele agarra meu cabelo e o segura
em sua grande mão para me segurar no lugar enquanto ele
impiedosamente bate em mim com tanta força que eu estou soluçando, e
tudo que posso fazer é aguentar até que acabe. Eu fecho meus olhos, as
lágrimas escorrendo em um fluxo constante.

Na minha frente, a voz de Nate vem até mim, corajosa e baixa. —

Eu pego tudo que eu quiser. Mas eu não tocaria em sua boceta com
uma vara de três metros. Nem mesmo se você me pagar com todo o
dinheiro da conta bancária do papai.

***

Eu acordo com um soluço ofegante, completamente enrolada nos

lençóis. Na primeira noite após o incidente no quarto de Lyla, pensei que
ficaria bem - mas aparentemente isso foi porque Xander me levou de volta
para sua casa e me deixou ficar com ele em vez de me levar para casa. Eu
dormi enrolada ao lado dele depois de várias garantias de que Scarlett não
apareceria e ficaria furiosa comigo.

184
 Xander tentou me fazer dizer a ele o que aconteceu com Nate, mas
eu não fui capaz de pronunciar as palavras. Não queria dizer que Nate
inadvertidamente me causou um ataque de pânico de algum tipo, no final
do qual, tenho certeza que desmaiei. Ou apaguei? Eu não sei. Algum tipo
de reação de PTSD5, talvez.

Já aconteceu antes. E, infelizmente, não tenho dúvidas de que isso

acontecerá novamente.

Tudo o que consegui dizer foi que não era culpa de Nate. A única
razão pela qual eu disse isso a Xander foi porque ele ameaçou ir reunir os
caras e chutar a bunda dele. Então eu ri dele e disse que provavelmente
precisaria de todos eles para enfrentar Nate, e ele não sabia o que pensar
disso. Tenho quase certeza de que ele presume que eu cheguei ao fundo
do poço pela maneira como comecei a gargalhar. E talvez eu tenha. Com
certeza parece que sim.

É uma luta, mas tomo banho e visto um dos

meus uniformes imaculadamente passados - obrigada, Franny - e aplico
com cuidado um pouco de maquiagem estratégica para parecer um pouco
mais humana, apesar da grave falta de sono e do rude telefonema para
acordar. Calçando meu par favorito de sapatos de salto Mary Jane, saio
correndo de casa sem ver ninguém e entro no Aston Martin.

Solto uma respiração longa e difícil enquanto me sento no assento

de couro confortável. Isso não é nada que eu não tenha lidado antes. Tive
pesadelos de todos os tipos durante anos. Mas a introdução de Nate no
sonho foi inesperada, perturbadora e totalmente confusa. Não sei o que

5
PTSD ‘Post-traumatic stress disorde’ é uma abreviação para transtorno de estresse pós-traumático.

185
meu cérebro está tentando me dizer... ou por que tenho que sofrer desse
jeito. Talvez meu subconsciente esteja captando algo sobre Nate que eu
não percebi. Quem diabos sabe.

Devo estar confusa porque não me lembro de ter feito as curvas

pelas ruas até à academia, mas aqui estou, pronta para enfrentar todos os
babacas intrometidos que não conseguiram manter seus pensamentos
para si mesmos na noite passada. Estou um pouco atrasada, então,
quando estaciono, não é uma surpresa descobrir que meu telefone está
explodindo com notificação após notificação.

Pegando o telefone em uma mão e minha bolsa na outra, saio do

carro e corro em direção à porta principal com o nariz enterrado nas
mensagens de texto. A primeira coisa que li foi de Xander, da manhã de
domingo. Eu os verifiquei quando eles entraram, mas não me preocupei
em responder. Ele sabe muito bem que isso é perfeitamente normal para
mim.

Xan: Ei, você está bem?

Xan: Queria ter certeza depois que você saiu esta manhã.

Xan: Gostaria que você falasse comigo.

Xan: Achei que confiávamos um no outro.

Xan: Com tudo.

Xan: Não foi isso que você jogou na minha cara quando eu escondi
as coisas da Red de você?

Xan: Porra, sinto muito. Eu não deveria ter dito isso.

186
 Xan: Sou eu respeitando sua necessidade de espaço.

Xan: Mas não estou feliz com isso.

Depois, de Scarlett e Lyla, houve outros poucos, incluindo um com

os detalhes de Nate. Eu li isso ontem, também... e não tinha respondido a
eles também.

ScarJo: Xan está preocupado.

ScarJo: Por favor, responda a ele.

ScarJo: Por favor?

Lyla: Não me mate, mas aqui está o número de Nate (860) 284-
8701

Lyla: Ele estava um pouco... perturbado.

Lyla: Achei que você gostaria de entrar em contato.

Lyla: Sabe, se você gosta dele como eu acho que gosta.

Como ela acha que eu gosto. Lyla é muito engraçada. Ela sabe
muito bem que estou no mínimo intrigada com Nate, se não algo
mais. Solto um suspiro pesado, olhando para as mensagens mais recentes
que chegaram enquanto eu estava dirigindo.

A conversa em grupo que começamos quando Lyla foi esfaqueada

pelo cafetão psicopata de sua mãe voltou à vida. Eu mastigo meu lábio

187
com força enquanto leio, me irritando pra caralho porque provavelmente
terei que ir ao banheiro e consertar meu batom assim que entrar.

Beau: PQP, Aria. Onde você está?

Beau: Você não mandou mensagem para ninguém desde a festa.

Beau: Lyla está me deixando louco.

Lyla: Não estou. Apenas preocupada.

Max: Vamos, Alteza. Mostre seu lindo rosto.

Max: Ou mande uma mensagem de texto e diga a todos para

irmos se foder.

Max: Sabe, algo que nos mostre que você está bem.

ScarJo: Xan virá procurá-la se você não estiver aqui até 1º aula.

Micah: Daph disse que eu não deveria incomodar você, mas... isso
sou eu incomodando você.

Micah: Não que ela não esteja preocupada. Ela ainda está com um
pouco de medo de você.

Griff: Droga. Se Xan está saindo para procurar, posso ir junto.

Beau: Porra

Xan: Aria

Eles me conhecem melhor do que isso. É assim que lido com as

coisas. Internamente. Por mim mesma. Bem pra caralho. Eu cerro os

188
dentes enquanto meus polegares voam, enviando-lhes algumas
mensagens.

Eu: Vocês são realmente incríveis.

Eu: Um monte de malditos preocupados.

Eu: Estou entrando agora.

Fecho os olhos por um segundo e, em seguida, envio uma última

mensagem.

Eu: Obrigada por estarem lá.

Eu me preparo, sabendo muito bem que assim que eu entrar neste

prédio, vou enfrentar uma espécie de pelotão de fuzilamento. As fofocas e
rumores virão para mim como tiros de uma arma. Às vezes essa merda
dói.

Um calafrio desce pela minha espinha enquanto me aproximo do

primeiro grupo de alunos - todas mulheres - que estão amontoadas
sussurrando. Elas estão tentando não ser óbvias quanto a olhar fixamente,
mas estão falhando totalmente.

— Então, ela está realmente com ele? — Uma ruiva da minha

turma do coro sussurra curiosamente.

189
 Uma garota super alta se inclina. — Espere, de quem estamos
falando?

Gina, que já torce comigo há anos, murmura: — Aquele grandão

de River Rock. Aquele que foi expulso do time de futebol.

Eu coloco minha melhor expressão desinteressada enquanto

caminho, e ataco com minha voz mais arrogante, — Você realmente não
tem nada melhor para fofocar, não é? Talvez se alguma de vocês tivesse
uma vida, não precisasse se preocupar em discutir merdas estúpidas de
uma festa que aconteceu há dois malditos dias atrás.

O olhar em seus rostos não tem preço, todos com os olhos

arregalados e a boca aberta. Elas realmente pensaram que eu não iria me
defender? — Agora, vá se foder. Todas vocês. — reviro meus olhos e me
afasto, minha cabeça erguida.

Eu não fui muito longe no corredor quando ouço conversas rudes,

só que desta vez é um grupo de caras falando, direto como o inferno.

— Então, ela foi para a favela. Eu nunca teria sonhado que

veríamos isso de nossa líder de torcida. — É um dos atacantes do time de
futebol. Um cara enorme, com quem nunca tive problemas antes.

Há algumas risadas entre o grupo antes que outro cara acene com
a cabeça e abra a boca enorme. — Sim. Alcançou as entranhas de River
Rock e encontrou um pobre pedaço de merda que provavelmente fará
tudo o que ela pedir dele.

A raiva deixa meu rosto vermelho brilhante. Posso sentir o sangue

pulsando na minha cabeça.

190
 — Você pode imaginar? Ele provavelmente pensa que é o filho da
puta mais sortudo de todos. Mal ele sabe... — O comentário do terceiro
cara some enquanto ele ri.

— Quando você ouvir o uivo, será porque ela decepou suas bolas e
as está carregando na bolsa. — O primeiro cara bufa, claramente divertido
com seu comentário... e também sem uma pista que estou bem atrás
dele.

A fúria praticamente me cega. Quem diabos eles pensam que

são? Eu fecho o punho e bato bem entre suas omoplatas.

Assustado, ele grita e gira para ver quem está atrás dele e quando
nossos olhos se encontram, ele tropeça e dá as costas para os outros
caras. A raiva rola de mim em ondas, tão potentes que tenho certeza de
que eles a percebem. Eles realmente acham que estou reservando meu
veneno apenas para o amigo deles? Que eu não tinha ouvido todas as
coisas sujas e rudes que eles disseram?

— Vocês são realmente corajosos pra caralho quando pensam que

estão atirando na merda um com o outro. Mas que tal você dizer tudo isso
na minha cara? — meu olhar move entre eles. — Filhos da puta
estúpidos. Talvez você deva considerar por que eu teria que procurar
outro lugar em primeiro lugar. Diz muito sobre todos os idiotas desta
escola. — reviro meus olhos para eles, cruzando os braços sobre o peito.

Então eles têm coragem de rir.

Assim que atiro no cara mais próximo, preparada para enfiar meus
dedos em suas órbitas, Xander aparece, e paro bruscamente.

191
 — Que porra você pensa que está fazendo? — Xander para,
seu olhar gelado direcionado para o grupo de rapazes. — Garrison? Que
porra?

O outro jogador de futebol balança a cabeça e coloca as palmas

das mãos para fora. — Desculpa. Não sabíamos que ela estava lá.

— Como isso conserta as coisas? Você diz outra porra de palavra -

não, se você tem outra porra de pensamento sobre ela, terei prazer em
bater seus dentes em sua garganta.

Um dos caras estremece visivelmente, enquanto outro parece

muito que está se cagando. Meio que me irrita que tenha levado Xan
intervindo para fazer esses caras realmente tremerem, mas estou
gostando disso do mesmo jeito. O pior pesadelo de um aluno de
Rosehaven é cruzar com Xander, Micah ou Beau. Porque se eles não estão
com eles - ou comigo - então eles podem muito bem dar um beijo de
adeus em seu status aqui. Algumas pessoas patéticas aprenderam isso
este ano. E uma vez que uma pessoa nos tenha cruzado, ponto final. Não
os recebemos de volta. Nunca. É como se eles estivessem mortos para
nós.

O olhar escuro e letal de Xander é o suficiente para fazer a maioria

das pessoas se molhar, e todo o grupo deve decidir que não quer fazer
parte disso e lentamente começar a recuar com as mãos para cima e o
medo nos olhos. — Pare. — Xander olha por cima do ombro para mim. —
Aria, você tinha mais alguma coisa a dizer a eles antes de eu deixá-los ir? A
implicação, conhecendo Xander como eu, é que é melhor eles não darem
mais um maldito passo sem a sua permissão - e a minha.

192
 Reviro meus olhos, imaginando que a melhor coisa que posso fazer
é completar o esmagamento de seus egos e descartá-los
imediatamente. — Eles não valem mais um segundo do meu tempo. Tire
suas bundas feias da minha cara.

Nós assistimos enquanto o bando de idiotas praticamente cai um

sobre o outro tentando dar o fora daqui. Quando eles estão longe o
suficiente, Xander suspira, então se vira, conduzindo-me ao virar da
esquina e por um corredor nos fundos, onde ele para e me pressiona
pelos ombros em um banco. Ele sentapesadamente ao meu lado e pega
minha mão na dele, olhando para ela por alguns segundos antes de dizer
qualquer coisa.

Como eu sabia que ele faria, ele finalmente desabou e deixou

escapar, — Que merda, Aria. Você esperou até cinco minutos atrás para
responder a qualquer um de nossas mensagens. E durante toda a manhã,
tudo o que qualquer um de nós ouve é sobre você e aquele tal de Nate.

Encolho os ombros, esmagando meus lábios pintados. — Então?

— Então, estamos preocupados pra caramba com você. E também

não sabemos o que pensar sobre aquele cara. — ele bufa um suspiro de
frustração. — Aparentemente, depois que eu tirei você da situação, ele foi
um verdadeiro idiota, mas também muito convincente de que não quis te
machucar. Eu sei que ele não te machucou fisicamente... ou você
definitivamente teria dito algo, certo? — Ele olha nos meus olhos,
procurando as respostas que definitivamente vou evitar dar a ele.

193
 É uma coisa boa eu não suar tão facilmente porque cara, eu estaria
suando nessa linha de questionamento, caso contrário. Atinge muito
perto de casa. — Sim. Eu teria te contado se Nate tivesse me machucado.

Xander respira fundo e passa a mão pelo cabelo escuro, olhando

para um grupo de alunos que diminuiu a velocidade ao passar por nós. Ele
aperta os lábios, dando-lhes um olhar de que-porra-você-está-fazendo até
que eles finalmente saiam correndo. — Droga, Aria, só quero ter certeza
de que você não está perdendo a cabeça. Você normalmente não deixa
ninguém te afetar, mas esse cara claramente você deixa. Você não os
deixa fechar o suficiente. Ainda assim, você estava em um quarto sozinha
com ele. — ele limpa a garganta. — Tenho certeza de que poderia
descobrir em dois segundos por que ele está prestando serviço
comunitário, mas tenho a sensação de que você não quer que eu faça isso.

Minha cabeça levanta. — Não faça isso. — sussurro: — Ele não

precisa de mais problemas. Ele só me irrita às vezes. Nós... temos esse
estranho empurrão e puxamos, e somos de mundos completamente
diferentes. Ele odeia gostar de mim.

Para isso, Xander solta uma risada baixa. — Poderia ter me

enganado, porra. Você não viu a expressão em seu rosto enquanto ele a
segurava na cama. Ele estava apavorado pra caralho.

— Ele...? — Ele me segurou?

Xander acena com a cabeça. — Ele segurou. Então, esse é um tipo

de coisa de amor e ódio.— ele bufa um pouco. — Estou louco pra caralho,
ou você realmente gosta dele também? Você pode apenas dizer

194
isso. Nenhum de nós se preocupa com as circunstâncias de ninguém,
contanto que eles não sejam idiotas.

— Certo. — Não posso deixar de rir, não porque ele está errado,
mas porque estou tão perdida que não sei como lidar com isso.

— Responda a pergunta, Aria. — Xander aperta minha mão. Ele

olha para a frente. É assim que ele me conhece - ele sabe que não direi
uma palavra enquanto olho em seus olhos, porque isso vai me quebrar.

Merda, merda, merda. Lentamente, eu digo, — Nós começamos

amando odiar um ao outro. Mas agora não sei. Ele... ele me faz sentir
coisas. — baixo minha voz. — Coisas que geralmente não consigo... com
caras. — Eu fecho meus olhos, um rubor furioso atingindo minhas
bochechas. Juro por Deus, se tiver que explicar o que quero dizer, posso
morrer.

A respiração rápida ao meu lado é reveladora. Xander me ouve

alto e claro. Isso é algo que eu nunca compartilhei diretamente com ele
antes, embora eu ache que ele é muito inteligente para não ter juntado
dois mais dois para si mesmo com base em nossa história. Quer dizer, eu
pedi a ele para fingir que namorava comigo. Não é como se ele não
soubesse que tenho problemas. É novo que eu tenha dito pelo menos isso
em voz alta, provavelmente confirmando algo do que ele tem presumido
todo esse tempo.

— Nate me faz sentir coisas que normalmente não permito porque

é demais para eu aguentar. Daí todo o incidente filho da puta da outra
noite. — Meus olhos se voltam para os de Xander novamente, mas minha

195
garganta está tão seca que não termino. Eu não posso acreditar que estou
derramando minhas tripas por todo o lugar assim.

Xander me puxa para perto de seu lado. — Está tudo bem, — ele
murmura. — Nós daremos um jeito nisso. Apenas fique forte. Estou aqui
por você, Aria. Sempre caralho. Você sabe disso, certo?

Minha respiração inalada é uma cobertura conveniente, pois quase

a perco. Eu aperto meus olhos fechados. A rainha Aria não pode se dar ao
luxo de desmaiar durante o dia escolar, no entanto. Então, eu
simplesmente deixo Xander me abraçar até ao sinal de alerta tocar.

196
 Capítulo 19
Aria

Pego minha salada César de frango favorita para o almoço e

escolhi uma garrafa de água quando Farrah e Danica caíram sobre mim,
passando na frente de pelo menos dez outros alunos ao fazê-lo. Merda. Eu
não tinha intenção de sentar com qualquer uma delas, mas eu também
não quero causar outra cena de merda. Depois de pagar por nossas
refeições, partimos para a área de almoço.

Melancolicamente, noto meus amigos reais sentados em uma

mesa no canto e gostaria de poder me juntar a eles. Infelizmente, às vezes
preciso manter as aparências, então permito que Farrah e Danica
acreditem que estou animada para comer com elas. — Que tal um pouco
de ar fresco?

Farrah franze a testa e me olha como se pensasse que eu

sou totalmente maluca. — Você está em algo hoje? A mesa do
meio. Como sempre. — Eu não perco o olhar de soslaio que ela dá a
Danica. Uma que diz: Nossa amiga perdeu a porra da cabeça.

Merda. Reviro meus olhos. — Olha. Estou sentando do lado de fora

hoje. Você pode se juntar a mim ou não. Você não me diz o que fazer. —
Eu me viro e saio para a porta do pátio externo, onde os alunos
ocasionalmente almoçam na beira dos jardins. Eu respiro um suspiro de
alívio quando elas me seguem, não porque quero sair com elas, mas

197
porque é a prova de que ainda estou no controle. Eu olho para Farrah, que
está atirando adagas em mim com os olhos, mas tentando esconder seu
desdém. Porque, oh sim. Estou bem ciente de que Farrah pensa que ela é
melhor do que eu e gostaria de ser aquela a quem todos se curvam. Na
verdade, acho que ela se safaria totalmente se pudesse, de alguma forma,
me obrigar a ficar de joelhos a seus pés. Eu realmente acredito que no
minuto em que ela descobriu que Nate e eu tínhamos algo acontecendo-
não que eu possa classificá-lo como um relacionamento - ela enfiou na
cabeça que iria usá-lo para me derrubar.

E porra, se nós dois não jogássemos bem na mão dela neste fim de
semana. Eu coloco minha bandeja com um baque e sento. Não me
importando se Farrah e Danica se sentaram ou decidiram voltar para
dentro, coloco meu guardanapo no colo, pego meu garfo e espeto alguns
pedaços de alface. Enquanto estou mastigando, levanto meu rosto para o
céu, de olhos fechados, curtindo o calor do sol e rezando para que elas
vão embora.

Ao abrir os olhos, vejo que não tenho essa sorte. Farrah e Danica
estão do outro lado da mesa, olhando para mim como se eu fosse um
alienígena azul com duas cabeças.

— O que vocês estão esperando? Sente-se ou não. Faça uma

escolha, — estalo. — Vocês duas parecem um par de idiotas de merda
apenas paradas aí, olhando para mim assim.

Com as sobrancelhas juntas, Farrah faz um gesto para que Danica

se sente - e totalmente ovelha que ela é, ela segue as instruções -

198
então Farrah se empoleira no banco à minha frente. Elas continuam a me
encarar enquanto cutuco minha salada.

— O quê? Desembucha. Estou farta de ver vocês agindo como se

não tivesse todo tipo de besteira sobre mim flutuando em sua cabeça. Se
você tem algo a dizer, tenho certeza de que adoraria ouvir.

Meu olhar implacável é o suficiente para abalar a maioria das

pessoas, mas Farrah ficou grande demais para suas calças de grife. Ela
franze os lábios um pouco antes de soltar em mim. — Você realmente
acha que é uma boa ideia ser vista com... — Ela não termina a frase,
apenas levanta as sobrancelhas perfeitamente cuidadas, os lábios se
curvando levemente em leve desgosto.

Eu coloco meu garfo para baixo e cuidadosamente limpo meus

lábios com meu guardanapo. — Foi você quem o convidou, Farrah, ou está
se esquecendo disso? — aponto um dedo de ponta vermelha para ela. —
Como você disse a todos na festa, você o achou a coisa mais sexy que você
já viu. Então, aonde você quer chegar?

Ela sorri. — Garotinha, isso foi antes de eu saber sobre ele. Faça
uma pequena pesquisa, Aria. Ele é apenas um pobre coitado que
provavelmente pensa que tirou a sorte grande quando começamos a falar
com ele. E agora que você deu a ele ainda mais atenção? Bem, será difícil
fazer com que ele vá embora.

Meus olhos brilham para ela. — Você sabe o quê? Você é mais
uma cadela metida a que ninguém dá crédito.

Ela inclina a cabeça como se me achasse incrivelmente

divertida. Como se eu estivesse abaixo dela. — Talvez sim. Eu não seria

199
pega nem morta com metade das pessoas com quem você anda agora. —
ela bufa. — Eu não sei o que Xander, Micah e Beau estão pensando -
transando com garotas que não estão nem perto de seu
nível. Scarlett? Daphne? E aquela garota Lyla? Nem se fala. Principalmente
ela. Uma maldita vagabunda. Ela mora com os Danbrooks, tem o melhor
de tudo agora que está lá e até se serviu de um de seus filhos. Ela é
uma vagabunda que busca dinheiro, nada mais.

