Taylor Cunningham é uma diva apresentadora de talk show que

assinou contrato de noventa dias de casamento com um estranho.

Tudo em nome de disparar sua carreira.

Harley Harrison é um sobrevivente barbudo que fará de tudo para

superar um coração partido.

Mesmo que isso signifique permitir que milhões de pessoas

escolham seu par perfeito e que transmitam cada movimento seu
pela televisão.

Os opostos nem sempre se atraem. Duas pessoas não podem ser

forçadas a serem felizes. E depois de quase três meses no inferno
do casamento, eles estão em contagem regressiva para o momento
em que poderão jogar a toalha e se divorciar, sem quebrar o
contrato.

Mas então tudo muda num piscar de olhos.

Uma noite quente e bêbada. Um escândalo nacional. Terroristas.

Bombas. E anarquia total. Este casal improvável será forçado a
trabalhar junto… mesmo que isso os mate.

Eles sobreviverão e encontrarão o amor ao longo do caminho?

Ou esse casamento acabou em mais de um aspecto?

 Para o meu homem não-montanha,

Você pode não ter barba e não gostar de atividades ao

ar livre,

mas eu sei que se o inferno desabasse,

você arrasaria e anotaria nomes tentando me proteger.

Você é meu urso da cidade e eu te amo...rawwwr.

"Você me ama. Verdade ou mentida?"

Eu digo a ele: “Verdade.”

- Suzanne Collins, Jogos Vorazes

 Duas semanas depois do dia do casamento…

“Vamos lá, baixinha.” Estou irritado e um pouco

embriagado e não consigo mais lidar com essa mania obsessiva
dela. Taylor, minha esposa, mantém sua guarda sempre
levantada o tempo todo. Nem por meio segundo ela a abaixa.
E estou farto disso. Eu quero saber o que a faz ser tão chata a
cada segundo do dia.

Seus ombros estão tensos enquanto ela olha para a tela

do laptop. No momento em que ela percebe que estou atrás
dela, ela estremece de surpresa e fecha o notebook. Mas eu já
vi o que ela estava olhando.

Registros do Tribunal Criminal da Cidade de Nova York.

“Você precisa me dizer o que está acontecendo com você”,

eu imploro, com meu tom mais suave. Não consigo fazer com
que esta mulher mal olhe para mim, certamente não me
tocaria, mas gostaria que ela pelo menos falasse comigo.

“Nada. Está tudo bem”, ela mente e exibe um dos sorrisos

falsos que concede à América todas as manhãs. Esse sorriso é
uma mentira e eu vejo através dele.

Às vezes eu gostaria de poder arrancá-la dos holofotes e

colocá-la em meus braços. Arrastá-la para um canto escuro e
forçá-la a revelar suas preocupações.

Eu sou o marido dela, droga.

 Eu deveria ser o único a consolá-la quando ela está
chateada.

Então faça isso…

Normalmente respeito o espaço dela, mas hoje não. Ela

está visivelmente abalada com alguma coisa e pretendo
descobrir o que é. Taylor pode agir como se me odiasse, o que
estou convencido de que é por causa da audiência, mas serei
amaldiçoado se parar de tentar colocar uma brecha em sua
armadura. Não sinto falta dos momentos em que seus olhos às
vezes permanecem em meu peito nu. Ou as vezes em que ela
sorri das minhas piadas, mas tenta esconder sua diversão. Há
alguém que vale a pena encontrar lá – só preciso cavar um
pouco mais para tirá-la de lá.

“Vamos”, rosno enquanto agarro seu pulso.

Ela é tão pequena que consigo envolver facilmente sua

pele e ossos com meus dedos. A princípio ela grita de surpresa,
mas quando começo a puxá-la atrás de mim em direção à
enorme despensa na cozinha, ela tenta pisar no freio.

“Solte-me, seu urso pardo!”

Eu estremeço sabendo que as câmeras estão captando

bastante o show. Provavelmente receberei um e-mail dos
produtores pedindo mais merdas como essa. Mas eu não dou
a mínima para eles agora. Taylor — minha esposa — está
chateada com alguma coisa e quero descobrir o que é. Estou
cansado de pisar em ovos um com o outro, exceto pelas
ocasionais reclamações desagradáveis que temos todos os
dias.

Ignorando sua série de palavrões atrás de mim, eu a

puxo para a despensa e fecho a porta. Eu agarro seus bíceps e
me inclino para ela, para que ela não tenha para onde ir. Ela
está presa entre mim e as prateleiras atrás dela. O fogo sempre
presente em seus olhos pisca enquanto a tristeza luta pela
frente e pelo centro. Seus brilhantes olhos verdes brilham com
emoção não derramada.

“Fale”, eu insisto, minha voz baixa e exigente. Não há

câmeras em sua despensa, graças a Deus. “Somos só nós.”

Ela suaviza por um breve momento e seus ombros se

curvam. Minhas mãos permanecem em seus braços porque, se
eu soltar, temo que eles possam vagar. Como seu cabelo loiro
sedoso e morango. Ou para seus peitos empinados sobre os
quais pensei muito.

“Taylor”, eu insisto, levantando minha sobrancelha.

“Fale comigo.”

Ela lambe os lábios e olha para minha boca antes de

levantar o queixo para olhar para mim com olhos
lacrimejantes.

“Acabei de receber más notícias”, ela sussurra e uma

única lágrima escorre por seu rosto. Culpa e vergonha brilham
em seus olhos.

Deslizando a palma da mão até sua garganta, seguro sua

mandíbula e limpo a umidade com o polegar. Posso sentir seu
pulso sob meus dedos e está batendo erraticamente. Nossos
olhos estão presos em um olhar aquecido, nós dois teimosos
demais para desviar o olhar. Sua respiração falha levemente,
como se ela estivesse roubando uma pequena inalação da
minha colônia. Eu me inclino impossivelmente mais perto para
dar à querida menina o que ela quer. O fogo que arde dentro
de mim implora para consumir cada centímetro cremoso de
sua doce carne. Para queimar a princesa de gelo por fora e me
dar aquela mulher adorável que se esconde bem no fundo.
Lindos olhos verdes escurecem a cada momento que passa. Ela
não consegue esconder seu desejo. Esses olhos não mentem.

“Você quer falar sobre isso?” Eu insisto, meu polegar

agora esfregando um círculo em sua carne macia. Um pequeno
tremor a percorre. Não posso deixar de aproximar minha boca
de sua orelha. Ela tem cheiro de baunilha e algo doce, como
cerejas, e me pergunto se é seu cheiro natural ou seu perfume.
De qualquer forma, sou um grande fã.

Seus olhos se fecham por um segundo e ela solta um

suspiro irregular. “Não com você.” As palavras que saem de
sua boca são frias, mas não têm o impacto que eu sei que ela
pretendia que tivessem.

“Não somos marido e mulher?” Eu rosno contra seu

ouvido. Ela solta um gemido de necessidade quando inclino
meus quadris contra os dela. “Devíamos contar tudo um ao
outro.”

“Eu nem conheço você”, ela murmura, com a voz trêmula.

“Eu não confio em você.” Então, ela coloca a mão no meu peito
arfante e me empurra um pouco para longe dela, então
voltamos a encarar raios laser de luxúria um para o outro.
“Pelo menos ainda não.”

A compreensão passa por mim. Eu sei tudo sobre

questões de confiança. Estou carregando uma mala enorme
cheia delas. Obrigado, Barb . “Prometa-me uma coisa”, digo em
um sussurro, minha boca perigosamente perto da dela.
“Prometa-me que você tentará me dar uma chance um dia. E
quando você vir que sou digno de sua confiança, quero que
você se lembre deste dia. Quero que você me conte tudo.”

Seu lábio inferior treme e juro por Deus que vou beijá-lo.

“O-Ok,” ela me garante com um pequeno sorriso e morde

o lábio trêmulo por um momento para acalmá-lo. “Se eu sentir
que posso confiar em você um dia, prometo contar
imediatamente.” Ela engole e faz movimentos ao seu redor.
“Apesar desta vida extravagante e desta carreira incrível, ainda
sou apenas uma garotinha assustada, pulando de um par de
braços inseguros para outro.” Isso é o máximo que ela me deu.
Sempre.
 “Esses braços são seguros”, asseguro a ela enquanto a
abraço.

Ela inspira e relaxa em meu abraço. Estou acariciando

seu cabelo macio quando seu telefone começa a tocar alguma
música pop. O feitiço foi quebrado e ela voltou aos negócios.

“É Declan”, ela diz sem fôlego. “Olá, Declan!” A alegria

em sua voz parece tensa. Ela balbucia com ele sobre só Deus
sabe o quê enquanto escorrega dos meus braços e sai da
despensa.

Um dia vou fazer com que aquela garota confie em mim.

Depois que ela me deixar entrar, nunca mais irei embora.
Minha mãe não criou um desistente.

Esta noite é a noite em que vou quebrar minha esposa e

fazê-la admitir que sente algo por mim. Apesar de suas
reclamações por causa da minha bagunça, não sinto falta do
jeito que seus olhos me seguem por toda parte. Ela se esconde
atrás da cortina de cabelo enquanto manda mensagens para o
produtor, mas seus olhos estão em mim. Então eu, sendo o
idiota que sou, dou um show para a garota. Faço o que posso
para agradar a minha senhora.

Com um sorriso, tiro minha camisa e a jogo no sofá

enquanto caminho pelo corredor até o quarto dela, onde sei
que ela está se escondendo de mim. Eu não bato, mas em vez
disso empurro para entrar. Ela está sentada na cama,
digitando em seu laptop. Meu olhar percorre suas coxas nuas
e pálidas e desejo marcá-las com os dentes. Eu não entendo
como posso estar tão atraído por uma mulher que me deixa
louco. Às vezes, gostaria que pudéssemos pular na cama e
tentar. Aposto que haveria muito menos brigas e muito mais
trepadas depois disso.
 “Você viu minha camiseta preta do Metallica?” Eu
questiono enquanto corro meus dedos pelo meu cabelo escuro
bagunçado.

Ela levanta o olhar do computador, um brilho já fixado

em seu lindo rosto, mas suas palavras não saem. Seus olhos
verdes quase saltam das órbitas enquanto ela olha boquiaberta
para meu peito nu. Eu o flexiono para seu benefício e levanto
uma sobrancelha divertida.

“Suponho que não preciso usar camisa se você está

gostando da vista”, provoco com uma risada.

Ela balança a cabeça como se quisesse se livrar de todos

os pensamentos sujos que sem dúvida estão atormentando sua
mente e se levanta. Seus seios balançam sob sua regata
apertada e posso ver seus mamilos endurecidos através do
tecido, o que deixa meu pau muito duro. “Tente bater
primeiro”, ela bufa. “Eu poderia estar nua.” A menção da
palavra nua deixa suas bochechas vermelhas. Ela dá outra
olhada no meu peito, mas ignora.

Vejo você olhando para mim, garotinha.

“E eu não teria reclamado”, respondo com um sorriso de

lobo.

Seus olhos reviram e ela passa por mim. Aquele cheiro

doce e perfumado de Taylor gira em torno de mim, fazendo-me
gemer de necessidade. Estou morrendo de vontade de saber se
ela tem um gosto tão bom quanto seu cheiro. Eu tenho uma
bela visão de sua linda bunda balançando em seu short
enquanto ela sai do quarto.

“Talvez se você limpasse tudo, você saberia dessas

coisas”, ela grita por cima do ombro. Eu a sigo até a sala
enquanto ela puxa minha camisa do sofá. "Veja! Aqui!
Exatamente onde você deixou!” Ela joga na minha cabeça, mas
eu a pego no ar.
 Quando vou até ela e a prendo contra o encosto do sofá
com minhas coxas musculosas pressionadas contra seu corpo
macio, ela solta um som estrangulado. Suas bochechas e
garganta ainda estão queimando em um vermelho brilhante.
Por um momento, me pergunto se ela está envergonhada.
Espero que ela esteja excitada. Meu pau está duro entre nós e
sei que ela pode sentir o que faz comigo.

“Quero levar você para jantar fora”, digo baixinho, tão

baixo que as câmeras nunca captarão minhas palavras.

Seus cílios tremulam contra suas bochechas, mas então

ela fica tensa. “Estou ocupada.” Quando ela empurra meu
peito nu, permito que ela me afaste. Uma expressão de
arrependimento brilha em seus olhos e ela espia mais uma vez
minha pele colorida. Apesar de suas palavras, posso ver que
ela gostaria de aliviar um pouco a tensão sexual sob o pretexto
do “jantar”.

Eu também quero, querida. Confie em mim.

“Poderíamos ficar bem juntos”, murmuro enquanto

capturo sua mandíbula com meu aperto suave. Seus olhos se
fecham quando inclino sua cabeça para cima. Aqueles lindos
lábios rosados se abrem como se ela estivesse esperando um
beijo. Doçura, vou te dar um beijo filho da puta. Estou me
inclinando para provar sua boca perfeita quando seu maldito
telefone começa a tocar a estúpida música pop que passei a
odiar. Uma música que parece interromper todos os momentos
que consegui roubar para nós. Um dia, ela perderá aquele
telefone e me encontrará.

Eu a chamo enquanto ela corre de volta para seu quarto.

“Vou usar sua bunda magra um dia desses!”

A porta bate, interrompendo minhas palavras. Com um

grunhido, vou até a cozinha e preparo um sanduíche. Então,
deixei meu olhar voar até uma câmera. “Guarde minhas
palavras, aquela garota vai me deixar entrar um dia.”
 Quase dois meses depois…

Jesus, as coisas que faço no meu talk show. Nos últimos

três anos, fiz de tudo, desde paraquedismo até nadar com
tubarões e participar de concursos de comer tortas no meio da
Times Square – tudo para o meu público. Bem, para mais
audiência. Este pequeno segmento era o pior. Os tubarões
sedentos de sangue são mais preferíveis do que a minha
situação atual.

Só mais três semanas.

Vinte e um dias e estou desligando.

Descobriremos outras maneiras de atrair espectadores.

Não há mais truques.

Taylor Talk sempre se saiu bem e continuará indo bem

muito depois disso. Desde o seu início, quando eu era apenas
uma ruiva excêntrica com uma boca grande e praticamente
sem medo, todos nós trabalhamos arduamente para tornar o
programa popular. Claro, tenho que agradecer ao meu
produtor e amigo de longa data pela maior parte do sucesso.
Declan Sullivan, porém, é mais do que apenas um amigo. Ele
é o cérebro por trás desta operação. Ele é brilhante e experiente
em mídia. Tudo que ele toca vira ouro puro. Isso é, claro, tudo,
exceto o nosso relacionamento. Se você quiser chamar assim
em primeiro lugar. Eu prefiro o termo amigos de foda. E por
mais que eu pressionasse por mais dele, especialmente há
vários meses, Dec nunca me deu mais do que seus lindos
dezoito centímetros, por cerca de sete minutos, pelo menos um
dos sete dias da semana. Eu tinha sorte. Só não tinha tanta
sorte.

Em vez disso, ele teve sua pior ideia.

A pior ideia… mas uma ideia que fez de Taylor Talk um

nome conhecido.

Uma ideia que rendeu a todos, inclusive a mim, muito

dinheiro.

“Ele é um bruto”, reclamo para a câmera na sala do

diário instalada em meu amplo condomínio no Upper East
Side. “Tudo o que ele faz é grunhir.” Eu torço o nariz para
beneficiar a câmera.

O bruto em questão não é outro senão Harley Harrison.

O homem com quem casei por audiência.

Inacreditável.

O problema é... ele é um bruto. Esse peito. Oh. Meu.

Deus. E esse abdômen? Meu Jesus amado. Eu me abano e
culpo o vinho que me aquece de dentro para fora. Não poderia
ter todos esses pensamentos quentes confundindo meu
cérebro. Pensamentos com ele.

“Este casamento não vai durar. Eu sei que os psicólogos

passaram incontáveis horas certificando-se de que éramos a
melhor combinação, mas”, eu digo com um longo suspiro.
“Eles estavam errados.” Mas às vezes, acho que eles podem
saber uma ou duas coisas. Quando Harley liga seu flerte, não
sei se existe uma mulher viva que seja imune a isso.

Mas ele é um idiota.

Um sexy.

Talvez nem sempre seja um idiota, mas às vezes ele pode

ser um quando se mete na minha vida. E ele é totalmente
mandão o tempo todo. “Sorria, Taylor. Fale comigo, Taylor.
Foda-me, Taylor. Eu me abano novamente. Então ele não me
pede para transar com ele. Talvez ele devesse…

Eca!

Meses atrás, concordei com um casamento de três

meses. Aquele em que a América, juntamente com um painel
de psicólogos, escolheu uma combinação perfeita para mim.
Um marido que me complementou em todas as áreas. Alguém
que mostrou força em áreas nas quais eu era fraca. Seus dados
eventualmente me levaram a uma das inscrições. Um
sobrevivente canadense chamado Harley Harrison. No papel,
eu pensei que ele era incrível. Tudo nele era interessante. Seu
vídeo de inscrição era engraçado e ele era extremamente
bonito. Robusto. Sorriso brilhante. Olhos castanhos que
parecem atrair você. Ele era misterioso e diferente de qualquer
outro homem com quem eu já tive contato em Nova York. A
certa altura... eu estava realmente animada.

Até que descobri que ele me deixava louca. Me enfureceu

ao violar minha zona de conforto. Me irritou com sua maneira
direta de se comunicar. Cheirava muito bem para as palavras
arrogantes que saíam de sua boca.

Duas vezes eca!

Em sua defesa, não sou exatamente a pessoa mais fácil

de se conviver. Sou metódica sobre como as coisas são feitas.
Os travesseiros ficam arrumados de uma certa maneira. A
televisão permanece ligada em um determinado volume. A
aspiração deve ser executada de forma que eu possa ver as
linhas do meu carpete branco imaculado.

Desordem, botas sujas e jeans rasgados espalhados por

toda a minha casa não foram o que me inscrevi. Garrafas de
cerveja vazias deixadas na mesa de centro e televisores
barulhentos são suficientes para me fazer perder a cabeça. Os
restos de pelos masculinos na pia do meu banheiro de
hóspedes são um enorme problema.
 Harley é uma bagunça.

Uma bagunça quente .

E eu não sou.

Eu sei que eles disseram que os opostos se atraem e tudo

mais, mas é um monte de merda. Sou mais adequada para
alguém como Declan. Camisas perfeitamente passadas. Um
sorriso deslumbrante em um rosto bem barbeado e cabelo
penteado para trás. Sapatos sociais sem arranhões. Dec sabe
falar suavemente em um restaurante. Dec abre as portas do
carro. Dec diz todas as coisas certas.

Harley é simplesmente um touro na minha linda loja de

porcelanas. Ele entra, arrastando lama sabe Deus de onde -
pelo amor de Deus, esta é a cidade de Nova York - e sacode
minha vida. Eu o odeio por isso.

Até ele andar sem camisa, sua vadia!

Voltei a me abanar. Harley me distrai. Ele sacode meu

mundo cuidadosamente construído desde a base. Verdade seja
dita, ele me aterroriza. Tenho medo de que, se eu deixá-lo
entrar, ele se choque comigo, como fez com minha sala de
estar, e destrua meu coração. Meu coração é muito frágil e está
enterrado profundamente. Esse programa deveria ser
exatamente isso. Um programa.

Não isso.

Não ele querendo me conhecer.

Irreal.

“Acho que ele se ressente de mim por não levar esse

casamento a sério”, murmuro em voz alta, e então
imediatamente me repreendo silenciosamente por deixar isso
escapar. As câmeras no estúdio são uma coisa, mas passei por
uma grande adaptação ao tê-las em minha casa
acompanhando Harley e cada movimento meu. Pego minha
taça cheia de pinot grigio e bebo. É então que percebo que terei
que abrir a segunda garrafa se algum dia planejar passar por
esta sessão diária.

Meu telefone toca e eu atendo, esperando que seja

Declan. Assim que vejo o nome dele, sorrio.
Dec: Pensou mais sobre o que conversamos? Lorelei e eu estávamos
discutindo o quanto o público iria adorar. Tenho certeza de que seu marido
não se importaria de assinar por mais três meses. Parece que ele precisa do
dinheiro.

Eu me irrito com sua mensagem. Tudo sobre isso me

irrita. Esta é uma das razões pelas quais não bebo muito – fico
muito agressiva. Minha boca grande fica maior e coisas ruins
se espalham. Estou irritada porque Dec e minha assistente
Lorelei estão conversando sobre mim. Costumava ser Declan e
eu repassando os planos para o programa. Na época em que
ele estava interessado em mim. Eu realmente cavei um buraco
para mim mesmo ao concordar em fazer isso. Agora parece que
qualquer progresso que Dec e eu fizemos sob os lençóis será
simplesmente uma boa lembrança e nada mais.
Eu: Talvez. Estou com saudades do meu melhor amigo agora...

Não tenho muitos amigos neste mundo. Meus pais,

ambos filhos únicos, morreram num acidente de carro na
cidade quando eu tinha quatorze anos. Eu, também filha
única, passei os quatro anos seguintes saltando de um lar
adotivo inadequado para outro, até finalmente completar
dezoito anos. Felizmente, meus pais me deixaram um pouco de
dinheiro que pude dedicar à minha educação universitária.
Passei quatro anos trabalhando pra caramba na NYU e depois
tive sorte quando estagiei em uma das maiores emissoras de
notícias do país. Minha carreira cresceu como uma bola de
neve a partir daí e nunca mais olhei para trás. Infelizmente,
como meu foco sempre foi para cima e para frente, nunca
aproveitei para fazer amigos. Dec e Lorelei são meus únicos
amigos verdadeiros. Durmo com um e pago o outro. Não tenho
certeza se isso pode ser classificado como amizade real.

Deus, é por isso que não bebo.

Eu analiso tudo demais.

“Isso é tudo culpa da Harley”, deixo escapar com um

soluço enquanto começo a tentar, sem sucesso, abrir a
próxima garrafa de vinho. A maldita coisa continua confusa
em mim, mas estou determinado a abafar minhas tristezas
com a bondade líquida. Sim. Esse grande bruto não pode ser
punido. A imagem dele amarrado à minha cama e nu me faz
dobrar de rir.

Meu telefone toca e troco o abridor de garrafas pelo meu

telefone.
Dec: Sinto falta de colocar meu Benjamin na sua bolsa de seda.

Eu bufo e rio. A conversa sexy de Declan não é nada sexy.

Graças a Deus ele parece todo mauricinho para apoiar sua
nerdice.
Eu: Mais parecido com o seu Abe Lincoln.

Minhas risadas ficam cada vez mais altas até que coloco
a palma da mão na boca para abafá-las. A última coisa que
quero é que Harley me ouça rindo. Esse foi o motivo da nossa
primeira discussão, na verdade. Ele me disse para tirar o pau
da minha bunda e sorrir mais – que eu ficaria muito mais
bonita. Suas palavras. Não minhas. Fiquei chateada, mas o
comentário também doeu. Fiquei envergonhada por ele ter dito
isso na frente das câmeras. Claro, a audiência daquele episódio
aumentou, especialmente quando joguei meu sapato nele, mas
isso só me fez perceber que toda essa provação é uma farsa.
Estou em contagem regressiva até o fim desde então.
 Mas isso também não é verdade. Eu me acostumei a ter
alguém por perto o tempo todo. Não apenas alguém. Ele.
Muitas vezes adormeci no sofá e acordei na cama. Se ele não
usasse um sorriso malicioso e espertinho no dia seguinte,
depois de cada vez, eu provavelmente agradeceria a ele por isso
de vez em quando. Mas ele apenas olha para mim na manhã
seguinte e diz: “ Sim, eu carreguei você como o homem das
cavernas que sou e cheirei você o tempo todo ”.

Deus, só de pensar nele me carregando faz meu corpo se

iluminar de dentro para fora. Ele me deixa com calor e isso é
tão irritante. Eu gostaria de ter esse efeito em alguém - a
capacidade de dar-lhes um sorriso estúpido e sexy e eles
quererem jogar suas roupas em mim.

Volto a tentar abrir a garrafa quando ela mais uma vez

fica borrada e escorrega. Minha mão está segurando o gargalo,
de modo que a ponta afiada do abridor de garrafas desliza pelas
costas da minha mão. Fico momentaneamente atordoado pela
dor imediata que mal precede o sangue.

