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AVISO

A presente tradução foi efetuada pelo grupo Warriors Angels of Sin

(WAS), de modo a proporcionar ao leitor o acesso à obra, incentivando à
posterior aquisição. O objetivo do grupo é selecionar livros sem previsão
de publicação no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor,
sem qualquer forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto.
Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor adquirir as obras,
dando a conhecer os autores que, de outro modo, não poderiam, a não ser
no idioma original, impossibilitando o conhecimento de muitos autores
desconhecidos no Brasil.
A fim de preservar os direitos autorais e contratuais de autores e
editoras, o grupo WAS poderá, sem aviso prévio e quando entender
necessário, suspender o acesso aos livros e retirar o link de
disponibilização dos mesmos, daqueles que forem lançados por editoras
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aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar a
presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos
termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.

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 EQUIPE
Disponibilização e TM – Sidriel Wings
Tradução e Revisão Inicial – Herrera Wings
Revisão Final – Atenas Wings
Leitura Final – Sidriel Wings
Formatação – Sidriel Wings

Junho 2020

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 SÉRIE MAFIA ROMANCE
E. M. COURIER

LANÇADOS

Livro 1 - Antonio & Liliana

Livro – Arabella & Carmelo

LANÇAMENTO
Livro 3

Angelo & Anastasia

Livro 4

(Ainda sem Capa) Destructive Love

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DEDICATÓRIA

Para minha avó

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 SINOPSE

Três anos depois de Arranged Love:

Angelo Ricci é o novo Mafia Don de Boston.

Enquanto ele tenta conquistar seu lugar e respeito de seus homens, ele está
aprendendo a navegar no mundo surdo.

O acidente que o deixou surdo, acompanhado de zumbido nos ouvidos, o deixou

amargo e deprimido.

Lutando para continuar, ele concentra todo seu esforço e energia em uma nova
missão. Sequestrar a filha do líder Bratva - Anastasia Vasiliev.

Anastasia tem um segredo que pode tirar Angelo de suas trevas, mas esses dois
inimigos podem realmente se apaixonar?

À medida que o vínculo se aproxima, a inevitabilidade de seu amor proibido os

alcança e o verdadeiro teste de seu relacionamento começa.

A Máfia pode olhar para além de seu Don emparelhado com um Vasiliev?

Angelo e Anastasia serão capazes de sobreviver a suas quedas?

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 PRÓLOGO

Angelo

Eu não suporto traidores.

Não suporto a maneira como as pessoas me tratam. Não suporto essa

deficiência.

E eu certamente não suporto a porra do toque incessante.

Desde que perdi a audição, as pessoas me tratam como um homem

fraco. Mesmo apesar de eu assumir o negócio como Don e ganhar a maior parte da
minha audição através de um implante coclear1.

O zumbido nunca foi embora. Disseram-me que isso nunca iria embora e é
irritante pra caralho. Os primeiros meses foram os piores. Quase três anos depois,
estou acostumado, mas caramba, alguns dias eu quero esfaquear diretamente no
meu ouvido.

Demorou mais tempo do que o necessário para obter o implante

coclear. Passei um ano lendo lábios e tendo aulas particulares para aprender a
linguagem de sinais - graças à sugestão de minha irmã. Gostei muito de aprender a
linguagem de sinais. Meu professor disse que eu aprendia rápido e ajudou que eu
estava ansioso para aprender mais frases.

1
O Implante Coclear (IC) é um dispositivo eletrônico, parcialmente implantado, que visa proporcionar aos seus
usuários sensação auditiva próxima ao fisiológico.Ao contrário do Aparelho de Amplificação Sonora (AASI), que é
indicado na reabilitação da deficiência auditiva de indivíduos de diversos graus, inclusive severo e que ainda possuem
audição residual, o implante coclear é recomendado para aqueles com alterações auditivas importantes e que essa
audição residual está comprometida.

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 Fiquei feliz por ter minha audição de volta. Sei que nem todos os surdos têm a
sorte de ter implantes cocleares trabalhando para eles, mas graças a Deus eu sou
um deles.

Posso ouvir, mas não estou curado, e alguns dias, no meio de todo o barulho,
me pego lendo lábios em vez de realmente ouvir como costumava ouvir antes da
minha lesão. Encontro minhas mãos ansiosas para gesticular com meus soldados e
aqueles com quem converso. Passei aquele ano sombrio tentando encontrar um
objetivo através da minha surdez e isso foi encontrado na comunidade de
surdos. Encontrei grupos de suporte on-line e percorri os fóruns religiosamente à
noite, quando atingi pontos baixos.

À noite é sempre pior. É quando tudo está mais silencioso. É quando o som
está mais alto e eu me vejo sofrendo de insônia. Encontrei conforto nos grupos de
apoio, inspiração nas histórias de outras pessoas e como elas superaram o que eu
pensava ser uma grande fraqueza.

Surdez não é uma fraqueza. Pode ser usado em proveito próprio. Você nunca
sabe o que as pessoas vão dizer quando pensam que você não está ouvindo.

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 CAPÍTULO UM

Angelo

Eu deixei meu cabelo comprido para tentar cobrir o implante coclear, tanto
quanto possível.

O transmissor, o microfone e o processador de fala são mais difíceis de

esconder do que se poderia pensar. Um chapéu faria o trabalho, mas como Don, de
Boston, Angelo Ricci não usa chapéu. Eu sou um cara de terno. Ternos profissionais,
caros e feitos sob medida são os meus principais objetivos. Eles gritam seriedade e,
como homem de uma das maiores famílias criminosas e Don da Máfia, tenho que
me encaixar nesse papel. O terno conquista respeito.

Tiro o transmissor junto com o microfone e o processador de fala e fico surdo

para a missão. Todo mundo sabe sobre o meu acidente que levou a minha audição,
mas muito, muito poucos sabem sobre os implantes. Meus homens mais próximos
com quem faço negócios por telefone sabem que posso ouvir. Meus homens que
ainda estão em cima do muro com sua lealdade, eles não têm ideia.

Meus inimigos especialmente não sabem. Em vez de deixar meus inimigos

saberem que eu encontrei uma maneira de corrigir minha fraqueza, deixo que eles
acreditem que ainda a tenho.

Sentado no restaurante, saboreando um bom copo de vinho tinto, li os lábios

de Andrea Canalis, um dos antigos seguidores de meu pai, do outro lado da
sala. Dizem que ele está planejando uma surpresa com alguns outros
homens. Dizem que não tenho o direito de ser Don.

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 Eu li todas as palavras que saem da boca do bastardo. Toda palavra que
confirma que ele está contra mim. O castigo por traição é a morte. Espero até
terminar meu copo de vinho e Andrea sair. Eu o pego lá fora perto do
estacionamento. Ele nem percebe que eu o segui. Assobio, fazendo com que ele se
vire e puxo o gatilho. A bala vai direto entre os olhos dele.

Atiro nos dois homens que compartilharam o jantar com ele, em seguida. Os
três corpos ficam no concreto frio e eu chamo Francis para limpar a bagunça.

Voltando para minha cobertura no South End, cavo meus bolsos para retirar
meu implante e me reconectar com o mundo. Pelo menos o som do motor do carro
pode abafar o toque. Observo tarde da noite os pedestres andando com seus
amantes ou com amigos bêbados e admiro a antiga arquitetura de alguns dos
edifícios construídos quando este país estava começando.

Eu sempre amei Boston enquanto crescia. Sempre amei grandes cidades e

gostei de multidões. Participei do meu quinhão de festas quando adolescente e
frequentei muitos clubes quando podia passar por vinte e um. Eu vivi por esta
cidade, respeitei esta cidade, mas nunca pensei que um dia a governaria. Boston
pode ser minha casa, mas não posso deixar de me lembrar da família que não está
mais ao meu lado.

Claro, meu pai era um idiota abusivo e Luca, um bastardo misógino, mas não é
deles que sinto falta. Sinto falta da minha mãe, que era fraca e não foi feita para
esta vida. Sinto falta da minha irmã, a quilômetros de distância, em Chicago, criando
minha sobrinha. Sinto falta de não fazer coisas de Don.

Eu amo o poder, mas sinto falta de não me preocupar se meus próprios

homens vão se voltar contra mim. Sinto falta de não ter homens que confiam nas

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minhas decisões. Existem muito poucos homens em quem confio, esses poucos são
os que confio com o conhecimento do meu implante. Eles são soldados de
confiança, mas não amigos. Tenho apenas um amigo aqui - Nario. Eu o conheço
desde que éramos crianças. Nario não tem estado presente na minha vida
ultimamente. Desde o ano passado, ele se escondeu para se infiltrar na Bratva.

Além de Nario, não tenho ninguém para carregar com meu estresse e
ansiedade. Não, isso é tirado nas strippers do clube que eu controlo. Foder com
certeza alivia muita tensão construída ao longo do dia. A solidão não pode ser tão
bem curada pelas prostitutas.

Alguns dias são difíceis. Naqueles dias escuros e insuportáveis, eu gostaria de

poder simplesmente desaparecer desta vida. Gostaria de poder nomear outra
pessoa como chefe e fazer uma pausa. À noite, imagino como seria a vida se as
coisas fossem normais ou se meu pai ou Luca não tivessem morrido. Eu
provavelmente voltaria a Chicago. Veria minha irmã e linda sobrinha, Viola. Estaria
lá para vê-la crescer e tomar conta quando Liliana e Antonio quisessem passar a
noite sozinhos.

Às vezes eu desejo ser normal.

Na maioria das vezes eu desejo vingança. Almejo a emoção de matar

alguém. Anseio por me provar digno e instilar medo em meus inimigos.

Almejo o poder que vem com o título.

Esta vida é tudo que eu sei. Isso está embutido em mim desde que eu era
garoto. Posso não ser tão psicótico quanto Luca, mas não sou um bom
homem. Nenhum de nós é. Como todos os homens de honra, prestamos juramento

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- um código de conduta. Não importa quais sentimentos eu possa ter por esta vida,
eu a honrarei até meu último suspiro de morte.

Minha cobertura é grande para uma pessoa. O espaço aberto me incomoda e,

embora mudar para algo menor me agradaria, a cobertura é para mostrar. É para
mostrar sucesso e poder. Eu ainda tenho a mansão nos arredores da cidade que
meus pais possuíam. Não voltei lá desde que estavam vivos. Não quero voltar. Eu
venderia a coisa se pudesse, mas não posso, então deixarei para coletar poeira
enquanto isso.

Não tenho uma garota na minha cama desde a noite passada. Não estou no
clima. Enquanto a foda normalmente me faria sentir melhor e liberar alguma tensão
reprimida, eu quero algo mais para esta noite. Algo mais do que uma prostituta
poderia me dar por um bom par de horas.

Minha irmã me manda uma mensagem como ela faz todas as noites. Ela envia
fotos da minha linda sobrinha e isso coloca um sorriso no meu rosto. Boston sempre
foi minha casa, mas Boston é solitária. Sinto falta da minha irmã e gostaria de estar
mais perto da minha sobrinha. Estar lá para protegê-la e ser o que um padrinho
deveria ser. Presente. Envolvido.

Liliana: Como você está?

Angelo: Bem.

Liliana: Estou preocupada com você.

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 Ela sempre está. Ponho o telefone na mesa ao lado da cama e vou ao banheiro
para tomar um banho. A água é quente e suave na minha pele. Eu fico sob o
chuveiro por um tempo, deixando minha pele ficar vermelha e esperando meus
pensamentos clarearem. Eu sei que meu telefone deve estar tocando na outra
sala. Lily provavelmente está ligando para ouvir minha voz, mas eu já tirei meus
aparelho auditivo e não tenho vontade de colocá-los de volta. Não tenho vontade
de falar. Tudo o que quero fazer é dormir e esquecer.

Infelizmente meu telefone toca novamente, eu olho meio à espera que seja
Liliana, mas é Nario. Nario me atualiza semanalmente sobre o líder Viktor Vasiliev da
Bratva. Nario se infiltrou nas fileiras muito rapidamente, para o meu gosto. Ganhar a
confiança de Viktor e tornar-se responsável pelas principais tarefas.

Colocando no meu aparelho auditivo: — O que você tem para mim?

— Acho que encontrei uma maneira de chegar a Vasiliev, — diz Nario com um
tom arrogante em sua voz. — Anastasia Vasiliev.

— Ele é casado? — Eu levanto uma sobrancelha.

— Melhor. Ela é a filha única e amada dele.

— Como não sabíamos dela?

— Ela acabou de voltar de uma academia de balé na Rússia.

— E você pode colocar as mãos nela?

— Melhor. Você pode, posso lhe dar o endereço de onde ela estará.

— Me mande uma mensagem. Mantenha Vasiliev ocupado, a última coisa que

precisamos é que o sequestro dê errado. Mantenha-me atualizado e bom trabalho,
Nario. — Desligo o telefone.

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 O endereço chega e imediatamente faço algumas ligações para montar uma
equipe para capturar a filha de Viktor. As coisas que ele fará quando o bastardo
descobrir que temos sua filha preciosa.

***

Anastasia

Eu odeio estar de volta na América.

Odeio ainda mais a razão pela qual estou de volta à América. Minha maldita
perna. Perna estúpida, idiota. Se eu nunca tivesse ido esquiar com alguns amigos,
nunca teria quebrado minha rótula, forçando-me a me aposentar. Eu deveria ser a
melhor dançarina de balé do século. Eu tinha muito potencial. Tantas ofertas. Tanta
fama me esperando.

Meu pai insistiu em eu voltar para Boston. Deixei Boston quando tinha treze
anos. O Bolshoi Ballet tem sido minha vida desde então. Eu tinha contratos, agentes,
papéis principais. Tudo se foi. Meus planos sempre foram o New York City Ballet,
mas meu pai me proibiu de ir à cidade de Nova York, ele disse que era muito
perigoso porque é ‘território da Máfia’.

Mesmo que Boston seja igualmente perigosa com a guerra entre a Bratva e a
Máfia. Eu sempre odiei meu pai por fazer parte de algo tão horrível. Por que ele não
podia ser um pai normal? Perdi tantos amigos e namorados porque meu pai -
cicatrizes, tatuagens e tudo – os assusta. Me dá nojo pensar em todas as pessoas

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que meu pai também matou. Não sou inocente desse estilo de vida. Tenho minha
raiva e ressentimento e tenho-os desde que Marco Ricci assassinou minha mãe por
nenhuma outra razão senão estar associada a meu pai.

Também nunca perdoarei meu pai por isso.

A última vez que ouvi, Marco Ricci está morto - bom.

A cobertura em que meu pai me instalou é legal. Seria ainda melhor se não
houvesse guardas observando todos os meus movimentos se recusando a me deixar
ir a qualquer lugar sozinha. A primeira coisa que eu queria fazer quando chegasse
em casa era sair com meus amigos. Eu não podia nem ir ao cinema sem que dois dos
homens mais fortes do meu pai me levassem até lá. Eles nos seguiam no cinema e
sentavam-se logo atrás de nós.

Meu pai sempre foi muito protetor comigo desde o primeiro dia. Eu era sua
bebê e me mimava a ponto de nunca ter tido uma infância. Eu não tinha permissão
para ir às casas de amigas e só podia ter certas amigas - aquelas que ele
aprovava. Mesmo quando eu fui à Rússia para estudar balé, ele tinha guardas
cuidando de mim, embora a ameaça da Máfia não esteja na Rússia. Lá estava eu a
salvo, minha vida aparentemente normal, exceto que ainda não estava livre para
fazer o que quisesse. Minha vida era o balé e eu adorei. Adorei as práticas
aparentemente intermináveis, ficar acordada a noite toda ensaiando. Eu amei a
fuga.

Eu amei tudo sobre balé. Agora tudo se foi.

Nunca tive um plano de backup. Agora tenho vinte anos sem ter ideia do que
quero fazer. A opção mais inteligente seria a faculdade, mas eu não gostaria de me

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formar em nada além de dança. Quanto às outras artes - não sei fazer teatro e não
posso fazer música. A dança era a única maneira de me comunicar com as pessoas.

Minhas amigas mais próximas em Boston, Svetlana e Tatiana, que são filhas de
Bratva, frequentam a Boston College. Elas estão entrando no primeiro ano. Se eu
fosse começar, me sentiria tão atrasada em comparação com elas.

Olhando para o meu telefone, as duas me enviam uma mensagem de texto em

grupo:

Svetlana: E inglês? Você adora ler.

Anastasia: E o que exatamente eu faria com um diploma de inglês?

Tatiana: Ensinar?

Anastasia: Você sabe que isso não é uma opção para mim.

Tatiana: Quero dizer, poderia.

Anastasia: Não.

Svetlana: E a arte? Torne-se uma pintora.

Tatiana: Eu comprarei suas pinturas.

Reviro os olhos, as duas sabem que não posso pintar para salvar minha
vida. Assim que eu digito uma resposta, a porta do meu quarto principal se
abre. Puxo o cobertor para cima para cobrir meu peito. Na minha camisola rosa com
babados, não havia sutiã por baixo para cobrir o contorno dos meus seios, onde
meus mamilos cutucam o material fino.

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 No começo, pensei que os homens eram meus guarda-costas, Antov e Ryurik,
mas com um olhar muito mais atento aos dois homens, eles eram estranhos
segurando armas. Um aponta para mim enquanto o outro diz algo que eu não
entendo.

Entrando em pânico, saio da cama, mas não antes que um dos homens me
agarre pela cintura. Luto o máximo que posso tentando sacudi-lo, gritando e
esperando que alguém seja capaz de me ouvir. Eles colocam algum tipo de material
de algodão na minha boca para me abafar enquanto ele me carrega escada
abaixo. O outro homem está ao seu lado, arma pronta e tudo.

Começo a chorar assustada. Meus pensamentos vagam para minha mãe e

como ela deve ter ficado assustada quando foi levada, espancada, estuprada e
morta.

Deus, por favor, não deixe que esse seja o meu destino.

Quando eles me empurram para dentro do elevador, vejo os corpos imóveis de

Antov e Ryurik e rezo mais uma vez para que não estejam inconscientes. Eu ainda
estou chorando e desta vez, um dos homens me dá um tapa na cara. Seguro minha
bochecha ardente em choque. É quando quem carrega a arma pega algo do bolso de
trás. Parece um saco marrom. Eles jogam no meu rosto, me deixando
completamente cega.

Eu começo a hiperventilar.

Isso não pode estar acontecendo.

Alguém por favor me ajude.

Socorro.

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Me ajudem.

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 CAPÍTULO DOIS

Angelo

Olhando para o relógio na minha mesa de cabeceira, é muito cedo porra. Cinco
horas da manhã e as vibrações do meu telefone me acordam. Coloquei meus
aparelho auditivo e respondo com um grunhido na voz. Meu braço direito, Christian,
me dá boas notícias.

A garota foi levada para The Dark Twist, uma das boates populares que a Máfia
possui. Abaixo, há uma masmorra, perfeita para a minha mais nova hóspede. Não
posso esconder o sorriso malicioso no meu rosto, há tanto potencial agora que
colocamos as mãos na filha de Vasiliev. Tenho certeza que ele fará qualquer coisa
para recuperá-la - depois de nos divertirmos.

O sono pode esperar, estou muito ansioso para ver a garota. Vestindo-me,
lembro-me de elogiar Christian e Piero por um trabalho bem feito quando chegar ao
clube. Eles podem pegar qualquer stripper que seu coração desejar e qualquer
bebida que desejarem e tudo ficará a meu cargo.

A viagem não leva muito tempo para chegar ao The Dark Twist, mas com a
minha antecipação parece a viagem de carro mais longa da minha vida. Minha perna
está tremendo de ansiedade e minha mente está correndo com todos os resultados
maravilhosos de ter essa vantagem.

Se meu pai estivesse aqui agora, eu riria e cuspiria na cara dele. Durante toda a
minha vida, ele me disse que eu nunca seria nada, que ele estava feliz por eu não ser
seu herdeiro, porque não seria capaz de assumir o cargo de chefe.

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 Bem, olhe para mim agora, papai. Estou dirigindo esta cidade e estou fazendo
um bom trabalho também. Eu possuo este lugar. Ganhei meu respeito e destruí
todos os que ousaram ir contra mim. Sou uma força a ser considerada e desafio
alguém a me desafiar. Eles terão suas gargantas cortadas.

Eu nunca quis esse trabalho. Nunca quis ser Don, mas não há como escapar do
destino. Então, em vez de reclamar, eu posso muito bem foder o destino o mais
forte que puder.

Entrando no clube vazio, o gerente está lá assistindo as novas garotas que

estão seminuas fazendo um teste com um poste de metal no palco, os funcionários
da limpeza estão limpando todo o vômito, álcool derramado e outras bagunças da
noite anterior.

No canto estão os dois caras que me fazem querer beijá-los por terem
realmente conseguido pegar a garota.

Meu sorriso vacila quando vejo o estado em que Christian e Piero estão. Um
tem um olho roxo e o lábio rachado. O outro tem marcas de garras no antebraço,
incluindo uma boa marca de mordida que está inchada, roxa e com sangue vazando.

— Que diabos? Eu pensei que você disse que vocês pegaram a garota? Parece
mais que vocês tentaram lutar com um maldito urso.

Christian me dá um olhar irritado. — Os guarda-costas eram mais fáceis de tirar

do que aquela cadela.

Piero assente silenciosamente concordando com seu parceiro. — Vamos lá,

quão difícil ela pode ser? — Eu reviro meus olhos.

Destrancando as três fechaduras da porta do porão, acendo todas as luzes e

entro na masmorra escondida. O porão se parece com qualquer porão comum,

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armazenamento para o clube, incluindo garrafas de álcool, equipamento novo em
caso de quebra, equipamento antigo quebrado, incluindo móveis antigos. Bem ao
fundo, atrás de uma prateleira, há uma porta trancada que ninguém jamais
encontraria apenas olhando em volta, e atrás dessa porta está a
masmorra. Isolamento acústico e tudo.

A masmorra é escura, sombria e cheira a mofo e esgoto. O cimento frio,

fazendo o ar esfriar. Em uma das células, atrás das grossas barras de metal, há uma
garota. Seu cabelo loiro mel é longo e cobre a maior parte do rosto. Meu palpite é
que ela desmaiou. Sua minúscula camisola rosa está subindo expondo suas coxas
pálidas e cremosas. Uma tira fina está pendurada em seus ombros, o peito quase
exposto. Não há muito a ser deixado para a imaginação, como posso ver através do
material de seda que forma dois mamilos pontudos.

— Levante-se, — eu chuto as barras.

Nada. Ela realmente deve estar nocauteada.

Está tudo bem, eu tenho paciência. Sentado na cadeira próxima, sento-me de

pernas cruzadas com a visão mais perfeita dela. Levantar-me às cinco horas da
manhã está começando a me alcançar quando começo a bocejar. Cinco horas de
sono não são suficientes para continuar.

Descansando os olhos no momento em que acordo, mais tempo se passou do

que eu imaginava.

A garota está de pé, seus grandes olhos azuis olhando atentamente. Ela está
assustada, é claro, mas não diz nada. Não grita ou implora por ajuda. Não me
pergunta onde está ou quem eu sou. Andando até seu lugar, eu olho para ela. Ela
olha para mim, boca aberta e sobrancelhas franzidas em confusão.

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 — Você é uma prisioneira da Máfia, — eu digo. — É melhor você esperar que
seu pai a ame o suficiente para negociar alguns contratos connosco.

O olhar dela permanece o mesmo. Um olhar vazio, sem emoção. Me perturba

que ela não tenha dito nada ainda. Eu estava esperando conseguir uma reação dela,
mas ela fica quieta, os olhos vagando por toda parte tentando entender sua
localização.

A porta se abre atrás de mim e Christian e Piero entram parecendo irritados.

— A cadela está finalmente acordada? — Piero quebra as juntas dos dedos.

— Quando a diversão vai começar, chefe? — A boca de Christian quase baba

quando ele olha a garota de cima a baixo.

— Quando eu disser, — eu rosno.

Christina e Piero têm a mesma idade que eu. Nós crescemos juntos, seus pais
trabalhando para o meu pai. Eles exalam lealdade e eu sempre fui capaz de confiar
neles. Talvez não com o meu segredo, mas confio neles com meus negócios, meus
armazéns, meu dinheiro. É por isso que eles são meus homens da mão esquerda e
direita.

Isso não significa que eu gosto deles. Eles são porcos misóginos. Claro, eu
também posso agir como um porco misógino, mas eles levam isso para o próximo
nível. Enquanto olhava para a garota vejo alguém inocente e não ousaria profaná-la
da maneira que sei que Christian e Piero estão pensando.

Não, não dessa maneira. Mas, para atrair a atenção de Vasiliev, precisamos
fazê-lo pensar que seu precioso anjo está em perigo.

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 — Vamos lá, nós merecemos nos divertir depois que essa cadela lutou muito,
— Piero estremece ao tocar as marcas profundas de mordida em seus braços.

— Você acha que o pai dela a ensinou a lutar? — Christian inclina a cabeça
perguntando.

— Nah, eu duvido.

— Vocês dois vão calar a boca? — Aperto a ponta do meu nariz. — Se algum de
vocês colocar a mão nela, cortarei suas mãos e seu pau em seguida.

Eles levantam as mãos em sinal de rendição.

— Woah, chefe. Ok, entendemos, — Christian dá um passo para trás.

— Ele só quer molhar seu pau primeiro, — ri Piero.

Dou a ambos um olhar de aviso que os fecha. Um olhar que nem todos
obedecem. Ainda é difícil conquistar o respeito dos meus homens. Eles ainda estão
manchados pelo meu pai e pelo governo de Luca, eles ainda acreditam no que
ouviram deles - que sou fraco.

Pode ter sido verdade, mas não mais.

O zumbido nos meus ouvidos é um lembrete constante e irritante de vingança

e constantemente alimenta minha raiva. A única coisa que acalma o ruído da minha
cabeça é quando coloco minhas mãos em volta do pescoço de um traidor ou de um
Bratva .

Isso e alguma boceta.

A garota na cela parece pequena. Ela está quieta demais para uma
prisioneira. Talvez ela não falasse inglês. Talvez o pai tenha dito a ela que, se ela

23
estivesse exatamente no mesmo cenário, é melhor ela manter a boca fechada para
guardar segredos. Para não deixar transparecer o quão assustada está.

Eu não preciso de um corpo trêmulo, rosto molhado de lágrimas ou pedidos de

soluços para me dizer que alguém está com medo. Você pode perceber pelo olhar
vago e vulnerável nos olhos deles. Aquele que se apega tanto a suas vidas e
inocência que o pensamento de morrer é a pior coisa que se pode imaginar... até
que eles percebam que provavelmente serão torturados.

Eu tive minha parte justa disso. Meus próprios atormentadores. Fui empurrado
além dos meus pontos de ruptura. Meu limiar de dor é tão alto que eu poderia
suportar a pior forma de tortura e ainda não derramar um único segredo. Prefiro
morrer. Eu jurei. Eu nunca quebraria meu juramento.

Christian e Piero provocam a garota um pouco mais. De repente, estou

entediado com a falta de emoção dela. Eu preferiria as lágrimas e o som dela
chorando dizendo-me que ela faria qualquer coisa para voltar para o papai em
segurança. Isso é... inesperado. Não conseguindo uma reação dela, deixo meus
pensamentos vagarem pelo que vou dizer a Vasiliev sobre ter sua filha. O que mais o
enfureceria?

Escrevendo as exigências em minha cabeça, o riso desagradável de Christian e

Piero me faz tocar discretamente nos meus ouvidos, desligando os aparelho
auditivo. O silêncio reina ao redor - exceto o zumbido.

Depois de me perder por alguns minutos sonhando em planejar meu bilhete

de resgate - Christian e Piero estão estalando os dedos na minha frente.

Eu suspiro:

— O quê?

24
 Lendo os lábios deles, Christian diz:

— Eu disse, você vai pegar uma boceta no andar de cima? Maximo tem
algumas novas prostitutas.

— Talvez.

Uma garota seria uma boa distração.

— Estou indo para casa esta noite, — digo contra o que meu pau realmente
quer. — Tenho muito em que pensar e já é ruim o suficiente ter que me preocupar
com vocês, filhos da puta, revezando-se assistindo nossa mais nova prisioneira.

— Não confia em nós, chefe? — Piero faz uma careta.

— Não com ela. Mas acho que tenho um pouco de confiança de que você fará
seu trabalho — reviro os olhos. — Apenas pense em quanto você gosta do seu pau e
quanto eu vou gostar de cortá-lo se eu descobrir que você o colocou na nossa
prisioneira.

Christian e Piero engolem em seco.

— Sim, chefe.

Relutantemente, vou para casa e rezo para que não receba um telefonema no
meio da noite dizendo que a garota está morta, espancada ou violada. Christian e
Piero são espertos demais para ir contra minhas ordens, mas eu sei o suficiente que
às vezes seu pau domina a sensibilidade de sua mente.

Como toda noite, o telefone na minha mesa de cabeceira acende e na tela é

uma mensagem de Liliana.

Liliana: Por favor, me ligue. Estou preocupada.

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 Angelo: Estou me preparando para dormir.

Liliana: Não tenho notícias suas há um tempo. Sinto falta de quando você
mesmo liga e fala comigo.

Angelo: Não há com o que se preocupar.

Liliana: Você vem nos visitar em breve?

Não respondo ao texto dela. Largo o telefone e olho para o teto. Pelo canto dos
olhos, vejo meu telefone acender continuamente. Amo minha irmãzinha de todo o
coração, mas não posso. Não posso falar com ela. Há uma escuridão dentro de mim
que eu não quero transferir para ela. Não quero sobrecarregá-la com minhas
preocupações. Ela teme que eu tenha depressão - ela não estaria errada. Raios me
partam se eu vou ver um psiquiatra. Não sou louco.

Não é nada que bebidas e mulheres não possam curar. Até o copo ficar vazio e
eu estar no pós-orgasmo.

O mundo está quieto ao meu redor. Eu amo o silêncio. Sinto falta do

silêncio. Eu anseio pelo silêncio.

Fechando os olhos e deitado de costas encaro o teto. Solto um suspiro que não
consigo ouvir. Já faz um tempo desde que chorei. A última vez que chorei foi quando
tinha nove anos.

Liliana mal saía da infância, uma menina inocente e de rosto fresco, com
cabelos loiros em espiral e os olhos maiores com os cílios mais longos. Estávamos
todos fazendo compras e Liliana queria uma boneca, nosso pai se recusou a comprá-
la para ela. Não porque não éramos ricos. Não, nós éramos extremamente

26
ricos. Mas nosso pai era um idiota, um filho da puta controlador. Ele queria filhos,
filhas eram uma fraqueza e o inferno se ele fosse comprar uma boneca rosa.

Lembro-me de pegar a boneca e escondê-la quando saímos da loja. Quando

estávamos longe da loja, entreguei a Liliana. Seus olhos se iluminaram e ela gritou
de alegria, pulando para cima e para baixo. Ela abraçou a boneca firmemente contra
seu corpo. Nosso pai viu o que eu fiz e me agarrou pelo braço, afastando-nos da
multidão. Ele me deu um tapa forte no rosto e eu chorei. Ele me deu um tapa
novamente, dizendo que homens de verdade não choram. Eu não parei, eu era tão
jovem e ainda não tinha um controle sobre minhas emoções. Ele me bateu de novo
e continuou fazendo isso até que todas as minhas lágrimas se foram e minha
bochecha ficou vermelha e machucada.

Eu não tinha chorado desde então, mas havia momentos como agora em que
me sinto tão sozinho. Sinto ódio pelo mundo e pelo Deus que me abandonou, tanto
que quero chorar.

Chorar de injustiça. Chorar por causa da depressão. Por causa das emoções que
rodam dentro de mim que não entendem como ser reguladas - que são
sobrecarregadas. Isso precisa de uma saída. A parte da minha mente que me diz
para me machucar para que eu possa sentir algum tipo de controle sobre mim
mesmo. A mesma parte que está tentando encontrar maneiras de ignorar a
maldição dos meus ouvidos. O ruído sem fim que me leva lentamente à beira da
insanidade.

Liliana tem o direito de se preocupar.

Preciso de ajuda, mas sou muito orgulhoso para obter alguma.

Sigo em frente.

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 Gostaria de ter uma pausa. Uma pausa deste corpo e mente. Umas férias para
ser Angelo. Desejo mais do que tudo deixar de existir - só por um tempo. Só até que
eu possa me recompor. Para que eu possa sentir como me senti antes de tudo
acontecer em Chicago.

Antes que eu perdesse minha audição.

Deitado na cama, olhos fechados, surdo para o mundo, ouvindo o zumbido,

penso na minha sobrinha. A única alegria que minha mente conhece. Penso em sua
inocência e ignorância para o mundo real. Deve ser bom ter essa idade, nem um
único cuidado no mundo. O que eu daria para ser criança novamente – a época
antes de meu pai começar a me dominar. Voltar ao tempo em que ainda não tinha
visto meu primeiro cadáver ou tinha cometido minha primeira morte. Para uma
época em que a vida parecia muito mais simplista.

Como cheguei a esse ponto? Como a vida ficou tão fodida?

Sentado na cama, olho pela janela para ver o céu noturno. Milhões de estrelas
a anos luz. Os desejos que as crianças fazem às estrelas cadentes são bobagens se
pensarmos nisso. Eu fiz tantas vezes. Desejava brinquedos, jogos, coisas tão
frívolas. Eu gostaria de poder ainda fazer esses desejos frívolos.

O único desejo que tenho em mente para uma estrela cadente é o desejo de
ser feliz.

Eu desejo ser feliz.

***

Não senti o telefone vibrar todas as trinta e seis vezes na noite passada.

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 O relógio marca cinco minutos antes das cinco da manhã. Eu dormi pouco ou
quase nada rolando e virando. Os pesadelos fazem parecer que não dormi uma
piscadela. Meu corpo inteiro está grogue e os olhos pesados com a necessidade de
descansar.

As ligações variam de Liliana, Antonio, Christian, Piero e Nario.

Antes que eu decida para quem ligar primeiro, coloco meu aparelho auditivo e
ligo para Christian.

A linha se conecta rapidamente:

— Que diabos chefe, estamos tentando entrar em contato com você há horas!
— Ele parece frenético.

Eu cerro os dentes, — Cuidado, — digo irritado com a falta de respeito em seu

tom.

— Desculpe, é só que... Nario está morto.

— O quê? — É impossível. Tenho uma ligação perdida de Nario, ele não pode
estar morto.

E se a ligação perdida fosse ele pedindo ajuda. E eu não respondi. Porra.

— O que aconteceu? — Peço balançando as pernas para fora da cama e

correndo em direção ao meu armário para escolher roupas para o dia.

— Recebemos um texto nos dando uma localização. Elio tentou ver se

conseguia rastreá-lo, mas não conseguiu nada. Piero e eu reunimos homens quando
você não respondeu e fomos para o local...

— Você o quê?

— Desculpe, mas... você não estava respondendo.

29
 — Então você me acorda, porra. Você não vai contra mim como Capo. Você
não faz as regras, Christian. Eu faço. Eu dou as ordens.

Christian fica em silêncio por um momento. O corpo de Nario foi encontrado

no armazém. Torturado. Brutalmente espancado com a marca da Bratva no
peito. Meus punhos cerram e estou tentado a jogar meu telefone do outro lado da
sala.

Porra. Porra. Porra.

Eles devem ter descoberto que Nario era um espião. Um de nós. Preciso enviar
uma foto a Vasiliev em breve, uma que não pinte particularmente sua filha com boa
iluminação. Uma foto que o destruirá. Enfurecê-lo. Ele acha que pode mexer com
um de nós... está tristemente enganado.

Vasiliev matou meu melhor amigo...

Boston não é mais segura. A guerra acabou de começar.

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 CAPÍTULO TRÊS

Anastasia

Estar numa cela fria nojenta, me faz sentir suja e nojenta. Eu sempre soube que
algo tão estúpido como um sequestro aconteceria. Bem, acho que não é uma
situação estúpida, e sim uma situação séria. Não posso deixar de sentir que sou a
culpada por me meter nessa bagunça. Voltar a Boston foi um erro.

Batendo-me mentalmente, tento refletir sobre todas as possibilidades do que

pode acontecer em cativeiro.

Se há uma coisa em que sou boa, é o pessimismo - pensando nos piores

cenários possíveis que podem dar errado - e com pena de mim mesma.

Meu pai é o culpado. Ele viria até mim?

Os dois idiotas andam do lado de fora da minha cela, pistolas nos cintos. Reviro
os olhos, se algum deles se aproximar de mim, vou morder seus dedos e enfiar o
membro amputado na bunda.

Eles me olham com nojo, lambendo os lábios. Eu ficaria assustada, mas se eles
quisessem fazer algo, talvez já o tivessem feito.

A menos que eles estivessem esperando pelo homem de cabelos loiros. Ele
parecia ser o chefe deles em seu terno preto. Ele cheirava a responsabilidade e
poder e não havia como o idiota número um e o idiota número dois se
encarregarem de qualquer coisa.

Tudo o que consigo pensar é ótimo. Claro que isso aconteceria comigo. Por que
não? Forçada a sair do balé - o único sonho que já tive. É justo que eu esteja aqui

31
nesta masmorra de cheiro horrível. Punida. Deus está me punindo por ter nascido,
eu juro.

Eles não vão me matar. Eles querem algo do meu pai e tudo o que tenho a
fazer é esperar que ele ceda e eu estarei em segurança. Depois disso, eu deveria
reconsiderar seriamente uma mudança. Algum lugar onde estarei a salvo da Máfia...
e da Bratva também.

Talvez eu saia completamente do cenário. Mude meu nome e mude para o

Havaí. O Havaí parece muito bom.

Os dois idiotas tentam falar comigo. Eu nem tento, os ignoro

descaradamente. Eles não têm nada de bom para dizer, provavelmente apenas
merdas.

Sempre recebi olhares de meninos e homens. Eles

nunca me incomodaram com suas provocações. Mas eu certamente nunca me
incomodei com eles. Ouvi de tudo, do jeito que a minha bunda fica do jeito que
meus seios ficam. O jeito que meus lábios ficariam ótimos em seus supostos grandes
e gordos...

Algo me bate na cara. Olho para baixo e vejo uma pedrinha. Os dois idiotas
estão apontando e rindo de mim. Prefiro ser torturada do que estar aqui embaixo
com esses dois alunos da terceira série.

Claro que não estou falando sério. Tortura não faz parte da minha lista de
desejos. Uma lista que tem muitas coisas não riscadas e que é motivo suficiente
para não morrer nesta masmorra.

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 É melhor meu pai vir e dar a esses bastardos o que eles querem. Seus negócios
e a Bratva podem ser preciosos, mas tenho quase certeza de que minha vida é mais
preciosa.

Há tantas coisas para eu fazer e ver. E os meus novos planos para o Havaí?

Dormir em uma cela é muito mais difícil do que eu pensava. Eu sabia que não
seria fácil, dada a falta de travesseiro, colchão e cobertor, mas levei horas para
dormir. A preocupação surgiu em minha mente e eu não conseguia parar de pensar
nos idiotas que me vigiavam ou no medo do chefe deles voltar. Essa aura fria sobre
ele faz tremer. Seus olhos sem alma...

Mas devo ter adormecido em algum momento porque acordo em pânico.

De pé nas barras da cela está o chefe da operação. O Sr. Terno Alinhado está
falando comigo. Esfrego os olhos e tento me concentrar nas palavras dele.

Frustrado com a minha falta de resposta, ele se afasta, mas não

completamente. Quando se vira, seus lábios estão se movendo novamente e ele
está com raiva. Ele está falando rápido demais, seu ritmo aumenta, ele chuta
alguma coisa e puxa o cabelo.

Eu olho em volta da minha cela. Esse cara parece louco. Ele certamente se
parece com o tipo que tortura, mesmo que meu pai concorde com as exigências.

O pensamento surge na minha cabeça - e se eles não quiserem nada do meu

pai? E se eles me quiserem?

Improvável, mas não um cenário impossível.

Algo pior do que a morte é ser quebrada da pior maneira que se pode
imaginar. Contra minha vontade. Fechando os olhos com força, tento separar os

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pensamentos negativos da minha cabeça. Vou enlouquecer se começar a imaginar
as coisas horríveis que eles são capazes de fazer comigo, pequena e indefesa.

Eu fui criada para ser dura. Filha de um líder. Sem mencionar ter crescido
na Rússia, você tinha que ter uma casca dura. Eu tenho uma casca dura, mas uma
coisa é fingir ser dura na vida cotidiana, com o queixo erguido. Outra é ser raptada,
olhando seus captores mais fortes que você enquanto você está amarrada, sem
arma na mão. Eles te odiando antes mesmo de te conhecerem. Decidindo que você
é o inimigo. Traçar e planejar a dor, seja ela mental ou física, sem remorso ou
empatia.

É difícil agir duro, difícil ser duro, quando a morte está te encarando.

Olhando mais de perto o rosto, percebo que a morte tem um nome. O nome
dele é Angelo Ricci.

Anos antes de eu morar na Rússia, antes de minha carreira no balé começar,

meu pai trazia trabalho para casa. Sendo a criança intrometida que eu era, peguei
suas fotos e fiz perguntas.

Quem é a família neste retrato?

Meu pai apontou para o garoto loiro. Ele era fofo com um sorriso tão largo que
me fez sorrir em troca. Ele era mais baixo que o outro garoto da foto e seus olhos
tinham mais felicidade do que o irmão mais velho de cabelos escuros.

Angelo Ricci.

O segundo filho de Marco Ricci - o homem que matou minha mãe. Eles não
mostrarão piedade, penso e engulo em seco.

Os Ricci são implacáveis.

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 Meu pai me contou tudo sobre eles no funeral dela. Eu os estudei. Eu os
detestava. Planejei minha própria vingança por um tempo. Mas Marco Ricci está
morto e Angelo agora está no trono.

Eu me pergunto o que aconteceu com o menino feliz nessa foto. Ele não tem
mais o brilho nos olhos. Como toda a vida lhe foi sugada. Sua postura é caída e as
olheiras pesadas sob seus olhos o fazem parecer mais velho do que provavelmente
é. Ele parece exausto e endurecido pela vida. Seu coração provavelmente é tão
negro quanto sua alma.

Ele está gritando e andando e ouso dizer, ele parece chateado. Sua rápida
ascensão e queda do peito. O jeito que ele passa as mãos freneticamente pelos
cabelos.

Algo está errado, meu instinto diz. Meu pai está a caminho?

Angelo aponta o dedo para mim, e a veia em seu pescoço incha quando ele
grita aparentemente me culpando por algo, eu não tenho ideia. Ele está falando
rápido demais, andando de um lado para o outro e desorientado. Não há como
acalmar esse homem que se tornou um animal. Ele continua em seu tumulto
chutando itens no chão e socando as paredes de concreto. Suas mãos
ensanguentadas e provavelmente quebradas.

Ele para rapidamente e olha por cima do ombro, os dois idiotas entraram.

Deve ser a vez deles de tomar conta de mim?

Angelo respira fundo e em um segundo volta a si mesmo. Empurrando o cabelo

comprido para trás e passando o polegar pelo lábio inferior, ele se parece com o
chefe sério novamente. Os dois idiotas parecem preocupados, eles não fazem mais

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brincadeiras nem estão fazendo merdas com os olhos para mim. Na verdade, eles
estão olhando para o chefe como se estivessem preocupados com ele.

O que diabos está acontecendo?

O mais alto dos dois dá um tapinha nas costas de Angelo. O chefe balança a
cabeça e dá um estalo na ponte do nariz, frustrado. Não sei o que eles estão
dizendo, estão longe, com as costas viradas.

Um de seus subordinados aponta para mim, sua atenção focada apenas em

mim, como um animal em uma gaiola.

É exatamente assim que me sinto. Um animal nesta gaiola.

Descarregue sua raiva nela, diz o alto. Ela merece isso agora.

Vingança, dizem eles.

Revirando os olhos, faço um gesto e sutilmente digo a eles como eu me sinto.

Angelo

Christian e Piero podem não ter visto ou notado, mas definitivamente não
passou despercebido de mim.

Eu conheço esse gesto de qualquer maneira. O movimento das mãos de

Anastasia não foi por engano. O movimento foi preciso. Era... uma expressão.

— Saiam! — Eu rosno para os dois.

— Mas chefe...

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 Levanto minha mão e dou um olhar de aviso. Eles tomam isso como sua deixa
para sair.

Olho para Anastasia, ela está de costas para mim. Eu chuto as barras -
isso assustaria qualquer um. Bem, quase qualquer um. Mas não ela.

Abrindo a cela, entro forçando sua atenção em mim.

— Você conhece a linguagem de sinais? — Eu sinalizo para ela.

Seus olhos se arregalam, ela está chocada. Suas mãos se levantam como se
quisesse responder, mas ela desvia o olhar de mim novamente.

Ajoelho-me na frente dela, agarro seus ombros e olho em seus grandes olhos
azuis.

— Vi o que você disse — gesticulo. — Eu vi você chamá-los de idiotas.

Franzindo os lábios, ela finalmente responde:

— Bem, eles são.

Minha cabeça se afasta, confuso, surpreso e também animado.

— Você é surda.

Ela assente com a cabeça.

— Como você conhece a linguagem de sinais?

— Nós somos iguais.

As sobrancelhas dela franzem. Agressivamente, ela gesticula:

— Não somos nada parecidos. — Eu levanto minhas mãos em sinal de

rendição. — Você foi surda a vida toda? — Eu pergunto curiosamente.

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 — Por que você se importa? — Ela revira os olhos. — Eu sou sua prisioneira,
não sua amiga. Agora, se você não se importa, gostaria que você deixasse minha
cela e me deixasse em paz.

Ela tem todo o direito de ficar brava. Eu sou o sequestrador dela, afinal. Mas
depois de saber que ela pode gesticular, algo dentro de mim se iluminou. Algum tipo
de entusiasmo e emoção. Eu não queria parar de falar com ela. Parecia liberdade
conversar com as mãos. Pela primeira vez em muito tempo, sinto que não precisava
fingir ou me esconder.

Dado o seu comportamento frio, começo a pensar em Nario. O pai dela fez
isso. O pai dela matou ferozmente o meu melhor amigo. Meus punhos cerram e a
parte dentro de mim - uma que enterrei no fundo - a mesma parte que me lembra
meu pai e irmão, me diz para quebrá-la. Arruiná-la tão terrivelmente que isso
destruirá Vasiliev. Para fazê-lo se sentir tão perturbado, irritado e vingativo como eu
estou me sentindo agora.

Olho para a garota. Ela é suave. Ela é tão pequena e minha mente grita para eu
não fazer isso. Não seria melhor do que meu pai ou Luca se eu seguisse o mesmo
caminho. Não machucarei uma mulher inocente que só tem a infelicidade de ser
envolvida em tudo isso.

Ela não pode fazer nada por quem é o pai dela, como eu não posso fazer nada
por quem foi o meu.

Toco seu ombro e ela violentamente encolhe a mão. Eu suspiro tomando isso
como meu sinal para deixá-la sozinha. Minhas mãos coçam para conversar, mas
forço o lembrete de que ela é minha prisioneira. Ela é minha moeda de troca para
conseguir o que queremos de Vasiliev.

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 No andar de cima, Christian e Piero estão no bar se embebedando. Eles estão
de olho nas prostitutas atuando no bar. Uma ruiva e uma loira, as duas garotas que
eu já peguei na sala dos fundos. Nenhuma delas pode me saciar esta noite. Minha
frustração só pode ser tirada em um saco de boxe.

Meu pai costumava levar Luca e eu para a academia quando éramos

crianças. Ele sempre me colocou contra o meu irmão mais velho. Luca sendo mais
velho, ele era mais forte e me batia todas as vezes. Meu pai disse que os
espancamentos me tornariam mais forte. Durante anos, Luca venceu. Piorou
quando ele entrou na puberdade, o que foi muito antes de mim. Ele ficou maior e
treinou mais. Naquela noite, voltando para casa da academia, eu estava machucado,
inchado e dolorido. Ele treinou porque era esperado dele ser invencível. Ele deveria
ser Don, não eu. Papai estava orgulhoso dele toda vez que ele saía de uma luta
vitoriosa.

Não comecei a derrotar Luca até entrar na puberdade e começar a superar

meus colegas de escola em altura. Músculos começaram a se formar, além do
abdômen e ainda me lembro da expressão no rosto de meu irmão quando o venci
no ringue.

Raiva. Sede de sangue.

Entrar no ginásio traz de volta as memórias. Embora algumas coisas tenham

mudado, a atmosfera ainda é nostálgica. Indo para o saco de boxe, tenho flashbacks
de me esforçar demais. Meu pai gritando no meu ouvido que eu nunca seria bom o
suficiente. Ele me pressionava até que eu estivesse prestes a desmaiar.

As boas lembranças também estão lá. Nario e eu costumávamos treinar

juntos. Aqueles eram divertidos. Eu não estava sendo pressionado ou xingado, era

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apenas Nario e eu. Ele me encorajou a ser o meu melhor ‘eu’. Ele era a coisa mais
próxima que eu tinha de família aqui em Boston.

Agora eu não tenho ninguém.

Eu tiro tudo a cada soco, afastando minha tristeza, minha raiva e minha
amargura pelas cartas com as quais tenho lidado nesta vida.

A mão injusta que sempre perde. Mas se há uma coisa que aprendi com meu
pai, é ter uma boa cara de pôquer.

O tempo passa rápido e antes que eu perceba, é quase meia-noite. Meus

músculos têm uma queimação satisfatória, e o suor escorre da minha nuca dos
meus cabelos molhados. Foi uma distração agradável enquanto durou, mas minha
mente divaga para a filha de Vasiliev. Anastasia.

Ela é surda e se comunica através da linguagem de sinais. É quase como se

Deus estivesse sentado lá em cima e rindo de mim. A ironia. A crueldade. Ela é filha
do meu inimigo. Por ser filha de um membro do Bratva, ela é inimiga. Eu nem
deveria estar pensando nela. Em que mundo ela e eu podemos ser
associados? Conhecidos? Amigos?

Mais uma vez, um negócio de merda. Eu deveria desistir antes de me meter em

problemas.

Pare os pensamentos.

Mas eles não podem parar de vagar para ela. Do jeito que meu coração
disparou quando ela gesticulou que Christian e Piero eram idiotas, eu quase não
podia confiar na minha própria visão. Eu pensei que estava sonhando. A linguagem
de sinais tornou-se um hobby muito apreciado, no começo era necessário, então eu
fui para as aulas porque era uma lasca de alegria na minha vida sombria. Minha

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professora era uma mulher mais velha que podia ouvir. Conheci pessoas surdas
através de grupos de suporte on-line, mas eles eram apenas nomes; Anthony,
Melissa, Sarah, Michael, Lisa. Eles não eram pessoas reais para mim.