Meu sangue estava fervendo antes, mas agora? Esta cadela precisa
se lembrar de seu lugar. Muito mais calma do que me sinto, afasto minha
bandeja. Eu olho diretamente nos olhos de Farrah em busca de qualquer
sinal de que ela está apenas cagando pela boca... mas não. Ela quer dizer
totalmente cada palavra que diz. Eu vou conceder a ela um aviso, e se ela
não endireitar sua merda, então serei forçada a agir. — Sabe, se os caras
soubessem que você estava falando assim sobre as namoradas deles, eles
viriam atrás de você com força. — molho meu lábio inferior. — E eu não
vou pará-los, porra. Na verdade, eu os encorajaria a deixar você bem na
linha.

Danica respira fundo, desviando o olhar. É tão óbvio que ela não
quer fazer parte dessa conversa; ela não quer que seu status aqui em
Rosehaven seja ameaçado.

Eu me concentro nela, e ela mal consegue encontrar meu olhar. —

Sabe, Danica, se você decidiu que isso é demais para você, pode ir. A
qualquer momento.

Sua cabeça se vira para encarar Farrah, seus olhos se arregalando

como se ela estivesse procurando por um conselho. Farrah dá a ela

200
um sorriso meio enojado e um aceno de cabeça quase
imperceptível. Danica gagueja, — N-não. Eu estou bem. — Ela não está
mesmo.

Seu engolir em seco é o primeiro sinal óbvio, e a maneira como ela

está limpando as mãos na saia do uniforme xadrez diz que está nervosa
como o inferno por seguir as instruções de Farrah. Mas, aparentemente,
Danica agora faz o que Farrah quer, em vez de pegar a porra da dica que
dei a ela para deixar a conversa. Bom saber.

Farrah pega sua garrafa de água, parecendo presunçosa, e toma

um longo gole. — Então, eu só posso presumir que você está usando esse
cara para... eu não sei. Talvez ele tenha um pau enorme? Enfim, o que
acontece quando ele descobrir que ser mais pobre do que a
sujeira significa que ele não é capaz de mantê-la feliz? Sem mencionar, o
que acontece quando seus pais o conhecerem? Ele não está totalmente à
altura dos padrões da família Warrington. Sua mãe terá que tomar
comprimidos por um mês direto para lidar com o choque. Ela ao menos
sabe o que você está fazendo? Quero dizer, como você vai de alguém
como Xander Gray para esse pobretão Nate? Ele é um ninguém,
Aria. Ninguém. Ele provavelmente é bom para uma foda rápida e suja,
mas ele não é material para um namorado. Não para você. Totalmente
inadequado. Você deveria aprender com sua tia. Ela fisgou um ricaço filha
da puta.

Eu me encolho internamente nessa última parte, mas ainda não

disse uma palavra durante seu discurso. Pelo jeito que ela está sorrindo,
eu sei que está se divertindo muito para parar. Isso é bom. Cave a porra da

201
sua própria cova, Farrah. Veremos como você gosta quando eu te enterrar
nela.

Eu encolho os ombros com indiferença e dou outra mordida na

minha salada, dispensando-a. Mas enquanto a observo, posso ver seu
cérebro trabalhando a mil por hora. Ela provavelmente está se
perguntando se todas as suas suposições são verdadeiras. E eu sei que ela
está com ciúmes. Na verdade, eu me pergunto se ela não me odeia um
pouco. Eu tenho o que ela quer. E eu estou tendo muita dificuldade em
não rir na cara dela, especialmente porque tudo que ela deseja tão
desesperadamente não é nada que eu queria em primeiro lugar. Mas
sempre se esperou que Aria Warrington fosse a rainha suprema. Fui
preparada para isso desde o nascimento. O engraçado é que Farrah não
percebe como é uma merda ter amigos falsos como ela. Ela, e todas as
outras como ela, afirmam se importar comigo. Mas elas não se
importam. Elas querem ser eu. E se soubessem quão perto eu estava de
quebrar às vezes, elas estariam em cima de mim para assumir o trono.

Não tenho certeza se ainda me importo. Mas, por enquanto,

manterei minha atuação e servir para essa vadia uma porção de não
cuspano prato que comeu. Meus olhos voam para Farrah quando ela
começa seu discurso novamente.

— Tanto faz, Aria. Não diga nada, então. Mas se você quiser
continuar se rebaixando com aquele lixo, ficarei feliz em assumir o seu
reinado. Eu adoraria ser rainha do baile. O que você fará, pedir a ele para
ser seu par? Isso seria terrivelmente hilário. — Ela está rindo enquanto
alcança por baixo da mesa. Eu não tinha notado que ela tinha alguma

202
coisa com ela, mas ela empurra uma pequena bolsa de ginástica rosa
brilhante na minha cara. Obviamente, é uma bolsa de menina. — Aqui,
leve isso para a irmã desprezível do seu namorado. Ela deixou no treino no
sábado. Eu gostaria de não ter que lidar com aquelas vadias da River View
Elementary.

O golpe de Farrah em Becca é de longe o pior de tudo que ouvi

dela hoje. Becca é uma criança inocente. E Farrah cruzou a linha. O sangue
fervilha em minhas veias enquanto me levanto e arranco a bolsa de suas
mãos. — Você não é nada além de uma puta grosseira. Aqui estão
algumas informações para você, Farrah. Nunca fomos amigas. Você não
me conhece. Eu não quero mais nada com você. Me sentei aqui e deixei
você falar muita merda no que diz respeito a Nate. Como se você tivesse
alguma ideia do que está acontecendo. E eu te avisei que não gostei da
merda que você falou sobre Scarlett, Daphne e Lyla. Mas mexer com uma
garotinha? Para quê? Você acha que é melhor do que ela? Você é patética
se precisa fazer isso para se sentir bem consigo mesma. Estamos
conversadas, caralho. Aproveite o que está para acontecer em sua vida
social.

Eu me viro, deixando sua maldade no meu retrovisor. Abrindo a

porta, ela bate na parede e todo o refeitório fica mortalmente
silencioso. Jogo a bolsa de Becca no ombro e dou a todos o show que
estão esperando. Eu paro corajosamente no centro do refeitório. — Se
alguém pensa que gostariam de falar merda sobre mim, podem querer
reconsiderar essa decisão. — Eu continuo pela sala, deixando meus
quadris balançarem e deixando um estrondo de confusão em meu rastro.

203
 Capítulo 20
Aria

Assim que passo pelas portas do refeitório, solto uma respiração

irregular e vou direto para o banheiro. Menos de dez segundos depois,
estou corrigindo meu batom no espelho. O som da porta abrindo tem meu
olhar disparando naquela direção. Felizmente, é Lyla. — Que raio foi
aquilo?

Eu dou um pequeno suspiro. — Isso era Farrah de repente

pensando que ela é melhor do que eu. Ela percebeu algo que vê como
uma fraqueza e está pronta para explorar. — coloco meu batom de volta
no bolso do meu blazer e me viro para encará-la.

A cabeça de Lyla se projeta para trás como se eu a tivesse

mordido. — Você quer dizer Nate? Isso é ridículo. — Suas sobrancelhas se
juntam. — Mas eu meio que percebi que algo estava acontecendo quando
vi você saindo com ela mais cedo.

— Confie em mim. Não era onde eu queria estar. — reviro meus

olhos.

Lyla cruza os braços sobre o peito. — Tenho certeza de que Farrah

pensa a mesma coisa sobre você sair comigo — ela bufa, tensionando sua
queixo. — Não é?

— Não importa o que ela pensa. Não se preocupe com isso. — Ela
está certa, é claro. Mas de jeito nenhum Lyla precisa ouvir essa besteira.

204
 — Ela definitivamente pensa que é grande coisa ultimamente. Eu
não gosto disso. — Lyla vai até à pia ao meu lado, olhando fixamente para
o meu reflexo. — A propósito, não posso acreditar que você não me
respondeu. Quase fui à sua casa no domingo, mas Beau me convenceu a
deixar você ter algum tempo.

Eu encolho os ombros. — Sim, Xander estava irritado comigo sobre

isso esta manhã, mas todos eles sabem que não devem me incomodar.

Lyla estreita os olhos para mim. — Ok, mas eles são caras. E eu
entendo que vocês são amigos há muito tempo. Mas às vezes você tem
que tratar suas amigas de maneira diferente. Não considero incomodar
alguém ficar preocupado com você. Eu me importo com você,
Aria. Chama-se amizade. Nós ficamos juntas.

Eu pressiono meus lábios, me perguntando se este é o ponto em

que finalmente admito o quanto preciso da amizade que essas garotas
continuam me oferecendo - que hesitei em estender a mão e agarrar com
as duas mãos. Porque me assustam, essas meninas que podem fazer
muitas perguntas e chegar perto demais.

Mas antes que eu saiba o que estou fazendo, eu deixo escapar: —

Eu nunca tive nenhuma amiga. — meus olhos se voltam para os dela. —
Não antes deste ano.

Sua boca se abre lentamente em um O. — Hum, então, o que são

Farrah e Danica?

— Falsas. Sempre foi um show, e elas sabem disso, e tenho certeza

que as deixa nervosas como o inferno. Não estou perto delas. É
provavelmente também por isso que Farrah sente que não há mal

205
nenhum em abrir seu caminho até ao topo da escala social e tentar me
derrubar. Ela também não dá a mínima para mim.

Lyla balança a cabeça algumas vezes como se estivesse tentando

processar o que estou dizendo. — Oh. — Ela faz uma pausa, olhando para
seus sapatos. Quando ela olha para cima, ela pergunta hesitantemente: —
Mas somos amigas?

Meus lábios se contraem por um segundo antes de eu dar a ela um

sorriso zombeteiro para cobrir meu desconforto. As palavras saem da
minha garganta uma por uma. — Claro que somos, boba. — Deus, por que
isso é tão difícil para mim dizer? Eu não consigo parar de puxar meu lábio
inferior em minha boca e mastigá-lo, apesar de atrapalhar minha
reaplicação perfeita do batom.

— Então você me dirá o que está acontecendo com você e Nate?

— ela me dá um sorriso de resposta.

Eu procuro em meu bolso, tirando meu batom para consertá-lo

novamente, então me viro em direção ao espelho, olhando para ela. —
Isso... eu não sei. Xander me perguntou antes. Eu não tenho
respostas. Eu só estou... — frustrada, eu solto um suspiro forte. — Ele é o
único que já me fez sentir assim... fisicamente, quero dizer. Eu tive um
pequeno, um, momento. Ele não fez nada de errado.

Eu engulo em seco, meus olhos se voltando para Lyla no espelho

novamente. Desde que ela veio para Rosehaven, tenho sentido uma
conexão super forte com ela, que eu nunca teria imaginado, mas então
percebi o que ela passou em sua vida familiar. E agora eu
entendi. Podemos ser as vadia rica e a filha de uma puta pobre, mas

206
temos algo em comum - os demônios que nos fizeram conhecer o
medo. Vergonha. Humilhação. Culpa.

Por causa do que aconteceu no início deste ano com o cafetão

nojento de sua mãe, sua verdade agora está aberta para todos verem. Ela
está começando a se curar com a ajuda de nossos amigos e
principalmente de Beau. Mas meus demônios ainda estão se escondendo,
lentamente me comendo viva. Alguns dias, é demais para mim pensar
nisso. A compartimentalização é a única maneira de sobreviver.

A campainha toca, mas Lyla não se move. — Aria, algum dia, você
vai confiar em alguém o suficiente para deixá-los entrar - como apoiar em
todo o caminho. Não precisa ser eu. Mas estou aqui se você precisar de
alguém para conversar.

Meus olhos se voltam para os dela. Eu pisco. Droga. Eles estão

molhados. Estou prestes a chorar. Não gosto de fazer isso na frente de
outras pessoas.

Sentindo meu desconforto, porque ela não me conhece muito

bem, ela me dá um breve abraço. — Até logo?

— Pode ser. — dou a ela um sorriso atrevido, embora meus lábios

estejam tremendo.

— Envie uma mensagem para Nate. Ele merece muito, você não
acha?

Eu mordo meu lábio e aceno quando saímos do banheiro, mas

então empurro imediatamente a porta lateral e corro na direção do
estacionamento. A voz de Lyla atrás de mim está preocupada enquanto

207
ela grita, mas posso dizer que ela não virá atrás de mim. Alguns dias,
simplesmente não compensa ficar na escola. Alguns dias, tenho que ir a
algum lugar onde possa lamber minhas feridas. Em algum lugar as pessoas
me entendem. Em algum lugar que eu me sinta necessária.

208
 Capítulo 21
Nate

Minhas notas são uma porcaria completa. Estou por um

fio. Inferno, nesse ritmo, mesmo se eu tivesse uma bolsa de estudos,
provavelmente estaria em perigo. Eu não consigo acompanhar tudo. Não
há tempo suficiente no dia para todas as minhas obrigações -
escola, trabalho, serviço comunitário, atuar como uma figura paterna para
Becca e Brandon. Ah, e não se esqueça de cuidar da minha mãe em estado
terminal. Levei uma mão realmente ruim e, ultimamente, tudo está me
desgastando. O efeito que isso tem em minhas notas é devastador - do
jeito que estou indo, terei sorte de me formar, e é frustrante tentar fazer
malabarismos quando estou constantemente deixando cair pelo menos
uma bola.

Adicione que eu não consigo entender como lidar com Aria, e não
sei o que acontece. Não sei o que pensar da mensagem dela hoje. Percebi,
quando não tive notícias dela imediatamente, que ela não queria falar
comigo e não faria uso do número que Lyla havia lhe dado. Talvez ela até
me culpe pelo que aconteceu com ela na festa. Mas agora não tenho
certeza do que pensar, e porque eu estava de mau humor quando ela
finalmente me mandou uma mensagem, posso tê-la irritado com a minha
resposta.

209
 Aria: Estou bem. Não se preocupe comigo.

Eu: Bom saber.

Eu: Parece que você tem muitas pessoas em quem confia para
cuidarem de você.

No segundo em que os enviei, queria apagar imediatamente. Eu

parecia um maldito idiota ciumento. E para ser honesto comigo mesmo,
talvez seja porque eu sou um. Eu gemo e caio no sofá, me sentindo mais
miserável do que nunca.

Tudo está uma merda agora. Como mamãe estava se sentindo

péssima, seu médico fez alguns exames. Os resultados não foram
bons. Tento ser positivo para ela, mas é cansativo continuar tentando ter
esperança quando todos os sinais apontam para ela não ter muito tempo
restante. Não sei mais o que fazer por ela, ou como dizer às crianças. Sim,
sou tecnicamente adulto, mas ainda sou filho dela. E é difícil ter que agir
como pai também. Não é que eu não ame Becca e Brandon; é
simplesmente que nunca sonhei que faria o papel do pai deles.

Eu odeio esse idiota por deixá-los. Inferno, eu odeio o meu por me

deixar. Mas pelo menos sei que algo bom saiu do desaparecimento de
Alan. Ganhei uma irmã e um irmão mais novos, e eles não poderiam ser
mais perfeitos.

Quando uma batida silenciosa soa na porta, eu pulo para a posição

sentado. Ninguém vem à nossa casa. Não me lembro da última vez que
tivemos um visitante convidado, muito menos um não convidado às oito
da noite de uma segunda-feira.

210
 A curiosidade me consome, então eu me levanto, atravesso a
porta e espreito pelo olho mágico. — Porra. — Não tenho certeza de
como disse isso em voz alta, mas há um barulho do outro lado da porta.

— Nate? É você? Eu posso ver sua sombra se movendo na frente

do buraco deste lado.

O que diabos está Aria fazendo aqui, no degrau da frente da

nossa casa de merda insignificante ? Eu coloco meus dedos entrelaçados
no topo da minha cabeça e começo a andar. Que. Merda. Uma garota
como ela não pertence aqui. Ela nunca deveria enfeitar minha porta. Eu
paro para olhar pelo buraco para ela novamente. A lente olho de peixe
a distorce, mas mesmo assim... Vejo como ela é perfeita pra
caralho. Cabelo loiro brilhante, lábios vermelhos carnudos e seu sorriso
atrevido característico. Lindos olhos castanhos imploram para que a
sombra atrás da porta se abra.

Mas eu sei a que ela está acostumada e de que vida ela

vem. Porra. Não quero que ela veja como vivo. Ela não deveria estar
aqui. Eu não posso lidar com isso hoje. Não saber se eu estraguei tudo
com ela neste fim de semana tem me atormentado. Eu, porra, tirando um
D em um teste de física. E então os malditos resultados do teste para
mamãe. Aria, porra, aparecendo aqui, testemunhando a merda em que
moro, não é algo que eu quero que aconteça. Mas de jeito nenhum farei
ela ir embora. Ela é muito esperta. Ela sabe que estou aqui.

Eu abro a porta, assustando-a, e explodo. — Que porra você pensa

que está fazendo aqui? Como você sabia onde eu moro? — Estou agindo
como um idiota completo, mas não consigo nem me conter.

211
 Há um lampejo do que eu acho que é decepção em seus olhos,
mas seus lábios se abrem em um sorriso malicioso. — Isto é da sua irmã.
— Ela estende uma bolsa rosa familiar, em seguida, passa seus dentes
brancos perfeitos sobre o lábio inferior rechonchudo. Se ela percebe que é
atraente pra caramba ou não, eu não sei, mas meu pau endurece atrás do
meu zíper.

Um grunhido vem do fundo da minha barriga, saindo de mim. —

Você não deveria estar aqui. — Meus olhos mudam para a esquerda,
depois para a direita, sentindo-me muito constrangido, embora eu duvide
que algum dos meus vizinhos realmente se importe se alguma garota rica
está parada aqui na minha porta. É que não quero que ela veja onde
moro. Como eu vivo.

— Não seja um idiota, Nate. Liguei para casa mais cedo e sua mãe
me deu o endereço para que eu pudesse devolver a bolsa para
Becca. Achei que ela ficaria chateada por ter deixado isso para trás.

Eu gemo. Aria está certa. Becca ficou arrasada por ter voltado para
casa sem ela, mas eu estava tão envolvido no que tinha acontecido com
Aria naquele dia que empurrei para trás as milhões de coisas que eu
precisava cuidar. Eu disse a Becca que veria se conseguia encontrar, mas a
realidade é que o que aconteceu mais tarde naquela noite me mandou
para um lugar ruim, e eu esqueci completamente.

Seu peito sobe com uma respiração acentuada. — Olha, eu não

queria fazer você se sentir estranho. Eu já sabia, por sua reação à minha
casa, que você não morava em nenhum lugar extravagante. Mas foda-se
você por pensar que isso importaria para mim. Eu entendo como você me

212
vê. Por um tempo neste fim de semana, pensei que talvez pudéssemos
superar isso. Mas acho que não, porque não tenho a menor ideia do que
devo fazer sobre o fato de que minha família tem dinheiro. Eu nasci
nisso. Eu não pedi por isso. Eu poderia viver tão facilmente aqui quanto
em minha casa. Eu provavelmente gostaria mais.

— A merda de sempre. Você desmaiaria de humilhação se vivesse

em algum lugar como este.

— Tanto faz, seu idiota. Minha vida não é o que você pensa. Eu
daria qualquer coisa para trocar de lugar com você. Tudo.

— Você está mentindo. — estreito meus olhos para ela.

— Eu não estou. Eu também não digo merda porque acho que

você precisa que seu ego seja acariciado. Sou muitas coisas, Nate, mas
nunca mentiria para você. — Seu olhar de aço e determinado me deixa
perplexo. Não deixarei que ela tenha a satisfação de admitir que estou
começando a me perguntar se ela está dizendo a verdade. Há algo em
seus olhos que está me afetando. Uma força, como se ela tivesse passado
pelo inferno e voltado e vivido para contar a história. Ou... talvez ela ainda
esteja lá? Que porra? Não sei de onde veio isso.

Não consigo conciliar esses pensamentos estranhos com a garota

praticamente perfeita diante de mim. É muito confuso. Exceto que houve
aqueles poucos momentos no galpão e no quarto de Lyla onde eu peguei
um vislumbre de algo que eu não acho que deveria estar lá, mas não
poderia ter esperança de entender. — Tanto faz, — bufo baixinho,
virando-me para voltar para dentro com a bolsa rosa brilhante de Becca
em minha mão.

213
 Atrás de mim, ela murmura baixinho: — Você não sabe como é
para mim, Nate.

Eu giro no meu calcanhar, meu coração batendo de forma irregular

no meu peito. — Você acha que está mal, princesa?

— Eu acho que você não sabe do que está falando. Se você

soubesse com que vivo... — E seu queixo balança. — Estou bem, por falar
nisso. Não que você tenha perguntado.

Eu respiro fundo. Eu sou um idiota. E o que diabos estou

perdendo? Meu cérebro está correndo por possibilidades quando ela me
pega de surpresa.

— Por que você está prestando serviço comunitário, Nate?

— Oh não. Nós não vamos lá. Não é da sua conta.

— Você realmente roubou alguma coisa? — Uma de suas

sobrancelhas se levanta sempre levemente.

Meu maxilar aperta com força. Nunca menti sobre o que fiz. Não
quando especificamente perguntado. — Sim. Roubei. Que porra é essa?

— Por que você está tão bravo? — Sua voz falha, mas seus olhos
brilham, temperamento forte ao lado do meu.

— Pare de fazer perguntas, porra. — balançando a cabeça, deixo

cair a bolsa feminina dentro da porta.

— Me pare.

E essas duas palavras tranquilas são tudo o que preciso para me

empurrar direto para o limite. Eu saio e a puxo para mim, minha boca

214
batendo com força sobre a dela. Eu castigo. Eu pego. Eu, porra, a devoro
até que ela esteja sem fôlego, ofegante e enrolando os dedos no cabelo
curto na parte de trás da minha cabeça.

Quando nos separamos, ofegando, ela olha nos meus olhos. —

Nate. Você está magoado. Entendo.

Eu pressiono meus lábios e inalo lentamente pelo nariz. De algum

lugar dentro da casa, minha mãe me chama. Aria não pode estar aqui
agora. — Vá embora, Aria. Saia já daqui. Você não pertence aqui. Você
não pertence a mim.

— Mas...

— Não. Apenas vá. — Não consigo olhar para ela, então viro as
costas para ela e entro, fechando a porta com firmeza atrás de mim e
girando a fechadura.

Eu não posso deixá-la chegar perto. Eu não quero que ela saiba
quão ruim as coisas realmente estão.

215
 Capítulo 22
Aria

Durante toda a semana, foi a mesma coisa. Perguntas sussurradas

nas minhas costas. Comentários rudes. Olhares curiosos.