O carmesim vermelho brilhante floresce na superfície e

se espalha pelo corte. No momento em que desliza pelo meu
antebraço e escorre do meu cotovelo para o meu tapete branco
como a neve perfeita, solto um grito de horror.

“Não!”

Gotejamento após gotejamento, o sangue traidor mancha

meu carpete. Estou tão obcecada em como isso está
estragando tudo que perco o foco na lesão em si. Quando volto
minha atenção para o meu corte, quase desmaio. Fico
boquiaberta com o rasgo de sete centímetros de comprimento.

“Oh meu Deus”, eu grito. “Oh meu Deus!”

Uma batida na porta da sala do confessionário me

assusta.
 “O que está acontecendo aí?” Harley exige, sua voz é um
grunhido ameaçador.

O fato de ter que pedir ajuda a ele me perturba.

Começando a chorar, admito a autoderrota. "Estou ferida. Há
sangue por toda parte.”

Ele não espera que eu me levante e destranque a porta.

Num segundo ele está do lado de fora e, com um estrondo, no
momento seguinte está lá dentro comigo.

Meu grande, bonito e brutal herói.

O peito nu do homem gigante se agita com o esforço

enquanto seus olhos selvagens encontram os meus. Assim que
ele vê o sangue, ele corre até mim. Solto um grito quando ele
me pega em seus braços enormes e sai da sala.

Pelo menos desta vez estou consciente e posso aproveitar

o passeio.

Tento não me encolher sabendo que o sangue

provavelmente está deixando um rastro até o banheiro. Em vez
disso, me concentro no fato de que ninguém jamais me
carregou antes dele. Claro, quando eu era criança, papai
costumava me buscar, mas nunca ninguém na minha vida
adulta fez isso. Nos braços de Harley, não posso deixar de
inalá-lo. Seu perfume é amadeirado e limpo, com um toque
persistente de bebida forte. Aparentemente eu não era a única
a beber.

Quando chegamos ao banheiro, ele me senta na

bancada. Então, sai do cômodo. O granito em minhas coxas
nuas me dá um arrepio na espinha. Eu tinha vestido uma
camiseta grande demais e um par de shorts, sem esperar
encontrar o homem da montanha. Ok, talvez eu esperasse que
minha roupa minúscula o deixasse louco quando eu fosse
buscar mais vinho mais tarde, mas isso não é aqui nem ali. Por
um breve momento me pergunto se ele se esqueceu de mim,
mas então ele volta carregando um kit médico. Já havia visto
isso na cômoda do quarto de hóspedes onde ele dorme, mas
nunca tive coragem de perguntar por que ele estava com
aquilo.

“Vamos dar uma olhada nisso.” Sua voz é baixa e rouca.

Isso me faz tremer.

“O abridor de garrafas me pegou”, digo a ele, bufando.

“Meu tapete está arruinado.”

Seus olhos castanhos se levantam para encontrar os

meus e então seus dentes brancos são revelados por trás da
barba quando ele sorri para mim. Esse simples sorriso faz
minha barriga tombar. Maldito seja ele e sua boca sexy.

“É por isso que você não deveria ter tapete branco”, ele
me diz com um sorriso malicioso e uma piscadela.

Outro frio na barriga.

Ugh, epa, pinot grigio.

Eu arrasto meu olhar de seus penetrantes olhos

castanhos para focar em qualquer outra coisa, menos na forma
como seus olhos parecem perfurar-me. Má decisão. Eu paro e
congelo quando meu novo ponto focal se torna seu peito
endurecido. Todas as lindas curvas coloridas com tatuagens.
Vestindo apenas um par de jeans de cintura baixa, sou
recompensada com acesso total ao seu corpo esculpido. Seus
peitorais flexionam enquanto ele vasculha seu kit. Minha boca
começa a salivar, então, sabiamente, movo meus olhos para
outro lugar. Exceto que o outro lugar parece seguir um coelho
por uma trilha. Uma trilha feliz. Cabelo escuro e grosso
levando direto para o desconhecido.

Meu Deus, este homem parece ter sido esculpido em

granito.

Agora, aposto que Harley definitivamente tem um

Benjamin. A certa altura, algum tempo atrás, ele me
pressionou contra o encosto do sofá e o que estava me
incomodando não era nada pequeno. Era grosso, longo e
intimidante. Estou quase tentada a perguntar se consigo ver,
para ter certeza de que o que senti naquela noite era real. O
calor lambe meu peito e pescoço em partes iguais de vergonha
e desejo. Fiquei tanto tempo sem sexo que estou praticamente
pingando ao ver esse homem seminu. Meu eu normal
apontaria isso, mas meu eu bêbado já está rasgando as roupas
dele na minha cabeça.

Ele finalmente começa a limpar o corte e preciso de todo

o meu esforço para me concentrar nisso, em vez de em seu
abdômen que eu poderia lamber. Depois que ele termina, ele
me olha seriamente. “Eu tenho más notícias.”

Minha pulsação dispara e eu franzo a testa. “O que?”

Quando ele enfia a mão no bolso de trás e tira o canivete,

solto um grito.

“Vamos ter que cortar sua mão”, ele me diz, com a voz
sombria.

Eu olho para ele. “Que diabos você é!”

Ele começa a rir enquanto vasculha seu kit. “Eu estou

brincando. Não precisa urgentemente de pontos, mas está em
um local que reabrirá se você não tomar cuidado.” Ele puxa
um tubo de alguma coisa e corta a ponta com a faca. Então,
ele segura minha mão como se estivéssemos apertando as
mãos pela primeira vez. Com movimentos constantes, ele
esguicha um líquido transparente ao longo do corte com a mão
livre. Parece endurecer imediatamente.

“O que é isso?” Eu questiono, meus olhos seguindo cada

movimento seu. “Ai! Queima.”

“Antisséptico líquido.” Seus olhos brilham de diversão.

“E vai parar de queimar em um minuto.”

O idiota está rindo de mim. Na minha cara. Aposto que

ele não vai gostar se eu colar as bolas dele na parte interna das
coxas por ser um idiota. Mas só de pensar em tocar suas bolas
me faz gemer como uma adolescente excitada. Esse homem me
enlouquece!

Quando começo a tirar minha mão de seu aperto, ele a

aperta. Nossos olhos se encontram. O ar parece carregado de...
alguma coisa. Algo estranho, mas não desagradável. Eu só o
beijei uma vez e foi dez minutos depois de nos conhecermos,
logo depois de termos feito nossos votos. A coisa toda foi
televisionada. Meus pais provavelmente rolaram no túmulo
naquele exato momento. Eu me perguntava como a família de
Harley se sentiria em relação ao “casamento arranjado pelos
telespectadores americanos”, mas nunca estive em posição de
perguntar a ele.

Na verdade, não pergunto nada a ele. Que esposa eu

sou... não posso deixar de franzir a testa. Houve várias vezes
em que desejei não ser eu, para poder deixá-lo me arrastar
para a despensa e derrubar minhas paredes. Convidá-lo para
minha cama numa daquelas noites em que ele me carrega do
sofá. Em vez disso, tranquei com mais força do que Fort Knox.

“Eu nunca soube que você tinha sardas”, ele diz, o tom
grave em sua voz me deixando louca por dentro.

Meus lábios se curvam para um lado. “Eu nunca soube

que você tinha mechas grisalhas na barba. Estão meio
escondidas.”

Seus olhos caem em meus lábios por um longo e

persistente segundo antes de ele se afastar. Odeio que meu
corpo se sinta rejeitado pela perda repentina dele. Seu cheiro
permanece e eu inalo sua singularidade.

“Vamos,” ele ordena e me puxa do balcão. “Vamos

conversar.”

Falar. Falar. Falar.

 Tantas vezes ele tentou e eu falhei. Esta noite será mais
um daqueles momentos? Meu peito aquece. Eu não acho.
Talvez possamos fazer mais do que conversar…

Pisco para ele por um momento, mas depois o sigo para

fora do banheiro, de volta à sala do diário. O sangue secou nos
móveis e no carpete. Minha mente gira em torno de quão caro
será substituí-los. Harley caminha até o sofá, me dando uma
visão completa de suas costas. Ele tem cicatrizes espalhadas,
mas suas tatuagens que se estendem pelas costas são o que
chamam minha atenção. Elas são principalmente de animais.
Aqui e ali posso ver palavras e citações. Quando vejo um nome,
minha respiração fica presa na garganta.

“Barb?”

Ele vira a cabeça em minha direção e, pela primeira vez,

vejo algo que não reconheço nele brilhar em seus olhos. Ferida.
Mágoa. Perda. Eu não penso sobre isso, apenas balanço meu
corpo bêbado até ele e jogo meus braços em volta de sua
cintura quando ele me encara. Ele fica rígido por um minuto
antes de relaxar e me abraçar de volta. Não tenho certeza de
quanto tempo permanecemos assim, mas eventualmente
encontro meus dedos dançando em círculos ao longo de suas
costas. E seus dedos estão acariciando meu cabelo.

“Ela morreu?” Eu pondero em voz alta.

Ele rosna. “Eu desejaria.”

Franzindo a testa, eu olho para ele. Sua mandíbula está

cerrada enquanto ele tenta desesperadamente reprimir sua
fúria. “O que aconteceu?”

Seus olhos se fixam nos meus e ele balança levemente a

cabeça. “Íamos nos casar. Eu comprei para ela um diamante
chique em que ela estava de olho e tudo mais. Minha mãe ficou
doente, então Barb ficou cuidando da loja de ferragens na
ausência dela. Um dia fui surpreendê-la para almoçar e a
encontrei sendo fodida por um cara.” Ele estremece. “Ela me
quebrou, porra.”

Deslizo minha palma em seu rosto, minhas sobrancelhas

franzidas enquanto o estudo. O cara grande, mau e durão, com
uma barba que envergonharia a maioria dos motociclistas, já
nutre essa dor de cabeça há algum tempo. Eu era muito
arrogante para perguntar a ele sobre seu passado. Sempre
focada na minha própria dor. Nem uma vez perguntei nada
sobre ele. Tudo o que eu precisava saber estava nas análises
que os psicólogos me forneceram. Ou então pensei…

“Sinto muito que ela tenha machucado você”, digo a ele

honestamente.

Ele agarra minha mão esquerda e a leva aos lábios.

Lábios macios e carnudos roçam o anel simples que ele me
deu. Eu me pergunto por que ele deu a Barb um diamante
grande e depois me deu este simples. Seus olhos se fecham
quando ele beija o anel.

“Minha mãe morreu pouco depois que terminei com

Barb. Eu queria uma mudança. Um antigo amigo meu de caça,
Banner, é fuzileiro naval. Ele descobriu seu programa através
da esposa dele. Eles me disseram para enviar um vídeo. Talvez
isso me ajudasse a superar Barb”, ele me diz, com a voz rouca.
Nossos olhos se encontram novamente e o remorso brilha nos
dele. “Eu nunca deveria ter vindo para esse programa. Eu não
estava no espaço certo.”

Não posso deixar de sorrir para ele. “Estou feliz que você
veio ao programa.” Meu sorriso cai. “Eu gostaria que você
tivesse me contado isso desde o início. Talvez então eu não
teria...” Ter sido uma vadia, termino mentalmente.

Suas palmas encontram minha bunda que mal está

coberta pelo short e ele me levanta. Parece certo envolver
minhas pernas em volta de sua cintura sólida. Eu poderia me
acostumar com ele me carregando quando estou acordada e
totalmente capaz de apreciar as partes duras de seu corpo
pressionadas contra as minhas. Verdade seja dita, é gostoso
que esse homem possa me pegar como se eu não pesasse nada.
Envolvo meus braços em volta de seu pescoço enquanto ele
nos leva até o sofá. Então, ele se senta comigo no colo. Uma
vez que estou acomodada, posso sentir seu comprimento duro
empurrando para dentro de mim por baixo da calça jeans.

“Você fica tão linda quando sorri.” Suas palavras enviam

um exército de borboletas ao caos em minha barriga. Quase
gemo quando suas palmas deslizam para meus quadris.
Toques pequenos e gentis estão me deixando tão carente dele.
Já se passaram quase três meses desde a última vez que
transei. Declan e eu ficamos bêbados na noite anterior ao meu
casamento falso e fizemos sexo. Ele prometeu que colocaria
seu “Benjamin” de volta na minha “bolsa de seda” em noventa
dias.

Isso... seja lá o que for... parece muito bom.

Harley começa a esfregar círculos deliberados no ápice

das minhas coxas. Todas as outras vezes, seus polegares
roçam os lábios da minha buceta. O fogo começa a arder
através de mim – furioso e incontrolável. A umidade que
encharca minha calcinha não faz nada para apagar o calor.

“Deus”, Harley rosna, seus olhos caindo entre minhas

pernas. “A propósito, você está mexendo os quadris, acho que
sua buceta está pingando para mim.”

Fecho os olhos com suas palavras sujas. Ele disse

buceta. Não bolsa de seda. Buceta. Quase gozei pela maneira
pouco refinada como ele disse isso. Meus quadris estão
balançando contra ele enquanto tento buscar algum alívio. Seu
pau é grosso e duro abaixo de mim. É a ferramenta perfeita
para esfregar.

“E, a propósito, você ficou quieta”, ele continua, com a

voz impossivelmente mais baixa, “vou presumir que você está
aproveitando cada segundo disso.” Seus polegares deslizam
sob meu short e calcinha antes de roçar minha carne molhada.
“Jesus”, ele sibila. “Eu tinha razão. Tão molhada.”

Um miado me escapa e meus dedos agarram seu cabelo

rebelde. “Devíamos parar...” Embora eu não saiba exatamente
por quê. Minhas inibições se foram. Tudo sobre isso parece
certo.

Oh, Deus, por favor, não pare.

Ele se inclina para morder meu peito através do tecido

da minha camiseta. Seu hálito quente me faz cócegas quando
ele diz: “Nós dois sabemos que não vamos parar.” Soltei um
gemido mais alto quando ele me mordeu novamente.

De repente, as roupas que estou vestindo parecem muito

grossas, pesadas e abundantes.

“Tire a camisa”, ele ordena. Quase discuto, mas então ele

diz em tom doce: “Quero sentir sua pele contra a minha.”

Eu corajosamente tiro minha camisa do meu corpo. Ele

a agarra e a joga atrás de mim. Então, ele agarra meu peito nu
com sua boca perfeita. Sua língua sai entre os dentes e provoca
minha carne. Estou prestes a enlouquecer com seu toque.

“Harley”, começo com um gemido. “Não sei se deveríamos

fazer isso.”

Ele rosna novamente. Deus, estou começando a

realmente amar esses rosnados. “Você é minha esposa.” A
maneira possessiva com que ele diz isso me faz estremecer de
necessidade.

“Eu sou”, concordo, me esfregando contra ele. “Pelo

menos por mais três semanas.” A ideia de ficar sozinha
novamente depois disso dói mais do que quero admitir.

Sua palma desliza até meu pescoço e ele me agarra com

firmeza, mas não de uma forma dolorosa. É como se ele fosse
meu dono. Não resisto quando ele me puxa para frente até que
nossos lábios quase se tocam. O fogo arde em seus olhos
castanhos e quero que isso me queime. Nunca vi tanto calor
no olhar de um homem. Calor para mim. É emocionante.
Declan com certeza nunca olhou para mim como se eu fosse
sua última refeição que precisava ser devorada.

“Você é minha, Taylor. Entendeu?”

Minha boca se abre de surpresa com sua proclamação

feroz. “Por mais três semanas.”

“Para sempre”, ele corrige, com a voz firme. “Agora me

beije como se você quisesse dizer isso.”

Esse é o único aviso que recebo antes que ele me puxe

para frente. Meus lábios se prendem aos dele, hesitantes no
início, mas logo estou implorando para entrar em sua boca. Os
gemidos necessitados que ressoam em mim fazem o trabalho e
ele abre a boca, sua língua ansiosa para encontrar a minha.
Nosso beijo se torna um frenesi de línguas, dentes e lábios
molhados. Sua barba rala arranha minha pele macia da
maneira mais excitante. Quero saber como é ter seus pelos
faciais raspando todas as partes do meu corpo.

“Você é minha, Taylor.”

“Para sempre.”

A necessidade de pertencer a ele toma conta de mim e a

esperança vibra em meu peito. O medo do abandono e um
coração partido se escondem nas sombras enquanto a
esperança, essa nova sensação, brilha, iluminando cada canto
de dúvida em minha mente.

“Droga, eu quero você”, ele respira contra mim antes de

aprofundar nosso beijo. Seus polegares mais uma vez deslizam
para a frente do meu short, ignorando minha calcinha. Ele
nem precisa tocar meu clitóris para eu começar a tremer de
antecipação.
 No momento em que ele toca meu clitóris, vejo estrelas.
“Oh Deus!”

Leve-me. Seja dono de mim. Me ame. Mas por favor não

me quebre.

Ele chupa minha língua enquanto me massageia com

mais força entre minhas pernas. Eu não aguento muito e
estremeço descontroladamente em seu aperto. O prazer é dez
vezes melhor do que qualquer orgasmo que já experimentei.
Sinto que estamos apenas arranhando a superfície e já preciso
de muito mais.

“Tão linda”, ele elogia, seus dedos escorregando do meu

short e subindo pela minha barriga nua. “Estou pronto para
consumar este casamento.”
 Há uma hora, você poderia ter me perguntado o que eu
achava de Taylor Cunningham e eu teria dito que ela era uma
garotinha assustada, escondida atrás de uma cadela arrogante
que não conseguia ver além do telefone que está sempre colado
em sua mão. Eu teria dito que ela tinha TOC. Irritante como o
inferno quando reclama da borra de café na bancada. E uma
workaholic. Eu teria dito que ela se importava mais com o que
as pessoas pensavam dela do que com o que ela pensava de si
mesma.

Ela sempre usa uma máscara de indiferença.

Desempenha o papel de garota durona.

E esta noite, como tantos pequenos vislumbres nos

últimos meses, ela me mostrou seu verdadeiro eu.

A garota vulnerável por trás dos grandes olhos verdes e

da boca atrevida.

Aquela em quem não consigo parar de pensar a cada

hora de cada dia.

Assim que ela revelou a mulher insegura que se

escondia, não muito depois de nos casarmos, precisei separá-
la até ter aquela mulher em meus braços indefinidamente. A
vulnerabilidade me acena. Eu quero segurar e proteger essa
parte dela.

“Harley”, ela argumenta, sua garota durona lutando para

permanecer acordada. “Por mais que eu queira...”

Eu solto seu mamilo e a considero com uma sobrancelha

levantada. Seus lábios estão inchados por causa do nosso beijo
e minha barba avermelha a pele pálida ao redor de sua boca.
Eu amo como posso marcá-la com um simples beijo. Olhos
verdes encapuzados caem sobre os meus e ela abre aqueles
lábios mordíveis.

“Não há razão para que um homem não possa foder sua

esposa. Nós nos inscrevemos para isso, querida”, digo a ela,
minha voz baixa. Eu seguro seu seio e passo meu polegar ao
longo de seu mamilo duro. “Nós dois sabíamos que se as coisas
estivessem a nosso favor, estaríamos fodendo. Diga-me por que
na Terra verde de Deus não transaríamos. Você encharcou a
calcinha e estou tão duro que dói. Nós vamos foder e você vai
gostar.”

Ela solta um suspiro e me dá um pequeno aceno de

cabeça. Essa é a única permissão que preciso. Com um
movimento rápido, eu a giro até que ela esteja deitada de
costas no sofá. Os nervos ameaçam matar sua euforia induzida
pelo álcool e ela torce as mãos.

“Brinque com seus peitos lindos”, eu grito enquanto

engancho meus dedos em seu short minúsculo.

Ela obedece e agarra seus seios enquanto eu puxo suas

roupas para baixo de suas coxas cremosas. A pele dela é tão
clara. Estou morrendo de vontade de deixar minha marca em
cada centímetro dela. Assim que jogo o short e a calcinha para
trás, agarro seus joelhos e a afasto. Ela tem uma pequena faixa
de cabelo ruivo que vai direto até sua buceta levemente rosada.
Se massagear o clitóris dela a faz ficar rosa, eu me pergunto se
bater nela até ela gritar vai deixá-la vermelha.

“Vou provar você agora”, murmuro enquanto me inclino

para frente para inalá-la. Doce. Tão fofa.

“Tem certeza?” Ela questiona, suas sobrancelhas

perfeitamente depiladas franzidas em preocupação. “Dec
costumava sempre dizer que era estranho. Você não precisa.
Eu prometo.”
 Eu enrolo meu lábio e olho para ela como se ela tivesse
enlouquecido. “Dec era gay ou estúpido por deixar de festejar
com essa linda buceta.”

Seu pescoço fica vermelho brilhante e ela luta contra um

sorriso. Eu gostaria que ela sorrisse com mais frequência. Seus
sorrisos iluminam toda a maldita sala. Com um sorriso torto,
inclino-me para frente para levar minha boca até sua buceta
molhada. Ela solta um suspiro chocado no momento em que
minha língua desliza ao longo da costura. Suas mãos
abandonam seus seios e se enroscam em meu cabelo.

“Eu quero que você me diga o que é bom. Seja vocal,

querida”, eu instruo, minha respiração fazendo cócegas em seu
lugar mais sensível. Ela solta um gemido, mas parece de
compreensão. Começo a adorá-la com a boca. Provocar
lentamente com minha língua. Mordiscar com os dentes.

“E-Aí,” ela gagueja, agarrando meu cabelo. “Ali.”

Eu chupo o lugar que ela está indicando e a observo

como um garanhão selvagem embaixo de mim. Uma rápida
olhada em seu rosto me diz que ela está perdida nas sensações.
Eu amo o quão livre ela parece. A pobre mulher está tão
envolvida neste mundo que construiu para si mesma que se
esqueceu de como viver. Agora, ela está viva, porra.

Quando ela começa a descer, eu chupo seu clitóris com

um som vulgar e depois subo por cima de seu corpo
minúsculo. Com uma mão apoiada perto de sua cabeça, uso a
outra para desabotoar minha calça jeans. Não tenho paciência
para me despir completamente. Eu só quero tanto estar dentro
dela que dói. Depois de libertar meu pau pesado, dou-lhe um
golpe rápido e provoco sua abertura encharcada. Ela solta um
apelo distorcido me implorando para me apressar.

Assim que começar a empurrar nela, sei que terei de ir

devagar. Ela é tão apertada e eu sou muito grande. Tenho
medo de que se eu bater nela como quero vai rasgá-la em duas.
 “Harley…” ela choraminga, olhos verdes brilhantes nos
meus.

“É isso, querida”, eu rosno, “de forma agradável e lenta.

Relaxe para mim.”

Ela solta um suspiro e abre as pernas. É apenas o

suficiente para eu deslizar mais fundo nela. Uma vez que estou
acomodado em suas profundezas apertadas, sorrio para ela.

“Eu poderia gozar assim”, admito com uma risada. “Sua

buceta está apertando em volta de mim e isso é tão bom.”

Ela sorri para mim e eu juro que estou quase cego pelo
quão linda ela é. “Você não tem filtro.”

Deslizo minha palma em volta de sua garganta e sorrio.

“Você gosta disso.”

Quando ela não discute, eu sei que é verdade. Posso não

me encaixar em seu mundo de idiotas arrogantes, mas ela me
quer lá de qualquer maneira. Minhas investidas até agora
foram lentas e suaves. Estou tentando deixar meu pau bem
molhado com seus sucos antes de transar com ela amanhã.
Assim que deslizar para dentro e para fora não é tão difícil,
acelero o ritmo. Naturalmente, meu aperto em sua garganta
aumenta. Não sei o que ela tem, mas adoro segurar seu
pescoço pálido. Ela é tão pequena e frágil. Adoro que ela confie
que eu contenha minhas forças. Nem uma vez, quando a toquei
dessa maneira esta noite, com a mão em volta de seu lindo
pescoço, ela se encolheu ou resistiu. Ela parece gostar de um
pouco de asfixia. Bem, somos dois.

