Machine Translated by Google Finja até quebrar você

-Hudson-

Estamos totalmente fodidos.

E se a expressão aterrorizada de Grace é alguma indicação, ela também sabe.

Eu quero dizer a ela que tudo vai ficar bem, mas a verdade é que eu também estou apavorada. Só não pelas mesmas razões que ela, embora eu ainda não esteja pronta para ir lá.

Agora, ela está sentada no meu sofá em frente ao fogo, seu cabelo molhado do banho, seus cachos brilhando na luz bruxuleante. Ela está vestindo uma das minhas camisetas e uma calça de moletom

toda enrolada.
Ela nunca esteve mais bonita.

Ou mais indefeso.

O medo ameaça me dominar com o pensamento, mesmo quando digo a mim mesma que ela não está nem de longe tão indefesa quanto parece. Mesmo quando eu digo a mim mesmo que ela pode tomar

qualquer coisa que a porra do nosso mundo possa jogar nela.

Qualquer coisa menos Ciro.

Se aprendi uma coisa sobre meu pai, é que ele nunca vai parar. Não até que ele consiga o que quer e foda-se as consequências.

O pensamento faz meu sangue gelar.

Nunca tive medo de nada em toda a minha vida miserável — nem de viver e definitivamente não de morrer. Entra Grace, e agora vivo em terror constante.

Terror que vou perdê-la e terror que, se o fizer, ela levará a luz com ela. Eu sei o que é estar nas sombras — passei toda a minha maldita vida no escuro.

E não quero voltar.

“Posso...” Limpo minha garganta e começo de novo. “Posso pegar uma bebida para você?” Eu pergunto, mas Grace não responde. Não tenho certeza se ela me ouve enquanto continua a olhar para o

telefone, não querendo perder uma palavra sobre Flint. O especialista chegou há dez minutos para olhá-lo, e a espera para saber se ele vai conseguir manter a perna foi interminável. Eu sei que ela quer ficar na

enfermaria com ele – todos nós queremos – mas quando ele pediu privacidade, não pudemos dizer não. "Certo. OK. Vou demorar apenas alguns minutos,” digo a ela, porque ela não era a única que precisava

desesperadamente de um banho.

Ela ainda não responde, e não posso deixar de me perguntar o que ela está pensando. O que ela está sentindo. Ela não disse mais do que algumas palavras desde que voltamos para a escola e percebemos

que Cyrus nos enganou e sequestrou todos os alunos enquanto estávamos lutando na ilha. Eu só gostaria de saber o que eu poderia fazer para ajudá-la. Para chegar a ele

antes que tudo vá para o inferno novamente.

Porque vai. As novas alianças aterrorizantes de Cyrus são a prova disso. Assim como seu ousado sequestro dos filhos dos paranormais mais poderosos do mundo. Lá'

nenhum lugar para ele sair daqui, nada para ele fazer a não ser destruir tudo.

Não querendo deixar Grace sentada sozinha em silêncio, vou até minha coleção de discos e folheio os álbuns até meus dedos pousarem em Nina Simone. Eu puxo o vinil da capa e coloco no toca-discos, clico

em um botão e espero enquanto a agulha balança para fora e abaixa com uma mordida nítida de estática antes que a voz de uísque de Nina preencha o espaço silencioso. Eu ajusto o volume para que seja mais

música de fundo, e com um último olhar para o quadro de Grace, eu me viro e vou para o banheiro.

Tomo o banho mais rápido já registrado, considerando a quantidade de sangue, sangue e morte que preciso lavar. Eu me visto quase tão rápido.

Não sei por que estou correndo, não sei o que tenho medo de encontrar quando... Meu coração

acelera quando vejo Grace exatamente onde a deixei. E finalmente admito a verdade para mim mesmo: a razão pela qual não quis perdê-la de vista é porque

Temo que ela perceba que cometeu um erro ao me escolher.

É um medo irracional, considerando que ela me disse que me ama? Que ela me escolhe, mesmo com tudo acontecendo, mesmo sabendo o peso que são meus dons?

Absolutamente.

Isso faz com que vá embora? Nem mesmo perto.

Esse é o poder que ela tem sobre mim, o poder que ela sempre terá.

"Alguma notícia sobre Flint?" Eu pergunto enquanto pego uma garrafa de água da geladeira no canto e a levo para ela.

“Nada no bate-papo em grupo ainda.”

Tento entregar-lhe a água, mas quando ela não a pega da minha mão estendida, vou até o outro lado do sofá e me sento ao lado dela, coloco a água na mesa.
mesa à nossa frente.

Ela se vira do fogo então, me mata com seu olhar ferido e sussurra: "Eu te amo". E meu coração bate novamente.

Ela parece tão séria, séria demais e até um pouco desesperada. Então eu faço o que sempre faço para tirá-la de sua própria cabeça: eu a provoco, desta vez com o nosso favorito
linha de filme. "Eu sei."

Quando um sorriso lento toca as bordas das sombras em seus olhos, sei que fiz a escolha certa. Estendo a mão e a puxo para o meu colo, saboreando a sensação de tudo ela contra mim. Olho para baixo e

corro o dedo pelo anel de compromisso que dei a ela, lembrando-me do voto que fiz naquele dia, a convicção trêmula em minha voz enquanto dizia aquelas palavras fatídicas, e meu peito aperta.

“Sabe,” ela diz, puxando meu olhar de volta para o dela, “você disse que se eu adivinhasse a promessa que você fez, você me diria. Acho que descobri.”

Eu levanto uma sobrancelha. "Você sabe?"

Ela acena. “Você prometeu me trazer o café da manhã na cama pelo resto da minha vida.”

Isnort-risada. "Duvidoso. Você é um pirralho de manhã.”

O primeiro sorriso real que eu vi dela no que parece uma eternidade ilumina seu rosto. “Ei, eu me pareço com isso.” Então ela ri de sua própria piada, e eu não posso me conter

de se juntar a ela. É tão fodidamente bom vê-la sorrindo novamente.

“Eu sei…” ela continua, fingindo ponderar sobre alternativas. "Você prometeu me deixar vencer todas as discussões?"

Eu dou uma risada de barriga cheia com essa sugestão ridícula. Ela adora discutir comigo. A última coisa que ela iria querer é que eu me virasse e a deixasse fazer o que queria.

"Não é provável."

Ela para, então, piscando para mim. "Você nunca vai me dizer?"
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Ela não está pronta para ouvir o que prometi antes mesmo de saber que ela me amaria de volta. Então, em vez disso, brinco: “Agora, onde estaria a diversão nisso?”

Ela finge me dar um soco no ombro. “Eu vou tirar isso de você um dia.” Ela passa a mão macia ao longo da barba por fazer no meu queixo, seus olhos ficando sérios novamente. "Eu tenho

para sempre continuar adivinhando, cara.”

E assim, eu sou fogo.

"Eu te amo", eu sussurro e me inclino para roçar meus lábios nos dela. Uma vez duas vezes. Mas Grace não aceita nada disso. Ela estende a mão e segura minha cabeça entre ela

esmolas, seus cílios esvoaçando em suas bochechas pouco antes de ela exigir tudo de mim. Minha respiração. Meu coração. Minha própria alma.

Quando nós dois estamos sem fôlego, eu me inclino para trás e seguro seu olhar. Eu poderia me perder nas profundezas de seus olhos castanhos quentes por uma eternidade.

"Eu te amo", digo a ela novamente.

"Eu sei", ela brinca, repetindo minhas palavras de antes.

"Essa boca inteligente vai ser a minha morte", murmuro e começo a beijá-la mais uma vez, pensando em pegá-la e carregá-la para a minha cama dançando

pela minha cabeça. Mas ela endurece, e eu sei que meu comentário impensado sobre morrer a lembrou, lembrou a nós dois, de tudo o que perdemos, ainda podemos perder.

Meu coração quase para quando vejo as lágrimas enchendo seus olhos. "Sinto muito", murmuro.

Ela balança a cabeça rapidamente, como se eu não devesse estar me culpando pelo meu deslize, mas, bem, isso não vai acontecer. Então ela morde o lábio, seu queixo tremendo enquanto

ela tenta segurar toda a dor que está sentindo por dentro e, pela bilionésima vez, quero me chutar por sempre falar primeiro e pensar depois quando ela está perto de mim.

"Babe, vai ficar tudo bem", digo a ela mesmo quando tudo dentro de mim se transforma em líquido. Ossos, artérias, músculos, tudo isso simplesmente se dissolve no espaço de uma respiração para a outra,

e tudo o que me resta é o que eu seria sem Grace. Uma concha vazia e sangrando.

"O que eu posso fazer?" Eu pergunto. "O que você precisa-"

Ela me interrompe colocando seus dedos pequenos e frios contra minha boca.

“Luca morreu por nada. A perna de Flint, o coração de Jaxon, tudo... Foi tudo por nada, Hudson,” ela sussurra.

Eu a puxo de volta em meus braços, a seguro enquanto a angústia do que sobrevivemos percorre seu sistema, seu tremor agora se tornando meu, como eu sei.
Estou sem desculpas.

Neste momento, enquanto seguro a garota que amo – a garota que faria qualquer coisa para salvar – sei que meu tempo acabou. A verdade dura e fria que passei a última hora fazendo

meu maldito melhor para ignorar bate em mim e rouba minha respiração.

É tudo culpa minha.

Tudo. Cada agonia, cada morte, cada momento de dor que Grace e os outros sentiram naquela ilha, é tudo culpa minha.

Porque eu era egoísta. Porque eu não queria desistir dela ainda. Porque eu era fraco.

Passei minha vida fugindo de um destino que meu pai sempre quis para mim, mas agora percebo que não tenho escolha. Está vindo para mim, quer eu queira ou não, e

não há nada que eu possa fazer para evitá-lo. Nem uma segunda vez. Não com a felicidade de Grace em jogo.

E quando finalmente me render ao meu destino, temo que nos destrua a todos.

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Às vezes dois direitos
Faça um muito errado
Eu quero estar em qualquer lugar, menos aqui.

Em qualquer lugar, menos de pé aqui, no meio desta sala muito fria que cheira a dor e miséria e uma dose pesada de anti-séptico. Eu mando Hudson um rápido

sorria antes de se virar para o resto da turma.

“O que vamos fazer primeiro?” Macy fala baixinho, mas a pergunta do meu primo ecoa pela clínica destruída, ricocheteando nas paredes vazias e camas quebradas como

tiro.

É a pergunta de um milhão de dólares, a pergunta de um bilhão de dólares . E agora, na frente de Macy e nossos amigos, não tenho ideia de como responder.

Para ser justo, estou em choque desde que aparecemos em Katmere e o encontramos saqueado, com paredes salpicadas de sangue, salas destruídas e cada aluno um professor faltando. E agora descobrir

que a perna de Flint não pode ser salva? Estou arrasada, e o fato de ele estar se esforçando tanto para ser forte só faz com que seja um milhão
vezes pior.

Agora, uma hora depois, posso estar mais limpa depois do banho, mas ainda estou me recuperando da devastação de tudo isso.

Pior ainda, quando olho do rosto de um amigo para o outro – Jaxon, Flint, Rafael, Liam, Byron, Mekhi, Eden, Macy, Hudson – fica claro que eles estão tão abalados quanto eu.

E ninguém parece ter mais pistas do que eu sobre o que acontece a seguir.

Então, novamente, o que há para fazer em um momento como este, quando o mundo inteiro como você conhece está acabando e você está preso no meio, vendo-o desmoronar b

rick? Em uma época em que cada parede que você sustenta deixa uma abertura para todo o resto desmoronar ao seu redor?

Não é a primeira vez que sofremos perdas nos últimos meses, mas é a primeira vez desde que meus pais morreram que tudo parece realmente sem esperança para todos nós.

Mesmo quando eu estava sozinho no campo de Ludares, eu sabia que as coisas ficariam bem – se não para mim, então para as pessoas com quem eu me importava. Ou lutando contra os gigantes com

Hudson – sempre soube que ele sobreviveria. E quando estávamos na ilha da Besta Indomável, lutando contra o rei vampiro e suas tropas, eu ainda sentia que tínhamos uma chance. Ainda parecia que

poderíamos de alguma forma encontrar uma maneira de derrotar Cyrus e suas alianças profanas.

E no final, quando ele fugiu, pensamos que tínhamos feito isso.

Achei que pelo menos tínhamos vencido a batalha, se não a guerra.

Achei que os sacrifícios — os muitos, muitos sacrifícios — que fizemos valeram a pena.

Até que voltamos aqui, para Katmere, e percebemos que não estávamos travando uma guerra – ou mesmo uma batalha. Não, o que foi vida ou morte para nós, o que nos deixou de joelhos e nos fez

afundar em um abismo de desespero, não tinha sido uma batalha. Em vez disso, tinha sido pouco mais do que um encontro de brincadeiras, destinado a manter o
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crianças ocupadas enquanto os adultos cuidavam de vencer a guerra real .

Eu me sinto um tolo... e um fracasso. Porque mesmo sabendo que Cyrus não é confiável, mesmo sabendo que ele tem uma infinidade de truques na manga, nós caímos nessa. Pior, so

de nós até morreu por isso.

Luca morreu por isso, e agora Flint perdeu a perna.

A julgar pelos olhares nos rostos de cada pessoa na enfermaria, não sou a única que se sente assim. Uma mistura amarga de agonia e raiva paira sobre o peso

entre nós. Tão pesado que mal há espaço para sentir qualquer outra coisa – mal há espaço para pensar em outra coisa.

Marise, a enfermeira da escola e única pessoa sobrevivente em Katmere, descansa em uma das camas do hospital, hematomas e cortes ainda visíveis em seus braços e bochechas, o que é uma prova de quão

duro ela deve ter lutado para que seu metabolismo de vampiro não tenha a curou ainda. Macy traz para ela uma garrafa de sangue da geladeira próxima, e Marise acena com a cabeça em agradecimento antes de

beber. Ajudar o especialista com Flint obviamente tirou o que restava de sua força.

Eu olho para Flint sentado em uma cama de hospital no canto com o que resta de sua perna apoiada, para a dor gravada em um rosto normalmente esticado com um grande sorriso bobo, e meu estômago revira.

Ele parece tão pequeno, ombros curvados de dor e tristeza, que eu tenho que lutar contra a bile subindo pela minha garganta. Pura vontade é a única coisa que me mantém de pé no momento - bem, isso e Hudson

enquanto ele envolve um braço em volta da minha cintura, como se ele soubesse que eu cairia sem seu apoio. Seu abraço, sua óbvia tentativa de conforto, deveria me tranquilizar. E talvez sim, se ele não estivesse

tremendo tanto quanto eu.

O silêncio se estende como uma corda do coração entre o grupo de nós, até que Jaxon limpa a garganta e diz em uma voz tão áspera quanto todos nós sentimos: “Precisamos falar sobre Luca.

Não há muito tempo.”

“Luca?” Marise pergunta, desgosto evidente em suas palavras roucas. "Ele não conseguiu?"

"Não." A resposta de Flint é tão vazia quanto seus olhos. "Ele não fez."

“Trouxemos seu corpo de volta para Katmere”, acrescenta Mekhi.

"Boa. Ele não deveria ser deixado naquela ilha esquecida por Deus. Marise tenta dizer mais alguma coisa, mas sua voz falha no meio. Ela limpa a garganta, tenta novamente.

“Mas você está certo. Não há muito tempo.”

“Tempo para quê?” Eu pergunto, meu olhar indo para Byron enquanto ele puxa um telefone do bolso da frente.

"Os pais de Luca precisam ser notificados", ele responde enquanto rola. “Ele tem que ser enterrado dentro de vinte e quatro horas.”

“Vinte e quatro horas?” Eu repito. “Isso parece terrivelmente rápido.”

"É rápido ", responde Mekhi. “Mas se ele não estiver selado em uma cripta até lá, ele vai se desintegrar.”

A dureza de sua resposta – a dureza deste mundo – faz minha respiração ficar presa na garganta.

Claro, todos nós viramos pó no final, mas é horrível que isso aconteça tão rápido. Talvez antes que os pais de Luca cheguem aqui para vê-lo. Definitivamente antes

qualquer um de nós pode entender a realidade de que ele realmente se foi.

Antes mesmo de podermos dizer adeus.

“Byron está certo,” Macy diz baixinho. “Os pais de Luca merecem a chance de dizer adeus.”

“Claro que sim,” Hudson concorda em uma voz que transforma o silêncio repentino em uma ferida pulsante. “Mas não podemos dar ao luxo de dar a eles.”

Ninguém parece saber o que dizer sobre isso e, em vez disso, todos nós o encaramos, perplexos. Não posso deixar de me perguntar se o ouvi errado, e a julgar pela aparência

nos rostos dos outros, eles sentem o mesmo.

"Nós temos que dizer a eles", afirma Jaxon, e é claro que ele não está com vontade de debater o assunto.

"O que você quer dizer?" Macy pergunta ao mesmo tempo. Ela não parece brava, no entanto. Apenas preocupado.

“Eles precisam de tempo para levar seu corpo para a cripta da família”, diz Byron, mas ele parou de rolar em seu telefone – ou porque finalmente encontrou os pais de Luca.

número ou porque ele não pode acreditar no que está ouvindo. “Se não ligarmos para eles agora, não restará nada dele.”

Hudson tira o braço da minha cintura e se afasta, e eu não posso deixar de estremecer com a perda de seu calor. "Eu sei disso", ele responde, cruzando os braços.

“Mas eles são vampiros, da Corte dos Vampiros. Como sabemos que podemos confiar neles?”

“O filho deles está morto.” A voz de Flint estala com indignação enquanto ele luta para se levantar. Eu não posso acreditar que ele já está de pé e se movendo, mas metamorfos se curam rápido, mesmo sob as

mais terríveis circunstâncias. Jaxon se vira para ajudá-lo, mas Flint estende a mão em silêncio , embora seu olhar nunca deixe o de Hudson. — Você realmente acha que eles vão ficar do lado de Cyrus?

“A ideia é realmente tão surpreendente?” O rosto de Hudson está em branco quando ele se vira para Jaxon. “Você mal sobreviveu ao seu último encontro com nosso próprio pai.”

“Isso é diferente,” Jaxon rosna.

"Por que? Porque é Cyrus? Você realmente acredita que ele é o único que pensa assim? Hudson arqueia uma sobrancelha. “Se ele fosse, não teria sido tão sangrento

muitas pessoas para lutar naquela ilha.”

O silêncio se estende até Eden dizer: “Dói-me, mas acho que Hudson está certo”. Ela balança a cabeça. “Não sabemos se podemos confiar nos pais de Luca. Não sabemos se

podemos confiar em qualquer um.”

“O filho deles está morto,” Flint repete enfaticamente, seu olhar se estreitando no de Éden. “Eles precisam saber enquanto ainda têm tempo de enterrá-lo. Se você é tudo muito

merda para fazer isso, eu vou.” Ele prega Hudson com um olhar acalorado. "Já pensou que não teríamos que notificá-los todos se você tivesse feito seu trabalho?"

Eu suspiro quando as palavras ricocheteiam pelo meu corpo como um golpe físico. É óbvio que ele quer dizer a habilidade de Hudson de desintegrar nossos inimigos com um pensamento, e eu quero

para me enfurecer com Flint por ele ter sugerido uma coisa dessas, muito menos esperar, mas também sei que ele está sofrendo, e agora não é o momento.

O olhar de Hudson dispara para o meu e, em vez disso, tento tranqüilizá-lo com um olhar de que não é culpa dele. Mas rápido como um relâmpago, ele se concentra em Flint e joga seu

braços abertos em descrença. “Eu estava lá lutando, assim como você.”

“Mas não é a mesma coisa agora, não é?” Flint levanta uma sobrancelha. “Você age como se tivesse dado tudo o que tinha para aquela luta, mas todos sabemos que isso não é verdade. Por que você não pergunta

você mesmo: Se Grace estivesse prestes a morrer, estaríamos tendo essa conversa ou Luca ainda estaria vivo?

A mandíbula de Hudson aperta. “Você não sabe do que diabos está falando.”
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“Sim, você continua dizendo isso a si mesmo.” E com isso, Flint usa a beirada da cama para pular até um par de muletas no canto. Ele os enfia debaixo dos braços
e sai sem dizer mais nada.

Hudson não diz nada. Ninguém faz.

Meu peito aperta com as escolhas que ele tem que fazer, as expectativas colocadas em seus ombros. Expectativas pesadas demais para qualquer um carregar. E ainda assim ele faz.

Sempre.
Mas isso não significa que ele tem que fazer isso sozinho.

Eu o puxo de volta em meus braços e coloco minha cabeça em seu peito, fecho meus olhos e escuto seu batimento cardíaco constante até seus ombros começarem a relaxar, até seus lábios roçarem.

um leve beijo contra meu cabelo. Só então Isigh. Ele vai ficar bem. Nós vamos ficar bem.

Mas quando abro os olhos, meu olhar pousa em nossos amigos e minha respiração fica presa.

Arrependimento. Raiva. Acusação. Está tudo lá — e dirigido a Hudson e a mim.

É então que reconheço a verdadeira vitória de Cyrus hoje.

Estamos divididos.

O que é apenas outra maneira de dizer que estamos completamente ferrados. Novamente.

Afaste-se e entregue

Com essas emoções sombrias piscando em suas expressões, a Ordem muda para que todos fiquem nas costas de Jaxon enquanto ele enfrenta Hudson. Meu estômago dá um giro rápido e desagradável. Isso

está se preparando para ter todos os ingredientes de um confronto do Velho Oeste, e não tenho interesse em ser pego no fogo cruzado. O assistindo alguém ser pego, também.

É por isso que entro no espaço vazio entre Jaxon e meu companheiro. Hudson faz um som de desagrado em sua garganta, mas ele não tenta me impedir. considere defender as escolhas de Hudson no

campo de batalha, mas no final, acho que o que precisamos fazer primeiro é focar em Luca. Os minutos estão em contagem regressiva até ele virar
ao pó.

Prometo a mim mesma que teremos essa conversa sobre o que todos esperam que Hudson faça em uma luta, mas não hoje. Já temos problemas suficientes.

"Olha, Jaxon, eu entendo." Estendo uma mão apaziguadora para o garoto que uma vez significou tudo para mim. “Isso é péssimo. Realmente é uma merda. Mas você tem que ver como é arriscado

convide os pais de Luca aqui.”

"Arriscado?" Ele me lança um olhar incrédulo enquanto estende os braços em um gesto muito semelhante ao que Hudson acabou de fazer. Aparentemente, o sangue realmente diz. “O que mais você acha

que eles podem fazer com este lugar? Caso você não tenha notado, está destruído.”

“Sem mencionar o fato de que se eles querem nos atacar, eles não precisam esperar por um convite gravado,” Byron intervém. “Nós não estamos exatamente fortificados agora.”

“Sim, mas eles não sabem que estamos aqui,” Eden diz enquanto caminha para ficar ao lado de Hudson. “Pelo que eles sabem, nós aparecemos, vimos essa destruição,

e partiu para partes desconhecidas. O que, tenho que admitir, parece um pouco com o que deveríamos estar fazendo.”

“Posso notificar os pais de Luca.” Marise está sentada na cama do hospital e, embora ainda esteja pálida, suas feridas estão finalmente começando a cicatrizar. “Enquanto vocês vão para algum lugar

mais seguro, em algum lugar fora do campus.”

“Nós não vamos deixar você, Marise.” Macy parece firme enquanto caminha para o lado de Marise perto da Ordem. “Se partirmos, você vem conosco.”

“Eu não sou forte o suficiente para isso ainda,” o curandeiro vampiro diz a ela.

"O que significa que não vamos a lugar nenhum até que você vá", responde Macy. “Além disso, eles deixaram você para morrer, então eles obviamente sabem que você está do nosso lado. Eles são justos

é tão provável que venham atrás de você quando souberem que você está vivo quanto eles virão atrás de nós.

“Eles não vão me machucar”, diz Marise, mas nem ela parece convencida.

“Nós não vamos deixar você,” eu reitero e vou até a geladeira e pego outra garrafa de sangue para ela. Ela toma, bebendo uma quantidade saudável antes de colocá-lo no dia
mesa ao lado de sua cama.

"Os pais de Luca têm o direito de saber", diz Jaxon novamente, mas a agressão latente drena de sua postura um pouco mais com cada palavra. “Se eles são traidores

ou não, eles merecem a chance de enterrar seu filho. O que quer que venha de convidá-los aqui, quaisquer problemas que isso cause, nós vamos lidar com isso. Porque negar isso...” Ele fecha os olhos,

balança a cabeça. “Negando-lhes que—”

“Não nos torna melhores do que Cyrus,” Hudson termina, soando tão resignado quanto Jaxon parece.

“Algumas coisas valem o risco”, Mekhisays. “Fazer o que é certo é uma delas.”

Eden morde o lábio, e parece que ela vai discutir, mas no final, ela apenas passa a mão frustrada pelo cabelo e acena com a cabeça.

Jaxon espera para ver se mais alguém quer entrar na conversa, olhando de um de nós para o outro. Felizmente, a aquiescência de Hudson parece ter convencido a todos.

Quando ninguém diz nada, Jaxon se vira para Marise. "Eu vou fazer a ligação."

Então Jaxon pega seu telefone e desaparece pela sala até a porta e o corredor além.

"E agora?" Macy pergunta com uma voz que soa tão trêmula quanto eu.

"Agora esperamos", responde Hudson, seus olhos na porta que Jaxon simplesmente desapareceu. “E espero que não estejamos cometendo um grande erro.”
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Machine Translated by Google Um inferno de um
Maneira do Lado Sangrento

Vinte minutos depois, Flint está de volta em sua cama de hospital e irritado como o inferno enquanto Marise se prepara para iniciar o tratamento de suas feridas como o especialista instruiu.

"Espere aqui", ela diz a ele. “Preciso de mais curativos.”

"E aqui eu pensei que ia escalar o Denali", ele responde em uma tentativa tensa de ironia. Ela apenas balança a cabeça enquanto caminha hesitante para um armário na

canto da enfermaria — um sinal claro de que ela ainda não está se sentindo tão bem quanto gostaria que acreditássemos.

Jaxon e a Ordem saíram para lidar com Luca, e ela insistiu que eu trouxesse Flint de volta para que ela pudesse verificar sua perna. Achei que Hudson iria embora também, uma vez que Flint lhe lançasse um olhar

mortal assim que ele voltasse à enfermaria. Mas, para seu crédito, Hudson ficou. Claro, ele está atualmente encostado em uma parede e fingindo vasculhar seu telefone, mas ele está aqui, sendo tão solidário quanto Flint

permite.

Assistindo Flint tentando ser corajoso diante de tudo que ele perdeu, um pânico muito familiar torce meu estômago, e eu arrasto uma respiração lenta e profunda em meus pulmões.

Expire. Então respire novamente.

Marise abre o armário de vidro e remexe vários frascos de comprimidos até encontrar o que procura. “Aqui, é hora de mais medicação para dor”, ela diz

ele, voltando e entregando-lhe duas pílulas azuis.

Depois que Marise limpa a ferida e começa o tedioso processo de refazer o curativo, Macy e Eden fazem perguntas sobre o ataque.

"Desculpe, meninas", diz Marise depois de não oferecer nenhuma informação nova para mais uma enxurrada de perguntas. “Eu gostaria de ter mais respostas para você.”

Macy e Eden trocam um olhar antes de Macy responder: “Não, não. Está bem. Você estava lutando por sua vida, nós entendemos. Não é o melhor momento para fazer perguntas. C

Gostaria que você soubesse algo que nos ajudasse a descobrir nosso próximo passo.

"Bem, acho que vocês deveriam ficar em Katmere, onde estão seguros", responde Marise enquanto pega as bandagens usadas. “Não faz sentido ser pego e dar

Cyrus uma oportunidade de roubar seu poder também.

"Espere, Cyrus sequestrou as crianças para ter vantagem contra seus pais, forçá-los a fazer o seu lance", diz Eden, suas sobrancelhas se erguendo. “Não foi?”

Eu me inclino para frente. Todos nós erramos?

Marise dá de ombros e olha para a perna de Flint. “Eu não sei nada sobre isso, mas ouvi um lobo falando sobre a necessidade de magia jovem para alimentar alguma coisa.”

Eu suspiro e balanço minha cabeça para ninguém em particular. Não não não. Isso não pode estar certo.

“Ele os sequestrou para roubar sua magia?” A voz de Macy quebra na última palavra, seus olhos se arregalando de terror. “Mas nossa magia está ligada à nossa alma. Se Cyrus está tentando

para sifoná-lo, ele vai acabar matando-os!”

Eu olho para Hudson para ver se ele está ouvindo isso também e não estou surpresa ao notar ele olhando fixamente para o vampiro mais velho, seus olhos semicerrados em pensamento.

“Sinto muito”, diz Marise enquanto se vira para jogar as bandagens de Flint em uma lixeira próxima. "Isso é tudo que eu sei."

Macy pergunta mais alguma coisa, mas não consigo ouvir nada por causa do rugido em meus ouvidos. Quando chegamos à escola e percebemos que Cyrus havia sequestrado toda a jornada estudantil, ficamos todos

horrorizados. Mas ainda assim, no fundo da minha mente, acho que todos nós achamos que ele não iria realmente matá-los. Quero dizer, é difícil usá-los como alavanca contra eles não se estiverem mortos, certo?

Mas agora, percebendo que ele pode querer apenas por sua magia, que ele não tem necessidade de mantê-los vivos depois de ter tirado o que ele quer deles, eu não posso acreditar que eu também

a hora do banho. Ou—oh meu Deus—realmente ficou com Hudson enquanto os alunos podem estar morrendo.

Eu olho para o meu companheiro, então gostaria de não ter feito isso, porque eu sei que meus pensamentos estão escritos em meu rosto. O remorso. A vergonha. O terror.

Sua mandíbula fica tensa antes que ele se segure, mas então seu rosto fica completamente em branco quando ele registra como estou chateada. Arrependimento se instala no meu estômago, fazendo-o revirar.

Porque não importa o quão devastada essa percepção me deixe, não é nada comparado ao que Hudson certamente está sentindo. Não depois de tudo que Flint acusou oi antes.

Oh, ele tentou fingir que não era grande coisa, tentou fingir que as palavras de Flint saíram de suas costas. O que pode não ter me incomodado tanto se ele fosse

apenas de frente para os outros. Mas ele está fazendo isso comigo também, e isso, mais do que qualquer outra coisa, me diz o quão devastado ele está.

Hudson e eu não fingimos um com o outro, nunca fingimos. Não quando nos descongelei pela primeira vez, quando ele estava trancado na minha cabeça e era impossível esconder coisas um do outro. E não agora

que ele está fora também, porque não é isso que somos juntos. Dizemos a verdade um ao outro, mesmo quando é difícil. Então, se ele está tão longe que está se escondendo de mim, as coisas estão ruins. Realmente,

muito ruim.

O medo transforma meu sangue em gelo, e começo a atravessar a sala até ele. Ele precisa saber que isso não é culpa dele, precisa entender que nada disso pode ser

colocado em sua porta. Mas antes que eu possa, Marise começa a dar a Flint uma litania de instruções sobre sua perna.

Enquanto ela o faz, todos nos amontoamos ao redor da cama, querendo saber o que, se é que podemos fazer alguma coisa, para ajudar. Até Hudson desliga o telefone, embora não faça

um movimento para se aproximar da cama ou Flint.

Eventualmente, porém, não há mais perguntas a fazer. Há apenas o conhecimento de que, por mais que desejemos que isso não aconteça, não há nada

pode fazer, mas apoiar Flint.

Porque a verdade é que, não importa quanto poder você tenha, às vezes as coisas quebradas têm que continuar quebradas, mesmo que desejemos o contrário.

“Eu sinto muito que isso tenha acontecido com você,” Macy diz a ele enquanto ela esfrega uma mão calmante em seu braço. “Mas faremos tudo o que pudermos por você. Podemos levá-lo para th

Corte das Bruxas; os curandeiros podem fazer de você uma prótese...

“Essas são as mesmas bruxas que acabaram de tentar nos matar?” ele responde cáusticamente.

"Sinto muito", ela sussurra, lágrimas florescendo em seus olhos. “Eu não quis dizer—”

Flint murmura baixinho, balança a cabeça. “Ignore-me. Estou de mau humor.”

"Sim, bem, se alguém tem o direito de ser..." Macy pisca para conter as lágrimas. “Com certeza é você.”

Eu me sinto um pouco voyeurista por estar aqui assistindo Flint sofrer, então eu viro minhas costas quando Marise diz a ele, “E pelo lado positivo, você está se curando bem, até mais rápido do que os shifters

normalmente fazem. Sua ferida já está quase selada e espero que a pele termine de cicatrizar completamente nas próximas vinte e quatro horas. Enquanto isso, você precisará de um antibiótico e alguns curativos extras.
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Eden se aproxima e bate no ombro dele com o dela. "Você vai ficar bem", diz ela ferozmente. "Nós vamos ter certeza disso."

“Sim, nós vamos,” Macy concorda.

"Eu não posso acreditar que isso está acontecendo", eu sussurro para ninguém em particular, e então Hudson está ao meu lado, suas mãos virando meus ombros para que eu o encare.

"Flint vai ficar bem", diz ele. “Tudo vai ficar bem.”

Eu levanto uma sobrancelha para ele. "Seria muito bom se eu realmente pensasse que você acredita nisso."

Antes que ele possa pensar em outra coisa para dizer, Jaxon volta ao quarto, parando do outro lado da cama de Flint.

“Os pais de Luca estão indo embora agora.” Seu rosto está sombrio, seus olhos são infinitas piscinas de tristeza. "Eles estarão aqui pela manhã."

4
Perto
demais para fechar
"Seu pai está drenando as crianças de sua magia e pode estar matando-os", eu deixo escapar. Provavelmente não é a melhor maneira de dar a notícia a Jaxon, mas, bem, definitivamente afasta a dor de seus olhos

rapidamente. O que está queimando lá agora é uma fúria incandescente que envia um calafrio na minha espinha.

"Eu vou matá-lo com minhas próprias mãos", Jaxon morde, e ele parece que pretende fazê-lo neste minuto.

"Vamos jogar Quem mata o pai mais querido primeiro de manhã", Hudson fala arrastado. “Eu acho que o que todos nós precisamos é dormir, ou ninguém vai ser morto, exceto

nós."

Todo mundo resmunga, mas sabemos que ele está certo. Sinto que estou prestes a cair de exaustão. Marise faz algumas tentativas para nos fazer prometer não fazer nada

erupção cutânea, mas o melhor que Jaxon concordará é não sair antes do amanhecer. Ele espera até que Flint esteja de volta em suas muletas, e então ele e a Ordem vão para seus quartos.

Enquanto todos saímos pela porta atrás deles, Hudson envolve um braço firmemente em volta da minha cintura e nos leva para as escadas que levam ao seu quarto em um piscar de olhos. eu tenho que admitir

às vezes a coisa toda de desvanecimento realmente vem a calhar—especialmente porque estávamos nos movendo tão rápido, tornou impossível catalogar todo o dano que Katmere Academ sofreu no ataque. Eu sei

que terei que olhar eventualmente, mas agora, não tenho certeza se estou pronto para ver o quanto os servos de Cyrus conseguiram destruir isso.

renda que vim chamar de lar.

Hudson me coloca suavemente em meus pés ao lado da cama, seu olhar saltando ao redor do quarto, olhando para qualquer lugar, menos para mim. “Você precisa dormir um pouco. eu vou pegar

sofá para não te incomodar.”

"Me perturbe? Como se você pudesse.” Ele pode estar parado na minha frente, mas não posso deixar de notar o elefante encravado entre nós. “Hudson, devemos conversar sobre

o que aconteceu na enfermaria.”

“O que há para falar?” ele responde sombriamente. "É o que é."

Eu coloco uma mão gentil em seu braço. “Eu sinto muito—”

"Grace, pare." Ele soa firme, mas não com raiva. E não tão destruído quanto eu me sinto.

"Por que você está agindo assim?" Eu pergunto, odiando o quão carente eu pareço. Odiando ainda mais o quão carente e incerto eu me sinto. "O que há de errado?"

Ele me dá um sério? Veja. E eu entendo — está tudo errado. Mas isso não é novidade. Isso não somos nós. Isso é tudo ao nosso redor. Exceto…

Exceto quando ele está agindo assim, parece muito que podemos ser nós, afinal.

Não estou bem com isso, não depois de tudo que passamos para chegar aqui. E eu definitivamente não estou bem com ele apenas se afastando para lamber suas feridas, em vez de

compartilhando suas preocupações comigo.

"Hudson, por favor", eu digo, tentando alcançá-lo. “Não faça isso.”

“Não faça o quê?” ele pergunta.

É minha vez de dar uma olhada nele. E deve bater em casa porque sua mandíbula aperta, e de repente ele está muito, muito interessado na parede diretamente atrás da minha cabeça.

"Fale comigo", eu sussurro, me aproximando cada vez mais, até que nossos corpos estão quase se tocando e estamos respirando o mesmo ar.

Ele fica onde está por um segundo, dois, então dá um passo deliberado para trás. E corta como uma faca. “Não tenho nada a dizer.”

"Eu acho que realmente há uma primeira vez para tudo", eu tento provocar, esperando obter uma reação dele. Na esperança de trazer de volta o Hudson que é muito seguro de si mesmo, também

arrogante para seu próprio bem.

Ele olha para mim então, finalmente, e quando olho para trás, sinto que estou me afogando no infinito infinito de seu olhar oceânico – o infinito infinito dele.

Mas quanto mais eu olho, mais percebo que ele está se afogando também. E não importa o quanto eu tente, ele não me deixa jogar um colete salva-vidas para ele.

"Deixe-me ajudá-lo", eu sussurro.

Ele dá uma risadinha triste. "Eu não preciso de sua ajuda, Grace."

"Então o que você precisa?" Eu o agarro, me aproximo. "Diga-me o que é, e eu vou encontrar uma maneira de dar a você."

Ele não responde, não envolve seus braços em volta de mim, não se mexe. E assim, o medo é uma fera rosnando dentro de mim, desesperadamente arranhando

minhas entranhas para sair.

Porque este não é o meu Hudson. Este é um estranho, e não sei como trazê-lo de volta. Eu nem sei como encontrá-lo debaixo de todo aquele gelo. Só sei que tenho que tentar.

É por isso que quando ele começa a se mover para trás novamente, eu seguro firme. Agarro sua camisa em minhas mãos, pressiono meu corpo contra ele, mantenho meu olhar fixo no dele. E se recusam a deixar

ir.

Porque Hudson Vega é meu, e não vou perdê-lo para os demônios enterrados dentro dele. Nem agora, nem nunca.

Eu não sei quanto tempo ficamos assim, mas é tempo suficiente para minha garganta apertar. Tempo suficiente para minhas palmas ficarem úmidas. Mais do que o suficiente para um soluço subir no meu peito.
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Machine Translated by Google
E ainda assim, eu não desvio o olhar. Ainda assim, não o deixo ir.

E é quando isso acontece.

Mandíbula apertada, garganta trabalhando, ele desliza os dedos em volta do meu pescoço e coloca a mão no meu cabelo. Em seguida, puxa minha cabeça para trás, os olhos ainda fixos nos meus,

e diz, "Grace", em uma voz tão crua e angustiada que faz meu corpo inteiro ficar tenso em antecipação e desespero.

"Desculpe", ele me diz. “Eu não posso—eu não—”

"Está tudo bem", eu respondo enquanto seguro seu rosto em minha mão e puxo sua cabeça para baixo para a minha.

Por um momento, acho que ele vai se afastar, que afinal não quer me beijar. Mas então ele faz um som baixo em sua garganta, e tão facilmente, todos os

medos e fracassos escapam no frenético e frenético esmagamento de seus lábios contra os meus.

Em um momento estou tentando abri-lo, e no próximo estou me afogando em sândalo e âmbar e um macho duro e sólido.

E nada nunca foi tão bom. Porque este é Hudson, meu Hudson. Meu companheiro. E mesmo quando as coisas dão errado, isso é tão, tão certo.

Como se para provar, ele mordisca meu lábio inferior, suas presas raspando a pele sensível nos cantos da minha boca, e eu não posso deixar de me perder no calor de sua boca.

coração sombrio e desesperado.

"Está tudo bem", murmuro enquanto seus dedos agarram minhas costas e seu corpo trêmulo se esforça contra o meu. “Hudson, está tudo bem.”

Ele não parece me ouvir – ou talvez seja apenas porque ele não acredita em mim – enquanto ele aprofunda o beijo e quebra o mundo, e eu, escancarado.

Relâmpagos caem, trovões caem, e eu juro que tudo o que posso ouvir é ele. Tudo o que posso ver, sentir ou cheirar é ele, mesmo antes de ele deslizar sua língua pela minha.

Ele tem gosto de mel – doce, quente, perigoso. É viciante, ele é viciante, e eu gemo, dando a ele tudo o que posso. Dando-lhe tudo o que ele quer e incitando-o a tomar mais. Muito mais.

Nós dois estamos ofegantes quando ele finalmente se afasta. Tento aguentar um pouco mais, tento evitar que a conexão entre nós se esvai. Porque enquanto ele estiver

envolto em mim - em nós - então ele não está trancado em sua cabeça, destruindo a si mesmo por algo que ele não pode e não deve mudar.

Eventualmente, ele se afasta, mas não estou pronta para deixá-lo ir. Eu mantenho meus braços em volta de sua cintura, meu corpo pressionado contra o dele. Só mais um pouco, eu imploro

silenciosamente. Apenas me dê mais alguns minutos de você e eu e o esquecimento que sinto quando estamos nos tocando.

Ele deve sentir meu desespero – e a fragilidade que estou trabalhando tão duro para esconder – porque ele não se move.

Eu espero que ele diga algo espirituoso ou sarcástico ou simplesmente ridículo do jeito que só ele pode, mas ele não diz uma palavra. Em vez disso, ele apenas me segura e deixa

eu o segure.

E – por enquanto – é o suficiente.

Passamos por tanta coisa nas últimas vinte e quatro horas. Lutando contra gigantes, escapando da prisão, daquela batalha horrível, perdendo Luca e quase perdendo Jaxon e Flint,

encontrando Katmere destruída. Parte de mim acha incrível que ainda estejamos de pé. O resto de mim é apenas grato que somos.

“Desculpe,” Hudson sussurra novamente, sua respiração quente contra meu rosto. "Eu sinto muito."

Um tremor poderoso balança seu corpo longo e esguio.

"Para que?" Eu pergunto, me afastando para que eu possa ver seu rosto.

"Eu deveria tê-lo salvado", diz ele enquanto nossos olhares colidem e sua voz falha. “Eu deveria ter salvado todos eles.”

Eu posso ver a culpa comendo ele vivo, e eu não vou permitir isso. Eu não posso. "Você não fez nada de errado, Hudson", digo a ele com firmeza.

“Flint estava certo. Eu deveria tê-los parado.”

“Por impedi-los, você quer dizer centenas de pessoas desintegradas no local?” Eu pergunto, sobrancelhas levantadas.

Ele tenta se virar, envergonhado, mas eu o seguro com força. Carrego esse tipo de culpa e dor desde que meus pais morreram, e não é exatamente divertido. De jeito nenhum

vai ficar aqui e deixar Hudson fazer o mesmo. Não se eu puder evitar.

— O que você deveria fazer? Pergunto-lhe. “Faça Cyrus e todos os outros contra nós apenas” – eu balancei minha cabeça, procurando as palavras certas – “desapareça

ar rarefeito?”

“Se eu tivesse, Luca ainda estaria vivo. Flint ainda teria sua perna. E Jaxon e Nuri—”

“Você poderia ter feito isso?” Eu pergunto, porque senti sua confusão no início daquela batalha, senti ele lutando para se controlar e a situação como um caos.

choveu ao nosso redor. “No começo, quando tudo estava uma bagunça, você poderia ter feito isso?”

"Claro que eu poderia ter-" Ele para, passa a mão pelo cabelo. "Não sei. Tudo estava tão perto e caótico. E quando Jaxon se jogou para cima

no meio de tudo…”

“Você se jogou no meio com ele. Porque você não podia correr o risco de errar e machucar ele ou os outros. E você preferiria morrer

a si mesmo do que deixar qualquer coisa acontecer com Jaxon.

“Bem, você o viu,” Hudson fala lentamente, e por um momento, ele soa como seu antigo eu. “O garoto obviamente precisa de proteção. No segundo em que viro as costas, ele faz um

tem o coração arrancado do peito”.

"Eu não tenho certeza que foi exatamente o que aconteceu", eu digo com uma bufada. “Mas eu sei que você faria qualquer coisa para proteger ele e eu. Eu também sei que você faria qualquer coisa para proteger os

outros também. Você não desintegrou todo mundo no começo porque não podia ter certeza de que não conseguiria um de nós. E uma vez que você teve certeza, uma vez

você descobriu as coisas, você ameaçou fazê-lo e teria, tenho certeza.

Ele olha para a parede por cima do meu ombro novamente. “Você não entende. Ninguém faz. Não é tão simples. Ele suspira. “Eu odeio essa coisa dentro de mim.”

"Eu sei que você faz." Deslizo minhas mãos de sua cintura e seguro seu rosto, espero pacientemente até que seus olhos encontrem os meus novamente. “Mas também sei que se Cyrus e os outros não tivessem

saído quando você os avisou, você teria feito cada um deles deixar de existir, e você teria feito isso por nós. Não tenho dúvidas de que você teria feito isso se isso significasse nos manter seguros.

Seu olhar prende o meu enquanto ele admite: "Para mantê -la segura, eu teria feito qualquer coisa."

Mas eu não estou comprando. Hudson me ama, eu sei disso, mas acho que nem ele percebe o quanto ele se sacrificaria por todos os outros, não apenas por mim. “Para manter todos seguros.”
 7
Machine Translated by Google
Ele dá de ombros, mas posso senti-lo relaxar um pouquinho dessa vez. Então eu envolvo meus braços em volta dele novamente e o abraço ainda mais forte, faço o meu melhor para mostrar a ele que tenho fé
nele mesmo quando ele não tem fé em si mesmo.

“De qualquer forma…” Hudson tosse e acrescenta: “Antes de enfrentarmos Cyrus novamente, preciso falar com Macy sobre como neutralizar um feitiço dos sentidos.”

“Um feitiço dos sentidos?”

“Isso tinha que ser o que Cyrus usou”, continua ele. “Cyrus fez as bruxas fazerem algo com todo o grupo delas – tenho quase certeza disso. Por isso, quando eu

tentou persuadir suas tropas a recuar, eles nem sequer me reconheceram. Foi como…"

"Eles não ouviram você?" Eu termino por ele.

"Sim." Ele balança a cabeça em desgosto — se consigo mesmo ou com o pai, não sei. “Eu deveria ter esperado que ele fizesse algo assim.”

“Porque você é onisciente?” Eu pergunto sarcasticamente. Eu entendo por que ele está se culpando - ele é Hudson, e ele carrega o peso do mundo em seus ombros, seja

prolonga-se ou não — mas basta. "Ou porque você é um deus?"

Seus olhos azuis turbulentos se estreitam um pouco em aborrecimento. “Porque eu conheço meu pai. Eu sei como ele pensa. E eu sei que ele não vai parar por nada para conseguir o que ele
quer."

“Isso mesmo,” digo a ele. “Ele não vai parar por nada. O que significa que tudo o que aconteceu naquela ilha é por causa dele, não de você.

Hudson começa a discutir comigo, mas se acalma novamente com o olhar arqueado que dou a ele. Desta vez ele sabe que estou certo, quer ele queira admitir ou não.

Ficamos assim pelo que parece uma eternidade, olhos fixos, corpos colados, tudo o que vimos e fizemos se acomodando como cimento molhado entre nós. eu só

gostaria de ter certeza de que estava nos unindo e não formando uma parede.

Porque esta guerra está longe de terminar. Temos um longo caminho pela frente se esperamos salvar as crianças antes que Cyrus as mate, e não há garantias de que isso acontecerá.

terminar do jeito que queremos.

Não há garantias de que algo vai ficar bem novamente.

É por isso que respiro fundo e conto a ele o medo que tem atormentado minha mente desde que voltamos para Katmere. “Não acho que a Coroa seja o que pensávamos
isso foi."

Sonhe um pouco
Grite de mim

Hudson olha para a palma da minha mão, e eu posso ver um milhão de pensamentos e cenários diferentes passando por sua cabeça enquanto ele tenta descobrir como responder. No final, ele apenas diz: “Só

porque você ainda não encontrou seu poder, não significa que ele não exista”.

"Talvez não", eu concordo em dúvida. “Mas tenho certeza que sentiria algo se tivesse um novo poder.”

“Assim como você sabia que era uma gárgula quando chegou a Katmere?” ele pergunta com uma sobrancelha levantada.

A pergunta faz meu estômago doer, então eu a empurro – e quaisquer respostas em potencial – o mais fundo que posso. Está longe de ser a melhor solução, mas até que a Unkillable Beast decida acordar e

responder algumas perguntas para mim, estou praticamente preso. Não adianta pirar pelas próximas horas se eu puder evitar.

Especialmente quando eu realmente preciso dormir.

“Temos tempo para nos preocupar com a Coroa mais tarde”, diz Hudson. Ele solta os braços em volta da minha cintura e me vira em direção à sua cama grande que parece o céu.

meus olhos cansados. Hudson dá um beijo no topo da minha cabeça. “Por que você não entra?”

Estou exausta demais para fazer muito mais do que seguir sua sugestão e subir na cama, puxando o lençol e o edredom sobre mim enquanto ele se dirige para o banheiro.

Quase imediatamente, encontro meus olhos se fechando apesar da minha determinação de esperar por Hudson. Leva apenas um minuto antes de eu estar à deriva em uma espécie de neblina, fotos do th

tudo o que todos nós vivemos piscando na minha cabeça no que parece ser uma montagem interminável de meias memórias e meio sonhos.

Eu me mexo quando imagens de Luca morrendo se misturam com memórias de estar preso na prisão. Sangue da perna de Flint cobrindo minhas mãos, os olhos prateados de Remy me dizendo que ele me

verá novamente em breve. Eu me viro, tentando descobrir onde estou. Meu coração está acelerando. Ainda estou na prisão? Será que sonhei que nos libertamos, que salvamos a Besta Indestrutível — não, uma

gárgula, minha mente grogue me lembra.

Preocupado, Graça. Tão preocupado.

A voz da gárgula mais velha desliza em minha mente, deslizando entre as imagens que ainda estão piscando em meu cérebro. Eu me arrasto pela minha consciência, mas cada segundo

me deixa mais fundo, como se eu estivesse preso em areia movediça.

Sem tempo, sem tempo. Sua voz está mais frenética do que nunca, perfurando a neblina. E então mais claramente do que ele já falou comigo, como se ele estivesse se concentrando em cada palavra: Acorde,

Grace! Estamos quase sem tempo!

 8
Machine Translated by Google Snap, Crackle e
Pop-Tart
O comando em sua voz me faz disparar na cama.

Meu coração está batendo rápido, meu sangue rugindo em meus ouvidos, e quase parece que estou acordando no meio de um ataque de pânico completo. Exceto que meu cérebro está claro e a adrenalina

correndo pelo meu corpo tem tudo a ver com urgência e nada a ver com medo.

Eu olho para Hudson, mas pela primeira vez, ele está realmente dormindo. Sua respiração é regular, os hematomas leves em sua bochecha são um lembrete de tudo o que ele passou nas últimas semanas.

alguns dias. A maioria das marcas de suas lutas na prisão já desapareceram, mas será preciso mais do que apenas sangue para apagar a exaustão sob seus olhos. Estenda a mão, trace um dedo tenro e trêmulo

ao longo de sua bochecha. Seus olhos piscam por um momento, e temo tê-lo acordado. Mas então ele rola com um suspiro e cai direto no sono.

Pena que não vou conseguir fazer o mesmo.

Uma rápida olhada no meu telefone me diz que estou dormindo há pouco mais de sete horas, o que significa que ainda tenho algumas horas antes do amanhecer. Enquanto eu rolo

fora da cama, o sol está começando a espreitar por cima do Denali. É no meio da noite, mas no Alasca, na primavera, o nascer do sol vem às quatro da manhã

Tons de vermelho e roxo escuro pintam o céu e as montanhas visíveis através das meias janelas do quarto de Hudson. É lindo, sem dúvida, mas a sombra do que

parece ser uma tempestade que se aproxima também parece sinistra pra caralho. Como se o céu estivesse sangrando nas montanhas, lavando o mundo inteiro em sangue, arrependimento e medo.

Então, novamente, isso poderia ser apenas eu transferindo meus próprios sentimentos. Deus sabe, parece que todo o meu mundo está lavado em sangue agora.

Penso em voltar para a cama, tentando dormir mais um pouco. Mas esse navio partiu. E como não tenho vontade de voltar a vestir minhas roupas sujas, preciso

para o meu quarto e pegue um trocado extra antes de sairmos.

Meu estômago revira enquanto subo as escadas e entro nos corredores principais de Katmere, lembrando da primeira vez que entrei nesta escola, vagando por esses corredores porque minha vida inteira

mudou em um piscar de olhos e eu não conseguia dormir.

Parece que estou à beira de outro precipício, um que está desmoronando um pouco mais a cada passo que dou. Tanta coisa mudou desde aquela primeira noite - minha gárgula,

Hudson, Jaxon, até a própria Katmere – e ainda assim parece que algumas coisas não mudaram nada.

Como as chances de que alguns lobos homicidas apareçam e queiram me jogar na neve de novo realmente não são tão baixas.

Dizendo a mim mesmo que estou sendo ridículo - é improvável que Cyrus envie os lobos atrás de nós agora que ele pegou os alunos - mesmo assim subo as escadas dois de cada vez no meu

caminho para o meu quarto. Se o inimigo de alguma forma vai invadir, eu gostaria pelo menos de estar vestindo calças quando os enfrentar.

Macy está dormindo profundamente quando chego ao nosso quarto, então entro o mais silenciosamente que posso. Eu uso a luz do meu telefone para ver, mais uma vez amaldiçoando o fato de que, gárgula ou não, eu não

têm olhos como os vampiros e lobos e não podem ver no escuro.

Mantenho minha luz apontada para baixo – mostrando apenas o suficiente para não tropeçar e cair na forma adormecida de Macy por acidente – enquanto vou para o meu armário.

Pego minha mochila Katmere preta e a encho com algumas coisas que vou precisar se ficar no quarto de Hudson. Um par de jeans e uma camiseta extra, algumas roupas íntimas, minha bolsa de toalete, um

punhado de elásticos de cabelo e – surpresa, surpresa – uma caixa de Pop-Tarts de cereja. Se eu não aprendi nada nos últimos sete meses de convivência com vampiros em tempos imprevisíveis, é que se eu

quiser ter certeza de não morrer de fome, eu sempre deveria levar um lanche.

Assim que enfio tudo dentro da bolsa, coloco um moletom com capuz também antes de me jogar no chão e calçar as meias e meu par de botas favorito.

Eu me levanto e dou uma última olhada ao redor da sala para ter certeza de que não estou esquecendo nada importante, então me lembro de duas coisas que eu nunca gostaria de deixar. Eu rastejo até minha

caixa de joias na minha cômoda, inclino a tampa e pego o diamante que Hudson me deu, bem como o colar de Jaxon. Enfio os itens preciosos do bot na bolsa com zíper frontal, bem como um tubo de protetor

labial rosa que Macy me deu e jogo a mochila no meu ombro antes de andar na ponta dos pés em direção à
por meio de.

Quando estou saindo, Macy se mexe um pouco e choraminga em seu sono. Eu congelo, esperando para ver se ela precisa de mim, mas depois de outro som suave de angústia, ela se acalma.

nos roncos fungados aos quais me acostumei nos últimos meses.

O som me faz sentir saudade da época em que cheguei a Katmere, antes de tudo ficar tão louco e minha maior preocupação era o quão alto meu primo podia roncar – o que era muito. A sensação me faz

olhar entre Macy e minha cama, me perguntando se talvez eu pudesse roubar mais algumas horas de descanso... afinal, pode ser a última chance que qualquer um de nós pode ter uma noite de sono de verdade

em quem sabe quanto tempo.

Eu nem me incomodo em tirar minhas botas – apenas me enrolo em cima das cobertas, me aconchego no travesseiro e deixo o ritmo dos roncos de Macy me acalmar.
Sem tempo!

Uma voz na minha cabeça me acorda. Verifico meu telefone — dormi mais duas horas. Macy ainda está roncando baixinho, mas sei que dormir não é mais possível para mim.

Talvez se eu tiver sorte, eu possa voltar para o quarto de Hudson sem acordá-lo também.

Mal cheguei ao topo da escada antes que a voz da Fera estivesse em meu cérebro novamente. Sem tempo. Sem tempo. Sem tempo.

Sem tempo para quê? Eu pergunto no canto de trás da minha mente. Vocês estão todos ri- Eu

paro quando dou a volta no patamar e encontro a gárgula em forma humana sentada na mesa de xadrez quebrada no fundo da escada, um dos poucos sobreviventes de xadrez
gelo na mão.

Uma onda doentia de déjà vu desliza através de mim quando percebo que a peça que ele está segurando não é outra senão a própria rainha vampira.
 9
Machine Translated by Google Dizer o quê?

Istate o óbvio. “Você é humano novamente.”

Ele acena com a cabeça enquanto eu desço os últimos passos entre nós. Estou tentando entender o que está acontecendo aqui, mas estou perdido. Não tenho ideia do que dizer à Besta Indomável, não tenho ideia de como

tratá-lo. Ele é uma gárgula, a única outra gárgula viva que existe, o que significa que devemos ter algumas coisas que eu

comum.

Mas a verdade é que nunca me senti tão distante de ninguém – o que é mais do que estranho, considerando que posso ouvi-lo dentro da minha cabeça.

"Você está bem?" Eu pergunto, sentando na cadeira do outro lado da mesa de xadrez.

"Preocupado. Tão preocupado,” ele diz em voz alta, e eu me assusto ao ouvir sua voz. Quer dizer, ele falou comigo na ilha, mas estou tão acostumada a ouvi-lo na minha cabeça que eu

demora um pouco para se ajustar.

Eu concordo. "Sim eu sei. Eu ouvi você enquanto eu dormia. E quando acordei.”

"Desculpe." Ele parece envergonhado. "Precisa apressar."

“Não se desculpe,” digo a ele com um aceno de cabeça. “Mas por que precisamos nos apressar? O que está acontecendo?"

"Fora do tempo."

Eu não posso dizer se ele está falando sobre nós, ele mesmo ou outra pessoa. Eu realmente espero que ele esteja dizendo que Cyrus está sem tempo, mas duvido que eu tenha essa sorte. “Quem está sem tempo?”

Ele não responde, apenas se inclina para frente em sua cadeira para enfatizar a urgência de sua mensagem. "Fora do tempo."

O que não me diz exatamente nada que eu não soubesse antes. Ele continua dizendo a coisa fora do tempo , e isso está começando a me assustar, especialmente quando penso em todas as coisas diferentes acontecendo

que podem nos deixar sem tempo. Estamos quase sem tempo para salvar as crianças? Cyrus está voltando para nós? A coroa está prestes a se autodestruir na minha mão?

“O que está ficando sem tempo?” Eu pergunto, frustração evidente em minha voz. "O que vai acontecer?"

Mas ele não responde. Claro que não, ele sempre foi bom em me deixar nervoso por causa de um aviso, mas não fornece nenhum detalhe para respaldar o aviso. Desde os túneis quando cheguei aqui até aquela árvore de

aparência estranha nos terrenos de Katmere até a cela da prisão Hudson, Flint e eu estávamos trancados com Remy e Calder, ele me deu um monte de conselhos. Ele simplesmente nunca me diz para que serve o conselho ou

o que devo fazer em vez do que quer que ele esteja aconselhando.

O que é útil em alguns aspectos, eu acho, mas definitivamente não é útil em outros.

Como agora, quando ele segura a peça de xadrez da rainha vampira para mim.

“Você quer jogar xadrez?” Eu pergunto, ignorando a peça que agora percebo que tem uma semelhança marcante com Delilah. Obrigado mas não obrigado. Estive lá, fiz isso, então não

interessados em repetir o desempenho. Particularmente porque brincar com as peças restantes do vampiro significa ter que pegar o rei vampiro também. E de jeito nenhum vou voluntariamente chegar perto de Cyrus, mesmo

que seja apenas uma imagem de mármore dele. “Se sim, eu chamo dragões.”

A Besta balança a cabeça.

“Você não quer jogar xadrez?”

“Fora do tempo.” Ele golpeia o ar com a peça de xadrez da rainha vampira.

“A rainha vampira está fora de tempo? Isso não me faz exatamente sentir mal, sabe?

Desta vez a gárgula suspira, como se estivesse tão desapontada que eu não entendo o que ele quer de mim. E eu me sinto mal, eu sinto. Mas não é como se sua maneira desarticulada de comunicação facilitasse as coisas.

Claro, quem sou eu para falar? Se eu passasse mil anos acorrentado em uma caverna com criaturas paranormais de todo o mundo tentando me matar regularmente, minha compreensão da linguagem – e da realidade –

provavelmente também seria bastante tênue.

Mas saber disso só torna mais difícil para mim tentar descobrir seu conselho, não mais fácil. Porque se mil anos de isolamento o enlouqueceram, como posso confiar

o que ele está tentando me dizer de qualquer maneira?

É minha vez de suspirar. Toda essa bagunça continua se transformando em um pesadelo cada vez maior.

"Graça."

Ele diz meu nome com tanta urgência – e autoridade – que eu automaticamente presto atenção. "Sim?"

"Cuidadoso. Tome cuidado."

Diga-me algo que eu não saiba. "Eu sei. Estou sendo cuidadoso. Acredite em mim, estamos todos sendo cuidadosos com a Corte dos Vampiros. Ciro—”

"Não!" Ele me encara com os olhos semicerrados, então bate a rainha vampira com tanta força que eu espero que a peça se quebre. Mas não. Na verdade, não chega a cortar uma borda.

Como se isso não fosse ainda mais sinistro. Tudo o que preciso é que Delilah seja tão indestrutível quanto Cyrus está se tornando.

"A rainha?" Eu pergunto, pegando o pedaço. "Você está me avisando sobre Delilah?"

Eu espero que ele solte a peça agora que ele fez seu ponto, mas ele segura a bola de gude fria mesmo quando eu envolvo minha mão em torno dela. Que é como nosso dedo corre e como uma estranha eletricidade zunindo

direto através de mim, fazendo-me instintivamente alcançar minha corda de gárgula de platina em uma corrida. Antes que eu possa pegá-lo

no entanto, um choque de poder me atinge com tanta força que rouba minha respiração.

A princípio, acho que é apenas um choque, apenas eletricidade estática quando duas pessoas se tocam. Mas não fiquei chocado desde que me transformei em uma gárgula pela primeira vez por acidente.

Eu vou puxar minha mão com uma risada nervosa e tentar fazer uma piada, mas é tarde demais. Ele está se transformando em pedra, e uma rápida olhada no meu corpo mostra que eu também estou, com nossas duas

mãos agora de pedra ainda segurando firmemente a rainha vampira.

 10
Machine Translated by Google Uma confusão do tribunal completo

Eu conheço essa sensação.

É como virar pedra, só que não. Quando me torno uma gárgula, há um tipo estranho de formigamento que começa nos meus pés. Rápido, tão rápido que mal sinto isso acontecendo, o formigamento sobe pelas

minhas pernas e braços. Ele toma conta de todo o meu corpo, pequenas picadas de eletricidade em cima de mim, aumentando meus sentidos em vez de embotá-los, exacerbando a sensação do meu coração

batendo, pulmões respirando, sangue correndo pelo meu corpo. Afiando minha mente para que seja como se eu visse tudo, sentisse tudo, à medida que o tempo desacelera, minhas reações aceleram.

Isso definitivamente não é isso.

Isso é tão rápido quanto, mas estou ciente de cada célula enquanto a eletricidade sobe pelo meu corpo, rastejando ao longo de cada terminação nervosa como agulhas perfurando minha carne em vez de

meras alfinetadas. Meus pés, minhas pernas, minhas mãos, meu peito, meus ombros, a dor é quase insuportável. No momento em que chega à minha cabeça, eu abro minha boca gritando em agonia, mas é tarde

demais. Meu corpo já é uma pedra sólida, sufocando o grito em meu peito sob seu peso.

Meus sentidos estão tão sobrecarregados - estou tão sobrecarregado - que levo um segundo para recuperar o fôlego e vários segundos para me orientar. Você pode chamar assim, considerando que não tenho

absolutamente nenhuma ideia do que aconteceu e se ainda estou aqui. Quando olho em volta, tentando responder pelo menos uma dessas perguntas, percebo que mal consigo ver um metro na frente do meu

rosto.

Todo o resto está envolto em névoa.

No começo, acho que estou sozinho, e o pânico surge quando um milhão de cenários diferentes correm pelo meu cérebro. Como talvez tudo isso seja uma armadilha terrível que Cyrus preparou para

me com a ajuda deste homem. Como se ele quisesse que libertássemos a Besta Indomável o tempo todo, só para me trazer aqui.

Mas quando me viro e vejo a gárgula mais velha em sua forma humana a vários metros de distância, a razão volta para mim. A Fera odeia Cyrus – pelo menos tanto quanto Hudson. O rei vampiro o manteve

preso em uma caverna por mil anos. De jeito nenhum ele iria para a cama com ele agora que ele finalmente está livre. eu não acredito
isto.

Além disso, não vou acreditar.

É esse pensamento mais do que qualquer outro que me faz dar vários passos em direção à gárgula, que está atualmente agachada no chão.

Quando me aproximo, percebo que ele parece tão chocado quanto eu, talvez até mais. Seus olhos estão arregalados, sua boca ligeiramente aberta enquanto ele se abaixa para tocar a canela

chão de pedra sob nossos pés.

"Isto é real?" ele sussurra enquanto se move para a esquerda e para a direita, tocando o chão ao seu redor.

"Eu estava prestes a fazer a mesma pergunta", digo a ele, observando como um sorriso toma conta de seu rosto preocupado pelo que tenho certeza que é a primeira vez desde que o conheci.

É um sorriso incrível, e absolutamente o transforma. Isso o faz parecer mais jovem, mais bonito, mais forte, mais orgulhoso.

É uma imagem que é reforçada quando ele finalmente se levanta. Ele não é mais a Besta Indomável desgastada, quebrada e confusa com a qual temos lidado desde sempre.

primeiro encontramos sua ilha. Não, este homem é algo completamente diferente.

Algo régio.

Algo poderoso.

Ele tem cerca de 1,90m, mais alto que Hudson e Jaxon e mais largo em torno dos ombros também. Seus braços fortemente musculosos estão envoltos em uma camisa preta apertada,

sobre o qual ele está vestindo uma longa túnica cinza e preta que vai até o meio da coxa. Suas pernas estão envoltas em meias pretas, seus pés em botas pretas, e enquanto ele alisa com a mão o tecido de

veludo fino, percebo o que estou olhando.

Esta é a gárgula em seu apogeu, antes de Cyrus o enganar naquela caverna e transformá-lo na Besta Indomável.

E como um golpe no peito, eu sei quem ele é. Quem ele tem que ser. Este homem bonito e nobre em roupas milenares não é outro senão o rei gárgula.

O verdadeiro governante da Corte da Gárgula que reivindiquei durante aquele jogo de Ludares.

O verdadeiro dono da Coroa atualmente estampada na palma da minha mão.

E de repente, eu não tenho ideia do que dizer a ele. Ou se eu deveria me curvar.

Felizmente, ele não parece estar sofrendo do mesmo problema. Depois que ele termina de se inspecionar - e endireitar sua túnica um pouco - ele leva

outro olhar ao redor. "Muito bem, Grace", diz ele. "Bem feito."

As palavras são fortemente acentuadas, mas não tenho certeza de onde. É um sotaque inglês familiar - não britânico como Hudson, não australiano como alguns dos meus

atores favoritos, e definitivamente não americanos, mas familiares da mesma forma.

"Eu não acho que posso levar qualquer crédito por isso", digo a ele com sinceridade. “Considerando que não tenho ideia de onde estamos ou como chegamos aqui.”

De alguma forma, seu sorriso cresce ainda mais. “Você realmente não sabe onde estamos?”

Olho em volta, tentando ver além da névoa, mas quase tudo que está a mais de meio metro de distância está envolto em mistério. “Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia.”

“Que pena que chegou a isso.” Ele balança a cabeça um pouco tristemente, então acena com o braço, e a névoa se dissipa, deixando-me finalmente ver o que a névoa estava escondendo.

“Bem-vinda, minha querida Grace, à Corte Gárgula.”

 11
Machine Translated by Google O Google Tradutor fala gárgula?

Puta merda.

Quero dizer, puta merda.

Ele deve estar brincando, certo? Na verdade, não podemos estar no Gargoyle Court.

Exceto que, quando olho para este pátio opulento, não posso deixar de pensar que ele está dizendo a verdade. O piso é de mármore, assim como os pilares de cada lado

cerca alta, intrincadamente tecida, de ouro e joias. E o pátio é a entrada da frente para o que parece ser um castelo medieval muito grande e muito ornamentado.

O que faz sentido, considerando que o rei gárgula está preso há mais de mil anos. De acordo com Flint, o Dragon Court mudou e se adaptou ao longo dos anos, atualmente em um dos arranha-céus mais

caros de Nova York. Com o rei preso e o resto das gárgulas mortas, a Corte da Gárgula não teve a chance de evoluir.

Devemos estar em um sonho em sua mente de alguma forma, experimentando a majestade desta Corte que ele lembra. Pensar no que o Gargoyle Court poderia ser, não deveria ser

se não fosse por Cyrus, faz meu coração doer.

“É lindo,” digo a ele, olhando para um castelo que é facilmente duas vezes maior que Katmere, e tão majestoso que meus dedos coçam para pintá-lo.

Estamos parados no pátio em frente à estrutura principal, mas quando me viro em um círculo para ver tudo, percebo que há muito mais atrás de mim e à minha frente.

de mim. O castelo é cercado por um enorme fosso da vida real com uma grande ponte levadiça de madeira. E ao redor de toda a propriedade há um muro de pedra gigante que deve ter uns 21 metros de altura

– suponho que para combater o fato de que a maioria das criaturas paranormais podem pular bem alto.

O castelo em si é incrivelmente imponente, construído em pedra, com enormes ameias ameadas no topo da estrutura principal e quatro grandes torres redondas que se erguem em cada canto.

Há mais janelas em todas as formas e tamanhos do que eu esperava com base no meu conhecimento muito limitado de castelos medievais. Mas os vitrais das janelas têm um design muito mais rudimentar

do que eu imaginava. Claro, não é como se eu tivesse alguma ideia de quando o vitral se tornou uma coisa. Talvez isso fosse tão sofisticado quanto eu tinha mil anos atrás.

O resto do castelo certamente parece ser top-of-the-line.

“Esta é a sua Corte?” Eu pergunto, ainda girando em um círculo lento em um esforço para engolir tudo. “Você é o rei gárgula e o construiu?”

“Eu sou, e eu fiz. Meu nome é Alistair, a propósito,” ele diz naquela voz suave e culta que é tão diferente de tudo que eu já ouvi dele antes “Mas você está enganado sobre de quem é a Corte.” Ele sorri para

mim enquanto segura minha mão com a tatuagem da coroa. “Esta é sua Corte, minha querida Grace, não minha. Não mais."

Meus joelhos ficam fracos com o pensamento. Quando imaginei construir o Gargoyle Court com o dinheiro que recebi do Wyvernhoard, imaginei algo um pouco

menor, menos intimidante. Mais... praiano. Um lugar onde uma garota nascida e criada em San Diego pudesse se sentir confortável.

Eu olho para cima, para cima, para o topo do castelo. Não há nada confortável sobre este lugar. Tudo o que vi aqui grita opulência e pura intimidação.

“Mas você é o rei,” digo a ele, fazendo o meu melhor para ignorar a forma como a Coroa está queimando na minha palma. “Isso pertence a você.”

“Eu era o rei.” Seu sorriso é mais triste do que triste. “Você governa a Corte da Gárgula agora, o que significa que este castelo – esta Corte – é seu para fazer o que quiser.”

O pensamento faz meu estômago já dolorido torcer ainda mais. Toda essa coisa de governar está ficando real, muito real, embora sejamos as únicas duas gárgulas restantes. Se conseguirmos derrotar

Cyrus, de repente fico apavorado de realmente ter que tomar meu lugar no Círculo.

— Foi por isso que você me trouxe aqui? Eu pergunto enquanto tento entender a magnitude de tudo isso. “Para me mostrar o que eu governo?”

Alistair ri. “Lamento desapontá-la, Grace, mas não a trouxe aqui. Você me trouxe aqui. E eu estou tão feliz que você fez. É...” Ele faz uma pausa para loo

ao redor enquanto ele passa a mão pelo veludo fino de sua túnica mais uma vez. “É bom estar aqui novamente, mesmo que seja apenas por alguns momentos roubados.”

"Não entendo. O que quer dizer, eu trouxe você aqui? Eu nem sabia que esse lugar existia...

“E ainda assim você nos trouxe aqui mesmo assim. É muito impressionante, minha querida. Muito, muito impressionante. Especialmente considerando o quão jovem você é.” Ele balança a cabeça, um

olhar espantado em seu rosto. “Você é muito mais poderoso do que eu imaginava, e imaginei bastante.”

Devo parecer tão confuso quanto me sinto, porque Alistair acena com a mão na nossa frente. "Vamos andar, vamos, e eu vou tentar responder a todas as suas perguntas."

“Há muitos deles,” eu o advirto enquanto começamos a passear por este gigantesco e antigo pátio como se estivéssemos tomando um chá da tarde em vez de esperar no início da manhã por Cyrus e seu

exército para tentar destruir todos e tudo que nos importa. “Para começar, como você pode falar aqui tão facilmente? Normalmente quando você fala comigo, é óbvio que é um esforço.” Ele levanta uma

sobrancelha imperiosa para isso, e eu rapidamente levanto minhas mãos em desculpas. “Sem intenção de ofender.”

“Sem ofensas”, ele responde. Mas seu rosto permanece severo, seus olhos se estreitaram.

E posso apenas dizer o quão bizarras são as diferenças nele? Quero dizer, eu entendo que ele ficou preso por mil anos e isso fez coisas realmente terríveis para ele. E não estou dizendo que ele não era tão

assustador quanto a Besta Indomável. Ele absolutamente era. Mas há algo sobre o rei gárgula, algo sobre este Alistair, que é um milhão de vezes mais assustador.

Caminhamos mais alguns metros em silêncio, os saltos das botas de Alistair batendo contra o mármore polido a cada passo que damos. Estou começando a achar que ele não vai responder minha pergunta,

apesar do que prometeu, quando diz: “Liderar nosso povo não é fácil. Ele vem com muitas responsabilidades – para com o mundo e com nosso povo. Uma dessas responsabilidades é estar aberto a eles,

sempre.”

Ele suspira e respira longa e lentamente antes de continuar. “As gárgulas foram criadas para serem as mantenedoras da paz perfeitas, para trazer o equilíbrio de volta ao mundo dos humanos e dos

paranormais. Um desses dons para nos ajudar, como tenho certeza que você já percebeu, é que todas as gárgulas podem falar telepaticamente umas com as outras. É como podemos coordenar os ataques e

melhorar as áreas de patrulha.”

O que ele está dizendo faz todo o sentido, com base na história que a Velha nos contou, mas não posso evitar que meu coração acelere, pois finalmente estou aprendendo mais sobre o que

significa ser uma gárgula — de uma gárgula.

Ele continua. “Todo mundo pode se comunicar telepaticamente a uma curta distância. Uma unidade pode facilmente ficar coordenada dessa maneira. Existem alguns tenentes que podem se comunicar a

distâncias muito maiores, é claro. E depois há a linhagem real...” Ele se vira para me olhar nos olhos enquanto explica. “A linhagem real pode falar com todos, independente da distância. Eles são nosso povo, e

sempre podemos ouvi-los quando precisam de nós. É um presente e um fardo.”

 Machine Translated by Google
Ok, em teoria, isso soa adorável. Um rei tão conectado com seus súditos que eles podem alcançá-lo a qualquer momento e ter sua atenção em um instante. Na prática,

no entanto, só posso imaginar que é mais problemático poder ouvir aqueles milhares e milhares de vozes a cada minuto de cada dia, se o rei quiser.

“Você nunca pode silenciar as vozes?” Eu pergunto.

Ele concorda. “Podemos filtrar conforme a necessidade. Mas estando preso na forma de gárgula por um milênio, bem, lentamente perdi essa força e controle no mundo real. Slowl perdeu a capacidade

de silenciar as vozes, muito menos respondê-las. Milhares de vozes falando simultaneamente na minha cabeça o tempo todo, implorando para que eu ajudasse, salve-as, liberte-as. Gritando de dor e me

perguntando por que não vim, por que não respondi aos seus apelos.” Sua voz se transforma em cascalho. “Tantas vozes…”

Parece horrível, além de horrível realmente.

E então outro pensamento me ocorre. Um pensamento tão avassalador, tão tentador, faz meu coração bater descontroladamente no meu peito.

Porque não haveria milhares de pessoas impedindo-o de pensar com clareza se fôssemos as duas únicas gárgulas restantes...

Estou prestes a perguntar isso a ele, mas então ele levanta uma sobrancelha e diz algo que faz meu coração cair até os dedos dos pés, ao mesmo tempo em que faz meu cérebro girar em um milhão.
direções diferentes.

“Certamente você sabe como é, neta. Você deve ser inundado com vozes do Exército Gárgula também, sim?

10
Balança meu mundo

Há tanta coisa para descompactar nessa declaração que eu nem sei por onde começar.

Neta? Exército Gárgula? Eu deveria ouvir as vozes também? De criaturas que todos acreditam que estão mortas? Apenas o pensamento me faz sentir como se estivesse indo para thro

acima.

Quero dizer, o que exatamente eu deveria dizer sobre isso? E como eu vou relaxar meu estômago quando ele está em queda livre desde que ele disse o wor

"neta"?

O que eu acho que me diz exatamente onde eu preciso começar. Quero dizer, ter um Exército Gárgula conversando comigo a qualquer hora – mesmo tendo um Exército Gárgula – é uma coisa muito

bizarra para ter caído em cima de você do nada. Mas para mim, pessoalmente, não é nem de longe tão grande quanto o elefante de sete mil quilos que o rei gárgula — que sou avô? — acabou de trazer

para a sala.

"Neta?" Eu pergunto, quase engasgando com a palavra por vários motivos diferentes. Para começar, nunca tive avós - meus próprios pais disseram que os meus morrem

anos antes de eu nascer.

E em segundo lugar, como pode o rei gárgula - o rei gárgula - ser meu avô? Ele foi acorrentado em uma caverna sozinho por mil anos, e meus pais

tinham apenas quarenta anos quando morreram. O momento não faz sentido.

Por outro lado, nada faz sentido agora, incluindo a insistência de Alistair de que fui eu quem nos trouxe ao Tribunal Gárgula.

“Não minha neta imediata, é claro. Mas você é definitivamente da minha linha. Vários grandes nomes nessa linha, se eu pudesse adivinhar, mas seu poder é inconfundível.

Ok, ser sua tataraneta faz um pouco mais de sentido. Mas como ele sabe que somos parentes? Não é como se eu tivesse seu nariz aquilino ou sua coloração de olhos cinzentos. Quanto mais eu

penso sobre como o rei gárgula é dominante, quão real, versus quão absolutamente sem noção eu geralmente me sinto, minha pele coça sob meu moletom enrugado enquanto a adrenalina corre em

minhas veias.

Estamos passeando pelas bordas do pátio agora, onde há um anel de terra e roseiras a cada poucos metros. Eles parecem adormecidos, mas quando passamos pelo primeiro

ela ganha vida no segundo em que meu bisavô passa por muitos para contar. É incrível assistir, e não posso deixar de me perguntar se isso é uma extensão do coração

flores que estou apenas começando a entender.

O que me lembra... "O que você quis dizer?" Eu pergunto quando mais uma roseira ganha vida - esta é um coral brilhante e alegre que me faz sorrir apesar do

gravidade de toda esta situação. "Sobre o meu poder ser inconfundível?"

“Eu fui acasalado com sua avó por quase dois milênios. Eu reconheceria o poder dela em qualquer lugar, e você, minha querida, definitivamente o tem dentro de você. Ele pisca.

“Além disso, você é um lutador. Você tem minha garra.”

Não tenho certeza disso, considerando que minhas lutas tendem a me escolher ao invés do contrário. Eu não fujo deles, mas também não é como se eu os procurasse. É que há muitas pessoas neste

novo mundo que parecem me querer morto. E já que eu não quero estar morto... a luta é praticamente a única opção em aberto.
mim.

Mas agora não parece exatamente a hora de debater meus instintos de luta, não quando meu avô lançou mais uma bomba. “Eu também tenho uma avó?”

“Claro que você tem uma avó! E ela é uma mulher infernal – definitivamente a mulher mais corajosa e teimosa que eu já conheci.” Ele me olha. “Até agora, é isso.”

Ele age como se quisesse dizer mais, mas em vez disso faz uma pausa, e seus olhos ficam em branco, como se estivesse procurando algo dentro de si mesmo. Enquanto o silêncio se estende entre

nós, não posso deixar de pensar no que ele disse quando me deu a coroa e a mulher de quem ele falou tão inflexivelmente. Foi minha avó o tempo todo E se sim, como ela pode estar viva quando Alistair

e eu somos as duas últimas gárgulas que existem?

Estou prestes a perguntar, mas ele escolhe esse momento para suspirar de alívio enquanto seus olhos voltam ao foco. "Ela ainda está viva. Eu sabia que ela devia estar, mas já que você não sabia

sobre ela, eu estava com medo... Ele balança a cabeça como se estivesse limpando os pensamentos que ele preferia não falar. “Mas ela está bem e definitivamente ainda está chutando. Você realmente

deveria conhecê-la. Talvez você possa me levar com você. Ela está com raiva de mim há um milênio, mas eu sei que ela também sentiu minha falta. E eu senti muito, muito a falta dela.”

"Ela está viva?" Eu pergunto, excitação passando por mim apesar do meu estômago ainda revirando. “Há outra gárgula lá fora? Achei que éramos os únicos.”

Agora é a vez de Alistair parecer incrédulo. “Primeiro de tudo, sua avó iria mordê-lo – ou transformá-lo em algo muito, muito viscoso – se ela imaginasse que

você a confundiria com uma gárgula. Ela me ama, mas ela definitivamente tem um pouco de complexo de superioridade sobre a coisa da pedra.”

Ele revira os olhos com uma risada, e por um momento, ele parece tão infantil – não a pobre e torturada Besta que lutamos para libertar – que eu não posso deixar de rir junto com ele.

Mas então ele fica sério. “Sua avó é minha companheira, o amor da minha vida.”
 Meu coração se parte com o que ele não diz: que ele está separado de sua companheira há mil anos. Eu penso em Hudson, em como é seguro, feliz e certo
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estar em seus braços, e então penso em como seria estar longe dele. Não por um dia ou dois, mas pelo que parece uma eternidade.

Dói, mais do que eu poderia imaginar. Isso me faz ansiar por Alistair e por sua companheira, seja ela quem for.

E isso é antes que ele tente piscar para afastar as lágrimas em seus olhos, parecendo que espera que eu não perceba. “Você acha que poderia trazê-la aqui para nós? Só por um pouco
enquanto? Tenho tantas saudades dela."

“Eu...” Minha voz falha, e eu limpo minha garganta, mesmo enquanto tento descobrir o que dizer. Eu adoraria trazê-la aqui, se eu soubesse onde era . Ou onde ela estava.

Ou como eu trouxe nós dois para este lugar que eu nunca tinha visto antes, que eu nunca imaginei que ainda existisse.

"Eu realmente gostaria de fazer isso", eu finalmente resolvo, porque é verdade. "Você sabe onde seu companheiro está?"

"Não sei. Eu apenas assumi que ela teria encontrado você—” Ele para com um suspiro pesado. “Bem, isso é uma pena, então. Eu estava realmente esperando vê-la mais cedo ou mais tarde. Ela

acalmou as vozes na minha cabeça quando ninguém e nada mais conseguia. Eu estava esperando que ela pudesse fazer isso agora, então eu poderia ser de alguma ajuda para você.

traçar uma estratégia para a próxima batalha.”

As palavras são outro soco no meu intestino já trêmulo. "Ela é a única maneira que você pode silenciar as vozes?" Eu pergunto.

"Por enquanto, sim", ele responde gravemente.

“Mesmo que eles estejam mortos? Eles ainda falam com você?
"Morto?" Ele parece meio confuso, meio ofendido.

“Quero dizer, foi embora.” Mudo de tática rapidamente, pois a última coisa que quero fazer é ofendê-lo. “Mesmo que eles tenham ido?”

Desta vez, ele apenas parece perplexo. “As gárgulas não se foram, querida. Eles estão ao nosso redor e nunca param de falar.”

Agora sou eu quem está confuso. "O que você quer dizer, eles estão ao nosso redor?"

Talvez aqueles anos de isolamento tenham causado ainda mais danos à sua psique do que eu pensava.

"Eles estão ao nosso redor", ele repete, acenando com o braço para o lado, como se ele fosse o ladrador de algum carnaval paranormal.

Ao fazê-lo, ele alcança as enormes portas de madeira na frente do castelo para o qual estávamos caminhando e as abre, revelando uma grama ainda maior.

pátio. Espalhados ao redor do pátio estão dezenas e dezenas de gárgulas, e cada uma está carregando uma enorme espada e um escudo ainda maior.

11
Leve como uma pena,
duro como uma pedra

Desta vez, sou eu que estou de boca aberta de espanto, mas acho que ninguém pode me culpar. Por meses, pensei que era a única gárgula que restava e agora – bem na minha frente – são tantas que

ocupam um pátio inteiro que é quase do tamanho de um campo de futebol.

“Eles são... eles são reais?” Eu pergunto, mal conseguindo passar as palavras pela minha garganta de repente muito apertada. É esmagador - de uma maneira totalmente boa - perceber que não sou

sozinho no mundo. Que existem mais pessoas lá fora que são como eu.

Eu amo Hudson e Jaxon e Macy e Flint – para não mencionar o resto dos meus amigos. Eu realmente quero, e sei que sempre terei um lugar com eles. Que eu sempre me encaixo com eles. Mas isso

não significa que eu não desejei ser como eles às vezes, tão certo de quem e o que eles são em um mundo que continuamente me vira de cabeça para baixo. Sim, todos eles têm suas próprias

preocupações e problemas, mas pelo menos não estão lutando com a identidade central de quem são. Hudson é um vampiro por completo. Tudo sobre o dragão de Flintscreams. E Macy é definitivamente

uma bruxa.

Mais importante, eles sabem o que isso significa. O que eles podem fazer, o que eles podem tomar – o que eles podem sobreviver.

Quanto a mim... até alguns meses atrás, eu diria que sei exatamente quem sou. E na maioria das vezes, eu faço. Eu sou Graça. Gosto de arte e filmes antigos, história e Harry Styles, Dr Pepper e

dançar por horas. Antes de meus pais morrerem, eu planejava ir para a UC Santa Cruz e estudar conservação marinha. E agora moro no Alasca — pelo menos por mais algum tempo. Não sei o que vai

acontecer nos próximos dez minutos, muito menos nos próximos quatro anos. E eu sou uma gárgula.

O que é legal. Realmente é, por muitos, muitos motivos. Eu amo isso. Mas enquanto estou aqui olhando para um pátio cheio de paranormais que são como eu em um nível fundamental, percebo que há

uma parte de mim que tem estado solitária por tudo isso. Uma parte de mim que quer alguém para comparar notas, alguém com quem conversar sobre todas as coisas selvagens que acontecem dentro de

mim, alguém que entenda como é ser uma gárgula.

E agora, bem na minha frente, há um monte de gente que entende . Quem conhece nossa história e nossos poderes. Eu não os conheço ainda. talvez eu nunca saiba

eles, mas perceber que eles existem me faz sentir um pouco menos sozinho.

"Eles são reais, minha querida menina." Alistair sorri para mim com indulgência. “E este grupo é apenas uma gota no balde de quantas gárgulas existem por aí, um braço inteiro

apenas esperando por sua chance de recuperar sua honra. Para recuperar seu lugar no mundo sob a direção de sua rainha. O general deles.

Meu estômago dá uma complicada série de cambalhotas com suas palavras. Estou me acostumando a ser uma gárgula, e talvez até me acostumando a ser o chefe da Corte das Gárgulas, com assento

no Círculo. Mas foi aí que pensei que não havia mais gárgulas. Agora, descobrir que existem muitas gárgulas no mundo e que eu deveria ser a rainha deles - e ainda mais chocante, o general deles - é mais

do que posso imaginar. Pelo menos nenhum deles nos viu ainda.

Preciso de tempo para processar.

“Você gostaria de conhecer alguns deles?” Alistair me pergunta.

“Posso conhecê-los?” Minha frequência cardíaca aumenta vários níveis. "Quero dizer, eu posso falar com eles?"

"Claro. Você é a rainha gárgula, afinal.

“Mas se eu sou a rainha,” eu digo enquanto permito que ele me impulsione através das portas ornamentadas, “o que isso faz de você?”

Minhas palavras o fazem parar, e a princípio acho que ele não vai responder. Mas então ele me olha com o canto do olho e diz: “Um conselheiro de confiança, espero”.

As portas maciças se fecham atrás de nós com um baque sinistro, e não posso deixar de pensar que Alistair não é o único ansiando por sua companheira. Seria muito bom para

ter Hudson aqui comigo, vigiando minhas costas enquanto entro em uma situação que nunca imaginei, muito menos me preparei.

Alistair dá vários passos no espaço, e eu o sigo, meus olhos saltando de um grupo de gárgulas para o outro.
 Embora estejam todos armados e em sua forma de pedra animada, ninguém tem uma arma levantada. Em vez disso, estão todos circulando pelo pátio em grupos de dois, às vezes três ou quatro. Todo mundo
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é alto e musculoso – muito maior do que eu – mas nenhum deles é tão grande quanto Alistair. É claro que, mesmo em sua forma regular de gárgula velha, não-Besta Indomável, ele fica cabeça e ombros acima da

maioria das pessoas.

Há apenas uma outra pessoa na sala em forma humana - um homem alto e corpulento posicionado na frente do grupo. Ele está vestido como Alistair, de meia-calça e túnica

embora suas roupas sejam em tons de verde esmeralda e dourado, em vez do preto e cinza de Alistair. Ele também é o único no grupo que não carrega uma arma.

Ainda assim, quando ele grita: “Pronto!” todos os outros no pátio entram em ação. Eles se abaixam em agachamentos defensivos com seus escudos erguidos ou na ofensiva, suas espadas gigantescas erguidas

para atacar.

Espero o som do aço batendo contra o aço, mas vários segundos se passam antes que o homem grite: “Ionsaí!”

Eu não tenho ideia do que a palavra significa, mas obviamente é o comando que as outras gárgulas estão esperando. Seu grito ainda está tocando ao nosso redor quando as espadas começam

para arco através do ar.

Eu assisto com admiração enquanto as gárgulas lutam, espadas encontrando outras espadas ou escudos enquanto elas pulam, giram, até mesmo cambalhotas no ar. Essas gárgulas são enormes, pesadas, um

no entanto, eles se movem como se fossem feitos de penas em vez de pedra.

Uma garota alta e robusta grita algo em um idioma que não entendo enquanto ela bate a espada no oponente com toda a força. Ele a encontra com a ponta de seu escudo, mas ela está girando mesmo quando

as armas se conectam, fazendo uma combinação de salto-giro que termina quando ela gira sua espada em um arco arrebatador, o lado da estrada atingindo seu oponente bem entre as omoplatas. .

Ele vai voando sobre a chaleira e acaba esparramado no chão, com o escudo levantado defensivamente enquanto ela balança a espada para trás mais uma vez.

No último minuto, ela sorri e enfia a espada de volta na bainha na cintura antes de estender a mão para ajudá-lo a se levantar. Ele revira os olhos e diz

algo nessa língua que eu não entendo que a faz jogar a cabeça para trás e rir. Segundos depois, ambos se transformam em formas humanas.

Ela é negra, com lindas tranças, e ele tem cabelos escuros curtos e pele castanho-dourada.

“Ainda acha que luto como uma garota?” ela provoca.

"Droga direto", ele responde com o que soa como um sotaque indiano. “Eu só gostaria de ter feito isso também.” Ele move sua espada em um padrão complicado, então para no meio

balanço. "Ei, me mostre como você fez aquela coisa do pulso mais cedo?"
"Claro."

Enquanto ela se move para mostrar a ele, olho para outro grupo. Este é composto de gárgulas masculinas, e não estou exagerando quando digo que são enormes - como duas

jogadores de ootball cada um enorme - com espadas e escudos construídos para combinar.

No momento, eles estão lutando dois contra um, com o maior dos três jogando na defesa contra os outros. E ele ainda está chutando os dois traseiros.

Alistair e eu ficamos de lado e observamos o treinamento continuar. O cara de verde, que sempre esteve na forma humana, anda de grupo em grupo, oferecendo conselhos e críticas: “cuidado com as costas”,

“vire o pulso quando fizer esse movimento”, “não abaixe o ombro, ” “pegue seu pé e gire na bola dele.” Os comentários continuam, pois nada parece escapar de seu olho de águia.

Cada gárgula com quem ele fala depende de cada palavra sua, e posso vê-los tentando implementar suas sugestões assim que ele se afasta. É fascinante.

"Que é aquele?" Eu finalmente pergunto a Alistair assim que o cara de verde esmeralda começa seu terceiro círculo no pátio.

“Esse é Chastain. Ele é meu tenente-general desde que me lembro. Alistair faz uma pausa, um olhar contemplativo em seu rosto enquanto observa seu velho

amigo. “E agora eu acho que ele é seu. Você gostaria de conhecê-lo?”

Uau. Isso está ficando real, rápido. Eu solto um longo suspiro e digo a única coisa que posso. "Sim claro. Eu adoraria."

Afinal, uma rainha realmente precisa saber em quem pode confiar. Certo?

Um monte de rock e um
pouco de rolo
“Chastain!” Alistair chama, levantando a mão para chamar o outro homem.

O comandante oferece mais algumas instruções rápidas a um grupo, desta vez naquela língua que não entendo, depois se vira para Alistair — e seus olhos se arregalam em choque.

“Que língua eles estão falando?” Eu pergunto enquanto esperamos Chastain vir até nós.

Alistair ergue as sobrancelhas. "Inglês?"

Eu ri. “Eu sei que eles estão falando inglês. Mas eles também estão falando outra coisa. O que é isso?"

“Oh, isso é gaélico, criança. Você não o reconhece?”

"Gaélico?" Olho em volta com admiração. Mesmo enquanto repito a palavra, o sotaque familiar de Alistair se encaixa. Não é à toa que ele soa tanto como Niall

Horan. Ele é irlandês. “Estamos na Irlanda?”

“Sim,” Alistair responde, seu olhar fixo no de Chastain enquanto os passos largos do outro homem comem o espaço entre eles. “Condado de Cork, para ser mais preciso.”

"Cortiça?" Invoco minha compreensão muito rudimentar da geografia irlandesa. "Isso é perto do mar, não é?"

“Você não pode ouvir?” Alistair pergunta. “Estamos bem à beira disso.”

A princípio, não tenho certeza do que ele está falando — não consigo ouvir nada —, mas antes que eu possa dizer isso, duas novas gárgulas entram no pátio. E o

segundo eles abrem as pesadas portas de madeira, eu sei exatamente do que ele está falando. Eu realmente ouço — o som da água batendo contra a rocha repetidas vezes.

Estamos no oceano! Ou, se não o oceano, pelo menos a beira de um mar. É o mais próximo que cheguei de uma praia em meses, e preciso de cada grama de energia que tenho para não correr para fora do

castelo e correr para a água. Já faz tanto tempo, e agora que está bem aqui, perto o suficiente para ficar em pé, perto o suficiente para tocar, é tudo que posso pensar.

Exceto nesse momento, Chastain nos alcança. Eu assisto enquanto os dois homens dão um ao outro um abraço bem masculino, um tapinha nas costas antes de Chastain dizer: “Meu rei,

pensei - todos nós pensamos - que o pior pode ter acontecido com você. Já faz muito tempo, mas nunca perdemos a esperança.”

Meus olhos se arregalam quando percebo que todo mundo não deve ter sabido o que aconteceu com Alistair, que ele foi caçado por mil anos e acorrentado em um deserto
ilha, incapaz de retornar ao seu povo. Não consigo nem imaginar como deve ser vê-lo agora, saber que ele está vivo e voltou, imaginar o que o manteve afastado.
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O sorriso escurece nos olhos de Alistair. “Sinto muito por ter ido embora por tanto tempo. Especialmente depois do que meu companheiro fez com todos vocês. Só sei que não havia outro jeito. eu vejo isso

agora. Tudo o que aconteceu, aconteceu por uma razão. E agora há muito o que fazer para se preparar para o que está por vir, meu amigo.”

“Estamos prontos, meu rei. Não perdemos um dia de treino desde…”

Um olhar passa entre os dois homens carregado de significado. “Sim, bem, temos esta jovem para agradecer pelo meu resgate e retorno.” Alistair se vira para mim

"Chastain, este é meu tatara-tatara-" Ele ri. "Você sabe o que? Eu só vou esquecer quantos grandes existem entre nós e chamá-la de neta. Esta é minha neta, Grace, e agora a rainha da Corte Gárgula.

Grace, este é Chastain, meu amigo mais antigo e querido. Durante séculos, ele foi meu segundo em comando do maior exército que já andou na terra. Você deve se sentir à vontade para chamá-lo sempre

que tiver dúvidas sobre seu exército.

Os olhos de Chastain se arregalam quando Alistair fala, embora eu não saiba se é porque ele está surpreso que eu sou neta de Alistair ou se é porque ele está tão chocado ao descobrir

lá fora, há um novo governante da Corte das Gárgulas, pois estou descobrindo que na verdade existem gárgulas para governar.

De qualquer forma, ele cobre sua surpresa curvando a cabeça e fazendo uma reverência profunda.

Como um todo, todo o pátio de gárgulas para de treinar e se vira para Alistair e para mim – e se ajoelha em reverências iguais.
E isso não parece nada estranho.

O tempo não é o único

Coisa Que Está Deformada
“É uma honra conhecê-la, minha rainha.”

"É uma honra conhecê-lo também?" Parece uma pergunta, mas isso tem mais a ver com o fato de eu me sentir estranha por ser chamada de rainha do que com isso.

não ter a honra de conhecê-lo.

Ele estende a mão para mim enquanto continua a se curvar. Perplexa, vou pegar sua mão, mas Alistair me para com um aceno de cabeça.

Eu dou a ele o que eu faço? olhe, e ele sorri enquanto levanta sua própria mão para eu ver.

Pela primeira vez, noto que ele está usando um anel de ouro ornamentado com uma esmeralda de corte quadrado do tamanho de um dado grande. É lindo - um verde profundo e claro que parece

muito, muito caro - e eu assisto com horror quando ele o tira do dedo e o estende para mim.

"O que-" Minha voz falha pela segunda vez na última hora quando eu faço uma pergunta cuja resposta eu tenho muito medo. "O que você está fazendo com isso?"

Ele me lança um olhar de reprovação, um que me diz que estou certo em ter medo, pouco antes de ele pegar minha mão direita e deslizar no meu dedo anelar.

Eu espero que o anel seja muito grande – as mãos de Alistair são muito maiores que as minhas – e instintivamente aperto meus dedos em um punho para evitar que ele caia. Mas acontece

que, de alguma forma, o anel se encaixa perfeitamente. É pesado pra caralho e grande o suficiente para dar uma olhada, mas definitivamente se encaixa.

O que faz meu estômago já trêmulo balançar e rolar tão violentamente quanto as ondas quebrando contra os penhascos abaixo de nós. Eu posso não ter tido uma coroação formal

ainda, mas algo me diz que isso é mais do que apenas simbólico - e que não há como voltar atrás agora.

Isso não pode estar acontecendo. Não estou pronto para isso acontecer. Isso não pode estar acontecendo. As frases saltam pelo meu cérebro repetidamente enquanto Chastai

pega minha mão recém-pintada e beija o anel. Meu anel.

Acho que nada na minha vida me aterrorizou tanto quanto este momento. Não estar sozinho no campo de Ludares, não estar preso naquela horrível prisão, não

até mesmo lutando na ilha da Besta Indomável. Porque toda essa coisa de rainha... é muito.

Era muito quando era só eu. Agora que descubro que devo estar no comando de todas essas gárgulas, sendo responsável por mantê-las seguras quando puder

mantenho -me seguro, é quase insondável.

E ainda assim o anel está no meu dedo, o que significa que eu tenho que entender. Finalmente -

finalmente - Chastain solta minha mão e se levanta de seu arco.

Ele parece estar esperando que eu diga alguma coisa, mas não tenho ideia de qual é o costume. Eu me conformo com um "Obrigado?" o que faz Alistair rir e Chastain dar

me um olhar um pouco confuso.

Eu procuro algo mais para dizer, mas antes que qualquer coisa venha até mim, Chastain olha para Alistair e diz: “Então, meu velho. Vamos mostrar a ela como se faz?

A princípio, Alistair parece que vai recusar o pedido, seja qual for o motivo, mas então ele sorri mais do que eu já vi e diz: “Por todos os meios, homem mais velho.”

Do espaço de uma respiração rápida para a próxima, espadas e escudos aparecem em suas mãos. Eu mal tenho tempo para processar o que está acontecendo, muito menos sair do caminho, antes que

Chastain dê o primeiro golpe poderoso.

Alistair levanta seu escudo para bloquear o ataque, então cambalhotas - na verdade, cambalhotas - pelo ar, mudando instantaneamente para sua forma de gárgula, para pousar em seu ritmo.

atrás de Chastain. Desta vez, é sua espada que faz um arco no ar.

Chastain se esquiva no último segundo e muda com a mesma rapidez, chutando com o pé esquerdo de pedra enquanto gira. E então está ligado, os dois batendo aço sobre aço uma e outra vez. Ambos

estão determinados a vencer, e ambos são excelentes espadachins, o que significa que nenhum pode dar o salto no outro. Um “salto” é definitivamente a palavra certa enquanto eles rolam, dobram, pulam,

voam, tudo com a esperança de pegar o outro de surpresa.

Não demora muito para que uma multidão de outras gárgulas se junte ao nosso redor, espadas em seus quadris enquanto torcem por Chastain e Alistair. estou cercado b

gárgulas duas vezes maiores do que eu, todas rindo e assobiando e apostando em quem vai ganhar.

Eu acabo parando ao lado da garota foda que eu vi ganhar sua partida mais cedo, e ela está sorrindo de orelha a orelha enquanto diz: “Eles são fantásticos, não são?”

Levo um momento para perceber que ela está falando comigo. “Sim, eles são.” Meus olhos se arregalam quando Alistair desfere um golpe com sua espada que faz Chastain voar para fora do círculo de

prática improvisado que os dois criaram. Ele está se movendo tão rápido que eu tenho certeza que ele vai tirar uma gárgula ou três, e eu me preparo para

o acidente iminente.

Eles conseguem sair do caminho no último segundo, e ele acaba aterrissando vários metros atrás, na base da cerca de ouro. Por um segundo, ele olha

confuso, e então outra emoção passa por seu rosto – aborrecimento ou vergonha, não posso dizer. Mas então ele está entrando em ação novamente, atirando-se no ar rápido e forte, como uma bala de uma

arma, antes de cair de volta no chão em cima de Alistair.

 Espero que Alistair gire para o lado, mas ele se prepara e absorve o impacto, logo antes de usar o impulso de Chastain contra ele e enviá-lo voando na outra direção. Desta vez, Chastain bate na cerca com
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força suficiente para deixar um amassado nela e tirar o ar de seus pulmões, o que faz com que todos na multidão cantem
O nome de Alistair.

Aparentemente, essa última queda faz dele o vencedor.

Chastain parece querer se opor, como se quisesse se levantar e bater em Alistair na próxima semana. Mas à medida que o canto fica cada vez mais alto, Alistair faz uma reverência.

As outras gárgulas correm em direção a ele, e uma agarra seu braço e o levanta no ar à maneira de campeões em todos os lugares.

Chastain, enquanto isso, levanta-se devagar, limpa-se e espera que a multidão ao redor de Alistair diminua um pouco antes de se aproximar para parabenizá-lo.

Ele está com um sorriso largo no rosto, mas há algo em seus olhos que me deixa nervosa, mesmo antes de ele se virar para mim com uma sobrancelha arqueada e perguntar:

quer experimentar?”

"Tentar o que?" Eu pergunto, perplexo.

Outra gárgula corre até nós, uma espada e um escudo nas mãos. "Aqui." Ele os estende para mim. “Por que você não experimenta isso para ver o tamanho?”

Tudo dentro de mim recua com o pensamento de pegar aquela espada e escudo. Porque se eu fizer isso, significa que estou planejando usá-los para ferir - talvez até para matar

alguém. Ou ser morto. "Eu não estou..." Eu paro enquanto tento descobrir como explicar minha hesitação para um general que obviamente já viu muitas batalhas.

Chastain está claramente interessado em uma explicação, porque ele pergunta: “Não o quê?”

“Eu não...” Eu paro uma segunda vez, ainda sem ter certeza do que quero dizer aqui. Não tenho certeza do que há para dizer, exceto: "Eu não sou esse tipo de rainha".
"E que tipo é exatamente esse?" Chastain pergunta. Sua voz é suave, mas ele não parece impressionado. Na verdade, por um segundo, eu juraria que ele parece totalmente enojado.

Ainda assim, a expressão desaparece tão rápido quanto veio – assim como a espada e o escudo que estão sendo estendidos para mim quando o jovem os puxa de volta e sai correndo.

Como se a pergunta fosse retórica, Chastain se vira e se junta à multidão de gárgulas ao redor de Alistair. Espero pacientemente que seu entusiasmo diminua, não

certeza do que eu deveria estar dizendo ou fazendo além de ficar à espreita à margem.

Chastain suporta os desejos caóticos de melhoras por alguns minutos antes de ordenar as outras gárgulas de volta ao treinamento. Eu vejo como os homens e mulheres fazem como

instruído, puxando suas espadas e escudos e mergulhando para outro conjunto de batalhas simuladas.

A garota alta com as tranças está de volta à ação, derrubando seu parceiro em sua bunda em menos de trinta segundos.

"Mantenha isso e não poderei andar esta noite, muito menos assumir o seu relógio", ele a avisa enquanto se levanta.

"Ei, não é minha culpa você me mostrar o que você vai fazer uns bons três segundos antes de fazê-lo", ela responde com um encolher de ombros.

"Eu não!" ele grita indignado.

"Oh sim?" Ela levanta a espada de volta à posição. "Então por que eu continuo derrubando você?"

Ele diz outra coisa, mas eu não entendo porque, de repente, Alistair meio que grita: “Não foi sobre isso que conversamos!” para Chastain.

Chastain tenta dizer mais alguma coisa, mas Alistair se afasta dele no meio da explicação.

O rei gárgula parece descontente e mais do que um pouco chateado enquanto caminha em minha direção. “Vamos, Graça. Precisamos ir.”

"Está tudo bem?" Eu pergunto, mesmo enquanto o sigo de volta pelo pátio.

“Vai ficar tudo bem uma vez—” Ele se interrompe com um suspiro. "Está bem."

"Tem certeza?" Eu pergunto enquanto caminhamos para fora do portão do castelo para a terra além. Pela primeira vez, posso ver o mar lá embaixo. É selvagem e agitado pelo vento, e enquanto eu bato contra

o fundo dos penhascos, sinto um desejo profundo dentro de mim - uma saudade da Califórnia, da praia, dos meus pais - que não me permito sentir há muito tempo. , muito tempo.

É tão forte que faz minhas mãos tremerem e meu estômago doer. Eu faço o meu melhor para respirar através da dor... e piscar para afastar as lágrimas que saem do nada. Ao longo dos últimos meses,

aprendi que a dor é uma coisa estranha e terrível. Você nunca sabe quando vai te alcançar ou o quão forte vai bater
Só que vai.

“Você ouve a minhaet?” Alistair pergunta.

Estou confuso no início, pensando que ele quer dizer meus pais. “Ouvi quem?”

“As gárgulas. Eu esperava que estar aqui, na Corte, pudesse ajudá-lo a encontrá-los.

"Oh." Eu empurro a dor para baixo e faço o meu melhor para ouvir no fundo da minha mente, mas não ouço nada, exceto meus próprios pensamentos. "Desculpe, mas eu não."

Ele parece tão desapontado que eu não posso deixar de me sentir culpada, o que só me dá mais uma emoção que eu não sei como lidar rolando dentro de mim.

Mas antes que eu possa pensar em uma maneira de me desculpar pelo que ele claramente acha que é uma falha da minha parte, Alistair continua. “Não importa, querida menina. Tenho certeza que você vai

descobrir quando for ver sua avó. Ele pega minha mão, olha profundamente em meus olhos. “Há muito o que fazer para se preparar e muito pouco tempo. Você deve deixar sua avó ajudá-lo. Cyrus fará de tudo

para te matar, Grace. Você é a chave de tudo. Prometa-me que irá vê-la.

Ele solta minha mão antes que eu possa dizer a ele que não tenho ideia de quem é minha avó. E então parece que estamos caindo, caindo, caindo, mesmo que meus pés nunca

deixar o chão.

Momentos depois, estou de volta a Katmere, a peça de xadrez na minha mão e Alistair sentado à minha frente. Mas se foi o rei gárgula, e em seu lugar está o ver

confuso, muito chateado Unkillable Beast.

"Não há tempo", ele resmunga enquanto se levanta. "Eu devo encontrar companheiro."

E então ele corre para a entrada, abre a porta da escola e voa para longe.

Eu fico boquiaberta atrás dele. Bem, não era isso que eu esperava. Não ele voando e certamente nada antes disso. Talvez eu ainda esteja dormindo. Ou talvez tudo isso fosse algum tipo de alucinação bizarra

da minha parte. Quero dizer, faz mais sentido do que a ideia de que de alguma forma eu transportei a Besta Indomável – risque isso, Alistair, o antigo rei argoyle – e eu para a Corte Gárgula logo pela manhã.

Pelo menos até eu olhar para baixo e perceber que ainda estou usando o anel verde e dourado.

Olho para o assento vazio na minha frente, para as peças de xadrez abandonadas, e meu estômago se revira. Há outros como eu, outras gárgulas. Mas agora?

Agora me sinto exatamente como quando me disseram que sou a última gárgula — sozinha.
 14
Machine Translated by Google Temos que parar de
sangrar assim Posso estar

sozinho, mas ainda há muito o que fazer, então pego minha bolsa do chão e volto para o quarto de Hudson. Se ele acordou enquanto eu estava fora e não conseguiu me encontrar, ele provavelmente está pirando. E,

mais do que provável, todos os outros também estão pirando.

Não que eu o culpasse. Se ele - ou qualquer um dos outros - desaparecesse agora, no meio dessa bagunça atual, eu seria o primeiro a revirar todas as pedras do mundo.

renda para encontrá-los. Estamos vivendo dias perigosos, e eu realmente me sinto mal por me perder assim na Corte Gárgula.

Determinada a acalmar Hudson se ele está atualmente vasculhando Katmere para me encontrar, eu pego meu celular para mandar uma mensagem para ele dizendo que estou bem... apenas para perceber que

Alistair e Alistair só saíram por cerca de cinco minutos. O que não faz sentido quando penso em todas as coisas que vimos no Gargoyle Court. Quero dizer, a luta de Alistair com Chastain sozinho levou mais de cinco

minutos. E, no entanto, de acordo com a minha tela inicial, faz apenas oito minutos desde que escapuli da Macy's e do meu quarto.
Esquisito.

Mais uma vez, olho para o meu dedo. E novamente, a esmeralda gigante pisca para mim na luz lançada pelas arandelas do dragão negro nas paredes ao meu redor.

Assim. Maluco. Esquisito.

Estou prestes a enviar uma mensagem para Hudson de qualquer maneira – melhor prevenir do que remediar – mas meu telefone toca com uma série de mensagens. Esperando que seja Hudson perguntando se

está tudo bem, estou um pouco surpreso ao descobrir que as mensagens são de Jaxon em nosso bate-papo em grupo, informando a todos nós que os pais de Luca chegaram horas antes do previsto, e me sinto

de fôlego.

Mais uma vez, me ocorre que isso está realmente acontecendo, que esse mais novo pesadelo é um do qual não podemos acordar, não importa o quanto desejemos que seja.

Posso não saber exatamente o que os pais de Luca estão passando, mas sei alguma coisa e isso me deixa doente. Faz-me doer que depois de tudo o que é

aconteceu nos últimos sete meses, parece que estou de volta onde comecei. Onde tudo isso começou.

Ainda assim, isso não é sobre mim. É sobre eles, sobre Luca. E ficar aqui à beira de um ataque de pânico não vai ajudar nenhum deles. preciso pegar meu shi

juntos e vão lá fora — por Luca, por Jaxon, por Flint.

Com esse pensamento em mente, sigo em direção à entrada principal de Katmere e chego no momento em que um homem e uma mulher passam pela porta, seus rostos cuidadosamente vazios.

seus olhos vivos com dor e descrença.

Jaxon já está no saguão, assim como Mekhi, Byron, Rafael e Liam. Não que isso me surpreenda - a Ordem sempre teve uma espécie de habilidade sobrenatural para saber

onde os outros estão em todos os momentos e quando são necessários.

Uma coisa que me surpreende, porém, é o quão firme Jaxon parece quando ele se aproxima para cumprimentar os pais de Luca. Para um cara que quase morreu menos de doze horas

atrás, ele parece bastante sólido - mesmo levando em conta a capacidade de curar rapidamente que a maioria dos paranormais tem.

As olheiras sob seus olhos que pareciam ter piorado cada vez que eu o via por semanas de repente estão ausentes. Sua pele passou do cinza doentio de quando ele estava perdendo sua alma para uma cor quente

que o faz parecer mais vibrante. E mesmo seu corpo, que começou a ficar magro, começou a se encher nas últimas vinte e quatro horas.

Quando ele estende a mão primeiro para o pai de Luca e depois para sua mãe, uma pequena onda de alívio corta a tristeza e a doença dentro de mim porque, pela primeira vez,

o que parece muito tempo, parece que Jaxon pode realmente ficar bem. E isso significa tudo para mim.

“Eu sinto muito,” Jaxon diz a eles. “Eu falhei em protegê-lo—”

“Todos nós falhamos ,” Mekhi interrompe, tristeza brilhando em seus olhos castanhos escuros. “Ele era nosso irmão, e não pudemos salvá-lo. Do fundo da minha alma, eu sinto muito.”

Cada membro da Ordem dá um passo à frente e ecoa individualmente o sentimento. Os pais de Luca respondem a cada pedido de desculpas com um aceno de cabeça, e embora sua mãe tenha rastros de lágrimas

escorrendo pelo rosto, ela não mostra nenhuma outra emoção - e nem o pai de Luca. Eu não sei se isso é uma coisa de vampiro ou se são apenas eles, mas o controle apertado que eles têm sobre suas emoções torna

tudo sobre isso um pouco melhor... e um pouco pior.

Eles não dizem mais nada para aceitar as desculpas da Ordem, mas também não gritam com eles. Em vez disso, eles simplesmente encaram os cinco vampiros com olhos tristes e avaliadores. Eu não sei o que

eles estão procurando, e eu definitivamente não sei se eles encontraram. Tudo o que sei é que o silêncio deles está me deixando muito, muito nervoso e está fazendo com que todas as preocupações de Hudson sobre

eles voltem à minha mente.

Hudson chega assim que Liam termina de pedir desculpas, e eu o sinto antes de vê-lo. O ar na sala muda, e eu me viro para ele um segundo antes de

envolve uma arma em volta da minha cintura. "Você está bem?" ele murmura, seus olhos catalogando minha muda de guarda-roupa, bem como a mochila pendurada no meu ombro.

"Tão bem quanto eu posso estar", eu respondo, afundando em seu corpo enquanto me viro para os pais de Luca.

"Onde ele está?" O pai de Luca finalmente pergunta, e percebo que é a primeira vez que ele fala desde que chegou. Ele é um homem alto e magro como seu filho era. É fácil de ver

de onde Luca tirou sua aparência, mesmo que seu pai pareça exausto, seus olhos fundos e a pele muito esticada sobre as maçãs do rosto.

"Nós o colocamos em uma das salas de estudo", Jaxon responde, virando-se para liderar o caminho pelo corredor.

"Um salão de estudos?" sua mãe ecoa, um horror silencioso em sua voz.

E eu entendo, eu entendo. Tomado pelo valor nominal, não parece o lugar mais respeitoso para colocá-lo.

Mas olhe ao redor. Katmere é um desastre, e as escolhas de Jaxon eram obviamente limitadas. Além disso, esta é uma escola, não um prédio do governo. Não é como se houvesse muitos

escolhas do que fazer com um corpo mesmo quando Katmere estava em boa forma. Especialmente porque toda a equipe, menos Marise, foi sequestrada. Ou pior.

Jaxon sabe de tudo isso, mas não defende sua escolha, mesmo quando seus ombros caem em suas palavras. Na minha opinião, é apenas mais uma prova de que ele realmente é um ato de classe.

Eventualmente, os pais de Luca seguem Jaxon, o que libera o resto de nós para fazer o mesmo. Primeiro a Ordem, depois Hudson e eu. Caminhamos em silêncio solene até

nós somos acompanhados por Eden e Macy na metade do corredor.

Eden sussurra: "Onde está Flint?" atrás de nós.

"Não sei. Você acha que ele está dormindo?” Macy pergunta.

“Eu não acho que dormir demais seja o problema dele,” Hudson responde severamente. “É mais provável que ele não consiga descer aqui. Vou ver se consigo...

Ele para de repente quando Flint, em forma de dragão, vem voando direto pelo corredor, suas muletas agarradas nas garras da frente e suas asas dobradas para

para não bater nas paredes ao nosso redor. É uma visão tão inesperada que todos nós congelamos.
 Exceto a mãe de Luca, que dá um grito assustado enquanto ele corre sobre nossas cabeças, então faz uma rápida inversão de marcha e cai bem atrás de nós.
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E você, Marise?

Flint brilha por um momento antes de sua forma de dragão desaparecer em uma chuva de faíscas lindamente coloridas. Segundos depois, ele está na nossa frente em forma humana.

Embora ficar de pé possa ser um pouco difícil, considerando que ele está balançando um pouco enquanto se equilibra em seu único pé bom enquanto também tenta agachar para pegar suas muletas. Ele

murmura uma série de xingamentos baixinho, e me aproximo dele, determinada a evitar que ele caia de cara no meio do que já é um momento terrível para ele.

Jaxon me bate, porém, pegando as muletas de Flint em uma mão enquanto ele usa a outra para estabilizá-lo.

Flint abaixa a cabeça enquanto pega as muletas, mas não antes de ficar óbvio que suas bochechas estão queimando de vergonha. Eu quero ir até ele, para dizer a ele

está tudo bem, mas tudo sobre ele está gritando para nós deixá-lo em paz. Assim eu faço, assim como os outros.

Eventualmente, ele se coloca de muletas e caminha para a frente, em direção aos pais de Luca. Nós saímos do caminho – qualquer coisa para tornar as coisas mais fáceis para ele – mas uma vez que ele trava

os olhos na mãe de Luca, acho que ele nem nos nota mais.

Ela parece se sentir da mesma maneira, enquanto ela olha de volta com a mesma intensidade. Mas seu foco não está nos olhos de Flint. Está na perna mutilada do Flint.

O olhar em seu rosto é terrível, de partir o coração, enquanto ele negocia seu caminho pelo corredor para parar na frente dela. Uma vez lá, ele abaixa a cabeça, da mesma forma que Jaxon fez.

"Sinto muito", ele sussurra. “Sinto muito por não podermos salvá-lo.”

A princípio, acho que ela não vai dizer nada a ele, mas eventualmente ela coloca a mão na parte de trás de sua cabeça abaixada e sussurra: "Assim como nós".

Um mundo de significado - e acusação - paira nessas palavras, e eu vejo isso atingir Flint e Jaxon e os outros, uma avalanche de tristeza e dor que eles nem tentam

desviar. O que não é justo com eles – de forma alguma. Eles lutaram arduamente contra Cyrus, arriscaram a vida e os membros para impedi-lo de obter a Coroa.

Sim, Luca morreu, e sim, é horrível, trágico e sem sentido. Mas isso não faz com que seja culpa de Flint. Isso não torna nenhuma das nossas falhas quando estávamos lá

com ele, fazendo o nosso melhor para manter um ao outro seguro. Afinal, onde exatamente estavam os pais de Luca durante a batalha que matou seu filho?

Um olhar para Hudson me diz que ele está pensando a mesma coisa que eu. Que ele provavelmente esteve pensando nisso o tempo todo. De qualquer forma, ele está em modo defensivo completo agora - mãos

solto ao seu lado, peso para a frente nas pontas dos pés, olhos laser focados nos pais de Luca, esperando que eles fizessem um movimento errado.

Eu realmente espero que não.

Jaxon limpa a garganta, e os pais de Luca relutantemente tiram sua atenção de Flint e voltam para ele. Ele não diz nada, no entanto. Apenas vira e

continua a liderar o caminho pelo corredor até a única sala de estudo no primeiro andar.

Quando finalmente chegamos lá, ele leva um momento, como se estivesse se preparando para o que está dentro... ou para o que vai acontecer a seguir. Então ele abre a porta e dá um passo para trás para que

os pais de Luca possam entrar primeiro.

A mãe de Luca engasga ao olhar pela porta aberta e, por um segundo, acho que ela está prestes a cair. Mas o pai de Luca a agarra, envolvendo um braço

em torno dela para apoio. Em seguida, os dois passam pela porta até a sala que contém os restos mortais de Luca, enquanto o resto de nós segue silenciosamente atrás.

Eu me preparo, esperando que seja exatamente como naqueles momentos em que tive que identificar os corpos dos meus pais.

Mas acontece que não há nada frio ou estéril na sala de estudo. Em algum momento enquanto eu estava com Hudson – ou Alistair – a Ordem o transformou em um laço apropriado de luto.

Luca está deitado em uma mesa no centro da sala, com um lençol sobre ele de modo que apenas seu rosto fique exposto. Ao redor dele queimam centenas de velas pretas—

eles devem ter invadido a torre das bruxas para conseguir esse número — e além das velas estão recipientes e mais recipientes de flores silvestres do Alasca.

Desta vez é o pai de Luca que engasga enquanto sufoca um soluço. A mãe de Luca simplesmente cai de joelhos ao lado do corpo do filho.

"Nós vamos dar-lhe alguns minutos", diz Jaxon no silêncio agonizante enquanto o resto de nós acena como marionetes, então ele volta para a porta.

"Obrigado", sua mãe engasga.

"Sim", seu pai ecoa. “Obrigado por cuidar do nosso filho.”

“Luca era nosso irmão,” Byron diz a ele, a voz doendo. “Não há nada que não teríamos feito por ele.”

"Nós podemos ver isso." O pai de Luca limpa a garganta. “Ele sempre jurou—”

Ele interrompe quando Marise entra na sala em roupões completos. Ela ainda está um pouco pálida, mas fora isso, ela parece muito melhor do que antes. “Vivian

Milhas. Sinto muito por nos encontrarmos nessas circunstâncias. Todos nós amamos Luca aqui em Katmere, e sua morte pesa sobre todos nós.”

Os pais de Luca não se afastam do filho, então Marise se vira para o resto de nós, seu rosto marcante cheio de compaixão enquanto ela sussurra: “Eu fiz rascunhos de saúde para você. Eles estão na sala

comunal principal, junto com várias garrafas de sangue. Beba-os agora e farei mais depois. Não sabemos o que está por vir, e você precisa deles para recuperar suas forças.

Nós definitivamente precisamos de toda a ajuda que pudermos obter, então eu aceno enquanto Flint murmura, “Sim, Marise,” e nos viramos para sair da sala.

Mas então, o pai de Luca se vira. Sua voz ecoa pela sala enquanto ele ordena: "Não!"

Marise o alcança. "O que há de errado, Mi-"

Ela nunca consegue terminar sua frase, porque Vivian escolhe esse momento para saltar do chão... e rasgar a garganta de Marise com os dentes.

Macy grita quando a mãe de Luca derruba Marise, que está gorgolejando e ofegante com apenas metade da garganta, no chão e dá um passo para trás para que Miles possa dirigir um

punhal direto no coração da enfermeira.

"Você precisa ir!" Miles avisa quando Vivian agarra a mão sem vida de Luca. — Marise alertou Cyrus que você voltou, e ele está vindo atrás de você. Nós deveríamos ser

a distração.”

Leva um segundo para que suas palavras sejam registradas para qualquer um de nós. Eu sei que estou muito ocupado olhando para o corpo sem vida de Marise, muito ocupado tentando descobrir o que aconteceu, para

internalizar seu aviso.

Quero dizer, Marise me ajudou tantas vezes desde que estou em Katmere. Ela salvou minha vida quando uma janela quebrada quase me matou. Ela me ajudou a começar a aceitar
a ideia de que sou uma gárgula, cuidou de mim depois da briga com Lia.
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Como ela poderia estar do lado de Cyrus? Não faz sentido.

Aparentemente, não sou o único com dúvidas, porque Eden exige: “Você acha que vamos acreditar em você? Você a matou!”

“Não faz diferença para mim se você acredita em nós ou não,” Vivian retruca. “Mas é óbvio que você cuidou do meu filho o melhor que pôde. Parece justo que façamos o nosso melhor para cuidar daqueles que ele

chamou de amigos, como ele faria se ainda pudesse.”

“Matando Marise?” Macy pergunta, lágrimas brilhando em suas bochechas.

"Sim, e avisando você para sair antes que seja tarde demais", responde Miles.

“Marise não é sua amiga,” Vivian rosna. “Você nunca se perguntou por que ela era a única que restou aqui viva? Porque ela sempre foi leal a Cyrus.” Ela

olha para Luca. “Assim como nós, até agora.”

“Você tem que ir,” Miles repete com urgência. “Cyrus quer Grace, e ele não vai parar por nada para conquistá-la.”

Com isso, ele se inclina para frente para envolver um braço ao redor de Vivian e um braço ao redor de seu filho. Segundos depois, todos os três desaparecem, desaparecendo em um piscar de olhos para fora da sala para

o portal do lado de fora pelo qual eles chegaram e deixando o resto de nós de pé sobre o corpo de Marise.

Enquanto seu sangue se acumula em torno de sua forma flácida, não consigo evitar o arrepio que percorre minha espinha com o quão violento e implacável este mundo é - e que está vindo para mim

Próximo.

Todo Lobo Tem

Seu Dia “O que

vamos fazer agora?” Mekhi pergunta no silêncio ensurdecedor que se segue à sua partida.

Hudson já está na janela, vasculhando o horizonte matutino. “Eu não vejo nada, mas isso não significa que eles não estejam lá fora.”

“Oh, eles estão lá fora,” comenta uma voz com leve sotaque vindo da porta atrás de nós. “E muito em breve, eles estarão aqui.”

Eu me viro tão rápido que quase tropeço em Jaxon, que se posicionou na minha frente mesmo quando Hudson se aproxima da porta.

"Quem é Você?" Hudson exige de um menino, provavelmente quinze ou dezesseis anos, com profundos olhos castanhos e pele morena. Seu cabelo é preto e comprido o suficiente para roçar seus ombros. Com

apenas alguns centímetros mais alto do que eu, estou estranhamente feliz por ele não ser outro gigante paranormal para eu esticar o pescoço para olhar. Ele também é super magro, algo que sua camiseta científica muito

grande torna dolorosamente óbvio. Se não fosse um dia tão terrível, eu riria do slogan nele.

Você importa, a menos que você se multiplique pela velocidade da luz. Então você energia.

Também tenho certeza de que ele é um lobo.

É essa percepção que me faz atravessar a sala correndo para que eu possa apoiar Hudson — assim como todos os outros na sala.

O menino nem vacila. Ele passa os olhos por cada um de nós, como se tentasse decidir quem é a maior ameaça. Ele deve decidir que é Hudson, porque ele é o on

ele está olhando quando responde: “Meu nome é Dawud. Eu sou da Cova do Sol do Deserto na Síria.”

Então eu estava certo. Ele é um lobo. "O que você está fazendo aqui?" Eu pergunto, o aviso dos pais de Luca fresco em minha mente.

“Eu estou aqui porque eu não acho que os vampiros da Corte tinham coragem de trair Cyrus,” ele responde. “E para entregar o mesmo aviso que eles fizeram. Lobos de todo o th

mundo estão descendo sobre Katmere para capturá-lo – incluindo os melhores soldados da minha toca. Corri na frente para avisá-lo, mas eles devem estar aqui em breve, em massa.”

“Você correu na frente?” Eden pergunta com ceticismo.

"Sou rápido. E motivado.” Dawud pega algo de uma mesa e o examina, depois o enfia no bolso. “Como você deveria ser, a menos que todos vocês queiram morrer—o

ser capturado. Eles realmente estarão aqui em breve. Meu palpite é de cinco minutos, dez se você tiver sorte.

Ele faz ser capturado soar como a pior opção dos dois e, francamente, eu não o culpo. A ideia de estar à mercê de Cyrus – de Hudson e Jaxo à mercê dele – faz meu coração tropeçar no meu peito.

“Por que devemos confiar nesse cara se seu alfa está aliado a Cyrus?” Flint exige. “Talvez ele esteja aqui como um chamariz.”

“Eles, na verdade”, esclarece Dawud. “E o vampiro já admitiu que eles deveriam ser a distração. Estou aqui pela razão mais óbvia de todas. Eu preciso de você."

Tenho dificuldade em acreditar nisso.

"Precisa de nós para quê?" Eu pergunto enquanto eu considero pegar minha corda de platina. Cada nervo que tenho está em alerta vermelho, e se eu precisar lutar, quero estar em gárgula

forma de fazê-lo.

