SINOPSE

Santiago finalmente tem o que quer. Seu bebê está crescendo dentro de
mim.
Reescrevi o destino dela, ligando-a a mim para sempre.
As coisas estão mudando para nós. Eu vejo além do monstro que ele mostra
ao mundo. Veja as cicatrizes que ele esconde sob a tinta.
O amor é uma fraqueza que homens como eu não podem permitir. Eu decidi
ficar com ela, mas eu nunca vou perder minha vingança.
Sua traição final prova que sua vingança significa mais para ele do que nosso
amor.
Terei meu quilo de carne, não importa o custo.
Eu cometi um erro confiando nele. Esqueci o quanto ele gosta das minhas
lágrimas.
Quando eu terminar, terei o que pensei que sempre precisei.
Vou fugir dele. Vou ter que ir.
Vou trazê-la de volta quando ela correr. Eu sempre vou trazê-la de volta. Ela
pertence a mim.
Mas é tarde demais quando percebo que ele não é o único monstro no meu
mundo. E esse erro vai custar muito caro a nós dois.
 CAPÍTULO UM
SANTIAGO

A pequena casa cinza em Oakdale combina com todas as outras. Não

é a primeira vez que a visito, mas será a primeira vez que estarei na porta.
Conheço cada detalhe da agenda dela. Quando ela sai todos os dias.
Aonde ela vai. Que mantimentos ela compra, quantas vezes ela abastece seu
carro. Não há uma única coisa que eu não saiba. E enquanto eu conto o
tempo que passa no meu relógio, eu sei que em quinze segundos, ela vai
abrir a porta, correndo para seu carro para levar seu filho para a escola.
Eu fico e espero. Momentos depois há uma comoção do outro lado
da porta. Algo cai no chão, ela amaldiçoa. Ela grita por seu filho, dizendo-lhe
que eles têm que ir. A maçaneta gira, quando a porta se abre, ela sai
correndo, quase colidindo comigo.
Um pequeno suspiro voa de seus lábios, o horror toma conta de seu
rosto enquanto ela volta para dentro, tentando fechar a porta para selar o
monstro. Minha palma bate contra ela e um sorriso escuro sangra em meu
rosto.
— Olá, Hazel. Já faz um tempo.
— Não! — Ela empurra a porta com toda a força, tentando me
impedir de entrar.
O pânico se infiltra em todos os músculos de seu corpo enquanto ela
olha por cima do ombro para o filho e diz para ele correr.
— Não há necessidade de tais dramas. — Eu empurro contra a porta,
a força a desequilibrando. Quando ela cambaleia para trás, entro na casa e
fecho a porta atrás de mim.
Hazel está respirando com dificuldade, olhos arregalados, parecendo
muito com sua irmã, mas não tão bonita. Ninguém é tão bonita quanto
minha esposa.
— Por favor. — Suas mãos tremem quando ela alcança seu filho, que
não pode ter mais de cinco anos, segurando-o em seus braços. — Você não
tem que fazer isso.
— O que exatamente você acha que eu estou aqui para fazer? — Eu
inclino minha cabeça para o lado, estudando-a.
Ela olha brevemente para o filho, apertando-o com mais força. Ele
parece tão aterrorizado, acho essa noção surpreendentemente angustiante.
Nunca pensei muito nos sentimentos das crianças, mas, considerando minha
paternidade iminente, acho que talvez deva fazer um esforço.
— Seu nome é Michael, certo? — Eu me ajoelho para encontrar seus
olhos, esperando que eu possa ser menos assustador para ele em seu nível,
mas ele apenas enrola seus pequenos punhos apertados na camisa de sua
mãe. — Eu sou Santiago.
Ele olha para sua mãe, ela força um sorriso que mais parece uma
careta. — Está tudo bem, querido. Por que você não sobe e brinca um pouco
com seus brinquedos? O Sr. Santiago e eu vamos conversar.
— Ok — ele sussurra e lentamente, ela o libera de seu aperto. Ele
sobe as escadas na ponta dos pés, parando algumas vezes para olhar para
mim.
Ele pode sentir o monstro em sua presença. Mas todas as crianças
são assim, não são? O meu fará inevitavelmente o mesmo. Eles vão se
agarrar à mãe, horrorizados demais para olhar para mim.
Eu engulo, mas não desaloja o nó doloroso na minha garganta.
Minha esposa está desaparecida. Ela levou meu filho com ela. E a pergunta
que eu não quero reconhecer permanece no fundo da minha mente. Se
seria melhor deixá-la ir, deixar os dois irem, para que eu nunca tenha que
testemunhar a mesma repulsa nos olhos do meu próprio filho.
No entanto, posso argumentar que isso é exatamente o que eu
queria. Minha esposa grávida dos meus filhos. Uma família. Herdeiros do
nome De La Rosa. Mas não se trata mais apenas de herdeiros. Eu estaria
mentindo para mim mesmo se dissesse que era. Eu a quero de volta. Eu
preciso dela de volta.
— O que você quer? — Hazel sibila, colocando alguma distância
entre nós enquanto ela dá alguns passos para trás e endireita sua roupa.
Quando não respondo imediatamente, ela começa a andar de um
lado para o outro, escovando mechas soltas de cabelo sobre as orelhas. —
Espero que a cavalaria esteja vindo. É por isso que você está aqui, não é?
Você planeja me levar embora para punição? Qual será? Como vou pagar
pelos meus pecados por deixar a IVI? Eu não posso deixar meu filho sozinho
neste mundo...
— Você realmente acredita que o Tribunal acabaria com sua vida por
causa de um desrespeito tão pequeno? — Eu a encaro, incrédulo. — Você
está em pânico. Pare. Pense. Respire. O que você está dizendo nem faz
sentido.
Ela balança a cabeça em negação, vomitando pensamentos mais
fragmentados de sua boca.
— Eu esperava que esse dia chegasse... Sabia que chegaria.
Deveríamos ter deixado o estado. Mas então não importa, eu suponho. IVI
está em toda parte, não é? — Ela faz uma pausa para respirar fundo e
continua — Apenas deixe meu filho fora disso. Isso é tudo que eu peço. Se
você planeja me levar, deixe-me chamar alguém para cuidar dele. Ele não
tem nada a ver com isso, com as minhas decisões. Não vou deixá-lo pagar as
consequências...
— Hazel — eu rosno.
Seus olhos saltam para os meus.
— Não estou aqui para tirar seu filho de você. E não tenho intenção
de tirar você de seu filho. Se e quando você decidisse voltar para a
Sociedade, haveria punição, mas não tão severo quanto você está
imaginando. Do jeito que está, não tenho motivos para entregá-la contanto
que você me ajude.
— Ajudar você? — Ela pisca. — Como posso ajudá-lo?
— Diga-me onde seu irmão levaria Ivy para escondê-la.
Seu rosto empalidece, ela se mexe, desviando o olhar. — Por que
você quer saber onde Ivy está?
 — Porque ela é minha esposa.
— Não. — O protesto cai de seus lábios com desgosto evidente. —
Ela não iria. Ela não iria...
— Ela não se casaria com gente como eu? — eu zombo. — Garanto a
você, ela fez. E agora preciso encontrá-la. O tempo é essencial, então me
diga o que eu quero saber.
Ela aperta a mandíbula, balançando a cabeça. — Mesmo que o que
você está me dizendo seja verdade, não posso trair minha irmã. Se ela se
escondeu, deve ser por um bom motivo.
— Muito bem. — Eu giro em direção à escada. — Então eu vou pegar
seu filho e seguir meu caminho. E, de fato, eu ouso dizer que você está
certa. Você deveria esperar que um exército de Filhos Soberanos descesse
em sua casa antes do anoitecer. Você poderia correr, eu suponho, se você
estiver disposta a deixar seu filho para trás.
— Seu desgraçado! — Ela investe contra mim, agarrando meu braço
e tentando me arrastar de volta. — Você não vai levar meu filho a lugar
nenhum.
— Então me diga o que eu quero saber. — Eu a afasto e olho para
ela.
Seus olhos se movem para a escada e depois para a porta da frente.
Eu assisto seu rosto enquanto a aceitação lenta afunda sobre ela. Não há
para onde correr. Sem lugar para esconder-se. Ela está presa e ela sabe
disso. Mas ela está desperdiçando meu tempo, é tempo que eu não posso
perder, então lanço outra motivação para ela.
— Não que você pareça se importar, já que abandonou todos eles,
mas talvez lhe interesse saber que tenho sua irmã mais nova, Eva, em minha
casa.
Seus olhos se estreitam enquanto ela fecha as mãos em punhos. —
Isso é uma ameaça?
— Entenda-a como desejar. — Eu arqueio uma sobrancelha para ela.
— Mas entenda isso. Se você não me ajudar a encontrar minha esposa,
tornarei a vida miserável para todos vocês. Eu fui gentil o suficiente para não
divulgar sua localização, mesmo sabendo disso há algum tempo. No
entanto, essa graça está se dissolvendo rapidamente em face de sua
resistência. Então parece que você tem uma escolha. Ajude-me a encontrar
minha esposa e trazê-la de volta para mim em segurança, ou deixe toda a
sua família pagar as consequências de suas ações.
Lágrimas grudam nas bordas de suas pálpebras, ela se vira para
enxugá-las, remoendo sua situação atual com uma teimosia que certamente
deve ser uma característica dos Moreno. Eu reconheço isso muito bem de
Ivy.
— Tudo bem — ela sussurra com relutância. — Eu vou te ajudar, mas
preciso saber que Ivy não vai se machucar.
— Ela está mais segura comigo do que em qualquer outro lugar.
— Deve ser por isso que ela fugiu de você em primeiro lugar — sibila
Hazel.
— Estamos ficando sem tempo. — Eu aceno para a escada
novamente. — Eu estou ficando sem paciência.
Seus olhos disparam para as chaves que ela deixou cair no chão, ela
se move com dificuldade para pegá-las. — Mais uma coisa. — Ela inclina o
queixo para cima desafiadoramente. — Como posso confiar que você não
vai desistir de nossa localização ou me entregar se eu for com você?
Eu considero minhas palavras cuidadosamente. Estou acostumado a
pegar o que quero sem levar em conta os sentimentos dos outros. Afinal,
sou um De La Rosa. Mas um pouco de humanidade em mim quer que ela
confie em mim porque ela é irmã da minha esposa, sei que Ivy a ama.
Parece estranho reconhecer essa verdade, principalmente porque eu ainda
não quero acreditar, mas quanto mais tempo fico sem minha esposa, mais
óbvio isso se torna.
— Você pode confiar que eu não vou te trair. — eu respondo
rigidamente. — Porque minha esposa nunca me perdoaria se eu o fizesse e
apesar do que você possa pensar, eu... eu me importo com ela. Eu a quero
em casa comigo, onde ela pertence. Isso é tudo que quero. Não tenho
motivos para te entregar a menos que você se recuse a me ajudar a
recuperá-la.
O rosto de Hazel suaviza apenas uma fração enquanto ela me
estuda, procurando por mentiras. Quando ela está satisfeita que estou
dizendo a verdade, ela oferece um pequeno aceno de cabeça.
— Ok. Deixe-me pegar meu filho. Precisamos deixá-lo na escola
primeiro.
***
— Que lugar é esse? — pergunto.
Hazel estaciona o carro e desliga a ignição, olhando para a casa
amarela que se parece com qualquer outra na rua.
Eu estava começando a pensar que ela estava dirigindo sem nenhum
propósito definido em mente, com a intenção de foder comigo, antes que
ela finalmente pegasse a saída para Lafayette. De lá, ela dirigiu o caminho
para esta casa como se de memória e olhando para ela agora, há uma
melancolia em suas feições enquanto ela a estuda. Este lugar é obviamente
familiar para ela.
— Esta é a casa que meu pai comprou para sua primeira esposa
antes de deixá-la — ela responde solenemente. — Eu vim aqui antes de
deixar a Sociedade. Está em nome da mãe de Abel, então IVI nunca soube
disso. Não até agora, pelo menos.
— Você tem uma chave? — Eu pergunto a ela quando saímos do
carro e entramos na garagem.
— Não, mas eu sei o código da porta da frente.
Concordo com a cabeça e a sigo em direção à porta, mas algo chama
minha atenção na entrada. Hazel faz uma pausa ao mesmo tempo em que
eu, olhando para os fragmentos vermelhos de plástico. — O que é aquilo?
Eu me abaixo, pegando um pedaço para examiná-lo enquanto um
calafrio se instala na minha espinha. — Parece uma lanterna traseira.
— Olhe para isso. — Hazel resmunga, apontando um dedo trêmulo
para uma caixa de plástico preta amassada.
Nós dois nos aproximamos para examiná-la e Hazel o reconhece
primeiro.
— É batom.
Meus olhos se movem sobre a mancha vermelha no concreto
enquanto uma sensação doentia torce meu intestino. Enquanto eu viver,
nunca esquecerei aquele tom de vermelho. Tem que ser o mesmo. A
questão é por que está aqui, esmagado na calçada?
— Você acha que algo aconteceu aqui? — Hazel sussurra.
— Abra a porta.
É a única coisa que posso dizer. Eu não posso aceitar os
pensamentos girando no ralo da minha mente. Não posso dar espaço a
essas ideias. Não até entrarmos e eu ver por mim mesmo que ela não está
aqui.
Hazel digita o código, eu a agarro pelo ombro para detê-la antes que
ela gire a maçaneta.
— Deixe-me ir primeiro.
Ela engole e acena com a cabeça, dando um passo atrás de mim
quando entro no espaço. Por um momento, fico ali, absorvendo tudo. O
silêncio. O cheiro de mofo. O conteúdo bagunçado de uma casa que não é
habitada há algum tempo.
Não há luzes acesas. É de manhã, Ivy já estaria acordada. Mas não
posso desistir dessa última esperança enquanto persigo pela sala de estar e
pelo corredor, verificando todos os cômodos. Estão todos vazios. Isso não
me impede de verificar debaixo das camas, dentro dos armários, chuveiros e
qualquer outro espaço que ela possa esconder. Mas toda busca não dá em
nada. Nem um único vestígio dela. No entanto, posso sentir em meu
intestino que ela estava aqui.
— Alguma coisa ruim aconteceu, não é? — Hazel ecoa meus próprios
pensamentos, sua voz trêmula. — Algo aconteceu com minha irmã.
 CAPÍTULO DOIS
IVY

Eles removeram o saco de cima da minha cabeça, mas meus pulsos

ainda estão amarrados atrás das minhas costas, as amarras estão cravando
dolorosamente em minha carne. Eu me pergunto se é para me manter
desequilibrada para me impedir de correr, mas eles não precisam se
preocupar com isso. Minha porta não está trancada, mas não vou sair por aí.
Ainda posso ouvi-los, se eu olhar pela janela da casa térrea decadente para
onde eles me trouxeram, posso ver seus carros na garagem. Eles levaram o
meu para algum lugar há algumas horas, acho que para se livrarem dele. Eu
nem percebi que Abel tinha segurado isso.
Abel. Ele pretendia que isso acontecesse como aconteceu? Ou as
coisas simplesmente deram errado?
Minha cabeça dói onde ele me deu um soco, um hematoma está se
formando na minha têmpora. Acho que deveria estar grata por não ser meu
olho. Meu estômago ronca. Estou com fome, embora não consiga me
imaginar comendo agora.
Um dos homens levanta a voz e xinga quem está falando na outra
sala. É surpreendente. Tudo parece desorganizado como se eles realmente
não tivessem um plano, não tenho certeza se isso não é mais perigoso.
Ouço um carro e me levanto para ir até a janela. O quarto em que
estou fica na lateral então se eu ficar bem na beirada da janela posso ver
uma parte da calçada. Uma luz se acende. Não é muito brilhante e deve ser
acionada pelo movimento. Vejo um carro parar. É um carro preto velho e
comum com uma placa enlameada na frente. Meu palpite é que é de
propósito.
Mas quando a porta se abre e vejo Abel sair, minha respiração
estremece e sinto uma sensação física de alívio. Ele olha ao redor enquanto
desliza as chaves no bolso antes que a luz se apague enquanto ele se move
para frente da casa.
 — Já estava na hora. — um dos homens diz alto o suficiente para eu
ouvir.
Vou até a porta para ouvir a resposta mais calma do meu irmão. Não
consigo entender suas palavras, mas os homens falam com urgência, as
vozes baixas agora.
Alguns minutos depois, há uma voz levantada novamente. Esta é do
Abel. — Bem, eu acho que vai demorar um pouco mais. Não te pago para
pensar. Te pago para fazer o que eu digo. Não esqueça, porra.
Mais sons abafados, alguém pragueja, então algo cai. Por um
momento, estou preocupada com meu irmão, quando ouço passos em
direção ao quarto em que estou, me afasto da porta e observo, com o
coração acelerado, quando ela se abre, aliviada mais uma vez quando Abel
entra.
— Abel! — Minha voz treme.
Ele me leva para dentro enquanto fecha a porta. Ele parece zangado,
despenteado e cansado. Aproximando-se, ele segura meu queixo com uma
mão e vira minha cabeça para olhar o hematoma.
— Eu disse para você não criar dificuldades a eles. — diz ele, me
soltando.
Esfrego meu queixo no meu ombro ainda sentindo seus dedos em
mim, não sei como responder. Pensamentos selvagens nadam na minha
cabeça enquanto me lembro dos últimos momentos na entrada da garagem.
O batom que encontrei. O silêncio de Abel quando eu perguntei a ele sobre
isso.
— Abel? — Eu olho para suas costas enquanto ele caminha até a
janela e tenta abri-la. Não se mexe. Ele está vestindo uma camisa de botão e
jeans. Acho que ele não estava com a jaqueta quando saiu do carro e a
camisa parece que ele dormiu com ela. — O que está acontecendo?
Quando ele olha para mim, ele percebe que meus braços ainda estão
atrás de mim. Ele me vira um pouco para olhar os laços.
— Não puxe contra eles — diz ele. — Você apenas os aperta quando
faz isso.
— O quê?
Seu olhar cai para a minha barriga como se ele estivesse procurando
por sinais da gravidez e me vejo dando um passo para trás, de repente
desejando não ter contado a ele sobre isso. Eu quero envolver meus braços
em volta da minha cintura e proteger meu bebê.
— Abel? — Meu estômago fica tenso. — Corte as amarras. —
Porque por que ele já não fez? Por que estou presa?
Ele muda seu olhar de volta para o meu. — Ainda não.
— Achei que você estava me ajudando.
— Eu vou. Acredite ou não, eu vou.
— Aqueles homens, seus... amigos... eles fizeram isso comigo. —
Viro a cabeça para fazê-lo olhar para o hematoma.
Ele aperta os lábios pelo menos como se talvez ele também não
gostasse. — Eu te avisei para não dar trabalho para eles, Ivy.
— Eles me levaram, colocaram um saco na minha cabeça. Eu
pensei... pensei que você estava enviando homens para me ajudar.
— Como eu já te disse, estou te ajudando — ele repete, parecendo
irritado enquanto verifica seu telefone novamente.
— Então por que você não pode me desamarrar?
Ele gesticula para os homens na porta. — Eu não quero problemas
com eles. Não para você, não para mim. Então você só vai ter que lidar com
as amarras um pouco mais. Não lute. Vai ser mais fácil.
— Um pouco mais? Quanto tempo mais?
— Algumas horas.
— Por quê?
Ele muda sua atenção para o telefone, digitando algo, não me
respondendo.
 — Eu quero ir para casa, Abel — eu me pego dizendo as palavras
antes que possa me impedir. Isto está errado. Isso tudo é tão errado.
Ele guarda o telefone e inclina a cabeça interrogativamente quando
olha para mim. — Casa? Onde exatamente é isso? — ele cospe. — A casa
daquele bastardo?
Sou eu que não falo desta vez. Ele está tão bravo, mais bravo do que
eu já o vi. Minha garganta funciona enquanto engulo, enquanto luto para
me manter firme e não recuar.
— Eu trabalhei duro para fazer isso — ele começa, dando um passo
em minha direção, olhos escuros cheios de malícia. Lembro-me do que
pensei no hospital. Que apesar de Abel me odiar, ele odeia mais Santiago.
Mas ele é capaz de me machucar para machucá-lo?
— Você tem alguma porra de ideia do que é preciso para organizar
algo assim? Tirando você daquele hospital. Dando-lhe a localização da casa
segura. Fazendo o arranjo para a porra do médico. Você tem alguma...
— Que médico? — Eu pergunto, o quarto parecendo gelado de
repente.
Seu olhar muda novamente para a minha barriga, ele parece mais
calmo quando olha para mim novamente. — Estou fazendo o que você quer,
Ivy. Para você.
— Que médico, Abel? — Eu empurro, o pânico aumentando.
— Eu vou tirar o bebê desse monstro de você.
— O quê? — Minha voz treme mesmo quando ouço minhas próprias
palavras repetidas com tanto veneno.
— Não foi isso que você disse? O que você queria?
— Não. Deus, não como...
— Vai levar mais duas horas antes que o médico chegue aqui.
— Eu não quero nenhum médico.
— Você apenas fique parada — diz ele, me ignorando, recusando-se
a me ouvir. — Fique nesta sala e não saia por aí. É mais seguro para você.
Você me ouve?
— Eu não quero um médico. — Estou balançando a cabeça, meu
corpo inteiro começando a estremecer. — Não estou... — Minha voz falha
enquanto tento falar as próximas palavras. — Abel... é um bebê. — Eu
endireito meus ombros. — E eu não vou machucar meu bebê.
Ele está em cima de mim tão rápido que eu só tenho tempo de soltar
um grito antes de sua mão apertar minha garganta e ele ter minhas costas
pressionadas contra a parede.
— Você precisa aprender a ser grata, Ivy. — Sua saliva cai no meu
rosto quando ele diz meu nome. — Eu poderia ter um desses homens te
arrancando, mas não vou fazer isso, vou? — Ele estala o pescoço, os olhos
estranhos, o olhar dentro deles desequilibrado.
Tento não lutar, tento ficar perfeitamente imóvel e respirar.
— Porra! — Ele aperta forte uma vez antes de me liberar, me
pergunto sobre a raiva dentro dele. A violência. Eu permaneço onde estou
enquanto ele caminha até a porta.
Mas não posso deixar isso acontecer. Não posso deixá-lo fazer o que
está planejando.
— É meu bebê também. Não apenas dele.
Ele gira para trás tão rápido, o braço direito levantado, a mão em
punho e tudo o que posso fazer é cair no chão. Afastando-me dele, tento
proteger meu bebê antes que ele faça o que avisou. Antes que ele tire a
criança de mim.
— E você acabou por abrir as pernas para aquele bastardo como
uma prostituta! Foda-se, Ivy. Não era assim que deveria ser, mas você
continua fodendo as coisas!
Pulo quando ele chuta a parede ao meu lado e vejo o esforço que ele
faz para parar. Forçar em uma respiração audível. Ele está com raiva, muito
zangado e fora de controle.
Ele murmura uma maldição enquanto caminha até a porta e a abre.
 — Abel? — Eu chamo uma vez porque eu tenho que saber.
Ele não para.
— Foi você? O veneno?
Isso o faz parar. E eu sei que é estúpido perguntar. Eu não deveria
perguntar isso. Agora não. Mas eu não posso me ajudar.
Estremeço quando ele se vira lentamente, rosto inexpressivo, olhos
mortos. E eu sei a resposta. Sabia disso na casa segura também. Assim que
encontrei aquele batom, eu soube.
Um momento depois, sem uma palavra ele se foi.
Não me levanto quando ouço a porta da frente abrir e fechar. Eu não
me levanto quando o detector de movimento liga do lado de fora da minha
janela e ouço o motor ligar, o carro gemendo enquanto ele dá a ré muito
rápido para fora da garagem. Eu permaneço onde estou, sentindo-me
doente pelo que está por vir. Pelo erro que cometi. Pelo terrível custo.
 CAPÍTULO TRÊS
SANTIAGO

Marco estaciona seu carro ao lado do meu no estacionamento vazio

de um shopping que está fechado há muito tempo. Eu parei aqui para me
orientar e forçar meu cérebro para qualquer outro lugar que eu pudesse
checar.
Voltei ao hospital e ao quarto de Eli duas vezes. Verifiquei o antigo
prédio dela. A escola dela. As poucas pessoas fora da Sociedade com quem
ela falou de passagem. A casa de sua família está sob vigilância. Estão todos
sob vigilância. E dirigir pelas ruas sem nenhum destino específico só serve
para exacerbar essa insanidade que paira nas partes mais escuras da minha
mente.
Abel não mostrou o rosto em lugar nenhum, o que só pode significar
que ele deve estar com ela. E só consigo pensar nas palavras da minha irmã.
A conversa que ela ouviu.
Ele disse que preferia apodrecer a deixar você engravidar Ivy. E se
você o fizesse, ele mesmo cortaria o bebê dela.
Meus olhos estão em carne viva quando pisco e tento afastar esse
pensamento. Eu não posso ir lá. Pensar nisso não vai me fazer bem. Não até
que eu a encontre e conserte isso de uma vez por todas.
— Eu tenho a situação com Hazel resolvida. — Marco me informa. —
Dois caras estão vigiando a casa dela durante a noite.
— Bom. — Eu aceno para ele, olhando para a rua.
— Temos homens em todos os lugares — diz ele. — Se ela estiver
em qualquer uma dessas ruas, posso prometer que a encontraremos.
Ele está tentando me deixar à vontade, eu acho. Mas essas garantias
não significam nada. Abel sabe que eu derrubaria todo o poder do IVI nele.
Tenho um exército à minha disposição. Ele deve ter planejado isso. E no meu
íntimo, eu sei que Ivy não estará nestas ruas. Ela vai estar escondida em
algum lugar que ele acha que eu não posso chegar até ela.
Ele não respondeu a nenhum dos meus textos. Nem mesmo aquela
sobre seu pai estar vivo. Parece que minhas ameaças de torturar Eli não
podem nem mesmo atraí-lo, provando que ele realmente não tem lealdade
a nada nem a ninguém.
— Acho que você deveria ir para casa e descansar um pouco, —
Marco diz cuidadosamente. — Não há mais nada que você possa fazer
agora. Você precisa comer alguma coisa e fechar os olhos por alguns
minutos.
— Eu não posso — eu rosno. — Tenho de fazer alguma coisa.
Ele me observa enquanto fervo em minha frustração. Ele não sabe
que toda vez que fecho os olhos, vejo o rosto dela. Sinto seu corpo contra
mim. E eu sinto o cheiro dela. O fantasma do cheiro dela me assombra,
mesmo quando ela não está aqui.
Algo estalou dentro de mim. Não sei o que é, mas me sinto...
quebrado. Eu nunca soube realmente o que essa palavra significava até
agora.
— Nós temos que encontrá-la, Marco. — Eu o agarro pela camisa e o
sacudo porque não sei mais o que fazer. — Eu preciso dela de volta.
— Sei que você quer, chefe. — Suas mãos sobem para agarrar meus
braços, gentilmente removendo-os de sua camisa. Seus lábios estão
definidos em uma linha sombria, refletindo a maneira como me sinto. Ele
sabe tão bem quanto eu que isso não vai acabar bem.
— Há uma outra opção. — diz ele calmamente. — Não é bonito.
— O quê? — Eu exijo. — O que é isso?
— A menina — diz ele. — Ela pode saber mais do que está deixando
transparecer. E eu não gosto de trazer crianças para isso, mas se esta é uma
situação de vida ou morte...
Ele tem razão. Evangeline é a chave. Ela poderia me dar respostas.
Mais lugares para pesquisar. Algo sobre Abel. Qualquer coisa.
 Já estou me movendo para a maçaneta da porta quando congelo e
volto para Marco. — Não sei falar com crianças. Eu as apavoro.
— Isso pode ser verdade. — Seus lábios se inclinam para cima no
canto. — Mas não essa. Eu vi o jeito que ela olha para você. Ela não está
com medo.
— Assustada, não — Eu admito. — Ela é desafiadora. Como sua irmã.
Mas ela ainda é jovem...
— Fale com ela como um adulto — sugere Marco. — E talvez ela o
surpreenda.
***
Evangeline ainda está acordada quando Antonia abre a porta e me
leva para dentro. Ela está enrolada em uma cadeira ao lado da janela,
olhando para fora em contemplação. Ela tem apenas treze anos, mas parece
alguém sobrecarregado com as responsabilidades e preocupações de um
adulto, percebo que Marco estava certo. Ela nunca teve a chance de ser
uma criança, suponho. Não com uma mãe como a dela, que a abandonaria
aos lobos por causa de sua própria autopreservação.
— O que você quer? — Ela olha para mim enquanto me movo em
direção a ela.
Apesar do clima sombrio, não posso deixar de sorrir um pouco com a
resposta dela.
Eu puxo a cadeira da mesa e me sento em frente a ela enquanto
Antonia fica na porta.
— Você pode ir, Antônia.
Ela hesita por um momento antes de fechar a porta suavemente e ir
embora. Eva observa e engole antes de voltar seu olhar para mim. Suas
mãos se curvam em seu colo como se ela estivesse se preparando para uma
briga.
— Você é muito parecida com sua irmã — digo a ela.
A suavidade no meu tom parece pegá-la desprevenida, ela balança o
queixo em concordância. — Eu sei. Eu não preciso que você me diga isso.
— Acho que nunca vi isso até agora — confesso. — Ela deve ter sido
exatamente como você nesta idade. Endurecida pelo mundo ao seu redor.
Pais que ignoram suas necessidades. Não deve ter sido fácil para ela, como
tenho certeza que não é fácil para você.
O lábio de Eva treme, apesar do quanto ela está tentando não deixar
transparecer. — Você não sabe de nada.
As lágrimas grudadas em suas pálpebras me dizem o contrário.
— Eu sei que você pensa que sou um monstro, suponho que de
muitas maneiras seja verdade. Mas sua irmã me mostrou que sou capaz de
mais. Sou capaz de sentir coisas que nunca pensei que pudesse.
Eva se mexe, seus olhos lançando-se para o chão enquanto seu
cabelo cai ao redor de seu rosto. — Se você se importa com ela, então você
não a faria chorar. Você não a faria acabar no hospital como ela fez. Isso não
é amor.
Amor.
A palavra me atinge como uma bala, fragmentando-se dentro da
minha alma.
— Eu não sou capaz de amar — eu confesso, com a garganta em
carne viva. — Mas eu tenho... sentimentos.
Minha voz soa estranha aos meus próprios ouvidos enquanto tento
descompactar esses pensamentos para uma criança. Sinto que estou me
atrapalhando com isso e não sei se estou fazendo algum progresso. Mas
quando Eva olha para mim, as lágrimas caíram de suas pálpebras e
escorreram por suas bochechas, ela não tenta escondê-las. Ela está me
mostrando sua própria vulnerabilidade.
— Todo mundo é capaz de amar — ela sussurra. — Até monstros.
Porque monstros ainda são homens e homens têm coração. Até você,
Santiago De La Rosa.
Eu posso sentir minha careta. A minha dúvida. Deve aparecer no
meu rosto. Mas Eva se inclina para frente, me estudando com uma
intensidade que nenhuma garota da idade dela deveria possuir.
— Eu te odeio por tirá-la de mim — diz ela. — Você não me deixa
falar com ela ou vê-la. E você a mantém trancada como uma prisioneira.
Para ser honesta, não acho que você a mereça.
— Esses podem ser... pontos válidos — eu respondo
desconfortavelmente.
— Meu ponto é que você não deve ir atrás dela. Não se você não a
ama.
Abaixo minha cabeça e esfrego minhas têmporas doloridas. Eu não
sei como responder isso. Mas sei que não tê-la aqui não é uma opção.
— Eva, ela está em perigo — digo a ela. — Ela foi levada e está sendo
mantida em algum lugar contra a vontade dela. Abel está envolvido de
alguma forma e você é a única pessoa que pode me ajudar agora. Se algo
acontecer com ela, se eu não recuperá-la... — Minha voz falha, eu estendo a
mão para tocar seu braço, mas paro. — Estou te implorando.
Ela franze a testa, mordendo o lábio entre os dentes. — Se isso for
verdade, como eu poderia ajudar?
— Preciso saber para onde Abel pode tê-la levado. Não importa o
quão pequeno ou insignificante você pensa que pode ser. Pode ser qualquer
lugar. Estamos ficando sem tempo, Evangeline. Sua irmã está grávida, ele
planeja tirar o bebê dela. Nosso bebê.
Seus olhos se arregalam em descrença. — Abel teria me dito se isso
fosse verdade.
— Ele não te contou porque não quer que ela tenha o bebê. — eu
respondo.
Ela fica sentada em silêncio, me espiando várias vezes enquanto
digere esta notícia. Acho que ela está tentando determinar o que é verdade
e o que não é.
— Não tenho motivos para mentir para você. — eu digo. — Eu não
sou um homem que precisa ser mentiroso. Posso dizer algo que você não vai
gostar, mas não vou mentir para você.
 Suas sobrancelhas se juntam em desafio. — Por que minha irmã
estava no hospital?
— Porque ela teve uma overdose de aspirina. E se quiser ver os
registros médicos dela, tenho cópias no meu escritório. Com a prova de sua
gravidez.
Ela se encolhe com a notícia que dou sem qualquer cobertura de
açúcar, considerando-a por um longo momento. Quando ela fala
novamente, sua voz é mais suave. — Por que Abel iria querer se livrar do
bebê dela?
— Porque ele me odeia e não suporta a ideia de ela ter meu bebê.
— Eu sei que ele odeia você — ela admite.
Eu encontro seu olhar, então não pode haver mal-entendidos de que
o que estou dizendo a ela é a verdade. — Ele tentou me matar, Eva. Ele
contratou alguém para me envenenar, eu quase morri. Seu irmão é um
homem perigoso e não sei o que ele pode fazer com Ivy. Mas sei que ela não
está segura e preciso da sua ajuda.
Ela suga uma respiração afiada e se levanta colocando o cabelo atrás
das orelhas. — Então por que estamos aqui? Vamos procurá-la.
Uma batida na porta nos interrompe, quando ela se abre, fico
surpresa ao ver Marco parado ali. Meus olhos se movem sobre seu rosto,
procurando por qualquer sinal da notícia que eu temia.
— Patrão. — Ele acena para mim e depois para Eva. — Alguém
deixou um pacote no portão da frente. Há um endereço dentro.
— Ivy? — Eu respiro.
Ele sacode o queixo. — Acho que esse é o significado disso. Mas
pode ser uma armadilha.
Olho para Eva, que agora está puxando minha manga. — Leve-me
com você — ela implora.
— Não posso. — Eu franzo a testa. — É muito perigoso.
Ela olha para mim e me empurra para longe. — Então vá buscar
minha irmã e certifique-se de que ela está segura. Não perca tempo.
Eu me viro e vou para a porta, mas a próxima coisa que ela diz me
segue, ecoando por todo o corredor.
— Eu acho que isso significa que você a ama.
 CAPÍTULO QUATRO
IVY

Várias horas se passam enquanto dois dos homens saem com um

dos carros. Estou tão cansada e me sinto cochilando quando ouço a porta de
um carro abrir e fechar. Quando chego à janela, quem quer que seja já está
lá dentro.
Eu me pergunto se é o médico. Ele vai me forçar a fazer um aborto?
Penso no Dr. Chambers me dando aquela injeção anticoncepcional, sabendo
que eu não sabia o que era. Mas uma injeção anticoncepcional e um aborto
são duas coisas muito diferentes.
Não sei se é alívio que sinto quando um dos homens, o rijo, entra no
quarto carregando um saco de comida de uma lanchonete. Meu alívio é de
curta duração quando ele me dá um sorriso cheio de dentes e coloca a bolsa
na mesa de cabeceira. Isso e a cama de solteiro são os únicos móveis do
quarto.
— Doutor está atrasado — diz ele e se vira para ir embora. — Jantar.
— Espera!
Parando, ele se vira para mim, me sinto encolhendo. — Meus pulsos.
Por favor, desfaça os fechos. Eles machucam.
— Não posso fazer isso. — Ele dá mais um passo para fora.
— Amarre-os na frente então. Eu preciso usar o banheiro, não posso
fazer isso.
O outro homem aparece, este tão grande que ele tem que se curvar
para passar pela porta. — O que está acontecendo aqui? — ele pergunta.
— Ela quer as mãos desamarradas.
— Não, apenas... você pode amarrá-las na frente. Por favor. Eu não
estou indo a lugar nenhum. Por favor. Eu realmente preciso usar o banheiro.
— Verifique a janela — diz o grandalhão para o homem magro
enquanto ele enfia a mão no bolso para tirar o que eu percebo ser um
canivete.
— Pintada e fechada. — o outro homem confirma.
— Traga-me outra amarra — diz aquele com a faca enquanto
caminha em minha direção. — Você levante.
Eu me levanto e me viro, assumindo que ele vai cortar os laços. Mas
ele agarra meu braço acima do cotovelo e segura a faca na minha garganta.
Com um leve movimento de sua mão, sinto o corte de pele, o fio quente de
sangue.
Lágrimas queimam meus olhos enquanto tento ficar perfeitamente
imóvel.
— Você tenta qualquer coisa, qualquer coisa, vou cortar sua
garganta de orelha a orelha, você entendeu?
— Sim — eu administro, apavorada.
— Seu irmão idiota fodido — diz ele, pegando rudemente um braço
enquanto corta a amarra.
O outro homem entra com outra braçadeira enquanto eu limpo meu
pescoço com as costas da minha mão. Sai manchado de sangue, mas não é
ruim. Ele mal me cortou. Um aviso. Olho para meus pulsos ensanguentados,
a pele esfregada.
— Dói, por favor — eu começo, mas o homem com a faca limpa meu
sangue de sua faca no lençol e sinaliza para o rijo para amarrar meus pulsos
na minha frente. Mas pelo menos eles estão na frente.
Ouço o clique do canivete quando o grande o fecha e os dois saem
pela porta.
— Quando o médico vem? — Eu pergunto antes que eles fechem.
— Não em breve. — A porta se fecha.
A primeira coisa que faço é tentar a janela, que eu sei que não vai
abrir. Tanto Abel quanto o outro cara não conseguiram abrir, então duvido
que consiga. Eu provavelmente poderia quebrar o vidro com a mesa de
cabeceira, mas eles estariam aqui antes que eu pudesse sair, sem mencionar
que eu teria que lidar com os cacos de vidro.
Entro no banheiro e acendo a luz. Ela pisca duas vezes, depois
continua com um zumbido. É fluorescente, penso na iluminação da mansão.
Como é escuro. Quão tênue e suave. Penso em Santiago e me pergunto o
que ele acha que aconteceu. Se ele está procurando por mim. Ele deve está.
Eu nem sei onde estou. Acho que dirigimos por uma boa hora da casa
segura, mas não posso ter certeza. Como ele vai me encontrar? E se o fizer,
será que chegará a tempo?
Um sentimento de perda toma conta de mim de repente. Preciso
estar em casa. Estar segura.
Casa. Casa na casa de Santiago. No meu quarto, embora pareça mais
uma prisão do que qualquer outra coisa.
Ele deve estar tão bravo. Fugi dele. Eu peguei o bebê dele. Tentei me
matar mesmo que mudasse de ideia. Sabia o que poderia acontecer quando
tomasse toda aquela aspirina. Não foi uma escolha consciente, no entanto.
Eu estava desesperada. Mas desesperada por quê?
Por sua atenção.
Por ele.
E agora estamos mais distantes do que nunca.
Minha garganta está apertada quando ligo a água e lavo as mãos e o
rosto. Eu corro água fria sobre meus pulsos em chamas. Mas só piora, então
seco as mãos na calça — a toalha parece nojenta — e volto para o quarto.
Meu estômago ronca com o cheiro da comida. Eu não como há tanto
tempo, então abro o saco e tiro o cheeseburger. Eu o desembrulho e dou
uma mordida, depois outra, antes que eu perceba, eu terminei. Procuro
mais dentro da bolsa, mas está vazia, levanto e volto ao banheiro para beber
água da torneira.
É quando ouço uma comoção lá fora. Uma porta de carro batendo.
Vozes na sala.
É isso. Ele deve estar aqui. O médico.
 Corro de volta para o quarto assim que a porta se abre e o
grandalhão entra, seguido por um homem de trinta e poucos anos de terno.
Ele parece esfarrapado no terno gasto, a bolsa que ele está carregando
parece cansada. Seu cabelo escuro está oleado para trás e enrolado atrás
das orelhas como se ele precisasse de um corte e no geral, ele me dá
arrepios.
— Você deve ser Ivy — diz ele, seu sorriso fazendo minha pele
arrepiar. — Seu irmão disse que você tem um pequeno problema do qual
gostaria de se livrar. Por que você não vem deitar na cama e nós vamos dar
uma olhada.
— Não, meu irmão estava errado. Não quero me livrar do bebê. Isto
é um erro. Eu só quero ir para casa. — eu imploro, estendendo meus braços
em apelo, quase esquecendo que meus pulsos estão amarrados porque por
um momento eu acho que tenho uma chance. Uma escolha. Ele é um
médico. Ele não vai forçar isso. Ele não pode.
Ele sorri quando o grande homem fecha a porta e se move em minha
direção.
— Seu irmão me disse que você estava confusa. Agora vamos fazer
isso. — o médico diz, colocando sua bolsa no criado-mudo e notando o saco
vazio de comida. Ele pega, olha para dentro e para o homem. — Quando ela
comeu?
Ele dá de ombros. — Agora?
— Seus idiotas. Isso muda as coisas.
Quando ele abre sua bolsa, eu corro para ela, mas o grandalhão me
agarra.
Grito quando ele me arrasta para a cama, me levantando do chão
quando eu luto.
— Gentil agora — diz o médico quando eu sou jogada de qualquer
forma, menos gentilmente na cama.
Meu olhar se volta para o dele bem a tempo de vê-lo empurrando o
ar para fora de uma seringa. Eles vão me nocautear e abortar o bebê. E eu
não serei capaz de fazer nada sobre isso.
— Apenas algo para relaxar você. Não posso te dar o que eu daria
desde que você comeu — ele diz, os olhos na seringa. — Você não deve
sentir nada.
— Por favor! — Eu grito e chuto enquanto o gigante mantém meus
ombros presos e prende meus pulsos sob um joelho. — Por favor! Eu não
quero isso. Ajude-me. Socorro! — Eu grito e grito, me debatendo, chutando
tudo sem sucesso enquanto sinto o cheiro do álcool do algodão, então sinto
o frescor dele enquanto ele limpa a área antes de mergulhar a agulha no
meu braço, esvaziando o conteúdo, meu corpo começando a ficar mole
antes dele até tirar a agulha.
 CAPÍTULO CINCO
SANTIAGO

Marco entrega o envelope amarelo com uma expressão tensa no

rosto e me observa abri-lo. No interior, há uma nota manuscrita.
Quer sua esposa de volta? Venha buscá-la.
Abaixo dele está o endereço. Quem deixou isso no portão da frente
quer que eu saiba onde Ivy está ou quer me atrair. Estou apostando na
segunda opção. Um jogo de poder óbvio. Marco parece confirmar esses
pensamentos quando me segue enquanto me dirijo para o carro.
— Chefe, eu tenho homens a caminho de lá agora. Eles podem tirá-la
se ela realmente estiver lá...
— Eu vou, Marcos.
— Isso pode ser exatamente o que eles querem — ele murmura. —
Ainda não sabemos quem tentou te matar da primeira vez. E depois o
envenenamento. Eu só acho...
— Você está dirigindo ou eu estou?
Eu abro a porta do lado do motorista, ele suspira.
— Entre. Eu dirijo.
Dou a volta no carro e deslizo para o banco do passageiro enquanto
ele liga o motor. Enquanto Marco dirige, eu estudo o bilhete, procurando
alguma pista. Não reconheço a caligrafia, não que reconhecesse. Essa é
talvez a única coisa sobre Abel que não examinei de perto.
— Abel pode estar tentando atrair você direto para a armadilha dele
— diz Marco, os olhos focados na estrada.
— Possivelmente — eu admito. Mas não me sinto assim. — Ou é
outra pessoa.
Ele olha para mim brevemente. — Você está pensando em um de
seus homens?
— Não vejo Abel chegando perto da Mansão. Ele sabe que seria
pego. Então ou eles entregaram a mensagem para ele ou eles têm seus
próprios motivos.
— Ele deve estar desesperado para ir tão longe — diz Marco. —
Esses homens não estariam trabalhando para ele se não houvesse algo para
eles.
— Poder — eu murmuro. — É sempre sobre poder. Os cachorrinhos
sempre querem destruir os cachorrões. Claramente, Abel falhou em fazer
uma coisa simples. Talvez seus homens estejam ficando cansados de
esperar. Conhecendo-o não me surpreenderia se ele fizesse todo tipo de
promessas bizarras. Mas você só pode emprestar tanta lealdade com
garantias não cumpridas.
— Poderia ser. — Marco acena com a cabeça, mas ele não parece
menos preocupado.
Eu procuro o endereço na nota no Google e descubro que é apenas
uma casa comum em um subúrbio a cerca de duas horas de distância. A
viagem passa muito devagar para o meu gosto. Estou no limite, meu pé
batendo contra o piso enquanto o cenário pisca lá fora.
Cada mensagem que chega ao telefone de Marco me faz verificar
como um demônio. Ele me entregou depois das três primeiras vezes que
exigi saber exatamente quais eram as atualizações.
Seus homens ainda não estão lá. Estamos todos viajando de lugares
diferentes e não sei quem chegará primeiro. Mas quando finalmente
descemos a rua, outra mensagem chega. Há uma equipe esperando por nós
do lado de fora.
Digito uma resposta e digo para eles ficarem para trás e dentro em
um minuto, Marco está parando atrás deles. Estou fora do carro e gritando
ordens antes mesmo que ele possa colocá-lo no estacionamento.
— Vocês dois vão na frente. — digo a eles. — Eu vou por atrás.
— Aqui, chefe. — Marco me entrega uma pistola e uma faca.
Seguindo-me pela lateral da casa, ele abre caminho pelos arbustos cobertos
de mato.
O quintal é pequeno e a porta velha é de madeira, o que me
favorece. Marco usa sua estrutura gigante como um aríete, abrindo-a com
um grunhido.
O caos se instala em segundos. Um tiro soa, em seguida, uma série
de xingamentos enquanto os homens de Marco abrem caminho pela frente
e enfrentam dois homens que não reconheço. Um dos caras de Marco leva
um tiro no ombro, ele retribui o favor atirando no outro entre os olhos.
Outro homem na sala dispara vários outros tiros enquanto mergulha
atrás de uma mesa de centro, puxando-a contra ele para se proteger. O som
de vidro se estilhaçando e tiros de armas soando perfuram meus ouvidos,
mas não consigo me concentrar em nada disso.
Vou em direção ao corredor, Marco ao meu lado enquanto
começamos a verificar os quartos. O primeiro quarto em que paramos tem
um cara lutando para tentar rastejar para fora da janela. Marco levanta a
arma e atira na cabeça dele. Seu corpo cai no chão, sangue se acumulando
embaixo dele enquanto limpamos o espaço. Quando não encontramos mais
ninguém, passamos para a próxima sala.
Um som estranho está vindo do outro lado da porta fechada. É um
farfalhar e grunhido, como se alguém estivesse tentando mover um móvel,
presumivelmente para se entrincheirar.
Olho para Marco, ele balança a cabeça, batendo seu corpo na porta.
Ela se abre, enviando madeira lascada para todos os lados enquanto
entramos na sala.
Há um momento em que paro para absorver tudo. Com o canto do
olho, posso ver uma figura atacando Marco. Mas é a bagunça de cabelo
escuro na cama que chama minha atenção. É o primeiro sinal de vida, o
alívio enche meu peito, apenas para ser abafado pelo homem à espreita
acima dela. Um médico?
Ele descarta o instrumento em sua mão e se vira para mim ao
mesmo tempo em que Ivy sai de um estado nebuloso, tentando abrir seus
olhos pesados. Minha esposa. Minha linda porra de esposa.
Ela pisca, murmurando algo ininteligível enquanto sua mão se
contorce. Por uma fração de segundo, nossos olhares se cruzam, então seus
olhos se fecham novamente. Ela luta contra isso, mas fica imóvel, seu peito
subindo e descendo lentamente.
O homem acima dela gira em minha direção com cuidado,
levantando as mãos.
— O que você deu a ela? — Eu rosno.
Ele vira a cabeça na direção do outro homem. O que Marco agora
tem em um estrangulamento de joelhos. Claramente, ele espera que aquele
homem o salve.
— Quer que eu quebre o pescoço dele, chefe? — Marco acena para
o cara em suas mãos.
— Guarde-o para mim — eu respondo friamente.
Meus olhos nunca deixam o médico, quando eu caminho em direção
a ele, ele se encolhe, lentamente enfiando a mão no bolso para pegar
alguma coisa. Ele ainda está procurando por ela, apenas para largar a caneta
assim que a pega, porque suas mãos estão tremendo muito.
— Eu não quero nenhum problema — diz o médico. — Eu só vim
aqui para fazer um trabalho. É isso. Eu juro.
— E o que exatamente era esse trabalho? — Eu inclino minha cabeça
para o lado, estudando-o como uma praga.
— Foi... um aborto — ele resmunga. — A mulher não queria o bebê.
Isso é tudo que eu sei.
Toda a raiva reprimida que está crescendo dentro de mim ferve
quando eu o agarro pela garganta e o levanto.
— Essa mulher é minha esposa — eu rosno. — E esse é o meu bebê
dentro dela.
— Eu não sabia — ele suspira, os pés chutando enquanto ele luta por
ar. — Por favor.
 — Diga ao diabo que eu disse olá. — Pego a faca e o esfaqueio no
estômago três vezes, derrubando-o no chão. — Vejo você de novo no
inferno.
Ele está engasgando com seu próprio sangue quando eu me ajoelho
em seu peito e o agarro pelos cabelos, cortando a lâmina em sua garganta.
Sangue borrifa em meu rosto, eu o limpo dos meus olhos antes de voltar
meu olhar assassino para o outro homem.
Marco o prendeu tão apertado que ele já está meio morto. É mais do
que ele merece morrer tão rápido, mas eu não tenho tempo para torturá-lo.
Marco o solta, ele respira fundo enquanto eu o agarro pelo colarinho
e o coloco de pé.
— Onde está Abel? — Eu exijo.
— Eu não sei — ele responde, sua voz quase rouca demais para
entender. — Ele foi embora e disse que tinha alguns negócios para resolver.
— Que negócio? — Eu cavo a ponta da minha faca em sua testa.
— Porra, eu não sei — ele bufa. — Ele não nos diz nada.
Eu arrasto a faca para baixo e para a direita, esculpindo um F em sua
carne. O sangue jorra da ferida, ele quase desmaia novamente. Sentindo
uma necessidade, Marco vem para segurá-lo para mim.
— Eu posso fazer isso a noite toda. — Eu o encaro.
Não é exatamente verdade. As sirenes ao longe estão se
aproximando. Alguém, sem dúvida, ouviu os tiros, preciso tirar minha
esposa daqui. Mas a última coisa que quero fazer é arrastar esse pedaço de
merda de volta para o complexo para acabar com ele.
— Ele saiu dos trilhos — o cara me diz. — Eu não sei onde ele esteve.
Mas ele deveria lidar com essa merda e ele deixou para nós.
Eu esculpo um U em sua testa em seguida, ele começa a falar mais
rápido, cuspindo o que ele acha que vai salvá-lo enquanto eu passo para o C.
— Ele disse que você estaria procurando por ele, que ele não podia
deixar você encontrá-lo. Ele estava ficando muito paranoico, então ele não
nos contou nada. Mas nós sabíamos que o show estava acabado. Abel
estava ficando completamente louco. É por isso que um dos meus homens
entregou o bilhete para você. Para que você pudesse vir buscá-la.
— Puramente pela bondade do seu coração? — Eu penso, cortando
a lâmina para completar o K.
— Olha, nós fodemos tudo, ok? Eu sei disso! — ele grita. — Nós só
queríamos um pouco de respeito. Você não pode nos culpar por isso.
— Respeito é conquistado — eu o lembro. — Agora me diga o que o
médico fez com minha esposa.
— Tudo o que ele fez foi dar a ela o sedativo — ele ofega. — Vamos,
cara. Você está me cortando como a porra de um porco.
— É o mínimo do que você merece. — Eu me movo para o Y e O
enquanto o sangue escorre por seu rosto, cegando-o.
— Eu vou ajudá-lo a encontrar Abel. Eu juro. Apenas me dê uma
chance.
— Sua chance acabou no momento em que você decidiu foder com
minha esposa. — Termino o U com um floreio, recuando para admirar meu
trabalho. — Qual de vocês deixou o hematoma no rosto?
Ele engole, sei que era ele antes mesmo que ele evocasse uma
negação meia-boca.
— Patrão. — Marco olha para mim por trás, sinalizando que preciso
apressar as coisas.
Concordo com a cabeça, em seguida, olho para o pedaço de merda
na minha frente uma última vez. — Você a tocou em qualquer outro lugar?
— O quê? — Ele balança a cabeça em desgosto. — De jeito nenhum.
Abel não nos deixaria fazer isso.
— Você tem sorte que eu estou de bom humor — digo a ele.
— Sério? — Ele se anima, piscando as pálpebras sangrentas
esperançosamente.
 — Sim — eu respondo sem rodeios enquanto arrasto a ponta da faca
para a veia pulsante em sua garganta. — Eu te perdoo por ser tão ignorante.
Você não sabia que não podia tocar o que me pertence.
Eu o esfaqueio na garganta. Uma vez. Duas vezes. Três vezes, até
que seu sangue flua em rios pelos meus braços e o ruído borbulhante em
sua boca se desvaneça. Quando eu o derrubo no chão, Marco o chuta no
rosto para garantir.
— Apenas checando. — Ele dá de ombros quando eu olho para ele.
— Nós temos que ir.
Giro em direção à minha esposa, parando brevemente para
desembaraçar o cabelo de seu rosto. Manchas de sangue sobre sua
bochecha quando eu a acaricio, e o calor enche meu peito quando eu a pego
e aninho seu corpo flácido em meus braços.
— Hora de ir para casa. — Sussurro as palavras em seu ouvido,
terminando-as com um beijo. — Onde você pertence.
 CAPÍTULO SEIS
IVY