Anastasia, ela é real. Ela é real e surda e pode falar comigo. Minhas mãos
tremem novamente querendo falar com ela, implorando para voltar para a
masmorra em que a coloquei e conversar com ela. Pela primeira vez em muito
tempo, sinto-me ansioso por alguma coisa. Animado por alguma coisa.

Não é uma boa ideia, a parte sensata do meu cérebro tenta convencer as
outras partes do corpo não tão obstinadas.

Deixei Anastasia com um guarda, já que Christian e Piero não podiam fazer o
trabalho, tive que escolher o próximo melhor. Um membro mais novo da Máfia. Um
homem mais jovem que me teme, eu sei que ele não vai se ferrar, porque se o
fizer. Bem, ele é um homem morto.

Minha cama não parece tão confortável quanto normalmente quando eu

finalmente volto depois de um longo dia. Já tomei banho e tirei meu aparelho
auditivo. O mundo está silencioso, exceto pelo toque. O teto se tornou um ponto
focal para o meu entretenimento noturno. Eu olho para isso, mas não é o que eu
estou realmente olhando. Estou imaginando Anastasia caída no chão frio de
sua cela, tremendo.

Forçando minha mente a pensar em outra coisa, imagino Vasiliev se mexendo e

se virando na cama, preocupado com a filha.

Meu estômago revira. Ele está preocupado com a filha?

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 O que eu seria forçado a fazer se Vasiliev se recusasse a nos dar o que
queremos? Eu teria que matar Anastasia apenas para provar aos meus homens que
posso ser frio e sem coração?

Certamente não posso libertá-la se Viktor recusar.

Ele matou Nario. É justo que ele sofra e sinta a mesma dor de perder alguém
perto dele.

Meu pai e Luca já teriam enviado uma mensagem a Vasiliev. Talvez eles
tivessem raspado seu longo cabelo loiro e enviado para ele? Talvez cortado um dedo
ou sua orelha. Eles poderiam tê-la maculado da pior maneira possível para uma
mulher.

Meus homens já me vêem como fraco por não a tocar ou arruiná-la. Todos
estão alinhados com seus próprios métodos de tortura. Eles querem ver Vasiliev se
contorcer. Eles querem vê-lo nervoso e implorando de joelhos. Queremos controlar
toda a cidade de Boston, queremos expulsá-los da nossa cidade e, se jogarmos bem
as cartas, Anastasia será o nosso ás.

A insônia é um sintoma do toque interminável, da ansiedade e da

depressão. Meus pensamentos intermináveis me mantêm acordado até quase às
três da manhã. Balanço minhas pernas para fora da cama e esfrego meus olhos
cansados. Olho para o meu telefone e verifico minhas mensagens de texto. Tenho
uma série interminável de mensagens da minha irmã.

Liliana: Você está bem? Estou preocupada.

Liliana: Ouvi as notícias sobre Nario. Você está bem?

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 Liliana: Por favor, responda, estou preocupada.

Desliguei o telefone mal lendo metade das mensagens que ela enviou. Amo
minha irmã até à morte, mas conversando com ela, simplesmente não consigo
articular a ela a extensão do que está acontecendo comigo. Também não quero que
ela se preocupe. O que é engraçado, considerando que eu não respondendo a faz se
preocupar mais.

Eu simplesmente não consigo explicar como me sinto. Ela não entenderia de

qualquer maneira.

Desço as escadas para me servir um copo de vinho. Mantenho a garrafa na

mesa na minha frente, sabendo que vou precisar de um segundo copo. O vinho
ajuda a acalmar meus nervos e, com sorte, me cansará o suficiente para ficar com
pelo menos algumas horas de olhos fechados.

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 CAPÍTULO QUATRO
Anastasia

Angelo Ricci é surdo.

O Don da Mafia de Boston é surdo.

Já faz horas desde que ele gesticulou comigo e ainda não consigo tirar isso da
minha cabeça. Suas mãos falaram comigo. Ele gesticulou comigo. Toda a minha vida
minhas dificuldades foram por causa da minha barreira linguística. As pessoas não
querem se incomodar em conversar com uma pessoa surda.

Isso é muito difícil.

Meu pai também nunca quis lidar com a minha deficiência. Quando eu era
jovem, jovem demais para lembrar, eles me enviaram para alguém que pudesse me
ensinar linguagem de sinais e me mostrar como navegar pelo mundo sem ouvir.

Até minhas melhores amigas não queriam lidar com o aprendizado. No começo
elas disseram que tentariam e eu fiquei feliz porque o fizeram, mas depois de um
mês elas desistiram. Elas não queriam praticar ou lembrar de tudo. Elas acharam
legal aprender uma frase ou duas como: ‘Qual é o seu nome?’ ou ‘como vai você?’
Mas quando se tratava de aprender mais e mais frases, elas não queriam mais
memorizar e tinham coisas melhores para encher suas mentes.

Passei a maior parte da minha infância com um intérprete. Em casa, minha mãe
sabia a linguagem de sinais por mim e, quando eu tinha que falar com meu pai, ela
era sua tradutora. Acostumei-me a ficar quieta porque ninguém jamais poderia me

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entender. Eu sei ler lábios, mas não consigo falar. Nasci surda, não sei o som da
minha própria voz, não sei enunciar palavras.

Depois que mamãe morreu, meu pai tentou aprender para poder falar
comigo. Ele consegue entender a maioria das frases, mas é lento em gesticular e se
eu fizer rápido demais, ele fica com raiva de mim. Ele acabou usando um soldado de
baixa patente que conhecia a linguagem de sinais para se tornar tradutor. Foi
quando eu parei de tentar falar com ele. Se ele não se importava o suficiente para
tentar se comunicar comigo, então eu não queria falar com ele.

Balé era minha forma de expressão. Meu jeito de falar em público. Eu dançava
com minhas emoções expostas. Dancei com paixão. Era minha comunicação com o
mundo. Estava me encaixando com os outros dançarinos, atuando lado a lado com
eles. O único desafio era interpretar a música que eu não conseguia ouvir, mas as
vibrações nos meus pés, a contagem na minha cabeça - se você olhasse no palco,
nunca poderia me diferenciar das outras. Eu era como todo mundo.

Agora, pela primeira vez em muito tempo, há outra pessoa que pode
falar comigo, me entender. Fiquei chocada, quase entusiasmada demais até
perceber quem estava parado na minha frente.

Angelo Ricci, o Don da Máfia de Boston. Apesar de tudo, ele é um assassino, é o

meu sequestrador e não vai parar por nada para me usar para conseguir o que quer
do meu pai.

Ele saiu quando lhe dei as costas. Levou alguns minutos antes que eu voltasse a
procurá-lo depois de sentir a ausência de sua presença para ver que ele saía. Ele
deixou a cela e um estranho - meu guarda - o substituiu. Meu estômago torceu em

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um nó e eu me senti doente. Não pude deixar de desejar que ele voltasse. Eu queria
falar com ele.

Mas não adianta conversar com um homem que não pensaria duas vezes antes
de me matar.

Não importa que ele seja o inimigo e qualquer grama de decência ou gentileza
humana que ele possa me dar é para mostrar. Isso não é real. Ele é um
sequestrador. Ele não se importa com o meu conforto, porque se o fizesse, eu não
estaria em uma cela.

Ele é o inimigo, fecho os olhos e repito como um mantra na minha cabeça. Ele é
meu inimigo.

A luz mínima na cela escurece e quando abro meus olhos, Angelo está parado
lá. As olheiras pesadas sob seus olhos me dizem que ele não dormiu a noite
passada. É difícil sentir pena dele quando ele provavelmente dormiu em sua cama
king size da Califórnia com lençóis de seda caros enquanto eu dormia em um chão
frio e sujo.

O mau cheiro neste local é o pior, uma mistura de esgoto e fezes. Tremo só de
pensar em ratos e insetos rastejando pelo chão. A umidade do chão e a frieza das
paredes de pedra tornam o sono insuportável, a única coisa que tenho é uma
minúscula camisola. É uma surpresa que não peguei um resfriado. Eu tento esfregar
meus braços para fazer os arrepios desaparecerem, mas não passam.

— Você está com fome? — Ele gesticula.

Faminta, mas me recuso a cooperar. Não estou aqui como convidada. Sou
prisioneira. Teimosamente cruzo os braços e levanto o queixo.

— Morrer de fome não vai ajudar ninguém.

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 Eu me afasto dele. Pelo canto do olho, o vejo ir embora. Meu estômago cai
pensando que ele se foi para sempre, até que ele aparece segurando uma
bandeja. Na bandeja há comida. O cheiro é avassalador, em um bom sentido. Cheira
acabado de cozinhar. Não é uma comida ruim que você veria em uma prisão real,
parece e cheira a algo de um restaurante cinco estrelas.

Ele abre a minha cela o suficiente para colocar a bandeja e trancá-la

novamente. Olho para a comida, um peito de frango temperado e cozido com
perfeição. Purê de batata. Um biscoito úmido e lascado. Estou babando. Eu nem me
importo que seja de manhã e não seja café da manhã. Ontem eu não tinha nada,
exceto um copo de gelatina verde que o guarda me deu ontem à noite. Essa comida
parece boa e cheia e eu sinto meu estômago roncar alto em resposta. Graças a Deus
ele é surdo também, ou então teria um sorriso que diz que ele ganhou.

De qualquer maneira, ele vence. Sento-me em frente à bandeja e começo a

pegar a comida toda. Tenho quase certeza de que gemo algumas vezes, pois a
comida deliciosa faz com que o meu paladar provoque fogos de artifício. Meu
estômago nunca ficou tão feliz por ter comida no estômago.

Durante toda a minha vida, fiz dieta, muito cálcio para manter meus ossos
fortes. Muita proteína e legumes. Nunca cheguei a desfrutar muito do tempero de
frango, não. Também nunca provei purê de manteiga e um biscoito amanteigado
cheio de carboidratos. Acho que essa é a única vantagem de não treinar mais. Se eu
comesse assim todos os dias, comendo alimentos gordurosos, certamente
engordaria mais rapidamente.

Um corpo magro era obrigatório no balé. Frequentemente eles faziam

verificações de peso e, se você aumentasse um pouco, eles colocariam você em uma

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dieta rigorosa. As meninas desmaiavam na prática por causa dessas dietas. Se elas
estavam acima de cinco quilos do limite, elas eram cortadas do programa.

Eu termino a bandeja, nem um pingo de comida sobrando. Quem sabe, essa

pode ser minha última refeição até amanhã.

— Você quer mais? — Angelo pergunta.

Faço uma pausa por um momento antes de finalmente decidir responder:

— Não, — mesmo que eu queira mais.

Angelo não acredita em mim, me dá um olhar cauteloso, mas encolhe os

ombros de qualquer maneira, tomando minha resposta como final. Eu tento
esconder a decepção na minha cara. Seria mais fácil se ele me trouxesse uma
segunda dose, de jeito nenhum vou pedir mais ao meu captor.

Temo que ele queira algo em troca de me alimentar.

Aconselho-me a não falar com ele. Sinto que já desenvolvemos algum tipo de
apego um ao outro através da nossa capacidade de gesticular um com o
outro. Quanto mais eu mantiver distância e minhas mãos quietas, melhor será
mantê-lo fora de minha mente e lembrá-lo como o vilão nesta história.

— Você está com frio? — Ele gesticula. Eu não respondo. Ele gesticula
novamente mais devagar e eu reviro os olhos.

— Por que você se importa?

— Eu quero que você fique confortável.

Eu quase rio. — Por favor. Não aja como se se importasse.

48
 Angelo faz uma careta. — Só porque você é minha prisioneira não significa que
você precisa se sentir desconfortável e não significa que eu não me importo com o
seu bem-estar.

— Meu bem-estar? — Eu gesticulo freneticamente. — Essa é a coisa mais

engraçada que ouvi o dia todo. Você me sequestra, me joga na cela, me deixa aqui
com fome e frio, e agora você se importa? Eu sou filha do seu inimigo. Você não se
importa comigo.

As sobrancelhas dele se abrem. — Eu odeio seu pai, sim. Mas você é inocente e
não merece ser tratada como uma criminosa.

— Mas eu mereço ser sequestrada e trancada em uma cela. Para quê? Por ser
filha de alguém? — Eu começo a andar.

Angelo gesticula com as mãos tentando chamar minha atenção. Reluntamente

olho para ele. — Eu sei que é lamentável, mas é o nosso estilo de vida. Inocente ou
não, apenas sendo associado...

Eu me afasto dele. Eu não posso acreditar nesse cara. Ele me sequestra e tem
coragem de se importar com o meu conforto? Eu me viro e gesticulo com raiva:

— Se você se importa com o meu conforto, me deixa ir!

— Eu não posso fazer isso, — ele balança a cabeça.

— Então me deixe em paz, — eu me viro novamente e desta vez não

volto. Nem mesmo quando sinto que sua presença se foi e estou sozinha nesta
masmorra mais uma vez.

49
 Suspirando, deito no chão, segurando as lágrimas e tentando ignorar o quanto
estou tremendo. Fecho os olhos esperando que o sono me leve para um lugar
melhor, para um mundo de fantasia onde estou livre.

Um mundo em que estou de volta ao palco, dançando.

Sou abruptamente acordada com uma mão cobrindo minha boca. Braços fortes
estão ao meu redor, me carregando para longe da cela. Não consigo ver meu novo
captor, mas por um momento meu coração pula com o pensamento de que este é
meu salvador.

Meu pai descobriu uma maneira de me resgatar?

Olho ao redor do clube, que parece ter começado uma briga maciça. Garotas
seminuas estão correndo para se esconder e abaixando a cabeça. Só posso imaginar
que deve haver tiros disparando. Vejo um dos homens do meu pai, seus olhos se
arregalam e seus lábios me chamam.

Meu novo captor me leva às costas, parando de vez em quando -

provavelmente para atirar atrás dele - ele digita um código em uma porta oculta que
me diz que meu novo captor não é um dos homens de meu pai. Ainda nos braços do
homem, ele me leva por um túnel que termina na parte de trás do clube. Ele me
joga em um carro preto com janelas pretas.

Meu captor caminha para o lado do motorista para revelar Angelo. Bato no
ombro dele com força: — O que está acontecendo?

Ele balança a cabeça e me ignora?

Subo no banco do passageiro por trás. Eu me viro para encará-lo tentando

chamar sua atenção: — Onde você está me levando?

50
 Ele lê o meu sinal, mas ainda não responde. Agarra o volante com força, sua
mandíbula bate enquanto concentra toda a sua atenção na estrada. Olho para o
velocímetro, ele está percorrendo quase 180 quilômetros por hora por estradas que
eu nunca soube que Boston tinha. Ele nos conduz em círculos, ele dirige para o
norte apenas para virar e dirigir para o sul e para o norte novamente. Percebo então
que ele está tentando despistar quem quer que esteja nos seguindo.

— Onde estamos indo? — Eu gesticulo novamente.

Depois de perguntar quase dez vezes, desisto. Eu me afundo no banco e espero

até o carro finalmente parar no que parece ser um estacionamento particular,
fortemente protegido.

Angelo me leva em direção a uma porta que leva a um corredor - um corredor

de luxo. Um lustre de cristal no teto, tapete exportado caro, pinturas antigas sobre
papel de parede eloquentemente projetado. O elevador no corredor se abre e
Angelo coloca outro código. Depois disso, o elevador sobe... ou desce, não sei dizer
qual. A tensão entre Angelo e eu no elevador fechado e sufocante é insuportável.

Eu mudo de pé para pé. Onde diabos ele está me levando? Ainda estou na
minha camisola agora manchada e podre de fedor. O material está rasgado em
todos os lugares errados e em breve não terei nada para me cobrir. Angelo
provavelmente gostaria disso, eu acho. Eu nua.

Homens são porcos, zombei mentalmente.

A porta do elevador se abre e leva a uma das maiores coberturas que eu já

vi. Não tem como isto ser um quarto de hotel. No hall de entrada, uma grande sala
de estar tem janelas que enchem completamente uma parede do chão ao teto. As
janelas têm vista para Boston. Parece lindo.

51
 Meus olhos vagam para a escada, uma cobertura de dois andares. Minha
atenção prende também na cozinha do outro lado. Mesmo que minha refeição
tivesse me enchido, estou morrendo de fome mais uma vez.

A porta do elevador se fecha atrás de nós e Angelo caminha para o sofá,

beliscando a ponta do nariz, o que ele sempre faz quando está frustrado. Ele se
senta, inclina a cabeça para trás e, pelo que parece, solta um profundo suspiro.

Estou na frente dele.

— Onde estamos?

— Minha casa, — ele finalmente responde.

— O que aconteceu?

Angelo

Mal consigo registrar o que aconteceu.

Deixei Anastasia no andar de baixo com a atitude dela enquanto subia para
tomar uma bebida. Abri uma garrafa do nosso caro vinho Monfortino. Saboreei o
gosto, tomando alguns copos e observando as meninas, e então toda a comoção
aconteceu.

Isso aconteceu em um instante e imediatamente meus pensamentos foram

para Anastasia. Puxei minha arma do coldre em volta do meu peito, a Bratva estava
atacando.

Eu atirei um clipe inteiro antes de correr para a masmorra. Anastasia estava

dormindo pacificamente, eu fiz muito barulho e mesmo assim ela não se mexeu,

52
é claro. Agarrei-a, pude sentir seu medo, depois ela relaxou e percebi que ela
pensava que estava sendo resgatada. Levei-a para o único lugar que sabia que ela
estaria completamente segura, minha casa.

Foi um movimento estúpido e impulsivo, mas naquele momento minha única

preocupação era com Anastasia.

Agora, quando ela está na minha frente em minha casa, parecendo irritada,
percebo meu erro. Meus homens não vão gostar disso.

Eu não poderia me importar menos que minha casa possa estar em perigo. Que
agora estou em perigo. Ninguém sabe que eu a trouxe aqui e gostaria de continuar
assim. O que é um problema para mim. Não confio em nenhum dos meus homens
para vigiar Anastasia em minha casa. Uma coisa era Christian e Piero observá-la na
masmorra eles não tinham a chave da cela, eu tinha. Eles nunca poderiam ter
chegado até ela. Nunca vou confiar nesses idiotas em minha casa. Nario era o único
homem em quem eu podia confiar em minha casa, mas ele está morto. Agora,
ninguém é permitido aqui, exceto a velha empregada e cozinheira que foram
contratadas para servir minha mãe e meu pai na mansão. Eu as conheço desde
criança e confio nelas.

O que eu não confio é em Anastasia. Minha cozinheira e empregada não são

guarda-costas, elas não podem vigiar quando eu me for. Ela tem algo com sua
atitude teimosa e não há dúvida em minha mente que ela tentaria escapar por
acaso. Ela é uma lutadora e o único em quem confio para cuidar dela neste
momento, sou eu. Christian e Piero são leais, mas pensam com o pau e sem dúvida
tentariam fazer o que querem com Anastasia. O resto dos meus homens adoraria a
oportunidade de torturá -la - todos nós temos uma vingança contra Vasiliev.

53
 — Meu pai descobriu onde você me escondeu uma vez, ele pode fazê-lo
novamente, — diz Anastasia de fato.

— Ele não vai dessa vez. Não vou deixar ninguém chegar até você. Mas,
primeiro, eu tenho uma pergunta para você. — Faço uma pausa e ela inclina a
cabeça. — Prefere cabelos ruivos ou pretos?

Ela agarra seus longos cabelos loiros e balança a cabeça. — De jeito

nenhum. Você não está tocando meu cabelo!

— Eu não vou deixar você fora da minha vista e com certeza não vou ficar neste
apartamento até que seu pai finalmente decida me dar o que eu quero.

Cautelosamente, ela sinaliza lentamente: — Então, o que você pretende fazer

comigo?

Eu sorrio. — Um disfarce e eu tenho a ideia perfeita.

***

À noite estou exausto. O dia não correu como planejado e secar os cabelos
levou mais tempo do que o esperado.

Nós fizemos uma bagunça. Eu mandei meu motorista sair e comprar tinta
vermelha para Anastasia. Ele comprou vários tons diferentes de vermelho e eu até
deixei Anastasia decidir qual a cor ela mais gostava. No final, Anastasia foi
transformada e isso é tudo o que importa.

Eu tenho que admitir, Anastasia pode realmente se tornar uma autêntica

beleza na cor borgonha. Ela está praticamente irreconhecível.

54
 Mais cedo, eu a levei na mansão antes de arrumar o cabelo para pegar algumas
coisas que Liliana deixou para trás. Graças a Deus elas são do mesmo
tamanho. Enchi uma sacola com toneladas de roupas e acessórios. Faço uma
anotação mental para levá-la às compras de outros itens que ela precisará mais
tarde.

Adicionando um chapéu e óculos de sol ao disfarce de Anastasia, ninguém

pensaria duas vezes sobre ela ser Anastasia Vasiliev. Ela parece completamente
diferente e ainda assim de tirar o fôlego.

O toque final em seu disfarce, um anel de noivado, meu próprio toque

possessivo e pessoal.

— Isso é realmente necessário?

— Apenas pense nisso como proteção extra, — eu gesticulo de volta para

ela. — Ninguém vai tocar em você se virem que você está comigo.

— Então, o que você está fazendo para dizer aos seus amigos da Máfia que
você acabou de se casar aleatoriamente?

— Ninguém questionará um Don. Minha vida é muito particular e direi a eles

que você é uma parente da família Moretti. E é um anel de noivado, não um anel de
casamento.

Anastasia levanta uma sobrancelha sem saber quem é a família Moretti.

— Antonio Moretti, ele é meu cunhado. Don da Mafia em Chicago.

Todo mundo sabe quem ele é, mas ninguém sabe muito sobre ele.

— E se alguém confronta Moretti? — Anastasia bate o pé com impaciência.

55
 Ela tem razão. Seria difícil reivindicá-la como uma Moretti, especialmente
quando todo mundo gosta de fofocar. As notícias se espalharão e logo as pessoas
descobrirão que ela não é quem eu digo que é.

— Sem mencionar...

— Você vai me deixar me preocupar com isso? Nós nem estamos noivos há uma
hora e você já está me incomodando.

Seu rosto inteiro fica vermelho e seus dedos se enrolam em punhos. Eu rio e
vou embora, ela segue batendo no meu ombro tentando, sem dúvida, me
xingar. Não presto atenção a ela quando começo a telefonar para meus homens. Eu
tenho que saber a extensão dos danos causados no clube.

Ela relutantemente se senta à minha frente na mesa da sala de jantar. Os

cotovelos na mesa e o queixo nas mãos parecendo entediada. Eu ligo para o número
de telefone de Christian.

— Onde você está, chefe? — Ele pergunta freneticamente antes que eu possa
dizer uma palavra.

— Seguro.

— E a prisioneira?

— Segura. Agora, me diga o estrago.

— Perdemos seis homens, mas isso não é nada comparado a quantos homens
Bratva conseguimos. Alguns escaparam, provavelmente relatando a Vasiliev que
eles falharam. Se a mantivermos aqui, eles vão atacar novamente. As prostitutas
estão assustadas e com os danos... vai demorar uma semana antes que possamos
reabrir.

56
 — Eu já cuidei da nossa prisioneira e lhe dei um novo lugar para ficar. Ela não é
mais sua preocupação — digo irritado.

— Mas chefe...

— Sem mas, você e Piero podem ajudar a limpar e colocar o Dark Twist em
funcionamento, — encerro a ligação e jogo meu telefone em cima da mesa.

Eu posso sentir os olhos de Anastasia queimando um buraco em mim. Eu sei

que ela está me encarando. Não me preocupo em olhar para cima enquanto grito:
— O quê?

Assustada, sinto as mãos no meu cabelo. Olho para ver Anastasia escovando
meu cabelo para trás. Seu rosto está vazio, ela tem uma expressão calma e
serena. Suas sobrancelhas franzem quando suas mãos tocam onde está meu
implante coclear.

— Quantos anos você tinha quando perdeu a audição?

— Eu perdi minha audição há três anos.

Eu levanto e me afasto dela, não estou mais com vontade de falar,

especialmente sobre a minha perda auditiva. Pego o aparelho auditivo e o coloco no
bolso. Anastasia ainda me segue. Eu sei que ela quer fazer mais perguntas, mas tudo
que eu quero fazer é ir para a cama.

Nos guiando para o meu quarto, ela está parada na porta, provavelmente
assustada por eu a estar levando para aqui por outras razões que não dormir. Pego
meu travesseiro e o jogo no sofá a alguns metros da minha cama.

— Você vai dormir aqui para que eu possa ficar de olho em você.

— Não, — ela é rápida em gesticular.

57
 — Sim. Eu vou ficar no sofá. Não se preocupe, você pode confiar que eu não
farei nada. O banheiro é por lá — eu aponto.

Ela balança a cabeça. — De jeito nenhum eu estou dormindo em qualquer lugar

perto de você. Eu não confio em você.

— Você realmente não tem escolha, — eu olho para nós dois como se fosse
possível e deito no sofá, fecho meus olhos e tento ignorar o mundo.

Nem um minuto depois, estou sendo cutucado. Pego o pulso de Anastasia e,

com os olhos ainda fechados, gesticulo:

— Vá para a cama.

Ela mexe meu nariz, fazendo com que meus olhos se abram desta vez.

— Eu não consigo dormir.

Sentado, com raiva, gesticulo:

— E o que você gostaria que eu fizesse sobre isso?

Ela coloca as mãos nos quadris, sua expressão irritada rapidamente se

transformando em um olhar mortal.

— Eu quero que você me deixe ir para que eu possa dormir na

minha própria cama.

— Não posso fazer isso, querida.

Anastasia levanta a mão pronta para me dar um tapa. Pouco antes de sua mão
fazer contato com meu rosto, eu pego seu pulso. Dou a ela um olhar sem graça que
diz: tente-me.

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 Puxando o braço fora do meu alcance, ela bufa, pisando de volta para a minha
cama. Eu coloco meu braço sobre o meu rosto e gemo, isso vai ser como fazer de
babá. Ela é mais problemática do que minha sobrinha. Olho para Anastasia, que está
sentada na minha cama, com os braços cruzados, como se não dormir fosse o seu
jeito de se rebelar - ou ela está esperando sua chance de tentar escapar. O que
nunca vai acontecer. Não com as medidas de segurança que tomei.

Anastasia não me incomoda o resto da noite, e se ela estava acordada e

causando problemas, eu obviamente não ouvi nada.

Quando acordo, ela está desmaiada na minha cama. Sua boca está ligeiramente
aberta, seu novo cabelo vermelho está cobrindo seus cabelos, mechas grudadas nos
lábios e na testa. Seus braços e pernas estão uma bagunça na cama, os lençóis
amassados e metade no corpo, metade no chão.

Agarro seu ombro e o sacudo. Instantaneamente ela se levanta, com as mãos

nos punhos prontos para atacar.

— Acalme-se, assassina. Prepare-se e tomaremos café da manhã no térreo. —

Ela me observa com cuidado enquanto sai da cama e em direção à sacola cheia de
roupas velhas da minha irmã. Observo enquanto ela veste uma roupa e segura a
pilha nas mãos. Eu levanto minha sobrancelha quando ela revira os olhos e entra no
quarto para se trocar.

Eu visto o que uso todos os dias. Um terno, um dos meus muitos ternos feitos
sob medida. Vou para o cinza escuro acompanhado por uma gravata de seda roxa
que custa mais do que o terno feito sob medida. Quando coloco minha camisa
branca de botão nas calças, Anastasia sai vestindo jeans e um suéter rosa, ambos
que parecem muito grandes.

59
 Ela obedientemente me segue escada abaixo e entra na cozinha onde minha
cozinheira, Isabella, está fazendo minhas favoritas panquecas de mirtilo.

Do jeito que ela me olha do outro lado da mesa, eu acho que ela está tramando
minha morte. Ela agarra o garfo com força, seus olhos azuis bebê apertam os olhos e
olham duro para mim. Os lábios dela franzem e estão carnudos.

— Coma. Estamos indo ao meu escritório para que eu possa trabalhar um

pouco. Se algum dos meus homens perguntar, estou dizendo que estamos noivos. —
Balanço a cabeça e estendo a mão, sabendo que ela vai me interromper. — Eu sei
que você ficará quieta sobre o assunto, — eu dou a ela um sorriso conhecedor. —
Então depois eu vou te levar para comprar roupas novas.

Suas narinas se abrem.

— Foda-se! Quem você acha que eu sou? Alguma boneca bonita para brincar
de vestir?

Eu cerro os dentes, sentindo meu mau humor aumentar.

— Coma. Vou arrastá-la para o carro com ou sem o estômago cheio. Portanto,
tome sua decisão com sabedoria, porque você não vai comer por mais um punhado
de horas.

60
 CAPÍTULO CINCO

Anastasia

Antes do café da manhã eu já tinha pensado em seis maneiras diferentes

potenciais que eu poderia assassinar Angelo. Todas elas vieram com cenários em
que ele poderia se defender, possivelmente atirando ou esfaqueando-me antes que
eu tivesse a chance de tentar.

Angelo Ricci é insuportável. Ele é um idiota. A lista continua e minhas mãos

nunca pediram para estrangular alguém como a ele. Ele é irritante com aquele
sorriso arrogante e superior dele.

Olhando para o anel na minha mão esquerda, parece caro. Diamantes brancos
brilhantes com uma faixa de ouro. Meu coração palpita ao pensar que um dia terei
um verdadeiro noivado. Eu nunca tive namorado. Nunca tive meu primeiro
beijo. Nenhum garoto chegaria perto de mim conhecendo meu pai e, enquanto eu
treinava, não tive tempo de me apaixonar. Ainda assim, eu fantasio sobre me
apaixonar. Acho que sou romântica.

Angelo me pega analisando meu anel e eu atiro a ele um olhar sujo.

— Pare de olhar para mim.

— Você gosta do seu anel? — Minhas bochechas esquentam. — Não.

— Sou surdo, não cego. A maneira como você olhou para o anel é quase como
se...

Aperto minhas mãos, interrompendo-o.

— Pare. Pare de falar comigo. Sou sua prisioneira e não quero nada com você.

61
 Angelo encolhe os ombros. — Anotado.

A viagem de carro para o escritório dele foi silenciosa. Não é o tipo de silêncio
que sinto todos os dias. Isso é o dobro do silêncio. Silêncio extremo. O silêncio em
que sei que Angelo está me ignorando e evitando até me olhar. Claro que ele tem
que provar um ponto como este. Então, novamente, eu mereço.

Não, eu não. Foi ele quem me sequestrou e fala comigo como se estivéssemos
bem um com o outro. Nós não estamos bem. Estou aqui contra a minha
vontade. Ele arruinou minha vida. Ele me tirou do meu pai, minhas amigas, ele teve
a coragem de tirar meu cabelo loiro.

Espero que o imbecil nunca mais fale comigo. Se meu pai aparecesse mais cedo
e me tirasse das garras da Máfia.

O chapéu e os óculos de sol que Angelo me fornece me escondem

bem. Quando ando ao lado dele entrando no prédio, tudo o que sinto são os olhos
para nós. Os homens sussurram uns para os outros, pior do que fofocas de meninas
da escola. Angelo mantém a cabeça erguida e sua expressão tão intimidadora
quanto eu já vi. Estou momentaneamente nervosa com o olhar poderoso que
emana dele.

O olhar que ele usa é o olhar implacável do Don da Máfia. É como se eu tivesse
conhecido oficialmente Angelo Ricci. Quem quer que fosse ontem e esta
manhã; não era ele. As duas personalidades de Angelo são opostos polares. Um
deles tem um sorriso torto que faria qualquer mulher - além de mim - desmaiar à
primeira vista. O outro tem uma expressão fria que faria os homens mais fortes
tremerem.

62
 É estranho estar dentro do escritório de Angelo. Para quem vê, acha que ele é
um homem de negócios. Para as pessoas que vivem neste mundo, você vê esse
escritório como poder. O poder de acabar com a vida de alguém. O poder de
sequestrar e fugir com isso. O poder de torturar e não sentir remorso. Eu nunca
estive no escritório do meu pai, na verdade, nem sei se ele tem um. Ele faz seus
negócios em muitos dos diferentes armazéns que controla. Já estive em alguns
quando era mais jovem.

O escritório parece estranhamente mundano. Como eu disse, para qualquer

um isso parece um escritório normal. Mas Angelo Ricci está longe de ser normal.

Ele se senta em sua cadeira e começa a escrever em um caderno e depois a

digitar em seu computador. Só posso imaginar o que ele está fazendo. Pedindo
drogas, armas, organizando onde acertar a seguir.

Descobrindo como fazer meu pai desmoronar.

Meu pai me encontrou uma vez, seus homens tão perto de me levar embora e
me colocar de volta nos braços da Bratva. Eu tenho fé que ele vai me encontrar
novamente. A verdadeira questão é; ele vai conseguir?

Eu ando pelo escritório dele já entediada. Tento encontrar coisas para me

divertir, pois Angelo está distraído com o planejamento dele ou o que quer que
seja. Olho pelas persianas fechadas para ver uma vista sem fôlego da cidade, ao lado
da janela na parede há uma foto. Inclinando-me para mais perto da foto para ver
melhor, noto que é uma garotinha, talvez com dois ou três anos de idade.

Aceno com as mãos para chamar a atenção de Angelo. — Quem é ela?

63
 Ele levanta uma sobrancelha e eu aponto para a foto atrás de mim. Sua
expressão confusa rapidamente se transforma em uma careta. — Não é da sua
conta.

Perdendo a atenção, gesticulo com as mãos novamente, sei que ele pode ver
meu movimento, mas ele ainda escolhe me ignorar. Percebo que ele está usando
seu aparelho auditivo, então eu paro e bato palmas para tentar chamar sua atenção,
e também para incomodá-lo.

Seu queixo bate e ele agarra sua caneta com mais força. Demora cerca de dois
minutos para ele arrancar o aparelho auditivo, jogar na gaveta da mesa abaixo e
fechar a gaveta.

Suspirando em derrota, me sento no sofá de couro no canto do escritório. Eu

gostaria de ter pelo menos meu telefone para jogar ou mandar mensagens para
minhas amigas. Por mais que Svetlana e Tatiana possam me irritar com sua
ignorância e sua falta de entendimento em relação à minha falta de audição, sinto
muita falta delas.

Pego o bloco de notas na mesinha ao meu lado, arranco uma página e jogo
nele.

Ele se levanta abruptamente e me encara com fogo nos olhos. Encolho-me no

banco, me sentindo momentaneamente aterrorizada.

— O quê?! — Ele gesticula com raiva: — O que você poderia querer? Você me
disse para deixá-la em paz e parar de falar com você, e é exatamente isso que estou
fazendo!

Eu engulo. Meu coração está batendo rápido no meu peito e meus olhos ardem
de tristeza. Não é que o próprio Angelo esteja me fazendo chorar, é essa

64
situação. Angelo no momento é minha única forma de viver e odeio admitir que
estou sozinha. Eu quero ter uma conversa, quero sair, quero fazer alguma coisa. Eu
quero me divertir. Se eu nunca tivesse machucado meu estúpido joelho, ainda
estaria na Rússia, segura e fazendo exatamente o que mais amo.

Preciso me lembrar constantemente de que Angelo é o cara mau, mas

enquanto sento aqui ilesa, vestindo as roupas de sua irmã e sob sua proteção dos
seus próprios homens, começo a questionar se ele realmente é meu inimigo.

Lembro-me do Angelo Ricci da foto que vi anos atrás. Ele não parece cruel, ele
nunca foi como seu irmão ou seu pai e eu me pergunto se ele é vítima de sua
própria circunstância. Apenas como eu. Fui sequestrada por causa do meu
pai. Angelo foi forçado a me sequestrar para parecer forte e derrubar meu pai, mas
nunca teria sido sua decisão me sequestrar se seu pai e seu irmão
não tivessem sido mortos, se ele não tivesse nascido na família Ricci.

Se eu não tivesse nascido na família Vasiliev.

Deitada no sofá, comecei a cochilar, não dormi muito ontem à noite. Embora a
cama de Angelo fosse tão confortável quanto uma nuvem, o pensamento dele
dormindo no mesmo quarto que eu me deixava desconfortável. Tudo o que eu
conseguia sentir era a colônia dele nos lençóis, me deixando louca. Meus sonhos
vagaram para pensamentos dele, pensamentos que mais uma vez me obrigaram a
me lembrar que ele é meu captor.

Ficar na masmorra teria sido mais fácil de me convencer de que sou

sequestrada. Teria me dado mais motivos para odiar Angelo e, apesar dele me tirar
da minha vida, ainda volto à conclusão de que ele não me machucou nenhuma vez.

Sem tortura. Sem fome. Apenas confusão e auto-ódio.

65
 Meu mundo sempre foi preto e branco, embora a Máfia e Bratva sejam todos
bandidos, sempre era pior a Máfia. A Máfia estava querendo nos matar. A Máfia
matou minha mãe. Depois de conhecer Angelo Ricci, o mundo parece mais cinzento
do que qualquer coisa.

Angelo e eu sentamos no silêncio insuportável. Evitando o desejo de olhar um

para o outro e sem conversar. A tensão entre nós é grossa e óbvia.

Angelo

Eu odeio dar a ela o tratamento silencioso.

Pela primeira vez em três anos, encontrei alguém com quem quero conversar e
ela não quer nada comigo. Claro, eu sei que isso não é inteiramente
verdade. Percebo pela maneira como ela se aproxima de mim, evitando
o contato visual - mas apenas por pouco. Seus olhos pousam nos meus por um
milésimo de segundo antes de fingir que está olhando para algo próximo a mim. Eu
sei que ela quer conversar e sei o que a impede de fazê-lo.

Ela está brigando consigo mesma.

Existe uma conexão inegável entre nós que é inexplicável, mas talvez seja
porque nunca conheci alguém como eu e talvez ela também nunca tenha conhecido
alguém como ela.

Surdos e sofrendo com o status de nossos sobrenomes.

66
 Temo que não importa que ela sempre me veja como seu captor, o que é um
pensamento louco, porque um dia Vasiliev a recuperará depois que ele atender às
minhas demandas e esse será o dia em que ela sairá da minha vida para sempre.

Ela não é minha amiga, é um peão em um negócio. Todos os olhos estão em

mim para concluir este acordo e se eu, de alguma maneira, estragar tudo - se eu
decidir ser egoísta - meus homens vão se virar e eu não os ouvirei enquanto cortam
minha garganta por trás.

Meus homens já estão discutindo comigo, me dizendo como devo tratar

Anastasia. Suas ideias cruéis me deixam mal do estômago. Eu odeio Viktor Vasiliev
tanto quanto todos os meus homens, mas Anastasia é inocente. Ela não tem sangue
nas mãos, não como o pai. Não como eu.

Já está escuro no momento em que finalmente termino no meu escritório,

depois de organizar rotas de drogas e armas, pagar e encomendar novos acessórios
para o que foi destruído no The Dark Twist. Enviando dinheiro para famílias de
homens que perdemos. Enviando mais ameaças para Vasiliev. Descobrindo como
vingar Nario.

Olho para Anastasia, que deve ter adormecido. Eu não tinha notado, estava tão
absorto no meu trabalho. Não esperava ficar tanto tempo, mas quando coloco meu
aparelho auditivo, posso dizer que ela deve ter realmente precisado dormir. Eu não
a culpo, eu também não poderia dormir no quarto de um estranho.

Chuto o sofá, esperando que ela acorde, quando isso não acontece abano o
ombro dela. Ela se senta em alerta e olha ao redor da sala em busca de uma ameaça
em potencial.

— Você estava roncando.

67
 A testa dela enruga. — Eu não estava! — Ela gesticula defensivamente.

— Está tudo bem, não vai me incomodar à noite, porque bem... eu sou surdo, —
eu sorrio para ela e ela realmente me agrada com um sorriso de volta. —
Vamos. Está na hora de ir para casa.

Ela pisca algumas vezes e franze a testa: — Casa?

Eu coço a parte de trás do meu pescoço. — Minha casa, — eu me corrijo.

— Certo, — ela se levanta e parece decepcionada.

O carro chega em casa e não consigo deixar de pensar por que ela parecia tão
decepcionada. Eu a fiz pensar que a estava levando de volta para sua casa? Ela ficou
triste, quando corrigi e disse que era a minha casa - pensamento triste Angelo - por
que ela estava assim?

Na minha cobertura, ela ainda tem aquele olhar triste e decepcionado no

rosto. Mesmo durante o jantar que Isabella fez e nos esperava. Me incomoda tanto
que eu finalmente cedo e pergunto a ela: — Qual é do olhar?

— O olhar?

— Aquele olhar. Por que você parece desapontada por estar aqui?

Ela balança a cabeça e não responde. Observo enquanto ela pega sua comida
em vez de comê-la.

Aperto minhas mãos. — Qual é o problema?

— Nada, — ela gesticula ficando cada vez mais irritada.

— Conte-me!

— Não! Deixa pra lá.

68
 Então, há algo errado. — Eu sei que estou segurando você contra sua vontade,
mas estou tentando fazer você se sentir confortável, bem-vinda até!

— Fiquei decepcionada porque pensei que talvez pudéssemos fazer algo depois
que você terminasse, em vez de voltar aqui.

Estou impressionado com a resposta dela. Não era isso que eu esperava ouvir.

Quando não respondo, ela balança a cabeça.

— Eu disse para você, deixa pra lá. É estúpido.

— Não é estúpido. Esqueci que tinha lhe dito que íamos fazer compras e esqueci
— esfrego minha testa.

— Tanto faz.

Meu estômago está cheio de culpa. Ela estava animada para ir às compras, o
que é chocante para mim, e eu esqueci tudo. Além de esquecer, pensei que ela
ficaria irritada em ir às compras. Imaginei-a irritada por eu estar com ela e usar o
meu cartão de crédito para comprar o que chamasse a sua atenção.

— É tarde agora, — eu franzo a testa. — Mas amanhã eu vou pular o trabalho

e podemos fazer o que você quiser.

Ela morde o lábio inferior, ponderando sobre o meu pedido.

— Realmente?

Eu sorrio. — Realmente.

— Ok, eu acho que te perdoo, — ela brinca e meu coração pula uma batida. Seu
sorriso ilumina a sala e me faz feliz.

69
 Meu estômago está quase enjoado, como borboletas tremulando no meu
estômago. Tenho certeza de que se um médico estivesse aqui para verificar minha
frequência cardíaca, ele provavelmente pensaria que eu tinha corrido oito
quilômetros. Ela me faz sentir tão sem fôlego.

Observo o sorriso dela se transformar rapidamente em uma carranca e ela

pega a comida mais uma vez. Eu daria qualquer coisa para saber o que está
acontecendo dentro de sua cabeça.

Foi tão ruim brincar e ser amigável comigo?

Se eu tivesse que adivinhar, ela provavelmente se lembrou de que eu sou o

sequestrador dela.

Eu também daria tudo para mostrar a ela que não sou o monstro que ela pensa
que sou.

Eu sou um monstro, mas não vou ser com ela.

***

É surpreendente ver Anastasia vestida e pronta antes mesmo de eu

acordar. Ela está amarrando o cadarço enquanto eu me sento no sofá, cabelos
cheios, esfregando os olhos ainda pesados pelo sono.

— Vamos lá, — ela gesticula.

Gemendo, estico os braços e as costas, dolorido por dormir no sofá

apertado. Sinto falta do conforto macio da minha cama, mas Anastasia não confia

70
em mim dormindo ao lado dela. Verdade seja dita, não sei se confiaria em mim
mesmo. E não há como deixá-la tomar o sofá enquanto tomo a cama.

Ando grogue até o banheiro e me encaro por alguns minutos. Estou exausto. As
olheiras embaixo dos meus olhos estão escuras e o branco dos meus olhos está
vermelho. Coloco minhas mãos embaixo da torneira e deixo que a água fria a encha
enquanto a espirro na minha cara, esperando que ela me acorde.

Passei a maior parte da noite acordado com meu aparelho auditivo, esperando
ouvir Anastasia roncar. Não demorou uma hora para ouvir o som gutural alto que
saiu do fundo de sua garganta. Eu ouvi por um tempo, isso me fez sentir em paz. Eu
estava tão acostumado a ficar sozinho - especialmente à noite - era bom ouvir outra
pessoa comigo. Então, fiquei acordado ouvindo seus roncos como se fosse o meu
tema favorito no mundo e naquele momento na noite passada, era.

Envio uma mensagem a Christian e Piero para dizer-lhes para cuidar das coisas
e que não estarei no escritório hoje. Pego um terno mais casual e, por cima do
ombro, Anastasia está me olhando como um falcão, sua sobrancelha erguida.

— O quê? — Eu gesticulo.

— Você vai usar isso para fazer compras?

— Sim, — eu dou de ombros. As pessoas reconhecem quem eu sou em público

e sabem que sou o rosto da Máfia. Sabem que eu sou o Don. Governante de
Boston. Ninguém me levaria a sério se eu saísse de jeans e camiseta.

Pelo menos estou usando meu traje casual. Calças e uma camisa branca de
botão. Pego meu relógio Rolex da minha cômoda, meu telefone e carteira e estou
pronto para ir. Dormi com meus aparelho auditivo, então obviamente não preciso
colocá-los.

71
 Depois que abro a porta, Anastasia corre pelo corredor e desce as escadas,
quando desço lentamente, vejo-a parada no vestíbulo, impaciente.

— Não. Café da manhã primeiro.

O olhar irritado em seu rosto quase me faz rir, mas com um suspiro pesado, ela
se senta à mesa comigo enquanto Isabella termina de fazer rabanadas.

— Desacelere. Você vai sufocar — eu assisto enquanto Anastasia devora seu

prato, dando grandes mordidas.

— Quanto mais cedo comermos, mais rápido conseguiremos sair deste lugar. —
Eu franzo a testa. — O que há de errado em estar aqui?

— Eu deveria reformular isso, — ela balança a cabeça. — Quero dizer, ir ao

shopping ou sair em geral, é mais liberdade e estou começando a me sentir um
pouco louca.

Eu estreito meus olhos para ela.

— Vou segurá-la com uma coleira curta, espero que você perceba.

Ela me imita, estreitando os olhos para mim.

— Eu nunca esquecerei que você é o homem que me sequestrou. Não se

preocupe. — Eu posso sentir o tom rancoroso em sua linguagem de sinais.

Meu motorista nos encontra do lado de fora do meu prédio e Anastasia e eu

entramos na parte de atrás. Ela está usando seu chapéu e óculos escuros, seus
longos cabelos ruivos escorrendo pelo peito. Irreconhecível.

O passeio de carro é silencioso, como todos os nossos passeios de carro

parecem ser. A tensão hostil mais uma vez nos faz sentir

72
desconfortavelmente. Nossa situação não é ideal, mas pelo menos estou tentando
fazer o melhor possível.

Mas não importa o que eu faça, ela sempre chegará à mesma conclusão; eu
sou o homem que a levou.

73
 CAPÍTULO SEIS

Anastasia

Não me importo que Angelo esteja me segurando em uma corda invisível, só

quero estar do lado de fora. Eu quero sentir que não sou uma prisioneira.

Quando as pessoas passam por nós enquanto caminhamos no shopping, todos

olham para Angelo. Alguns sussurram e apontam discretamente e outros o evitam
completamente, puxando seus filhos para lojas próximas ou andando do lado
oposto.

A cobertura de Angelo é um substituto para a masmorra fria. Mesmo sendo um

lugar de luxo, é uma cela de prisão disfarçada. Pelo menos neste momento, agora,
posso fingir que estou livre, posso fingir que sou normal e esquecer minha
circunstância.

Pelo menos por um momento, eu posso fingir.

Angelo me deixa arrastá-lo para qualquer loja que eu queira e, embora ele
tenha me dito que me levou aqui especificamente para roupas, eu o puxo para
a Barnes & Noble. Ele não protesta quando eu pego um livro ou dois ou três... ou
sete.

Escolhi alguns livros de mistério de Agatha Christie , minha favorita,

acompanhada por alguns livros de ficção científica e fantasia e talvez alguns livros de
romance também. Esforço-me ao máximo para ignorar o sorriso que posso ver no

74
rosto de Angelo da minha visão periférica ao escolher uma capa com um peito
musculoso de um homem lindamente esculpido.

Ele pega a pilha pesada de mim e fica por um momento esperando para ver se
vou pegar outra coisa antes de verificar. Ele usou seu cartão de crédito para pagar
pouco mais de cem dólares em livros.

Agradeço a Angelo entrando em algumas lojas escolhendo itens essenciais,

pijamas, blusas, jeans e, quando passamos pela Victoria Secret, ele gesticula para
mim:

— Você ainda precisa de sutiãs e roupas íntimas.

Cerrando os dentes, entramos na loja.

— Não, você senta e espera.

Ele não parece divertido.

— Você não está em posição de me exigir algo. Já te disse, corda curta.

E deixando que ele arruíne o bom momento do fingimento. Mais uma vez me
lembro da minha falta de liberdade.

— O que acha desse? — Ele pega um conjunto e joga em mim. É uma lingerie
transparente com rendas pretas.

— Porco, — eu jogo o par de volta em seu rosto.

Minhas roupas íntimas sempre foram sutiãs esportivos, sutiãs bege

confortáveis e roupas íntimas de algodão. Eu nunca precisei de um motivo para usar
sutiãs chamativos e roupas íntimas de renda sexy. Ainda assim, o pensamento de ter
um sutiã rosa fofo com strass parece divertido. Depois de pegar uma pilha de sutiãs
confortáveis, jogo um conjunto que nunca teria pensado em comprar para mim.

75
 Quando Angelo pega minha pilha, percebo que ele tem uma pilha própria. Eu
tento lhe perguntar o que ele pensa que está fazendo, mas ele está me evitando de
propósito.

A senhora que nos cobra diz algo a Angelo que resulta em ele formando
um sorriso de merda. Ela olha para mim e ri antes de nos entregar a bolsa listrada
rosa e preta e nos dizer adeus.

— O que ela disse?

— Que você deve ter muita sorte de ter um marido como eu.

Abro a boca momentaneamente sem palavras.

— E o que você disse de volta?!

— Eu disse a ela que você com certeza é uma garota de sorte.

— Você é um idiota.

— Um imbecil deixaria você comprar sete livros? — Ele segura

minha bolsa Barnes & Noble e eu a pego.

— Isso me dará algo para fazer enquanto você me segura contra a minha
vontade! — Eu respondo de volta.

Percebo que sua mandíbula aperta e sua expressão brincalhona fica em branco,
quase como se eu atingisse um nervo. Franzo a testa me sentindo um pouco culpada
pelo meu comentário.

Sentindo-se culpada por dizer a verdade? Eu me lembro.