“O nome do meu irmão mais novo é Amir. Ele é um calouro em Katmere, e foi levado com os outros. Eu tenho que tirá-lo.”

“Eu conheço Amir!” Exclama Macy. “Ele é fã dos Padres, e um dia nos unimos por causa de sua camisa vintage de Tony Gwynn.” Seus ombros caem. “Meu pai tem um igual

isto."

“Esse é o Amir.” A garganta de Dawud trabalha convulsivamente. “Nossos pais foram mortos há dois anos, e eu estou encarregado dele desde então. Eu o mandei para a escola

esperando que fosse o lugar mais seguro para ele, mas... Você é a única chance que tenho de salvá-lo, e isso não vai acontecer se eu deixar Cyrus matar você capturar.

A voz deles soa com verdade, e não posso deixar de acreditar neles. Uma olhada ao redor me mostra que meus amigos acreditam neles também. Deus ajude a todos nós.

"Nós temos dez minutos?" Jaxon pergunta, e eu posso praticamente ver as rodas girando em sua cabeça.

"No máximo."

"Então, o que fazemos?" Éden pergunta.

“O que você acha que fazemos?” Byron rosna. “Vamos dar o fora daqui.”

Hudson me envolve com uma arma. "Vamos. Vamos desaparecer no seu quarto e embalar o que você precisa.

“Já fiz uma mala para levar para o seu quarto. Tem tudo.”

“Bem, então, o resto de vocês faça as malas,” Hudson nos diz enquanto caminhamos de volta para o saguão. “Grace e eu ficaremos de guarda até que você esteja pronta para ir. Mas pressa, vai

tu? Algo me diz que Cyrus não vai esperar muito mais.
 "Cinco min-" Flint começa, mas ele interrompe a palavra quando um rosnado ecoa da escada acima de nós.
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Meu sangue se transforma em gelo com o som, e eu olho para cima a tempo de ver uma matilha de cinquenta ou mais lobos – dentes à mostra e garras – saltar sobre os corrimãos no exato momento.

mesmo momento. Pior ainda, a maioria deles parece estar indo direto para mim.

Hudson e Jaxon se lançam na minha frente ao mesmo tempo. Mas então mais rosnados soam da porta da frente atrás de nós, e estamos cercados. Não há

como podemos combatê-los todos, de todas as direções.

Em um minuto eles estão a dez metros de distância, e no próximo eles estão a apenas uma respiração de mim. O choque disso me congelou antes que eu pudesse alcançar minha corda de platina.

Eu me recupero rapidamente, mas antes que eu possa mudar, assim, eles se foram. Rosnando pelo meu sangue em um minuto, nada além de poeira no próximo.

Meu estômago torce, e desta vez, não é de meros nervos. Porque eu sei o que acabou de acontecer e, pior ainda, exatamente o que isso lhe custou.

Nem todos os cães

Vai para o céu
Hudson cambaleia para trás, quase cai de bunda, mas se segura com a mão na parede, seu corpo dobrado.

"Cara, o que diabos aconteceu?" Liam exige, girando em círculo como se esperasse que os lobos saltassem para nós a qualquer momento.

“Eu não sei,” Eden responde enquanto ela se vira para Dawud. "Você fez-"

"Eu não fiz nada", responde o lobo, mãos para cima. “Eu não pensei que eles chegariam aqui tão rápido.”

Hudson se inclina ainda mais, como se até encostar na parede fosse muito esforço para ele, e em vez disso, apoia as mãos nos joelhos enquanto dá alguns passos profundos.

reis. Então, parecendo mais derrotado do que eu já o ouvi, ele admite: “Eu consegui”.

Meu coração gagueja no meu peito enquanto corro para o lado de Hudson.

Rafael aparentemente não alcançou o programa, porém, porque ele tem um olhar confuso em seu rosto enquanto pergunta: “Fez o quê?”

Ainda assim, deve levar apenas alguns segundos para a verdade sobre com quem ele está falando – e do que Hudson é capaz – para atingi-lo, porque seus olhos de repente se arregalam.

"Espere um minuto. Você está dizendo que você...” A voz de Rafael diminui enquanto ele procura o verbo certo para descrever o poder de Hudson.

“Afogado”. Mekhi preenche a palavra que falta. "Você fez puf os lobos?" Desta vez, quando ele diz isso, ele usa as mãos para imitar algo explodindo.

"Você está realmente tão surpreso?" Hudson pergunta, arrastando a respiração. “Eu derrubei um estádio.”

“Sim, mas isso não é tão difícil,” Liam interrompe. “Mesmo Jaxon poderia ter feito isso—”

“Obrigado pelo voto de confiança”, Jaxon fala ao mesmo tempo em que Hudson cita, “Maldição com elogios fracos”.

Mas a mente de Liam está muito confusa para se desculpar com meu ex-companheiro... ou meu companheiro atual, para esse assunto. Em vez disso, ele continua a se virar, vasculhando a sala, enquanto

ele diz, “Ele fez puf os lobos, Jaxon. Ele só... Desta vez, é ele quem faz o gesto com a mão para explodir. “Poofou eles.”

Quando Hudson não se endireita, fico de joelhos na frente dele, levanto sua cabeça inclinada para olhar em seus olhos, e o que vejo quase quebra meu coração. Não é a dor gravada em sua mandíbula, a angústia

nas profundezas de seus olhos oceânicos que me destrói. É o fato de que, no instante seguinte, ele pisca — e a agonia se foi como se nunca tivesse existido. Em seu lugar está uma parede fria e escura que eu sei que

não é apenas Hudson tentando esconder a dor de mim. Ele está escondendo isso de si mesmo também.

“Eles estavam indo atrás de Grace,” murmura Hudson, como se isso explicasse tudo.

Desde que o conheço, ele tenta não usar esse poder contra ninguém. Destruir um prédio? Certo. Para explodir uma floresta? Absolutamente. Para eviscerar um

ilha? Sim, se for absolutamente necessário.

Mas hoje ele assassinou aqueles lobos em um piscar de olhos - não um, mas dezenas e dezenas, talvez mais. E ele não hesitou... em me salvar.

A percepção arranca a respiração do meu peito. Eu me sinto horrível. É horrível que tantas pessoas tenham morrido nessa guerra horrível de Cyrus e ainda mais horrível que Hudso

tinha que ser o único a fazer isso - e que ele fez isso para me proteger.

E eu absolutamente falhei em protegê -lo. Que é praticamente o meu trabalho mais importante como sua companheira.

Matar todos aqueles lobos o despedaçou e, ao fazê-lo, me despedaçou também.

Como se ninguém pudesse dizer que Hudson e eu estamos lutando para juntar os pedaços de nossas almas, o resto continua o debate ao nosso redor.

“Eles definitivamente estavam indo atrás dela,” Flint concorda com os olhos apertados. “Mas a questão é, por que ela especificamente?”

“O pai de Luca disse que Cyrus a queria morta,” Eden o lembra.

“É claro que meu pai quer Grace morta,” Jaxon rosna. “Quando ele ficou bem com alguém tendo poder que ele não pode controlar? E agora que ela tem o

Coroa? Ele vai tentar atacá-la em dobro com tudo o que tem.”

"O que não é nada novo", digo a eles, esperando acalmar todos um pouco para que eu possa me concentrar em Hudson. “Ele sempre teve isso para mim.”

“Existe isso para você, e depois há o desejo de esmagá-lo com o propósito específico de sugar cada gota de poder de seu corpo morto”, dispara Jaxon.

ack. “O primeiro é normal. O segundo é sociopata e significa que você tem um alvo gigante em sua cabeça.”

"O que me faz pensar por que exatamente ainda estamos aqui", comenta Mekhi, sobrancelhas levantadas sardonicamente. “Considerando que Cyrus provavelmente tem uma segunda onda a caminho.”

“Ele definitivamente tem uma segunda onda a caminho.” Dawud olha para as escadas onde os lobos estavam há menos de um minuto.

"Eles eram da sua toca?" Eu pergunto baixinho.

"Não", eles sussurram.

Saber disso não me faz sentir melhor – e também não faz Hudson se sentir melhor, a julgar pelo olhar em seu rosto.

"Foda-se a mala", diz Flints, mesmo enquanto examina o horizonte em busca de sinais de mais paranormais. “Precisamos dar o fora daqui.”

“Tudo o que precisamos, podemos comprar quando chegarmos a algum lugar seguro”, Eden concorda enquanto se move para uma das janelas no lado sul do castelo e começa a

observe a área em busca de qualquer sinal de um ataque iminente.

“Existe algum lugar seguro que possamos ir no momento?” Byron pergunta baixinho. "Se Cyrus pode virar Marise contra nós, então em quem podemos confiar?"

É uma pergunta aterrorizante, uma que não vale a pena pensar. Não quando não temos nenhum lugar para chamar de lar. Todo mundo escolhe usar nossos últimos minutos para debater
onde podemos ir em seguida. Decido deixá-los resolver essa questão sozinhos para que eu possa tirar um momento e me concentrar em Hudson. Eu alcanço sua bochecha.
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“Estou bem,” Hudson tenta me assegurar e se levanta novamente, virando-se para olhar pela janela. Mas a mão que ele passa pelo cabelo está tremendo.

"Não, você não é. Mas você vai ficar,” eu sussurro enquanto olhamos para o céu cinza do Alasca. Está tão vazio de atividade quanto os salões de Katmere esta manhã, mas isso não significa muito, considerando

que qualquer bruxa que já esteve em Katmere pode abrir um portal bem no meio da sala comunal – ou em qualquer outro lugar. Sem mencionar o fato de que um bando inteiro de lobos de alguma forma entrou aqui, e

nós nunca os vimos chegando.

Como isso aconteceu é uma questão para mais tarde, porque agora estou focado no meu companheiro.

"Estou bem", repete Hudson, mas ele está tentando se convencer mais do que a mim desta vez.

"Você parece o inferno", eu digo sem rodeios. "E eu sei que o que você acabou de fazer não foi fácil para você."

Seu rosto se fecha. “É aí que você está errado. Foi extremamente fácil para mim.” Ele dá uma risada áspera. “Não é esse o problema?”

"Eu sei exatamente qual é o problema, Hudson."

Quando ele desvia o olhar, mandíbula trabalhando, eu sei que atingi um nervo.

Mais preocupante para mim, porém, é que ele realmente parece doente. Eu sei que ele gastou uma tonelada de energia, e tenho certeza que isso é parte disso, mas essa não é a parte principal.

Eu já o vi usar seu poder antes, o vi usar mais poder do que isso na ilha da Besta Indomável, e ele nunca suou.

Então, a maneira como ele está com as mãos nos bolsos para que eu não as veja tremer não é normal. Nem é a maneira como ele está travando os joelhos para ter certeza de que não vai cair. Algo está realmente

errado com Hudson, e eu aposto que o café da manhã tem mais a ver com o fato de que ele acabou de matar um monte de gente do que com o fato de que ele usou muito poder.

"Ei." Eu envolvo uma arma em torno de sua cintura para apoio. "Posso ajudar?"

Eu espero que ele se afaste, talvez faça uma daquelas piadas ridiculamente secas dele como ele sempre faz. Em vez disso, ele afunda em mim, e posso dizer que suas mãos não estão

apenas coisas que estão tremendo. Seu corpo inteiro está tremendo como se ele estivesse em choque.

E talvez ele seja. Ele lutou com o uso de seu poder por tanto tempo, e então para que isso acontecesse assim - tão rápido e quase fora de seu controle - tem que ter

ele fora.

Aconchegue-se um pouco mais perto e sussurre: "Eu te amo, não importa o quê".

Um estremecimento o percorre com as minhas palavras, e seus olhos se fecham por vários segundos. Quando ele os abre, eles estão preenchidos com a mesma determinação que eu costumo ver

dele. O que é praticamente tudo o que posso esperar neste momento.

Mas eu tenho que fazer alguma coisa. Qualquer coisa para ajudá-lo a superar isso. Então eu inclino meu rosto para o dele e digo: — Acho que finalmente sei que promessa você fez com meu anel.

A princípio, ele não responde. Nem reconhece o que eu disse. Mas então, muito lentamente, seu olhar encontra o meu, e uma sobrancelha se levanta. "Você?"

Estou tão aliviada que ele vai jogar junto que aperto sua cintura antes de responder: "Você prometeu sempre lavar todos os pratos para mim."

Ele não pode evitar a risada que escapa quando ele pergunta: “Por que eu iria prometer lavar a louça quando não uso a louça?”

Em seguida, seu olhar desliza para o meu pescoço, e um rubor rouba minhas bochechas. Oh cara, eu fui direto para aquele. Mas quando o calor derrete o gelo em seu olhar, eu suspiro. Lá

ele é. Meu Hudson está voltando para mim. Alívio tomando conta de mim, enfraquecendo meus joelhos, eu me inclino em sua força.

Seus lábios roçam o topo da minha testa antes de ele sussurrar em meu ouvido: "Obrigado". E soa muito como eu te amo.

Antes que eu possa responder, alguém liga, e o momento se foi quando nós dois nos viramos para ver o que está acontecendo.

“Minha tia acabou de mandar uma mensagem dizendo que podemos nos esconder na Corte das Bruxas com ela,” Macy diz do outro lado da sala comunal principal, onde ela e Eden

posicionaram-se para vigiar as janelas dos fundos da escola. “Vou levar apenas cinco minutos para construir um portal.”

"Nós não temos mais cinco minutos", diz Hudson severamente. "Eles estão vindo."
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Machine Translated by Google Todo mundo precisa de um
Pequeno empurrão às vezes

"Onde eles estão?" Jaxon está na janela antes que eu possa me virar para olhar. "Porra."

“Eu não vejo nenhum...” Eu paro quando meus olhos humanos/gárgulas finalmente notam o que seus olhos de vampiro captaram segundos atrás.

Centenas e centenas de lobos correndo pela encosta da montanha e limpando para chegar a Katmere. Para chegar até nós.

"Vamos!" Hudson ordena, e o resto de nós não precisa ser dito duas vezes. “Vá para os fundos da escola!”

Eu o agarro, e ele nos leva pelos corredores estreitos, Jaxon e os outros nos nossos calcanhares. Sem espaço para se transformar em seus dragões enquanto corremos

pela escola, Flint e Eden estão lutando para acompanhá-lo, então Jaxon pega Flint e aumenta a velocidade.

Byron faz o mesmo com Eden, e embora ambos os dragões amaldiçoem o insulto de serem carregados por vampiros, nenhum deles se afasta. Agora, cada segundo conta, e

todos nós sabemos disso.

Surpreendentemente, Dawud não tem problemas para acompanhar os vampiros desvanecidos – aparentemente, eles realmente são tão rápidos quanto dizem.

Chegamos às portas traseiras gigantes menos de um minuto depois – o que é uma coisa muito boa, considerando que normalmente levaria vários minutos para chegar lá.

Mekhi está cuidando da porta, pronto para destruir qualquer intruso. "Está tudo limpo aqui", diz ele depois de uma rápida olhada lá fora.

“Todo mundo, vá para a cabana de arte do outro lado do campo,” Jaxon ordena. “Macy pode construir um portal lá. Eu vou ficar e segurá-los.”

A Ordem começa a protestar, mas Hudson interrompe. “Vou ficar com ele.”

"Não!" Eu exclamo, pânico correndo através de mim com o pensamento de algo acontecendo com Hudson ou Jaxon. “Ficamos todos ou vamos todos.”

“Grace, você tem que confiar em mim,” Hudson diz enquanto agarra minhas mãos. “Jaxon e eu podemos lidar com esses idiotas. Estaremos logo atrás de você assim que a porta

abre.”

"A Ordem vai ficar também," Mekhi se voluntaria, mas Jaxon balança a cabeça.

“Você precisa proteger Grace. Se Marise estiver certa e Cyrus estiver roubando magia para energizar alguma coisa – e a única coisa que pode detê-lo é Grace – temos que manter

ela está segura.”

“Eu posso me manter—”

“A Ordem irá protegê-la com suas vidas,” Jaxon interrompe, batendo em seu peito com o punho fechado, e a Ordem responde com o mesmo gesto, como se isso

decide tudo.

Aborrecimento serpenteia através de mim, e estou prestes a protestar contra a exibição massiva de que você não tem voto quando há um estrondo alto vindo do refeitório. É seguido por

os rosnados dos lobos tão perto que um arrepio percorre minha espinha.

“Jaxon está certo, Grace. O próprio Cyrus veio àquela ilha para tentar impedir você de conseguir a Coroa. Ainda não sabemos como funciona, mas concordo com Jaxon - se

ele está com medo de você ter, deve haver uma razão.” Hudson corre com as palavras. “Você precisa dar o fora daqui. Estaremos bem atrás de você. Eu prometo."

"Eu não posso" eu começo antes de Hudson interromper.

"Graça." Desta vez há mais mordida em suas palavras. “Lutei contra uma população carcerária inteira. Eu posso sobreviver a alguns lobos sarnentos. Mas se você não sair agora, não terei

escolha a não ser desintegrá-los em vez de apenas mutilar os filhos da puta.”

Meu peito parece que vai se abrir. Eu faria qualquer coisa para Hudson nunca ter que usar seu dom novamente, mas a ideia de deixar ele e Jaxon para lutar contra um

exército de lobos sozinho me deixa doente. Não quando há força nos números. Nós sempre estivemos no nosso melhor juntos... por que Hudson não consegue ver isso?

Então, novamente, talvez ele possa. Hudson nunca me manteria fora de uma briga por medo de que eu não pudesse me defender. O que significa que ele realmente acha que tem isso e precisa

me fora do caminho para que ele não use seu dom para matar novamente no segundo em que um lobo chegar perto de mim.

A percepção só me preocupa mais - ele deve estar ainda pior do que eu pensava se ele está com tanto medo de perder o controle.

É por isso que eu aceno e dou um passo para trás, embora seja a última coisa que eu queira fazer.

Alívio aparece em seu rosto enquanto ele me lança um meio sorriso que não alcança seus olhos. "Eu juro, eu tenho isso, Grace."

E ele faz. Eu sei que ele sabe. Mas isso não significa que deixá-lo aqui para lutar contra um exército de lobos que querem destruí-lo é mais fácil. Meu peito aperta, e eu

levante meu olhar para o dele.

Levo um momento para memorizar as maçãs do rosto salientes emoldurando seus profundos olhos azuis, a linha dura de sua mandíbula, o rico cabelo castanho ainda perfeitamente penteado em seu estilo habitual.

ompadour.

Então eu sussurro, "É melhor você", antes de dar-lhe um beijo rápido e forte. Prometo a mim mesma que esta não será a última vez que vejo meu companheiro quando me viro e grito: “Vamos!” ao

resto da turma.

Eles entram em ação, e eu pego minha corda de platina enquanto Flint abre as portas com um chute. Eu atingi o céu, minhas asas gigantes comendo a curta distância até a cabana em meros segundos.

Macy imediatamente começa a trabalhar abrindo um portal enquanto Flint insiste que ele deve voltar e fritar o exército de Cyrus.

Mekhis balança a cabeça. “Aquele é Jaxon e Hudson lá em cima. Eles vão segurá-los.”

“Você não sabe disso,” eu digo, chateada porque todos pensam que Jaxon e Hudson são tão invencíveis. Mas eles não são. Eu vi os dois lutarem, e eu vi

ambos sangram. Eles podem se machucar – eles podem morrer – assim como o resto de nós. Meu estômago se revira e, de repente, tenho medo de ter cometido um erro terrível.

“Nós nunca deveríamos tê-los deixado,” Flint diz, e ele soa tão assustado quanto eu.

Rafael foi o último a desaparecer para nós, e seus olhos encontraram os meus. "Como Hudson disse, eles têm isso", ele me garante. "Não se preocupe."

“Quantos são?” Flint exige.

Rafael apenas balança a cabeça. "Eles vão ficar bem", ele repete.

Ele poderia ser mais crível se não parecesse tão abalado – e se uma nova série de rosnados não estivesse vindo da escola. Rosnados que são seguidos imediatamente por um

um punhado de baques altos, estrondos e, finalmente, lamentos agudos de animais.

"O que podemos fazer?" Eden pergunta a Macy, que está girando fogo entre suas mãos quando o início de um portal emerge.

“Apenas esteja pronto para pular assim que eu abri-lo,” Macy diz, suas mãos um borrão de movimento enquanto ela trabalha através da intrincada magia do portal.
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"Estou com ela", diz Dawud, falando pela primeira vez desde que pararam ao lado da cabana. "Eu não arrisquei tudo para avisá-lo para que você morresse aqui de qualquer maneira."

Mekhi concorda, embora soe tão desesperado quanto eu quando diz: “Assim que Macy abrir esse portal, precisamos passar por ele”.

"Eles estarão logo atrás de nós", acrescenta Byron, seus olhos fixos nos meus. “Eu prometo, Graça. Eu não iria embora se achasse que eles não poderiam fazer isso sozinhos.”

Eu olho para ele. "Você faria se Jaxon ordenasse que você nos tirasse daqui."

Ele desvia o olhar, a mandíbula trabalhando. Cheguei mais perto de casa do que pensava.

Mas antes que eu possa começar a processar isso, o chão treme e todo o prédio treme. Eu esqueço como engolir enquanto descubro o que está acontecendo.

Jaxon está usando o próprio Katmere para combatê-los – o que significa que deve haver muito mais lobos do que imaginávamos.

Eu me viro para Macy. “Estamos quase sem tempo.”

Macy acena com a cabeça, movendo as mãos em um padrão intrincado que tem o portal mudando de forma e cor diante dela. Com um movimento final, ela exclama: "Consegui!"

“Vá em frente!” Byron grita. “Não temos mais tempo.”

Sinto que estou sendo despedaçado. Eles não esperam que eu deixe Hudson e Jaxon aqui. Eu não posso fazer isso. Eu não posso simplesmente me afastar do meu companheiro e

espero que ele consiga. Como qualquer um deles poderia pensar que eu poderia?

Não há tempo para dizer isso a Byron, porque Katmere treme bem na nossa frente. Toda a estrutura literalmente treme quando grandes rachaduras cortam as paredes,

fazendo com que as pedras no topo caíssem no chão com um estrondo estrondoso.

"Puta merda", Flint respira, os olhos arregalados com o mesmo horror rasgando através de mim. “Eles realmente vão fazer isso. Eles vão derrubar tudo”.

Apenas a ideia é uma facada no meu intestino. Então, novamente, o pensamento de perder Hudson ou Jaxon é um lançador de foguetes completo.

“Vão em frente,” digo aos outros. “Vou esperar...”

Eu paro com um suspiro quando Eden me empurra direto para o portal.

Prove o arco-íris

Eu tropeço, girando meus braços até me sentir como um sino de vento em um dia tempestuoso em um esforço desesperado para recuperar o equilíbrio.

Mas é muito tarde. O empurrão de Eden foi muito deliberado e muito bem colocado. Eu caio para trás direto no portal, o que acaba sendo ainda pior do que meu método normal de mergulhar de cabeça porque tenho

ainda menos controle sobre meu corpo ao contrário.

Passo o que parece uma eternidade, mas provavelmente são apenas alguns segundos rolando pelos arco-íris psicodélicos da Macy's. O portal de cada bruxa parece e se sente diferente, daí as variações nos portais

no campo de Ludares - e os do meu primo são sempre feitos de arco-íris gigantes e cintilantes. O que não é exatamente uma surpresa e que eu normalmente não me importo. Mas alguns saltos para trás através deles

contra a minha vontade parece que estou com uma alta de açúcar que deu errado.

Quando o portal finalmente me joga em um frio, duro, piso de mármore branco, eu viro e caio de cara no chão.

Nota para mim mesma: nunca mais reclame de cair de bunda de novo, porque bater no chão de cara e depois fazer o resto de mim dar um mergulho de barriga gigante é absoluto.

nenhuma diversão.

Levo alguns segundos para recuperar o fôlego, depois rolo com um gemido, apenas para me encontrar olhando para um teto branco esculpido cheio de flores silvestres e ornamentos.

arabescos.

Eu só tenho alguns segundos para me perguntar onde diabos estou antes de Eden pousar bem ao meu lado – de pé, é claro. É tudo o que posso fazer para não rosnar.

Outra nota para si mesmo: nunca confie em um dragão com problemas de atitude e um senso de equilíbrio assustadoramente bom.

"Para que diabos foi isso?" Eu exijo, afastando a mão que ela oferece para me ajudar a levantar. "Você não tinha o direito-"

"Eu tinha todo o direito", ela atira de volta. “Você não ia passar pelo portal, e você precisava.”

“Hudson e Jaxon—”

“Hudson e Jaxon são dois dos vampiros mais poderosos que existem. Eles podem lidar com isso, desde que não estejam distraídos se preocupando com você. Ela pisa

fora do caminho como Mekhi vem através do portal. “Tirar você de lá tornou mais fácil para eles fazerem o que precisam fazer.”

“Ela está certa,” Mekhi concorda enquanto ele também me oferece uma mão para cima. Desta vez eu pego, ignorando o rolar de olhos de Eden enquanto ele me puxa para os meus pés assim que os outros vêm.

através do portal, um após o outro.

“Eles podem fazer isso, Grace,” ele continua. “Nós apenas temos que—”

Ele para quando o som das paredes desmoronando ecoa pela sala. Nós giramos bem a tempo de ver Macy voando pela abertura do portal. Ela pousa em

os joelhos, mas se levanta em segundos, mantendo os braços abertos e altos.

Seus olhos estão selvagens e seu rosto está manchado de sujeira, mas seu foco nunca vacila do portal que está ficando cada vez mais amplo enquanto estamos aqui.

Normalmente Macy é a última a passar e o portal fecha assim que ela sai. Mas não desta vez. Desta vez, ela está usando cada grama de poder que ela tem para segurá-lo

aberto deste lado - algo que eu nem sabia que era possível.

A julgar pelos olhares nos rostos dos outros, eles também não achavam que isso pudesse ser feito. Mas se aprendi alguma coisa nos últimos meses, é que minha prima feliz e alegre tem uma magia imensa dentro

dela. Eu realmente acredito que ela pode fazer qualquer coisa que ela decidir, incluindo isso.

Por favor, Deus, que ela seja capaz de fazer isso.

“Puta merda,” Dawud respira, e eu entendo. Eu realmente quero.

Eu nunca olhei para a parte de trás de um portal aberto antes e, quando o faço, percebo que, além das cores do arco-íris rodopiantes, ainda posso ver o campo gramado abrangendo

entre a casa de campo e Katmere. Exceto que, mesmo no pouco tempo que levamos para atravessar a passagem, tudo mudou.

As paredes e a torre do lado oeste desapareceram completamente, jazendo em uma pilha de escombros e poeira, e eu suspiro, minha mão cobrindo minha boca para parar o grito

na minha língua. Porque o resto da escola não está muito atrás, se o gemido ensurdecedor de pedra e madeira e tudo o que eu costumava chamar de lar é algo a se considerar.
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Estou ao mesmo tempo feliz e apavorado com aquele tremor — e com o modo como as paredes estão literalmente sendo rachadas em pedaços. Feliz, porque significa que Jaxon e Hudson ainda estão

vivo. Aterrorizado, porque e se eles não saírem a tempo? E se eles acabarem presos sob as paredes de Katmere junto com todos os outros?

“Eu não posso segurar por muito mais tempo—” Ela interrompe com um pequeno grito, seu rosto dolorido enquanto ela luta para manter o portal aberto.

Por favor por favor por favor. A palavra é um mantra em minha mente enquanto me posiciono ao lado de Macy, uma mão em seu ombro. Um apelo ao universo para salvar Hudson e

Jaxon contra o que parece ser todas as probabilidades. Não tenho magia como meu primo, mas posso canalizar poder. Já fiz isso antes – com Macy e com Remy.

Segurando meu braço em uma linha reta na minha frente, eu fecho meus olhos. Respire fundo. E me abrir para o poder ao meu redor. A terra, as árvores, o

pedra. Há poder lá, mas não o suficiente. “Eu preciso de mais poder!” eu grito.

Uma mão pousa no meu ombro enquanto Flint diz: “Pegue a minha”. E eu entendo imediatamente, lançando-lhe um sorriso agradecido enquanto eu alcanço sua corda e canalizo sua magia no portal.

A Ordem e o Éden avançam em seguida, tantas mãos em meus braços e ombros. Tantos fios de cores diferentes para fazer malabarismos, tantos medos e esperanças diferentes

e habilidades para navegar, e tão pouco tempo para fazê-lo.

No final, desisto de tentar distinguir um poder – uma pessoa – da outra. E, em vez disso, estendo a mão e pego cada corda que posso com a mão esquerda.

Poder – poder enorme, inimaginável, incontrolável – me rasga tão rápido e forte que quase me derruba. Eu tranco meus joelhos, me aterro, um

de alguma forma consegue ficar de pé mesmo quando o que parecem ser enormes relâmpagos de eletricidade passam por mim.

Não há tempo para absorvê-lo, não há tempo para aprender a refiná-lo. Katmere está caindo diante dos meus olhos, e os únicos dois caras que eu já amei estão bem no meio disso. Então, sem pensar

duas vezes, eu pego todo o poder que tenho e jogo direto no portal. Macy pode não ser capaz de mantê-la aberta sozinha, mas juntos – com todo o poder dos meus amigos – talvez, apenas talvez, possamo

dar a Hudson e Jaxon o tempo que eles precisam.

Derrubando a casa

Macy engasga quando o poder que estou canalizando atinge sua magia, mas ela consegue se segurar – nós duas fazemos – despejando tudo o que podemos naquele portal. Para segurá-lo aberto um

pouco mais.

E funciona, porque mesmo quando começamos a tremer, o portal se alarga. E mais amplo.

Cresce tanto que podemos ver tudo. A escola inteira. Os campos de cada lado. As casinhas. Até mesmo as nuvens ameaçadoras que cobrem o céu acima.

Mas não é isso que tem minha atenção, cada respiração é quase dolorosa demais para atrair meus pulmões doloridos. O que eu não consigo tirar os olhos é a última seção o

Katmere parada, a última porção minúscula — onde eu sei que Hudson e Jaxon ainda estão brigando.

“Vamos, vamos,” Mekhimutters, tão fixado no portal aberto quanto nós.

E então os vemos. Os dois irmãos Vega param do lado de fora das portas para o pátio traseiro, as paredes restantes da escola ainda os cercando.

“Pare de se exibir e caia no portal,” Flint rosna enquanto Jaxon levanta a mão e corta para baixo, uma enorme seção de parede caindo no chão.

Hudson gira e fica de frente para outra parte da parede, e a parte do meio instantaneamente se transforma em pó, fazendo com que os tijolos superiores caiam ao seu redor.

E dos escombros e poeira... centenas de lobos emergem, cercando-os. Eu nem me pergunto por um momento por que Hudson não desintegrou o restante

Lobos. Eu sei porque. Eu vi o que matar dessa maneira fez com ele antes, e ele só faria isso novamente como último recurso - ou se ele estivesse muito fraco.

O medo arranha minhas entranhas, mas eu o reprimi, determinada a não deixá-lo me dominar. Determinado a não deixar que isso interfira no poder que estou canalizando no momento, o

flor ainda crescendo em minhas veias e fazendo meus músculos tremerem.

Jaxon levanta uma mão, e outra parede se divide ao meio e cai sobre os lobos mais próximos.

Mas isso significa que pedras estão caindo em Hudson e Jaxon também, e ver isso acontecer é realmente aterrorizante.

Sim, eles são vampiros.

Sim, eles são poderosos.

Sim, é preciso muito para matá-los.

Mas todos naquele castelo são paranormais, e vai demorar muito para detê -los. Talvez até mais do que Hudson e Jaxon possam dar com segurança.

É esse pensamento que tem minhas mãos tremendo e meus joelhos batendo juntos.

Até mesmo a Ordem observa o portal com olhos apertados e punhos cerrados.

Eden grita: "Entre no maldito portal!"

Mas eles não podem ouvi-la mais do que eles podem ouvir os gritos silenciosos dentro de mim. Não que isso importe. Eu conheço os dois bem o suficiente para saber que eles

não ouviriam mesmo se pudessem. Eles vão morrer para nos proteger, e se isso significa colocar Katmere em cima de si mesmos, não tenho dúvidas de que vão fazer isso.

Esse medo me impulsiona a alcançar o fundo de mim mesmo, buscando o poder como se fosse o ar que eu respiro, e absorvendo-o, deixando-o me consumir, alimentar minhas células e meu coração e

pulmões, reunindo cada grama de poder que posso encontrar e despejando-a para ajudar Macy a manter o portal aberto enquanto ele se estreita e oscila.

Mas então um som alto de rangido enche o ar. E tudo desmorona.

A última coisa que vejo são milhares de quilos de escombros caindo sobre as cabeças de Hudson e Jaxon.
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Machine Translated by Google Nunca morda o vampiro
Quem te alimenta

"Acabou!" Macy grita, olhando para o portal.

“O que foi?” Liam grita. Mas o olhar em seu rosto diz que, como o resto de nós, ele já sabe.
É Katmere.

Katmere se foi. E com ele, Jaxon e Hudson?

Apenas o pensamento faz meus joelhos se dobrarem, e eu quase bati no chão, provavelmente teria se todos não estivessem ainda me segurando.

“Macy!” Eu grito quando os céus finalmente liberam sua fúria, encharcando os escombros em chuva torrencial e sacudindo o chão com trovões e relâmpagos assustadores. Como se o

O universo está tão chateado quanto eu porque minha escola, o último símbolo da minha infância, realmente se foi.

De repente, a magia que estou canalizando faz com que o portal oscile enquanto perco um pouco do controle.

Antes que Macy possa responder, o portal brilha em um azul elétrico brilhante por um segundo, dois - e então explode quando Jaxon e Hudson saem dele.

O alívio me inunda, mas é de curta duração porque no segundo em que o portal se fecha, toda a energia que eu canalizei para mantê-lo aberto rebate e bate em mim com tanta força que eu saio voando -

direto sobre a cabeça de Mekhi e do resto dos meus amigos .

Eu me preparo para o impacto - aconteceu tão rápido que não consigo nem encontrar minha corda de platina, muito menos agarrá-la - mas quando estou prestes a atingir o chão, Hudson me puxa

do ar e me puxa direto para seus braços.

Ele está imundo - coberto de pedra e sujeira e só Deus sabe o que mais - e seu coração está batendo tão rápido e forte sob minha bochecha que parece que estou

dando tapas na cara uma e outra vez. Mas eu não me importo, porque agora, não há absolutamente nenhum lugar que eu gostaria de estar.

“Puta merda!” Rafa exclama. “Eu realmente não achei que vocês dois conseguiriam desta vez.”

“Você não é o único,” Jaxon responde. Ele está de pé no centro da sala, as mãos apoiadas nos joelhos enquanto ele puxa uma série de respirações longas e profundas.

"Está tudo bem", diz Hudson, ignorando sua experiência de quase morte no estilo típico de Hudson. Eu juro, ele poderia estar sangrando até a morte aqui e ele ainda estaria completamente indiferente. “Nós

estávamos apenas ganhando tempo, esperando que você se instalasse. Você sabe o quanto meu irmãozinho adora fazer uma avó
Entrada."

Jaxon nem se incomoda em olhar para cima de onde ele ainda está ofegante, mas ele leva um segundo para virar Hudson e bufar. “Assim diz o cara que pensa

o mundo inteiro é um palco.”

“Eu juro, aquele garoto vai dizer qualquer coisa para eu dar um bis a ele,” Hudson diz a ele mesmo enquanto ele me coloca de volta em meus pés e acaricia meus cachos selvagens para trás do meu rosto.

"Por que eu estava mesmo preocupado?" Eu pergunto, exasperado.

Seu sorriso é perverso, mas seus olhos estão cheios de ternura enquanto ele olha para mim. "Eu não faço ideia."

“Sim, eu também não.” Ainda assim, eu enterro meu rosto em seu peito e levo alguns segundos para respirar.

com o fato de que ele está bem. Que ambos são. Eles conseguiram contra todas as probabilidades, e isso é o que importa.

Eventualmente, porém, a realidade se intromete no meu alívio quando Macy pergunta: “Katmere?”

A esperança em sua voz é dolorosa de ouvir, especialmente quando Hudson endurece contra mim. "Sinto muito", diz ele, a voz doendo. “Tivemos que derrubá-lo.”

“Havia muitos deles”, acrescenta Jaxon. “Eles estavam em todos os lugares. Não havia outra maneira."

Macy acena com a cabeça, mas ela ainda parece ter levado um soco no estômago. Não que eu a culpe. Seu pai foi sequestrado, talvez morto, e agora o único lar

ela já conheceu se foi. Eu sei como é isso, e não desejo isso para ninguém, muito menos para minha doce, gentil e incrível prima.

"Vai ficar tudo bem", Eden diz a ela enquanto ela esfrega uma mão reconfortante para cima e para baixo nas costas de Macy.

“Nós vamos encontrar uma maneira de consertar isso,” eu concordo, me afastando de Hudson para que eu possa ir até Macy e abraçá-la. “Não sei como, mas vamos.”

“Depois que libertarmos meu irmão,” Dawud interrompe, sua voz como aço.

“Você não é o único com família lá, você sabe,” Macy atira de volta. “Cyrus tem meu pai. Acredite em mim, ninguém quer chegar à Corte dos Vampiros e libertar
eles mais do que nós.”

“Mas não podemos simplesmente invadir lá”, diz Byron. “Ou ele vai matar cada um deles – começando com as pessoas com quem mais nos importamos.”

Apenas o pensamento de perder o tio Finn e Gwen e todos os outros envia patinação no gelo na minha espinha. “Para ser honesto, não entendo por que todos os pais com um filho

Katmere não está invadindo a Corte dos Vampiros,” digo com um aceno de cabeça. “Por que eles não estão exigindo que Cyrus liberte seus filhos?”

“Os dragões não podem,” Flint diz severamente. “Conversei com meu pai depois que saí da enfermaria e ele disse que as coisas estão uma bagunça na corte. Perdemos muitos dragões na luta em

a ilha, e os que restaram estão questionando a liderança de minha mãe porque ela... Ele para, com a garganta trabalhando.

“Porque ela desistiu de seu dragão para me salvar,” Jaxon termina categoricamente.

Flint não responde. Na verdade, ele nem olha para Jaxon enquanto a tensão – tensa, escorregadia, perigosa – ferve no ar entre eles.

“Os lobos não vão contra ele,” Dawud contribui. “Eles têm a palavra dele de que ele não machucará nenhum de seus filhos.”

“Então, por que eles acham que ele os sequestrou?” Mekhi pergunta, seu tom cheio de ceticismo. “Quero dizer, segurar as pessoas contra a vontade delas é praticamente a definição
característica de alguém com más intenções.”

"Eu não discordo", responde Dawud com um encolher de ombros. “Mas eles continuam bebendo Kool-Aid. Eles não podem ver a verdade — ou talvez não se deixem. Qualquer

maneira, não há como convencê-los de que ele é outra coisa além do que ele diz a eles que é.

“Qual é exatamente o quê?” Jaxon pergunta, sua voz tão distante, é como se ele estivesse falando sobre um estranho e não seu pai.

"Você quer dizer, além de um monstro?" Hudson pergunta maliciosamente.

“Ele é o rei que vai salvá-los da obscuridade, é claro. Aquele que vai trazê-los para a luz e fazer com que eles não tenham mais que esconder quem eles são.” Dawud balança a cabeça. “Quero dizer, qualquer

um com um cérebro sabe que é besteira. Mas eles estão comendo como se fosse sorvete com uma cereja no topo. Não há como convencê-los do contrário.”

“E morrer é o quê? Um efeito colateral infeliz?” A voz de Hudson pinga sarcasmo, mas há algo em seus olhos - uma mistura de arrependimento e determinação - que me
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alcançando a corda azul dentro de mim.

Eu corro a mão pelo nosso vínculo de acasalamento, derramando todo o amor e conforto que posso em meu toque. Eu sei que ele não quer que ninguém saiba o quão atormentado ele é

sobre o que aconteceu com os lobos mais cedo, e esta é a única maneira que posso pensar de oferecer apoio no momento.
Se isso funcionar.

Momentos depois, tenho a satisfação de ver os olhos do meu companheiro se arregalarem. Seu olhar encontra o meu do outro lado da sala, e o calor repentino me faz sorrir.

Assim como o alívio que o atravessa, queimando a dor e o arrependimento. Pelo menos por enquanto.

"Especialmente então," Liam responde calmamente. “Não há nada como morrer por algo em que você acredita.”

O horror de sua resposta ecoa pela sala, junto com o conhecimento de que ele está certo. E Dawud também. Quantas vezes estivemos dispostos a morrer para deter Cyrus nos últimos meses? Quantas vezes

quase sacrificamos tudo porque sabemos que pará-lo é a coisa certa - a única coisa
façam?

Mas e se estivéssemos do outro lado? E se acreditássemos nele tão ferozmente quanto o desprezamos e tudo o que ele representa? E se realmente pensássemos que ele

estava fazendo a coisa certa, e qualquer um que se opusesse a ele estava tentando nos machucar, nossos filhos e o mundo que estávamos trabalhando tanto para construir?

O pensamento me faz estremecer - em parte porque é tão horrível pensar em tantos lobos e vampiros comprando a horrível agenda de Cyrus e em parte porque eu estou

realmente começando a entender o que estamos enfrentando. E é esmagador.

"O que nós fazemos?" Eu sussurro, o horror da minha realização evidente em minha voz.

"Primeiro passo?" Rafael pergunta de onde ele está encostado na parede, joelho dobrado e rosto impassível. “Eu digo que descobrimos exatamente onde estamos e se
estamos seguros aqui.”

“Ah, isso é fácil,” Macy diz a ele. “Estamos no WitchCourt. E é claro que estamos seguros—”

Ela para quando a porta se abre e o que parece ser metade do que deve ser a Guarda das Bruxas, dados seus uniformes, entra na sala, varinhas levantadas e prontas para atirar.

22
Toda Casca,
Mordida Extra

"Você precisa sair", diz a bruxa que lidera o guarda. Ela é alta e ameaçadora e, a julgar pela insígnia em seu uniforme roxo, também é um dos principais membros deste exército. "Agora."

"Sair?" Macy pergunta, perplexa. “Mas acabamos de chegar, Valentina.”

“E agora você pode ir para outro lugar.” Os olhos de Valentina estão gelados enquanto ela balança sua varinha entre Hudson, Jaxon e eu. “A Guarda das Bruxas não tem espaço para o

gosta de você aqui.”

"Como nós?" Minha prima está começando a soar como um papagaio irritado, a fúria tornando sua voz mais do que um pouco esganiçada enquanto ela repete as palavras de Valentina de volta.

a ela. “Eu sou uma bruxa, e estes são meus amigos. Estamos aqui para o santuário.”

Enquanto ela fala, ela se move entre a varinha de Valentina e Jaxon, Hudson e eu. Eu não gosto da Macy se usando como escudo pra gente, e é óbvio que os caras

também não, mas quando saímos de trás dela, ela nos lança um olhar de advertência que nos faz congelar no lugar.

Quem sabia que Macy poderia ser tão intimidante quando ela se dedicava a isso? Há uma parte de mim que está muito impressionada - ou ficará, uma vez que essas bruxas

malditas varinhas.

"Você não encontrará nenhum santuário aqui - para você ou seus amigos", rosna Valentina.

“Sim, bem, a Guarda Bruxa não pode tomar essa decisão. Apenas um rei e uma rainha podem negar santuário,” Macy atira de volta.

“Isso é o que estou tentando te dizer.” Valentina torce seus lábios finos em um sorriso. “Eles já têm.”

Jaxon endurece com essa revelação, mas um olhar para Hudson me mostra que ele não está nem um pouco surpreso. E verdade seja dita, nem eu. Se o que Dawud nos disse é verdade, é quase impossível

saber quem está com Cyrus e quem não está. Se a Corte das Bruxas caiu para ele, então temos sorte que tudo o que eles estão fazendo é negar-nos refúgio e ordenar-nos a sair.

Poderia ser muito pior.

Macy aparentemente não recebeu esse memorando, porque ela dá um passo à frente até ficar cara a cara com Valentina. “Eu não acredito em você.”

Valentina levanta uma sobrancelha, mas ela não recua um centímetro ao responder. “Eu não me importo se você acredita em mim ou não, garotinha. Tudo o que me importa é que você e você
amigos deixam o WitchCourt. Agora."

"Ou o que?" Macy exige, uma pergunta que me faz estremecer, porque agora definitivamente não é hora de dar ultimatos ou chamar blefes.

Não quando o guarda está tão aborrecido. E definitivamente não quando, atrás do líder da guarda, suas tropas estão ficando inquietas. Quero dizer, estamos fazendo o mesmo aqui, ansiedade e exaustão

combinando para nos tornar um pouco voláteis. Claro, não somos nós que empunhamos armas mortais. Quero dizer, a menos que você conte seis pares de presas e dois dragões que cospem fogo e gelo... o que

eles provavelmente são.

“Você realmente quer descobrir?” pergunta Valentina.

“Nem um pouquinho,” Macy responde enquanto ela pega sua varinha em sua pochete. “Mas acho que vou ter que fazer isso, porque de uma forma ou de outra, vou falar

ao rei e à rainha.”

E aí está, o ultimato que eu temia. Hudson e Jaxon obviamente reconhecem isso também, considerando que eles estão se movendo ao meu lado, suas mãos apertando e estreitando os olhos enquanto eles se

concentram em seus alvos. O que me faz chegar no fundo de mim e agarrar minha corda de platina. Não sei por que Macy é tão inflexível em ver o rei e a rainha, mas estou disposta a concordar com isso. Mesmo

que isso signifique lutar contra toda a Guarda das Bruxas.

Eu puxo minha corda de platina e mudo para minha forma de gárgula no espaço entre uma respiração e a próxima. Ao mesmo tempo, Jaxon se solta com um tremor que sacode
toda a sala.
 Desta vez são os olhos de Valentina que se estreitam com a ameaça. Atrás dela, varinhas varrem o ar, e nos preparamos para um ataque iminente. Mas assim que as varinhas começam a baixar, uma mulher
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em elaborados mantos roxos aparece na porta.

"O suficiente!" ela estala, e imediatamente o guarda se abaixa. “Eu não vou tolerar a violência contra um colega bruxo.” Seus estranhos olhos violeta cortados dos guardas t

Macy enquanto ela continua. “Uma criança reivindicando santuário nisso.”

“Minhas ordens foram claras—”

“Sim, bem, estou mudando suas ordens. Traga-os para o salão principal. Se minha irmã está escolhendo negar este santuário infantil, ela deve a ela – e a toda a Corte – uma

explicação. Então vamos fazer isso."

A irmã da rainha se vira, desaparecendo da porta tão rapidamente quanto apareceu.

Por um segundo, ninguém se move. Mas então as varinhas são abaixadas e Valentina se afasta relutantemente de Macy, que lhe dá um sorriso surpreendentemente ensolarado em resposta.

O sorriso obviamente dá nos nervos de Valentina, porque desta vez é ela quem fica na cara de Macy. “Se um de vocês olhar para o rei ou a rainha da maneira errada, vou cortar seus órgãos e usá-los no feitiço

mais hediondo que puder encontrar.”

No que diz respeito às ameaças, é muito boa – especialmente porque nenhum de nós quer nossos órgãos cortados, mas também porque ela diz isso com muita sinceridade. E já que não tenho nenhum desejo

de detonar ela ou sua varinha feliz pela tortura, eu mudo de volta para minha forma humana. Considerando como todos na Corte das Bruxas estão no limite agora, parece melhor parecer o menos ameaçador

possível.

Eu quero dizer a Hudson para fazer a mesma coisa, mas quem estou enganando? Mesmo parado em um par de jeans surrados e uma camisa preta de botão, ele irradia força, confiança, poder. Tudo o que

Cyrus tem medo... e tudo o que ele cobiça.

“Siga-me,” ordena Valentina. “E nem pense em dar um passo em direção a nada além do salão principal.”

Então ela gira nos calcanhares e sai da sala em um passo rápido e firme. Quando não entramos imediatamente na fila e a seguimos, a Guarda Bruxa começa a nos cercar, conduzindo-nos inexoravelmente em

direção à porta.

“Desculpe,” Macy sussurra enquanto entramos em um corredor longo e largo. “Eu não sabia para onde ir e realmente pensei que estaríamos seguros aqui.”

“Só porque Valentina acordou do lado errado do caldeirão não significa que não estamos seguros,” digo a ela enquanto coloco um braço em volta de seu ombro para um abraço rápido.

"Qual é a pior coisa que eles poderiam fazer para nós?"

"Você não estava ouvindo?" Dawud pergunta, os olhos arregalados em uma expressão óbvia de duh . “Rasgue nossos corações e use-os em um feitiço de amor.”

"Ela é toda ladra", diz Macy.

“Sim,” Mekhi concorda com uma bufada. “Se por todo latido, você quer dizer ainda mais mordida. Essa mulher é mais do que capaz de nos alimentar com seu familiar favorito e depois

incendiando aquele familiar apenas para fazer um ponto.”

“E qual seria exatamente esse ponto?” Rafael pergunta levantando a sobrancelha.

“Que você não é tão especial quanto pensa que é,” Valentina retruca por cima do ombro. “E meu familiar favorito é um polvo. Então, boa sorte com isso."

Ela não diz outra palavra enquanto continuamos pelo corredor – e nem o resto de nós. Mas não há muito a dizer sobre isso.

Exceto, Polvo? Bocas do Éden.

Macy dá de ombros. “Melhor do que uma ema.”

“Você realmente conhece alguém que tem uma ema como familiar?” Jaxon pergunta, sua descrença óbvia.

“Conheço alguém que tem um vampiro como familiar,” Macy atira de volta.

“E sabemos que as emas são mais espertas do que isso”, brinca Flint.

É bastante óbvio que ele está tentando provocar Jaxon. Não funciona, é claro, mas o resto da Ordem grita suas objeções enquanto Hudson apenas ri.

Pela primeira vez desde que voltamos da ilha para Katmere, sinto que posso respirar. Como talvez, apenas talvez, o mundo não desabasse sobre nós neste exato segundo. Dez segundos a partir de agora é

uma história diferente, é claro, mas, por enquanto, vou aproveitar esse breve adiamento e a chance de rir com meus amigos antes que tudo vá para o inferno novamente.

Talvez por não estar completamente apavorada neste exato momento, aproveito a oportunidade para olhar ao redor pela primeira vez. E o que meu vislumbre inicial me mostra é que a Corte das Bruxas não é

absolutamente nada como as Cortes do Dragão ou da Gárgula – que são as únicas outras Cortes que eu já estive.

Enquanto a Corte do Dragão é toda elegante, a sofisticação de Manhattan, e a Corte da Gárgula parece ter ficado presa nos tempos medievais, a Corte das Bruxas é uma elegância imponente com ênfase em

arte elaborada e arquitetura ainda mais elaborada. O corredor é forrado com paredes esculpidas destacando os elementos, bem como o sol, a lua e as estrelas. Entre as esculturas há molduras gigantescas e

fantasiosas feitas de ouro real. Dentro há pinturas de bruxas vestidas de azul-celeste formando círculos de magos e paisagens com cenas arborizadas. E há velas em todos os lugares. Vermelho, roxo, preto,

branco, dourado, eles enchem as arandelas esculpidas nas paredes de sempre

poucos pés.

Metade deles está acesa e metade não, percebo ao mesmo tempo que noto duas bruxas – uma de cada lado – andando pelo corredor vários metros à nossa frente.

Cada um está segurando um isqueiro longo e de aparência cerimonial, que eles usam para acender as velas.

"Eles não usam magia?" Eu sussurro para Macy, que balança a cabeça inflexivelmente.

“Somos ensinados desde cedo que a magia não deve ser desperdiçada. Tem um custo – para nós, para o mundo natural, para o próprio universo ao nosso redor – então usar i para algo tão mundano quanto

acender velas não cerimoniais simplesmente não é feito. Especialmente porque eles precisam ser acesos todos os dias neste horário. A rainha insiste, apesar do fato de termos luzes reais que funcionam

perfeitamente bem.”

Ela começa a dizer mais alguma coisa, mas para abruptamente quando nos aproximamos de duas portas francesas gigantes. Como grande parte deste castelo, eles são feitos de ouro real gravado com

guirlandas de flores. Mas cada uma dessas flores é incrustada com pedras semipreciosas e preciosas de cores diferentes — rubis, esmeraldas, safiras, lápis-lazúli, quartzo, turquesa e um monte mais que

reconheço, mas não consigo nomear.

Não é preciso ser um gênio para perceber que estamos prestes a entrar no salão onde o rei e a rainha recebem os convidados. Mesmo que as portas ridiculamente caras não

Mas grite isso para o mundo, o fato de Macy estar em posição de sentido praticamente pela primeira vez teria me alertado. Todos os membros da Guarda Bruxa estão fazendo a mesma coisa – especialmente

Valentina.
 “Trate-os com o respeito que merecem”, ela avisa enquanto ajeita a capa. "Ou eu vou fazer você desejar nunca ter nascido."
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Então, antes que possamos processar seu aviso, ela dá um passo à frente, e as grandes e pesadas portas douradas começam a se abrir. "Bem-vindo", diz ela com os dentes cerrados,
“para o Grande Salão da Corte das Bruxas.”

23
Todo o Show,
Nada do Tell Vários

segundos se passam antes que as portas se abram completamente, e eu não posso deixar de dar uma boa olhada no Salão Principal enquanto esperamos. E posso apenas dizer: “Grande Salão” é o nome

perfeito para este lugar? “Sala do Trono” também funciona, assim como “Exibição Ostensiva de Riqueza”.

Parece estranho, porque com base no que eu sei sobre Macy e tio Finn, eu nunca teria esperado que a Corte das Bruxas fosse assim. A Corte dos Vampiros?

Claro que sim. Absolutamente. Mas as bruxas que conheço em Katmere são mais pé no chão. Menos consumido por ostentar seu poder e seu dinheiro.

Então, novamente, é Tribunal. Com base no que sei sobre reis e rainhas dos velhos tempos, exibir seu poder é praticamente o objetivo de manter a corte.

Ainda assim, quando entramos no Salão Principal, percebo que só achei o corredor elaborado. Na verdade, é bastante simples quando comparado a esta sala com sua enorme

afrescos no teto, candelabros gigantescos e pinturas do chão ao teto que cobrem todas as partes das paredes que não são uma janela gigante enfeitada com seda.

O piso em si é feito de mármore com veios de ouro para combinar com todo o ouro ao redor da sala, e até os móveis são extravagantes e grandes. Especialmente os tronos,

que são feitas de ouro puro incrustadas com pedras preciosas do tamanho do meu punho e têm almofadas de cetim roxo nos assentos e nas costas – acho que são uma concessão ao fato de que o ouro

maciço provavelmente não é tão divertido de se sentar.

Ao mesmo tempo, qualquer um que queira um trono de ouro maciço provavelmente não se importa se é difícil se sentar, desde que pareça poderoso e importante.

Estou um pouco surpreso que o rei e a rainha não estejam realmente sentados nos tronos. Eu não cheguei a conhecê-los quando eles vieram para Katmere, mas eles parecem totalmente do tipo que

mandam em uma sala inteira de seus súditos. Mas este espaço está cheio de pessoas rindo, conversando, comendo do bufê chique colocado contra toda a parede lateral, e ninguém está sendo

particularmente obsequioso.

Pelo menos não até que a porta se feche atrás de nós, e as batidas ocas das fechaduras se encaixando de volta no lugar ecoam pela sala. Parece que todos no corredor se voltam como um só para nos

encarar, antes mesmo que o guarda nos cerque e nos obrigue a acompanhá-los até a frente da sala enquanto eles marcham de forma muito complicada .
formação.

Um homem com uma elegante jaqueta militar sobre calças escuras dá um passo à frente e anuncia para a sala: “Rei Linden Choi e Rainha Imogen Choi”.

Somente quando estamos todos na frente dos tronos é que o rei e a rainha aparecem, saindo da multidão com suas vestes de veludo roxo escuro girando em torno deles. O rei está usando seu cabelo

escuro curto, seu gibão um pouco mais apertado do que da última vez que o vi em Katmere, o colete escuro esticado sob a capa violeta. A rainha se eleva sobre seu companheiro, seu cabelo louro-morango

fluindo em ondas acima de seu vestido lavanda cravejado de diamantes que brilha a cada movimento dela.

Cada um deles também está usando uma coroa, e enquanto eles se acomodam em seus tronos – o rei à esquerda, a rainha à direita – toda a guarda desce para dentro.

gem tão baixo que eles estão praticamente se beijando no chão.

O que me surpreende ainda mais, porém, é que meus amigos fazem a mesma coisa. Macy, Eden, Dawud, Jaxon, Hudson e os membros da Ordem todos se curvam

frente do rei e da rainha bruxa. Segundos depois, o resto da sala segue o exemplo, de modo que a única pessoa que está de pé no momento sou... eu.

Eu me movo para me curvar também, mas Jaxon e Hudson estendem a mão no mesmo momento, cada um deles agarrando um dos meus cotovelos para me pedir para permanecer de pé.

É quando me atinge. Claro que eles estão se curvando. Cada um deles é um príncipe por direito próprio, mas ainda mais baixo do que o rei ou a rainha. Não é à toa que Hudson e Jaxon parecem tão

inflexíveis que eu não me curvo. Aperto meu punho e o anel no meu dedo, e me lembro que também sou uma rainha.

A tatuagem da coroa na minha mão coça um pouco com o lembrete, e eu me mexo desconfortavelmente.

Ainda assim, continuo de pé. Melhor encontrar o rei e a rainha bruxos como iguais, suponho, do que encontrá-los como um subalterno implorando por não sei o quê. Ajuda?

Em formação? Santuário, como Macy afirmou anteriormente?

Eles examinam minha falta de súplica na frente deles, olhos semicerrados e lábios torcidos em carrancas irritadas. Eu não sei se eles estão chateados que eu me recuso a me curvar ou se eles estão

chateados porque todo o grupo de nós teve a coragem de vir aqui. De qualquer forma, acho que isso realmente não importa. Não quando o resultado final é o rei bruxo uma rainha parecendo que passou a

última hora chupando um monte de limões realmente azedos.

“Você pode se levantar.” A voz da rainha, leve e melódica, ressoa pelo Grande Salão e, finalmente, a reverência termina.

Ela espera até que todos na sala tenham feito o que ela diz antes de estreitar seu foco em Macy, que se move desconfortavelmente sob o escrutínio mesmo enquanto mantém o olhar de sua rainha.

"Por que você veio aqui?" a rainha pergunta, embora soe mais como uma acusação do que uma pergunta.

"Eu não sabia para onde ir", responde Macy, e sua voz nunca vacila. Ela está tremendo como uma folha, no entanto, e eu não quero nada mais do que dar um passo à frente e oferecer a ela meu apoio.

Mas algo me diz que fazer isso seria o movimento errado desta vez, então eu mantenho minha posição e tento não lançar punhais para a rainha.
“Katmare é—”

“Nós sabemos exatamente o que aconteceu em Katmere,” a rainha retruca. “Assim como sabemos que muitos de vocês são responsáveis por isso.”

Macy engole em seco. “Não tivemos escolha a não ser destruir a escola. Os aliados de Cyrus—”

“Eu não estou falando sobre aquela birra ridícula que os príncipes vampiros acabaram de fazer,” a rainha retruca. “Estou falando da captura de nossos filhos. Isso nunca

teria acontecido se—”

"Se o que?" Flint exige com um rosnado. — Se tivéssemos deixado Cyrus nos matar?

“É mais como se tivéssemos rolado e deixado ele nos possuir”, Hudson intervém, “do jeito que a Corte das Bruxas está deixando que ele seja dono deles agora.”

Os olhos do rei se estreitam em fendas com a acusação de Hudson. "Você realmente acha que nos insultar é a maneira de obter nossa ajuda?"

"Não", responde Hudson com um encolher de ombros negligente. “Mas você já decidiu que não vai nos ajudar. Todo o resto é apenas para mostrar.”

“Não há nada que possamos fazer por você aqui.” As palavras da rainha cortam o ar já tenso. "Valentina vai escoltá-lo para fora."
 “Quer dizer que não há nada que você fará por nós,” Macy rebate. “Eu simplesmente não entendo por que, quando estamos implorando por santuário.”
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“Você não está implorando por nada,” o rei estala. “Você é exigente, e esse não é o seu lugar.”

“Me desculpe.” Macy abaixa a cabeça em uma súplica óbvia. "Essa não é a nossa intenção de todo-"

“É precisamente sua intenção”, o rei diz a ela. “Mas sua arrogância – e a arrogância de seus amigos – não é o motivo de estarmos negando seu pedido.”

“Já fizemos tudo o que podemos por você”, diz a rainha. “Nós deveríamos ter notificado Cyrus no momento em que você disparou nossos alarmes ao entrar aqui com seu não

amigas bruxas.”

“Ciro?” Eu pergunto, tão incrédula com sua defesa que a palavra voa para fora da minha boca antes que eu registre que vou dizê-la. "Você está trabalhando com Cyrus agora?"

"Nós não estamos trabalhando com ele!" A voz do rei ecoa por todo o Salão Principal enquanto seu olhar encontra o de Hudson. “Mas você sabe, melhor do que a maioria, o que ele fez.”

"Você vai ter que ser um pouco mais específico", meu companheiro fala lentamente, sacudindo uma mancha imaginária de seu ombro. “Ultimamente, meu pai tem sido um menino muito mau.”

“Essa é uma maneira de dizer,” Flint murmura baixinho.

"Você acha que são os únicos preocupados com o que aconteceu em Katmere?" O rei morde cada sílaba como se tivesse um gosto ruim. “Você acha que são os únicos frenéticos sobre as pessoas que ele

levou? Ele tem mais de uma centena de crianças bruxas de nossa Corte e nossos clãs mais poderosos. Devemos mantê-los seguros até que possamos negociar seu retorno.”

"E você acha que a maneira de mantê-los seguros é nos expulsar?" Macy pergunta, os olhos arregalados e a voz baixa.

“Não podemos abrigar você, nem podemos fornecer qualquer ajuda. Contanto que não façamos essas duas coisas, o rei vampiro me garante que nossos filhos estarão seguros. A rainha

andorinhas. “Minha filha estará segura.”

E então eu me lembro – a filha do rei e da rainha era uma caloura em Katmere no ano passado. Emma, acho que o nome dela é. Macy apontou para ela nos corredores

uma vez, mas eu nunca realmente a conheci.

Parte de mim entende por que eles estão sendo tão inúteis agora. Claro, há outra parte maior de mim que pensa que eles são tolos. Eles devem saber agora que

confiar em Cyrus — sobre qualquer coisa — é um grande erro. Se ele quer machucar Emma, ele vai machucá-la, e absolutamente nada o fará mudar de ideia sobre isso.

Aparentemente, eu não sou o único que pensa assim, porque Hudson dá uma risada incrédula – e insultante. "Você não pode realmente acreditar nisso", ele estala quando

eles se voltam para olhá-lo. “Seus filhos não estão seguros agora. Conheço meu pai, e ele nunca manteve um acordo em sua vida. Ele nem saberia como.”

Macy levanta o queixo e diz: “Ele está machucando eles. Ele está machucando as crianças.”

A rainha se inclina para frente. “Como você sabe disso?”

“Marise nos disse que ouviu os lobos falando sobre a necessidade das crianças para sua magia jovem, não para reféns.” Macy não menciona Marise acabou com você

nos enganando, o que me faz pensar se Macy duvida do que ela nos disse.

Com isso, o rei e a rainha trocam um longo olhar, e quase acho que eles podem ceder, podem ver que não podem confiar em Ciro e precisam de nossa ajuda. Mas então o parente se vira para nós e balança a

cabeça. “Embora seja verdade que a magia jovem seja mais fácil de roubar, consumir, Cyrus nos garantiu que nenhum mal acontecerá aos nossos filhos, e

não vejo razão para duvidar dele.”

"Não vê nenhuma razão?" Hudson revira os olhos. “Você não tem prestado atenção? Ele sequestrou seus filhos. O que nessa ação implica honestidade?”

“E quem é essa Marise?” a rainha pergunta, ignorando o comentário de Hudson, uma sobrancelha altiva erguida tão alto que quase atinge a linha do cabelo. “Como podemos saber

ele pode ser confiável?”

Macy começa a explicar, mas mal consegue dizer as primeiras palavras, “Ela era nossa...” antes que o rei dê um soco na borda do braço de seu trono.

"O suficiente! Não vamos mais ouvir suas mentiras. Você deixará este lugar imediatamente ou enfrentará as consequências.” Seu olhar se estreita em Hudson e Jaxon. "A

não pense que não podemos impedir que uma de suas birras destrua nossa Corte.”

Hudson bufa. "Sim, eu gostaria de ver você tentar."

“Ao nos expulsar”, acrescenta Jaxon, “tudo o que você está fazendo é abandonar o único grupo de pessoas que pode realmente ajudar a salvar sua filha”.

Desta vez, é a rainha cuja risada é um insulto. “Você realmente acha que tem uma chance contra Cyrus e a coalizão que ele formou? Os onze de vocês contra oi

exército de milhares?”

“Se o próprio Cyrus não nos considerava uma ameaça, então por que ele está indo tão longe para nos caçar, para impedir que alguém nos ajude?”

Hudson faz um ponto muito bom. Por que Cyrus está indo tão longe por nós onze? Para mim?

Olho para a coroa na palma da minha mão e acho que posso saber a resposta.
 24
Machine Translated by Google Não é um acordo se
você não quiser “Eu

tenho a coroa,” eu anuncio, e a sala se acalma enquanto eu levanto minha mão direita para mostrar ao rei e à rainha a tatuagem na palma da minha mão. Ambos recuam, olhando para mim com um olhar de

horror e medo, então se inclinam o mais longe possível da minha mão enquanto permanecem em seus tronos. Honestamente, a reação deles seria cômica se eu pudesse ver o humor em qualquer coisa agora.

O rei parece se controlar, porém, e se senta mais alto, então estende a mão e dá um tapinha na mão da rainha. "Não se preocupe minha querida. A Coroa é inútil sem th

Exército Gárgula.”

Agora é minha vez de recuar como se tivesse levado um tapa. Meu avô não chegou a me dizer o que era exatamente a Coroa ou como usá-la naquele dia.

a Corte Gárgula, mas ele definitivamente não mencionou que era inútil sem o Exército.

Obrigado, vovô.

Independentemente disso, não posso deixar de me perguntar o que a Coroa faz para que o rei e a rainha feiticeiros tenham tanto medo dela. Quero dizer, todos nós já imaginamos que deve ser horrível, já

que o próprio rei vampiro veio lutar na ilha para nos impedir de pegá-lo. Eu comecei a me preocupar que era eu, que eu não era forte o suficiente para empunhá-lo ou digno o suficiente para suportá-lo, e é por

isso que não senti nenhuma mudança desde que o rei gárgula transferiu a tatuagem para mim.

Eu suspiro. Eu realmente preciso parar de me subestimar. Começando agora.

Com um piscar, eu viro minha mão. O anel ornamentado que meu avô me deu agora está voltado para o rei e a rainha, sua gigante esmeralda aparente para todos verem. "Então eu

acho que é uma coisa boa eu ter esse exército, hein?

Prendo a respiração, esperando a reação deles. E vem rapidamente enquanto todos no Salão Principal suspiram, até Macy.

Ainda não tive a chance de contar a Hudson, ou a ninguém, sobre minha viagem à Corte das Gárgulas, muito menos sobre o ringue ou o Exército das Gárgulas ou que sou parente da Besta Indomável. Mas

eu vou ter que pegá-los mais tarde. Esta parece ser a nossa única chance de convencer o rei e a rainha feiticeiros a ajudar. Está claro que eles temem o que a Coroa pode fazer — com o Exército, é claro — e

essa é toda a confirmação de que preciso de que esta é a atitude certa.

Hudson se arrasta ao meu lado, e eu dou a ele um rápido olhar e boca, Mais tarde, antes de voltar para a realeza diante de mim. Vamos precisar da ajuda da Bruxa

Corte, quer eles queiram ou não, e isso significa convencê-los de que eu tenho o poder de exercer a Coroa — o que quer que isso signifique e o que ela possa fazer.

“Não pode ser,” a rainha sussurra. “O Exército Gárgula desapareceu há mais de mil anos.”

“Quem te deu aquele anel, mocinha?” o rei exige, seus súditos agora se aglomerando em torno de nós para dar uma olhada no que tem todo mundo pirando. "Você roubou", ele
declara.

Eu eriço. “Eu certamente não roubei este anel. Meu avô me deu.” Faço uma pausa, notando pela primeira vez o estranho silêncio no corredor enquanto todos se penduram no meu

próximas palavras. E decido que dois podem tocar para uma platéia enquanto estreito meus olhos e digo: "Você sabe, o rei gárgula?"

O pandemônio irrompe enquanto todos sussurram uns para os outros. “O rei gárgula está vivo?” “O Exército está vivo?” "Ela está no comando de tudo?" E minha favorita pessoal: “Essa garota deveria liderar

um exército contra Cyrus?”

O rei bruxo olha para a multidão de pessoas, ouvindo-os questionar seu futuro, meu futuro, então me avalia. “Você acha que pode liderar este exército contra

Ciro? Recuperar nossos filhos?

Não. Absolutamente não. Mas se é isso que vai precisar, tenho certeza que vou tentar.

Respiro fundo e digo: “Claro”. Lanço um rápido olhar para Hudson, que acena com a cabeça, incitando-me a continuar. "Mas eu vou precisar de sua ajuda."

A rainha balança a cabeça. “As regras não mudaram. Não importa o anel que você usa. Não podemos ajudá-lo enquanto o rei vampiro tiver nossos filhos como reféns.

E com isso, meus ombros caem, minha mão com o anel caindo ao meu lado.

Mas Hudson não é tão facilmente derrotado. — Então você está dizendo que se pudermos resgatar seus filhos das garras de Cyrus, a Corte das Bruxas concordará em nos ajudar a derrotar Cyrus?

“Agora, eu não...” o rei começa a dizer, mas sua esposa o interrompe.

“Sim.” E seu tom é final. “Se nossos filhos estiverem seguros, eu prometo a Corte das Bruxas à sua causa.”

Antes que ela mude de ideia, eu rapidamente respondo: "Acordo". E as centenas de velas que revestem as paredes do Salão Principal queimam um azul brilhante por vários segundos,

todo o tom da sala mudando para tons de azul, antes que a cor se apague e as chamas das velas voltem ao seu amarelo-alaranjado normal.

"Adeal foi atingido", afirma a rainha. "Agora saia."

Os guardas de repente nos cercam de todos os ângulos e nos conduzem para fora da porta do Grande Salão, empurrando-nos para uma grande ante-sala à esquerda das portas principais. Tão longe quanto

demissões vão, eu acho que este poderia ter sido pior. Quero dizer, pelo menos ainda estamos todos de pé e até um pouco esperançosos que a Corte das Bruxas possa acabar nos ajudando na guerra contra

Cyrus.

Esse pensamento dura até que Valentina acene com a mão, e Macy e o resto dos meus amigos desaparecem no ar.
 25
Machine Translated by Google Sem GPS para o
Não tão mau

"O que você fez?" Eu exijo enquanto pensamentos horríveis enchem meu cérebro. "Onde eles estão? O que você fez com meus amigos?”

“Esqueci que as gárgulas são imunes à magia.” Ela suspira pesadamente, então acena com a mão em direção a um guarda. "Faça alguma coisa com ela, por favor?"

"Com prazer." Os olhos do guarda brilham de desgosto quando ele me agarra.

Eu considero evitá-lo, considero alcançar a corda de platina dentro de mim para que eu possa lutar com ele, mas no final, eu não faço nada. Eu não quero ser ela sem meus amigos mais do que

eles me querem aqui. Além disso, com alguma sorte, ele me levará para onde quer que estejam, e podemos decidir o que fazer a seguir. E para onde ir.

Precisamos encontrar uma maneira de resgatar as crianças, mas precisamos de um plano muito bom antes de tentarmos atacar Cyrus em sua própria Corte. Caso contrário, vamos acabar presos na sagacidade

todos os outros... ou pior.

É por isso que eu não luto com o guarda quando ele agarra meu braço ou quando ele começa a me arrastar para fora da porta na frente dele. Valentina ri um pouco da minha falta o

lutar, mas eu a ignoro. A última coisa que quero é que ela decida me jogar em uma masmorra em algum lugar só por diversão.

No final, ela permite que o guarda me leve de volta pelo longo corredor com os entalhes nas paredes e as pinturas, depois desça um lance de escadas. Nós não paramos

andando até chegarmos às portas laterais do Tribunal das Bruxas, que se abrem com um aceno da varinha de Valentina.

"Boa sorte lá fora", ela me diz, e pela primeira vez, ela não soa malvada ou sarcástica. Na verdade, não posso deixar de pensar que ela parece sincera - mesmo quando

me conduz direto pelas portas de ouro maciço, pelo pátio forrado de velas pretas e pelo portão de ferro forjado para a rua de paralelepípedos áspera além.

Exceto que eu não estou realmente em uma rua, eu percebo quando olho ao redor. O crepúsculo está chegando, então é mais difícil ver do que durante o dia, mas ainda está claro o suficiente para

pode ter uma idéia básica de onde estou.

Estou obviamente em uma área urbana, porque onde quer que eu esteja parece muito com algum tipo de praça da cidade, e as placas de rua não estão em inglês. Além disso, era de manhã quando

saímos de Katmere, então obviamente estou em um país estrangeiro pelo menos parte do mundo.

Eu tiro meu telefone da minha mochila e faço um vídeo rápido da área, girando 360 graus enquanto faço. Então eu envio para meus amigos em nosso bate-papo em grupo junto com
texto que diz:

Eu: Onde estou?

E outro que diz:

Eu: Onde você está?

Eu fico parado, querendo estar no mesmo lugar onde fiz o vídeo se eles vierem me procurar. Enquanto espero, olho ao redor, tentando ter uma ideia melhor de qual cidade

ou pelo menos que país — eu estou. Começo tirando uma foto do letreiro mais próximo e depois ampliando até conseguir ler as palavras.
A Praça Castelo.

Huh. Então o Tribunal das Bruxas fica na Itália. Não é o que eu esperava, o que honestamente me faz sentir meio boba. Quero dizer, como eu poderia ter ficado com Macy para isso?

muitos meses e não lhe perguntei onde fica a Corte das Bruxas? E como ela poderia nunca ter mencionado isso?

Eu tiro outra mensagem para meus amigos, deixando-os saber onde estou, então faço um balanço da área. “Piazza” significa “plaza” ou “quadrado” em italiano, se não me engano,

e olhando em volta para este lugar, eu entendo como ele recebeu esse nome. Toda a área é um retângulo, com ruas de pedra sem saída formando uma espécie de fronteira em torno de um grande

pedaço retangular de grama.

As ruas estão alinhadas com belos edifícios brancos com um toque italiano distinto, e o número de placas de rua indica que pode ser uma área muito movimentada. A esta hora da noite, porém, está

completamente vazio. Tipo, tão vazio que, até onde sei, sou a única pessoa em toda a praça – o que parece estranho pra caralho, para b
honesto.

Tão rapidamente quanto penso comigo mesma que não quero estar nesta rua sozinha, Hudson desaparece diretamente na minha frente, me puxando em seus braços.

"Ei", diz ele, passando as mãos pelos meus braços. "Você está bem?"

Eu ofereço um meio sorriso. "Me desculpe por isso. Valentina esqueceu que magia não funciona em gárgulas.” Olho por cima do ombro para a praça ainda vazia. "Onde está todo mundo?"

"Nós nos separamos. Cheguei primeiro”.

Ele dá de ombros assim é óbvio. E suponho que seja, porque ele sempre me encontra.

“Aquilo foi uma bomba que você jogou lá.” Ele está sorrindo agora enquanto me solta. “Adorei cada minuto disso. Especialmente quando a rainha das bruxas quase caiu dela

trono tentando fugir da Coroa.”

Eu balanço minha cabeça e rio. “Sim, isso foi estranho. Claro, isso não me ajuda a descobrir o que a Coroa realmente faz.”

"Verdadeiro. Mas sabemos que aterroriza criaturas poderosas. E provavelmente é por isso que Cyrus está caçando você. Ele quer a Coroa.”

Eu tremo, e ele me puxa em seus braços novamente. É tão natural quanto respirar envolver meus braços ao redor de sua cintura, descansar minha cabeça em seu peito, deixar as batidas uniformes

de seu coração sincronizarem com as minhas. Não sei por quanto tempo ficamos assim, mas sou grata por Hudson não estar fazendo perguntas, mesmo sabendo que ele deve ter uma dúzia. Ou

milhões. O mais provável é que estamos juntos quase todos os minutos acordados - e dormindo - e ainda assim consegui descobrir não apenas que o parente gárgula é meu avô, de alguma geração, e

que o Exército Gárgula está vivo, mas também conseguiu pegar o anel que significa que agora estou liderando eles.

Mas ele não pergunta nada, apenas me abraça, me ouvindo respirar e me tranquilizando com seu calor que não importa o que aconteça, não estou sozinha.

Eventualmente, eu me inclino para trás para olhar para ele, e ele apenas levanta uma sobrancelha e diz: “Então a Besta Indomável é o rei gárgula, hein?”

Claro que Hudson iria descobrir. Eu concordo.

"E você é um descendente direto, em algum lugar abaixo da linha." Esta última é uma afirmação, não uma pergunta.

Novamente, eu aceno.

“E ele lhe deu o anel para liderar seu povo.”

Desta vez, quando eu aceno, não posso deixar de prender a respiração, esperando por sua reação.

Ele sorri para mim, empurrando alguns fios de cabelo atrás da minha orelha, antes de dizer: “Bem, isso foi inteligente. Ele não está em condições de levar ninguém ao
 athroom, muito menos à guerra.”
Machine Translated by Google
E não posso evitar. Eu morro de rir.

"O que é tão engraçado?" Jaxon pergunta enquanto a Ordem e o resto dos meus amigos derrapam até parar ao nosso redor.

Eles devem ter finalmente me alcançado enquanto eu estava ansiosamente focado na resposta do meu companheiro ao saber que agora eu estava no comando de um exército mítico. Mas só porque eu disse

Hudson não quer dizer que eu queira discutir isso com o resto do grupo ainda.

Em vez disso, tento desviar de qualquer pergunta provocando Hudson. “Ah, acabei de descobrir que a promessa que Hudson me fez com meu anel de promessa é pintar as unhas dos pés a cada

noite para o resto de nossas vidas.”

Todos riem enquanto Hudson toca junto e revira os olhos com um sorriso. "Como desejar."

"Todos nós, meu amigo." Mekhis dá um tapa no ombro dele. “Eu pagaria um bom dinheiro para ver isso. E poste. Em todos os lugares."

“Ei, estou confortável com minha masculinidade. Fico feliz em pintar as unhas dos pés de qualquer pessoa, incluindo as minhas.” Ele se vira para Flint. "Bem, exceto suas garras." Volta-se para Jaxon.

“E os dedos dos pés.” Volta-se para toda a Ordem. “Ok, nenhum dos seus, exceto talvez o de Byron. Parece que ele dedica um bom tempo aos cuidados com as cutículas.”

E com isso, todo mundo cai na gargalhada, e eu amo tanto esse cara, meu coração parece quase explodir. Eu sei o que ele está fazendo, e isso significa o mundo para mim. Ele

sabe que todo mundo tem perguntas, mas ele está me dando a chance de contar a eles o que está acontecendo, o que aconteceu com o rei gárgula, no meu próprio tempo. O que não é agora.

Porque agora, uma bruxa muito familiar está vindo direto para nós.
 26
Machine Translated by Google Ao longo do jogo de
esconde-esconde
“Viola”. A voz de Macy treme quando nos viramos como um só para encontrar a bruxa nas lindas vestes roxas que foi responsável por colocarmos nossa chamada audiência na frente da rainha. — O que você está

fazendo aqui?

“Senti toda a comoção e decidi vir investigar. Imagine minha surpresa e consternação quando percebi que minha querida irmã havia colocado uma criança no meio

de La Piazza Castello sem um pingo de luz ou direção.” Ela acena com a mão, e toda a praça é iluminada por uma luz brilhante de outro mundo.

“Alguns de nós estavam indo bem no escuro,” Liam resmunga, claramente feito com todas as bruxas em geral.

Macy olha para ele nervosamente antes de entrar correndo. "Bem, eu não sou fã das sombras, então obrigada, Viola."

"Não foi nenhum problema", responde Viola. “Mas existem algumas bruxas especialmente boas em dissipar sombras, minha querida, e você é uma delas.”

"O que isso significa?" Eu exijo ao mesmo tempo que Macy pergunta: "Eu sou?"

Viola inclina a cabeça para o lado enquanto estuda Macy. Ela parece contemplativa, como se estivesse tentando decidir o que ou quanto dizer. Mas isso não faz sentido,

considerando que ela é a única que veio até nós. Ela já não deveria saber o que quer dizer?

Os outros devem estar tão ansiosos para ela falar quanto eu, porque nenhum deles diz uma palavra até que, finalmente, Viola fala. “Só conheço uma bruxa que pode mandar até mesmo o mais feroz habitante

das sombras correndo com medo, e acho que você pode precisar dela antes que sua jornada termine.”

“Por que isso?” Byron pergunta. “E como vamos encontrá-la?”

“Ela não está perdida – você não precisa encontrá-la. Ela está na Corte dos Vampiros. Quanto a quem ela é...” Ela se vira para Macy. — Achei que você já teria percebido isso.

"O que você quer dizer?" Macy pergunta, confusa. “Eu não conheço ninguém que lide com magia das sombras.”

“Claro que sim, querida. Sua mãe é um mago nisso.”

Suas palavras pairam no ar como um fogo de artifício aceso nos momentos antes de explodir – poderosas, incendiárias, irrevogáveis.

"Minha mãe?" Macy sussurra enquanto a cor desaparece de suas bochechas. “Minha mãe se foi. Ela se foi há anos. Ninguém sabe onde ela está.”

“Isso não é exatamente verdade.” Viola suspira. “Eu não queria ser o único a ter que te dizer isso, mas... ela está no mesmo lugar que ela está há oito anos. No Vampiro

Corte, servindo a Ciro.

Se possível, Macy perde ainda mais a cor. "Isso não é verdade." Sua voz é plana, seus olhos frenéticos. “Minha mãe não faria isso. Ela não podia fazer isso. Não Ciro. Meu

mamãe pode ter nos deixado, pode ter desaparecido da face da terra, mas ela e meu pai sempre desprezaram Cyrus. Ela nunca trabalharia para ele.”

Viola dá de ombros e acho que vamos ver quem está certo . “Lembre-se, meu filho. No mundo de Cyrus, as coisas raramente são o que ele diz que são.

E nunca o que parecem ser.”

"Você está defendendo ele?" A voz de Macy falha com indignação.

"Eu nunca defenderia esse animal", Viola retruca, e desta vez há uma raiva real em seu rosto. “E não se engane sobre isso – se ele tocar um fio de cabelo em nosso

cabeças das crianças, ele sofrerá de uma maneira que fará com que os portões do inferno pareçam um parquinho infantil”.
"Então quem-"

“Estou defendendo sua mãe. É um mundo perigoso lá fora, e às vezes a mais desagradável das alianças deve ser feita se alguém tiver alguma esperança de sobrevivência. E

às vezes, você tem que fazer coisas assim, independentemente da escolha.”

"Você sempre tem uma escolha", diz Dawud, enfiando os punhos nos bolsos de seus jeans.

"Pode ser." Viola olha para o lobisomem com seu nariz longo e fino. “Mas às vezes não há boas escolhas – apenas a escolha que não vai fazer você ou as pessoas

você se preocupa com a morte. Quem pensa o contrário é criança”.

Macy fica quieta depois disso — não quieta como se não tivesse mais o que dizer, mas quieta como se não soubesse o que dizer. Ou o que sentir. Vai demorar mais do que

cinco minutos para ela absorver a notícia de que sua mãe está viva e morando na Corte dos Vampiros, sem falar de tudo o que estamos falando.

Um pensamento me ocorre. Ficou claro na Corte das Bruxas que o rei e a rainha sabiam exatamente o que a Coroa podia fazer. “Viola, posso te fazer uma pergunta?”

A bruxa mais velha me perfura com seus olhos violeta, uma sobrancelha levantada. "Você pode perguntar, com certeza, embora eu não tenha certeza se posso garantir uma resposta."

"Justo." Eu aceno, então respiro fundo, envolvo minhas mãos trêmulas em volta da minha cintura. Não sei por que tenho tanto medo de perguntar, mas finalmente levanto o queixo. "Você

sabe o que a Coroa faz? Por que o rei e a rainha — e Ciro — têm tanto medo disso?

Os olhos de Viola se arregalam, como se ela pensasse que eu faria qualquer pergunta, menos essa. "Ninguém te disse quando eles te deram?"

Eu balanço minha cabeça.

"Bem, isso é... incomum." Ela faz uma pausa, parecendo ponderar se deve me contar ou não, mas então ela deve decidir que eu preciso saber porque ela se inclina para frente como se estivesse compartilhando

um segredo. “As gárgulas foram a lei e a ordem do mundo paranormal por mil anos. O Exército Gárgula cercaria aqueles que cometessem crimes flagrantes contra outro – e o rei gárgula colocaria a Coroa em seu

peito e decidiria sua punição.”

E agora é minha vez de me surpreender que alguém tenha dito exatamente a coisa oposta que eu esperava. “Bem, isso não parece um poder útil em uma guerra.” não posso ajudar rs

amargura e decepção por colorir minhas palavras. “Eu pensei que a Coroa deveria dar ao usuário poder infinito. Não é por isso que Cyrus quer?

Mas Viola faz um som de tsking. “Você não entende, criança. A pessoa que empunha a Coroa pode tirar os poderes de um paranormal, alguns ou todos eles que escolherem. Por um dia. Uma semana. Para

todo sempre. Qualquer que seja o crime do qual o Exército Gárgula os considerou culpados. Com apenas um toque de sua mão. Você não acha que a capacidade de tornar qualquer inimigo impotente é 'poder

infinito'?”

“Santo inferno,” Flint diz, então assobia longa e forte. E dá dois passos para longe de mim. Todo mundo faz, na verdade. Exceto Hudson.

Meu estômago se revira com a ideia de remover os poderes de alguém. Eu sussurro com uma respiração irregular: “Eu sei como é não ter minha gárgula, desde o meu tempo em

rison, e não desejo isso a ninguém. Eu não...” Minha voz falha, e eu tenho que tentar novamente. “Eu não quero esta Coroa. Como faço para me livrar dele?"

Mas Viola apenas me encara, e algo como admiração lentamente aguça seu olhar. Seus olhos se movem para os meus pés e voltam para cima novamente antes que ela diga: “Eu imagino muito

de pessoas subestimam você, não é, Grace? Isso é bom. Eles nunca verão você chegando.

Ok, bem, eu acho que isso é um elogio? “Eu não preciso da Coroa para isso. Você sabe como posso me livrar disso?”
 “A única maneira de passar a Coroa é abdicar do trono para outra gárgula da linhagem real”, diz ela, e cada palavra parece o golpe de um martelo contra minha alma machucada. Eu gosto de pensar que entendo
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o que Hudson passa, as escolhas que ele tem que fazer sobre o destino dos outros e como ele agoniza ao fazer as erradas, mas eu não acho que realmente entendi até este momento. Até que eu literalmente

segurei o poder na palma da minha mão para tirar alguém de seu direito básico de ser quem deveria ser. Para continuar suas vidas como eles escolhem. Eu poderia dar esse fardo para outra pessoa carregar tão

facilmente?

Mas eu ainda nem usei esse poder, e quero que ele acabe, essa tatuagem fora da minha mão agora. Estou lutando contra o desejo de agarrar minha palma quando Hudson desce uma

pega minha mão na dele, me puxa contra ele. "Vai ficar tudo bem", ele sussurra no meu cabelo, e eu tento acreditar nele.

Viola continua. "Você está dizendo que se você tivesse a chance de tirar os poderes de Cyrus pelos crimes que ele cometeu, você não faria isso?"

Eu balanço minha cabeça. Porque não, eu não faria. Ou, pelo menos, acho que não faria. “Eu teria que acreditar, sem sombra de dúvida, que ele nunca deixaria de prejudicar os outros, de matar os outros, mas

mesmo assim, acho que seria muito difícil de fazer.”

“E é por isso que você tem a Coroa, Grace. Uma decisão como esta nunca deve ser fácil. Mas, às vezes, não há outro jeito.”

Pensando no que Cyrus é capaz, é difícil não acreditar nela, não perceber que não tenho escolha a não ser ver isso por enquanto, em vez de desistir do que pode ser nossa única chance de detê-lo antes que

ele machuque mais pessoas. Estou prestes a concordar com ela quando sua boca se abaixa quando ela admite: “Claro, a questão eu discuti porque, como o rei disse, a Coroa não funciona sem o Exército Gárgula.

Algo que Cyrus deve achar que encontrou uma maneira de contornar, se o que você diz sobre ele querer a Coroa for verdade.

“Então, o que fazemos agora?” Byron pergunta.

Ele está perguntando ao resto de nós—e especificamente Jaxon—mas Viola é quem responde. "Agora?" Ela levanta uma sobrancelha. “Agora você vai o mais longe possível da Corte das Bruxas.”

“Eu definitivamente acho que esse é o nosso plano,” Macy concorda. “Mas não sabemos para onde ir se não pudermos ficar...”

“Por quê?” A voz de Hudson queima com urgência. “O que não descobrimos?”

Viola o estuda, seus olhos procurando seu rosto como se estivesse procurando por algo, embora eu não saiba o que poderia ser. Ela deve encontrá-lo, porém, porque ela

responde: “Se eu conheço minha irmã, você tem mais dez minutos antes que o inferno desapareça”.

“Você acha que ela vai nos entregar?” Agora Jaxon é alusivo, seus olhos correndo ao redor da piazza enquanto ele espera por sua resposta.

“Acho que Imogen sente que não tem escolha.” Sua voz é deliberadamente branda enquanto ela repete as palavras — ou pelo menos o sentimento — sobre as quais ela e Dawud discordaram. “Na verdade,

acho que muitos de nós se sentem assim agora. Incluindo você."

“Isso não significa que não devemos tentar encontrar uma escolha melhor,” Flint diz a ela. “Só ir porque temos medo do que pode acontecer não é uma resposta. Ou, em

pelo menos, não é uma boa resposta.”

Desta vez, quando Viola levanta uma sobrancelha, há respeito em seus olhos. Junto com outra coisa. Meu instinto me diz que é outra coisa que a faz se curvar

o azul e pressionando a palma da mão na perna ferida de Flint.

“O que você está—” Ele para com um grito assustado quando outra explosão de luz vem de baixo da mão dela.

"Silêncio", ela sibila, mas é uma exigência impossível quando - segundos depois - uma prótese lisa e polida aparece onde a metade inferior da perna de Flint costumava estar.

“Oh meu Deus,” Eden respira. "Como você fez isso?"

Viola ergue as duas sobrancelhas, mesmo enquanto olha para Eden — e para o resto de nós. “Magia, é claro.”

Ela se vira para Flint, que parece ao mesmo tempo chocado e oprimido enquanto olha para sua nova prótese. “Eu não—eu não posso—Obrigado—”

“Ele deve mudar para frente e para trás quando você se move.” Ela deliberadamente o interrompe antes que ele possa agradecê-la completamente. “Obviamente, não será tão bom quanto sua perna, mas

deve funcionar bem o suficiente para permitir que você se livre dessas coisas.” Ela olha para suas muletas com desdém.

“Por que você nos procurou?” Eu pergunto, porque de jeito nenhum essa mulher veio aqui só para ver do que se tratava a “comoção”.

Ela me dá um olhar medido antes de responder. — Faça o que fizer, Grace, você não pode permitir que Cyrus a capture. A morte seria melhor do que o que ele tem

lancado para você.”

Eu suspiro.

“E o que é isso exatamente?” Hudson morde.

"Ele vai-" ela começa a responder, então se assusta de repente com um barulho à distância. Seus olhos se arregalam antes que ela grite: “Corra! Agora!" assim que sua luz se apaga e a praça ao nosso redor é

mergulhada na escuridão total.

 27
Machine Translated by Google estradas rurais me
levam aonde?

Por um segundo, estou completamente desorientada. Mas então Hudson me puxa contra ele, e nós desaparecemos direto da piazza. Eu não sei por que Viola nos disse para correr porque a Guarda das Bruxas

está vindo ou porque as tropas de Cyrus apareceram para nos capturar. Talvez ambos.

Provavelmente ambos.

De qualquer forma, sou a favor de sair desta praça escura e retorcida e levar todos os meus amigos comigo. Olho atrás de mim para ter certeza de que eles estão conosco, e eles estão. A Ordem está junta, com

Macy segurando Byron para salvar sua vida enquanto eles desaparecem pelas ruas. Dawud está logo atrás deles, e um pouco atrás estão Ede e Flint, cuja nova prótese está funcionando quase tão bem quanto sua

perna antiga. Há uma ligeira hesitação a cada poucos passos, mas isso não o está atrapalhando.

É bastante óbvio que ele e Eden querem mudar para suas formas de dragão, mas é tão óbvio que eles estão esperando até que estejamos em um lugar onde dois dragões

voando por cima não vai fazer um milhão de visualizações no YouTube. Pena que não temos a menor idéia de onde é esse lugar menos lotado.

E assim continuamos correndo, colocando a maior distância possível entre a Corte das Bruxas e nós mesmos. Eventualmente, as ruas densamente povoadas da cidade, repletas de edifícios e fontes e carros

estacionados, dão lugar a mais vegetação, menos casas. Mas é só quando finalmente parece que deixamos a cidade para trás e estamos indo direto para os Alpes que se erguem sobre a cidade como sentinelas

cobertas de neve que finalmente paramos para respirar.

"Graças a Deus!" Eden diz, caindo de cara na grama assim que paramos. Ela está encharcada de suor, suas roupas grudadas em seu corpo enquanto ela puxa por muito tempo,

respirações trêmulas.

Flint – cuja prótese resistiu incrivelmente bem – a segue, assim como Dawud, embora eles caiam de costas em vez de caírem de cara no chão. Al

três parecem que foram cavalgadas com força e guardadas molhadas.

Ao contrário dos vampiros, nenhum dos quais parece pior para o desgaste. Sim, a Ordem está um pouco sem fôlego, mas é só isso, enquanto Jaxon e Hudson parecem ter saído para um passeio à meia-noite.

Grande choque. Estou indo bem e Macy também, mas isso é porque Hudson e Byron nos carregaram o caminho todo. Caso contrário eu'

com certeza ainda estaríamos a vários quilômetros de volta.

“Então,” Flint diz quando finalmente recupera o fôlego. "O que fazemos agora?"

“Deite aqui e espere a morte,” Eden responde com um gemido. As palavras são abafadas, pois seu rosto ainda está firmemente plantado no chão abaixo dela.

Dawud se senta, revirando os olhos. “Por mais encantador que pareça, meu voto é para invadir a Corte dos Vampiros.”

“Não é seguro”, responde Rafael.

“Nunca será seguro”, eles retrucam. “E quanto mais esperamos, mais tempo ele tem para se fortalecer dentro daquela maldita fortaleza.”

“Ele já se fortaleceu”, diz Hudson. “Ele sempre foi hipervigilante quando se trata de segurança, e nada nesta situação vai mudar isso. Correr para lá como cordeiros para o matadouro não vai salvar seu irmão. Ou

qualquer outra pessoa.”

“Nem vai correr ao redor do mundo implorando por ajuda de pessoas que não vão dar”, conta Eden.

“Você está certo sobre isso,” Jaxon concorda. “Mas isso não significa que apenas atacamos Cyrus e vamos para o inferno com as consequências.”

“É demais entrar na Corte dos Vampiros para simplesmente entrar sem um plano,” digo a Dawud. “Precisamos tirar alguns dias e descobrir a melhor maneira de

se infiltrar sem ser pego, e então eu serei o primeiro da fila para ajudá-lo a derrubar a maldita coisa tijolo por tijolo.

“Meu irmão pode não ter alguns dias”, objetam.

"Eu concordo. Nossa família está lá, nossos amigos, e quem sabe por quanto tempo mais”. A voz de Macy é áspera, tensa.

Mekhis balança a cabeça. “Estou com Grace. Precisamos de um plano infalível ou vamos acabar trancados com os outros - e não restará ninguém para

nos resgatar.”

"Então, o que fazemos?" Byron pergunta enquanto ele afunda no chão ao lado de Flint. “Quero dizer, onde vamos fazer esse plano? Katmere se foi. A bruxa

A corte não vai nos aceitar...

Flint rola para o lado e apoia a cabeça na mão. “Os dragões estão em total desordem.”

“Nossas famílias provavelmente estão sendo vigiadas.” Liam se instala no chão entre Byron e Dawud.

“Eles definitivamente estão sendo observados”, concorda Hudson. “E mesmo que eles não sejam—”

“Eles são,” Macy interrompe.

"Eles são", afirma Jaxon. “Mas se não fossem, realmente queremos arriscar envolvê-los? Cyrus não é exatamente conhecido por sua contenção quando se trata de

pessoas que ficam no caminho do que ele quer.”

“É isso que eles chamam de ser um psicopata hoje em dia?” A voz de Hudson é divertida, embora seus olhos sejam tudo menos isso. “Falta de contenção?”

"É preciso conhecer um", acusa Flint, e Hudson fica rígido, sua mandíbula trabalhando enquanto ele olha para longe.

"A sério?" Digo a Flint, lutando contra a vontade de socá-lo bem em sua boca grande e gorda. Eu entendo que ele ainda está chateado com Hudson – e que ele sempre pode estar – e chateado que Hudson estava

disposto a usar seus dons para me salvar, mas, para Flint, não para salvar Luca. Mas agora não é hora de tirarmos sarro um do outro. E especialmente não um meu companheiro, que nos deu uma chance de escapar

de Katmere para começar... e tem se atormentado desde então.

“Está tudo bem...” Hudson começa.

"Não, não é!" Eu digo a ele. “Nós somos tudo o que o outro tem. Este grupo é formado pelas únicas pessoas no mundo com quem podemos realmente contar, e a última coisa que precisamos é

e deslizando um para o outro.”

"Ela está certa. Você é melhor do que isso,” Jaxon diz e mantém o olhar de Flint por tanto tempo, que me faz contorcer.

Flint solta um suspiro sofrido e diz: “Vou tentar não ser um idiota. Sem promessas, no entanto.”

“O que significa que ele definitivamente ainda será um idiota,” Liam diz com um sorriso.

“Olha quem está falando,” Rafael contra-ataca com um amistoso empurrão de ombro, ao qual Liam dá uma pequena inclinação de sua cabeça que faz todos rirem.

Isso afrouxa a tensão o suficiente para que eu quase deixe de lado minha raiva. Mas saber que Flint ainda não perdoou Hudson me impede de chegar até lá.

"E quanto ao Bloodletter?" Eden sugere uma vez que os meninos se acalmem novamente. “Ela tem uma caverna de gelo inteira para ela. Certamente poderíamos tomar um fôlego e descobrir

nossos próximos passos lá.”

 Machine Translated by Google
"Não." A resposta vem de dentro de mim enquanto todo o meu ser recua apenas com o pensamento de vê-la novamente. “Não podemos voltar para ela.”

"Por que não?" Jaxon pergunta. “Na verdade, não é uma ideia tão ruim.”

“É uma ideia horrível. Aquela mulher...” Eu paro, lembrando a mim mesma que eu nunca contei a Jaxon sobre o que ela fez com ele. Para nós. E agora, na frente de todos, eu

definitivamente não é hora de derramar o feijão.

Eu finalmente resolvo dizer: “Eu não confio nela. Ela nunca nos disse tudo o que precisávamos saber. Eu não acho que precisamos de mais perseguições de ganso selvagem ou metade

verdades.”

“Você pode dizer isso de novo,” Macy concorda. Ela parece mais triste e mais perdida do que eu já a vi, mesmo depois que Xavier morreu. Não que eu a culpe. Descobrir que sua mãe a deixou para ir para a Corte dos

Vampiros e trabalhar com Cyrus... não há palavras. Especialmente porque seu pai está atualmente sendo mantido contra sua vontade na mesma Corte dos Vampiros.

Dou-lhe um abraço e, a princípio, ela resiste. Eu persisto, porém - se alguém no mundo já precisou de conforto agora, é minha prima - e, eventualmente, ela me abraça

Infelizmente.

Os outros conversam baixinho entre si, lançando ideias de onde podemos ir. Eden continua olhando para nós, claramente chateada Macy está chateada, mas eu dou a ela um polegar

atrás das costas de Macy que eu a cobri. Ela balança a cabeça e se vira para o grupo, acrescentando outra sugestão de um possível refúgio para nós.

Ninguém acerta em nada que realmente vá funcionar, e uma ideia começa a crescer no fundo da minha mente. É absurdo, totalmente bizarro e fantástico, que eu

por que isso só pode funcionar.

Eventualmente, Macy se afasta. "Desculpe", ela sussurra enquanto procura em sua mochila algo para limpar seu rosto.

Eu puxo um pequeno pacote de lenços do bolso da frente da minha mochila e entrego alguns para ela. “Não se desculpe. Você teve muito jogado em você no las

vinte e quatro horas”.

"Todos nós temos", diz ela.

“Sim, mas isso não é um concurso. E honestamente, se fosse, eu tenho certeza que você ganharia. Pelo menos o resto de nós sabe onde nossos pais estão.

"Temos", concorda Hudson, caindo atrás de nós. “Mais é uma pena.”

A risada de Macy é um pouco chorosa, mas ainda é uma risada. “Eu posso ver como saber onde Cyrus está pode ser uma chatice.”

“Não é tão chato quanto não saber onde ele está”, responde Hudson.

“É verdade,” Flint entra na conversa enquanto se aproxima, enrola uma arma em volta do ombro de Macy e aperta com força.

Logo, todos os outros estão estendidos na grama ao nosso redor. Eles parecem tão exaustos quanto eu. Então, novamente, tem sido um par de dias caóticos. Qualquer uma das coisas que aconteceram parece

inimaginável. Adicione-os todos juntos e parece o fim do maldito mundo.

Ou talvez isso já tenha acontecido, e nós simplesmente não sabemos ainda.

É muito para pensar quando estamos no meio do campo italiano sem ter para onde ir. Alcançando minha mochila, pego a caixa de Pop-Tarts e

dirija-se a todos os não-vampiros do grupo, depois siga com as duas garrafas de água que enfiei lá no último minuto.

Todo mundo toma alguns goles, e de alguma forma isso – junto com um Pop-Tart de cereja – faz com que tudo não pareça tão incontrolável. Como talvez nós realmente

dê uma chance aqui.

Ashot é tudo o que já tivemos, e de alguma forma conseguimos fazer funcionar. Talvez, apenas talvez, desta vez não seja diferente.

É essa esperança que me estimula a compartilhar o pensamento que vem crescendo no fundo da minha mente desde a Corte das Bruxas. "Eu tenho uma ideia."
 28
Machine Translated by Google Sorte Irlandesa Seja um

Lady Tonight Leva

um segundo para minhas palavras passarem, e espero pacientemente que todos parem de falar e se voltem para mim.

"O que é isso?" Jaxon pergunta depois que todos ficam quietos.

Respiro fundo enquanto tento descobrir a melhor maneira de explicar o que aconteceu com Alistair e a Corte Gárgula. No final, eu decido começar mostrando

eles a mesma coisa que me convenceu - o anel de esmeralda que ainda estou usando no meu dedo anelar direito.

"Eu consegui isso no Gargoyle Court", digo a eles, ligando a lanterna do meu telefone para que eles possam ver o brilho da pedra na escuridão enquanto eu rapidamente os preencho.

tudo o que aconteceu.

Eu termino com, “Eu pensei que talvez eu tivesse alucinado a coisa toda, mas eu ainda tenho isso, o anel que Alistair me deu e Chastain beijou...

aconteceu, certo?”

“Claro que aconteceu.” Hudson pega minha mão e beija o anel e as costas da minha mão. Isso me faz derreter um pouco, tanto sua fácil aceitação de algo que parece impossível só porque eu digo que é verdade

quanto sua fácil aceitação de algo que até eu estou tendo dificuldade em aceitar. Eu como a gárgula

rainha.

Quero dizer, uma coisa é ser rainha quando não tenho súditos. Outra coisa é governar milhares de gárgulas em todo o mundo. Uma grande parte de mim quer

correr o mais longe e rápido que puder da responsabilidade.

É tão estranho para mim a forma como Cyrus está disposto a fazer qualquer coisa por mais poder quando tudo que eu quero fazer é desistir do poder que eu tenho. eu tenho dezoito anos um

até sete meses atrás não sabia que este mundo existia. Como posso esperar que eu governe nele?

A coroa na palma da minha mão coça um pouco, me lembrando que desistir do poder ou qualquer outra coisa não é uma opção para mim. Não quando Cyrus está determinado a destruir qualquer um

e todo aquele que não se curva a ele.

“Onde fica o Tribunal da Gárgula?” Rafael pergunta.

“Irlanda”, Dawud e Isay exatamente no mesmo momento.

Eu me viro para eles com as sobrancelhas levantadas, e eles encolhem um pouco os ombros. “Ou, pelo menos, é o que as histórias contadas na minha mochila sempre dizem, embora não exatamente onde eu

Irlanda."

“Sua matilha tem histórias sobre gárgulas?” Eu pergunto.

“Todo mundo tem histórias sobre gárgulas”, Eden me conta. “Nós simplesmente não sabíamos que nenhuma delas era verdade até você.”

“Então você acha que devemos ir para a Irlanda?” Byron pergunta, me observando atentamente.

“Acho que é a nossa melhor opção neste momento. O Gargoyle Court fica em Cork, em um enorme castelo em um penhasco com vista para o oceano. Isolado e bem protegido. Ele vai

nos dê um lugar para descansar um pouco e trabalhar em nossos próximos passos.” Faço uma pausa e solto um longo suspiro antes de dizer a parte do plano que odeio. “E nos dá a chance de reunir o Exército

Gárgula. Ou pelo menos a parte dela que está na Corte. Não havia tantos, mas adicionar algumas dezenas de pessoas às nossas fileiras que podem fazer o que eu posso fazer... Não pode ser uma coisa ruim, certo?

"Não é uma coisa ruim", diz Macy, sorrindo. “Você acha que todos eles podem crescer tanto quanto você fez no final da batalha de Ludares ou a Besta Indomável fez no

ilha?"

“Isso seria doce,” Liamsays. “Você poderia simplesmente transformar a Corte Vampira em pó.”

"E meu pai idiota com isso", diz Jaxon com uma voz desgostosa.

“Parece bom para mim”, acrescenta Dawud. “Contanto que tiremos meu irmão primeiro, eu digo para destruir todo o maldito lugar.”

"Eu não sei se outras gárgulas podem fazer isso", eu digo. "Quero dizer, se eu posso, eles devem ser capazes, certo?"

Viro-me para Hudson para me tranquilizar, mas ele está apenas me observando com um olhar contemplativo no rosto.

"O que há de errado?" Eu pergunto baixinho enquanto nossos amigos continuam a falar sobre o quão legal seria se as gárgulas pudessem simplesmente esmagar a Corte dos Vampiros como gigantes dançando em um

delírio.

"Não há nada de errado", ele responde. “Eu só não acho que a coisa crescente que você fez em Ludares foi um poder de gárgula.”

O choque ondula através de mim. "O que você quer dizer? A Besta Indomável – Alistair – também era enorme.”

“Ele era enorme porque usava pedra para se reparar há séculos. Seu poder é totalmente diferente. Não esqueça que eu vivi dentro de sua mente por, bem, muito tempo.” Ele pisca para mim. “Tornei-me muito

íntimo com o que faz você vibrar.”

Normalmente, um comentário como esse me faria corar, me tiraria da minha própria cabeça, mas honestamente, desta vez, o esforço cai por terra. Minha mente está girando com pensamentos sobre o que Alistair

disse sobre minha avó... e sua propensão a morder. E se eu for parte monstro? Algo horrível e assustador e enorme? Desconforto desliza ao longo da minha espinha, mas digo a mim mesma que não é grande coisa.

Se Hudson estivesse preocupado com isso, ele teria dito algo há muito tempo. Meu companheiro não é nada se não proativo, mesmo quando não quer que ele seja.

— Então o que você acha que é? Finalmente tenho coragem de perguntar.

Ao mesmo tempo, Eden diz: “Não sei quanto a vocês, mas estou pronto para sair deste campo”.

"Mais do que pronto", diz Dawud enquanto eles passam os dedos pela grama. Eles deixaram cair alguma coisa? Eles devem encontrar o que quer que seja, porque rapidamente enfiam algo no bolso e depois

olham para Macy. "Você vai fazer a sua coisa?" Eles acenam um armin em um movimento de redemoinho.

“Eu não posso.” Macy suspira. “Eu nunca estive em Cork.”

Dawud parece surpreso. “As bruxas não podem abrir portais para lugares onde nunca estiveram?”

Macy parece igualmente surpresa. “Hum, não. Temos magia, mas não somos deuses. O que eles ensinam nessa sua matilha de lobos, afinal?

“Aparentemente não é suficiente.” Eles olham ao redor. — Então, como vamos chegar lá?

“Eles realmente não te ensinam muito, não é?” Eden brinca enquanto ela abre o Google Maps em seu telefone e o estende para o resto de nós ver. “Parece que você

A aposta est fica a noroeste daqui. Eventualmente, atingiremos o Atlântico, mas podemos nos manter abaixados.”

“Mantenha-se abaixado?” Dawud pergunta, mesmo quando seus olhos se arregalam.

 Machine Translated by Google
“Só há uma maneira de chegar daqui,” Flints diz com um sorriso que quase alcança seus olhos. “Nós voamos, querida.”

O ar ao redor dele brilha, e segundos depois, ele está em sua forma de dragão – completo com um pé de dragão e uma prótese de garra.

"Puta merda, funcionou!" Byron exclama, curvando-se para dar uma olhada no pé mágico de Flint.

Graças a Deus. Não sei o que Viola fez ou por que nos ajudou, mas serei eternamente grato por ela ter feito isso.

Enquanto os outros estão suspirando pela nova prótese de Flint, eu me viro para Hudson. “O que você ia dizer? Sobre meus poderes?

Ele vai atender, mas no último segundo balança a cabeça. "Não é grande coisa", diz ele, então sorri. “Sem trocadilhos.”

"Parece um grande negócio", eu atiro de volta, acrescentando aspas no ar em torno de "grande", e há uma parte de mim que quer pressioná-lo por uma resposta. Mas, honestamente, já me cansei de me preocupar com

o que vou dizer às gárgulas no Tribunal das Gárgulas. Preocupar-me com algum outro poder nebuloso que eu possa ter – se Hudson estiver certo – vai ter que esperar. Para esta noite, pelo menos, estou ressuscitando

totalmente meu arquivo de merda com a qual não preciso lidar hoje.

empurrando esta pergunta para dentro.

“Uh, você quer que a gente voe?” Os olhos de Dawud estão enormes enquanto eles dão vários passos para longe de Flint. “Tipo, nas suas costas?”

“Não é nada ruim,” Macy diz enquanto Byron lhe dá um grande impulso nas costas de Flint. Ela estende a mão para Dawud. "Vamos. Byron e eu vamos ajudá-lo.

Dawud ainda parece cético.

“É praticamente sua única opção neste momento, então apenas faça e não pense sobre isso”, Liam diz a eles. “A menos que você possa correr na água.”

Dawud faz uma careta para ele, mas no final, eles deixam Byron levantá-los. Macy pega a mão deles e os puxa pelo último caminho até Flint, e Dawud se acomoda com

grato olhar. Pelo menos até que Flint se mova abaixo deles. Então eles soltam um grito tão alto que ecoa pelo campo.

Ele só para porque eles tapam a boca com horror enquanto o resto de nós ri.

O dragão de Flint bufa sua própria risada, e então – porque ele é Flint – ele faz uma pequena dança para assustar Dawud ainda mais. Flint está totalmente esperando que eles gritem de novo, mas aparentemente sua

mandíbula está travada, porque desta vez, Dawud não faz nenhum som. Eles fecham os olhos e respiram fundo várias vezes, mas isso parece justo. Lembro-me de fazer a mesma coisa quando Flint me convidou para voar

com ele pela primeira vez.

“Você vai voar?” Hudson me pergunta, segurando minha mão enquanto caminha em direção a Eden, que está terminando seu turno.

"Certo", digo a ele com um sorriso. “Mas não se preocupe. Eu vou te pegar se você cair.”

Espero que ele ria, mas em vez disso seus olhos estão completamente sérios quando ele responde: “Idem”.

Ele se vira antes que eu possa perguntar o que ele quer dizer, perguntando a Eden por sua permissão para subir. Seu dragão acena com a cabeça, e ele pula levemente em suas costas,

rapidamente por Rafael e Liam, ambos parecendo tão assustados quanto Dawud. Da Ordem, apenas Byron parece confortável em estar nas costas de um dragão.

Isso me faz sentir um pouco mal por eles e pelas estúpidas regras não escritas que Katmere tinha contra os diferentes paranormais se misturando. Hudson, Jaxon, Macy, Flint, Éden

Mekhi, Xavier, Gwen, Luca – eles foram absolutamente a melhor parte deste mundo inteiro para mim, ainda melhor do que descobrir que sou uma gárgula. Não consigo imaginar como seria minha vida se tivéssemos

seguido essas normas ridículas e nos apegado aos nossos próprios grupos.

Porque me deixa triste pensar nisso, eu mando um beijo para Hudson. Então eu olho para Jaxon – que está planejando fazer sua coisa de telecinese – e digo: “O último a

A Irlanda tem que dançar como uma galinha.”

“Então é assim, né?” ele pergunta.

"É assim que é", eu digo enquanto eu mudo.

No segundo em que tenho minhas asas, atiro direto no ar e decola, deixando Jaxon, Eden e Flint surpresos comendo minha poeira.

E eu tento muito, muito não me preocupar durante todo o voo com a recepção que teremos quando nosso grupo heterogêneo de paranormais chegar ao Tribunal Gargoyle.
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Machine Translated by Google Passou com
Flying Dragons
Apesar da forma como o voo começou, acaba sendo um passeio bem diferente do habitual. Sem cambalhotas, sem loops, sem sprints entre Eden e Flint ou Jaxon e eu.

Há apenas contemplação silenciosa enquanto sobrevoamos a Europa e depois o Canal da Mancha e entramos no Mar Céltico.

À medida que nos aproximamos de uma ilha distante, posso sentir a Corte tão claramente quanto meu próprio batimento cardíaco. É como se houvesse uma corda correndo entre nós que está lentamente sendo enrolada,

me puxando para mais perto a cada manivela da roda.

"Estamos quase lá", eu grito para os outros logo antes de me mover para cair cada vez mais baixo.

Estou navegando bem acima do Mar Céltico agora, o nascer do sol mal pintando a água de um lindo laranja enquanto o sol pisca acima do horizonte e me lembra as corridas de praia de manhã cedo

em San Diego. Pela primeira vez, me pergunto se meus pais escolheram correr para a Califórnia porque também estava na água. O Pacífico, não o Atlântico, mas ainda o oceano. Ainda perto da água que

é parte integrante dos meus poderes.

Um rápido olhar para meus amigos me diz que a exaustão está se instalando para todos eles. Flint está ficando um pouco para trás, suas asas abertas ao seu lado enquanto ele tenta navegar nas

correntes de vento o máximo possível. Éden ainda está batendo as asas, mas cada ascensão e queda parece estar demorando cada vez mais. Até Hudson está caindo um pouco como se pura vontade

fosse a única coisa que o mantinha de pé.

À frente, posso ver as falésias rochosas de Cork à distância. Apesar da minha própria exaustão, a excitação pulsa no meu sangue - uma espécie de impulso primitivo que me empurra rápido

e mais rápido até que finalmente posso vê-lo no horizonte.

A elegante cerca de ferro que circunda o Gargoyle Court e o castelo de pedra que fica bem dentro da cerca.

Os nervos se juntam à emoção enquanto eu me pergunto como eles vão receber meus amigos e eu. Chastain seguirá minhas instruções ou ele escolherá permanecer leal a Alistair mesmo depois que

o rei gárgula claramente passar o bastão para mim? As outras gárgulas me aceitarão ou me ignorarão? E o que farei se eles optarem por não me ouvir? Como vou corrigi-lo? Mais importante, pode mesmo

ser corrigido?

As perguntas se perseguem na minha cabeça, ficando mais difíceis e assustadoras quanto mais me aproximo da Corte Gárgula. Até que de repente, estou bem em cima disso
ou o que deveria ser.

Eu pouso lentamente, me perguntando se eu entendi errado. Gostaria de saber se o farol que me guiou até aqui está com defeito. Imaginando se, de alguma forma, eu realmente tinha imaginado a hora

Passei aqui com Alistair.

Porque este lugar onde estou não tem nada a ver com o lugar que visitei ontem. A cerca de ferro chique é a mesma, mas é isso.

O pátio que atravessei? Perdido.

O castelo onde vi outras gárgulas treinarem? Nada além de pilhas de rocha e cipós aleatórios.

As próprias gárgulas? Foram, como se nunca tivessem existido.

Esta Corte de Gárgulas – minha Corte de Gárgulas? Sonho que acabou de se tornar meu pesadelo.
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Machine Translated by Google Fale sobre um
Fixer-Upper
Assim que Eden atinge o chão, Hudson está ao meu lado.

Ele não diz nada a princípio, e nem eu. Em vez disso, ficamos ali parados olhando para a destruição.

Não há mais pátio.

Sem foyer e grande salão.

Nada de torres largas e redondas que vão do chão até o céu.

Não há mais nada, exceto um monte de escombros e ainda mais sonhos desfeitos. O que parece certo, pois posso sentir minhas próprias ideias, minhas próprias esperanças, se despedaçando

o chão torto aos meus pés.

“Eu tenho que dizer, eu não sou grande em sua estética.” As palavras são sarcásticas, mas o tom de Hudson é suave - assim como o olhar que ele me dá enquanto ele bate suavemente em seu ombro.

contra o meu.

"Um pouco do fim do mundo para você?" Eu pergunto quando me inclino para ele.

Ele revira os olhos. “Um pouco as paredes também são do século passado.”

"Eu gosto de uma boa parede", digo a ele, e de alguma forma estou sorrindo quando dois minutos atrás parecia que nunca mais sorriria novamente.

“E aqui eu pensei que quatro paredes era o caminho a seguir.” Ele puxa minhas costas contra seu peito, seus braços se estendendo para me segurar firme contra ele, e descansa o queixo

o topo da minha cabeça.

“Você sempre foi um superdotado.”

Ele se sente bem, muito bem, mesmo diante de toda essa destruição. Então eu me inclino contra ele e tomo um momento para respirar. Apenas Respire.

"Você está bem?" ele pergunta depois de alguns segundos.

"Não quando você pergunta assim", eu atiro de volta.

"Como o quê?"

“Como se você esperasse que eu quebrasse a qualquer segundo agora. Ou como se eu já estivesse quebrado.” Eu me afasto. “Eu não alucinei uma Corte Gárgula inteira. Estava aqui. Estava certo
aqui."

“Não tenho dúvidas de que foi”, Hudson me tranquiliza de uma forma que me convence de que ele realmente acredita em mim.

Ainda assim, volto para os escombros, me perguntando se havia uma maneira de Cyrus ter feito isso. Ele poderia ter me batido aqui e demolido todo o lugar só para se certificar de que não tínhamos

um porto seguro de qualquer tipo? Mas se sim, o que aconteceu com as gárgulas que eu vi treinando aqui ontem? Eles estão enterrados sob as rochas, presos e esperando que eu os encontre?

O pensamento me leva à ação, me faz atravessar a cerca em ruínas e enferrujada e entrar na área que já foi um pátio glorioso com vista para o rio.

oceano. Mas leva apenas alguns segundos para a lógica entrar em ação – assim como minhas habilidades de observação aparentemente menos do que aguçadas.

Este lugar não entrou em colapso recentemente. Tem sido assim por décadas, talvez até séculos. Áreas inteiras de rocha foram cobertas de ervas daninhas e trepadeiras. A cerca de ferro está

enferrujada até o inferno e volta. E espalhados por todas as ruínas estão os ossos de animais que vieram investigar e acabaram ficando presos i
os destroços.

Não, isso não é culpa de Cyrus. Ou, pelo menos, não é culpa de Cyrus em nenhum momento do século passado. Antes disso, é uma incógnita.

"Eu não entendo", eu sussurro enquanto nossos outros amigos se reúnem. “Não foi um sonho. Não foi.”

Eu corro meu polegar sobre a esmeralda no meu anel. É tão difícil – e tão real – como sempre. “Eu não inventei este lugar. Eu vi isso tão claramente.” Caminho para a esquerda do pátio, até uma pilha

de grandes pedras cobertas de hera. “Esta era uma torre – uma das quatro. Tinha vitrais e ameias quadradas, e estava bem aqui.

aqui.

“Ninguém está duvidando de você, Grace,” Macy diz.

"Estou duvidando de mim", eu atiro de volta. “Como eu poderia não estar?”

"Sem ofensa, mas estou duvidando de você também", diz Dawud com um encolher de ombros. “Quero dizer, isso parece mais do que um pouco” – eles fazem mímica como se eu estivesse fumando alguma coisa – “t

mim."

Parece que essa é a pior coisa que eles poderiam ter dito quando já estou duvidando de mim mesma, e posso sentir meus amigos se preparando para bater neles por serem tão

insensível. Mas, ao mesmo tempo, é também a melhor coisa que poderiam ter dito, porque me faz rir, mesmo diante de tudo isso.

“Não sei o que está acontecendo comigo”, digo a Dawud e ao resto dos meus amigos. “Parecia tão real quando Alistair me trouxe aqui.”

“Provavelmente era real,” Jaxon responde. Seu sorriso é um pouco suave quando ele me diz: “Há mais coisas no céu e no inferno, Horácio, do que você sonha em seu

filosofia.'”

"Você quer dizer céu e terra, não é?" Eu digo, e agora estou sorrindo de volta para ele, porque como não posso? Essas foram praticamente as primeiras palavras que ele

me disse — um aviso e uma promessa, embora eu não soubesse disso na época.

"Depois dos últimos dias?" ele pergunta, sobrancelha levantada. “Eu definitivamente quero dizer céu e inferno. Tenho certeza de que nem Shakespeare nem Hamlet viveram alguns
semanas como nós tivemos.”

"Você tem um ponto lá." Faço uma careta para ele, o alívio é uma coisa selvagem dentro de mim, apesar da bagunça em que estamos.

Muitas coisas realmente horríveis aconteceram, mas o fato de Jaxon estar indo tão bem agora me deixa mais feliz do que posso expressar. Ninguém saberia

de olhar para ele que ele morreu há menos de quarenta e oito horas.

Ele parece bom, muito bom. Além disso, pela primeira vez em muito tempo, é bom estar perto dele novamente. A tensão desconfortável entre nós praticamente desapareceu, e em seu lugar está outra

coisa – algo que parece respeito, apreço e amor.

Algo que parece mais do que amizade e menos do que romance.

Algo que se sente muito como uma família.

Ele está certo de que muitas coisas terríveis aconteceram, mas o fato de Jaxon e eu termos acabado aqui, onde deveríamos estar o tempo todo, torna todo o resto
 Machine Translated by Google
não se sinta tão mal. Acrescente o fato de que Hudson e eu finalmente resolvemos nossas coisas também, pelo menos acho que temos, e não posso deixar de ser cautelosamente otimista de que as coisas vão ficar

bem. Mesmo que o resto de nossas vidas – e nosso mundo – esteja em ruínas.

“Então, o que fazemos agora?” Eden pergunta. Ela está sentada em cima de uma grande pilha de pedras e parece abatida, como se mal conseguisse manter os olhos abertos.

"Acho que precisamos encontrar um hotel", eu digo. “Algum lugar fora do caminho onde Cyrus e seus seguidores não pensarão em nos procurar. Precisamos dormir um pouco, um

então podemos realmente ter uma chance de lutar. Ou pelo menos sermos capazes de nos convencer disso.”

"Já está nisso", diz Hudson, polegares voando sobre a tela do telefone. “Encontrei uma casa não muito longe daqui por meio de um aplicativo. Aluguei vários chalés para o próximo mês apenas no caso de

precisarmos de uma base de operações por mais tempo, e porque eles não tinham ninguém na propriedade ontem à noite, o proprietário concordou em nos deixar fazer o check-in sem

por uma pequena taxa.”

"Um aplicativo? Você quer dizer como o Airbnb?” Eu pergunto, espantado.

"Algo assim", ele responde com um sorriso.

“Achei que tínhamos que reservar com antecedência e ter, tipo, vinte e cinco anos ou algo assim para alugar um desses lugares.”

“Tenho duzentos anos e sou rico pra caralho, Grace.” Seu tom é engraçado quando ele tira um par de óculos de sol do bolso do paletó e os coloca no momento em que os raios do sol da manhã atingem as bordas

do pátio. “Às vezes, tem suas vantagens.”

Pode ser a coisa mais Hudson Vega que ele já disse – quero dizer, além de comparar Jaxon com o dirigível Goodyear – e eu não posso deixar de rir. "Você é

ridículo. Você sabe disso, certo?”

Seu sorriso de resposta diz tudo. “Eu mandei uma mensagem para todos vocês, mas Dawud o endereço—desculpe, eu não sei o seu número—e eu os encontrarei lá. Mas eu tenho que ir.”

“Espere, por quê?” Eu agarro suas armas, ele se move para se virar, e seu sorriso fica mais pronunciado.

E então eu entendo, mesmo antes de registrar a forma como seus olhos permanecem no oco da minha garganta. Ele bebeu de mim na prisão apenas quarenta e oito horas atrás. Não tenho certeza

quanto tempo beber de um humano torna um vampiro hipersensível ao sol, mas claramente dois dias não são suficientes.

"Ir!" Eu digo a ele, soltando sua mão e dando-lhe um pequeno empurrão em direção à cerca.

"É isso que estou tentando fazer", ele responde com um olhar que me faz sentir todos os tipos de coisas que eu deveria estar exausto demais para sentir.

"Vou tomar isso como minha deixa também", diz Jaxon e desaparece. O que, não vou mentir, me surpreende mais do que um pouco.

Especialmente quando me viro para fazer um comentário para Flint e o encontro olhando em qualquer lugar e em todos os lugares menos para mim, a Ordem já desaparecendo depois de Jaxon. Abro a boca para

dizer algo a Flint - só para ver como ele vai responder - mas antes que eu possa, Eden levanta o telefone.

“Eu mapeei isso. Você está pronto para ir?”

"Eu estava pronto há dez minutos", responde Dawud, e eles sorriem enquanto o ar ao redor deles começa a brilhar.

Segundos depois, vamos para o céu, e enquanto eu perdi minha chance de perguntar a Flint o que está acontecendo, eu não esqueci o olhar em seu rosto quando Jaxon desapareceu.

Intenso, zangado, aterrorizado.

Posso estar errado, mas algo me diz que os próximos dias serão mais interessantes do que eu imaginava.
 31
Machine Translated by Google Este pequeno
Farol de Minas
Acontece que Hudson não apenas nos alugou uma casa. Ele nos alugou um maldito complexo – completo com um farol de verdade funcionando.

"Um farol!"

Hudson sorri. "Sim."

“Você nos alugou um farol!”

“E as duas casas logo abaixo da estrada que o acompanham”, ele aponta enquanto descansa os ombros – e um pé vestido Dior Explorer – contra a parede.

Ele parece bem assim – muito bem – mas não vou dizer isso a ele. Em parte porque o ego dele já é grande o suficiente e em parte porque “você nos alugou um farol”.

"Eu fiz." Ele levanta uma sobrancelha muito sexy. — Você vai continuar dizendo isso?

"Provavelmente. E provavelmente ficarei com os olhos no coração enquanto o fizer.

"OK." Vários segundos se passam antes que ele pergunte: "Alguma razão específica para isso?"

“Porque você nos alugou um farol!” Abro os braços e giro em círculos, deixando-me esquecer, por um momento, por que precisamos alugar um lugar para

fique. “É tipo, a coisa mais legal de todas!”

“Estou feliz que você goste.”

“É um farol. No oceano. Só para você e para mim. O que há para não amar?”

Ele não responde, mas quando eu o vejo enquanto estou girando, percebo que ele não precisa. Seu rosto diz tudo, e isso só me faz girar.

Eu tropeço até parar porque eu realmente fiquei tonta com todas as voltas em círculos. Claro, Hudson pega a abertura, estendendo a mão e agarrando minha mão

antes de me puxar contra ele.

"Você está planejando tirar vantagem de mim só porque estou tonta?" Eu provoco, batendo uma mão brincalhona contra seu peito.

“Na verdade, eu estava planejando te estabilizar porque você estava tonta, mas se você insistir...”

Ele me varre em seus braços tão rápido quanto um batimento cardíaco e desaparece no interminável círculo de escadas até chegar ao quarto, onde ele me joga no

cama confortável.

É emocionante e divertido ao mesmo tempo, e eu rio ao cair com um salto suave. Eu estendo meus braços para ele, esperando que ele venha deitar comigo. Em vez disso, Hudson

deixa cair minha mochila no final da cama, então se senta ao meu lado e acaricia meus cachos totalmente bagunçados dos meus olhos.

"Você é tão linda", ele murmura, seus dedos demorando na curva da minha bochecha.

“Você é lindo,” digo a ele de volta, virando minha cabeça para que eu possa beijar sua palma.

"Bem, sim", ele concorda com uma inclinação tão séria de sua cabeça. "Isso é verdade. Mas os dois não são mutuamente exclusivos.”

"Oh meu Deus." Eu pego um travesseiro e bato nele com ele. “Você é inacreditável, sabia disso?”

"Eu acredito que você mencionou isso uma vez ou trezentas", ele responde de volta antes de pegar o travesseiro das minhas mãos desavisadas. Eu me preparo para ele suavemente

me ataca de volta com ele, mas ele o joga no chão antes de finalmente se esticar na cama ao meu lado.

"Está com fome?" ele pergunta.