E um cara que me faz sentir coisas. Coisas que enroscam os dedos

dos pés e confundem meu cérebro. Mas também um cara que continua a
me afastar a cada passo. Bem quando pensei que talvez nós seríamos
capazes de resolver as coisas, ele me empurrou. Ele beijou a porra da luz
do dia fora de mim três dias atrás, então me disse para ir.

Toda a situação me deixou confusa e magoada. Eu tenho voltado

principalmente para dentro, muito presa na confusão emaranhada dentro
da minha cabeça.

Depois do almoço, estou do lado de fora da minha próxima aula,

esperando o Sr. Roudebush abrir a porta com o resto dos meus colegas
quando Farrah aparece, segurando uma sacola de presente. Meus olhos
rolam um pouco. Se ela acha que pode mudar minha opinião sobre o que
eu disse a ela para que possa ir à festa no Beau neste fim de semana, ela
está completamente errada. Eu não a quero lá, então é o fim de tudo. Ela
provavelmente pensou que eu estava brincando sobre o dano que
infligiria a seu status social até que Beau a puxou de lado esta manhã e lhe
deu as más notícias. Algum dia ela aprenderá. O que Aria diz, vale. Pegue
isso, sua vadia detestável e barulhenta.

216
 — Aria, tenho uma coisinha para você. — O olhar encantado em
seu rosto enquanto ela segura a sacola de presentes estendida na frente
dela com um dedo me deixa desconfiada.

Minhas sobrancelhas se juntam e meu nariz se franze. O que

diabos ela está fazendo? Olhando nervosamente para ela, e depois para a
multidão que está se formando - porque, não, não poderia ser apenas a
minha aula - meu estômago se revira.

Ela sacode um pouco a bolsa chique, indicando que eu deveria

pegá-la dela. — Achei que você gostaria disso. É uma coisinha para você
levar quando se encontrar com seu novo namorado. Talvez você possa dar
isso para a mãe dele ou algo assim. Ou guardar para você. Você sabe, o
que você achar melhor. Você também é um lixo agora, por associação.

Há um suspiro coletivo do grupo de alunos que nos rodeia e meu

estômago aperta com força. Porra. — Sério, Farrah? — cerro. — É assim
que você quer fazer isso?

Seus olhos ardilosos vagam para cima e para baixo antes que ela
faça uma cara de nojo, mexe os dedos em adeus e depois vai embora com
o traseiro balançando.

E então meus colegas enlouquecem com as perguntas e

comentários. — Credo. Que cheiro?

— Eu acho que é o que está na bolsa.

— Espere, com quem ela está namorando?

— Eu pensei que era Xander.

— Não, garota, Scarlett está com Xander há um tempo.

217
 — Aria, o que Farrah deu a você?

— Sim, o que é?

Tento não prestar atenção aos outros alunos enquanto luto no

meio da multidão, finalmente chegando ao banheiro, onde me tranco
dentro de uma cabine e coloco a bolsa no chão. Eu fico olhando para ela
como se fosse uma víbora pronta para atacar. Eu não quero olhar naquela
bolsa. Não posso. E eu odeio Farrah por fazer isso comigo.

A porta do banheiro abre e fecha novamente. — Aria? — Uma voz

baixa sussurra no grande banheiro, meu nome ecoando nas paredes.

Quem quer que seja está do lado de fora da minha cabine.

— Eu sei que você está aí. Deslize a bolsa sob a fenda. Vou me
livrar disso para você.

Daphne? Eu pisco. Sou amiga dela desde que começou a namorar

Micah, mas não somos exatamente próximas.

— É Daphne, e eu prometo que não me importo. E não contarei a

ninguém o que está nela. Eu nem olharei se você não quiser. — Ela fica
quieta por alguns segundos e eu também. — Deixe-me ajudá-la. Por
favor?

Molho meu lábio, olhando para a bolsa, com muito medo do que
estava dentro para espiar dentro. Em vez disso, coloco a ponta do sapato
na lateral da sacola e o empurro em direção à abertura sob a porta.

Ela estende a mão e agarra antes de gaguejar: — V- você quer que

eu olhe?

218
 Eu libero a respiração que estava segurando. — Hum. Eu acho. Eu
provavelmente deveria saber, certo?

— OK. — Há algum ruído enquanto ela move o tecido, escondendo

qualquer coisa nojenta que esteja lá fora do caminho. Eu pensei que
Daphne chamando meu nome silenciosamente parecia alto no banheiro
vazio, mas o som de seu engasgo realmente me incomoda.

Quando ela finalmente para, eu sussurro: — Você está bem?

Seus passos rápidos cruzam o banheiro para onde eu sei que há

um grande recipiente de lixo. A tampa se abre e depois se fecha. — Está
resolvido.

Eu aperto meus olhos fechados. — Que diabos era isso?

— Lixo principalmente. Uma casca de banana, guardanapos sujos,

lenços de papel e outras coisas... havia algo que cheirava muito mal no
fundo. Eu não quero pensar sobre o que era. Talvez um rato morto? Isso
foi o que me fez vomitar. E uma nota. Eu li a nota e joguei fora também
porque... tinha algo nojento nela. — A água escorre de uma das torneiras.

Com uma mão trêmula, estendo a mão e abro a fechadura, em

seguida, abro a porta, para encontrar Daphne lavando as mãos
furiosamente.

Minha testa aperta quando vejo a angústia em seu rosto. —

Desculpa. Eu deveria ter feito isso sozinha, mas...

Ela olha para mim. — Não. É para isso que os amigos servem. —
Seu lábio se contrai um pouco, então ela o morde enquanto espera que eu
responda novamente.

219
 — Obrigada. — Eu me contorço no lugar, o que dificilmente
acontece comigo. Sempre sei como me comportar com as outras
pessoas. — Sabe, não é que eu não goste de você. Você é tão inteligente
que mal sei o que dizer para você. — Daphne inclina a cabeça para o lado,
sorrindo agora. — Diga o que está em sua mente.

— Acho que Farrah será uma verdadeira dor na minha bunda pelo
resto do ano.

Ela ri. — Eu definitivamente percebi. Aquela vadia —

suas bochechas ficam rosadas quando ela pronuncia o palavrão —
Quer tudo que você tem, provavelmente incluindo o novo cara bonito. —
ela encolhe os ombros quando vê meu queixo cair. — O
quê? Ele é fofo. Você não gosta dele? Ou... — ela aperta os lábios. —
Desculpa. Eu faço muitas perguntas.

— Tudo bem. Eu, pelo menos, devo uma resposta a você depois
disso. — aponto para a lata de lixo. — Não importa quão fofo Nate seja...
ele e eu talvez sejamos muito diferentes para que as coisas funcionem
entre nós.

— Bem, isso é uma merda.

— Sim. Sim. — coloco meu cabelo atrás das orelhas. — O que dizia
a nota?

— Dizia 'Pergunta: Quando terminará o reinado da rainha

Aria? Resposta: Assim que todos descobrirem sobre o Rei do Lixo.'— ela
torce o nariz. — O sobrenome de Nate é King6, por acaso?

6
Rei.

220
 Eu solto uma risada. — Droga, você é inteligente. Sim. Isso foi o
que ela quis dizer. Ela está me ameaçando com Nate e sua passagem pelo
serviço comunitário.

Daphne fixa seus olhos penetrantes em mim. — Você acha que

isso vai importar?

Eu encolho os ombros. — As pessoas vão pensar o que pensam,

sabe?

— Com certeza. Tudo o que importa é o que você pensa e o que

Nate pensa. Existem apenas dois de vocês em um relacionamento. E se ela
está assumindo que contar às pessoas sobre Nate vai mudar as coisas por
aqui, ela precisa repensar isso. As pessoas não ousariam ir contra Xander,
Micah e Beau. Além do mais. Você tem mais do que apenas os três
apoiando você. Você tem o resto de nós também.

221
 Capítulo 23
Nate

Não consigo decidir se isso será um grande erro ou não. Eu tinha

acabado de sair da biblioteca - devolvendo livros para que não
incorrêssemos em multas por atraso - quando vi Aria entrando na
sorveteria com Lyla e Daphne. É sexta-feira à tarde, então deve haver uma
tonelada de gente lá e o que tenho a dizer, não preciso de
testemunhas. Então, estou sentado no meu Jeep, estacionado do outro
lado da rua, pelos últimos vinte minutos,esperando impacientemente por
ela reaparecer.

Tenho pensado sem parar sobre como a fiz sair da minha casa no
início desta semana. Eu pensei muito sobre nossa conversa - discussão? -
e cheguei à conclusão de que a única pessoa que estava desconfortável
era eu. No começo, eu pensei que ela tinha sido intrometida em ligar para
minha mãe pedindo o endereço, mas então Becca pulou para cima e para
baixo, tão animada para ter sua bolsa de volta... Droga. Eu sei que Aria
gosta de Becca. Ela estava fazendo a ela - e definitivamente a mim -
um favor ao retribuir. E honestamente? Ela não parecia dar a mínima onde
eu morava. Mas eu fiquei chateado de qualquer maneira, especialmente
quando minha mãe chamou por mim. Eu não queria explicar que minha
mãe doente precisava de ajuda, então tive que ir. Não. Eu tinha acabado
de dizer a Aria para ir embora. Na verdade, posso ter vociferado para ela.

Deus, eu sou um idiota às vezes.

222
 Com minhas janelas abertas, ouço o sino tocar quando a porta da
sorveteria se abre e, com certeza, Aria, Lyla e Daphne saem. Alguns
segundos depois, Xander segue com uma garotinha nos braços que parece
ter a mesma idade de Brandon. Ele parece mais suave com a criança, um
sorriso nos lábios e um brilho nos olhos enquanto ele faz cócegas nela. —
Janie, suas mãos estão pegajosas, garotinha — ele retrucou de
brincadeira.

— Xander, Scarlett me deu um furo extra! Você viu?

Ele ri. — Eu vi. — É exatamente quando ele olha para cima e me

vê. Aqui vamos nós. Em vez de esperar, abro a porta e saio, notando que
ele já chamou a atenção de Aria. As meninas começaram imediatamente a
posar em frente a um conjunto de lindas asas pintadas do lado de fora do
prédio e a tirar fotos umas das outras, mas que param abruptamente
quando me veem atravessando a rua.

É. Isso pode ser uma ideia realmente estúpida pra caralho. Eu

levanto minha mão em saudação enquanto atravesso a rua. — Ei. — Cada
um deles olha para mim com vários graus de curiosidade, mas não consigo
me concentrar em ninguém além de Aria agora. Eu corro minha mão
sobre a barba por fazer no meu queixo. — Você tem um minuto?

— Hum. — O olhar de Aria se conecta com o de Lyla e Daphne e

depois com o de Xander. Seus olhos podem ser lascas de gelo preto-
escuras com o olhar que ele está me dando - um olhar que diz algo
semelhante a Machuque-a e morra, idiota. Ela mastiga o interior da boca
por um segundo enquanto olha ao redor de seu grupo de amigos,

223
aparentemente tendo uma discussão silenciosa. Finalmente, ela acena
com a cabeça. — Sim, ok.

— Eu posso te levar para casa, se você precisar de uma carona.

Ela dá outro leve aceno de cabeça, então se vira para suas

amigas. — Vejo vocês mais tarde, talvez.

— Envie-nos uma mensagem se não vier, certo? — Lyla dá um

abraço em Aria.

— Eu vou. Com certeza.

Xander grita: — Não foda com a gente esta noite. Ou você envia
uma mensagem ou eu irei te encontrar.

— Xan. Isso dá vinte e cinco centavos para o meu pote. — A

garotinha agarra Xander pelas duas bochechas e sorri bem na cara dele.

Eu sufoco uma risada, assim como as três garotas.

Tenho a impressão de que não só Xander tem que colocar dinheiro

em um pote de palavrões em casa, mas também provavelmente haverá
outra festa esta noite. Aria não estará lá, espero. Porque eu a quero
comigo.

Daphne dá um tapinha no ombro de Aria, então murmura algo

para ela que eu não entendo. Acho que ela disse: lembre-se do que
conversamos, mas posso estar errado.

Os amigos de Aria caminham um pouco mais adiante na rua onde

um Escalade preto está estacionado. Xander coloca a garota - sua irmã? -
na parte de trás do veículo. Então, depois de se certificar de que as

224
meninas estão acomodadas, entra e vai embora. Posso dizer que ele está
nos observando pelo retrovisor.

A noite está começando a cair enquanto ficamos parados olhando

um para o outro sem jeito. Ela está vestindo jeans skinny e um suéter
preto. Seu cabelo parece realmente loiro contra o fundo escuro. Meu
olhar permanece em seus quadris. Lembro-me de senti-los em minhas
mãos. O jeito que ela cheira. O calor de sua pele na minha. Eu pisco,
descobrindo que ela ainda está me olhando.

Depois de respirar fundo, expiro e digo: — Então,

como disse, queria falar com você sobre algumas coisas.

— Então fale, Nate. Estou esperando. — ela encolhe os ombros.

— Quer sentar no meu Jeep? — Gesticulo para o outro lado da rua.

— Hum, claro. — Ela me dá uma sugestão de sorriso, mas se afasta

quando pego sua mão. Ela hesita, mas então me permite entrelaçar meus
dedos com os dela enquanto a levo para onde estou estacionado.

Uma vez dentro do jipe, eu reclamo sua mão. Sua sobrancelha

sobe, mas ela não comenta. Eu aperto levemente. — Primeiro, eu sinto
muito. Eu deveria ter perguntado como você estava quando te vi. Fiquei
magoado com as mensagens de texto. Parecia que você estava me
dizendo que não precisava de mim. E pensei que talvez você me culpasse
por tudo o que aconteceu. Mas eu acho que se você fizesse, você não teria
se incomodado em aparecer na minha casa esta semana.

Ela solta um suspiro monstro. — Meus amigos estão acostumados

a lidar comigo. E eu não queria que você se sentisse mal. Eu estava uma

225
bagunça por um tempo. Na verdade, saí de Xander no domingo de manhã
e não falei com ninguém até chegar à escola. Eles ficaram putos com isso,
acredite em mim. — ela morde o lindo lábio. — E então a merda atingiu o
ventilador. Já faz... uma semana. — A dor nubla seus olhos, e não acho
que sou o único a colocá-la lá. — Qualquer forma. Você continua me
afastando. Você odeia que nossas circunstâncias sejam tão diferentes,
mas não posso fazer nada a respeito, Nate.

— Eu sei, e reconheço que tenho sido um idiota sobre isso. Eu

apareci naquela festa no fim de semana passado porque queria ver
você. Posso ter dito que queria ver como era uma dessas festas, mas não
me importava com isso. Você me deixa louco de maneiras que não
entendo. Queria passar mais tempo com você. Entende.

Seus olhos se voltam para os meus. — Você quer?

Eu pego seu queixo com meus dedos, virando sua cabeça para me
encarar. — Eu nunca estive com alguém como você. Você é interessante e
inteligente e não hesita em reclamar. Eu sei que seus amigos estão
esperando por você esta noite, mas eu esperava que você viesse a uma de
nossas festas em vez disso. Nunca quis conhecer alguém como quero
conhecer você.

Ela está mordendo o lábio com força, me olhando como se eu

tivesse enlouquecido. Se isso tem a ver com a festa ou com o fato de que
quero conhecê-la melhor, não tenho a menor ideia. Finalmente relaxando
o lábio, ela pergunta: — Você quer dizer uma festa do River Rock?

Eu solto uma risada. — Sim. Eles são um pouco mais relaxados do

que qualquer coisa que alguém de Rosehaven jogue. Sem expectativas de

226
ninguém. Apenas passear casualmente perto do rio e beber uma ou duas
cervejas.

— Parece... bom para uma mudança.

Eu rio alto porque ela parece tão surpresa. — Não temos uma boa
bebida ou uma casa cara para ficar, mas todo mundo joga uma garrafa de
alguma coisa ou um fardo, e nós simplesmente nos divertimos.

Ela pisca algumas vezes enquanto me estuda. Eu não tenho ideia

do que ela está pensando, então eu me inclino e a beijo lentamente, seus
doces lábios com gosto um pouco como o sorvete que ela deve ter comido
antes. Quando eu relaxo, eu sussurro contra sua boca, — Eu te desafio a
aparecer, princesa.

Sua boca se torce com o meu tom provocador. — Não me tente,

Nate. Você pode apenas conseguir o que deseja.

227
 Capítulo 24
Aria

Eu aceno enquanto Nate se afasta da minha casa depois de me

deixar. Ainda não tenho certeza se ir a esta festa hoje à noite é a melhor
ideia, mas ele voltará para me buscar por volta das dez, então é melhor eu
colocar minha cabeça no lugar. Respirando fundo, giro e vou direto para a
garagem, entro no meu carro e saio para o abrigo para mulheres uma
cidade adiante, onde me ofereci para alguns anos.

É tão tentador sair com Nate esta noite e ver o que os

adolescentes de River Rock fazem para se divertir, e eu realmente não
quero desistir dele agora que fizemos planos, então tenho que ir me
perder em ser voluntária no abrigo. É um lugar em que posso pensar e não
preciso me preocupar nem um segundo com o que as pessoas pensam de
mim. Um lugar onde eu possa deixar todo o meu drama de merda de lado.

Às vezes, consigo ir uma vez por mês. Outras vezes -

geralmente quando estou tendo problemas pessoais - fico aqui com mais
frequência. Esta semana, foi todos os dias. É o melhor lugar que conheço
para resolver minhas coisas. As pessoas são compreensivas e gentis. Elas
não fazem muitas perguntas, mas sempre há alguém que vai ouvir. E acho
estranhamente reconfortante estar em um lugar onde outras mulheres
vêm quando precisam de ajuda.

228
 Quando entro pela porta dos fundos, os trabalhadores em tempo
integral acenam e sorriem para mim, acostumados a me verem aqui.

Rapidamente prendo meu cabelo em um coque e visto uma rede

de cabelo, em seguida, pego um avental do gancho na parede atrás do
posto de alimentação.

Melinda, uma das pessoas que dirige as operações de alimentos

aqui, sorri quando me vê indo em direção à fila de servir. — E como está a
senhorita Aria hoje? — ela pergunta suavemente. — Temos visto muito
você ultimamente. — Ela está bem ciente de que tenho alguns problemas
em casa, mas nunca disse diretamente a ela o que está acontecendo. Ela
sempre me disse que, se eu precisar de ajuda, devo estender a mão. Eu
simplesmente não consigo fazer isso. Culpa e vergonha me inundam,
lutando pelo domínio em um inferno de minha própria criação. Adicionar
Nate à luta pode ser um grande erro... ou o que acaba me salvando.

— Eu estou... — pressiono meus lábios, pensando por um

segundo, — Tudo bem agora, eu acho. Muita coisa acontecendo. Mas
acho que vai dar certo. A maioria, de qualquer maneira. — encolho os
ombros sua preocupação.

Seus olhos de águia não perdem nada. Tenho certeza de que ela
reconhece a maneira como evito dizer qualquer coisa a ela, mas ela
simplesmente balança a cabeça. — Bom. Bem, nós poderíamos realmente
usar a ajuda pela próxima hora, se você puder. Muitas mulheres e crianças
famintas esta semana.

— Claro. Apenas me diga onde você me quer e eu estarei lá.

229
 — Purê de batata e feijão verde. Você sabe o que fazer. Uma
colher de cada, a menos que peçam mais.

Sempre achei muito bom que eles tentem manter os custos baixos
o melhor que podem, mas se alguém pede segundos ou um pouco mais,
eles não negam. Logo, há uma longa fila e sou capaz de desligar meus
próprios pensamentos e sentimentos enquanto sirvo a comida.

Neste lugar, sinto-me no centro. Ninguém me vê como uma

criança com direito, vivendo do dinheiro do papai. O anonimato me
permite respirar normalmente novamente. E quando há uma sala cheia de
mulheres e crianças diante dos meus olhos que estão passando pelo
inimaginável, não me sinto tão sozinha.

***

Acabei ficando no abrigo por uma hora e meia - o máximo que eu

pudesse enquanto chegava em casa com tempo suficiente para tomar
banho e me preparar para a festa. Nate deve estar aqui em trinta minutos.

Entrando pela garagem, ouço alguns murmúrios baixos vindo do

corredor do escritório residencial do meu pai. Fecho a porta atrás de mim
e corro silenciosamente para a escada.

— Aria. — A voz do meu pai estoura. — É você?

Merda. Eu cerro os dentes, então me esgueiro pelo corredor em

direção ao seu escritório. Eu espreito ao virar da esquina. Meu pai e

230
Conner sentam-se frente a frente em sua mesa, bebendo uma bebida cor
de âmbar - sem dúvida, seu Bourbon Roses favorito.

— Onde você esteve? — Papai se recosta na cadeira e franze a

testa para mim, parando o copo no meio do caminho para seus lábios. Ele
está usando uma camisa de botão branca de aparência elegante com uma
gravata azul marinho frouxa no pescoço, calças sob medida e seus sapatos
de couro artesanais italianos favoritos. Papai está sempre
imaculadamente vestido.

Conner está vestido da mesma maneira, já que obviamente vieram

de uma reunião com clientes.

Antes que eu possa responder, os olhos de papai se estreitam e ele

balança a cabeça, claramente descontente. — Tente representar nossa
família um pouco melhor do que isso no futuro, Aria. Deus te ajude se sua
mãe vir o que você está vestindo fora de casa.

Porcaria. Eu olho para a camiseta de mangas compridas de um

acampamento de torcida que participei há alguns anos. Não há nada de
errado com esta camisa, mas definitivamente não está de acordo com os
padrões de Warrington. Mamãe odeia que eu use qualquer coisa que se
pareça com uma camiseta, a menos que eu esteja realmente
malhando. Mesmo assim, ela preferia que eu estivesse usando um
equipamento de treino caro. Graças a Deus é papai e não mamãe me
pegou nisso, no entanto. Coisas como essa realmente a deixam chateada,
o que, na minha opinião, é completamente estúpido, mas é o que foi
enfiado em sua cabeça desde que ela e meu pai se casaram. Seu lema é na

231
verdade uma citação de Coco Chanel. — Uma garota deve ser duas coisas:
elegante e fabulosa.

Elegante e fabulosa é ótimo. Mas às vezes eu só quero ser

eu. Antes, eu havia tirado meu lindo suéter preto para poder trabalhar na
cozinha do abrigo feminino sem me preocupar em estragar a peça de
roupa cara. Que pena por não ter lembrado de colocá-lo de volta antes de
entrar em casa.