Eu me sinto pesada. Braços e pernas como chumbo. Mas ele me

levanta sem esforço e quando meu braço cai, ele cuidadosamente ajusta seu
aperto, colocando o braço sobre minha barriga. Percebo que as amarras se
foram e tento abrir os olhos, mas não consigo. Só tenho vislumbres
enquanto corremos pela pequena casa e o que vejo é um massacre. Sangue.
Morte.
Gemo, ele me abraça mais perto, quando estou alerta novamente,
sinto a vibração do carro em movimento abaixo de mim e o pânico se
instala. Eles estão me movendo novamente. Estou no chão daquele carro
novamente.
— Shh. Você está segura. Estou aqui.
Santiago.
Ele acaricia meu cabelo, dedos gentis, sinto o cheiro dele. Não são
aqueles homens. Não estou no chão do carro. Estou deitada no couro,
minha cabeça está em seu colo, suas mãos gentis. Ele não era gentil há
pouco tempo. Não com aquele médico. Não com o homem.
— Shh — ele repete, me dizendo uma e outra vez que ele está aqui e
que estou segura.
Estou quieta novamente. Pesada. Quando paro de lutar contra isso,
sinto-me relaxar tão completamente que é tentador desistir.
Estou segura.
Santiago está aqui. Eu estou segura.
O bebê, no entanto. Nosso bebê. Tento me concentrar, verificar
mentalmente meu corpo. Eu sentiria se eles tivessem feito isso, não é? Se
eles tivessem levado o bebê. Santiago sabe o que eles fizeram? Ele chegou a
tempo de pará-los?
 Uma imensa tristeza me puxa de volta para uma realidade à qual
ainda não consigo entrar, pois a droga continua a me deixar paralisada.
— Shh — Santiago começa de novo, repetindo as mesmas palavras
tranquilizadoras de novo e de novo e de novo. Quero perguntar a ele sobre
o bebê. Eu preciso saber. Mas minha mente está tão confusa quanto meus
membros estão pesados, adormeço novamente ao som suave de sua voz.
***
Ouço vozes baixas quando começo a acordar. Viro a cabeça e inspiro
um cheiro familiar. O travesseiro em que estou deitada é macio e quente.
Dele. Uma das vozes que ouço é a de Santiago. Ele está falando com outro
homem, mas não reconheço a outra voz e não consigo entender suas
palavras.
Quando finalmente consigo abrir os olhos, vejo o travesseiro vazio
ao meu lado. A poltrona do outro lado da sala. Sei que estou em casa. No
quarto de Santiago. Na cama dele.
Ele está de costas para mim. Ele está parado do lado de fora da porta
aberta, sussurrando para outro homem.
Abro a boca para dizer alguma coisa, mas tudo o que sai é um som
de coaxar. Minha garganta está tão seca. Mas basta porque Santiago se vira
e nossos olhos se encontram. Ele corre para mim, tudo que posso fazer é
alcançá-lo, segurá-lo. Meus dedos se curvam em seus ombros, as unhas
quebradas, a pele dos meus pulsos machucada enquanto ele se senta na
beirada da cama, pega meu rosto em suas mãos e apenas me olha por um
longo, longo tempo.
Acho que nos dias em que estivemos separados, ele envelheceu.
Mais uma vez, tento falar, mas não consigo. Ele coloca um copo em
meus lábios. Bebo a água fria, mas só consigo um pouco.
— Você está de volta — diz ele tentando sorrir, sem aviso, é como se
uma represa se rompesse. Toda a ansiedade, a dúvida, o medo saem de mim
em soluços altos, feios e sufocantes. Ele puxa minha cabeça em seu peito,
segurando-me. Uma grande mão segura minha cabeça enquanto a outra faz
círculos nas minhas costas.
 Agarro-me a ele. Eu me agarro como se fosse morrer sem ele.
— Eles... — eu paro.
Ele recua, balança a cabeça. — Não. Chegamos a tempo.
Eu solto um soluço. — Obrigado Senhor.
A porta estala quando alguém a fecha. Ele beija minha testa, minhas
bochechas, minha boca, o tempo todo sussurrando que vai ficar tudo bem.
Que estou segura. O bebê está seguro. Que estamos em casa.
Através do borrão, vejo seu rosto familiar e sombrio. Eu o tomo em
minhas mãos, sentindo seu calor, a carne macia e cicatrizada, polegares nos
lábios, lábios nos lábios, o sal das lágrimas enquanto nos beijamos. Afasto
sua camisa, abrindo os botões quando deslizo minhas mãos por baixo para
tocá-lo, precisando de sua pele, precisando me enterrar mais perto,
beijando-o enquanto meus dedos roçam cicatrizes de anos. Quero que elas
se tornem familiares. Eu quero memorizá-las. Conhecer o passado que a
tinta esconde. Para ver o homem quebrado escondido embaixo.
Ele recua, mas eu o puxo. Preciso estar perto. Para tocá-lo. Para
senti-lo.
— Eu preciso de você — eu consigo.
Ele hesita, mas um momento depois, ele desliza a camisola que
estou vestindo pela minha cabeça. Estou nua e tremendo até que ele me
pegue em seus braços novamente, pele com pele, sua camisa foi rasgada,
minhas mãos em seu rosto enquanto eu memorizo seus olhos, sinto a barba
por fazer que cresce no lado sem tinta de seu rosto. Rosto. Meu olhar segue
o caminho de minhas próprias mãos sobre seu pescoço, ombros, peito
enquanto ele me deita de costas e me monta, mantendo seu peso em seus
antebraços enquanto meus dedos traçam sobre a pele, cicatrizes e tinta.
Vejo as bandagens que circundam meus pulsos antes de fechar os
olhos e senti-lo me beijar, beijar meu rosto, meu pescoço, meus seios. Eu
envolvo minhas pernas ao redor dele, querendo-o dentro de mim.
Precisando dele dentro de mim.
Ele recua um pouco, os olhos fixos nos meus, ouço a fivela de seu
cinto, o zíper de suas calças, então ele está na minha entrada. Eu inspiro
uma respiração ruidosa e eu o observo enquanto ele empurra dentro de
mim, observo como seus olhos mudam, escurecem, pupilas dilatadas, pele
corada, boca um pouco aberta enquanto ele abaixa a cabeça para me beijar,
gentil no início, então, à medida que a porra fica mais frenética, dentes
raspando os dentes enquanto ele diz meu nome de novo e de novo, como se
ele precisasse disso também tanto quanto eu.
Uma mão envolve o topo da minha cabeça e a outra se fecha sobre
meu ombro. Seus olhos travam nos meus com os impulsos finais, quando
gozamos é uma coisa profunda e lenta, não frenética, não apressada,
nenhum de nós pegando, mas dando, sinto as lágrimas novamente
deslizando pelas minhas têmporas quando ele me beija. O órgão palpitante
dentro do meu peito não torcendo, mas outra coisa, algo diferente.
Eu respiro estremecendo, olho para o topo de sua cabeça escura
enquanto ele a curva na curva do meu pescoço, sua respiração difícil, pau
ainda latejando dentro de mim. Eu mordo meu lábio com tanta força
quando as palavras vêm que eu gosto do cobre do sangue para engoli-las de
volta e empurrá-las para baixo. E quando ele olha de volta para mim, algo
está dentro de seus olhos que não posso nomear, eu me pergunto o que ele
sentiu. Se está alojado em sua garganta como as palavras estão alojadas na
minha. Acho que estamos tristes. Mesmo agora.
Santiago rola para deitar ao meu lado, nossas cabeças em um
travesseiro, cara a cara. Ele escova meu cabelo para trás, enxugando as
lágrimas perdidas, aqui vêm aquelas palavras de novo, aquela emoção
sufocante. Elas querem sair, mas eu engulo em seco.
Porque eu não posso dizê-las.
Porque eu não posso amá-lo.
— Você veio pelo bebê? — Eu pergunto em vez disso. É importante
que sejamos claros. Estamos cada um onde pertencemos e sabemos onde
estamos, mesmo que doa.
Ele parece confuso, leva um momento para ele responder como se
estivesse considerando. — Eu vim por você.
 CAPÍTULO SETE
IVY

Santiago não sai do meu lado. Depois de me dar banho e me ajudar a

me vestir, ele fica na parede, braços cruzados sobre o peito, observando
enquanto o médico me faz perguntas e explica o que eles me injetaram. Um
relaxante muscular em vez de um anestésico, embora forte.
Santiago bufa quando este médico usa o termo médico para aquele
outro homem. — Ele não era mais médico do que eu. Mais como um pedaço
de merda.
— Não foi prejudicial para você ou para o bebê. Isso é o mais
importante — continua o médico depois de limpar a garganta. Ele vira
minha cabeça para estudar o hematoma na minha têmpora. — Você teve
sorte.
— Como sorte? — Santiago interrompe novamente. — Não tenho
certeza se a chamaria de sortuda.
— Eu quis dizer que qualquer dano vai curar. — Ele sorri, me dando
uma piscadela. Ele tira um cartão do bolso e o coloca na mesa de cabeceira.
— Se você precisar de alguma coisa ou tiver dúvidas, estou disponível dia e
noite para os membros da Sociedade.
Ele é um médico da Sociedade.
— Queremos que nossos membros se sintam seguros e bem
cuidados e você certamente se sentirá, Ivy. Especialmente durante um
momento tão importante. — Acho que ele quer dizer a gravidez.
Olho para Santiago. Seu cabelo ainda está molhado do banho, mas
ele está vestido com uma camisa branca e calça escura e parece mais com
ele. Isso me faz sorrir um pouco. Ele vai ser um velho rabugento, eu acho.
Ele desvia o olhar para mim e momentaneamente parece intrigado
com minha expressão, mas então há uma batida na porta, que está um
pouco aberta e para minha surpresa, Eva espia dentro.
 — Eva!
Ela empurra a porta aberta e me dá um grande sorriso que mostra
todos os seus dentes enquanto ela se apressa para me abraçar ainda mais
forte do que no hospital. Eu a ouço fungar e esfrego suas costas.
— Estou tão feliz que você está segura e em casa — diz ela, a voz
baixa para que só eu possa ouvi-la.
— Eu também.
Olho para Santiago por cima do ombro e gesticulo para a porta. Eu
sei que ele entende que eu estou pedindo para ele me dar um minuto com
minha irmã, mas ele continua falando com o médico como se não o fizesse,
então eu limpo minha garganta enquanto Eva se afasta.
— Vocês podem nos dar um minuto? — Eu pergunto abertamente.
O médico sorri. — É claro. Eu preciso ir. Se precisar de alguma coisa é
só chamar.
— Obrigada — eu digo e desvio meu olhar para Santiago, que
continua parado ali. — Por que você não leva o médico para fora? Prometo
que estarei aqui quando você voltar.
Ele muda seu olhar para Evangeline, que eu posso ver que está
sorrindo, então de volta para mim. — Tudo bem — diz ele, mas ele soa
longe de estar bem. — Eu volto já. — Eles saem um momento depois,
Santiago fazendo questão de deixar a porta aberta.
— Ele é um doce, eu acho. À sua maneira estranha. — diz Eva.
Estou confusa. — Santiago?
Ela acena.
— Doce?
— Você deveria tê-lo visto quando estava desaparecida. Ele estava
realmente preocupado com você.
Isso me faz sorrir. Eu quero acreditar que é verdade.
“Eu vim por você.”
 Um pensamento incomoda no fundo da minha mente. Ele acabou de
dizer isso porque estou grávida? Porque ele não quer me chatear por medo
de algo acontecer com o bebê? Não posso esquecer os dias que
antecederam o hospital. Não posso fingir que não aconteceram.
— Ei, você está bem? — Evangeline pergunta, arrastando minha
atenção de volta para o presente.
Eu tento sorrir e acenar. — O que você está fazendo aqui?
— Seu marido me pegou como garantia — diz ela hesitante.
— Ele fez o quê?
— Não é tão ruim quanto parece. Quero dizer, qual é a alternativa?
Estar em casa com a mamãe? Pelo menos aqui tem gente com quem
conversar como ele ou Antonia. Ela é legal. Ela estava super preocupada
também, Ivy.
— Você fala com ele?
— Hum-hum. Ele está louco de amor por você, você sabe.
Minha boca se abre, estou prestes a perguntar do que ela está
falando quando Santiago está de volta à porta. — Antonia preparou o jantar
para você na cozinha, Evangeline. Batatas fritas e alguma outra porcaria que
você deveria aproveitar esta noite porque você não vai comer mais. Não sob
o meu teto.
Eva olha para mim, revira os olhos e se levanta. — Quer que eu traga
um pouco para você?
— Ivy não vai comer isso. Obrigado — Santiago responde por mim.
— Eu tenho você coberta. — ela murmura com uma piscadela, então
se levanta e sai do quarto.
Santiago a observa ir e fecha a porta. — Ela é demais.
— Ela é. Você se importaria de explicar como ela veio parar aqui?
— Você preferiria que ela não ficasse? Posso mandá-la para casa,
mas considerando que seu irmão ainda está por aí, não achei que você fosse
querer isso.
— Você a sequestrou?
— Sequestro é uma palavra forte. Eu... — Ele considera. —
Emprestei-a.
— Hum.
— Eu a tratei com luvas de pelica.
— Ela acha que você é um doce.
Suas sobrancelhas sobem na testa.
— Exatamente. Onde está meu irmão, Santiago?
Ele vem se sentar na cama. — Você não precisa se preocupar com
ele. Ele não vai te machucar novamente. Ele não vai chegar perto de você
nunca mais. — Sua expressão escurece.
— Você fez alguma coisa com ele? — Pergunto quando me lembro
da cena que vislumbrei enquanto ele me carregava para fora daquela casa.
Ele aperta a mandíbula e me estuda. — Vou te perguntar uma coisa
e quero a verdade.
Eu concordo.
— Você correu porque queria se livrar do bebê? Foi por isso que seu
irmão conseguiu aquele médico idiota?
— O quê?
— Eu sei como você se sente sobre mim, honestamente, eu não
culpo você. Ter meu bebê dentro de você...
— Nosso bebê. É nosso bebê. Pare de chamar nosso bebê de seu!
— Muito bem. Nosso bebê. Isso não muda o fato de que não é o que
você queria.
Paro para considerar isso. Ele tem razão. Eu não teria escolhido uma
gravidez, não agora. Mas estou grávida. E as coisas são diferentes. Tudo é
diferente.
 Estendo a mão e toco seu braço apenas para sentir seus músculos
tensos quando o faço. — Eu nunca quis me livrar do nosso bebê. Nem por
um minuto. Esse era Abel. E eu não sei. Talvez ele pensasse que estava me
ajudando em sua mente distorcida. Talvez eu tenha dado a impressão a ele
mesmo...
— Não se atreva a assumir a culpa pelo que seu irmão fez e não dê
desculpas para ele.
— Não sei. Quero dizer, quando liguei para ele, fiquei com medo.
Mas Santiago, eu já amo esse bebê. Nunca foi minha intenção machucá-lo.
Ele permanece em silêncio, rosto ilegível.
— Você machucou o Abel?
Ele balança a cabeça. — Ainda não.
Estou aliviada. Eu deveria estar? Quero dizer, talvez Abel tenha feito
aquele médico pensar que eu queria. Mas as amarras? Aqueles homens?
Não posso pensar nisso agora. — Você quis dizer o que você disse? — Eu
pergunto a Santiago antes que eu possa me conter.
— O que foi que eu disse?
— Que você veio para mim? Não apenas para o bebê.
Ele me estuda, um lampejo momentâneo de emoção em seus olhos,
um único segundo de algo que não consigo nomear lá. — Você preferia
morrer a ficar comigo.
Olho para baixo, incapaz de segurar seu olhar. Porque eu sei que
emoção é essa. Isso machuca.
É preciso tudo o que tenho para olhar de volta para ele. — Eu só
queria que você viesse para mim. Com a aspirina, quero dizer. Eu não pensei
nisso. Eu não... quando Colette me disse que você tem meu pai...
— Ah. Colette.
— Eu só... me senti traída. Depois de tudo o que aconteceu, o
progresso que fizemos, você estava escondendo isso de mim. E você nunca
mais voltou, Santiago. Por dias depois que você recebeu aquela ligação, você
nem ligou ou falou comigo. Quanto mais esperei, fiquei mais zangada e ia te
confrontar, mas depois vi o lençol, o lençol estúpido e ensanguentado e
lembrei-me do que você disse que faria com ele na nossa noite de núpcias.
Que você mostraria ao meu pai. Eu estava queimando. Não as fotos de seu
pai ou irmão. Saí para a capela para que ninguém me encontrasse para me
impedir. E então você ficou com tanta raiva. O que você fez... — Sinto meu
rosto esquentar e não consigo segurar seu olhar. — E então me trancando
no meu quarto. — Eu olho para ele. — Você não pode mais fazer isso. Eu
não suporto isso. Puna-me de outra forma, mas não de novo. Se...
— Eu não vou. — Ele me corta.
— Eu só... se eu ficar, não serei colocada de volta naquele quarto.
— Se?
— Quero dizer. Não posso fazer isso de novo, Santiago. Mande-me
embora se não aguentar me ver, quando o bebê nascer, podemos dar um
jeito...
— Você é completamente idiota?
— O quê?
— Ou apenas tem deficiência auditiva? — Ele pega minhas mãos nas
dele. — Eu vim por você. Para você.
Eu engulo em seco.
— Você é minha esposa, Ivy.
— No nome.
— Não. Não em nome. Não mais. Não para nenhum de nós. E você
sabe disso. — Há um longo momento de silêncio entre nós antes que ele
continue. — O que exatamente Colette disse a você?
Suspiro. — Eu não quero colocá-la em apuros.
— O que ela te disse?
— Nada. Ela apenas pensou que eu sabia que você assumiu os
cuidados do meu pai. Você fez?
 — Como ela sabia disso?
— Não se trata de Colette, Santiago. Você assumiu os cuidados do
meu pai?
Ele concorda.
— Há quanto tempo?
— Desde o meu envenenamento. Seu pai também foi envenenado,
Ivy. Foi isso que o levou a ter uma parada cardíaca e eventualmente, um
coma. Alguém tentou matá-lo e posso adivinhar quem.
Sinto o sangue escorrer do meu rosto. — Você acha que é Abel?
Você acha que ele tentou matar nosso pai?
Ele não responde. Ele não precisa.
— Por quê?
— Não sei.
— Não faz sentido.
— Não faz?
Eu desvio meu olhar momentaneamente, então de volta para ele. —
Como ele está? O meu pai?
— Acordado. Consciente. Mas fraco.
— Posso vê-lo?
— No tempo.
— O que aconteceu entre vocês? Por que você o odeia? Odeia-nos?
Ele estremece nessa última parte. É apenas uma contração, mas eu
vejo. — Chambers está morto — diz ele em vez de me responder. Ele fica.
— Chambers? — Levo um momento para localizá-lo. — Quando?
Como?
— Encontrei o corpo dele alguns dias atrás. Sua empregada também.
E sua família está desaparecida. Você e sua irmã ficarão dentro da Mansão o
tempo todo. Vou providenciar para ela estudar aqui até que ela possa voltar
às aulas. Seu irmão...
— Você acha que Abel o matou?
Santiago para de andar, olha para mim como se estivesse esperando
que eu o alcance.
— Não — Eu digo, balançando a cabeça. — Por pior que seja o Abel,
ele não é um assassino. — Mas então eu me lembro do batom. — Meu
Deus.
— O veneno que foi usado para me envenenar veio do tubo de
batom que encontrei na entrada da casa que Hazel me levou. A casa segura
de Abel. Ainda estou tentando entender as coisas que encontramos lá
dentro, todos aqueles arquivos, nomes dos meus...
— Espere, Hazel? Como? Quando?
Assim que eu pergunto, seu telefone toca. Ele verifica a tela, passa o
dedo e coloca o telefone no ouvido. — Eu vou chamá-lo de volta. — Ele
desconecta.
— Onde está Hazel?
— Hazel e seu filho moram em Oakdale. Eles estão seguros. Tenho
um homem vigiando a casa.
— O filho dela? Ela tem um filho, eles estiveram em Oakdale todo
esse tempo?
— Você está ficando nervosa e eu preciso retornar uma ligação.
Podemos continuar essa conversa depois que você descansar.
— Eu não estou cansada.
— Você precisa de sua força. Não apenas para você, mas para o
bebê. Prometo lhe contar mais, mas não vou arriscar sua saúde ou a do meu
filho. — Ele para como se tivesse acabado de se segurar. — Nosso filho —
ele modifica, de alguma forma me acalma. Ele deve ver porque ele se senta
novamente e ajusta os travesseiros, me deitando de costas. — Descanse.
Vamos jantar juntos mais tarde.
Eu mordo o interior do meu lábio. — Para quem você tem que ligar?
 — Negócios da sociedade — Ele se inclina para me beijar na testa. —
Durma, doce Ivy. E confie em mim para cuidar de você.
 CAPÍTULO OITO
SANTIAGO

— Santiago? — O juiz atende a outra linha no segundo toque.

— Desculpe, eu tenho minha esposa acomodada de volta — eu
explico. — Estou de volta ao meu escritório agora.
Sento-me na minha mesa e olho para a garrafa de uísque que está
me provocando. Seria bom tomar uma bebida depois dos últimos dois dias,
mas não quero arriscar. Não quando a segurança de Ivy está em questão.
Não vou baixar a guarda nem por um segundo.
— Como ela está? — O juiz pergunta, educado, mas aparentemente
não muito preocupado. Ele não promove apegos a emoções inúteis para
pessoas que ele mal conhece. E eu tenho que me lembrar de que eu sou a
mesma coisa, não deveria me ofender.
— Ela está cansada — digo a ele. — Ela precisa descansar, mas o
médico me garante que ela vai ficar bem. O bebê também.
— Tudo muito bem — diz ele. — Estou assumindo que a papelada
que foi entregue em mão na minha mesa hoje é algo que você gostaria de
discutir.
— Sim. — Eu olho para o relógio na parede, percebendo que ele
ainda está no trabalho. Marco não perdeu tempo.
— De onde vieram esses arquivos?
— Eli tem uma casa segura. Um lugar que Abel tem usado para seus
próprios propósitos aparentemente. Está em nome de sua mãe, então
nunca foi conectado à Sociedade. Ivy estava se escondendo... — Limpo
minha garganta e me encolho com nessa palavra. — Ficando lá durante a
ausência dela. Mandei Marco procurar algo útil no local, ele encontrou esses
arquivos.
— Eu vejo. — Ouve-se o som de uma cadeira estalando, posso
imaginar o Juiz recostado enquanto considera esta notícia. — Estes são
todos membros do IVI. Inclusive eu.
— Sim.
— Nomes, datas de nascimento, linhagem familiar — murmura o
juiz.
— Você pode ter notado uma conexão.
— De fato — ele responde solenemente. — Parece haver um dossiê
para cada membro que foi morto na mesma explosão que levou seu pai e
irmão. Você sabe se foi Abel ou Eli quem os compilou?
— Eles são a mesma coisa no que me diz respeito. Estarei
conversando com Eli. Mas o que me preocupa são os arquivos de Jackson e
Marcus Van der Smit. Eles estão ligados ao Tribunal. Marcus serviu antes de
ele morrer e Jackson ainda serve.
— Você acha que eles não têm nada a ver com isso? — Juiz
pergunta.
— É difícil dizer. Mas a esposa dele tem dado informações à minha
esposa. Fazendo amizade com ela. E foi Jackson quem se inseriu na
investigação do Tribunal com Ivy. Ele se fez passar por um herói, mas
sempre há uma chance...
— Sem mencionar o que ele fez com a Mercedes. — acrescenta o
juiz amargamente.
— Mercedes? — Eu repito. — Você quer dizer por que ele não se
casou com ela?
O juiz fica quieto por uma pausa antes de responder. — Ele nunca
deveria tê-la cortejado se não tivesse intenção de se casar com ela.
Sua observação me surpreende. Sei que ele é protetor com
Mercedes porque ela será sua responsabilidade se alguma coisa acontecer
comigo. Eu detecto uma sugestão de algo que soa como ressentimento em
seu tom, mas só posso rir quando considero a noção de que seu apego é
mais profundo. Juiz nunca vai se casar. Ele está cuidando de Mercedes,
cuidando dos melhores interesses dela, mas acho altamente improvável que
ele possa nutrir sentimentos reais por ela. Juiz não se envolve em
relacionamentos românticos. Eu sei por que o vi na IVI Cat House,
escolhendo uma mulher como se escolhe um par de sapatos para a noite.
Ele escolhe o que lhe convém, usa-as para seu propósito e depois os devolve
sem nenhum investimento emocional.
— Você não deveria se preocupar com Jackson machucando
Mercedes novamente — digo a ele. — Uma vez que ela é desprezada, ela
não perdoa. Estou certo de que ela só quer fazê-lo se arrepender por isso.
— Eu estou ciente — ele reflete. — Mas existe a possibilidade de que
Jackson pudesse estar cortejando-a para servir a algum propósito maior? Se
ele nunca pretendeu se casar com ela e você suspeita que ele seja
desonesto... não é muita imaginação.
— Eu não sei — eu admito. — Acho difícil acreditar que ele iria se
envolver com Abel em qualquer negócio, mas Eli é outra questão, talvez. Ele
foi um homem respeitável, uma vez. Eu também acreditava. Talvez eles
estivessem tramando juntos.
— Acho que a única maneira de saber com certeza é quebrar Eli
enquanto você ainda tem chance — diz Juiz. — Você tem sido muito
indulgente com ele e você não sabe quanto tempo você terá. Alguém já
tentou limpar essa ponta solta uma vez. Quanto tempo vai demorar até que
eles façam isso de novo? É hora de colocar os pontos para ele. Eu posso
ajudar se você precisar de minha ajuda.
Não quero dizer a ele que ele ainda está se recuperando, isso me dá
uma pausa para torturar um homem tão fraco. Ou que ele estava certo em
supor que a presença de Ivy em minha vida me deu dúvidas sobre minhas
próprias intenções. Não consigo pensar em torturar Eli sem considerar as
consequências do meu relacionamento com ela, então dou a ele a única
garantia que posso.
— Eu vou falar com ele amanhã.
Há uma pequena pausa, então o Juiz fala. — A fraqueza vai te matar,
Santiago. Você não pode parar. Já tem buracos em sua armadura.
— Eu sei. — Inclino minha cabeça para trás e fecho meus olhos. —
Eu não vou negar.
 — Fale com Eli — diz ele. — Eu vou continuar olhando os arquivos
que você enviou. Se mais alguma coisa chamar minha atenção, vou deixar
você saber.
Agradeço e me despeço, quando abro os olhos novamente,
Evangeline está parada na porta do meu escritório, olhando para mim.
— O que você está fazendo? — Eu franzo a testa.
— Nada. — Ela encolhe os ombros e se aventura dentro sem ser
convidada, seus olhos percorrendo tudo com interesse. — Estou entediada.
— Entediada? — Eu repito. — E o que você gostaria que eu fizesse
sobre isso?
— Quer jogar um jogo? — ela pergunta.
Eu a encaro, incrédulo. — Eu tenho que cuidar de sua irmã.
— Ela está dormindo — diz ela. — Que tal jogo da velha ou jogo da
forca?
Quando eu não respondo, ela suspira.
1
— Tudo bem. MASH então.
— Eu nem sei o que é isso — eu respondo secamente.
Ela se sente em casa, acomodando-se no assento à minha frente,
pegando um bloco de papel e uma caneta da minha mesa. — Eu vou te
mostrar. É fácil.
De alguma forma, ela me obriga a responder um monte de
perguntas fúteis, que ela segue marcando linhas no papel até que eu diga a
ela para parar. Eu a observo enquanto ela começa a contar, riscando itens
um por um até que ela circule uma palavra em cada coluna.
— Ok, você vai morar em uma mansão, você é casado com minha
irmã, obviamente. Você dirige um Aston Martin e é um gênio da matemática
para o seu trabalho. Você terá cinco filhos e nenhum animal de estimação.
— Este é o jogo mais idiota que eu já vi — digo a ela. — Qual é o
ponto disso?
 Ela ri e revira os olhos. — Hum, duh. É só por diversão. Você sabe
como se divertir?
— Claramente, eu não.
— Ok, agora minha vez. — Ela desliza o papel na minha direção e
considero ridículo dizer isso a ela. Mas quando noto o quão à vontade ela
parece estar perto de mim agora, meu peito fica estranho.
— Um jogo — eu digo com firmeza. — E não espere que eu saiba
quem é Damon Bieber.
— Eles são dois caras diferentes. — Ela ri. — Deus, você está tão fora
de contato. Ok, vamos fazer isso. Coloque mansão em cada coluna para
mim. Rosa, roxo, azul e vermelho.
— Isso não é traição? — Eu arqueio uma sobrancelha. — Eu tinha um
barraco e uma casa normal.
— Nah, não realmente. É tudo fingimento, então apenas vá em
frente.
Suspeito que ela não esteja sendo completamente sincera, mas faço
o que ela pede. E de alguma forma, nos próximos dez minutos, eu acabo
descrevendo sua vida futura imaginária cheia de gatos e cachorros e algum
vampiro chamado Salvatore como marido em sua mansão rosa em forma de
coração. Estou muito desconfortável para admitir como isso é estranho,
falar com uma criança como se eu soubesse alguma coisa sobre como lidar
com ela. Não é até que Marco nos encontra lá e ele solta uma risada
estrangulada com o espetáculo diante dele que eu percebo que não sou só
eu. Realmente não estou preparado para lidar com humanos pequenos e
isso mostra.
— Ei, chefe. — Ele limpa o sorriso de seu rosto enquanto entra. —
Desculpe interromper. Eu só ia te dar uma atualização para a noite como
você pediu.
Eva estica o pescoço para olhar para ele, dando-lhe um pequeno
aceno, que ele retribui antes de se sentar ao lado dela.
— Eva, eu tenho alguns negócios para cuidar. — Eu aceno para ela.
 — Sim, sim, eu entendo. — Ela puxa o pedaço de papel do bloco e o
dobra, colocando-o no bolso. — Vou passear pela casa e encontrar outra
coisa para fazer.
— Vá para a cozinha, se quiser — sugiro. — Peça a Antonia um de
seus famosos sundaes. Mas só desta vez.
— Sério? — Ela se anima.
— Sim, realmente.
***
Marco está sorrindo para mim como um idiota quando balanço a
cabeça.
— Acho que esta casa precisa de algumas crianças correndo pelos
corredores. Dá vida a ela — comenta.
Concordo com a cabeça rigidamente, esperando que ele não possa
ver o terror que está começando a se instalar lentamente. Sempre foi um
dado que eu cumpriria meu dever e teria herdeiros, desde que Ivy está aqui,
esse tem sido meu objetivo. Mas agora é real. Agora que pareço ser
lembrado disso a cada momento por uma criança em meu meio, não
consigo parar de duvidar de minhas habilidades como pai.
— Como é? — Eu pergunto.
Marco pisca para mim lentamente, tentando compreender a
pergunta. Estou prestes a dizer a ele para esquecer quando ocorre a ele.
— Ser pai?
Eu aceno, desejando nunca ter mencionado isso.
Ele passa a mão sobre a barba por fazer e suspira. — Honestamente?
É assustador pra caralho. — Uma risada explode de seus lábios quando ele
balança a cabeça e depois sorri. — Mas é a melhor coisa que já fiz. Estou
sempre pensando neles. Perguntando-me se estou fazendo o suficiente. Se
eles estão seguros em casa. O que estão fazendo quando estou no trabalho.
Eles nunca saem da minha casa. Você não pode nem imaginar metade dos
cenários que vão passar pela sua cabeça... todas as perguntas que você terá
sobre se você está fazendo certo. Você nunca vai parar de pensar nisso.
Sua resposta não é o que eu esperava, não consigo entender isso.
Certamente, esse não é o caso de todos os homens. Ele deve ser uma
anomalia. Meu próprio pai parecia nunca pensou em nós, exceto quando
não atuávamos de acordo com seus padrões.
Mas eu não vou ser assim, vou?
Sinto uma dor de cabeça começando a se formar na base do meu
crânio. No momento, a única coisa que sei com certeza é que Ivy estará aqui
para me ajudar a atrapalhar o processo. Entre ela e Antonia, suponho que
nem precisarão muito de mim. No entanto, acho que gostaria de estar por
perto. Mas eu vou apenas atrapalhar?
— Patrão? — Marco está olhando para mim, percebo que não
respondi.
— Sim, você veio me contar sobre o progresso em Abel. — Eu me
forço a me concentrar no presente desastroso. Um problema de cada vez.
— Ainda não houve nenhum sinal dele. — ele me informa. — Mas há
uma cortesã que esteve ausente da Cat House nos últimos dois dias. Fui
informado de que ela é outra das conquistas regulares de Abel. Pode haver
uma conexão aí.
— Então, qual é o problema? — Eu pergunto.
— Infelizmente, parece que não temos seu endereço atual no
arquivo, então estamos tentando localizá-la. Meus caras estão sacudindo
todo o lugar enquanto falamos. Se alguma das senhoras souber de alguma
coisa, elas irão entrega-la.
— E a família dela? Deve haver algo na papelada que temos para ela.
— Nenhuma família listada — diz ele. — Ambos os pais dela
morreram. Sem irmãos.
Eu suspiro. Claro, Abel escolheria alguém assim para usar para seus
próprios propósitos.
— Espero que ele não tenha feito nada com ela. — Marco diz
baixinho, ecoando meus próprios pensamentos.
— Se ele tiver, ele vai pagar. Ele vai pagar por cada último pecado.
Ele concorda. — Os caras estão fazendo turnos. Temos homens
procurando por ele 24 horas por dia. E a Sociedade colocou mais dez
guardas do lado de fora dos muros da Mansão. Até agora, ele não foi burro
o suficiente para passar, mas nunca se sabe.
— Obrigado por me manter informado, Marco. É difícil sentar aqui e
esperá-lo, sabendo que ele ainda está lá fora.
— Nós vamos pegá-lo — ele me assegura. — Este é o lugar mais
seguro para sua família estar. Sua esposa precisa de você agora.
— Sim. — eu concordo. — Eu acho que sim.
 CAPÍTULO NOVE
SANTIAGO

— Santiago?
O murmúrio suave de Ivy enquanto ela acorda de seu sono enche a
cavidade onde meu coração deveria estar com algo que não consigo
identificar. Tudo o que sei é que nunca quero que ela pare de me chamar
assim.
— Estou aqui.
Meus dedos roçam seu rosto, ela abre os olhos pesados, piscando
para mim. Ela relaxa quando me vê empoleirado na beirada da cama,
observando-a. Mesmo em seu sono, ela consegue me sentir de alguma
forma.
— Sinto muito — ela resmunga. — Eu tenho estado tão cansada.
— Seria esperado em sua condição, mesmo em circunstâncias
normais — digo a ela. — Mas dado o que aconteceu, acho que você pode
aceitar a exigência do seu corpo para descansar.
Ela esfrega os olhos e se apoia no cotovelo, me estudando. — Como
você sabe o que é normal na gravidez?
Eu sinto o calor subir à superfície do meu pescoço enquanto eu
ofereço um encolher de ombros sem entusiasmo. — Eu fiz algumas leituras.
Um pequeno sorriso curva seus lábios. — Você andou lendo sobre
gravidez?
— Quando eu tive tempo. — eu respondo com desdém.
Seu rosto cai um pouco no meu tom curto, me arrependo
imediatamente. Mas quando eu me inclino e pressiono meus lábios contra
os dela, ela parece esquecer completamente. Seus punhos se enrolam na
minha camisa, tentando me arrastar para mais perto.
Eu gemo em sua boca e me forço a me afastar, meio sem fôlego. —
Você precisa comer alguma coisa primeiro.
Ela franze a testa. — Eu posso comer depois.
— Não. — Eu suavizo o golpe levando a mão dela aos meus lábios e
beijando as costas dela, o que parece surpreendê-la. — Eu quero jantar com
minha esposa. Isto é, se você estiver com vontade.
— Eu acho que sim. — Ela boceja e empurra as cobertas de cima
dela. — Seria bom colocar alguma coisa na minha barriga. E então podemos
voltar aqui e cuidar de outras necessidades.
— Eu ficaria lisonjeado — eu respondo secamente. — Se eu não
soubesse que também é um efeito colateral da gravidez.
Um lindo rubor se espalha por suas bochechas. — Isso é?
— Sim. — Eu a ajudo a se levantar e mantenho minha mão em seu
cotovelo até que ela encontre o equilíbrio. — Você está bem para andar?
Ela acena. — Sim, mas estou com um pouco de frio. Podemos passar
no meu quarto para pegar um suéter?
Minha mão desliza em torno de suas costas, guiando-a para o meu
armário. — Eu fiz Antonia transferir suas roupas para este quarto. Todos os
seus suéteres estão aqui.
Ivy puxa uma respiração afiada, não posso dizer o que ela está
pensando quando suas sobrancelhas se apertam. — Seu quarto?
— Nosso quarto — eu respondo rigidamente.
— Isso é para ter certeza de que eu não fujo de novo? — Ela franze a
testa.
— Você não vai fugir de mim de novo — digo a ela com certeza. —
Você nem passaria pelo portão da frente. Mas esse não é o ponto. Eu queria
você aqui para que eu pudesse... mantê-la segura.
Seu rosto suaviza, ela envolve seus braços em volta de mim, me
abraçando. É um estranho gesto de carinho. Um que eu nunca entendi
antes. Mas não é desagradável quando é dela. Na verdade, acho que não me
importaria de ficar aqui a noite toda enquanto ela faz isso.
 — Onde está Eva? — ela pergunta.
— Ela está no primeiro andar. Antonia arrumou um quarto para ela
lá. Ela mencionou algo sobre comprar roupa de cama nova para ela. Rosa, eu
acho.
Ivy faz uma pausa, olhando para mim. — Você está comprando
roupa de cama nova para ela?
Eu dou de ombros. — Assumi que você preferiria que ela se sentisse
confortável aqui.
— Sim, mas... ela não vai ficar tanto tempo. — Tristeza enche sua
voz.
— Acho que não — Eu concordo. — A menos que você prefira mudar
isso.
— O que você quer dizer?
— Ela estará aqui até que sua segurança seja garantida de qualquer
maneira — eu respondo. — Mas eu não sou contra que ela fique mais
tempo se você quiser.
Ela sorri novamente, acho que devo ter dito algo certo. — Você quer
dizer como assumir a tutela dela? Podemos fazer isso?
— Você é uma De La Rosa agora. — Eu me inclino para escovar meus
lábios contra sua bochecha. — Podemos fazer o que quisermos.
Ela me aperta com mais força, lágrimas grudadas nas bordas de seus
olhos. — Eu gostaria muito disso, Santiago.
— Escolha um suéter. — eu digo a ela. — Há algo que eu gostaria de
mostrar a você.
— O que é isso? — Ela pega um cardigã de um cabide e o veste antes
de se juntar a mim. Eu seguro meu braço em volta de sua cintura e a levo
para o corredor, parando no quarto ao lado do meu.
— Este quarto está conectado ao meu — explico enquanto abro a
porta. — Você pode entrar pela passagem atrás da cômoda, que eu vou te
mostrar mais tarde. Mas eu pensei que isso seria um ponto de partida para
um berçário.
Ela faz uma pausa dentro, os olhos vagando pelo espaço. Já há
algumas sacolas de presentes e uma cadeira de balanço dentro, presentes
de Antonia. Parece que ela estava se planejando para este dia também.
— Este quarto é lindo — sussurra Ivy. — E enorme.
— Achei que você gostaria de decorar o espaço.
— Acho que gostaria muito disso — ela concorda.
— Aqui. — Eu a deixo pegar a caixa em cima da cômoda vazia. — Eu
tenho algo para você.
Quando entrego a ela, Ivy me olha como se eu tivesse feito um
transplante de personalidade, acho que fiz sim. Mas o médico me disse o
quanto era importante que ela não estivesse sob estresse, estou tentando o
meu melhor para tornar isso realidade, embora não possa dizer se estou.
— O que é isso? — ela pergunta.
— Abra.
Ela revira os olhos ao meu comando, mas faz o que eu peço,
removendo o livro do bebê primeiro. Quando ela olha para mim, recito as
informações do livro de gravidez que estou lendo.
— É para acompanhar as metas. Pelo menos é o que devemos fazer
com isso.
Ela abafa uma risada e eu não sei por quê. Ela parece estar gostando
de uma piada às minhas custas, mas isso não me incomoda como
normalmente faria.
— É exatamente para isso que serve.
— Tem outra coisa. — Eu gesticulo para a caixa, seu sorriso
desaparece quando ela remove o colar. Eu a observo atentamente enquanto
seus dedos se movem sobre a rosa de ouro branco incrustada de diamantes.
Acho que ela não gosta, mas não posso ter certeza.
Eu me mexo desconfortavelmente. — Este é para você usar quando
quiser — eu digo. — Eu apenas assumi que as mulheres gostam de joias,
mas se você não aprovar...
— É lindo, Santiago. — Ela sorri para mim com os olhos vidrados. —
Obrigada.
 CAPÍTULO DEZ
IVY

2
Santiago fez um cento e oitenta . E por mais feliz que eu esteja, algo
ainda está me incomodando. Talvez seja o fato de ele ainda não me levou
para ver meu pai. Ou talvez ele não me permitir ter um telefone celular. Não
sei.
Eu poderia atribuir todas essas coisas a ele sendo superprotetor.
Considerando tudo o que aconteceu, eu entendo. Quase perdemos o bebê.
Não. Nós quase não perdemos. Quase nos foi tirado. Pelo meu irmão que
ainda está por aí em algum lugar.
Isso me preocupa também.
Estou sentada no berçário quase na escuridão, a única luz é o
carrossel de animais em rosa e verde circulando as paredes amarelas suaves.
Eu balanço suavemente na cadeira de balanço acolchoada, joelhos dobrados
debaixo de mim, dedos tocando o lindo pingente de rosa incrustado de
diamantes que Santiago me presenteou. Quando o estudei pela primeira
vez, meio que esperava que um crânio estivesse escondido dentro do
desenho.
Balanço minha cabeça com o pensamento estranho. Eu esperava.
Não estava lá, é claro, mas eu não sei. Acho que isso também está me
incomodando. Caveiras junto com rosas, mórbidas e belas, nosso passado
muito limitado junto. Os meses feios. É tudo demais.
Coloco minha mão sobre minha barriga porque agora há um bebê
para considerar. Eleva as apostas.
E é nisso que se resume. Esta volta de cento e oitenta. Ele quer um
herdeiro. Ele precisa de um. Ele de repente se apaixonou loucamente por
mim quando engravidei? Ele de repente deixou de lado anos de vingança e
ódio no momento em que soube que eu estava carregando seu filho?
Eu me sinto um pouco doente com o pensamento. No que isso pode
significar para mim.
E se ele estiver atuando? Dado tudo o que aconteceu é um milagre
eu ter segurado a gravidez. Talvez ele esteja preocupado se eu estiver
estressada ou chateada, vou perder o bebê. E depois? De volta à estaca
zero? Será que ele vai se lembrar de seu ódio por mim? Trancar-me no meu
quarto, a luz do dia barrada nas minhas janelas de novo?
Eu me levanto e passo descalço sobre o tapete novo de pelúcia até a
cômoda, onde algumas caixas estão em cima. Eu abro uma, tiro a roupinha.
É para um menino. Qualquer roupa que tenha chegado, seja de Santiago ou
da Sociedade é para um menino. Só Antonia está comprando roupas em
cores neutras e até alguns vestidinhos. E se tivermos uma menina? O que
isso significa?
Toco a pulseira de ouro no meu pulso. A de Hazel. Ainda estou
usando. Receberemos outro com o nome da nossa menininha dando as boas
vindas a uma filha da Sociedade, o próprio gesto quase zombeteiro?
Você não teve um filho. Um menino.
Eu balanço minha cabeça. Não é desse jeito. IVI não é assim. O
médico tem sido maravilhoso. Atencioso e cuidadoso. Colette não teve nada
além de coisas boas a dizer sobre eles, toda a ajuda que eles forneceram
desde que o pequeno Benjamin Jackson nasceu.
Isso é outra coisa. Eu também não fui vê-la.
Minha mente volta para Hazel. Santiago prometeu me levar até ela
também, para conhecer meu sobrinho, mas ainda não cumpriu. Ele insiste
que será o único a me trazer assim que tiver algum tempo. Assim que as
coisas se acalmarem. Assim que tudo estiver seguro. E vendo como Hazel
fugiu da Sociedade, fugiu com um Filho Soberano, ele não disse muito, mas
eu sei que não vai ficar bom para ele se descobrirem que ele sabe onde ela
está, mas não trouxe ela de volta.
Mas depois há a tutela de Evangeline. Se ela está sob nossos
cuidados, minha mãe e meu irmão não podem machucá-la e ele está
disposto a fazer isso por mim. Ele já colocou tudo em movimento.
Mordo o lábio e penso em Abel e no que ele disse sobre Eva. O que
ele faria uma vez que tivesse a tutela que ele assumiu, já que meu pai estava
morrendo em coma, era inevitável. Ele disse essas coisas para me manipular
para cooperar. Ele é manipulador. Mas ele é capaz de matar como Santiago
acredita?
O batom provaria que Santiago estava certo.
— Aí está você.
Eu me assusto, virando-me para encontrar Santiago parado na porta.
Ele ainda está completamente vestido. Ele deve ter acabado de chegar em
casa. Eu sorrio quando ele fecha a porta e vem atrás de mim. Ele beija minha
bochecha e envolve um braço em volta de mim, a mão sobre minha barriga.
Olho para aquela mão. Em como é grande. Tão forte. Quão possessivo.
Ainda não está aparecendo, mas engordei alguns quilos. Eu sinto isso
quando coloco jeans, sem mencionar que meus seios estão mais cheios.
Santiago parece satisfeito com ambos.
— O que você está fazendo aqui no escuro? — ele pergunta,
aninhando o queixo na parte de trás da minha orelha.
— Eu não estou no escuro — eu digo, derretendo em seu toque. Ele
é tão quente, grande e seguro.
No instante em que penso nessa última parte, fecho os olhos para
afastar os pensamentos que começam a circular incessantemente
novamente.
Mas quando sua mão desce e desliza sob minha camisola e na renda
da minha calcinha, todos os pensamentos são banidos. Viro a cabeça um
pouco, o suficiente para sentir sua respiração em mim, o suficiente para
abrir minha boca e tomar sua língua quando ele me beija.
Sempre tivemos essa atração insana, Santiago e eu. Essa paixão
ardente um pelo outro.
— Sempre molhada para mim, minha doce Ivy.
Não posso deixar de lembrar quando ele me chamou de Ivy
Venenosa.
 Ele fecha a outra mão sobre o meu seio, a renda áspera contra o
meu mamilo duro enquanto o amassa, os dedos da outra mão ainda
trabalhando no meu clitóris. — Tão molhada.
— Eu vou gozar — eu digo enquanto ele faz cócegas na concha da
minha orelha com a barba de sua mandíbula e quando meus joelhos se
dobram, ele aumenta seu aperto em mim, seu pau duro contra a parte
inferior das minhas costas.
— Esse é o ponto — diz ele com uma risada, arqueio em sua mão, os
olhos fechados, a cabeça descansando em seu ombro enquanto eu arquejo
minha liberação.
Quando me viro para ele, descubro que está me observando, o canto
sem tinta de sua boca voltado para cima em um sorriso. Ele desliza a mão
para fora da minha calcinha e a leva ao nariz, depois à minha boca. Eu abro,
lambo, gosto de mim mesma antes que ele deslize os dedos em sua própria
boca, aquele sorriso se alargando.
— Tão doce — diz ele antes de me beijar na boca, uma mão no meu
ombro me guiando de joelhos.
Olho para ele, excitada novamente para nós assim. Ele de pé sobre
mim, grande e dominante.
— Leve-me — diz ele.
Lambo meus lábios e mudo meu olhar, desfazendo seu cinto, seu
zíper, empurrando sua calça e cueca tanto quanto eu preciso antes de
libertá-lo. Ele está duro, escuto seu suspiro profundo enquanto acaricio seu
comprimento e lambo a ponta, saboreando-o. Ele segura a parte de trás da
minha cabeça, entrelaçando os dedos no meu cabelo, apertando apenas o
suficiente para não machucar, mas para controlar.
— Abra.
Eu faço, mantenho meus olhos nos dele enquanto ele se move
lentamente no início, saboreando cada golpe da minha língua, empurrando
mais fundo enquanto eu relaxo, minhas mãos em suas coxas, meu próprio
sêmen escorrendo pelo interior das minhas coxas enquanto ele toma minha
boca porque não importa o quão gentil ele seja, quão cuidadoso comigo,
sempre chega a isso com a gente. Porra. Selvagem. Feral. Como animais
enquanto ele me dobra para trás, colocando um joelho no chão e
empurrando tão fundo que eu ofego para respirar entre as estocadas,
quando ele pulsa na minha garganta, eu o sinto gozar, penso em como ele é
bonito quando ele goza. Como seus olhos brilham, quase pretos, como seu
peito arfa com respirações pesadas. Como gotas de suor em sua testa. E
principalmente como ele não consegue desviar o olhar do meu como se não
pudesse se cansar.
Porque esta é a coisa com a gente. Eu também não consigo. E estou
apostando nesse novo Santiago. Este homem que cuida de mim. Que zela
por mim. Que me trata como se eu fosse preciosa.
Porque se eu estiver errado, se estiver cometendo um erro, o preço
que pagarei será alto. Um que eu não vou recuperar.
Ele puxa para fora, então me observa engolir, nos endireitamos para
ficarmos de joelhos um para o outro. Ele ajusta as calças, mas não se
preocupa com o cinto. Ele traz os polegares aos meus olhos, enxugando as
lágrimas nos cantos.
— Fui muito rude.
Eu sorrio, balanço a cabeça e toco sua bochecha. Eu quero tanto que
isso seja real. Para ele ser real. Eu o beijo suavemente, ele parece confuso
quando eu me afasto.
— Você está bem? — ele pergunta.
— Só cansada. — É mentira, mas também não é. Ele me pega em
seus braços, dentro de momentos, estou deitada em sua cama, ele está me
aconchegando e sou eu quem está confusa agora.
— Você não vem para a cama?
Ele beija minha testa, fica de pé para olhar para mim, afivelando o
cinto e enfiando a camisa de volta. — Tenho que trabalhar um pouco.
— Você está sempre trabalhando.
— Sábado à noite, jantamos no IVI. É um evento menor do que da
última vez.
 Eu subo em meus cotovelos, franzindo a testa. Ainda me lembro da
gala. — Tenho de ir?
— É importante estarmos lá juntos. — Ele faz uma pausa, eu sinto
hesitação. — Pelo bem da minha irmã.
— Mercedes? — Ele não a menciona há muito tempo. — Onde ela
está? Você nunca disse. Aconteceu alguma coisa?
Ele suspira profundamente e se senta na beirada da cama. — Você
sabe que farei qualquer coisa para proteger minha família.
Eu o estudo.
— Isso inclui você, Ivy. Mas também inclui minha irmã. Não importa
o que ela fez.
— O que ela fez?
Ele considera. — Bem, estranhamente, acho que ela estava
protegendo sua família.
— Protegendo você.
Ele concorda.
— De mim?
— Ela fez algo estúpido, honestamente. Mas isso levou a coisas mais
perigosas. Ela aceitou as consequências com alguma graça, devo dizer, mas
houve perguntas sobre seu súbito desaparecimento no IVI, bem, ela
também é sua família agora, precisamos protegê-la.
— Protegê-la de quem?
Novamente, há hesitação. Então, finalmente, ele fala. E suas palavras
enviam um arrepio na minha espinha. — O Tribunal.
— O que ela fez, Santiago? — Eu empurro. — Ela simplesmente se
foi e você nunca disse.
Sua testa está enrugada, juro que posso ver a dor em seus olhos, eu
odeio isso.
 — Diga-me.
— Eu escolhi você. Eu escolhi você em vez dela, Ivy. Escolhi nossa
família.
— O quê?
— Você irá comigo?
Eu aceno, embora esteja relutante. Porque não importa o que ela fez
comigo ou com qualquer outra pessoa, eu não quero vê-la parada onde eu
estava diante do Tribunal.
 CAPÍTULO ONZE
IVY

Minha conversa com Santiago me deixa mais confusa do que nunca.