“Estou, mas não o suficiente para sair desta cama para pedir comida.” Eu alcanço minha bolsa. “Acho que há mais alguns Pop-Tarts aqui de qualquer maneira.”

Ele revira os olhos. “Não se pode viver só de Pop-Tarts, Grace.”

“Talvez não, mas estou totalmente disposto a tentar.” Abro o pacote prateado enrugado e quebro um pedaço da massa com sabor de cereja antes de enfiá-la na minha
boca.

Hudson balança a cabeça, mas seus olhos são indulgentes enquanto ele me observa.

"E você?" Eu pergunto depois de dar mais algumas mordidas. "Está com fome?"

Eu quis dizer as palavras de forma bastante inócua, mas no segundo em que elas saem da minha boca, elas ganham vida própria. Os olhos de Hudson brilham, meu estômago se revira e, de repente, toda a

sala parece iluminada com uma tensão que faz meu coração bater rápido demais.

"O que você acha?" ele pergunta depois de vários segundos carregados.

"Eu acho que você está morrendo de fome", digo a ele, pouco antes de levantar meu queixo em convite. "Sei quem eu sou."

“Tome outro Pop-Tart de cereja, então.” Mas seus olhos são fogo enquanto correm sobre mim, demorando em meus lábios... e minha garganta.

Eu inclino minha cabeça um pouco mais e acaricio meus dedos sobre a pele sensível na base do meu pescoço. “Não é desse tipo de fome que estou falando.”

Hudson faz um som profundo em seu peito – parte prazer, parte dor – e solta uma respiração longa e trêmula que faz minhas mãos tremerem e meu estômago apertar.

em antecipação, mesmo antes de ele abaixar a boca para o meu pescoço.

"Graça." Meu nome é um pouco mais do que um sussurro, um pouco menos do que uma oração, enquanto ele dá beijos suaves ao longo da minha clavícula e na cavidade da minha garganta. Seus lábios

são quentes e macios, e eles são tão bons - ele é tão bom - que eu coloco minha mão contra a colcha para ter certeza de que não estou flutuando para longe.

Exceto que Hudson me pegou como ele sempre faz, suas mãos deslizando para baixo para segurar meus quadris e me pressionar ainda mais firmemente contra ele.

Meus dedos apertam convulsivamente a seda marrom de seu cabelo enquanto ele beija seu caminho de volta ao meu pescoço. Prazer desliza através de mim, torna impossível não se soltar

o gemido brotando dentro de mim.

O som do gemido de resposta de Hudson – um pouco sombrio, um pouco desesperado e todo perigoso – aumenta a intensidade um pouco ou doze. Meus dedos apertam em seu cabelo;

meu corpo arqueia contra o dele enquanto eu suspiro seu nome.

Estou desesperado para que ele pare de jogar.

Desesperada para que ele faça o que meu corpo está gritando.

Desesperado para que ele faça o que cada célula minha, cada molécula, está implorando .

Hudson sabe — claro que sabe. Sua risadinha escura é a prova de que ele está se segurando de propósito, me torturando de propósito. Talvez eu devesse ficar irritada com sua contenção, pelo jeito que ele

alimenta a necessidade fervendo dentro de mim até que ela se transforme em algo perverso, selvagem e libertino. Até que cresça em algo que eu mal
reconhecer.
Machine Translated by Google
E talvez eu fosse se fosse alguém – qualquer um – outra pessoa. Mas este é Hudson. Este é meu companheiro. E o jeito que ele está tremendo contra mim é a prova de que ele é tão

oprimido, tão perdido em quão novo e precioso este allis como eu sou e não quero apressar um único momento. O que é suficiente, mais do que suficiente, por enquanto.

Pelo menos até ele dar um beijo longo e demorado na pele delicada atrás da minha orelha.

Só assim, todo o meu corpo fica em alerta vermelho. Minha contenção se desfaz, assim como meu orgulho.

"Por favor", eu imploro, arqueando meu pescoço até quase doer em um esforço para dar a ele todo o acesso. “Hudson, por favor.”

"Por favor, o que?" ele rosna com uma voz tão rouca que quase não o reconheço.

Eu quero responder a ele - eu tento responder - mas minha voz se foi, afogada na cacofonia selvagem de sensações correndo através de mim.

E quando ele finalmente abaixa a boca para seu local favorito, o ponto de pulsação ao lado da minha garganta, minha alma inteira clama por ele.

Ele me beija uma, duas vezes, e assim, meu sangue é gasolina, a ponta de sua presa enquanto desliza ao longo da minha pele o fósforo que me deixa em chamas. Isso me inflama, véspera

antes de ele gemer e finalmente – finalmente – atacar.

Suas mãos apertam meus quadris enquanto suas presas afundam profundamente, e por um breve momento, eu sinto a dor aguda de tudo, o súbito e violento piercing na pele e tecido, sangue e veia. Mas a dor desaparece tão

rapidamente quanto veio, deixando nada além de prazer e calor em seu rastro. Calor que roça minha pele, nada pelo meu sangue, chia ao longo das minhas terminações nervosas. Calor que me inunda, me oprime, me faz queimar

e queimar e queimar.

Estou tremendo agora, a eletricidade zunindo pelo meu corpo, me iluminando como a aurora boreal que dança no céu noturno do Alasca.

E quando Hudson desliza mais fundo, suas presas afundando em mim – através de mim – eu não posso deixar de pensar que o folclore tem tudo errado. As histórias dizem que mordidas de vampiros são algo a temer, mas não

há nada de assustador na mordida de Hudson, a menos que você conte como isso me faz sentir.

Do jeito que me faz precisar.

Do jeito que Hudson me faz ansiar por ele, até que nada e ninguém mais exista além de nós.

Até que não haja Cyrus.

Nenhuma guerra.

Nenhuma morte.

Até que não haja nada além de Hudson e o arco atual entre nós.

Ele geme baixo em sua garganta, seus dedos cavando em meus quadris enquanto eu arqueio e tremo contra ele. Mesmo enquanto eu imploro a ele que tome mais de mim. Mais e mais

e mais, até que não haja eu nem ele. Há apenas nós, afogando-nos um no outro. Incandescente de prazer.

Eu tremo a cada segundo que passa, e me inclino mais para Hudson, deixando-o tomar tudo de mim – até que ele se afasta com um rosnado.

Eu choramingo, tento segurá-lo, mantê-lo dentro de mim. Mas ele não está tendo nada disso.

Ele levanta a cabeça, xingando enquanto coloca alguns centímetros de distância entre nós.

Não é muito, não é nada, na verdade, mas eu sinto isso em minhas entranhas enquanto tento me agarrar a ele. Enquanto tento puxá-lo de volta para minha garganta, de volta para minha veia.

Mas Hudson resiste, seus olhos azuis brilhantes olhando para mim com uma preocupação que derrama água gelada sobre as chamas dentro de mim.

"Estou bem", digo a ele, antecipando a pergunta que ele vai fazer. "Você não tomou muito."

"Eu tomei demais", ele retruca com o sotaque britânico adequado que me excita pelo menos com a mesma frequência que me irrita. “Você está tremendo.”

Reviro os olhos enquanto me inclino para ele, tomando minha vez de pressionar beijos ao longo da coluna forte e magra de sua garganta. “Tenho certeza de que minha tremedeira não tem nada a ver

com perda de sangue”.

"Ah, sim?" Ele levanta uma sobrancelha. — E o que isso tem a ver, então?

"Beije-me e eu vou te mostrar", eu sussurro contra sua pele.

"Mostre-me, e eu vou te beijar ", ele contraria.

"Eu estava esperando que você dissesse isso." Eu raspo meus dentes ao longo de sua mandíbula de vidro, e é a vez dele derreter em mim.

"Eu te amo", ele sussurra em meu cabelo, e as palavras são um choque para o meu sistema. Um bom choque, mas ainda assim um choque.

Algum dia, talvez, eles serão familiares. Confortável. Um cobertor quente para envolver meu coração e minha alma. Mas hoje, eles são fogos de artifício. Uma explosão dentro de m

isso me balança até o meu âmago.

"Eu te amo mais", eu sussurro de volta, beijando meu caminho até a garganta de Hudson. Eu acaricio sua clavícula enquanto meus dedos dançam ao longo dos botões de sua camisa. Ele precisa

um banho e eu também, mas por enquanto, o calor bruto dele é bom.

Estar tão perto dele só torna a urgência mais intensa.

Eu rasgo sua camisa e a minha, meus dedos emaranhados no tecido em meu desespero para senti-lo contra mim. Eu preciso abraçá-lo, tocá-lo, saber que não importa o que

acontecer a seguir, isso sempre estará aqui.

Hudson sempre estará aqui.

Mas antes que eu possa encontrar uma maneira de dizer isso a ele, Hudson se afasta de mim – peito arfando, olhos brilhando, uma pequena gota do meu sangue brilhando em seu lábio inferior. Oi, o cabelo geralmente

perfeitamente penteado está desgrenhado, e ele parece sexy como o inferno. Eu não quero nada mais do que correr minhas mãos pelas ondas sedosas novamente, puxá-lo para cima e sobre mim e deixar o calor nos levar para

longe dessa bagunça por um tempo.

Mas ele está segurando minhas mãos nas dele, e é óbvio que ele tem algo a dizer pelo jeito que ele fecha os olhos e dá uma longa e trêmula respiração.

"O que há de errado?" Eu pergunto.

Ele balança a cabeça. “Eu simplesmente te amo, isso é tudo.”

"Eu também te amo."

“E me desculpe—”

"Por me amar?" Eu pergunto, um calafrio repentino afugentando todo o calor dentro de mim.

"Não!" Seus olhos - seus lindos olhos azuis do céu - se abrem. “Eu nunca poderia me arrepender por isso. Eu vou te amar pelo resto da minha vida.”

“Você quer dizer eternidade?” Eu digo com uma risada. “Eu posso ficar por trás disso.”
 “É sobre isso que eu queria falar com você, na verdade.”
Machine Translated by Google
"Eternidade?" Eu provoco, fazendo o meu melhor para ignorar os sinos de aviso saindo da minha cabeça. Porque este é Hudson, e ele nunca faria nada para me machucar.

Ele engole, sua mandíbula trabalhando furiosamente. “Eu preciso que você faça algo por mim.”

"Qualquer coisa." A resposta vem de dentro de mim.

Desta vez, quando ele fecha os olhos, ele abaixa o queixo para que o cabelo caia para a frente. Eu o empurro de volta para que eu possa ver seus olhos quando ele os abre, focando na sensação dos

fios macios e frios em volta dos meus dedos, em vez de me preocupar com o que ele está prestes a me dizer. Quer dizer, não é preciso ser um gênio para descobrir que seja lá o que for, eu não vou gostar.

Ele levanta minha mão, e desta vez é ele quem beija minha palma. Ele é quem segura firme por um segundo, dois. Então ele abre os olhos, e há uma determinação que estava faltando alguns

momentos atrás. Meu estômago se contorce um pouco, e não de um jeito bom, mesmo antes de ele colocar minha outra mão, com a tatuagem do Corvo, sobre seu peito.

"Eu quero que você use isso em mim."

"O que você quer dizer?" Eu pergunto, confuso.

“Eu quero que você use a Coroa para tirar meus poderes.”
 32
Machine Translated by Google Eu só quero
desligar

Eu desatei a rir. Eu não posso evitar. A ideia é tão absurda que não há mais nada que eu possa fazer.

"Sim, certo", eu finalmente digo, virando para o meu lado na cama ao lado dele. “Achei que você ia falar algo sério.”

" Estou falando sério." Ele rola para o lado, apoiando-se em um cotovelo. “Eu realmente quis dizer o que eu disse. Eu preciso que você-"

"Claro que você não quis dizer isso", eu nego, tentando ignorar a sensação de mal estar que está crescendo na boca do meu estômago apenas com a ideia do que ele está dizendo. "Não tem jeito

você poderia realmente querer que eu assumisse seu poder – e de jeito nenhum eu faria isso, mesmo se você me pedisse.

"Você acabou de me dizer que faria qualquer coisa por mim", ele responde calmamente.

"E eu faria", digo a ele. “Qualquer coisa que seja minimamente razoável, eu faria por você em um piscar de olhos. Eu morreria por você, Hudson. Mas isso?" Eu balanço minha cabeça.

“Isso não está certo. Você não pode simplesmente me pedir para...

Ele levanta uma sobrancelha. "Fazer com que eu não possa machucar ninguém descuidadamente nunca mais?"

“Você nunca machucou alguém descuidadamente em sua vida.” Eu respiro fundo, então solto o ar lentamente enquanto o horror se agita na minha barriga. “Além disso, não se trata de impedi-lo de ferir

outras pessoas. Trata-se de me pedir para te machucar. Certamente você pode ver que é isso que você está fazendo.”

— Estou mascarando você para me ajudar , Grace. Você é o único em todo o mundo que pode.” O tormento em sua voz tem lágrimas queimando atrás dos meus olhos.

Mas não posso fazer o que ele quer. Eu não posso. Mesmo que eu possa descobrir uma maneira de encontrar o Exército Gárgula desaparecido e fazer a Coroa funcionar antes de enfrentarmos Cyrus - e

não há garantia disso - não posso simplesmente usá-lo no meu companheiro. Não posso simplesmente despojá-lo de uma das coisas que o torna quem ele é, mesmo que seja isso que ele pensa que quer.

Eu respiro fundo, então solto o ar lentamente em um esforço para evitar o pânico queimando em meu peito. "Hudson, eu não acho que isso é o que você realmente quer."

"Mesmo que eu esteja dizendo a você que é exatamente o que eu quero?" ele exige com a confiança que é tão parte dele quanto seus olhos azuis e cabelos escuros.

Isso faz parte dele tanto quanto seus poderes.

“Foram alguns dias terríveis. Nenhum de nós está em um bom espaço de cabeça. Estávamos na prisão há alguns dias, depois a batalha, depois Katmere. Como você pode sequer pensar o

tomar uma decisão como essa quando não tivemos a chance de processar tudo o que aconteceu?”

“É porque processei o que aconteceu que estou pedindo para você fazer isso.” Ele passa uma mão frustrada pelo cabelo. “Você pode imaginar como é saber que Luca está morto porque eu não usei meus

poderes antes dele ser morto? Ou que meu irmão mais novo precisava de um coração de dragão para sobreviver porque eu estava com muito medo de usar minhas habilidades?” Sua voz falha. "Ou que eu

estou realmente com medo do que vai acontecer se eu usar meu dom?"

Ele se afasta da cama e começa a andar pelo quarto mesmo tomando cuidado para não se aproximar da luz do sol que entra pela janela. “Você não tem ideia do fardo

esse poder é piorado porque, quando se trata de sua segurança, não posso confiar em mim para pensar antes de agir.

“Eles estavam lá para nos matar, Hudson!” É minha vez de ficar frustrada, minha vez de puxar meu cabelo. “Não é como se você acabasse de aniquilar um bando de lobos inocentes. Se eles'

tivesse uma chance de rasgar nossas gargantas, eles teriam levado.

“E se houvesse outro lobo como Dawud naquela matilha? Alguém que não conseguia correr tão rápido quanto eles ou que não era tão corajoso quanto eles? E se eu os matasse,
também?"

“Você não sabe que havia mais alguém como Dawud—”

“E você não sabe que não havia!” ele rosna. “Além disso, agora nunca saberemos. Esse é todo o meu ponto.”

“Então sua resposta é desistir de seus poderes para sempre? Mesmo que você possa ter feito a coisa certa? Mesmo que aqueles lobos pudessem ter matado cada um de nós? Eu balanço minha cabeça.

“Isso não faz sentido. Estamos no meio de uma batalha pelo mundo inteiro, uma batalha que determinará como paranormais e humanos viverão por séculos – e mesmo se viveremos. Você é a arma mais

poderosa que temos, e você quer que eu apenas drene seus poderes porque você pode cometer um erro?

“Não há poder sobre isso. Eu cometi um erro. Na verdade, fiz vários.” Ele solta um longo suspiro, meio que balança a cabeça. “E eu não quis dizer para você t

levá-los neste segundo. Eu quis dizer depois que lutarmos contra Cyrus. Mas não estou perguntando isso porque quero que você salve o mundo. Estou mascarando isso porque quero que você me salve.

A dor em sua voz é inconfundível, e isso parte meu coração. E também me diz mais claramente do que qualquer palavra que eu lidei com isso errado. Mas alguém pode realmente

coxo eu? De todas as coisas em todo o mundo que eu já pensei que Hudson poderia me pedir, isso nem estava no radar.

Então, novamente, talvez devesse ter sido. Eu sempre soube que Hudson tem uma relação muito difícil com seus poderes – primeiro, por causa da maneira como Cyrus o usava quando era criança, e

depois por causa do que ele fez com eles quando chegou a Katmere. Adicione tudo o que aconteceu ultimamente, e há alguma surpresa que ele esteja surtando? Qualquer maravilha que ele pensa que esta

é sua única opção?

Mas isso não. Não pode ser. O poder de Hudson é parte integrante dele - tão intrínseco a quem ele é quanto o escudo sarcástico que ele mantém para manter os outros à distância e o

bondade poderosa que ele se esforça tanto para impedir que os outros vejam.

Estou frustrado, assustado e mais do que um pouco chateado. Como ele pode me pedir para ser o único a machucá-lo assim? Eu não quero nada mais do que puxar as cobertas sobre minha cabeça e

fingir que essa conversa nunca aconteceu. Mas mesmo que estejamos em um impasse, não posso deixar as coisas assim. Não quando Hudson está tão obviamente sofrendo.

Não sei o que fazer para consertar isso, mas ficar aqui discutindo com ele só vai piorar as coisas. Então eu saio da cama com um suspiro e cruzo onde ele está. Ou devo dizer inclinado, considerando

que ele está fazendo aquela coisa sexy como o ombro contra a parede , os braços cruzados sobre o peito. Ele geralmente só faz essa pose em particular quando está tentando agir como se não se importasse

com o que está acontecendo, e o fato de que ele sente a necessidade de usá-la agora, comigo, faz
me sinto o companheiro mais merda do mundo.

"Ei", eu digo quando estamos mais uma vez cara a cara. “Podemos falar mais sobre isso?”

Ele levanta uma sobrancelha. “É difícil falar quando alguém já se decidiu.”

"Sim, bem, eu poderia dizer o mesmo sobre você." É a coisa errada a dizer, e eu sei disso no segundo em que as palavras saem da minha boca. Merda. “Eu não quis dizer—”

“Você sabe como é ser eu, Grace? Você sabe como é passar a infância trancado para se tornar a arma mais forte

ossível? Como é ter que trabalhar, a cada segundo, para garantir que você não machuque alguém ou tire a vontade deles?”

A tristeza brota dentro de mim. Eu odeio que ele esteja com dor, odeio ainda mais que ele pense que a única maneira de parar essa agonia é me fazer violá-lo, machucá-lo, neste mais
maneira terrível. “Ah, Hudson. Eu não posso nem imaginar—”
Machine Translated by Google
“Não, você não pode. Essa é a questão. E você nem sabe metade de como meus poderes funcionam – o que eles me custaram.” Ele joga os braços para cima em frustração e se vira para ir embora.

Mas no último segundo, ele se vira para mim e – muito baixinho – diz: “Toda vez que eu os uso, um pouco da luz desaparece dentro de mim, Grace. Temo que um dia desses, eu não consiga voltar para

você. Eu posso não conseguir voltar para mim.”

“Então não use!” Eu imploro a ele. Se ele não usar seus poderes, então tudo ficará bem. Ele não terá que sofrer, e eu não terei que ser a pessoa que

tira uma parte dele que o torna quem ele é.

Mas Hudson apenas balança a cabeça e se vira para olhar o oceano pela janela. “Você me perdoa por Luca morrer, mas um dia, alguém vai morrer que você não

capaz de me perdoar por não salvar. E eu vou perder de qualquer maneira, Grace.

"Eu nunca iria culpá-lo por não matar alguém para nos salvar", eu imploro, agarrando sua camisa e virando-o para me encarar completamente, para ver a convicção em meu rosto.

“E se fosse Macy quem morresse em seguida, e eu estivesse bem ali? Tudo que eu tinha que fazer era desintegrar dois lobos para salvá-la. E então?”

Eu quero dizer que ele está errado. Isso eu entenderia, mas por um segundo, eu abro minha boca para dizer que é claro que ele mataria dois lobos para salvar Macy – e é aí que eu percebo que ele

está certo. Todos nós assumimos que é escolha de Hudson quando usar seus dons para nos salvar, mas é realmente? Eu sei que sempre vou amá-lo. Estarei sempre ao lado dele e apoiarei suas

escolhas. Mas, para ser honesto, há uma parte de mim que ficaria arrasada por ele não ter feito tudo o que podia para salvar a última família que deixei, a garota que faria qualquer coisa para salvar o

resto de nós.

E ele pode ver isso em meus olhos também, porque ele sussurra com uma respiração irregular: “Grace, eu estou te implorando. Por favor. Não me deixe assim. não sei quanto

mais posso aguentar sem me perder para sempre, sem perder você.

E assim, meu coração se abre completamente. Porque eu faria qualquer coisa por Hudson – absolutamente qualquer coisa. Exceto isto. Por mais que eu saiba que seus dons lhe causam, no fundo

eu sei de algo que ele não considerou. Embora o uso de seus poderes possa um dia quebrá-lo de uma maneira que ele não possa se recuperar, não há garantia. E com sua companheira ao seu lado,

tenho a chance de puxá-lo de volta, de ajudá-lo a sempre se encontrar novamente. Mas se eu tomasse seus poderes e alguém tentasse me prejudicar - e conseguisse porque ele não tinha suas

habilidades - bem, isso é uma dor que sua alma nunca sobreviveria, não importa quem ficasse para juntar os pedaços. Sei disso com tanta certeza quanto respiro — porque me sentiria exatamente da

mesma maneira se nossos papéis fossem invertidos e algo acontecesse com ele.

Ser um companheiro significa ter as costas um do outro. Sempre. E eu usaria a coroa por uma eternidade se isso significasse salvar a vida do meu companheiro.

De qualquer forma, agora não é hora de convencer Hudson de que estou certo. Estamos exaustos até os ossos. Mas posso dizer que ele está esperando que eu concorde em acabar com sua dor, assim como eu

certo pela primeira vez desde que o conheço, vou decepcioná-lo.

E eu não tenho a menor idéia de onde devemos ir daqui.

 33
Machine Translated by Google Às vezes o
Café quebra você
Ele deve ler minha recusa em meu rosto porque seus ombros caem por um segundo, talvez dois.

Então ele se endireita, e ele tem seu rosto inescrutável, aquele que ele mostra ao mundo. Até seus olhos – que são sempre suaves para mim hoje em dia – parecem vazios.

"Hudson-"

“Está tudo bem,” ele diz, e seu sorriso enquanto ele coloca meu cabelo atrás da minha orelha é uma das coisas mais tristes que eu já vi. “Por que não tentamos dormir um pouco?”

Quero discutir com ele, quero ficar acordado até resolvermos esse problema. Mas a verdade é que estou tão cansado que minha cabeça parece confusa, e tentar lidar com isso parece

o fim do mundo. Talvez um pouco de sono seja exatamente o que nós dois precisamos antes de tentarmos enfrentar esse problema novamente.

Deus sabe, ser um pouco mais lúcido definitivamente não vai doer nada.

"OK." Levanto-me para ir ao banheiro tomar um banho, mas tenho medo de adormecer em pé debaixo d'água. No final, eu tiro meu sutiã e

antas e subir na cama. Hudson se junta a mim segundos depois, e eu durmo antes mesmo que ele consiga puxar o cobertor sobre nós.

Durmo como uma pedra - trocadilho totalmente intencional - por quatro horas e só acordo porque Hudson está sentado na ponta da cama com uma xícara de café de entrega em sua
mão.

O meu lado covarde quer manter meu foco no café - qualquer coisa é melhor do que ver o olhar derrotado que estava em seus olhos quando fomos para a cama - mas

ele merece melhor do que isso. Nosso relacionamento merece mais do que isso.

Então eu lentamente, cuidadosamente levanto meu olhar para o dele e tremo de alívio quando percebo que os olhos olhando para mim são tão suaves e indulgentes como de costume. Ainda assim, não posso deixar de perguntar,

“Você está bem?” Porque eu não tenho certeza se estou.

“Estou emocionado. Incrível o que mesmo algumas horas de sono podem fazer por um cara.

Agora estou realmente preocupado, porque normalmente Hudson só soa tão britânico quando ele está puto como o inferno e xingando uma tempestade. O que significa exatamente o quê? Ele é

tendendo a estar bem, mas na verdade não está? Ou ele aceitou minha decisão e está tentando viver com ela?

Qualquer um é um soco no meu estômago - a última coisa que quero fazer é machucá-lo - assim como o fato de não saber o que fazer, o que dizer, para melhorar as coisas para ele.

No final, ele melhora as coisas segurando a xícara de café fora do meu alcance. "Você tem quinze segundos para acordar e pegar isso", ele brinca, "ou é

indo direto para o ralo.”

“Você não ousaria!” Isay, pegando a tábua de salvação que ele me ofereceu. Nos ofereceu.

"Você não acha?" Ele começa a se levantar, mas eu o agarro e o puxo de volta para baixo, então alcanço o copo com as mãos.

"Dê-me, dê-me, dê-me", digo a ele.

Ele oferece isso com um sorriso. “Eu tentei quatro lugares diferentes, e aparentemente a Irlanda não é grande em Dr Pepper. Ou Pop-Tarts.” Ele me entrega um saco de papel branco.

“Há uma salada de frutas lá, junto com um pouco de iogurte, um muffin e um sanduíche da padaria da estrada.”

“Que padaria?” Eu pergunto, olhando pela janela para os penhascos e o oceano furioso, que se estendem até onde a vista alcança. As únicas estruturas à vista são as duas

casas que fazem parte desta propriedade, onde as demais estão hospedadas. “E que estrada?”

Ele dá de ombros. “Ok, talvez seja um pouco mais longe do que na estrada. Mas eu dou uma boa gorjeta, então tudo se equilibra no final.”

"Claro que sim." Reviro os olhos enquanto coloco meu surpreendentemente delicioso café para viagem na mesinha de cabeceira e pego a bolsa. Meu estômago está tão excitado com o aspecto de comida

de verdade que está praticamente dançando – que é quando eu percebo que faz um tempo desde que eu comi outra coisa além de Pop-Tarts. Talvez Hudson esteja certo

Uma garota não pode viver só de Pop-Tarts, não importa o quanto ela queira.

“E quanto a Macy e os outros?” Eu pergunto enquanto pego uma uva.

"Eu pedi comida para eles também", ele responde enquanto toma um longo gole da garrafa de água na cômoda.

"Você é o melhor", digo a ele com um sorriso, finalmente começando a realmente relaxar. As coisas estão bem entre nós, digo a mim mesma. Hudson está bem. Talvez tudo o que realmente precisássemos

foi um pouco de sono.

Ele inclina a cabeça daquele jeito que significa, obviamente. "Eu tento."

Não conversamos sobre nada de especial enquanto como — Irlanda, nossos amigos, Cyrus —, mas no minuto em que termino o último pedaço do sanduíche, Hudson pega minha mão e diz:

precisa falar”.

E merda. Lá se vai meu otimismo. E minha capacidade de respirar. Porque, com algumas horas de sono ou não, não mudei de ideia sobre seus poderes. "Eu sinto Muito,

Hudson. Eu sinto muito-"

"Não se preocupe", diz ele, levantando a mão para me parar. "Não é sobre isso."

"Então o que?" Eu pergunto cautelosamente. “Porque nenhuma boa conversa começa com essas palavras.”

"Talvez não", ele responde com um olhar pesaroso. “Mas vamos apenas dizer que há graus de maldade, e este não é tudo isso.”

"OK." Eu tomo um último gole de café enquanto o pânico roça suas asas contra o interior do meu estômago, deixando-o vazio e nervoso e me fazendo arrepender de tudo.

comida que acabei de comer. “Então, que tipo de mal é isso?”

“Nada mal, se você olhar a longo prazo.”

"Fantástico. Quero dizer, quem não gosta de jogar o jogo longo?” Eu dou um suspiro sincero enquanto me preparo para o que quer que ele vá dizer. "Está bem então. E aí?"

Ele começa a falar, então para com uma risada nervosa. "Por que nós dois não relaxamos por um segundo?"

Eu levanto uma sobrancelha. “Tenho certeza de que o navio navegou naquela.”

"Sim." Ele suspira. "Você está certo."

E então ele não diz mais nada pelo que parece uma eternidade.

Estou super inquieto agora, ansiedade rastejando em torno de minhas entranhas, transformando-as em mingau. Eu tento dizer a mim mesma que o que quer que Hudson tenha a dizer não é grande coisa,

mas Hudson não é conhecido por fazer um grande negócio do nada – a noite passada foi um excelente exemplo. Então, seja o que for, é importante, e hoje em dia, importante quase sempre
se traduz em ruim.
Machine Translated by Google
“Estive pensando na Corte Gárgula,” ele finalmente diz, logo antes de eu estar prestes a pular para fora da minha pele.

Não é o rumo que eu esperava que a conversa tomasse, e eu pisco para ele por alguns segundos, então começo com: “E quanto a isso?” Antes que ele possa dizer qualquer coisa, eu continuo.

“Eu sei que todo mundo pensa que eu estou delirando, mas eu juro—”

"Nenhum de nós acha que você está delirando", ele acalma. “É por isso que passei as últimas horas repassando o que você viu. E tentando chegar a um

responda."

“Você encontrou um?” Eu pergunto, embora eu já saiba. Hudson não estaria tentando ser tão delicado comigo se não tivesse pensado em algo. E se isso

algo não era provável que me chateasse.

"Pode ser." Ele estreita os olhos em contemplação. “Você se lembra daquela noite na lavanderia? Quando você dançou comigo?”

"Você quer dizer quando você me disse para calar a boca e dançar?" Eu pergunto com um sorriso suave, porque é claro que eu me lembro.

"Eu acredito que a música fez isso." Ele me dá um sorriso malicioso.

“E quem controlava a música?”

Ele dá de ombros. “Não é minha culpa, tenho bom gosto e timing impecável.”

"Sem mencionar um ego totalmente administrável", eu atiro de volta com um revirar de olhos.

“Ser humilde é altamente superestimado.” Seu sorriso desaparece. “De qualquer forma, foi quando você viu todas as cordas pela primeira vez, certo?”

"É, sim", eu concordo. Não consigo descobrir onde ele quer chegar com isso, mas sei que é algo importante. Posso ver em seus olhos, ouvir em sua voz.

“É a primeira vez que vejo seu vínculo com Jaxon de perto e pessoalmente.” Ele faz uma careta. "Foi divertido."

"Eu aposto." Eu aperto sua mão. “O que você quer aqui, Hudson? Porque eu preciso te dizer, essa coisa de peça por peça que você está acontecendo está realmente me enlouquecendo

Fora."

"Desculpe. Estou apenas tentando estabelecer as bases.” Ele se inclina e me beija suavemente. “E não há nada para se assustar de qualquer maneira. Eu prometo."

"OK." Eu não acredito nele, mas acho que agora não é hora de entrar nisso. Não se eu tiver alguma esperança de que ele chegue ao ponto em breve.

“Havia também uma corda verde. Você se lembra disso?"

"Lembre se? Eu vejo isso toda vez que vou tocar qualquer uma das minhas cordas. O que eu faço o tempo todo, considerando que a corda de platina é como eu me torno uma gárgula.”

"Sim." Ele limpa a garganta. “Então você sabe a que essa corda verde conecta você?”

E com a mesma facilidade, as borboletas no meu estômago se transformam em mariposas gigantes devoradoras de homens. “Acho que a melhor pergunta é: você sabe qual é a conexão?”

Seu olhar está fixo no meu enquanto ele responde: "Talvez."

 34
Machine Translated by Google (Verde) Teoria das Cordas

"'Talvez' não é realmente uma resposta", eu digo, observando-o de perto para qualquer coisa que possa revelar o que ele está pensando.

“É quando não tenho certeza se estou certo.” Ele faz uma pausa. “Eu planejei falar com você sobre isso quando voltamos para Katmere, mas honestamente, não

een tempo, e eu nem tinha certeza se estava certo. Mas suas memórias de ir ao Tribunal Gárgula... Como eu disse, não tenho certeza se estou certo...

“Sim, bem, você também não sabe se está errado, então apenas cuspa antes que eu perca totalmente a cabeça aqui. A quem minha corda verde me conecta?”

“Você se lembra de tocá-lo?” ele pergunta. "Talvez roçando nele?"

Estou prestes a dizer que acho que não, mas quando olho dentro de mim para as cordas, não posso deixar de notar o quão perto a corda verde está da minha de platina. E

considerando a frequência com que eu alcanço essa corda - e as situações em que estou quando o faço - tudo é possível.

"Não sei. Quero dizer, talvez eu tenha. Por que?"

"Você pode realmente tentar pensar sobre isso?" ele pergunta. “Você tocou naquela vez na biblioteca quando estávamos brigando e você se transformou em pedra?”

"Eu acho que não..." eu começo, mas o olhar em seu rosto diz que isso é importante - muito importante - então eu fecho meus olhos e tento imaginar isso na minha cabeça.

“Eu estava tão bravo com você naquele dia. Você estava sendo um idiota total, e eu apenas estendi a mão e agarrei a corda de platina e...

em volta do meu fio de gárgula e, ao fazê-lo, meus dedos mal roçam o fio verde.

— Foi por isso que você se assustou? Eu pergunto. "Porque você sabia que eu estava tocando aquela corda?"

"Eu me assustei porque você estava se transformando em pedra - pedra real, como você fez naqueles quatro meses em que ficamos presos juntos."

"Você está dizendo que era o mesmo?" pergunto incrédula.

"Estou dizendo que parecia o mesmo para mim, ambas as vezes."

“Mas isso não faz o menor sentido.” Eu balanço minha cabeça enquanto tento entender o que ele está dizendo. “Eu nem sabia que as cordas existiam quando eu

transformado em pedra, então como eu poderia ter tocado a corda verde naquela época?”

"Instinto?" ele sugere. "Acidente? Se aconteceu, realmente importa como?”

"Eu nem sei por que importa que isso possa ter acontecido", digo a ele.

“Porque você quer saber como chegou ao Tribunal Gargoyle. E tenho certeza de que a corda verde é a resposta.”

“Mas eu não toquei na corda verde antes de irmos para o Gargoyle Court.”

"Você tem certeza sobre isso?" pergunta Hudson.

“Claro que tenho certeza. Ele roçou em mim e...” Eu paro quando percebo que Hudson pode estar certo. Eu estava correndo para a minha corda de platina quando aconteceu, e

Eu não estava sendo muito cuidadoso com isso. É totalmente possível que meus dedos roçaram a corda verde.

"Eu não entendo", eu digo depois de um segundo. “Eu nunca estive no Gargoyle Court. Nunca imaginei que ainda pudesse existir. Como eu poderia ser aquele que levou

nós lá apenas roçando minha corda verde?”

"Eu não sei, mas eu tenho quase certeza que você fez."

“Todas as minhas cordas me conectam a alguém. Vocês, meus amigos, minha gárgula. Então, por que essa corda tem o poder de...” Eu paro, procurando a melhor maneira de

descrever o que a corda verde faz e perceber que nem sei.

“Congelar o tempo?” Hudson preenche o espaço em branco.

Meu estômago – e tudo dentro de mim – despenca no chão. “É isso que faz?” Eu sussurro. “Congela o tempo?”

“É o que você faz. Foi o que você fez conosco nesses quatro meses. E é o que você fez - ou devo dizer o oposto do que você fez - quando voltamos

e, bem, o tempo era diferente.”

“O que significa ser capaz de congelar e descongelar—” eu pergunto, mas Hudson rapidamente me interrompe.

“Grace, quem mais nós conhecemos que pode congelar e descongelar o tempo?”

“Quem mais—” eu paro quando o horror me inunda. “Não quero mais falar sobre isso.”

"Acho que temos que falar sobre isso", diz Hudson severamente. “Porque ela é a única outra pessoa no mundo que eu conheço que pode fazer o que você faz.”

“O que significa exatamente o quê?” Eu pergunto, mesmo que a sensação de mal-estar no meu estômago me avise que eu já sei.

"Não tenho certeza. Mas acho melhor descobrirmos.” Ele aperta a mandíbula antes de acrescentar: "O Bloodletter pode ser a única pessoa que pode nos ajudar a encontrar o Exército Gárgula, Grace."
 35
Machine Translated by Google Preparar-se,
Botão de ouro
"Eu sabia que você ia dizer isso", eu gemo, rolando para enterrar meu rosto no travesseiro mais próximo. Não quero ver aquela mulher novamente. Eu simplesmente não.

Droga. Droga. Droga. Eu mal resisto à vontade de gritar minha cabeça no travesseiro - a única coisa que me impede é o fato de que eu posso sentir os olhos de Hudson

mim, e eu sei que ele já está preocupado. A última coisa que eu preciso é perder completamente na frente dele.

Mas vamos lá. Essa mulher é hedionda. Hediondo. Eu sei que ela me ajudou — por um preço — toda vez que eu pedi algo a ela, mas ajudar a desvendar seus problemas nega o fato de que ela é a causadora

disso para começar? Isso nega o fato de que ela é quem colocou tudo isso em movimento quando ela manipulou uma matin?

e entre Jaxon e eu?

As mortes de meus pais, as mortes de Xavier e Luca, a perna de Flint, a alma de Jaxon... Todas essas coisas são porque o Bloodletter se intrometeu em minha vida.

É esse pensamento que me faz virar, esse pensamento que me faz pegar a mão de Hudson e puxá-la para o meu peito, onde posso embalá-la enquanto olho em seus olhos. Ele está sorrindo para mim com

indulgência, mas os cantos daquele sorriso de um milhão de dólares dele estão murchos e um pouco forçados. Suas maçãs do rosto parecem um pouco mais proeminentes do que o normal, e seus lindos olhos

parecem arremessados pela tempestade, como se um ciclone estivesse girando dentro de sua cabeça, fora de vista.

"Você está bem?" Eu pergunto, mesmo sabendo que ele é tudo menos isso.

O sorriso aumenta um pouco. "Claro."

“Você não parece bem.” Eu alcanço minha mão livre para acariciar sua bochecha.

Ele me dá um olhar zombeteiro. "Uau. Então a flor já saiu da rosa, hein?

Eu reviro os olhos. "Você sabe o que eu quero dizer."

"Eu?" Cuidadosamente, ele move os restos do meu almoço para fora da cama. E então ele me ataca, me rolando de novo e de novo até estarmos equilibrados na borda oposta da

a cama. Ele está em cima de mim, seu rosto ridículo a apenas alguns centímetros do meu.

"Ainda acha que estou mal?" ele pergunta, seus dedos dançando sobre minhas costelas enquanto ele me faz cócegas.

Estou muito ocupada rindo para responder.

"Isso é um não?" ele pergunta enquanto faz cócegas mais forte e mais rápido.

"Pare!" Eu suspiro, rindo tanto que estou praticamente chorando. "Por favor pare!"

Seus dedos lentos. "Isso significa que você terminou de me insultar?"

“Eu não sei,” digo, agarrando suas duas mãos nas minhas. "Isso significa que você terminou de jogar uma cambalhota?"

"Jogando uma cambalhota?" Suas sobrancelhas se erguem. “Alguém está praticando seus britânicos. Embora, tecnicamente, eu não estivesse fazendo birra, você deve saber.

Ah sim, eu errei essa palavra. Droga. Eu estava lendo sobre gírias britânicas e queria impressioná-lo. “Sim, bem, alguém está acasalado com um britânico, e ela

imagina que ela provavelmente deve ser capaz de entendê-lo da próxima vez que ele jogar uma bamba e soltar a gíria.

Seus olhos assumem um brilho perverso. “Acho que você me entende muito bem.”

"Eu faço", eu concordo. "É por isso que estou preocupado com você, Hudson."

"Nada para se preocupar", ele responde, e por um segundo eu acho que ele vai me fazer cócegas novamente. No final, porém, ele apenas sorri para mim com um olhar suave

os olhos dele.

Eu sei que deveria empurrar, sei que deveria fazê-lo falar sobre o que o está incomodando. Mas quando ele está olhando para mim assim, e temos alguns momentos para apenas ser,

sem toda a merda que temos que lidar com a gente, eu não quero forçar. Eu não quero fazer nada além de manter Hudson perto do meu coração – e o resto de mim enquanto eu puder.

Então eu faço, envolvendo meus braços e pernas ao redor de seu corpo e me enterrando tão firmemente contra ele quanto eu posso conseguir. "Eu te amo", eu sussurro contra a pele fria de oi

garganta. Eu posso sentir seu coração batendo muito rápido, posso sentir o áspero para cima e para baixo de seu peito enquanto ele luta contra demônios que ele não quer compartilhar.

"Eu também te amo", ele sussurra de volta e apenas me abraça também.

Eventualmente, porém, a realidade se intromete na forma de uma série de mensagens de texto que atingem ambos os telefones ao mesmo tempo. Os outros estão acordados e prontos para planejar.

Hudson se afasta para pegar seu telefone, e eu puxo um travesseiro e o coloco sobre o meu rosto. Talvez se eu fizer de avestruz, eu possa escapar sem fazer parte desta discussão.

E, posteriormente, não fazer o que eu sei que precisa ser feito.

“Você sabe que quanto mais tempo você se esconder lá embaixo, mais decisões serão tomadas sem você, certo?” ele pergunta, diversão passando por seu sotaque.

"Você age como se isso fosse uma coisa ruim", eu atiro de volta - e acabo com a boca cheia de fronhas para o meu problema.

Hudson ri enquanto puxa o travesseiro do meu rosto.

“Ei, devolva isso.” Eu agarro o travesseiro, mas ele o mantém fora de alcance. "Você realmente não vai ser razoável sobre isso, não é?"

Seu sorriso fica maior. “Porque sou eu que estou sendo irracional aqui.”

"Multar." Eu caio de volta na cama e olho para o teto de azulejos brancos. "Nós podemos ir ver o Bloodletter."

"E você vai manter a mente aberta quando falar com ela?"

"Você está falando sério?" Eu exijo incrédula. "Você é o único que está constantemente brigando com ela, então por que você está me ensinando sobre manter a mente aberta?"

“Eu tenho permissão para lutar com ela – ela me odeia. Mas ela tem um grande fraquinho por você. O que significa que, se quisermos tirar alguma coisa dela, você precisa ser legal com o velho pássaro.

"O que me diz que uma velha homicida com uma agenda importante tem um ponto fraco para mim?" Eu me pergunto.

Hudson sorri e finalmente deixa cair o travesseiro ao meu lado na cama. “Que você é tão incrível que até um psicopata tem que te amar?”

"Agora você está apenas beijando." E então, para que ele não pense que escapou de alguma coisa, eu pego o travesseiro e jogo nele.

Ele pega com uma piscadela – grande surpresa – e então pergunta: “Está funcionando?”

"O que você acha?" Eu saio da cama, pegando minha mochila no caminho para o banheiro. Talvez eu me sinta melhor com essa coisa toda depois de me vestir.

Com esse pensamento em mente, escovo os dentes, ligo o chuveiro e tento muito, muito mesmo ignorar o fato de que Hudson tem "One Step Closer" do Linkin Park suavemente no outro quarto. Eu sei que ele

pensa que eu não posso ouvir com o chuveiro ligado, mas é uma daquelas músicas que é impossível ignorar - especialmente
 Machine Translated by Google
considerando o que ele me perguntou antes de desmaiarmos.

É apenas uma seleção aleatória de uma lista de reprodução? Ou Hudson inconscientemente escolheu essa música porque reflete como ele está se sentindo? O quão perto ele está de quebrar É

um pensamento fodido no meio de uma situação fodida, e eu passo meia hora pensando em toda a bagunça enquanto tomo banho e me visto. É um pouco depois das dez horas agora, o que

significa que é o meio da noite no Alasca - talvez não seja a melhor hora para aparecer no Bloodletter, mas como o nascer do sol ainda está a mais três horas de distância, é praticamente a hora

perfeita para Hudson estar lá, considerando que ele não pode estar na luz do sol agora. O que significa que quase não tenho tempo para me preparar para isso. Eu só tenho que fazer isso.

Ainda assim, antes de irmos lá implorando por respostas – o que me irrita só de pensar – acho que deveria pelo menos tentar ter certeza de que Hudson está certo. Então, depois de vestir meu

moletom, eu me inclino contra a penteadeira do banheiro e fecho meus olhos. Então eu respiro fundo e me deixo olhar – realmente olhar – para todas as cordas dentro de mim O que, curiosamente, não

significa realmente olhar com meus olhos.

Quer dizer, é mais fácil descrever como vejo minhas cordas olhando para alguma coisa, mas não estou usando meus olhos para vê-las. Eu penso neles e então posso vê-los em minha mente, da

mesma forma que posso ver meu ursinho de pelúcia de infância, Rascal, ou o sorriso de minha mãe quando eu escolho. E então eu procuro minhas cordas, e elas estão todas lá, como sempre.

A corda de acasalamento azul brilhante com Hudson. A corda agora toda preta que me conecta a Jaxon. Minha corda de gárgula de platina. O rosa choque para Macy O turquesa superfino que é

minha mãe e o marrom avermelhado que é meu pai — estremeço um pouco ao perceber o quão precários esses laços ficaram. Faz sentido, eu acho, considerando que eles se foram há meses. Mas

ainda dói mais do que quero admitir vê-los desaparecendo um pouco de cada vez.

Passo por todas as cordas uma a uma, deixando a verde por último porque não quero lidar com ela. E não vou mentir, porque também tenho um pouco de medo disso.

Especialmente porque está brilhando mais do que qualquer outra corda, exceto meu vínculo de acasalamento com Hudson. Não sei o que isso significa, e não tenho certeza se quero saber. A última

coisa que quero ou preciso descobrir é que também estou casado com uma velha vingativa que vive em uma caverna.

É um pouco paranormal Mãe Ganso demais para mim, muito obrigado.

Ainda assim, estou aprendendo que esconder meus problemas não os faz desaparecer. Então respiro fundo e, sem me deixar pensar mais, pego o

corda verde intencionalmente pela primeira vez na minha vida.

E não estou nem um pouco preparado para o que acontece a seguir. Eu pensei que talvez eu fosse virar pedra, talvez o relógio do meu telefone ficasse mais lento. Inferno,

talvez eu até me transformasse em uma gárgula de seis metros de altura.

Qualquer uma dessas coisas teria sido melhor que isso, essa anarquia.
 36
Machine Translated by Google Você traz o TNT
em mim A eletricidade

passa pelo meu corpo tão rápido que me rouba o fôlego. E então eu sinto, enrolando dentro de mim, como uma cobra esperando para atacar. Mais e mais poder, torcendo, girando, preenchendo cada célula do meu

corpo até que não haja mais para onde ir. A tatuagem no meu braço que pode armazenar magia se enche instantaneamente, e ainda assim, há ainda mais correndo em minhas veias, gritando para eu soltar. Deixe-o

fazer o que deveria fazer: destruir tudo em seu caminho.

E eu nunca tive tanto medo na minha vida. Dessa coisa dentro de mim, essa necessidade ardente de incendiar o mundo e apenas vê-lo queimar, queimar, queimar.

Eu instantaneamente solto a corda, mas o poder enrolando todos os meus músculos ainda está gritando para ser libertado, e eu sei que tenho apenas alguns segundos antes que eu não possa mais me controlar.

Meu olhar salta ao redor do banheiro em busca de uma saída, mas assim que percebo que a única saída é a porta do banheiro, ouço Hudson no outro quarto dizer a alguém: “Entre. —”

Agindo puramente por instinto, eu mergulho na banheira e me enrolo em mim mesma... bem quando meu corpo explode, ou o que eu acho que é meu corpo explodindo. Há um aplauso ensurdecedor e estrondoso

quando toda a eletricidade dentro de mim é liberada em um instante. A onda de choque sacode as paredes, o espelho se estilhaça e o teto desaba ao meu redor, explodindo gesso causando uma densa névoa de

poeira que torna impossível ver qualquer coisa.

Hudson abre a porta enquanto eu respiro superficialmente, meus ouvidos zunindo e minha visão embaçada, um ataque de pânico tomando meu corpo. O que eu acabei de fazer? E como?

Eu não segurei a corda por mais de alguns segundos, e ela quase me engoliu inteiro, me transformou em alguém que eu mal reconheci – um monstro que

queria devorar o mundo.

Eu puxo meus joelhos sob meu queixo enquanto balanço para frente e para trás na banheira, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Por um minuto, eu me preocupo que minhas lágrimas vão assustar Hudson, mas

Devo ter acidentalmente ligado o chuveiro quando entrei na banheira porque a água está espirrando contra um lado do meu rosto, lavando minhas lágrimas.

“Está tudo bem, Grace. Eu tenho você,” Hudson sussurra no meu cabelo, mas não consigo descobrir como, quando estou na banheira e ele está na porta...

O chão está se movendo para cima e para baixo, e eu pisco. “Eu... eu quebrei a Terra?” Minha voz é fina e trêmula, mas Hudson deve ter me ouvido, porque h

ri, embora soe mais como uma risada nervosa do que eu realmente disse algo engraçado.

“Não, querida, você não quebrou a Terra. Mas tenho certeza de que nunca vou receber meu depósito de volta. Na verdade, talvez agora eu precise ter um farol.”

Algo parece macio sob minhas pernas antes que eu perceba que Hudson deve ter me carregado do banheiro de volta para a cama. Suas mãos percorrem minhas roupas molhadas verificando se há ferimentos,

mas estou muito chocada para fazer mais do que me puxar em silêncio. É quase impossível obter uma lufada de ar no meu peito, e estou me sentindo fraca com as respirações superficiais, minhas mãos tremendo

enquanto eu as envolvo em volta dos meus joelhos e me enrolo em uma bola.

"Ela esta bem?" Macy pergunta da porta, então engasga. "O que aconteceu?"

"Você pode me dizer o que dois mais dois é, Grace?" pergunta Hudson.

Por que ele está me dando um teste de matemática quando eu mal consigo respirar? Oh meu Deus, devo ter batido a cabeça, e ele está preocupado que eu tenha uma concussão. Meus dentes estão batendo

tão dolorosamente, parece que eles vão quebrar a qualquer momento, mas eu consigo dizer, “Fa-four”.

“Isso mesmo, querida. Que tal quatro mais quatro?”

Eu tomo outra respiração rápida, depois outra, e gaguejo, "Ai-oito."

"E oito mais oito?"

Respiro fundo desta vez e abro os olhos para mostrar a ele que estou bem. Ele deve estar frenético se está tão preocupado com um ferimento na cabeça. Depois de outra respiração lenta,

Eu consigo dizer, “Six-teen”.

Hudson solta um longo suspiro, desliza seu corpo na cama ao meu lado, então me pega em seu colo. Eu me enrolo em seu calor, meus dentes já batendo menos enquanto ele

envolve seus braços em volta de mim.

“Respire fundo mais uma vez, Grace. Isso mesmo. Você vai ficar bem.” Suas mãos acariciam meus braços para cima e para baixo, afugentando o rastro de gelo deixado pelo toque

aquela maldita corda verde.

Olho para minha prima, que acena com a varinha em direção ao banheiro antes de caminhar para ficar ao lado da cama agora, mudando de um pé para o outro, sem saber o que fazer.

como ajudar. Eu estendo a mão e agarro a mão dela. “Estou bem.”

Jaxon e Mekhi estão na porta um instante depois, seus olhares fixos no banheiro que eu tinha acabado de entrar, bocas abertas, e eu me viro para ver o que eles

olhando para. E congele.

A parede inteira do banheiro que separa o quarto do banheiro desapareceu. Assim como a parede do outro lado da banheira, dando ao quarto uma linda vista ampla do oceano além. A pia está no chão, rachada

em dois pedaços de porcelana ao lado de canos quebrados, e eu vagamente percebo que Macy deve estar acenando com sua varinha para impedir que a água que está cobrindo o quarto continue a espirrar. A

banheira sobreviveu à explosão, mas não muito mais. Parte do teto estava nas bordas da banheira, onde estavam minhas pernas. Eu tremo quando percebo que alguns centímetros mais alto e teria caído diretamente

na minha cabeça.

"Que porra aconteceu aqui?" Jaxon pergunta, sua cabeça balançando para Hudson e eu. "Você está bem, Graça?"

“Eu estou bem,” eu repito um pouco mais firme, mas isso é tudo que eu consigo sair.

Hudson levanta uma sobrancelha e diz: — Tenho certeza de que Grace decidiu pegar seu fio verde e raspou cem anos da minha vida.
 37
Machine Translated by Google Mais como
Tickety Boo-Boo “A
corda verde é...” Faço uma pausa, vasculho meu vocabulário para descrevê-la e percebo que realmente não existe uma palavra perfeita. Eventualmente, eu resolvo a melhor resposta possível. "Perigoso."

Hudson sorri para mim. "Bem, isso parece emocionante."

“Claro, tudo bem.” Eu balanço minha cabeça. Meu companheiro está seriamente iludido se ele acha que foi divertido. Ainda estou fraco quando me volto para minha prima, mas um olhar para ela me faz deixar

meus próprios problemas de lado. Porque minha querida prima parece ser uma mulher em uma missão. E não apenas qualquer missão - uma em que ela planeja levar n
ressonadores.

Ela parece feroz como o inferno, seu cabelo arrumado em tons de vermelho, laranja e amarelo, fazendo sua cabeça parecer que ela pegou fogo. Delineador espesso borda as pálpebras dele

olhos, e suas roupas são pretas como carvão.

"Seu cabelo está incrível", eu digo, e é verdade.

Tudo o que ela diz é: “Parecia que era hora de mudar”.

"Bem, eu adoro isso", digo a ela, estendendo a mão para tocar os fios de cores vivas. “Você parece incrível.”

— Finja até conseguir, certo? ela diz com uma torção infeliz de seus lábios, e meu peito aperta.

"Algo assim", eu concordo enquanto faço sinal para ela se sentar ao lado da cama. "E aí?"

Ela revira os olhos. “Eu queria reclamar da minha mãe, mas isso pode esperar.” Ela gesticula para a parede que falta, então acena sua varinha para mim, secando instantaneamente minha

roupas antes de colocar a varinha de volta em sua pochete. "Parecia uma pequena redecoração esta manhã?"

Eu começo a ignorar, mas o olhar que ela me dá me avisa para não fazer isso. Suspiro profundamente – realmente não gosto de pensar no que isso significa – e digo: “Hudson

acha que meu cordão verde me liga ao Bloodletter de alguma forma.

"O Bloodletter?" Os olhos de Macy se arregalam e sua voz chia um pouco quando ela pergunta: “Tipo, vive em uma caverna e é o paranormal mais perigoso do mundo.
maldito Bloodletter?

“Existe outro?” Hudson pergunta secamente.

“Deus, espero que não.” Ela zomba estremece. "Então, como isso faz você se sentir?"

Meu olhar vai para as costas de Jaxon enquanto ele e Mekhi estão levantando o teto caído e lidando com a destruição no banheiro. Ele age como se não estivesse ouvindo cada palavra que estamos dizendo,

mas ele hesita na pergunta de Macy, e eu sei que ele está esperando para ouvir minha resposta. O que acho mais curioso é que ele não parece nem um pouco surpreso ao saber que estou de alguma forma

ligado ao Bloodletter. Faço uma nota mental para perguntar a ele sobre isso mais tarde, depois volto para Macy.

“Como você acha que isso me faz sentir? Como se eu quisesse vomitar. Ela é horrível, e eu juro por Deus, se eu descobrir que estou acasalado com ela também, vou pendurar minhas asas, m

coroa, e tudo mais que eu possa pensar.”

Hudson ri. “Os vínculos de acasalamento não funcionam dessa maneira. Você não pode ter vários companheiros sem o outro companheiro interessado—”

"Sim, eu já ouvi isso antes", eu interrompo com uma bufada. “E veja onde isso me levou.”

“Acasalado comigo é onde isso te levou, muito obrigado.” Ele tenta soar devidamente indignado, mas está rindo demais.

"Então o que você quer fazer?" Macy pergunta depois de um segundo.

“O que eu quero fazer?” eu contrario. "Ou o que eu acho que devemos fazer?"

Ela ri. “Um dia desses, essas duas coisas vão ser as mesmas.”

"Sim, bem, hoje definitivamente não é esse dia."

“Foi o que eu imaginei.” Ela faz uma pausa, enrolando uma mecha de cabelo vermelho-fogo em torno de seu dedo enquanto ela olha para qualquer lugar, menos para mim. — Você acha que ela sabe alguma coisa

sobre minha mãe?

"Honestamente? Acho que ela sabe alguma coisa sobre tudo. Eu definitivamente acho que você deveria perguntar a ela quando formos.

“Então nós vamos?” Hudson pergunta.

“Mais uma vez, a diferença entre 'querer' e 'deveria'. Claro que vamos. Eu quero? Nem um pouco. Mas eu tenho perguntas e Macy também, e
nós dois merecemos respostas.”

“Eu sei que você está certo. Mas a verdade é que nem sei o que devo perguntar.” Macy levanta as mãos enquanto olha para frente e para trás entre Hudson
e eu.

“Que tal, 'Por que minha mãe me abandonou para fugir com o rei vampiro?'” Hudson sugere. “Ou, 'Por que ela não entrou em contato comigo em quase uma década?' Ou,

meu favorito pessoal, 'Por que uma bruxa trabalharia para o vampiro mais malvado que existe?'”

“Boas perguntas,” Macy concorda com uma respiração trêmula. "O único problema? Não sei se posso lidar com a descoberta das respostas.

“Ah, Mace.” Eu aperto a mão dela.

Ela aperta o meu de volta por um segundo antes de se afastar. “E não apenas isso, por que meu pai não me contou? Ele me deixou pensar que ela acabou de nos deixar e que ele não tinha
ideia de onde ela estava.”

“Talvez ele não—” eu digo, mas ela me corta antes que eu possa acrescentar mais alguma coisa.

“Eu não acredito nisso. Você sabe quantas vezes ele fala com Cyrus em um ano? Ou quantas vezes ele esteve na Corte dos Vampiros nos últimos oito anos? Ela

balança a cabeça. “Não tem como ele não saber. E isso significa que ele deliberadamente não me contou. Pior, ele mentiu para mim quando perguntei.

Ela está certa. Eu sei que ela está certa, assim como eu tenho uma boa ideia do que ela está sentindo. Porque toda vez que eu descubro que minha mãe e meu pai mentiram para mim sobre alguma coisa

caso contrário, isso me faz sentir da mesma maneira. Traído. Ferido. Nervoso. Crédulo.

Tipo, como eu não sabia? Como eu não vi todas as pequenas inconsistências que devem ter havido? Ninguém mantém tantas mentiras escondidas - mentiras que têm a ver com

tudo o que são e tudo o que acreditam — sem cometer alguns erros. Como eu não vi através de tudo isso?

O fato de que Macy provavelmente está se fazendo a mesma pergunta – e sentindo a mesma dor – me deixa furiosa com o tio Finn. Por que ele manteria isso de

ela? E ele iria contar a ela? Ou ele iria deixá-la viver sua vida pensando que sua mãe tinha acabado de desaparecer da face da terra?
 “Nós realmente temos que visitar o Bloodletter,” eu digo, as palavras grudadas na minha garganta. Porque se eu pudesse, nunca mais veria aquela vadia. “Se vamos
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resgatar as crianças e ver seus pais novamente, precisamos de mais respostas. E Hudson e eu achamos que ela pode nos dizer onde o Exército Gárgula está escondido.

“Bem, um exército em nossas costas seria útil,” Macy concorda com um suspiro. "Quando?"

Eu quero adiar, mas quando meu olhar encontra o azul elétrico de Hudson, eu sei que não vai ser uma opção. Mesmo antes de ele arquear uma sobrancelha e dizer: "Há

Não há tempo como o presente."

 38
Machine Translated by Google Dividir e

Seja Conquistado

“Eu sabia que você ia dizer isso.” Macy suspira novamente. "Eu posso abrir um portal para o Alasca, mas não um para a caverna real do Bloodletter, já que eu nunca estive lá, então certifique-se de trazer sua jaqueta."

Ela está falando comigo, não com Hudson, obviamente. Meu moletom é a coisa mais quente que eu embalei, e já estou usando isso. Eu me levanto e olho na minha mochila, porém, para ver se há mais alguma coisa

que eu possa colocar e registrar o fato de que eu só tenho mais um conjunto de roupas limpas sobrando, o que significa que eu vou ter que lavar roupa tão bem quanto nós. volte para o farol. Todos nós vamos,

considerando que os outros nem isso têm.

Jaxon e Mekhi foram reunir a turma, então tenho mais alguns minutos para melhorar meu guarda-roupa para a viagem à frente.

“Posso dizer que precisar se preocupar em ter roupas íntimas limpas e impedir o apocalipse ao mesmo tempo é uma droga?” Eu resmungo enquanto puxo m

moletom por cima da minha cabeça para colocar outra camiseta por baixo.

“História verdadeira,” Macy concorda.

“Vou fazer compras quando escurecer”, diz Hudson, fechando o telefone depois de uma ligação interessante com o dono da casa.

Pelo que pude ouvir, ele agora é o orgulhoso proprietário de um farol histórico na Irlanda. O que, eu tenho que admitir, só me faz estremecer um pouco porque é porque eu

montei um banheiro. Quero dizer, quando tudo isso acabar, eu pretendo voltar aqui e mostrar ao meu companheiro o quanto eu realmente amo faróis.

"O ex-proprietário vai enviar um empreiteiro para colocar um pouco de plástico em nossa nova... janela." Hudson pisca para mim e acrescenta: “Vou ver se consigo pegar um

coisas para todos quando eu for mais tarde.”

“Você não tem que fazer isso—” eu começo, mas Macy me dá um olhar de calado agora antes de bater os cílios e mostrar um sorriso superdoce.

“Você é o melhor, Hudson.”

"Então Grace continua me dizendo", ele concorda com um sorriso malicioso dirigido a mim.

Eu reviro os olhos. "Até parece." Mas quando ele estende a mão para mim, eu a pego. Porque ele é Hudson e ele é meu, pedidos ridículos – e ego ridículo – de lado.

“Geralmente, gosto de fazer portais do lado de fora porque há mais espaço, mas como isso está fora de questão com vizinhos tão próximos”, diz Macy, “provavelmente posso conseguir um lá embaixo.”

“Considerando o que você fez para nos levar à Corte das Bruxas, tenho certeza que você poderia abrir um portal em qualquer lugar,” Hudson diz a ela.

"Certo?" Eu balanço minha cabeça, ainda surpresa com a forma como ela manteve o portal aberto mesmo depois de passar por ele. “Isso foi completamente foda. Quer dizer, eu não

mesmo saber que isso era possível.”

“Isso é porque muito poucas bruxas podem fazer isso,” Hudson me diz antes de se virar para minha prima. “A Corte das Bruxas deveria estar beijando sua bunda em vez de te expulsar.”

“Sim, bem, a Corte dos Vampiros deveria fazer o mesmo por você,” ela responde. "Cyrus é... não consigo pensar em uma palavra forte o suficiente."

“Um psicopata,” Hudson diz categoricamente.

"Concordo", diz ela, e todos nos viramos para descer as escadas.

Jaxon deve ter dito a todos para virem aqui rápido, porque toda a turma está amontoada na estreita sala de estar do andar de baixo. Mekhi está descansando no sofá de couro, as pernas apoiadas na mesa de centro.

Byron está sentado ao lado dele, enquanto o resto da Ordem está sentado nas banquetas do balcão da cozinha. Dawud está ocupando a única cadeira enquanto Flint e Eden estão encostados na parede oposta. E Jaxon

está parado no meio da sala como se fosse o dono.

Não há um metro quadrado sem um corpo nele, e me pergunto se Macy planeja abrir um portal no armário.

"Nós estamos indo para o Bloodletter", eu anuncio. “Nem todo mundo precisa ir, porém, se eles não quiserem. Eu sei que não quero.”

"A sério?" Dawud pergunta, com os olhos arregalados. "Você só vai aparecer com ela?" Eles soam como se fosse a coisa mais bizarra que eles já ouviram. Então, novamente, talvez seja.

A mulher é praticamente selvagem, afinal.

“I'min!” Os pés calçados de Mekhi bateram no chão. “Sempre quis conhecê-la.”

“Eu também,” Liam concorda.

“Não,” Jaxon diz, “eu preciso da Ordem, exceto Mekhi, para ir para a Corte dos Vampiros.”

A sala fica em silêncio enquanto cada um de nós olha para ele boquiaberto.

“É a única solução”, diz ele. “Precisamos de informações. Onde Cyrus está mantendo as crianças, eles estão em perigo neste minuto, ou temos mais tempo para

estratégia, qualquer coisa útil.”

Hudson limpa a garganta. “Então você está levando seus amigos para a morte, então? Eu não sabia que você tinha isso em você, Jaxon.

Isso lhe rende um brilho. “Os pais de Luca eram leais a Cyrus – não há razão para supor que a Ordem não será bem-vinda também. E se eles parecerem suspeitos, diga

você está cansado de estar do lado perdedor da luta. Ele acena com a mão em minha direção.

"Puxa, obrigado", eu resmungo.

Liam balança a cabeça. “Acho que ninguém vai comprar isso. Acho que devemos ficar todos juntos. Você pode precisar de nossa ajuda com o Bloodletter.

"Faça -os comprá-lo", diz Jaxon. “Nós só vamos chegar tão longe sem alguém do lado de dentro. Será mais seguro se for todo o grupo de vocês. Além disso, fui criado

e o Bloodletter. Nós ficaremos bem. Você é necessário para espionar a Corte para nós.

Liam parece que vai se opor de novo, mas a mão de Dawud dispara. "Eu irei. Ninguém sabe que estou aqui, e Cyrus confia na minha família.

Eu arqueio uma sobrancelha. Essa última parte é muito para descompactar, mas vou guardar minhas perguntas para quando não estivermos tão pressionados pelo tempo. “Eden e Flint estão vindo conosco.”

Flint esfrega as mãos. “Bem, isso deve ser divertido.”

“Existe alguma coisa que precisamos fazer para nos preparar?” Eden pergunta, parecendo um pouco abalado.

"Apenas certifique-se de manter as mãos nos bolsos", murmuro enquanto pego meus sapatos de seu lugar perto da porta e me abaixo para colocá-los. “Ela morde.”

Jaxon me lança um olhar de reprovação. “Só quando ela está com fome.”

“Ou provocado”, Hudson se voluntaria.

“Sim, bem, você saberia,” Jaxon diz a ele.

 Ele dá de ombros. “Não é minha culpa que ela não aprecie meu senso de humor.”
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“Porque muitos outros o fazem”, acusa Flint.

Eu sei que ele perdeu o namorado e a perna para essa briga, sem falar no irmão. Eu sei que sua mãe sacrificou seu coração de dragão para salvar Jaxon, o que poderia muito bem lhe custar seu legado também.

Eu sei que ele tem o direito de ficar furioso. Mas isso não significa que ele tenha o direito de descontar em Hudson, que está lutando ao lado dele, sempre que quiser.

Eu não o denuncio sobre isso, no entanto, não na frente de todos. Mas eu definitivamente vou encontrar um tempo para falar com ele sobre isso novamente mais tarde.

Macy se vira para Jaxon. “Onde está a caverna dela? Eu não preciso de coordenadas exatas, mas uma ideia geral seria boa, então eu sei que parte do Alasca que visitei é

mais próximo dela.”

"Aimfor Copper Center, se você foi", responde Jaxon. "Vou levá-lo de lá."

“Acontece que eu já estive no Copper Center mais de uma vez,” Macy responde com um sorriso. “O que deve tornar isso muito mais fácil do que eu temia. Bu

primeiro, deixe-me abrir um portal perto da Corte dos Vampiros para os outros.

Ela levanta os braços e começa a girar o portal aberto. Atrás de nós, a Ordem e Dawud recebem suas instruções finais de Jaxon, Mekhi oferecendo alguns conselhos sobre onde eles podem estar segurando as

crianças. Flint observa com uma expressão de boca fechada. Do outro lado da sala, Hudson e Eden riem sobre algo que eu gostaria de ouvir Talvez isso me acalmasse.

Porque, no momento, não posso evitar o medo girando em meu estômago de que não vou gostar do que o Bloodletter tem a me dizer sobre meu cordão verde e o

shitstormEu acabei de fazer meu banheiro.

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Machine Translated by Google É chato não
Chupe você mais Depois
de uma rápida viagem pelo portal de arco-íris da Macy's, Jaxon, Flint, Mekhi, Eden, Macy, Hudson e eu nos encontramos bem no meio do Copper Center, no Alasca — uma da manhã. Ou pelo menos, suponho

que seja bem no meio da cidade, pois estamos cercados por prédios, o que descobri não acontecer com muita frequência nesta cidade.
Estado.

"Bom trabalho, Macy", diz Jaxon, dando-lhe um tapinha encorajador no ombro. É tão diferente dele que ela se vira para encará-lo com a boca aberta – assim como eu.

Estou apenas começando a me perguntar se ele foi o corpo arrebatado no portal quando ele segue com: “Vamos indo”.

O fato de ele ir direto para o norte sem sequer pensar em pedir o resto de nossas opiniões me tranquiliza, no entanto. Ele é o mesmo velho Jaxon, mesmo que pareça mais

acessível do que eu já o vi.

Hudson revira os olhos para mim, e eu apenas rio. Pelo menos até que ele me pegue em seus braços e desapareça atrás de Jaxon em um campo aberto.

"Eu ia voar", eu digo, mesmo enquanto me acomodo mais confortavelmente contra ele.

"Eu imaginei. Mas se você voasse, eu não conseguiria fazer isso,” ele responde, inclinando-se para frente para que seus lábios deslizem pela minha bochecha. “Ou isso,” ele continua, logo antes de

me beija rapidamente.

"Você tem um ponto sólido", eu concordo. Estou sem fôlego, e ele também, embora tenha certeza de que não tem nada a ver com o quão rápido ele está correndo. Para testar a teoria, eu beijo

ele novamente, então não pode deixar de rir quando ele tropeça em uma pedra pela primeira vez .

"Puta merda!" ele murmura mesmo quando ele se pega — e eu. “Você é perigosa, mulher.”

"Que bom que você finalmente descobriu isso", provoco enquanto corremos pelo chão. Está escuro, obviamente, mas a lua está brilhante o suficiente para que eu possa ver as flores e o riacho

eds com água correndo por eles.

Eu nunca estive aqui quando toda a área não estava coberta de neve, e estou surpresa que meu moletom é defesa suficiente de congelar minha bunda.

Após cerca de trinta minutos, Hudson para de desaparecer e para abruptamente ao lado de Jaxon.

"É isso?" Mekhi alcança e pergunta, de olhos arregalados e um pouco animado.

“É isso,” Jaxon responde enquanto caminha cuidadosamente pelo chão rochoso em direção à entrada da caverna, ainda parcialmente camuflada.

Todos nós decidimos que agora é um bom momento para fazer uma pausa rápida antes de entrarmos no covil do vampiro. Você nunca sabe com ela se você vai precisar de toda a sua força para uma briga
não.

"Ei, posso falar com você por um minuto?" Eu pergunto a Jaxon, gesticulando com a cabeça para se juntar a mim ao lado da entrada da caverna. Macy e os dragões estão andando por aí, pegando uma

água ou um lanche depois da viagem até aqui, se preparando para enfrentar uma mulher que regularmente enforca as pessoas de cabeça para baixo em sua casa.
ucket.

"Claro, o que está acontecendo?" Ele me segue ao redor de uma árvore e sorri para mim, e há algo sobre ele neste momento - algo mais caloroso do que estou acostumada.

isso meio que o abre.

Ele ainda tem toda a atitude mandona – acho que nada vai mudar isso – mas parece menos isolado, mais feliz, acho que é a palavra que estou procurando. O que me faz hesitar se devemos ou não ter

essa discussão. Eu decidi outro dia que ele merece saber a verdade sobre a Bloodletter, sobre o que ela fez com nosso vínculo de acasalamento, mas a última coisa que quero fazer é machucá-lo mais do que

ele já foi ferido.

Mas quando ele levanta as sobrancelhas, não consigo pensar em mais nada para dizer para substituí-lo. Além disso, não tenho o direito de esconder essa informação dele. Eu pensei que sim, justificando

porque não havia sentido em lhe dar a verdade se isso só lhe causaria dor, mas eu odeio quando outras pessoas escondem coisas de mim. Eu não posso simplesmente virar e fazer
o mesmo para ele.

É por isso que eu aceno para uma área um pouco mais distante do resto do grupo e suas habilidades de super-audição e começo a andar naquela direção. Jaxon me segue quando olho para o grupo e

percebo que Hudson está nos observando. Ele não parece ciumento e, para ser honesto, ele nem parece curioso. Ele apenas parece resignado, e eu percebo um pouco tarde que eu provavelmente deveria ter

avisado a ele que eu planejava contar tudo a Jaxon. Eu nem tenho certeza por que eu não fiz. Talvez eu tenha pensado que ele tentaria me convencer a desistir.

"Graça?" Jaxon pergunta quando eu continuo a olhar para trás de mim. "Você está bem?"

"Sim claro." Eu puxo minha atenção de volta para ele. Afinal, fui eu que comecei isso. “Eu queria falar com você por alguns minutos. Sobre o... Nervo

tirar o melhor de mim e minha voz falha, então eu limpo minha garganta e tento novamente. “Sobre o Bloodletter. Há algo que você deveria saber.”

A compreensão surge em seu rosto, e ele pega minha mão, aperta com força. “Você não precisa dizer isso.”

"Sim eu quero. Eu não quero não te dizer uma coisa—”

"Ela já me disse", ele interrompe. “A última vez que estive aqui. Está tudo bem, Graça.

De todas as coisas que eu esperava que Jaxon maldito Vega me dissesse nesta situação, está tudo bem, Grace nem sequer ficou entre as cem mil. Por um segundo, eu

acho que minha cabeça pode explodir quando a ansiedade que estava se enrolando no meu estômago se lança para cima, alojando-se no fundo da minha garganta.

Demoro um pouco para realmente formar palavras novamente, mas eventualmente eu consigo. "Espere um minuto. Ela te contou o que ela fez? Com o vínculo de acasalamento?

"Ela fez", ele responde. “Eu sei que é uma merda...”

“Sabe que é chato?” Eu grasno alto o suficiente para que uma das águias voando acima de nós provavelmente vai confundir com um grito de acasalamento. “Isso é tudo que você tem para
sobre o que ela fez para nós? Que é uma merda?”

Seu sorriso vacila, e por um breve momento, aquele mesmo olhar triste que parte meu coração está de volta em seus olhos. “Eu não sei mais o que dizer, Grace. Eu odeio que você vá

magoado, odeie tudo que você teve que passar por causa de uma decisão equivocada—”

“Errado?” Eu me pergunto se eu deveria estar procurando câmeras agora. Porque com certeza, com certeza estou sendo punido. Não há outra explicação para Jaxon aceitar isso com tanta calma. “Como

você pode ser tão compreensivo? Como você pode simplesmente perdoá-la por quase destruir nossas vidas assim? Você quase perdeu sua alma, Jaxon. Você quase...” Eu paro, incapaz de falar sobre o que

quase aconteceu apenas alguns dias atrás.

"Ela me deu você", ele responde simplesmente. “O que quer que tenha acontecido, o que quer que aconteça no futuro, ela me deu o presente de ser amada por você. De amor

tu. Você sabe o que isso significa para alguém como eu? Eu não senti nada a minha vida inteira, e então você entrou e agora eu posso sentir... tudo.
 Machine Translated by Google
Lágrimas brotam em seus olhos de obsidiana. Ele pisca para longe tão rápido quanto eles vieram, mas não importa. Porque eu os vi, e eles quebraram meu coração novamente.

"Ah, Jaxon..."

“Está tudo bem, Grace.” Ele estende a mão e balança um dos meus cachos como costumava fazer. “Ser capaz de amar você significa que talvez eu seja capaz de amar outra pessoa algum dia, talvez até

mesmo o companheiro que realmente foi feito para mim. Antes de você, eu nunca poderia ter imaginado uma coisa dessas. E agora...” Ele dá de ombros. “Agora não soa tão ruim.”

Meu coração dói com suas palavras. Não porque ainda o amo assim — Hudson é tudo para mim —, mas porque ainda o amo. Ele é minha família, e eu não quero nada

mais do que para ele ser feliz - não apenas um dia, mas agora.

"Você é o melhor. Você sabe disso, certo?” Eu pergunto.

Ele dá de ombros. "Pode ser."

Reviro os olhos e bato nele com meu ombro, mas ele apenas ri e pergunta: "Como você chama um bumerangue que não vai voltar?"

"Um boom não vai?" Eu pergunto sem muita esperança.

“Um o quê?” Ele balança a cabeça em desgosto simulado. “Isso foi muito ruim. Tipo, muito, muito ruim.”

"Oh sim? Então, qual é a resposta, gênio?”

"Astick, obviamente."

É a minha vez de rir, porque, “Isso é tão ruim, é bom.”

Ele parece mais orgulhoso de si mesmo. "Exatamente."

Nós nos viramos para caminhar de volta para a caverna, e meus olhos imediatamente vão para Hudson. Ele não está mais nos observando. Na verdade, ele não está olhando para ninguém. Em vez disso, ele'

encostado em uma árvore ao lado, rolando pelo telefone como se estivesse no feed mais fascinante de todos os tempos.

Ele parece normal, tão normal que tenho certeza que os outros nem notam. Mas eu o conheço bem o suficiente para ver a maneira como seu dedo indicador está batendo na parte de trás da caixa de afiar,

como faz quando ele se sente desconfortável. Eu posso ver a mandíbula apertada e os ombros firmes, como se ele estivesse preparado para um golpe – e para ter certeza de que parece que eu rola para fora

de suas costas.

A dor de vê-lo assim é muito pior do que uma pontada no coração. É um soco no estômago, uma dor que percorre todo o caminho através de mim.

Talvez seja por isso que me viro para Jaxon e pergunto: "Ei, você pode me fazer um favor?"

"Claro. Qualquer coisa.” Suas sobrancelhas se erguem.

“Deixe Hudson um pouco. Ele-"

"Não é tão fácil, Grace."

“Eu sei que não é. Mas pense na conversa que acabamos de ter. Você perdoou a Bloodletter tão facilmente, e ela quase o destruiu. Ela quase matou sua alma.

“Sim, mas ele deixou Luca—”

“Você acha que é fácil para ele?” Eu pergunto, aborrecimento tornando minha voz afiada.
Ele cruza os braços sobre o peito. “Não parece difícil.”

“Para matar pessoas?” Eu pergunto, incrédulo. “Você não acha que isso pesa sobre ele? Você não acha que o machuca toda vez que ele usa seu poder assim? Ele pode não deixar você ver, mas ele está

lutando. Lutando com o fato de que ele não interveio antes de Luca morrer. Lutando ainda mais, ele interveio e matou todos aqueles lobos indiscriminadamente.”

Eu balanço minha cabeça, percebendo pela primeira vez que estou desapontada com Jaxon. Decepcionada com Flint e Mekhi e Macy também. Hudson está sofrendo a ponto de me obrigar a tirar seus

poderes, e eles não podem ver além de suas próprias emoções.

“É um poder terrível de se ter, Jaxon. A decisão sobre quem vive e quem morre com um estalar de dedos – menos do que isso, na verdade. Com um pensamento. Um pensamento rápido. Nesse pequeno

momento, o irmão de alguém nunca voltará para casa, o filho de alguém, a mãe de alguém. E você sabe tão bem quanto eu que a maioria das pessoas que seguem Cyrus não são más como ele. Eles só querem

sair das sombras.” Minha voz falha enquanto as lágrimas entopem minha garganta. “E Hudson matou todos eles em um piscar de olhos para nos salvar em Katmere. Se você não consegue ver o que isso custou

a ele, o que continua a custar a ele, então você é o pior irmão de todos os tempos, e ele merece algo melhor.”

O músculo da mandíbula de Jaxon se contrai, mas ele não diz nada, não descruza os braços. Mas ele está ouvindo, eu posso dizer, então eu aproveito minha vantagem. “O Bloodlette tinha um plano detalhado

que tirou nossa escolha de um companheiro, um plano que quase lhe custou sua alma. E você a perdoa como se não fosse nada. Mas seu irmão não quer usar seu poder para matar pessoas, não quer ser nada

como seu pai, e ele é o babaca?

Jaxon não responde, mas ele assente antes de nos virarmos e continuarmos caminhando de volta para os outros. E quando o fazemos, ele olha para Hudson e pergunta: “Quer dar
me uma mão com o resto dessas proteções?

Não é muito, mas é um começo. E eu vou levar.

 40
Machine Translated by Google Meu, que presas
grandes você tem
Nada me parece familiar, mas está escuro, e as camadas obrigatórias de neve se foram há muito tempo, então não estou surpresa. Então, novamente, eu tive um tempo terrível para encontrar o cav

mesmo quando estava claro.

Jaxon obviamente não tem o mesmo problema, já que ele caminha infalivelmente em direção a uma pequena abertura nas rochas, desvendando as salvaguardas enquanto avança. Hudson toma o lado

oposto, removendo as salvaguardas também. Ambos são super rápidos nisso e, em alguns minutos, estamos descendo a estreita calha de gelo que leva você mais fundo na caverna.

Está escuro, então eu pego meu telefone para iluminar o caminho para não escorregar no gelo. Macy faz a mesma coisa, e trocamos olhares de comiseração enquanto fotografamos

nosso caminho pelo túnel escorregadio.

Uma rápida olhada em Flint mostra que sua nova prótese está aguentando bem, apesar de o chão ser escorregadio. Não posso deixar de notar, porém, que não sou o único a verificar. Jaxon - que caiu

para trás - está andando logo atrás de Flint, seus olhos fixos no dragão e pronto para pegá-lo ao primeiro sinal de
problema.

Flint, por outro lado, não está prestando atenção em nenhum de nós – e também não está prestando atenção no gelo. Ele está trancado dentro de sua cabeça, sua mandíbula trabalhando e olhando

para longe.

"Este lugar é perverso", diz Eden, e quando minha lanterna olha para ela, posso ver que ela está olhando em volta, os olhos arregalados de admiração.

“Você não tem ideia de quanto,” digo a ela.

“O que você quer dizer...” Eden para quando viramos uma esquina. E o que quero dizer torna-se excepcionalmente óbvio.

Porque bem na nossa frente, à esquerda, é a minha parte menos favorita da Caverna do Bloodletter – quero dizer, exceto por ela.

É a estação de drenagem.

E está sendo usado ao máximo – o que parece ser um grupo inteiro de caminhantes pendurados nas correntes embutidas no teto. Suas gargantas são cortadas, e eles são

drenando em baldes, que é uma visão que infelizmente me acostumei nas minhas últimas visitas.

O que é diferente desta vez, no entanto, é que a Bloodletter está ao lado deles, limpando o sangue de seus lábios com um guardanapo de linho fino. Sangue, tenho certeza, tha
ainda está quente.

Ela acabou de matar essas pessoas, todas as seis. E a julgar pela falta de feridas defensivas que posso ver neles, mesmo em grupo, eles nunca tiveram chance.

E eu entendo. Ou pelo menos digo a mim mesma que sim. Isso faz parte deste mundo. Os humanos são o suprimento de comida para os vampiros. E enquanto alguns, como meus amigos, bebem uma

mistura de sangue animal e sangue de um humano mais do que disposto que eles não matam (olá, Hudson), outros são um pouco mais antiquados. Como o Bloodletter. Um Ciro. E quem sabe quantos

outros.

É terrível pensar nisso, no entanto. E ainda mais terrível de se ver – e é por isso que faço questão de não olhar muito de perto. Nos corpos atualmente drenando ou th

gotas de sangue no queixo do Bloodletter.

Macy tropeça quando vê os caminhantes pela primeira vez. Ela grita um pouco enquanto cai, e eu honestamente não sei se é a queda ou os caminhantes mortos que ele

tão assustado. Provavelmente ambos.

Eden avança e pega Macy. "Ela acabou de-" ela começa a perguntar, então fecha a boca quando o Bloodletter se vira para olhar para ela com turbilhão de verde.

olhos.

"Meu querido Jaxon, você trouxe um grupo inteiro de turnê", diz o Bloodletter em uma voz doce e sacarina que corta como um bisturi. “E sem nenhum aviso. Ao que eu
devo a honra?”

Jaxon abaixa a cabeça, e não pela primeira vez, estou impressionada com a deferência que ele mostra a esta mulher. Quanto respeito e bondade e medo ela engendra
nele.

Depois de tudo o que aconteceu, tudo o que aprendi sobre ela, é quase mais do que posso suportar.

Talvez seja por isso que eu dou um passo à frente e digo a ela: “Vir aqui foi ideia minha”.

Claro, Hudson escolhe esse momento exato para seguir com: “A solidão é altamente superestimada. Mas não precisamos dizer isso, já que você sabe muito sobre isso.

O fato de que ele está encostado em uma parede de gelo, jogando Sudoku em seu telefone enquanto ele diz isso como se o jogo fosse um milhão de vezes mais fascinante do que ficar na frente do vampiro

mais durão que existe, só torna mais foda-se para ela .

E cada pessoa aqui sabe disso.

Jaxon faz um som de asfixia no fundo de sua garganta, e eu tenho certeza que o barulho vindo de Macy é um gemido. Flint e Eden não fazem barulho, mas o

não precisa. Os olhares em seus rostos dizem tudo, como se estivessem apenas esperando que ela o golpeasse.

Eu, por outro lado, meio que espero que ela o congele como fez da última vez, mas ela não faz nenhum movimento em direção a ele. Ela, no entanto, lança-lhe um olhar tão frio quanto

afiadas como os pingentes de gelo pendurados no teto deste túnel. “E, no entanto, aqui está você. O que só posso presumir que minha ajuda não seja superestimada, mesmo que eu mesma seja.

"Eu não sei sobre isso", ele responde com um encolher de ombros. “Mesmo um relógio quebrado está certo duas vezes por dia.”

Agora Macy não é a única choramingando. Flint solta sua raiva tempo suficiente para olhar para Hudson como se ele tivesse enlouquecido... e também para olhar ao redor do gelo.

para uma escotilha de fuga. Eu não o culpo. Se Hudson continuar a antagonizá-la, definitivamente vamos precisar de um. Ou dois.

É por isso que eu passo entre eles. Eu amo Hudson, mas se o Bloodletter perder a paciência e transformá-lo em uma barata por causa de sua atitude, vou ter que reconsiderar seriamente nosso vínculo

de acasalamento.

“Sou eu que preciso de conselhos,” eu digo, descansando uma mão gentil no braço de Hudson para impedi-lo de dizer qualquer outra coisa. Ele e o Bloodletter tiveram um desgosto instantâneo um pelo

outro quando se conheceram, principalmente porque na época, ela estava tentando me convencer de que ele era um assassino frio sem remorso. Acrescente o fato de que ela criou um falso vínculo de

acasalamento entre Jaxon e eu, e ela é praticamente a pessoa menos favorita dele no planeta. O que está dizendo algo, considerando Cyrus
existe.

Não que eu o culpe. Eu sinto exatamente o mesmo por ela. Mas também não quero ter que voltar aqui de novo, então prefiro apenas engolir e obter as informações de que precisamos. Se ela de alguma

forma me amarrou a ela do jeito que ela amarrou Jaxon e eu juntos, eu quero saber sobre isso. E então eu quero descobrir como fazer isso
desaparecer.
Machine Translated by Google
A princípio, o Bloodletter nem se dá ao trabalho de olhar para mim. Em vez disso, ela mantém o foco laser em Hudson – olhos estreitos, dentes à mostra, punhos cerrados. Enquanto ele, ó

por outro lado, mal se digna a olhar em sua direção. Eu o conheço há meses e nunca o vi tão interessado em seu telefone. Ou Sudoku.

Eu corro, na esperança de que ela pare de olhar para o meu companheiro como se quisesse vê-lo pendurado sobre um balde. “Sou capaz de ver conexões com todos que têm um vínculo emocional

comigo na minha cabeça, inclusive com minha gárgula. Vejo fios coloridos, por falta de palavra melhor. E uma dessas cordas... acho que uma dessas cordas me prende a você. E é poderoso.”

A Bloodletter demora para se virar para me olhar, mas quando o faz, sua expressão é consideravelmente mais suave.

"Venha." Ela estende a mão para mim. “Acho que o frio me cansa ultimamente. Vamos para a minha sala, onde está quente.

E então, sem parar para ver se algum de nós está se incomodando em segui-la, ela se vira e desce cambaleando pela calçada gelada, parecendo para todo o mundo como se tivesse cem anos

nos meses desde que a vimos pela última vez.

 41
Machine Translated by Google Você não quer dizer
Darth Madar?
"Jaxon, você pode, por favor, me dar um cobertor?" ela pergunta, sua voz vacilando um pouco enquanto ela afunda no sofá de veludo branco.

A sala de estar mudou novamente, eu noto, enquanto Jaxon puxa um cobertor do baú aos seus pés. As paredes são lavanda agora, da mesma cor da poltrona posicionada à nossa frente. Tanto o sofá quanto as

cadeiras têm almofadas com violetas e verdura, e a lareira no final da sala lança um brilho rosado em todos.

de nós.

"Ela tem um incêndio?" Macy sussurra para mim enquanto Jaxon coloca o cobertor sobre o colo do Bloodletter. “Em uma caverna de gelo?”

“Como ela evita que o gelo derreta?” Éden pergunta.

"É uma ilusão", eu respondo. “Assim como o resto da sala.” E sua fragilidade? Eu me pergunto enquanto ela leva um minuto para se arrumar. Isso também é uma ilusão? E se for, qual é o vampiro mais poderoso

do mundo fingindo ser fraco?

“Alguém quer um pouco de chá?” a Bloodletter pergunta, acenando com a mão, e um bule e xícaras aparecem de repente na mesa de centro.

“Existe mesmo chá?” Macy pergunta em um aparte. — Ou isso também é uma ilusão?

Eu dou de ombros, balanço minha cabeça. Apesar do fato de que há algum fio verde bizarro nos conectando, estou tão longe de ser um especialista no Bloodletter quanto qualquer um pode imaginar.

pegar.

Quando ninguém responde, meu primo diz: “Obrigado. Eu gostaria de um pouco de chá,” no silêncio. O olhar que ela me lança diz que só há uma maneira de descobrir.

Uma diversão selvagem ilumina os olhos da Bloodletter quando ela se vira para ela. “Por todos os meios, querida.”

Macy se inclina, virando o bule e despejando o líquido âmbar quente em uma xícara. Ela pega um par de pinças e joga dois cubos de açúcar no líquido quente enquanto

Nós vamos. Embora isso leve a outra pergunta—

"Onde ela consegue os cubos de açúcar se ela prefere sua comida... sangrenta?" Éden se pergunta baixinho.

Sim. Aquela questão.

A mão de Macy treme quando ela se inclina sobre a xícara, soprando suavemente para esfriar o chá antes de tomar um gole. Quero dizer, ela disse que queria uma xícara. Ela não pode desistir de i

agora só porque de repente estamos todos inseguros de onde vem o açúcar — ou o chá, aliás. O olhar agradavelmente surpreso em seu rosto, no entanto, diz que é realmente bom – o que é outra pergunta para outro

dia. Porque quando a Bloodletter me prende com seu olhar muito direto e muito intimidador, percebo que nosso tempo

acima.

Mesmo antes de ela dizer: “Grace, querida. Por que você não vem sentar no sofá comigo? Podemos conversar sobre essa sua pergunta.”

Não quero sentar no sofá. Na verdade, eu não quero chegar perto dela. Mas o olhar em seus olhos diz que ela não aceitará um não como resposta. E desde que nós

já que eu preciso da ajuda dela, é a mesma velha história, outro dia. Jogue pelas regras dela ou saia.

É por isso que vou em direção a ela, sob os olhares cuidadosos de Hudson e do resto dos meus amigos. Eu, no entanto, não sento no sofá. Em vez disso, eu escolho pecar

em uma das lindas poltronas de lavanda. Ser acomodado é uma coisa, mas ser moleque é outra.

E estou mais do que cansado de ser uma tarefa fácil quando se trata dessa mulher, que causou tanta dor às pessoas com quem me importo. Essa mulher que

maquinações colocaram tantas coisas horríveis em movimento.

A Bloodletter levanta as sobrancelhas para a minha escolha de assento, e quando isso não me faz mudar de ideia, ela me encara por vários segundos enquanto minha amiga se mexe desconfortavelmente. Eu olho

de volta, me recusando a ser intimidada por ela por mais um segundo. Ela é capaz de me matar? Absolutamente. Eu acredito que ela vai fazer isso aqui, agora, na frente de seu precioso Jaxon? Acho que não. Não

quando ela está passando por tantos problemas para fazer um show para ele.

"Por que você não vem se sentar no sofá, Grace?" ela finalmente diz com uma voz feita de aço. “Ultimamente, minha audição não é o que costumava ser.”

"Estou confortável aqui, obrigado", digo a ela, deliberadamente aumentando o volume da minha voz para que a pobre coitada possa me ouvir. Eu mal resisto a revirar os olhos com o pensamento. Seus olhos se

estreitam, e eu espero por sua próxima defesa. O que – acontece – é estalar os dedos e congelar todos os outros na sala. Assim que eles estão congelados, ele enfrenta de alguma forma as mudanças da

vulnerabilidade suave que ela está projetando desde que chegamos aqui na mulher dura e violenta que eu conheço e definitivamente não amo. A mulher

que é mais do que capaz de derrubar um grupo inteiro de caça sem pestanejar.

"Que jogo você está jogando, Grace?" ela estala em uma voz que não tolera mais desobediência.

Mas eu estou farto dela. Se ela quer rasgar minha garganta, então eu acho que ela vai ter que tentar fazer exatamente isso. Porque eu não estou rolando por ela. Não isso

Tempo. Nunca mais.

"Eu tenho certeza que essa é a pergunta que eu deveria estar fazendo a você", eu retruco.

“Não fui eu quem veio te encontrar,” ela responde, e ela não está errada. O que rala um pouco demais para o meu gosto.

Eu estreito meu olhar sobre ela. "Não, mas você é quem continua tornando necessário que eu vá até você." Então, respirando fundo em um esforço para manter minha preocupação sob controle, eu passo minha

mão sobre a corda verde dentro de mim, bem como as cordas de meus amigos e companheiro. Foi assim que descongelei Hudson quando fomos ela pela última vez, e talvez funcione...

Um olhar por cima do ombro mostra que sim. Meus amigos estão todos descongelados, e nenhum deles parece ser mais sábio por isso. Exceto talvez Hudson, que é

observando nós dois com olhos cuidadosos e ponderados.

A Bloodletter está com a mão levantada, como se estivesse pronta para congelar meus amigos mais uma vez. E eu me inclino para frente, digo com os dentes cerrados: “Pare. Pare de tentar jogar Go

com meus amigos e comigo.”

Ela faz uma pausa com minhas palavras, seus lábios se torcendo em algo que se parece muito com um sorriso divertido. "Você está pedindo mais do que sabe, Grace."

"Oh sim? E por que isso?” Porque, sério, quão egoísta uma pessoa tem que ser para ter um retorno assim?

“É meio difícil para mim não brincar de Deus”, ela finalmente diz. “Considerando quem eu sou.”

“O vampiro mais velho que existe?” Eu me certifico de que meu tom diz que não é grande coisa.

"O Deus do Caos", ela responde, seus olhos verdes fazendo aquela coisa estranha em forma de redemoinho que faz tudo dentro de mim se sentir enjoado. “E essa corda verde que você mantém

correndo contra? Isso nos conecta, porque você é minha neta.

 42
Machine Translated by Google Eu não acho
Existe um cromossomo
para isso
Suas palavras pairam no ar como uma granada com o pino puxado. E como uma granada, há apenas alguns segundos de quietude antes que a bomba exploda e todo o inferno
fica solto.

Choque ricocheteia pela sala.

Macy suspira.
Mekhi se põe de pé.

Edenmurmura: "Puta merda!"

Até a expressão normal de nuvem de tempestade de Flint se dissolve em um espanto: “O que ela disse?”

Apenas Hudson e Jaxon não respondem às suas palavras, e como meu sangue gela, eu me viro para procurá-los – para ver se eles acreditam nela. Para ver se eu deveria
aliviá-la.

Hudson não se moveu de onde está encostado na parede, mas há uma tensão nele que não existia antes. Um tipo de vigilância que me diz as aparências à parte, ele está prestando muita atenção a

essa conversa e que talvez - apenas talvez - ela não esteja dizendo nada que ele não esperava ouvir. O que me faz imaginar o que mais ele está juntando naquele cérebro muito afiado dele e por que

ele não achou por bem compartilhar nada disso comigo.

Quando nossos olhares se encontram, ele sorri um pouco. Há encorajamento naquele sorriso, encorajamento e apoio e uma crença em mim que me fundamenta, que me faz

acredito que posso fazer qualquer coisa, mesmo que isso signifique enfrentar a Bloodletter em seu próprio território.

Jaxon, por outro lado, parece tão chocado quanto eu, para não mencionar zangado como o inferno quando ele marcha para frente para ficar atrás de mim.

"O que você está falando?" ele exige. “Você é um vampiro—”

“Eu escolho ser uma vampira,” ela responde. “Assim como minha irmã escolhe ser humana. E Grace é uma gárgula. Isso não significa que não haja outra coisa lá.”

“Você poderia escolher ser outra coisa?” Não consigo evitar que a pergunta saia dos meus lábios. É um pensamento tão contrário ao que eu sinto, que ser uma gárgula é uma parte de quem eu sou

em um nível celular. Eu escolheria ser uma criatura diferente se pudesse?

O Bloodletter levanta uma sobrancelha régia. "Claro. Eu criei criaturas paranormais da fonte do meu poder, então elas são um pedaço de mim, e eu delas. Todas as m criaturas são belas e perfeitas.

Bem, exceto” – ela olha para Flint – “os dragões. Eu ainda não consigo acreditar que te dei tanto poder e força, e você

consulte para deixar um pouco de bugiganga ou ouro deixá-lo de joelhos. Uma criatura tão fraca.”

Flint rosna, saltando para frente e aterrissando diante de Jaxon. "Você bi-"

Mas Flint interrompe quando ela o manda bater contra a parede mais próxima. Jaxon corre para o lado de Flint, mas ele ignora a ajuda de Jaxon, levantando-se sozinho. Não querendo deixar o

insulto contra seu povo em paz, ele vai atacar o Bloodletter - que não parece nada se não for divertido - mas Mekhi e Eden estão bem ali, bloqueando seu caminho até ela.

"O que você tem?" Flint grita, raiva irradiando de todos os poros. "Quem diabos ela pensa que é?"

"Alguém que pode fazer e dizer o que quiser", ela responde calmamente.

Deus, ela parece estar insinuando.

"Sim, bem, Deus ou não, você ainda é um idiota", ele rosna.

Desta vez, ela não se incomoda em jogá-lo em uma parede. Em vez disso, ela estala os dedos e Flint acaba pendurado de cabeça para baixo, a centímetros do teto.

"Alguém deveria ensiná-lo a manter uma língua civilizada", ela rosna de volta.

Sua única resposta é jogá-la de cabeça para baixo. O que só a irrita mais. Ela levanta a mão para feri-lo - ou seja lá o que diabos os deuses fazem - mas Jaxon
se move na frente de Flint.

“Não faça isso,” ele avisa, e por um segundo parece que ela vai bater nele também. Mas no final, ela apenas balança a cabeça e solta a mão com um suspiro.

Flint cai junto com ele, tão rápido que não tem chance de mudar, não tem chance de se endireitar. Eu grito e começo a correr para ele, mas Jaxon já está lá para pegar

ele, suas botas pretas apoiadas no gelo escorregadio.

Flint aterrissa contra ele com um “oompf” e, por um segundo, parece que o tempo parou. Mas então Flint está rosnando, "Saia de cima de mim", enquanto ele empurra o peito de Jaxon.

Jaxon o solta no segundo em que coloca os pés de Flint em segurança no chão, mas mantém uma mão firme no cotovelo do dragão – pelo menos até que Flint o dê de ombros.

O silêncio reina na caverna enquanto todos nós entendemos o fato de que o Bloodletter é ainda mais poderoso do que pensávamos. Isso - apesar de seu pequeno ato frágil de antes - ela

provavelmente é mais do que capaz de chutar qualquer um e todos os nossos traseiros.

É uma pílula difícil de engolir, considerando o que ela acabou de nos dizer.

Mas agora que o choque de sua declaração inicial passou — ou pelo menos o entorpeceu um pouco — quero discutir com ela, dizer-lhe que é impossível sermos parentes.

Então ela se vira para mim, e vejo algo novo em seus olhos verdes rodopiantes.

Algo que se parece muito com vulnerabilidade.

Ou pelo menos parece assim, especialmente quando penso no fato de que ela me chamou de neta.

Minha cabeça lateja. Meu estômago rola e arremessa. Meus joelhos tremem.

O Deus do Caos. Ela é a Deusa do Caos? Eu nem sabia que isso era uma coisa. Eu não sabia que nada disso era uma coisa.

Quero dizer, sim, a Velha nos contou uma história sobre como o Deus do Caos criou criaturas paranormais, mas eu pensei que era isso – uma história. E eu sei que este mundo está cheio de uma

infinidade de criaturas e experiências que eu nunca imaginei que fossem reais antes de entrar na Academia Katmere, mas deuses reais? Do caos e quem sabe mais o quê? Isso está muito longe de

descobrir que meu namorado é um vampiro.

E ela pensa que é minha avó?

Como copos em uma fechadura se encaixando, o comentário de Alistair de que sua companheira pode me morder se eu a insultar faz muito sentido agora. O rei gárgula é acasalado com

o Bloodletter. O que não é a coisa mais estranha que descobri hoje, infelizmente.

Mas então meu estômago se transforma em pedra quando um pensamento horrível me ocorre. Prometi à Besta Indomável que daria a coroa a seu companheiro.
 43
Machine Translated by Google Mamãe
Não tão querido
“Você pode me chamar de Grand-mère,” ela continua. “Embora seu poder seja o de uma filha, não de uma neta.”

"Eu não sei o que isso significa", digo a ela e mordo meu lábio. Há uma parte de mim – uma grande parte, para ser honesto – que espera que ela esteja sendo metafórica.

Ela parece que está prestes a dizer mais, mas então olha para os outros e diz a eles: “Sentem-se”. Quando ela faz isso, cadeiras extras aparecem ao redor da sala.

Embora agora haja um assento ao lado dele, Hudson vem até mim e se senta na outra cadeira lavanda enquanto Eden e Mekhi finalmente descansam.
também. Flint e Jaxon não se movem para sentar.

A Bloodletter sorri levemente quando ela se vira para mim, uma sobrancelha arqueando enquanto ela ignora meu comentário e pergunta: "O que realmente traz você aqui, Grace?"

"Eu te disse. A corda verde.”

Ela coloca as mãos na frente do queixo e olha para mim por cima delas. “Mas você está ciente dessa corda há meses. O que de repente fez você decidir

vir a mim sobre isso hoje?”

“Hudson percebeu que quando eu o tocava, eu poderia fazer algumas das mesmas coisas que você pode fazer. Acrescente o fato de que Alistair me disse para vir...

“Você o viu?” O olhar da Bloodletter se estreita enquanto ela se inclina para frente e agarra minha mão com tanta força que dói. "Ele está bem? Onde ele está?"

Eu me afasto um pouco, mas ela está tremendo por baixo daquele exterior psicopata, e meu coração se amolece um pouquinho.

“Sim, eu o vi, mas ele se foi agora,” digo, pensando naquele último encontro no corredor. “Ele disse que tinha que ir encontrar sua companheira. Quanto a como ele é...” Eu paro, não

certeza de como descrevê-lo quando “tudo bem” parece um exagero.

“Ele está confuso.” Hudson entra em cena, me impede de tropeçar mais. “Ele foi acorrentado em uma caverna por mil anos e atacado regularmente por pessoas que

queria matá-lo. Eu sinto que isso deixaria qualquer um um pouco fora.”

“São as vozes,” digo a ela. “Ele ouve vozes de gárgulas falando ao mesmo tempo dentro de sua mente, implorando para ele voltar, para salvá-los. Ele não pode acalmá-los, e ele

não pode pensar sobre eles. Existem muitos."

"Muitos?" Flints fala pela primeira vez. “Quantas gárgulas existem?”

“Milhares,” o Bloodletter e eu respondemos ao mesmo tempo.

“Milhares e milhares,” ela continua quando eu fico em silêncio. “E Alistair está preso com eles há mais de um milênio. Ele podia filtrá-los quando estivesse no comando. Mas estar presa naquela

caverna...” Ela olha ao redor de sua própria caverna. “Eu posso ver por que ele teve mais dificuldade em bloqueá-los quando eles ficaram mais desesperados. Há tantos deles.”

Outro jorro de simpatia vaza por ela. Eu tento reprimir isso, o que não deve ser difícil quando me lembro de todas as coisas terríveis que ela fez. Mas então eu emagrece

sobre o fato de que a Besta Indomável é seu companheiro e me pergunto se ficar preso por mil anos sem Hudson iria corroer minha humanidade também.

O que me faz pensar no que faria para libertar Hudson se ele ficasse preso por mil anos. Não gosto de pensar que colocaria a vida ou a felicidade de outra pessoa em risco para salvar a dele, mas

não posso dizer isso com certeza. Não há muito que eu não faria para mantê-lo saudável e inteiro. Incluindo brigar com ele sobre tirar seus poderes quando eu realmente acredito que é algo que ele vai

se arrepender mais tarde.

"Eu não entendo", diz Macy. “Pensei que Grace fosse a única gárgula nascida em mil anos. Quando ela se transformou em pedra em Katmere, foi um grande negócio. Especialista
veio de todas as partes para vê-la porque...

“Porque eles acreditam que ela é uma impossibilidade,” o Bloodletter termina para ela. “E ela estaria se não tivesse vindo de uma longa linhagem de gárgulas. Sua mãe era uma, assim como sua

mãe, e sua mãe antes dela.”

Minha garganta aperta enquanto a traição suga o oxigênio da sala. Eu sabia que minha mãe tinha que ser uma gárgula quando Alistair me disse que eu era sua progênie, mas ouvir o Bloodletter dizer

isso, perceber que minha mãe nunca me disse algo tão essencial sobre mim, é de partir o coração. Hudson deve sentir minha angústia, porque ele se aproxima e puxa minha mão em seu colo, seus

dedos fortes entrelaçando com os meus e apertando.

“Minha mãe sabia que ela era uma gárgula?” Eu sufoco a pergunta além do aperto na minha garganta em um sussurro irregular. — E ela nunca me contou?

Os olhos do Bloodletter se arregalam quando ela percebe minha reação. "Ela não sabia o que ela era mais do que você sabia."

Eu pisco as lágrimas em meus olhos, tentando classificar as informações que o Bloodletter compartilhou até agora. Estou frustrado com seus métodos de apenas nos dizer o que ela acha que

precisamos saber. “Por que você não pode simplesmente nos contar tudo?” Eu balanço minha cabeça. "Sabe, nós poderíamos ter matado seu companheiro quando você nos enviou para a pedra do

coração sem nos dizer quem ele realmente era!"

O Bloodletter sorri. “Não, você não poderia ter. Ele é chamado de Besta Indomável por uma razão.” Quando fica claro pelas minhas sobrancelhas levantadas que eu ainda não entendo, ela dá de

ombros. “Ele está casado com um deus, Grace.”

Eu lanço um olhar rápido para Hudson e engulo. Então eu pergunto a ela: "Isso significa que Hudson é imortal, verdadeiramente imortal, como eu, porque ele é meu companheiro?"

Mas ela balança a cabeça. “Eu nasci um deus. Eu sempre serei um deus, mesmo que meu poder tenha sido reduzido ao de um semideus devido a minha irmã me envenenar.” Sh se recosta nas

almofadas do sofá. “Você é descendente de um deus e de uma gárgula, portanto nunca será mais do que um semideus. Bem, a menos que você não fosse Transcend, mas isso é uma conversa para

outro dia.

Meus ombros caem. Por um momento, me permiti imaginar um mundo onde eu não tivesse medo de que algo, ou alguém, um dia levasse meu companheiro de mim. Tha

Eu nunca perderia a pessoa que mais amo no mundo como perdi meus pais.

Eu cerro os dentes. “De qualquer forma, você não acha que tudo seria mais fácil se você simplesmente colocasse tudo na mesa? Nos contou tudo de uma vez?

“Sim, e talvez não tivéssemos que ver mais de nossos amigos morrerem,” Flint retruca, e eu estremeço. De sua dor, mas também um pouco de medo de como o Bloodlette

vai reagir. Não faz muito tempo que ela o tinha pendurado no teto como carne fresca no mercado de um fazendeiro.

Mas ela nem sequer olha em sua direção, seu olhar continua a segurar o meu.

“Vou fazer algo que normalmente não ofereço a ninguém, Grace,” o Bloodletter finalmente diz. “Eu vou te dar uma escolha. Eu posso te dizer como encontrar o Exército Gárgula – a verdadeira razão

pela qual você veio me ver hoje” – Macy suspira, mas o Bloodletter não perde uma batida – “mas vai exigir que você conte tudo sobre de onde você veio e quem você realmente é. E eu não posso

prometer que você vai gostar do que ouvir. Ou... eu posso te dizer como fugir de Cyrus para sempre. Esconda seus amigos também. Ambas as opções vão parar Cyrus, por enquanto, mas escolher correr

não vai salvar essas crianças. Tampouco o impedirá de continuar sua busca pela suprema
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mas você pode ter uma vida plena. Longe da morte e da destruição. Tão longe da dor quanto uma pessoa pode esperar estar. A escolha é sua, Grace.

E aí está, minha fraqueza exposta diante de todos. Porque eu quero tanto tirar o que ela está me dando, e posso dizer que ela sabe disso também. eu não quero

aprender alguma coisa sobre minha corda verde ou como somos parentes, como meus pais podem ter mentido para mim toda a minha vida de maneiras que nem consigo imaginar, ou como eu poderia estar em um

jogo gigante de xadrez sendo jogado entre deuses, espera-se que viva e morra por capricho de outra pessoa, exponha quão pouco controle eu realmente tenho em minha vida. Eu só quero

voltar para o farol de Hudson e ficar com o garoto que amo e esquecer que existe um mundo grande e assustador lá fora.

Meu coração está batendo tão forte contra minhas costelas, é uma maravilha que elas não racham, e eu limpo minha palma úmida ao longo do meu jeans. Tenho certeza que minha outra mão está tão suada,

mas Hudson não parece interessado em deixá-lo ir. Deixando- me ir.

Eu me viro para meu companheiro e mordo meu lábio. Eu sei o que devo fazer. Mas o Bloodletter me deu uma escolha. A pílula azul ou a vermelha, para citar uma das minhas favoritas

filmes, e eu quero tomar a pílula azul tão, tanto, que minhas mãos estão tremendo com o esforço de não correr. Meus pulmões apertam.

Então meu olhar se conecta com o de Hudson, e a respiração para no meu peito.

Em um piscar de olhos, seus olhos oceânicos captam tudo o que estou tentando tanto esconder. Ele sabe. Ele sabe que estou lutando contra um ataque de pânico, que estou sempre lutando com eles. Ele sabe que

quero aceitar a oferta dela e me esconder de Cyrus, que faria qualquer coisa para evitar a sensação de que não consigo respirar, que não consigo controlar meu próprio corpo. E ele sabe que se o fizermos, provavelment

significará que acabamos vivendo em alguma caverna no final do Alasca, com proteções nas paredes para impedir que Cyrus entre, assim como o Bloodletter. Ou pior, vamos fugir, e ele terá que usar seus dons,

desbastar sua alma semana após semana, para nos manter seguros. Mas ele não se importa. Ele me pegou.

Seus olhos se enrugam um pouco nos cantos, falando sem palavras que se é isso que eu quero fazer, se é isso que eu preciso fazer, ele está comigo mil por cento Não é uma questão de eu desistir de mim mesmo ,

como com a luta gigante, e precisando do meu companheiro para me dar um chute na bunda para cavar mais fundo e continuar, para acreditar em mim tanto quanto ele. Não, este é Hudson apoiando qualquer decisão

que eu precise tomar para minha saúde mental – e assim, respiro fundo, encho meus pulmões com o oxigênio que eu não sabia que estava me negando, e meus ombros relaxam.

Como se houvesse alguma dúvida, ele murmura, eu te amo. E eu derreto. Eu apenas derreto.

Eu murmuro de volta, eu sei, e ele aperta minha mão, um canto de sua boca se inclinando em um meio sorriso.

Meu olhar se volta para Jaxon, de pé ao lado de uma cadeira vermelha e gorda, sua mandíbula cerrada, suas sobrancelhas levantadas como se perguntasse: Por que você não está exigindo que ela lhe conte tudo?

Um Flint, ligeiramente à sua frente com os punhos nos quadris, peso nas pontas dos pés, pronto para enfrentar o Bloodletter novamente com as próprias mãos. O cabelo de Macy que é como chamas vivas, seus olhos

me implorando para descobrir o que aconteceu com sua mãe a qualquer custo. Até Mekhi e Eden já assumiram que é claro que eu vou querer saber como derrotar Cyrus, como resgatar as crianças. Ambos estão

inclinados para frente, braços nos joelhos, olhos fixos na Bloodletter, prontos para ouvir qualquer história que ela queira nos contar.

Na verdade, as únicas duas pessoas que adivinharam que eu quero fugir são Hudson e o Bloodletter. Meu olhar muda para seus olhos verdes rodopiantes, e ela tem uma sobrancelha levantada enquanto ela me

encara. Ela me deu uma escolha, mas é tão óbvio que ela já sabe qual opção eu vou escolher, e ela está cansada de eu desperdiçar ele

Tempo.

E ela está certa.

Não importa o quanto eu queira fugir agora, eu não vou. Posso ter um ataque de pânico enquanto ela está falando, posso até precisar chorar depois, mas isso não

quero dizer que não farei tudo o que puder para salvar meu povo, salvar este mundo de Cyrus, impedir que outros sofram.

“Bem, criança? Qual é?" o Bloodletter pergunta.

Eu tomo outra respiração profunda, inclino meu queixo enquanto mantenho seu olhar firme. “Eu gostaria de saber exatamente como chutar a bunda de Cyrus de volta para qualquer pedra que ele rastejou para fora.

sob. Conte-me tudo."

É apenas um pouco perturbador que o Bloodletter e meu companheiro respondam exatamente ao mesmo tempo com: “Essa é minha garota”.
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Machine Translated by Google O OMG OG

“Como todas as histórias, é melhor começarmos do começo.” Ela olha de um de nós para o outro enquanto observa nosso grupo. “No início, dois deuses deram à luz gêmeos, duas filhas. Um era o Deus do Caos

e o outro o Deus da Ordem...

"Espere", eu interrompo. “Nós ouvimos essa história. Quais eram seus nomes?” Minha mente volta para a história que a Velha nos contou antes de Hudson e eu irmos para a prisão,
ut não consigo lembrar seus nomes exatos.

O Bloodletter arqueia uma sobrancelha. “Você já ouviu a história de Cassia e Adria? Talvez como uma história de ninar?

Eu balanço minha cabeça. “Não, uma bruxa chamada Crone nos contou recentemente. Ouvimos dizer que ela construiu a prisão para a qual Hudson e eu estávamos sendo enviados, e fomos até ela pedindo

uma saída.”

Suas sobrancelhas baixam. “Você procurou minha irmã para pedir ajuda? E ela deu ?”

"A Velha é o Deus da Ordem?" Macy guincha. “Mas – ela insinuou que o Deus da Ordem era basicamente uma cadela.”

"Adria é astuta, minha querida", diz o Bloodletter para Macy. “Se ela lhe contou a história, então ela tinha um propósito. E sinceramente duvido que fosse para me beneficiar — ou para você.

Ela odeia positivamente todas as criaturas paranormais, por isso ela construiu a prisão para mantê-las trancadas.”

Ok, isso realmente faz mais sentido. Olho para Hudson, e ele dá de ombros. Não acredito que nunca fizemos essa conexão. Então algo me ocorre. "Mas o

Crone é uma bruxa. Como ela pode odiar paranormais se ela é um?

O Bloodletter ri sem humor. “Adria não é uma bruxa. Ela é uma deusa, assim como eu. Tenho certeza de que a faz cócegas sem fim que os paranormais estão vindo até ela para pedir ajuda,

achando que ela é uma delas.”

"Mas ela nos ajudou", insisto. “Sem as flores dela, Hudson e eu ainda estaríamos na prisão.”

"E ela fez isso de graça, não é?" o Bloodletter pergunta.

“Bem, não inteiramente, é claro. Nada neste mundo é de graça. Especialmente nada de valor.” Eu parafraseio as palavras da Velha. “Fui obrigado a lhe dever um favor, pelo menos

tempo de sua escolha, em troca.”

A Bloodletter se inclina para frente, seus olhos verdes penetrando diretamente em mim. “Ouça-me com atenção, Grace. Você não pode fazer esse favor para ela, não importa o que seja.

Adria queria apenas uma coisa desde que éramos crianças, ver a morte de todas as criaturas paranormais, e ela dormiria com o próprio diabo para alcançar esse objetivo. E fez.”

Meu pulso dispara com suas palavras, mas penso em minhas condições para o favor que ela pode pedir. “Eu insisti em advertências antes de concordar. Ela não pode me pedir para fazer

qualquer coisa que vai harmanizar alguém, direta ou indiretamente.” Certamente isso é suficiente para garantir que meu favor não possa ser usado contra ninguém.

A Bloodletter balança a cabeça, com pena virando os cantos de sua boca. “Sempre há uma brecha na magia, minha querida. Sempre." Ela alisa a manta

Jaxon a trouxe em seu colo. “Mas talvez eu deva terminar minha história primeiro.”

Eu aceno, ansioso agora para ouvir como o Bloodletter vai contar a história desses dois deuses contra a Anciã. Hudson expressa o mesmo pensamento, mas com consideravelmente menos diplomacia. “Por

todos os meios. Uma briga entre duas irmãs em que o destino de todos os paranormais está na balança parece algo que o resto de nós deveria definitivamente
saber mais sobre.”

O Bloodletter suspira. "Você realmente é um bastardo atrevido, não é?" Ela se vira para mim. “Tem certeza que este é o companheiro que você quer? Eu poderia feri-lo por você, se você

tipo, liberar você para encontrar outro.”

Hudson endurece ao meu lado, mas não há fogo por trás das palavras do Bloodletter. Na verdade, se não estou enganado, há um pouco de aprovação na minha escolha brilhando nele.

olhos. "Ele está bem por agora, obrigado", eu respondo com uma piscadela para ele.

O que faz Hudson revirar os olhos e murmurar baixinho: "Definitivamente relacionado".

O Bloodletter continua. “Tenho certeza de que minha irmã lhe disse que a Deusa da Ordem ficou tão irritada com minha criação que envenenou o Cálice da Vida, que tirou minha divindade e me prendeu na

terra como um semideus. O que, claro, a prendeu também, já que o que acontece com um deve acontecer com o outro.” Todos nós acenamos. “Angere ainda mais que agora ela estava presa aqui em um mundo

de paranormais, vendo seus humanos morrerem diante de seus olhos, ela estabeleceu sua agenda de limpar todo paranormal da face da terra. Ela construiu prisões para sua espécie, prisões com maldições

inquebráveis onde ninguém jamais é libertado. Ela treinou caçadores e os equipou com tudo o que precisavam para matar cada espécie.” Ela se vira para Flint. “E os caçadores foram bem sucedidos. Tão bem-

sucedidos, eles ajudaram os humanos a caçar dragões até quase a extinção, se bem me lembro, e é por isso que ajudei a criar o Dragon Boneyard para que você pudesse pelo menos honrar seus mortos.”

Os olhos de Flint se arregalam quando suas sobrancelhas se erguem. “Você criou nosso cemitério sagrado? Achei que as bruxas faziam isso por meio de um pacto. Pelo menos, isso é o que nos é ensinado i
escola."

A Bloodletter balança a cabeça. “Eu fiz muitas coisas para proteger sua espécie, e é por isso que me incomoda muito que você adore uma pilha de gol.

em vez de." Seu olhar desliza para Jaxon, e uma suavidade se instala em suas feições. "Mas suponho que vou superar isso em breve agora que tenho um dragão na família."

Dragão na família? Ela deve estar se referindo ao coração de dragão de Jaxon, embora eu não o chamasse necessariamente de dragão.

Ela se vira para mim e continua. “Foi uma época sombria, vivendo entre vocês, assistindo minha irmã e seus caçadores perseguindo você, forçando você para as sombras. E então travamos uma guerra

contra os humanos. Se eles não o deixassem entrar na luz, nós os arrastaríamos para as sombras conosco. Eu ensinei vampiros a ficarem mais fortes” – ela segura o olhar de Hudson – “e como desenvolver

dons. Assumi o comando de nossos exércitos... e não mostrei misericórdia.

Com um aceno de sua mão, de repente somos cercados por centenas e centenas de criaturas e humanos atacando uns aos outros em um campo enorme. Batalha feroz

gritos, metal batendo contra metal, e os gritos dos moribundos, até mesmo os soluços lamentáveis dos feridos esmagados sob os corpos pesados dos mortos caindo sobre a mistura em uma sinfonia aterrorizante

de guerra que gela meu sangue. E no centro do corpo a corpo está uma Bloodletter muito mais jovem, vestida de preto da cabeça aos pés, duas facas viciosas de lâmina tripla e dupla face apertadas em suas

mãos enquanto corta seus inimigos como manteiga. Dezenas de humanos a atacam com suas espadas levantadas, e ela desvanece, se abaixa, vira, gira – e com cada esquiva graciosa, suas facas elegantes se

arqueiam no ar com precisão mortal e cortam um músculo e um tendão. Um por um, eles caem. Pilhas e pilhas de corpos jaziam a seus pés. E seu rosto e roupas estão encharcados de sangue.

"Blodler", eu sussurro.

“Sim, me deram esse nome horrível para minha fome implacável pelo sangue dos humanos.” Ela acena com a mão, e a cena horrível desaparece. “Mas nem todos
poderia suportar a matança, o derramamento de sangue, e nossas próprias facções começaram a se desintegrar, ao lado dos humanos. Acabamos perdendo a Primeira Grande Guerra há dois mil
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anos, e tentamos voltar para casa e nos reagrupar, encontrar alguma aparência de vida naqueles que restaram. Mas minha irmã viu seu sonho à vista agora, e ela se recusou a permitir a você qualquer

paz de seus caçadores. Com nossa espécie quase extinta, eu sabia que tinha que fazer alguma coisa. Então eu me prendi aqui, me sacrifiquei, o que significava que prendi minha irmã também. Era a

única maneira de detê-la, ou pelo menos atrasá-la.”

A Bloodletter faz uma pausa, e o vazio em seus olhos é substituído por outra coisa, algo quase orgulhoso. “E então eu sabia que tinha que te dar um presente que te ajudaria a sobreviver. Um

presente tão precioso, mesmo eu não sabia a extensão do que tinha feito no início.” Ela faz uma pausa novamente. “Com tanto da minha divindade quanto eu poderia desenhar, criei a magia dos laços

de acasalamento. Eu pensei que se você estivesse pelo menos acasalado, você teria uma chance melhor de sobrevivência, uma chance melhor de ver um caçador vindo até você se você não estivesse

sozinho.”

Eu suspiro. "Foi assim que você soube criar um falso vínculo de acasalamento entre Jaxon e eu?"

Todos, exceto Hudson e Jaxon, suspiram com essa declaração, e meu estômago afunda. Eu deixei escapar os assuntos particulares de Jaxon sem pensar, algo que eu não tinha ideia se ele

desejava permanecer em segredo ou não, e eu me sinto horrível. Eu me viro na cadeira para pegar seu olhar e boca, me desculpe. Ele me dá um meio sorriso, e eu sei que ele me perdoa, mas eu

quero dizer mais ou pelo menos oferecer-lhe um abraço de desculpas. E eu faria, se Flint não estivesse olhando para Jaxon como se ele nunca o tivesse visto antes – e Jaxo se vira para olhar de

volta. E agora tudo que eu quero fazer é encarar de novo e não ser uma mosca na parede para o que quer que esteja acontecendo entre aqueles dois.

“Claro, querida,” o Bloodletter confirma. “Mas não vamos nos adiantar ainda.” Seu olhar se volta para o fogo, seus olhos girando como se estivessem presos nas chamas.

“A magia tem um jeito engraçado de encontrar seu lugar no universo, buscando seu propósito. E uma vez desencadeada, ganha vida própria.”

Um silêncio assustador se instala na sala, o fogo crepitante com seus assobios aleatórios e estouros é o único som, já que ninguém quer interromper o Bloodletter novamente. É como

embora possamos sentir que o que ela está prestes a nos dizer a seguir vai mudar tudo.

“E meu plano funcionou. Os paranormais estavam novamente aprendendo a prosperar, apenas começando a voltar para a luz, o que só aumentou a raiva da minha irmã em relação à sua espécie.

E sua vingança não conhece limites.” O olhar do Bloodletter se fixa no meu, e um calafrio percorre minha espinha.

“Então nosso pai criou gárgulas, e esse foi o começo do fim.”

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 45
Machine Translated by Google Você pode escolher seus
amigos, mas não pode escolher
Seu Veneno

Eu pisco. “Mas eu pensei que as gárgulas foram criadas para trazer equilíbrio? Achei que estávamos bem?”

"Você era. Ou, pelo menos, essa era a esperança de seu rei ao passar de facção em facção, garantindo tratados e alianças de paz. A última facção que ele procurou, a que ele sentiu que seria a mais difícil de

convencer, foi, claro, a Corte dos Vampiros.

Hudson zomba: "Sim, eu não consigo ver o querido velho papai concordando em ficar em casa e tricotar um suéter quando ele poderia estar matando alguém."

O Bloodletter mantém o olhar de Hudson. “Sim, bem, suponho que seja verdade. Mas não foi isso que o rei gárgula procurou. Seu pai não era o governante na época. Eu fui."

Minhas sobrancelhas quase alcançam a linha do meu cabelo. "Você era a rainha dos vampiros?"

"Eu estava", diz ela. “Até que o rei gárgula e I apertaram as mãos no primeiro encontro.”

A compreensão floresce em meu peito. "Você estava acasalado."

Todo o comportamento do Bloodletter muda. Foi-se o vampiro implacável com corpos pendurados no canto. Em vez disso, um sorriso aparece nas extremidades de sua boca. “Imagine

minha surpresa ao descobrir que tinha um companheiro, que minha própria magia me encontraria novamente. Ou que eu alguma vez me sentiria como uma colegial apaixonada, tonta e apaixonada.

O Bloodletter suspira. “Parece que foi ontem que Alistair e eu estávamos dançando pelos salões de mármore do Tribunal Gárgula. Houve tanto riso lá

então. Tanta alegria, poder e graça.”

Ela faz uma pausa na palavra “graça” e sorri para mim. Então, com um aceno de sua mão, a caverna ao nosso redor se transforma em uma sala de banquete gigante, cheia de mulheres com vestidos coloridos

e homens com túnicas ricamente sombreadas.

A sala em si é imaculada, feita quase inteiramente de pedra branca - piso de mármore branco, colunas de alabastro branco com rostos de gárgula esculpidos na superfície lisa e paredes de pedra branca cobertas

de tapeçarias da natureza tecidas em tons de creme e branco com fios de ouro. O meu favorito é uma cachoeira branca repleta de flores douradas enquanto desce uma montanha rochosa.

Percorrendo a maior parte do comprimento da sala - bem no centro - há uma enorme mesa de banquete carregada com os pratos mais deliciosos. Frangos assados. Grade

peixe. Bandejas de pães assados e queijo. Pratos enormes de frutas — pêssegos, uvas, maçãs, romãs, figos e algumas outras que eu nunca tinha visto antes.

As pessoas se aglomeram ao redor da mesa, comendo, bebendo e rindo. No final do salão há uma pequena área onde os músicos tocam e as pessoas dançam. Bem no centro do andar está a Bloodletter, vestida

com um elaborado vestido carmesim que se arrasta pelo chão atrás dela como um rio de veludo. Rubis pingam de suas orelhas, garganta e a tiara em sua cabeça enquanto ela ri de Alistair, que a está girando pela

pequena pista de dança. Ele está vestido com uma túnica branca bordada com fios de ouro, e em sua cabeça há uma coroa que se parece exatamente com a que está atualmente tatuada na minha mão.

“A Corte é linda,” Macy respira enquanto todos nós assistimos a festa se desenrolar na frente de nossos olhos fascinados.

"Esta foi a nossa cerimônia de acasalamento", diz a Bloodletter, e há algo em sua voz - algo em seus olhos - que me faz observá-la em vez da cena que está na minha frente. "Foi um dia incrível. Todos vieram

comemorar conosco e ficaram por três dias. Foi a primeira vez que eu já vi tão cara

gárgulas de perto — a primeira vez que alguém fora do Tribunal das Gárgulas o fez, eu acho.

“Incluindo seu pai.” Ela se vira para Jaxon e Hudson. “Ele começou a planejar sua morte naquela noite. Só não sabíamos ainda.”

Ela fecha o punho e a cena desaparece. À medida que se torna escuridão, uma violenta tempestade enche a sala. Rachaduras de relâmpagos, estrondos de trovões, chuva bate até que estejamos todos

encharcados até a pele. Mas passa tão rápido quanto começou, e logo o fogo está queimando novamente na lareira, secando-nos com a mesma rapidez. E a Bloodletter i parada no centro da sala vestida com o

mesmo vestido vermelho em que ela celebrou seu acasalamento enquanto os flocos de neve flutuam suavemente do teto.

“Acredito que foi durante nossa cerimônia de acasalamento que Cyrus inicialmente ficou com ciúmes. Ele era meu primeiro tenente e estava comprometido com a ideia de paranormais no dia governando o

mundo humano. Um fanático, até, o que, claro, foi valioso para mim quando também estava focado na guerra. Mas desde o minuto em que me acasalei com o rei gárgula, tive uma agenda completamente diferente.