Eu a aperto um pouco mais forte antes de pressionar

meus lábios nos dela. Sua respiração está difícil, mas ela ainda
me beija como se estivesse faminta por isso. Eu alimento sua
boca com minha língua e sua buceta com meu pau latejante.

“Pronto, pronto”, eu rosno. “Pegue tudo. Estou te dando

tudo de mim. Eu quero que você pegue tudo isso.”
 Ela engasga e acena com a cabeça. Sua pequena mão
agarra meus pulsos e, com um aperto, ela me incentiva a
segurá-la com mais força. Aprofundo nosso beijo enquanto
agarro sua garganta. Meus quadris penetram nela cada vez
mais forte, arrancando dela gemidos necessitados na forma de
grunhidos ásperos. Seu corpo fica mole sob o meu enquanto
sua respiração é roubada dela. Se eu soltar agora, ela vai
perder um orgasmo infernal.

“Quase lá”, eu prometo, meus lábios pairando sobre os

dela. “Dê-me o que eu quero, Taylor.”

Minhas palavras a levam ao limite porque um segundo

depois sua buceta incrivelmente apertada está estrangulando
meu pau. Soltei um grunhido de surpresa antes de drenar meu
clímax em seu corpo quente e receptivo. Seu corpo estremece
com os tremores de um orgasmo intenso, enquanto suga até a
última gota do meu pau. Quando seu corpo fica imóvel, eu
solto sua garganta e deslizo minha mão sobre seu peito. Nossos
olhos se encontram e sinto a conexão. Forte e inquebrável.
Seus olhos verdes brilham com uma necessidade que vai além
do sexo. Ela precisa que eu seja sua força para que ela não
precise fazer isso.

Eu a carregarei através das chamas do inferno, se é isso

que ela quer.

“Não acredito que acabamos de fazer isso”, ela diz, com

os olhos fechados.

Sorrindo, eu saio dela. Nossos sucos escorrem por todo

o seu sofá perfeito. Taylor fica ali completamente relaxada. A
mulher está sempre tão tensa, é bom vê-la tão calma. Eu
rapidamente puxo minhas calças e a pego do sofá. Tanta coisa
para conversar.

A coisinha com bochechas rosadas e cabelo bagunçado

me lembra uma fada adormecida. Como se eu a tivesse
encontrado na floresta e ela agora me pertencesse. Meus
sentimentos de posse sobre ela são bem diferentes dos de
outras mulheres do meu passado. Talvez porque ela seja tão
pequena e eu queira protegê-la? Talvez porque ela cheira muito
bem? Talvez porque ela seja durona com um coração mole
escondido por baixo?

“Você está pronto para dormir, duende?” Eu questiono

enquanto ando em direção ao quarto dela. Duvido que vou
dormir sozinho no quarto de hóspedes mais uma noite. Não,
esta noite vou trancar esta pequena megera em meus braços e
não soltá-la.

“Duende?” Seu olho se abre e ela sorri. Um sorriso tão

fofo. Ela gosta disso.

“Você sabe”, eu rio. “Fada da floresta. Você está até nua.

Essas fadas gostam de andar nuas.”

Ela solta uma risada doce. Como sinos tilintando. “Como

você sabe tanto sobre fadas?”

“Tenho três sobrinhas”, digo a ela enquanto a coloco em

sua cama imaculadamente arrumada.

Suas sobrancelhas esculpidas se franzem. “Eu não sei

nada sobre você. Sou uma esposa terrível.” Ela morde o lábio
inferior de forma pensativa e não faz nenhum movimento para
cobrir seu corpo flexível. Meu pau já está a meio mastro e
pronto para ir, mas ainda não nos limpei da primeira
brincadeira.

“Devíamos conversar sobre isso, mas você queria meu

pau dentro de você”, provoco enquanto entro no banheiro que
fica ao lado do quarto. Assim que molhei um pano e devolvi
para ela, ela desmaiou. Eu a limpo primeiro antes de me
limpar. Então, apaguei todas as luzes da casa. Quando volto
para o quarto, ela ainda está dormindo nua na mesma posição
em que a deixei.

Ela não pesa nada, então eu facilmente puxo o edredom

e o lençol debaixo dela e a cubro. Deslizo para a cama ao lado
dela e praticamente a puxo para cima de mim. Faz apenas
cinco meses que eu estava com Barb nos braços. Eu amei tanto
aquela mulher. Nós até tivemos um susto de gravidez em
determinado momento. A perspectiva de ser pai era ao mesmo
tempo alarmante e excitante. Acabou sendo negativo. Fiquei
desapontado. Barb ficou aliviada. Olhando para trás, acho que
não poderia ter certeza de que seria meu. O fato de ela estar
dormindo nas minhas costas me fodeu regiamente na cabeça.
Posso lidar com muitas merdas, mas infidelidade não é uma
delas.

Eu não compartilho.

De forma alguma.

A pequena mão de Taylor desliza pelo meu peito peludo

e pousa no meu abdômen. Depois que Barb e eu nos
separamos, passei muito tempo na academia. Mesmo aqui na
casa de Taylor, eu uso a academia dela quase todo o tempo que
ela está no estúdio. De acordo com meu contrato, não tenho
permissão para trabalhar. Sou um maldito marido que fica em
casa. Se isso não é castrar, não sei o que é. Quer dizer, ganho
dinheiro fazendo isso na rede, mas ainda odeio isso. Nova York
está muito longe do Canadá. Sinto falta do silêncio. Sinto falta
de caçar. Sinto falta do meu irmão e de sua família.

O telefone dela toca na sala do confessionário onde ela o

deixou e eu estremeço. Eu odeio esse maldito telefone. Essas
pessoas controlam todos os aspectos de sua vida. Foi bom vê-
la esquecer tudo e focar no que queria.

Minha.

Eu a abraço com mais força enquanto adormeço. Isso

pode não parecer tão bonito de manhã para ela, mas eu não
dou a mínima. Eu provei ela. Eu transei com ela. E agora não
vou voltar às sombras da vida dela. Podemos ficar bem juntos.
Eu só terei que convencê-la.
 Ela desliza a perna pela minha cintura e faz um gemido
suave durante o sono. Duvido que consiga dormir com uma
grande ereção acampando nos lençóis. Estou tentado a acordá-
la com meu pau dentro dela, mas a pobre mulher não relaxa
muito. Ela finalmente parece em paz e eu não quero perturbar
isso, não importa o que meu pau diga.

Temos o resto de nossas vidas...

Certo?
 Acordo com uma forte dor de cabeça e um urso me
atacando. O gigante pesado, também conhecido como meu
marido, me prendeu ao colchão sob sua forma adormecida. Eu
estaria mentindo se dissesse que meu coração não bate nem
um pouco.

Ele dormiu comigo.

A noite toda.

Dec sempre fodia e ia embora. Alegava que acordava cedo

no dia seguinte. Deixava-me vazia e usada.

Mas Harley?

Ele me prendeu em seu aperto possessivo, como se eu

pudesse escapar dele enquanto ele dormia. Seu cheiro é
viciante e me pego sentindo seu cheiro por uns bons cinco
minutos. Amadeirado. Limpo. Tão Harley.

Meu alarme começa a tocar na outra sala e eu me

encolho. Ontem à noite fiquei muito bêbada e baixei a guarda.
Harley e eu transamos. O sorriso estúpido no meu rosto
desaparece quando percebo onde transamos.

“Não…”

O gelo congela minhas veias enquanto a compreensão me

desperta totalmente. Harley ainda está fora de si, então, depois
de me mexer um pouco, consigo escapar de seu aperto. Estou
quase correndo para o banheiro para pegar meu roupão. Eu
mal o enrolei quando vou para a sala do confessionário.

Não.
 A sala parece que foi atingida por um tornado. Minhas
roupas estão por toda parte. Sangue mancha os móveis e o
carpete. E meus restos de vinho estão espalhados pela mesa
de centro. Minha camiseta está pendurada na câmera da sala.

Merda!

Metade da lente estava revelada.

Talvez fosse apenas o suficiente para encobrir o que

estávamos fazendo. Se não, isso significa que acabei de fazer
sexo na frente de milhões de telespectadores. A câmera do
confessionário está ao vivo online.

Oh, Deus.

Meu telefone começa a tocar novamente. Fico

horrorizada quando vejo que é Declan ligando. Envio para o
correio de voz e analiso todas as suas mensagens de texto.
Rolei para cima e comecei do início, logo depois de chamar seu
pau de Abe Lincoln.

Jesus, eu estraguei tudo.

Dec: Você não precisa ser uma vadia, Taylor.

A culpa passa por mim. Dec era meu amante

intermitente antes desse programa e eu chamava seu pênis de
medíocre. Eu sou uma vadia.
Dec: O sangue é gráfico, mas a parte do herói onde ele te carregou é
fantástica!!

Dec: Maneira de suavizar o lenhador grandão.

Dec: Tay! Olhe para o seu telefone! ME LIGUE AGORA.

Dec: DEUS, COLOQUE SUA CAMISA DE VOLTA.

Dec: Você está deixando alguém masturbar você na frente da

câmera?!?!

Dec: Não consigo tirar você dessa... LIGUE-ME AGORA.

Dec: LIGUE-ME AGORA, TAYLOR!

 Dec: Desconectamos o feed.

Dec: Mas não antes de ele colocar o rosto entre suas coxas. Jesus, o
que você fez?

Dec: A gerência quer falar com você depois do programa de amanhã. Eu

não ficaria surpreso se eles a liberassem por quebra de contrato. Você se lembra
das letras miúdas?

Eu estava tão envolvida em ser o centro do mundo da

Harley por uma noite que ignorei totalmente tudo ao meu
redor. Nem me lembro do meu telefone ter tocado. Meu telefone
vibra novamente.
Dec: Ahh, então ela acordou. Você enviou minha ligação direto para o
correio de voz. Bem, espero que você esteja lendo isso. Você FODEU. Grande
momento. Deixe o homem das cavernas em casa e vá para o estúdio. Temos
um grande controle de danos a fazer. Precisamos conversar sobre como você
vai abordar o público por suas indiscrições.

Pisco para afastar as lágrimas, mas percebo que são

muitas. Num momento acalorado e descuidado, posso ter
jogado fora toda a minha carreira. Estou enjoada.

Com um soluço, alto o suficiente para acordar os mortos

que tento desesperadamente conter, corro para o banheiro.
Não vomito, mas sinto como se fosse iminente. Rapidamente,
ligo o chuveiro e tiro o roupão. Acabei de entrar sob o jato
quente quando mãos fortes agarram meus quadris. Meu corpo
me trai e eu afundo em seu peito firme. Seus braços me
envolvem, me abraçando com força.

“O que está errado?” Ele questiona em um tom suave e

preocupado.

Isso me faz chorar mais. “Tudo.”

Ele me torce em seus braços e me leva para trás até que

minhas costas atinjam o azulejo frio. Eu tremo enquanto as
lágrimas rolam. Suas enormes palmas embalam minhas
bochechas enquanto ele olha para mim. O chocolate líquido
em seus olhos me acalma um pouco.
 “Diga-me o que está chateando você. Fomos nós? Porque,
querida, eu pensei que parecia realmente certo.”

Pisco várias vezes desejando que as lágrimas diminuam.

Ele me choca quando se inclina e rouba um beijo casto. O
arranhão em sua barba é agradável. Quando estou sob seu
controle reconfortante, é fácil esquecer que tenho um país
inteiro falando sobre a ruína da minha carreira porque fiz sexo
diante das câmeras.

“A sala do confessionário...” eu paro.

Seus olhos escurecem e sua mandíbula aperta. “E daí?”

“A câmera…”

Ele rosna. “Eu me certifiquei de jogar sua camisa por

cima da lente.” A fúria estraga suas belas feições. Não posso
deixar de tocar sua barba espessa. “Tay”, ele murmura, me
beijando novamente. “Eu me certifiquei de que estava coberta
para que eles não vissem.”

O fato de ele pensar que estava nos escondendo do

mundo exterior é um pouco reconfortante. “Deve ter caído. Dec
disse que minha carreira acabou e...”

“FODA-SE DECLAN!” Ele ruge, um olhar assassino

percorrendo suas feições.

Eu pulo com sua explosão repentina e ele imediatamente

se acalma.

“Foda-se ele. Foda-se todos eles”, ele continua, sua voz

tão baixa que mal consigo ouvi-lo sobre a água. “Isso foi
privado. Entre marido e mulher. Sim, nós estragamos tudo e
acidentalmente mostramos ao mundo. Mas somos dois adultos
casados e consentidos. Sua carreira não acabou.”

Fungando, balanço a cabeça em desacordo. "Isso é. Isso,

entre nós, acabou. As letras miúdas dizem o que fizemos...”
 “Você é minha esposa”, ele rosna. “O contrato estúpido
deles não significa nada para mim. Mas a nossa certidão de
casamento significa tudo.”

Sua proclamação feroz sobre nosso casamento falso é a

única coisa que não me deixa doente. Procuro seu conforto e
encosto meu rosto em seu peito. Ele me pega nos braços e me
mantém em silêncio até a água começar a esfriar. Finalmente,
eu me liberto de seu aperto para que possamos tomar banho
rapidamente. Se minha carreira não estivesse em jogo, eu
estaria dedicando um tempo para apreciar seu corpo firme.
Talvez até pedir a ele que repetisse o que aconteceu na noite
passada. Em vez disso, mal consigo conter as lágrimas
enquanto ele sai do chuveiro para se secar. Quando saio, ele
já saiu do banheiro.

Sabendo que eles vão me maquiar e arrumar meu cabelo

quando eu chegar ao estúdio, rapidamente prendo meu cabelo
em um coque molhado antes de procurar algo para vestir. Eu
escolho um par de jeans e um moletom com capuz por cima de
uma camiseta. Então, procuro meu par de tênis favorito. Se eu
for demitida hoje, pelo menos ficarei confortável carregando
todas as minhas caixas para fora do prédio e não tentando
fazer isso enquanto me equilibro em saltos de dez centímetros.

Posso ouvir Harley assobiando na cozinha. Todos os dias,

durante dois meses, isso costumava me irritar. Como ele
acordava às quatro da manhã comigo e ficava no meu
caminho. Tínhamos que dançar um com o outro enquanto eu
tomava um café da manhã rápido. Agora, percebo que
realmente fui uma vadia. Talvez ele tenha acordado tão cedo
porque queria passar um tempo comigo. Sabendo que as
câmeras da sala provavelmente capturarão meu colapso, puxo
o capuz sobre a cabeça e corro para a cozinha.

Harley está na cozinha parecendo bem o suficiente para

comer. Ele está vestindo uma calça jeans limpa e rasgada, mas
nada mais. Até seus pés descalços são sexy. Mas não é isso
que chama minha atenção. Minha atenção está em suas costas
rígidas e coloridas que se contraem e ondulam a cada
movimento – como se as tatuagens de animais estivessem
ganhando vida. Ele está preparando o café da manhã e meu
estômago ronca.

“Sente-se”, ele ordena por cima do ombro.

“Eu não tenho tempo.”

“Você já está em apuros. Arranje tempo.”

Mordendo o lábio inferior, eu o evito e me sento à mesa

da cozinha. Ele começa a fazer café e espalha pó no balcão.
Normalmente eu ficaria irritada. Hoje, simplesmente observo.
Então, ele pega um pano úmido e limpa cuidadosamente a
bagunça. O fato de ele estar tentando, com algo tão simples
como borra de café derramada, faz meu coração parar na
garganta.

Comecei a chorar.

Ele olha para mim e franze a testa. “Tay...”

“Não diga nada. As câmeras”, murmuro. “Eu só quero me

esconder.”

Um grunhido ressoa dele. “Eu cortei os fios. As câmeras

estão mortas. Agora fale comigo.”

Eu olho para cima e ele está olhando para mim. Seu

olhar é tão intenso que uma pessoa normal ficaria com medo.
Exceto que sei que este grande urso está simplesmente
tentando me proteger. Não fiz nada para merecer sua proteção.

“Sinto muito”, deixo escapar.

Ele sorri e volta a virar o bacon. “Eu também, duende.”

O apelido traz lembranças da noite passada. E com isso,

calor. Faz séculos que não durmo tão bem. Eu me senti segura
em seus braços gigantescos. Cuidada. Pela primeira vez na
minha vida, alguém estava me segurando e não parecia querer
me soltar.

Ele se move facilmente pela cozinha preparando seu café

da manhã e café. Fico chocada quando ele coloca um prato e
uma caneca na minha frente. “Coma, mulher.”

Eu rio apesar das minhas lágrimas persistentes. “Você é

um bruto.”

“Estou cansado de ver você definhar. Este país pensa que

é dono de com quem você casa e do que você come. Acabou
você ser a marionete deles”, ele me diz, com a voz áspera. “Eu
não vou mais ficar sentado e vê-los puxar os cordelinhos. Se
eu tiver que chutar a bunda do Declan, eu o farei, só para
provar que se eles mexerem com meu touro, eles vão pegar
meus malditos chifres.” Ele sorri para mim, o que faz meu
núcleo pulsar em resposta. Como eu não percebi que nossa
química estava fora dos limites? Passei tanto tempo ressentida
com ele e em contagem regressiva que nunca dei a ele uma
chance legítima.

Inspiro o delicioso café da manhã e pela primeira vez não

fico obcecada com calorias. Comemos em silêncio, mas muitas
palavras não ditas pairam no ar. Quase posso sentir sua
proclamação para cuidar de mim. E eu gosto. Eu realmente
gosto disso.

“Não posso continuar adiando. Eu preciso ir.” Suspiro e

me levanto para levar meu prato para a pia. “Se ainda tiver
emprego, preciso me preparar para a entrevista que estava
marcada para hoje.” Lágrimas surgem nos meus olhos. “Eu
estava tão animada.”

Sua cadeira raspa no piso enquanto ele se levanta.

Então, o grande homem das cavernas vem até mim. Ele me
puxa contra seu peito endurecido. É tão quente e seguro aqui.
Não quero partir e enfrentar o mundo.

“Eu vou contigo.”

 Com isso, eu rio. “Péssima ideia.”

“Melhor ideia. Como eles vão te tratar como uma merda

se eu estiver atrás de você? Eles não podem.”

Eu olho para ele. Ele parece um pouco maníaco com seu

cabelo bagunçado e ainda molhado e barba rebelde. Harley
provavelmente iria assustá-los.

“Maaaaá ideia”, eu digo novamente.

Seu olhar suaviza e ele afasta uma mecha de cabelo do

meu rosto. “Eu vou chutar a bunda de todos eles. Apenas me
dê uma lista de nomes.”

Agradeço seu cavalheirismo, mas preciso enfrentar a

situação sozinha.

“Por mais tentador que pareça, vamos ver. Vou ter que
conversar seriamente para amenizar isso, se é que é possível
recuperá-lo.” Eu suspiro e franzo a testa. “Mas talvez...” Sinto-
me estúpida só de perguntar.

“Fora com isso.”

Sua exigência envia um arrepio de excitação através de

mim.

“Talvez você pudesse vir me buscar depois do programa.

Posso precisar de ajuda para carregar caixas se me
despedirem. E se não o fizerem...” Forço um sorriso. “Talvez
pudéssemos fazer um almoço comemorativo.”

Ele dá um de seus sorrisos tortos característicos que

costumavam me irritar, mas agora me deixam com os joelhos
fracos. “Vamos almoçar de qualquer maneira, Tay. Se eles
demitirem você, estaremos comemorando por poder passar
mais tempo com você de verdade. A linda você. A vulnerável
você. Só você.”

Por que tudo parece muito melhor da perspectiva dele?

 Nós nos comprometemos. Em vez de pegar o trem para o
estúdio como de costume, deixei Harley me levar em sua
caminhonete enorme. O trânsito não estava tão ruim logo
depois das quatro da manhã e ainda chegamos ao estúdio com
alguns momentos de sobra.

“Oh, Deus”, resmungo e me inquieto no assento. “É agora

ou nunca.”

Assim que me afasto dele, ele agarra meu cotovelo.

“Venha aqui e me dê um beijo.”

Eu coro com a maneira como ele olha para mim como se

eu fosse algo muito mais bonito do que sou. Obedecendo ao
seu comando simples, me inclino e roço meus lábios nos dele.
Sua mão desliza pela minha garganta e eu tremo.

“Nunca pensei que você fosse alguém que gostaria de ser

sufocada”, ele murmura. Lábios quentes pressionam
firmemente contra os meus. Eu os abro para poder saboreá-lo.
Pasta de dente e o toque persistente de café. Como uma
adolescente, eu poderia montá-lo e ficar com ele o dia todo.
Infelizmente, a vida real acena para mim. Ser adulto é uma
merda.

“Nunca pensei que você fosse alguém que diria coisas

doces”, respondo enquanto me afasto.

Ele pisca para mim. “Mantenha o queixo erguido, linda.

Me ligue se ficar muito ruim. Estarei aí antes mesmo que você
desligue o telefone.”

Quando deslizo do banco, o telefone dele toca. Seu rosto

fica sério quando ele olha para a tela. “É meu irmão”, ele me
diz franzindo a testa. “Eu preciso atender.”
 Eu digo um adeus para ele enquanto ele atende. Seu
irmão parece frenético do outro lado da linha e posso ouvi-lo
gritando. Harley me dá um aceno de cabeça. Eu queria ficar e
ver o que estava acontecendo, mas tenho peixes maiores para
fritar. Não há mais paradas.

A caminhada pelo lobby não é tão ruim. Não encontro

ninguém que conheço. Um homem alto com cabelo castanho
escuro entra no elevador comigo. Seu belo rosto está franzido
em uma carranca preocupada. Ele continua verificando o
relógio enquanto espera as portas finalmente fecharem.

Ele parece familiar. Tento identificá-lo, mas não consigo.

Finalmente, me ocorre. Ninguém menos que Lucas St. James
está dividindo um elevador comigo. Conhecido CEO de uma
empresa de energia na costa oeste, mas mais especificamente,
o marido da artista que entrevisto no programa de hoje.

“Sr. St. James?”

Seu olhar se dirige ao meu e a irritação cintila em seus

olhos castanhos. “Eu te conheço?”

Olho para meu traje de vagabunda e franzo a testa.

“Desculpe. Ainda não fui ao cabelo e à maquiagem. Meu nome
é Taylor Cunningham. Entrevistarei Jade hoje no Taylor Talk.”
Tento sorrir, mas não consigo.

Ele verifica o relógio novamente antes de cerrar a

mandíbula. “Sinto muito, mas ela não estará no programa
hoje. Estamos indo embora. Estou indo buscá-la agora.”

A confusão toma conta de mim. “O quê? Por que?” E

então a vergonha queima através de mim como um incêndio
florestal. “Por causa do que aconteceu ontem à noite na câmera
do confessionário?”

Desta vez é ele quem está confuso. Ele balança levemente

a cabeça. “Não...” ele para e para. “Senhorita Cunningham, vou
lhe dar um conselho simples.”
 Evite televisão.

Não pesquise seu nome no Google.

Mantenha as pernas fechadas enquanto estiver na frente

de uma câmera.

“Sim?” Eu engasgo.

“Saia da cidade. Agora.”

As portas se abrem e ele passa por elas com

determinação. Ainda estou atordoada com suas palavras
sibiladas. Eu saio do meu torpor e troto atrás dele.

“Espere!” Eu chamo. “O que você quer dizer?”

Quando o alcanço, ele já agarrou o pulso de uma linda

loira da minha altura. “Vamos, querida, estamos indo embora.”

Quando ela pisa no freio e arqueia uma sobrancelha

perfeita para ele, seus olhos verdes brilhando com desafio,
acho que ele vai transformar os dentes em pó. “Querido, eu
tenho uma entrevista. Não posso desistir porque você está com
um de seus humores possessivos.”

Ele passa os dedos pelos cabelos, exasperado. “Jade,

estamos indo embora. A cidade não está segura agora.”

Mais uma vez, ele me assusta com suas palavras

ameaçadoras. Ele deve ter assustado a esposa também porque
ela agarra o que vejo é uma barriga muito grávida e franze a
testa. “OK. Vamos.” Ela se vira para mim e me olha com
remorso nos olhos. “Taylor?” Sua mão se estende em direção à
minha. “Sinto muito por ter que ir embora. Principalmente
depois…”

Desvio o olhar e ela solta minha mão. Esse dia pode ficar
pior?