Angelo e eu sentamos em um banco dentro do shopping depois que ele nos

comprou dois pretzels fritos e gordurosos que tinham um sabor delicioso. Franzo a
testa, odiando que meus lembretes transformem um bom momento em um

76
mau. Angelo era engraçado e conversar com ele é confortável. Ele entende minha
deficiência diferentemente de minhas outras amigas. Ele não tem pena de mim nem
me faz sentir deixada de fora. Quando Angelo fala comigo - gesticula para mim -
ele me faz sentir como se eu fosse a única pessoa no mundo.

Eu me sinto ridícula mesmo pensando nisso, mas é verdade. Ninguém olhou

para mim do jeito que ele olha.

Você deve ter muita sorte de ter um marido como ele.

— Hoje é seu dia, — ele gesticula. — O que você gostaria de fazer?

Dou um pequeno sorriso para ele:

— Eu gosto de ir ao cinema.

Ele balança a cabeça para trás, parecendo confuso.

— Mas você é surda.

— Realmente? — Eu gesticulo sarcasticamente. — Eu não tinha notado.

Angelo me permite pegar o telefone para escrever instruções no telefone para

mostrar ao motorista. Eu digo para ele não olhar e que é uma surpresa.

Ele parece cético quando entramos em um lugar que ele obviamente nunca
esteve. Minha mãe costumava me levar aqui quando eu era pequena. É o meu lugar
favorito em Boston. Tentei trazer Svetlana e Tatiana antes, mas elas odiaram e
reclamaram o tempo todo. Eu nunca mais me ofereci para ir lá com elas novamente.

— O que é isto? — Angelo levanta a sobrancelha enquanto lê a placa no prédio.

— De verdade? — Eu pergunto.

77
 Ele me segue e eu aponto para o filme que eu gostaria de ver e levanto dois
dedos. Pego os ingressos enquanto Angelo caminha para comprar pipoca.

Esse cinema não exibe nenhum filme novo, eles passam clássicos e esse é um
dos meus favoritos - Gone with the wind.

Tomamos nossos assentos no teatro, obtendo os melhores assentos bem no

meio, nem muito perto nem muito longe. Angelo segura a pipoca quando eu
estendo a mão, pegando um punhado. Nunca tive tanta comida de plástico em tão
pouco tempo devido à minha dieta rigorosa. Eu poderia me acostumar com isso.

Não demora muito para o filme começar. Estou agradavelmente surpreendida

ao ver que somos os únicos aqui. O filme começa e Angelo olha para mim com as
sobrancelhas franzidas.

— Gone with the wind? Não sei alemão.

— Você já viu esse filme? — Pergunto-lhe.

— Não, — ele gesticula.

— Bom, — estendo a mão e pego seus aparelho auditivo. — Aproveite.

As pessoas tendem a esquecer que os surdos não podem assistir a filmes, a

menos que você vá a algum teatro especial com legendas. Pessoas normais ficam
irritadas com as legendas com muita facilidade, mas são vitais para pessoas como eu
poderem assistir e curtir.

O filme tem legendas em inglês na parte inferior e, a princípio, o próprio

Angelo parece irritado, já que ele tem o luxo de colocar um dispositivo que lhe
permite ouvir o mundo melhor, ele provavelmente nunca usou legendas.

78
 Eu me pego olhando furtivamente para ele durante todo o filme, seus olhos
estão presos na tela seguindo a história e as palavras abaixo. Em algum lugar no
final do filme, onde Scarlett experimenta tanta tragédia e morte, a mão de Angelo
parece encontrar a minha.

E nos sentamos silenciosamente no cinema de mãos dadas.

E enquanto eu choro pelas partes tristes, ele aperta minha mão gentilmente
como se dissesse, estou bem aqui.

E mesmo que ele seja meu captor e meu inimigo, apesar de todo o caos e
confusão, ele é meu conforto.

Angelo

Anastasia está ocupada com um de seus livros enquanto eu me sento na minha

mesa do escritório e me forço a me concentrar no trabalho.

Meu telefone continua vibrando e, mesmo depois de colocá-lo em silêncio, o

telefone ainda acende. Verifico o identificador de chamadas para ver se é minha
irmã. Desde que sequestrei Anastasia, não conversei com Liliana. Eu ignorei as
mensagens dela e todos os seus vários telefonemas. A culpa de ignorá-los está
começando a me atingir. Nós sempre estivemos perto e eu sempre a defendi e
estive lá por ela, ela deve estar magoada por eu evitá-la.

Atendo o telefone, mas não falo primeiro.

— Angelo?

— Liliana.

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 — Graças a Deus você finalmente atendeu o telefone! — Ela diz
animadamente: — Angelo, eu tenho estado tão preocupada com você! Por que você
não está me respondendo? Estou fazendo Antonio ligar para os seus contatos em
Boston só para ter certeza de que você ainda está vivo!

— Antonio não deveria ligar para ninguém, — eu rosno. — Você sabe como é
difícil ganhar a confiança dos meus homens. Não preciso que Antonio ligue
para meus homens e...

— Eu fiquei doente de preocupação! — Ela grita me interrompendo. — Não

diga nada. Sei que você está lutando e, quando não responde, pensei... achei o
pior. Você sabe que te amo. Você é tudo o que me resta — ela diz suavemente e
com tristeza.

Meus olhos vagam para Anastasia, que ainda está com o nariz no livro. Ela nem
percebeu que estou ao telefone.

— Eu também te amo, Lily, mas agora não é o melhor momento.

— Antonio me disse que você sequestrou a filha de Vasiliev.

— Você não deve se envolver nos negócios da Máfia, Lily, — digo

cautelosamente.

— Ele também me falou sobre Nario. Eu sinto muito. — Fico calado.

— Boston está à beira da guerra, — ela começa.

— Eu te disse, isso não é nada para se preocupar, — esfrego minha testa. Eu

quase esqueci o quão teimosa minha irmã é.

— Sinto sua falta, — a gentileza em sua voz me faz sentir ainda pior por não
atender nenhuma de suas chamadas ou mensagens de texto.

80
 — Sim, eu também sinto sua falta.

— Eu sei que você não quer conversar e sei que você está tentando lidar com
as coisas sozinho, mas você pode pelo menos me deixar saber que ainda está vivo e
bem de vez em quando? — Ela pergunta. — Por favor?

— Eu posso fazer isso.

Eu ouço conversas ao fundo e alguns segundos depois a voz de Antonio

aparece.

— Que diabos, Angelo?

— Olá, Antonio, — suspiro.

— Minha esposa está preocupada com você, — ele rosna. — Toda vez que você
ignora o telefonema dela, você parte o seu coração. Ela está perturbada com você e
está me irritando. Ela é sua família e ama você, então da próxima vez que ligar,
atenda o telefone ou você e eu vamos ter um problema.

Antes que eu possa responder, Liliana volta à linha.

— Eu sinto muito.

— Não, eu vou. As coisas vão ser diferentes, prometo.

— Ok, — ela diz simplesmente.

— Ok, — repito. — Dê um grande beijo em Viola por mim. Eu tenho que voltar
ao trabalho.

— Eu dou. Eu te amo.

— Eu também te amo, — desligo o telefone.

81
 Jogo o telefone na mesa e me inclino para esfregar as têmporas para tentar
acalmar minha dor de cabeça que se forma rapidamente.

O que eu daria para ir para Chicago e ficar com minha família. Era tudo o que
eu queria. A vida em Boston parecia diferente, quase como se eu não pertencesse
aqui. Na maioria das vezes, definitivamente sinto que não pertenço em ser Don - a
maioria dos meus homens concordaria comigo sobre isso. Boston ficou sozinha por
tanto tempo e agora, de repente, estou vendo a cidade sob uma luz diferente. Estou
vendo o cinema com legendas que nunca soube que existia. Estou vendo o shopping
e a garota tímida olhando roupas íntimas escandalosas e empurrando sutiãs.

Estou vendo Boston como uma nova aventura e novas perspectivas para um
novo futuro invisível.

Estou vendo novas possibilidades e, pela primeira vez na minha vida, estou
emocionado ao ver para onde a vida me levará a seguir. Estou realmente animado
para acordar amanhã e ver o que há de novo.

A garota no sofá ainda está distraída com seu livro, O Mistério do Trem Azul, de
Agatha Christie. Ela me surpreende a cada momento e admito que espero falar com
ela e estar com ela. Ela é a mão que está me alcançando na tentativa de me tirar da
minha escuridão aparentemente interminável.

Ela boceja e eu tomo isso como minha motivação para concluir meu trabalho
mais rapidamente. Espero terminar antes da hora do jantar para que eu possa levá-
la para comer e levá-la para casa depois.

— Chefe! — Christian explode sem bater.

— O que diabos eu disse sobre...

— Fomos atacados! Isso aconteceu tão rápido.

82
 — Atacados? Onde?

— The Dark Twist. Estávamos trabalhando nas reformas e eles irromperam pela
porta exigindo a filha de Vasiliev. Eles mataram Fabio e Ignazio e nos deixaram
inconscientes. Não sei, acordei amarrado a uma cadeira. Eles destruíram tudo à
procura dela. Eles sabem que ela não está lá. Meu palpite é que vão atacar os
nossos armazéns em seguida.

— Eles deixaram uma mensagem?

— Sim. Disseram que Vasiliev diz que não há acordo, ele não vai te dar o lado
leste de Boston em troca de sua filha. Ele disse que pegaria a filha, não nos daria
nada e mataria você em troca.

— Muito corajoso da parte dele dizer isso.

— Ele não deve se importar muito com a filha, — suspira Christian. — A menos
que esteja nos dando um blefe. Precisamos enviar algo a ele. Fotos com ela suja ou
espancada. Um membro. Mecha de cabelo. Qualquer coisa. Onde ela está, Angelo?

— Você está questionando seu Capo? — Dou-lhe um olhar de aviso.

Ele engole. — Não, senhor, é só que... os homens estão ficando preocupados

que Vasiliev não fará nada. Eles querem vê-lo sofrer e parece que os únicos que
estão sofrendo somos nós. Entre Nario e agora...

— Eu sei! — Eu grito. — Eu vou cuidar das coisas. Agora vá — eu o tiro para

longe do meu escritório.

Ele dá uma rápida olhada em Anastasia no canto, ele não pode ver o rosto dela,
apenas seus cabelos ruivos, então eu não acho que seja inteligente o suficiente para
perceber que é Anastasia.

83
 Minhas costas estão doloridas de estresse e tensão e estou precisando
desesperadamente de uma boa massagem. Uma boa massagem me ajudará a
descomprimir toda a ansiedade dos eventos que ocorreram recentemente. Talvez
Anastasia também não se importasse em ir a um spa.

Vou até uma pequena prateleira de vinho tinto que tenho na sala e abro uma
garrafa, servindo-me um copo. Pelo menos o álcool pode me ajudar a relaxar um
pouco.

Anastasia pula da cadeira:

— Eu sabia! — Eu levanto minha sobrancelha. — Eu adivinhei perfeitamente o

assassino.

— Você já terminou o livro?

— Sim, — ela se senta novamente. Olhando para o livro e olhando ao redor da

sala, posso dizer que ela já está entediada.

Verifico a hora, quase cinco horas.

— Que tal irmos jantar? — Eu aceito o sorriso dela como um sim.

O estresse da minha responsabilidade paira sobre mim. Responsabilidade que

eu nunca quis. Embora eu ainda tenha muito trabalho a fazer e normalmente esteja
no escritório até as três horas da manhã para terminar tudo, tudo o que quero fazer
é sair com Anastasia.

Eu sei que forçá-la a sentar no escritório comigo é cansativo e, embora o livro

tenha ajudado a saciar seu tédio, ela obviamente é uma leitora rápida. Ela terá que
trazer dois na próxima vez. Não confio nela em casa. Mesmo que ela seja uma boa

84
companhia, não somos amigos, estamos juntos porque eu a sequestrei e se eu
baixar minhas defesas, sei por instinto ela tentará me deixar.

Carlo Ristorante é dirigido pelo Carlo, que é da Máfia - um velho amigo da

família. Ele tem um dos restaurantes mais bonitos e caros de toda a Boston. As
reservas devem ser feitas com dois meses de antecedência. Felizmente para mim,
ser um Don significa que não preciso esperar.

— Angelo! — Carlo me cumprimenta. Há uma espera mesmo com reservas,

pois os casais se sentam no saguão esperando a mesa disponível. — Faz um tempo,
— ele me puxa para um abraço. — E quem é essa que você trouxe com
você. Bella — ele pega a mão de Anastasia e a beija.

— Esta é minha noiva, Analia.

— O Capo vai se casar? — Ele torce o rosto. — Eu não ouvi essa notícia.

— Ainda não foi divulgado, Carlo, — eu franzo a testa. — Nós mantivemos isso
em segredo até chegar perto do casamento. Com toda a tensão entre a Máfia e a
Bratva, quero mantê-la o mais secreta e segura possível.

— Bem, não me deixe ficar aqui olhando para vocês agora. Deixe-me levá-lo a
sua mesa, — ele nos leva a uma sala privada, longe das mesas lotadas, cheias de
pessoas tagarelando alto. — Vou trazer o seu vinho favorito, por conta da casa.

Anastasia se senta à minha frente, olhando ao redor da sala, seus olhos

examinando o lustre de cristal acima de nós e os talheres caros na mesa.

— Qual é o problema? — Eu gesticulo quando percebo sua carranca.

— Estou mal vestida, — ela olha para o suéter amarelo pálido e o jeans.

— Ninguém vai se importar, — eu descarto.

85
 — Você diria isso. Você não se importa porque está de terno. Todo mundo está
usando vestidos elegantes — seu olhar sombrio se aprofunda — Sobre o que vocês
dois conversaram?

— Você não consegue ler os lábios?

— Não. Você pode? — Ela parece surpresa quando eu aceno com a cabeça.

— Acho que pensei que todas as pessoas surdas podem ler lábios, — dou de
ombros.

— Ao contrário da crença popular, não. Posso entender algumas coisas, mas

tudo está perdido para mim.

— Eu disse a ele que você era minha noiva, Analia. Ele te chamou de linda. —
Eu gosto do rubor que invade suas bochechas. A sombra carmesim quase
combinando com a cor de seus cabelos.

O garçom nos traz vinho e eu peço comida para nós dois, apesar dos silenciosos
protestos de Anastasia.

— Confie em mim, — digo a ela.

Anastasia

— Confie em mim, — ele me diz.

Eu me sinto deslocada aqui, em um restaurante italiano chique. Estou

acostumada a comer coisas como Solyanka e Pirozhki . Quando eu era mais jovem,
essas eram as duas receitas que a minha mãe mais cozinhava -

86
principalmente porque eu implorava para que ela fizesse o tempo todo. Nunca na
minha vida tive uma grande variedade delas no menu.

Também não tive esse vinho tinto, que está listado além de mil dólares no
menu.

Mas vou confiar nele. Só porque estou morrendo de fome.

Ainda assim, ao vestir roupas confortáveis e casuais, sinto como se todo o

restaurante estivesse falando de mim. Embora Angelo e eu tenhamos uma mesa
particular em uma sala isolada, sinto-me fora da minha zona de conforto.

— O que mais você gosta além de filmes? — Angelo pergunta.

— Eu gosto de cozinhar e assar.

— Eu deveria ter te levado para casa para que você pudesse ter cozinhado para
nós, — ele brinca.

— Estou feliz que você nos trouxe aqui, — eu gesticulo antes de pensar. — Eu
gosto de estar fora do seu apartamento.

— Porque faz você esquecer que é minha prisioneira? — Ele se senta e toma um
grande gole de vinho.

Dou-lhe um olhar triste e antes que eu possa responder, o garçom vem com
uma grande bandeja cheia de comida.

— Baiti Ziti, — ele responde minha pergunta não dita. — Tente.

Pego meu garfo e dou uma pequena mordida. Eu mastigo saboreando os

diferentes gostos. O molho de tomate, carne, queijo e macarrão. Tudo isso
combinado para fazer uma mistura maravilhosa. Minha boca está salivando por

87
mais. Eu dou uma mordida maior e Angelo sorri me olhando. Ele nem sequer tocou
sua comida ainda.

— O que você pediu? — Eu pergunto enquanto coloco meus talheres e dou um

tapinha na minha boca com o guardanapo de pano.

— Osso buco.

Afasto minha cabeça, — o que é isso?

Ele corta e apunhala um pedaço e estica a mão com o garfo, pedindo que eu dê
uma mordida. Abro a boca e mastigo o pedaço. Foi diferente de tudo que já
tive. Não consigo colocar o dedo nos sabores explosivos da minha boca.

— É bom!

— Veja, você pode confiar em mim, — ele me dá um breve sorriso antes de

abaixar a cabeça e brincar com a comida.

Aperto minhas mãos para chamar sua atenção, mas ele descaradamente me
ignora.

Em um instante, o mundo se torna um caos. Eu vejo pessoas na parte principal

do restaurante correndo de seus lugares, bocas abertas provavelmente gritando de
medo. Angelo vira a cabeça para olhar o caos. Homens invadem nossa seção
particular, têm armas e apontam para Angelo.

É o meu pai. Ele não me nota. Ele não me notou. Não quando meu cabelo loiro
desapareceu e os óculos escuros cobrem meus olhos azuis.

Angelo rapidamente pega uma pistola por baixo do paletó e mira no meu
pai. Angelo grita algo para mim, mãos muito ocupadas para me dizer o que fazer. Eu
me protejo derrubando a mesa redonda e me escondendo atrás

88
dela. Provavelmente é o que ele quer que eu faça de qualquer maneira. Meu
coração está batendo rápido, estou mais preocupada do que aterrorizada. Observo
Angelo, que está escondido atrás de outra mesa derrubada do outro lado da sala,
ele levanta a cabeça de vez em quando para atirar em meu pai e seus homens. Não
demora muito para o apoio de Angelo chegar, escondido atrás do limiar da entrada
da sala privada. O lugar é jogado em ainda mais caos.

Os olhos arregalados de Angelo me dizem que o perigo está próximo, ele corre
para mim, levando um tiro no processo. Eu grito quando o sangue vaza do ombro
dele. Ele me pega me protegendo com seu corpo. Seus homens o cercam, cobrindo-
o. Sinto o empurrão do corpo de Angelo sendo atingido por outra bala.

Tudo acontece tão rápido. Minha mente está uma bagunça confusa, posso
sentir o sangue quente escorrendo do ferimento de Angelo. Passamos por
cadáveres e estou mortificada, enterro a cabeça no peito de Angelo, desejando que
tudo acabe. Eu nem percebi, mas estou chorando, lágrimas escorrendo pelo meu
rosto.

Pela porta dos fundos, um carro está esperando por nós. Angelo me coloca no
banco de trás e eu me afasto quando ele entra comigo. Ele grita algo para o
motorista e o carro começa a se mover.

— Você está machucado! — Eu pairo sobre ele enquanto ele respira

rapidamente, claramente sentindo dor. Ele estremece ao tentar e não consegue se
sentar.

Coloco minha mão em sua ferida. Há muito sangue. Muito.

— Precisamos ir ao hospital!

— Não, — ele gesticula simplesmente.

89
 Conheço as regras da Máfia, elas são essencialmente as mesmas que as do
Bratva. Sem hospitais. Ferimentos por arma de fogo significa envolver a polícia. Não
posso nem dizer ao motorista que nos leve ao hospital, não que ele me ouça de
qualquer maneira.

Eu mantenho minhas mãos em sua ferida, colocando o máximo de pressão

possível. Eu começo a chorar. Ele parece tão pálido. Receio que sua teimosia o mate.

Ele levanta as mãos, é preciso muito esforço, ele está tão fraco. Suas mãos
tremem enquanto ele gesticula.

— Você poderia ter ido com seu pai, por que não foi? — Ele empurra um
pedaço de cabelo ruivo atrás da minha orelha.

Por que não o fiz? Eu poderia ter pulado, corrido para meu pai e ele teria
mandado seus homens me tirar do restaurante e voltar para casa.

Não, não em casa. Para sua casa, sob seus cuidados e proteção. Nunca mais
sairia de sua vista.

Quando olho pela janela, percebo que não estamos no prédio de

Angelo. Estamos em algum lugar estranho, talvez um armazém. Começo a entrar em
pânico, todos os tipos de pensamentos horríveis correndo pela minha cabeça. Até
alguns homens de Angelo saírem do prédio e abrirem a porta, eles não prestam
atenção em mim enquanto carregam seu Don para fora do carro e para o armazém.

Eles fecham a porta e o motorista começa a dirigir de novo.

— Espere, não! Para onde você está me levando?

O motorista não entende uma única palavra que estou dizendo - ou

gesticulando.

90
 Olho pela janela de trás até o armazém desaparecer da vista. Eu tenho o pior
sentimento no meu estômago. Um sentimento enjoado. Estou com dor de
estômago.

Chegando ao apartamento de Angelo, sou recebida por um homem de terno

preto, usando óculos escuros. Ele me leva até o elevador e até digita o código de
Angelo para entrar em sua cobertura. Quando o elevador se abre, Isabella está de
pé, com os braços abertos e quentes. Ela diz algo para mim, mas não consigo ler
seus lábios. Olho por cima do ombro para ver a porta do elevador fechada e o
homem que me acompanhou até aqui também.

Isabella tem o braço em volta da minha cintura, ajudando-me a subir as

escadas para o quarto de Angelo. Não me machuquei, mas ainda estou em estado
de choque. Ela me leva ao banheiro, onde prepara a banheira. Olho para o meu
novo suéter amarelo pálido, arruinado por uma quantidade abundante de sangue
de Angelo. Começo a me sentir mal de novo. Corro para o banheiro e libero o
conteúdo do meu estômago nele. Isabella esfrega minhas costas e pacientemente
espera que eu termine antes de me ajudar a entrar na banheira quente.

Eu lavo com um pano ensaboado que ela agarra para mim. Eu limpo o sangue
grudado na minha pele. Está do lado do meu rosto e pescoço, minhas mãos e
braços. A água limpa fica rosa e eu tomo como minha sugestão para sair. De
qualquer forma, não quero demorar muito, a água estava esfriando e estou
tremendo.

Isabella me deixa sozinha no quarto e quando eu caminho até à porta, ela está
trancada. Provavelmente por ordens de Angelo.

91
 Minhas sacolas das compras ainda estão no canto da sala. Eu não mexi em
todas elas. Angelo me apressou cedo esta manhã, então peguei a primeira coisa que
encontrei na infinidade de sacolas. Agora a roupa está arruinada. Isabella as tirou de
mim, provavelmente para queimá-las ou quem sabe o quê, mas eu sei que não as
verei novamente.

Pego a sacola da Victoria'sSecret, puxando uma calcinha. O conjunto que tiro é

o conjunto de renda preta que Angelo estava me provocando na loja. Eu rio para
mim mesma, fungando quando meus olhos começam a lacrimejar novamente. Acho
que nunca esquecerei o olhar em seu rosto nem esquecerei a sensação quente de
seu sangue na minha pele. Na sacola há alguns conjuntos de roupas íntimas que eu
definitivamente não escolhi. Eles são todos sexys. Outro conjunto é verde-marinho,
tem um pequeno remendo triangular sedoso na frente e apenas um fio atrás. Não
parece uma calcinha muito confortável, mas entendo que não é para ser usada por
muito tempo.

Coloquei meu pijama e me deitei na cama. É assustadoramente

silencioso. Silencioso, não do jeito que não ouço nada, mas silencioso, pois a energia
da sala se foi. A maneira como as pessoas criam barulho não com suas bocas, mas
sim com a sua presença. A desordem da vida se foi e eu estou sozinha. É um
sentimento vazio. Puxo as cobertas para mais perto do meu corpo e olho para o
teto. Não vou dormir hoje à noite, não até Angelo chegar em casa.

Penso muito na pergunta que Angelo me fez no carro.

— Você poderia ter ido com seu pai, por que não foi?

Por que não fui?

Depois de uma hora, finalmente cheguei à minha resposta.

92
 Porque mesmo que você tenha me sequestrado, sou mais livre com você do que
jamais seria com ele.

93
 CAPÍTULO SETE

Angelo

Eu não sei quanto tempo fiquei inconsciente. Acordo no meio de um novo dia,
dolorido, fraco e preocupado.

Estou em um de nossos armazéns, com nosso médico particular em um dos

quartos comigo podendo assim ver minhas feridas e trocar minhas ligaduras. Fui
atingido no ombro e nas costas. Doc me disse que tive sorte por as balas terem
entrado e saido sem problemas.

— Você tem alguém aqui para vê-lo, — diz o médico.

Eu me animo pensando que é Anastasia, sibilando através da dor ardente em

meus músculos enquanto tento me levantar. Minha irmã vem correndo pela porta
passando os braços em volta de mim.

— Quando soubemos eu estava tão preocupada que fiz Antonio me trazer para
vê-lo. Você está bem?

— Eu vou viver, — eu resmungo. — O que você está fazendo aqui? Você não
deveria estar aqui.

Liliana parece magoada pelas minhas palavras.

— Estava preocupada. Eu ainda estou preocupada com você. Angelo, você não
é o mesmo desde...

— Desde que fiquei surdo, — termino por ela.

94
 — Sim, — ela agarra meu antebraço. — Por favor, não me afaste.

Olho por cima do ombro dela e vejo Antonio, de braços cruzados, encostado na
soleira e me dando sua famosa carranca de Capo. Sei que ele está de péssimo
humor pela forma como tenho tratado Liliana, mas agora não é o melhor momento
para eles estarem aqui. Não com Anastasia em minha casa.

Consegui dar ordens de última hora, dizer ao meu motorista que a levasse para
casa, mandar um dos meus homens mais antigos e confiáveis ir para minha casa e
pedir a Isabella que cuidasse dela.

— Quanto tempo você vai ficar?

— Bem, eu tenho tentado lhe dar boas notícias. Eu pensei que poderia ficar
alguns dias.

— Onde?

— Onde? — Antonio repete agressivamente. Ele se afasta do limiar e caminha

em minha direção. — Nós vamos ficar na sua casa porque sua irmã não te vê há
quase dois anos e sempre que você vem a Chicago, você fica connosco. Bem, agora
estamos aqui em Boston, somos uma família e ficamos com você.

Não sei como vou explicar isso para Anastasia. Inferno, eu não sei como vou
explicar para Liliana quem ela é.

— Vamos lá, — Liliana envolve o braço em volta da minha cintura. — O médico

disse que você está bem para ir para casa. Antonio tem um carro esperando.

Minha perna salta de ansiedade por todo o caminho de casa. Antonio me dá

um olhar mortal enquanto Liliana fala comigo em seu tom borbulhante. Ela fala
sobre Viola e como está sendo cuidada por Arabella e Carmelo agora. Eu quase

95
gostaria que ela tivesse trazido Viola, tudo o que vi foram fotos dela nos últimos dois
anos e minha afilhada está crescendo rapidamente.

Minhas mãos suam quando entramos no elevador e, subindo andar por andar,
tento pensar em desculpas e mentiras para contar. Tento me lembrar do nome que
disse a Carlo no restaurante.

Carlo, a última vez que o vi, ele estava no chão sangrando. Espero que ele
esteja bem. Isso me lembra que tenho ainda mais negócios a tratar como Don. Meus
homens vão ficar com raiva. Este é o terceiro ataque da Bratva
e precisamos retaliar. A versão deles de retaliação é machucando Anastasia e eu
nunca colocarei um dedo nela. Eu me recuso.

Entrando no meu apartamento, eu ando na ponta dos pés, olhando em volta

para ver se Anastasia está em algum lugar. Então, meu estômago cai quando a vejo
correndo pelas escadas. Ela corre para mim, passando os braços em volta do meu
pescoço e me segurando forte. Fico sem fôlego por um momento enquanto ela
aperta todo o ar dos meus pulmões.

Ela se afasta, com lágrimas nos olhos.

— Eu estava tão preocupada com você! — Ela ainda está de pijama, mas parece
que não dormiu na noite passada. Seu cabelo está bagunçado, rosto pálido, olhos
vermelhos com olheiras escuras embaixo deles.

— Eu estou bem, — eu gesticulo e dou a ela um pequeno sorriso.

— Angelo? — Liliana chama atrás de mim.

Anastasia olha por cima do ombro e começa a se afastar.

— O que está acontecendo? Quem são eles?

96
 Liliana fica ao meu lado, cara a cara com Anastasia. Ela inclina a cabeça.

— Quem é você?

Anastasia me parece preocupada e confusa. Eu quase esqueci que ela não

consegue ler os lábios.

— Liliana, essa é Analia, — coço a parte de trás do meu pescoço. O olhar

magoado no rosto de Liliana é tudo que eu preciso saber que Antonio vai cortar
minhas bolas hoje à noite.

Liliana estende a mão e agarra a mão esquerda de Anastasia, inspecionando o

anel de noivado.

— O anel da mamãe, — diz ela suavemente. — Angelo... por que você não me
contou?

Estou sem palavras. Minha boca se abre como um idiota. Estou tentando
encontrar as palavras certas para dizer à minha irmã. Eu quero me desculpar, mas
até meu pedido de desculpas seria uma mentira, porque meu noivado com 'Analia' é
uma mentira.

— O que está acontecendo? — Anastasia gesticula rapidamente. Seus olhos

piscam entre eu e minha irmã.

— Esta é minha irmã e seu marido. Eu não tinha ideia de que eles estavam
vindo. Ela acha que você é minha noiva. Por favor, confie em mim e apenas siga em
frente.

Confie em mim. É a terceira vez que lhe peço uma coisa tão tola. Como ela
pode confiar em mim depois de tudo? No entanto, nunca esquecerei a noite
passada quando perguntei por que ela não foi ter com o pai. Ela teve todas as

97
chances de caminhar em direção a Bratva e se afastar do meu domínio. Ela poderia
estar livre de mim, mas ela olhou para mim ontem à noite com grandes
olhos preocupados e preocupada comigo. Chorou por mim.

— Ela é surda? — Liliana levanta as sobrancelhas. — Como vocês se

conheceram? Eu não entendo.

— Angelo, — Antonio fala. — Você sabe que a Máfia não aprova pessoas de
fora. Seus homens já estão tendo problemas para confiar em você, isso não vai
ajudar em nada.

— Antonio, — Lily faz uma careta.

— Não, — ele levanta a mão. — Você precisa romper essa união.

Sinto algo tocar meus braços. Olho para baixo e vejo Anastasia, tão pequena,
passando a mão minúscula em volta do meu braço. Metade do corpo dela se
escondendo atrás do meu. É quase como se ela estivesse assustada e se refugiando
em mim.

Eu sei como ela se sente, não sendo capaz de entender o que está
acontecendo. A barreira do idioma foi cortada. Ela está parada aqui em silêncio
enquanto discutimos e não tem uma única pista do que está sendo dito. Eu me viro
e digo a ela:

— Tudo ficará bem.

Lily me salva dizendo:

— Não precisamos conversar sobre isso agora. Somos convidados e estamos

com fome, então por que não almoçamos? — Ela olha entre Antonio e eu. — Sim?

— Ok, — Antonio diz completamente chicoteado por minha irmã.

98
 — Vou levá-los até ao vosso quarto. — Peço que eles me sigam. Pego a mão de
Anastasia, levando-a para o andar de cima e minha irmã e Antonio seguem logo
atrás. Dou a eles o espaço livre no final do corredor e os deixo se acomodar
enquanto arrasto Anastasia para o meu quarto.

— Sinto muito. Eu não tinha ideia de que eles estavam vindo — peço desculpas.

Ela balança a cabeça e fica a centímetros de distância de mim. Seus dedos vão
até o primeiro botão da minha camisa suja não tão branca, ainda manchada de
sangue da noite anterior. Ela desabotoa o primeiro botão, depois o segundo, e desce
até minha camisa abrir. Minha frequência cardíaca aumenta em antecipação.

O que ela está fazendo?

Ela olha para o meu peito, o olhar inocente em seu rosto quase me deixa
duro. Eu tenho que lutar contra o desejo para não assustá-la. Mas foda-se aquele
olhar em seus olhos e o jeito que ela morde seu lábio inferior.

Anastasia empurra minha camisa do meu corpo e é quando eu percebo que ela
quer ver minhas feridas. Ela desliza as pontas dos dedos frias e macias ao longo da
minha pele, dando arrepios. Ela gentilmente toca o curativo branco no meu ombro
antes de caminhar ao meu redor para ver o que está nas minhas costas.

Olho por cima do ombro para ela, meus músculos tensos quando seu toque
sensível faz o resto do meu corpo parecer vivo.

— Isso dói? O que o médico disse?

— Estou bem. Não se preocupe comigo.

99
 Ela olha para os pés dela, mas eu não a afasto de mim. Eu uso meu polegar e
indicador para agarrar seu queixo, inclinando a cabeça até que seus olhos se fixem
nos meus.

— Não sei por quê, mas estava tão preocupada.

Levo meus lábios até a sua testa e deixo um beijo lá. Eu me demoro por um
momento antes de me afastar. Não querendo ver uma resposta dela, eu
rapidamente caminho para o banheiro para limpar e trocar minhas roupas.

Nem mesmo a água fria no meu rosto pode me acalmar. Meus lábios formigam
com a sensação de sua pele. Minha virilha latejava com intensa necessidade. Meu
estômago em nós. Coração acelerado.

Pego meu aparelho auditivo e o deixo no balcão. Eu não preciso de uma

palestra da minha irmã ou Antonio. Não estou com disposição para ouvir o que eles
têm a dizer, especialmente não sobre Anastasia.

Ou Analia como a conhecem.

Visto um par de calças cinza e uma camisa azul marinho. Passo as mãos pelos
meus longos cabelos loiros quando dois fios caem na frente do meu rosto. Meu
cabelo sempre foi loiro dourado e curto no couro cabeludo, mas nos últimos três
anos, meu cabelo se transformou em um loiro sujo.

Meus olhos azuis elétricos de sempre, que sempre foram os favoritos entre as
mulheres, parecem mais sombrios e cinzentos. Pareço mais velho e exausto, esses
anos sendo Don aparentemente sugaram a vida de mim.

Anastasia está me esperando na beira da minha cama. Ela olha para suas unhas
e só quando eu chego na frente dela é que ela me vê. Ela se levanta, preocupação

100
ainda está em sua expressão. Eu estendo minha mão esperando que ela pegue, e ela
o faz.

Descendo as escadas em direção à sala de jantar, Liliana e Antonio já estão

sentados conversando entre si. Eu tento ao máximo ler seus lábios, mas estou muito
longe.

Isabella está na cozinha fazendo arancini, um dos meus pratos favoritos.

— Sem dúvida, minha cunhada e cunhado estarão falando de você. Eu sei que
você não pode ler os lábios ou entendê-los, então vou tentar traduzir. Tudo ficará
bem. Confie em mim.

Ela assente com a cabeça.

Atravessamos o limiar e sentamos em frente a Liliana e Antonio. Eles

rapidamente param de falar e minha irmã força um sorriso educado para a minha
'noiva'.

Minha atenção está em Anastasia, que parece nervosa, assustada, enquanto

mantém os olhos colados no colo. Ela ainda está roçando as unhas e eu coloco
minha mão sobre a dela. Seus olhos encontram os meus e, com um olhar simples,
asseguro-lhe que não deixarei nada acontecer com ela.

Liliana está inclinada sobre a mesa e estalando os dedos diretamente na frente

do meu rosto.

— Você não me ouve? — Eu li seus lábios.

— Tirei meus aparelho auditivo, — dou de ombros.

— Por quê? — Antonio não parece incomodado.

— Porque eu quero.

101
 Liliana suspira.

— Angelo, você fez a cirurgia para poder ouvir.

— Talvez eu só quisesse um pouco de silêncio. — Olho para minha comida e

dou uma mordida.

Minha melhor tentativa de ignorar minha irmã está arruinada quando sinto a
mão dela envolver meu braço enquanto ela tenta me puxar para fora da minha
cadeira.

— Que diabos, Lily? — Eu rosno quando ela me arrasta para a sala e subo as
escadas.

Quando estamos no meu quarto, ela fecha a porta e bloqueia a porta. Seus
braços estão cruzados e ela parece chateada.

— Onde está o seu aparelho auditivo? — Ela bate o pé com impaciência.

Esfrego minha testa, uma dor de cabeça já se formando. Não tenho vontade de
brigar com ela. Entro no banheiro onde o deixei e o coloco.

— Sinto que não te conheço mais, — ela chora.

Sento-me na beira da minha cama e respiro fundo.

— Isso é porque você não conhece, Liliana.

— Se você precisar de ajuda, podemos ajudá-lo.

Eu rio.

— Ajudar? Sim, tudo o que preciso é que meus homens pensem que sou louco.

— E o que é isso com sua nova noiva? Angelo, quem é ela?

102
 — Um dos meus homens me apresentou a sua prima. Ele me disse que ela era
surda, nos conhecemos, nos demos bem, e agora estamos noivos.

— Há quanto tempo isso vem acontecendo? Por que você não me contou?

A única resposta que tenho é encolher os ombros.

— Ela está gravida? Porque nós poderíamos...

— Deus, Liliana. Não, ela não está grávida.

— Então me ajude a entender.

— Entender o quê? Que tenho o direito de me casar com quem eu quiser? Que
se foda isso. Não quero saber que eu seja o Don e tenha que encontrar uma noiva
que ajude as famílias. Eu quero casar com quem eu quero casar!

— Você sabe que estamos tendo problemas em Nova Orleans e

poderíamos usar...

— Foda-se, — eu a cortei.

Liliana fecha os punhos e começa a andar.

— Seus homens não vão permitir. Eles verão você como imprudente e
impulsivo. Você já está no gelo fino, como Antonio me diz.

— Não brinca, — eu reviro meus olhos. — Você não acha que eu sei que meus
homens não me aceitam? Eles querem que eu seja como o pai ou Luca e nunca vou
me transformar neles.

Seus ombros caem em derrota. Ela caminha lentamente para se sentar ao meu
lado.

103
 — Eu sei, — ela diz suavemente. — Mas você precisa provar aos seus homens
que você é responsável e capaz, casar com essa garota não é o caminho.

— Isso é besteira... — É quando eu percebo que estou brigando com minha

irmã por estar noivo de uma garota de quem não estou realmente noivo.

— Você ainda pode vê-la ou transar com ela ou o que quer que vocês dois
estejam fazendo - não é da minha conta - até encontrarmos uma noiva adequada.

— Ok, — eu digo claramente.

— Sinto muito, — ela esfrega minhas costas. — Ela parece ser uma garota legal,
mas somos Ricci e sempre soubemos que nossas vidas nunca seriam nossas.

Não é verdade, eu acho. As vidas de Luca e Liliana nunca seriam suas. Luca
sempre seria o substituto do pai e Liliana sempre se casaria com o melhor
pretendente. Eu, o filho do meio, o segundo filho, era o sobressalente. Ninguém se
importava com o que eu fazia, desde que fizesse parte da Máfia, o pai não se
importava com o que eu faria da minha vida. Contanto que eu não o decepcione.

Mas ela está certa de alguma forma. A Máfia é dona de nós.

— Nós costumávamos estar tão perto, — ela sussurra.

— Eu sei, — mais uma vez a culpa faz meu estômago revirar.

— Estou grávida.

Suas palavras momentaneamente me deixam sem palavras. Eu não sabia que

ela e Antonio estavam tentando. Eu nem sabia que ela queria outro. Isso mostra o
quanto eu realmente não sei mais o que está acontecendo na vida de minha
irmã. Eu sempre fui seu irmão mais velho, seu protetor. Agora, eu nem sei quem
sou. Só que sou forçado a viver uma vida com a qual não quero nada.

104
 — Quanto tempo você está?

— Quase quatro meses.

Eu nem percebi que ela tem um pequeno inchaço. Em minha defesa, o suéter
que ela está vestindo é muito grande.

— Você sabe o sexo?

— Eles poderão dizer em algumas semanas.

— Uau... — Eu paro, — Lily. Isso é ótimo. Parabéns. — Envolvendo meus braços

em volta dela, dou-lhe um grande abraço. Seu cabelo cheira a lavanda e me dá uma
sensação nostálgica de quando éramos crianças. Uma época em que eu estava
muito mais feliz e sem preocupações ou responsabilidades. — Eu sinto muito.

— Eu queria te contar por tanto tempo, mas você continuou ignorando minhas
ligações. Eu estava mais preocupada do que qualquer coisa. Angelo, estou com
medo de quem você está se tornando. Você sabe que tudo que eu quero é que você
seja feliz.

Balanço a cabeça.

— Esta vida não é para ser feliz. — De pé da cama, vou até à porta. Olho por
cima do ombro e vejo Liliana enxugando as lágrimas. — Vamos, nossa comida está
ficando fria.

Anastasia

Desde que me consigo lembrar de homens com três vezes o meu tamanho, que
tinham medo do meu pai. Vi homens crescidos, membros da Bratva, assassinos

105
de sangue frio, chorando pela crueldade de meu pai. Eu nunca tinha visto um
homem mais intimidador que meu pai.

Não até encontrar o homem sentado à minha frente na mesa da sala de jantar
de Angelo. Seu olhar frio me faz tremer e eu encaro meu prato na esperança de
evitá-lo até que Angelo e sua irmã retornem.

Minhas mãos suam, nervosas que Antonio possa ver através do meu
disfarce. Improvável, mas minha ansiedade tira o melhor de mim. Meu pai trabalhou
duro para me esconder de seus inimigos e até de seus próprios homens. Eu sempre
fui inexistente na Máfia também.

Eu exalo em alívio quando vejo Angelo sentando ao meu lado. Nossos olhos se
encontram e ele parece preocupado.

— Você está bem? Você não tocou sua comida.

— Acho que perdi o apetite.

— Você parece pálida, você está bem? — Ele pergunta novamente.

Eu posso sentir os olhos de sua irmã e do marido em mim. Eu não queria nada
mais do que me desculpar. Não é que eles sejam intimidadores e eu esteja com
medo. É que eu sempre odiei a barreira da língua entre as pessoas que podiam me
ouvir. Não sou talentosa como Angelo, não consigo ler lábios. Eu sento lá,
desaparecendo no fundo. Ninguém se importa em dar atenção à garota surda com a
conversa que está acontecendo.

É por isso que sinto que, de alguma forma, tenho um vínculo com Angelo. Uma
conexão tácita entre nós. Pela primeira vez, finalmente tive alguém com quem
conversar. Alguém que me entende.

106
 Depois que todos comemos, Liliana estava cansada e decidiu se retirar para o
quarto. Antonio a seguiu, deixando Angelo e eu na sala sozinhos.

Se ele não fosse tão teimoso, ainda estaria no hospital agora. Angelo ainda
parece pálido e cansado pela perda de sangue. Seus movimentos são lentos e
cuidadosos também.

— Por que você não foi com seu pai? — Ele pergunta novamente. — Você
poderia estar em casa e muito segura agora, em vez de suportar um jantar
desagradável e doloroso com minha irmã e seu marido. Desculpe por isso, a
propósito.

Meu coração dá um pulo no meu peito. Estou dolorosamente ciente de quão

próximos estamos sentados um ao lado do outro. Ainda sinto a sensação de
formigamento de como seus lábios pareciam na minha testa e a sensação elétrica
que percorreu meu corpo quando ele agarrou minha mão.

— Você respondeu suas próprias perguntas, — afirmo simplesmente. Angelo

ergue a sobrancelha e inclina a cabeça sem entender. — Você está certo. Se eu
tivesse corrido de volta para o meu pai, ele nunca me deixaria fora de vista. Eu
estaria tão protegida que nunca teria liberdade.

Angelo desvia o olhar de mim por um momento. Seu queixo bate.

— Você também não tem liberdade aqui.

— É aí que você está errado, — dou-lhe um pequeno sorriso antes de

admitir. — Não voltei para o meu pai porque, mesmo que você me tenha
sequestrado, sou mais livre com você do que jamais seria com ele. Quando estou
com você, me sinto livre. Eu sinto que posso ser eu mesma. Mesmo sendo você o
inimigo, não tenho medo e sei que você não vai me machucar.

107
 — E como você sabe disso? — Angelo coloca sua cara de Don e eu franzo a
testa sem entender por que ele está tentando bancar o bandido. Ele não é o vilão
nesta história.

— Porque se você quisesse me machucar, já o teria feito. — Seu olhar está

queimando. Eu me perco em seus profundos olhos azuis e quando nossos rostos
ficam mais perto eu me afasto.

Angelo parece envergonhado, magoado quase.

— Eu sou o Don da Máfia de Boston. A Máfia vem em primeiro lugar. Vou te

machucar, isso é inevitável.

Eu me levanto.

— Meu pai nunca vai lhe dar o território dele. Se ele não achar que eu estou em
perigo, ele dirá que está blefando.

— O que você sugere que eu faça, torturar você? — O olhar frio em seu rosto
me faz sentir como se estivéssemos reconstruindo tantas paredes que temos
derrubado lentamente.

— Eu deveria te odiar, mas há uma conexão. Sei que você sente isso também. É
uma conexão que não posso explicar, mas é um entendimento mútuo que ninguém
deu a nenhum de nós antes. Vivemos em um mundo silencioso e
incompreendido. Outros não entendem isso, mas você e eu, estamos nesse mundo,
— eu não espero que ele responda. — Boa noite, Angelo.

Subo as escadas para o quarto dele e ele não me segue.

108
 CAPÍTULO OITO

Angelo

Eu ganhei uma nova confiança por Anastasia.

Não sinto a necessidade de trancá-la no meu quarto. Eu a deixei subir as

escadas enquanto caminho para a sala de jantar para me servir um copo de vinho.

Sou mais livre com você do que jamais seria com ele.

As palavras me atingiram profundamente. Eu não sou seu salvador. Estou

cavando um buraco e não há como sair. Estou ficando apegado quando devo mantê-
la a muito mais do que a distância de um braço. Mesmo sendo do mesmo mundo
incompreendido, estamos vivendo em dois países diferentes. Ela é filha do líder da
Bratva e eu sou Don da Máfia. Nós não somos compatíveis. Não há felizes para
sempre.

Não há promessa por trás do anel que ela usa. Não há eternidade que eu
gostaria de poder dar a ela. Sei aonde isso leva e não importa quantos cenários eu
tente criar para nos fazer resultar, sempre termina em desastre. Meus homens
nunca a aceitariam como sua rainha da Máfia.

E não há promessa de que não mataria o pai dela na primeira chance que eu
tiver.

— Eu segurei minha língua a noite toda, — Antonio me assustou quando ele

entrou na cozinha. Ele se senta à minha frente. Braços cruzados com uma expressão
irritada. — Que porra você pensa que está fazendo?

109
 Engulo o resto do meu vinho. — Eu não sei do que você está falando.

— Besteira, — ele bate a palma da mão sobre a mesa. — Você está tentando se
matar?

Antonio Moretti sempre teve muito poder e autoridade. Inferno, a certa altura,
eu tinha pavor dele. Ele faria qualquer homem se mijar. Depois de anos
conhecendo-o, anos de cunhado, vi um lado diferente dele. O lado que faria
qualquer coisa por sua esposa. O lado que o proíbe de me fazer mal ou enfrentar a
ira da minha irmã. Eu o encaro colocando minha melhor careta.

— Você não acha que eu tenho meus recursos aqui em Boston? — Ele se
inclina para mais perto. — Eu sei que é Anastasia Vasiliev.

Meu coração dispara e meus olhos quase se arregalam em choque, mas eu

coloco a minha melhor cara de poker estóico. Fazendo-me de bobo.

— O que diabos está acontecendo? Você está morando com a filha inimiga,
ignorando minha esposa - sua única irmã - e agora não está usando seu aparelho
auditivo?

— As pessoas mudam, — eu dou de ombros.

— Você pode ser meu cunhado, mas eu vou bater em você em um

minuto. Você precisa levar essa garota para um de seus armazéns e precisa enviar a
Vasiliev algo que lhe diga que, se ele não cooperar com você, a única filha dele está
morta.

— Não.

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 — Não? — Antonio levanta a voz. Eu posso dizer que ele está furioso. Ele não é
um homem acostumado a ouvir a palavra não. — Vasiliev nunca vai ceder se ele
pensa que você é fraco e é exatamente isso que você é.

— Não sou fraco porra, — eu levanto fazendo minha cadeira voar para trás. —
Você acha que eu sou suave porque me recuso a torturar uma garota?

— Mas você não se recusou a sequestrá-la? Não se recusou a mantê-la aqui

como sua mascote? Sua noiva fingida? — Ele se levanta apontando o dedo
diretamente para mim. — Você está fodendo com ela?

— O quê!? Não!

— Então por quê a necessidade disso? Por que ela está aqui em sua casa?

— Porque ela me deixa bem?! — Eu grito. Olho por cima do ombro

certificando-me de que Anastasia não está de pé no limiar ou que não acordei
Liliana com meus gritos.

— Ela entende você? — Ele ri. — Abra seus malditos olhos! Você acha que
poderia ter uma vida com ela? Com uma russa?

— Claro que você não entenderia, — eu ando até minha despensa para pegar o
álcool mais forte. Bourbon.

— Não entende o quê? — Antonio me segue. — Não entende que você está
pensando com seu pau e não com sua cabeça?

— Foda-se, — eu zombo.

Antonio me agarra pela camisa e me empurra contra a parede. — Você quer

estragar sua vida? Você quer se casar com Anastasia? Porque seus homens vão te

111
matar. Eles não defendem um traidor como seu Don. Metade dos seus homens já te
odeia porque você não é como seu pai...

— E eu nunca vou ser!

— Eu não deveria me importar se você quiser estragar sua vida. Mas eu

quero. Você é o irmão da minha esposa e o padrinho da minha filha. Liliana quer
você em sua vida, Deus sabe o porquê. Você a trata como uma merda e toda vez
que ela chora comigo, porque você a ignorou, quero lhe dar uma surra.

— Então, faça.

— Porra. Angelo, apenas escute, porra.

— Eu estou ouvindo! — Eu o empurro de cima de mim. — Eu nunca quis essa

posição!

— Nós não temos escolha! Você não entendeu? Você nasceu Ricci, assim como
eu nasci Moretti, destinado a assumir o controle. Assim como qualquer garota
casará por vantagem política. Não temos voz em nossas vidas. Você é Don e a única
saída é a morte e minha esposa provavelmente nunca vai me perdoar se você se
matar seu idiota.

— Então o quê, você acha que eu preciso me salvar?

— Acho que ultimamente você não tem pensado claramente. Não nos últimos
três anos.

— Eu me pergunto por quê, porra, — eu cuspi amargamente.

Antonio aperta a ponta do nariz. — Você teve sorte, Angelo. Nem todo mundo
tem sorte de obter implantes cocleares.