Eu queria o que Alistair queria, paz. E Cyrus se sentiu traído.

“Ele convenceu o Círculo de que eu não era mais leal à Corte dos Vampiros, que minhas lealdades estavam agora alinhadas com a Corte Gárgula, e ele não estava totalmente errado. Então me afastei, nomeei-

o meu sucessor e me mudei para o Tribunal Gargoyle. A essa altura, eu estava grávida do nosso primeiro filho e queria passar cada momento de cada dia com meu querido companheiro.”

Eu poderia entender isso. Eu aperto a mão de Hudson. Eu nunca quero me separar do meu companheiro, também.

Ela continua. “Mas sendo Cyrus, ele não podia descansar até descobrir como quebrar o tratado e continuar a matar humanos. E isso significava que ele teria que destruir

o Exército Gárgula primeiro.”

O vento aumenta com suas palavras, soprando a neve em rajadas ao nosso redor. Apenas outra ilusão, digo a mim mesma. Sua brisa chicoteia meu cabelo, bate nas minhas bochechas com força suficiente para

doer. Eu olho para Hudson com uma espécie de expressão que diabos , mas quando eu faço isso, eu percebo que o vento é tão poderoso que conseguiu mexer até mesmo com seu penteado indestrutível, de modo

que pedaços de cabelo bloqueiam seus olhos enquanto chicoteiam contra suas bochechas.

É a primeira vez que o vejo assim, a não ser quando ele sai do banho antes de dormir, mas nosso relacionamento é tão novo que mesmo esses momentos são raros. Eu o faço parecer mais jovem de alguma

forma, mais vulnerável, e pela primeira vez, me pergunto se seu topete Brit Boy é uma escolha deliberada. Se for a armadura dele, o mesmo sorriso de Flint costumava ser o dele. A forma como a personalidade de

Jaxon sempre tem que estar no comando esconde suas vulnerabilidades.

É um pensamento estranho estar tendo agora, mas me abala mesmo assim. Quer dizer, eu sei que Hudson tem vulnerabilidades. Todo mundo faz. Mas mesmo em sua inteligência mais suave

mim, ele parece tão poderoso. Portanto, no controle. Tão forte.

Afastando meus cachos dos olhos – e da boca – levanto minha voz sobre o uivo feroz do vento e pergunto: “O que Cyrus fez para destruir o Exército Gárgula?”

Talvez seja a pergunta errada a fazer - na verdade, não sei quais são as perguntas certas - mas isso parece uma aposta melhor quando se trata de descobrir o quanto

informações o mais rápido possível.

“Ele os envenenou.”

"Envenenou-os?" É a última coisa que espero ouvir, e soa mais do que um pouco improvável para mim. “Mas havia milhares deles. Como ele poderia

envenenou todos eles?”

"Magia, é claro", ela responde, o vento diminuindo de volta. “Naquela época, Cyrus tinha a capacidade de controlar a energia. Ele podia mover correntes em qualquer direção,
correntes de energia ou mesmo magia. Minha irmã, também querendo que as gárgulas fossem embora para que ela pudesse acabar com todos os paranormais, me traiu uma última vez. Ela disse a Cyrus
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que as gárgulas podiam se comunicar telepaticamente – o que significa que há um fio mágico conectando todas elas – e ela deu a ele o veneno que ela usou contra mim na Taça da Vida. Um veneno

matador de deuses. Eles não tiveram a menor chance.”

Ela faz uma pausa, seus olhos vidrados com lágrimas não derramadas, e meu estômago revira. O que quer que ela esteja prestes a dizer vai ser horrível, pior do que horrível, se puder fazê- la chorar.

“Adria ligou o presente de Cyrus ao veneno, permitindo que ele bebesse sem se machucar. Ele então mordeu uma gárgula jovem demais para se defender adequadamente, e

Cyrus usou sua habilidade vampírica para empurrar o veneno por aquele fio mágico—”

"E envenenou todo o exército de uma vez", eu termino para ela enquanto o horror desliza através de mim.

“Cada gárgula, até mesmo as crianças”, ela repete, seus olhos cheios de uma mistura de poder e desespero insondável.

“E é por isso que não há mais gárgulas?” Macy pergunta enquanto se levanta e se junta a mim ao lado do Bloodletter, sua mão alcançando a minha e apertando.

— Porque Cyrus matou todos eles?

“Ele não os matou,” o Bloodletter nos diz. “Ah, ele tentou, mas não considerou nada.”

Enquanto observo a mandíbula firme do Bloodletter, o olhar penetrante que captura o meu, sei exatamente o que Cyrus ignorou. “Ele subestimou você.”

Ela sorri de volta para mim, um sorriso de pura raiva. “Ele esqueceu que eu não sou apenas um vampiro. Eu sou o Deus do Caos.”
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Machine Translated by Google O Dia de Ação de Graças
Lista de convidados apenas

Ficou caótico

"Mas eu pensei que ele os destruiu", Eden intervém pela primeira vez. “É por isso que a existência de Grace foi tão inesperada. Porque ela é a única gárgula a nascer em mil anos.”

“Isso não significa que aqueles que existiram antes dela estão mortos,” o Bloodletter diz.

“Nós vimos a Corte,” Jaxon objeta. “Não há ninguém lá. Está completamente destruído.”

“Desaparecido não significa morto.” O Bloodletter trava os olhos com Hudson. “Você deveria saber disso melhor do que ninguém.”

“O presente de Cyrus não é sua mordida eterna?” Hudson pergunta, uma sobrancelha levantada.

A Bloodletter revira os olhos. “Eternalbite. Seu pai sempre foi dramático. Não, esse não é o dom dele. Essa mordida é o veneno que ainda está em seu corpo.”

Algo nessa história está me incomodando. “Como Cyrus conseguiu envenenar as gárgulas, ou até mesmo canalizar o veneno, considerando que a magia não funciona em

eles?"

“Canalizar energia é algo que as gárgulas deveriam fazer. Vocês são condutores naturais. Cyrus simplesmente usou esse dom contra você. E como eu disse, o veneno se destina

para matar um deus, então não é exagero usá-lo para matar uma mera gárgula.” Ela está olhando para algo por cima do meu ombro agora, perdida em pensamentos.

Flint quebra seu silêncio carrancudo. “Mas sua mordida não matou Grace. Ela está bem.”

O olhar do Bloodletter volta para o meu. “Você foi mordido pelo rei vampiro? Quando?" Há uma urgência em sua voz que eu nunca ouvi antes.

“Alguns meses atrás.” Minha mão vai instintivamente para a pequena cicatriz no meu pescoço que eu costumo tentar muito não pensar. “Depois que me tornei a rainha gárgula.”

Seus olhos começam a brilhar com o mesmo verde esmeralda brilhante do fio que nos une.

“Então ele deve saber quem você é agora, deve ter provado sua magia.”

Não vou mentir, eu me encolho com o visual de Cyrus me “provando”. Seriamente bruto.

"É por isso-" Eu estava prestes a perguntar se era por isso que ele queria mandar Hudson para a prisão, esperando que eu me juntasse a ele e me tirasse do tabuleiro de xadrez, mas eu paro quando ela desaparece

em um piscar de olhos, estende a mão , e me puxa para os meus pés. Não é a primeira vez que ela me tocou desde que a conheci, mas é a primeira vez que posso literalmente sentir o poder dentro dela.

Está logo abaixo da superfície — turvando, fervendo, procurando uma saída. Eu posso senti-lo buscando meu próprio poder, senti-lo se enrolando em torno de mim enquanto tenta encontrar uma abertura – eu golpeio

a parede mental entre nós tão rápido e forte que faz o Bloodletter tropeçar para trás.

“Eu esperava que sua divindade ainda não tivesse crescido o suficiente para ele sentir isso,” ela sussurra depois de um momento. “Mas, infelizmente, tem. O tempo é essencial agora. Ele vai

Não pare por nada para colocar as mãos em você, Grace. Nada. Vocês são a chave para a destruição dele – e para o desejo mais fervoroso dele por mais poder.”

Como se ela não tivesse me assustado o suficiente, ela se aproxima e diz: “Somente o Exército Gárgula pode salvá-lo agora. Se você pode ser salvo de alguma forma.”
 47
Machine Translated by Google Tente semeá-
lo do meu jeito
“Onde está o Exército Gárgula?” Eu pergunto com uma respiração trêmula, escolhendo ignorar completamente sua ameaça sinistra sobre Cyrus. Quer dizer, sem brincadeira, ele quer colocar as mãos em mim

por algum motivo que eu não vou gostar. Katmere é poeira por causa disso. Em vez disso, concentro-me na outra parte de sua advertência – a parte que implica que o Braço pode ser salvo. Estou quase com

muito medo da resposta. Quero acreditar que eles estão vivos, que existem outros como eu por aí, que Cyrus não matou uma espécie inteira, mas parece improvável que o Bloodletter tenha conseguido mantê-

los escondidos por mil anos.

"Ora, eu congelei no tempo, é claro", ela responde, e eu tenho que admitir, eu não estava esperando essa resposta.

Eu me viro para Hudson, minha respiração acelerada quando outro pensamento me ocorre. E também deve ocorrer a Hudson, porque seus olhos se arregalam e ele diz: “Alistai

levou você para a Corte Gárgula congelada.”

Um sorriso toma conta do meu rosto. “Eles estão vivos, Hudson. Eles estão realmente vivos.”

E de repente, tudo parece possível.

Se o Exército Gárgula estiver vivo, meus amigos e eu só precisamos encontrar uma brecha para salvá-los. E se pudermos salvá-los, podemos trazer as crianças de volta. Podemos derrotar Cyru de uma

vez por todas. E talvez Hudson e eu não tenhamos que nos esconder em uma caverna no final do Alasca, pelo resto de nossas vidas.

"Você pode descongelá-los agora?" Eu pergunto, ansioso para mostrar a todos a incrível Corte, o quão duro as gárgulas treinam para a batalha.

Mas a Bloodletter balança a cabeça. “Não até que possamos curá-los. Dei ao tenente de Alistair uma God Stone, que impede que o veneno funcione ainda mais enquanto eles permanecem congelados no

tempo. Remova a God Stone, e o veneno ainda os matará na Corte congelada, só que mais lentamente. Mas descongele-os completamente e eles terão poucas horas de vida, a menos que se transformem em

pedra sólida e permaneçam assim para sempre.

Tristeza bate em mim, revirando meu estômago, e eu alcanço Hudson para me ajudar a me manter de pé, mas ele já está dez passos à minha frente, seus braços serpenteando em volta da minha cintura,

dando voltas na minha frente e puxando minhas costas contra mim. seu peito.

"Está tudo bem", ele acalma no meu ouvido. "Nós vamos encontrar uma maneira de salvá-los."

Eu fecho meus olhos e deixo seu calor, sua força, infiltrar-se em meu corpo trêmulo. Preciso me concentrar, pensar. Há sempre uma brecha na magia. Isso é o que o

Bloodletter disse antes. Só precisamos encontrá-lo.

O Bloodletter acrescenta: “Pode haver uma maneira de salvá-los sem um antídoto. Embora eu não tenha certeza de que funcionará, já que a magia de Grace ainda está crescendo.

Hudson revira os olhos. “Porque é assim que todas as boas ideias começam, apontando o quão ruins elas são.”

Todos ignoram seu sarcasmo.

Eu sei que eu faço. Ele está agitado, furioso. A ideia de ele se colocar em risco me faz sentir exatamente da mesma maneira. Mas eu não posso simplesmente deixar o Exército Gargoyle preso i
tempo para sempre.

Hudson rosna baixo em seu peito. "Eu tenho uma sugestão. Não podemos simplesmente matar o idiota? Não é sua habilidade empurrando o veneno através de seus corpos?”

“Gosto do plano de matar Cyrus”, admite Jaxon. “Se tivermos a chance de acabar com o idiota, acho que devemos fazê-lo.”

“Não até você libertar o Exército Gárgula,” o Bloodletter sibila. “Eu congelei o Exército para salvá-los, o que prendeu seu poder para canalizar energia com eles, mas ainda está ligado a ele... o que significa

que ele é tão imortal quanto o Exército congelado. Você nunca se perguntou por que ninguém o matou ainda? Por que eu não o matei em vez de me esconder em uma maldita caverna de gelo?

Olho ao redor da sala fria e áspera e concordo. Ninguém jamais viveria aqui de bom grado, especialmente não sem seu companheiro.

“Qual é a sua ideia muito ruim?” Eu pergunto, mesmo enquanto me preparo para a reação de Hudson. Normalmente, ele é o primeiro a me dizer que posso fazer qualquer coisa que eu precise, mas quando

se trata de seu pai, ele tende a ser um pouco mais superprotetor com todos nós. Não que eu o culpe. Cyrus é um monstro, sem dúvida. Mas essa é apenas mais uma razão pela qual tenho que salvar o Exército

Gárgula. Por mais corajosos e poderosos que eu ache que meus amigos sejam, não somos páreo para o rei vampiro sozinhos.

A essa altura, o resto da Ordem e Dawud devem estar na Corte dos Vampiros. E se eles descobrirem que Cyrus realmente está drenando a magia das crianças? E se ele estiver

já matou alguns deles? Se tivermos alguma esperança de parar Cyrus, vamos precisar de um exército. Sem mencionar, sim, nós só precisamos libertá-los porque eles são meu povo.

Eu olho para o anel que Alistair me deu. Ele me nomeou seu sucessor por nenhuma outra razão que eu sou sua neta. Vergonha queima minhas bochechas quando percebo que

não ganhou o direito de ser sua rainha. Nem tenho certeza se posso, mas posso pelo menos começar tentando libertá-los.

“Uma má ideia é melhor do que deixar meu pessoal congelado no tempo mais um dia”, digo.

"Graça." Hudson me vira para olhar para ele, e pela primeira vez, talvez, eu vejo medo em seus profundos olhos azuis. Não para ele, mas para mim. E eu entendo. Mas nós não
tem uma escolha.

“Eu vou ficar bem,” eu asseguro a ele, então encaro o Bloodletter novamente. "OK. O que eu tenho que fazer?"

A Bloodletter estala os dedos, e todos os móveis, a lareira, tudo desaparece. De alguma forma, sem essas armadilhas de casa, eu me lembro de quão solitário e isolado o Bloodletter viveu por mil anos. A

caverna gelada está fria. Estéril. Desumano. E minha simpatia pelo vampiro antigo avança um milímetro. Não o suficiente para justificar um cartão de Natal, é claro, mas um pouco mais alto do que antes.

"Me siga." Ela caminha até o centro da sala, e não consigo evitar o arrepio que percorre minha espinha. "Você mencionou que viu uma corda que te lembra de mim, sim?"

Eu concordo. “Corda verde brilhante.”

“Sua corda de semideuses.” E quando o Bloodletter diz assim, é tanto uma resposta quanto uma ameaça. “Quando meu bebê nasceu, Cyrus veio buscá-la. Eu sabia que tinha que protegê-la, então construí

esta prisão no gelo para detê-lo.” Ela aponta para as paredes geladas ao nosso redor. “Mas ele já havia encurralado seu avô e envenenado as outras gárgulas, e eu sabia que não podia me dar ao luxo de

acreditar que também poderia não ser derrotado. Então tomei medidas para protegê-la do rei.

Ela gesticula com as mãos para que todos se afastem contra as paredes, para nos dar espaço para fazer, bem, o que quer que ela planejou para nós. Hudson hesita,

mantém um aperto firme na minha mão.

"Juntos", diz ele quando eu olho para ele interrogativamente. “Você pode ter que fazer isso, mas isso não significa que você tem que fazer isso sozinho. eu vou estar aqui segurando

para você o tempo todo. E se as coisas ficarem ruins, você continua segurando de volta. Acordo?"
 Machine Translated by Google
Meu coração derrete, porque não importa o que aconteça – não importa quantos problemas ou reis vampiros raivosos tentem se colocar entre nós – Hudson é meu companheiro. E isso é tudo.

"Feito", digo a ele, apertando sua mão mais uma vez antes de voltar para o deus que nos colocou nessa bagunça. “O que aconteceu com seu filho?”

“Eu a escondi. De Ciro. Do mundo. Até de mim mesma”, ela responde. Seus olhos ficam tristes quando ela faz uma série de movimentos complicados com as mãos, às vezes cortando linhas duras,

outras vezes curvando-se no ar em mergulhos e torções gigantes. Depois que ela termina uma bela série de gestos, um símbolo brilhante aparece na frente dela, e todos suspiram. Ela se vira levemente e

faz movimentos semelhantes, mas diferentes.

Outro símbolo aparece, a luz brilhante dançando nas paredes da caverna de gelo como pequenas chamas brancas bruxuleantes. Há algo sobre este símbolo, dois V's do lado deles, que parece familiar,

mas não consigo localizar.

Ela se vira e começa outro símbolo enquanto continua sua história. “Peguei a divindade do meu bebê, bem como sua gárgula – suas cordas – e as apertei em pequenas sementes congeladas, liguei-as

à minha magia e escondi seu poder lá no fundo, onde nem ela poderia encontrá-lo, para ser passado de geração em geração. mãe para filha, por gerações, se necessário. Como mágica chama para gostar

de mágica, então eu sabia que um dia ela voltaria para mim. Ela pode ser minha filha, ou minha neta, ou minha tataraneta, mas um dia, minha magia voltaria para mim, da mesma forma que a magia do

vínculo de acasalamento me encontrou.”

“Dayum.” Hudson desenha a palavra. “Isso significa que suas filhas nunca souberam quem realmente eram ou do que eram capazes? Suas vidas inteiras?”

Sei que passei a maior parte da minha vida sem saber que era uma gárgula, mas agora não consigo imaginar não ter mais essa parte de mim. Talvez se eu nunca tivesse conhecido, não saberia perder,

mas não posso deixar de me sentir triste por minha mãe e avó e as outras mulheres da minha linhagem materna, tantas gerações de mulheres nunca percebendo o poder que elas realmente têm. havia

escondido dentro deles.

"Não até que minha magia me encontrou", ela concorda. “É a única maneira de ter certeza de que Cyrus nunca encontraria minha filha antes que ela estivesse pronta. Quando sua mãe e o coven vieram

até mim, pedindo minha ajuda para criar uma gárgula, eu a reconheci imediatamente. Eu concordei em ajudar, mas não os presenteei com uma gárgula como o pensamento. Seus pais já estavam grávidos

de você à moda antiga, e ser gárgula estava na linhagem dela. Mas eu liberei a magia... e pela primeira vez em mil anos, Grace, ela estava livre para crescer. Em você.” Seus olhos se estreitam por um

segundo em mim. “E pelo que parece, ainda tem muito o que crescer.”

Ela balança a cabeça, volta a agitar as mãos no ar. “Sempre soube que minha filha seria a chave para libertar todos. O Exército. Alistair. Todos.

Apenas outra gárgula seria capaz de ouvir Alistair e libertá-lo. Apenas outra gárgula que também era um semideus poderia viajar para a Corte congelada. Posso congelar a Corte, mas uma gárgula também

pode viajar para lá. E apenas um semideus que também está conectado ao fio mágico da gárgula pode ser capaz de usar sua magia para salvar
o Shopping."

Enquanto ela está falando, não posso deixar de notar que há mais de uma dúzia de símbolos flutuando no ar agora, quase formando um círculo completo em torno dos três

nós, nossos amigos ainda pressionados contra as paredes de gelo fora do círculo.

“Como meu cordão de semideuses pode salvar o Exército?” Eu pergunto, e uma parte de mim realmente espera que isso não inclua realmente tocar a corda. A última vez que tentei segurar m

corda verde, bem, Hudson tornou-se o orgulhoso proprietário de um farol ligeiramente danificado.

“Bem, se tivéssemos um antídoto, seria mais fácil.” O Bloodletter faz um último swoosh no ar, e o símbolo restante ganha vida e completa o

círculo. Então ela se vira para mim, seus olhos iluminados com prazer diabólico, e diz: “Mas podemos ser capazes de usar sua força de semideus para expulsar o veneno.”

Ela aperta o dedo indicador e o polegar de suas mãos, depois os separa, e uma corda fina e brilhante aparece esticada entre suas mãos. “Imagine que você tem uma corda conectando você e o Exército.”

Ela dá um nó no meio da corda. “E na outra ponta desta corda está Cyrus, usando sua habilidade de controlar correntes mágicas para enviar um veneno de dentro de seu corpo por essa corda.” Enquanto

ela diz isso, a ponta do barbante em sua mão direita começa a brilhar em vermelho, a luz carmesim se move ao longo do barbante, ao redor e ao redor do nó, e até a outra ponta do barbante.

“Se você usar sua habilidade natural de gárgula para canalizar magia, poderá usar sua força de semideus para empurrar o veneno na outra direção.” O brilho carmesim começa a retroceder, viajando de

volta pela corda, ao redor do nó e até a mão de onde se originou. “Se você for forte o suficiente, você pode ser capaz de empurrar o veneno de cada gárgula – e enfiá-lo de volta na garganta de Cyrus.”
 48
Machine Translated by Google Todas as cordas
anexadas O

Bloodletter continua. “Com a habilidade de Cyrus não mais ligada ao Exército congelado, ele perderá sua imortalidade. E finalmente, finalmente posso deixar esta caverna e ensinar a esse homem o que acontece

quando você irrita um deus por mil anos.

Hudson se eriça. “Mas quando ela toca o fio que conecta cada gárgula a ela, o veneno não vai apenas seguir o fio de volta para Grace, ainda sendo empurrado por ela?

A habilidade de Cyrus?

A Bloodletter balança a cabeça. “Já tem.”

Que? Eu bato minhas mãos contra meu estômago e braços, testando para ver se eu me sinto doente, o que eu sei que não faz sentido. Mas ei, alguém acabou de me dizer que eu estava infectado com um

veneno mágico. Estou batendo em algo para ter certeza de que estou bem.

Hudson deve estar pensando a mesma coisa porque ele passa as mãos para cima e para baixo em meus braços também, me puxa para perto.

"Eu me sinto bem", eu asseguro a ela.

“Obviamente,” ela diz, como se essa fosse a coisa mais boba que ela ouviu o ano todo. “Fui envenenado antes de você nascer, e você é minha descendência. Portanto, você herdou um pouco da minha

imunidade. Daí por que a mordida de Cyrus também não matou você.

Ok, bem, isso só faz sentido depois que ela diz. Eu mantenho isso.

“Agora, se seu companheiro pode tirar as mãos de você por pelo menos cinco minutos, venha aqui e vamos começar.” Ela aponta para um espaço no centro do círculo.

"Sem chance", responde Hudson, pegando minha mão novamente e caminhando comigo para o centro. “Onde ela vai, eu vou.”

Espero que a Bloodletter faça um comentário desagradável, mas ela nos surpreende com: “Sim, eu me lembro daqueles primeiros dias”, e seu olhar se concentra em algo

por cima do meu ombro por um minuto antes de ela balançar a cabeça.

Olho para nossos amigos fora do círculo mágico, mas algo parece estranho neles. Jaxon está de pé ao lado de Mekhi e Flint, mas sua mão está meio levantada como se

prestes a apontar para algo. Eden está ao lado de Macy, e eles estão se aproximando, como se estivessem falando baixinho, mas nenhum deles está falando.

Estou prestes a perguntar ao Bloodletter o que está acontecendo quando ela diz: “Tudo e todos fora deste círculo estão congelados no tempo. Eu não vou conseguir manter isso por

muito tempo, porém, então é melhor nos apressarmos.

As sobrancelhas de Hudson se erguem, e ele deixa escapar: “Todo mundo fora do círculo está congelado? Como o mundo inteiro?”

“É mais que o tempo está congelado do que alguém está realmente congelado. Não podemos arriscar que Grace descongele acidentalmente o Exército. Portanto, dei-lhe espaço para trabalhar aqui i

o espaço entre os momentos.” Ela arqueia uma sobrancelha para mim. “Mas esse momento está diminuindo a cada segundo que desperdiçamos. Agora, venha aqui.”

Corro para o meio do círculo e ela me dá algumas instruções básicas sobre o que fazer em seguida, mas no final, aparentemente, tudo se resume a: “Veja o que parece certo”.

Eu quero rir, porque o que parece certo é empacotar meus amigos e ir para longe daqui o mais rápido que pudermos. Mas como isso não é uma opção - o que

isso nunca é uma opção? Eu cerro minha mandíbula e mergulho. Fecho meus olhos e repasso suas instruções na minha cabeça.

Eu deveria encontrar a conexão com todas as gárgulas dentro de mim com uma mão e alcançar meu fio verde com a outra – então segurar como o inferno e empurrar. Sh

menciona que deve ser fácil encontrar a direção certa para empurrar o veneno, pois ele será mais forte em apenas uma direção e é a mais próxima de onde ele se originou - Cyrus.

Eu sei como Alistair se sente quando fala dentro da minha cabeça, mas não tenho ideia de como tentar formar essa conexão com qualquer outra gárgula – especialmente porque foi Alistair quem a formou

comigo. Ainda assim, respiro fundo, fecho os olhos e me abro para o que quer que esteja lá fora enquanto tento desesperadamente ver como milhares de outras gárgulas podem se parecer.

Milhares de pontos de luz.

Essa é a resposta que vem através da escuridão e do medo enterrado no fundo do meu estômago. Contra a escuridão dos meus olhos fechados, milhares de pontos de luz começam a aparecer. Como estrelas

sobre o oceano no meio da noite, os pontos de luz vão até onde posso ver – e até onde minha consciência pode alcançar.

alcançar.

A magnitude dos números é assustadora, e há uma parte de mim que nem quer tentar. Há muitas estrelas - muitas almas - eu tenho que tentar

alcançar. Não tenho como pegar todos.

Mas então, é com isso que Cyrus está contando. É com o que ele sempre conta nessas situações insustentáveis. Que eu vou ficar com medo e desistir antes de tentar. Mas eu v

nunca fiz isso antes, e não vou fazer agora, não importa quão Sísifo pareça a tarefa à minha frente.

Então, sem saber mais o que fazer, estendo a mão e tento pegar um punhado de estrelas do céu.

Não funciona — grande surpresa.

Ainda assim, eu tento de novo e de novo, mas cada vez que eu os alcanço, eles se afastam, como se não tivessem desejo de ser tocados por mim. Ou pior, como se não desejassem ser salvos.

O pensamento me assusta mais do que um pouco. Afinal de contas, estou indo com fé aqui, acreditando no que a Bloodletter me diz, embora ela tenha sido menos do que sincera, menos do que honesta –

antes. Ela está mentindo de novo? Tentando me fazer fazer algo que não deveria porque serve à agenda dela?

A ideia me tira da zona, ou seja lá o que for, e as estrelas começam a desaparecer. No começo, eu deixo eles – o que me faz pensar que posso fazer isso de qualquer maneira?

Mas então a voz dentro de mim — não, não a voz, Alistair — diz: Espere, Grace. Segure, segure, segure.

Eu não sei o que devo segurar, considerando que as estrelas continuam escorregando pelos meus dedos como poeira, mas ele é tão insistente – Espere, Grace, espere que eu não posso simplesmente

desistir. E eu definitivamente não posso ir embora. Não se eu quiser enfrentá-lo, ou a mim mesma, novamente.

Então eu faço a única coisa que posso. Agarro Hudson com ainda mais força e me inclino para frente em minha mente e pego um braço gigante cheio de estrelas em minha direção com as duas mãos.

Desta vez funciona... mais ou menos. As estrelas não se afastam de mim como antes, mas, à medida que escorregam dos meus dedos e caem pela escuridão, elas grudam, por mais tempo. Eles diminuem até

não se parecerem com estrelas. Em vez disso, eles aparecem como milhares e milhares de fios de luz diáfanos, esticados em frente.

de mim. E com uma respiração profunda, eu estendo a mão e envolvo um dos meus braços ao redor de toda a cortina de luz.

Mas de repente as cordas finas estão vibrando em minhas mãos. Suavemente no início e depois cada vez mais forte, até choques elétricos subirem pelo meu braço e parecerem m

ombro vai ser arrancado do soquete.

 Parece mais uma prova de que eles não querem que eu os toque — não querem que eu os ajude — então começo a soltar os fios. Mas no segundo que eu recuo, a voz de Alistair vem alta e clara
Machine Translated by Google
na minha cabeça. Grace, você deve esperar.

Ele soa como o rei gárgula agora, não como a Besta Indomável, e eu o escuto instintivamente. Eu abraço as cordas mais apertadas no meu peito, e me agarro a sempre

único deles, apesar dos choques elétricos bombeando pelo meu corpo.

A dor é intensa, quase esmagadora, e sei que não serei capaz de segurá-los para sempre — ou mesmo muito mais. Então eu respiro fundo, tento respirar através da agonia, e uso minha outra

mão para alcançar o fio verde que me conecta ao Bloodletter. A corda verde que antes parecia me conectar ao próprio universo.

Hudson grita quando deixo cair a mão, mas não tenho energia para tranquilizá-lo agora. Não quando está consumindo cada grama de energia que tenho para segurar os fios de luz, cada grama

de força de vontade que tenho para não deixá-los cair e acabar com a agonia.

Meus dedos roçam a corda verde, e tudo dentro de mim treme. A dor não vai embora, e o tempo não parece parar do jeito que normalmente para quando eu roço a corda. Posso ouvir Hudson

chamando meu nome, senti-lo me alcançando através do turbilhão de sensações que me atravessam, mas parece que ele está atravessando um campo vasto e vazio em minha mente, e não consigo

me concentrar nele.

Eu empurro a necessidade de respondê-lo para baixo, afasto-o - só por agora - e me concentro no fio verde que está bem na ponta dos meus dedos. Há uma parte de mim que se preocupa

sobre segurá-lo, uma parte de mim que se preocupa que eu possa acidentalmente descongelar o Exército, como o Bloodletter sugeriu que eu faria, e se o círculo dela não impedir isso?

Mas, quando olho mais de perto para as cintilantes cordas da gárgula, percebo que não preciso me preocupar em descongelar o Exército envenenado. Eu reconheço o Bloodletter'

magia imediatamente. Está enrolado em cada corda, e é imenso. Eu não acho que eu poderia perfurar essa quantidade de energia. Sempre.

É esse pensamento que me faz fazer mais do que apenas roçar minha corda verde desta vez, mais do que apenas agarrá-la levemente em minha mão. Se eu vou fazer isso,

tem que se comprometer. Tem que apenas fazer.

E então eu envolvo minha mão em volta da minha corda de semideus e a seguro o mais forte que posso – mesmo quando todo o inferno se solta.

Relâmpagos piscam e um som alto de rachadura enche a sala acima de mim. O vento de mais cedo volta como um furacão, batendo em mim com tanta força que quase caio. Hudson me salva –

posso sentir suas mãos na minha cintura mesmo através da tempestade e do vento e das cordas verdes e prateadas – me segurando no lugar enquanto o mundo se enfurece ao meu redor.

Há outro relâmpago, outro estalo alto. E por um segundo, o rosto de Remy pisca diante dos meus olhos.

Ele está sorrindo para mim em que tipo de confusão você se meteu agora , e ele parece tão real que não posso deixar de pensar que ele está realmente aqui.
frente de mim.

“Rémy!” Eu chamo, tento alcançá-lo, mas ele desaparece com uma piscadela no mesmo momento em que os finos fios de prata são arrancados da minha mão.

Eu os agarro, mas eles já estão muito longe, o vento soprando-os para fora, para fora, para a escuridão ao meu redor.

"Graça!" Hudson grita de fora do mundo interior em que estou, e instintivamente me viro para ele.

"Hudson?" Eu suspiro enquanto o vento continua a me bater.

"Graça! Aí está você! Ele agarra em mim, me puxa em seu peito. “Eu estava com medo que tivéssemos perdido—”

Ele para quando outro estalo soa acima de nós.

"Solte!" ele grita para ser ouvido acima do barulho.

"Solte?" Eu repito. "Sobre o que?"

“A corda verde.” A voz de Hudson se mistura com a de Alistair até que ambos estão ecoando dentro de mim.

“Solte o fio verde”, os dois dizem novamente.

Então eu faço, mais do que um pouco surpreso por ainda não ter feito isso. E é aí que o inferno realmente se solta.
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Machine Translated by Google Bravamente indo para onde
Nenhum Sincelo Tem
Foi antes

O Bloodletter, Hudson e eu ainda estamos dentro do círculo criado pelos símbolos, e enquanto o vento é forte, parece não existir fora do círculo. Mas então um estalo sinistro ecoa pela sala.

“Que diabos foi isso?” Hudson rosna.

Estou prestes a dizer a ele que não tenho a menor ideia quando metade do teto desaba bem diante dos meus olhos horrorizados, a primeira pedra caindo destruindo uma das runas flutuantes, e

nosso círculo se apaga instantaneamente.

O vento com o qual tenho lutado desde que tentei agarrar as cordas da gárgula rasga o lugar, fazendo todo mundo girar.

Macy sai voando e Mekhi a alcança, mas os dois acabam sendo jogados e não param até baterem com força na parede onde geralmente há uma lareira.

As pernas de Flint são derrubadas por baixo dele, e ele acaba deitando de bunda.

Jaxon está usando sua telecinesia para tentar impedir Eden de bater em outra parede, seus próprios pés mal parados embaixo dele.

Pingentes de gelo afiados e pedras pesadas caem sobre nossas cabeças, e estou convencido de que todos vamos morrer. Que minha falta de controle de alguma forma trouxe um desmoronamento

proporções tão épicas que mesmo um bando de paranormais não consegue sobreviver.

O pensamento tem culpa e terror em espiral através de mim, meus joelhos ficam fracos e o pânico rasteja sob minha pele. Eu faço o meu melhor para lutar contra isso – agora é o pior momento

possível para um ataque de pânico – mas não é fácil. Especialmente porque eu sei que fui eu quem causou isso – eu e meu maldito cordão verde. Eu juro, nunca mais vou tocá-lo se puder evitar.

“Vai ficar tudo bem,” Hudson sussurra contra minha bochecha enquanto o mundo cai ao nosso redor. “Isso não é culpa sua.”

"É totalmente minha culpa", eu digo a ele mesmo quando me deixo cair contra seu peito duro e absorvo sua força em meus joelhos fracos e garganta muito apertada.

"Não é", ele insiste. “Ninguém sabe andar de bicicleta na primeira vez que sobe em uma.”

Parte de mim quer dizer a ele que ele está errado, que empunhar a corda verde não é diferente de qualquer outra corda que tenho dentro de mim. Mas nós dois sabemos disso'

Não é verdade. Essa corda verde – essa corda de semideus – é diferente de tudo que já toquei antes. Diferente de tudo que já senti antes.

É essa compreensão que finalmente acalma meus nervos em frangalhos e meu coração assustado, e é essa compreensão que me permite confiar em meus joelhos para me apoiar enquanto tomo

uma série de respirações longas e lentas. Ao fazer isso, a tempestade ao meu redor também começa a se acalmar. O teto para de rachar, o gelo para de cair e os detritos voadores voltam a cair no

chão.

À medida que a poeira - ou neste caso lascas de gelo - baixa, Hudson finalmente se afasta de mim. Ele deve ter desintegrado todas as rochas de gelo que viu chovendo, e não há grandes pedras

ao nosso redor, apenas um número infinito de flocos de neve flutuando suavemente no chão. Eu saio de trás dele para encontrar a caverna do Bloodletter em ruínas. E Flint cercado por vários pingentes

de gelo realmente grandes e de aparência realmente perversa atrás de Hudson.

"Oh meu Deus!" Ishout, correndo em direção a ele. "Eu sinto muito. Você está bem?"

“Eu tenho que dizer, Grace, você tem uma boa pontaria. Graças a Deus." Ele agarra dois dos maiores pingentes de gelo cravados no chão ao seu redor e os esmaga como se fossem '

nada, então faz o mesmo com os restantes. “Mais perto e eu teria um pingente de gelo em algumas coisas que pingentes nunca deveriam passar.”

Ele diz o último para me fazer rir, mas estou muito ocupada olhando para a última adaga de gelo que errou sua perna por meros centímetros. Fico doente ao perceber o quão fácil um desses poderia

tê-lo empalado, e teria sido minha culpa. Minha culpa por não ser capaz de controlar o poder que vem com a corda verde e minha culpa por tentar quando eu sabia que não estava pronto.

Meus pensamentos devem estar por todo o meu rosto, porém, porque Flint gentilmente bate seu ombro contra o meu. "Ei, está tudo bem", ele me diz. “Eu sou mais forte do que pareço – par

e parcela de toda aquela coisa de dragão.”

“Ainda assim, você poderia ter—”

"Mas eu não fiz." Ele sorri para mim. “Além disso, você não ouviu? Dragões são praticamente indestrutíveis.”

“'Praticamente' sendo a palavra-chave aqui,” eu digo.

“Não se preocupe com isso, Grace. Estou bem. Eu sei que ainda pareço duvidoso, porque ele cruza seu coração e diz: “Eu juro”.
"A quem?" Eu atiro de volta. “O Deus do Caos?”

Ele ri. “Bem, ela sabe que eu prefiro adorar uma pulseira de tênis.”

Eu quase engasgo com minha risada enquanto meu olhar salta ao redor da caverna para ver se o Bloodletter ouviu seu comentário.

"O que fazemos agora?" Macy pergunta enquanto Mekhi a ajuda a se levantar. Seus olhos estão arregalados, e seu cabelo cor de fogo está tão despenteado da tempestade que parece literal

chamas saindo de sua cabeça.

"Corre?" Eu sugiro, apenas metade jocosamente. Não consigo ver a Bloodletter ficar bem com o desastre que acabei de fazer em sua caverna.

Surpreendentemente, porém, ela se aproxima e diz: “Algumas coisas você não pode fugir, Grace. Seu poder é uma dessas coisas.”

Então ela acena com a mão, e sua sala de estar está de volta do jeito que era – e em perfeitas condições.

"É isso?" Eden olha ao redor. "Um pequeno aceno de sua mão e tudo está bem de novo?"

"É isso", a Bloodletter concorda enquanto examina a sala com satisfação. "Embora eu ache que 'bem' é um pouco de eufemismo, não é?"

“E aqui eu estava pensando que era um pouco exagerado.” As palavras, ditas em uma voz masculina muito irritada que não reconheço, ressoam pela caverna. "Então de novo,

você e eu raramente concordamos em alguma coisa, não é, Cassia?

 50
Machine Translated by Google A vida é uma praia,
ou é apenas uma cadela?

Eu lanço um rápido olhar para Hudson e Jaxon e boca, Cassia? Ambos parecem tão mistificados quanto eu me sinto – Jaxon balançando a cabeça e Hudson dando de ombros descuidado – antes que todos nos voltemos

para o dono da voz que ainda ecoa pela Caverna do Bloodletter.

Ao fazê-lo, recebo meu terceiro choque em poucos minutos. Porque a voz pertence a um cara alto, musculoso e velho usando bermuda azul-petróleo brilhante, nadadeiras azul-marinho, um par de óculos escuros

com lentes azuis brilhantes. Ele também tem o cabelo de Einstein – prateado, comprido, puxado para trás de seu rosto em um estilo que eu não dou a mínima – orelhas furadas,

mamilos perfurados e uma tatuagem de uma escada sobre a água que levava a um relógio ornamentado e em ruínas.

Ah, e se isso não for suficiente, ele também parece chateado como o inferno.

“Não me culpe, Jikan,” a Bloodletter – Cassia? – diz com uma voz entediada. “É difícil te levar a sério quando você insiste em exibir seu piercing no mamilo

aonde quer que você vá."

"Eu estava na praia", ele responde, segurando a máscara de natação e snorkel que ele está carregando como prova. Você sabe, no caso de termos perdido os calções e quilhas

“No Havaí. Pela primeira vez em quinhentos anos.”

“Bem, não nos deixe ficar com você.” Ela revira os olhos. “Tenho certeza de que você tem algo simplesmente fascinante para fazer, como contar os grãos de areia no North Shore.”

Seus olhos se estreitam. “Eu estava mergulhando. Havia coral. E belos peixes. E um golfinho.”

"Nesse caso, posso ver por que você está chateado." O Bloodletter dá a ele o sorriso mais zombeteiro que eu já vi. “Você não vê que todo dia no meio do

Saara.”

"Não, eu não", ele resmunga. “O que é basicamente o meu ponto.”

“Você deveria sair de férias com mais frequência, então,” ela diz a ele com uma voz imperturbável. “Provavelmente deixaria você com um humor melhor.”

“Sim, bem, não podemos ficar o dia todo em nossas cavernas de gelo pessoais pensando em maneiras de ferrar o universo, podemos? Alguns de nós têm trabalho real para

Faz." Ele zomba dela enquanto se aproxima. “Graças a outros de nós.”

“Ninguém pediu sua ajuda.” O Bloodletter se aproxima dele, e me lembro de dois pistoleiros no Velho Oeste se preparando para um confronto. Se o

de repente decidiram sacar as pistolas e mirar um no outro, acho que não ficaria nem um pouco surpreso.

"Você pode não ter pedido por isso", diz ele, olhando ao redor do quarto recém-imaculado com uma carranca. “Mas você claramente precisa disso.”

E com isso, ele enfia a mão no bolso de seu short azul-petróleo. Eu me preparo para ele sacar algum tipo de arma, e pela forma como Hudso se coloca na minha frente, sei que ele está pensando a mesma coisa.

Em vez disso, Jikan pega um relógio de bolso de ouro antiquado. Tipo, um relógio de bolso honesto com corrente e uma capa ornamentada e tudo mais.

“Ah, entendi,” Flint diz. "'Jikan' em japonês significa 'tempo'. Legal."

“Chega de conversa.” Jikan ergue o relógio. “Aqui está uma ideia: por que não matamos duas perguntas com uma cajadada só?”

“Acho que você quer dizer pássaro”, sugere Flint.

Ele se vira para ele com as sobrancelhas levantadas sobre as bordas de seus óculos escuros. "Com licença?"

“O ditado,” ele explica, e eu tenho que admitir, ele não encolhe um centímetro, apesar de ser o foco da carranca muito intimidante de Jikan. “É matar dois pássaros

com uma pedra, não duas perguntas.”

“Claro que é um dragão que acha que devemos matar dois pássaros. Essa é a sua resposta para tudo. Embora eu não saiba o que você tem contra as pobres criaturas.

Eles são bastante majestosos, se você pensar bem.”

Os olhos de Flint se arregalam. “Eu não estava—não estou dizendo que devemos matar—”

"Pare de falar. Está me dando dor de cabeça.” Jikan volta seu olhar para mim. “Você já terminou?”

Finalizado? Eu nem comecei. "Por que você está sendo tão rude com todos-"

“Por que você faz tantas perguntas, garotinha de pedra?” ele contra-ataca. “Por um pedaço de rocha, você com certeza é curioso.”

“Um pedaço de pedra?” Jaxon repete, parecendo indignado em meu nome. "Que diabos-"

“Cala a boca, garoto gótico. Ninguém quer ouvir você, e ninguém tem tempo para uma de suas birras de qualquer maneira.”

Eu não tenho certeza se Jaxon engasga com sua indignação ou sua própria saliva, mas de qualquer forma, o som que ele faz é um cruzamento entre um rinoceronte morrendo e um hipopótamo no cio. "Desculpa

mim? O que você acabou de dizer?"

Jikan estreita os olhos. “Em primeiro lugar, não. Segundo-"

"Não o quê?" Jaxon exige.

“Não, eu não vou te desculpar. Obviamente. E segundo, eu nunca me repito.” Ele balança a cabeça enquanto olha para o relógio de bolso, murmurando uma ameaça velada. "EU

realmente é ridículo como os vampiros são frágeis.”

Neste ponto, tenho certeza que se os vampiros pudessem ter um derrame, Jaxon estaria tendo um agora. Hudson, por outro lado, parece meio divertido, meio fascinado pelos óbvios problemas de atitude de Jikan.

Então, novamente, ele poderia estar apenas admirando seu jogo. Com Hudson, você nunca sabe o que está acontecendo oi

cabeça.

"Quem é esse cara?" Jaxon exige.

“Eu não sei, mas ele pode ser meu novo herói pessoal”, diz Hudson. “Menino gótico.”

Jaxon se vira para ele com uma expressão que porra , mas antes que ele possa dizer qualquer coisa, Jikan continua. “O tempo de perguntas acabou agora, meninos e meninas? Porque, rebite

como sua ignorância é, eu tenho um luau para estar em uma hora, e pois é o meu favorito. Então vamos colocar esse show na estrada, certo?”

“Que show é esse, exatamente?” Eu pergunto.

Ele abaixa os óculos de sol apenas o suficiente para que eu possa ver seus olhos de mogno em chamas por cima. “O show onde eu conserto o que você e Cassia foderam. Eu não sei

por que você sente a necessidade de continuar enfiando seus dedos bagunçados no meu bolo elegante, Cassia, mas eu gostaria que você parasse.

“Torta,” Flint o corrige. "3,14159

e assim por diante até o final de, bem, eu", ele responde distraidamente. "Por que?"
 Machine Translated by Google
“Não, quero dizer, é colocar seus dedos na minha torta—”

Jikan parece totalmente ofendido. “Posso lhe garantir, jovem dragão, que não tenho vontade de colocar meus dedos em sua torta de adolescente ou em qualquer outro lugar.”

Agora é Flint quem está engasgando. "É uma expressão-"

"Isso é o que todos dizem." Ele limpa a garganta. “Agora, vamos ao negócio em questão. Consertando o último desastre de Grace.”

"Mais recentes?" Eu pergunto, escolhendo ignorar o fato de que a palavra sai soando como um grasnido. “Exatamente quantos desastres ocorreram?”

“Você quer dizer além daquele gigante no final de novembro?” ele pergunta maliciosamente.

"O que aconteceu em novembro..." Eu paro quando descubro exatamente a que ele está se referindo. "Espere um minuto. Quem é Você?"

“O Deus do Tempo.” Hudson consegue parecer entediado. “E eu acho que ele está chateado porque Cassia ali— ”

“Você não pode me chamar assim,” o Bloodletter resmunga.

Hudson não reconhece a interrupção. Em vez disso, ele continua suavemente. “Apenas parei o tempo para você, e então explodiu.”

“É um boquete, tudo bem”, diz Jikan, balançando a cabeça. “Sorte sua, estou por perto para consertar. Rachaduras no tempo tão grandes podem deixar passar todos os tipos de coisas desagradáveis.”

Há tanta coisa para descompactar nessa declaração que eu quase não sei por onde começar. Decidindo deixar o comentário do boquete em paz - Mekhi já está rindo

o suficiente para todo o grupo de nós - concentro-me na parte importante do que ele disse. Ou seja, o crack no tempo. Que de alguma forma eu devo ter causado.

Fan-freaking-tastic.

Enquanto meu estômago se contorce em um nó gigante, digo a mim mesma para respirar. Apenas Respire. Porque Jikan diz que pode consertar tudo o que eu quebrei, e eu vou ter que

alivie-o ou vou perdê-lo completamente. Eu nunca vou me perdoar se eu acidentalmente descongelar o Exército Gárgula e eles morrerem.

Claro, se vou acreditar nele, ajudaria saber se ele é quem Hudson pensa que é. Espero que sim. Eu realmente espero que sim, porque não tenho certeza de quem mais

confiança para consertar qualquer bagunça que o Bloodletter e eu fizemos.

É engraçado como no ano passado eu teria rido da ideia de um deus do tempo, e agora estou rezando para que ele não apenas exista, mas que esteja aqui na minha frente agora.

Claro, naquela época eu pensava que vampiros e lobisomens só existiam na ficção…

“Você é realmente o Deus do Tempo?” Macy me bate na pergunta, porém, falando pela primeira vez desde que Jikan apareceu.

Ele suspira. “Prefiro ser chamado de Historiador, mas sim, esse é meu título oficial.”

Flint ri. "Você faz isso soar como um trabalho."

"Qual parte de 'estou nas minhas primeiras férias em quinhentos anos' você não entendeu?" ele pergunta, mais uma vez segurando sua máscara de mergulho. “Se trabalhar em volta do relógio de sol desde o

início dos tempos não é trabalho suficiente para você, não sei o que é.

“Falando nisso...” Jikan deixa cair a máscara de mergulho na mesa de centro do Bloodletter e gesticula em direção ao sofá. “Sente-se, por favor, e fique fora do meu caminho.

Isso pode ser um trabalho delicado.”

“O que exatamente você vai fazer?” Eu pergunto, olhando ao redor da sala em um esforço para descobrir do que ele está falando. Tudo parece normal para mim, mas é

obviamente não se o Deus do Tempo — com licença, o historiador — decidisse interromper o mergulho para aparecer em uma caverna do Alasca.

Por um minuto, parece que ele está prestes a fazer um retorno sarcástico, mas no final, ele apenas suspira e nos chama para ele.

Jaxon estende a mão para parar o resto de nós e caminha para a frente primeiro, o que parece corajoso e temerário ao mesmo tempo. Mas ele mal deu dois passos

antes que o Historiador revire os olhos e diga: “Não você. Ela."

Há uma parte de mim que espera que ele esteja falando sobre o Bloodletter. Mas mesmo antes de ele abaixar os óculos novamente e focar aqueles olhos castanhos nos meus, eu

sei que ele está se referindo a mim. Afinal de contas, sou eu que consigo acrescentar “tempo de pausa” ao seu repertório de truques.

Eu relutantemente avanço e não estou surpreso em encontrar Hudson logo atrás de mim.

“Eu acabei de dizer—”

“Eu sei o que você disse,” Hudson responde suavemente. “Mas você a quer, você me tem também. Somos uma espécie de pacote fechado.”

Desta vez, o Historiador arranca os óculos e usa cada grama de ferocidade que tem – o que é muito – para encarar Hudson. Hudson, é claro, olha de volta

pelo que parece uma eternidade. E então, do nada, pergunta: “Você sente cheiro de torrada?”

"Brinde?" o historiador responde incrédulo.

Meu companheiro dá de ombros patenteado. “Não consigo decidir se você está tendo um derrame ou apenas em transe, então achei que deveria verificar.”

A surpresa é registrada nos olhos do historiador, seguida rapidamente de aborrecimento. E então ele estala os dedos.

E Hudson desaparece.
 51
Machine Translated by Google Um momento no tempo

Salva meu A$$ O

choque me mantém — mantém todos nós — imóvel. E então o Bloodletter diz: “Por que não pensei nisso?”

"O que você fez?" Eu exijo. “Para onde ele foi?”

"Onde diabos está meu irmão?" Jaxon ataca o historiador. — O que você fez com ele?

“Nada comparado ao que você fez com ele,” o historiador responde suavemente. "Ou todos nós devemos apenas esquecer isso?"

"Você é um verdadeiro idiota, você sabe disso?" Jaxon rosna.

A única resposta do Historiador é levantar a mão, o polegar apoiado no dedo médio como se estivesse prestes a estalar de novo.

Jaxon congela, mandíbula trabalhando e mãos cerradas em punhos.

"Pare!" Eu digo a eles, não apenas Jaxon e o Historiador, mas nossos amigos também, os quais estão se aproximando. Considerando que eu não passaria por nenhum deles para vagar

apressar o historiador, eu me coloco diretamente na frente dele. E pergunte: “Você pode, por favor, trazê-lo de volta?”

Ele inclina a cabeça para o lado como se estivesse pensando por um segundo, então responde: “Eu não sei. Eu meio que gosto sem ele.”

Ele está brincando comigo, como um gato com um rato, e isso me irrita. Então, novamente, tudo sobre esta viagem está me irritando. Mas eu mordo o interior da minha bochecha enquanto digo o mais

gentilmente que posso enquanto ainda soa como um comando: "Deixe-o ir, por favor."

Ele levanta uma sobrancelha. “Você realmente não acha que eu vou receber ordens de um bebê semideus como você, acha?”

“Acho que isso depende.”

"Em que?"

Eu endireito meus ombros e empurro o medo e o pânico para dentro de mim. Depois de enviar uma rápida oração ao universo dizendo que estou fazendo a coisa certa, eu

responda: “Sobre se você realmente quer ou não chegar a esse luau”.

E então respiro fundo e agarro meu cordão verde o mais forte que posso.

O som alto de rachaduras rasga a sala.

“Oh merda,” Flint murmura atrás de mim.

"Grace, pare!" Macy pede atrás de mim também. "Não."

Mas eu aguento, meu olhar travado com o do Historiador, e rezo para que ele não possa dizer que segurar minha corda verde está me assustando, enchendo meu corpo com uma energia que eu sei muito

bem que não tenho ideia de como controlar. Esse poder me assusta muito. Quando outro estalo sinistro ecoa pela sala, os cantos da minha boca começam a se erguer, e percebo que esse poder não me assusta

por causa da destruição que causa, mas porque eu gosto. O que é ainda mais assustador pra caralho, se eu

sendo honesto.

Felizmente, seus olhos se estreitam no meu sorriso crescente, e então ele estala, e assim, Hudson pisca de volta à existência.

"Oh meu Deus." Soltei a corda em um instante. Quando faço isso, a caverna se acalma, e nunca fiquei tão grata por um luau na minha vida.

Hudson envolve um braço em volta de mim e, ao contrário das vezes em que ele estava congelado e não tinha nenhuma pista imediata do que tinha acontecido, desta vez ele parece saber

exatamente o que o historiador fez. Estranhamente, ele não parece nem um pouco chateado com isso. Em vez disso, ele está com um enorme sorriso no rosto.

"Onde..." eu começo a perguntar, mas ele me corta com um aceno de cabeça e uma rápida pressão de seus lábios na minha testa.

Então, segurando minha mão, ele se vira para o historiador. “Isso foi muito legal, cara. Obrigado pela carona."

“Não era para ser...” Jikan interrompe com um aceno de cabeça. "Deixa pra lá. Vamos trabalhar antes que sua namorada abra um buraco de minhoca.

"Posso fazer isso?" Eu pergunto, horrorizado.

“Ela pode fazer isso?” Hudson pergunta ao mesmo tempo, só que ele parece intrigado. O que me dá apoio em todos os tipos de maneiras. Eu não sei o que é sobre este Deus de

Tempo, mas Hudson está muito interessado no que ele pode fazer em vez de se preocupar com o que ele pode fazer conosco.

“Apenas um pouco de humor relacionado ao tempo”, o historiador nos diz. O que não é uma resposta. “E não, ela definitivamente não pode.”

“Então, o que eu quebrei?” Peço para mudar de assunto, me aproximando dele, apesar da voz não-Alistair na parte de trás da minha cabeça gritando para eu chegar o mais longe possível.

fromhimas eu posso gerenciar. — E como você vai consertar isso?

Jikan está andando pela sala agora, olhando para o teto, que mais uma vez está em perfeitas condições - ou, pelo menos, em tão perfeitas condições quanto o interior de um gelo.

caverna pode ser — e decido que ele não vai me responder. Mas depois de voltar ao mesmo canto quatro vezes, ele me chama.

Desta vez vou sozinha, lançando um olhar de advertência a Hudson quando ele tenta vir comigo. Não estou a fim de outro concurso de medição de pinto agora.

"Você vê isso?" o historiador pergunta, apontando para o topo da caverna.

Eu aperto os olhos, mas tudo que vejo são gelo e rocha. "Não."

Seu suspiro está desapontado. “Bem, talvez da próxima vez.” Ele faz uma pausa para me encarar. “Não que eu esteja esperando que haja uma próxima vez.” Então ele puxa seu relógio de bolso de volta

Fora.

"Esperar!" Eu exclamo, procurando no teto ainda mais forte. “O que eu devo ver?” Eu preciso que ele me diga para que, se algo assim acontecer novamente, eu saberei

Eu causei qualquer dano permanente ao futuro ou ao presente.

“Ou você vê ou não vê,” ele me diz com um encolher de ombros. “E se você não fizer isso, não há como ensiná-lo a ver.”

Com isso, ele vira a capa do seu relógio de bolso e segura a coisa toda. Ele é mais alto do que eu — de novo, não é duro — então não consigo ver o mostrador do relógio. Não consigo ver nada, na verdade,

exceto uma estranha luz azul que parece emanar do mostrador do relógio de bolso. Ela forma um círculo ao redor dele e depois um círculo ao nosso redor crescendo cada vez mais a cada minuto que ele a

mantém aberta.

E então, quando o círculo é amplo o suficiente – quando abrange todos nós e a sala inteira – o historiador chega e pega o que parece ser um punhado de

luz. E então ele a arremessa direto no teto, no local que ele apontou para mim antes.

Eu me preparo, esperando algum tipo de explosão ou algo assim – parece que algo está sempre explodindo esses dias – mas a única coisa que acontece é o azul

a luz cobre toda aquela parte do teto antes de se espalhar cada vez mais pela caverna.

"É isso?" Macy sussurra. “É assim que você conserta uma rachadura a tempo? Com alguma luz?”
 Machine Translated by Google
“É um pouco mais complicado do que isso”, responde o historiador.

Ele estala os dedos, e o maior par de agulhas de tricô que eu já vi aparece em sua mão. Ele estala novamente, e Julia Michaels e Niall Horan “What

Time” começa a ecoar por toda a caverna de gelo.

Hudson está de um lado de mim agora e Macy está do outro. Eu olho entre os dois para ver se eles sabem o que está acontecendo – o Historiador definitivamente não parece o tipo de música pop – mas

ambos parecem tão confusos quanto eu. Especialmente quando o refrão se repete no meio da música e o Historiador começa a abrir a cabeça e cantar junto com os olhos fechados – enquanto tricota o ar à

sua frente em uma velocidade super rápida.

“Todo mundo está vendo isso?” Flint sibila com o canto da boca. “Ou o Tylenol que estou tomando me deixou delirante?”

“Tylenol não faz você delirar.” Éden bufa.

— Então isso é real? Flint parece estarrecido.

“É alguma coisa,” Mekhisa diz.

O Historiador escolhe aquele momento para abrir os olhos e nos encontra olhando para ele. "O que?" ele pergunta enquanto a música repete o refrão em um loop infinito. “É uma operação.”

Para provar isso, ele fecha os olhos novamente e volta a mover a cabeça para frente e para trás no ritmo do refrão interminável. E enquanto eu gosto muito da música One Direction para sempre, baby –

depois de ouvir o refrão 311 vezes seguidas, até Macy e eu estamos prontos para chamar de tio.

O Historiador, no entanto, está saltitando alegremente enquanto tricota e tricota e tricota. Não há fio ou qualquer outra coisa presa às agulhas de tricô, mas ele apenas

continua movendo as pontas deles para frente e para trás no ritmo da música até que finalmente — bem no meio da 312ª repetição do refrão, ele simplesmente para.

A música também para – graças a Deus – quando ele ergue as agulhas de tricô e proclama: “Voilà!”

A princípio, acho que ele se esqueceu completamente de nós, considerando que ele está tricotando nada há mais de cinco minutos como se nem estivéssemos lá, mas então eu os vejo: minúsculos,

fios finos e finos flutuando pela luz ao redor dele. "O que são aqueles?" Eu pergunto, estendendo a mão para que eu possa sentir um contra meus dedos.

Mas uma batida rápida de suas agulhas de tricô em meus dedos me faz puxar minha mão de volta. “Esses são os fios do tempo”, diz ele, “intocados pelo bebê-semideus

mãos.” Ele me lança um olhar. “E eles precisam ficar assim.”

“Que fios?” Eden pergunta, inclinando-se para frente para dar uma olhada melhor. “Eu não vejo nada.”

“Eu também não,” Macy concorda.

"Eles estão bem ali", digo a eles, apontando para vários fios perto de nós, mesmo quando me esforço para não tocá-los. Meus dedos ainda doem desde o primeiro tapa.

Mas meus amigos parecem perplexos. Até Hudson balança a cabeça e diz: “Parece que não há nada lá para nós, Grace”.

“Mas há algo lá.” Esfrego os olhos, depois dou outra olhada só para ter certeza de que o Historiador não está me enganando. Ele não é. Os fios de teia estão bem em
frente de nós.

"Olhe isso", diz o historiador, girando as agulhas de tricô entre os dedos como baquetas.

“Sempre o exibido,” a Bloodletter diz a ele com um revirar de olhos.

Ele bufa. “Como se você fosse alguém para falar.”

E então ele empurra para a frente com uma agulha de tricô, engancha um dos longos painéis de linhas na ponta e o traz para girar em torno de sua cabeça. Ele gira rs

anel ao redor e ao redor e ao redor e então simplesmente deixa ir.

No segundo que ele faz, os fios voam por toda parte. Ao redor da sala, até o teto, contra as paredes e – terrivelmente – direto para meus amigos e para mim. eu espero

eles para nos envolver, talvez até para nos amarrar, mas no final, o que acontece é muito mais bizarro. Os fios passam direto por nós.

Eu os sinto sob minha pele, cortando músculos e sangue, veias e ossos. Não dói, mas é incrivelmente estranho, como um milhão de libélulas passando por cada parte de mim. Mas quando me viro para

Hudson para ver se ele está bem, para ver se os fios o estão machucando, ele está ali parado como se não tivesse a menor ideia do que está acontecendo.

Macy parece o mesmo. Assim como Jaxon e Flint e os outros. Nenhum deles tem a menor idéia de que o historiador apenas empurrou essas coisas, sejam elas quais forem, direto

através da nossa pele.

Segundos depois, o estranho zumbido para dentro de mim. Frenética, olho em volta, tentando descobrir o que aconteceu, e percebo que os fios passaram por nós. eu

posso vê-los atrás de Macy e Hudson agora — finos e delicados como sempre, enquanto continuam a varrer a sala, passando por tudo o que está em seu caminho.

“Estou impressionado”, o historiador me diz. “Eu não sabia se você seria capaz de vê-los. Mas, aparentemente, você é o negócio real.”

"O que isso significa?" Eu pergunto. “E por que os outros não podem ver as cordas?”

“Que cordas?” Flint pergunta, e ele volta a soar chateado – o que quer dizer, normal nos dias de hoje.

O historiador apenas revira os olhos para ele. “É uma coisa de Deus,” ele me diz, como se isso explicasse.

Antes que eu possa lhe fazer mais perguntas, ele dá mais uma volta em suas agulhas de tricô. Eles desaparecem no meio do salto, porque é claro que desaparecem. Esqueço

surf bman e rabugento velho. Estou começando a pensar que o Historiador é um astro do rock frustrado.

"O que agora?" Eu pergunto, porque ainda não vi nada acontecer naquele canto superior direito da caverna que ele estava olhando antes.
"Agora?" Ele levanta as duas sobrancelhas. "Nós esperamos."

"Esperar?" Jaxon pergunta. "Para que?"

O historiador sorri, e de alguma forma é ainda mais assustador do que sua carranca. "Você vai ver."
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Machine Translated by Google Big Bang Eu

Eu não sei o que seu “você verá” significa, mas não soa bem. Especialmente quando ele continua com: “Enquanto isso, Grace, precisamos conversar”.

"Uma conversa?" Eu pergunto, os nervos se agitando no meu estômago já nervoso. "Sobre o que?"

“Seu poder recém-descoberto. Você não pode simplesmente sair por aí usando a vespa sempre que quiser...

“Willof a vespa?” Eu pergunto, sentindo que perdi alguma coisa. “O que as vespas têm a ver com isso?”

“Eu acho que ele quer dizer fogo-fátuo,” Hudson responde suavemente.

"Tudo bem, mas isso ainda não faz sentido." Eu balanço minha cabeça. “Não fui eu quem congelou o tempo para o mundo inteiro.” Aponto para o Bloodletter. "Ela fez."

"Bem, é apenas um bom conselho, não é?" ele pergunta maliciosamente. “Mas também, você é aquele que rasgou sua magia como uma criança em uma loja de doces e abriu um buraco
Tempo."

“Eu também não quero que isso aconteça de novo. Nem tenho certeza de como isso aconteceu ,” digo a ele, torcendo minhas mãos.

“Porque você não sabe o básico sobre como controlar seu poder, obviamente”, acusa Jikan.

“Pare de assediar a criança, Jikan,” o Bloodletter adverte, então se vira para mim e diz: “Ele só não quer admitir que podemos controlar o tempo, o que acontece com ele.

dominando sobre todos que ele é o Deus do Tempo.” Ela diz essa última parte como se ele tivesse inventado o título e ela está brincando com ele.

“Você não controla o tempo, Cassia.” Jikan se arrepia, e eles entram em outra competição de olhares do Velho Oeste – que o Bloodletter aparentemente vence, pois seus ombros finalmente

mais baixo e ele admite: “O caos controla a flecha do tempo. Nada mais."

"Esperar. Posso viajar no tempo?” Eu pergunto, o primeiro indício de excitação sobre possivelmente ser um semideus enrolando no meu estômago. Eu adoraria voltar no tempo e conhecer Kafka. Pergunte a

ele por que diabos tinha que ser uma barata. Tive pesadelos por semanas.

Jikan endireita a coluna, ficando de pé em toda a sua altura antes de declarar: “Somente o Deus do Tempo pode surfar essas ondas”.

É uma afirmação tão absurda que não posso deixar de rir um pouco.

“Nós podemos controlar o fluxo do tempo, Grace,” o Bloodletter explica.

Jikan acena com a cabeça. “O tempo flui da ordem para a entropia e, nesse sentido, como um semideus do caos, você pode iniciá-lo e pará-lo, até certo ponto, mas nada mais. Se você fosse

inteligente, no entanto, você também nunca faria, porque não serei tão legal da próxima vez que tiver que aparecer para consertar um de seus erros.
Ele foi legal dessa vez?

“Mas se 'tudo o que ela pode fazer' é iniciar ou parar o tempo”, diz Hudson, acrescentando aspas no ar e me dando uma piscadela, “o que eu acho que soa bastante impressionante, então ho

ela abriu um buraco nele?”

Jikan se vira para o Bloodletter, e eles têm algum tipo de conversa silenciosa com os olhos, porque depois de um tempo, ele suspira pesadamente. Então ele diz: “Ela acabou de fazer. Um é como eu disse

anteriormente. Quando você faz rachaduras no tempo, deixa aberturas para todos os tipos de coisas desagradáveis.”

“Desagradável como?” Eu pergunto enquanto um calafrio percorre minha espinha. “De que tipo de magia ruim estamos falando?”

"Não é de todo ruim", ele me diz. "É apenas problemático - para mim, para Cassia e, eventualmente, para você também." Ele olha ao redor da sala de estar do Bloodletter, balançando a cabeça. “Agora, eu

tenho uma onda com meu nome nela. Mas primeiro” – ele me crava com um olhar duro – “um aviso. O tempo não deve ser confundido, muito menos por um semideus bebê.

Faça isso de novo, e eu interromperei minha trégua com sua avó e descongelarei seus parentes.

Eu suspiro. Inferno, todos nós suspiramos. Todos, exceto Hudson, que apenas estreita os olhos para o historiador. Ele está basicamente ameaçando matar toda a minha espécie se eu não

legal, o que é rude pra caralho. “Eu não posso fazer essa promessa! Eu nem sei como fiz o que fiz que trouxe você aqui hoje!”

Hudson se move para envolver uma arma em volta dos meus ombros, mas eu não preciso de conforto. Eu estou chateado.

Eu coloco minhas mãos em meus quadris e levanto meu queixo. “Se você não quer que eu brinque com seus preciosos fios de tempo, então me ajude a salvar meu povo. Porque se você não fizer isso, se

você estiver disposto a assistir milhares de pessoas morrerem só para provar um ponto, eu vou passar todos os dias da minha vida fodendo com o tempo. Você vai tricotar seus dedos até o osso consertando a

merda que eu pretendo quebrar.”

Eu inspiro várias vezes rapidamente, minhas mãos tremendo que eu acabei de brincar de galinha com um deus e tenho certeza que agora estou prestes a ser ferido. Ou ferir. Apaixonado? Ou

maneira, honestamente, basta.

“Grace...” O Bloodletter tenta me acalmar, mas estou muito excitada para isso.

"Não!" Eu digo a ela. "Estou falando sério. Pela primeira vez, por que vocês, deuses preciosos, não tentam liderar com a verdade? Por uma vez, por que você não tenta nos dizer o que precisamos saber em

vez de nos fazer cambalear no escuro até que alguém morra? Não me importo de fazer o que tem que ser feito, mas estou farta de ver as pessoas que amo morrerem ou se machucarem porque nunca temos a

história completa. Então, se você quiser ver um golfinho novamente, diga-nos como salvar meu povo!”

Faço uma pausa para respirar fundo várias vezes, e Hudson acrescenta: “Ela está certa”. Então ele avança ainda mais, porque ele é Hudson e ele sempre, sempre tem m ck. “Você pode ficar chateado e nos

levar para outro plano de existência, mas isso não nega o fato de que Grace está certa. O Bloodletter diz que ela só precisa de nós

seu fio verde, mas você vê o que acontece quando Grace o toca. Desordem.”

“Bem, isso é porque ela é apenas um bebê semideus do caos. Pare de tocar sua corda até que você amadureça.” Jikan diz isso como se fosse óbvio.

"EU. Sou. Não. Um bebê." Na verdade, o que estou fervendo agora.

Mas Jikan revira os olhos. “Eu não estava te chamando de bebê. Mas você é um semideus bebê, embora eu não tenha certeza de como. Ele se vira para o Bloodletter. "Você fez isso? Pare

sua divindade de crescer?

Sua pergunta transforma minha raiva em gelo, e lentamente me viro para encará-la. — Você fez outra coisa comigo?

A Bloodletter balança a cabeça. “Não fui eu, criança. Eu liberei sua magia no dia em que sua mãe veio até mim com você em seu ventre. Alguém impediu que a semente de sua magia crescesse até

recentemente. Está lá, mas é selvagem, jovem e faminto. É puro caos, sem direção, sem foco e sem controle.” Ela balança a cabeça em decepção. “Vai crescer se você der tempo, mas infelizmente, está claro

que você ainda não é forte o suficiente para remover o veneno da sagacidade do Exército.
isto."

A luta se esvai de mim tão rápido quanto veio. Eu estava tão ocupado com medo do que aconteceria se eu tocasse meu fio verde, que nem pensei em nada.

Mas Hudson não aceita nada disso. “Você considera fraco o que Grace acabou de fazer nesta caverna? Inferno, Jikan aqui diz que abriu um buraco no próprio tempo. E você acha que ela precisa
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ser mais forte?”

“Isso não é nem uma fração do que Grace será capaz de um dia,” a Bloodletter responde, orgulho evidente em sua voz. “Mas ela deve primeiro aprender a andar antes
Ela pode correr."

“Bem, há um jeito—” Jikan começa, mas o Bloodletter interrompe.

"Não."

Mais uma vez, algum tipo de conversa silenciosa acontece entre o Historiador e o Bloodletter, terminando com o Bloodletter dando um forte aceno de cabeça e

Historiador encolhendo os ombros. O que me deixa com raiva de novo, e eu mordo o Bloodletter, “Você não vai deixar ele me dizer como salvar meu povo? O pessoal do seu companheiro ?

“Você não pode, Grace. Não desta forma. Você ainda não tem energia suficiente.” Ela realmente parece que pode importar para ela o que acontece comigo, mas eu não me importo. Existem

milhares de gárgulas congeladas no tempo, gárgulas que nunca envelhecerão, nunca terão filhos, nunca viverão de verdade, a menos que alguém as salve. Posso não achar que estou preparada para

ser a rainha deste Exército, mas tenho tudo o que eles têm, e serei amaldiçoado se não tentar.

“Obrigado por me subestimar, Grand-mère.” Eu tiro as palavras com um sorriso, ecoando como Cyrus fez o mesmo com ela todos aqueles anos atrás.

E eu devo ter tocado um acorde, porque ela segura meu olhar por um instante, vergonha em seus olhos verdes brilhantes, então ela se vira para Jikan e diz: “Tellher”.

Ele cruza os braços sobre o peito. “Há algo que pode derrotar esta arma assassina de deuses, um antídoto para todos os venenos chamados Lágrimas de Eleos.” Ele balança oi

cabeça. “Mas Cassia está certa. O único que eu conheço durante este tempo é impossível de alcançar.”
"O que isso faz?" Éden pergunta. “Como usamos isso?”

“E onde podemos encontrá-lo?” Flint segue.

“Restaura a vida quando você bebe”, responde o historiador. “Se você quer que ele salve seu exército, apenas deixe-o cobrir suas cordas de gárgula. Quanto a onde você encontra…St.

Augustine, Flórida, é claro.

“Flórida?” pergunto incrédula. “A chave para derrotar o veneno mais poderoso do mundo está na Flórida?”

“Onde você esperava que fosse?” ele responde. "Monte Olimpo?"

Quando ele coloca assim, a Flórida parece um lugar tão bom quanto qualquer outro.

Ele se levanta e examina o teto da caverna com satisfação. “Tudo está consertado, e meu luau só começa daqui a dez minutos. No momento ideal. Como sempre."

"Espere, é isso?" Macy pergunta em descrença. “Isso é tudo que você vai nos dizer? Que precisamos ir para St. Augustine, Flórida?

“Bem, isso, e ter cuidado. O que você precisa não é para mãos humanas ou de bebês – er – jovens semideuses. Ela é guardada por uma poderosa e antiga criatura que

não conhece a natureza exceto a morte, pois que melhor maneira de proteger a vida do que com sua antítese? Não pode ser argumentado com – não pode ser derrotado.”

"Parece fácil", diz Hudson jocosamente.

“Se fosse fácil, todo mundo estaria fazendo isso”, diz o historiador a ele – e, claro, isso parece certo. "Agora, se você me dá licença, eu tenho um porco para esculpir."

Antes que eu possa pensar em algo para dizer sobre isso, ele alcança a abertura que ele criou no meio do ar e arranca um dos fios finos.

E assim, tudo fica preto.

 53
Machine Translated by Google Caixa de compras
Você derrubou

"Onde estamos?" Macy pergunta quando a escuridão desaparece tão repentinamente quanto veio para revelar que todos fomos movidos para um lugar diferente.

“Eu não sei,” Eden responde, olhando em volta para a fileira de pequenos prédios e a estrada de paralelepípedos. “Mas é bem legal.”

“O que há de legal em um monte de prédios antigos?” Flintsneers. Mas ele está olhando ao redor como o resto de nós, levando tudo.

Felizmente, ainda está escuro - ou quase escuro - o sol é apenas uma dica no horizonte. Isso significa que Hudson está bem em estar aqui, pelo menos por um tempo, o que é uma gosma

coisa porque eu ainda não tenho idéia de onde estamos. Exceto saber que Flint está certo – estamos cercados por um monte de prédios antigos.

O céu ainda está pintado com o roxo escuro das escapadas antes do amanhecer, mas a área ao nosso redor é iluminada por peculiares postes de luz a gás. Estamos em uma passagem estreita de paralelepípedos

entre prédios antigos com varandas de madeira enfeitadas com luzes. Cada andar de cada prédio tem uma placa pendurada na frente, e é aí que descubro que estamos em um mercado antigo.

De cada lado de nós, há uma loja de chocolates, uma loja de antiguidades, uma chapelaria e uma livraria rara que eu não posso deixar de babar, e um pouco mais acima nos paralelepípedos há um restaurante, um

pub bonitinho dos velhos tempos e uma loja de brinquedos. Todas as lojas estão escuras agora, já que é tão cedo, mas em outro momento, quando as vidas de centenas de estudantes Katmere e toda a minha espécie

não estiverem em jogo, eu adoraria voltar e passear por todo esse mercado.

Por enquanto, porém, eu me contentaria em descobrir onde estamos.

Quando digo isso aos meus amigos, Macy responde, apontando para uma placa próxima. “Estamos em St. Augustine, Flórida.”

— Foi isso que ele fez com você? Eu pergunto a Hudson quando encontramos um mapa no final da passarela. "Apenas encaixá-lo em um lugar diferente como este?"

“Lugar diferente, tempo diferente. Foi impressionante, na verdade.”

“É por isso que você não estava bravo quando voltou.” Eu balanço minha cabeça. "Você parecia impressionado, mas eu não conseguia descobrir por que se ele tirou você da existência."

“Não fora da existência. Apenas para uma pequena ilha em algum lugar enquanto o sol estava se preparando para nascer.” Quando meus olhos se arregalam, ele ri. “Sim, a ameaça estava implícita

muito lá.”

“Então, agora que sabemos que estamos em St. Augustine”, diz Macy, apontando para o topo do mapa onde se lê ST. LOJAS HISTÓRICAS DA CIDADE ANTIGA , “o que estamos
deveria fazer a seguir?”

“Descobrir onde fica a 'antiga e poderosa loja de magia'?” Flint sugere, com a língua na bochecha.

"Sem mencionar o fato de que vai clarear em breve", acrescento, olhando para o céu. “Hudson precisa sair daqui antes que o sol nasça.”

"O que Hudson precisa é parar de beber seu sangue para que possamos realmente fazer as coisas", murmura Eden.

Eu abaixo minha cabeça enquanto minhas bochechas queimam. Quero dizer, ela provavelmente está certa, mas ser criticada na frente de todos é super embaraçoso. O fato de que apenas vampiros que se alimentam

de sangue humano não podem entrar na luz do sol por alguns dias acaba sendo o chupão mais inconveniente do mundo. Esqueça as golas rulê, Hudso precisa de um traje de proteção completo... e eu preciso de um

buraco bem fundo para me esconder.

Hudson envolve um braço em volta da minha cintura e me puxa para perto. “O que precisamos”, diz ele em seu sotaque britânico mais apropriado, “é parar de ser empurrado pelos deuses

para sua própria diversão”.

“Sim, mas já que isso não vai acontecer tão cedo, eu estou com Eden,” Jaxon responde. “Deixe de lado seu próprio bloodmobile pessoal. Pelo menos por um tempo."

“É claro que você diria isso,” Flint provoca. "Não há segundas intenções para você, hein, Jax?"

Se possível, minhas bochechas ficam ainda mais vermelhas. Tudo o que quero fazer é descobrir o que devemos encontrar aqui em St. Augustine - e fazê-lo antes do sol nascer e fritar meu companheiro para o inferno

e voltar. E honestamente, depois disso, eu quero sentar com Flint e dar-lhe um grande abraço – e então dizer a ele que ele tem que deixar essa raiva dirigida a todos ir. Toda vez que ele ataca, eu me lembro de quanta

dor ele está realmente sentindo, e eu tenho medo que ele faça algo imprudente um dia que vai

ele o matou.

"A sério?" diz Meki. “Nossos colegas de classe estão nas mãos de um louco, e vocês vão ficar aqui brigando por merdas estúpidas? Podemos, por favor, focar o

o gol por mais de três segundos de cada vez?

“Qual é o objetivo mesmo?” pergunta Macy. “Quero dizer, além de trazer todos de Katmere de volta. Qual é o objetivo aqui? Porque eu não vi ninguém perguntando como t

encontrar minha mãe de volta naquela caverna.”

Suas palavras socam meu estômago como um campeão dos pesos pesados, e eu suspiro. Ela também está certa. Eu prometi a Macy que se fôssemos, eu perguntaria ao Bloodletter sobre sua mãe, uma

Eu não mantive minha palavra. A vergonha aquece minhas bochechas por termos passado a viagem inteira perguntando sobre mim e como salvar meu povo.

“Se encontrarmos uma cura para o Exército, eles nos ajudarão a libertar todos”, responde Hudson. “Não podemos derrotar meu pai sozinhos, especialmente agora que aprendemos

enquanto o Exército estiver congelado, ele também é imortal.”

Eu levanto minha mão para um auxílio visual. “Essa coisa da Coroa só funciona com o Exército, e sabemos que isso preocupa Cyrus, então…”

“Então vamos descobrir como encontrar essas Lágrimas de Eleos e salvar todos, incluindo os pais de Macy,” Jaxon pula, me enviando um olhar de desculpas. "É provavelmente algum pingente de safira mágica ou

algo assim."

“Usado no pescoço de uma máquina de matar irracional,” Mekhi acrescenta com um sorriso, como se encarar uma fera enfeitada com joias parece divertido.

"De qualquer forma, então, vamos encontrar o seu esconderijo e pular direto", diz Flint, um meio sorriso piscando em seu rosto e me lembrando por apenas um segundo do meu velho amigo.

“Bem, eu não acho que Jikan teria se dado ao trabalho de nos enviar por todo esse caminho apenas para nos fazer viajar mais longe,” Hudson reflete, olhando para a vitrine que Jikan nos deixou bem na frente.

"E isso significa o que exatamente?" Éden pergunta. Então ela se vira para ver o que Hudson está olhando e diz: “Você não pode estar falando sério”.

Quando vejo o que ele está olhando também, tenho que admitir, estou com Eden nisso.

“Loja Ataffy?” Eu pergunto. “O lugar que guarda a magia de um dos deuses antigos mais poderosos do mundo… é uma loja de caramelos de água salgada?”
 54
Machine Translated by Google Não tão
Laffy Taffy Não
posso deixar de pensar que Hudson pode estar certo, enquanto saio de trás de Jaxon para dar uma olhada melhor na loja de taffy. As vidraças são cobertas por ilustrações de vários monstros, com uma placa de

madeira acima da vitrine proclamando orgulhosamente o nome da loja: MONSTER TAFFY. “Quem possui i acredita na verdade na publicidade.”

"Ou fazer caramelos com criaturas", Mekhi impassível.

“Só estou dizendo que, se houver um barril de caramelo do tamanho de um dragão lá, eu sou”, concorda Flint.

“Para ser justo, se houver algo do tamanho de um dragão lá, nós provavelmente deveríamos estar todos fora,” Macy atira de volta. “Eu sei que essa multidão não é grande nisso, mas a sobrevivência do

inteligente o suficiente para correr como o inferno é uma coisa real.”

"Vamos entrar ou o quê?" Jaxon pergunta, caminhando em direção à porta rosa-algodão-doce.

Eu aperto a mão de Hudson e me movo para ficar com Jaxon, apenas para encontrar Hudson determinado a fazer exatamente a mesma coisa.

Jaxon nos olha surpreso, mas Hudson dá de ombros. “Alguém tem que ser corajoso o suficiente para ser a distração para que a sobrevivência da equipe corra como o inferno possa realmente acontecer.”

Todos riem disso, até mesmo Flint, exatamente como Hudson pretendia, e a tensão de um momento atrás começa a rolar de nossos ombros. Só mais uma razão wh

Eu amo tanto esse cara.

No final, sou eu que abro a porta. E eu sou o primeiro a entrar no que parece um conto de fadas dos Irmãos Grimm.

As quatro paredes da loja são um mural gigante de um céu negro estrelado olhando para dezenas de árvores brancas sem folhas. Eu sei que é impossível para uma árvore se parecer com ela' com dor, impossível

para uma árvore sentir dor, especialmente uma pintada, mas algo nessas árvores grita agonia para mim. Eles são curvados, retorcidos e retorcidos, sua própria existência é uma prova do lado mais sombrio desses

contos de fadas.

E o tema da árvore não para por aí. Estátuas de árvores em tamanho natural – todas retorcidas e deformadas e de aparência triste – estão espalhadas pela loja. Pendurado neles

os ranchos são globos de plástico transparentes cheios de todas as cores imagináveis de caramelo.

Não acho que seja minha imaginação correndo solta quando digo que elas parecem maçãs envenenadas – tanto que não posso deixar de procurar um espelho mágico na parede. Acontece que não preciso procurar

muito. Há um espelho muito grande e muito ornamentado na parede dos fundos da loja, e bem na frente dele está um cálice dourado combinando com diamantes sobre um pedestal de pedra ao lado do caixa. Uma

estação de check-out que está atualmente sendo ocupada por um dos mais espetaculares

mulheres que já vi.

Ela é alta – vários centímetros mais alta que Hudson, na verdade – com pele pálida, olhos violeta brilhantes e cabelo preto liso que quase toca o chão. Sua figura curvilínea vestida com calças pretas e um colete

combinando, e suas botas de cano alto são de couro preto circundadas com correntes e pingentes de prata. Ela usa meia dúzia de correntes no pescoço e o dobro de anéis em seus dedos, todos com algum tipo de

símbolo mágico neles. Suas unhas são longas e pontudas e do mesmo tom vermelho-escuro dos lábios.

Em outras palavras, ela é praticamente a bruxa má mais sexy que já pisou na terra. É um olhar que definitivamente não passa despercebido para meus amigos - ou meu companheiro - considerando

Jaxon, Hudson, Macy e Eden estão olhando para ela como se ela fosse uma fantasia ganhando vida enquanto Mekhi e Flint parecem absolutamente aterrorizados.

Estou em algum lugar no meio — assustado, mas intrigado — de modo que, quando sinto uma atração inexorável em direção ao balcão da frente, nem me incomodo em lutar contra isso. quero dizer, nós somos

aqui para falar com ela...

Mas só dei alguns passos antes de Macy estender a mão e agarrar meu cotovelo. “Não,” ela ordena na voz mais afiada que eu já ouvi dela.

"O que há de errado?" Eu pergunto, tentando descobrir por que ela está tão preocupada.

"Você precisa esperar até que ela o convide para falar com ela."

Minhas sobrancelhas disparam. “Isso é algum tipo de etiqueta de bruxa que eu não conheço?”

“Ela não é uma bruxa,” Macy sussurra.

“Você está certo, ela não está,” Eden concorda. “Ela não é humana – posso sentir o cheiro da magia nela – mas não consigo descobrir que tipo de paranormal ela é.”

"Então como você sabe que eu não posso me aproximar dela primeiro?" Eu pergunto. “Esta é uma loja.”

"Senso comum?" Hudson pergunta suavemente. “Não é preciso ser um gênio para descobrir que ela é mais do que capaz de comer todos nós em seu chá diário e ainda ter espaço para o jantar. Eu tenho uma forte

noção de por que esta loja é chamada de 'Monster Taffy'”.

Hmm. Talvez ele não estivesse tão fascinado por ela quanto eu pensava inicialmente.

Macy limpa a garganta com impaciência, e volto minha atenção para ela. "Porque a placa diz isso?"

Ela aponta para uma placa preta rotulada REGRAS pendurada ao lado do espelho na parede da frente. E, como se vê, a regra número um realmente é: “Espere para ser perguntado antes

Aproximando-se do Balcão. Sem Exceções.”

"Está bem então. Acho que estamos esperando, embora sejamos os únicos aqui.

Dou um passo para trás para me juntar aos outros no X preto perto da porta da frente, onde esperamos. E espere. E espere.

Minutos preciosos se passam, minutos quando a aurora começa a romper o céu com suas listras laranja, vermelha e amarela. Uma parte de mim está surtando—Hudso

não posso sair à luz do dia até que meu sangue tenha desaparecido completamente de seu sistema. A única esperança é que quando terminarmos, Macy possa nos transportar para fora daqui.

Vários minutos se passam enquanto esperamos que ela levante os olhos das palavras cruzadas que está fazendo. Mas depois de seu olhar inicial para nós quando entramos, ela

não olhou para cima uma vez.

Que diabos? Eu murmuro para Macy enquanto Hudson se move inquieto ao meu lado.

Minha prima dá de ombros, mas ela não parece estar com pressa de perturbá-la. Nem ninguém, exceto talvez Flint e Jaxon, que apenas parecem impacientes . vai ficar com medo, muito provavelmente.

Acho que isso significa que depende de mim. Fan-freaking-tastic.

Depois de alguns segundos olhando para ela com muita força e desejando que ela olhasse para cima não funciona, eu finalmente mordo a bala e limpo minha garganta.
 Ela nem pisca.
Machine Translated by Google
Eu limpo minha garganta novamente, um pouco mais alto desta vez.

Nada ainda.

“Grace...” Macy começa, mas eu a interrompo. O suficiente realmente é o suficiente.

"Com licença-"

“Creme.” Ela diz a palavra com absolutamente nenhuma inflexão.

"Eu sinto Muito?"

A mulher não se preocupa em levantar os olhos de suas palavras cruzadas quando responde: “Ainda não, mas você será. Agora vá."
“Mas nós precisamos—”

Eu paro quando sua mão dispara e bate no pôster das Regras. Um prego vermelho-escuro aponta diretamente para a regra número dois: “Reservamos o direito de recusar o serviço a qualquer pessoa

por qualquer motivo”. O fato de ela fazer isso enquanto preenche uma resposta em suas palavras cruzadas exatamente ao mesmo tempo torna o movimento ainda mais impressionante. Ou talvez seja só

que ela fez isso tantas vezes antes que é memória muscular agora.

De qualquer forma, não vou a lugar nenhum até que pelo menos consiga falar com alguém. Eu limpo minha garganta mais uma vez. "Sinto muito, mas-"

"Você já disse isso." E então ela boceja e nem se preocupa em cobrir a boca.

É um movimento que conheço bem, e olho para Hudson, que tenta fingir que não tem ideia do que estou chateado. Mas o pequeno sorriso brincando nas bordas de sua

boca diz tudo.

Aparentemente, há um manual em algum lugar intitulado Como ser um idiota paranormal, e tanto ela quanto meu companheiro o leram. Então, novamente, debaixo dele

todos, Hudson é uma pessoa realmente incrível. Talvez ela também seja.

O pensamento me fortalece - junto com meses de confronto com Hudson em sua forma mais idiota - e eu decido simplesmente seguir em frente. Além disso, já fui ameaçado

uma vez hoje, por um deus que pensou que me enviar era uma opção razoável. Depois disso, qualquer outra ameaça parece não ser grande coisa.

Depois de respirar fundo e colar no meu sorriso mais doce e não ameaçador, eu ando pelo chão de concreto preto manchado e não paro até estar bem dentro.

frente do registro. Eu tento não deixar isso me incomodar que ela me encare com olhos violetas sem piscar o tempo todo.

“Tem pedras em seus ouvidos, gárgula?” ela exige depois de tentar - e falhar - me encarar. "Ou você tem um desejo de morte?"

"Nenhum", eu respondo. “Só estou desesperado.”

“Desespero não tem lugar aqui”, ela responde. “Isso só vai te matar.”

“É uma loja de caramelos. Não acho que o doce se importe se estou desesperada ou não. Deus sabe que algumas dessas árvores me parecem bastante desesperadas.

"Tudo bem então." Ela abre os braços. "Que tipo de taffy você gostaria?"

"Hum, caramelo?" Não é a pergunta que eu esperava.

Ela levanta uma sobrancelha. “Esta é uma loja de doces. E já que eu assumo que os vampiros e dragões lá atrás não estão planejando comer nenhum, então sim. Que tipo. De tafetá. Gostaria.
Vocês. Como?"

Imaginando se isso é algum tipo de teste, olho para as árvores e as bolas de plástico de guloseimas coloridas penduradas em seus galhos. “Posso ter um de cada tipo,
alugar?"

"Amador", ela responde com um bufo.

Então ela enfia a mão na cesta atrás dela e tira um grande globo de plástico cheio do que parece ser caramelo de todas as cores que a loja oferece. Ela deixa cair no

balcão entre nós e diz: "Isso será trinta e cinco e vinte e seis, por favor."

"Oh, certo." Procuro o bolso da frente da minha mochila onde sempre guardo minha carteira, mas Hudson já está lá.

Ele deixa cair uma nota de cem dólares no balcão. "Fique com o troco."

Ela ri. “Nada de merda.”

Então ela pega o dinheiro, sua caneta e seu livro de palavras cruzadas e se dirige para a porta nos fundos da loja. "Tenha um bom dia", ela chama sobre ela

ombros com uma risada que gela meu sangue.

 55
Machine Translated by Google I A-DoorYou

“Isso correu bem,” Macy comenta de seu lugar perto da porta.

"Eu não vi mais ninguém se aproximando, então..." Eu paro quando pego o globo de caramelo de água salgada e o giro entre minhas mãos. "O que devemos fazer

agora? Experimente cada peça até que algo aconteça?

“O que exatamente você acha que vai acontecer?” Flint exige. “Você será magicamente preenchido com conhecimento sobre deuses antigos e suas antigas armas mágicas?”

“Ei, seja legal,” Macy o repreende. Aparentemente, eu não sou o único que notou sua atitude menos que excelente ultimamente.

"Isso foi bom", ele responde.

Não vou mentir, sua resposta deixa meus dentes no limite. E talvez se não estivéssemos no meio de algo tão importante, eu ligaria para ele. Mas agora, w

tenho coisas maiores com que me preocupar do que o mau humor de Flint, e a última coisa que quero é ser descarrilado agora que finalmente tenho o caramelo em minhas mãos.

Um olhar para Hudson o mostra me observando, tentando avaliar o que estou pensando e sentindo. Ele deve descobrir isso, porém, porque ele não diz nada. Em vez disso, ele simplesmente olha de mim

para Flint e vice-versa. Não tenho dúvidas de que havia um olhar de advertência em seus olhos quando ele olhou para Flint, mas aprecio o fato de que ele está me deixando lidar com isso do meu jeito. A última

coisa que qualquer um de nós precisa agora é uma briga entre os dois.

Eden deve concordar, porque ela pula antes que Flint tenha a chance de dizer qualquer outra coisa desagradável. “Você pode jogar esse doce fora. Não vai fazer nada.”

"Como você sabe disso?" Mekhi pergunta. “Nós nem tentamos um.”

“Porque ela não teria desistido tão livremente se tivesse algum valor,” Macy responde com naturalidade.

"Excelente." Eu olho para o doce com desgosto. "Então, o que eu devo fazer com tudo isso agora?"

“Apenas deixe no balcão,” Jaxon me diz.

“Qual é o plano B? Ou estamos no plano G agora?” Eden pergunta, olhando para o telefone e colocando uma bota preta na beirada de uma prateleira baixa. “São quase sete da manhã”

"Eu sei", digo a ela. “Acredite em mim, eu sei. Mas precisamos desse antídoto para libertar o Exército Gárgula...

“Dane-se o Exército Gárgula,” Flint atira de volta. “Sinto muito, mas eles estão presos em pedra há mil anos. Mais alguns dias não vai doer.”

“Não, mas ir atrás de Cyrus sem apoio vai.” Eu balanço minha cabeça. “Eu sei que isso é uma merda. Eu sei que você quer chegar à Corte dos Vampiros. Todos nós fazemos. Mas já lutamos com Cyrus

antes, e não foi exatamente bem. Precisamos de reforços para ter alguma chance.”

“Se pudermos entrar lá e libertar as crianças e os instrutores de Katmere sem que ele perceba, teremos uma tonelada de apoio para nos ajudar a sair da Corte.

A Corte das Bruxas concordou em nos ajudar se libertássemos as crianças”, argumenta Macy. “Nós só precisamos entrar sem ser detectados. Quem se importa com o barulho que fazemos ao sair?

“E se formos pegos?” Jaxon pergunta. “Quem vai resgatá-los então? Resgatar -nos?”

Macy faz um barulho no fundo da garganta. “Você não pode continuar argumentando, não importa o que digamos.”

"Claro que podemos", diz Hudson. Ele está inclinando um ombro contra uma das misteriosas paredes pretas, mas a intensidade em seus olhos desmente a casualidade da pose. “Você nunca viveu com

Cyrus. Você nunca o viu em ação. Você certamente nunca foi contra ele. Então podemos continuar argumentando que se tentarmos por conta própria, vamos levar uma surra. Esteve lá."

"Feito isso", Jaxon entra na conversa.

“Temos nossas bundas entregues a nós”, conclui Hudson.

"Sim, bem, você viveu para contar a história", diz Macy. "É o bastante-"

“Alguns de nós sobreviveram,” Flint resmunga. “A parte que você continua esquecendo é que alguns de nós não o fizeram. E estou pronto para mostrar a Cyrus algum maldito retorno.

Macy acena com a cabeça. "E você também está esquecendo que minha mãe está lá." Sua voz vacila. “Ela vai nos ajudar—”

— Você quer dizer a mãe que abandonou você anos atrás e está se escondendo com Cyrus desde então? As palavras de Jaxon são duras, mas ele não está errado. Tanto quanto eu

quero ajudar a encontrar minha tia, tudo em mim está me dizendo que precisamos salvar o Exército se tivermos alguma chance.

“Não há necessidade de atacá-la,” Eden repreende Jaxon, mas então se vira para Macy e diz mais suavemente, “Sinto muito, Macy. Ele pode ter dito isso de uma maneira idiota, mas

ele tem razão. Nós realmente não sabemos de que lado sua mãe está ou por quê. E eu, por exemplo, estou cansado de ir a funerais. Nós precisamos de ajuda."

“Eu não posso acreditar em você—” Macy começa.

"O suficiente." Jaxon põe fim à discussão com um golpe de sua mão, cada pedacinho do príncipe vampiro que conheci. “Estamos aqui agora, e vamos ver isso acontecer.”

"Multar." Macy parece chateada quando ela cruza os braços e se inclina sobre os calcanhares. “Diga-me como você vai fazer isso, e eu vou parar de discutir sobre ir direto

para a Corte dos Vampiros.”

“Eu só vou perguntar a ela,” eu digo. "Quero dizer, sério, qual é a pior coisa que ela pode fazer?"

“Coma seu coração pulsante de seu corpo ainda quente”, sugere Mekhi.

“Estripar você e banquetear-se com suas entranhas”, acrescenta Flint.

“Decapite você e use sua cabeça como enfeite para uma dessas árvores horríveis,” Macy termina.

Quando todos nos viramos para encará-la com surpresa — a tortura geralmente não é o modus operandi da minha prima ensolarada — ela apenas dá de ombros. "Oh vamos lá. Você viu aquela mulher.

Algum de vocês realmente acredita que ela não é capaz de todas essas coisas e coisas piores?

Eu tenho que admitir, é um ponto justo. Mas ficar aqui brigando não vai nos levar a lugar nenhum, e Eden está certo sobre uma coisa. O tempo está passando. O longo

deixarmos todos os alunos e professores de Katmere na Corte dos Vampiros, o mais provável é que algo terrível aconteça com eles.

Então, em vez de ficar para trás e tentar chegar a um consenso, coloco meu dinheiro onde está minha boca. Eu me abaixo atrás do balcão e bato na porta pela qual a mulher desapareceu alguns minutos

atrás. Hudson está atrás de mim em um piscar de olhos, seguido por Jaxon e Macy quase com a mesma rapidez. Mas a verdade é que eu não esperava menos. Podemos brigar, mas tenho que acreditar que no

final nos apoiamos.

Vários segundos se passam e ninguém vem até a porta, então eu bato novamente, um pouco mais forte e insistente desta vez.
Ainda sem resposta.
 "Dane-se", murmuro e alcanço a maçaneta da porta. De uma forma ou de outra, estou obtendo respostas.
Machine Translated by Google
Espero que a porta esteja trancada, mas não está. A maçaneta gira suavemente sob minhas mãos, e a porta se abre.

Não sei o que espero ver quando abro a porta — um depósito ou um altar de sacrifício humano são apenas algumas das coisas que passam pela minha cabeça. A mulher que me vendeu o

caramelo parece capaz de qualquer um dos dois – e qualquer coisa entre eles.

O que encontramos, porém, é algo muito além do que eu jamais poderia ter imaginado. A loja de caramelos se abre em um pequeno salão com duas portas de cada lado, cujo comprimento leva

a uma arena redonda gigante na veia do Coliseu da Roma Antiga. O chão é feito de grama e terra e, embora ainda não haja no campo, as arquibancadas empilhadas estão cheias de paranormais de

todos os tipos.

Não faz sentido – vimos essa área de fora quando estávamos procurando a loja de caramelos, e não havia nada aqui além de mais lojas. Como diabos poderia

existe um coliseu gigante que nenhum de nós viu?

“É um campo de Ludares?” Eu pergunto.

“Acho que não”, responde Hudson. “Não é a forma certa. Os campos de Ludares são retangulares, e isso é um círculo.”

“Então o que acontece aqui—”

“Estou impressionado, gárgula.” A mulher está de volta, só que desta vez ela está vestida com uma camisa esportiva justa que tem o nome Tess na frente em grandes letras de forma,

juntamente com 3.695 escritos em números muito menores. O mesmo cinto de arnês preto completa o visual. "Eu não acho que você tinha em você para abrir a porta."

"Estava desbloqueado", eu digo. “Quero dizer, não foi difícil entrar aqui.”

“Na verdade, é aí que você está errado.” Ela faz um barulho de clique no canto da boca. “Para alguém que não é imune à magia, é muito difícil abrir essa porta. Muito malditamente impossível,

na verdade.

Ela dá um passo para trás e estende um braço para abranger o campo. "Então, o que você acha?"

"Eu não sei o que estou olhando", eu respondo.

"Você está olhando para o que você veio aqui para encontrar", diz ela. "Obviamente."

“Na verdade, acho que houve algum engano. Estamos procurando—”

“O que todo mundo está procurando quando vem para St. Augustine, Flórida. A fonte da juventude. Este campo é como você tenta ganhá-lo.”
 56
Machine Translated by Google Julgamento por falha de ignição

"Espere um minuto." Jaxon entra, parecendo tão enganado quanto eu me sinto. “Você está nos dizendo que as Lágrimas de Eleos que Jikan nos contou são realmente a Fonte da Juventude?”

Tess levanta uma sobrancelha. “Ou o inverso é verdadeiro.”

Mas Jaxon não perde uma batida. "E nós precisamos jogar um jogo para conseguir essa... coisa?"

Ela ri e joga seu longo cabelo preto para trás. “Mais como você precisa se preparar para sofrer como nunca sofreu antes. Mas claro, você pode chamar isso de jogo

para ganhar o elixir se isso faz você se sentir melhor.”

"Eu não entendo", eu digo.

Agora é a vez dela parecer confusa. “Você quer dizer que Jikan realmente não lhe contou nada sobre os Julgamentos Impossíveis? Isso é divertido.”

Bem, isso parece promissor. Quer dizer, já derrotamos uma Besta Indomável e vencemos uma Maldição Inquebrável. O que é uma prova impossível para o nosso grupo Espero que não seja impossível. “Não, ele não

fez,” eu digo para Tess. “Mas eu estou supondo pelo nome dos Julgamentos, você está insinuando que buscar as Lágrimas pode resultar em morte a qualquer momento? Fofo.” Mas não é nada fofo.

Tampouco é fofo que um deus tenha escolhido deixar de fora detalhes importantes ao nos enviar em outra missão. Preciso muito de uma camiseta que diga: prefiro trabalhar no

Sombrio. Você sabe, para combinar com a tatuagem na minha testa.

Reviro os olhos e olho para os meus amigos, esperando que eles tenham uma pista, mas na verdade estou um pouco chocada ao ver seus rostos parecendo tão surpresos quanto o meu provavelmente.

Volto-me para o fabricante de caramelos e digo: “Tudo o que ele disse foi que existe um antídoto poderoso em St. Augustine, Flórida, que nos ajudaria a lidar com um veneno assassino de deuses”.

Parece complicado quando digo isso em voz alta para alguém que não está no meu grupo, mas o olhar em seu rosto diz que o historiador estava certo, mesmo que ele fosse um idiota total.

sobre nos dar os detalhes.

“Ele mencionou que é protegido por uma criatura antiga, então estamos aqui para matar um monstro, pegar o elixir e salvar um exército.” O que soa ainda mais complicado do que

minha declaração anterior, se estou sendo honesto, mas levanto meu queixo de qualquer maneira.

Ela meio que balança a cabeça. "E eu estava realmente começando a gostar de você."

“O fato de não sabermos mais nada sobre os Julgamentos muda exatamente como?” Flint pergunta.

"Bem, isso aumenta sua chance de morte de noventa e nove vírgula nove por cento para cem definitivos, então..." Ela suspira. “Sim, definitivamente não adianta se apegar.”

"Isso é uma matemática interessante que você tem lá", comenta Eden.

“A matemática baseada na experiência é o tipo mais preciso”, conta Tess. “E eu tive muita experiência em ver as pessoas competirem e sofrerem.”

“Por que os paranormais adoram ver sua espécie morrer em concursos estúpidos?” eu murmuro. Eu superei isso. De Ludares a lutar contra os gigantes para sair da prisão, é tudo

ficando um pouco ridículo. E sanguinário.

“Oh, esta arena e estandes nem sempre estiveram aqui, gárgula.” Ela responde o que eu pensei ter sido uma pergunta retórica. “As pessoas têm procurado

Lágrimas — a Fonte da Juventude — neste lugar por mais de um milênio. Eventualmente, os humanos começaram a se expandir para a área, então a escondemos ainda mais. Acontece que é muito lucrativo ver o mais

tolo de nossa espécie tentar ganhar também.”

“Você quer dizer morrer,” Flint morde. “Você gosta de ver as pessoas morrerem.”

Ela olha para o dragão. “Eu nunca digo o que não quero dizer. Todo mundo que vem assistir está torcendo para que alguém tenha sucesso, vença na cara do opressor

chances. É tudo que eu sempre quis.”

"Bem, então, você não vai se importar em nos agradar", diz Hudson. “O que exatamente são os julgamentos impossíveis e por que a probabilidade de morte é tão alta?”

Tess parece estar pensando se quer ou não responder, mas no final ela dá de ombros e diz: “As Provas são como você chega à Fonte da Juventude,

claro. São uma série de testes que fazem o buscador provar que tem a habilidade, o poder e o coração para quebrar a maldição e liberar sua antiga magia.”

Eu tremo com a palavra "maldição", e meu olhar encontra o de Hudson. Ele entrelaça sua mão na minha e aperta, então se inclina para mim e sussurra:

maldições no café da manhã.” E eu lhe dou um sorriso rápido.

"Com um número de mortos de noventa e nove por cento, vou assumir que os julgamentos são perigosos", comenta Macy.

“Cem por cento do número de mortos”, Tess corrige. “Eu disse que você tinha noventa e nove vírgula nove por cento de chance de morrer. E honestamente, isso sou apenas eu sendo otimista

porque estou convencido de que algum dia alguém realmente terá sucesso.”

“Cem por cento do número de mortos?” Eu pergunto quando o medo se instala na boca do meu estômago. "Você quer dizer que ninguém nunca sobreviveu às Provas antes?"

"Claro que não. Por que mais ainda teríamos as Lágrimas aqui? É um tipo de elixir pronto para uso. Se alguém realmente ganhasse, eu finalmente conseguiria pendurar meu caramelo

fazer instrumentos”.

Eu não sei o que dizer sobre isso, e é bastante óbvio que os outros também não. O silêncio reina, mas quando parece que Tess está prestes a se despedir de nós,

Hudson pergunta: “Então, se decidirmos que queremos competir nos Trials, o que precisamos fazer exatamente?”

A resposta de Tess é imediata. “Você não deveria competir.”

“Sim, acho que já descobrimos isso,” Hudson diz a ela. “Mas e se tivermos que competir?”

"Bem, se você tem que fazer, então você tem que fazer, eu suponho." Mais uma vez, ela começa a se virar.

“Não, o que ele quer dizer é, como funciona?” Eu pergunto. “Nós nos inscrevemos? Vamos todos competir juntos? Quando começaria a competição? Como sabemos eu

ganhamos ou perdemos um dos testes?”

“Bem, a competição começa sempre que você decide desafiá-la. A qualquer hora, dia ou noite. Você sabe que ganhou se ainda estiver vivo no final, e sabe que perdeu se estiver morto — responde Tess. O fato de ela

fazer isso com uma cara séria e toda aparência de ser sério me deixa ainda mais preocupado e confuso.

“Quanto às outras questões, não mais de doze podem competir ao mesmo tempo. Você entrar naquele campo já é suficiente para se inscrever e... Ela olha para o relógio. "º

a competição pode começar assim que você estiver pronto.”

 Desta vez, quando ela começa a se afastar, nós a deixamos ir. Não porque desisti da ideia de competir pela cura para o meu povo, mas porque precisamos ao menos discutir o que vamos fazer.
Machine Translated by Google
Eu sinto que todos precisam estar completamente a bordo antes de arriscarmos nossas vidas pelo que parece ser uma chance quase impossível.
sobrevivência.

Mas, surpreendentemente, Tess se afasta apenas alguns passos antes de se voltar para mim. "Encontre outra maneira, Grace."

Eu me assusto que ela saiba meu nome. “Eu não acho que haja outra maneira. Esse é o problema."

“Quando um caminho leva você à morte certa, sempre há outro caminho”, ela me diz. “Seu poder é forte, mas é novo, e está mudando, e isso é prejudicial

para você. Neste momento, você não tem confiança para empunhá-lo, e isso fará com que você – e seus amigos – sejam mortos.”

“Meus amigos também têm poder. Eles tiveram mais tempo e podem controlar melhor o deles.” Não sei por que estou discutindo com ela, exceto que estou procurando uma razão para

aqui. Procurando uma razão para realmente seguir em frente com um plano que parece cada vez mais imprudente a cada segundo.

"Você está certo. Há um pouco de talento em todos eles. Mas o poder deles não se compara ao que sinto que está crescendo em você, e você é quem está incerto.
"Que-"

“Volte outra hora, Grace. Você não está pronto para isso.” Ela toca o número em sua camisa. “3.695 pessoas competiram. Nenhum sobreviveu. Não vamos

torná-lo 3.701.”

Um nó repentino aparece na minha garganta, e eu tenho que tossir várias vezes antes que eu possa falar. “E se escolhermos competir de qualquer maneira?”

“Todo mundo acha que vai ganhar, garoto”, ela responde. “Caso contrário, nunca sairíamos da cama.”

Desta vez, quando ela sai, nenhum de nós tenta impedi-la.

 57
Machine Translated by Google Morto se o fizermos,
Morto se não o fizermos

"Então você está pronto para ir para a Corte dos Vampiros?" Macy pergunta, mais do que um pouco de sarcasmo em sua voz.

“Nós não tomamos uma decisão ainda,” Jaxon rosna.

"Oh sério? Porque eu definitivamente estou bem em não ser a 3.696ª pessoa a morrer,” Macy dispara de volta. “E você deveria estar também.”

“Ela tem razão”, diz Mekhi. “É uma merda jogar nossas vidas fora em Trials que não temos certeza se precisamos concluir para libertar as crianças e prender Cyrus.” Ele se vira para mim antes que

eu possa intervir e acrescenta: “Sim, todos nós queremos libertar o Exército. Eu era a favor desse plano se tivéssemos uma chance de libertá-los, mas parece que a única coisa que temos chance aqui é

morrer.

O que traz outro ponto. Por que Jikan nos enviou aqui? Ele sabe que não estou em condições de controlar meu poder ou competir. Mas não posso deixar de sacudir a sensação de que ele

tinha um motivo. Claro, como todo deus que eu já conheci, ele simplesmente não se preocupou em me dar o quadro geral.

“Mas...” eu começo a dizer, antes que Macy me interrompa.

“Não, Graça.” Ela pega minha mão. “Minha mãe está na Corte dos Vampiros, e eu me recuso a acreditar que ela está lá de boa vontade, que ela me deixou de boa vontade.” Seus olhos bem sagazes

lágrimas. “Eu apoiei você e sua decisão de libertar o Exército, mas agora não é a hora. Precisamos nos concentrar naqueles que estão em perigo hoje. As crianças. O meu pai. Minha mãe."

E oh Deus, meu coração se abre e meus olhos se enchem de lágrimas instantâneas. Como me esqueci do tio Finn, que Macy pode perder os pais se não os resgatarmos? Eu sei exatamente como é

perder seus pais de uma só vez, e não posso permitir que isso aconteça com minha prima borbulhante e inocente. Ela merece tudo
sonhos de tinta e arco-íris que este mundo tem a oferecer.

É por isso que estou ainda mais certo de que libertar o Exército é nossa única chance de salvá-los. “Se sua mãe está lá há anos, temos que acreditar que ela está em n.

perigo imediato, Macy. E Cyrus está roubando 'jovem' magia - então o tio Finn provavelmente está vivo para manter as crianças calmas.

“Você não sabe disso!” Macy grita.

“Não, não tenho certeza, mas faz mais sentido.” Eu aperto suas mãos.

“Eu concordo,” Hudson diz enquanto segura o olhar de Macy. “Seus pais estão bem, Macy. Nós vamos tirá-los.”

Eu respiro fundo e encolho as lágrimas molhando minhas bochechas no meu ombro.

"Vamos voltar para o farol e fazer um plano", sugiro. “Talvez se conseguirmos que a Ordem volte conosco, Tess dirá que temos melhores chances de vencer.”

Jaxon começa a dizer alguma coisa, mas seu telefone emite um sinal sonoro com um alerta de texto muito específico, e ele levanta a mão enquanto puxa o telefone. “É Byron,” ele diz, e então

ele está percorrendo uma série de mensagens conforme elas chegam.

"O que está acontecendo?" Eden pergunta, e pela primeira vez desde que a conheci, há um medo real em sua voz. “Estão todos bem?”

É o que todos nós estamos imaginando, e esperamos em agonia que Jaxon termine de ler os textos.

“Eles sabem onde as crianças estão”, diz ele após o minuto mais longo registrado.

“Isso é bom, certo?” Éden pergunta.

"Sim", ele responde, mas parece completamente distraído.

"O que há de errado?" Eu pergunto, estendendo a mão para colocar a mão em seu braço para apoio. “O que você não está nos contando?”

Ele olha de mim para Hudson e Macy, depois de volta. “Ele não está apenas mantendo-os como reféns. Marise não estava mentindo. Ele está—” Ele balança a cabeça, e desta vez

ele é quem tem que limpar a garganta. “Ele está roubando a magia deles. Drenando-os completamente. Qualquer um cujos pais não sejam leais à causa.”

Todo o grupo de nós recua horrorizado.

"Ele pode... ele pode fazer isso sem-" Eu paro, não querendo dizer isso em voz alta mais do que Jaxon fez.

"É possível fazer isso sem matá-los", diz Macy, suas palavras cheias de tristeza. “Mas não é fácil. Ele teria que...” Sua voz falha.

“Ele teria que torturá-los.” Hudson diz as palavras que nenhum de nós quer dizer. Seu tom é plano, mas seus olhos estão vivos com tantas emoções que eu não posso começar

para desembaraçar todos eles. “Ele teria que quebrá-los.”

Macy grita, e seus joelhos devem dobrar porque ela começa a cair. Eden a pega e a segura com a mão em seu cotovelo. Ela abaixa a cabeça,

respira fundo e estremece e diz: — Temos que ir. Temos que ir.”

“Eu sei,” Jaxon concorda. "Apenas me dê alguns minutos para descobrir..."

"Eles não têm alguns minutos!" Macy se enfurece, se afastando de Éden. “Se você não for, eu irei. Eu vou-"

“Morra antes de encontrar sua mãe”, Hudson diz a ela.

Eu atiro-lhe um olhar que diabos , mas ele apenas me dá um olhar de você sabe que estou certo de volta. Então ele se vira para Jaxon. “Você disse que a Ordem sabia onde Cyrus

estava segurando eles.”

"Eles fazem. Eles estão nas masmorras. Perto do...” Jaxon para, seus olhos travados com os de Hudson.

O que quer que ele não esteja dizendo atinge Hudson como um golpe no corpo. Ele não vacila, mas estou observando-o de perto e posso ver o impacto disso rolar sobre ele. Seus olhos ficam planos,

sua respiração gagueja, e suas mãos se fecham em punhos.

“Perto de onde?” Macy pergunta, sua voz tremendo. “Apenas me diga onde estou construindo um portal, e nos levarei até lá.”

“As criptas”, responde Hudson. “É onde ele faz todo esse tipo de trabalho.”

"Ele já fez isso antes?" Flints fala pela primeira vez, e pela primeira vez, ele não parece zangado. Ele parece aterrorizado.

"Ele tentou." Hudson passa a mão pelo cabelo, e me pergunto se ele sabe que está tremendo um pouco. “Nunca funcionou antes, mas talvez ele tenha percebido

algo que não sabemos.”

"Mas por que?" Flint pergunta. “Por que ele roubaria magia de crianças? E não apenas de outros tipos de paranormais, mas de vampiros também?”

"Não sei. O Bloodletter disse que seu verdadeiro poder está preso com o Exército Gargoyle. Talvez ele esteja tentando substituí-lo ou precise de mais para liberá-lo. Qualquer que seja

Por isso, tenha certeza de que a única coisa que as pessoas no poder querem é mais poder”, continua Hudson. “E só posso adivinhar o que ele fará quando tiver o suficiente.”

"O que isso significa?" Eu pergunto, com medo de já saber a resposta.

“Para travar uma guerra contra os humanos que ele pode finalmente vencer”, Hudson me diz. “O que ele tem trabalhado em toda a minha vida.”
 Eu me viro para Hudson e Jaxon. "Você pode nos levar para a Corte dos Vampiros sem Cyrus saber disso?"
Machine Translated by Google
“Não,” Hudson responde imediatamente.

“Bem, então, estamos ferrados,” Eden interrompe. “Porque não podemos entrar lá com armas em punho. Pelo menos não sem a Corte das Bruxas ou do Dragão às nossas costas.”

“E sabemos que ambas as Cortes não podem ou não vão ajudar”, acrescenta Flint. “Então estamos sozinhos nessa frente. Mas ainda digo que vamos.

"E para o inferno com o que vem a seguir?" Jaxon pergunta, e fica claro que estamos em um impasse.

Flint, Macy e Mekhi encaram o resto de nós, e nunca tive tanta certeza de que não importa o que façamos, estamos condenados se fizermos isso divididos assim.

“Por que não voltamos para a Irlanda, comemos e descansamos, e imaginamos nosso próximo passo com a cabeça mais clara?” sugiro, tentando dar um pouco de calma ao

situação. “Apressar-se em qualquer coisa só vai nos matar. E, além disso, nós realmente precisamos esperar até o anoitecer de qualquer maneira para fazer um movimento, certo?

“Crianças estão sendo torturadas, Grace,” Macy acusa, e se foi minha doce e sempre sorridente prima que me seguia em qualquer lugar. Em seu lugar é um deserto o

decepções se estendendo entre nós que não sei como atravessar e alcançá-la novamente. Mas eu sei que tenho que tentar.

Eu aperto seu braço. “E nós vamos salvá-los. E sua família. Só estou sugerindo que paremos um momento e descubramos nosso próximo passo, em vez de corrermos para a morte.

Acabaremos não salvando ninguém se não o fizermos.”

Eu imploro a ela com meus olhos e, eventualmente, seus ombros relaxam e ela me dá um aceno rápido. “Vou construir um portal para o farol.”

Enquanto ela pega sua varinha e começa os passos necessários para abrir um portal, não posso deixar de notar que ela nunca concordou comigo.
 58
Machine Translated by Google A Caminhada de
Inferno sim eu fiz

“Aqui, dorminhoco,” Hudson murmura, e meus olhos se abrem quando ele se afunda na cama ao meu lado.

Levo um segundo para lembrar onde estamos. O farol. "Que horas são?" Eu pergunto, esfregando o sono dos meus olhos.

“Você caiu assim que voltamos. É um pouco depois das seis da tarde.”

Eu tiro para cima. "Você não deveria ter me deixado dormir tanto tempo!"

Ele sorri, alisa um cacho da minha testa e atrás da minha orelha. “Ei, eu aprendi há muito tempo a nunca ficar entre você e uma cama quando você está com sono. Você tinha muitas revelações para processar.

Seu corpo sabe o que precisa. Além disso, como você disse, não podemos fazer nenhum movimento até a noite, e só dormimos quatro horas antes de ir para a Caverna do Bloodletter.

Será que realmente dormimos tão pouco? É estranho como estou me acostumando com essa exaustão frenética, essa espessura no meu sangue, como se meu corpo já tivesse aceitado o que minha mente não

aceitou. Que este é o novo normal e não há nada que eu possa fazer sobre isso.

E se estou me sentindo assim, só posso imaginar como os outros estão lidando com o estresse e a privação de sono. Talvez seja por isso que não consigamos encontrar uma saída para essa confusão em que

estamos. Estamos muito presos no modo de sobrevivência pessoal para nos conectarmos do jeito que costumamos fazer. Não é à toa que tudo parece estar desmoronando sob nossos pés. Estamos à beira do abismo

e não há mais nada para nos impedir de cair. “Estou preocupado, Hudson. Nós nunca vamos derrotar Cyrus se não trabalharmos juntos.”

Ele concorda. "Todo mundo concordou em se encontrar aqui às sete para traçar estratégias, então não se estresse, ok?"

Pela primeira vez desde que deixei a Corte das Bruxas, o nó no meu estômago começa a diminuir, e eu me inclino contra os travesseiros novamente. Eu suspiro e fecho meus olhos, rezando

que Macy está disposta a me ouvir agora. Que Flint pode ver além de sua raiva e necessidade de vingança. Que Jaxon pode convencer a Ordem a nos ajudar a vencer as Provas.

“Você pode dormir mais se precisar, querida. Você tem pelo menos mais uma hora antes de todo mundo chegar aqui,” Hudson diz, e minhas pálpebras se abrem novamente, meu olhar se conectando com seus

olhos azuis quentes, um meio sorriso levantando um canto de sua boca.

Ele tem um braço apoiado no colchão, me prendendo, e eu apenas deito aqui e aprecio a vista. Sua camisa azul está desabotoada e aberta, exibindo um abdômen de tábua de lavar acima de um par de jeans de

cintura baixa. Seu cabelo está molhado e caído em sua testa em ondas descuidadas, e ele cheira fortemente ao gel de banho âmbar e sândalo que eu amo.

"Não, estou acordado agora", digo a ele, enterrando meu rosto contra sua coxa, enquanto minha mão vagueia para acariciar sua barriga quente e lisa.

"Oh sim?" ele diz, e há uma nota decididamente interessada em sua voz que não existia antes. Seu sotaque é mais grosso do que o normal quando ele pergunta: “E o que deveria

fazer sobre isso?”

"Ficar entre mim e uma cama?" Eu inexpressivo, então sinto minhas bochechas quentes. Eu rolo para fora da cama antes que ele possa notar.

"Ei!" Ele pega minha mão. "Onde você está indo?"

Eu dou a ele a coisa mais próxima de um olhar sexy que eu tenho no meu repertório, apreciando a forma como sua respiração trava em sua garganta enquanto eu faço. "Para escovar os dentes", eu respondo, bem

antes de entrar no banheiro e bater a porta, emocionada por termos nos instalado em um quarto diferente do que faltava uma parede na suíte desde o meu desastre no dia anterior. .

Eu volto cinco minutos depois – dentes escovados e rosto recém-lavado – para encontrar Hudson esticado em seu lado da cama parecendo mais quente do que qualquer outra pessoa.

deveria ter o direito de olhar.

Pela primeira vez, como nunca, ele não se preocupou em arrumar o cabelo em seu topete normal, então está macio e despenteado contra sua testa, enrolando levemente nas pontas enquanto seca. Ele ainda não

se barbeou, então ele tem um pouco de barba por fazer na mandíbula que de repente estou morrendo de vontade de beijar, suas pernas vestidas de jeans estão cruzadas nos tornozelos, seus pés descalços, e ele tem

um braço dobrado atrás da cabeça, abrindo ainda mais sua camisa e me dando uma visão que me deixou com água na boca e meus dedos coçando para tocar.

As pontas mais ínfimas de suas presas espreitam sobre seu lábio inferior cheio enquanto seus olhos – queimando em um azul escuro e quente – acompanham cada movimento meu enquanto caminho de volta para a cama.

Não é preciso ser um gênio para descobrir que ele sabe exatamente por que eu estava com tanta pressa de escovar os dentes, e hesito, imaginando o que devo fazer a seguir.

Normalmente, eu rastejaria de volta para debaixo dos lençóis e deixaria Hudson assumir a liderança, mas há algo vulnerável nele deitado ali, esperando, observando, me deixando

decidir onde este momento leva que me faz querer assumir o controle por um tempo.

Então, em vez de subir no meu lado da cama, dou a volta para ele, consciente de seus olhos me seguindo o caminho todo, como o predador que ele é. Que pena

para ele que eu não estou nem um pouco interessado em ser uma presa agora.

Eu levo meu tempo para chegar até ele, aproveitando a promessa do que está por vir. Apreciando ainda mais o fato de que, pela primeira vez, ele é o único mudando em antecipação, o único

prendendo a respiração enquanto espera para ver o que eu faço em seguida.

Eu finalmente paro bem ao lado dele, meu olhar travado no dele. Quando não faço nenhum movimento para me juntar a ele, porém, ele puxa a mão de trás da cabeça para me alcançar, mas eu evito-o facilmente.

Isso o fez arquear uma sobrancelha, sua pele corar e as pálpebras ficando pesadas. Mas ele não faz nenhum movimento para me tocar novamente.

Como recompensa, eu me inclino, sorrindo para mim mesma enquanto ele levanta os lábios para um beijo. Mas não é aí que eu quero prová-lo, e me movo um pouco mais para baixo, para que eu possa presenciar

beijos quentes e de boca aberta contra o pulso pulsando em seu pescoço, dando uma mordida rápida exatamente no mesmo lugar que ele adora beber. de mim antes de mordiscar meu wa no centro de seu corpo.

"Grace." Sua voz é grave, suas mãos torcendo nos lençóis antes de eu passar do topo de seu pacote de oito.

“Hudson,” eu imito enquanto o poder pulsa ao longo das minhas terminações nervosas, e eu lentamente, lentamente, lentamente beijo meu caminho de volta até sua clavícula, sua mandíbula, seus lábios perfeitos e perfeitos.

Ele geme no momento em que nossas bocas se encontram, e eu aproveito instantaneamente, beliscando seu lábio inferior antes de mergulhar dentro de sua boca, lambendo, provando, devorando a carne.

entre nós. Ele é como a chuva doce de verão contra a minha língua, e eu me deixo me perder no momento. Perdido nele.

Pelo menos até ele começar a rolar de lado e me puxar para ele. Então eu corro para trás, balançando minha cabeça rapidamente enquanto nós respiramos irregularmente.

“Ah, vai ser assim, né?” ele pergunta com um sorriso malicioso.

"Não assim ", eu digo a ele. "Que."

E então — porque também não posso esperar mais — subo na cama, nele. Meus joelhos se acomodam em ambos os lados de seus quadris, e eu balanço contra ele, minhas mãos

acariciando toda aquela gloriosa, gloriosa pele dele mesmo quando me inclino e tomo sua boca com a minha novamente.
 Machine Translated by Google
Ele geme, mais profundo e mais quente desta vez, e suas mãos se movem para segurar meus quadris e bunda.

"Ainda não", digo a ele, afastando seus dedos acariciando do meu corpo, embora haja uma parte de mim que não quer nada mais do que deixá-lo fazer o que quiser.

para mim.

Mas esta é minha hora de explorar Hudson, minha hora de descobrir todas as coisas que ele gosta. Então eu enrolo seus dedos nos meus e me inclino para frente até que eu possa pressionar suas mãos

no colchão ao lado de sua cabeça, empurrando meu peso para baixo para mantê-lo imóvel enquanto eu avidamente tomo sua boca com a minha.

Fogo e eletricidade e necessidade rugem através de mim enquanto eu beijo e toco e exploro todas as partes doces e sensuais do meu companheiro. De Hudson. Meu Hudson.

E ele me deixa, deixando-se completamente à minha mercê mesmo quando sua respiração fica áspera, enquanto seus olhos ficam escuros e atormentados.

Mesmo quando o suor cobre seu peito e seu corpo arqueia e treme contra o meu.

Mesmo quando ele começa a desmoronar, me implorando com a boca, com os rosnados baixos no fundo de sua garganta, com a fome implacável no deslizar de sua língua contra

meu para levar o que eu precisar.

É por isso que lhe dou mais dois beijos rápidos antes de me afastar apenas o suficiente para olhar em seus olhos varridos pela tempestade. E o que vejo ali aperta meu peito como um torno.

Hudson parece despido. Aberto e vulnerável de uma forma que faz minha respiração travar.

Porque este é Hudson, mau, selvagem, maravilhoso Hudson, mas em todo o tempo que estivemos juntos - todo o tempo que rimos, brigamos e amamos - ele nunca

uma vez parecia frágil.

Mas hoje ele faz. Hoje ele parece um movimento errado meu, e ele vai quebrar como porcelana.

Isso me assusta ao mesmo tempo que me faz querer me envolver em torno dele e dizer a ele que vai ficar tudo bem. Que eu nunca vou machucá-lo. Que eu sempre, sempre o pegarei i

ele cai. Mas posso dizer que ele está longe demais para me ouvir.

Então, no final, eu faço a única coisa que posso. Cedo meu controle recém-descoberto e ofereço tudo o que sou – tudo o que tenho dentro de mim – a ele, dizendo a ele com meu corpo em vez de

minhas palavras que eu sei exatamente o que ele precisa agora para se sentir seguro novamente.

Eu libero suas mãos e o liberto.

Ele assume o controle em um flash, seus dedos enroscando na minha camisa por um momento selvagem antes de rasgá-la ao meio e jogá-la por cima do ombro, tirando suas próprias roupas. E então ele está em toda

parte. Sua boca, suas mãos, seu corpo – sobre mim, embaixo de mim, ao meu lado, dentro de mim. Cada parte dele tocando, segurando, tomando cada parte de mim até eu me afogar em sensações. Afogando-se nele.

E nada nunca foi tão bom.

Talvez seja por isso que me arqueio contra esse garoto que amo mais do que minha própria vida, por que deslizo minhas mãos em volta de seu pescoço e seguro sua nuca, por que inclino minha cabeça para

do lado e esperar que ele pegue o que estou oferecendo.

Porque quem sabe quando – ou se – teremos essa chance novamente.

Meu desespero deve se comunicar com ele porque ele me rola e afunda profundamente. O êxtase rasga através de mim mesmo antes de ele raspar os dentes sobre o

curva superior do meu peito. Ele permanece lá por longos segundos - me provocando, me saboreando - antes de deslizar pela minha pele e em minha veia como se ele pertencesse lá. Como se ele tivesse sido feito para

estar sempre lá.

A satisfação ruge através de mim. Uma, duas vezes, então de novo e de novo enquanto Hudson se move contra mim.

Ele me inunda, me puxa para baixo, me vira do avesso e de cabeça para baixo, até que é impossível saber onde ele termina e eu começo.

Até que ele seja tudo o que sei e tudo o que preciso.

Até que não reste nada além de amor e calor e a agonia de sempre querer mais.

Explodimos como o sol, queimamos como uma supernova, e quando ele me domina mais uma vez, tudo o que consigo pensar é que os físicos estão certos.

Nós realmente somos feitos de poeira estelar.

É por isso que, quando Hudson finalmente me puxa para o seu lado, coloca os lençóis frios em volta de nossos corpos enquanto nossa respiração desacelera novamente, não posso evitar o medo de que

começa a revirar no meu estômago que era isso, nosso último momento perfeito antes que todo o inferno se soltasse.

