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9.610/1998.
PROIBIDA A VENDA.
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DE FÃS PARA FÃS.
 Série Chesteboro University
Os livros da Universidade de Chesterboro contêm linguagem adulta moderada e
cenas/situações sexuais. Cada história pode ser independente, mas você terá mais
prazer na leitura lendo-as na ordem.
The Captain – romance de relacionamento falso
The Blueliner – romance de irmã do melhor amigo
The Playmaker - um romance de atração de opostos
The Grinder - um romance de segunda chance
The Enforcer - um romance de atração de opostos
The Chesterboro Wedding – um livro de casamento e epílogos dos anteriores
 Jujubs
Line Saint
Jewel Designs

Outubro 2023
 DEDICATÓRIA

Para a minha família.

Vocês sempre me apoiaram enquanto eu encontrava meu caminho.
Também para os leitores.

Obrigada.
 SINOPSE

Cord Spellman pode ser o Príncipe Encantado de todos, mas eu sou apenas sua
falsa Cinderela.

Desde que meu pai morreu e minha mãe saiu da prisão, estou morando em um
estacionamento de trailers, mal conseguindo sobreviver. Posso cuidar de mim
mesma, como demonstrado pela minha aceitação em alguns programas de pós-
graduação em música de elite. E daí se financiar meu sucesso significou sacrificar
minha vida social universitária?

É por isso que a oferta da Cord é perfeita. A estrela do hóquei tem playoffs
chegando. Ele não tem tempo para garotas, especialmente para sua ex traidora, que
está determinada a voltar com ele. Ele precisa se concentrar em seu jogo, então me
pede para desviar a atenção – como sua namorada falsa.

Finjo estar apaixonada por ele e sinto o gostinho da vida festiva antes da formatura.
Cord fica livre para se concentrar no hóquei. Mas quando a linha entre o que é real
e o que é falso se confunde, podemos criar o nosso próprio final de conto de fadas?

The Captain é um romance sexy e completo de hóquei universitário com um final feliz. Se você
gosta das vibrações da Cinderela, dos heróis do rolo de canela e da química lenta, pegue sua
cópia agora e apaixone-se pelo time de hóquei Chesterboro Bulldog!
 Hannah

Vai ter uma briga. Tão certo quanto ‘Sweet Home Alabama’ tocará entre
os sets e com certeza haverá uma discussão na mesa de bilhar, alguém vai levar
uma surra. Eu só não sei quem ainda.
O Pig Tail não atrai um público sofisticado. Fica a vinte e quatro
quilômetros da minha faculdade de elite, Universidade de Chesterboro, no leste da
Pensilvânia. A clientela habitual são caminhoneiros, motoqueiros e os moradores
locais que gostam da atmosfera do bar.
Claro, Ronnie, o cara que coordena meus shows de canto, não está aqui.
Quem sabe em que buraco ele está perdido no momento. Ele nunca está por perto
quando as coisas podem ficar confusas - ou nunca, realmente. Ele ainda insiste em
uma porcentagem dos meus ganhos, no entanto.
Eu suspiro. Algum dia, vou olhar para trás para esta época cantando em
bares como o Pig e rir. Mas esse dia não é hoje. Hoje, eu preciso do dinheiro, e isso
paga as contas.
Espio pela lateral do palco do Pig, tentando determinar de onde vem a
tensão.
— Está pronta? — Josh pergunta atrás de mim. Nós fizemos o ensino
médio juntos. Corpulento e careca, Josh não incita as pessoas a se abrirem com ele.
Estranho que ele fosse dono de um bar e seu barman principal.
— Sim. — Eu sorrio por cima do ombro. — Eu só precisava pegar um
pouco de água.
Sem medir palavras, Josh acena com a cabeça e vai embora.
 — Ei, Josh, — eu chamo. Ele se vira, levantando uma sobrancelha. —
Tenha cuidado hoje à noite. Algo está se formando no ar lá fora.
— Sim. — Ele bufa. — Um bando de universitários está aqui para o
vigésimo primeiro. — Ele revira os olhos e volta para seu posto atrás do bar.
Droga. Bem, isso explica. Entrando mais no palco desgastado, examino a
multidão antes de ver o grupo de sete ou dez caras - mais como um grupo de
linebackers - no bar. Eles são altos e construídos. Com minha receita de lentes de
contato desatualizada, não consigo distinguir os rostos daqui, mas definitivamente
posso admirar todos os ombros esculpidos. Eles se elevam sobre todos os outros no
lugar, e em suas roupas caras, eles se destacam como polegares doloridos. Aposto
que são de Chesterboro.
Droga dupla.
Eu ajusto minha peruca. É tarde, depois da meia-noite. Esses caras
definitivamente estão festejando há algum tempo. Eles não vão me reconhecer.
Mesmo que o façam, duvido que eles se importem com o fato de que a aclamada
compositora clássica da turma do último ano do departamento de música da
Universidade de Chesterboro esteja cantando neste buraco na parede. Inferno, eles
podem nem saber que existe uma estrela no departamento de música. Não há
muitos atletas nas minhas aulas. Eles provavelmente acabaram no Pig por último,
porque ele ficou aberto uma hora mais tarde do que em qualquer outro lugar. Eles
têm a vibe de um bando de alunos da quarta série em uma excursão ao zoológico,
mais interessados em admirar a cor local do que qualquer outra coisa. Geralmente,
porém, a cor local não está interessada em ser observada.
Faço uma rápida oração para que o bar feche sem que nada de especial
aconteça.
 A jukebox fica em silêncio e as luzes do palco se acendem. Em um lugar
como o Pig, os atos geralmente são recebidos com recepções às vezes bem-
humoradas e muitas vezes não tão bem-humoradas, mas a sala fica relativamente
silenciosa enquanto subo ao palco. No ano passado, cantei em todos os lugares,
mas esta é apenas a segunda vez que canto aqui. Talvez as pessoas estejam
começando a me reconhecer.
O único barulho vem dos neandertais no bar.
Assim que eu piso no palco, porém, nada disso importa. Tudo se
desvanece. Não há mãe alcoólatra, nem pai morto, nem infância conturbada que
precise fugir. Não há contas que mal posso pagar ou sonhos que pareçam fora de
alcance.
Eu sorrio, segurando o microfone.
— Como vocês estão esta noite? — Há alguns vivas e alguns aplausos, e
eu pisco. — Parece que todos nós poderíamos usar algumas músicas, então.
Espero pacientemente que minha música comece. As primeiras notas de
uma velha balada do Fleetwood Mac começa. Eu amo Fleetwood Mac em geral e
Stevie Nicks em particular. Eu abro a minha boca e estou perdida.
É sempre assim. Não consigo explicar a alegria que toma conta de mim -
não, através de mim - quando canto ou toco. Ficar na frente dessas pessoas me faz
sentir como se não houvesse mais nada, nada além da respiração em meus pulmões
e a música em meus ossos. É o paraíso.
Após a primeira música, tenho a atenção de todos. Eu ouço os aplausos,
mais altos agora do que antes.
— Aí estão vocês, — eu provoco. — Vamos tentar algo mais agitado,
então. — Pego o tablet que controla minha setlist. Com um toque, seleciono minha
próxima música. Minha voz não é típica da música pop, então prefiro rock clássico
e country, algumas alternativas. A seguir vem ‘Don't Stop Believin’ do Journey.
Em pouco tempo, as pessoas estavam balançando e algumas chegaram à
pista de dança. Estúpidas lentes de contato antigas significam que não posso ver
seus rostos, mas definitivamente posso ouvi-los cantando comigo. Eu rio, o alegre
canto desafinado na minha frente levantando meu próprio ânimo. Deus, não há
nada melhor do que isso. Quando estou aqui, liderando uma multidão, é como se
estivéssemos todos juntos. Ficamos tristes nas canções de amor lentas e saltamos
nas alegres. Aqui, neste palco, posso sentir as coisas que são universais entre nós.
Quando todos deixamos este lugar, somos diferentes. Diferentes raças e crenças,
diferentes classes. Temos trabalhos diferentes e viemos de origens diferentes. Mas
no meio de uma música, todos sentimos isso juntos.
Eu nos envolvo música após música. O lugar fica quente. O suor escorre
pelos lados da minha cabeça e umedece a parte inferior das minhas costas. Ele
escorre entre meus seios. Está mais lotado do que em qualquer outra noite em que
cantei no Pig, e isso é ótimo. Multidões maiores significam mais dinheiro, e
dinheiro é minha passagem para sair desta cidade esquecida por Deus.
Meu primeiro set dura uma hora e o lugar fervilha de energia. Ainda
assim, o grupo da festa de aniversário é de longe o grupo mais animado aqui. No
meio do meu segundo set, os clientes ao redor deles se cansaram.
Estou cantando o último sucesso de Kelsea Ballerini, e o aniversariante
— ou quem suponho ser o aniversariante, com base em seu nível de embriaguez
desequilibrante — deve ter esbarrado na mesa atrás dele. Eu aperto os olhos, vendo
uma jarra de cerveja derramada em todos os lugares. Eu posso definitivamente ver
dois homens na mesa se levantarem. É quando o empurrão começa.
Então um deles dá o primeiro soco.
 As coisas vão sair do controle. Enquanto a meia dúzia de caras da festa
de aniversário tenta segurar o aniversariante, pego o tablet e pauso minha música.
Com toda a força da minha voz, eu berro no microfone:
— Alguém disse para tocar ‘Free Bird’?
Eu aceno minhas mãos, fazendo o que posso para recuperar a atenção de
todos. Se a canção universal de Lynryd Skynyrd não pode parar uma luta, nada
pode.
— Todo mundo de pé, — eu grito, rindo.
Se eu conseguir levantar todo mundo, ninguém vai se importar com o
empurrão. Ou pelo menos eu espero.
— Há uma festa de aniversário na casa. Por que esses caras não vêm
aqui e me ajudam a fazer isso? — Alguns clientes resmungam na minha frente,
mas quando os primeiros acordes da melodia passam pelos alto-falantes, a
multidão se separa. Há alguns empurrões adicionais entre o homem bêbado da hora
e quem ele irritou, mas seus amigos são grandes e corpulentos, e eles o forçam,
arrastando-o para as escadas do palco.
Do outro lado do bar, posso ver a silhueta de Josh atrás do balcão, os
braços cruzados sobre o peito, a desaprovação irradiando dele. Não está feliz por
eu estar chamando os caras para o palco, provavelmente. Eu o ignoro, mantendo o
sorriso estampado no meu rosto. É difícil, no entanto, porque conforme eles se
aproximam de mim, reconheço que todo o grupo é a linha de frente do time de
hóquei no gelo da Universidade de Chesterboro. Eles são deuses no campus, e até
eu sei quem eles são, especialmente aquele que fecha a retaguarda, o capitão do
time, Cord Spellman. Ele é o deus de todos os deuses.
— Droga — não é suficiente para esta situação.
 É tarde demais, no entanto. Eu já os convidei para subir e preciso
aguentar, não importa o que aconteça.
Eu passo a mão na minha peruca, me certificando de que ela ainda está
no lugar. Os longos fios cor de caramelo cobrem minhas próprias mechas claras.
Graças às lentes de contato, também não estou com óculos. Com a maquiagem de
palco que estou usando, mal me reconheço no espelho. De jeito nenhum esses
caras que não me viram antes iriam me notar agora.
— Droga — pode não fazer justiça à situação, mas definitivamente
descreve essa equipe. Como droga, esses caras são gostosos. Eles irradiam
virilidade masculina como apenas atletas no topo de seu jogo podem. Mas não é só
isso. A equipe de atletismo está em forma. Assim são os nadadores. Mas os
jogadores de hóquei... são descaradamente masculinos com muita arrogância extra.
Eu deixo isso se instalar no meu estômago enquanto eles vagueiam pelo
palco, fazendo com o que já parece um pequeno espaço parecer ainda mais lotado.
Eles empurram e empurram um ao outro. O único que não está participando é
Cord, que está encostado na parede lateral, todo de ombros largos e corpo gostoso.
Mas ele não está usando seu sorriso fácil e confiante de sempre. Eu não tenho
tempo para descobrir que bicho ele tem na bunda, porque estou muito ocupada
fingindo não notá-lo e tentando neutralizar a hostilidade que seu grupo já causou
na minha plateia.
Eu me inclino para o microfone e começo a música.
 Cord

Fodido Dorsey. Esta noite toda foi uma merda por causa dele.
Mikey disse que queria um vigésimo primeiro discreto. A maioria dos
nossos jogos restantes são difíceis e os playoffs estão a pouco mais de um mês.
Agora não é hora de ficar louco. Todos nós deveríamos nos abster, mas um cara
faz 21 anos só uma vez, então saímos. É sexta-feira e temos um raro fim de semana
de folga. Muito tempo para se recuperar. Mas o plano era manter a calma, sair para
tomar umas cervejas, comer alguma coisa.
Mikey definitivamente não disse nada sobre algumas doses e nada sobre
acabar em algum bar rural fora da cidade.
Começamos bem no Fat Eddie, nosso ponto local. Comemos asas
suficientes para incendiar nossas bocas. Eu bebi uma cerveja. Se eles se soltarem,
fico de olho neles. Afinal, sou o capitão do time.
Mas então Rachel, minha ex traidora, e algumas de suas irmãs de
fraternidade apareceram. Passei o tempo todo evitando seus avanços não muito
sutis e cuidando dos meus meninos. Então Dorsey falou sobre alguma cantora. Ele
suspirou, parecendo o estúpido emoji de coração e a chamou de profunda.
Idiota. Ele é um jogador de hóquei, não um poeta.
Ele só a mencionou depois de enganar Mikey com algumas doses. A
próxima coisa que eu sabia era que estávamos esperando um Uber nos levar para
lugar nenhum para ouvi-la.
Nunca estive neste lugar, o Pig Tail. Que tipo de nome é esse, afinal?
 Quando entramos, nos guiei para um canto perto do bar, fora do fluxo de
tráfego. Somos volumosos em lugares comuns e em espaços lotados,
definitivamente atrapalhamos, especialmente depois de alguns drinques.
Dorsey comprou a maioria das bebidas mais cedo, então o resto dos
caras topou, bebendo com Mikey. Então todos eles tomaram algumas doses juntos.
Evoluiu a partir daí. Agora, basicamente tenho um rebanho de gorilas bêbados nas
minhas mãos.
Quando a cantora de Dorsey sobe ao palco, ela não parece muita coisa.
Alta, magra, cabelo comprido. Ela está usando jeans, algum tipo de camisa boemia
esvoaçante e saltos. E ela tropeça nos saltos como se não estivesse acostumada a
andar neles.
Eu tomo minha cerveja. Isso não parece esperançoso.
Então ela abre a boca e começa a cantar ‘Landslide’ do Fleetwood Mac
de um jeito que arrepia os pelos dos meus braços. É uma música antiga, que meus
pais adoravam quando eu era criança. Inferno, eles ainda podem amá-lo. Apenas
separadamente, já que estão divorciados há quase uma década.
A letra é assustadora por conta própria, mas essa mulher... É como se as
palavras viessem do fundo de seu corpo esbelto, como se ela mesma as tivesse
vivido ou escrito. Ela as torna suas, de qualquer maneira. Algo sobre a nostalgia da
música e o jeito que ela canta... Não consigo desviar o olhar. Eu não quero.
Ela termina, e há um momento de silêncio antes do lugar irromper em
aplausos. Eu não percebi quão quieto tinha ficado até que ficou alto novamente. Eu
olho em volta, e todos no bar parecem estar meio apaixonados por essa garota.
E eu entendo. Eu realmente entendo.
Ela ri, e é seu próprio tipo de música. Eu quero ouvir mais disso. Em vez
disso, ela mergulha em ‘Don't Stop Believin’, e todos na sala estão a bordo. Ela
balança e dança enquanto canta, como se a música a tivesse levado, a estivesse
movendo. Sua boca se inclina em um sorriso enigmático, e a energia flui pela sala
enquanto sua voz a preenche. O lugar vibra com isso por causa dela.
Ela passa através de seu primeiro set. Uma mistura de rock clássico,
pesado em Fleetwood Mac e Eagles, cantoras com grandes vozes e sucessos
country atuais. Quando ela está animada, a sala anima junto. A pista de dança fica
lotada. Quando ela canta as músicas lentas, é como se nossos corações se
quebrassem junto com ela. Alguns dançam lentamente e outros apenas ficam
parados, ouvindo-a. Uma mulher na frente cobre a boca, com lágrimas nos olhos.
Já fui a muitos shows, mas sempre em locais enormes. Músicos
conhecidos. Mas este espaço é íntimo. É como se ela estivesse cantando
especialmente para mim.
Eles tocam a jukebox entre as apresentações dela, mas a multidão fica
impaciente. Sabemos que ela voltará e estamos impacientes por seu retorno.
Quando ela o faz, sua alegria é tão intensa que posso senti-la — realmente posso.
Ela mergulha direto em ‘Baby Can I Hold You’ de Tracy Chapman, uma música
que não ouço desde que a primeira garota com quem namorei no colégio tocou
para mim. Eu só ouvi porque queria transar. Mas quando essa garota canta?
Totalmente diferente.
Em seguida é Miranda Lambert.
Os caras continuam bebendo e gritam seu apreço por ela, completamente
encantados.
Então Mikey perde o equilíbrio. Ele está gritando em aprovação e
esbarra na mesa à nossa frente. Seu jarro de cerveja se inclina, derramando por
toda parte. Os dois homens à mesa se levantam cambaleando, todos barbados e
couro preto.
 Droga.
— Desculpem rapazes. — Eu digo, deslizando para o meio, oferecendo a
eles um sorriso clássico de Spellman, aquele que diz que está tudo bem e
geralmente desarma o conflito. — Deixe-me comprar outro jarro para vocês.
Um deles enterra o punho no rosto de Mikey.
Acho que ele não quer uma rodada grátis.
Enquanto o outro cara tenta empurrar, porém, eu passo entre eles e
desvio do punho daquele cara. Algumas coisas do hóquei são transportadas para a
vida real, como não se dobrar em uma luta. E Mikey está seriamente bêbado agora,
então ninguém vai brigar com ele no meu turno.
Quando a merda parece que vai sair do controle e eu me preocupo em
arrastar meus defensores para longe de alguns locais zangados, a cantora chama
toda a nossa festa com a promessa de ‘Free Bird’. Qualquer que seja a magia que
ela tenha funciona, porque de repente, eles estão todos balançando juntos, de
braços dados, abafando a voz angelical da cantora com seu gorjeio embriagado.
É uma pena, para ser honesto. Ela parou de cantar, os olhos fechados,
segurando o microfone para os caras.
Agora, a apenas um metro e meio dela, não consigo desviar o olhar.
Algo nela parece vagamente familiar. É a curva de seu rosto, o ângulo de seu
queixo e e maxilar. Mas sua boca... seus lábios são cheios, completamente
beijáveis.
Tudo formiga em mim. Que porra? Então eu sou a groupie de alguma
cantora de bar agora?
Se ela quiser, meu instinto diz.
À medida que a música se transforma no instrumental do final, todos os
caras começam a tocar guitarra no ar. A cantora — Hannah, se é possível acreditar
no sinal — dá um passo para o lado para deixá-los tocar. Só então, quando a
atenção não está nela, seu rosto muda.
A tensão aperta suas feições. Não faço ideia do motivo, mas não gosto.
O que quer que a esteja incomodando, bem, me incomoda. Eu me aproximo,
tentando suavizar as coisas.
— Obrigado. É o aniversário do meu amigo.
Ela não faz contato visual quando acena com a cabeça, e sua boca está
pressionada em uma linha. Sua resposta me surpreende. Quero dizer, não quero me
gabar, mas geralmente não sou ignorável. Primeiro, eu sou enorme. Tenho 1,83m e
uma parede de músculos sólidos. Três anos atrás, participei da primeira rodada do
draft, assim como meu pai antes de mim. Também sou muito simpático, abençoado
com um charme que conseguiu me livrar da maioria dos problemas.
Também não sou ruim de se olhar, pelo menos foi o que me disseram.
Mesmo quando eu estava namorando a Rachel e todo mundo no campus
sabia disso, as garotas davam em cima de mim. Agora que estou solteiro, é pior e
mais complicado porque Rachel também não aceitou que terminamos. Desde que
terminamos no verão passado, entre a atenção crescente dela e as outras tentando
preencher seu papel, este ano tem sido uma bagunça.
Mas Hannah não parece me notar. Não gosto de ser invisível para ela.
Ela se inclina, segurando o microfone longe dela, mantendo o rosto
abaixado. Sua voz corta o ar.
— Você precisa tirá-los daqui antes que as coisas fiquem ruins.
O quê? Arrastando meu olhar para longe dela, eu avisto meus rapazes.
Eles estão se abraçando, rindo. Eles estão todos em vários estados de embriaguez.
Olhos vidrados, sorrisos melosos, tapinhas nas costas uns dos outros. Reviro os
olhos, feliz por eles estarem se divertindo.
 — Olhe para o público, Cord. — Sua cabeça fica inclinada para longe,
obscurecendo seu rosto. Mas ela está perto o suficiente para que eu possa sentir seu
cheiro. Lavanda e algo com um toque cítrico, mas não exatamente…
— Você sabe quem eu sou. — Eu sorrio, tentando chamar sua atenção,
mas ela não faz contato visual. Eu sabia que ela parecia familiar, no entanto.
Sua boca endurece, e uma borda de aço amarra sua bela voz.
— Sim. Vocês jogam hóquei. Grandes jogadas. Entendo. Mas você tem
que tirá-los daqui. Isso pode ser divertido para vocês, sair com os locais, mas os
locais não estão achando graça.
Meu temperamento se inflama. Temos tanto direito de estar aqui quanto
qualquer outra pessoa. Mas então meu olhar se desvia para as pessoas de pé na
pista de dança. Eles não parecem felizes. Eles vieram para ouvi-la cantar, não para
ouvir meus rapazes desafinados.
Pior, alguns deles parecem completamente chateados.
Estamos indo para os playoffs. A última coisa que minha equipe precisa
— eu preciso — é de má publicidade agora, e nada seria pior do que uma briga em
um bar.
Ela está certa. É hora de ir. Eu puxo meu telefone do bolso e acesso o
aplicativo do Uber, me xingando por não trazer meu próprio carro. Com alguns
toques, Ralph com seu Prius e Tamika com seu Corolla estão a caminho para pegar
minha tripulação.
Eu levanto minhas mãos para Hannah, mostrando a ela que faltam dez
minutos, e ela acena com a cabeça. Ela pega o tablet e passa o dedo sobre ele.
Levando o microfone até aquela boca deliciosa, ela diz:
— Acho que todos vocês conhecem essa também.
 A próxima música nos alto-falantes é a mágica de karaokê para um
garoto do Sul como eu, ‘Two Pina Coladas’ de Garth Brooks.
Ela começa e incentiva todos a participarem. Não é preciso muito para
fazer todo o lugar, incluindo meus rapazes, entrarem. Ela os conduz o tempo todo,
dançando e cantando com eles, permitindo que o ímpeto tome conta da multidão.
Ela também fica a uma distância segura de mim, noto.
Eu me inclino contra a parede do lado oposto do palco dela, dando a ela
algum espaço e agindo como se sua distância não me incomodasse em nada
enquanto o resto dos meus caras brincavam entre nós.
Os últimos acordes da música soam nos alto-falantes e todo o lugar entra
em erupção. Eu coloco minha garrafa de cerveja vazia no chão contra a parede e
abro meus braços, me colocando entre meus companheiros de equipe bêbados e
abraçados e as pessoas na nossa frente.
— Hora de ir, rapazes, — eu chamo. — Eu encomendei os carros.
Bebidas na minha casa quando voltarmos.
A sugestão de que podemos continuar os toca, e eles vão e gritam. Eu
sufoco um sorriso. Tão previsível. Isso parece bom agora, mas depois de uma
viagem de vinte minutos para casa, pode ser uma história diferente.
— Podemos ouvir as últimas músicas do fundo, — eu digo, conduzindo-
os para fora do palco. Dou uma olhada rápida em Hannah e vejo alívio em suas
feições. Suaviza aquela boca... bem, transforma seu rosto em algo extraordinário.
Eu espero, observando-a por mais tempo do que o apropriado. Ela me
pega olhando, e eu encontro seus olhos. Marrom. Bonito. Afiado. Eu pisco.
Rapidamente, ela desvia o olhar. Eu imediatamente sinto falta do contato.
Tudo em mim quer ficar, amenizar as coisas, conversar com ela. Mas
não há como fazer isso agora. Preciso garantir que Mikey chegue bem em casa, e
ela está cantando. Então eu faço a única coisa que posso e sigo meus rapazes pelas
escadas dos fundos.
Enquanto passamos pela saída lateral e ouço os acordes iniciais de
‘Bones’ de Maren Morris, sinto-me como quando perco um grande gol no rinque
de hóquei.
Decepcionado.
 Hannah

Eu termino meu set e até toco mais uma. Com a multidão ainda gritando,
pego minha bolsa de couro desgastada e jogo o tablet que estava ligado ao sistema
de som dentro. Depois de descer as escadas, eu paro atrás do palco. Eu varro a
porta dos fundos, puxando meu gorro enorme sobre a peruca e enfiando os fios
dentro dele. O cascalho me faz cambalear no salto, e mantenho minha cabeça baixa
no estacionamento enquanto caminho lentamente para o meu carro, segurando
minhas chaves entre os nós dos dedos, e meu chaveiro de spray de pimenta pronto.
Quando estou segura lá dentro com todas as portas trancadas, envio uma
mensagem para Josh. Ronnie vai querer o dinheiro dele, mas você pode enviar o
resto da minha parte por Venmo1. E se eu conseguir encher o lugar assim, vocês
precisam me pagar mais da próxima vez. Eu incluo um rosto sorridente, mas não é
uma piada. Meu chefe na parada de caminhões está cortando minhas horas e meu
trabalho no campus não vai longe, então preciso do dinheiro. Não há razão para ter
vergonha de pedir, e estou certa. Nunca vi tantos carros neste estacionamento.
Eu coloco meu telefone na minha bolsa e ligo o carro, suspirando com o
ronco doentio do silenciador. Essa despesa tem que esperar. Está logo atrás de ter
eletricidade suficiente para o aquecedor e água quente o bastante para um banho.
Eu chuto o calor e espero que esquente. De jeito nenhum eu levaria
minha garota, Cherry, quando ela está com frio. E de jeito nenhum eu posso
conduzi-la com esses saltos.
Eles são os primeiros a sair. Eu os jogo no banco de trás, pego meu
Converse rosa do lado do passageiro e deslizo meus pés para dentro. Então eu pego

1 Aplicação para envio de dinheiro.

meu casaco cor de camelo do banco do passageiro e deslizo nele, tremendo contra
o forro frio. Eu tinha enfiado meu cachecol na manga mais cedo, então eu o puxei
e enrolei em volta do meu pescoço antes de abotoar o casaco sob o queixo. Tiro
meu chapéu, arranco a peruca e a coloco na bolsa no chão do lado do passageiro.
Passando minhas mãos pelas minhas ondas cor de palha, eu gemo. Eu odeio essa
peruca. Ela coça e é quente, mas meu cabelo não é tão grosso e glamoroso. Depois
de dar uma olhada no espelho no visor, eu me encolho e enfio meu cabelo para
dentro do gorro. Ondas mais suor e peruca me fazem parecer um pouco com a
Medusa. Apavorante.
Pego o recipiente genérico de removedor de maquiagem e puxo um para
fora, tirando a base grossa e o rímel que uso no palco. Comprei os lenços depois da
minha primeira vez cantando no verão passado. O rímel faz meus olhos arderem e
a base parece tinta de guerra.
Revirando minha bolsa, pego minha caixa de lentes de contato e minha
caixa de óculos. Em duas pitadas, tiro os pedaços finos de plástico. Eu encharco
meus olhos com solução salina, piscando de alívio. Faz muito tempo que não
consigo comprar uma nova receita, então o mundo sempre parece embaçado.
Coloco meus óculos e me sinto mais eu mesma. Eu mudo para a direção
e começo a sair do estacionamento. Apenas um dos meus faróis funciona, então eu
aperto os olhos enquanto desço o caminho de cascalho para longe de Pig Tail. Ligo
o rádio, pressiono os botões até que a estação country local preencha os alto-
falantes. Inspiro, estico o pescoço de um lado para o outro, ainda zumbindo por
estar no palco enquanto entro na estrada principal. Música é meu tudo.
O quanto eu amo cantar veio como uma surpresa, no entanto. Eu não
tenho uma voz clássica, então só brinquei com os vocais. Meu pai, que primeiro
me ensinou piano, e meus professores de música sempre pareceram mais
interessados no meu trabalho instrumental. Eu toco piano clássico, violão e violino,
e amo todos eles. Mas há algo cru e intenso em cantar, especialmente cantar
música popular. Na maioria das vezes, toco música para pessoas que gostam de
música clássica. Eles são moderados, geralmente quietos e meio metidos às vezes.
Esses estranhos para quem eu canto não se importam se eu vejo suas emoções. Eles
cantam, dançam, riem e até choram. É maravilhoso.
Quando eu me formar, porém, terei uma especialização dupla com
diplomas em composição de música clássica e negócios. Pretendo fazer pós-
graduação, mas mesmo que não o faça, talvez eu dê aulas ou dirija uma escola de
música. Se eu tiver sorte, poderei tocar em uma orquestra em algum lugar. Pode
não ser muito dinheiro, mas é o meu sonho desde jovem e o sonho do meu pai para
mim.
Cantar é só para pagar as contas.
Eu sinalizo, saindo da estrada principal para a de duas pistas que me
levará à cidade e de volta ao campus. Não que eu more no campus. Eu não posso
pagar isso. Mal posso pagar os livros e as taxas da Universidade de Chesterboro.
Não, o trailer que divido com minha mãe fica do outro lado da cidade. Não tenho
certeza se — compartilhar— é a palavra certa. Ela quase nunca está lá.
No farol único do meu carro, vejo a silhueta de três figuras andando no
acostamento da estrada. Bem, dois deles estão andando melhor que o outro, mas é
difícil dizer porque os dois nas laterais estão praticamente carregando o do meio.
Eu reconheceria o mais ereto em qualquer lugar, porém, com seus ombros largos e
arrogância confiante.
Cord.
Na fração de segundo em que os abordo, peso minhas opções. Eu posso
continuar dirigindo. Talvez eles não reconheçam meu carro. Então, novamente,
meu carro é bastante distinguível no campus, um dos mais decrépitos em uma
escola cheia de garotos ricos. Cherry e eu passamos por muita coisa juntos, mas ela
não é bonita.
Por outro lado, nenhum deles me conhece. Os atletas não passam muito
tempo no prédio de belas artes, especialmente no departamento de música. Na
maioria das vezes, só os vejo atravessando o campus. Cord está na aula de teoria
musical de Pierce, aquela em que sou assistente. Mas as chances de ele ter me
notado lá são bem pequenas. Não sou como as garotas que ele notaria. Eu compro
em brechós minhas roupas vintages e descoladas preferidas. Essas garotas fazem
compras em Nova York. Elas são saltos altos e eu sou um Converse. E
maquiagem? Por favor. É difícil para mim evitar parecer um palhaço nos meus
shows. De jeito nenhum eu usaria essas coisas todos os dias.
Além disso, os atletas da UC são irritantes. A escola não é grande, mas é
conhecida pelo hóquei, futebol e seus programas de artes plásticas. A galera das
artes plásticas e os atletas não interagem muito. Nós ficamos em nossas instalações
de última geração e eles ficam nas deles.
Mas se esses caras estão aqui sozinhos no frio congelante, não é porque
eles querem.
Eu desacelero. Ainda faltam alguns quilômetros para a cidade e, se for
Mikey Dischenski, o aniversariante, que os outros dois estão carregando, esses
poucos quilômetros pareceriam que eles estavam arrastando uma pedra até ao
Monte Everest. O cara é enorme.
Eu saio da estrada na frente deles e aperto o pisca-alerta, esperando que
todas aquelas luzes ainda funcionem. Pelo espelho retrovisor, observo Cord
caminhar em direção ao lado do motorista, iluminada em vermelho pelas luzes de
freio, toda sexy e linda. Girando a manivela da janela, faço uma careta quando o
mecanismo da porta range em protesto. Obrigada por isso, Cherry.
Ele se inclina para ficar na altura dos meus olhos, um sorriso
descontraído em seu rosto bonito.
— Oi.
O cara está na beira da estrada no frio congelante às duas da manhã.
Como ele parece tão relaxado? E por que isso — e tudo mais sobre ele — me
incomoda? Talvez seja porque ele sempre parece conseguir o que quer com aquele
sorriso encantador. Ou talvez seja porque seu pai é um famoso jogador de hóquei e
ele é um idiota rico. Ou pode ser que tudo pareça muito fácil para ele. Todo mundo
gosta dele em todas as situações. As garotas suspiram quando falam sobre ele. Ele
dirige um ótimo carro e usa as melhores roupas. Sério, como uma vida pode ser tão
perfeita?
— Olá. — Mesmo quando o cumprimento, desejo que a visão dele não
me atinja com um calor no estômago, mas acontece. Não há como negar quão
gostoso ele é. Como tudo mais sobre ele... perfeito.
— Sou Cord Spellman. Você parece familiar. Você estuda na UC? —
Ele inclina a cabeça, me estudando.
— Sim. — Não me surpreende que ele não tenha me notado em sua aula
de música. E em uma escola pequena como Chesterboro, ele é uma celebridade.
Todo mundo o conhece, com quem ele sai, com quem ele se encontra. E eu não sou
nada como Rachel Murray, sua última ex-namorada, ou qualquer uma das garotas
com quem ele esteve ficando antes disso. — Sou Hannah Marshall.
— Ei. Hoje é o aniversário do meu amigo Mikey. — ele diz, acenando
para a parte de trás do meu carro.
 — Feliz aniversário, Mikey. — eu digo, olhando pelo retrovisor. Só
consigo ver o topo da cabeça de Mikey porque ele está curvado na cintura.
Definitivamente não parece o mais feliz.
Linc Reynolds está dando tapinhas em suas costas com uma mão, a outra
segurando a parte de trás de sua camisa, segurando-o. Vê-lo cuidando de seu amigo
é realmente muito engraçado.
— Estamos voltando para a UC do Pig Tail, um bar na cidade vizinha,
mas ele passou mal no carro. — Cord dá de ombros. — Isso me rendeu uma
avaliação ruim do Uber.
— Eu aposto. — Já me arrependo de ter parado.
— Sim, e agora ninguém vai me pegar, aparentemente. — Ele verifica
seus caras, então seu telefone. — Linc também não está tendo sorte. — Sua boca
se aperta e ele suspira. — Escute... estamos em apuros aqui. Está frio e Mikey não
está em boa forma. Você poderia nos ajudar e nos dar uma carona até à cidade, até
ao campus? — O lado de sua boca se inclina para cima. — Você teria minha eterna
gratidão.
— Exatamente o que eu sempre quis. — O pobre Mikey parece um
fantasma nas minhas luzes de freio. Não posso deixá-los aqui. — Vamos. Vou
levá-lo de volta ao campus. Shepherd? — Menciono a casa onde mora a maioria
dos jogadores de hóquei universitários e onde o time fica.
— Você sabe onde fica?
— Sim.
— Ótimo, obrigado. — Ele se endireita e eu fecho minha janela,
mantendo o calor dentro. Eu o vejo dizer aos caras que eles conseguiram uma
carona. Meus dedos ficam brancos quando agarro o volante e respiro fundo. São
apenas alguns quilômetros. Vou levá-los de volta a Shepherd Hall em menos de
dez minutos. É a coisa certa a fazer.
A porta traseira se abre e a voz de Mikey vibra através do meu sedã
decrépito.
— Então, este é o ônibus da festa? — Ele segue com um grito, e se eu já
não tivesse me arrependido de ter parado, definitivamente me arrependeria agora.
— Cala a boca, idiota. — Linc empurra o ombro de seu amigo. — Ela
não precisava parar. — Ele me dá um sorriso de desculpas, uma covinha na
bochecha esquerda. Eu lanço um sorriso pálido em troca. — Eu sou Linc. É a
Hannah, certo? Acho que você conhece minha amiga, Shea Carmichael.
Com isso, eu sorrio de verdade.
— Eu conheço. Trabalhamos juntos em Guys and Dolls no semestre
passado. — Essa foi a produção do drama de outono. — Ela estava encarregada
dos conjuntos de arte. — Eu fiz muito do trabalho instrumental para a peça, então
pude colocá-la em minhas inscrições para a pós-graduação. Não conheço Shea
bem, contudo, porque ela passa muito tempo dirigindo de um lado para o outro
para State, onde o namorado dela estuda. Nós nunca saímos socialmente.
Não que eu saia muito. Trabalho o tempo todo e não bebo. Mas ainda.
— Eu pensei assim. Eu vi a peça. Vocês foram ótimas.
— Obrigada. — eu digo.
— Não entendo porque Shea namora aquele mauricinho da State. Quero
dizer, há muitos caras mais bonitos, jogadores de hóquei, aqui em Chesterboro. A
voz de Mikey ressoa no carro. — Como eu, — ele oferece, com um sorriso maroto
no rosto.
— Sim, você é um verdadeiro partido agora, Dizz. — Cord desliza para
o banco do passageiro, preenchendo o espaço em meu carro compacto.
 O aceno de cabeça de Mikey diz que ele perdeu o sarcasmo.
— Certo?
Cord me lança um revirar de olhos, e eu levanto minhas sobrancelhas,
divertida apesar de mim mesma. Talvez ele não seja tão ruim. Ele definitivamente
não é ruim de se olhar.
— Há um saco de lixo aos seus pés, caso ele precise. — Digo a Cord.
Ele saúda.
Enquanto sinalizo e volto para a estrada, Mikey mantém um fluxo
constante de divagações bêbadas, enumerando todas as maneiras pelas quais UC é
melhor do que a State em geral e o namorado de Shea, Peterson, em particular.
Linc oferece algumas observações contraditórias, mas nenhuma delas parece
convincente. Mikey não está prestando atenção nele, então Linc se acomoda em
seu assento, com os braços cruzados e uma carranca no rosto.
Talvez ele esteja contando os minutos para esse passeio de carro
também.
— Então, de onde você vem às duas da manhã? — Cord pergunta.
— De lugar nenhum. — Obviamente, ele não me reconhece do Pig. Não
que eu queira que ele o faça. Mas, por algum motivo, dói.
— Encontro quente?
Deixa para lá. Cord é um idiota.
— Não.
Há um silêncio constrangedor. Até Mikey ficou quieto.
— Eu estava brincando. — Seu sorriso é tenso. — Apenas tentando
iniciar uma conversa.
 — Que eu possa estar em um encontro é uma piada? — Eu cerro os
dentes. Tudo bem, ele não me reconhece do bar ou da aula. E eu não namoro
muito. Ou em tudo, realmente. Como se eu tivesse tempo para isso. Mas isso não
significa que a ideia de eu namorar seja engraçada.
— Não. Quero dizer... — Ele passa a mão no cabelo. — Desculpe. Eu
não queria aborrecê-la.
— Eu não estou chateada.
— Certo. Ótimo. Fico feliz em ouvir isso. — Agora ele está olhando
para mim.
Caímos em um silêncio tenso. Eu suspiro. Estou cansada, rabugenta e
provavelmente não sendo justa. Procuro algo para aliviar a tensão, e um gemido
vem do banco de trás.
— Eu me sinto mal. — Diz Mikey.
Alarme serpenteia através de mim. Eu aponto para o chão do banco do
passageiro.
— O saco de lixo aos seus pés.
Os olhos de Cord se arregalam com os postes de luz que passam. Ele
segura minha bolsa.
— Realmente? Não. — Faço um gesto de novo quando Mikey começa a
engasgar, e meu próprio estômago revira em solidariedade. Procuro um lugar para
encostar. Estamos no centro de Chesterboro, no entanto. O estacionamento na rua
está lotado. — Saco de lixo.
Parece que as coisas estão se fechando lá atrás, e eu ouço Linc animar
Mikey, dizendo para ele se levantar, que ele pode segurá-lo.
 Cord joga um saco plástico sobre o assento enquanto eu viro o carro para
um beco e o estaciono.
Tarde demais. Saio correndo bem a tempo de ver Mikey Dischenski, ala
premiado dos Chesterboro Bulldogs, vomitar na sacola onde joguei minha peruca
antes.
 Cord

Dirigimos os últimos cinco quarteirões até Shepherd com as janelas

abertas.
No banco do motorista, Hannah parece chateada. Pior, ela parece que vai
chorar. Eu não consegui uma boa visão do banco de trás, mas não é bom se a
sequência constante de maldições vindas de Linc for uma indicação.
— Dizz, eu odeio você agora. Eu nunca vou deixar você esquecer isso.
Achei ruim aquela vez que você peidou no vestiário depois dos burritos. Isso é
pior. Você é o pior.
De sua parte, Mikey apenas geme.
Isso é um pesadelo.
Quando Shepherd aparece no final do quarteirão, faço um balanço da
situação. Eu tenho um companheiro de equipe bêbado, um que está chateado, um
banco traseiro precisando de contenção de materiais perigosos e uma garota que
parece prestes a gritar comigo ou explodir em lágrimas.
Não é bom.
Bem, fui eu que a convenci a nos levar para casa. Claro, ela parou, mas
não precisava nos levar. É meu trabalho consertar isso.
No segundo em que estacionamos em frente à enorme casa velha,
começo o controle de danos.
— Linc. Reúna quem estiver por perto. Precisamos de ajuda para tirar
Mikey do carro. O quarto dele é aqui, já que ele é apenas um estudante do segundo
ano. Linc e eu moramos fora do campus.
Ainda claramente chateado, Linc acena com a cabeça.
 — Obrigado pela carona, Hannah. — Diz ele antes de subir as escadas
para entrar, obviamente com pressa para fugir do cheiro de Mikey, o que é válido.
Eu olho para o banco de trás. Mikey está enrolado em posição fetal.
Parece que ele conseguiu entrar na bolsa, o que é um alívio, mas ainda assim...
Eu alcanço, pegando a bolsa que ele usou. Fios de cabelo castanho
pendem para o lado.
— O que…
Olhando para cima, encontro o olhar de Hannah. Entendi tudo. A cantora
do Pig Tail. Hannah parecia familiar, e agora sei por quê. Aquele maxilar, o
formato dos olhos dela... e a porra da boca dela. Claro, ela colocou os óculos e
tirou a maquiagem e o que aparentemente era uma peruca, mas…
— Você é a cantora.
Ela solta um suspiro trêmulo, desviando o olhar, mas não rápido o
suficiente para que eu perca o brilho de umidade em seus olhos. A visão disso —
de lágrimas nadando, prontas para cair — me atingem bem no estômago.
— Eu realmente não sei cantar. — Ela revira os olhos. — Quero dizer,
eu posso. Qualquer um pode cantar. Mas não é nisso que preciso me concentrar. —
Ela enxuga os olhos, repentinamente furiosa. — Sabe, não importa. Eu não deveria
ter ajudado vocês. Isso não é da sua conta... — Ela engole. — E aquela peruca... —
Ela olha para mim. — Custou-me muito dinheiro e não posso me dar o luxo de
substituí-la agora, e a culpa é sua e do seu companheiro de equipe idiota.
O brilho de raiva em seus olhos é uma mudança bem-vinda em relação
às lágrimas. Eu levanto minhas mãos, respirando fundo. Estou perdendo o controle
dessa situação.
— Você definitivamente pode cantar, bebê.
— Não me chame de bebê.
 — Certo. — Eu sorrio, feliz em vê-la brava. Se ela está chateada, ela não
está chorando. — Você definitivamente sabe cantar, linda.
Seu nariz enruga, e eu quero rir. Não o faço, porém, porque tenho algum
controle e porque tenho certeza de que isso não ajudará a minha causa. Mas sem
suas lágrimas, estou em um terreno mais firme. Eu rapidamente me reagrupo.
— Você foi incrível esta noite. Na verdade, esse foi o melhor show que
já fui. — É uma confissão sincera e espero que ela possa ouvir a verdade em
minhas palavras.
Espero que ela se orgulhe ou sorria. Algo. A maioria das garotas que
conheço se torna uma poça aos meus pés com alguns elogios, e não consigo me
lembrar da última vez em que fui sincero em fazê-los. Em vez disso, ela apenas me
encara, sua boca franzida como se ela estivesse... desconfortável. Como é possível
que essa mulher com voz matadora e talento musical resista a um elogio?
Cruzando os braços sobre o peito, ela exala com uma baforada.
— Eu não canto.
— Bem, acho que sim. — Eu sorrio para ela.
Ela revira os olhos, exalando quando encontra meu olhar.
— Vou fazer pós-graduação no outono em composição musical. Só estou
cantando em bares vagabundos, na Pensilvânia, porque preciso do dinheiro.
Ouvir sua maldição é tão adorável, eu sufoco um sorriso e ofego
falsamente, arregalando meus olhos e colocando a palma da mão contra o meu
peito.
— Senhorita Marshall. Linguagem.
Não tenho certeza, mas acho que ela xinga para mim.
 Três calouros tropeçam para fora de casa, empurrando uns aos outros.
Reforços de Linc.
— Novatos. — Eu chamo. — Dizz está cansado esta noite. Vocês
querem ajudá-lo a ir para a cama?
Todos olham para Mikey e trocam olhares. O cara do centro, um ponta
com muito talento, sorri, dá de ombros.
— Claro, Capitão.
Sem dizer mais nada, eles convencem Mikey a sair do banco de trás.
Dois deles sobem seus braços, sustentando-o. Rapidamente, eles o fazem subir
cambaleando os degraus da frente. Esta definitivamente não é a primeira vez que
algum deles ajuda alguém a se levantar depois de uma noite selvagem.
— Não se esqueça de colocá-lo de lado. E deixe uma lata de lixo ao lado
da cama dele.
Todos gritam em concordância.
Enquanto eles arrastam Mikey para dentro, a sobrancelha de Hannah cai.
— Você não os maltrata, não é?
— Deus não. — Eu bufo. Como se eu precisasse. Esses caras querem
jogar, se dar bem com o time. Não há razão para maltratar. Eles estão ansiosos o
suficiente para agradar os caras mais velhos por conta própria.
Eu olho para seu carro vermelho surrado e depois para o saco de cabelo
estragado em minhas mãos. Mikey está resolvido. Ele vai dormir. Ele pode ficar
infeliz por um tempo, e vai ficar envergonhado amanhã, conhecendo-o. Mas ele
provavelmente não se lembrará da maior parte. Hannah, embora? Ela
definitivamente vai.
Eu posso consertar isso.
 — Ouça, — diz ela, exaustão vazando em sua voz. — Tem sido... — Ela
olha para o carro, fazendo uma careta. — Sim. Bem, eu tenho que ir para casa.
— Sem chance.
— Pare-me. — Ela estreita os olhos. — Isso tem sido horrível, Cord.
Tudo o que quero fazer é ir para casa, tomar um banho para tirar o cheiro e ir para
a cama.
Enquanto ela se dirige para o banco do motorista, eu seguro seu braço.
— Espere. Vamos. — Eu dou a ela o meu sorriso mais encantador. —
Você não pode dirigir isso para casa. Está nojento lá dentro. Deixe-me levá-la.
Ela olha para onde minha mão segura seu braço, e o ar fica mais
apertado ao nosso redor. Quando ela levanta os olhos, eles estão arregalados por
trás dos óculos, desprotegidos. Talvez seja porque ela está cansada ou chateada.
Não sei. Mas essa garota com olhos vulneráveis... não vou decepcioná-la.
Tão rápido quanto a expressão aberta está lá, porém, ela se foi. Ela puxa
o braço do meu aperto e inclina a cabeça para cima.
— Não estou interessada.
Eu inclino minha cabeça.
— Em uma carona para casa?
— Em tudo o que você está oferecendo. — Ela cruza os braços sobre o
peito, estreitando os olhos. — Vamos. Por que você me ofereceria uma carona?
— Porque eu sou um cara legal? — O que diabos é isso?
Ela franze a testa, o ceticismo escorrendo dela.
Deve ser mais tarde do que eu imagino, porque leva muito tempo para as
coisas se encaixarem.
— Você acha que estou dando em cima de você.
 — Você não está? — Ela deixa cair os braços e olha para mim, em sua
testa uma ruga cativante. Tento não notar como seus olhos castanhos ficam bonitos
à luz da rua.
Estou dando em cima dela?
— Não. — Ela não precisa saber que eu considerei isso no Pig. Isso foi
antes de ela deixar claro que não estava interessada. — De jeito nenhum.
Ela me estuda por mais um momento.
— Oh. OK. Bom. Porque você não é meu tipo.
Ela está aliviada? Fale sobre um golpe no ego.
— Seu tipo?
— Sim. Eu não gosto de caras do hóquei. — Ela dá de ombros.
Multidão difícil. Eu suspiro, passando a mão pelo meu cabelo.
— Vamos. Deixe-me levá-la para casa.
Ela olha para o seu carro, claramente rasgado.
— Não posso deixar meu carro aqui. Eu moro fora do campus também.
Não tenho nada para fazer neste fim de semana, mas não posso chegar às minhas
aulas às oito horas na segunda-feira sem ele.
— Quem marca aulas às oito horas? — Eu pergunto.
Ela me oferece um olhar fulminante.
— Certo. Bem, podemos levá-la aonde você precisa ir até que limpemos
seu carro. — Eu estudo o carro com sua pintura enferrujada. Eu juro, a coisa mal
nos trouxe de volta ao campus. Um detalhamento não vai consertar esse carro. Ele
precisa de uma reforma completa. Ou melhor, precisa ser aposentado.
Meu cérebro gira com possibilidades. Mesmo antes das travessuras
gastrointestinais de Mikey em seu carro, a noite tinha sido uma merda. Depois de
descobrir que ela me traiu, cortei as coisas com Rachel no verão, mas ela continua
aparecendo em todos os lugares, fazendo o que pode para tentar reatar. Se não é
ela, são outras garotas agora que estou solteiro, entrando sorrateiramente no meu
quarto à noite, me mandando fotos nua, até mesmo uma que me emboscou no
banheiro do Shepherd em uma festa no fim de semana passado.
É absolutamente perturbador.
Meu eu de dezoito anos pode ter gostado disso. Mas agora, depois de
tudo que aconteceu com Rachel, tudo me deixa indiferente. Eu só quero que elas
me deixem em paz.
Preciso me concentrar na minha carreira e tenho que estar
completamente presente na preparação para os playoffs. New Jersey, o time que
me escolheu no draft, ainda não me fez uma oferta de contrato. Esta é a última
chance que tenho de impressionar, e preciso que seja impecável.
Hannah pode ser a resposta para esses problemas. Ela precisa de algo —
para este carro andar — e não está interessada em mim. Ela é perfeita.
— Eu tenho uma proposta para você. — Eu verifico o carro dela
novamente, esperando não estar mordendo mais do que posso mastigar. — Só me
ouça, ok?
Ela franze a testa.
— O quê?
— Eu quero que você finja ser minha namorada. — Mesmo quando as
palavras saem da minha boca, elas soam loucas.
Seus olhos se arregalam, ela pisca e começa a rir.
— Desculpa, o quê?
 — Tudo o que você precisa fazer é me deixar levá-la por aí. Talvez
aparecer em alguns lugares juntos. Diremos às pessoas que estamos juntos. Apenas
por algumas semanas. Até as eliminatórias. Então podemos terminar ou qualquer
relacionamento fingido. Em troca, conserto seu carro.
Seus olhos se estreitam novamente.
— Meu carro está bom.
— Seriamente? — Eu me afasto, contornando o carro. Tem pelo menos
uma década. — Seu silenciador parece que você pertence à NASCAR. E aposto
que faz muito tempo que não troca o óleo ou faz uma revisão. Seja lá o que for, eu
vou consertar. O carro realmente está em mau estado. Nem parece confiável.
— Você acha que insultar meu carro vai ajudar no seu caso? — Ela
cruza os braços sobre o peito, olhando. — Ou talvez seja assim que você convence
todas as garotas a sair com você.
Eu nunca tive que convencer ninguém a sair comigo. Eu levanto minhas
mãos.
— Não é de verdade…
— Certo. Falso namoro. — Ela faz aspas com os dedos. — Por que
diabos você iria querer fingir ser meu namorado? — Ela acena com os braços,
envolvendo-se.
Eu a observo, desde seu gorro creme enorme até aos óculos de aro
dourado cobrindo seus olhos arregalados, o sobretudo gasto com o cachecol
brilhante e o Converse rosa surrado em seus pés. Não consigo encontrar uma única
coisa errada. Ela revira os olhos.
— Eu sou eu. E eu acabei de dizer que não estava interessada.
Eu tento fingir que não dói.
 — Eu sei. É por isso que você é perfeita para isso.
— Você está bêbado?
— O quê? — Eu bufo. — Não, eu não estou bêbado.
— Huh. — Ela cruza os braços sobre o peito. — Ainda assim, não.
— Estou falando sério. — Eu expiro. — Eu preciso da sua ajuda. E este
carro precisa da minha. Eu me aproximo, deixando cair a mão em seu ombro. Ela
não é uma menina baixa, provavelmente um metro e setenta centímetros mais ou
menos, mas eu sou grande. Sob meus dedos, seus ossos são pequenos, leves. Eu
ignoro como é bom segurá-la. — Estamos quase nos playoffs e preciso me
concentrar. Mas minha ex-namorada…
— Rachel Murray.
Não deveria me surpreender que Hannah saiba quem ela é. Chesterboro
não é tão grande.
— Sim. Ela quer que voltemos a ficar juntos. Eu disse a ela de todas as
maneiras que posso pensar que isso não está acontecendo. — Eu paro. Eu mantive
os detalhes do que Rachel fez em segredo porque isso é um problema nosso, e
talvez ela seja uma idiota, mas eu não sou. Eu dou de ombros. — Se eu começar a
namorar alguém, talvez ela entenda. Nenhum de nós conta para ninguém. — Não
consigo nem imaginar o que os caras diriam se descobrissem que fingi um
relacionamento. Eu, com todas as garotas me incomodando agora. Eu nunca
ouviria o fim disso.
— Não, obrigada. — Ela bufa, acenando com a mão para mim. —
Provavelmente há uma equipe de líderes de torcida cheia de garotas que sairiam
com você. Por que você não pergunta a uma delas? — Ela parece quase chateada.
— Não há necessidade de insultar as líderes de torcida, Marshall. Foi
apenas uma ideia.
 Ficamos ali, olhando um para o outro, e estou completamente fora de
mim. O que diabos eu estava pensando, afinal? Ela disse diretamente que não
estava interessada. Por que isso me levaria a pensar que ela gostaria de passar
ainda mais tempo comigo?
Finalmente, eu aceno.
— Você sabe o quê? Você está absolutamente certa. Foi uma ideia
maluca.
— Foi. Quero dizer, tenho certeza que sair com o time de hóquei seria
divertido ou algo assim, — ela finalmente oferece como se estivesse tentando me
fazer sentir melhor.
Se eu já não me sentia um idiota por perguntar, isso faz minhas bolas
murcharem ainda mais.
— Mas eu trabalho muito. Não sobra muito tempo para diversão. E estou
me inscrevendo para a pós-graduação, então preciso muito do dinheiro...
Eu a interrompo.
— Estamos bem. — Eu sorrio, e acho que parece quase convincente. —
Eu entendo totalmente. — Eu realmente não. Nunca tive um emprego de verdade
na minha vida. — Deixe-me levar você para casa, e eu vou pedir para Mikey
limpar seu carro. É bem feito para ele.
— Segunda-feira, às oito horas... — Ela franze a testa para o carro, como
se o culpasse por estar uma bagunça.
— Sério, quem marca aulas às oito horas? — Quando ela olha para mim,
eu me apresso. — Certo. Bem, se não for feito até segunda-feira, eu disse que iria
levá-la, então eu vou levá-la. — Eu pareço estar na defensiva. Mas, droga... a
maioria das garotas caem por cima de si mesmas querendo andar comigo.
 — Tudo bem. — Ela suspira como se estivesse resignada e sai na minha
frente como se estivesse me fazendo um favor. Cristo. Eu mal consigo evitar
revirar os olhos. Nunca pensei que tivesse um ego enorme, mas essa garota está
realmente testando isso.
— Depois de você, bebê. — Não posso deixar de dizer.
Ela nem mesmo volta.
— Eu disse para você não me chamar de bebê.
 Hannah

— Você pode me deixar aqui.