Por que ele teve que fazer uma escolha entre sua irmã e eu? O que ela fez?
Mas uma parte de mim também se aquece com o que ele disse.
Ele me escolheu.
Ele escolheu nossa família.
No sábado de manhã, chega uma caixa de uma butique em Nova
York e mais tarde naquela noite, estou vestida com um vestido de cetim até
o chão com uma cor esmeralda profunda, se eu olhar para baixo, posso ver
o menor inchaço da minha barriga. Tenho certeza de que será irreconhecível
para quem não sabe, mas eu vejo. É a forma como o tecido se enrola em
cada curva, tenho certeza que quando olho para o rosto de Santiago,
quando vejo seus olhos pousarem exatamente no mesmo lugar, é por isso
que ele escolheu esse vestido em particular.
Ele acena com a cabeça, seu orgulho óbvio, envolve a mão em volta
da minha cabeça para me puxar para me abraçar, me beijar. Mas quando ele
se afasta, vejo ansiedade lá também, no vinco entre suas sobrancelhas.
— Você está linda.
— Uau, você realmente gostou. — diz Eva. Saindo da cozinha, ela
está enfiando um punhado de pipoca na boca de uma tigela gigante debaixo
do braço. Ela também está descalça e vestindo um pijama amarelo
brilhante, percebo o quão confortável ela se sente aqui. Como em casa.
Santiago consulta o relógio. — Você não jantou?
— Isso foi há uma hora. Isso se chama lanche — Ela faz questão de
dizer a palavra lanche lentamente para ele.
— Eva — eu digo.
— Além disso, é noite de cinema — ela continua.
 — Noite de filme? — Eu pergunto.
— Marco instalou uma TV no meu quarto.
— Ele fez o quê? — É Santiago.
— E ele me deu seu login da Netflix. — Ela dá de ombros e se vira. —
Vocês se divirtam no seu jantar chato.
— Vou precisar falar com Marco. Ela não deveria ter uma televisão
em seu quarto.
— Por que não? Ela é uma criança.
— Não tenho certeza...
Eu coloco uma mão em seu ombro. — Você sabia que minha mãe
não estava dando café da manhã para ela não engordar?
Ele me olha como se estivesse confuso. — Ela o quê? A garota é
muito magra antes de qualquer coisa.
— Só estou dizendo que ela já teve muitas restrições impostas a ela,
então a deixe em paz.
— Muito bem. Por enquanto. Mas ainda estou falando com Marco.
Vamos. Vamos nos atrasar.
— Você que sabe. — eu digo e deixo ele me levar para fora.
Pegamos o Aston Martin novamente, mas sigo o olhar de Santiago até o
espelho retrovisor e vejo dois carros nos seguirem para fora da propriedade.
— Segurança adicional — diz Santiago. — Nada para se preocupar.
— O que você vai fazer com Abel se o encontrar?
— Quando eu o encontrar.
— Ok. Quando você encontrá-lo. O que você vai fazer?
Ele olha para mim rapidamente, depois volta para a estrada
enquanto muda de marcha, dirigindo no dobro do limite de velocidade. —
Nada com que você precise se preocupar.
— Você percebe que isso é como uma resposta padrão para você?
 — O quê?
— Você não me diz nada. Não sobre Mercedes. Não sobre meu pai
ou Hazel e agora Abel. Ele ainda é meu irmão, Santiago.
— Meio-irmão.
— Eu não estou dizendo que ele não deve ser punido, mas... — eu
paro, lembrando-me da cena sangrenta que vislumbrei na casa onde aqueles
homens me mantiveram. — Eu não quero que você faça nada... eu não sei...
ilegal.
Ele olha para mim, sobrancelhas erguidas.
— Mesmo que ele seja apenas um meio-irmão, ele ainda é isso.
— Preciso lembrá-la do que ele fez?
Olho pela janela e vejo a cidade aparecer enquanto seguimos em
silêncio pelo resto da viagem. Quando chegamos ao IVI, posso ver que o
número de pessoas é cerca de metade do que era da última vez, mas juro
que todos os olhos se voltam para nós enquanto caminhamos para o pátio
onde estão sendo servindo bebidas, homens e mulheres estão reunidos em
pequenos grupos conversando e bebendo.
Santiago deve sentir minha hesitação e faz um círculo na parte
inferior das minhas costas. O vestido é decotado e sentir sua mão quente
em mim é reconfortante. Eu me inclino um pouco mais perto dele.
— Santiago, faz muito tempo — diz um velho que não conheço e dá
um tapinha nas costas de Santiago.
— Jonathan! — Santiago sorri - um sorriso de verdade - mas ele se
controla rapidamente. — Faz muito tempo porque você fugiu para a Europa
por um ano atrás de uma coisa bonita muito jovem para você. — Eles
apertam as mãos.
— Verdadeiramente jovem demais, mas valeu a pena o esforço. —
Ele pisca. — E a Europa foi legal.
— É bom te ver. Eu não sabia que você estaria aqui esta noite, na
verdade.
 — Não estou aqui para o jantar, mas quando soube que sua nova
noiva estaria acompanhando você, pensei que adoraria conhecê-la. — Ele
vira um sorriso largo para mim. — Esta deve ser a bela Ivy. Minha querida, é
um prazer conhecer a mulher que conseguiu comover o coração deste
homem.
As palavras me pegam de surpresa, eu sei que elas fazem isso em
Santiago também enquanto ele limpa a garganta, a mão endurecendo nas
minhas costas.
— Eu sou Jonathan Price, padrinho de seu marido, acredite ou não.
Conheci-o desde que ele era oh... tão pequeno. — Ele se inclina para baixo
para que sua mão fique na altura do joelho, então estende a mesma mão
para mim, com a palma para cima.
Eu deslizo minha mão nele. — É um prazer conhecê-lo, Sr. Price.
— Jonathan, por favor — diz ele, colocando minha mão entre as
suas.
— Jonathan — repito, sorrindo, gostando do velho. — Você é o
padrinho de Santiago?
Ele concorda. — O pai dele e eu nos conhecemos a muito tempo
atrás. Lamentável o que aconteceu com ele e Leandro. — Sua expressão
escurece.
— Tenho certeza de que Ivy não quer ouvir sobre tudo isso —
Santiago interrompe.
Jonathan solta minha mão e se vira para Santiago. — É claro. Eu vi
sua irmã lá dentro no braço de Lawson Montgomery? — ele pergunta essa
última parte, sobrancelhas erguidas em sua cabeça.
— Dentro, você diz?
— Não pode perdê-la. Nunca poderia faltar a Mercedes. — Um
homem que parece familiar, mas não consigo identificar caminha em nossa
direção, sua expressão séria. Não é até que ele está quase em cima de nós e
seus olhos caem no meu estômago que eu percebo quem é. Um dos
Conselheiros do Tribunal. — Foi um prazer conhecê-la, Ivy. Santiago, vejo
você outra hora. — Jonathan diz e se vira para caminhar em direção ao
homem.
Meu coração está batendo.
— Relaxe — diz Santiago. Ele deve sentir minha ansiedade enquanto
me conduz em direção às portas francesas abertas de uma sala de jantar em
que nunca estive antes. É lindo, as paredes, cortinas pesadas e assentos em
vários tons de vermelho. Até o teto é coberto com um tecido escarlate
sedoso reunido no centro em torno de um lindo lustre de cristal.
— Uau — eu digo, incapaz de me segurar. A Sociedade tem bolsos
cheios, assim como seus membros, sei que grande parte disso se deve às
habilidades de meu marido com números, mercado financeiro e coisas que
nem tento entender.
Um garçom se aproxima com uma nova garrafa de uísque que
mostra a Santiago. Santiago olha para ele, acena com a cabeça e observa
enquanto ela é aberta e um copo é servido.
— Para a senhora? — o garçom lhe pergunta.
Eu quase reviro os olhos. Santiago se volta para mim para minha
resposta. — Água é bom — eu digo.
— Você a ouviu — Santiago diz a ele quando ele continua parado
esperando Santiago responder. Alguns minutos depois, tenho uma taça de
água muito chique.
Eu mal tomei um gole quando ouço a risada de Mercedes vindo do
outro lado da sala. Santiago já a viu, vejo que ela nos viu. Ela não perde o
ritmo, porém, enquanto conta uma história para a meia dúzia de pessoas
que a cercam e para o homem ao seu lado. Ele parece familiar, embora eu
também não possa identificá-lo. É sua postura, alta e de ombros largos, sua
presença dominante.
É quando estamos mais perto e ouço sua voz que percebo quem ele
é.
Eu paro, sou grata pela música e pelas risadas que irrompem do
grupo ao redor de Mercedes, porque eu faço um som de asfixia quando
sinto o sangue escorrer do meu rosto, meu corpo esfriando.
Viro-me para Santiago e balanço a cabeça, meu coração batendo tão
rápido que tenho certeza que ele pode ouvir. — Por favor.
Como se pressentisse que eu iria fugir, ele envolve uma mão em
volta do meu pescoço e me puxa para ele, qualquer um que esteja olhando
para nós pensaria que ele estava beijando minha bochecha, mas ele não
está. Ele está sussurrando para mim.
— O juiz é meu amigo. Você vai precisar se acostumar com ele.
— Ele é... eu não posso.
— Pedi para ele levar você, Ivy. Se alguma coisa acontecesse comigo,
ele saberia o que fazer.
— O quê? — Eu pergunto, me afastando para olhar para ele. —
Como?
— É o Rito.
O Ritual. Deus. É como se voltássemos no tempo toda vez que eu
pisava neste lugar. O Rito é quando um Chefe de Família, se ele for o único
homem de idade, passa aqueles sob sua responsabilidade para outro em sua
ausência ou morte ou se ele ficar de alguma forma incapacitado.
— Confio no Juiz com minha vida. Eu confiei nele com a sua.
— Quando você pensou que eu tentei te matar.
— Ele machucou você, Ivy?
— Ele me manteve em um porão. Ele me manteve...
— Ele te machucou? — ele pergunta novamente.
Eu balanço minha cabeça.
— Se ele não tivesse intervindo naquela noite, você teria passado
aqueles dias em uma cela do Tribunal e acredite em mim, isso teria sido
muito pior.
— E daí? Eu deveria agradecê-lo? — Eu tento me afastar, mas ele
pega meu braço.
— Você deveria ser respeitosa — diz ele, percebo que ficou mais
quieto. Santiago sorri e me puxa para perto novamente. — E você vai se
comportar. — Há uma pausa após a sentença.
— Bem, bem — diz Mercedes, aproximando-se com um largo sorriso
no rosto, bebida na mão, os olhos caindo instantaneamente para a minha
barriga antes de voltar para o meu. Seu desdém ou desgosto por mim é tão
aparente que tenho certeza de que Santiago deve ver.
O juiz tem uma mão em seu cotovelo, os olhos em mim. Ele deve
saber que eu o reconheço.
— Santi — Mercedes diz. — É tão bom ver vocês dois juntos, uma
pequena família em formação. — Ela engole o que sobrou em seu copo,
coloca-o na bandeja de um garçom que passa, pega uma taça cheia e leva-a
aos lábios.
— Calma — o Juiz diz a ela, mas eu ouço, me pergunto se ele a está
mantendo no porão também porque ela dá a ele um olhar irritado, mas não
toma um gole de seu copo.
Ele concorda. Tento entender a dinâmica. Certamente Santiago não
a teria enviado para ele por tudo o que ela fez. Certamente, o juiz não seria
as consequências que ele falou.
Nesse momento, outro homem vem até nós. Não o conheço, mas ele
sussurra algo para Santiago. Santiago assente e se vira para nós.
— As senhoras acham que podem se comportar por cinco minutos?
Estou prestes a dizer não, mas Mercedes sorri e vem pegar minha
mão. Suas unhas cravam na minha palma. — Não se preocupe conosco. Nós
vamos por a conversa em dia. — Ela se vira e nos leva para uma área de
estar privada antes que eu possa dizer uma palavra. Sentamos nos sofás de
veludo macio. — Você está mostrando.
— Na verdade, não.
— Devo parabenizá-la?
 — O que você quer, Mercedes?
— Você não tem ideia, não é?
— Eu preciso usar o banheiro. — Eu tento me levantar, mas ela
coloca a mão na minha coxa e crava as unhas nela, sorrindo quando alguém
passa para cumprimentá-la.
— Não pareça tão presunçosa. Você não ganhou a guerra — ela diz.
— O que você está falando? Qualquer guerra está na sua cabeça.
— Ivy inocente. Doce e preciosa Ivy. Esta batalha vai para você, eu
sou graciosa o suficiente para lhe dar isso, mas eu vou vencer no final. Você
vai ver.
— Sério, Mercedes, você está delirando pra caralho. — Eu empurro
seu braço e me levanto. Afasto-me cerca de dois passos antes que ela fale.
— Em nove meses, estarei de volta ao meu lugar de direito.
Eu me viro para ela, sua escolha de palavras me parando. — O que
você disse?
— Ou oito meses, eu acho? — Ela toma um gole de sua bebida.
— Do que você está falando?
Ela se levanta e caminha em minha direção. — O que você acha?
Que você poderia roubar minha família de mim?
— Eu não estou roubando nada. Seu irmão fez uma escolha. Ele me
escolheu.
Ela faz uma pausa, inclina a cabeça para o lado. Então ri. — Meu
Deus! Eu não acredito.
Eu deveria ir embora. Sei que deveria, mas não posso.
— Você está apaixonada por ele. Você está seriamente apaixonada
por ele.
— Eu...
— Bem, pobre e estúpida Ivy — diz ela, inclinando-se para mais
perto, enrolando uma mecha do meu cabelo em torno de seu dedo
indicador. — Ele não te ama. Ele nunca poderia te amar. Não depois do que
seu pai fez com ele. Para nós.
Minha garganta está tão seca que não consigo falar. Seu sorriso
desaparece, vejo os círculos sob seus olhos que eu não tinha vista antes.
— Então, aproveite sua pequena vitória. Por enquanto. Mas lembre-
se do que você é para ele. Para que ele precisa de você. Uma vez que você
der a ele seu herdeiro, é tchau Ivy.
 CAPÍTULO DOZE
SANTIAGO

Ivy fica quieta durante a volta para casa, os braços cruzados

enquanto ela olha pela janela. Ela mal falou uma palavra a noite toda desde
seu encontro com Mercedes. Uma conversa que assisti de longe, enquanto o
Juiz também observava.
Eu não tinha planejado que isso acontecesse, mas foi um bom teste
para ver até onde a Mercedes tinha chegado. Elas são as duas mulheres
mais importantes da minha vida, eu gostaria que elas encontrassem algum
ponto em comum. Mas até agora parece que a única coisa que encontraram
foi um ressentimento mais profundo uma pela outra. Não sei o que
Mercedes disse a ela, mas foi impossível não notar a expressão no rosto do
Juiz quando ele a pegou pelo braço e a levou embora. Ela seria punida pelo
que quer que fosse.
A segurança nos segue pelo portão da Mansão, Marco abre a porta
de Ivy para ela quando estaciono. Entrego as chaves para ele, quando
deslizo minha mão na parte inferior das costas de Ivy, ela faz uma pausa
para olhar para mim. Seus olhos estão duros, em conflito. Acho que é
exaustivo tentar entendê-la.
— Vamos para dentro — murmuro.
Ela vira para frente, silenciosamente atravessando a porta da frente
e subindo as escadas enquanto eu ando ao lado dela. Quando chegamos ao
meu quarto, ela foge para pegar uma camisola do armário antes de entrar
no banheiro e bater a porta atrás dela.
Espero por ela, as mãos enfiadas nos bolsos. Cinco minutos se
passam. Então dez. Estou perdendo minha maldita paciência. Não sei lidar
com essas emoções. O livro de gravidez dizia que mudanças de humor são
esperadas, mas eu tenho tentado deixá-la à vontade e até agora parece que
meus esforços foram em vão.
Quando ela finalmente volta para o quarto, ela caminha direto para
a cama sem olhar para mim e sobe colocando as cobertas em volta dela.
— Você se importaria de explicar por que você está agindo como
uma criança petulante? — Eu exijo.
— Isso é interessante. — Ela se vira para me encarar. — Vindo de
você. Por que você não vai se esconder em seu escritório ou o que quer que
você faça? Não faz sentido sentar aqui quando você nem vai dormir na cama
comigo. Eu posso garantir a você que seu filho vai ficar bem sem você
pairando sobre nós.
— Nosso filho. — eu a corrijo porque é a única coisa que consigo
pensar em dizer. Nesse ponto, ela tem sido inflexível, então não sei por que
ela parece insistente em me lembrar do contrário agora.
— Eu sou apenas o receptáculo, lembra? — Ela morde. — Seu
hospedeiro.
— Maldito Cristo. — Eu arrasto a mão pelo meu cabelo e me afasto,
tentando controlar meu temperamento. — Eu não sei o que você quer de
mim, Ivy. Eu tenho tentado. Você não pode ver isso?
Ela não responde, eu a ouço fungar, mas não posso olhar para ela
agora. Não suporto ver seu desgosto, seu ódio. Toda vez que eu acho que
podemos estar realmente progredindo, outro desastre se apresenta.
Vou em direção à porta sem olhar para trás, a voz solene quando
falo.
— Eu estarei no meu escritório, se você precisar de alguma coisa.
***
Meu telefone tocando me traz de volta à consciência, quando pisco,
percebo que devo ter adormecido na cadeira da minha mesa. Uma rápida
olhada no relógio na parede confirma que já passa da meia-noite.
Geralmente estou bem acordado a essa hora, mas desde que tenho mantido
as horas de Ivy, vigiando-a, só consegui dormir algumas horas de cada vez na
cadeira em frente à cama. Estou com muito medo de perder o controle para
dormir ao lado dela, mas não quero ficar longe dela.
Esta noite, meu corpo tomou a decisão por mim, estou achando
difícil me despertar.
Pego meu telefone, que agora está mudo, verificando a tela. Há duas
chamadas perdidas do Juiz e uma mensagem de texto que simplesmente me
diz que ele encontrou algo.
Acho estranho que ele esteja acordado tão tarde, vasculhando
qualquer coisa relacionada aos meus problemas. Mas eu tenho uma noção
de que Mercedes provavelmente deu a ele um inferno quando eles voltaram
para sua casa esta noite. Talvez ele precisasse da distração.
Pego a garrafa de uísque na minha mesa e tomo um longo gole,
acalmando a secura na minha garganta. Quando retorno a ligação do Juiz,
ele atende no primeiro toque.
— Olá.
Ele soa um pouco bêbado, o que é diferente dele.
— Minha irmã não está lhe dando muito trabalho, está?
Um longo suspiro é resposta suficiente, mas ele responde com a
frieza de sempre. — Nada que eu não possa lidar.
— Parece que ela fez um bom trabalho em tornar nossas noites
desagradáveis. — Eu estico meu pescoço.
— Bem, eu sinto muito por isso — ele responde. — Achei que ela se
comportaria melhor. Ela foi avisada e foi punida por perturbar sua esposa.
— Mas não foi por isso que você ligou— eu arrisco.
— Não, eu não liguei para discutir os temperamentos das mulheres
em constante mudança — ele ri. — Estive vasculhando aqueles arquivos que
você enviou e acessando alguns dos registros legais do Tribunal.
Esta informação me fez sentar mais ereto. A profissão de Juiz dá-lhe
acesso aos registos jurídicos do Tribunal. Algo que eu mesmo não tenho.
— O que você encontrou?
— Achei estranho que alguns dos nomes nesses arquivos que você
me enviou fossem de membros que foram excomungados, então segui essas
pistas. Até onde a maioria da Sociedade sabe, eles foram considerados
traidores por uma razão ou outra, ninguém piscou quando eles foram
removidos. Mas havia uma linha comum lá.
— O que foi isso? — Eu pergunto.
— Eli foi quem trouxe seus nomes para o Tribunal em primeiro lugar.
Não há muitos detalhes, mas há notas sobre algumas bandeiras vermelhas
que ele encontrou nas finanças ligadas a eles. Ele acreditava que havia uma
divisão tomando lugar naquele grupo e notou-se que seu filho Abel o estava
ajudando a investigar, uma posição para a qual ele se ofereceu.
— Claro que ele fez — eu murmuro. — Qualquer desculpa para se
sentir importante. Você suspeita que esses membros foram incriminados
por Eli e Abel?
— Eu não sei. Os arquivos que consegui acessar não tinham notas
completas, o que é comum no Tribunal. O que acontece dentro dessas
paredes é muitas vezes protegido, mas eles terão pelo menos algumas notas
para referência no caso ele surge novamente. Acho difícil acreditar que os
membros daquele grupo foram tirados tranquilamente. Estou curioso para
saber se o Tribunal investigou uma possível ligação com a explosão.
Pareceria estranho se não tivessem.
O que ele está me dizendo faz sentido. Qualquer pessoa normal
poderia tirar essa mesma conclusão lógica, mas não posso deixar de me
ressentir do fato de que ele está colocando dúvidas na minha cabeça.
— Ou é possível que Eli e Abel armaram por motivos próprios.
— Isso também é possível — concorda o Juiz hesitante.
— Você não parece convencido.
— Acho que se esses membros fossem armados, eles estariam
tentando voltar e provar sua inocência. Excomungá-los. O que quer que ele
tenha apresentado, teria que ser muito convincente, considerando sua
posição e sua autoridade na hierarquia.
— Bem, suponho que eu mesmo terei que perguntar a ele. —
declaro.
 Já estou de pé para pegar minha jaqueta e procurar um guarda para
me levar ao hospital.
— Eu imaginei isso. — diz Juiz. — Vou enviar-lhe um e-mail seguro
com a lista de nomes.
 CAPÍTULO TREZE
SANTIAGO

Eli pisca para mim, meio atordoado enquanto a enfermeira o ajuda a

se sentar.
— O que você está fazendo aqui no meio da noite? — ele resmunga.
— Aconteceu alguma coisa com Ivy? Estou enlouquecendo sentado aqui
sem nenhuma informação, os guardas nem me dizem se você a encontrou
ainda...
— Aqui, tome um gole de água. — A enfermeira ergue o copo para
ele. — Você pode falar quando sua garganta não estiver tão seca.
Eu permito isso antes de olhar para ela. — Você pode ir agora.
Precisamos de um pouco de privacidade.
Ela não discute. Como enfermeira da Sociedade, ela sabe quem eu
sou. Neste hospital, a equipe não questiona a autoridade de um Filho
Soberano.
Ela foge silenciosamente, fechando a porta atrás dela, me sento ao
lado da cama de Eli. Ele parece desorientado e ansioso, suspeito que seja o
que for que eles lhe derem para ajudá-lo a dormir, em parte é o culpado.
Mas ele vai ter que acordar porque eu não vou sair.
— Ivy está bem? — ele pergunta novamente, o desespero colorindo
sua voz.
— Estou surpreso que você pareça se importar — eu respondo
friamente.
— Claro, que me importo. Ela é minha filha.
— Ainda assim, o que exatamente você fez por ela? — Eu exijo. — O
que você fez por qualquer um de seus filhos? Você os deixou aos cuidados
de uma mãe que se preocupa mais com sua reputação do que com o bem-
estar de sua própria carne e sangue. Você permitiu que Ivy sofresse de uma
condição ao longo de sua vida em vez de procurar o tratamento que ela
merece. Você permitiu que sua esposa restringisse a comida de Eva, uma
criança em crescimento, devo acrescentar. E você facilitou o poder de Abel
para aterrorizar suas irmãs junto com Deus sabe quantos outros...
— Suficiente. — A mandíbula de Eli treme, a saliva voa de sua boca
enquanto seu rosto fica vermelho. — Você não pode vir aqui e me dizer que
tipo de pai eu sou.
— Isso é exatamente o que eu tenho que fazer. — Eu olho para ele.
— Você esqueceu com quem está falando?
— Eu sei exatamente quem você é. — diz ele, sua voz baixando. —
Sei exatamente quem eu sou. O que eu quis dizer é que não preciso que
você aponte minhas deficiências. Tive muito tempo para sentar aqui e
contemplá-los eu mesmo nesta cela de prisão de um quarto de hospital.
Suas palavras me surpreendem, quando estudo seu rosto, tudo que
vejo é sinceridade. Ele não está bravo comigo. Ele está com raiva de si
mesmo. Ou pelo menos é isso que ele gostaria que eu acreditasse. Mas já
me apaixonei por esse ato antes, não é?
— Eu não vim aqui para falar sobre suas falhas paternais. — Eu
mudo de rumo. — Vim aqui para obter respostas e não sairei daqui sem
elas.
— Que respostas? — Ele procura meu rosto como se ele realmente
não soubesse.
Estou começando a me perguntar se aquela parada cardíaca
danificou seu cérebro além de qualquer razão também. Certamente, ele
deve saber por que estou aqui. Ele não deve pensar que sou tão tolo que
posso ser dissuadido tão facilmente.
— Se o que você diz sobre sua própria autorreflexão é verdade, há
algo que você deve saber antes de começarmos — digo a ele. — Tenho a
mão de Ivy em casamento, o que significa que posso fazer o que quiser com
ela. E se isso não for suficiente para motivá-lo, acho que seria bom para você
saber que também estou assumindo a tutela de Eva. Ela está em minha casa.
Sob meu controle. Quero que pense cuidadosamente sobre isso antes de
pensar em mentir para mim.
 — Você tem Eva também? — Ele engole, terror atravessando seus
olhos. — Seja lá o que você pensa que eu fiz, Santiago...
— Fale-me sobre o setor que você e Abel tiveram uma mão em
excomungar do IVI.
— O setor? — ele repete, confuso. — O que isso tem a ver com
alguma coisa?
— Eu estou fazendo as perguntas, Eli. Tenho uma lista de seus
nomes que posso lhe dar, se você precisar de um lembrete. Há notas nos
arquivos do Tribunal. Uma história. Você não pode negar.
Ele suspira, balançando a cabeça. — Eu não estou negando. Eu só
não vejo o que isso tem a ver com qualquer coisa. Mas se você quer saber
eu vou te dizer.
— Estou esperando. — Eu me inclino para trás e o observo
atentamente, procurando em seu rosto qualquer sinal de desonestidade.
— Eles estavam envolvidos em negócios obscuros. Algo que a
Sociedade não estava ciente. Eu só me deparei com isso por acaso. Eu tinha
acesso a contas bancárias em seus nomes. Uma das esposas do membro me
pediu para fazer algumas contas. Ela não sabia das atividades do marido. As
outras contas eram aquelas às quais eu adicionaria os depósitos mensais
normais. Quando comecei a olhar pela primeira conta, algo me chamou a
atenção. Havia outro depósito mensal vindo de uma conta bancária offshore
que não foi anotado em sua renda da Sociedade. Após uma investigação
mais aprofundada, percebi que ele não era o único a receber esses
pagamentos. Era muito para cavar, eu era apenas uma pessoa, então Abel
começou a me ajudar. Depois de um tempo, começamos a descobrir um
setor inteiro que abrigava renda não filiada ao IVI. Eles eram membros
proeminentes, sua linhagem dentro da Sociedade estava incorporada há
gerações. Fiquei chocado e ainda incrédulo porque, honestamente, eles
realmente não tinham coberto seus rastros muito bem. Mas eu sabia que
precisava de mais provas.
— Então, você enviou Abel para investigar?
— Sim — ele admite. — Ele é bom nesse tipo de coisa e ele queria se
provar útil. Eu senti que era uma boa oportunidade. Ele descobriu uma
grande quantidade de informações sobre seus negócios na porta dos
fundos. Levamos todas as evidências ao Tribunal, eles sentiram que a única
escolha era excomungá-los.
— Não poderia ter sido tão fácil — comento.
— Bem, não — Ele admite — Houve um consenso de que eles
poderiam tentar se vingar, mas os Conselheiros têm homens de olho neles.
Estou esperando que ele me diga que eles estavam de alguma forma
possivelmente envolvidos na explosão. Agora seria o momento perfeito para
ele plantar essa semente em minha mente e desviar a atenção de si mesmo.
Mas Eli não menciona isso, o que acho estranho.
— Eles fizeram alguma tentativa de prejudicar IVI? — Eu pergunto.
— Honestamente, eu não poderia te dizer — diz ele. — Depois que
as discussões iniciais aconteceram com o Tribunal, fui cortado. Considerado
sem importância demais para me envolver mais no assunto, dada a minha
posição. Eles me garantiram que foi tratado e me recompensaram
generosamente por trazê-lo à atenção deles e foi isso.
— Eu vejo.
Minha mandíbula endurece quando considero que cheguei a outro
beco sem saída. Embora eu não acredite necessariamente em Eli, sem
dúvida, o que ele está me dizendo faz sentido. O Tribunal não o envolveria
mais no assunto do que o necessário.
— Parece que você fez alguns inimigos dentro da organização — eu
aponto. — Talvez o que você esteja tentando sugerir, sem dizer muito, é que
foi um deles que o envenenou?
— Me envenenou? — Seus lábios formam uma linha sombria e ele
balança a cabeça em descrença antes que algo pareça lhe ocorrer. — Você
está me dizendo que eu fui envenenado?
— Sim. Isso é exatamente o que estou lhe dizendo. Seu exame de
sangue confirmou isso.
Permito a ele um momento para que esta informação realmente se
estabeleça sobre ele, quando isso acontece, percebo que ele está chegando
a algum tipo de conclusão silenciosa enquanto a processa. A princípio, ele
parece zangado, depois confuso e depois... magoado.
— Você sabe quem é, não é?
Ele balança a cabeça. — Eu... não, eu não tenho certeza.
— Fale logo, Eli. Eu vi a angústia em seus olhos. Você acha que é
alguém próximo a você. Talvez até mesmo seu próprio filho.
— Não — Ele declara. — Eu não acredito nisso.
— Não seria um exagero a considerar. — Eu o examino enquanto
dou o próximo golpe. — Ele me envenenou também.
— O quê? — Seus olhos saltam para os meus, sua angústia se
transforma em medo.
Eli entende o que isso significa. Nem preciso dizer a ele. Mas eu vou.
— Ele também sequestrou minha esposa e tentou abortar nosso
bebê. Há centenas de homens contratados pela Sociedade vasculhando as
ruas à procura dele enquanto falamos. Seu tempo nesta terra está chegando
ao fim, Eli.
— Não. — Ele me olha suplicante. — Por favor, deixe-me falar com
ele. Tem que haver algo que eu possa fazer para consertar isso...
— Seja honesto — sugiro. — E talvez eu considere não apresentar a
evidência de seu atentado contra minha vida ao Tribunal.
— Você ainda não fez? — Ele procura meu rosto, seu amor por seu
filho tolamente ofuscando tudo o que acabei de dizer a ele.
— Não, eu ainda não. Mas ainda há tempo.
— O que você quer saber? — ele pergunta. — Jogue limpo sobre o
quê?
— Por que todos aqueles arquivos estavam na casa de sua ex-
mulher? Dossiês sobre mim, outros membros do IVI. Todos os membros que
foram mortos na explosão...
 Eu quero acreditar que a confusão em seu rosto é real. Que não
pode ser falsificado. Mas também me irrita porque tenho certeza de que ele
deve saber.
— Eu... eu não sei. Eu nem estive naquela casa desde Hazel... — O
pânico toma conta de suas feições quando ele percebe o que acabou de
admitir. Ele a ajudou a escapar.
— Então, você está me dizendo que era Abel que estava fazendo
isso?
— Não. — Ele aperta as mãos nas grades da cama, tentando arrastar
seu corpo caído mais para cima. — Você está distorcendo a realidade para
se adequar à sua própria paranoia.
— Eu estou? — Eu rio causticamente. — Eu estaria distorcendo a
realidade para lembrá-lo de que foi você quem me ligou na noite da
explosão? Doente demais para entrar, você disse. Foi assim que Leandro e
eu acabamos lá com nosso pai. Foi assim que perdi os dois. Porque você
colocou essa cadeia de eventos em movimento com um telefonema,
apostando no fato de que eu o ajudaria.
Minha voz continua a subir enquanto eu falo, pairando sobre ele
enquanto eu agarro seu vestido de hospital, abaixando meu rosto para ele
enquanto eu rosno a verdade.
— Você me fez acreditar que era um amigo e conselheiro de
confiança. E foi você quem me traiu.
A realização surge em seu rosto, ele balança a cabeça em negação.
— Não, Santiago. Você entendeu tudo errado. Eu estava doente naquela
noite. Eu estava vomitando incontrolavelmente. Acredite, se você acha que
eu não considerei esse fato... que eu mandei você para lá, o que
aconteceu... poderia ter sido eu e meu próprio filho. Tenho pensado nisso
todos os dias desde que aconteceu. Nunca paro de pensar nisso.
Minhas mãos caem de sua roupa, eu tropeço para trás, com raiva de
mim mesmo por dar a ele a oportunidade de se defender quando ele não
merece. Eu pensei nele como um pai uma vez. Alguém para admirar. Alguém
que eu admirava. E agora, ele é uma casca enrugada de um homem que
ainda não tem um grama de honra em seu nome.
— Seus dias estão contados, Eli. — eu o informo enquanto me
aproximo da porta. — E quanto ao seu filho? Você pode considerá-lo morto.
Quando eu encontrá-lo, não haverá uma alma nesta terra que possa salvá-
lo.
 CAPÍTULO QUATORZE
IVY

Não consigo tirar as palavras de Mercedes da minha cabeça. Não

consigo parar de ver o rosto dela, o ódio nele. O que ela disse, o que ela
sugeriu, é o que eu estive pensando. É o pensamento que está no fundo da
minha mente desde que Santiago me resgatou do médico que iria abortar
nosso bebê e me trouxe para casa. Mas não é só isso que está me
incomodando. Antes de vir para esta casa, antes de ter os irmãos De La Rosa
na minha vida, nunca me senti odiada. E ser odiada é diferente de ser
ignorada ou até mesmo impopular. É quase uma coisa palpável, uma coisa
ponderada.
O fato de que Mercedes me odeia não deveria me incomodar. Sei
disso. Eu posso viver com isso, mas é o que ela disse e como isso só confirma
o que eu tenho me preocupado. Que este novo Santiago, este homem mais
gentil, melhor, o marido amoroso, é um ardil. Irreal.
Ela viu através de mim.
Estou apaixonada por Santiago De La Rosa. Estou apaixonada pelo
meu marido, o que em um mundo normal seria uma coisa maravilhosa. Mas
em nosso mundo, é perigoso. É uma fraqueza. Ele também vê? Ele vê e está
usando isso para me manipular? Ter uma esposa obediente que aceitará
seus desejos, submete-se a ele sem opinião própria? Uma esposa que
carrega e dá à luz seu herdeiro?
Dele.
— Ivy? — Eu pisco, olho para Antonia que me pergunta novamente
se eu quero outra coisa para comer.
Olho para o meu prato, vejo que os ovos ainda estão lá. Frio agora.
Minha torrada está intacta. Não me lembro de ter passado manteiga, mas
não comi uma única mordida.
Santiago está sentado à cabeceira da mesa, os olhos cansados fixos
em mim.
 — Não, obrigada. Estou um pouco enjoada esta manhã. — minto.
Embora eu tenha certeza que se eu continuar por esse caminho será a
verdade. — Vou tomar um pouco de chá. — Pego meu chá agora morno e
percebo que também não bebi.
— Deixe-me pegar uma xícara fresca — Antonia começa, mas
Santiago coloca a mão em seu braço.
— Não.
— Está frio...
— Nos deixe.
— Só vai levar um minuto, senhor.
Mas ele desvia o olhar para ela e o que ela deve ver em seus olhos a
manda embora correndo.
— Você deveria ser mais legal com ela. Com todos os seus
funcionários. Mestre — eu digo.
A linha de sua mandíbula endurece.
— Você não a merece porque...
Seu punho desce sobre a mesa com tanta força que chacoalha os
talheres e pratos, me fazendo pular. — O que diabos deu em você?
Coloco minha xícara de chá para baixo e coloco minhas mãos no meu
colo. Não quero que ele veja que estou tremendo.
— Você ainda está vestindo as roupas de ontem à noite — eu digo.
— E?
— Você não veio para a cama. Pelo menos não a nossa cama.
Suas sobrancelhas se erguem. — Para qual cama você acha que eu
teria ido se não fosse a minha?
— Não sei, Santiago. Desde que você me mudou para o seu quarto,
não é como se você tivesse realmente dormido ao meu lado. Você achou
que eu não iria notar? Você só fez isso para me calar? Pare de choramingar,
acho que foi o que você disse antes.
— Claro que não. O que está acontecendo com você?
Ele parece surpreso. Pego minha torrada e empilho ovos mexidos em
cima, mas quando dou uma mordida, a torrada agora dura se quebra e os
ovos escorregam para a mesa, meu colo e o chão. — Merda. — Deixo cair o
que sobrou da torrada no meu prato e começo a recolher a bagunça na
mesa, mas a mão de Santiago se fecha sobre a minha.
— Pare.
Eu tento empurrá-lo para longe. — Solte. Não quero que Antonia
tenha que limpá-la.
— Ela tem pessoal para isso.
— Não. — Empurro minha cadeira para trás, deslizando minha mão
debaixo da dele para juntar a bagunça no chão.
— Ivy, pare.
As palavras de Mercedes voltam para mim e eu odeio que elas
tenham o poder de me machucar. Ela está certa. Estou apaixonada por ele.
Ela conhece seu irmão melhor do que eu. Ele nunca poderá me amar.
— Ivy. Droga! — Sua cadeira raspa ruidosamente e ele está atrás de
mim, as mãos em meus braços, me levantando do meu assento.
— Você está piorando as coisas. — eu digo, minha voz quebrando
um pouco quando eu piso em um pedaço de torrada.
— Não importa. — Ele me vira, passa as mãos no meu rosto para me
fazer olhar para ele. — O que é isso? O que diabos aconteceu entre ontem e
hoje?
Olho para ele e tudo o que posso ouvir é ela. Eu tenho que pensar
sobre o que é importante agora. Se eu o amo ou não e se ele é capaz de me
amar de volta ou não, não importa.
— Você vai tirar o bebê de mim? — Eu pergunto abertamente,
minha garganta se apertando para dizer as palavras.
 — O quê?
— Você vai? Apenas me diga. Eu não vou fugir. Você mesmo disse
que eu não passaria pelos portões da frente. — Me lembro de quando ele
disse isso. Como se destacou. — Só preciso saber.
Ele exala, balança a cabeça como se estivesse enojado. Ele afasta as
mãos e envolve uma em volta do pescoço, balançando a cabeça, os lábios
em uma linha apertada.
— Eu só quero saber. Então estarei pronta. — Alguém pode estar
pronto para algo assim?
— Foi isso que ela te disse? O que fez você ficar contra mim? —
Quando eu olho para longe dele, ele segura meu rosto novamente para
incliná-lo para cima, colocando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha.
Ele suspira profundamente como se estivesse muito cansado. — Não, Ivy. Eu
não vou tirar nosso bebê de você. Podemos colocar isso para descansar de
uma vez por todas? Você pode confiar em mim e deixar isso pra lá? Porque
é nisso que se resume. Confiar.
Antes de descer para o café da manhã, passei pelo meu antigo
quarto. Está limpo, mais como um quarto de hóspedes agora, os painéis
escuros ainda estão lá, mas abertos. A cama feita para receber alguém novo.
A máscara em sua caixa de vidro se foi. O rosário que ele me fez usar desde
a nossa noite de núpcias não está na mesa de cabeceira onde eu o deixei
pela última vez, se foi. Fiquei do lado de fora da porta e pensei em quanto
tempo passei lá. Como seria fácil para ele me colocar de volta, trancar a
porta e esquecer tudo sobre mim.
Confiança.
Ele quer que eu confie nele.
Eu pisco, meus olhos focando os dele, algo no meu estômago vibra
quando ele sorri como se tentasse tirar o mesmo de mim, me lembro de
outra coisa sobre a noite passada. Outra coisa que ela disse.
Que ele nunca poderia me amar por causa do que meu pai tinha
feito com ele. Para sua família.
 — Eu quero ver meu pai — eu digo.
Sua expressão muda. Escurece.
— Você quer que eu confie em você, mas tudo que eu pareço fazer é
dar, tudo que você parece fazer é receber.
— Isso não é certo nem justo e você sabe disso. — Sua voz é mais
dura.
— Sim, você trouxe minha irmã. Sou grata por isso. Grata que nós,
você e eu juntos, teremos a guarda dela.
Ele não diz nada.
— Isso mesmo, não é? Você e eu juntos teremos a tutela. Não
apenas você.
— Não, não só eu. Está correto. Você gostaria de ver a papelada para
acreditar em mim? — Suas palavras são cortadas.
Eu balanço minha cabeça. — Eu entendo sobre Hazel. Sobre ser
perigoso para ela e talvez até para você manter a localização dela em
segredo da Sociedade. Não entendo por que não posso ter um telefone
celular ou acesso a um telefone e pelo menos ligar para ela.
Ele não diz nada sobre isso.
— Estou disposta a deixar isso para lá. Por enquanto. Mas você tem
que me dar algo, também. Além de Evangeline. Quero ver meu pai. Quero
vê-lo hoje. — Eu não pergunto. Eu não digo, por favor. Porque o que eu
quero não é extraordinário. Não é um pedido ridículo. Ele está em um
hospital da Sociedade. Ele está sendo protegido. Eu também serei. Nenhuma
chance de Abel ou qualquer outra pessoa chegar até mim. Nenhum risco
para a minha segurança. — Você pode me levar, Santiago. Eu quero que
você me leve.
Ele me estuda por um longo momento, observo como seu olho
esquerdo se estreita, vejo o tique em sua mandíbula e tenho certeza de que
ele vai dizer não e então não saberei o que fazer. Qual será o meu próximo
passo. Mas ele me surpreende quando assente.
 — Você come alguma coisa e eu vou te levar para ver seu pai.
Eu quase não acredito nele, ele deve ver isso porque ele me vira,
coloca a mão nas costas da minha cadeira e gesticula para que eu me sente
novamente. Então, eu me sento e deixo que ele faça um prato fresco de
ovos e torradas do aparador, ele se senta também e me observa comer.
— Minha irmã está com ciúmes. — diz ele uma vez que termino e
coloco meu guardanapo para baixo depois de limpar minha boca. — É feio
nela. Em qualquer um. Mas ela vai aceitar.
— Não, ela não vai, Santiago. E você vai ter que continuar
escolhendo, só temo que chegue o dia em que você a escolha, aí estarei de
volta ao meu quarto ou banida para qualquer lugar, não acho que possa
sobreviver a isso. Especialmente agora que há mais em jogo do que apenas
eu e você. — Minha garganta aperta quando digo as palavras, mas as
engulo.
— Ivy...
Fico em pé. — Estou pronta.
 CAPÍTULO QUINZE
IVY

Percebo que meu pai estava no mesmo prédio que eu quando fui
trazida para cá depois do incidente da aspirina. Ele estava apenas alguns
andares acima de mim, mantido atrás de portas seguras, inacessíveis por
qualquer pessoa sem uma razão para estar lá e com um guarda adicional em
sua porta.
— Ele estava aqui o tempo todo?
Santiago acena com a cabeça enquanto me guia até o último quarto.
— Por que você não me contou?
— Você não perguntou.
— Você teria?
— Não menti para você, Ivy. Nem uma vez.
Isso é verdade? Estou surpresa. Confusa.
Paramos a poucos metros da porta, ele se vira para mim,
encostando-me à parede. — Como eu disse à sua irmã, você pode não
gostar do que tenho a dizer, mas não vou mentir para você.
Ele abaixa a cabeça, então sua testa está tocando a minha. Seus
olhos viajam para o pingente pendurado na cavidade entre minhas
clavículas, ele o toca, então pega minha mão esquerda para tocar os anéis
ali, o anel de noivado de sal e pimenta e a aliança de casamento. Ele muda
seu olhar de volta para o meu.
— Estou tentando, Ivy.
Estendo a mão, não posso evitar, mas me paro antes de tocar seu
rosto. Em vez disso, aliso sua camisa, ele se trocou antes de sairmos para o
hospital, tomando banho e colocando roupas limpas, quando o faço,
percebo que minha mão está descansando sobre seu coração, por um
momento, mantenho-a lá e apenas senti-o bater.
 Ele fecha a mão sobre a minha.
— Eu sei que você está. — eu digo e me sinto um pouco culpada
porque agora, sou o único com um plano. Estou mentindo porque omissão é
mentira, estou aqui não só para ver meu pai, para abraçá-lo, para saber que
ele está bem, mas também para perguntar o que Mercedes disse. Descobrir
o que pensam que ele fez de tão terrível que Santiago faria o que ele fez. A
coisa que o deixaria incapaz de me amar.
Ele acena com a cabeça e pega minha mão enquanto paramos na
frente da porta. O guarda acena com a cabeça e abre, eu o vejo. Meu pai. E
por mais frágil que pareça quando a enfermeira vira sua cadeira de rodas e
por mais diferente do homem alto e autoritário que me lembro antes do
coma, estou aliviada.
— Papai!
Santiago me solta e eu corro para meu pai, que parece surpreso e
depois feliz, muito feliz. Ele abre os braços, tomo cuidado quando o abraço,
sentindo seus braços em volta de mim, tendo os meus ao redor dele.
Quando eu me afasto, ele pega minhas duas mãos nas suas e me
olha, parando na minha barriga momentaneamente antes de sorrir de volta
para mim. Estou vestindo uma Henley e jeans, mas acho que não estou
aparecendo com isso. Ele olha por cima do meu ombro então, sigo seu olhar
para ver Santiago parado na porta, um braço cruzado sobre o peito, a outra
mão fechada sobre o queixo, nos observando.
— Obrigado, filho — diz meu pai, quando Santiago abre a boca, ele
se detém. — Santiago.
Santiago assente e desvia o olhar para mim, depois abre a porta sem
dizer uma palavra. Ele gesticula para a enfermeira, que sai e depois a segue.
Ele está tentando.
E ele está certo. Sei que Mercedes está com ciúmes. Eu entendo.
Usurpei seu trono. Não é nem sobre mim. Tenho certeza que ela odiaria
qualquer uma que tomasse seu lugar na vida de Santiago. Seria estranho em
uma situação normal, mas dado o que eles passaram, a perda do irmão e do
pai em uma noite terrível, a morte de sua mãe logo depois disso, depois a
quase perda de Santiago, posso ver como eles se tornaram tão centrais um
para o outro. Embora eu não ache que seja o mesmo para Santiago. Mas,
novamente, talvez se Mercedes encontrasse alguém, talvez o Juiz, ela
também fosse diferente.
Volto-me para meu pai, que está me estudando com um sorriso. —
Ele se casou com você.
Eu concordo.
— E quanto a faculdade?
— Isso não está mais nas cartas.
— Talvez com o tempo. Sente-se, Ivy. — Há um pequeno sofá ao
longo de uma parede, me sento lá. O quarto não é grande, meu pai se
aproxima. — Me desculpe, eu não tenho nada para lhe oferecer.
Eu sorrio um pouco sem jeito. Faz tanto tempo desde que eu o vi e
tanta coisa mudou. — É muito bom ver você assim.
— Bem, eu já estive melhor.
— Você também esteve pior. Estou feliz que você acordou do coma.
— Isso é graças ao seu marido.
— Santiago?
— Fui envenenado, Ivy. Eu li o relatório. O que ele disse é verdade.
Não foi uma parada cardíaca ou um derrame súbito, ou seja, lá o que eles te
disseram. O que aconteceu comigo foi causado por veneno.
Não tenho certeza de como me sinto sobre isso. Medo, eu acho.
Parada cardíaca ou acidente vascular cerebral teria sido melhor.
Envenenado significa que alguém tentou matá-lo e minha mente vagueia até
aquele batom que encontrei. Ao silêncio de Abel quando o questionei.
— Ele está te tratando bem? — ele pergunta.
Eu concordo. — E Eva também está na Mansão. Ela está realmente
muito feliz lá. Acho que sim, pelo menos.
— Estou feliz. Sua mãe?
 — Eu não a vi. — Silêncio. — Pai, você ajudou Hazel a fugir?
Ele está obviamente surpreso com a minha pergunta. — Ela está
segura?
— Eu penso que sim. Santiago sabe onde ela está. Ele disse que ela
tem um menino.
— Michael. Ele é um bom garoto.
— Você sabia?
— Eu a ajudei, Ivy. Você era muito jovem para saber alguma coisa
sobre isso.
— Você a ajudou a fugir?
— E fiquei perto. É muito difícil para uma mãe solteira lá fora. Tenho
certeza que você pode imaginar.
— Por quê?
— Eu não a forçaria a se casar com alguém que ela não amasse, o
fato de ela estar grávida do filho de outro homem, bem, isso mudou as
coisas. Pelo menos ela caiu em si sobre isso, no entanto.
— Mas a Sociedade…
— Não vem antes da minha família. Eu cometi esse erro mais de uma
vez.
— A mãe de Abel?
Ele balança a cabeça e tenta sorrir, mas vejo que algo o está
preocupando. — Entre outras coisas.
— Eu preciso te perguntar uma coisa, pai. — Olho para a porta, sem
saber quanto tempo terei.
— Continue.
— O que aconteceu com Santiago? Você foi como um pai para ele.
Eu lembro disso. Lembro-me do quanto você o amava.
— Eu ainda o amo, mesmo que ele esteja equivocado.
 — O que aconteceu?
— Você sabia que ele me visitou ontem à noite?
— Noite passada?
Meu pai assente. — É bom que ele fez isso. Ainda bem que ele me
contou sobre o envenenamento. Mas também sobre o que Abel tentou
fazer com seu bebê. — Ele se acalma novamente, desviando o olhar de mim
momentaneamente, qualquer pretensão de sorriso desaparecendo. — Eu
errei com aquele garoto. Não é culpa dele.
— Abel é um homem adulto.
— Se eu tivesse dado a ele metade da atenção que dei a Santiago, se
eu colocasse minha família em primeiro lugar, as coisas seriam diferentes
agora.
— O que você quer dizer?
— Estive pensando sobre isso a noite toda. Tentando montar o
quebra-cabeça. Eu deveria ter sabido melhor do que confiar nele
cegamente, embora fosse o que ele precisava. A confiança de seu pai. Mas
quando esses nomes surgiram, quando os laços com a família mafiosa
Grigori foram mencionados. O Cartel De La Cruz...
— O quê? Máfia? Cartel?
Ele olha para mim, tenho a sensação de que ele está considerando o
quanto já disse.
— Do que você está falando, pai?
— Eles não estão associados ao IVI. Nem o Cartel e nem Grigori. IVI,
como estava, nunca teria aceitado pessoas como eles no rebanho. — Ele
para, balança a cabeça. — Eu deveria ter pesquisado primeiro e verificado as
coisas. Eu saberia se tivesse e muitas vidas teriam sido salvas, incluindo o pai
e o irmão de Santiago.
— Desculpe, eu me perdi.
Ele foca sua atenção em mim e tenta sorrir novamente. — Para
responder à sua pergunta, Ivy, Santiago acha que eu, junto com seu irmão, o
mandei com a sua família, sem mencionar outros incontáveis Filhos
Soberanos, para a morte.
— O quê?
— A explosão, não foi um simples vazamento de gás. Acho que foi
vingança, eu coloquei isso em movimento. Abel me entregou a evidência de
irregularidade e eu a levei ao Tribunal, iniciando tudo sem saber. Porque
aquelas famílias que foram excomungadas, que perderam tudo, tiveram sua
vingança naquela noite ou pelo menos foi assim que pareceu. Preciso falar
com Abel. Para ouvir isso dele. Ouvir o que ele fez. Quantas vidas ele estava
disposto a perder.
— Pai, eu não entendo.
A porta se abre então, Santiago fica na entrada. Ele trava os olhos
com meu pai, observo sua garganta trabalhar enquanto ele engole.
— Você ouviu, tenho certeza. — meu pai diz calmamente.
— O quê? — Eu pergunto, de pé, olhando entre eles.
— Se você está salvando seu pescoço...
— Enforcando meu próprio filho?
Santiago não responde.
— Eu não terei mais sangue em minhas mãos. Não vou ter o sangue
do meu neto nas mãos. Nem mesmo seu sangue, Santiago.
— O que você está falando? — Eu pergunto.
— Acho que sei como Abel foi financiado — diz meu pai. — Preciso
do meu computador, alguns arquivos que guardei, mas acho que sei.
— Ivy — diz Santiago, sem olhar para mim. — Marco vai te levar para
casa. — Como se fosse uma deixa, Marco aparece atrás de Santiago.
— Não vou a lugar nenhum até saber o que aconteceu.
Meu pai estende a mão para pegar minha mão. — Você quer saber
por que ele me odeia. Por que ele nos odeia. Ele acha que eu armei para ele.
Ele acha que eu orquestrei a explosão que matou sua família.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
SANTIAGO