“Está tudo bem”, eu grito. Mas certamente não está tudo

bem.
 “Siga meu conselho e saia”, Lucas grita enquanto a
arrasta para longe. “Você provavelmente terá mais algumas
horas no máximo.”

Ainda estou olhando para eles muito depois de as portas

do elevador se fecharem. Meu telefone começa a tocar no bolso
do moletom, mas ignoro, caso seja Declan. A última coisa que
preciso é ouvir seus gritos. Se eu conseguir chegar ao meu
escritório e respirar, posso começar a formular um plano para
corrigir isso. Vou trancar Lorelei comigo até encontrarmos uma
solução. Mas mesmo enquanto tento consertar o maior horror
da minha vida, não consigo deixar de pensar nas palavras de
Lucas St. James.

Algumas horas no máximo.

Um desconforto que não tem nada a ver com o meu

escândalo agride a minha barriga. Estou a segundos de ligar
para Harley para aceitar sua oferta de proteção quando alguém
agarra meu braço com força. Balanço a cabeça para encontrar
os olhos azuis brilhantes de Declan Sullivan.

“No meu escritório, agora”, ele sussurra enquanto me

arrasta pelo corredor. As pessoas estão começando a chegar e
estamos recebendo muitos olhares. Alguém ri e ouço as
palavras “pior que uma fita de sexo”.

Assim que entramos, ele bate a porta com tanta força que
todos os seus quadros na parede fazem barulho. Eu quase pulo
fora da minha pele.

“Tivemos uma coisa boa acontecendo, Taylor”, ele

retruca.

“Nós?”

Ele ri com desdém. “Nós não”, ele ferve. “O programa,

caramba!”

Mais uma vez, estremeço com suas palavras duras. E

pensar que, há dois meses, esse homem estava com quinze
centímetros de profundidade dentro de mim. Todos nós
sabemos que dei a ele aquele centímetro extra para ser legal.
Definitivamente é um de seis polegadas.

“Isso foi um erro. Harley e eu...”

“Então vocês são um casal agora?” Suas narinas se

dilatam quando ele pega o peso de papel na mesa. Do jeito que
ele aperta, quase me pergunto se ele jogaria em mim. Ele está
muito chateado.

“Somos um casal há mais de dois meses”, murmuro.

Seus olhos azuis se fixam nos meus. “Achei que você

estava esperando até depois do programa. Por nós. Lembra?”

Eu torço o nariz em confusão. Eu não me lembro. Estou

perseguindo esse cara há três anos. Ele não fez nada além de
balançar a ideia de um relacionamento na minha frente, sem
nunca me deixar realmente pegá-lo.

“Declan”, eu digo lentamente. “Você está sendo

irracional. Você provavelmente está namorando outras
mulheres.” Por alguma razão, alguma parte de mim que ainda
acredita que ele me deseja, espero que ele negue minha
declaração.

“Eu estive transando com Lorelei”, ele deixa escapar.

Assim que pronuncia as palavras, ele lança o peso de papel na
janela. Felizmente, o vidro é super grosso, por isso faz um
barulho alto antes de ricochetear.

“Ok”, eu falo enquanto volto para a porta. “Você está

muito chateado. Estarei no meu escritório até você se acalmar.
Entendo. Eu estraguei tudo. Mas você não pode jogar coisas e
fazer birra. Foi meu corpo nu que acidentalmente foi mostrado
em toda a América. O mínimo que você poderia fazer é sentir
um pingo de empatia pelo meu erro. Em vez disso, você está
me fazendo sentir pior. Sem mencionar que você está
transando com minha única amiga. Achei que éramos mais do
que isso.”

Ele balança a cabeça. “Eu comi você porque você estava

lá e estava tão necessitada. Mas você pode dar um beijo de
despedida no meu Benjamin.”

A fúria toma conta de mim e eu o rejeito. “Abe Lincoln,

idiota. Ontem à noite tive o verdadeiro Benjamin e não foi
você.” Eu olho para ele. “E ele colocou na minha buceta. Não
em uma maldita bolsa de seda!”

Sua boca se abre e o Sr. GQ parece mais um manequim

de plástico. O que eu vi nele? Sem esperar por uma resposta,
saio do escritório dele. Lorelei me vê indo atrás dela e
rapidamente entra no escritório de outra pessoa para se
esconder. Nem vale a pena ir atrás dela.

Com lágrimas quentes nos olhos, passo por todos e

ignoro seus olhares intrometidos. Quando chego ao cabelo e à
maquiagem, mal consigo conter um grande choro feio.
Sebastian e Stacey, meu pessoal de cabelo e maquiagem,
sabiamente permanecem quietos enquanto começam a
trabalhar. É preciso tudo de mim para manter as lágrimas sob
controle e não arruinar o trabalho duro deles. Duas horas
depois e estou parecendo muito com a Taylor que a América
está acostumada a ver. Esta Taylor está vestindo roupas.

Engulo em seco e olho para minha aliança de casamento.

Eu meio que ignorei isso o tempo todo. Mas agora, eu
inspeciono cuidadosamente. É antiga. Tem personalidade. Um
único diamante em uma faixa de ouro. Alguns diamantes
menores estão colocados ao lado dele. Eu torço no meu dedo.
Eu nunca tinha apreciado isso até agora. Agora, sinto uma
sensação de propriedade sobre isso. Como se eu quisesse
mantê-la lá sempre.

“Taylor”, Jeanie, minha outra produtora, fala para mim.

“Você entra em cinco. Guarda-roupa, agora.” Seu olhar
normalmente duro é suave enquanto ela me olha com tristeza.
“Eu não deveria avisar você, garota, mas eles vão te demitir no
ar.”

Eu pisco para ela em estado de choque. “Eles vão?”

“E”, ela bufa e parece visivelmente chateada com a ideia,

“eles vão destacar as cenas da noite passada enquanto te
perguntam sobre o que aconteceu. Se eu fosse você, não faria
isso. Eles planejam zombar publicamente de você.”

Mamãe e papai definitivamente estão rolando em seus

túmulos.

Eu engulo e tiro meu telefone do bolso. Dezessete

chamadas perdidas de Harley em pouco mais de duas horas.
Só perdi uma mensagem.
Harley: Sente-se aí, duende. Estou a caminho.

Com meu herói pronto para lutar minha batalha,

levanto-me e encontro seu olhar. Enfrentarei a música ao estilo
Taylor. Queixo erguido. Olhos verdes brilhando. Dedos médios
no ar.

“Você vai, não é?” Jeanie geme.

Eu concordo. “Eu vou. Mas vou usando isso”, aponto

para minhas roupas confortáveis de vagabunda. “Foda-se
eles.”

Jeanie, que nunca sorri, sorri para mim como o gato

Cheshire. “Aí está minha garota.”

Saio da sala de maquiagem e vou em direção ao

enforcamento de minha carreira pública. Antes de subir ao
palco, viro-me e dou-lhe um olhar sombrio. “Quando meu
marido chegar aqui, deixe-o entrar.”

Ela pisca para mim. “Você conseguiu, boneca.”

 Puta merda.
Não tenho certeza se quero acreditar no meu irmão, mas
se eu não levar seu telefonema a sério e for verdade, Taylor e
eu estaremos totalmente fodidos.

“Saia do caminho”, resmungo enquanto bato no volante

com o punho. Estou a três quarteirões do estúdio dela e já
perdi muito tempo reunindo alguns suprimentos. As palavras
de Bentley foram claras como o dia. Saia da cidade. Agora.
Claro, isso foi há quase três horas. Eu precisava dar uma
passada no condomínio e pegar algumas coisas pelo caminho.
Há uma semana, eu provavelmente teria fugido sem olhar para
trás. Mas isso foi antes de Taylor me deixar vê-la. Agora que
tive um vislumbre, ela nunca mais sairá da minha vista.

Minha mente gira com o que Bentley me disse. Como ele

era grande no mercado externo, sempre esteve familiarizado
com as notícias globais. Ele ouviu algumas conversas na
internet. Os terroristas do país estavam planejando algo
grande. E como Taylor e eu estamos em uma cidade que
sobreviveu a um dos piores ataques terroristas que o mundo
já viu, não vou ficar sentado esperando para ver o que eles têm
reservado para nós a seguir. Estou pegando minha mulher e
levando-a para um lugar seguro. Embora o Canadá seja a
nossa aposta mais segura, não creio que iremos nessa direção
ainda. Se eu confiar no meu instinto, o que faço, cruzar a
fronteira pode ser difícil se a merda realmente estiver batendo
no ventilador. Eu amo o Canadá. É onde estão minha casa e
minha família. Mas, por enquanto, quero levá-la para um lugar
seguro e sei exatamente o lugar onde podemos ficar escondidos
até que tudo isso acabe. Montana, onde nossa família possui
algumas terras perto da fronteira com o Canadá, deveria ser o
lugar perfeito para fugir com minha esposa. Na verdade, será
uma ótima lua de mel. Apenas nós dois. Sozinhos.

Assim que o prédio onde ela trabalha aparece, eu

abasteço. O trânsito ainda não está tão ruim porque é cedo o
suficiente. Se eu conseguir entrar e tirá-la de lá, talvez
consigamos sair da cidade antes do trânsito das oito horas. A
maior parte do tráfego também entrará na cidade, então
também temos isso a nosso favor. Mas, se o que Bentley está
dizendo for verdade, poderemos lidar com a saída de um
pesadelo. Precisamos vencer a multidão e pegar a estrada para
Montana.

Meu pai costumava nos levar para caçar lá o tempo todo.

Lembro-me de quando era criança e estava parado no meio da
floresta com uma perna no Canadá e outra na América. Eu
pensei que era foda estar em dois países ao mesmo tempo. A
floresta é densa por ali e não há patrulha de fronteira por
quilômetros e quilômetros, o que será uma vantagem. Não sei
se esse ataque vai acontecer ou não. Certamente também não
sei que tipo de ramificações isso terá. Mas o que sei é que
pretendo estar em algum lugar onde tenha opções. E a casa de
Montana me dá a opção de fugir para o Canadá com facilidade
e sem resistência, se necessário.

“Você não pode estacionar aqui!” Grita um garoto quando

salto da caminhonete bem na frente do prédio.

Eu vou até ele e o agarro pela frente da camisa. “Já fiz.

Estarei fora em dez minutos.” Enfio um punho cheio de
centenas em sua palma. “Dez minutos.”

Seus olhos se arregalam para o dinheiro e ele balança a

cabeça. “Dez minutos e depois chamo um caminhão de
reboque.”
 Com um rápido aceno de compreensão, entro no saguão.
As pessoas estão começando a chegar para seus diversos
trabalhos, mas ainda não está muito cheio. Encontro uma
placa emoldurada na parede perto dos elevadores que informa
quais escritórios estão localizados em cada andar. Assim que
localizo o estúdio dela, entro no elevador e começo a subir. É
claro que ela estaria no octogésimo sétimo andar.

Vários minutos depois, quase saio correndo do elevador

em busca dela. Ignoro os olhares e as risadas abafadas das
pessoas com quem ela trabalha. É melhor que esses filhos da
puta não tenham sido rudes com Taylor. Vou bater na cabeça
de cada um deles.

Não demoro muito para descobrir onde eles estão

gravando. Estou prestes a passar por algumas pessoas quando
uma mulher mais velha me impede. Seu olhar é ameaçador.

“E onde você pensa que está indo?” Ela estala.

Olho além dela através das cortinas abertas. Taylor está

sentada corajosamente com as costas retas e a cabeça erguida,
usando o mesmo moletom de antes. Dois homens de terno
estão sentados à sua frente, carrancudos. Ela está com aquela
cara de vadia maquiada, mas posso dizer, pelo jeito que ela
balança a garganta, que ela está prestes a chorar.

“Vou chamar minha esposa”, rosno para a senhora.

Seus olhos se arregalam, mas então ela sorri. “Eu sou

Jeanie. Vá buscá-la, garotão.”

Estou chocado que ela me deixe subir no palco sem lutar.

O público solta um suspiro quando eu corro atrás dela. Faço
uma pausa enquanto ela fala, sem perceber que estou atrás
dela.

“Não vou me desculpar por ser humana. O que aconteceu

entre meu marido e eu foi algo completamente natural. Os
produtores criaram este programa sabendo que ele poderia
seguir um de dois caminhos. Poderíamos nos odiar e
brigaríamos. Audiências incríveis. Ou poderíamos nos
apaixonar e adoraríamos.” Ela faz uma pausa para olhar para
sua aliança de casamento. A antiga aliança de casamento da
mamãe. Não sei por que dei isso a ela, mas parecia certo. Barb
queria algo chamativo. Mas parecia falso. Como nosso
aspirante a casamento. Se eu fosse fazer isso, eu queria algo
real. Taylor continua, sua voz ligeiramente embargada. “Nunca
esperei sentir tanto desprezo, e ódio ridículo por algo que todos
vocês sabiam que poderia acontecer. Demorou pouco mais de
dois meses para acontecer, mas aconteceu. Baixei minha
guarda e Harley baixou a dele. Somos apenas duas pessoas
confusas com passados tristes. Depois de ignorarmos o que
todos ao nosso redor queriam, fomos capazes de ceder ao que
queríamos. Ontem à noite, queríamos um ao outro. Verdade
seja dita, eu ainda o quero.”

Não posso deixar de sorrir para ela. O público faz um

“Awwww” coletivo.

“Ele ainda quer você também”, digo a ela.

Ela balança a cabeça e o alívio brilha em seus olhos

verdes lacrimejantes. “Você veio.”

Vou até ela e a puxo da cadeira para meus braços. Nós

nos abraçamos enquanto ignoramos os dois ternos
tagarelando sobre um processo e sua demissão. Basta um
olhar de ódio meu para que suas palavras morram em suas
gargantas.

Deslizando meus dedos em seu elegante cabelo na altura

dos ombros, puxo um pouco seu cabelo para que ela olhe para
mim. Seus lábios carnudos foram pintados de rosa brilhante.
Quero sugar tudo e devolvê-los à sua cor natural.

“Senti sua falta, linda”, digo a ela com um resmungo.

“Você está pronta para dar o fora daqui?”
 Ela balança a cabeça e fica na ponta dos pés. Se isso não
é um convite para um beijo, não sei o que é. Eu me inclino para
frente e capturo seus lábios sensuais com os meus. Nosso beijo
é carente e cru, assim como nosso relacionamento inicial. Eu
a beijo por um longo momento, ignorando o caos ao nosso
redor.

“Alguém chame a segurança”, um dos ternos retruca.

Suas palavras são ignoradas no momento em que um grito alto
ressoa pela sala. Taylor e eu levantamos a cabeça bem a tempo
de ver a tela atrás do palco iluminar-se com uma pessoa
usando uma máscara.

“Bom dia, cidadãos americanos”, diz o homem

mascarado, com a voz claramente distorcida. “Lamento
interromper sua rotina matinal, mas já passou da hora de
conversarmos.”

Todo mundo fica boquiaberto em estado de choque. Puxo

Taylor contra mim em um abraço protetor, como se a imagem
projetada tivesse a capacidade de roubá-la de mim.

O homem continua. “Somos Anarquistas Americanos

Anônimos. Também conhecido como AAA.” Ele faz uma pausa.
“Desliguem seus telefones. Seus iPads. Seus laptops. Ouçam
com muita atenção.”

“Precisamos ir”, sibilo para Taylor. “Agora.”

“A tecnologia tornou todos vocês estúpidos. Vingativos.

Gordos. Opinativos. Preguiçosos. Os antepassados da América
teriam vergonha de todos vocês. Nosso país é uma zombaria.
Uma piada idiota.” O homem mascarado balança a cabeça em
desgosto. “E logo essa piada vai acabar. Vocês acham que
poderiam viver sem o brilho da sua tela iluminando seu rosto
com morte cerebral?” Ele faz uma pausa novamente para
causar efeito. “Veremos.”
 Taylor ainda está paralisada, olhando boquiaberta para
o homem. Não temos tempo para essa merda. Ela solta um
grito quando eu me agacho e a jogo por cima do ombro.

“Harley!” Ela grita. “O que você está fazendo?”

“Vou nos tirar daqui antes que seja tarde demais”, eu lati
de volta e dou um tapa em sua bunda sexy. Consigo sair do
palco antes que ela se levante.

“Eu posso andar”, ela bufa. “Para onde?”

“Estou estacionado lá fora”, digo a ela, agarrando sua

mão.

Seguimos em direção ao elevador quando um filho da

puta chique de terno aparece na nossa frente. Lembro-me do
idiota do nosso casamento. Seu rosto está vermelho de raiva.
Eu não gosto do jeito que ele está olhando para a minha
mulher. Como se ele fosse bater nela ou algo assim. Sobre meu
maldito corpo. Não espero que ele diga alguma coisa ou saia
do nosso caminho. Eu simplesmente recuo meu punho e o
acerto em sua mandíbula. Ele faz um som de putinha antes de
cair no chão como um saco de batatas.

Taylor grita ao meu lado, mas aperta minha mão, me

guiando até o elevador. O fato de ela não ter gritado comigo por
dar um soco em um de seus colegas me acalmou. Eles
realmente devem ter sido idiotas com ela esta manhã.

Assim que entramos no elevador rumo ao térreo, ela sobe

em mim como uma árvore. Minhas mãos seguram sua bunda
firme em seu jeans apertado e a seguro comigo, aproveitando
como ela me beija como se estivesse morrendo de fome.

“Obrigada”, ela murmura entre beijos. “Você veio até mim

como prometeu. Você bateu em Declan. Deus, ele era um
idiota.”

Vou até um dos lados do elevador com ela em meus

braços e a apoio contra a parede. Meu pau está em plena
atenção e implorando para brincar. Moendo meu pau contra
as partes macias dela, eu sorrio. “Você é minha esposa.
Ninguém fode com minha esposa.”

Suas bochechas ficam rosadas e ela quase arranca meus

dentes tentando me beijar. Nosso beijo é quente e carente e
progrediria se não fosse a abertura das portas do elevador.
Lembro-me de que estamos em uma missão. Já se passaram
mais de dez minutos e um caminhão de reboque idiota está
estacionando na minha frente como se fosse realmente levar
minha caminhonete embora. Eu a viro enquanto abro a porta
do passageiro. Como Tay ainda está em meus braços, consigo
facilmente jogá-la na caminhonete. Então, estou do meu lado
e saio para a rua antes que o cara do caminhão de reboque
tenha a chance de perceber o que aconteceu. O trânsito está
começando a aumentar, mas ainda não está tão ruim.

“Ligue o rádio, querida”, instruo para que eu possa me

concentrar em entrar e sair do trânsito.

Ela vai para o meio do banco ao meu lado e aperta o

cinto. Gosto de tê-la pressionada contra mim. Coloco meu
braço sobre seu ombro e a puxo para mim assim que o rádio
começa a tocar.

“… e nós avisamos vocês. Uma e outra vez. A tecnologia

seria o seu fim. Num mundo que gira em torno da tecnologia,
vocês se tornam um mundo que não pode sobreviver sem ela.
Isso, meus colegas americanos idiotas, é o que chamamos de
sobrevivência do mais apto. Em exatos vinte e oito minutos, o
mundo como você o conhece não existirá mais. Vocês serão
forçados a sobreviverem em um mundo muito tranquilo. É
melhor vocês estarem prontos. Boa noite, América. Espero que
vocês não tenham medo do escuro.”

Depois dessa declaração assustadora, a estática soa no

rádio. Taylor estende a mão e desliga. Seu olhar preocupado
encontra o meu.
 “Harley, o que você acha que isso significa? Eu estou
assustada.” Suas sobrancelhas estão franzidas em
preocupação.

“Isso significa que temos vinte e oito minutos para dar o

fora daqui antes que o inferno comece”, rosno.

Ela permanece quieta enquanto entro e saio do trânsito.

Por ser uma garota da cidade, ela aponta vários caminhos mais
rápidos. Atravessamos o Túnel Lincoln com minutos de sobra.
Assim que saímos e pegamos a estrada aberta, ouvimos.

Um boom.

Leva um momento para a terra acompanhar o som. Mas,

segundos depois, a caminhonete treme.

“O que aconteceu?” Exijo enquanto ganho velocidade.

Ela se contorce em seu assento. “Uma explosão. Vejo

fumaça saindo da cidade. Oh Deus. O que está acontecendo?”

“Foda-se se eu sei.”

Ela experimenta o rádio – não há nada além de estática

em todas as estações. Quando ela tira o telefone do moletom,
ele está ligado, mas não tem sinal. Os postes de luz que
margeiam a rodovia piscam e depois se apagam. O sol está
nascendo, mas parece que a eletricidade acabou. Aqueles
filhos da puta não estavam mentindo.

“Retire o atlas do porta-luvas”, ordeno. “Mapeie-me uma

rota para o noroeste de Montana que evite as grandes cidades.”

Ela se esforça para tirá-lo da caixa. A partir de Nova York,

ela começa a estudar nossa trajetória. Depois que ela me diz
para onde ir em seguida, coloca o mapa no assento ao lado dela
e se aconchega em mim. “Estou com tanto medo.”

Eu engulo. Também estou com medo, mas serei

amaldiçoado se contar isso a ela. Ela precisa que eu seja forte
por ela. Isso é evidente. Depois da noite passada, sei que minha
garota durona não é tão durona quanto parece.

“Vou mantê-la segura”, prometo. “Você está bem? Esses

filhos da puta não te chatearam muito?”

Ela funga e cutuca as unhas enquanto dirigimos. “Eu

pensei que o amava…”

Eu fico tenso e cerro os dentes. “Declan?”

“Sim, mas depois do que você e eu tivemos ontem à

noite... como você me tratou depois, como se eu não fosse
apenas uma idiota a ser esquecida até a próxima vez que você
tivesse vontade de foder, percebi que ele estava me usando o
tempo todo.”

Eu aperto seu ombro. “Como alguém poderia esquecer

você depois de ter você está além da minha compreensão.
Inferno, é tudo em que consigo pensar desde que aconteceu.”

Ela ri e me olha com um sorriso deslumbrante que

ilumina toda a cidade escura. “Perdemos muito tempo”, ela diz
finalmente, com um sorriso vacilante. “Por que brigamos
tanto?”

“Foi uma atuação. Para audiência. Nós dois

concordamos com algo que nenhum de nós estava realmente
preparado para lidar. Eu ainda estava com raiva por causa de
Barb. Você ainda estava com saudades daquele idiota. Só
quando nos esquecemos de toda aquela bagunça é que
realmente nos olhamos pela primeira vez.” Eu sorrio para ela
e pisco. “E, querida, eu realmente gostei do que vi.”

Suas risadas me aquecem. “Você viu meus seios e …”

Eu a interrompi. “Não. Eu vi você.”

Ficamos em silêncio por alguns minutos. Finalmente, ela

fala novamente.
 “Eu vi você também. Você é gostoso”, ela diz com uma
risada. “Eu sempre vi isso. Mas então você me mostrou que
poderia ser gentil por baixo daquele exterior rude. Que você se
importava comigo, apesar de eu ser uma vadia vinte e quatro
horas por dia, sete dias por semana.”

“E eu vi o quão frágil você era por baixo daquela rotina

dura. Você estava quebrada e usada. Você precisava de alguém
para recompor você novamente,” eu digo suavemente. “Como
está sua mão, falando em quebrada?”

Ela levanta a mão para eu ver. Há uma linha vermelha

abaixo de onde a cola mantém a pele unida. Não parece
inflamada ou infectada. Vou ficar de olho nisso, mas ela vai
ficar bem.

“Dói, mas é a menor das minhas preocupações. Não

deveríamos pegar suprimentos ou algo assim? Não sei o que
vamos fazer”, ela bufa, deixando cair a mão no colo.

Eu sorrio, sabendo que a traseira da caminhonete

coberta está cheia até a borda com suprimentos que eu
rapidamente reuni antes de pegar Taylor. Bentley estava certo.
Ele me incentivou a “faça sua coisa de sobrevivência, mano” e
prometeu que ficaria de prontidão com seu rádio transistor.
Nosso plano era ir com Tay para a velha casa em nossas terras
em Montana. Então Bentley me informaria sobre o tipo de
situação que estamos enfrentando. Nesse ponto, se tivéssemos
feito isso, cruzaríamos e seguiríamos para o norte, onde ele e
as meninas estão.