112
 — Sorte? Porra. Você realmente não entende. Além do zumbido do caralho
que me deixa louco, antes de receber o aparelho auditivo, ouvia o mundo melhor do
que nunca. Agora que encontrei Anastasia eu percebi que o mundo é muito melhor
em silêncio. Mas você não saberia nada sobre isso. Ouvir o mundo não faz alguém
ter sorte.

Antonio olha longa e duramente antes de finalmente dizer: — Então, qual é o

seu plano?

Tomo um gole grande de bourbon da garrafa. — Eu não faço ideia.

Ele balança a cabeça. — Esta noite. Você descobre esta noite. Eu não quero ter
que limpar depois a sua bagunça.

Eu assisto Antonio sair da cozinha e voltar para a esposa adormecida. Minha

mente vagueia para Anastasia e se ela já está dormindo ou talvez sentada
esperando por mim. Ou lendo um livro.

Outra dose, ou duas, de bourbon e finalmente reuno coragem suficiente para

subir as escadas. Anastasia está deitada na cama. As luzes estão apagadas e as
cobertas estão puxadas para o pescoço dela.

Eu estou ao lado da cama e olho para ela. Seus cílios longos estão emoldurados
lindamente contra suas bochechas. Sua pele parece lisa e meus dedos tremem com
o desejo de deslizar por suas bochechas. Seus lábios rosados se separam enquanto
ela ronca. O som estranhamente reconfortante para mim.

***

113
 Não tenho um plano para Antonio na manhã seguinte.

Liliana já se decidiu a ficar o fim de semana inteiro, apesar de eu ter pedido

para ela voltar para Chicago mais cedo. Pelo que parece, Antonio não contou à
minha irmã a verdadeira identidade de Anastasia. O que é bom para mim, não
precisava que minha irmã me incomodasse. Eu já recebi um brinde do meu cunhado
ontem à noite.

Não dormi muito a noite passada. Meu zumbido parecia mais alto que o
normal. Minha ansiedade tem aumentado ultimamente e agora com a dura
realidade de ter que deixar Anastasia ir, estou ainda mais estressado. Nunca me dei
o devido tempo para lamentar por Nario, mantive-me ocupado com Anastasia. Ela é
divertida de conversar. Ela é tudo o que você procura em um amigo. Depois que ela
se for e voltar ao alcance de seu pai, e ela estará lá um dia, não terei ninguém.

Não é nenhum segredo que eu auto-medico minha provável depressão com

álcool e mulheres. Ultimamente, não tem sido ruim, mas tenho medo de entrar em
uma escuridão tão profunda que nenhuma quantidade de luz será capaz de me
salvar.

— Carlo está morto, — diz Liliana durante o café da manhã. — O funeral dele
será na próxima semana. É tão triste. Ele era um bom homem.

Eu franzo a testa. — Merda. Quantos outros morreram no ataque? — Eu nem

sabia. Estava muito preocupado com Anastasia sozinha no meu apartamento que
esqueci dos meus homens. — Eu tenho que fazer algumas ligações.

— Agora? — Liliana parece decepcionada.

— Eu cuidei disso. Você estava se recuperando, então eu decidi cobri-lo.

— Você assumiu isso? — Eu zombo. — Você só pode estar brincando comigo.

114
 — Angelo! — Os olhos da minha irmã se arregalam.

— Eu não preciso que você me cubra em nada. Eu não preciso da sua ajuda. Eu
sou o Don de Boston e acho que é hora de você voltar para Chicago, onde você
pertence. Esta é a minha cidade — eu o desafio.

— Liliana, arrume suas coisas, — diz ele suavemente.

— Antonio, não...

— Agora! — Ele levanta a voz assustando minha irmã. — Não confio no seu
irmão administrando esta cidade e não correrei o risco de estar aqui quando a
guerra começar. Nós estamos indo para casa.

Nós não conversamos até Liliana estar lá em cima e eu discretamente gesticulo

a Anastasia para me esperar no meu quarto. Quando somos os dois únicos na mesa
de jantar, Antonio fala primeiro.

— Eu vou lhe dar uma última chance.

— Eu não preciso de sua ajuda, — digo entre dentes.

— Foda-se você e sua teimosia, — ele se levanta balançando a cabeça. — Eu

teria ajudado você a sair dessa bagunça, Angelo. Você está tão determinado a se
destruir, não vê que está puxando as pessoas que ama com você?

Permaneço em silêncio olhando para a mesa, evitando o olhar severo de

Antonio. Ele amaldiçoa em italiano baixinho antes de se juntar à esposa no andar de
cima para fazer as malas.

Talvez eu seja autodestrutivo, mas talvez seja porque o futuro já planejado

para mim seja aquele que eu não quero.

Procurando meu telefone, ligo para Christian e Piero para uma atualização.

115
 — Eles não vão parar, chefe. Eles vão continuar atacando até a filha dele estar
segura. — Mal sabem eles que ela já está segura. — Precisamos lhes mostrar que, se
eles não pararem de nos atacar em nosso território, vamos matar a filha dele.

— E o que você acha que devemos fazer? — Eu digo com os dentes cerrados.

— Eu não sei, chefe. Talvez mandar algumas fotos para ele?

— Tudo bem.

— Ok, — Christian diz cautelosamente.

— Carlo's foi destruído. As pessoas estão indignadas, — Piero fala.

— Eu pago o funeral. Vingar Carlo e planejar um ataque. Reúna alguns homens

e diga que estejam prontos no domingo.

— Sim, senhor, — eles dizem em uníssono pelo telefone do alto-

falante. Desligo-os e jogo meu telefone na mesa da sala de jantar, passando as mãos
pelos cabelos. Eu quero gritar. Quero dar um soco em alguém. Talvez o que eu
precise seja de uma missão.

Anastasia argumentaria que ainda estou ferido.

Porra. Anastasia. Meus homens estão certos, tão certos que me

irritam. Vasiliev só está atacando porque não mostramos que sua filha está sendo
tratada de forma selvagem.

Hesito em subir as escadas, mas tenho um plano e espero que Anastasia

concorde com isso.

116
 Anastasia

Angelo entra no quarto parecendo cansado e estressado. O olhar solene em

seu rosto me diz o que aconteceu entre ele e Antonio Moretti não correu bem.

— Seu pai não para por nada para recuperá-la, — ele não me olha nos olhos
quando gesticula. Como se ele estivesse propositadamente me evitando.

Dou um passo em sua direção, curvando-me até estar na sua linha de visão.

— Sou a única filha dele. Sou tudo o que resta.

— Meus homens querem que eu envie ao seu pai a prova de que você está
sendo torturada.

Minhas sobrancelhas franzem. Estou confusa com o que ele está propondo,
mas não com medo. Muitas vezes ele me disse para confiar nele e toda vez eu
tenho. Ele não me decepcionou ainda.

Então, eu confio nele.

— O que você quer fazer?

— Você é boa com maquiagem?

Depois de uma visita à loja e centenas de dólares gastos mais tarde,

retornamos à sua cobertura com paletas de maquiagem, sangue falso, lingerie,
corda, lençóis brancos e uma peruca loira realista - idêntica ao meu tom e
comprimento naturais. Antes de ir para o quarto, ele bate na porta de Liliana e
Antonio. Suponho que eles respondem quando ele abre a porta, mas espiando
dentro, ninguém está lá. O quarto está vazio e limpo.

117
 Ele pega e verifica seu telefone. Eu assisto sua expressão de perto. Seu queixo
aperta e ele fica tenso. Quem quer que fosse que mandou uma mensagem para ele
o irritou. Ele enfia o telefone de volta no bolso e me arrasta para o quarto.

— Prepare-se no banheiro. Vou arrumar a cama.

Começo com a peruca antes de passar para a maquiagem. Maquiagem sempre

foi um talento oculto meu. Minha própria forma de expressão. No balé, não
usamos nada além de blush ou algo sutil. Muito poucos papéis exigiam um bom olho
esfumaçado.

Dou a mim mesma um olho negro acompanhado de cortes falsos, uma

bochecha machucada e um lábio rachado. Quando meu rosto está acabado, visto a
lingerie que Angelo escolheu. Eu uso o roxo, preto e vermelho para criar
queimaduras de corda nos pulsos e tornozelos. Coloquei um pouco de vermelho
mais escuro nas mãos e tento fazer uma marca de mão nas minhas coxas. Uso uma
esponja para misturar sangue falso na minha peruca, sutiã e lingerie, além de
colocar um pouco nos cortes que criei.

Quando saio, Angelo empalidece. — Isso é assustador.

— Obrigada.

Ele caminha em minha direção com uma tesoura cortando o caro material de
seda da lingerie branca, fazendo com que pareça rasgada. Olho para a cama, as
cordas estão amarradas à cabeceira da cama e à espera de mim. Os lençóis brancos
têm mais sangue falso, incluindo o que parece ser uma quantidade abundante de
sangue seco exatamente onde estaria minha bunda.

118
 Angelo me ajuda a se posicionar. — Vou amarrar suas mãos, você não será
capaz de falar, mas se estiver desconfortável e quiser parar puxe sua mão esquerda
três vezes.

Concordo com a cabeça. Minhas mãos e pernas estão contidas e nunca me

senti mais vulnerável em minha vida. Quando ele pega o telefone para tirar fotos,
começo a me sentir envergonhada. Meu próprio pai vai me ver assim.

Eu sei que isso o destruirá e eu vou junto. Estou trabalhando com o inimigo
dele. Estou enganando ele.

Você está fazendo isso para que ele não a torture de verdade, tenho que me
lembrar.

Desvio o olhar da câmera e fecho os olhos. Eu quero que isso acabe. Sinto uma
mão ir ao meu joelho, quando abro meus olhos, Angelo está pairando sobre mim.

— Você está bem? Precisa parar?

Balanço a cabeça.

Depois que ele tira fotos suficientes, ele se aproxima para desatar as
cordas. Seu corpo está tão perto de mim e eu posso sentir o cheiro de sua colônia,
bergamota fresca e amadeirado. Eu posso sentir sua respiração no meu pescoço
enquanto minhas mãos ficam livres. Eu resisto ao desejo de puxá-lo para cima de
mim. Mordo meu lábio observando-o soltar meus tornozelos.

A maneira como ele está evitando meu olhar, posso dizer que algo está errado.

— Você pode se vestir. Obrigado, — ele gesticula rapidamente antes de sair

com o telefone.

119
 Meu pai vai ver essas fotos, vai me ver tão exposta e pensar o pior. Meu pai vai
ter uma de duas reações. Ele fará o que puder para me recuperar, incluindo
a aceitação das exigências de Angelo.

Ou ele vai destruir o território da Máfia até que ele me encontre e mate
qualquer um que estiver no seu caminho. Especialmente Angelo.

Não importa o quê, depois que ele enviar essas fotos para o meu pai, se ele
cede às exigências ou não, Angelo é um homem morto.

Tomo um banho rápido para me livrar de toda a maquiagem e sangue e coloco

algo mais confortável. Envolvo um dos cobertores de Angelo em volta do meu corpo
e fico na frente da grande janela do quarto dele.

A cidade é linda. Os prédios altos e penso em todos dentro deles. Alguns

realizam negócios em escritórios e outros em casa, vivendo suas vidas. Cuidar dos
filhos, amar o parceiro ou assistir a um bom filme sozinho.

Mas penso neles todos felizes e me pergunto se um dia serei feliz

novamente. Uma vida após o balé, uma vida sob vigilância estrita de meu pai e uma
vida de olhar por cima do ombro não é a vida que eu quero.

A vida poderia ter sido tão diferente se eu não machucasse meu joelho. Eu
poderia ter tido uma vida bem-sucedida longe de Boston. Meus sonhos ainda estão
na Rússia, na companhia de balé. Meu coração ainda está com a esperança de que
um dia retornarei, mas minha carreira acabou. Aposentada aos vinte anos e fui
forçada a encontrar outra coisa para fazer.

Não tenho outra paixão. Não quero outro emprego e certamente não quero
encontrar outra 'paixão'.

120
 Angelo está com o laptop no colo na sala de estar. Eu normalmente não tenho
acesso à casa toda, mas ultimamente ele tem sido indulgente. Penso em suas
palavras mais uma vez, confie em mim. Eu confio nele, mas ele poderia realmente
confiar em mim?

— Vamos fugir, — sento-me ao lado dele.

Ele levanta as sobrancelhas surpreso com a minha declaração. Eu me

surpreendo.

— Do que você está falando?

— Nada, esqueça, — eu começo a levantar, sentindo a estupidez da minha

declaração. Lamento instantaneamente o que faz meu estômago revirar.

— Não, — ele agarra meu pulso e me puxa de volta para sentar. — O que você
quer dizer com fugir?

— Longe de Boston.

Sua expressão é gentil antes de ficar estóica e fria. Suas características duras
me dizem que ele está voltando a encarar os negócios.

— Que diabos você acha que isto é?

Eu pisco, chocada com a dureza de seu rosto e gestos.

— Eu sequestrei você e só porque me recuso a machucá-la não significa que

quero fugir com você? O que você acha que isto é? Alguma forma de
relacionamento? Qual? — Ele faz uma pausa. — Acha que eu vou pegar você e me
tornar o maldito príncipe encantado?

Lágrimas caem pelos meus olhos, mas isso ainda não o impede de agir como
um idiota.

121
 — Achava que poderíamos ter um feliz para sempre?

Eu dou um tapa na cara dele. Estou com muita raiva para pensar nas
consequências da minha ação. Estou respirando pesado com a adrenalina. Um grito
fica preso na minha garganta e eu me recuso a soluçar abertamente na frente
dele. Não consigo ver através da água na minha visão, não consigo ver a postura
hostil que ele colocou.

Me afasto dele, piscando e deixando a água correr em gotas pelas minhas

bochechas. Seguro minha mão sobre minha boca. Não consigo decidir se estou mais
chateada comigo ou com Angelo.

Como eu poderia ser tão idiota por me apaixonar pelo homem que me
sequestrou? Tentei me avisar, mas continuava dizendo a mim mesma que havia uma
conexão entre nós. Que houve essa coisa que eu li em todos os romances. O vínculo
instantâneo que todos descrevem. Você acha que nunca vai ter e então tem. E teve.

E com a pior pessoa possível.

Ele está me afastando e tem todo o direito. Eu deveria ter empurrado ele
primeiro. Ele me disse para confiar nele e eu o fiz cegamente. Agora eu faço o papel
de tola. A garota que finalmente teve uma conexão humana com um homem que
entendeu meu mundo. A garota que foi tão ingênua em pegar sua mão e me
manipular.

Minhas paredes caíram, apreciando a companhia de alguém que me faz sentir

como se fosse mais do que minha última noite. Mais do que minha deficiência. Mais
do que sempre acreditei que valho a pena. Mas agora é hora de reconstruir essas
paredes com material mais forte.

122
 Não confie em ninguém, repito até que esteja gravado na minha cabeça. Como
pode ser tão fácil confiar em alguém que eu mal conheço? E como posso me sentir
como se o conhecesse a vida inteira?

Enxugo meus olhos com lenço de papel e, quando minha visão está clara, vejo
Angelo parado na porta. Sua bochecha está vermelha. Bom, é o que ele merece.

Ele não parece indignado, mas triste. — Eu sinto muito.

— Sente muito pelo quê? Falar a verdade?

— Não era a verdade.

— Então o que foi? — Ele não responde de volta. — Foda-se, Angelo.

Ele corre para mim e antes que eu possa reagir, ele me assusta agarrando
minhas duas bochechas e inclinando meus lábios nos dele. Seus lábios são macios
contra os meus e eu sonhei com meu primeiro beijo por muitos anos. Meu
estômago tem borboletas e meu coração está batendo tão rápido no meu peito que
sinto que posso explodir. Eu fecho meus olhos cedendo a ele, deixando minha alma
nua para ele. Já estou baixando a guarda. Deixá-lo pegar o que quiser, mesmo que
isso me destrua no final.

Não tenho mais nada a perder.

Meu corpo inteiro fica fraco e eu derreto nele. Seus braços me envolvem para
me segurar enquanto sua boca se abre com habilidade e sua língua se move. Eu
suspiro e instintivamente me afasto de repente envergonhada pela minha falta de
experiência.

— Vá embora, — luto contra meus sentimentos.

— Eu não deveria ter feito isso.

123
 — Não, você não deveria, — eu me afasto dele. Espero alguns minutos antes de
olhar por cima do ombro para ver se ele foi embora, mas não foi.

— Eu não deveria ter feito isso, mas não sinto muito.

— Você está certo. Não há vida para nós juntos. Eu fui tola por pensar que
havia algo entre nós — gesticulo friamente.

— Besteira e você sabe disso. Aquele beijo significou alguma coisa.

— Significa que você está tentando tirar vantagem de mim.

Os lábios de Angelo se curvam em um sorriso encantador.

— Não. Eu sei que você sentiu isso. Estamos mentindo para nós
mesmos. Estamos nos afastando porque sabemos como isso vai acabar, mas eu
estava pensando no que você disse. Talvez não tenha que acabar.

— Que diabos você está falando?

— Se você pudesse sair de Boston, para onde iria?

Ele realmente considerou o que eu disse antes? Aquele comentário absurdo

que eu fiz?

Minha mente está acelerada e ainda tonta pelo beijo. Meus lábios formigam e
zumbem por mais. O sangue bombeando em minhas veias me deixa cheia de
energia e ansiosa por mim. Não posso negar a química entre nós, a inegável
proximidade que ambos desejamos um ao outro. Ele está certo, estamos nos
afastando porque estamos com medo.

Mas temos todo o direito de ter medo.

Estamos jogando roleta com nossas vidas e um de nós vai acabar morto por
nossa traição. Angelo é jurado à Máfia quando eu sou forçada a ser leal à Bratva. Os

124
dois não podem se misturar. Uma união entre nós nunca será aceite. Meu pai
prefere me ver morta do que com um italiano. Como eu sei, os homens de Angelo o
matariam por traí-los.

No entanto, nenhum de nós quer se despedir. Nenhum de nós pode cortar

completamente os laços.

— Havaí, — eu respondo sua pergunta.

Ele sorri, mas não responde de volta. Ele me deixa em seu quarto e em uma
fantasia.

Um mundo de faz de conta onde podemos estar juntos no Havaí.

125
 CAPÍTULO NOVE

Angelo

Todos querem ver as fotos no escritório.

Anastasia está ocupada no meu escritório lendo um livro. Eu a deixo lá

trancada enquanto eu cuido na sala do outro lado do corredor. Meus consigliere,
capitães e homens mais próximos estão na sala comigo, quando elaboramos um
plano.

Não posso negar que eles vejam as fotos, isso só levará a mais conversas e
desconfianças em relação a mim. Eles passam as fotos e fazem comentários
obscenos. Eles me perguntam se ela era uma boa foda e quando eles vão conseguir
a sua vez.

Eles me perguntam como ela era virgem e quão alto ela gritava.

Tudo me deixa doente, mas tenho que sentar o sorriso deles e acenar com a
cabeça.

— Muito apertada e muito alto, — respondo a eles de volta.

Eles me dão um tapinha nas costas. Mesmo não colocando um dedo nela,
neste momento, me sinto como meu pai e irmão. Luca estava acostumado a bater
em mulheres. Ele era um sádico, sem dúvida, lembro-me dos hematomas e marcas
de Arabella quando eles se casaram. Também me lembro das marcas na minha
mãe. Me lembro como ela estava consciente quanto a encobri-las.

Mas a maquiagem não podia fazer muito.

126
 Meu pai e meu irmão deixavam suas marcas e se orgulhavam disso. Me repulsa
pensar em machucar uma mulher assim. Nunca consegui entender essa
mentalidade. Pensando nas mulheres da minha vida se machucando, Liliana e Viola,
eu mataria qualquer um que tentasse machucá-las em um piscar de olhos.

Minha mente divaga para Anastasia e alguém a machucando. Se essas fotos

fossem reais…

Se alguém a tocasse assim, eu perderia a cabeça.

Christian e Piero tiram fotos no telefone e enviam para todos os contatos que
temos na Bratva.

— Que todos os seus homens vejam que prostituta sua filha é agora, —
comenta Christian, fazendo todos rirem.

— Isso não fazia parte do plano, — tento dizer o mais calmamente possível,
mas minha agregação é clara em meu tom. Minhas mãos apertam a borda da mesa
e meu corpo fica tenso com a necessidade de me jogar em Christian e sufocá-lo.

— Chefe, essa é uma ideia melhor, — comenta um dos meus homens mais bem
classificados. — Isso mostra o quão sério somos.

— Isso vai irritar mais Vasiliev! — Eu bato meu punho para baixo. — Agora
todos os seus homens estarão assistindo seus próximos movimentos de perto. É
menos provável que ceda às nossas demandas por causa do seu ego russo teimoso.

— Vamos esperar a resposta dele, — Piero limpa a garganta. De repente,

ninguém acha a situação divertida ou engraçada.

127
 — Quero que um de seus armazéns seja atacado hoje à noite. Ainda somos
muitos e matamos o máximo que podemos. Sangue por sangue. Carlo, Nario e todos
os outros serão vingados. Fui claro?

— Sim, chefe, — todos dizem coletivamente.

— Dispensados, — eu os afasto.

Eles saem um por um, deixando-me com meus pensamentos e o toque que me
leva à beira de um colapso completo. É dolorosamente óbvio que meus homens não
me vêem como chefe deles. Eles brincam e desobedecem ordens.

Eles viram Anastasia de uma maneira que faz meu sangue ferver. Embora
encenada, ela estava com uma roupa reveladora e amarrada a uma cama. Minha
cama. A maioria dos meus homens pensará nessa foto hoje à noite enquanto estiver
com suas esposas, uma prostituta ou suas mãos malditas.

A repulsa mais uma vez me atravessa e tenho que empurrar a sensação doentia
para o fundo.

Não deixe que isso afete os negócios, tento dizer a mim mesmo.

Anastasia está exatamente onde eu a deixei. Meu escritório, no sofá, e o nariz

em um dos livros que eu comprei para ela em nossa viagem ao shopping.

Eu estou de pé sobre ela bloqueando sua luz de leitura. Ela olha para mim e eu
pergunto:

— Como vai isso?

— É uma boa parte, você está me atrapalhando, — ela concentra sua atenção
novamente no livro.

Eu rio. Pelo menos ela está se mantendo ocupada.

128
 Meu telefone vibra na minha mesa e é uma mensagem de Antonio. Suspiro
sabendo que provavelmente tem algo a ver com me alertar mais sobre o quão
perigoso é ter Anastasia comigo e fazer amizade com ela.

Ele me enviou uma foto. É a foto de Anastasia amarrada à minha cama e uma
mensagem dizendo:

Antonio: O que diabos você fez?

Angelo: Não é o que você pensa.

Antonio: Eu não estou entendendo suas intenções. Você as entende mesmo?

Angelo: Do que diabos você está falando?

Antonio: Você a ama?

Angelo: Não, eu não a amo!

Antonio: Gosta dela?

Antonio: As pausas na sua resposta me dizem que sim.

Antonio: Eu vi seus braços.

Eu jogo meu telefone longe de mim. Não estou com disposição para que ele me
venha com lições. Novamente.

Empurrando minha energia em outro lugar, começo a planejar o ataque ao

armazém. Quero que isso seja feito esta noite o mais rápido, eficiente e vitorioso
possível. Passo meus planos para o meu Consigliere primeiro, enquanto ele o
verifica e adiciona alterações para melhorar, mas não sem a minha

129
permissão. Resolvemos algumas coisas antes de eu dar ordens para que a missão de
um dos meus soldados mais fortes, Gynni, seja executada.

Pego o livro de Anastasia das mãos dela, dobrando a página para salvar seu
lugar. Antes que eu consiga gesticular primeiro, ela pula arrancando o livro das
minhas mãos enquanto fala:

— Você não faz as orelhas nas páginas, seu monstro! — O fogo está em chamas
em seus olhos.

— Está com fome? — Eu ignoro suas tentativas de me repreender.

— Podemos comer bolo de chocolate ao jantar?

O pedido dela me surpreende, mas eu sorrio. Por que não comer bolo de
chocolate para o jantar? — Claro, — sou obrigado a pegar no meu telefone para
mandar uma mensagem para Isabella sobre nossos planos para o jantar.

— Além disso, vou precisar do segundo livro da série.

— Mas você ainda está a meio, — levanto uma sobrancelha.

— Então? Assim que terminar este e terminarei em breve, quero começar o livro
dois imediatamente.

— Bem. Mas podemos parar no caminho de casa.

Anastasia

Nossa viagem à livraria não foi exatamente como planejada.

130
 Entrando na cobertura depois de um longo dia, tenho uma sacola pesada que
não inclui as duas sacolas grandes que Angelo está carregando. Ele insistiu em
carregar as três sacolas, mas eu disse a ele que não queria arriscar que ele as
deixasse cair e machucasse meus bebês.

Ele coloca as sacolas na mesa de café na sala de estar.

— Você realmente vai ler tudo isso?

— Quem sabe por quanto tempo vou ficar aqui? — Dou de ombros. Lamento
trazê-lo à tona quando vejo a mágoa em seu rosto. — Tenho que me divertir de
algum jeito enquanto você me arrasta para o seu escritório chato. Você realmente
deveria me deixar decorar um dia — eu provoco, ganhando um sorriso gratificante
dele.

De repente, o cheiro de bolo de chocolate domina meu nariz. Respiro fundo,

meu olfato aumentado. Minha boca saliva. Bolo de chocolate sempre foi meu tipo
favorito de sobremesa. Só tinha uma fatia uma vez por ano no meu aniversário. A
dieta rigorosa do balé não tinha bolo de chocolate na lista. Meus instrutores não
aprovavam junk food. Bolo de chocolate era proibido.

Havia uma padaria não muito longe dos dormitórios e minha colega de quarto
e eu costumávamos passar por ela. Eles sempre tinham guloseimas na janela, uma
vez incluíram um bolo de chocolate de três camadas e simplesmente olhar para ele
parecia criminoso. Estávamos condicionadas a associar sobremesa com
consequência e punição.

Mas, pela primeira vez, posso desfrutar de um bolo de chocolate. Posso olhar e
ficar boquiaberta e ter tantos pedaços quanto eu quiser, e ninguém pode me dizer o
contrário.

131
 Na cozinha, há um grande bolo de chocolate, duas camadas, redondo e coberto
de glacê rosa, decorado com flores. Isabella está arrumando a mesa e eu
rapidamente me sento, aguardando ansiosamente o primeiro corte do bolo.

Angelo pode sentir minha apreensão enquanto se levanta para fazer o primeiro
corte.

— Bom?

— Maior!

Ele move a faca para fazer um pedaço maior e o coloca no meu prato. O
interior tem camadas de cobertura de creme de chocolate. Meu garfo mergulha e o
bolo está perfeitamente húmido. Antes de salivar por todo o lugar, dou minha
primeira mordida gemendo enquanto faço.

Larguei o garfo o tempo suficiente para gesticular:

— Isto é delicioso! — Dou outra mordida e outra e em um piscar de olhos meu

pedaço se foi. Quando eu olho para Angelo, vejo que ele não está nem na metade
do caminho. — Você não gosta? — Eu franzo a testa.

— É bom. Eu sou apenas um tipo de cara de bolo de baunilha, é tudo. — O

sorriso do seu rosto é grande. Ele está me encarando enquanto eu lambo um pouco
de bolo dos meus dedos.

— O quê? — Eu gesticulo conscientemente.

— Você tem chocolate em todo o seu rosto.

Estou mortificada quando pego rapidamente um guardanapo e passo na

boca. Puxo o guardanapo branco de volta para vê-lo manchado com chocolate. Fico

132
com cara de vergonha. Continuo limpando meu rosto, certificando-me de que não
há um pingo de chocolate nele.

Angelo ainda está sorrindo, rindo até, quando finalmente olho para ele.

— Pare de olhar para mim.

— Não posso evitar.

Um leve rubor rasteja em minhas bochechas. Ele está bonito hoje, mais
arrumado do que nos últimos dias. Seu cabelo está mais controlado do que o
esfregão bagunçado que tem sido. Está bem arrumado e penteado para
trás. Percebo que ele não tem o aparelho auditivo. O traje que ele veste é diferente
das cores neutras de sempre. Ele tem uma camisa de cor pêssego claro com calças
cinza claro bem ajustadas.

— Você quer um segundo pedaço? — Eu seguro meu prato em resposta.

Depois que Angelo termina de me ver devorar meu segundo grande pedaço de
bolo de chocolate, subimos as escadas para o quarto. Sinto-me satisfeita e sei que
assim que minha cabeça bater no travesseiro, vou desmaiar.

Angelo toma banho enquanto eu visto meu pijama e me deito na cama. Pego
meu livro da mesa de cabeceira e tento ler mais alguns capítulos antes de o sono me
reivindicar.

As palavras na página me transportam para um distópico futurista e fico

distraída com o enredo até ver um movimento na sala. Abaixo meu livro para ver
Angelo sem camisa. Observo todos os seus movimentos, seus músculos das costas
flexionando enquanto ele procura em suas gavetas uma camisa. Sua pele de bronze
ainda está húmida do chuveiro, mas estou mais distraída com a forma como seu

133
corpo está esculpido. A definição vem de anos de treinamento constante e
extremo. O corpo de um lutador.

O corpo de um assassino.

Afasto esse pensamento da minha cabeça.

Ele olha por cima do ombro e seus olhos encontram os meus.

— Pensei que você estava dormindo.

Eu levanto meu livro:

— Está ficando bom.

Ele caminha para o outro lado da cama e se arrasta, pega meu livro e lê a
sinopse nas costas.

— Conte-me mais sobre isso, — ele me entrega de volta o livro e deita de

costas, braços dobrados atrás da cabeça. Ele é como uma criança esperando sua
mãe ler uma história para ele.

Não sei se ele está realmente interessado ou não, não há muitas pessoas que
eu conheça que gostem de ficção científica ou fantasia. Sei que Svetlana me disse
que pareço uma nerd quando contei a ela sobre alguns dos meus livros
favoritos. Nerd não é uma coisa má, gosto de ser uma nerd, se isso significa que eu
gosto de livros de fantasia, mas isso me fez sentir desconectada dela. Como se
apesar de sermos melhores amigas, fossemos de espécies diferentes.

Sento-me animada enquanto mapeio todo o enredo de Red Rising, de Pierce

Brown, saindo da linha para falar mal sobre certos personagens e falar bem sobre
outros. Ainda assim, Angelo mantém toda sua atenção em mim, prestando atenção
em cada palavra que gesticulo, aparentemente como se todas as palavras que eu lhe

134
digo fossem interessantes. Duvido muito, sei que tenho uma tendência a divagar
sobre coisas pelas quais sou apaixonada. Ele mantém o mesmo sorriso que tinha no
rosto na hora do jantar, quando estava me assistindo comer.

— Eu já não tenho chocolate no meu rosto, tenho? — Eu levanto minha

sobrancelha.

— Gosto quando você está feliz, — ele gesticula. — Isso me faz feliz.

Meu coração pula uma batida. Seus lábios parecem tão beijáveis e meu corpo
não esquece a sensação elétrica que experimentei quando nossas bocas estiveram
unidas. O lado físico de mim é o desejo de me inclinar e roubar mais um de seus
beijos mágicos, mas o meu lado emocional está continuamente me alertando sobre
a consequência e o inevitável desgosto.

Você não pode se apaixonar por alguém como Angelo Ricci, eu me convenço. Só
pode terminar de uma maneira.

E isso vai me destruir.

135
 CAPÍTULO DEZ

Angelo

Em algum momento na noite passada, eu tinha adormecido enquanto

conversava com Anastasia.

Abro meus olhos para ver Anastasia deitada a alguns centímetros de mim, com
o rosto na beira do seu travesseiro como o meu na beira do meu travesseiro. Nossas
mãos estão na frente de nossos corpos, se tocando. Não me afasto do calor
dela. Também não a acordo com medo de assustá-la.

Eu quase esqueci o quão confortável é minha cama. Pela primeira vez desde
que Anastasia veio morar comigo - não, eu não moro com ela. Pela primeira vez
desde que trouxe Anastasia aqui, finalmente consegui uma boa noite de descanso.

Seu cabelo está derramado sobre os ombros e está passando pelo rosto. A
respiração suave que escapa da boca, que está aberta e sem dúvida ronca, faz com
que um fio de cabelo suba e desça. O cabelo ruivo fica bem nela, mas tenho que
admitir que sinto falta do cabelo loiro dela.

Olhando por cima do seu corpo, olho o relógio na mesa de cabeceira, são quase
sete horas. Normalmente começaria o meu dia, mas lentamente fecho os olhos e
espero que o sono volte de novo.

A próxima vez que acordo é com a sensação de dedos na minha pele. Anastasia
está passando os dedos pelos meus antebraços. É quando o meu corpo fica alerta e

136
eu pulo na cama. Agora estou hiper consciente de que esqueci de encontrar uma
camisa para dormir ontem à noite.

— O que você fez?

Eu sei o que ela está se referindo, mas me recuso a falar sobre isso. Dou-lhe o
meu lado frio virando as costas para ela. Em momentos como este, fico feliz por ser
surdo, ou pelo menos fico feliz por ela também ser surda, para que eu não precise
ouvir uma palestra.

Suas mãos quentes apertam meus ombros. Posso sentir a presença dela atrás
de mim. O perfume sutil de baunilha e chocolate flutuando sobre ela. Ela me
persuade a encará-la e não posso resistir a ela, por mais que eu tente. Ela é uma
força hipnotizante.

— Diga-me quando começou.

O olhar de tristeza me faz sentir culpado pelo período em que me machuquei

propositalmente, mas também há um olhar de entendimento, como se ela soubesse
o que eu passei.

Porque ela passou por eles também.

— Minha primeira vez foi quando eu tinha treze anos.

— O que aconteceu?

— Eu estava sozinha.

Essas três palavras têm algo maior nelas. Ela não precisa explicar mais
nada. Percebo que fizemos pelas mesmas razões. Isolamento. Solidão. Falta de
sentimento como nós nos encaixamos. Depressão. Sentindo-se desconectado do
mundo ao nosso redor.

137
 É como se todos tivessem encontrado suas peças de conexão em um grande
quebra-cabeça, mas somos peças de uma imagem diferente.

Olho para o pulso dela e vejo uma cicatriz leve. Lendo o olhar surpreso no meu
rosto e como se ela pudesse ler minha mente, ela gesticula:

— Parei de fazê-lo uma vez que vi como elas ficavam visíveis. Eu não queria que
meus instrutores de ballet as vissem ou meu pai... — ela segue. — Minha coxa foi
onde eu continuei.

— Alguns meses depois do meu acidente, antes de receber meu implante

coclear. Eu não deveria perder toda a minha audição. Gradualmente piorou até que
eu estava completamente surdo. O zumbido não desapareceu embora. Senti que
ficou cada vez mais alto. O mundo estava silencioso e tudo que eu podia ouvir era o
toque. Não sabia como lidar com isso. Eu senti como se estivesse ficando louco. Só
queria um silêncio completo, queria algo para acalmar o toque. Eu estava bravo e
deprimido e não sabia como lidar com todas as minhas emoções. — Faço uma
pausa. — Meu pai sempre me ensinou que mostrar qualquer tipo de emoção era
fraqueza. Isso significa que você se importa muito. Então eu sempre tive que enterrá-
la profundamente. Eu estava passando por tanta coisa...

Quando tento esconder minhas cicatrizes, Anastasia estende a mão,

gentilmente agarrando meus pulsos e esfregando os polegares ao longo das marcas.

Parece que alguém alcançou meu peito e apertou meu coração. Há também
uma sensação de palpitação no estômago e uma sensação de ardência nos olhos. Eu
tenho que desviar o olhar dela, apenas vendo a bondade em sua expressão é
demais. É mais do que eu já mereci dela.

138
 — Meu pai também não tinha paciência para emoções. Ele sempre odiava se eu
chorasse junto dele. Ele provavelmente estava tão frio quanto seu pai quando
criança. Acho que é outra coisa que temos em comum. Sendo filhos de líderes, —
Anastasia me dá um meio sorriso. — Eu era jovem quando minha mãe morreu.

Percebo neste momento que meu pai foi quem matou a esposa de Viktor
Vasiliev. Eu lembro desse dia. Lembro-me de sair para comemorar. Aquela mulher
que meu pai matou era a mãe de Anastasia.

— Eu me senti perdida por um período de tempo. Não estava perto do meu pai
como estava com minha mãe. Foi difícil, apenas meu pai e eu. Ele nunca me quis em
casa, ele sempre me trouxe com ele e teve seus homens mais próximos me
vigiando. Eu tive que suportar abuso de seus homens e voltar para casa e suportar
ainda mais abuso de meu pai e seu mau humor.

— Eu sinto muito.

Ela balança a cabeça.

— Alguns me chamariam de tola por quanto eu confio em você. Quanto eu

gosto de você. Mas comparado a viver com meus amigos cruéis e ignorantes, sinto
um sentimento de pertencimento e amizade com você. Eu sei que é estúpido...

— Não é estúpido, — eu gesticulo rapidamente. — Faz anos desde que Boston

parecia casa para mim. Meus homens não gostam ou confiam em mim. Meu melhor
amigo está morto. Ninguém me entende, não como você. Você é a primeira pessoa
com quem já falei, além do meu professor.

— Realmente?

— Eu nunca admiti isso em voz alta, mas eu amo a linguagem de sinais. Adorei
ter aulas e quase senti que deveria gesticular toda a minha vida. Há momentos em

139
que eu tirava meu aparelho auditivo, como se não fosse para ouvir. Então eu te
conheci e fiquei tão empolgado por finalmente poder conversar com alguém. Ser
capaz de comunicar de várias maneiras.

— Nenhum dos meus amigos conhece a linguagem de sinais. Nunca realmente

se preocuparam em aprender. Eles nunca se importaram com o fato de o mundo não
ser acessível a pessoas como nós. As únicas conversas longas que tive são através de
mensagens de texto. Eu gosto de poder gesticular e alguém me entender. Por isso eu
amei balé. Em dança você não precisa falar para transmitir emoção. As pessoas
assistem e entendem. A dança era uma das minhas línguas favoritas e agora
acabou.

Eu franzo a testa.

Ouvir Anastasia falar sobre seu passado me faz sentir que algum tipo de
destino nos uniu. Anastasia me entende profundamente. Cada palavra de explicação
para nossa nova amizade é exatamente como eu tenho me sentido. Ela é a melodia
que está presa na minha cabeça por muito tempo. Ela é a razão pela qual eu estava
esperando. Ela é as asas que eu precisava para escapar do meu tormento. Ela é a
outra metade da minha alma que está desaparecida há muito tempo.

— Sinto muito, — eu gesticulo a ela novamente.

— Não sinta, — ela se inclina para perto de mim, — eu acho que você entende
minha dor mais do que ninguém.

— Pai abusivo, conhecidos de merda, habilidades emocionais horríveis de lidar

e sonhos esmagados.

— Não esqueça que nós dois somos surdos, — ela sorri.

— Isso também.

140
 Ela se vira para olhar o relógio. — Não deveríamos estar nos preparando?

— Que tal pular e ficar na cama o dia todo.

Ela levanta uma sobrancelha e me dá um olhar cauteloso. Eu mesmo me

enfrento mentalmente, ela deve pensar que eu quero dizer algo diferente.

— Pelo menos vou ter um lugar mais confortável para terminar o RedRising, —
ela agarra o livro e o abre.

Eu rio. Seu espírito elevado e sorriso contagioso me fazem sentir tão leve. Sei
que tenho muitos deveres para cumprir hoje. A Máfia ainda está sentindo os efeitos
dos últimos ataques da Bratva. O Carlo’s está fechado. Os funerais ainda estão
acontecendo. O Dark Twist finalmente está reabrindo esta semana, mas se espalhou
a notícia de que o Bratva atacou em nosso território e meu povo está
preocupado. Christian e Piero cuidarão da reabertura e atuarão como gerente e
segurança. Acho que não será a fonte do ataque agora que Vasiliev sabe que sua
filha não está presa lá.

Tenho certeza que ele já recebeu minhas fotos. O que ele fará em retaliação a
elas, não faço ideia. Sei que não estou seguro, se souberem onde estou, Vasiliev
estará lá. Assim como no Carlo's. Meus homens mais próximos provavelmente vão
querer uma reunião para discutir o que ele pode fazer e como podemos proteger
nosso território e manter nossos homens e bens em segurança, mas deitar na cama
com uma das garotas mais interessantes que eu já conheci parece muito melhor.

Ela é linda quando lê. Ela é uma garota bonita, baixa e esbelta, com belas
feições de luz, mas elas parecem minúsculas em comparação com sua
personalidade. Quando penso nela, não penso em como ela é linda, penso em como
ela pode me fazer sorrir e rir. Penso em sua personalidade teimosa e atrevida. Penso

141
em sua resiliência e inteligência. Penso em como ela é divertida e como esta casa
ficará vazia quando ela se for.

Quão vazio eu vou ficar quando ela se for.

— Você está me encarando de novo, — seus olhos não deixam seu livro.

Pego o livro e coloco o marcador entre as páginas que ela deixou, e o coloco na
mesa de cabeceira ao meu lado. Inclino-me e pressiono meus lábios contra
ela. Estou cansado de lutar contra os meus desejos. Ela cheira tão doce e tem um
sabor ainda mais doce. Eu rastejo em cima dela, seus braços em volta de mim me
puxando para ela. A sensação de suas pontas dos dedos arrastando pelas minhas
costas nuas me dá arrepios por toda parte. Tremo com seu toque gentil enquanto
aprofundo nosso beijo.

Minha língua varre sua boca saboreando seu sabor delicioso. Eu não consigo o
suficiente. Meus lábios começam a sair dos dela e até o pescoço dela. Seu aperto
aumenta e eu gostaria de ter meu aparelho auditivo para ouvi-la gemer. Sua boca
está entreaberta e os olhos fechados com prazer. Ela é tão sensível a um toque tão
simples.

Percebo que, assim como a maioria das mulheres solteiras da Máfia, ela tem
que ser virgem. Ela provavelmente nunca foi beijada antes.

Por ela, tento ir devagar. Levo um tempo explorando seu pescoço com minha
boca e todos os lugares sensíveis que a fazem se contorcer debaixo de mim. Seus
dedos se enroscam nos meus cabelos, o puxão áspero e o toque só me excitam
ainda mais. Gemo em seu pescoço, enviando vibrações contra ela.

Nós dois estamos respirando pesadamente, ofegando com a necessidade de

mais. E haverá mais. Algum dia, mas não hoje. Me afasto para olhar nos olhos dela,

142
a confiança está lá, mas eu sei que ela não está pronta. Isso é demais para ela e,
mesmo que ela acene com a cabeça em permissão, ainda sinto como se estivesse
tirando vantagem dela.

Eu beijo sua testa.

— Mais, — ela implora.

Agradeço com mais beijos. Ela parece gostar disso, seus lábios gananciosos
pelos meus e ansiosos para aprender. Seus lábios são tão macios e suaves. Eles
estão vermelhos e inchados pelos meus beijos, mas ela é tão dominante quanto fica
mais confortável colocando a língua na minha boca e beliscando meu lábio inferior.

Levando as coisas um passo adiante, deslizo minha mão sob o suéter

enorme. Ela engasga na minha boca enquanto minhas mãos frias seguram sua
cintura nua. Lentamente subo pelo tronco dela deslizando pelas costelas até chegar
até seu seio. Eu seguro e deslizo meu polegar sobre seu mamilo duro. Suas costas
arqueiam nas minhas e ela inclina a cabeça para trás, me dando acesso perfeito ao
pescoço.

Ela fecha os olhos e me deixa explorar seu corpo. Debilitada com o prazer de
novas sensações. Suas bochechas estão vermelhas e as mãos tremendo de
excitação.

O meu telefone começa a piscar continuamente. Esforço-me ao máximo para

ignorá-lo, mas o piscar recomeça. Eu sei que é Christian e Piero se perguntando
onde estou.

Afasto-me de Anastasia e gemo. Passo por cima dela para pegar meu telefone e
o aparelho auditivo.

— O que foi?

143
 — Chefe, onde você está? — Christian resmunga. O tom de sua voz me irrita.

— Casa. Estou tirando um dia para mim. Algum problema? — Estou

fervilhando.

— É apenas... bem... você pode querer aparecer.

— E você gostaria de me explicar por que diabos você acha que eu deveria
aparecer?

— É Vasiliev. Ele nos enviou uma mensagem.

— Porra, — eu esfrego minha testa. — Estarei aí em uma hora.

Anastasia olha para mim com grandes olhos azuis, os lábios ainda inchados e o
pescoço coberto pelas minhas marcas. Gostaria de ignorar meus deveres e explorar
ainda mais o corpo dela, como planejei.

Sua cabeça inclinou-se em confusão.

— Quem era?

— Sou necessário no escritório.

O olhar de decepção ficou claro em seu rosto. Seus ombros caem quando ela se
arrasta para fora da cama.

— Vou começar a me arrumar.

Anastasia

Minha mente está completamente destruída.

144
 Quem sabia que uma pessoa podia sentir um prazer tão intenso por receber
beijos no pescoço? Meu corpo inteiro se tornou hipersensível quando suas mãos e
lábios vagaram contra a minha pele. Ele me deu arrepios e tremores e eu ainda
tenho que me acalmar. Há uma sensação latejante diretamente no meu núcleo,
enquanto minha respiração permanece irregular e meu batimento cardíaco ainda
está elevado.

A profunda necessidade de estar de volta em seus braços e tê-lo comigo tem

meus pensamentos confusos. Não consigo pensar em nada além dele. Estou
distraída pelo pensamento dele levando as coisas adiante. Estou ansiosa e
aterrorizada.

Pronta, mas tão inexperiente que tenho medo de estragar tudo. Com medo de
não gostar. Mas como não gostar de nada que Angelo faça comigo? Meu corpo
inteiro vibra quando ele está perto de mim como se houvesse uma corrente elétrica
entre nós. A força disso é tão grande que sinto que é onde eu deveria estar,
nos braços dele.

Angelo também não escondeu a decepção em seu rosto. Eu sabia que no

segundo em que ele atendesse ao telefone, isso significaria más notícias. Eu estava
ansiosa por um dia na cobertura. Apenas Angelo e eu. Ele está tão ocupado no
escritório que não tivemos muito tempo para passarmos juntos. Sem mencionar que
o escritório fica chato, mesmo com o meu livro, e o sofá de couro não é mais
confortável do que a cama king size de Angelo com travesseiros feitos na forma de
nuvens.

Não reconheço a garota olhando de volta no espelho do banheiro. O cabelo

ruivo. Lábios inchados. E mordidas em todo o meu pescoço. As toco sentindo um

145
sentimento de orgulho, querendo usá-las como um distintivo de honra, mas
também um sentimento de vergonha que me faz querer escondê-las.

Decido usar um suéter que tenha um decote mais alto e um cachecol xadrez
grosso para uma cobertura extra. Pego meus óculos de sol, chapéu e livro e
encontro Angelo, de terno e tudo mais, lá embaixo no saguão.

— Sinto muito, — ele gesticula.

— Está tudo bem, — eu dou de ombros. — Eu acho que você me deve.

— Acho que sim, — ele sorri. O sorriso desaparece quando seus olhos se
nivelam no meu pescoço, que está coberto.

Quando chegamos ao escritório dele, ele me deixa e passa a se ocupar em

outro lugar, preocupado. Meu instinto me diz que é sobre o meu pai. Ele viu as fotos
que Angelo tirou?

O que ele achou?

Como se sentiu?

Como reagiu?

O que ele vai fazer?

O medo enche meu estômago e de repente sinto náuseas.

Começo a andar pelo escritório dele. Eu tenho um mau pressentimento. E se

ele me trouxesse aqui porque meu pai fez um acordo? E se, a qualquer momento,
meu pai entrar e me levar de volta à vida que me causou tanta miséria?

Minha respiração acelera e eu começo a hiperventilar. Tenho que escapar

antes que as coisas vão longe.

146
 Com quem estou brincando?

As coisas já foram longe demais. Angelo estava certo, não há um final onde
terminamos juntos. Eu me sinto tão estúpida por me permitir ter sentimentos. Ele é
gentil, generoso e engraçado e, embora eu tenha sido sequestrada, minha vida teve
mais emoção e felicidade do que após minha lesão no joelho. Desde antes de ir à
Rússia para o balé. Pensei que, depois de terminar o balé, nunca encontraria nada
para me trazer alegria. Mas eu estava errada.

Só estar com Angelo e ter um senso de pertencer e ter alguém com quem eu
possa conversar, que me entenda, tornou minha vida melhor.

Não posso voltar ao rigor da Bratva. Não posso voltar para minhas amigas que
não me entendem. Não posso viver com os guarda-costas que me abusam há
anos. Não quero viver com medo.

Eu tenho que escapar.

A porta se abre e eu seguro minha mão sobre meu coração assustada. É

Angelo.

— O que está errado? — Ele olha ao redor da sala.

— Diga-me, — lágrimas escorrem pelo meu rosto. — Meu pai está aqui?

A testa dele enruga. — O quê? É por isso que você pensa que está aqui?

— Não é?!

— Não! — Ele anda um pouco para mim. Coloca as mãos nos meus ombros e
me puxa para um abraço.

147
 Eu o seguro firme, nunca querendo deixar ir. Choro em seu peito. Choro com a
injustiça da nossa situação. Se não tivéssemos nascido filha de um líder da Bratva e
um filho de um líder da Máfia, não estaríamos nessa situação.

A vida seria muito mais simples. Mais feliz.

— Seu pai se recusa a ceder às nossas demandas.

Eu fungo limpando meu nariz na minha manga.

— Claro que ele recusa. — Angelo evita meu olhar. Bato no ombro dele. — O
que você não está me dizendo?

— Nada com que você precise se preocupar.

Ele começa a se afastar de mim, mas eu o agarro pelo pulso.

— Isso me envolve. Isso é sobre mim. Isso é por minha causa! Eu tenho o direito
de saber.

Com um simples movimento da cabeça, ele se afasta de mim e sai do escritório,

deixando-me em paz e com os meus pensamentos acelerados pelo pior dos
cenários.

148
 CAPÍTULO ONZE

Angelo

Eu não queria dizer a Anastasia o que meus homens sugeriram.

Todo mundo ficou indignado que, mesmo depois das fotos de Anastasia
fingindo estar amarrada, ensanguentada e quebrada, à minha cama, Vasiliev ainda
não queria cooperar. Todos eles sugeriram coisas hediondas que me fizeram querer
cortar suas gargantas.

Grave-a enquanto você faz isso.

Grave-a enquanto todos nos revezamos.

Corte uma parte do corpo e envie para ele.