Ivy está esperando por mim na escada quando entro pela porta da
frente, enrolada em meu roupão de banho, que parece afogar seu pequeno
corpo.
— O que você está fazendo sentada aqui no escuro? — Eu pergunto.
— Precisamos conversar, Santiago. Não vou dormir sem ter essa
conversa.
Eu suspiro, já temendo a luta inevitável quando me junto a ela ao
seu lado e a ajudo a levantar. — Venha. Vamos levá-la lá para cima.
Ela não protesta enquanto eu a levo para o nosso quarto, mas eu sei
que não pode ser tão fácil. E estou certo quando fecho a porta atrás de nós
e jogo minha jaqueta de lado.
— Estou preocupada com meu pai — diz ela, a emoção sufocando
sua voz.
Essa angústia sufocante em seu tom me atravessa, eu não gosto
disso. Acho que sou compelido a consertar isso para ela, mesmo sabendo
que não posso. Não sem sacrificar minhas próprias promessas ao meu
falecido pai e irmão.
— Seu pai está bem cuidado — eu respondo rigidamente. — Ele tem
o melhor tratamento médico que o dinheiro pode comprar. Ele está em uma
instalação segura...
— Você quer dizer uma prisão — ela interrompe. — Você o tem
trancado naquele quarto como um prisioneiro comum, ditando quem entra
ou sai.
— É uma gentileza que ele não merece — murmuro, virando-me
para desabotoar minha camisa e descartá-la também.
— Eu deveria estar ajudando ele. — Ivy chora. — Ele não deveria
estar lá sozinho, se recuperando sem ninguém de sua família. Ele deveria
estar aqui conosco, onde eu sei que ele está seguro. Onde os guardas
podem protegê-lo também. Agora que eu sei que alguém o envenenou, não
poderei para relaxar pensando que poderia acontecer de novo.
— Não vai — eu asseguro a ela, deixando de fora a parte de que sua
morte não será tão gentil.
— Por favor. — Sua voz vacila. — Eu quero que você me prometa
que não vai machucá-lo. Eu preciso disso de você.
Eu me viro para ela, rígido e frustrado. Não posso dar isso a ela. Ela
não entende? Posso dar a ela qualquer outra coisa neste mundo que ela
possa desejar, mas não isso.
— Eu não posso te fazer uma promessa que não tenho intenção de
cumprir.
Seu rosto cai, ela cambaleia para trás, usando a cama como apoio
enquanto ela me encara com olhos lacrimejantes.
— Mas ele te disse que te ajudaria. Ele te disse que era Abel ou
aqueles outros membros. Não ele.
— Ele me disse o que achava que eu queria ouvir — digo. —
Qualquer homem em sua posição faria o mesmo.
— Você nunca vai aceitar isso, não é? — Ela enxuga as lágrimas que
estão começando a escorrer por suas bochechas. — Você não vai aceitar
que você pode estar errado sobre ele porque isso significa que você teria
que admitir que você estava errado sobre mim também. Então você teria
que se abrir e aprender a amar alguém além de si mesmo, mas você não
pode porque você está tão cego pelo seu próprio ódio.
— Você acha que eu estou apaixonado por mim mesmo? — Uma
risada amarga me escapa. — Oh, doce e ingênua Ivy. Você não tem ideia do
que eu sinto.
Ela abaixa a cabeça, um rubor rastejando sobre suas bochechas. —
Você pode ser tão... irritante!
— Eu vou tomar um banho. — eu rosno. — Vá dormir.
 Eu bato a porta do banheiro atrás de mim, me fechando enquanto
fecho meus olhos e respiro fundo. Gelo corre em minhas veias enquanto eu
toco suas palavras, dissecando o significado por trás delas.
Você teria que se abrir e aprender a amar alguém além de si mesmo.
Como ela não percebeu que eu não tenho amor por mim mesmo?
Deve ser evidente toda vez que ela anda por esses corredores escuros. E
quem ela espera que eu ame, exatamente? Ela?
As respostas para essas perguntas são escassas, mas isso não me
impede de reproduzi-las repetidamente enquanto ligo o chuveiro e entro no
jato quente. Eu me viro para a parede, os olhos se fechando enquanto o
calor flui pelo meu rosto. Por que ela possivelmente pensaria que eu seria
capaz de amar?
Essa sensação de mal estar no meu peito não é isso. É outra coisa. Já
decidi isso porque é a única coisa que faz sentido. Não posso amar a filha do
meu inimigo. Concedido, eu fiz concessões. Tenho sido muito brando com
ela às vezes, talvez até tenha perdido de vista meu objetivo, mudando
completamente de rumo. Mas só porque eu decidi mantê-la em vez de
matá-la, não significa que alguma coisa realmente mudou. É simplesmente a
coisa sensata a fazer. Ela será a mãe dos meus filhos. O calor na minha cama
à noite. O corpo que me traz prazer. Essas são todas as considerações
práticas em um casamento. Os sentimentos não têm nada a ver com isso.
Por que ela não pode ver isso?
Há verdade em sua previsão, ela deveria saber disso. Eli nunca será
capaz de provar sua inocência para mim. Ele pode pesquisar arquivos e
atribuir toda a culpa ao filho o quanto quiser. Mas isso não muda os fatos.
Foi ele que me ligou naquela noite. Foi ele que pediu a mim, Leandro e meu
pai para irmos em seus lugares. Se ele não tivesse, eles ainda estariam vivos
e eu não estaria... assim.
Frustração brota dentro de mim enquanto considero o quanto eu
preciso que ele se vá. Ivy nunca vai aceitar isso. As linhas de batalha foram
traçadas, não posso vencer de nenhuma maneira. Juiz estava certo. Tenho
que decidir o que é mais importante. Ter a satisfação da minha vingança, ou
o calor da minha mulher.
Uma mão nas minhas costas me assusta com esse pensamento
desagradável, quando olho por cima do ombro, Ivy está atrás de mim,
envolvendo os braços em volta da minha cintura e inclinando o rosto contra
a minha pele.
— Eu não quero que tudo seja uma briga — ela sussurra.
— Então não faça disso uma — eu respondo infantilmente.
Ela suspira, aumentando seu aperto em mim.
— Eu não posso imaginar a dor que você deve ter sentido — diz ela.
— Perder seu pai e seu irmão desse jeito. Dói só de pensar nisso, lamento
que ninguém nunca tenha se desculpado com você e falando sério, Santiago.
Isso não é justo e não é certo. Meu pai deveria ter abordado a situação com
você imediatamente, terem uma conversa aberta para começar. Mas ele
deixou apodrecer como sempre faz, agora estamos aqui.
— O que aconteceu é entre mim e seu pai...
— Eu não terminei — ela me corta teimosamente. — Apenas deixe-
me dizer o que eu quero dizer.
Quando eu a satisfaço com o silêncio, ela continua.
— Sinto muito pela dor que você suportou. Sinto muito pela perda
terrível que mudou sua vida para sempre. Mas não sinto muito por suas
cicatrizes.
Ela me vira lentamente, me forçando a encará-la enquanto segura
meu queixo em suas mãos. — Essas cicatrizes são uma parte de você, eu não
as mudaria porque elas provam que você é forte, um sobrevivente. Cada
uma delas é uma testemunha do que você suportou e superou. E para mim,
elas são lindas.
— Não há necessidade de mentir.
— Não é uma mentira e você sabe disso. — Ela fecha seu aperto em
mim. — Pare de projetar suas próprias inseguranças em todos os outros. As
pessoas não têm medo de você por causa dessas cicatrizes, Santi. Eles têm
medo de você porque você pisa como um demônio cuspidor de fogo que
queima qualquer um que se atreva a olhar para ele.
— É... tudo que eu sei — confesso, lamentando as palavras assim
que elas saem dos meus lábios.
— Não, não é. — Um pequeno sorriso curva seus lábios como se ela
estivesse se lembrando de algo. — Você é capaz de baixar a guarda. Eva
também viu. Você é realmente bom e decente por dentro.
— Bem, essa seria a ideia errada — murmuro.
— Dê-me uma chance — diz ela. — Eu não estou pedindo trancos e
barrancos. Tudo que eu estou pedindo é que você tente confiar em mim,
como você me pediu para fazer.
— Confiar em você como eu fiz hoje, quando você foi para o seu pai
com uma motivação em mente?
— Eu não teria que me esgueirar se você apenas falasse comigo —
ela retruca. — Eu queria ver meu pai. Não era apenas para interrogá-lo.
— Suponho que você quer que eu confie em sua palavra de que seu
pai não estava envolvido também? — Eu pergunto. — É disso que se trata.
— Parcialmente, sim. Eu o conheço e sei quando ele está sendo
sincero. Estou pedindo que você confie na minha intuição sobre isso. Pelo
menos até que você tenha provas sólidas para condená-lo, não apenas suas
próprias suspeitas.
— Como você sabe que eu já não sei?
— Você teria levado para o Tribunal se tivesse, com certeza.
Eu tenho que dar isso a ela. Ela tem um bom ponto de vista, mas eu
não o teria apresentado porque essa justiça será feita por mim mesmo.
— Você está muito perto da situação para ser imparcial — digo a ela.
— O que você está me pedindo é para desistir da minha vingança.
— Estou pedindo que você dê tempo ao meu pai para provar sua
inocência. Agora que tudo está na mesa, podemos todos trabalhar para o
mesmo objetivo juntos. Deixe-me ajudá-lo. Como sua esposa e sua parceira.
 Eu olho em seus olhos e engulo. Ela não está em posição de trocar
nada pela vida de seu pai, mas agora, eu não consigo dizer não a ela.
— Eu vou... considerá-lo.
Minha voz está tensa, mas de alguma forma ainda consegue produzir
um sorriso aliviado no rosto de Ivy. Ela pressiona seu corpo nu contra o meu,
a suavidade de sua pele esfregando contra meu pau. Eu arrasto meus dedos
até a base de seu crânio e a seguro lá enquanto me inclino para beijá-la.
Suas mãos acariciam as cicatrizes nas minhas costas enquanto ela
abre os lábios para mim. Eu engulo seus gemidos suaves, girando seu corpo
em direção à parede e andando com ela para trás. Ela se abaixa entre nós
envolvendo os dedos em volta do meu pau, ávida por isso enquanto nosso
beijo se aprofunda em algo faminto e selvagem.
Ela está me acariciando, me deixando louco de desejo. Eu quero
fodê-la duro e áspero, recuperá-la tudo de novo. Mas não sei se é seguro.
Prendo-a contra a parede, meus dedos deslizando sobre sua
garganta, sua clavícula, então parando para beliscar e apalpar seus mamilos.
Ela arqueia a cabeça para trás, mordendo o lábio, então suga uma
respiração afiada quando eu me abaixo de joelhos diante dela.
Nossos olhos se conectam enquanto eu levanto sua perna e a coloco
sobre meu ombro, usando a parede contra suas costas como alavanca. Ela
emaranha os dedos no meu cabelo, arqueando a pélvis para frente ao
mesmo tempo em que mergulho minha cabeça entre suas coxas.
A primeira chicotada da minha língua parece enviar uma onda de
choque pelo corpo dela, as coxas apertando em volta do meu rosto
enquanto ela aperta o meu cabelo. Eu gemo e faço isso de novo, e de novo,
observando-a se desfazer para mim, perdendo-se no prazer. Mas apesar de
tudo, seus olhos nunca deixam os meus. Ela está me observando devorá-la.
É uma intimidade com a qual não estou familiarizado, mas nenhum de nós
parece disposto a quebrá-la.
— Diga-me o que você está pensando — eu exijo.
Ela ofega fragmentos quebrados de seus pensamentos. — Tão bom...
é tão quente. Ver você fazer isso.
 Meu pau estremece em antecipação, aperto a parte inferior de suas
coxas em minhas palmas, abrindo-a mais para mim.
— Onde você quer gozar, Sra. De La Rosa? — Eu a provoco com meu
nariz, arrastando-o ao longo da extensão de sua boceta, inalando-a. — No
meu rosto ou no meu pau?
— Ambos — ela responde sem fôlego.
— Alguém está gananciosa hoje. — Eu empurro minha língua de
volta para dentro dela e ela se contorce contra mim enquanto eu enterro
meu rosto mais fundo. Devorando ela.
Em segundos, ela está balançando, puxando meu cabelo, gritando
enquanto seu orgasmo a atravessa. Ela se aperta ao meu redor, os dedos
dos pés se curvando nas minhas costas, as mãos se soltando enquanto seu
corpo quase desmorona no rescaldo.
Eu a levanto em meus braços enquanto me ergo, ajustando seu
corpo para que suas pernas estejam em volta da minha cintura. Ela me
observa, o rosto macio e relaxado enquanto me atrapalho para colocar meu
pau dentro dela, deslizando ao redor da umidade e empurrando a cabeça
cada vez mais fundo até que eu afundei completamente.
Solto um suspiro satisfeito, rolando meus quadris contra ela, que
estende a mão, puxando meu rosto para o dela. Nós nos beijamos enquanto
eu a fodo e a abraço e não consigo parar.
Posso admitir que suas mãos no meu corpo, seus lábios nos meus,
são melhores do que qualquer outra coisa. Sua buceta também pode ter
sido moldada para o meu pau. É tão quente e macia que eu nunca quero
sair.
Estou muito bêbado com esse sentimento para desvendar o
significado por trás dele. Então eu apenas empurrei. Dentro e fora até que
ela está chorando meu nome, vindo para mim novamente como ela queria.
E então é a minha vez enquanto eu me enterro dentro dela e gemo em um
gozo que parece durar minutos. Eu ainda estou balançando dentro e fora
dela enquanto meu pau começa a amolecer, gotejando entre nós.
Ela estende a mão e toca minha bochecha, calor em seus olhos. Algo
acontece nesse momento. Parece que estou sendo eletrocutado e tudo o
que quero fazer é fugir. Já estou pensando nisso, em colocá-la na posição
vertical e dizer-lhe para ir dormir enquanto vou para o meu escritório. Mas
Ivy parece sentir essa fraqueza em mim, ela a corta antes que possa brotar
asas.
— Deixe-me lavar você. Você teve um longo dia.
Ela se solta dos meus braços, meu pau cai triste e mole contra minha
coxa enquanto ela pega o sabonete e o esguicha nas palmas das mãos.
Enquanto ela se ensaboa, eu me afasto, oferecendo-lhe minhas costas
enquanto tento me orientar. Quando sinto suas mãos em mim, porém,
todos os meus pensamentos fugazes desaparecem.
— Não quis dizer isso — diz ela calmamente. — O que eu disse sobre
você estar apaixonado por si mesmo. Eu só... saiu tudo errado.
— Eu já esqueci disso. — minto.
Ela não responde, nos acomodamos em silêncio enquanto ela me
lava como se alguém pudesse detalhar um carro. Traçando lentamente
sobre a tinta na minha pele, examinando cada linha e curva. É algo que eu
nunca teria permitido a ninguém uma vez, mas com ela, eu não me importo.
Quero que ela conheça essa parte de mim, mesmo que eu não consiga
entender o por que.
O que diabos há de errado comigo?
Ela está na metade da frente do meu corpo, já provocando meu pau
novamente quando eu chego atrás dela e pego o sabonete.
— Sua vez.
Ela franze a testa como uma criança que acabou de saber que a
brincadeira acabou, mas ela supera rápido o suficiente quando começo
massageando seus ombros. Lavo seus braços, seios e deslizo meus dedos
ensaboados entre suas pernas, ao que ela reage com um gemido suave. Um
efeito colateral dos hormônios, digo a mim mesmo. Mas quando chego à
sua barriga, estendendo a palma da mão sobre a pequena curva que se
forma ali, me atinge inesperadamente.
 Estamos fazendo um humano juntos. Um pequeno humano que terá
as qualidades dela e as minhas. Isso me engasga inesperadamente, espero
que ela não possa ver. Esta é apenas a ordem natural das coisas. Isto é o que
deveríamos fazer como marido e mulher. Mas agora, sinto-me
estranhamente... orgulhoso. E completo.
— Você está pensando em como você me engravidou, não é? — Ela
revira os olhos.
— Foi um grande feito — comento sem reservas.
— É biologia, Santiago.
— E a virilidade De La Rosa — argumento.
Seu sorriso desaparece quando suas palmas descansam em meus
antebraços. — O que vai acontecer se este bebê for uma menina?
— Então teremos uma filha — eu respondo, não entendendo seu
ponto.
— Mas não será o mesmo que um filho. — Tristeza tinge sua voz.
— Você quer um menino? — Franzo minhas sobrancelhas.
— Não, não é isso que estou dizendo — ela bufa. — Eu estou
dizendo que você quer.
— Eu quero um menino — eu concordo. — Vamos precisar de
herdeiros do sexo masculino, certamente. Mas eu quero meninas também.
Uma mistura seria boa.
Seus olhos se arregalam. — Quantos bebês você acha que vamos
ter?
— Tantos quantos eu puder colocar dentro de você.
Ela não parece divertida enquanto balança a cabeça. — Eu não sou
uma fábrica de bebês.
— Eu sei. Mas você tem que admitir que não é uma tarefa árdua
fazê-los.
— Fazê-los, não. Carregar por nove meses e criá-los? Sim, isso vai dar
muito trabalho.
— Nós vamos ter ajuda — eu asseguro a ela. — Antonia...
— Santiago. — Ela traça seus dedos sobre meus lábios, me
acalmando. — Vamos apenas passar por um bebê de cada vez, ok?
Eu dou de ombros, ela parece deixar o assunto de lado, por
enquanto. Lavamo-nos sob a ducha, depois nos enxugamos e escovamos os
dentes nas pias. Todo o ritual é estranhamente doméstico, sinto um peso
sufocante no peito, como se precisasse ir embora. Para escapar por um
tempo. Mas então Ivy estraga tudo com um pedido.
— Você vai ficar comigo esta noite? — ela pergunta. — Pelo menos
um pouco.
— Ok.
Ela faz uma pausa para olhar para mim como se não acreditasse em
mim. — Ok?
— Não dê muita importância a isso.
Ela luta contra um sorriso e acena com a cabeça, juntos voltamos
para o quarto e rastejamos na cama, ainda nus. Por alguns minutos, ficamos
ali, lado a lado, olhando para o teto. Sem tocar, nenhum de nós falando. E
então, sob as cobertas, sinto a palma da mão de Ivy no meu pau.
A próxima coisa que eu sei, estou dentro dela novamente, fodendo-a
na cama enquanto ela grita meu nome, cravando as unhas na minha bunda.
Uma vez que nós dois gozamos, desabo ao lado dela, ela aninha sua
cabeça no espaço entre meu braço e ombro, enrolando seu corpo perto do
meu. Minha mão cai ao redor dela naturalmente, fecho meus olhos, só por
um minuto. Esse minuto se transforma em uma noite inteira, e da próxima
vez que os abro, fico surpreso ao ver que é de manhã.
Passei a noite inteira na cama com ela.
 CAPÍTULO DEZESSETE
IVY

O mês seguinte passa pacificamente entre Santiago e eu. Não há

sinal de Abel. É como se ele tivesse desaparecido da face da terra. Todas as
contas bancárias em seu nome foram congeladas, segundo Santiago, que de
alguma forma obteve acesso a elas. Não houve atividade de cartão de
crédito em nenhum cartão conhecido por semanas. Entre os homens de
Santiago e os soldados, a Sociedade está estacionada em Nova Orleans e em
qualquer outro lugar que Abel tenha tido laços, não consigo imaginar onde
ele estaria escondido.
Ele tinha mais de uma casa segura? Ele tinha que ter. Ele precisa de
um lugar para se esconder. Ele precisa de dinheiro.
A menos, é claro, que alguém o esteja escondendo.
Santiago não disse muito, mas sei que está em sua mente. Um
homem que ainda não conheci veio ver Santiago várias vezes e com a
tendência de Santiago de ficar mais animado e levantar a voz quando se
trata de meu irmão, ouvi algumas coisas. Não é que eu esteja escutando
exatamente. É só que se eu não passasse pela porta de seu escritório
durante essas visitas, ele nunca me diria nada.
Ele tem ido ver meu pai quase diariamente e quando pergunto ao
meu pai sobre o que eles falam, o que ele e Santiago estão tão preocupados,
ele muda de assunto, me enrolando na ponta dos pés. Pelo menos eu tenho
permissão para vê-lo, no entanto. Embora ainda não tenha certeza se os
sentimentos de Santiago por meu pai vão mudar um dia. Se ele nunca o
culpará pelo que aconteceu na noite em que seu pai e seu irmão foram
mortos junto com tantos outros. A noite em que ele tornou-se um homem
cheio de cicatrizes e quebrado.
Eu sei que Santiago não quer que eu me preocupe. Eu sei que ele
está escondendo coisas de mim para me proteger, proteger nosso bebê.
Pelo menos eu acredito que esse é o seu processo de pensamento. Eu não
gosto disso, mas não consigo convencê-lo a isso. De certa forma, está me
tornando cativante para ele. Gosto de ver como ele é cuidadoso comigo.
Diferente do que ele é com qualquer outra pessoa. Ele é gentil e atencioso e
percebo que me sinto segura. Segura nesta casa. Esta casa que estamos
fazendo. Segura em seus braços e em sua cama.
Eu não disse a ele meus sentimentos por ele ainda. Não disse as
palavras eu te amo. Mas elas estão se aproximando cada vez mais quando
fazemos amor. Quando ele me segura depois. E está ficando mais difícil
engoli-las.
Ele deixou Eva e eu fazermos uma videochamada para Hazel e seu
filho, Michael. Michael parece uma mini versão da minha irmã, vê-la,
mesmo em um vídeo, foi muito mais emocionante do que eu jamais pensei
que poderia ser. Senti falta da minha irmã esses anos, mas não percebi o
quão recente era essa dor.
Mantemos as conversas bem leves com Michael e Eva por perto,
mas está tudo bem. Pelo menos nos reconectamos. Pelo menos eu sei que
ela está segura. E a melhor parte disso é que Michael já me chama de tia Ivy
e começou a me ligar aleatoriamente quando chega em casa da escola para
me contar sobre seu dia. Ele geralmente esquece que está na chamada
depois de apenas alguns minutos e coloca o iPad que está usando e sai para
brincar ou comer um lanche. É a coisa mais doce.
Eva também voltou para a escola a seu próprio pedido, o que me
mostra como ela estava ficando entediada. Embora Santiago tenha colocado
dois guardas ao seu lado. Ela me diz que eles pelo menos ficam no corredor
quando ela está em uma sala de aula. Eu adoro vê-los interagir
especialmente. Minha irmã mais nova enfrentando Santiago De La Rosa,
fazendo buracos em sua armadura, até mesmo fazendo-o rir quando ela não
está testando todos os limites.
Ele é um homem diferente daquele que conheci há apenas alguns
meses.
Eu me sentiria melhor se meu pai se mudasse para a casa, mas ele
ainda me recusa isso.
 Hoje, porém, vou ver Colette. Já é fim de tarde quando Marco volta
para me levar, mas não reclamo. Sei que é um dos homens de maior
confiança de Santiago e quando não pode ser o próprio Santiago para me
acompanhar aos poucos lugares que tenho permissão para ir, é sempre
Marco e só Marco.
— Como ele está? — Eu pergunto a Marco enquanto me acomodo
no Rolls Royce. É estranho sentar no banco de trás quando somos apenas
nós dois, mas quando tentei deslizar para o banco da frente uma vez,
percebi rapidamente o quão desconfortável isso o deixava.
— Trabalhando muito e dormindo muito pouco — diz Marco,
sabendo que estou falando de Santiago. Ele se importa com ele. Eu me
pergunto se Santiago percebe isso. Se ele vir quantas pessoas ele tem ao seu
redor que realmente se importam com ele. Fico triste em pensar que ele
não se sinta amado.
— E meu pai?
— Igual ao seu marido.
Eu quero perguntar mais, mas eu não faço. Ele não vai me dizer mais
nada.
Estamos em silêncio no caminho para a casa de Colette e Jackson no
Garden District. É um dia ensolarado, a temperatura está mais quente do
que há algum tempo. Eu sempre amei a primavera em Nova Orleans. Estou
usando um vestido simples de algodão e um suéter leve, você pode ver
minha barriga arredondada claramente agora. É uma pequena
protuberância, mas definitivamente está lá, coloco minha mão sobre ela,
esperando o dia em que sentirei as primeiras pequenas vibrações do
movimento. De acordo com os livros que Santiago me comprou, levará
algumas semanas até que isso aconteça.
Quando chegamos à casa de Colette e Jackson, Marco resmunga algo
baixinho enquanto entra na estrada circular para estacionar atrás do outro
Rolls Royce que já está lá, o motorista do lado de fora fumando um cigarro.
O homem olha para nós pelo para-brisa, mas não sorri ou nos cumprimenta.
Em vez disso, ele dá a última tragada no cigarro e joga a guimba no gramado
bem cuidado.
— Porra — diz Marco.
— Quem é ele? — Eu pergunto, mas antes que ele tenha a chance de
responder, a porta da frente se abre e Cornelius Holton sai rapidamente da
casa, seu rosto vermelho, seu passo raivoso e apressado.
Eu quero encolher e me esconder. Nunca vou esquecer aquele
homem. Nunca me esquecerei de como ele olhou para mim, como seus
dedos se sentiram quando ele abriu meu roupão enquanto eu tentava me
cobrir naquela manhã horrível antes do casamento.
Deus. Estou enjoada. Mas em vez de me permitir acovardar-me,
respiro fundo para me fortalecer. Estreito meu olhar e olho para ele
diretamente.
Ele está tão envolvido em seus próprios pensamentos que quase
parece surpreendê-lo quando vê nosso carro, ele para momentaneamente.
Através do para-brisa, seus olhos pousam em mim. Não Marco, mas eu.
E eu não desvio o olhar.
— Espere no carro — Marco me diz enquanto abre a porta e sai,
então a fecha atrás dele. Ele não se aproxima de Holton, mas sua presença
volumosa afasta o olhar do homem mais velho de mim e eu juro por um
momento, há um lampejo de insegurança ali. Uma pontada de medo ou
mesmo pânico. Sei que Marco está se certificando de que Holton o veja.
Certificando-se de que ele saiba que foi visto.
Holton limpa a garganta. Não ouço, mas sua mão se move para
cobrir a boca enquanto o faz. Ele acena uma vez para Marco antes de
deslizar para o banco de trás de seu próprio veículo, eles se vão.
— O que é que foi isso? — Pergunto a Marco enquanto desço do
carro.
— Como eu disse, um idiota. — Marco fecha à porta e pega a sacola
que estou carregando.
— Eu posso carregá-la — eu digo. — É um presente para o bebê.
 Ele acena com a cabeça, caminhamos juntos até a casa, onde,
mesmo através da porta, posso ouvir Jackson e Colette discutindo, sua voz
mais alta do que o habitual, sua perturbação audível daqui. A voz dele é
mais baixa, mas obviamente agitada.
— O que deveríamos fazer? — Pergunto a Marco, que não faz
segredo de ouvir.
Ele coloca um dedo nos lábios.
— Você não pode ouvir! — Eu toco a campainha quando não parece
haver nenhuma interrupção na conversa lá dentro. Assim que o faço, a casa
fica em silêncio. Marco e eu nos olhamos momentaneamente antes de ouvir
passos apressados e o choro de um bebê. A porta se abre e vejo Colette.
Jackson está alguns passos atrás dela. Os homens trocam um olhar, mas não
me incomodo com eles. Estou preocupada com minha amiga. É óbvio que
Colette está chorando. Sua pele está manchada e seus olhos vermelhos e
inchados.
— Ivy — diz ela, tentando puxar um sorriso juntos. Não tenho
certeza se devo dar uma desculpa ou perguntar se é um bom momento, o
que revelaria que os ouvimos discutindo e possivelmente tornaria as coisas
mais estranhas, mas fico grata quando o choro do bebê fica mais alto. —
Entre, entre. Ben deve estar com fome.
Ela me pega pelo braço, corremos pela sala e para as escadas. Eu mal
tenho tempo para sorrir um olá para Jackson, cujo olhar está duro quando o
encontro. Ilegível. Mas não há como confundir o gelo dentro deles.
Antes mesmo de estarmos no topo da escada, vejo a mulher que
conheci da última vez sair correndo do que eu acho que é o berçário, o
pequeno pacote gritando em seus braços. Colette corre até ela para pegar o
bebê que deve sentir sua mãe - ou a fonte de alimento - nas proximidades e
seu choro muda para uma respiração ofegante quando ele bate a cabeça
repetidamente contra o seio de Colette, sua frustração crescendo
novamente quando ele não consegue para seu peito rápido o suficiente.
Enquanto sigo Colette, ouço o ronco profundo da voz de Marco, mas
não consigo entender o que ele diz antes de Colette e eu estarmos no
berçário de Ben e ela fechar a porta atrás de nós.
Ela relaxa um pouco assim que estamos sozinhas e se joga na grande
cadeira de balanço para alimentar Ben.
— Eu posso voltar depois. Se for um momento ruim. — eu digo,
olhando para seu rosto preocupado.
— Não, está tudo bem, Ivy. Que bom que você está aqui. Estou feliz.
Coloco a sacola no chão e me sento na cadeira em frente a Colette.
Observo o quarto, as paredes pintadas de um azul suave, o mesmo móbile
pendurado sobre o berço que Santiago havia comprado em nossa casa.
— Nós temos o mesmo — eu digo para preencher o silêncio. O
quarto tem vista para o jardim, é tão tranquilo e sossegado, tão diferente do
clima lá embaixo.
— O móbile? — Colete pergunta.
— Santiago comprou. Foi uma das primeiras coisas.
Ela sorri. — Levante-se, deixe-me ver você enquanto eu alimento
esse cara. Então você pode conhecê-lo.
Eu faço e me viro um pouco para que ela possa ver a protuberância.
— Você está linda, Ivy. Realmente brilhante.
Eu me sento. — Obrigada. Sinto-me bem. Não há muita náusea,
bem, as coisas com Santiago estão melhores, então isso faz uma grande
diferença.
— Eu aposto. — ela diz, seu rosto vacilando novamente. Ben dá um
grito e estende uma pequena mão até o queixo dela. Ela sorri para ele,
usando a musselina para limpar o leite do canto de sua boca.
— Ele é lindo, Colette.
Ela está com os olhos marejados quando olha para mim. — Já o amo
muito e honestamente, pensei que já o amava antes de ele nascer, mas não
é nada como quando você vê seu rostinho pela primeira vez. Quando você o
segura pela primeira vez. — Ela enxuga os olhos com a mesma musselina.
 — O que está acontecendo? — Eu pergunto, preocupada.
Ela olha pela janela e balança a cabeça e eu tenho a sensação de que
ela está repetindo uma conversa em sua cabeça.
Ben adormece e ela passa um dedo pela bochecha dele para
despertá-lo. Ele começa a chupar novamente assim que ela o faz.
— Eu não gosto daquele homem — ela diz para mim finalmente
enquanto mais algumas lágrimas caem. — E Jackson — ela vacila aqui,
balança a cabeça e olha para mim, mas tenho a sensação de que ela está a
quilômetros de distância.
— Eu ouvi vocês brigando. Eu sinto muito. Tínhamos acabado de
caminhar até a porta e eu podia ouvir.
— Tenho certeza que toda a rua ouviu. Todos, menos Jackson, é isso.
— O que você quer dizer?
Ela suspira profundamente. — Posso te dizer uma coisa?
— Tudo.
— Isso é grande, Ivy. Como muito grande. Mas acho que Jackson
está cometendo um erro e não há ninguém com quem eu possa falar. — Sua
voz falha e ela está chorando abertamente agora.
— Colette — Levanto-me, pego alguns lenços de uma caixa próxima
e entrego para ela, então me agacho para pegar sua mão. — Seja o que for,
você pode confiar em mim.
Ela balança a cabeça, aperta minha mão.
A porta se abre silenciosamente e a mesma mulher que nos serviu
da última vez traz uma jarra de chá gelado e um prato de pequenos bolos.
Ela sorri calorosamente, mas não fala e apenas olha para o bebê. Eu sei que
ela está tentando ficar quieta por Ben.
Colette agradece e um momento depois ela se foi.
— Eu amo esses bolos. Eu não consigo o suficiente. Eu vou ser
grande como uma casa se ela não parar de assá-los. — Ela está tentando
humor e eu sorrio, mas não está funcionando.
Eu me levanto, coloco um dos bolos em um prato e levo para ela e
um copo de chá gelado. Ela pega o bolo e eu coloco o chá na mesa próxima,
em seguida, faço um prato também. Eu não como, no entanto. Estou muito
preocupada com ela para comer.
— Eu vi Holton sair — eu digo.
— Ele é um bastardo. — Ela fica em silêncio, distante novamente e
deixa o bolo mal mordiscado de lado.
— Colette?
Ela apenas balança a cabeça como se não pudesse falar ainda.
— Ele estava lá quando eu... quando eu fiz o teste de virgindade. —
Eu gerencio as palavras, sentindo meu rosto corar.
A boca de Colette se aperta em uma linha fina. — Santiago fez
você...
Eu balanço minha cabeça. — Ele não sabia. Era meu irmão. Meu
meio-irmão.
— Abel.
— Você o conhece?
— Pessoalmente não. — ela diz, mas pelo seu tom eu sei que ela não
gosta do que ela sabe e eu me pergunto se a visita de Holton está de alguma
forma ligada a Abel.
— Santiago não teria me feito fazer isso — eu digo com o
conhecimento de que é verdade. Mesmo assim, ele não teria me submetido
a essa humilhação. — Mas Holton foi testemunha e ainda estremeço
quando penso em seus olhos em mim. A mão dele quando ele...
— Deus, Ivy. — Sua mão está cobrindo a boca, os olhos arregalados.
Eu balanço minha cabeça. — O quê ele fez pra você? Por que você o
odeia?
— Você não pode contar a ninguém. Se a Sociedade descobrir... —
ela para.
— Eu não vou. Eu prometo. Diga-me o que é.
— O tio de Jackson, um que ele nunca conheceu, acontece que ele
estava envolvido em algumas coisas muito ruins. Ele e o pai de Jackson
nunca se deram bem o suficiente para que Jackson soubesse muito sobre
ele. Simplesmente não fazia sentido.
Espero enquanto ela olha para Ben, balançando-o um pouco
enquanto ele dorme novamente, sua pequena boca mal pendurada em seu
mamilo.
— Eu acho que ele está com medo — diz ela, olhando para mim. —
Jackson, quero dizer. Acho que ele está com medo de que não acreditem
nele. Que ele será culpado por associação.
— Culpado de quê?
Mais uma vez, ela fica quieta por muito tempo e quando ela se vira
para mim, parece que vai vomitar. — Você sabe sobre o vazamento de gás
há alguns anos?
Sinto o sangue escorrer do meu rosto e os olhos de Colette se
enchem de lágrimas.
— O que matou o pai e o irmão de Santiago. O que o queimou tanto.
— ela continua, mas ela não precisa. Eu sei.
— Sei que o Tribunal está investigando. Mesmo que eles tenham
dito que era um vazamento. Um acidente. Eles estão investigando há anos. E
Jackson, como conselheiro do Conselho, ele esteve a par de todas essas
reuniões. — Ela se interrompe completamente incapaz de falar por um
momento. — Precisa vir de Jackson, sabe? — ela pergunta, sua voz estranha.
— O quê?
Vejo como sua mão está tremendo quando ela passa um dedo
suavemente pela bochecha de Ben novamente. — Holton está
chantageando ele.
— Chantagem?
 — Ameaçando-o.
— Para quê? Com o quê?
— O tio de Jackson foi um dos homens que o financiou.
— Financiou?
— Não foi um vazamento, Ivy. Foi planejado. Foi assassinato. — Ela
desmorona inteiramente nessa última palavra. — Eu disse a ele que ele
precisa ir até eles. Eles vão ouvi-lo. Eles o conhecem. Mas se Holton cumprir
sua ameaça — ela para, balança a cabeça — Eu não sei o que eles vão fazer,
em quem eles vão acreditar. Jackson não teve nada a ver com isso. Ele só
descobriu sobre o envolvimento de seu tio quando Holton veio até ele com
provas. — Ela olha para mim, funga as lágrimas. — Evidências que ele afirma
que seu irmão deu a ele.
 CAPÍTULO DEZOITO
SANTIAGO

— Faz muito tempo — eu rosno. — Algo já deveria ter acontecido

até agora.
Marco me observa em silêncio enquanto eu jogo a pilha de arquivos
na minha mesa. Mais porcaria que Eli enviou. Algumas das provas que Abel
reuniu sobre os membros excomungados. Estou começando a sentir que ele
está me mandando em uma caça ao ganso.
— Ele só está me dando isso para me distrair de encontrar seu filho
— murmuro.
Marco coça o queixo. — Possivelmente.
Quando encontro seu olhar, posso dizer que ele quer dizer mais.
— Apenas me diga. — Eu gesticulo para ele. — Você não vai ofender
minha sensibilidade delicada sendo honesto.
— Entendo que você está em uma posição difícil — ele oferece com
cuidado. — Sendo que Eli é seu sogro. Mas se você sente que ele está
brincando com você...
— Por que eu simplesmente não torturo isso dele? — Eu balanço
minha cabeça, enojado comigo mesmo.
— Sim. — Ele sacode o queixo. — Você poderia manter sua esposa
longe até que ele se curasse. Ela nunca teria que saber. Eli não vai contar a
ela se você não deixar.
Mas eu saberia.
E esse é o maldito problema.
Desabo em meu assento e pego a garrafa de uísque, que parece ser
a única resposta para meus problemas atuais.
— Existem tantos esgotos em que um rato pode se esconder — eu
digo.
— Em uma cidade — Marco concorda.
Ele tem razão. Abel poderia estar em qualquer lugar. E Eli não está
oferecendo nenhuma ideia. Meus homens vasculharam cada centímetro
desta cidade e não encontraram nada. Ele parece ter desaparecido. E ele
não é o único. A Sociedade é conhecida por ter um grande alcance, mas
mesmo eles não conseguiram rastrear todos os envolvidos neste esquema
que se tornaram desaparecidos.
— Família de Chambers — murmuro distraidamente, girando a
garrafa na palma da minha mão.
— Eles? — Marcos pergunta.
— Eles ainda não foram localizados.
— Eu pensei que nós assumimos que ele deve tê-los matado
também.
— Nós fizemos — eu admito. — Mas e se Chambers teve a previsão
de mandá-los embora? Ele tinha muito mais contatos e dinheiro para
comprar uma nova vida para eles.
As sobrancelhas de Marco se juntam. — E Abel descobriu onde eles
estavam?
— Não está fora do reino da possibilidade. Ele limpou o escritório de
Chambers. Talvez Chambers tivesse algo lá. Talvez ele estivesse planejando
sair também.
— Parece razoável. Mas eles aceitariam Abel depois que ele
assassinou seu marido e pai?
— Tenho a sensação de que Abel nunca espera por um convite. Ele
só chega quando quer.
Marco considera a ideia por um momento. — Eu acho que você
tinha um ponto mais cedo. Há apenas tantos esgotos que ele poderia se
esconder. Se quisermos tirá-lo, temos que expulsá-lo.
— Difícil de fazer quando ele não se importa com ninguém além de si
mesmo. — noto.
— Mas ele se preocupa com seu ego. Como ele é percebido. Deve
estar matando ele ser invisível agora. Ele está sedento de poder.
Eu pisco para Marco, surpreso com sua observação. É simplista, mas
tão óbvio que eu não posso acreditar que eu mesma não vi.
— Por que ele precisa de seu pai morto? — Marco afirma o óbvio.
— Para que ele possa se tornar chefe de família.
— Exatamente. E eu não acho que ele desapareceu com qualquer
noção de desistir disso. Ele ainda está delirando o suficiente para acreditar
que pode recuperar seu poder. Ele está apenas tentando descobrir como.
— Há uma maneira de acelerar o processo. — observo.
Eu não sei se é o uísque falando, ou eu, mas quando Marco acena
com a cabeça, eu sei que ele concorda.
— Se Eli morresse de verdade, haveria uma tentação esperando ali
que nem mesmo Abel poderia resistir. A elevação de seu status na família
Moreno.
É a resposta inegável para todos os meus problemas.
Vingança pela morte da minha família.
Um pote de mel para atrair Abel de volta à Sociedade.
Há apenas uma coisa no meu caminho.
Minha esposa infeliz.
***
— Toc. Toc.
Eu arrasto minha atenção da faca na minha mão para o batente da
porta. Estou surpreso ao encontrar Angelo ali, mas suponho que não deve
ser um grande choque. Estava esperando que ele voltasse e reivindicasse a
peça final do quebra-cabeça que ele me pediu.
— Você parece cansado. — Ele entra e deixa seu corpo cair na
cadeira em frente a mim.
— Estou cansado pra caralho — murmuro baixinho. — A vida é
exaustiva.
— No entanto, aqui estamos nós dois, ainda acordando todos os dias
— ele reflete.
Ofereço-lhe a garrafa de uísque, que ele recusa.
— Eu sei, você não está aqui para brincadeiras. — Atrapalho-me com
o teclado do cofre na minha gaveta de baixo, abrindo-o para recuperar o
arquivo que preciso.
Quando mandei dizer a Angelo que finalmente tinha um nome para
ele... um registro de quem estava financiando a misteriosa conta bancária
que ele me pediu para rastrear, esperava que ele chegasse dentro de alguns
dias. Faz menos de dez horas, o que me diz que ele pulou no voo de Seattle
esta tarde.
— Está tudo aí. — Coloco o arquivo na mesa entre nós, minha palma
cobrindo-o como se pudesse protegê-lo dessa notícia.
Ele olha para ele, arqueando uma sobrancelha. — Você tem certeza?
— A prova está aí. Eles eram bons, mas não tão bons quanto eu. Eu
tenho um nome, um endereço IP e todos os locais pelos quais eles
passaram, rastreados até o ponto de origem.
Ele estende a mão para pegar o arquivo. Mas ainda não consigo
levantar a palma da mão.
— É esta a pessoa que incriminou você? — Eu pergunto. — Aquele
que mandou você para a prisão?
Ele me dá um aceno rígido. — Sim.
Ambas as nossas mãos estão no arquivo agora. Ele avançando em
direção a ele, o meu adicionando resistência.
— Depois de ver isso, não há como voltar atrás — digo a ele.
Ele congela, procurando no meu rosto por respostas. E neste
momento, acho que a traição dele foi muito pior que a minha. Fui traído por
alguém que eu considerava um pai. Angelo foi traído pelo próprio sangue.
Ele é o legítimo Filho Soberano. O herdeiro primogênito. Mas alguém queria
usurpá-lo, não tenho certeza se posso ser o único a dar esta notícia.
Se estiver sendo honesto, sei que ele já sabe. A intuição é uma coisa
poderosa. É por isso que sei que não poderia estar errado sobre Eli. Senti
sua traição e ainda sinto.
— Dê-me o arquivo, Santiago — Angelo me diz calmamente. — Eu
posso lidar com isso.
Lentamente, eu o libero. E então o observo enquanto ele abre,
estuda o nome, pisca duas vezes e fecha novamente.
— Você tem certeza? — ele pergunta novamente.
— Eu apostaria minha vida nisso.
O silêncio se instala entre nós enquanto ele digere a notícia, seu
rosto imóvel. Ele olha para a pasta fechada, eu olho para ele.
— O que você vai fazer? — Pergunto tanto o meu benefício quanto o
dele.
Angelo se viu em uma situação tão parecida com a minha e admito,
quero que sua resposta reflita o que sinto queimando dentro de mim agora.
— Eu vou destruí-lo e levar tudo o que ele ama. — Ele se levanta,
enfiando o arquivo dentro de sua jaqueta. — Incluindo ela.
Eu aceno, meu olhar volta para a faca na minha mesa. Gravada com
o brasão De La Rosa. É a faca que tem sido passada de geração em geração
para cada filho primogênito. Seria justo que seja a mesma faca que enfiarei
no coração de Eli.
— E o que você vai fazer, Santiago? — Angelo pergunta, seus olhos
se movendo entre mim e a faca.
Minha resposta é simples, um coquetel potente de minha dor e
muito uísque.
— Eu vou fazer o mesmo.
 CAPÍTULO DEZENOVE
SANTIAGO

Estou tropeçando pelo corredor quando uma pequena mão envolve

meu braço por trás, determinada a me deter. Balanço um pouco, tentando
me livrar disso, mas o aperto fica mais forte.
— Santiago.
A voz da minha esposa é como uma doce carícia, uma que eu já fiz
muitas vezes. Eu não posso me virar. Eu me recuso a enfrentá-la. Ela não vai
mais envenenar meus pensamentos.
Isso deve ser feito esta noite.
— Pare — ela ordena enquanto eu me aproximo novamente.
Quando deixo de obedecer, ela envolve os dois braços em volta da
minha cintura, como se o peso de seu corpo pudesse retardar meu
progresso. É o que digo a mim mesmo, se não estivesse tão embriagado,
saberia que é verdade. Ela é leve em meus braços, mas agora estou tendo
dificuldade em carregar meu próprio peso.
— Olhe para mim — ela implora. — Vire-se e olhe para mim.
Eu não. Não posso. Continuo avançando, arrastando-a junto comigo.
A faca ainda está na palma da minha mão, a lâmina pesada e afiada. Talvez
eu devesse ter agarrado a bainha. Mas não vou permitir que ela atrase meu
progresso.
— Volte para a cama — eu rosno.
— Este não é você. — Sua voz se eleva. — Você está bêbado.
Ignoro sua lógica e coloco um pé na frente do outro, os pés de Ivy
guinchando contra o chão enquanto ela teimosamente se recusa a me
soltar. Estamos nos aproximando do vestíbulo. Estou perto da liberdade.
Minha escapatória. E em algum lugar nas profundezas obscuras da minha
mente, estou ciente de que quando voltar esta noite, não haverá nenhum
calor para ser encontrado.
Eu terei meu alívio. Vou colocar em movimento o que precisa ser
feito para atrair Abel. Mas o custo é grande demais para ser considerado
agora. Melhor mergulhar de cabeça nisso, preocupando-se com as
consequências mais tarde.
— Santiago — Ivy rosna, finalmente me liberando, apenas para
correr ao meu redor e parar minha frente, me interceptar batendo as
palmas das mãos contra o meu peito. — Eu sei o que você está fazendo.
— Espionando novamente? — Eu cambaleio um pouco para trás
enquanto lanço a acusação nela.
Ela levanta o queixo, os olhos fixos nos meus. Lágrimas pendem
precariamente das bordas de suas pálpebras. E aqui eu estupidamente
pensei que tinha acabado de fazê-la chorar.
Uma noção tola, se é que alguma vez houve uma.
— Não. — Eu levanto meu polegar para limpar a umidade.
Ela agarra meu antebraço, seu olhar se movendo para a faca. —
Você não pode fazer isso.
— Eu posso e eu vou.
Minha voz é grave. A bebida, provavelmente.
Seu lábio vacila e ela gentilmente direciona a ponta da faca para o
peito, segurando-a lá. — Então você pode me esfaquear primeiro.
Quando eu não respondo, ela prende uma respiração irregular.
— Você não vai apenas matá-lo — ela sussurra. — Você vai destruir
meu coração. Você pode viver com isso?
— Você vai me odiar por um tempo — eu resmungo. — Mas você vai
superar isso.
— Não, eu não vou. — Ela aumenta seu aperto no meu braço. — Eu
vou morrer também. Matá-lo está me matando. Está matando o que temos
juntos.
 — Não. — Eu rosno.
— Sim. — Ela traz a outra mão até o meu rosto, por reflexo, meus
olhos se fecham enquanto ela acaricia minha mandíbula. — Você não é esse
homem. Você não vai fazer isso comigo.
Quero dizer a ela como ela está errada, mas não estou conseguindo
aproveitar a resistência que uma vez tive aos seus encantos. Quando ela me
toca desse jeito, quando ela me implora tão suavemente, nada mais parece
importar.
Abel é uma memória distante. Meu ódio por Eli é eclipsado por algo
maior. Algo que parece ter se infiltrado dentro de mim como um ladrão na
noite, substituindo a escuridão por uma brasa brilhante. Uma brasa que Ivy
atiça todos os dias.
— Você está me envenenando. — Eu jogo a faca no chão, ela desliza
para longe. Meus dedos envolvem seu rosto, com força, ela espelha a ação
com seus próprios dedos no meu queixo.
— Aceite — ela morde. — Pare de lutar contra o que você sente.
— Eu não tenho sentimentos.
— Você é um mentiroso.
Não sei quem se move primeiro. Em um segundo, estamos prontos
para estrangular um ao outro e no próximo, nossos lábios estão colidindo.
Ela está levantando sua camisola enquanto eu a pego e tropeço até a mesa
de entrada com um vaso decorativo em cima. Eu planto sua bunda em cima
dela, abrindo suas coxas, expondo sua boceta para mim enquanto ela se
atrapalha com meu cinto e zíper.
Um gemido de frustração deixa meus lábios enquanto eu puxo para
baixo o material rendado de seu vestido de seda para expor seus seios.
Minha boca trava em seu mamilo e puxa ao mesmo tempo que ela
finalmente entra em minha calça, puxando meu pau livre.
Ela me guia entre suas coxas, empurro em seu calor, batendo a mesa
contra a parede enquanto faço isso. Eu transo com ela como um louco,
esquecendo de ser suave ou gentil, mas ela não faz nenhum protesto
enquanto puxa meu cabelo, arrastando as unhas pela parte de trás do meu
pescoço e no meu suéter.
Ela vem ao meu redor ao mesmo tempo em que o vaso se estilhaça
no chão. Nós dois paramos tempo suficiente para olhar para baixo, então ela
agarra minha bunda e me empurra para frente.
— Goze para mim — ela implora. — Por favor.
Maldito Cristo.
Eu nunca vou ter o suficiente disso. Meu pau estremece e tem
espasmos e dou à mulher o que ela quer. Com um longo e agonizante
suspiro de alívio, gozo dentro dela. Eu quase desmaio de exaustão e
embriaguez no rescaldo, Ivy olha para mim com calor em seus olhos, um
sinal de que estou perdoado. Por enquanto.
— Vamos levá-lo para a cama — diz ela suavemente. — Onde posso
ficar de olho em você.
***
— Levante o seu pé. — Ivy ordena.
Estou tentando, mas quando o levanto da cama, ela cai como se
estivesse carregada de chumbo.
Ela suspira e sacode o Oxford de couro do meu pé, jogando-o de
lado enquanto repete o processo do outro lado. Em seguida vêm minhas
meias, que ela desliza para baixo, gentilmente acariciando minha pele
enquanto ela faz.
Fecho meus olhos e caio no momento completamente, suspirando
quando ela massageia os arcos dos meus pés. É um tipo estranho de
intimidade ter alguém tocando você lá. Ninguém nunca fez antes. Nunca
imaginei que pudesse ser tão... agradável.
Quando ela termina, já estou meio dormindo, ela me traz de volta à
vida, me forçando a cooperar enquanto ela puxa minha calça e camisa e as
joga na cadeira do outro lado da sala. Ela volta para a cama e sobe ao meu
lado, puxando as cobertas sobre nós dois. Embaixo delas, no escuro, minha
mão encontra a dela e nossos dedos se entrelaçam.
 Tudo parece muito fácil, tenho a sensação de que ouvirei mais sobre
o que aconteceu pela manhã. Talvez até lá, eu tenha a solução que parece
me escapar.
— Obrigada — ela sussurra na escuridão.
Engulo a agitação de emoções guerreando em meu peito. Sinto que
preciso dar algo a ela, mas não sei o quê. Quando ela puxa nossas duas mãos
para sua barriga, achatando minha palma contra a protuberância e
cobrindo-a com a dela, acho que é uma pergunta silenciosa. Uma
expectativa, talvez, ou um lembrete. Estamos crescendo a cada dia. Muito
lento em alguns momentos, muito rápido em outros. E eu sei que antes que
eu possa realmente entender isso, esse pequeno humano estará aqui,
enrolado em seus braços.
— Eu não vou fazer uma promessa que não posso cumprir — digo a
ela.
Ela fica quieta por um momento, sua mão apertando levemente
contra a minha. — Podemos falar sobre meu pai pela manhã.
— Eu não estou falando sobre seu pai. Estou falando sobre mim.
— O que você quer dizer?
As palavras saem da minha boca antes que eu possa filtrá-las. — Não
espere que eu seja um bom pai.
Silêncio. Preenche o espaço entre nós por tanto tempo, acho que ela
foi dormir.
— Eu acho que você pode se surpreender — diz ela finalmente. —
Olhe como Eva gosta de você. Se você pode conquistá-la, você pode
conquistar qualquer um.
— Ela é diferente — murmuro. — Há algo de errado com ela.
— Porque claramente teria que haver para ela gostar de você — Ivy
bufa. — Isso é o que você quer dizer, certo?
— Eu assusto as crianças.
— Você não vai aterrorizar os seus. Não se você fizer um esforço.
 — Não tenho certeza se sei como — admito.
Ela se vira para mim, acariciando meu braço. — Seu pai não te
mostrou?
— Meu pai me mostrou como ser cruel — respondo. — Frio e
inflexível. Aprendi todas as minhas melhores qualidades com ele. Cada lição
que aprendi com ele veio como um castigo ou uma surra. Por muitos anos,
pensei que era assim que os pais expressavam seu... afeto.
— Isso não é amor — Ivy diz suavemente.
— Acho que não.
— Você não é seu pai. — Ela estende a mão para tocar meu rosto,
me humanizando de uma maneira que ninguém mais fez. — Você nunca vai
fazer essas coisas com seus próprios filhos.
Meus dedos traçam sobre seu braço. — Eu sei que não vou. Eu
também sei o limite de minhas capacidades. Eu posso providenciar tudo
para eles. Eu os protegerei. Mas a suavidade deve vir de você.
— Eu acredito que você é capaz de muito mais do que acredita. —
Ela pressiona seus lábios contra minha bochecha. — Você verá.
Não respondo por que não há mais nada a dizer. Ela tem
expectativas de mim que eu nunca vou cumprir. E em algum momento, ela
será forçada a aceitar.
Eu me viro para ela e beijo seu rosto. — Boa noite, doce Ivy.
 CAPÍTULO VINTE
IVY

À medida que o sol nasce, fico deitada ao lado dele, ouvindo sua
respiração uniforme. Ele está desmaiado. Exausto provavelmente por dias,
semanas até mesmo sem dormir. De beber demais. De preocupação.
E só vou aumentar essa preocupação quando ele acordar.
Sentada na cama, acaricio sua cabeça escura, afastando o cabelo de
seu rosto.
Deus. Que bagunça é isso.
Ele se mexe, mas pouco, pego a adaga que ele estava carregando na
noite passada. Voltei para baixo para pegá-la depois que ele adormeceu
quando eu não conseguia dormir.
É tão bonita quanto mortal. Rosas e caveiras sempre com ele. Eu
trago a ponta para o meu dedo, é preciso apenas um pouco de pressão para
romper a pele. Observo uma gota de sangue, depois outra. Eu o espalho no
interior da minha palma. Coloque a lâmina ali.
Sangue em minhas mãos. Não. Não na minha. Ainda não.
Mas na de Abel.
Na do meu pai.
Na do meu marido.
— O que você está fazendo? — vem sua voz profunda e firme.
Assustada, olho para ele. Não dormindo. Nem mesmo com sono.
Alerta. Acordado. Como qualquer bom predador. Ele é perigoso. Não para
mim, mas para aqueles que eu amo. E eu estou dividida.
Se eu contar a ele, traio minha amiga.
Se eu não fizer isso, eu o traio.
 E a traição pode ser a menor das minhas preocupações. Tenho
certeza que terei que amarrá-lo para que ele ouça o que Colette me
confidenciou. Se ele ficar quieto e ouvir a razão depois que as palavras
forem ditas. Se não, eu conheço meu marido. Esta adaga terá muito mais
sangue nela do que as poucas gotas do meu dedo.
Ele está sentado ao meu lado, olhando para a palma da minha mão.
Na mancha de sangue em sua lâmina.
— Você ia matar meu pai — eu digo. — Se eu não tivesse parado
você ontem à noite, você teria feito isso.
Ele não confirma nem nega.
— O que você teria me dito esta manhã?
— Ivy — ele começa, tentando pegar a adaga.
Eu a pego e balanço a cabeça. — O que você teria me dito, Santiago?
Seus olhos endurecem um pouco, mas não é para me deixar de fora.
Eu sei disso agora. Essa coisa, essa vingança, de certa forma, está separada
de mim. Ou pelo menos se tornou assim para ele. Tem que ser porque como
ele pode ser bom quando está comigo em um momento e no próximo estar
saindo desta casa a caminho do hospital para matar um velho indefeso?
Bem, andar não é muito certo. Ele estava cambaleando. Ele
precisava beber tanto para ser capaz de fazê-lo?
Penso no que ele me contou sobre seu próprio pai. Eu já sabia, pelo
menos um pouco disso. Sabia que ele era um homem cruel. Mas acho que
não consigo imaginar alguém com tanto poder sobre você que seja sempre
cruel.
— Você tem que deixar essa coisa contra meu pai ir.
— Isso não é da sua conta. Dê-me a adaga.
— Você teria mentido? — Eu pergunto em vez de dar a ele o que ele
quer. — Subiria na cama ao meu lado e talvez fizesse amor comigo depois
de assassinar um velho?
— Assassinato? — ele bufa. — Olho por olho, Ivy. Dê-me a minha
faca. Não teste minha paciência.
— Paciência?
— Não vou perguntar de novo.
— Não.
— Seja razoável.
— Porque você é? — Posso contar a ele o que Colette me contou?
Marco me ajudaria? Ele o seguraria até que eu o fizesse ver a razão?
Sua expressão muda, seu corpo relaxa um pouco e ele sorri aquele
sorriso unilateral. — Você me manipulou ontem à noite.
— Eu impedi você de cometer um assassinato. Diga-me o que você
teria me dito esta manhã se tivesse continuado com isso.
— Você quer saber se eu mentiria para você sobre matar seu pai?
Sobre me vingar por direito?
Eu vacilo. Ele é dolorosamente honesto. É só que a verdade tem
muitos, muitos lados. E acreditar na sua com muito fervor é perigoso.
— Eu... — começo, não estou esperando que ele se mova tão rápido.
Para agarrar o pulso da mão que está segurando o cabo de sua lâmina e
apertar até meus dedos se desenrolarem para que ele possa tirar a adaga de
mim. Eu não estou esperando que ele me arraste de costas e me monte, o
aço da faca duro contra meu pulso enquanto ele a segura e eu, espalhando
meus braços para cada lado da cama, o rosto escuro enquanto ele paira
sobre mim.
— Você vai parar de pairar do lado de fora da porta do meu
escritório.
— É a única maneira de obter notícias — eu digo. Não tenho medo
dele. Ele não vai me machucar. — Eu não estava pairando — eu digo
enquanto seu olhar corre sobre mim, sobre a camisola que está ligeiramente
rasgada onde ele puxou ontem à noite. No meu seio parcialmente exposto.
— Não? — ele pergunta, abaixando a cabeça para passar a língua
sobre o meu mamilo, a sensação enviando uma carga direta para o meu
clitóris.
— Não. — Eu digo, sentindo seu aperto diminuir um pouco,
observando enquanto ele se inclina para o lado da cama, abre a gaveta do
criado-mudo e deixa cair a adaga dentro dela antes de voltar sua atenção
para mim, olhos escuros agora, pupilas dilatadas. Ele está excitado.
— Eu sabia que teria que proteger a casa para meu filho, mas para
minha esposa também? Essa adaga não é um brinquedo, minha querida.
— Eu sei que não.
— Então você sabe que não é para brincar.
— Eu não estava jogando. E nem você.
Ele se inclina para roçar os dentes sobre o mesmo mamilo, fecho
meus olhos enquanto meu corpo se arqueia contra o dele. — Não me
entenda mal — ele diz, soltando meus pulsos para deslizar entre minhas
pernas. — Não me importo com esse tipo de manipulação. — Ele abre
minhas pernas e empurra a camisola para cima. — Eu nunca vou me cansar
de foder minha esposa.
Ele lambe.
Mordo um grito e entrelaço meus dedos em seu cabelo escuro. Eu
sei que dói quando eu puxo, mas ele apenas geme, mergulha sua língua
dentro de mim antes de encontrar meu clitóris e chupar, só quando estou
ofegante, quando estou a momentos de gozar, ele para. Ele sobe de volta
sobre o meu corpo para se estabelecer entre as minhas pernas, aquele
sorriso perverso em seu rosto enquanto ele mantém seu pau fora de
alcance.
— Esse é o seu castigo por espionar — diz ele. — Você não pode
gozar esta manhã.
— Eu disse a você que não estava escutando — digo enquanto ele se
endireita e sai da cama. Eu vejo o comprimento de sua ereção. Eu sei o que
está custando para ele ir embora. — Volte para a cama, Santiago. — Ele se
vira para mim. — Termine o que começou. — Abro minhas pernas e vejo seu
olhar mergulhar.
 Eu deslizo meus dedos para baixo, ele solta um rosnado baixo.
— Termine o que você começou ou eu vou — acrescento.
Ele arrasta seu olhar de volta para o meu e considera, então coloca
um joelho na cama. — Vire-se.
Eu olho de seus olhos para sua mão, que está apertando seu pau. Ele
quer que não haja dúvidas de que ele está no controle. Que ele terá a última
palavra. Mas ele não resiste. Então, me viro, fico de joelhos, mantendo a
cabeça entre os antebraços, me ofereço a ele.
— Foda-se, Ivy — diz ele, voz grossa com excitação.
Tenho tempo suficiente para um sorriso de vitória que ele não vê
antes de pegar meus quadris e afundar em mim. Dentro de momentos,
estamos ofegantes, os sons do sexo enchendo o quarto enquanto ele se
inclina sobre mim. Quando viro meu rosto na cama, ele empurra o cabelo do
meu rosto. O suor cai de sua têmpora na minha testa enquanto meus
joelhos cedem, ele está em cima de mim, tomando cuidado para manter a
maior parte de seu peso nos cotovelos, eu o observo enquanto o sinto
empurrar mais fundo dentro de mim, nos sentir juntos, nos sentimos tão
perto.
— Eu te amo — deixo escapar, nem mesmo ciente de que estou
fazendo isso até que seja tarde demais, até que eu mesma ouça as palavras.
Santiago vacila, perdendo o ritmo. Ele olha para mim, eu o encaro de
volta. Isso é choque no rosto dele? Ele está realmente chocado?
O sulco entre suas sobrancelhas se aprofunda, ele coloca a mão
sobre meu rosto, meus olhos, suas estocadas vêm com mais força, apenas
uma, duas, a terceira vez ele goza. Eu o sinto estremecer, sinto-o pulsar e
pulsar dentro de mim. Sinta-o vazio, quando ele se levanta, eu me viro para
olhar para ele e sinto meu peito apertar com a expressão sombria em seu
rosto.
— Guarde seu coração, Ivy — diz ele, com a mandíbula tensa. —
Farei o que devo. — Ele faz uma pausa, juro que vejo a batalha acontecendo
dentro de sua cabeça. Eu juro. — Estou preso, você não vê?
 Sento-me, arrasto os joelhos até o peito e seguro o cobertor para me
cobrir. Há um peso dentro do meu peito e algo que não consigo engolir na
minha garganta.
— Você pode escolher. — Lembro-me de minhas palavras para ele
sobre Mercedes. Sobre ser sempre uma escolha. Sobre como um dia ele
pode escolher diferente. Eu não tinha ideia do quanto aquelas palavras
significavam. Como elas eram verdadeiras quando eu as disse.
Eu mergulho minha cabeça para enxugar uma lágrima no meu
joelho.
Ele estende a mão para pegar minha mão, percebo que é a
sangrenta, embora não esteja mais sangrando. Seus dedos traçam a linha de
sangue seco.
— Não, Ivy. Eu só posso te machucar. Não importa o quanto eu não
queira.
 CAPÍTULO VINTE E UM
IVY