Então, quando a porta do quarto de repente se abre e Jaxon desaparece no final da cama, uma parte de mim nem fica surpresa.

“Nós temos uma emergência,” Jaxon morde. "Eles foram embora!"

 59
Machine Translated by Google A velha isca-e-
vala Ter seu ex

irrompendo depois que você teve possivelmente o melhor sexo que o mundo já conheceu – com o irmão dele – é simplesmente errado. Eu puxo os lençóis mais apertados sob meu chi e espero que o buraco pelo qual

estou rezando me engula.

“Cara,” Hudson fala lentamente, e Jaxon se vira tão rápido que é quase cômico.

“Umm, sim, como eu disse, eles se foram,” Jaxon repete.

Hudson desliza o braço para fora da minha cabeça e joga as pernas para o lado da cama. Ele se inclina para pegar suas roupas descartadas, empurrando uma perna para dentro, a

o outro antes de se levantar e responder: “Quem se foi?”

Olho para minhas roupas espalhadas pelo quarto. Meu jeans está em uma pilha ao lado da cama, e minha camiseta está... meu olhar vai do chão para a cômoda e para o ventilador? aparentemente pendurado no

ventilador. Bem, o que sobrou da minha camisa. Honestamente, parece mais um trapo agora, os dois lados rasgados em pedaços pelo entusiasmo de Hudson antes.

Eu atiro para ele com uma sobrancelha levantada, e ele encolhe os ombros enquanto fecha o zíper da calça jeans, mas deixa o botão de cima desabotoado.

E eu sei que Jaxon está ali. Eu sei que ele está tentando nos dizer algo importante. Eu sei que temos situações de vida ou morte nas quais precisamos pensar. Mas ainda – meu companheiro em sua calça jeans de

cintura baixa, o cabelo afilado logo acima do botão aberto, aqueles abdominais de tábua de lavar, a camisa azul-bebê que ele veste, mas deixa desabotoada para que meus olhos possam devorar o resto dele – até meu

olhar aquecido colide com seu sorriso. Eu deveria estar envergonhado, ele sabe o efeito exato que ele tem em mim

mas eu lambo meus lábios, e sua respiração de repente combina com minha respiração irregular. E assim, o fósforo que está sempre equilibrado entre nós é aceso novamente.

Meu coração está batendo contra meu peito, meu sangue cantando em minhas veias. Para Hudson. Sempre para Hudson. E se sua respiração é alguma indicação, seu coração está batendo

tão rápido para mim.

Minha mente dança com idéias de empurrar Jaxon para fora da sala e ter meu caminho perverso com meu companheiro novamente, mas continuo esquecendo que estou lidando com vampiros. A

eles têm uma audição excepcional.

“Pelo amor de Deus, vocês dois. Parece que você está prestes a ter um ataque cardíaco.” Jaxon balança a cabeça e caminha em direção à porta. “Eu vou te dar sessenta segundos t

se vista e me encontre lá embaixo. A merda foi para o lado.” E com isso, ele desaparece da sala, a porta se fechando um segundo depois com um clique abafado.

Hudson passa a mão trêmula pelo cabelo seco e despenteado na testa, sem o escudo. “Pelo amor de Deus, mulher. Você vai ser a minha morte.” adoro quando ele está tão sobrecarregado, seu sotaque engrossa.

Melhor ainda, seu tom está cheio de admiração. Eu me sinto três metros de altura e não posso deixar de sorrir para ele pela primeira vez. Que h pega e desaparece para mim em um piscar de olhos, prendendo-me entre

seus braços enquanto ele se inclina para frente e me beija rápido e forte.

“De jeito nenhum eu vou deixar meu irmão pensar que sessenta segundos é tempo suficiente para” – ele gesticula para a cama – “nós. Então levante-se e vista-se.” E então ele planta

outro beijo rápido em meus lábios antes de desaparecer pelas escadas.

Eu rio baixinho, pulo da cama e rapidamente pego roupas limpas, então olho para meus cachos selvagens no espelho. Não há tempo para um banho, e escová-los só vai piorar as coisas, então pego um elástico de

cabelo e puxo a massa em um rabo de cavalo rápido. Satisfeita que isso é tão bom quanto vai ficar em sessenta segundos, eu desço as escadas para descobrir o que era tão urgente, Jaxon invadiu nosso quarto. Eu não

posso nem imaginar a quem ele estava se referindo que se foi agora.

Enquanto dou a volta no degrau inferior, ouço Hudson resmungar: “Os malditos idiotas”.

"O que?" Eu pergunto, juntando-me a ele através de Jaxon e Eden. "O que aconteceu?"

“Macy, Flint e Mekhi abriram um portal para a Corte dos Vampiros enquanto você estava... 'tomando banho'.” Eden adiciona aspas ao redor da última palavra, e eu coro. Mas então ela

palavras realmente afundam...

E estou tão chocada que minhas sobrancelhas quase batem na linha do meu cabelo. “Macy se foi?”

"Eu tentei impedi-la", diz Eden. “Mas ela tinha certeza de que não importa o que acontecesse, você iria querer salvar o Exército antes de salvar seus pais. Ela não estava brava com isso.

Disse que ela entendia totalmente... e que você entenderia que ela não podia arriscar perder seus pais.

Meu estômago afunda. “Eu não posso acreditar que Macy realmente acha que eu perderia uma oportunidade de salvar tio Finn e tia Rowena. Eles são a única família que me resta!” eu

jogar meus braços para fora. “Mas só porque você quer salvar alguém não significa que você pode salvá-lo. Pelo menos sozinho. Nós precisamos de ajuda. Precisamos do Exército”.

Os olhos de Eden se estreitam em mim. “Você pode honestamente me dizer que você só quer salvar o Exército para ter apoio para salvar as crianças? Ou você quer apenas salvar o

porque você é a rainha deles?”

Começo a protestar, mas Eden levanta a mão para me impedir.

“Como a rainha gárgula, você tem todo o direito de colocar seu povo em primeiro lugar, Grace”, ela continua. “E talvez não seja isso que você esteja fazendo. Mas eu posso ver porque Mac

sentiria diferente. Você não pode?”

“Se você acredita nisso, então por que não foi com eles?” Jaxon pergunta.

Éden dá de ombros. “Só porque eu questiono seus verdadeiros motivos em tentar salvar o Exército não significa que eu não concorde que precisamos de alguém para nos apoiar. A Corte Drago está em desordem, a

Corte das Bruxas se recusa a ajudar, as Cortes dos Lobos e Vampiros estão em aliança com Cyrus, não há rebelião real exceto nós onze honestamente. E agora aprendemos que aparentemente existem até deuses que

não têm interesse em nos ajudar. Concordo com você. Nossa melhor chance era o Exército.”

"Foi?" Eu pergunto a ela.

Mas Hudson responde: “Nós não vamos sobreviver às Provas apenas com nós quatro, Grace”.

E eu sei que ele está certo. Era seriamente duvidoso que tivéssemos uma chance com toda a turma. Agora? Só há uma coisa que podemos fazer agora.

“Temos que segui-los. Não importa o que nós íamos concordar em fazer a seguir, eu sabia que tinha que ser juntos,” eu digo, e pelos olhares nos rostos de todos, o

concordar.

Uma parte de mim está tão brava com nossos amigos por nos abandonarem, por não falarem sobre isso, mas a verdade é que não sei se eles poderiam ter me convencido a não salvar o Exército primeiro. Também

não sei se Eden está certo, se só quero salvá-los porque me sinto responsável por suas vidas, ou se realmente acredito que precisamos deles para derrotar Cyrus.

Mas sou honesto o suficiente para admitir que estava convencido de que estava certo.

Eu torço o anel no meu dedo, o peso quase demais para suportar, mas sei que não importa quais sejam meus motivos, não posso me concentrar no meu povo agora. Eu tenho que salvar m outra família.

Eu solto um longo suspiro. “Então, alguém tem alguma ideia de como invadir a Corte dos Vampiros e não ter uma morte horrível?”
 Machine Translated by Google
Hudson assente. — A única parte da Corte que Cyrus nunca visita, a parte que ele não tem ideia, são os aposentos dos criados. E meu covil está logo acima do lado sul

desses bairros”.

“Se formos pegos, você estará entregando as chaves do seu lar para Cyrus,” Jaxon avisa.

Os irmãos trocam um olhar longo e devastador que não entendo. Então Hudson dá de ombros, enfiando as mãos nos bolsos. “Se é a única maneira de entrar, a única maneira de manter nossos

amigos e o irmão de Dawud e todos os outros vivos? Vou arriscar.” Ele engole, mandíbula apertada e garganta trabalhando. Então ele diz fracamente “E para o inferno com o que vem a seguir.

“Claro,” Hudson continua timidamente, “precisamos esperar até escurecer para viajar. Estou assumindo que nosso único passeio é Eden, e eu não acho que ela gostaria de um vampiro crocante
nas costas dela.”

"O que faz você pensar que eu quero qualquer cara nas minhas costas?" Eden revida e o cutuca com o ombro, um meio sorriso brincando em seu rosto.

Hudson bufa. "Justo."

Eu não ouço o próximo comentário de Eden enquanto uma ideia faz cócegas no fundo da minha mente. Eu me viro para Hudson. “Você acha que poderia esboçar o layout da Corte dos Vampiros para

mim? Se as crianças estiverem perto das Criptas e tivermos que entrar pelos aposentos dos criados, adoraria saber até onde teremos que viajar ou, mais importante, quantos guardas precisamos evitar.

Hudson levanta uma sobrancelha. “Você tem uma ideia?”

"Sim." Eu concordo. “Mas parece muito ruim.”

Jaxon ri. “Bem, nós sabemos o quanto Hudson ama isso,” ele diz, referindo-se ao comentário de Hudson mais cedo no Bloodletter querendo tentar sua má ideia.

“Ei, se acabar com um pico de gelo perto das regiões inferiores de um certo dragão, não me oponho desta vez,” provoca Hudson.

Jaxon endurece e muda de assunto. "Então, o que é essa má ideia, Grace?"

“Bem”, eu digo, “eu poderia congelar os guardas roçando no meu cordão verde – sem segurá-lo – e nos permitir passar direto.” Quer dizer, eu acho que poderia. Bem, em teoria.

Eu engulo em seco, pois admito que nada "em teoria" parece estar indo como esperado.

Os olhos de Eden se arregalam com respeito. “Inferno, garota, isso parece uma ideia fantástica! O que há para não amar nisso?”

"Você quer dizer além de acidentalmente derrubar a Corte dos Vampiros em nossas cabeças?" Eu jogo de volta, torcendo minhas mãos. “Além disso, Jikan disse que descongelaria o Exército se

nunca mais joguei com o tempo.”

Estamos todos em silêncio enquanto consideramos essa possibilidade, mas eventualmente Hudson diz: “Eu não acho que temos que nos preocupar com ele se você congelar alguns guardas, Grace

Você nos congelou e descongelou antes, embora sem querer, e assim como o Bloodletter, e ele nunca disse um pio. Contanto que você não pegue sua corda semideusa e abra um buraco no tempo, acho

que estamos seguros.

Eu concordo. Isso é exatamente o que eu estava pensando, embora isso não signifique que ainda não me assuste pensar nisso. Mas então penso em meu primo, desesperado para salvá-lo. Flint com

dor pela perda de Luca e sua perna. Mekhi, que me protegeu desde o primeiro dia em que cheguei a Katmere, provavelmente doente e cansado do papel de sua corte na morte de seus amigos também.

E eu sei que é a decisão certa. Decepcionei meus amigos por não mostrar a eles o quanto suas necessidades eram importantes para mim, tão importantes quanto as minhas e não tenho intenção de

decepcioná-los novamente.

Se Cyrus colocar as mãos neles, não tenho dúvidas de que ele os torturará primeiro e roubará seu poder por sua participação no massacre na ilha. O que é algo

dispostos a arriscar quase tudo para evitar.

“Então, que tal aquele esboço?” Eu pergunto.

Eden tira um caderno da mochila e o entrega a Hudson com uma caneta, e todos nos sentamos à mesa da cozinha para nos familiarizarmos com o layout.

da Corte dos Vampiros.

Olho em volta para meus outros três amigos, o medo dando um nó no meu estômago. Por causa das escolhas que fiz, nosso grupo está despedaçado e não tenho ideia de como juntá-lo novamente.

Mais, estou desesperadamente com medo de que, ao nos separarmos, estejamos dando a Cyrus exatamente o que ele quer. E se for esse o caso, não faço ideia de como vamos sair desta vivos.
 60
Machine Translated by Google Chutado para o
Apelo do freio
Após o pôr do sol, Eden nos leva da Irlanda para a Inglaterra e desliza para o mais próximo possível da Corte dos Vampiros, que é um hotel próximo. Descemos em um beco, Ede muda de posição e Hudson nos

orienta pela rua e virando a esquina. Depois de alguns quarteirões, seus passos largos ganham velocidade, e eu sei que devemos estar chegando perto.

seu covil.

“Agora que estamos quase lá, você vai nos dizer como iremos de seu covil para dentro da Corte dos Vampiros?” Eu pergunto.

“Estamos usando um método antigo”, diz Hudson enquanto fazemos uma curva fechada à esquerda em um novo beco.

“Oh Deus,” Eden diz. "Diga-me que não vamos ter que passar por nenhum dos túneis de saneamento de Londres."

Hudson parece ofendido. "Que tipo de companheiro você acha que eu sou?" ele exige. “Eu nunca faria Grace percorrer os dejetos humanos.”

“Uau, obrigado,” Eden o provoca.

Jaxon se junta. "Pelo menos sabemos onde o resto de nós está."

Há uma pausa na conversa enquanto eles esperam que Hudson negue, mas ele apenas olha para eles com olhos deliberadamente brandos. Eu sei que ele está brincando, mas posso dizer que eles não têm

tanta certeza. O que aparentemente funciona para ele, já que ele nunca endireita ninguém.

Viramos outra esquina em um beco ainda mais escuro e estreito, depois descemos até a metade do caminho até chegarmos a uma casa escura e estreita. Ele fica para trás apenas alguns

metros da calçada, um portão de ferro forjado enferrujado que levava três degraus curtos até uma porta cinza escura.

Também há barras de ferro forjado sobre as janelas com tábuas, e a pintura está lascada e descascando em vários lugares.

"Este é o seu covil?" Eden pergunta, olhando para o lugar com desgosto. “Até mesmo os túneis de saneamento parecem melhores do que este lugar.”

“Não julgue um livro pelo papel em que está escrito”, Hudson diz a ela.

"Eu... não tenho ideia do que isso significa", responde Eden, parecendo confuso.

“Significa...” Hudson revira os olhos. “Não importa o que isso significa. Apenas me traga aquela planta, por favor, Grace?

Ele aponta para a samambaia mais triste e de aparência mais doente que eu já vi. A coisa está murcha quase irreconhecível. Até mesmo seu pote outrora branco tem uma aparência patética, lascado e rachado

e manchado de marrom em vários pontos.

“O que essa pobre planta vai fazer por nós?” Eu pergunto como eu buscá-lo.

“O que eu acabei de dizer sobre livros e papel?” ele responde, enfiando a mão no pote e tirando uma chave. “Cuidado com o passo – algumas tábuas estão podres

aqui,” ele joga por cima do ombro enquanto ele sobe as escadas e para a varanda decrépita em ruínas.

“Apenas um casal?” Jaxon comenta enquanto desvia de uma prancha rachada.

Hudson está muito ocupado abrindo os quatro cadeados da porta da frente para atender. Ele puxa o último cadeado, abre a porta e entra.

Nós nos empilhamos atrás dele, os olhos arregalados quando ele acende a luz, e olhamos para uma sala de estar que de alguma forma parece ainda pior do que o lado de fora da casa.

Espero que ele nos diga que está brincando, mas em vez disso ele apenas se dirige a uma estante no fundo da sala. É minha primeira pista de que este lugar pode realmente pertencer a

ele — a coisa está lotada de livros velhos —, mas ainda é difícil imaginá-lo escolhendo viver aqui, assim.

Os outros devem sentir o mesmo, já que nenhum deles se moveu desde que ele acendeu as luzes. Ambos estão parados no centro da sala, observando o

horror.

Há muito o que absorver.

Para começar, os móveis estão tão gastos que tenho certeza de que as únicas coisas que os mantêm juntos são as manchas. O tapete está rasgado em vários lugares e manchado em

vários outros. O papel de parede de veludo amarelo realmente horrível está desbotado e descascando, e as cortinas parecem um bando inteiro de gatos selvagens subindo em fúria.

Enquanto me movo para dar uma olhada melhor no papel de parede, não posso deixar de pensar que a história que li no terceiro ano de Charlotte Perkins Gilman de repente faz muito mais sentido. Se

Fiquei trancado aqui com essas coisas por muito tempo, tenho certeza de que ficaria louco também.

“Esta é a sua casa?” Jaxon pergunta. Eu meio que sinto a necessidade de esclarecimentos.

"É", responde Hudson sem hesitação. Segundos depois, há um som alto e estridente quando ele usa uma mão para empurrar a estante carregada vários metros mais perto

nós.

"Por que?" O olhar no rosto de Eden é meio horrorizado e meio fascinado, o que eu entendo totalmente. Isso não é Hudson de forma alguma.

Mas ele apenas dá de ombros. "Você vai ver."

Eu ando em direção ao meu companheiro, curiosa sobre o que ele está fazendo. Ainda mais curioso sobre o raciocínio dele para esta casa, porque se eu aprendi alguma coisa sobre Arman Boy nos últimos

meses, é que ele é extremamente meticuloso. Cada cabelo no lugar, cada ruga aniquilada. Mesmo se eu ignorar isso, seu quarto na escola não poderia ser mais oposto a isso.

Hudson gosta de seus confortos de criatura e nunca fez nenhum comentário sobre isso.

— O que você está fazendo aqui atrás? Eu pergunto enquanto evito por pouco tropeçar em um rasgo muito grande no tapete verde-vômito.

Ele abaixa a cabeça em direção à parede e responde: “Observe e aprenda”.

E assim, as coisas começam a fazer sentido. Porque atrás da estante há uma porta gigante de aço reforçado, protegida por um código de segurança e análise de impressões digitais.

Ele sorri maliciosamente para mim e digita um código antes de pressionar a mão na placa de análise. Segundos depois, a porta se abre e revela uma madeira brilhante

escada descendo.
"Devemos?" ele pergunta.

"Nós vamos", eu respondo. Este é o plano dele, afinal. E, além disso, estou muito curioso sobre o que tem lá.

Nós três o seguimos escada abaixo até um porão enorme e aberto – e então paramos e apenas olhamos. Como seu quarto na escola, há estantes gigantes em todos os lugares transbordando de livros. Milhares

e milhares e milhares, revestindo metade da sala do chão ao teto muito alto. Mas não é isso que você parou em nossas trilhas.

Não poderíamos estar mais chocados se o espaço tivesse sido decorado com paredes rosa brilhantes e pufes aleatórios.

“Isso... isso parece...” Não tenho palavras.

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Felizmente, Eden não é tão desafiado verbalmente. “Cara, parece que a Restoration Hardware gravou o catálogo deles aqui. Todo o catálogo deles.”

sim. Que.

A sala inteira tem pelo menos metade do tamanho de um campo de futebol, as paredes não cobertas por estantes pintadas de branco pérola, com lâmpadas e arandelas e lustres que cobrem todo o espaço com

uma luz suave. E em todos os lugares que os olhos podem olhar é uma mistura de bom gosto de peças rústicas e modernas, quase exclusivamente em branco, bege ou preto. º

O espaço loft é dividido em oito “seções” distintas com base na colocação estratégica de tapetes e móveis, mas cada espaço ecoa a mesma estética.

A primeira área à nossa direita é claramente onde Hudson passa seu tempo ouvindo música. Duas estantes de black metal cheias de álbuns elevam-se sobre um o espalhado

ig, cadeiras e pufes de aparência confortável, um enorme tapete felpudo branco no qual estou louca para afundar meus dedos dos pés, um gabinete de mídia cheio de equipamentos de som.

Como se nenhum de nós quisesse perder uma única coisa, começamos a caminhar pelo covil, absorvendo todos os detalhes.

Mais abaixo, obviamente, está seu espaço de exercício - mais machados, é claro, mas também vários arcos e aljavas de diferentes tipos, bem como vários alvos pendurados nas paredes. Ao lado dessa área,

há duas seções brancas estofadas com almofadas de cor crua, de frente para uma enorme TV montada na parede com meia dúzia de controladores de jogos espalhados pelo espaço junto com um fone de ouvido

VR de aparência cara. Um par de mesas rústicas de madeira com lâmpadas e mesas de centro segurando um punhado de revistas completam a área.

Do outro lado da sala há uma cama gigante de latão, mas, ao contrário de sua cama na escola, esta é toda feita de branco. Lençóis brancos, cobertores brancos, com

illows, edredom branco. Em ambos os lados da cama há mesinhas de cabeceira pesadas e antigas segurando luminárias de prata elaboradamente esculpidas.

Mas por uma vez, não é para a cama que estou olhando. Porque a área à esquerda da cama possui uma parede de destaque em um tom de preto que eu reconheceria em qualquer lugar. Um couc

e estantes completam a aconchegante área de leitura que faz meu coração disparar.

"Este é o quarto que eu pintei quando você ainda estava na minha cabeça", eu sussurro.

"É", ele concorda, sua voz tão baixa, eu tenho que me esforçar para ouvir.

“É por isso que você insistiu tanto na cor das paredes.”

"Armani black", ele responde com um revirar de olhos. “Eu agonizei por conseguir a cor perfeita na primeira vez.”

Mas há algo no tom zombeteiro e auto-derrisório que me diz que apertei um botão quente. Que há muito mais volatilidade emocional nesse assunto do que eu

esperar.

É um pensamento que é ressaltado pelo fato de que ele não fica por perto para mais conversas. Em vez disso, ele caminha até outra porta de aço reforçada, esta com ainda mais segurança do que a anterior.

Estou muito ocupada me virando, olhando novamente para a cama branca, paredes brancas, sofás brancos, luminárias e lustres, para segui-lo. Tudo sobre o espaço grita luz e alegria – e é tão familiar que faz

meu peito doer. Os detalhes me escapam, mas eu sei em meus ossos que já estive aqui antes. Amei aqui antes. E deixe-o escorregar pelos meus dedos como água.

Hudson percebe minha preocupação e vem atrás de mim, descansando as mãos nos meus ombros enquanto se inclina e pergunta: "Você está bem?"

Sua respiração faz cócegas na minha orelha, e eu me deixo afundar nele por apenas alguns segundos preciosos. “Aqui é onde estávamos. Isso é... Minha voz falha.

“Esta era a nossa casa, sim. Por um tempo, pelo menos."

Suspiro, piscando para afastar as lágrimas para as quais não tenho tempo agora e que não quero derramar na frente de Hudson. É ridículo ficar tão chateado quando estamos

acasalado agora de qualquer maneira.

Ou é ridículo se eu não me permitir pensar sobre como deve ter sido ser Hudson quando voltamos para Katmere. Como deve ter sido ser

ele quando meu vínculo de acasalamento com Jaxon apareceu novamente. Se eu me permitir pensar sobre isso, se eu me permitir pensar no quanto isso deve tê-lo machucado, isso me quebra profundamente de

uma forma que eu não tenho certeza se vou me recuperar completamente.

Fora, não tenho o direito de esperar que ele se recupere totalmente.

Eu penso no olhar em seu rosto na cama mais cedo, o desespero em seu olhar que ele era mero vidro em minhas mãos, e meu peito aperta. Quão difícil deve ser para ele, para alguém que todos nós

esquecemos muitas vezes foi criado sem um pingo de amor em sua vida, para se abrir e confiar novamente, quando pela primeira vez ele o fez...
sobre ele como se ele nunca importasse?

"Ei", ele me diz, como se pudesse ler meus pensamentos. “Eu faria tudo de novo para acabar aqui com você.”

"Eu não sei por quê", eu sussurro. “Depois do que eu fiz com você—”

"Você não fez nada comigo", ele responde, deslizando a mão até a parte de trás da minha cabeça e me puxando para que meu rosto fique enterrado contra seu peito. “O destino é uma coceira inconstante, e

Cassia também.” Ele diz o nome dela em um tom tão zombeteiro, eu sei que cutucá-la com isso vai lhe proporcionar entretenimento demais nos próximos anos. “Mas isso não tem nada a ver com você, Grace.

Você nunca fez nada além de me amar, mesmo quando você não se lembrava.

"Isso não é verdade", eu sufoco, fazendo o meu melhor para afastar o nó de lágrimas preso na minha garganta.

"É a minha verdade", ele responde. “E é o que eu sempre escolherei lembrar sobre você. Sobre nós."

Um soluço escapa da minha garganta, e eu o abafo contra sua camisa enquanto ele acaricia meus cachos com a mão. Outros soluços estão bem ali, esperando para sair, mas eu os empurro de volta para

baixo. Agora não é o momento, não quando nossos amigos - incluindo Jaxon - estão na sala conosco. E não quando nossos outros amigos estão contando conosco para invadir a Corte dos Vampiros e ajudá-los a

salvar aquelas crianças e suas famílias de quaisquer horrores que Cyrus tenha reservado para eles.

“Grace.” Ele suspira, me segurando firme por um segundo, dois.

"Está tudo bem", digo a ele, secando meus olhos contra sua camisa imaculada, que tenho certeza que ele vai adorar mais tarde. "Estou bem."

Ele sorri para mim. "Você está mais do que bem."

Limpo meu rosto mais uma vez, o mais discretamente que posso. Em seguida, saia de trás de Hudson para encontrar Jaxon e Eden cuidadosamente engajados em algo diferente.

olhando para nós. O que eu aprecio mesmo que me faça sentir incrivelmente autoconsciente.

Imaginando que a melhor maneira de passar por isso é apenas voltar aos negócios, pergunto: "Então, como chegamos à Corte dos Vampiros daqui?"

Hudson não responde. Mas ele caminha de volta para a porta de segurança super-assustadora do outro lado da sala, e depois que ele permite que ela escaneie sua impressão de mão e seu globo ocular e

digite um código de segurança, a porta se abre.

“Quem vai primeiro?”

 Machine Translated by Google
“No túnel escuro e assustador?” Éden brinca. "Obviamente-"

Jaxon vai primeiro - grande surpresa - seguido por Eden, enquanto Hudson e eu paramos por trás depois que ele pega uma pequena bolsa de um baú perto da porta.

Hudson explica que o túnel em que estamos leva de seu covil diretamente para os aposentos dos servos, que aprendemos de seu desenho leva às masmorras. Enquanto caminhamos ao longo do poço

estreito, tenho que admitir que não é nem de longe tão assustador quanto eu esperava que fosse. Para ser honesto, não é tão assustador quanto os túneis que eu costumava pegar para
aula em Katmere.

É apenas um túnel regular com vigas de madeira acima de nossas cabeças e pedras que revestem as paredes. O chão é feito de paralelepípedos e areia, e não há um ventilador de vampiro perdido ou

mesmo uma aranha para ser encontrada. Não tenho certeza de como é possível que não haja nem uma teia de aranha, considerando que estamos em um túnel com séculos de idade, mas definitivamente não

estou reclamando.

Estou curioso, no entanto. Sobre o túnel e, mais, sobre como Cyrus está bem em ter uma entrada como essa em sua Corte – ou se ele não sabe disso.

Viramos uma esquina à direita e Hudson comenta: “Estamos quase lá. Só mais uns cem metros.”

“E vai ficar tudo bem?” Eu pergunto. "Cyrus não vai ter a entrada vigiada?" Para um homem que geralmente cuida de todos os detalhes - em nosso detrimento - eu

parece estranho que ele seja tão laissez-faire com a segurança. Muito, muito estranho.

“Na verdade, tenho a mesma pergunta”, diz Jaxon. "Se ele está mantendo-os na masmorra, ele não terá grande segurança em todas as entradas?"

“Tenho certeza que sim. Mas ele não sabe que essa entrada existe, então…”

“Como ele não sabe?” Jaxon parece cético. “Eu não o conheço do jeito que você conhece, mas parece que ele saberia tudo sobre sua Corte – até mesmo as partes
ele quase nunca entra.”

“Tenho certeza que sim. Mas este é o meu túnel. Eu o construí ao longo de cem anos, um centímetro de cada vez, e ele nunca o encontrou.”

Bem, isso explica a limpeza. Nenhuma teia de aranha ousaria escurecer as alturas de um túnel construído para uso exclusivo de Hudson Vega.

"Tem certeza?" Éden pergunta. "Você não vem aqui há um tempo, e eu realmente odiaria cair direto em uma armadilha."

“Em algum momento, tenho certeza de que vamos nos deparar com uma armadilha ou dez”, Hudson diz a ela. “Mas não deste túnel.”

Posso dizer que os outros ainda não estão tão certos quanto ele, mas há um poder na garantia de Hudson que acalma meus próprios nervos. Além disso, se não sei mais nada, sei que

de jeito nenhum Hudson me levaria a uma emboscada.

Além disso, não é como se houvesse outro caminho para este lugar. Pelo menos não para nós.

Cerca de cinqüenta metros acima, encontramos outra porta de aço reforçado com seu próprio sistema de segurança. Tem biometria igual as outras portas, e como as demais

portas, parece que só pode ser operado exclusivamente pela Hudson.

Depois que ele escaneou o que parecem ser doze partes diferentes de seu corpo, um clique alto ecoa pelo túnel. Segundos depois, a porta se abre. E com tanta facilidade, estamos cara a cara com dois

membros muito grandes e muito armados da Guarda Vampira exclusiva de Cyrus.

 61
Machine Translated by Google Por que tão críptico?

"Foda-se", murmura Jaxon, empurrando para a frente do grupo. Já posso sentir um leve tremor no chão sob nossos pés. "Eu te disse-"

“E eu te disse,” Hudson responde, empurrando-o para o lado, “eu tenho isso. Como você está, Dario?”

Ele estende a mão para apertar a do outro vampiro, e quando suas palmas se conectam, não posso deixar de ver o flash de uma moeda de ouro mudando de mãos.

“Estou bem, Alteza. Como você está?"

“Fomos melhores,” Hudson responde enquanto se move para apertar a mão do segundo guarda. Mais uma vez, vejo um brilho dourado entre eles. "É bom te ver,
Vicente."

Ele abaixa a cabeça para que seu longo cabelo preto caia em seu rosto. “Você também, Alteza. Mas eu tenho que te dizer, você escolheu um momento terrível para visitar.

"Então eu ouvi." Hudson se inclina, e desta vez, quando ele fala, sua voz é quase inaudível mesmo para mim, que está a apenas alguns metros de distância. “Onde está h

mantê-los?”

Alívio aparece no rosto do guarda maior – Darius, acho que Hudson o chamou. “Eles estão em alguns lugares. A maioria deles está no subnível esperando por—

Ele interrompe com um aceno de cabeça. Pela primeira vez, noto que há suor em sua testa.

“Os outros estão nos poços”, diz Vincenzo.

“Os poços?” Hudson pergunta incrédulo. “Por que ele iria—”

“Ele os coloca lá quando termina com eles. Eles estão isolados, então ninguém pode ouvi-los gritar.”

Calafrios deslizam pela minha espinha como garras. Então Cyrus os tortura, os arruina e os abandona para gritar onde ninguém pode ouvi-los? “Essa é a pior fina
já ouvi.”

Jaxon e Hudson trocam um olhar rápido, e há algo em seus olhos que me faz prender a respiração enquanto tudo dentro de mim se transforma em gelo. eu não estou prestes a

peça uma explicação agora na frente de todos, mas com certeza vou pedir uma depois. Porque se for tão ruim quanto o que estou pensando...

Meus punhos se fecham. Eu nunca quis machucar ninguém na minha vida, mas estou farta de Cyrus. Estou farto de ele começar a merda que faz com que as pessoas com quem me importo machuquem

ou matem, e estou farto dele fazendo merda para machucar Hudson e Jaxon. As pessoas que amo merecem mais do que passar a vida sendo aterrorizadas por ele. De uma forma ou de outra, vai acabar

desta vez, e eu vou ser o único a acabar com isso, mesmo que isso me destrua.

Inferno, eu tenho um cordão de bebê semideus, e posso ter medo de usá-lo, mas chutar o traseiro de Cyrus pode ser apenas a motivação que preciso para tentar novamente.

“Pelo menos eles estão vivos,” Hudson diz, então pergunta, “quem está guardando eles?”

“As masmorras perto da cripta foram construídas pelo Ferreiro.” Dário dá de ombros. “Sem magia ou habilidades, eles não vão a lugar nenhum, então é apenas um par de guardas.

naquele nível, um perto dos poços.”

“Onde estão todos os outros?” Jaxon exige.

“Guardando as entradas para garantir que você não possa entrar.” Vincenzo sorri. “Eu mesmo deveria estar na entrada do subnível com cerca de quinze outros guardas.”

“E eu deveria estar no nível principal,” Darius acrescenta. “Mas eu tive uma emergência familiar na época em que suas mensagens chegaram.”

“Eu aprecio isso.” O sorriso de Hudson é sombrio, mas determinado. “As escadas estão limpas?”

“A última vez que vi, eles estavam, sim. Fizemos um reconhecimento rápido enquanto esperávamos por você. A maior concentração de guardas está no nível superior, perto do rei.”

“Querido papai sempre foi do tipo que cobre a própria bunda primeiro,” Hudson diz quando começamos a andar pelo corredor com os guardas, olhos abertos para qualquer movimento ou

atividade. “Minha mãe está com ele?”

“A rainha está visitando sua irmã”, responde Vincenzo. "É meu entendimento que os gritos... perturbaram sua digestão."

“Bem, nós definitivamente não queremos que isso aconteça,” Jaxon diz com desgosto.

Hudson faz uma pausa. “E os outros? Você já os viu?

Vincenzo lança um olhar para Darius antes de dizer a Hudson: “Desculpe, Sua Alteza. Eles lutaram, mas foram capturados antes que pudéssemos chegar até eles.”

Eu suspiro, sabendo imediatamente que eles estão se referindo a Flint, Macy e Mekhi. “Eles estão...” Eu mal consigo fazer a pergunta. “Eles estão nos poços?”

Meu estômago aperta, ácido subindo pela minha garganta enquanto imagino meu primo, meus amigos, deitados no fundo de um poço, impotentes e gritando de dor. eu sinto um pouco

desmaiar e colocar a mão no braço de Hudson. Ele estende a outra mão e a coloca sobre a minha.

"Não, eles ainda estão nas masmorras, senhorita..."

“Ah, sim”, diz Hudson, “perdoe minhas maneiras. Deixe-me apresentá-lo à minha companheira, Grace, a rainha gárgula.

Os dois guardas juntam as botas e imediatamente se curvam profundamente enquanto murmuram: "Sua Alteza".

Mas assim que eles se endireitam, Darius olha para o corredor e para trás, então sussurra: “Você não deveria ter vindo, Sua Alteza.” Ele está olhando diretamente para mim

e um frio gelado arrepia meu pescoço. “Se você for capturado, temo que toda a esperança seja perdida. Ele tem planos...

Vincenzo interrompe e se dirige a Hudson. “Nós falamos demais. Temos nossas próprias famílias para nos preocupar, Alteza. Mas esteja avisado, as coisas estão muito diferentes desde a última vez

que você esteve aqui. Cyrus fez aliados poderosos. Agora, vamos continuar.” E com isso, Vincenzo começa a andar pelo corredor novamente, o resto de nós seguindo.

Tenho tantas perguntas que nem sei por onde começar, mas uma rápida olhada de Hudson me diz que agora não é hora de perguntar. Em vez disso, concentro-me em onde estamos

indo, mantendo um olho afiado para quaisquer outros guardas que eu possa ter que congelar rapidamente.

Há voltas e reviravoltas a cada meia dúzia de metros, e eu meio que espero que alguém salte para nós de alguma porta escondida ou nicho na parede. Os outros devem sentir

mesmo, porque ninguém diz uma palavra até que acabamos passando por arcos de pedra gigantes em uma câmara maciça.

A luz está bem fraca aqui embaixo, e estou tão ocupada procurando por ameaças da Guarda Vampira que demoro alguns minutos para perceber onde estamos. E,

mais importante, o que está ao nosso redor. Ou seja, dezenas de túmulos de concreto, a maioria com esculturas elaboradas e jóias embutidas nas laterais e topos.

“É isso que eu acho que é?” Eden sussurra na hora que eu descubro onde estamos.

“É o mausoléu real,” Jaxon diz a ela. “É onde os membros das famílias reais são colocados quando morremos. E quando for a hora da nossa descida.”
"Descida?" Éden pergunta. "O que isso significa?"
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Jaxon hesita. “Todos os vampiros nascem com velocidade e força e várias outras vantagens. Mas a família real – e apenas a família real – desenvolve uma

dominam a primeira parte de suas vidas”.

“Poder ou poderes”, Hudson elabora. "Dependendo..." Ele para e de repente fica muito interessado na tumba que estamos mais perto.

“Dependendo de quê?” Eu pergunto. Antes que ele possa responder, eu me viro para Jaxon. “É por isso que você tem telecinesia. E por que você” – eu volto para Hudson – “pode vaporizar

coisas com apenas um pensamento?”

“Não se esqueça do negócio de persuasão”, diz Eden.

"Acredite em mim, eu não sou", eu respondo. “Como isso aconteceu afinal? Que Jaxon recebeu um presente e Hudson dois?

Pela primeira vez, Hudson não me responde. Em vez disso, ele se vira e começa a caminhar em direção ao final do mausoléu o mais rápido que pode sem realmente desaparecer.

Jaxon o encara por um segundo antes de se voltar para mim com um suspiro. A essa altura, todos os meus instintos estão em alerta máximo. Há algo mais nessa história que tha

“Vampiros reais magicamente obtêm um poder.”

Algo escuro.

E algo sobre o qual Hudson não quer falar.

Claro, isso só me deixa mais determinado a descobrir isso. Se algo deixou meu companheiro tão chateado, acho que preciso saber o que é.

Quando ele se vira e percebe que eu não tenho planos de segui-lo até que ele elabore, ele passa a mão pelo cabelo grosso, deixando algumas mechas em pé em desacordo, mas

ele suspira e caminha de volta para mim.

“Não é grande coisa, Grace,” Hudson finalmente diz. “Desde que somos crianças, somos alimentados com sangue misturado com um elixir especial, meia poção para dormir e outra coisa totalmente

diferente – que agora sabemos que é do Bloodletter. Então ficamos trancados dentro de nossa tumba aqui em algum lugar entre cinquenta e cem anos...

“Espere um minuto.” Eden olha entre eles, com os olhos arregalados. "Você está trancado em uma tumba de concreto por cem anos?"

"Bastante. É de onde vem todo o folclore de vampiros em caixões,” Jaxon responde, mas ele não parece satisfeito.

“Isso faz um sentido estranho,” eu digo, muito horrorizada com a ideia de Hudson ou Jaxon trancados em um caixão de concreto por cem anos para viver. “Mas eu não entendo

isto. Eles apenas o colocam para baixo por cem anos e você nunca acorda?

“Não, eles te acordam uma vez por mês”, explica Hudson. “Eles trazem você para um dia ou dois, verificam se seu poder está evoluindo, então dosam

novamente e te colocar de volta nas tumbas.”

“Não,” Jaxon diz em uma voz cheia de horror. “Não é assim que funciona. Eles colocam você para baixo por um ano e depois o acordam por uma semana.”
"E assim é melhor como?" Éden pergunta.

“É melhor porque quanto mais você usa o elixir, mais rápido ele perde a eficácia.” Jaxon parece ferido enquanto olha para Hudson. “É por isso que o tempo varia tanto

entre vampiros. Alguns vão abaixo de cinquenta. Outros afundam por cem anos. Ela para quando a poção do sono para de funcionar.

“Ou pelo menos deveria,” ele acrescenta enquanto estuda o rosto de Hudson.

Hudson dá de ombros. "Não é grande coisa."

“É um grande negócio se eles te acordarem doze vezes por ano,” Jaxon conta. “Os efeitos teriam desaparecido em algum momento entre o ano quatro e o ano dez.”

Hudson não diz nada, e de alguma forma isso é um milhão de vezes pior. Meu coração bate muito rápido enquanto espero por sua resposta, enquanto meu estômago vazio ameaça

para rastejar até a minha garganta. Se o que Jaxon está dizendo é verdade...

"Hudson?" Finalmente pergunto quando posso confiar em minha voz – e meu estômago – para se comportar. "Isso é verdade? A poção do sono passou antes que eles te deixassem sair

permanentemente?”

"Está tudo bem", ele tenta me tranquilizar. “Sempre tive uma imaginação vívida e me mantive ocupado.”

"Não está bem", Jaxon estala. “Todo mundo sabe que eles mantiveram você sob controle por cento e vinte anos. Isso é—” Ele para com um aceno de cabeça, como h

não suporto dizer as palavras.

Mas ele não precisa. Eu posso fazer as contas bem o suficiente por conta própria, e é mais horrível do que eu pensava inicialmente.

Hudson foi forçado a passar mais de cem anos trancado em uma caixa escura de concreto – e ele estava acordado a cada segundo.

Eu envolvo meus braços em volta da minha cintura quando um pensamento ainda pior me ocorre. Possivelmente a única coisa pior do que ficar trancado em uma tumba por cem anos - o

acordava-o uma vez por mês, mostrava-lhe a luz que lhe faltava, o mundo que lhe era negado, e depois o colocavam de volta naquele inferno frio e escuro.

Meu estômago vai de rastejar até minha garganta para dar cambalhotas quando percebo até que ponto Cyrus o torturou, e leva cada grama para fora.

concentração que posso reunir para evitar ter um ataque de pânico bem aqui no meio do túmulo sagrado da família de Hudson e Jaxon.

E isso antes de Hudson dar de ombros e dizer: “É difícil reclamar quando eu consegui dois poderes incríveis no negócio”.

Sim, não posso deixar de pensar enquanto nos movemos em direção à porta do outro lado da tumba. Dois poderes incríveis que ele mal pode esperar para se livrar. O pensamento já tem meu coração

machucado e espancado ameaçando se abrir. Eu penso em seu covil, preenchido com as duas coisas que ele foi negado por cem anos – espaço e luz – e eu levanto uma mão trêmula e cubro minha

boca antes de gritar.

"Ei." Hudson me puxa em seus braços, seu calor afugentando o frio em minhas veias. “Pessoas boas têm vidas de merda em todo o mundo, Grace. Pelo menos eu tenho você.”

Eu o abraço de volta, esse garoto que se recusa a deixar alguém quebrá-lo, e eu estou admirado com sua força.

“Precisamos ir agora, Alteza,” Darius insiste, e nos viramos para segui-lo novamente, mas ele para a poucos metros da saída, suas mãos subindo para segurar sua garganta.

"Darius?" Vincenzo corre para a frente. “O que aconteceu...”

Ele para quando uma faca voa direto para o centro de seu peito. Ele tem um segundo para emitir um "Oh" surpreso antes que a morte o reclame, e ele cai de cara

no chão.
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Machine Translated by Google Knife to
Meet You “É

uma pena, sério,” uma voz feminina astuta comenta das sombras. “Eu esperava que eles lutassem mais. Então, novamente, eu acho que é verdade o que eles dizem. Você colhe aquilo que você planta." Seu sotaque

britânico nítido morde cada sílaba.

Eu me viro, procurando nas sombras enquanto tento descobrir quem está aqui conosco. Hudson e os outros fazem a mesma coisa, mas não se parece com nenhum deles

também foi capaz de localizá-la. O que é preocupante, considerando que os outros três podem ver no escuro.

"Quem está aqui com a gente?" Eden exige, seu peso se deslocando para as pontas dos pés em seus Doc Martens.

Eu tremo. Há algo mais assustador em ser caçado por alguém que você não pode ver. Especialmente quando essa pessoa acabou de matar duas outras pessoas bem na frente

de vocês – pessoas que por acaso eram membros de um dos guardas vampiros de elite do mundo.

Não querendo esperar até que algo mais aconteça, eu alcanço dentro de mim e pego minha corda de platina. Se eu vou lutar contra alguma voz desencarnada no escuro, eu vou

vai fazê-lo como uma gárgula.

Exceto que nada acontece, mesmo quando dou um aperto extra na corda.

Eu tento novamente, mas ainda nada acontece. Antes que eu possa tentar uma terceira vez, a voz volta - desta vez de um canto diferente da sala.

"Você realmente achou que algumas moedas de ouro iriam mantê-lo seguro, Hudson?" Ela faz um som tsk-tsk . “Honestamente, você deveria saber melhor do que isso por

agora.” O canivete passa voando por mim, tão perto que posso sentir o ar que ele desloca roça minha bochecha.

“Que porra é essa?” Hudson rosna.

Segundos depois, outra faca vem até nós. Este mal roça a parte externa do bíceps de Éden.

Ela engasga, mas esse é o único som que ela faz quando ela aperta a mão no corte, e o resto de nós se espalha, tentando descobrir o que está acontecendo. As facas

estão todos vindo da mesma direção, então nos concentramos naquele canto da sala, nos aproximamos.

Hudson deve descobrir que eu não posso mudar, porque ele fica bem na minha frente, me bloqueando de qualquer outra arma com a largura de seus ombros.

Ao mesmo tempo, Jaxon e Eden atacam as sombras, apenas para chegar de mãos vazias.

“Se você sabe tanto, por que não vem aqui e explica para nós?” Jaxon chama enquanto se vira, procurando quem está fazendo isso.

“Ah, eu pretendo.” E assim, ela está lá na nossa frente, pulando de cima de um dos caixões perto dos fundos do mausoléu. Todos nós assistimos,

de olhos arregalados, enquanto ela passeia em direção à luz.

"Quem é Você?" Hudson exige, movendo-se um pouco para a esquerda para se certificar de que ele está entre a garota e todos os outros, mesmo quando Jaxon começa a fazer a mesma coisa.

"Ainda fazendo perguntas", ela zomba quando finalmente entra na luz, e eu dou minha primeira boa olhada nela.

Isso me choca, choca a todos nós, porque essa garota é a última pessoa que alguém esperaria que aquela voz — e aquelas habilidades de arremesso de facas — pertencesse.

Para começar, ela provavelmente é mais nova do que eu – ou pelo menos, ela parece um pouco mais jovem. Dezesseis, talvez dezessete se você insistir, com cabelo vermelho-rubi que ela usa torcido em um coque

na nuca de seu pescoço esguio e elegante. Seus olhos estão arregalados e escuros, um nítido contraste com sua pele de alabastro, e quando ela se aproxima da luz o olhar neles é ainda mais astuto do que sua voz.

Ela é alta – quase um metro e oitenta, se eu fosse adivinhar – mas muito magra, como se tivesse passado muito tempo desde sua última refeição. Ela está vestida inteiramente de preto, o que só

acentua sua pele pálida e membros longos e esbeltos.

Camisa preta de manga comprida apertada com um cinto tipo arnês preto.

Calças de couro pretas apertadas.

Botas pretas de salto baixo.

Até o fino cordão de couro que ela tem três vezes enrolado no pulso direito é preto.

Quanto às quinhentas facas que ela amarrou em toda a sua pessoa? Eles não gritam “exagerado” – mais como apenas a quantidade certa de morte, ou pelo menos eu estou

certeza que é o que ela diz a si mesma. De que outra forma ela pode aterrorizar um grupo de pessoas sempre que quiser?

E enquanto quinhentos pode ser um pequeno exagero, tenho certeza que duzentos não é. Talvez até dois e cinquenta. É claro que ela tinha essa roupa feita sob medida e guardada

dizendo à costureira: “Mais facas, mais facas”.

Ainda assim, tento olhar além das facas – o que é ainda mais difícil do que parece – para dar uma boa olhada na garota por baixo. Porque, apesar de todas as armas, ela parece apenas

um pouco frágil. Como uma bailarina que levou muitas quedas.

Mas de alguma forma isso só a torna mais bonita. Pelo menos até ela abrir a boca e voltar a ser assustadora pra caralho.

"Então, novamente, você sempre foi o idealista, não foi, Hudson?" ela zomba.

O fato de ela conhecê-lo, ou pensar que conhece, é realmente estranho, considerando que ele não parece ter ideia de quem ela é. E quando ela continua – “Os pobres

garotinho perdido que nunca entendeu os três fundamentos mais básicos” — gelo desliza ao longo das minhas veias.

Porque existem apenas algumas pessoas no mundo que conhecem Hudson o suficiente para ver o quão perdido ele está sob a fachada, e esse estranho definitivamente não deveria ser um deles. Quero dizer, sim,

pode ser apenas um bom palpite, mas algo sobre o jeito que ela está olhando para ele me diz que é mais do que apenas especulação.

“E quais são exatamente esses fundamentos com os quais você está tão impressionado?”, pergunta Hudson.

Ele parece entediado, como se mal estivesse prestando atenção, mas uma rápida olhada em seu rosto mostra que ele está observando cada movimento que ela faz. E que ele também está se perguntando se ela

está dando tiros no escuro ou se ela sabe algo que não deveria.

“Não é óbvio?” Ela levanta uma mão para que ela possa marcar os pontos em seus dedos. “Um, a ganância sempre vence. Dois, lealdade não existe.”

Ela faz uma pausa por um segundo para deixar as palavras penetrarem, mas Hudson apenas levanta uma sobrancelha. "Você esqueceu o terceiro, ou você não pode contar tão alto?"

A voz sarcástica e zombeteira que ele usa me assusta, me dá uma pausa. Não ouço isso há meses - não desde que ele parou de tentar esconder seus sentimentos de mim - e tem

eu olhando para essa garota mais de perto. Eu não tenho ideia de quem ela é, mas ela está com as costas de Hudson e todos os seus mecanismos de defesa firmemente no lugar.

Um rápido olhar para Jaxon me diz que ele percebe isso também – e que ele está tão perplexo quanto eu. Mesmo antes das garotas dizerem: “Eu posso contar muito bem. Talvez você tenha me

confundido com o irmãozinho ali?”

Jaxon vai de parecer confuso para parecer insultado - quero dizer, quem pode culpá-lo - mas antes que ele possa objetar, ela continua. “A terceira é a mais óbvia e
a primeira coisa que nosso pai de merda me ensinou. O sangue só é mais espesso que a água quando está escorrendo pelo ralo.”
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Machine Translated by Google Dungeons
and Daggers A
garota sorri agudamente, suas presas brilhando mesmo na luz fraca do mausoléu enquanto nós suspiramos como um. Hudson e Jaxon têm uma irmã? Um rápido olhar para eles diz claramente, não que eles

soubessem.

Então, antes que qualquer um de nós possa reagir, ela acena com a mão descuidada e ordena: “Pegue-os”.

Momentos depois, o que parece ser um batalhão inteiro da Guarda Vampira inunda a sala.

Os guardas vêm em nossa direção, e nos movemos de modo que formamos um círculo, de costas juntas. Novamente, eu alcanço minha corda de platina, e novamente, eu saio vazia.

"O que está acontecendo?" Eden pergunta, e ela parece mais em pânico do que eu já a ouvi. “Não consigo encontrar meu dragão.”

“Eu também não consigo encontrar minha telecinesia,” Jaxon murmura, se abaixando bem a tempo de evitar um punho gigante voando em direção a ele.

“Eles devem ter algum tipo de feitiço que bloqueie nossa magia, como eles fizeram no Aethereum”, diz Hudson enquanto se esquiva de alguns punhos cerrados, então entrega

um chute no plexo solar que faz um guarda tropeçar para trás.

Mas quando ele olha para mim, ele acaba com um soco direto no nariz. O sangue voa para fora, e a garota – quem quer que seja – ri da porta. “Peço desculpas pela dor que você está prestes a sentir, mas

a dor é minha parte favorita. Divirtam-se,” ela diz aos guardas, e eu juro que posso ouvi-la rindo por todo o corredor.

Começo a lutar também, chutando um guarda que tenta me agarrar e batendo minha cabeça no queixo de outro. Mas há dezenas deles e apenas quatro de nós.

Mesmo com nossos poderes, estaríamos desarmados. Sem eles, a luta acaba antes mesmo de começar.

Uma vez que eles nos prendem em correntes inquebráveis, eles nos arrastam para uma sala enorme com barras grossas que eu acho que são feitas do mesmo material que nossas algemas. Dentro, eu

posso ver os alunos de Katmere – alguns ainda com seus característicos moletons roxos – e vários instrutores que reconheço também.

Eu ficaria mais feliz em vê-los se não estivéssemos presos na masmorra com eles. Os guardas abrem a porta com um tinido e nos empurram para dentro sem você

outros para tirar as algemas.

"Vire-se", um guarda ordena rispidamente uma vez que estamos todos trancados na cela. Só então, quando estivermos de costas para eles e não houver chance de escaparmos, faça o
remova as correntes de nossos pulsos.

Eden sai primeiro, e no segundo que ela está livre, ela está do outro lado da sala, rindo e chorando enquanto envolve os braços em torno de outra garota, um dragão um ano mais novo que nós. Estou perto

do fim - entre Jaxon e Hudson - e enquanto espero minha vez, não posso deixar de olhar de aluno para aluno. Querendo saber quem vamos encontrar aqui.

Quer saber mais, quem já foi levado aos poços.

Encontro a ex de Macy, Cam, e Amka, a bibliotecária que tem sido tão gentil comigo. Eu vejo a garota loba que sentou ao meu lado na arte durante a maior parte do segundo semestre e vários dos dragões

que estavam na minha aula de Física do Vôo. Mas não importa o quanto eu procure, não vejo meu tio Finn em lugar nenhum.

Espero que isso apenas signifique que ele está lá atrás — é uma cela grande, mas tem muita gente nela, e está bem cheia — não que Cyrus já tenha tentado torturá-lo.

"O que fazemos agora?" Jaxon pergunta, embora Hudson não esteja prestando atenção. Ele já se virou, estudando os rostos dos guardas como se procurasse algo ou alguém. Mas não me concentro nisso,

porque acabei de ver exatamente os rostos que mais preciso ver.

Outro grupo de guardas se aproximou das celas com mais prisioneiros, e eles desfazem suas correntes e os empurram conosco um por um. Pedra. Mekhi. Dawud.

Rafael. Byron. Liam. E Macy.

Dawud corre até um menino que se parece muito com Amir, enquanto minha prima corre em minha direção, envolve os braços em volta da minha cintura e grita:
veio para nós.”

“Claro que fizemos. Somos uma família.” Eu a aperto de volta, e nós apenas nos abraçamos por um minuto, Macy obviamente feliz em ver eu e eu tão, tão aliviada que ela não está
no fundo de um poço.

Eventualmente, nós nos separamos, e Macy diz, com lágrimas nas pontas de seus cílios: “Sinto muito por termos escapado”.

Eu balanço minha cabeça. "Não, eu entendo. Me desculpe, eu não estava ouvindo você.”

Ela enxuga as lágrimas que caíram por suas bochechas e funga. “Eu tive que encontrar meus pais.”

"Shhh," eu a acalmo, apertando-a novamente. "Está bem."

Alguém tosse à nossa esquerda e nos separamos novamente.

“Foster está na parte de trás, Mace,” Cam diz, e pela primeira vez desde que eu o conheço, ele não soa como um idiota. “Ele está em má forma, mas está bem.”

"Papai!" Macy grita enquanto ela começa a correr para os fundos da masmorra. “Papai, onde—”

“Macy?” Tio Finn irrompe entre uma multidão de alunos e agarra Macy em um abraço. “Graças a Deus você está bem. Eu pensei—” Sua voz falha.

"Eu pensei o mesmo sobre você", diz ela, abraçando-o com força.
“E a Graça? É ela-"

"Estou bem aqui, tio Finn." Eu me movo para dar-lhe um breve abraço também, mas no segundo em que roço seu ombro direito, ele estremece.

"Aonde dói?" Macy pergunta, mas a verdade é que a melhor pergunta pode ser onde isso não acontece. É óbvio que ele lutou muito quando eles vieram tomar

Katmere, o que não me surpreende nem um pouco. Tio Finn sempre foi super protetor com seus alunos.

Seu rosto está machucado, seus olhos enegrecidos e o lado esquerdo de sua mandíbula está quase duas vezes maior do que o normal. Suas roupas estão rasgadas e ensanguentadas, e os nós dos dedos

as suas mãos estão desfiadas. Além disso, agora que a adrenalina de ver Macy está acabando, ele está mancando bastante.

"Não", ele diz a ela, dando um beijo no topo de sua cabeça. "Agora que eu sei que você está vivo, o resto não é nada para se preocupar."

Admiro seu espírito de luta, mas ele está muito mal para o lado neste momento, então tenho dificuldade em acreditar nele.

“Não se preocupe, papai. Nós vamos tirar você daqui,” Macy diz a ele.

Troco um olhar com Hudson, que veio ao meu lado. Sou a favor de sair daqui, mas não sou tão grande em fazer promessas que não podemos cumprir. E neste momento,

estamos impotentes e trancados em uma masmorra. Escapar parece um sonho quando agora tudo que eu quero é que as pessoas que amo sobrevivam.

Isso, por si só, parece improvável. Se Cyrus realmente sequestrou todas essas pessoas porque ele quer drenar seu poder, parece que sua primeira escolha neste momento
seriam seus filhos. Afinal, eles são os paranormais mais poderosos da sala - alguns dos paranormais mais poderosos do mundo - e ele ficou ótimo
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é fazê-los assim. Por que ele não tentou drená-los primeiro? Ou talvez a melhor pergunta seja: por que ele não tentou drená-los antes?

"Você está indo bem?" Hudson me pergunta, seus olhos azuis procurando os meus.

Eu dou a ele , você está brincando comigo? Veja.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, porém, Macy diz: — Mamãe está aqui, papai. Fomos ao Tribunal das Bruxas, e eles me disseram que ela esteve aqui o tempo todo. Assim que sairmos

daqui, precisamos encontrá-la. Nós precisamos-"

“Macy.” Tio Finn levanta a mão para detê-la. “Eu já sei onde sua mãe está.”

“O que você quer dizer, você sabe? Como isso é possível?"

Meu tio não responde. Ele apenas estuda o rosto de Macy, suas mãos tremendo. Eventualmente, ele diz: “Eu estava apenas tentando protegê-lo”.

Macy recua. "O que você quer dizer? Proteja-me de quê?” Pela primeira vez desde que a conheço, seu rosto está cheio de suspeita e, pior, de traição.

“Eu não queria que você descobrisse dessa maneira,” ele diz a ela, e eu posso ver as palavras a atingirem como um golpe no corpo. Não que eu a culpe. Na minha opinião, essas são basicamente

as nove piores palavras da língua inglesa, porque o que quer que venha depois delas é sempre, sempre, sempre ruim.

"Descobrir o que?" ela pergunta e estreita os olhos, descansa as mãos cerradas nos quadris. "O que você não me disse, pai?"

Tio Finn pega a mão dela, então manca em volta de outro grupo de alunos.
Eu me viro para Hudson. "Eu preciso-"

"Vá", diz ele. “Quero falar com Jaxon sobre a irmã malvada que nunca soubemos que tínhamos. Venha nos encontrar quando terminar.”

Eu aceno, então vou atrás de Macy e tio Finn.

Eles tecem em torno de mais dois grupos de crianças antes de chegarem ao canto de trás da masmorra. E lá, amassado no chão nas sombras, está uma mulher

que mal se parece com minha tia Rowena.

Seu cabelo naturalmente loiro é da mesma cor que eu me lembro - a mesma cor que Macy's por baixo de toda a tintura de cabelo - e a pequena marca de nascença em forma de coração na

bochecha ainda está lá também. Mas essa é toda a semelhança que posso encontrar entre minha tia risonha e vibrante e a pobre mulher quebrada atualmente encolhida sob o blazer xadrez favorito de
tio Finn.

Sua pele está pálida, seus olhos castanhos fundos e rodeados de olheiras. Suas roupas - que obviamente já viram dias melhores - penduram em seu corpo magro como
mortalha.

Macy grita quando a vê e cai de joelhos. “Mãe, meu Deus, mãe.” Lágrimas escorrem por seu rosto enquanto ela se envolve em torno de sua mãe.

Um choro baixo e agudo vem de minha tia enquanto ela acaricia o cabelo de Macy. Lágrimas escorrem de seus próprios olhos enquanto ela luta para abraçar sua filha. "Meu bebê, meu bebê", sh

repete em uma voz que é rachada e assombrada.

"O que aconteceu com você?" Macy sussurra.

A mãe dela não responde — ela está tão arrasada que não tenho certeza se consegue formular uma resposta para o que obviamente é uma pergunta muito complexa — e Macy não insiste.

Em vez disso, ela apenas fica sentada lá e deixa sua mãe tocar suas bochechas e seu cabelo repetidamente. "Tão bonita", minha tia sussurra. "Tão lindo."

Eventualmente, tia Rowena adormece e Macy enxuga as lágrimas do rosto. Então, depois que ela gentilmente desembrulha os braços de sua mãe ao redor dela e a mulher

não se mexe, Macy fica de pé. E se volta contra o pai com uma fúria que nunca vi da minha prima feliz e gentil.

"O que você fez?" ela exige enquanto avança sobre o tio Finn.

“Eu não tive nada a ver com isso, Macy.” Ele ergue as mãos suplicante. “Eu não podia controlar nada sobre sua punição, e eu não podia libertá-la

quanto eu tentei ou quantas avenidas eu explorei. E eu tentei. Acredite em mim, eu tentei por uma década.”

"Você sabe há dez anos que ela estava trancada neste lugar?" Macy exige. — E você nunca me contou?

Sua voz é alta o suficiente para atrair a atenção de outros alunos – o que chama a atenção de nossos amigos. Eles vêm até nós enquanto Macy continua a

para obter respostas do tio Finn.

— De que adiantaria dizer a você que ela estava aqui? ele pergunta. “Só iria te machucar.”

“Porque pensar que minha mãe escolheu me abandonar não doeu?” ela atira de volta. “Pensando que ela estava lá fora em algum lugar apenas vivendo sua vida e não querendo

eu não doeu? Que tipo de pai faria algo assim?”

As palavras dela atingiram o tio Finn como punhos, e eu posso vê-lo vacilar um pouco mais a cada uma. Isso me preocupa, porque ele está obviamente ferido e já devastado pelo estado em que

encontrou sua esposa. Ter Macy se voltando contra ele também deve ser insuportável.

O que ele fez foi errado - muito, muito errado - mas ele não está em um bom lugar no momento, e repreendê-lo só vai piorar.

É esse pensamento que me faz dar um passo à frente e pousar a mão no ombro do meu primo. “Macy, talvez devêssemos—”

Ela se vira para mim. “Não me venha com Macy ! Ele mentiu para mim por uma década. Ele deixou minha mãe neste inferno para Cyrus torturar por dez anos. E agora ele está fazendo
desculpas!”

"Eu não sou", ele diz a ela. “Você tem todo o direito de estar com raiva de mim—”

"Você não tem o direito de me dizer quais direitos eu tenho", ela rosna para ele. “Você nem tem o direito de falar comigo.”

Ela olha para a mãe, que está enrolada em uma bola como se tentasse afastar a dor mesmo durante o sono. "Como você pôde fazer isso?" ela pergunta novamente. “Como você pôde—” Sua voz

falha, e Mekhi a alcança e a puxa para um abraço. Ela enterra a cabeça no ombro dele, mas passa as mãos no rosto antes de sussurrar para o pai: “Conte-me tudo”.
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Machine Translated by Google Pai não
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“Não há muito mais para contar,” meu tio diz.

Macy olha para a mãe adormecida e trêmula e responde: “Ah, acho que sim”.

Ele suspira. “Ela não queria que você soubesse. Nenhum de nós o fez. Queríamos mantê-lo longe das linhas de frente.”

“Saber o que exatamente?” ela pergunta sarcasticamente, se afastando de Mekhi para encarar o tio Finn novamente enquanto Hudson se junta a nós. “Esse Cyrus tem mantido ela trancada

uma gaiola por uma década? Torturá-la por uma década?

“Por mais que eu queira colocar toda a culpa em Cyrus pelo estado em que sua mãe está, é muito mais complicado do que isso.”

“O que há de complicado nisso? O homem é um monstro que passou a vida aperfeiçoando a arte de ferir as pessoas.” Ela gesticula para sua mãe. "Olha para ela."

“Sim, mas não é ele quem está torturando sua mãe.” O olhar do tio Finn encontra o meu. “A Velha é.”

“A Velha?” As palavras saem da minha boca antes mesmo de eu saber que vou dizê-las. O calor varre através de mim, seguido pela culpa que ameaça me roubar
vida.

Fui eu quem nos colocou naquela casa. Fui eu que quis ir para a Velha. Levei Macy para lá, para a casa da mulher que... todo esse tempo... Tha

coceira. Aquela puta hedionda . Nós estávamos lá. Macy estava bem ali, em sua casa, e ela nunca disse uma maldita palavra a nenhum de nós.

Hudson coloca uma mão de apoio na parte inferior das minhas costas, como se ele soubesse que estou me culpando pelo que fiz. Ele não diz uma palavra, mas eu sei que ele está tentando me

dizer que não é minha culpa. Isso eu não poderia saber.

Mas isso não é verdade. Eu podia não saber o que a Velha estava fazendo com a mãe de Macy, mas Hudson me avisou para não ir lá. Eu não dei ouvidos a ele agora... Agora devo um favor à

mulher que torturou minha tia por anos. Eu diria que não fica muito pior do que isso, mas neste mundo, as coisas sempre podem

piorar.

"Mas por que?" pergunta Macy. “Por que a Velha iria querer machucar a mamãe? Ela passou a vida inteira ajudando as pessoas. Ela nunca fez nada com ninguém, então por que...

“A Velha fez um favor a ela uma vez,” Tio Finn responde. “E em troca, sua mãe teve que fazer um favor para a Velha.”

"E?" pergunta Macy.

“E ela falhou.”

"Então isso dá à Velha o direito de torturá-la pelo resto de sua vida?" Macy exige. “Isso é total BS. Grace também deve um favor à Anciã. Isso significa, eu

algo der errado, ela vai apenas torturar Grace por toda a eternidade? Claro que n—” Ela para, seus olhos se arregalam enquanto ela se vira para olhar para mim.

Mas tudo bem, porque eu tenho certeza que meus olhos se arregalaram. Eu sei que Hudson praticamente virou pedra atrás de mim.

“Em nenhum momento alguém mencionou a tortura eterna como o preço de não completar um favor”, Flint diz a ninguém em particular. “Tenho certeza que teríamos
lembrei disso.”

"Grace deve um favor à Velha?" Tio Finn parece horrorizado.

"Não vamos nos preocupar com isso agora", eu respondo, porque há muito que meu cérebro enlouquecido pode aguentar antes de eu entrar em um ataque de pânico completo. E certo

agora, estou bem perto do limite. “Que favor a tia Rowena deve à Anciã? E se completarmos, podemos libertá-la desta masmorra?”

“Para não colocar um ponto muito bom nisso,” Eden interrompe, “mas agora, não estamos em posição de libertar ninguém desta masmorra ou de qualquer outro lugar.”

Meu tio a ignora para responder à minha pergunta. “Cyrus não a tem nesta masmorra porque ela falhou no favor. Ele a tem aqui porque ela foi condenada por espionar a Corte dos Vampiros.

Normalmente esse crime traz consigo uma sentença de morte. Mas ela é prima da rainha das bruxas. Matá-la seria b

uma má jogada política”.

“Então por que a rainha não fez alguma coisa?” pergunta Macy. “Se Cyrus não matou mamãe porque temia retaliação da Corte das Bruxas, por que Imogen não falou?

isso em um perdão para a mamãe?”

“Ela fez alguma coisa,” o tio Finn explica. “Ela o fez comutar sua sentença de morte para prisão perpétua.”

A risada de Macy é dura e dolorosa de ouvir. “E ela acha isso justo?”

O olhar do tio Finn salta de Macy para o meu. “As coisas são mais complicadas do que isso, querida.”

Eu engulo, meu olhar indo para o corpo adormecido de tia Rowena. Ou o que costumava ser minha tia. A pessoa encolhida no chão, fraca demais para acordar com pessoas gritando por perto,

seus ossos aparecendo sob o cobertor em ângulos ásperos, é apenas uma casca da mulher que eu conhecia. Um fantasma que esqueceu de morrer em algum lugar pelo caminho.

Meus joelhos quase cedem embaixo de mim quando um torno aperta meu peito com tanta força que só consigo respirar em suspiros curtos. O braço de Hudson serpenteia em volta da minha

cintura, me apoiando, mas eu mal noto. Está consumindo cada grama de energia que tenho para não ceder à vontade de vomitar a bile queimando minha garganta enquanto a voz na minha cabeça

continua repetindo que devo um favor à Velha também.

Macy não percebe, no entanto. Ela está muito ocupada gritando com o tio Finn.

“Você deveria ter me contado. Eu não sou uma criança." Então ela o olha diretamente nos olhos e diz: “Você teve dez anos para libertar minha mãe. Agora é minha vez, e
não falhará.”

Tio Finn parece ferido, mas ele não se defende. Na verdade, ele não diz nada. Ninguém sabe, até que um aplauso zombeteiro ecoa pela masmorra, seguido por uma voz muito familiar dizendo:

“E aqui eu pensei que ia precisar de uma injeção de insulina para passar pela pequena reunião de família. Parece uma bola ga
teria sido uma escolha melhor.”
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Machine Translated by Google Você diz Batata, eu
digo Ladrão Assassino A
multidão ao nosso redor ri nervosamente, e eu me viro, esperando o pior. Com certeza, a ruiva de antes está bem atrás de nós, encostada em uma das pesadas colunas de pedra da masmorra do outro lado

das barras enquanto ela limpa as unhas com a ponta de um canivete preto metálico. Porque aparentemente uma lixa de unha não é o suficiente.

"Quem diabos é ela?" Flint pergunta com uma carranca.

“Problemas,” Eden responde, e ela definitivamente não está errada. Está escrito em toda a atitude foda-se da outra garota.

Estou pronto para jogar um nome ou três neste caso alguém não o faça. Belzebu, por exemplo. Ou talvez apenas ir direto para Lúcifer? Ela meio que parece
um Lúcifer.

“O nome dela é Isadora Vega,” Tio Finn diz.

“Oh, diabos não,” Mekhimutters. “Diga-me que ela não é outra criança Vega.”

Hudson dá a ele um olhar suave. “Eu ficaria ofendido se não concordasse com você tão completamente.”

"Espere, isso significa que ela tem um poder extra também?" Eden pergunta, e eu tenho que admitir, eu tenho me perguntado a mesma coisa desde que ela casualmente anunciou que estava

irmã do meu companheiro.

“Eu não sei,” Isadora responde com um sorriso perverso de cor carmesim. “Por que você não chega um pouco mais perto e vê se consegue descobrir?”

“Eu prefiro pular em um tanque de piranhas comedoras de carne,” Flint murmura baixinho.

Ela ri, então faz aquele pequeno som de tsk-tsk novamente. “Como se eu fosse compartilhar com piranhas. Dragões são o meu lanche da tarde favorito. Acho que são as asas.”

“O que você quer, Isadora?” Meu tio parece mais firme – e também mais exausto – do que eu já o ouvi.

“A mesma coisa que eu sempre quis, Finn. Mas como a dominação mundial está a alguns meses de distância, acho que terei que me contentar com você. Ela levanta um dedo e acena para ele
sobre.

"Ela não é realmente sua irmã, é?" Eu assobio para Hudson. "Quero dizer, você saberia se Cyrus tivesse outro filho, não é?"

"Acho que sim", ele responde, mas há um olhar em seus olhos que diz que pode ser possível.

E eu entendo. Quer dizer, eu não sei se ele vê isso, mas há algo sobre essa sagacidade afiada que parece muito familiar, especialmente combinado com aquele negligente.

ombro encostado na coluna. E isso sem mencionar o todo faça o que eu quero fazer porque eu quero uma atitude que é pura Jaxon.

“Eu não vou a lugar nenhum com você,” tio Finn diz a ela friamente.

"Isso significa que você vai lutar?" Seus olhos se arregalam, e ela bate palmas. "Bonito, por favor?"

“Não brinque com sua comida, filha.” A voz de Cyrus ecoa pela masmorra. “É um hábito tão pouco atraente.”

Isadora não lhe responde. Em vez disso, ela apenas joga sua faca bem alto no ar. Ele gira de ponta a ponta pelo que parece uma eternidade, mas provavelmente é apenas uma fe

segundos, então ela o pega e o embainha novamente antes que eu possa piscar.

Cyrus está bem atrás dela agora, e ele não parece impressionado enquanto examina meus amigos e eu. Então, novamente, o sentimento é inteiramente mútuo.

Ele pode estar vestido com o terno Tom Ford mais quente do mercado, cinza xadrez com uma gravata lilás, cada dente em seu sorriso socialmente aceitável polido a um branco lindo e cada cabelo em

sua bela cabeça penteado com perfeição, mas para mim ele ainda parece como o monstro que ele é. Está em seus olhos azul-cobalto, no jeito h

segura seu corpo, no pequeno sorriso de escárnio que aparece no segundo em que ele acha que pode se safar.

Ele acena para um guarda para abrir a porta da cela cerca de três metros à nossa esquerda, outros alunos se aglomerando daquele lado da masmorra.

"Venha comigo", ele ordena o grupo de nós, então se vira e vai embora como se esperasse que o seguissemos, sem fazer perguntas. O que não vai acontecer.

"E se não o fizermos?" Jaxon pergunta, os olhos estreitados e as mãos soltas ao lado do corpo, como se estivesse querendo uma briga.

Cyrus faz uma pausa a vários metros de distância com um longo suspiro de sofrimento. E quando ele olha por cima do ombro, o olhar em seu rosto pergunta: Você realmente quer me desafiar?
nisto?

Já que a resposta é basicamente, sim, sempre queremos desafiá-lo, nenhum de nós se move tanto quanto um músculo.

Cyrus suspira novamente - e é ainda mais arrogante desta vez. Então, rápido como a cobra que é, ele estende a mão e agarra a pessoa mais próxima a ele, um calouro bruxo.

com um corte de duende rosa choque muito parecido com o que Macy costumava usar.

Antes que eu possa registrar o que ele vai fazer, ele puxa a garota para ele, e então ele ataca, suas presas batendo direto na pele na base do pescoço dela.

e em sua artéria carótida.

“Pare!” Hudson grita, lançando-se em seu pai, mas dois guardas se interpõem entre eles e o bloqueiam.

Já é tarde demais de qualquer maneira, e todos nós sabemos disso. Ela está morta antes que Hudson possa alcançá-la, morta antes mesmo de cair no chão. É uma das coisas mais horríveis

Eu já testemunhei, e isso me abala até os ossos.

“Peça para alguém limpar essa bagunça,” Cyrus diz aos guardas, acenando com a mão descuidada para a garota agora amassada no chão enquanto ele puxa um lenço de seda vermelho

o bolso do terno e enxuga as gotas de sangue nos cantos da boca.

Eu desvio o olhar, meu estômago revirando, e acabo travando os olhos com Isadora. Não sei o que espero ver no dela – avareza, alegria, talvez até fome – mas, em vez disso, há um vazio deliberado ali,

como alguém que foi forçado a assistir a isso um milhão de vezes e sabe que terá que assistir. é um milhão a mais Se isso é ou não um problema para ela, não posso dizer.

Cyrus delicadamente evita a poça de sangue que se acumula no chão da masmorra enquanto dois guardas vêm para limpar a garota. “Ainda estou com fome, então estou mais do que feliz

fazer isso mais algumas vezes,” ele diz a Hudson, que está olhando para ele com os olhos semicerrados. “Ou você e seus amigos podem vir comigo.”

"Nós vamos acabar com um aperitivo?" Flint resmunga.

Mas Cyrus apenas levanta uma sobrancelha. “Você prefere ser o prato principal?”

Flint parece querer dizer mais, mas no final deve pensar melhor, porque ele apenas dá de ombros. E se alinha com o resto de nós enquanto seguimos Cyrus para o

na frente da masmorra e no andar de cima, onde temo que a verdadeira tortura ocorra.
 66
Machine Translated by Google Isso é o que
Realmente significa
Vá medieval

Eu não acho que eu tinha uma ideia real em mente de onde os guardas estavam nos levando, mas isso parece certo, eu decido enquanto entro na torre. Porque sim, parece

quase todas as torres de tortura que eu vi em um filme ou programa de TV – o que não é nada preocupante.

Especialmente não as algemas de braço e perna embutidas na parede curva a cada cinco pés ou mais. Ou as gigantescas prateleiras de trabalho industrial cheias de itens que só podem ser descritos como

dispositivos de tortura. Estou especialmente repelido por uma que se parece com uma armadilha de urso gigante com enormes dentes triangulares de metal que garantem amputar um ar ou uma perna ou

qualquer outra coisa que seja forçada a entrar nela.

Sim, nada preocupante, pelo menos não se você está treinando para ser um psicopata. Então, novamente, a imagem de Cyrus deve ser a definição da palavra no dicionário, então não é

como se eu estivesse exatamente surpreso.

E a julgar pelos olhares nos rostos dos outros, eles também não estão surpresos. Preocupado, nervoso e, no caso de Macy, absolutamente aterrorizado, sim. Surpreso, não.

Estou tentando não mostrar, mas estou completamente pirando também. Não apenas pela armadilha gigante e outros instrumentos de tortura ali, mas porque há uma sensação de mal estar no meu estômago

agora me dizendo que é isso. Que não há como Cyrus nos deixar escapar sem drenar nossos poderes. Não quando ele finalmente nos pegou no oi

Misericórdia.

Não que “misericórdia” seja uma palavra com a qual ele esteja familiarizado. Não, ele vai aproveitar cada segundo do que faz conosco aqui – quanto pior, melhor. Não pela primeira vez desde

acabamos neste maldito Tribunal, não posso deixar de me perguntar o que será melhor — a morte ou acabar naquele maldito poço?

O fato de eu ter certeza de que a resposta é a morte só me assusta mais.

Eu penso em lutar, e pelos olhares dos meus amigos, eles também. Mas sem seus poderes, não há muito que eles possam fazer – não quando Cyrus considera você uma ameaça tão grande que ele tem

quatro guardas em cada um de nós.

Jaxon ataca com o pé de qualquer maneira, tropeçando no guarda que atualmente tentava prender seu braço esquerdo em uma algema. Ele acaba levando um porrete na cara pelo seu problema,

e eu não posso deixar de gritar ao som de seu nariz quebrando sob a madeira.

Hudson endurece ao meu lado, mas quando olho para ele, ele parece entediado – como se ser empurrado para uma câmara de tortura fosse uma ocorrência diária para ele. Mas seus olhos estão atentos

enquanto eles vagarosamente, cuidadosamente observam cada centímetro da sala. Ele está procurando uma fuga? Eu me pergunto. Ou tentando descobrir como colocar as mãos em uma arma?

Mais guardas estão alinhados ombro a ombro na frente das armas agora, então isso parece impossível. Então, novamente, já estivemos em situações impossíveis antes, um
de alguma forma ainda estamos aqui.

Agarro-me a esse pensamento enquanto dois guardas me agarram e me empurram contra a parede, enquanto outro prende as algemas em meus pulsos primeiro e depois em meus tornozelos.

Não posso deixar de olhar para Hudson novamente enquanto as algemas se fecham. Ao fazer isso, penso em todo o tempo que perdemos — e no futuro que deveríamos ter para compensar esse tempo. E

foda-se, acorrentado ou não, não vou cair sem lutar. Devo isso a Hudson — e aos outros — lutar o máximo que puder. Não sei como é a luta agora, mas vou ter que descobrir bem rápido. Caso contrário... "Você

sabe, Grace", diz Cyrus enquanto caminha pela porta em seu terno imaculado. Mesmo neste lugar horrível, ele parece estar a caminho de uma fanc

jantar em vez de planejar torturar onze crianças. Então, novamente, para ele, pode muito bem ser a mesma coisa.

"Eu realmente tenho que entregar a você", ele continua enquanto para a apenas alguns centímetros do meu rosto. “Você realmente se esforça para tornar as coisas mais fáceis para mim. Se eu não estivesse

em um cronograma acelerado, eu ficaria um pouco perturbado por não ter mais chance de usar minhas habilidades.”

Ele parece divertido e bajulador e de alguma forma também conciliador o suficiente para levantar minhas costas. Porque se há algo que eu odeio mais do que um homem apontando meus erros, é quando

esse homem se vangloria como um egocêntrico enquanto faz isso. O fato de que ele pode estar certo - e que eu já me sinto culpada como o inferno por não manter meu amigo fora dessa confusão - só me faz

sentir pior.

E isso antes de ele continuar. “Eu estava preparado para perder legiões para capturá-lo depois de Ludares, quando eu o mordi e percebi que você era o filho perdido de Cassia.

Ele balança a cabeça. “Mas você praticamente se ofereceu para ir para a prisão com meu filho irresponsável e tornou tudo tão fácil para mim.”

Suas palavras transformam a raiva e a ansiedade dentro de mim em uma raiva fervendo lentamente, mas eu não respondo. Ele está me alfinetando, tentando entrar na minha pele, e eu me recuso a dar
ele a satisfação.

Quando não respondo, ele faz uma encenação de tirar o paletó e colocá-lo sobre uma das poucas cadeiras da sala. Então ele desfaz as abotoaduras

ametista e prata — e as deixa cair no bolso de suas calças perfeitamente ajustadas antes de começar a arregaçar as mangas.

“Eu admito, nunca me ocorreu que você realmente seria capaz de abrir caminho – e sair – do Aethereum quando Adria lhe deu uma flor. Foi um grande feito, e imaginei que você aproveitaria sua segunda

chance e correria o mais longe que pudesse, mas em vez disso você veio direto para mim de novo, não foi? E deu um tiro não só em você, mas em todos os seus amigos.

Ele balança a cabeça como se estivesse confuso, mas não sou ingênua o suficiente para acreditar nisso. Este é um discurso perfeitamente escrito, perfeitamente entregue, destinado a minar m

confiança em mim mesmo. Claro, o fato de eu saber disso não o impede de funcionar. Especialmente quando é difícil argumentar com sua lógica.

Eu joguei direto nas mãos dele várias vezes. Eu ignorei todos os sinais de alerta e coloquei meus amigos em perigo repetidamente, mesmo quando eu não queria ou estava tentando salvá-los. Não pela

primeira vez, penso no favor que devo à Anciã — é difícil não quando Cyrus a chama de Adria como se fossem melhores amigos ou algo assim e ele sabe tudo sobre nossa visita a ela.

Esse conhecimento significa que ele está trabalhando com ela o tempo todo? Só a ideia me faz querer me chutar – especialmente quando penso na Crone sendo capaz de pedir seu favor sempre que quiser.

Ou, eu me pergunto com crescente horror, sempre que Cyrus quiser? Eu de alguma forma involuntariamente me amarrei ao rei vampiro quando estava tentando fazer exatamente o oposto?

Cyrus faz uma pausa para fazer efeito – ou mais provável para ver se eu vou explodir e gritar com ele. Mas de jeito nenhum eu vou quebrar e dar a ele esse tipo de

satisfação. Não quando ele já tomou tanto de mim.

Em vez disso, mantenho minha cabeça baixa e minha mandíbula travada enquanto suas palavras me lavam como ácido. Não olhe para cima, digo a mim mesma repetidamente. Não olhe para ele.

não olhe. Não, não, não.

 Depois de alguns segundos que parecem se estender por uma eternidade, Cyrus suspira pesadamente. “E agora há essa última situação em que você colocou todo mundo. Eu tinha certeza
Machine Translated by Google
que teria que enviar grupos de busca e arrastá-lo chutando e gritando de volta à minha Corte. No entanto, aqui está você. Você nem se deu ao trabalho de tentar intermediar algum tipo de

tratado quando chegou aqui. Não, você não, Grace. Você acabou de entrar na minha masmorra como se não pudesse ficar longe.”

Ele retruca, balança a cabeça. “Há mil anos venho planejando o que faria quando finalmente encontrasse um dos descendentes de Cassia. Organizei legiões de soldados apenas para capturá-

lo, para obter o que me foi negado todos esses anos. Ele dá outra risada condescendente, outro aceno de cabeça. “Mas em nenhum momento pensei que alguém da linhagem de Cassia seria

tão bobo, tão absolutamente absurdo, a ponto de me entregar tudo o que eu sempre quis em uma bandeja de prata. Então obrigado, de verdade. Você me deu mais do que eu jamais poderia ter

pedido.

Mesmo sabendo o que Cyrus está fazendo, mesmo sabendo que ele está tentando minar qualquer confiança que me resta, ainda me sinto o maior perdedor do mundo. Porque ele está certo.

Nada do que ele está dizendo é mentira. Tudo aconteceu exatamente como ele disse que aconteceu.

Desde o meu primeiro dia neste mundo, senti como se alguém estivesse jogando xadrez comigo. E mesmo assim nunca desenvolvi uma estratégia, nunca tentei mudar o jogo a meu favor.

Em vez disso, sempre pensei em um movimento à frente, mesmo quando foi apenas com as melhores intenções - e agora estou aqui, nesta câmara de tortura. E todos os meus amigos também.

Eu não apenas me derrubei com meus erros, minha falta de previsão, eu derrubei todos que amei também. Como posso fazer as pazes com eles? E ho

algum de nós pode voltar dos erros que cometi?

Cyrus caminha até as prateleiras com todas as coisas assustadoras nelas. Ele fica ali por um momento, como se contemplasse que arma vil ele quer usar.

nós. Eventualmente, ele pega duas longas hastes de metal com pontas perversamente afiadas, e meu estômago cai no chão.

Não sei para que servem essas coisas, mas tudo dentro de mim avisa que não é bom. Que é isso. Eu corri em todas as oportunidades que pude, e não

todo mundo vai sofrer por minha causa.

Eu só gostaria de saber como pará-lo.

 67
Machine Translated by Google Mentiroso,
Mentiroso, Baú

em Chamas Cyrus se vira para nós, com aquelas hastes de metal presas em suas mãos. Quando ele faz isso, seus olhos encontram os de Hudson e, por um segundo, vejo prazer neles. Alegria absoluta com a ideia

de finalmente – finalmente – poder pagar Hudson pelo que ele fez com ele naquele campo de Ludares.

Ele até levanta uma sobrancelha enquanto caminha direto em direção ao meu companheiro, como se o desafiasse a implorar por sua vida. Hudson nunca faria uma coisa dessas, mas eu faria. Se eu não estivesse

algemada, eu me jogaria na frente dele agora mesmo e faria Cyrus me matar em um esforço para dar a Hudson mais alguns momentos preciosos para descobrir como detê-lo.

Mas estou algemado, e não há nada que eu possa fazer a não ser observar Cyrus parar bem na frente de Hudson.

Por favor, eu imploro ao universo. Por favor, não o deixe machucar Hudson. Não deixe que ele machuque nenhum deles. Eles não merecem ser drenados de seus poderes - eles não

merecem morrer - por causa dos erros que cometi. Por favor por favor por favor.

“Com quem devo começar?” Cyrus pergunta, e seu olhar ainda está travado no de Hudson.

"Comigo", eu respondo, mantendo minha voz firme apesar do terror subindo como uma onda dentro de mim. Por favor, por favor, por favor, deixe-o deixá-los em paz. “Você acabou de dar

todo lindo discurso sobre o quão duro você estava preparado para trabalhar para me pegar. Se eu sou tão especial assim, por que você não começa comigo?

“O que é esse ditado que os humanos gostam de usar? Talvez eu esteja 'guardando o melhor para o final'”.

"Nós dois sabemos que não sou a melhor", digo a ele. "Eu sou apenas aquele que você decidiu que é mais útil para você."

"Você não é o esperto?" Seu sorriso frio mostra mais do que um flash offang.

"Eu tento", eu respondo, determinada a mantê-lo falando enquanto eu puder. Meus amigos - meu companheiro - são super inteligentes e super engenhosos, o que significa que quanto mais tempo eu puder manter

a atenção de Cyrus em mim, mais tempo eu dou a eles para descobrir uma saída para isso. “Por que isso, a propósito? O que eu tenho que faz você precisar de mim s

Adly?”

Ele inclina a cabeça, como se estivesse pensando na pergunta — ou, mais precisamente, pensando se quer ou não respondê-la. Desde que eu não posso permitir que ele perca

interesse em nossa discussão, eu jogo fora a primeira coisa que consigo pensar.

“Se for a Coroa, tê-la não lhe fará nenhum bem. É preciso o Exército Gárgula para ativá-lo, e você sabe que eles se foram.”

"Eles estão agora?" Ele gira as hastes de metal em sua mão, como se estivesse realmente pensando no que eu disse. Mas o brilho calculista em seus olhos diz o contrário quando h

continuou. "'Gone' não significa 'morto', agora significa, Grace?"

Meu sangue congela em minhas veias enquanto ele repete o que o Bloodletter me disse quase palavra por palavra. Como ele poderia citá-la assim, com essas exatas palavras, a menos que...

alguém lhe contou sobre nossa visita?

Mas quem?

Por favor não. Não pode ser. Não pode ser.

Mas uma rápida olhada em Hudson me diz que ele está pensando exatamente a mesma coisa que eu, o que me faz sentir ainda pior, quando eu achava que isso não era possível. Ainda assim, eu faço

lista na minha cabeça de todos que estavam na caverna conosco quando o Bloodletter estava falando sobre o Exército.

Hudson, Jaxon, Eden, Macy, Flint, Mekhi e eu. Eu não posso acreditar que foi qualquer um deles - eu confiaria e confiei em cada um deles com minha vida, e eles nunca me decepcionaram. Mesmo agora, divididos

como estamos, não acredito que nenhum deles me trairia. Nem meu companheiro, nem meu ex-companheiro, nem meu primo, nem três dos meus melhores amigos.

um deles faria isso.

Então, quem mais poderia ser? As únicas outras pessoas que contamos sobre a conversa são Dawud, Liam, Rafael e Byron. Mas isso também não faz sentido.

Dawud está desesperado para salvar seu irmão de qualquer maneira que puder. Liam, Rafael e Byron são leais a Jaxon e sempre foram. Não há como um deles nos trair.

Ou existe?

Só a ideia me faz querer vomitar. Nós passamos por tantas coisas juntos – boas e ruins – como qualquer um deles poderia ter feito uma coisa dessas?

Eles não podiam, digo a mim mesma. Este é apenas Cyrus tentando entrar em nossas cabeças. Tentando nos separar porque somos muito fortes quando estamos juntos.

Não vou cair nos truques dele. Não dessa vez.

Mas mesmo enquanto eu o encaro, há uma pequena e incômoda dúvida na parte de trás da minha cabeça que não existia antes. O pensamento de uma traição que eu nunca teria imaginado.

Eu tento esconder isso, tento manter meu rosto e olhos tão vazios quanto Hudson faz em momentos como este. Mas devo ter alguma dica que ele não tem, porque a alegria volta ao rosto de Cyrus. Como se ele

soubesse que me pegou nos trilhos, e ele não poderia estar mais feliz.

"Praticamente posso ver as rodas girando em sua cabeça daqui, Grace." Ele sorri para mim. “Você está descobrindo. Estou feliz, isso significa que você está finalmente aprendendo.”

Ele se afasta de Hudson então – e de mim – e começa a seguir a curva da parede até parar bem na frente de Liam. Fatias de gelo em minhas veias mesmo

enquanto meu estômago se revira.

“Porra, não,” Jaxon murmura de seu lugar ao lado de Hudson. "Isso é treta."

“Ainda não disse nada”, diz seu pai. “Mas então, eu realmente não preciso, não é? Você já descobriu que Liamhere ficou muito feliz em manter

me informado de seus movimentos.

“Isso não é verdade!” Liamyells. "Eu nunca-"

Cyrus o interrompe no meio da frase mergulhando as hastes de metal no peito de Liam.

Macy grita.
Jaxon sacode suas restrições enquanto tenta se libertar.

E o resto de nós olha, sem palavras, enquanto Liam congela no meio de uma discussão.

A princípio, acho que ele está morto, mas posso ver as lágrimas escorrendo pelos cantos de seus olhos. E, depois de um longo e silencioso momento, posso ouvir o chocalho da morte em seu peito enquanto ele

tenta sugar o ar em seus pulmões perfurados, as hastes paralisando seu corpo.

"O que está acontecendo?" Eu sussurro para Hudson, mas ele não responde. Ele apenas observa a cena se desenrolar com um rosto vazio e olhos apertados.
 Machine Translated by Google
E com tanta facilidade, o pânico é uma onda dentro de mim, apertando meu peito, me puxando para baixo.

Determinada a não ceder a isso - não aqui e definitivamente não agora - eu desvio o olhar do rosto cinza de Liam e forma trêmula. Ainda me recuso a acreditar que ele nos enganou todo esse tempo,

mesmo que uma vozinha no fundo da minha cabeça esteja sussurrando que explicaria como Cyrus sabia exatamente quando iríamos para a ilha para libertar a Besta. E, oh Deus, se o que ele disse era

verdade sobre trabalhar com a Velha... então ele sabia que iríamos vê-la em primeiro lugar.

Assim que esse pensamento toma forma, outro, ainda mais assustador, me faz lutar contra o medo batendo no meu peito. Se Liam disse a Cyrus que iríamos como Anciã para uma maneira de escapar do

Aethereum, então ele sempre planejava me forçar a lhe dever um favor? O que ele quer de mim, se não a Go Stone? Arrisquei uma vida inteira de dor e sofrimento apenas para entregar a ele o lance final

vencedor de bandeja?

Uma visão do corpo esquelético e torturado magicamente da minha tia vem à mente, mas eu a empurro para baixo. Afaste o medo e a dúvida e até mesmo a devastadora sensação de traição de Liam. Isso

é exatamente o que Cyrus quer. Para nos manter assustados e agir de acordo com esse medo, nos levando direto para qualquer plano maligno que ele
chocado.

Meu olhar salta ao redor da sala, procurando por algo para focar além de meus amigos acorrentados e o corpo do pobre Liam. Qualquer coisa menos o implemento de tortura

no canto e o bastardo malvado pavoneando no meio da sala.

É quando vejo Isadora pela primeira vez. Ela está encostada na parede dos fundos, limpando as unhas com uma faca como se o que está acontecendo fosse completamente normal.

Ela não olha para cima uma vez, nem mesmo quando Jaxon rosna: "Eu vou te matar com minhas próprias mãos, seu filho da puta."

Pela primeira vez desde que entrou na sala, Cyrus parece chocado. "Por que?"

“O que você quer dizer com por quê?” Byron rosna. “Você acabou de empalar nosso amigo.”

“Ele era um covarde,” Cyrus responde, ainda parecendo confuso. “E pior, ele era um traidor. Ele vendeu seus amigos por um lugar à mesa. Ele não é alguém que você deveria lamentar – e ninguém que

eu realmente permitiria na minha mesa uma vez que sua utilidade se foi. Ele não tinha lealdade, e lealdade é tudo.” Ele olha maliciosamente para Hudson.

“Você não acha, filho?”

Hudson não responde. Na verdade, assim como Isadora, que agora está passando os dedos levemente pelo fio afiado de sua lâmina, ele nem olha para o pai.

Pelo menos não até que Cyrus se volte para sua filha e pergunte: “Isadora, você não se importaria?”

Parece que seus ombros enrijecem por um segundo, embora a verdade seja que acontece tão rápido que pode ter sido apenas minha imaginação. Ela leva apenas um momento para esfregar a faca contra

a perna de sua calça e, em seguida, deslizá-la de volta na bainha antes de caminhar até seu pai.

“Claro, papai.” Ela diz isso como uma garotinha, toda doce e insinuante, e isso me dá nojo.

Então, novamente, quase tudo sobre esses dois me dá nojo. E isso antes de Isadora alcançar as duas hastes de metal saindo do peito de Liam como uma afinação

garfo. Enquanto suas mãos se fecham ao redor deles, ela respira fundo, então os aperta juntos.

Liam solta um grito silencioso quando as hastes começam a brilhar em brasa. A cabeça de Isadora cai para trás, e seu corpo inteiro fica rígido quando suas mãos começam a ficar vermelhas também.

Eles estão brilhando, suas veias se iluminando por dentro, brilhando cada vez mais forte até que eu começo a me perguntar se ela vai explodir em chamas como uma fênix.

Mas então ela se move para poder segurar as duas hastes de metal – apertadas juntas – com uma mão. Com a outra mão, ela alcança Cyrus, com a palma para cima.

Ele não hesita antes de pegá-lo, e assim, eu sei o que ela está fazendo. E eu sei o que vai acontecer a seguir.

Embora tudo dentro de mim me incite a desviar o olhar, não consigo. É horrível demais.

Porque Isadora é a arma secreta de Cyrus para roubar magia e agora, ela está tomando cada gota que Liamhas.
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Machine Translated by Google Existem Realmente
Algumas coisas que você
Não consigo ficar online

Liam sabe o que está acontecendo – posso ver em seus olhos, em seu rosto, no grito silencioso que ele não consegue soltar.

Ele não está fazendo um som, mas ele não precisa. Lágrimas estão fluindo descontroladamente por suas bochechas, e seus olhos estão vivos com tanto medo que me paralisa.

Paralisa a todos nós, se a quietude e o silêncio dos meus amigos são alguma indicação.

Eu posso ver o poder deixando seu corpo, pouco a pouco. Mas não é que eu veja a magia fluindo dele gota a gota, é que eu posso ver o que sua ausência está deixando para trás.

É como se Isadora estivesse levando sua alma junto com seu poder, e eu nunca vi nada mais horrível na minha vida.

“Ela é uma Soul Syphon,” Mekhi sussurra em choque, e eu posso dizer imediatamente que ele deve estar certo. Liam encolhe na frente de nossos olhos, seus músculos e carne se atrofiam mais a cada segundo que

passa. Mas é mais do que apenas perder massa. É como se ele estivesse desaparecendo também. Sua pele fica com um tom de amarelo doentio, e seus olhos pecam profundamente em seu crânio como se ele não

fosse nada além de pele e ossos.

Ele cai para a frente, tão fraco que nem mesmo as restrições podem mantê-lo ereto. Isadora se mexe, começa a recuar agora, mas Cyrus a detém com um grunhido.

"Termine com ele", ele exige.

“Com prazer,” ela responde, mas ela não parece tão entusiasmada – ou tão insinuante – como ela fez antes.

Segundos depois, Liam para de chorar, seus olhos fechando em um suspiro irregular que gela meu sangue. Ele está morto. Oh meu Deus, ele está morto e Isadora o matou sem tanto

como um segundo pensamento.

Eu rezo para que eu esteja errado, rezo para que ele tenha desmaiado de dor. Mas então Isadora solta a mão de seu pai e arranca as hastes do peito de Liam, e eu sei que não estou errada. A Ordem acaba de

perder mais um membro.

Macy está chorando agora também, suave e triste, como se o mundo estivesse acabando. E eu entendo. Eu realmente gosto, porque quem sabe qual de nós Cyrus e sua filha fria pra caralho

vão para o próximo.

Eu assisto com horror quando os pulsos encolhidos de Liam deslizam para fora das algemas, e seu corpo sem vida cai no chão aos pés de Isadora com um baque doentio. Sh arely parece até notá-lo, no entanto,

enquanto ela caminha de volta para a prateleira de ferramentas e coloca as hastes em uma jarra de vidro que contém um líquido claro. Um momento depois, o líquido

assume um tom avermelhado quando o sangue de Liam lava as hastes e gira e gira.

Há uma parte de mim que ainda não consegue acreditar que isso está acontecendo, que ainda não consegue acreditar que Liam está morto. Sessenta segundos atrás, ele estava vivo e protestando contra Cyrus

acusações. Agora ele está morto no chão, uma casca da pessoa que ele já foi.

Meu estômago revira e rola enquanto flashes do que acabou de acontecer passam pela minha mente uma e outra vez. Pode ter levado apenas um minuto para Isadora drenar e então matar Liam, mas não tenho

dúvidas de que as imagens de seu ataque ficarão comigo para sempre.

Espero que Jaxon perca a cabeça agora, mas ele me surpreende ao não dizer uma palavra. Então, novamente, ninguém faz. A sala inteira está estranhamente quieta após as consequências de Liam'

morte, e eu sei que é porque todos os meus amigos estão tão horrorizados — tão devastados — quanto eu.

Cyrus, por outro lado, parece ainda mais satisfeito consigo mesmo enquanto rola os ombros e balança os braços para frente e para trás, como se tivesse acabado de ter um

treino.

“Sim, por enquanto, Isadora,” ele diz enquanto continua a sacudir os braços, e eu percebo o que está acontecendo. Ele está no meio de absorver todo o poder, toda a magia, que ele acabou de roubar de Liam. O

bastardo.

Depois que ele fez seus alongamentos pós-assassinato, ele caminha de volta para mim, um olhar questionador em seu rosto, quase como se estivesse verificando se tem minha atenção.

O que ele absolutamente, positivamente faz. Ver Liam morrer assim fez uma coisa por mim. Está me convencendo de que farei qualquer coisa, absolutamente qualquer coisa, para não

que isso aconteça com qualquer outra pessoa que eu amo.

"O que você quer?" Eu pergunto em uma voz enferrujada com lágrimas não derramadas.

"A Pedra de Deus", ele responde. "E você é o único que pode conseguir isso para mim."

“E por que exatamente isso?” Eu pergunto, determinada a não recuar mesmo estando tão enjoada que sinto que vou vomitar a qualquer segundo.

“Porque a God Stone está no congelado Gargoyle Court, e você é o único que pode acessá-la, é claro. Liam mal podia esperar para me contar, então não se preocupe em negar.

"Se está onde você diz que está, o que exatamente faz você pensar que vou conseguir para você?" Eu exijo.

Ele apenas sorri, como se eu tivesse dito algo engraçado. Embora suas palavras sejam tudo menos isso. “Porque se você não fizer isso, eu vou me certificar de que você tenha um lugar na primeira fila como sempre

única pessoa que você ama morre da mesma forma que Liamdid. E da próxima vez, não mostrarei nenhuma misericórdia.
 69
Machine Translated by Google Aquele onde
Todos Podem Morrer
As palavras de Cyrus explodem em mim como uma bomba.

Ainda estou me recuperando da morte de Liam, e agora ele está me dizendo que vai matar todos os meus amigos do mesmo jeito? Até mesmo seus próprios filhos?

Eu não posso imaginar a quantidade de mal que levaria. Então, novamente, eu não tenho que imaginar quando o próprio rei vampiro está bem na minha frente. Não para

mencionar sua filha vil e cruel.

“Por que se preocupar em ameaçar?” Hudson pergunta, e é a primeira coisa que ele diz desde que sussurrou meu nome todos aqueles minutos atrás. “Por que não começar a nos levar para fora? eu

voluntário para ir primeiro.”

"Ele não quer dizer isso!" Eu grito quando dou a Hudson um olhar de merda . "O que você está fazendo?" Eu assobio para ele.

Já era ruim o suficiente ver Liam morrer assim – talvez ele fosse um traidor, talvez não, mas ainda era uma pessoa. Ele não merecia morrer, mas se fosse

indo para, ele deveria pelo menos ter morrido com alguma dignidade do caralho.

A ideia de ver meu companheiro — o garoto que amo mais do que minha própria vida — morrer assim? Sem chance. De jeito nenhum.

A bile revira no meu estômago, começa a subir pela minha garganta só de pensar em Hudson acabar como Liam.

Ou Jaxon, por falar nisso. Ou Macy ou Flint ou Eden ou qualquer um dos meus amigos. Eu não vou deixar isso acontecer. Eu não posso.

Mas Hudson obviamente tem outras ideias quando dá de ombros e diz: “Prefiro morrer do jeito que aquele bastardo quiser do que ser a razão pela qual você fez algo para machucar seu povo,
Graça."

“Isso não é doce?” Cyrus zomba. “O amor jovem é tão tocante. Pena que Grace tem outros planos. Não é, Grace?

Ele tem razão. Eu tenho outros planos, não importa o quão difícil seja para mim dar a ele essa satisfação. Mas ele me colocou em uma situação impossível, me deu um terrível,

horrível, terrível escolha de se fazer.

Mas farei a escolha — e será para salvar Hudson. Essa sempre será minha escolha, não importa quão terrível seja a situação. Não importa o quão diabólico Cyru possa ser. Pode não ser a decisão certa para

a rainha gárgula, mas é a decisão certa para o companheiro de Hudson. Agora, com o som dos suspiros de Liam ainda ecoando no ar ao meu redor, é a única decisão que posso tomar.

E se isso significa que não sou uma boa rainha - ou que não sou digna de ser rainha - bem, que assim seja. Não é algo que eu não tenha pensado um milhão de vezes.

Ainda assim, a angústia rasteja em minha barriga, e meus ombros caem. Tenho medo de ser rainha, mas é terrível saber que falhei nisso antes mesmo de ter a chance de tentar.

“Não, Graça.” A voz de Hudson está rouca, o olhar em seu rosto dizendo que ele sabe que eu tomei minha decisão. “Você não pode fazer isso. Não valemos a pena destruir o que resta de

seu povo. Nada é."

“Fale por você, vampiro,” Flints diz do nada, mas não há mordida em suas palavras. “Quero dizer, eu concordo com você. Mas fale por você mesmo.”

"Ponto justo," Hudson responde com uma risada áspera que me faz querer gritar. É como se eles estivessem falando sobre a hora de tomar chá - não quando morrer em um dos

as formas mais dolorosas imagináveis.

“Que tocante,” Cyrus diz antes de dar a palmada lenta mais detestável que eu já vi – ou ouvi – na minha vida. “Mas eu não acho que precisamos ir totalmente grego

tragédia ainda, não é, Grace?

Tenho certeza de que não posso dizer nada a Cyrus que não comece e termine com o total bastardo que ele é, então não respondo. Não que isso o impeça - estou começando

pensar que nada pode.

“Encontre a Pedra de Deus e traga-a para mim”, ele me diz. “E você tem minha palavra de que vou deixar você, seus amigos e todos os alunos e professores da Katmere Academy

fique livre.”

"Como eu sei que você está dizendo a verdade?" Eu atiro de volta. “Sua palavra não provou exatamente valer muito no passado.”

Ele inclina a cabeça em reconhecimento antes de acrescentar: "Porque uma vez que eu tenha a Pedra, não precisarei mais delas - ou do resto de seus amigos".

“Essa é uma ordem muito poderosa para uma pequena Stone, não é? Você tem certeza de que vale tudo isso?” Macy comenta, mas é óbvio que ela não espera uma resposta.

Cyrus pode ser um idiota arrogante, mas ele não é o tipo de vilão do Scooby que vai revelar seu plano maligno no segundo que alguém perguntar.

Ainda assim, ele choca a todos nós dando uma risada surpreendentemente cheia de barriga antes de responder: “Sua ignorância é realmente impressionante”.

É rude como o inferno – o que parece certo para ele – mas não é uma boa resposta. Então, novamente, nós não estávamos realmente esperando um.

Isadora parece não saber disso, porém, porque revira os olhos e responde: “Chama-se a Pedra de Deus ”.

Enquanto suas palavras afundam, meu coração gagueja no meu peito. Eu tento pensar em nossa última conversa com o Bloodletter, porque de repente parece muito apropriado. Ela mencionou que havia uma

maneira de se tornar um deus. Nunca me ocorreu que o caminho era com a mesma Pedra atualmente mantendo o Gargoyle Arm congelado no tempo e vivo.

"Você acha que pode se tornar um deus", eu sussurro enquanto o horror varre através de mim.

“Bravo, querida menina.” Cyrus aplaude novamente, mas esta soa mais sincera e mais teatral que a anterior. “Mas perdemos tempo suficiente por hoje. Você precisa chegar ao Gargoyle Court e recuperar a

Stone. E caso você decida arrastar os pés quando chegar lá, adicionarei um pequeno incentivo. Para cada dia que passar sem que você me devolva a Pedra, matarei outro aluno. Talvez eu comece com o resto

da preciosa Ordem do meu filho…”

Seu olhar encontra o de Macy. “Ou talvez eu comece com seu querido tio Finn.”

Macy não lhe dá a satisfação de implorar para que ele não machuque seu pai, mas ela não consegue esconder o novo fluxo de lágrimas em seus olhos – ou o fato de que

ai está tremendo.

Eu odeio o quão presunçoso ele é, odeio ainda mais que ele me encurralou em um canto do qual eu não posso escapar.

Minha mente corre por outra opção — tem que haver outra maneira, mesmo que eu ainda não tenha pensado nisso. Só tem que haver.

“Mas eu nem sei como chegar ao Tribunal Gárgula. Eu só estive lá uma vez antes, e isso foi por acaso. E se eu não conseguir encontrá-lo?

“Não sou de dar conselhos, mas vou dizer que tenho muita motivação acorrentada a esta parede agora.” Cyrus dá de ombros antes de acenar com a mão em um gesto que

abrange todos os meus amigos. “Você é uma garota engenhosa, Grace. Eu sugiro que você encontre um pouco dessa atitude positiva que geralmente é tão irritante.”

Oh infernos não. Ele acha que vou partir para o Gargoyle Court e deixar meus amigos – e minha companheira – acorrentados a uma parede, à sua total e completa misericórdia? Não
caminho. De jeito nenhum.
Machine Translated by Google
"Eu não posso fazer isso", digo a ele quando o início de um plano começa a vir para mim. “O General Chastain está guardando a Pedra. Eu o conheci, e se há uma coisa que eu

sei, é que eu não posso derrotá-lo sozinho. Preciso dos meus amigos comigo se tiver alguma esperança de conseguir a Pedra de Deus, quanto mais trazê-la de volta para você.

Prendo a respiração enquanto Cyrus me estuda com os olhos semicerrados. Mais do que apenas faíscas de um plano estão vindo para mim agora e, se eu fizer isso direito, eu posso ser capaz de salvar todos - meus

amigos, os alunos da Academia Katmere e todo o Exército Gárgula. Mas tudo depende se Cyrus decide ou não chamar meu blefe aqui e agora.

"Você mesmo disse há poucos minutos que eu sou uma garota boba", continuo. “Você não pode realmente esperar que eu derrote o general gárgula mais poderoso que existe.

sozinho? O que significa que ou meus amigos vão comigo, ou você pode começar a nos matar agora porque não posso fazer isso sozinho. Eu simplesmente não consigo.”

O silêncio se estende entre nós, tenso como um arame farpado de circo, e começo a pensar que fui longe demais. Mas uma das maiores fraquezas de Cyrus é sua crença de que ele é forte

e mais esperto do que qualquer outra pessoa na sala, e enquanto ele balança a cabeça lentamente, percebo que aquela fraqueza escolheu este momento para mostrar sua cabeça feia novamente.

O que está perfeitamente bem comigo. Cyrus passou a vida inteira subestimando as mulheres da minha família. Agora é hora de mostrar a ele o que podemos fazer. eu sou o

semideus do caos, afinal. E eu tenho um plano.

 70
Machine Translated by Google Agitar, chocalhar e correr
como o inferno É esse

pensamento que endireita minha espinha dorsal e me faz encarar Cyrus apesar do fato de que ainda estou algemado à parede. Ele tem que passar por tudo isso na esperança de um dia se tornar um deus. Eu já sou... ou

pelo menos, sou um semideus. Ele é um vampiro com delírios de sua própria importância.

Mal posso esperar pela chance de mostrar a ele o quão sem importância ele realmente é – o que vou começar logo depois que ele concordar em deixar meus amigos virem comigo.

Ele tem que concordar. Ele tem que. É realmente a única maneira de meu plano funcionar.

Ele arqueia uma sobrancelha enquanto nossa competição de olhares continua, o que quase me faz rir. Se ele acha que um sorriso intimidador vai me fazer recuar, ele obviamente não conhece seus filhos. Eu tenho

enfrentado olhares semelhantes de Jaxon e Hudson desde o dia em que cheguei à Katmere Academy, e eu ganho mais do que perco.

Aparentemente, a prática leva à perfeição, porque Cyrus dá mais alguns segundos, então cede com um aceno entediado de sua mão. “Tudo bem, tanto faz. Você pode levar m filhos inúteis e alguns dos outros. Mas o

que resta da Ordem fica aqui. Para cada dia que você me deixar esperando, eu darei um deles para os lobos.” Ele sorri "Eles vão gostar de comer seus ossos, você não acha?"

O que eu acho é que ele realmente é um monstro – e isso não tem nada a ver com suas presas e aversão à luz do sol. Não, este homem é um monstro porque cada pensamento em sua cabeça, cada coisa que ele faz,

é para ele mesmo. Ele não se importa com quem ele machuca, quem ele usa, mesmo quem ele destrói , desde que ele consiga o que quer. Ele vai sair do seu caminho para machucar alguém apenas para provar um ponto.

É nojento, e estou determinado a fazê-lo parar. Talvez não hoje, mas em breve. Muito, muito em breve.

“Além disso,” ele diz maliciosamente pelo canto da boca, “você vai levar Isadora com você.”

Ele deve estar brincando. Não a própria criança demônio.

Consigo controlar meu rosto o suficiente para que minha aversão não apareça, mas os outros não têm calafrio. Jaxon rosna, Macy choraminga e Flint murmura: "Bem, foda-se".

Apenas Hudson e Eden conseguem manter sua angústia em segredo. Isso não significa que eu ainda não possa sentir, mas pelo menos eles não agitam a bandeira branca como os outros

Faz.

Cyrus adora, no entanto. Ele ri como o bastardo malvado que ele é.

Isadora, no entanto, não parece tão divertida. Sua cara de pôquer é tão boa quanto a de Hudson, mas ela passou os últimos minutos arranhando o que tenho certeza que é uma espécie de inferno demoníaco esculpindo

a mesa no canto sem pausa. Mas o constante raspar, raspar, raspar de sua faca contra a superfície de madeira gagueja por jus

o mais ínfimo dos segundos em suas palavras.

Seu desconforto não dura muito, mas é o suficiente para me deixar saber que ela não esperava que Cyrus a enviasse conosco. Talvez esse conhecimento devesse me preocupar.

Ela é uma força a ser reconhecida, afinal. Aquele que tem uma propensão terrível para lâminas de todos os tamanhos.

Mas, para ser honesto, isso me encoraja. Se Isadora não fazia ideia de que isso aconteceria, significa que Cyrus é quem está saindo do plano. Ele é aquele que age por impulso E se, pela primeira vez, ele não está cinco

passos à frente, isso significa que tenho a chance de ganhar um pouco de terreno - especialmente agora que posso ver o quadro claramente por praticamente o

Primeira vez.

Não que isso signifique que eu realmente queira sair com Isadora no Gargoyle Court — ou em qualquer outro lugar, aliás. A garota é assustadora pra caralho, e sempre

minuto que passamos com ela parece que diminui todas as nossas chances de realmente sermos capazes de manter nossos dedos das mãos e dos pés... e qualquer outra coisa a que possamos estar apegados.

Não vou compartilhar essas dúvidas com Cyrus. Estou mantendo qualquer vantagem que posso obter, não importa quão pequena. É por isso que dou de ombros o mais descuidado que posso

reunir. "Funciona para mim. Quanto mais, melhor, eu sempre digo.”

"Você nunca diz isso," Macy sibila baixinho.

“Talvez não, mas acho muito,” digo a ela antes de voltar para Cyrus. "Eu vou precisar de mais uma coisa, no entanto."

Agora ambas as sobrancelhas se erguem. “Você certamente tem muitas demandas para alguém atualmente acorrentado a uma parede.”

"O que posso dizer? Eu sou de alta manutenção.” Desta vez eu jogo meu cabelo como um campeão, canalizando a diva interior que eu definitivamente não tenho. “Mas essa é uma boa transição para o que

Eu queria falar.”

Eu sacudo meu pulso, sacudindo as correntes presas a ele. “Você vai ter que me tirar as algemas. Eu não posso usar minhas habilidades com essas algemas de cancelamento de magia, e não há

de outra forma, poderei nos levar para a Corte congelada. Além disso, estar acorrentado a esta parede tem sido insuportável.”

Estou colocando-o grosso, talvez muito grosso, mas Cyrus o come. Grande choque. Ele está tão disposto a acreditar que eu sou apenas uma garotinha boba e fraca que ele vai levar um

oportunidade de provar a si mesmo que ele está certo.

Normalmente, misoginia nesse nível me ofenderia, mas agora? Vou aproveitar qualquer vantagem que puder obter. Algumas das mulheres mais poderosas do mundo

ficou assim porque um homem — ou vários homens — os subestimou. Estou mais do que disposto a deixar Cyrus cometer o mesmo erro.

Deve funcionar, porque ele dá um pequeno aceno de cabeça para um dos guardas, que então corre para destravar minhas algemas. Graças a Deus. Eu me sinto como um pássaro que ca

finalmente abriu as asas no minuto em que senti minha gárgula novamente.

Claro, um rápido olhar para Hudson e Jaxon – os quais me dão pequenas sacudidas de cabeça – me avisa para não abrir muito minhas asas. Não que eu'

decidiu usar meus poderes agora de qualquer maneira. Não quando todo o meu plano se baseia na premissa de que Cyrus me subestima.

Além disso, para que meu plano funcione, preciso pegar aquela maldita God Stone para esse bastardo e rezar para não estar superestimando meus poderes e os de meus amigos quando trabalhamos juntos. Porque

enquanto Cyrus está brincando com sua Pedra e planejando sua ascensão à divindade, eu sei exatamente como vamos mover nossa peça de xadrez a seguir. É hora de a rainha assumir o controle deste tabuleiro - e eu

tenho um plano que ele não verá chegando.

Vamos dar a ele sua maldita Pedra, mas depois vamos atrás das Lágrimas de Eleos. E vamos vencer essas malditas Provas.

Assim que fizermos isso, libertaremos meu exército e usaremos a Coroa para garantir que Cyrus nunca mais machuque ninguém .

Peasy frickin fácil.

Estendo minha mão para Cyrus para selar o acordo. Ele olha para ele por longos segundos, como se de repente se tornasse uma cascavel pronta para atacar. Mas no final, seus palmslides

contra o meu em um tremor.

 Machine Translated by Google
Enquanto ele aperta minha mão na sua, reitero os termos antes que ele possa. “Então o negócio é, eu trago a você a Pedra de Deus e você deixa todos da Academia Katmere livres, incluindo os

professores e o tio Finn. Você não vai machucar nenhum deles – ou qualquer outra pessoa – e quando partirmos, levaremos todos conosco, incluindo minha tia Rowena. Temos um acordo?”

Cyrus responde: “Garanto-lhe que não manterei ninguém prisioneiro se você me trouxer a Pedra nas próximas vinte e quatro horas. Mas para cada dia que você me faz esperar, eu

vai matar um prisioneiro, começando com a preciosa Ordem de Jaxon. Acordo?"

Eu engulo em seco, tentando empurrar para baixo o medo agitando meu estômago. Eu tenho que confiar em mim mesma para fazer isso – é a única maneira de sair dessa bagunça que eu posso ver.

Mais, é a única maneira de derrotar Cyrus de uma vez por todas, o que eu absolutamente quero fazer.

"Feito", eu digo, e estou orgulhosa do fato de minha voz não vacilar.

Assim que eu concordo, a eletricidade zumbe entre nós, eletrificando meu braço e roubando minha respiração enquanto uma pequena tatuagem de uma adaga sangrenta queima em minha existência.
antebraço.

É uma das coisas mais bonitas – e uma das mais malignas – que já vi.

"Que porra você fez?" Jaxon sussurra.

"O que eu tinha que fazer", eu respondo, relutante em olhar para Hudson.

Mas ele aperta nosso laço de acasalamento, e eu encontro seu olhar, seus olhos enrugando um pouco nos cantos enquanto o calor desce pelo laço e entra em mim. É claro que ele me protege - eu

nunca deveria ter duvidado por um segundo. E enquanto meu olhar salta de Macy para Mekhi para Jaxon para Dawud e Eden e Flint, eu percebo que não importa o que aconteceu entre nós, todos eles

fazem. Assim como eu tenho o deles, não importa o que aconteça a seguir.

Mas quando o ardor na tatuagem finalmente diminui, não posso deixar de me perguntar se Sartre estava certo, afinal. Se você é forçado a fazer um acordo com o diabo, não significa

você já perdeu?
 71
Machine Translated by Google A Corte Congelada
Nunca Me Incomodou
De qualquer forma
Olho para meus amigos, ainda acorrentados à parede ao meu redor, depois me viro para Cyrus. “Acho que não posso levá-los comigo se também estiverem acorrentados. Você pode desbloquear seus

correntes também?”

“Não,” Cyruss diz, e está claro que não está em discussão.

Eu tento de qualquer maneira. "Mas-"

“Eu não me importo se eles vão com você – você vai,” Cyrus me lembra. “Então descubra ou não. Não faz diferença para mim."

Eu mordo meu lábio, passando pela minha mente o que eu fiz, mesmo que acidentalmente, para levar Alistair e eu para a Corte Gárgula pela última vez. Eu não estava pensando no Tribunal Gárgula. Eu nem

sabia que existia. Alistair poderia estar pensando nisso? É assim que funciona?

Não sei para onde Hudson e eu fomos durante nosso tempo juntos, mas sei que passamos pelo menos algum tempo em seu covil. Nós acabamos lá porque ele estava

pensando nisso quando acidentalmente nos tocamos também?

"Tictoque, Grace", diz Cyrus, olhando para o relógio. “Coitado do Rafael, só tem vinte e três horas e quarenta e cinco minutos e contando.”

“Acho que sei o que fazer,” digo e faço o meu melhor para ignorar a provocação de Cyrus. Em vez disso, me viro para Isadora e aponto para o espaço na frente de Flint, Dawud e Macy.

de cada lado dele. "Eu preciso que você fique bem aí." Eu seguro minha mochila nas costas - meus suprimentos com certeza virão comigo para onde estamos indo.

Isadora olha para o local que estou apontando, depois para Flint, claramente considerando se eu poderia estar tentando alguma coisa.

Eu suspiro alto. “Olha, eu tenho que tocar em todos para levá-los comigo. Já que Cyrus se recusa a soltá-los, vou precisar que você fique na frente de Flint,

Dawud e Macy para que possam tocar em você. Estarei na frente de Hudson, Jaxon e Eden. Então você e eu podemos dar as mãos, e isso deve trazer todos. Eu acho que."

"Faça isso", diz Cyrus, e Isadora enfia a faca que estava usando para esculpir os móveis de volta em sua bainha e passeia como se não tivesse nenhuma preocupação no mundo.

Ela para exatamente no local para o qual eu fiz sinal, mas olha por cima do ombro para Flint, Dawud e Macy e murmura:

ponta do dedo e esse será o único dedo que eu permitirei que você mantenha.”

No que diz respeito às ameaças, essa foi muito boa, então não estou nem um pouco surpresa quando meus três amigos cautelosamente colocam um dedo solitário nos ombros de Isadora.

Eu fico ao lado dela e atiro por cima do ombro para o resto da turma, "Ok, todo mundo se agarra a mim agora."

Reconheço instantaneamente a mão quente de Hudson deslizando pelo meu cotovelo. A mão mais pesada de Jaxon pousa no meu ombro e aperta. Eden alcança meu outro ombro.

Voltando-me para Isadora, levanto uma sobrancelha. “Posso pegar sua mão agora sem uma ameaça de dedo? Ou você quer descobrir exatamente quem venceria em um confronto entre vampiros e gárgulas?

Não é uma pergunta. É um desafio, e quando ela responde com uma sobrancelha levantada, eu sei que ela entende. Eu só vou aceitar algumas das ameaças dela antes de começar a emitir algumas das minhas. E

como não estou atualmente preso por algemas, tenho toda a intenção de seguir

necessário.

"Querida, eu sou algo completamente novo, então você pode querer ir com cuidado", diz ela.

Eu lanço de volta, "Idem", antes de me abaixar para pegar a mão dela.

“Ok,” eu explico, “eu preciso que todos imaginem a Corte Gárgula em sua mente. É aí que você quer ir. Não a decrépita e arruinada Corte, mas a Corte em todos os

sua grandeza. Feche os olhos e imagine como era há mil anos. Imagine que você está lá agora.”

Faço uma pausa e me lembro da beleza da Corte quando a vi pela primeira vez com Alistair, como desejei desesperadamente poder pintá-la e como seria essa obra de arte

tentando recriar as imagens para meus amigos agora.

"Você pode ouvir o mar celta batendo contra os penhascos logo depois de um portão de metal ornamentado", eu digo. “E logo além disso estão paredes de 21 metros de altura cercando um castelo enorme, maior

do que qualquer castelo que você já viu, com quatro torres subindo para o céu azul brilhante como sentinelas. Você está no grande foyer do castelo cercado por pisos de mármore branco imaculado e esculturas de

alabastro, e além de duas gigantescas portas abertas está o campo de treinamento, onde você pode ver centenas de gárgulas praticando combate corpo a corpo, rindo quando alguém acerta um grande ataque

ofensivo, espadas retinindo ao se conectarem com escudos de metal, asas gigantes batendo um

várias gárgulas sobem aos céus para treinamento de combate aéreo. Todo o lugar está vivo com a atividade. Você pode vê-lo? Guarde em sua mente…”

Respiro fundo e alcanço meu cordão verde. Devagar, devagar, devagar, meus dedos roçam minha corda de semideus enquanto agarro minha corda de platina. A

virar pedra.

Quando abro os olhos de novo, estamos no centro da Gargoyle Court. Mas não é a Corte arruinada que meus amigos e eu vimos no início deste longo dia. Não, este é o Gargoyle Court congelado em seu apogeu.

Pisos de mármore, tapeçarias elaboradas nas paredes, grossas velas brancas queimando em candelabros de ouro e candelabros ao redor do Salão Principal, onde estamos atualmente.

Funcionou!

Há uma diferença gritante entre a última vez que estive aqui e desta vez, no entanto. Nós somos as únicas pessoas ao redor. É noite aqui no momento, eu posso dizer

então talvez todos estejam na cama.

“Esta é a Corte da Gárgula?” Macy pergunta, parecendo encantada enquanto olha ao redor. “É tão diferente do que eu esperava!”

"O que você esperava?" Eu pergunto enquanto andamos mais fundo na sala, e meus amigos se espalham para olhar as estátuas e tapeçarias.

"Eu não sei", ela responde, e é óbvio que ela está realmente pensando sobre isso. “Acho que esperava que a arquitetura fosse mais escura, mais gótica. E ter um monte de

estátuas de gárgulas em todos os lugares.”

“Você sabe, certo, que as estátuas de gárgulas provavelmente seriam pessoas reais?” Eu pergunto, sobrancelhas levantadas.

"Eu sei eu sei. Eu só—” Ela interrompe com um meio sorriso, que é provavelmente o máximo que qualquer um de nós pode reunir desde o que aconteceu com Liam. “Este lugar é realmente

legal, só isso.”

"Então, que plano esse seu cérebro grande elaborou, Grace?" Hudson pergunta, e de repente todo mundo que estava vendo a decoração da Corte se vira como um só para ouvir meu

resposta — incluindo Isadora.

"Bem", eu começo, mordendo meu lábio. “Nós pegamos a God Stone e damos para Cyrus e todos ficam livres.” Meu olhar se volta para Isadora, e os outros entendem a dica.

"Obviamente. Duh”, diz Éden. “Plano sólido.”

 “Achei forte.” Eu pisco para ela.
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“Ele quer dizer, como você planeja conseguir a Pedra, Grace.” Isadora desenha cada palavra.

Eu não me incomodo em dizer a ela que isso definitivamente não é o que ele quis dizer. Em vez disso, digo: “Quando cheguei antes, fiquei aqui por pelo menos meia hora, mas quando voltei para Katmere,

apenas cinco minutos haviam se passado. Acho que para cada dia do nosso tempo que passa, seis dias se passam aqui na Corte congelada. Isso nos dá um pouco menos de seis dias para encontrar a Pedra e

descobrir como vamos pegá-la — espero que sem sermos notados. Eu realmente prefiro não lutar para sair, especialmente contra meu próprio povo.”

“Espere...” Eden conta nos dedos. “Isso significa que todos estão presos aqui há seis mil anos?”

Minha boca se abre em um suspiro com o pensamento, mas Dawud fala. “Não, eu não acho que é assim que funcionaria aqui. Assim como se você estiver em um carro, o chão i

passando correndo, mas nada dentro do carro com você está se movendo. Quando o carro para de se mover, porém, e você sai, você estará em um local diferente.”

"O que significa o que exatamente?" Flint pergunta.

“Estamos em uma bolha do tempo.” Dawud arrasta os pés, e eu posso dizer que eles estão lutando para encontrar as palavras para explicar isso para um monte de pessoas que não prestaram atenção em

suas aulas de ciências como Dawud fez. “Mas não a mesma bolha que as congeladas originalmente. Uma bolha em uma bolha de tempo. Para aqueles originalmente congelados, o tempo realmente não está

se movendo dentro de sua bolha. Pelo que entendi de quando Mekhi estava nos atualizando sobre o que aconteceu na caverna do Bloodletter...

E assim, eles param de falar. Todo mundo está olhando para qualquer lugar, menos um para o outro, na verdade. Liam estava nessa reunião. Se Ciro é para ser acreditado, ele ouve

avidamente às palavras de Mekhi — e depois contou tudo a Cyrus.

“Eu me recuso a acreditar que Liam foi um traidor,” Jaxon diz calmamente, seu olhar procurando cada um de nós um por um. “Mas mesmo que fosse, ele ainda era meu amigo.”

E isso realmente diz tudo, não é?

“Liami não é apenas a pior coisa que ele já fez. Nenhum de nós é,” eu digo com convicção e assisto enquanto lutamos com nossas memórias de Liam.

“Ah, pelo amor de Deus.” Isadora abre as mãos. “As pessoas fazem coisas de merda e às vezes coisas de merda acontecem com elas. Lide com isso."

Os ombros de Jaxon endurecem, mas Hudson tosse e muda de assunto como se estivesse comandando o Titanic. “Bem, independentemente de como o tempo está passando para as gárgulas, vamos

supor que a matemática de Grace esteja correta. Isso significa que temos cinco dias para pegar a Pedra de Deus.” Ele se inclina contra uma parede e cruza os braços sobre o peito. “Podemos ter que lutar para

sair, Grace, mas eu concordo. Vamos primeiro tentar roubar a Pedra. O que significa que precisamos de um motivo para visitar para que eles nos recebam, baixem a guarda e possamos procurá-lo.