Dreamland Homes, o parque de trailers onde moro há quase uma década,
está longe de ser um condomínio fechado. A única coisa que marca a entrada é
uma placa de tijolos em ruínas que a declara um bairro familiar.
Hilário.
Ao meu lado, Cord abaixa as sobrancelhas enquanto reduz a velocidade
de seu BMW perto da curva.
— O quê? Não.
Reviro os olhos. Cord nunca me pareceu do tipo cavalheiresco, mas acho
que as pessoas são cheias de surpresas.
— Sério. Estou apenas a algumas casas. Posso andar daqui. Não há
necessidade de acordar todo mundo. — Não há nada sobre Cord ou seu carro que
se encaixe na Dreamland. Eles são brilhantes, bonitos, limpos e inteiros. Este lugar
é uma mistura de coisas quebradas, sonhos quebrados e vidas quebradas, tudo
empilhado em um lugar quebrado.
Ignorando-me, ele estaciona.
— Eu nunca deixaria uma garota no meio da estrada. Diga-me para onde.
Eu olho para ele, observando seu maxilar. Cedendo, aponto para a direita
e ele vira o coupe rebaixado ao longo da estrada de cascalho cheia de buracos em
direção à minha casa.
Um brilho na janela da sala de estar da casa dos Murphys diz que o Sr.
Murphy ainda está acordado, provavelmente assistindo a filmes de faroeste. Ele
não dorme muito, pelo que sei, nem faz muita coisa. Com uma oração silenciosa,
espero que ele não se preocupe em se levantar e investigar. A única coisa em que o
Sr. Murphy se destaca é dar sua opinião desagradável sempre que pode.
Esta noite já foi louca o suficiente. Eu não preciso da ajuda dele.
O próximo trailer é escuro. Está alugado para um jovem casal, talvez
recém-saído do ensino médio. Eles se mudaram no ano passado e têm uma menina
muito fofa. Eles estão economizando dinheiro e sonham em comprar sua própria
casa algum dia.
Meu lugar é o último nesta pista. Respiro aliviada. As janelas estão
escuras, como nas últimas semanas, e não há carros na entrada. Mamãe não está
aqui.
— Este é o meu. — Eu me abaixo e pego minha bolsa, sem fazer contato
visual. Odeio como pareço defensiva, porque não me importo com o que ele pensa
da minha casa e certamente não preciso que ele confirme quão deslocada ela é.
Chesterboro é uma cidade rica, com toda a sofisticação refinada da academia
espalhada por ela. É a sede do condado, então muitos médicos e advogados estão
misturados aos professores da faculdade. Dreamland fica a alguns quilômetros de
distância, escondida atrás de um monte de árvores. A menos que alguém tenha
crescido em Chesterboro, provavelmente não saberia onde encontrá-la.
Eu não sabia disso até que meu pai morreu, oito anos atrás. Antes disso,
minha família morava em um rancho de três quartos do outro lado da cidade.
Minha mãe fazia faxina na faculdade e meu pai administrava um depósito de
madeira. Não éramos ricos, mas eu tinha tudo que precisava. Ainda me maravilho
com o caminho que me levou a este pedaço do céu.
— Estudantes alugam aqui?
Relutantemente, eu olho para a casa, tentando vê-la através de seus
olhos. O fato de ele só ter a visão através dos faróis provavelmente é bom. Desde
que fui eu quem fez a manutenção nos últimos três anos, mantive-o o mais simples
possível. Não há paisagismo exigente. Arranquei qualquer coisa que exigisse que
eu tivesse um polegar verde porque não conseguia manter nada disso vivo. Há um
pedaço minúsculo de grama sobre o qual empurro um cortador de grama manual
no verão.
Mandei remendar o telhado duas vezes quando começou a vazar, mas
essa é a extensão do trabalho externo que pude pagar. Uma das persianas que
provavelmente deveria ser alegre se soltou no ano passado, então eu simplesmente
a tirei. Agora há uma mancha escura no revestimento desbotado onde costumava
estar.
Olho para Cord. Sua expressão cética destaca as grandes diferenças entre
nós. Nem mesmo ocorreria a ele, alguém que cresceu rico e recebeu tudo, que uma
das pessoas com quem ele estuda foi criada em um lugar como este.
Eu estive na assistência social e fiquei sem eletricidade por alguns dias
durante o inverno, alguns anos atrás. Eu não poderia pagar Chesterboro se não
fosse por bolsas de estudo, e algumas dessas eu só recebo porque o chefe da ajuda
financeira conhecia minha mãe e se sentiu mal por mim.
Resumindo: podemos todos ir para as mesmas aulas, mas o mundo em
que ele vive é completamente diferente do meu. Não há como alguém como Cord
conseguir isso. Especialmente ele — ele é o mais brilhante deles e o mais longe de
mim que uma pessoa pode chegar.
— Eu sou a dona. Eu cresci aqui. — Eu digo. — Pelo menos nos últimos
oito anos. Obrigado pela carona para casa.
— Espere. — Ele chama, e eu paro no meu caminho para fora da porta.
— Me passa seu telefone.
— Por quê?
 — Então eu posso pegar o seu número. Dessa forma, você pode enviar
mensagens de texto se precisar de alguma coisa neste fim de semana. — Ele
inclina a cabeça. — E lembre-se? Sua aula de segunda-feira ridiculamente cedo?
— Muitas pessoas pegam às oito horas.
— Certo. — Ele estende a mão.
Eu suspiro.
— Você está levando isso longe demais. Vou chamar um Uber. —
Internamente, recuso-me com o golpe que um serviço de carro causaria em minhas
economias, mas qualquer coisa tem que ser melhor do que a pena que vejo em seus
olhos.
— Não. Eu disse que te ajudaria, e eu vou. — Ele olha para mim com
expectativa. — Vamos limpar seu carro em breve.
Pego meu telefone do bolso, colocando-o na palma da mão estendida.
— Tudo bem.
— Tudo bem. — Ele bate no rosto por um momento, uma mecha de
cabelo escuro caindo em sua testa. Por que ele tem que ser tão gostoso?
Uma leve vibração soa e ele se levanta para poder enfiar a mão no bolso.
Quando ele pega o telefone, ele me mostra a tela.
— ‘Oi, coisa gostosa’? — Eu leio. — Sério?
Ele sorri, oferecendo-me uma saudação.
— Até logo, Marshall.
Fecho a porta em seu rosto presunçoso, jogo minha bolsa no ombro e
subo correndo pelos degraus da frente. Eu não tinha deixado a luz acesa, não
querendo desperdiçar eletricidade, então preciso de algumas tentativas extras para
colocar minhas chaves na fechadura. Percebo que ele fica na garagem até eu fechar
a porta atrás de mim.
Eu me inclino contra a porta, levanto minha cabeça para o teto falso
barato.
Namorada falsa. Eu ainda não tinha certeza se isso tinha acontecido. Em
um momento, estou dizendo a ele que não estou interessada nele — que nem gosto
de atletas — e no próximo, ele está me pedindo para fingir que estamos
namorando.
Eu ouvi que jogar duro para conseguir poderia despertar o interesse de
um cara, mas isso era ridículo. Exceto... por que estou considerando isso, então, se
é tão louco?
Porque, honestamente, sair com os garotos do hóquei parece divertido.
Não me lembro da última vez que fui a uma festa. Definitivamente não desde o
primeiro ano. Foi quando os desaparecimentos da mamãe se tornaram mais
frequentes, quando ela parou de deixar dinheiro para ajudar no trailer e passou o
título para mim.
Eu não sentia falta de ir à festas. Ou eu não tinha tempo para sentir falta
de ir à festas. Mas com apenas um semestre restante no meu último ano, não posso
deixar de me perguntar se estou perdendo. Normalmente não tenho muito tempo
para pensar nisso porque não tenho muito tempo no geral. Mas agora, quando me
oferecem a chance de me divertir, é tentador.
Especialmente porque eu não estava brincando. Não pode haver nada
entre Cord e eu. Não porque eu não me sinto atraída por ele. Duvido que haja uma
garota de sangue quente na área dos três estados que não se sinta atraída por ele.
Mas não nos encaixamos. Somos como limonada e brownies ou chucrute e jujubas.
 Além disso, ele disse que consertaria meu carro. Não tenho ideia de
como um jogador de hóquei faria isso sozinho, mas tenho que admitir que Cherry
precisa de conserto. Eu tenho adiado porque estou economizando cada centavo
para ir para a pós-graduação no próximo ano. Mesmo que eu consiga ajuda
financeira, precisarei de todas as economias que conseguir. Meu carro não tem sido
uma prioridade. Então, até que eu consiga outro emprego de garçonete, consiga
mais horas na parada de caminhões ou reserve mais alguns shows de canto, ela tem
que esperar.
Não posso deixá-lo pagar. Mas talvez ele conheça alguém que nos faria
um negócio, alguém que faria isso por mão de obra reduzida ou apenas pelo custo
das peças…
Balanço a cabeça enquanto me afasto da porta, bufando. Sério, se eu não
tinha tempo livre para me divertir antes, definitivamente não teria agora. Por que
ele teve que fazer aquela oferta estúpida, então estou aqui pensando nisso? Não
estou errada — há muitas garotas que ficariam felizes em fazer o papel de
namorada dele e que seriam namoradas de verdade se ele pedisse. Por que ele me
colocaria nisso?
Embora a parte lógica de mim não esteja interessada, meu corpo
definitivamente está. Quando ele colocou as mãos nos meus ombros, eu não
conseguia respirar direito. O cabelo no meu pescoço formigou e eu olhei em seus
olhos cinzentos e me perdi por um segundo. Todo o seu corpo era grande e quente
na minha frente, com ombros largos e quadris estreitos. Eu até peguei alguns
centímetros do antebraço espreitando de seu casaco. Eu sempre fui uma garota do
antebraço.
Não sei quais são seus motivos, mas tenho certeza de uma coisa: Cord
Spellman é uma distração da qual não preciso.
 Cord

Eu mando mensagens de texto para Hannah algumas vezes no fim de

semana. Não quero deixá-la sem transporte. Mas a maioria não é bem recebida.

Eu: Só estou verificando. Você precisa de alguma coisa?

Ela: Um milk-shake.
Eu: Sério?
Ela: Não.

E:

Eu: Estou saindo. Precisa de comida?

Ela: Tootsie Rolls e um KitKat.
Eu: Tootsie Rolls são nojentos.
Ela: Leve suas opiniões inválidas para outro lugar.

Então comecei a me divertir com isso.

Eu: Champanhe com seu caviar?

Ela: As bolhas fazem meu nariz doer.
Eu: Posso deixar ele ficar sem gás primeiro?

Ou:
 Eu: Fazendo sopa. Você quer um pouco?
Ela: Você cozinha?
Eu: A lata tem uma aba para puxar.

Na segunda-feira de manhã, eu devo estar animado para vê-la, porque

chego à casa dela cinco minutos antes. Na luz da manhã, o lugar parece ainda mais
um lixão do que na sexta-feira à noite. Há evidências de que alguém tentou. A
varanda foi pintada recentemente. É limpo e arrumado por fora, o que é mais do
que se pode dizer de alguns dos outros trailers que vejo.
Ela devia estar esperando lá dentro, porque assim que eu estaciono, ela
sai pela porta, correndo em minha direção.
É cedo, então deveria ser silencioso, mas ouço gritos abafados. Procuro a
origem do barulho, e vejo um cara parado em uma varanda, duas casas abaixo, com
uma camiseta gasta, a barriga grande pendurada por cima de um short esportivo
que provavelmente nunca viu nenhuma atividade real.
Eu pressiono o botão para abaixar a janela, pegando o final do que ele
está dizendo.
— Uma BMW. — O cara bufa. — Você sempre pensa que é melhor do
que o resto de nós aqui. Mas você não é. É apenas uma vagabunda como a sua
mãe.
As palavras se enrolam em mim. Que porra é essa? Quem é esse cara?
De sua parte, Hannah o ignora, mantendo a cabeça erguida enquanto
corre em minha direção. Os únicos sinais de desconforto são a carranca em seu
rosto corado e seu ritmo. Ela está usando algum tipo de vestido curto e esvoaçante
com meia-calça e um par de Converse verdes. A roupa mostra suas pernas,
quilômetros de comprimento e lindas. Seu casaco está abotoado até ao queixo, o
cabelo caindo em ondas ao redor do rosto e os óculos enormes. Um cachecol
gigante está enrolado em seu pescoço. Ela está carregando um estojo de guitarra
que espero que caiba no espaço atrás de nós. A coisa toda dá uma vibe de
bibliotecária sexy e música eclética que eu nunca pensei que acharia quente, mas
eu acho completamente.
— Vá para sua faculdade chique. Eles podem ver através de você
também, garotinha.
Esse cara está perdido? Eu rolo a janela o resto do caminho para baixo.
— Ei, amigo. — eu chamo, acenando. Eu ofereço a ele um sorriso,
aquele que eu dou às equipes adversárias quando estou prestes a patinar em cima
delas. O cara faz uma pausa em seu discurso, então eu continuo. — Bom dia. Um
pouco cedo para ser tão idiota, você não acha?
Obviamente, o Sr. Simpatia não esperava que alguém o testasse esta
manhã porque seus olhos brilham brevemente antes de começar a voltar.
— Cala a boca, menino bonito. Não é da sua conta.
A porta do passageiro se abre e Hannah se atrapalha para encontrar a
alavanca para abaixar o assento para que ela possa colocar seu violão no banco de
trás. Eu posso sentir sua tensão, e isso me irrita. Ninguém deve se sentir assim ao
sair de casa. Especialmente não a Hannah.
Eu coloco o carro no estacionamento, em seguida, abro minha porta.
Baixinho, Hannah diz:
— Cord. Por favor. Está tudo bem. — Mas a voz sussurrante que ela usa
indica seu constrangimento, e isso torna tudo pior.
 Pelo que posso dizer sobre Hannah Marshall, ela é uma força da
natureza. Uma musicista super talentosa, sexy o suficiente para me enfrentar, e
ainda muito gentil para passar por um bando de jogadores de hóquei bêbados e
idiotas na beira da estrada tarde da noite. De jeito nenhum esse cara maldito pode
desrespeitá-la.
Apertando o botão para abrir o porta-malas, eu saio do carro, me
desdobrando em toda a minha altura, mantendo contato visual com o cara de boca
grande. Sou alto e estou no auge da condição física, e gosto de ver esse cara
reconhecer que está completamente superado. Não sou de jogar meu peso por aí.
Na verdade, sou um dos jogadores mais equilibrados do meu time. Mas nunca
recuei quando acho que algo está errado.
Como a forma como este homem está falando com a Hannah.
— Quando você fala assim com a minha amiga, você torna isso meu
problema. — Eu mantenho minha voz suave e o encaro. Eu conheço o tipo dele.
Ele se sente grande quando está implicando com alguém menor do que ele, mas
caras como ele raramente podem apoiar isso com ação. — Ela merece um pedido
de desculpas. No mínimo, ela merece que você vá embora.
Previsivelmente, ele desvia o olhar primeiro.
— Foda-se, — diz ele, jogando um saco de lixo sobre a grade da varanda
e na lata de lixo lá. Mostrando-me o dedo, ele entra e fecha a porta sem dizer mais
nada.
— Boa resposta, — murmuro, contornando o carro para o lado de
Hannah. — Você está bem? — Pergunto baixinho, pegando o violão dela. Ela
acena com a cabeça e eu procuro seu rosto, mas ela não olha para mim. Eu preciso
saber que ela está bem e que ela percebe que aquele cara é um monte de merda,
como eu. — Hannah.
 Quando ela encontra meu olhar, seus olhos castanhos estão grandes por
trás dos óculos, mas sua boca está apertada.
— Você não deveria ter feito isso.
— Ah, eu deveria. Vamos. Você vai se atrasar. — Eu a ajudo a se sentar
e fecho a porta atrás dela. Depois de colocar o violão no porta-malas, volto para o
banco do motorista. Enquanto saímos, olho para a porta do cara como se o
desafiasse a olhar em nossa direção. Eu não vejo nada.
— Só vai ser pior da próxima vez.
Isso me faz ranger os dentes.
— Ele te incomoda com frequência?
— Não quando Ken está em casa. Ele é o filho dele. Normalmente,
quando ele está aqui, o Sr. Murphy fica quieto.
Eu mantenho a baixa velocidade em todos os buracos.
— Você deveria chamar a polícia. — Ninguém merece ser assediado
toda vez que sai de casa, principalmente uma jovem.
— Ele não é violento. Apenas mau. — Ela suspira, empurrando os
óculos para cima no nariz. — Pelo menos ele é para mim. Ele não gosta da minha
mãe.
Eu olho para ela, mas ela está olhando pela janela da frente.
— O que isso tem a ver com você?
Seu ombro levanta em um encolher de ombros.
— Algumas pessoas não separam os filhos dos pais.
Isso é verdade. Sou completamente diferente do meu pai, mas as
comparações nunca acabam. Ele jogou como pivô, mas nossos estilos são
diferentes. Eu sou equilibrado, um agente calmante na pista, enquanto meu pai era
um cabeça-quente, capaz de irritar seus rapazes com seu jogo físico. Até nosso
estilo de entrevista é diferente. Não importa o quanto eu tente me separar dele, não
consigo me livrar de suas associações, e isso me irrita. Eu trabalho duro. Eu só
quero ser julgado pelo meu próprio mérito.
— Não está certo. — eu digo teimosamente enquanto saímos do bairro.
— Não, não está. E não é justo. Mas é a vida. — Observo seus dedos
apertarem a bolsa em seu colo.
— Você deveria chamar a polícia da próxima vez. — Não sei por que
estou forçando isso, mas a maneira como ela está agindo me incomoda. Ela deveria
fazer algo sobre isso.
— E o que, Cord? — Ela franze a testa, a raiva brilhando em seus olhos.
— Eu chamo a polícia. Eles saem e falam com o Sr. Murphy. Então o quê? Eles
emitem um aviso para ele, talvez. Mas então eles vão embora, e eu ainda vou
morar duas portas abaixo dele. E Ken? Duvido que ele fique muito feliz por eu ter
trazido problemas para eles. Você acha que aquele homem parece que vai parar
porque os policiais o avisaram? — Ela bufa. — Eu sei que você vive em algum
outro mundo, mas no meu mundo não é assim que funciona.
Cerro meu maxilar.
— Eu não gostei de como ele falou com você. Não finja que não te
chateou também.
— Claro que me chateou. Especialmente porque toda vez que ele me
chama de vagabunda, isso me lembra que ele realmente quer dizer à minha mãe
que ela é uma vagabunda. — Ela exala. — Ela dormiu com ele uma vez quando ela
estava muito bêbada para saber melhor, e então ela nunca mais deu a mínima para
ele. Estou por perto mais do que ela, então sou um alvo mais fácil.
 Eu não sei como responder. Eu lanço um olhar para ela, mas ela está
olhando resolutamente pela janela da frente para o cinza de fevereiro, seu maxilar
cerrado.
Nós dirigimos por longos minutos em silêncio. Posso encontrar algo para
dizer na maioria das situações, mas agora me faltam palavras. Mas se ela espera
um pedido de desculpas, terá uma longa espera.
— Não lamento ter me envolvido, Hannah. Não está certo.
Ela inclina a cabeça, a sugestão de um sorriso no rosto.
— Não Marshall?
Ela está certa. Eu a chamei de Marshall na sexta à noite porque ela
estava tão rígida, severa. Parecia apropriado usar o sobrenome dela. Mas aquela
garota não é como esta.
— Não fique sentimental comigo agora. — Eu observo a sugestão de um
sorriso em seu rosto se transformar em um real.
— Nunca. — ela responde, ainda sorrindo.
Não falamos mais nada durante o resto do caminho até ao campus, mas
não é um silêncio desconfortável. Quando chego ao prédio de música, ela diz:
— Obrigada.
— Sem problemas. Eu disse que ia levar você. Seu carro deve ficar
pronto esta tarde. Te mando uma mensagem. — Eu mudo para estacionar em
seguida, ligo o pisca alerta. Ela me interrompe quando alcanço a maçaneta da porta
para sair e pegar seu violão. A sensação de seus dedos no meu braço é tão
surpreendente que me acalma. Sem esmalte e unhas curtas, mas são dedos
graciosos, com calos nas pontas. Eu encontro seu olhar. O olhar cauteloso
desapareceu de seus grandes olhos cor de café.
 Sem desconfiança, ela se parece mais com a cantora do bar da última
noite. Aberta, mesmo séria. Seja o que for, muda suas feições. Mesmo em seu
estado mais arrogante, Hannah Marshall é bonita de um jeito fresco, com longos
cabelos cor de palha e pele natural. Mas quando ela fica assim... ela é de tirar o
fôlego.
— Não, — ela diz, seus lábios carnudos se inclinando novamente no
verdadeiro sorriso que ela me deu antes, aquele que quase me roubou o fôlego. —
Obrigada por me defender.
Do jeito que ela diz, parece uma ocorrência rara, e eu me pergunto
exatamente com o que essa garota tem que lidar em sua vida. Eu a vi por aí e sei
que ela trabalha na biblioteca, mas presumi que ela é como todas as crianças de
Chesterboro, criada rica ou pelo menos bem o suficiente. Ela certamente tem a
confiança do resto deles. Mas Hannah parece alguém acostumada a confiar em si
mesma.
Tenho o súbito desejo profundo de ser alguém em quem ela possa se
apoiar.
Para evitar tudo isso, abro o porta-malas, saio, pego o violão dela na
parte de trás e fecho o porta-malas com força. Ela se junta a mim, carregando no
ombro a mesma bolsa de couro que carregava na sexta-feira.
— Tenha uma boa sessão de improviso.
Ela enruga a testa e o nariz como se estivesse tentando descobrir alguma
coisa.
— É uma aula de composição.
— Escrita?
— Não. — Ela ri, e o som me atinge na virilha. — Composição musical.
 — Então, escrever músicas. Como eu disse. — Ela ri de novo, e o som
me deixa tão feliz que imediatamente quero ouvi-lo novamente.
— Certo. — Ela encolhe a guitarra nas costas. Eu não tinha percebido
que o estojo tinha alças como uma mochila. — Obrigada novamente pela carona.
— Sem problemas. — Eu dou um passo para trás e limpo minha
garganta.
Ela sorri. Meu olhar cai para sua boca, demorando. Eu sufoco o súbito
desejo de me aproximar, de entrar no espaço dela, de cobrir seus lábios com os
meus. Ela é adorável, claro, mas já conheci muitas garotas bonitas. Há algo nela,
porém, um fio de aço que me faz querer saber tudo o que ela está tentando
esconder atrás de suas paredes.
Exceto que ela disse que não estava interessada, e ficar mais perto dela
não é uma opção para mim. Os playoffs estão chegando e é minha última chance
de impressionar os olheiros. Minha vida não precisa de mais complicações. Isso
significa que não precisa de Hannah Marshall.
Graças a Deus ela recusou minha oferta de ‘namoro falso’ na sexta-feira.
Essa garota já é uma distração. Não tenho certeza do que eu estava pensando.
Ela recua para ir embora, e isso parece errado de uma forma que não
quero pensar muito. Incapaz de me conter, digo:
— Vejo você por aí, Marshall.
Ela para revirando os olhos para mim, rindo. Eu ofereço a ela uma
saudação. Balançando a cabeça, ela parte novamente em direção ao prédio de belas
artes.
Eu rio, e o sorriso não sai do meu rosto. Volto para o carro e vou para a
academia. Tenho duas horas antes da minha primeira aula, tempo o suficiente para
me exercitar. Talvez isso me ajude a parar de pensar nos lábios carnudos de
Hannah Marshall.
 Hannah

Quando chega às onze horas, algum tempo depois, ainda não consegui
tirar Cord Spellman da cabeça. Saber que ele vai estar aqui não está ajudando.
Tudo bem, ele é gostoso. É impossível não notar. Seu corpo grande é do
tipo que os escultores gregos idolatravam, lindo e esculpido. Sou esperta o
suficiente para saber que me sinto atraída por ele, junto com o resto da população
feminina da Universidade de Chesterboro e provavelmente parte da população
masculina.
Só que não é só o corpo dele, embora seja de primeira. É seu meio
sorriso pateta me distraindo hoje, e embora eu odeie admitir, ele me fez rir no carro
e pelas mensagens durante todo o fim de semana. Ele é afiado e espirituoso. E ele
me ajudou com o Sr. Murphy.
Mesmo agora, meu estômago se revira, pensando nas coisas que o Sr.
Murphy disse. Não as palavras — já ouvi isso muitas vezes antes. Não, é o fato de
que Cord as ouviu. Os outros vizinhos o ignoram, e eu também, na maioria das
vezes. Mas ouvi-lo dizer essas coisas na frente de Cord foi um novo nível de
constrangimento.
Ele ouvir tudo aquilo e depois me defender, me tocou no coração, me
amolecendo de uma forma irresponsável. Não é só que ele é bonito e desejável,
mas que ele é praticamente adorado no campus, mais experiente do que eu e
infinitamente popular.
Ele não está na minha liga, pelo menos não de verdade.
Sua proposta de relacionamento falso flutua em minha mente
novamente, e eu balanço minha cabeça. Não estou interessada em ter meu coração
esmagado. Tenho uma pós-graduação pela frente. Cada passo que dei nesses
últimos anos foi para sair de Chesterboro, para me tornar uma música de elite, para
ser respeitável, não apenas a escolha de alguém para uma namorada falsa.
Eu faço uma careta, deixando cair minha bolsa ao lado do piano no
auditório, tirando as alças do estojo do meu violão e, em seguida, colocando-o
contra a parede. Abro a tampa do teclado e passo os dedos pelas teclas. O piano é
lindo, um grande bebê. Algum dia, eu vou possuir algo assim.
Estico o pescoço e sento para me aquecer. Quando as notas soam, eu
suspiro. Está perfeitamente afinado. Nada me deixa mais feliz do que um
instrumento bem cuidado.
Esta é a primeira aula que dou assistência. Normalmente, estou muito
ocupada trabalhando, mas a aula de introdução à teoria musical do Dr. Pierce é um
show pago. Pierce é meu conselheiro e me colocou sob sua proteção. Quando ele
me pediu para ajudar, eu não pude dizer não.
— Parece lindo, Hannah, como sempre. — Eu olho para cima para
encontrar o Dr. Pierce no final do piano. Eu sorrio. Com cabelos grisalhos e olhos
gentis por trás dos óculos bifocais, ele é uma das minhas pessoas favoritas em
Chesterboro.
— Bom dia professor. Deixe-me saber se há alguma coisa fora do
programa que você precisa hoje.
— Obrigado. — Ele sorri, dando tapinhas no piano, piscando para mim.
— Um dia desses, eu realmente vou te derrubar.
Coloco a mão em concha sobre a boca e brinco de sussurro.
— Você pode tentar, senhor.
Ele ri.
 As pessoas sempre falam sobre minha capacidade de captar a música que
ouço, mas é apenas algo que faço. Algumas pessoas podem recitar conversas
palavra por palavra ou desenhar rostos depois de vê-los uma vez, mas para mim, é
música. Normalmente, só preciso ouvir algo uma vez antes de ser fácil para mim
lembrar e tocar.
A sala está ficando lotada, e eu estico meu pescoço e flexiono meus
dedos, verificando o público. Esta é uma classe de nível 100, então espero
principalmente calouros e talvez alguns veteranos que ainda estejam cumprindo
seus requisitos de educação geral.
Os veteranos como Cord, se esgueiram pelas portas traseiras duplas, com
a mochila nas mãos, os ombros curvados e fones de ouvido. Normalmente, ele se
senta no fundo, provavelmente porque precisa perder tantas aulas de hóquei. Hoje,
porém, ele segue pelo corredor em minha direção.
Meu estômago vibra. Acho que nunca vou me acostumar com a sensação
do meu corpo perto dele.
Eu não sou a única, no entanto. Algumas garotas da fraternidade na
frente acenam para ele, tentando chamar sua atenção. Talvez ele não as veja ou
ouça, porque ele passa direto e não para até estar ao lado do piano.
O que ele está fazendo?
Ele puxa um dos fones de ouvido, deixando-o pendurado na frente dele.
Os cantos de sua boca se erguem, e então tenho todo o peso de seus olhos
cinzentos sobre mim.
— Ei.
— Ei, — eu respondo, olhando ao redor. — Por que você está aqui em
cima?
Ele parece confuso.
 — Eu vim para dizer oi?
Estou surpresa que ele tenha percebido que sou a assistente desta classe.
— Oi?
Ele olha para mim como se estivesse questionando minha sanidade
quando Pierce interrompe.
— Bom dia, Sr. Spellman. Estou ansioso para ver você e nossos
Bulldogs nos playoffs deste ano.
— Obrigado professor. — Cord sorri para ele, ainda me lançando olhares
confusos.
— Você gosta de hóquei, Dr. Pierce? — Todo mundo está me
surpreendendo hoje.
— Absolutamente, — diz ele. — Você não?
Eu dou de ombros. Não acho que seria educado dizer que não me
importo de uma forma ou de outra.
— Adorei observar o pai do Sr. Spellman em seu auge. Estou realmente
ansioso para torcer por sua carreira também. — diz Pierce a Cord.
— Obrigado senhor. Achamos que temos uma chance muito boa de
trazer para casa o campeonato este ano. — É suave, gracioso, exatamente pelo que
Cord é conhecido. — Eu só parei para dizer olá para Hannah.
— Vocês dois se conhecem? — Pierce pergunta, obviamente pego de
surpresa. Claro que ele está. Passamos muito tempo juntos e ele é meu mentor. Ele
conhece meus poucos amigos. Eles estão no departamento de música, como eu.
Não tenho tempo para um amplo círculo social.
— Acabamos de nos conhecer, — Cord se apressa em dizer, suavizando
o constrangimento com facilidade, — Sexta à noite. Nós estávamos fora, e ela teve
a gentileza de dar a mim e a alguns outros caras do time uma carona para casa. —
Ele dá de ombros, a imagem do desgosto infantil. — Bebemos um pouco demais.
— Realmente? — Pierce me estuda. — Isso não soa como você, Hannah.
Não é.
— Eu não estava bebendo, senhor. Só lá.
— Ela estava no lugar certo na hora certa na sexta-feira, com certeza. —
Cord esfrega a nuca.
— Não foi grande coisa. — Dispenso sua gratidão com um aceno,
desejando que toda a conversa tivesse acabado.
— Bem, estou feliz em ver você saindo e se socializando, Hannah. — O
Dr. Pierce dá um tapinha no meu ombro, obviamente satisfeito comigo. — É hora
de começar a aula. Pode se sentar, Sr. Spellman?
Cord acena com a cabeça, batendo no piano.
— Até mais tarde, Hannah. — Ele sobe as escadas para os fundos, onde
ninguém se sentou. Ninguém ousaria.
Quando a aula começa, permaneço extremamente consciente de que ele
está me observando. Eu toco as peças quando Pierce pede, mesmo as que não estão
no programa.
Eu não esperava que Cord me procurasse, sem motivo. Eu não sei por
quê. Achei que quando meu carro fosse limpo, voltaríamos a agir como se não nos
conhecêssemos. Quero dizer, ele provavelmente conhece metade das garotas da
fraternidade que ele passou para me cumprimentar. Por que eu?
No final da hora, estou estressada e hiperconsciente do belo jogador de
hóquei na parte de trás com olhos cinzentos inteligentes que não age como eu
esperava.
 Finalmente, a aula termina. O Dr. Pierce me agradece, e eu já estou de pé
porque ele ainda está marcando a leitura para a próxima aula. Jogo o violão nas
costas, pego o casaco e a bolsa e subo correndo as escadas do auditório, tentando
ver se consigo alcançar Cord na saída. Pelo menos eu tento me apressar. Todo
mundo está saindo dos corredores e há um engarrafamento.
Quando finalmente chego ao topo da escada, ele se foi. Droga.
Entro na fila para sair e, quando passo pela porta, encontro-o encostado
na parede do lado de fora do auditório, com a mochila nas costas, parecendo um
modelo masculino.
Eu paro apenas para ser espetado pela pessoa atrás de mim.
— Desculpe-me, — eles dizem, e eu me movo para a frente, sentindo-me
estúpida e com a língua presa.
Por fim, ofereço
— Cord.
Ele sorri como se algo que eu disse fosse engraçado.
— Marshall.
Por que ele me chama assim? Quero dizer, é meu sobrenome, mas
ninguém me chama assim.
— Ei.
— Ei. — Ele ri abertamente.
Duvido que eu pudesse ser mais desajeitada. Eu agarro sua manga e ele
me deixa arrastá-lo para longe do resto dos alunos que estão saindo. De jeito
nenhum eu poderia tê-lo movido sozinha. Quando estamos fora do alcance da voz,
eu digo:
— O que você está fazendo?
 Sua testa enruga, e até ele confuso faz parecer quente.
— Esperando por você?
Eu inalo, desesperada para obter o controle.
— Quero dizer, por que você está esperando por mim? — Eu mantenho
minha voz baixa.
— Porque eu queria falar com você? — ele sussurra de volta.
— OK…
— Seu carro deve ser terminado esta tarde. Eu apenas pensei que você
deveria saber. Podemos deixá-lo na sua casa, se quiser. — Ele levanta as
sobrancelhas de soslaio.
Eu pisco para ele. Parece-me que Cord Spellman é um cara muito legal.
Na verdade, ele pode ser o tipo de cara de quem eu gostaria de ser amiga, se já
tivéssemos andado nos mesmos círculos ou se ele já tivesse notado uma nerd da
música em primeiro lugar ou se eu não trabalhasse trinta horas por semana além de
ir para a escola.
É meu último semestre. Eu me pergunto quantas outras amizades eu
poderia ter tido se não precisasse gastar tanto tempo lidando com o básico. Talvez
o Dr. Pierce esteja certo. Talvez sair, socializar, seria uma coisa boa para mim.
— Você ainda quer ser meu namorado falso? — Eu deixo escapar, em
seguida, olho em volta para ver se alguém ouviu.
Seus olhos queimam, e eu me pergunto se calculei mal.
— Absolutamente.
— Você faz? — Eu odeio quão insegura eu pareço.
— A ideia foi minha, Marshall.
— Certo. — Claro. — E se eu concordasse, seria tudo falso?
 — Exatamente. Totalmente platônico. Eu posso te dar as caronas que
você precisa enquanto consertamos seu carro. Eu disse que faria isso, e farei. E
vamos a uma festa ou duas, talvez precisaremos aparecer juntos em alguns lugares.
Para acreditarem.
Ir a uma festa com ele como amigos, mesmo que ninguém saiba disso, na
verdade parece divertido. Quando eu chegar à pós-graduação, precisarei trabalhar
lá também. De jeito nenhum eu seria capaz de pagar sem fazer alguns trabalhos
paralelos. Esta pode ser minha última chance de fazer o tipo de coisa que o resto
das garotas da UC fazem sem pensar, no braço do cara mais gostoso do campus.
Isso não soa tão mal.
— E nada acontece entre nós, — eu esclareço. Não porque eu não queira.
Tudo o que tenho pensado nas últimas vinte e quatro horas é o corpo dele. Mas
entre o trabalho e a escola, não tenho tempo para me distrair, pelo menos não o
tipo de distração que nos deixaria suados na cama. Sexo tornaria isso confuso.
— Não. Você disse que não está interessada. E nem eu. — Ele acena
com a cabeça decididamente. — Você nem gosta de caras do hóquei.
— Exatamente. Eu não. E eu não estou. Interessada, quero dizer. —
Porque não pode haver nada entre nós. Mesmo que não fosse pelo trabalho e pela
escola, somos de mundos completamente diferentes. Nada poderia funcionar a
longo prazo entre nós. Sexo tornaria isso complicado e qualquer coisa real seria
desastrosa. Uma música esforçada indo para a escola de música e um jogador de
hóquei destinado à NHL... ridículo. Fingir algo diferente só me machucaria.
Eu estudo seu rosto.
— Isso não é uma brincadeira.
— Sem chance. A coisa mais distante disso. É o nosso segredinho.
 — E tudo que você quer que eu faça é fingir que estou com você para
que Rachel Murray te deixe em paz.
Ele concorda.
— Rachel e as outras garotas.
— Há outras?
Ele dá de ombros, adoravelmente impotente.
— Um pouco…
— Certo. — Claro que existem outras. Bem, aqui vai... — Tudo bem.
— Realmente? — Ele parece surpreso. — Ótimo.
— Mas assim que isso der errado, eu estou fora. — Eu não esperava,
mas é bom deixar isso claro. Eu não conheço Rachel pessoalmente, mas ela me
parece uma garota malvada comum e normal. Como a garota do estacionamento de
trailers, eu lidei com esse tipo de maldade no colégio.
— Sem problemas. Absolutamente. O que poderia dar errado, no
entanto?
Certo. O que poderia dar errado?
— Vamos, — diz ele. — Deixe-me acompanhá-la até sua próxima aula.
 Cord

Quando estaciono em uma vaga no rinque depois do almoço e o não

perturbe do meu celular desliga, ele vibra com mensagens de texto.
Eu o pego de cima da minha bolsa de ginástica. Quatro novas
notificações.
A primeira é de Hannah: Encontro você no ringue às 16h. Obrigada por
me oferecer a carona para casa.
Quero responder dizendo que ela não precisa me agradecer — sou o
namorado dela. Quer dizer, o namorado falso dela. Mas pretendo fazer o papel.
Isso significa caronas se ela precisar delas. E muito tempo gasto comigo.
Uma emoção indesejada de antecipação toma conta de mim. Nossa
conversa depois da aula de Introdução à Teoria Musical só me deixou mais
animado para vê-la depois do treino. Ela tem uma boca esperta e sempre responde
rapidamente, e eu não consigo resistir a isso.
Exceto que eu não deveria estar ansioso para vê-la tanto assim. Meu
sorriso desaparece. Eu preciso bancar toda essa merda com força. Eu tenho
playoffs chegando. Não tenho tempo para dividir meu foco.
Talvez esta seja uma má ideia. Eu poderia cancelar tudo. Mas eu gosto
genuinamente de Hannah, e se pudermos fazer isso, vai ajudar a nós dois. Só
preciso ter certeza de manter tudo o que sinto por ela completamente na zona de
amizade.
As outras notificações são todas mensagens de voz. A primeira é do meu
pai. Eu não escuto. Ele provavelmente quer saber sobre os preparativos para o
primeiro fim de semana dos playoffs. Ele viajará do Tennessee para Pittsburgh,
onde eles estão realizando o Frozen Four este ano. Ele gostaria que eu ficasse com
ele, mesmo sabendo que preciso ficar com o time.
Às vezes, seu interesse pelo meu hóquei — minha vida — é sufocante.
A próxima mensagem é de Rachel, e eu a ignoro também, embora com
muito menos culpa. É provavelmente outra mistura incoerente de frustração e
súplica desesperada com muitas desculpas no meio. Eu costumo receber uma toda
semana.
Olhando para trás em nosso relacionamento, me arrependo de deixá-lo
durar tanto tempo. Quando comecei a faculdade, tive alguns relacionamentos
rápidos, mas principalmente encontros aleatórios. No final do primeiro ano, algo
estava faltando. Eu estava cansado de encontros de uma noite e conversas
superficiais com garotas que se importavam mais em namorar um jogador de
hóquei do que em me conhecer.
Então, no ano passado, Rachel começou na UC. O pai dela e o meu
jogavam juntos em Chesterboro, e eu a conheço a maior parte da minha vida. De
acordo com meu pai, Rachel é exatamente o tipo de garota que conseguiria se casar
com um jogador de hóquei profissional. Ela é da vida, sabe das viagens e dos
horários impiedosos. Ela cresceu com dinheiro e sabe se virar em situações sociais.
Ela também é linda.
Aparentemente, meu pai acha que está tudo bem que ela também seja o
tipo de garota que tem casos quando está sozinha. Então, pelo menos, ela não vai
me deixar com um divórcio caro que acaba em todos os tablóides como minha mãe
fez com ele, ou assim ele insinuou no verão passado depois que Rachel e eu
terminamos quando surgiram fotos dela saindo do apartamento de um jogador que
tinha um contrato recém-assinado às cinco horas da manhã.
Eu era o estúpido. Achei que estávamos apaixonados.
 Meu pai estava certo sobre uma coisa: Rachel será feliz na vida com
dinheiro e prestígio. Ela só precisa ser feliz com outra pessoa.
Ainda assim, a cada chance que papai tem, ele reitera como Rachel seria
uma boa opção. Ela é linda, inteligente e equilibrada. Comum.
Eu sempre seguro minha língua, mesmo que eu queira dizer a ele para
cuidar de seus malditos negócios. Tenho a sensação de que nosso rompimento o
lembra do fim de seu próprio casamento com minha mãe. Minha mãe vinha de uma
família feliz de classe média e esperava um marido das nove às cinco. Ela lutou
com a agenda de viagens dele e eles ficaram infelizes por anos antes de se
separarem. Quando as acusações de infidelidade surgiram, ela o deixou. Sei que
meu pai acha que teria sido mais fácil para eles se ela tivesse conseguido lidar com
os longos meses de separação.
Depois de Rachel, decidi que evitaria totalmente os envolvimentos
pessoais. Chega de falar sobre esposas perfeitas ou mesmo namoradas perfeitas. Eu
vi a vida e posso ver como os relacionamentos sofrem. Por que me colocar nisso?
Seria mais fácil apenas encontrar um corpo quente quando eu precisasse de um e
manter meu foco principal no hóquei.
Balançando a cabeça, concentro-me na última mensagem. Harry
Swanson, meu agente. Eu toco no ícone para ouvir.
— Cord. Notícias de New Jersey. Liga para mim.
Eu ligo para ele de volta. Ele responde como sempre faz, como se já
estivéssemos no meio da conversa.
— Ei, garoto, pronto para os playoffs?
— Apenas a caminho do treino.
— Ótimo. — Ele mal respira enquanto muda de assunto. — New Jersey
entrou em contato comigo. Eles gostariam de marcar uma reunião. — New Jersey
me convocou no verão antes da faculdade e concordamos que eu jogaria em
Chesterboro para me desenvolver. Mas eles ainda não ofereceram um contrato.
Faço uma pausa ao lado do meu carro, minha mão no meu quadril.
— Eles têm uma oferta?
— Talvez. Mas é diferente. Eles têm assistido suas fitas desde o outono.
Eles estão interessados em você para defesa.
— Defesa? — Eu sou um centro, como meu pai. Mas quando Linc, um
dos nossos principais defensores, lutou contra concussões na queda, o treinador me
pediu para intervir por um tempo, até que um dos outros caras estivesse pronto. Eu
fui, claro. Eu sou o capitão. Eu faço o que precisa ser feito. O que eu não esperava
era amar tanto a posição. Parte do que me torna um pivô tão bom é que eu me
esforço no backcheck e respeito o quanto o trabalho do pivô é defensivo. Nos dois
meses em que cobri Linc, fui um agente do caos na linha azul, criando
oportunidades.
Já faz alguns meses desde que joguei na defesa, voltando ao centro
quando outra pessoa substituiu Linc. Surpreende-me o quanto sinto falta disso.
— Eles precisam do seu tipo de jogo dinâmico na defesa. Você é rápido,
vê todo o rinque e tem um canhão da zona neutra.
— Eu esperava jogar no ataque.
— Mandando a real, garoto? Eles não precisam de você no ataque. Se
eles o contratarem para isso, você passará algum tempo — talvez muito tempo —
nas menores. Na defesa, você subiria mais rápido, talvez até saísse dos menores
nas férias.
Isso me faz parar e olhar para o céu cinza de inverno. Muita coisa pode
acontecer em um ano, talvez dois. Lesões, trocas... todos os tipos de armadilhas. Se
eu conseguir chegar ao grande show mais rápido, isso é um bônus óbvio. Mas
ainda assim... sempre quis ser um centro.
— Você gosta de defesa, certo? — A voz de Harry interrompe meus
pensamentos.
— Gosto. — Na verdade, nunca admiti para mim mesmo o quanto gostei
porque não fazia parte do plano. Mas a posição se encaixa como uma segunda pele.
Eu não esperava que fosse tão confortável. — Mas eu sempre estive no ataque…
— Acho que vale a pena uma conversa.
— Ok, quando eles queriam receber a ligação? — Eu pergunto.
— Não é uma ligação. — Ele inala. — Eles querem conhecê-lo
pessoalmente.
— Harry…
Ele se apressa.
— Vou voar. Iremos juntos. Apenas deixe-me saber quando você pode
fazer isso, e eu vou configurar tudo. — Harry suspira. — Ouça, garoto. Eu sei que
você sempre esperou ser um centro. Mas você gosta da defesa. Vale a pena
explorar a oportunidade.
Eu enterro a mão no meu cabelo, olhando para o rinque onde joguei nos
últimos anos.
— Não sei, Harry. Eu só joguei na defesa por um mês ou mais. Antes
disso, era, não sei, na liga juvenil?
— Eu entendi isso. Mas eles veem o seu potencial. — Ele faz uma pausa.
— Eu sei que isso é muito para aceitar, mas você precisa ter uma conversa.
Parece arriscado. Eu poderia ser péssimo e acabar como um jogador
defensivo medíocre preso nos menores.
 — O que acontece se eu não quiser jogar na defesa?
— Se eles oferecerem no ataque, você passará o tempo nos menores. Se
eles não oferecerem, você se torna um agente livre irrestrito em agosto e espera
que alguém ofereça por você.
Isso tudo soa arriscado também. Eu suspiro.
— Você tem razão. Vale uma conversa. — Falar não me prende a nada.
— Vou lhe mostrar minha disponibilidade quando chegar em casa.
Ele desliga sem dizer mais nada.
Há anos que espero que New Jersey ofereça um contrato, mas não era
isso que eu esperava. Meu primeiro instinto é ajudar. Se eles precisam de
defensores, então eu posso fazer isso. Mas não sei dizer se quero isso ou se quero
apenas o contrato, sejam quais forem as condições.
Sinceramente não sei.
 Hannah

Quando minhas duas horas terminam, coloco meu violão nas costas e
coloco minha bolsa na transversal, me preparando para a caminhada pelo campus
até ao rinque de hóquei. Eu abotoo o casaco até ao fim e coloco o gorro na cabeça.
Sei que muitos alunos aqui reclamam do frio e do cinza. Está nublado em
Chesterboro de outubro a abril, com neve e chuva se revezando, dependendo do
que deixaria todos mais infelizes a qualquer momento.
Mas sempre adoro as mudanças de estação, as folhas no outono, a neve e
até mesmo quando fica quente e suado no verão. Hoje não tem chuva nem neve, só
o que sobrou. A calçada está branca de sal seco e pedaços do material estalam sob
minhas botas. A neve na grama entre a rua e a passarela, que era de um branco
puro alguns dias atrás, está suja e coberta de gelo.
Eu me pego correndo e desacelero. Estou ansiosa para ver Cord o dia
todo como se eu fosse sua namorada de verdade, não a falsa. Isso é estupido. Se eu
não me controlar, coisas assim me causarão problemas.
Pior, se eu chegar ao rinque e ainda tiver muito treino pela frente, estarei
sentada ali sem jeito. Tenho meu violão e tenho trabalho a fazer, mas gostaria de
evitar ficar lá por muito tempo. Então desço por uma rua lateral, desviando do
rinque.
Enquanto desapareço em Chesterboro, respiro fundo. Nas ruas, lembro-
me dos tempos em que era pequena, antes de meu pai morrer e minha mãe se
dissolver em uma poça de álcool e drogas. Ao virar na Dennings, a padaria da
esquina onde meu pai costumava comprar doces aos domingos aparece.
Não entro há anos.
 O mesmo sino está pendurado acima da porta e toca quando eu empurro
para dentro. Uma mulher de cara azeda sai dos fundos. Eu não a reconheço.
— Posso ajudar?
Eu a poupo da minha nostalgia e peço dois donuts de cidra de maçã e um
café. Só comi uma barra de proteína no almoço, então estou com fome. Mas eu não
costumava comer na escola, esperando para comer algo barato na parada de
caminhões ou fazer minha própria comida em casa. Este é uma ostentação. Ainda
assim, não consigo resistir as rosquinhas. Quem consegue é mais forte do que eu.
Pego o saco de rosquinhas açucaradas ainda quentes e a xícara de café
para viagem da caixa rabugenta. Tomando um gole, eu suspiro. É forte e suave,
muito melhor do que as coisas que bebo em casa. Eu sorrio, cumprimentando-a
com minha xícara de café ao sair. Ela me dá um aceno de cabeça, em seguida,
volta para trás.
Quase termino meu café quando chego ao rinque, então tomo os últimos
goles e jogo o copo fora antes de passar pela porta, manobrando meu volumoso
estojo de violão atrás de mim. Há um saguão com vários bancos e cadeiras
confortáveis. Encontro um no canto mais distante, tentando passar despercebida.
Olhando para o meu telefone, percebo que, apesar das minhas tentativas
de perder tempo, ainda tenho quase meia hora até às quatro, quando Cord disse que
estaria pronto.
Bem, pode muito bem fazer algum trabalho, então.
Tiro o estojo do violão, coloco-o no chão e abro as travas. Quando eu
abro, eu sorrio. Durante a aula de composição desta manhã, tive uma epifania
sobre a peça em que estou trabalhando e estou animada para resolvê-la.
A aula examina diferentes períodos da história musical e estuda suas
propriedades predominantes, e depois escrevemos uma peça destacando essas
propriedades. No momento, estamos trabalhando no movimento barroco e tenho
certeza de que tenho algo que vai funcionar.
Testando a afinação, começo a cantarolar enquanto trabalho. Procuro na
bolsa meu caderno de redação, folheando as páginas até encontrar a certa.
O tempo passa enquanto eu separo o que tenho, trocando as partes que
não são tão fortes, acrescentando onde posso. Finalmente, quando o leio, é a peça
coesa que imaginei. Eu rapidamente digitalizo novamente, memorizando os
padrões.
Fechando os olhos, dedilho desde o início, batendo o pé.
— O que diabos é isso, algum tipo de local de concerto? — Meus olhos
se abrem. Um homem mais velho está parado na minha frente com as mãos nos
quadris. Atrás dele, há meia dúzia de jogadores de hóquei em vários estágios de
nudez.
— Hum... — Pode ser todas as partes de pele suada de menino ou o mau
humor do homem, mas luto para encontrar palavras.
— Esta parede é fina como papel. — Ele acena para a baia atrás de mim.
— E embora sua música seja adorável, ouvi-la deixou meus caras desfocados lá.
— Ei, de quem é essa coelhinha? — Um dos caras atrás do treinador
pergunta. — Ela é sua, Mitch?
— Não. — Declan Mitchell, outro dos playboys do time, segura as
pontas da toalha em volta do pescoço e do peito nu. — Embora eu ficaria feliz em
conhecê-la melhor se ninguém mais a reivindicar.
— Cale a boca, todos vocês, — o treinador late. Alguns dos caras atrás
dele sufocam os sorrisos, enquanto outros dão uma cotovelada em Declan ou lhe
dão um soco no braço. — Posso perguntar por que você está aqui, senhorita...
 — Marshall. Eu sou Hannah Marshall. — Engulo em seco, colocando o
violão no estojo. — Um dos garotos do hóquei vomitou no meu carro na sexta à
noite, então eles vão limpá-lo e me dar uma carona para casa. — Tranco a guitarra
em seu estojo, levanto-a e a coloco nas costas.
Ele me estuda.
— Quem vomitou no seu carro, mocinha?
Atrás do treinador, Mikey balança os braços freneticamente, o pânico
estampado em seu belo rosto. Ele parece tão mortificado que não posso jogá-lo
debaixo do ônibus. Pela desaprovação no rosto do treinador, sinto que as
repercussões seriam pesadas. Então eu mantenho meu rosto neutro.
— Não tenho liberdade para dizer.
As sobrancelhas do treinador levantam ainda mais.
— Não está em liberdade, hein? — O lado de seus lábios se inclina para
cima, como se ele estivesse segurando um sorriso. — Interessante. Bem, então
quem está lhe dando uma carona para casa hoje, Srta. Marshall?
— Ela está comigo, treinador, — Cord se voluntaria atrás dele.
O humor desaparece do rosto do treinador, e ele olha para Cord.
— Você vomitou no carro dela, Cap?
— Não foi ele, senhor. — Eu pulo rapidamente. — Ele se ofereceu para
ajudar.
O treinador resmunga.
— Bem, senhorita Marshall, se você estiver aqui novamente, eu
apreciaria se você mantivesse sua música baixa no foyer. O som viaja neste lugar.
 — Claro. Vou me lembrar disso se estiver aqui novamente. — Não
consigo imaginar isso acontecendo, então não tenho problemas com os termos
dele.
— Quando ela estiver aqui de novo, — Cord oferece, cruzando os braços
sobre o peito. Ele levanta as sobrancelhas e eu me lembro que deveríamos ficar
juntos.
— Certo. — Concordo. — Quando.
O treinador resmunga, voltando-se para o vestiário. Ele faz uma pausa ao
lado de Cord e murmura algo para ele. Eu não entendo o que ele diz, mas Cord
sorri.
— Eu também, treinador.
Depois que ele se foi, Cord se juntou a mim, passando um braço em
volta dos meus ombros. Seu cheiro me envolve. Pelo menos ele está vestindo
roupas, mas ainda assim, o contato envia eletricidade direto para o meu estômago.
Por cima do ombro, Mikey cobre o coração e diz
— Obrigado — enquanto ele e outro cara que não conheço saem juntos.
— O que seu treinador disse para você? — Pergunto a Cord enquanto
todos se dispersam.
Cord coloca sua bolsa de hóquei no ombro, ainda sorrindo, e estende o
braço para o meu violão. Entrego-o sem discutir. Estou aprendendo que Cord leva
o cavalheirismo muito a sério. Jogando o instrumento nas costas como se não
pesasse nada, ele deixa cair o braço no meu ombro novamente.
— Ele disse que gostou de você. Então eu disse a ele que também.
Ele gosta de mim?
— Somos um namoro falso.
 Ele dá de ombros.
— Isso não significa que eu não possa gostar de você também, Marshall.
— Ele sorri. — Vamos. Vamos levar você para casa.
Engulo em seco quando começamos a sair pela porta juntos. Esse
relacionamento falso pode se tornar mais do que eu esperava.
 Cord

No estacionamento, destranco o carro com um bipe. Hannah fica quieta.

Lancei um olhar para ela. Suas sobrancelhas estão franzidas e seus lábios estão
apertados. Algo está se formando.
Já tive experiência suficiente com mulheres para me preparar. Eu repasso
os últimos cinco ou dez minutos na minha cabeça, tentando identificar o que a
aborreceu para que eu possa acalmá-la.
O treinador Chandler é intimidador às vezes, e já vi caras maiores do que
eu murchar sob o olhar que ele deu a ela. Ela o pegou em um momento irritante.
Seu violão ecoou pela sala de reuniões, distraindo a todos. Quando ele saiu furioso
no final, eu esperava ouvir gritos. Em vez disso, encontrei-a parada ali,
calmamente alisando as penas do treinador.
Ela sobe no banco do passageiro enquanto eu guardo seu violão no
porta-malas antes de deslizar para trás do volante. Ao meu lado, ela franze a testa
para fora da janela, segurando um saco de papel branco. Eu quebro o silêncio.
— E aí?
— Por que um coelho?
— O quê? — Isso não é o que eu estava esperando.
— Coelha do disco2. — Ela torce o nariz. — Por quê coelha?
— Quero dizer…

2 Gíria canadense, uma mulher que vai aos jogos de hóquei com o único propósito de ficar com os
jogadores.
 — Eu sei sobre as coelhinhas da Playboy, obviamente. Mas por quê
sempre coelhas? É porque as coelhas não sabem com quem dormem? Ou que são
transitórias em geral? Ou talvez porque elas não devem ser muito inteligentes.
Nada disso soa bem.
— Sim?
Ela solta um bufo de nojo.
— Nojento. Quem chama as mulheres assim? — A cor está em alta em
suas bochechas.
— Hannah…
— É humilhante.
Eu dou de ombros, balançando a cabeça.
— Elas gostam disso. — Ela bufa, então eu me apresso. — Sério. Acho
que isso faz com que elas se sintam parte de um grupo ou algo assim. E acho que a
maioria delas gostam de dormir com os caras tanto quanto os caras gostam de
dormir com elas. Se ninguém se machucar, qual é o problema? — Isso se tornou
minha nova filosofia desde o verão. É somente quando alguém deixa suas emoções
se envolverem que as coisas ficam complicadas.
Ela bufa como se não acreditasse em mim.
— Eu não sou uma... groupie que anda por aí com vocês.
— Eu sei. — Não há dúvida acerca disso. Hannah não é nada como
qualquer outra garota que conheci.
Ela continua reclamando, embora eu concorde com ela.
— Olhe para mim. Quero dizer, o que sobre mim diz ‘groupie’?
Paramos em um semáforo, então eu tomo meu tempo, olhando para ela.
Tenho que admitir que gosto do que vejo. Em algum momento do dia, ela prendeu
o cabelo em uma trança e colocou um gorro por cima. Seus grandes olhos
castanhos são enormes por trás dos óculos, mas, novamente, são seus lábios que
chamam minha atenção. Eles realmente são perfeitos, cheios e exuberantes. Eu
quero saboreá-los.
Forçando-me a olhar para a estrada, meu cérebro se debatendo luta para
se concentrar no que ela disse.
— Nossas fãs — enfatizo a palavra porque ‘coelha’ e ‘groupie’ parecem
ter conotações negativas para ela, e seu tom me faz sentir a necessidade de
defendê-las — vêm em todas as formas e tamanhos. Você também pode ser
incluída, Marshall.
Ela revira os olhos, e não posso deixar de sorrir. Cara, eu adoro irritar
essa garota.
Finalmente, ela solta um longo suspiro.
— Que embaraçoso. Por que você não saiu e me disse que vocês podiam
me ouvir?
Eu considero isso. Estávamos sentados na sala de reuniões, vendo o
filme da equipe que enfrentaremos neste fim de semana. Eu ouvi a guitarra e
imediatamente soube que era a Hannah. Ao meu redor, observei os outros caras
sintonizando. Pior, o treinador notou. Estou surpreso por ele não ter dito algo antes.
Penso em dar alguma desculpa, mas finalmente dou de ombros.
— Gostei de ouvir. — Aposto que foi por isso que o treinador também
não parou com isso. Ao meu lado, sua boca se fecha, mas ela não parece tão
chateada. Eu pressiono minha vantagem. — O que você estava tocando?
Ela faz uma pausa, provavelmente decidindo se ainda está chateada,
então suspira.
 — Foi algo que escrevi para a minha aula de composição. Estamos
trabalhando no período barroco na história da música. Eu precisava escrever algo
que tivesse elementos da época. — Ela diz isso naturalmente, como se todo mundo
simplesmente escrevesse algo tão bom para uma aula o tempo todo.
— Você escreve muito de sua própria música?
Ela inclina a cabeça como se estivesse tentando me entender. Ou talvez
ela esteja tentando decidir o quanto dizer. De qualquer maneira, prendo a
respiração, esperando por sua resposta.
— Sim. Eu escrevo todos os tipos de coisas.
— Sim? — Mantenho minha curiosidade moderada, porque me assusta o
quanto quero saber mais. — Que tipo de música você escreve?
Seu sorriso é brincalhão. Se ela fosse qualquer outra garota, eu poderia
pensar que ela estava flertando. Mas esta é Hannah, e tenho certeza de que ela não
está.
— Eu escrevo canções de amor. Que outros tipos de músicas existem?
Ela está falando sério? Com ela, presumo que sim. Eu não esperava que
ela fosse do tipo romance e canção de amor. Então, novamente, o quanto eu
realmente sei sobre ela? Mas cada segundo que passo com ela me faz querer saber
mais, o que é problemático, considerando que este é um relacionamento falso com
data marcada para terminar.
— Certo. — Eu cerro os dentes, apontando para o saco em seu colo. —
O que é isso? — Minha voz é tão áspera que nem parece minha.
Ela pigarreia, levantando o saco e sem fazer contato visual. Ela está
nervosa? Desconfortável? Eu daria qualquer coisa para saber o que se passa na
cabeça dela.
 — Eu comprei rosquinhas para nós. — Ela dá de ombros. — Elas são de
uma padaria que meu pai... quer dizer, nós costumávamos ir.
— Você me deu uma rosquinha.
— Achei que você poderia estar com fome depois do treino. — Ela
estende o saco para mim, ainda sem encontrar meus olhos. — Aqui. Você pode ter
os dois, se quiser.
Não tenho ideia de por que isso me toca tanto que minha garganta aperta,
mas mexe. Provavelmente porque, no curso de todas as minhas namoradas, não
consigo me lembrar de nenhuma delas fazendo algo assim — até mesmo Rachel, e
eu namorei com ela por quase um ano. Ela nunca me trouxe algo simplesmente
porque poderia me deixar feliz.
Se eu queria beijar Hannah antes, agora quero rastejar para dentro dela.
— Hannah. — Eu espero, querendo – não, precisando – que ela olhe para
mim. Quando ela finalmente o faz, algo se desenrola dentro de mim. Eu limpo
minha garganta. — Obrigado.
— De nada. — Um zumbido soa em sua bolsa, e ela enfia a mão dentro
para pegar seu telefone. Lendo o rosto dela, ela franze a testa.
— Caramba.
— Algo errado?
Ela enfia o telefone de volta na bolsa.
— Meu chefe na parada de caminhões. Cancelando meu turno esta noite
e pelo resto da semana. — Sua boca aperta. Muitas crianças ficariam felizes por se
verem livres. Aparentemente não Hannah.
— Isto é mau? — Eu sugiro.
 — Sim. — Ela suspira. — Eu preciso do dinheiro. Não há nenhum
programa de pós-graduação de elite a uma curta distância, então tenho que me
preparar para me mudar em alguns meses. Isso exige dinheiro. Vou ter que ligar
para alguns lugares ou ver se Josh me deixa cantar de novo esta semana. Alguma
chance de você saber quando meu carro estará pronto? — Ela morde seu lábio, sua
testa franzida.
— Depois da aula, um mecânico deu uma olhada nisso, como eu disse a
você. Está em péssimo estado. — Eu paro por aí, mas do jeito que o cara explicou,
o silenciador e o sistema de escapamento estavam realmente bagunçados, de forma
perigosa e cara. Eu disse a ele para consertar tudo, não apenas o silenciador. Ele
também disse que o alternador deveria ser substituído e que os pneus dela estavam
carecas. Eu dei a ele luz verde para tudo isso. Não gosto da ideia de Hannah
dirigindo algo inseguro. Não sei por que não quero contar a ela, no entanto.
Provavelmente porque ela se sentiria mal ou insistiria em me pagar ou algo assim,
e eu não quero que ela faça isso. — Eles precisam de algumas peças e, como é um
carro mais antigo, levará alguns dias até que possam obtê-las. — Eu dou de
ombros desculpando-me. — Ele disse que estava tentando terminar até ao fim de
semana.
— Isso soa caro. — Uma nova preocupação perturba suas feições. —
Não tenho muito dinheiro para isso.
— Eu disse que estava consertando. — Eu estava certo, ela estava
planejando tentar pagar.
— Você não tem…
— Pare. — Eu levanto minha mão. — Eu disse a você que iria consertar.
Além disso, posso levar você para cantar. Onde quer que você precise ir. —
Antecipação para passar um tempo com ela ‘zings’3 através de mim. Eu o
comprimo.
— Mas…
— Qual é o sentido de ter um namorado falso se você não pode fazer
com que ele te leve por aí? — Eu pergunto, tentando aliviar o clima. Se estou
fazendo isso por ela ou por mim, não tenho certeza.
— Sim, mas ninguém estará lá. Qual é o sentido de ser um namorado
falso se não há ninguém por perto para ver?
Eu não tinha pensado nisso. Por que não pensei nisso?
— De qualquer forma, é apenas uma carona.
— Deixe-me pensar sobre isso. E enviar algumas mensagens.
— Parece bom. — Ela estende a mão para a maçaneta da porta e eu a
impeço. — Ei. Por que você não me disse que estava trabalhando hoje à noite? Eu
não tinha feito planos para levá-la.
— Achei que meu carro estaria pronto. — Ela dá de ombros. — Além
disso, eu não ia fazer você me levar. É o turno da fome. Nove até às três.
— Na parte da madrugada? — Não consigo esconder o horror na minha
voz.
Ela ri. O som me aquece.
— Sim. Na parte da madrugada.
— Há algumas coisas que gosto de fazer tão tarde, mas nenhuma delas é
trabalho.