Eu nunca poderia permitir que nada disso acontecesse. Mas tenho que tomar
uma decisão e rápido. Meus homens são cautelosos com minhas decisões e estão
me pressionando a fazer o certo por todos os homens que perdemos nos recentes
ataques da Bratva. Eles me dizem que parecemos fracos agora e se a Máfia parece
fraca é apenas porque o líder deles é fraco.

Tenho que melhorar meu jogo, eu sei. Ainda assim, me recuso a fazer qualquer
uma das coisas que eles sugeriram. Pelo menos não fazer realmente qualquer coisa
que sugeriram. O tempo todo no escritório, tento descobrir uma maneira de
falsificar a tortura de Anastasia e fazer com que pareça legítimo o suficiente para
Vasiliev perder completamente a cabeça. Para ele finalmente ceder às nossas
demandas. Para eu finalmente ganhar meu respeito como Don.

149
 O olhar em seu rosto enquanto eu a ignorava e a mantinha no escuro. Sei que
ela está preocupada, eu percebi. Ela parecia chateada quando entrei no meu
escritório. Ela estava chorando, preocupada que eu a mandasse de volta para o
pai. Meu estômago parecia vazio e eu nunca quis proteger alguém mais do que
agora. Senti essa necessidade avassaladora de proteger Liliana por toda a minha
vida e depois pela Viola quando ela nasceu, mas com Anastasia é diferente. Mais
intenso. É um sentimento que me consome de que tenho de a proteger e fazer o
que é certo por ela. Que eu não a posso decepcionar ou desiludi-la. Que nunca
posso deixá-la ficar triste ou se sentir vazia ou perdida.

Quando penso nela, sinto que estou com dor, mas da melhor maneira
possível. Como se essa dor passasse eu ficaria entorpecido, e isso me assusta. Antes
de Anastasia, senti-me descuidado com a própria vida, sem medo dos invejosos e
nem um pouco assustado com meus inimigos. Pensei: já que estou vivendo uma
vida que não quero, deixe que aconteça o que acontecer. Se eu morrer, que assim
seja. Agora algo mudou. Uma mudança em mim, eu quero viver. Sinto-me cuidadoso
com todos os meus movimentos, até assustado. Quero viver para Anastasia e
experimentar a vida. A vida parece muito melhor com ela nela.

Ela me ignora no caminho de carro para casa. Daria tudo para que ela
gesticulasse para mim. Não preciso perguntar-lhe o que há de errado. Tudo está
errado. Nossa situação é complicada e a cada dia que passamos nos aproximamos e
fica muito mais difícil enfrentar a realidade.

Coloco minha mão no joelho dela. Ela não reage enquanto continua olhando
pela janela. Solto um suspiro pesado tentando pensar em maneiras de consertar as
coisas. Dou instruções ao meu motorista para onde ir em seguida.

150
 Quando o carro chega ao nosso destino, noto que Anastasia se endireita e
espia pela janela, perplexa e fascinada. Eu ando para o lado dela abrindo a porta do
carro e estendo a mão para agarrá-la. A contragosto, ela aceita, mas seus olhos
estão focados em nossa localização.

Uma pista de gelo ao ar livre que já foi criada para o Natal. Normalmente eu
odeio decorações de Natal em novembro, é muito cedo, mas olhando para a grande
árvore decorada, não me importo. Anastasia ainda está admirada quando seu
pescoço se levanta para ver a cena.

Ela se vira para mim, um pequeno sorriso de agradecimento que desaparece

rapidamente.

— Eu não sei patinar no gelo.

Eu dou de ombros. — Nem eu.

Minha mãe costumava trazer nós três aqui o tempo todo quando éramos
crianças. Liliana adorava, ela era a melhor patinadora de gelo de nós três. Ela até
pediu ao nosso pai para ter aulas de patinação artística, que ele prontamente disse
que não. Eu gostava de estar fora de casa, estar fora significava não brigar, e ficar
sem meu pai significava não fazer um ato difícil, fingir e não abusar.

Essa pista de gelo fazia parte da minha liberdade de infância. É onde eu

costumava clarear a cabeça e encontrar uma fuga à medida que envelhecia. Mas
ainda guarda lembranças surdas da infância de minha irmãzinha girando e Luca
sentado em um banco e fazendo beicinho, porque ele preferia estar em outro lugar.

Adorava ver outras famílias patinarem. Mães e pais alegremente de mãos

dadas, enquanto os filhos patinavam ao lado deles, gritando por atenção. Os pais
assistiam e elogiavam as tentativas e saltos mal tentados. A alegria e felicidade em

151
cada família, a conexão e o amor, algo que eu tanto ansiava. Eu os observei com um
gosto de amargura na minha língua e uma forte necessidade do que eles tinham e
do que eu estava sentindo falta.

Nunca vi meu pai segurar a mão de minha mãe porque ele queria. Nunca os vi
se beijar, exceto em festas. Eu nunca os assisti sussurrando coisas amorosas nos
ouvidos um do outro. Quando criança, o amor era difícil de definir. Era difícil
observar isso em outras famílias e me perguntar por que elas pareciam tão
completas quando minha família se parecia tão vazia. Por um período de tempo, me
fez pensar se era por minha causa. Se houvesse algo que eu pudesse fazer para
mudar as coisas.

Mas não importa quantas vezes eu desejei que a minha família fosse como as
da pista de gelo, eu continuei a ter uma casa abusiva. O pai ainda desencorajava
qualquer demonstração emocional. O pai ainda era um assassino brutal que voltava
para casa com sangue nas camisas. O pai ainda queria sua esposa apenas por
sexo. Papai ainda amava Luca com o único propósito de assumir o cargo de
Don. Papai ainda odiava Liliana por ser menina e por eu não ser mais como Luca.

Sempre desejei que as coisas fossem diferentes, mas no final do dia Marco Ricci
era um monstro e todos os dias depois disso eu desejava que nunca me
transformasse nele.

Ainda segurando a mão de Anastasia, a levo mais perto da pista para que
possamos alugar patins. Eu provavelmente pareço ridículo de terno, mas ela parece
perfeita. O sorriso que eu estava esperando se espalha pelo rosto dela. Vê-la feliz
me faz feliz. Percebo então que me sinto como um daqueles casais que costumava
assistir quando criança. Cheio de vida, amor e satisfação.

152
 Ela se senta no banco balançando a perna ansiosamente enquanto olha para o
gelo para todo mundo rindo e se divertindo. Ajudo-a a calçar os patins e amarrá-los
com força antes de colocar os meus.

Para alguém que diz que não sabe andar, com certeza está ansiosa. Ela pega
minha mão e quase me puxa no gelo. Pela primeira vez, minha confiança vacila e
tenho medo de me fazer de bobo. Assim que coloco os dois patins no gelo, começo
a balançar, ameaço-me mentalmente para não cair. Anastasia sorri estendendo as
duas mãos em luva, querendo que eu a ajude a entrar no gelo.

Ela as segura apertadas enquanto coloca um pé, depois o segundo. Ela balança
e eu não sou firme ou equilibrado o suficiente para mantê-la na posição vertical. Nós
tomamos uma queda, eu tendo o peso dela. Caio de costas gemendo de dor, mas
Anastasia está em cima de mim rindo. Eu começo a rir com ela.

— Eu sinto muito.

Tento me lembrar de todos os conselhos que Liliana me deu quando criança,

incluindo como me levantar. Uma perna de cada vez. Fico de joelhos e sigo os
conselhos. Finalmente, estou de pé, olhando para Anastasia, cuja bunda está no
gelo. Ela ainda está rindo.

Sabendo que provavelmente vou fazer uma bagunça adicional e me

envergonhar, estendo a mão de qualquer maneira e a ajudo. Minha outra mão
segura a parede curta em torno da pista de gelo. Anastasia me agarra com as duas
mãos e com toda a minha força eu a puxo para cima. Nós balançamos, mas eu a
seguro com força, tentando ser sua rocha.

— Vamos devagar.

153
 — Lento não é divertido, vamos correr! — Ela me solta e dá alguns passos
trêmulos antes de olhar por cima do ombro e gesticular. — Não seja um medroso.

Concordo com ela pronta para enfrentar qualquer desafio.

— Vemos quem consegue chegar à linha azul o mais rápido possível. Pronto?

— Pronto, — eu gesticulo de volta.

— Em três, um... dois... três!

Nós dois decolamos, um jogador de hóquei profissional poderia ter patinado

para a linha azul em dois segundos. Em vez disso, Anastasia e eu damos pequenos
passos aleatórios, um pé na frente do outro. Meus tornozelos começam a rolar e eu
coloco meus braços para o lado tentando me reequilibrar, mas falhando.

Caio diretamente na minha bunda e com um gemido irritado, olho ao meu

redor, dando a quem está olhando um dos meus melhores olhares da morte.

Anastasia está inclinada para a frente, com as mãos nos joelhos e rindo
histericamente agora. Ela aponta para mim e mesmo que minhas bochechas
esquentem, eu amo quando ela é assim. Vou rir da minha desgraça com o
tratamento silencioso em qualquer dia.

Em uma fração de segundo, Anastasia perde o equilíbrio de rir demais e cai

com força, caindo de lado. Eu rastejo até ela para ter certeza de que ela não está
machucada, mas antes que eu possa alcançá-la, ela começa a rastejar para a linha
azul a apenas um pé de distância.

— Eu ganhei!

Balanço a cabeça:

— Quero uma repetição.

154
 Observo enquanto ela tenta e volta a tentar, continuamente rindo e
gostando. Se não fosse por ela, eu teria jogado meus patins de gelo no segundo em
que caí e entrado no carro para voltar para casa. Sua resiliência é admirável, mas o
que é ainda mais admirável é que, embora ela seja a pior aqui - ao meu lado -
ela não está envergonhada. Ela acha que cair é engraçado. Eu nunca a vi agir tão
livre.

É quando eu percebo que ela vive nesse tipo de ambiente. Ao ar livre, com
pessoas, fazendo coisas aventureiras. Ela é uma ave premiada que não deve ser
enjaulada. Ela deve ser livre e selvagem, porque é quando ela é mais bonita.

E eu a sequestrei.

Mas você também a libertou.

Eu a libertei de uma gaiola menor apenas para colocá-la em uma gaiola um

pouco maior. Ela não pode nem ser verdadeiramente ela mesma. Meus olhos vagam
pelos seus cabelos ruivos, embora bonitos, não é ela. Eu gostaria que ela não
precisasse usar esses óculos de sol toda vez que saímos, seus olhos azuis são sua
melhor característica, tão brilhantes e animados. Eles transmitem emoção e quando
ela está feliz, há um brilho neles que me faz sentir quente por dentro.

Os sentimentos que ela me dá me assustam até à morte.

— Vamos, Angelo! — Ela estende minhas mãos. Eu tenho me agarrado à

parede como um covarde, apenas observando-a tentar dar voltas e fazer oitos. Ela é
qualquer coisa menos graciosa no gelo, embora tente, me deixa curioso ver como
ela é quando executa balé.

***

155
 Estamos doloridos, mancando e estremecendo a cada passo em direção ao
carro. Nós dois tivemos o nosso quinhão de quedas fortes e não há dúvida em
minha mente que eu vou ter uma tonelada de contusões no meu corpo,
especialmente na minha bunda.

— Obrigada, — diz Anastasia quando entramos no carro.

— Por levá-la a um lugar que não trouxe nada além de dor? — Eu gesticulo
assobiando enquanto passo para uma posição mais confortável. Sentado na minha
bunda agora não é o ideal.

— E felicidade. Foi divertido — ela sorri. — Foi divertido ver você relaxar. — Eu
sorrio de volta para ela. — Foi especialmente cômico vê-lo em patins de gelo
enquanto usava esse traje. E caindo nesse terno.

Eu faço uma careta para ela, o que a faz segurar as costelas em gargalhadas.

— Espero que doa, — aponto.

— Vale a pena.

Está escurecendo e mesmo que eu tivesse planejado nos levar para comer
depois, eu gostaria de nada mais do que pegar o que Isabella fez e comê-lo na minha
cama. Meu motorista nos leva de volta à minha cobertura e Anastasia passa os
braços em volta da minha cintura enquanto cambaleamos para o elevador.

— Você acha que sobrou algum bolo de chocolate? — Anastasia pergunta.

— Você quer bolo de chocolate de novo?

Ela assente com a cabeça.

— Bem, você não precisa, mas eu quero um pedaço. — A porta do elevador se

abre e estamos em casa, doce lar.

156
 — Suba, eu vou pegar a comida.

— Posso comer bolo de chocolate na sua cama? — Os olhos dela se arregalam.

— Por que não? — Dou de ombros e ela bate as mãos juntas em emoção. Na
cozinha, faço uma sanduíche para mim e pego o bolo da geladeira cortando um
pedaço grande para ela, e o levo para cima. Anastasia já está na cama, o livro
cobrindo o rosto. Eu rio balançando minha cabeça. Deito-me ao lado dela e coloco o
pedaço em seu colo. Ela está imersa demais no capítulo para me reconhecer.

Ela pega o bolo cegamente, comendo-o bagunçado com um garfo que eu

providenciei para ela, pois seus olhos não deixam as palavras na página.

Ela tem chocolate por toda a boca e é completamente alheia a esse fato. Eu
sorrio amplamente, rindo. Devo finalmente ter chamado sua atenção, porque ela
abaixa o livro e pergunta:

— Quer um pouco? — Ela aponta o garfo na minha direção.

Meus olhos piscam para os lábios. Inclino-me como se tivesse sido puxado por
alguma força. Meus lábios grudam nos dela e eu posso provar o chocolate nela. Eu
gemo amando o gosto e a sensação de beijá-la. Nosso beijo está consumindo
quando o prato dela cai no chão com um estrondo. Nós o ignoramos, nem mesmo
atordoados ou incomodados com a bagunça.

Eu rastejo sobre ela, deixando meu corpo gentilmente abaixar até ficarmos um
contra o outro. Suas pernas se separam e eu descanso entre elas. Seus braços
envolvem meu corpo me puxando para mais perto. Nós puxamos para trás para
respirar, nós dois estamos ofegantes, mas isso não me impede de beijá-la em outro
lugar. Não quero ir devagar, nosso desejo está queimando entre nós. Não consigo
parar, mesmo que eu quisesse.

157
 Suas mãos na barra da minha camisa me dizem que ela quer mais. Eu agarro
suas mãos puxando-as para longe enquanto rasgo minha camisa, os botões voando
por toda parte. A palma da sua mão está no meu peito e as pontas dos dedos
descem até o meu osso do quadril. Ela abre a boca fascinada, a expressão no rosto é
curiosa. Duvido que ela já tenha visto um homem nu antes.

Sei que não posso tratá-la como tenho feito com todas as garotas da minha
vida. Para mim, sempre foi um caso de uma noite ou um tipo de amigos com
benefícios, sem a parte de ser amigos. Ela é diferente de qualquer garota que eu já
conheci e, pela primeira vez, não me importo com o meu prazer, me importo com o
dela.

Suas mãos vão para o botão da minha calça, balanço minha cabeça. Agora não
é hora de eu ficar nu.

Tiro o suéter e fico feliz em ver que ela está usando um dos sutiãs que
secretamente escolhi para ela na Victoria's Secret. Preto e de renda, tipo delicioso,
empurra seus seios para cima. Eu o admiro por um segundo, mas estou muito
impaciente quando chego e o abro com precisão especializada. O sutiã se solta e
murmuro uma maldição enquanto abaixo a boca no seio dela, chupando seu mamilo
rosa pontudo. A carne é macia e, a julgar pelas unhas nas minhas costas, é bom para
ela. Ela se mexe sob meus gestos, soltando um gemido quando começa a
tremer. Meu dedo indicador e polegar provocam seu outro mamilo,
ocasionalmente, sacudindo e puxando para aumentar ainda mais a estimulação.

Eu olho para ela. Seus olhos se fecharam, as costas implorando para arquear e
os dedos cavando ainda mais na minha pele. Sua respiração vem curta e estou
surpreso que ela esteja gostando tanto disso. Ela é tão sensível ao menor toque e eu

158
estou gostando de percorrer seu corpo encontrando ainda mais lugares que a fazem
gritar de prazer.

Encontro um grande hematoma nas costelas dela, é roxo e preto e parece que
dói. Deslizo meu dedo sobre ele e ela estremece. Gentilmente dou um beijo no
centro do machucado. Eu me afasto para vê-la me encarando com fascínio
misturado com apreciação e luxúria. Seguro seu olhar enquanto enrolo meus dedos
ao redor da cintura de seus jeans e os puxo até os tornozelos e depois para o chão.

A calcinha combina com o sutiã que também está no chão em algum lugar. A
renda é transparente e é suficiente para me provocar e me atormentar. A excitação
toma conta de mim enquanto agarro ansiosamente com os meus dedos para livrá-la
de sua última peça de roupa, mas ela empurra minhas mãos.

Seu rosto está corado e ela se afasta de mim. Ela está nervosa.

— Não farei nada que você não queira que eu faça.

— Eu quero, mas... — ela arrasta o olhar para longe de mim.

Eu agarro seu queixo e forço sua atenção de volta para mim.

— Esta é sua primeira vez, — afirmo. Ela assente. — Serei gentil com você. Se
eu estiver indo rápido demais, quero que você me bata no meu ombro três
vezes. OK?

Ela assente novamente. Quando vou pegar sua calcinha pela segunda vez, ela
faz a mesma coisa, afastando minhas mãos e fechando as pernas com força.

— Confie em mim.

Desta vez, ela fecha os olhos e eu deslizo sua calcinha pelo corpo. Ela está
perfeitamente nua diante de mim. Os braços dela timidamente sobre o rosto. O

159
corpo dela é esbelto e pálido. Tenho o desejo de marcá-la como minha e uma
emoção percorre meu corpo, sabendo que vou ser o primeiro homem a reivindicá-
la.

Minhas mãos massageiam sua coxa, convencendo-a a relaxar. Seus músculos

estão incrivelmente tensos e eu sei que ela está apenas nervosa e possivelmente
sobrecarregada. Ter um homem a vendo de uma maneira que sempre deveria estar
protegida, que deveria ser salva até o dia do casamento dela. Suposto ser uma
virtude.

Anastasia viveu como muitas mulheres da Máfia - como Liliana - elas não
deveriam ter homens tocando nelas. Isso é reservado para seus maridos. Elas não
deveriam experimentar prazer. Assim como as mulheres, aprendi desde tenra idade
que as mulheres nada mais são que um objeto de prazer. Elas estão lá apenas para
minhas necessidades e para me fornecer filhos. Elas obedecem quando eu preciso
delas.

Ela parece ansiosa e apreensiva quando começa a espiar entre os

braços. Observando com cuidado enquanto eu lentamente afasto suas coxas. A
primeira coisa que noto são as cicatrizes ali, como ela havia me contado há apenas
uma noite. Há uma enorme quantidade de cicatrizes brancas horizontais começando
na parte superior da coxa e descendo. Meu queixo bate, irritado com o fato de que
ela fez isso porque se sentia tão sozinha. Que ela fez isso pelas mesmas razões que
eu fiz comigo o mesmo. Odeio que ela já tenha se sentido tão horrível quanto eu.

Eu quero lhe tirar a dor.

Com um pouco mais de persuasão, ela é lenta para abrir as pernas, mas
quando o faz é como uma flor desabrochando. Meu pau lateja nas minhas calças

160
doendo por estar dentro dela. Suas dobras estão inchadas e húmidas, corro o dedo
pela fenda e Anastasia se senta ofegante.

— OK? — Eu dou a ela um olhar preocupado.

Ela assente freneticamente.

— Sim. Apenas surpresa é tudo — ela lentamente se deita, segurando os

lençóis abaixo dela.

Inclino meu rosto mergulhando minha língua em sua doçura. Seu dedo bate no
meu ombro uma vez, duas vezes, movo minha boca para chupar onde seu pequeno
pacote de nervos estava. Suas batidas param e eu a ouço respirar fundo. Não paro
de tomá-lo como minha sugestão para continuar. Chupei e mordisquei, certificando-
me de que minha boca e língua estão trabalhando horas extras para enviá-la
completamente ao limite. Eu quero ver o orgasmo dela. Quero vê-la gritar com o
prazer que eu lhe dou.

Envolvo meus braços sob suas coxas e a mantenho no lugar enquanto a chupo
completamente. Não faço isso desde que estava no ensino médio. As prostitutas
que eu fodia no TheDark Twist, eu costumava fazer por trás. Inferno, eu nem acho
que elas gozavam, mas eu nunca estava preocupado com isso. Nos últimos anos, fui
egoísta com o sexo.

Subo e desço sua fenda indo mais rápido na esperança de mandá-la para o
limite. Eu olho para ela, com os olhos fechados. Chupo sua área mais sensível
enquanto levanto meus dedos por seu torso para beliscar e brincar com seus
mamilos. Finalmente, eu a envio além do limite. Com um forte grito, suas coxas
seguram minha cabeça firmemente enquanto ela puxa meus cabelos enquanto
estremece e treme de alívio.

161
 Quando ela finalmente se acalma e seu orgasmo diminui, ela fica sem fôlego e
flácida no colchão, olhando para o teto, exibindo um olhar de total descrença.

— Aquilo foi…

Eu rastejo sobre ela e a beijo profundamente. Quando recuo, ela deve estar
provavelmente sentindo o seu gosto nos lábios. O olhar inocente em seu rosto é tão
forte que meu sangue começa a ferver e meu pau mal pode esperar a vez dele. O
que eu acabei de fazer para ela me fez pensar e imaginar esse momento para todas
as minhas fantasias futuras.

— Estamos apenas começando.

Meu pau exige que eu desabotoe minhas calças lentamente. Eu gemo quando
Anastasia se senta, mordendo o lábio e observando cada movimento meu. Seu olhar
está colado nas minhas mãos na minha virilha. Chuto minhas calças, então estou
apenas de cueca. Percebo que ela está tensa novamente. Para deixá-la menos
nervosa, eu me deito ao lado dela, acariciando-a até que ela esteja completamente
relaxada. Eu sei que vai ser doloroso no começo para ela, então a última coisa que
preciso é que ela fique tensa.

Depois de alguns minutos de nossas línguas dançando, noto que Anastasia está
ondulando em mim. Ela está basicamente encharcando a minha coxa. Posso senti-la
e eu sei que ela está pronta.

— Você está bem?

— Sim.

Eu puxo minha cueca finalmente me libertando. Um pequeno suspiro escapa

de seus lábios. A maneira como ela olha para o meu pau me faz querer me exibir
com orgulho e também me faz querer perder o autocontrole restante que tenho.

162
 — Se você precisar que eu pare, lembre-se, três batidas no meu ombro, — eu
mencionei antes de me inclinar para pegar uma camisinha que tenho na minha
gaveta da cabeceira.

Ela me observa rolar fascinada. Eu me inclino, meus cotovelos descansando em

ambos os lados do rosto dela. Escovo os cabelos para trás e beijo sua
testa. Silenciosamente dizendo, confie em mim, com meus olhos. Ela me dá um
pequeno aceno de cabeça, tudo bem em continuar.

Eu me posiciono na entrada dela. Ela respira fundo quando meu pau a toca. Ela
é tão quente e eu tenho que me impedir de empurrar com força e me enterrar ao
máximo. Empurro e é quando ela começa a choramingar, fechando os olhos e
passando por baixo de mim.

Gentilmente, afago seus cabelos e beijo o lado do rosto com ternura, tentando
distraí-la de qualquer dor que esteja sentindo. Seus olhos se abrem e eu deslizo mais
um centímetro. Sua boca arqueja enquanto eu continuo até estar completamente
dentro dela. Mal começamos e ela já está sem fôlego. Ainda nos cotovelos, coloco
os braços debaixo das axilas e ela passa os braços em volta de mim. No começo ela
fica estática, especialmente quando eu começo a recuar.

Empurro novamente e ela geme no meu ouvido. O som me encoraja quando eu

lentamente volto para dentro. Ela se sente tão apertada e bem e foda-se, já faz um
bom tempo. Desde que Anastasia entrou na minha vida, eu não transei com
ninguém. Estou precisando desesperadamente de libertação e se eu estivesse
realmente ouvindo meu pau, o que está me implorando para empurrá-la com força
e rapidez, gozaria em tempo recorde.

163
 Minha mão percorre os lados dela com ternura. Olho para ela vendo a luxúria e
a confiança que ela tem por mim. De vez em quando ela estremece e muda, mas há
momentos em que ela sucumbe ao prazer que o sexo traz e treme debaixo de
mim. Meus dedos fornecem fricção adicional, enquanto a minha boca também
trabalha nas áreas sensíveis do pescoço dela.

Seu aperto em mim fica mais forte. Nossos corpos suados e grudados, nada
poderia ficar entre nós. Suas unhas arranham minhas costas enquanto sua
respiração fica mais rápida e meus impulsos se tornam mais rápidos. Eu não posso
mais me segurar, ela está se sentindo tão bem. Seus quadris rolam nos meus e eu
recuo o suficiente para ver seus olhos quase rolando na parte de trás de sua cabeça.

Então sinto seus músculos se contraindo no meu pau, ela grita seu êxtase
enquanto ordenha meu próprio orgasmo. Eu me enterro profundamente enquanto
libero semanas de frustração sexual e tensão apaixonada. Meu corpo inteiro
relaxa. Acho que nunca me senti tão satisfeito em minha vida.

Tomo cuidado para não colocar todo o meu peso nela, mas é bom ter essa
proximidade e recuperar o fôlego. Ela passa as mãos pelos meus cabelos enquanto
eu descanso em seu peito, sentindo o ritmo acelerado do seu coração abaixo.

Anastasia

Um milhão de pensamentos estão passando pela minha mente.

Para começar, o fato de Angelo Ricci estar nu, em cima de mim, depois que
acabamos de fazer sexo. Eu sou virgem. Era virgem. Meu pai nunca me deixou perto

164
o suficiente de um garoto para fazer sexo e no balé eu estava muito focada na
minha carreira.

Desisti de um pedaço de mim, um pedaço que sempre foi protegido e não meu
para doar. Sempre foi dever do meu pai encontrar um marido para me
casar. Alguém de alto escalão e um membro fiel da Bratva. Especialmente alguém
que assumiria o controle quando ele morresse. Na minha noite de núpcias, minha
virgindade deveria ser meu presente para meu marido.

Tantos sentimentos conflitantes estão me fazendo sentir tonta e um pouco

enjoada. Deixei Angelo tirar minha virgindade. Foi incrível e inesperado, mas ele
ainda é o homem que me sequestrou e eu ainda sou a filha de Viktor Vasiliev e a
vergonha quando descobrir que não sou mais sua filha intocada...

Ninguém vai me querer.

Eu abano minha cabeça mentalmente. Isso não é verdade, qualquer homem da

Bratva adoraria se tornar genro do meu pai. Muitos de seus homens tentaram e
falharam. Alguns tentaram muito conquistar meu coração e acabaram mortos nas
mãos de meu pai.

O olhar carinhoso de Angelo quando ele estava dentro de mim. A explosão de

prazer, a sensação arrebatadora de emoções. Foi tudo esmagador. Ainda é
esmagador quando tento processar o que acabou de acontecer.

O que isto significa.

A dor entre minhas pernas é uma sensação agradável. Meu coração e corpo
querem mais, querem sentir o prazer indescritível, mas meu cérebro está
avidamente contra o que acabou de acontecer.

165
 Minhas mãos ainda estão emaranhadas em seus cabelos loiros sujos. Meus
dedos deslizam sobre o implante coclear preso ao lado de sua cabeça. Ele está
usando seu aparelho auditivo. Ele é muito peculiar. Às vezes, ele se recusa a usá-lo,
eu acho que se eu pudesse ouvir milagrosamente, nunca o tiraria. No entanto,
quando o mundo está silencioso, você se sente mais conectado. Seus outros
sentidos são intensificados. Você experimenta coisas que outros podem ter perdido.

Angelo e eu estamos separados do mesmo mundo e, quando somos apenas

nós dois, no silêncio, tudo parece muito mais completo.

Ele nos rola, então eu estou em cima dele. Ele me aquece e meu coração quase
explode. Não consigo parar de sorrir enquanto seus braços fortes me seguram perto
e apertado. Posso sentir a subida e descida de seu peito abaixo de mim. O cheiro
fresco de bergamota dele me faz dormir. Meus olhos se fecham lentamente, eu
cochilo por alguns minutos até meus sonhos me levarem embora.

***

Acordo antes de Angelo. Mesmo quando me mexo em cima dele, ele não se
move.

Coloco roupas novas, umas calças confortáveis e um suéter e vou em direção à

porta. Antes eu era como alguém em prisão domiciliar - exceto um pouco
mais extremo - Angelo sempre mantinha as portas trancadas, especialmente
enquanto estávamos dormindo ou se ele tivesse que me deixar em paz. Agora,
quando viro a maçaneta do quarto dele, estou livre.

166
 Um breve pensamento enche minha cabeça, eu poderia sair. Poderia abrir o
elevador, entrar no saguão e sair. Eu poderia estar livre. E foi aqui que tudo mudou,
porque não quero ser livre.

Eu sou livre com Angelo. Feliz com o Angelo. Chame como quiser, mas o que
existe entre nós só pode ser descrito usando palavras que os amantes usam um para
o outro.

Na cozinha, olho na geladeira e na despensa para vê-las totalmente

abastecidas. Pego alguns ingredientes e coloco o forno. Isabella não está à vista e eu
sei que ela não gostaria que eu cozinhasse, mas eu quero fazer algo especial. Algo
que não faço há muito tempo. Algo que será como um pequeno pedaço de
casa. Algo que posso compartilhar com Angelo.

A receita da minha família para pirozhki2. Minha boca está molhando,

pensando nisso. Estou aliviada por tudo o que preciso estar na cozinha. Enquanto
misturo os ingredientes na tigela, começo a sentir meu estresse se dissipar. Minhas
preocupações se tornam inexistentes e não há nada além de minha mente ocupada
em fazer algo que amo, cozinhar. Assim como eu me perderia ao dançar. Meus pés
coçam para colocar meus sapatos de balé, em uma caixa na prateleira superior do
meu armário em casa. Meu corpo está clamando para voltar ao palco e liberar todas
as minhas emoções reprimidas.

Mas não posso.

E eu acho que cozinhar sempre foi o segundo melhor.

Perdida em garantir que tudo saia tão perfeito quanto minha mãe, sua mãe
antes dela, estou correndo pela cozinha. Farinha no meu rosto e roupas. Sinto
2
Pirozhki são pãezinhos, assados no forno ou fritos, recheados com carne, vegetais, ou outros ingredientes,
originários da Rússia.

167
orgulho do meu trabalho quando o coloco no forno. Ligo a luz do forno e fico na
frente dele, observando e esperando que depois de todo esse tempo ainda me
lembre de como fazer pirozhki perfeitamente.

O cheiro deve ter despertado Angelo porque as suas mãos serpenteiam em

volta da minha cintura me puxando de volta para seu corpo sólido. Nem preciso
olhar para saber que é ele. Percebo pelo seu cheiro, seu tato. Suas mãos calejadas,
gentil e ansiosamente vagando pelo meu corpo. Eu não tinha notado ele entrando
furtivamente na cozinha, muito preocupada em ter certeza de que não cozinhasse
demais ou de menos.

— O que você está fazendo?

— Pirozhki, — gesticulo cada letra. Angelo inclina a cabeça.

— Um dos meus pratos russos tradicionais favoritos. Você me fez sucumbir ao

ziti, lasanha e osso buco assados, então agora vou enriquecer seu paladar com a
minha famosa receita familiar.

Ele sorri e beija minha testa. Eu o vejo entrar na sala de jantar, ele já se senta à
cabeceira da mesa, antecipando a chegada do meu prato.

Abro o forno e verifico se está tudo cozido. Perfeito. O pirozhki tem um cheiro
incrível e o pão é um belo marrom dourado.

O orgulho irradia de mim enquanto eu ando até à sala de jantar descendo o

pirozhki no meio. Pego dois pratos e talheres separados para Angelo e eu.

Antes de dar uma mordida no meu, observo cuidadosamente Angelo por sua
reação. Ele dá uma mordida de tamanho decente no garfo e mastiga bem. Sua cara
de pôquer é boa, estóica, eu estou sentada na beira da minha cadeira. Seus olhos
olham para mim enquanto ele engole.

168
 — Esta é uma das coisas mais deliciosas que já comi.

— Você está falando sério? — Eu me animei.

— Quero que você faça isso para mim todos os dias pelo resto da minha vida,
— ele dá outra mordida e fecha os olhos. Só posso imaginar que ele está gemendo.

Meu estômago ronca e eu não posso mais me negar, dou a minha primeira
mordida. Tudo sobre a receita é replicado com precisão. O cheiro de massa frita e
repolho me lembra a casa da minha avó. O gosto me traz de volta às memórias de
minha mãe. Boas memórias.

Sempre que meu pai saía em missão, minha mãe sempre cozinhava
pirozhki. Tinhamos a casa para nós mesmas, meu pai não estava lá para gritar
connosco ou nos bater. Dançávamos na sala enquanto esperávamos que fosse
assado. Lembro de rir. Lembro-me do sorriso radiante de minha mãe. Eu daria tudo
para vê-la novamente. Às vezes sinto tanto a falta dela que esqueço de como
respirar. Como se a dor do luto dentro de mim fosse muito forte.

Meus olhos começam a arder, lágrimas ameaçam escorrer pela minha

bochecha. Eu balanço a memória da minha cabeça antes de começar a chorar e me
chatear. Sua vida terminou muito cedo. Violentamente demais.

Quando olho para Angelo, percebo que ele já comeu um quarto do pirozhki
que fiz. Ele nem está prestando atenção em nada, pois praticamente inalou sua
comida. Eu ri querendo dizer a ele para diminuir a velocidade, mas ele está muito
focado no prato e no garfo.

— Cheio para já? — Pergunto quando ele finalmente pousa os talheres e dá um

tapinha na boca com um guardanapo.

169
 — Ainda não, — o olhar presunçoso em seu rosto faz meu estômago
palpitar. Ele lambe os lábios antes de rastejar debaixo da mesa. Antes que eu possa
me inclinar e levantar a toalha da mesa para ver o que ele está fazendo, suas mãos
estão nas minhas coxas.

Ele coloca os dedos nas minhas calças e roupas íntimas e puxa para baixo. Eu
levanto meus quadris um pouco, ajudando-o a tirá-los. Elas ficam ao redor dos meus
tornozelos enquanto Angelo separa minhas pernas. Tremo ainda me sentindo
tímida, mesmo depois de tudo o que fizemos poucas horas atrás.

Não tenho tempo para ficar mais tímida quando a língua dele sobe e desce por
mim. Minhas mãos agarram a borda da mesa. Tenho certeza de que o gemido que
deixei escapar dos meus lábios pode ser ouvido por todos no edifício. Pego um
punhado da toalha de mesa e fecho os olhos enquanto Angelo continuamente
lambe nas minhas áreas mais sensíveis com sua língua. Estou latejando por ele, as
sensações parecem demais e sinto como se fosse queimar a qualquer momento.

Sua boca suga em todos os lugares certos, me fazendo contorcer. Sua língua
sondando e acariciando e me levando cada vez mais alto até...

Eu grito meu orgasmo que me atinge como uma força a ser

reconhecida. Estremeço de alívio quando minha liberação começa no meu âmago e
atravessa todo o meu corpo. Não consigo parar de tremer mesmo depois que meus
tremores passaram. Angelo desliza para sair de baixo da mesa e me abraça. Estou
sobrecarregada de prazer e emoção e no segundo em que ele me pega em seus
braços eu começo a chorar.

Ele me abraça contra seu peito enquanto me carrega para cima. Deitada na
cama, ele rasteja atrás de mim, envolvendo seus braços fortes em volta de meu

170
corpo. Nunca me senti mais protegida do que em seus braços. Minhas preocupações
mais uma vez se dissipam e a exaustão toma conta. Antes de adormecer, posso
sentir as pontas dos dedos deslizando para cima e para baixo do meu braço em um
movimento reconfortante. Eu posso sentir sua respiração fazendo cócegas no meu
pescoço e posso sentir seu corpo se encaixando perfeitamente atrás de mim. Duas
peças de quebra-cabeça que se procuram há uma eternidade.

171
 CAPÍTULO DOZE

Angelo

Anastasia parece tão tranquila dormindo, que não a atrapalho. Meu telefone
está acendendo e vibrando na minha mesa lateral. Eu o ignoro no começo, mas
assim que a ligação termina, uma nova começa.

Eu tomo cuidado quando saio da cama tentando não causar muito movimento
e a despertar. Pego meu telefone e vou para o corredor. O identificador de
chamadas é de Antonio. Meu primeiro pensamento é que ele continuará me dando
merda sobre Anastasia ou algo está errado com Liliana.

Agora percebo que minha irmã parou de tentar entrar em contato

comigo. Talvez ela tenha desistido.

— O que você quer? — Eu digo com os dentes cerrados, tentando manter o

meu tom o mais calmo possível.

— Eu cuidei do seu pequeno problema.

— Você o quê?

— Seus homens estão ficando bravos por você não estar fazendo nada. Minhas
fontes dizem que já estão planejando uma revolta para levá-lo a sair. Obviamente,
sua irmã não quer que você morra e você está sendo governado por seu próprio pau
para tomar decisões racionais, então eu assumi.

— Eu nunca pedi para você se envolver, Antonio! Eu tenho as coisas

controladas.

172
 — Aparentemente você não tem! — Ele grita de volta. — Até Vasiliev não leva
você seriamente. Se o fizesse, teria negociado por sua filha o que não fez. De nada,
Angelo.

— Foda-se, Antonio!

— Você prefere que eu deixe seus próprios homens te matar? Se eles fizessem
isso eles veriam Anastsia Vasiliev vivendo em sua casa e eles cuidariam muito bem
dela.

Eu engulo pensando em todas as coisas horríveis que meus homens fariam com
ela.

— O que diabos você fez?

— Barganha. Ameaças. — ele diz despreocupadamente. — Vou mandar uma

mensagem com os detalhes. Você tem hoje e amanhã para se despedir.

A linha fica morta.

Eu grito tentado a jogar meu telefone na parede, até que meu telefone vibre
em minhas mãos. Um texto de Antonio listando o horário e o local da entrega e o
que recebo em troca de devolver a Viktor sua filha viva.

Não é tudo o que eu pedi, mas é alguma coisa. Um bom pedaço de seu
território. Uma bela seção também, uma das docas com um grande armazém,
podemos usar uma nova sede para nossa operação ilegal. Meus homens ficarão
satisfeitos com isso. Eu deveria estar satisfeito com isso, mas me sinto infeliz. Pela
primeira vez em muito tempo, estou feliz e agora tudo será tirado de mim.

Antonio deveria ter deixado meus homens me matarem. Não quero viver uma
vida se isso significa que não posso viver uma com ela.

173
 Porra. Porra. Porra.

Passo minhas mãos pelos meus cabelos. Tem que haver uma solução. Não há
solução. Estou ferrado. Eu tenho que desistir dela.

Mas eu sempre soube que ela teria que voltar para a Bratva, para o pai. Ela é
filha do meu inimigo. Meus homens estão me procurando por liderança. Pela
crueldade. Pela violência implacável contra Vasiliev e seus homens que mataram
muitos de nós, incluindo Nario e Carlo.

Eu nunca pensei que o dia chegaria tão cedo. Pensei que tinha mais tempo.

Eu não direi a ela. Não quero que os próximos dois dias sejam cheios de raiva,
amargura, ressentimento ou tristeza. Eu quero ela e sua felicidade
contagiosa. Quero nossa conversa tarde da noite. Nossa compreensão mútua. Eu
quero seus lábios e seu corpo. Eu quero tudo isso.

Eu quero ainda mais. Mas não posso ter mais.

Deveria estar agradecido por Antonio ter me concedido dois dias para me
despedir silenciosamente. Eu também deveria matar Antonio por se intrometer no
meu negócio. Sua preocupação é Chicago, não Boston.

Boston é a minha preocupação. Boston é o meu fardo.

Rastejando de volta para o meu quarto, Anastasia está deitada de lado, olhos
abertos segurando meu olhar.

— Negócios, — eu seguro meu telefone antes de colocá-lo novamente na mesa

de cabeceira e me juntar a ela sob o calor das cobertas.

É quase inverno em Boston, o clima frio e ruim. A temporada de férias entre

nós, enquanto o tráfego fica ocupado com as pessoas saindo e vindo para visitar as

174
famílias. Shopping centers lotados de pessoas fazendo suas compras de Natal. Nos
últimos dois anos, passei o Dia de Ação de Graças e o Natal sozinho. Este ano não
será diferente.

Anastasia se vira para mim. Eu mantenho minha mão na cintura dela puxando
seu corpo para que fiquemos um contra o outro. Inclino-me e saboreio um beijo,
rápido e simples. Ela sorri e meu coração pula. Eu adoro o sorriso dela. Empurro
uma mecha de cabelo vermelho para fora do rosto dela.

— Você sente falta do seu cabelo loiro?

— Eu acho sim — ela encolhe os ombros.

— Por que não vamos a um salão e arrumamos o seu cabelo?

Ela sorri, animada, então vacila em uma careta.

— Mas as pessoas vão me reconhecer.

Não vou deixar ninguém te tirar de mim, as palavras quase deixam meus
lábios. Eu gostaria de poder dizer essas palavras para ela e tê-las como verdade. Mas
seria cruel mentir para ela assim.

— E daí? — Eu dou de ombros de volta. — Vamos comprar mais óculos escuros

e chapéus, talvez até algumas perucas.

— Que tal uma peruca de cabelo azul? — Ela levanta uma sobrancelha.

Eu rio. — Qualquer coisa que seu coração desejar, Anastasia.

Nós dois nos inclinamos para um beijo. Ela parece tão suave e quente nos meus
braços. Eu não quero deixá-la ir. Minha cama estava tão fria e vazia sem ela e não é
algo que eu vou ficar feliz de ter de voltar. Prefiro tomar o sofá novamente, se isso
significa que ela ficaria. Não serei capaz de lidar com o silêncio quando ela se

175
for. Sentirei falta da sensação de sua presença radiante na sala e sentirei falta do
ronco.

Há uma longa lista de coisas que sentirei falta. Mesmo seus hábitos mais
irritantes, vou sentir falta.

Ela estica os braços acima da cabeça.

— Podemos ficar na cama o dia todo?

— Claro, — eu sorrio. — O que você gostaria de fazer?

— Dormir, — seu próprio sorriso cresce. — E talvez algumas outras coisas.

— Há algumas coisas que ainda não fizemos que eu gostaria de fazer.

Suas bochechas coram. Eu amo aquele olhar inocente em seus olhos e quão
tímida ela fica quando menciono qualquer coisa remotamente sexual.

— Você está cansada? — Eu pergunto.

Ela balança a cabeça.

— Mas eu gosto disso. Falar com você.

— O que está em sua mente?

Ela rola de costas e exala. Ela levanta as mãos como se estivesse prestes a
gesticular, mas para. Colocando as mãos na barriga, ela sacode a cabeça.

— Qual é o problema?

Ela vira a cabeça para olhar para mim.

— Como você acha que está o tempo no Havaí?

— Quente, — um lado dos meus lábios se contrai dando a ela um meio sorriso.

176
 — Eu me pergunto como é celebrar o Natal no Havaí, — ela olha para o teto,
provavelmente imaginando que está lá. Uma árvore de Natal na sala e ao lado da
janela é a praia. O clima está quente o suficiente para que ela provavelmente esteja
se vestindo de bermuda e camiseta, ou talvez até de biquíni. Eu gosto mais deste
último.

— Na Rússia, comemoramos um pouco mais tarde do que vocês, — ela me

diz. — É apenas o costume da Igreja Ortodoxa. 7 de janeiro, mas sempre gostei de
comemorar em 25 de dezembro com todo mundo. Eu amo as lojas decoradas. Adoro
árvores de Natal, bonecos de gengibre e bonecos de neve. Tudo.

Suas palavras me lembram as férias quando eu era mais jovem. Meu pai não se
importava muito com as férias, mas sempre tínhamos festas. Os homens do pai iam
a nossa casa, a mãe enfeitava tudo e, por uma noite, até que todos saíssem,
meu pai ficava feliz. Ele era encantador e engraçado e tudo o que você gostaria em
um pai normal.

Mamãe sempre deixava eu e Liliana encarregados de fazer casas de pão de

gengibre. Eu amava decorá-las com ela. Sempre tivemos uma competição entre nós
para ver de qual as pessoas gostariam mais. Luca nunca fez casas de pão de gengibre
connosco, ele disse que cozinhar e decorar era para meninas.

Então, quando terminávamos, pegávamos nossas calças de neve, chapéus e

luvas, e saíamos para fazer bonecos de neve ao longo da calçada, para que quando
as pessoas estacionassem, pudessem vê-los. Era a nossa contribuição para a
decoração externa. Meu pai contratava alguns de seus homens para pendurar luzes
nas bordas de nossa mansão.

177
 Eu sempre adorei a mansão na época do Natal. Eu amava a árvore de três
metros na sala de estar e uma abundância de árvores menores espalhadas por toda
a casa no saguão. A escada, que era a principal atração da casa, assim que você
entrava, estava ali. O corrimão estaria decorado com grinaldas.

As férias sempre foram boas lembranças para mim. Mamãe tentava tornar as
coisas o mais agradáveis possíveis para nós. Mesmo que meus pais não estivessem
necessariamente ligados às minhas lembranças de feliz Natal, Liliana estava. Eu a
aconchegava e contava suas histórias do Papai Noel. Eu a acordava no meio da noite
para descer pela escada abaixo e olhar para todos os presentes.

Todas as minhas lembranças foram felizes por causa de Liliana.

Meu estômago revira com o pensamento de quão horrível eu tenho sido. Eu a

ignorei e mesmo quando ela veio me visitar eu fui desagradável. Ela se preocupa
comigo e eu sempre me importo com ela, mas ultimamente, eu nem me preocupei
em checá-la. Eu nem sabia que ela estava grávida, nem sabia que ela queria um
segundo filho. E Viola, minha afilhada, também a negligenciei. Eu costumava ligar o
Face Time e pedir fotos constantemente.

Fui tão envolvido em meu próprio infortúnio e depressão que negligenciei a

única pessoa em minha vida que tornou possíveis lembranças felizes da minha
infância.

— Adorei o Natal na Rússia. Adorei porque estávamos todos praticando para o

quebra-nozes. É um dos meus balés favoritos. Por três anos seguidos, consegui o
papel de Clara. Alguns anos antes, eu até peguei a Sugar Plum Fairy. Este é o meu
primeiro ano que não faço isso desde os cinco anos de idade. Eu me sinto perdida
sem ele — ela suspira. — Você acha que poderíamos decorar a cobertura?

178
 — Claro, — eu me inclino e beijo sua testa.

Pela primeira vez, eu odeio o sorriso em seu rosto, porque foi um sorriso
causado por uma mentira. Eu daria qualquer coisa para decorar com ela. Talvez
ainda possamos.

— Que tal decorarmos amanhã? Podemos ir ao shopping e comprar toneladas

de enfeites e uma grande árvore.

— Realmente? — Ela senta-se olhando para mim com descrença misturada

com emoção.

— Realmente.

— Angelo, — ela gesticula cautelosamente. Espero que ela continue. — Você

acha que é possível... termos uma vida juntos?

Cada osso do meu corpo me diz para tranquilizá-la. Para confortá-la. Mentir e
dizer a ela que podemos ter um feliz para sempre. As pessoas na Máfia não ficam
felizes para sempre. Meu pai não, minha mãe não, Luca não. Mesmo que Liliana seja
casada, ela ainda enfrentará dificuldades. Qualquer um pode facilmente sequestrar
seus filhos, pode facilmente matar Antonio, deixando-a uma viúva e seus filhos sem
pai. Ela poderia sofrer de muitas maneiras só porque faz parte da Máfia. Porque ela
é casada com um Don.

Também não terei meu final feliz.

Faço tudo o que posso para evitar a pergunta. Envolvo meus braços em torno
dela e a puxo para um beijo apaixonado. Eu aprofundo o beijo para que nossas
línguas dancem e nossos corpos comecem a esquentar. Minhas calças ficam mais
apertadas quando minha virilha implora por atenção. Anastasia se perde em nosso
beijo, sua respiração irregular e seu corpo ondulando contra mim.

179
 Anastasia

Não esqueço que Angelo ignorou minha pergunta.

Ele acha que não temos a chance de viver assim todos os dias pelo resto de
nossas vidas. Às vezes, estar com ele é fácil esquecer o mundo exterior e esquecer
nossas circunstâncias. É fácil esquecer que ele faz parte da Máfia e eu da Bratva.

Estou quase feliz que ele não mentiu. Que bom que ele não me olhou nos olhos
e me disse que sim. Eu sei a resposta, sei a triste verdade, mas um pedaço de mim
está segurando a esperança. Espero que haja alguma maneira de contornar a vida
que já foi construída para nós desde o dia em que nascemos. Alguma maneira de
mudar nosso rumo e torná-lo nosso. Ser capaz de ter liberdade de escolha.

Deixei Angelo me distrair com a boca.

Ele se afasta, lábios inchados e vermelhos.

— Você quer tentar uma dessas coisas novas?

Nervosamente, aceno com a cabeça. Eu deixei que ele estivesse no controle

enquanto ele lentamente se despe. Minha boca fica seca enquanto absorvo os
músculos do peito e dos braços. Eu analiso as tatuagens em seu corpo nunca tendo
prestado atenção a elas antes. Elas contam uma história em seu corpo. Sob a tinta
preta, vejo cicatrizes, ferimentos de bala e facadas. Trago meus dedos ao peito e
traço os desenhos, dando-lhe ternamente toda a minha atenção e carinho.

Seus músculos flexionam em baixo de mim, mas seu olhar está fixo no meu
enquanto suas calças caem em seguida. Ele é maravilhoso. Ele é lindamente
esculpido. O pau pendurado entre as pernas é longo e pesado. Eu fico olhando o

180
tempo suficiente para vê-lo tremer. O sorriso de Angelo é de orgulho, como se ele
soubesse o quão impressionante é. Não tenho com quem comparar, mas sei que ele
não é como os outros homens.

Eu tento ganhar confiança suficiente para tentar algo que estou curiosa. Ele
parece sedoso e macio e eu desejo tocar e ver como é, sentir em minhas mãos e em
minha boca.

De pé, de joelhos, frente a frente com Angelo, coloco as mãos nos ombros dele
e o empurro suavemente até que ele esteja deitado de costas. Ele não protesta
enquanto me deixa explorar e continuar a construir minha confiança e domínio na
cama.