E como meu pai não sabe nada sobre meu trabalho voluntário no
abrigo, acabo inventando uma minúscula mentira para que ele não faça
mais perguntas. — Só saí com os amigos para tomar sorvete. A namorada
de Xander trabalha na loja, então saímos lá às vezes. Eu só coloquei isso
porque sua irmãzinha Janie pode ser bagunceira e eu não queria sorvete
derretido nas minhas roupas. — Eu fecho meus olhos por um breve
segundo. Jesus. Acabei de culpar a irmã de Xander por isso? Eu gemo para
mim mesma.

Papai solta a respiração: — A namorada de Xander. Certo. Foi isso

que deixou sua mãe toda nervosa. Saindo do fundo do poço
recentemente. Você sabe que ela teve que chamar seu médico para mais
remédios, certo?

Graças a Deus deixamos de falar da porra da minha camiseta, mas

o que ele está dizendo é que os problemas da mamãe ultimamente são
minha culpa. Não poderia ser porque ele não pode mostrar a sua esposa o
menor carinho ou afeto. Eu cruzo meus braços sobre o peito enquanto os
cantos da minha boca viram para baixo. — Desculpa. Ela apenas...

232
 — Não entende por que você deixou um cara bom como Xander—
ele estica a mão ao acaso — escorregar para fora do seu alcance? Sim. Ela
me disse. Ela continuou e falou sobre isso. Algo sobre ele estar aqui com
uma ruiva para um projeto escolar.

— O nome dela é Scarlett, pai. E ela é muito legal. — Isso está

ficando muito desconfortável.

Também não escapou da minha atenção que Conner esteve me

olhando o tempo todo que papai me interrogou, seu olhar me tocando em
todos os lugares. Ele encolhe os ombros largos e desliza a mão para
agarrar a nuca, puxando um pouco. — Sabe, Will, se Xander não é certo
para Aria, talvez não seja grande coisa. Ela não precisa de um
namorado. Ela não tem nem dezoito anos. Muito tempo para isso mais
tarde. — ele pisca para mim. — Certo, Aria?

Ele não disse isso seriamente. — Claro. Certo. — Meus nervos

estão à flor da pele e estou prestes a começar a suar frio. — Hum, eu
realmente deveria trocar essas roupas.

Papai me enxota com um movimento de seu

pulso. Aparentemente, ele está farto de mim. Ele pega seu uísque e, sem
dizer uma palavra, retoma a conversa. Eu me viro para me apressar,
olhando por cima do ombro enquanto vou, apenas para encontrar os
olhos lascivos de Conner em mim enquanto ele toma sua bebida.

Eu estremeço. Eu não posso acreditar que ele alguma vez foi meu
favorito. Não posso acreditar que fui tão ingênua e estúpida por tanto
tempo.

233
 Lá em cima, no meu quarto, abro a porta do meu armário, que é
mais como um quarto pequeno do que qualquer outra coisa, com
prateleiras e mais prateleiras de roupas imaculadas selecionadas para
mim por minha mãe. É engraçado que eu tenha todas essas roupas lindas,
mas vou ao Rosehaven e uso uniforme quase setenta e cinco por cento do
tempo. O que também é engraçado é que, se tivesse escolha, eu usaria
jeans e uma camiseta todos os dias.

Olhando para todas as minhas roupas bonitas, percebo que tenho

um problema muito, muito grande. Puxando meu telefone do bolso de
trás, eu rapidamente encontro a linha de texto que tenho com Lyla e bato
uma pergunta para ela em pânico.

Eu: O que devo vestir para uma festa do River Rock?

Lyla: <bufo> Hum, é sobre isso que Nate queria falar com você?

Eu: Sim. Tipo isso. Sabe como eu disse que levei a bolsa da irmã
dele para ele?

Eu: Ele foi meio idiota sobre isso.

Lyla: O quê?

Eu: Tudo bem. Ele se desculpou. É sobre isso que ele queria falar.

Lyla: Nate é muito gostoso. E ele é um pouco arrogante.

Lyla: Mas é bom saber que ele sabe quando está sendo um idiota.

Eu: Você está se distraindo. Roupas. O que devo vestir?

Lyla: Oh. Jeans e uma camisa. Nada chique.

234
 Lyla: Espere, isso é interno ou externo?

Eu: É perto do rio, em algum lugar que eles costumam frequentar.

Lyla: Em seguida, uma camiseta e um moletom com jeans skinny.

Lyla: E botas! Mas sem salto.

Lyla: Tem alguma que seja um pouco durona?

Lyla: Como botas de combate ou algo assim?

Eu olho embaixo de uma prateleira nas profundezas do meu

armário e tiro um par de botas pretas grossas de amarrar. Eu as comprei
há alguns anos e as uso sempre que meus pais estão fora da cidade, só
porque eu posso. Folheando minhas roupas mais velhas, localizo
uma camiseta branca lisa, um moletom cinza-escuro com capuz e um par
de jeans skinny com um buraco no joelho. A mãe tinha tentado jogar fora
isto alguns anos atrás, mas tirei-o do lixo e pedi à Franny que lavasse tudo
para mim às escondidas. Quem diria que eu realmente teria a chance de
usá-los novamente.

Eu: Sim, estou bem.

Eu: Faça-me um favor e diga a Xan para onde vou.

Lyla: É isso aí.

Lyla: E se solta. Você merece isso.

235
 Depois de me vestir e aplicar um pouco de maquiagem - um pouco
mais forte no delineador e um lábio vermelho um pouco mais escuro do
que eu normalmente uso – eu desço as escadas o mais silenciosamente
que posso com essas botas e corro em direção à garagem. Estou com a
mão na maçaneta da porta quando uma mão aperta meu ombro e um
grito assustado sai dos meus lábios enquanto sou puxada para trás. Meu
corpo se revolta no segundo em que faz contato com Conner. Ele me
segura com força com um braço em volta da minha cintura, enquanto a
outra mão está presa no meu cabelo no estilo característico de Conner,
garantindo que eu fique onde ele me quer. Ele empurra seu pau contra
minha bunda, recua e empurra para a frente novamente. E de novo. Eu
luto para não gritar. Ele está puxando meu cabelo com tanta força que
estremeço de dor. Mas isso não é nada. Vou assumir isso em vez de
qualquer outra coisa que Conner goste de oferecer. Com meu coração na
garganta, ele agarra meu peito, em seguida, empurra mais uma vez antes
de me virar e me empurrar para a porta de madeira pesada com um
baque,

— Isso definitivamente não está na lista de roupas aprovadas de

sua mãe e seu pai. Diga-me, você está tentando parecer uma vagabunda?
— Conner ri sombriamente, e seu olhar desliza sobre mim, fazendo-me
sentir suja e nojenta. Seus dedos finos mordem meu ombro, onde ele está
me segurando contra a porta. — É ainda pior do que o que você estava
vestindo antes. Aonde diabos você vai vestida assim? E a melhor pergunta,
você está namorando alguém às escondidas? Porque eu duvido
seriamente que quem quer que seja será bom o suficiente. Seus pais não

236
vão gostar quando descobrirem que você está saindo com alguém que
ainda não conhecem. Inferno, eu também não gosto.

Eu franzo meus lábios trêmulos. — Eu não estou namorando

ninguém. — Meu coração bate rápido, não só porque ele está atingindo
um ponto fraco no que diz respeito a Nate, mas também porque ele está
muito perto e seu aperto no meu ombro é implacável. — Estou apenas me
vestindo como um adolescente normal pela primeira vez. Você
sabe. Porque sou jovem. E às vezes os jovens gostam de se rebelar contra
os desejos de seus pais.

— Você é jovem, essa é a verdade. — Seus olhos brilham no

escuro, então ele balança a cabeça. — OK. — Seu olhar desliza sobre meu
corpo novamente, e ele estende a mão, puxando o zíper do meu moletom
parcialmente para baixo. — Camiseta branca simples, hein? — Sua mão
finalmente se move do meu ombro, mas então seus dedos passam
levemente sobre minha clavícula, que está exposta pelo V profundo da
minha camisa. Eu involuntariamente estremeço e silenciosamente espero
que ele termine. Se eu conheço Conner, é sempre pior se eu lutar ou
brigar com ele.

E caramba, ele está demorando, aumentando meu nível de

desconforto até que eu tenho certeza que vou murchar e morrer. Por que
ele faz isso comigo?

Finalmente, controlo minhas emoções o suficiente para sussurrar

calmamente: — Eu tenho que ir, Conner.

Ele se inclina para baixo, seus lábios roçando minha bochecha, e

inala profundamente quando seu nariz atinge o cabelo na minha

237
têmpora. — Tão doce pra caralho. — Sua mão segura meu seio e dá outro
aperto. — Você sabe o quê? Estou feliz que você esteja encobrindo. Esses
peitos são apenas para mim. Quando você tiver dezoito anos, será toda
minha.

Minha respiração falha novamente enquanto um tremor percorre

meu corpo. Meus olhos se fecham. Quando eu os abro novamente, ele se
foi.

Eu levo alguns segundos extras para me controlar antes de escapar

para a garagem e sair pela porta lateral. Quando desço para a estrada,
Nate está esperando por mim em seu jipe, como havíamos discutido via
mensagem um tempo atrás. Ele sai assim que me vê.

Com um último olhar por cima do ombro para a casa, empurro

tudo o que acabou de acontecer para fora da minha cabeça e corro em
direção a Nate. Assim que eu chego até ele, eu o deixo me envolver em
seus braços. — Oi, — eu digo sem fôlego.

— Ei, — ele murmura no meu cabelo. — Feliz em me ver?

E, sim, embora eu o tenha visto há algumas horas, estou

definitivamente animada em vê-lo. Preciso, neste momento, estar com
alguém em quem confio. Desejando as lágrimas que ameaçavam ir
embora, eu aceno com a cabeça contra seu peito antes de sorrir para ele.

Ele me dá outro abraço firme, em seguida, me afasta dele, dando

uma lenta leitura de mim em minha roupa de festa. Ele inclina a cabeça
para o lado por um segundo, me estudando mais, então olha fixamente
nos meus olhos. Quase como se estivesse procurando a resposta para
uma pergunta que nem mesmo fez.

238
 — É demais? Eu não sa...

Ele levanta a mão para me impedir. — É diferente para você. Mas

você está sexy pra caralho esta noite. Você parece bem.

— Ok, mas eu vou me encaixar?

— Sim, acho que sim. Mas quem diabos se importa de qualquer

maneira?

Eu torço meu nariz e olho para ele. — Eu, Nate.

— Você é fofa. — Ele estende a mão para pegar a minha e quando

eu a pego, ele me puxa para mais perto novamente, colocando a mão na
minha nuca e enrolando os dedos no meu cabelo. — Porra, eu não quero
bagunçar o seu batom, mas também quero bagunçar totalmente. — Seus
lábios estão perto o suficiente dos meus para que eu sinta cada expiração
sua. Eu inspiro, suspirando de prazer.

Eu coloco a mão em seu peito e levemente toco meus lábios nos

dele. — Isso é tudo que você tem por agora. — Com seu gemido, eu rio. —
Não se preocupe, garanhão, tem mais de onde isso veio. — E eu
realmente acho que quero ver onde essa coisa com Nate pode chegar. Eu
quero suas mãos em mim novamente. A boca dele. Isso me atinge como
uma tonelada de tijolos. Eu quero estar com ele. Assim. Um choque
nervoso de excitação corre através de mim enquanto meus olhos
percorrem cada centímetro dele, desde o Henley de mangas
compridas que se estende até ao peito musculoso deslizando até aos
jeans escuros que abraçam sua bunda perfeitamente redonda. Sim. Eu
definitivamente o quero.

239
 Ele me ajuda a entrar no jipe, e logo estamos dirigindo com as
janelas abertas, e eu descubro que nem me importo se meu cabelo está
uma bagunça pelo vento. Eu puxo um laço de cabelo do meu bolso e o
coloco em um coque solto e bagunçado na minha nuca.

Infelizmente, não ficamos mais do que uma rua de distância da

minha casa quando meu telefone começa a vibrar no meu colo com
mensagens de texto recebidas.

Conner: Aria. Quem diabos era esse?

Conner: Você disse que não estava namorando ninguém.

Conner: Ele colocou as mãos em você.

Olhando de lado para Nate, eu atiro para ele um sorriso antes de

digitar rapidamente uma mensagem.

Eu: Me deixe em paz, Conner.

Conner: Vou te deixar em paz assim que me contar quem foi.

Eu: Eu quero dizer isso.

Mas ele não quer. Os textos rápidos chegam um após o outro, e eu

me sinto enrijecendo em resposta. Por que ele não pode me deixar em
paz?

240
 — Tudo certo? — Nate tira os olhos da estrada por uma fração de
segundo para olhar para mim e para o telefone ofensivo.

— Hmm? Sim. É tudo de bom. Apenas amigos me checando, já que

não vou à festa de Rosehaven esta noite.

— O grupo do fim de semana passado? — Posso dizer a partir

daqui que ele está mastigando violentamente o interior da boca.

— Sim. Eles. — Irritada por ter sido forçada a contar a Nate uma
mentirinha, eu olho de volta para o meu telefone, onde Conner está tendo
um ataque de merda real. Eu tomo a decisão imediata de desligar o
telefone antes que ele estrague nossa noite inteira. Não quero ter que
mentir para Nate de novo, porque ele definitivamente notaria se a maldita
coisa continuasse tocando durante a festa. Só espero não pagar pela
decisão depois, mas Conner não está me dando escolha.

— Eles não gostam de mim, não é? — Nate raspa.

Eu pisco rapidamente. — O quê? Oh, meus amigos? Pelo

contrário. A maioria deles me incentivou a entrar em contato com você
esta semana.

Ele praticamente retruca, — Xander?

Eu dou a ele um sorriso divertido. — Você não precisa ter ciúme

dele, você sabe. Ele é meu melhor amigo. Ele é... superprotetor. Ainda não
conhece você, então...

Nate bufa.

— Para que é isso?

241
 — Nada. Não tenho certeza se acredito que um homem e uma
mulher podem ser apenas amigos.

Eu encolho os ombros, balançando a cabeça. — Acredite. Eu até

dormi na cama dele antes.Ele nunca tentou nada em todos os anos que o
conheço. Não é assim que somos um com o outro.

Nate olha para a esquerda pela janela, e não consigo lidar com a
ideia de que ele está chateado com isso. Eu estendo a mão e descanso
minha mão em sua coxa, apertando suavemente. — Quero dizer. Eu
confio nele com minha vida. E não há nada entre nós, exceto
amizade. Prometo.

Alguns minutos depois, pegamos uma estrada de terra e a

seguimos por entre um grupo de árvores. A partir daí, torna-se um
caminho mais acidentado com duas trilhas a seguir. Eu agarro o assento,
minha barriga empurrando enquanto batemos no chão não pavimentado.

— Quase lá. — Nate ri da expressão no meu rosto quando rolamos

sobre alguns galhos caídos em nosso caminho.

Eu me viro para ele e dou um sorriso meio apavorado. — Seja

honesto. Você está me levando aqui para me matar ou algo assim, certo?

— Nah, não realmente. Exceto... você estuda francês por acaso? —

Ele me dá um sorriso malicioso e depois franze as sobrancelhas.

Eu rio. — La petite mort7, — eu digo no meu melhor sotaque

francês. — Você é realmente fofo pra caralho, sabia disso?

7
La petite mort (a pequena morte) se refere ao período refratário que ocorre depois do orgasmo. Este
termo geralmente tem sido interpretado para descrever a perda da consciência ou desmaio pós-
orgástico das pessoas em algumas experiências sexuais.

242
 Ele encolhe os ombros. — Desculpa. Só me ocorreu quando você
mencionou que eu iria matá-la.

— Bem, se morrerei, acho que no meio de um orgasmo seria o

caminho a percorrer. — Eu sufoco uma risada e atiro para ele uma
piscadela lasciva.

Os dentes de Nate afundam no travesseiro de seu lábio inferior. —

Eu não posso evitar que você colocou todos esses pensamentos sujos na
minha cabeça.

— Nate, não posso evitar que você tenha uma mente suja.

Ele alcança o console e agarra minha mão. — Acho que nos

divertiremos hoje à noite.

Eu me forço a sorrir e aceno. Se eu não me concentrar em Nate e

no presente, toda a escuridão que forcei no fundo da minha mente
clamará para escapar e destruir tudo de bom que esse cara está me
fazendo sentir.

Quando chegamos à margem do rio, Nate estaciona seu jipe ao

lado de um monte de outros carros e caminhonetes de baixa
qualidade. Eu não seria capaz de trazer o Aston Martin aqui, mas o Jeep
de Nate é perfeito para coisas assim. Na verdade, acho que realmente
amo isso. Porque, à primeira vista, essa festa parece divertida -
simplesmente não é o tipo a que estou acostumada.

Nate abre minha porta e me ajuda a sair antes de colocar um braço

em volta dos meus ombros. Há música saindo do carro de alguém, eu
acho, e um monte de gente dançando perto do rio.

243
 — Então, há bebidas nos coolers. Você pode se servir do que
quiser. Eu já contribuí quando o irmão mais velho de alguém se ofereceu
para comprar para nós hoje cedo.

— Legal. — Eu paro e olho ao redor por um segundo, então o puxo

para baixo para que eu possa sussurrar em seu ouvido. — Banheiro? — Eu
recuo, olhando para ele com esperança.

Ele ri e balança a cabeça. — O bosque. Eu tenho papel higiênico e

desinfetante para as mãos no Jeep.

Eu fico boquiaberta com ele. Eu não posso evitar. — Fala sério?

— Uh-huh. Como quando você está acampando.

Olhando fixamente para ele como se ele fosse uma pessoa maluca,
eu balanço minha cabeça. — Você nunca foi acampar antes, porra?

Eu rio. — Não. — solto um suspiro. — Acho que vou aprender. —

Fazer xixi na floresta é um pouco nojento, mas também é meio engraçado
pensar em deixar cair as calças e ir para a floresta com os outros animais.

— Tem certeza que pode aguentar, princesa? — Seus lábios se

torcem, provocando.

Eu sorrio para ele, toda atrevida. — Me observe. — Eu encolho os

ombros debaixo de seu braço, franzo os lábios e sopro um beijo para ele
enquanto corro para o cooler com bebidas. Lá dentro, encontro um de
vinho com sabor de morango e limonada gelado e me levanto com uma
piscadela.

— Pegue uma cerveja para mim.

244
 — Você se importa com o tipo? — torço meu nariz enquanto
inspeciono suas opções, e ele ri.

— Estou ciente de que nossa cerveja geralmente é uma droga.

Eu balanço minha cabeça, então enfio minha mão no gelo,

cutucando e finalmente encontrando uma Bud Light. — Isso não é tão
ruim. — jogo para ele.

Nate o pega do nada, abre-o e dá um longo gole. Eu torço a parte

superior da minha antes de pegar sua mão e enroscar meus dedos nos
dele. Meu polegar desliza para a frente e para trás nas costas de sua mão
grande, meio que tentando descobrir se estou realmente aqui. Com ele.

Respiro fundo e começo a me familiarizar com o que me rodeia. Há

uma pequena fogueira - nada como a fogueira Rosehaven - e as pessoas
estão sentadas em volta dela, conversando. Outros estão brincando na
água, o que parece idiota porque está frio esta noite. E sim, assim como
nas festas de Rosehaven, há casais se agarrando em quase todos os
lugares que olho.

É por isso que costumo aparecer em festas e depois sair

novamente. Estou desconfortável assistindo a todos. Estou atolada pela
culpa e vergonha e um nível de escuridão que ameaça me mandar para
uma espiral se eu pensar muito sobre isso.

Mas esta noite, estou com Nate. E isso parece certo. Eu aperto sua
mão e gesticulo com meu vinho gelado em direção ao banco onde há um
monte de pessoas relaxando em cobertores que espalharam.

245
 Conforme nos aproximamos, os outros adolescentes olham em
silêncio, estreitando os olhos. Eu sei o que eles estão pensando. O que
diabos aquela líder de torcida puta rica está fazendo neste lado da
cidade? Por que ela está invadindo nossa festa? Ela provavelmente está
com um bastão de espírito de torcida enfiado na bunda até agora, ela não
pode se divertir aqui.

Sim, é isso que eles estão pensando, certo.

Vou ter que provar que eles estão errados.

246
 Capítulo 25
Nate

Para seu crédito, Aria se juntou a cada coisa que alguém pediu a
ela. É um pouco como se a equipe de River Rock a estivesse testando. No
começo, eu estava nervoso por ela e me perguntei como ela lidaria com
estar aqui com um grupo de pessoas muito diferente do que está
acostumada.

Meu amigo Tristan pensou que ele seria um espertinho logo de

cara e ofereceu a ela um shot assim que sua bunda atingiu o cobertor ao
lado dele e de sua garota, Nina. Ele o estendeu para ela como um desafio,
e ela o arrancou da mão dele, engoliu e jogou o copo de volta em sua mão
antes que ele pudesse registrar o que tinha acontecido.

Depois de conversar com Nina sobre um acampamento de torcida

que elas descobriram que as duas estiveram e, em seguida, observar
alguns idiotas se debatendo na água fria, Aria se vira rapidamente para me
encarar. — Eu gosto desta música. Vamos dançar.

Minhas sobrancelhas levantam. Tenho bebido a cerveja de mais

cedo porque não quero mais do que uma se for levar a gente para
casa. Aria, porém, bebeu algumas, então não fico totalmente surpreso
quando ela pula do cobertor e estende a mão para mim. Há um brilho em
seus olhos que eu não tinha visto antes, então quem sou eu para negar a
ela?

247
 Encontramos um lugar para nós mesmos, longe de todos os
outros, não porque eu não queira ser visto com ela, mas porque a quero
comigo por um tempo. Meus amigos são ótimos, mas estão a tratando
como se ela fosse uma espécie de brinquedo único para brincar. Algo novo
e brilhante. Exceto, ela é minha. E eu não compartilho o que é meu.