3 Uma palavra usada por Drácula no filme Hotel Transilvânia para explicar a sua filha o som que se
encaixa mais ao sentimento de amor verdadeiro.
⁴ Uma estação ferroviária turística em Pittsburg, Pennsylvania, em que o bondinho sobe o morro com
uma vista panorâmica da cidade.
 — Eu ouvi isso sobre você. — Ela revira os olhos como se todo mundo
falasse sobre minhas proezas sexuais. Talvez sim. Eu não sou um monge. Mas algo
sobre ouvi-la falar sobre isso não parece certo. — De qualquer forma, eu ia pegar
uma carona com a outra garota do turno comigo. — Ela acena como se não fosse
grande coisa ou como se estivesse tentando ser casual. — Não há necessidade de
fingir nosso relacionamento na parada de caminhões. Ninguém vai ver você lá
também.
Eu estico meus dedos. Toda essa conversa sobre fingir está bagunçando
minha cabeça. Porque o jeito que eu quero tocá-la não é falso. Mas não o faço
porque não tenho o direito de tocá-la, não importa o que meu corpo diga. Prometi a
ela algo direto e amigável que ajudaria com Rachel.
O que me faz pensar...
— Por que você está fazendo isso?
— O quê?
Eu bato um dedo.
— Parece que você não queria que eu mexesse no seu carro.
— Isso não é verdade. Eu realmente aprecio isso. Só é caro.
— E eu disse para você não se preocupar com isso. — Eu bato outro
dedo. — Então você está agindo de forma estranha com seu carro...
— Não é estranho. — Ela olha para mim. — É rude não se preocupar
quando as pessoas gastam seu dinheiro comigo.
Quando eu namorei Rachel, ela costumava querer viajar para New York
e voar para lugares durante as férias. Esqui, praia… Paguei a maior parte. Qualquer
um de nós poderia ter — ou melhor, nossos pais poderiam ter. Nunca pensei muito
sobre isso. O cara sempre pagava porque era assim que meu pai dizia que um
cavalheiro deveria agir.
 Hannah obviamente não foi criada assim.
Eu continuo como se ela não tivesse respondido.
— Então, por que você concordou em fingir ser minha namorada? —
Não sei por que estou reclamando. Meu ganho, afinal. Mas preciso que as coisas
fiquem claras. Não será justo se ela esperar algo diferente de mim.
Eu entrei no caminho para o bairro dela, se é que você pode chamar
Dreamland Homes assim. Os buracos, os trailers em ruínas... o lugar está uma
bagunça mesmo.
Hannah não responde quando eu estaciono na frente de sua casa, olhando
pela janela da frente. Por fim, ela diz:
— Tenho estado muito ocupada. Não há tempo para festas ou bares ou o
que quer que seja. Pelo menos não nos bares em que não estou cantando. — Ela
sorri, mas é o tipo de expressão que carrega mais tristeza do que alegria. — Você
disse que iríamos a lugares juntos. Presumo que isso signifique festas e bares. Eu
me formarei em alguns meses. Achei que seria divertido, sabe, ver como é.
Eu a estudo.
— Você nunca foi a uma festa?
— Não em uma festa de verdade há muito tempo. Algumas vezes no
primeiro ano. — Ela dá de ombros. — Já me reuni com pessoas para praticar,
comer pizza, coisas assim. — Ela exala. — Embora, admito, eu nem tenha tido
muito tempo para isso ultimamente.
Isso não é uma festa de verdade. Não consigo imaginar como deve ter
sido para ela passar os últimos anos estressada com dinheiro. Tenho
responsabilidades e o hóquei pesa muito sobre mim, mas às vezes ainda tenho
tempo para relaxar.
 — Definitivamente podemos mudar isso. — Observo a verdadeira
felicidade iluminar seus olhos. Os sorrisos dessa garota sempre me atingem como
um soco no peito, roubando meu fôlego.
— Bom. — Ela estende o braço por cima do banco e aperta minha mão.
O breve contato não é nada, apenas um gesto amigável. Mas a sensação de seus
dedos nos meus é reconfortante e envia calor através de mim.
Eu forço meu nível de voz.
— Mas você prometeu que me deixaria levá-la por aí. Então, da próxima
vez que precisar trabalhar, me avise, ok?
Ela enfia uma mecha de cabelo atrás da orelha.
— Não é grande coisa, Cord. Não parece um motivo para arrastá-lo para
fora. Como eu disse... ninguém nos veria. Falso deve ser falso.
Ela faz parecer que eu só me importo com as aparências e como ela me
beneficia. Isso não me agrada. Mas não é esse o objetivo de todo esse arranjo?
Isso não deveria ser sério. O que diabos estou fazendo?
— Relacionamento falso não significa que não podemos ser amigos. —
É uma boa explicação e alivia um pouco do meu desconforto. Eu aperto seus dedos
frios por apenas um segundo antes de retirar minha mão, batendo no volante e
tentando um sorriso fácil. — E estou quase ansioso para voltar ao Pig Tail. A cena
do crime.
— Mikey realmente vomitou no meu carro em um beco no centro da
cidade.
— Certo. Bem, o Pig é mais legal.
— Não, não é. — Ela ri.
 Eu não posso discutir com isso. Mas ela está sorrindo de novo, e
qualquer que fosse aquele sentimento pesado se foi.
— Você tem razão. Não é. Vou levá-la de qualquer maneira. Ou em
qualquer outro lugar. Apenas me avise.
— Tudo bem. Mas mantenha-me informada sobre o meu carro, ok?
— Claro. — Quando ela pegar o carro de volta, essas conversas
provavelmente terminarão. Claro, eu só a conheço há alguns dias, mas não estou
ansioso para que nosso tempo juntos acabe. Ela desliza para fora do lado do
passageiro, e eu abro o porta-malas, em seguida, sigo-a na parte de trás para pegar
seu violão. — A que horas você precisa estar na escola amanhã?
Ela coloca o violão nas costas.
— Não até depois do almoço.
— Pego você ao meio-dia. Podemos ir ao refeitório juntos.
— Não tenho um plano de refeições, então costumo comer em casa.
— Por minha conta, então. Além disso, poderíamos usar alguma
exposição. — Amigos com uma boa amizade. Isso é o que nós somos. — Vejo
você ao meio-dia.
— Certo. — Ela se afasta, acenando para mim e subindo as escadas para
sua casa. Tento não olhar para suas pernas até que ela deslize para dentro e feche a
porta atrás de si.
 Hannah

Embora eu tivesse a noite inteira para me preparar e já tivesse estado lá

inúmeras vezes antes, entrar no refeitório com Cord é uma experiência fora do
corpo.
Passei três anos invisível nesta escola, a menos que estivesse sentada
atrás de um piano ou tocando violino. Mesmo assim, a música me bloqueou. Mas
quando Cord passa o braço em volta do meu ombro, todos podem me ver. Vesti
esta manhã um suéter folgado e meu jeans favorito, um vintage dos anos 90 que
comprei em um brechó e os Doc Martens que economizei para comprar no colégio.
A roupa é o equivalente a uma armadura corporal emocional, reconfortante e
familiar. Estou feliz por ter passado mais tempo cuidando do meu cabelo. Ele cai
sobre meus ombros no que espero serem ondas elegantes.
Algumas pessoas gritam saudações para Cord, e há batidas de punho e
toques de mão. Deve ser assim que é ser uma celebridade, no palco o tempo todo.
Cord parece não notar. Ele está tranquilo como sempre. Não tenho certeza se
algum dia conseguiria me acostumar com esse tipo de atenção.
Há uma fila para a comida. Claro, Cord conhece a pessoa à nossa frente e
me apresenta a um cara que o ajudou com química no ano passado. Eu sorrio e
faço o meu melhor para jogar conversa fora, mas nunca foi realmente minha praia.
Quando chegamos à frente da fila, Cord pega uma bandeja e faz uma reverência.
Com um sotaque francês horrível, ele diz:
— O jantar está servido.
 Eu não posso deixar de sorrir para ele. Tudo o que ele faz é um pouco
exagerado, mas quando ele age como um bobo, isso me deixa à vontade. Na
verdade, é surpreendentemente fácil se sentir confortável com o Cord.
— Estou bem. Eu comi em casa. — Mesmo quando eu digo isso, meu
estômago aperta de fome. Não estou mentindo — comi em casa. Manteiga de
amendoim e geleia em casa é mais barato do que qualquer coisa que eles servem
aqui. Mas eu só tinha torradas e café preto no café da manhã para seguir o
macarrão instantâneo que comi ontem à noite no jantar. Não há muita comida em
casa agora, não até que haja mais dinheiro em minha conta bancária. Às vezes eu
preciso me virar.
Cord franze a testa, e seu olhar segue meu comprimento desde as pontas
das minhas botas para encontrar meus olhos novamente.
— Me permita. — Ele coloca a bandeja na grade em frente à lanchonete
e pede um sanduíche.
Eu olho para ele.
— Eu disse que estava bem.
— Você está. — Ele aponta para os sanduíches.
— Eu não preciso comer meus legumes, Cord. — Eu mantenho minha
voz baixa porque eu realmente não quero fazer uma cena. É a zona de pico de
exposição da faculdade. A última coisa que preciso é que as pessoas nos vejam
discutindo antes mesmo de perceberem que somos um casal.
Casal falso. Qualquer que seja.
Cord se inclina. De repente, estou cercada por ele, e seu cheiro enche
minha cabeça. Ele segura meus ombros em suas mãos. Quando ele sussurra em
meu ouvido, não consigo parar o arrepio que me percorre. Ele estuda meu rosto e,
se eu não o conhecesse melhor, poderia pensar que é uma preocupação real que
vejo ali.
— Ouvi seu estômago roncar e vi como você acabou de olhar para minha
torta. Não costumo ver olhares apaixonados assim fora do quarto. — As palavras
ricocheteiam ao longo da minha espinha, enviando arrepios para o meu estômago e
minhas partes femininas. Droga. Esse cara até falando de comida é sexy.
Seus dedos pressionam meus ombros, e a pressão, quase uma massagem
suave, é tão boa que eu quero gemer.
— Então, se isso é verdade, e você realmente não está com fome, legal.
Eu estou feliz. Mas se estiver, não precisa fingir para mim. Eu te vejo.
Então ele se foi, dando um passo para trás ao lado de sua comida com
seu sorriso fácil de sempre.
— Vamos, Marshall. Pegue alguma coisa. Por mim. — Ele pisca. — Vai
parecer estranho, eu comendo tudo isso — ele aponta para a bandeja, que está
empilhada com seu sanduíche, algumas batatas fritas, uma tigela de frutas e o já
mencionado pedaço de torta — enquanto você senta aí e assiste.
Eu tenho duas escolhas. Eu posso mentir. Posso me irritar, dizer que ele
não sabe do que está falando, que tudo isso é falso e que ele deveria cuidar da vida
dele. Que eu posso cuidar de mim. Porque suas palavras atingiram muito mais
perto de casa do que eu estou confortável.
Eu também poderia ter feito isso, se fosse esperta. Preciso manter algum
tipo de distância entre nós.
Ontem, ele ofereceu amizade quando me deixou, como se isso pudesse
realmente acontecer. Vou me formar em alguns meses e ele vai jogar hóquei
profissional em algum lugar. Que universo nos inclui interagir após a formatura?
Talvez ele precise pensar nisso como uma amizade, mas posso ver nossa data de
validade se aproximando.
Ainda assim, não posso mentir para ele, não com aquela suavidade em
seus olhos. Porque ele está certo. Estou com fome.
— Eu gostaria de um donut. — É a primeira coisa que me vem à cabeça,
e é verdade. Eu sempre quero um donut.
— Donut, hein? — Cord pisca, provavelmente tão surpreso com a minha
resposta quanto eu. Ele esfrega o queixo, e noto que ele usa uma camada de barba
por fazer muito bem. Quem eu estou enganando? Tudo que ele usa fica bem.
Sua mão desliza do meu braço até meu cotovelo, e ele gentilmente me
guia até à estação de sobremesa. Ao lado dele, sou pequena e feminina.
— Vamos ver o que temos. Temos melado, com açúcar e…
— Recheio de creme. Obviamente.
Ele sorri.
— Obviamente. — Ele aponta para o servidor. — Vamos levar dois.
— Eu só posso comer um.
— Ei, calma ai. O outro é para mim.
Eu rio, batendo em sua bandeja.
— Claro.
Ele coloca a mão contra seu abdômen finamente esculpido.
— Tenho que manter essa figura feminina, Marshall.
Balançando a cabeça, eu o sigo até ao caixa. Ele aponta para as bebidas.
— Café? Água?
— Café. — Ele espera enquanto eu coloco um pouco em um copo para
viagem, fechando a tampa.
 — Você não coloca nada nele? — Ele chega perto de mim para pegar
três garrafas de água e uma caixa de leite. Estar tão perto dele é capaz de me deixar
tonta.
Eu dou de ombros.
— Normalmente não. — Parei de comprar creme e açúcar porque são
caros, e depois comecei a gostar mais do preto.
Eu o sigo com meu copo até ao caixa. Ele pega o copo de mim, o que me
deixa meio mal porque ele já está carregando minha bolsa carteiro, sua mochila e
toda a comida. Mas ele não parece perturbado com o peso de tudo isso. Ele faz
sinal para que eu vá na frente dele, então começo a andar, com as mãos livres,
enquanto ele carrega nossas coisas como uma mula de carga.
Ou como se eu fosse uma rainha e ele fosse meu súdito leal. Tenho que
admitir, não me importo nem um pouco com essa sensação.
Assim que nos sentamos, Mikey Dischenski se senta no banco ao meu
lado.
— Hannah, certo? — Ele me cutuca com o ombro. — Eu sou Mikey.
— Eu sei. Você vomitou no meu carro, — eu o lembro em um sussurro
conspiratório e dou-lhe uma piscadela. Agora que Cord resolveu meu carro, a coisa
toda é muito mais engraçada do que na outra noite.
Eu juro que ele cora. Abaixando a cabeça timidamente, ele encolhe os
ombros.
— Eu realmente sinto muito por isso.
Não consigo resistir a um cara que fica vermelho. Eu bato nele de volta.
— Era seu aniversário. Você recebe um passe.
 — Não assim. Como eu disse, sinto muito. Mas vou compensar você.
Você nem vai reconhecer seu carro de tão lindo. E depois que estiver tudo
arrumado... — Ele dá um beijo de chef.
Eu sorrio.
— Obrigada.
Ele se inclina e diz mais suavemente:
— E obrigado por não me delatar para o treinador. Isso foi legal da sua
parte.
— Não mencione isso.
Na nossa frente, Cord examina o cardápio de comida em sua bandeja.
— Ei, Dizz... quer se afastar da minha garota enquanto comemos? Você
está me bloqueando.
Mikey levanta as mãos, inclinando-se para longe.
— Oh, isso é um encontro. — Ele assobia baixinho. — Uau, o refeitório.
Não sabia que você era tão chique. — Mas percebo que ele recua alguns
centímetros, me dando algum espaço. Cord acena para ele em aprovação, enquanto
ele desliza meu café e rosquinha pela mesa.
Mikey franze a testa para a minha comida.
— Cara. Isso não é um encontro. Isso é um lanche. Cadê a comida da
garota?
O que há com esses caras, se preocupando com minha ingestão
calórica?
— A menina já comeu, muito obrigado. Não estou com tanta fome. —
Suspiro de felicidade. Sério, tem coisa melhor que donuts recheados com creme?
As sobrancelhas de Mikey se erguem.
 — Se você diz. — Ele dá um tapinha na mesa e se levanta. — Mas vou
precisar de mais do que isso. Vou para o bufê.
Ele passa a perna por cima do banco e se dirige para a comida a trote.
Ele é imediatamente substituído por Linc Reynolds e Declan Mitchell. Linc desliza
ao meu lado, tomando o lugar de Mikey, e Declan se senta ao lado de Cord.
Cord resmunga baixinho:
— Por que pensei que poderíamos conversar aqui? — Mas quando ele
abaixa a cabeça, eu pego seu sorriso. É como se ele estivesse gostando dos caras
conversando comigo.
Não entendo por que ele gosta de seus companheiros de equipe
conversando comigo, e eles geralmente o ignoram. Linc bate no meu ombro, assim
como Mikey fez.
— Ei, como está indo?
Do outro lado da mesa, Declan inclina a cabeça em um aceno imperial de
apresentação.
— Ei. Eu sou Declan Mitchell. Acho que não nos conhecemos.
Termino de mastigar e acaricio meus lábios, com medo de ficar coberto
de açúcar de confeiteiro.
— Acredito que você se ofereceu para me reivindicar se ninguém mais o
fizesse no rinque outro dia.
Linc ri ao meu lado, e as sobrancelhas de Cord se erguem.
Declan até abre um sorriso antes de me estudar mais de perto.
— Então você e o Cap? Interessante. — Ele se inclina para trás,
cruzando os braços sobre o peito. — Minha oferta ainda está de pé. Se você quiser
sair com o melhor jogador de hóquei do time, me avise.
 Cord bufa.
— Ela já está.
Seus olhos se fixam por um longo minuto. Não estou muito familiarizada
com interações masculinas, mas isso parece um impasse masculino estranho. Estou
prestes a quebrar o silêncio constrangedor quando Declan bate no ombro de Cord e
pisca para mim.
Cord encontra meu olhar e, em seguida, acena em direção à minha
comida.
— Sua rosquinha está esfriando.
Ele não precisa me lembrar duas vezes. Enquanto eu termino a rosquinha
surpreendentemente deliciosa, considerando que é de uma lanchonete da faculdade,
os caras continuam a conversa. Fico feliz que Cord tenha recomendado comida
porque eu não tinha pensado em como seria sentar com eles. A comida me dá algo
para fazer enquanto ouço.
A conversa se volta para o hóquei. Não é surpreendente, eu acho. Eles
estão fora neste fim de semana e jogam mais um jogo em casa antes dos playoffs
começarem em algumas semanas. Um debate acalorado irrompe sobre diferentes
aspectos de sua equipe, diferentes jogadores e o que eles acham que são seus
pontos fortes e fracos contra eles.
Enquanto ouço, tento racionalizar a diferença entre os atletas cabeça-de-
vento que pensei que fossem e os atletas bem informados à minha frente. Os três
são sérios, intensos e de temperamento semelhante aos músicos focados com quem
estou acostumada a sair. Por mais que eu odeie admitir, é difícil não respeitar a
paixão deles e desconsiderar completamente o preconceito cabeça-de-vento.
— Você vem para o último jogo em casa, Hannah? — Linc finalmente
pergunta.
 — Eu não…
— Claro que ela vai, — Cord preenche. Seus olhos se arregalam como se
ele estivesse silenciosamente me lembrando que eu sou sua ‘namorada’. — É na
próxima quinta-feira.
— Certo. Claro. — Eu sorrio. — Eu estarei lá. — Como meus turnos
foram todos cortados, não tenho outras obrigações.
Linc sorri e então se vira para Cord.
— Shea usa meu ingresso em nossa seção se estiver na cidade. Se você
não estiver usando o seu, pode dar para Hannah. — Ele dá de ombros. — Talvez
vocês possam sentar juntas.
— Seria ótimo. — Também não estou mentindo. Eu gosto de Shea. Ela é
o tipo de garota que todo mundo gosta.
— Então, você está no departamento de música? — Declan pergunta.
— Sim.
Ele enfia uma das batatas fritas de Cord na boca.
— Você é boa.
Eu pisco. Esses caras não são nada como eu esperava.
— Obrigada.
Cord cutuca a cabeça em direção à porta, em seguida, junta todo o lixo
em sua bandeja e se levanta, então eu o sigo. Nos despedimos e seguimos para a
esteira para depositar nossos pratos. Os outros nos seguem e dão tapinhas nas
costas de Cord, acenando para mim enquanto vão, e até recebo um toque de mão
de Mikey. Enquanto os jogadores de hóquei saem do refeitório como um bando de
cachorrinhos, empurrando e brincando, eu sorrio.
— Eles são caras legais, não são?
 — Eles são um grande pé no saco. — Cord pisca para mim enquanto
joga o lixo fora e coloca a louça suja na esteira. — Mas sim. Em geral. — Ele está
minimizando, mas está claro que ele os adora.
Eu posso ver o porquê.
Alguém desliza por trás de Cord, envolvendo seus braços em volta dele.
— Ei, amor.
Rachel. Estou parcialmente chocada e muito enojada. Quem ainda fala
assim?
Cord endurece, saindo de seu alcance.
— Rachel.
Eu tenho que admitir que ela parece incrível. De saia curta e bota acima
do joelho, ela exibe pernas longas e curvas. Seus longos cabelos castanhos estão
caídos nas costas e sua maquiagem é perfeita. Ela é linda e cara.
Eu endireito, inclinando meu queixo para cima.
A falta de entusiasmo de Cord não perturba Rachel.
— Eu tenho tentado entrar em contato com você. — Ela sorri, apertando
a mão dele. — Você não recebeu minhas mensagens?
— Eu tenho. — Cord puxa os dedos de seu aperto e enfia as mãos nos
bolsos.
— Oh. Bem. — Seu sorriso desliza uma fração. — Eu só... ouvi dizer
que você iria conversar com New Jersey e queria lhe desejar boa sorte.
O rosto de Cord escurece.
— Espere. Quem te disse isso?
— Não sei. — Ela acena com desdém. — Talvez meu pai, ou talvez eu
tenha lido em algum lugar…
 — Não é da sua conta. Nós não estamos juntos, — ele resmunga.
— Não se eu pudesse. — Ela coloca as mãos no peito dele. Estou parada
ao lado deles, mas ela está me ignorando completamente. Se eu não fosse apenas
sua namorada falsa, isso realmente me irritaria.
Não tenho certeza do que aconteceu entre eles. Ele me disse que eles
terminaram no verão, mas o resto foi vago. Uma coisa é certa, no entanto. Eu odeio
que ela tenha roubado o sorriso relaxado que eu me acostumei de seu rosto.
Rindo, ele deixa cair o braço no meu ombro. Estou engolfada pelo cheiro
dele. Não é colônia. É sabonete e menta e uma delícia masculina em grande escala.
Eu me achato contra seu lado. É impossível não notar quão duro e musculoso ele é,
e eu não estou preparada. Prendo a respiração. Cada centímetro dele é cinzelado e
cortado. Há partes de abdômen lá, e eu me aproximo ainda mais. Eu deveria ser a
garota dele. Só porque eu não sou, de verdade, e meu corpo não deveria estar
agindo assim, não significa que eu não possa aproveitar de qualquer maneira.
Hora de vestir minhas calças falsas de namorada.
— Rachel, você conheceu Hannah?
— Acho que não. — Estendo a mão que não está em volta da cintura de
Cord, mesmo quando tento ignorar os hectares de músculos pressionados contra
mim. Coloco meu melhor sorriso confiante no rosto, com certeza parece falso
porque é.
— Oi. Eu sou a namorada de Cord.
As palavras soam estranhas aos meus ouvidos, e Rachel também não
acredita nelas. Ela leva um olhar para me desconsiderar. Ela sorri para Cord.
— Por que não nos reunimos esta noite? Temos algumas coisas para
conversar.
— Não tenho nada a dizer. Além disso, Hannah e eu temos planos.
 Rachel nem sequer olha para mim.
— Tenho certeza que ela não vai mantê-lo ocupado a noite toda.
Ele a encara.
— Deixe-me ser claro. Não quero falar com você. — Ele se afasta,
segurando minha mão. — Está pronta? — ele pergunta.
Eu aceno, e nós a deixamos lá.
 Cord

Conduzo Hannah através da multidão de pessoas indo para as aulas de

uma hora. Assim que saímos do pátio, ela solta minha mão. Isso não deveria me
incomodar. Claro, estamos bem de mãos dadas para os propósitos de nosso ato,
mas não há necessidade aqui fora, longe de Rachel. Mas eu esfrego minhas mãos,
meus dedos sentindo falta dos dela. Me segurando, fecho meu agasalho até ao
queixo.
— Tenho que dizer, Cord... ela é assustadora. — Ela estremece
dramaticamente.
Eu só posso suspirar. Partimos em direção ao prédio da música, lado a
lado.
— O que eu realmente quero saber é como ela descobriu que eu deveria
falar com New Jersey. Acabei de concordar com a conversa ontem à noite com
meu agente, e não é de conhecimento público.
— New Jersey?
Isso mesmo — ela realmente não gosta de hóquei. É tão estranho que ela
tenha concordado em me fingir ser minha namorada e ela nem é fã do esporte.
— Sim. Foram eles que me recrutaram alguns anos atrás. Mas eu sou um
centro. Agora, eles querem falar sobre assinar um contrato comigo como defensor.
— Enfio as mãos nos bolsos e contorno os ombros para me proteger do frio.
Quando não continuo, ela me cutuca.
— E isso é um grande negócio.
Eu expiro uma respiração lenta.
— Não. Sim. Não sei.
 Ela ri.
— Isso esclareceu tudo.
Eu cerro os dentes.
— Sempre quis ser centro. Mas esta oportunidade é interessante.
Arriscado, talvez.
— Por que arriscado?
— Pode não compensar. Joguei na defesa por alguns meses, quando Linc
se machucou pela primeira vez.
Ela inclina a cabeça.
— Concussões.
— Ah.
— E se eles me contratarem e eu absolutamente explodir na defesa dos
profissionais?
— E se você for ótimo? — ela pergunta.
Não tenho uma resposta para isso, então apenas dou de ombros. Não é
típico de mim faltar confiança. Eu não gosto da sensação.
— Por que é um problema que Rachel saiba? — ela pergunta, me tirando
dos meus pensamentos.
— Honestamente, eu esperava terminar a conversa com New Jersey sem
falar sobre isso com meu pai. — Não porque eu tenha medo de contar a ele. Eu só
quero tomar as decisões sozinho. Meu pai era um centro e teve uma longa carreira.
A perspectiva dele certamente será diferente da minha, e esta é a minha vida.
— Como seu pai saberia?
 — O pai dela e o meu são bons amigos. E eu não duvidaria que ela fosse
diretamente ao meu pai para perguntar sobre mim. Meu pai sempre tratou Rachel
como a filha que ele nunca teve.
— Eles falam assim? Ela é sua ex-namorada. — Ela franze o nariz. —
No meu livro, ligar para o pai do seu ex-namorado é... estranho. Quero dizer, eu
estive fora da cena de namoro por um tempo, mas até eu sei disso.
Eu olho para ela de lado. De repente, estou pensando em seus antigos
namorados, em qualquer um que a beijou, que a abraçou. Apenas a ideia de outros
caras beijando Hannah... Eu estico meus músculos do pescoço repentinamente
tensos. Provavelmente do tempo frio.
— Às vezes, acho que ele gosta mais dela do que de mim.
— Eu vejo. — Ela olha para mim, e quando nossos olhos se encontram,
é como se ela entendesse. Como se ela pudesse entender, embora eu mal tenha dito
alguma coisa. De repente, ela me puxa para o lado da passarela, deixando os outros
passarem por nós. Estando tão perto, posso ver as manchas douradas em seus olhos
castanhos. Eu limpo minha garganta. Na intensidade de seu olhar, sinto que ela
está vendo todas as coisas que tento esconder.
Então ela está na ponta dos pés, envolvendo os braços ao meu redor em
um abraço rápido. Entre a estranha vulnerabilidade e a sensação repentina dela em
meus braços, estou em parafuso.
Quando ela se afasta, ela aperta minha mão.
— Ouça, você deve fazer o que te faz feliz. Nossos pais não vivem
nossas vidas e não podem determinar como serão. Você deve seguir seu coração.
Deus, essa garota... Eu sorrio para ela, meu peito inchando. Eu puxo a
mecha de cabelo que caiu sobre seu ombro esquerdo.
— Gandhi disse isso?
 — Se ele foi esperto, ele fez. — Ela me oferece um sorriso espertinho. A
inclinação sutil de seus lábios chama minha atenção para sua boca insanamente
cheia e adorável.
— Isso é Zen de você, Marshall. — Minha voz está mais rouca do que o
normal. Porque agora, percebo que esta é a chance perfeita de testar esse falso
relacionamento com um beijo. Porque as pessoas em relacionamentos se beijam.
Mesmo que o nosso seja falso, precisamos fazer com que pareça real.
Eu deixo cair minhas mãos em seus ombros e permito que meus dedos se
curvem ao redor deles, para aprender as linhas dela. Tudo nela é leve, mas ainda
assim, ela irradia aquela força que realmente me excita. Suas pupilas estão
dilatadas quando seu olhar encontra o meu, e sua respiração falha. Isso junto com
seus lábios... foda-se. Qual será o sabor deles? A expectativa me faz apertar.
— Por favor, não me beije.
As palavras são suaves, mas eu as ouço. Eu paro, me afastando, olhando
nas profundezas de seus olhos cor de café.
— OK.
— É falso. — Ela engole, lambendo os lábios. — Eu não quero beijos
falsos.
— Seria um beijo de verdade. — Meu polegar traça a curva de seu
queixo. Não há nada falso sobre o quanto eu quero prová-la.
— Você não quer dizer isso. Então, por favor, não faça isso. — Sua voz
é baixa, séria. Talvez algumas garotas jogassem com algo assim, mas não há nada
de manipulador em seu rosto. Eu deveria saber — passei tempo suficiente com
Rachel para saber como é o controle.
Ela está certa, no entanto. Não sobre ser falso, mas que eu não deveria
beijá-la. Eu não queria beijar alguém desde... bem, desde Rachel. Eu não sei o que
isso significa, mas a menos que eu saiba o que diabos estou fazendo, eu
definitivamente não deveria arrastá-la para a minha confusão. O quanto eu a quero
está me confundindo.
Ela é perfeita para esse — relacionamento — porque não está interessada
em mim. Por que estou complicando isso querendo ela? Talvez isso seja realmente
uma má ideia. Isso acaba com o propósito se eu for distraído do hóquei pela garota
que deveria me ajudar a focar nisso.
Mas também não parece que ela quer que eu ultrapasse essa linha.
Talvez isso seja bom. Isso vai nos manter sob controle.
Ela pisca para mim, seus olhos enormes por trás dos óculos. Eu coloco
uma mecha de cabelo atrás de sua orelha e me inclino mais perto, lentamente,
dando a ela todas as oportunidades de recuar ou se afastar. Ela não o faz, mesmo
quando meus lábios estão a apenas uma polegada de sua orelha e eu posso respirar
o aroma cítrico de lavanda dela.
— Eu prometo, — eu sussurro. — Eu não vou te beijar a menos que
você me peça. — Eu recuo, recuperando minhas mãos dela e colocando-as nos
bolsos do meu casaco. Eu deixo meu olhar cair, usando o momento para ir para a
passarela para voltar ao normal. Respiro fundo e tenho certeza de que tenho tudo
sob controle quando volto.
— Eu não vou fazer isso, — diz ela. Parece uma promessa, e me
pergunto se ela está me convencendo ou a si mesma.
Concordo com a cabeça porque não sei se estou aliviado ou desapontado
ou o quê. Partimos novamente em direção ao prédio dela.
— Nós não precisamos... — Ela engole. — Fazer isso para que isso
funcione.
Eu dou de ombros porque não posso refutar isso.
 — Com certeza venderia.
— Será mais fácil se não o fizermos. — Ela olha para cima, em seguida,
lambe os lábios novamente. — Depois que isso acabar.
— Mais fácil.
— Sim. Mais fácil.
— Para continuarmos amigos, você quer dizer? — Foi com isso que
concordamos. Amigos. Nada mais.
— Certo, — diz ela com um aceno decisivo. — Para continuarmos
amigos.
— Se não ficarmos em público o tempo todo.
Ela olha para mim.
— Certo.
— Certo, — eu repito, rindo. Eu jogo meu braço em volta de seus
ombros novamente e bato em seu quadril. — Vamos. Vamos levar você para a
aula, bebê.
Ela enfia os óculos no nariz. Mas enquanto continuamos, ela balança a
cabeça, embora eu possa ver o fantasma de um sorriso.
— E eu disse para você não me chamar de bebê.
— Desculpa linda. — Eu rio, apertando-a mais perto. Desta vez, ela se
aproxima como uma namorada de verdade faria, como se fosse a coisa mais natural
do mundo, e eu tento lembrar que tudo isso é faz de conta.
Quando chegamos aos degraus de seu prédio, verifico se eles foram
salgados antes de deixá-la subir sozinha.
Ela sobe um par antes de fazer uma pausa e pular de volta para baixo.
 — Oh, eu esqueci de te dizer, — ela diz, inclinando-se para perto
novamente. Seu cabelo parece tão macio que tenho que forçar minhas mãos nos
bolsos para resistir à vontade de tocá-lo. — Eu tenho um show. Quinta à noite. Em
um bar a cerca de quarenta e oito quilômetros de distância chamado Yesterday
Party. Você pode me levar?
— Claro. — Eu tenho treino mais cedo, duas vezes por dia até aos
playoffs, mas vou tirar uma soneca. — Que horas?
— Você pode me pegar por volta das nove?
— Absolutamente. Se importa se eu levar Linc?
Ela prende o lábio com os dentes.
— Eu acho que não.
— Tem certeza? — Ela não parece.
— Sim. Só não fiz do meu canto uma coisa aqui. Em Chesterboro, quero
dizer. Mas acho que não é grande coisa.
— OK. Parece bom, então. Quinta-feira às nove.
— Obrigada. — Ela sorri novamente, acenando, e recomeça a subir os
degraus, seu Converse triturando o sal, seu violão amarrado nas costas.
Eu fico olhando para suas lindas pernas naquelas meias coloridas. Eu
nunca pensei que seria um cara do tipo meia-calça e Converse, mas com ela, eu
definitivamente sou.
— Ei, bebê?
Ela para tão rápido que alguém quase esbarra nela. Ela se vira para trás,
carrancuda.
— Sim? — ela pergunta com os dentes cerrados.
Eu começo a rir e pisco para ela.
 — Tenha um bom dia, Marshall.
— Farei isso, Spellman. — Ela abre um sorriso, balança a cabeça e sobe
correndo o resto da escada.
Eu rio para mim mesmo no caminho para a aula do outro lado do
campus.
Uma coisa é certa: gosto mais de Hannah Marshall do que seria seguro
para qualquer um de nós.
 Hannah

Jenna Dewitt está parada no topo da escada, observando minha

aproximação. Quando a alcanço, ela olha para baixo de nós.
— Aquele é Cord Spellman?
Droga. Eu deveria saber que ela tinha um motivo para esperar do lado de
fora em vez de entrar para evitar o frio. Eu levanto minha guitarra.
— Sim.
Suas sobrancelhas desaparecem sob sua franja arrebatadora.
— O jogador de hóquei Cord Spellman?
— Sim. — Existe outro Cord Spellman que eu não conheça? O mundo
não aguenta dois dele. Ou talvez seja só eu.
— Você odeia atletas.
Nós nos arrastamos para dentro com o fluxo do tráfego.
— Ódio é uma palavra forte.
— Eu acho que foi perto do que você disse. Especialmente sobre o time
de hóquei. — Ela coloca a mão no peito, fazendo uma impressionante
representação de mim. — Jenna, eles são tão arrogantes e cheios de si.
Isso soa exatamente como algo que eu diria, então eu desvio quando
começamos a subir a escada em direção aos níveis superiores.
— Cord é um cara legal.
Isso é injusto. Alguns dias atrás, claro, eu poderia ter dito isso. Agora ele
é o cara que eu não consigo parar de pensar em beijar, o cara que está fazendo
minha respiração sair irregular só de pensar em sua boca na minha.
 Quando Jenna olha para mim, claramente confusa, solto um suspiro
trêmulo, como se subir as escadas estivesse me enrolando.
Enquanto continuamos subindo as escadas para a aula, minha mente
volta para a calçada. Para as mãos de Cord em mim, para olhar em seus olhos e
aquela deliciosa antecipação. Ele ia me beijar.
Eu queria que ele fizesse. Nenhuma surpresa lá. Mas ele queria me
beijar? Ele estava falando sério? Ou foi apenas parte do ato?
Pelo menos eu tive a decência de detê-lo. Nós não tínhamos discutido a
parte física do nosso fingimento, mas eu deveria ter previsto isso. Casais se beijam.
Estamos na faculdade. Quais casais universitários não se beijam?
Eu não posso, no entanto. Talvez se eu não estivesse tão atraída por ele.
Mas não posso fazer isso agora, não sem me fazer de idiota.
É melhor eu não confiar que o beijo foi real. Será melhor quando isso
acabar se eu não o beijar agora. Duvido que beijar Cord seja algo que eu
esqueceria facilmente.
— Acho que estamos meio que nos vendo, — eu ofereço, tentando soar
casual.
Devo ter falhado.
— O quê? Como você passou de 'eca, os atletas são nojentos' para 'na
verdade, estamos meio que nos vendo'? — Chegamos ao patamar do segundo
andar, onde acontece nossa aula. É uma classe avançada, com apenas seis de nós
nela, então a escada está vazia.
Quando concordei em... o que quer que seja com Cord, não pensei em
explicar como aconteceu tão rápido. Jenna me conhece. Ela sabe que eu não
conhecia Cord.
 — Eu dei a ele, Mikey Dischenski e Linc Reynolds uma carona para casa
na última sexta-feira à noite. — Isso é verdade.
— Eles estavam na parada de caminhões? — Faz sentido que ela
assumisse isso. — E como você acabou transportando o time de hóquei no gelo?
— Não, eles não estavam na parada de caminhões. — Ninguém da
escola é pego morto. — Eles estavam caminhando. Mikey passou mal em um Uber
e eles foram expulsos. Eles estavam na estrada vindo da rodovia, tentando pegar
outra carona.
— Merda. Isso é péssimo. — Ela ri, no entanto. Agora posso ver como
isso é divertido, especialmente depois de passar um tempo com os garotos do
hóquei. Eles são da realeza. Pensar neles andando porque não conseguiram uma
carona é realmente muito engraçado. Eu sorrio junto com ela.
— Era o vigésimo primeiro aniversário de Mikey. — Essa é toda a
explicação necessária. — Eu parei para dar uma carona para eles. Meio que Cord e
eu acontecemos depois disso. No fim de semana e outras coisas. — Isso soa como
se tivéssemos ficado juntos e me faz sentir nojo. Sempre trabalhei para ser
respeitável.
Mas, aparentemente, é explicação suficiente para Jenna. Afinal, é Cord.
Muitas garotas iriam direto para a cama com ele, embora isso não me conforte
exatamente.
— Uau. E foi por isso que ele estava levando você para a aula hoje?
— Ele me levou para a escola ontem e hoje, — acrescento.
Ela me olha de soslaio.
— Ele deu uma olhada em você ao luar, salvando-o de uma caminhada
longa e fria, e percebeu que nunca mais queria sair do seu lado a partir de então. —
Ela pisca os cílios, toda a energia do departamento de drama, e eu rio.
 Porque isso é ridículo. Coisas assim não acontecem. E se acontecesse,
definitivamente não aconteceria com garotas como eu.
— Mais como, Mikey vomitou na parte de trás do meu carro também,
então ele vai limpar para mim e se ofereceu para me levar por um tempo.
Ela faz uma pausa para considerar antes de assentir.
— Definitivamente faz mais sentido do que amor à primeira vista.
Embora as palavras façam meu estômago doer, eu rio junto com ela
enquanto nos arrastamos para a aula. Claro, ele veio em meu socorro com o Sr.
Murphy, e talvez ele quisesse me beijar. Mas isso é muito diferente de amor à
primeira vista.
Amor à primeira vista... isso é hilário. Nós nos conhecemos há apenas
quatro ou cinco dias. Somos apenas um meio para um fim, ajuda com um problema
de ex-namorada e um carro consertado e um pouco de diversão para mim. As
garotas com as quais ele está realmente conectado — garotas como Rachel Murray
— são glamorosas e confiantes. Elas usam roupas bonitas, têm cabelos e corpos
bonitos.
Eles têm dinheiro e prestígio. Elas não são como eu.
Até ele disse isso. A única razão pela qual eu me encaixo nesse arranjo é
que eu não o queria.
E eu não. Talvez eu queira beijá-lo e passar minhas mãos sobre ele e
fazer uma série de outras coisas puramente na imaginação de uma garota que não
teve tempo para ter um relacionamento em, bem, nunca, realmente. Mas isso é tudo
puramente físico. Ele vai ganhar milhões jogando hóquei, e eu vou para a
faculdade no outono. Não tenho tempo para namorar, mesmo que ele esteja
honestamente interessado. O que ele não está.
 Os beijos são físicos. A atração que sinto por ele é física. Tudo isso é tão
real e temporário quanto nosso relacionamento falso.
Eu coloco meu estojo de guitarra no meu lugar, abro para afinar o
instrumento e o considero.
Mesmo que nunca fiquemos juntos assim, é difícil não gostar
genuinamente dele. Ele não é apenas o cara mais gostoso que eu já vi. Ele é o tipo
de cara que me provoca e vem em minha defesa. Um cara legal.
Ainda assim… Eu, amiga do capitão do time de hóquei, me sinto
estranha. Balançando a cabeça, torço as teclas de afinação. É tão implausível
quanto amor à primeira vista. Eu só pretendo aproveitar a companhia dele, por
enquanto ou qualquer tempo que passarmos juntos. Quando os playoffs
terminarem, nós também estaremos.
Enquanto me acomodo e a aula começa, minha mente continua vagando
para ele, ao luar e depois pela manhã, segurando meu violão para mim com um
sorriso. Eu penso nele me chamando de — bebê— e rindo quando isso me irrita.
Apesar de toda a minha zona de amizade e peptalking de relacionamento
temporário, é difícil parar de pensar nele.
 Hannah

Eu devo subir no palco da Yesterday Party às dez horas, então pedi a

Cord para me pegar às nove. Enquanto eu deslizo para o banco do passageiro, ele
me olha engraçado.
— O quê? — Eu passo a mão pelo meu cabelo. Eu não tenho minha
peruca, então arrumei meu cabelo dessa vez. Ele se ofereceu para substituir a
peruca, mas decidi que não valia a pena. A coisa é quente. Eu pensei no começo
que poderia me fazer parecer glamorosa. Eu sempre quis cabelos mais escuros.
Mas eu não tinha pensado que isso me deixaria tão suada o tempo todo.
Hoje à noite, demorei um pouco para arrumar meu cabelo porque eu não
usava um modelador de cachos há uma eternidade, mas achei que ficou bom. Eu
consegui modelá-lo no que eu esperava que fossem ondas de praia. Não sei como
vou explicar a diferença de cor, porque minha peruca era caramelo e meu cabelo
real é loiro, mas espero que nem meus — fãs — sejam perspicazes o suficiente
para se importar. Baixo o visor e verifico minha maquiagem no espelho iluminado.
— Há algo em meus dentes?
Cord limpa a garganta.
— Não. Apenas... você parece... ótima.
A maneira como ele diz isso faz meu coração acelerar. Sob o peso de seu
olhar, fecho a tampa do espelho, não querendo que a luz mostre o rubor em minhas
bochechas.
— Obrigada. — Passei mais tempo do que o normal na minha
maquiagem esta noite. Não porque Cord vai estar lá, mas porque não vou usar a
peruca. Seus cachos cobriam mais do meu rosto. Pelo menos foi o que eu disse a
mim mesma quando estava me vestindo.
— Você tem tudo? — ele pergunta, mudando para trás.
Eu apalpo minha bolsa.
— Eu tenho meu tablet com minha música. Isso é realmente tudo que eu
preciso.
— OK. Só temos que voltar para pegar Linc. — Ele faz o retorno para
sair de Dreamland. — Ele teve que terminar de passar pó no nariz ou algo assim.
— Ele bufa.
— Tudo que eu preciso é uma carona. Vocês não precisam ficar. —
Afinal, Linc e Cord não vão se encaixar na Yesterday Party. Claro, não é
exatamente o lugar mais seguro, mas posso me cuidar. Eu tenho feito isso por anos.
— É mais de meia hora de distância, Hannah. Para onde vamos se você
está cantando apenas por uma hora ou mais? Além disso, quero ouvir você cantar.
E não vou deixar você sozinha em algum barzinho. — Suas mãos apertam o
volante quando paramos na frente de seu apartamento. — Eu procurei por ele. O
lugar não é seguro para uma garota sozinha. Talvez você tivesse que ir sozinha
antes, mas você me tem agora. Que tipo de namorado você acha que eu sou? —
Ele parece honestamente insultado.
— Meu namorado falso. — Sério, o que está acontecendo aqui?
— Exatamente, — ele diz como se tivesse perdido meu ponto
completamente.
Solto um suspiro exasperada enquanto Linc desce correndo as escadas de
seu prédio. Cord pula para fora, empurrando seu assento para a frente para que
Linc possa subir na parte de trás. Por alguns momentos, são só cotovelos e pernas
enquanto ele se reorganiza, tentando colocar um corpo gigante de quase dois
metros e meio em um espaço do tamanho de uma cápsula. Mas uma vez que ele
está acomodado, ele sorri para mim.
— Oi, Hannah. Estou animado para vê-la cantar novamente.
Ele é tão gentil e parece tão genuíno que não me sinto tão mal por
arrastá-lo para fora. Ainda assim, eu digo:
— Vocês não precisam me assistir. Mas obrigada por ter vindo.
Desculpe, você teve que desistir de sua noite. Cord está sob alguma noção
cavalheiresca equivocada de que preciso de guarda-costas.
O rosto de Linc fica sério, suas sobrancelhas caindo.
— Claro que você precisa de nós. Cord disse que é um lugar duvidoso.
— Ele sorri de novo, cheio de covinhas. — E é um prazer ir. Você foi incrível na
noite de sexta-feira. Tipo, muito boa.
Eu tento ignorar a onda de prazer que me dá, mas não posso evitar meu
sorriso.
— Obrigada.
— Sem problemas, — diz ele, sorrindo de volta e tocando a testa.
Mesmo que eu não queira admitir, é bom tê-los por perto. Eles estão
certos, a Party não é o lugar mais seguro para uma garota sozinha. E é legal ter
pessoas preocupadas comigo.
Linc se inclina para a frente.
— Então, o que você vai cantar?
Dei de ombros.
— Quem sabe? Eu costumo ver como as coisas estão indo. Observe a
audiência. Então eu canto o que eu acho que eles querem ouvir.
Ele inclina a cabeça.
 — Como exatamente você sabe disso?
— Não sei. Eu só faço.
— Isso é bastante óbvio. — Cord sorri para mim, apertando minha mão.
O breve contato envia um brilho de consciência através de mim. Mais
desconcertante é como tudo parece natural. Ele é muito bom em fingir.
O resto da viagem são eles me dando sugestões de músicas que eles
acham que eu arrasaria, como diz Linc. Algumas delas são músicas que já estão na
minha lista de reprodução, mas na verdade têm algumas boas ideias. Pego meu
tablet, fazendo anotações enquanto eles conversam.
A carona é definitivamente melhor com companhia.
Quando saímos da rodovia, os carros se alinham na entrada do bar. Cord
desacelera até parar antes mesmo de chegarmos ao estacionamento.
— Todos esses carros são para o bar?
Eu dou de ombros. Nunca o vi tão cheio. Cord dá a volta e encontra um
ponto no acostamento que não tem muitos buracos. Enquanto nos dirigimos para o
bar, Cord e Linc caminham lado a lado, com as mãos nos bolsos, os ombros
arredondados, definitivamente como guarda-costas. Eu chamei a atenção
aparecendo aqui antes, mas ladeada por dois caras altos e bonitos, as pessoas se
viram para olhar antes mesmo de chegarmos à entrada. A fila para entrar serpenteia
pela lateral do prédio.
— O que está acontecendo? — Linc pergunta.
Uma garota tremendo ao lado do namorado responde.
— Hannah está cantando. Alguém postou nos fóruns. — Ela faz uma
pausa, seu olhar caindo sobre mim. — Espere um minuto…
 Continuamos andando, porém, antes que ela me reconheça totalmente,
voltando para a entrada dos funcionários. Enquanto ele agarra a porta para me
conduzir, Linc ri e pisca para mim.
— Você ouviu? Hannah está cantando.
Eu não posso sufocar meu sorriso.
— Eu posso ter ouvido algo sobre isso.
Eles estão aqui para mim. Isso é surreal. Está completamente cheio. Eu
queria construir uma sequência. Mais gente significa mais dinheiro, e isso parece
que vai me trazer muito dinheiro.
Há um bloco segurando a porta dos fundos aberta, provavelmente para
que os funcionários possam sair para fumar sem ficarem trancados do lado de fora,
então entramos. Faço uma pausa para tirar o casaco e pendurá-lo em um dos
cabides na parede.
— Você quer que eu segure isso para você? — Cord pergunta.
Eu balanço minha cabeça. — Tudo bem. Provavelmente precisaremos
sair por aqui, de qualquer maneira. Se a fila servir de indicação, não vou conseguir
sair pela porta da frente quando isso acabar.
Até pensar nisso é uma loucura.
Ele balança a cabeça como se entendesse. Ainda não tenho certeza. Isso
tudo é um choque. Eu notei que o público ficou mais pesado nas últimas vezes, eu
acho, mas isso… esse é o próximo nível.
Estou animada, e a antecipação corre através de mim. Este é o tipo de
exposição que eu preciso. Minha parte dos ganhos esta noite ficará ótima em
minha conta bancária.
 Um barman está levantando uma caixa de bebida ao nosso lado. Eu
sinalizo para ele.
— Ei, você sabe se Ronnie Brandon está aqui?
Ele segura a caixa para obter um melhor controle.
— Quem?
— Brandon, — eu grito por cima da música. — Ele reserva eventos,
conseguiu esse trabalho para mim. Desta altura. — Eu movimento. — Cabelo ralo.
Bigode?
Ele aponta, reconhecimento em seu rosto.
— Oh sim. Parece um cafetão de um programa de TV?
Eu suspiro. Avaliação justa.
— Sim, é ele.
O barman levanta um ombro.
— Não o vi esta noite. Mas pergunte a Danny lá na frente. — Ele
empurra sua caixa e nos deixa lá sem dizer mais nada.
Passo a mão no cabelo, tentando esconder minha irritação. Este é o
terceiro evento que ele perde. Qual é o sentido de um gerente que não gerencia as
coisas?
— Tudo certo? — Cord pergunta.
Isso não é problema dele, então coloquei meu melhor sorriso.
— Absolutamente. Por que vocês não assistem do bar? Pergunte ao
Danny. Ele é o gerente do bar e vai armar para vocês.
— Se você tem certeza. — Ele deixa cair as mãos nos meus ombros
enquanto Linc se dirige para a frente.
Eu sorrio para ele.
 — Eu tenho.
Ele acena com a cabeça, em seguida, segue Linc até ao bar, deixando-me
para me preparar para cantar para uma grande multidão... incluindo ele.
Sacudo as mãos e estico o pescoço, respirando fundo algumas vezes.
Este público é maior do que qualquer outro que eu já vi antes.
Todos os meus nervos desaparecem quando entro no palco. A multidão
me cumprimenta com gritos e palmas, e os sons são lindos para meus ouvidos.
Pego o microfone e começo como sempre faço.
— É bom estar de volta, — eu digo. Exceto que desta vez, a multidão vai
à loucura, e não posso deixar de rir junto com eles. Eu conecto meu tablet ao
sistema de som com um cabo HDMI. Estou surpreso ao ver um teclado. Eles nunca
tiveram um teclado aqui antes, e eu nunca toquei em um dos meus shows de canto.
Balançando a cabeça, folheio as músicas no meu tablet, procurando por
algo animado. Há muitas boas vibrações na sala esta noite. Normalmente, começo
com algo lento para me aquecer, mas isso não parece se encaixar. Eu começo com
‘Don't Stop Believin’ do Journey. Nos primeiros acordes daquele distinto solo de
piano, a multidão enlouquece.
O que se segue é um redemoinho. Há tanta energia. Todo o meu corpo
vibra com a alegria da sala. É cru e poderoso.
Depois de alguns números otimistas, as coisas começam a parecer
frenéticas, então decido mudar. Pulando minhas músicas, nada parece certo. Eu
olho para o público, mas mal posso vê-los sem meus óculos. Posso sentir suas
expectativas, porém, sua expectativa. Eles querem algo de mim. Por que não caí
totalmente nisso?
 Coloquei o tablet no banquinho ao meu lado. Dirigindo-me para a beira
do palco, pego minha bolsa e a vasculho. Há murmúrios atrás de mim de pessoas
esperando para ver o que estou fazendo.
Eu puxo meu estojo de óculos e deslizo meus óculos no meu rosto. Então
volto para o microfone.
— Vou tentar algo novo, pessoal, — eu digo, olhando para o teclado. —
Tenha paciência comigo, ok? — Deslizo o pedestal do microfone, posicionando-o
de forma que ainda possa usá-lo atrás das teclas.
Sento-me e paro por um momento para me familiarizar com esta
máquina. Não é nada demais, mas deve servir. Eu ligo e aqueço com algumas
escalas. A multidão imediatamente começa a aplaudir.
Eu ri.
— Se vocês acham que isso é alguma coisa, esperem.
É tão bom estar atrás do teclado. Eu sempre me sinto mais confortável
tocando, mas tocar e cantar é elétrico.
Eu sei exatamente a música que quero tocar.
Começo a cantar ‘Shake It Off’ do Florence and the Machine,
acompanhando com o teclado. Durante a primeira letra, a multidão na minha frente
para de se mover, todos assistindo. Alguns têm os braços em volta de si mesmos e
outros estão balançando.
Mas então a batida aumenta. A multidão começa a dançar, e é tão
purificante cantar essa música sobre deixar a bagagem para trás que as lágrimas
rolam pelo meu rosto quando termino.
Levo um momento para me recuperar, mas as pessoas não parecem se
importar. Pelo menos os aplausos estrondosos dizem que não.
 Eu toco mais algumas músicas. ‘Believe’ do Mumford and Sons e depois
‘Driver's License’ da Olivia Rodrigo. Meus dedos pairam sobre as teclas. Eu
poderia tocar uma das minhas músicas. Mas eu não faço. Em vez disso, digo ao
microfone:
— Obrigada por estar comigo esta noite — e começo ‘Faithfully’ do
Journey.
Quando termino, fico de pé, suando e exausta, e a multidão na minha
frente está tão barulhenta que faz o lugar tremer. A adrenalina corre em minhas
veias, e eu aproveito a euforia. É isso que falta na minha vida.
Animada, desço as escadas do palco, quase atropelando meu empresário,
Ronnie Brandon, um homem mais velho que ainda não sabe como se vestir. Esta
noite, ele usa um terno mal ajustado e tem muito gel no cabelo, cada parte dele tão
lisa que beira o limo. O cara com ele, porém, parece normal de jeans, camisa de
botão e óculos. Ele provavelmente está na casa dos trinta.
Brandon abre os braços, puxando-me para um abraço que não posso
evitar na pequena área atrás do palco.
— Aí está minha garota! — ele brada.
Eu dou de ombros para fora de seu alcance.
— Você está aqui. — É a coisa mais educada que posso dizer. Ele
perdeu meus últimos shows, mas continua encontrando shows para mim quando
preciso deles, por isso fico com medo de insultá-lo.
— Claro, — ele diz como se fosse ridículo sugerir que ele não estaria lá.
Eu mal posso conter meu revirar de olhos.
— Certo.
 — Ótimo trabalho lá fora, — ele se entusiasma. — Eu não peguei o
começo, mas você realmente terminou bem as coisas. Não sabia que você tocava
piano.
— E o violão. — Na verdade, já disse isso a ele algumas vezes.
— Certo. — Ele acena como se não fosse uma informação importante, e
eu cerro os dentes de trás. — Aqui este é Milo Parker. Ele é coordenador e gerente
de eventos em New York. Ele aparentemente veio ver você. — O sorriso de
Brandon é muito suave.
Eu estendo minha mão.
— Prazer em conhecê-lo.
Ele sorri, e seus olhos são gentis.
— Foi uma performance muito intensa. Represento um punhado de
bandas e gostaria de saber se você estaria interessada em abrir para uma delas. —
Ele recita uma lista de nomes, alguns dos quais nunca ouvi falar e alguns que já
ouvi.
— Ela adoraria, — Brandon fala. Eu mantenho meu rosto impassível,
mas me irrita que ele não me deixe responder por mim mesma.
— Maravilhoso. — Ele entrega a cada um de nós um cartão de seu
bolso. — Me ligue esta semana. Podemos marcar algo. Ele sorri para mim. — Eu
acho que você vai ser um talento incrível, Hannah.
— Obrigada. — Pego sua mão estendida novamente. Por cima do
ombro, vejo Cord e Linc abrindo caminho pela área apertada dos bastidores.
— Ela é ótima, não é? — Brandon entra na conversa. Meu sorriso
desaparece. Ele passa o braço ao meu redor e tento não me esquivar de seu alcance.
— Nenhuma dúvida sobre isso. Eu posso realmente identificar o talento. Com
algumas mudanças em suas roupas e talvez maquiagem... algo um pouco mais
sexy— — ele me puxa para mais perto como se fôssemos conspiradores — — eu
realmente acho que podemos levar você ao limite.
Eu endureço, não tenho certeza se o ouvi corretamente.
— Você quer trocar minhas roupas e maquiagem?
— Sim, — diz ele. — Sabe, um pouco mais sexy. Isso é o que realmente
atrai as multidões.
Ao meu redor, o barulho do bar desaparece. Não consigo ouvir a música
de dança que eles colocaram depois que terminei, apenas a batida forte do meu
pulso.
Cale a boca. Cale a boca. As palavras ecoam na minha cabeça, quicando
como carrinhos de bate-bate. Isso é exatamente o que eu tenho trabalhado para
evitar toda a minha vida, pelo menos desde que meu pai se matou.
Houve toda a conversa. Depois que ele morreu, os rumores circularam.
Ele roubou dinheiro e o lavou por meio da madeireira em que trabalhava. Havia
credores. Eu tinha apenas doze anos, então não entendi tudo, mas vi como as
pessoas que conhecíamos de repente fingiam que não nos viam no supermercado
ou na igreja. Então veio a bebida da minha mãe. Talvez ela tenha bebido antes.
Talvez ela não tenha. Não lembrava, mas reconheci quando ficou ruim, junto com
o resto da cidade. E os homens com quem ela dormiu...
A primeira vez que um menino no colégio perguntou se eu era uma
prostituta como minha mãe, decidi que minha vida seria diferente. No entanto, aqui
estou.
Meus olhos encontram os de Cord, e sua expressão é ilegível. Ele olha
entre mim e Brandon.
— Tudo bem aqui?
 Talvez ele não tivesse ouvido o que Brandon disse. Está barulhento aqui.
É possível que a voz de Brandon não tenha ouvido isso uma vez.
— Sou o empresário de Hannah, Ronnie Brandon. E este é Milo Parker.
— Brandon aponta a cabeça para o Sr. Parker, me deixando ainda mais
mortificada. — Você deve ser o…
— Eu sou o namorado dela. — Cord olha para a mão de Brandon sem
pegá-la. — Você está pronta, Marshall? — ele pergunta, dispensando Brandon
como se ele não estivesse aqui.
Ele deve ter ouvido. Ótimo. Eu aceno, endireitando meus ombros.
— Estou ansiosa para ouvir mais de você, Sr. Parker, — digo com toda a
dignidade que consigo. — Obrigada por ter vindo. — Então tiro meu casaco do
cabide. Cord acena para os outros homens e me leva para fora da porta.
 Cord