Ajoelho-me entre as pernas dele, sentada nos meus calcanhares. Minhas mãos
repousam sobre suas poderosas coxas. A respiração de Angelo fica pesada e ele me
observa ansiosamente com a boca entreaberta. Eu respiro fundo enquanto levo
meu tempo subindo sua coxa até estar perto.

A curiosidade faz com que eu supere minha timidez enquanto o tomo em meu
punho. Eu quase estremeço com o quão quente e duro ele está. A pele parece seda
e eu a sinto latejando, aguardando ansiosamente meu próximo passo. Eu movo
minha mão para cima e para baixo nele, Angelo fecha os olhos enquanto seu corpo
começa a tremer. Seus quadris empurram levemente, causando mais movimento na
minha mão. Mantenho o movimento, acariciando no meu próprio ritmo. Um ritmo
lento que provavelmente é torturante para ele. Ele tem que controlar sua
impaciência, morde os lábios e o impulso de seus quadris é mais como uma sacudida
e um leve sobressalto.

181
 Com os olhos de Angelo fechados, sinto minha confiança crescer um pouco
mais, me inclino para que minha boca fique nivelada com a ponta dele. Eu posso ver
líquido claro saindo. Ponho a língua para fora e lambo-a. Angelo se senta
violentamente como se meus movimentos o machucassem. Afasto-me com medo
de ter feito algo errado.

— Desculpe, — seu peito está arfando e ele está suando. — Eu simplesmente

não estava preparado.

— Você quer que eu continue? — Eu mastigo meu lábio inferior.

— Foda-se sim.

Desta vez, Angelo observa enquanto eu me inclino. Sinto-me nervosa por não
estar fazendo isso direito. A última coisa que quero é me fazer de boba. Mesmo que
Svetlana e Tatiana sejam filhas dos soldados de Bratva, elas sempre foram mais
rebeldes. Claro que poderiam ser, não estavam sob ordens estritas do Pakhan3- o
meu pai. Svetlana foi a primeira de nós a perder a virgindade no ensino médio,
depois disso acrescentou alguns pontos em seu cinto. Tatiana seguiu logo depois e
parecia que tudo o que elas podiam falar era ficar com garotos em festas e quantos
paus elas chuparam, os maiores que viram ou tiveram.

Eu sempre fiquei quieta durante essas conversas. Sempre fui a Virgem

Anastásia e elas conversavam comigo como se a experiência de chupar um pau ou
fazer sexo fosse estranho ou inédito. Elas me fizeram sentir como se eu fosse uma
estranha. No entanto, elas continuaram a falar de suas aventuras e eu continuei
meu foco no balé.

3
Pakhan é o chefe, controla as células criminosas.

182
 Minha boca se abre enquanto tomo apenas a ponta de Angelo na minha
boca. Estou consciente dos meus dentes, certificando-me de que eles não roçam ou
machucam. Minha língua o explora antes que eu tente esvaziar minhas bochechas e
chupá-lo. Deixo minha boca deslizar ainda mais sobre ele, levando-o tanto quanto
meu reflexo de vômito permite. Eu mal posso pegar metade dele na minha boca
antes de começar a puxá-lo e sugá-lo de volta. Repito esse movimento até que
Angelo envolve suas mãos firmemente em volta do meu cabelo.

Ele puxa um pouco e eu olho para ele. Seus olhos ardem com intensa paixão
aquecida e eu não consigo desviar o olhar. Seus quadris empurram em mim e eu
engasgo, me chocando um pouco, mas então ele para.

Eu mantenho um ritmo me divertindo e perdendo a noção do tempo. Eu o

puxo da minha boca para explorá-lo de outras maneiras. Pego a base de seu pau
enquanto deixo minha língua vagar por todo o comprimento. Deixo beijos na ponta
dele e em qualquer outro lugar fazendo o que tenho vontade de fazer. Não demora
muito para que Angelo se afaste, incapaz de aguentar mais.

— Se você continuar assim, eu irei gozar.

— Assim?

— Eu prefiro entrar dentro de você, — ele agarra minha cintura e me puxa,

então eu estou montando em seus quadris. Ele se inclina e pega um preservativo na
gaveta. Pego o pacote dele querendo colocá-lo eu mesma.

Descendo até baixo eu coloco a camisinha sobre o comprimento de

veludo. Mais uma vez, estou nervosa demais para agir com ousadia e assumir o
controle, mas sei que nesta posição terei mais controle do que na última vez em que
ele me levou. Ainda estou dolorida desde a primeira vez. Havia uma pitada e uma

183
dor persistente, mas ela diminuiu com o prazer e o prazer é tudo em que consigo
pensar novamente. O orgasmo que ele me deu foi uma experiência fora do
corpo. Parecia que eu estava flutuando. Parecia que eu havia alcançado o nirvana. É
algo que eu nunca quero passar um dia sem experimentar novamente.

Sou gananciosa por mais com ele.

Ele me levanta um pouco, inclinando-se para a minha entrada. Uma vez que
sinto seu pau, ele começa a me puxar para baixo, me empalando nele. Ele vai
devagar, mas estou ansiosa para tê-lo dentro de mim. Mordo um gemido quando
minhas unhas cravam em seu peito. Minhas coxas tremem de contenção e então
estou sentada em cima dele.

— Balance seus quadris, — ele me instrui.

Faço o que me disse e o atrito parece demais. Meus músculos estão fracos e o
movimento é tão bom. Ele pega minhas mãos para me ajudar a ficar firme. Fecho os
olhos e foco meus movimentos. Quanto mais rápido eu vou, mais pareço tremer,
meu corpo ameaça tombar sobre ele. Como se Angelo pudesse sentir ele me puxa
para seu corpo e me segura lá, ele cava os calcanhares na cama e empurra para
cima.

Ele assume o controle completo e meu corpo o recompensa com um orgasmo

devastador. Minhas paredes se contraem e o ordenham por tudo que ele tem. Estou
gemendo em seu ouvido quando ele entra e sai de mim tão rápido que fico tonta e
febril.

Com um último impulso, ele se senta profundamente dentro de mim e libera

tudo o que tem. Eu fico firme em cima dele. Estou saciada, dolorida e exausta. Não
nos movemos por muito tempo tentando recuperar nossa energia.

184
 Não sei quem adormece primeiro, mas quando fico consciente, ele está
dormindo, estamos nos braços um do outro. Fico acordada o tempo suficiente para
beijar seu nariz antes de fechar os olhos para retomar meus sonhos.

***

Quando acordo na manhã seguinte o relógio ao meu lado marca nove

horas. Esfrego os olhos e estendo a mão para sentir o lado de Angelo vazio. Eu
examino a sala para ver onde ele poderia estar. Percebo que a porta do banheiro
está meio fechada. Da abertura, eu posso ver vapor. Ele deve estar tomando banho.

Estou muito animada por hoje, pelas promessas de Angelo. Mal posso esperar
para sair e olhar as decorações. Eu tenho um milhão de ideias correndo em minha
mente sobre como eu quero que a cobertura fique.

Estico meus músculos doloridos. Não consigo tirar o sorriso do meu

rosto. Agarrando o travesseiro do lado de Angelo, ainda posso cheirá-lo. Se há uma
coisa que nunca esquecerei, é a colônia dele - o cheiro fresco de bergamota.

Na mesa de cabeceira, seu telefone se move, provavelmente devido às

vibrações. Quando me inclino, vejo que ele está recebendo uma série de mensagens
de texto de Antonio. Pego o telefone curiosa quanto ao que é tão urgente.

Antonio: Lembre - se esta noite às 3 da manhã, o armazém em South

End. Traga a garota ilesa. Você fará a troca lá. Eu já entrei em contato com os

185
homens que irão com você para proteção. Você está ganhando todo o lado leste de
Boston.

Antonio: Depois do acordo, você levará seus homens para o lado leste. Eles vão
guardá-lo pelos próximos dias para garantir que nenhum bastardo da Bratva mude
sua mente.

Antonio: Se você fizer alguma merda na quinta-feira, eles vão te matar. Não
estrague a troca.

Antonio: A Máfia vem em primeiro lugar.

Antonio: Ela é apenas uma garota. Não a deixe arruinar sua vida.

Largo o telefone horrorizada. A troca? A garota? Ele quer dizer eu?

Mas hoje íamos decorar a casa dele. Deve haver algum tipo de erro.

Ele não pode querer dizer que Angelo vai me devolver ao meu pai. Não, não
depois de tudo que eu disse a ele. Não depois de tudo o que passamos.

Angelo fica no limiar da porta do banheiro. Uma toalha branca está enrolada na
cintura enquanto ele esfrega o cabelo com outra. Lágrimas enchem meus olhos
quando me levanto da cama, levando o lençol comigo para proteger meu corpo nu.

— Eu pensei que as coisas eram diferentes entre nós.

Angelo franze a testa dando um passo cuidadoso em minha direção.

— O que está acontecendo?

— Eu pensei que poderíamos ser felizes juntos. Que talvez você tivesse mudado
sua ideia. Acho que sou apenas estúpida e ingênua de pensar assim — corro as mãos

186
pelos cabelos. — Sexo era tudo que você queria? Agora que você me teve, você
termina comigo? Como se eu fosse uma conquista?

— Anastasia, do que você está falando? — Ele franze as sobrancelhas.

— Isso, — eu jogo seu telefone para ele.

Ele o pega com uma mão e lê as mensagens do cunhado. Seu queixo bate e sua
expressão confusa se torna irritada. Ele está quieto.

— Diga algo! — Eu gesticulo severamente.

— Você sabia que teria que voltar algum dia.

— Não! — Lágrimas escorrem continuamente pelo meu rosto. — Não, eu não

achei que você o faria. Eu pensei que depois de tudo você me manteria. Você
encontraria uma maneira de estar comigo. Eu pensei que você queria estar comigo
tanto quanto eu quero estar com você — eu afundo meus ombros em derrota. —
Depois de tudo que eu confiei em você e você ainda vai me devolver a ele?

— Eu não tenho escolha.

— Besteira! — Minhas mãos estão tremendo. — Não acredito que fui tão
tola. Você é meu sequestrador e eu pensei… Pensei que você fosse diferente. Você
não é. Todos os homens da Máfia são iguais. Você não é melhor que seu pai. — Seus
punhos cerram e ele vem em minha direção. Ele está a centímetros do meu rosto e
eu odeio como me encolho.

— Nunca diga isso de novo. Eu não sou como ele!

— Eu nunca direi novamente, porque nunca mais vou dizer nada a você. Você
vai me devolver hoje à noite e depois nunca mais precisaremos nos ver.

— Anastasia, — ele agarra meu pulso.

187
 Eu dou um tapa forte em seu rosto. Não vou me esconder novamente. Eu o
odeio.

— Eu não quero que você vá.

— Sim, você quer ou você teria impedido que tudo isso acontecesse.

— Nós não temos escolha!

— Já não temos mais. — eu me afasto dele. Preciso de tempo para pensar

longe dele. Preciso reunir meus pensamentos e emoções antes de ter um colapso
completo.

188
 CAPÍTULO TREZE

Angelo

Estraguei tudo.

Mas não conserto as coisas. Não há nada a ser consertado. Anastasia será
entregue ao seu pai às 3 horas da manhã e meus homens farão uma grande festa
pelo novo terreno que ganhamos.

Será uma grande vitória, mas parece tudo menos isso. Sinto como se tivesse
perdido. Sinto como se tivesse perdido a coisa mais valiosa que já tive em minha
posse. Sinto como se tivesse perdido o potencial de felicidade. E sinto que perdi a
vontade e a motivação para continuar.

Esse sentimento angustiante me faz querer beber até o esquecimento. Então

eu faço exatamente isso. Na cozinha, pego a minha bebida favorita. Eu opto pelas
coisas mais fortes. Uísque.

Não quero ficar sóbrio agora. Eu nunca mais quero ficar sóbrio. Não consigo
lidar com minhas emoções e certamente não consigo lidar com a maneira como
meu coração e meu cérebro estão doendo. Minha mente está tentando racionalizar
o que estou fazendo, mas nada parece certo. Meu coração argumenta que talvez
haja uma maneira de escapar deste mundo e encontrar outra que termine connosco
juntos.

189
 A Máfia não tolera traição e eu fazendo isso seria a pior forma. Eles me
caçariam e fariam um exemplo de quem vai contra a Máfia. Qualquer um que ousar
quebra sua lealdade ao nosso juramento sagrado.

Nunca serei feliz não enquanto estiver ligado à Máfia e, especialmente,

enquanto eu for o Don deles.

Anastasia se trancou em um dos quartos de hóspedes. Eu gostaria que ela pelo

menos conversasse e argumentasse comigo, para tentar entender que realmente
não há escolha. Eu pensei que ela soubesse disso. Já havíamos discutido isso
antes. Pensei que ela percebesse o que tínhamos, embora incrível, era apenas
temporário.

Engulo outra dose na esperança de que talvez eu fique inconsciente para parar
de sentir e pensar.

Eu ouço o elevador tocar. Puxo minha arma do coldre e verifico quem diabos
acha que é bom entrar na minha cobertura hoje. No corredor está o meu cunhado,
terno e tudo mais.

Sua expressão é uma mistura entre estóico e irritado. Sua mandíbula é afiada e
os lábios franzidos. O terno que ele veste é profissional e caro, e seu cabelo está
bem aparado, juntamente com um rosto liso e limpo.

— Que porra você está fazendo aqui?

— Estou aqui para que você não estrague as coisas.

— Você não confia em mim?

— Não, — ele responde simplesmente.

— Você não é bem-vindo aqui.

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 O nariz dele enruga. — Você está bêbado?

— Não o suficiente, — murmuro, voltando para a cozinha. Eu tomo outra

bebida enquanto me afogo em minha própria dor.

Antonio pega o copo e o joga contra a parede.

— O que diabos está acontecendo com você? Seu pai lutou pelo East Side
desde antes de você nascer e três anos depois de ser Don, você o conquistou. Seus
homens finalmente o respeitarão e você vai jogar tudo fora por causa de quê? Uma
garota russa bonita com uma boceta apertada?

Dou um soco nele, acertando-o na mandíbula. Porra, parece que quebrei minha
mão.

— Não fale sobre ela assim! — Eu digo com os dentes cerrados.

— Ela é filha do seu inimigo! — Ele grita.

— Ela é muito mais do que isso!

Antonio amaldiçoa baixinho e aperta a ponte do nariz em frustração.

— Tive sorte com Liliana, admito isso, mas nunca quis me casar com ela. Nós
não temos escolhas. Fazemos o que nos dizem e o fazemos para o benefício da
Máfia. Você precisa crescer e agir como um Don antes que seus homens percebam
sua impulsividade e estupidez e o matem por isso. Prometi a Liliana que cuidaria de
você e não me importo de interpretar o cara mau se...

— Eu não preciso que você cuide de mim. Se meus homens me querem matar
porque acham que eu não sou bom o suficiente para comandar Boston, então que
seja. Eu adoraria levar alguns deles comigo.

191
 — Saia dessa, Angelo! O que é que você quer? Você não pode realmente
querer essa garota.

— O que você sabe sobre o que eu quero? — Eu o empurro.

— Eu tolerei que você me batesse uma vez, se você colocar as mãos em mim
mais uma vez, Angelo, você vai me fazer arrepender, — ele suspira. — Eu disse a
Liliana que viria aqui para ajudá-lo. Não quero machucá-lo principalmente porque
não quero sua irmã reclamando comigo se descobrir que eu o machuquei.

Começo a andar na cozinha. Estou frustrado e irritado e adoraria nada mais do

que bater em algo ou lutar com alguém agora. Eu me sinto violento e nervoso e até
mesmo gritar com Antonio me faz sentir um pouco melhor - até que ele comenta de
volta e me irrita ainda mais.

— Volte para Chicago.

— Não até que essa garota esteja fora de sua vida.

— Eu não a quero fora da minha vida! — Eu puxo a raiz do meu cabelo. — Nem
a minha irmã me conhece mais. Não sabe o que estou passando desde o meu
incidente. Pela primeira vez em muito tempo, estou feliz.

— Eu preciso dizer isso de novo? Você não pode ter uma vida com ela! Você
será morto e, se a Máfia, de alguma forma, deixar passar, a Bratva não o fará e
Vasiliev o caçará até que você seja morto e a filha dele esteja de volta em seus
braços.

Eu soco a parede. Se eu não quebrei nada atingindo Antonio, eu

definitivamente quebrei minha mão agora. O sangue escorre do meu punho.

192
 — Deus caramba, Angelo, — Antonio rosna enquanto corre para o freezer para
pegar um pacote de legumes congelados. — Talvez você precise de um tempo. Seus
homens o respeitarão quando Anastasia voltar ao território de Vasiliev e o território
for seu. Talvez possamos convencer seus homens a fazer com que os consigliere
cuidem de Boston enquanto você fica com Liliana e comigo por um tempo. Para que
possamos lhe dar a ajuda que você claramente precisa.

Eu começo a rir.

— A quem eu vou pedir ajuda? A um terapeuta? Se meus homens não confiam

em mim agora, certamente não confiarão depois que descobrirem que estive em
um psiquiatra. E de jeito nenhum eu vou morar com você e minha irmã.

Antonio me agarra pela minha camisa e me joga contra a parede.

— Você é uma bomba-relógio! Se eu não intervir, você vai acabar fazendo algo
que nem eu posso te salvar. Sua grosseria e violência vão causar uma guerra e matá-
lo.

— Acho que entendi, Antonio, acho que você me disse pelo menos cinquenta
vezes que eu me vou matar.

— Então, quando você vai meter isso na sua cabeça dura? — Ele cospe.

Eu o empurro para longe de mim. Sento-me à mesa da cozinha estremecendo e

gemendo com a dor latejante na minha mão. Mesmo que doesse como o inferno,
me senti bem. Olho para a cadeira à minha frente e lembro de Anastasia sentada lá,
olhando para mim enquanto eu provava um de seus deliciosos pratos caseiros. Eu
quis dizer de verdade quando pedi a ela que fizesse isso para mim todos os dias. Me
lembro da emoção em seu rosto quando disse que gostava dela e certamente
lembro do gosto dela enquanto estava debaixo da mesa.

193
 A noite passada foi mágica. É como se eu nunca tivesse experimentado sexo
antes dela. Como se o que eu fiz com todas aquelas outras garotas fosse algo
diferente. Porque isso foi. Com as outras estava transando, com Anastasia e as
emoções envolvidas era fazer amor.

Nunca mais poderei levar outra garota para a cama, porque ninguém será
como ela. Ninguém vai ser como ela. Ninguém será capaz de provocar o mesmo tipo
de emoção avassaladora que ela me faz sentir. Ninguém jamais se vai comparar ao
inferno que é Anastasia Vasiliev.

Ninguém nunca vai me fazer feliz como ela. Sorrir como ela. Ninguém será
capaz de me fazer planejar meu futuro além dela. Embora fosse e ainda seja apenas
uma fantasia, eu havia planejado muito. Quando ela se for, não será mais que uma
boa lembrança e, no meu futuro, não será mais que um bom sonho.

Antonio senta em frente a mim cruzando os braços.

— Eu vou com você hoje à noite e quando terminarmos eu irei com você para o
East Side. Vou passar a noite e sair à tarde.

Eu zombei. — Por que não sair logo após o término dos negócios.

— Porque Liliana se preocupa com você, o que significa que tenho que me
preocupar com você. Pela maneira como você está reagindo, não confio em suas
ações esta noite.

— Por que você não me deixe sozinho e você vai fazer a troca? — Pego a
garrafa de uísque em cima da mesa e começo a beber.

Antonio se inclina sobre a mesa e arranca-o das minhas mãos.

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 — Porque então seus homens saberão que você é um covarde e saberão que as
negociações foram minhas.

Inclino-me para a frente, apertando os olhos.

— Sobre essas negociações... exatamente como você convenceu Vasiliev?

Antonio olha para mim silenciosamente.

— Não é sua preocupação agora.

— Você sabe o quê, eu cansei. Você me trata como uma criança.

— Porque você age como uma criança.

— Sinta-se confortável porra, mas eu vou para o meu quarto. — Saio da

cozinha e subo as escadas com frustração. Atuando exatamente como uma criança
que está fazendo uma birra.

Estou um pouco bêbado, extremamente irritado e

totalmente autodestrutivo agora. Passo pelo quarto em que Anastasia está, agarro a
maçaneta e viro - é claro que está trancada. Não vou mais incomodá-la, ela nunca
mais quer ver ou falar comigo de novo e eu não a culpo.

No fundo, sinto que ainda havia algo que eu poderia ter feito para impedir o
que está prestes a acontecer hoje à noite. Mas a parte racional de mim sabe e
continua repetindo para mim mesmo que não tenho outra escolha. Tenho que
devolvê-la a quem a roubei. Bem nos braços do meu inimigo mais odiado. O homem
que matou meu melhor amigo. O homem que agora vai tirar meu último melhor
amigo restante.

A cama ainda está uma bagunça, o lençol de cima ainda está faltando por estar
com Anastasia. O que significa que ela ainda está nua. Sento no lado dela da cama e

195
inclino meu nariz no travesseiro. Cheira a morangos e baunilha. Sinto falta da
presença dela. Ela nem se foi ainda, sinto que é como um buraco dolorido no meu
peito.

Pego as roupas dela e coloco em uma bolsa. Também pego a chave mestra
enquanto destranco o quarto de hóspedes. Ela está deitada na cama, de costas para
mim. Seus ombros estão tremendo e tudo que ouço é um fraco soluço. Eu quero
desmoronar e tomá-la em meus braços e dizer a ela que tudo vai ficar bem, mas
nada vai ficar bem.

E eu não posso ser aquele que a conforta.

Largo as roupas e tranco a porta atrás de mim.

Anastasia

Todo o choro me deu uma dor de cabeça terrível. Meu peito está me matando
e meus olhos estão vermelhos e secos. Usei toda a minha energia chorando, o que
me deixou exausta.

Acordo da minha soneca me sentindo pior. A realidade mais uma vez me

atingindo e me perturbando. Estou tremendo sem roupa. Meu corpo ainda estava
dolorosamente consciente de como parecia dentro de mim. Minha pele está
formigando com a lembrança vívida de seus lábios no meu pescoço, lábios e outras
áreas sensíveis.

Quando viro, a primeira coisa que noto é uma bolsa na porta. Minha cabeça
começa a girar e latejar quando me sento, mas faço o meu caminho. Abro a bolsa

196
para ver roupas. Angelo deve ter deixado para mim. Nem preciso me perguntar
como ele entrou - é claro que ele tem acesso a todos os cômodos de sua cobertura.

Conforme as horas passam devagar, meu estômago ronca. Não sinto vontade
de comer. Sinto náuseas com o pensamento de que em poucas horas estarei de
volta sob a estrita proteção de meu pai. Não estou pronta para enfrentá-lo. Não
estou pronta para deixar este lugar que deveria ser considerado uma prisão, mas
que parecia liberdade.

O quarto está escuro, não me preocupei em acender as luzes. A única luz na

sala vem da janela e do relógio digital analógico que indica 1:24 da manhã.

Em breve ele virá me buscar. Em breve estaremos em um carro e vamos em

direção ao ponto de encontro. Logo meu pai me dirá que nunca mais me deixará
fora de vista. Em breve não serei mais livre.

À medida que o tempo se aproxima, começo a ficar ansiosa. Ando pela sala
com muitos pensamentos e emoções em minha mente. Não aguento mais
esperar. Não aguento esse isolamento. Saindo da sala, corro pelo corredor e abro a
porta do quarto principal. Angelo está sentado na cama, com o rosto nas mãos. Seus
ombros estão descaídos, ele parece derrotado. Sempre pensei nele como um líder
alto e destemido da Máfia. Forte e também cruel. Eu vi sua expressão ao conduzir
negócios. Eu o vi afirmar sua autoridade sobre os dois idiotas quando eu estava
naquela masmorra.

A masmorra, parece que faz muito tempo agora.

Angelo Ricci pode inserir o medo até nos homens mais duros. Com um olhar,
você poderia mijar nas calças e, com um movimento de mudança, ele poderia matar
você ou ordenar que alguém o fizesse. Ele é o rei do lado sul de Boston... e agora do

197
leste. Seus homens se deleitarão com o que ele conseguiu ao me sequestrar. Eles
vão elogiá-lo.

No entanto, o homem sentado diante de mim não se parece com o vitorioso

Don da Máfia. Ele parece quebrado, perdido e manso. Eu vim aqui para gritar e
amaldiçoá-lo, mas vendo-o assim - tão despedaçado quanto eu - não posso fazer
isso. Não posso chutá-lo enquanto ele está abatido, mesmo que todos os ossos do
meu corpo se sintam traídos por ele e queiram sentir tanto a minha raiva e
amargura nele.

Dou um passo mais perto e ele levanta a cabeça para olhar para mim. Ele
parece cansado, círculos escuros emoldurando seus olhos. Quanto mais chego, mais
posso sentir o cheiro de álcool nele.

Angelo está de pé sobre mim. Quero abraçá-lo e beijá-lo, mas não o faço.

— Se tivéssemos ambos nascido para uma vida diferente, você acha que
poderíamos ter uma chance?

Ele se encolhe como se as palavras tivessem palavras que me

machucassem. Ele fica em silêncio por um instante até que levanta a mão para
sinalizar: — Sim.

Não consigo segurar as lágrimas nos meus olhos. O fluxo no meu rosto é
incontrolavel. — Você acha que é possível mudar nosso destino?

— Não.

Fecho os olhos e balanço a cabeça.

— Nós devemos ir, — eu me afasto dele e saio.

198
 No andar de baixo, fico surpresa ao ver o cunhado de Angelo, Antonio. Ele me
diz algo que eu não entendo. Não consigo ler seus lábios. Nossa barreira de idioma é
muito grande.

Mesmo que ele não possa me entender, gesticulo de qualquer maneira:

— Vamos acabar logo com isso.

O passeio de carro é silencioso. Antonio senta na frente com o motorista,

enquanto Angelo e eu ocupamos o banco de trás. Eu posso sentir a energia dele ao
meu lado, me chamando como uma força gravitacional. É difícil lutar contra o desejo
de ignorá-lo, tentar odiá-lo. É difícil depois de estar com ele todos os dias no mês
passado. As memórias que criamos, as risadas que compartilhamos. Ele se tornou
meu melhor amigo e meu amante. Eu deveria ter esperado um adeus, eu apenas
esperava que nunca chegasse a isso.

Eu me decepcionei com falsas esperanças. Conjurei uma fantasia futura que

parecia perfeita demais, estava fadada a quebrar.

Eu pensei que tinha encontrado algum tipo de objetivo depois do balé. Agora
parece que nada me resta. O que quer que meu pai faça, eu já sei que não é o que
eu vou querer.

Gostaria que o passeio de carro fosse mais longo, parece que chegamos a um
armazém abandonado em pouco tempo. Quando Antonio abre a porta do carro, há
um segundo em que Angelo coloca a mão em cima da minha. Eu não quero
consolo. Afasto minha mão e saio do carro.

Para interpretar o papel, Angelo entra comigo ao seu lado, apertando a mão
em volta do meu bíceps. Alguns de seus homens já estão lá para proteção caso algo

199
dê errado. Examino o prédio escuro em busca de algum sinal de meu pai ou de seus
homens.

Antonio e Angelo estão conversando, ambos parecem zangados, quase espero

no momento que meu pai não tenha aparecido. Mas esse não é o caso. Ascendendo
de uma sombra escura, meu pai aparece. Eu quase esqueci o tamanho dele. Um
metro e oitenta, quase cem quilos de músculo. O rosto cruel do meu pai, formado
por uma grande cicatriz nos olhos azuis gelados.

Ele diz algo para Angelo e Angelo responde. São momentos como esses que eu
gostaria de ouvir. Angelo poderia estar lutando por mim? Mudando de ideia?

Ele me empurra em direção ao meu pai. Eu olho para ele por cima do ombro,
sua expressão fria me faz sentir magoada. Me faz sentir que todos os momentos
quentes que compartilhamos foram todos um complô secreto para me quebrar,
me destruir.

Os dois homens mais próximos de meu pai me agarram rapidamente, como se

temessem que a Máfia pudesse me machucar. Meu pai não diz nada para mim, ele
não segue seus homens quando eles me arrastam para fora do armazém para
esperar no carro. Eu me pergunto o que está acontecendo lá. Provavelmente mais
conversa sobre o meu pai desistir do East Side. Eu olho pela janela, começou a
nevar. Manchas brancas descem do céu, fazendo parecer que estamos em um globo
de neve.

Deveríamos decorar a cobertura dele para o Natal.

Eu afasto o pensamento da minha cabeça. Não consigo mais pensar em

Angelo. Se o fizer, nunca poderei me recuperar. Terminamos e nunca mais o verei.

200
 Talvez uma hora depois, meu pai entra no carro, seus dois soldados de
confiança se juntando a nós. Ele senta atrás comigo e para minha surpresa me puxa
para um abraço.

— Você está machucada? — Ele gesticula devagar.

Pelo bem dele, gesticulo lentamente de volta usando apenas gestos simples.

— Estou bem.

— Eu estava preocupado com você. O que ele fez?

— Eu disse que estou bem.

— Eu nunca mais vou deixar você fora da minha vista. Combinei que você fosse
morar comigo, encerrei uma área para você e seu noivo.

— Meu noivo? — Eu levanto a minha cabeça para trás.

— Eu preciso de alguém que possa protegê-la e ficar de olho em você o tempo

todo, quando eu não puder. Pedi a Maxim que se casasse com você.

Maxim é o braço direito do meu pai. O segundo dele. Ele é um amigo e

comandante leal há anos e, quero dizer, quando se tornou o segundo de meu pai
aos 24 anos, eu tinha apenas treze anos.

— Você não pode fazer isso comigo!

— Eu posso e vou! Você me custou o lado leste do meu território. Meus homens
estão zangados e eu não terei você sendo tomada e usada contra mim novamente,
estou sendo claro? — Ele gesticula com movimentos severos.

Eu não digo nada de volta. Cruzo os braços e me viro para olhar pela
janela. Recuso-me a chorar, mas lamento.

201
 Eu lamento minha liberdade.

Eu lamento meu futuro.

E lamento por uma vida de felicidade que poderia ter sido compartilhada pelo
mesmo homem que me devolveu àquele que está tirando todas as minhas opções.

Não sou mais livre para fazer o que bem entender com a minha vida. Vou me
tornar uma esposa da Bratva e terei que obedecer a Maxim e fornecer a ele
herdeiros, filhos que um dia assumirão meu pai.

202
 CAPÍTULO QUATORZE

Angelo

Sinto tanto a falta dela que sinto dores físicas.

Antonio não sai do meu lado, mas tudo que eu quero é ficar sozinho.

— Você fez o que precisava, — diz Antonio pela quarta vez desde que
voltamos.

Quero lembrá-lo de que não fiz nada, foi tudo culpa dele que Vasiliev fechou
um acordo. Por sua culpa, minha Anastásia, deixou minha vida. Mas é minha culpa
que ela me odeie.

Pela primeira vez em muito tempo, o incessante zumbido nos meus ouvidos
está me deixando louco. Parece que está ficando mais alto a cada segundo. O toque
agudo nunca termina, implacável, e me deixa tão perto de perder a cabeça.

A primeira coisa que faço é ir em direção à cozinha pegar minha bebida e

beber. Desta vez vou beber até desmaiar. Caso contrário, não poderei dormir esta
noite, não enquanto estiver pensando nela. Não porque vou passar a noite sozinho
no meu quarto pela primeira vez desde que ela entrou na minha vida.

— Não me olhe assim, — eu posso ver Antonio no meu periférico, me

julgando. — Você não me queria bêbado para a troca, bem, está feito e eu quero
ficar bêbado.

Para minha surpresa, ele se senta comigo e se serve de uma bebida.

— Você é como Rocco.

203
 Recosto no meu assento.

— Como é isso?

— Ele é o segundo. Ele entende a responsabilidade de ser um Don, mas nunca

o quis. Ele nunca me invejou por assumir o cargo depois que meu pai morreu. Eu
acho que se algo acontecesse comigo e ele tivesse que assumir, ele não iria fazer a
transição bem.

— E você não acha que eu fiz a transição bem.

— Não, — ele diz simplesmente. — E não acho que seu incidente tenha
ajudado. Pensei que talvez você voltasse a ser como era antes de receber o implante
coclear. Eu acho que te fez pior.

Eu dou de ombros, silenciosamente concordando com ele. Também nunca

invejei Luca. Eu sempre odiei o quão duro ele sempre foi. Odiava o quão apático ele
se tornou faminto por poder. Nunca quis me transformar nele ou no meu pai. Com
este trabalho, temo que seja inevitável.

Lembro-me das palavras de Anastasia antes.

Todos os homens da Máfia são iguais. Você não é melhor que seu pai. Talvez
ela esteja certa. Talvez eu seja como ele. Como meu pai ou Luca.

Anastasia sequestrada, a única diferença é que eles teriam causado dor física a
ela. Eu lhe dei dor emocional. Nós nos apaixonamos e ela queria ficar e eu fiquei
olhando - eu a empurrei para fora da minha vida e para os braços de seu pai. Lembro
de suas palavras novamente, histórias de sua infância. Não era muito melhor que a
minha. Nosso pai é horrível e eu a empurrei de volta para uma vida que ela chamou
de prisão.

204
 Porque mesmo que você tenha me sequestrado, eu estava mais livre com você
do que jamais teria estado com ele.

Ela está trancada na torre dele? Ela está esperando que seu príncipe a
salve? Eu não sou um príncipe. Eu sou o vilão nesta história. Eu poderia muito bem
ter sido o único a trancá-la eu mesmo.

— Olha, — Antonio suspira e bebe seu primeiro copo. — Não é fácil,

especialmente se você não estava preparado para assumir o controle como eu,
como Luca. Eu disse a Liliana que estaria aqui por você. O que eu fiz foi para
protegê-lo. Nós não somos como pessoas normais. Seguimos regras rígidas e não há
cenário em que você e essa garota possam ter uma vida juntos. Eles teriam matado
você e ela.

Bebo mais uma dose de uísque, minha garganta queimando. Eu sei que ele está
certo, mas isso não torna menos doloroso. Tomo outro copo - bebendo até ficar
entorpecido.

— Liliana se preocupa muito comigo.

— Ela tem um bom motivo, — ele me dá um olhar aguçado. — Você é a única

família que lhe resta. Ela me contou muitas histórias sobre você, Angelo. Você a
protegeu a vida toda. Você a amou e cuidou dela. Ela admira você e tudo o que você
tem feito é afastá-la.

Ótimo. Agora ele está me fazendo sentir ainda mais idiota do que eu já sinto.

— Você acha que eu poderia tirar as férias que você estava falando? — Eu
pergunto baixinho.

— Acho que Liliana gostaria de você em Chicago para o feriado. Seus homens
estão felizes com o que você realizou. Boston é sua, Angelo.

205
 Muitos homens matariam para se tornar Don, para ter o poder que eu
tenho. Mas eu não quero governar Boston.

— Sinto falta de Viola.

Antonio me dá um meio sorriso. — Tenho certeza que ela também sente sua
falta.

Anastasia

A mansão do meu pai é grande e solitária. Desde que minha mãe morreu, a
casa perdeu o charme e o toque pessoal.

Na minha nova área da casa, parece que todas as minhas roupas e pertences
foram transferidos. No quarto principal, há coisas masculinas, desodorante
masculino na cômoda, uma pilha de roupas masculinas sujas no canto.

Eu me viro para ver Maxim parado no limiar me observando. Não é que ele seja
feio, ele é muito bonito, mas é insensível, quase sociopata. Você tem que ser frio e
impiedoso para se tornar o segundo do meu pai. Ouvi rumores de que ele matou
seu primeiro homem aos nove anos de idade.

— Vamos nos casar no próximo mês. Fui ordenado a dormir neste quarto com
você. Como seu marido, vou protegê-la com a minha vida.

Eu pisco, chocada.

— Você conhece a linguagem de sinais? Eu nunca pensei que você sabia disso. E
não quero dormir no mesmo quarto. Não ligo para o que meu pai ordenou que você
fizesse. Vamos nos casar, mas nunca vou gostar ou amar você.

206
 Agora é sua vez de piscar. Ele não pisca porque está chocado com o que eu
disse, ele está piscando de confusão. Ele realmente não conhece a linguagem de
sinais. Provavelmente levou um mês para aprender o que me disse.

— Você não tem ideia do que estou dizendo, não é? — Ele não responde.

— Ótimo, — eu suspiro.

Vou sair da sala, mas ele agarra meu braço para me parar.

— Fui ordenado a dormir neste quarto com você, — ele repete.

— Isso é tudo o que você vai dizer por todo o nosso casamento? — Eu reviro
meus olhos.

Ele passa por mim e trava a porta com uma chave que coloca no bolso
depois. Só pode estar a brincar comigo. Ele está me trancando?

Pego a maçaneta da porta, esperando que haja alguma maneira de abri-la, mas
a única maneira é a chave.

— Abra a porta! — Eu exijo.

É claro que ele não entende, nem tenta, ao ir ao banheiro e fechar a porta. Eu
quero gritar e puxar meu cabelo. Estou realmente vivendo um pesadelo.

Na cômoda há um telefone, meu telefone, eu o pego quase esperando que de

alguma forma Angelo tenha me enviado uma mensagem. Em vez disso, vejo uma
infinidade de mensagens de Svetlana e Tatiana. A maioria delas é recente.

Svetlana: Ouvimos dizer que você está voltando para casa. Nós sentimos sua
falta! Envie uma mensagem quando chegar em casa. Gostaríamos de vê-la.

207
 Tatiana: Sim! Sentimos sua falta e te amamos Ana. Lamentamos que você
tenha passado pelo que passou. Estamos aqui por você! Podemos até ir ao cinema
estrangeiro com as legendas que você gosta!

Agora elas querem ir, penso isso enquanto zombo. Coloco meu telefone de
volta no lugar. Svetlana e Tatiana são as duas últimas pessoas que eu quero ver. Mas
talvez, se eu planejar cuidadosamente e tiver uma pitada de sorte, talvez consiga
planejar minha fuga.

Anastasia: Eu adoraria ir ao cinema.

Svetlana: Você está em casa! MEU DEUS! Você está bem?

Tatiana: O que aconteceu, você tem que nos contar tudo.

Mas não quero contar nada a elas. Especialmente não quero dizer a elas que,
em vez de ser trancada e torturada como uma prisioneira da Máfia, encontrei
conforto e compreensão em um amigo. Encontrei amor indescritível. Elas nunca
entenderiam.

Elas sempre me protegeram de uma maneira irritante, elas pensam que eu não
posso cuidar de mim mesma. Se eu jogar minhas cartas corretamente, talvez consiga
encontrar uma maneira de me esgueirar para sempre.

Maxim sai do banheiro com uma toalha em volta da cintura, a pele molhada do
banho que tomou, procurando uma muda de roupa. Não há como passar o resto da
minha vida sendo a sra. Maxim e me curvando à sua vontade perversa.

208
 São quase seis da manhã e estou exausta de ficar acordada o dia todo. Os
pensamentos acelerados em minha mente me mantêm acordada e, embora eu
tenha dito que não faria, não consigo parar de pensar em Angelo.

Ele sente tanto a minha falta quanto eu?

Eu rastejo para dentro da cama e fico o mais perto que posso da borda
enquanto Maxim rasteja atrás de mim. É assim que vai ser todos os dias. Ele tenta
me abraçar, mas eu o afasto. Estou tão enfurecida que acabo ficando no pequeno
sofá.

Ao estar no quarto de Angelo, me senti segura; mas aqui me sinto sufocada. Eu

me sinto como uma cativa em um lugar que deveria ser a minha casa. Não me sinto
protegida. De fato, sinto medo.

Abraço meu travesseiro no peito e rezo para que o sono me leve logo. Meus
níveis de ansiedade são altos, sinto-me perdida e sobrecarregada e meu corpo quer
ir para o único conforto que conhece: Angelo.

***

É meio da tarde quando sou acordada por Svetlana e Tatiana. Elas estão
sorrindo e me bombardeando com abraços. Eu gostaria que elas tivessem me
deixado dormir. Estou exausta e meu corpo está cheio de energia e motivação.

— Sentimos sua falta! — Tatiana gesticula com mãos sem prática.

— Senti sua falta também. — Sei que elas não sabem muita linguagem de
sinais, então tento manter nossas conversas curtas e básicas.

209
 Geralmente, quando ficam frustradas por não conseguirem se comunicar
comigo, pegam seus telefones e enviamos mensagens de texto na mesma sala. É
uma das principais coisas que sinto falta, não ter essa barreira do idioma. Com meu
pai ou amigas e agora Maxim, sou sincera, porque ninguém se incomoda em tentar
entender. Me afastam.

Sinto falta de ser entendida. Sinto falta de gesticular até o meu coração se
contentar e ter alguém me ouvindo. Eu gosto de poder falar sem um tradutor ou
telefone celular.

— Como você está? — Svetlana pergunta.

— Bem.

— Conte-nos tudo.

— Duvido que você seja capaz de entender qualquer coisa que gesticule,
considerando que vocês nunca se importaram em aprender, — gesticulo com
desdém.

Elas se entreolham confusas.

— Você gesticula muito rápido, — Tatiana faz uma careta. — Nós estamos
praticando, você percebeu?

Não o suficiente para me entender completamente.

— Sim.

Já cansadas de gesticular, elas pegam seus telefones celulares e começam a me

mandar uma mensagem.

Svetlana: Ele era horrível?

210
 Anastasia: Quem?

Tatiana: O líder da Máfia que levou você.

Quero contar tudo a elas apenas para tirar tudo do meu peito. Quero contar a
elas da noite mágica juntos e do nosso amor proibido. Quero dizer a elas que o
odeio por me devolver e odeio que ele pense que não teve escolha. Talvez
realmente não houvesse escolha. Ainda assim, elas nunca entenderiam. Elas me
tratam como uma vítima, uma vítima é exatamente como vou agir.

Anastasia: Estou tão feliz por estar em casa e longe dele.

Tatiana: Lamentamos muito! Queremos dar-lhe um dia feliz para tirar sua
mente das coisas. Hoje é tudo para você.

Svetlana: O que devemos fazer primeiro?

Tatiana: Vamos ao nosso café favorito e depois podemos ver o filme. Você
escolhe, An.

Svetlana: Ótima ideia!

Antes que eu possa responder, elas pulam e juntam seus casacos e bolsas. É
tudo para mim, mas de alguma forma se tornará tudo para elas. Elas vão falar sobre
o quão preocupadas estavam por mim. Elas vão me levar a lugares
que elas querem. Mas a razão pela qual eu vou não é por elas.

Não, eu já tenho um plano em preparação.

211
 Quando descemos as escadas para o saguão, Maxim está de casaco esperando.

— O que ele está fazendo aqui? — Franzo minhas sobrancelhas.

Os três se entreolham esperando que pelo menos um deles possa traduzir.

Maxim Syro avança e assina devagar:

— Protegerei você com a minha vida. — Uma das três frases que ele conhece.

Gemendo, pego meu telefone e escrevo: não quero você connosco.

— São as ordens do seu pai, — Tatiana faz uma careta.

— É um dia de garotas! Você não pode dizer a ele que estamos bem?

Eu assisto enquanto Svetlana e Tatiana tentam argumentar com Maxim, mas

ele não se mexe. Isso já prejudicou meus planos.

Pegamos o carro na frente, um SUV preto. Maxim abre a porta de trás para nós
três entrarmos. Ele entra no lado do passageiro ao lado de nosso
motorista. Svetlana e Tatiana conversam entre si, deixando-me fora da conversa. É
muito trabalho para me incluir, como elas declararam antes. Às vezes, digitar leva
muito tempo, elas discutem comigo. É difícil aprender a linguagem de sinais.

Sinto muito, minha deficiência é dura para elas.

Olhando pela janela, Boston já está decorada para o Natal. Grinaldas nos
postes de iluminação, edifícios decorados com luzes. Árvores de Natal em várias
ruas. Tudo me lembra Angelo. Eu acho que sempre será assim, ele arruinou para
sempre o Natal para mim e para Boston. Esta cidade será sempre o lugar onde eu
me apaixonei e encontrei o meu igual. Será sempre o lugar que me deixou ainda
mais quebrada do que eu já estava.

212
 A Rússia era o lugar onde meus sonhos deveriam se tornar realidade. Depois da
minha lesão, Boston deveria ser um lugar para começar de novo. Não descobri o que
queria até conhecer Angelo.

Sinto como se não me reconhecesse mais. Se eu não sou uma bailarina, quem
sou eu? E se não estou com Angelo, não sinto que tenha um lugar neste mundo.

Por mais que eu continue tentando esquecê-lo, todo lugar que olho é um
lembrete constante. Até todo mundo com quem estou é um lembrete constante de
que ninguém se compara à companhia que encontrei com ele. A compreensão
mútua e a dor compartilhada.

O carro para. Se elas se importaram o suficiente para lembrar, o café era

sempre o lugar delas. Já passei várias vezes, não sou uma grande fã da atmosfera ou
da comida. Enquanto eu estava na Rússia, elas me diziam que iam lá todos os dias
depois da aula e conversavam. Machucava estar tão longe delas e ter que saber que
passavam tempo juntas.

Maxim fica ao meu lado enquanto minhas amigas correm à minha frente,
ansiosas para pedir seu café gelado caro demais em clima de três
graus. Meu futuro marido coloca a mão nas minhas costas e como um reflexo eu o
afasto.

— Não me toque! Eu não ligo que vamos nos casar! Não quero que você me
toque.

Maxim parece mais envergonhado do que arrependido de suas ações. Não se

importando que seja a segunda vez que o empurrei por me tocar, ele coloca a mão
no meu braço e me puxa para a entrada do café.

213
 Tatiana e Svetlana já estão na fila. Eu me junto a elas e olho o menu quando
elas começam a pedir. O empregado sorri para mim esperando meu pedido. Eu
gesticulo que quero um chocolate quente.

O funcionário franze a testa gaguejando um pedido de desculpas. Não consigo

ler os lábios, mas me acostumei ao movimento das palavras ' me desculpe'.

— Chocolate quente, — gesticulo as minhas amigas.

Elas pedem para mim e Maxim paga por nós. Minhas amigas parecem felizes,
mas eu reviro os olhos. Não precisava que ele pagasse por nada, assim como não
preciso que ele seja nosso acompanhante.

Eu sei que Svetlana e Tatiana estariam do outro lado da lua para ficarem noivas
com alguém como Maxim, ele é fofo, mais velho, tem muito dinheiro e é alto no
ranking. Elas me diriam que eu sou ridícula por afastá-lo. Elas sempre foram mais
empolgadas com casamento e filhos do que eu. Os pais delas são os avtoritet -
capitães. Eles têm uma classificação mais alta, mas é improvável que suas filhas se
casem com alguém com status mais alto.

Ainda assim, elas sonham em se casar com um líder. Aposto que elas
desejavam que eu tivesse dois irmãos - um para cada uma delas. Nunca fui focada
em casamento ou filhos. Desde tenra idade, sempre soube que meu pai encontraria
alguém para mim, que eu não teria escolha ou algo a dizer. Então eu sempre temi
isso. Me joguei no que eu mais queria, balé. Trabalhei duro para convencer meu pai
de que eu poderia torná-lo grande. Eu me inscrevi em todas as grandes companhias
de balé e meu pai ficou tão orgulhoso por a Rússia me ter escolhido.

214
 Agora está tudo arruinado. Minha carreira terminou e meu pai escolheu
oficialmente meu pretendente. Não sei como poderei suportar o toque dele ou dizer
meus votos quando chegar a hora.

Quando recebemos nossas bebidas, noto que são todas café gelado. Eu franzo
a testa.

— Eu pedi chocolate quente.

— É bom! — Tatiana responde como se não entendesse.

Suspiro empurrando minha bebida para longe de mim. Estou com frio
suficiente. Eu pensei que talvez um pouco de chocolate me deixasse com um humor
melhor, mas agora me encontro com um humor ainda pior. Eu quero sair. Quero me
virar para Maxim e dizer para ele me levar para casa, mas não consigo. Eu só tenho
que aguentar até chegar ao cinema.

Como sempre, quando saímos, as duas conversam e riem sem consideração

por mim. Maxim e eu sentamos juntos, silenciosamente. Posso sentir seu olhar
ocasional em mim. Evito que ele conte os minutos até Tatiana e Svetlana
terminarem seus cafés.

Ao contrário do café, a caminho do cinema, elas parecem temer nossa

chegada. Elas odeiam o cinema que eu amo tanto porque odeiam ler legendas e não
conseguem suportar os personagens do filme falando em um idioma estrangeiro. O
que elas não percebem é que a maneira como falam é uma língua estrangeira para
mim e o que mais me incomoda é que na vida não tenho legendas e eu tenho que
superar. É exatamente o que elas devem fazer.

Escolho To Kill a Mockingbird um clássico de 1962, com o lindo Gregory

Peck. Sempre foi um dos meus favoritos. Tatiana e Svetlana tentam não fazer

215
caretas enquanto olham para seus ingressos. Elas nunca foram fãs de preto e branco
também.

Nos sentamos no teatro quase vazio, Maxim, eu, Tatiana e Svetlana nessa
ordem. Estou ciente de que este é o mesmo cinema que Angelo e eu
assistimos Gone With the Wind. Tento ignorar a pontada de desejo no meu coração.

Depois que a Srta. Dubose diz para Scout ‘Não me diga oi garota feia’, peço
licença para ir ao banheiro. Felizmente, Maxim procura uma tradução para minhas
amigas, elas sabem o sinal para 'banheiro'.

Estou quase livre, ando pelo longo corredor e entro no saguão, consigo ver a
saída. Eu estou livre.

Eu estou livre.

Eu estou livre.

Eu estou...

Braços me envolvem e tento dar uma cotovelada no homem. Eu luto por um

tempo até que ele me vire. Maxim. Claro. Ele parece furioso. Ele tenta me
repreender como se eu pudesse ouvi-lo. Eu fico lá, de braços cruzados, bufando e
revirando os olhos. Tão perto.

Enquanto ele continua a falar, ele aponta para o meu casaco. Eu não o havia
tirado, embora o aquecimento estivesse ligado e estivesse sufocante no cinema. Eu
devo ter me entregado.

Ele me arrasta de volta ao filme. Prefiro voltar para casa.

216
 CAPÍTULO QUINZE

Angelo

Eu decido ir com Antonio de volta para Chicago.

Cuido de todas as coisas de última hora com meus homens. Garanto que meus
soldados mais confiáveis e treinados estejam vigiando o East Side e digo a Christian
e Piero para lidar com The Dark Twist e Carlo’s. Quando tudo está resolvido e eu sei
que os meus bens estão em boas mãos, posso deixar - mais ou menos -
sem estresse.