Eu sorrio para ele, sabendo exatamente para onde sua mente está indo. “Alistair já me apresentou como sua rainha. Obviamente, eu quero visitar meus súditos, ver como eles estão

indo nesta Corte congelada, sim?

“Isso explica sua presença, mas acho que uma comitiva de vampiros e dragões, além de uma bruxa e um lobo, pode levantar algumas sobrancelhas”, diz Jaxon.

Todos nós lançamos ideias para explicar sua presença – e cada sugestão é rejeitada por sua vez. Tudo, desde posar como embaixadores a um grupo de circo itinerante

artistas, embora ninguém realmente acreditasse que Flint estava falando sério sobre isso.

“O que você notou eram os interesses que eles tinham quando você visitou pela primeira vez, Grace? Alguma coisa se destaca? Qualquer coisa sobre o que eles estavam falando podem precisar de ajuda?”
pergunta Hudson.

Eu balanço minha cabeça. “Eu realmente não fiquei aqui por muito tempo. Desculpe." Eu ando até uma cadeira grande e ornamentada e me sento no banco. “Tudo o que sei com certeza sobre o

Gargoyle Army é que eles levam seu treinamento muito a sério.”

“Bem, então é isso, não é?” diz Hudson. Quando ninguém parece entender o que ele quer dizer, ele elabora. "Você nos trouxe para ajudá-los a treinar."

“O Exército já treina o tempo todo, Hudson,” tento explicar, mas ele balança a cabeça.

“Mas eles treinam como derrotar um vampiro – contra um vampiro de verdade?”

"Isso é brilhante-" Eu começo a dizer, mas Jaxon levanta a mão para me parar.

"Alguém está vindo", diz ele, com a cabeça inclinada para o lado enquanto ouve algo à distância.

Não demorou muito para eu ouvir as botas pesadas se aproximando também. Pouco antes de as portas da sala serem escancaradas e Chastain entrar, ladeado por alguns

guardas seriamente fodas. Carregando espadas ainda mais fodas.

 72
Machine Translated by Google Pegue com um
bloco de sal

"Que diabos?" Flint rosna, endireitando-se em sua altura total intimidante. Ele tropeça um pouco em sua nova prótese, mas se endireita rápido o suficiente para que ninguém mais perceba.

Em circunstâncias normais, Jaxon poderia ter. Mas agora, ele está muito ocupado empurrando para a frente do grupo para se colocar entre o guarda empunhando a espada.

e o resto de nós a prestar atenção a uma perna instável.

Exceto que Hudson estende a mão para detê-lo antes que ele passe por nós dois. "Grace's Court, Grace's call", ele diz baixinho, e eu estaria mentindo se dissesse que não foi bom, especialmente quando

Jaxon congela no meio do movimento.

Na maioria das vezes eu me sinto uma impostora total com toda essa coisa de gárgula rainha, então o fato de que meu companheiro sempre se lembra - e reconhece - me faz sentir melhor. Mais, faz parecer

real, e isso importa mais do que posso dizer. Assim como o fato de ele ficar ao meu lado para me apoiar, o peso equilibrado nas pontas dos pés e as mãos soltas ao lado do corpo para que ele possa responder

mais rápido.

Respirando fundo, passo na frente de todo o grupo – bloqueando-os com meu corpo – e dou o comando: “Pare!” com toda a autoridade que posso reunir.

Deve ser suficiente, porém, porque as gárgulas fazem exatamente isso. Até mesmo Chastain.

"O que você está fazendo aqui?" ele exige em uma voz que diz que estou longe de ser bem-vindo. Além disso, ele não me chama de Graça, nem de Rainha, nem de Vossa Majestade, um

omissão que é especialmente perceptível considerando seu tom pouco acolhedor.

Definitivamente não é o tom, ou a atitude, que alguém deve tomar com sua rainha, mas eu não dirijo uma ditadura aqui. As pessoas podem ser elas mesmas ao redor

eu... Deus sabe que nunca governarei pelo medo como Cyrus ou permanecerei em cerimônias intensas como as bruxas.

Além disso, na verdade não sou sua rainha. Pelo menos não aqui no século XI, que é onde estamos — e onde ele está preso há mil anos. Pode ser

a atitude tem a ver com ele me considerar um impostor ou um usurpador ou qualquer uma das outras palavras não boas que terminam em -er.

Além disso, chegamos tarde da noite sem aviso prévio. Não é exatamente a marca de uma visita vamos ser amigos . Especialmente durante este período de tempo.

"Desculpe apenas aparecer assim", eu digo com a voz mais apaziguadora que consigo sem também soar submissa. “Alistair nos disse que precisaremos do Exército se

ter qualquer chance de derrotar o rei vampiro.

Atrás de mim, posso sentir meus amigos se mexendo com a mentira, e rezo para que eles não digam nada para me entregar — ou isso. Eu odeio mentir e sou absolutamente terrível nisso, então qualquer

comentário que eles possam me dar agora seria muito apreciado.

“E você acredita que essa hora está chegando?” Chastain pergunta. Ele parece cético, mas disposto a acreditar, e noto que ele parece mais cansado do que quando o conheci com Alistair. Eles devem ter

treinado tarde esta noite.

"Eu faço", eu digo. “E eu sei que você está preparando nossos soldados para essa época. Na verdade, fiquei tão impressionado com seu treinamento que testemunhei, pensei que talvez você

pode querer treinar contra alguém que não seja você mesmo.”

As sobrancelhas de Chastain se erguem quando ele observa cada um dos meus amigos, medindo nosso valor e descartando cada um de cada vez. “Eu não acredito que um vampiro tenha algo a ensinar
nós."

"Eu poderia te ensinar boas maneiras, para começar", diz Hudson. “E deferência a sua rainha. Duas coisas em cima da minha cabeça que você está sentindo muita falta.

Chastain aperta a mandíbula, mas eu corro antes que ele possa responder. “A guerra está chegando, Chastain. Você esperou por mil anos, e posso dizer com certeza que o movimento final de Cyrus está a

poucos dias de distância. Minha voz soa com sinceridade. “Na verdade, só temos cinco dias para ajudar a ensinar o que pudermos. Que tipo de líder não aproveita todas as ferramentas de seu arsenal, todas as

chances de estudar seu inimigo de perto, antes de levar suas tropas para a guerra?

"Isso é impossível", diz Chastain. “Cyrus não tem o que precisa.”

O que significa que Chastain sabe o que Cyrus precisa e exatamente onde encontrá-lo. A Pedra de Deus.

Isadora deve sentir o quão perto estamos de descobrir a localização da Pedra porque ela para de jogar uma de suas facas no ar por tempo suficiente para olhar Chastai morto nos olhos e dizer: “Enquanto o

tempo tem sido uma prisão para você, Cyrus usou sua para encontrar uma maneira de obter tudo o que ele sempre quis. Você já perdeu; você só
não pode ver.”

“Como você ousa—” Chastain começa, mas de repente eu supero isso. Sobre tudo isso.

Sim, estamos mentindo para ele e estamos aqui para roubar a Pedra de Deus, mas tenho um plano. Estou pensando dois passos à frente pela primeira vez, e estarei libertando meu exército. E quando eu faço,

eles vão precisar de todas as vantagens que puderem obter se esperamos derrotar Cyrus.

"O suficiente!" Eu digo com determinação. “Eu sou a rainha gárgula, e insisto que você treine meu exército e se prepare para a guerra, Chastain. E a melhor maneira de fazer isso é ensiná-los exatamente

como derrotar cada uma das quatro facções: bruxas, lobos, dragões e vampiros. Meus amigos estão se oferecendo para oferecer seus insights, e você se beneficiará do conhecimento deles. Mesmo uma hora

lutando contra qualquer um dos meus amigos poderia salvar suas vidas.

Minhas mãos estão tremendo tanto que eu as aperto atrás das costas, ampliando minha postura no que espero que se assemelhe a algum tipo de pose militar - embora, para ser honesto, eu só tenha visto

isso na TV. Eu não tenho ideia se ele vai mesmo ouvir o que estou pedindo. Inferno, se eu achasse que ele realmente receberia ordens de mim, eu apenas ordenaria que ele me desse a Pedra de Deus. Duh.

Mas ainda assim, eu seguro seu olhar e espero que ele veja a razão em minha demanda.

Eventualmente, Chastain acena com a cabeça. “Como desejar, Sua Majestade.” Antes que eu possa comemorar minha vitória, porém, um olhar astuto estreita seus olhos e ele pergunta: "E você vai treinar

também?"

Porra. Eu já sei que ele pensa que eu sou fraco e não um governante apto, mas se eu concordar em treinar, ele vai ver exatamente o quão fraco eu realmente sou. Eu olho para Hudson, bu

ele está sorrindo como se pensasse que eu vou dar-lhes a bunda no campo. Eu reviro os olhos para ele. Meu pobre companheiro está doente de amor, claramente.

Independentemente disso, eu sei que não tenho escolha. Não se eu quiser que Chastain baixe a guarda e confie em mim o suficiente para me dizer onde a Pedra de Deus está escondida. eu engulo

o caroço gigante na minha garganta e levantei meu queixo. “Estou ansioso por isso.”
 73
Machine Translated by Google Morte por Tafetá

Chastain se curva, baixo e profundamente, mas o sorriso em seu rosto contradiz completamente o gesto respeitoso. “Minha rainha, aceito humildemente seu pedido para treinar com nossos soldados. Estamos

ansiosos pelo que podemos aprender com você” – ele acena com a mão para abranger a sala – “e seus amigos”.

Então, levantando-se novamente, ele anuncia: “O treinamento começa às cinco da manhã em ponto. Sugiro que você descanse um pouco. Você vai precisar.” Então ele nos chama para segui-lo até o corredor,

provavelmente para nos levar a dormitórios vagos.

Em vez disso, entramos em uma ante-sala repleta de belas esculturas. Eu paro em uma de uma mulher em um vestido esvoaçante, sua cabeça encostada no ombro de uma senhora alta e magra em trajes

de gala. É uma pose tão doce que dou uma cotovelada em Hudson para que ele não perca, um sorriso suave espreitando pelos cantos de sua boca enquanto olhamos para a obra de arte requintada e detalhada.

Mas então percebo que a pedra está se movendo, pálpebras se abrindo, ombros retos enquanto ambos mudam da pedra para a forma humana.

"É isso que parece quando eu mudo?" Pergunto a Hudson enquanto os chifres da mulher se retraem lentamente em sua cabeça, deixando caroços em seus longos cabelos castanhos exatamente onde

costumavam estar.

Sub-repticiamente, eu deslizo a mão sobre meu próprio cabelo, apenas querendo ter certeza de que ele está deitado - ou tão liso quanto oito milhões de cachos podem ficar depois de um dia em um ambiente úmido e úmido.

masmorra sem produtos de cabelo.

Hudson apenas ri e tira minha mão da minha cabeça, entrelaçando seus dedos nos meus. “Você fica linda quando muda,” ele me diz com o sorriso malicioso que eu

amo muito. “E seus chifres são quase minha parte favorita.”

Decidindo que posso esperar por um momento mais privado para perguntar a ele qual é sua parte favorita, eu me volto para Chastain assim que ele diz:

sua equipe de serviço, Sua Majestade.”

Estou ouvindo atentamente, então ouço um pouco de zombaria em seu tom quando ele se dirige a mim. Eu não o chamo sobre isso, no entanto, como a equipe na minha frente se curva e reverencia como

1. Agora, conhecê-los é mais importante do que lidar com a atitude mal-humorada de Chastain.

“Eu sou Grace,” digo a eles, dando um passo à frente para estender a mão para a mulher, que está vestida com uma simples camisola de linho branco. "E este é meu companheiro, Hudson."

Hudson parece assustado por um segundo – como se ele não esperasse que eu o incluísse – então eu lanço a ele um olhar que diz: Estamos nisso juntos. Ele me colocou em tudo isso

para começar . De jeito nenhum eu vou deixá-lo voar sob o radar agora.

“É um prazer conhecê-lo”, ela nos diz com um forte sotaque irlandês. “Eu sou Siobhan.”

“E eu sou o companheiro dela, Colin,” diz o homem de cabelos escuros ao lado dela – também com sotaque irlandês.

Eu sorrio quando me viro e apresento cada um dos meus amigos a eles.

“Siobhan e Colin vão te mostrar os quartos de hóspedes,” Chastain diz com desdém depois que todas as apresentações foram feitas. Ele soa mais do que um pouco

irritado que tenha demorado tanto, mas eu não me importo. Se esses são meus assuntos, quero aprender mais sobre eles. Devo isso a eles — e a mim mesmo.

"Até amanhã", diz ele com uma inclinação despreocupada de sua cabeça antes de se virar e ir embora.

“Posso trazer comida para você antes de dormir”, diz Siobhan. “Você vai precisar se estiver participando do treinamento.”

Seus olhos se movem de Hudson para Jaxon, então para Isadora, que está completamente silenciosa desde seu único golpe em Chastain. "Sinto muito, mas não temos nenhum b-sangue" Ela tropeça na
última palavra.

“Claro que sim”, comenta Isadora. “Ó positivo, se não me engano.”

"Eu sinto Muito?" Siobhan diz fracamente.

“Eu não estou,” Isadora responde enquanto suas presas se alongam e seus olhos se iluminam. "É o meu favorito-"

“Pare com isso!” Digo a ela com firmeza, ficando entre ela e Siobhan, virando-me para a outra mulher. “Por favor, perdoe minha melhor amiga,” eu digo, e o vampiro rosna baixo. Eu a ignoro. “Ela é a divertida

do nosso grupo. Sempre fazendo piadas.” Agora seus rosnados se transformam em gorgolejos enquanto ela quase engasga com sua afronta, mas eu tenho que admitir, ela
não me corrige.

Siobhan sorri. “Ah, sim, eu adoro piadas,” ela diz e então acrescenta, “mas há muito tempo para brincar amanhã. Agora você precisa descansar. Nosso comandante leva o treinamento muito a sério.” Ela faz

uma pausa antes de acrescentar: “É claro que todos estaríamos perdidos sem ele”. Então, sem outra palavra, ela se vira e nos leva por um corredor estreito e por um lance de escadas e por outro corredor mais

largo.

Finalmente, ela para em frente a uma porta. “Esta sala tem os mais belos tons de azul e roxo. É o meu quarto favorito em todo o castelo, digno de uma rainha, milady.

Ela está claramente falando comigo, mas Isadora se coloca entre mim e Siobhan.

"Maravilhoso. Eu levo”, diz Isadora, e ela pega as maçanetas das duas portas e as abre com um floreio, presumivelmente para me mostrar o que vou perder.

ut pára morto em suas trilhas. O quarto está definitivamente decorado em lindos tons de azul e roxo – tafetá.

Uma cama de dossel gigante domina o espaço, camadas e mais camadas de tafetá em cascata do teto para criar um romântico casulo de tecido. As janelas são

igualmente coberto por camadas de tafetá drapeado, assim como uma pequena penteadeira e uma cadeira ornamentada. Tanto, tanto, tanto tafetá.

“Ei, Isadora, os anos 80 ligaram e eles querem o vestido de formatura de volta”, brinca Eden, e todos riem. “Eu acho que é perfeito para uma princesa vampira.”

Flint gargalha enquanto espia por cima da minha cabeça para dar uma olhada melhor no quarto e diz: “Isso quase faz essa viagem valer a pena.”

“Há algo de errado com o quarto?” Siobhan pergunta, piscando para cada um de nós.

“É lindo, Siobhan,” digo a ela e aperto sua mão, com cuidado para ter certeza de que ela não acha que estamos tirando sarro de seus gostos. “Ela adora. Não é, Isadora?

Para seu crédito, Isadora se vira para nós e diz: “Ora, sim, é incrível. Tantas maneiras diferentes de esconder um corpo aqui.” E com isso, ela bate as duas portas na nossa cara. O que só nos faz rir ainda mais

Siobhan nos leva para a porta ao lado, e eu olho para o meu telefone, então o seguro para que todos possam ver a hora. “São quase onze horas. O que significa que temos si

horas antes de começarmos a treinar amanhã.” E outras coisas, eu tento transmitir com meus olhos, embora eu não queira dizer isso em voz alta na frente de Siobhan.

Os outros resmungam — acho que nenhum deles está convencido da parte de treinamento deste plano, mas ainda não consigo pensar em nenhuma outra capa que explique por que estamos aqui.

Além disso, Chastain pode ser um idiota, mas Alistair jurava que era um general dos diabos. E eu sei que ele é um lutador infernal - eu vi isso com meus próprios olhos. Um pequeno curso de reciclagem nos

truques sujos de Cyrus de um cara como aquele não é uma má idéia, considerando onde tudo isso vai acabar.
 Machine Translated by Google
Siobhan leva Hudson e eu ao nosso quarto por último, e quando entramos, me sinto quase tão exausta quanto os outros. A última coisa que vejo quando Siobhan fecha
a porta - enquanto nos assegura que ela vai enviar comida em breve - é Dawud de volta ao corredor, deslizando uma pedra solta para fora da parede e enfiando-a na porta.
ocket.
 74
Machine Translated by Google Câmara

Absolutamente nãos

"Então, pergunta de verdade", eu pergunto enquanto Hudson e eu afundamos na cama sem nem nos preocuparmos em verificar o quarto. Estou tão exausta agora que o quarto apenas com uma cama é bom o suficiente para

mim. “Nós achamos que Dawud é um cleptomaníaco, ou eles estão construindo um foguete para o espaço feito de itens do dia a dia?”

Hudson ri, mas não se preocupa em abrir os olhos. “Tenho certeza de que a verdade cai em algum lugar no meio.”

"Não sei. Eles são inteligentes. Eu posso totalmente vê-los construindo um foguete.”

“Com pedras?” Hudson levanta uma sobrancelha cética.

“Eles têm mais do que pedras na mochila, e eu sei que você sabe disso. Aposto que você notou o pequeno hábito deles antes de mim.

Hudson não responde, e olho para ver se ele está dormindo. Ele não tem, mas ele parece muito, muito próximo. Pobre bebê.

Eu me levanto para pegar o cobertor que está sobre a cadeira. Apesar de ser primavera, está um pouco frio aqui, e como não quero incomodá-lo puxando o

cobre para baixo, isso parece ser a próxima melhor coisa.

Mas eu mal dei um passo antes que a mão de Hudson serpenteasse e ele me puxasse de volta para baixo, desta vez em cima dele.

"Fique", ele murmura, envolvendo os braços em volta da minha cintura enquanto aconchega o rosto no meu pescoço.

É uma sensação boa - ele se sente bem - então eu sinto, deixando-me relaxar pela primeira vez no que parecem semanas.

Sentindo seu batimento cardíaco contra o meu.

Sentindo seu peito subir e descer abaixo do meu.

Há uma parte de mim que teme que isso só esteja acontecendo porque ele está quase dormindo e suas defesas estão abaixadas, e isso me assusta. Faz-me segurar o oi com mais força. Ele é meu companheiro, e eu

sei que não há nada no universo que possa mudar isso. Não é como Jaxon, onde algum feitiço confuso pode simplesmente tirar tudo de mim – de nós. Hudson é meu. Ele nasceu para ser meu, e eu nasci para ser dele.

E, no entanto, às vezes parece tão nebuloso - tão frágil, como se tudo o que temos fosse escorregar pelos meus dedos se eu não segurar com força suficiente. Se eu não lutar

difícil o suficiente. E o que aconteceu com Liamless há mais de uma hora só traz isso para casa.

Uma sensação de pavor se acumula em meu estômago com a memória da morte de Liam. Perdemos tanto que continuo esperando perder mais uma coisa. Continue esperando o outro

sapato, bota, tesouro de dragão para derrubar e esmagar Hudson ou eu ou nós dois em pedacinhos.

Eu não vou deixar isso acontecer. Não dessa vez. Já perdi mais do que o suficiente. Eu não vou perdê-lo também.

"Ei", ele sussurra, rolando para que eu esteja abaixo dele, e percebo pela primeira vez que estou chorando. "Você está bem?"

Não sei o que dizer, não sei como dizer a ele que estou com medo. Que eu o amo tanto que estou aterrorizada com este mundo - este mundo duro, perigoso e bonito não me deixa ficar com ele.

Então eu não digo isso. Eu não digo nada. Em vez disso, apenas balanço a cabeça. E desta vez, sou eu quem enterra meu rosto contra ele. eu sou aquele que envolve m

mãos ao redor de sua cintura.

Eu sou aquele que segura o mais forte que posso.

Ao fazê-lo, juro a mim mesma que não vou deixá-lo ir. Não dessa vez. Nunca mais.

Mas Hudson não está acreditando — de jeito nenhum. Em vez disso, ele se afasta para poder dar uma olhada melhor em mim. "Graça?" ele sussurra, mesmo enquanto segura meu rosto em suas mãos e esfrega

seus polegares sobre minhas bochechas molhadas. "O que eu posso fazer?"

Eu balancei minha cabeça novamente, fazendo o meu melhor para abafar o soluço subindo dentro de mim. Quando estou com medo de perder a batalha, a porta do nosso quarto se abre e Macy entra.

"Que sorte você tem agora que eu te amo?" ela pergunta, nem mesmo perturbada pelo fato de que Hudson está em cima de mim na cama. Estamos totalmente vestidos, é verdade, mas ainda assim.

Hudson não parece satisfeito. "O que você quer?" ele resmunga.

“Para salvar suas bundas.” Ela ri. "Literalmente."

“Eu nem sei o que isso significa,” digo a ela, totalmente confusa enquanto a vejo caminhar até a porta fechada que presumo que leva ao nosso banheiro.

Ela gargalha em resposta.

“Você está chapado?” Hudson pergunta enquanto rola de cima de mim.

"Não", ela responde com um revirar de olhos. "E você vai ficar muito feliz por eu não estar em cinco segundos."

"Por que é que?" Eu pergunto enquanto Hudson e eu fazemos o nosso caminho para o banheiro.

Macy ri novamente, embora um pouco menos animada desta vez. Em vez disso, ela apenas acena com a mão para o banheiro em um "Vamos lá, você é o próximo concorrente no The

O preço é certo tipo de caminho.

"O que?" Eu pergunto de novo, passando por ela para ver qual é o problema e... Ah. Oh. Oh. "Isso é um…"

“Pote de câmara?” ela pergunta em uma voz cantante. “Por que sim, Grace. Sim, ele é."

"Eu não. Quer dizer, eu não posso. Quero dizer-"

"Sim", meu primo diz com um aceno de cabeça satisfeito. "Exatamente."

Até Hudson parece horrorizado, e ele está vivo há duzentos anos. Underground em algum tipo de coma vampiro estranho de novo, de novo para muitos deles, mas ainda vivos. E se até ele está assustado, então isso

realmente é tão ruim quanto eu acho que é. Talvez ainda pior - embora, para ser honesto, não tenho certeza de como isso pode

e possível agora.

“Diga-me que você está aqui para consertar isso. Diga-me a razão pela qual temos sorte de ser amado por você é que você está aqui para consertar isso,” eu digo, nem me incomodando em esconder a súplica.

nota da minha voz.

"Ah, eu sou", ela concorda. “E porque você é meu primo e melhor amigo, você fica em segundo lugar na minha magia.”

"Segundo?" Eu pergunto.

Ela me dá um olhar. “Se você acha que eu ainda não consertei meu quarto, então você tem uma noção inflada do seu valor para mim.”

"É justo", eu digo com uma risada. “Corrija, por favor.”

 Machine Translated by Google
"Eu irei. A sua e a dos outros, exceto a de Isadora,” ela diz com um sorrisinho malicioso.

"Parece justo para mim", diz Hudson enquanto olha para o banheiro, parecendo para todo o mundo como um garotinho que acabou de perder seu brinquedo favorito. “Está forçando minha sorte

para pedir um banho também?”

"Se for, você vai tomar banho pelos próximos cinco dias", digo a ele. “Porque um banheiro funcionando é totalmente a principal prioridade aqui.”

“Eu sei, querida. Eu definitivamente não estou aqui para interferir nisso.”

“Acho que posso tomar banho também,” Macy diz com uma risada. “Só não espere quatro jatos e um cenário de chuva, ok?”

"Neste ponto, vou me contentar com uma torneira e um dreno", diz Hudson secamente.

"Certo?" Eu concordo. Quero dizer, como nunca me ocorreu que quando a Corte Gárgula ficou congelada no tempo mil anos atrás, tudo ficou congelado no tempo…

incluindo seus problemas de encanamento - ou devo dizer falta de problemas de encanamento?

Eu sei que não tínhamos escolha sobre fazer ou não isso - pelo menos não se quiséssemos sair daquela maldita masmorra - mas eu juro que teria pensado

mais sobre ficar aqui se eu soubesse disso.

Então, novamente, não é como se Cyrus tivesse chuveiros instalados no calabouço, também... mas ele tinha banheiros, e isso é um grande passo acima dos penicos.

Mais como notas de câmara, muito obrigado.

Macy acena com a mão e a “câmara não” desaparece – para ser substituída por um banheiro. É apenas um banheiro branco comum e velho, mas não vou mentir. Eu nunca

een tão feliz de ver um na minha vida.

Outro aceno da mão de Macy e um pequeno chuveiro aparecem no canto do camarim. Não é chique, mas estou com Hudson nisso. eu sou bom com um
torneira e ralo.

"Eles trabalham?" Eu pergunto, dando um passo à frente para ligar o chuveiro, só para ter certeza.

“Eles fazem,” Macy me diz.

“A que eles estão ligados?” pergunta Hudson. “Quero dizer, não há sistema de esgoto aqui, então—”

“Na verdade, eu fiz uma pequena espionagem mágica enquanto tentava descobrir isso, e existe,” Macy o corrige. “É muito mais rudimentar do que os que estamos acostumados, mas as gárgulas são espertas.

Eles modelaram seu sistema de drenagem com base no Egito antigo, então eles se conectaram a um dos rios – não tenho certeza qual deles – e colocaram tijolos como canos para jogar tudo no mar. Eu apenas

usei magia para redirecionar um pouco as coisas, e voilà. Encanamento interno.”

“Eu te amo mais,” digo a Macy.

Ela sorri. “Como deveria.”

Ela pisca para Hudson, que diz: “No momento, estou totalmente bem com ela te amando mais”.

"Isso é porque você ama mais o seu banho", eu digo com uma risada.

Ele dá de ombros, mas o olhar em seu rosto diz muito claramente que eu não estou errado.

“Vá aproveitar o seu banho.” Macy o empurra em direção ao banheiro. “Vou salvar o Éden antes de começar a atacar os outros.”

"Você é uma deusa", digo a ela enquanto a acompanho em direção à porta.

Ela ri. “Acho que você nos deixou confusos, mas só desta vez, vou aceitar o elogio. Agora vá tomar aquele banho antes que Hudson o vença.

O som de um chuveiro barulhento ligando inunda a sala antes mesmo de ela terminar de falar. "Tarde demais", digo a ela.

"Bom, veja dessa forma. Pelo menos você não precisa se preocupar em ficar sem água quente.”

"Por causa da magia?" Eu pergunto esperançoso.

"Porque não há nenhum", ela responde. “Mesmo a magia só vai te levar tão longe.”

"Bem, isso não é muito-" Eu paro quando o grito chocado de Hudson enche a sala.

Agora é minha vez de rir. “Isso quase me faz não ter água quente vale a pena. Quase."

"Eu faço o que posso", diz Macy com uma piscadela antes de sair pela porta.

Dois minutos depois, estou em um roupão que Siobhan deixou para mim, aconchegada sob os cobertores, e adormecendo antes mesmo de Hudson subir na cama.

Tudo em mim está me incitando a descansar o máximo possível, antes que Chastain me use como um exemplo de tudo o que não deve ser feito na batalha durante o treinamento de amanhã.
 75
Machine Translated by Google Coma, Beba e
Desconfie Siobhan
bate na minha porta às quatro da manhã com uma bandeja cheia de comida. Eu tento dizer a ela que sou só eu – que Hudson é um vampiro e não come – mas ela balança a cabeça e me diz para comer. Vou precisar

de todas as calorias.

Considerando que a bandeja tem comida suficiente para alimentar um nadador olímpico durante o treino mais cansativo de sua vida, estou um pouco preocupado com o que está por vir

para mim hoje. Para nós.

Depois de colocar a bandeja na mesa perto da janela, eu rastejo de volta para a cama com Hudson. Eu sei que preciso me levantar, mas há algo sobre a sensação de seu braço

ao meu redor - seu coração batendo contra o meu - isso torna mais fácil enfrentar o que vem a seguir.

Eu afundo nele, e ele envolve um braço em volta da minha cintura para me puxar para perto. Ele aninha o rosto no meu cabelo, me inspira e, por um minuto, tudo fica bem. Para

minuto, é só ele e eu e nosso futuro estendido entre nós.

Lágrimas brotam em meus olhos com o pensamento, mas eu as afasto antes que elas possam rolar pelo meu rosto e fazer Hudson fazer um monte de perguntas que eu não quero responder. Mas aqui, em seus

braços, nos momentos antes do amanhecer no céu, é difícil não lembrar. Difícil não pensar naqueles quatro meses que esqueci por tanto tempo. Aqueles quatro meses que mudaram... tudo.

Só espero que o que está acontecendo agora – entre nós e ao nosso redor – não mude tudo de novo. Especialmente não para pior.

O pensamento me deixa impaciente, torna difícil para mim deitar aqui com Hudson e sonhar que tudo está bem do outro lado disso. Não quando tudo

é tão incerto agora.

Então eu faço a única coisa que posso pensar em fazer agora. Eu rolo e beijo Hudson, então começo a sair da cama.

Sua mão serpenteia e segura a minha. "Ainda temos, tipo, cinquenta minutos antes de precisarmos estar lá embaixo."

"Eu sei. Eu só quero começar cedo.” Eu chego para trás e passo a mão pelo seu cabelo despenteado pelo sono.

"Vou me levantar com..."

“Está tudo bem,” digo a ele. "Ficar na cama. Eu poderia usar um pouco de tempo para pensar de qualquer maneira.”

"Você está bem?" Aqueles olhos sonolentos ficam atentos.

"Sim", eu respondo, embora eu esteja um pouco demais em meus sentimentos agora para que isso seja verdade. Mas o que devo fazer? Queixe-se sobre ele se sentir muito longe quando

o peso do mundo inteiro repousa sobre nossos ombros? Diga a ele como estou com medo de que todos nós vamos morrer?

Ele sabe o que estou sentindo porque também está sentindo. Isolado. Frustrado. Um pouco desesperado. Determinado a acabar com o terror de Cyrus de uma vez por todas.

Não há necessidade de falar sobre isso agora. Não há necessidade de fazer nada além de trabalhar duro para ter certeza de que ainda estamos de pé quando chegarmos ao outro lado deste pesadelo.

"Vou dar um passeio, limpar minha cabeça", digo a ele enquanto pressiono outro beijo em sua boca. “Não há necessidade de você perder o sono.”

Por um segundo, acho que ele vai discutir comigo, mas tudo o que estou sentindo deve estar escrito no meu rosto, porque ele apenas diz: “Ok”. Logo antes de ele se sentar

me puxa para um beijo que me lembra de todas as coisas que temos e todas as razões pelas quais precisamos lutar.

Passo alguns minutos escovando os dentes e enrolando o cabelo no coque mais apertado que consigo – o que não é muito, mas uma garota tem que aceitar o que pode. Siobhan trouxe para mim e para Hudson

algumas roupas de treino com a bandeja do café da manhã, e eu vesti a minha. Legging cinza, camisa cinza, túnica cinza. Não exatamente excitantes escolhas de alfaiataria, mas um uniforme é um uniforme, mesmo

que tenha mil anos.

Quando estou vestida – escolho meus Chucks em vez dos sapatos de couro feitos à mão que Siobhan trouxe – pego a bandeja de comida e vou para o corredor. ainda tenho cerca

quarenta minutos antes do início do treinamento, e pretendo encontrar um bom lugar nas ameias para tomar café da manhã.

Mas só dei alguns passos antes de encontrar Flint no corredor. Ele está vestido com as mesmas roupas que eu – definitivamente um uniforme de treinamento – e ele está um passo à frente, então ele ainda não

me viu. Começo a chamá-lo, mas paro no último minuto. Porque enquanto eu o vejo andar pelo corredor, fica tão óbvio que ele está lutando.

Lutando para andar.

Lutando para respirar.

Lutando para ser.

Isso me faz querer retirar todos os pensamentos irritados que tive sobre ele nos últimos dias. Porque é claro que ele está com raiva. Claro que ele é miserável. O

claro que ele está com dor.

Os dragões têm incríveis capacidades de cura, mas faz apenas alguns dias desde que ele perdeu a perna. Alguns dias desde que ele teve que aprender a andar com uma prótese.

Quando ele está perto de nós, ele faz parecer fácil. Mas andando atrás dele, vendo-o esfregar a perna e brincar com os lugares onde a prótese se encaixa, percebo que não é.

ou de longe.

Além disso, há Luca. Estou tão apavorada com o medo de que algo aconteça com Hudson - ou com nosso relacionamento - que eu não conseguia nem ficar na cama porque minha cabeça estava girando e

revirando. O pior já aconteceu com Flint e, em vez de ter alguns dias, semanas, meses para processar essa perda, ele teve cerca de quatro horas e, em seguida, voltou à brecha.

Sim, ele tem sido um idiota. Mas ele merece tempo. Fui um idiota - e um péssimo amigo - por pensar, por um segundo, que ele não tinha o direito de ser tão

zangado e tão idiota quanto ele quer ser.

E então eu o sigo o mais silenciosamente que posso, esperando por uma oportunidade de me dar a conhecer que não o envergonhe ou o faça se sentir fraco. Finalmente veio

quando ele chega ao final do corredor e se encosta na parede para descansar.

Eu paro também, dando-lhe alguns minutos para recuperar o fôlego. Então faça questão de andar o mais alto e rápido que puder.

Ele se vira para olhar para mim enquanto corro pela segunda metade do corredor, agindo como se tivesse acabado de sair do meu quarto. Espero que ele fale comigo, mas se ele não falar, eu

separou-se apenas para lhe dar um sorriso e se apressar.

Mas sob toda a raiva, ele ainda é o mesmo cara que me ofereceu uma carona nas escadas por causa do meu mal de altitude no meu primeiro dia em Katmere. E onde

ele me vê correndo com a bandeja pesada, ele chama: “Ei, Grace. Você precisa de alguma ajuda com isso?”
 Machine Translated by Google
Seu empurrão para longe da parede é um pouco rígido, mas quando ele caminha em minha direção, o manco desaparece. Assim como a cabeça e os olhos abatidos. E eu odeio isso. Eu odeio cada segundo do

fato de que ele sente a necessidade de se esconder de mim - de fingir comigo - quando tudo que eu quero fazer é ser seu amigo e ajudá-lo de qualquer maneira que ele me deixar. E eu odeio cada segundo da

divisão entre nós que faz parecer necessário.

É por isso que faço exatamente o oposto do que quero fazer – que não é pedir nada a ele quando sei que ele está sofrendo – e digo: “Na verdade, sim. Este

bandeja é muito mais pesada do que eu pensava. Você poderia me ajudar a carregá-lo?”

"Claro." Ele a tira das minhas mãos como se não fosse nada, embora seus olhos se arregalem quando ele vê a quantidade de comida nela. “Planejando comer os suprimentos de comida para

pequena nação, não é?”

“Aparentemente Siobhan acha que é exatamente isso que eu deveria fazer,” eu respondo com uma risada. “Mas eu adoraria compartilhar se você estiver disposto a isso.”

Ele parece pensar sobre isso por um segundo, seus olhos âmbar nublados enquanto ele enfia a mão em seu afro. Mas no final, ele me dá o sorriso de um milhão de dólares que eu

não vejo há muito tempo e diz: “Sim, claro. Onde é chefiado?"

Mudo de ideia na hora — a última coisa que ele precisa fazer com a perna agora é subir até as ameias. “Há alguns bancos que eu

o pátio. Eu pensei em ir lá e assistir o nascer do sol enquanto eu como.”

"Boa ideia", ele me diz enquanto caminhamos em direção à frente do castelo. "Então você chegará cedo para o treinamento e aquele idiota do Chastain não pode dizer uma palavra."

"Isso pode ter sido um pouco do método por trás da minha loucura", digo a ele enquanto passamos pelo Salão Principal e saímos pela porta da frente. “Só uma vez seria bom eu

Chastain olhou para mim como se eu não fosse um total desperdício de espaço.

“Eu pensei que era assim que os treinadores deveriam olhar para você. Não era isso que seus professores faziam quando você era jovem? Te derrubar, fazer você se sentir uma merda

e então te reconstruir de novo?”

“Meus professores? Hum, não.”

Quando eu olho para ele, horrorizada, ele dá de ombros. “Talvez seja uma coisa de dragão.”

“Talvez,” eu concordo, um pouco horrorizada com a descrição.

Estamos do lado de fora agora, e eu nos guio em direção aos bancos que me lembro da minha primeira visita com Alistair. Nós nos sentamos então nós dois estamos olhando para o mar, a bandeja de foo

entre nós.

E não é nada estranho... exceto quando nós dois tentamos falar ao mesmo tempo. E quando nós dois pegamos a mesma maçã. E quando nós dois calamos a boca no

ao mesmo tempo e olhar em todos os lugares, menos um para o outro.

Deus. Isso é pior do que o meu primeiro encontro. Muito pior, considerando que a tensão entre nós é a tensão real de duas pessoas em lados diferentes de uma divisão impossível

e não apenas nervos e medo de constrangimento.

Acabamos sentados lá por um tempo, o único som é o rugido do oceano quando atinge a costa. Eventualmente, eu pego um pedaço de pão grosso e como com som total e alguns pedaços finos de carne que

me lembram bacon. O silêncio me deixa tão ansiosa que mal consigo engolir, mas forço a comida. Algo

me diz que uma hora de treino, eu vou morrer pelas calorias.

Quando a tensão fica tão grande entre nós que poderíamos pegá-la com uma colher de sorvete, respiro fundo e digo: “Flint...”

"Não", ele responde antes que eu possa dizer qualquer outra coisa.

É a última coisa que espero que ele diga, especialmente considerando que mal sei o que vou dizer, então como ele pode? "Mas eu-"

"Só não", ele interrompe novamente. "Por favor. Não posso ir lá agora, pelo menos não se você quiser que eu seja útil no treinamento de hoje.

Não é o que eu quero que ele diga - nada disso é o que eu queria quando o enganei nesse pequeno piquenique bizarro - mas não posso discutir com ele quando ele coloca assim

Então, em vez de tentar empurrar minha agenda muito dispersa, pego a bandeja entre nós e a coloco no chão. Então eu me afasto e envolvo meus braços ao redor de Flint no maior e mais apertado abraço que

posso dar.

A princípio, acho que ele vai se afastar, e me preparo para isso.

Mas ele não.

Ele não me abraça de volta, porém, e ele nem mesmo relaxa no abraço. Por um longo tempo, ele apenas fica sentado lá, cabeça erguida, costas retas, olhos focados

no horizonte distante.

A voz na parte de trás da minha cabeça está me pedindo para deixar ir enquanto grita para mim que isso é um grande erro. Mas faço questão de nunca ser a primeira a largar um abraço – nunca se sabe

quando a outra pessoa realmente precisa do conforto – e por isso também não deixo ir dessa vez. Eu apenas sento lá, segurando Flint, dizendo a mim mesma que ele se afastaria se não quisesse o abraço.

O tempo passa, segundos em minutos, e Flint ainda não se move. E quando estou prestes a desistir, quando estou prestes a decidir que minha filosofia falhou

mim, ele se vira e me abraça de volta. Ele me puxa para ele e aperta com tanta força que, por um momento, acho que ele pode realmente quebrar um osso ou três.

Mas eu ainda não deixo ir - algumas costelas quebradas são um pequeno preço a pagar por este momento não tão perfeito. Porque é real e importa – nós importamos.

E isso me dá algo que eu não tive em dias.

Esperança.

Espero que possamos encontrar o caminho de volta um para o outro, não apenas Flint e eu, mas todos nós.

Espero que, de alguma forma, tudo funcione exatamente como deveria.

E, acima de tudo, espero que, quando finalmente passarmos por esse pesadelo retorcido, terrível e aparentemente sem fim, ainda estejamos todos de pé, ombro a ombro,

por outro lado.

É muita esperança quando Flint e eu não conseguimos nem dizer duas frases de verdade um para o outro. Mas bem aqui, agora mesmo – enquanto o sol nasce sobre o Mar Céltico e meu

as costelas doem com a força do amor e da perda de Flint, raiva e desespero — parece mais do que uma esperança.

Parece uma promessa.

 76
Machine Translated by Google Por que você quer
me dar uma volta?

Uma hora e meia depois, a sensação de promessa se foi, e tudo o que resta em seu lugar é a dor.

Quero dizer, sério, quantas voltas ao redor de um castelo uma pessoa deveria ser capaz de correr?

“Pegue isso, Grace,” Chastain diz em uma voz presunçosa que me faz querer jogar algo nele – como outra gárgula ou uma das facas realmente grandes, muito brilhantes de Isadora.

Atualmente, ele está pairando vários metros acima de mim em plena forma de gárgula - para melhor criticar você, minha querida, eu penso comigo mesmo no meu melhor lobo mau que não

só comeu a avó, mas toda a família extensa, muito tom.

"Nesse ritmo, você vai ficar aqui por uma hora depois de todo mundo", ele grita para mim. "Mas eu acho que você está bem com isso?"

Quando as pessoas que estão me lambendo são dragões, vampiros, um lobisomem, uma bruxa e um bando de gárgulas que literalmente não têm nada para fazer há mil anos além de fugir? Sim, estou muito

bem com isso.

Eu começo a dizer isso para Chastain, mas antes que eu possa dizer as palavras, ele faz um som de resmungo e voa para longe, provavelmente para encontrar uma nova maneira de me torturar.

já que isso parece ter dado ao homem um novo sopro de vida.

Eu juro, ele parece dez anos mais novo do que quando Alistair e eu aparecemos aqui. É como se toda vez que ele grita comigo, ele perde um mês. O que significa que se nós

ficar aqui os cinco dias completos que estou planejando, o homem deve estar de fraldas, chupando uma chupeta, na hora de sairmos.

"Você tem isso, Grace!" Macy diz enquanto me alcança – e por “alcançar”, quero dizer “me dá uma volta”. "Você está quase lá."

Eu faço uma careta para ela enquanto ela passa correndo, mas ela apenas ri... e acelera.

Cerca de trinta segundos depois, Jaxon me dá uma volta pelo que tenho certeza que é a oitava vez, mas não acho que isso conte, já que eles estão desaparecendo pelo menos tanto quanto estão correndo

normalmente. E ninguém que não seja um vampiro ou um caça a jato pode acompanhar isso. Isadora, é claro, sumiu o caminho todo e agora está de volta na entrada do castelo com Hudson, que foi autorizado

a pular a corrida, já que ele ainda não pode estar na luz do sol. Jaxon não tem mais a mesma preocupação, e mal posso esperar para perguntar a ele o que há com isso mais tarde.

Dawud mudou e provavelmente estabeleceu um novo recorde de curso. O pato da sorte. Tentei mudar e voar o curso, mas Chastain teve grande prazer em apontar que o exercício estava sendo executado.

Eu estava no meu direito de mudar se quisesse, mas então estaria arrastando minha bunda de concreto por este campo, o que acho que todos podemos concordar que não iria acontecer.

Talvez seja o meu espírito competitivo, talvez seja o fato de que eu posso ver Chastain voltando para cá e eu não quero ser gritado novamente. Mas seja o que for, eu

de alguma forma encontrar uma explosão de velocidade dentro de mim. Eu alcanço Jaxon, que sorri para mim e então cai ao meu lado.

Ele poderia desaparecer e me deixar comendo poeira a qualquer momento, mas não o faz. Em vez disso, ele fica comigo, nós dois gradualmente indo cada vez mais rápido até que pegamos você com Macy

e realmente passamos por ela. Meus pulmões e pernas estão queimando, mas eu mantenho isso pelas três voltas restantes - e Jaxon também, mesmo que ele tenha terminado as voltas necessárias há um

tempo. Ele fica comigo o tempo todo, e quando eu finalmente termino, ele fica por perto e cai no chão comigo.

Está frio – apenas uns sessenta graus mais ou menos – mas estou encharcada de suor de qualquer maneira. Por outro lado, acho que nunca corri tão rápido na minha vida. Ou tão longe.

Em casa, eu estaria indo para o meu quarto para tomar um banho e trocar de roupa, mas estamos apenas a uma hora de treino aqui. Além disso, uma rápida olhada dentro das portas abertas o

o castelo mostra Hudson ao lado de um conjunto realmente impressionante de armas medievais que tenho certeza de que vou ter que aprender a usar.

"Você está pronto para voltar?" Jaxon pergunta.

Eu olho para Hudson, que está atualmente estudando um longo poste com um círculo aberto preso ao topo como se fosse a coisa mais fascinante que ele já viu. Eu não me pareço tão interessante – até que

ele o pega e o vira de lado, e eu percebo que o círculo tem oito grandes pontas presas na borda interna, e elas são todas

apontando direto para o centro do círculo, como se estivesse apenas esperando para capturar algum pobre e arrancar a carne dos ossos.

Na verdade, ainda não me parece tão interessante. Horrível, sim. Traumatizante, absolutamente. Interessante? Não muito.

E posso apenas perguntar, o que diabos há com os criadores de armas desde o início dos tempos que os faz sempre querer criar algo que cause o máximo de dano possível? Quero dizer, ser capaz de se

defender é uma coisa. Enfiar palitos de três polegadas em alguém com o diâmetro de sua cintura é algo

mais inteiramente.

“Nem perto,” eu finalmente respondo a Jaxon quando eu sou capaz de tirar meus olhos de qualquer que seja essa arma.

"Obrigada", eu digo a ele, tirando a sujeira e folhagem da minha bunda. “Não tenho certeza se teria feito essas últimas voltas sem você.”

“Você os teria feito.” Jaxon sorri para mim. “Você poderia ter que rastejar sobre o campo para fazer isso, mas você teria terminado.”

Eu rio porque ele está certo. Correr sem rumo sem propósito aparente não é totalmente minha coisa, mas desistir é menos minha coisa - especialmente na frente de um monte de

gárgulas que eu deveria liderar.

"Ei, você está bem?" Jaxon pergunta, seus olhos escuros correndo sobre mim como se procurasse alguma lesão relacionada à corrida.

Forço um sorriso que estou longe de sentir. "Eu sou fabuloso."

"Oh sim?" Ele me dá um olhar duvidoso, mas eu apenas reviro os olhos e finjo que não há uma parte muito grande dentro de mim que está surtando com toda essa situação. Ele olha para onde Isadora está

mostrando a Hudson uma arma de aparência particularmente brutal com pontas longas, depois volta para mim. “Ela está muito longe para ouvir. Qual é o verdadeiro plano, Grace?

Eu pisco para ele. Com medo, se eu disser em voz alta, vai soar ainda mais ridículo do que está soando na minha cabeça. Nesse momento, Macy cruza até nós um

desce.

"Grace informando você sobre o grande plano?" ela pergunta.

“Ela está prestes a fazer isso,” Jaxon diz incisivamente, e eu sei que meu tempo acabou.

Começo a abrir a boca e contar tudo a eles quando duas sombras de dragões gigantes correm pelas minhas pernas. Um toque de mágica depois, Flint e Eden caminham e
para baixo ao nosso lado.

"Então, planejar o tempo?" Eden pergunta, e eu rio que todos nós nos conhecemos tão bem. Na verdade, apenas por este momento, quase parece que costumava ser. E de repente, eu não sou
 Machine Translated by Google
medo de compartilhar meu plano com eles. Eles vão me proteger.

Olho para Hudson, e ele me envia um sorriso rápido antes de levar Isadora pelo ombro mais fundo no arsenal para procurar maneiras mais assustadoras de matar. Ele está mantendo-a distraída para nós, e digo a

mim mesma que ele merece um litro de sangue esta noite. Especialmente quando ele acena para Dawud, quando Isadora não está olhando, então nós e o lobo vem em nossa direção.

Quando eles se juntam a nós, respiro fundo e explico tudo.

“Se não dermos a Pedra de Deus a Cyrus, ele matará todo mundo. Lenta e torturantemente. Todos nós concordamos, sim?” Eu pergunto, e todos concordam. “Não há brecha para sair dessa equação simples: dê a ele

a Pedra ou morra, porque as masmorras anulam todas as nossas forças.” Eu tomo outra respiração profunda e, em seguida, apenas o expulso. “Então vamos dar a ele a Pedra de Deus. E enquanto ele está preocupado

em se tornar todo-poderoso, nós vamos competir nas Provas, e vamos vencê-las. Nós vamos pegar as Lágrimas e curar o Exército, o que torna Cyrus vulnerável novamente, e então eu vou pegar esta Coroa” – eu seguro

minha mão com a tatuagem nela para todos verem – “Eu vou pegar isso Coroa que tantos sofreram para nós recuperarmos, e vou fazer com que suas mortes signifiquem alguma coisa. Eu pegarei meu exército, e

enfrentaremos Cyrus juntos, vamos pegá-lo contra as cordas e usaremos a Coroa para tirar tudo o que o Deus Ston deu a ele. E então vamos fazê-lo pagar por todos que ele feriu. Nós vamos acabar com isso.”

Eu estou respirando rápido agora, meu coração acelerado enquanto eu corro pelo plano, com medo de que a qualquer momento alguém me detenha e me diga que é inútil. Mas em vez disso, todos apenas

fica em silêncio, absorvendo o que eu disse, processando nossas chances, provavelmente.

Flint tosse. “Hum, então apenas uma visão rápida disso – o que faz você pensar que de repente podemos vencer as Provas? Aquela senhora Tess parecia bastante inflexível que íamos

perder, e perder muito.”

Não há calor em suas palavras, e meu peito aperta quando percebo que ele me protegeu novamente, mesmo que para me seguir até a morte certa. E é por isso que eu sei que vamos

ganhar.

“Exatamente, Flint. Já sabemos o que é perder — e perder muito também. O que Cyrus acha que nos deixa fracos — digo e balanço a cabeça. “Mas perder não te torna fraco. Toda vez que você tem que se levantar

novamente, você fica mais forte. Toda vez que você precisa encontrar coragem para tentar de novo, ter esperança de novo, confiar de novo” – olho para todos, sabendo que estamos todos pensando em Liam, antes de

continuar – “toda vez que nos levantamos de novo, crescemos mais forte. E somos mais fortes. W pode fazer isso. Junto. Eu só sei disso.”

“Soooo.” O Éden extrai a palavra. "Você está dizendo que somos um bando de grandes perdedores e isso significa que vamos ganhar?"

“Bem, acho que disse isso de forma mais eloquente”, brinco. “Mas sim, essencialmente.”

“Legal,” Eden diz.

“Além disso”, acrescento, “não é preciso dizer que se não fizermos isso, Cyrus se transformará em um deus para começar – e terminar – a guerra mais sangrenta que este mundo já viu.

Começando com todos que se opuseram a ele.”

“Soooo.” Éden desenha a palavra novamente. “Seu argumento é que todos nós vamos ter uma morte sangrenta de qualquer maneira, mas vamos pegar nossa sequência de derrotas e transformar isso em uma blitz.

leigos para a Fonte da Juventude?”

Ok, daquela vez definitivamente soou pior do que eu disse.

"Estou dentro", diz Jaxon. Nada mais. Mas ele olha para Flint, mantém seu olhar por um instante até que Flint assente.

“Eu vou também,” Flint diz.

“Ah, eu definitivamente estou em qualquer plano que possa envolver aquele fanfarrão conseguindo o que ele tem por vir,” Eden diz.

“Eu também,” Macy acrescenta com um sorriso malicioso.

Todos nos voltamos como um só para Dawud agora.

Eles erguem as mãos. “Ei, eu não fiz parte dessa sequência de derrotas que supostamente está deixando todo mundo mais forte, então isso é uma lavagem para mim”, eles começam. “Mas dito isso, eu odeio valentões

E Cyrus é um valentão crescido. Então conte comigo.”

Todos aplaudem e bagunçam o cabelo de Dawud.

“Você me deixou preocupado por um segundo, garoto,” Flint brinca.

“Preocupado com o quê?” Isadora pergunta, e todos nós pulamos como se tivéssemos sido atingidos por um fio energizado. Há quanto tempo ela estava parada ali?

“Dawud estava apenas dizendo que eles achavam que estavam desenvolvendo uma queda por você, Isadora,” Flint brinca, e as pontas das orelhas de Dawud e Isadora ficam vermelhas como fogo.

“Mas então eu assegurei a eles que era apenas indigestão.”

Isadora revira os olhos. "Você é todo infantil", ela murmura e vai embora.

Dawud se vira para Flint e sussurra: “Não. Frio. Ela poderia ter me matado e feito um churrasco na minha perna sobre uma chama aberta.”

O que faz todos nós cairmos de rir.

Quando recuperamos o controle de nós mesmos, nos levantamos e voltamos para o castelo, onde Hudson se junta a nós e diz:

vai dar a Cyrus a God Stone, ir esmagar os Trials, e então enfiar a coroa na boca daquele idiota pomposo, certo?

Minhas sobrancelhas disparam. “Como você sabia que esse era o meu plano?”

“Foi a única jogada inteligente.” Ele me puxa em seus braços. "E meu companheiro é muito inteligente."

Flint faz barulhos de engasgos, mas Hudson o ignora e se inclina para um beijo rápido, que eu definitivamente retribuo.

“Acabou a brincadeira, crianças!” Chastain late à nossa esquerda, e todos gememos. “Todos, exceto Hudson, pegam uma arma e vão para o campo de treino.” Ele concorda

em direção ao meu companheiro e joga por cima do ombro para os soldados gárgulas atrás dele, "Aquele aparentemente é um amante, não um lutador."

Todo mundo ri quando meu olhar se estreita no de Chastain, e eu mordo, “É melhor você torcer para nunca ver meu amante brigar, Chastain. Você não duraria cinco minutos.

Porque sim, a vergonha de sangue-barra-sexo-vergonha tem que parar. Eu superei isso. É por isso que eu me viro para o meu companheiro, aperto sua camisa na minha mão e puxo para baixo para um beijo ardente

na frente de todos. Várias gárgulas aplaudem ou assobiam enquanto o beijo continua. Até Macy grita “vai embora, garota”, mas eu apenas ouço vagamente tudo, exceto a sensação de Hudson desaparecendo na distância.

Esse garoto é tudo para mim, e ele merece que o mundo veja que estou tão orgulhosa de ter a sorte de ser sua companheira. Com um toque final de meus lábios contra os dele, eu me inclino para trás e aliso as rugas

inexistentes da minha túnica antes de me virar e caminhar em direção ao campo de treino. Mas não antes de eu pegar a cegueira
sorriso dividindo o rosto de Hudson. Ou a garra da mandíbula de Chastain ao ser mostrada.
Machine Translated by Google
Eu sei com certeza que pagarei por essa mudança mais tarde, mas valeu totalmente a pena.
 77
Machine Translated by Google É uma faca de dois gumes
Espada Larga

Chastain está de pé na área de treinamento agora, me observando. Porque é claro que ele é. Determinada a não entrar em seu lado ruim mais do que já tenho, corro em direção a ele. E então pare quando ele

bate uma espada na minha mão.

Ou pelo menos acho que é uma espada larga. Eu não estou exatamente no meu armamento medieval, mas a coisa na minha mão parece que é assim que deveria ser chamada. Tem um

punho decorativo incrustado com belas pedras semipreciosas e uma lâmina grossa de dois gumes que tem quase um metro de comprimento e parece perigosa como o inferno.

A coisa também pesa cerca de oito milhões de libras. Ok, mais como cinco ou seis, mas a ideia de balançar - sem falar em levantá-lo sobre minha cabeça - definitivamente me dá

usar. Então acho que se isso não é uma espada larga, acho que deveria ser. E também, eu nunca quero segurar um se for maior que isso.

Ainda assim, não vou pedir a Chastain para me contar mais sobre a arma – ou expressar minhas dúvidas de que posso realmente lutar com ela. Eu disse a ele que estamos aqui para ajudar a treinar

o Exército Gárgula. Eu preciso agir como se eu soubesse fazer isso.

Eu juro, um dia desses haverá alguma situação neste mundo onde eu não sinto que tenho que fingir até conseguir. Mas hoje definitivamente não é isso
situação.

Eu descanso a espada pesada no meu ombro e ando até uma área sombreada onde Hudson está sentado, suas pernas esticadas na frente dele, uma cópia de Medeia em sua

mãos. Eu deveria saber que ele já teria encontrado a biblioteca neste lugar - e uma tragédia para ler.

"Isso é uma boa aparência para você", diz Hudson, o calor do nosso beijo mais cedo ainda queimando em seu olhar. “Muito sexy.”

Eu reviro os olhos. “O que há com uma mulher com uma arma que excita os caras?”

"Muitas, muitas coisas", ele responde com um brilho perverso em seus olhos. “Algumas das quais eu ficaria mais do que feliz em mostrar a vocês quando terminarmos de treinar.”

"Vou manter isso em mente", eu respondo com um aceno divertido de minha cabeça. Começo a recuar, vou até os círculos de treinamento e tento descobrir o que estou

deveria fazer com essa coisa, quando Hudson coloca a mão no meu cotovelo.

"Ei." A risada desaparece de seus olhos, e ele se aproxima para que eu possa ouvi-lo quando ele baixa a voz para pouco mais que um sussurro. "Você pertence aqui."

As palavras me atingem mais forte do que eu esperava – provavelmente porque elas vão ao cerne dos sentimentos que eu tenho tido o dia todo – e eu recuo. "O que faz aquilo

quer dizer?" Eu pergunto, puxando meu cotovelo de seu aperto leve.

"Eu só pensei que você poderia precisar ouvir isso." Ele se inclina agora, de modo que seus lábios estão quase roçando minha orelha quando ele continua. “Eu sei que não parece certo

agora, mas você não precisa ser o mais forte ou o mais rápido ou o mais durão para ser um grande governante, Grace. Você só precisa se preocupar com a felicidade deles mais do que com a sua.”

Eu olho para o chão, arrastando meus pés, a vergonha revirando meu estômago. “Como eu sacrificaria todos eles para salvar você?”

"Você não faria", diz ele, e ele parece tão certo, eu levanto meu olhar para encontrar o dele.

"Como você sabe disso?" Eu sussurro.

Ele dá de ombros, inclinando-se para trás e abrindo seu livro novamente antes de responder. “Porque você nunca seria tão egoísta quanto eu.”

Eu sei que ele não queria que suas palavras fossem uma facada no meu peito, mas meu coração gagueja mesmo assim. Ele realmente acredita que eu não sacrificaria o mundo para salvá-lo? “

faria,” eu sussurro, e ele olha para mim, nada além de amor e ternura em seu olhar.

“Não, você não faria isso, Grace. E é uma das razões pelas quais eu te amo tanto.” Ele sorri. “Você é tão incrivelmente forte. Você sempre sacrificará sua própria felicidade pelos outros, e é isso que fará de

você um governante incrível. ” Ele acena com a mão em direção ao campo de prática. “Agora, vá lá e mostre a eles o que você pode fazer.”

Eu sigo suas instruções e caminho em direção ao campo porque não posso me atrasar, não com Chastain me montando tão forte quanto ele. Mas isso não significa que eu terminei a sagacidade

esta conversa, porque eu não sou. Não por um tiro longo.

Como Hudson pode pensar nem por um segundo que eu não sacrificaria nada — sacrificaria tudo — para salvá-lo? Ele é meu companheiro e meu melhor amigo embrulhado em um, e eu não consigo imaginar

um dia sem ele, muito menos uma vida inteira. Eu desistiria da coroa em um segundo para salvá-lo, daria minha vida para salvá-lo, e ele acha que eu o deixaria morrer?

Não, esta conversa não acabou. Eu preciso saber o que eu fiz para fazê-lo acreditar em tal coisa. E o que posso fazer para que ele entenda o quanto
amo e preciso dele.

Assim que chego à área de treinamento, Chastain ordena que uma gárgula mais jovem entre no campo à minha frente, zombando de que ele deveria pegar leve com a rainha. O zombador faz todas as

gárgulas que se reuniram para assistir rirem, e eu sei que deveria me importar. Eu deveria me importar que ele se recusasse a me dar um pingo de respeito. Deve se importar que ele pareça tão desdenhoso de

mim quanto de Cyrus.

Mas eu não.

Tudo o que posso pensar é a percepção de que Hudson estava certo. Governar não tem nada a ver com o quão forte ou rápido você é.

Governar é, em última análise, sobre a perda.

Porque não importa o que aconteça, não importa quais escolhas eu faça, no final alguém sempre vai perder. E pior, a escolha de quem sofre a maior perda será minha.
 78
Machine Translated by Google Passarela por aqui

"Novamente!" Chastain me diz, e embora seu tom seja uniforme, posso sentir o aborrecimento saindo dele em ondas. “Espada para cima, ambas as mãos no punho, agora balance.”

Meus ombros estão doendo com o peso de puxar a espada sobre minha cabeça de novo e de novo e de novo. Já estamos nisso há mais de duas horas, e

acho que finalmente estou conseguindo baixar os movimentos — levantar, balançar, torcer, aparar, tentar não ser derrubado. Não enxágue. Repetir.

Falando em não enxaguar... o suor escorre pelas minhas costas, mas eu levanto a espada mais uma vez quando outra gárgula - uma mulher alta e bonita com pele morena e uma série de brincos nas orelhas chamada

Moira - balança sua espada para se conectar com a minha . Eu me forço a não vacilar quando as espadas se conectam, e mantenho meu parr tempo suficiente para meus braços pararem de vibrar.

Ela gira para trás, sua espada vindo baixo desta vez, e o instinto me faz quebrar minhas asas e pular alto o suficiente para perder completamente o golpe. Como eu com

para baixo, trago minha espada e a paro bem na parte de trás de seu pescoço.

"Woo-hoo!" Macy grita de onde ela fez uma pausa para assistir. “Vá pegá-los, Grace!”

Eu balancei minha cabeça, um pouco envergonhada pelo entusiasmo dela, mas também mais do que um pouco satisfeita que alguém notou e achou que eu fui bem, considerando que Chastain parecia ter engolido o

limão mais amargo de todos os tempos. Então, novamente, é assim que ele parecia a manhã toda, pelo menos quando seu olhar pousar em qualquer um dos meus amigos... com uma exceção gritante.

Ele ama Isadora.

Ele não ri e brinca com ela do jeito que faz com tantos membros do Exército Gárgula, mas tenho certeza que é porque Isador

não sabe brincar. Mas ele está constantemente elogiando sua forma, suas habilidades com a faca (que são reconhecidamente impressionantes), sua velocidade.

E eu entendo. Ela é totalmente foda com todas as suas facas, mas ela é realmente tão boa que merece cerca de cinquenta elogios por hora? Especialmente considerando que ela está do lado de Cyrus? Eu sei que

você deveria manter seus inimigos por perto, mas certamente rastejar em sua bunda é um pouco perto demais para qualquer um, até mesmo Chastain. Ele não sabe que está com Cyrus, uma vozinha no fundo da minha

cabeça sussurra, mas eu chuto meu senso interior do jogo de ar para o meio-fio. Meus ombros doem pra caralho.

“Foster, venha aqui,” Chastain me chama, e estou tão surpresa que quase derrubo a espada. Mas já que isso provavelmente vai me fazer gritar mais um pouco,

Eu me agarro pelas pontas dos dedos enquanto ando em direção a ele.

"O que você precisa?" Eu pergunto quando eu finalmente chego a ele. O que, reconhecidamente, não é como a maioria do Exército fala com ele. Mas continuo pensando em Nuri e em como ela se comporta. Eu sei

que não sou nem de longe tão foda quanto a rainha dragão, mas estou tentando cultivar a personalidade de uma rainha, em vez de apenas a garota de dezoito anos que Chastain vê.

A princípio, Chastain não responde. Em vez disso, ele olha para mim como se não acreditasse que não estou me curvando e raspando. Parte de mim também não consegue acreditar. Mas meus amigos e eu estamos

trabalhando duro nos revezando para treinar o Exército Gárgula. Eu sei que era originalmente um ardil para explicar nossa presença, mas quando começamos a lutar com os soldados, aprendendo seus nomes e

amizades, está lentamente se transformando em muito mais.

De alguma forma, em todos os meus planos de chutar o traseiro de Cyrus, esqueci de algo. Passei todo esse tempo pensando em como posso usar o Exército Gárgula para me ajudar.

ativar a Coroa e vencê-lo, que eu esqueci de pensar neles outra coisa que não um exército. Esqueci de pensar nas pessoas.

Uma coisa era quando eu não os conhecia, quando não tinha brigado com eles ou jantado com eles ou falado com eles. Eram apenas peças de xadrez de entidades sem nome e sem rosto para eu manobrar – e não

importava para mim se perdêssemos algumas na luta, desde que parássemos Cyrus.

Mas agora, com cada pessoa que conheço - cada pessoa que sou responsável por liderar - estou sobrecarregado de perguntas, de preocupação. Trent sobreviverá à guerra? Wil

Moira? Será que algum deles?

Olho em volta para as centenas de soldados no campo, treinando, conversando ou bebendo água, e não consigo lutar contra a lâmina das palavras anteriores de Hudson como o

patinar ao longo da minha pele.

"Eu quero que você mova o ar." As palavras de Chastain me tiram dos meus pensamentos.

Eu pisco para ele. “Mover o ar?” Eu pergunto, sem saber o que ele está me pedindo para fazer. "Com o que?"

"Com o seu poder", ele me responde, parecendo tão chocado que eu tenho que perguntar que ele esquece de ficar irritado.

"Me desculpe", eu digo depois de vários segundos de nós dois olhando um para o outro em perplexidade. “Não sei o que isso significa.”

Ele olha para mim como se pensasse que estou brincando. Em seguida, levanta a mão e move o maldito ar. Isso me atinge como um soco bem no centro do meu esterno.

O soco me tira o fôlego e quase me derruba, mas uso cada grama de energia que me resta para me manter aterrada. De jeito nenhum eu estou dando a ele o

satisfação de me derrubar. Hoje nao.

Eu também não estou dando a ele a satisfação de me ouvir dizer o quão legal o que ele acabou de fazer é. Não depois da maneira como ele me tratou desde que cheguei aqui.

Chastain me lança um olhar arqueado quando consigo manter meus pés firmemente plantados no chão de pedra. Mas tudo o que ele diz é: “Mova o ar”.

Como se fosse tão fácil.

Então, novamente, talvez seja. Penso na água que recolhi durante o torneio de Ludares e na terra que curei quando Cyrus me mordeu. Hudson me ajudou a aprender a acender uma vela, e muitas pessoas me

ajudaram a aprender a voar. Mas ninguém me ensinou a manipular a água ou a terra. Só descobri quando percebi que era possível. Agora que sei que isso é possível, também posso descobrir.

Ou pelo menos espero poder.

Eu quero pedir a Chastain para me mostrar o que ele fez em câmera lenta desta vez, mas a verdade é que ele não fez muita coisa. Ele apenas deu um soco de leve com a mão,

e senti o ar me atingir como um golpe no corpo.

Com esse pensamento em mente, respiro fundo. Tente focar minha mente e a energia em meu corpo. E então eu soco com a minha mão, forte e rápido.

Nada acontece, exceto Chastain começa a parecer presunçoso novamente - o que me irrita, considerando que estou tentando fazer algo que eu nem sabia que era possível.

minutos atrás. No final, eu faço o meu melhor para ignorá-lo e o olhar detestável em seu rosto, embora seja ainda mais difícil do que parece.

Eu tomo mais algumas respirações profundas e tento encontrar a energia no elemento. É mais difícil do que com água, mas está lá. Eu posso sentir isso bem ali, um pouco além do meu

aperto.

Desta vez, fecho os olhos quando o alcanço, visualizo o ar roçando minha pele. Movendo-se pelos meus dedos abertos. Reunindo na minha palma enquanto eu enrolo meu
dedos ao seu redor.
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E desta vez quando eu soco, eu sinto o movimento do ar. Sinta a explosão de moléculas em volta do meu punho. Veja como a brisa que criei sopra contra o cabelo de Chastain
e gola.

Eu fiz isso. Eu realmente fiz isso. Não era nem de longe tão poderoso quanto o que Chastain fazia, mas era algo. E considerando que era apenas minha segunda tentativa, eu definitivamente
pegue.

"Faça de novo", Chastain me diz.

Então eu faço – mais três vezes para ser exato, e cada uma é mais poderosa que a anterior. Nenhum deles está perto do soco no esterno que me atingiu, mas enquanto o ar baixa o cabelo de

Chastain para cima, estou começando a pensar que talvez eu possa chegar lá.

Eu espero que ele diga novamente , mas ele não diz. Em vez disso, ele se volta para Isadora - que está jogando facas em um alvo em movimento, surpresa, surpresa - e

a leva até nós. O que é fantástico, considerando que tenho certeza de que estou prestes a substituir aquele alvo em movimento.

Chastain valida a ideia quando ele dá vários passos para longe de mim. Então nós dois assistimos Isadora passar por mim como se o Gargoyle Court fosse um gigante

passarela, e ela é a atração principal.

“Quem você precisa que eu mate?” ela pergunta quando ela finalmente para na frente dele.

"Ninguém agora", ele responde como se a pergunta dela fosse a coisa mais normal do mundo. “Mas isso pode mudar a qualquer momento.”

“Deixe-me saber quando isso acontecer.” Ela se vira para a passarela de volta de onde veio – o que está mais do que bem para mim – mas Chastain fica na frente dela.

Ela dá a ele um olhar que diz que ela está bem fazendo dele seu próximo alvo se ele não se mover, mas ele não vacila. Apenas acena para ela se virar e diz: “Eu acho que

é hora de aumentar as apostas do treinamento de hoje para nossos visitantes aqui.”

Meus músculos gritantes não concordam, mas não é como se eu tivesse escolha.

Ele guia nós dois para uma área que eu tinha notado antes no campo de treino que estava desgastada na forma de um grande círculo. Quando entramos no espaço, não posso ajudar

mas sinto que estamos entrando em algum tipo de luta, e me pergunto se algum dos meus outros amigos notou que estou sendo levado à minha possível execução.

O que é claro que eles têm quando eu rapidamente localizo Jaxon e o resto dos meus amigos circulando à minha direita assim que Hudson desaparece em uma árvore próxima e se inclina contra

ela como se não tivesse uma preocupação no mundo. O que eu vejo porque olá, ele deve ter ouvido tudo no campo para perceber que eu tinha acabado de ser dito para treinar com a própria diaba, e

então ele arriscou desaparecer após a luz do sol para se aproximar. Lanço-lhe um olhar rápido que diz, Obrigado pela confiança, e rio quando ele dá de ombros com um sorriso, porque li isso

totalmente como, Ei, estou aqui apenas para ajudar a levar o corpo. Meu corpo provavelmente, mas não há necessidade de dividir os cabelos.

“Bailigh!” Chastain late quando chega ao centro do círculo, e cada gárgula no campo imediatamente para o que está fazendo para se apressar,

espalhando-se pelas bordas.

“É hora de escolher a Guarda de Vigia!” ele diz, e todos aplaudem. Isso não soa tão horrível. Sou um excelente vigia. Eu não tenho certeza do que eu teria que esperar, mas tudo bem, eu posso

fazer isso. Estou começando a me sentir mais confiante até que Chastain me olha nos olhos, com um sorriso no canto da boca como se ele soubesse algo que eu não sei e ele mal pode esperar para

ver minha reação quando ele me contar.

“As regras são simples, Grace. Eu nomeio alguém como Guarda de Vigia todos os dias, e eles entram neste ringue.” Ele gesticula para o círculo de mais de nove metros de largura em que estamos

atualmente. “Qualquer um pode desafiar minha escolha entrando no ringue e enfrentando você. Eles terão quatro minutos para vencer a Guarda de Vigia. Quem quer que eu ganhe quando os quatro

minutos terminarem é declarado o novo Guarda de Vigilância.”

"O que acontece depois?" pergunta Macy.

“Outro desafiante pode entrar no ringue.”

“Não, quero dizer, o que acontece se ninguém mais quiser desafiar a última Guarda?”

“Honra gloriosa,” Chastain diz, como se isso dissesse tudo.

A mulher que conheci quando visitei pela primeira vez a Corte congelada com Chastain dá um passo à frente, suas tranças balançando enquanto ela gira para encarar Macy. “A Guarda de

Vigilância é nossa posição mais reverenciada no Exército. Cada pessoa aqui deposita sua fé na Guarda de Vigia todas as noites, sabendo que podemos dormir tranquilos, podemos recuperar nossas

forças para lutar outro dia, por causa do sacrifício deles. Dar esse presente a seus irmãos é realmente uma honra sem medida”.

Não sei por que, mas tenho a sensação de que essa coisa do Watch Guard é semelhante a ser nomeado Funcionário do Mês com esteróides. Talvez seja assim que Chastain conseguiu manter

tantas pessoas treinando por mil anos, dia após dia, sem uma noção clara de quando esse purgatório terminaria e eles entrariam na verdadeira batalha.

O que, tudo bem, ótima ideia, mas eu estou certo de não ter minha foto pendurada na parede da sala de descanso hoje.

“Ser nomeado Guarda de Vigia é ser digno de governar nosso povo, de liderar um exército.” Chastain segura meu olhar, ponto feito. Então se vira para seu exército e diz com

florescer: "É por isso que hoje estou nomeando nossa rainha Vigilante".

A multidão aplaude, e eu sei que eles estão pensando que ele está me concedendo uma grande honra. Mas não é isso que ele está fazendo. Chastain quer provar a todos exatamente como sou

indigna de ser sua rainha. E como se isso não fosse o pior, ele se vira para Isadora e diz: “Agora, Izzy, espero que você tenha a honra de ser a primeira desafiante da nossa rainha”.

Izzy? Falo para Macy, mas ela apenas dá de ombros. Olho para Isadora, esperando que ela esteja pensando em qual faca usar para remover a língua de Chastain pelo apelido, mas ela está

agindo como se não tivesse ouvido o apelido abreviado. O que me diz tudo o que preciso saber. Ela adora. O que há com esses Vegas que eles acham que a melhor maneira de esconder suas

emoções é agir como se estivessem entediados?

E é aí que me dá conta. Isadora deve ter problemas com o pai tão ruim quanto Hudson e Jaxon - grande o suficiente para conduzir um semi - e, portanto, Chastain

aprovação secretamente significa o mundo para ela. Eu suspiro. O que significa que ela vai tentar duas vezes mais chutar minha bunda por ele.

“Seria um prazer,” ela diz a ele, sua postura mudando imediatamente para as pontas dos pés.

Eu nem tenho tempo para pensar na melhor forma de me defender quando Chastain grita “Vá”.

Eu nunca tenho a chance de pegar minha corda de platina antes que Izzy ataque.
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Machine Translated by Google Localizadores,
Guardiões, Perdedores,
Rastejantes "Bem, isso não foi nada humilhante ", eu digo para ninguém em particular, ajustando o saco de gelo para cobrir totalmente o que parece ser um terceiro chifre crescendo no meio da minha testa.

O colchão afunda ao meu lado, e Flint diz: “Ei, foi um tiro de merda. Não se preocupe com isso.”

“Mas você pode imaginar a precisão envolvida em seu arremesso que ela sincronizou perfeitamente a coronha de sua faca para acertar Grace na cabeça e não na lâmina?” Dawud diz, o

admiração em sua voz impossível de perder.

“Certo?” Eden concorda com entusiasmo. “Essa merda foi impressionante como o inferno.”

Eu gemo. “E constrangedor. Não se esqueça dessa parte.” Eu levanto uma pálpebra para olhar para o rosto de Flint. “Isso deve ser um novo recorde para a derrota mais rápida do Watch Guard. eu

não ficaria surpreso se houvesse uma tabela de classificação – ou placar de perdedores – com meu nome em algum lugar.”

“Ah, não foi tão ruim assim.” Jaxon se senta do meu outro lado, sorrindo para mim suavemente.

"Ele está certo", Macy concorda com um sorriso. “Tudo o que todo mundo vai falar hoje à noite é como seu namorado começou a fumar quando ele correu para o seu lado no

campo. Teríamos um vampiro frito crocante em nossas mãos se Jaxon e Flint não o tivessem puxado de volta para a sombra uma vez que ele viu que você ia viver.

Eu gemo mais alto. Excelente. Isso é exatamente o que eu preciso. Não só eu não posso durar cinco segundos no ringue, mas meu namorado teve que correr para me checar, eu fui nocauteado

tão ruim. Eu sinceramente espero que minha cama se transforme em um buraco gigante agora e me engula.

“Por favor, me diga que alguém a venceu pela Guarda de Vigia,” eu imploro, rezando para tudo que é sagrado para que eu não tenha que passar o jantar todo ouvindo ela falar e falar sobre sua gloriosa honra – e

sim, eu estou totalmente ouvindo Loki. voz na minha cabeça agora.

“Ah, Artelya a fez comer terra.” Macy sorri para mim, explicando que esse é o nome do soldado que havia explicado mais sobre a Guarda de Vigia antes. "Eu gravei

a luta no meu telefone, se você quiser ver o vídeo.”

E é por isso que eu amo meu primo.

“Me dê, me dê,” eu digo, e Flint se afasta para que Macy possa subir na cama ao meu lado. Eu me sento contra os travesseiros, tomando cuidado para manter o gelo na testa, e assisto ao que deve ser o melhor

vídeo de quatro minutos da minha vida. Artelya não nocauteou Izzy, mas ela claramente a superou, terminando com um movimento seriamente foda onde ela agarrou o vampiro no meio do desbotamento, levantou-

a no ar com um movimento de suas asas, e então a jogou no chão com baque retumbante .

“Isso vai deixar uma marca,” eu digo, e Macy e eu rimos. “Vamos assistir de novo.”

“Precisamos conversar sobre essa coisa do Watch Guard”, diz Jaxon. “Nós planejamos nos revezar passando nossas noites procurando pela Pedra de Deus, mas se houver

guarda postado todas as noites, vamos precisar descobrir como não levantar suas suspeitas.”

E é assim que acabamos dizendo a Siobhan que estamos muito doloridos para ir ao jantar hoje à noite e gastamos o tempo pensando em uma estratégia para encontrar a Pedra de Deus. W finalmente decide

dividir a Corte em quadrantes, dois de nós se revezando todas as noites para vasculhar seu quadrante e dizendo a qualquer um que pergunte que eles estão criando um levantamento da Corte para a rainha, que quer

reconstruí-la em nosso tempo... sendo deixado em ruínas por muito tempo. Todos concordam que essa é a razão mais fácil para nos justificar bisbilhotando cada canto do castelo e do terreno. Dawud e Flint se

oferecem para assumir o primeiro turno esta noite.

Ainda assim, não sabemos exatamente o que estamos procurando, mas Hudson sente bastante fortemente que estará emitindo algum poder sério, então devemos ser capazes de sentir se chegarmos perto o

suficiente. Jaxon concorda. Macy aposta cinco dólares para todos que será escondido como um globo ocular em uma estátua de animal ou pintura, claramente tendo visto muitos queijos

filmes de ação. Todos nós aceitamos a aposta.

Izzy não nos perturba nem uma vez enquanto planejamos, provavelmente se regozijando com as outras gárgulas sobre como ela derrotou a rainha deles, sugando os elogios de Chastain.

E eu sei, pareço amarga e ciumenta, o que provavelmente sou. Quer dizer, eu já estou lutando com essa responsabilidade, eu não preciso de um vampiro raivoso desfilando por aí para todo mundo ver exatamente o

que eu já sei.

Eu não ganhei meu título de rainha. Dei a mim mesma quando pensei que era a última gárgula viva, quando não significava tanto.

Eu torço o anel no meu dedo distraidamente. E mesmo isso, eu não ganhei. Alistair me deu por nenhum outro motivo além de nepotismo.

Isso não significa que eu quero que ela esfregue meu nariz nisso. Nem significa que estou me afastando.

Eu sou a rainha deles, mesmo que apenas por direito de primogenitura, e não vou decepcioná-los. Nem podemos nos dar ao luxo de perder o comando do Exército. Precisamos deles para que meu plano funcione,

caso contrário, não podemos arriscar dar a Cyrus a Pedra de Deus, não importa quantas pessoas que eu amo ele ameace matar.

Então vou treinar e aprender e vou convencê-los de que mereço essa honra. Bem, assim que minha cabeça parar de parecer que vai se partir como uma maçã recém-cortada.

Todos finalmente saem do nosso quarto, e eu ligo para o chuveiro primeiro. Se fosse um pouco maior que um selo postal, ou eu estivesse um pouco menos dolorido, convidaria Hudson para se juntar a mim. Veja

se talvez isso não o descongele um pouco. Não escapou à minha atenção que ele passou a maior parte da sessão de estratégia do outro lado da sala jogando Sudoku em seu telefone. Ele estava chateado com

alguma coisa, e eu estou supondo que foi nos segundos dez anos que eu provavelmente tirei a vida dele esta semana quando eu caí no chão no ringue como um saco de batatas.

Tomo um banho o mais rápido possível, não querendo deixá-lo fervendo com seus pensamentos por muito tempo, e estou novamente grata por ter enfiado alguns artigos de toalete tamanho viagem na revista

antes de sairmos de Katmere, o que parece uma vida atrás. Estou tentando esticar os pequenos frascos de xampu e condicionador que trouxe comigo até onde posso. O Gargoyle Court tem sabonetes realmente

cheirosos — eu sei que Hudson os está usando para lavar o cabelo e muitos outros também — mas eles não têm a mesma bagunça encaracolada na cabeça que eu. Se não quero parecer um poodle que passou por

uma daquelas secadoras de alta potência no lava-jato, preciso manter o curso o máximo que puder.

Quando saio, Hudson está dormindo. Com os olhos fechados e um cacho perdido de seu topete normal enrolando na testa, ele parece muito mais jovem - muito

mais indefeso - do que durante o dia.

Dói vê-lo assim, estirado em nossa cama como se fosse a coisa mais natural do mundo, e não consigo resistir à atração dele. Eu rastejo na cama ao lado

ele e aconchegar-se perto.

Mesmo em seu sono, ele estende a mão para mim, me atrai.

 Ele se sente bem — muito, muito bom — e estou tão cansada que nem luto quando começo a adormecer com ele.
Machine Translated by Google
Não tenho ideia de quanto tempo dormimos, mas não acordo sozinha e nem Hudson. Na verdade, não acordamos até que um gemido alto comece

entrando pelas janelas ainda escuras.

"Você ouviu isso?" Eu pergunto, sacudindo Hudson para acordar.

"Ouvir o que?" ele resmunga, mas eu sei que ele está prestando atenção porque ele fica parado cerca de um segundo depois que eu pergunto, sua cabeça inclinada para o lado como se ele estivesse tentando entender

fora o que está acontecendo.

Antes que qualquer um de nós possa identificar quem ou o que está fazendo o barulho, há uma batida forte na porta. Seguido por Dawud gritando para nós abrirmos.
 80
Machine Translated by Google Sussurro Doce
Não-tão-nada
"O que há de errado?" Eu exclamo enquanto abro as portas.

“Vá para a sua janela.” A voz deles é urgente, assim como o olhar em seus rostos enquanto Macy e Flint se amontoam em nosso quarto. No corredor, Eden está batendo nas portas, gritando

para Jaxon "venha rápido!"

"O que está acontecendo?" Olho para Hudson, que já está de pé na janela com as cortinas puxadas para trás.

"Parece que estamos sob ataque", ele responde, soando um pouco confuso e muito frio, enquanto o som de um sino ecoa por todo o castelo. Um alarme.

“Estamos congelados no tempo,” digo, indo até a janela. “Dirigir um carro dentro dele, lembra? Como algo pode estar nos atacando se estamos em movimento

carro?" Eu tenho que levantar minha voz para ser ouvida sobre os gritos vindos de baixo – assim como o estranho som de estalo enchendo o ar.

“Não faço ideia”, comenta Macy. “A menos que alguns de seus inimigos estivessem de alguma forma congelados no tempo com a Corte Gárgula todos esses anos atrás.”

“Ainda assim, o Exército Gárgula não deveria tê-los matado agora?” Eu exijo. “Mil anos é muito tempo para continuar atacando um lugar e não ser derrotado.”

O barulho dos sinos se aproximando cada vez mais de nós, e agora podemos ouvir alguém gritando: “Parede norte! Muro Norte!” entre os toques dos sinos.

Todos nós trocamos um rápido olhar antes que os outros saiam correndo do meu quarto para se vestir. Hudson já está com seu uniforme de treinamento e está calçando os sapatos enquanto eu

alcançar meu moletom. Ele espera pacientemente enquanto eu visto o resto das minhas roupas e prendo meu cabelo em um scrunchie.

“Quem você acha que é?” Eu pergunto, meu coração batendo no meu peito.

Hudson segura meu olhar. "Eu não sei, mas estou começando a sentir que tem algo a ver com a guarda sagrada deles."

E o torno em volta do meu peito espreme o ar dos meus pulmões. Não não não. Não posso me dar ao luxo de ter um ataque de pânico agora. Não quando meu povo precisa de mim.

Enquanto puxo pequenas baforadas de ar para meus pulmões, rezo a todos que posso nomear para que parem com isso, mas o ataque só piora. Não é apenas que há alguém

lá fora quem provavelmente quer nos matar que está torcendo meu estômago de medo – é que eu não serei forte o suficiente para lutar ao lado de meus parentes como eles deveriam esperar que eu possa.

"Ei." Hudson desaparece para mim, ajoelhando-se na frente da cadeira em que estava sentado para colocar os sapatos, e agarra meu rosto suavemente. “Essa é ruim, não é?”

Não há julgamento em sua voz. Nenhuma frustração por estar nos impedindo de chegar lá e ajudar na luta. Seus insondáveis olhos azuis estão cheios de amor.

“Você pode me dizer o que é dois mais dois?” ele pergunta, e eu pisco.

Ele acha que eu bati minha cabeça de novo, como no farol? "Não é uma con-con-concussão", eu gaguejo. Minhas veias parecem estar se enchendo de gelo, e meus dentes estrelam

tagarelando, meu corpo inteiro tremendo. Mas quanto mais eu luto contra o ataque de pânico, mais meu corpo treme.

Hudson estende a mão e alisa um cacho solto da minha testa e o coloca atrás da minha orelha. “Eu sei, querida. Mas me diga de qualquer maneira, sim? O que é dois mais dois?”

Eu não tenho energia para discutir, e ele não parece que vai recuar, então eu empurro a palavra. “Fa-quatro.”

Ele sorri. "Boa. E quatro mais quatro?”

“E-oito.”

“Oito mais oito?”

O que no mundo uma simples adição importa quando meu exército está prestes a lutar contra alguém tão terrível, que eles criaram uma Guarda de Vigilância para ficar vigilante contra eles? Mas eu

Não posso dizer nada disso agora, com meus dentes batendo, então, em vez disso, cerro o maxilar e digo: "S-seis-dezesseis".

"Você está indo muito bem, Grace", diz Hudson. "Você pode me dizer o que é dezesseis mais dezesseis?"

Eu pisco, então respondo: "Trinta e trinta e dois e dois."

"E trinta e dois mais trinta e dois?"

Quando chegamos ao 256, o tremor parou e finalmente posso respirar fundo em meus pulmões famintos. Quando sinto o ataque de pânico diminuir, suspiro e coloco a cabeça no ombro de Hudson. Ele me puxa

para mais perto e beija a lateral do meu pescoço.

"Aí está, Grace", ele acalma. “Tudo melhor agora.”

E ele está certo. Esse foi um dos piores ataques de pânico que tive em meses, e passou em apenas alguns minutos. Eu nem estou tremendo tanto quanto de costume

Faz.

Eu me inclino para trás e seguro seu olhar. “Por que você estava testando minhas habilidades matemáticas naquele momento?”

O topo de suas bochechas fica com um tom interessante de rosa, e ele dá de ombros. “Você é meu companheiro, e eu quero estar sempre lá para você, então eu pesquisei maneiras de ajudar a aliviar ataques

de pânico. Aparentemente, alguns pesquisadores descobriram que a matemática envolve uma parte totalmente diferente do cérebro do que a parte que causa ataques de pânico. Então, você sabe, fazer contas

simples pode fazer com que você se concentre em algo diferente do ataque, e espero que isso facilite.”

Eu engulo o caroço gigante se formando na minha garganta. “Você pesquisou como me ajudar com meus ataques de pânico?”

"Sim." Ele dá de ombros como se não fosse grande coisa, mas significa o mundo para mim.

"Eu te amo", eu digo, e eu nunca quis dizer nada mais.

"Eu sei", ele responde com um meio sorriso. “Agora, vamos ver se seu pessoal precisa de ajuda. Ei, talvez possamos jogar Izzy em quem está prestes a atacar o

castelo. Isso deve pelo menos dar a você outro vídeo divertido para reproduzir repetidamente.”

Ele pisca e eu rio, exatamente como ele queria. O último dos meus tremores desaparece quando eu lhe dou um beijo rápido, mas completo - uma promessa de como eu quero mostrar meu amor por ele.

mais tarde. Quando me inclino para trás, há uma fome definida queimando em seu olhar.

"Certo, então", diz ele, seu sotaque mais grosso do que o habitual. "Vamos chutar alguns traseiros para que possamos terminar esse beijo."

Ele é tão adorável, perturbado e excitado, que eu me inclino para dar outro beijo rápido.

"Pelo amor de Deus" Jaxon grita da porta e eu salto para trás culpada. “Vocês dois nunca param? Caso você não consiga ouvir o sino maníaco tocando, th

castelo está sob ataque!”

Hudson revira os olhos enquanto me ajuda a levantar e diz a Jaxon: — Ei, irmão, não fique me odiando só porque você pode andar na luz do sol hoje.

Eu sufoco uma risada com minha mão enquanto o rosto de Jaxon fica com um tom interessante de vermelho. Ele murmura, "Idiota", então desaparece, e eu não consigo mais segurar a risada.

“Isso foi mau,” repreendo a Hudson.

 Ele começa a responder, mas um grito repentino do parapeito do lado de fora da nossa janela o paralisa. E então tudo acontece de uma vez.
Machine Translated by Google
Hudson me pega e nos leva para os outros de pé na parede de pedra.
Gárgulas estão voando acima de nós, atirando flechas flamejantes nos atacantes, que conseguiram escalar esta seção da parede, e eu dou minha primeira olhada nas criaturas .
que estão atacando o castelo.
E então eu grito.
 81
Machine Translated by Google Bem vindo à
Ossos do Perigo
"Eles são esqueletos?" Macy sussurra em horror.

Não sei. Não sei como chamar essas criaturas, mas “esqueleto” não parece certo. A forma de seus ossos está toda errada, por exemplo. Algumas pernas estão dobradas em um ângulo impossível, pés

posicionados para trás, crânios torcidos em posições estranhas, costelas faltando. E isso sem mencionar como alguns dos ossos estão lascados, quase parece pele.

Os ossos têm a forma geral de um humano, se você ignorar os ângulos e torções estranhas, e eles estão claramente tentando andar eretos, mas isso é o único

coisa humana que eu posso ver sobre esse exército desumano tentando sem pensar entrar no castelo.

Enquanto eles correm para os lados das paredes, seus ossos batem-batem-batem uns contra os outros enquanto eles usam os corpos esqueléticos abaixo deles como degraus para a próxima onda subir

mais alto. Suas unhas estalam contra as paredes – e o som é suficiente para me dar pesadelos por anos. Mas então uma das gárgulas atirando flechas flamejantes na escada de ossos deve acertar o alvo,

porque um dos esqueletos solta um guincho uivante, como o vento assobiando entre dois ossos, coçando alto e aterrorizante.

Os gritos eventualmente cessam até que outra flecha flamejante atinge seu alvo, e então outro esqueleto libera um guincho agonizante que causa arrepios na espinha.

De repente, há um estalo doentio quando os ossos dos corpos no fundo se quebram e se estilhaçam sob o peso dos que estão acima deles – e eu engulo o nó que se forma no fundo da minha garganta.

Eu sei exatamente como esses esqueletos ficaram tão grosseiramente desfigurados, e é tudo em mim para não vomitar a bile que se agita no meu estômago.

Eu nem preciso perguntar quantas vezes essas criaturas tentaram escalar essas paredes que quase todos os esqueletos parecem tão quebrados, eles mal ainda dão th

dica de ser humano. Chastain já me disse. Eles escolhem um novo Watch Guard todos os dias.

À medida que a batida dos ossos se aproxima, mais gárgulas sobem aos céus com flechas flamejantes. Eu quero me juntar a eles na luta, mas eles se movem com tanta uniformidade que fica claro que

eles praticaram isso repetidamente, como voar em um esquadrão apertado sem que suas asas de pedra gigantes batessem umas nas outras. Eu me preocupo que vou atrapalhar, possivelmente ser a razão

pela qual eles não conseguem parar esta onda de ataque e um esqueleto invade o castelo.

O pensamento mal está na minha cabeça e uma mão ossuda alcança o lado de uma parede a não mais de dez metros de distância de mim. Moira é a gárgula mais próxima da criatura, e ela muda

imediatamente para sua forma de pedra, seu escudo erguido, e balança sua espada para baixo na mão de pedra que segura o topo da parede, os ossos de seus dedos caindo como seixos no chão de pedra.

Em seguida, ela pega a coronha de sua espada e a quebra contra o crânio da criatura, mas rápido como um raio, ela vira a cabeça e crava os dentes em seu pulso carnudo.

Ela grita e larga a espada, concentrando-se em bater freneticamente no crânio na parede, enquanto grita: “Tire isso! Tira isso! Tira isso!"

Ninguém corre para ajudá-la, no entanto. Na verdade, as outras gárgulas ampliam a área ao redor dela e da horrenda criatura esqueleto. Olho em volta para localizar Chastain,

mas ele está na extremidade desta seção da parede direcionando seus panfletos para focar as setas perto da parte inferior da parede. Ele ainda não viu que Moira está sob ataque.

“Temos que ajudá-la!” Eu grito e corro para o lado dela, mas Hudson me puxa de volta.

"Não!" ele estala.

“Temos que ajudá-la!” Eu grito de novo e luto contra ele, agarrando seus braços para me libertar, mas ele não solta seu aperto.

"Nós não podemos", ele sussurra, e eu não entendo. Hudson nunca fugiu de uma luta em sua vida.

"Ainda há tempo!" Eu imploro. “Nós podemos salvá-la!”

“Não, não podemos.” Ele não diz mais nada, e meus olhos se arregalam quando finalmente vejo o que ele viu com sua melhor visão noturna.

A carne em seu pulso está se desintegrando. Apodrecendo em segundos, tornando-se flocos que o vento apanha e leva embora como poeira.

E não é apenas onde o esqueleto ainda a está mordendo. A infecção está subindo rapidamente pelo braço dela, e se o olhar enlouquecido em seus olhos é alguma indicação, ela sabe disso.

Ela sabe que está morrendo, e não há nada que alguém possa fazer para salvá-la.

Bem, nada de gárgula.

Eu me viro para encarar Hudson, lágrimas escorrendo pelo meu rosto, e eu nem preciso perguntar. Seus ombros caem, e eu sei que ele já adivinhou o que vou perguntar

ele fazer. Não, o que eu imploraria para ele fazer.

Não são pessoas — são apenas esqueletos. Eles já estão mortos. Ele não vai matar uma pessoa viva; ele vai acabar com o sofrimento desses estúpidos

criaturas. Digo a mim mesma tudo o que posso para justificar perguntar isso a Hudson, mas à medida que os gritos de Moira aumentam, sei que não tenho escolha.

"Me desculpe", eu sussurro, e lágrimas salgadas correm pelos meus lábios e cobrem minha língua.

"Eu já te disse, Grace", diz ele, enxugando algumas das minhas lágrimas com o polegar. “Nunca se desculpe comigo por querer salvar seu povo.”

Eu balanço minha cabeça freneticamente, desesperada para explicar que isso não é a mesma coisa. Eu não estou escolhendo meu povo sobre meu companheiro. Eu nunca faria isso. Mas esses

esqueletos já estão mortos. Com certeza não é diferente de desintegrar um estádio!

Eu não digo nada disso, porém, porque Hudson estende a mão para o ar e fecha os olhos, e eu posso dizer que ele está se concentrando em separar as criaturas ósseas de todo o resto, e eu não quero

distraí-lo.

Sua mão começa a tremer e depois todo o seu braço, mas ele ainda o segura, estendendo a mão para encontrar cada esqueleto com sua mente. E então, assim como alguém grita

que outra criatura atingiu o topo da parede, Hudson fecha o punho.

E cada esqueleto vira pó instantaneamente.

O Exército Gárgula para de gritar e atirar flechas, o bater de ossos e o clacke-clack contra a parede também desapareceram. O único som é uma brisa suave

carregando a poeira do Exército de Esqueletos para o mar.

Corro até Moira, o crânio não mordendo mais seu pulso, e espero que tenhamos matado a criatura a tempo de salvá-la. Duas outras gárgulas a alcançam primeiro e imediatamente

comece a canalizar a magia da terra para parar a infecção.

— Ela vai ficar bem? Eu pergunto, minha voz crua e trêmula.

“Acho que sim”, responde uma gárgula. “Embora eu não saiba como.”
 Chastain pousa ao meu lado, guardando suas asas instantaneamente enquanto volta à sua forma humana. "O que é que você fez?" ele pergunta.
Machine Translated by Google
E me viro para acenar para Hudson, para que Chastain possa agradecê-lo adequadamente, mas o que vejo faz meu coração parar de funcionar.

Meu companheiro orgulhoso e forte está no chão, com os braços em volta dos joelhos, lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto ele continua repetindo: “Eles eram gárgulas.

Eram gárgulas. Eram gárgulas.”

 82
Machine Translated by Google Não é seu
Beck-and-Call Boy

Hudson está lá em cima dormindo.

E eu quero respostas.

Levou mais de uma hora para que ele se acalmasse o suficiente para dormir. Ele continuou tagarelando sobre os esqueletos serem gárgulas, o que não faz absolutamente nenhum sentido.

A última coisa que ele me disse antes de suas pálpebras finalmente fecharem foi que eles estariam de volta.

O que faz ainda menos sentido. Ele desintegrou todos eles. Eu vi com meus próprios olhos. Mas se Hudson disse isso, provavelmente é verdade.

Então implorei a Macy e Eden que ficassem com ele enquanto eu saía em busca de Chastain.

Eu o encontro depois de apenas dez minutos de busca na biblioteca, olhando para os vitrais de merda.

"Eu preciso de respostas", eu estalo, as mãos nos quadris.

Chastain lentamente se vira para mim, mas o olhar em seus olhos me faz recuar.

Ele parece assassino.

"Você precisa de respostas?" ele zomba. “Perdi dois dos meus melhores soldados esta noite, e seu companheiro poderia ter parado tudo isso imediatamente.”

Meu coração pula com a perda. Dois? Eles deviam estar do outro lado da ameia do que eu.

Mas isso não é desculpa para sua atitude agora.

“Não se atreva a culpar Hudson por não ter ideia de que um maldito exército de ossos ia atacar o castelo esta noite! O que eram aquelas criaturas?” Eu exijo. Chastai

não tem o direito de ser justo quando não se preocupou em nos preparar para o que estava por vir.

"Estamos em uma quadra congelada, Grace." Ele acena com a mão. “O tempo não existe aqui para nós. Nós não envelhecemos... e não morremos.”

Suas palavras são como um tiro ricocheteando no meu peito. “Então eles eram gárgulas, como Hudson disse,” eu sussurro. Oh meu Deus. O que eu pedi para ele fazer?

"Sim", diz ele, e toda a luta parece deixá-lo enquanto seus ombros caem. “A primeira pessoa que morreu na Corte o fez em um acidente de treinamento. Nós o enterramos, sai

nossas despedidas, e esperava que fosse isso. Mas alguns dias depois, o primeiro esqueleto atacou.”

Seus olhos parecem mais assombrados do que eu já os vi.

“Nós não sabíamos o que a criatura era, mas foi preciso um batalhão inteiro de nós lutando para derrubá-la. Perdemos três bons homens e mulheres naquela noite.” Ele suspira.

“E na noite seguinte, aquele primeiro esqueleto voltou – com mais três.”

Ele passa a mão nos olhos. “Desde então, eles voltam. Toda noite. E todas as noites, seus números cresceram com nossos irmãos e irmãs caídos do

batalha anterior.”

Eu engasgo com um soluço, então sussurro: — Mas por quê? Por que eles continuam voltando?”

Chastain se vira e segura meu olhar, seu próprio insondável com desespero. “Esta é a casa deles, Grace. Eles estão tentando voltar para casa.”

Quando penso no grande número de esqueletos empilhados uns sobre os outros para poder escalar uma parede de 21 metros, suspiro. “No total, quantos você

perdido?"

"Mais de cinco mil", diz ele com uma respiração irregular. “E porque eles não podem morrer, nada pode morrer aqui, não importa quantos derrotarmos à noite, eles se reformam no dia seguinte e atacam novamente

na noite seguinte. Estamos perdendo cada vez mais soldados para o Exército de Esqueletos nos últimos anos, seus números agora muito maiores do que os nossos, e comecei a perder a esperança de que nem todos

acabaríamos nos tornando essas criaturas irracionais.

"Oh meu Deus, eu não posso nem imaginar", eu digo, enxugando as poucas lágrimas que se acumulam em meus olhos.

"Vai ficar tudo bem, Grace", diz ele, um sorriso inclinando os cantos da boca. “Tudo vai ficar bem agora que você está aqui.”

Eu quero acreditar tanto que ele está realmente falando de mim, talvez até me aceitando como sua rainha. Mas ele não é. Eu sei exatamente quem ele pensa que está aqui para salvá-los.

"Ele não pode", eu digo e balanço a cabeça. “Ele não pode fazer isso de novo.”

"O que você quer dizer?" Chastain pergunta. “Ele precisa de mais tempo para se recuperar? Mesmo nos poupando da luta algumas noites por semana nos dará esperança, nos dará uma luta

chance de sobrevivência”.

E eu quero dar isso a Chastain mais do que eu já quis qualquer coisa. Mas não posso. Eu não sei exatamente por que, Hudson nunca me explicou como oi

dom funciona antes, mas agora sei que é muito mais complicado do que qualquer um de nós pensa. E isso lhe custa muito mais do que qualquer um deveria pagar.

Porque se ele fosse apenas ossos se desintegrando, Hudson não teria como saber que eram realmente gárgulas.

"Ele não pode", repito. “Teremos que encontrar outro caminho.”

“Grace, não há outro jeito”, diz Chastain. “Nossos números são apenas quatro mil agora. Três na Corte congelada e outros mil ao redor do mundo

esperando por um sinal de que é hora de lutar.”

“Mas eu pensei que você estava congelado a tempo de evitar que o veneno se espalhasse. Como poderia haver alguma gárgula não morta pelo veneno fora deste espaço?”

perguntar.

“Você sabe tão pouco sobre o que você é?” Ele consegue fazer a pergunta soar como uma condenação. “Quando uma gárgula está em forma sólida, estamos em estase. Nosso sangue não flui e, portanto, o veneno

não pode nos prejudicar até que mudemos dessa forma. Há gárgulas em todo o mundo, sentinelas de pedra esperando pacientemente pelo chamado ao serviço, por um antídoto para que possam levar Cyrus à justiça por

seus crimes.

Penso nas gárgulas que vi em fotos descansando no topo dos prédios e me pergunto se são esculturas ou meus parentes em êxtase.

“É por isso que Hudson deve nos ajudar a sobreviver ao Exército de Esqueletos”, diz Chastain. “Devemos isso às gárgulas em todos os lugares que não perderam a esperança de que o Braço

viria buscá-los um dia.

Eu balanço minha cabeça e digo: “Esta não é a luta dele. O custo é muito alto para pedir a alguém, e não vou pedir a ele para fazer isso novamente.” E com isso, eu me viro para sair.

Mas a voz de Chastain me persegue por trás. "Você escolheria seu companheiro sobre seu povo?"

Eu nem hesito quando me viro e digo: “Toda vez”.

 Machine Translated by Google Hudson
não se mexeu
quando subi na cama com ele esta manhã, nem quando puxei seu corpo trêmulo contra o meu. E ele tinha ido embora quando acordei.

Mas não me surpreendo quando o vejo na mesma cadeira de sombra em que se reclinou ontem, Medeia aberta no colo.

Flint e Dawud relataram no café da manhã que não haviam descoberto a Pedra de Deus em seu quadrante na noite passada. E nenhuma God Stone significa outro dia de treinamento—

outra noite de monstros esqueletos — até que possamos procurar a Pedra novamente.

Eu ando até Hudson e sento ao lado dele. "Bom dia", murmuro.

Ele ergue os olhos da página que estava lendo. “Bom dia, Grace,” ele diz e oferece um sorriso que nunca alcança seus olhos.

“Como você sabia que os esqueletos eram gárgulas?” Eu deixo escapar a pergunta que está queimando um buraco em meus pensamentos a manhã toda.

Eu pretendia esperar até que estivéssemos sozinhos, mas agora percebo que tenho que saber o peso dos meus pecados. Eu não serei capaz de me concentrar em nada até que eu possa descobrir exatamente

que mal causei ao meu companheiro — e como posso consertá-lo.

Ele dá de ombros e diz: "Apenas um palpite." Mas ele não vai encontrar meu olhar.

“Hudson,” eu digo e me inclino perto o suficiente para cobrir sua mão com a minha. “Você nunca mentiu para mim antes. Por favor, não comece agora.”

Ele sacode, e eu sei que acertei um golpe direto. E eu espero. E espere.

Eventualmente, seus ombros caem e ele suspira. “Para destruir um estádio, basta encontrar as bordas onde o ar encontra madeira ou concreto e separo as moléculas. Mas erson, ou criatura, são muitas partes

móveis. É difícil encontrar todas as suas arestas – a menos que eu entre na mente deles e sinta o que eles sentem.” Ele passa a mão pelo cabelo e ri sem um pingo de humor. “Eu nunca tentei explicar isso antes.

Mas é assim, você sempre sabe onde está a sua mão sem que às vezes consiga ver, né? Então eu faço a mesma coisa. Entro em suas mentes e encontro seu senso de si mesmo, seu conhecimento de onde

estão ... e então eu os rasgo em pedaços.

Eu suspiro. Oh Deus, é muito pior do que eu jamais poderia ter imaginado. "Você está com eles quando eles morrem, não é?" E então prendo a respiração enquanto espero pelo

oy, adoro confirmar. Pedi para ele morrer cinco mil mortes ontem à noite.

Ele sussurra, "Sim", e eu não consigo parar as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.

"Foda-se", diz Flint, e eu olho para cima para ver toda a turma de pé cerca de três metros atrás de Hudson. E do choque no rosto de todos, eles ouviram tudo
disse Hudson.

E em um piscar de olhos, um largo sorriso divide o rosto de Hudson. “Ei, não é grande coisa. Aquelas criaturas esta manhã não estavam pensando muito de qualquer maneira. Quando ninguém parece ter

qualquer coisa para acrescentar a isso, Hudson sussurra, "Eu fiz um favor a eles."

“Chastain me disse que ninguém pode morrer neste espaço. O tempo está congelado, e a morte requer tempo para passar,” eu explico. “Essas criaturas eram gárgulas que não podem morrer, então

Acho que você está certo e deu a eles pelo menos um pouco de paz, não importa quão breve, Hudson.

Aperto a mão dele novamente, mas ele se afasta para fechar o livro e se sentar.

“Vejo que Chastain está pronto para mais um dia de treinamento”, diz Hudson, efetivamente fechando o tópico. Por enquanto. Tenho toda a intenção de falar com ele mais tarde, dizendo exatamente o quanto

estou arrependido e como nunca mais vou perguntar isso a ele. Todos nós fazemos escolhas e temos nossos próprios destinos. Não cabe a Hudson consertar tantos erros, especialmente quando nenhum é de sua

autoria.

E eu pretendo deixar isso claro para todos no jantar hoje à noite, logo depois de passar o dia recebendo minha bunda no treinamento novamente.

Enquanto me afasto, me viro para dar a Hudson um sorriso rápido por cima do ombro, mas ele não está olhando na minha direção. Ele está olhando para a parte da parede onde Moira estava parada, um olhar

de dor insuportável percorrendo suas feições que me faz tropeçar. Mas então ele pisca e se foi, substituído por uma frieza que me arrepia

meus ossos.

Hudson sempre usou uma máscara de indiferença para manter suas emoções escondidas, mas isso é diferente. Mesmo quando ele está encostado na parede e jogando Sudoku, eu consigo

ainda o vejo no preguiçoso rolar de seus dedos, no humor à espreita em seus olhos semicerrados. Mas isso... isso não é Hudson.

Este é alguém com tanta dor, a única maneira de lidar com isso é se convencer de que não pode sentir nada.

E eu entendo. Eu faço. Quando meus pais morreram, eu teria feito qualquer coisa para me fazer parar de sentir aquela dor. Mas a coisa é, sem essa dor, é quase

impossível de curar. Porque a única maneira de passar é através dele.

O truque é descobrir como curar quando a coisa quebrada é você – ou pior, seu companheiro.
 84
Machine Translated by Google O estilingue ouvido
Volta ao mundo

Estamos nos aquecendo no campo de treinamento há cerca de duas horas, e por "aquecimento" quero dizer que Chastain nos fez correr até meus pulmões queimarem e minhas pernas ficarem

ure jelly, quando ele se vira para o Exército e grita: “Bailigh!”

Todos param imediatamente o que estavam fazendo e se alinham ao redor do mesmo círculo onde lutamos para nos tornarmos Guardas de Vigia ontem.

“Não é cedo para lutar pela Guarda de Vigia?” Eu sussurro para Macy, mas ela apenas dá de ombros.

"Depois de ver essas criaturas na noite passada, eu voto que nunca é cedo demais para encontrar a Guarda de hoje à noite", ela sussurra de volta.

Enquanto Chastain entra no círculo, eu meio que espero que ele me nomeie a primeira Guarda de Vigia. Pelo menos quando Izzy me nocautear de novo, posso passar o resto do dia

com Hudson, segurando meu companheiro e ajudando-o a lidar com o que aconteceu na noite passada.

“Meus irmãos, perdemos dois dos nossos mais corajosos na batalha de ontem à noite.” O Exército, como um só, bate suas espadas contra seus escudos de acordo, e Chastain continua: “Teríamos perdido

mais se não fosse por nossa rainha e seus convidados”. Espadas ressoam contra o metal novamente. “E então eu considerei a oferta deles para treinar conosco, mostre-nos que estamos prontos para enfrentar

nossos inimigos no campo de batalha, e eu aceitei.” Clam. “Hoje, vamos mostrar que as gárgulas são feitas de mais do que apenas pedra.” Clam. “Somos os justos protetores dos fracos.” Clam. “Quando os outros

correm, nós nos levantamos e lutamos.” Clam. “E não paramos até que nossos inimigos encontrem nossa coragem.

Clam. “Nas pontas de nossas espadas.”

O Exército bate suas espadas contra seus escudos repetidamente em aplausos ensurdecedores, até que Chastain levanta as mãos e eles se acalmam novamente para ouvir o que
declaração que ele compartilhará a seguir.

“Meus irmãos.” Ele gira em um círculo, os braços ainda levantados e fazendo contato visual com o máximo de gárgulas que puder. “É hora de mostrarmos à nossa rainha o que uma gárgula pode

realmente fazer em batalha!”

Enquanto a multidão explode em outra cacofonia de espadas batendo contra escudos, eu tenho que entregá-lo a Chastain. Ele conseguiu reunir as tropas enquanto pegava outro

cavar à minha direita para liderar o Exército Gárgula. Maravilhoso.

Ele se vira para o meu grupo de amigos e diz: “Quem queremos ver comendo nossa terra primeiro? Devemos mostrar aos dragões quem realmente comanda o ar?” Clam. “Ah, talvez ensinar aos vampiros o

que é a verdadeira força?” Clam. Clam. “Ou quão fracas são as bruxas sem sua magia?” Clam. Clam. Clam. Clam. "Mas eu sei,

talvez devêssemos mostrar como os dentes de um lobo não são páreo para nossa poderosa pedra!”

Enquanto a multidão explode em mais espadas batendo nos escudos, não posso deixar de me aproximar de Macy e sussurrar: “A arrogância de Cyrus não tem nada contra esse cara.”

Deus salve a todos nós de homens fanfarrões. Tipo, realmente.

Eu não devo ser o único a superar essa postura, porque Dawud entra no ringue, seu corpo jovem e desengonçado parecendo ainda menor quando está ao lado dele.

O grosso de Chastain coberto de armadura. Eu não posso evitar o suspiro que escapa dos meus lábios, mas Dawud apenas me lança um sorriso e diz: “Eu tenho isso, Grace.”

É uma coisa tão Hudson dizer que não consigo reprimir o sorriso que curva minha boca. Meu companheiro deve ter um fã no jovem lobo, e meu olhar se lança para a área sombreada para ver se ele percebeu

a troca, mas Hudson não está mais lá. Olho ao redor das várias outras áreas sombreadas espalhadas pelo espaço de treinamento,

ut eu não o vejo em qualquer lugar.

“Hudson foi embora?” Eu pergunto a Jaxon.

Ele se inclina para frente e sussurra em meu ouvido: “Ele foi procurar a Pedra de Deus”.

Eu aceno, o aperto no meu peito diminuindo.

Se ele está caçando a Pedra, então estamos um passo mais perto de sair desse pesadelo congelado. Um passo mais perto de vencer as Provas e acabar com o sofrimento das gárgulas também.

“Podemos não ter tantos segredos quanto os dragões, mas temos alguns”, diz Dawud.

"O que há para saber sobre os lobos?" Uma das outras gárgulas que ainda não conheci dá uma risadinha. “Evite os dentes e garras e leve um pouco de prata. Eles vão

e correndo assustados com o rabo entre as pernas em nenhum momento. Afinal, eles são apenas um bando de cachorros estúpidos.

Estou tão horrorizado com o flagrante desprezo e preconceito nessa declaração que começo a dar um passo à frente e chamá-los sobre isso. Quero dizer, a maioria dos lobisomens que conheci

foram pessoas muito terríveis, mas Xavier foi um dos melhores.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa, porém, Dawud pigarreia algumas vezes e responde: “É um pouco mais complicado do que isso”.

"É agora?" pergunta uma gárgula chamada Rodrigo. Ou pelo menos acho que esse é o nome dele - fomos apresentados no primeiro dia de treinamento, mas eu estava tão exausto

final que não posso ter certeza de que minha memória está correta. "Você quer nos dar uma pequena demonstração?"

“Eu estava indo mais para uma discussão intelectual”, responde Dawud com um suspiro cansado. "Mas é claro. Podemos fazer uma demonstração, se você quiser.

“Ah, eu gostaria.” Rodrigo ri. “Apenas me dê um minuto.”

Todos nós observamos enquanto ele caminha até uma gárgula feminina — Bridget, acho que o nome dela era — que lhe entrega o que parece um anel de prata.

Ele o pega com uma risada, então o desliza em seu dedo, tudo o que eu assisto com descrença.

"Espere um minuto." Eu passo para o centro do ringue. “Você não pode simplesmente usar uma arma como essa em Dawud—”

“Está tudo bem, Grace,” Dawud me diz.

"Não, não é." Jaxon dá um passo à frente. “Fazer com que contemos coisas que você pode usar na batalha ou participar de um pequeno treinamento amigável é uma coisa. Mas com certeza não

tudo bem usar algo que você sabe que vai machucar alguém—possivelmente matá-lo—”

“Está tudo bem,” Dawud diz novamente, e desta vez o tom deles é um pouco mais inflexível. “Se é isso que ele quer fazer, é isso que faremos.”

Estou totalmente chateado agora. Eu sei que Rodrigo está implicando com Dawud porque ele acha que eles são o elo fraco do nosso grupo. Que só porque são magros e um pouco nerds, são escolhas fáceis.

E talvez eles sejam - brigar não é exatamente o forte deles que eu já vi - mas isso não significa que alguém possa machucá-los deliberadamente.

Não emmyCourt e não para alguém que está apenas tentando ajudar.

"Dawud, não-" eu começo, mas eles me cortaram.

“Sim, Graça.” O olhar que eles me dão desta vez diz muito claramente que eles não querem minha ajuda e que eu deveria dar o fora.
 Machine Translated by Google
Fazer isso vai contra tudo que eu acho certo e justo, mas não é como se eles tivessem me deixado muita escolha aqui. É por isso que suspiro pesadamente, mas não faço mais nada

objeções, mesmo quando Rodrigo - com o anel de prata ainda no dedo - começa a circular Dawud, que está parado frouxamente com as mãos ao lado do corpo.

Dawud se vira com Rodrigo, certificando-se de nunca deixar suas costas expostas à gárgula. Mas leva apenas um minuto ou dois circulando um ao outro antes que Rodrigo

faz seu movimento, avançando direto para o círculo e tentando agarrar Dawud.

Dawud pula para o lado, mudando parcialmente enquanto eles fazem, de modo que quando eles atacam com a mão no ombro de Rodrigo, suas garras afiadas cortam

As roupas de Rodrigo.

"Que diabos..." a gárgula rosna enquanto se vira.

Mas Dawud simplesmente o observa com a mesma expressão calma e curiosa que eles normalmente usam. “Dica número um. Os lobos podem mudar parcialmente.”

“Ah é?”, provoca Rodrigo. “Vamos ver como essas garras se saem contra a pedra.” Ele muda para sua forma completa de gárgula.

“Não muito bem,” Dawud concorda, então se abaixa enquanto Rodrigo balança um punho de pedra gigante na cabeça deles.

Rodrigo ruge indignado com a senhorita e se vira para ir atrás de Dawud novamente. Desta vez, quando ele balança, Dawud cai e derruba os pés de Rodrigo

debaixo dele, surpreendentemente rápido.

Vejo Rodrigo cair de cara no chão de pedra e, por um momento, não consigo acreditar em meus olhos. Eu diria que este é um Dawud que nenhum de nós jamais viu antes, mas

isso não é exatamente verdade. Eles não estão brigando com Rodrigo. Em vez disso, eles estão usando a cabeça, sendo estratégicos, usando a própria força de Rodrigo contra ele.

Rodrigo rola com um rugido e se levanta de um salto. Agora há assassinato em seu rosto, e começo a ficar nervoso. Muito nervoso. Dawud é bom em jogos mentais—

ótimos neles, aparentemente, mas eles não são páreo para um Rodrigo irritado quando a gárgula coloca as mãos neles.

“Dica número dois,” Dawud explica alto o suficiente para ser ouvido acima dos grunhidos de Rodrigo. “Se eles podem, os lobos sempre vão para os pés. Sempre."

"Por que é que?" Artelya chama da multidão. Ela e as outras gárgulas ficaram muito mais interessadas no que Dawud tem a dizer nos últimos dois minutos.

Eles encolhem os ombros. “É muito mais fácil segurar a jugular quando o oponente está no chão.”

Eles dizem isso com tanta naturalidade que minha mão vai para minha própria garganta. Não é à toa que vampiros e lobos estão se unindo. Eles têm mais em comum do que eu pensava.

Uma rápida olhada nos outros mostra que Macy, Flint e Eden estão todos tendo a mesma reação que eu – um pouco impressionado e um pouco nervoso agora que estamos finalmente

conseguir ver o que está sob o exterior calmo e um pouco tímido de Dawud. Jaxon e Izzy, no entanto, apenas parecem impressionados e não surpresos. É porque eles conhecem os lobos melhor do que

nós? Ou porque eles já descobriram Dawud de uma forma que nós não descobrimos?

Eu tomo nota para perguntar a Jaxon sobre isso mais tarde, mas então Rodrigo vai correndo em direção a Dawud, carregado para o urso, e eu me preparo para o pior. Mas Dawud vai lo

e viaja para ele novamente. Desta vez, porém, Rodrigo parece preparado para isso e, ao cair, ele gira e dá um soco com o punho maciço que tem o anel de prata.

Ele acerta Dawud direto na mandíbula, e a cabeça deles voa para trás. Todos nós suspiramos, não por causa do soco – embora tenha sido duro – mas por causa do anel.

"Que diabos?" Jaxon exige de Chastain enquanto Macy e Mekhirush avançam para ver se Dawud está bem. "Eu pensei que estávamos treinando, não tentando matar as pessoas?"

Chastain não diz nada, mas até ele observa Dawud com preocupação. Agora, a cabeça deles está abaixada, a mão cobrindo o local onde o soco caiu, mas

já posso ver o sangue vazando no chão.

Estou prestes a chamar o suficiente e passar da borda externa do círculo de treinamento designado para o lado de Dawud quando eles levantam a cabeça. Seu rosto está machucado e

inchando um pouco com o soco, e o canto da boca está sangrando, mas fora isso, eles parecem notavelmente bem.

“Dica número três”, eles dizem na mesma voz calma e firme que sempre têm. “Prata não faz merda com lobos.”

E é aí que eu percebo que eles deixaram Rodrigo bater neles – só para mostrar o ponto que eles queriam fazer.

Rodrigo deve perceber isso também, porque está praticamente espumando pela boca para chegar a Dawud. Isso me deixa nervoso – com tanta inimizade, alguém vai se machucar. E enquanto Dawud

pode ter alguns truques na manga, eu tenho certeza que Rodrigo pode esmagá-los se ele conseguir colocar seus enormes braços de gárgula ao redor
eles.

Felizmente, Chastain intervém antes que Rodrigo possa ir para a quarta rodada. Rodrigo rosna com a interrupção, mas o general levanta a mão que o acalma instantaneamente.

“Você nos mostrou três dicas defensivas, que nós apreciamos muito.” Seus lábios torcem um pouco quando ele olha para Rodrigo. “Alguns de nós mais do que outros, obviamente.

Mas e as dicas ofensivas? O que você faria se estivesse lutando contra uma gárgula?

"O que eu faria?" Dawud pergunta, limpando o sangue do canto de sua boca com um pano de linho que alguém lhes ofereceu.

Eles pensam sobre isso por um segundo, então enfiam a mão no bolso e tiram a pedra que eu os vi pegar do corredor na nossa primeira noite aqui. Eles olham ao redor

área de treinamento gigante como se eles estivessem procurando por algo – ou alguém. Eles devem encontrá-lo, porque colocam a mão no bolso e dizem: “Eu faria isso”.
 85
Machine Translated by Google Quem precisa de química
quando você tem física?

Uma rápida olhada nos rostos dos meus amigos diz que eles estão sentindo exatamente as mesmas coisas que eu — raiva de Chastain, medo por Dawud, indecisão sobre intervir ou deixar o que está prestes

a acontecer acontecer.

Na verdade, o único do nosso grupo que não parece estar pirando é Dawud. Eles são tão frios e calmos como normalmente são, mesmo quando eles alcançam seus

ocket e puxe um estilingue.

É pequeno, cabe no bolso, e quando Chastain o vê, ele balança a cabeça exasperado. Rodrigo não é tão contido. A enorme gárgula começa a rir

sua bunda fora. Ele chega ao ponto de se curvar e bater no joelho como se o estilingue de Dawud fosse a coisa mais engraçada que ele já viu.

"Eu deveria ter medo de um pequeno galho?" ele provoca, andando até onde Chastain está parado perto da borda do círculo, e eles trocam um olhar como se dissessem:

Você pode acreditar nesse garoto?

Aborrecimento torce na minha barriga, e agora eu quero invadir o campo ainda mais – só para socar o idiota gigante em seu nariz gigante. Mas Dawud permanece despreocupado enquanto eles

lentamente, com cuidado, coloque a pedra no estilingue e, pela primeira vez, estou me perguntando se a limpeza aparentemente aleatória deles realmente tem um ponto.

“Só isso?”, pergunta Rodrigo ao ver a pedra. "Isso é tudo que você tem?"

"É o suficiente", responde Dawud evasivamente.

Então eles estudam a distância entre eles e Rodrigo e andam em semicírculo até que estejam a dez metros de distância da arena dele. Parece que todo o campo de treinamento se inclina para frente agora,

tentando ver o que vai acontecer. A lógica não diz nada de bom para Dawud, mas eles parecem tão completamente serenos que eu paro.

Pelo menos até apontarem o estilingue cerca de dezoito polegadas à direita de Rodrigo.

As gárgulas ao meu redor começam a rir e zombar. Segue-se um monte de vaias e insultos, e se eu fosse Dawud, tenho certeza de que sairia furtivamente do campo. Bu

eles só demoram a virar um pouco mais para a esquerda agora, alinhando o estilingue com não sei o quê.

“Você vai fazer alguma coisa?” Rodrigo exige. "Ou eu deveria apenas ir em frente e pisar em você no chão agora?"

O medo torce na minha barriga enquanto eu observo o corpo mais magro de Dawud, o peito e os braços de Rodrigo cheios de músculos de muitas vidas de treinamento. Estou com Chastain - o que

eles planejam fazer com aquela pequena pedra e estilingue para derrubar esse guerreiro de pedra gigante? Especialmente visando algo à direita de seu alvo?

Mas não preciso me perguntar por muito tempo porque, tão rápido que mal consigo vê-los, Dawud se lança direto no ar, com pelo menos 1,80m impressionantes, girando

como eles vão. O estilingue gira com eles, e eles alinham seus tiros em um flash, puxam o elástico para trás e depois atiram a pedra – direto na rótula de Rodrigo.

Há um estalo quando a rocha se conecta, tão alto e ameaçador que posso ouvi-lo a todos esses metros de distância. Não soa bem, e agora estou inclinado para a frente
ainda mais para ver o que—

A perna de Rodrigo cede instantaneamente, e ele se contorce com um grito de dor, pegando seu peso nos braços no último minuto para que sua rótula não bata no chão duro abaixo dele. Ele está em uma

posição estranha agora, seu peso equilibrado em seus braços e um joelho bom, enquanto o ferido está pairando a uma polegada do chão.

"Eu vou te matar porra!" ele rosna para Dawud, que ainda não parece nem um pouco chateado. Isso por si só me surpreende, considerando que eles acabaram de tirar

joelho de alguém em um exercício de treinamento. Quero dizer, sim, gárgulas curam rápido, mas ainda assim. Tiraram o joelho de Rodrigo.

Espero que Dawud se curve a Chastain agora que eles mostraram ao general o que podem fazer. Em vez disso, eles se lançam no ar novamente, e desta vez o

largar o estilingue no chão onde eles estavam.

Ao pular, eles mudam para a forma de lobo e pousam a vários metros de distância. Antes que eu possa piscar, eles estão indo para Rodrigo na maldita corrida mais rápida que eu já fiz.

visto. Estou apavorado que eles esqueçam completamente as regras e vão para a jugular, que não é sobre isso que deveria ser.

Eu torço minhas mãos, um grito arranhando o fundo da minha garganta enquanto murmuro uma rápida oração para que eles não matem uma gárgula bem aqui, no meio do círculo de treinamento. Mas um metro

antes de chegarem a Rodrigo, o lobo de Dawud salta no ar e se contorce no momento em que eles voltam à sua forma humana, seu punho arqueando no ar e batendo direto na mandíbula de Rodrigo com força

máxima.

Por um momento, nada acontece, exceto eu juro que posso ver pássaros de desenho animado circulando a cabeça de Rodrigo. Mas então, sem nenhum aviso, a gárgula cai

para a frente e cai de cara no chão. Ele está desmaiado, e não posso dizer que estou nem um pouco arrependido por isso.

Chastain corre pelo campo para Dawud, o choque que eles ganharam claramente evidente em seu rosto. "Como você fez isso?" ele exige.

"Dica número quatro", responde Dawud com um encolher de ombros. “Massa vezes aceleração é igual a força – o que significa que até as menores coisas podem causar um impacto enorme se estiverem se

movendo rápido o suficiente. Física é uma coisa.”

“Mas por que você se contorceu no ar antes de cada ataque?” Artelya pergunta, claramente fascinada por esta lição, e Dawud se envaidece sob sua atenção.

“Torcer assim, no ar, cria torque… e o torque aumenta a aceleração.” Dizem isso como se fosse a coisa mais óbvia do mundo, e talvez seja, porque Artelya assente.

“Ah, sim, eu sempre acho que quando desço minha espada de um salto, meu oponente cambaleia ainda mais para trás. Eu nunca ouvi isso explicado assim antes, ela diz.

Dawud está alheio ao aperto da mandíbula de Chastain enquanto eles sorriem de volta para Artelya. “Eu era o nanico da minha ninhada, mas nunca fui o ômega.”

"Eu adoraria ouvir mais", diz ela, e eles começam a se afastar.

Eu apenas pego levemente Dawud dizendo a ela que eles sonham em ser alfa de seu próprio bando um dia, um bando que valoriza cérebros sobre músculos, quando eles param e jogam por cima do ombro um

último conselho para Chastain e as outras gárgulas ainda pairando ao redor do círculo de treinamento. “Ah, e dica número cinco, os lobos podem pular muito alto

em forma humana”.

E então eles se viram e vão embora, mas não antes de chamar minha atenção e piscar, piscando de verdade.

Eu não posso deixar de sorrir de volta. Porque apenas Dawud usaria a física para vencer uma briga.
 86
Machine Translated by Google Pedra, Presa, Tesoura

Várias gárgulas correm para o lado de Rodrigo e descansam uma palma da mão na terra e outra em suas costas enquanto canalizam magia de cura em seu corpo deitado. Eu sei tão bem quanto a próxima

gárgula que usar a magia da terra para curar é lento, e todos nós esperamos pacientemente enquanto eles cuidam de seu companheiro caído.

Acima de suas cabeças, uma fileira de nuvens escuras de tempestade se aproxima, bloqueando o sol e transformando o ar ao nosso redor em um cinza metálico sinistro que eu realmente espero que não seja um presságio de

coisas do anúncio para vir.

Rodrigo começa a farfalhar, puxando minha atenção de volta para o campo de treinamento. Chastain se aproxima e ordena: “Não o cure completamente. Seu joelho deve doer um pouco

hoje para lembrá-lo de nunca mais subestimar um oponente.”