O resto da semana de alguma forma passa. Santiago está ausente da

casa. Eu não sei onde ele está. Não em seu escritório. Não está em casa para
o jantar. E definitivamente não dormiu na nossa cama. Eva também notou
sua ausência, mas toma cuidado com o que diz. Tenho a sensação de que ela
pode ver que estou chateada. Mas hoje é o dia em que Santiago ou Marco
me levam para ver meu pai. É sempre qualquer um deles, nunca mais
ninguém.
Eva está na escola e eu estou vestida e esperando, aliviada e
desapontada quando Marco aparece no corredor exatamente às dez horas,
com as chaves na mão.
— Preparada? — ele pergunta.
Eu aceno, meu coração na minha garganta. Esperava que fosse
Santiago. Mas tudo bem, não é? Porque depois da outra manhã, uma parte
de mim pensou que ele talvez fosse até o fim. Matar meu pai. O que isso diz
sobre o quão bem eu conheço meu marido? Nunca fingi conhecê-lo, porém,
não é? Talvez um pouco. Eu estava errada principalmente. Não, não é isso.
Eu não estava errada exatamente.
Eu simplesmente me apaixonei por ele. Ele não tem culpa disso. E
ele me disse que não pode me amar mesmo que não seja em tantas
palavras. Mesmo que ele nunca consiga dizer essas palavras.
Não é culpa de ninguém como me sinto por ele e como ele não se
sente por mim. Se qualquer forma, eu deveria ter mantido minha boca
fechada. Estávamos em um bom lugar. Agora, ele está ausente novamente.
— Sra. De La Rosa?
Balanço minha cabeça para encontrar Marco olhando para mim,
sobrancelhas levantadas. — Desculpe. O que você disse?
— Está um pouco mais frio hoje e uma tempestade é esperada. Você
pode querer pegar uma jaqueta.
— Oh. OK. Obrigada. E você pode, por favor, me chamar de Ivy?
Ele acena com a cabeça, mas eu já perguntei a ele antes, e tenho a
sensação de que é uma demonstração de respeito por Santiago.
— Santiago está no hospital? — Eu pergunto quando entramos no
carro.
— Não Senhora.
Mordo o interior do meu lábio e me viro para olhar pela janela
enquanto dirigimos em silêncio. Eu me pergunto o que Marco pensa. O que
ele sabe.
Quando chegamos ao hospital, Marco me leva até o andar do meu
pai e fica do lado de fora, como sempre, enquanto entro no quartinho. Meu
pai está ficando cada vez mais forte. Toda vez que o visito, vejo o homem
que ele estava retornando lentamente enquanto ganha peso e recupera a
força roubada.
— Pai, você parece bem — eu digo, caminhando para onde ele está
sentado atrás de uma mesa, trabalhando em um laptop. Eu o abraço, e ele
me abraça de volta. — Isso é novo. — A mesa é resistente e a cadeira uma
cadeira de escritório de aparência confortável. Não a cadeira de rodas, o que
é bom de ver, mas não sinto falta do sulco entre as sobrancelhas. Sua mente
está em outra coisa mesmo enquanto eu o visito.
— Como você está, Ivy? Como está Eva?
— Nós duas estamos bem. Eva está irritada com a escola de novo,
então é um bom sinal de que a vida está voltando ao normal, certo?
— Isso é um bom sinal. — Ele diz as palavras distraidamente.
— Você acha que algum dia vamos voltar ao normal, pai?
Ele pisca, então sorri para mim. — Desculpe, o quê?
— Você acha que algum dia vamos voltar ao normal? Eva e eu? E o
bebê quando ele ou ela vier. — Eu paro. — E Santiago? — Eu adiciono.
Embora o que é o seu normal? Talvez seja isso.
 — Espero que sim, querida.
— O que você está fazendo com o computador? Por que ele tem
você trabalhando quando você deveria se concentrar apenas em melhorar?
— Ivy, seu marido é um homem complicado.
— Você acha que eu não sei disso?
— Ele tem demônios e eu sei que ele está tentando bani-los. Se meu
trabalho ajudar...
— Ele está decidido a se vingar, pai. É assim que ele vai bani-los.
Matando-os. — Ao matar você. Eu não digo isso. Ele sabe disso melhor do
que eu.
— Tivemos uma mão no que aconteceu com ele e sua família.
— O que você quer dizer com nós?
Ele balança a cabeça. — Você não. Eu sinto muito. Eu não quis dizer
isso.
— Eu sei sobre Abel, mas você não fez nada de errado.
— Também não posso voltar no tempo e consertar o que não fiz,
então não faz sentido falar sobre isso. Ele tem o direito, é tudo o que estou
dizendo.
— Não, ele não. Não mais. Não desde que ele se casou comigo e
desde que estamos trazendo um bebê ao mundo. Ele desistiu desse direito
quando decidiu essas coisas. — eu digo, as palavras saindo de um lugar de
mágoa. Limpo minha garganta e engulo as lágrimas. — Você deveria
descansar. Trabalhe depois. Quando você estiver em casa.
— É um trabalho importante, Ivy. Algo que ele precisa...
— E o que você precisa?
— Algo que eu preciso. Eu ia dizer algo que eu preciso tanto.
A chuva que tinha sido um borrifo em nosso caminho agora começa
a martelar contra a janela do hospital. A porta se abre. Marco limpa a
garganta quando outro homem, alguém que não conheço, fica do lado de
fora.
Levanto. — Acho que essa é a minha deixa. — É uma visita curta, me
pergunto se foi a maneira de Santiago me mostrar que não machucou meu
pai. Ainda.
Sem dizer uma palavra, saio do quarto e deixo Marco me levar de
volta para casa em silêncio. Ainda é meio da manhã quando estou de volta,
a casa está quieta, exceto pelas governantas fazendo seu trabalho. Subo as
escadas para vestir um maiô e vestir um roupão, mas em vez de ir direto
para a piscina, atravesso a entrada secreta do berçário. Não voltei aqui
desde a outra manhã, muitas outras caixas, presentes da Sociedade e
amigos da família de Santiago, estão empilhadas e esperando para serem
desembrulhadas. Mas não tenho coragem para isso agora, então vou até a
piscina envidraçada anexada à casa. Não tenho nadado muito,
principalmente porque ele não quer que eu faça isso sozinha, mas isso me
ajuda a gastar um pouco de energia e limpar minha cabeça. Além disso, ele
não tem nada com que se preocupar. Sou uma boa nadadora e nunca tive
nenhum episódio na água.
Ando descalça pela casa e passo pelo corredor que leva ao seu
escritório, pensando em como ele disse que eu precisava parar de pairar.
Vim falar com ele sobre o que Colette me contou quando o ouvi falando
com Angelo, o amigo que só parece vir em horários estranhos.
O céu é de um cinza profundo e nublado com chuva caindo forte. É
perfeito para o meu humor.
Fecho a porta atrás de mim e fico na sala quente e úmida. É bonito
com plantas penduradas nas paredes de vidro e os pequenos quadrados de
azulejos turquesa tornando a água um azul lindo e vibrante. Eu tiro meu
roupão e mergulho meu dedo do pé antes de entrar na água morna,
estendendo meus braços e afundando. Prendendo a respiração para nadar,
adoro a sensação da água correndo pelo meu cabelo, pelos meus dedos
enquanto deslizo. Nado algumas voltas lentas antes de virar de costas,
braços e pernas esticados como uma estrela, o som da chuva distante com
meus ouvidos abaixo da superfície. Fecho os olhos e fico ali, deixando a água
me levar, flutuando enquanto esvazio minha mente e tento esquecer aquela
manhã. Esquecer meu constrangimento por ter dito essas palavras em voz
alta. Meu constrangimento por sua rejeição.
Porque é nisso que tudo se resume.
Ele me rejeitou.
Respiro fundo e finalmente abro os olhos e me assusto no instante
em que o faço, porque ali, me observando, está uma figura escura sentada à
sombra de um pilar na extremidade oposta da piscina, pernas abertas,
cotovelos nos joelhos, rosto sombrio. Não está bravo. Algo mais.
Eu suspiro, meu coração batendo forte.
— Eu não quero você nadando sozinha. — diz Santiago, sua voz
soando estranha.
— Você não estava aqui — eu o lembro.
— Estou aqui agora — diz ele sombriamente. Sei que algo está
errado.
Nado até a borda, ele se levanta, pega meu roupão e o envolve em
volta de mim quando saio, os olhos demorando-se momentaneamente na
minha barriga arredondada. Quando ele ergue o olhar para o meu, acho que
sei o que vejo em seu rosto e isso torce meu próprio coração.
É dor. Ele está sofrendo.
— O que aconteceu? — Eu pergunto, sentindo meus olhos se
encherem.
Ele puxa o roupão fechado, dedos quentes quando tocam minha
pele, eu sinto falta dele. Sinto falta do toque dele. Sinto muita falta dele. Eu
quero que ele me segure. Eu quero me apoiar nele.
Ele segura minha bochecha, passa o polegar sobre o ponto de tinta,
o começo de algo que poderia ter dado tão errado.
— Santiago? O que é isso?
— Tenho homens pegando Eva. Vocês duas ficarão na casa em
futuro próximo.
 — O quê?
— Chega de visitas ao hospital.
— É meu pai? O que aconteceu? — Eu saio de seu alcance. — O que
você fez?
— Seu...
— Se você machucá-lo... se você... eu nunca vou te perdoar. Eu juro.
Eu nunca vou te perdoar! — Eu giro para fugir, mas ele me pega.
— IVY. — Sua voz está rouca, e quando olho para ele, meu próprio
lábio treme com a dor que vejo em seu rosto. — Seu pai está bem.
Aumentei a segurança dele também.
— Segurança? Porque isso?
Sua testa franze, olhos distantes momentaneamente. — Colette e o
bebê...
Meu estômago embrulha. — Meu Deus!
— Eles estão bem. Agora. Alguém os levou. Alguém entrou no café
que ela tinha ido e os levou.
— O... o quê? O que você quer dizer com alguém os levou?
— Ela não sabe quem foi. A pessoa disse que Jackson o tinha
enviado, que algo tinha acontecido e ele precisava dela de volta em casa e
ela foi com ele e... bem, Jackson não tinha enviado ninguém. Ele não tinha
ideia. Havia um segundo homem no veículo quando ela chegou e ela disse
que sabia que algo estava errado, mas não podia fazer nada a respeito, não
com o bebê. Eles aparentemente dirigiram sem rumo e os levaram para o
final da rua algumas horas depois.
— Eles estão bem?
— Eles estão ilesos. Eles estão em casa e ilesos. IVI está protegendo-
os.
— Oh Deus. — Minha mão treme quando a coloco sobre meu
estômago. Alguém levou Colette e seu bebê? Holton estava ameaçando
Jackson.
— Eu falei com Jackson — diz ele, os olhos distantes. — Sobre... —
ele para, respira fundo, então coloca as duas mãos em meus braços e olha
para mim por um longo, longo minuto antes de me puxar para me abraçar.
Eu envolvo meus braços em torno de seu meio.
— Eu sei que você merece mais e mais do que sou capaz de dar e
sinto muito por minha falha, mas vou protegê-la. Eu vou mantê-la segura.
Juro pela minha própria vida, Ivy. Eu juro.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
SANTIAGO

Sento-me na beirada da cama, estudando minha esposa enquanto

ela dorme. A suave maré crescente de sua respiração é o único conforto que
encontrei após os eventos recentes. Saber que ela está aqui, que ela está
viva, é tudo.
Agora entendo que não há nada que Abel não faça para se salvar.
Não há uma alma que ele não sacrificaria para poupar a sua. Palavras não
podem descrever o terror que me atormenta sobre o que aconteceu com
Colette e seu bebê. O que poderia ter acontecido?
Poderia ter sido Ivy.
Poderia ter sido nosso bebê.
E também poderia ter sido Eva.
Mais do que nunca, sou confrontado com o fato de não estar
preparado para lidar com a miríade de emoções trazidas à tona por essa
situação. O fardo da responsabilidade é tão grande, eu nunca esperei
sentir... tanto.
Não é apenas Ivy, ou Eva, ou minha irmã. É Marco, Antonia e toda a
minha equipe também. Eles estão envolvidos nessa situação apenas por
estarem ao meu serviço, sinto o dever de protegê-los a todos, como
qualquer homem honrado deveria. Mas vai além do dever. É uma
necessidade desesperada... como nunca senti antes.
Quando ouvi a notícia de Colette, nem pensei. Era uma segunda
natureza para mim emitir meus comandos. Para bloquear a Mansão e todos
nela. Mas no meio de despejar essas ordens, também me vi instruindo
Marco a solicitar segurança extra para Eli. O homem que jurei detestar por
toda a eternidade. O homem que eu pretendia matar apenas alguns dias
atrás.
Não posso mais negar que algo dentro de mim está mudando.
Chame isso de suavidade, fraqueza, seja qual for o termo apropriado, o
bloco de gelo onde meu coração costumava estar está começando a
derreter, abrindo espaço para o calor de uma primavera que nunca
imaginei. E é tudo por causa dela.
Estendo a mão, acariciando uma mecha de seu cabelo entre meus
dedos, minha respiração para em meus pulmões. Ela realmente é a mulher
mais linda que eu já vi. Uma semelhança que por mais que tente, não
consigo capturar em minha obra de arte. As delicadas curvas e linhas que
desenho repetidamente não fazem justiça a ela. Nada pode imitar a
realidade.
Eu me pergunto por que todo homem não cai de joelhos quando a
vê entrar em uma sala. E suponho que seja porque eles não a veem como
eu. Os sentimentos que ela evoca em mim são avassaladores por natureza,
poderosos demais para serem definidos pelos mais belos superlativos. O que
temos juntos é grande demais para ser contido por uma frase comum.
Muito raro. É algo que estou apenas começando a entender. Mas
compreensão e aceitação ainda são dois mundos separados, eu não dominei
o último.
Ela possui todas as qualidades que eu não tenho. Suavidade, pureza,
beleza… em todos os sentidos da palavra. Eu sou apenas uma besta de um
homem, mas ela professa me amar.
Minha metade mais escura ainda quer negar porque essa é a coisa
mais fácil de fazer. Mas as mentiras que contamos a nós mesmos só são
eficazes se acreditarmos nelas. E ela ainda está aqui. Ansiosa pela minha
companhia. Meu toque. Ela não vacila ao me ver, escolhendo me aproximar
apesar de tudo. Estaria me enganando ao insistir que é um esquema de
manipulação. Ela não tem essa escuridão nela. Ela não podia fingir a emoção
em sua voz quando ela confessou aquelas palavras assustadoras.
Ela está apaixonada por mim... e eu sou impotente para isso.
Nem sei o que é amor. Como se sente. Mas sei que sempre que ela
está na minha presença, não consigo desviar o olhar dela. Meu sangue
aquece, meus olhos escurecem e relâmpagos enchem minhas veias. O órgão
no meu peito bate mais forte, mais rápido, conto os segundos até minhas
mãos estarem sobre ela. Reivindicando ela. Possuindo ela.
Isso é amor?
Não sei.
Não sei mais nada, exceto que esse sentimento sufocante cresce a
cada dia que Abel ainda está por aí. Enquanto ele estiver vivo, ele é um
perigo para ela e minha família e qualquer outra pessoa ao nosso redor.
Jackson deixou muito claro para mim quando conversamos que ele
acredita no mesmo. Abel destruirá qualquer um que puder para chegar até
mim. Mulheres e crianças não estão excluídas dessa lista, mesmo que sejam
de seu próprio sangue. Não podemos avançar até que eu saiba que ele está
morto. Ivy e nosso filho nunca estarão seguros até que ele se vá e cabe a
mim fazer isso.
Agora, esse objetivo tem que ser meu foco principal.
Meu telefone vibra no meu bolso, sinalizando uma mensagem de
Marco. A notícia que eu estava esperando. Eu verifico rapidamente e então
me inclino para beijar minha esposa na bochecha, fechando meus olhos e
inalando-a.
— Durma profundamente, doce Ivy.
Levanto-me lentamente e sigo para a porta, ativando os sensores de
movimento que instalei no quarto e depois a fechadura eletrônica. Ivy pode
ir e vir livremente, mas não sem que eu receba alerta sempre que a porta se
abrir.
Fechando a porta, devolvo o telefone ao meu bolso e desço as
escadas para cumprimentar meu convidado.
***
— Você gostaria que eu ficasse, chefe? — Marco pergunta.
— Não. Obrigado, Marco. Você pode ir.
Ele balança a cabeça e fecha a porta do meu escritório, me deixando
sozinho com Eli.
 O velho está esperando por mim em uma das espreguiçadeiras perto
da lareira, uma bengala apoiada na perna. Ele parece estar progredindo em
sua recuperação, mas isso não fez nada para alterar a fragilidade de sua
aparência. Ou talvez seja apenas a minha percepção dele.
Vou até minha mesa e olho a garrafa de uísque antes de pensar
melhor. Quando me viro para encontrar o olhar de Eli, há uma determinação
em seus olhos que me surpreende. Ele é solene, mas resoluto, enquanto se
força a se sentar mais alto.
— Se você vai fazer isso aqui, peço que faça em algum lugar que
minhas filhas não vão ouvir.
— Você acha que eu te trouxe aqui para te matar? — Eu respondo
friamente.
— Eu espero tudo. — Ele dá de ombros. — Posso ser velho, mas não
sou estúpido. Você quer Abel. Ele está causando estragos em sua vida.
Tenho certeza que você considerou todas as possibilidades, mas nós dois
sabemos que só há uma maneira de atraí-lo.
— No entanto, você veio de boa vontade. — Franzo a testa.
Sua expressão suaviza, por um momento, me lembro do homem que
eu conhecia. O homem que passou incontáveis horas ao meu lado,
transmitindo sua sabedoria ao intruso que assumiria sua posição no IVI. Na
época, achei estranho que ele parecesse não guardar ressentimentos em
relação a mim. Na verdade, eu só tinha considerado que ele tinha admiração
por mim. Ele falava como se me respeitasse, como se estivesse orgulhoso de
mim. Nunca soube que ansiava por tal aprovação até ter a dele.
Agora, tudo entre nós mudou. Eu o superei em conhecimento e
superei todas as expectativas para o meu papel. Superei seu legado em
todos os níveis. Reclamei metade de sua família e dei a conhecer minhas
intenções assassinas para o resto. No entanto, ele ainda vem quando eu
chamo por ele. Ele ainda me olha como se poderia imaginar que um pai
deve olhar para o filho. Eu não consigo compreendê-lo.
— Vim porque aceito que sou parcialmente responsável pelo que
aconteceu com sua família — diz ele. — Embora eu não possa confessar ser
tão desonesto quanto você gostaria de acreditar, coloquei os eventos em
movimento sem saber. E, portanto, entendo sua posição. Se minha partida
desta vida lhe trará paz, então você terá paz. Eu sei que não posso impedi-lo
e não vou me esconder do inevitável. Desde que você possa garantir que
nenhuma de minhas filhas jamais será prejudicada por sua mão.
Eu olho para ele, em branco, balançando a cabeça em desgosto. Eu
não posso dizer se é desgosto para ele ou para mim.
— Por mais que eu ache que me agradaria acabar com sua vida,
minha esposa afirma que nunca me perdoará e estou inclinado a acreditar
nela.
A mão de Eli treme quando ele coloca a mão dentro de sua jaqueta,
pegando um envelope. — Já escrevi as duas cartas. Acho que será difícil para
elas, mas com o tempo, espero que possam seguir em frente.
Olho para o envelope, curioso com o conteúdo, então descarto o
pensamento completamente.
— Eu vou precisar que você morra, Eli. — Eu me apoio contra a
borda da mesa e cruzo os braços. — Mas, por enquanto, será temporário.
Suas sobrancelhas se juntam enquanto sua mão se acomoda em seu
colo, ainda agarrada à carta. — Você quer fingir minha morte?
— Na quinta-feira de manhã, o legista do IVI chegará ao hospital e
sairá com seus restos mortais. Uma declaração oficial de sua morte será
divulgada ao meio-dia, prevejo que até o final do dia, quem estiver vazando
informações para Abel dará a notícia.
— E onde estarei durante este tempo? — ele pergunta.
— Você receberá um sedativo para o transporte, após o qual será
levado a uma funerária e contrabandeado por meus homens. Há uma
pequena cabana aqui na propriedade para o jardineiro. Marco já a protegeu
e equipou todo o local com câmeras. A geladeira e a despensa estão bem
abastecidas, você terá o que precisa para sobreviver durante a sua estadia
lá.
— Como você sabe que isso vai funcionar? — ele pergunta.
 — Porque ninguém além de Marco e eu saberemos que você ainda
está vivo — eu respondo amargamente. — Abel terá homens assistindo,
tenho certeza, deve parecer autêntico quando minha esposa e eu
comparecermos ao seu funeral no final da semana. A dor de sua família
deve ser real.
— Você não vai contar a ela? — ele resmunga.
Eu desvio o olhar, engolindo a tensão em minha garganta. — Eu não
tenho escolha. Ivy não pode desligar suas emoções. Ela não pode manter um
segredo como esse de sua família. Ela não seria capaz de vê-los sofrer
enquanto ela sabe a verdade. Esta é a única maneira de garantir o retorno
de Abel. Então, no que diz respeito à Ivy, você terá morrido de causas
naturais.
— Mas ela não vai acreditar em você — ele protesta.
Eu encontro seu olhar, estreitando o meu. — Isso é para eu me
preocupar.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
SANTIAGO

Sento-me no banco onde meu pai costumava se sentar, olhando

para o altar onde sua foto é exibida. As fotos memoriais dele e de Leandro
na capela foram substituídas, mas algo parece diferente nesse espaço.
Não sou o mesmo homem que era antes, sentado aqui, lamentando
suas mortes. Ainda sofro por eles, mas não é a mesma profundidade de dor.
Quando olho nos olhos de meu pai, frios e duros, me pego procurando por
sua certa decepção. E, de fato, é isso que eu vejo. É o que eu sempre vi. Se
ele estivesse aqui agora, ele me diria o quão fraco e patético eu sou. Ele se
enfureceria por eu não ter realizado o que me propus a fazer.
Por muito tempo, carreguei o fardo dessas demandas. Uma lealdade
a um homem que nunca dedicou um pingo de afeto por mim. Minha culpa e
vergonha foram pesadas, agravadas ainda mais pelo ódio à família Moreno.
Um resultado que parecia a resposta natural que eu deveria ter. Em algum
lugar para colocar a culpa. Um alvo para uma vida inteira de raiva. Mas eu
estou cansado.
Estou exausto de suas expectativas, mesmo na morte.
Talvez seja isso que me possui para me levantar e caminhar até o
altar. Quando estendo a mão e puxo sua foto, quase posso senti-lo rolando
em seu túmulo. Ele ditou cada movimento que fiz por tanto tempo. Cada
emoção que eu nunca me permiti sentir. Cada fracasso que parecia mais um
laço no meu pescoço.
E quando olho em seus olhos, sei que o que Ivy disse é verdade.
Isto não é amor. Este homem que eu tenho respeitado, admirado e
adorado por tanto tempo não me amava. Ele me controlou. Ele era o mestre
das cordas e eu era a marionete. E mesmo na sua ausência, ele ainda
consegue controlar essas cordas. Enquanto eu permitir que ele dite meu
futuro, ele sempre o fará.
O peso da foto puxa meus braços para baixo, gradualmente, eu a
vejo escorregar do meu alcance, batendo no chão enquanto o vidro se
quebra ao redor dos meus pés. Por alguns longos momentos, eu olho para
os restos, algo vem sobre mim que não consigo explicar. Cambaleio para
trás, tentando recuperar o fôlego, meus olhos queimando de dor.
Minha respiração fica superficial e depois profunda, transformando-
se em uivos doloridos enquanto eu caio de volta no banco e me permito
sentir a verdade de minhas próprias emoções. Minha cabeça cai em minhas
mãos e a umidade vaza dos meus olhos, pingando no chão.
Não sei por quanto tempo isso dura. Mas com cada soluço doloroso,
algo mais leve se expande em meu peito. Acho que talvez seja isso que eles
chamam de alívio.
Uma mão no meu ombro me assusta, quando olho para cima, fico
chocado ao encontrar Antonia parada ao meu lado. Nossos olhos se
encontram, a humilhação queima meu rosto enquanto ela lentamente se
senta ao meu lado, deslizando pelo banco como se estivesse se
aproximando de um animal ferido.
Baixo a cabeça quando a sinto estudando o vidro quebrado no chão,
a foto do meu pai em farrapos.
— Eu sempre pensei que este lugar poderia ser redecorado. — Seus
dedos pousam em meu antebraço, uma gentileza que ela sempre me
ofereceu, mesmo quando eu não merecia.
Lentamente, trago meu foco de volta para o dela, vejo algo que
nunca esperei na suavidade de seu sorriso. Acho que ela está orgulhosa.
— Você é um bom homem, Santiago De La Rosa. — diz ela. — Você
sempre teve isso em você.
— Eu acho que você me dá muito crédito. — Sento-me ereto,
secando discretamente o rosto.
— Dou crédito onde é devido. Já passou da hora de você deixar esses
demônios. Você está começando uma nova vida. Uma vida com tantas
possibilidades. Você tem uma linda esposa que cuida de você. Um bebê a
caminho. É uma nova estação. Hora de limpar o cultivo antigo e abrir
caminho para o novo.
 Quando ela se abaixa para apertar minha mão, eu não a paro. Isso
me lembra de quando eu era menino, quantas vezes era Antonia quem
cuidava de mim. Ela cuidou de meus ferimentos, me ajudou com a lição de
casa e me ensinou a andar de bicicleta e amarrar os sapatos. Ela sempre
esteve lá, mais como mãe do que a minha em muitos aspectos. Não lhe dei o
devido respeito por esse papel. Pelos sacrifícios que ela fez para trabalhar
para minha família por tanto tempo, renunciando a uma família própria.
Sonhos próprios.
— Você está sempre aqui quando eu preciso de você — eu
resmungo. — Acho que nunca lhe agradeci por isso.
— Você me agradeceu — ela responde calorosamente. — Do jeito
que você sabia. Você nunca foi apenas um patrão para mim, Santiago. Acho
que já deveria saber, eu te amo como uma mãe amaria seu próprio filho.
Uma nova onda de emoções sufoca qualquer resposta que eu possa
oferecer, então simplesmente aceno com a cabeça, o que ela aceita com
compreensão e graça. Já são duas vezes agora que alguém ofereceu suas
expressões de afeto por mim. É um mundo novo e estranho em que me
encontro vivendo.
— Antonia? — Digo depois de alguns momentos, quando me
recomponho o suficiente para falar.
— Sim?
— O amor vai embora?
Seus olhos enrugam nas bordas enquanto ela considera isso. — Por
que iria?
Eu volto meu foco para o chão, estudando os cacos de vidro. — E se
você quisesse proteger alguém, mas fazer isso significasse machucá-lo?
Ela está quieta, sua presença tranquilizadora, embora eu saiba que
ela não poderia ter as respostas que preciso. Não até que ela se vira para
olhar para mim, determinação endurecendo suas feições como eu nunca vi.
— Se é real, puro e verdadeiro, Santiago, o amor nunca vai embora.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
IVY

Santiago está distante. Ele está aqui, fisicamente, entendo o peso

que ele está carregando. Ele faz as refeições comigo. Ele dorme na nossa
cama. Ou pelo menos ele fica ao meu lado até eu adormecer porque quando
acordo de manhã, seu lado da cama está vazio, seu travesseiro frio.
Eva passa seus dias com um tutor. Passo o meu com Antonia na
cozinha assando de vez em quando ou nadando quando Eva pode se juntar a
mim. Santiago finalmente permitiu isso. Ainda faço os exercícios que o Dr.
Hendrickson me ensinou, mas sei que os problemas de equilíbrio são
amplificados pela ansiedade agora do que por qualquer outra coisa.
Estou ansiosa.
Consegui falar com meu pai e Hazel por videochamada. Santiago
finalmente cedeu e me deu um celular. Ele também aumentou a segurança
na casa de Hazel. Ver meu sobrinho ainda é estranho, especialmente nunca
tê-lo conhecido pessoalmente. Mas não é só isso. É que eu não conheço
essa pessoa. Não sei os primeiros cinco anos de sua vida e nunca saberei.
Mas Hazel parece estar bem. Não muito feliz, mas também não
infeliz. Acho que uma vez que tudo isso esteja dito e feito, ela pode voltar
para casa. Agora que estou casada com Santiago, agora que somos uma
família, tenho certeza de que ele pode ajudar no que diz respeito ao IVI. No
passado, ouvi falar de pessoas voltando. Geralmente há alguma penitência a
ser feita, algum pagamento em pele, mas certamente o status de Santiago a
ajudará.
Também falei com Colette por telefone. Eu sei que ela ainda está
abalada, embora ela tente colocar uma boa cara nisso. O que aconteceu a
assustou. Só de pensar nisso me apavora. E o fato de Abel estar envolvido de
alguma forma me deixa doente.
É no meio da noite quando bato na porta do escritório de Santiago
antes de abri-la um pouco para enfiar a cabeça lá dentro. Eu o ouvi chegar
em casa cerca de quinze minutos atrás.
— Ivy — ele começa, não me esperando. Ele acabou de tirar o paletó
e o jogou sobre o encosto de uma cadeira, está desfazendo a gravata. —
Está tudo bem? — Eu vejo e ouço a ansiedade que rasteja em sua voz.
— Estou bem. Tudo está bem.
Fecho a porta atrás de mim e caminho em direção a ele enquanto
ele balança a cabeça. Arregaçando as mangas da camisa, ele expõe
antebraços fortes e tatuados que me provocam arrepios. Quando eu olho
para ele, eu o encontro me observando, os olhos se movendo sobre mim
para parar na minha barriga saliente. Cresceu rápido quase como se eu
tivesse enfiado uma pequena bola de basquete sob minha camisa.
— Você está tão atrasado. — eu digo.
— Precisava resolver algumas coisas.
— Que coisas?
— Trabalho — diz ele quase distraidamente.
— A esta hora da noite?
— Eu sempre trabalho à noite, Ivy. Você sabe disso. E agora, com
tudo o que está acontecendo, bem, eu não durmo muito mesmo.
Ele envolve um braço em volta da minha cintura e coloca a outra
mão sobre a barriga antes de beijar minha bochecha. Ele então me puxa
para um abraço e há algo estranho nisso. Algo distante.
— Por que você ainda está acordada? — ele pergunta.
— Eu estava preocupada com você.
— Posso mais do que cuidar de mim mesmo.
— Eles encontraram os homens que levaram Colette e Ben?
— O quê? Ah, não, ainda não. Não quero que você se preocupe com
eles. Eu não vou deixar que eles machuquem você.
— Eu sei. Só pensei que talvez você tivesse descoberto alguma coisa.
 — Ainda não, mas estamos chegando lá. Por que você não volta para
a cama? Eu estarei lá em breve.
— Eu... eu queria perguntar sobre algo que você disse.
Ele suspira. — Não pode esperar?
— Não.
— Tudo bem.
— Você disse que conversou com Jackson sobre algo, mas nunca
disse o quê. No outro dia na piscina.
— Ah. — Ele caminha até sua mesa, pega a garrafa de uísque, abre-a
e se serve de um pouco. Ele se vira para olhar para mim. — Devemos ir para
a cozinha? Trazer alguma coisa para você?
— Não, eu estou bem. Sobre o que você conversou com ele?
Ele me estuda, eu me encontro mudando sob seu olhar. Ele se
aproxima, sento-me no sofá. — Eu não ia trazer isso à tona, mas já que você
fez, eu falei com ele sobre seu tio. Sobre o envolvimento de seu tio na
explosão ser muito direto.
Olhando para ele, eu o vejo engolir outro gole de sua bebida antes
de colocá-la na mesa.
— E falei com ele sobre Cornelius Holton, que agora está sob
custódia do IVI. É onde eu estava. Interrogando-o.
— Ele está sob custódia?
Santiago assente.
— Ele... ele estava por trás do sequestro de Colette e Ben?
— Ele não dirigia o veículo, mas estava envolvido, sim. Ele estava
chantageando Jackson. Mas você já conhece essa parte.
Eu me sinto corar com o calor. Tenho certeza que ele também vê.
— Colette disse a ele que tinha falado com você sobre isso. Acho que
ela esperava que isso encorajasse Jackson a se apresentar por conta própria
antes que Holton o fizesse.
— Eu... — eu resmungo, mas não sei o que dizer.
Ele esfrega meu cabelo atrás da minha orelha. — Está tudo bem. Eu
não estou bravo com você.
— Eu vim para lhe dizer. Na noite em que você... na noite em que o
interceptei a caminho do hospital com aquela faca. Era o que eu estava
fazendo quando ouvi. Eu ia te contar o que Colette disse.
— Está tudo bem, Ivy. Verdadeiramente. As coisas saíram do
controle, mas a família de Jackson está segura e Holton enfrentará o
Tribunal por seu papel. E ter Holton sob custódia nos traz muito mais perto
de seu irmão. — Ele pega o copo e engole o resto.
— Como estão as coisas com você e Jackson? E com ele e IVI? Ele
está... em apuros?
— Haverá consequências por não vir ao Tribunal imediatamente com
a informação, mas ele ficará bem. Jackson não é um homem mau.
— E com você? Ele vai ficar bem com você?
— O tio dele era o culpado e infelizmente para mim, ele já está
morto. Não tenho nada contra Jackson, me lembro de minha dívida com ele
por ter apresentado as provas que te salvaram do Tribunal e de mim. Ele faz
uma pausa, considera. — Que história nós temos, você e eu.
— Você realmente não está com raiva de mim? Que eu não te contei
antes?
— Todos nós cometemos erros. Espero que você seja tão rápida em
perdoar o meu. — Ele se levanta, seu rosto na sombra.
Eu olho para ele, pensando que coisa estranha para dizer. Estou
prestes a perguntar o que ele quer dizer quando estende a mão com a
palma para cima.
— Venha, Ivy. Deixe-me levá-la para a cama.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
IVY

Algo está errado. Eu sinto. Na manhã seguinte, quando acordo,

estou sozinha novamente. Embora saiba que Santiago dormiu algumas
horas, ainda estava escuro quando ele saiu da cama.
“Todos nós cometemos erros. Espero que você seja tão rápida em
perdoar o meu.”
Suas palavras continuam tocando na minha cabeça. Elas são
estranhas. Elas certamente não se encaixam em Santiago. Ele não é de
perdoar erros. Ou talvez dependa de quem cometeu o erro? De qualquer
forma, ele certamente não é rápido em perdoar. O oposto.
Tentei ligar para ele várias vezes, mas minhas ligações só vão para o
correio de voz. Assim como sempre que tento ligar para meu pai. Dizer que
estou preocupada é um eufemismo. Pelo menos quando finalmente
consegui falar com uma enfermeira, ela me disse que meu pai estava bem.
Apenas dormindo.
Só duas noites depois, quando Eva e eu terminamos de jantar,
Santiago finalmente volta para casa. E agora, estou com raiva.
Mas quando vejo o olhar em seu rosto, a expressão cansada e
sombria, essa raiva rapidamente se transforma em outra coisa.
Andando atrás dele está meu obstetra.
— O que aconteceu? — Eu pergunto, rapidamente ficando de pé.
A expressão de Santiago não muda enquanto ele me avalia antes de
desviar o olhar para minha irmã.
— Eva. Vá para o seu quarto.
Olho para minha irmã cuja testa se enruga de preocupação. — Por
quê? O que está acontecendo?
Volto-me para Santiago a tempo de vê-lo gesticular para Marco, que
se aproxima de Eva. — Vamos, garota — diz ele, seu tom mais gentil do que
eu já o ouvi.
Eva olha para mim, aceno com a cabeça e assim que o faço, ela vai.
Fico na sala com Santiago e o médico.
— Sente-se — diz Santiago enquanto se aproxima, mas eu apenas
recuo um passo, envolvendo meus braços em volta da minha cintura.
“Espero que você seja tão rápida em perdoar o meu.”
— Onde você esteve? — Eu pergunto.
— Ivy, sente-se. — Ele pega meus braços, tenta me manobrar para
frente da cadeira.
— O que é que você fez? — As palavras saem mais nítidas do que
quero dizer, a sensação que elas deixam para trás é escura. Cheias de pavor.
— Não é desse jeito.
Eu sei o que é. O que ele vai me dizer. Sei exatamente.
— Diga — eu mordo, meus olhos já quentes com lágrimas quando
meu corpo começa a estremecer de frio. Eu saio de seu alcance, minhas
mãos em punhos ao meu lado agora.
O médico fala em seguida. — Ivy, não é bom para o bebê se você
ficar agitada.
— Diga! — Eu atiro em Santiago.
A mandíbula de Santiago aperta, novamente, ouço suas palavras.
“Espero que você seja tão rápida em perdoar o meu.”
Mas eu não serei. Não se ele fez o que acho que ele fez.
— Houve uma complicação, algo que o médico não percebeu.
Abraço minha cintura, meus ombros curvando enquanto dou mais
um passo para trás, deslizando em uma cadeira agora. Eu balanço minha
cabeça e não olho para ele. Não posso.
— Ele se foi, Ivy. Sinto muito, mas seu pai se foi.
 Fecho meus olhos enquanto suas palavras ecoam. Se foi. Ele se foi,
como eu nunca mais o verei. Nunca mais ouvirei a voz dele. Nunca mais o
abraçarei.
Desaparecido como morto.
Balanço minha cabeça e me obrigo a olhar para ele. — Eu não
acredito em você — eu digo, enxugando as costas das minhas mãos sobre os
olhos. Eu forço minhas pernas para me carregar enquanto estou de pé. — Eu
não.
— Ivy, você- — Ele estende a mão para mim, mas eu escapo.
— Liguei para o hospital. Falei com a enfermeira. Ela me disse que
ele estava bem. Apenas dormindo. Ela me disse!
Santiago olha para o médico como se eles tivessem tido uma
conversa particular, mas seja o que for, Santiago levanta a mão levemente
como se dissesse para ele esperar.
— Eu realmente sinto muito, Ivy — diz Santiago, o olhar solene em
mim novamente. — Ele morreu há algumas horas. Não havia nada que
alguém pudesse fazer.
— Não. — Balanço a cabeça e me afasto alguns passos para ficar
perto da cabeceira da mesa onde o lugar de Santiago está vazio há dois dias.
Sumiu por dois dias. Os dois dias anteriores meu pai teve uma complicação
do nada. Dois dias em que meu pai, seu inimigo, o inimigo sob guarda, o
velho fraco sob seu poder, morre. — Não — Eu digo novamente, definindo
minha mandíbula. Pego a faca de bife que Antonia havia preparado para ele.
Ela nem sabia se ele estaria em casa ou não. Ela se preocupava em manter
seu jantar quente. — Diga-me a verdade. — Eu mantenho a faca ao meu
lado.
O olhar de Santiago cai para ela momentaneamente antes de
retornar ao meu. — Abaixe isso, vou te contar tudo de novo.
— Diga-me agora — eu digo, quando ele dá um passo mais perto, eu
seguro a faca entre nós.
O médico observa, mas fica onde está.
 — Houve uma complicação.
— Algo que o médico perdeu. Ouvi suas palavras ensaiadas na
primeira vez. Diga-me como! Diga-me a verdade, seu maldito mentiroso!
Tem aquele tique na mandíbula. Eu me pergunto se ele está
contando até dez antes de falar. Ele não está acostumado à rebelião. Não
está acostumado com as pessoas falando.
— Sei que você está chateada. É natural que você esteja chateada.
Mas estou aqui para você, Ivy.
Com isso, eu rio francamente. — Você está aqui para mim? Você
realmente disse isso?
Afasto-me quando ele começa a diminuir o espaço entre nós. Marco
vem ao virar o corredor, sem tirar os olhos de mim, Santiago sinaliza para
Marco se afastar.
— Você era a complicação que os médicos não esperavam,
Santiago?
Ele dá um sorriso estranho, mas desaparece em um instante. — Eu
posso ver como você pensaria isso — diz ele com os dentes cerrados. — Mas
não, Ivy, eu não matei o velho.
— Mas era seu direito. Não foi isso que você me disse? — Dou mais
passos para longe, ciente de quão perto Marco está. — Você usou sua faca?
Seria simbólico enfiar a lâmina De La Rosa em seu coração. Isso deixaria seu
pai orgulhoso.
— É o bastante. — Sua voz é mais dura. — Dê-me a faca.
— É por isso que você me perdoou tão facilmente alguns dias atrás?
Você sabia desde então o que faria. Você pensou que poderia usar isso
contra mim? Forçando-me a perdoá-lo? De alguma forma, talvez aceitar e
perdoar o fato de que você assassinou meu pai?
Ele fala, talvez pedindo a faca de novo, mas o que ele me diz passa
por mim e não consigo processar suas palavras. Meu pai se foi. Ele está
morto.
 — Me conte algo. Diga-me uma coisa — eu digo.
— Nada.
— Ele viu isso chegando? Ele estava com medo? — Sinto as lágrimas
escorrerem pelo meu rosto.
Algo muda em sua expressão, como uma coisa rachando,
estilhaçando. Só um pouco. — Não. Não havia nada para ver chegando. Seu
coração cedeu. Era tudo demais para ele. Agora me dê à faca.
Olho além de Santiago para o médico. Estão todos mais próximos.
Em sua mão, o médico está segurando uma seringa.
Eles vieram preparados.
— Por favor, me dê à faca, — Santiago implora, eu me viro para ele
novamente. Ele está a apenas alguns metros de distância agora. Ele é rápido.
Eu sei que é. Ele vai pegar a faca a qualquer momento. A única razão pela
qual ele não está fazendo é que ele tem medo que eu me machuque. Ele
não tem medo por si mesmo. Sem medo de machucá-lo. Eu sei disso.
Mas ele está errado.
E antes que qualquer um deles possa chegar até mim, eu voo para
ele, braço levantado, meu grito uma proclamação do meu ódio por ele. Por
este homem que eu achava que amava. Para este homem que só mentiu
para mim. Só me manipulou. Usou-me. E que agora tirou meu pai de mim.
É essa última coisa que o salva. Esse pensamento final. Porque eu sei
que ele ficaria lá e aceitaria de outra forma. Quando eu abaixo a faca, é
desanimada porque já estou derrotada.
Ele agarra pela ponta afiada e serrilhada. Isso rompe a pele, mas ele
não grita. Ele mal vacila. Não sou tão forte quanto ele nem tão capaz de
violência. Nem mesmo contra ele. Nem agora. E momentos depois, ele está
me segurando enquanto eu soluço, prendendo meus braços ao meu lado
enquanto ele me abraça apertado, meu rosto pressionado na curva de seu
pescoço, o sangue de sua mão quente contra minha bochecha enquanto ele
segura meu rosto, a agulha quase imperceptível quando o médico espeta
meu braço, um pedido de desculpas sussurrado em seus lábios enquanto
Santiago me levanta quando meus joelhos cedem, olho para ele enquanto
minha cabeça pende para o lado.
— Eu odeio você — digo a ele, meu braço não fazendo o que meu
cérebro está dizendo, meus dedos não se curvando em garras, minha mão
apenas batendo fracamente em seu peito. — Eu te odeio — eu digo, minhas
palavras arrastadas enquanto a escuridão se aproxima, embaçando os
cantos da minha visão. — Eu nunca vou te perdoar. Nunca.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
SANTIAGO

— Patrão?
Algo me cutuca no braço, me mexendo. Quando levanto meus olhos
turvos, percebo que devo ter adormecido no corredor do lado de fora da
porta do quarto.
— O que é isso, Marco? — Eu forço meus músculos doloridos a
cooperar enquanto me levanto.
— Você dormiu aqui a noite toda? — ele pergunta.
Dou-lhe um aceno rígido. Não é típico dele fazer perguntas tão
pessoais.
— Eu tenho algumas atualizações — ele me diz. — Você quer
conversar aqui ou em seu escritório?
— Vamos descer. — Faço uma pausa para olhar para a porta mais
uma vez, hesitante em sair, mas ciente de que Ivy não me quer perto dela
agora também.
Marco está ciente da minha luta. A mansão inteira está. Os últimos
dias foram intercalados com o silêncio e a raiva de Ivy sempre que tento
falar com ela. Estaria mentindo se dissesse que não duvidei da minha
decisão a cada passo do caminho.
Não quero machucá-la. Não quero mais machucar nenhuma das
filhas de Eli, mas agora todas estão sofrendo com a escolha que fiz. E nem
posso ter certeza de que foi necessário ou valeu a pena, pois ainda não
houve sinais de Abel.
— Você está fazendo a coisa certa. — Marco estende a mão,
colocando a mão no meu ombro. — Eu sei que não parece agora, mas essa
era a única maneira. Ele não vai sair até que tenha certeza absoluta de que
isso é real.
 Eu gostaria de poder ter tanta certeza quanto ele parece.
— Venha. — Ele aponta o queixo na direção das escadas. — Eu acho
que você vai se sentir melhor quando ouvir o que tenho a dizer.
Esta notícia capta meu interesse, sem alternativa, sigo-o até meu
escritório. Entramos e fechamos a porta, ele espera até que eu me acomode
na cadeira antes de retirar o telefone e me entregar.
— Um dos meus caras encontrou alguém espreitando ao redor da
propriedade. Ele estava perto do perímetro oeste.
Eu estudo a imagem do homem na tela de Marco, mas ele não é
alguém que eu reconheça.
— Alguma ideia de quem ele é? — Eu pergunto.
— Pelo que pude reunir, ele é um criminoso de baixo nível. Não há
nada de muito importante sobre ele além de uma ficha criminal de um
quilômetro e meio de comprimento. Crimes mesquinhos, principalmente. Eu
já dei uma surra nele, ele desistiu rapidamente de que estava trabalhando
para Abel. Disse que deveria ficar de olho na propriedade.
— E o que exatamente ele deveria relatar? — Eu pergunto.
— Suas ordens eram para procurar Eli ou qualquer aparição de suas
filhas. Havia até fotos em seu telefone. Ele disse que Abel queria fotos de Ivy
ou Eva. Ele queria ver se elas estavam perturbadas.
Marco está me dando a confirmação de que eu estava certo. Abel é
paranoico o suficiente para precisar de confirmação de que a dor de Ivy e
Eva é real. Deveria me trazer alívio, mas não há nenhum para ser
encontrado. Minha esposa ainda está lá em cima, perdida em sua angústia e
não sei por quanto tempo mais vou aguentar.
— Ele também disse que deveria comparecer ao funeral amanhã, —
Marco continua. — Ele mencionou que Abel tem alguns caras que estarão
presentes, mas ele não sabia nenhum dos nomes deles, quem quer que
sejam.
Abaixo minha cabeça, esfregando minhas têmporas enquanto a
tensão se apega a cada músculo do meu corpo. — Eu não sei se posso
continuar com isso, Marco. Não sei se posso vê-la sofrer por mais tempo...
Ele se abaixa na cadeira em frente à minha, descansando as palmas
das mãos na minha mesa. — É mais um dia, Santiago. Só mais um dia. Abel
vai ter a confirmação de que toda a sua família está de luto. E então você
pode contar a ela, assim que estivermos de volta ao Solar.
— E se ele não fizer o que estamos antecipando? — Eu pergunto. —
E se ele não sair do esconderijo? Sua paranoia é muito forte.
— Ele vai — Marco me garante. — Ele não esperou tanto tempo por
nada. Com Eli fora de cena, a tentação será demais para ele resistir. Ele
prefere morrer tentando arrebatar esse último pedaço de poder do que ser
exilado nas sombras por toda a eternidade.
Instintivamente, eu sei que ele está certo. O ego de Abel não
permitirá que ele se esconda para sempre. Mas ainda sinto que poderia ter
havido outra maneira. Deve ter havido outra maneira que não machucaria
Ivy, eu simplesmente não consegui ver.
Falhei com ela, ninguém pode me convencer do contrário.
— Você tem menos de quatorze horas — Marco me tranquiliza. — É
isso, chefe. Então você pode reuni-los, ela vai te perdoar.
Eu aceno, mas parece uma mentira. Ivy me disse ela mesma que ela
nunca vai me perdoar, não acho que trazer Eli de volta dos mortos vai
ganhar sua aprovação novamente. É muito. Este foi o seu ponto de ruptura,
eu posso sentir isso. Tudo parece mais desesperador do que nunca. Mesmo
reconhecendo o fato de que eu o deixaria viver o resto de sua vida natural
para mantê-la feliz não vai trazer paz a ela. Não depois de uma mentira
dessa magnitude. Não depois de vê-la sofrer por dias, seu ódio por mim
crescendo a cada momento que passa.
— Acho que sei de algo que pode fazer você se sentir melhor —
Marco me diz.
Quando encontro seu olhar, sei o que ele quer dizer antes mesmo de
pronunciar as palavras.
— Seu prisioneiro está esperando sua execução, senhor.
 ***
Depois de tomar banho em um dos banheiros de hóspedes e lavar
das mãos o sangue do espião de Abel, visto as roupas limpas que Antonia
me trouxe. Estou cansado depois de dormir tão pouco, mas estou ansioso
para ver minha esposa.
Verifiquei os alertas na porta durante toda a manhã, recebendo
atualizações de seu médico e de Antonia. Ela comeu um pouco, o que é
alguma coisa. Fora isso, não há muito o que discutir. Ela ainda está na cama,
descansando. Alternando entre ataques de choro e olhar para o teto, em
branco.
Eva está lidando com isso melhor do que eu esperava. Antonia vem
mantendo-a ocupada, oferecendo-lhe conforto e distrações com filmes e
quebra-cabeças que elas montaram. De vez em quando, ela vai visitar Ivy ela
mesma, mas ela não fica muito tempo, insistindo que sua irmã deve
descansar.
A dor delas pesa sobre meus ombros, mesmo depois de tudo o que
Marco e eu discutimos, estou questionando quanto mal poderia haver em
dizer a verdade agora. Mas eu já sei. Não é algo que eu tenha que me
perguntar.
Abel ainda é irmão delas, em algum nível, estou ciente de que elas
nutrem um amor por ele que ainda não foi totalmente extinto. Quando se
trata de família, suas lealdades sempre serão rasgadas a esse respeito. Mas
não há dúvida de que Abel morrerá. Ambas terão que aceitar isso, se isso é
uma prévia do que está por vir, não tenho certeza se Ivy e eu podemos
enfrentar essa tempestade. Não se ela realmente não pode me perdoar.
Enquanto isso, só posso me apegar à crença de que ele não pode
manipular seus sentimentos por ele se elas não souberem a verdade. Ele
não pode culpá-las a confessar o estado de saúde de Eli se elas próprios não
estiverem cientes. E a julgar por seu comportamento passado, não duvido
que ele tente alcançá-las de alguma forma. Por mais que eu queira insistir
que estou no controle de tudo, só posso controlar o que posso ver.
Abel tem meios de ter acesso a elas. Há mil considerações a serem
feitas. Ele poderia ter um rato em minha própria equipe doméstica, pelo que
sei. As empregadas, o jardineiro, o cozinheiro... até os guardas. Se ele
colocou membros da Sociedade contra a fundação, não há como saber
quem ele pode convencer a ajudá-lo em sua causa. Era sua palavra, afinal,
sua prova, O Tribunal costumava excomungar membros bem estabelecidos.
Abel é um manipulador da mais alta ordem, não posso confiar em ninguém
para ser cem por cento leal. Marco e Antonia são os únicos. E a verdade é
que, se Abel quisesse mandar uma mensagem para Ivy por meio de alguém,
daria um jeito de fazer isso.
É com essa consciência cansada que paro no meu escritório e pego a
pequena caixa preta que está em cima da minha mesa. Enquanto ando até o
segundo andar e sigo o corredor até o meu quarto, parando do lado de fora,
olho para baixo para examiná-lo, me perguntando se esta é a decisão certa.
Estou ciente de que nada que eu possa fazer trará conforto a ela
agora, mas essa esperança tola ainda vive dentro de mim. Eu destranco a
porta usando o código e entro silenciosamente.
Ivy está enrolada na cama, olhando para o nada. Ela não olha para
mim quando me aproximo ou mesmo quando me sento na beirada ao lado
dela. Suas lágrimas secaram, mas a dor não. É visceral, uma coisa viva que
respira dentro deste quarto. Eu sei por que eu sinto isso no meu peito
também. O que ela sente, eu sinto.
— Ivy? — Eu estendo a mão hesitante, acariciando seu braço.
Ela não vacila ou se afasta, mas acho que prefiro isso do que o vazio
que vejo em seus olhos.
Levo sua mão aos meus lábios e a beijo, seus dedos se contorcem
em meu aperto.
— Eu tenho algo para você.
Deslizo a caixa na mesa de cabeceira, ela olha para ela brevemente
antes de seus olhos se fecharem e abrirem novamente. Eu não sei o que
fazer. Como consertar isso para ela.
— Você pode abri-la quando quiser — digo a ela. — É algo muito
especial para mim e pensei, talvez fosse hora de você ver.
 Quando ela não responde, tiro meus sapatos e subo no meio da
cama, abrindo os cobertores e deslizando atrás dela. Ela endurece no início,
mas gradualmente, ela se derrete em mim, soltando um suspiro doloroso
quando envolvo meu braço em volta de sua cintura, ela perde toda a
resistência.
— Eu não suporto ficar separado — sussurro, meus lábios roçando
sua orelha. — Eu preciso de você, Ivy. Volte para mim, por favor.
Uma lágrima escorre pelo seu rosto, ela estremece, lentamente
arrastando seu olhar para o meu. — Como eu poderia?
Beijo seu queixo e depois sua bochecha, provando o sal de suas
lágrimas antes de fechar os olhos e respirar, as mãos segurando-a em um
apelo silencioso.
— E se eu pudesse te prometer que tudo ficará bem? — Eu sufoco.
— Que este pesadelo vai acabar logo.
— Como, Santiago? — ela sussurra. — Como essa dor vai acabar?
— Vai acabar se você puder encontrar em seu coração para algo
confiar em mim — murmuro contra seus lábios. — Isso é tudo que estou
pedindo. Confie que tudo o que faço é para protegê-la.
Ela olha para mim, os olhos duros. — Eu entendi agora.
— O que você entendeu?
— Como se sente — ela responde amargamente. — Por que você
queria me matar para vingar a morte de seu pai. Eu entendo isso agora
porque eu sinto isso também.
Suas palavras congelam qualquer calor deixado entre nós enquanto
minhas mãos caem dela. A dor estilhaça dentro de mim ao perceber que não
há como consertar isso. Não pode ser desfeito. Tolamente, eu queria
acreditar que poderíamos sobreviver a isso, mas agora eu sei que não
podemos.
Ela nunca vai me perdoar. Amanhã não. Nunca.
Eu posso ver isso nos olhos dela.
 Eu posso ouvir isso em sua voz.
E nada nunca pareceu tão definitivo quando me arrasto para longe
dela, olhando por cima do ombro uma última vez. Ela não olha para mim, ela
não olha para o presente que eu deixei na mesa de cabeceira.
Em vez disso, ela fecha os olhos e dá um suspiro de alívio quando
saio pela porta.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
IVY