Sair de Boston será bom para mim. Dessa forma, não tenho que andar pela
minha cobertura lembrando-a na minha cama, na minha cozinha, em todo lugar. Eu
quero esquecer e o álcool parece estar fazendo o trabalho muito bem.

Vai ser bom ver Viola e enquanto estiver lá, terei que me desculpar com minha
irmã por estar tão distante dela.

Quando o avião particular começa a decolar, meus olhos estão colados na

janela. A cidade é linda e minha, e em algum lugar lá embaixo está Anastasia. Eu me
pergunto onde ela está e o que está fazendo. Me pergunto se ela pensa em mim e
se os pensamentos são bons ou ruins.

Não a culparia se fossem ruins. Eu também me odiaria.

Não demora muito para pousar em Chicago e, quando o fazemos, o carro

particular de Antonio está esperando na pista. Há tantas lembranças que passam
pela minha mente. Apenas três anos atrás, sentei-me com Liliana no jato particular

217
de nosso pai e segui para Chicago para o funeral de Lorenzo Moretti. Vir aqui mudou
todas as nossas vidas drasticamente.

Ela casou com Antonio.

Sofri uma lesão traumática que me deixou surdo.

Luca se envolveu com Arabella, forçando-a a casar com ele, o que acabou por
culminar com sua morte.

Minha família inteira mudou naquele ano. Agora Liliana e eu somos os únicos
que restam.

Ir para a cobertura de Antonio quase parece voltar para casa. Eu nunca

considerei Chicago casa, Liliana está em casa. Minha irmãzinha carrega um
pedacinho do meu coração com ela. Ela é minhas melhores lembranças de infância,
minha confidente e, agora, meu tudo. Eu sobrevivi por ela.

Liliana está na entrada aguardando ansiosamente a chegada do marido. A

pequena Viola está em seus braços. Eu sobrevivi por ela também. Supero todas as
minhas coisas pensando em como quero estar aqui para ver minha afilhada
crescer. Em breve terei outra sobrinha ou sobrinho em que pensar.

— Estou tão feliz que você está aqui, — ela envolve um braço em volta de
mim. — O Natal não seria o mesmo sem você, irmão mais velho.

— Prazer em vê-la, Lily. — Dou-lhe um pequeno sorriso.

— Como foi tudo? — Ela olha cautelosamente entre os dois enquanto morde o
lábio inferior.

— Como planejado, — Antonio encolhe os ombros e se inclina para beijar sua

esposa.

218
 Estendo meus braços sinalizando para Liliana me entregar Viola. Ela cresceu
tanto desde a última vez que a vi. Seu cabelo castanho escuro tem uma abundância
de cachos em espiral e os olhos igualmente escuros. Ela cresceu em altura e peso e
isso me faz perceber o quanto de sua vida eu já estou perdendo. Uma parte de mim
se pergunta se não fosse pelo meu cargo e circunstância, eu me mudaria para
Chicago?

Às vezes, estar aqui parece pior do que ficar sozinho em Boston. A atmosfera
da cobertura é feliz. Minha irmã está brilhando com uma pequena barriga. Antonio
parece menos tenso com um sorriso curvado na borda dos lábios. Viola batendo
palmas e rindo. Há tanta alegria nesta casa e isso me lembra como estou infeliz.

Isso me lembra que eu tenho que voltar para casa, para nada. E para ninguém.

— Você se lembra que costumávamos ajudar mamãe a decorar a árvore? —

Liliana me tira dos meus pensamentos.

— Sim, — a memória me faz lembrar de um tempo mais simples. — Sempre

brigavámos por causa das cores das luzes que queríamos na árvore. Você sempre
quis que ela comprasse luzes rosa ou roxas.

Liliana suspira:

— E de alguma forma, mamãe sempre acompanhava sua sugestão. Azul; todos

os anos tínhamos luzes azuis por sua causa.

Entramos na sala para ver uma árvore de nove pés de altura, vestida com luzes
azuis e ornamentos de prata e azuis.

— Não parece Natal sem você, Angelo. — ela começa a chorar. — Não sabia se
você viria. Eu esperava, mas imaginei que, se não, eu poderia ter um pedacinho de
você aqui. As luzes azuis me lembram de você e nossa tradição.

219
 Coloco Viola no chão, e ela anda até o pai enquanto puxo minha irmã para um
abraço.

— Sinto muito, — eu sussurro para ela. — Me desculpe, por não ter sido
presente. Sinto muito pelos telefonemas e textos ignorados. Sinto muito por não ser
o irmão mais velho que sempre fui.

— Você se perdeu, Angelo, — ela balança a cabeça. — Eu só queria ajudar você

a se encontrar novamente. Eu estava tão preocupada.

Ela está certa. Eu me perdi. Eu tive que descobrir como navegar pelo mundo
sem som e passar por algo assim, isso muda uma pessoa. Ao lidar com isso,
encontrei-me novamente com o apoio de minha irmã e grupos de apoio e
mergulhando no mundo da linguagem de sinais.

Então me perdi novamente quando recebi meus implantes. O mundo parecia

muito barulhento e eu descobri que meu zumbido estava lutando por atenção com
os ruídos do dia a dia. A estimulação do som era tanta e eu não sabia como me
encontrar dessa vez. Eu estava perdido e sozinho em Boston, cercado por pessoas
que não sabiam o que eu estava passando.

Então eu conheci Anastasia e ela era maravilhosamente surda e fluente em

linguagem gestual e fluente em entender os traumas da vida e da incapacidade.

Ela era o mapa para me ajudar a encontrar o caminho de volta e quando ela
saiu - quando eu a empurrei ativamente de volta para o pai - ela pegou o mapa e me
deixou sem direção.

— Eu não coloquei a estrela, — ela brinca nervosamente com os dedos. —

Lembro que essa sempre foi sua parte favorita, então eu disse a Antonio para
adiar. Ele me disse para não esperar você, ele achava que você não voltaria para

220
casa nas férias. — Não me escapa de como ela diz casa. — Mas estou muito feliz e
agora você pode colocar a estrela! Eu vou buscá-la!

Eu a vejo sair, ela dá pequenos saltos ao caminhar. Antonio fica ao meu lado,
eu me viro para olhá-lo, mas ele está olhando para a frente, observando sua
esposa.

— Não a vejo tão feliz há um tempo. Você partiu o coração dela e eu espero
que você atenda a todos os pedidos dela enquanto estiver aqui. Se ela quiser que
você coloque a estrela no topo da árvore, faça-o. Se ela quiser fazer um maldito bolo
de frutas com você, faça-o. Você vai consertar o que quebrou.

Eu não discuto com ele. Simplesmente aceno com a cabeça.

— A Máfia vem em primeiro lugar, — diz ele suavemente, — mas a família

também.

Liliana entra correndo com uma estrela de prata do tamanho do rosto. Ela me
entrega olhando para mim com olhos ansiosos de amor.

— Mal posso esperar por a árvore estar completa.

Pego a estrela e subo as escadas que levam ao segundo andar. A árvore está
perto da escada e, enquanto me inclino sobre o corrimão, posso alcançá-la. Fico
parado enquanto Antonio a liga, a árvore azul se ilumina. Déjà vu da minha infância.

— É perfeito! — Liliana bate palmas enquanto Viola corre para a árvore

gritando de alegria.

O elevador toca e entra Arabella e seu marido, Carmelo. Eles estão de mãos
dadas e parecem profundamente apaixonados. Os cabelos estão desgrenhados e
algo me diz que eles fizeram sexo no carro antes de chegarem.

221
 — Angelo, — Arabella parece chocada ao me ver. — Não sabia que você estava
voltando para casa.

Novamente com a palavra casa.

Em uma época da minha vida que parece há muitos anos. Um tempo pré-
incidente, pré-surdo, pensei que talvez Arabella e eu pudéssemos ter uma vida
juntos. Ela é engraçada, bonita e vibrante. Então ela foi dada como um brinquedo ao
meu irmão, que a levou de forma imprudente e a quebrou.

Então meu irmão foi morto e Arabella era viúva, mas eu também estava
arrasado e quem iria querer ficar com um cara que estava ficando surdo. No início,
eles me disseram que eu era completamente surdo no ouvido direito e meu ouvido
esquerdo sofria de zumbido permanente alto, mas semanas depois o zumbido no
ouvido esquerdo se dissipou e eu não conseguia ouvir nada. A única coisa que eu
podia ouvir era o toque.

Arabella tornou-se madrinha de Viola comigo e ainda tinha esperança de que

talvez pudéssemos ficar juntos apesar de tudo. Então ouvi as notícias dela se
mudando para a Itália para se casar com outra pessoa, mas ela voltou com Carmelo.

Eles parecem felizes e eu me sinto feliz e amargo por eles. Não sinto mais
nenhum sentimento por Arabella, não quando descobri o que ainda parece ser
minha alma gêmea. O que senti com Anastasia só acontece com alguém uma vez na
vida. Nunca sentirei o que senti com ela, com outra pessoa. Eu aceitei isso.

Tenho inveja da felicidade deles. A maneira como eles roubam olhares um do

outro. A maneira como sutilmente se tocam e sussurram segredos amorosos no
ouvido do outro.

222
 — É bom ver você Arabella, você está muito bonita, — percebo o aperto
possessivo de Carmelo na cintura dela. — Vocês dois parecem felizes juntos.

Ela olha para o marido:

— Nós somos.

Eles se inclinam para um beijo e eu desvio o olhar. Sinto algo dentro do meu
peito palpitar. Meu coração anseia pelos lábios da mulher que mais amo. Tento
desesperadamente afastá-la dos meus pensamentos. Não consigo pensar nela
porque dói demais.

Ela consome todos os meus pensamentos e cada osso do meu corpo dói por
ela, mas meu coração não aguenta mais a dor física ou emocional. É doloroso
imaginar uma vida sem ela ou lembrar como ela se sentiu minha por esse curto
período de tempo.

Preciso me concentrar neste momento em reconstruir meu relacionamento

com Liliana e em passar tempo e estragar Viola. Preciso dedicar esse tempo para
construir um relacionamento com meu cunhado, preciso aprender a superar minhas
emoções e me tornar um Don melhor.

Porque se eu não puder ter o que é meu, vou passar o resto da minha vida
destruindo Vasiliev e seus homens. Vou passar o resto da minha vida sendo cruel e
impiedoso.

A Máfia vem em primeiro lugar e, para afastar meus sentimentos de saudade,

meu dever como Don será minha principal prioridade. A partir de agora, dedicarei
todo meu tempo e energia a tornar todos os meus homens leais e com medo de
mim. Não lhes darei motivos para duvidar de mim nem para pensar em mim como
fraco. Boston é o meu reino e eu sou o rei.

223
 Anastasia

Maxim me força a voltar ao cinema para terminar a hora restante de To Kill a

Mockingbird. Quando o filme termina e Svetlana acorda, há dois carros nos
esperando lá fora.

Quero perguntar o que está acontecendo, começo a gesticular, mas ninguém

está prestando atenção em mim. Maxim reúne minhas amigas e explica o que está
acontecendo a elas, me deixando fora. Ele abre o carro e as duas se despedem de
mim com expressões de desculpas antes de entrar e me deixar.

— O que está acontecendo? — Eu gesticulo para Maxim.

Ainda sem entender a linguagem de sinais, ele silenciosamente abre a porta e

espera que eu entre. Fico lá teimosamente com os braços cruzados. As feições duras
de seu rosto são nítidas e, com um olhar frio, obedeço, subindo no banco de
trás. Ele senta no de passageiro e diz algo ao motorista quando ele começa a dirigir.

Pelo caminho que estamos tomando, estamos indo para casa, mas tenho um
sentimento de pavor na boca do estômago. Aconteceu alguma coisa. O quê? Eu não
sei.

Subimos a mansão, os homens do meu pai estão postados na frente do portão

e do lado de fora da porta da frente. Maxim agarra meu pulso e puxa não na direção
do nosso lado da casa, mas do meu pai. Ele me leva ao escritório do meu pai. Eu só
estive no escritório dele três vezes na minha vida e todas as três vezes foram
extremamente desagradáveis.

Maxim me dá um pequeno empurrão pela porta e a fecha atrás de mim. Somos

apenas eu e meu pai.

224
 Meu pai está sentado em sua mesa e me olha. Seu olhar é intimidador e
desconfortável. Eu tomo como minha sugestão me sentar em frente a ele. Ele
encosta os cotovelos na sua cara mesa de carvalho e aperta os olhos, seu olhar
percorrendo meu cabelo.

— A primeira coisa que eu quero que você faça quando sair daqui é pedir ao
Maxim que a leve ao salão e tire essa cor horrível do seu cabelo.

Toco meu cabelo tingido de vermelho, sentindo-me estranhamente

sentimental em relação a ele. Lembro-me de como estava zangada quando Angelo
pintou de forma grosseira meus lindos cabelos dourados. A lembrança me veio
como se tivesse acontecido ontem.

A última coisa que quero é que esse idiota me toque. Nunca fiz meu cabelo
profissionalmente e muito menos com tintura de caixa.

Angelo entra no banheiro, onde estou sentada em um banquinho diante do

espelho, segurando várias caixas de tinta. Ele coloca todas elas no balcão; sete delas,
conto. Elas são todas de cor vermelha, mas variam de vermelho intenso a vinho
profundo.

Todas elas parecem horríveis para mim.

— Se você não escolher uma, eu escolherei uma para você, — gesticula Angelo.

Dando-lhe um olhar mortal, escolhi a versão mais bonita do vermelho, mas

ainda não estou feliz. Observo enquanto Angelo pega a caixa de mim e começa a
abri-la. Ele pega as instruções e lê em voz baixa para si mesmo. Ele pega as luvas de
plástico e dois tubos de fórmula e corante - ou o que seja.

Abre o armário de roupas no banheiro e envolve uma toalha em volta dos meus
ombros.

225
 — Não tem como você pintar meu cabelo. Você vai matá-lo! Terei sorte se
ainda tiver cabelo depois que você terminar comigo! — Eu gesticulo com raiva.

— Estou lendo as instruções. Acalme-se e sente-se quieta.

As coisas começam ruins, ele derrama metade do corante ao derrubá-lo com o

cotovelo. Não é utilizável, então tenho que escolher minha segunda opção. Sento-me
no banquinho, com os braços cruzados e fazendo beicinho. Desta vez, ele é capaz de
misturar o corante e sacudir.

Ele está atrás de mim e eu o observo no espelho quando ele começa a esguichar
o corante por toda a minha cabeça. Um pouco escorre pela minha testa e me movo
de repente para trazer minha testa até à toalha em volta dos meus ombros. Ele
derrama um pouco no chão. Os azulejos brancos estão sendo manchados
lentamente de vermelho.

Eu começo a rir e ele esguicha um pouco nas minhas roupas rindo de volta para
mim. Com raiva, eu estou pegando a garrafa das mãos dele e borrifando um pouco
no cabelo dele. Ele enlouquece e corre para o chuveiro para lavá-lo.

Eu mantenho a garrafa apontada para ele sentindo todo o poder.

— Deus me ajude se meu cabelo ficar vermelho, eu vou…

— Você vai o quê? — Eu sorrio confiante.

Com movimentos rápidos, ele vem em minha direção pegando a garrafa. Eu

ainda tenho um aperto firme enquanto lutamos. A garrafa esguicha tingindo todo o
chão e toda a nossa roupa. Sua camisa branca está manchada de vermelho. Parece
uma bagunça sangrenta. Não consigo parar de rir.

226
 — Nós estamos sem, — ele sacode a garrafa vazia. — Você percebe que seu
cabelo vai ter duas cores de vermelho diferente?

Franzindo as sobrancelhas, sento-me no banquinho, com os braços cruzados

sobre a camisa encharcada de tinta.

— Não. Faça seu motorista pegar uma caixa com a mesma tinta. Você não vai
estragar o meu cabelo — gesticulo teimosamente.

Ele estreita os olhos para mim antes de esperar um instante para dizer:

— Tudo bem.

Eu rio com a lembrança sincera e meu pai, a quem quase esqueci que estava lá,
levanta a sobrancelha para mim.

— Eu não estou brincando, Anastasia, — meu pai coloca seu rosto Pakhan . —
Maxim me disse que você tentou fugir no cinema hoje. Por quê?

— Eu simplesmente não queria mais estar lá, — dou de ombros.

Ele bate com o punho na mesa.

— Minta para mim mais uma vez e você vai se arrepender.

Eu engulo.

— Não quero morar na mansão e não quero me casar com Maxim. Quero voltar
para o meu próprio apartamento. Eu quero minha liberdade.

Meu pai revira os olhos.

— Você quer ser sequestrada de novo? É isso? Você me fez perder meu
território. Meus homens olham para mim e eu mostrei fraqueza negociando porque
me importo com você. Não vou deixar a mesma coisa acontecer. Você é uma arma

227
que eles podem usar contra mim e estar nesta casa protegida por Maxim é a melhor
maneira de garantir que a mesma coisa não aconteça.

— Você está me sufocando! — Eu me levanto indignada.

Meu pai se levanta comigo e me bate no rosto.

— Você vai crescer e aprender o seu lugar.

Seguro minha mão na minha bochecha em chamas. Esforço-me ao máximo

para conter as lágrimas nos meus olhos, mas falho. Não estou chocada que ele me
bateu, isso já aconteceu muitas vezes antes. Estou, no entanto, chocada com o uso
da linguagem de sinais.

— Por quê você se importa? Você deveria ter deixado Angelo me manter para
poder manter seu território precioso.

— Você não acha que eu me importo com você?

— Você não! Você nunca o fez! Nem sei como você está falando comigo. Você
sempre me ignorou e usou sua falta de conhecimento em linguagem de sinais como
desculpa!

Meu pai ri.

— Eu sei a linguagem de sinais. Sim, eu posso ter mentido para você para
escapar de uma conversa ou duas, mas tenho coisas melhores a fazer do que falar
com você, Anastasia. Sua mãe deveria cuidar de você, mas depois foi e se matou.

Meu coração se parte, não posso acreditar no que estou ouvindo.

— Eu gostaria que você nunca tivesse negociado com Angelo.

Suas sobrancelhas franzem e ele me olha de perto.

228
 — Essa é a segunda vez que você o chama de Angelo. Então, vocês dois se
chamavam pelo primeiro nome? Você deixou ele te foder?

— O quê? Não! Como você pôde dizer isso para mim! — Mal consigo ver o que
ele gesticula depois, enquanto minhas lágrimas desfocam minha visão.

— Você é uma prostituta como sua mãe! — Ele me dá um tapa de novo. —

Você vai ficar de boca fechada e se casar com Maxim no próximo mês. Você
fornecerá a ele herdeiros - um filho - e poderá fazer o que quiser. Mas agora, você
está sob minha proteção e fará o que eu mandar! — Ele se senta e suspira. — Agora
saia da minha frente e da próxima vez que eu te ver, é melhor o seu cabelo estar
loiro.

Saio de lá chorando, e bato no peito duro de Maxim. Ele esteve do lado de fora
da porta. Acho que não preciso me preocupar com ele escutando. Ele olha para
mim. Eu já sinto que estou gradualmente me tornando uma esposa obediente. Não
posso responder, só posso obedecer.

Em breve, serei sua esposa e ele poderá fazer o que quiser comigo e ninguém
poderá me salvar.

Ele estende a mão para eu pegar. Pego quando ele me leva para o
carro. Suponho que ele já tenha recebido ordens do meu pai para me levar ao
salão. Sento-me no banco de trás, brincando com meu cabelo, a cor vermelha que
desprezava de todo o coração, da qual mal podia esperar para me livrar, agora sinto
como se estivesse a perder o último pedaço de Angelo que me resta.

Meu telefone vibra no meu bolso. Eu já sei quem é sem ter que olhar.

229
 Svetlana: Tão triste que nosso dia foi interrompido. Estávamos nos
divertindo! Saudades, An.

Tatiana: Foi ótimo vê-la novamente, adoro nossas reuniões. Triste que o dia de
meninas também tenha sido curto, mas estou feliz que Maxim esteja levando você
para arrumar o cabelo.

Svetlana: Eu também! Sem ofensa, mas seu cabelo parece melhor loiro. Ruivo
não foi feito para você.

Tatiana: Concordo. Então, sobre Maxim. Ele é tão gostoso.

Svetlana: Estou com tanta inveja!

Desligo o telefone e o deixo no assento ao meu lado. Não sei o que esperava
delas. Pensei que talvez elas ao menos se importassem em saber o que aconteceu
comigo. Elas agem como se eu não tivesse sido sequestrada. Elas nem parecem
preocupadas comigo, não que elas tenham algo com que se preocupar.

Elas nem se importam em saber por que meu cabelo estava vermelho em
primeiro lugar ou como eu me sinto sobre minhas núpcias com Maxim.

Desisto.

Talvez ser casada com Maxim não seja tão ruim. Terei que tentar ter um
herdeiro, um filho ou dois para garantir a linhagem Vasiliev. Meu pai e minha mãe
nunca foram abençoados com um filho depois de mim. Eles passaram anos tentando
e meu pai até traiu. Não foi culpa da minha mãe. Era meu pai e sua incapacidade de
engravidar outra mulher. Acho que isso o deixou amargo. Que ele estava preso
comigo.

230
 É claro que o próprio Maxim será horrível, sua falta de simpatia e natureza
cruel não resultam em um marido perfeito. Mas tentar várias crianças deixa a
possibilidade de ter uma filha na mistura. Eu poderia ter uma filha só para mim que
não precisasse se preocupar com a iniciação na Bratva ou sobre tornar-se
dessensibilizado. Posso ter uma filha que Maxim e meu pai ignorem e que eu possa
amar e focar todo meu tempo e energia.

Esse pensamento é a única coisa que me dá esperança em um futuro sombrio e

horrível por vir.

Passar o resto do que já é um dia horrível no salão me fez desejar que já fosse
amanhã. Maxim tem os olhos colados em mim quando a senhora começou meu
cabelo. Não há chance de escapar, portanto não me preocupo em planejar uma
fuga.

Meu coração está pesado quando a tintura loira me livra dos meus cabelos
ruivos. Eu me sinto como a velha Anastasia, a garota que eu era antes de Angelo. A
garota que estava presa, a garota antes que eu fosse capaz de abrir as asas e
voar. Agora eles cortaram minhas asas.

Nunca serei livre.

A garota no espelho não é ninguém que reconheço. O cabelo loiro, a bochecha

machucada, as olheiras sob meus olhos sem brilho e meu espírito quebrado.

Era feliz quando dançava, mas não sou bailarina e logo minha única identidade
será a de esposa e mãe de alguém. É tudo para o que sirvo de qualquer maneira,
assim pensa meu pai e o resto da Bratva. Sempre lutei contra o meu destino, a
inevitabilidade de meu pai escolher o meu pretendente. Agora sinto que perdi a luta
e estou acolhendo meu destino de braços abertos.

231
 Não há vida onde eu possa ser livre. Assim como não há vida onde eu sou
bailarina e não há vida para mim e para Angelo.

Posso ler a curta palavra simples nos lábios de Maxim; Uau. Ele me olha como
se eu fosse um pedaço de carne, me assustando com seus olhos. Sua mão vai para
as minhas costas, levando-me ao carro para finalmente voltar para casa depois de
duas longas horas no salão. Eu tenho que lutar contra o desejo de sacudir seu toque,
sinto-me maldisposta por estar com ele. Ele é como olhar para uma bola de cristal e
ver um futuro horrível.

Desta vez, quando entramos no carro, ele entra no banco de trás comigo e é
quando avança. Seus lábios e corpo são pesados nos meus. Sua mão passa para
desabotoar a minha calça. Entro em pânico e tento empurrá-lo de cima de mim. Ele
é muito mais forte do que eu e clamo na esperança de que alguém - alguém me
ajude.

Eu dou uma cabeçada nele e ele recua, segurando a cabeça nas mãos. Estou
um pouco desorientada e minha própria cabeça começa a latejar. Como as pessoas
não se machucam com isso?

Empurro a dor para longe para escapar do carro. Maxim me segue e, embora
ele seja maior e mais forte, eu sou mais rápida. Corro de um lado para o outro,
fazendo ziguezague e voltas tentando qualquer coisa para despistá-lo. Vou para uma
loja e me escondo atrás de uma prateleira de roupas esperando que tenha deixado
Maxim para trás há muito tempo.

Tomo um momento para recuperar o fôlego e amaldiçoar. A funcionária olha

para mim parecendo preocupada. Ela me pergunta o que eu acho ser, você está
bem?

232
 Balanço a cabeça e ela oferece o telefone. Eu gesticulo a ela, mesmo que ela
não possa me entender, sei que ela então entende que sou surda.

Ela começa a discar um número, 9-1... eu paro a ligação e balanço a cabeça.

— Por favor, não. — Eu gesticulo antes de sair.

Não posso voltar para a mansão, não quando meu pai ainda está controlando e
Maxim ainda é meu noivo.

233
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Anastasia

Sem nenhum dinheiro no meu bolso, não posso chamar um táxi. Também é
muito perigoso andar pelas ruas sozinha, pois está começando a escurecer. Estou
com poucas opções, mas sei exatamente para onde devo ir. É apenas uma questão
de chegar lá.

Enfio as mãos nos bolsos na esperança de me aquecer. Está começando a nevar

e deixei minha jaqueta no carro com Maxim junto com meu telefone. Um telefone
seria apenas uma maneira de eles me rastrearem de qualquer maneira. Tenho que
ficar quieta se quiser ficar segura, não há dúvida de que Maxim já entrou em
contato com meu pai para contar o que aconteceu. Metade da Bratva
provavelmente está vagando pelas ruas procurando por mim.

Não percorro as ruas por muito tempo antes de encontrar alguém que seja
ingênuo e confiante o suficiente para me dar uma carona. É uma moça de vinte e
poucos anos, ela está fechando a pequena butique no final da tarde. Eu me
aproximo dela lentamente, estou tremendo neste momento e não tento
esconder. Eu gesticulo para ela em desespero, mas ela não me entende. Ela pega o
telefone e vai para o aplicativo de anotações. Então eu lhe escrevo que preciso de
uma carona, explicando que perdi meu telefone celular e não tenho dinheiro para
um táxi.

Ela me olha com cautela, não a culpo se ela me disser não, mas fico chocada
quando ela assente com a cabeça. Escrevo o endereço da rua e faço com que ela me

234
deixe na esquina, sei como devo fazer. Não preciso que meus homens a encontrem
e a interroguem sobre em que edifício estou exatamente. É mais discreto assim.

Olhando para o prédio alto, eu me pergunto o que ele está fazendo e como
reagirá. No elevador, pressiono os números que memorizei, dando-me acesso à
cobertura.

Angelo, estou voltando para casa.

O elevador toca, as portas se abrem lentamente. Dou um passo e sou

automaticamente atingida pelo aroma de bergamota fresca. Olho em volta
procurando algum sinal de Angelo. O lugar está impecável. Dou uma espiada na
cozinha, nada de Isabella e sem evidências de que o jantar está sendo feito.

Minhas pernas parecem gelatina enquanto subo as escadas, começo a tremer

de antecipação quando me aproximo do quarto dele. Respirando fundo, eu agarro a
maçaneta da porta e abro. Sua cama está perfeitamente arrumada e
completamente intocada. A porta do banheiro está aberta, dizendo que ele não está
no quarto. Talvez ele esteja no escritório?

Eu sento na cama. Vou ter que esperar ele voltar. Minha mão passa por cima
do edredom branco e macio. Eu senti falta dessa cama. Senti falta desse quarto. No
suporte da cama está minha cópia de Red Rising, ele não lhe mexeu. Uma pilha dos
meus outros livros ainda está em uma sacola Barnes & Noble no canto do quarto,
junto com uma sacola de roupas que ele me comprou.

Pego o segundo livro da série Red Rising e rastejo para debaixo das cobertas. É
difícil pensar quando me lembro do que estávamos fazendo da última vez que
estivemos juntos nessa cama. Minha pele formiga quando me lembro vividamente

235
como suas mãos me tocaram. Ele me deu prazer e paixão, me deu sua confiança e
seu coração e, em troca, eu lhe dei tudo. Dei a ele cada último pedaço de mim.

A realidade me bate e me tira da minha lembrança remanescente. Nem sei se

Angelo vai me querer aqui. Tudo isso pode ficar muito ruim. Eu me permiti ficar
vulnerável vindo aqui. Ele pode partir meu coração uma segunda vez e acho que não
iria sobreviver a isso.

Como será a vida se não com ele? Não me importo se tivermos que recomeçar
em um mundo desconhecido, nem me importo se morrermos tentando. Eu
escolheria qualquer coisa em vez de uma vida sufocante com Maxim. Não fui feita
para ser sua esposa. Não sou feita para ser submissa. Não poderei ficar ociosa
enquanto meu pai e meu marido transformarem meu filho em um assassino cruel
como eles. Já existe uma barreira linguística entre nós e ele nunca aprenderá sinais
por minha causa, fará o que quiser e não há como eu ser capaz de responder ou
argumentar. Não posso casar com ele. Não vou. Mesmo que Angelo não me queira,
não posso voltar.

Vou esperar aqui até ele voltar. Então vou descobrir o que fazer ou vamos
descobrir o que fazer, juntos.

Angelo

Eu me sinto no limite todo o jantar.

Liliana e Antonio sentam um ao lado do outro com Viola em uma cadeira alta
ao lado da minha irmã e do outro lado da mesa Arabella e Carmelo sentam um ao

236
lado do outro. Eu assisto o casal trocar sorrisos e toques e isso me lembra
novamente de como estou sozinho.

Olho para Antonio, que sussurra algo no ouvido de Liliana que a faz corar e
rir. Levanto-me abruptamente e jogo meu prato do outro lado da sala. Antonio é
rápido em se levantar e me prender.

— Que porra é essa?! — Ele rosna no meu ouvido quando eu posso ouvir
Liliana levemente chorar.

Antes que eu possa abrir a boca, Antonio está com o braço em volta da minha
garganta e ele me arrasta para longe da cozinha e sobe as escadas para um dos
quartos de hóspedes.

Ele fecha a porta atrás de nós e esfrega frustrado a testa.

— Você se importa em me dizer do que diabos foi isso?

Eu olho para o chão. Posso dizer a ele, com certeza, mas não digo.

Antonio agarra minha mandíbula e força minha cabeça a nivelar com a dele,
então estamos olhando um para o outro.

— Hmm?

— Saia de cima de mim, — eu o empurro.

— Não, você não me empurra. Não na minha casa, porra. Amo Liliana de todo o
coração, mas juro por Deus Angelo. Vou bater em você e jogá-lo fora.

— Quem diabos se importa?

Ele zomba.

237
 — Essa é sua mentalidade? Quem se importa? O quê? Você vai destruir sua
vida e para quê, porque uma boceta russa te deixou louco? É isso?

Dou um soco nele e ele faz exatamente o que ele disse, ele começa a bater em
mim. Soco após soco. Tento acompanhar, mas ele tem mais vontade de querer
vencer, então eu deixo.

— Pare! — Liliana grita. — Pare, por favor, pare!

Antonio segura o punho no ar, no meio do soco.

— Liliana, desça as escadas.

— Não, — ela corre para ele e coloca a mão no peito dele. — Deixe-me falar
com ele, por favor.

— Não, — o queixo de Antonio mexe. — Não confio nele sozinho com você.

— Ele não vai me machucar!

Antonio balança a cabeça.

— Seu irmão é tão autodestrutivo quanto uma bomba e ele não se importa
com quem está no caminho quando explode.

Liliana suspira, inclinando os ombros. Ela parece tão triste. O branco de seus
olhos ficou vermelho de tanto chorar.

— Angelo, o que há de errado? O que aconteceu?

— Nada, — eu cuspo.

— Por favor, me diga. Se algo o desencadeou, podemos ter certeza de que não
o fará novamente. Eu quero ajudar você.

238
 — Ninguém pode me ajudar! — Eu grito. — Seu marido voou para Boston e
pensou que estava me ajudando, mas ele arruinou minha vida! — Eu estou
arfando. — Eu não deveria ter vindo aqui, — murmuro para mim mesmo.

— Não, não diga isso, — eu posso ouvir claramente o desespero em sua voz. —
O que podemos fazer para consertar as coisas?

— Nada, — eu respondo friamente.

Não deixo ninguém dizer nada em resposta. Eu os deixo olhando enquanto

pego meu aparelho auditivo e o coloco no bolso.

O mundo e meus pensamentos estão muito altos agora. Então, eu me deixo

para o toque incessante e deixo que seja uma distração bem-vinda.

Depois de me acalmar sozinho por algumas horas, desço para tentar me

desculpar. Do alto da escada, vejo Liliana sentada no sofá, aconchegada debaixo do
braço de Antonio e Viola deitada com a cabeça no colo da mãe. A televisão está
tocando seu programa favorito, S*M*A*S*H.

Não quero atrapalhá-los, então me viro apenas para encontrar Arabella no

corredor.

Eu li os lábios dela:

— Ei, como você está?

Colocando meu aparelho auditivo de volta, respondo:

— Não sei.

— O que está acontecendo com você? Liliana me disse que você tem agido
diferente ultimamente, mais distante e claramente mais hostil.

— O que é isso para você? — Eu dou de ombros.

239
 Ela pressiona os lábios em uma linha reta.

— Seja real comigo. Todos nós queremos ajudá-lo.

Eu gemo, passando minhas mãos frustradamente pelo meu cabelo.

— O que vocês não entendem? Vocês não podem me ajudar.

— E porque não? — Ela coloca as mãos nos quadris. — Por que não podemos…

— Porque você não pode, — eu começo a me afastar.

— É sobre essa garota? — Ela me chama. Eu paro no meu caminho. Me viro

para olhá-la por cima do ombro. — Liliana me disse que quando foi visitá-lo, você
tinha aquela garota russa em sua cobertura. Ouvi dizer que ela é surda também.

— O que isso tem a ver com alguma coisa? — Eu faço uma careta para ela.

— Eu acho que você finalmente teve alguém que entende o que você está
passando. — Espero que ela continue. — E você gostou disso e depois a perdeu.

— Eu a perdi porque ela é filha do meu inimigo, — digo com os dentes

cerrados.

— Mas isso não importa para você. Você não a vê como inimiga, não é? — Ela
pergunta e eu balanço minha cabeça. — Você se apaixonou por ela?

Eu engulo em seco. — Sim, — eu mal posso coaxar.

— O que o impediu de lutar por ela? — Eu cerro meus punhos.

— Você sabe muito bem!

— Quando estava prestes a me casar com Gaetano para ficar com o Carmelo eu
tive que fugir, não nos importamos. Não nos importamos que isso fosse contra a
Máfia, porque só nos importávamos com o fato de estarmos juntos.

240
 — Antonio te perdoou e te deu um final feliz. Antonio foi quem mandou
embora meu único e verdadeiro amor.

— Como eu disse, o que o impediu de lutar por ela?

Suas palavras afundam profundamente. Começo a entrar em pânico.

— Tenho que voltar para Boston. Eu tenho que recuperá-la!

Arabella finge fechar os lábios.

— Não direi uma palavra. Boa sorte, Angelo.

— Mas e se... e se ela não me quiser de volta?

Arabella coloca a mão no meu ombro.

— Se ela não quiser, então você tem um fechamento. Se você o fizer, não terá
que se perguntar o que poderia ter sido pelo resto da sua vida.

— Antonio e Liliana estão lá embaixo. Não vou conseguir passar por eles.

— Eu vou cuidar deles, — é tudo o que ela diz antes de descer as escadas para
causar uma distração.

Eu assisto sorrateiramente do topo da escada enquanto Arabella os leva para a

cozinha, eu ando na ponta dos pés descendo as escadas já formulando um plano
para recuperá-la. Fui capaz de sequestrá-la uma vez - bem, Christian e
Piero foram tecnicamente -, mas acho que posso fazê-lo novamente.

Eu tenho que fazer isso de novo.

Estou quase livre quando chego ao vestíbulo, meu dedo a centímetros do

botão do elevador. Tudo está indo bem até eu ouvir.

— Angelo?

241
 Fecho meus olhos e suspiro. Droga. Eu me viro para encarar minha irmã, ela
parece perturbada.

— Onde você vai?

— De volta a Boston, — não tenho motivos para mentir para ela. Ela merece a
verdade.

— É por causa dela? — Ela enxuga os olhos na manga do suéter. — Você está
com raiva por causa daquela garota russa?

— O nome dela é Anastasia, — eu digo baixinho.

— Você sabe que a Máfia nunca permitirá isso.

— Eu sei.

— Mas você não se importa?

Balanço a cabeça.

— Não mais.

Liliana envolve seus braços em volta de mim com força e beija minha
bochecha.

— Eu te amo, Angelo. Quero que você seja feliz. Eu ficava dizendo a Antonio
que talvez fosse apenas uma aventura e os sentimentos terminariam quando tudo
voltasse ao normal. Sinto muito — ela funga — eu forcei Antonio a fazer esse acordo
com Vasiliev. O acordo que terminou em você ter que devolver Anastasia. Eu pensei
que estávamos ajudando.

— Eu também te amo, Lily. Você cresceu muito nos últimos três anos. Você é
uma mãe maravilhosa e eu sempre te admirei. Cuide deles e diga que eu os amo.

242
 — Você não vai voltar, não é? — Ela olha para os pés.

— Acho que não, — eu sussurro. — Eles vão me matar.

— O meu irmão Nico, que mora em Nova York, é o Consigliere da família, se

você precisar de alguma coisa. Um lugar para ficar ou passaportes falsos, ele o
ajudará. Ele me deve — ela sorri.

— Obrigada.

Aprecio nosso abraço por mais tempo do que provavelmente deveria, Antonio
poderia entrar no vestíbulo a qualquer momento. Ainda há muita coisa que gostaria
de dizer a minha irmã, tanto para pedir desculpas, mas talvez eu tenha a chance de
fazê-lo outro dia.

Entro no elevador e aceno adeus à minha irmã com lágrimas nos olhos
enquanto as portas se fecham lentamente. Eu ligo para fazer com que meu avião
particular saia para Boston o mais rápido possível. O motorista de Antonio está do
lado de fora e, desde o tempo que levou para pegar o elevador até o saguão, Liliana
deve ter ligado e dito ao motorista para onde me levar.

Minha perna não para de balançar o carro inteiro. Estou ansioso e

principalmente arrependido por não ter lutado por ela. Deveria ter aberto meus
olhos de uma maneira mais profunda. Anastasia estava brava comigo porque queria
que eu encontrasse uma solução. Ela não se importava se viveríamos olhando por
cima dos ombros todos os dias, seria melhor do que não ficarmos juntos. Eu
entendo isso agora. A vida sem ela é pior destino que a morte.

Eu usei tantas desculpas com ela. Deveria tê-la levado quando tive a chance. Eu
estou preparado agora. Estou preparado para ir até ao fim da Terra para estar com
ela. Entrarei em território inimigo e arriscarei minha vida para recuperá-la. Ela vale

243
tudo. Ela é o meu elo perdido e eu não poderei funcionar, não poderei ser feliz ou
mesmo respirar, até que ela esteja de volta ao meu lado.

244
 CAPÍTULO DEZESSETE

Anastasia

Devo ter adormecido esperando por Angelo. Meu livro está aberto no meu
colo, a lâmpada ainda acesa ao meu lado. O relógio me diz que são quase três da
manhã. Começo a me preocupar com o que ele está fazendo. Ele ainda está no
escritório ou já se esqueceu de mim e está com outra garota em seu clube?

Não quero pensar no pior cenário, mas não posso evitar. Começo a me sentir
tola por ter vindo aqui. Temo sua rejeição, temo que ele não fique tão feliz quanto
eu em vê-lo. E se eu realmente fosse apenas alguém para foder? E se ele me
manipulou para acreditar que me amava? É plausível, ele é um Don da Máfia, eles
são cruéis e se preocupam com poder e controle.

A pequena voz na minha cabeça não para de me dizer que ele nem tentou
encontrar uma maneira de ficarmos juntos. Ele aceitou a derrota, ele me abandonou
com muita facilidade. Ele desistiu me empurrando para o meu pai. Sem hesitação.

Começo a andar pela sala tentando limpar minha cabeça de pensamentos

pessimistas, mas não posso. Eu limpo as lágrimas dos olhos e vou em direção à
porta. Não deveria estar aqui, não posso passar por ele me abandonando
novamente. Correndo pelo corredor, vejo movimento lá embaixo. Eu me abaixo em
baixo do corrimão e os observo através das grades.

Aquele não é o Angelo. São os dois idiotas; Piero e Christian. Eu pensei que eles
não sabiam onde ele mora. Eles começam a virar o lugar dele de cabeça para baixo,
procurando nas gavetas, embaixo das almofadas do sofá e em outros esconderijos

245
em que possam enfiar as mãos. O que estão procurando? Eu gostaria de ouvir
quando eles começaram a gritar um com o outro. Eles parecem frustrados, quase
desesperados.

Onde está Angelo? Eles poderiam tê-lo machucado? Interrogado para obter seu
endereço e código do elevador? Ele poderia estar morto?

Eles começam a subir as escadas e eu entro em pânico correndo de volta para o

quarto de Angelo, fechando e trancando a porta. Começo a mover a cômoda na
frente dela. Merda, estou ferrada. Coloco o máximo de peso possível na porta. Não
consigo ouvir se estão batendo na porta, mas posso ver a cômoda tremendo. Eles
devem ter me ouvido movendo os móveis ou fechando a porta. A maçaneta da
porta começa a balançar. É apenas uma questão de tempo antes que eles quebrem
a porta ou encontrem uma chave ou algo assim.

Minha respiração acelera e eu decido me esconder no armário de Angelo atrás

de seus ternos. Estou tremendo, petrificada. Não consigo ouvir nada, não sei se
ainda estão tentando arrombar a porta ou desistiram. Em apenas alguns minutos,
eles poderiam quebrá-la. Eu fecho meus olhos com força, esperando que eles não
me encontrem.

Eu inspiro e expiro pela minha boca. Tento ficar o mais quieta possível, mas não
tenho certeza se minha mudança de pé para pé está produzindo um som rangente
ou se minha respiração está muito alta.

Através da estreita abertura do guarda-roupa, posso ver sombras se

movendo. Eles estão dentro e estão perto. Ponho a mão sobre a boca enquanto
sinto um choro fazendo cócegas no fundo da minha garganta. Por favor, não me
encontre, repito várias vezes para mim mesma. Os homens de Angelo podem ser

246
idiotas, mas são do pior tipo. Eles se divertem com a maldade e gostam de abusar
dos que estão sob seu poder. Lembro-me dos gestos que eles fizeram comigo
quando estava na masmorra. Sem uma cela trancada me mantendo segura, temo
que possa sofrer o mesmo destino que minha mãe.

O guarda-roupa se abre e eu grito. Christian tem um sorriso de gato de

Cheshire e balança a cabeça como se não pudesse acreditar em quem ele está
olhando. Eles falam sem saber que eu não os consigo entender. Christian me agarra
pelos braços e me puxa para fora do guarda-roupa. Eu luto com ele o máximo que
posso, mas não adianta. Ele me joga no chão e Piero fica de pé sobre mim rindo,
parecendo muito satisfeito com a descoberta deles.

Eu cuspo a seus pés. Se o que eu acho que vai acontecer, não vou cair sem lutar
por minha vida. Me recuso a ceder a qualquer coisa que os idiotas queiram.

Não consigo entender muito do que eles estão dizendo, mas as palavras: ' Ele
transou com você?' saem claro como o dia. Meus olhos se arregalam. Eles
coletivamente acenam com a cabeça e dizem que sim. Piero me pergunta se eu
gostei, junto com outras palavras agressivas. Começo a me afastar deles, mas duas
mãos prendem meus tornozelos e me arrastam de volta para eles. Estou tão perto
deles quando eles começam a pairar sobre mim. O ar no quarto é perigoso e sinto
que não consigo mais respirar direito. Tudo o que consigo sentir é o hálito rançoso
deles. A presença deles está me sufocando enquanto eles continuam a diminuir a
distância até que seus corpos estejam a centímetros do meu.

Sou recebida com um breve alívio quando eles começam a brigar um com o
outro. Provavelmente sobre quem jogará com seu 'novo brinquedo' primeiro. Eu uso
isso como uma distração para escapar, mas acho que eles são espertos demais para
isso. Christian me agarra em volta da minha cintura e me joga na cama. Entro em

247
pânico novamente, prefiro estar em qualquer outro lugar que a cama. A cama não
significa boas notícias. Com homens como Piero e Christian, a cama significa uma
coisa e eu prefiro morrer a ter as suas mãos sujas em mim.

Angelo

O avião pousa em Boston às duas e quarenta e cinco da manhã. Estou exausto,

incapaz de manter meus olhos abertos por mais tempo. Começo a cochilar no carro
antes de chegar ao meu prédio. Por mais solitário que tenha sido para mim,
especialmente antes e depois de Anastasia, é minha casa.

Quando chego à minha cobertura, é estranhamente silenciosa. O único som é o

zumbido nos meus ouvidos. Saio do vestíbulo e meu coração cai. Minha mão vai
para a arma que carrego no coldre do peito o tempo todo. Alguém esteve aqui. O
lugar está virado de cabeça para baixo, destruído. Inspeciono o primeiro andar,
armários trancados foram revirados, arquivos e documentos estão por todos os
lugares. Enquanto caminho para a próxima sala, ouço as batidas vindas do andar de
cima.

Subo correndo as escadas e vejo a porta do meu quarto rachada - literalmente -

a madeira está lascada. Estou momentaneamente confuso. A porta foi deixada
destrancada, por que alguém a quebraria? Então eu ouço. O som mais estridente,
uma garota grita.

— Cale a boca, vadia, — eu reconheceria a voz em qualquer lugar. Christian.

248
 Mantenho a minha arma erguida enquanto entro sorrateiramente no quarto,
Christian e Piero estão de costas para a porta e eu posso esgueirar-me para eles até
o assoalho estalar. Eles se viram ofegantes e pegam suas armas.

Christian segura sua arma em Anastasia enquanto Piero segura a sua arma no
nível da minha cabeça.

— Então é aqui que você a mantém? Você fez dela seu lindo
brinquedo. Também a peguei, hein? — Provoca Christian.

— Deixe-a ir, — eu rosno, — e talvez eu deixe você viver.

— Você pode enganar nós dois, Angelo, — Piero clica a língua. — Você atira em
mim e Christian atira na cadela. Você atira em Christian e eu coloco uma bala no seu
crânio.

— Você me subestima, — eu mantenho minha posição sem vacilar uma

vez. Meu objetivo é deixar Anastasia viver, não me importo se eles atirarem em
mim, desde que ela permaneça ilesa.

— Você não é Don, é fraco. Olha, você se apaixonou pela filha do bastardo. Nós
nunca teríamos ganho o East Side se não fosse por Moretti. Você deixaria o pai dela
continuar nos atacando, precisamos de outra pessoa para governar Boston. Seu
tempo acabou, Angelo, — comenta Christian quando sua mão livre começa a vagar
no corpo de Anastasia.

Eu olho nos olhos de Anastasia, ela parece assustada, mas ainda tem aquele
brilho teimoso, como se ela não permitisse que eles a quebrassem. Ela é resiliente e
imprevisível e eu sei pelo nosso olhar compartilhado que já estamos elaborando um
plano silencioso juntos.

249
 Meu coração dispara com o pensamento de que ela voltou. Ela teve a
infelicidade de voltar em um momento em que Christian e Piero invadiram. Mas eu
estou aqui agora, e ela sairá viva, vou me certificar disso. Eu examino todas as
minhas opções com cuidado. Os dois são idiotas, respondem melhor à provocação,
ficam zangados e bagunçados com muita facilidade.

— Nenhum de nós quer você, — reitera Piero. — No momento em que você

substituiu Luca, todos nós vimos como você é: fraco. Patético. Todos sabemos que
não foi você quem teve sucesso nas negociações com Vasiliev e todo mundo está
chateado.

Eu rio.

— E quem vai me substituir? Vocês? Você acha isso? Você poderia me matar e
meus homens o aceitarão como o novo Don deles? — Eles ficam quietos, o que
significa que estou no caminho certo. — Todos pensamos que vocês dois são
idiotas. Nenhum de vocês tem o que é preciso para ser Don. Este mundo vai comer
vocês inteiros.

— Você está errado, — Piero fica chateado, noto que ele está começando a
abaixar a arma sem saber. — Temos o que é preciso mais do que você!

— Vocês não têm, — eu cutuquei o urso. Dou de ombros: — Vocês são motivo
de riso para a Máfia. Todos nós consideramos vocês rapazes de recados. Vocês
estão aqui à minha disposição. Vocês estão no fundo da cadeia alimentar e eu estou
no topo. Vocês acham que podem me derrotar? Eu adoraria ver vocês tentarem.

Seus olhos se arregalam em choque quando eu rapidamente coloco uma bala

em Christian primeiro e depois em Piero, mas não antes que a mira horrível de Piero
me atinja no ombro.

250
 Anastasia empurra o corpo de Christian para longe dela. O sangue está
salpicado em seu rosto, ela não parece mais assustada quando corre para os meus
braços.

Estremeço quando nosso abraço pressiona minha ferida. Eu não me importo,

porém, o que importa é que ela está nos meus braços.

Eu me afasto para gesticular com ela:

— Temos que sair antes que uma das duas coisas aconteça. Primeira; ou seu pai
nos encontra. Segunda; ou meus homens me encontram e me derrubam e farão o
que quiserem com você.

Anastasia balança a cabeça.

— Precisamos levá-lo a um hospital, — seus olhos estão colados no meu

ombro. Minha camisa branca estava vermelha.

— Eu vou ficar bem, há uma ferida de saída e ele não atingiu nada vital. Temos
que ir — eu estendo minha mão para ela.

Ela leva um segundo para olhar, cautelosa e preocupada comigo, mas confia
em mim, então pega minha mão e eu a conduzo para fora da cobertura e para a
rua. Olho para o meu prédio e sinto um nó no estômago, é como se eu soubesse que
nunca mais voltarei a ver minha casa.

Digo ao meu motorista que preciso do carro, é claro que ele não discute
comigo enquanto sento no banco do motorista e Anastasia senta ao meu lado no de
passageiro. A adrenalina no meu corpo me faz sentir desperto e entorpece a dor no
meu ombro. Nós dois estamos tensos enquanto dirigimos pelas ruas preocupados
que a Máfia ou Bratva esteja nos seguindo. É só quando entramos na saída e
oficialmente saímos de Boston que parece que conseguimos respirar e nos acalmar.