Puxo Aria em meus braços e balançamos juntos. Eu tento

aproveitar o momento, mas seja quem for esse cara, ele continua
cantando sobre se sua garota poderia amá-lo no seu pior - ou algo assim. E
isso me faz pensar se Aria poderia me amar assim. No meu pior, porra. Se
ela soubesse como as coisas estão ruins na minha vida agora, bem... não
sei se ela ficaria. Ela tem sua própria merda; Eu sei muito disso. Ela deu a
entender que as coisas em sua vida não são tão boas quanto parecem por
fora. O que ela disse? Você não sabe como é para mim.E ela está certa. Eu
não. Mas estou começando a fazer algumas suposições que espero que
estejam totalmente erradas. Inferno, ela teve o que eu só posso assumir
que foi um ataque de pânico bem na frente dos meus olhos. Algo não está
certo, mas estou com muito medo de perguntar diretamente a ela por
respostas. Tenho medo de que isso a faça correr.

Eu realmente quero que as coisas funcionem entre mim e

Aria. Porque porra, além de Becca e Brandon, ela é a única coisa boa que
tenho agora. Ela é a única pessoa que me faz esquecer toda essa
merda. Ela me distrai de tudo que está desabando sobre mim.

Não sei por que funcionamos juntos, mas fazemos. Dando-me uma
sacudida, concentro-me novamente na garota em meus braços. Ela sorri

248
para mim enquanto nos movemos em sincronia, os corpos fortemente
pressionados juntos.

— Você está se divertindo, Nate? — As mãos de Aria estão por

toda parte, roçando meu peito e abdômen, agarrando minha cintura e,
finalmente, pousando na minha bunda. Ela me segura contra ela,
esfregando-se contra meu pau que incha rapidamente.

— Porra. sim. Você está me matando. — Um gemido gutural sai da

minha garganta.

— Há muito disso acontecendo esta noite. — Ela me dá um sorriso

malicioso e se afasta para dançar na minha frente, com os braços no ar e a
cabeça jogada para trás. Ela é linda pra caralho. Se eu fosse um homem
das cavernas, eu a arrastaria e a foderia contra uma árvore, eu juro. Isso é
o quanto eu a quero. Mas eu não sou, então eu a observo e faço todos os
esforços para administrar a situação em minhas calças, especialmente
quando ela rasga seu moletom, e percebo que sua camiseta termina logo
abaixo de seus seios, deixando uma superfície lisa de pele nua. E a
maneira como seus jeans skinny baixos mal ficam em seus quadris é o
suficiente para me mandar direto para a maldita borda.

Pooorra. Eu bufo, pego uma de suas mãos e a giro, trazendo-a

contra o meu peito. Eu coloco minhas mãos logo acima de seus quadris,
meus polegares deslizando sobre sua barriga. Sua cintura é tão pequena
que minhas mãos quase podem envolver seu corpo inteiro. Mas então
seus quadris. Maldição, eles explodem, dando a ela uma bela forma
feminina. Os globos redondos de sua bunda estão praticamente
chamando minha atenção, e deslizo minhas mãos de volta para lá,

249
puxando-a para minha virilha novamente da maneira mais incrivelmente
pecaminosa. Ela esfrega sua barriga contra minha ereção, e com um olhar
nos meus olhos, eu sei muito bem que ela está fazendo isso de
propósito. Bem, dois podem jogar neste jogo. Minhas mãos deslizam de
seus quadris, sobre sua barriga macia, então sob sua camisa para seus
seios empinados.

Quando minhas mãos a seguram, ela enrijece por um segundo,

mas eu abaixo minha cabeça ao lado da dela. Minhas costas estão para a
festa, protegendo nós dois de olhares indiscretos. E muito parecido com
aquele dia no galpão, eu sussurro: — Ninguém pode ver. Apenas deixe ir.
— Ela suspira com dificuldade, descansando a testa no meu peito, mas
continuando a balançar, roçando seu corpinho quente contra o meu. O
sutiã que ela está usando é feito de algum tipo de renda, e puxo as taças
para baixo para que eu possa provocar seus mamilos em pontas. Ela solta
um pequeno suspiro, mas levanta os braços, agarrando meus ombros. —
Nate. — ela joga a cabeça para trás novamente. — Toque-me.

— Sim?

— Tipo...por toda parte.

Minhas sobrancelhas se erguem e meus olhos se arregalam, não

que ela possa ver minha surpresa no escuro. Suas palavras deixam minha
voz rouca enquanto eu repito seu pedido. — Por toda parte. — ela acena
com a cabeça e eu resmungo um pouco. — Sim. OK. — Eu respiro fundo e
rolo minhas palmas sobre seus mamilos duros uma última vez antes de
deixar minhas mãos deslizarem para o cós da calça jeans.

250
 Hesito por apenas um segundo, meus dedos pastando sobre a pele
macia de sua barriga e provocando um gemido dela.

— Deus, sim. Por favor, Nate. Por favor, me toque.

Foda-se, sim. Meus dedos se atrapalham para passar o botão

pelo buraco - Por que os jeans femininos são mais difíceis de desabotoar? -
mas então deslizo o zíper para baixo e estamos livres. Eu empurro o jeans
para baixo em seus quadris um pouco, em seguida, deslizo minha mão em
sua calcinha.

Meus dedos roçam seu clitóris e sua respiração falha. Eu

levemente circulo sobre o feixe de nervos apertado antes de mergulhar
meus dedos mais abaixo, procurando o calor e a excitação entre suas
pernas. Ela está encharcada. Ela está tão molhada que é agonizante tocá-
la assim, sabendo que quero me afogar no doce paraíso entre suas coxas.

Ela geme enquanto eu arrasto meus dedos pela evidência de seu

desejo. — Beije-me, Nate. Eu quero sua boca.

Eu gemo, baixando minha cabeça e chupando seu lábio inferior em

minha boca. É fofo e delicioso. Jesus, ela tem gosto de morango e limão e
tudo o que a torna única Aria. É um ataque chocante ao meu sistema
já atormentado pela luxúria.

Sua boca se abre para mim e nossas línguas começam uma dança
lenta e sensual. Enquanto meus dedos continuam a acariciar e provocar
sua entrada, meu coração bate forte atrás das minhas costelas. Deus, acho
que ela realmente vai me matar. Todo o fluxo de sangue para o meu
cérebro mudou para o meu pau muito duro. — Você pode sentir quão
molhada você está para mim? — murmuro contra sua boca.

251
 — Mm-hmm.

Eu deslizo um dedo em seu calor, e Aria engasga, ofegando contra

meus lábios. Ela olha nos meus olhos, os dela um pouco selvagens.

— Devo parar? — Eu afasto meu dedo dela, hesitando por causa

da maneira como seus dedos estão cavando em meus lados.

— Não. Mas eu preciso olhar para você enquanto você está me

tocando.

Eu inclino minha cabeça para o lado, estudando-a enquanto

minhas sobrancelhas se juntam.

— Estou bem. — Ela acena com a cabeça, quase como se quisesse

se reassegurar, inclinando seus quadris para um ângulo melhor e
acariciando sua língua de volta em minha boca. — Nate, eu preciso disso,
— ela respira.

Meu cérebro zumbe com a angústia em seu apelo. Eu pego a mão

dela. — Venha comigo. — Enquanto nos voltamos para a floresta, vejo
Mariah carrancuda em nossa direção, mas estou muito focado na garota
ao meu lado para me importar.

Eu conduzo Aria alguns passos além da linha das árvores, longe o

suficiente para que eu não consiga ver ninguém no rio. Sento-me em um
local gramado com minhas costas contra uma grande árvore e a puxo para
o meu colo, montando em mim. Minha mão mergulha de volta em sua
calcinha, e mergulho meu dedo em sua abertura apertada, determinada a
dar a ela o que ela pediu. Enquanto nos beijamos e ela se contorce no
meu colo, sinto que estou perdendo alguma coisa. A maneira como ela

252
precisa olhar para mim, o controle que ela tem que ter... está me fazendo
pensar que talvez o último namorado dela tenha sido um verdadeiro
idiota. Talvez ele a tenha machucado. E isso me rasga por dentro e me faz
querer cavar mais fundo, entendê-la. Aria é tão calada sobre certas coisas,
porém, não tenho certeza se ela me dirá. E então suas mãos estão
agarrando meus ombros e ela está fodendo meu dedo com
sua boceta molhada - e todas as minhas preocupações desaparecem. Essa
garota me deixa louco de luxúria.

Aria treme em meus braços, se desfazendo. Seus quadris ondulam,

encontrando meu toque de dedo por golpe. Ela olha direto nos meus
olhos, retransmitindo a mesma mensagem repetidamente, alto e claro. Ela
precisa disso. Ela precisa... de mim?

E eu quero fazer ela se sentir tão bem. Eu adiciono outro dedo e

pego o ritmo, certificando-me de que a palma da minha mão está
atingindo seu clitóris corretamente. Ela geme em minha boca. Ela está
perto. Eu posso sentir na tensão de seu corpo inteiro. Muito perto.

Ela me agarra com mais força, arrancando sua boca da minha. —

Oh Deus. sim. Sim. — Ela diminui seus movimentos, e eu vejo o momento
em que o orgasmo a atinge, porque seus lindos olhos castanhos estão
fixos nos meus e eles ficam vidrados enquanto ela balança seus quadris
ritmicamente, sua liberação revestindo meus dedos.

Quando ela desce, ela passa os dentes sobre o lábio carnudo. Está
escuro, mas tenho quase certeza de que se eu pudesse vê-la melhor, o
rosto ficaria rosado porque sua respiração ainda está um pouco

253
irregular. Eu deslizo meus dedos de sua abertura apertada, mas não os tiro
de sua calcinha. Ainda não.

— Isso foi tão sexy, querida. A maneira como você estava olhando
para mim. Quase gozei nas calças. — Eu massageio sua boceta, gemendo
um pouco com a sensação dela. — Você é incrivelmente sexy.

— Eu não sou.

— Foda-se, sim, você é. — Eu removo minha mão, levantando-os

entre nós para ela ver, então lentamente coloco meus dedos na minha
boca, sugando-os para limpar.

Seus olhos se arregalam, toda sua atitude ousada desaparece. Essa

garota não é o que eu presumi que fosse. Mas porra, eu a quero muito.

— Você sabe quão excitado você me deixa? Eu quero meu rosto

entre suas coxas. Eu quero enterrar meu pau fundo nessa boceta. — Meus
olhos percorrem seu rosto e minha voz fica rouca quando digo: — Mas eu
preciso saber se você quer isso também.

Eu não sinto falta do engolir em seco que desce por sua garganta
fina e o delicado estremecimento de seu corpo. — S-sim, Nate. Quero isso.

— Bom. — Eu a levanto do meu colo e a coloco de pé. Levantando,

ajusto meu pau ainda duro como pedra atrás do zíper, o que faz seus
lábios se contorcerem em um sorriso. Eu a puxo para perto de mim,
ajudando-a a fechar a calça jeans. — Vamos encontrar seu moletom e dar
o fora daqui.

254
 Capítulo 26
Nate

Aria aperta os lábios e assente. — Sim. OK.

Eu envolvo meu braço em volta dos ombros dela e a conduzo para

fora da área arborizada, de volta para a festa. Na beira das árvores, ela
alcança seu ombro para cobrir minha mão com a dela. Ela inclina a cabeça
para me encarar, lindos olhos castanhos brilhando, e eu não posso deixar
de abaixar minha boca para a dela e reivindicar seus doces lábios
novamente. Afundamos profundamente no beijo, sem nos importarmos
com quem está olhando. Nossas línguas se enredam e eu inclino minha
cabeça para o lado, lambendo sua boca como o bastardo faminto e com
tesão que eu sou.

— Bem, o que diabos temos aqui?

Nós nos separamos, nós dois pulando com a interrupção repentina

e rude. É Jack, o cara do serviço comunitário em que Aria jogou a garrafa
de água. Aquele que ouvi foi expulso de Rosehaven, e é por isso que ele
está agora em River Rock. Não temos aulas juntos, mas desde que Aria me
contou que ele tinha agredido seus amigos, tenho tentado ficar longe
dele. Eu nunca o vi em uma de nossas festas antes, mas aqui está ele,
presunçoso pra caralho, nos observando com seu telefone na frente dele
como se estivesse tirando fotos de nós.

255
 — Que porra é essa, Jack-Idiota. — Aria esbraveja enquanto ela
encolhe os ombros para fora do meu aperto para dar um passo em
direção a ele. Seu rosto imediatamente assumiu uma expressão rígida.

— Eu diria que 'que porra' é mais algo para eu perguntar, Aria. —

Ele zomba dela, rindo asperamente. — O que você está fazendo
aqui? Seus amigos não estão sentindo sua falta no na casa de Beau e Griff
esta noite?

Se os olhos pudessem fazer raios laser, Jack estaria

acabado. Morto. Perdido. — Você nem deveria estar dizendo o nome de
Griff, seu filho da puta arrogante. — Os lábios de Aria se curvam de raiva
enquanto ela ferve com ele.

Puta. Merda. Eu não tinha pensado até agora. Mas vejo Jack
exatamente como ele é. Este babaca é um idiota homofóbico do
caralho. Meu maxilar se contrai com força. Oh infernos não. Esse idiota
tem uma lição vindo para ele. Foda-se o serviço comunitário. Obviamente,
não lhe fez bem. Ele precisa de um chute no traseiro. Eu balanço a
cabeça. — Exclua todas as fotos ou vídeos que você tirou.

Este asno arrogante tem a audácia de rir. — Ou o quê,

garotão? Vai brigar comigo? Talvez você possa ganhar algumas horas
extras de serviço.

E com isso, Aria se lança sobre ele, agarrando o braço com o

telefone, mas não é capaz de pegá-lo antes que ele o segure sobre sua
cabeça. A respiração dela ofegante, ela fica lá com as mãos nos quadris,
parecendo que está prestes a ter outra chance com ele.

256
 Puta que pariu. — Aria. Ele não vale a pena. — coloco minha mão
em seu ombro, segurando-a de volta. — Não deixe ele te arrastar para
baixo assim.

Ela encara Jack, com uma intensidade obstinada que assustaria a

maioria das pessoas. — Você é o pior, Jack. Exclua essas fotos. Agora. —
Sua voz é forte, mas porque minha mão ainda está sobre ela, os
estremecimentos rolando intermitentemente através de sua blusa é uma
pista de como isso a está incomodando. Como se eu já não tivesse uma
ideia da maneira como ela se lançou contra ele em primeiro lugar.

— O quê? Você não quer uma prova fotográfica de você andando

na favela com o Nate? Oh, como a rainha de Rosehaven caiu.

— Vá se foder, Jack! Você é um idiota.

Mas ele não vai se foder, ele ri, olhando para mim com uma
sobrancelha levantada. — Isso deve fazer você se sentir uma merda saber
que sua garota não quer que fiquem sabendo que está com você.

Solto um suspiro de desgosto. Ele pode estar certo. Pode

ser. Talvez não. Mas ele está definitivamente dizendo isso para me irritar,
e não estou brincando com esse filho da puta. Vou pensar por que Aria
está tão chateada por ele ter fotos nossas mais tarde. — Que porra é essa,
Jack. Exclua as fotos para que ela não arranque seus olhos e jogue-os no
rio para o peixe comer.

Aria estende a mão com a palma para cima, parecendo a rainha

real que ela é. — Agora.

257
 Jack balança a cabeça. — Não. Sem chance, porra. Você não é
a rainha deste lado da cidade, Aria.

Idiota. Eu me movo na frente dela e me aproximo dele, frente a

frente. À medida que nos avaliamos, pareço ter pelo menos vinte e cinco
quilos e vários centímetros acima dele, e ele sabe disso. Eu vejo isso no
brilho de oh merda em seus olhos. — Você pode estar certo. Mas eu sou
Nate King. E você vai deixá-la em paz, porra. — agarro a frente de sua
camisa com as duas mãos e o puxo praticamente do chão. — Eu deveria
bagunçar você por tudo que você é. Tudo que ouvi que você fez.

Ele se contorce enquanto tenta desesperadamente encontrar seu

equilíbrio, sua mandíbula travando enquanto ele olha para mim. Ele dá um
aceno quase imperceptível.

— Passe para cá. Agora mesmo, caralho.

Ele joga o telefone no chão a nossos pés. Eu continuo a segurá-lo

enquanto Aria se abaixa e o pega, em seguida, empurra a tela em seu
rosto para que abra com reconhecimento facial. Seus dedos se movem
rapidamente, então ela se vira e o joga na floresta, demonstrando mais
uma vez que ela tem um grande braço.

— Pega, Jack-Idiota.

Ele recua com o apelido e, antes que perceba o que farei, eu o

empurro para longe de mim. Ele cai de bunda no chão. Onde ele pertence.

Quase ficamos quietos no caminho de volta para a casa de Aria. Ela

está claramente chateada, mas está voltada para dentro, não quer falar. A

258
única coisa que me tranquiliza é a maneira como seus dedos se encaixam
nos meus e ela está segurando firme.

Eu paro e estaciono o jipe, na mesma rua da casa dela. Levo nossas

mãos unidas à boca, beijando as costas dela. — Lamento que ele apareceu
e fodeu a nossa noite.

Ela me olha com o canto do olho. — Sim. Me desculpe, eu

surtei. Eu nem sei por quê. Não é como ele disse. Não tem nada a ver com
você.

Minha sobrancelha levanta, mas espero que ela continue. Ela

morde o lábio por alguns segundos, depois se vira para olhar para mim. —
As pessoas pensam o que quiserem de mim. Mas a maior parte não é
verdade.

Eu deslizo para ela um meio-sorriso. — Maior parte?

Ela encolhe os ombros, sorrindo um pouco. — Todo mundo pensa

que sabe quem eu sou. Mas a verdade é que não deixo que a maioria das
pessoas me conheça. Eu guardo um monte de merda para mim.

Essa garota tem coisas que esconde, disso tenho certeza. Meus
pensamentos voltam para a noite em que ela teve aquele episódio -
o ataque de pânico, ou o que quer que tenha sido - quando Lyla
mencionou que achava que Aria tinha se machucado antes. Isso me
confunde por dentro, me perguntando o que diabos ela quis dizer. Quero
exigir abertamente que Aria me diga, mas não acho que isso iria acabar
bem. Provavelmente resultaria no oposto do que eu quero. — Assusta
você se eu disser que quero ser aquele que a conhece melhor do que
qualquer outra pessoa?

259
 Ela respira fundo. — Talvez um pouco.

— Porque estou começando a pensar que você realmente não é a

vadia mimada que todo mundo pensa que você é. Eles veem o que você
quer e nada mais.

Ela olha pelo para-brisa e suspira. Não é bem uma confirmação...

ainda, é.

Eu limpo minha garganta. — Eu acho que se alguém realmente

entrasse na sua cabeça, eles descobririam que você é muito mais
complexa do que poderiam ter imaginado. Você mantém certas partes de
si mesma longe de todos. E eu realmente quero saber por quê. Mas não
vou forçar você. Vou esperar até você decidir que quer falar sobre
isso. Até então, vou aceitar tudo o que você me der. Conhecer você tão
profundamente quanto você permitir. Eu gosto muito de você, Aria.

Está muito quieto no jipe, tão quieto que sua respiração irregular é
audível. — Nate? Vou te contar um dos meus segredos. Se você quiser.

— É? — Eu viro meu corpo em direção ao dela e estendo a mão,

roçando sua bochecha com as costas dos meus dedos.

Com um suspiro de partir o coração, ela sussurra: — Eu nem quero

ser a maldita rainha de Rosehaven. Eu gostaria de poder ser qualquer uma
que não eu. — Ela fecha os olhos com força e seu lábio treme enquanto
ela tenta respirar apesar da dor de sua confissão.

Porra. Acho que ela está tentando não chorar, e isso está me
contorcendo por dentro para vê-la lutar. Eu nem penso, simplesmente
ajo. Abrindo minha porta, saio e circulo para o lado do passageiro. Quando

260
abro a porta, vejo que estou certo, pois uma lágrima solitária brilha à luz
da lua, descendo por sua bochecha. Isso me destrói. — Venha aqui, baby.
— Eu a alcanço e a solto, e uma vez que ela está livre, eu a puxo do Jeep,
abraçando seu pequeno corpo ao meu maior. — Shh, — sussurro ao lado
de seu ouvido. — Eu entendi você. Eu tenho você, Aria. Você me ouve?

Seu peito empurra e arfa contra o meu, mas ela balança a cabeça.

— Você não precisa ser alguém que não quer quando está comigo.

Depois de um tempo, ela olha para mim e dá um tapinha no meu

peito. — Eu deveria entrar. — Ela lança um olhar furtivo para a casa. —
Obrigada pela noite mais divertida. — Seus lábios se contraem e eu pego
seu queixo com meus dedos, beijando-a suave e lentamente.

Meu coração aperta no meu peito. No que parece um piscar de

olhos, ela deixou de ser uma garota que eu não aguentava para aquela
que não posso ficar sem. — Teremos noites melhores, aquelas em que
não precisamos nos preocupar com o Jack-Idiota fodendo as coisas para
nós. — Nem por um segundo eu acredito que essa é a única coisa que a
está incomodando, mas não quero incomodá-la ainda mais esta
noite. Estendo a mão e coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha. —
Você ficará bem? Eu provavelmente deveria voltar para casa. — Não
recebi mensagens de mamãe, então presumo que esteja tudo bem, mas
nunca se sabe.

Ela acena com a cabeça. — Sim. Eu estou bem. — seus olhos se

voltam para os meus. — Eu tenho que ir também. Minha mãe
provavelmente ainda está acordada e enlouquecida por eu ter saído
depois da meia-noite.

261
 — Certo, ok. — Não sinto falta da maneira como seus olhos viajam
de mim para a casa. — Bem, talvez possamos fazer outra coisa neste fim
de semana.

— Sim, talvez. — Ela pega o telefone e o liga novamente. No

minuto em que ela começa a ler, seus olhos se arregalam e seu polegar
passa rapidamente pela tela.

— Todo mundo está se perguntando como as coisas foram hoje à

noite, hein?

Ela aperta os lábios com força por um segundo, então acena com a
cabeça e acena enquanto se afasta. — É melhor eu ir responder. Está
tarde. Todo mundo está... ansioso.

— Me mande uma mensagem quando você entrar, ok? Vou

esperar aqui até você fazer.

Aria morde o canto do lábio e acena com a cabeça enquanto

começa a se afastar de mim. — OK. Boa noite, Nate.