Não sei quanto tempo passou. Talvez um ou dois dias. Não estou
trancada no quarto, mas não saio por opção. Eu não tenho para onde ir.
Esse sentimento, essa dor, não há como fugir disso.
Meu pai está morto. Assassinado pela mão do meu marido.
Dois homens que eu amo.
Dois homens que eu amava.
Por que é sempre passado quando eles se vão? O amor ainda está
aqui, no presente, ao lado da dor.
Mas Santiago? De certa forma, isso dói tanto. Talvez mais. Seu ódio
por meu pai era muito maior do que qualquer afeição, qualquer sentimento
que pudesse ter por mim. Porque não importa o que ele diga, eu sei a
verdade. É muito conveniente de outra forma. Um ataque cardíaco? Algo
que o médico não percebeu quando eles ficaram de olho nele? Eu não
acredito.
Saio da cama para ir ao banheiro. Quando termino, fico na pia e
estudo meu reflexo enquanto lavo as mãos. Eu pareço um desastre. Meu
rosto está magro, círculos escuros sob meus olhos combinando com os da
tatuagem de Santiago. Viro um pouco a cabeça para olhar para o ponto de
tinta. Parece tão distante, tão distante. Nós sobrevivemos a isso. Ele e eu
sobrevivemos. Rompemos tantos obstáculos colocados contra nós, alguns
por ele, outros por outros, mas conseguimos juntos de alguma forma.
Eu me apaixonei por ele de alguma forma.
Deus. Eu sou louca.
Desligo a água e seco as mãos, olhando para minha barriga
arredondada. Tem um bebê aqui dentro. Nossa criança. O que acontecerá
quando ele ou ela estiver aqui? Eu não posso nem começar a pensar sobre
isso.
 Volto para o quarto e me sento na beirada da cama. Estou cansada
deste quarto. Esta cama. Esse lugar. Estou cansada.
Na mesa de cabeceira, vejo a caixa que ele deixou e toco o pingente
ainda encostado no meu peito. A rosa incrustada de diamantes. Um
presente quando engravidei. Um símbolo não de amor ou carinho, mas de
meu pertencimento à família De La Rosa. Meu pertencimento a ele. Como a
tatuagem na nuca que às vezes juro pulsar para ser tocada. Para ser
reconhecida. Como se a tinta estivesse de alguma forma ligada a ele. Como
se precisasse estar perto dele.
Pego a caixa e leio o logotipo gravado. Montblanc.
Estranho. Mas então eu me lembro.
Eu me inclino para trás contra a cama e levanto meus joelhos,
colocando meus pés descalços sob os cobertores. Encosto a cabeça na
cabeceira e me lembro daquele dia. Eu tinha treze anos. Eu tinha acabado
de chegar em casa da nova escola. Aquela escola horrível. Eu tinha sido
provocada por dias, finalmente tive o suficiente. Eu não tinha visto Santiago
no escritório do meu pai quando entrei. Só depois da minha birra eu o vi.
Ele não tinha sua tatuagem então. Ele era mais jovem. Não juvenil,
no entanto. Eu nunca descreveria Santiago como um menino, mesmo assim.
Meu pai me pediu para lhe dar esta caixa. Lembro-me de seu pedido
de desculpas por não ter tido a chance de embrulhá-lo. Eu só vi uma caixa
assim na minha vida. Meu pai. Mas o dele veio em azul royal, não preto.
Lembro-me de que fiquei com raiva do gesto, meu pai dando um
presente a esse estranho, um presente caro que não tenho certeza se
poderíamos pagar ao mesmo tempo em que descartamos minhas
preocupações. Envergonhada até por eles.
Eu joguei a caixa na mão de Santiago e o repreendi. Disse a ele o
quanto eu odiava sua escola. Eu disse a ele que o odiava também? Eu não
me lembro. Eu era muito parecida com Eva naquela época.
Olho para a caixa agora e traço as letras gravadas na tampa. Abro e
dentro, embalada em uma almofada de cetim preto, há uma caneta-tinteiro
dourada. Eu a levanto e coloco a caixa de lado. É linda. Absolutamente
requintada. Eu me pergunto se minha mãe sabia que meu pai havia
comprado um presente tão caro para Santiago. Não para ela. Não para
nenhum de seus próprios filhos.
Virando-o na minha mão, leio a inscrição.
Para Santiago, você me deixa orgulhoso, filho.
Filho.
Minha garganta se fecha e lágrimas queimam meus olhos.
Filho.
Santiago está me provocando agora? Mostrando-me o quão vil ele
é? Quão perverso? Que ele poderia matar um homem para quem ele tinha
sido como um filho. Porque foi isso que ele foi para meu pai. Ele tinha sido
mais filho para ele do que Abel. Mais amado que seu próprio sangue.
A constatação é perturbadora o suficiente, mas pensar que Santiago,
sabendo disso, poderia matá-lo está, além disso.
Mas então eu considero uma alternativa. Esta é outra manipulação
dele? Algo para me mostrar que ele não poderia ter assassinado um homem
que amava. Isso deveria me mostrar que de alguma forma, depois de todos
esses meses de ódio, esses anos planejando sua vingança elaborada,
Santiago percebeu seu amor por meu pai? Isso deveria me fazer acreditar
que ele não poderia matá-lo?
Ele deve me achar ainda mais estúpida do que eu imaginava.
Eu o odeio.
Eu tenho que odiá-lo.
Mas uma parte de mim está quebrando também. Porque não
importa o que eu queira ou o que reivindique, eu não quero. Quando ele
subiu na cama comigo mais cedo, eu não me afastei. Eu me enrolei nele. Eu
me inclinei em seu calor. Sua força. Suas mãos encharcadas de sangue.
Levou tudo que eu tinha para me fortalecer contra ele.
Porque ele é um mestre manipulador. E eu não posso amá-lo.
 Determinada, saio da cama e atiro a caneta e a caixa pelo quarto
deixando um buraco na parede. Estou feliz por isso. Eu preciso me lembrar
de sua violência. Sua duplicidade. Preciso me lembrar de seu ódio. Lembrar-
me de que sua necessidade de vingança supera em muito qualquer
sentimento por mim.
Sim, ele vai me manter segura. Proteger-me contra qualquer inimigo.
Mas e o meu coração? Ele não será o guardião disso. Ele já me disse
exatamente com essas palavras. Palavras que não posso confundir ou
interpretar mal. Não, ele foi muito claro.
Eu sou a guardiã do meu próprio coração. Eu devo ser. Tenho que
me fortalecer agora. Fortalecer-me contra ele. Proteger a mim e a Eva.
Proteger meu filho ainda não nascido de seu próprio pai. Porque talvez a
outra coisa que ele está me contando, o fato de ser incapaz de amar, de
afeição, talvez esteja apenas me avisando. Porque acho que agora entendo
essa parte de Santiago. O interior danificado e quebrado dele. Muito
quebrado para ser curado. Nunca seja feito inteiro.
Acho que ele quis dizer isso quando disse que não queria me
machucar. Ele não. Mas ele vai. Ele me disse isso também. Ele me avisou
para guardar meu coração. E é tudo verdade. Sua única mentira é negar que
teve participação na morte de meu pai.
Mas seja qual for o caso, não posso permitir que ele faça com nosso
filho o que seu pai fez com ele. Eu não vou permitir que ele torça nosso
bebê, para danificá-lo irrevogavelmente. Para passar o legado que seu pai
deixou para ele. O de um monstro.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
SANTIAGO

Minha esposa está sentada ao meu lado no banco da frente da

Catedral da Santíssima Trindade, enxugando as lágrimas sob seu chapéu
com véu preto enquanto o padre lê as escrituras No altar. Ao nosso lado
estão Marco, Eva e Antonia. Do outro lado do corredor está a Sra. Moreno,
mãe de Ivy, pelas minhas contas, ela ainda não derramou uma lágrima
solitária por seu amado marido.
Os bancos são ocupados por muitos dos membros da Sociedade.
Pessoas com quem Eli trabalhou e aqueles com quem ele fez amizade
durante seu tempo na comunidade. Estaria mentindo se dissesse que não
fiquei surpreso com a participação. Eu não fazia ideia de que o velho que era
de pouca importância na grande hierarquia das coisas tinha tantos o
chamando de amigo.
Mas deveria me surpreender?
Se eu não tivesse sido estragado por minha própria experiência
amarga com ele, eu mesmo o teria chamado de grande homem uma vez. Eu
teria falado palavras gentis em seu nome e não hesitaria em chamá-lo de
homem honrado.
Na verdade, eu teria sofrido por ele junto com todos os outros e me
ocorre que, de certa forma, eu já sofri.
Eu não perdi minha família apenas depois da explosão. Perdi Eli
também.
O pensamento deixa uma estranha amargura em meus lábios
enquanto descanso minha mão no banco de madeira. Uma oferta silenciosa
para minha esposa de luto. Ela não aceita. Ela não olha para mim nem fala
comigo, mesmo quando o funeral termina, seguimos a procissão até o
cemitério.
Não poupei despesas com a teatralidade da falsa morte de Eli. Há até
uma banda de jazz liderando o caminho, tocando a sombria música
funerária tradicional bem conhecida em Nova Orleans. Caminhamos atrás
do carro funerário até o cemitério, onde o caixão vazio é finalmente
depositado em uma tumba.
Ao longo do dia, me pego olhando para os outros enlutados,
imaginando quais deles são os homens de Abel. Minha própria segurança
está bem disfarçada entre eles, anotando cada rosto, cada participante. Mas
Abel saberia disso, independentemente de quão bem eles se misturassem.
Será que ele será convencido pela farsa? Será que tudo isso valerá a pena no
final?
Quando a tumba é fechada, a música muda para uma melodia mais
animada, em seguida, a procissão se muda para o complexo do IVI para a
recepção. O dia parece estar se arrastando, tudo o que posso fazer é ficar ao
lado da minha esposa enquanto ela me ignora, cumprimentando os
enlutados com os olhos cheios de lágrimas.
Ela fala com os convidados por duas horas enquanto eles contam
histórias sobre seu pai antes que ela comece a ficar exausta, me inclino para
sussurrar em seu ouvido.
— É hora de levá-la para casa agora.
Ela balança a cabeça em recusa, mas cambaleia, quase desabando
em mim antes de eu agarrar seu braço e mantê-la em pé.
Sem querer, ela fez sua parte. Ela lamentou publicamente para todos
verem. Mas a que custo? Eu nunca me odiei mais do que quando puxo seu
corpo cansado contra o meu, forçando seu queixo para cima para que ela
olhe para mim.
— É hora de te levar para casa, anjo. Há algo que você precisa ver.
Seu rosto suaviza um pouco antes de ela balançar a cabeça,
teimosamente se recusando a se curvar.
— A celebração da vida do meu pai ainda não acabou. Você pode ir
se quiser, mas eu não vou embora.
— Ivy. — Minha voz é um aviso e um apelo. Se eu pudesse levá-la
para casa, ela entenderia.
 — Eu vou ao banheiro. — Ela se afasta de mim. — Por favor, me
deixe em paz.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
IVY

Eu vou embora antes que ele possa me parar, quase derrubando

alguém na minha pressa antes de finalmente encontrar um banheiro onde
encosto-me à pia e respiro fundo algumas vezes.
Vesti-me de renda preta da cabeça aos pés. Santiago escolheu. Eu
não me importei com o que eu usaria. Estou grata pelo véu ser pesado o
suficiente para que eu pudesse me esconder pelo menos um pouco.
Eva sentou-se ao meu lado em nosso banco. Minha mãe ocupava o
banco da frente ao lado do nosso, vestida com um vestido azul escuro muito
apertado que acentuava cada curva dela. Seu chapéu colocado em um
ângulo, o véu escolhido propositadamente para realçar, não para esconder.
Porque ela não estava de luto.
Eu nem mesmo a culpo. Ela foi forçada a este casamento. Ela foi um
presente para meu pai, que ela sempre considerou abaixo dela.
Quando meus dedos roçaram os de Santiago durante o culto, fui
rápida em me afastar. Se notou, não comentou. Olhei para a mão dele
então, olhei para o caixão de novo, tudo que eu conseguia pensar era o que
ele fez com meu pai para que ele fosse fechado?
Eva foi para casa com Marco e dois soldados após o serviço. Eu não
queria ir. Eu queria ficar, ouvir as histórias que os amigos do meu pai, muitos
deles estranhos para mim, contavam sobre ele. Eu não tinha ideia de que ele
estava tão arraigado no IVI. Não tinha ideia de que ele tinha tantos amigos lá
e amigos verdadeiros. Vejo nos olhos deles e ouço no jeito carinhoso com
que falam dele. Estou realmente feliz por isso.
E agora, enquanto estou olhando meu rosto manchado e cheio de
lágrimas no espelho do banheiro, penso naquele caixão fechado com um
enorme buquê de lírios derramando sobre a tampa, apesar de todos os
defeitos do meu pai, eu o amava. Eu vou sentir falta dele.
A privada dá descarga e uma mulher que não conheço sai da cabine
para lavar as mãos.
— Ele era um bom homem, querida — ela me diz.
— Obrigada — digo a ela, mas fico grata quando ela se vai. Eu me
sinto tão triste. Tão incrivelmente triste. E o fato de estar sozinha nunca foi
tão óbvio para mim.
É então que sinto algo. Algo estranho. Eu pisco, olhando para a
minha barriga. E aí está novamente. O toque mais leve. Como a ponta do
dedo mínimo tocando as costas da minha mão. É tão fraco que quase perco,
mas depois volta. Coloco a mão na barriga redonda e sorrio, sinto meus
olhos se encherem desse primeiro contato real com meu bebê e só consigo
pensar que preciso contar a Santiago. Eu preciso colocar a sua mão na
protuberância e deixá-lo sentir essa sensação quase esvoaçante tão delicada
quanto a asa de uma borboleta.
Mas depois se foi, meu sorriso com ele porque não vou contar a
Santiago. Agora não. Não posso. Ele vai perder este marco e isso me faz
querer chorar tudo de novo.
A porta se abre novamente e alguém entra. Eu me ocupo lavando as
mãos. Eu deveria ter escorregado em uma das cabines.
A mulher hesita na porta, e percebo que ela é uma das garçonetes.
Eu me pergunto se ela não acha que deveria usar este banheiro para
convidados.
— Eles estão disponíveis. — eu digo, apontando para as cabines.
— Hum... você é a Sra. De La Rosa?
Eu me viro para olhar para ela. Percebo que ela é jovem, talvez
dezesseis. Eu concordo.
— Aqui. — Ela enfia a mão no bolso e tira um envelope amassado e
não lacrado.
— O que é isso? — Eu pergunto, pegando, abrindo a aba para ver um
celular dentro junto com uma folha de papel.
Ela morde o lábio, então olha para a porta. — Alguém acabou de me
pedir para dar a você — diz ela e sai antes que eu possa fazer outra
pergunta.
Pego o telefone, noto a rachadura na tela. Eu aperto o botão home e
suspiro quando vejo uma foto de Michael e Hazel rindo, Michael com um
enorme cone de algodão doce na mão, sua língua azul enquanto ele lambe o
queixo.
Desdobro o pedaço de papel. Apenas uma folha de papel rasgada.
Mas reconheço a caligrafia.
Você vê agora do que ele é capaz? Eu não consigo te pegar. Ele tem
você trancada. Ivy, se ele me encontrar, ele vai me matar também, você
nunca vai saber disso.
Mas acho que você não se importa com isso, não é? Você está do
lado dele agora. Mesmo depois que ele assassinou nosso pai.
Apenas lembre-se, eu fiz isso porque você me obrigou a fazê-lo.
Estou esperando no estacionamento do Marriott a dois quarteirões
de distância com Hazel e seu pirralho ilegítimo. Chegue aqui em cinco
minutos e eu os deixo ir. Venha sozinha. Sem Santiago. Sem soldados. Ou
então Michael vai aprender como funciona uma arma de verdade.
Quer uma prova de que os tenho? Tenho certeza de que ele me fez
passar por mentiroso. A senha de Hazel é 3636. Tiramos algumas selfies em
família.
Abel.
Hazel e Michael? Eu não falo com eles desde... bem, talvez já se
passaram quatro ou cinco dias, eu percebo. Tentei ligar algumas vezes desde
que Santiago me contou sobre papai, mas não consegui, estou tão
deprimida que não parei para pensar nisso. Percebo agora que Michael
também não me liga há vários dias.
Santiago está protegendo-os. Ele me disse que os está protegendo.
Com as mãos trêmulas, digito o código que Abel me deu no telefone
que sei que é de Hazel e quando clico no ícone da câmera, lá estão eles. As
selfies da família.
 Eu tenho que segurar o balcão para não cair de joelhos. O terror me
enche enquanto percorro foto após foto de Hazel e Michael sentados no
banco de trás de um carro. Os olhos de Hazel estão vermelhos e ela está
segurando Michael contra ela. Seu rosto está enterrado em seu peito. É a
último que é a pior. O rosto de Abel aparece em primeiro plano e quase não
o reconheço pelo sorriso em seu rosto. Ele está no banco da frente do carro,
minha irmã e Michael estão atrás e no canto da selfie eu vejo a arma.
Antes que eu possa pensar, uma mensagem de texto pinga no
telefone. Duas palavras.
Cinco minutos.
Coloco o telefone e o bilhete no balcão e me movo. Não tenho
tempo para mais nada. Cinco minutos para chegar ao Marriott. Não posso
arriscar contar a Santiago. Não posso correr o risco de prejudicar minha irmã
ou sobrinho. Santiago encontrará a nota. Alguém vai.
Saio do banheiro e ouço o barulho da sala de recepção lotada. Juro
que ouço a voz de Santiago, mas não o vejo e corro para a saída.
Abel está desesperado. Ele estava desesperado quando tentou
abortar nosso bebê? Não, isso é diferente. Ele está sem amigos. Fora das
escolhas.
Eu sei que ele quer me prejudicar. Mesmo que ele seja meu sangue.
Mas não tenho escolha a não ser ir. Sua ameaça é real.
Um garçom quase me atropela quando saio correndo pela porta de
vaivém da cozinha. Ele começa a se desculpar, mas eu balanço a cabeça e
digo que está tudo bem.
Antes que Santiago ou qualquer um de seus homens me vejam,
entro na cozinha, parando apenas para ver a porta aberta que dá para a rua.
Corro pelo espaço movimentado, pensando nessa cerimônia de servir uma
refeição depois de um funeral. Imaginando como as pessoas podem comer
em uma ocasião dessas.
E quando estou do lado de fora, vejo dois homens de Santiago
parados em uma extremidade da rua enquanto um acende um cigarro para
o outro. Corro para o outro lado, um momento depois, estou em uma rua
maior e mais movimentada. Corro um quarteirão, dois, quando viro outra
esquina vejo uma fila de táxis no hotel. Estou prestes a atravessar a rua para
correr para o estacionamento quando um carro para ao meu lado e eu
tenho que pular para fora do caminho.
Eu os vejo então. Os rostos aterrorizados de Michael e Hazel no
banco de trás. Abel se inclina sobre o banco da frente e abre a porta do lado
do passageiro. Não sinto falta da pistola em sua mão.
— Entre — ele late e eu faço e estamos fora antes mesmo de eu
fechar a porta.
 CAPÍTULO TRINTA
IVY

— O que você está fazendo? Ele é uma criança! — Eu me viro meio

para trás e meio para Abel, que muda para uma marcha mais alta enquanto
acelera para fora da cidade.
Ele olha para mim, seu olhar caindo para minha barriga arredondada
com desgosto.
— Ivy — diz Hazel. — Eu sinto muito.
— Santiago... ele disse que... — minha voz falha. Ele os estava
protegendo. Ele disse que os estava protegendo.
— Os soldados são estúpidos — diz Abel. — Se você se dedicar a
isso, você pode conseguir qualquer coisa. Não é mesmo, Mikey? Lição de
vida para você. Você é bem-vindo para caralho.
Michael começa chorar.
— Desacelere! — Eu grito quando ele passa o sinal vermelho e os
carros buzinam para nós. Respiro fundo e aperto o cinto de segurança com
as mãos trêmulas. — Estou aqui. Deixe-os ir, Abel. Estou aqui. Você disse
que os deixaria ir!
— Cale-se.
— Você disse isso! Ele é uma criança, Abel.
Abel olha para mim e há algo em sua expressão que me dá uma
ponta de esperança. Mas ele continua dirigindo, a arma em uma mão, seu
pé um peso de chumbo no pedal do acelerador. Nós dirigimos assim até
estarmos fora da cidade e depois de cerca de vinte minutos ele finalmente
desacelera e para em um posto de gasolina de aparência decadente. Ele
para o carro bruscamente e garante que todos possamos ver a arma
enquanto ele se vira para Hazel.
— Saia.
 Hazel olha dele para mim. — Abel... — Seu lábio está tremendo. —
Você não pode machucá-la.
— Sai fora!
— Vai! Hazel vai! — Eu imploro.
— Mamãe!
Lágrimas escorrem pelo rosto de Hazel.
— Você sabe o que? Faça como você quiser. Vou levar todos vocês
comigo!
— Não! — Eu grito enquanto Michael chora.
Hazel se move, abrindo a porta e saindo, nunca soltando Michael
enquanto ela o puxa para fora e fecha a porta. O pé de Abel está no
acelerador em um instante e Hazel pula para trás enquanto ele decola a
uma velocidade insana de volta à estrada.
— O que você está fazendo? O que você quer?
Meu irmão parece perturbado. Eu não sei quando ele tomou banho
ou se barbeou pela última vez. Ele está desesperado e isso é o que mais me
assusta.
— Por favor, Abel. Posso te ajudar. Apenas desacelere. Por favor.
Ele olha pela janela da frente, o rosto sério, mas diminui um pouco a
velocidade. — Você está crescendo.
Coloco minha mão na minha barriga, mas não respondo. Não sei o
que dizer. Nós dirigimos assim por mais dez minutos antes que ele pare no
estacionamento de um motel ao longo de um trecho barulhento da estrada.
Parece tão decadente quanto o posto de gasolina.
— Estamos fazendo uma parada. — Ele estaciona na frente de uma
das últimas portas e se vira para mim. — Não faça nada estúpido, entendeu?
Eu concordo.
Ele sai, então vem para o meu lado e abre a porta.
 — Saia.
Eu faço. — Você esteve aqui todo esse tempo?
Ele balança a cabeça. — Acabei de chegar a esse buraco
recentemente. Meus amigos parecem ter me abandonado.
— Seus amigos?
Ele pega uma chave e destranca a porta. Entro no quarto sujo e
abafado e ele o fecha novamente.
— Então, papai está morto.
Eu concordo.
— É real?
Ele deve ver minha confusão com sua pergunta.
— Você não deixaria seu marido fingir a morte de nosso pai para me
atrair. Você iria?
— O quê? Ele não iria... — Eu paro, penso no que Santiago disse
quando quis sair da recepção, mas eu recusei. — Não, Abel — digo,
balançando a cabeça. — O papai está morto. Ele não fingiria isso. — Sem
saber o que isso faria comigo, conosco. — O que acontece agora? O que
você quer?
Ele verifica o relógio. — Apenas cale a boca. Eu preciso pensar. — Ele
pega a mochila aberta em uma cadeira e começa a juntar as roupas
espalhadas pelo lugar, jogando-as na bolsa ao acaso.
Minhas pernas estão fracas, me empoleiro na beirada da cama. Eu
fecho as duas mãos sobre minha barriga enquanto os olhos de Abel caem
mais uma vez nela.
— Você teve alguma coisa a ver com a explosão que matou a família
de Santiago e todos aqueles outros homens?
— Uau. Você realmente acha que eu faria algo assim?
— Você estava com ciúmes dele. De como papai era com ele.
 — Eu superei isso. Aquela explosão, como você chama, foi um
vazamento de gás, até onde eu sei. Se alguma coisa, a Sociedade está em
dívida comigo por trazer à luz as famílias que violam suas leis,
potencialmente colocando o IVI em sérios problemas. Não que eles alguma
vez me reconhecessem. Embora agora que papai se foi... — Ele para, os
olhos distantes momentaneamente antes de focar novamente em mim. —
Mas tenho certeza de que seu marido se certificou de que eu nunca subiria
os degraus de sua preciosa escada. Você sabe que é um sistema bastante
discriminatório. Mas não, acho que você não saberia disso, não como a Sra.
De La Rosa. Eu organizei isso, você sabe. Era eu. E nem mesmo recebi um
agradecimento, não é?
Não digo a ele que seu propósito era o interesse próprio. Em vez
disso, vejo sua expressão escurecer enquanto ele parece desaparecer em
seus pensamentos. Eu observo sua aparência esfarrapada e vejo o maço de
cigarros meio vazio.
— Você teve alguma coisa a ver com o sequestro de Colette? — Eu
pergunto.
Sua testa franze. — Quem diabos é Colette?
— Esposa de Jackson Montgomery.
— Oh. Aquele era Holton, eu acho. Ele estava ficando um pouco
desesperado. Eu disse a ele que era uma ideia estúpida. Você mexe com a
esposa e o filho de um homem, bem... — ele faz uma pausa, estreitando os
olhos infinitesimalmente. — Não há volta disso, não é?
Meu telefone toca então. Quase tinha esquecido que o tinha
comigo.
— Você tem uma porra de um telefone com você? — ele pergunta,
furioso.
Enfio a mão no bolso quando a chamada vai para o correio de voz,
mas começa a tocar novamente imediatamente. É Santiago. Eu vejo o nome
dele na tela.
— Você não responde isso! — Abel ruge, correndo para o telefone.
 Estou de pé em um instante. — Deixe-me falar com ele. Posso te
ajudar. Eu posso dizer a ele...
Ele pega o telefone da minha mão e o joga com tanta força contra a
parede oposta que eu o vejo quebrar.
— Isso cuida dele. — diz Abel. — Você deveria ter me dito que tinha
um maldito telefone com você. Ele provavelmente está vindo para cá agora.
Vamos lá.
Ele pega meu braço e me arrasta até a porta.
— Abel. — Eu me afasto, mas ele é muito mais forte do que eu. E ele
está desesperado. — Falarei com Santiago quando ele chegar aqui. Você
está certo, ele está a caminho. — minto. Não tenho ideia de como ele me
encontraria. — Eu vou explicar... — Eu paro quando ele abre a porta e se
vira para mim, o olhar em seu rosto contorcendo-o, transformando-o em
algo aterrorizante.
— Ele matou o papai, sua idiota. Se ele estava disposto a matar
aquele velho mesmo sabendo que ele não tinha a menor ideia do que eu
estava fazendo, você acha que ele vai me deixar ir embora? Você é mais
burra do que eu pensava se você fizer isso.
Ele me arrasta para fora e em direção ao carro. Eu resisto. Luto com
tudo que tenho e consigo chutá-lo nas canelas com força suficiente para que
ele afrouxe o aperto e escorrego para fora. Estou quase saindo, correndo em
direção à rua, quando ouço a buzina de um carro e vejo o brilhante Aston
Martin brilhando ao sol. Achei inapropriado para um funeral, mas ele insistiu
em deixar Marco levar Eva nele. Dizendo que isso poderia ajudar a animá-la.
Há vários carros atrás do Aston Martin e um é o Rolls Royce.
Eu desacelero quando o Aston Martin se aproxima porque não é
Marco ao volante. É Santiago.
Leva esse momento para Abel me alcançar, me recapturar e me
arrastar de volta para a porta do passageiro aberta.
— Por favor, Abel!
Luto com ele. Eu luto com tudo que tenho porque se eu entrar
naquele carro, eu estou morta. Eu sei isso. Ele prefere nos levar para um
caminhão que se aproxima e se matar junto comigo e meu bebê do que
deixar meu marido vencer.
Porque Abel não tem nada a perder. Ele perdeu sua vida, ele sabe
disso.
Enquanto ele me força em direção ao carro, eu dou um empurrão
todo poderoso e de alguma forma, consigo tropeçar nele e eu corro. Corro
mais rápido do que já corri em minha vida, Santiago está quase aqui. Ele
está entrando no estacionamento. Eu posso fazer isso. Ele está tão perto, eu
posso fazer isso.
Eu posso ver seu rosto agora. Santiago está tão perto que posso ver
seu rosto.
E é isso que me faz parar.
Sua expressão de horror. Sua boca aberta. Acho que ele está
gritando. Acho que é um grito que vejo. Mas ele está muito longe e Abel... ai
meu Deus, Abel..., Mas antes que eu possa terminar esse pensamento, há
um som como nunca ouvi antes, sinto uma dor que nunca senti antes.
Intensa e abrupta, me impulsionando a uma velocidade impossível.
Não registro o guincho dos pneus. Eu não ouço o barulho da buzina.
E quando abro os olhos, vejo meu chapéu. Está na estrada preso sob o pneu
de um carro. O véu está rasgado, balançando em uma brisa.
Percebo que todo o barulho parou. Ninguém está gritando. Não
Abel. Não Santiago. Nem mesmo eu.
 CAPÍTULO TRINTA E UM
SANTIAGO

O tempo não desacelera para a tragédia. É algo que conheço

intimamente, a rapidez com que uma vida pode ser extinta. Um piscar de
olhos. Uma única respiração. Uma fração de segundo. Está lá em um
momento e desparece no próximo.
Estou impotente para pará-lo enquanto vejo o carro de Abel colidir
com o corpo de Ivy por trás. O impacto é um borrão, uma fração de
momento em que ela é lançada no ar e depois na calçada, rolando até parar
com tanta determinação que parece que estou morrendo também.
Nada pode preparar-me para tal evento. Nenhuma quantidade de
adrenalina no mundo pode forçar meu corpo a cooperar, pois o choque do
que estou testemunhando ameaça congelar-me.
Meu carro para. Eu luto para soltar meu cinto de segurança, uivando
de frustração quando meus olhos se conectam com os de Abel por uma
fração de segundo. Ele não olha para sua irmã enquanto dirige o carro para
frente sem diminuir a velocidade. Ele só tem olhos para mim. Um sorriso de
escárnio em seu rosto, como se dissesse que ele ganhou.
Eu me forço a seguir uma série de comandos simples, mesmo
quando todos os músculos do meu corpo ficam rígidos. Um deles é respirar
fundo. Dois é puxar o freio. Finalmente, consigo destravar meu cinto de
segurança, abrindo a porta assim que Abel vira ao meu redor e acelera em
direção à saída.
Olho para as lanternas traseiras e depois de volta para Ivy. Assim que
vi a localização do telefone de Ivy no GPS, não pensei. Acabei de sair, Marco
e o resto dos guardas lutando para me alcançar. Eles estavam me seguindo
enquanto eu passava pelo trânsito, mas ainda estão alguns segundos atrás.
Sou apenas eu, entre meu passado e meu futuro. Minha chance de matar
Abel ou salvar minha esposa. Não é mesmo uma escolha.
Eu desvio meu olhar dos pneus cantando enquanto Abel vira a
esquina e desaparece de vista. Estou correndo. Pulmões queimando.
Coração batendo. Punhos cerrados. Quando eu a alcanço, a visão me deixa
de joelhos.
Sua cabeça está inclinada para o lado, manchas de sangue em seu
rosto.
— Ivy. — Minha voz é apenas um sussurro quando estendo a mão
para tocá-la, hesitante. — Acorde, anjo. Por favor, acorde.
Não devo movê-la, mas é a única coisa que quero fazer. Quero
embalá-la em meus braços e dizer a ela que vai ficar tudo bem. Eu vou
encontrar uma maneira de salvá-la. Em vez disso, alcanço sua mão, apenas
para perceber que seu braço e vários de seus dedos foram quebrados. Eles
já estão começando a inchar, hematomas se formando ao longo da pele. Seu
vestido está rasgado na lateral, arranhões e cortes marcando suas pernas e
braços. Ela está sangrando pelo lábio e possivelmente em outro lugar. Eu
não posso dizer.
Estou tentando tirar meu telefone do bolso quando ouço a voz de
Marco, sua mão pousando no meu ombro. — Eu já liguei, chefe. Eles estão a
caminho.
Eu olho para ele, um desespero que eu nunca conheci alterando
minha voz além de toda compreensão. — O que nós fazemos?
Ele engole, olhos vidrados. — Eu... acho que você precisa checar o
pulso dela.
Meu peito arfa, a emoção ameaçando se libertar enquanto acaricio o
rosto da minha esposa. Marco observa enquanto eu movo meus dedos
trêmulos para sua garganta, tentando sentir o pulso. É o momento mais
aterrorizante da minha vida, estou tremendo demais para sentir qualquer
coisa. Eu cavo mais fundo, pressionando meus dedos em sua pele,
implorando por algo. Nada.
— Ajude-me — eu imploro. — Marco…
Uma ambulância vira a esquina. Marco acertou. Ele chamou a equipe
médica da Sociedade. Ivy terá uma chance de lutar. Eu tenho que acreditar
nisso.
 — Desculpe-nos, Sr. De La Rosa. — Alguém me dá um tapinha no
ombro enquanto os paramédicos começam a atendê-la, espalhando
informações enquanto tentam movê-la para uma maca.
Não consigo soltar o braço dela. As bordas dos meus olhos estão
escurecendo, minha visão se estreitando ao ponto de minha respiração ficar
muito superficial para puxar ar.
— Santiago. — Marco tira minha mão dela, instintivamente, dou um
soco nele enquanto cambaleio para ficar de pé.
Ele me agarra pelos ombros, me chacoalhando, quando tento lutar
com ele, ele me dá um tapa no rosto, me chocando de volta à realidade.
— Controle-se, Santiago — ele rosna. — Faça isso por sua esposa.
Minhas narinas se dilatam quando um som longo e doloroso deixa
meus pulmões. Ele tem razão. Sei que ele está certo. Mas eu não sei como
me recompor quando a única coisa que importa é desmoronar. Eu os vejo
colocá-la na parte de trás da ambulância, Marco me conduz para frente.
— Você pode ir com ela, senhor.
Eu olho para ele antes que as portas se fechem e ele me dá um
último aceno encorajador. — Te encontro lá.
***
As próximas dez horas são um borrão, pois tenho que prender a
respiração na sala de espera do hospital. Eu alterno entre andar de um lado
para o outro e cair em uma cadeira para pendurar minha cabeça em minhas
mãos, oscilando entre desespero violento e breves vislumbres de esperança.
Médicos e enfermeiros vêm e vão, fornecendo atualizações com
poucas informações. Eles fizeram exames de imagem em Ivy assim que ela
chegou, confirmando que o bebê está bem, mas pelo que eles podem dizer
até agora, ela tem três costelas quebradas, um braço fraturado, um tendão
rompido na perna e vários arranhões e hematomas. O impacto foi no rosto e
na lateral da cabeça, mas eles me disseram que ela respondia aos estímulos
antes de levá-la de volta para a cirurgia do tendão rompido. Eu queria vê-la,
mas a cirurgia teve que ser feita imediatamente para evitar mais danos.
 Marco me disse que era um bom sinal, as enfermeiras continuaram
me garantindo que estão fazendo tudo o que podem. Mas horas vêm e vão
e algo não parece certo. Eu sei disso, no fundo do meu intestino.
— Eu tenho que entrar lá. — digo a Marco.
— Você não pode. — Ele se levanta e me força a voltar para a
cadeira.
Estou exausto demais para lutar com ele, sei que não é lógico. Eles
me disseram que assim que ela estivesse em recuperação, eles viriam me
buscar. Mas não posso negar esse afundamento desesperador dentro de
mim. É um instinto que só se intensifica com o tempo, depois de mais uma
hora, não posso mais negar.
— Já faz horas — eu resmungo. — Eles disseram que ela estaria fora
da cirurgia agora.
— Leva tempo para a anestesia passar — ele responde. — Olhe para
a tela, chefe.
Ele aponta para o monitor na sala de espera com o número de Ivy
nele. O que me diz que ela ainda está em cirurgia. Não foi atualizado por seis
horas, eu percebo, sei que não pode ser preciso.
Quando me levanto cambaleando novamente, Marco suspira, desta
vez ele parece entender que não está me impedindo. Vou para a mesa, onde
uma enfermeira aterrorizada pisca para mim assim que me vê.
— Sr. De La Rosa — ela guincha.
— Eu quero falar com um médico. Agora.
Ela engole, acena com a cabeça e sai correndo. Cinco minutos se
passam, depois dez antes que um médico de aparência cansada apareça. É o
mesmo homem com quem falei antes. Um dos melhores cirurgiões que o IVI
tem na equipe. Ele foi chamado especificamente para o caso da minha
esposa hoje. Tive certeza de que ela estava em boas mãos com o Dr. Singh.
Mas uma olhada em seu rosto me diz que eu estava errado.
— O que aconteceu? — Eu forço as palavras entre os dentes
cerrados. — Eu quero ver minha esposa. Agora. Onde ela está? Onde diabos
ela está?
— Sr. De La Rosa. — Seus olhos saltam entre Marco e eu. — Temo
que tenha havido uma complicação.
— Complicação? — A palavra sai dos meus lábios com uma voz
irreconhecível.
— Sua esposa parece estar experimentando um atraso prolongado
de consciência após a cirurgia.
— Ela não está acordando? — Meus olhos se movem pelo corredor
atrás dele até as portas fechadas pelas quais Ivy passou. — Mas... ela está
bem? Você disse que ela respondeu antes. Você me disse...
— Esta pode ser uma complicação rara da anestesia — ele me diz. —
Há casos em que isso acontece sem muita explicação...
Sua voz começa a desvanecer-se enquanto ele recita falas ensaiadas
sobre tempos de recuperação pós-operatórios, causas orgânicas e
metabólicas de atraso de consciência causas não traumáticas para pacientes
comatosos. As palavras começam a se misturar, não consigo seguir
nenhuma delas. É muito para processar, há apenas uma coisa que eu sei
com certeza.
— Leve-me até ela — eu ordeno. — Eu preciso vê-la. Estou indo
agora com ou sem você.
Ele hesita e então oferece um aceno solene.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
SANTIAGO

O bipe constante dos monitores no quarto de Ivy é o único consolo

que tenho na escuridão. Esses ritmos significam, de alguma forma, que ela
ainda está aqui. Ela ainda está dentro de seu corpo, mesmo que não esteja
acordada.
Já se passaram três dias desde a cirurgia e ela foi transferida para a
UTI, onde continuam fazendo os exames. Todo médico que chega
inevitavelmente vai embora sem nenhuma resposta, oferecendo o nome de
outro colega que possa ajudar. Eu mando trazer para todos eles. Um desfile
constante de profissionais médicos de elite vêm e vão sem resultados. Não
há respostas concretas, apenas estimativas.
Alguns me dizem que é uma complicação da anestesia. Outros
insistem que deve ser de natureza metabólica. Um imprudente começou a
sugerir que era psicogênico, um estado de angústia tão raro que o corpo se
desliga. Eles fazem inúmeros exames de sangue e exames de imagem, me
interrogando sobre quaisquer condições pré-existentes ou medicamentos
que ela possa ter tomado naquele dia. Eles estão todos procurando por algo,
mas ficou claro que eles não sabem o que é.
Seus exames cerebrais não revelaram danos permanentes. Sem
inchaço. Sua medula espinhal está intacta. Mas a cada hora que passa,
começo a perder a esperança de que alguém possa ajudá-la.
Entre o fluxo de especialistas e enfermeiros, eu pego meu telefone
para procurar possíveis causas. Li estudos de caso sobre comas prolongados
com causas desconhecidas, mergulhando fundo no bizarro e incomum.
Quanto mais eu leio, fica claro, quanto mais tempo Ivy leva para acordar
sozinha, menores são suas chances.
No corredor do lado de fora, a equipe alinhou cadeiras para os
outros visitantes. Antonia, Marco, Eva, Hazel, Michael e Eli estão todos de
vigília lá, aguardando sua vez de visitar. Trabalhamos em rodízios, algo que
não foi ideia minha, mas que concordei mesmo assim. Eu pensei que talvez
se ela sentisse a presença deles, alguém que ela ainda amava, isso poderia
encorajá-la a voltar. Mas até agora, isso também se mostrou infrutífero.
É certo que quando Marco trouxe Eli aqui, fiquei com raiva. Mas no
momento em que vi seu rosto, algo me atingiu. A verdade inabalável de que
ele sabia exatamente como eu me sentia. A dor em seus olhos era um
reflexo da minha. E uma vez que eu vi, eu não poderia mandá-lo embora.
Os homens de Marco estão vasculhando a cidade atrás de Abel,
qualquer plano que possamos ter para atraí-lo está em frangalhos agora.
Nada disso importa. A única coisa que importa é que Ivy acorde, só então
vou deixá-la de lado para matar seu irmão.
Muitas vezes, pensei em levá-la de volta para casa. Mas a equipe do
hospital me diz que seria mal aconselhado. Não importa se eu contratar um
exército de funcionários e comprar equipamentos médicos suficientes para
equipar um hospital inteiro. Se algo der errado, este é o lugar mais seguro
para ela. É um fato que ainda estou tendo dificuldade em entender. Uma
derrota que não quero aceitar. Ela não deveria estar deitada nesta cama
neste quarto frio e estéril. Tudo nele parece errado.
— Você já tentou falar com ela?
Eu pisco para a enfermeira que veio verificar os sinais vitais de Ivy. —
O quê?
— Às vezes ajuda. — Ela me oferece um sorriso.
Olho para Ivy, seu rosto vazio. Olhos fechados. — Ela pode me ouvir?
— Nunca se sabe — responde a enfermeira. — Houve pacientes que
podem ouvir tudo acontecendo ao seu redor. De qualquer forma, não acho
que faça mal deixá-la saber que você está aqui.
Eu ainda estou considerando suas palavras muito depois que ela sai
quando eu seguro a mão da minha esposa na minha. Seus dedos estão frios
e isso não parece certo. Parece que ela já se foi, eu não sei como suportar
isso.
— Eu estou aqui, anjo. — eu raspo — Estive aqui o tempo todo.
 Não sei o que estou esperando. Uma contração. Uma mudança em
seu batimento cardíaco. Algum sinal de vida. Mas não há nada.
— Realmente não sei o que dizer para você. — Confesso, abaixando
minha cabeça e fechando meus olhos. — Eu sei que isso é minha culpa. Eu
fiz você passar por tanta coisa... e você está cansada. Então, eu entendo que
você quer descansar. Ainda estarei aqui quando você acordar porque você
tem que acordar, Ivy. Você não pode me deixar. Não agora. Nunca.
Uma única lágrima escorre pelo meu rosto, espirrando em seu braço.
— Eu não posso sobreviver sem você. Se você voltar para mim, eu vou te dar
tudo. Qualquer coisa que seu coração desejar, contanto que você fique.
As máquinas continuam a zumbir, a quietude de seu corpo me
soltando de uma maneira que nada mais fez.
— Não posso fazer isso sem você. — Movo meus dedos para sua
barriga, onde nosso filho ainda cresce contra todas as probabilidades. —
Você tem que ficar com a gente. Porque eu não quero estar aqui se você
não estiver. Eu... eu me importo com você, Ivy. Eu me importo com você
mais do que jamais poderia colocar em palavras, eu nunca soube como te
dizer. Como admitir. Eu nem percebi até quase te perder... e eu não posso...
você simplesmente não pode me deixar.
Uma batida na porta me tira da minha confissão desconexa, quando
olho para cima, Eli está parado ali. Nossos olhos se encontram, ele abaixa a
cabeça.
— Você realmente a ama, não é?
Ele parece chocado e aliviado com a ideia. E não vou mais negar.
Eu me viro para Ivy, assentindo solenemente. Quero que ela ouça as
palavras dos meus próprios lábios. Eu quero que ela veja como elas são
verdadeiras.
— Desculpe-nos. — Um tumulto no corredor chama minha atenção,
Eli se vira no momento em que dois guardas do IVI passam por ele, entrando
na sala.
— O que você está fazendo? — Eu rosno para eles.
 — Você foi convocado pelo Tribunal, Sr. De La Rosa. — o homem da
direita responde. — Nós vamos precisar que você venha conosco.
Imediatamente.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
SANTIAGO

— Qual é o significado disso? — Eu tiro os guardas de cima de mim

com um rosnado enquanto eles me conduzem para o Tribunal, Marco nos
seguindo. — Como você ousa me chamar para longe da minha esposa em
um momento como este...
— Houve uma séria acusação contra você — O Conselheiro
Hildebrand interrompe meu discurso. — E é dever deste Tribunal investigar
em conformidade.
— Que acusação? — Eu encaro os três Conselheiros enquanto eles
me encaram em julgamento.
— Recebemos provas de que você alterou ou falsificou suas
declarações contra Abel Moreno em um esforço para desonrar sua
reputação e removê-lo da Sociedade.
Uma onda de choque invisível se move através de mim enquanto
olho ao redor das bordas escuras da vasta sala. — Abel fodido Moreno? —
Eu respondo. — O homem que acabou de tentar matar minha esposa?
— Acho que foi o contrário. — Ele sai das sombras, uma serpente
que simplesmente não vai morrer.
O instinto me faz saltar para ele, consigo dar um golpe sólido em seu
rosto antes que os guardas me puxem de volta.
— Você vê? — Abel sibila. — Ele me quer morto por qualquer meio
possível.
— Isso é uma piada do caralho. — Viro-me para os Conselheiros,
com o peito arfando. — Você sabe o que ele fez. O envenenamento, a
tentativa de aborto, o sequestro de minha esposa, Colette Van der Smit...
— Para cada ofensa que você fez contra ele, ele forneceu uma
versão alternativa dos eventos — Hildebrand me diz. — É nosso dever
investigar esses supostos crimes.
 — Foda-se sua investigação! — Eu tiro um guarda de mim com
sucesso, mas o outro ainda se agarra a mim.
Marco dá um passo para o lado dele, estreitando os olhos. — Se
você não está pronto para enfrentar sua morte, sugiro que o deixe ir. Agora.
Ele faz o que Marco sugere depois de um momento de hesitação, e
eu agradeço virando e batendo meu punho na lateral do crânio do guarda,
derrubando o homem no chão em um ataque de dor.
— Você vai se comportar — adverte Hildebrand. — Ou seremos
forçados a contê-lo.
— Eu sou um maldito De La Rosa — eu o lembro. — Meu pai foi seu
mentor. E você tem a coragem de sentar aí e me questionar como um
criminoso comum?
— Estamos simplesmente fazendo nosso trabalho — ele responde
friamente. — Você está ciente de como esse processo funciona. Todo
membro do IVI que apresenta uma reclamação tem o direito de ser ouvido.
Até o acusado.
— Ele não merece levar a marca desta Sociedade. — Eu olho para
Abel. — E se você procura zombar das graves ofensas que ele cometeu ao
me desafiar...
— Suficiente! — Uma voz ecoa atrás de mim quando a porta se
fecha.
Eu me viro como Marco faz e os guardas se lançam em direção ao
intruso enquanto Hildebrand grita de irritação. — Quem interrompe nossos
procedimentos agora?
— É Eli — a silhueta responde pouco antes dele aparecer. — Eli
Moreno.
Há um som audível de choque de Abel, mas meu olhar está preso em
Eli quando uma percepção doentia me ocorre. Ele faz parte disso. Ele veio
aqui para me incriminar. Assim como antes.
— Eli Moreno? — Hildebrand repete, sua voz alarmada. — De volta
da morte?
 — Posso assegurar-lhe que estou tão saudável quanto possível para
minha idade, considerando os eventos do ano passado. — Seu olhar se
move para seu filho, algo aperta suas feições. Um olhar de desconforto,
talvez. Não consigo colocar.
— Pai... — Abel engasga. — Eu pensei que você estava morto.
— Não, graças a você, estou muito vivo — ele responde.
Observo a troca entre os dois homens, tentando decifrar cada micro
expressão. Cada engate em seus tons e mudança em sua postura.
— Bem, parabéns por não estar morto. — Hildebrand diz a ele
secamente. — Mas ainda não tenho certeza de qual é o seu propósito aqui.
— Eu vim aqui para acabar com isso. — Ele olha para Os
Conselheiros e depois de volta para Abel. — De uma vez por todas. É o
suficiente, filho. Houve muitos danos. Destruição demais. Não posso
permitir que isso continue.
O rosto de Abel fica vermelho quando seus punhos se fecham. —
Você escolheria defendê-lo sobre mim? Seu próprio filho de merda?
— Não sei onde errei tanto. — Eli abaixa a cabeça de vergonha. — E
sinto muito por tê-lo decepcionado, Abel. Sinto muito por machucá-lo e não
estar lá tanto quanto deveria, talvez..., mas isso se tornou muito grande.
Muitas vidas foram destruídas. Eu não posso em sã consciência permitir que
mais ninguém sofra por sua raiva comigo.
Ele caminha até o estrado onde os três conselheiros estão sentados,
entregando a Hildebrand o que parece ser um pen drive.
— Está tudo aqui. — Eli diz solenemente. — A verdade sobre os
membros excomungados. A explosão que matou a família de Santiago e os
outros Filhos Soberanos. O atentado contra minha vida. Está tudo aí.
Assisto incrédulo enquanto Marco limpa a garganta ao meu lado. Ele
parece estar tão incerto quanto eu. Mas quando Eli se vira e encontra meus
olhos, ele acena para mim, um sinal de respeito e muito mais.
Acho que esta é a sua maneira de tentar fazer as pazes.
 — Não pode ser você, Santiago. — ele me diz. — Ele vai pagar por
seus pecados agora, mas não pode ser você. Não se você realmente quer
seguir em frente com Ivy.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
EVANGELINE