“Eu cuido disso. Há combustível suficiente na traseira

para levar essa grande caminhonete até onde estamos indo.
Temos roupas, barraca, comida e armas. Eu vou cuidar de
você”, eu prometo.

Ela enrijece. “Armas? Teremos que caçar para comer?”

Doce e ingênua Taylor.

 “E proteger nossa comida.”

Olhos horrorizados encontram os meus. “De quem?”

Engulo em seco e olho para a estrada à nossa frente.

“Daqueles que não conseguem a própria comida. Daqueles que
se aproveitam de um mundo caótico e passam de cidadãos
normais a ladrões, estupradores e assassinos da noite para o
dia.”

Ela começa a chorar e eu estremeço. Não quero assustá-

la, mas ser ingênuo diante do que estamos enfrentando não
vai nos ajudar. Eu preciso que ela mantenha a guarda alta.
Depois de um pequeno colapso, ela enxuga as lágrimas.

“Acho que uma coisa boa resultou de tudo isso...” ela

para.

“As pessoas vão parar de gozar com a gente na frente das

câmeras?” Eu brinco.

Ela ri, mas depois vira os olhos injetados para me

encarar com um olhar sério. “Teremos nossa lua de mel.”

Ignorando a estrada praticamente sem trânsito por um

breve momento, roubo um beijo da minha esposa.

“Harley?” Ela questiona, seus dedos segurando meu

rosto e barba.

“Sim, amor?”

“Se tudo isso acabar…” Seus olhos ficam ferozes. “Eu não
quero voltar. Eu quero ficar com você. Estou cansada de ser a
pessoa que todos querem que eu seja. Eu só quero ser Taylor.”

Eu pisco para ela. “Você nunca vai sair do meu lado e eu

não quero você de outra maneira.”

Vamos superar isso porque a felicidade dela é o prêmio

que a espera do outro lado dessa jornada. E esse é um prêmio
que mal posso esperar para ganhar.
 Calculo nossa viagem usando as coordenadas na
lateral do mapa. Trinta e seis horas. Na verdade, não dirijo
para fora da cidade há décadas. Claro, peguei vários voos para
Los Angeles e Chicago e outros lugares para trabalhar. Só
estive em um veículo dirigindo para longe da minha casa uma
outra vez, que me lembre. Lembro-me de vinte anos atrás,
quando eu tinha apenas dez anos, viajando com meus pais
para a Carolina do Sul. Tínhamos tirado férias na praia. Fiquei
olhando pela janela por horas vendo o mundo passar
lentamente.

Naquela época, o mundo era bonito. Mamãe e papai

pararam em restaurantes peculiares e lojas de souvenirs ao
longo do caminho. Esta viagem é muito diferente. Harley e eu
estamos na estrada há várias horas. Meu estômago continua
roncando, mas todas as lanchonetes pelas quais passamos
estão fechadas. Sem eletricidade. Não tenho coragem de
perguntar se ainda temos comida lá atrás. Sua mandíbula
continua cerrada e posso ver linhas de preocupação marcando
seu belo rosto.

A viagem tranquila me deu tempo para refletir sobre

como foram as últimas doze horas. Eu fui fodida por alguém
que parecia me adorar e adorar o meu corpo. Encontrei um
amigo improvável em meu marido. Enfrentou o ridículo de uma
nação inteira. E então essas mesmas pessoas foram
silenciadas num piscar de olhos.

“Você acha que foi apenas Nova York? O que acontece

quando cruzarmos para Ohio?” Eu questiono, quebrando o
silêncio.
 “Mais do mesmo, imagino. Aquele idiota da AAA parecia
estar se referindo ao país inteiro. Até agora, quase terminamos
de passar pela Pensilvânia e ainda não vimos um comércio com
eletricidade.”

Mordo meu lábio inferior. “O que acontece quando

ficarmos sem gasolina?”

Ele olha para o medidor de combustível. “Vamos parar

em algum lugar isolado e eu abastecerei. Tenho alguns galões
de gasolina lá atrás.”

“Você tem comida lá atrás?” Eu sussurro. “Estou com

fome.”

Ele aperta minha coxa. “Deixe-me encontrar um lugar

seguro para parar. Então eu vou te alimentar, linda.”

Suas palavras me aquecem. Tudo ao nosso redor está um

caos, mas Harley evita que meu coração exploda. Sinto como
se, com ele, fosse ficar bem. Sua promessa de me proteger está
no ar. Passei todos os anos desde os quatorze anos me
protegendo. É bom compartilhar esse fardo com ele.

Eu confio nele.

O pensamento me atinge como uma tonelada de tijolos.

Há alguns meses, prometi a ele que, no momento em que
confiasse nele, contaria a ele uma parte obscura de mim
mesmo. Uma parte que eu mantive escondida bem no fundo –
de todos. Naquele dia, quando ele me puxou para a despensa
e fez meu corpo acender com fogo para ele, fiquei tentada a
finalmente falar sobre o que havia me chateado. Recebi
notícias de um certo pai adotivo que foi para a prisão. E a parte
triste é que me senti responsável por aqueles que ele
prejudicou. Mesmo que meu peito doa, me recuso a guardar
esse segredo sozinha por mais tempo. Eu confio em Harley. Ele
merece todas as partes de mim, mesmo as não tão bonitas.
 “Meus pais morreram quando eu tinha quatorze anos”,
digo a ele abruptamente. “O sistema é difícil para uma
adolescente jovem e inocente.” Lágrimas ardem em meus
olhos, mas me recuso a deixá-las cair. “Muitos dos lares
adotivos em que fui deixada não eram mais seguros do que
ficar sozinha na rua. Havia tantos predadores por aí.”

Ele enrijece enquanto desacelera. “Os predadores ainda

estão por aí.”

“Confie em mim, eu sei.”

“Alguém… você sabe….” ele para e estremece. “Abusou

de você?”

Engulo em seco e levanto o queixo enquanto ele vira em

uma estrada isolada e arborizada. “Eles eram todos ruins. Eu
sempre tive que ficar alerta. Trancar a porta do meu quarto.
Dormir com um olho aberto. Um dos lares adotivos que visitei
era o pior. Um casal. Corbin e Maria. Corbin era legal, na
verdade. Era Mary quem dava um tapa em você sem motivo.
Sempre gostei quando ela ia à loja ou jogava bingo. As outras
crianças da casa eram muito menores do que eu. Eu brincava
com os pequenos e Corbin não gritava conosco.”

Fecho os olhos enquanto Harley para em uma estrada de

cascalho. Está quieto aqui. Ele desliga a caminhonete e
desafivela meu cinto de segurança. Então, ele me puxa para
seu colo e estou montando nele. Seus olhos castanhos
escureceram. Posso dizer que ele não quer ouvir o resto da
minha história. A verdade é que ele precisa ouvir. Nunca contei
a ninguém, mas quero contar a ele.

“Mary ficou fora até tarde e as crianças já tinham ido

dormir. Corbin espiou dentro do quarto e disse que precisava
de ajuda com alguma coisa. Sendo a garota ingênua que eu
era, segui-o até seu quarto. Suas costas sempre doíam, por
isso ele não trabalhava. Ele disse que como Mary não estava
lá, precisava que eu massageasse um pouco de creme nele. Eu
estava nervosa. Corbin estava vestindo apenas um short de
basquete e eu estava apenas com minha camisola fina.”

Harley rosna e seu aperto em meus quadris aumenta.

Eu engulo antes de continuar. “Eu não queria ter

problemas, então me arrastei para a cama dele e montei em
seus quadris. Ele estava de bruços no colchão, então não me
senti muito ameaçada. Corbin sempre foi legal comigo. Ele
estava sofrendo e eu me senti mal por ele. Então massageei
suas costas o melhor que pude. Havia nós por todo lado e
tentei resolvê-los.” Fecho os olhos e estremeço. Harley acaricia
meu cabelo de uma forma reconfortante. “Ele fez sons de
prazer. Disse-me que estava fazendo um bom trabalho. Aí ele
perguntou se eu poderia fazer no peito dele também. Ele disse
que a dor às vezes se espalhava pela sua frente.”

“Jesus...” Harley rosna, mas não diz mais nada, então

continuo.

“Eu tinha apenas quinze anos na época. Meus pais

haviam morrido no ano anterior. Ninguém me amou. Claro, as
crianças daquela casa pareciam gostar. Mas então senti uma
conexão com Corbin. Como se talvez ele quisesse me amar.”
Uma lágrima escorre pela minha bochecha. Estou
envergonhada de quão desesperada por amor eu estava. “Eu
podia sentir a dele... eu podia sentir sua ereção entre minhas
pernas. Ignorei porque gostei de como ele esfregou suavemente
minhas coxas nuas. O amor brilhou em seus olhos enquanto
eu massageava seu peito dolorido. Mas então…”

Harley rosna e murmura uma série de palavrões.

“Então ele me tocou. Por acidente no início, talvez. Eu

me sobressaltei em estado de choque, mas então nossos olhos
se encontraram. A vez seguinte foi de propósito.” A vergonha
cobre minha voz e um soluço sufocado me escapa. “Eu gostei,
Harley. Era bom.”
 “Você era uma maldita criança. Ele não tinha o direito”,
ele ferve. “Você não sabia de nada e ele usou você.”

Corbin tinha cabelos grisalhos. Uma barriga

protuberante. Sempre cheirava a maconha. E ainda assim...
eu sentia algo por ele.

“Ele foi gentil quando me puxou contra seu peito. Então,

ele nos rolou para que eu ficasse embaixo dele. O pânico tomou
conta de mim, mas então seus dedos acariciaram minha
bochecha. Eu só queria que ele me abraçasse e me amasse.”
Mais lágrimas vazam. “Ele sentou-se e puxou minha calcinha
do meu corpo. Lembro-me de ter ficado assustada quando ele
empurrou o short para baixo e seu pênis caiu para fora. Eu
nunca tinha visto um antes. Parecia grande e feio. Eu nem
entendi completamente o que ele queria fazer com isso.”

Harley está tremendo de raiva. Não consigo mais olhá-lo

em seus olhos tristes, então enterro meu rosto em seu pescoço.

“Foi difícil. Lembro-me de chorar quando ele separou

minhas coxas. Ele me beijou suavemente entre minhas pernas.
Contanto que eu fechasse os olhos e simplesmente me
entregasse às sensações, tudo ficaria bem. Ele me beijou com
a língua no meu nó sensível até que eu não estava mais no
controle do meu corpo. Uma sensação estranha tomou conta
de mim e estremeci fora de controle. Então, ele pressionou seu
pênis duro contra um lugar que só eu havia tocado antes dele.
Seus lábios que cheiravam a maconha misturados com um
toque meu, cobriram os meus e o grito que viria quando ele se
enfiasse totalmente dentro de mim.”

Harley me abraça com tanta força que acho que vou

quebrar. Começo a chorar tanto que não consigo terminar
minha história. Mas eu tenho que. Preciso. Nunca me senti
segura para contar a ninguém até agora.

“E-Ele não durou muito. E... e... então ele saiu, soltou
um grunhido e seu calor atingiu meu estômago. O sangue
estava espalhado ao longo de seu pênis. O medo brilhou em
seus olhos. Ele me implorou para não contar a ninguém,
especialmente a Mary. Disse que tinha medo que ela me
machucasse por seduzi-lo. Ou pior ainda, que ela machucasse
uma das crianças para me trazer de volta. Deixei que ele me
levasse até o banheiro, onde ele me preparou um banho
quente. Ele me lavou enquanto eu chorava. Implorou-me para
perdoá-lo. Me fez prometer manter o segredo. Assim que estava
segura novamente na minha cama, jurei que nunca contaria a
ninguém. Eu estava com muita vergonha.”

Harley agarra minhas bochechas e me puxa para onde

ele possa olhar para mim. “Ele estuprou você, querida. Aquele
filho da puta estuprou uma menina menor de idade. Jesus,
porra, Cristo.”

Eu fungo e me inclino para frente. Quero que ele afaste

a lembrança com um beijo, mas ele fala de novo.

“Por favor, me diga que você denunciou ele.”

Encolhendo-me, balanço a cabeça. “Eu acidentalmente o

'seduzi' mais onze vezes, Harley. Ele entrava no meu quarto à
noite perguntando se poderia me dar um abraço de boa noite.
É como se ele soubesse que eu ansiava por carinho. Seu abraço
se transformava em um beijo. O beijo se transformava em sua
mão na minha calcinha. E isso se transformava nele dentro de
mim. Eu comecei a gostar disso. Depois de várias noites, dormi
sem roupa para facilitar a vida dele. Ele me disse que me
amava e que eu era sua garota secreta. Que poderíamos nos
amar assim no escuro e ambos seríamos felizes.”

Harley começa a me beijar com força contra meus lábios,

como se estivesse tentando impedir que as palavras saíssem.
Sua barba rala me arranha e eu gosto disso. Deixo escapar um
gemido de prazer quando sua mão desliza sob meu moletom e
ele enfia os dedos na carne das minhas costas. Quero-o em
todos os lugares, me tocando, me arranhando, me mordendo.
Quando seus lábios encontram meu pescoço e ele suga minha
pele macia, eu grito.
 “Mas eu não estava feliz...” murmuro, decidida a contar
o resto da minha história.

Ele solta um gemido de dor e morde meu pescoço.

“Querida, você não precisa fazer isso.”

“Entrei em depressão. Quando Corbin não estava na

minha cama à noite, ele me ignorava. Ele observava sem
emoção quando Mary me batia ou me empurrava. Nosso
segredo permaneceu apenas isso... um segredo. Até que o
conselho tutelar bateu à nossa porta. Uma das outras crianças
tinha hematomas nos braços e denunciou o abuso de Mary a
um conselheiro escolar. Eles estavam lá para nos levar
embora. Quando fomos arrumar nossas coisas, Corbin entrou
no meu quarto. Ele não era meu amante secreto. Não, ele era
assustador. Tropecei para trás até que minhas costas bateram
na parede. Ele foi bem na minha cara e disse que se eu
contasse a alguém, ele encontraria uma maneira de me sufocar
enquanto eu dormisse. E que ninguém acreditaria numa
prostituta que tem uma queda pelo pai adotivo. Foi a última
vez que vi Mary e Corbin. Alguns meses atrás, eu os procurei.
Mary morreu de complicações de diabetes. Mas Corbin estava
na prisão. Múltiplas acusações de estupro de menor.” A culpa
que me mantém vítima aperta meu coração. “Se eu tivesse
contado a alguém, as outras crianças não teriam que lidar com
isso.”

Harley balança a cabeça e olha atentamente nos meus

olhos. “Você. Era. Uma. Criança. Aquele filho da puta iria
machucar as pessoas, não importa o quê. Você teve sorte de
ter saído antes que as coisas piorassem, como ele te engravidar
ou te machucar ainda mais. Nunca coloque essa culpa em si
mesma. Você é uma boa pessoa de quem se aproveitaram. Juro
por Deus, ninguém nunca mais vai tirar vantagem de você.”
Seu voto paira ao nosso redor. Quero tirá-lo do ar e envolvê-lo
em mim como um cobertor quente.
 “Naquele dia”, digo a ele com um suspiro, “na despensa.
Acabei de descobrir que ele foi preso por tudo isso. Eu queria
te contar então, mas fiquei envergonhada.”

“Você nunca precisa ficar envergonhada perto de mim”,

ele murmura. “Estamos no mesmo time.”

“Obrigada”, eu sussurro.

Ele acaricia meu cabelo e sorri para mim. “Obrigado por

me contar sua história. Vamos colocar um pouco de comida
em você, linda. Ainda temos uma longa viagem.”

Meu corpo está vivo e necessitado dele, mas suas

palavras preenchem todos os buracos que eu revelei a ele.
Harley estava certo. Por alguma estranha razão, quero que ele
veja meu verdadeiro eu. Não a versão de plástico que criei para
o mundo. Apenas eu.

Porque o verdadeiro eu está escondido. Ela está

esperando pela pessoa certa para amá-la. Não um animal que
se aproveita de uma garota em perigo. Não, alguém real.
Alguém genuíno.

Principalmente, ela só quer amar alguém de volta.

Já passa da meia-noite quando Harley declara que

vamos parar novamente para passar a noite. Nós nos
revezamos na direção desde que saímos da cidade por volta das
sete da manhã e só paramos brevemente para comer, encher o
tanque e fazer xixi. Felizmente ele teve a precaução de trazer
papel higiênico. Na verdade, fiquei bastante chocada com o
quanto ele acumulou em um curto espaço de tempo. A traseira
do caminhão está cheia de todo tipo de coisa. Quando ele me
mostrou as armas, eu surtei um pouco e me recusei a segurar
uma por medo de atirar em mim ou nele por acidente. Ele
simplesmente riu de mim e disse que ainda faria de mim uma
garota do interior.

A viagem foi longa e felizmente sem intercorrências.

Evitamos grandes cidades e não paramos em nenhuma estrada
movimentada. Principalmente, passamos por famílias
assustadas na estrada. Eu sei que estamos em algum lugar em
Wisconsin e Harley considerou seguro o suficiente para passar
a noite. Ele dirige e dirige por uma estrada sinuosa e escura
usando apenas a luz da lua para guiá-lo. Quando perguntei
por quê, ele me disse que era para que ninguém nos visse. Sei
que ele não está tentando incutir medo em mim
deliberadamente, mas estou apavorada. Aterrorizada
principalmente pelo desconhecido. Como no dia em que fui
chamada à sala do diretor, onde me disseram que meus pais
haviam sofrido um acidente fatal. Eu não tinha ideia de onde
iria parar. Eles eram a única família que eu tinha. Eu estava
apavorada. Estou com medo desde então.

“Este parece um bom lugar. A estrada não parece bem

percorrida. Nós iremos para aquelas árvores.” Ele aponta
através do para-brisa para a escuridão.

“Você acha que um urso vai nos pegar?” Eu murmuro.

Ele ri. “O único urso que vai pegar você esta noite sou
eu.”

O calor se acumula na boca do meu estômago. Estou

exausta e estressada, mas só a ideia de tê-lo novamente é
suficiente para levantar meu ânimo. Ele estaciona a
caminhonete e tira a barraca da parte de trás. Com a paciência
de um santo, ele me mostra como montar. Como se ele já
tivesse contado isso para um milhão de pessoas. Lembro-me
de que em sua folha de informações, quando combinamos, ele
disse que era um sobrevivente. Eu realmente não entendi o que
isso significava.
 “Você já passou por esse discurso uma ou duas vezes,
não é?” Eu questiono enquanto reúno alguns galhos para
lenha como ele instruiu.

Ele ri e isso ecoa na floresta silenciosa. “Era o meu

trabalho.”

“Mostrar às pessoas como montar uma barraca?”

“Entre outras coisas. Como fazer uma fogueira. Como

caçar. Como purificar a água de qualquer fonte. Que tipo de
folhas são comestíveis. Quais não são. Como administrar
primeiros socorros a uma infinidade de ferimentos.” Ele diz
tudo como se não fosse grande coisa. Considerando que não
sei nada sobre isso, sinto que é um grande negócio.

“Então você era um instrutor de sobrevivência? Havia

realmente um mercado para isso?” Eu pergunto com espanto.

Ele se abaixa para pegar um galho pesado. “Você ficaria

surpresa com quantas pessoas previram o colapso do mundo
chegando. As pessoas querem estar prontas se alguma merda
bater no ventilador. Nem todo mundo, como insinuaram
aqueles idiotas da AAA, é viciado em tecnologia. Acham que os
EUA cairão de joelhos sem eletricidade. Ele vai. Mas alguns de
nós estão prontos. Alguns de nós podem proteger o que é
nosso.” Seu rosto sombrio se vira para me olhar e eu
estremeço. Por que é bom sentir que pertenço a ele?

“Você vai me ensinar?”

Ele volta até onde ficou nossa barraca e deixa cair a

lenha. Jogo a minha na pilha. Então, ele me puxa para seus
braços. Seu hálito quente aquece minha carne gelada. “Vou te
ensinar muita coisa, duende.”

Eu ri. “Fada da floresta, hein?”

Seus olhos brilham de prazer. “Você olha para o seu

elemento aqui. Mal posso esperar para colocar você naquela
barraca e tirar suas roupas.” Eu tremo com suas palavras. Eu
também não posso esperar. “Mas primeiro”, ele resmunga.
“Precisamos comer e trancar a caminhonete. Eu também quero
esse fogo aceso para que quando eu te deixar nua, você não
congele.”

Nunca estive tão ansiosa para aprender como fazer uma

fogueira em toda a minha vida.

O jantar não foi ruim. Comemos algumas coisas

perecíveis que ele roubou do condomínio e que estavam em
uma geladeira. Harley não é um caipira idiota como eu pensei
inicialmente. Ele consegue captar os sons que os animais
fazem e me dizer não apenas o que são, mas o que estão
fazendo. O homem explica coisas sobre a natureza que
parecem emocionantes e muito menos assustadoras. No
momento em que ele tira um frasco do bolso da jaqueta, estou
pronta para atacá-lo. Mas apesar de seu exterior duro, posso
sentir o desconforto abaixo da superfície. Claramente, com o
álcool, ele quer tirar um pouco da realidade.

Ele toma um gole antes de passar para mim. Assim que

provo, engasgo.

“Você não gosta de uísque?” Ele sonda, seus dentes

aparecendo sob os pelos faciais enquanto ele sorri.

Reviro os olhos e tomo outro longo gole, tentando

desesperadamente não estremecer com o gosto nojento. “Eu
prefiro meu pinot grigio, mas isso serve.”

Não demora muito para que meu corpo aqueça de dentro

para fora. Procuro mais, mas ele coloca a tampa e guarda.

“Eu não terminei”, digo com um beicinho.

Ele ri e se levanta. “Quero que você saiba tudo o que eu

fizer com você esta noite.”
 Meu corpo não está mais quente, mas sim quente para
esse homem grande e peludo. “Você tem um trabalho difícil
para você”, eu provoco. “Ontem à noite, eu fui fodida muito
bem. Será difícil superar isso. Tivemos até voyeurs”, digo e
cubro a boca como se fosse um tabu e tivéssemos feito isso de
propósito.

“Entre na tenda, garota desagradável. A noite passada foi

apenas o prólogo. Estou prestes a lhe contar toda a maldita
história.”

Eu grito quando ele dá um tapa na minha bunda. “Esta

é uma história infantil?”

“É um thriller erótico.”

Nós dois entramos na pequena barraca e nos sentamos

nos sacos de dormir macios que ele estendeu. Momentos antes
estávamos sorrindo, mas agora sinto uma pontada de
constrangimento quando ele apenas olha para mim. Nenhum
de nós toma banho há quase vinte e quatro horas. Minha
maquiagem ainda está endurecida onde eles aplicaram nas
primeiras horas da manhã. E de repente estou me sentindo
inadequada.

“Eu não gosto desse olhar em seus olhos”, ele murmura,

sua voz tão baixa que sinto mais do que ouço.

“Olhar?”

Ele coloca a palma da mão na minha coxa e começa a

esfregar minha calça jeans para cima e para baixo, de maneira
provocante. “O olhar que diz que você não é boa o suficiente.
Não é suficiente. Não é bonita o suficiente.” Ele faz uma careta.
“O olhar que você faz quando tenta ficar apresentável para
eles.”

Eu engulo. Como ele me lê tão bem? “Quem são eles?”

“América. O babaca do Declan. A rede.”

 Seu dedo roça a costura do meu jeans logo acima da
minha buceta, me fazendo ofegar de surpresa.

“Eu não gosto desse olhar. Eu acho você linda e quero

você, não importa sua aparência. Na verdade”, diz ele com um
sorriso terno. Sua mão abandona minha coxa e segura minha
bochecha. “Acho que você fica muito mais bonita sem tudo
isso.” Seu polegar acaricia minha bochecha logo abaixo da
maquiagem pesada que ainda permanece. “Eu gosto quando
posso ver quem você é de verdade. Suas sardas sensuais. Seu
sorriso inocente. Seus brilhantes olhos verdes.”