Duro, mas tenho que admitir, eu gosto. Eu realmente odeio valentões.

Chastain se volta para Flint e Eden agora. “Os dragões querem tentar derrotar meus guerreiros em seguida?”

“Acho que vamos passar”, diz Flint.

Chastain não parece impressionado, mas não diz mais nada.

Eu me inclino para Flint e digo baixinho: "Sabe, eu não deixaria eles fazerem nada para ferir os dragões."

"Sem ofensa, Grace, mas eu não acho que você seria capaz de detê-los."

A resposta me irrita um pouco – talvez porque no fundo eu saiba que ele está certo. Ainda assim, “Eu tenho a Coroa. Eu controlo o Exército.”

Flint parece duvidoso. “Pode ser, mas eu não confiaria naquele Chastain tanto quanto eu pudesse jogá-lo. Não estou convencido de que ensiná-lo a nos derrotar não é

exatamente o que ele quer.”

É bom saber que não sou o único desconcertado pela atitude de Chastain, mas não acho que ele nos trairia. Ele tem tanto a ganhar com a eliminação de Cyrus quanto nós.

Ainda assim, não quero mais brigar com Flint, então apenas o provoco de volta. “Para ser justo, você pode jogá-lo bem longe, já que você é um dragão tão foda.”

“Comentário verdadeiro.” Ele sorri, finge fazer uma pequena flexão muscular. "Na verdade-" Ele interrompe no meio da frase, seu sorriso se transformando em uma carranca em um piscar de olhos.

Olho para trás para ver o que o deixou tão irritado tão rapidamente. Mas tudo o que vejo é Jaxon caminhando para o centro do círculo de treinamento como se ele fosse o dono.

Eu me viro para perguntar o que está acontecendo, mas Flint já está se afastando, os punhos cerrados ao lado do corpo.

Eu o vejo ir com um peso pressionando meu peito. Tudo está tão bagunçado agora, e eu não consigo descobrir como consertar isso, não importa o quanto eu tente. sei que as coisas foram realmente de

lado, sei que não há nada que eu possa fazer para compensar tudo o que Flint perdeu. Mas agora, a ameaça é maior do que nunca e precisamos nos unir, não desmoronar.

"Ei." A mão de Hudson desce no meu ombro, e quando me viro para olhar para ele, seus olhos estão mais calorosos do que há algum tempo. Ver isso não faz com que a dor dentro de mim vá embora, mas

melhora um pouco, o que é mais do que eu esperava. “Pensei em aproveitar a sombra repentina e ver como você estava.”

"Você acabou de perder Dawud derrubar uma gárgula duas vezes maior", Macy diz a ele com alegria. "Foi fantástico."

Eu me inclino contra ele com um suspiro e me absorvo na força sólida dele enquanto Macy o conduz pela batalha épica de Dawud. Eu deixo seu calor se enterrar dentro de mim, deixo eu

afugentar um pouco do medo que vem crescendo desde que vimos Katmere cair.

Desde que percebi que nada é sólido neste novo mundo de alianças mutáveis e promessas quebradas. Mais, nada é seguro. Eu não sei como lutar contra isso, e

com certeza não sei como vencer contra isso.

Dentro do círculo de treinamento, Jaxon sai voando e acaba derrapando pela pedra, de cara.

Hudson estremece. “Isso vai doer.”

“Devemos parar com isso?” Eu pergunto quando Jaxon salta e se lança em uma das cinco gárgulas atualmente no círculo com ele.

A gárgula vai agarrá-lo no ar, mas Jaxon já está no chão, derrubando as pernas da gárgula e caindo em cima dele. H

prende a cabeça em um cadeado e, embora não quebre o pescoço, a implicação está lá.

Um oponente a menos, faltam quatro. Ele se vira para enfrentar mais dois, mas em vez de reconhecer o fato de que ele deveria estar fora, a gárgula que ele apenas prende se levanta e agarra Jaxon, que

não está esperando o ataque. Segundos depois, Jaxon sai voando pela sala novamente - desta vez colidindo com uma parede com tanta força que
candelabro treme.

“Não posso mais assistir isso”, diz Hudson, e a princípio acho que ele vai seguir Flint.

Em vez disso, ele desaparece para onde Jaxon está balançando a cabeça para limpá-la. Eu vejo quando ele oferece a mão e diz algo que faz Jaxon revirar os olhos e rir
mesmo tempo.

Enquanto eles se movem de volta para o círculo, Jaxon acena com um braço como se fosse meu convidado . "Por todos os meios, faça isso, irmão mais velho", ele zomba. “Mostre-me como é real
feito."

“Sim, bem, não fique muito animado,” Hudson atira de volta. "Eu não tenho certeza se você pode lidar com como isso é realmente feito."

Os olhos de Jaxon se estreitam. “Não abuse da sorte.”

“Veja, é aí que nós diferemos.” Hudson sorri. “Para você, é sorte. Para mim, é pura habilidade.”

Por um segundo, acho que Jaxon vai mandar as gárgulas para o inferno e ir atrás do próprio Hudson. Mas ele apenas ri e levanta a mão em uma paz para trás

sinal de que eu tenho certeza significa que ele está chutando ele, estilo britânico, antes de ir para o lado de fora.

Olho para Isadora, que está sentada sozinha em um dos bancos de pedra ao lado. Ela está lá, parecendo entediada, desde que o treinamento começou, e no começo eu achei que era porque ela não estava

disposta a ajudar o Exército a aprender como derrotar seu pai. Mas ela se anima um pouco quando Hudson se posiciona do lado oposto das agora sete gárgulas de aparência foda.

“A primeira coisa que você precisa saber sobre lutar contra vampiros,” ele diz, pulando para trás para evitar um poderoso golpe de espada no estômago, “é que nós somos mais rápidos que você,
e temos melhores reflexos.”

Para provar isso, ele ataca com a mão e envia uma gárgula voando antes mesmo de ter ideia de que Hudson ia atacar. “Você não pode nos acompanhar em um one-on

uma luta.” Ele se vira e chuta outra gárgula no estômago com tanta força que ele cai de bunda, vários metros de distância.
 “Ou mesmo uma luta de dois contra um.” Hudson sorri. “Mas isso significa apenas que você não deveria lutar para vencer logo de cara. Você deveria estar lutando até a fadiga.”
Machine Translated by Google
Ele se inclina e lança uma gárgula atacante rolando sobre suas costas, então agarra um braço e uma perna e gira antes de jogá-lo como um disco direto na gárgula que ele chutou no estômago alguns

momentos atrás. O pobre rapaz tinha acabado de se levantar depois do golpe, e agora ele está no chão novamente, enterrado sob a maior gárgula do campo.

"O que você quer dizer?" Chastain pergunta, circulando a ação. Ele está observando cada movimento de Hudson com interesse, e isso me deixa desconfortável quando as palavras de Flint

aki para mim. Ele está realmente tentando aprender a derrotar o exército de Cyrus, ou ele está procurando uma fraqueza em meu companheiro especificamente?

O fato de eu não saber a resposta é algo com o qual vou ter que lidar mais cedo ou mais tarde. Quero dizer, o objetivo é vencer as Provas para curar o veneno para que eles possam nos ajudar a derrotar

Cyrus e usar a Coroa. Eu sempre assumi que o Exército iria querer isso – punir o vampiro que os envenenou e os prendeu aqui por um milênio. Mas e se eu estiver errado? E se tudo o que eles quiserem é ser

libertados, para finalmente começar a viver de novo, a viver de verdade?

Talvez Chastain sonhe em um dia encontrar um companheiro e se aposentar em uma pequena vila na Irlanda. Eu tento imaginar este poderoso general preocupado com nada mais do que

cuidando de uma pequena horta e defendendo sua casa das tempestades ocasionais.

"Pare de abaixar o ombro, Thomas!" Chastain grita enquanto Hudson joga outra gárgula na área de treinamento para pousar com um baque doloroso.

Eu balanço minha cabeça. Chastain nasceu para liderar. E se a tensão em sua mandíbula toda vez que Hudson bate em um atacante de volta é alguma indicação, Chastain não pode tolerar

ver alguém em seu exército sofrer. Claro que ele vai querer impedir Cyrus de prejudicá-los novamente.

“Você não será capaz de fugir dos vampiros. Você também não será capaz de atacá-los. Nossos reflexos são muito rápidos. Então sua melhor aposta é esgotar o exército de Cyrus.” Como que para provar

seu ponto, ele se abaixa no último segundo e evita um ataque por trás, então se vira e desfere uma combinação de um-dois-três-socos para uma gárgula que mal começou a se posicionar.

“E como você sugere que façamos isso?” Chastain pergunta.

“Faça-os desaparecer. Uma e outra vez. Nossa capacidade de desaparecer não é ilimitada - é preciso muita energia e, eventualmente, nos desgastará. Você tem asas. Nós

eles. Faça-os desaparecer depois de você, faça-os pular para tentar pegá-lo. Eventualmente, você vai cansá-los e é aí que você ataca.”

Ele gira com uma velocidade sobrenatural e, com um poderoso movimento de seu braço, manda três gárgulas batendo no chão.

A luta começa para valer, então, oito gárgulas empilhando-se em Hudson em um movimento coordenado. Ele consegue sair de baixo deles, então corre pelo

círculo de treinamento. Eles o perseguem - a pé e pelo ar - mas quando parece que eles o encurralaram, Jaxon salta para o corpo a corpo.

Ele está fazendo sua coisa telecinética e pairando a vários metros do chão, o que significa que ele pode agarrar as gárgulas voadoras, uma de cada vez, e enviá-las para o alto

em direção a Hudson. Que os arrebata do céu e os derruba.

Eu sei que este é o meu exército, e eu deveria estar indignado em nome deles, mas a verdade é que meu companheiro e seu irmão estão dando um show muito bom. Para dois caras

que passaram a maior parte do tempo em que estiveram juntos em desacordo, eles formam um time muito bom.

Olho de novo para Isadora, que está inclinada para a frente agora, cotovelos apoiados nos joelhos enquanto observa a batalha com um interesse que nunca vi antes. Ela até estremece quando uma das

gárgulas dá uma boa lambida em Jaxon.

“Você não precisa ficar do outro lado, você sabe.” Mesmo enquanto digo as palavras, me pergunto se estou cometendo um erro. Mas há algo em seus olhos - algo

espreitando sob todo o gelo e zombaria - isso me faz pensar que há mais lá. Como talvez ela seja muito parecida com Hudson.

"Eu não sei do que você está falando." O gelo está dobrado de volta.

“Só estou dizendo que há outra maneira de viver além do controle de Cyrus. Hudson encontrou, e você também pode.

“Você não é fofo?” ela responde acidamente.

"Estou apenas dizendo-"

"Eu sei o que você está dizendo", ela rosna. "E quem diabos é você para pensar que sabe o que eu quero?"

"Eu não", eu respondo. “Só sei que é melhor ter alguém ao seu lado do que estar sozinho.”

Isadora não responde, mas por um segundo — só um segundo — ela parece vulnerável.

Decido aproveitar minha vantagem, mesmo sabendo que provavelmente é estúpido. “Você tem dois irmãos realmente incríveis. Eu sou o primeiro a admitir que eles são espinhosos como o inferno, mas

ambos são caras muito bons que fariam qualquer coisa pelas pessoas que amam.”

"Para você, você não quer dizer?" ela rosna, e qualquer indício de vulnerabilidade mais uma vez foi enterrado sob um monte de atitude.

“Para mim, sim. Absolutamente. Mas também para Macy e Mekhi e Flint e Eden e outros. Uma vez que eles aceitam você como um deles, eles nunca mais voltam.” Faço uma pausa e olho para as nuvens

escuras ainda rolando e bloqueando o sol. Eu me pergunto brevemente se é um presságio do que está vindo em nossa direção ou talvez a esperança de que toda essa dor logo será lavada. De qualquer forma,

a mudança está chegando. Volto-me para Isadora e corro mais um risco. “Você já é uma família para eles. Esse amor e proteção estarão lá se você quiser.”

Isadora morde o lábio inferior e olha para o círculo de treinamento, onde Jaxon e Hudson acabaram de destruir sua oposição. Eles estão de pé no th

centro do círculo, as mãos nos quadris e sorrindo uma para a outra, enquanto oito gárgulas gemiam ao redor delas.

Meu coração derrete um pouco com a visão, mas parece ter o efeito oposto em Isadora, que se vira com um revirar deliberado dos olhos. “Toda essa doçura pode

trabalho para você, mas se aprendi alguma coisa com Cyrus, é que nada é de graça. E, francamente, prefiro ficar com o plano de pagamento que já configurei.”
 87
Machine Translated by Google Faca primeiro,
pense depois

Espero que ela vá embora, mas em vez disso ela para do outro lado do círculo e observa enquanto outra rodada de soldados desafia Hudson e Jaxon. São dez desta vez, e a julgar pelas insígnias em suas túnicas,

são membros de algum tipo de guarda de elite. E eles parecem querer destruí-los.

Meu estômago aperta, e eu não vou mentir, eu enlouqueço um pouco. Não porque eu não tenha fé em Hudson e Jaxon, mas porque estes são dez dos

est lutadores em todo o Exército Gargoyle. Sem mencionar o fato de que eles estão apenas usando suas habilidades de vampiro para treinar – sem poderes especiais envolvidos.

É pedir muito para qualquer um.

Acontece que eu não me preocupei por nada, porém, porque os dois fazem um trabalho bem rápido com esses guardas também. A guarda alta com o topete loiro apertado dá a Jaxon mais problemas, mas

até ela acaba em sua bunda depois de cerca de dez minutos.

Hudson se abaixa para ajudá-la enquanto Jaxon se aproxima para falar com um dos outros guardas.

Mas quando Hudson se vira para se juntar a ele fora do círculo de treinamento, Isadora grita: “Parece-me que o que você precisa é um verdadeiro desafio”.

Seu olhar se volta para Chastain, que grita: “Izzy. Mostre-nos algo que ainda não vimos.”

“Ah, eu te garanto, você nunca viu isso antes,” ela diz. “Isto é, se Hudson não estiver muito cansado, é claro.”

Hudson levanta uma sobrancelha e se vira para olhar para sua irmã, que está olhando para ele com a bota apoiada em um banco e uma faca na mão. “Por todos os meios.

Vamos mostrar a eles como é uma luta real, vamos?

"Por todos os meios", ela imita enquanto sai de trás do banco e se aproxima dele. “Embora, para ser honesto, não tenho certeza de quanta luta realmente será.”

Os olhos de Hudson se estreitam com o desafio, e enquanto todos ao redor do círculo vão e gritam, eu o conheço bem o suficiente para ver como ele está dividido. Ele não

quer lutar com sua irmã, mas ele também não quer rejeitar o primeiro interesse que ela demonstrou por ele.

"Só há uma maneira de descobrir", ele finalmente responde. “Mas você teria que parar de falar para que isso acontecesse.”

Desta vez, são os olhos de Isadora que se estreitam. Ela começa a responder - pensa melhor por causa do último comentário dele - e se contenta em passar o rabo até o centro

do círculo de treinamento.

E posso apenas dizer... Vampiros? É impossível não amá-los, mas eles com certeza têm uma maneira estranha de mostrar que amam você de volta. Principalmente eles fazem isso por não

matando você, o que é melhor do que a alternativa. Mas com certeza parece engraçado do lado de fora.

“Deixe-me saber quando você quer começar, mana,” comenta Hudson enquanto eles cruzam o círculo.

“Achei que já tínhamos”, responde Isadora e solta uma faca.

É um choque – para Hudson, assim como para o público – e eu suspiro quando ele corta a parte externa do bíceps esquerdo de Hudson.

Não parece perturbá-lo, no entanto. Ele apenas levanta uma sobrancelha e pergunta: "Então é assim que vai ser, hmm?"

"É assim que sempre foi", ela responde, desaparecendo no círculo e arrancando uma espada das mãos de um guarda gárgula. No segundo em que seus dedos se fecham ao redor do punho, ela o está

balançando nas costas de Hudson.

Então, aparentemente, a coisa de não matar é mais uma escolha do que um requisito real, o que não é um pensamento tranquilizador.

"Hudson!" Eu grito, meu coração na minha garganta.

Mas ele está se movendo antes mesmo que eu consiga fazer o primeiro som sair da minha boca, caindo no chão e varrendo os pés dela tão rápido que Isadora realmente

paira no ar por um segundo antes que o resto de seu corpo perceba o fato de que não há mais nada para sustentá-la.

Ela atinge o chão com força, mas se levanta com a mesma rapidez. E agora ela parece chateada como o inferno - o que, posso apenas dizer, parece um pouco ridículo, considerando como ela começou

este sparring-virou-jogo de morte.

Desta vez, quando ela traz a espada, ela tem como objetivo cortá-lo ao meio - e se Hudson se moveu apenas um milissegundo mais lento, ela poderia realmente ter

conseguiu. Como está, ela corta a ponta em sua barriga, deixando um buraco em sua camisa e uma fina linha de sangue no torso.

“Ei, Hudson!” Eden grita, e Hudson se vira bem a tempo de pegar a espada que o dragão lança voando para ele do nada.

Ele traz a espada ao redor enquanto completa o giro, e o som de aço contra aço ecoa pela entrada. Se possível, Isadora parece ainda mais zangada, embora eu não tenha certeza de com quem ela está

mais chateada. Hudson por receber seu golpe ou Eden por lhe jogar a espada para fazê-lo.

Embora essa pergunta seja respondida quando ela soltar um grito primal na próxima vez que ela abaixar sua espada, mirando direto na cabeça de Hudson – ou, para ser

mais específico, visando decapitar a cabeça de Hudson.

Então, definitivamente mais irritado com Hudson, especialmente quando ele responde trazendo sua espada para encontrar a dela com força suficiente para que ele a faça girar pelo ar. Eden salta para frente

e o pega e, por um segundo, acho que ela vai jogá-lo de volta para Isadora. Mas o olhar de ódio abjeto nos olhos do vampiro deve mudar a mente de Eden, porque ela mantém um controle firme sobre isso.

Isadora se volta para Hudson com um sorriso de escárnio. “Qual é a sensação de saber que você é tão patético que seus amigos precisam trapacear para ajudá-lo a vencer?”

“Muito bom”, ele responde, “considerando que isso significa que eu tenho amigos.”

Ela tira uma faca do cinto em sua cintura e a envia voando para ele. Ele desaparece alguns centímetros para a esquerda, e a faca passa zunindo e teria cravado

transformar-se em uma gárgula vigilante, se ele não se mexeu no último minuto. Felizmente, a lâmina ricocheteia em seu corpo de pedra e cai no chão.

Mas Hudson já se virou para ver onde a faca pousaria, provavelmente para ver se ele teria que desaparecer na frente de qualquer espectador em seu caminho - e essa é toda a abertura que Isadora precisava.

Em um piscar de olhos, ela está desaparecendo para ele, agarrando seu braço sem sair de seu desbotamento, e usando esse impulso para atirá-lo por todo o campo. Minha respiração se aloja na parte de trás da

minha garganta quando ele derrapa até parar como uma boneca de pano apenas dentro das gigantescas portas abertas que levam ao Salão Principal.

Ele já está de pé novamente quando ela desaparece pelo campo até o Salão Principal para chegar até ele, com o resto de nós correndo pelo campo para ver o que acontece a seguir. Mas Isadora salta logo

antes de chegar a Hudson, depois faz parkours no centro da parede próxima para voar em direção ao enorme lustre de ferro pendurado quinze metros acima do grande salão de baile.

Uma vez que ela o alcança, ela agarra a borda inferior dele e fica ali girando por um segundo ou dois. Eu tenho tempo suficiente para me perguntar o que ela poderia estar fazendo antes que ela coloque o pé

para descansar na barra lateral do candelabro, quase virando de cabeça para baixo no processo. Então, usando o pé como alavanca,
ela arranca toda a barra inferior do candelabro.
Machine Translated by Google
A multidão suspira quando a barra se solta e ela começa a cair, mas Isadora mal parece notar. Em vez disso, ela gira no ar para cair de pé, a pesada barra de ferro puxada para trás sobre

sua cabeça.

Eu nunca vi nada parecido, e aparentemente nem Hudson, porque seus olhos se arregalam um pouco ao vê-la. Até eu tenho que admitir que ela parece poderosa pra caralho – algo que eu

poderia admirar se ela não estivesse tentando matar meu companheiro.

Mas ela está, então estou muito mais preocupada e muito menos impressionada do que ficaria. Especialmente quando ela ruge - sim, ruge - quando ela derruba a barra de ferro

direto no topo da cabeça de Hudson.

Ele a encontra com sua espada, mas ela apenas gira e balança novamente. Este se conecta com o ombro dele, e ela provoca: “Talvez você se distraísse menos se realmente deixasse

nosso pai treiná-lo adequadamente”.

Desta vez é ele quem está balançando a espada, e ela mal consegue baixar a barra de ferro a tempo de impedi-lo de cortar sua perna. “Sim, bem, talvez se

você passou menos tempo beijando a bunda do nosso pai, você pode realmente ter aprendido a pensar por si mesmo.

Sua única resposta é um silvo e outro balanço da barra de ferro. Ela mira baixo desta vez, e ele pula por cima dela.

Ela balança novamente, e ele apara com sua espada.

"Você acha que eu tive uma escolha?" ela exige. "Depois que você fodeu, eu não tive escolha."

Ele balança desta vez, e ela dá uma cambalhota para trás bem sobre a lâmina.

“Sempre há uma escolha”, rebate Hudson. “Você simplesmente não foi corajoso o suficiente para fazer isso.”

“Eu fiz o que tinha que fazer,” Isadora rosna enquanto ela corre pela parede mais próxima novamente. Desta vez ela desce imediatamente, batendo a barra de ferro na espada dele.
como ela pode.

Ele tropeça um pouco e volta com um golpe forte de sua espada. Acontece tão rápido que ela mal consegue levantar o cachimbo a tempo e acaba caindo para ele

joelhos sob a força do golpe.

"Você está fazendo o que você quer fazer", ele rosna de volta para ela. "E para o inferno com quem se machuca."

Assim que ele abaixa a espada novamente, ela rola para longe e se levanta de um salto. Então os dois vão pra valer. Não há mais conversa, não há mais carisma, apenas

golpe poderoso após golpe poderoso enquanto a batalha continua e continua.

Ambos estão respirando com dificuldade agora, e ambos estão cansados – as armas não estão balançando tão rápido e as defesas de resposta não são tão fortes. Nem estou disposto a

desistir, mas também não é capaz de superar o outro. Acabei de decidir que vou ter que entrar no meio disso e separá-lo antes que alguém realmente acabe morto quando Hudson finalmente

vê uma quebra em sua forma.

Atacando, ele grita: “Chega!” e acerta um chute poderoso no plexo solar dela.

Izzy vai voando. Ela sobe quase cinco metros antes de bater no chão na borda do círculo de treinamento. Quando ela atinge as rochas duras e implacáveis, seu aperto

o cano de ferro relaxa e cai a vários metros de distância.

 88
Machine Translated by Google Nada diz que eu amo
Você gosta de uma
adaga no coração

A multidão suspira, e até Hudson parece preocupado, largando sua espada enquanto corre em direção a ela.

Mas ele deu apenas alguns passos antes de Isadora voltar a se levantar e desta vez, ela está incandescente de fúria. "Você acha que me conhece?" ela grita com
dele.

Segundos depois, uma adaga voa bem perto de sua bochecha, e todos daquele lado da sala se espalham para evitar ser atingido por ela e o que mais ela decidir fazer.
lançar.

“Você não sabe nada sobre mim!” Outro punhal voa direto para ele, e desta vez ele tem que mergulhar para o lado para evitar ser atingido.

“Você acha que esta é a vida que eu escolhi para mim?” ela exige.

Mais dois punhais são apontados diretamente para seu coração, e meu coração para até que ele salta a uns bons dois metros do chão para evitá-los.

“Você acha que eu queria ser o bastardo de Cyrus?”

Outra adaga sai voando. Este é longo e de aparência perversa, e Hudson não se move rápido o suficiente para evitar ser atingido no ombro. O sangue escorre pela manga rasgada de sua

túnica.

“Mais uma arma para ele usar contra sua companheira?”

Desta vez ela manda uma adaga preta direto para o olho dele. A multidão inteira solta “oooohs” horrorizados, e eu prendo a respiração até que Hudson sai do caminho.

Minhas palmas estão úmidas agora, meu coração batendo muito rápido. O pânico é um pássaro selvagem dentro de mim, suas asas batendo contra minhas costelas enquanto tento descobrir o que fazer. eu

quero intervir, mas o instinto me diz que Hudson não vai me agradecer por isso. Que seja o que for, é entre sua irmã e ele.

Saber disso não torna mais fácil para mim ficar à margem. E com certeza não torna mais fácil para mim assistir a tudo o que está acontecendo.

“Você pode dizer que eu tive uma escolha, mas isso não era verdade para mim.”

Ela joga uma adaga direto no coração dele, mas Hudson se esquiva.

“Foi-me dada uma escolha. Um,” ela diz com os dentes cerrados.

Desta vez, a adaga que voa para Hudson é curta, com um grande rubi embutido em seu punho. Ele se esquiva no último segundo.
“Seja de valor.”

Outra adaga, outra esquiva.

“Ou não ter valor algum.”

Outra adaga, outra esquiva.

“Seja uma filha obediente.”

Mais dois punhais de tiro rápido.

Hudson desiste de tentar evitá-los agora; eles estão vindo muito rápido e ele finalmente está sem fôlego, então ele simplesmente os desintegra antes que eles possam tocá-lo.

Mas isso só parece enfurecer mais Isadora, algo que eu não achava possível até ela soltar uma saraivada de punhais diferente de tudo que eu já vi
antes. Um após o outro após o outro após o outro. Mais rápido e mais rápido e mais rápido.

Hudson desintegra todos, o que só a faz jogar ainda mais rápido.

“Ou ficar trancado em uma cripta.”

Mais seis punhais, um para cada palavra.

O fato de que ele está parando todos eles deve fazê-la repensar o que está fazendo. Mas sua raiva só a faz jogar mais rápido, até que as palavras e facas estão voando
exatamente a mesma taxa.

"Depois de-"

Outra adaga.
"UMA."

Outra adaga.
"Mil."

Mais dois punhais, um para cada sílaba.

"Anos."

Outra adaga.
"Eu poderia."

Outra adaga.

“Faça qualquer coisa.”

Outra adaga.
“Mataria.”

Outra adaga.

"Qualquer um."

Outra adaga.

“Para não voltar.”

Uma saraivada de adagas, uma após a outra, tão rápidas e tantas que Hudson mal tem tempo de desintegrá-las antes que elas o alcancem agora.

“Eu nunca vou voltar.”

Outra adaga, mirando direto em sua garganta.

Hudson acena com a mão e a desintegra, mas o olhar em seu rosto diz que não importa se a faca atingiu ou não. Suas palavras cortaram tão profundamente quanto qualquer faca poderia.
Talvez ainda mais profundamente.
Machine Translated by Google
“Isadora, eu...”

"Não se atreva a falar comigo", ela sibila. E então, como algo saído de um filme de terror, ela lança uma última adaga voando direto para o coração dele, mas quando ele acena

sua mão para desintegrá-lo — a adaga se forma novamente como se continuasse a viajar e agora está a apenas uma polegada de seu peito, muito perto e muito rápido para desaparecer de seu caminho.

“Hudson, mexa-se!” Eu grito. "Ir!"

Meu aviso vem tarde demais. A adaga se crava em seu ombro.

Mas no verdadeiro estilo de vampiro fodido, Hudson mal parece notar que ele tem uma faca saindo de seu corpo. Em vez disso, ele está totalmente focado em Isadora - e

o que ela acabou de tornar possível.

"Quão?" ele pergunta, seus olhos azuis focados nos dela.

"Eu já te disse que sou algo completamente diferente", ela responde, com o queixo levantado desafiadoramente. “Não é minha culpa que você escolheu não acreditar em mim.”

E assim, ela gira nos calcanhares e vai embora.

Como um, a multidão se separa para deixá-la ir.

 89
Machine Translated by Google Fora com o velho,
Com a pista
No segundo que Isadora sai do círculo, estou correndo para Hudson.

"Você está bem?" Eu pergunto, sondando em seu ombro ao redor da adaga. "O que eu posso fazer?"

"Estou bem", ele responde, mas ele ainda está assistindo sua irmã ir embora.

"Hum, sem ofensa, mas você tem uma adaga em seu ombro", digo a ele. “Isso não é exatamente bom em nenhum mundo, mesmo neste.”

"Essa foi uma luta impressionante", diz Chastain atrás de mim. “Em ambas as suas partes.”
“Nós temos uma clínica?” Eu exijo.

"Uma clinica?" Ele parece confuso, e pela milionésima vez eu me lembro que estamos congelados no meio do maldito século XI.

"Um lugar onde podemos ir e ele pode descansar enquanto eu ajudo a curá-lo."

"Gárgulas normalmente não precisam de clínicas." Chastain me olha com desdém. "E nem o seu vampiro para algo tão pequeno como isso."

"Menor?" Eu me viro para Hudson, me perguntando se talvez eu imaginei Isadora reformando a adaga e enfiando-a no corpo do meu companheiro. Mas não, o punhal é

definitivamente ainda está lá. E assim é o sangue ao redor da área. "Ele está sangrando! E empalado!”

“Não por muito tempo,” Hudson diz, então estende a mão e puxa a adaga de seu ombro sem nem mesmo vacilar.

"Deixe-me ver." Eu me aproximo, começo a sondar a ferida enquanto me preparo para reunir energia para curá-la, então observo – de olhos arregalados – enquanto a ferida começa a cicatrizar na frente de mim.

mim.

"Bem desse jeito?" Eu pergunto, mesmo que eu esteja literalmente observando a pele rasgada de perto.

Hudson sorri para mim. "Bem desse jeito."

Eu balanço minha cabeça, solto um longo suspiro. Porque é claro que eu sei que os vampiros se curam rapidamente, especialmente se for uma ferida superficial. É só que eu não costumo ver isso

muitas feridas na carne, especialmente em meu companheiro. Cada vampiro que eu realmente vi ferido foi mortalmente ferido e incapaz de se curar.

O que, agora que penso nisso, é totalmente o ponto. Os vampiros curam-se rapidamente e silenciosamente quando podem. E se eles não podem, é porque eles estão longe demais para fazê-lo.

Em segundos, o ombro de Hudson está totalmente curado, exceto por uma contusão desagradável. Assim como os vários cortes das outras adagas que o pequeno sociopata de Cyrus jogou nele.

"Que raio foi aquilo?" Eden pergunta quando ela vem atrás de Hudson, parecendo tão confusa quanto eu.

Flint se junta a nós. “Aquela garota tem alguns problemas.”

“Aquela garota é uma guerreira,” Chastain retruca.

"Com licença?" Eu pergunto enquanto a indignação substitui o último medo dentro de mim. "Você acha que ela jogando punhais no meu companheiro desarmado faz dela uma guerreira?"

“Acho que o coração dela faz dela uma guerreira”, ele responde, examinando as adagas embutidas nas paredes e tapeçarias atrás de nós, bem como espalhadas pelo chão de pedra. “Olhe para todas essas

adagas que ela jogou nele. É muito compromisso.”

“É muita coisa,” Flint murmura baixinho.

"Foi um acesso de raiva", digo a ele, totalmente sem entender o que Isadora fez que ele acha tão impressionante. “Ela tinha um acesso de raiva imprudente e perigoso, uma

você acha que isso faz dela uma guerreira.”

“Acho que ela se comprometeu com um caminho e estava disposta a morrer por isso. Isso é o que os guerreiros fazem.”

Essa é a coisa mais ridícula e míope que já ouvi. E considerando que Cyrus Vega tentou me enganar várias vezes nos últimos meses, que eu

dizendo algo.

Mas vamos lá. É absurdo colocar alguém em um pedestal porque ela perde a cabeça de uma forma espetacular. Quero dizer, sim, nenhum de nós conseguia tirar os olhos do que

estava acontecendo. Mas isso é porque foi um desastre de trem, não porque era digno de admiração.

E eu entendo. O que Isadora disse foi horrível. O que aconteceu com ela nas mãos de Cyrus foi horrível. Ninguém duvida disso. Ninguém nega. Mas isso não dá

ela tem o direito de descarregar toda sua raiva e dor em Hudson, que nunca fez nada com ela. Ele não sabia que ela existia antes de alguns dias atrás, e ela

een firmemente do lado de seu pai o tempo todo.

Então, o que exatamente ela quer dele? E o que exatamente Chastain vê em seu colapso que o deixa tão impressionado por ela?

Digo a mim mesma que não importa, digo a mim mesma para me concentrar apenas em Hudson e manter minha boca fechada. Mas a verdade é que isso importa. Eu estive aqui rebentando minha bunda para impressionar

ele, e eu não tentei matar ninguém uma vez. Certamente isso deveria me render um ponto ou três.

Quero dizer, para não citar um comediante morto há muito tempo, mas o que uma rainha tem que fazer para ter um pouco de respeito por aqui?

Mas mesmo quando me faço essa pergunta, percebo que nunca vamos concordar com isso. Não apenas se Isadora é ou não uma “guerreira”, mas no todo

como governar coisa. E talvez seja hora de Istop tentar.

Talvez seja hora de eu parar de tentar apaziguá-lo.

Talvez seja a hora da Istop tentar se encaixar em algum molde que eu nunca vi.

Talvez seja hora de eu parar de tentar ser a rainha que ele acha que eu deveria ser e ser a rainha que eu quero ser.

Deus sabe, não é como se eu pudesse fazer pior em sua mente do que já sou.

É por isso que finalmente paro de tentar ganhar o respeito dele e simplesmente digo o que estou pensando. “Na minha opinião, um grande guerreiro é alguém disposto a morrer pelo que acredita, morrer pelas

pessoas que ama, pelas pessoas que juraram proteger. Isadora não morreria protegendo ninguém além de si mesma.” Eu balanço minha cabeça. “Mas ei, acho que temos definições muito diferentes do que vale a

pena lutar.”

Espero Chastain dizer mais alguma coisa, mas ele não tem mais nada a dizer, pelo menos não para mim. Grande choque. Em vez disso, ele caminha até o parapeito de madeira onde

algumas das adagas de Isadora ainda estão cravadas. Ele fica lá olhando para eles, então estende a mão e puxa um da parede.

Ao fazê-lo, a grande pedra laranja embutida no anel brilha à luz.

E tudo dentro de mim congela. Porque depois de todos esses dias procurando, finalmente encontrei a Pedra de Deus. E estava à vista o tempo todo.

Não sei como sei que é a Pedra de Deus, mas sei. É como se estivesse me chamando para casa. A sensação de estar envolvido nos braços da minha mãe enche meus sentidos, puxa meu
 Machine Translated by Google
lembranças do abraço amoroso de minha mãe, quase puxando meus joelhos debaixo de mim. Eu cambaleio para o lado, uma mão se projetando para agarrar uma mesa enquanto onda após onda de poder rola

através de mim.

Olho para Hudson, com os olhos arregalados, e percebo que ele também percebeu. Talvez ele sinta o mesmo chamado que eu. Ou talvez ele seja apenas inteligente o suficiente para perceber que é claro que

Chastain nunca sentiria que alguém fosse forte o suficiente para guardar a Pedra além dele mesmo.

Antes que eu possa pensar melhor, comento: “Seu anel é realmente lindo. É um âmbar tão incrível – acho que nunca vi uma pedra preciosa dessa cor antes.”

Hudson me dá um você poderia ser mais óbvio? olhe, mas Chastain ainda está de frente para a janela, então - felizmente - ele não a vê. Ele olha para o seu anel,

no entanto, e quando ele se vira para me encarar novamente, há uma satisfação feroz em seus olhos.

“Este anel é usado pela pessoa que provou ser a mais poderosa do Exército Gárgula. Em um ponto ou outro, quase todos neste Tribunal

desafiou-me para isso. Apenas um ganhou. Ele sorri para Artelya, que está de pé e orgulhosa a apenas alguns metros de distância.

"Só por um dia", ela responde, mas isso não suaviza o orgulho em seus olhos ou a força em seus ombros. "Eu só o tive por um dia antes de você me desafiar - e recuperá-lo."

Ele inclina a cabeça. “Chegará o momento em que o aluno será melhor que o professor. Mas esse tempo não é hoje, mesmo que o professor se canse.”

Ele olha para o corredor que Isadora percorreu em sua grande saída. E pensa: “Talvez o feijão ghaiscíoch ceann dearg seja finalmente aquele que se mostrará digno de si mesmo”.

Eu não preciso saber irlandês para saber que ele acabou de dizer algo sobre Isadora ser uma guerreira de novo, e eu estaria mentindo se dissesse que isso não me levantou as costas.

“Mas não a rainha gárgula?” A pergunta saiu da minha boca antes que eu pudesse impedi-la.

Chastain simplesmente responde: “Carregar essa responsabilidade é apenas para os corações mais corajosos”.

Uau. Porque isso não doeu nada, apesar da conversa estimulante que acabei de dar a mim mesma.

"Como você sabe que eu nunca vou usar esse anel?" Eu pergunto quando uma ideia me vem. "E se eu quiser desafiá-lo?"

Eu sei que é um tiro no escuro - ele não chegou a ser o líder do Exército Gárgula porque ele não sabe o que está fazendo - mas ainda assim, é algo. E agora que ele está

me dado o roteiro do caminho certo para reivindicar o anel, parece impossível não tentar.

"Você nunca vai me desafiar", diz ele, como se fosse um dado adquirido. Ou um absoluto, que me irrita, porque sou um monte de coisas, mas não sou covarde .

É por isso que puxo os ombros para trás, levanto o queixo e digo: “ Estou desafiando você”.

“Não, você não está,” ele me diz, inclinando-se para a frente para que eu não perca uma única palavra que ele está prestes a dizer. “Porque só aceito desafios dignos.”

Enquanto Chastain se vira e se afasta, Hudson pega minha mão e murmura: — Ele não tem ideia de quem você é ou do que pode fazer. Isso é com ele, Grace. Não em você.

Ele tem razão. Chastain não sabe, porque se recusa a tentar. Mas ele vai antes de eu deixar este lugar. Porque de uma forma ou de outra, vou tirar o anel do dedo dele.
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Machine Translated by Google Há Cliffhangers e depois há

Penhascos
Dois dias depois, ainda não temos o anel.

Todos nos reunimos nas falésias com vista para o mar para discutir exatamente como vamos conseguir, mas estou apenas prestando atenção vagamente.

Não consigo tirar os olhos do meu companheiro, que está sentado do lado de fora do nosso círculo de amigos, um joelho dobrado enquanto ele traça círculos preguiçosamente na grama. Longe está seu ompadour

usua, ondas de cabelo castanho rico caindo em ondas aleatórias em sua testa. Sua mandíbula está escura com barba por fazer, e suas roupas parecem mais soltas em sua broa

ombros.

Ele se recusou a se alimentar de mim, não importa quantas vezes eu implore.

Eu gostaria de poder acreditar que ele não estava se alimentando de alguma necessidade galante de ter certeza de manter minha força para o treinamento. Mas eu sei que não é nada disso.

É porque passamos mais dois dias neste Tribunal esquecido por Deus.

É porque todas as noites quando os alarmes soavam, meu companheiro caminhava até as ameias como se estivesse sendo levado para a forca. E sem ninguém perguntar, ele

levantou a mão, prendeu sua mente em cinco mil gárgulas em agonia irracional - e depois as matou.

A cada vez, sua reação piorava, com a noite passada tomando Jaxon e Flint segurando-o enquanto ele se debatia e gritava por mais de uma hora antes de

finalmente desmaiou.

Todos nós imploramos a Hudson para não fazer isso de novo. Inferno, até parecia que Chastain não agüentava mais quando Hudson caiu no chão, lágrimas escorrendo por suas bochechas enquanto ele soltava um

grito de lamento como se sua alma estivesse sendo dividida em dois.

É por isso que sei exatamente por que ele não se alimentou de mim. Ele não consegue sentir nada, nem mesmo alegria.

Estou apavorado mais uma noite, mais um sacrifício, e vou perdê-lo para sempre na escuridão.

E eu não vou deixar isso acontecer.

Então convoquei uma reunião de emergência nos penhascos hoje, e não vou embora até que tenhamos um plano para tomar a Pedra. Hoje.

“Nós poderíamos cortar a mão dele,” Hudson sugere, e uma rápida olhada ao redor me mostra que os outros estão tendo dificuldade em descobrir se ele está falando sério ou não.

“Não”, diz Isadora de onde está sentada de pernas cruzadas em cima de uma grande pedra, o oceano às suas costas. “Ele nunca deixaria sua guarda cair o suficiente para permitir que isso acontecesse.”

“Eu tentei 'acidentalmente' colocar fogo na mão dele no almoço hoje, imaginando que ele teria que tirar o anel para limpar suas feridas,” Flint nos diz com um suspiro. “Mas ele só

mudou para pedra e me fez correr mais dez voltas pelo meu 'descuido'.” Ele coloca aspas no ar ao redor da última palavra.

“O homem tem a personalidade de um porco selvagem,” Eden murmura.

“Meu pai vai estripar você como um feralhog se você não pegar aquela Pedra,” Isadora comenta casualmente.

Porque quem não faz comentários casuais como esse sobre os outros? Eu juro, a garota é uma ameaça – e não apenas porque ela continua tentando matar meu companheiro. Embora isso esteja começando a me

dar nos nervos também.

“Chastain não é tão ruim assim,” Macy defende. “Ele é apenas um cara no comando de uma situação realmente terrível.”

"Nós estamos no comando de algumas situações realmente terríveis", eu respondo, porque por mais que eu adore minha prima, às vezes seus óculos cor de rosa quente são um pouco demais.

Então, novamente, ela não é aquela que ele gosta de atormentar de hora em hora. "Não significa que agimos como idiotas sobre isso."

“Sim, mas nossas situações ruins duram apenas alguns dias”, ela me diz. “Quero dizer, de uma forma ou de outra, nós descobrimos. A dele durou mil anos.”

Ela tem um bom ponto. Estar congelado no tempo por mil anos definitivamente me deixaria mal-humorado. Gosto de pensar que não descontaria na garota tentando me ajudar, que por acaso também é minha rainha,

mas estilos diferentes para pessoas diferentes, como meu pai costumava dizer.

"Olha", diz Isadora, e é o som mais investido que a ouvi desde aquele dia na cripta quando ela ordenou que nos capturassem. “Eu não me importo como nós pegamos o anel,

mas estamos ficando sem tempo, e eu não vou voltar sem ele.”

“Eu deveria ter pegado quando ele virou pedra,” Flints diz. “Mas o fogo atraiu muita atenção, e muitas pessoas estavam assistindo, então—”

“Isso não faz nenhum sentido,” Jaxon interrompe. “O anel deve se transformar em pedra quando ele o fizer. Eu vejo isso acontecer com Grace o tempo todo.”

“Sim, bem, talvez Grace seja especial ou talvez Chastain seja. Mas eu vi com meus próprios olhos – o anel não se transformou em pedra. Estava bem ali. Por isso pensei

sobre agarrá-lo. Porque era muito perceptível contra sua mão de pedra.”

“Tem que ser por causa do que é,” eu digo. “Gárgulas são imunes a tudo, exceto a magia mais antiga. Talvez a Pedra de Deus seja imune a toda magia – até mesmo a habilidade de mudar.”

“Bem, então, vamos fazer de novo,” Jaxon sugere. “Flint pode atirar nele, o resto de vocês pode criar uma distração ainda maior do que o fogo, e Hudson ou eu podemos

desapareça para ele e pegue o anel. Podemos estar lá e voltar em menos de um segundo, e Chastain não pode mudar tão rápido.”

“Bom plano,” Flint fala impassível. “Exceto que eu tenho certeza que Chastain não está me deixando a cem metros dele agora. Ele sabe que algo está acontecendo.”

Todos eles continuam a lançar mais ideias para frente e para trás, mas eu tenho o núcleo da minha própria ideia se formando. Do tipo que é tão ruim que pode funcionar.

"Chastain não é a única pessoa que pode se transformar em pedra", eu digo, e todos ficam em silêncio. Até Isadora.

Hudson se vira para mim, e eu não estou nem um pouco surpresa que ele já tenha adivinhado o que eu pretendo fazer. “Você acha que pode fazer isso?”

Eu mordo meu lábio. "Eu vou ter que chegar perto, e só há uma maneira que eu posso pensar para fazer isso..."

Seu olhar prende o meu por um instante, e então suas sobrancelhas se erguem quando ele descobre o que estou tentando não dizer na frente de Isadora. Já é ruim o suficiente ela insistir em ser

envolvido em todas as discussões para garantir a Pedra de Deus, mas isso não significa que eu tenha qualquer intenção de entregar meus planos finais depois disso.

Em vez disso, observo Hudson se virar para olhar para o mar distante, todos os ângulos se desenrolando em sua mente rápida. Ele está pensando em cada vantagem - e falha - de

meu plano, exatamente como eu preciso que ele faça. “E se você irritar um certo Deus do Tempo?”

Eu engulo. "Meu povo vai sobreviver a qualquer coisa que ele faça", eu digo enigmaticamente, não querendo dizer mais na frente de Isadora. “Eu acho que ele tem um fraquinho pelo Bloodletter,

então acho que ele vai gostar de mim também. Pelo menos eu espero que sim."

Quando nossos olhos se encontram novamente, ele simplesmente diz: “Grace Foster, você é uma foda total”.
 O pandemônio começa quando todos começam a perguntar o que eu pretendo fazer, mas nem Hudson nem eu respondemos. Hudson porque ele quer que eu leve todo o crédito - eu sei
Machine Translated by Google
dele. Mas não quero nenhum crédito por estar disposto a arriscar a vida de cada gárgula existente.
Só espero que o Exército um dia me perdoe.
 91
Machine Translated by Google Abaixo de

Age of Descent

Hudson e eu decidimos voltar para o nosso quarto para fazer as malas enquanto todos os outros vão almoçar. Eu mencionei casualmente que eu poderia querer um breve cochilo, e Hudson sendo Hudson ele queria ter

certeza de que eu tiraria. Mas temos cerca de duas horas antes das sessões de treinamento da tarde, e quero usar esse tempo para tentar alcançar meu companheiro, porque algo não está certo.

Enquanto tento descobrir uma maneira de fazê-lo falar comigo, ele anda pela sala, pegando uma camiseta extra e enfiando-a na mochila.

Eu posso dizer por seus movimentos bruscos, pelo jeito que ele está evitando contato visual e pela forma de sua mandíbula, que ele quer estar perto de mim e ele não quer. Ele tem som

tipo de batalha interna acontecendo, e eu temo que eu saiba o que é.

Hudson é meu companheiro. Ele precisa estar perto de mim, quer estar perto de mim, tanto quanto eu desejo tê-lo ao meu lado. Mas, ao mesmo tempo, ele sabe que não pode se esconder de mim e atualmente está

temendo o fato de eu tentar fazê-lo se abrir. Ele está com medo de que eu atravesse suas paredes antes que a argamassa que ele colocou com tanto cuidado tenha assentado, deixando-o vulnerável contra o Exército de

Esqueletos esta noite.

Então eu não faço isso.

Afinal, há mais de uma maneira de chegar do outro lado de uma parede. Mesmo um tão alto e forte quanto Hudson está construindo atualmente.

Abaixando-me para pegar uma regata minha, nem mesmo olho para ele enquanto pergunto: — Você acha que Izzy realmente tem mil anos?

Hudson para de se mover completamente, e quando olho para ele com o canto do olho, é para encontrá-lo parado, sua mão parada no ar no ato de

pegando um par de meias de secagem.

Boa. Eu o surpreendi.

Só dura um segundo antes que ele pegue as meias, mas é o suficiente para me deixar saber que estou no caminho certo. "Ela não tem motivos para mentir", ele responde depois de um momento.

“Ainda assim, os vampiros realmente envelhecem tão lentamente?” Eu me sento na beirada da cama e finjo estar absorta em dobrar minha camisa. "Você ainda vai parecer tão jovem em mil anos também?" Não é algo

que eu já tenha considerado, mas nunca precisei antes. Agora, tudo o que consigo pensar é que ele parece ter dezenove anos para sempre. "Ó Deus, e se eu for uma bagunça enrugada em cem anos e você ainda parecer

bom o suficiente para comer?" Eu gemo, e nem preciso fingir meu alarme. É um pensamento terrível, terrível.

Hudson atira em mim e você está falando sério agora, olhe. “Primeiro, se você tiver rugas, elas serão tão bonitas para mim quanto seus cachos.” Ele balança a cabeça um

senta na cama ao meu lado. “Em segundo lugar, os vampiros nascidos são tão suscetíveis aos sinais de envelhecimento quanto qualquer espécie, embora em uma base muito mais lenta.”

É uma boa resposta, e eu provavelmente deveria estar desmaiando um pouco. Mas estou muito distraída com o calor de sua coxa. Ele está sentado tão perto de mim, e ainda assim não estamos nos tocando - outro

sinal de que ele está preocupado que eu tente passar por suas defesas. Eu quero tanto tocá-lo, mas estou jogando o jogo longo aqui. Então, em vez de ceder à coceira em meus dedos para alcançá-lo, em vez disso, empurro

minha bunda para trás até que eu possa deitar minha cabeça no travesseiro.

"Então, como ela pode ter mil anos e ainda parecer dezesseis?" Eu pergunto.

Hudson esfrega a mão sobre a barba por fazer em sua mandíbula antes de responder: "Em um palpite, eu diria que nosso pai de merda a manteve trancada em uma cripta sangrenta durante a maior parte de sua vida."

Eu suspiro, horrorizada com a ideia de uma pobre criança ser trancada em uma cripta pelo que deve ter parecido uma eternidade – mesmo que essa criança seja Isadora. “Mas – mas você diz

o elixir para de funcionar com o tempo, certo?”

Ele sobe na cama até se deitar ao meu lado. Começo a pensar que estou progredindo até que ele cruza os braços sobre o peito, tomando cuidado para manter pelo menos

pé entre nós até agora.

“Existem histórias de vampiros sendo mantidos por centenas de anos, na verdade.” Sua voz é pensativa, seus olhos distantes. “É verdade que o elixir deixa de funcionar

mais frequentemente você o usa, mas se ele não a despertasse, acho que, em teoria, ela teria apenas ficado em estase. Nós não envelhecemos em estase.”

Ainda soa horrível, mas esse é o ponto, não é? Meu pobre companheiro foi torturado praticamente toda a sua vida. “Como todo o processo foi chamado de novo?” eu

persuadi-lo a continuar. "Descendente?"

"Descida", ele corrige. “Quando completamos cinco anos, há uma grande celebração. É quando chegamos à Era da Descida. Ainda me lembro do festival que meu pai lançou para

mim. Na época, eu não poderia imaginar que haveria uma celebração maior em qualquer lugar, nunca.”

Sua respiração está estável agora. Tenho um milhão de perguntas, mas não as faço. Eu sei que há uma história aqui, e acho que Hudson quer me contar. eu só tenho que

O paciente, deixe-o encontrar seu próprio caminho.

“Meu pai mandou os cozinheiros matarem cinquenta porcos para o festival e fazerem cerca de mil tortas diferentes. O castelo estava tão cheio de gente que estava transbordando, e todos estavam vestidos com seus

melhores vestidos e coletes. Subi até a torre mais alta em um ponto, só para contar o número de carruagens que chegaram.” Ele ri. “Claro, o que eu estava realmente contando era o número de presentes que receberia

naquele dia, pois cada convidado trouxe um.”

Eu sorrio, tentando imaginar Hudson como uma criança pequena – inocente e talvez até feliz. "Você usava seu cabelo em um topete mesmo naquela época?" Eu provoco.

Ele bufa de risos. "Dificilmente. Eu sei que é chocante, mas eu era difícil nos meus primeiros anos.”

"Tão chocante", eu concordo.

Ele estende a mão e puxa sem pensar algumas das mechas que descansam em sua testa. Eu nem acho que ele percebe o que está fazendo. “Meu cabelo sempre foi um pouco comprido

e selvagem naquela época.”

"A sério?" Eu viro de lado e descanso minha cabeça na minha mão enquanto sorrio para ele. “Se você está escondendo um retrato meu de você parecendo um jovem Jason

Momoa, eu nunca vou te perdoar.”

Ele está sorrindo quando rola para me encarar. “É quando você me pede para entrar em algum role-playing bizarro? Eu te aviso, eu daria um terrível Aquaman.”

Pensar em seu corpo longo e magro na roupa de mergulho de Aquaman me faz querer discordar. "Mais tarde. Definitivamente mais tarde,” eu provoco. “Então você tinha cinco anos quando? Como os anos 1800?”

Eu sei que ele e Jaxon mencionaram ter centenas de anos às vezes, mas eu nunca pensei em nenhum deles com mais de dezoito ou dezenove anos. Pelo menos não até eu começar a fazer as contas na minha

cabeça... "Oh meu Deus, eu sou, tipo, sua sétima milésima namorada?"

"Mais como o meu oitavo milésimo", ele fala impassível, então revira os olhos quando eu grito. “Sério, mulher, isso seria uma nova namorada a cada dez dias. Quem tem tempo para isso?”

"Oh, eu tenho certeza que você faria tempo", eu respondo maliciosamente.

 Machine Translated by Google
Mas ele apenas balança a cabeça, então estende a mão para correr um dedo pela minha bochecha. A sensação de sua pele contra a minha envia pequenos arrepios de excitação ao longo da minha espinha,

artisticamente porque eu amo o jeito que ele se sente e em parte porque ele quebrou a distância auto-imposta que ele estava mantendo entre nós. “Além disso”, ele acrescenta, “você está

esquecendo que passei a maior parte da minha vida em estase. Embora eu admita, sinto a passagem de todo esse tempo.

"O que isso significa?" Eu pergunto, porque algo me diz que eu preciso saber.

Mas então ele deixa cair a mão, virando-se para o lado para olhar para o teto, e eu quero me chutar por empurrá-lo longe demais.

O silêncio deixou o ar parado e frio ao nosso redor antes que ele finalmente respondesse: “Como você marca o tempo passando em sua vida? Você se lembra do primeiro dia em que isso aconteceu ou esse filme

era grande ou as pessoas usavam esse estilo de roupa, certo?” Eu concordo. “Bem, é o mesmo para mim. Eu posso ter experimentado apenas esses momentos por um dia a cada mês

Mas eu me lembro de andar de carruagem para ir ao mercado. Lembro-me de ver meu primeiro carro e meu primeiro computador. Lembro-me de todo tipo de invenções e tendências.”

Ele diz isso tão casualmente, como se viver tudo isso não fosse nada. Ou pior, como acordar todo mês para perceber que todos os outros continuaram vivendo suas vidas enquanto

estava preso é uma coisa totalmente normal. Como se estivesse tudo bem, ele era apenas o garoto empurrado de volta em uma caixa escura até que fosse hora de mostrar a ele a próxima coisa que ele iria perder.

Meu coração se abre com o pensamento, a dor do que ele deve ter sofrido espremendo a respiração dos meus pulmões. Eu quero chegar e pegá-lo em m

braços, quero abraçá-lo e prometer que nada de ruim vai acontecer com ele novamente.

Mas não posso prometer isso, especialmente não agora. E ele não me deixou de qualquer maneira, considerando que eu não posso nem tocá-lo no momento. Se eu empurrar muito forte, eu sei

ele vai parar de falar.

Então, em vez disso, mudo de assunto. “Ainda estou tentando entender Isadora – ou devo dizer Izzy? Ela parece adorar quando Chastain a chama assim.”

— Você também notou isso, hein? ele pergunta.

“É difícil não perceber como ela literalmente se enfeita sob a atenção dele,” eu digo, mas não há julgamento. Se eu fosse criado por Cyrus, só posso imaginar os problemas de papai que eu

ter. — Então você acha que Cyrus a manteve em estase o tempo todo?

Hudson rola de costas novamente. "Não." Ele faz uma pausa. “Ela disse que ele continuou acordando ela, mas também—”

"Sim?" Eu pergunto e prendo a respiração. Há algo que Hudson não quer me dizer, mas estou disposta a esperar pacientemente até que ele o faça, mesmo que isso me mate. Após um

minuto, ele solta um longo suspiro.

"Ela tem duas habilidades", diz ele, como se isso explicasse tudo. “Duas habilidades muito fortes. Ela é um Sifão de Almas e pode rematerializar qualquer coisa que eu desintegrar.”

“O que ela ter duas habilidades tem a ver com Cyrus acordá-la?” Eu pergunto.

Suavemente, tão suavemente que não tenho certeza se ouvi as palavras, ele sussurra: — Porque foi isso que ele fez comigo.
 92
Machine Translated by Google Tumba da Perdição

Eu não posso me mover. Eu não posso pensar. Eu nem tenho certeza se respiro. Eu sabia pela discussão na sala da cripta que Cyrus acordava Hudson com mais frequência do que Jaxon, mas não sabia que

o motivo era dar a ele mais habilidades. Parece uma merda para fazer com seu filho, mas Cyrus não é exatamente um pai amoroso. Ainda assim, algo não para de somar…

“Se o elixir para de funcionar depois de um tempo, então como acordar você com mais frequência pode lhe dar mais habilidades?” Eu pergunto.

“Nem todos os elixirs param de funcionar”, diz ele. “Apenas a metade da poção para dormir.”

Isso mesmo. Lembro-me dele dizendo isso antes, mas só agora começa a fazer um sentido horrível, horrível. “E é a outra metade do elixir que dá

você suas habilidades?”

"Sim." Sua voz é cortada novamente, o que me diz que não importa o quão horrível eu acho que sua vida inicial foi, na verdade, foi muito pior.

Quero muito abraçá-lo, mas se o fizer, nunca chegarei ao fundo do que está acontecendo. Será um band-aid em vez de uma cura, e essa é a última coisa que eu quero agora. Então eu engulo minha

indignação e minha dor e pergunto: “Se Izzy tem duas habilidades, então ela recebeu mais elixir do que Jaxon. Em algum momento, o potio adormecido

a arte parou de funcionar, mas ela tem mil anos…”

Minha mente está correndo, tentando descobrir exatamente o que isso significa. “E ela não envelheceu mais de dezesseis anos, então isso significa que ela estava em êxtase durante a maior parte do tempo.
Tempo…"

Eu paro, horror tomando conta de mim que a coisa mais horrível, mais horrível, mais terrível do mundo que foi feito para Hudson - foi feito para Izzy ainda mais. Não

admira que ela seja tão fodida.

Isso não significa que estou perto de perdoá-la por matar Liam ou desviar a magia de qualquer um dos outros alunos, mas, bem, acho que estou ganhando um pouco

simpatia pelo diabo.

Eu não digo nada por um tempo, e nem ele. Em vez disso, ficamos ali, ouvindo a respiração um do outro, processando o que tudo isso poderia significar.

“Você acha que Izzy poderia ter mais de duas habilidades?” Eu finalmente pergunto. “Quero dizer, se mais elixir equivale a mais habilidades, e ela foi mantida em Descent por mil anos…”

"Provavelmente. Certamente explica sua capacidade de sugar almas”, ele responde.

"Quão?" Eu pergunto, sem saber como estar em estase por mais tempo tem algo a ver com a capacidade de roubar almas. Mas então Hudson engole em seco, e eu sei o que quer que seja,

qualquer que seja a conexão que ele veja, eu não vou gostar.

“Comecei a enlouquecer lá dentro.” Ele sussurra as palavras como se fossem sua maior vergonha, e isso parte meu coração novamente.

“Quem não gostaria?” Eu sussurro de volta, com medo de quebrar esse momento tênue. “O fato de você ter conseguido sair e ainda ser tão forte, gentil e brilhante,

o chocante, Hudson, não o fato de que você quase enlouqueceu.

Ele balança a cabeça como se não acreditasse – ou não pudesse – acreditar em mim. “Não foi assim.”

“Foi exatamente assim,” eu respondo e tento tirar a imagem de Hudson preso sob mil quilos de pedra da minha cabeça. Não funciona.

A imagem do meu companheiro sofrendo no escuro estará comigo todos os dias – a cada segundo – até eu morrer.

Ele dá de ombros. "De qualquer forma... eu mesma fiz."

"Fez o que?"

“Dei a mim mesmo um segundo poder.” Ele limpa a garganta, solta um longo suspiro. “Eu não queria. Eu não estava tentando ser mais poderoso. Eu só estava-"

Sua voz falha, então ele limpa a garganta novamente. Passa a mão pelo cabelo. Olha direto para o teto sem piscar.

“Eu só queria não estar mais lá. Eu queria ser qualquer coisa ou qualquer lugar, menos preso naquela tumba onde cada hora parecia uma eternidade.” Ele dá um pouco de metade

riso de coração. “Então eu fiz isso. Um dia, eu simplesmente me desintegrei. Ser pó, não ser nada, era muito melhor do que ser um animal na jaula do meu pai.”

Oh meu Deus. Lágrimas brotam em meus olhos, mas eu as empurro de volta. Agora não é a hora para eles, embora eu esteja chorando até minha alma. "Você apenas…"

"Desapareceu", ele me diz, estalando os dedos. Instantaneamente, o livro na mesa de cabeceira vira pó. “Por alguns minutos, depois por algumas horas e, eventualmente, por alguns dias. Eu simplesmente

deixei de existir. Foi a maior paz que eu já conheci. De alguma forma, porém, eu sempre acabaria voltando a ficar juntos novamente. A primeira vez que voltei, chorei por horas.”

Eu cerro meus dentes e meus punhos, pressiono meus lábios o mais forte que posso. E ainda um soluço rompe o rígido controle que estou mantendo sobre mim mesma. Mas como não posso

soluço? O garotinho Hudson chorou porque não conseguia ficar poeira.

Hudson recua, alarmado. "Grace, é o-"

"Não se atreva a me dizer que está tudo bem", eu sussurro, e agora as lágrimas estão vindo rápidas e furiosas. “Torturar uma criança não é legal. Deixar você enlouquecer não é bom.

Fazendo você desejar a morte—” Minha voz falha. "Não está bem. Nunca vai ficar bem. Nunca será...

Eu paro quando um milhão de pensamentos diferentes passam pela minha cabeça, todos eles centrados em destruir Cyrus, apenas obliterando-o da face da terra. Exceto morte

é bom demais para ele. Tudo é bom demais para ele, exceto, talvez, ficar preso no escuro por mil anos.

Ele fez isso com seu filho — seu filho — porque queria que ele fosse uma arma. Não, não apenas seu filho. Ele fez isso com sua filha também, e por muito, muito mais tempo. Para o

primeira vez, eu entendo porque Delilah enviou Jaxon para o Bloodletter.

“Por favor, não chore.” Hudson parece em pânico, virando de lado novamente para me encarar. “Eu não te disse isso para te machucar—”

"Me machuque? Você não está me machucando, Hudson,” eu digo. "Você está me dando a resolução de que preciso fazer qualquer coisa para fazer aquele bastardo pagar."

Ele parece em branco por um segundo, como se não pudesse entender o que estou dizendo. Como se ele estivesse tão desassociado do que aconteceu com ele que não consegue entender

por que alguém que o ama ficaria furioso em seu nome. Então, novamente, talvez ninguém nunca tenha sido antes.

“Eu não quero que você chore por algo que aconteceu há muito tempo—”

"Treze anos", eu digo, enxugando as lágrimas no meu rosto com meu antebraço.
"O que?"

“Isso parou de acontecer treze anos atrás, certo? Você foi enterrado, intermitentemente, desde os cinco anos até treze anos atrás. Que está na minha maldita vida,
então não puxe tudo isso aconteceu há muito tempo, besteira comigo.”
Machine Translated by Google
Ele parece chocado, mas então ele ri pela primeira vez desde que o Exército de Esqueletos chegou, e o peso em meus ombros diminui um pouco, o suficiente para eu ganhar o controle das minhas lágrimas pelo

menos. “Aí está minha Grace, chutando minha bunda mesmo quando ela está chorando por mim.”

"Agradável." Reviro os olhos, então me concentro no que ele ainda não me disse. "Então você passou de se desintegrar para desintegrar outras coisas?"

"Sim. E descobri que quando desintegrava outras coisas, não era como quando eu fazia isso comigo mesmo. Eles ficaram fora.”

“Como o túmulo? Por favor, me diga que você desintegrou aquela maldita tumba para não ficar mais presa nela.”

“Eu tentei muito bem.” Ele sorri, e desta vez quase alcança seus olhos. “A coisa fodida não se desintegraria. Qualquer outra coisa, eu poderia destruir. Mas não isso. eu ainda

não sei por quê.”

"Porque seu pai é um maldito monstro que provavelmente colocou um feitiço nele, uma vez que ele percebeu o que você poderia fazer", eu digo. “O burro”.

“Onde você estava duzentos anos atrás?” ele provoca.

"Acredite em mim, estou me fazendo a mesma pergunta", eu atiro de volta, só que não estou brincando. Como diabos Delilah poderia ter deixado seu marido fazer isso com seu filho?

Como alguém na Corte pôde deixá-lo fazer uma coisa tão horrível com uma criança? Isso confunde a mente.

Ele ri, mas quando eu não rio com ele, seu rosto fica sério. “Você sabe que eu estou bem, certo?”

"Hum, em primeiro lugar, você está melhor do que bem", digo a ele. “Em segundo lugar, você se saiu melhor do que qualquer um tem o direito de esperar. E em terceiro lugar, nenhuma dessas coisas

me faz querer destruir seu pai menos ainda.

Ele levanta uma sobrancelha. "Para ser justo, você queria destruí-lo por um tempo."

"Sim, bem, isso não é nada comparado ao que sinto sobre o idiota agora." Apenas a ideia de vê-lo, de lhe entregar a Pedra de Deus para que ele possa continuar trabalhando

seu plano nojento e moralmente falido me faz ver todos os tons de vermelho.

“Você já se perguntou como seria sua vida se não tivesse acabado no meio dessa bagunça?” Hudson pergunta do nada.

"O que você quer dizer?"

“Se seus pais não tivessem sido assassinados. Se você tivesse se formado no ensino médio em San Diego. Se você estivesse indo para a faculdade em agosto, em vez de tentar descobrir

como libertar seu povo para que você possa ascender ao trono da gárgula. Você sabe, todas as coisas normais que você deixou para trás quando chegou à Academia Katmere.

"Eu não, na verdade", eu respondo, me levantando para que eu possa entrar no banheiro e jogar um pouco de água no meu rosto manchado de lágrimas.

"A sério?" ele pergunta de onde ele está agora encostado no batente da porta do banheiro. "Você nunca se pergunta?"

"Eu não me deixo pensar sobre isso." Pego o pedaço de linho que funciona como toalha e seco o rosto.

“Porque dói?” ele pergunta, me observando atentamente.

Parte de mim quer dizer a ele para deixar isso em paz, que eu obviamente não quero falar sobre isso. Mas considerando o que acabei de fazê-lo passar, parece justo que eu

responder algumas de suas perguntas também.

“Porque estou com raiva e estou tentando muito não ficar.”

"Em mim?" ele pergunta.

“Por que eu estaria com raiva de você?” Não consigo evitar o choque da minha voz.

Ele dá de ombros. “Porque se Lia não tivesse me trazido de volta—”

Que? Ele realmente acha que eu imaginaria o mundo um lugar melhor sem Hudson Vega nele? O que me faz pensar em outra coisa. “Você já foi realmente

morta?"

Ele parece surpreso com a pergunta, mas já posso ver a verdade em seus olhos.

— Você não estava, estava? Eu pergunto. “Você acabou de se desintegrar.”

“Era isso ou matar Jaxon, e de jeito nenhum eu faria isso. Ele é meu irmãozinho. Minhas memórias de infância mais felizes são quando ele foi autorizado a jogar

comigo no único dia do mês em que acordei. Bem, até que ele atingiu sua própria Idade da Descida.”

Deixei essa imagem absorver antes de perguntar: “Então, onde você foi naquela época? O que você fez?"

“Honestamente, foi como aqueles momentos na tumba. Foi tranquilo. Sem dor. Sem problemas. Apenas nada para aquele breve momento no tempo.”

"Apresentação?" Eu pergunto. “Você estava morto por um ano.”

“Não parecia. Mas o tempo passa de forma diferente em diferentes dimensões.” Quando pareço confusa, ele olha para fora. "Como aqui. A primeira vez que você veio para a Corte congelada, você disse que

parecia que estava aqui por trinta minutos, mas de volta a Katmere foram apenas alguns minutos. Estamos aqui há três dias, mas provavelmente não faz três dias na Corte dos Vampiros. Então, quem sabe quanto

tempo foi para mim? Só sei que não pareceu muito.”

Sua voz é relaxada quando ele fala sobre a natureza diferente do tempo, mas há algo no fundo de seus olhos que me faz pensar que há mais na história do que ele está disposto a dizer.

E é aí que algo chocante surge na minha cabeça, tão chocante, na verdade, que no começo eu não consigo nem pensar nisso. Mas agora que está lá, eu tenho t

conhecer. Eu tenho que perguntar.

"Hudson." Ele me olha com as sobrancelhas levantadas e eu tento engolir, mas no espaço de uma respiração para a outra, minha boca se tornou o Saara. “Aqueles fou

meses, quando estávamos congelados juntos... foram realmente quatro meses? Ou foi mais longo?”

Pelo que parece uma eternidade, ele não responde. Ele apenas segura meu olhar, e de repente eu posso ver milhares de dias – de experiências – em seus olhos. Oh meu Deus.

"Hudson-"

“Não importa,” ele responde e se vira e vai embora – levando um grande pedaço do meu coração com ele.
 93
Machine Translated by Google Beba-me, querida,
Mais uma vez

“Eu estou bem,” ele me diz quando eu o sigo, mesmo sabendo que ele não está.

"Você não é", eu desafio, virando-o para que eu possa ver seu rosto. “Você está cansado e com fome.” Eu inclino minha cabeça para que ele tenha um caminho claro para a minha veia. "Você precisa

alimentação."

Sua resposta é instantânea – um rosnado baixo e profundo no fundo de sua garganta – e eu me preparo para sentir suas presas afundando na minha pele. E espere.

E espere. E espere.

"O que há de errado?" Eu finalmente pergunto. “Por que você não se alimenta de mim?”

"Eu não posso", diz ele, sua voz baixa e áspera como se as palavras fossem arrancadas de seu corpo.

Em um piscar de olhos, ele está do outro lado da sala, o mais longe possível de mim, as mãos enfiadas nos bolsos.

“Você não pode o quê?” Eu exijo. "Alimentação de seu companheiro?"

Eu entendo que ele está tentando esconder suas emoções, que ele acha que precisa fazer isso para sobreviver ao que pode ser pedido a ele novamente esta noite, mas eu também sei que ele não vai se arrepender.

precisa de sua força para a próxima batalha. Não estou disposta a deixá-lo colocar sua segurança em risco porque ele é muito teimoso para se alimentar.

"Você precisa se alimentar, Hudson", repito, empurrando-o.

"Eu sei o que eu preciso", ele retruca. “E não é isso. Não é você."

Suas palavras batem como um fósforo na gasolina, e eu fico em chamas. A raiva rasga através de mim, me faz quase pular pela sala para chegar em seu rosto. “O que exatamente

isso significa?" Eu exijo. "Você não precisa de mim?"

"Você sabe o que quero dizer, Grace." Ele passa uma mão cansada pelo cabelo, como se meu pequeno ataque estivesse consumindo muito de sua energia. O que de alguma forma só me irrita mais. Em parte porque este não é Hudson

– não meu Hudson, o cara que tem sido meu parceiro, meu companheiro, por mais tempo do que eu estava disposta a admitir. E em parte porque posso ver através dele.

Ele está sofrendo e quer que eu o deixe em paz. Porque eu não vou, ele está atacando – para se proteger e, de alguma forma distorcida, fodida, para me proteger.

Mas ele não está protegendo nenhum de nós recusando-se a se alimentar, recusando-se a me deixar chegar perto dele. Ele está apenas nos separando, e eu não estou bem com isso. Nós temos

lutou muito tempo e muito duro para estarmos juntos. Não vou deixar que ele nos destrua em pedaços só porque ele é muito cara para me dizer o que o está machucando.

Foda-se isso.

"Você não precisa de mim?" repito novamente. Só que desta vez, eu não fico na cara dele. Em vez disso, eu me afasto apenas o suficiente para que ele possa me ver – ver tudo de mim. E então eu escorrego

minha camisa sobre minha cabeça.

"O que você está fazendo?" ele pergunta com a voz rouca.

“O que parece que estou fazendo?” Eu descanso minha mão na minha clavícula, passo um dedo preguiçoso para frente e para trás em meu ponto de pulsação. “Estou ficando confortável.”

"Conseguindo-" Ele para, sua mandíbula trabalhando furiosamente. Mas seus olhos – aqueles lindos olhos sem profundidade dele – estão presos na minha garganta. Exatamente onde eu os quero.

“Pare com isso, Graça.”

"Parar o que?" Eu pergunto, sobrancelhas arqueadas. E sim, estou provocando-o. Mas ele merece. Ele não pode abusar de si mesmo e esperar que eu sente e assista. Isso é

não vai acontecer, não agora. Nunca. E ele com certeza não consegue rosnar para mim enquanto está fazendo isso.

Para provar isso a ele, e a mim mesma, inclino minha cabeça um pouco para trás, expondo minha jugular para ele enquanto continuo acariciando meus dedos para cima e para baixo na minha garganta.

“Droga—” Ele solta um grunhido frustrado, mas seus olhos nunca deixam minha garganta. “Você não sabe o que está perguntando.”

“Eu sei exatamente o que estou mascarando,” eu rosno de volta, me aproximando dele. “Eu sei exatamente o que eu quero.”

Ele se afasta, os olhos arregalados, e é aí que eu sei que o peguei. Porque o pequeno ol'me tem o grande e mau Hudson Vega em fuga.

Estaria mentindo se dissesse que não gostei.

“Por favor, Graça. Eu não quero te machucar.”

Eu alcanço e puxo meu cabelo para baixo, deixando os cachos caírem sobre meus ombros e minhas costas. O cheiro deles – de mim – preenche o ar entre nós.

A garganta de Hudson funciona mesmo quando suas presas descem, as pontas sensuais delas arranhando seu lábio inferior.

Meu batimento cardíaco acelera, e eu sei que ele pode ouvir. Mais, eu sei que ele pode ver isso no ponto de pulsação pulsando sob meu dedo. Ele está tão perto de quebrar que eu posso

sinta, sinta ele. Então eu ando mais perto, mais perto, mais perto, forçando-o a recuar até que ele esteja preso entre a parede e eu.

Então eu puxo meu cabelo para fora do caminho, inclino minha cabeça para o lado e espero que ele estale.

Leva um segundo, talvez dois. E então ele está em mim, suas mãos emaranhando no meu cabelo enquanto ele me puxa contra ele.

Sua boca bate na minha, tomando, devorando, me destruindo em um deslizamento de suas presas contra meu lábio, um rápido deslizamento de sua língua contra a minha.

Então ele está puxando minha cabeça para trás com um rosnado, expondo minha garganta para seus olhos famintos.

"Faça isso", eu digo a ele, meu corpo em erupção com desejo, com necessidade, com um desejo que eu sei que nunca irá embora. "Faça, faça, faça."

Ele rosna então, um som tão baixo e cruel que deveria gelar meu sangue. Em vez disso, isso só me deixa mais quente e eu alcanço, deslizando minhas mãos em seu cabelo. "Faça isso", eu

sussurrar mais uma vez.

Por um segundo, ele me olha com olhos tão quentes, raivosos e doloridos quanto eu. E então ele ataca como um relâmpago.

Eu suspiro quando suas presas atingem o alvo, cortando a pele até a veia abaixo.

Por um momento, há dor, incandescente e crepitante, mas no momento em que Hudson começa a beber, ela desaparece como uma névoa. Em seu lugar há um tumulto de sensações tão imponentes que quase me despedaça.

Êxtase, dor, alegria, fúria, febre, gelo. E necessidade. Tanta necessidade que quase me afogo nela quando ela cai sobre mim, ao meu redor, através de mim.

Necessidade do meu companheiro.

Necessidade de Hudson.

Necessidade de todo o poder e amor que assola entre nós mesmo nos tempos difíceis.

Hudson geme então, afunda mais fundo, e outra onda de sensação rola sobre mim.
 Este não apenas quebra em torno de mim. Isso me puxa para baixo, mais e mais fundo e mais fundo até que tudo o que eu sou, tudo o que eu sempre quis, está amarrado
Machine Translated by Google
Hudson. Meu Hudson.

Eu o alcanço então, minhas mãos agarrando sua camisa, meu corpo arqueando no dele. Ainda posso sentir o gosto de sua raiva, ainda posso sentir a força rígida dela no corpo pressionado com tanta força contra o

meu.

Mas eu não luto contra isso. Em vez disso, eu me entrego a isso — e a ele.

Entrego-me a Hudson, à sua escuridão e à sua luz. Para a dor que vive dentro dele e as emoções que o rasgam de dentro para fora. Eu me rendo a tudo e

quando começo a afundar, rezo para que seja o suficiente para trazê-lo de volta para mim. Que é o suficiente para trazê-lo de volta para nós.
 94
Machine Translated by Google Procurando por um
Estado de graça
A escuridão está crescendo ao meu redor quando Hudson finalmente se afasta.

"Você está bem?" ele exige, seus olhos quentes com raiva e a sede de sangue que ainda não diminuiu.

"Claro que sou." Eu o alcanço novamente, mas ele se afasta de mim. A rejeição corta como uma lâmina, me ferindo e alimentando uma raiva totalmente nova ao mesmo tempo.

“Eu não deveria ter tomado tanto. Eu sinto Muito. Eu não queria te machucar.”

— Por que você sempre faz isso? Eu exijo. “Por que você sempre assume que me machucou? Você acha que eu não vou te dizer se você fizer isso? O que isso diz sobre sua confiança em mim?”

“Não é em você que eu não confio, Grace.”

“Eu não sei,” Isnarl. “Mas você precisa parar de ter tanto medo de me machucar.”

Seu olhar fica frio, uma parede mental se fechando — para me manter fora ou ele dentro, não tenho certeza se nem ele sabe. "Você não sabe o que eu preciso, Grace."

Eu abro meus braços. "Talvez seja porque você não vai me dizer!" Eu coloco minhas mãos em meus quadris, estreito meus olhos nele enquanto eu alcanço minha regata e a coloco.

“Você já pensou que se você parar de tentar bloquear a dor que você está sentindo, talvez se você compartilhar isso, nós podemos superar isso? Junto?"

Ele ri, mas não há humor nisso. “Nós não estamos passando por isso. Eu te disse o que usar meu dom faz comigo. Eu implorei para você tirar, mas você recusou. Assim,

não, não há como passar por isso, e definitivamente não há como contornar isso.”

“Rodando o quê?” Eu exijo, minha raiva aumentando novamente. “Você diz merda como essa, mas então você nunca explica. Ou me diga ou não, mas pare de agir

como se eu fosse um idiota porque não sei o que você não vai me dizer.

"Eu estou tentando proteger você" ele começa, mas eu o interrompo com um olhar.

“Quando eu já pedi para você me proteger? Eu sou seu companheiro, o que significa que somos parceiros. E os parceiros compartilham as coisas, até as coisas ruins. Então despeje isso, sim?

Ele não derrama, pelo menos não no começo. Em vez disso, ele fica ali, olhos fixos nos meus, e respira. Apenas respira. É uma coisa tão anti-Hudson fazer isso eu

me joga, até eu descobrir que ele está mais perto de um ataque de pânico do que eu já o vi.

Antes que eu possa me recuperar dessa percepção, ele respira fundo mais uma vez, então me mata com suas próximas palavras. “Toda vez que eu desintegro alguém, eles levam

pedaço de minha alma com eles.”

É a última coisa que espero ouvir, e ainda assim não é totalmente inesperado. Não quando seu comentário sobre Izzy se tornar um Soul Syphon circula minha mente, alinhando-se com o

informação que ele acabou de me dar. Oh meu Deus. Seus maiores presentes – aqueles que só vêm de tortura implacável – vêm de quebrar suas próprias almas.

Hudson sabe como chegar dentro das pessoas para desintegrá-las porque é uma segunda natureza para ele, buscar sua própria alma e desintegrá-la. E quanto a Izzy? Ela perdeu sua alma naquela cripta depois de um

milênio? Ela teve que aprender instintivamente a roubar a alma dos outros para tentar encontrar a sua? É um pensamento horrível, mas então tudo sobre isso é horrível.

Ainda assim, por mais trágico que seja, isso me convence de que não pressionar Hudson antes era a tática errada para mim. Depois do que ele passou, ele nunca vai derrubar esse muro voluntariamente. Vai levar uma

marreta para fazê-lo. O que significa que não vai cair sem lutar. Não quero machucá-lo, mas não posso deixá-lo assim. Não quando isso significa que ele vai continuar se machucando.

“Ninguém está roubando sua alma, Hudson. Você está deixando que eles peguem.

Suas sobrancelhas quase atingiram a linha do cabelo antes de cortar em fúria. “Você acha que eu quero me sentir assim? Você acha que eu não daria nada para não te perder de novo?

“O que faz você pensar que vai me perder?” Eu pergunto quando tudo fica um pouco mais claro.

"Como eu não poderia?" ele atira de volta. "Olhe para mim. Olha o que eu sou. Veja o que eu fiz.”

"Estou a olhar para ti. E eu entendo que você sente—” eu começo a dizer, mas Hudson está na minha cara em um piscar de olhos.

"Não. Você não pode me dizer o que eu sinto.” Sua voz é mortalmente quieta. “Como me sinto.” Sua respiração está acelerada agora. “Você não tem ideia de quanta dor eu estou sentindo.

não pode aceitar a morte de seus pais e achar que tem um pingo de compreensão. Multiplique isso por cinco mil e você ainda não chegaria perto.

“Só porque meu sofrimento não é do pior horror possível, não significa que parece menos do que o seu, Hudson,” eu retruco. “O sofrimento não é uma competição.”

"Você sabe qual é o seu problema, Grace?" ele zomba. “Você acha que eu sou apenas um pássaro quebrado que você vai cuidar de volta à saúde, não é? Você acha que vai apenas me abraçar e me balançar e me

amar e cada pedaço quebrado de mim acabará se curando. Mas e se eu estiver muito quebrado? Você ja pensou nisso? Porque, eventualmente, eles vão tirar tanto da minha alma que não sobrará o suficiente para consertar.

Suas palavras me atingiram como uma bigorna, mas não o deixo ver. Eu não posso. Em vez disso, arqueio uma sobrancelha para ele e me forço a empurrar outro tijolo em sua parede. "Isso é

tanta merda.”

Ele cambaleia para trás como se eu tivesse batido nele. "O que você disse?"

Eu entro em seu rosto, cutucando seu peito com meu dedo para enfatizar cada palavra. "Eu disse. Que. É. Tal. Besteira." Eu seguro seu olhar. “Você nunca estará quebrado demais para eu te amar.”

— Como você pode saber disso? ele estala.

“Porque,” eu digo, me aproximando, me aproximando dele, “você esquece que eu posso ver nosso laço de acasalamento. Minha alma” – eu bato um dedo no meu peito, então me movo

para tocar o dele – “ligado à sua alma. E está mais forte do que nunca, Hudson.”

“Você não sabe disso. Você não pode saber disso.” Ele balança a cabeça, e há tanto desespero em seus olhos que parte meu coração novamente. Ele quer

elieve, mas dói demais. Eu entendo isso melhor do que a maioria. Mas eu acredito nele e acredito em nós. Está na hora de ele acreditar também.

"Eu gostaria que você pudesse ver isso", eu sussurro. “É o azul mais lindo que eu já vi – tão profundo, escuro e rico quanto seus olhos. E brilha, Hudson. Ele brilha com

saúde, com poder, com a força de tudo o que somos e tudo o que podemos ser. Você apenas tem que confiar nele. Você só precisa confiar em mim.”

E lá está, o primeiro tijolo caindo. Eu vejo isso em seus olhos, sinto na forma como seu corpo anseia pelo meu.

Eu aperto nosso cordão de acasalamento para mostrar a ele que estou certo, que não está apenas lá, está mais forte do que nunca. “E sim, eu posso dizer o que você está sentindo. E não é o
medo de perder sua alma.”
Machine Translated by Google
Outro tijolo cai no chão.

“É culpa.” Eu alcanço e seguro sua bochecha. “Você dá a eles um pedaço de sua alma para não se sentir culpado por matá-los.”
Mais dois tijolos caem.

“Você quer ser destruído porque acha que merece.”

Outro tijolo cai.

“Porque você tem a alma mais gentil e amorosa que eu já vi.” Eu alcanço e seguro sua outra bochecha. “E se você não o fizesse, você não estaria se torturando por
suas mortes”.

Um pedaço inteiro de parede atinge o chão com um estrondo enorme.

“Mas você precisa se dar um pouco de graça, Hudson. Isto é guerra, e sempre haverá baixas.” Lágrimas enchem meus olhos enquanto mantenho seu turbulento olhar azul.
“Não nos deixe ser uma dessas vítimas.”
 95
Machine Translated by Google Some Like It Hot
—Really Hot Hudson faz

um som profundo em sua garganta. "Não", ele sussurra. “Não faça isso comigo.”

"Tudo o que estou fazendo é te amar", eu sussurro de volta. E desta vez quando eu o alcanço, ele não recua.

Mas ele também não me segura. Ele está muito ferido, muito quebrado.

"Eu te amo, Hudson", eu sussurro novamente, pressionando beijos suaves e doces em sua palma, seus dedos, as costas de sua mão.

Ele faz outro som torturado que me quebra um pouco também. Para curar nós dois, fico na ponta dos pés e pressiono minha boca na dele. Suavemente. Docemente. Como se fôssemos dois

pessoas normais que têm vidas normais e todo o tempo do mundo.

Leva um momento, mas eventualmente seus lábios começam a se mover contra os meus. O calor se agita dentro de mim, mas não do tipo usual. Não o chiado que transforma meu sangue em fogo e meu

mente em uma névoa vermelha.

Não, este calor é mais suave, mais gentil, mais suave, e é bom depois de tudo o que acabamos de passar. Como se estivesse cobrindo os lugares quebrados dentro de mim também e suavizando

afastando as bordas irregulares.

"Graça." Quando ele diz meu nome desta vez, é um pouco mais que um sussurro e um pouco menos que uma oração, quando ele finalmente cede e envolve seus braços em volta de mim.

Eu me inclino para ele, pressionando beijos ao longo de sua clavícula e deleitando-me com o cheiro de âmbar quente dele. O gosto luxuoso dele.

Ele geme profundamente em sua garganta, e é sua vez de me beijar.

Alívio me percorre com o roçar de seus lábios nos meus – tão quente, tão doce, tão familiar. Este é Hudson, meu Hudson, e tê-lo comigo, realmente comigo

pela primeira vez em muito tempo parece mais profundo do que eu poderia imaginar. E quando ele lambe meus lábios e eu abro para ele, é como voltar para casa.

Eu suspiro e me enrolo em torno dele, desesperada para chegar o mais perto dele que eu puder. Desesperada para sentir tudo dele de todas as maneiras que eu puder.

Deslizo minhas mãos ao longo de suas costas, puxando sua camisa para que eu possa sentir o calor de sua pele sob minhas palmas. Ele estremece um pouco enquanto eu danço meus dedos pela sua espinha, mas

isso só torna este momento mais doce. Porque ele não está mais se escondendo de mim. Ele está nisso comigo e isso é tudo que importa. O resto cuidará de si mesmo.

"Eu te amo", eu sussurro contra seus lábios, e ele suspira, seu corpo inteiro tremendo contra o meu.

Ele aprofunda nosso beijo, nossas línguas deslizando juntas, e assim, meu corpo é um inferno, a ponta de sua presa enquanto desliza ao longo da minha pele o jogo que me define.

em chamas.

Hudson se mexe então, tirando minha regata antes de nos mover para a cama em um giro que faz meu coração pular um pouco. Ele tira sua própria camisa em seguida, o

me abaixa até o colchão e se estica em cima de mim.

"Eu te amo", digo a ele quando nossos olhos se encontram mais uma vez.

Ele sorri então. É apenas um pequeno sorriso, uma pequena curva de seus lábios, mas é real e honesto e é tão bom testemunhar isso. Porque enquanto eu ainda posso ver o pai

demorando nas profundezas de seus olhos, eu posso ver o amor agora, também. E a alegria.

A mesma alegria toma conta de mim quando eu rolo sobre ele e monto em seus quadris.

Ele levanta uma sobrancelha para mim, aquele pequeno sorriso se transformando no sorriso perverso que eu conheço tão bem.

Faz nossa luta valer a pena – faz tudo valer a pena – porque aqui, neste momento, sua parede não é nada além de escombros aos nossos pés.

É esse pensamento que me faz deslizar a mão pelo peito dele.

Esse pensamento que me faz apertar beijos em seu pescoço, seus ombros, seu peito.

E esse pensamento me faz sentir pela primeira vez no que parece uma eternidade que tudo vai ficar bem. Mesmo antes de Hudson me rolar de volta

e me mostra que, aqui e agora, ele sente exatamente o mesmo.

 Machine Translated by Google Estamos alguns
minutos atrasados
quando chegamos ao campo de treinamento, Hudson pendurado debaixo de uma árvore na sombra desde que ele finalmente se alimentou, e eu fico perto de uma das enchentes e finjo Eu não sinto o olhar

vigilante e desdenhoso de Chastain em mim o tempo todo. Em vez disso, respiro fundo e me concentro em acertar minha cabeça. Isso precisa funcionar, o que significa que não preciso estragar tudo.

É por isso que não me dou mais tempo para entrar na minha cabeça. No segundo em que as outras gárgulas voltam para o círculo – junto com o resto dos meus amigos – eu ando até Chastain, que está de

pé no centro dele.

"Eu desafio você pelo anel", digo a ele calmamente, mas com firmeza. Meu plano não requer derrotar Chastain e ganhar o anel. Eu não sou tão delirante. Mas eu preciso dele

para aceitar o desafio.

Ele nem se dá ao trabalho de olhar para mim – grande surpresa. Apenas torce a boca em um sorriso que de alguma forma o faz parecer um idiota ainda maior do que o normal.

E responde: “Já lhe disse como me sinto em relação aos desafios de gente como você”.

O desdém em sua voz é para me machucar, mas tudo o que faz é me irritar. "Sim, bem, eu não tive a chance de dizer como me sinto sobre o desrespeito de pessoas como você", eu retruco.

Chastain não diz nada, mas seus olhos se arregalam por um momento antes de se estreitarem em fendas. Eu mantenho meu olhar focado nele, mas posso sentir todos

ao nosso redor se inclinando, orelhas em pé e corpos prontos para o que vier a seguir.

“Está na hora de você ver o que alguém digno” – injeto ainda mais desprezo na palavra do que ele usou ontem – “é capaz”.

Espero que ele recuse, preparo-me para forçá-lo ao desafio se for preciso, mas antes que qualquer um de nós possa fazer qualquer coisa, Artelya pega uma espada e um escudo e entra

o círculo de treinamento. “Estou pronto para o desafio.”

Eu a ignoro, porque ela não é quem eu quero lutar. Aquele que eu tenho que lutar para que nosso plano funcione.

“Agradeço a você, Artelya,” Chastain diz com mais formalidade e respeito do que ele jamais me mostrou. “Mas se nossa rainha está pronta para provar seu valor para nós, então

y todos os meios. Deixe-a provar isso para mim.” Ele diz a última palavra com um aceno de desdém de sua mão que leva meu aborrecimento ao hiperpropulsor.

Quem esse cara pensa que é? Eu nunca fiz nada com ele. Eu apareci todos os dias para treinar e dei tudo de mim. Eu tentei nunca fugir de nenhum

desafio que ele me apresentou, então qual é o seu negócio...? Quero dizer, a menos que ele saiba que estou aqui para pegar o anel, ele não tem motivos para não gostar de mim.

Eu não digo nada, porém, porque Chastain já tem sua espada pronta com raiva em seus olhos. Eu posso dizer que isso vai doer como o inferno, mas eu não me importo. Eu estou

finalmente tendo minha chance de lutar com ele, e não importa o que aconteça, eu vou dar alguns licks.

Começo a me virar para pegar uma espada, mas a experiência nesta Corte me ensinou a nunca dar as costas ao seu inimigo. Então eu olho em volta, tentando descobrir o que

fazer, considerando que não posso andar para trás até a parede onde as armas estão penduradas.

No final, não preciso me preocupar com isso, porque Hudson pega uma espada e a desvanece para mim.

"Obrigado", eu sussurro, mas ele já se foi - um rastro de fumaça em seu rastro - e me fazendo rir. Tal exibicionismo. Então eu me viro e levanto minha espada - apenas

hora de bloquear um poderoso golpe aéreo de Chastain. A bunda.

Eu puxo minha espada para trás, me preparo para atacar, e ele vem para mim novamente. E desta vez, o golpe quase me deixa de joelhos.
 97
Machine Translated by Google WayToo Close um
barbear e um
corte de cabelo

De alguma forma, eu consigo ficar de pé, o que eu conto como uma vitória, considerando que eu acabei de ser martelado com uma maldita espada – o que não é algo que eu pensei que diria na minha vida. Eu

juro, se nada mais, precisamos descongelar o Tribunal Gárgula e sair desta era onde tudo foi resolvido com um maldito juramento antes que meus braços realmente caíssem.

Girando em pernas que de repente parecem gelatina, eu consigo pegar minha espada e bato contra a parte de trás de seus joelhos. Ele tropeça, mas não cai, um

então ele está vindo para mim com sua espada levantada para desferir um golpe poderoso.

Eu me abaixo e giro na outra direção, e o golpe destinado a arrancar minha cabeça passa direto. Normalmente, eu pularia para trás, me afastaria de sua espada e faria

ele venha até mim. Mas eu não estou tentando vencer este homem em uma luta de espadas - uma, porque isso é praticamente impossível considerando que ele vem treinando e lutando com espada por mais de

mil anos e eu estou usando uma por... cinco dias. E dois, eu não preciso lutar com ele. Eu só preciso chegar perto o suficiente para realmente tocar
dele.

Originalmente, eu pensei que faria mais sentido apenas andar atrás dele e roçar minha mão em seu braço ou algo assim, mas ele está sempre em guarda quando estou por perto, então não achei que ele me

deixaria chegar tão perto de qualquer maneira. E também, preciso congelá-lo em uma situação em que as outras gárgulas não queiram responder para ajudar antes que eu possa pegar o anel. Ninguém ousaria

interferir em uma luta de desafio - ou espero que não antes de eu pegar o que preciso.

Mas Chastain é um oponente cauteloso, e ele se vira, cortando com a espada e, quando eu mergulho para fora do caminho, ele acaba tirando cerca de cinco centímetros de distância.

cabelo do lado direito — o que não fazia parte do plano. Também é melhor do que se ele tomasse muito mais, mas estou muito louco para pensar nisso.

Ele está brincando comigo. Eu sei disso, ele sabe disso e, honestamente, todos na platéia também sabem. Este homem passou a vida inteira treinando com uma espada. eu não sou mac

para ele. Ele já poderia ter acabado com isso se quisesse. Ele só prefere me humilhar um pouco de cada vez.

Ele balança de novo, e eu tenho certeza que ele está querendo mais cabelo, e isso não vai acontecer. Então eu caio no chão e rolo, que tem todas as gárgulas

assistindo rindo como eles pensam que eu estou desistindo.

Mas não estou nem perto de desistir, porque é quando passo por ele, forçando-o a se virar em vez de pular para fora do caminho, que estendo a mão e roço

contra sua perna - ao mesmo tempo, roço a ponta do fio verde dentro de mim.

É um tiro no escuro, eu sei — tentar congelar alguém que já está congelado no tempo — e continuo rolando, caso não funcione. Mas quando passei por oi e pulei de pé, percebi que funcionou . Ele é uma

pedra sólida, uma perna apoiada na frente da outra, espada em ascensão, rosto tenso em concentração. O rin claramente não era pedra em sua mão.

Meu coração está batendo no meu peito quando percebo que funcionou, que podemos pegar o anel e sair da quadra. Eu corro em direção a Chastain, mas Eden grita à minha esquerda, um
Eu me viro.

Meu estômago afunda quando subestimei o que as outras gárgulas fariam se eu congelasse seu líder. Eles estão todos correndo em minha direção - e eu tenho que dizer, mil

soldados correndo pelo campo para chegar até você é assustadoramente assustador.

O mais rápido que posso, roço o fio verde e toco Chastain ao mesmo tempo.

Ele termina seu golpe enquanto descongela, mas então percebe que não estou mais onde estava, e a espada canta no ar em nenhum lugar perto de mim. Ele gira

ao redor, olhos arregalados e selvagens, me procurando.

Ele pergunta: "Como você fez isso?"

Uma rápida olhada para a esquerda me mostra que as outras gárgulas estão recuando para fora do círculo, então me concentro novamente em Chastain. “Eu disse a você que tinha outros dons. Você nunca

perguntou o que eram”.

“Estou mascarando agora. Você pode congelar as pessoas?”

“Eu posso fazer um monte de coisas,” eu me esquivo, mesmo enquanto olho ao redor da sala, procurando

por – “Então vamos lutar,” ele rosna. “E veja quem pode vencer este desafio.”

Eu posso dizer que ele está furioso que eu levei o melhor dele, furioso que uma garota que ele não respeita pudesse parar uma briga com ele em um piscar de olhos. Mas quando ele levanta sua

espada no ar e me ataca, eu enlouqueço um pouco.

Porque eu pensei que isso já estaria acabado. Eu tinha certeza de que, se o congelasse, teria tempo de sobra para pegar o anel... Chastain balança e

eu me abaixo, tropeçando para longe. Eu penso em mergulhar para o lado oposto de onde ele está balançando - se eu congelá-lo novamente, talvez o Exército

não vai apressar o campo novamente porque eles vêem que ele está bem.

Desta vez, quando ele começa uma complicada manobra de flip-spin, eu nem tento me esquivar dele. Eu me viro para pedra sólida, absorvo o golpe maciço da espada e depois mudo

novamente, estendendo a mão para agarrar seu pulso e roçar na minha corda de semideus.

Ele congela, eu pego sua mão, e todo o Exército avança pelo campo em minha direção novamente.

Mesmo se eu conseguir o anel, eu não vou sair vivo deste círculo de luta, eu percebo.

Eu rapidamente corro para o lado dele enquanto roço minha corda verde novamente, descongelando-o instantaneamente.

“Por que toda vez que eu congelo você, todo o Exército ataca o círculo?” Eu pergunto, provocando-o. Talvez se eu atacar seu orgulho, ele os ordene a parar de reagir.

“Eles estão com tanto medo de que seu general seja derrotado por uma garota?”

“O Exército Gárgula jurou proteger aqueles indefesos, minha rainha,” ele diz, me circulando com sua espada erguida novamente. “Quando você toma o caminho do covarde, quando

você me congela, todo o exército é obrigado a me proteger. Descartá-los seria mudar a própria essência do que defendemos.”

Suas palavras cortam mais fundo do que qualquer espada.

Quero gritar com ele que isso é guerra, que nem tudo é preto e branco — que não sou sem honra. Mas eu sei que não vai adiantar. Chastain já

tomou uma decisão sobre mim, fez isso minutos depois de ser apresentado, na verdade. Eu tinha sido pesado e achado desesperadamente carente.

E vou ser honesto, estou superado.

Ele não me deixou outra opção a não ser esperar que eu possa lançar uma Ave-Maria e não enfurecer um deus.
 Faço uma oração silenciosa para que Jikan não perceba o que estou prestes a fazer. Ele não pareceu se importar que eu nos congelei na Corte dos Vampiros para vir aqui. Certamente congelando um
Machine Translated by Google
mais algumas pessoas por um minuto - talvez menos se eu puder chegar ao ringue rápido o suficiente - não aparecerão em seu radar. Quero dizer, realmente, ele provavelmente está surfando de qualquer maneira, certo?

Então eu desço e rolo de novo — o mais longe possível de himas.

E ao fazê-lo, procuro no fundo da minha mente todas as cordas cintilantes que posso encontrar. Eles são finos e prateados e embora eu não os tenha tocado desde o Bloodletter

caverna, eu envolvo minha arma em torno deles e puxo-os contra meu peito o mais forte que posso – assim que roço meu cordão verde.

Momentos depois, todas as gárgulas no campo de treinamento congelam.

Agora tudo o que tenho a fazer é pegar o anel da mão de Chastain e descongelá-lo enquanto deixamos a Corte. Eu corro para Chastain, gritando por cima do ombro para meus amigos,

"Prepare-se! Nós vamos ter que sair rápido, assim que eu pegar o anel!”

Chego ao lado de Chastain em um piscar de olhos, minha mão já alcançando seu dedo, quando um trovão alto me puxa ao redor.

E assim, o Deus do Tempo aparece.

E ele não parece feliz.

 98
Machine Translated by Google O tempo e a maré
não esperam por ninguém...
Ou Eles?
As férias no Havaí devem ter acabado, porque os shorts e as nadadeiras se foram há muito tempo.

Em vez disso, Jikan está vestido para as nove centenas em um smoking totalmente enfeitado - e não apenas qualquer smoking. Não, este traje é um que só o Deus do Tempo poderia usar, mesmo

embora eu não tenha a menor idéia de como ele está fazendo isso.

Feito de veludo marrom rico sobreposto com um padrão de brocado de ouro, deveria gritar Las Vegas e uma Noite das Mil Showgirls. Mas não. De alguma forma

parece um milhão de dólares, talvez mais, e Jikan parece ainda melhor.

Talvez seja o quão bem o terno é cortado e feito sob medida.

Talvez sejam os acessórios perfeitos na forma de abotoaduras de globo de ouro, um relógio Patek Philippe e mocassins pretos extravagantes feitos de couro de crocodilo com ouro

ornamentação.

Ou talvez seja o fato de que não importa quão ultrajantes sejam as roupas, elas funcionam para o Deus do Tempo porque ele é ainda mais ultrajante. Das dicas de

do cabelo prateado até as pontas dos sapatos ornamentais, o homem exala estilo e poder e — no momento — raiva. Tanta raiva que ele mal consegue dizer suas palavras.

"O que você fez?" ele exige depois de examinar o campo - e a situação - com olhos frígidos. "O que. Fez. Vocês. Fazer?"

Mesmo sabendo que isso era possível – que Jikan ficaria muito zangado – os nervos ainda se agitam na boca do meu estômago. "Eu fui-"

"Isso não foi uma pergunta", ele retruca.

Engoli em seco antes de tentar novamente. “Eu só quero explicar—”

Ele levanta a mão e junta os dedos e o polegar no gesto universal de fechar sua armadilha . “Você precisa ficar muito, muito quieto agora, ou você não vai

como o que eu faço com você.”

Ele se afasta de mim e começa a andar pelo círculo de treinamento com passos lentos e deliberados, olhando para cada uma das gárgulas congeladas.

“Achei que fui muito explícito durante nossa última conversa”, continua ele enquanto circula Chastain, que está congelado com a espada levantada.

"Você estava", digo a ele, tentando encontrar o equilíbrio certo de remorso e frustração. Eu poderia realmente ter conseguido, também, se os nervos não estivessem jogando

me fora. Enfrentá-lo quando acidentalmente causei um problema era uma coisa. Enfrentá-lo agora que fiz isso de propósito... é mais difícil do que eu pensei que seria.

"Aparentemente não", ele responde, examinando o campo novamente. “Considerando que você não pode seguir a mais simples das instruções.” Ele morde as palavras, de modo que cada sílaba

soa e sente como um tiro, mesmo quando ele caminha mais para o campo.

Desta vez, ele faz uma pausa em Artelya, que está congelada em perfeita formação de guarda. Ele anda ao redor dela, estudando-a de perto, embora eu não saiba o que ele está procurando.

De repente, seu olhar escuro volta para o meu. “Eu te avisei para não fazer isso.”

"Eu sei." Eu forço as palavras pela minha garganta seca. “Mas não tive escolha. Se você me deixar pegar o anel de Chastain, vou colocar tudo de volta do jeito que estava e ir embora.

imediatamente. Eu prometo."

"Você prometeu que iria parar de brincar com o tempo, e veja como isso acabou", ele troveja. “Não, você foi avisado e fez o que queria de qualquer maneira. Tão egoísta, achando que sabe o que é melhor. E por

isso, as consequências são suas. Não estou mais honrando minha trégua com sua avó.

A Corte Gárgula será descongelada a tempo.”

"Por favor! Não!" Eu grito, nem um pouco envergonhada de implorar. Eu sabia que era possível que ele pudesse reagir dessa maneira, mas a realidade disso, a percepção de que o Exército Gárgula - minha

família e alguns de meus amigos - poderia passar de acordar e comungar no café da manhã amanhã para congelado em estase, possivelmente por uma eternidade tem lágrimas brotando dos meus olhos e escorrend

pelo meu rosto. “Não é culpa deles. Estou tentando salvar meu povo. Eu juro que estou tentando salvar todo mundo. Eu só preciso do anel.” Eu soluço. “Eu só preciso do anel.”

Minha mente está correndo enquanto luto pelo que dizer que fará com que ele não cumpra sua ameaça e descongele o Exército. Chastain me disse que há gárgulas vivas do lado de fora da Corte congelada em

sua forma de pedra sólida, imunes ao veneno em seus sistemas. Mas ainda assim, eles não estarão mais vivos , não realmente. E eu fiz isso com eles sem pensar duas vezes.

“ Me castigue. Por favor. Não eles. Apenas dê o anel para meus amigos, deixe a Corte Gárgula congelada, e você pode fazer o que quiser comigo,” eu imploro.

Hudson rosna, mas não tenho escolha. Jikan está certo. Eu fiz isso. Eu preciso fazer isso direito. Eu preciso explicar.

“Eu só precisava de um momento do meu lado. Apenas um momento. Não mais. Eu ia descongelá-los, Jikan. Juro."

"Mas o tempo não é da sua conta", ele rosna para mim. "É isso?"
"EU-"

“Você é o Deus do Tempo?” ele pergunta. "Não, você não é. Eu sou o Deus do Tempo. Você sabe como eu sei disso?” Ele tira do bolso o relógio de bolso que estava carregando na caverna do Bloodletter.

“Porque sou eu quem está segurando isso. E isso pertence ao Deus do Tempo. É o cronometrista universal — e quando sou universal, quero dizer universal — e o registrador oficial do tempo desde o início.

“Eu mantive o tempo além desta Corte congelada porque Cassia me implorou. E para aquela mulher implorar por qualquer coisa – é um espetáculo para ser visto. Mas isso?" h quase ruge enquanto ele gesticula

para todos congelados ao nosso redor. “Congelar pessoas no tempo que já estão congeladas no tempo? Você sabe o que acontece quando você faz isso?

Qualquer suposição?" ele exige.

"EU-"

“Você rasga o tempo.”

“Desculpe,” digo a ele. “Eu não sabia—”

“Claro que você não sabia. Você não sabe nada sobre nada disso e ainda assim continua brincando como se fosse seu playground pessoal. Isso para aqui, esta noite.

Meu corpo inteiro fica em alerta vermelho, porque ele vai me ferir bem aqui - e a julgar pelo jeito que ele está olhando para mim, é uma possibilidade distinta - ou

ele vai fazer o que eu o trouxe aqui para fazer. O que eu preciso desesperadamente que ele faça.
 “Você vai aprender o seu lugar, pequeno semideus.” Ele diz o último como se fosse o maior insulto que ele pode inventar. "Apenas lembre-se, você trouxe isso para si mesmo."
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Seu olhar flutua ao redor da quadra congelada, nas gárgulas congeladas espalhadas pelo campo de treinamento, e então volta para mim uma última vez. “Mas eu não sou insensível. Eu irei

mude seu onde para o novo quando para que você possa dizer adeus.”

Não faço a menor ideia do que ele quer dizer, mas espero sinceramente que com “diga adeus”, ninguém vá morrer hoje. Por ferir ou envenenar.

Ele segura o relógio de bolso e dá três voltas. Em seguida, estala os dedos e desaparece.
 99
Machine Translated by Google O lado mais
suave da pedra

Assim que Jikan se foi, eu me viro e percebo que funcionou. O Tribunal Gargoyle é um desastre. Parece exatamente como quando meus amigos e eu desembarcamos aqui depois que Katmere caiu. Quebrados,

destruídos, nada além de ruínas cobertas de ervas daninhas que parecem ainda mais tristes ao brilho do luar. Meus amigos e eu estamos todos aqui juntos, e até temos nossas mochilas novamente. Além disso, desta

vez, as gárgulas também estão aqui e não estão mais congeladas.

Chastain está no centro do círculo de treinamento, a espada ainda erguida. Mas então ele envolve o braço em volta da cintura enquanto gira, absorvendo o castelo em ruínas, a dor

em seu estômago, e de repente ele está na parte de trás da minha cabeça, gritando, Fortify!

Ao meu redor, as gárgulas se transformam em pedra, exatamente como eu esperava, e é quando me ocorre que o comando que ouvi em minha cabeça era para todas as gárgulas.

Assim como quando Alistair costumava falar comigo - só que desta vez, abrange todas as gárgulas.

Volto-me para Chastain, esperando que ele também tenha se transformado em pedra. Mas ele ainda está vivo, embora esteja segurando o estômago como se estivesse em agonia.

"Você tem que se transformar em pedra", digo a ele. “É a única coisa que vai te salvar agora.”

O primeiro núcleo de compreensão surge em seus olhos. "Você fez isso?" ele sussurra, caindo de joelhos enquanto o veneno corre sem controle por seu corpo. "O que é que você fez?"

Eu caio no chão ao lado dele.

“Tenha cuidado, Grace!” Hudson grita, mas eu o ignoro.

“Todo mundo, por favor, afastem-se,” eu imploro, minha voz tremendo. "Deixe-me fazer isso."

Olho para a careta de Chastain. “Você tem que virar pedra. É a única maneira de se salvar. A única maneira de salvar o Exército.”

Ele olha em volta para todas as gárgulas trancadas em pedra. “O Exército está seguro por enquanto.”

“Mas você não é! Você vai morrer se não virar.”

“E o Exército vai morrer se eu fizer isso”, ele me diz. “Se eu virar pedra, o anel fica vulnerável. Qualquer um pode tomar. E assim ficarei de guarda enquanto puder.”

“E se você não fizer isso? Você morrerá."

“Então é assim que vai ter que ser. É meu dever proteger este anel, e farei isso com meu último suspiro. Eu preferiria estar morto e perder o anel do que

perdê-lo porque eu era um covarde e me salvei primeiro.”

O pânico toma conta de mim, transformando meus pulmões em concreto e meu estômago em lava.

Chastain tem que virar pedra. Ele tem que-

Eu suspiro, lágrimas florescendo em meus olhos quando percebo que esse homem teimoso vai me fazer tirar de sua mão morta. A prova definitiva da minha covardia.

“Eu sei que você nunca gostou de mim, Chastain. Você sempre me achou indigno,” digo a ele. “Mas eu preciso que você confie em mim. Eu fiz isso por uma razão, uma que eu posso'

explicar agora.” Meu olhar se volta para Izzy, e fico chocada ao ver o que parece ser lágrimas em seus olhos.

"Confiar em você?" ele exige. "Alguém que mataria seu próprio povo para tomar um poderoso anel para si mesma?"

Suas palavras batem tão forte quanto ele quer, mas eu me forço a ignorar isso e me concentrar no que é realmente importante aqui. “Eu não fiz isso por mim!” eu grito, lágrimas

escorrendo pelas minhas bochechas. “E não fiz isso para matar o Exército. Mas você precisa confiar em mim. Transforme-se em pedra e me dê o anel. Prometo que protegerei meu povo.

“Protegê-los?” Ele acena com a mão, tossindo. "Olhe para eles. Eles são de pedra — e agora serão de pedra para sempre. A única maneira de sobrevivermos ao veneno lá fora

ofstasis está dentro da Corte congelada.”

“Mas eles também não estavam vivos lá. Na verdade. Não do jeito que eles querem ser – não do jeito que deveriam ser. E, eventualmente, todos eles teriam se juntado ao Exército de Esqueletos, e nós dois

sabemos disso. Dessa forma, essas almas são finalmente libertadas, o Exército de Esqueletos é liberado de sua agonia atemporal. E a gárgula sobrevivente um dia viverá novamente sem veneno. Eu só preciso do

anel.” Estou respirando rápido agora enquanto apresso minha súplica.

"E você acha que eu deveria apenas dar a você?" ele cospe. “Só um covarde esperaria uma coisa dessas, mas eu sempre soube que você era um covarde. Você não conseguiu provar a si mesmo no treinamento,

não conseguiu ganhar o anel quando me desafiou, e agora está disposto a matar milhares de pessoas - seu povo - apenas para obter um anel que não pertence a você. Você pode imaginar algo mais covarde do que

isso?”

“E você tem a mente tão fechada e tão determinada em seus caminhos que se recusa a ver o que está bem na sua frente. Pelo amor de Deus, me escute antes que seja tarde demais...

“Você não é digno de meu ouvido e pior, você não é digno de ser uma gárgula. Você certamente não é digna de ser a rainha gárgula. Então não, eu não vou ouvir

tu. E prefiro dar este anel aos vampiros do que deixá-lo ficar com você.

Suas palavras me ferem, mas também me deixam com raiva. Porque ele está se recusando a me dar uma chance. Assim como todos os outros neste mundo maldito.

Desde o minuto em que apareci na Katmere Academy, tive que provar a mim mesmo.

Provar para os alunos de Katmere que eu era digno o suficiente para viver quando tantas pessoas me queriam morto.

Prove para Cyrus e o resto dos líderes da facção que eu era poderoso o suficiente para manter um lugar no Círculo – e reivindicar uma posição que deveria ter sido minha de nascença.

Prove a Jaxon que sou forte o suficiente e que ele não precisa me mimar.

Prove a Nuri que sou digno de confiança e que posso contar para ajudar a salvar seu povo.

Inferno, eu ainda tinha que provar a mim mesma que eu era forte o suficiente, forte o suficiente, para ser uma companheira digna para o vampiro mais poderoso vivo.

Mas não mais. Cansei de me provar para todos. Sim, eu cometi erros. Sim, vou cometer mais erros. Mas também acertei um monte de coisas. A

Estou farto de me desculpar por estar atrasado para a festa. Eu sou a rainha gárgula e salvarei meu povo.

De um jeito ou de outro, Chastain vai me dar o anel, seja de seu cadáver frio ou não.

É por isso que eu me inclino para frente e olho diretamente em seus olhos orgulhosos e doloridos. “Então você vai realizar seu desejo,” digo a ele. “Se eu não der o anel para Cyrus, ele vai matar centenas de

crianças, para não mencionar todos os professores e funcionários, da Academia Katmere. Eu não posso deixar isso acontecer – mais, eu não vou. Eu não estava lá quando eles foram levados, mas eu estarei lá para

garantir que eles sejam libertados.

Ele estreita os olhos, como se tentasse descobrir se estou mentindo ou não, mas eu o ignoro.

“O Exército Gárgula não morrerá sem o anel, Chastain. Você não vai viver, eu sei, não de verdade. Mas você também não vai morrer,” eu tento explicar. “Mas essas crianças…
Eles serão torturados se eu não der o anel a Cyrus. E então sim, eu escolhi o menor de dois males. Permita que o Exército Gárgula continue a não viver na Corte congelada ou salve aquelas crianças, e
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eu escolhi as crianças. Mas isso não significa que eu desisti do meu povo. Encontrarei uma maneira de curar o Exército e libertarei você . E realmente não me importo se você acredita em mim ou não.

Você quer saber por que? Porque eu sou sua maldita rainha, e você fará o que eu mando. Agora, fortifique!”

Chastain tosse, depois fecha os olhos enquanto a dor atormenta seu corpo. É difícil assistir, sabendo que eu causei isso. Sabendo também que ele pode pará-lo, mas ele é teimoso demais para fazê-

lo. “Tudo o que você tinha que fazer desde o início era me dizer a verdade. O propósito de uma gárgula é proteger aqueles que não podem se proteger, e as crianças são as mais preciosas delas. Eu teria

lhe dado o anel no primeiro dia, mesmo que isso significasse a morte do Exército. Uma gárgula sempre sacrificará sua vida para salvar os indefesos, Grace.

A vergonha me inunda com suas palavras, porque eu sempre olhei para ele como um obstáculo, algo para contornar. Nunca me ocorreu que ele poderia realmente ser um aliado, que ele poderia estar

disposto a me ajudar a salvar a todos. Faz com que eu me sinta uma pessoa má que eu nem sequer considerei - e mais, me faz sentir como uma gárgula ba.

Eu sabia que as gárgulas foram criadas para proteger; Eu só não percebi o quanto de quem eles são e no que eles acreditam está envolvido nessa missão.

Mas eu não sou o único culpado aqui.

"Bem, da próxima vez, dê uma chance a uma dama, sim?"

Ele acena com a cabeça, em seguida, estende os dedos para facilitar a remoção do anel. E diz: “Foi uma honra liderar nosso povo, protegê-lo, por um milênio. E agora é seu.”

Respiro fundo, começo a dizer a ele que não vou decepcioná-lo. Mas é muito tarde. Ele já virou pedra.
 100
Machine Translated by Google No Time
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Not-So-Present

Lágrimas queimam o fundo da minha garganta. Isso me pega de surpresa, considerando que Chastain e eu não fizemos nada além de ter problemas desde a primeira vez que nos encontramos. Além dos últimos

momentos antes de ele se transformar em pedra, ele nunca foi legal comigo.

No entanto, enquanto me ajoelho aqui olhando para ele, tudo o que posso sentir é tristeza. Sempre foi meu plano pegar o anel dele, e eu sabia que isso faria o veneno começar a funcionar novamente na Corte

congelada, mas o tempo estaria do meu lado. Levaria anos para prejudicá-los, e eu só precisava de um dia para vencer as Provas e salvá-los. E se eu não ganhar, uma das primeiras coisas que Cyrus fará quando se

tornar um deus é ferir o Exército de uma vez por todas. Eles realmente estavam fodidos de qualquer maneira que você olhasse, quer eles soubessem ou não.

E, no entanto, ver Chastain transformado em pedra, ver todos eles transformados em pedra, traz um peso ao meu coração que eu não esperava.

Porque cabe a mim garantir que eles não fiquem assim. Em mim para ter certeza de que eu não tiraria a única chance de vida que eles tinham, não importa quão breve. Não era o

tipo certo de vida, mas era alguma coisa. E agora estamos aqui, em um lugar onde congelado no tempo de repente não soa tão ruim.

Transformar-se em pedra é natural para uma gárgula. Ficar preso assim por toda a eternidade... nem tanto. E se falharmos nas Provas, é exatamente isso que vai acontecer. E pior, terei enviado todos os meus

amigos para a morte também.

Pânico brota em mim com o pensamento. Meu coração começa a bater muito rápido, minhas mãos estão tremendo e eu esqueço como respirar. Eu forço meus pulmões para lembrar e atrair

uma respiração lenta e trêmula. Eu o seguro, então sopro de volta tão lentamente. Dentro, fora. Dentro, fora. Dentro, fora.

E então eu começo a fazer adição na minha cabeça. Quatro mais quatro são oito...

Em 256, o rugido em meus ouvidos desaparece, assim como as batidas rápidas do meu coração. O pânico diminui - mas não desaparece completamente, e não tenho certeza

vou até encontrar uma maneira de libertar o Exército, mas pelo menos posso pensar além disso agora.

E, ao fazê-lo, estico as mãos trêmulas e deslizo a Pedra Divina do dedo de Chastain.

No momento em que a toco, uma sensação de poder como nada que eu já senti antes toma conta de mim. Quando Alistair me passou a coroa pela primeira vez, não senti nada. Uma micção e coceira na palma

da minha mão, isso é tudo. Mas esse calor, essa carga elétrica, não é nada comparado com a sensação de tocar este anel. Nada comparado a isso

calor esmagador e intensidade e sentimento que vem apenas de segurá-lo. É como segurar o sol na palma da minha mão.

Eu a viro, olho profundamente para o vibrante coração laranja da Pedra. E me pergunto como vou entregar isso para Cyrus. O homem é obcecado por saber – tê-lo, empunhá-lo, tomá-lo. Como posso entregar

algo assim para ele? Algo que é garantido para lhe dar mais poder do que ele

sonhou?

Eu não posso.

Mas eu tenho que.

É uma ladeira escorregadia, mesmo acreditando que ele vai cumprir sua parte no trato. Porque o que acontece se eu der a ele esta pedra e ele não liberar todo mundo

Katmere? E se houver uma brecha em nosso acordo mágico que eu não previ? Como seremos capazes de detê-lo?
Será que ainda teremos uma chance?

Não sei. Não há resposta fácil... exceto uma.

Se não trouxermos a Pedra de volta, se trairmos Cyrus, ele matará todas as pessoas que tirou da Academia Katmere. Ou pior, ele vai torturá-los, chupar

sua magia secar, e depois deixá-los morrer, atormentados e sozinhos.

Quando penso no tio Finn e na tia Rowena, quando penso no irmão de Gwen e Dawud, Amir, e em todas as crianças com quem fui para a aula, sei que

realmente é apenas uma resposta.

É problemático? sim. É perigoso? Absolutamente. Tem garantia de funcionamento? Nem mesmo perto. Mas é a única maneira que posso viver comigo mesmo, a única maneira que posso olhar

eu mesma no espelho.

Temos de dar o anel ao Cyrus. O que acontece então é uma incógnita, mas não há como deixar meus amigos, familiares e colegas de classe morrerem do tipo de

morte que ele planejou para eles. Não se houver uma chance de eu pará-lo.

Tudo isso é apenas mais uma razão pela qual não podemos falhar nas Provas. Temos que vencer, temos que pegar o pingente ou fonte ou o que quer que seja, e temos que libertar o

Gargoyle Army e derrube Cyrus. É a única maneira de detê-lo e proteger todos que precisamos proteger.

Não há outra opção.

“Nós apenas os deixamos assim?” Macy pergunta em voz baixa. Ela está ao lado de Artelya, que parece tão majestosa em pedra quanto na vida real. Queixo para cima, olhos

claro, corpo pronto para lutar.

“Acho que temos que fazer isso”, respondo. Não há outro lugar para colocá-los, nenhum castelo para trancá-los dentro para mantê-los seguros. Apenas as ruínas do Gargoyle Cour

espalhados a seus pés.

“Não parece certo,” Flint diz, e pela primeira vez ele não parece zangado. Só triste.

“Nada disso está certo,” Jaxon responde. “Faz muito tempo que não.

Flint olha para ele, longa e lentamente, e pela primeira vez em dias, algo além de raiva passa entre eles.

Eu não sei o que é, mas parece apropriado que o que quer que esteja acontecendo aqui, cercado por essas pessoas que são mais corajosas do que eu jamais poderia imaginar, é mais

do que a raiva, a culpa e o medo que vieram antes.

A única maneira de sair dessa bagunça é confiar um no outro. É a única coisa que Cyrus não tem. Ele governa pelo medo, pela força, e então ele nunca entenderá o que é

significa realmente estar unido com qualquer um ou qualquer coisa, menos sua própria ambição.

Mas nós fazemos. Pode não parecer agora, com todos espalhados por todo o lugar, mas isso para aqui. Já é suficiente.

Meu olhar encontra o oceânico de Hudson do outro lado do campo de treinamento, e há algo em seus olhos que está faltando há dias também. Resolver. Determinação. Esperança.

Espero que cheguemos ao outro lado disso.

Espero que sejamos realmente capazes de retirá-lo.

 Machine Translated by Google
Espero que, quando o fizermos, a vida seja melhor do que tem sido há algum tempo. E nós também.

Eu sorrio para ele apenas para ver a forma como seus olhos se iluminam e seus lábios se curvam em um sorriso de resposta. Temos um longo caminho a percorrer para fazer isso certo - para o mundo e para nós

mas talvez, apenas talvez, sejamos capazes de fazer isso como uma equipe de verdade, em vez de uma equipe fraturada, apenas tentando aguentar a bagunça e a dor.

Talvez, apenas talvez, todos fiquemos bem no final disso.

"Assim." Eden limpa a garganta quando seu olhar pousa em Izzy. "O que acontece agora? Você também nos descongela e magicamente nos manda de volta para a Corte dos Vampiros? Quero dizer,

ainda não somos estátuas congeladas lá?”

Esta é uma questão muito boa. Enquanto olho para a Corte arruinada, que está em nossa linha do tempo, percebo o que Jikan quis dizer ao mudar nosso onde no quando. eu

não sei como ele fez isso, mas ele deve ter movido nossos eus congelados da masmorra de Cyrus para aqui. Como ele diria, ele é o Deus do Tempo. Tenho certeza de que não há muito que ele não possa fazer.

“Infelizmente, não estamos mais na Corte dos Vampiros. Jikan nos moveu.” Eu suspiro.

Éden assente. "Então, estamos voando de volta?" ela pergunta. “Se sim, posso pedir que transforme Isadora em uma estátua para a viagem? Acho que ela daria um bom enfeite de capô.

“Ah, acho que podemos encontrar um caminho de volta para a Corte mais rápido do que isso.” A voz desencarnada – tão grossa e rica quanto um praliné de Nova Orleans – vem do nada.

“Embora eu ame um bom enfeite de capô.”

Eu grito de excitação quando o ar ao nosso redor começa a brilhar e brilhar. Porque eu reconheceria aquela voz em qualquer lugar. “Rémy!” Eu grito quando meu tapete de cela favorito e feiticeiro aparece bem no

centro do que resta do círculo de treinamento, um sorriso enorme em seu rosto bonito.

Segundos depois, Calder surge ao lado dele. “Enquanto eu sou a favor de montar um dragão ou dois,” ela diz, piscando seus grandes olhos castanhos para Flint, “eu gosto de um pouco mais de privacidade quando

eu faço isso. Além disso,” ela diz com um encolher de ombros descuidado que deixa Eden praticamente em posição de sentido, “acabei de arrumar meu cabelo, e o cisalhamento do vento é terrível para o meu cabelo

brasileiro”.
 101
Machine Translated by Google Enfeitiçado
e Deslumbrado

"O que você está fazendo aqui?" Eu exijo. Eu agarro Remy em um abraço forte, meus braços mal alcançando seu corpo maciço enquanto olho para seu cabelo escuro desgrenhado e olhos verdes floresta.

Parece que não o vejo há um ano, mesmo sabendo que só faz uma semana, se tanto.

Ele me abraça com a mesma força, depois se afasta com uma piscadela. "Eu disse que você me veria de novo, cher."

Hudson revira os olhos, então se move ao meu lado, o que me faria rir se eu não tivesse apenas forçado meu exército inteiro a se transformar em pedra. Ele estende a mão para

Rémy, no entanto. "Bom ver você, embora eu não tenha certeza de por que você está aqui."

Eu piso no pé de Hudson e assobio, "Rude", para ele baixinho.

Mas Remy apenas ri. “É bom ver que algumas coisas não mudaram.”

"Embora algumas coisas tenham, hein?" Ele se vira para Flint com uma careta. “Desculpe pelo seu homem. E sua perna.”

Flint meio que o encara, como se não soubesse o que dizer sobre isso. E talvez ele não saiba. Ninguém no Gargoyle Court mencionou sua perna, e a maioria

de nós se esforçam para não falar sobre isso, também. Eventualmente, ele apenas diz: “Obrigado” e abaixa a cabeça.

“Eu gosto da sua nova perna,” Calder diz enquanto ela o envolve em um abraço com aroma de jasmim e baunilha. “Além disso, podemos enfeitá-lo antes do nosso encontro.”
"Encontro: Data?" Flint pergunta.

"Bedazzle?" Eden ecoa, parecendo que está tomando cada grama de força que ela tem para não rachar.

“Comprei uma pistola de cola quente e um balde cheio de pedras semipreciosas assim que Remy viu o que aconteceu”, explica Calder, batendo palmas várias vezes em

o jeito de menininha que ela tem. “Mal posso esperar!”

"Por todos os meios, então," Jaxon interrompe com sarcasmo. “Que comece o deslumbrante.”

“Vai ser tão bonito. Não tão bonita quanto eu, mas...” Ela dá de ombros, como se dissesse: O que é? O que é um bom ponto, já que a manticora pode ser a mais

pessoa linda que eu já vi. E isso quer dizer alguma coisa, considerando com quem estou acasalado.

"Por que você não conta a ele sobre o encontro que você planejou?" Remy insiste na voz mais inocente que eu já ouvi do feiticeiro - o que só me deixa preparado

me para a explosão de Flint.

“Eu consegui ingressos para a primeira fila para a nova turnê do BTS quando se trata de Nova York. Nós vamos ter o melhor tempo! Eu até consegui camisas 'Butter' combinando.”

“Eles estão deslumbrados?” Eden pergunta em um aparte que faz Macy rir.

Calder a ouve, no entanto. "Claro que não. Isso tiraria a perna de Flint.

“Nós definitivamente não queremos isso,” Jaxon consegue dizer com uma cara séria.

O sarcasmo deve atingir Calder desta vez, porque ela se vira para Jaxon com os olhos apertados. Isso cresce rapidamente quando ela o vê. "Bem, olá"

ela diz enquanto torce uma mecha de seu cabelo em torno de seu dedo. "Como você está?"

Ela está usando todo o apelo sexual agora – tudo isso – e Jaxon parece um pouco atordoada e um pouco desconfortável.

Dawud, por outro lado, parece que eles estão a um pequeno passo de uivar para a lua. Eden e Macy parecem tão apaixonados quanto a primeira vez que a conheceram,

também. Então, novamente, é difícil culpá-los. Ela é uma força a ser reconhecida.

"Com pressa, na verdade", Jaxon responde a Calder, olhando para mim como se ele quisesse que eu fizesse as coisas andarem.

“Eu aposto,” Flint diz baixinho.

O rosto recém bronzeado de Jaxon fica vermelho e, por um segundo, acho que ele finalmente se cansou das escavações de Flint. Mas no final, ele apenas range os dentes e olha para o

distância. Claro, Flint está fazendo exatamente a mesma coisa – na direção oposta – o que não é nada ridículo .