Estou tentando ficar otimista para minha irmã. Para meu pai e para
Santiago. Estou realmente tentando. Mas está ficando cada vez mais difícil
quanto mais o tempo passa.
Por quatro semanas, ela ficou assim. Imóvel, exceto quando as
enfermeiras a movem. Sua expressão imutável. Sua barriga ainda de alguma
forma crescendo. Eu nem sei se ela pode me ouvir, tenho certeza de que
pareço muito idiota para quem passa, mas quero que ela saiba que estou
aqui. Que estamos todos aqui e esperando.
Então, eu arrasto a cadeira e me sento, pego a mão da minha irmã.
— Você pensaria que eles teriam uma cadeira confortável neste
lugar. Juro que minha bunda parece madeira toda vez que saio daqui.
Giro sua aliança de casamento ao redor de seu dedo. Santiago levou
o anel de noivado para casa, mas não os deixou tirar a aliança.
— Você ouviu seu marido louco perder a cabeça quando eles
tentaram tirar isso de você? — Eu pergunto em voz alta. — Foi meio
engraçado. Será de qualquer maneira quando você acordar, podemos
reviver o momento. Quase tiveram que chamar a segurança. — Eu limpo
meu olho. Não quero que ela ouça que estou chorando. Choro toda vez que
entro aqui. Eu odeio isso. Odeio vê-la assim. Odeio saber que foi Abel quem
fez isso com ela.
Coloco sua mão de volta para baixo e coloco a minha em sua barriga
quando ela se move. — Você pode sentir isso? — Eu pergunto. Não tenho
certeza se estou perguntando à minha irmã se ela sente o bebê ou o bebê se
ela sente minha mão. — É a coisa mais esquisita — digo a Ivy. — Tenho feito
vídeos para você ver quando acordar. Eu sei que isso soa assustador, mas
achei que você ia querer.
Minha sobrinha ou sobrinho, Santiago não vai descobrir o sexo do
bebê sem Ivy, pressiona a mão ou o pé contra a barriga da minha irmã. Digo
mão ou pé, mas pelo que sei, pode ser a bunda dela.
— Acho que vai ser uma menina. E estou fazendo uma lista de
nomes para que você tenha muito por onde escolher. Aliás, papai está
melhor. Ele virá visitá-la mais tarde também. — Ela já deve saber que ele
não está morto. Que Santiago planejou aquele plano para atrair Abel.
Simplesmente deu terrivelmente errado. Mas não vou pensar em Abel
agora.
— Antonia e eu desempacotamos a maioria dos presentes para o
bebê, mas eles continuam chegando. Tem tanta coisa, Ivy! Todo mundo está
animado com esse bebê, até a irmã esquisita de Santiago. — eu digo, me
inclinando para sussurrar a próxima parte. — Ela quer voltar para casa, mas
Santiago não deixa. — Fico de olho na porta. — Eu o ouvi dizer a ela que a
casa estará pronta para você. Que ele vai te trazer para casa a qualquer
momento. — Deixo de fora a parte sobre não querer nenhum estresse
adicional para Ivy quando ela chegar em casa.
Eu me endireito novamente e coloco os cobertores em volta da
minha irmã. Olho para o rosto dela. Em seguida, nos monitores. Nada.
Não consigo evitar um soluço quando olho para ela novamente e
tento engolir tudo de volta.
— Desculpe — eu digo, enxugando minha lágrima de seu rosto. —
Estou me esforçando muito para manter isso porque alguém precisa, mas
está ficando mais difícil. Você precisa acordar, ok? Você só precisa superar o
que está acontecendo dentro de você e acordar. Não há razão para você não
estar acordada. Os médicos dizem que sim. — Eu respiro fundo e me
recomponho. — Nunca vi Santiago como ele está. Se ele não está aqui, ele
está em seu escritório no escuro. Ele apenas senta lá como um fantasma ou
um vampiro ou algo assim. Nunca sai quando alguém está por perto. Acho
que ele não sabe ficar sem você. Todos nós realmente precisamos de você
de volta para casa.
A porta se abre e eu viro o rosto para enxugar os olhos.
— Ei. — A saudação de Hazel é suave, calorosa e preocupada. Ela é
minha irmã, eu sei, eu a conheci nos últimos meses, mas ainda é estranho.
Eu mal me lembro dela estar em casa, mas ela foi embora quando eu tinha
seis ou sete anos, então acho que isso é normal.
— Ei — eu digo.
Ela enfia a mão na bolsa e tira uma barra de chocolate para mim. —
Michael diz que é o seu favorito.
Eu pego o doce. — Sim! Ele passou. Aqui. — Enfio a mão no bolso e
tiro um pequeno saco de ursinhos de goma. — Estes são para ele.
— Vocês estão fazendo uma troca de comida não saudável?
Eu dou de ombros. — Sou sua tia. Estou autorizada a mimá-lo.
— Você tem treze anos — diz ela, deixando cair o saco de gomas em
sua bolsa. Ela olha para Ivy e suspira profundamente. — Nada?
Eu balanço minha cabeça. — Como está Michael? — Ainda não
consigo acreditar que Abel o sequestrou e Hazel. Simplesmente não
entendo.
— Ele vai ficar bem — diz ela, mas sei que ela não está me contando
tudo.
— Você? — Eu pergunto.
— Estou bem — diz ela com um sorriso caloroso enquanto aperta
minha mão. — Obrigado por perguntar.
— O bebê está acordado. — eu digo enquanto nós duas olhamos
para o cobertor se movendo sobre a barriga de Ivy. — Deixe-me pegar meu
telefone. — Eu o tiro do meu bolso de trás e começo a gravá-lo.
— Você sabe que isso é meio assustador, certo?
— Eu não me importo. Ela não deveria perder isso. Vou mostrar a ela
quando ela acordar. — Quando o bebê se acalma, desligo o telefone e
encontro Hazel me observando com aquele olhar de pena que estou
conhecendo. — Ela vai acordar. Você não a conhece como eu, Hazel.
— Ok, Eva.
— Não está bem, Eva. Ela vai.
 — Eu sei que ela vai. — Ela aperta minha mão e ficamos ali sentadas
por um tempo. Hazel fala sobre Michael, contando a Ivy o que ele está
fazendo. As enfermeiras disseram que era bom fazer isso. Para continuar
falando com ela. Deixe-la saber que estamos aqui, que sentimos falta dela.
Santiago combinou com IVI sobre Hazel e Michael. Eu realmente não
sei o que ele fez ou qual era o problema exatamente, mas ela está morando
em casa agora. Papai também voltou para casa, mas mamãe se mudou. É
como casas musicais com a gente. Eu poderia ter voltado também, mas
optei por ficar com Santiago. Ele precisa de mim mais do que eles.
Hazel fica uma hora e depois se levanta para sair quando o sol está
começando a se pôr. — Eu preciso estar em casa para jantar com Michael. E
tenho certeza de que papai também quer vir vê-la. — Ela está falando com
Ivy. — Eu estarei de volta amanhã, ok? — Ela ajusta seu cobertor. — Você
quer uma carona para casa? — ela me pergunta.
Eu balanço minha cabeça. — Vou ficar até Santiago chegar aqui.
Marco vai me levar para casa depois.
— Tudo bem. — Ela me abraça, então se inclina para beijar a testa
de Ivy. — Vejo vocês amanhã.
Observo o estacionamento da janela de Ivy, como um relógio, o
carro de Santiago chega assim que o sol se põe.
— Eu juro que ele é um vampiro. — eu sussurro enquanto o vejo
caminhar, de cabeça baixa até a entrada. — A maioria das pessoas não pode
receber visitas durante a noite, mas eles fizeram uma exceção para ele —
digo a Ivy enquanto me sento. — Compulsão provavelmente. Ouvi que
vampiros podem fazer isso.
— Ou charme — diz Santiago da porta.
— Viu, como você chegou aqui tão rápido?
Ele sorri, balança as sobrancelhas e pendura o chapéu no gancho da
porta. Quando ele olha para Ivy deitada ali, sua expressão escurece. Seu
rosto fica tão triste que é quase difícil olhar para ele.
— Você deveria parar com o chapéu, você sabe — eu digo,
desviando meu olhar dele.
— O que você quer dizer?
— Você não precisa esconder seu rosto.
Sinto seus olhos em mim, mas ele não responde. — Você deveria se
preparar para ir. Marco estará aqui em breve e Antonia está preparando o
jantar.
— Ele está trazendo o Aston Martin?
— É claro.
— Bom. — Eu suspiro. Eu realmente não me importo com o carro.
Isso sou apenas eu tentando mantê-lo leve. Marco foi quem me contou
sobre meu pai a caminho de casa do falso funeral. Se Ivy tivesse vindo para
casa comigo, ela também saberia, ela não estaria nessa confusão. — O bebê
está muito ativo hoje — digo antes que eu possa chorar na frente dele.
Deveria tê-la feito vir para casa comigo. Eu deveria tê-la forçado.
— Você filmou?
— É claro.
— Bom. Ela vai querer ver isso.
Eu olho para ele. — Eu vou te ajudar, você sabe.
— Me ajudar?
— Se o bebê vier e ela ainda estiver dormindo.
Sua mandíbula aperta, seus olhos estão vermelhos, mas eles estão
sempre vermelhos hoje em dia. — Ela vai acordar. — Ele se vira para ela. —
Ela tem que acordar.
Há uma batida na porta, Marco espia dentro do quarto. Ele olha para
Ivy, depois para Santiago. Eles têm uma troca sem palavras. Sei que ele está
perguntando se há alguma mudança, Santiago está dizendo que não. Então
Marco se vira para mim.
— Você está pronta, garota? Você tem escola amanhã.
 — Certo. Certo. — Eu me levanto e me inclino para abraçar Ivy. —
Por favor, acorde. — digo a ela, segurando-a por mais um momento até ter
certeza de que não vou parecer que estou prestes a perder o controle antes
de me endireitar.
Santiago está me observando quando o faço, sei que ele sabe. Mas
ele não diz nada. Em vez disso, ele me puxa para um abraço, o que é
estranho porque ele não é um abraçador. Ele mal deixa alguém tocá-lo, mas
aqui está ele, me abraçando, esmagando meu rosto em sua barriga, eu vou
enlouquecer de novo se ele não me soltar logo. Ele vai espremer as lágrimas
e ninguém precisa disso agora.
— Dê-me espaço para respirar já. Nossa. — Eu me afasto,
rapidamente passo as costas da minha mão no meu rosto e me viro para
pegar minha mochila e o doce que Michael me enviou. Estou prestes a sair
pela porta, mas Santiago agarra meu braço e se inclina um pouco para ficar
no nível dos meus olhos.
— Sua irmã é forte. E ela é teimosa. Ela vai acordar. Compreende?
Mordendo meu lábio trêmulo, eu aceno, mas não consigo mais
segurar as lágrimas. Ele me puxa em seus braços novamente, quando ele me
solta, sua camisa está encharcada onde meu rosto estava, eu apenas
mantenho minha cabeça baixa enquanto saio com Marco.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
SANTIAGO

O tempo passa. Segundos, minutos, horas. De alguma forma, caímos

em uma rotina familiar. Nós revezamos as visitas e Ivy nunca está sozinha.
Vou para casa tomar banho e cumprir os deveres que se esperam de mim,
depois volto aqui para este quarto sem vida e estéril onde minha esposa
está presa em um sono perpétuo.
Os dias confundem-se, inevitavelmente se transformando em meses.
Três meses, para ser exato. Seus ferimentos externos foram curados, mas as
feridas invisíveis não. Ainda não há respostas para sua condição, mas a cada
dia que passa, a desolação da situação não pode ser evitada.
Já tentamos de tudo. Hipnoterapeutas. Medicamentos
experimentais para dormir. Médicos naturais. Médicos das maiores clínicas
médicas acadêmicas do país. Mesmo alguns especialistas da Europa e do
Reino Unido. Psicólogos. Especialistas integrativos. Neuropsiquiatrias.
Falei com médicos de todo o mundo e consultei neurocientistas. Eu
até conversei com outros pacientes que acordaram de comas de origem
desconhecida. Casos em que pacientes que sofreram trauma recentemente
não puderam ser despertados após pequenas cirurgias. Mas uma coisa
diferencia esses casos dos de Ivy. O dela é o que eles chamam de
persistente.
Já faz muito tempo, eles estão me pressionando para movê-la para
uma instalação de longo prazo depois que o bebê nascer. Eles já estão
falando como se fosse inevitável que ela não estivesse acordada quando
esse dia chegar. Mas ela precisa. Ela tem que estar.
Pela primeira vez em mais de duas décadas, caí de joelhos e orei esta
manhã. Para qualquer Deus ou divindade que realmente existe. Seja qual for
a força metafísica que parece estar controlando as cordas da marionete de
um lugar que eu não posso tocar.
Acho que, talvez, este seja o meu castigo. Por perder meu caminho.
Por me afastar das virtudes que as freiras tentaram tanto incutir em mim.
Deixei minha raiva apodrecer até se tornar uma doença maligna, metástase
em todas as células, enegrecendo minha alma.
Eu rezei por perdão. Prometi ser um homem melhor. Para fazer o
certo por ela, se eu pudesse ter a chance. Só mais uma chance. Porque eu
sei agora que nada mais importa. Não se ela não estiver aqui. Eu digo isso a
ela todos os dias, ainda assim, ela não vai voltar para mim.
É certo que meu humor oscila em um pêndulo de profunda tristeza e
tristeza para mágoa e raiva. Como ela pode me deixar aqui sozinho? Por que
ela não para de me punir?
— Por favor. — Inclino minha cabeça, beijando as costas de sua mão
enquanto me agarro a ela. — Por favor, me perdoe Ivy.
O monitor ao lado da cama muda de ritmo, batendo mais rápido. Eu
estalo meus olhos para cima, olhando para sua frequência cardíaca e depois
de volta para seu rosto.
— Ivy?
Seu braço fica rígido em meu aperto, uma enfermeira entra na sala,
suas sobrancelhas franzidas enquanto ela olha para o monitor.
— O que está acontecendo? — Eu pergunto a ela.
Ela me ignora e começa a verificar os sinais vitais de Ivy. Sua
temperatura, pressão arterial e batimentos cardíacos continuamente
crescentes.
— Diga-me o que está acontecendo — eu exijo.
— Ela pode estar entrando em trabalho de parto, Sr. De La Rosa. Eu
preciso que você saia...
O médico de plantão aparece, seguido por várias enfermeiras
adicionais. Em segundos, eles cercam a cama de Ivy e um guarda do hospital
entra, tentando me levar para fora do quarto.
— É muito cedo — eu protesto. — Não faz nove meses.
— Senhor, eu preciso que você saia.
 Eu me livro da guarda, olhando para Ivy, quase posso jurar que vejo
seu rosto se contrair de dor. Mas ela não se move.
— O que vai acontecer com ela? — Eu imploro.
Assisto impotente enquanto o médico levanta a roupa de cama e
examina entre as pernas de Ivy. Ele recita algumas informações que eu não
entendo e então se vira para mim.
— Senhor De La Rosa, ela está em boas mãos. Vamos precisar para
dar-lhe algum remédio para aumentar as contrações. Se elas forem fortes o
suficiente, não precisaremos levá-la à cirurgia. Mas agora, você não pode
estar aqui. Não é seguro para ela ou para o bebê. Entendeu?
— Santiago? — A voz de Marco vem de trás de mim, sua mão
repousando sobre meu ombro. — Venha para fora comigo. Deixe-os cuidar
de Ivy.
Eu não quero deixá-la porque eu estou com medo de não tê-la de
volta. A incerteza impotente pairando sobre mim me deixa desesperado.
— Por favor, cuide dela. — Estendo a mão e agarro a enfermeira
pelos braços. — Por favor, não deixe nada acontecer com ela.
Ela engole, tristeza refletida em seus olhos. — Vou tratá-la como se
fosse minha própria irmã, Sr. De La Rosa. Faremos tudo o que pudermos.
Com essa última garantia e um olhar fugaz para minha esposa, sou
arrastado para fora da sala por Marco e orientado pelo guarda do hospital a
ir para a sala de espera. Sem mais nada para fazer, abaixo a cabeça e
imploro silenciosamente por um milagre.
***
— Sr. De La Rosa? — Eu lanço meus olhos nebulosos para a
enfermeira parada na entrada da sala de espera.
Ela está sorrindo tranquilizadoramente enquanto se aproxima. —
Você está pronto para conhecer sua filha?
— Filha? — Eu cambaleio para meus pés, olhos correndo atrás dela,
procurando por qualquer sinal do bebê. — Onde ela está?
 — Nós a temos na UTI Neonatal agora como medida de precaução,
mas você pode vê-la agora — ela me diz. — Siga-me e eu lhe mostrarei.
— E quanto a Ivy? — Eu pergunto. — Por que elas não estão juntas?
Ela está bem?
— Eu sei que isso é muito difícil. — A enfermeira coloca a mão no
meu braço em um gesto de conforto. — Mas os sinais vitais de sua esposa
estão estáveis. O médico está terminando com ela agora. Continuaremos a
observá-la, mas o parto correu muito bem. Neste momento, acho que a
melhor coisa que você pode fazer por sua família é estar lá para sua filha. Ela
está indo muito bem, considerando as circunstâncias, nós só queremos
monitorá-la para garantir que ela permaneça saudável e estável. Ela é filha
de um Filho Soberano, afinal, queremos garantir que ela tenha os melhores
cuidados possíveis.
Olho para Marco, ele balança a cabeça em concordância silenciosa.
— Vou ficar aqui, chefe. Vou ficar de olho em sua esposa quando eles me
deixarem voltar.
— Obrigado, Marcos.
Hesitante, sigo a enfermeira pelo corredor até o elevador e
atravesso outro corredor antes de chegarmos à UTI Neonatal. Ela usa um
crachá para entrar nas portas e depois caminha até a sala onde a placa de
identificação do lado de fora diz — Bebê De La Rosa.
Uma sensação de asfixia permanece na minha garganta quando
entramos no quarto, vejo o pequeno bebê pela primeira vez. Ela está
enfiada dentro de um invólucro de plástico transparente com furos nas
laterais.
— Por que ela está aí? — Eu pergunto. — Algo está errado?
— É uma incubadora — ela me diz. — Baby está bem, mas ela está
adiantada, então queremos monitorá-la de perto. Mantemos a temperatura
dela estabilizada, o oxigênio, a frequência cardíaca. É assim que mantemos
os bebês prematuros seguros.
— Mas ela está bem? — Eu pergunto novamente, meus olhos se
movendo para a pequena humana que estou muito nervoso para me
aproximar.
— Seus sinais vitais estão bons — explica a enfermeira. — O médico
fez um exame completo para testar seus reflexos e tônus muscular, tudo
está como esperado. Ela precisará passar um tempo na incubadora, mas, por
enquanto, você gostaria de segurá-la por alguns minutos?
— Segurá-la? — Eu repito. — Isso é... seguro?
— Está tudo bem. — A enfermeira sorri. — Ela está estável agora e o
contato pele a pele é muito importante para prematuros. Incentiva o vínculo
e pode até ajudar a regular a respiração, a frequência cardíaca e o açúcar no
sangue. Se pudermos fazer contato pele a pele todos os dias, visamos isso
porque geralmente significa que os bebês vão para casa mais cedo.
— Então, o que eu devo fazer? — Eu pergunto impotente.
Ela olha para a minha camisa como se fosse óbvio. — Normalmente,
o contato pele a pele é durante a amamentação, mas neste caso, você
estará alimentando com mamadeira, então...
— Eu preciso tirar minha camisa?
Uma imagem minha segurando minha filha pela primeira vez
aninhada contra as cicatrizes no meu peito me deixa doente. Ela vai me
odiar desde o início.
— Não há problema em ficar nervoso — a enfermeira me assegura.
— Mas pense nisso como uma maneira de ajudar seu bebê. Você vai dar a
ela todas aquelas substâncias químicas para se sentir bem, ajudá-la a dormir
melhor e lhe dará o melhor começo possível.
Não vendo uma alternativa, eu alcanço a barra da minha camisa e
olho para a enfermeira. — Você pode não querer olhar para isso.
— Confie em mim — diz ela. — Eu já vi de tudo. Mas você apenas
fique confortável naquele assento, eu vou tirar o bebê para você.
Faço o que ela diz, dobrando desajeitadamente minha camisa e
colocando-a sobre a mesa ao meu lado quando me sento. Minhas mãos
estão quentes e meu peito está apertado quando ela remove minha filha da
incubadora, ajustando os fios em seu corpo e removendo seu gorro antes de
trazê-la para mim.
Estendendo os braços, a enfermeira se inclina em minha direção e
espera que eu a pegue.
O terror me agarra enquanto meus olhos se movem sobre o rostinho
em descrença. Eu tenho uma filha. E eu estou sozinho, não tenho a porra da
ideia do que fazer com ela.
— Aqui. — Sentindo meu choque, a enfermeira acomoda o bebê ao
lado do meu peito, ajudando-me a embalá-lo em meus braços antes de nos
cobrir com um pequeno cobertor.
Ela é quente e macia, estou esperando que os gritos comecem
imediatamente, mas isso não acontece. Um segundo se passa, depois dois, e
eu respiro calmamente, me estabelecendo na posição enquanto os olhos
azuis nublados abrem brevemente e depois fecham novamente.
Finalmente, dou uma boa olhada nela. O pequeno redemoinho de
cabelo escuro em sua cabeça. Bochechas rosadas. O nariz mais pequeno que
eu já vi e dedos ainda menores. Ela é o bebê mais lindo do mundo. Estou
certo disso.
A emoção brota no meu peito e não há para onde ir. Já estou
horrorizado de poder falhar com essa pequena humana que depende de
mim. Não há mais ninguém para fazer isso por mim. Tenho que fazer isso
sozinho, sem Ivy, até ela acordar. Até que ela volte para nós.
Eu nunca tive tanto medo na minha vida.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
SANTIAGO

— Você já pensou em um nome para ela? — Katie pergunta.

Eu olho para a enfermeira me observando da porta. Ela esteve aqui a
cada passo do caminho, me mantendo atualizado sobre Ivy e me ajudando a
processar cada marco da transição da minha filha do útero para a
incubadora e para o mundo real.
Os dedos minúsculos da minha filha se curvam dentro dos meus
enquanto eu a embalo contra meu peito nu. Algo que eu admito esperar
todos os dias. Eles me dizem que ela está indo bem, cada dia parece ser uma
nova curva de aprendizado. Até agora, consegui alimentá-la e trocar suas
fraldas, embora ainda me sinta como se estivesse atrapalhando o processo
todas às vezes.
Ela ainda não teve permissão para conhecer ninguém da família, mas
eles puderam vê-la pela janela de uma sala de visitas especial, oferecendo
sorrisos e acenos com lágrimas nos olhos.
Ivy ainda está na UTI, ainda dormindo. Imutável, mesmo que meu
mundo esteja mudando a cada segundo. Ela deveria estar aqui para isso. Ela
deveria estar segurando a mão do nosso bebê também. Acariciando seu
cabelo e rindo de como falho terrivelmente quando tento alimentá-la com
mamadeira ou quando estou tentando verificar qual parte da fralda está
atrás e qual está na frente.
É tudo tão esmagador e doloroso. E é tudo o que posso fazer para
me concentrar em cada momento, não na grande imagem à minha frente.
Aquele em que a realidade sombria é talvez que eu nunca consiga ver Ivy
com nosso bebê.
— Eu não quero escolher um nome até que a mãe dela acorde —
confesso baixinho.
Katie me oferece um sorriso triste, encostada no batente da porta.
— Eu entendo. Mas em algum momento, essa pequena beleza vai precisar
de um nome. Talvez vocês possam pensar em algo que vocês dois gostariam.
O nome do meio da mãe dela, talvez.
— Talvez. — Dou de ombros evasivamente.
Concordar significa admitir que Ivy nunca será capaz de me ajudar a
escolher, acho que nunca vou aceitar isso.
Katie foge silenciosamente, deixando-me sozinho com minha filha.
Seus olhos estão menos turvos agora, quando ela olha para mim, há um
fascínio em suas feições enquanto seu olhar se move sobre meu rosto. Eu
estava tão convencido de que ela ficaria apavorada, mas tudo o que vejo é
admiração. Entendo isso porque também sinto isso sempre que olho para
ela.
Tão pequena. Tão frágil. Os menores dedos das mãos e dos pés. Pele
mais macia do que eu sabia que era possível. Parece que tudo é uma
ameaça para ela, já estou temendo como vou conseguir protegê-la dos
perigos esmagadores deste mundo.
— Você é linda — eu sussurro para ela. — Assim como sua mãe.
Acho que você a conhecerá um dia em breve. Vamos torcer.
Seus olhos ficam sonolentos, ela franze o rosto, um pequeno sorriso
se formando quando ela começa a adormecer. Katie me disse que os recém-
nascidos fazem isso às vezes quando têm gases ou quando estão
aconchegados. Suponho que agora, ela deve estar aconchegada.
É o menor sinal de alívio nesta paisagem de incerteza.
***
— Vamos sentir sua falta, beldade. — Katie acaricia a bochecha do
bebê, eu aceno para ela.
Agradeço tudo o que a equipe fez por nós. Para ser honesto, não
teria sobrevivido a essas últimas semanas sem eles me guiando em cada
passo do caminho. Mas agora estamos recebendo alta e estou livre para
levar minha filha para casa.
Uma nova e alarmante jornada.
 — Obrigado, Katie.
Ela me entrega a bolsa de fraldas e segura a porta aberta, onde
Marco já está me esperando no corredor.
— Todo mundo está esperando para conhecê-la — ele me informa.
— A equipe isolou uma seção da sala de espera no quinto andar para a
ocasião.
Eu faço uma careta, Marco dá de ombros. Em momentos como
esses, estar em um hospital da Sociedade não é necessariamente uma coisa
boa. Eles podem ser muito complacentes quando acham que isso agradará
seus pacientes.
Eu sigo Marco pelo corredor, entramos no elevador juntos. Ele olha
para o bebê e depois de volta para mim. — Você parece natural.
— Nada disso veio naturalmente — respondo secamente.
Minha testa está suando e estou suado, já considerando uma
centena de coisas diferentes que podem dar errado. O elevador travando.
Os cabos estalando, fazendo-nos cair no piso térreo. Prendendo-nos aqui
sem fórmula para o bebê. Uma bolha de gás presa em sua barriga que não
consigo desalojar. Vômito. Cocô. Urina. Esses são apenas o começo.
Haverá resfriados e injeções no consultório médico. E meninos. Oh
Deus, ela vai sair com alguém eventualmente. E eu vou ter que matá-lo e
então ela vai me odiar também.
Olho para Marco com pânico nos olhos. — Eu não sei se eu posso
fazer isso.
— Você pode. — Ele estende a mão, apertando meu braço. — Você
vai viver um dia de cada vez. Não pense em mais nada. Só neste minuto.
Depois no próximo. Nem pense no amanhã ainda. Nós vamos nos preocupar
com isso quando chegar.
Eu solto uma respiração trêmula e aceno. Apenas neste minuto. Eu
posso fazer isso.
O elevador se abre e eu saio, concentrando-me em colocar um pé na
frente do outro. Um grupo de rostos sorridentes e ansiosos está esperando
por nós quando viramos o corredor para a sala de espera. Eva é a primeira a
se aproximar, tão animada que mal consegue se conter.
— Oh meu Deus — ela sussurra, os olhos arregalados. — Ela é tão
bonita.
— Eu sei. — Eu aceno com aprovação.
Antonia se espreme ao lado dela, seguida por Eli, Hazel e Colette, e
Jackson também. Todos eles fazem observações elogiosas, jorrando sobre
minha filha enquanto ela os observa com curiosidade.
— Posso segurar minha neta? — Eli pergunta.
Eu encontro seu olhar, algo suaviza em mim. Quando considero isso,
ele parece surpreso e acho que eu também. Estou surpreso como estou
aliviado por tê-lo aqui neste momento.
Eu me movo para entregar o bebê e o pânico se instala novamente
quando a solto.
— Espere. — Eu olho para todos eles. — Talvez... eu devesse apenas
segurá-la por enquanto. Existem germes, as enfermeiras disseram que ela
pode ficar doente facilmente.
Marco ri baixinho, todos se juntam a ele. Eu não estou pronto para
deixá-la ir ainda, mas todos eles parecem entender, resolvendo observar de
perto por enquanto.
As festividades continuam pelos próximos trinta minutos enquanto
eles oferecem presentes e felicitações, mas por mais felizes que estejam,
eles também não conseguem esconder a preocupação em seus olhos. Há
uma nuvem escura pairando sobre a ocasião e a verdade é que só há um
lugar onde eu quero estar.
Quando finalmente consigo escapar, Marco leva todos os presentes
para o carro enquanto eu volto pelo corredor familiar, parando do lado de
fora do quarto da minha esposa.
Eu acaricio o rosto da minha filha, o peso se instalando em minha
alma. — Vamos ver sua mãe, menininha.
 ***
O quarto de Ivy permaneceu inalterado durante minhas breves
visitas nas últimas semanas. A única diferença é que sob a cama do hospital,
a barriga saliente recuou. Seu corpo pequeno ocupa pouco espaço, nunca
percebi o quão frágil ela era até que eu a vi desse jeito.
Lembro-me do meu tempo no hospital, entre cirurgias e reabilitação
e recuperação. Meus pés tocavam o final da cama, mesmo com minha
cabeça no topo do colchão. Os pés de Ivy nem chegam perto da borda.
Ela é delicada de um jeito que eu nunca tinha notado antes. A
fragilidade humana que eu pretendia explorar quando me casei com ela
agora me assusta mais do que tudo.
Eu a amo.
Eu a amo tanto que não aguento mais vê-la assim. E enquanto fico
ao lado de sua cama, segurando nossa filha, considero as possibilidades mais
sombrias. A verdade que eu não posso mais negar.
Quero trazê-la para casa, mas nem é uma opção. Não com o nível de
cuidado e monitoramento que ela precisa. Muitas coisas podem dar errado.
Mas deixá-la aqui não parece natural. Ela não pertence a este lugar. Ela
deveria estar comigo e com nossa filha, onde quer que estejamos.
Eles continuam mencionando a instituição de cuidados de longo
prazo. Um lugar onde, sem dúvida, ela terá tudo o que precisa, caso algo dê
errado. Mas como eu poderia permitir que ela estivesse em um lugar como
aquele?
Não é justo que ela fique presa nesse estado. Eu sei disso, mas que
alternativa existe? Não é tão simples como tomar uma decisão de vida ou
morte. Ela ainda pode respirar sozinha. Eles a alimentam, a sustentam e a
monitoram. Seu cérebro está vivo. Seus órgãos funcionam. Mas há alguma
barreira invisível que parece que não conseguimos romper, não importa o
que tentemos.
Todos os dias, vivo com o medo de que ela escape de mim. Mas
também temo as consequências em longo prazo se ela não o fizer. O que
será dela? Será que ela vai ficar assim para o resto de nossas vidas? Ela
ainda estará presa nesta cama quando eu der meu último suspiro?
E nossa filha? Todos os marcos que Ivy vai perder. Suas primeiras
palavras. Seus primeiros passos. Seus anos de escola e depois,
inevitavelmente, seu casamento.
Fecho os olhos e choro tudo de novo até que o bebê começa a se
agitar. Silenciosamente, eu a balanço em meus braços até que ela se acalme,
maravilhado com o fato de ela fazer isso por mim. Que eu tenho a
capacidade de acalmar qualquer um.
— Tem alguém aqui que eu gostaria que você conhecesse — eu
sussurro para Ivy enquanto me inclino e coloco nossa filha em seu peito,
segurando-a lá.
Ela se contorce contra sua mãe, seu corpo minúsculo se
acomodando enquanto seus olhos ficam pesados. Depois de alguns
momentos, ela adormece assim, continuo a segurá-la lá, muito depois de
meus braços ficarem dormentes e minhas costas começarem a ter cãibras.
Não posso dizer exatamente por que, mas este momento parece
importante. Como se eu precisasse que isso durasse o máximo possível.
— Essa é a nossa filha — eu digo a ela em voz baixa. — Você pode
senti-la, Ivy? Você pode voltar para nós agora?
Meus olhos se movem sobre seu rosto, minha voz falha enquanto eu
continuo, cada declaração mais desesperada que a anterior.
— Vou fazer tudo. Vou alimentá-la. Troque suas fraldas. Levantar-me
com ela no meio da noite. Você não terá que fazer nada se não quiser. Você
pode continuar descansando, contanto que você esteja aqui conosco.
— Sr. De La Rosa. — Uma batida suave na porta nos interrompe, e
eu olho para cima para ver uma das auxiliares de enfermagem ali.
— Sinto muito — diz ela, apontando para o carrinho familiar na
frente dela. — É hora do banho.
— Certo. — Eu ofereço a ela um aceno apertado e gentilmente
removo minha filha do peito de Ivy, embalando-a em meus braços cansados.
 — Eu sei que você costuma se oferecer — diz a auxiliar de
enfermagem enquanto empurra o carrinho com a bacia de plástico. — Mas
você está com as mãos ocupadas agora.
Eu franzo a testa quando reconheço sua observação. Desde que Ivy
está aqui, senti que era meu trabalho cuidar dela dessa maneira. A única
maneira que eu ainda podia. Mas agora, não posso.
— Está tudo bem — a assistente me garante. — Tenho certeza que
ela está feliz por ter sua companhia.
Eu pisco para ela, respondendo sem pensar o suficiente. — Você
acredita que ela ainda está lá?
Ela congela, suas feições se transformando em pânico antes que ela
cuidadosamente retome seu sorriso clínico.
— Bem, eu não acho que nenhum de nós realmente sabe com
certeza. — Ela olha por cima do ombro, olhando para a porta, então baixa a
voz para um sussurro. — Mas cá entre nós, como ela ainda está fazendo
tudo isso? Respirando, funcionando, dando à luz um bebê? Como ela
poderia realizar todos esses milagres se ela não estivesse lá?
Suas palavras me trazem uma sensação de alívio há muito esperada
de um aliado improvável. Todos os outros foram muito cuidadosos com suas
palavras, cautelosos em me dar muita esperança enquanto tentavam me
aproximar de aceitar o que eles veem como realidade. Mas essa mulher
acabou de confirmar que não é tão louco quanto parece pensar o contrário.
— Obrigado. — Olho para o crachá dela, que nunca me preocupei
em verificar até agora. — Madison.
Ela sorri e começa a trabalhar, levantando os cobertores e lavando
lentamente as pernas da minha esposa e secando-as com a toalha antes de
passar para as extremidades superiores. Ela cantarola enquanto trabalha,
massageando um pouco os músculos de Ivy, penso no quanto devo a esses
membros da equipe. É algo que não pode ser quantificado. Uma dívida de
boa vontade. E nesse momento, faço uma promessa silenciosa a mim
mesmo. Vou descobrir quem são Madison, Katie e todas as outras
enfermeiras e do que elas precisam. Empréstimos estudantis pagos. Casas.
Carros. Seja o que for, vou providenciar isso para elas, porque eles merecem
nada menos pela dedicação que demonstraram à minha esposa.
— Ei, olhe para isso. — Madison sorri, apontando para o braço de
Ivy. — Ela tem arrepios.
— Ela faz? — Eu me animo, inclinando-me para vê-la.
Madison acena com a cabeça, estendendo a mão para levantar o
pulso de Ivy então seus olhos se arregalam em choque. — Oh meu Deus.
— O quê? — Eu me movo para aquele lado da cama. — O que é isso?
— Ela se contorceu. Eu juro... eu senti o pulso dela se mexer.
Um lampejo de esperança acende em mim enquanto estamos lá lado
a lado, olhando para o braço de Ivy. Parece um sonho. E quanto mais
assistimos sem atividade, mais questiono se Madison é louca como eu.
Vendo coisas que não existem.
— Você tenta. — Ela solta o braço de Ivy e gesticula para mim.
Deslocando o bebê um pouco, liberto meu braço direito e alcanço a
mão de Ivy. Mas não mexe. Ele faz algo completamente diferente. Seus
dedos se curvam tão levemente que tenho certeza de que devo estar
imaginando.
— Isso é apenas um reflexo? — Eu chicoteio meu olhar de volta para
Madison.
Ela parece nervosa, mas tonta ao mesmo tempo. — Acho melhor
chamarmos o médico aqui.
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
IVY

Estou com frio. Meus dedos se fecham em torno de algo macio, mas
se foi um momento depois. Um bebê chora, então fica quieto novamente.
Escuro novamente. Não sei por quanto tempo até sentir algo beliscar meu
braço.
— Que diabos está fazendo? — uma voz ressoa quando puxo meu
braço o máximo que posso.
Está muito alto de repente. Brilhante demais quando consigo abrir
um olho parcialmente, então eu o fecho, estou adormecendo quando o
ouço novamente. Ouça o bebê chorar novamente.
— Ivy?
Eu quero dormir, mas algo dentro de mim responde a essa voz. Seja
o que for quer acordar. Está lutando para.
— Ivy, você pode me ouvir? — É a voz de outro homem desta vez. É
mais silencioso e calmo do que o primeiro. — Você pode abrir os olhos para
mim?
Eu tento. Eu consigo abrir um, mas novamente, é muito brilhante.
— Apague a luz do teto — o primeiro homem ordena, ela se foi, a luz
mais suave agora. Natural para que eu possa descansar.
— Senhor, precisamos que você saia da sala.
— Como diabos eu vou!
Eu ouço uma briga, em seguida, o bebê novamente. — Vou levá-la
para fora — diz uma mulher. — Eu vou estar aqui fora.
— Ivy. Você pode me ouvir? — É o outro homem, o mais calmo e
desta vez, ele não me pede para abrir os olhos, mas puxa uma pálpebra para
cima e ilumina minha pupila com uma luz forte. Quando tento me afastar,
alguém ri. É o homem alto. E é uma risada estranha. Aliviado. Feliz e triste
ao mesmo tempo.
— Ivy, anjo. Ivy. Estou aqui.
— Senhor, por favor.
Uma mão quente pega a minha. Eu aperto. Eu tento, pelo menos,
porque eu não quero que ele deixe ir.
— Aí. Ela fez isso de novo. Eu senti. Eu juro que senti!
— Sr. De La Rosa, se você puder vir comigo, podemos dar espaço
para os médicos fazerem seu trabalho.
Sr. De La Rosa.
Santiago.
— Sua esposa está realmente nas melhores mãos possíveis. Mas
você precisa dar a eles algum espaço para fazerem seu trabalho.
Alguém me belisca de novo, quando faço um som de protesto, eles
riem. Por que eles estão rindo?
— Aí está ela. Ivy, meu nome é Dr. Singh. Você acha que pode abrir
os olhos para mim?
Eu quero. Onde está Santiago? Eu não o ouço mais.
— Você está perturbando ela! O que quer que você esteja fazendo
está perturbando-a!
Lá está ele, ele tem minha mão novamente.
— Ivy, sou eu, anjo. Santiago. Seu Santi.
Santi.
Ele não me deixou chamá-lo assim. Não no início de qualquer
maneira.
Lembro-me de Mercedes então. Esse é o apelido dela para ele. E eu
me lembro de como ela é má, pelo menos comigo.
O bipe das máquinas torna-se mais apressado e Santiago fala. — Está
tudo bem, Ivy. Não há necessidade de ficar chateada. Se você não pode abrir
os olhos agora, tudo bem. Shh. Apenas relaxe. Você pode abri-los mais
tarde.
Ouço uma cadeira raspar no chão e quero apertar sua mão. Diga a
ele para não soltar. E eu lembro que ele veio por mim. Ele estava correndo
para chegar até mim.
Mas onde eu estava?
Dedos quentes roçam minha testa. Ele está empurrando meu cabelo
para trás. Eu gosto quando ele faz isso. Então ele está perto, posso senti-lo,
sentir seu calor. Sentir o cheiro dele. Familiar. Eu respiro.
Eu faço um som, mas é difícil me mover. Tudo parece pesado, mas
ouço um som engasgado vindo dele quando ele coloca sua bochecha contra
a minha. Eu quero abraçar ele. Eu quero segurar ele.
Quando ele se afasta, tento mais abrir os olhos. Forço toda a minha
energia em apenas abrir os olhos, eu o vejo. Vejo seu rosto perto do meu, a
centímetros do meu. Eu vejo seus olhos castanhos. Eu vejo lágrimas dentro
deles, então sua mão está no meu rosto segurando minha bochecha, ele é
tão lindo. Mesmo triste assim, eu o amo muito. É tudo em que consigo
pensar. Tudo o que posso sentir.
Mas então ouço o choro do bebê novamente. Está vindo de muito
longe, vejo a boca de Santiago se mover em um sorriso ao ouvi-lo, ele desvia
o olhar na direção do som. Eu a sigo também, vejo figuras em jalecos
brancos, talvez seis em pé ao meu redor, olhando para mim, seus rostos
embaçados enquanto eu luto para manter meus olhos abertos. Olho da
minha cama até a porta, mas paro, confusa, fecho os olhos e forço toda a
minha energia a passar a mão sobre a barriga.
É plana.
Todos entram em pânico quando o bipe se torna frenético e a mão
de Santiago desaparece. Ele se foi. E meu bebê se foi. E tudo o que sinto é o
fio de uma lágrima deslizando pela minha têmpora antes de dormir
novamente.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
IVY

Este é um tipo de sono diferente do que tem sido. Não tão pesado.
Ouço vozes quando começo a acordar, me perguntando novamente onde
estou quando meus olhos se abrem e um estranho entra em foco
embaçado.
— Bom dia, Ivy — diz ele. — Sou eu, Dra. Singh. É bom ver você
novamente.
Viro a cabeça quando vejo movimento na minha periférica. Não é
tão pesado como era há pouco tempo. Santiago aparece e parece que não
dorme há dias. Seu cabelo está em todos os ângulos, seus olhos parecem tão
vermelhos e cansados.
Mas então ele sorri, a coisa que ele está segurando se move e faz um
som.
Minha mão rasteja em direção a minha barriga.
— Essa é a nossa bebê, Ivy. Você pode vê-la? — diz Santiago.
Eu não posso, no entanto. Tudo o que vejo é um pacote de
cobertores. A nossa bebê. Ela.
— Aqui. Aqui está ela.
E lá está ela. Seu pequeno peso em mim enquanto Santiago a segura
contra meu peito, sua pequena bochecha contra mim. Sua respiração
quente e seus lábios macios quando ela se aninha no meu pescoço, sua boca
procurando por algo para se agarrar.
Eu quero me mover. Quero segurá-la. Traze-la para o meu peito.
Mas é muito difícil, ele deve sentir isso porque ele pega meu braço e coloca
minha mão sobre o corpo do meu bebê. Eu sinto as lágrimas virem quando
me viro para olhar para seu rostinho, para seus olhos que se abrem apenas
por um momento, que mal focam em mim antes de se fecharem
novamente. Ela está tendo um momento tão difícil quanto eu estou
mantendo-os abertos.
— Está bem. Vá dormir. Nós dois estaremos aqui quando você
acordar. Você simplesmente continua acordando. Você me entende? Você
continua acordando.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE
IVY

É mais fácil abrir os olhos da próxima vez. Está escuro no quarto,

exceto por uma luz noturna ligada na parede e o verde fantasmagórico das
máquinas. Desta vez, somos apenas Santiago e eu. Sem médicos. E ele está
dormindo.
Eu o observo. Ele deve ter adormecido porque está sentado em uma
cadeira com a cabeça apoiada em um travesseiro alojado entre a cadeira e a
parede. Não pode ser confortável. Além dele, vejo uma cama. Está vazio. Ele
deve ter trazido o travesseiro para ficar de olho em mim.
Eu consigo levantar meu braço e chegar em direção a ele. Olho para
minha mão enquanto levo meus dedos ao seu rosto. Minhas unhas estão
cortadas e a aliança parece que ficou grande demais em mim. Meu anel de
noivado sumiu. Eu quero escovar seu cabelo para trás, mas é mais difícil do
que parece ser preciso, então deixo minha mão cair em sua coxa, e ele
acorda assustado.
Depois de um momento de confusão e preocupação, seus olhos
focam nos meus, sua expressão muda para um sorriso caloroso se
espalhando por seu rosto.
— Ivy.
— Baby — eu resmungo, minha voz soando quebrada e estranha.
— Nossa garotinha está bem ali — diz ele, apontando para um
pequeno berço que eu posso apenas ver o contorno no canto escuro. — Ela
está bem. Saudável, bonita e perfeita.
Eu tento acenar, mas só consigo um pequeno. Eu me pergunto se ele
vê.
— Quanto tempo?
Ao fazer a pergunta, começo a me lembrar. Estávamos no funeral do
meu pai. Mas isso não é possível. Eu o ouvi. Eu juro que o ouvi. Eu estava
sonhando?
— Alguns meses.
Meses?
— Três, para ser exato — diz ele como se ouvisse minha confusão.
Três meses? Perdi três meses?
Vejo a garota nervosa que me entregou a carta de Abel. Vejo suas
palavras novamente, suas ameaças. Vejo os rostos aterrorizados de Hazel e
Michael na parte de trás daquele carro. E depois no estacionamento. Abel
tentando me colocar no carro. Santiago correndo em nossa direção. E Abel
dirigindo em minha direção...
— Shh. — Santiago insiste quando o som do bipe aumenta, assim
como minha ansiedade. — Você está segura. Nossa bebê está segura. Seu
pai e Eva estão seguros. Hazel e Michael e todos com quem você se importa
estão seguros.
Ele toca minha bochecha, eu coloco minha mão sobre a dele
enquanto ele enxuga uma lágrima com o polegar e então se levanta, move
os cobertores, com muito cuidado me cutuca um pouco, apenas o suficiente
para que ele possa deitar na cama ao meu lado. Isso é melhor, eu acho.
Muito melhor. Agora estamos cara a cara no mesmo travesseiro, e ele está
quente e sólido. Seu braço está em volta de mim, posso sentir seu
batimento cardíaco sob minha mão antes de movê-lo para tocar seu rosto,
para traçar as linhas de sua boca, a tinta de sua tatuagem.
— Sinto muito — diz ele depois de muito tempo. Ele traz sua boca
para minha testa e a beija, uma grande mão nunca deixando minha
bochecha. — Sinto muito por tudo o que aconteceu com você por minha
causa.
— Não. — É outro coaxar. Minha garganta quase dói com o esforço.
— Shh. Apenas descanse.
Mais uma vez, tento assentir. Mais uma vez, não tenho certeza se
consegui.
 — Eu te amo, Ivy. Eu sei disso agora. Eu sei disso em algum nível por
um tempo, eu acho. Ou pelo menos eu senti, mesmo que não pudesse ou
não quisesse colocar em palavras. Eu te amo.
Eu sorrio, abro minha boca para dizer a ele que eu o amo também,
mas ele coloca um dedo em meus lábios quando eu tento, mas luto para
formar as palavras.
— Eu sei, anjo. Shh. Você merece alguém muito melhor do que eu,
mas está presa a mim porque não posso ficar sem você novamente. Não
posso viver sem você, Ivy. Eu não vou. — Sua voz quebra. Ele beija minha
boca, eu fecho meus olhos. É um beijo casto. Lábios tocando os lábios. E
meu coração palpita com a sensação. Nesse tempo eu perdi. Santiago me
beijando. Santiago me segurando. Eu perdi. Mesmo estando aqui há meses
“meses” nesse sono estranho, senti falta dele.
— Eu farei o certo por você. Eu te farei feliz. Serei digno de você. Do
seu amor. Eu juro. Juro pela minha vida, meu anjo.
 CAPÍTULO QUARENTA
IVY

Várias semanas se passam antes que eu tenha alta do hospital e

Santiago me ajuda a me acomodar na cadeira de rodas em que devo ser
colocada antes de colocar nossa pequena trouxa em meus braços.
Elena De La Rosa. Escolhi-o por que significa luz brilhante e radiante.
Isso é o que ela é para mim. Para nós.
Santiago ainda não decidiu seu nome do meio, mas ela ficou sem
nome nas primeiras semanas de sua vida, então isso é um começo. Ele
aparentemente se recusou a escolher um nome sem mim.
Ele fecha uma mão sobre meu ombro e aperta enquanto se inclina
para beijar minha bochecha. — Tem certeza que ela não é muito pesada?
— Tenho certeza — digo a ele. — Ela mal pesa nove quilos.
— Tudo bem. Se ela ficar muito pesada...
— Eu sei. Eu vou te dizer.
Ele acena com a cabeça, passa o dedo sobre a bochecha de Elena
enquanto ela sorri para nós antes de fechar os olhos e se aninhar em seu
cobertor.
Estou em coma há três meses. Elena de alguma forma sobreviveu ao
acidente. Não. Não foi acidente. Faz-me mal pensar nisso. De Abel, meu
próprio irmão, disposto a me atropelar para ferir Santiago.
Eu limpo meu olho, Santiago aperta meu ombro novamente.
Naqueles meses, Elena cresceu forte dentro de mim enquanto ela
podia ou enquanto meu corpo podia aguentar. Ela estava adiantada, mas
não tão cedo que não pudesse sobreviver.
Eva me mostrou todos os vídeos que ela fez de Elena se mexendo na
minha barriga enquanto eu estava deitada. É estranho ver isso, me ver
assim, ver minha barriga mexer com esse ser humano dentro dela. E decidi
nas semanas que voltei que Eva é muito parecida com meu marido.
Obsessivo e um pouco louco da melhor maneira.
Ela estava chateada por eu não ter escolhido seu primeiro nome,
que era “surpresa” Evangeline. Mas ela fez algumas pesquisas escolhendo
nomes com cuidado e jurou que sabia que seria uma menina o tempo todo.
Meu pai está em casa agora. Ele está saudável e mais em forma do
que eu o vejo há muito tempo, na verdade. Ele ainda está trabalhando com
seu fisioterapeuta por um tempo e modificou sua dieta, embora saibamos
que seus hábitos não saudáveis não foram o que o colocou em um hospital.
Mas é melhor que ele cuide de si mesmo. Eu sinto que Hazel voltar para a
casa com Michael é a razão para muito disso. Ela é muito rigorosa quando se
trata de Michael, ela não deixa meu pai comer nada que ela não deixa seu
filho comer. Meu pai reclamou disso, mas pude ver que ele estava feliz por
tê-la em casa. Feliz por ter os dois em casa.
Minha mãe se foi e um divórcio está em andamento. Espero que ela
também encontre a felicidade. Eu sei que ela não me visitou no hospital.
Nem uma vez. Eva me disse isso, mas não acho que ela pretendia. Eu teria
sabido de qualquer maneira porque minhas memórias voltaram, me lembro
de ouvir Eva no meu quarto conversando comigo ou com os outros que me
vigiavam. Lembro-me de muitas de suas visitas, embora pareçam fiapos de
sonhos. Nem uma vez eu ouvi a voz da minha mãe.
Os médicos nunca confirmaram o que pensam que aconteceu
comigo. Por que eu permaneci inconsciente e sem resposta por tanto
tempo. Existe uma teoria de que foi a reação do meu corpo ao impacto físico
3
do acidente após meses tão estressantes. Uma espécie de TEPT . Às vezes
me assusta pensar nisso. Pensar que poderia acontecer de novo, mesmo que
a parte racional de mim saiba que estou segura. Não contei isso a Santiago.
Ele já me vigia 24 horas por dia, 7 dias por semana, não preciso que ele se
preocupe mais do que já está.
Olho para o rosto de Elena enquanto ela se mexe em seu sono
quando chegamos lá fora. É um dia frio, então eu coloco seus cobertores
mais perto.
 Estou triste por ter perdido seus últimos meses na minha barriga.
Triste que ela pode ter se sentido sozinha comigo tão indiferente aos seus
movimentos. Pelo menos eu consegui senti-la uma vez antes de tudo.
Também estou triste por não poder amamentá-la. Meu leite nunca
chegou. Mas Santiago me garante que vou amamentar todos os nossos
outros filhos e que Elena vai ficar bem. Ela é saudável e forte.
Olhando para as fotos que as enfermeiras conseguiram tirar dele
alimentando-a nos primeiros dias me faz rir. Ele parece tão desconfortável,
ombros erguidos de estresse enquanto embala essa coisinha contra seu
peito nu enquanto a alimenta.
Eu alcanço e aperto a mão dele com a memória daquelas fotos.
Quando chegamos ao carro, Marco está esperando com a porta
aberta. Tento me levantar sozinha, mas Santiago está ao meu lado em um
instante. Marco leva Elena enquanto Santiago me guia para o carro antes de
pegar Elena e prendê-la em seu assento de carro entre nós no banco de trás.
Eva também está aqui. Ela já está sentada no banco do passageiro
digitando uma mensagem para alguém. Ela vai ficar conosco, embora
tenhamos interrompido o processo legal de assumir a tutela dela. Não há
necessidade disso agora que meu pai está vivo e bem, Abel estando fora de
cena.
Abel. Não vou pensar nele ainda. Hoje não.
Marco fecha a porta, um momento depois, Santiago se acomoda do
outro lado da cadeirinha, estamos voltando para a Mansão. Pela primeira
vez desde que me casei com Santiago, estou feliz por ir para casa. Na
verdade, mal posso esperar para chegar em casa e começar nossa nova vida
com nossa família.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM
SANTIAGO