É silencioso o caminho para o carro. Linc e eu ficamos um de cada lado

de Hannah, mas ela não diz nada. Seu casaco está abotoado até ao queixo e ela não
parece uma mulher que acabou de cantar com o coração e trouxe um bar inteiro aos
seus pés. Ela está fechada. Quando clico na chave para destrancar o carro, Linc
avança, abrindo o lado do passageiro e rastejando para trás.
— Aquele era o seu gerente? — Eu pergunto enquanto o seguimos. Não
gostei do jeito do cara. Eu particularmente não gostei das coisas que saíram de sua
boca. Não tenho certeza se Linc o ouviu, mas eu ouvi. E pela contração de sua
boca e a rigidez de seus ombros, aposto que ele também.
Que idiota. Alguns caras — muitos deles — são idiotas com as
mulheres, mas esse cara é o empresário dela. Ele deveria estar cuidando do bem-
estar dela. Falar assim na frente dela, na frente de um punhado de outros... isso é
foda.
Também estou usando uma forte dose de instinto protetor, e não estou
realmente interessado em examinar isso agora.
Nós dois subimos em nossos assentos.
— Sim. Ele é o meu gerente.
Quando ela não continua, ligo o carro e o rádio quebra a tensão. Ao
sairmos, ninguém diz mais nada até chegarmos à rodovia.
— Ele fala assim com você o tempo todo? — Eu não posso evitar. Tenho
certeza de que ela prefere que eu deixe isso passar, mas não sou assim.
Quando ela não responde imediatamente, Linc se intromete.
— O que ele está tentando perguntar é se seu gerente é sempre um idiota.
 Hannah enrijece no assento ao meu lado, e eu cerro os dentes.
— Obrigada, Linc. Eu entendi.
Eu o encaro pelo espelho retrovisor, e ele se acomoda em seu assento,
cruzando os braços sobre o peito. Sem dúvida, Linc teria jogado as mãos no cara
primeiro e feito perguntas depois. Inferno, esse tinha sido meu primeiro instinto
também. Mas é o gerente dela e eles deveriam ter um relacionamento profissional.
O cara não agiu como um profissional, mas quero respeitar a vontade dela. Eu
segui o exemplo dela lá atrás, mas gostaria de saber o que diabos está acontecendo
agora.
Depois de um longo momento, eu a incito.
— Ele tem?
— O quê?
Eu expiro.
— Falado muito com você assim.
— Você quer dizer que eu preciso me vestir como uma vagabunda? —
Ela olha pela janela. — Não. Essa foi a primeira vez. E ele definitivamente nunca
disse nada parecido na frente de outras pessoas, especialmente outro empresário
que quer me contratar para abrir para bandas em New York.
— New York?
— Sim. O outro cara com quem ele estava era Milo Parker. — Hannah
deixa as mãos caírem no colo. — Ele é outro organizador de eventos. Eu não sei
muito sobre tudo isso, honestamente. Mas ele me disse quem representava. — Ela
cita alguns nomes que lhe são familiares.
— Espera. The Dazed Zealots? Essa banda é uma das minhas novas
favoritas, — Linc fala do fundo.
 Minha também. Eu tinha baixado algumas de suas músicas no início da
semana para malhar.
— Você acha que ele é legítimo? — Eu pergunto.
— Não sei. Eu preciso investigar isso. — Ela faz uma careta. — Ou
pedir para Ronnie fazer isso.
Meu nariz torce como se eu cheirasse algo ruim.
— Eu não gosto desse cara.
— Ninguém gosta desse cara, — ela responde. — Mas ele me arranja
shows, então eu o aguento.
— Tem que haver uma maneira melhor. Outros gerentes. Ele não deveria
falar com você assim. — A inspiração bate. — Posso ligar para o meu agente.
Harry trabalha com uma grande agência de talentos e sei que eles representam
alguns músicos. Ou posso ligar para o meu pai. Meu avô era político e nossa
família tem contatos. Tenho certeza de que ele conhece outra pessoa que seria mais
adequada para você.
Ela olha para mim, mas não consigo ler sua expressão na penumbra do
carro. Então ela volta a olhar pela janela. Está escuro, então não há nada de
interessante para ver, o que significa que ela não quer falar mais sobre isso.
Mas não consigo entender o porquê. Não é como se não tivéssemos dado
a ela uma abertura. Talvez não seja que ela não queira falar sobre isso. Ela
simplesmente não quer falar sobre isso comigo.
Isso dói. Não nos conhecemos há muito tempo, mas pensei que
estávamos progredindo. Nos tornando amigos, talvez, ou algo assim. Passei os
últimos dois dias trocando mensagens idiotas com ela. Conversamos sobre New
Jersey, sobre defesa. Eu até contei a ela algumas coisas sobre a Rachel.
 Caímos no silêncio. Linc tenta conversar sobre o The Dazed Zealots e o
set de Hannah. Ele poderia muito bem estar conversando consigo mesmo, porque
nem Hannah nem eu acrescentamos muito. Em pouco tempo, ele se acalma.
Provavelmente estou ganhando muito com isso. Afinal, como ela sempre
me lembra, isso é um relacionamento falso. Se ela não quer falar sobre algo, é uma
prerrogativa dela. É a minha reação que me perturba.
Entro no estacionamento de trailers para deixá-la. Me pergurba
novamente quão degradado é o bairro dela. Eu tento não passar pelos buracos da
entrada. Quando a casa dela aparece nos faróis, há um Oldsmobile velho e
enferrujado estacionado na frente com as luzes acesas do lado de dentro.
— Você estava esperando companhia? — Eu pergunto.
Ao meu lado, ela endurece.
— Não.
Paro então, ainda a uma certa distância de casa.
— Devemos chamar a polícia?
— Não. — Ela suspira. — Eu sei quem é. Eu só não estava esperando
por ela. — Ela pega sua bolsa, alcançando a alça. — É a minha mãe.
— Espere. Deixe-me estacionar mais perto, então. — Alguém que tem
um bom relacionamento com a mãe não age assim. Se minha mãe aparecesse do
nada, eu ficaria em êxtase em vê-la. Quando estaciono, ela se despede de Linc e sai
tão rápido que mal tenho tempo de abrir a porta antes que ela corra para a varanda.
Eu corro para alcançá-la.
— Hannah. Espere. — Eu pego a mão dela. — O que está acontecendo?
Ela olha para seu lugar, sem encontrar meus olhos. Acho que nunca tive
que arrancar informações de uma garota.
 — Está tudo bem? — Eu pergunto. — Você está agindo de forma
estranha desde que saímos do bar. — Eu esfrego meu polegar contra o interior de
seu pulso. O que há nessa garota que me faz querer tanto tocá-la?
— Você não me conhece bem o suficiente para saber o que é estranho e
o que não é. — Ela gentilmente puxa sua mão da minha. Ela arrasta a alça
transversal de sua bolsa carteiro sobre a cabeça e finalmente encontra meu olhar.
— Você deveria ir.
— Afinal, o que isso quer dizer? — Com certeza soa como uma rejeição.
Ela ri, mas é oco.
— Você é um cara legal, Cord. Eu não esperava isso. Mas isso — ela
acena com a mão entre nós — é um arranjo temporário. — Ela aponta para a casa.
— O que está acontecendo lá dentro? Esta é minha vida. Rony Brandon? Ele é a
minha bagunça. E tudo isso ainda estará aqui quando você se for.
Suas palavras me ferem, e isso me irrita mais do que eu jamais esperaria.
Eu li toda essa situação errada. Ou eu tinha esquecido exatamente porque
começamos isso.
Falso. Irreal. Temporário. Entendo. Alto e claro.
Eu enterro minhas mãos no meu cabelo e puxo, grato por sentir aquela
queimadura.
— Sabe de uma coisa, Hannah? Tudo bem. Eu estou indo. — Se ela não
me quer aqui, não vou forçar. Ainda assim, não posso deixar de perguntar, meus
olhos em seu lugar, — É seguro?
— Ela é minha mãe. — Hannah dá de ombros.
Essa não é uma resposta real, mas é definitivamente minha deixa para
sair.
 — Certo. — Eu ofereço a ela uma saudação. — Boa noite, Hannah.
Você realmente fez um ótimo trabalho esta noite.
Talvez eu não devesse ter dito isso. Inferno, eu não sei o que devo dizer
neste momento. O que eu quero fazer é quebrar aquela concha em volta dela e
provar que ela pode confiar em mim. Mas não tenho palavras que possam fazer
isso, então me afasto antes de dizer qualquer outra coisa que me envergonhe.
Eu mantenho meus olhos nela, porém, até que ela esteja dentro. Se
aprendi alguma coisa desde que a conheci, é que é quase doloroso desviar o olhar
dela. Quando a porta se fecha atrás dela, volto para o meu carro.
Linc deve ter feito algum trabalho contorcionista para entrar no banco da
frente. Eu deslizo para trás do volante e mudo a ré, oferecendo mais uma olhada na
casa antes de me afastar.
— Você realmente gosta dessa garota. — Linc parece surpreso. —
Quero dizer, ela é legal e definitivamente gostosa de um jeito meio eclético, mas...
— Eu a chamei de minha namorada, não chamei? — Eu resmungo. Na
frente de todos os outros, posso manter o ato. Mas este é Linc. E qual é o ato mais?
Que ela é minha namorada falsa? Ou que eu quero que ela seja mais do que isso?
Claro, eu quero ser amigo dela. Mas um cara não quer tocar ou beijar seus amigos.
Amigos não te irritam. Quero perfurar aquela casca dura que ela mantém enrolada
em volta de si, para descobrir como ela é quando está macia e vulnerável. E tudo
isso está mexendo com a minha cabeça. Depois de tudo que aconteceu com a
Rachel, não tenho certeza se estou pronto para outra coisa. Algo mais.
— Eu pensei que você estava apenas tentando transar. — Linc dá de
ombros. — Mas é mais do que isso, não é?
Ao entrar na estrada principal, passo a mão pelo cabelo antes de batê-la
com força no volante.
 Eu não deveria falar com ele sobre isso. Eu disse a Hannah que não
contaria a ninguém. Mas é Linc, meu melhor amigo. Ele entenderia.
— Não sei mais o que é. — Eu expiro. — Eu estraguei tudo.
— O quê?
— É falso. A coisa toda.
— Você não gosta dela? — As sobrancelhas de Linc franzem. — Eu não
entendo.
— Eu gosto dela. Quero dizer o relacionamento. Que ela é minha
namorada. É falso.
Ele inclina a cabeça.
— Comece pelo começo.
Com o mínimo de palavras que posso, explico os detalhes para ele.
Conto a ele como tudo começou, sobre as coisas com Rachel, a pressão sobre os
playoffs e New Jersey, e como Hannah deve evitar que eu me distraia.
— Deixe-me ver se entendi. Você arrumou uma namorada falsa para
evitar sua ex-namorada porque não queria namorada nenhuma?
— Foda-se, cara.
Linc ri.
— Sério, não conheço ninguém que possa tornar as coisas mais
complicadas.
— Era para ser fácil. Diversão. Preciso me concentrar no hóquei.
Prometi colocá-la de volta na estrada e consertar seu carro. Ela nem gosta de
hóquei — ou de jogadores de hóquei, aliás. Era para ser totalmente platônico.
— Então o que aconteceu?
 — Nada. Nada aconteceu. Ela ainda é a mesma. Ela não é fã de hóquei e
acho que não quer nada comigo. Exceto... eu gosto dela. Eu gosto desde o começo.
É divertido conversar com ela.
— E isso é ruim porque…
— Porque eu a quero. — Aí está. A verdade.
— E ela não quer você?
— Eu não sei o que ela quer. Ela é sempre tão difícil de ler.
— Isso te incomoda.
— Sim. Sim. — Explicar isso faz com que pareça ainda mais ridículo.
Em um momento em que deveria estar focado em minha carreira e arrasando nos
playoffs, não consigo parar de pensar em uma garota que deveria me impedir de
me distrair.
Linc dá um grunhido pensativo.
— Bem, eu gosto dela, — ele finalmente diz. — Ela é um pouco
espinhosa, no entanto. Talvez ela esteja apenas com medo. — Linc tem três irmãs.
Ele geralmente é bom para dar conselhos sobre as emoções femininas.
— Sobre o quê? — Não gosto da ideia, mas reviro essas palavras na
minha cabeça. Se ele estiver certo, do que ela tem medo? De mim? Meu corpo
inteiro se encolhe com isso. Mas, não parece legítimo. Ela não tem medo de mim,
mas algo a está assustando, e não sei como vou superar isso se ela não me deixar
entrar.
Linc dá de ombros.
— Apenas vá devagar, eu acho. Se ela está ansiosa, você — ele acena,
indicando tudo de mim — pode ser demais para ela.
— O que isso significa?
 Ele solta um bufo de riso.
— Por favor. Você é uma verdadeira beleza, Cord. Todo mundo ama
você. Você sempre quer ajudar a todos, consertar tudo. Todos ao seu redor se
apoiam em você. Seu primeiro instinto é estar aberto a todos. É por isso que você é
um grande capitão. Mas pode não ser a melhor jogada com ela.
Eu quero discutir, mas eu fecho minha boca. Ele está certo, mas faz com
que querer ajudar as pessoas pareça uma coisa ruim. Ainda assim, talvez ele tenha
descoberto algo. Nós dirigimos o resto do caminho para casa em silêncio.
 Hannah

A porta do trailer está destrancada. Quando entro, olho para trás,

observando as luzes traseiras de Cord desaparecerem na entrada da garagem.
— Carro extravagante. — Minha mãe está parada na janela ao lado da
porta, com um copo de líquido âmbar em uma das mãos. Ela deve ter trazido
qualquer bebida alcoólica com ela, porque eu não guardo nada em casa. Ela deixa a
cortina cair. — Amigo da escola?
— Sim. — Eu tiro meu casaco, pendurando-o no gancho ao lado da
porta.
— Ele é gostoso. Vi que ele tem uma bela bunda pelos seus faróis. —
Ela dá de ombros, tomando um gole.
Não vejo minha mãe há mais de um mês, desde que ela apareceu no
Natal, e tudo o que ela pode fazer é comentar sobre a bunda de Cord. Sem
saudações, sem abraços. Não que eu espere alguma. Não temos esse tipo de
relacionamento, pelo menos não mais.
Acho que fizemos antes do meu pai morrer, quando eu era uma
garotinha. Lembro-me dela cantando na cozinha enquanto preparava o café da
manhã nas manhãs de domingo. Ela costumava dormir lendo romances na sala de
estar. Ela me abraçava com muita força na hora de dormir.
Mas isso foi antes de papai se matar e todo mundo em Chesterboro
começar a andar na ponta dos pés ao nosso redor e sussurrar nas nossas costas. Eu
ouvi os sussurros. Eles queriam saber por que ele tinha feito isso. Havia rumores
de ruína financeira, um caso, até drogas. Se eu ouvi muito, tenho certeza que
minha mãe ouviu mais.
 Ela começou a beber. Em pouco tempo, encontrei os analgésicos em
frascos de remédios com os rótulos removidos. Quando eu era caloura no ensino
médio, ela parou de vir para casa quase todas as noites. Uma noite, quando ela
voltou para casa, um cara veio com ela. Suas roupas eram surradas e ele cheirava a
destilaria. Sua aparência não tinha nada em sua personalidade, no entanto. Quando
voltei da escola, ele me olhou como se eu fosse um bufê e tivesse acabado de pagar
tudo o que podia comer.
Sua mão — acidentalmente— tocou meu peito. Minha mãe o pegou e o
expulsou. Ele a xingou, chamando-a de nomes que o Sr. Murphy nunca havia
imaginado, e bateu a porta.
Depois disso, consegui um emprego. Não muito depois disso, ela passou
o título desse trailer desastroso para mim. Não há hipoteca, apenas todos os
serviços públicos e o aluguel do lote. Minha mãe quase não aparece mais.
— Caras assim só procuram uma coisa, Hannah Marie. — Ela oferece
um sorriso triste. — Você não tem o suficiente para mantê-los interessados.
— Obrigada, mãe. Bem-vinda a casa. — Eu estreito meus olhos para ela.
— Quando foi a última vez que você comeu alguma coisa? — Ela está magra
como um corrimão, e seu outrora brilhante cabelo loiro, semelhante ao meu, pende
sem graça sobre os ombros. Sua pele está avermelhada e olheiras profundas sob
seus olhos. Costumávamos ser parecidas, mas agora ela está viciada. Quem sabe o
que ela está fazendo hoje. Ela está definitivamente bêbada, e eu não preciso da
garrafa de uísque meio vazia na mesa para me dizer isso.
Abro a geladeira, examinando minhas escassas compras. Ovos e torradas
é isso, eu acho. Isso é brando o suficiente. Eu ligo o único queimador que ainda
funciona no fogão e começo enquanto minha mãe continua reclamando.
 — Um BMW, hein? Um menino rico da escola, então. — Ela tropeça,
derramando um pouco de sua bebida no tapete.
— Ele vai para Chesterboro. — Eu mexi os ovos direto na panela.
Mamãe não é uma fã de comida. Ela não notará se não estiver bem misturado. Ela
está tão bêbada que provavelmente nem conseguirá sentir o gosto.
— Você precisa ter cuidado com homens assim. Homens ricos. Eles
acham que são melhores do que todos os outros.
Ouvi-la colocar Cord assim me incomoda.
— Você nem o conhece, mãe.
— Você o conhece? — ela pergunta. Quando não respondo
imediatamente, ela continua, criticando homens ricos, homens poderosos. Eu a
desligo enquanto continuo misturando sua comida.
Eu o conheço? Uma semana atrás, pensei que o conhecia, assim como
todos no campus. Deus do hóquei, rico e nobre, charmoso demais para o seu
próprio bem. Mas isso foi antes... ele me defendeu com o Sr. Murphy. Antes que
ele esperasse toda vez que eu entrava em casa antes de ele sair e me contava sobre
seu pai e como tinha sido difícil corresponder às suas expectativas.
Ele é mais do que o atleta idiota que eu pensei que fosse, e eu gosto
muito dele. Demais.
Depois que ele ouviu Brandon, minha pele ficou muito tensa, e Cord
estava se preocupando comigo, querendo ouvir meus pensamentos e me dando
uma chance de compartilhar com ele, de tirar minhas ideias dele. Como se ele
realmente se importasse.
Mas, enquanto eu olhava em seus olhos, eu queria conversar sobre isso
com ele. Isso me assustou.
 — Hannah. — O tom de minha mãe dizia que eu a estava ignorando por
mais tempo do que seria educado. — Você está ouvindo?
— Não, mãe. Não estou. — Minha mãe havia desaparecido da minha
vida anos atrás. Ela não tem direito a comentários intermináveis agora. Eu olho
para a comida que fiz para ela. Ela quase não comeu nada. — Você terminou?
Ela dá de ombros.
— Eu não estou com fome.
Eu sei que não devo discutir com ela, então pego o prato e como as
sobras antes de colocar o prato na pia. Não posso me dar ao luxo de desperdiçar
comida. Enquanto lavo a louça, pergunto:
— Por que você está mesmo aqui, mãe? — Não sou ingênua o suficiente
para pensar que ela parou para uma visita amigável.
Ela inala e eu me preparo.
— Eu preciso de algum dinheiro, querida.
Sua voz assumiu o tom bajulador que passei a odiar. Eu fecho meus
olhos, apoiando minhas mãos na pia para me firmar.
— Não tenho dinheiro, mãe.
— Eu não preciso de muito. Só um pouco para me fazer passar o fim de
semana. O amigo de Barry está pagando a ele algum dinheiro que ele deve a ele na
segunda-feira.
— Barry, hein? — O namorado mais novo, presumo. Provavelmente
quem é o dono do carro na frente. — Ele sabe que você está aqui?
— Eu disse a ele que minha filha poderia nos ajudar.
Claro que sim. Eu sorrio, não porque é engraçado, mas porque é tão
previsível.
 — Mãe…
— Por favor, Hannah. Estamos em apuros.
Ela está sempre em apuros. De repente, estou mais exausta do que nunca
na minha vida. Eu me viro para ela, cruzando os braços sobre o peito.
— Estou atrasada com o aluguel do terreno e meu dinheiro também está
acabando. Eles cortaram meus turnos na parada de caminhões e estou entre
empregos. — Eu definitivamente não conto a ela sobre o show. Se ela soubesse
disso, tenho certeza de que encontraria alguma maneira de usar o conhecimento
contra mim. Trabalho muito e não estou disposta a desperdiçar minhas economias
para a pós-graduação. Já dei dinheiro a ela antes, pensando que iria ajudá-la ou
mudá-la. Isso nunca aconteceu e nunca é o suficiente.
O fato de eu precisar me proteger da minha própria mãe faz com que um
vazio se abra em meu estômago e uma tristeza oca e dolorosa preencha meu peito.
— Deve haver alguma coisa, — ela implora. — Você sempre tem um
plano B. E o seu novo namorado rico?
Eu estremeço como se ela tivesse me batido.
— Cord não é meu namorado. E por que você não tem um plano B, mãe?
— A questão carece de calor. — Você não precisa viver assim. — Eu me apresso,
mesmo quando ela está balançando a cabeça. — Se você quisesse, eu poderia falar
com a escola para você. Aposto que eles devolveriam seu emprego, trabalhando lá.
Eu poderia até falar com meu conselheiro em seu nome. — Mesmo enquanto digo
as palavras, tenho certeza de que é o tipo de milagre da Ave Maria que é mais um
desejo do que uma possibilidade real.
À mesa, minha mãe murcha. Ela costumava ser uma mulher bonita, com
uma pele clara e reluzente, mas tudo nela é frágil. O lado de sua boca se inclina
para cima.
 — Talvez, querida. Isso soa bem.
As palavras me enchem de esperança, embora eu a amaldiçoe. Já ouvi
isso antes, mas não consigo evitar. Eu quero tanto essa vida para ela, para mim.
Toda vez que ela vem, digo a mim mesma que não vou deixar que me machuque
quando ela for embora. Mas acontece, sempre.
— Por que você não dorme um pouco esta noite, mãe. Vou arrumar a
cama extra para você.
— Eu deveria voltar. — Ela olha para a porta e um lampejo de medo
cruza suas feições. Fecho meus olhos brevemente, odiando o homem de quem ela
tem medo, em algum lugar lá fora, e a odiando por ter escolhido ele e aquela vida
em vez de mim.
— Você não pode dirigir esta noite, — eu digo suavemente. — Apenas
durma por algumas horas. Falaremos mais sobre isso pela manhã.
Ela balança a cabeça vagamente e dá um gole em seu copo.
Pego o jogo de lençóis sobressalentes no armário do meu quarto. Eu me
mudei para o quarto principal alguns anos atrás, quando ficou claro que ela não
estava aqui com frequência suficiente para deixá-lo vazio. Agora, o segundo quarto
contém apenas a cama extra e algumas coisas em Tupperware da nossa antiga vida.
Nada de valor monetário. Tudo isso foi vendido anos atrás. Mas há fotos e coisas
que guardo para a nostalgia.
Enquanto coloco os lençóis na cama e coloco um cobertor sobre ela, me
pergunto se esta pode ser a hora em que minha mãe fica, tentando se recompor.
Mesmo quando eu flerto com a ideia, eu a desconsidero. De manhã, tentarei
convencê-la novamente. Ela estará mais sóbria então. Talvez ela me ouça.
Quando volto para a cozinha, ela está praticamente dormindo na mesa.
 Eu a convenço a ir ao banheiro antes de colocá-la na cama. Ela dá um
tapinha na minha bochecha enquanto se enrola, mas seu rosto está triste.
— Eu te amo, querida.
Engulo em seco.
— Eu também te amo, mãe.
Enquanto escovo os dentes e lavo o rosto, tento não ficar feliz porque a
casa não está vazia. Deito a cabeça no travesseiro e me lembro de não ter muitas
esperanças, porque a história prova que ela partirá em um ou dois dias.
Quando acordo, estou errada. Ela não tinha esperado nem um dia ou
mais. Ela sumiu sem deixar rastros, assim como o maço de dinheiro na minha
bolsa, minha parte no pagamento da festa da noite passada.
Eu tomo um banho, ficando lá por mais tempo do que o necessário
quando termino.
Esse dinheiro era para pagar as compras e a conta de luz, que já está
atrasada. A maioria dos locais me paga por Venmo ou PayPal para fins fiscais.
Mas eu precisava do dinheiro desta vez, então Danny concordou. Eu não esperava
que minha mãe estivesse aqui. Agora, não tenho ideia de como vou pagar minhas
contas esta semana.
Quando nada vem para mim, eu fecho a água e saio, tremendo no frio da
manhã.
Eu planejei para quitar. Nem mesmo para sobrar, apenas quitar as contas.
Agora estou de volta ao começo novamente.
Parte de mim reconhece que eu deveria estar com raiva de minha mãe,
talvez até tentar rastreá-la, por que que tipo de pessoa rouba seu próprio filho? Mas
quando tento me preocupar com isso, tudo o que sinto é um vazio e uma boa dose
de vergonha.
 Eu verifico o relógio depois de colocar algumas roupas quentes. Ainda é
cedo, apenas oito da manhã. Eu olho para o meu telefone. Nenhuma mensagem de
Cord. Olho para a tela de notificação vazia. Devo ligar para ele? Texto? Ele disse
que me levaria para a escola até que meu carro estivesse pronto, mas eu não sabia
se ele o faria depois da maneira como deixamos as coisas ontem à noite.
Suspirando, eu jogo meu telefone na minha bolsa. Eu perdi minha aula
das oito horas, mas ainda tenho algum tempo antes da minha aula das onze horas.
É uma caminhada de três quilômetros até à cidade, mas posso fazer isso e ver se
consigo fazer algumas inscrições. Se eu tiver um pouco de sorte, poderei encontrar
um novo emprego nos próximos dias. Vou precisar ligar para o senhorio, mas se
tiver um novo emprego, talvez possa ganhar algum tempo.
Quanto às compras, vou ter que esticar as coisas por alguns dias.
Vasculhando minha bolsa, vejo o cartão do Sr. Parker da noite passada.
Puxando-o para fora, eu corro meus dedos sobre o relevo. Não tenho ideia se
cantar é uma solução de longo prazo na minha vida, mas com certeza pode resolver
alguns dos meus problemas agora.
Uma excitação me inunda.
Vou para New York cantar. Vou ligar para Brandon mais tarde hoje.
Levanto o queixo, cansada de fingir que não quero as coisas que quero. Vou fazer
isso sem piranhar, como disse Brandon. Eu vou ser eu mesma, não importa o quê.
Coloco um chapéu na cabeça, preparando-me para uma longa caminhada
até à cidade. Mas quando abro a porta, meu carro está estacionado na frente. Mikey
estava certo — eu mal reconheço Cherry. Ela está limpa, em primeiro lugar. Isso é
algo que não acontecia há muito tempo. E os pontos de ferrugem na frente
sumiram.
 Eu olho em volta, mas não há ninguém lá. Desço os degraus da varanda
e tento abrir a porta, e ela está aberta. Um cartão está no banco da frente. Abro-o,
lendo:
Hannah: Mikey pegou seu carro ontem à noite. Achei que você iria
querer. As chaves estão sob o pneu dianteiro. C.
Eu sei porque ele não bateu na porta e não posso culpá-lo. Eu torno
difícil me conhecer, e ele realmente tem sido ótimo.
Ele tem sido ótimo, e eu estraguei tudo.
Curvando-me para pegar minhas chaves, xingo baixinho. Eu deslizo
atrás do volante, em seguida, ligo, sorrindo enquanto ela ronrona como um carro
novo. Recuperá-la me deu uma nova vida.
Primeiro, vou ver se consigo encontrar um emprego de verdade. Então
eu vou ligar para Ronnie. É hora de parar de fingir. Eu não canto apenas por
dinheiro — eu adoro isso. E só porque amo cantar não significa que tenho que
parar de amar tocar piano, violão ou qualquer outra coisa. A música é a minha
alma e, no entanto, quero abraçá-la até estar bem. Então, se eu quiser cantar, eu
cantarei. Não vou deixar passar em branco a chance de abrir para uma banda de
verdade em New York.
Depois de fazer tudo isso, vou encontrar uma maneira de acertar as
coisas com Cord. Eu só não sei como.
 Cord

Antes do nosso último jogo em casa na próxima quinta-feira à noite, os

aquecimentos da equipe foram cancelados. Não para todos — apenas para mim. O
resto dos caras estão soltos e animados. Os playoffs começam em algumas
semanas e, embora isso não mude nossa classificação, é importante entrar no
torneio com boa energia.
Eu não consigo me recompor, no entanto.
Perco dois passes fáceis, estou um segundo atrasado na linha de chegada
e tento marcar um gol na frente da rede. Posso até ver nosso goleiro, Nate, com
olhos questionadores através de todo o seu equipamento.
Devo visitar New Jersey na segunda-feira. Não é hora de eu perder
minha mágica.
Ao sair do gelo, xingo baixinho porque não quero que ninguém ouça.
Mas tenho certeza que eles entenderam a ideia.
Eu preciso colocar minha cabeça neste jogo. Não é hora de perder a
cabeça. Exceto que... não tenho notícias de Hannah há uma semana, e isso — ela
— é tudo em que consigo pensar. Quando deixamos o carro dela na sexta-feira de
manhã, algo me impediu de ir até à porta. Talvez fosse porque eu não tinha nada a
dizer. Ela estava fazendo o que combinamos, mantendo as coisas platônicas. Então
peguei alguns papéis da minha mochila e deixei um bilhete para ela, enfiando as
chaves debaixo do pneu do carro. Eu disse a mim mesmo que estava dando espaço
a ela, que estava cumprindo o acordo e que resolveríamos isso depois que eu
voltasse dos meus jogos de fim de semana fora.
 Exceto que não resolvemos. Eu a vi na aula de Pierce na quarta-feira,
mas ela ficou para conversar com ele depois. Eu me perguntei se ela estava
tentando me evitar.
Tudo isso me deixou pensando nela, imaginando o que diabos eu deveria
fazer e, obviamente, me distraindo exatamente na hora em que não deveria.
De cabeça baixa, saio do gelo. É por isso que não a vejo encostada na
parede do corredor do lado de fora do vestiário.
Eu paro.
— Hannah. O que você está fazendo aqui? — Estou com o capacete e a
bengala em uma das mãos, então uso a outra para tirar o cabelo e o suor dos olhos
enquanto me aproximo dela. Em meus patins, eu realmente me elevo sobre ela, em
vez dos quinze ou mais centímetros que costumo ter nela.
Ela olha para mim, balançando para a frente e para trás do calcanhar aos
pés, e engole em seco.
— Cord. Oi.
É tão bom vê-la que não consigo deixar de sorrir. O que quer que esteja
errado e fora do meu peito se solta com ela na minha frente.
— Sou eu. — Não posso mais fingir. Eu estraguei meu relacionamento
falso. Não sei o que somos, mas quero algo real com ela.
Ela desvia o olhar, torcendo as mãos.
— Sim. Bem, eu queria desejar-lhe boa sorte em seu jogo.
— Você veio. — Ela disse antes que nunca tinha ido a um de nossos
jogos. Vou encarar a presença dela como uma grande vitória.
Ficamos lá com ela parecendo mais desconfortável do que eu já vi e me
perguntando o que está acontecendo. Procuro algo para dizer que a acalme.
 — Obrigado por ter vindo. — Não muito em termos de conforto, mas
não tenho certeza com o que estou trabalhando aqui.
— Namorada, lembra? — ela diz como se não tivesse passado uma
semana desde que nos falamos. Mas então ela balança a cabeça. — Mas não é isso.
Eu vim porque queria ver você.
Meu estômago afunda.
— Obrigado.
— E porque eu preciso falar com você. — Ela inala. — Sinto muito, —
ela deixa escapar, — pela outra noite. — Ela enfia os óculos no nariz e me encara
com olhos arregalados e honestos. — Eu estava deixando você de fora. E não foi
você. Fui eu. O que é uma coisa estúpida de se dizer, mas é verdade. E não era
justo. Então, eu só queria me desculpar.
Ela está falando rápido demais e estamos no corredor, do lado de fora de
uma sala cheia de equipamentos de hóquei fedorentos. Estou malcheiroso e a
iluminação não é boa, mas para mim, tudo sobre ela estar lá é perfeito.
— Estou muito feliz que você veio.
Ela sorri, exalando, e eu gostaria de não ser tão nojento agora porque
quero arrastá-la para meus braços... exceto que ela não queria que eu a beijasse. E
eu definitivamente não cheiro bem o suficiente para ficar perto de alguém.
— Estou feliz por ter vindo também.
Eu a olho. Não a vejo há mais de uma semana, e vê-la é uma lufada de ar
fresco. Eu não consigo descobrir o que é sobre ela. Ela não é classicamente bonita,
mas seus olhos castanhos são enormes, seus lábios são carnudos, e algo sobre a
combinação dela me faz querer vê-la mais, fazê-la sorrir, descobrir o que a motiva.
Eu quero que ela seja minha. Ela não é como as outras garotas com quem
saio, mas isso não deveria ter me cegado para o que estava na minha frente... uma
mulher experiente, inteligente e talentosa com a capacidade de ver através de mim
e a boca mais adorável já visto.
— Espere um segundo, ok? — Não espero que ela responda enquanto
abro a porta do vestiário e vou até minhas coisas. Depois de largar minha bengala e
capacete, vasculho minha bolsa até encontrar o que estou procurando.
Declan Mitchell tenta me parar no caminho de volta para Hannah, mas
levanto um dedo para ele me dar um segundo enquanto passo por ele em meus
patins.
No corredor, estendo minha camisa reserva para Hannah.
— Aqui. Se você quiser usar, — eu ofereço. Vestir a camisa dos rapazes
é coisa das namoradas do time. Enquanto estou lá, a camisa entre nós, parece um
grande negócio. Eu dou de ombros, tentando minimizar. — Fica frio perto do
rinque.
Ela lentamente tira a camisa de mim.
— Oh, eu não estou perto. Estou perto do topo.
— Não, você não está. — Eu balanço minha cabeça. — Você pode se
sentar em nossos lugares. — Há uma seção de assentos que a equipe mantém
aberta para familiares e convidados importantes, e Hannah é importante.
— Você não precisa fazer isso, — ela diz, mas percebo que ela abraça a
camisa. Não é muito, mas essa pequena ação me dá mais certeza.
— Eu sei. Vamos. Acho que a Shea também está lá neste jogo. — Faço
sinal para que ela me siga e caminhe de volta para o gelo. Quando chego lá, aponto
para as cartas na escada. — Siga isso para as linhas D a F. Todos esses assentos
são nossos. Eu não posso subir. — Eu aponto para meus patins. — Minhas
lâminas.
 Ela acena com a cabeça, mas olha para as arquibancadas como se eu a
estivesse mandando para o fosso dos gladiadores enquanto ela aperta minha camisa
contra o peito. É quando me ocorre — Hannah pode ser um pouco tímida. Mesmo
que eu a tenha visto subir no palco e liderar centenas de pessoas em covers de
Journey e Garth Brooks, situações individuais como essa a dominam.
Curvando-me, desamarro rapidamente meus patins. Então, quando estou
de meias, pego minha camisa dela e a ajudo a colocá-la sobre a cabeça. É
gigantesco, e ela nada nele, mas acho que há muito tempo não havia nada que me
deixasse tão feliz.
— Eu acho que as outras garotas as amarram ou algo assim. — Eu
realmente não tenho ideia. Eu agarro a mão dela. — Vamos. Vou apresentá-la.
Um sorriso aliviado divide seu rosto, e ela balança a cabeça, me
seguindo escada acima. Shea está sentada no final, graças a Deus. Isso tornará
mais fácil.
— Ei, Shea. Você se lembra de Hannah, certo? — Eu gosto muito de
Shea Carmichael. Ela está sempre por perto porque Linc cresceu com ela, jogou
hóquei em um clube com seu irmão gêmeo, Colt. Mesmo que seu irmão gêmeo
tenha assinado contrato com a Philadelphia agora, Colt e Linc permaneceram
próximos. — Ela vai estar sentada com vocês.
Shea oferece um sorriso aberto.
— Oi, Hannah. É bom te ver. — Ela acena para as duas garotas ao lado
dela. — Essas são Violet Tannehill e Tanya Steyer. — As outras garotas observam
Hannah vestindo minha camisa.
Violet, uma garota alta da fraternidade que está namorando o goleiro
Nate, acena para ela com um sorriso enorme.
— Vamos, Hannah. Você pode se sentar conosco.
 Hannah acena com a cabeça, endireitando os ombros. Quando ela olha
para mim, ela oferece um sorriso determinado.
— Boa sorte esta noite. Estou torcendo por você.
Esse sorriso aperta meu coração. Essa garota... Isso é o que ela pediu do
nosso acordo, para ser apresentada, para se divertir um pouco. No entanto, ela
obviamente não se sente completamente confortável em situações sociais. Ainda
assim, ela está disposta a tentar se expor.
Eu corro meu polegar sobre os dedos dela, embora eu queira fazer muito
mais. Ela está aqui, e é a melhor coisa que me aconteceu esta semana.
— Te vejo depois do jogo? — Digo isso como uma pergunta, porque não
tenho ideia de quais são as intenções dela. Não tenho ideia de onde estamos, e isso
me deixa desequilibrado.
Ela acena, no entanto.
— Sim. Vou esperar por você no vestiário?
— Perfeito. — Eu solto minha mão, piscando para as outras garotas. —
Cuide bem dela para mim, senhoras.
As sobrancelhas de Tanya se erguem. Eu me pergunto se ela será legal
com Hannah. Ela é uma boa amiga de Rachel. Mas Shea está aqui, e Violet, apesar
de todos os seus modos festeiros, sempre me pareceu uma pessoa legal. Além
disso, Hannah lidou com o treinador e Rachel. Ela é mais forte do que parece,
provavelmente mais forte do que pensa. Ela vai ficar bem.
A outra equipe está terminando o aquecimento, então preciso voltar para
o vestiário. Desço as escadas de meias, pego meus patins e entro com o que
provavelmente é um sorriso estúpido no rosto.
Declan devia estar esperando por mim, porque ele foi direto para o meu
armário.
 — Cap, — disse ele.
Eu tiro minha camisa de aquecimento, secando.
— E aí?
Ele se inclina.
— Está tudo bem?
Declan e eu não começamos nos melhores termos. O cara parece um
idiota arrogante metade do tempo e uma merda vociferante na outra metade. Mas
desde que estamos na linha um do outro há alguns anos, nos tornamos amigos. Eu
confio nele.
É por isso que digo:
— Está agora. Hannah está aqui.
Isso não parece deixá-lo tão feliz quanto a mim.
— Cristo…
— Eu sei o que você vai dizer, Mitch. Eu já ouvi isso antes. Inferno, eu
já disse isso antes. É estúpido se distrair com qualquer coisa no caminho para os
playoffs...
— Por que estou falando com você, então? — ele resmunga, me
cortando.
— Porque eu não posso evitar, — eu sussurro de volta. Nós nos
encaramos. Posso dizer que ele não tem ideia do que estou falando. Eu expiro,
esfregando minha mão sobre minha cabeça. — É tarde demais. Já estou distraído
com ela. Mas quando ela está aqui, é melhor. Não consigo explicar.
Ele deixa cair a mão no meu ombro e me dá um olhar contendo o que
parece pena.
 — Ouça, tanto faz, cara. Mas se você está fora do seu jogo, não pense
que não vou chutar o seu traseiro daqui até à próxima semana.
Eu sorrio para ele. Eu não posso evitar. Nada pode me irritar agora.
— Como você deveria. Embora eu gostaria de ver você tentar.
Ele bufa, seus lábios se inclinam em um sorriso. Mas então ele fica sério.
— Estou falando sério, Cord. Eu preciso de você.
Este é o último ano de elegibilidade de Mitch para ser elaborado. Ele
precisa impressionar os times durante este playoff e é um dos meus alas. É nosso
trabalho trabalharmos juntos. Ele precisa de mim.
Dou um tapinha no ombro dele.
— Estou com você.
Ele acena com a cabeça, voltando para seu próprio armário para terminar
de se arrumar.
Enquanto amarro meus patins novamente, me pergunto se estou sendo
estúpido, indo mais longe com Hannah. Originalmente, pensei que isso me
manteria no caminho certo. Mas agora, pode ser Hannah quem representa a maior
ameaça ao meu foco. Se eu fosse inteligente, eu me acalmaria. Eu definitivamente
não teria dado a ela minha camisa.
Parece que quando se trata dela, não me importo com os riscos.
Ainda assim, tudo isso desaparece quando encontro minha equipe no
corredor a caminho do rinque. Eu não sou o mais alvoroçado do grupo, então
deixei Mikey e Declan conduzirem os cânticos. Com um grito de
— Um, dois, três, Bulldogs, — voltamos para o gelo, o som da nossa
música no interfone e o rugido da multidão em nossos ouvidos.
 Enquanto patino ao redor do círculo, relaxando, meus olhos encontram
Hannah nas arquibancadas. Shea deve estar explicando as coisas para ela, porque
ela parece atenta, nos observando. Estico o pescoço de um lado para o outro. Tê-la
aqui me faz sentir invencível.
É hora do show.
 Hannah

Eu nunca fui a um jogo de hóquei antes. Eu não era uma garota de

esportes. Tentei softball e futebol quando era pequena, mas nunca fui muito longe,
e o hóquei definitivamente não estava no meu radar. Acrescente isso à maneira
como alguns dos caras do hóquei e do futebol americano parecem pensar que são
as melhores coisas de todos os tempos e... bem, simplesmente não é a minha praia.
Talvez fosse por isso que eu não tinha percebido quão rápido e excitante
o jogo seria.
Estou feliz por ter Shea e Violet comigo. Tanya se move para se sentar
com algumas outras garotas assim que o jogo começa, mas Shea e Violet explicam
as regras e algumas das estratégias. Em pouco tempo, estou prendendo a respiração
junto com o resto da multidão enquanto os patinadores voam pelo gelo.
E Cord… ouvi dizer que ele era bom e que conseguiu na primeira rodada
do draft. Mas nada disso me prepara para quão impressionante ele é.
Ele marca duas vezes e dá uma assistência, Shea me disse, o que eu acho
que significa que ele passou o disco para outra pessoa que então marcou.
Aparentemente, isso deu a ele pontos em suas estatísticas ou algo assim, mas
começo a desvanecer quando ela explica essa parte para mim.
Depois do segundo gol, tenho certeza que ele está me procurando no
meio da torcida. Eu aceno e torço o mais alto que posso, nem mesmo me
importando se provavelmente pareço ridícula. Ele gira o bastão para a frente e para
trás, e Violet dá uma risadinha no meu ouvido, me dizendo que é uma onda de
bastão. Uma parte de mim quer pensar que isso é bobagem, mas não. Na verdade,
só estou feliz e orgulhosa dele.
 Nossos Bulldogs ganham de quatro a um, e o lugar fica uma loucura. Há
anúncios no final sobre o início do Frozen Four em duas semanas e como eles
serão realizados em Pittsburgh, mas não sei se alguém está realmente ouvindo além
de mim.
Pittsburgh… Não tenho ideia de como vou me dar ao luxo de ir para lá,
supondo que Cord me queira lá, o que é uma grande suposição. Nosso acordo deve
ser apenas até aos playoffs. Isso significa o início dos playoffs? Através de todos os
playoffs? Quanto tempo eles têm, exatamente? Não faço ideia, e pensar no fim me
incomoda mais do que quero admitir. Já perdi uma semana tentando criar coragem
para me desculpar com ele.
— Vamos lá, — diz Violet, praticamente radiante. Garotas como ela
geralmente me intimidam porque ela é tão bonita que quase machuca meus olhos.
Mas ela é tão cheia de sol que é difícil não gostar dela. — Precisamos encontrar os
caras no vestiário.
— Agora mesmo? — Achei que eles precisavam entrar e, sei lá... bater
no traseiro um do outro ou algo assim.
— Sim. Agora mesmo. Você não quer vê-los? — Ela salta à minha
frente, contornando alguns espectadores mais lentos. Shea revira os olhos, rindo, e
pega minha mão. Juntas, nós três corremos para o túnel e em direção ao vestiário
para cumprimentar os vencedores.
Violet agarra nossos braços, arrastando-nos de volta para ficar contra a
parede com um monte de outros fãs. A quantidade de barulho no túnel é
ensurdecedora. Quando os caras passam, todos dão socos nos braços ou tapinhas
na cabeça deles. Está tão lotado que quase sinto falta de Cord. Mas ele estende a
mão e cutuca meu ombro. Eu aceno, me sentindo estranha, mas também
empolgada. Ele sorri de volta, oferecendo-me uma pequena saudação antes de
seguir o resto de seus companheiros para o vestiário.
Os outros fãs começam a se dispersar, mas nós saímos com algumas das
outras namoradas, esperando que os caras voltem. Violet mantém uma conversa
constante, e Shea e eu concordamos com a cabeça.
Quando Nate sai, recém-banhado e radiante de felicidade, ele pega
Violet em seus braços e eles começam a se beijar ali mesmo. Então Tanya aparece
ao nosso lado... com a ex de Cord, Rachel.
Rachel é doce com Shea, mas Shea não parece feliz em vê-la. Então
Rachel sorri para mim, e eu fico tensa. Ela olha para mim, observando a camisa de
Cord.
— É Hannah, certo?
Ela sabe quem eu sou. Estou namorando o ex dela. Bem, namoro falso.
De qualquer maneira, eu aceno e jogo junto.
— E é Rachel, certo?
— Você e Cord. É interessante. — Ela encolhe os ombros como se
estarmos em um relacionamento fosse irrelevante para ela. Ela puxa o casaco para
mais perto de si. Seus longos cabelos escuros, hoje arrumados em ondas perfeitas,
caem sobre os ombros.
Não sei como responder a isso, então não digo nada, cruzando os braços
sobre o peito.
Ela se inclina mais perto. O barulho no corredor provavelmente abafa
suas palavras para todos os outros, mas eu as ouço em alto e bom som.
— Não fique confortável em sua camisa. Eu a usei antes, e vou usá-la
novamente. — Dando um passo para trás, ela acena para Tanya, e as duas se
afastam juntas.
 Eu só posso olhar para ela, meus braços caindo para os lados. Que tipo
de bobagem do ensino médio é essa?
Embora Cord pareça não ter interesse em revisitar seu relacionamento
com Rachel, ela é exatamente o tipo de garota com quem consigo imaginá-lo.
Cabelo perfeito, roupas perfeitas. Eu olho para minhas botas de motociclista e
jeans. Eu faço o que posso com moda de brechó. Tenho uma máquina de costura
de segunda mão e atualizo as peças que encontro. Gosto de pensar que tenho um
estilo vintage. Mas Rachel parece e cheira cara.
Como Cord.
Eu inclino minha cabeça para cima, olhando para ela. Não importa. Este
é apenas um arranjo temporário, de qualquer maneira. Cord pode não querer ficar
com ela, mas, eventualmente, ele se casará com alguém como ela, alguém com
dinheiro e classe, alguém com conexões. Alguém que entenda sua vida e veja
como ele é maravilhoso, como eu.
Exceto que ela será alguém que se encaixa com ele.
Mas, por enquanto, sou eu quem está passando o tempo com ele. Não vai
durar, mas decidi aproveitar ele, sua companhia, seu tempo, o máximo que puder.
— Eu não gosto dela, — Shea diz, seu rosto se contorce como se algo
fedesse. — O que ela sussurrou para você?
— Nada. — Nada que mudasse alguma coisa, de qualquer maneira.
— Certo, — ela ri. — Eu aposto. Apenas a ignore. Ela está com ciúmes.
— De mim? Claro. — Eu bufo.
— Não mesmo. — Shea me dá um aperto de lado. — Cord não olha para
ninguém como ele olha para você. Ela deve ver isso também.
Eu sorrio.
 — E como ele olha para mim?
— Como se você fosse um sorvete e ele quisesse te lamber. — Ela pisca
para mim, e eu não posso evitar — eu rio.
Alguns outros caras saem do vestiário, e o rosto de Shea fica sombrio,
como acontecia durante o jogo. Shea é uma daquelas garotas sempre tão
organizadas. Roupas elegantes, cabelo no lugar. Ela continua sorrindo, mas eu
estive com ela a noite toda. Eu notei que ela está desligada.
— Ei, — eu pergunto. — Você está bem?
Ela acena com a cabeça, aquele sorriso no lugar, mas eu não acredito
nisso.
— Claro. Eu estou bem.
— Sim?
— Eu estou bem. Simplesmente... ótima. — Ela suspira, e o sorriso
estóico que ela estava usando desaparece. — Na verdade, não estou. Eu deveria ver
meu namorado neste fim de semana. No State. Mas ele me ligou hoje cedo e disse
que planejava ficar quieto no fim de semana. Colocar os trabalhos escolares em dia
e relaxar.
— Sim? — Isso não soa tão mal. Todo mundo precisa recarregar.
— Sim, exceto... — Ela pega o telefone e abre o Instagram. — Ele foi
marcado há pouco tempo. — Ela levanta a tela para que eu possa ver, e há um cara
muito bonito, sem camisa, sentado em um sofá com uma garota de biquíni no colo.
Se o rubor em suas bochechas e os olhos vidrados são alguma indicação, ele andou
bebendo.
— Ah. Eu entendo. — Embora eu não. Não tenho certeza de que tipo de
relacionamento eles têm. Talvez ele se sente com garotas bonitas sem roupas o
tempo todo. Mas a expressão de Shea diz que não, ou pelo menos não deveria.
 Violet sobe para respirar. Quando ela se desprende de Nate, ela passa o
braço em volta do pescoço de Shea e pergunta a Nate:
— Então, onde é a festa?
— De volta a Shepherd. Vocês estão vindo, certo? — ele nos pergunta.
Mas ele não espera por uma resposta antes de pegar Violet em seus braços,
girando-a. — Nós ganhamos! — ele grita, correndo em direção ao estacionamento.
— Vejo vocês lá, — Violet responde para nós, rindo.
— Onde? — Cord sai do vestiário. Linc está em seus calcanhares.
Eu olho para ele, minha respiração presa. Seu cabelo ainda está molhado,
as ondas compridas em cima penteadas longe de seu rosto. De jeans e um moletom
Chesterboro Bulldogs, ele é de parar o coração.
Já que eu não respondo muito rapidamente, graças ao fato dele ter me
deixado muda, Shea se intromete.
— Eles vão comemorar nossa última vitória em casa no Shepherd.
Vamos. A menos que vocês estejam planejando ir para casa?
Isso mesmo. Cord e Linc moram fora do campus.
As sobrancelhas de Linc disparam.
— Espere. Você quer ir? — ele pergunta a ela.
— Absolutamente. — Shea acena com a cabeça, sua boca firme. — Eu
definitivamente quero ir a uma festa hoje à noite.
— Realmente? — Ele cruza os braços sobre o peito. — Porque você
odeia festas.
— Bem, — diz Shea, ligando nossos braços. — Hoje não, eu não.
Hannah e eu adoraríamos ir. Se vocês estão indo. — Ela se inclina, sussurrando em
meu ouvido. — Por favor. Não posso voltar para o meu quarto e ficar sentada
pensando em Justin. Venha comigo.
Eu quero ir de qualquer maneira, então eu aceno.
— Claro. — Além disso, de jeito nenhum eu a deixaria sozinha esta
noite. Não com tudo isso. Eu fui deixada para o meu próprio excesso de
pensamento muitas vezes. — Eu quero ir, — eu respondo honestamente.
O rosto de Shea se ilumina em um sorriso brilhante, e ela nos conduz em
direção à porta. Com um encolher de ombros, os caras seguem. Shea sai para andar
com Linc, e eu sigo Cord até ao carro dele. Quando entramos, ele pergunta:
— Está tudo bem? Com Shea?
— Ela está chateada com o namorado e não queria ir para casa.
— Realmente? — Seu rosto se torna uma tempestade. — O que
aconteceu?
Tarde demais, percebo que posso ter passado dos limites. Não sei se
Shea quer que Cord ou Linc saibam sobre o namorado dela.
— É a história dela para contar. Mas ela queria companhia esta noite. —
Eu dou de ombros. — Além disso, é uma festa. E não é esse o objetivo de eu ser
sua namorada falsa? Para que eu pudesse ir a festas e tirar a pressão de você com
garotas aleatórias?
Cord enterra a mão no cabelo.
— Sim, mas... quero dizer, não é isso que... — Ele exala. — Ouça,
Hannah…
Quando alguém começa uma frase com — ouvir, — geralmente não é
bom. Mas ele me deu a camisa para vestir, e ainda posso fazer minha parte. Hoje à
noite, não quero ouvir que ele está repensando nosso acordo. Se ele quer ou não, eu
não quero saber esta noite. Eu gosto dele e gosto de como me sinto quando estou
perto dele. Ele me faz rir e provoca um frio na barriga. Vivo para os momentos em
que ele me toca, mesmo com os toques mais curtos e fugazes.
Não estou pronta para que isso acabe, seja lá o que for. Vou aproveitar
todos os momentos que me restam.
— Podemos conversar mais tarde. Shea precisa de mim.
Ele olha para mim e finalmente acena com a cabeça.
— OK. Legal. Vamos então.
Eu odeio como estou aliviada. Isso é para ser uma coisa temporária, nada
sério. Caronas, um conserto de carro, alguma ajuda com alguns problemas com
garotas. Quando tudo ficou tão confuso?
 Cord