251
 — O que vai acontecer agora? — Anastasia pergunta. Olho para ela,
nervosamente, roçando as unhas. Eu sorrio para o quão bonita ela está. Estou ciente
de que há algo diferente nela, seu cabelo não é mais vermelho, voltou a ser loiro. Eu
senti falta disso. Embora o cabelo ruivo combine com sua paixão ardente, seu cabelo
loiro me lembra sua doçura e inocência.

— Temos que sair de Boston. Se queremos ficar juntos, temos que sair, —
gesticulo lentamente para que eu possa manter meus olhos na estrada e as mãos no
volante. — Isso leva a você decidir, você realmente quer estar comigo? — Eu olho
para ela. Ela não responde. — Porque se você ainda me odeia pelo que fiz, eu
entendo. Se você quiser voltar para seu pai, eu irei fazer isso.

Ela coloca a mão no meu joelho e me dá um olhar amoroso.

— Eu irei a qualquer lugar, contanto que esteja com você.

— Então não há como voltar atrás. De agora em diante, somos apenas você e
eu. — Pego a mão dela na minha e aperto de maneira tranquilizadora.

— Onde estamos indo? — Ela pergunta.

Eu dou um sorriso caloroso para ela.

— Havaí.

A viagem é longa, leva cerca de seis horas para ir de Boston a Nova

York. Anastasia há muito tempo adormeceu. Ela parece tão pacífica que não quero
incomodá-la. Sem mencionar que parecia que ela não tinha dormido muito
ultimamente.

252
 Arabella tinha me enviado o endereço do irmão antes do meu avião decolar.
Memorizei e joguei meu telefone pela janela antes de entrar na via rápida. Não
preciso de ninguém nos rastreando.

É meio da manhã quando chegamos ao prédio. Sacudo suavemente Anastasia

para acordar e ela esfrega os olhos olhando ao redor.

— Só precisamos de um lugar para descansar por um tempo e, se quisermos

chegar ao Havaí, precisaremos de passaporte.

— Onde exatamente estamos indo?

— Para um amigo.

— E você confia neste amigo?

— Acredito que sim.

O edifício é luxuoso, grande lustre de cristal no lobby, piso de mármore. Se eu

tivesse que adivinhar, a cobertura dele deve custar mais de meio milhão. No
elevador, clico no botão do número do andar dele que levará à cobertura
dele. Como o meu, pede um código. Não sei o código, mas deve ter havido alguma
configuração de segurança, porque através de um intercomunicador vem uma voz
mais velha. Duvido que seja o próprio Nico. Provavelmente um guarda.

— Posso te ajudar?

— Estou aqui para ver o Nico. Arabella me enviou.

Está silencioso antes que eu sinta o elevador começar a se mover. Quando as

portas se abrem, dois homens grandes agarram Anastasia e eu. Tento lutar com
eles, mas percebo que isso é apenas uma precaução, Nico não me conhece, ele só
está sendo seguro. Meus braços estão contidos, então não posso sinalizar para

253
Anastasia, que está chutando e tentando morder o homem que a segura. Eu tento
chamar sua atenção e quando seus olhos encontram os meus eu digo:

— Estamos bem. Estamos bem.

Um homem alto e esbelto entra no vestíbulo da sala de estar. Ele é idêntico a

Arabella, você pensaria que eles são gêmeos. Ele tem o mesmo tom de pele verde-
oliva que ela, assim como os mesmos cabelos e olhos castanhos.

— Quem é você?

— Angelo Ricci.

— E por que o Don de Boston está em minha casa? — Ele cruza os braços e
levanta uma sobrancelha.

— Peciso da sua ajuda e sua irmã disse que você poderia nos ajudar.

— Minha irmã?

— Arabella, ela disse que você deve a ela.

Nico parece confuso antes de começar a rir.

— Eu devo a ela, — ele acena para seus guardas, — Deixe-os.

Pego Anastasia e ela me aperta com força.

— Precisamos de passaportes.

— Feito, — ele encolhe os ombros.

— Realmente?

— Sim. Vou ligar para confirmar com Arabella...

254
 — Ninguém pode saber para onde estamos indo. Não quero arriscar que
alguém escute e encontre nossa localização. Não voltarei a Boston e, se souberem
onde estamos, vão nos matar.

— Um Don desonesto, — ele esfrega o queixo pensando enquanto acha isso

muito divertido. — E quem é ela? Uma amante proibida? O pai dela queria te matar
ou algo assim? Ou ela é uma pessoa de fora?

— Acho que você poderia dizer que ela é uma pessoa de fora.

— Você sabe que estou ajudando você. Eu gostaria da história completa — ele
me dá um sorriso torto.

— Ela é filha de um líder da Bratva.

Isso apenas faz Nico rir mais.

— Você está tão ferrado.

— Então você não vai ajudar? — Eu levanto uma sobrancelha.

— Claro que vou!

— Obrigado, — suspiro de alívio.

— Minha irmã tem um coração muito grande. Uma boba por amor. Não gostei
quando soube que ela se casou com Carmelo. Ele não tinha nenhum tipo de poder e
eu sempre quis que ela se casasse com um Don ou Consigliere para que ela pudesse
ter uma vida boa.

— Ela tem uma agora.

— Eu sei e é exatamente por isso que ela está ajudando você. Ela está certa, eu
devo a ela e sei que, para ela usar isso como seu favor, deve ser importante para ela.

255
 Não posso agradecer o suficiente, pois ele faz um tour por sua cobertura
ridiculamente cara e bonita. Ele nos mostra um quarto livre que tem a sua
própria suíte, varanda, e banheira de hidromassagem. É do tamanho do meu quarto
principal em Boston.

— Você está machucado, — ele aponta para o meu ombro. — Posso lhe trazer
um kit de primeiros socorros e roupas novas, — ele se despede para reunir, o que eu
assumo, tudo o que ele disse que vai trazer.

— Você tem certeza de que podemos confiar nele? — Anastasia morde seu
lábio.

Verdade seja dita, não sei se podemos. Confio em Arabella e não acho que ela
nos levaria ao perigo, mas há um olhar demente em Nico que me causa calafrios. Há
algo um pouco fora dele, algo perturbado. Mas ele é irmão de Arabella e, por
enquanto, confio em Arabella.

Neste ponto, não tenho muitas opções para simplesmente abandonar e

encontrar outra pessoa que me ajude. Pelo menos agora eu posso descansar um
pouco, e espero que em breve Nico tenha os passaportes feitos. O aeroporto JFK
não está muito longe, apenas uma corrida de táxi até o aeroporto e estaremos em
um voo para o Havaí.

Nico vem com um kit de primeiros socorros e um conjunto de roupas para

mim. Sou grato por minha ferida não ser uma ameaça à vida, mas se eu a deixar sem
vigilância, uma infecção pode ser a minha morte. No banheiro, passo um
desinfetante na área, ele começa a arder e a fervilhar e faço uma careta enquanto
seguro o grito que estou com vontade de soltar. Vai precisar de pontos, não é a

256
primeira vez que me costuro, com certeza é uma merda me coser, mas é a melhor
alternativa.

Depois que eu estou limpo, a exaustão me atinge com força e, embora seja
quase meio-dia, eu me arrasto na cama. A cama está de frente para a janela, com
uma vista deslumbrante da cidade. Anastasia rasteja ao meu lado e se aconchega
debaixo do meu braço. Corro minhas mãos pelos cabelos sedosos, embalando-a
para dormir comigo.

257
 CAPÍTULO DEZOITO

Angelo

O sol está se pondo quando acordo da minha soneca. As cores rosa, roxo e
laranja pintadas no céu fazem a janela parecer um retrato.

Estico meus braços e os envolvo em torno de Anastasia, que em algum

momento da nossa soneca rolou para o outro lado. Eu a pego de volta, segurando-a
lentamente, acordando-a com meus beijos. Senti falta do seu gosto e da sensação
dela. Meu corpo está tão desesperado por tê-la que não consigo pensar em mais
nada.

Rastejando sobre ela, pressiono meu corpo no dela. Ela revira os quadris e eu
gemo contra seu pescoço. Chupo suavemente e a mordo deixando minha marca em
sua pele sem manchas. Eu posso sentir suas unhas deixando formas de meia-lua nas
minhas costas. Sua boca está aberta, suspirando de conteúdo. Ela é tão bonita. Eu
coloco minhas mãos na blusa dela segurando seus seios. Se não tirarmos essas
roupas logo eu vou explodir.

Eu a beijo, varrendo minha língua dentro de sua boca enquanto me afasto um

pouco para desabotoar minha camisa. Ela me ajuda a tirar a camisa dos ombros e
vai para o chão. Ela acende quando suas mãos encontram meu peito e desliza
suavemente o dedo por todas as minhas cicatrizes. Eu a ajudo a tirar o suéter e o
sutiã a seguir. Trago minha boca para o mamilo enrugado e chupo. Suas mãos
emaranham meus cabelos, puxando. Minha mão encontra o botão de seus jeans

258
abrindo-o junto com o zíper. Ela desliza para fora deles, deixando-a apenas com as
roupas íntimas.

— Você é minha, — afirmo antes de nos puxar para outro beijo.

Coloco minha mão na barriga dela, movendo-a lentamente entre os seios e

apoiando-a no pescoço. Eu pressiono um pouco e ela geme. Os olhos dela estão
vidrados de luxúria. Nós dois não duramos muito até estarmos nus e juntos.

Anastasia desabotoa as minhas calças, empurrando-as até os tornozelos, chuto

para fora delas e da minha cueca. Eu já estou dolorosamente duro por ela. Eu me
arrasto para baixo para puxar sua calcinha. Deixo meu dedo percorrer o material
antes de arrancá-lo dela. Eu posso sentir quão molhada, ela está. Puxo a calcinha
para o lado e enfio um dedo dentro dela. Ela se contorce debaixo de mim ofegando
e gemendo. Insiro outro dedo e provoco e brinco em seu calor húmido.

Ela soa sem fôlego, as mãos agarrando desesperadamente os lençóis tentando

se segurar. Não quero que ela espere, quero que ela deixe ir. Trago minha boca
sobre seu clitóris e chupo até suas paredes começarem a tremer em meus
dedos. Seu orgasmo é uma força poderosa quando suas coxas quase esmagam
minha cabeça. Não paro de empurrar meus dedos ou lamber com minha língua em
sua área mais sensível até que sua liberação diminua e ela finalmente consiga
recuperar o fôlego mais uma vez.

É quando eu tiro a calcinha e insiro todo o meu comprimento dentro

dela. Estou latejando enquanto me enterro ao máximo, suas paredes se apertando e
me ordenhando. Minhas bolas apertam e eu tenho que me forçar a me acalmar para
não me envergonhar. Eu quero que isso dure o maior tempo possível.

259
 Inclino os cotovelos em ambos os lados da cabeça dela. Abaixo meu corpo até
que ele seja pressionado contra o dela. Coloco um pouco do meu peso nos
cotovelos para não a esmagar. Minha cabeça está nivelada com a dela, nossos olhos
nunca quebram o contato. Ela assente com a cabeça, confiando em mim. Afasto-me
devagar, apenas para bater de volta. Repito esse movimento, ocasionalmente, me
deixando levar, indo rápido e desesperado. Eu me forço a diminuir a velocidade
novamente. Nossas línguas dançam quando meu corpo balança contra o dela. O ar
ao nosso redor é quente devido à nossa respiração pesada e gotas de suor nas duas
testas.

Nós dois estamos longe demais. Nós somos escravos do corpo um do

outro. Nada no mundo importa, exceto ela. Farei qualquer coisa para agradá-la e
nunca a deixarei ir. Nunca vou parar de lutar por ela. Ela faz com que deixar tudo
para trás valha a pena.

Meus olhos estão começando a embaçar quando eu oscilo à beira do

esquecimento. Trago minha mão entre nós, circulando meu dedo para empurrá-la
para o orgasmo diante de mim. Ela grita, seu corpo me ordenha completamente
enquanto as sensações enviam um formigamento na minha espinha. Eu libero tudo
o que tenho dentro dela. Enterro minha cabeça na dobra do ombro dela, gemendo e
gemendo em seu doce pescoço com aroma de baunilha. Eu seguro seus quadris nos
aproximando enquanto meu orgasmo tremendo se acalma lentamente.

Estou tonto com endorfinas. Mais uma vez gasto e exausto, mas ao mesmo
tempo pronto para levá-la novamente. Anastasia está gloriosamente nua, úmida de
suor e coberta de picadas de amor por todo o pescoço e seios.

— Eu acho que te amo, — ela gesticula com os olhos fechados.

260
 Meu coração salta. Apesar de estarmos longe de estar seguros e de tudo dar
errado em uma fração de segundo, as coisas parecem certas. Eu beijo sua testa e a
coloco em meus braços, deixando-a descansar no meu peito. Ela deixa um beijo no
meu coração, pressionando a orelha no meu peito. Eu me pergunto se ela pode
sentir as vibrações do meu coração. Me pergunto se ela pode dizer o quão rápido
ela faz meu coração disparar.

Nossos estômagos começam a roncar e nos vestimos bem a tempo do

jantar. Nico está sentado sozinho comendo e bebendo vinho.

— Quer um copo? — Ele me pergunta.

Eu sorrio.

— Sim, por favor. — Eu definitivamente preciso de uma bebida depois de um

dia como hoje.

— Já era hora de vocês dois pararem de foder e descerem, — sua franqueza me

pega desprevenido. Estou feliz que Anastasia não pode ouvi-lo ou então ela ficaria
mortificada. — Eu preciso de fotos de vocês dois para o seu passaporte.

— E depois?

— Então me dê algumas horas e eu digo que você estará no voo de amanhã à

noite para onde diabos você quiser.

Eu suspiro de alívio.

— Obrigado.

— Eu sei você disse isso três vezes, — ele sorri. — Você e sua dama serão
oficialmente conhecidos como Mason e Jessica Severide.

Abstenho-me de dizer obrigado pela quarta vez. Seguro meu copo.

261
 — Saúde, — brindamos e bebemos nosso vinho.

A cozinheira de Nico traz dois pratos para Anastasia e para mim. Ela está com
tanta fome que come imediatamente. Frango com parmesão, não é como o da
minha mãe, mas ainda é fantástico.

— Onde vocês dois estão indo? — Eu dou de ombros.

— Onde quisermos.

— Não consigo imaginar. Invejo você, Angelo Ricci.

Eu levanto minha sobrancelha. — Por que razão?

— A cidade de Nova York não foi minha primeira escolha. Eu amava Chicago,
odiava ter que vir aqui, mas finalmente me adaptei. Conheci algumas mulheres,
festejei, me familiarizei com o meu lugar, ganhei muito dinheiro. A vida tornou-se
boa. Seu comportamento estranhamente feliz vacila e, pela primeira vez desde que
eu o conheci, ele franze a testa.

— Algo aconteceu, não foi?

Ele balança a cabeça e coloca sua fachada sorridente mais uma vez:

— Estou com inveja de que você possa ir a qualquer lugar que quiser no
mundo. Eu adoraria escolher e ir embora.

— E abandonar o seu trabalho?

— Você sabe tão bem quanto eu que não escolhemos necessariamente esta
vida. Nós nascemos nela.

Eu sei. Eu sei muito bem. Olho para Anastasia, ela também. Estendo minha
mão para ela agarrar debaixo da mesa. Ela pega e eu esfrego meu polegar na parte

262
de trás da palma da sua mão, com movimentos suaves. É a minha maneira de dizer a
ela que tudo vai ficar bem. Estamos tão perto da nossa liberdade.

— Por que ela não fala? — Ele aponta o queixo para Anastasia.

— Surda.

Seus lábios se curvam ainda mais em um sorriso.

— Interessante e ela entende você?

— Sei a linguagem de sinais.

— Ainda mais interessante. Você sabe, eu gosto de vocês dois.

— Você gosta?

— Mhm, — ele deixa cair o garfo e olha para baixo para pegá-lo. É quando eu
noto uma cicatriz enorme na parte de trás da cabeça dele descendo até o meio do
pescoço.

— O que aconteceu? — Eu pergunto educadamente.

— Faz parte do trabalho, — ele encolhe os ombros.

— Sim, — eu sussurro. Isso eu posso entender.

Posso dizer que Nico é como eu, nós dois perdemos muito. Nós dois desejamos
uma vida diferente daquela que nos foi dada no nascimento.

— Quando isso aconteceu?

— Há poucos meses atrás. Não diga a Arabella, não quero que ela se preocupe.

Eu aceno com a cabeça. Não é da minha conta. Depois que Anastasia e eu

entrarmos no avião, a Máfia não é mais minha preocupação. Mesmo que eu esteja
cheio de emoção, também estou cheio de pavor. Minha pobre irmã, ela sempre

263
olhou por mim e eu sinto que estou abandonando-a. Talvez um dia eu encontre uma
maneira de vê-la ou falar com ela.

— Ok, vocês dois, está na hora! — Ele se levanta da cadeira batendo palmas.

Anastasia e eu trocamos olhares antes de segui-lo para um dos quartos no

corredor da cozinha. Parece um estúdio de fotografia profissional, pano de fundo
branco, configuração de câmera cara em um tripé e um computador e impressora
em uma mesa com uma pilha de passaportes.

— Ele vai tirar nossas fotos para os nossos novos passaportes, — explico a
Anastasia. — Sente-se no banquinho e olhe diretamente para a câmera. Não sorria
ou qualquer coisa.

Ela assente com a cabeça. As fotos levam menos de dois minutos para serem
tiradas e um pouco mais para serem exportadas para o computador onde ele
imprimirá nossos novos passaportes. Deixamos Nico em seu trabalho quando
decidimos descansar no andar de cima. O sol se pôs oficialmente e o céu agora está
escuro. A lua está cheia e temos uma vista perfeita da nossa varanda. Anastasia
pega o edredom da cama e o envolve em torno de nós. O ar da cidade de Nova York
é tão frio quanto Boston. O som do tráfego faz com que me sinta em casa, assim
como os edifícios altos.

Uma parte de mim sentirá falta de Boston, mas a outra parte está ansiosa para
começar minha vida no Havaí. Vou sentir falta das boas lembranças da minha
infância com Liliana. Sentirei falta das experiências da vida que compartilhei com
Nario e sentirei falta da cobertura onde Anastasia e eu nos apaixonamos.

— O que você acha de darmos um mergulho na banheira de hidromassagem?

— Nós não temos roupas de banho, — ela inclina a cabeça.

264
 — Nós não precisamos de roupas de banho, — eu tiro a roupa pela segunda vez
hoje.

Seus olhos estão colados ao que está pendendo orgulhosamente entre as

minhas coxas. Eu tiro a tampa superior da banheira de hidromassagem e entro. Ela
me observa com cuidado uma rajada de vento afastar seus cabelos do rosto. Eu
posso dizer que ela está tremendo.

— Vamos lá, está quente.

— Ok, — ela gesticula cautelosamente enquanto se despe.

Eu lambo meus lábios prontos para tomá-la, mas por enquanto fico
maravilhado com seu corpo. Ela é pequena, magra, mas também tonificada de todos
os anos de treinamento que fez para o balé. O volume dos seios é do tamanho
perfeito para o corpo esbelto. Sua cintura é estreita antes de entrar nos quadris
acentuados. Ela corre para a banheira quente tremendo e depois suspirando
enquanto mergulha na água quente até o pescoço.

Eu a puxo para mim beijando-a.

— Eu também te amo.

Ela ri me beijando ainda mais. Não demora muito para que ela atravesse meus
quadris, sua boceta tocando minha ereção crescente. Alinho-me com a entrada dela
e puxo seus quadris para baixo até que estou mais uma vez enterrado dentro dela.

Aprecio cada momento que fico com ela. Me deixa perplexo como eu era sem
ela. Não sei como vivi antes dela. É isso mesmo, eu não vivi. Eu realmente não sabia
o que era amar até conhecê-la. Ela me faz sentir vivo, ela aumenta minhas emoções
e me domina. Ela me leva a altos e baixos extremos e eu não mudaria nada.

265
 Ela descansa no meu colo quando terminamos, saciada e cansada. Seus braços
envolvem meu pescoço e os meus em sua cintura. Nós olhamos para a cidade, o
som do tráfego buzinando abaixo de nós, as luzes em alguns edifícios decorados
para o Natal.

— Quando chegarmos a uma nova casa, decoraremos de Natal.

— Perto da praia?

— Bem na praia. Podemos sentar no sofá e olhar para a nossa árvore de Natal
iluminada enquanto assistimos as ondas baterem na costa pela janela.

— Gostaria disso.

— Eu também, — eu a beijo na têmpora.

— Meu pai queria me casar, — seus olhos começam a lacrimejar. — Com um

homem que conheço desde criança. Um idiota sem sentimentos, — ela cospe, — ele
disse que não se importava com o que aconteceu comigo desde que eu produzisse
um filho que pudesse assumir o comando quando ele morresse.

Eu limpo as lágrimas com a ponta do meu polegar.

— Nunca deixarei que ele te machuque novamente. Estaremos livres de seu

pai. Estaremos livres de tudo o que se esperava de nós desde o segundo em que
nascemos. Podemos deixar tudo para trás.

— E se eles nos encontrarem?

— Eles não vão, — eu balanço firmemente. — E se o fizerem, deixe-me me

preocupar com isso. Prometo mantê-la segura, sempre. Você não confia em mim?

— Eu confio em você.

266
 ***

Nico está esperando por nós na mesa da cozinha, com as pernas cruzadas,
jornal aberto sobre a mesa e caneca de café na mão.

— Bom dia, — ele sorri. — Sente-se, tenho muito o que conversar.

— Você tem nossos passaportes?

— Tenho tudo o que você precisa para começar uma nova vida, — ele chuta
uma mochila de baixo da mesa.

Abaixo-me e abro a bolsa para ver uma muda de roupa para nós dois, cartões
de crédito e cerca de mil dólares em dinheiro junto com dois passaportes. Milo e
Jessica Severide.

— Os cartões de crédito e débito estão em nome de Milo Severide. Eu já

coloquei milhares de dólares neles.

Abro a boca, mas ele levanta a mão para me impedir.

— De nada.

Anastasia e eu nos sentamos esperando ele continuar com o que ele quer
dizer. Não quero ficar aqui mais um segundo do que o necessário.

— Vocês dois parecem ser o assunto da Máfia. Seus homens em Boston estão
chateados. Pelo que ouvi dizer, havia dois cadáveres em sua cobertura - homens
da Máfia. Eles estão chateados e meu primo está tendo um ataque pelo seu
desaparecimento, me disseram — ele toma um gole de café. — A melhor notícia,
porém, é que eles também ouviram que Anastasia Vasiliev está desaparecida e
estão começando a juntar dois e dois.

267
 — Porra, — eu belisco a ponte do meu nariz.

— Eles estão procurando por vocês. É melhor vocês irem e rápido.

Eu aceno com a cabeça e levanto.

— Eu sei que você odeia ouvir isso, mas obrigado novamente.

— Divirta-se vivendo sua nova vida, — ele sorri e pisca para Anastasia.

— Não temos muito tempo. Estamos indo embora — gesticulo. — Adeus, Nico.

Pego a mochila e o abraço rapidamente antes de pegar a mão de

Anastasia. Saímos correndo do prédio e pegamos um táxi próximo.

— Para onde?

— JFK.

A viagem não é longa, mas parece que sim. Minha perna está saltando
ansiosamente e me vejo constantemente olhando para a janela apenas para garantir
que ninguém esteja nos seguindo. Parece um vislumbre de como será o resto da
minha vida. Paranóico e constantemente olhando toda a minha vida.

Anastasia encosta a cabeça no meu ombro. Eu iria para o inferno e voltaria

para protegê-la. Sei que ela está com medo de que o seu pai a encontre. Se isso
acontecer, eu o mato. Eu nunca vou deixar que ele a tire de mim uma segunda vez.

Chegando ao aeroporto, tentamos proteger o rosto o máximo possível. Na

mochila, Nico nos colocou óculos escuros e chapéus de inverno. Corremos para o
primeiro serviço de companhia aérea que vemos perguntando sobre voos.

Temos sorte. No balcão, eles têm dois voos saindo. Um direto e outro parando
em Chicago. O voo com uma parada nos dá mais tempo, mas não podemos correr o
risco de ir para lá. Peço dois bilhetes para o voo sem escalas para o Havaí.

268
 Nosso voo parte daqui a uma hora e meia. Meu coração está acelerado
enquanto passamos pelo TSI. Anastasia fica por perto, posso dizer que ela está tão
nervosa quanto eu. Nossas mãos se uniram para não nos perdermos no aeroporto
lotado.

No portão, encontramos um canto para sentar. Pego os dois moletons da

mochila e entrego um a ela e coloco o outro em mim. Nós dois colocamos nossos
capuzes nos protegendo. Não posso arriscar que um membro da Máfia ou Bratva
nos encontre. Vai acabar o jogo se formos pegos. Nós apenas temos que passar a
próxima hora antes que eles comecem a chamar para o embarque.

São onze horas e meia de voo e paguei mais por assentos na primeira classe.

— Ninguém vai nos encontrar, certo? — Ela se preocupa.

— Ninguém, — eu esfrego minha mão ao longo de suas costas.

269
 CAPÍTULO DEZENOVE

Anastasia

Hawaii é de tirar o fôlego.

É tudo o que eu poderia ter pedido e muito mais. É um paraíso de férias. O ar

quente beija minha pele e a brisa suave percorre meu cabelo. Angelo e eu não
temos planos, mas estamos tão fascinados com o ambiente que precisamos tomar
um momento para deixar tudo se acalmar.

Não acredito que fizemos isso. Abandonamos nossas famílias, nossos deveres,
nunca podemos voltar para Boston. Eu acho que nunca iria querer. Nunca vi
palmeiras antes, grito de alegria enquanto corro para tocar uma plantada do lado de
fora do aeroporto.

— Quando podemos ver o oceano?

— Sempre que você quiser, — ele pega minha mão e beija meus dedos.

Bato palmas quase pulando de emoção. Então eu paro, olho para a expressão
sombria de Angelo.

— Você acha que tomamos a decisão certa?

Ele olha para mim com os olhos arregalados.

— Claro. Você?

Eu aceno com a cabeça em resposta.

270
 — Só estou sendo cauteloso. Precisamos ficar discretos. Honolulu é uma cidade
grande, muito turística. Acho que devemos pegar um voo para Maui. Podemos
encontrar uma bela casa isolada, onde ninguém jamais nos encontrará.

— Ok, eu confio em você, — repito. — Vamos fazer isso, — eu fecho meus

dedos com os dele. Pressionamos nossas testas juntas apreciando este
momento. Demos um grande passo do qual nunca podemos nos recuperar. Deste
dia em diante nossas vidas são mudadas.

— Eu vou segui-lo em qualquer lugar, Angelo.

Enquanto caminhamos pela praia, procuramos hotéis para ficar por

enquanto. Nós dois estamos com jet lag e mesmo o sol estando se pondo, os nossos
corpos pensam que é meio da noite.

Uau. A água é tão clara e bonita enquanto o pôr do sol laranja se reflete
nela. Eu ando em direção à areia, tirando meus sapatos, deixando meus dedos dos
pés sentirem areia pela primeira vez. Estou incrédula. Este é o lugar dos meus
sonhos. Meu refúgio em fantasias. Isso se tornou realidade.

Eu me viro para ver Angelo, mas ele se foi. Olho em volta procurando por
ele. Meus olhos analisam todos que estão nas proximidades. Ele não está aqui.

Eu nunca uso minha voz para falar, ela não é treinada como a voz de uma
pessoa normal, mas eu grito seu nome de qualquer maneira. As pessoas olham para
mim, algumas parecendo preocupadas e outras julgando.

Não. Não, isso não pode estar acontecendo. Ele só deve ter... ele deve ter se
afastado e pensou que eu estava seguindo ele. Ele vai me encontrar. Eu tenho que
ficar parada.

Ele vai me encontrar. Eu sei que ele vai.

271
 Eu fecho meus olhos tentando não pensar que algo ruim aconteceu, mas meu
instinto me diz o contrário. Tudo estava indo muito bem. Algo ruim
aconteceu. Espero por minutos e minutos e logo esses minutos se transformam no
pôr do sol e agora está escuro. Eu ando por aí tentando procurá-lo. Não aguento
mais ficar sentada.

Não muito longe de onde eu estava esperando, escondida perto de um banco e

de uma lata de lixo está a nossa mochila. Ele não teria deixado aqui. Abro para ver
os cartões de crédito e passaportes lá. Se ele me abandonasse, não deixaria sua
única fonte de dinheiro para trás.

Algo terrível aconteceu.

Pego os cartões de crédito e os enfio no bolso de trás, juntamente com os

passaportes, e tento procurar um pouco mais por ele. O céu noturno esfriou o ar e
esfrego as mãos sobre os braços arrepiados para me aquecer. Estou perdida. Não
faço ideia de onde estou. Não tenho ideia de onde ele poderá estar. Nunca o
encontrarei e, se o encontrar, estou com medo de que forma ele estará.

Se ele estiver vivo...

Fico na praia caminhando o máximo que posso antes de voltar à procura de

pistas. Qualquer coisa para me ligar aonde Angelo poderia ter ido. Eu nunca deveria
ter virado as costas para ele. Deveria ter segurado sua mão e segurado perto de
mim. Então talvez nada disso estivesse acontecendo. Se ele estiver morto, pelo
menos, se eu ficasse ao lado dele, talvez nós dois estivéssemos. Parece um cenário
melhor do que essa solidão incapacitante.

272
 Angelo

Um minuto eu estava assistindo Anastasia com admiração, hipnotizada pelo

pôr do sol havaiano e areia quente. Ela parecia tão bonita com a brisa soprando seus
longos cabelos loiros. Foi um momento perfeito, que eu apreciaria pelo resto da
minha vida.

Agora eu tenho medo que seja minha última lembrança dela. Estávamos tão
perto. Ela não se virou, não viu como alguém pressionava uma arma contra as
minhas costas e me forçava a ir com eles. Eles me levaram a um prédio abandonado
e me jogaram no porão. Está escuro e frio. Antes que eu pudesse me virar para ver
meu sequestrador, a pistola me deu um chicote na parte de trás da minha cabeça.

Agora, o homem parado na minha frente é meu inimigo e o homem que criou a
pessoa que tem mais significado na minha vida. O homem que gerou a mulher que
traz a minha felicidade.

Viktor Vasiliev.

— Você também é surdo, certo? Foi o que os meus espiões descobriram. Não
que isso não tenha sido assunto de conversa nos últimos três anos. O Don Surdo,
como nós chamamos você. Mas parece que você pode ouvir — ele faz um sinal para
meus aparelho auditivo. — Certo? — Sua voz é grave.

— Foda-se, — eu gemo agarrando a parte de trás da minha cabeça. — Você é

tão bastardo que não pode deixar sua própria filha ser feliz?

— Com um Don da Máfia? — Ele ri. — Não. Eu vou te matar. Ela, eu não
terminei com ela até que ela me dê o que eu quero. Um herdeiro.

273
 Espreitando nas sombras atrás de Vasiliev está um homem igualmente
musculoso e alto. Ele fica lá em silêncio, de braços cruzados, observando
atentamente.

— Você sequestrou minha filha e a manipulou. — Balanço a cabeça.

— Não. Nós nos apaixonamos.

Vasiliev zomba.

— Eu sei que minha filha sempre odiou sua incapacidade de contatar com seus
amigos e familiares. Eu até fingi que não conhecia muita linguagem de sinais apenas
para não precisar falar com ela. As mulheres são muito mais obedientes e toleráveis
quando não abrem a boca, — ele clica a língua. — Então me diga, ela gostou de você
porque é surda? Porque ela sente que tem assim muito em comum com você?

— Surdos e ambos criados por pais imbecis, — eu cuspi.

Vasiliev me chuta no estômago. Eu suspiro, sem fôlego. Pego meu abdômen e

tento respirar o máximo que posso. Porra. Isso dói.

— Maxim, vá encontrar minha filha, — diz ele ao homem por cima do

ombro. Ele olha de volta para mim, seus lábios se curvando em um sorriso cruel. —
Eu quero que ela veja você morrer.

Eu me forço a ficar de pé, ainda segurando meu estômago e tossindo. Não vou
me sentar e aceitar isso. Não vou deixá-los estragar o que estava apenas
começando. Inclino-me para atacar, mas Vasiliev puxa a arma e me bate no lado da
minha cabeça.

Tudo fica preto.

274
 Anastasia

Um braço me envolve levantando-me do chão. Um braço envolveu meu

estômago e o outro cobriu minha boca. Eles me puxam para longe do calçadão e
entram em um beco escuro. Não posso lutar contra eles, estou desamparada. Não
temo que eles me matem, mas temo que me levem de volta a Boston.

Entrando no que parece ser um prédio abandonado, eles me jogam no porão,

me jogando no chão frio de cimento. Eu gemo tentando me sentar, ao meu lado
está Angelo, seus olhos estão fechados.

Eu corro para ele batendo levemente em seu rosto. Por favor, acorde. Uma
sombra se projeta sobre nós e levanto os olhos para ver meu pai ao lado de Maxim.

— Você nos traiu.

Balanço minha cabeça, meus olhos se apagando das minhas lágrimas.

— Deixe-o em paz.

— Minha própria filha se prostituindo com um bastardo da Máfia. Você me

desonra — ele se agacha para ficar nivelado comigo enquanto eu ainda estou
ajoelhada sobre Angelo. — Você vai assistir seu amante morrer e então eu estou te
arrastando de volta para Boston.

— Não! Eu não vou voltar!

Ele me dá um tapa.

— Você não tem escolha. Vou trancá-la em seu quarto até que você não seja
mais útil para mim.

275
 Eu cuspo na cara do meu pai. Ele me golpeia novamente. Eu recuo batendo
com a minha cabeça contra o concreto. Estou tonta enquanto tento me
levantar. Vejo meu pai segurando sua arma e apontando na direção de Angelo. Eu
me jogo nele e a arma dispara. Grito sem saber que dano foi feito, tudo que sei é
que luto. Eu tenho que lutar para tirar a arma da mão do meu pai. Maxim se
aproxima e tenta me conter. Eu mordo com força o braço dele. Posso sentir meus
dentes cravando em sua pele como se ele fosse um pedaço de bife.

Ele me deixa e eu brigo com meu pai. Eu estou agarrando suas costas, meus
braços segurando seu pescoço na esperança de sufocá-lo. Ele me sacode dele como
se eu fosse uma mosca que pousou em seu ombro. Ele mira uma última vez,
observo enquanto seu dedo puxa o gatilho e corro na frente da arma, mas a bala
dispara, mas estou fervilhando de raiva e agonia combinadas. Eu tenho que pará-lo.

Eu chuto o joelho do meu pai, fazendo com que ele perca o equilíbrio. Tiro a
arma da mão dele e mergulho no chão por ela. Maxim faz isso também. Lutamos um
contra o outro. Ele começa a me sufocar, mas ele não percebe que eu posso
alcançar a arma se eu apenas esticar mais dois centímetros. Minha visão começa a
ficar preta, mas meu dedo indicador pega a alça da arma. Sou rápida em mirar e
atirar diretamente na testa de Maxim. Seu corpo pesa sobre o meu, ele é muito
pesado para se mover, mas meu pai está falando para mim, com a boca aberta
como se estivesse gritando. Eu atiro na direção dele.

Eu acertei a coxa dele. Levanto a arma mais alto.

Acerto no estômago dele, ele cai no chão. Eu abaixo a arma. Bem entre os
olhos.

O corpo do meu pai cai no chão. Morto.

276
 Eu choro ainda tentando tirar o corpo de Maxim do meu. Grito por
Angelo. Olhando em volta, ele está apenas fora da minha vista. Espero que ele ainda
esteja inconsciente. Tento virar minha cabeça ainda mais para poder vê-lo, seu
corpo está caído.

Reunindo todas as minhas forças, empurro e chuto, empurrando Maxim de

cima de mim. Minhas mãos e rosto estão pegajosos, manchados com o sangue
dele. Não demora mais do que alguns minutos para finalmente afastá-lo. Quase
tropeço em mim para chegar a Angelo.

Há sangue escorrendo por trás da orelha dele. Ele foi baleado na fonte. Eu o
analiso ainda mais. Ele foi baleado no implante coclear. Pressiono meus dedos em
seu pulso. Fraco, mas está lá.

Não posso carregá-lo comigo, então corro para fora e grito, apenas grito na
esperança de chamar a atenção para qualquer pessoa na área. Saio do beco e
continuo a gritar. Algumas pessoas dando um passeio noturno fogem de mim,
outras correm em minha direção. No momento em que convenço as pessoas a me
seguirem dentro do prédio abandonado, são apenas três pessoas. Eles chamam a
polícia e a ambulância para mim.

Sento no chão e embalo o corpo inconsciente de Angelo. Eu acaricio seu cabelo

suavemente e o beijo. Falo com ele em silêncio, você ficará bem. Este não é o fim,
Angelo. Espere. Você precisa.

A próxima hora é um borrão. Me rendo e desmaio. Não sei como chegamos ao

hospital, mas a próxima coisa que sei é que há um médico me examinando.

— Eu tenho que chegar ao meu... — Eu corro minhas mãos pelo meu

cabelo. Tenho sangue no meu cabelo. — Onde está Angelo?

277
 O médico sussurra algo para a enfermeira que sai da sala. O médico continua
fazendo o exame, piscando uma luz nos meus olhos. Eu tento empurrar o braço dele
e é aí que noto enfermeiras enormes que estão paradas na porta. O médico me toca
e eu entro em pânico.

— Estou bem! Onde está Angelo?

As enfermeiras entram e me seguram. Começo a chorar chutando e gritando

tanto que uma delas puxa uma agulha e me injeta o que eu acho que é algum tipo
de sedativo. Depois disso, não consigo mais manter os olhos abertos.

***

Meu médico está de pé na beira da cama do hospital, ao lado de uma senhora

com roupas casuais. Ela não é médica ou enfermeira, pelo que parece.

— Qual é o seu nome? — Ela é intérprete.

Lembro-me do meu nome nos passaportes.

— Jessica.

— Jessica, meu nome é Shelby, — ela sorri gentilmente. — Você sofreu uma
concussão. O médico quer mantê-la aqui para observação.

— Onde está Milo? — Eu assino desesperadamente.

— É o homem que foi trazido com você? — Eu aceno com a cabeça. Shelby fala
com o médico por um momento antes de voltar para mim: — Ele está sendo
operado agora. O que ele é a você?

278
 — Meu marido, — lágrimas enchem meus olhos novamente. — Estávamos em
nossa lua de mel a passear e eles apenas nos atacaram, — eu interpreto a vítima.

— Ok, — ela coloca a mão no meu ombro. — Está tudo bem agora. Seu marido
está em cirurgia e, quando descobrirmos mais, você será a primeira a saber. Você
deixará o médico realizar mais alguns exames em você? Parece que você deve ter
batido com a cabeça com força.

Trago minha mão para a parte de trás da minha cabeça, onde há um inchaço e
um pouco de sangue. Eu aceno com a cabeça dando o meu consentimento. Não me
importo comigo mesma. Só quero que Angelo fique bem.

Se ele não conseguir...

Não consigo pensar nisso. Não vou.

O médico me diz para descansar por causa da minha concussão. Ele me dá um

soro para me manter hidratada. Ele disse que eu também estava severamente
desidratada. Eles apagam as luzes que pareciam muito brilhantes e me deixam com
uma bandeja de comida. Minha tradutora diz que ela estará do lado de fora se eu
precisar de alguma coisa.

— Tudo o que preciso é saber como está meu marido.

— Eu estarei bem aqui quando o médico voltar com alguma notícia, — ela me
dá um sorriso de desculpas e me deixa para descansar.

Não posso descansar, não quando as notícias podem ser más. Não quando
Angelo pode estar morrendo na mesa de cirurgia.

279
 À medida que as horas passam, percebo que nenhuma notícia pode ser boa, há
tanto tempo que o têm em cirurgia que temo que mesmo que ele consiga
sobreviver, possa não ser o mesmo.

Assim que eu começo a cochilar, o médico está na minha porta, Shelby ao lado
dele. Eu tento ler suas expressões, seus olhares solenes não revelam nada. Tenho
medo do pior. Eu fecho meus olhos. Se são más notícias, pelo menos nos próximos
segundos, posso fingir que ele ainda está aqui.

Shelby coloca a mão no meu ombro. Eu sou cuidadosa em abrir meus olhos.

— Ele está fora da cirurgia.

— Ele está vivo? — Olho entre o médico e a intérprete.

— Ele está. Os médicos não sabem sua condição até que ele acorde. Se ele
acordar.

— Se? — Meu coração se parte.

— Ele sofreu danos cerebrais extremos. Se ele acordar, pode haver problemas
com seu funcionamento e memória. Agora ele está se recuperando, eles estão
esperando o inchaço diminuir. É um jogo de espera.

— Ele vai ficar bem? Certo? Ele tem que estar!

A intérprete suspira, agarrando minha mão. O sorriso dela é de pena. Recuso-

me a acreditar que este é o fim.

Este não é o fim.

***

280
 EPÍLOGO

Dois anos depois

Anastasia

O mês de dezembro é lindo.

A pequena cidade decorada com luzes de Natal, incluindo uma grande árvore
de Natal de seis metros no centro da praça do mercado. A minha favorita é de
minha casa. Minha pequena casa de dois andares. Um pequeno refúgio cercado por
palmeiras, afastada do resto dos vizinhos. O vizinho mais próximo talvez esteja a
oito quilômetros de distância.

Existem dois caminhos, um caminho que leva à casa, muito escondido e difícil
de encontrar. O outro, um caminho de pedra que leva diretamente à praia. Da
janela da sala, você pode ver o oceano e, com a janela aberta, pode sentir o cheiro
do oceano. Em frente à janela há uma pequena árvore de três metros de altura,
decorada com lâmpadas de prata e luzes vermelhas. A árvore prateada foi dada por
um local para comemorar o primeiro Natal passado no Havaí. É um dos meus
presentes favoritos que recebi, aprecio tanto no meu segundo Natal quanto no
primeiro.

Envolvo-me no meu cardigan e saio com os pés descalça enquanto sigo o

caminho para o oceano. A água é lindamente azul e o céu não tem uma única
nuvem à vista. Estava chovendo na semana passada e eu senti falta do sol. Meus

281
dedos se enterram na areia enquanto fico olhando para as colinas e montanhas ao
longe.

Aproximando-me da costa, enfio meus dedos na água. Fecho meus olhos,

deixando esse momento me levar para longe. Eu estava lutando por tanto tempo,
mas aqui estou finalmente livre. Aqui é pacífico, nenhum dos barulhos e empurrões
do tráfego diário ou de pessoas lotando as ruas. Não existem grandes arranha-céus,
apenas as grandes montanhas. O ar não está poluído, mas cheira a orvalho fresco da
manhã misturado com água salgada. As flores no jardim adicionando um toque de
perfume floral.

Olho para a costa e vejo uma silhueta emergindo. Mancando com a bengala,
Angelo dá um passeio na praia todas as manhãs para clarear a cabeça. Ele chegou
tão longe. A areia lhe dá problemas para caminhar, mas ele é teimoso e sempre
gostou de um desafio. Os médicos dizem que foi um milagre ele sobreviver com uma
bala na cabeça. No começo, eles não tinham certeza se ele teria algum problema a
longo prazo, mas parece que a única coisa que isso lhe deixou foi problemas com o
movimento motor do lado esquerdo e perda auditiva completa, não corrigível com
um implante coclear. A bala atingiu o implante coclear preso à cabeça, destruindo a
peça, além de danificar algumas estruturas internas do processamento auditivo.

Quando ele chega perto o suficiente, ele se agacha e senta na areia

comigo. Esticamos as pernas e deixamos as ondas fazerem cócegas nos dedos dos
pés.

— Você está linda esta manhã, — Angelo se inclina para beijar minha
bochecha.

282
 — Como você está se sentindo? — Eu pergunto. Por um tempo, ele lutou com o
estresse pós-traumático de seu acidente. Ele temia constantemente que a Bratva ou
a Máfia nos encontrasse. Como as coisas se acalmaram em dois anos, não somos
mais paranóicos. Este é o nosso refúgio secreto.

— Como se eu fosse o homem mais sortudo do mundo.

Coloco a minha mão em cima da dele. Meu anel de noivado brilhando à luz do
sol.

— Você é.

— Enzo ainda está dormindo?

Eu aceno com a cabeça.

— Você o cansou ontem à noite.

— E como você está se sentindo?

— Melhor, — o enjoo matinal não é gentil comigo. Eu tive sorte com Enzo, ele
foi uma gravidez fácil.

Angelo ainda estava no hospital quando descobri que estava grávida. Ele ainda
estava curando e aprendendo a andar e aprendendo a processar imagens e
pensamentos quando eu dei à luz. Ele não foi planejado, mas uma surpresa
agradável. Eu não sabia se alguma vez queria filhos, especialmente quando
estávamos fugindo. Percebi então que não tinha que ter medo apenas da minha
vida e da de Angelo, mas tinha que temer pelo nosso filho. Isso sem mencionar que
foi difícil ver Angelo lutar. Ele passou quase um ano no hospital fazendo fisioterapia,
equilibrando isso e um recém-nascido, odeio dizer que temia não ser capaz de
cuidar de ambos. Foi cansativo, mas gratificante.

283
 Angelo queria um segundo filho. Ele implorou todas as noites e não demorou
muito para eu ceder. Ele percorreu um longo caminho. A única diferença sobre ele
de antes do acidente é a bengala, mas nada disso fica no seu caminho. Ele ainda é
forte e ativo, corre e brinca com Enzo todas as manhãs. Ele é feliz e resistente,
romântico e tão apaixonado quanto ele sempre foi. Dois anos atrás, quando eu
estava em cativeiro no apartamento dele e estava me apaixonando profundamente
por ele, essa era exatamente a vida que eu fantasiava para nós.

Depois de um momento compartilhado, Angelo e eu entramos. Enquanto Enzo

está dormindo, decidimos passar algum tempo juntos. Nosso quarto é do tamanho
do banheiro que Angelo tinha em sua cobertura em Boston. É singular e perfeito, e
uma coisa que percebi é que não precisamos de muito, apenas um do outro.

No momento em que a porta está fechada, Angelo me coloca contra a

parede. Seu corpo moendo no meu enquanto ele me arrebata com um beijo que
tudo consome. Ele tem gosto de citros e eu não consigo aguentar. Ajudo-o a tirar a
roupa e sei que ele odeia ajuda, mas mancando e o equilíbrio desequilibrado, é
melhor ajudá-lo do que fazê-lo cair. Há um ano, não conseguiríamos fazer isso, mas
ele está melhorando. Ele está trabalhando duro para ser melhor e eu não poderia
estar mais orgulhosa. Ele percorreu um longo caminho.

Nu e ansioso, ele usa toda a sua força para me pegar. Envolvo minhas pernas
em volta de sua cintura enquanto esfrego meu corpo ao longo do dele. Sua pele é
quente contra a minha. Meu corpo estremece quando ele pressiona beijos suaves
no meu pescoço e chupa a pele sensível lá. Corro minhas mãos pelos seus cabelos
cor de areia, sentindo a cicatriz no lado de sua cabeça.

Ele se afasta para olhar para mim. Segurando nosso olhar para apenas
olhar. Isso já foi um sonho e agora é realidade e, às vezes, não podemos acreditar

284
que tudo se tornou realidade. Não podemos acreditar que escapamos. A Máfia e a
Bratva finalmente não têm poder sobre nenhum de nós e nossos filhos nunca
conhecerão esse mundo cruel. Eles nunca terão que matar ou se preocupar em
treinar para serem fortes. Eles podem ser quem quiserem.

Angelo se insere dentro de mim. Empurrando tão profundo e duro que meu
corpo convulsiona em uma liberação intensa. Eu o seguro perto enquanto percorro
as ondas do meu orgasmo. Ele não para de empurrar dentro de mim. Estou inchada
e latejante por ele e ele arrasta outro orgasmo de mim. Ele suprime meu gemido
com a boca na minha. Seus quadris batendo em mim, minhas costas batendo contra
a parede atrás de mim.

Nosso amor é todo consumidor e apaixonado, e o mundo se despedaça ao

nosso redor, quando deixamos cada um no esquecimento. Nosso tipo de amor não
conhece derrota, não conhece fronteiras e nunca morrerá. É um amor único na vida
e tem o poder de durar até o fim dos tempos. Nossa vida é infinita. Através da
escuridão nos separamos.

Com um último impulso poderoso, ele me abraça derramando dentro de

mim. Sua respiração quente no meu pescoço enquanto ele monta a onda de seu
orgasmo, provocando o meu. Ficamos lá, pressionados contra a parede, tentando
voltar à realidade.

Angelo beija minha testa me colocando de pé novamente, enquanto nós dois

recolhemos nossas roupas espalhadas pelo chão.

— Vou verificar Enzo, — ele gesticula depois de abotoar e fechar as calças.

Enquanto ele acorda nosso garoto sonolento, eu saio para pegar a

correspondência. Mexo em várias contas até encontrar uma carta. No envelope

285
branco, leio o nosso endereço, mas não endereça a ninguém especificamente e não
há endereço de retorno.

Abro a carta puxando uma página manuscrita.

A&A,

Não se pergunte ou se preocupe como sei o seu endereço, não é importante -

apenas saiba que nunca direi a outra alma. Esforcei-me ao máximo para impedir que
esta carta chegasse às mãos erradas. Muitas vezes eu quis escrever perguntando
como vocês estão, mas temi que pudesse expor sua localização e arruinar sua
felicidade. Espero que vocês estejam felizes, é tudo que eu sempre quis para você. As
coisas estão ruins em casa. Domenico Moretti assumiu o comando de Boston e está
começando uma guerra com Chicago e Nova York. Se você já pensou em voltar para
casa e me ver ou ver sua sobrinha e sua outra nova sobrinha, Elia, agora seria a
hora. Antonio perdoará você, mas em troca você assume Boston. Desmoronou sem
você. Entendo que estou colocando você para tomar uma decisão que possa colocá-
lo em uma posição desconfortável. Não sinta que precisa fazer isso, eu sei que essa
vida nunca foi o que você queria. Se você deseja permanecer sob o radar e escondido
pelo resto de suas vidas, espero que sejam felizes e realizados. Esta será minha
última carta para você, eu o amo de todo o coração e sempre quis o melhor. Seu
segredo está seguro comigo. Eu sinto sempre sua falta.

L.

PS: Não escreva de volta. É muito perigoso.

286
 — O que é isso? — Angelo gesticula depois de colocar Enzo em sua cadeira alta
na mesa da cozinha.

— Uma carta, — eu gesticulo. Meu queixo ainda está caído. Eu me sinto sem
palavras. Chocada.

— De quem? — Ele tira da minha mão inspecionando.

— Sua irmã.

FIM

Nota: Próximo livro será Destructive Love.

287