Eu a observo enquanto ela corre até à garagem até que

desapareça de vista. Estou um pouco preocupado por tê-la colocado em
apuros por mantê-la fora tão tarde. Mas merda, ela tem dezoito ou quase
dezoito. Uma maldita adulta. Eu me pego ficando um pouco nervoso, mas
estou distraído tanto pela mensagem de Aria dizendo que ela está bem
em casa quanto pelo barulho do motor de um carro ligando. Curioso, eu
vejo um Lamborghini preto e lustroso roncar pela calçada e entrar na
rua. Ele para ao lado do meu jipe, e o cara de meia-idade - o pai de Aria,
eu acho - abaixa a janela e me olha como se eu fosse cocô de cachorro em
seu sapato.

262
 Meu queixo fica tenso com a animosidade saindo dele. — Olá
senhor. Sou Nate.

263
 Capítulo 27
Aria

Depois que o treino de minitorcida acaba, corro para casa. Ontem

à noite, consegui voltar furtivamente para dentro de casa sem que
ninguém me visse, o que meio que me surpreendeu. Então, novamente,
talvez não devesse. Quando meus pais já deram a mínima para onde eu
estou, contanto que seja o que for que eu estou fazendo não volta e
morder a bunda deles?

Com a quantidade estúpida de mensagens de texto raivosas que

Conner me enviou, eu fiquei meio apavorada que ele tivesse vindo me
procurar. Seu carro ainda estava na garagem, mas eu não vi nenhum sinal
dele. Talvez ele e papai tenham se embriagado até ao estupor. Eu com
certeza não iria investigar.

Depois de enviar a Nate uma mensagem rápida para deixá-lo saber

que eu tinha entrado e estava bem - quão foda ele é fofo para isso? -
eu fui direto para o meu quarto para ler o resto das minhas mensagens. Eu
havia excluído cada uma que Conner tinha enviado sem lê-los, então
passei para alguns de Lyla e Xander. Verificando-me, é claro. Ainda é tão
estranho compartilhar coisas com qualquer pessoa que não seja Xander,
mas Lyla está lentamente se esgueirando para o meu círculo mais íntimo.

Depois de responder rapidamente às suas perguntas sobre como

as coisas foram na festa River Rock - não tão ruim - eu também expliquei a

264
besteira que aconteceu com Jack. Isso os irritou. Deus ajude Jack se ele
encontrar Xander ou Lyla em breve.

E então, porque eu simplesmente não pude evitar, enviei outra

mensagem para Nate para que ele soubesse que eu me diverti e sim,
gostaria de sair com ele novamente. Foi quando ele mencionou que
estaria aqui hoje fazendo a manutenção semanal do gramado da minha
família. Ficamos acordados mais uma hora trocando mensagens de texto
antes de eu finalmente adormecer com meu telefone no rosto e sonhar
com ele.

É uma pena que eu acordei com outro pesadelo revoltante. Parece

injusto que minha felicidade se desfaça enquanto estou dormindo. De
alguma forma, porém, eu consegui empurrar isso de lado o suficiente para
que eu pudesse funcionar e dar às meninas a atenção que elas mereciam
no treino esta manhã. Descobri que posso suportar muito se tiver algo em
que me concentrar. E o Nate? Ele definitivamente vale o meu foco.

Eu ilumino, passando pela caminhonete Landon's Landscaping

estacionada na beira da calçada enquanto entro na garagem no local que
é sempre meu.

Nate está aqui. Em algum lugar. Quase posso sentir. Meu coração
bate de alegria em vê-lo. Eu me sinto bem quando estou perto dele. E ele
disse que quer ser aquele que me conhece como ninguém. Fiquei um
pouco assustada ao ouvi-lo dizer isso, mas se eu já não tivesse me
preocupado com tudo, essas palavras teriam me transformado em uma
pilha de gosma. Aqui está um cara, finalmente, que quer me conhecer em
um nível muito mais profundo. Ele quer me conhecer, Aria. Não apenas a

265
líder de torcida de Rosehaven e a vadia rainha. Ou a herdeira de Will e Elle
Warrington.

Parece que ninguém mais está em casa, então passo pela porta do
pátio para encontrar Nate fazendo uma pausa para tomar água. Eu o
observo em silêncio, praticamente babando enquanto ele levanta a bainha
da camiseta para enxugar o suor da testa. Maldição, quem diria que o suor
poderia ser tão sexy? Uma onda de excitação corre através de mim
enquanto eu o observo. Aquelas promessas sussurradas e emocionantes
que ele fez na floresta no rio estão provavelmente chegando cada vez
mais perto de se tornarem realidade.

Eu preciso que ele seja minha realidade. Ele é um ponto brilhante

depois de tanta escuridão, eu quase não posso acreditar que ele é
verdadeiro. — Ei. — Meus lábios se curvam quando sua cabeça vira em
minha direção, e quando ele me vê, ele sorri. — Tire uma folga?

Ele acena com a cabeça, olhando ao redor. — Estou quase pronto,

na verdade. Por que você não vem aqui e me faz companhia enquanto
rego as flores? — Ele pega a mangueira e aponta para os canteiros que
contornam a área do pátio principal.

Eu me junto a ele, observando enquanto ele molha toda a área

coberta com cobertura morta e me perguntando se ele reagiria de forma
estranha se eu sugerisse que fossemos tomar um café ou algo assim
quando ele terminar de trabalhar. Não sei se ele precisa voltar para casa
para ajudar com seu irmão e irmã como ele faz nos dias de semana. Mas
com certeza não podemos ficar aqui depois que ele

266
terminar. Definitivamente não tenho energia para lidar com meus pais...
ou pior, Conner.

Nate puxa a mangueira junto com ele enquanto se move para os

canteiros de flores mais distantes da torneira. Seus olhos percorrem a
parte de trás de nossa casa palaciana por alguns segundos antes de
falar. — Eu sei que seu pai é um incorporador imobiliário. É assim que ele
pode pagar tudo isso?

Eu expiro lentamente, meu olhar encontrando o dele. — Sim, mais

ou menos. Atualmente, ele está trabalhando naquele enorme
empreendimento de luxuosas casas no lago em McCormick Lake. —
Levando os ombros com cuidado até às orelhas antes de deixá-los cair, eu
murmuro: — Mas meu pai vem do dinheiro. Vovô Warrington era
advogado de defesa. Ficou rico defendendo criminosos - o tipo com muito
dinheiro que pode pagar um advogado para limpar sua bagunça.

Ele acena com a cabeça, absorvendo essa informação. — É

necessário um certo tipo de pessoa para defender alguém que sabe ser
culpado.

— Sim. — dou uma risada perturbada. — Ele era uma pessoa

única, com certeza.

— E quanto à sua mãe? Ela vem de uma família rica também?

— Acredite ou não, não. Ela realmente veio de uma origem muito

normal. Isso é metade do problema dela. Meus pais tiveram um romance
turbulento na faculdade e papai a surpreendeu. Ela foi lançada neste
mundo de extravagância. — paro, olhando nos olhos de Nate antes de

267
olhar para os meus pés. — É por isso que ela está em cima de mim... — Eu
realmente odeio falar sobre minha família e como sou tratada.

— O quê? Você pode dizer isso, Aria.

Eu respiro fundo, meus olhos ainda focados para baixo. — Eu não

sei. Manter uma certa imagem. Não importa que eu fique mais
confortável de jeans e camiseta. Então, eu atendo seus caprichos. Me
visto como ela quiser. Ajo como ela quer que eu faça. Não balanço muito o
barco. Tento ser a filha perfeita. — E por dentro, sou uma bagunça, tão
perdida e confusa. Com medo de jogar minha família no caos com a
verdade. Eu mordo o canto do meu lábio. — Às vezes é mais fácil
assim. Estou presa vivendo como eles querem. Por um tempo, pelo
menos. Estou quase com dezoito anos e então o jogo começa, sabe?

— Entendo. Faz sentido, eu acho. — Nate solta um forte

suspiro. — Então, a propósito, seu pai é loucamente possessivo.

Com seu comentário áspero, meu estômago ameaça me fazer

revisitar meu café da manhã. — O que você quer dizer?

— Ele parou ao sair para falar comigo ontem à noite, antes de eu

sair.

Oh meu Deus. Eu congelo, meu foco afiado em Nate. — O que ele

disse?

Nate esfrega a mão no queixo, uma linha formando-se no centro

de sua testa, como se ele estivesse tentando se lembrar das palavras
exatas. — Foi algo como, 'É melhor você se comportar da melhor maneira

268
possível com a minha doce Aria. Espero que você não esteja corrompendo
minha boa menina. '

O medo me arrepia. Porque aquele definitivamente não era meu

pai. Esse era Conner. E quando olho para a casa, uma sombra passa por
uma das janelas do corredor do segundo andar.

269
 Capítulo 28
Aria

Sento- me taciturnamente na minha cadeira à mesa da sala de

jantar. Meus planos de perguntar a Nate se ele queria tomar um café
foram abruptamente esmagados quando sua mãe mandou uma
mensagem dizendo que precisava dele em casa. Ele ajuda muito e estou
curiosa sobre a situação em sua casa, especialmente agora que
compartilhei mais sobre minha família disfuncional com ele.

O dia tinha piorado quando descobri que Conner e Christina viriam

jantar. Novamente. E aqui estamos nós, todos os tipos de
estranhos. Mamãe e papai decidiram discutir sobre alguma coisa idiota
que está acontecendo no clube de campo, o que me deixa para entreter
Conner e Christina. Eu não quero fazer parte disso. Mas que droga, eles
ficam fazendo perguntas e me obrigando a participar dessa farsa de jantar
em família.

Então, eu faço a única coisa que posso, enfiando uma garfada de

purê de batata doce na boca, então não posso responder.

Conner foi um verdadeiro idiota a noite toda. Ele continua me

olhando com esse olhar odioso. Como se eu tivesse feito algo errado com
ele ou algo assim. Machucou seus malditos sentimentos. Ele é ridículo. O
que eu realmente quero saber é que direito ele achava que tinha de falar
com Nate na noite passada. Pela primeira vez, ousei viver minha própria

270
vida em vez de ceder às expectativas de Conner. Eu fui uma tola em amá-
lo e confiar nele da maneira que fiz. Cega para o que ele realmente queria
de mim. Eu o deixei fazer coisas que nunca deveria ter feito. Coisas que
nunca posso contar a outra alma. E continuo pagando o preço da minha
ingenuidade.

— Aria, você tem planos para as férias de primavera

chegando? Não é logo? — Conner me encara incisivamente enquanto
corta um pedaço de seu filé, parando com o garfo enquanto espera minha
resposta.

— Sim. Em breve. — espeto alguns feijões verdes e os coloco na

boca, esperando que ele tenha terminado.

Mas não, vejo na contração de seu maxilar que ele não está
satisfeito com a minha resposta simples e está prestes a descontar em
mim.

— Não é uma grande coisa para os seniors irem se embebedar em

uma praia em algum lugar e voltar para casa com algum tipo de doença
sexualmente transmissível? — ele estreita os olhos.

Eu gaguejei, engasgando com a água que acabei de

tomar. Ignorando sua pergunta, simplesmente declaro: — Estamos
pensando em ficar na casa do lago. — Meus pais foram os primeiros a
adquirir uma das novas casas do lago no empreendimento de luxo no qual
papai e Conner trabalharam durante a maior parte do ano. Vai ser bom
ficar longe - de tudo. Se papai concordar, podemos usá-lo de qualquer
maneira. E talvez eu possa pedir a Nate para vir. Talvez.

271
 — E quem somos 'nós'? — Conner levanta a sobrancelha, seu olhar
escuro é letal, como se me desafiasse a dizer a coisa errada. A coisa errada
sendo Nate, é claro, especialmente agora que sei o que Conner disse a ele.

— Não é da sua conta, Conner. — franzo a testa, lançando a ele

um olhar sujo antes de colocar um sorriso no meu rosto quando Christina
levanta os olhos de sua comida.

Ela ri, como a idiota burra que é. — Conner, caramba. Deixe-a em

paz. Tenho certeza que ela vai com um monte de amigos. — Mas então,
como se um interruptor mudasse, ela aponta seus olhos redondos para
mim. — Se eu fosse você, passaria esse tempo mostrando a Xander o que
ele está perdendo. Você não será tão jovem e bonita para sempre, sabe.

Obrigada, tia Christina, por essa sugestão deliciosa. Eu não sei

como responder, então aceno e me forço a comer um pedaço do meu
bife. Eu sei que provavelmente é delicioso, mas tem gosto de serragem na
minha boca.

Conner está tudo menos divertido com o comentário de sua

namorada. Seu maxilar está tenso, e ele o movimenta para a frente e para
trás como se estivesse mastigando a ideia de eu estar com Xander. Juro
que ele está prestes a dizer mais alguma coisa, mas, para minha sorte,
meus pais voltam à conversa da mesa, papai está perguntando a Conner
algo sobre um novo projeto que está programado para começar nesta
primavera.

Com um sorriso, limpo minha boca com o guardanapo. — Com

licença. Eu tenho que fazer um chat de vídeo com meu grupo de projeto
de inglês.

272
 E assim como eu pensei que aconteceria, meus pais acenam com a
cabeça e Christina me dá um pequeno aceno quando eu me levanto para
sair. Conner não faz nem diz nada, mas sinto seus olhos em
mim. A varredura me arranca arrepios todo o caminho através de mim,
dando-me ainda mais motivação para escapar para o meu quarto.

***

No meu sonho, Nate está me beijando, passando as mãos pelo

meu corpo e me fazendo sentir tão, tão bem.

Com um susto, acordo e me encontro de bruços e um hálito

quente e rançoso batendo na minha bochecha. Eu estremeço e quero
gritar, mas Conner tem um punhado do meu cabelo na mão, segurando
meu rosto esmagado contra o travesseiro. Ele puxa a virilha da minha
calcinha para fora do caminho para me tocar. Meu coração bate forte no
peito, e quando ele percebe que estou acordada, ele sussurra: — Minha
boa menina. Você gosta disso, não é? — Com um joelho preso entre
minhas pernas, ele os afasta ainda mais. É como se ele não percebesse
que está praticamente me sufocando com o travesseiro. Não consigo
respirar fundo e, quando o faço, é apenas para soluçar silenciosamente de
terror.

Eu morro um pouco mais cada vez que ele faz isso comigo. Tudo
começou tão devagar, tão silenciosamente, que quase não percebi que o
que ele estava fazendo era errado. E uma parte de mim, porque era o
Conner e ele era meu favorito, queria. Quando eu era mais jovem, fazia

273
qualquer coisa para manter sua atenção. Qualquer coisa. A vergonha me
percorre, cobrindo cada célula do meu corpo. Eu não posso falar sobre
isso. Não consigo fazer as palavras saírem da minha boca. E toda vez que
eu permiti e não disse nada, ele levou as coisas mais e mais longe. Agora
estou tão cheia de arrependimento e humilhação que quero morrer. Não
posso escapar do pesadelo de minha própria criação.

Conner esfrega os dedos suaves sobre meu clitóris, em seguida,

leva-os de volta à minha entrada. — Por que sua boceta não está mais
molhada?

Meus pulmões se contraem em meu peito. Meu couro cabeludo

arde de quão forte ele está segurando meu cabelo. Eu luto muito.

— Que porra é essa, Aria? Calma. Minha boa menina não agiria
assim. — Seu tom é, e sempre foi, calmante. O que está em oposição
direta a cada palavra que sai de sua boca suja e a cada toque sujo que ele
me concede.

De repente, ele enfia os dedos na minha boca. — Chupe. Deixe-os

bem molhados.

Eu engasgo duas vezes, mas sei que isso vai piorar se eu não fizer o
que ele diz. O gosto de sua pele me dá vontade de vomitar.

— Bom. É isso. — Ele os puxa da minha boca. Eu tenho uma fração

de segundo para respirar antes que ele mova o tecido da minha calcinha
de lado novamente e force aqueles dedos molhados de cuspe em mim.

274
 Eu suspiro. Minha visão fica turva. E, como tantas outras vezes, me
levo para outro lugar. Em algum lugar ninguém pode me machucar. É
assim que eu enfrento; foi como eu sobrevivi por tantos anos.

Não tenho certeza de quanto tempo ele me toca assim. Mas

quando finalmente registro que ele não está na cama comigo, ele
sussurra: — Mal posso esperar até você ter dezoito anos. Vou te dar o
melhor presente de aniversário de todos. Eu tenho desejado você por
muito tempo. Queria sentir essa pequena boceta apertada apertando meu
pau com tanta força.

Eu não respondo. Eu me enrolo como uma bola de lado. Do nada,

ele agarra meu cabelo e torce minha cabeça para que eu fique de frente
para ele. — Ninguém toca essa boceta além de mim. Você está me
ouvindo, Aria?

Eu pisco minhas lágrimas, tremendo enquanto enterro meu rosto

no travesseiro enquanto ouço o som de seus passos saindo do meu
quarto. A porta se abre com um rangido, depois se fecha com
um clique silencioso.

Lentamente, eu me coloco em uma posição sentada. Minha

respiração pula e sai de mim. Eu não posso ficar neste quarto. Nesta
cama. Ficando de pé, pego o par de calças que deixei no chão e as coloco,
em seguida, coloco meus pés nos tênis. Silenciosamente, saio do meu
quarto, desço as escadas e saio pela porta. Eu corro para longe do
demônio que faz da minha vida um inferno.

Desde que eu tinha 12 anos, eu recorria a Xander em momentos

como este. Temos estado lá um pelo outro ao longo dos anos. Adquiri o

275
hábito de entrar furtivamente em seu quarto quando Conner começou a
escalar além de algo que parecia certo. Porquê? Eu estava principalmente
procurando conforto. Um lugar seguro. E Xander tem sido isso para
mim. Ele me protegeu ao longo dos anos. Fingiu ser meu namorado
quando eu não aguentava ter outros caras perto de mim. Quando eu não
podia confiar em ninguém. Ele estava lá para mim, mesmo quando eu não
pude - recusei categoricamente - dizer a ele exatamente o que causou
minha angústia.

Até hoje, não tenho ideia se ele adivinhou o que está acontecendo
comigo. Mas tantas vezes, eu disse a ele que não quero falar sobre
isso; ele está quase desistido.

Meu corpo inteiro treme enquanto uso a senha para entrar na

garagem da residência em Coventry e entrar na casa. Está escuro, mas eu
sei o caminho, então corro pela cozinha e subo as escadas. O quarto de
Xander fica no final do corredor. Ando na ponta dos pés o mais rápido que
posso até estar bem do lado de fora da porta. Meu coração não parou de
bater forte no peito e não acho que serei capaz de esconder as trilhas de
lágrimas que correram pelo meu rosto ou o inchaço dos meus olhos. Ele
vai me perguntar o que há de errado. Mas ele não vai me forçar a falar. Ele
vai me abraçar e me dar o conforto que eu anseio tão desesperadamente
depois de tudo que Conner faz.

Girando a maçaneta, abro a porta e entro, fechando-a com

cuidado atrás de mim. Estou tão preocupada em não fazer nenhum
barulho quando entro, que não percebo até que seja tarde demais no que
entrei.

276
 Pisco uma, depois duas, e congelo como uma estátua enquanto
suspiros e gemidos de prazer carnal cumprimentam meus ouvidos. Oh
Deus. Scarlett está aqui. Eu posso apenas ver a bunda muito tonificada e
nua de Xander enquanto ele bombeia com força para dentro e para fora
de seu corpo magro. As pernas longas e musculosas de Scarlett estão
enroladas em seus quadris, e ela está enfrentando impulso por impulso.

Puta merda. Meu rosto fica vermelho de vergonha. Eles estão

fazendo sexo. Eu acabei de pegá-los, porra. Está totalmente quente. E eu
até ficaria impressionada com o atletismo diante de mim se não estivesse
horrorizada em interromper e enlouquecer com o que farei
agora. Colocando as mãos nos ouvidos e fechando os olhos com força, eu
me encolho com força. Porra.

Eu nem sei que caí em uma posição agachada, meu corpo

dobrando sobre si mesmo, até que eu sinto Xander me levantar do
chão. Ele me deposita na ponta da cama. — Aria. Fale comigo. Você está
nos assustando demais.

Sem abrir os olhos, choramingo: — Oh. Oh Deus. Eu sinto muito. —

Posso contar com uma mão quantas vezes me senti verdadeiramente
perturbada. Esta é uma delas. Minha cabeça zumbe, provavelmente por
falta de oxigênio porque eu não consigo respirar.

— Está tudo bem, Aria, — Xander geme, sua voz áspera. — O que
está errado?

Eu balanço minha cabeça, passando meus dedos sob meus

olhos. — Nada. Foi apenas um sonho ruim. Estou bem. — As palavras

277
parecem que estão sendo arrancadas deminha própria alma. — Eu sinto
muito. Eu não deveria ter vindo. Eu irei.

— Aria, você não me engana, porra. Isso - Isso não está bem. Você
vem aqui toda fodida assim... O que diabos aconteceu? — ele esbraveja,
pegando meu queixo em sua mão e me forçando a olhar para
cima. Quando abro meus olhos, encontro seu olhar sombrio, questionador
e perturbado.

— E-eu não posso, Xander. — Um soluço escapa do meu peito, e

coloco as duas mãos na boca para contê-lo.

Scarlett, agora de camiseta e shorts, senta-se ao meu

lado. Alcançando minha mão, ela dá um aperto suave. — Você não tem
que ir. Você está obviamente chateada. — ela pisca algumas vezes. Ela
está chateada. Por mim. Ela se importa. Comigo. — Eu posso ficar em um
dos quartos de hóspedes se você precisar de Xander. Ou podemos todos ir
para a cama. Eu não me importo. — ela me dá um sorriso triste. — Eu não
me importo.

Minha voz treme. — N-não, estou bem. — Eu me levanto

abruptamente, pulando da cama e ficando com as pernas instáveis. — Eu
tenho que ir. — Não há como eu ficar. Sem chance.

— Aria. — O tom de Xander é comandante. — Não saia. — Ele

segue com um apelo áspero. — Por favor, não vá.

Eu balanço minha cabeça, novas lágrimas escorrendo pelo meu

rosto. — Desculpe, não posso.

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 Eu corro para fora do quarto, desço as escadas, saio correndo de
casa e entro na noite. O que eu faço agora? Para onde eu vou?

Está super escuro lá fora, a lua se escondendo atrás das nuvens. Se

encaixa perfeitamente no meu humor. Tudo dentro de mim parece preto
como tinta.