Eu derreto com suas palavras. “Você gosta?”

Ele sorri enquanto tira o moletom do corpo. Meu olhar

cai em seu peito tatuado e esculpido. Quero passar horas
inspecionando cada obra de arte.

“Eu quero ver todas as versões de você”, ele rosna.

Seus dedos encontram a parte inferior do meu moletom

e eu solto um suspiro ansioso quando ele puxa minha camiseta
por cima da minha cabeça. Eu o ajudo desabotoando meu
sutiã. Sentamo-nos lado a lado, sem camisa. Estou morrendo
de vontade de sentir sua pele pressionada contra a minha.

“Tire suas calças. Mostre-me sua buceta molhada.”

Eu rio de suas palavras ousadas. “Não há vergonha para

você, hein?”

Ele encolhe os ombros enquanto tira seu próprio jeans.

Seu pau, grosso e ansioso, salta para fora. Harley é
definitivamente um Benjamin. Seu pau é praticamente um
monstro quando comparado ao pênis do boneco Ken de 15
centímetros de Declan. A ideia deles parados lado a lado me
faz rir.

Eu me dei muito bem com esse cara.

Grande caminho.
 Minhas risadas se transformam em bufadas. Harley não
ajuda em nada me fazendo cócegas. Estamos fazendo todo tipo
de barulho, mas logo tiro as calças e ficamos quietos. Seus
intensos olhos castanhos estão me queimando enquanto ele se
deita de lado ao meu lado. Meu corpo estremece de
antecipação, não de frio. Estou nua e exposta. Por que me sinto
mais crua e exposta do que nunca? Ainda mais do que quando
o país inteiro nos via?

“Eu gosto de você”, ele diz com um sorriso malicioso

antes de arrastar o dedo para o sul.

“Eu também gosto de você.” Eu suspiro quando seu dedo

esfrega meu clitóris. Meus olhos se fecham quando ele começa
a me massagear de uma forma deliciosa. Sua boca pressiona
contra a minha e ele me beija com uma necessidade mal
contida. A cada giro de sua língua e toque em mim, deslizo
cada vez mais encosta abaixo. Estou ganhando impulso para
que, quando finalmente cair, seja a queda mais forte de todas.

“Simmm….”

Seu hálito quente faz cócegas em meu rosto. “Você gosta

de como eu faço você se sentir, não é?”

“Não pare”, eu ordeno, minha respiração exalando

bruscamente.

Ele não para. De alguma forma, ele me massageia cada

vez mais rápido, até que estou gritando seu nome no deserto
isolado. E no momento em que desço do alto que ele me deu,
ele me separa e entra em mim com um impulso forte.

“Ahhh!” Eu grito.

Seu corpo para e sua boca paira sobre a minha. “Eu

machuquei você?”

“Não”, garanto a ele, todo o meu corpo implorando por

mais. “Eu gosto de você aí.”
 Ele sorri enquanto começa um ritmo lento de estocada
em mim. Nunca estive com um homem tão grande como
Harley. Ele é enorme em todos os lugares.

“Querida?”

“Hum?”

Seu impulso diminui e ele me olha com uma expressão

terna. “Você é minha agora.”

Meus dedos cavam em seus ombros enquanto outro

orgasmo rouba minha mente. Eu estremeço embaixo dele até
sentir seu próprio calor me marcar por dentro. Estando aqui
na floresta fria de Wisconsin, sinto que nosso ato sexual é
selvagem e territorial. Ambos estamos reivindicando um ao
outro.

“Você é meu agora também”, digo a ele.

Com nossos corpos ainda unidos, apesar de seu pau

amolecido permitir que a essência da nossa paixão escapasse,
ele relaxa em cima de mim. Ele pega o outro saco de dormir e
nos cobre. Sou então rolada de modo a montar nele. Seu pau
estremece dentro de mim, mas ele não faz nada a respeito.
Apenas me segura forte contra seu peito. Adormeço
profundamente no melhor abraço de urso que já recebi.

Quer dizer, quem não gosta de adormecer enquanto é

abraçado.

E com um pau de 23 centímetros enterrado na sua bolsa

de seda.

Ninguém.
 Acordo com o som da chuva. Um trovão rola ao longe,
mas atualmente estamos enfrentando uma chuva torrencial.
Estou tão exausto do nosso longo dia de viagem que devo ter
dormido durante o início. Posso dizer que é de manhã porque
consigo ver um pouco do interior da barraca.

Quando olho para baixo, um cabelo ruivo e bagunçado

cobre meu peito nu. Meu pau está duro e acordado, mas ela
não está mais nele. Taylor deslizou para onde ela está
encostada ao meu lado, com a coxa e o braço pendurados sobre
o meu corpo para me aquecer. Puxo o saco de dormir mais para
cima em seus ombros para que ela não sinta frio enquanto
penso em nosso próximo movimento. Eu gostaria de ficar aqui
com ela nos braços, mas meu instinto me diz que precisamos
voltar à estrada.

O trovão estala mais alto e eu solto um gemido. Será um

inferno desmontar esta barraca sob uma chuva torrencial.
Talvez deixemos isso passar antes de retomarmos e seguirmos
em frente.

Olho para o relógio e vejo que passa pouco das sete.

Durante semanas, acordei por volta das três da manhã todos
os dias com Taylor. Quando ela não estava indo para o estúdio
para gravar, ela ia à academia para não perder a agenda. É
bom dormir até tarde pela primeira vez. Ela está exausta e
precisa de descanso.

Afastando seu cabelo do rosto, dou um beijo no topo de

sua cabeça. Há dois dias, eu estava contando os dias para o
nosso inevitável divórcio. Estava claro que ela me odiava,
apesar de concordar com o casamento de noventa dias. Nada
que eu pudesse dizer ou fazer mudaria isso. Eu soube desde o
primeiro dia que estava condenado. Minha mente volta ao dia
do nosso casamento.

“Você tem certeza de que quer fazer isso?” Meu irmão

Bentley pergunta do outro lado da linha telefônica. “Você pode
desistir. Não é tão tarde.”

Encosto-me no pilar que dá acesso à capela, meus olhos

se voltando para o cinegrafista que tem uma câmera apontada
para mim. Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar
com isso, mas é o que é. Eu me inscrevi para isso. Submeti-me
ao escrutínio da América por uma chance de amor. Tudo parecia
bom no papel. Três meses de casamento. Eu recebo uma boa
quantia. Se não nos dermos bem, nos divorciamos no final do
programa. Nada demais. E minha mãe nunca criou um
desistente, então pretendo fazer esse casamento dar certo.
Barb, aquela vadia, partiu meu coração, mas isso não significa
que eu não possa tentar novamente. A ideia de ter alguém para
abraçar e reivindicar como meu é reconfortante.

E ela não vai me trair porque isso será televisionado.

Isso não deveria acalmar meus nervos tanto quanto

acalma. O fato de que ela não teria escolha senão ser fiel a mim.

“Senhor. Harrison”, interrompe o produtor chamado

Declan. “Precisamos de você na frente da capela. Taylor está
pronta para sair agora.” A irritação brilha em seu olhar quando
ele olha para a porta pela qual ela passará. Se eu tivesse que
arriscar um palpite, presumiria que ele gosta de Taylor. Esse
brilho ciumento em seus olhos me enerva.

“Tenho que ir, mano”, interrompo Bentley. “Diga à Blondie

e às crianças que Tio Har disse oi.”

“Harley…” ele para.

 “Estou nisso”, digo a ele com firmeza. "Para melhor ou
pior." Eu reprimo uma risada com a minha piada, mas meu
irmão não acha graça.

“Nos falamos em breve.” E então ele solta suas palavras.

“Parabéns, cara.”

Agradeço a ele e desligo. O rosto azedo de Declan está

apontado para mim, uma leve curvatura em seus lábios.
Endireitando minhas costas, ignoro suas tentativas de me fazer
sentir inferior. Eu sou mais alto. Mais forte. E muito mais bonito.
Meu pau provavelmente também é maior.

Na verdade, posso dar uma olhada nele e ter certeza de

que ele tem um pau minúsculo.

Isso me faz sorrir. Ele grunhe e me conduz para dentro da

capela. Muitas pessoas, provavelmente amigos de Taylor,
alinham-se nos bancos. Ninguém está aqui por mim. Meu irmão
e sua família não puderam comparecer porque o filho mais novo
estava com tosse. Viajar do deserto canadense para a
movimentada cidade de Nova York seria muito desgastante
para sua jovem família. Já passei dessa fase. Eu posso fazer
isso sozinho.

Enquanto espero na frente, mantenho meu olhar fixo nas

portas da capela. Como parte dos requisitos do programa,
Taylor e eu não tínhamos permissão para qualquer contato. É
um tipo de negócio de casamento às cegas. Fomos selecionados
por um painel de especialistas, considerados a combinação
perfeita. Ela vai entrar, vamos nos casar e, em mais uma hora,
terei em meus braços a pequena e fofa mulher que estou olhando
há semanas no computador.

Eles nunca disseram que eu não poderia pesquisá-la no

Google.

Claro, eu tinha a foto que eles me enviaram, assim como

ela tinha a minha. Eles até enviaram um vídeo dela me
parabenizando pela vitória. Ela estava artisticamente maquiada
e definitivamente fofa. Um pouco pequenininha, mas gostei da
ideia de cuidar dela.

Ao contrário de Barb.

Barb era muito independente. Ela nunca pareceu precisar

de mim como eu precisei dela. Talvez Taylor seja diferente. Caso
contrário, serão longos três meses.

A música começa a tocar e as portas se abrem. Uma ruiva

deslumbrante com olhos verdes brilhantes e bochechas rosadas
entra hesitante na capela. Seus olhos percorrem toda a sala
antes de pousar brevemente nos meus. Aquelas bochechas
vermelhas ficam incrivelmente mais vermelhas antes que ela
arraste o olhar para o chão.

Estou focado exclusivamente nela enquanto ela caminha

pelo corredor. Ignoro como um cinegrafista a segue e um à minha
direita parece dar um zoom em mim. Ela parece estar nervosa –
ombros rígidos, sorriso vacilante, mãos trêmulas. E quando ela
finalmente chega à frente, ela se assusta quando pego sua mão.

“Ei”, eu digo, minha voz é um grunhido rouco. “Relaxe,

querida.”

Seus olhos se levantam para os meus por um momento e

um sorriso genuíno aparece. Ela abre os lábios carnudos e
vermelhos como se quisesse dizer algo em resposta, mas o
ministro dá início à cerimônia. Taylor permanece atordoada
enquanto eu não consigo parar de olhar para ela. Murmuramos
nossos votos e logo é hora de beijá-la. Quando tenho permissão
para beijar minha noiva, deslizo a palma da mão em volta de
seu pescoço esguio e a puxo para mim. Nossos lábios se
encontram para um beijo caloroso. Ela cheira a canela e eu
quero provar. Assim que decido que vou beijá-la mais
profundamente, com um pouco de língua, ela se afasta.

Para longe.

E longe.
 Minha memória desaparece e estou olhando carrancudo
para o teto da nossa barraca que ainda está sendo atingido
pela chuva. Tudo o que ela fez foi se afastar daquele ponto. Eu
queria nos dar uma chance justa, mas em cada encontro
depois, ela estava irritada e reservada. Eventualmente, desisti.

Agora, eu gostaria de ter tentado um pouco mais. É

assim que ela é. Um pouco assustada, mas principalmente
teimosa. Com uma mulher como Taylor, você só precisa
assumir o controle. Assumi-lo foi o que eventualmente nos
uniu.

“Você está se arrependendo de nós?” Suas palavras

suaves cortam meus pensamentos como uma faca.

Eu olho seu rosto sonolento com uma carranca. “Nunca.

Eu estava apenas me lembrando do dia do nosso casamento.”

A vergonha reveste suas feições. Seus olhos brilham de

arrependimento e seus lábios se contraem em uma pequena
carranca. “Eu fui injusta com você. Eu sinto muito.”

Eu dou a ela um sorriso maroto. “Descobrimos isso antes

que fosse tarde demais. Essas situações não vêm com um guia
de sobrevivência.” Quando pisco para ela, ela relaxa.

“Uma tempestade”, ela murmura. “Estou feliz por não

estarmos envolvidos nisso.”

“Precisamos realmente voltar à estrada. Embora não seja

sensato nos encharcarmos enquanto tentamos fazer as malas.
Vamos apenas esperar até que passe. Espero que você goste
de manteiga de amendoim e geleia”, digo a ela com um sorriso.

Ela ri. “Prefiro comer sanduíches do que sair nessa

bagunça.” Mas então ela fica solene. “Provavelmente é melhor
comermos esse pão antes que estrague. Não tenho certeza de
quando conseguiremos mais.”

Suas palavras me fazem sentar. Ela faz o mesmo e me

olha com o nariz torcido. Esta mulher é tão linda neste
momento. O cabelo dela está uma bagunça horrível. A
maquiagem está borrada e nojenta. E ela cheira mais madura
que uma fazenda de porcos. Mas é o brilho esperançoso em
seus olhos. O beicinho sedutor de seus lábios. A maneira como
seus seios estão à mostra agora que o saco de dormir caiu até
seus quadris. Meu pau balança de excitação.

“Você fica aqui. Vou mijar bem rápido e verificar as

coisas.” Principalmente eu quero que meu pau se acalme. Por
mais que eu queira transar com ela agora, preciso avaliar a
nossa situação. Suas sobrancelhas franzem, mas ela balança
a cabeça.

“Vou preparar alguns sanduíches para nós enquanto

espero”, ela sussurra.

Dou um beijo em sua testa antes de me vestir

rapidamente. Na minha mochila há um poncho, então eu o tiro
e o visto antes de abrir o zíper da barraca. O vento uiva
enquanto a chuva me atinge no momento em que saio para a
água. Ficarei encharcado apesar do poncho. Nosso fogo da
noite anterior já se apagou há muito tempo. Eu me alivio e
então começo a puxar alguns itens necessários da traseira da
caminhonete. No momento em que os levo de volta para a
tenda, Taylor está usando seu moletom, mas está toda
molhada. Suas coxas pálidas ficaram azuis.

“Eu disse para você esperar”, resmungo enquanto coloco

as coisas no chão. Tiro as botas na lareira da barraca para não
arrastar lama para dentro. Depois de fechar o zíper, faço uma
careta para ela. “Por que você saiu?”

“Eu tive que fazer xixi também”, ela bufa de volta.

Ela começa a fazer os sanduíches enquanto eu vasculho

as sacolas que trouxe para dentro. Quando jogo para ela uma
nécessaire rosa, ela grita de alegria.

“Minhas coisas!” Ela grita, seu sorriso de tirar o fôlego.

Ela me entrega um sanduíche e abandona o dela antes de
vasculhar a sacola. Ignorando a maquiagem que joguei lá, ela
pega a escova de cabelo. Seus olhos brilham de gratidão
enquanto ela desfaz os nós. Quando eu termino o sanduíche,
ela me entrega o dela. “Coma. Farei outro em um minuto.”

Eu levanto uma sobrancelha em questão e ela balança a

cabeça. Enquanto eu enxugo isso também, ela localiza um
frasco de sabonete líquido para o rosto. Entrego a ela o galão
de água de uma das sacolas que trouxe e um pano de prato.

“Oh meu Deus”, ela jorra. “Eu transaria por isso.”

Rindo, começo a fazer um sanduíche para ela. “Nós dois

sabíamos que transaríamos de qualquer maneira. Você não
consegue tirar os olhos do meu pau.” Quando levanto meu
olhar para sorrir para ela, ela está mostrando a língua para
mim. Mas então eu olho para seus seios que estão novamente
nus. Ela ansiosamente se dá um banho de esponja.

“Suponho que você não trouxe minha gilette, não é?” Ela
questiona.

Dou de ombros e estendo o sanduíche para ela dar uma

mordida. “Eu estava com pressa. Coloquei todo tipo de coisa
em qualquer bolsa que consegui localizar. Assim que
chegarmos à propriedade em Montana, poderemos
desempacotar tudo e nos preparar para o longo prazo.”

Ela mastiga pensativamente enquanto esfrega as axilas.

Seus seios pequenos balançam com o movimento, fazendo com
que meu pau engrosse em resposta. Já estou com vontade de
chupar seus peitos deliciosos depois do café da manhã.

“Conte-me sobre esse lugar”, ela diz depois de engolir.

“Amplo. Fortemente arborizado. Às vezes, frio. Mas”, eu

digo enquanto estendo o sanduíche para ela dar outra
mordida. “Há uma antiga casa de fazenda na propriedade.
Papai e eu costumávamos fechá-la depois da temporada de
caça. Eu estava por ali antes de entrar no programa. Tudo
ainda está em ordem, limpo e abastecido. É seguro e podemos
ficar escondidos lá até que essa coisa de AAA acabe.”

Ela engole a mordida. “E se nunca passar?”

Eu sorrio apesar da ansiedade que estou sentindo.

“Então construímos uma vida, querida. Se não for do nosso
agrado, viajaremos para o norte, para a casa do meu irmão.
Ele está a cerca de sete horas de carro de lá. Faremos com que
funcione.”

Eu a alimento com o resto do sanduíche enquanto ela se

lava. Quando ela termina, tomo um banho rápido enquanto ela
limpa nossa bagunça de comida. Ela não se vestiu depois do
banho e estou morrendo de vontade de foder minha esposa
novamente. Sua bunda fofa balança toda vez que ela se inclina.
Que maldita provocação.

“Agora, o que fazemos?” Ela questiona enquanto cai de

costas no saco de dormir. Seu corpo estremece.

“Primeiro de tudo”, eu resmungo enquanto rastejo em

direção a ela. “Está muito frio para ficar andando nua aqui.
Coloque sua bunda debaixo do cobertor.”

Ela me lança um sorriso malicioso. “Muito mandão?”

Rindo, eu ando em direção a ela de joelhos. Quando eu

ataco, meus dentes encontram seu pescoço e mordo sua carne
enquanto prendo seu corpo risonho no chão. Eu moo meu pau
duro contra sua coxa e respiro contra sua orelha. "Você
provavelmente não deveria ter tomado banho, esposa, porque
estou prestes a sujar você de novo.”

Seu pequeno suspiro de excitação é a única permissão

que preciso.
 A chuva não para há três dias seguidos. E quando
finalmente acalma, arrumamos tudo. Queimamos os alimentos
perecíveis e recorremos à abertura de alguns produtos
enlatados. Achei muito divertido vê-la engasgar com salsichas
vienenses. Quando a caminhonete está preparada, entramos.
O aquecedor é bom, mas já sinto falta do nosso pequeno
acampamento. Ligo o veículo e pego a mão dela, entrelaçando
seus dedos com os meus.

Acelero a caminhonete, mas não vamos a lugar nenhum.

Que diabos? Levamos três segundos para perceber que
estamos presos na lama.

“Ótimo”, eu resmungo. "Simplesmente ótimo."

Ela olha para mim, um lampejo de medo em seus lindos

olhos verdes. É o suficiente para que eu acalme minha irritação
para não estressá-la.

“Deslize para o banco do motorista e abaixe a janela.

Estamos presos. Vou tentar nos tirar de lá, mas precisarei de
sua ajuda”, instruo enquanto começo a sair.

Sua mão agarra meu cotovelo e ela me dá um beijo casto

na bochecha antes de me soltar. Os últimos três dias foram
como uma lua de mel. Estivemos felizmente sozinhos. Não há
telefones celulares, talk shows ou câmeras. Só nós. Aprendi
sobre cada parte de seu corpo e algumas coisas sobre seu
passado também.

Enquanto relembro, procuro um grande galho de árvore

para usar sob o pneu traseiro esquerdo como alavanca. Estou
irritado com a nossa situação atual, mas não vou desistir.
Sairemos daqui e estaremos a meio caminho de Montana no
final do dia. Quando estivermos nas profundezas da floresta,
na encosta da montanha que me dá uma vista do meu país
natal, poderemos finalmente relaxar e começar uma vida. Não
tenho certeza se toda essa merda de terrorismo doméstico vai
acabar ou não, mas com certeza não quero esperar para ver.
 Depois de uns bons quarenta e cinco minutos
amaldiçoando uma tempestade e ficando mais enlameado do
que um porco em um curral, finalmente admito a derrota.
Teremos que pensar em outra coisa. Nossa melhor aposta é
esperar a chuva passar e esperar que o solo seque um pouco.

“Desligue a caminhonete”, eu grito.

O motor morre e Taylor salta com uma expressão

sombria. Ela morde o lábio inferior carnudo, mas não diz nada.
Apoio os antebraços na carroceria da caminhonete e apoio a
testa no metal frio. Minha mente fervilha com opções, mas
nenhuma delas parece funcionar. Estamos simplesmente
presos.

“Devemos desfazer as malas?” Ela questiona, seus

bracinhos me abraçando por trás.

"Sim. Em um minuto. Quer dar um passeio comigo?”

“Claro.”

Abro a parte de trás e tiro meu rifle e algumas munições.

O fato é que estamos ficando sem a comida que trouxemos
conosco. Se eu conseguir alguma caça, não seremos forçados
a queimar nossa loja.

Passamos a tarde caminhando pela floresta. A sorte está

do nosso lado porque encontramos um pequeno riacho de onde
podemos usar a água em vez de gastar a que temos na
caminhonete. Ela parece aliviada quando lhe conto como
poderemos purificá-la e bebê-la. Também explico a Taylor o
que significam diferentes trilhas na lama. Mostro a ela alguns
estercos de animais, dizendo a quais criaturas da floresta eles
pertencem. E por fim, eu mato um coelho. Espero que ela fique
toda garota da cidade em cima de mim e chore ou algo assim,
mas ela não o faz. Ela é quieta e introspectiva.

“Ensine-me a esfolá-lo”, ela diz enquanto voltamos para

a caminhonete. “Quero aprender tudo.”
 Viro a cabeça e sinto o primeiro sorriso em horas
começar a aparecer em meus lábios. Estou estressado pra
caralho, mas ela é tão fofa com seu cabelo ruivo preso em um
coque bagunçado e seu nariz sardento rosado por causa do
frio. Ela me relaxa.

Parando, pego sua mão e estreito meu olhar para ela.

“Vou te ensinar tudo o que sei. Eu nunca quero que você se
sinta desamparada.”

Ela sorri e fica na ponta dos pés para me dar um beijo

doce. Sua boca ainda cheira a pasta de dente desta manhã.
Encosto meu nariz no dela e solto um suspiro.

“Sinto muito, querida”, murmuro, fechando os olhos em

derrota.

Sua pequena mão segura minha bochecha. “Pelo quê,

Harley?”

Quando reabro meus olhos, suas sobrancelhas estão

franzidas em confusão. Eu roubo outro beijo. “Sinto muito por
estarmos presos aqui. Que não sei o que nos espera. Que não
tenho um abrigo adequado para você.”

Ela ri e me dá um empurrão brincalhão. “Nada disso é

culpa sua. Se não fosse por você, eu estaria... Se não
tivéssemos ficado naquela noite...” Seus olhos verdes
escurecem e ela franze a testa. “Eu ainda estaria lá.”

Um grunhido ressoa em meu peito. “Você é minha

esposa. De jeito nenhum eu teria deixado você. Eu não me
importo se eu tivesse que arrastar você chutando e gritando,
eu ainda teria tirado você de lá.”

Isso parece agradá-la. “Vamos ficar bem”, ela me garante

com um brilho determinado nos olhos. “Eu sei disso.”

Tudo que faço é sorrir para ela.

Pelo menos um de nós está se sentindo esperançoso.

 Duas semanas na floresta é muito tempo para uma
nova-iorquina como eu. E há duas semanas, eu teria recusado
a ideia horrível de ficar presa no meio do nada por quatorze
longos dias. Mas há duas semanas, Harley e eu não éramos
uma equipe — uma frente unificada. Ele e eu contra o mundo.
Agora que estamos, isso muda tudo.

Acampar na natureza às vezes tem sido difícil.