Eu perco Hannah assim que chegamos a Shepherd. Shea a leva para

perto do barril. Sou invadido por pessoas nos parabenizando por nossa vitória e
caras parando para falar sobre nosso próximo jogo em Pittsburgh. A conversa gira
em torno de estratégias para usar os pontos fortes e fracos de nossos oponentes,
mas mal consigo segurar o fio da meada. Em vez disso, estou lutando para não me
preocupar com Hannah.
Passamos a viagem até Shepherd, todos os oito quarteirões, conversando
sobre o jogo. Ela me fez um milhão de perguntas e eu respondi clinicamente. Eu
não queria falar sobre hóquei. Eu queria dizer a ela que não queria mais fazer
nosso estúpido acordo falso. Só que também não é isso. Quero tornar nosso falso
arranjo real.
Eu tenho sido um idiota. Eu deveria saber desde o início que não
poderíamos ser apenas amigos.
Vê-la em minha camisa me encheu de muita proteção e uma suavidade
que eu nunca esperei. Tê-la lá esta noite me disse tudo que eu precisava saber.
Quando ela está por perto, fico inteiro e mais leve. Nenhum relacionamento falso
faz isso. Ela vestiu aquela camisa e olhou para mim por trás dos óculos, e eu queria
segurar seu rosto em minhas mãos e beijá-la.
Eu não poderia, no entanto. Não posso. Por causa desse acordo estúpido
que fizemos, estou em um limbo estranho com ela. Toda vez que penso que
estamos superando isso e que talvez ela também queira tudo de mim, ela traz à
tona novamente, me mandando de volta para a linha de partida com ela.
 Talvez eu nunca supere isso, mas eu realmente quero. Eu só não tenho
ideia de como.
Cerca de uma hora depois de chegarmos, Shea e Hannah passam por
mim, indo em direção à cozinha. Enquanto elas passam voando, noto suas
bochechas coradas e olhos vidrados. Preocupação torce meu intestino. Hannah não
bebe muito, pelo que sei. Shea também não. Eu me afasto dos caras com quem
estou e as sigo. Preciso ficar de olho em ambas, especialmente se Shea estiver
chateada. Mágoa e festejar nunca combinam bem.
As duas se acomodam em um sofá na sala comunal com Violet e Nate.
Elas parecem estar se dando bem, e Shea e Hannah parecem felizes, embora um
pouco bêbadas. Fico feliz em ver Hannah se divertindo. Sua vida parece tão séria.
Linc se junta a mim, me entregando um copo de cerveja.
— Toda vez que Shea concordou em ir a uma festa, eu tive que
importuná-la. Alguma ideia do que a fez mudar de ideia esta noite?
Tomando um gole, eu balanço minha cabeça.
— Tudo o que Hannah disse foi que Shea estava chateada com algo com
o namorado.
— Certo. Peterson. — Linc franze a testa e aperta o maxilar, mas não diz
mais nada.
Do outro lado da sala, observo Hannah balançar a cabeça. Não faço ideia
do que está acontecendo até que alguém pega um violão e o coloca nas mãos dela.
Shea sorri para ela.
Merda. Alguém está tentando fazê-la tocar. Entrego minha cerveja a
Linc, passando rapidamente pela multidão. Sou um jogador de hóquei de primeira
linha e posso enfiar a agulha. Em alguns segundos, estou ao lado dela.
— E ai, como vai?
 Shea sorri para mim, suas bochechas rosadas, obviamente tontas.
— Nós só íamos colocar a Hannah para tocar.
— Violet cantava em concursos de beleza quando era mais jovem, —
Hannah oferece, com as próprias bochechas coradas. As duas são um casal de
pesos leves. — Ela ia cantar alguma coisa. Eu ia tocar para ela. — Ela acena para
mim, silenciosamente me dizendo que está tudo bem. Eu tento decidir se ela está
sendo honesta comigo enquanto verifica a afinação do violão. Não consigo
encontrar nenhuma indicação de que ela queira ser resgatada, então dou um passo
para trás. Mas não muito longe. Se ela vai tocar, vou ficar por aqui. Eu me
acomodo no braço do sofá. — O que você vai cantar?
— Você conhece 'Leaving on a Jet Plane' de John Denver? — Violet
pergunta.
Hannah pisca para ela. Mesmo antes de seus dedos dançarem sobre as
cordas, tenho certeza de que ela sabe disso. A música é um clássico e ela sabe de
tudo.
Quando chega a hora, Violet começa, sua voz clara e limpa. Então
Hannah se junta para a harmonia.
Já vi Hannah tocar e cantar antes, mas sempre me surpreende como ela
se transforma. Quando ela está tocando, é como se todas as suas defesas caíssem.
Já vi vislumbres dessa Hannah — a Hannah aberta e vulnerável, aquela que sorri
com facilidade e nem sempre é cautelosa. A garota por trás dessa máscara. Não
consigo tirá-la da minha mente.
Ao meu redor, todo mundo está sob o feitiço dela também. Nós nos
inclinamos, prendendo a respiração. Hannah é uma musicista talentosa e tem uma
voz cativante, mas vai além disso. Quando ela se apresenta, ela brilha.
 Uma música leva a mais duetos. As pessoas lhe trazem bebidas, lhe dão
shots. Ela canta com Violet, e então as pessoas começam a fazer seus pedidos.
Alguns cantam com ela. Outros a pedem para fazer solos. É quando a dança
começa.
Eu absorvo tudo, observando-a brilhar, mais feliz do que nunca.
— Sua garota é algo, Cap. — Declan se junta a mim em uma pausa entre
as músicas. — Agora vejo que deveria ter trabalhado mais para convencê-la a vir
comigo.
É uma piada, mas a onda de possessividade que passa por mim não é.
— Apenas tente.
Ele levanta as mãos.
— Relaxe. — Ele balança a cabeça. — Você está com tudo nessa garota,
não está?
Eu estou? Depois de Rachel, tudo que eu queria era ficar desapegado,
manter meu coração longe de tudo. No entanto, aqui estou, e esta garota é tudo que
posso ver.
Não respondo porque alguém pergunta a Hannah se ela escreve suas
próprias coisas. Ela encolhe os ombros, e porque isso não é um não direto, todo
mundo assume que é um sim. Isso é seguido por adulação e encorajamento.
Estou me movendo em direção a ela antes mesmo de perceber. Porque se
ela precisar de mim, estarei lá. Se ela quiser ir, se ela quiser cantar, eu estou lá para
o que ela quiser.
Nossos olhares se encontram e se fixam. O momento esquenta, e no
meio dessa sala lotada, poderíamos estar sozinhos. Ou ela não teve tempo de se
esconder atrás da armadura ou não quer, porque não perde o contato visual quando
começa a tocar.
 A melodia é assombrosa, mas quando ela começa a letra, ela vibra
através de mim. Ela canta sobre um barco em uma tempestade, sobre como ele é
jogado e jogado, mas encontra o seu caminho. A música é sobre solidão, sobre
encontrar segurança.
Quando ela termina, há um longo momento de silêncio antes de Nate
dizer:
— Puta merda. — Então toda a sala parece se inclinar sobre ela. Eles a
cercam, fazendo perguntas. Mas não estou olhando para eles. Eu só tenho olhos
para ela.
Ela está pálida.
Uma onda de proteção me envolve. Pego a mão dela e coloco um sorriso
no rosto, fazendo contato visual com o máximo de pessoas ao nosso redor que
posso, desviando a atenção dela. Eu posiciono meu corpo para protegê-la
parcialmente e levanto minha outra mão,
— Uau, seus animais. Obtenha seus próprios encontros. O meu precisa
de uma pausa.
Não é muito, mas quebra as coisas. As conversas começam ao meu
redor, e alguns caras dão um tapa no meu braço, brincando sobre como eu sempre
preciso ser o centro das atenções. Ao meu lado, Shea sussurra para Hannah.
Eu olho para baixo, avaliando a situação. Ela não está apenas pálida, ela
está verde. Shea encontra meu olhar sobre a cabeça de Hannah, seu rosto cheio de
preocupação.
Ela vai passar mal.
Droga. Eu tinha visto pessoas trazerem bebidas para ela, mas ela estava
tocando tanto na última hora que eu não achava que tinha sido demais. Por outro
lado, ela não bebe muito e não pesa muito. Não tenho ideia do que isso significa
para a tolerância dela.
— Hannah, — eu digo em seu ouvido. — Você está bem?
— Eu estou tonta. — Ela pressiona a palma da mão contra a testa. Então
ela ri.
Isso o sela. Hannah não ri. É hora de ir.
Para Shea, eu digo:
— Você está bem se eu a levar para casa?
Linc intervém.
— Vou levar Shea de volta para a casa dela.
Shea franze a testa para ele.
— Posso responder por mim. — Ela cruza os braços sobre o peito. —
Linc pode me levar de volta para minha casa.
Linc revira os olhos, mas vejo suavidade quando olha para ela.
— Deixe-me levá-la para casa, Marshall.
— Você só me chama de Marshall quando está mandando em mim. —
Ela ri novamente enquanto eu a reboco atrás de mim pela sala.
— Correção, Marshall, — eu grito de volta para ela sobre o barulho da
multidão. — Eu só te chamo de Marshall quando você precisa ser mandada. — Eu
pisco para ela.
Sua risada nos segue para fora de Shepherd.
Quando pegamos ar fresco na varanda, Hannah suspira.
— Isso é muito melhor. Estava tão quente lá. — Ela balança, e eu a
seguro, segurando-a contra mim para evitar que ela caia, ou pelo menos é o que
digo a mim mesmo. Mas não desisto, e isso definitivamente não é tudo sobre ela.
 Sou egoísta. Eu quero abraçá-la.
Na luz fraca da rua, ela inclina o rosto para o meu, inclinando-se. Ela
está linda. Sua pele é pálida e lisa, seus grandes olhos castanhos enormes por trás
dos óculos. Seu cabelo cai sobre seu ombro, e sua fodida boca... eu quero arrastá-la
para mais perto e me enterrar em seus lábios.
Há cerca de um milhão de razões pelas quais eu não posso. A promessa
que fiz de não tocá-la... significava que eu não poderia nem tocar no assunto? Eu
não tenho ideia do que isso significava porque eu não tive a previsão de pensar que
eu a desejaria tão fodidamente desesperadamente.
Mas mesmo que eu não tivesse feito a promessa, ela bebeu. Se ela me
perguntasse agora, não contaria. Eu não tiro vantagem das garotas.
Eu não posso parar de correr minha mão ao longo de suas costas, no
entanto. Ela se encaixa em mim como se tivesse sido feita para estar ali. Eu juro,
eu poderia segurar essa garota para sempre, e eu quero fazer muito mais do que
isso.
— Você vai me beijar? — ela pergunta em um sussurro conspiratório.
Deus, meu corpo praticamente queima com isso. Mas agora não é o
momento. Eu só espero que haja um momento certo em breve. Muito em breve.
— Não.
Preciso levá-la para casa, hidratá-la e garantir que ela não fique doente.
Gentilmente, eu me afasto dela, certificando-me de que ela não perca o equilíbrio,
e coloco seu braço no meu para que ela possa se apoiar em mim enquanto nos
dirigimos para o carro.
— Obrigada, — diz ela, acariciando minha mão.
— Por segurar você? — Eu aceno para ela. — Em vez de deixar você
cair de cara no chão?
 — Não, — ela ri. Sob as luzes da rua, a cor está em alta em suas
bochechas. Muito melhor do que a palidez anterior. Seus óculos estão manchados,
mas mesmo isso não pode ofuscar o brilho de seus olhos. — Por me trazer para
uma festa.
Engulo em seco e aceno com a cabeça porque não sei o que posso dizer
agora que não vá revelar tudo o que estou sentindo. Mas não tenho certeza se ela
quer ouvir isso. Na outra noite, ela não parecia querer nada de mim. Por enquanto,
isso é o suficiente.
Finalmente, consigo dizer:
— Deixe-me levá-la para casa.
 Cord

— Como você está se sentindo? — Eu me aventuro, examinando-a em

busca de qualquer sinal de que nossa carona para casa possa ser perigosa. Eu
estacionei atrás do prédio, então não é uma caminhada longa. Eu reviso as coisas
que tenho no meu carro. Tenho alguma coisa caso ela passe mal?
É irônico, considerando o que Mikey fez com o carro dela na primeira
vez que nos conhecemos oficialmente.
— Estou bem. — Ela sorri, tropeçando no nada e segurando meu braço
com mais força.
— Não está se sentindo enjoada? — Não há sinais imediatos de angústia.
Ela dá de ombros.
— Eu não bebo.
Eu não posso parar minha risada.
— Aparentemente, você fez esta noite. — Eu destranco o carro.
Ela sorri.
— Eu fiz. — Seus olhos se iluminam. — E eu cantei. Bastante. — Ela
balança o braço, como se fosse começar a dançar. Eu a seguro, guiando-a para o
lado do passageiro.
— Você fez. — Eu a ajudo a se sentar. Quando ela olha para mim, não
consigo resistir à alegria em seu rosto e passo o polegar por sua bochecha. — Você
foi ótima.
 Nossos olhares se sustentam por muito tempo, e ela finalmente olha para
baixo. Eu recuo, puxando minha mão para trás e fechando a porta. Enquanto dou a
volta para o lado do motorista, fecho os olhos, me preparando.
Eu me recomponho no momento em que deslizo para o banco do
motorista. Quando saímos do estacionamento, ela diz:
— Devo ir para New York na segunda-feira para cantar em algum lugar
no Meatpacking District. Estou abrindo para o The Dazed Zealots.
— Você está? Isso aconteceu por causa daquele gerente na semana
passada? — Isso foi rápido.
— Sim. Sr. Parker. Ele disse a Ronnie que tem uma vaga a preencher.
— Isso é ótimo, Hannah. — O gerente dela ainda me dá más vibrações,
mas a decisão é dela. Se ela está feliz, então estou feliz por ela.
Ela não responde por longos momentos.
— Cantando é como vou pagar a pós-graduação.
— Por que é tão importante fazer pós-graduação agora? — Eu pergunto.
— Com todo o interesse que você parece ter pelo seu canto, parece que você
poderia seguir isso, ver onde isso vai dar. A pós-graduação pode ser algo que você
faz mais tarde, sabe?
Ela balança a cabeça e estremece.
— Eu sempre quis fazer pós-graduação. Desde que meu pai me ensinou
a tocar piano. Sempre foi o sonho dele que eu tocasse com os grandes.
Ela não tem falado muito sobre seu pai.
— Era o sonho dele?
— Ele morreu há oito anos. — Ela olha para as mãos. — Suicídio.
— Sinto muito, Hannah.
 — Tem sido o objetivo desde que me lembro. Mesmo que ele não esteja
aqui, sinto que, se eu conseguir, ele saberá.
Tenho a impressão de que isso é mais informação do que Hannah daria
se não tivesse bebido.
— Você já não está na pós-graduação? Você meio que já fez isso?
— Estou dentro, com certeza. Mas pagar por isso é um problema
completamente diferente.
Eu não sei muito sobre isso. Eu não venho de um lugar onde o dinheiro
já foi um problema.
Ela suspira.
— Além disso, cantar é muito perigoso.
Isso não é o que eu esperava que ela dissesse.
— Como?
— Sem estabilidade. Não há garantia de que vou conseguir, ser capaz de
ganhar a vida.
— Existe alguma garantia de ganhar a vida com um diploma de música?
— Essa também não parece a escolha de carreira mais estável.
— Música não é minha única especialização. Eu também tenho um no
negócio.
Por que não estou surpreso que Hannah, com todo seu talento insano,
seja uma superdotada?
— Certo. Só estou dizendo que não há garantias para ninguém.
— Fácil para você dizer. Você é rico.
Isso dói.
 — Tecnicamente, meu pai é rico. Ele ter dinheiro definitivamente torna
as coisas mais fáceis. Mas tenho trabalhado toda a minha vida para chegar à NHL.
Nada pode me comprar isso. E não há nenhuma garantia mesmo agora. Eu poderia
rasgar meu tendão de Aquiles amanhã ou quebrar meu quadril. Qualquer número
de lesões acabaria com esse sonho. Isso não significa que não vale a pena
perseguir.
— Você não entende. — Ela exala, obviamente frustrada. — Se você
não for para a NHL, há um bilhão de outras coisas que você pode fazer. Você tem
uma casa. Sua família conhece pessoas, pessoas que estariam dispostas a ajudá-lo.
Eu sou eu. Não tenho as conexões que você tem.
Ela calunia, e tenho a nítida impressão de que ela não diria nada disso se
não tivesse bebido. Eu tento não me ofender.
— Você poderia fazer um monte de outras coisas também, Hannah.
Você ainda pode, mesmo que isso não funcione. Você se formou duas vezes na UC
e presumo que suas notas sejam boas. — Não consigo imaginar de outra forma. —
Mas você não acha que vale a pena tentar em algo que pode ser maravilhoso? E se
você realmente conseguir?
Ela pisca para mim.
— E se eu não fizer isso?
— Então você não. — Eu dou de ombros. — Você não é apenas este
sonho. Você é um monte de sonhos. E eu sei que você pode fazer praticamente
tudo o que quiser. Eu a conheço há pouco tempo, mas disso tenho certeza.
Seus olhos, ainda vidrados e não totalmente focados, me encontram sob
as luzes da rua enquanto nos dirigimos para a casa dela.
— Você não me conhece bem o suficiente para saber disso.
— Eu acho que você não sabe o que eu sei, — eu provoco.
 Ela abre a boca para responder enquanto entramos na Dreamland,
atingindo um enorme buraco. Depois de se mexer em seu assento, ela geme e
pressiona a mão no estômago.
— Que enjoo.
Alarmado, eu desacelero quase rastejando o resto do caminho até à casa
dela. Ela fecha os olhos. Quando paramos em sua varanda, eu expiro.
Assim que desligo o carro, corro pela frente para ajudá-la. Ela pega
minha mão sem reclamar, e eu sorrio. Ela não deve estar se sentindo bem. Ela
geralmente não é tão receptiva ao cavalheirismo. Quando ela se inclina sobre mim,
seu rosto se contorce. Mesmo pálida e carrancuda, ela é a coisa mais linda que já
vi.
— Álcool é ruim. — Ela franze o nariz.
Eu ri.
— Já ouvi isso antes.
Eu a ajudo a subir as escadas, esperando enquanto ela vasculha a bolsa
em busca das chaves. Quando ela não consegue encontrá-los, ela suspira, me
entregando a sacola. Dando de ombros, ela sopra uma mecha de cabelo do rosto
em uma frustração cômica.
— Minha bolsa comeu minhas chaves.
— Eu odeio quando isso acontece. — Vasculho o conteúdo de sua bolsa,
encontrando-a no fundo. Eu mexo rapidamente na fechadura e a mantenho aberta
para ela. Ela pressiona a mão na testa, gemendo. — Como está?
Ela geme.
— Por que as pessoas fazem isso?
— A maioria de nós aprende a se controlar.
 Ela larga a bolsa na direção geral da mesa ao lado da porta e erra. A
bolsa cai no chão, derramando metade do conteúdo. Ela não parece notar ou se
importar.
— Eu preciso de um banho.
— Você acha que é uma boa ideia? — A posição pronta na cama soa
melhor por muitos motivos.
— Chuveiro, — ela repete. — Sim. — Ela tira o casaco e o joga no
cabideiro, errando de novo. Então ela estende a mão para a bainha de sua camisa,
levantando-a para que eu pegue toda a extensão de seu estômago e o menor indício
de renda bege antes de pará-la.
— Uau. — Eu pulo para a frente, pegando a bainha do suéter e puxando-
a de volta para baixo, mesmo quando todo o meu corpo se contrai. Jesus Cristo, ela
vai me matar. Ela não parece notar, abandonando a camisa e chutando os sapatos.
Então ela pega sua camisa novamente. — Hannah. Eu esperaria para tirar isso.
Ela coloca as mãos nos quadris.
— Eu preciso de um banho.
— Isso é legal, bebê. Mas guarde para tirar no banheiro, ok? — Minha
voz é mais profunda, até rouca. Provavelmente porque a visão de sua pele cremosa
faz meu coração bater forte, e eu estou duro.
— Huh. — Ela inclina a cabeça, puxando o laço no final de sua trança.
— Boa ideia. — Ela desembaraça o cabelo até que caia em ondas curvas ao redor
do rosto. Nossos olhares se encontram e eu sufoco o gemido na minha garganta.
Ela é uma deusa. Minhas mãos se movem como se tivessem vida própria, alisando
os fios macios para segurar seu rosto.
 Segurando-a, posso imaginar. Inclinando-se, cobrindo sua boca perfeita
com a minha e provando-a. Está aí, na ponta da língua, como uma doce promessa.
Seus olhos procuram os meus, e me pergunto se ela também quer isso.
Mas mesmo que ela o faça, eu poderia confiar que era real? Ela iria? Eu
me recuso a correr esse risco. Assim não.
Em vez disso, corro meu polegar sobre seu lábio inferior. Sua respiração
falha, e a pequena inalação me faz cerrar os dentes. Eu me forço a parar por aí,
deixando cair minhas mãos.
— Vamos. Vamos tomar banho.
Imediatamente, meu cérebro oferece imagens dela sob o jato do
chuveiro. Minha imaginação amaldiçoada se expande na pele que já vi. Nunca me
considerei um cara particularmente criativo, mas no que diz respeito a Hannah,
minha mente é especialmente inovadora.
Sou um atleta disciplinado, de princípios e de elite. Eu posso segurar
minhas coisas o suficiente para cuidar dessa garota.
Minha garota.
Ela acena com a cabeça, em seguida, segue pelo corredor e se vira para o
banheiro, fechando a porta atrás dela.
Com ela fora da minha vista, posso finalmente respirar novamente. Eu
inclino minha testa contra a parede, sugando o ar. Eu espero, ouvindo. A água
começa a correr e eu me afasto da parede, esticando o pescoço.
Desesperado para me concentrar em qualquer coisa que não seja a pele
quente e úmida de Hannah a apenas uma porta de distância, vou até à cozinha para
pegar um pouco de água para ela.
Eu nunca estive na casa dela antes. Se o exterior parece degradado, o
interior está decrépito. Os armários estão gastos e tortos, graças a dobradiças
defeituosas. Parte das tábuas do piso estão expostas e as outras partes são de
linóleo gasto. Está tudo limpo, mas isso não tira quão deprimente é.
No final do corredor, a água para. A porta do banheiro se abre. Hannah
sai, coberta com uma toalha com o cabelo pingando, e eu juro que meu coração
para. Ela é tão alta que a toalha mal cobre sua bunda, e posso ver a curva de seu
traseiro enquanto ela caminha pelo corredor. Ela não presta atenção em mim
enquanto entra em seu quarto descalça e fecha a porta.
Foda-se. Eu preciso me controlar. Eu não me sinto tão fora de controle
atraído por uma garota desde o ensino médio.
Com as mãos nos quadris, me forço a desacelerar a respiração e me
concentrar no que Hannah precisa. Depois de uma inspiração calmante, eu
pergunto:
— Você está bem?
Quando ela não responde imediatamente, eu olho para o corredor curto.
— Hannah?
A porta se abre lentamente, e ela é engolida por uma calça de moletom e
um moletom surrado da UC. Ela parece deliciosa.
— Eu penso que sim.
— Bom, — eu digo. — Isso é bom. — Eu limpo minha garganta. —
Você deveria beber um pouco de água.
Ela me segue até à cozinha. Entrego a ela o copo que encontrei e ela
bebe avidamente.
— Uau, — eu aviso. — Devagar.
— Não me sinto bem de novo. Isso é o pior. — Ela pressiona a mão na
bochecha. — Eu deveria me deitar.
 — Talvez ainda não. — Coloquei o copo sobre a mesa. — Deitar às
vezes piora. Por que não nos sentamos? Perto do banheiro, só por precaução.
— Boa ideia, — ela sussurra como se estivéssemos guardando um
segredo.
Espero que ela se sente no sofá ou na mesa da cozinha. Em vez disso, ela
se dirige para seu quarto. Eu sigo, incapaz de fazer qualquer outra coisa.
Ela arruma os travesseiros na cama para poder se sentar.
Eu a levo, toda rosada de seu banho, rastejando em sua cama. Ela tem
uma daquelas almofadas de assento e se joga nela. Então ela dá um tapinha na
cama ao lado dela.
— Você vai ficar comigo esta noite?
Não há nada que eu queira mais do que deslizar ao lado dela. A
combinação de cama e Hannah recém-banhada é quase demais para mim. É por
isso que eu vacilo.
— Eu não acho…
— Por favor.
Qualquer resistência se desintegra. Preparando-me, eu me estico ao lado
dela, colocando meu braço sobre minha cabeça. O aconchego puxa meu coração.
Estou preso em algum espaço complicado entre desejá-la tanto que estou latejando
e estar tão contente em sua presença que nunca quero ir embora. Eu não entendo,
mas definitivamente não sou forte o suficiente para lutar contra isso agora.
— Vou ficar um pouco. — Engulo o nó na garganta. — Você quer que
eu pegue mais alguma coisa para você beber?
Ela balança a cabeça.
 — Não. — Balançar a cabeça deve tê-la esgotado, porque ela se inclina
para trás, descansando. — Cord?
— Sim?
Ela se vira para olhar para mim, colocando as mãos sob a bochecha.
— Por que você não me beijou lá fora, no Shepherd?
A pergunta me surpreende, e eu enrijeço.
— Você queria que eu te beijasse? — Mesmo que sua resposta não
importe, ela está bêbada, então o que ela pensa que quer agora não é válido,
prendo a respiração, esperando por sua resposta.
Ela considera, seus dentes mordendo seu lábio inferior e suas pálpebras
ficando pesadas.
— Tudo bem se você não quiser.
Isso não é uma resposta.
— Eu não disse isso, — eu sussurro.
— Isso tudo é falso, — diz ela, finalmente perdendo a batalha com os
olhos e deixando-os fechar.
— É? — O que eu realmente quero saber é se é falso para ela. Ela não
responde, e eu pego sua mão. Ela aperta meus dedos. Enquanto espero por sua
resposta, estudo seu lindo rosto. Eu juro, eu poderia olhar para ela para sempre.
Sua respiração se aprofunda e seu aperto na minha mão relaxa. Durante o
sono, todo o seu corpo amolece. Quando está acordada, Hannah exala energia. Ela
não fala demais como algumas pessoas, mas sua atenção está alerta, sempre
observando, sempre estudando, como se desafiando alguém a subestimá-la.
 Agora, porém, ela está em paz. Fico ali deitado, cuidando dela, por mais
tempo do que provavelmente preciso, se estou apenas preocupado com a
possibilidade de ela passar mal.
Eu cochilo, acordando para descobrir que são quase três da manhã. Ao
meu lado, Hannah mal se mexeu. Acho que ela não é uma dorminhoca ativa. Eu
sorrio, feliz por ter aprendido algo novo sobre ela.
Não tenho ideia se ela ficaria feliz em me receber aqui pela manhã.
Ainda não conversamos sobre a outra noite ou como deixamos as coisas. Mas ela
veio esta noite, para me assistir. E o jeito que ela perguntou por que eu não a beijei
deve ser um bom sinal, não é?
Tenho pavor de ter esperança e medo de não ter. De qualquer maneira,
provavelmente é melhor se eu sair e mandar uma mensagem para checá-la pela
manhã. Já se passaram várias horas. Ela não parece que vai passar mal. Não há
desculpa para prolongar minhas boas-vindas.
Já sentindo falta dela, eu me levanto da cama devagar e silenciosamente
para fora da casa, trancando a porta atrás de mim.
 Hannah

O sol fere meus sentidos, martelando em meu crânio.

Eu rolo para o lado, apertando meus olhos fechados e pressionando meu
antebraço contra eles. Por que as pessoas se colocam nisso? Claro, os primeiros
drinques me fizeram sentir bem. Invencível, até. Mas tudo foi por água abaixo a
partir daí. O estômago embrulhado, a boca seca e agora essa dor de cabeça maldita.
Isso é péssimo.
Minha mente grogue junta os acontecimentos da noite passada. Shea. Eu
nunca tinha visto alguém tão determinado a se divertir. Ela tinha sido firme,
bebendo e rindo muito alto. Mesmo enquanto me preocupava com ela, segui com
suas bebidas. Fiquei ao lado dela também, porque embora ela não tivesse dito mais
nada sobre Justin, ela precisava de mim.
E então Violet quis cantar. Não me lembro como surgiu em uma
conversa que eu sabia tocar violão. Minha graduação em música? Ou talvez não.
Quem sabia? Eu disse e fiz um monte de coisas que não teria feito ontem à noite
sem o álcool correndo em minhas veias.
O canto.
Eu gemo, rolando no meu estômago. Tinha sido tão natural tocar para as
pessoas, cantar. É sempre mágico. Não vou fingir que é só o álcool que me faz
sentir tão bem. Na verdade, até eu cantar minha própria música, tudo estava ótimo.
Então, enquanto cantava, encontrei os olhos de Cord e tive certeza de ter
visto calor ali.
Oh, não... Cord.
 Eu me atiro na cama, imediatamente me arrependo do movimento
rápido, e caio para trás, gemendo. Eu pressiono minha mão contra minha testa.
— Por que você não me beijou do lado de fora do Shepherd?
Oh meu Deus. Eu realmente perguntei isso? Desesperadamente, procuro
o que ele disse depois. Está nublado. Eu estava tão cansada e tonta. Mas nada me
faz acreditar que ele se arrependeu de não ter me beijado.
O que eu estava pensando? Exceto que eu sei. Eu queria beijá-lo. A noite
toda.
A última vez que ele quase me beijou, eu disse a ele para não fazer isso.
Ontem à noite, eu praticamente implorei a ele.
Ele cuidou de mim, no entanto. Não tenho ideia se isso foi real ou falso.
Estou tendo muita dificuldade em distinguir entre os dois hoje em dia. Há algo ali,
mas não sei se é real, falso ou alguma combinação. Só não tenho certeza, quase
como se não tivesse certeza se queria saber por que ele não me beijou.
Por que eu faria essa pergunta se realmente não queria saber a resposta?
Pior, tudo ficará estranho agora? Se for, será minha culpa. Eu deveria ter deixado
isso sozinho.
Porque ele não me beijou e não disse que queria. Nada vai encurtar
nosso acordo mais rápido do que eu tornar tudo estranho em nosso relacionamento
falso com meus sentimentos reais estúpidos. E se eu estraguei tudo com minhas
perguntas incômodas?
Nunca mais vou beber. Se esse é o tipo de problema em que posso me
meter, não deveria me deixar chegar perto do negócio. Talvez eu pudesse apenas
ficar deitada na minha cama pelo resto do dia ou da semana. Talvez então tudo isso
desaparecesse. Olhando para o meu despertador, eu gemo novamente. Já são dez e
meia da manhã.
 Ficar na cama não vai mudar o que eu disse a ele.
Eu me forço a sair da cama, me alongando e avaliando o resto de mim.
Exceto pela dor de cabeça e pelo deserto horrível em minha boca, estou bem. Pelo
menos não vomitei ontem à noite. Definitivamente houve alguns quase acidentes.
Meu cabelo está úmido. Isso mesmo — tomei banho.
E corri pelo corredor em uma toalha. Então eu pedi a ele para passar a
noite comigo. Eu fecho meus olhos, rezando por libertação.
Bem, nada a fazer agora. Levanto-me e vou até à cozinha, procurando
minha bolsa. Minha bolsa está ao lado da porta e procuro dentro até encontrar meu
telefone. Não resta muita carga, mas o suficiente para que eu possa ver as três
mensagens na frente. Uma de Shea e duas de Cord. Passando minhas mãos sobre
meu cabelo maluco, eu o desbloqueio.
A mensagem de Shea é a primeira, então clico nela. E talvez eu não
queira enfrentar o que quer que Cord tenha a dizer ainda. Porque eu sou uma
covarde.
Espero que você esteja se sentindo bem hoje. Obrigada por ficar comigo
ontem à noite. Você é uma boa amiga.
Eu sorrio. Pelo menos fiz algo ontem à noite de que posso me orgulhar.
Shea é doce. Se eu a fiz se sentir melhor, isso é uma coisa boa. Vou ter que mandar
uma mensagem de volta para ela e ver como ela está hoje.
Mas primeiro…
Ansiosa, clico nas mensagens de Cord.
Espero que você esteja se sentindo bem hoje. Converso com New Jersey
na segunda-feira. Posso levá-lo ao seu show, se estiver interessado. Me avise.
 Eu encaro essas palavras. Nenhuma menção ao quase beijo na frente do
Shepherd ou minha tentativa estúpida de perguntar a ele sobre isso. Na verdade,
esta mensagem não diz nada.
Exceto que ele quer me ver e dirigir para New York comigo. Isso deve
ser um bom sinal.
Examino a segunda mensagem.
A propósito, você fica bem de toalha, Marshall.
Eu deveria estar mortificada, mas não estou. Em vez disso, não consigo
parar de sorrir. Talvez eu não tenha destruído completamente tudo entre nós.
Daqui em diante, vou seguir o programa. E chega de falar em beijo.
 Hannah

O fim de semana dura uma eternidade. Cord e eu trocamos algumas

mensagens de texto, e tenho certeza que são o suficiente para suavizar qualquer
constrangimento que eu possa ter causado.
Mas então estou em um carro a caminho de New York pela primeira vez
e converso com Cord. Ele tem uma reunião com os Jaguars na segunda-feira à
tarde, e eu vou abrir para o The Dazed Zealots naquela noite. Pergunto como ele se
sente sobre a reunião, e ele é indiferente, definitivamente não acredita na ideia de
defesa. Ele me pergunta sobre cantar, e eu digo que estou tentando não pensar
nisso. Ele ri de mim, mas não é maldoso.
Então nós entramos em assuntos aleatórios. Sua vida no Tennessee.
Minha mãe. Ele menciona meu pai, mas desvio a conversa. Digo-lhe apenas que
foi com ele que aprendi a tocar piano.
Tocamos em sua especialização — finanças, em sua ansiedade em
conseguir um contrato, em seu pai, que parece autoritário, e em sua mãe, em um
grau menor. Ele liga para ela todo fim de semana e ela vai a alguns de seus jogos
em casa.
Graças a toda a conversa, passamos pelo Lincoln Tunnel antes mesmo de
eu perceber. Estou feliz por ter me distraído. Os nervos não me atingem até que
estejamos no nível da rua novamente.
O bar onde estou abrindo para o The Dazed Zealots fica no Meatpacking
District. Enquanto dirigimos até lá, o impacto de New York é avassalador. Não há
espaço em lugar nenhum, ao que parece. Está abarrotado de pessoas e prédios, sons
e cheiros. Nunca estive na cidade antes, mas Cord parece saber para onde está
indo. Apenas mais um lembrete de como somos diferentes. Ele provavelmente
esteve aqui um zilhão de vezes.
Seguimos as indicações do GPS para a rua da direita. Quando encontro a
placa do local, Cord encosta e atinge o pisca alerta.
— Tem certeza que é isso?
Os Dazed Zealots são bastante populares, mas não há nenhuma placa
anunciando o show desta noite.
— Talvez eles não queiram uma linha?
— Talvez. — Ele muda para o parque, cético. — Quer que eu entre com
você?
Eu quero dizer sim.
— Tudo bem. Eu tenho isso.
Ele parece querer discutir, mas não o faz.
— Vou ter meu telefone comigo o dia todo. Ligue se precisar de mim.
Eu já temo que ele vá embora.
— Não vou ligar. — Ele olha para mim, e eu rio. — Você vai estar em
reuniões com os Jaguars. Você não precisa que eu te incomode.
Sua testa aperta, e eu me abstenho de sorrir. Eu só o conheço há algumas
semanas, mas ele é previsível. Nada o irrita mais do que sugerir que ele não vai
ajudar alguém. Odeio admitir, mas é adorável.
— Hannah…
— Tudo bem, tudo bem, — eu aceno minha mão, como se sua proteção
não estivesse me destruindo. — Eu ligo para você se precisar de você. Juro.
Ele bufa. A maneira como ele está todo inchado me faz apertar seu
antebraço, tentando acalmá-lo.
 Como sempre, o zunido da eletricidade pulsa através de mim quando o
toco. Desorientada, meu sorriso desliza uma fração, e eu removo minha mão de seu
braço.
— Vai ser ótimo.
— Inferno, sim, vai. — Ele balança a cabeça como se fosse insano
acreditar no contrário. Sua confiança tranquila me estabiliza.
— E você estará aqui para ver? — Ele já prometeu, mas eu quero ouvir.
Preciso ouvir isso. Saber que ele está vindo, que estará me observando, acalma
tudo dentro de mim.
— Não perderia por nada.
Eu inalo, endireitando meus ombros.
— Ótimo. — Eu saio do carro, empurrando o assento para a frente para
tirar minha bolsa de trás. Eu não esperava que ele saísse, mas ele aparece ao meu
lado, com as mãos nos bolsos. Olhando para mim, não consigo ler sua expressão.
— Boa sorte com os Jaguars. — Impulsivamente, jogo meus braços ao
redor dele em um abraço. Enquanto toda a minha frente se achata contra ele, é
difícil respirar. Ele para por um segundo. Devo tê-lo pego desprevenido. Mas então
seus braços me envolvem e ele aperta. Eu me preocupo que o momento esteja
demorando muito, então eu me afasto, relutante em ir.
Recuando, coloco uma mecha de cabelo atrás da orelha, me sentindo
estranha.
— Obrigado. — Ele dá de ombros, olhando para a porta como se
pudesse ser um portal para outra dimensão. — Tem certeza de que não quer que eu
entre com você?
Sua preocupação fortalece minha determinação.
 — Estou bem. — Agarro minhas malas com mais força. — Eu tenho
isso.
Ele puxa o telefone do bolso e acena para mim. Eu rio, enxotando-o para
longe. Ele me cumprimenta e dá a volta no carro, sentando-se no banco do
motorista com a graça de uma modelo ou jogador de hóquei de elite. Eu balanço
minha cabeça, sorrindo.
Pretendo esperar que ele saia antes de entrar, mas ele não sai,
gesticulando para que eu entre primeiro.
Certo. Quem eu estou enganando? Ele não vai embora até que eu esteja
segura no prédio.
Com mais confiança do que sinto, caminho até à entrada, abro a porta e
entro.
Mas quando a porta se fecha atrás de mim, mergulhando-me na
escuridão, eu paro. Leva um minuto para meus olhos se ajustarem à luz fraca, mas,
quando isso acontece, fico desorientada. O exterior não parece muito, mas o
interior do bar é um mundo diferente. Tudo é vermelho, preto e prata, linhas limpas
e modernas. Muito mais como o tipo de lugar que eu esperaria que uma banda
promissora tocasse. Ainda assim, é uma surpresa que não haja ninguém no saguão.
— Olá? Tem alguém aqui? — Quando ninguém responde, não há mais
nada a fazer a não ser procurar sinais de vida. Passo por um bar preto reluzente, a
parede de prateleiras de vidro atrás dele coberta por uma grande variedade de
bebidas. Definitivamente diferente do tipo de coisa que eles servem no Pig ou na
Festa de Ontem. Mas não há barman, então arrasto minha bolsa pela porta ao lado
do bar.
Abre para um corredor.
 — Olá? — Repito, começando a entrar em pânico. Sério, onde estão
todos?
— Olá, menina bonita, — alguém diz atrás de mim.
— Graças a Deus, — eu expiro, segurando minha bolsa enquanto me
viro. — Eu queria saber se eu estava no lugar certo... — As palavras morrem na
minha boca quando eu encaro Sebastian Taylor, o guitarrista principal do The
Dazed Zealots.
Eu vi a foto dele, e o cara é gostoso, sem dúvida. Mas esse cara tem algo
mais a seu favor. Carisma, talvez. Algo vibrante, como estar em uma sala com um
fio energizado.
— Oi, — eu respondo, piscando.
Ele enfia as mãos na frente de seu jeans skinny, seus lábios em um
sorriso que mostra uma covinha.
É tão encenado que me tira da minha paralisia estrelada.
— Oi, — eu repito, mais forte desta vez, soprando meu cabelo para
longe dos meus olhos. — Sou Hannah Marshall. Estou abrindo para vocês hoje à
noite.
O flerte polido desaparece de seu rosto, substituído por um sorriso
genuíno.
— Oh. Oi. Desculpe, pensei que você fosse uma groupie.
— Eu recebo muito isso. — Eu rio, pensando no encontro com o
treinador de Cord na pista de gelo. — Não havia ninguém lá fora, então eu
simplesmente entrei.
Uma ruga se forma entre as sobrancelhas de Sebastian.
 — Sim, acho que Brandon prometeu a Milo que cobriria parte da
segurança. Se os poucos guardas que vi são alguma indicação de como ele
trabalha, não faremos mais shows com nenhum de seus artistas.
Não posso negar que as habilidades gerenciais de Ronnie são péssimas,
mas como seu cliente, não parece certo deixar ninguém falar mal dele.
— Ele me deu alguma exposição. — É uma defesa esfarrapada. Afinal,
esse é o trabalho dele, mas é tudo o que tenho.
Sebastian bufa.
— Você é nova nessa merda, hein? — Ele balança a cabeça. — Eu ouvi
sua música. Você merece o melhor.
Eu arquivo isso para mais tarde, mudando de assunto.
— O que eu preciso fazer?
— Bash. — Outro cara sai de uma porta. — Precisamos nos preparar
para a passagem de som. — Se Sebastian é o carisma, esse cara é o perigo. Com
cabelos e olhos escuros, ele tem aquela coisa taciturna. Ele grita mistério, e ele não
é nada com o qual eu me sinta segura.
— Hannah, este é Jack, nosso baixista. — Eu me aproximo para apertar
sua mão. — Jack, Hannah é a nossa abertura.
Ele me oferece um aceno de cabeça e uma piscadela.
— Ei. — Então ele volta para dentro.
Bash revira os olhos para mim e eu sorrio. Talvez eu goste desse
guitarrista, especialmente agora que ele colocou o flerte de lado. Nós seguimos
Jack, e os outros membros de sua banda estão lá. Liberty Rose, a cantora deles, se
levanta e caminha em minha direção, com um sorriso fácil no rosto.
 — Você é Hannah. — Ela me envolve em um abraço. — Eu sou Libby.
— Ela aponta para a outra garota, que gira uma baqueta. — Essa é a Maeve.
A baterista apenas cumprimenta com a baqueta, sem dizer nada. Acho
que ela não fala muito. Ou um abraço.
— Milo nos enviou alguns de seus vídeos. Estamos entusiasmados por
ter você aqui, — diz Libby. Seu rosto está tão aberto que é impossível não sorrir
para ela. — Talvez possamos fazer uma música juntos?
— Vocês querem cantar comigo? — Tenho certeza de que quis dizer isso
para parecer mais legal, mas sai tão impressionado quanto eu estou.
Libby ri, e é um som trinado, cheio de música.
— Oh querida. Precisa trabalhar em sua cara de pôquer.
Calor inunda meu rosto, mas eu rio junto com ela.
— Preciso.
Há uma discussão sobre os covers que poderíamos fazer juntos. Libby e
Bash falam mais, mas é óbvio que, se Libby é a idealista do grupo, Jack é o cínico.
Funciona para eles, no entanto. Decidimos fazer um riff em — Monday,
Monday— dos Mamas and the Papas. Estou cética, mas Maeve fica animada
quando começa a bater uma batida que não se parece muito com a música que
conheço. Então, Libby começa com os vocais de fundo e fica claro.
Eu canto os vocais principais e passamos pela música mais ou menos,
mas posso ver como vai ser ótimo. Libby fica animada quando terminamos.
— Vamos fazer uma prática rápida sobre isso. — Eles saem em fila,
mais jovens e mais vibrantes do que pareciam quando entrei. Agora, eles não
parecem estrelas do rock. Eles são apenas garotos em idade universitária, cheios de
emoção. Eu os sigo até passarmos por uma porta onde se lê ‘Acesso ao Palco’.
 Mais três passos e estou fora, sob as luzes. O local se desdobra na minha
frente. São dois andares, mas abertos. O segundo andar é uma varanda e a pista de
dança se estende à nossa frente. Acima de mim, há uma cúpula. Este lugar vai ter
uma acústica incrível.
Maeve se posiciona atrás de sua bateria, já tocando. Sebastian e Jack
conversam baixinho, olhando para seus telefones enquanto Libby cantarola
baixinho. Eu os deixo em seus pensamentos, olhando para a pista de dança vazia
na minha frente.
Vou cantar aqui esta noite, neste clube moderno em Nova York, abrindo
para uma banda que está à beira da grandeza. Estou principalmente fazendo covers,
mas decidi adicionar algumas de minhas próprias músicas. Não tenho ideia de
como eles vão passar, mas preciso saber.
Eu pertenço aqui?
Desde criança, eu queria tocar música. Meu pai sentava-se comigo por
horas enquanto eu praticava piano à noite, comentando sobre como um dia eu me
apresentaria no palco com os grandes nomes vivos. Helene Grimaud, Lise de la
Salle. Mas não sei se é isso que ele quis dizer.
Eu amo cantar. Pelo menos, adorei cantar em pequenos bares. Será este o
mesmo? E se não for?
Não preciso pensar nisso agora porque o que mais preciso é de dinheiro.
Não preciso pensar no para sempre. Minha conta bancária não se importa com
meus planos futuros.
De pé aqui, olhando para aquela sala vazia, sinto falta de Cord e me
pergunto como está indo a reunião dele. Mal posso esperar para vê-lo mais tarde,
descobrir como foi.
 Eu deveria estar focada no meu set, mas em vez disso, estou pensando
nele. Ele está pensando em mim também?
— Hannah, — Bash chama, me arrastando de volta para o palco.
— Sim. Desculpe. Estou pronta para tentar. — Um ajudante de palco –
provavelmente alguém do grupo – traz outro microfone para o palco. Libby e eu
tomamos nossos lugares enquanto os outros começam a tocar a melodia. Em vez
da música chiclete de que me lembro, eles dão um toque punk. Enquanto todos
tocam, riffs uns dos outros, posso ver a visão de Libby se unindo enquanto ela os
persuade.
Quando começamos a cantar, já estou sorrindo.
Cord estava certo — isso vai ser ótimo.
 Cord

— Foi um prazer conversar com você, Sr. Spellman. — O Sr. Johnson, o

gerente geral dos Jaguars, se levanta, estendendo a mão. — Acho que há muitas
maneiras de termos um relacionamento mutuamente benéfico.
Isso soa arriscado, mas eu entendo a ideia. Sorrindo, eu aperto sua mão.
— Obrigado por se encontrar comigo.
— Absolutamente. — Ele aponta para mim. — Você tem uma carreira
promissora pela frente. Eu realmente acho que você terá um impacto defensivo de
longo prazo em nossa organização.
Eu não tenho nenhuma resposta, então só posso sorrir e acenar com a
cabeça.
— Obrigado, Paul, por reservar um tempo em sua agenda lotada. — Meu
agente aperta a mão do Sr. Johnson, sutilmente nos levando para a porta. — Tenho
certeza de que falarei com você no futuro.
— Claro, Harry. É sempre um prazer. — O assistente de Johnson entra,
falando baixinho em seu ouvido, e somos dispensados. Harry inclina a cabeça e eu
o sigo.
No corredor, ele está mais animado.
— Correu bem. Você acha que correu bem?
— Acho que sim. — Eu olho de volta para a sala de conferências e
depois ao meu redor, para o resto das instalações dos Jaguars. Todo o lugar é
impressionante. Eu me encontrei com alguém do departamento de treinamento e
conversei com o técnico da defesa. É fácil ver como eu poderia me encaixar. A
perspectiva do treinador, seu estilo de jogo e até mesmo sua personalidade
combinam bem com minha própria filosofia. É verdade que os treinadores vêm e
vão, mas a mentalidade do vestiário permanece por mais tempo. Todo o lugar tem
uma sensação bagunçada e determinada, e eu gosto disso. Isso me lembra por que
fiquei tão empolgado por ser convocado por New Jersey em primeiro lugar.
— Bom. Bom de se ouvir. — Eu posso ver o cérebro de Harry
funcionando. — Por que não sentamos, jantamos e bebemos, conversamos sobre
isso?
— Não posso. — Eu dou de ombros, balançando a cabeça em desculpas.
— Tenho um show que preciso ir.
Sua sobrancelha se ergue.
— Um concerto?
— Minha garota está abrindo para o The Dazed Zealots hoje à noite. —
Orgulho me enche. Porque ela tem esse trabalho, ou porque eu a chamei de
minha?
Harry inclina a cabeça.
— Nunca ouvi falar deles.
— Você gosta de música alternativa?
Ele bufa.
— Alternativa para quê?
Eu sorrio.
— Eles são bons. Você deveria vir.
Ele me dá um tapa no ombro.
— Obrigado, mas se você não quiser comer comigo, vou voltar para o
hotel para o serviço de quarto.
 — Parece emocionante. — Saímos do elevador para o saguão. — Mas
você tem certeza? Minha garota... — Eu limpo minha garganta. — Ela é muito
boa.
Harry está quieto enquanto saímos pela porta da frente.
— Você não saiu com ninguém desde Rachel.
Não me surpreende que Harry saiba da minha vida amorosa. Faz parte do
trabalho dele saber o que está acontecendo comigo.
— Sim.
— Tenha cuidado, garoto, — diz ele. Ele acena com a cabeça em direção
à instalação atrás de nós. — Acho que esta oportunidade defensiva seria uma boa
opção para você, mas se você acabar como agente livre, realmente precisa causar
impacto nos playoffs.
— Entendo. — E eu sei, mas ele deve saber que já pensei em tudo isso.
O hóquei é a minha vida. Não vou perder a meta tão perto da linha de chegada.
Harry procura meu rosto. Eu não sei o que ele vê, mas finalmente ele
acena com a cabeça, batendo no meu ombro novamente.
— Bom. — Ele aponta o polegar em direção à instalação de hóquei de
alto nível atrás de nós. — Pense no que conversamos lá, ok? Conversaremos esta
semana.
— Parece bom.
— Agora vá assistir sua garota viver sua vida alternativa. — Não acho
que isso signifique o que ele pensa, mas não o corrijo. Ele acena para o carro que
pediu no andar de cima, e o compacto estaciona ao nosso lado. Enquanto ele entra,
pego meu telefone para ver a hora. Já passa das seis, mas Hannah não deve
continuar antes das oito.
 Ainda assim, corro para o estacionamento, não querendo me atrasar.
O tráfego da hora do rush em New York é um inferno especial. Levo
quase uma hora para percorrer o que provavelmente são apenas vinte e cinco ou
dezenove quilômetros. Tentar encontrar estacionamento perto do local é
igualmente demorado e, quando estou correndo até à entrada, Hannah está
programada para subir ao palco em quinze minutos.
Há caos na porta. Ninguém armou nenhuma corda para uma linha, então
todo mundo está apenas andando por aí. O The Zealots Dazed têm um burburinho
incrível, então não sei por que ninguém pensou que isso seria necessário. Mas a
frente está sendo ocupada por apenas um segurança. Atrás dele, uma garota com
uma prancheta está discutindo com um cara de terno.
— Desculpe-me, — eu chamo o segurança exausto. — Estou na lista
VIP.
— Sim, amigo. Todos são especiais.
— Não, sério. Hannah é minha namorada. — O cara bufa, seus braços
musculosos ainda abertos, parado na frente da porta. Mas sou bem alto, então
posso olhá-lo nos olhos. — O gerente dela está aqui? O nome dele é Brandon. —
Não consigo lembrar o primeiro nome dele, mas isso deve me levar a algum lugar.
Mr. Beefy encolhe a cabeça atrás dele.
— Fale com Trudy.
Acho que Trudy é a anfitriã. Passo por Beefy, e um tapinha em seu
ombro me rende uma carranca. Trudy também não parece feliz, então tento meu
melhor sorriso.
— Você é Trudy?
— Eu sou. O que posso fazer para você? — Sua voz é grossa com um
sotaque do Bronx.
 — Sou Cord Spellman, namorado de Hannah Marshall. — Quanto mais
vezes eu a reivindico como minha garota, mais natural parece. — Estou aqui para
vigiá-la.
Ela olha para a folha na frente dela. Eu sigo seu olhar e, com certeza,
meu nome está lá. Ela passa uma caneta vermelha sobre as letras, acenando para
que eu passe.
— Desculpe pela confusão. Vá em frente.
Eu passo pela porta da frente, desviando de grupos de pessoas. Eu
procuro pelos bares do local, pensando que alguém que trabalha lá pode me ajudar
a encontrar Hannah. Um segurança guarda uma porta. Talvez seja a entrada do
palco. Eu fui direto para ele.
A música está alta e, em seguida, as luzes do palco se apagam. Eu
arranco meu telefone do meu bolso. Faltam apenas cinco para as oito, mas acho
que ela vai sair mais cedo. A multidão se aquieta, mas ainda há conversas nervosas
e uma sensação de expectativa na sala. Eu fico de pé e assisto, animado para vê-la.
Tenho sorte, porém — sei o que esperar. A maioria do público ainda não.
— Boa noite a todos. — Sua voz acalma cada borda irregular em mim.
Não pensei que as reuniões que tive antes tivessem me estressado, mas ouvi-la me
acalma.
— Eu sou Hannah. Estou aqui para aquecer vocês para o The Zealots
Dazed. — Sua voz é energia, e seu entusiasmo pelos headliners percorre a sala.
Não sei se ela está falando sério ou se está apenas vendendo o lugar, mas me pego
batendo palmas.
As luzes se acendem e lá está ela.
— Que tal começarmos? — Ela parece incrível. Seu cabelo loiro está
arrumado em ondas ao redor de seu rosto. Ela está usando algum tipo de vestido
boêmio e está usando meia-calça e botas. Não deveria funcionar, mas funciona
para ela. Ela pega seu tablet. Ela olha para o público e depois para suas músicas. O
resto das pessoas aqui não podem lê-la, mas eu posso. Ela está testando a sala,
deixando-a fluir por ela, para que ela possa cantar para eles. O conhecimento me
deixa presunçoso e cruzo os braços sobre o peito.
Essas pessoas não sabem no que estão se metendo.
Eu não sabia o que ela planejava cantar esta noite, mas estou um pouco
surpreso ao ouvir os primeiros acordes de ‘Three Little Birds’ de Bob Marley. Ao
meu redor, os clientes que estavam conversando param, olhando um para o outro.
Alguns até riem, como se estivessem confusos ou constrangidos. Meu sorriso se
alarga.
Hannah começa a música e eu sou arrastado, como sempre. Ao meu
redor, outros começam a entrar nisso também. Há palmas e balanços. Então eles
começam a cantar juntos. Talvez alguns na plateia a tivessem pesquisado no
Google antes do show para ver se valia a pena vir mais cedo para vê-la. Mas eu sei
o que eles não sabem — essa parte do brilhantismo de Hannah é sua capacidade de
ler uma sala, sentir o que eles querem ou precisam e dar a eles.
No final da música, todo o tom do lugar mudou. Quando entrei, a sala
zumbiu. Muita energia, muita frustração. Agora, sorrisos ao redor. É isso que
Hannah faz.
Inferno, eu sei em primeira mão. Quanto mais estou perto dela, mais eu
quero estar. Ela me faz feliz. Mais feliz do que estive em muito tempo. Talvez
nunca.
Enquanto o público irrompe em aplausos, ela protege os olhos,
examinando a sala. Ela está procurando por mim?
 Meu peito aperta. Eu disse a ela que estaria aqui. Eu levanto meu braço,
acenando. Mas todo mundo está se debatendo. É um maldito concerto. Não tem
como ela me ver.
Ela deve ter desistido porque pega o tablet. Eu posso ver a ascensão e
queda de seus ombros enquanto ela respira.
— Como vocês estão esta noite? — ela pergunta no microfone. Quando
ela é recebida apenas com aplausos moderados, ela inclina a cabeça. — O quê? Eu
não ouvi.
A multidão responde mais alto desta vez.
— Isso é um pouco melhor. — Ela ri, e o som me enche de alegria. Eu
preciso chegar até ela. Ela precisa saber que estou aqui, que consegui. Que eu não
iria decepcioná-la.
Enquanto corro em direção à porta protegida por um segurança, os
acordes de uma música de Billie Eilish enchem o ar.
Eu paro na frente do segurança.
— Estou aqui com Hannah. — Aponto para o palco. — Ela está me
esperando.
Ele bufa.
— Amigo, todos estão aqui com Hannah.
Eu olho para a multidão. Ele está certo — eles estão bem com ela, mas
duvido que tenha sido isso que ele quis dizer. Eu tento de novo.
— Não. Eu a trouxe. Ela é minha namorada.
— Claro, amigo.
Isso me irrita.
— Fale com Trudy. Estou em uma lista.
 O nome da anfitriã deve ter aberto alguma porta mágica. Ainda cético,
ele pega o telefone e fala baixinho.
— Qual o seu nome?
— Cord Spellman, — eu grito. É estranho ter que explicar quem eu sou.
Em Chesterboro, todos me conhecem.
Depois de mais alguns murmúrios silenciosos, ele guarda o telefone de
volta no bolso e dá um passo para o lado para me deixar passar sem dizer mais
nada.
Deslizo pela porta. Aqui atrás é muito diferente do que lá na frente. Há
um monte de garçons carregando pratos e a equipe correndo. Algumas pessoas em
seus telefones não parecem felizes.
Eu passo por todos, procurando por alguém que pareça ser capaz de me
ajudar.
— Para que lado é o palco?
Um cara de cabelo roxo espreita a cabeça para fora de uma porta.
— Ei. O que você está-
— Estou com Hannah.
Ele franze a testa e eu o reconheço. O guitarrista dos Zealots. Eu nem me
importo. Ele aponta para o corredor, e eu nem mesmo desacelero.
A música fica mais alta conforme me aproximo. Viro a esquina e há
escadas que subo em um salto. No topo, eu paro.
De tão perto, estou impressionado com ela. Como pude pensar que ela
não era a garota mais cativante do mundo?
Ela balança enquanto termina a música. Quando ela pega o tablet
novamente, nossos olhos se conectam.
 Seu sorriso solta tudo em mim. O encontro com os Jaguars, a
preocupação de baixo nível sobre a reação do meu pai quando ele descobrir, e a
crescente certeza de que as escolhas que estou considerando irão decepcioná-lo
deixam de importar quando ela sorri daquele jeito na minha frente.
— Agora que estamos todos aqui, — diz ela, — vamos colocar todos em
movimento.
O que se segue pode ser uma das melhores performances que eu já vi.
Ela brilha, e todo o lugar concorda. Ela canta algumas músicas originais, e acho
que são as melhores.
Quando ela termina, a multidão ainda ruge enquanto ela corre pelo palco
em minha direção. Ela não para, se jogando em meus braços.
A pressão dela contra mim é perfeita. Se vê-la é um conforto, senti-la é a
dor mais deliciosa.
Ela se afasta, rindo.
— Você viu aquilo? — Ela vibra de alegria, e rouba todas as palavras da
minha boca. — Isso foi incrível.
Encontro minha voz, mas preciso limpar a garganta para usá-la.
— Você foi incrível.
Seus olhos encontram os meus, e o sorriso é substituído por algo mais
pesado, pesado e quente. A vontade de beijá-la, de consumi-la, é tão forte que
meus dedos apertam sua camisa enquanto luto contra isso.
Uma voz corta a energia entre nós.
— Hannah, isso foi perfeito.
 Toda a formação do The Dazed Zealots está atrás de nós. Eu os
reconheço pela capa do álbum. Liberty, a vocalista principal, abraça Hannah,
rindo.
— Obrigada, — diz ela.
— Você está pronta para cantar com a gente? — Sebastian joga um
braço casualmente sobre o ombro dela, piscando para ela.
Hannah balança para trás em seus calcanhares, sorrindo.
— Absolutamente.
— Certo, — diz ele, seu olhar cheio de aprovação. Eu quero ficar entre
eles, não gostando do guitarrista imediatamente.
Eu agarro seu braço quando ela começa a voltar ao palco.
— Espera, você vai cantar com eles?
— Sim! — Ela suspira feliz. Minha irritação com Sebastian desaparece.
Hannah está animada. Isso é bom o suficiente para mim.
— Quebre uma perna, Marshall. — Eu levanto a mão dela, pressionando
um beijo nas costas dela. Ela desvia o olhar, confusa.
Com uma respiração instável, ela volta ao palco. Um rugido se eleva. Ela
acena.
— Eu sei que vocês não estão aqui apenas para me ouvir. Você está
esperando pelos Dazed Zealots! — Há outro rugido da multidão, e ela ri. — Vocês
todos gostariam de vê-los?
Há um grito febril.
— Você fazem?
As luzes do palco se apagam.
 — Mais tarde, amigo. — Sebastian me dá um tapinha no ombro
enquanto todos saem correndo. Então as luzes se acendem, mais brilhantes do que
nunca. O lugar fica uma loucura.
Hannah abraça Libby e Sebastian, e percebo que ele segura um pouco
demais. A bateria começa e Libby se aproxima do microfone. Eles começam uma
música dos anos 60, mas de alguma forma, a maneira como eles tocam é ousada.
Hannah canta a letra principal e é perfeita para a voz dela. Eu nunca a teria
imaginado como uma garota do tipo Mamas and Papas, mas uma coisa é mais do
que aparente, pois não consigo tirar os olhos dela — seja qual for o tipo de garota
que ela é, ela é definitivamente a única garota que consigo ver.
 Hannah