Eu ando por muito, muito tempo, subindo e descendo as ruas de

nosso bairro, me perguntando se coisas horríveis e de merda acontecem
dentro de todas as outras casas nesta rua também. Mas eu não desejaria
o que está acontecendo comigo a mais ninguém. Eu só queria não me
sentir tão sozinha.

Eu fungo um pouco e limpo meus dedos sobre minhas bochechas

molhadas. Scarlett e Xander gritaram para eu parar. Ficar. Mas não
consegui. É hora de ficar com meus próprios pés agora.

Xander está saindo do outro lado de seu próprio pesadelo. Ele está
seguro com Scarlett. Totalmente. Não o culpo por agarrar algo bom
quando o encontrou. Mas isso dói da pior maneira. É como se ele
estivesse me deixando para trás. Eu perdi minha âncora. Minha rede de
segurança. Minha paz. Sempre estivemos juntos em nossa miséria. Mas
esse não é mais o caso; ele não precisa de mim como antes. Ele está com
Scarlett agora. Não sou mais sua preocupação principal, e entendo
isso. Não invejo sua felicidade. Ele tem sua família e sua namorada. Ele
não está disponível para recolher minhas peças a qualquer momento. Vou
ter que fazer isso sozinha - mas ainda estou danificada. Quebrada. Não sei
como continuarei. Eu realmente não quero.

279
 Finalmente, volto para casa, mas quando olho o Lamborghini ainda
na garagem, tomo a decisão repentina de não voltar para aquela casa dos
horrores. Em vez disso, entro no carro, saio da garagem e saio. Não tenho
ideia de para onde estou indo.

Mas prefiro estar em qualquer lugar menos aqui.

280
 Capítulo 29
Nate

Cheguei ao armazém 24 horas por volta da meia-noite e meia. É a

única vez que tenho que fazer compras, a menos que queira arrastar
Brandon e Becca comigo. Saber disso só vai resultar em eles implorando
por coisas que não podemos pagar, prefiro fazer compras noturnas.

Subindo e descendo corredores, coleto itens da minha lista de

compras, de vez em quando parando para verificar a pilha de cupons que
mamãe me deu antes. O supermercado está quase vazio, mas à minha
frente, uma garota olha fixamente para a seleção de doces, seu rosto
obscurecido por seus longos cabelos loiros.

Admito, parece um pouco bagunçado no momento, meio crespo

como onde normalmente é liso, mas eu reconheceria esse cabelo em
qualquer lugar. — Aria?

Sua cabeça levanta, os lábios se abrindo.

Eu cruzo rapidamente para ela, imediatamente sentindo sua

angústia. Seu rosto está inchado e vermelho, seus olhos inchados. Quando
chego até ela, ela remexe na bolsa na mão, mas eu a pego para ela,
olhando para ela. Dove Promises8.

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 Silenciosamente, pego o pacote de chocolates dela e coloco no
meu carrinho. Eu estendo a mão, alisando as costas dos meus dedos em
sua bochecha. Ela está chorando de novo. É fisicamente doloroso para
mim lidar com isso, especialmente sem saber o que causou isso. — O que
está errado? — Eu brado.

Ela se inclina na minha mão, fechando os olhos com força. Espero

sua resposta enquanto ela respira fundo algumas vezes. Sua língua desliza
sobre o lábio inferior, como se ela estivesse considerando o que quer
fazer. — Hum, posso apenas caminhar com você?

Minhas sobrancelhas levantam e aponto para o carrinho. — Como

em torno da loja? Comprar comigo?

Ela me dá um sorriso trêmulo. — Claro. Eu queria sair mais com

você esta tarde, mas depois você tinha que ir para casa. E então Christina
e Conner vieram para o jantar, então não achei que fosse ver você. Mas
aqui está você.

Eu franzo a testa, lentamente empurrando o carrinho pelo

corredor. — Quem são Christina e Conner?

— A irmã maluca do meu pai e o namorado dela, que por acaso

também é o parceiro de negócios do meu pai.

— Parece que você está com as mãos ocupadas com sua família.

— Você poderia dizer isso.

Enquanto fazemos um circuito lento pelos corredores, tento pegar

o que preciso, mas estou completamente distraído pela garota andando

282
ao meu lado. — Então, o que há com os chocolates? — aponto para a
sacola no carrinho.

Ela encolhe os ombros. — Eu gosto de chocolate?

— Tente novamente. — levanto uma sobrancelha para ela. — Você

precisava de um pouco de chocolate perto da uma da manhã?

Ela morde o lábio enquanto eu a questiono. Baixinho, ela

murmura, — Eu gosto disso porque eles têm pequenas notas dentro de
cada um. Quando tento tirar as coisas da cabeça, abro uma para ver o que
diz.

Franzo a testa. — Uma?

— Ok, algumas. Vou examinar algumas. Ou se for uma noite ruim,

talvez o saco inteiro. É isso que você queria saber? — ela deixa escapar,
parecendo exasperada, mas também parecendo levemente horrorizada
por ter acabado de contar seu segredinho.

Eu dou uma risada silenciosa. — Eu não estou julgando você de

forma alguma. Mas, pela expressão em seu rosto, acho que é uma
daquelas noites de comer o saco inteiro.— Ela encolhe os ombros
novamente enquanto nos aproximamos do caixa e arranca o doce do
carrinho.

O caixa acena para nós em saudação, e eu começo a descarregar

as compras do carrinho e colocá-las na esteira. Para minha surpresa, Aria
entra em ação. Eu a olho de lado, me perguntando o que diabos está
acontecendo em sua cabeça.

283
 Depois que tudo é examinado, faço uma pausa, a pilha de cupons
cortados com cuidado na minha mão. Meu rosto esquenta de vergonha. É
difícil não notar o sulco da testa de Aria, e isso me faz estremecer
internamente. Tenho certeza de que ela nunca precisou usar cupons em
toda a sua vida. Mas não posso deixar de usá-los simplesmente para salvar
meu orgulho.

— Nate, dê a ela seus cupons. — ela diz isso com

muita naturalidade, então, enquanto o caixa os examina, ela murmura: —
Imagino que você faça compras para sua família?

Concordo. — Eu faço.

Ela inclina a cabeça para o lado. — Sua mãe ou seu pai, não?

Balancei a cabeça. — Não. Meu pai não está por perto. — Meu
maxilar contrai. E eu quero contar tudo a ela, mas não consigo colocar
minha verdade em exibição aqui na iluminação dura do supermercado.

— Tudo bem. Confie em mim, todos nós temos nossa merda. Eu te

falei sobre algumas das minhas. — Ela desvia o olhar de mim, passando
alguns dedos primeiro abaixo de um olho, depois o outro, limpando um
pouco de umidade. Ela não tem uma gota de maquiagem, mas juro que
ela está mais bonita agora do que nunca. Meu coração dói para saber por
que ela está no supermercado comprando chocolate para se distrair de
algo tão ruim que a levou para fora de casa no meio da noite.

Depois que eu pago minhas coisas, Aria coloca seu saco de doces
na esteira, em seguida, examina a variedade no estande - as coisas que
estão lá para tentá-lo a comprar mais - antes de olhar para mim e depois
de volta para os doces. — O que seu irmão e irmã gostam?

284
 Eu engulo. — O que você está fazendo?

Seu rosto fica vermelho. — Me desculpe, eu deveria ter

perguntado primeiro. Eles podem ter guloseimas? Se não estiver bem, eu
entendo. A irmã mais nova de Xander às vezes fica louca de
açúcar. Principalmente quando ele a leva para ver Scarlett na sorveteria.

Eu limpo minha garganta. — Eles podem comer. Mas realmente

não importa o que você escolhe. É tão raro que podemos comprar
guloseimas que eles não vão se importar com o que seja.

Ela pisca para mim por um segundo, então acena com a cabeça. —
Entendido. — Voltando-se para a vitrine, ela pega dois pacotes de
Starburst e duas sacolinhas de M & Ms, coloca-os com sua sacola de
chocolates, depois sorri para mim antes de se virar para o caixa. — Estou
pronta para pagar agora.

Com nossas compras concluídas, saímos para o meu jipe, eu

empurrando o carrinho e Aria balançando sua sacola ao lado dela. Eu
começo a carregar tudo, e ela mergulha para ajudar novamente. Depois
que tudo está guardado, ela levanta um dedo, em seguida, puxa o
Starburst e M & Ms de sua sacola e os enfia em uma das minhas. —
Lá. Tudo pronto. Para onde agora? Voltar para a sua casa?

— Você quer vir comigo? — O que diabos está acontecendo? Ela

claramente não quer ir para casa. Mas por quê?

Ela aperta os dentes no lábio macio e rosa e acena com a cabeça

uma vez. — Sim.

285
 — Você sabe que é uma da manhã, certo? Pessoas normais com
vidas normais não estão no supermercado à uma da manhã.

— Bem, então eu acho que nós dois somos um pouco anormais,

hein? — ela solta um forte suspiro. — Se eu fizer uma pergunta, você será
honesto comigo?

Eu levanto uma sobrancelha para ela, nervosa como o inferno. —

Sim. Sim, eu irei. — E eu realmente acredito que vou. Não sei por quanto
tempo mais posso me conter. Aria está trabalhando lentamente seu
caminho sob minha pele. Eu nem sabia que eraacontecendo até agora. A
versão de Aria que conheci não se parece em nada com a garota real por
baixo. E estou feliz por isso.

— Por que você conseguiu serviço comunitário?

Passo a mão no cabelo. — É uma longa história.

— Eu não tenho nada além de tempo. E... — ela olha para seus pés
— Eu realmente não quero ficar sozinha esta noite.

Soltando um suspiro, bato a traseira do Jeep, fechando-a. — Bem,

vamos lá então.

***

Cinco minutos depois, Aria está estacionando seu Aston

Martin sexy pra caralho na frente da minha casa bem atrás do meu
Jeep. Quando ela olhou para mim depois de dizer que não queria ficar
sozinha, eu vi tanta dor em seus lindos olhos castanhos que não consegui

286
pensar em outra solução a não ser fazê-la me seguir para casa com as
compras.

Hesitando por alguns segundos na porta da frente, me preocupo

com o que ela vai pensar da minha casa, mas quando me viro, ela está lá,
sorrindo para mim com expectativa, ambas as mãos cheias de
mantimentos da minha família, e eu de alguma forma sei que ficará tudo
bem. Puxo a maçaneta e deixo-nos entrar, gesticulando com um
movimento da cabeça na direção da cozinha para que ela me siga.

Depois de transportar tudo para dentro, fazemos um trabalho

rápido, mas silencioso, de guardar tudo. Estou prestes a sugerir que nos
sentemos na varanda da frente e conversemos quando meus
pensamentos são interrompidos pela voz da minha mãe vindo da direção
dos quartos.

— Nate? Você poderia vir aqui?

Hesito por um segundo, meu olhar disparando da Aria para a

direção do quarto e vice-versa. — Eu tenho que ver como ela está. E...

— Essa é sua mãe? — Aria sussurra. Eu fecho meus olhos por um

segundo e aceno. — Ela ficará chateada por eu estar aqui?

— Não. Não se preocupe com isso. Volto logo. — Abro a geladeira

e pego uma garrafa de água, então corro pelo corredor e coloco minha
cabeça para dentro. — Estou aqui, mãe. O que você precisa?

— Um pouco de água, se você não se importa.

287
 Eu seguro a água que tive a precaução de trazer comigo e pisco
para ela - isso é uma ocorrência bastante comum - então atravesso
oquarto para entregá-la depois de eu ter aberto a tampa para ela.

— Obrigada. Você acabou de chegar em casa, hein? Comprou os

mantimentos?

— Eu comprei. Usei os cupons e tudo mais.

— OK. — ela sorri para mim. — Obrigada. As crianças estão bem?

— Vou verificá-los. — corro a mão no meu rosto. — Mãe, eu tenho

uma amiga aqui. Ela está tendo algum tipo de crise emocional. Pelo menos
acho que é isso que está acontecendo. Você pode me enviar uma
mensagem se precisar de mim?

Sua testa franze. — Oh não. Eu sinto muito. Ela está bem?

— Eu não tenho certeza. Ela mantém muita coisa reprimida. Eu a

encontrei no supermercado chorando por causa de um pacote de
chocolate. Vou garantir que ela chegue em casa e esteja bem.

— Faça isso. Vou mandar uma mensagem se precisar de alguma

coisa, mas acho que estou bem aqui no momento.

Eu dou a ela um aceno rápido e um sorriso. — OK. Eu volto em

breve.

Eu mergulho minha cabeça no quarto de Brandon e Becca. Eles

estão fazendo doces sons de sono. Com sorte, eles vão dormir até de
manhã.

288
 Quando volto para Aria, ela está sentada na mesa da minha
cozinha com papéis de bala Dove Promise alisados empilhados
ordenadamente em uma pequena pilha.

Eu respiro fundo e me sento em frente a ela. — Algum bom aí

ainda?

Ela encolhe os ombros. — Meio bobo até agora, se você me

perguntar. ‘ Tire uma soneca' foi um deles. Outro disse: 'Expresse-se'.

Eu ri baixinho. — Bem, acho que você vai ter que continuar até
encontrar um que fale com você.

— Sim. Sua mãe está doente? — Aria calmamente encontra meus

olhos, a compaixão os enche.

Molho meu lábio, cruzando as mãos na minha frente sobre a

mesa. — Sim. Sobre sua pergunta anterior... — paro, engolindo em
seco. Minhas fodidas mãos estão tremendo, então eu as corro sobre meu
couro cabeludo, para esconder meus nervos. Com uma exalação rápida,
permito que meu olhar se conecte com o dela. — Desculpe, não falo sobre
essa merda com ninguém.

Ela aperta os lábios. — Talvez você precise. — Sua mão desliza de

volta para a sacola, retirando mais alguns chocolates. Olhando para o que
está fazendo, ela desembrulha cuidadosamente o chocolate e o coloca na
boca. É claro que ela está esperando que eu diga algo.

Quando gaguejo um pouco, fico puto. — E-eu tive de fazer a infeliz

escolha de usar nosso dinheiro para pagar por seus medicamentos ou nos
alimentar.

289
 O pequeno suspiro que sai da boca de Aria soa como uma explosão
para meus ouvidos, e eu olho para longe para não ter que ver a pena em
seus olhos. — Não foi um dos meus melhores momentos. — deixo a
verdade pairar entre nós.

— Olhe para mim, Nate.

Encolhendo-me, eu olho em seus olhos castanhos. — Roubei

comida porque não queria escolher entre o bem-estar da mamãe e
alimentar a gente. Fodeu um monte de merda no processo.

Olhando para ela, ela abre outro chocolate e o coloca na boca. Ela
está achatando a embalagem de alumínio com as pontas dos dedos, mas
as engrenagens estão girando em sua cabeça, claro como o dia. Ela enfia a
mão na sacola, tira outra e a desliza para mim. — Você fez o que tinha que
fazer... mas perdeu a chance de uma bolsa de estudos quando foi pego.

— Sim, — resmungo, desembrulhando o chocolate e colocando-o

na boca.

— Isso é péssimo. — ela faz uma careta. — Muito ruim.

Eu respiro fundo e expiro alto. — Eu estraguei tudo. — minha voz

falha. — E eu não disse a mamãe. Não sei se vale a pena preocupá-la. Não
quando ela está tão doente.

290
 Capítulo 30
Aria

Brutal. Tudo o que Nate me disse faz meu coração se partir por ele
e sua família. O peso em seus ombros é tão grande que não sei como ele
está controlando. E sim, ele provavelmente poderia ter descoberto uma
alternativa para roubar comida... mas ele tem dezoito anos. Ele não
deveria estar cuidando de sua mãe e de seus irmãos. Esse fardo não
deveria ser dele, mas é. Porque quem mais fará isso? Pela maneira como
ele reagiu quando perguntei sobre seu pai... bem, parece que não há
ajuda nisso.

Demorou muito para ele se revelar assim para mim. No entanto,

ainda estou escondendo coisas dele. Estou enjoada, meu estômago se
retorce em nós horríveis.

— Acho que devo ir para casa agora. — envolvo meus braços em

volta da minha cintura, olhando para Nate. É muito tarde agora. Tão tarde,
é quase cedo.

— Você me dirá o que está acontecendo ou está me deixando no

escuro?

O escuro. É onde eu moro e respiro. Como eu poderia começar a

explicar o pesadelo em que vivo?

Meu telefone vibra algumas vezes no bolso, evitando que eu

responda. Eu estremeço, rangendo os dentes. — Desculpa. Meus pais

291
podem ter percebido que não estou em casa. — Minúscula mentira. Meus
pais provavelmente não dão a mínima e definitivamente não teriam
olhado para mim no meio da noite. Solto um suspiro enquanto pego meu
telefone.

Lyla: Aria. Não sei se você está dormindo ou o quê. Estamos todos
aqui na casa de Beau e Griff.

Lyla: Ninguém parece ter ideia de onde você está.

Lyla: E eu juro que não queríamos falar pelas suas costas.

Lyla: Mas Scar e Xan estão realmente preocupados com você e

chateados porque você fugiu.

Lyla: Eu disse a Xander que talvez ele devesse me deixar entrar em

contato com você.

Lyla: E assim como tínhamos decidido esse curso de ação...

Lyla: Vimos esta postagem horrível na conta Insta de Farrah.

Lyla: Você já viu? Isso é o que estava errado?

— Parece que você vai vomitar. O que está acontecendo? — Nate

coloca o braço ao meu redor e eu nem tento esconder a tela dele.

— Só mais uma coisa a acrescentar a este dia de merda, eu

acho. Não sei a que Lyla está se referindo, na verdade. Mas Farrah - ela
tem sido um verdadeiro pé no saco ultimamente. — Eu me enterro em
seu lado enquanto seguro o telefone para ele ler. Deus. Se Nate soubesse

292
sobre o saco de lixo que ela me deu para presentear sua mãe doente, ele
provavelmente iria para a porra do fundo do poço.

— Quando ela não está? Estou me lixando no que diz respeito a

ela. Mas, — ele verifica o resto dos textos — Qual é o problema com
Xander e Scarlett?

Eu aperto meus olhos fechados. Eu nem sei se ele vai entender. —

Eu meio que fiz uma parada no Xander antes de ir ao supermercado. Eu
precisava dele, mas eu os peguei e...

— Eles, como Xander e a ruiva?

Eu aceno, e tento não pensar muito sobre quão abalada eu estive

por não ser capaz de simplesmente rastejar na cama de Xander. Nate não
precisa ouvir isso. Não sei se ele vai entender. — Sim, Scarlett. Eu não
percebi que eles estavam nus até que eu já tivesse visto. E eu não estava
em condições de ficar... — estremeço, tentando manter algum controle
sobre minhas emoções.

— E você ainda não está falando sobre o que quer que fosse para
ele. — balanço minha cabeça bruscamente.

Com um suspiro, Nate pergunta: — Então, de que postagem ela

está falando? A porra da Farrah está dando trabalho. — Sua mandíbula
mexendo, abrindo e fechando.

— Concordo. — Meu estômago afunda antes mesmo de eu abrir o

Instagram e procurar por ela. Eu sei que não será bom. E quando o
encontro, quase desejo não ter olhado. Não é tanto a foto de Nate e eu
nos beijando no rio que é preocupante. O que me fez gemer é que é uma

293
das fotos que Jack tirou - e juro que apaguei. Eu expiro, — Que porra...? —
e então eu dou uma olhada no texto da postagem e me sinto fisicamente
doente.

***

Olha quem está na favela agora... nossa própria rainha Aria.

***

Nate grunhe. — Aquela vadia de merda. Eu juro, se eu colocar

minhas mãos nela... — Mais algumas mensagens de Lyla pingando antes
que eu pudesse responder a ele,e olho para baixo para lê-las.

Lyla: Venha para a casa do Beau. Vamos descobrir o que fazer com
ela.

Lyla: E tudo o mais que está acontecendo.

Lyla: Podemos conversar. Ou podemos dar-lhe abraços. Por favor

venha.

Lyla: Ou pelo menos responda. Estamos muito preocupados.

294
 Meus lábios tremem com a bondade que ela está me
mostrando. — Eu deveria responder a ela antes que todos eles pirassem
totalmente e viessem me procurar.

— Ou fazer uma queixa de pessoa desaparecida.

Eu sufoco um suspiro. — Certo. — Com os dedos voando, eu bato

uma mensagem curta e direta.

Eu: Estou com Nate.

Lyla: Oh? Uau.

Lyla: Bem, ele pode vir também.

295
 Capítulo 31
Nate

Surpreendentemete, a casa Danbrook está iluminada como se toda

a casa estivesse acordada. — Caramba, alguém nesta casa dorme? — Nós
dois estacionamos ao longo da longa entrada de automóveis, meu jipe
parecia completamente fora do lugar. Eu não dou a mínima. Aria me quer
aqui, então fiquei feliz em segui-la. Acho que, mesmo que ela mude de
ideia, pelo menos me assegurei de que ela chegasse aqui com segurança.

Ela puxa o cabelo do pescoço e o prende com um laço de cabelo

em um coque bagunçado no topo da cabeça. — Eu aposto que o Sr. e a
Sra. Danbrook não estão em casa. Eles viajam muito pelo trabalho
dele. Todos provavelmente estão na cozinha esperando por nós.

Minhas sobrancelhas se juntam. — Oh. OK. — cerro meus

dentes, olhando de soslaio para ela. — Tem certeza que quer que eu vá
com você? — Murmuro, plantando minhas mãos suadas em meus
quadris. Eu quero apoiar Aria, mas estou nervoso para entrar lá. Não
tenho ideia de que tipo de recepção teremos. A última vez que estive
nesta casa foi na noite em que Aria enlouqueceu enquanto estávamos
‘brincando’.

Eu realmente me pergunto com o que Aria está lidando dentro

daquela mente dela. Não consigo imaginar o que a poderia estar deixando
tão chateada, mas ela não está falando. É quase como se ela tivesse PTSD

296
devido a algum tipo de trauma. Merda, não sei. Não sou especialista. Não
tenho ideia de como lidar com isso.

Aria parecia doente quando viu aquele maldito post no Instagram,

mas não sei se era mais porque Farrah disse que Aria estava na favela ou
que seu ex-amigo faria isso com ela. Espero que seja o último, mas não
tenho certeza - e isso também me deixa um pouco enjoado.