Felizmente, Harley é realmente uma sobrevivente e não deixa
pedra sobre pedra quando se trata de garantir que estamos
protegidos. Ele é um planejador e sempre pensa em tudo vários
passos à frente. Ainda temos comida na caminhonete que ele
se recusa a nos deixar tocar, já que temos muita caça selvagem
ao nosso alcance. No início, eu não era um grande fã de coelho
cozido na fogueira, mas eventualmente aprendi a gostar da
carne mastigável. Os esquilos aqui são abundantes e tendemos
a comê-los mais do que qualquer coisa. Mas,
surpreendentemente, a comida não é o nosso foco.

Nosso foco é um no outro.

Quanto mais tempo passo sozinha com Harley, mais

percebo que estou perdidamente louca por ele. Fico ansiosa
para ver seu lindo rosto logo pela manhã e desfrutar do
estrondo sexy de suas risadas. Suas histórias sobre ele e seu
irmão são engraçadas. E o homem é um amante insaciável.
Tentamos não nos preocupar com o futuro, mas posso dizer
que Harley está ficando impaciente. Todos os dias ele trabalha
escavando para destravar a caminhonete. A sorte não esteve
do nosso lado e vimos chuva quase todos os dias. Por mais que
eu goste de fazer amor com ele o dia todo, todos os dias em
nossa pequena barraca que se tornou nosso lar, eu adoraria
dormir em uma cama de verdade. Tomar um banho de verdade
e não esses horríveis banhos de esponja. Há um riacho
próximo de onde coletamos água, mas não é grande o
suficiente para tomar banho.

Meus pensamentos voltam para a semana passada.

Quando Harley me fez machucá-lo. Fiquei horrorizada e
assustada, mas meu coração batia de possessividade quando
terminamos. Ele era meu. Eu o marquei.

“Faça isso,” ele ordena com os dentes cerrados. "Faça isso

agora."

Com lágrimas nos olhos, pego a chave de fenda de metal

quente que estava esquentando no fogo e pressiono-a contra a
carne de suas costas. Ele solta um rugido, mas não ousa se
mover. Lágrimas vazam junto com um soluço que ficou preso na
minha garganta enquanto giro a chave de fenda e queimo mais
sua pele negra. Quando termino a mutilação, jogo fora a chave
de fenda idiota e coloco o pano úmido e frio sobre o corpo
queimado.

Barb se foi.

Um grande “T” vermelho e irritado - de Taylor - agora cobre

a pequena tatuagem onde antes estava o nome dela. Apesar de
eu implorar para ele não me obrigar a fazer isso, ele venceu. E
agora que está feito, estou feliz.

Ele é meu.

O chilrear alto de um pássaro me tira dos meus

pensamentos. Um sorriso surge em meus lábios enquanto
caminho pela floresta com o rifle pronto em minhas mãos e
sabendo que estou na pele dele agora e não ela.

Harley teve cuidado com a munição. Ele atingiu cada um

de seus alvos. Eu, por outro lado… estou melhorando.
Tentamos não desperdiçar balas, mas a única maneira de
melhorar é praticando.

Esta manhã eu estava me sentindo inquieta, então

levantei antes do sol e deixei Harley dormindo como uma pedra
na barraca. Eu queria encontrar nossa comida hoje.

Quando ouço um barulho, levanto a arma e sigo o som.

Entre as árvores vejo um cervo. Meu coração dispara enquanto
meu dedo paira sobre o gatilho. Harley me disse para não atirar
no cervo, dizendo que as balas do rifle não são poderosas o
suficiente para abatê-lo. Mordo meu lábio enquanto a
indecisão toma conta de mim. Estou prestes a atirar de
qualquer maneira só para ver o que acontece quando ouço o
ronco de um motor. Quase deixo cair a arma enquanto me viro.
O som fica mais alto e me pergunto se ele está vindo em nossa
direção.

Coloco o rifle no ombro e saio correndo de volta para o

nosso acampamento, onde a fumaça do fogo que comecei esta
manhã se espalha pelo ar.

“Harley!” Eu grito quando a tenda aparece.

Ele sai correndo da tenda vestindo nada além de sua

boxer e um brilho selvagem nos olhos com sua arma pronta
para matar. O homem é tão lindo que às vezes mal consigo
acreditar que ele é meu e só meu. Quando ele me vê, ele relaxa
e a pistola em sua mão abaixa. “O que há de errado, querida?”

“Um veículo. Eu estava procurando caça quando ouvi.”

Paro de falar e ouço o motor.

Ele pragueja e corre de volta para a tenda para se vestir.

Quando ele reaparece, uma caminhonete aparece. “Fique atrás
de mim e use esse rifle se for preciso”, ele instrui, sua voz um
rosnado baixo.

O medo me arrepia, mas seguro a arma em minhas

mãos, me preparando para usá-la se necessário. A
caminhonete para em frente à Harley e um velho sai vestindo
um macacão camuflado.

“Isto é propriedade privada”, diz o homem, com a

bochecha arredondada pelo rapé. Ele cospe no chão e ataca
Harley com um olhar duro. “Hora de ir.”

“Ficamos presos. Tenho uma casa em Montana que

estamos tentando acessar. Minha esposa e eu não queríamos
fazer mal nenhum”, Harley diz a ele. “Só de passagem e nos
metemos em apuros.”

O velho estreita o olhar. Espio ao redor de Harley e dou-

lhe um sorriso nervoso. “Oi.”

“Ed”, diz o velho, relaxando ligeiramente os ombros ao

me ver. “Esta é minha terra e tive meu quinhão de invasores
nas últimas duas semanas. Apenas manter minha família
segura é tudo. Vou ter que pedir para vocês saírem.”

Harley acena com a cabeça como se estivesse de acordo.

“Ficaríamos felizes em fazê-lo. Você tem uma corrente para nos
tirar daquele buraco de lama?

Ed vai até a caminhonete e olha para o pneu que está

profundamente afundado. “Suponho que sim. Há quanto
tempo vocês dois estão acampados aqui?” Ele cospe
novamente. Linhas de expressão marcam o rosto bronzeado do
velho.

“Duas semanas”, Harley diz a ele. “Como está tudo por

aí?” Ele aponta para o mundo ao nosso redor.

Os olhos de Ed escurecem e sua mandíbula aperta. “Não

está bom, cara. Todo o maldito país foi para o inferno. Tive que
atirar em um homem há dois dias.”

Harley fica tenso e eu me encolho atrás dele. “Você pode

contar mais?”
 Ed cospe de novo e dá de ombros enquanto volta para
sua caminhonete para vasculhar a caçamba. “O idiota decidiu
que iria entrar na minha propriedade perto da minha casa e
matar minhas galinhas. Então eu atirei nele.”

O terror corre através de mim e eu agarro a arma. Harley

me lança um olhar nervoso antes de apontar para a
caminhonete. “Entre”, ele murmura.

Obedecendo, subo rapidamente na caminhonete e tranco

as portas. O velho parece um pouco perturbado e assustador.
Permaneço na caminhonete enquanto o velho prende a
corrente na frente do para-choque da Harley. Harley
rapidamente arruma nosso acampamento. Quando ele entra,
ele está tenso.

“Eu não gosto dele”, murmuro.

Ele agarra minha coxa e me lança um olhar duro. “Eu

também não, e é por isso que precisamos voltar à estrada. Não
tenho certeza do que encontraremos lá, mas não estou mais
satisfeito em ficar aqui na propriedade daquele homem.”

Minutos depois, saímos do buraco e voltamos à estrada

principal, deixando o velho assustador para trás. O aquecedor
está quente e descongela meus membros, mas não consigo
relaxar. Harley também não, porque ele segura o volante até
os nós dos dedos ficarem brancos. Não há carros na estrada e
isso me assusta. Claro, existem vários parados e abandonados.
Vidros quebrados cobrem a estrada ao redor deles.

“Duas semanas é muito tempo para ficar fora do

circuito”, ele murmura e entrelaça os dedos nos meus.

“Onde está todo mundo?” Eu questiono.

“Eu não sei, mas nada é seguro, querida. Temos que

estar em alerta. Você atira em qualquer um que olhar para você
de forma engraçada.” Ele aperta minha coxa, mas seus olhos
estão atentos à estrada à nossa frente e ao nosso redor.
 “Harley”, eu sufoco. “Eu estou assustada.”

Ele me beija brevemente na bochecha. “Eu também,

querida. Eu também.”

“É seguro?” Eu questiono enquanto seguimos por outra

estrada longa, arborizada e tranquila. Estamos com pouca
gasolina e não comemos desde ontem à noite. Harley não
queria parar até que fosse absolutamente necessário.

“Mais seguro do que a estrada principal”, diz ele

enquanto para no acostamento. “Onde estão todas as
pessoas?”

Eu engulo e dou de ombros. Não vimos nenhum carro

passando. Nem um único carro por horas. “Não sei.”

Ele salta da caminhonete e começa a abastecer enquanto

eu localizo algumas latas das nojentas salsichas vienenses e
uma lata de milho doce. Nosso almoço é rápido e não ficamos
muito tempo no mesmo lugar. Precisamos chegar à Montana.
As placas me dizem que estamos em algum lugar de
Minnesota, perto da fronteira com Dakota do Norte.

O rádio está silencioso.

Nenhuma luz pontilha a estrada enquanto viajamos

agora pela escuridão.

É como se o mundo inteiro tivesse desaparecido.

“Não gosto de estar na estrada à noite”, ele resmunga.

“Sinto que estamos muito expostos.”

“Vamos parar?”

Ele coça a barba e me lança um olhar cansado. “Sim,

mas não vamos acampar. Vamos dormir na caminhonete.” Sua
voz fica rouca. “Eu não me perdoaria se algo acontecesse com
você.”

Dou-lhe um aceno de cabeça, sem confiar na minha voz

por medo de chorar. Quando a assistente social me sentou na
sala do diretor e me disse que meus pais haviam morrido,
fiquei arrasada e apavorada. Mas nada se compara à sensação
que se instala na minha barriga neste momento. Já estive em
muitas situações complicadas e imprevisíveis, mas nenhuma
foi assim. Isso supera todas elas.

Harley sai em uma estrada escura e estaciona atrás de

um prédio abandonado. Ele desliga a caminhonete. “Vou
mantê-la aquecida esta noite”, ele promete. “Agora venha
aqui.”

Eu rastejo em seu colo e monto em meu grande homem

da montanha. Quando descanso minha cabeça em seu peito,
ele acaricia meu cabelo. Posso ouvir seu coração trovejando em
seu peito. Ele está nervoso. Apertando-o com força, inclino a
cabeça e beijo seus lábios perfeitos.

“Nós vamos conseguir”, garanto a ele. “Iremos até sua

casa em Montana. Nada vai acontecer conosco. Simplesmente
não pode. Acabamos de encontrar nosso caminho um para o
outro.”

“Nossa casa. Quando chegarmos na nossa casa”, ele

corrige.

Enfio meus dedos em seu cabelo bagunçado e o beijo com

tudo o que tenho, na esperança de transmitir os sentimentos
avassaladores que passam por mim. Seu pau está duro
embaixo de mim e eu me pressiono descaradamente contra ele.
O gemido que ele solta é seu único aviso antes de começar a
arrancar minhas roupas. É uma agitação de movimentos
descoordenados no pequeno espaço, mas logo tiro a camisa
dele, desabotoo as calças e meu jeans é tirado. Ele rosna
enquanto arranca minha camisa e enfia os dedos em meus
quadris. Mais alguns segundos e eu liberto seu pau antes de
deslizar sobre ele. Juntos, soltamos um gemido unificado.

“Deus, você é tão perfeita”, ele murmura contra meus

lábios enquanto se choca contra mim com um impulso de seus
quadris. “Tão perfeita e minha.”

Não estou mais constrangida com o fato de não ter me

depilado há algumas semanas ou não ter tomado banho
adequadamente. Harley não parece se importar comigo no meu
estado sujo. Na verdade, ele parece ainda mais rápido em me
violar do que nunca.

Juntos, aqui nesta caminhonete, quase consigo esquecer

o país destruído em que vivemos. Os ataques terroristas e as
ameaças terríveis que estão fora desta cabine.

“Harley”, murmuro contra sua boca enquanto meu

orgasmo me provoca.

“Sim, linda?”

Seus olhos estão tensos enquanto ele me devora com seu

olhar.

“Eu te amo”, deixo escapar, subitamente vencida pela

necessidade de dizer essas palavras a ele.

Uma de suas grandes palmas segura meu rosto e ele

sorri para mim. “Eu também te amo querida. Somos você e eu
contra todo esse maldito mundo.”

Ele empurra dentro de mim novamente, desta vez com

mais força do que antes, e eu me perco em um orgasmo que
consome todo o corpo. Ainda estou tremendo quando sinto o
calor do seu próprio clímax jorrando dentro de mim. Depois de
usar toda a minha energia em fazer amor, caio contra seu
peito. Seus braços fortes me envolvem enquanto ele me segura
enquanto ainda estamos fisicamente ligados com seu pau
agora amolecido ainda dentro de mim. A vibração do nosso
amor ainda paira no ar. Não me arrependo nem um pouco de
ter contado a ele. Várias semanas atrás, eu teria rido da
mulher sentimental e apaixonada que me tornei perto de
Harley. Eu teria dito a ela para se controlar. Mas agora... agora
parece certo. Em um mundo onde tudo foi para o inferno,
tenho meu próprio pedacinho de céu na forma de um grande
homem da montanha, peludo e tatuado.

Eu cochilo e em algum momento, Harley nos

desembaraça e me limpa. Passamos o resto da noite
enroscados desconfortavelmente no banco, tentando dormir.
Durante a maior parte da noite, fico olhando para a escuridão
com os olhos arregalados e preocupada com o nosso futuro.
Harley, graças a Deus, dorme pesadamente e até ronca uma
ou duas vezes. Quando o sol começa a aparecer no horizonte,
decido que vou sair escondido e fazer uma pausa rápida para
ir ao banheiro e depois pensar em algo para comermos.

Pego sua camisa gigantesca e a visto sobre meu corpo

muito menor antes de calçar meus tênis. Está frio lá fora, mas
serei rápida.

“Merda”, eu sibilo assim que o ar frio atinge minhas

pernas nuas. Fecho suavemente a porta atrás de mim e quase
corro para a parte de trás do prédio. Estou prestes a me
agachar para fazer meus negócios quando ouço algo. Vozes. O
pânico sobe em meu peito.

Risadas.

Profundas e masculinas.

Parece um casal de homens.

Volto pelo prédio e tenho a caminhonete à vista, mas não

vejo os homens em lugar nenhum. Vou em direção ao veículo
quando ouço uma voz atrás de mim.

“Bem, olhe aqui, porra”, diz um homem com uma voz

rouca e depois assobia. “Aqui, pensei que tivéssemos ganhado
ouro ao encontrar uma caminhonete que não estava aqui
ontem e agora sei que tiramos a sorte grande porque aquela
caminhonete vem com uma garota.”

Virando-me, enfrento a voz. Dois homens. Eles não

podem ter mais de vinte anos. Provavelmente há algumas
semanas eles eram universitários. Nenhuma preocupação no
mundo, exceto o próximo bar para onde eles iriam. Certamente
não que o mundo ficaria escuro. Que sua vida normal se
tornaria apocalíptica. Agora, esses dois homens estão longe de
serem universitários típicos. Eles são complicados. Posso ver
isso na maneira dura com que seus olhos percorrem minha
forma seminua. O mais velho, de barba desgrenhada, lambe os
lábios e leva a mão à faca que traz no cinto.

“E-estamos só de passagem”, gaguejo. “Seguiremos

nosso caminho e sairemos de sua propriedade em cinco
minutos.”

O mais novo sorri para mim. Seu sorriso é lindo, mas a

intenção por trás dele é maligna.

“Dollface1, você não precisa ir a lugar nenhum. Na

verdade, meu amigo e eu gostaríamos de lhe dar uma saudação
adequada”, diz ele com um grunhido antes de agarrar sua
virilha de forma grosseira. “Venha para o papai.”

Sinto o grito crescendo na minha garganta, mas ele

nunca consegue escapar porque o cara mais velho e barbudo
com a faca se lança sobre mim. Num segundo estou me virando
para correr e no segundo seguinte, ele está com seus braços
carnudos em volta da minha cintura e a faca cravando
dolorosamente a carne na minha garganta.

“Não faça barulho”, ele ferve em meu ouvido. Seu pau

está duro contra minhas costas. Lágrimas brotam em meus
olhos, mas rapidamente pisco para que eu possa ver o que

1 Rosto de boneca.
esses homens planejam fazer comigo. Preciso estar focada e
consciente.

“Ela é gostosa”, diz o rapaz mais novo com um sorriso.

“Eu não transo há dias. Não desde que encontramos a velha
Lucy Jenner escondida no posto de gasolina na mesma rua.
Quanto anos ela tem? Dezesseis agora? A pobre garota gritou
como um porco quando eu peguei sua bunda virgem.” Quando
suspiro de horror, os dois homens riem. “E você, Boneca? Você
também grita como um porco? Você parece mais uma
mendiga.” Ele vem até mim me fazendo gritar de surpresa. Sua
boca espalha saliva em mim enquanto ele fala. “Você
provavelmente vai me implorar para matá-la. Para acabar com
isso.” Um gemido de terror me escapa quando sua mão desliza
em minha calcinha e toca brutalmente minha abertura seca.
“Não se preocupe. Eu não sou um assassino. Você sentirá cada
coisa que eu fizer com você.”

O soluço que sai de mim é sufocado. Este homem com o

dedo entrando e saindo de mim é psicótico. Meu salvador está
dormindo a menos de cem metros de distância, do outro lado
do prédio, enquanto sou capturada por dois homens vis. A que
ponto este mundo chegou? O que perdemos enquanto
estávamos isolados na floresta naquelas semanas?

Quando ele começa a desabotoar a calça jeans com a

mão livre, fico mole nos braços do outro homem. O medo toma
conta da minha bexiga cheia e antes que eu possa me conter,
estou fazendo xixi.

“Que porra é essa?” O cara mais novo rosna enquanto

arranca os dedos de mim. “A vadia simplesmente me irritou.”
Com os dedos encharcados de urina, ele me dá um tapa no
rosto. A pancada repentina na minha bochecha fez com que
estrelas me cegassem por um momento. A bile sobe na minha
garganta e eu a sufoco desesperadamente enquanto tento
piscar para afastar meu torpor. Esses dois homens planejam
me estuprar e me contaminar. Não posso ficar inconsciente por
isso. Vou combatê-los — aproveitarei qualquer oportunidade
que puder para fugir. Estou recuperando a visão quando ouço
o primeiro estalo.

Há xingamentos e o jovem na minha frente cai de joelhos

segurando o peito. A surpresa está em seus olhos enquanto
um vermelho brilhante floresce em suas mãos.

“O que-?” O cara atrás de mim ruge, mas depois é

silenciado.

Pop!

Seu aperto forte afrouxa e ele me solta. O calor escorre

pelo meu ombro. Quando toco e vejo que é sangue, começo a
tremer. Estou tão confusa. Meu ouvido está zumbindo alto. Eu
não entendo o que está acontecendo. Não estou ferida, mas há
sangue. Meus joelhos dobram sob mim e bato no cascalho com
um grito. Com um soluço de dor, eu me afasto deles, tentando
desesperadamente fugir. Assim que um braço grande passa
pela minha cintura, solto um grito estridente.

“Acalme-se, Taylor”, a voz rouca e familiar rosna contra

meu ouvido bom. “Vou tirar você daqui.”

Assim que percebo que é Harley, começo a chorar

incontrolavelmente. Ele me encontrou. Meu marido me
encontrou bem a tempo. Estou desorientada, provavelmente
por causa do choque, mas meus olhos se fixam em dois corpos.
Um com um buraco no peito e outro com um buraco no crânio.

Não sinto nenhum remorso por eles. Eles iriam me

machucar. Aqueles dois homens machucaram uma
adolescente chamada Lucy. Mas eles não vão machucar
ninguém nunca mais. Graças a Harley.

Alguns momentos depois, ele abre a porta do passageiro

e me leva para dentro, com calcinha encharcada de urina,
camisa manchada de sangue e tudo. Ele não perde tempo
algum. No segundo seguinte, ele está no banco do motorista e
sai pela estrada. Assim que estamos descendo a rua, ele se vira
para me olhar, a dor brilhando em seus olhos.

“Eles machucaram você? Eles…” ele para e solta um

rugido de fúria antes de bater o punho no volante. “Eu deveria
ter chegado lá antes!”

Com lágrimas escorrendo pelo meu rosto, eu me apoio ao

seu lado. Estou ensanguentada, fedorenta e nojenta, mas nada
disso importa. Somente o conforto que procuro. O conforto que
desejo. Conforto que encontro nele. Ele envolve um braço forte
e quente em volta de mim e me abraça com força.

“HH-Ele colocou o dedo dentro de mim,” eu falo com um

soluço. “Ele ia-me estuprar.”

“Shhh”, ele sussurra contra minha cabeça. “Estou com

você agora. Esses filhos da puta estão mortos, querida. Eles
não vão machucar ninguém nunca mais.”

A emoção me domina e de repente estou extremamente

exausta. Adormeço ao som de sua respiração pesada e furiosa.
Estou segura. Com Harley, estarei sempre segura.
 Demorou mais um dia, desde que aqueles malditos
estupradores do sertão tentaram machucar minha esposa,
mas finalmente chegamos à casa no norte de Montana. A casa
é aquela que você sabe que está lá para encontrá-la. Não é
nenhuma dessas casas à beira da estrada. São muitas
manobras por velhas estradas de cascalho, através de florestas
densas. Por fim, encontro o portão ainda trancado que nos
levará para casa.

Deixo a caminhonete parada enquanto salto para

destrancar o portão. Assim que levo a caminhonete para dentro
da propriedade, tranco-a para não convidar pessoas
indesejadas. Ainda há uma chance de que as pessoas possam
invadir terras privadas, mas terei que estar atento a isso. Estou
muito grato por finalmente termos conseguido. Vivo. Depois
que matei aqueles homens, passamos por mais algumas
situações complicadas. Alguns carros e edifícios em chamas.
Várias vezes tivemos armas apontadas para nós na beira da
estrada. Mas nunca paramos ou diminuímos a velocidade.

Sigo pela estrada de cascalho através de um matagal por

mais cinco quilômetros. Por fim, chego à casa simples de dois
andares que já viu dias melhores. Pensei em voltar aqui e
restaurar o lugar um dia. Naquela época, eu esperava que fosse
com Barb. Agora eu percebo que só queria que fosse com
alguém que eu amasse. Ter Taylor aqui comigo é melhor do que
eu poderia imaginar.

Ela está dormindo quando estaciono atrás da casa, então

a tranco dentro da caminhonete enquanto me certifico de que
não há nenhuma ameaça à espreita. Faço uma varredura
rápida na casa e fico feliz ao descobrir que ela não foi mexida
desde que estive aqui há alguns meses para limpá-la. Há
comida estocada nos armários e tudo ainda parece limpo. É
um bom lar para onde trazer Taylor, apesar do caos do país no
momento. Eu não poderia pedir uma situação melhor.

Bem, ter eletricidade seria melhor, mas os malditos

terroristas da AAA arruinaram isso para nós.

Quando volto para a caminhonete, ela está sentada,

limpando o sono dos olhos enquanto olha para a grande casa.
Vou até ela e a ajudo.

“Querida, estamos em casa.”

Seus braços envolvem meu pescoço e ela me beija com

força. “Obrigada. Obrigada por isso.”

Eu a pego e a carrego para nossa casa, passando pela

soleira, meu primeiro ato como marido em nossa nova casa.
Então, levo-a para o sofá em frente à lareira. Ela está quieta
enquanto eu acendo o fogo. Quando está forte, digo a ela para
ficar parada enquanto descarrego a caminhonete. Meia hora
depois, finalmente desfazemos as malas e estamos em nossa
nova casa.

“Eu consigo o grande tour?” Ela questiona com um

sorriso suave. Ainda sorrindo, apesar da loucura que
passamos. Apenas uma das muitas razões pelas quais amo
essa mulher.

“Vamos, duende.”

Ela sorri e pega minha mão. Eu a conduzo por todos os

cômodos, mostrando-lhe coisas ao longo do caminho. A
escuridão está caindo sobre nós, então ela não consegue ver
tanto. Ela se divertirá mais explorando amanhã à luz do dia.
Acabamos no banheiro no andar de cima. Tem uma grande
janela que permite a entrada da luz da lua. Ao ver seu reflexo,
ela geme.
 “Eu pareço terrível!” Ela grita.