Libby me pede para ficar até ao fim, para fazer uma reverência final.
Cord e eu assistimos do lado do palco, perto o suficiente para que eu pudesse tocá-
lo. Eu não o toco, porém, porque eu não acho que posso de novo sem fazer papel
de idiota.
Depois da minha apresentação, eu estava tão animada que tudo o que
queria era compartilhar com ele. Ele estava tão lindo ali, com a camisa e as calças
que vestiu para a reunião com os Jaguars, seu cabelo escuro farfalhando como se
ele tivesse passado os dedos por ele. Então, quando ele me segurou em seus braços,
minha alegria se misturou com tudo que eu tenho lutado para manter dentro de
mim desde que o conheci, conforto e felicidade e o desejo mais puro que já
experimentei.
Porque não há nada, nem mesmo minha música, que eu queira com o
mesmo tipo de emoção crua que Cord Spellman.
Os Zealots fizeram um grande show, mas não consigo me concentrar
porque ele está ali, ao meu lado. No final, quando Libby me chama de volta ao
palco, meu corpo está tão nervoso e sintonizado com ele que meus joelhos estão
fracos por precisar dele.
— Nós somos os Dazed Zealots, e esta é a Hannah. — Eu estou naquele
palco com os membros de uma das bandas mais promissoras do país e vejo a
multidão à nossa frente enlouquecer. Mas mesmo quando estou sobrecarregado
com o barulho, a energia, tudo o que posso sentir é Cord fora do palco.
Eu sigo os Zealots enquanto a multidão continua a gritar. Eles se
parabenizam e eu aceito seus tapinhas nas costas e cumprimentos. Bash me puxa
para um abraço e me gira. Quando ele me coloca no chão, eu me balanço sobre os
calcanhares.
— Obrigada por me receber, pessoal. Foi uma ótima experiência.
— Você é tão formal. — Maeve pisca para mim. — Isso é tão fofo. —
Reviro os olhos enquanto Bash coloca Maeve debaixo do braço e bagunça seu
cabelo rosa.
Jack mal acena para mim.
— Bom trabalho, Goldie.
Tenho a sensação de que é um grande elogio dele.
— Obrigada.
Libby me abraça novamente. Se Jack é reservado, ela é tão aberta que é
quase assustador assistir. Isso me faz querer protegê-la.
— Você vai ficar enorme, garota. Nos veremos em breve.
Eu engulo, balançando a cabeça, incapaz de responder o quanto eu quero
que isso seja verdade. Mas se eu fizer isso, onde isso deixa a pós-graduação?
E Cord?
Meus olhos encontram os dele sobre o cabelo ruivo de Libby. A
preocupação nubla suas feições.
Eu não tenho a chance de perguntar a ele o que está acontecendo, porque
Bash puxa um dos meus cachos e pressiona algo na minha mão.
— Deixe-me saber se você quiser falar com Milo. Você precisa de um
gerente melhor.
Eu abro minha mão. Um pedaço de papel com um número de telefone
está nele. Então ele se foi, seguindo sua banda antes que eu pudesse responder,
deixando Cord e eu sozinhos, se é que é possível ficar sozinho em um bar com
centenas de outras pessoas.
— Obrigada por ter vindo. Por me conduzir. Por tudo. — Não tenho
palavras para dizer todas as coisas que estou pensando e sentindo. Só posso dar um
passo à frente e apertar sua mão. Mas tocá-lo é uma má ideia. Porque sua pele é
quente, e eu quero chegar mais perto, estar mais perto, sentir mais dele.
Eu não posso encontrar seus olhos, e eu derrubo o contato. Ele limpa a
garganta.
Estou perigosamente perto de dizer algo que mudará tudo. Isso é para ser
falso. Eu era ideal porque prometi que não o queria. E eu não fiz, pelo menos não
realmente. Ele era apenas mais um cara atraente, ou assim eu disse a mim mesma.
Ninguém me avisou que seria impossível conhecê-lo sem se apaixonar
por ele.
Por favor, Deus, deixe-me estar apenas meio apaixonada por ele.
O que sei é que está ficando muito difícil fingir que não o quero agora.
Ficar ao lado dele me deixa em chamas.
— Estou feliz por poder estar aqui, — ele finalmente diz. Quando olho
para cima, ele está olhando para os Zealots. — Por que Sebastian estava falando
sobre seu gerente?
Conversa muito mais fácil. Eu dou de ombros.
— Ronnie não apareceu. E ele não enviou seguranças suficientes.
Sua testa franze.
— Apenas tenha cuidado. Você não conhece essas pessoas e não
conhece o gerente delas. Eu não gosto de Ronnie, mas você deve ter cuidado antes
de mudar qualquer coisa. Você precisa examinar esses caras e qualquer pessoa com
quem eles o colocarem em contato. Você não pode confiar que eles terão seus
melhores interesses em mente.
Talvez seja porque minhas emoções estão tão à flor da pele, mas isso me
irrita.
— Eu sei. Há muito tempo que cuido de mim.
Ele suspira.
— Não foi isso que eu quis dizer.
— O que você quis dizer? — Eu pergunto, minhas mãos em meus
quadris. — Porque parecia que você estava tentando me controlar.
— Hannah, não. — Ele se aproxima, colocando as mãos nos meus
ombros. — Não é isso. Não estou tentando dizer a você o que fazer. Eu só
estou…— Ele exala, encolhendo os ombros. — Eu realmente não quero que você
se machuque. — Quando eu não respondo, ele olha para mim. — Por que é difícil
acreditar que eu me importo com você?
Minha boca se abre, mas não consigo encontrar palavras. Ele está certo
— é difícil acreditar que ele se importa. Não facilito que as pessoas se aproximem
de mim. Na minha vida, depender das pessoas é uma receita para se decepcionar.
Eu não aguentaria ser decepcionada por ele.
O que eu preciso agora é de espaço. Ou ele. Uma dessas opções é mais
segura que a outra.
Girando, sigo em direção à porta. O bar está muito alto, muito pequeno.
Eu preciso de ar fresco. Eu só preciso ficar longe dele, longe da ideia insana de que
podemos ser mais do que somos.
Continuo pelo corredor nos fundos e saio pela porta lateral.
 Eu me inclino na parede ao lado da porta. Eu inalo, sugando o ar,
desesperada para me reagrupar. Eu corro minha mão sobre meu cabelo. Preciso me
recompor ou vou me envergonhar.
Eu envolvo meus braços ao meu redor e olho para o céu. Em
Chesterboro, posso ver as estrelas acima de mim à noite. Aqui, o céu está cinza
brilhante, provavelmente devido à poluição luminosa. Isso me deixa com saudades
de casa. Em casa, tudo fica claro e tudo com Cord faz sentido. Todos os limites,
todas as razões pelas quais não estamos juntos. Mas aqui, tudo é obscuro.
— Você é a cantora? Hannah? — A voz corta minha festa de pena e
alguém agarra meu braço. — Como você está, menina bonita? — Eu me afasto,
olhando para a porta. Deveria haver um segurança aqui, mas não há ninguém para
interferir entre esse cara embriagado e apalpante e eu.
— Deixe-me ir, — eu digo, puxando para libertar meu braço de seu
aperto. Puxo sua mão com mais força, minha voz mais alta do que o normal. —
Você está me machucando.
— Eu só quero conversar. Você não quer conversar?
Eu grito. Seus olhos se arregalam e ele me puxa contra ele, em pânico.
— Não. Cale-se. Você está falando muito alto. As pessoas vão ouvir. —
Quando não ouço e continuo gritando, ele cobre minha boca. Mas isso torna difícil
para mim respirar, e luto com mais força, o que faz com que ele me puxe para mais
perto e mais apertado contra ele.
Estou chorando, tentando gritar sem ar, meu coração batendo forte em
meus ouvidos. Desesperada, lembro das aulas de defesa pessoal que fiz quando
entrei na UC. Um dos movimentos retorna para mim.
Inclinando-me para trás, piso com força em seu pé. Então eu me viro em
seus braços. Ele espera que eu continue lutando, então a mudança prejudica seu
equilíbrio. Eu afrouxo meu braço o suficiente para enfiar meu cotovelo em seu
estômago, em seguida, dirijo meu joelho em sua virilha. Ele me solta, dobrando-se,
e eu saio correndo.
Respiro profundamente, caindo de joelhos, minhas mãos no meu peito.
Eu não posso ouvir nada além da batida forte do meu coração. São longos
segundos até que eu percebo o barulho ao meu lado.
Olhando para cima, encontro Cord segurando meu Casanova contra a
parede por sua jaqueta.
— O que diabos você pensa que está fazendo? — Ele o empurra, e o cara
sai voando, caindo amontoado perto da porta. — Por que suas mãos estavam nela?
— Eu só queria dizer olá, — ele balbucia. — Ela começou a gritar…
— Você não pode dizer nada a ela, — Cord sibila com os dentes
cerrados, de pé sobre o homem com as pernas abertas. — Você definitivamente
não deveria tocar em nenhuma parte dela. — Parece que ele vai alcançá-lo
novamente.
— Cord, — eu resmungo. — Pare.
Pode não funcionar. Ele está tão zangado que pode não ouvir. Mas ele
faz uma pausa e eu tropeço em meus pés.
Estou intensamente ciente de que há pessoas na rua a cerca de vinte
metros de distância. Eles têm telefones, com câmeras. Eles farão vídeos que
acabaram nas redes sociais. Eu me afasto, ficando entre Cord e o cara bêbado.
Encontrando os olhos de Cord, coloco minha mão em seu peito. Sob meus dedos,
seu coração bate tão rápido quanto o meu.
— Tudo bem. Precisamos voltar para dentro. — Eu uso minha voz mais
suave, como se estivesse acalmando um animal assustado. Ou, neste caso, um
furioso jogador de hóquei. Quando ele parece não me ouvir, digo seu nome
novamente, mais alto. — Cord. Há pessoas assistindo. Não precisamos desse tipo
de atenção.
Ele está prestes a assinar um contrato de hóquei. A última coisa que ele
precisa é acabar em fotos em qualquer lugar, especialmente em uma briga em New
York.
Demora um longo momento, mas observo enquanto ele se recompõe. Ele
finalmente tira os olhos do outro homem, focando em mim. Ele concorda.
— Certo.
Pegando meu braço, ele me conduz pelas escadas laterais e para dentro,
lançando olhares raivosos para onde Casanova ainda está encostado no prédio.
A porta se fecha atrás de nós, o som é tão alto que dou um pulo,
ofegante. Na minha frente, Cord enfia as mãos no cabelo.
— O que... — Ele engole o que quer que venha a seguir. — Jesus,
Hannah... — É como se ele não pudesse formar as palavras corretamente.
— Eles disseram que todas as entradas teriam seguranças, mesmo as
laterais, — eu explico, mas enquanto digo as palavras, penso em todos os outros
erros desta noite, especialmente quando se trata de medidas de segurança. —
Brandon deveria garantir que houvesse seguranças suficientes.
— Obviamente ele deixou passar essa responsabilidade em particular, —
Cord resmunga.
Eu olho para ele.
— Eu vejo isso.
Ele deixa cair as mãos sobre os meus ombros.
— Meu Deus, o que você estava pensando?
Como isso é minha culpa?
 — Que eu precisava de um pouco de ar, — eu retruco. — Que é um país
livre e não há nada de errado em precisar de um pouco de ar. — Se eu tivesse
ficado naquele quarto, teria dito algo de que me arrependeria.
— Todas essas pessoas estão gritando por você. Você não achou que isso
poderia ser perigoso? — Seus olhos são selvagens. — Você sabe o que poderia ter
acontecido?
— Mas isso não aconteceu. Nada aconteceu. Porque eu lidei com isso.
Eu posso cuidar de mim mesma.
— E se você não pudesse, no entanto? — Ele agarra meus braços.
Sua frustração encontra um lar dentro de mim. Minhas emoções caóticas
se concentram e agora estou furiosa.
— Mas eu fiz. Não preciso de você para me salvar.
Abruptamente, ele me puxa para seus braços, e eu estou pressionada
contra seu peito duro.
Com a ameaça imediata desaparecida e dobrada em seus braços, meu
coração acelera por um motivo diferente, que não tem nada a ver com medo. Deus,
ele se sente bem. Eu deixo minha cabeça cair em seu ombro.
Estou mentindo. Eu preciso dele. Eu preciso de sua boca contra a minha,
suas mãos no meu cabelo. Exceto que uma vez que eu prove dele, eu vou querer
tudo dele. O que começou como uma mentira se tornou tudo para mim. Agora, em
vez de fingir meus sentimentos por ele, estou escondendo-os.
Eu me permito esses momentos, envolta em seus braços, para fechar os
olhos e fingir.
Eu corro minhas mãos por seus braços, sobre a camisa que ele enrolou
nas mangas. Eu traço as linhas de seus braços, deleitando-me com a força dele.
Não apenas a perfeição física, embora isso seja extraordinário.
 Não, ele provou repetidamente que tem força de vontade para ficar ao
lado de alguém, para ser sua força quando eles precisam. Nunca o vi fugir de nada,
e sempre faz o que é preciso. Seja liderando sua equipe ou defendendo-me — com
o Sr. Murphy, quando estou sobrecarregada, agora mesmo no beco — ele é
extremamente decente e confiável.
Para uma garota que nunca teve ninguém em quem se apoiar, esse
homem firme e lindo é uma tentação à qual não consigo resistir.
Eu forço isso de lado, porque agora ele está em meus braços e posso
senti-lo respirando, posso ouvir seu coração acelerado, e só estou me permitindo
ter isso por um momento. Quando ele me puxa para mais perto, apertando seu
aperto, eu deslizo meu rosto contra ele e inalo, e seu cheiro enfraquece meus
joelhos, enviando um calor inundando meu estômago.
Eu pressiono meus lábios e abro meus olhos. Eu preciso me controlar e
sair dele.
— Por favor... — Minha voz está desesperada, então eu engulo,
empurrando para trás e para longe de seu calor, apesar de cada instinto que possuo.
— Por favor, Cord. Me deixe ir.
Ele imediatamente abaixa os braços e eu dou um passo para trás, fora de
seu alcance.
— Hannah…
Não posso fazer isso agora, não com minhas emoções por toda parte. Eu
cruzo meus braços ao meu redor.
— Eu vou pegar minhas coisas. Nós devemos ir.
Embora eu tente não me apressar, corro pelo corredor e me afasto dele.
 Cord

Enquanto espero por Hannah do lado de fora da porta lateral, ando de um

lado para o outro, permitindo que o ar fresco da primavera me acalme. Funciona
um pouco, mas me deixa com todo o resto.
Ela ficou muito feliz depois de cantar e animada com a oferta dos
Zealots para ajudar com seu empresário. Eu só queria ter certeza de que ela é
cuidadosa. Então eu basicamente disse a ela que me importava com ela e ela foi
embora.
Se antes eu duvidava se ela queria algo real comigo, ela não poderia ter
sido mais clara do que fugir. Mensagem recebida.
Mas ela me surpreendeu tanto que não a segui de imediato. Quando o fiz,
vi vermelho.
Ela já o havia afastado dela, e isso foi bom para o idiota porque ele não
iria querer que eu fizesse isso por ela. Do jeito que estava, eu mal me impedi de
bater em seu rosto.
Eu não sou violento. Pratico um dos esportes mais físicos do mundo e
sou conhecido por ser sensato. Mas ver as mãos dele nela me fez perder a cabeça.
A porta se abre e Hannah sai, sua bolsa transversal sobre a jaqueta.
— Estou pronta.
— Eu estacionei a alguns quarteirões de distância. — Eu movimento na
direção certa, e ela acena com a cabeça, caminhando ao meu lado.
Nós serpenteamos pelas ruas, nenhum de nós falando. Quando chegamos
ao carro, o silêncio está me matando. Faço uma pausa com a mão na maçaneta.
— Você está chateada.
 — Não chateada, exatamente, — diz ela.
Eu me apresso.
— Você estava certa. Não há nada de errado em precisar de um pouco de
ar. Eu não deveria ter dito isso. — Eu não deveria tê-la colocado em uma posição
onde ela sentisse que precisava fugir. Vou me lembrar disso.
Ela puxa o casaco para mais perto e ergue o queixo.
— Eu tinha isso sob controle. Eu tirei ele de cima de mim. Mas você está
realmente certo. Eu deveria ter procurado um segurança. Mas foi antes disso, Cord.
Mais cedo. Dentro.
Por que ela não pode simplesmente me dizer o que eu errei para que eu
possa consertar? Meu cérebro escaneia freneticamente os minutos antes de ela sair
correndo. Sebastian tinha dado a ela seu número, o que honestamente era uma
coisa meio idiota de se fazer na frente de seu namorado. Namorado falso, mas ele
não sabe disso.
— Você quer um novo gerente. — Meu cérebro gira. — Eu disse a você,
minha família tem muitas conexões. Meu agente. Posso colocar você em contato
com muitas pessoas...
Ela solta um vociferado e me interrompe.
— Não preciso que você resolva meus problemas para mim, — diz ela,
com o rosto corado sob a luz da rua. — Eu preciso que você…
Sua voz falha, mas as palavras me iluminam, jogando combustível para a
chama que está queimando lentamente dentro de mim nas últimas duas semanas e
meia desde que a conheço.
— Do que exatamente você precisa, Hannah? — Eu enterro minhas
mãos no meu cabelo para evitar alcançá-la. Tão perto, à luz da rua, ela é etérea.
Mas eu não ouso. Ela fugiu da última vez que mencionei meus sentimentos por ela.
— Eu não sei o que você quer de mim. Você não precisa de mim para ajudá-la.
Você não gosta quando eu pago as coisas. Eu ajudaria você a fazer qualquer coisa,
da maneira que eu puder. Você tem que ver isso.
Seus olhos procuram os meus, e o ar entre nós é pesado. Finalmente, ela
dá um passo à frente, colocando a mão no meu peito.
— Você continua tentando me ajudar com tudo, e isso é muito fofo, mas
não preciso da sua ajuda. Eu só preciso de você.
As palavras são devastadoras. Deslizando para a frente, envolvo um
braço em volta de sua cintura e curvo o outro em volta de seu pescoço. Tão perto,
quase posso sentir seu suspiro. Meus dedos se enroscam em seu cabelo,
entrelaçando-se para que eu possa inclinar seu rosto em direção ao meu. Meu olhar
encontra sua boca, como sempre, aqueles malditos lábios carnudos uma tentação.
Eu esfrego meu polegar ao longo de seu maxilar. Sua pele é incrivelmente macia,
então eu faço de novo, incapaz de me conter.
Eu deixo cair minha testa na dela. Nossa respiração emaranhada, e eu
fecho meus olhos, mal segurando meu controle.
— Hannah, eu sei que te disse que não te beijaria até que você pedisse,
mas nunca quis nada tão...
Sua boca me silencia. É o toque mais suave. É todo o convite de que
preciso.
Segurando seu rosto, capturo sua boca em forma de arco de Cupido com
a minha. Eu quero ir devagar, para ter alguma sutileza aqui, mas porra... ela tem
um gosto tão bom, e sua boca é tão boa, e o jeito que ela me agarra avidamente é a
coisa mais doce que eu já senti. Meu corpo inteiro ruge com a necessidade. Eu
inclino a cabeça dela, e sua língua encontra a minha.
 Suas mãos puxam minha camisa, tirando a barra da minha calça. Então
seus dedos pressionam a pele da minha cintura. Sua fome me acelera ainda mais.
Eu rosno baixo, puxando suavemente seu cabelo para inclinar sua cabeça para trás
para que eu possa arrastar minha boca da dela para deslizar meus lábios ao longo
de sua mandíbula e depois para baixo em sua garganta. Sua pele é tão lisa quanto
eu esperava e levemente salgada.
Ela geme, com as mãos nas minhas costas, me puxando para mais perto.
Ela é alta, tão magra e esbelta que eu nunca teria esperado que nos encaixássemos
tão bem um no outro. Mas, de alguma forma, funciona porque a maneira como ela
preenche os planos duros do meu corpo é uma conclusão que eu nunca esperaria.
Com ela em meus braços, nunca a quero em outro lugar.
Ela pode ter começado esse beijo, mas agora é meu. É uma posse e uma
reivindicação.
A conversa atrás de nós me distrai. Não estamos sozinhos aqui. Eu
levanto minha cabeça, emergindo da luxúria furiosa através de mim. Hannah está
pressionada entre mim e o carro, seu cabelo despenteado e seus lábios rosados e
inchados. Leva tudo em mim para não capturar sua boca novamente. Eu gemo,
passando minhas mãos sobre seu cabelo para alisá-lo.
— Não podemos fazer isso aqui.
— Onde podemos fazer isso, então? — ela sussurra, com as mãos nos
meus ombros.
Fechando os olhos, respiro fundo.
— Garota, agora que te beijei, pretendo te beijar em qualquer lugar, a
qualquer hora que eu puder. — murmuro de volta. Eu abaixo minha cabeça,
capturando seu lábio inferior entre meus dentes e passando minha língua ao longo
dele.
 — Mais, — ela suspira. Seus olhos se abrem, cor de mel sob a suave luz
da rua. — Eu quero mais do que beijos esta noite.
Eu procuro seus olhos, e ela mantém meu olhar. A cor está em alta em
suas bochechas de excitação ou constrangimento, e fica lindo nela. Essa garota é
quem disse que não gostava de mim, que éramos falsos. Mas o desejo que li em
seu rosto é real.
— Eu quero você, Cord. Quero passar a noite com você.
Eu já disse a ela que conseguiríamos um lugar para dormir esta noite
porque presumi que seria tarde demais para voltar para casa esta noite.
Tecnicamente, eu já deveria passar a noite com ela.
Eu preciso de mais clareza do que isso. Então eu capturo seu rosto
novamente em minhas mãos. Não sou rude, apenas insistente.
— Eu não quero apenas passar a noite com você, Hannah. Quero você.
Para te beijar, para te provar, para estar dentro de você. A noite toda. De toda e
qualquer maneira que posso ter você. — Passei tanto tempo me perguntando
exatamente onde estou com ela. Para isso, preciso ser claro como cristal. Eu
preciso que ela saiba exatamente o que eu quero.
— Sim, — diz ela, suspirando. — Eu quero isso também.
Graças a Deus. Dou um beijo forte em sua boca, abro a porta do carro e a
coloco para dentro.
 Hannah

Cord estaciona no estacionamento abaixo do Standard, High Line. É o

hotel mais chique que já vi. Ele entrega a chave para o manobrista e me conduz a
um elevador. É tarde, passa da meia-noite, mas quando as portas do elevador se
abrem para o saguão, há gente por toda parte.
Não apenas pessoas, mas pessoas modernas e glamorosas. Garotas com
vestidos curtos e salto alto, garotos com calças lisas e camisas de botão, sapatos
saídos das páginas de revistas masculinas sofisticadas. Para o meu show, usei
meia-calça e um vestido boho, mas é o meu material vintage ousado de sempre,
nada que alguém chamaria de alta moda.
Cord é o que essas pessoas gostariam de ser. Algumas das garotas lindas
que passam o verificam mesmo quando ele coloca a mão nas minhas costas,
guiando-me em direção ao balcão de registro.
Aperto mais o casaco ao meu redor e endireito os ombros. Claro, essas
garotas são lindas, mas é comigo que ele vai passar a noite.
Estremeço, me perguntando se estou cometendo um grande erro. Não
haverá como voltar atrás de dormir com Cord. Então, novamente, depois de beijá-
lo, acho que não há como voltar atrás também.
Eu nem gostaria. Eu nunca quis nada mais do que ele, não importa o que
aconteça a seguir.
— Você quer uma bebida? — Ele aponta para o bar.
Eu balanço minha cabeça. Estamos aqui para dormir juntos. De volta ao
carro, tive a sensação de que ele estava tão ansioso para fazer isso quanto eu. Mas
agora ele quer parar e tomar uma bebida. Ou talvez seja apenas isso que as pessoas
fazem. Não tenho ideia, porque poderia contar a soma de meus encontros sexuais
em meus polegares.
— Fique aqui, então. Vou pegar a chave do nosso quarto. — Ele aponta
para uma cadeira e aperta meu braço enquanto se dirige para o check-in.
Sem ele ao meu lado, este lugar é ainda mais assustador com todo o seu
vidro e decoração moderna. Quando ele volta, estou totalmente empolgada.
Ele me leva para dentro, e suas sobrancelhas enrugam em confusão. Mas
ele apenas diz:
— Nosso quarto fica no oitavo andar. Vamos. — Mais uma vez, sua mão
encontra minhas costas e sua presença ali me conforta.
Quando o elevador abre em nosso andar, ele verifica o cartão-chave e
nos conduz por um dos corredores, parando em uma porta. Com um clique, a porta
se abre.
O quarto é de tirar o fôlego. É elegante, moderno, o tipo de moda que
muito dinheiro consegue. Eu ando mais para dentro e suspiro. O quarto tem janelas
do chão ao teto. Obviamente, estamos no canto do hotel porque duas das paredes
são janelas e a vista dá para a cidade.
Eu cubro minha boca.
— Meu Deus, é incrível.
Cord me ajuda a tirar o casaco.
— Eu pensei que você gostaria. — Ele deixa cair a boca no meu ombro,
e não posso deixar de inclinar a cabeça para trás e para o lado, dando-lhe melhor
acesso. Ele passa os lábios pelo meu pescoço, até à curva abaixo da minha orelha.
— Você disse que nunca esteve na cidade, certo?
 Eu só posso acenar com a cabeça porque ele roubou minha capacidade
de falar. Exceto que ele recua, deixando-me ali parada.
— Em outro momento, precisaremos voltar, e eu mostrarei a você.
Minha mãe é de New Jersey. Já estive várias vezes na cidade. — Ele fala sobre o
futuro com facilidade, como se de alguma forma fosse garantido para nós. Eu sei
melhor, mas é atraente pensar sobre isso.
Está frio sem meu casaco, então eu envolvo meus braços ao meu redor,
então me viro para encontrá-lo no mini bar, desabotoando as mangas de sua camisa
e enrolando-as. Ele enfia a mão na geladeira e tira uma garrafa de champanhe. Ele
desembrulha a rolha e desenrola o fio em volta dela, então a cobre com uma toalha
e a abre como um profissional.
Acho que nunca vi alguém abrir uma garrafa de champanhe.
Aceito o copo que ele me entrega e tomo um gole. Como não posso falar
sobre o que pode acontecer no futuro, concentro-me no restante do que ele disse.
Esta é a primeira vez que ele fala de sua mãe. Ele fala sobre seu pai o tempo todo,
mas não sobre ela. Ele também não pediu para vê-la enquanto estávamos aqui.
— Onde em New Jersey?
— Menlo Park. — Eu vasculho meu cérebro para saber o que sei sobre a
cidade. Não muito. — Ela e meu pai se divorciaram quando eu tinha treze anos.
— Desculpe.
Ele dá de ombros.
— Foi há muito tempo. Meus pais são muito diferentes.
— Como assim? — Tomo outro gole de champanhe e percebo que meus
goles quase esvaziaram a taça. O material é melhor do que eu esperava. Estendo
para Cord pedindo mais.
 Ele me olha e me serve um pouco mais.
— Bem, meu pai cresceu rico. Seu pai era um político. A família da
minha mãe é mais de classe média. — Ele toma um gole, esvaziando seu próprio
copo. — Acho que ela queria uma vida mais tradicional. Um marido que não
viajava, que não era notícia. — Ele faz uma pausa. — O tipo de cara que não traí.
Eu solto um suspiro.
— Isso é horrível.
— Eles provavelmente aguentaram muito tempo. Por mim. Ela estava
infeliz e ele se sentia responsável por isso. Foi uma receita para o desastre. — Ele
abaixa o copo. — Eu divido meu tempo entre eles agora. Algumas férias com ela,
outras com meu pai. Divido os verões. Ela vem para um jogo ou dois durante o
ano, e nos falamos ao telefone todos os domingos.
Comparada com minha própria mãe, ela soa maravilhosa. Para evitar
pensar muito nisso, abaixei meu copo.
— Então, — eu ofereço. — Como é que isso funciona?
Ele para.
— Trabalhar?
— Quero dizer, como fazemos isso?
Ele abaixa o copo também.
— Isso?
Ele vai me fazer soletrar?
— Fazer sexo, Cord. Não é isso que estamos fazendo aqui, neste hotel
super chique? — O champanhe soltou minha língua.
Ele franze a testa para mim.
— Em primeiro lugar, reservei o hotel ontem. Lembra?
 — Eu sei. Não é isso que quero dizer. Só quero dizer, como começamos?
— Tudo nesta sala me deixa ansioso. É liso e suave e grita dinheiro de uma forma
que reconheço como estrangeira. Adicione o corpo grande, cortado e lindo de Cord
e é claustrofóbico.
Ele se aproxima, colocando as mãos nos meus ombros. Quando seus
dedos pressionam os músculos tensos ali, percebo que estou tensa.
— Não há como 'começar'. Há apenas o que está funcionando para nós.
— Ele pressiona os lábios na minha testa e eu fecho os olhos. — Não temos que
fazer nada se você não quiser, bebê, — ele sussurra. — Se você quiser parar agora,
tudo bem. Podemos simplesmente ir para a cama.
Meu olhar encontra o dele. É isso que eu quero? Absolutamente não.
Olhando em seus olhos cinzentos, não há nada que eu queira mais no mundo do
que este homem.
Ele pressiona um beijo na minha têmpora e volta para o champanhe,
servindo outra taça. De costas para mim, respiro fundo e recupero a coragem.
Então eu puxo meu vestido sobre minha cabeça. Com um movimento rápido do
meu pulso, abro meu sutiã sem alças e o deixo cair no chão.
Com a taça de champanhe a caminho dos lábios, ele me avista. Chuto um
dos meus saltos e depois o outro. Lentamente, enquanto ele observa, tiro minha
meia-calça, tirando-a dos quadris e descendo pelas pernas. Curvando-me, eu os tiro
de meus calcanhares, deixando-me ali apenas de calcinha. Resumidamente, eu
gostaria de estar usando algo mais sexy do que a calcinha prática de cor nude que
estou usando ou que eu tivesse algo mais sexy. Mas o calor nos olhos de Cord diz
que ele não se importa com isso.
 Ele abaixa o copo e avança, passando um braço em volta da minha
cintura e me arrastando contra ele. Sua outra mão encontra meu cabelo e sua boca
cai na minha.
Eu já fui beijada antes. Não frequentemente, mas um punhado de vezes.
Alguns dos beijos foram até àgradáveis. Mas quando Cord beija, é como se nada
que eu já tivesse experimentado antes. Ele me consome. Não consigo pensar em
nada, exceto em seus lábios nos meus, seu corpo contra o meu. Ele não é rude,
apenas insistente. Ele beija como faz com tudo, com o tipo de certeza que exige
atenção.
Definitivamente funciona para mim.
Seus dedos se espalham pelas minhas costas, me puxando para mais
perto. Mesmo com roupas, a sensação dele contra a minha pele me faz suspirar.
Com um levantamento rápido, estou em seus braços. Não sou baixinha,
mas ele me carrega como se eu não pesasse nada, e isso me faz sentir pequena e
feminina. No meu dia-a-dia, odeio me sentir fraca ou frágil, mas em seus braços
isso me fortalece.
Ele empurra o edredom para fora da cama e me deita nos lençóis.
Quando ele se inclina para trás, arrepios surgem na minha pele, mas não sei dizer
se são do frio ou do olhar de Cord. Eu havia desabotoado a camisa dele mais cedo,
e agora ele só se preocupa em desabotoar botões suficientes para poder tirá-la pela
cabeça.
Não há luz no teto da sala, mas no brilho da lâmpada, posso ver
facilmente os planos esculpidos de seu peito. Eu nem sabia que as pessoas podiam
ter tantos abdominais.
Alcançando, passo meus dedos sobre eles. Ele inala profundamente e eu
sorrio. Meu toque o afeta também. A satisfação corre através de mim, então eu uso
as duas mãos, passando-as sobre seus ombros largos, descendo por todo o peito, e
paro na cintura. Seus olhos se fecham em um gemido.
— Foda-se, bebê, isso é tão bom.
Eu me movo para desabotoar sua calça, mas ele cobre minha mão.
— Acho que precisamos desacelerar aí, ou isso não vai durar tanto
quanto eu quero. — Ele se mexe, arrastando minha mão sobre minha cabeça, e se
acomoda ao meu lado. — Minha vez.
Ele passa o polegar sobre meus lábios uma vez, duas vezes, e então
desliza a mão no meu cabelo, deixando sua boca cair na minha.
Este beijo não é como os outros. É lento e gentil, levando seu tempo. O
calor explode através de mim, e eu me movo, tentando me aproximar dele. Ele
interrompe o beijo, me acalmando com um dedo sobre meus lábios e um shiu, e
então ele arrasta seus lábios ao longo do meu pescoço. Eu inclino minha cabeça
para trás para dar a ele mais acesso. Então, ele estabelece sua boca no meu mamilo
esquerdo.
Eu grito. Ele não para, apenas continua o beijo que começou nos meus
lábios na ponta sensível do meu seio. Ele ainda está segurando meu braço direito
sobre minha cabeça, mas eu enterro minha outra mão em seu cabelo, esfregando e
segurando-o contra mim.
— Deus, você é perfeita.
Nunca na minha vida acreditei que algo sobre meu corpo fosse perfeito.
Sou alta e magra, quase sem quadris e menos ainda com seios. Mas sob seu olhar,
me sinto linda.
Ele passa as mãos até onde minha calcinha bate na minha cintura e faz
uma pausa.
— Você está bem aí em cima?
 Só posso acenar com a cabeça porque de repente sinto como se estivesse
respirando através do concreto. Ele coloca um beijo suave no meu quadril, em
seguida, começa a deslizar minha calcinha para baixo.
— Espere. — Eu agarro seus ombros, balançando para cima, então estou
apoiada em meus cotovelos. Ele para imediatamente. — Cord... quero dizer. O
que... — Eu nem sei o que estou tentando dizer aqui.
Ele tira as mãos da minha calcinha, apoiando-se nos cotovelos para me
ver, inclinando a cabeça.
— E aí, garotinha?
Eu o estudo. Aninhado entre minhas pernas, ele vai de completamente
consumido com o que estava fazendo para laser focado em mim. Ou talvez seu
foco esteja em mim o tempo todo, seja em beijos ou conversas. Eu só fiz sexo
algumas vezes, mas nas duas vezes, parecia que o cara estava fazendo os
movimentos. Peito aperta aqui, bunda pega ali. Beijos rápidos, pressa, pressa.
Como se estivessem verificando as coisas em sua lista de tarefas a caminho da
linha de chegada.
Cord não está com pressa, e ele não está apenas seguindo os
movimentos. Ele está aqui comigo. Qualquer nervosismo que eu poderia estar
sentindo um momento atrás desaparece.
— Nada. — Eu sorrio para ele. — Tudo bem.
Suas sobrancelhas se erguem.
— Apenas bem, não é isso que pretendo fazer aqui. — Ele cutuca a
cabeça em direção à minha barriga. — Se importa se eu voltar ao que estava
fazendo? Algumas coisas que preciso fazer.
Eu ri.
— Continue.
 Dando uma fungada satisfeita, ele desliza minha calcinha alguns
centímetros para baixo, minha fenda ainda coberta. Ele passa a língua ao longo da
borda superior da minha calcinha, e eu caio para trás com um suspiro. Ele sopra na
pele que acabou de lamber e eu estremeço. Há um sorriso em sua voz quando ele
murmura:
— Isso soa melhor.
A cama se move quando ele se levanta. Ele desliza minha calcinha o
resto do caminho, em seguida, retorna, estabelecendo-se entre minhas coxas
abertas novamente. Ele enfia os braços sob minhas coxas para que meus joelhos se
levantem, abrindo-me ainda mais. O calor atinge meu rosto. Eu sei que ele vai cair
em cima de mim. Prendo a respiração com a antecipação e vulnerabilidade de tudo
isso. Apenas um dos outros caras com quem dormi fez isso, mas foi no escuro.
Aquelas poucas lambidas foram boas, mas isso... Estou mais excitada agora só de
saber que os olhos de Cord estão em mim, e ele nem sequer me tocou ainda.
Sua respiração é quente contra o centro de mim, e eu gemo, mas não
consigo fechar os olhos, vendo-o me observar. Então seu olhar encontra o meu, e o
calor envia relâmpagos pelas minhas veias. Enquanto nossos olhos se encontram,
ele me lambe, com a língua aberta, de baixo para cima, e eu grito.
Seus olhos se fecham enquanto ele passa a língua pelos lábios,
cantarolando.
— Tão doce, — diz ele enquanto abaixa a cabeça e me cobre novamente.
A boca de Cord é mágica. No começo, ele é lento e gentil, seus dedos me
segurando enquanto ele aprende como eu reajo. Então perco a noção do que ele
está fazendo e só sinto. O que começa suave torna-se mais insistente, seus dedos e
sua boca se movendo sobre as partes mais sensíveis de mim. O fogo me lambe, e
sei que estou fazendo barulho e que estou me movendo, mas nem me importo mais
se é o jeito certo de agir ou não. O que quer que ele esteja fazendo é tão bom que
não quero que acabe nunca. Eu só quero mais e mais, e então estou tão perto de
gozar que preciso disso. Estou desesperada de querer. O orgasmo está tão perto e
me escalando tão rápido que não há nada no mundo que possa pará-lo agora.
Quando ele cai sobre mim, eu engasgo e grito com ele, mesmo quando
Cord continua a trabalhar em mim, deixando-me montá-lo completamente,
sugando até ao último estremecimento de mim. Depois que acaba, minha cabeça
cai para trás contra a cama e eu ofego, sem fôlego e exausta.
Ele acaricia meus quadris, com um sorriso satisfeito no rosto.
— Parecia que estava pelo menos um passo ou dois acima de bom.
Eu rio, qualquer estranheza que eu possa estar criando desaparece
instantaneamente.
— Vários, eu diria.
— Isso aí. — Ele desliza ao meu lado, esfregando o polegar ao longo da
minha bochecha e dando um beijo em meus lábios. Eu posso provar um pouco de
mim lá, e nunca teria pensado que acharia isso sexy, mas nele, é. — Como você
está se sentindo?
Eu finjo considerar.
— Se eu disser bem, você vai ficar bravo?
Ele rosna e eu rio de novo, virando de lado. Na minha frente, ele é o deus
grego lindo, e eu posso sentir o calor subindo em mim novamente. Não tenho ideia
do que acontecerá a seguir para nós. Em Chesterboro, as coisas me confundem. O
que somos e o que não somos, por quanto tempo somos o que quer que sejamos...
Mas eu o tenho agora. Talvez tenhamos mais do que esta noite juntos. Talvez uma
semana, duas. Não sei, mas tenho certeza de que não temos para sempre. Nosso
prazo se aproxima em um futuro próximo, então pretendo aproveitar ao máximo o
que tenho, desde que eu tenha.
Incluindo ele, agora, nesta cama comigo.
— Você ainda está vestindo calças, — digo a ele.
Ele olha para baixo.
— Meu Deus, você está certa. — Seus olhos se arregalam
inocentemente. — O que você vai fazer sobre isso, Marshall?
Eu sorrio para ele, em seguida, alcanço sua braguilha.
 Cord

O gosto de Hannah ainda vibra em minha cabeça enquanto ela desliza

meu zíper para baixo. Puta merda, eu não acho que já estive tão excitado. Mas
Hannah, com o cabelo caindo sobre os ombros, os lábios inchados de beijos e os
mamilos minúsculos tensos e rosados de desejo... Estou tão perto de gozar que
minhas costas estão apertadas com isso.
Eu me levanto para ajudá-la a tirar minhas calças. Eu as deixei mais cedo
porque meu maldito pau está tão sensível agora, e eu não queria que nada me
distraísse de lambê-la. Eu gemo, pensando em seu cheiro, o sabor delicioso dela na
minha boca.
Eu respiro profundamente. Vamos lá, eu tenho mais controle do que
isso...
Quando minhas calças e cuecas batem em meus tornozelos, eu paro,
enfio a mão no bolso e pego minha carteira e a camisinha que tenho lá, deixando-a
cair na cama ao meu lado. Então eu jogo o resto das minhas roupas no chão.
Hannah empurra meu ombro gentilmente, me puxando para minhas costas. Eu vou.
Inferno, eu ficaria feliz em seguir essa garota em qualquer lugar agora, contanto
que eu pudesse ficar com ela.
Jogando a perna sobre minhas coxas, ela se acomoda, esfregando seu
núcleo molhado contra mim. Eu posso sentir sua maciez, e seguro seus quadris,
meus dedos pressionando. Deus, eu a quero tanto. Eu cerro meus dentes contra
isso, partes iguais querendo estar dentro dela e nunca querendo parar de me sentir
assim.
 Ela abaixa a cabeça. As ondas suaves de seu cabelo escovam contra
meus quadris e, com os olhos me observando, ela desliza a língua da base do meu
pau até ao topo em um golpe lento.
— Oh, foda-se, — murmuro. — Bebê... — Depois disso, ela abre a boca
e leva o comprimento de mim para dentro, me calando completamente.
Meus quadris levantam, mas ela fica em cima de mim. A princípio, seus
movimentos são hesitantes, mas ela deve estar entendendo qualquer bobagem que
estou murmurando, porque ela descobre exatamente o que fazer em um período de
tempo extremamente curto. Então, o maldito orgasmo que venho adiando está tão
próximo que estou implorando:
— Querida, por favor, preciso de você.
Minha voz é grave. Não há mais sutileza em mim, apenas essa
necessidade furiosa de entrar nela, torná-la minha, mexer e ouvir os mesmos ruídos
que ela fez antes quando gozou, exceto que desta vez, quero ouvi-los enquanto
estou enterrado dentro dela, com as suaves convulsões de seu corpo quentes em
meu pau.
Eu agarro seus quadris, e talvez eu seja mais áspero do que deveria ser,
eu não sei, mas ela não parece se importar. Tento virá-la, mas ela balança a cabeça,
mantendo-me de costas. Ela levanta a camisinha com o dedo e a entrega para mim.
Um rasgo rápido e um rolo, e estou pronto.
O sorriso em seus lábios é parte Mona Lisa, parte sereia, e é tanto a
Hannah que eu já vi, a real que ela esconde de todos os outros. Meu peito aperta, e
a emoção ali é tão pesada, tão perfeita, que parece grande demais.
Eu amo essa garota.
Enquanto ela sobe pelas minhas pernas e se posiciona sobre meus
quadris, as palavras estão na ponta da minha língua. Mas então ela se abaixa, me
levando para dentro dela centímetro por centímetro, e duvido que pudesse ter
murmurado algo remotamente coerente.
Sou um cara alto e grande, e o resto de mim é proporcional. Hannah se
mexe um pouco para me acomodar, e meus dedos apertam seus quadris enquanto
eu rosno, ficando o mais imóvel que posso enquanto espero que seu corpo se
acostume comigo dentro dela.
Quando ela está sentada em cima de mim, ela para, e eu abro meus olhos
para encará-la. Seu cabelo é uma auréola ao redor de sua cabeça na luz, e sua pele
pálida brilha. Ela me tira o fôlego. Quando encontro seus olhos, porém, há
incerteza.
— Você está bem? — Eu pergunto. O que quer que esteja no rosto dela
causa um curto no meu cérebro. O que quer que esteja causando sua preocupação é
a única coisa que importa agora.
— Eu simplesmente não sei o que fazer aqui, — ela sussurra.
Alívio corre sobre mim. Isso é fácil de consertar. Eu rio, mas é mais um
gemido.
— O que quer que você esteja fazendo é perfeito.
— Não, — ela balança a cabeça. — Quero dizer, nunca fiz dessa
maneira. Talvez devêssemos... — Ela gesticula em direção à cama. — Talvez você
deva…
Absolutamente não. De jeito nenhum minha garota vai se sentir
constrangida com qualquer coisa que façamos juntos na cama. Nem agora e nem
nunca.
Estendo a mão e aliso o cabelo de seu rosto, segurando sua bochecha.
 — Não existe uma maneira certa de fazer isso, apenas qualquer maneira
que funcione para nós, bebê. O que você está fazendo está funcionando para mim.
— Empurrei meus quadris para cima e seus olhos se arregalaram. — Obviamente.
— OK. — Ela lambe os lábios, mas ainda parece preocupada. Então eu a
seguro, puxando-a contra meu peito. O ajuste na posição a faz ofegar, e eu pego a
inalação em minha boca, beijando-a com força.
— Hannah Marshall, eu quero tanto você, — murmuro. — Faça o que
fizer, não consigo imaginar nada que mude isso agora. — Eu lambo seus lábios. —
Quero ver você em cima de mim, quero que você esteja no controle. Eu quero que
você pegue o que você precisa de mim. Agora. Você vai fazer isso, querida?
A incerteza desaparece e ela acena com a cabeça, o calor em seus olhos.
Ela pressiona para cima, com as mãos no meu peito, e eu gemo novamente. Cristo,
ela vai me matar.
Então ela levanta os quadris e desliza de volta para mim, e eu estou no
céu. Quando ela faz isso de novo, decido que pode ser um inferno. Já não importa
qual seja, desde que ela esteja aqui. Estou determinado a deixá-la enfrentar isso,
literalmente. E mantenho meus olhos abertos porque não há nada que possa me
impedir de assistir a cada segundo erótico disso.
Sua boca se abre e um rubor aquece suas bochechas e pescoço. Seus
seios são uma tentação à qual não consigo resistir, e passo minhas mãos por suas
costelas para que meus polegares possam tocar suas pontas. Ela estremece, seus
olhos queimando abertos em um suspiro. Ela é tão receptiva, e isso aumenta minha
própria luxúria furiosa.
— Você gosta disso? — Eu pergunto, fazendo isso de novo. Seu
movimento vacila novamente enquanto ela inala, e então ela está arqueando em
minhas mãos. Porra, sim.
 Continuo a provocar seus mamilos enquanto ela me monta, os
movimentos de seus quadris se tornando mais insistentes, mais exigentes, e estou
pronto para ir. Quando ela grita e seu corpo enrijece, não consigo mais segurar.
Com um movimento fluido, eu a coloco de costas e estou entrando em seu corpo
em convulsão. Ela sobe as pernas até meus quadris, abrindo ainda mais, e seus
calcanhares cravados na minha bunda, me levando ao limite.
Eu derramo dentro dela com um grito, seu corpo ainda pulsando
suavemente e seus mamilos duros raspando contra meu peito. Tudo nela, ela em
meus braços, meu corpo dentro dela, me enche de uma espécie de certeza que
nunca senti. É o tipo de experiência fora do corpo que já ouvi ser descrita, mas
sempre pensei que fosse apenas besteira dita por idiotas excessivamente
românticos.
Quem é o idiota agora?
Ainda ofegante, eu a coloco contra mim e rolo de cima dela para que ela
possa respirar novamente. Ela se enrola contra mim, e eu puxo os lençóis sobre
nós, segurando-a enquanto cochilamos para dormir.
 Cord

Acordamos novamente no meio da noite, as mãos se procurando. Mas o

sol nasce muito mais rápido do que eu gostaria. Hannah já planejava faltar às oito
horas da terça-feira, mas queria chegar às onze horas. Então, às nove, eu tropeço
para fora da cama, dou um beijo em sua boca sonolenta e me arrasto até ao
banheiro para tomar um banho.
Enquanto me ensaboo, um sorriso brinca em meus lábios enquanto
repasso nossas aventuras no meio da noite. Tentamos algumas posições diferentes
dessa vez, terminando com o estilo cachorrinho. A bunda de Hannah era deliciosa,
e eu me inclinei sobre ela, tocando seu clitóris enquanto ela segurava a cabeceira
da cama... Meu pau acorda e eu me xingo silenciosamente. Se tivéssemos mais
tempo, eu voltaria para a cama com ela. Eu estive dentro dela duas vezes, mas
agora porque eu sei, eu a desejo ainda mais.
Uma batida suave na porta me interrompe.
— Sim? — Eu chamo.
Hannah entra, ainda nua.
— Eu estava me perguntando se você gostaria de alguma companhia.
— Absolutamente. — Eu deslizo a porta do chuveiro, deixando-a entrar.
Eu a mergulho sob a água e começo a ensaboá-la. Após o deslizamento do
sabonete em sua pele, estamos frenéticos. Sem camisinha no chuveiro, então nos
enxaguamos e saímos cambaleando, mãos e bocas procurando enquanto corremos
de volta para o quarto.
 Mal estamos na cama quando estou abrindo a última camisinha que
tenho. Ela me apressa, dedos nas minhas costas, e quando eu empurro dentro dela,
nós dois gritamos.
O que vem a seguir é rápido e carnal, selvagem. Quando acaba, é como
se o ar saísse da sala.
Eu a seguro, ainda ofegante, ciente de que algo está diferente agora. Eu a
ajudo a levantar, beijando-a, mas sua expressão é quase triste. Puxando para trás,
eu pergunto:
— O que há?
Ela dá de ombros, pegando sua bolsa e tirando suas roupas. Nós nos
vestimos silenciosamente, mas enquanto ela pega um pente e lentamente o puxa
pelo cabelo, eu capturo sua mão, forçando-a a olhar para mim.
— Fala comigo, por favor.
Ela suspira.
— Vamos para casa hoje.
— Sim? — Não tenho certeza de onde isso está indo.
— Quando voltarmos, voltaremos.
— É assim que geralmente funciona, Marshall. — Puxo uma mecha de
seu cabelo molhado.
— Não, quero dizer que isso deveria ser falso. Exceto agora, dormimos
juntos. Isso é algo. — Seus olhos estão em toda a sala, exceto em mim. Eu posso
sentir seu pânico, e um mau presságio se infiltra em mim. O que eu disser a seguir
será importante. Isso é algum tipo de merda de definir nosso relacionamento falso
ou real, mas não sei exatamente o que ela quer que eu diga, e se eu disser a coisa
errada, tenho a impressão de que vou assustar ela embora.
 É por isso que não faço algo estúpido como tirar a palavra com A.
Meu cérebro procura uma maneira de acalmá-la, de consertar isso, o que
quer que esteja passando por sua cabeça.
— Não precisamos fazer isso agora, Hannah, — ofereço. — Nós somos
o que somos, certo?
Ela torce o nariz.
— Eu acho…
— Quero dizer, eu gosto de passar o tempo com você, — eu explico. —
Na cama e fora dela. Você? — Oh Deus, por favor diga sim...
— Claro.
Estou quase fraco de alívio.
— Então vamos ver como vai ser. Podemos sair como antes e dormir
juntos. Se você quiser. — Minha garganta aperta mesmo quando considero a
possibilidade de que ela não queira, em algum momento no futuro próximo. Para
mim, ontem à noite mudou tudo. Os playoffs, New Jersey, o futuro... Não faço
ideia do que vai acontecer com tudo isso. Mas Hannah é a única coisa clara e
verdadeira que quero que permaneça exatamente a mesma.
Ela engole e eu esfrego minhas mãos em seus braços, mesmo quando
tudo que eu quero fazer é puxá-la em meus braços. Eu não o faço, porém, prendo a
respiração, esperando por ela e rezando para que ela não esteja pronta para desistir
de nós também.
Finalmente, depois dos momentos mais longos da minha vida, ela
assente.
— Parece bom.
 Dou um beijo em sua boca, respirando-a, todo o terror de um momento
atrás se esvaindo. Meus olhos se fecham e a puxo contra mim, feliz por ter esse
alívio. Porque mais tempo com ela significa mais tempo para convencê-la de que
poderíamos ser algo grande, algo real, se ela nos desse uma chance.
 Hannah