Sua língua sai furtivamente para molhar o lábio inferior. Posso

dizer que ela está totalmente ansiosa. — Você não quer ficar aqui comigo,
Nate?

Eu fico olhando para a grande porra da McMansão, em seguida,

viro minha cabeça para encará-la. — Eu quero estar com você, não
importa onde estejamos. Mas entendo se você preferir ficar apenas com
seus amigos.

— Não somos amigos, Nate? — Ela puxa uma respiração irregular

e o olhar em seus olhos é tão inocente, seu tom tão suave e genuíno, eu
sei que ela não está brincando comigo.

— Somos mais do que amigos. — Tomando a decisão que acho

que ela precisa, eu estendo a mão e pego a mão dela na minha. — Eu
ficarei com você se é isso que você quer. Não importa o que qualquer um
deles pense. Se precisar de mim, estou aqui.

Ela acena com a cabeça. — Vamos então.

Na porta da frente, Aria não se incomoda em bater, ela

simplesmente abre a porta para nos deixar entrar. Segurando firmemente
a minha mão, ela me leva para a cozinha, e com certeza, toda a sua equipe

297
está reunida ao redor, alguns em pé, alguns sentados nos banquinhos de
um lado.

Griffin nos vê primeiro, levantando a mão em saudação. — Ei. Olha

quem está aqui. — ele sorri, e eu não recebo uma vibe de saia-daqui dele,
pelo menos. Nem de Max, que está perto dele. Na verdade, olhando ao
redor, não estou sentindo hostilidade de ninguém - mais uma gentileza
preocupada do que qualquer outra coisa.

Lyla pula de seu banquinho e puxa Aria para um abraço antes que
eu possa piscar. — Garota, você nos assustou pra caralho.

Aria resmunga: — Estou bem. Eu disse a Xander e Scarlett que

estava bem. — Não importa que essas sejam seus amigos, seus olhos
correm ao redor desconfortavelmente, e eu só sei que ela está
escondendo alguma coisa. Eu estou certo.

Meus olhos se voltam para o par, ambos estudando nós dois com
rostos sombrios. Dada a maneira como eles estão agindo, imagino que
Aria estava em péssimo estado quando os encontrou. Ruim o suficiente
arrastá-los até aqui para procurá-la. Ruim o suficiente que todo o grupo
tenha se reunido quase duas da manhã, tentando descobrir que curso de
ação tomar para sua amiga.

A voz de Xander é baixa e cortada. — Sim, mas obviamente você

não estava bem. — Sua testa se aperta, seus olhos escuros olhando para a
amiga. — E ainda não está.

— Foi Farrah? Foi isso que causou isso? — O olhar azul

brilhante de Scarlett vai de Aria para mim.

298
 Uma risada perturbada sai dos lábios de Aria. — Não, na verdade,
mas isso também não está ajudando. Jack tirou essa foto. Farrah sabe de
todos os problemas que causou. Não sei nem por que estão se falando. Ou
por que decidiram se unir contra mim.

Micah emite um ruído que soa perturbadoramente como um

grunhido real, e noto Daphne esfregar a mão nas costas dele. Ele parece
tenso, pronto para uma luta. Ele é o tipo que não hesitaria em intervir e
chutar a bunda de alguém se fosse necessário. — Porque ela é o mesmo
tipo de pessoa que ele - uma idiota egoísta com certeza.

Balançando a cabeça, Beau range os dentes, mas não diz

nada. Meu palpite é que ele se sente exatamente da mesma maneira.

Quanto mais eles falam, mais o aperto de Aria em minha mão é

como se o Hulk a esmagasse. Seu rosto está tenso e pálido. Ela não quer
falar sobre nada disso. Meus dentes rangem. — Que tal deixarmos Aria
sentar e tomar um pouco de água? Sei que todos estão preocupados, mas
talvez seja melhor conversarmos um pouco sobre outra coisa.

Algumas cabeças balançam em concordância, e Griff se vira para

abrir um armário. Quando ele puxa uma garrafa de água, percebo que é
na verdade uma enorme geladeira embutida. Pessoas ricas. Jesus. Ainda
assim, sou grato e aceito por ela quando isso passou em nosso
caminho. Eu a guio até um dos bancos vagos. — Sente-se, baby, —
murmuro perto de seu ouvido.

Depois que ela se acomodou e tomou um gole de água, Xander se

separou de Scarlett e se aproximou de mim. Em voz baixa, ele pergunta:
— Posso falar com você por um segundo?

299
 Não estou fazendo nada sem a permissão dela. Não essa noite. Eu
me inclino e sussurro em seu ouvido. — Você está bem com isso?

Ela olha para cima, olhando de Xander para mim. Lentamente, ela
acena com a cabeça.

Eu aperto seu ombro, em seguida, sigo Xander para uma enorme

sala de estar aberta. Ele aponta para o sofá, sentando-se em frente a
ele. Ele parece exausto, mas mais do que qualquer outra coisa, sua queixo
está tensa de preocupação por sua amiga, o que me faz gostar dele muito
melhor do que antes.

Eu nem me preocupo em ficar confortável. Eu simplesmente sento

na beirada do sofá com os cotovelos apoiados nas coxas, as mãos
balançando entre as pernas, e espero enquanto Xander me avalia.

Finalmente, ele umedece os lábios enquanto estende as mãos,

com as palmas para cima. — Aria está sofrendo. Só quero ter certeza de
que não é por sua causa e partiremos daí. — Seus olhos escuros me
avaliam enquanto eu leio sua declaração.

Eu solto uma respiração forte. Quando estou prestes a falar, Lyla

entra correndo na sala e se senta de lado no sofá ao meu lado, olhando
diretamente para mim. Ela lança um olhar para Xander. — Aria não o teria
trazido aqui se o que quer que ela esteja chateada tivesse a ver com
ele. Você sabe disso, Xander.

Eu solto uma risada áspera. — Obrigado. Eu acho. Não sei

exatamente o que está acontecendo. Mas não, eu não causei nada
disso. Tivemos um período em que estávamos brigando um com o outro,

300
mas não tem sido assim entre nós há um tempo. — hesito. — Vocês são
próximos dela, certo? Vocês dois.

— Sim. — Xander me olha. — Desde quando usávamos fraldas de

merda.

— Só neste ano para mim. Mas sinto que a conheço muito

bem. Somos muito parecidas - em alguns aspectos, pelo menos. — Lyla
solta um suspiro pesado.

Eu trabalho meu queixo de lado a lado, tentando decidir o quanto

devo dizer a eles e, finalmente, decido que é melhor se estamos todos na
mesma página. — OK. Então, quando eu a encontrei, ela ficou
perturbada. Ela realmente não veio até mim. Eu estava fazendo compras e
a vi parada meio imóvel no meio do corredor de doces. Então ela
perguntou se poderia andar por aí comigo. E ela acabou voltando para a
minha casa um pouco.

A testa de Lyla está franzida com força, seu olhar passando

rapidamente para Xander. — Quero dizer, pelo que você disse, Xan, ela
estava muito chateada. — ela se volta para mim. — Você acha que era a
foto de vocês dois postada no Insta?

Eu neguei. — Porra, não. Não pode ser isso, porque ela não viu até
depois de suas mensagens.

As bochechas de Lyla coram. — Estava muito sexy, aliás. A

foto. Não as palavras. Farrah está sendo uma vadia de grau A, como
sempre.

301
 O sangue ferve em minhas veias e tenho a súbita vontade de
estrangular aquela garota Farrah com minhas próprias mãos.

Xander faz uma careta, pressionando os lábios com tanta força que
quase desaparecem, então ele deixa cair a cabeça em suas mãos. Ele
murmura: — Ela vem me procurar há anos. Entrando furtivamente em
meu quarto quando ela não consegue lidar com... a vida. Eu... Nós
compartilhamos um vínculo. Meu pai costumava bater em mim e na
minha mãe. — ele olha para cima, seus olhos vidrados. — Eu já pedi a ela
para me dizer tantas vezes. Mas ela se afasta sempre que eu a pressiono
para explicar.

Lyla parece que está à beira das lágrimas. — Desde que conheci
Aria, nos entendemos de uma forma estranha. Mas ela não está pronta
para contar a ninguém o que está causando tudo isso. — ela olha para
mim, a esperança brilhando em seus olhos. — Talvez seja você, no
entanto. Mas eu juro por Deus, se você a machucar, vou separar suas
bolas de seu corpo. — O fantasma de um sorriso passa por seus lábios. —
Estou meio que brincando. Mas não. — ela dá um tapinha no meu
braço. — Devíamos voltar para a cozinha com todos os outros e descobrir
o que fazer a partir daqui.

Xander passa as mãos no rosto. — De alguma forma eu não acho

que isso acontecerá esta noite. Não tenho certeza se ela vai nos deixar
falar mais sobre isso. — ele me olha com atenção. — Basta ser bom para
ela. É tudo o que peço. Ela precisa de alguém que seja forte o
suficiente para... — Ele dá um puxão para parar, seu queixo se contraindo.

302
 Eu levanto minha mão. — Entendo. — E mesmo que isso pareça
ser mais uma coisa a adicionar à carga já enorme que estou carregando,
sei que farei o melhor para cuidar dela, não importa o que aconteça.

303
 Capítulo 32
Aria

Não é muito depois que Xander, Lyla, e Nate se juntam nós na

cozinha antes de todos nós decidirmos que é melhor dormir um pouco e
talvez falar sobre as coisas na parte da manhã, o que é bom pra mim. Não
é como se eu estivesse me preparando para levantar e derramar minhas
entranhas por toda a cozinha de Beau e Griff.

Não sei o que foi falado antes de eu chegar aqui ou mesmo entre
aqueles três enquanto eles estavam na sala de estar, e me encolho, me
perguntando se eles estão resolvendo as coisas juntos. E eu entendo; todo
mundo está louco de preocupação com meu colapso mais cedo esta noite,
mas o que devo dizer? Como eu começaria?

Contar a qualquer um deles o que está acontecendo comigo há

anos nas mãos de Conner me exporia de uma forma que levaria a algum
tipo de quebra mental. Posso imaginar na minha cabeça a maneira como
eles olhariam para mim. O horror absoluto de quando eles
entendessem. Especialmente quando eles percebem que no começo eu
queria seu toque e seu amor.

Eu não posso. Quando sinto que estou começando a engasgar,

faço o que faço de melhor - encaixoto tudo e coloco todos esses
pensamentos na parte de trás da minha cabeça, junto com todas as outras
porcarias que residem lá.

304
 Agora mesmo? Só quero que Nate me ajude a limpar tudo. Limpar
a lousa. Tire a sensação persistente do toque de Conner e substitua-o por
algo bom novamente.

Quando todos começam a ir para os quartos e quartos de

hóspedes, respiro fundo, voltando-me para Nate. — Você subirá
comigo? Pelo menos por um tempo? Eu sei que você provavelmente terá
que voltar.

— Eu disse à minha mãe para mandar uma mensagem se houvesse

um problema. — ele passa a mão no couro cabeludo, me olhando. — Eu
vou com você.

Deus, neste ponto, ele provavelmente está se perguntando em

que diabos ele se meteu. Mas ele não vai embora. Eu dou a ele um sorriso
suave. — Obrigada.

Em um dos belos quartos de hóspedes, Nate e eu retiramos o

edredom e as cobertas, cada um de pé no lado oposto da cama king
size. Borboletas voam em meu estômago. Mais do que tudo, quero que
minha vida e minhas experiências sejam minhas. Muito já foi tirado de
mim. Não quero me lembrar de nada sobre esta noite, exceto de como
Nate me faz sentir. Eu preciso tanto de seu toque que dói. E eu preciso
delepara me fazer dele em todos os sentidos. Eu pisco para conter as
lágrimas. Eu confio nele. Temos um vínculo, por mais estranho que pareça,
independentemente de nossas diferenças.

Lentamente, com seus olhos passando por mim, eu levanto minha

camisa sobre a minha cabeça, em seguida, puxo meu sutiã também. Nua

305
da cintura para cima, tiro as duas roupas de minhas mãos trêmulas. Eu
estou nervosa. Mas eu sei o que quero.

Eu quero o Nate.

Seus olhos brilham ao luar que entra pela janela, e ele caminha
cautelosamente ao redor do pé da cama. Minha respiração fica mais
rápida quando eu o encaro, meu peito subindo e descendo em
antecipação. Ele está com sede, me bebendo como se nunca tivesse visto
nada melhor. Sem perder o contato visual, eu empurro minha calça e
minha calcinha para baixo sobre meus quadris e as deixo cair no
chão. Finalmente, eu puxo o laço de cabelo e sacudo meu cabelo solto em
volta dos meus ombros.

Eu fico completamente nua diante dele. A vulnerabilidade passa

por mim quando ele permanece imóvel por vários segundos. Meu coração
troveja no meu peito e meus dentes cavam em meu lábio. Eu pergunto
baixinho: — O quê? Você achou que eu teria um vajazzle9 ou algo assim?
— Eu engulo desconfortavelmente.

— Não. — ele balança a cabeça, sua voz áspera. — Você é tão linda
que quase dói olhar para você. — ele molha os lábios, continuando a
olhar. — Linda pra caramba.

Minhas bochechas ficam quentes com sua leitura lenta do meu

corpo. Eu solto uma risada nervosa, — Eu não posso estar tão linda. Meu
rosto está provavelmente inchado e nojento, e não estou usando
maquiagem. — torço meu nariz. — E meu cabelo está uma bagunça.

9
Refere-se a quando uma mulher cobre sua área pubiana com floreios decorativos, como pedras
preciosas, strass ou glitter.

306
 Nate tira a camisa e tira a calça e a cueca boxer. Ele faz uma pausa
na minha ingestão rápida de ar, deixando-me olhar para o meu
preenchimento. Ele é tão ridiculamente bem construído que um pequeno
gemido passa pelos meus lábios. Toda aquela pele lisa e músculos
tonificados. Tento esconder minha reação, mas meus olhos se arregalam,
vendo quão duro ele já está. Ele é grande - tão grande que me pergunto
como ele lida com isso entre as pernas diariamente. E então me pergunto
como será a sensação dentro de mim e meu corpo pulsa com a
necessidade de descobrir.

— Eu não me importo com o que você pensa que parece. Você não
se vê como eu. Venha aqui. — Ele estende a mão, que eu pego, e me puxa
para seus braços.

O contato totalmente nu faz com que uma tempestade se

desencadeie dentro de mim. No começo, pensei que quereria que ele
fosse devagar, mas meu corpo clama pelo dele. — Sim, — sussurro.

Ele geme enquanto abaixa a boca no meu pescoço, sugando. Suas

mãos grandes deslizam com confiança por toda a minha pele nua,
descendo pelas minhas costas e pousando na minha bunda, onde ele me
puxa com força contra sua ereção. A onda de desejo que dispara por mim
prova que ele é exatamente o que eu preciso agora. Exatamente o que eu
quero.

Eu deslizo minhas mãos para cima, correndo minhas palmas sobre

seu peito, sentindo seus mamilos ficarem tensos sob meu toque, antes de
deslizá-los ainda mais para enrolar atrás de seu pescoço. Ele me levanta e
me coloca de costas na cama. Minhas pernas estão dobradas. Preprada. E

307
sabendo que quero compartilhar essa parte de mim com ele, me sento um
pouco sobre os cotovelos e abro as pernas. Sou eu quem manda. Estou
dando permissão a ele para olhar para mim. Para me tocar como ele
quiser.

— Porra, Aria. O que você está tentando fazer comigo? — ele

pisca, olhando para mim com admiração. Ele tem uma expressão
engraçada e atordoada no rosto, mas então um músculo em seu maxilar
se contrai. — Toque-se. Eu quero saber quão molhada você está.

Lentamente, eu chego para a frente, deslizando minha mão pela

minha barriga até chegar ao meu sexo, e deslizo meus dedos em minha
abertura. Definitivamente molhada. Eu os seguro entre nós para mostrar a
ele.

— Chupe-os até ficarem limpos.

Pisco, mas os levo à boca, engolindo em seco. — Vá em frente, —

ele range para fora, acariciando seu eixo com uma mão.

Meus olhos estão no que ele está fazendo consigo mesmo, coloco
meus dedos molhados em minha boca e chupo. E então, para minha
surpresa, deixei escapar um gemido em torno dos meus dedos.

— Você pode provar quão excitada você está?

— S-sim. — Quanto mais eu o vejo se sacudindo, mais excitada eu

fico. Eu estremeço involuntariamente quando meu núcleo começa a
latejar.

Ele rasteja para a cama e imediatamente mergulha entre minhas

pernas, sua língua lambendo minha boceta em movimentos longos que

308
me fazem ofegar por ar e gritar de êxtase. Eu juro que seus lábios são
como mágica enquanto ele beija e belisca cada pedacinho de mim.

Estou em chamas.

— Oh Deus. — Estou hipnotizada, observando-o vir para mim

como um homem faminto. Minha cabeça fica um pouco turva enquanto
ele olha nos meus olhos, segurando minhas nádegas com as mãos
enquanto ele me levanta para um ângulo melhor para me devorar inteira.

Isso deve ser um sonho. Só que não é. É ele e eu. E tudo o que eu
quiser que aconteça. Porque acho que é exatamente o que Nate vai me
dar - tudo o que eu pedir a ele.

Ele lentamente circunda meu clitóris com a língua, em seguida,

cobre-o completamente com a boca, sugando com força.

Luxúria, potente e quente, acumula-se na minha barriga. Picos de

calor bruto e indomado passam e giram em mim.

Eu caio de costas, me rendendo a ele. Eu me contorço contra seu

rosto, quadris balançando enquanto agarro sua cabeça e puxo seu
cabelo. Minha respiração fica irregular enquanto ele continua a me adorar
até que eu veja estrelas. — Por favor, Nate. Por favor, faça isso por
mim. Toque-me em todos os lugares. Eu preciso ser sua.

Ele alcança a palma em meu seio com uma mão, então sussurra
contra meu clitóris, desencadeando o orgasmo mais intenso da minha
vida. A sensação cintilante varre através de mim da minha boceta muito
sensível aparente, formigando pelo meu corpo e me deixando
absolutamente sem fôlego.

309
 Capítulo 33
Nate

Ela é bonita pra caralho, mesmo exausta, triste ou qualquer outra

coisa que está acontecendo com ela. E eu preciso tanto estar dentro dela
que dói.

Quase como se pudesse ler minha mente, ela acenou com a

cabeça em direção à mesa de cabeceira ao lado da cama. — Eles guardam
preservativos lá. Os Danbrook não querem que nenhum bebê seja feito
nas festas de seus filhos.

Eu me abaixo, abro a gaveta e vejo que ela está certa. Fazendo

uma nota mental para agradecer profusamente aos pais de Beau e Griffin,
eu puxo um e rasgo o pacote, enrolando a proteção o mais rápido que
posso.

Voltando-me para ela, eu abro suas pernas novamente, e quando

olho para baixo para todos os seus lindos rosados, não consigo resistir a
colocar minha boca de volta nela. Ela tem um gosto doce e picante e,
porra, eu não me canso. Eu gemo, passando minha língua por toda sua
pele sensível, em seguida, mergulho dentro de seu núcleo, imitando o que
estarei fazendo com meu pau muito em breve. Eu enfiei nela uma e outra
vez até que ela começou a tremer novamente.

— Nate, — ela ofega. — Eu quero você dentro de mim quando eu

gozar. E-eu sinto. Eu estou quase lá. Eu... — Ela rapidamente me puxa para
baixo em cima dela. — Agora. Foda-me agora.

310
 Levemente surpreso, mas não querendo questionar o que ela
precisa de mim, agarro meu pau, escovando a cabeça grossa por todo o
seu calor úmido, e avanço para a frente, enchendo-a. Meu cérebro pode
ter explodido porque não consigo lidar com quão bom sinto ela. Estou
tonto com a necessidade de me mover, de foder.

Ela grita e então cava as unhas em meus ombros. — Sim, sim, sim,
— ela canta, cada palavra saindo em uma respiração difícil.

O aperto rítmico de suas paredes internas quase me destrói. —

Porra. Pooorra. — aperto meus olhos fechados por um segundo porque
sou grande e ela é muito apertada. Eu tremo com o esforço de me
conter. Ela se sente melhor do que qualquer coisa antes. Não consigo me
concentrar em muito, exceto em tentar não me envergonhar
completamente gozando muito rápido.

Uma vez que eu tenho o controle, eu começo a empurrar,

lentamente no início, mas então ela está me incentivando, suas pernas
travadas sob a minha bunda e sua respiração engasgando. Ela segura
minha cabeça entre as mãos, forçando nossos olhares a se
encontrarem. — Mais. Eu preciso de mais.

Então eu dou a ela, bombeando descontroladamente em seu

corpo, beijando-a profundamente e deixando o milagre de finalmente
estar dentro da minha garota me dominar.

O orgasmo me atinge do nada, patinando na minha espinha, o

esperma rasgando meu eixo. Eu gemo, batendo o mais longe possível em
sua boceta.

311
 Quando recordo, eu saio dela e me levanto para jogar fora a
camisinha, então ela dá uma volta no banheiro enquanto eu me apoio em
alguns travesseiros para esperar.

Ela finalmente emerge vários minutos depois, seu lindo rosto

corado, e posso apenas ver algumas manchas vermelhas em seu corpo,
onde devo tê-la segurado um pouco forte demais ou causado uma
queimadura de barba.

— Venha aqui, baby. Deixe-me te abraçar antes de ir.

Ela sobe cautelosamente de volta na cama, apoiada nas mãos e

nos joelhos.

Eu inclino minha cabeça para o lado, observando como ela

estremece quando se acomoda ao meu lado.

A preocupação flui através de mim. — Ei. O que está

acontecendo? Você está bem?

Seus lábios se contraem em um sorriso trêmulo. — Sim. Eu

presumo que seja normal ficar um pouco dolorida depois da primeira vez.

Eu pisco — O quê?

— Foi minha primeira vez. Eu sou virgem. Ou... E-eu era. — Seu
corpo treme contra o meu. — Eu precisava que fosse você. Não ele.

Continua…

312
 CARO LEITOR

Bem-vindo de volta à Academia de Rosehaven.

Esta é uma nova série adulta do ensino médio e contém situações que
alguns leitores podem achar ofensivas.

Renegade Rose é o primeiro livro do dueto de Nate e Aria.

A Autora

Leila James

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 Próximo Livro

10

Queen Rose

2ª parte da história de Aria e Nate.

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