Ao longo das próximas duas semanas, Ivy e eu estabelecemos um

ritmo confortável. Os especialistas vêm à casa para trabalhar com ela na
reabilitação todos os dias, a cada dia vemos melhorias. Ela está andando
sozinha agora. Comendo sozinha. Cuidando de Elena quando ela pode,
teimosamente provando a si mesma e a todos os outros que ela é capaz.
Eu nunca duvidei por um segundo que ela não era.
Estou orgulhoso dela. Sinto isso toda vez que olho para ela, entendo
que é isso porque me sinto da mesma maneira vendo nossa filha crescer e
mudar todos os dias. Todos nós viemos aos trancos e barrancos de onde
costumávamos estar. Mas ainda há alguns pontos persistentes de tensão
que não foram levantados.
Abel, para começar.
A princípio, não sabia o que pensar da intervenção de Eli no Tribunal.
Mas agora que sou pai, posso ver o que é. Ele fez isso por mim, ele fez isso
por Abel. Ele não quer que eu estrague o que tenho com Ivy. E ele se sente
responsável pelo homem que Abel se tornou. Em algum momento, ele deve
ter percebido que não havia como detê-lo. Vendo de uma perspectiva
diferente, como pai, não consigo imaginar o quão difícil essa decisão deve
ter sido para ele.
Ele está tentando. Todos os dias, ele está se esforçando para ser um
pai melhor. Estar lá para todos os seus filhos, incluindo Eva, que parece que
teremos por perto por algum tempo. Mas ainda há a nuvem escura do
julgamento de Abel pairando sobre todos nós. O Tribunal atrasou até que
sua investigação estivesse completa e aguardando a disponibilidade de
testemunhas, dadas às circunstâncias recentes. Mas agora que Ivy está fora
do hospital, eles estão prontos para prosseguir esta semana. Amanhã,
conheceremos o destino de Abel.
Achei que seria a coisa mais difícil que eu teria que fazer. Desistindo
da satisfação de destruí-lo eu mesmo. Vingando minha família. Mas ao
vislumbrar como era a vida sem Ivy, agora sei que é a escolha mais fácil que
farei. Se não a tenho, não tenho nada. Ela e Elena são meu futuro e a
destruição de Abel está no passado. Será difícil, mas aceitarei a punição de
Abel proferida pelo Tribunal com o conhecimento de que isso poupará
minha família de mais turbulências. Espero que isso resolva todas as dúvidas
que ainda tenho sobre Eli, me dando as respostas de que preciso.
A porta do berçário se abre, olho para Eva enquanto ela entra
sorrateiramente.
— O que você ainda está fazendo acordada? — Eu pergunto a ela. —
E o que está em seu rosto?
Ela se aproxima na ponta dos pés, sorrindo para Elena em meus
braços enquanto eu estou balançando ela de volta para dormir.
— Eu ouvi o bebê chorando e não consegui dormir. Eu estava
brincando com algumas ideias para uma fantasia de Halloween.
— Um rosto de caveira? — Eu arqueio uma sobrancelha para ela
com curiosidade. — O Dia das Bruxas ainda está muito longe.
— Eu queria ser como você — ela responde suavemente.
Algo puxa meu peito, sinto outro pedaço do meu escudo de gelo se
estilhaçando. Ela realmente é um pouco psicopata, mas acho que a amo. Na
verdade, eu sei que sim.
— Santiago? — Ela crava os dedos dos pés no tapete, se mexendo
nervosamente. — Você vai me mandar embora em breve?
— Mandar você embora? — Eu franzo a testa. — Porque eu faria
isso? —
— Não sei. — Ela encolhe um ombro. — Você tem o bebê agora e eu
continuo pensando que em algum momento você provavelmente vai se
cansar de me ter por perto. Especialmente se outro bebê vier...
Eu paro de balançar, olhando para ela enquanto tento determinar as
palavras certas. Isso parece um teste. Algo que eu poderei enfrentar muitas
vezes como pai nos próximos anos. Penso no que meu próprio pai teria dito.
Não haveria palavras de conforto. Sem garantias. Sua palavra era lei e não
havia como desafiá-la.
Eu não sou meu pai. Quero que Eva saiba disso. Eu quero que Elena
saiba disso. Quero que elas sintam algo que eu nunca senti.
Amor.
Mas ainda estou confuso sobre as regras. Como expressá-lo. Como
recebê-lo. De muitas maneiras, sou como uma criança pequena, tateando
nessa nova existência sem um guia. Mas eu tento, acho que é tudo o que
posso fazer.
— Acho que posso dizer com segurança por sua irmã e por mim, não
queremos que você vá embora, Eva.
Ela oferece um pequeno sorriso. — Sério?
— Mas um dia você vai.
Seu sorriso cai, eu corro para dizer as palavras.
— Algum dia, você provavelmente vai para a faculdade e depois se
casar — digo a ela. — Mas apenas com alguém que eu aprovo. Se ele for um
idiota, isso não estará acontecendo.
Ela ri da expressão no meu rosto, que só posso imaginar ser
assassina, então acena com lágrimas nos olhos.
— Você sempre terá um lar conosco — acrescento baixinho. —
Sempre.
Ela se inclina e me abraça com cuidado, então beija Elena na
bochecha.
— Agora é melhor você ir para a cama. — eu digo. — Ou sua irmã vai
adiantar sua hora de dormir.
— Tudo bem, eu sei. — Ela revira os olhos e então se dirige para a
porta, parando para olhar por cima do ombro. — Boa noite, Santiago. Amo
você.
Ela sai antes que eu possa dizer qualquer coisa, mas minhas palavras
calmas a seguem pelo corredor.
— Amo você também.
***
— Elena está bem? — Ivy murmura sonolenta enquanto eu me
acomodo de volta na cama.
— Sim, ela está dormindo agora — eu asseguro a ela. — Desculpe.
Eu não queria te acordar.
— Está bem. — Ela pisca para mim com olhos suaves, iluminados
pelo abajur de cabeceira.
Ao voltarmos, pedi a Marco que ajudasse Antonia a instalar
novamente as luzes na maioria dos quartos. A iluminação é mais suave,
ainda há partes da Mansão mantidas escuras – para os momentos em que
sinto que preciso escapar de novo – mas acho que estou aprendendo a viver
na luz agora.
— Obrigada por cuidar dela. — Ivy estende a mão para acariciar meu
queixo barbudo enquanto eu a puxo contra mim. — Não pretendo dormir a
noite toda, mas às vezes estou tão cansada que nem ouço o monitor.
— Não se desculpe. — Eu beijo sua testa. — Seu corpo ainda está se
recuperando. Você passou por tanta coisa com o acidente de carro, o coma
e o parto de nossa filha. Eu ainda não consigo acreditar nisso às vezes. Você
a criou dentro de você.
— Eu tive alguma ajuda. — Ela ri. — Acho que me lembro
vividamente como você estava determinado.
Meu rosto se contrai, eu fecho meus olhos, a suavidade de Ivy não
vacila quando ela passa os dedos sobre minhas cicatrizes.
— Ei, não — Ela sussurra. — Não volte lá.
— Estou tentando não ir.
— Nosso passado é o que nos fez fortes. Com tudo que superamos,
podemos conquistar qualquer coisa agora.
 Ela parece tão certa, quando abro meus olhos para encontrar os
dela, posso ver que ela fala sério.
— Espero que você ainda se sinta assim amanhã.
Ela balança a cabeça em compreensão, então sua outra mão se
move sob as cobertas, acariciando a protuberância na minha cueca. — Você
sabe o que eu acho que ajudaria?
Eu franzo a testa e balanço a cabeça. — É muito cedo. Você ainda
está se recuperando...
— Faz muito tempo — ela argumenta, sua frustração evidente.
Nós tivemos essa mesma discussão por muitas noites agora. Os
médicos nos disseram de quatro a seis semanas, eu estava determinado a
esperar até o fim do período letivo, embora estivesse perto de desistir. Na
verdade estou apavorado que algo muito rigoroso possa manda-la de volta a
um sono do qual ela não vai acordar.
— Santi — ela implora. — Eu preciso disso de você. Eu preciso sentir
você de novo.
Lágrimas grudam nas bordas de seus olhos, isso me perfura. Como
posso negá-la quando ela não está jogando limpo?
Por um longo momento, considero todos os riscos potenciais. As
consequências. E então... os benefícios. Minha mente está dilacerada, mas
minhas mãos não. Eu já estou apalpando seu seio, inconscientemente disso
até que ela solta um suspiro suave de aprovação.
— Por favor — ela implora, as pernas se separando enquanto minha
outra palma desliza pelo seu quadril entre suas coxas.
Meus lábios caem nos dela, ela embala a parte de trás da minha
cabeça na palma da mão enquanto começa a me devorar. Estou tentando
ser gentil, mas toda vez que ela geme, meus dedos começam a se mover
mais rápido, com mais força. E então ela está deslizando os dedos na minha
cueca, envolvendo-os em volta do meu pau, eu não consigo mais pensar
direito.
Parece ser intencional essa distração, para meu aborrecimento,
funciona.
Ela goza ao redor dos meus dedos com um grito agudo que eu
engulo prontamente, então estou me atrapalhando para tirar minha cueca,
queimando com a necessidade da minha liberação. Estou planejando me
masturbar para que ela possa descansar, mas Ivy tem outros planos.
Ela se liberta, movendo-se para baixo da cama, pega meu pau de
volta de mim enquanto ela me espia com as pálpebras pesadas.
— Ivy... — Meu protesto é interrompido quando ela me chupa em
sua boca, está tudo acabado a partir daí.
Eu a vejo me levar, meu pau deslizando sobre sua língua e
profundamente em seu calor. Minha mão descansa em sua cabeça
enquanto tento em vão controlar minha contenção.
— Está tudo bem — ela murmura ao meu redor. — Eu sei como você
gosta. Não se segure.
Deus, ela vai me matar, porra.
Há um protesto em meus lábios, mas ela olha para mim. — Faça isso,
Santiago. Eu não sou feita de porcelana, quero que você pare de me tratar
como se eu fosse. Eu sinto falta disso. Eu preciso disso. Então, apenas me
dê, por favor.
Bem, quando ela coloca assim...
Seguro sua cabeça e deslizo meu pau entre seus lábios, mais e mais
fundo até que ela crava as unhas nas minhas coxas. Meus olhos se fecham e
meus quadris se movem, rolando e empurrando enquanto eu caio em um
ritmo familiar. Ivy geme ao meu redor, minhas bolas apertam, cada músculo
fica rígido enquanto eu deslizo para dentro e para fora de sua boca,
patinando a ponta da minha liberação e tentando puxá-la para fora. Nada
nunca foi tão bom pra caralho.
Um rosnado engasgado fica preso na minha garganta quando eu
começo a gozar, tentando me afastar, mas ela me segura lá, engolindo
minha liberação enquanto ela se derrama em sua boca.
Quando eu arrasto meu pau amolecido de seus lábios, parte de mim
se sente envergonhado e a outra parte depravado de mim não poderia estar
mais feliz.
Ela sorri para mim, muito orgulhosa de si mesma por ter conseguido
quebrar minha determinação.
— É melhor você estar pronto para o final da sexta semana, Sr. De La
Rosa — ela me diz. — Eu não vou deixar você sair desta cama.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
SANTIAGO

— Santi. — Mercedes me aperta com força, eu retribuo o gesto,

acariciando suas costas sem jeito.
Ela olha para mim, meio rindo, meio chorando pela minha tentativa
de abraço.
— Eu senti tanto a sua falta — ela desabafa.
— Eu sei — digo a ela. — Eu também senti sua falta.
Ela me segura no comprimento do braço, me examinando. — Você
parece diferente.
Eu me mexo, arrastando a mão pelo meu cabelo e encolhendo os
ombros. — Muita coisa mudou.
Ela balança a cabeça rigidamente. Um reconhecimento, eu acho. Eu
esperava que, com o tempo, ela aceitasse a ideia de Ivy ser um elemento
permanente na minha vida, mas suspeito que vai demorar um pouco até
que ela não a veja mais como uma ameaça.
— Quando posso conhecer minha sobrinha? — ela pergunta, os
olhos correndo por cima do meu ombro para onde Ivy está esperando em
uma cadeira com Elena.
— Eu não tenho certeza se isso é uma boa ideia — eu respondo
hesitante.
O rosto da minha irmã cai, a culpa me consome. Juiz dá um passo à
frente, colocando a mão na parte inferior das costas dela. Eu não perco a
ação, quando ele percebe meus olhos nele, ele limpa a garganta e a remove.
— A Mercedes vai se comportar — ele me garante. — Ela gostaria
muito de conhecer sua sobrinha, se você deixar.
Olho de volta para minha esposa, lembrando-me das consequências
de seu último encontro. Já temos o suficiente para enfrentar hoje, não
tenho certeza se quero adicionar mais estresse ou tensão. Mas quando Ivy
encontra meus olhos, ela sorri como se estivesse ciente da minha situação. É
estranho como ela veio a me conhecer tão bem. Como ela pode me ler
como ninguém.
Ela se levanta da cadeira lentamente, balançando nossa filha em
seus braços enquanto ela se aproxima. Eu a encontro no meio do caminho,
minha palma contra seu quadril enquanto me inclino para sussurrar em seu
ouvido.
— Nós não temos que fazer isso se você não estiver pronta. Não
hoje.
— Ela é sua tia — responde Ivy. — E eu não negaria a ela esta
reunião, mas se ela for rude...
— Ela não vai ser — eu asseguro a ela. — Vou ter certeza disso.
Ela acena com a cabeça, caminhamos em direção a Mercedes, que
parece estar congelada no lugar. Seu rosto é uma mistura de emoções
enquanto ela observa nós três juntos. Há tristeza em seus olhos, mas acho
que é pelo que ela sente que perdeu.
— Ivy. — Ela força um sorriso enquanto acena para minha esposa. —
Estou... feliz em ver que você está se recuperando bem.
Ivy arqueia uma sobrancelha. — É assim mesmo?
— Sim. — Mercedes abaixa a cabeça, um momento de suavidade
que raramente vejo nela. — Eu sei que às vezes posso ser uma vadia
mimada e ciumenta, ok? Posso admitir, fiz algumas coisas das quais não me
orgulho e por isso, sinto muito. Mas você obviamente faz meu irmão muito
feliz, vejo que você está aqui para ficar, então eu gostaria de tentar
conhecê-la. Se você me deixar.
Ivy parece surpresa com sua admissão, mas eu não. Mercedes oscila
em um pêndulo de doce e inocente para uma pequena fera raivosa. Ela
sempre tem. E enquanto eu não posso mais desculpar seus episódios, eu os
entendo. Ela ataca porque está sofrendo por dentro e eu só posso esperar
que um dia, ela não machuque mais.
 — Eu acho que seria benéfico para todos nós — Ivy diz a ela,
mudando Elena em seus braços para que Mercedes possa vê-la. — Esta é
sua sobrinha. Elena Frances De La Rosa.
— Ela é linda. — Mercedes leva uma mão trêmula aos lábios,
lágrimas enchendo seus olhos. — Posso... posso segurá-la por um minuto?
Ivy olha para mim, eu aperto seu quadril levemente. — Isso é
contigo.
Ela pensa por um momento, sendo a mulher que é, inevitavelmente
ajuda Mercedes a pegar nossa filha em seus braços. Todos nós a
observamos enquanto ela balança Elena para frente e para trás,
silenciosamente observando sobre sua beleza. Juiz parece endurecer com a
visão diante dele, estreito meus olhos para ele, imaginando o significado por
trás de seu desconforto. Ele está olhando para Mercedes como se a imagem
dela com uma criança fosse um choque para seu sistema. Para um homem
que nunca pretende se casar ou ter sua própria família, fico imaginando por
que a ideia deveria surpreendê-lo.
— Um dia, você terá o seu — digo à minha irmã, mas meus olhos
estão no Juiz.
— Talvez eu tenha uma ninhada inteira deles — ela comenta
secamente. — Dez monstrinhos como eu.
Como eu suspeitava, essa observação casual deixa o Juiz tão tenso
que ele não consegue esconder sua irritação. Estou começando a me
perguntar se realmente há algo lá.
— O que você acha dessa ideia, Juiz? — Eu inclino minha cabeça para
o lado, estudando-o cuidadosamente.
— Hum? — Ele se mexe, enfiando as mãos nos bolsos.
— Mercedes tendo dez monstrinhos — eu respondo. — Você vai ser
o padrinho deles?
Com isso, Mercedes olha para ele, uma estranha corrente de tensão
em suas próprias feições. — Sim, Juiz. O que você acha disso?
— Ela pode fazer o que ela gosta — ele responde com firmeza. —
Uma vez que ela provar ser capaz.
Mercedes parece estar magoada com seu comentário, percebo que
provavelmente não deveria tê-lo provocado quando Ivy me cutuca na
lateral.
— Uma conversa para outra hora — digo a ele, estreitando os olhos.
Ele acena com a cabeça em compreensão, Mercedes entrega o bebê
de volta para Ivy. — Obrigada por me deixar conhecê-la. Acho que
provavelmente deveríamos ir agora.
— Sim eu concordo. — Nós nos encontraremos lá fora assim que nos
despedirmos de Elena.
Mercedes e Juiz saem pela porta da frente, Antonia nos encontra no
saguão, oferecendo seu sorriso mais reconfortante enquanto Ivy e eu nos
entreolhamos e de volta para nossa filha. É a primeira vez que temos que
deixá-la, nenhum de nós quer fazê-lo. Mas o Tribunal não é lugar para um
bebê e especialmente não hoje.
— Vou cuidar dela como se fosse minha — promete Antonia. — Ela
estará em boas mãos.
— Eu estarei aqui para ajudar — Eva chama, aparecendo no corredor
e caminhando para o lado de Antonia para se juntar a ela. — Nós seremos o
time dos sonhos de babás. Não se preocupem.
Ivy e eu rimos e relutantemente colocamos Elena nos braços de
Antonia.
— Obrigado a ambos, nesse caso.
Despedimo-nos, Ivy com os olhos marejados, então saímos pela
porta.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
IVY

Estou tão ansiosa que estou tremendo com isso. Santiago tira o
paletó e o coloca sobre meus ombros. Ele se inclina, apertando minha mão,
sua expressão fechada, corpo tenso. Ele está ansioso também.
— Tudo vai dar certo.
Não vai. Na verdade. Mas será o que tem que ser. Esta parte do
julgamento é apenas uma formalidade. O destino de Abel já foi decidido.
Hoje, saberemos se sua morte será pacífica ou não. E por tudo que ele fez,
por todo o mal que causou, por tudo que ele roubou, pelas vidas que ele
teve a mão em acabar e os danos às nossas famílias e inúmeras outras, eu
não quero isso para ele. Eu não.
O trio de Conselheiros está sentado em seu lugar acima de todos
nós, vestes escuras, capuzes levantados, rostos nas sombras. Três
ceifadores. Jackson está do outro lado do tribunal em traje formal.
Santiago me disse que, por sua vez, por não ter se manifestado antes
com seu conhecimento do envolvimento de Holton e de meu irmão e os
nomes dos outros, ele pagou uma multa. A maneira como ele disse isso me
faz pensar em que moeda. Tenho a sensação de que era carne. Mas ele foi
reintegrado ao cargo de conselheiro do Tribunal.
Mercedes está sentada ao lado do Juiz na fileira abaixo da nossa.
Meu pai está sentado do outro lado de mim. Ele está mais velho
agora. É esperado depois de tudo o que aconteceu. Os ataques físicos e
emocionais cobraram seu preço. Mas acho que é essa última peça, mandar o
filho para a forca porque foi isso que ele fez, que deixou seu cabelo branco.
Eu aperto sua mão, ele olha para mim, seus olhos brilhando. Eu
quero dizer a ele que vai ficar tudo bem, mas não vai, então eu não digo.
Sou salva de ter que dizer qualquer coisa quando uma porta se abre e dois
homens entram. Guardas mascarados em trajes formais. Entre eles está
meu irmão, eu tenho que colocar minha mão sobre minha boca para abafar
meu suspiro quando o vejo.
Santiago fica tenso ao meu lado, seu aperto na minha mão
apertando um pouco.
Faz meses que não vejo Abel. Quase meio ano. Ele passou parte
desse tempo fugindo, parte dele em uma cela do Tribunal. Eu me pergunto
se a acomodação do Juiz para mim era um luxo comparado a onde meu
irmão se hospedou.
Os guardas o conduzem até o estrado onde ele tem que subir os
degraus um de cada vez. Seus tornozelos estão presos por correntes
pesadas e de aparência antiga. Elas ressoam quando ele coloca as mãos no
corrimão, os elos pendurados nas algemas de seus pulsos conectados aos de
seus tornozelos.
Ele está usando uma veste semelhante à que eu usava quando
estava em seu lugar acusada de seu crime. O pensamento deveria me
endurecer, mas não o faz. Ele ainda é meu irmão. E mesmo que não fosse,
ele é um homem que enfrenta seu fim. Uma parte minha não consegue
entender isso, não consegue aceitar.
Santiago e eu conversamos longamente sobre a sentença de Abel.
Ele será condenado à morte. Não há maneira de contornar isso. E para
Santiago, ele fez uma concessão ao permitir que o Tribunal aplique a
punição e a execução. Afinal, ele é o homem responsável pela morte de seu
pai e irmão. Pela lesão a ele e a lesão emocional subsequente à Mercedes.
Abel é quem literalmente acendeu a chama que causou a explosão. E
mesmo que isso seja suficiente, há o que ele fez para Hazel e Michael e para
mim.
Mas digo a Santiago, pelo menos nessa última parte, ele poderia ter
feito mais. Ele poderia ter me atropelado, garantindo minha morte e a
morte de nosso bebê, mas não o fez. Ele parou e foi embora. Acho que
nunca saberei se foi uma decisão consciente. Eu não tenho permissão para
falar com ele. E quando eu trago isso para Santiago, ele contra-ataca com o
último esforço de Abel para se salvar quando, enquanto eu estava em coma,
meu marido foi escoltado para os salões do Tribunal e acusado de ser o
cérebro por trás de tudo. Abel de alguma forma fabricou evidências para
provar suas declarações. Meu pai salvou Santiago. Ele havia desistido de seu
próprio filho para salvar outro, um homem que sempre foi um filho melhor
para ele do que seu próprio sangue. E me pergunto se aquele golpe foi mais
forte do que qualquer outro no meu irmão. Ou talvez ele estivesse muito
longe disso e tivesse chegado a um ponto sem retorno. Porque meu pai mais
uma vez escolheu Santiago em vez dele.
Essa é a coisa que começou tudo isso e essa será a coisa que vai
acabar com isso.
Abel olha ao redor da sala e vejo uma teimosia em sua mandíbula.
Uma arrogância. Mas quando seus olhos encontram os meus, vejo medo.
Não arrependimento. Não remorso. Temor.
Ele também envelheceu nesses meses. Seu cabelo está grisalho,
embora não esteja completamente branco como o de nosso pai. Ele está
mais magro também, como se seus músculos tivessem se desgastado. Ou
talvez essa seja a veste que ele foi obrigado a usar.
Olho para Santiago. Seus olhos estão fixos em Abel. Eles são difíceis.
Mercedes se vira para colocar a mão na de Santiago. Ela mal
consegue desviar o olhar do meu irmão, mas naquele momento, vejo como
seus olhos estão brilhantes, como sua boca está em uma linha apertada,
vejo como seus dedos ficam brancos ao redor da mão de Santiago. Ela pediu
para estar presente em sua execução. Não tenho certeza de qual foi a
decisão, no entanto. Eu não tenho certeza se Santiago vai permitir isso,
mesmo se ele permitir, o Tribunal vai?
O martelo desce, todos nós voltamos nossa atenção para os
Conselheiros que tiram seus capuzes de suas cabeças. O ato me faz
estremecer.
— Abel Moreno, você foi considerado culpado dos assassinatos de...
— Eles começam a ler os nomes. Eu reconheço três. O pai e o irmão de
Santiago e o Dr. Chambers. Mas à medida que a lista cresce, minha boca se
abre e vejo lágrimas silenciosas escorrerem pelo rosto do meu pai.
Eu perco a conta e abraço a jaqueta de Santiago mais perto dos
meus ombros. Ele mantém uma mão em mim o tempo todo, seja na minha
coxa ou dedos entrelaçados com os meus. Não tenho certeza de quem são
mais frios, os meus ou os dele.
Eles não pedem o apelo de Abel. Isso foi e feito. Ele se declarou
inocente, mas as evidências provam o contrário.
Mas esta próxima parte do julgamento é a parte importante. A
condenação. Porque há mais de uma maneira de um homem morrer.
— Você tem alguma palavra final antes da sentença, Abel Moreno?
Todos os olhos se voltam para meu irmão. Eu vejo como sua mão
treme e a corrente chacoalha quando ele leva o copo de água ao seu lado
aos lábios e bebe um gole antes de colocá-lo de volta para baixo. Ele limpa a
garganta enquanto vira os olhos para o trio.
Santiago explicou o que vem a seguir. Que escolha meu irmão ainda
tem que fazer.
Conte a história completa. Nomeie os nomes. Tenha uma morte
pacífica.
Não faça isso e teremos a história completa e os nomes e uma morte
longa, do tipo que tenho certeza de que não quero saber os detalhes.
Abel começa a falar. Sua voz está rouca como se ele não falasse há
muito tempo. Ele começa citando nomes. E uma parte de mim está aliviada,
audivelmente na forma de um suspiro.
Santiago aperta minha mão.
Uma morte tranquila. Isso é melhor do que a alternativa.
E depois dos nomes, ele conta sua história.
Ele conta como fabricou a evidência de que muitas famílias boas
foram excomungadas da Sociedade depois que as más foram tratadas. Ele
fala dos homens destituídos que estavam por trás disso, que apoiaram o
trabalho com mais dinheiro do que posso compreender. Ele fala do por que.
Coisas que fazem minha cabeça girar. Drogas. Sexo. Tráfico humano. Um
contrato com um cartel mexicano, uma família da máfia italiana, uma
atividade ilegal e desumana da qual alguns membros do IVI participaram
que acabou levando ao momento da vingança pessoal de Abel. A explosão
que mataria tantos Filhos Soberanos que ajudaram a expulsar os membros
seria a culminação do foco singular de Abel. Seu ódio por Santiago De La
Rosa. Seu ódio pelo homem que tomaria seu lugar como filho de seu pai.
Seu ódio pelo homem que, em sua mente distorcida, estava no caminho
dele e da grandeza. Cuja vida impediu a capacidade de Abel de subir nas
fileiras.
Santiago está sentado como um pilar de pedra ao meu lado
enquanto ouve. Absorve tudo. Entende a mente de um monstro cujo ódio e
ciúme levaram a tanta destruição.
Quando Abel termina, estou exausta.
Os Conselheiros sentam-se olhando para meu irmão com desprezo.
Não posso culpá-los. Perderam família e amigos também.
O conselheiro Hildebrand limpa a garganta.
— Por seu papel na conspiração e assassinatos de tantos de nosso
rebanho, você está condenado à morte por enforcamento.
Eu coloco minha mão sobre minha boca, há um suspiro audível. É
meu pai.
Pendurado. Eu sabia, não sabia? Seria algo terrível. Mas que
execução não é?
— A sentença será executada rapidamente e com uma compaixão
que você não merece. Que o Senhor tenha misericórdia de sua alma. — Ele
bate o martelo e se levanta, e de alguma forma, todos nós nos levantamos
quando os três saem da sala, eu me viro para ver meu irmão, em um
momento de pânico quando os guardas seguram seus braços, se virando seu
rosto para nós. Para nosso pai ou para mim, não sei dizer.
Ele abre a boca para dizer alguma coisa, percebo que devia estar
olhando para meu pai, porque quando meu pai abaixa a cabeça, uma
lágrima cai do olho de Abel, ele também abaixa. Sem uma palavra e sem
protesto, ele é levado para fora do tribunal pela mesma porta em que foi
trazido.
 Eu me viro para meu pai e pego sua mão.
Ele olha para ele, depois para mim, vejo a agonia em seu rosto.
Ele dá um tapinha na minha mão. — Está certo, Ivy. É o que tem que
ser.
Eu o abraço e o seguro enquanto ele tenta parar os soluços. Passam-
se alguns longos minutos antes que ele passe por mim e deixa o prédio do
Tribunal sozinho. Não sei se ele vai testemunhar a execução de Abel.
Santiago me leva para baixo e para fora da sala do tribunal onde
Marco está esperando pacientemente, seu rosto também, sério.
— Marco vai te levar para casa — diz Santiago, sei que ele vai ficar
para testemunhar. Não o culpo, não peço que venha comigo. Eu tinha feito
isso antes. Tinha pedido a ele para não assistir, mas percebi que não era
minha função fazer isso. Meu irmão roubou muito dele. E Santiago precisa
de encerramento.
Eu concordo. Mas há uma coisa. Eu quero dizer adeus. Quero dizer
adeus ao Abel. Mas sei que não poderei vê-lo, então enfio a mão na bolsa e
tiro um bilhete dobrado. Entrego a Santiago.
Ele olha do bilhete para mim.
— Eu quero que ele saiba que eu o perdoo — eu digo. Santiago deve
me dar isso. Este é o meu encerramento, embora eu saiba que ele não
acredita que Abel merece perdão.
Santiago me estuda por um longo minuto antes de fechar os olhos e
fechar a mão sobre a minha. — Você é boa demais para este mundo — diz
ele e desliza o papel dos meus dedos para os dele.
Alcanço seu rosto. — Eu te amo. E eu entendo o que você precisa
fazer. — digo a ele antes de me inclinar na ponta dos pés para beijá-lo. Eu
sinto sua respiração profunda e trêmula.
Acabou.
Ele testemunhará a execução de Abel e tudo estará consumado. Não
sei se ele esperava sentir alegria com isso. Eu não posso dizer o que ele
sente, não realmente, mas não é alegria. Ele é humano demais para sentir
alegria mesmo quando seu inimigo está prestes a ser executado.
Eu volto para os pés e olho para ele. Sua testa está franzida, os olhos
pesados de emoção. Ele acena com a cabeça uma vez e se vira para ir
embora.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO
SANTIAGO

O complexo está fechado, a iluminação normalmente suave no pátio

ainda mais fraca do que o normal. Já é tarde. O tráfego lá fora se reduz a um
silêncio que só parece prefaciar as ocasiões sinistras em uma noite como
esta.
Os guardas estão nos portões. Os Filhos Soberanos e suas
respectivas famílias estão todos vestidos com túnicas, as poucas mulheres
presentes usando chapéus de velados. Os homens, inclusive eu, estão de
máscaras.
Mercedes está ao meu lado, o Juiz flanqueando seu outro lado
enquanto tomamos nosso lugar na multidão. O tempo passa lentamente
enquanto cada família sobe as escadas para a forca erguida apenas para
eventos como esse.
Todos os membros da Sociedade que foram prejudicados por Abel
têm a oportunidade de falar sua parte final. Todas as famílias que perderam
alguém na explosão estão presentes, assim como alguns dos membros
excomungados que foram prejudicados por suas provas falsas.
Um por um, eles se aproximam dele enquanto ele está na
plataforma de madeira, com as mãos amarradas nas costas. Alguns estão
muito aflitos para falar. Outros quietos demais para ouvir. Os tapas das
mães que enterraram os filhos ecoam pelo pátio, Abel os suporta com os
dentes cerrados e o maxilar endurecido.
Foi prometida a ele uma execução pacífica, para ele, isso é o mais
pacífico possível. Ele vai morrer por um pescoço quebrado ou
estrangulamento, mas mesmo isso é demais para um covarde como ele.
Alguém que infligiu tanta dor não pode sequer considerar a ideia de recebê-
la. Não tenho dúvidas de que ele estava esperando uma grande dose de
barbaridades, uma misericórdia sancionada apenas para os particularmente
fracos ou vulneráveis.
 Desde que seu destino foi anunciado, tenho oscilado entre dois
extremos. Uma parte de mim sabe que não é suficiente, enquanto a outra
parte lógica de mim entende por que deve ser assim. Ele nunca teria dado os
nomes dos outros que participaram dos crimes a menos que houvesse algo
para ele. Agora, todas as famílias podem ficar em paz. Porque estamos
cansados. É um fato que não posso mais negar.
Quando olho para minha irmã, para a dor que ela carrega desde a
perda de nossa família, sei que é disso que precisamos. Não apenas pelo
bem de Ivy, mas pelo nosso também. É hora de deixar essas lembranças
sombrias para trás, esta noite, quando eu for dormir, será com a consciência
limpa.
Abel Moreno estará morto e nunca mais permitirei que manche
meus pensamentos.
— É a nossa vez — sussurra Mercedes.
Eu aceno para ela, firmando-a enquanto damos um passo à frente
juntos. O juiz a solta com relutância, seus olhos se conectando brevemente
antes de eu escoltá-la até a plataforma para ficar diante do próprio diabo.
Mercedes treme ao meu alcance, é tudo que posso fazer para
segurá-la enquanto ela encontra seu olhar. Ele não vai olhar nos olhos dela.
Ele não vai olhar nenhum de nós nos olhos.
Como parte de seu pedido, ele não hesitou em manchar qualquer
outro nome em um esforço para salvar o seu. Ele disse ao Tribunal que
Mercedes havia contratado a mulher que me envenenou para me atrair para
o adultério. Ele também tentou passar o envenenamento como seu plano
em um último esforço, mas as evidências contra ele não podiam ser
ignoradas. Como uma última cena de despedida, ele lançou uma sombra
sobre o nome da minha irmã. E certamente haverá uma punição do Tribunal
por seu envolvimento no esquema com a cortesã, por menor que seja.
Mesmo eu não posso salvá-la de enfrentar as consequências de suas ações,
mas posso e vou implorar por ela. Suspeito que será uma sentença leve,
horas de serviço à Sociedade. Tempo gasto ajudando as freiras. Seja o que
for, até Abel sabe que não chegará nem perto de se igualar ao seu. No
entanto, acredito que essa era sua intenção.
 Ele faria minha irmã morrer por suas ações. Ele atropelaria sua
própria irmã a sangue frio e sacrificaria sua própria família por sua busca
pelo poder. Quantas vidas ele destruiu? Quantas famílias?
Os outros envolvidos nos esquemas foram punidos em
conformidade. Holton foi excomungado por seu papel. Os membros
sobreviventes da família de Chambers também, que foram encontrados
escondidos no sul da França. Eles eram culpados por associação com o
próprio Chambers, sua vergonha grande demais para suportar. Mas é Abel
quem era a verdadeira cobra entre nós.
Quando olho para o rosto dele, entendo o que significa não ter alma.
Não há nada nele para salvar. Nada que vai levar desta vida para a próxima.
E acredito que, para ele, esse seja o pior castigo de todos.
— Eu quero que você saiba uma coisa — eu começo, minha voz
baixa e tranquila.
Ele levanta o queixo ligeiramente, seus olhos encontrando os meus
pela primeira vez. Há a sugestão de um sorriso brincando em seus lábios. Ele
quer que eu saiba que não ganhei. Que ele nunca possuirá nenhum
arrependimento verdadeiro por suas ações. Um fato que só poderia me ferir
se eu não tivesse percebido isso há muito tempo.
— Deste dia em diante, você deixará de existir — digo a ele. — Você
não será lembrado. Você não será lamentado. Ninguém nesta Sociedade
jamais proferirá seu nome novamente.
O sorriso desaparece de seu rosto, em seu lugar, aparece um brilho
de raiva.
— Nossas vidas continuarão. Vamos criar nossos filhos e prosperar
na sua ausência. Sua família será minha família. Sua irmã, minha esposa. Seu
pai, meu pai. Os dias sombrios que você criou ficarão muito atrás de nós. E
quando nos reunimos para cada feriado, não haverá um lugar vazio à mesa.
Será como se você nunca tivesse existido. Sua memória será apagada,
esquecida. E acho que talvez esse seja o maior presente que você tem, uma
apatia tão pura que não podemos mais guardar ódio por você. Nem tristeza,
nem perda. Não há nada, sempre haverá nada no que diz respeito a você.
 — Você não é a família deles — ele rosna baixinho. — Você nunca
será. E eles vão se lembrar de mim. Eles nunca vão esquecer...
Desdobro o bilhete de Ivy, segurando-o para ele ver, ele fica rígido.
— Você deve saber melhor do que ninguém, Abel, o que significa
quando alguém perdoa. Significa que eles fizeram as pazes com quem você
é. Eles aceitaram a verdade e o deixaram ir. O cordão está cortado. Razão
pela qual seu próprio pai forneceu as provas contra você. Não há nada que
valha a pena salvar em você, ele entende isso, talvez melhor do que
qualquer um de nós.
— Não — ele rosna. — Você está errado. Ele vai sofrer por mim.
Você vai ver. Todos vocês irão. Ninguém pode me substituir. Muito menos
você.
Um sorriso escuro pisca em meu rosto enquanto ofereço um último
sentimento para levá-lo ao seu último suspiro.
— Eu já tenho isso.
Nós nos viramos para ir, Mercedes me para, olhando de volta para
Abel, fortalecendo sua força enquanto ela fica mais alta. Quando ela se
afasta de mim, não tenho certeza de suas intenções, mas não interfiro
quando ela se aproxima de Abel. Ela faz uma pausa apenas quando as
pontas de seus saltos batem contra os pés descalços dele, por um momento,
ela o encara com uma força tão inabalável que me lembra de quem ela é em
sua essência. Ela está determinada a deixar Abel saber disso também. Que
ela renascerá das cinzas de sua destruição. Que suas ações não a arruinarão.
Sem aviso, ela joga a cabeça para trás e cuspe no rosto dele e então
lentamente curva os lábios em um sorriso venenoso.
— Farei o mesmo com seu túmulo. Aproveite sua morte, seu
desgraçado miserável. Você merece.
Quando ela volta para mim, percebendo a surpresa no meu rosto,
ela oferece um leve aceno de cabeça, a acompanho de volta pelas escadas,
devolvendo-a ao Juiz que está esperando na parte inferior. Ele parece estar
hipervigilante esta noite, seus olhos examinando o rosto dela através da
máscara. Procurando por sinais de angústia. Fraqueza. Algo que não consigo
identificar.
Atravessamos juntos a multidão que se separa, juntando-nos às
outras famílias na parte de trás. Um gongo soa, os guardas tomam suas
posições na forca. Todas as mulheres viram as costas, incluindo Mercedes,
enquanto os homens observam.
Aperto a mão de minha irmã enquanto o guarda no topo da
plataforma faz seus preparativos, ajustando o laço no pescoço de Abel e
verificando as cordas em seus tornozelos e pulsos. Não lhe é oferecido um
saco para a cabeça. Esta noite, todos nós testemunharemos a visão horrível
de seu rosto contorcido até que nada reste além de seus olhos esbugalhados
e boca aberta.
Suas transgressões são lidas contra ele uma última vez, os nomes
dos mortos são gritados antes que o guarda se afaste e o silêncio caia sobre
a multidão. Há uma inquietação nesses momentos finais enquanto eu o
observo e estranhamente, é meu rosto que ele procura na multidão. Seus
olhos caem em mim, o rosto tenso, com minhas palavras finais, sem dúvida,
demorando em seus pensamentos.
Ele sabe que elas são verdadeiras.
É o último pensamento pacífico que tenho antes que o guarda puxe
a alavanca, o chão abaixo de Abel cai, seu corpo caindo, balançando
descontroladamente enquanto ele borbulha por alguns breves momentos.
Pânico fugaz é a última expressão terrena que ele usa na máscara que
chamou de rosto. E então, lentamente, desaparece em nada.
Uma lousa em branco.
Um homem que nunca foi.
— Está feito? — Mercedes sussurra sobre o som da corda rangendo.
— Está feito — eu respondo solenemente.
***
— Eli? — Minha voz é rouca, quase inaudível atrás dele.
Ele se vira lentamente de seu banco na capela, não tenho certeza de
quanto tempo ele está aqui, sozinho na escuridão. Aguardando a notícia da
morte do filho. A confirmação, já que ele mesmo não podia suportar.
Mais uma vez, me bate o quão difícil isso deve ter sido para ele, o
respeito que eu já tive por ele brilha mais do que nunca.
— Santiago — ele murmura, arrastando uma mão trêmula sobre seu
cabelo branco enquanto se levanta. — Suponho que você veio para dar a
notícia.
— Não. — Eu levanto minha mandíbula, lutando para pronunciar as
palavras. — Eu vim para lhe dizer... obrigado.
Há um longo momento em que estudamos um ao outro, seus olhos
brilhando com lágrimas e os meus com... bem, suponho que quase a mesma
coisa.
— Fiquei cego pela minha dor — confesso. — Eu não podia deixá-lo
ir. Eu acreditei no pior de você. Por isso, lamento.
— Você acreditou no que qualquer homem teria em sua posição —
ele responde solenemente. — Por isso, não posso culpá-lo.
Eu abaixo minha cabeça em reconhecimento, o silêncio se instala
entre nós. Não tenho certeza de quem dá o primeiro passo, mas suspeito
que seja Eli. Lentamente, fechamos a distância um do outro, estendo minha
mão, uma oferta de paz. Eli olha para ele e balança a cabeça, me puxando
para um abraço.
— Somos uma família agora — diz ele suavemente. — Tenho orgulho
de te chamar de meu filho, Santiago. Você está se tornando o homem que
eu sempre soube que você seria.
Meus ombros relaxam sob seu elogio, eu engulo, sufocando a
emoção que suas palavras provocam em mim.
— Obrigado, Eli — eu respondo baixinho. — Obrigado por me ver
mesmo quando eu não podia.
 CAPÍTULO QUARENTA E CINCO
SANTIAGO

Quando entro no berçário, fico surpreso ao encontrar Ivy lá,

balançando uma Elena adormecida em seus braços. Ela parece exausta,
lamento não estar aqui para ajudá-la com a alimentação esta noite.
— O que você ainda está fazendo acordada? — Eu sussurro.
Ela olha para mim, os olhos suaves e calmos. Isso me traz um alívio
que eu não sabia que precisava até agora. Eu não tinha certeza de como ela
reagiria quando eu a visse novamente. Saber que eu estava lá para
testemunhar a morte de seu irmão e que em algum nível, me satisfez além
da medida e me deu o fechamento que eu precisava. Também espero que
ela entenda que sei como isso é difícil para ela, independentemente de tudo
o que ele fez.
Nosso amor é um amor diferente de qualquer outro para suportar as
provações que temos. É a única explicação para o que superamos.
— Eu não conseguiria dormir sem você. — Ela muda Elena em seus
braços, levantando-se. — Não essa noite.
Eu me aproximo, meus dedos roçando sua bochecha. — Obrigado.
Ela me observa enquanto eu me inclino para beijar a testa de Elena,
então ela a acomoda em seu berço. Por um momento, ficamos ali juntos,
ambos observando nossa filha adormecida com admiração. Nossos dedos se
entrelaçam, quando Ivy olha para mim novamente, ela tem lágrimas nos
olhos.
— Ela é o bebê mais lindo do mundo.
— Eu sei. — Eu sorrio. — Nós a fizemos.
Minha mão vem ao redor de sua cintura, a levo do berçário de volta
ao nosso quarto. Ivy fecha a porta atrás de nós suavemente, olhando para o
monitor, depois traz as palmas das mãos para o meu peito. Ela começa a
desabotoar minha camisa com uma gentileza que só ela poderia possuir.
 Quando suas mãos deslizam sobre minha pele, puxando o tecido
para longe do meu corpo, eu fecho meus olhos, deleitando-me com essa
sensação.
— Ivy — eu sufoco.
— Eu sei — ela sussurra.
Suas mãos se movem para minha calça, abrindo o zíper enquanto ela
me apoia na cadeira no canto. Ela me guia para baixo e sobe no meu colo,
levantando a bainha de sua camisola enquanto o faz. Quando o tecido
sedoso se acomoda ao redor de sua cintura, ela desliza as mãos em minha
cueca, puxando meu pau endurecido.
Eu apalpo seus seios através da seda e renda, ela arqueia em meu
toque, deslizando contra meu pau. Provocando-me enquanto meus lábios
encontram seu mamilo, empurrando as alças de sua camisola para baixo,
prendendo seus braços ao lado do corpo.
Ela luta contra isso em frustração até que inevitavelmente, eu
arrasto o vestido inteiro sobre sua cabeça e o jogo de lado, deixando-a nua
no meu colo.
— Eu ainda estou mole — ela murmura, sua mão deslizando sobre
sua barriga nervosamente.
— Eu gosto de você mole. — beijo sua garganta, puxando-a para
mais perto, meu pau preso entre nós, ansioso para mergulhar
profundamente em seu calor. — Eu gosto de você de qualquer maneira que
eu puder.
— Faz tanto tempo. — Ela segura a parte de trás da minha cabeça,
gemendo enquanto eu mergulho para lamber seus mamilos. — Por favor,
Santi. Agora. Eu preciso de você agora.
Alcançando entre nós, eu procuro meu pau, provocando a cabeça
contra sua entrada, ainda tentando ser gentil. Ivy assume, agarrando meu
pau e inclinando seus quadris enquanto ela afunda sobre mim com um
suspiro agonizante.
— Isso dói? — Eu pergunto.
 — Não. — Ela cai contra mim, seus dedos cavando em meus ombros.
— Parece exatamente o que eu preciso. O que nós dois precisamos.
Ela balança contra mim, eu emaranhado seu cabelo em meu punho,
arrastando seu rosto para o meu enquanto minha outra palma se acomoda
contra seu quadril. Ela rola seu corpo contra mim, engolindo meus gemidos
enquanto voltamos ao nosso ritmo natural. Nós nos beijamos até não
podermos respirar, mãos tateando em todos os lugares que podemos
alcançar. Dentes batendo e línguas dançando.
Eu chupo sua garganta e adoro cada centímetro de sua pele que
posso provar, ela embala minha cabeça em suas palmas, sussurrando as
únicas palavras que importam.
— Eu te amo, Santiago. Eu te amo tanto.
— Eu também te amo — confesso, a agonia deixando minha
garganta rouca. — Porra, Ivy.
Ela sorri para mim enquanto meu aperto nela aumenta, os dedos se
contraindo ao redor dela enquanto meu orgasmo rouba qualquer
pensamento racional. Meu pau tem espasmos e esvazia dentro dela, ela
continua, usando esses últimos momentos para roubar seu próprio prazer,
torcendo-o de seu corpo com um grito antes de cair contra meu peito.
Meus braços vêm ao redor dela, nossa pele gruda, aqui na
penumbra, nós recuperamos o fôlego e acariciamos um ao outro e
esquecemos todo o resto. A escuridão do dia se foi, eu sei que não é sem
querer.
Ela sabia que eu precisava disso, assim como eu sei que ela precisa.
Eu tinha me perguntado se poderíamos falar sobre isso. Eu temia que ela
pudesse pedir detalhes, mas agora posso ver que ela não os quer. E eu não
poderia estar mais grato por ela me permitir isso. Cada um de nós teve seus
próprios finais com Abel, agora começamos de novo. Um novo capítulo,
assim como eu disse a ele.
Ivy sai de cima de mim lentamente e se ajoelha no chão, tirando
meus sapatos e puxando as calças abertas. Eu arqueio uma sobrancelha para
ela quando ela pega minha mão, me puxando para cima da cadeira.
 — Vamos — ela sussurra. — Vamos lavar este dia fora de nós. —
Eu me abaixo, acariciando seu rosto e levantando-a em meus braços,
envolvendo suas pernas em volta da minha cintura. — Como desejar, Sra. De
La Rosa.
 EPÍLOGO
TRÊS MESES DEPOIS
IVY

É um dia claro de inverno. Eu abotoo a jaqueta de Elena e a levanto

para fora do carro. Santiago murmura uma maldição atrás de mim, eu me
viro para encontrá-lo atrapalhado com o carrinho enquanto o desdobra.
— Essas coisas. Não entendo por que precisamos de todas essas
engenhocas. Quero dizer, um porta-copos, pelo amor de Deus. — Ele dá
uma sacudida, então passa as mãos sobre a cama plana, colocando os
cobertores em volta do colchão ainda vazio com o ursinho de pelúcia com o
qual ela dorme espreitando por cima.
Ele é tão cuidadoso com Elena, tão carinhoso. Ele é um pai melhor
do que eu imaginava, eu o imaginei adorando ela. Ele nunca se deu crédito
suficiente.
Ele empurra o carrinho em nossa direção, os olhos em Elena. Ela está
estendendo a mão para ele com um grande sorriso nos lábios e a boca
aberta. Ela é toda gengiva. Suas bochechas são de um rosa saudável, seus
olhos do mesmo tom que os dele. Eu sei que isso ainda pode mudar, mas
espero que não.
— Você quer o seu pai, não é? — ele pergunta, sorrindo um sorriso
brilhante. Ele solta o carrinho e a tira de mim. — Espero que todas essas
pessoas não esperem abraçá-la — ele me diz com um olhar através das
janelas das portas francesas que levam à sala onde a festa será realizada
após o batismo dela. É um batizado e um chá de bebê atrasado em um só.
Este último foi ideia de Colette.
— É claro que eles vão querer segurá-la — digo a ele. — Ela é a razão
de eles estarem aqui. E você vai sorrir e deixá-los.
— Eu não vou.
— Mm-hum. — Empurro o carrinho enquanto caminhamos em
direção à pequena capela no IVI. Lembro-me da nossa primeira noite lá. A
noite da marcação. Já faz mais de um ano desde aquele dia, qualquer
sentimento que eu costumava associar a ele ou a este lugar se foi. Isso é em
parte uma escolha e em parte o tempo curando velhas feridas. Durante
estes últimos três meses, Santiago e eu nos curamos. Começamos uma nova
vida juntos. Uma nova vida com nossa nova família.
Um pianista toca música suave, posso sentir o cheiro de incenso
queimando além da porta da capela. Estacionamos o carrinho assim que
entramos e carregamos Elena. Sorrio ao encontrar a pequena reunião já nos
fundos da igreja ao redor da pia batismal. Meu pai está ao lado de Eva. Ele
está segurando a mão de Michael, Hazel está ao lado de Michael. Jackson e
Colette também estão aqui, os dois aparentemente ainda mais próximos do
que antes. Colette está segurando Ben. Antonia está conversando com a
esposa de Marco e seus dois filhos enquanto Marco fica nervoso.
Mercedes está acompanhada pelo Juiz. Estou cada vez mais curiosa
quanto ao relacionamento deles. Eles ficam um pouco afastados da reunião.
Ela ficará apenas para o batizado. Eu sei que ela queria ser madrinha, mas
Santiago disse que não. Ainda não discutimos isso, mas vamos, tenho
certeza, com o passar do tempo.
Jonathan Price é o representante do IVI, estou surpresa, mas feliz.
Lembro-me de conhecê-lo. Ele foi caloroso e gentil, Santiago está à vontade
perto dele. Sorrimos em saudação.
O padre que nos casou, está vestindo suas vestes cerimoniais. Ele
limpa a garganta e sorri, gesticulando para que tomemos nossos lugares.
Santiago e eu tiramos o casaco de Elena, o deixo no banco da frente
para que ela esteja vestida apenas com o longo vestido branco de batizado
que Antonia fez para ela. Não fazia ideia que ela sabia costurar, mas é lindo
e uma pena que só será usado uma vez. Embora isso não seja inteiramente
verdade. Cada um de nossos filhos usará o vestido em seu batismo.
Marco ajeita a gravata quando nos aproximamos, Eva fica ao lado
dele. Ela está radiante. Ele endurece ainda mais. É engraçado vê-lo nervoso.
Eva será a madrinha de Elena e Marco será seu padrinho. Ele realmente se
emocionou quando Santiago lhe perguntou.
 — Estamos prontos? — o padre pergunta enquanto Elena
excitadamente estende os braços para Eva, inclinando todo o seu peso em
direção a ela.
Eva faz uma careta para ela que a faz rir e sua risada é contagiante.
Ben começa a se contorcer nos braços de Colette e Michael começa a fazer
caretas para Elena para chamar sua atenção.
O padre pigarreia, Eva também, em um esforço simulado para ser
séria. Santiago entrega Elena para ela e sussurra em seu ouvido para ela se
comportar, mas eu vejo a piscadela que ele dá a ela.
Elena deveria ter sido batizada meses atrás, mas com tudo o que
estava acontecendo, bem, nem pensamos nisso.
Santiago pega minha mão, enrolando seus dedos nos meus,
observamos o padre realizar a cerimônia em latim perfeito. Elena só se irrita
quando ele pinga água em sua testa, seus bracinhos gorduchos se
contorcendo, mãos fechadas, bochechas ficando vermelhas enquanto ela se
prepara para soltar um uivo de indignação. Isso me faz sorrir. Ela é muito
parecida com o pai, eu tenho que apertar a mão dele para impedi-lo de
avançar e parar o padre.
A cerimônia termina rapidamente, em breve, estamos envolvendo-a
em um cobertor.
Mercedes vem nos parabenizar e entrega a Santiago um pequeno
presente. Juiz então a escolta para fora. Eu sei que ela quer ficar e uma
parte de mim quer dizer a ela que ela pode. Mas hoje é sobre Elena. Não
Mercedes. Quando todos começam a se dirigir para a sala de recepção,
Santiago e eu nos afastamos com o padre enquanto Jonathan se aproxima,
tirando algo do bolso do paletó.
— É lindo ver você, minha querida — ele diz para mim, pegando meu
cotovelo e se inclinando para beijar minha bochecha.
— Eu não sabia que você estaria aqui — eu respondo. — É muito
bom ver você também.
— É uma surpresa feliz, meu velho — diz Santiago enquanto eles
apertam as mãos. — Espero que você venha jantar em casa uma dessas
noites.
— Quando soube do batizado, me ofereci para representar a
Sociedade, quanto ao jantar, ficaria honrado. — Jonathan passa a parte de
trás do dedo sobre a bochecha de Elena. — Ela é uma beleza — diz ele. —
Igual à sua mãe.
— Obrigada — eu digo.
— Tive um pouco a ver com isso — acrescenta Santiago. — Mas
estou feliz que ela apenas parece ter herdado a cor dos meus olhos.
— Bem, há o temperamento dela — acrescento.
Santiago me dá uma olhada.
— Então você está com as mãos cheias — diz Jonathan. Ele estende
a caixa para nós e a abre.
Eu quase tinha esquecido essa parte. A pulseira para todas as
meninas nascidas no IVI.
— Obrigado — diz Santiago.
Jonathan acena com a cabeça, ele e o padre vão embora.
Santiago prende a corrente no pulso gorducho de Elena.
Eu tento processar o que sinto sobre isso e de certa forma, é
estranho. Eu não sinto nada. Pelo menos não agora. Talvez mais tarde eu vá.
Há uma coisa que eu percebi no ano passado. A Sociedade é uma espécie de
família extensa. E se você estiver em boas relações com eles, então eles são
um poderoso sistema de apoio.
Mas se você não for, se como meu irmão, você se voltar contra eles,
sua ira é tão poderosa quanto, sua justiça rápida e final. Mas também há
compaixão. Hazel e Michael foram recebidos de volta. Não sei o que meu pai
ou ela ou mesmo eu esperava que aconteceria se a encontrassem. Eu
sempre os imaginei caçando por ela. Caçando para qualquer um que deixou
o rebanho. Mas não é assim. Eles vão caçar você. Absolutamente. Se você
causou danos aos membros da Sociedade ou à própria Sociedade, eles o
responsabilizarão. Mas ir embora não é uma ofensa punível. Pelo menos não
foi no caso de Hazel. O medo de meu pai estava em sua fuga, evitando um
Filho Soberano. Mas não foi assim que IVI viu. Não sei o quanto Santiago
teve a ver com isso, mas estou feliz pelo resultado final.
Isso não significa que pretendo me envolver mais do que qualquer
outro grupo ou organização, mas me faz ver as coisas de forma um pouco
diferente e isso é bom porque sei o quanto o IVI é importante para Santiago.
Afinal, seus ancestrais estão entre as famílias fundadoras. Está no sangue
dele.
Alguém limpa a garganta. Voltamos para a porta e encontramos
Colette e Eva ali.
— Vocês estão vindo? — Eva pergunta ansiosamente.
— Os convidados estão ficando inquietos — acrescenta Colette.
— Quero dizer, sério, se você quiser ficar aqui — Eva continua,
revirando os olhos e caminhando em nossa direção. — Minha sobrinha é o
evento principal, então... — Ela para, dando de ombros.
— Estamos chegando — diz Santiago.
— Na verdade — eu contradigo, entregando Elena para sua tia
favorita. — Nós estaremos lá em um minuto.
O olhar de Eva muda de Santiago para mim e de volta para ele. —
Apenas lembre-se que é uma igreja — ela diz a ele e se vira para ir embora.
— Quantos anos ela tem mesmo? — Santiago pergunta quando a
porta se fecha atrás delas e estamos sozinhos. Ele se vira para mim, as
sobrancelhas levantadas. — Devemos entrar. Quanto mais cedo o fizermos,
mais cedo poderemos ir para casa.
— Você é tão caseiro.
— E você é uma socialite?
— Você tem um ponto. — Eu pego sua mão e o levo para um banco.
Sentamos um ao lado do outro e ele me estuda, sua expressão mais séria.
— Ivy?
 Vejo o sulco entre seus olhos se aprofundar e estendo a mão para
alisá-lo. — Não é nada ruim. Eu só queria ter um minuto a sós com você.
Estamos tão raramente sozinhos agora.
Ele sorri, mas espera. Ele me conhece muito bem agora.
— Eu queria esperar até ter certeza — eu começo, olhando para o
altar enquanto meus olhos se enchem com lágrimas. Felizes. Quando me
viro para ele, os dele são quase os mesmos enquanto ele espera com
expectativa.
Eu toco seu colarinho para endireitá-lo.
Ele pega minhas mãos e abaixa a cabeça para chamar minha atenção
de volta para seu rosto. — Ivy?
— Nós não devemos guardar o vestido de batizado ainda.
Ele inclina a cabeça, respira fundo enquanto a compreensão começa
a surgir. — Você está...?
— Nós vamos ter outro bebê.
Ele hesita.
— Estou grávida. — digo, só para deixar claro. Ele solta uma risada e
me abraça tão forte que dói. Mas ouvi-lo rir e senti-lo me abraçar assim,
sentir sua felicidade, faz o mesmo sentimento de alegria quase explodir
dentro de mim, lágrimas escorrem pelo meu rosto quando ele se afasta. Ele
está usando os polegares para limpá-las enquanto me beija, me dizendo o
quão feliz ele está, o quão orgulhoso ele está de mim. E quando minhas
lágrimas param, nós descansamos nossas testas uma contra a outra, eu toco
sua bochecha.
— Eu te amo tanto — eu sussurro.
— Eu te amo, Cada. Vez. Mais. — Ficamos assim por um longo
momento antes de nos separarmos. — Vamos manter esse segredo para nós
mesmos por um tempo.
— Sim.
— É melhor entrarmos — diz ele, me puxando para os meus pés.
 Concordo com a cabeça, ele coloca uma mão nas minhas costas
enquanto caminhamos para a porta. Ele abre e eu saio.
— Eu não estou surpreso, você sabe — diz ele enquanto
caminhamos pelo pátio para a sala de recepção.
— Não? Porque você parecia surpreso.
— Bem, a virilidade De La Rosa é uma coisa lendária — diz ele
enquanto abre a porta francesa e me dá um sorriso malicioso. — Eu vou te
mostrar de novo hoje à noite.
Eu coloco minhas mãos em seus ombros, me inclino na ponta dos
pés e dou a ele um sorriso unilateral. — Só espero que sua resistência seja
tão lendária.
 Notas
[←1]
Jogo de papel e lápis, jogado por crianças com a intenção de prever o futuro de alguém.
[←2]
Expressão usada para algo como fazer uma grande mudança em sua posição, opinião, estilo de
vida etc. Mudar totalmente o rumo de sua decisão já tomada,
[←3]
Transtorno de Estresse Pós Traumático.