A semana que se segue é incrível. Cord e eu passamos cada segundo

livre juntos. Ele está ocupado se preparando para os playoffs, mas quando não está
no rinque ou malhando, ele está na minha casa ou eu na dele. Não sei dizer se ele
está nervoso com os playoffs ou não, mas sei que os crescentes telefonemas de seu
pai o estão deixando nervoso.
A equipe parte para Pittsburgh na manhã de terça-feira. O primeiro jogo
deles será quinta à noite, e Cord insistiu em me comprar uma passagem de avião
saindo de Scranton para chegar lá. Eu faço o meu melhor para me convencer de
que não vou sentir falta dele, mas quando eu apareço para a aula do Dr. Pierce e
Cord não está lá, isso me atinge como um soco no estômago.
Esse vazio sem ele não é bom e não é um bom presságio para o futuro.
Ele não saiu nem por vinte e quatro horas.
Como sempre, estou alguns minutos adiantada e quase não há ninguém
lá. Deixo minhas coisas ao lado do piano e tento esquecer o quanto sinto falta dele.
Dr. Pierce interrompe minha festa de pena.
— Hannah. Eu gostaria de falar com você por um momento.
Eu forço um sorriso.
— Bom dia, professor. Claro. O que posso fazer para você?
Ele tira o telefone do bolso e o desliza sobre o piano. Lá estou eu, no
palco em Nova York.
— É você?
— Dr. Pierce… — Não sei o que vou dizer.
 — Hannah, isso é maravilhoso. — Ele desliza o dedo para avançar na
gravação até chegar à parte em que canto uma das minhas peças originais. — Isso
é algo que você escreveu?
— Sim senhor. — Eu abraço meu braço em meu estômago.
— As letras também?
Eu concordo.
— Sim. Elas são minhas também.
— Hannah, eu sabia que você disse que estava cantando, mas isso — ele
aponta para o telefone — isso é impressionante.
Eu ri.
— Desde que pague a pós-graduação, isso é tudo que me importa. —
Meu sorriso desaparece quando penso nos pedidos de financiamento recusados que
recebi no início desta semana. Ainda tenho mais alguns pedidos pendentes, mas as
chances de receber o dinheiro da bolsa diminuem a cada dia.
Ele me estuda como se eu não fizesse nenhum sentido para ele.
— Você parece... feliz neste vídeo, Hannah. Há muito tempo não via
tanta alegria em uma de suas apresentações. — Ele balança a cabeça. — Você não
gosta disso?
Eu me mexo no meu assento.
— Claro. — Eu dou de ombros. — É divertido.
— Isso é tudo? — Ele gentilmente empurra o telefone para mim. Olho
para o vídeo ainda em execução. Ele dá um passo para trás para responder à
pergunta de outro aluno, deixando-me com o vídeo.
 Eu assisti minhas apresentações antes. Algumas vezes, elas acabaram na
internet, mas esta é diferente. Quem capturou isso deve ter estado perto do palco,
porque eu estou lá, na frente e no centro.
Talvez pela primeira vez, eu realmente assisto à performance. Finjo que
a garota na tela não sou eu. Ela é outra cantora naquele palco.
E ela parece... viva. Feliz, mesmo.
Quando o vídeo acaba, viro o telefone para esconder a tela. Pierce se
distraiu com os alunos perguntando sobre as notas do semestre, então ele me deixa
com meus pensamentos atrás do piano. Ele passa, guardando o telefone no bolso
enquanto começa a aula alguns minutos atrasado.
Eu toco as músicas que ele pede, mas minha mente não está na teoria
musical. Em vez disso, penso naquela garota com toda aquela energia e emoção,
naquele palco em New York.
Claro que sei que gosto de cantar. Acho que não me permiti considerar
que gosto tanto quanto o vídeo sugere.
A aula continua até que eu esteja arrumando minhas coisas para ir
embora. O Dr. Pierce é bombardeado por alunos em busca de crédito extra, e eu
saio escondido pelos fundos para não ter que responder a mais perguntas.
No saguão, evito o tráfego de pedestres e pego meu telefone. Folheando
os vídeos, encontro um de mim tocando no outono. Era para um concerto
beneficente e eu toquei piano. Eu pareço sereno e feliz também, eu acho, mas é
diferente.
Fechando o vídeo, sento em uma das poltronas confortáveis do saguão.
Todo mundo está se movendo entre as aulas, então eles não estão prestando
atenção em mim. Levo um minuto para pensar em como me senti — primeiro no
show beneficente e depois na apresentação dos Zealots.
 As experiências são completamente diferentes. Quando toco piano,
especialmente piano clássico, é como o oceano. A energia da música flui e reflui
pelos meus dedos e sai do instrumento. Cantar, especialmente o tipo de canto que
tenho feito, é cru, cheio de emoção.
O que isso significa, no entanto? E por que sinto que preciso escolher
entre eles? Eu posso ter as duas coisas, não posso?
Não sei. Mas eu sei que amo cantar, e agora é o que paga as contas. Vou
continuar com ele até não poder mais.
Ronnie Brandon não retornou minhas ligações desde que cantei com os
Zealots, exceto para deixar uma mensagem desconexa sobre como Milo Parker se
acha tão poderoso para gritar com ele sobre segurança. Eu não tenho tempo para
seus sentimentos feridos, no entanto.
Vou ligar para Sebastian e pedir para ele me colocar em contato com
Milo. Eu deveria ter cortado os laços com Ronnie meses atrás. Não sei por que o
segurei por tanto tempo. Provavelmente porque eu não queria admitir quão sério eu
sou sobre meu canto.
Mas estou falando sério. É hora de parar de fingir que não sou.
 Cord

— Você falou com New Jersey. — Surpreende-me que meu pai tenha
demorado tanto para tocar no assunto. Ele entrou em Pittsburgh ontem à noite e
passou vinte e quatro horas sem dizer nada. Pode ser um novo recorde.
— Eu fiz.
— Como foi? Harry disse que eles estão interessados em contratá-lo para
defesa. — Meu pai não se preocupa em esconder sua desaprovação.
— Sim. — Eu tomo meu chá gelado. Eu sabia que teríamos que resolver
isso. Uma parte de mim esperava que meu pai não tivesse ouvido falar sobre a
reunião, mas isso era tolice. Ele e Harry conversam o tempo todo.
— Quando falei com Harry, ele disse que achava que seria uma boa
opção para você. — O olhar astuto de meu pai me penetra. — Você também
acredita nisso?
— Eu não teria participado da reunião se não o fizesse. — A resposta é
muito defensiva, então inalo uma respiração calmante e tento novamente. —
Depois que Linc se machucou na queda, eu gostei de jogar na defesa. Não se tratou
apenas de ser capitão para mim. Mas eles ainda não ofereceram nada.
— Não há nada de errado em ser versátil. Eu simplesmente odiaria que
eles dividissem seu foco. É difícil para novos jogadores encontrarem seu lugar.
Não quero que você se perca.
Não tenho certeza do que isso significa, mas mordo minha língua. Não
quero me envolver e arrastar essa conversa por mais tempo do que o necessário.
Quando não respondo, meu pai acena com a cabeça como se tivesse vencido a
rodada. Afinal, tudo com ele é uma competição e, como eu, ele odeia perder.
Continuo a cerrar os dentes, esperando.
Felizmente, nesse momento, o garçom vem com a nossa comida, e
estamos um passo mais perto de terminar o jantar.
Alcançando minha faca e garfo, eu cavo meu bife. Pelo menos a comida
aqui é boa.
Quando o garçom sai, meu pai me encara.
— Harry me disse que você está saindo com alguém novo.
Eu engulo, a comida deliciosa de repente seca na minha boca.
— Harry deveria calar a porra da boca.
Meu pai olha ao nosso redor, olhando para mim por cima de sua taça de
vinho.
— Conrad, cuidado com a boca.
Reviro os olhos com o uso do meu nome completo pelo meu pai.
Ninguém está ouvindo. Não há bisbilhoteiros escondidos na decoração moderna do
Altius em Pittsburgh. Na verdade, pelo que sei sobre Pittsburgh, as pessoas aqui
ficam fora dos assuntos pessoais umas das outras.
Nós comemos em silêncio por alguns minutos enquanto a tensão
preenche o ar entre nós. Finalmente, quando termino, coloco meus talheres e o
guardanapo na mesa.
— Hannah não é da sua conta. — Venho dizendo no ano passado que
minha vida pessoal é, bem, pessoal, mas tem sido uma subida difícil. Não
importava tanto até agora. Eu sei que ele se preocupa comigo. Sou filho único e ele
não tem mais ninguém. Mas a atenção é intrusiva.
Meu pai me estuda.
 — Por favor. Conte-me sobre ela.
Eu suspiro.
— Ela é linda. Talentosa. Uma musicista. Ela toca piano e violão, mas
sua voz é espetacular. Ela abriu algumas semanas atrás para uma banda de rock em
ascensão, os Dazed Zealots. — Não consigo evitar o orgulho em minha voz. — Ela
foi aceita na pós-graduação no ano que vem.
— Uma cantora? — Ele ergue as sobrancelhas.
Eu realmente espero que ele dê uma chance a ela. Mas enquanto eu o
encaro, não tenho certeza se ele vai, e percebo que realmente não me importo com
o que ele pensa dela.
— Eu gostaria que você fosse cortês com ela amanhã. É tudo o que estou
pedindo.
— Claro. Quando não fui cortês com alguém? — Eu nem mesmo
respondo, apenas estreito meus olhos para ele. — Tenho certeza que ela é adorável.
Afinal, eu gostava de Rachel e você a escolheu.
— Ela não é nada como Rachel. — Hannah é o oposto da minha ex-
namorada.
— Ela não é? — Meu pai ergue as sobrancelhas. — Rachel é inteligente,
bonita, equilibrada. Sua nova amiga não é nenhuma dessas coisas?
— Ela é essas coisas. — Eu balanço minha cabeça para ele, odiando
como ele está tentando me provocar. — Ela é apenas diferente de Rachel. Ela é
genuína. Não é falso. Ela nunca me trataria do jeito que Rachel tratou.
Ele cruza as mãos na frente dele.
— Acho que foi um mal-entendido.
 — Ela dormiu com outro cara, pai, — eu resmungo. — Estava nos blogs,
nos tablóides.
O olhar que ele me dá é quase lamentável.
— Foi no verão. Fazia tempo que você não a via. Ela estava viajando.
Você estava treinando. Você ainda não é casado e coisas podem acontecer.
Eu estreito meus olhos para ele.
— As coisas não acontecem simplesmente. As pessoas fazem isso com
outras pessoas e machucam as pessoas que se importam com elas. — Eu me forço
a respirar fundo. — Eu entendo que as coisas correram mal entre você e a mamãe,
mas essa não é a vida que eu quero para mim. Não quero ficar sempre me
perguntando se alguém está mentindo para mim.
— Esta é uma vida exigente. Você estará na estrada o tempo todo. Você
acha que vai ser fácil?
— Foi isso que você disse à mamãe? — Não falamos sobre o
relacionamento dos meus pais, mas se ele está se envolvendo no meu, em
contrapartida.
— Eu nunca deveria ter pensado que a faria feliz em primeiro lugar. —
Pela primeira vez em muito tempo, vejo a dor passar pelo rosto de meu pai. — Eu
deveria ter visto que não haveria como ela ficar feliz com o estilo de vida. O tempo
todo longe, o tempo todo sozinho. Ela estava miserável. — Ele inala uma
respiração estabilizadora. — Ela queria um marido das nove às cinco, alguém em
casa para jantar todas as noites. Inferno, alguém em sua cama todas as noites. Não
é assim que é ser um jogador de hóquei, filho.
Suavizo meu tom.
— Sinto muito que as coisas tenham acabado para vocês. Eu sei que foi
difícil. Mas você vai ter que me deixar encontrar meu próprio caminho, pai.
 — Eu sei. — Ele estreita os olhos. — E se isso significa que não é com
Rachel, tudo bem. Mas você acabou de conhecer essa garota. Quanto você sabe
sobre ela?
— Eu sei o suficiente.
— Digamos que você fique com ela. Ela está fazendo pós-graduação
enquanto você segue para sua carreira profissional. Talvez seja em New Jersey,
talvez não. Você acha que vai ser fácil para qualquer um de vocês? Ou pior, se ela
for tão talentosa quanto você diz, ela vai viajar tanto ou mais do que você. — Ele
suspira. — Apenas... tenha cuidado com garotas que não estão familiarizadas com
esta vida. Não quero ver você se machucar.
A conversa se volta para outras coisas. Enquanto esperamos o
manobrista trazer o carro, verifico meu telefone. Há uma chamada perdida da
Hannah. Quero ouvir a voz dela imediatamente, mas espero até que meu pai me
deixe no hotel e se afaste para ligar de volta.
Quando ela responde, eu sorrio.
— Ei você.
— Cord. — Eu amo o jeito que ela diz meu nome. — Depois que liguei,
percebi que você estava jantando com seu pai.
— Nada demais. Terminamos.
— Como foi?
— Tudo bem. — Eu realmente não quero falar sobre isso, então eu mudo
de assunto. — Mal posso esperar para te ver amanhã.
Ela está dirigindo para o jogo amanhã. Com alguma sorte, passaremos
para a próxima rodada e ela pode ficar até ao final de semana. Tentei convencê-la a
vir comigo, mas ela insistiu em ficar para terminar as aulas. Não acredito nem por
um momento que suas notas seriam prejudicadas, mas admiro sua dedicação.
 O carro dela, porém... Tentei convencê-la a pegar o meu, mas ela disse
que não se sentia à vontade para dirigir. Eu insisti que não me sentia confortável
com a confiabilidade dela. Ela jogou de volta que fui eu quem o consertou em
primeiro lugar, e eu desisti da discussão. Mas caramba, eu a embrulharia em
plástico bolha se pudesse.
A próxima pausa perturba meu estômago.
— É por isso que preciso falar com você. — Ela inala. Eu quase posso
ouvi-la mordendo seu lábio. — Os Zealots me querem para outro show.
— Quando? Isso é ótimo. — É apenas uma questão de tempo até que ela
seja uma grande estrela. Não sei o que vai acontecer com minha carreira, mas só
tenho fé em Hannah.
— Isso é. Obrigada. — Ela faz uma pausa. — Exceto que é realmente
em cima da hora. Noite de sexta-feira.
— Se vencermos…— Falar sobre vencer me deixa desconfortável. Se
vencermos amanhã à noite, o jogo final será no sábado à noite.
Ela exala.
— Eu sei.
Eu esfrego meu rosto, meu estômago já apertado. Ela não vai vir. Eu
posso sentir isso.
O fim dos playoffs surgiu como o fim oficial predeterminado de nosso
relacionamento, exceto que nenhum de nós o mencionou. Essa é a maneira dela de
me dizer que está pronta para desistir agora? Eu posso vomitar.
Ela se apressa.
— Portanto, não estarei lá na sexta-feira. Estarei de volta no sábado,
depois do show. Vou dormir e depois volto para Pittsburgh. Ela se apressa. — Eu
sei que você não gosta do meu carro, mas estou te dizendo, Cherry pode fazer isso.
E eu sei que você esperava me levar para passear com seu pai na sexta-feira.
Algum plano ou algo assim. Mas eu realmente quero fazer esse show…
O alívio flui através de mim. Ela ainda está vindo. Graças a Deus. Eu a
interrompi.
— Absolutamente não.
Ela faz uma pausa.
— Você não pode me dizer o que fazer.
Eu dou um olhar de soslaio que ela não vê, já que ela está ao telefone.
— Quero dizer, não tem como você dirigir tudo isso. Eu vou voar com
você. E depois de volta. E depois voltar embora.
— O quê? Não. Isso é demais.
Eu continuo falando como se ela não tivesse dito nada.
— Vou comprar algumas passagens de avião para você. Você vai voar
aqui amanhã. Te trago aqui, para o hotel. Então eu vou levá-la de volta para casa
na sexta-feira. Sábado de manhã, supondo que ganhemos…
— Você irá. — Sua voz está cheia de certeza. Isso me faz sorrir.
— Supondo que vençamos, — repito, — te levo de volta no sábado. —
São muitas viagens para ela, mas preciso dela aqui.
— Cord…
— Quero dizer. De jeito nenhum você vai dirigir Cherry. — Não
acredito que estou chamando o carro dela pelo nome que ela deu. — Ela não está
atravessando a Pennsylvania duas vezes. Mesmo se ela fizer isso, você realmente
quer fazer isso com a pobrezinha? — As coisas ficaram ridículas. Não me importo
com o custo e não me importo com o atraso. Eu só quero Hannah aqui, custe o que
custar.
Ela ri.
— Eu quero dizer não…
— Isso mesmo. Pense nela, Marshall. É melhor para Cherry assim. —
Sou brincalhão, mas por baixo disso tudo, estou desesperado. Ela não pode perder
o jogo, e de jeito nenhum vou deixá-la fazer tudo isso só para estar aqui.
— Tudo bem. — Ela ri. — Não, não está bem. Obrigada. Eu vou dirigir,
eu juro. Eu só estava preocupada que você ficasse chateado... que eu estivesse
dirigindo... o que é ridículo. Porque nós não somos realmente... — Sua voz falha.
Esta é uma conversa muito séria e demais para ela. Eu sei o que sinto por
ela, mas ela ainda não chegou lá.
— Você quer a viagem de avião ou não, Marshall? — Eu pergunto,
cortando qualquer pensamento excessivo que ela provavelmente esteja fazendo
agora.
— Eu quero. Inscreva-me.
Eu ri.
— Vou enviar uma mensagem com os detalhes quando estiver no meu
quarto. — Eu fico lá sorrindo como um tolo apaixonado, o que é justo. — Estou
falando sério, no entanto. Estou animado para ver você amanhã, bebê. — É o mais
próximo de uma declaração de afeto para a qual tenho certeza de que ela está
pronta.
Finalmente, ela diz:
— Eu também, Cord.
Eu fecho meus olhos nas palavras.
— Boa noite, garotinha.
— Boa noite. — diz ela e desliga.
Eu sorrio, coloco meu telefone no bolso e subo as escadas.
 Hannah

Os detalhes do voo do Cord para mim chegam no meio da tarde. Como

ele já está no rinque se preparando para o jogo, seu pai se oferece para me buscar,
para que eu não espere um Uber. Quando Cord ligou para me contar, quase pude
sentir sua preocupação. Posso contar nas mãos as coisas que sei sobre o pai dele.
Ele era um jogador profissional de hóquei. Ele e o pai de Rachel são amigos. Ele
soa arrogante. Além disso, não há muito.
Não despachei as malas, então, assim que saio do avião, sigo em direção
à saída.
No terminal, reconheço imediatamente o pai de Cord. Ele parece
exatamente como espero que Cord esteja daqui a trinta anos. Alto, bonito, com
alguns cabelos grisalhos e mais rugas, mas ele tem a mesma constituição. Ele está
segurando uma placa com meu nome, então vou em sua direção, com a mão
estendida.
— Senhor Spellman? Eu sou Hannah Marshall.
Ele sorri, mas não é o sorriso de Cord. É mais liso e menos genuíno, mas
ainda encantador.
— Hannah. Prazer em conhecê-la. Já ouvi falar tanto de você.
Não tenho certeza se isso é verdade, mas eu aceno.
— De você também, senhor.
— Por favor, me chame de Jon.
— Tudo bem. — Não tenho intenção de chamá-lo assim.
— Estou estacionado aqui. Isso é tudo que você trouxe? Ele olha para
minha mochila de mão.
 — Sim. — Eu deveria ter embalado mais? Estarei voando por aí, indo e
voltando de casa nos próximos dias. De quanta coisa eu preciso?
Ele estende a mão.
— Oh, eu posso carregá-lo.
Se eu planejasse discutir, o olhar que ele me deu teria mudado minha
mente. Eu dou a ele o saco, sufocando meu sorriso. Acho que Cord herdou de seu
pai a necessidade de carregar tudo.
Ele faz sinal para que eu vá à sua frente e, novamente, a semelhança
entre eles é incrível. Avanço como se soubesse para onde estou indo, sabendo que
ele vai me dizer quando chegarmos ao carro.
Exatamente como seu filho, ele me guia pelo estacionamento, parando
atrás do que imagino ser um carro alugado. É um Mercedes, mas as placas dizem
Pennsylvania, e ele mora no Tennessee.
Depois de guardar minha mala no porta-malas, ele abre a porta e me
convida a entrar. Alguns minutos depois, estamos na estrada.
— Então, diga-me, Hannah. Como você conheceu meu filho?
Prendo meus lábios com os dentes, pensando em Mikey Dischenski
vomitando no meu carro.
— Eu sou a professora assistente em sua aula de música. — Isso não é
exatamente uma mentira…
— Ele me disse que você é musicista.
— Sim. — Resisto à vontade de chamá-lo de — senhor. — Eu toco
piano clássico e violão e me envolvo em vários outros instrumentos.
Ele balança a cabeça, seus olhos ainda na estrada.
 — E você canta. Meu filho disse que você abriu recentemente para uma
banda de rock popular.
— Eu fiz. Devo cantar antes do show amanhã à noite também, e é por
isso que Cord me trouxe aqui. — Tenho a sensação de que ele já sabe disso.
— Estou feliz que pudemos trazer você aqui. Teria sido uma pena para
você perder isso. — O ‘nós’ me dá uma pausa.
— Eu não teria perdido isso. Eu só teria dirigido muito.
Passamos por um túnel e eu o observo sob o piscar das luzes de
circulação. Não sou ingênua e há muito tempo observo as pessoas. Ele tem algo a
dizer, então espero que vá direto ao ponto.
— Você cresceu em Chesterboro, não é?
— Sim. — Eu inclino minha cabeça. — Cord disse isso a você? — Eu
estou querendo saber como isso teria surgido em uma conversa.
— Não, na verdade, ele não fez. — Ele faz uma pausa, segurando o
volante. — Eu tive um amigo olhando para você.
— Um amigo?
Ele faz uma pausa e continua, ignorando minha pergunta.
— Meu filho vai assinar um contrato com um time da liga nacional neste
verão. Eu precisava ter certeza de que você não estava procurando um passe livre.
— Cord sabe que você me investigou? — Ele hesita, confirmando o que
eu suspeito. Cord ficaria chateado. Cruzo os braços sobre o peito. — O que você
descobriu? — Eu me preparo.
Ele olha pelo para-brisa enquanto saímos do túnel.
— Seu pai administrava uma madeireira. Houve denúncias de fraude e
lavagem de dinheiro. Ele cometeu suicídio. — Ele para, lançando um olhar para
mim como se precisasse de confirmação. Concordo com a cabeça rigidamente, e
ele continua. — Sua mãe teve alguns desentendimentos com as autoridades.
Nenhum outro parente.
Minha história familiar parece sombria quando ele a descreve. Eu nem
sabia da ficha da minha mãe, mas não me surpreende. Ainda assim, não requer
uma resposta, então apenas aceno com a cabeça.
— Você está em Chesterboro com uma bolsa de estudos e assistência
financeira. Você se formará em maio, com louvor, com especialização dupla em
música e negócios. Você trabalha em uma parada de caminhões, no campus, e
canta. — Ele acena com a mão. — Você está regularmente atrasada em suas contas
e dois meses atrasada em seu aluguel de terras.
— Um mês, — eu esclareço. Estou um mês atrasada desde que me
lembro.
— Ah. — Ele torce as mãos no volante. — Em alguns meses, meu filho
estará na NHL. Ele assinará com New Jersey ou assinará em outro lugar.
Eu entendo o orgulho em sua voz, mesmo quando o peso total do que ele
está tentando dizer me atinge no estômago.
— E você não quer que nada interfira no futuro do seu filho.
— Exatamente. — Sua boca firma. — Ele trabalhou muito duro por
muito tempo. Só espero que saiba o que está em jogo para ele. Agora não é hora de
ele balançar o barco.
— Eu entendo. — E entendo. Na verdade, se eu fosse um observador
imparcial, suas preocupações pareceriam razoáveis. Depois de todos os anos
apoiando Cord, ele não quer ver uma garota que acabou de conhecer descarrilha-lo
ou trazer qualquer indício de escândalo em um ponto tão crucial de sua carreira.
 Não pensei exatamente as mesmas coisas quando concordamos com
nosso falso namoro? Eu sabia que não era o tipo de garota para ele. Foi por isso
que concordamos com os playoffs como nossa data final. Ele iria para a NHL, eu
iria para a pós-graduação e seria isso. Exceto que o prazo iminente daqui a alguns
dias me enche de pavor.
Independentemente disso, eu sabia de tudo isso desde o início. Mas, por
alguma razão, na última semana ou algo assim, isso não estava em minha mente.
Este é um bom lembrete.
— Você não precisa se preocupar, Sr. Spellman. Não farei nada para
segurar Cord. — Eu não vou. Ele merece o melhor. Mas até que Cord esteja pronto
para seguir em frente, vou passar o tempo que ele estiver disposto a me dar com
ele, mesmo que seu pai não aprove.
— Obrigado. — Ele sorri para mim. — E Jon. Por favor.
— Certo. — Fico olhando pela janela pelo resto da viagem até ao hotel.
 Hannah

Nossos Chesterboro Bulldogs venceram seu oponente por três a dois.

Mesmo sendo um jogo físico, os Bulldogs ficaram acordados o tempo todo e
avançaram para as finais com facilidade. Após o jogo, a emoção no hotel é
palpável.
O time de hóquei ocupa um andar inteiro, então o lugar parece uma festa
de fraternidade quando saímos do elevador, só que sem a cerveja. Não há como
beber tão perto do fim. Em vez disso, os caras estão quicando nas paredes, em
vários estados de nudez antes ou depois do banho. Eu posso sentir a energia. Estou
emocionada por eles. Cord pergunta se eu quero ficar para viagem, mas eu recuso.
Ele precisa estar com sua equipe, então volto para o meu quarto. Ele promete vir
visitar depois do banho e de um pouco de comida.
Há um McDonald's do outro lado do estacionamento, então corro até lá e
levo minha comida de volta para o meu quarto. Passo as próximas horas fazendo
algumas tarefas que preciso entregar enquanto estou correndo esta semana.
Perto das onze, há uma batida suave na minha porta. Eu fecho a tampa
do meu computador com um tapa e saio da cama. Eu não deveria estar tão ansiosa
para ver Cord, mas estou. A conversa anterior com seu pai me lembrou que nosso
tempo é limitado. Ainda assim, não posso deixar de saborear cada momento com
ele.
Abro a porta e ele me puxa para um abraço e me gira. A porta se fecha
atrás dele e eu rio.
— Estamos na final, bebê! — Ele enterra o rosto no meu pescoço,
chovendo beijos ali que me deixam em chamas. No momento em que ele me
coloca de pé e deixa sua boca cair na minha, estou me enrolando nele. O beijo não
dura para sempre, porque ele se afasta, dá um soco no ar e grita. Eu só posso rir.
Eu esperava que ele estivesse menos animado agora, mas ele ainda está em alta.
— Parabéns, — eu digo. — Estou tão orgulhosa de você. — Quero dizer.
Ele trabalhou duro e é divertido vê-lo atingir seus objetivos.
Ele me abraça e se joga na cama, caindo para trás.
— Que correria.
Eu caio ao lado dele e caio também, balançando ao seu lado.
— Eu aposto. Você jogou muito bem. — Ele fez. Ele teve um gol de
power-play e duas assistências. No gelo, ele está em seu elemento. Ele brilha,
cheio de confiança. Talvez seja assim que eu pareço no palco …
— Obrigado. — Ele se apoia no cotovelo para olhar para mim. — E
obrigado por estar lá.
— Não perco por nada. — É verdade. Eu teria dirigido para a frente e
para trás se precisasse. Tanto quanto eu estou preocupada, Cord é meu até que ele
não seja.
Ele enfia uma mecha do meu cabelo atrás da minha orelha.
— Estou chateado por você não estar aqui amanhã. Meu pai ia nos levar
ao Duquesne Incline⁴ .
Quero dizer que o pai dele não vai ficar chateado por eu não estar por
perto, mas sorrio.
— Me desculpe, eu vou sentir falta disso também. Mas estarei voltando
para você no sábado para o jogo final.
— Eu sei. — Ele se inclina para a frente e me beija suavemente. — Você
é meu amuleto da sorte.
 É brega e charmoso. Eu nunca fui o amuleto da sorte de ninguém. Mas,
como tudo em nosso relacionamento, escolho acreditar nisso naquele momento.
Agora, com seus lábios nos meus e meu corpo enrolado contra ele, me sinto com
sorte. Então eu caio nele, puxando-o para mais perto.
O que começa como um beijo preguiçoso torna-se um despir apressado.
Nós nos separamos para que eu possa puxar sua camisa sobre minha cabeça e ele
pode arrastar seu moletom sobre o dele. Então estamos juntos novamente, caindo
na cama novamente.
Estou rindo, mas então ele está me beijando de novo, e então estou
suspirando em sua boca. Estamos nos tocando e ofegando. Eu não posso prová-lo o
suficiente ou sentir o suficiente de sua pele. Seu cheiro está na minha cabeça, o
som de seus gemidos em meus ouvidos. Quando ele empurra dentro de mim, eu
suspiro, correndo minhas mãos ao longo de suas costas e ombros, olhando para ele.
Seu cabelo cai sobre a testa e seus olhos se fecham quando ele inicia nosso ritmo.
Eu o seguro mais perto com minhas pernas, meus calcanhares cavando em suas
costas, não querendo deixá-lo ir.
Nossos movimentos se tornam frenéticos, e seus olhos encontram os
meus. Deslocando seu peso, seu polegar encontra meu clitóris, e depois de algumas
das massagens mais suaves e dolorosas, estou voando sobre a borda, gritando seu
nome. Ele inclina a cabeça para trás e mergulha ainda mais dentro de mim,
gritando sua própria libertação.
Quando estamos calmos, ele me puxa contra ele, e nós nos enrolamos
juntos.
Nenhum de nós diz nada por longos minutos. Finalmente, pergunto:
 — Você precisa voltar para o seu quarto esta noite? — É tarde, bem
depois da meia-noite, mas não tenho certeza se ele precisa falar com o técnico, seu
time ou algo assim.
— Ninguém vai notar que eu saí esta noite. Eu vi alguns outros caras se
esgueirando também. Todo mundo está jogando Xbox. — Ele sorri. — Posso ficar
até de manhã.
O alívio que corre através de mim é perigoso, mas não posso fingir que
não o quero aqui ou longe de mim, para ser honesta. Essa é uma dor com a qual
terei que lidar mais tarde. Agora, no entanto...
— Então, que tal outro banho?
Ele pisca para mim.
— Não tenho certeza se o que peguei depois do jogo fez um bom
trabalho.
— Eu deveria verificar, — eu respondo solenemente.
Ele agarra minha mão e me puxa para o banheiro sem dizer mais nada.
 Cord

Levo Hannah ao aeroporto na manhã seguinte. Ela insiste que pode pegar
um Uber se eu tiver coisas para fazer, e eu tenho — estou perdendo o café da
manhã com a equipe — mas me recuso. Já é ruim o suficiente ficar sem ela durante
o dia e perder o show dela em New York hoje à noite. Não pretendo perder o
tempo que tenho com ela.
Percebo que, se vamos fazer isso funcionar, haverá muito mais
momentos como este no futuro. Meu pai está certo sobre isso — vamos nos separar
com frequência. Isso me deixa nervoso. Ou talvez seja apenas porque estar longe
dela parece tão errado. De qualquer forma, percebo que vou precisar me acostumar
com a ideia, mas não agora.
São cerca de 25 minutos de carro, então conversamos sobre quais são
meus planos para o dia — passeios turísticos com meu pai — e quais são os dela
— um voo para Scranton e depois um ônibus para New York. Ela está tocando em
um local diferente desta vez, em algum lugar no centro da cidade. Ela me diz que
está preocupada com as canções originais em que trabalhou e planeja apresentar.
Peço a ela que peça a alguém para filmar para que eu possa assistir mais tarde. Ela
diz que vai, apertando minha mão, seus olhos tão suaves que me pergunto se
podemos encontrar um lugar privado por alguns minutos antes de seu avião partir.
Só que nós podemos. Eu paro na saída de partidas no aeroporto de
Pittsburgh e ligo o pisca alerta. Ela nem reclama mais quando vou até ao porta-
malas para pegar sua bolsa e carrego o mais longe que posso para ela até à porta.
Eu nem coloquei no chão quando ela pula em meus braços, puxando-me para ela
no abraço mais apertado.
 — O que foi, garotinha? — Eu pergunto, mas minha voz é rouca. Não é
sempre que ela instiga o afeto do público, e isso me comove.
Ela me aperta perto, em seguida, beija minha bochecha antes de se
afastar. Talvez eu esteja louco, mas juro que os olhos dela estão lacrimejantes.
— Vejo você amanhã.
— Você vai me mandar uma mensagem logo antes de seu voo sair,
certo? Então, novamente quando ele pousar. Então, novamente, quando você
chegar ao seu lugar. Então, novamente, quando você está no trem... — Eu faço um
movimento sinuoso com meu dedo. — Pegou a ideia? Adoro ouvir o que você está
fazendo. O tempo todo, a qualquer hora.
— Você vai estar ocupado, Cord, — ela ri. — Eu não vou continuar te
incomodando.
— Estou lhe pedindo. — Eu a puxo para perto, beijando seus lábios. —
Por favor bebê. Conte-me tudo. Mesmo as coisas mais pequenas e tolas. Mal posso
esperar para ouvir sobre isso. — Eu a beijo novamente. Seu cabelo está voando ao
redor dela, então eu o aliso, segurando seu rosto. — Você vai arrasar hoje à noite.
As palavras que quero dizer a ela estão bem em meus lábios. Eu não
quero ficar longe dela. Eu amo ela. Estou tão orgulhoso. Mas, em vez disso, apenas
sustento seu olhar, esperando que ela possa ver e que em breve eu possa dizê-las e
não assustá-la.
— Obrigada. — Ela engole. — Eu... — Ela para tudo o que está prestes
a dizer, e prendo a respiração. — Isso significa muito para mim.
— Sem problemas. — Dou um passo para trás, embora não queira, e
puxo sua jaqueta para mais perto dela. Está muito frio aqui. Acho que Pittsburgh
não recebeu o memorando de que é primavera. — Agora, vá. Você não quer estar
com pressa.
 — Vou mandar uma mensagem para você depois que passar pela
segurança.
— Inferno, me mande uma mensagem na linha de segurança.
Ela ri.
— Você estará dirigindo de volta.
— Ficarei feliz em lê-la quando chegar ao hotel.
Ela balança a cabeça, fica na ponta dos pés e me beija mais uma vez.
Nós dois sabemos que é o último, então nossos lábios demoram. Finalmente, ela se
afasta e eu entrego a mochila para ela. Ela acena enquanto se afasta e eu dou um
tapa em sua bunda.
— Bom voo, bebê.
Digo mais alto do que preciso porque sei que ela odeia. Com certeza, ela
se vira para me encarar.
— Não me chame de bebê.
— Você não quis dizer isso. — Eu pisco para ela.
Ela deixa cair o olhar, sorrindo.
— Você tem razão. Eu não.
Eu rio enquanto ela passa pela porta giratória e se afasta de mim. Eu não
posso evitar, eu a observo da calçada enquanto ela caminha em direção ao check-
in, e não saio até que ela esteja fora da minha vista.
Eu já sinto falta dela.
 Hannah

Antes do meu show, saio para jantar com Sebastian, Libby e Milo
Parker. Desde que demiti Ronnie, estou sem empresário. Embora Ronnie pudesse
ter conseguido me contratar com lugares locais, ele nunca teria o alcance que Milo
tem ou as conexões com gravadoras e produtores. Assino oficialmente meu
contrato para ser representada por ele durante a sobremesa.
O concerto é o melhor até agora. Os Zealots me apresentam como
Goldie, o que eu gosto. Chego em casa pouco antes do amanhecer. Após meu voo
no início do dia e depois o trajeto para a cidade, o show e o trajeto para casa, estou
exausta e caio na cama.
Eu provavelmente poderia ter dormido até às onze, quando preciso ir ao
aeroporto para pegar meu voo de volta a Pittsburgh. Mas meu telefone me acorda
às sete horas. Não atendo porque não reconheço o número. Quem quer que seja
deixa uma mensagem de voz. Pensando que pode ser Cord de Pittsburgh e que ele
pode estar ligando do hotel por algum motivo, eu arranco meu telefone da mesa de
cabeceira e ouço a mensagem.
A voz de minha mãe, cheia de lágrimas, sai do alto-falante.
— Querida, preciso da sua ajuda. Estou com muitos problemas. Fui
presa e não tenho dinheiro para a fiança. Não consigo encontrar mais ninguém para
me cobrir. Por favor, venha ao tribunal e me ajude. — Ela recita o endereço de um
tribunal fora da Philadelphia. Há uma pausa na linha e, embora já tenha passado
muito tempo desde que minha mãe falou como ela mesma, suas próximas palavras
me deram uma pontada de nostalgia que pensei que não poderia sentir mais. — Eu
sei que estou confusa há algum tempo, mas este é o fim. Por favor, eu sei que te
decepcionei, mas se você me ajudar, eu prometo... — A mensagem é interrompida.
Sento-me na cama e ouço a mensagem novamente. Assim que termina,
só consigo olhar para o meu telefone, minha mente grogue tentando alcançá-la.
Presa? Não que eu esteja tão surpresa. O pai de Cord insinuou que ela
teve problemas com a lei. Ela está perdida há muito tempo, mas sempre pensei que
fosse apenas drogas e álcool.
Esta mensagem não me dá detalhes, exceto o endereço de algum centro
de justiça na Philadelphia, onde posso pagar a fiança. Se ela está ligando da prisão,
presumo que não poderei ligar de volta. Mas dirigir até Philadelphia é proibido.
São pelo menos duas horas de distância, e devo pegar um avião para Pittsburgh
saindo de Wilkes-Barre Scranton na hora do almoço.
Uma parte de mim quer ignorar a mensagem, pelo menos durante o dia.
Eu poderia deixá-la na prisão e lidar com o problema amanhã. Mas a vergonha
lambe o rabo dessa reação. Ela é minha mãe. Eu não sei o que aconteceu. Talvez
seja uma situação de lugar errado na hora errada. Não sei, então não posso
abandoná-la quando ela precisa de ajuda. Talvez ela esteja sendo honesta e este é o
momento em que ela se recompõe. De qualquer forma, não é pedir demais para
salvá-la.
Além disso, se ela me ligasse, seria o último recurso. Ela pode me pedir
dinheiro às vezes, para alugar, comprar comida ou pagar um conserto, mas nunca
para pagar a fiança. Ela teria ido para outra pessoa, se houvesse outra pessoa,
especialmente porque esta não é sua primeira ofensa, e eu não sabia nada sobre as
outras vezes.
Não tenho certeza se posso ajudá-la, porém, e ainda estar lá para Cord
esta noite. Porque eu não vou decepcioná-lo. Não para minha mãe. Por nada.
 Eu verifico o tempo. Logo depois das sete. Se eu conseguir chegar ao
tribunal às nove ou nove e meia, devo conseguir terminar até ao meio-dia, o mais
tardar. Se eu puder mudar meu voo para um pouco mais tarde ou sair da
Philadelphia em vez de Scranton, devo ser capaz de fazer tudo.
Afasto as cobertas e pulo da cama, bem acordada. Deixei meu
computador ligar enquanto tomo um banho rápido. Quando estou de volta à minha
mesa, consigo trocar meu voo por um algumas horas depois na Philadelphia, com a
ajuda de uma taxa bastante alta. Então eu rapidamente arrumo minhas coisas para a
noite, e saio pela porta às oito e meia.
A caminho da Filadélfia, ligo para Cord. Vai para o correio de voz, então
dou a ele uma desculpa vaga e peço desculpas por estar atrasada. Não falo muito e
definitivamente não falo sobre minha mãe. Não há como eu explicar. Aposto que
ele nunca imaginou uma realidade em que está libertando um de seus pais da
prisão.
Chego ao centro de justiça criminal às onze e quinze. Levo muitos
minutos necessários para descobrir onde preciso ir para pagar a fiança de minha
mãe. Finalmente, chego à pessoa que pode cobrar a fiança. O número que ela me
dá é astronômico.
— Isso é tão alto. — Já estou de luto pelo golpe nas minhas economias.
— Tem certeza?
— Aqui diz que ela está sendo detida por acusações de prostituição.
— Prostituição, — repito. Isso não pode ser. Minha mãe…
— Seu segundo crime. Ela está enfrentando acusações que podem
resultar em prisão significativa e uma multa pesada. — O balconista atrás do vidro
parece entediado. Esse tipo de conversa é provavelmente uma ocorrência diária
para ela. Para mim, é devastador.
 — Eu vejo. — Eu realmente não, mas ela não precisa da minha história
triste. — Como posso pagar por isso?
— Aceitamos dinheiro ou cheque administrativo.
— Claro. Obrigado.
Eu me afasto da janela e pego meu telefone. Preciso encontrar um banco,
uma agência dos correios ou algo assim. Em algum lugar para obter um cheque
administrativo…
— Senhorita Marshall. — Meu nome me surpreende, e eu olho para
cima. O homem na minha frente é indefinido. Altura mediana, cabelos castanhos,
óculos. Mas seus olhos são afiados.
— Sim? — Como ele sabe meu nome?
— Sou Calvin Weaver. — Ele enfia a mão no bolso e tira um cartão,
estendendo-o para mim. — Sou sócio da empresa de investigações particulares,
Weaver e Taylor.
Eu pego o cartão enquanto minha mente está girando.
— Um investigador particular?
— Fui contratado para descobrir o que puder sobre sua mãe.
Rapidamente, desmonto as maneiras pelas quais um investigador
particular que sabe meu nome poderia estar aqui, investigando minha mãe.
— Senhor Spellman.
Weaver assente.
— Ele contratou minha firma, sim. Eu normalmente não divulgaria essa
informação, mas ele queria que eu falasse com você se você aparecesse aqui.
— Então você estava me seguindo? — Isso não é contra a lei?
 — Não. Na verdade, meu parceiro esteve aqui ontem à noite. Ele a
estava seguindo quando ela foi presa. Ele alertou o Sr. Spellman sobre a situação
de sua mãe. Eu assumi para ele hoje. — Ele enfia as mãos nos bolsos e parece
resignado com quão desagradável isso soa. — Senhor Spellman disse que se você
aparecesse aqui, eu deveria falar com você. Geralmente não faz parte do meu
trabalho, mas... — Ele dá de ombros.
Imagino que Spellman tenha oferecido a ele bastante dinheiro para se
aproximar de mim.
— Então o que você quer?
— Senhor Spellman gostaria que eu lhe dissesse que está disposto a
ajudar sua mãe a sair dessa. — Eu bufo, mas ele continua. — Ele está disposto a
falar com o juiz em nome de sua mãe.
— O juiz? — Eu ri. — Como ele vai fazer isso?
— Existem alguns políticos que ele está disposto a ligar. Ele acredita que
sua mãe não pertence à prisão. Em vez disso, ele acha que ela ficaria melhor com
liberdade condicional e uma estadia prolongada em uma clínica de reabilitação. —
Ele puxa um panfleto com três dobras do bolso e o estende para mim. — Uma
clínica de reabilitação no centro da Pennsylvania concordou em reservar um
espaço para ela. — Pego o folheto de Shooting Star Acres. Um enorme vitoriano
branco com campos de grama atrás enfeita a frente. Um riacho parece que
serpenteia pelas instalações. É lindo.
— É assim mesmo? — A possibilidade de reabilitação para mamãe é
mais do que eu jamais poderia pedir. Mas quando as coisas parecem boas demais
para ser verdade, geralmente há um problema. — O que o Sr. Spellman precisa em
troca? Presumo que ele não esteja fazendo isso pela bondade de seu coração.
 — Ele pede que você deixe o filho dele em paz. Se o fizer, ele está
disposto a lhe dar uma quantia significativa de dinheiro. — Ele nomeia uma figura
enorme. Dá para comprar uma casa ou pagar a pós-graduação.
— Isso é uma piada? — Há números impressos no verso do papel,
números para atendimento ambulatorial e hospitalar. O de uma estadia de quatro
semanas neste lugar acabaria com os milhares de dólares que economizei para a
pós-graduação e mais alguns.
— Não.
Olho para o folheto na minha mão.
— Apenas pense nas possibilidades, Srta. Marshall. Com esse dinheiro,
você pode conseguir a ajuda de que sua mãe precisa e fazer pós-graduação, como
você sempre quis. Sabemos que você está lutando para encontrar uma maneira de
financiá-lo. Isso pode mudar isso para você. — Eu olho para cima. Claro que ele
sabe tudo sobre mim. É o trabalho dele. Se o rosto dele mostrasse algum desprezo,
eu teria sido capaz de produzir raiva ou desgosto. Em vez disso, há apenas
simpatia. — Você trabalhou muito duro, Hannah. Esta pode ser a resposta para
todos os seus problemas.
Só que isso significaria o fim do meu relacionamento com Cord.
— Eu não preciso da sua pena. — Eu levanto meu queixo, odiando como
meus olhos estão queimando.
— Não é pena. — Ele suspira. — Por que não te dou alguns minutos?
Concordo com a cabeça porque preciso que ele fique longe de mim. Ele
começa a se afastar antes de parar para dizer:
— Ah, e Spellman diz que não há acordo se você contar a seu filho sobre
isso. — Ele olha para o tribunal atrás de nós, balança a cabeça, então se dirige para
o carrinho de comida na esquina.
 Eu sou deixada para lutar com um ultimato que pode mudar tudo.
Como o pai de Cord ousa se envolver em minha vida e fazer julgamentos
sobre mim e minha família? O que lhe dá o direito de fazer isso comigo?
Eu amassei o panfleto na minha mão e ando mais longe no quarteirão,
fora da vista de Weaver. Quando tenho algum espaço para respirar, sento em uma
parede atrás do prédio.
O pai de Cord me quer fora da vida de seu filho. Aparentemente, ele
acha que vale uma quantia significativa de dinheiro. Por que ele não podia
simplesmente me encarar ou fazer comentários passivo-agressivos como as
pessoas normais fazem quando não aprovam o namoro de seus filhos?
Porque Cord não é apenas um cara normal, e isso definitivamente prova
que seu pai não acha que sou boa o suficiente para ele.
Não depende dele, no entanto. Se aprendi alguma coisa, é que preciso
lutar para me manter sozinha e não vou desistir de outra pessoa agora. Eu sei que
as coisas não vão durar com Cord. Mas a escolha será nossa, não de mais ninguém.
Não sou o tipo de pessoa que se compra.
Enfio o panfleto no bolso do paletó e coloco o Sr. Weaver e o detestável
pai de Cord de lado.
Neste momento, a minha maior preocupação é a minha mãe. Se eu não
pagar a fiança dela, ela provavelmente ficará na cadeia até ao julgamento, quando
for. Eu li histórias sobre pessoas que se encontram e organizam suas vidas na
prisão. Mas não vejo isso acontecendo com ela e não sei o que vem a seguir. Ela
pode ser uma bagunça, mas ela ainda é minha.
Eu tenho dinheiro para pagar a fiança, mas isso prejudica muito minhas
economias, e ela ainda enfrentará multas e pena de prisão. Lutar contra as
acusações custa dinheiro para os advogados, dinheiro que não terei se o usasse para
pagar a fiança dela. Talvez eu consiga encontrar um defensor público para aceitar o
caso dela, mas não conheço nenhum.
Além disso, se eu tirá-la hoje, não acredito que ela não vá me abandonar
ou ter uma recaída.
A vergonha toma conta de mim com os pensamentos pouco caridosos
sobre minha própria mãe, mas eu a afasto. Pessoas com dinheiro podem se dar ao
luxo de serem idealistas. Eu preciso ser pragmático.
Por enquanto, ela está tão segura quanto posso mantê-la encarcerada. Eu
volto para dentro.
O funcionário me disse que sua primeira audiência será em alguns dias.
Deixo meu contato. Posso ligar na segunda-feira para encontrar ajuda jurídica.
Lá fora, vejo o Sr. Weaver parado perto de uma árvore, comendo um
cachorro-quente. Eu me aproximo dele, com as mãos nos bolsos.
— Por favor, diga ao Sr. Spellman para cuidar de seus próprios negócios.
Weaver sorri para mim.
— Fazerei. Não tenho certeza se ele é bom nisso, no entanto.
— Obviamente. — Eu bufo. Tenho a sensação de que o Sr. Weaver pode
não ser tão ruim assim. Ele parece um cara normal apenas tentando fazer seu
trabalho.
Eu o deixo lá e sigo para o estacionamento para pegar meu carro. Vinte
dólares para estacionar é um grande roubo, mas não tive tempo de encontrar
estacionamento na rua.
É apenas uma hora. Muito tempo para chegar ao aeroporto para o meu
voo das três horas.
 Cord

Às duas horas, Hannah me liga do aeroporto. Não querendo me atrasar,

já estou vestido e pronto para entrar no ônibus para ir à arena. Exceto que cheguei
muito cedo, então a ligação dela é o melhor tipo de distração.
— Estou prestes a pegar um avião para ver você de novo, — diz ela. —
Sinto muito por ter atrasado meu voo, mas algo aconteceu…
Ela me deixou uma mensagem mais cedo, mas foi uma correria. Algo
sobre uma emergência e que ela precisava adiar o voo algumas horas. Tentei liga-
la de volta algumas vezes, mas ela não atendeu. Sua falta de resposta não ajudou
meus nervos. Mas ela prometeu que estaria aqui. Eu estou segurando isso.
— Não se desculpe. — Só de ouvir a voz dela já me faz sorrir de novo.
— Está tudo bem agora?
— Não está. Mas estará.
Isso soa sombrio. Dou-lhe espaço para dizer mais, mas ela não o faz.
Sem nada para continuar, eu ofereço um vago.
— Isso é bom, então.
— Mas me diga como você está, — ela se apressa, obviamente ansiosa
para mudar de assunto. — Você está nervoso? Excitado? Calmo?
Eu olho para baixo. Estou sentado na minha cama no quarto que divido
com Linc, vestido com o máximo de equipamento que posso colocar aqui. Meus
pés, com meias de hóquei, estão nos chinelos, e minha perna está batendo, meu
tique nervoso.
— Totalmente legal aqui. — Não devo soar convincente, porque ela ri.
 — Você vai se sair muito bem. Você trabalhou duro para isso e, aconteça
o que acontecer, você saberá que deu o seu melhor. Eu acredito em você e estou
muito orgulhosa de como você trabalhou duro para chegar até aqui. — As palavras
penetram em meu peito, e qualquer tensão que eu carregava diminui. Ela continua:
— Eu estarei lá, torcendo por você. Assim que eles puderem me tirar do chão aqui
e no ar. — A última parte parece impaciente, e isso me faz sorrir.
Eu fecho meus olhos, inalando uma respiração constante.
— Mal posso esperar para ver você.
— Mal posso esperar para ver você também.
A porta do banheiro se abre e Linc sai. Ele não está jogando porque
ainda não foi liberado de suas concussões, para sua grande frustração. Linc foi
convocado um ano depois de mim. Ele é um júnior, mas este deveria ser o ano dele
para assinar, para tentar sua sorte no grande show. As concussões desta temporada
o afastaram. Ele espera que no próximo ano, como sênior, possa retomar sua
carreira. Eu também espero.
Ele murmura o nome de Hannah, e eu aceno.
— Oi, Hannah.
— Linc diz olá.
— Oi, Linc, — diz ela. — Eu vou deixar você ir. Eles vão liberar o
embarque em breve.
Não quero dizer adeus, mas ela tem razão. Eu preciso chegar ao rinque.
Ainda assim, eu demoro para desligar.
— Esteja a salvo.
— Boa sorte. Eu estarei lá em breve.
— Obrigado. — Desligo, deixando cair o telefone na cama ao meu lado.
 — Como foi o show dela ontem à noite? — Linc pergunta quando ele cai
na cama ao meu lado.
— Droga. Eu não perguntei. Merda. — Eu pego meu telefone, abrindo
meu mecanismo de busca. — Tenho certeza que foi ótimo.
— Claro que foi. Ela é incrivelmente talentosa. Não tenho ideia do que
ela vê em você. — Ele cutuca meu ombro enquanto nós dois olhamos para o meu
telefone, esperando para ver se há algum vídeo do show dela ontem à noite. Eu
procuro pelos Dazed Zealots. O que aparece faz meu sangue gelar.
O primeiro hit é um tablóide com o título clickbait de — O amor está no
ar para Sebastian Taylor dos Zealots? — A miniatura é muito pequena para que eu
a veja com clareza, então clico nela.
O que aparece é uma foto de Hannah e Sebastian. Ambos estão sorrindo,
e ele está com o braço em volta dela. A cor está em alta em sua bochecha. Ela está
linda, como sempre. O ciúme bate através de mim. O que diabos está
acontecendo?
— É Hannah com Sebastian Taylor? — Linc se aproxima. — O que... —
Fazemos uma pausa enquanto lemos a primeira parte do artigo, que fala sobre
como eles foram vistos no jantar ontem à noite, em algum restaurante chique da
cidade. Outra foto mostra-os em roupas diferentes. Ele está andando na frente dela,
e ela está com a cabeça baixa, seguindo-o.
Ele empurra o telefone para longe, bufando incrédulo.
— Sem chance. Claro que eles estavam juntos ontem à noite. Ela abriu
para o show deles. Este artigo nem mesmo dá um nome a ela. Eles fazem parecer
que ela é uma garota aleatória que apareceu no show deles.
 — Eu não gosto desse cara. — Eu estudo a foto. — Hannah disse que ele
é exatamente esse tipo de cara. Meloso. Mas ele gosta dela. Eu posso dizer. Eu
odeio admitir o quanto essa foto deles parece que ela gosta dele também.
— Merda de tablóide. Desesperado por cliques.
— Você provavelmente está certo. — Não consigo tirar os olhos dessa
foto. Isso parece o pior tipo de déjàvu, exceto que Hannah não é Rachel. Nem
mesmo perto.
Linc se levanta e me dá um tiro no ombro.
— Provavelmente? Eu estou sempre certo. — Ele desliza os pés em seus
tênis. — Vamos. É besteira. Você tem um jogo para começar.
Obedientemente, eu me levanto e coloco meu telefone no bolso.
Seguindo Linc para fora da porta, eu tento me livrar da sensação desconfortável no
meu estômago. Os tablóides exageram nas coisas e, entre meu pai e o que
aconteceu com Rachel, tenho experiência mais do que suficiente. Mas em ambos
os casos, havia alguma verdade nas fotos que eles postaram. Há alguma verdade
nisso?
Ela não me disse que estava saindo para jantar com os Zealots — não
que ela precise passar por sua agenda comigo, mas não tivemos muito tempo para
conversar com todas as viagens que ela tem feito e todas as coisas envolvidas com
meus playoffs.
Esta é a verdadeira razão pela qual Hannah está atrasada hoje? Porque
há algo acontecendo entre ela e Sebastian?
Ela ainda acha que nosso relacionamento é falso e não deu nenhum sinal
de que está disposta a falar sobre essa mudança. Mas estamos dormindo juntos. Ela
não é do tipo que tem sentimentos por outra pessoa e depois dorme comigo. Ela
não é?
 Eu deveria ter dito algo antes, convencê-la de que queria algo exclusivo
com ela, algo real. Eu não queria empurrá-la muito longe, muito rápido. A última
vez que cheguei perto dela, ela literalmente correu. Mas será que eu perdi minha
chance?
Ao entrar no ônibus, deixo todas as minhas dúvidas de lado por
enquanto. Ela está voando por todo lugar só para estar aqui para mim. Isso tem que
significar alguma coisa.
Neste momento, tenho um jogo para ganhar.
 Hannah

Meu voo está atrasado.