Rindo, envolvo meus braços em volta da cintura dela por

trás. Meus olhos estão selvagens. Selvagem por ela e selvagem
por protegê-la a todo custo. Os dela também são um pouco
selvagens. “Você está linda.”

“Mentiroso”, ela diz com uma pequena risada. “Você acha

que temos água?”

Me afasto dela e vou até o chuveiro. Quando giro o

registro, a água sai sem protesto e em segundos, graças a um
aquecedor a gás, está quente. Quando me viro, ela está nua e
chorando. Eu tiro a roupa e a sigo para o chuveiro. Seus
soluços ficam cada vez mais altos enquanto ela me abraça, seu
doce rosto pressionado contra meu peito.

“Sinto muito”, murmuro contra seu cabelo. “Lamento

que tenha chegado a este ponto.”

Fungando, ela levanta o queixo e olha para mim, o

sangue há muito tempo lavado. “Desculpe? Harley”, ela
engasga. “Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo. E
isto?” Sua mão acena ao seu redor e depois se mexe sob o jato
quente. “Isso é mais do que eu poderia esperar. Você é incrível
e eu não mereço você.”

Eu rosno em discussão antes de beijá-la com força.

“Você.” Beijo. “Merecer.” Beijo. “Tudo.” Beijo.

Um gemido alto escapa dela enquanto suas mãos

agarram meus ombros. Deslizo minhas mãos até sua bunda e
a levanto. Meu pau está duro e sua buceta está pronta. Com
um impulso rápido, penetro minha esposa. Esta sessão de
amor é quente, rápida e desesperada. E no momento em que
ela estremece em meus braços, eu gozo profundamente dentro
dela.

“Nós sobrevivemos”, ela me diz feliz.

“Nunca tive dúvidas.”

 Estamos na nova casa há uma semana. Taylor trabalhou
duro para tornar esta casa o mais normal possível para nós.
Ela a mantém limpa — obsessivamente — enquanto eu
procuro e tento falar com meu irmão pelo rádio transistor.
Cozinhamos juntos. E então nos retiramos para a cama no
andar de cima, onde fazemos amor a noite toda. Em uma
cama. Uma cama grande, macia e quente. Nossa rotina é
simples, mas é nossa.

“Harley!” Taylor grita da cozinha. O medo em sua voz me

faz abandonar o rádio no quarto extra e sair correndo pelo
corredor para encontrá-la. Já tirei minha Glock e a levantei
caso precise foder com alguém. Mas quando chego à cozinha,
ela está espiando pela janela acima da pia. Sua bunda fica
absolutamente deliciosa em suas calças de ioga e se eu não
estivesse mais preocupado com intrusos, eu daria uma
mordida nela.

“O que?”

“Olha”, ela engasga.

Quando chego por trás dela e me pressiono contra ela,

sigo seu olhar. Eu esperava algo terrível, como mais filhos da
puta como aqueles que tentaram machucá-la. Em vez disso,
vejo neve. Muita neve.

“Está realmente caindo”, observo enquanto coloco a

arma na bancada.

“Isso vai assustar todos os animais?” Ela questiona, a

preocupação se infiltrando em suas palavras. “Vamos passar
fome?”

Deslizo as palmas das mãos por baixo do suéter e seguro

seus pequenos seios nus. Eu amo que ela não se preocupe
mais com sutiãs. “Vai ficar tudo bem. Eu costumava caçar aqui
no inverno, enquanto nevava. Esses animais não vão a lugar
nenhum.”

Ela cede de alívio. “A preocupação algum dia irá

embora?”

Eu franzo a testa enquanto beijo a lateral do pescoço

dela. “Não enquanto eu tiver você. Sempre estarei preocupado
com sua segurança.”

Seu pequeno corpo se torce em meus braços até que ela

olha para mim com seus grandes e brilhantes olhos verdes. Ela
é tão linda que às vezes me deixa louco. Na maioria dos dias,
preciso de tudo para deixar seu corpo nu na cama para ir caçar
ou fazer outras merdas necessárias em casa. Se eu deixasse
meu pau mandar, não faríamos nada além de fazer amor com
essa linda mulher todas as horas do dia.

“Você já conseguiu falar com seu irmão?” Ela pergunta,

seus lábios carnudos franzindo em um beicinho.

Eu tenho que beijá-los. Como eu não poderia? Meus

lábios roçam os dela suavemente. “Ainda não.”

“Você acha...” Suas palavras morrem em sua garganta

no momento em que começo a puxar seu suéter para cima e
para fora de seu corpo. Agarro sua cintura delicada e a coloco
na bancada. Ela enfia os dedos no meu cabelo e solta um
gemido quando minha boca trava em seu peito empinado. “Oh
Deus”, ela murmura. “Harley.”

Eu puxo seu mamilo com os dentes e me pergunto se ela

está molhada dentro da calcinha. O pensamento dela
ajoelhada sobre a banheira enquanto esfrega a calcinha junto
com todas as outras roupas deixa meu pau desesperado para
sair do meu jeans.

Ela puxa minha camisa, então levanto os braços para

ajudá-la a se livrar dela. Estou dando beijos lentos e quentes
entre seus seios em direção ao umbigo quando ela começa a
tirar as calças de ioga. Eu rio e a arrasta pelas suas coxas. A
calça é jogada no chão, mas eu seguro sua calcinha molhada
na minha mão. Nossos olhos se encontram quando levo o
tecido ao nariz e inspiro.

“Tão molhada. Tão deliciosa. Minha”, eu rosno antes de

fazer um grande show ao lamber a umidade do tecido rendado.

Seus olhos verdes estão brilhando de luxúria enquanto

ela agarra meus ombros e me puxa para ela. “Pare de me
provocar”, ela exige, suas pernas envolvendo minha cintura.
“Foda-me, querido marido.”

Sorrindo, deslizo meus dedos para sua buceta

escorregadia. Eu aprecio a maneira como ela resiste e grita
quando massageio seu lindo clitóris do jeito que ela gosta.
Quando ela, sem dúvida, está encharcando a bancada com
seus sucos doces, dou-lhe uma leve pitada de nervosismo para
deixá-la louca.

“Harley!” Ela grita, todo o seu corpo convulsionando.

Desabotoo meu jeans em um movimento fluido e ele cai

até meus tornozelos. Não estou usando cueca, então puxo-a do
balcão e coloco-a direto no meu pau. Sua buceta conhece o
caminho, deslizando facilmente pela minha espessura.

Nunca me cansarei de foder essa mulher.

Ela é tudo para mim.

“Sim”, ela sussurra. “Tão profundo.”

Sorrindo, agarro sua bunda e a jogo no meu eixo. Nossos

corpos estão fazendo ruídos obscenos. É uma delícia. As unhas
afiadas da minha esposa cravam em meu pescoço e ombro
enquanto ela segura desesperadamente. No momento em que
sua buceta apertada aperta meu pau enquanto ela encontra
sua liberação, solto um gemido de prazer. Gozo nela quente e
grosso. Adoro a sensação primordial de marcá-la como minha
toda vez que derramo minha carga dentro dela.
 Nenhum outro homem saberá como ela se sente.

Taylor Harrison será minha para sempre.

“Você é viciada em sexo”, digo a ela com uma risada

enquanto mordo a carne de sua garganta.

Ela estremece e ri de volta. “Você é como um traficante

sádico que gosta de alimentar esse vício.”

Eu a deslizo do meu pau amolecido e a coloco em pé

bamba. “Talvez você devesse encontrar um novo hobby”,
provoco.

Ela levanta uma sobrancelha para mim. “Gosta de tricô?

Talvez jardinagem?”

Uma visão de Taylor de joelhos na primavera, cavando

na terra, deixa meu pau duro novamente. “Eu plantaria minha
semente em seu jardim.” Quando eu balanço minhas
sobrancelhas sugestivamente para ela, ela me dá um tapa.

“Você é ridículo.” Ela está fingindo me repreender, mas o

amor brilha intensamente em seus brilhantes olhos verdes. É
um visual com o qual me familiarizei bastante e nunca
pretendo não ver novamente.

Pego um pano de prato e molho antes de limpá-la, com

um sorriso brincando em meus lábios o tempo todo. “Eu te
amo.”

Seu olhar fica sério e ela me beija com força nos lábios.
“Eu também te amo, garotão.”

Acabamos de nos limpar e eu a deixo cozinhar. Agora que

estamos longe da tecnologia e do mundo, Taylor assumiu a
responsabilidade de preparar todas as nossas refeições. Posso
ver o orgulho brilhando em seus olhos quando ela põe a mesa
e nos sentamos para comer. Sua obsessão não me incomoda
mais. Os garfos são perfeitos e retos. Os guardanapos de pano
dobraram-se exatamente assim. Para mim, isso mostra o
quanto ela se preocupa com nossa casa e nossa vida. Algumas
das refeições estavam salgadas ou cozidas demais, mas sempre
digo a ela que é a melhor refeição que já comi. E é verdade.
Cada dia fica melhor que o resto com ela. A comida que temos
não é o que importa. É com quem compartilhamos a refeição
que isso acontece.

Ela está cantarolando na cozinha e eu me sento no

quarto de hóspedes para tentar falar com meu irmão pelo
rádio. Estou prestes a desistir do dia novamente quando ouço
sua voz.

“Harley!”

Estou tão emocionado ao ouvir meu irmão que a

princípio tropeço nas palavras. “Bentley. Porra. Como diabos
você está, cara?”

“Estamos bem. O Canadá está bem. Como vai você? Você

conseguiu sair bem e voltar para casa?” Ele questiona. Sua voz
é rouca e posso dizer que ele está tentando não chorar de alívio
por saber que estou bem.

“Foi uma viagem e tanto, mas Taylor e eu estamos

seguros. Estamos em casa”, asseguro a ele, lutando contra o
aperto na minha garganta.

Ele limpa a dele e solta uma risada. “Então vocês fizeram

funcionar, afinal?”

Eu sorrio e encontro seu olhar na porta. Seus olhos

brilham ao perceber que cheguei à Bentley. Ela salta pela sala
e cai no meu colo.

“Fizemos mais do que trabalho”, ela diz a ele. “Estávamos

apaixonados. Eu sou Taylor. Prazer em te conhecer.”

Ele ri. “Prazer em te conhecer também. Estou feliz que

você cuidou desse velho urso malvado. Ele precisava de alguém
para cuidar dele.”
 Conversamos mais um pouco sobre temas seguros.
Então, Taylor sai para verificar o jantar.

“Então me conte a situação dos EUA”, deixo escapar bem

no meio dele me contando uma história sobre minha cunhada,
Caroline.

Com isso, ele solta um suspiro. “O governo dos EUA está

trabalhando com a ajuda de outros países, incluindo o Canadá
e a Grã-Bretanha. Eles trouxeram tropas para proteger as
cidades maiores e tentar recuperar a energia. Pela última vez
que ouvi, eles prenderam o líder da AAA, mas ainda estavam
tendo problemas para restaurar a ordem. O presidente dos
EUA apareceu na televisão no início desta semana e garantiu
ao mundo que o país estava a caminho da recuperação. Eles
presumiram que dentro de uma ou duas semanas, não apenas
haveria poder, mas a Cruz Vermelha Americana e a Guarda
Nacional ajudariam aqueles que estavam famintos e sem casa.
O maldito país inteiro foi para o inferno quando as bombas
explodiram nas principais cidades e faltou energia. Eles
declararam a lei marcial por enquanto. Quando não tive
notícias suas há semanas, presumi o pior. Graças a Deus você
e sua esposa conseguiram sair em segurança.”

Esfrego meu rosto e deixo suas palavras serem

absorvidas. “Foi assustador pra caralho, cara”, digo a ele com
uma voz rouca. “Uma escória tentou machucar minha
mulher.” Engulo em seco e me forço a dizer as palavras em voz
alta. “Eu matei dois homens para protegê-la.”

Bentley fica em silêncio por um momento antes de dizer

suas próximas palavras em tom firme. “Você fez o que tinha
que fazer. Eu teria feito o mesmo.”

O alívio me inunda. Eu faria isso de novo e de novo se

fosse necessário.

“E agora?” Pergunto-lhe.
 Posso ouvir o sorriso em sua voz. “Fique aqui. Monte essa
coisa. Vou mantê-lo informado. Se você ficar sem suprimentos
ou tiver algum problema, entre em contato comigo. Iremos até
lá e pegaremos você se for necessário.”

“Ficaremos bem”, garanto a ele. “Sinto sua falta, irmão.”

“Também sinto saudade. Nos veremos em breve. Fique

seguro, cara.”

Acordo assustado no início da manhã escura. A casa está

silenciosa, exceto pelo som da respiração suave de Taylor ao
meu lado. Minha mente está no meu irmão e no futuro. Sobre
Tay e eu. Parece que tudo que faço é me preocupar com ela. Já
se passou uma semana desde que ela e eu fizemos contato. O
país ainda está um caos. Até que as coisas se acalmem e
voltem ao normal, nunca baixarei a guarda.

Ela solta um gemido e eu juro que ela se sente úmida e

pressionada contra mim. O alarme dispara através de mim
como um gêiser. Afasto seu cabelo úmido do rosto e beijo sua
carne fria.

“Querida”, murmuro. “Você está bem?”

Ao ouvir minha voz, ela se senta abruptamente. Então,

ela faz um som gorgolejante antes de tropeçar para fora da
cama, como se suas calças estivessem pegando fogo. Estou
atrás dela enquanto a sigo até o banheiro.

“Oh, Deus”, ela engasga um momento antes de cair de

joelhos na frente do banheiro. Ela engasga e depois vomita no
vaso sanitário.

Em pânico, caio de joelhos atrás dela e coloco seu cabelo

para trás em minhas mãos para que ela não vomite em cima
dele.
 “Fale comigo, Tay. O que diabos há de errado?” Meu
coração está trovejando em meu peito. E se ela tivesse comido
alguma carne contaminada? E se as pilhas de enlatados no
porão estivessem vencidas e causassem botulismo ou algo
assim?

Ah, caramba.

Não vou perder minha esposa por intoxicação alimentar.

“Querida”, eu grito quando ela começa a vomitar

novamente. “Jesus Cristo, o que há de errado com você? Diga-
me que você está bem.”

Ela está soluçando enquanto vomita, o que só parece

cravar a faca do medo mais fundo em meu peito. Eu não posso
perdê-la. Eu não vou perdê-la, porra. Já estou planejando
entrar em contato com Bentley para que possamos fazer um
plano para levá-la a um hospital quando ela limpa a boca com
as costas da mão e olhar para mim com lágrimas nos olhos.

“Harley”, ela choraminga. “Eu acho que estou grávida.”

O alívio me inunda porque pelo menos ela não está

morrendo, droga. Não usamos camisinha nenhuma vez, então
a gravidez era inevitável. Ideal, não. Mas definitivamente um
resultado que não é chocante.

“Tem certeza de que não é intoxicação alimentar?”

Esclareço enquanto acaricio sua bochecha com meu polegar.

Ela balança a cabeça. “Minha menstruação atrasou.

Meus seios estão doloridos. Sinto náuseas pela manhã.
Definitivamente é gravidez.”

Deixei que suas palavras fossem absorvidas. Grávida.

Com meu bebê. Um orgulho masculino feroz toma conta de
mim quando começo a planejar em minha cabeça todas as
coisas que precisaremos para nosso filho. Quando não falo
imediatamente, ela começa a chorar, o que me tira dos meus
pensamentos.
 “Você está com raiva?”

Eu quase poderia rir de um pensamento tão ridículo.

“Estou em êxtase”, asseguro a ela antes de puxá-la para meu
colo no chão.

Seus ombros se curvam de alívio e seus soluços

diminuem. Eu seguro minha esposa enquanto acaricio seu
cabelo pegajoso. Ela é linda e perfeita e minha. E em breve ela
será a mãe do meu filho. Só de pensar nela andando pela nossa
casa com a barriga inchada e com um bebê me dá vontade de
subir no telhado e gritar para o mundo ouvir.

“Estou com medo”, ela choraminga. “E se eles não

conseguirem estabelecer a ordem? E se não conseguirmos
cuidados médicos para mim e para o bebê?”

Eu beijo sua cabeça e a abraço com força. “Eu prometi

que cuidarei de você. Essa é uma promessa que nunca
falharei. E protegerei nosso bebê também. Nós vamos superar
isso, duende. Assim como superamos todos os outros
obstáculos que a vida nos apresentou. Somos os Harrisons e
este é o nosso mundo a conquistar.”

Ela solta uma pequena risada que me atinge como uma

chuva quente. “Como você faz isso? Acalma-me com apenas
algumas palavras. Você me faz sentir que tudo vai acabar
bem.”

Eu acaricio seu cabelo e dou de ombros. “Enquanto

estivermos juntos, será melhor do que bem. Nós finalmente
nos encontramos neste grande mundo mau e eu serei
amaldiçoado se algum dia deixar algo nos separar.”

“Meu herói”, ela diz brincando.

Deslizo a palma da mão até sua barriga ainda lisa e passo

o polegar por sua carne. “Minha família.”
 Seis meses depois…

Este casamento não vai durar. Reprimo uma risada com

as palavras que falei para milhões de pessoas enquanto estava
na sala do confessionário da minha casa há menos de um ano.
Isso foi antes de eu deixar meu marido, o homem da
montanha, entrar em meu coração. Isso foi antes de ele
remover minhas camadas protetoras e encontrar a verdadeira
Taylor escondida lá dentro.

E agora…

Eu sei que nosso casamento resistirá ao teste do tempo.

A cada dia, meu coração se liga mais ao dele. Com cada
palavra, toque, olhar silencioso de amor, caímos cada vez mais
fundo no que será um futuro feliz.

“Você está brilhando.”

Eu estremeço com a voz e volto minha atenção para

minha cunhada loira. Caroline é bonita de uma forma suave e
simples. Seus olhos são gentis e sua voz é doce. Eu estava
nervosa em conhecê-la, mas rapidamente nos tornamos
amigas, como se fosse a coisa mais natural a fazer. Isso me faz
perceber o quão superficiais eram minhas amizades em casa.

“É o sol”, provoco enquanto ando pela cozinha.

Ela ri. “É você. Você está grávida e linda. Harley teve

sorte de encontrar você.”
 O calor surge através de mim com a menção de seu
nome. Ele e Bentley estão caçando hoje e já sinto muita falta
dele. “Tive sorte de ele me tirar da cabeça e me colocar em seu
coração.”

Caroline sorri para mim enquanto continua cortando

uma cebola que ela e Bentley trouxeram, junto com um monte
de outros suprimentos. Os EUA ainda estão sem energia
porque a AAA realmente fez um grande trabalho nas centrais
eléctricas, mas pelo menos há ordem. As tropas garantem que
as pessoas sejam alimentadas, abrigadas e protegidas. “Tem
certeza que vai querer sair de casa?”

Há um toque de nostalgia em sua voz. Harley uma vez

me contou a história deles. O caminho de volta para nós. Como
eles estavam à beira do divórcio e encontraram o amor
novamente na cabana de um velho caçador no meio da selva
canadense. Fiquei encantada com a história deles. Um de amor
e sobrevivência. Isso me lembrou de nossa própria história de
amor.

“Casa é onde quer que Harley esteja”, digo a ela em tom

confiante. “Ele me disse que vou adorar a antiga casa da mãe
dele tanto quanto esta. Além disso, poderemos receber
cuidados médicos quando o bebê nascer.”

Ela funga e me pergunto se é da cebola ou de alguma

outra coisa. “Sem mencionar que você estará perto de nós.
Nunca tive uma irmã antes. As meninas ficarão emocionadas
em conhecê-la.” Seus olhos caem para minha barriga
gigantesca. “E ter um primo.”

Dou um tapinha na minha barriga e nosso bebê me

cutuca de volta. Nunca senti uma sensação de felicidade tão
avassaladora. Nunca vai embora. Cada dia é melhor que o
anterior e estou ansiosa pelo nosso futuro. Os Estados Unidos
estão trabalhando para reconstruir nosso país, mas não me
importo em ganhar a vida aqui ou em voltar um dia à televisão.
Tudo o que me importa é Harley, nosso bebê, e onde será nossa
próxima casa.

Continuamos conversando, mas estou distraída. Eu

sinto falta do meu marido. Esta noite passaremos uma última
noite neste lar temporário antes de voltarmos com Caroline e
Bentley. Os filhos deles estão com os pais dela e eles
prometeram ir embora apenas alguns dias antes de nos
levarem para casa. De repente, fico chateada por não termos
mais tempo.

Quando os caras voltam, fico desnecessariamente

agarrada à Harley. Acho que minhas emoções estúpidas mal
são contidas. Só quando estou nua e em nossa cama, mais
tarde naquela noite, é que finalmente deixo as lágrimas
rolarem. Ele sai do banheiro vestindo nada além de uma toalha
pendurada nos quadris cônicos com um sorriso fácil, mas ele
vacila no momento em que me vê chorando. Sua toalha é
descartada quando ele sobe na cama ao meu lado.

“Querida”, ele murmura, seus lábios pressionando beijos

suaves por todo o meu rosto. Sua barba está espessa e rija
como sempre e isso me faz cócegas. “Me diga o que está
errado.”

Tento sorrir em meio às lágrimas, mas não funciona. “Eu

amo esta casa. Temos memórias aqui.”

A compreensão toma conta dele e ele beija meu nariz.

“Faremos memórias onde quer que formos, duende. É assim
que as coisas são conosco. O mais importante é estar perto da
família e garantir que você e nosso filho estejam saudáveis.”

Uma risada me escapa com sua proclamação feroz do

sexo do nosso bebê. “Filho, hein?”

Ele pisca antes de separar minhas coxas. Agora que

minha barriga está tão grande entre nós, o sexo é um pouco
mais complicado. Mas nós fazemos funcionar. Sempre fazemos
funcionar. Seu pau grosso desliza dentro do meu canal
inchado e eu grito de prazer. Fico brincando com meus seios
inchados enquanto ele provoca meu clitóris com os dedos e
fode seu amor em mim. Como sempre, eu perco a cabeça
quando ele está dentro de mim e quando nós dois estamos
gozando de prazer, esqueço por que estava chateada em
primeiro lugar.

Meu marido sexy e besta sai de mim e cai na cama ao

meu lado. De forma reverente, ele esfrega a palma da mão na
minha barriga.

“Eu amo vocês dois, pra caralho.”

Lágrimas brotam em meus olhos e seguro seu belo rosto

barbudo com as mãos. “Nós também amamos muito você.”

Dia do parto…

“Corte o cordão umbilical, papai”, a enfermeira me diz

com um brilho nos olhos.

Estou enjoado e tonto, mas não ouso vacilar. Taylor,

minha linda e corajosa esposa, acabou de dar à luz este
humano se contorcendo. O mínimo que posso fazer é não
desmaiar como um maricas.

Com um gemido, corto o cordão umbilical com a tesoura

e observo com admiração enquanto colocam nosso bebê em
seu peito.
 “Não acredito que o criamos”, Taylor sussurra em meio
às lágrimas enquanto seus dedos acariciam a cabeça molhada
de sangue de nosso filho. “É um milagre. Nós o fizemos.
Como?”

Eu o beijo e sei, sem sombra de dúvida, que levaria um

milhão de tiros no peito antes de deixar algo acontecer com ele
ou sua mãe. “Foi fácil”, digo a ela em um tom que pretende ser
presunçoso, mas sai trêmulo. “Nós o fizemos por amor.”

Seus olhos brilham de emoção e ela assente. Beijo minha

esposa forte e resiliente em sua testa suada. “Harley?”

Engulo minha emoção e considero esta mulher de quem

não consigo tirar os olhos. “Sim, duende?”

“Eu quero fazer mais.”

Eu sorrio e a enfermeira ri atrás de mim. “Claro,

querida”, digo a Taylor. “Vamos levar este para casa primeiro e
depois resolveremos isso.”

Eu pisco para ela e ela me recompensa com um sorriso

de tirar o fôlego.

“Nós sobrevivemos”, diz ela, surpresa.

Meu coração incha. “O amor sempre sobrevive.”