Só decolamos na Philadelphia quase às quatro horas. O jogo de Cord está
programado para começar às sete, então ainda tenho esperança enquanto estou no
ar de que vou conseguir.
Exceto porque meu voo atrasou a decolagem, há muito tráfego aéreo
para pousar. Só chego na pista às seis e meia, então precisamos esperar um portão
aberto.
Deslizo para o banco de trás do Accord do motorista do Uber quase
exatamente na hora em que Cord está entrando no gelo.
Encontro a transmissão ao vivo do jogo dele enquanto saímos do
aeroporto. Mesmo no primeiro período, fica bem claro que o ímpeto está com o
outro time. Eles marcam primeiro. Mas logo antes do intervalo, nós empatamos.
Eles estão voltando para o gelo enquanto estou parado no trânsito fora do rinque.
Quando saio do carro, os adversários marcam novamente. Corro pela arena, ainda
de olho no jogo. Chego ao saguão sob os assentos durante o segundo intervalo.
Eu deveria sentar com o pai de Cord, mas depois de tudo o que
aconteceu, prefiro não. Na verdade, ter uma gripe estomacal parece mais atraente.
Em vez disso, fico em um túnel em direção ao topo, de onde posso ver todo o
rinque.
Os UC Bulldogs empatam no placar. Há tanta tensão no rinque que é
difícil não acompanhar. A três minutos do fim, porém, o adversário consegue uma
folga e marca.
 O treinador tira Nate do gol de Chesterboro, dando a eles mais um
patinador. Mas não importa o que eles façam, eles não conseguem colocar o disco
na rede. O tempo se esgota e nosso time perde por três a dois.
Cord e seus companheiros de equipe observam o outro time comemorar,
e a decepção deles é inconfundível. Coloco minha mochila no ombro e sigo em
direção à saída. Não poderei vê-lo aqui, então peço um carro para me levar de volta
ao hotel. Vou esperar por ele lá.
Olho para o meu telefone, querendo mandar uma mensagem para ele. O
que posso dizer? O que você diz a alguém que chegou tão perto de um sonho e o
viu escapar? Então termino com: estarei no meu quarto. Apenas suba. Estou
orgulhosa de você.
Quero um banho, mas não quero perder Cord se ele aparecer, então lavo
o rosto e me sento, olhando para o meu telefone.
O dia passa na minha cabeça, desde o telefonema da minha mãe,
correndo para a Philadelphia e o Sr. Weaver, e terminando com a viagem de avião
do inferno e a perda dolorosa de Cord. Preciso vê-lo, abraçá-lo. Tudo isso será
muito melhor quando ele estiver aqui.
Uma hora se passa e depois duas. Já passa das onze horas e ele não
mandou mensagem. Eu não sei o que fazer. Eu envio uma mensagem de novo?
Devo esperar mais? Devo apenas ir procurá-lo?
O que uma namorada realmente preocupada faria? Eu nem sei mais o
que isso significa. Tudo o que sei é que quero vê-lo e ter certeza de que ele está
bem. Eles já devem estar de volta ao hotel.
Eu me levanto, aliso meu cabelo e desço as escadas para o andar dos
jogadores de hóquei.
 Quando o elevador abre, é uma atmosfera completamente diferente da
outra noite. O corredor está quieto. Há algumas pessoas sentadas. Uma garota está
conversando com seu namorado, obviamente acalmando-o. Três caras mais abaixo
parecem estar dividindo uma garrafa de alguma coisa.
Eu paro na frente da porta de Cord e Linc. Inalando, eu bato. Quando
não há resposta, eu bato novamente.
A porta finalmente se abre e Cord está lá com um copo de plástico
vermelho na mão.
— Ei, — diz ele.
— Oi. — Não consigo ler seu humor, e isso me deixa em um território
desconhecido. Normalmente, ele é um livro aberto. — Posso entrar?
Ele se afasta para me deixar passar e fecha a porta atrás de mim. O lugar
está uma bagunça, roupas por toda parte. Ele abaixa o copo e limpa uma das
camas.
— Eu não tive retorno de você. — É uma afirmação óbvia, mas não sei
com o que mais começar.
— Não estava com vontade de conversar.
Tudo bem. Definitivamente não estou com disposição para companhia.
Ainda assim, estou preocupada com ele.
— Onde está Linc?
— Disse que eu não era uma boa companhia. Foi para outro lugar.
Não posso dizer que o culpo. Mas não vou deixá-lo aqui assim. Ele está
sofrendo.
— Eu queria ter certeza de que você recebeu minha mensagem e que
você está bem.
 — Eu não estou bem, Hannah. — Ele cai na cama e enterra a cabeça nas
mãos. — Nós perdemos. Devíamos ter ganho aquele jogo, mas não o fizemos.
— Eu vi. — Eu odeio vê-lo assim. Eu aperto seu ombro, meu coração
partido por ele.
— Você fez? — Ele olha para mim. — Você não estava em seu lugar.
Não pensei que você viesse.
Como ele pode pensar que eu sentiria falta disso? Eu sabia o quanto era
importante para ele. Eu estava nervosa por ele, como se estivesse jogando.
— Eu disse que estava vindo, — ofereço suavemente enquanto me sento
ao lado dele. — Meu voo atrasou saindo da Philadelphia. Pousei aqui quando o
jogo começou. Assisti na transmissão ao vivo até chegar à arena para o terceiro.
— Philadelphia? — Ele balança a cabeça. — Eu pensei que você estava
voando para fora de Scranton.
Tenho certeza de que disse a ele que mudei isso. Talvez não tenha feito
isso no meio de todo o caos.
— É uma história muito longa.
— É isso? — Ele inclina a cabeça, e posso sentir o cheiro de álcool em
seu hálito. Eu me pergunto o quanto ele bebeu. — Isso envolve Sebastian Taylor?
Inclino a cabeça, tentando acompanhar a conversa.
— Bash? O que você está falando?
— Bash. — Ele bufa e pega o telefone da cama ao lado dele. Assim que
ele abre o telefone, ele o estende para mim. — É disso que estou falando.
Algum blog de fofocas está aberto, uma foto de Bash com o braço ao
meu redor no topo da página. Devíamos ter saído do restaurante ontem à noite.
— Isto é do Barone, ontem à noite.
 — Isso é o que diz. — Ele se levanta, pegando seu copo e bebendo uma
boa quantidade.
É tarde e estou exausta, então talvez seja por isso que demorei um longo
segundo para entender o que ele está tentando dizer.
— Você acha que algo aconteceu entre Sebastian Taylor e eu ontem à
noite.
— É você, não é?
— Claro. — Obviamente, mas essa não é a parte que dói. — Estávamos
jantando.
— Sebastián é a razão pela qual você se atrasou hoje?
As palavras me atingem como socos, e eu respiro fundo, tentando
colocar ar em meus pulmões. De todas as coisas que aconteceram nas últimas vinte
e quatro horas, esta é a que mais me choca. Há tantas coisas passando pela minha
cabeça, mas tudo o que consigo entender é:
— Você acha que dormi com ele ontem à noite?
Ele segura meu olhar, seus olhos cheios de dor. Ele balança a cabeça e
abre a boca, mas nenhuma palavra sai. Eu só posso olhar para ele. Depois de todo o
tempo que passamos juntos... eu sussurro,
— Eu dormi com você, apenas na noite anterior a esta.
Ele exala um suspiro trêmulo, e me dou conta de que talvez isso não seja
suficiente para ele. Eu pressiono minha mão contra o meu peito. Dói tanto que
estou surpresa por não estar realmente ferida. Eu me afasto, tentando resolver tudo
isso. É difícil pensar em como me sinto traída.
— Você sabia o quanto esse jogo era importante para mim. Foram as
eliminatórias. O jogo final. — Ele abaixa o copo com força suficiente para que
parte do conteúdo se espalhe. — Então você não consegue e sai com algum astro
do rock.
— Eu te disse que tentei chegar aqui. — Não tenho certeza se estou
realmente com raiva ou se me agarro a ela para evitar as lágrimas. — Mas algo
surgiu com... — Não posso contar a ele sobre minha mãe, sobre Weaver, sobre o
ultimato estúpido de seu pai, embora eu tenha decidido no voo para cá que deveria.
Mas agora, quando ele está olhando para mim assim, as palavras ficam presas
dentro de mim. — Tive uma emergência. E sim. Eu sei o que isso significa para
você. É a razão pela qual estamos juntos em primeiro lugar.
Ele se encolhe como se eu o tivesse esbofeteado. Mas é um lembrete
para nós dois de que tudo isso foi baseado em uma mentira.
— Mas, em vez disso, você arranjou tempo para Sebastian Taylor.
Mesmo sem saber se ele vai acreditar em mim, tento explicar.
— Saí para jantar ontem à noite com Sebastian e Milo Parker. Eu assinei
oficialmente com ele como meu gerente. Foi uma celebração. Sebastian foi quem
lutou com Milo por mim. Milo e os Zealots querem que eu saia em turnê com eles
no verão. — Eu cruzo meus braços em volta do meu estômago, esperando que isso
me segure. — Você honestamente pensou que eu estaria fazendo tudo isso voando
para estar aqui com você e de alguma forma planejar um encontro no meio? — Eu
odeio como minha voz soa quebrada. Depois de todo o tempo que passamos juntos,
é como se ele não me conhecesse.
Ou talvez eu realmente não o conheça.
Seus olhos estão vidrados quando ele olha para cima. Sei que ele não
está completamente sóbrio, mas está sóbrio o suficiente para saber o que está
dizendo.
 — Você deixou Sebastian te ajudar. Ofereci-me para colocá-lo em
contato com meu agente, Harry, mais de uma vez. Ele está com uma das agências
de talentos mais respeitáveis do mundo. Ou eu poderia ter falado com meu pai. Ele
conhece celebridades, políticos... Por que você deixaria Sebastian ajudá-lo, mas
não a mim?
— Eu não quero tirar nada de você ou do seu pai, — eu cuspo. Seu pai,
com todos os seus contatos especiais e amigos… — Quando isso acabar, não quero
ficar devendo nada a você. — As palavras são tão escorregadias que saem mais
rápido do que eu consigo pegá-las. Sua boca aperta. — Cord, não foi isso que eu
quis dizer...
— Tudo bem. Entendo. — Seu rosto está escuro. — Você não precisa de
mim para te ajudar. Talvez você devesse ter concordado em fingir um namoro com
Sebastian.
Ele não pode querer dizer isso. Mas quando ele não diz mais nada, dou
um passo para trás e me afasto dele. Eu mal posso ouvir minhas próximas palavras
sobre o bater do meu coração. Eu sabia que as coisas com Cord não poderiam
durar para sempre, mas não era assim que eu esperava que fosse. Eu poderia
argumentar mais, tentar convencê-lo de que ele não tem com o que se preocupar e
que eu quero ficar só com ele.
Mas se já dói tanto, talvez seja melhor não. Com essa dor passando por
mim, não consigo imaginar como seria se isso durasse mais e eu caísse ainda mais
forte.
— Os playoffs acabaram. Portanto, não há mais razão para fingirmos
nada. — Eu cerro os dentes, fazendo o meu melhor para manter a compostura,
mesmo que meus olhos estejam queimando. — Isso tem sido divertido. Eu estou
saindo.
 — Hannah…
Eu saio, fechando a porta atrás de mim, para não ter que ver o nosso fim
em seu rosto.
De volta ao meu quarto, olho para as paredes. Ainda nem abri minha
mochila e já é quase meia-noite, mas preciso sair daqui.
Eu tenho sido uma idiota. Eu disse a mim mesma que estava preparada
para quando isso acabasse. Mas eu não estou. De jeito nenhum.
Pego meu telefone, me sentindo entorpecida. Em questão de minutos,
reservei um voo de volta para a Philadelphia. Eu tenho uma vida real para voltar.
 Cord

É madrugada quando Linc entra, ou pelo menos acho que é. Fechei as

cortinas blackout ontem à noite. Eu não queria ver o sol.
Eu gemo, lamentando o álcool. Mas depois que Hannah saiu, foi a única
coisa que acalmou o caos na minha cabeça. Hoje, vai me fazer pagar por esse
silêncio.
— Você está aqui. — Ele parece que não dormiu. — Achei que você
estaria com a Hannah.
Puxo as cobertas sobre a cabeça e fecho os olhos.
— Por que você não está com a Hannah? — Eu o ouço cair na cama ao
meu lado. — Se eu fosse você, definitivamente estaria com a Hannah. Sozinho é
uma merda.
— Eu não quero falar sobre isso, — resmungo.
— Tudo bem. Porque eu não quero ouvir sobre isso. — Ele bufa. —
Toda a sua fofura. É nojento de assistir.
As palavras me atingiram no meio do peito. Eu abaixo as cobertas.
— Nós terminamos.
Ele se apoia nos cotovelos.
— Desculpa, o quê?
— Nós terminamos. — Sento-me, puxando um travesseiro para trás. —
Ou ela cancelou nosso namoro falso. — Apenas pessoas em relacionamentos reais
podem terminar, e está claro que ela nunca nos viu assim.
 — E você simplesmente deixou? — Ele está incrédulo. — Você é um
completo idiota?
Este não é o suporte que eu esperava.
— Merda, Linc, não é assim.
— Como diabos isso poderia ser? — Ele aponta para mim. — Você é
louco por ela.
— Ela não foi ao jogo ontem à noite.
— Tem certeza? — Ele estreita os olhos. — Por quê?
— O voo dela atrasou. Ela disse que assistiu aos dois primeiros períodos
ao vivo e depois chegou lá no último período.
— Então ela fez o melhor que pôde, ao que parece. — Ele apoia a cabeça
na mão. — Eu pensei que ela estava em um voo cedo, no entanto.
— Ela mudou. Voou da Philadelphia em vez de Scranton.
— Por que ela fez aquilo?
Eu ainda não sei. Eu estava muito envolvido em tudo o mais para
pressioná-la nisso. Dizia muito sobre nosso — relacionamento— que eu teria que
arrancar essa informação dela.
— Ela disse que teve uma emergência. Isso é tudo o que eu tenho.
— Nada disso soa como motivos para uma separação. Claro, ela pode ter
perdido parte do jogo, mas fez o que pôde. Não é qualquer garota que voaria por aí
para seu cara.
Acho que nunca me senti como o cara dela. Essa é uma grande parte do
problema. Acho que ela nunca me viu assim também.
— Eu trouxe a foto dela e do Sebastian Taylor.
— Jesus Cristo…
 Eu olho para ele.
— Eu não acho que seja irracional...
— Ela voou para todos os lugares nos últimos dias, e foi com isso que
você liderou? — Ele balança a cabeça e se deita. — Eu terminaria com você
também. — Ele bufa, obviamente enojado comigo.
Eu só posso franzir a testa.
— Você é um idiota.
— E você é estúpido, — ele atira de volta. — Ela não é a Rachel, seu
idiota. Você a tratou como se ela fosse.
Minha irritação desaparece e eu o encaro. Foi isso que eu fiz? Eu sei que
elas são diferentes, quase opostas, mas ontem à noite, eu reagi como se fossem
iguais. Eu estava cansado, chateado com o jogo. Não é desculpa, mas é tudo o que
tenho.
— Caramba.
— Exatamente. — Ele concorda. — Qual foi a emergência dela? Está
tudo bem?
— Ela não disse. Mas isso a fez ter que voar para fora da Philadelphia.
— Isso é estranho. Deve ter sido um grande problema se ela perdeu. —
Ele assente, convencido. — Você deveria perguntar a ela.
— Acho que ela não vai querer falar comigo.
— Só há uma maneira de descobrir. Vá descobrir. — Ele cai de volta no
travesseiro, com as mãos atrás da cabeça.
Eu apenas o encaro, dividido. Depois das coisas que eu disse, ela
provavelmente está com raiva de mim.
— Eu não sei o que dizer.
 — Que tal começar com 'desculpe, eu agi como um idiota'? Vá lá. — Ele
balança a cabeça. — Se você ainda não falou sobre Rachel, deveria fazer isso
também. Ela merece saber que é com a sua bagagem que ela está lidando e não
com a dela. Agora me deixe em paz. Eu preciso dormir um pouco.
Eu pulo da cama e procuro por uma calça. Escovo os dentes rapidamente
porque estou ansioso para chegar até ela, pedir desculpas e ter certeza de que ela
está bem. Eu sigo para o elevador enquanto ainda coloco um moletom que está
questionavelmente limpo.
No andar dela, eu pulei antes que a porta se abrisse completamente. A
porta dela já está aberta, então corro para a frente. Exceto que é o serviço de
limpeza, não Hannah, lá dentro.
— Com licença. Onde está a garota? — Eu pergunto enquanto meu
estômago afunda.
— Nenhuma menina. Serviço de limpeza. — A mulher aponta para si
mesma.
— Eu sei. Onde está a... — Espio por cima do ombro dela. A sala está
completamente vazia. Sem mochila, nada.
Eu puxo meu telefone do bolso e envio uma mensagem para ela.
Hannah. Desculpe. Podemos falar? Eu fico lá no corredor, esperando por sua
resposta. Não há pontos, nada que indique que ela recebeu minha mensagem ou
deseja retornar. Solto um suspiro e volto para baixo.
No meu quarto, Linc olha para cima.
— O que você está fazendo de volta?
— Ela não está lá. O serviço de quarto estava limpando.
As sobrancelhas de Linc disparam.
 — Ela não está lá agora, ou ela não está lá?
Não sei, então pego o telefone e ligo para a recepção.
— Olá, — eu digo para a recepcionista animada. — Você poderia me
passar para Hannah Marshall? Eu dou a eles o número do quarto dela.
— Me desculpe senhor. A Sra. Marshall saiu tarde ontem à noite.
Meus olhos encontram os de Linc.
— Obrigado. — Eu desligo. — Ela saiu ontem à noite.
— Você tentou ligar para ela? — Ele pergunta, sentando-se.
— Eu mandei uma mensagem. — Pego meu telefone, discando o número
dela. Eu espero e vai para o correio de voz. — Nada.
— Droga. Me desculpe, cara. — Ele balança a cabeça. — Fazemos o
check-out em algumas horas e estaremos em casa esta noite no ônibus.
Eu concordo. Mas tenho a sensação de que já é tarde demais.
O dia é um dos mais longos da minha vida. O check-out é às onze.
Acabamos no Denny para almoçar. No momento em que estamos na rodovia,
voltando para casa, é uma hora. Se eu tivesse meu carro, chegaria em casa em
quatro ou cinco horas, no máximo, mas um ônibus é outra história. São quase sete
horas quando chegamos ao rinque.
Mandei uma mensagem de texto para Hannah um punhado de vezes, mas
ela não está respondendo, então não me incomodo em ir para o vestiário. Em vez
disso, jogo minhas malas no porta-malas e vou direto para a casa dela.
Eu caminho sobre os buracos na Dreamland. Mas a casa dela está escura
e o carro dela não está aqui. Eu paro, de qualquer maneira, subindo a varanda e
batendo na porta dela.
Nada.
 Enterrando minhas mãos no meu cabelo, eu olho para o céu escuro, a
preocupação comendo em meu estômago. Onde diabos ela está?
 Hannah

Eu pago a fiança da minha mãe.

É meio da tarde de domingo quando ela é liberada para mim. Ela parece
ruim. Seu cabelo está mole e oleoso, e seu rosto ainda está com os restos de
qualquer maquiagem que ela usava quando foi presa.
Não há olás chorosos. Na verdade, nenhum de nós diz nada até estarmos
na estrada, voltando para Chesterboro.
— Eu não tinha certeza se você viria, — ela diz, olhando pela janela. —
Se eu fosse você, também não tenho certeza se teria vindo.
— Você é minha mãe. — Não é — é claro que eu vim. — Eu pensei em
deixá-la na prisão, onde ela não poderia conseguir drogas ou álcool. — Mas é isso,
mãe. Eu não posso mais fazer isso.
— Eu sei. — Ela ainda não olha para mim. — Você tem a pós-
graduação. Assim como você e seu pai sempre quiseram. — As palavras poderiam
soar amargas, mas não soam. Apenas renunciou.
— Não. — Eu balanço minha cabeça. — Eu não vou para a pós-
graduação. Pelo menos não agora. — Meu voo esta manhã decolou no escuro.
Enquanto observava o nascer do sol pela janela, reavaliei muitas coisas. Ontem à
noite, saindo daquele hotel, eu estava com raiva. Do Cord, do seu pai, da minha
mãe... em todas as coisas que me colocaram neste caminho. Mas, ao amanhecer,
decidi que todos aqueles problemas não precisavam ser meus. O sonho do meu pai
de eu fazer pós-graduação não precisa continuar sendo meu.
O que eu quero é ver o que acontece com o meu canto. Talvez eu falhe.
Mas é a minha vez de assumir o controle.
 — Mas é o que você queria. — Seus olhos se arregalam como se ela
estivesse em pânico. — Você não pode desistir disso.
— Não tenho certeza se é o que eu queria ou o que sempre pensei que
papai queria para mim. — A música é algo que ele e eu compartilhamos. Embora
minha mãe gostasse, ela não tinha a necessidade desesperada de criá-lo do jeito
que meu pai e eu fazíamos. — Ainda pretendo fazer música, mas vou fazer um
pouco diferente do que ele queria. Vou fazer do jeito que eu quiser.
Eu posso sentir o olhar dela. Então ela olha pela janela à nossa frente e
não diz nada por muitos quilômetros.
— Não sei mais o que quero. — É uma confissão silenciosa. Quando eu
olho para ela, ela está olhando para suas mãos. — Não penso nisso há muito
tempo.
Embora as palavras me irritem porque ela deveria ter desejado ser minha
mãe, deixei tudo isso passar por mim.
— Eu cresci, mãe, com minha própria vida. Você deveria viver sua vida
também.
Seu rosto se vira para a janela, mas vejo lágrimas em seu rosto.
— É hora de você descobrir o que quer a seguir. Como você quer que
sua vida seja, sem mim e sem a sombra do papai. — Eu me mexo para poder enfiar
a mão no bolso da jaqueta. O folheto da Shooting Star Acres ainda está lá. Eu o
puxo para fora, aliso-o o melhor que posso e entrego a ela. — É um nome
esfarrapado para uma clínica de reabilitação, mas você foi inscrita.
Ela olha para mim, seu rosto encharcado de lágrimas, surpresa.
— Eu tenho dinheiro, o dinheiro que estava economizando para fazer
pós-graduação. Vai ser um pouco curto, mas depois de vender o trailer, isso deve
pagar o resto. — Não me importo que o pai de Cord tenha me oferecido uma
fortuna. Não vou aceitar um centavo dele.
— Hannah, isso — ela aponta para os custos listados no panfleto — é
muito dinheiro.
— Você pode me pagar de volta.
Seus olhos se arregalam.
— Quando você se levantar. Se você quiser se reerguer. — Eu inalo,
meus dedos apertando o volante. — Se você não fizer isso, eu vou pedir para você
ficar longe de mim até que você o faça. Preciso de um novo começo, e você
também. — As palavras machucam. É uma das coisas mais difíceis que eu precisei
dizer. Mas não a estou ajudando sendo uma muleta. Ela precisa querer fazer isso
sozinha. — Mas se você quiser se levantar e se quiser ter um relacionamento
comigo, prometo que vou ajudá-la a cada passo do caminho.
Ficamos sentados em silêncio por alguns quilômetros. Não sei se a
reabilitação vai funcionar. Não sei se o juiz do caso dela será indulgente sem a
persuasão do Sr. Spellman. Eu nem tenho certeza se ela vai querer fazer isso. Mas
vale a pena tentar, assim como meus sonhos.
— E se eu não conseguir? — ela pergunta, sua voz pequena. — E se não
funcionar?
Eu dou de ombros.
— Então não funciona. Mas o que você tem a perder?
— Nada, — diz ela, endireitando-se. — Não tenho nada agora.
Mesmo pensando que seria impossível, meu coração aperta.
— Exatamente.
Sua boca firma.
 — Você tem razão. — Ela acena com a cabeça. — Vamos fazê-lo.
Eu desacelero, parando no acostamento e pegando meu telefone da
minha bolsa.
— O que você está fazendo? — Ela pergunta, alarmada.
Pego o panfleto dela, colocando o endereço da instalação em meu
aplicativo de mapa.
— Você disse que quer ir.
— Eu quero.
— Bem, o que estamos esperando?
Ela sorri e, pela primeira vez em muito tempo, ela me lembra a mãe que
eu conhecia.
— Você tem razão. O que estamos esperando?

***

Paramos para jantar tarde em uma lanchonete barata e, então, acomodei

minha mãe no Shooting Stars. Nome cafona à parte, os jardins são realmente
lindos. Não sei se todos os locais de reabilitação são assim ou se este é
particularmente bom, mas se passou no teste do Sr. Spellman, é bom o suficiente
para mim. Tenho a sensação de que ele tem padrões elevados para tudo, não
apenas para as namoradas de seu filho.
Já é tarde quando a deixo. Não tenho ideia se isso vai funcionar, mas
estou em paz com isso. O que quer que aconteça a seguir é escolha dela. Eu disse a
ela que iria checá-la, mas as regras da casa são nada de telefonemas ou visitas por
dez dias enquanto ela trabalha na desintoxicação.
 Pago um quarto de motel no domingo à noite. Estou exausta depois de
quase não dormir ontem à noite e depois de trabalhar o dia todo com minha mãe.
Deito na cama em uma pousada miserável à beira da estrada e olho para o meu
telefone.
Cord deixou um punhado de mensagens de texto e uma mensagem de
voz. Eu li todos eles, mas não sei como responder. Ele diz que sente muito, mas
não tenho certeza do que ele sente muito. Ele disse que não deveria ter mencionado
Sebastian, que ele não quis dizer isso. Talvez não, mas se não fosse Sebastian, teria
sido outra coisa – seu pai ou seu trabalho, meu trabalho, estar separado. Nós não
iríamos durar. Ainda assim, preciso ouvir a voz dele. Eu ouço sua mensagem tantas
vezes que eu a memorizo. Eu não adormeço até pelo menos uma hora.
Mas depois que acordo às cinco horas e não consigo voltar a dormir,
levanto-me, tomo um banho e saio. Meu corpo dói e sinto que estou me movendo
em areia movediça, mas tenho certeza de que é apenas um desgosto. Vai entortar
com o tempo.
Isso é o que todas as músicas dizem, de qualquer maneira.
Shooting Stars fica a três horas de carro de Chesterboro, e chego ao
campus pouco depois das nove. O Dr. Pierce tem horário de expediente e preciso
falar com ele.
Bato em sua porta e ele olha para cima, girando a cadeira para me ver
melhor.
— Hannah. — Ele sempre sorri quando me vê, e me atinge que Pierce
tenha sido o pai para mim que não tive nos últimos anos. — Você voltou. Uma
pena o time de hóquei, não é? — Ele tira os óculos de leitura e balança a cabeça.
 — É, senhor. — Eu caio na cadeira confortável em seu escritório. Eu não
posso nem contar quantas vezes eu sentei aqui para repassar as coisas com ele. —
Eu precisava falar com você sobre outra coisa, no entanto.
— Claro, o que eu posso fazer por você?
— Eu queria saber se havia alguma maneira de eu concluir o restante do
período remotamente. — Eu não tinha certeza disso quando estava dirigindo, mas
agora que disse as palavras, estou.
— Por que você iria querer? — Ele parece chocado.
— Vou sair em turnê com os Dazed Zealots em um ou dois meses. Vou
estar em New York para gravar um álbum. — Um zing de excitação queima
através de mim. Quando afirmo assim, sei que é a escolha certa.
Ele me estuda.
— Eu vejo. — Voltando-se para o computador, ele abre meus registros.
Estou tendo apenas quatro aulas neste semestre, e uma delas é um estudo
independente com ele. Como faltam apenas algumas semanas para as provas finais,
aposto que não poderia vir e ainda ter notas boas o suficiente para me formar. Mas
eu não quero deixar minha educação assim.
Ele examina minhas notas e meus requisitos, mas sei que está vendo o
que eu já sei. Estou pronto para partir. Ele se afasta da tela e se vira para me olhar.
— Precisamos falar com seus outros professores, mas não vejo
problema.
Eu expiro.
— Voltarei para qualquer final, se necessário. — Eu não posso imaginar
que o trailer será vendido até então. — Obrigada, Dr. Pierce. Estarei de volta para a
formatura e, quando estiver no campus, pararei para dizer olá.
 — Veja o que você o faça, — diz ele. Eu me levanto, pronto para ir. —
Senhorita Marshall?
— Sim? — Eu paro na porta.
— Boa sorte. Com tudo. — Ele faz uma pausa, mas posso dizer que ele
tem algo mais a dizer. — E também... Lembre-se, às vezes você está fugindo das
coisas, e às vezes você está correndo em direção às coisas. É sempre mais fácil se
você descobrir o que está fazendo em quais momentos.
Eu inclino minha cabeça. Não tenho certeza se ele está falando sobre a
pós-graduação, os Zealots ou qualquer outra coisa. Mas não importa o que ele
esteja tentando dizer, é sempre um bom conselho.
— Obrigada. Vou manter isso em mente.
Ele acena com a cabeça e se levanta, envolvendo-me em um abraço que
eu não esperava. Ele dá um tapinha no meu ombro.
— Agora, durma um pouco. Você parece cansada. Ah, e me envie uma
cópia desse álbum, ok? Posso ser velho, mas ainda aprecio boa música.
— Vou fazer. — Eu rio, embora pareça vazio para mim, e aceno antes de
voltar para o meu carro, me sentindo mais leve. Quando volto para minha casa,
porém, passo pelo rinque de hóquei.
Cord.
Engulo as lágrimas em minha garganta, desesperada para afastar aquela
dor. Sinto falta dele, de sua voz, de seu sorriso e de como ele ilumina todas as
situações. Eu quero vê-lo, ouvi-lo, abraçá-lo. Só que isso é estúpido. Mais
dependência dele só vai piorar mais tarde.
Não estou fugindo de nada quando se trata dele. Estou salvando nós dois
de mais dor no futuro.
 Cord

Nem me preocupo em enviar mensagens de texto para Hannah mais de

uma vez na segunda-feira. Ela ainda não me respondeu, então não estou esperando
nada. Qualquer esperança que eu senti ontem que eu poderia chegar até ela ou que
ela ouviu as desculpas que eu deixei via texto e correio de voz entorpeceu durante
a noite. Mesmo assim, preciso falar com ela. Não posso deixar as coisas assim.
Então, estou navegando pelos buracos da Dreamland depois do almoço
na tarde de segunda-feira, esperando pegá-la desta vez. Se não, não tenho certeza
do que vou fazer.
O carro dela está estacionado e, embora eu esteja nervoso com o que ela
vai dizer, estou ansioso para vê-la. Parece que os últimos dois dias foram muito
mais longos.
Quando bato em sua porta, ela a abre lentamente.
— Oi, Cord.
É isso. Isso é tudo o que ela diz. Dois dias, sem resposta, e tudo o que ela
pode dizer é olá.
— Ei, — ofereço, em seguida, limpo minha garganta. — Posso entrar?
Ela dá um passo para trás, segurando a porta aberta. Ela não chega perto
de mim, eu noto. Mas não é só isso que noto. Há caixas no chão e uma mala ao
lado da lavadora e secadora no corredor.
— O que está acontecendo?
— Vou ficar em New York, no estúdio onde vou gravar.
— Você vai gravar um álbum? — Esta é uma grande notícia. — Quando
você decidiu isso?
 — Milo mencionou isso quando me pediu para assinar a turnê do Zealots
neste verão. Ele queria que eu tivesse um novo material para distribuir. Falei com
meu conselheiro esta manhã. Estou pronta para ir.
Eu olho para ela, e é como se eu estivesse olhando para um estranho.
Como essa é a mesma garota com quem dormi na semana passada?
— Então é isso. Você vai sair da escola. — Ela morde o lábio e dói
quando pergunto: — Você ia se despedir?
Ela engole.
— Acho que dissemos tudo o que precisávamos na outra noite.
Isso não convida a conversa, mas eu me recuso a desistir.
— Discordo. Acho que disse um monte de coisas estúpidas e você fugiu
antes que eu pudesse me desculpar por ser um idiota. — Eu respiro fundo,
suavizando minha voz. — O que eu quero fazer pessoalmente. Porque eu sinto
muito. Eu não deveria ter agido do jeito que agi.
Ela vai até à pia, de costas para mim, então eu continuo.
— Isso não era sobre você. Não sei se realmente expliquei por que
Rachel e eu terminamos. — Minhas mãos estão tremendo, então as enfio nos
bolsos. — No verão passado, vi uma foto dela nos tablóides. Ela estava com Tyler
Laurence, um cara que jogou aqui no ano passado e agora está jogando no
Colorado. Ela dormiu com ele e eles a pegaram saindo do apartamento dele. — Eu
me apresso. — Eu sei que não é justo, mas quando vi aquela foto sua com
Sebastian, foi como revisitar tudo de novo.
— Sebastian é apenas um amigo. Eu sou a abertura da banda dele. — Ela
se vira, encostada na pia. — Eu disse isso a você em New York, e ainda falo sério.
 — Eu sei, — dou um passo à frente, mais perto dela. — Sinto muito,
Hannah. Sinto muito. Deixei minha própria bagagem atrapalhar, para nublar
minhas reações. Você pode me perdoar?
— Claro. — Ela sorri para mim, e eu quero tomá-la em meus braços.
Mas suas próximas palavras me param. — Mas não importa. Isso não muda nada
entre nós. — Seus olhos estão tristes. — Se não é Rachel, vai ser outra coisa.
Nossos empregos, nossas famílias, estar separados e longas distâncias. Nossas
vidas são diferentes. Somos muito diferentes. Você precisa ver isso.
— Eu não. Não faço ideia do que você está falando.
— Eu vou sair em turnê e você vai para um time profissional de hóquei.
Você nem sabe onde. Mesmo que não consideremos as limitações geográficas, há
todo o resto. Seu pai não gosta de mim. — Minhas sobrancelhas caem com isso, e
ela balança a cabeça com uma risada. — Por favor. Acredite em mim, eu sei disso.
E minha família... minha mãe, eu... Estamos uma bagunça.
— Eu não me importo com nenhum deles ou nada disso. Eu sei que isso
começou como algo falso, mas é real para mim. Tem sido real para mim há muito
tempo. — Eu coloquei minhas mãos em seus ombros, quase desmoronando com a
sensação dela. — E eu sei que você não está convencido, mas se você nos der uma
chance, sei que podemos fazer isso funcionar.
Claro, existem muitos obstáculos, mas não consigo me imaginar
repetindo os últimos dois dias sem ela sem fim à vista. Não importa quão difícil
seja, não pode ser mais difícil do que isso.
Ela exala uma respiração instável.
— Eu sei que você acha que vai funcionar, e você quer que funcione.
Mas não somos iguais. Fingir que somos, que pertencemos um ao outro, só tornará
as coisas mais difíceis no final. — Ela se afasta. — Passei este fim de semana
salvando minha mãe da prisão por acusações de prostituição. Foi por isso que me
atrasei para o seu jogo, Cord. Porque eu estava no centro de justiça na
Philadelphia, tentando descobrir o que fazer com ela.
— Hannah... — Eu corro meus dedos pelo meu cabelo. — Eu não
sabia…
— Eu sei que você não sabia, mas você sabe quem sabia? — Ela abraça
os braços contra o peito. — Seu pai. Seu pai sabia. Porque ele mandou um
investigador particular me investigar. O cara me abordou fora do centro de justiça.
Ele me disse que seu pai ajudaria minha mãe, conseguiria sua liberdade
condicional. Ele já havia garantido uma vaga para ela em uma clínica de
reabilitação no centro de PA. E ele prometeu que ajudaria a pagar por tudo isso.
Tudo o que eu precisava fazer era deixar você em paz com sua vida no hóquei e
não lhe contar nada sobre isso.
— Oh meu Deus. — Revejo todos os detalhes do fim de semana, seu voo
atrasado, a maneira como meu pai insistiu em buscá-la. Ele queria falar com ela,
avisá-la. Nunca senti uma raiva tão forte ou uma traição tão profunda em toda a
minha vida.
— Ele provavelmente pensou que eu não iria querer dizer nada de
qualquer maneira. Quem iria querer falar sobre ter uma prostituta como mãe? —
Ela inclina o queixo para cima. — Mas você acha que ele teria puxado algo assim
para outra pessoa? Alguém mais parecido com você? — Ela balança a cabeça. —
Porque eu não.
Este é um desastre completo. Se eu pensava que minhas chances de
chegar até ela eram pequenas antes, isso torna as coisas ainda mais terríveis. Ainda
assim, eu agarro seus ombros e tento.
— Hannah, eu estou apaixonado por você.
 Seus olhos brilham.
— Por favor. Quero estar com você, ouvir sua risada, ver você sorrir.
Quero beijar sua boca e saber tudo sobre o seu dia. Meu pai é um idiota, mas eu
não sou ele, e não me importo com o que ele pensa ou o que alguém pensa. Eu só
quero estar com você. Eu só queria estar com você quase desde que te conheço.
Nós podemos fazer isso. Eu sei que podemos.
— Não. Isso é o que você pensa agora. — Ela lambe os lábios, seus
olhos segurando os meus, e uma lágrima cai em sua bochecha. — Mas acho que
vamos apenas lutar com tudo isso e nos separar, e quando terminarmos mais tarde,
vai doer ainda mais.
Eu esfrego meus polegares contra suas bochechas e procuro seus olhos.
Mas não há nenhuma abertura lá, nada que eu possa ver para dizer a ela que vai
tornar qualquer coisa mais fácil ou chegar até ela.
Eu já disse a ela que a amava. Não sei mais o que dizer.
— Você é uma covarde, Marshall, — eu sussurro, e ela fecha os olhos,
me bloqueando. Eu me forço a tirar minhas mãos de seu rosto, porque quanto mais
eu a toco, mais eu quero. — Eu pensei que você fosse uma lutadora, mas você não
é.
Mais lágrimas escorrem por seu rosto, e eu me afasto delas — dela. Só
de vê-las e saber que ela está nos separando assim, porque ela não está disposta a
nos dar uma chance, está destruindo minhas entranhas.
Como não tenho mais nada a dizer, sigo para a porta. Olhando para trás,
digo:
— Boa sorte. Onde quer que você vá.
E então eu a deixo lá, junto com um pedaço do meu coração.
 Hannah

Setembro, quatro meses depois…

Eu abro para os Zealots quando eles tocam para uma multidão lotada no
Madison Square Garden. MSG é o local mais surreal. Até agora, é o maior que
tocamos e nunca esgotamos antes.
Eu canto minhas músicas, pego a onda da multidão. É mágica. Está
perfeito. Eu sou feita para fazer isso.
Quando saio do palco depois de apresentar os Zealots, estou sozinha. Eu
olho para o mar de pessoas dançando junto com as canções dos Zealots. Eles
lançaram um álbum em agosto e está subindo nas paradas. Estou muito feliz pelo
sucesso deles. Meu primeiro single também está indo bem.
Mas não importa o sucesso, não importa a felicidade que eu sinta com o
sucesso deles e o meu, sempre falta alguma coisa.
Eles têm um ao outro. Eles são uma família e, embora tenham me
incluído e me acolhido como um deles, estou separada. Sozinha.
Minha mente desliza para Cord, como acontece muito. Eu observei sua
carreira. Eu não consigo me conter. Ele assinou com o Jaguars para jogar na
defesa. Todas as cabeças falantes dizem que ele está na melhor forma de sua vida.
Eu não duvido. Ele é motivado e inteligente, destinado ao sucesso.
Seu trabalho árduo fez com que ele fosse chamado na semana passada.
Ele estará jogando no mais alto nível em seu jogo de exibição amanhã à noite aqui,
no Madison Square Garden, no mesmo espaço onde acabei de cantar.
Afasto-me do palco, volto ao meu camarim e fecho a porta atrás de mim.
 Encostada na porta, olho para o teto. Está quieto. É pior assim. Porque na
maioria das vezes estou ocupada. Os sons, as pessoas e o movimento constante da
minha vida me distraem. Mas nesses momentos intermediários, fico pensando nele.
Eu escuto os Zealots, esperando para sair depois que terminarem para o
encore. Cantamos juntos e o público é ótimo. Mas algo está faltando.
Sempre falta alguma coisa.
Nós cantamos. Nós nos curvamos. Os Zealots acenam e sorriem para as
câmeras. Quando termina e estamos saindo do palco, estou sozinha de novo. Vazia,
como antes.
Finjo, porém, enquanto os Zealots se abraçam, sentir a euforia após um
show de sucesso. Eles não prestam muita atenção em mim. Eu sorrio e encontro
meu caminho de volta para o meu camarim em tempo recorde.
No silêncio do meu espaço, ligo a televisão para TSN. Eles têm mais
notícias de hóquei do que qualquer uma das estações de esportes nacionais. Eu
escuto qualquer notícia sobre Cord e seu Jersey Jaguars enquanto tiro minha
maquiagem e o vestido que usei para me apresentar. É tarde, quase meia-noite.
Coloquei um moletom e uma camiseta.
Uma batida na minha porta me interrompe.
— Entre, — eu chamo.
Bash entra. Ele me leva, sem maquiagem, assistindo TSN, e balança a
cabeça.
— Ah, Goldie Girl... se batendo, eu vejo.
Nos últimos meses, Sebastian e eu nos tornamos bons amigos. Ele sabe
um pouco do que aconteceu com Cord. Sua pena me irrita.
— Cala a boca, Bash.
 Ele bufa, caindo na cadeira ao meu lado, e eu suspiro, puxando meu
cabelo para trás em um rabo de cavalo.
— Você deveria ligar para ele.
— Eu duvido que ele queira ouvir de mim.
— Se eu fosse ele, ainda gostaria de ouvir você.
Eu balanço minha cabeça.
— É complicado.
— Realmente não é. — Ele olha para mim. — Claro, as coisas mudaram.
Você não é a mesma garota de antes. Mas você está miserável.
— Não, eu não estou.
— Você esconde muito bem, mas eu posso ver. Libby também. — Ele
está falando sério agora. — Seu álbum é ótimo. Você vai ser uma grande estrela.
Este deve ser um dos melhores momentos da sua vida, à beira do sucesso. Mas não
é, e nós odiamos ver você triste.
— Eu não estou triste. — Eu não estou. Eu tenho tudo que sempre quis.
Eu amo cantar, e Milo acha que poderei encabeçar alguns de meus shows após o
lançamento do álbum em alguns meses. Aproximei-me dos Zealots, embora
tecnicamente não faça parte do grupo deles e, portanto, não me encaixe
exatamente. Mas eles são amigos, algo para o qual nunca tive tempo. Até meu
relacionamento com minha mãe melhorou. Depois do tempo na reabilitação, ela se
mudou para New Jersey, mais perto de onde estou morando em New York. Ela
está começando a voltar a estudar na faculdade comunitária. Ela está sóbria desde
nossa viagem de carro para Shooting Star. Eu não poderia estar mais orgulhosa
dela. Não estamos exatamente próximas, mas estamos trabalhando nisso.
Do lado de fora, tudo está melhorando para mim.
 Bash ergue as sobrancelhas.
— Tudo bem. Eu penso nele.
Ele balança a cabeça.
— Bastante. Eu penso muito nele. — Eu suspiro. — Penso nele o tempo
todo.
— Ele estará aqui amanhã à noite. — Eu giro na minha cadeira para
olhar para ele, e ele levanta as mãos. — O que foi? Eu sei o que está acontecendo.
Eu rio dele.
— Você é intrometido.
— Ele está bem aqui, Hannah. — Seus olhos são tão simpáticos que eu
desvio o olhar. Ele dá um passo atrás de mim, colocando as mãos nos meus ombros
e encontrando meus olhos no espelho. — Desde que você se juntou a nós, você
assumiu todos os tipos de riscos com sua música. Mal reconheço a garota tímida
que conheci na primavera.
Eu sorrio. Ele está certo — trabalhar com eles tem sido inspirador.
— Você não acha que vale o risco também?
— Eu estraguei tudo, Bash. — Eu balanço minha cabeça. — Se eu fosse
ele, não me arriscaria.
— Bem, ele não é você. — Ele dá um tapinha no meu ombro e depois
me deixa com meus destaques esportivos.
Eu me encaro no espelho. Ele está certo? Não sei. Já se passaram meses,
e talvez ele tenha seguido em frente. Eu disse a ele para seguir em frente, não
disse? Balanço a cabeça e me viro, incapaz de encontrar meus próprios olhos.
Cord estava certo, eu estava com medo. Lá, naquele trailer decadente,
com minhas economias esgotadas por pagar a reabilitação da minha mãe, eu não
sentia que valia a pena que alguém desse uma chance a mim. Ele tinha fé em nós
então. Mas como ele se sente agora?
Algumas coisas mudaram, mas muita coisa não. Estarei em turnê e a
temporada de hóquei está começando. Há coisas que vão tornar mais difícil para
nós. Mas essas são apenas desculpas. Eu vejo isso agora. Nenhum desses
obstáculos importa se ambos estivermos comprometidos em fazer funcionar.
Só me pergunto se é tarde demais.
Bash está certo. Só há uma maneira de descobrir. Peguei meu telefone e
liguei para Milo. Ele sempre responde, não importa a hora.
— Ei. Eu queria saber se você poderia me fazer um favor... —
 Cord

Linc e Declan ficam na casa da minha mãe em New Jersey na noite

anterior ao meu primeiro jogo de exibição. Eles já começaram a voltar às aulas,
mas ambos disseram que nunca faltariam. Eu os mataria, mas estou feliz que eles
vieram. Estou mais nervoso do que esperava.
Passei a maior parte do verão com minha mãe. Normalmente, divido
meu tempo de maneira mais equilibrada, mas depois de tudo o que aconteceu com
Hannah, não falei com meu pai. Não sei se alguma vez o farei. Talvez com o
tempo.
Mãe nos oferece um café da manhã em uma lanchonete em Menlo Park.
Eles fazem as melhores panquecas que já comi. Ela toma um gole de café e come
um ovo com torrada, enquanto o resto de nós ingere mais carboidratos do que seria
saudável para qualquer um. Ela sorri para meus amigos como se fossem seus filhos
também. De volta à casa dela, arrumo minhas coisas e vou para o rinque,
prometendo que os encontrarei depois do jogo.
O jogo é só às quatro, mas chego cedo para tomar um banho de gelo e
colocar a cabeça no lugar. Estaciono meu carro em um estacionamento perto do
Madison Square Garden. A maioria das minhas coisas virá com os gerentes de
equipamentos da equipe, mas pego minha bolsa pessoal e desço para a rua.
Setembro em New York é suado e opressivo. Eu respiro o cheiro de
muitos carros e muitas pessoas e sorrio. Desde criança meu sonho era jogar aqui,
no MSG. Quando assinei com os Jaguars, não esperava chegar aqui tão rápido, mas
aqui estou.
Eu entro. Tem cheiro de gelo. Meu sorriso se alarga.
 Peço informações sobre como chegar ao vestiário e sigo na direção que
eles me apontam. Os primeiros acordes do hino nacional cortaram o ar. Eles
provavelmente estão fazendo uma passagem de som. Mas quando o cantor começa,
eu paro, cada músculo contraindo.
Hannah.
Eu fecho meus olhos, me preparando. Não falo com ela desde aquele dia
em seu trailer antes de ela deixar Chesterboro, mas seu single de estreia está no
rádio. Toda vez que a ouço, isso me atinge bem no peito.
Mas este não é o single dela. Este é o hino, o que significa… ela está
aqui.
Meus pés estão me levando para o gelo — em direção a ela — antes
mesmo que eu possa parar.
Quando saio do túnel e o rinque se abre diante de mim, examino as
tábuas, procurando por ela. A voz dela é maior aqui. O Madison Square Garden é
conhecido por sua acústica. Embora eu tente controlar minha expectativa, minha
excitação, não consigo. É como se meu corpo soubesse que ela está perto, que
estou perto dela.
Eu a encontro perto do vidro, com um microfone na mão.
Ela está cantando, de olhos fechados. Ela parece a mesma de muitas
maneiras. Seu cabelo é do mesmo comprimento, e sua boca... eu engulo.
Mas ela não é tão magra. Mesmo daqui, seu rosto parece um pouco mais
cheio, e seus quadris, envoltos em jeans escuro, são mais arredondados do que
antes. Parece ótimo nela. Há cor em suas bochechas e ela é a imagem da saúde. Ela
está mais bonita do que nunca.
Eu não esperava que ela me batesse assim – como um caminhão
desgovernado – depois de tantos meses.
 Eu coloco minha bolsa no meu ombro, apenas olhando para ela, incapaz
de parar. Seus olhos se abrem e ela me encontra como se seu olhar fosse atraído
para mim também.
Sua voz vacila um pouco, mas ela continua, mantendo nosso contato
visual. Como sempre, é como eletricidade em minhas veias.
O que ela está fazendo aqui? Obviamente, ela está cantando o hino no
jogo de hoje. Mas me recuso a pensar que isso tenha algo a ver comigo, mesmo
que meu cérebro traidor queira. Ela se apresentou aqui ontem à noite, com os
Zealots, o que eu sei porque, embora tenha dito a mim mesmo mais de um milhão
de vezes, não consigo parar de seguir sua carreira, torcer por ela e observá-la como
estou fazendo agora. É como se eu estivesse morrendo de fome por ela nos últimos
meses, e agora ela está aqui. Fotos na internet ou em fotos publicitárias
simplesmente não fazem justiça a ela.
Quando ela termina de cantar, nos encaramos por um longo momento.
Mas eu me forço a me virar. Ela está aqui pelo trabalho dela e eu estou aqui pelo
meu. Não é até que eu esteja voltando para o saguão que posso respirar novamente.
— Cord! — Sua voz ecoa pelo túnel do saguão, me parando no meio do
caminho. Passos ecoam, rápidos demais para caminhar. Ela está correndo atrás de
mim, e então há silêncio. Eu fecho meus olhos, me preparando para vê-la
novamente.
Inalando uma respiração estável, eu a encaro, tentando sorrir.
— Oi, Hannah.
De perto, ela é a perfeição. Meus dedos apertam a alça da minha bolsa.
— Oi. — Ela está respirando com mais dificuldade, por causa da corrida.
Dou alguns passos até ela — sempre me senti atraído por ela — antes de parar.
 Ela fecha a distância, levantando a mão como se fosse me tocar, e eu
enrijeço porque acho que não vou sobreviver. Ela para.
— É bom te ver.
— Você também. — Há uma pausa e, como nunca fui capaz de lidar
com um silêncio constrangedor, digo: — Você está cantando o hino.
— Sim. — Ela acena em direção ao rinque. — Eu nunca fiz isso antes.
Deve ser divertido.
— Você parece ótima.
— Obrigada.
Eu concordo. Deus, isso é doloroso. Eu abro minha boca, com a intenção
de interromper isso e me retirar para o vestiário para me esconder.
Mas ela me interrompe.
— Você foi chamado para jogar hoje. — Ela balança para trás em seus
calcanhares.
Por que ela está estendendo essa conversa? Talvez isso não seja tão
torturante para ela, mas ficar aqui batendo papo é brutal para mim.
— Sim. Eles acham que estou pronto.
— Parabéns.
— Obrigado. — Eu estalo meus lábios, olhando para qualquer lugar,
menos para ela. — Ouça, eu deveria ir ao vestiário para colocar gelo. — Dou um
passo para trás, colocando espaço entre nós. — Foi ótimo ver você. Realmente.
Boa sorte esta noite.
Eu nem espero ela se despedir. Juro, passei o verão praticamente me
matando na academia, correndo, malhando até à exaustão, de modo que estou
cansado demais para pensar nela. Mesmo assim, ela aparece nos meus sonhos.
Minha carreira está prestes a decolar — posso sentir isso — e nunca me senti tão
confiante. Mas quando se trata de Hannah, tudo isso não significa nada.
Ela me chama, mas continuo indo em direção à escada. Não sei me virar
neste rinque, mas geralmente os vestiários ficam no primeiro nível.
— Cord, — diz ela, seguindo-me para a escada. — Espere, por favor.
No patamar, ela está muito perto.
— Hannah, vamos. Estou tentando ser uma pessoa maior aqui, mas
isso... — Aceno minha mão entre nós. — Não vamos prolongar isso, ok?
Ela se aproxima. Eu flexiono meus dedos, a necessidade de segurá-la é
uma dor física.
— Não. Eu vim dizer algo. Espero que você me deixe dizer isso.
Estou impotente para fazer qualquer coisa além de olhar para ela,
segurando ainda para me impedir de fazer algo que vou me arrepender como
estender a mão para ela.
— Fui uma completa idiota. — Ela enfia uma mecha de cabelo que saiu
de seu rabo de cavalo atrás da orelha. — Você estava certo. Eu estava com medo.
Uma covarde. E eu sinto muito. Sinto muito.
Meus olhos se movem entre os dela. O que ela está tentando dizer aqui?
Ela continua:
— Eu deveria ter acreditado em você quando disse que queria nos dar
uma chance. Eu simplesmente não conseguia ver o porquê. Tudo em mim parecia
uma bagunça. Durante toda a minha vida, tentei ser perfeita, respeitável. Para ser
digna... — Ela balança a cabeça, mordendo o lábio. — E então você ficou lá, no
meio do meu pior momento, e me disse que você se importava, que você me amava
de qualquer maneira, e eu apenas... — Seus olhos se enchem de lágrimas. — Eu
simplesmente não conseguia acreditar. E por isso, sinto muito. Eu nunca quis te
machucar.
Engulo em seco, minha garganta tão apertada que mal consigo respirar.
— Pedi a Milo para ver se ele poderia me chamar para cantar aqui hoje.
Pensei que se pudesse chegar perto de você, se pudesse falar com você. Que talvez
depois do jogo eu possa te ver, para te contar... — Sua voz desaparece.
— O que você tem a me dizer, Hannah? — Eu resmungo. Estou tentando
não ter esperança, mas...
— Que eu te amo. — Sua voz soa pela escada como se ela estivesse
usando toda a força nela. — Eu te amei quando deveria ser falso, e te amo desde
então.
Minha bolsa cai no chão e eu a puxo em meus braços. Qualquer que seja
o rabo de cavalo que ela estava usando, não tem chance enquanto eu enterro
minhas mãos em seu cabelo e cubro sua boca com a minha.
Eu a beijo com toda a dor crua e emoção que tenho carregado nos
últimos meses. Eu esfrego meus polegares em suas bochechas, tentando limpar as
lágrimas, mas elas continuam vindo, então eu continuo a beijando até nós dois
ficarmos sem fôlego. É selvagem e áspero, mas ela devolve o beijo, seus dedos
cavando em minhas costas e puxando o cabelo da parte de trás da minha cabeça.
Quando me afasto, coloco meu rosto em seu pescoço, respirando-a, e
envolvo meus braços em volta dela. A sensação dela em meus braços novamente,
saiu direto dos meus sonhos, e eu fecho meus olhos, com medo de que, se eu não a
segurar com força, ela desapareça.
— Por favor, — diz ela, com o rosto no meu peito. — Por favor, você
vai me dar outra chance? Sei que vai ser difícil, talvez ainda mais difícil do que
pensávamos. Mas tenho me sentido miserável sem você.
 Ofereço uma oração silenciosa a quaisquer deuses que tenham tornado
isso possível.
— Eu senti tanto a sua falta. — Minha voz é rouca, tão grossa que temo
que ela não consiga ouvir. — Eu também te amo.
Ela exala, e é instável.
— Ainda?
— Não consigo me imaginar parando.
Ela pega meu rosto em suas mãos e seu beijo é feroz. Então ela diz
palavras que eu nunca esperaria que fossem mágicas, mas são:
— Eu tenho um camarim particular.
— Inferno, sim, — eu respondo. Não é a coisa mais romântica que eu
poderia ter dito, mas acho que dá conta do recado porque ela segura minha mão.
Mal tenho tempo de pegar minha bolsa antes que ela me arraste para fora da escada
e corremos pelo saguão, procurando um elevador.
Nós nos beijamos como adolescentes no elevador. Então a porta bate e
ela me puxa por um corredor até uma sala.
Fechando a porta atrás de nós, ela desliza a fechadura para dentro. Eu
jogo minha bolsa bem na porta e ela se joga em meus braços. Eu a pego, subindo
suas pernas em volta da minha cintura. Eu coloco minha boca na dela e nos guio
para o sofá, abaixando-a e seguindo-a para baixo.
Nem uma vez hesitamos. O tempo separados não significa nada agora.
Estou reverente, minhas mãos tremendo. Depois de todo esse tempo, eu nunca teria
esperado que a tivesse contra mim novamente, que ela estaria disposta a nos dar
uma chance.
 Nossas roupas saem em questão de segundos. Sua pele contra a minha é
como voltar para casa. Não consigo tocá-la ou beijar sua pele o suficiente, e ela
também está desesperada. Quando empurro para dentro dela, paramos e ficamos
imóveis, abraçados, respirando. Eu encontro seus olhos, e ela tira o cabelo da
minha testa, segurando meu rosto em suas mãos.
— Eu te amo, — ela diz, e as palavras cantam em meu peito.
Mantemos o olhar um no outro enquanto nos movemos e, quando
encontramos nosso fim, caímos juntos, agarrados um ao outro. É a experiência
mais quente e emocional que já tive.
Na sequência, nós nos enrolamos no sofá, nossos braços em volta um do
outro. Nós não dizemos nada por um longo tempo.
Finalmente, porém, ela quebra o feitiço silencioso.
— A que horas você precisa estar no vestiário?
Eu expiro.
— Quinze minutos atrás, provavelmente.
Ela ri, mas eu me forço a afrouxar meu aperto. Nós mudamos para
sentar, e eu a deslizo para o meu colo, hesitante em deixá-la ir. Ela pressiona um
beijo na minha bochecha.
— Eu te amo muito. Levei tanto tempo para dizer as palavras, mas agora
que disse, quero continuar dizendo o tempo todo.
— Eu adoro ouvi-las, bebê. — Eu pego sua boca com a minha.
Quando me afasto, ela segura minha bochecha.
— Eu sei que tenho coisas a compensar para provar a você que estou
falando sério sobre nos dar uma chance. Eu prometo a você, no entanto. Se você
ainda estiver disposto, estou pronta.
 — Garota, nunca fiquei tão feliz em ouvir nada na minha vida.
Nós nos beijamos de novo, e eu não me canso dela. Quando nos
afastamos, ela está me estudando.
— Então eu tenho uma coisa para te pedir agora.
— O que é isso?
— As garotas ainda usam as camisetas masculinas nos jogos desse nível?
Meu rosto se abre em um sorriso, e há tanta felicidade dentro de mim
que sinto que não consigo segurar tudo. Eu pisco para ela. — Minha garota tem.
 Hannah

A música de fundo flutua em meus fones de ouvido. De olhos fechados,

canto a letra que escrevi para acompanhar a melodia, balançando no ritmo.
Gravar no estúdio é muito diferente de cantar ao vivo. É tranquilo e
aconchegante. Eu me sinto sozinha, embora Miles e meu produtor, Jeff, estejam
sentados na mesa à minha frente, ouvindo.
Ainda assim, estou quase sozinha, e isso torna pessoal a experiência de
cantar aqui. Estou feliz também, porque essa música é provavelmente a coisa mais
íntima que já escrevi. É a música que escrevi para Cord meses atrás, quando tinha
certeza de que não tínhamos chance.
É uma música sobre saudade e perda, sobre cometer erros e
arrependimentos. É toda a dor que carreguei no tempo em que estivemos
separados.
Enquanto passo pelo último refrão, abro os olhos, não me surpreendendo
ao encontrar minhas bochechas molhadas. Até agora, não consegui cantá-la sem
chorar. A faixa estará no meu álbum de estreia, então tenho certeza que terei que
cantá-la cerca de um bilhão de vezes no futuro, se Miles estiver certo e as datas da
turnê que ele planejou derem certo. Vou precisar descobrir como fazer isso sem
virar uma bagunça chorosa.
Eu esfrego minhas bochechas, desesperada para controlar minhas
emoções. Meu olhar recai sobre a cabine e me pergunto se Miles e Jeff notaram.
Exceto que não são eles que vejo pela janela da cabine.
Cord.
 Não o vejo há uma semana, graças a uma série de jogos na Costa Oeste.
Ele não deveria chegar em casa até ao final da tarde, mas ele está aqui agora,
parado na cabine atrás de Miles e Jeff.
Sem cerimônia, tiro meus fones de ouvido caros, me esquivo dos poucos
móveis da sala e saio correndo pela porta à prova de som. Ele devia estar correndo
para mim também, porque nos encontramos na porta da cabine de som, e eu pulei
em seus braços. Ele me pega, em seguida, me gira enquanto enterra o rosto no meu
pescoço.
Eu rio, segurando-o perto.
— Você chegou cedo em casa.
— Apenas algumas horas. Peguei um voo anterior. Quando o jetlag
chegar, tenho certeza de que vou cair, mas precisava ver você. — Ele me põe de
pé, mas mantém os braços ao meu redor. — Senti a sua falta.
— Você está pronto para jantar com minha mãe hoje à noite? — Ela tem
a noite de folga e me ofereci para sair com ela. Ela terminará seus cursos de
certificação de entrada de dados esta semana e eu queria comemorar.
— Claro. — Então, mais baixinho em meu ouvido, ele sussurra: — E
mais tarde, se você quiser.
— Um grande sim. — Eu o puxo para perto, e sua boca cobre a minha.
Como sempre, o beijo me consome. Duvido que algum dia me acostume com a
sensação de seus lábios nos meus.
Um pigarro nos interrompe, e a voz divertida de Jeff nos interrompe.
— Vocês são incrivelmente fofos, mas só temos o estúdio por mais meia
hora.
Nós rimos, nos separando.
 — Sem problema, Jeff, — eu digo. — Como foi a versão de 'Cry by
Myself'?
— Quero mais um hoje. Só para ter certeza.
— Claro. — Eu concordo. Apertando a mão de Cord, sorrio para seus
olhos cinzentos. — Se importa de esperar enquanto terminamos?
Ele corre o polegar ao longo do meu maxilar. — Em nenhum lugar eu
preferiria estar.
Vou na ponta dos pés e beijo sua bochecha antes de sair correndo pela
porta e voltar para o estúdio. Colocando os fones de ouvido de volta em meus
ouvidos, eu digo no microfone. — Do topo, então, Jeff?
Ele balança a cabeça e me dá um polegar para cima.
Desta vez, eu canto para Cord.
O mês passado foi mais incrível do que qualquer coisa que eu poderia ter
imaginado quando escrevi estas palavras. Nossos tempos separados têm sido
difíceis e não vão ficar mais fáceis. Minha turnê vai acelerar depois do Ano Novo,
e Cord foi enviado para os Jaguars, seguindo em frente. Estaremos ocupados, mas
ambos estamos determinados a superar tudo isso. Nunca tive tanta certeza de algo
na minha vida.
Embora Cord tenha lido a letra, esta é a primeira vez que ele ouve a
música ser tocada. Quando termino, ele murmura:
— Eu te amo. — Eu não sei se ele disse isso em voz alta ou não, mas eu
aceno e murmuro as palavras de volta, então o som não pega na gravação.
Depois de cantar sua música desta vez, a felicidade é o motivo das
lágrimas em meu rosto.

FIM