Eu me viro para Remy, que está assistindo todos os fogos de artifício acontecendo com o sorriso de um homem do outro lado do drama...
o futuro.

Eu faço uma careta para ele, mas ele apenas pisca para mim – o que faz Hudson revirar os olhos com tanta força que eu ficaria surpreso se não doer.

"Você nunca respondeu a minha pergunta", eu digo a ele enquanto Flint e Jaxon continuam a atacar um ao outro atrás de nós. "Por que você veio?"

“Você vai precisar de mim para o que vem a seguir. E Calder insistiu em se juntar também,” ele me diz com um aceno de cabeça para Calder.

— E você acabou de chegar? Eu pergunto, espantado - mas também não - que ele faria. "Você sabe que vai ser perigoso, certo?"

“Então isso significa o quê? Eu deveria apenas deixar vocês fazerem isso sozinhos?” ele pergunta com um rápido levantar de suas sobrancelhas. “Não é assim que a amizade funciona. tenho certeza que um corte

a moreninha disse algo assim para mim uma vez.”

“Sim, bem, o companheiro daquela morena bonitinha vai reorganizar mais do que sua linha do tempo se você não parar com isso,” comenta Hudson suavemente.

Remy tenta um olhar ferido, mas há um brilho malicioso em seus olhos que diz que ele está gostando de combinar inteligência com Hudson. Claro, a diversão nos olhos de Hudson basicamente diz que o

sentimento é mútuo. O que me faz balançar a cabeça - se eu viver até os mil anos, nunca vou entender toda a coisa de postura amigável que muitos homens parecem gostar.

Izzy faz um som de nojo. “Você precisa de chantilly e uma cereja para acompanhar toda essa doçura, ou já acabou?”

Remy olha para ela, então dá uma rápida olhada quando tudo sobre ele fica parado.

Lanço um olhar perplexo para Hudson, mas ele apenas dá de ombros enquanto os dois continuam a se olhar por vários segundos.

Eventualmente Izzy rosna e desvia o olhar, mas Remy continua a observá-la com os olhos apertados. O que só a irrita tanto que ela puxa uma adaga e

começa a limpar as unhas com ela, como se fazer isso com uma lâmina afiada fosse a coisa mais natural do mundo.

“O que você acha que vai acontecer quando entregarmos a Pedra a Cyrus?” Flint pergunta ao grupo. “Deve ser ruim se Remy sentiu a necessidade de vir ajudar.”

“Ainda não vi”, ele responde. “Eu apenas tive a sensação de que precisava estar aqui, então aqui estou”.

Izzy bufa e balança a cabeça antes de passar a adaga para a outra mão.

"Eu suponho que significa que Cyrus vai nos trair, você não acha?" Eu digo, olhando entre Jaxon e Hudson. Ao lado de Izzy - que definitivamente não está se sentindo um

espírito de equipe no momento - os dois conhecem melhor seu pai.

“Eu acho que é uma aposta segura sempre assumir que nosso pai vai trair você,” Jaxon comenta.
 Machine Translated by Google
“Agora há um eufemismo.” A risada de Hudson não é divertida.

"Eu imaginei que ele iria o tempo todo", eu comento. “É por isso que acho que tenho o básico de um plano.”

“Vamos ouvir,” Macy me diz.

“Eu acho que deveria tentar congelá-lo e então...” eu começo, esquecendo completamente que Izzy está do lado do diabo.

“Essa é a sua resposta para tudo?” O sarcasmo escorre da voz de Izzy direto para mim. “Congelar? O que acontece quando alguém não congela?”

“Ainda não aconteceu,” Macy a lembra.

"Sim, bem, merda acontece quando você menos precisa."

“E às vezes as pessoas fazem merda acontecer.” Os olhos de Remy se estreitam. "Você está planejando fazer algo acontecer?"

"Eu acho que isso depende se você continuar fazendo perguntas estúpidas", ela atira de volta com uma carranca.

Ele não responde, apenas mantém o olhar dela até que ela se vira com um bufo.

"O que vamos fazer se ela for um problema?" Jaxon pergunta suavemente. “Ela é muito perigosa para ter do lado de Cyrus se ele vai nos ferrar.”

"Não se preocupe com isso," Remy responde depois de um segundo. “Eu posso lidar com ela.”

“Eu gostaria de ver você tentar,” Izzy rosna.

Há uma ponta perversa no sorriso de Remy quando ele responde, “Bem, por que você não vem aqui então, cher? Veremos o que podemos fazer sobre isso.”

Sua única resposta é uma adaga voando por sua bochecha com apenas milímetros de sobra.
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Machine Translated by Google Em um anel
e uma oração
Remy nem sequer vacila. Em vez disso, ele apenas acena com a mão e gira a adaga no meio do vôo, depois a envia voando em direção a Calder, que a arrebata no ar.

"Oooh, bonito", diz ela antes de colocá-lo em sua bolsa de grife gigante. "Obrigado."

"Isso é meu", diz Izzy, desaparecendo para ela e pegando sua bolsa.

Calder se mexe em um instante, um grunhido profundo vindo de sua garganta e garras curvas de gato saltando de seus dedos. Isadora recua surpresa antes mesmo

Calder dá um soco nela.

Segundos depois, as garras sumiram e Calder voltou a ser seu eu normal e sorridente. “Da próxima vez, não jogue suas coisas fora se quiser mantê-las”, diz ela.

Izzy, que olha entre Calder e Remy como se não tivesse certeza de quem ela quer mutilar.

Remy apenas lhe dá uma piscadela. Então se vira para mim e acena para o anel que coloquei no meu dedo. “Essa é a Pedra de Deus?”
"Isto é." Eu o seguro para ele ver.

“Achei que fosse maior.”

"Sim, isso é o que ela disse", comenta Eden.

Remy ri. "Agradável."

Ele levanta minha mão para examinar o anel, mas seus olhos se voltam para Izzy. A princípio, acho que é porque ele está – com razão – preocupado que sua próxima adaga não falhe. Mas

há algo mais acontecendo lá, e na quarta vez que isso acontece, algo estala no meu cérebro.

"Bem, isso é interessante", digo a ele depois de me recuperar da surpresa.

“Não é tão interessante quanto essa bagunça em que você se meteu,” ele responde.

“Você realmente acabou de usar a pior sequência de todos os tempos para mudar de assunto?” Eu peço em troca.

"Uau. Julgou muito?”

"Você não tem ideia", diz Jaxon.

"Ei!" Eu olho para ele. “De onde veio isso?”

"Apenas chamando como eu vejo", ele brinca.

"Bem, então talvez você precise de óculos."

Hudson está rindo neste momento, e Macy e Eden também. Até mesmo Flint tem um sorriso nos cantos dos lábios, e isso me deixa tão feliz que

chuva para um zinger para acertar Jaxon com. Se brincadeira é o que Flint precisa para se sentir, mesmo por alguns segundos, então estou mais do que disposta a dar a ele.

Izzy, aparentemente, não está tão preocupada quanto eu, no entanto. Porque ela corta a brincadeira com um rosnado: “Empolgante como esta reunião é, meu pai está esperando

no anel dele — a menos que você queira adiar e ver o que acontece então. Eu não faria se fosse você.”

“É para isso que servem os portais,” Remy diz a ela. "Nós podemos estar na Corte dos Vampiros em menos de um minuto, cher."

"Não, não podemos", ela fala sobre ele, e é fascinante ouvir seu sotaque britânico adequado emaranhado com seu sotaque cajun lento e sexy. “Não haverá portais.

Estamos voando.”

Ele levanta uma sobrancelha. — Achei que você estivesse preocupado com a velocidade.

“Velocidade e precisão são o que eu procuro,” ela diz a ele.

"Ah, sim?" Ambas as sobrancelhas sobem desta vez, e um sorriso perverso cruza seu rosto. "Vou me lembrar disso."

Ela revira os olhos, faz um som de nojo no fundo da garganta. “Quero dizer, de jeito nenhum eu vou confiar em você para abrir um portal para a Corte dos Vampiros. Eu não

sei quem é você. Você poderia me fazer vagar pelo deserto esta noite em vez de dormir na minha cama muito confortável, e eu não estou bem com isso.

“Por mais encantadora que seja a imagem de você vivendo a vida beduína”, ele responde, “vou me certificar de que o portal vá para onde precisamos que ele vá. Quanto à sua confiança óbvia

problemas... você provavelmente deveria trabalhar nisso. Nem todo mundo quer te matar ou te foder, você sabe.

Ele termina com uma pequena torção maldosa de seus lábios que diz que ele a desafia a continuar empurrando-o. E a princípio, acho que a cabeça de Izzy pode explodir. Tipo, explodir de verdade.

Normalmente, ela deixa você saber que está brava estreitando os olhos ou firmando os lábios, mas agora seu rosto está vermelho, seus olhos estão semicerrados, e eu tenho certeza

fumaça está saindo de seus ouvidos. A garota está furiosa e temo pela vida de Remy.

Hudson deve se sentir da mesma forma, porque mesmo quando eu me aproximo um pouco para me colocar na frente de Remy, ele se move para se colocar na minha frente. Agora pelo menos ela tem

passar por nós dois para chegar até ele...

Não estou dizendo que ela ainda não fará isso, mas pelo menos temos uma chance no inferno de desacelerá-la antes que o assassinato e o caos ocorram.

No final, porém, ela se contenta em cruzar os braços sobre o peito e enviar-lhe um olhar superior. “Não haverá portal.”

"E você acha que pode me impedir, cher?" ele desafia.

“Cara, ela é uma Soul Syphon,” Flint diz, então baixinho, “eu não foderia com isso se eu fosse você.”

Rémy ri. Ele realmente ri. E diz: “Boa sorte em roubar minha magia, se for preciso.”

Ele se vira, dispensando-a, e gira a mão no ar, uma volta rápida, e então um portal começa a se formar instantaneamente. Izzy desaparece para ele antes que eu possa piscar, e engasga quando ela coloca

a mão no ar e então a aperta em um punho, assim como Hudson fez para destruir o Exército de Esqueletos – presumivelmente arrancando a alma de Remy do inferno.

Mas Remy apenas ri. “Bem, isso vai ser divertido.”

Izzy fica boquiaberta para ele – todos nós – mas Remy está muito ocupado dando a ela um é que tudo o que você pode fazer é olhar para dizer qualquer coisa para o resto de nós.

"Isso é incrível!" Macy exclama. “Geralmente demoro vários minutos para iniciar um portal. Você acabou de girar a mão e bum! Portal."

Ela está meio deslumbrada e meio chocada, e eu entendo. Passei os primeiros dias na prisão com Remy se sentindo exatamente da mesma maneira, como se eu não pudesse acreditar que ele '

real.

"Como você-? Como v-você pode—?” Izzy gagueja, e devo admitir, é bom vê-la sem palavras para variar.

“Tomei café da manhã a trezentos metros de quatro mil presos que foram treinados para me matar, então não pense nem por um segundo que você pode vir aqui, acenar um
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é, e me deixa nervoso.” Sua voz está mais séria do que eu já ouvi, seus olhos distantes, e de repente me lembro de como me senti impotente naquela cela com ele.

Como nós dois nos sentíamos impotentes. Não é à toa que ele não está brincando agora com a ameaça de Izzy.

“Espere…” Flint diz. “Isso não é uma citação de A Few Good Men?”

A expressão séria de Remy imediatamente se dissolve em pura alegria. “Você viu? Esse filme não é ótimo?”

Calder revira os olhos. “Agora você fez isso. Ele adora esse filme.”

“Esse filme é fantástico!” Flint sorri. “Aarão Sorkin. Melhor diálogo de todos os tempos.”

“Você me quer naquela parede; você precisa de mim naquela parede.” Remy faz uma boa imitação de Jack Nicholson e dá um soco em Flint. “Nós vamos seriamente ter um filme

noite, você e eu, assim que consertarmos essa bagunça do Cyrus. Você está dentro?

“Totalmente,” Flints diz, e eu não posso perder como Jaxon está olhando para o grande e pateta sorriso no rosto do nosso amigo, o sorriso que não vimos desde a morte de Luca.

“Quem é Aaron Sorkin?” Izzy pergunta e, juntos, todos nos viramos para encará-la como se ela tivesse crescido uma segunda cabeça. "Qualquer que seja. Eu vou matá-lo também, se ele ficar no meu caminho.

E todos caímos na risada. Todos, exceto Remy, que está olhando para ela com uma expressão pensativa e Calder, que parou de mexer o cabelo por tempo suficiente.

para estudá-la como se ela fosse um experimento científico.

Enquanto o riso diminui, porém, Calder declara: “Eu gosto de você. Agora nos tornaremos melhores amigos.”

O que nos faz rir novamente. Até Remy ri desta vez.

Eventualmente, o riso cessa, e Remy se volta para Izzy. “Não fique chateado, cher. Você é bem-vindo para se juntar à nossa noite de cinema.”

“Ei,” Flint começa. "Se você está trazendo um acompanhante, então eu também."

Rémy dá de ombros. “Como eu sempre digo, quanto mais, melhor.”

“Espero que não seja uma piada ruim da prisão”, diz Hudson, e Flint geme.

"Parceiro. Apenas não,” Flints diz, mas ele está sorrindo. E novamente, Jaxon não consegue tirar os olhos dele. Nós definitivamente vamos falar sobre isso mais tarde, mas primeiro – “Só curioso,

mas por que você é imune ao poder de Izzy?” Eu pergunto a Rémy.

Remy segura o olhar de Izzy, e eu posso dizer que ela quer desviar o olhar, agir como se não se importasse, mas ela também está morrendo de vontade de saber. Provavelmente para que ela possa parar o que quer que seja

atrapalhando e chupando sua alma para sempre, com ela sendo sanguinária pra caralho e tudo mais.

Depois de uma batida, ele pisca para ela e diz: “Ela tem poder, eu vou dar isso a ela. Mas eu já tive minha magia roubada de mim uma vez. Vai demorar mais do que um mero semideus

para tirá-lo de mim novamente.”

"Semideus?" Jaxon repete enquanto o resto de nós recua surpresos. Seus olhos vão para sua irmã, como se ele esperasse que houvesse um sinal de luz piscando em sua testa com

uma seta apontando para baixo. "Como isso é possível?"

Izzy apenas dá de ombros antes de sacar outra faca do cinto e começar a limpar as unhas novamente.

É um movimento defensivo, puro e simples, e mesmo enquanto estou tentando entender o que Remy disse, Dawud fala pela primeira vez. "Esperar. Isadora é uma semideusa?

“Você não sabia?” Remorso pisca nos olhos de Remy, e ele se vira para ela. "Eu sinto Muito. Eu não vou dizer mais nada. É o seu segredo para contar.”

"Afinal, o que isso quer dizer?" Jaxon exige, olhando entre os dois. "Quem é o seu-"

"Não é da sua maldita conta!" Fumos de Izzy. “Então recue antes que você não tenha mais uma língua.”

Eu quase morri de rir com o olhar em seu rosto. Izzy é horrível, mas há uma parte de mim que a admira também. Quero dizer, eu tenho todos os problemas com limites, mas

ela apenas coloca o dela lá fora com arame farpado e minas terrestres. Eu tenho que respeitar isso nela.

“Mais alguma coisa que precisamos fazer antes de colocarmos esse show na estrada?” Remy me pergunta. Seus olhos estão atentos, como ele já sabe, e posso apenas dizer que há

algo reconfortante e também muito chato em ter um amigo que sabe o que você vai fazer antes de você fazê-lo.

"Sim", eu digo suavemente.

Eu deslizo o anel do meu dedo, então vou até Izzy e – sob os olhares chocados dos meus amigos – entrego para ela.

Mas eles não são os únicos que estão chocados. "O que você está fazendo?" ela pergunta, quase recuando da Pedra de Deus. — Por que você me daria isso?

Ela parece tão horrorizada, eu quase rio, mas no final, eu consigo segurar minha diversão. “Você sabe que este anel é poderoso o suficiente para libertá-lo de Cyrus, certo?”

"Não", ela morde bruscamente.

— Por que você diria isso a ela? Flint exige, e ele parece furioso. Então, novamente, ele quase sempre parece furioso nos dias de hoje - a menos que ele esteja fazendo datas de filmes

com Remy, é claro.

"Porque ela merece saber que eu não vou julgá-la por dar o anel a Cyrus", eu respondo, meus olhos fixos nos azuis escuros de Izzy.

"O que faz você pensar que eu me importo com o que você pensa?" ela rosna enquanto desliza o anel em seu dedo, um arrepio percorrendo seu corpo. “Você não me conhece.”

“Porque você vai dar aquele anel ao seu pai para libertar as crianças de Katmere – e você vai se arrepender, você vai se perguntar o que aconteceria, e você vai se culpar.”

Sua risada é gelada. “Você está delirando se acha que eu dou a mínima para libertar essas crianças.”

“Oh, eu sei que você não se importa com eles. Mas você também não vai usar isso para se libertar,” digo. E eu sei que estou empurrando as coisas, sei que estou prestes a correr bem

em um daqueles limites de arame farpado dela, mas eu não me importo. Acho que ela precisa ouvir isso. E acho que todo mundo também.

Especialmente Remy, se o que eu suspeito for verdade. Mas ele mal parece estar ouvindo.

Ainda assim, tudo o que posso fazer é tentar, então continuo. “Você vai dar o anel para o seu pai porque ele apagou e puniu você por não provar o seu valor, eu imagino, seu

vida inteira. A esperança não é algo com o qual você esteja pronto para lidar ainda.”

Por um segundo, apenas um segundo, o medo brilha nos olhos de Izzy. Mas desaparece tão rápido quanto veio, com a raiva tomando seu lugar. “Você não sabe nada sobre mim.”

“Talvez não,” eu concordo. “Mas aqui está a coisa – se eu der a ele, ele vai considerar que ele apenas me fez ceder aos seus caprichos. É sem sentido. Mas se você o trouxer de volta, ganhará o respeito dele e talvez,

apenas talvez, perceba que nunca precisou dele para começar. Você é uma força, Izzy, e se Remy estiver certo, muito mais poderoso do que Cyrus sem aquele anel. Você pode escolher outra coisa para si mesmo, se

quiser.”

Suas mãos tremem, e eu tenho certeza que ela está prestes a pegar uma faca para me calar para sempre, mas eu tenho que terminar. Se o que Hudson compartilhou comigo sobre ela for verdade,

ela merece saber que alguém entende.

 “Mas eu quero que você saiba que eu entendo por que você não vai embora, por que você vai dar o anel a esse monstro e ficar. Não é sua culpa. Qualquer um no seu lugar faria isso.” Eu assino e olho para Hudson e
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Jaxon antes de voltar para ela. “Mas eu acho que você estará pronto para partir algum dia. E quando esse dia chegar, só quero que saiba que estarei aqui para te ajudar. E seus irmãos também.”

Jaxon grita um pouco com isso, mas Calder e Macy o silenciam.

"Por que você está fazendo isto comigo?" Izzy exige, e há um tremor em sua voz que eu nunca ouvi antes.

"Porque alguém precisa reconhecer que você está tão preso na teia de Cyrus quanto nós", eu respondo. Então, sabendo que já empurrei o suficiente, dou um passo para trás e

minha braçadeira de Remy. “Agora, você está pronto para conhecer o maior narcisista já nascido?”

Ele ri. "Quem sabia que havia alguém lá fora que poderia realmente dar uma competição Caldersome?"

Mas Calder apenas revira os olhos e afaga seu cabelo. “O ciúme é impróprio.”

"Assim como a vaidade", Izzy rosna para ela.

“Não quando é uma mesa,” Calder canta de volta. Então ela faz uma pausa, seus olhos se arregalando. “Eu poderia usar uma nova penteadeira. Um com luzes. Rémy!”

"Vou pegar um assim que terminarmos aqui, ok?" ele promete com uma risada.

“Mais do que bem. Perfeito!" Ela estala os dedos. “Agora, onde está esse vampiro que precisa de suas bolas arrancadas? Eu tenho um grande torrador em casa que eu tenho

querendo experimentar”.

Todo mundo ri, porque como não podemos quando Calder está no jogo dela?

Enquanto caminhamos em direção ao portal que Remy manteve aberto todo esse tempo sem absolutamente nenhum esforço, percebo que Dawud finalmente saiu de qualquer transe em que eles entraram.

no momento em que Calder apareceu.

O lobo quieto e estudioso basicamente se transformou em um emoji de olhos de estrela, e é um espetáculo para se ver.

“Pronto?” Hudson pergunta, chegando do meu lado não-Remy.

"Como sempre serei", eu respondo, pegando sua mão.

"Tudo bem, então." Remy sorri. “Vamos explodir esse carrinho de picolé.”

E assim, nós três entramos primeiro no portal.

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Machine Translated by Google Avery
Congelamento desagradável

E eu achei os portais da Macy's legais.

Mas se os dela são os BMWs dos portais, os de Remy são os Maseratis. Rápido, elegante e absolutamente lindo, com suas cores desenfreadas girando ao nosso redor, sua queda de portal

nos direto para a Corte dos Vampiros. Não há queda, alongamento, dor ou pressão. Apenas alguns passos rápidos e estamos exatamente onde precisamos estar, embora eu preferisse fora da cela da

masmorra e não dentro dela.

Os alunos ainda estão lá, pelo que posso dizer, e dou um suspiro de alívio por Cyrus ter cumprido sua parte do acordo e ainda não os ter prejudicado. Mekhi,

Rafael e Byron instantaneamente correm para frente e puxam Jaxon para um abraço grupal.

"Cara, é bom ver você", diz Mekhi, dando um tapinha nas costas de Jaxon.

"Me dê um segundo, e eu vou nos dar um portal para fora daqui em pouco tempo", diz Remy.

“Como você está usando magia dentro dessas células?” Izzy pergunta e, pela primeira vez, há apenas um pouco de admiração em sua voz.

Ele se vira para ela e pisca. “Acho que também tenho segredos, querida.”

De repente, passos descem as escadas para o calabouço, e eu sinto falta de sua resposta quando Cyrus aparece na porta da nossa cela.

"Você entendeu?" Cyrus pergunta, e não há calafrios em sua voz. Nenhum controle. Apenas ganância pura e não adulterada.

“Eu estaria aqui se não o fizéssemos?” Izzy pergunta a ele.

"Mostre-me!" ele exige, uma intensidade raivosa em cada sílaba enquanto ele gesticula para um guarda abrir a porta da cela para ela.

Izzy sai e segura o anel com sua poderosa pedra laranja, e ele gargalha – na verdade gargalha – antes de pegar o anel da mão dela e olhar para mim.

como Sméagol de Senhor dos Anéis. Eu juro, neste momento não me surpreenderia se ele a chamasse de sua preciosa e começasse a acariciá-la como Sméagol também. Meu estômago se contorce ao vê-lo

segurando o único objeto que pode torná-lo um inimigo ainda mais poderoso, mas cerro os dentes e digo a mim mesma novamente que não havia outra escolha.

“Quando suas estátuas desapareceram, eu não fiquei nem um pouco preocupado”, ele nos diz sem nunca levantar os olhos do ringue, “eu sabia que você voltaria com o que eu procurava, Isadora.” Seus olhos

ainda encaram o anel com tanta luxúria que ele não vê como os ombros dela se endireitam nem um pouco, como seu queixo se levanta sob seu elogio. Quando h acena com a mão e acrescenta: “Claro que sim.

Você sabe o que aconteceria com você se não o fizesse.” Ninguém se surpreende que o elogio não tenha sido nada além disso.

Ninguém exceto Izzy, que esconde a flacidez em seus ombros encostando-se na parede próxima e sacando uma adaga para limpar as unhas. "Eu procuro agradar,
Pai."

Com as portas abertas, rapidamente saímos, Jaxon, Hudson, Macy, Eden e Dawud, assim como Remy e Calder. Mas quando o resto da Ordem vai seguir

terno, Cyrus acena com a mão, e os guardas fecham a porta.

“Você não está esquecendo alguma coisa?” Hudson pergunta, sobrancelhas levantadas.

Cyrus não responde, o que é assustador de uma maneira totalmente diferente. Eu vi Cyrus em vários humores nos últimos meses - raivoso, sarcástico, determinado, arrogante,
frustrado, mas nunca o vi assim.

Nunca o vi tão totalmente obcecado por alguém ou alguma coisa, até mesmo por mim, e ele realmente me odeia.

Quando quase trinta segundos se passam e ainda não obtemos uma resposta, eu pulo. “Você esqueceu as crianças e o corpo docente. Você prometeu libertá-los, e não vamos embora
aqui sem eles.”

Isso levanta sua cabeça, seus olhos se estreitando no meu rosto. "Esta é a minha corte", ele me diz em uma voz que não tolera discussão. “E esta é a minha casa. Você vai embora quando eu disser que

você pode ir, e você vai esquecer o que eu disse para você esquecer. E agora, estou lhe dizendo para esquecer as crianças e dar o fora. Antes que eu mude de ideia sobre deixar você ir.

"Mas nós temos um contrato", eu digo e aponto para a tatuagem no meu antebraço.

“Sim, você não cumpriu sua parte do acordo,” Cyrus diz. "Izzy me trouxe o anel, não você."

Meu estômago afunda enquanto meu olhar salta ao redor dos rostos dos meus amigos, e eu faço uma nota mental para pedir a Hudson mais tarde para explicar todos os níveis de contrato mágico possíveis.

Por enquanto, eu só quero bater na minha cabeça. Como eu não vi essa brecha?

“Bem, então temos um problema, pai.” Hudson dá um passo à frente. “Porque não vamos sair daqui sem eles.”

Aborrecimento passa pelo rosto de Cyrus. “Bem, então, você pode voltar para a cela da masmorra com eles. É a sua escolha." Ele levanta a mão, e o guarda vampiro

contra a parede de trás comece a se mover em nossa direção.

Ele é chamado de blefe de Hudson, o que significa que estamos sem tempo e sem opções. Eu vou ter que chegar perto o suficiente para tocá-lo e esperar que os outros possam descobrir

para usar o que eu faço a seu favor. O pensamento faz minha pele arrepiar, mas não é como se Cyrus estivesse me deixando com um monte de opções aqui.

Olho para Hudson e Remy, e é óbvio que ambos sabem o que estou pensando. Hudson acena com a cabeça, e Remy levanta as sobrancelhas .

"Não há algo que você está esquecendo?" Eu pergunto, me aproximando dele com cada palavra.

"Minha querida Grace", diz ele, embora seu tom revele que não há nada de querido em mim. “Você já me deu tudo que eu preciso.” Ele desliza o anel em seu dedo,

e posso dizer no momento em que ele sente o poder da Pedra Divina. Seu corpo inteiro treme, e seu rosto se ilumina com um deleite profano. Mas ele também está distraído.

É o que eu estava esperando - uma abertura para tocá-lo. Eu olho para Hudson, me certifico de que ele está pronto para derrotar os guardas, então coloco minha mão em Cyrus assim que Hudson agarra o

guarda mais próximo a ele. Eu chego fundo dentro de mim e passo as costas da minha mão em minha corda verde.

Só assim, Cyrus congela. Mas percebo com horror crescente que também devo ter roçado minha corda de platina - essas duas cordas realmente estão muito próximas

juntos para o conforto - e conseguiu congelar nós dois juntos.

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Machine Translated by Google De Guerra
e Wankers

Eu juro, essa corda verde deveria vir com um manual de instruções, porque a última coisa que eu iria querer é ficar parado no tempo junto com Cyrus. Como quem diabos quer estar em qualquer lugar com aquele

homem, muito menos preso em sua mente? Vou precisar me encharcar em Lysol cerca de um milhão de vezes quando escapar daqui só para me livrar da sensação viscosa.

Para ser honesto, estou surpreso que ele não esteja gritando comigo para dar o fora de sua cabeça enquanto ele caminha pelo corredor de mármore preto em alta moda pelo que eu acho.

foi cerca de mil e duzentos anos atrás. Legging preta com algum tipo de meia cinza estampada até o joelho, uma longa túnica preta com bordados prateados nas mangas e na bainha, um cinto e sapatos de couro

preto e um manto prateado preso no ombro esquerdo.

Cada centímetro de sua roupa – e as botas em seus pés – é perfeito, mas eu não esperaria nada menos de Cyrus. Mesmo no meio da batalha, eu nunca vi

ele não parece nada perfeito em termos de alfaiataria.

Eu não tenho absolutamente nenhuma ideia para onde ele está indo – embora eu possa dizer que é na Corte dos Vampiros – mas ele está com pressa para chegar lá, andando tão rápido, eu tenho que correr para

manter-se. Eventualmente, chegamos a uma pesada porta de madeira no final do corredor, e Cyrus a abre e entra.

É um espaço grande e parece um escritório ou uma sala de conferências, mas quando ele se aproxima da mesa no centro da área, percebo que é uma sala de guerra. Há uma mesa circular gigante dominando

o meio, um mapa embutido em sua superfície e grupos de marcadores de cores diferentes espalhados ao redor, e um homem mais velho sentado à mesa, avaliando-a, com um pequeno grupo de servos em posição

de sentido atrás dele.

Quando me aproximo, percebo que ele tem o número de cada tipo de paranormal listado por região, junto com suas fraquezas e a melhor maneira de desativá-los.

eliminá-los. Porque aparentemente a busca de Cyrus pela dominação mundial não é novidade.

Uma vez que a porta da sala de guerra é fechada atrás dele, Cyrus tira sua capa e a joga sobre o sofá mais próximo. Então, arregaçando as mangas, ele se aproxima do

mesa no centro da sala.

De onde estou, quase escondido por uma grande tapeçaria e escultura, parece um jogo de risco muito detalhado ... o que não é nada preocupante. quero dizer, não é

como se mil anos fosse muito tempo para resolver todas as falhas em seus planos de dominação mundial.

“Você fez algum progresso?” Cyrus pergunta ao outro homem enquanto ele ocupa um lugar no lado oposto da mesa.

“Na verdade, acho que sim. Se você olhar aqui... Ele para no meio da palavra enquanto olha para Cyrus. "Ainda vendo aquela bruxa, não é?" Sua voz está cheia de insinuações.

"Como você pode saber disso?" Cyrus estala.

— Você tem um pouco... Percebo para o que ele está apontando: uma mancha de batom vermelho na gola do colarinho de Cyrus.

“Sim, bem, é a última vez que preciso me preocupar com ela. Consegui o que queria. Ela está se tornando um incômodo de qualquer maneira.”

“Não são todos, Vossa Majestade?” O sorriso do vampiro mais velho é tão frio e malicioso como qualquer coisa que eu já vi de Cyrus.

"Você está me dizendo", diz Cyrus antes de se virar para rosnar para um dos servos na sala. “Faça meu valete estender minha túnica azul. E certifique-se de que ele apresenta um novo

duplicidade com ele. A rainha e eu jantaremos formalmente esta noite.

Então ele volta para o mapa e diz: “Eu estive pensando, Miles. Se concentrarmos nossas forças aqui, podemos eliminar a fortaleza da resistência de uma vez por todas.

para todos."

Eu quase me aproximo para dar uma olhada melhor para onde ele está apontando, mas estou começando a pensar que talvez ele não possa me ver. Talvez eu tenha nos trazido a uma memória dele e não

um lugar, e ele não pode me ver porque não faço parte da memória?

Miles parece surpreso. “Essa não é a aldeia de sua esposa? Como ela vai reagir a isso?”

“Eu posso lidar com a rainha,” Cyrus estala.

"Você pode?" Miles pergunta, e é aí que eu percebo o quão importante ele é. Não consigo imaginar Cyrus tolerando ser questionado por alguém que ele emprega. "Porque

você sabe como ela é se você a chateia.”

Cyrus se vira e derrama uma taça de sangue da garrafa sobre os móveis com tampo de couro que percorrem a lateral da sala. "Delilah vai ficar bem."

“Aquela cadela raivosa nunca esteve bem um dia em sua vida.” Miles bufa. “Eu nunca consegui descobrir por que você se casaria com ela e misturaria sua linhagem pura

com a dela.”

“Até cães raivosos têm seus usos”, Cyrus responde antes de tomar um longo gole de sangue.

“Você sabe que ela drenou um grupo inteiro de aldeões naquela pequena cidade dela? Logo antes de o pai dela vendê-la para você. Ela entrou em fúria e matou um grupo inteiro de homens em uma noite. Ele

balança a cabeça. “Fale sobre uma mulher que não sabe o seu lugar.”

“Sabe disso?” O sorriso de Cyrus é mais frio do que eu já vi dele – e isso quer dizer alguma coisa. “Foi isso que me atraiu nela em primeiro lugar.”

Agora Miles simplesmente parece confuso enquanto ele também se vira para derramar um pouco de sangue. “Mas você não está preocupado que ela se volte contra você dessa maneira? Ela não pode ser controlada.”

“Claro que ela pode. E você realmente acha que eu vou temer uma mulher? Ou qualquer outra pessoa, aliás? Ele se inclina e muda algumas peças no mapa

antes de voltar para Miles. “Você sabe, não sabe, meu amigo, que os cães são criados para coisas diferentes?”

"Claro. Alguns são caçadores, alguns são companheiros...

“E alguns existem apenas para serem cruéis”, Cyrus termina para ele. “Ninguém quer um desses cachorros em casa – eles causam muitos problemas com as crianças e os criados. Mas se você está preocupado

em ser atacado – preocupado em se defender – não há nada que você queira mais do que um cão feroz em seu jardim. IA certo?”

Meu estômago se revira com a crueldade de suas palavras. O que há de errado com este homem, para comparar sua esposa a um cão raivoso? Eu não sou fã de Delilah - o que ela fez com Jaxon, o que

ela deixou Cyrus fazer com Hudson e Izzy – marca ela como uma pessoa verdadeiramente hedionda em meus livros.

Mas o jeito que Cyrus está falando sobre ela? Ninguém merece que o marido diga isso sobre elas, nem mesmo mil anos atrás, quando as mulheres eram certas.

tratados de forma diferente. É desumanizante. E desrespeitoso. E simplesmente horrível em todos os sentidos. Ela é uma cadela feroz que ele mantém em seu jardim?

Por um segundo, acho que vou vomitar.

Mas se eu fizer isso, posso perder algo importante. Algo que eu preciso saber sobre Cyrus ou Delilah ou como consertar isso e libertar todos de Katmere de uma vez por todas
todo.
Machine Translated by Google
Então eu engulo a bile subindo pela minha garganta e me concentro em tentar me lembrar de tudo e qualquer coisa que eu puder dessa conversa. Porque enquanto ele estava olhando para a Pedra de Deus, Cyrus

deve ter pensado sobre este momento se ele nos trouxe aqui enquanto eu roçava minha corda de semideus. É importante para ele usar a Pedra de Deus, e isso a torna muito importante para mim também.

“Claro,” Miles concorda com um aceno de cabeça.

"Obrigado." Cyrus leva a taça à boca, e desta vez não a abaixa até tê-la escorrido. Quando ele finalmente tira o copo da boca, oi

os lábios estão manchados de um vermelho impróprio que o faz parecer quase tão desequilibrado quanto ele está acusando Delilah de ser.

Pelo menos até ele pegar um pano do aparador e limpar a boca. Ele leva seu tempo, como se estivesse colocando seus pensamentos em ordem. Ou se preparando para alguma batalha para

venha.

Eventualmente, porém, ele se vira e prende Miles com um olhar tão descaradamente inocente que é claramente tudo menos isso. “Podemos também concordar que não posso governar meu povo se for visto como

cruel ou incontrolável ou... raivoso? Eles já estiveram sob o domínio de alguém com esse comportamento e a temiam tanto, do lado dos humanos. Não posso esperar levar nossa espécie para a luz se eles me temem.

Devo parecer calmo, razoável, forte a todo custo. Eu sou a líder respeitada, uma Delilah – minha rainha implacável e raivosa – é a cadela que faz o que precisa ser feito enquanto eu seguro sua corda.”
 105
Machine Translated by Google Apenas um pouco
dentro e (sh)fora
Deus. Há o mal, e depois há apenas nojento. Isso é nojento, tanto que me sinto suja só de ouvir. E isso é antes de Miles perguntar: "E se ela um dia escorregar essa corda, meu velho amigo?"

Cyrus ri, mas não há humor no som. “Você me acha tão fraco agora? Que eu não posso nem controlar meu próprio monstro?”

“Não se trata de controlá-la.” Miles se inclina sobre a mesa e move alguns dos marcadores de madeira azuis para uma seção completamente diferente do mapa. “É que mesmo

o homem mais forte pode ocasionalmente desviar os olhos do prêmio.”

"Eu não sou um homem qualquer", Cyrus responde enquanto estuda o mapa com os olhos apertados. Leva um minuto ou dois, mas então ele alcança os marcadores azuis e move o ack para onde eles

começaram. Então ele pega vários roxos e os coloca em seus lugares. “Acho que seremos mais capazes de manter o controle no norte se

use os lobos em vez das bruxas no cume norte.

“Além disso, em breve tudo isso não importará. Finalmente tenho o que preciso para colocar os humanos em seu lugar e trazer nosso povo à luz de uma vez por todas. A bruxa eu

apaixonada por mim, e agora ela está grávida”.

“Então o amor verdadeiro conquista tudo?” Miles parece cético.

“O amor é uma farsa. O poder é tudo, e ela tem muito poder, embora pense tolamente em jogar o dela fora para poder ficar comigo.

"Eu vejo." O rosto de Miles se ilumina com uma alegria profana. "E você, é claro, tem planos de estar lá para pegá-lo quando ela o fizer?"

"Algo parecido." Cyrus tamborila os dedos na mesa enquanto continua a estudar cada faceta do mapa. “Ela é uma semideusa que está segurando a mão vencedora

o bilhete para se tornar um deus. E ela pensa em desistir de tudo isso por mim.

"E isso ajuda você como?" Miles balança a cabeça. “Não seria melhor se você tivesse uma deusa ao seu lado?”

“É por isso que você é meu conselheiro de confiança, velho amigo, enquanto eu sou o rei. Você sempre pensa muito pequeno.” Ele pega uma peça que se parece muito com uma coroa e a move para

um lugar diferente no mapa - um lugar que parece ser parte da Irlanda ou da Escócia com base no meu conhecimento de geografia reconhecidamente superficial, mas não estou perto o suficiente para dizer

com certeza. "Porque se houver uma maneira de ela se tornar uma deusa..."

"Então há uma maneira para você também."

"Exatamente." Cyrus aponta um dedo manicurado para ele. “E eu só preciso de mais uma coisa para atingir meus objetivos – que terei em maio, apenas oito meses
agora."

Miles pensa por um minuto sobre o que Cyrus disse, então assente. “É um bom plano, exceto que os humanos em Roma estão ficando inquietos. Como você planeja mantê-los

grupos de caça sob controle por tantos meses?

Cyrus empurra algumas das peças roxas para a Itália. “Deixe as bruxas confundirem qualquer um que esteja ansioso com as mortes recentes. Nós os mantemos por um motivo.”

“Nós realmente.” Miles se afasta da mesa e pega seu próprio casaco, que está sobre uma das cadeiras vermelho-sangue na frente das estantes. "Eu tenho uma última pergunta, Vossa Majestade, se eu

puder ser tão ousado."

“Eu não achei que você pudesse ser nada além de ousado,” Cyrus contra-ataca. “É por isso que eu escolhi você para ser meu conselheiro.”

“Uma honra que estou mais do que feliz em cumprir”, diz Miles. “Mas o que você planeja fazer se Delilah souber desses planos – ou se ela descobrir sobre a bruxa?

Ela não vai ficar feliz.”

“Você está certo, ela não vai. Mas, você sabe, às vezes não há outro recurso a não ser matar um cão raivoso.”

— E você pode fazer isso, se precisar?

“Fazer?” Cyrus levanta uma sobrancelha. “Eu adoraria. Na verdade-"

Ele continua falando, mas não ouço mais porque de repente uma voz das sombras diz: “Bem, veja o que temos aqui. Você está se divertindo me espionando, Grace?

Meu coração salta para o meu peito, começa a bater mais rápido. Como conheço essa voz, ela aparece em vários dos meus pesadelos atuais.

Significa que Cyrus — o Cyrus real e não a memória — me encontrou.

Merda, merda, merda.

Acho que não foi tempo suficiente. Tem sido tempo suficiente?

Quanto tempo Cyrus estava falando com Miles, afinal? Vinte minutos? Trinta? Mais? E isso é no mundo congelado. E o mundo real?

Qual é a proporção de novo? Seis vezes a quantidade de tempo passa no mundo congelado do que no mundo real? Ou é três vezes o tempo passa no mundo congelado do que o
mundo real? Não consigo me lembrar agora.

Por que não consigo me lembrar?

"Você vai me responder, Grace?" A voz de Cyrus é baixa e sibilante, cada sílaba um aviso e cada som uma ameaça que tem pânico batendo em meus ouvidos, medo

correndo pelo meu sangue.

O que eu faço? O que eu faço?

“Eu não queria espionar,” digo a ele. “Acabei de ver você. Isso é tudo."

Pense, Graça. Pensar. Há quanto tempo?

Pelo menos trinta minutos, decido. Foi uma longa conversa, além de andar e beber e conspirar e beber... Sim, trinta minutos soam sobre

certo. Então isso se traduz em quantos minutos no mundo real?

“Sou muito cuidadoso, Grace,” Cyrus sussurra, e meu nome é um silvo real em sua língua. “As pessoas não me veem apenas a menos que estejam olhando com muito, muito cuidado. Fazer

você sabe o que fazemos com espiões na Corte dos Vampiros?

Uma imagem da mãe de Macy, do jeito que a vi pela última vez, surge na minha cabeça. Pobre tia Rowena, enrolada em uma bola no chão da masmorra. Machucado, emaciado,

mentalmente viciado por anos e anos de tortura. Apenas os pensamentos atiçam meu medo a outro nível, mesmo que tenha raiva queimando em minha barriga.

E essa ameaça - combinada com a sensação de algo afiado e como uma faca me cutucando no estômago - me diz que estou sem tempo. Eu roço a corda verde e

nos ligue de volta para o mundo real.

O único problema? No tempo em que estive fora, o mundo real virou completamente de cabeça para baixo.
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 106
Machine Translated by Google Fora do fogo, na
cela da cadeia Há

muitos gritos e berros enquanto Cyrus e eu descongelamos na masmorra. Ainda estamos do lado de fora da cela, bem em frente à porta de ferro, mas todos se mudaram — e não no bom sentido.

Izzy está a apenas alguns metros de distância, e ela está de pé ao lado de Jaxon e Hudson, que estão grisalhos e semiconscientes no chão a seus pés. Ela tem uma mão em cada o

eles, e eu assisto com horror enquanto ela faz o seu melhor para drená-los de cada grama de poder que eles têm.

Começo a correr até eles, mas a verdade é que toda a masmorra está um caos, e para onde quer que eu olhe, um dos meus amigos precisa de ajuda. Remy e Calder estão lutando contra o quê

parece um esquadrão inteiro de guardas vampiros, enquanto Macy e Dawud – em forma humana – estão enfrentando um grupo de guardas prisionais.

A própria rainha vampira, que eu achava que não estava nem na corte, está no centro da confusão, chutando bundas e jogando a Ordem e Flint como se fossem bonecas de pano - ou trapos - e Eden

está preso uma luta de morte com um vampiro que não reconheço. Eu decido que ela parece estar com mais problemas, então eu me viro para ela, mas antes que eu possa dar mais do que um passo,

Delilah manda Mekhiso voando em torno das barras de ferro na frente da masmorra.

Ele bate com um baque doentio e depois desliza de cara no chão. Eu grito quando sua cabeça bate na pedra e saio correndo em direção a ele, mas Cyrus está bem ali.

na minha frente. Ele me puxa para cima e me segura, pendurada, a cerca de um metro do chão.

Ele emaranha as mãos no meu cabelo, empurrando minha cabeça para o lado para que meu pescoço fique totalmente exposto. Então ele solta o grito mais alto e retumbante que eu já ouvi dele – ou de

qualquer pessoa – enquanto grita: “Pare. Agora."

Sua voz é tão alta que ricocheteia nas paredes de pedra, no chão e no teto, enchendo toda a masmorra com o som de sua raiva. Todos na sala pelo menos olham em nossa direção, e então meus

amigos congelam quando percebem a mesma coisa que estou começando a entender. Meu pescoço muito vulnerável está completamente exposto às presas altas.

O conhecimento envia uma onda de horror correndo através de mim quando me lembro do que aconteceu na última vez que ele me mordeu. E eu não sou o único. Naquele casal rápido

de segundos, vejo o terror nos rostos de Hudson e Jaxon também.

Não pode acontecer novamente. Simplesmente não pode. Começo a tentar virar pedra — ele não pode me morder então — mas esqueci que estou em uma cela de prisão construída pelo ferreiro Vande

Bracka. Assim como o Aetherum, minha gárgula se foi. Nenhum de nós tem nenhuma de nossas habilidades – bem, exceto minha corda de semideus, que parece ser imune ao que quer que esteja

cancelando nossa magia. Eu nem tenho tempo para me perguntar se é por isso que não fui arrastado para os pesadelos na prisão, porque a cela que Vander construiu não afeta minha corda verde, antes

de admitir que as presas do rei também definitivamente ainda funcionam e estão prontas para atacar a qualquer momento.

Todos param de lutar quando percebem que foram derrotados – de novo.

— Jogue-os na cela com os outros — Cyrus rosna enquanto abre a mão e me deixa cair como se eu fosse pouco mais que um grão de poeira para ele. Que eu sou.

Bati no chão com força, quase caí de joelhos.

“Leve-os para a cela,” Cyrus rosna. “Como eles puderam lutar contra todos vocês, eu não sei. Mas não vai acontecer de novo.”

Não estamos mais lutando, mas os guardas nos agarram de qualquer maneira e nos empurram para dentro da cela. Estou quebrando a cabeça, tentando descobrir o que fazer para nos pegar

dessa confusão, antes mesmo que o portão se feche atrás de nós.

— Já esteve aqui, já fez isso antes, hein, Grace? Remy pergunta enquanto encontra um lugar contra a parede. Ele se inclina para ele e depois desliza para baixo até que ele está sentado no chão,

célula obviamente impedindo-o de criar um portal.

“Não é essa a verdade?” Eu pergunto, pensando na semana que passamos todos trancados em uma cela de prisão juntos. “Se eu nunca...” Eu paro quando Cyrus grita ordens para Delilah.

“Fique de olho neles enquanto tenho uma reunião com meus guardas. E pelo amor de Deus, não estrague isso também.” Então ele se vira para Isadora e diz: “Suba para

meu escritório. Antes de eu falar com eles, você tem algumas explicações a dar.

Eu começo a me virar, mas é difícil perder a forma como o lindo rosto de Delilah endurece. Eu não tenho certeza se é porque Cyrus deu ordens para ela ou se é porque ele deixou ele

aqui embaixo no calabouço enquanto ele levava Isadora – claramente sua filha ilegítima de um caso que ele teve enquanto casado com Delilah – e todos os seus guardas para cima.

Aposto que é um pouco dos dois, porque ambos são uma pílula difícil de engolir para qualquer um, muito menos para a rainha vampira. E é porque eu acho que é um pouco de bot que eu coloco minha

vida em minhas mãos assim que Cyrus se foi. E pergunte a Delilah: "Você realmente gosta quando seu marido manda em você assim na frente das pessoas que estou perguntando porque faz com que ele

pareça uma ferramenta e você pareça um capacho total."

Então eu sento e espero pela explosão.

Não demora muito.

 107
Machine Translated by Google Saudando
todas as
Marias “Você realmente enlouqueceu?” Jaxon grita enquanto Delilah gira em mim com um rosnado. “Ela vai eviscerar você.”

“É uma pergunta válida,” Calder diz a ele, examinando seu esmalte brilhante para ver se há lascas depois da luta. “Os capachos têm uma vida chata com todo mundo limpando os pés
eles. Quem quer ser um desses?”

Hudson tenta ficar na minha frente - o que me diz o quão chateado ele acha que Delilah está, considerando que ele geralmente se afasta para ver se eu preciso de seu apoio antes.

apitando - mas eu não vou deixá-lo. Este é um plano de Ave Maria, mas é o único que tenho agora, e vou fazer o meu melhor para garantir que funcione. Eu não arrisquei tudo para dar a Cyrus a God Stone

para que pudéssemos fazer nosso próximo movimento, apenas para perder para alguma brecha mágica em um contrato ruim.

"Você não sabe nada do meu relacionamento com meu companheiro", ela rosna enquanto dá vários passos mais perto das barras. “E para alguém que fez uma bagunça tão grande em seus

relacionamentos acasalados quanto você, você não tem espaço para nos caluniar.”

Ela não está errada lá, mas ainda assim. Agora não é hora de ficar pensando no passado – não quando o futuro de tantas pessoas depende de nós darmos o fora daqui.

“Mais do que você imagina, na verdade,” digo a ela. “Mas então um cão raivoso não pensa muito, não é?”

— O que você acabou de dizer a ela? Jaxon pergunta, horrorizado.

— O que você acabou de me dizer? ela ecoa, olhos apertados e dentes arreganhados. Mas há algo em seu rosto - em sua expressão - que me diz que este não é o primeiro

vez que ela ouviu essa descrição em referência a si mesma. O que é exatamente o que eu esperava, pois dá legitimidade a tudo o que estou prestes a dizer a ela.

Se eu tiver sorte, posso criar uma barreira entre ela e Cyrus o suficiente para que ela decida parar tudo o que ele planejou para nós.

“Quando eu estava congelado, eu estava trancado em uma memória com Cyrus. Foi há mais de mil anos — desde que ele engravidou alguma bruxa, com Isadora, suponho — e ele estava dizendo a um

homem chamado Miles que você era seu cão de ataque. Que ele segurou sua corda, mas era mais do que capaz de derrubá-la se fosse necessário.

Havia muito mais naquela conversa – outras coisas que ele disse que eram igualmente ruins sobre ela – mas isso é o suficiente para irritá-la, eu acho.

Com certeza, Delilah está nas barras em um piscar de olhos, cada coisa sobre ela fervendo de raiva. Fervendo com a necessidade de destruição - o que me faz pensar que eu estava

certo. Eu definitivamente atingi um ponto dolorido, assim como eu pretendia.

Mas considerando que eu sou aquele que ela atualmente parece querer matar – na verdade, se essas barras não estivessem entre nós, eu tenho certeza que estaria morto agora – eu preciso me esforçar

um pouco mais. Quero dizer, sim, matar o mensageiro é uma coisa. Mas o outro é matar o filho da puta que fez as coisas realmente ruins para começar... ou pelo menos

apunhalando-o pelas costas.

"Você não sabe do que está falando", ela grita.

"Oh, eu tenho certeza que nós dois sabemos que isso não é verdade", eu respondo.

E então, ignorando a forma como Hudson e Jaxon estão tão tensos que tenho medo de que possam quebrar ao meio, respiro fundo e coloco o que espero ser o último prego no caixão de Cyrus. “Antes

de conhecer Cyrus, você fez um tumulto em sua aldeia, matando muitos homens e drenando-os. Seu pai teve que encobrir isso antes que o hysteri tomasse conta de todos os humanos nas aldeias vizinhas,

mas a notícia se espalhou entre os vampiros.

Ela está me observando de perto agora, seus olhos rastreando cada movimento que faço. Eu não sei se é porque ela está imaginando fazer o mesmo comigo que aqueles aldeões ou se é porque ela está

começando a acreditar em mim. De qualquer forma, não há nada a fazer neste momento a não ser terminá-lo. Então eu faço e rezo para que eu tenha tomado a decisão certa, rezo para que eu não tenha

condenado Hudson a tentar impedir sua mãe de matar sua companheira.

“Você sabia que é por isso que Cyrus queria se casar com você? Ele entrou em contato com seu pai logo após o incidente, não foi? Delilah não diz nada, e ela não

afaste-se das barras. Mas seus ombros caem apenas um milímetro, e eu sei que ela acredita em mim.

Eu pressiono minha vantagem, me sentindo terrível por estar machucando alguém deliberadamente, mas muitas vidas dependem disso. “Você não está cansado de ser seu cachorrinho, trotando para

matar merda sempre que ele precisa de você, estando à sua disposição? Ele pensa que você é propriedade dele e pode usá-lo como quiser. Você não quer fazer isso parar?

Você não quer ser livre?”

 Machine Translated by Google “Você não tem
ideia do que eu
quero,” Delilah cospe
de volta para mim, mas ela ficou branca pastosa, a única cor em seu rosto são as duas manchas vermelhas queimando em suas bochechas . “Você acha que era fácil ser mulher mil anos atrás? Você acha que é

fácil curvar as costas para um homem? Naquela época não havia escolha – mesmo para vampiros. O nome do jogo era encontrar o homem mais forte que pudesse para proteger você e seus filhos.

Ela joga a cabeça e a mantém erguida agora. "Eu fiz isso. Superei o que me fizeram naquela aldeia e encontrei uma saída - no braço de um homem que me protegeria. Talvez não seja porque ele me ama,

talvez seja apenas porque eu pertenço a ele e ninguém mexe com o que pertence a Cyrus Vega, mas o en
resultado é o mesmo. Eu sobrevivi.”

Eu odeio, odeio, odeio que um núcleo de simpatia esteja brotando dentro de mim por Delilah. Esta é a mulher que marcou Jaxon - depois de desistir dele para ser criado por outra pessoa.

A mulher que permitiu que Hudson fosse torturado por quase dois séculos para que seu marido pudesse ter outra arma poderosa.

A mulher que deixou seu marido transformar sua filha ilegítima em uma serva que limpa qualquer bagunça que ele manda.

Tudo para que Delilah pudesse sobreviver. Tudo para que ela pudesse ter a vida de uma rainha.

Eu me lembro disso – e da aparência de Jaxon quando cheguei a Katmere, sempre abaixando a cabeça e escovando o cabelo para esconder a cicatriz que ela

deu a ele - e reprimir a simpatia. Então eu sigo em frente com o plano, determinado a tirar sangue suficiente para movê-la para a ação.

“Mas você está realmente vivendo?” Eu pergunto depois de um segundo. “O que você tem para marcar todos esses anos que passou fazendo o que Cyrus queria que você fizesse? Uma coroa que você

começa a usar porque ele deixa você? Crianças que quase foram destruídas pelo homem que você ama, crianças que você quase destruiu?”
“Eu nunca os machuquei—”

“Oh, eu discordo disso,” eu retruco. Eu sei que devo controlar isso, sei que tenho que levá-la para onde eu quero que ela vá. Mas é realmente difícil fazer isso quando

ela apenas ficou lá e disse que nunca machucou Hudson ou Jaxon.

Que merda.

“Você marcou fisicamente um filho permanentemente – algo que é muito difícil de fazer com um vampiro. Você o mandou embora quando ele era pouco mais que uma criança para ser

levantada por outra pessoa. O outro filho, você deixou Cyrus abusar e atormentar e usar até que ele não tivesse escolha a não ser construir uma concha em torno de si e de suas emoções tão densa e dura que

ele quase se perdeu lá. Quase morreu lá só porque estava tão desesperado para escapar de ser usado.”

Delilah pisca para isso – isso é tudo, apenas um piscar de olhos, mas é o suficiente para me fazer pensar que estou conseguindo chegar até ela. Ou pelo menos que estou atingindo um nervo, que é

algo. Hudson me disse que ele realmente acha que ela tem um coração em algum lugar, e talvez ele esteja certo. Talvez ela realmente não esteja tão fria por dentro quanto Cyrus está.

Se for esse o caso, então eu tenho a vantagem agora, e tenho que pressioná-la uma última vez. Quero dizer, quem sabe por quanto tempo Cyrus e Isadora vão ficar

perdido? Porque a única coisa que eu sei é que o segundo deles mostra seu rosto aqui de novo, meu plano vira fumaça.

E se um plano de Ave-Maria for incendiado, tenho certeza de que todo este lugar vai pegar fogo – com todos nós nele.

Eu me recuso a deixar isso acontecer.

“Mas Hudson ainda defende você,” digo a ela. “Ele diz que você estava tentando protegê-lo, embora Jaxon pense o contrário. Mas apenas no caso de Hudson estar certo, caso haja uma mãe com um coração

de verdade enterrado lá em algum lugar - uma mulher que está cansada de ver seus filhos serem sacrificados no altar da ambição de seu companheiro - então faça algo a respeito.

Ela pisca novamente, seus olhos mudando de mim para Hudson e Jaxon, que agora estão de pé em cada lado de mim.

“Deixe-nos ir,” digo a ela, encontrando aqueles olhos negros implacáveis dela com os meus. “Deixe-nos ir e eu prometo a você, eu vou encontrar uma maneira de te dar a única coisa que você quer mais.

neste mundo."

"E como é que você presumiria pensar que sabe o que eu quero, garotinha?" Dalila zomba. “Você acha que é amor? Você acha que eu quero ficar sentado assistindo

filmes com meus meninos, talvez fazendo artes e ofícios com eles? Assando alguns bons biscoitos de sangue?

Ela dá um passo para trás das barras agora, endireitando-se para que ela pareça cada centímetro a rainha em seu terno Prada vermelho-sangue e saltos de cinco polegadas. "Eu sou a rainha dos vampiros, e

eu não vou ficar amarrada aos dois só para me livrar de seu pai."

Jaxon endurece ao meu lado, e Hudson não mostra nenhuma reação, e é assim que eu sei que ela machucou os dois com esse último comentário. Parte de mim não quer nada mais do que dar um tapa nela

pelo que ela fez com esses dois caras que eu amo de maneiras muito diferentes. Ela conseguiu quase destruir meu companheiro e meu melhor amigo, e ela merece pagar por isso.

Mas isso fica para depois. Agora... agora eu só tenho que ficar de olho no prêmio um pouco mais, e talvez haja um mais tarde.

“Eu não acho que estar ligada a eles é o que você quer. Mas eu acho que, se eu fosse casada com alguém que me fez desistir dos meus filhos e me forçou a fazer oi

por mil anos, sei o que gostaria — e tenho certeza de que é a mesma coisa que você quer. Vingança."

Os olhos de Delilah se arregalam com isso, e eu sei que a tenho. Ela quer vingança tanto quanto quer seu próximo suspiro – talvez mais – e eu nem a culpo. “Eu posso te dar isso – e não uma pequena

vingança mesquinha, também. Verdadeira vingança contra o homem que traiu você, zombou de você, usou você e manteve você – e seus filhos – em uma corda por muito tempo.”

Jaxon faz um pequeno som de asfixia ao meu lado, e Hudson me lança um olhar de rebaixamento , mas elas não são mulheres, então elas não entendem. eu sou grande jogo

pescando, e eu tenho ela na linha. Eu só preciso enrolar.

“Verdadeira vingança contra o companheiro que fez seu melhor para destruir você e tudo que você sempre se importou, eu a darei a você. Tudo que você tem a fazer é ajudá-lo
agora."

É a última carta que tenho que jogar, o último movimento que posso fazer, a menos que ela realmente nos deixe sair daqui, e prendo a respiração enquanto espero para ver se funcionou.

Ao meu redor, posso sentir meus amigos fazendo a mesma coisa. Jaxon e Hudson estão ao meu lado, mas os outros estão fingindo estar fazendo alguma coisa – qualquer coisa.

senão ouvir. Mas eles também estão a poucos metros de distância e posso senti-los, prontos, esperando o que quer que aconteça a seguir.

Ela quer aceitar o acordo – posso sentir a raiva e o ódio saindo dela em ondas. Mas Delilah não permaneceu viva por tanto tempo sendo tola. E ela
 Machine Translated by Google
sabe como ninguém qual é o preço de ir contra Cyrus... e quantos guardas estão aqui embaixo nos ouvindo falar agora, apenas esperando a chance de avançar em suas próprias carreiras correndo até ele com

notícias do que está acontecendo.

É por isso que o sarcasmo pinga de cada palavra quando ela pergunta: “Você realmente não espera que eu pense que uma garotinha como você vai ser a única a trazer Cyrus para baixo e me dar minha vingança?

Porque você está certo. Eu quero que ele pague – por muito mais do que apenas tirar meus filhos de mim. Mas olhe para você, trancado em uma masmorra

com um bando de crianças”.

Ela olha de mim para seus filhos e depois para todos os outros. “Você não está em posição de fazer tal oferta, e eu não vou arriscar as repercussões de ir de novo.

minha companheira por capricho de uma garota que acha que tem mais poder do que tem.

É minha vez de estreitar os olhos, minha vez de ficar em pé como a rainha que estou determinada a me tornar. E então eu olho direto para ela e respondo: “Acho que estamos

Você está cansado de ser subestimado, não está?”

Minhas palavras devem bater em casa porque Delilah se encolhe. Ela realmente se encolhe, e isso me diz tudo que eu preciso saber.

“Estou tão confiante de que posso entregar sua vingança que estou disposto a assinar na linha pontilhada.”

Hudson suspira e Jaxon late: "Não!"

E eu entendo, eu entendo. Mas há tantas maneiras que isso vai acabar. Ou passamos a eternidade nesta masmorra ou somos drenados por Izzy e morremos uma morte abençoadamente rápida. Ou nós saímos

e competimos nas Provas, e novamente ou morremos uma morte rápida, esperançosamente, ou temos a única coisa que me permitirá cumprir minha promessa a ela.

Então, sim, é morte, caso em que o contrato mágico será discutível, ou sucesso, e eu posso cumprir o acordo.

Delilah parece chocada por um segundo, mas então seus olhos se iluminam com uma alegria profana, como se ela estivesse finalmente começando a acreditar que estou falando sério.

Jaxon, entretanto, murmura um monte de palavrões. “Você está brincando comigo? Você não pode se ligar a ela. Ela é um monstro sem coração. Olha o que

aconteceu quando você fez um acordo com Cyrus—”

"Grace tem isso, Jaxon," Hudson interrompe, olhando diretamente para mim enquanto diz isso. “Eu não sei como você conseguiu, eu não sei o que você acha que será capaz de fazer para que isso aconteça, mas

se você acha que conseguiu, então você tem isto."

Jaxon joga as mãos para cima, balança a cabeça. “Eu juro, você é tão ridículo quanto ela.”

Mas eu mal o ouço. Estou muito ocupada pensando no quanto amo Hudson, e como isso nunca vai mudar. Nós tivemos nossos problemas ultimamente, mas isso não

significa que ele não acredita em mim. Ele nunca duvidou de mim, nem uma vez, e não há como decepcioná-lo agora.

Então eu levanto minha sobrancelha quando me viro para Delilah e pergunto: “Então você está pronta para uma pequena vingança ou não?”

Por longos segundos, Delilah não responde. Ela apenas olha para mim como se estivesse tentando ver diretamente em minha mente. Eventualmente, porém, ela solta um suspiro dramático e

diz: “Finalmente estou começando a descobrir o que meus filhos veem em você, garota gárgula.” Então, rápida como uma cobra, ela alcança as barras e agarra minha mão.

“Eu vou libertá-lo da Corte dos Vampiros hoje,” ela diz. "E você vai me conceder a vingança que procuro contra meu companheiro."

“Se você nos libertar da Corte dos Vampiros hoje – todos de Katmere, estudantes e professores, mais Rowena, vivos e saudáveis, e nos permitir viajar com segurança para o

WitchCourt” – obrigado, Cyrus, por me ensinar a procurar brechas – “então eu prometo retornar e conceder a você a vingança que você busca contra seu companheiro.”

Começo a deixar por isso mesmo, mas não tenho ideia de qual é a ideia dela de vingança, exceto saber que é ruim e sombrio - provavelmente mais sombrio do que quero ir. Então, no final, eu

“Isso não resulta na morte de Cyrus”.

A risada de Delilah é baixa e cheia de humor e honestidade. “Oh, querida criança, você não tem preocupações quanto a isso. A última coisa que quero é que aquele homem escape da minha

ira com qualquer coisa tão fácil e indolor quanto a morte.”

Tento engolir, mas minha boca é um deserto sem umidade à vista. Por favor, por favor, por favor, eu imploro silenciosamente ao universo. Nunca me deixe entrar em uma posição

onde eu tenho que contrariar essa mulher... por qualquer coisa. Ela não é alguém que vai aceitar deitada.

“Estamos de acordo?” Eu pergunto depois de um segundo.

"Nós estamos", ela responde, e de repente o calor no meu braço onde ela me agarrou aumenta um pouco. Eu posso dizer que Delilah sente isso também, porque ela engasga quando eu fico muito quente.

Apesar disso, ela não solta – isso é muito importante para algumas pequenas queimaduras para afugentar qualquer um de nós. Segundos depois, minha pele começa a esfriar e ela me solta. Eu olho para a nova

tatuagem no interior do meu pulso. É minúsculo, então eu tenho que olhar de perto para descobrir o que é – acontece que é uma fechadura elaborada, e a tatuagem de Delilah é uma chave elegante.

Parece que estamos realmente ligados por essa coisa, quer eu goste ou não.

"Então o que acontece agora?" Eu pergunto.

"Agora?" Ela se move tão rápido, eu juro que ela desaparece e retorna entre uma piscada e outra. Cinco segundos, no máximo, e ela está de pé na frente da nossa cela novamente lambendo o sangue de seus

dedos antes que os corpos dos cinco guardas atinjam o chão ao lado de seus corações. Então ela acena com a mão e, assim, as portas da cela se destrancam e se abrem. “Agora, você vai embora.”
 109
Machine Translated by Google Está no
DNA de semideus
"Como você fez isso?" Jaxon pergunta desconfiado.

Delilah revira os olhos com um suspiro. “De onde você acha que conseguiu todo o seu poder, Jaxon? Seu pai?" Ela ri sem humor. “Por que todos insistem em

aliviando o hype daquele homem sobre si mesmo, eu nunca saberei. Ele é apenas um vampiro, afinal.”

É um bom ponto, que me faz pensar em todos os tipos de coisas que não tenho tempo para contemplar agora. Especialmente quando a rainha vampira vomita

mãos e diz: “Bem? Vamos ou o quê?”

"Bem desse jeito?" Eu pergunto em dúvida. Parece fácil demais, como se ela estivesse nos deixando ir só para sermos pegos por Cyrus e seus guardas novamente.

"Esse foi o arranjo", ela responde com impaciência. “Embora se você quiser recuar—”

“Nós não vamos recuar,” Macy diz rapidamente. “Vamos, vamos tirar todo mundo daqui antes que Cyrus e Isadora voltem.”

Delilah se vira para levar todos para fora, então faz uma pausa e se vira para mim. “Cyrus precisa usar a God Stone em Katmere à meia-noite – é a super lua de sangue lunar

eclipse, o único deste ano.”

“Katmere?” Eu pergunto, meu coração doendo com a memória de todos aqueles escombros. “Katmere se foi.”

Delilah arqueia uma sobrancelha para mim. “Há um altar logo abaixo do caminho a oeste de Katmere, passando por uma árvore gigante. Isso é tudo que eu sei, mas eu sugiro fazer qualquer coisa

você planeja fazer antes que ele chegue lá.”

Calculo mentalmente os fusos horários entre aqui, a Flórida e o Alasca, e o tempo que provavelmente levará para concluirmos os Julgamentos, e não vou mentir. Vai ser

Fechar. Mas então, tento me lembrar, não importa se ele é um deus ou não se o Exército for libertado e a Coroa funcionar.

Eu mantenho o olhar da mulher. “Obrigado, Dalila.”

Eu posso dizer que ela está desconfortável em aceitar minha apreciação, especialmente quando ela zomba de volta, "Eu espero que você entregue minha vingança, é tudo."

Balanço a cabeça, depois volto para meus amigos e peço que se apressem.

Jaxon e a Ordem assumem a liderança com os vampiros, seguindo logo atrás de Delilah enquanto ela começa a descer o longo e escuro corredor que passa na frente das celas. Ede e Flint conduzem os

dragões logo atrás deles - um na frente e outro puxando a retaguarda com os retardatários, com alguns dos professores pulando para ajudar
enquanto Dawud e Calder fazem o mesmo com os lobos.

“Hudson e Remy podem pegar as bruxas,” digo a Macy enquanto fazemos nosso caminho para o fundo da masmorra. "Você e eu vamos pegar seus pais."

"Obrigado." Ela me dá um sorriso agradecido quando me inclino para ajudar o tio Finn a se levantar.

"Você está bem?" Pergunto-lhe.

"Indo muito bem agora", ele responde, embora as palavras saiam apertadas e um pouco sem fôlego.

Apesar da dor óbvia, ele se vira para minha tia e estende a mão para ela. “Vamos, Rowena. Graças a nossa filha e nossa sobrinha, finalmente chegou a hora de pegar você
fora daqui."

Rowena solta um gritinho incrédulo e permite que Macy e tio Finn a ajudem a se levantar e a se mexer. Está indo devagar, porém, e ela estremece com quase

cada passo.

"Ajudaria se eu carregasse você?" Hudson pergunta de seu lugar atrás do grupo de bruxas. "Eu não quero correr o risco de você se machucar ainda mais."

A princípio, parece que o tio Finn vai se opor – é óbvio que ele quer ser o único a levar sua esposa para um lugar seguro – mas ele mesmo está em péssimas condições.

Meu tio deve perceber isso também, porque ele balança a cabeça e diz: “Obrigado, Hudson”, antes de se virar para tia Rowena. “Esta é a companheira de Grace, Rowena. O nome dele é

Hudson. Ele não vai te machucar, mas pode nos ajudar a tirá-lo daqui se você deixar.

Por um segundo, parece que minha tia vai dizer não – e para ser honesto, eu não a culparia. Ela está presa aqui há anos como Cyrus, e certamente muito

dos guardas vampiros, saco de pancadas. Se ela não quiser deixar um vampiro estranho carregá-la, eu entenderia totalmente. E encontraria uma maneira de carregá-la eu mesmo.

Mas tia Rowena é coerente o suficiente para entender o que está em jogo aqui, então, embora ela olhe nervosamente para Hudson, ela balança a cabeça e apenas se encolhe um pouco quando ele

termina para pegá-la.

"Farei o meu melhor para não empurrar ou machucar você", ele diz a ela enquanto corremos para a frente da cela. "Mas, por favor, me diga se eu fizer."

Ela acena com a cabeça novamente, mas ela ainda não fala. Na verdade, ela não faz barulho até chegarmos aos portões de ferro na frente da cela da prisão. Mas uma vez que Hudson tenta

andando por eles, ela grita como se estivesse sendo assassinada.

Ele congela instantaneamente, seu olhar atirando para o meu em um pedido de ajuda que seria impossível não reconhecer.

"O que há de errado, mãe?" Macy pergunta, correndo para o lado dela. "O que machuca?"

Macy olha para Hudson, mas ele apenas balança a cabeça. “Eu não mudei de posição. Eu não sei o que está errado."

“Acho que não posso ir,” minha tia diz depois de um segundo, sua voz falhando com o reflexo de tudo que ela sofreu.

"Por que não?" Macy pergunta, e há lágrimas tremendo em seus lindos olhos azuis. "Mãe? É seguro. Cyrus não vai te machucar, mas temos que ir agora.

"Não é isso. Cyrus é quem me mantém na masmorra, mas—” Ela para e afunda contra o peito de Hudson, como se o esforço de falar fosse demais.

para ela. O que pode ser, considerando tudo o que ela passou, além do que quer que tenha acontecido com ela que a fez gritar como se ela estivesse pegando fogo.

"O que é, mãe?" Macy implora. “Diga-nos o que você precisa, e nós o faremos. Juro."

“Devo um favor à Anciã,” tia Rowena finalmente responde. “Acho que não posso sair daqui até retribuir.”

"Qual é o favor?" Eu pergunto. “Faremos isso por você.”

É uma promessa descarada, eu sei, mas o tempo está passando. Quanto mais ficarmos aqui, maior será a chance de Cyrus nos encontrar. E eu não tenho outras cartas no meu

mangas, nada mais que eu possa jogar para nos dar outra chance de sair deste lugar.

Tia Rowena olha para tio Finn, e ele acena com a cabeça. “Eles não são mais crianças, Ro. Nossa filha e seus amigos... Sua voz falha, e ele limpa a garganta antes de tentar falar novamente. “Eles fizeram

coisas verdadeiramente inspiradoras.”

Minha tia deve acreditar nele - ou ela simplesmente não tem mais luta nela - porque ela acena com a cabeça. Em seguida, sussurra: "Eu tenho que trazer a filha dela para ela."

"Sua filha?" Hudson deixa escapar, chocado. “A Velha tem uma filha na Corte dos Vampiros?”
 E de repente, tudo se encaixa. Tudo.
Machine Translated by Google
Cyrus não estava tendo um caso com uma bruxa. Ele estava tendo um caso com a Velha. E a filha da Velha seria uma semideusa como eu. Um semideus como Izzy.

“Izzy é filha dela,” digo a eles. "E, aparentemente, meu primo."

Os olhos de Hudson se arregalam, e posso dizer que de repente ele está juntando as peças do quebra-cabeça que temos da mesma maneira que eu.

"Por que você parece tão chateado?" Tio Finn diz. “Pelo menos agora que sabemos quem ela é, podemos bolar um plano para levá-la conosco.”

Macy ri, mas não de um jeito bom. “Falou como um homem que nunca tentou fazer com que Isadora Vega fizesse algo que ela não queria fazer.”

Que é a coisa mais verdadeira que ouvi em muito tempo. Porque não só temos que convencer Izzy a vir conosco, precisamos fazer isso antes que ela grite para

seu pai que estamos no meio de uma fuga.

 110
Machine Translated by Google O existencial mais próximo
Crise pode ser
Atrás de você

"Precisamos dos outros", diz Macy, enquanto as implicações da minha percepção começam a chegar a nós. “Não há como sequestrar Isadora sozinho.”

“Sequestrar?” Tio Finn repete, parecendo alarmado.

“Acho que não há outra maneira de tirá-la daqui,” digo a ele, então me viro para Macy. “E você está certo. Você fica com sua mãe, e Hudson e eu vamos

corra e pegue os outros.”

“Na verdade, eu tenho outra coisa que preciso fazer,” Hudson diz enquanto gentilmente coloca as costas da mãe de Macy no chão frio da masmorra.
"Onde é isso?" Eu pergunto.

Hudson atira em mim e eu digo a você em um minuto , então se vira para o tio Finn e diz: “Os alunos precisam que você venha com eles. E eu preciso falar com você
primeiro."

Parece que o tio Finn quer protestar, e eu entendo. Sua esposa e filha estão sentadas no chão de uma masmorra da qual uma delas atualmente não pode sair. É um grande

peça para esperar que ele simplesmente se afaste disso. Mas por outro lado, ele é o diretor de Katmere, e estamos saindo daqui com centenas de estudantes de Katmere.

É seu dever ajudar a colocá-los em segurança, e ele sabe disso.

É por isso que ele acena com a cabeça e depois se abaixa e beija e abraça tia Rowena e Macy. Enquanto ele se despede de sua mãe, Macy olha para mim com lágrimas nos olhos.

seus olhos e determinação em seu rosto.

“Vai ficar tudo bem,” digo ao tio Finn depois que ele diz um adeus sufocado para Macy e tia Ro. “Tia Rowena estará logo atrás de você, e prometo que manteremos Macy segura.”

"Eu sei." Ele me puxa para um abraço e depois beija o topo da minha cabeça. “Mas eu preciso que você se mantenha segura também, Grace. Eu preciso que minha sobrinha favorita volte

com Macy, ok?

Eu o abraço mais forte. "Eu sou sua única sobrinha, tio Finn."

"Não significa que você não é meu favorito." Ele se afasta e me olha diretamente nos olhos. “Além disso, é apenas mais uma razão para se manter seguro. Eu preciso de uma sobrinha.”

"Ok", eu digo com uma risada. “Bom argumento.”

Quando começamos a andar novamente, ele se vira para Hudson. — Sobre o que você queria falar comigo?

“Eu tenho que ir aos poços e pegar os outros,” Hudson diz baixinho, e meu coração cai na ponta dos pés.

Gwen e todos os outros que foram feridos por Cyrus. Quem foi drenado. Quase me esqueci deles, teria me esquecido deles, se Hudson não tivesse se lembrado. O conhecimento me devasta, me dá

vontade de chorar porque qual é o sentido de fazer tudo isso se eu simplesmente esquecer as pessoas que mais precisam de mim As pessoas que estamos lutando tanto para salvar?

A vergonha que estou sentindo deve estar no meu rosto, porque Hudson pega minha mão e diz bem baixinho: “Você teria se lembrado”.

"Acho que não. Eu estava tão envolvida em tudo o mais que eu...

"Você teria se lembrado", ele me diz, com mais firmeza desta vez. “Então não se culpe por isso. Estou cuidando disso.”

"Então o que você vai fazer?" meu tio pergunta.

“Quando passarmos pelas criptas, eu vou parar e descer até os poços e pegar quem quer que—” Ele para porque eu sei que ele não quer dizer o

palavras. Ele vai pegar quem ainda estiver vivo.

Meu coração se parte quando penso em Gwen, a gentil, brilhante e talentosa Gwen, talvez morrendo lá embaixo.

Hudson limpa a garganta e continua. “Pelo que entendi, o plano é que os instrutores de bruxas de Katmere façam portais para a Corte das Bruxas uma vez.

Jaxon e os outros os tiram do alcance do efeito de amortecimento da masmorra. Eu ia fazer você supervisionar isso e, dependendo de quão rápido fosse, segure

porta aberta para quem eu estiver trazendo dos poços. Tenho certeza de que alguns membros da Ordem vão ficar e ajudá-lo a atravessar.”

“Enquanto isso,” eu recomeço de onde ele parou, “o resto de nós vai descobrir uma maneira de levar Izzy para a Velha. Assim que a pegarmos, Macy fará

ortal lá. Em seguida, vem a parte difícil real. Temos que voltar para St. Augustine, Flórida, e passar o...

“Provas impossíveis?” Tio Finn diz incrédulo. “Você está indo para as Lágrimas de Eleos?”

"Temos que tentar", eu respondo. “Não há outra maneira de libertar o Exército Gárgula. Nós temos que fazer isso porque eu prometi que faria - eles não merecem ser congelados como

isso para sempre — e porque precisamos do Exército se quisermos ter alguma chance de derrotar Cyrus de uma vez por todas.

Meu tio parece um pouco atordoado quando termino de apresentar o plano para ele, mas também parece impressionado. "Você tem certeza sobre isso, Grace?" Seu olhar muda entre Hudson e eu.

“Você sabe que é um tiro no escuro, certo? Ninguém nunca completou as Provas. E se você competir por isso e perder... É a vez dele parar de falar no meio de uma frase.

“Nós sabemos, tio Finn. Mas não há outra maneira de obter o que precisamos. Então, vamos fazer isso e vamos vencer.” Digo com muito mais confiança do que estou sentindo, mas neste momento,

o que mais há para fazer? "O que significa que eu tenho mais um favor para te pedir."

"Qualquer coisa", ele me diz.

“Quando você chegar ao Tribunal das Bruxas, eu preciso que você os leve a bordo para nos ajudar. Eles não iriam antes, mas isso foi porque eles estavam com medo do que Cyru

faria com seus filhos. Mas fizemos um acordo de que, se libertássemos as crianças, elas nos ajudariam.”

"Eu vou me certificar de que eles fazem", ele responde. "O que você precisa deles?"

Antes que eu possa responder, Remy vem correndo pelo corredor em nossa direção. "Aí está você! Estávamos começando a nos perguntar o que estava acontecendo”, ele nos conta.

“Desculpe, fomos retidos.” Eu não me incomodo em dizer a ele o porquê – não há tempo para isso agora – então eu volto para o meu tio. “Eu preciso de bruxas em cidades de todo o mundo,

onde quer que haja grandes concentrações de estátuas de gárgulas no topo de edifícios. Paris, Chicago, Quito, Pequim. Vamos precisar do tema em todos os lugares.

Eu nomeio os lugares sobre os quais aprendi desde que comecei a pesquisar gárgulas todos aqueles meses atrás. “Uma vez que usarmos as Lágrimas de Eleos amanhã para curá-los,

vamos precisar de portais para eles passarem.

“Portais para onde?” ele me pergunta.
 “Kather.”
Machine Translated by Google
Ele me dá um olhar estranho, e acredite, eu entendo. De todos os lugares do mundo para esse confronto terminar, a pilha de poeira e tijolos que costumava ser a Katmere Academy não teria entrado

na minha lista dos cem melhores lugares que eu imaginava que seria. Mas Katmere é onde Delilah diz que Cyrus estará no meio da noite para usar a Pedra de Deus, então é onde estaremos... junto

com – espero – o Exército Gárgula.

“Apenas confie em mim, tio Finn. Katmere. Amanhã."

"Você sabe que eu confio em você, Grace." Ele se vira para o meu companheiro. — E você, Hudson.

"Bem, isso não é muito brilhante de sua parte", responde Hudson.

Mas o tio Finn apenas ri. “Acho que está muito certo.” Ele começa a se virar, para seguir Remy de volta pelo corredor, mas para no último minuto. “Desculpe, mas não posso ir sem perguntar mais

uma vez. As Provas Impossíveis? Tem certeza, Grace?

“Ela vai completá-los,” Remy diz a ele.

Meu tio dá a ele um olhar de quem diabos você é, mas Hudson e eu estamos muito ocupados trocando olhares arregalados para apresentá-los. O problema de Remy ser capaz de prever o futuro é,

quando ele diz algo, você nunca sabe se ele está dizendo do jeito que todo mundo está, com mais esperança do que convicção, ou se ele está dizendo eu porque ele sabe que vou chegar ao fim. . E a

segunda pergunta é, por que ele disse ela? Foi porque meu tio estava falando especificamente comigo? Ou porque ninguém mais o completa?

Esse pensamento é horrível demais para se pensar - especialmente se eu realmente vou levar meus amigos de volta para aquela loja de caramelos - e não é o que eu preciso focar agora de

qualquer maneira. Neste exato momento, a única coisa que importa é encontrar Izzy e sair daqui antes que Cyrus perceba que estamos desaparecidos. Esperançosamente, ele estará acostumado a

repreender suas tropas pelos próximos tempos para que qualquer um perceba que partimos. Honestamente, Sméagol tem seu prêmio, então espero que ele não veja necessidade de se sujar com

as masmorras agora, mas isso não significa que temos tempo para perder tempo.

Então, novamente, quando nós sempre? Se nada mais vier de derrotar Cyrus de uma vez por todas, a ideia de que eu vou poder tirar uma soneca de vez em quando—o

talvez até ter uma noite inteira de sono – é o que mais me atrai.

Estou cansado e sinto que estou cansado há muito tempo. Não é uma sensação boa, considerando que faz apenas alguns meses desde que fiz dezoito anos. E isso'

uma sensação ainda pior considerando o que ainda tenho que fazer antes de tirar um desses cochilos.

Paramos por alguns minutos para informar Remy sobre o plano, então seguimos nossos caminhos separados - Remy volta para reunir os outros e entregar o tio Finn e Hudson para

os poços, e eu de volta para Macy e tia Ro.

 111
Machine Translated by Google Odeio
seqüestrar e fugir Eu
volto para Macy e tia Rowena apenas alguns minutos antes de Remy aparecer novamente com os outros - e cada um deles se parece com o que eu sinto. Como se devêssemos estar fazendo alguma coisa agora.

Até sabemos o que fazer. O único problema é que não temos ideia de como fazer isso. A Corte dos Vampiros é enorme - como podemos encontrar Izzy antes que alguém encontre

nós? Ou pior, descobre que a masmorra está completamente vazia?

“Eu nem sei onde seriam os quartos dela,” Jaxon diz enquanto anda de um lado para o outro com urgência. “Quero dizer, acho que poderíamos começar no escritório do meu pai, mas

considerando quantos guardas ele tem, isso parece uma má ideia.”

"A menos que você seja um viciado em adrenalina, sim", responde Mekhi.

“Então, onde nós, viciados em adrenalina, começamos?” Dawud pergunta.

“Eu pensei que você começaria indo embora.” A voz ousada e rica de Delilah ressoa pela cela. Ela está parada na entrada, nos observando incrédula. “Eu não tirei você daqui? Por que você está de volta na

gaiola?”

“Porque Rowena não pode sair,” eu digo, gesticulando para minha tia, que está deitada no chão, parecendo mais doente a cada minuto.

"Então dez de vocês precisam ficar com ela?" Se possível, ela soa ainda mais incrédula. "Você sabe o que? Deixa pra lá." Ela levanta a mão e começa a andar

um jeito. “Eu cumpri minha parte do acordo. Eu não assumo nenhuma responsabilidade se você se recusar a sair. Boa sorte em cumprir sua parte do nosso acordo a partir daqui.”

Ela começa a subir as escadas em direção aos níveis principais da Corte dos Vampiros quando a resposta que estávamos procurando me atinge.

"Esperar." Passo por Hudson e Calder e corro pelo portão da cela para pegá-la. "Por favor."

Ela suspira com irritação óbvia, mas para. Ela, no entanto, não se vira. "O que?" ela morde.

“Você mais do que cumpriu sua parte no trato e não me deve mais nada...”

"Então, por que exatamente você ainda está falando comigo?" é sua resposta cortada.

“Porque eu espero que você nos ajude de qualquer maneira. Porque não temos mais ninguém para perguntar.”

Outro suspiro. "E?"

“Se vamos derrotar Cyrus, precisamos ter Izzy do nosso lado. Precisamos encontrá-la.”

“Não é como se fosse difícil. Parece que aquela cadela está sempre sob os pés,” Delilah responde acidamente.

E posso apenas dizer, ai? Quero dizer, eu posso ver por que Delilah tem problemas com ela - ela é um lembrete regular da infidelidade de Cyrus. E ela é um pé no saco real. Mas

não é culpa dela que Cyrus traiu Delilah, embora eu não possa deixar de me perguntar se ela foi tratada dessa maneira durante todo o tempo que ela passou fora de sua cripta.

Em caso afirmativo, há alguma maravilha por que ela é... a personalidade desafiada?

Não que eu esteja prestes a dizer isso para Delilah quando ainda preciso da ajuda dela. Em vez disso, eu digo: “Tenho certeza que sim. Mas como não podemos subir lá e procurá-la, eu estava

me perguntando se você pode me ajudar...” Faço uma pausa, tentando pensar em uma descrição que não soe como se eu estivesse planejando sequestrar a filha do rei vampiro.

“Atraia-a para baixo para você?” Delilah pergunta secamente.

“Algo assim, sim.”

“Se conseguir tirar o bastardo de Cyrus da minha casa de uma vez por todas, eu ficaria feliz em fazê-lo”, ela me diz. “O que exatamente você gostaria que eu fizesse?”

“Dê a ela uma razão para vir imediatamente para a masmorra – uma que não a avise que estamos livres e esperando por ela.”

Delilah me dá um olhar sem graça , então sobe as escadas, saltos agulha estalando a cada passo. Eu a vejo partir, imaginando como Cyrus dorme à noite. se eu tivesse ferrado

a rainha vampira em qualquer lugar tão completamente quanto ele, eu dormiria com um olho aberto por medo de um Christian Louboutin bem colocado direto no coração.

Claro, ele provavelmente é muito arrogante para acreditar que seu cachorro iria se virar e mordê-lo de volta. Tenho certeza de que ele está prestes a aprender essa lição da maneira mais difícil.

"Você acha que ela vai realmente fazer isso?" Macy pergunta quando eu finalmente volto para a cela.

"Eu faço", eu respondo. “Mas eu poderia estar esperando muito.”

Hudson caminha atrás de mim e, em voz baixa, pergunta: “Qual é o plano, se você não se importa que eu pergunte? Só para podermos nos preparar.”

“Engraçado você perguntar,” digo a ele, fazendo minha melhor impressão de piscar os olhos. Imagino que se você está prestes a pedir a seu companheiro e seus amigos que carreguem cerca de 2.000 quilos

de pedra sólida, você deveria pelo menos fazer um show disso. “Envolve você mostrar todos aqueles músculos incríveis que vocês estão sempre se gabando
cerca de."

"Oh sério?" Ele levanta uma sobrancelha, e como ele não arruma seu topete há dias, seu cabelo está caindo em seus olhos e ele parece adorável demais para palavras. Se th

outros não estavam aqui agora...

Aparentemente, um pouco do meu interesse aparece no meu rosto porque o olhar de Hudson vai de quente a ardente no espaço de um batimento cardíaco. Apesar de tudo indo

e onde estamos atualmente, minha respiração fica presa na garganta. Por um momento, somos as únicas duas pessoas na sala.

“Músculos?” Calder diz com tanta alegria que nosso momento está quebrado, e eu olho para vê-la lambendo os lábios enquanto ela enrola uma mecha de cabelo em volta do dedo.

“Eu amo alguns homens com músculos fortes.”

E quando ela pisca os olhos, eu consigo ver como é realmente feito. Porque de repente, Dawud está cerca de uma polegada e meia mais alto, e eles mal podem esperar para perguntar o que
precisamos movido.

O que faz Eden e Macy rirem e revirarem os olhos um para o outro – pelo menos até ouvirmos Delilah falando alto o suficiente para que suas palavras ecoem pela pedra.

Escadaria. “Não sei o que a putinha de pedra quer te dizer, Isadora. Só sei que ela está insistindo que é importante.

É o único aviso que vamos receber, e entramos em ação.

 Machine Translated by Google Macy e sua mãe
ficam na cela por
razões óbvias, mas o contrato mágico deve permitir que elas se juntem a nós no portal assim que tivermos Izzy conosco. O resto do grupo corre pelas portas das celas e se espalha. Eden, Flint e Dawud

correm para a esquerda da escada — fora de vista caso precisemos de alguém para pegar Izzy de surpresa.

Jaxon e Mekhi fazem o mesmo à direita, enquanto Hudson, Remy e Calder ficam a poucos metros das escadas para distrair. São as primeiras pessoas

ela vai ver quando descer as escadas, e vai ser muito óbvio, muito rapidamente, que algo está muito errado.

Eu me posiciono logo atrás das escadas. É o melhor local em toda a área para emboscar alguém, e é exatamente isso que pretendo fazer. Com os diferentes poderes que temos, poderíamos destruir este

lugar, mas essa é a última coisa que quero fazer. O que significa - contanto que não queiramos alertar Cyrus sobre o que está acontecendo aqui

pegar Izzy de surpresa é a melhor maneira de lutar com ela agora. Além disso, depois de tudo o que aconteceu, vou aproveitar qualquer vantagem que puder.

“Você não poderia simplesmente descobrir o que ela queria, Delilah, em vez de deixá-la me arrastar para este velho inferno de mofo novamente? Você sabe que eu odeio—”

Ela para no meio da frase quando vê exatamente o que queremos que ela veja – Hudson, Remy e Calder parados bem na frente da escada, parecendo que

e mais do que feliz em comê-la no café da manhã.

Ela tem uma adaga em ambas as mãos antes que eu possa respirar novamente, mas isso não importa. Porque eu não dou a ela nem um segundo para jogá-los antes de chegar
e congelá-la.

Nossos corpos se transformam em pedra em um instante. É um sentimento para o qual estou pronta, mas que deixa Izzy completamente desorientada.

Ela estende a mão, tenta se agarrar à parede de pedra da masmorra, mas ela se foi. Em seu lugar está a parede verde-oliva na sala de estar da casa em que cresci
dentro.

Eu pisco quando vejo, chocada que acabamos aqui – eu definitivamente não estava pensando nisso quando nos congelei. Na verdade, imaginei que acabaríamos em qualquer lugar que viesse à mente de

Izzy, não na minha. Pela bilionésima vez, me pergunto como esse poder realmente funciona. Eu posso simplesmente congelar alguém, impedir que a flecha do tempo avance como Jikan mencionou. Eu posso

fazer isso se eu apenas roçar na minha corda de semideus. Acho que descobri isso.

Mas se eu tocar minha corda verde e minha corda de platina, bem, é aí que as coisas ficam nebulosas. Eu posso congelar as pessoas e levá-las para um tempo diferente que está em uma pista diferente,

como a Corte congelada, ou para uma memória, como Cyrus e sua sala de guerra. Então, onde exatamente eu realmente levei Hudson naqueles quatro talvez mais meses em que estivemos

presos juntos? E por que não consigo me lembrar de nada disso?

Eu balanço minha cabeça. Não tenho tempo para me perder nesses pensamentos agora. Não quando eu tenho um vampiro muito chateado na minha casa de infância.

Olho ao redor porque não consigo evitar – faz oito meses desde que estive nesta sala – e quase choro quando percebo que nos levei de volta para a sala.

dia em que meus pais morreram.

Porra. Apenas... porra. Meus joelhos quase se dobram, mas os mantenho travados porque não estou sozinha. Estou com Izzy, e se há uma coisa que aprendi sobre Cyrus

filha, é que mostrar fraqueza na frente dela é uma péssima ideia.

Ainda não sei por que foi aqui que desembarcamos e me arrependo por vários motivos. Mas de jeito nenhum eu vou mostrar isso a ela.

Exceto... eu me viro e percebo que Izzy já sabe. Ela está me observando com um sorriso de escárnio no rosto e desprezo em seus olhos.

“Você realmente achou que poderia me enganar?” ela exige enquanto nos circulamos atrás do sofá cinza enorme em que eu costumava me esticar e fazer minha lição de casa todos os dias depois da

escola. “Estou me preparando para esse momento desde o dia em que nos conhecemos.

“Enquanto você estava se fazendo de bobo naquele círculo de treinamento, tentando impressionar o general, eu estava observando e aprendendo como funciona esse seu dom. E por th

maneira - alguns conselhos gratuitos, mesmo sabendo que você não pediu. Você é a rainha, seu idiota. Ele deveria impressionar você.

“Eu não...” Eu paro quando minha mãe abre a geladeira na cozinha, onde ela está tentando fazer o jantar.

Ela está vestindo seu suéter vermelho favorito e uma saia nova que ela e eu compramos durante uma viagem de compras no fim de semana antes de ela morrer. É assim que eu sei que dia é

e como eu sei o que está por vir. É a única vez que ela o usou.

Ela está linda, vibrante e viva, e por um segundo sinto tanta falta dela que quase me deixa de joelhos. Já se passaram oito meses desde que ela morreu. Oito meses desde que ela me envolveu em um

abraço com aroma de baunilha e chai e me disse que me ama. Oito meses desde que ela me destruiu no Scrabble. E eu nunca senti mais falta dela.

A dor que finalmente se acalmou para uma dor surda com pontadas agudas ocasionais está de volta com força total enquanto eu a vejo pegar um monte de legumes para fazer uma salada. O fogão, a

chaleira vai fazer a xícara de chá de saúde que ela sempre insistiu que eu bebesse no jantar, e algo no forno cheira bem. Enchiladas de frango, lembro-me bem.

Ela sempre fez as melhores enchiladas.

Outra onda de tristeza rola sobre mim quando me lembro de todas as vezes que a ajudei a fazer o molho ao longo dos anos. Quantas vezes eu a ajudei a enrolar as tortilhas. Lágrimas queimam atrás dos

meus olhos quando ela começa a cortar pepinos para a salada, e é quando percebo que algo está diferente nessa visão. Mais, algo está errado.

Eu nunca cheiro as coisas nas memórias que visito quando estou congelada, e nunca me sinto tão intimamente ligada a elas. Sim, este é um dia realmente terrível na minha vida, mas ainda assim. Este

não parece uma memória regular.

Que significa-

“Eu me perguntei se você descobriria,” Isadora zomba. “Definitivamente, você demorou o suficiente.”
 113
Machine Translated by Google Memory Lane é
uma estrada no inferno

“O que você está fazendo?” Eu exijo quando começo a juntar as coisas. “Como você está controlando o que está acontecendo na minha memória? Fui eu que nos congelou. eu estou ligado
Who-"

“Deveria estar no comando?” Isadora ri asperamente. “Grace, você não tem coragem de estar no comando. Você quer ser a garota legal , você quer jogar pelas regras, mas eu

caso você ainda não tenha percebido, garotas legais não ganham nada neste mundo, exceto serem destruídas.”

Ela está me provocando, e eu sei disso. Mas isso não significa que não há verdade em suas palavras. É difícil fazer a coisa certa quando você está lutando contra pessoas que não se importam com o que é

certo. Que não se importam com nada além de conseguir o que querem. Mas se eu não fizer isso, se eu simplesmente desistir e fizer as mesmas coisas que eles fazem – Cyrus, Lia, Isadora, Delilah – então o que

exatamente estou lutando para salvar, afinal?

Dizer a mim mesma isso ajuda e me permite focar no que é realmente importante. “Você não respondeu minha pergunta.”

"Você está certo. Eu não. Ela estreita os olhos para mim. “Você realmente não acha que é o único por perto que é especial, acha? Só porque você pode congelar tim

e espionar pessoas que não têm controle sobre isso? Posso não ser capaz de congelar o tempo e simplesmente arrancar alguém do mundo por um tempo, mas posso fazer isso.”

Ela estala os dedos, e assim, meu pai está na cozinha com minha mãe, e eles estão furiosos um com o outro. Percebo imediatamente quando entro pela porta da escola, e a culpa e a dor começam a arranhar

meu estômago. Eu sei o que está por vir, e eu não quero ir para lá agora. Para ser honesto, eu não quero ir lá nunca mais. Mas eu não tenho escolha.

O que quer que Izzy esteja fazendo, não importa como ela esteja manipulando isso, não estou apenas observando uma memória; Eu estou vivendo isso. Eu sou essa versão mais jovem de mim mesmo. E como um fantoche o

uma string, sou compelido a fazer tudo exatamente como ocorreu em minha memória.

“Não podemos fazer isso!” minha mãe grita com meu pai, o que é uma ocorrência rara o suficiente para eu colocar minha mochila no sofá e me esgueirar para ter uma visão melhor do que está acontecendo

na cozinha. Meus pais não são perfeitos, eles brigam como todo mundo, mas geralmente é mais discussão do que discussão, mais conversa do que gritos.

Então, se minha mãe está tão irritada, o que quer que eles estejam brigando deve ser ruim.

“Acho que não temos escolha, Aria,” meu pai diz a ela. “Grace tem que aprender—”
"Ela vai. Ela pode. Podemos ensiná-la.”

"Acho que não." Ele anda de um lado para o outro na frente da ilha, outro sinal de sua agitação. “O que ela tem que aprender é maior do que nós.”

“E daí, Cillian? Nós apenas a jogamos aos lobos?” Minha mãe parece que está prestes a chorar, e isso torce meu estômago em nós, tem medo patinando na minha espinha

e tristeza batendo dentro de mim como uma bola de boliche que se foi na sarjeta. Eu posso sentir isso quebrando uma parte diferente de mim a cada batida.

“Não foi isso que eu quis dizer e você sabe disso.” Meu pai suspira. “Mas não podemos mantê-la aqui para sempre. Eventualmente, deixará de ser uma proteção e começará a ser uma maldição.

Ela tem dezessete. Éramos mais jovens do que ela quando nossos pais nos mandaram para a escola.”

"Sim, mas no próximo ano já é suficiente." Lágrimas cobrem sua voz. "Ela está planejando ir para a faculdade de qualquer maneira"

“Ano que vem é tarde demais. Você lê o e-mail. Você sabe que as coisas estão ficando ruins. Você sabe que é apenas uma questão de tempo antes—” Ele para, respira fundo.

“Ela precisa ser capaz de se proteger.”

"Por que?" minha mãe exige. “Nós a protegemos até aqui. E o chá... o chá a mantém segura, Cillian. Podemos segurar tudo por mais um tempo.”

Eu suspiro. Não me lembro de nada sobre o chá que minha mãe me dava todas as noites tendo a ver com suas brigas.

“Mas podemos?”

"Nós temos. Todos esses anos-"

“Porque ninguém veio procurar. Isso não significa que não vai mudar.” Ele suspira. “Você sabe que estamos quase sem aquele chá que mantém sua gárgula escondida, um

minha irmã se foi agora, então não podemos conseguir mais.”

Meus joelhos quase cedem sob mim. Oh meu Deus. A razão pela qual tia Rowena deve um favor à Velha é tudo culpa minha. Ela foi buscar um chá para esconder minha habilidade para meus pais. Para me

manter seguro. Um soluço escapa da minha garganta, e eu enfio meu punho na boca, tento empurrar para baixo a dor que começa a me engolir. A culpa me roubando muito fôlego.

Macy acha que sua mãe a abandonou por minha causa. É minha culpa.

Minha mãe se levanta da mesa da cozinha onde está sentada, com as mãos em volta de uma xícara de chá. "Eu sei! Mas isso não significa que alguém vai com

com certeza."

"Sim!" É a vez do meu pai gritar. “Nós sempre soubemos que não poderíamos mantê-la aqui para sempre. Finn diz que as coisas estão chegando ao auge. Se isso for verdade—”

Minha respiração fica presa na garganta, e meus pulmões começam a parecer que vão explodir. Porque eu tinha esquecido que eles mencionaram o tio Finn, não percebi que ele ossivelmente Katmere tinha

algo a ver com essa briga. Eu originalmente assumi que eles não sabiam sobre minha gárgula, mas claramente eles sabiam. E se é por isso que eles estavam lutando no dia em que naufragaram? Um gemido

escapa da minha garganta. E se eles naufragassem porque estavam brigando sobre o que fazer comigo?

A culpa me inunda, tem lágrimas queimando atrás dos meus olhos, mesmo quando quase me deixa de joelhos. Eu fiz isso. Eu fiz isso acontecer. Eles estavam tentando me proteger quando

eles morreram, e eu só piorei as coisas. Porque-

"Se isso for verdade, o que Grace poderá fazer sobre isso?" minha mãe exige.

“Mais do que pensamos.” Meu pai vai até ela então, pega suas mãos nas dele. “Você realmente acredita que eu quero isso mais do que você? Mas isso é o que ela era

ornado para. Ela nasceu-"

“Para ser nossa filha!” minhas mamas.

"Sim." Meu pai assente. “Mas isso não é tudo que ela é. Ir embora a ajudará. Se você parar e pensar, saberá que estou certo.

Minha mãe suspira, parece derrotada. "Eu sei." Ela deixa cair a cabeça em seu peito. “Eu só não quero que ela vá—”

"Ir aonde?" Eu exijo, invadindo a cozinha cheia de indignação justa. “É meu último ano!”

"Graça." Minha mãe parece aflita. “Queríamos tomar algumas decisões antes de falar com você—”

“Decisões? Que decisões você tem que tomar? Não vou a lugar nenhum até me formar.”
 Machine Translated by Google
Eles trocam um longo olhar, e a raiva se espalha por mim. “Você não pode fazer isso! Você não pode simplesmente me mandar embora porque pensa... o quê? Eu nem sei. E

para onde eu iria, afinal?”

“Seu tio é diretor de uma escola...”

“Tio Finn? Não o vejo há anos. E ele mora no Alasca.” Eu ri incrédula. “Não tem como você realmente me mandar para o Alasca. De jeito nenhum!"

“Não é tão simples, Grace,” minha mãe diz.

“Sim, bem, eu acho que é. E eu não vou. Você não pode me obrigar.”

“Nós não estamos discutindo sobre isso agora, Grace,” meu pai me diz. “Você tem dever de casa para terminar, e nós temos algumas reflexões a fazer. Na verdade-"

Ele para quando Heather buzina no final da entrada da garagem – seu jeito de me dizer que esqueci algo em seu carro.

“Eu não vou,” digo a ele enquanto marcho em direção à porta da frente. “Você pode falar o quanto quiser. De jeito nenhum você vai me enviar para o Alasca. De jeito nenhum!"

Eu me dirijo para a porta da frente, mais furiosa do que posso me lembrar de estar.

“Por que você não tira um tempinho para se acalmar,” minha mãe diz. “Falaremos sobre isso durante o jantar, e talvez você mude de ideia assim que ouvir o que temos a lhe dizer...”

“Eu não vou jantar. Eu estou indo para a casa de Heather,” eu atiro de volta. "Quero dizer, eu não gostaria de sobrecarregar você com a minha presença quando você obviamente não me quer."

Eu bato a porta atrás de mim, então desço a calçada da frente para o carro de Heather. Só que o carro desaparece, e então estou no necrotério, ouvindo um assistente do legista me dizer que sente

muito, mas sou o único que pode identificar os corpos. Antes que eu possa entender o que ele está dizendo, ele me leva para uma sala muito colorida, onde um lençol cobre um destilador no centro da
área.

"Não! Não, não, não, não, não.” A palavra se torna meu mantra, minha oração, enquanto a sala se fecha sobre mim. À medida que perde ar.

Minhas pernas saem de baixo de mim, e eu caio no chão quando o legista começa a puxar o lençol. E lá está ela. Minha mãe. Minha linda e vibrante mãe.

Dor e pânico explodem dentro de mim, e é tudo o que posso fazer para respirar. Há uma pequena parte do meu cérebro me dizendo para pensar, para descobrir isso, mas é impossível quando culpa,

remorso e terror estão rolando dentro de mim. Quando tudo o que posso fazer, pensar ou sentir está focado no corpo morto da minha mãe... e no fato de que há outro corpo deitado lá, debaixo de outro

lençol.

“É ela,” eu consigo engasgar, meu nariz queimando com o cheiro anti-séptico do laboratório.

O legista acena com a cabeça e passa para a segunda folha, e é preciso cada grama de força que tenho para não gritar. Porque meu pai está debaixo daquele lençol e... De repente, ele se

senta, o lençol caindo de seu rosto ensanguentado e quebrado. E ele me alcança. "Você fez isso, Grace", diz ele, apesar de sua forma quebrada e deformada.
ah. “Você fez isso com a gente—”

A dor é esmagadora. Devastador. Esmagador, tão esmagador que me esforço para encontrar uma maneira de respirar. Para ser apenas.

E é aí que me atinge, o quão perto isso é do que Hudson e Flint tiveram que viver na prisão apenas alguns dias atrás. O que significa que isso não é real. Isto'

artificial. E se eu não estiver fazendo isso—

“Sua cadela!” Eu giro Isadora. "Isto é culpa sua. Você está fazendo isso comigo.”

Eu não posso acreditar que demorei tanto para descobrir – a Crone projetou aquela prisão hedionda, então é claro que sua filha teria uma habilidade similar.

"Você está certo, eu estou", ela atira de volta com um sorriso tão afiado como um bisturi. "E eu vou continuar fazendo isso até que você faça a única coisa que vai fazer isso parar."
 114
Machine Translated by Google Escolha
seus delírios Izzy

dá de ombros. “Posso não ser capaz de congelar o tempo como você, mas descobri na Corte Gárgula que posso fazer algo ainda melhor. Eu posso criar ilusões que fazem você sentir que o tempo está congelado,

como se você estivesse preso no pior momento da sua vida e não pudesse sair dele, não importa o que você faça.”

“Só você pensaria que isso é uma coisa boa,” Isnarl.

Ela apenas sorri e se encaixa. Segundos depois, eu me vejo andando de volta pela porta da escola enquanto minha mãe tira legumes da geladeira.

De novo não. Por favor, não de novo. Eu não sou ingênuo o suficiente para pedir a ela para parar, no entanto. A última coisa que Izzy precisa é de mais munição contra mim.

Mas ela não precisa que eu implore para saber que sua última arma é eficaz. Como ela pode pensar em outra coisa quando tudo o que posso fazer é ver meus pais entrarem na mesma briga por me mandarem

embora. Exceto que este é ainda mais detalhado, com meu pai insistindo que ele sabe o que é melhor para mim e minha mãe lutando com unhas e dentes, mesmo enquanto ela me prepara uma xícara daquele chá

estúpido.

E depois que chegamos ao fim, depois que meu pai se senta no necrotério e me diz que é tudo minha culpa que eles estejam lá, tudo começa de novo no começo. Eac

a iteração é mais detalhada, cada iteração me faz lembrar um pouco mais sobre como era a vida em minha casa antes de meus pais morrerem.

As coisas estavam obviamente em movimento, as maquinações do Bloodletter e Cyrus e a Crone - e só Deus sabe quem mais - embora eu estivesse felizmente inconsciente de tudo isso. Ou pelo menos eu

acho que eles estavam chegando ao limite. Eu não posso ter certeza se tudo o que está sendo dito é uma memória, ou se é apenas mais uma ilusão criada por Izzy para ferir

mim.

Ou devo dizer outra ilusão incrivelmente eficiente, porque a garota sabe exatamente onde enfiar a faca para causar o dano máximo, sem trocadilhos. Sempre

quando a cena recomeça, eu morro um pouco mais por dentro, embora eu lute tanto para não deixá-la saber.

Quer dizer, tia Rowena vem sofrendo há anos por minha causa, torturada na prisão infernal de Cyrus e incapaz de escapar por causa de um favor que ela me devia.

E agora que finalmente temos a chance de ajudá-la a retribuir o favor e libertá-la para sempre, o mínimo que posso fazer é viver um dos piores dias da minha vida.

mais vezes.

O fato de que dói mais a cada vez não importa. Nem o fato de que o pânico é um animal selvagem dentro de mim - preso e cruel e determinado a destruir

qualquer coisa com que entre em contato. Minha respiração está dura, meu batimento cardíaco está fora de controle e meu corpo inteiro está tremendo tanto que meus dentes estão batendo.

Ainda assim, eu seguro até Izzy iniciar a memória pela sexta vez. E desta vez, em vez de estar vestida com seu suéter favorito e saia nova, minha mãe estava coberta de sangue. O lado de seu rosto está

rasgado, seu cabelo está emaranhado em sua cabeça e seu peito – há uma ferida aberta no centro, através da qual eu posso realmente ver seu coração lutando para bater.

"Por que você simplesmente não concorda, Grace?" ela pergunta, olhando diretamente para mim enquanto despeja água quente em um copo. “Por que você faria isso comigo? Por que você iria me machucar

assim—”

"Pare." A palavra escapa em um gemido, e mesmo sabendo que isso não é verdade – mesmo sabendo que Izzy está manipulando tudo, não posso assistir de novo. Não

assim, com minha linda, gentil e despreocupada mãe em pedaços.

"Por favor, pare", eu sussurro, lágrimas escorrendo pelo meu rosto enquanto tento controlar o pânico correndo através de mim. Não funciona, e meu estômago inquieto ameaça girar completamente.

"Você não tem que fazer isso", digo a ela quando posso falar sem me preocupar em vomitar. “Você não precisa ser tão cruel quanto seu pai.”

“Você acha que isso é cruel?” Izzy olha para mim com surpresa. “Só estou tentando ajudá-la a se libertar da culpa, Grace. Por que se torturar com algo que você não tinha

controle sobre? Algo que você não pode mudar?”

Ela parece genuinamente curiosa, o que me horroriza quase tanto quanto o que ela está fazendo comigo. Tanto que não posso deixar de responder: “Eles são meus pais. E eles estão mortos.”

"E daí?" Ela encolhe os ombros. “Minha mãe está morta, e é a melhor coisa que já me aconteceu. Olhe para você, chorando no chão como um bebê por duas pessoas que

sempre deveriam morrer antes de você. Pelo menos quando ela morreu cedo, minha mãe me deixou sem nenhum problema com a mamãe.”

Choque corre através de mim. Isadora acha que sua mãe está morta? Como isso é possível? Todos nós sabemos agora quem é a mãe dela – e que ela está viva e podre como o inferno.

Como Isadora pode não saber?

A resposta vem tão facilmente quanto a pergunta. Maldito Cyrus, que preferia mentir para sua única filha sobre a mãe dela do que lidar com qualquer coisa que a verdade pudesse soar.

“Isso não é—” eu começo a dizer a ela a verdade – ninguém deveria pensar que seus pais estão mortos quando eles não estão – mas então eu percebo que ela nunca vai acreditar em mim até que ela veja.

a verdade com seus próprios olhos. E se ela está fazendo isso comigo agora, não posso imaginar o que ela vai pensar se acreditar que estou mentindo sobre a mãe dela.

Melhor ficar quieto agora e viver para lhe mostrar a verdade.

Infelizmente, essa decisão significa assistir enquanto a memória se repete de novo e de novo em um loop, cada vez mais aprimorada e mais distante da verdade É horrível ver meus pais assim, andando pela

cozinha com os ferimentos que sofreram no carro acidente em plena exibição. Mais de uma vez, quase desligo e nos descongelo apenas para fugir disso, mas no final, não consigo. Em vez disso, digo a mim mesma

que posso levar apenas mais alguns minutos se isso significar deixar tia Rowena em segurança. Só mais alguns minutos se isso significa que nunca teremos que voltar para a maldita Corte dos Vampiros novamente.

Mas em algum lugar no meio de reviver toda a dor e devastação emocional daquela última noite com meus pais, algo mais acontece também. Eu percebo que Izz

estava certo, não importa o que eu tenho dito a mim mesmo, a morte deles não é minha culpa.

A garota na cozinha gritando para eles que não vai se mudar para alguma escola no Alasca é apenas isso. Uma garota. Ela é uma criança irritada atacando seus pais porque

ela sabe que eles vão amá-la de qualquer maneira. E eles fazem, apesar dela soar um pouco como uma pirralha mimada.

Mas é mais do que isso também. Porque mesmo no meio daquela discussão gritante, eles nunca dizem a ela – eles nunca me dizem – a verdade. Eles nunca me dão

chance de entender a crise, e eles nunca me dão a chance de fazer uma escolha real, sobre o Alasca ou minha vida.

E isso não é justo. Não era justo da minha parte não ouvi-los sobre Katmere, mas não era justo da parte deles não me contar sobre qualquer outra coisa, incluindo o fato de que

eles imploraram ao Bloodletter para ajudar a me criar e então acabaram me escondendo de todos, inclusive de mim, minha vida inteira.

Desorientado? sim.
 Feito por amor? sim.
Machine Translated by Google
OK? Nem mesmo perto.

Mas acho que essa é a coisa sobre o passado. Você não pode mudá-lo. Você não pode corrigi-lo. Você só pode entender isso. E se você tiver sorte, certifique-se de não cometer esses erros novamente.

"Olhe para você", Izzy zomba, e percebo que o pânico diminuiu e a dor também.

Quer dizer, ainda dói pensar neste dia — não tenho dúvidas de que sempre vai doer pensar no dia em que meus pais morreram — mas voltou a ser a dor maçante a que estou acostumada hoje em dia.

É crônica, mas na maioria dos dias também é suportável.

“Acho que você não está com o coração partido pela morte de seus pais como gostaria que todos pensassem.”

"Essa é a coisa, não é?" Eu respondo enquanto a verdade continua a penetrar profundamente dentro de mim. “Quando você se concentra nas coisas ruins que acontecem, você só se deixa sentir a dor.

Mas quando você se lembra do bem que vem com o mal, você tem a chance de se lembrar da alegria. E a alegria cura de uma forma que a culpa nunca fará.

“Meus pais me amavam,” continuo. “E eu os amava. Estou escolhendo focar nisso, lembrar disso.”

"Isso não é tão esclarecido de sua parte?" Izzy rosna.

"Sinto muito que você nunca conheceu o amor de um pai-" eu começo a dizer, pensando em mostrar a ela que existe outra maneira, mas paro quando percebo que não era a maneira de começar uma

frase com Izzy. Ela é positivamente assassina, e eu sei que fui longe demais. O medo desce pela minha espinha enquanto ela mostra suas presas, e eu sei que preciso

dê o fora daqui rápido se eu espero manter minha jugular dentro do meu corpo.

Certamente, tempo suficiente já passou para os caras nos levarem a algum lugar seguro. E se não tiver, bem, eu vou encontrar uma maneira de lidar com a Izzy muito chateada lá, no mundo real onde

eu tenho certeza que posso sair do caminho dela.

Então eu nos descongelo.
 115
Machine Translated by Google Batalha Épica de
Garotas: Asas vs. Presas
Izzy sai da pedra balançando e gritando.

Estamos do lado de fora da casa de gengibre da Velha, o céu escuro banhado pelo luar para que possamos ver claramente quando o punho de Izzy se conecta com a mandíbula de Hudson, jogando sua cabeça

para trás em seu pescoço. Então ela está girando e chutando Remy, pegando-o alto e forte o suficiente em sua coxa para tê-lo xingando debaixo dele.

vida.

“Pare com isso!” Remy rosna para ela quando ele se recupera, mas ela apenas assobia e mostra suas presas para ele – enquanto chuta novamente.

Desta vez, seu pé não se conecta, no entanto. Em vez disso, ele se esquiva, girando em torno dela tão rápido que ela nem sabe para onde olhar, muito menos onde chutar. E

quando ela tenta se virar com ele, ele agarra seus braços por trás e os puxa para trás, envolvendo as mãos em volta dos pulsos dela para contê-la.

Em resposta, ela absolutamente, positivamente, totalmente e completamente perde a cabeça. Gritando, rosnando, xingando, ela tenta desesperadamente afastá-lo enquanto o resto de nós

olhar de olhos arregalados.

Hudson me dá um se eu deveria ajudá-lo a olhar, e eu percebo pela primeira vez que eu não sou o único que percebeu as tendências mais cedo quando Remy

apareceu no Tribunal Gargoyle descongelado.

Eu não sei o que dizer a ele – eu estive me perguntando a mesma coisa – então eu apenas dou de ombros. Mas isso é antes de Izzy conseguir soltar a mão e cortar para acertá-la

unhas afiadas na bochecha direita de Remy.

“Oh, não,” Calder rosna, saltando para a briga.

Arrancando Izzy das garras de Remy, Calder emaranha sua mão no coque da vampira e então a gira pelos cabelos. "O suficiente?" ela pergunta enquanto Izzy grita

ain. “Ou você quer mais?”

“Calder! Pare!” Remy grita, tentando ficar entre os dois.

Mas Izzy não aprecia a ajuda. Em vez disso, ela ataca mesmo enquanto luta com Calder, e desta vez, seu pé pega Remy alto o suficiente para que todos os

a sala estremece.

"Que diabos?" ele ruge quando quase se dobra.

"Eu não preciso da sua ajuda, seu idiota do caralho!" ela grita com ele enquanto ela chega atrás dela e pega um par de punhados do lindo cabelo de Calder.

Eu não posso deixar de lançar um rápido olhar para Hudson em sua escolha de palavras, e ele me dá um sorriso tímido que claramente diz, Tal irmão, tal irmã.

Neste ponto, Remy está praticamente no chão, enquanto Izzy e Calder estão literalmente tentando matar um ao outro – tudo sem soltar o cabelo um do outro. O longo cabelo ruivo de Isadora caiu de seu topete,

o que apenas dá a Calder mais para prender suas garras. O que significa que os dois agora estão coçando e rosnando e girando em círculos, enquanto seguram o cabelo de seu inimigo.

E cada cara no lugar – incluindo Remy de seu lugar no chão – está assistindo com total e completa fascinação. Mesmo Flint parece fascinado por th

luta absoluta de garotas acontecendo na frente dele.

E não. Apenas não.

Uma rápida olhada em Eden me diz que ela tem a mesma atitude sobre essa coisa toda que eu, então juntos passamos pelos caras boquiabertos e boquiabertos e entramos na briga.

Eu me agarro a Isadora e quase ponho uma presa no pulso pelo meu problema. Eden tem Calder e, embora pareça difícil de imaginar, tenho certeza de que estou melhorando

fim do negócio, considerando que Calder quase arranca a cabeça dela.

"O suficiente!" Eu digo, mas eles mal reconhecem que eu existo, então eu digo pela segunda vez, mais alto. Nada ainda. Só que desta vez, eu recebo um conjunto de garras no pescoço como Calder

faz uma investida para Isadora e me pega em seu lugar.

“Que diabos, Éden?” Eu exijo.

"Desculpe." Ela parece tão irritada quanto eu, mas então ela apenas deu uma cotovelada de lantejoulas rosa-choque no olho.

Estou pensando em congelar Izzy de novo, só para que ela relaxe por um segundo, mas então estaremos de volta aqui em dois minutos, então não vai nos fazer nenhum bem. Em vez disso, eu

tento agarrar as mãos dela e acabo levando um soco no ombro com tanta força que meus braços ficam dormentes por alguns segundos.

"Hudson!" Eu atiro nele com o que diabos parece. "Você vai me ajudar ou o quê?"

Hudson parece totalmente aterrorizado. “Hum.” Ele olha para os outros caras, todos dando dois passos gigantes para longe dele enquanto cada um deles se recusa a se encontrar.

meus olhos.

"A sério?" Eu exijo enquanto Calder se liberta do Éden e pula em Izzy. “Você não vai ajudar em nada?”

Todos os caras — incluindo Hudson — balançam a cabeça, e eu acabo com uma garra de manticora na bochecha enquanto tento ajudar Eden a colocar Calder sob algum tipo de controle novamente. "Droga!"

Eu grito, e é isso. Já tive o suficiente.

Eu me mexo e então – segurando Isadora o mais forte que posso – eu voo direto para o céu, pelo menos três metros acima do chão.

Calder solta um grito quando ela pula e tenta agarrar seu prêmio, mas estou chateado agora, e eu a chuto no rosto com força suficiente com meu pé de pedra para

ela agarrando sua bochecha e se acomodando no chão para ficar de mau humor.

Izzy canta em triunfo e começa a falar besteira, então eu abro meus braços sem aviso e a deixo cair de volta ao chão – dando-lhe um empurrão extra no caminho para baixo.

que ela cai de bunda em vez de nos pés.

E então eu volto para o chão, certificando-me de aterrissar entre eles. "O suficiente!" Eu digo novamente, e embora ambos assobiem para mim, nenhum deles faz um movimento para ir atrás

o outro, então estou chamando de sucesso.

Assim que eu me certifico de que eles relaxaram, eu me viro para Hudson, que parece apropriadamente envergonhado agora que a luta acabou – como ele deveria. “O que diabos você estava

fazendo?" Eu exijo dele — e do resto deles.

"Você está brincando comigo?" Mekhi responde. “Nenhum homem que valoriza qualquer parte de seu corpo ficaria no meio disso!”

“As mulheres podem ser cruéis”, concorda Flint. “Já perdi uma perna este mês, muito obrigado. Eu não estava arriscando um segundo.”

“Vocês são todos covardes.” Eu olho para o meu companheiro. "Especialmente você."
 Machine Translated by Google
Ele acena com a cabeça junto com o resto deles, e eu dou a ele um olhar que promete que isso não acabou.

Então volte para Izzy bem a tempo de ouvi-la perguntar: “Onde estou? Você sabe que é ilegal sequestrar pessoas, certo?

“Isso da garota que capturou todos nesta sala com uma faca e nos jogou em uma masmorra contra nossa vontade,” eu atiro de volta. “Com centenas de crianças que também foram sequestradas e estavam

sendo torturadas? Tenho certeza de que a culpa não vai me manter acordado esta noite.

“Eu sempre soube que você não era tão boazinha quanto deixava transparecer,” ela zomba.

"A sério?" Eu pergunto, minhas sobrancelhas atirando em direção ao meu couro cabeludo. "Isso é o que você tirou do que eu tinha a dizer?"

“Para ser justo”, ela responde, “você é tão chato, eu tento não ouvir muito o que sai da sua boca.”

Meu olhar se estreita enquanto eu contemplo dizendo para o inferno com paz e socando-a na boca eu mesmo. Mas Remy deve descobrir o quão perto do limite eu estou, porque desta vez ele fica entre nós

antes que a violência comece.

"Dê-nos cinco minutos", ele diz a ela. “Eu prometo que você não vai se arrepender.”

"Eu já me arrependo", ela rosna. Mas quando seus olhos se encontram, ela levanta a mão e diz: “Tanto faz. Faça o que quiser – você fará de qualquer maneira.”

Ela está bem nessa frente. Eu não vou sair daqui – nenhum de nós vai sair daqui – até que a Velha veja Izzy e tia Rowena estar livre. Mas é mais do que isso. Há uma arte minha que acha que ver que sua

mãe não está morta, que sua mãe ficou presa nesta ilha a vida toda, permitirá que Izzy deixe um pouco de sua raiva ir embora. Ela ainda tem problemas com o pai de Cyrus, o Bastardo Maligno, mas saber que

sua mãe não está realmente morta – olho para Macy – ou não abandonou você... Isso deve ajudar, certo?

Com esse pensamento em mente, ando em direção à porta da casa de gengibre perfeita da Velha. O vento está forte esta noite e agita o oceano em um frenesi ao redor da ilha, e digo a mim mesma que não

é um mau presságio. Mas então, por que não seria? Não é como se eu tivesse muita fé em algo indo particularmente bem agora, considerando tudo o que nos levou a este ponto.

Ainda assim, tenho tempo emprestado e não tenho nenhum a perder. É por isso que respiro fundo, bato e então rezo pelo melhor... ou pelo menos, não pelo pior.
 116
Machine Translated by Google A diferença
É Faca e Dia Leva um
momento para alguém vir até a porta, e quando isso acontece, eu estou preparado para falar rápido meu caminho passando pelos assustadores servos de segurança da Velha. Mas ou ela descobriu que algo

grande estava acontecendo, ou eles têm o dia de folga, porque quando a porta se abre, a Velha é quem está ali.

Ela está vestida com um vestido longo e esvoaçante, como antes. E assim como antes, ela se parece com a Mãe Terra. Desta vez, seu cabelo castanho que é realmente de todas as cores do

universo está torcido em um coque, não muito diferente do que Isadora costuma usar.

"Graça." Ela parece surpresa ao me ver, mas parece curiosa. “Eu não esperava te ver tão cedo.”

"Eu sei." Eu penso em tentar dar a notícia para ela lentamente, mas a verdade é que não temos tempo para isso. Izzy só pode ser contado para não tentar matar

alguém por um minuto, talvez dois. E além disso, temos muitos outros lugares que precisamos estar agora.

E então eu apenas digo - não há nenhuma cobertura de açúcar de qualquer maneira. “Estamos aqui para satisfazer o favor de Rowena, finalmente. Mas saiba que você pode ter apenas alguns minutos com

ela, não vamos forçá-la a ficar aqui por mais tempo do que isso.

Por um momento, a expressão da Velha não muda. Permanece levemente intrigante e apenas um pouco astuto. Mas enquanto minhas palavras afundam - quando ela se vira e vê primeiro minha tia

Rowena e então a própria Izzy — seu rosto parece desmoronar.

A descrença vem primeiro, seguida pelo choque, seguido por algo que se parece muito com alegria, dor, tristeza e alívio, tudo misturado. Então vem as lágrimas,

silenciosamente escorrendo pelo rosto da Anciã enquanto ela caminha devagar e hesitante em direção à filha.

Izzy, enquanto isso, apenas parece confusa. E furioso. E talvez - apenas talvez - um pouco preocupado com todo o resto. O que me faz pensar se ela poderia
sabe do que se trata afinal.

A Velha finalmente chega a Izzy, mas ela ainda está chorando enquanto estende a mão para segurar a bochecha de sua filha. Logo antes de sua palma se conectar, porém, Isadora perde a cabeça mais

uma vez.

Ela se afasta da Velha, já pegando suas facas enquanto grita: “É isso. Você tem trinta segundos para me tirar daqui.

Quando nenhum de nós responde, ela se vira para mim. “Estou falando sério, Grace. Eu quero voltar para Londres. Agora."

Sua mão está no cabo de uma adaga, e meu coração está na minha garganta quando instintivamente começo a alcançar minhas cordas verdes e de platina. Estou entre o Deus da Ordem e sua filha

assassina há muito perdida – e tudo que consigo pensar é como eles são minha família. A família que eu não sabia que tinha. A Velha é minha tia, mesmo que minha avó diga que não é confiável. Izzy é minha

prima, e todos dizem que ela não é confiável. Mas tudo que eu quero agora é que todos se acalmem e que Izzy pare de jogar suas facas tempo suficiente para apenas ouvir.

Mas está claro que ela não está tendo nada disso quando sua mão entra em um bolso escondido e puxa uma lâmina. Eu suspiro - com medo de onde ela poderia jogá-lo - mas de repente

se transforma em margarida. Ela rosna de frustração e pega outra, mas ela se transforma em uma rosa pálida.

Desta vez ela solta um grito completo, presas e tudo, que envia um calafrio na minha espinha e me faz avançar ainda mais perto de tocar meu verde e

cordas latinas. "Faça isso de novo", ela grita para Remy, "e eu vou te matar."

Ela nem precisa pegar uma faca desta vez antes que todos se transformem em flores. Dálias, peônias, lírios, rosas, margaridas, saindo de suas roupas e caindo no chão sob o olhar atento de Remy. Seu

sorriso característico se foi, e em seu lugar está uma intensidade que é impossível perder.

"Leve-me para casa", ela rosna para mim. "Leve-me para casa ou eu juro que vou-"

E eu só posso imaginar o quão assustada ela deve estar se sentindo agora, todas as emoções e perguntas girando dentro de sua cabeça.

Eu mordo meu lábio e considero o que fazer a seguir. Fizemos o que viemos fazer aqui, cumprimos o contrato de tia Rowena. Podemos ir agora, fazer o que Izzy quiser e levá-la o mais longe possível

daqui. Mas é isso mesmo que ela quer? O que ela precisa? Os outros ainda não conhecem sua história, mas eu conheço, e não posso ser outra pessoa que não tente ao menos ajudar. Sim, no final ela pode

ser a máquina de matar malvada que Cyrus a criou para ser, mas eu tenho que esperar, como Hudson, ela só precisa de alguém para acreditar que vale a pena lutar. Que ela quer uma vida diferente para si

mesma.

“Você poderia calar a boca e ouvir outra pessoa falar por um segundo?” Eu exijo, mais exasperada do que posso me lembrar de estar. “Juro por Deus, Isadora,

um dia desses você vai parar de liderar com suas facas e realmente deixar alguém ter uma maldita conversa com você.

“Ou eles vão demorar muito e eu vou cortar a língua deles,” ela retruca.

"Você planeja usar uma peônia para isso?" Hudson pergunta de onde ele está encostado em um dos postes da frente na ampla varanda envolvente. “Ou um estrado
Faz?"

“Você—” Ela começa atrás dele, garras metafóricas desta vez, mas eu me planto firmemente em seu caminho. Hudson não é o único nessa relação com instintos protetores, afinal.

“Sua mãe não está morta, Izzy,” eu digo enquanto eu realmente tenho sua atenção. “Cyrus mentiu para você. Esta mulher, a Velha, é sua mãe.

Isadora estava pronta para gritar sobre mim novamente – mais, ela estava pronta para me atacar. Mas quando minhas palavras afundam, ela recua. Ela para de lutar e apenas olha para longe

me para o Crone e de volta novamente. Longos segundos se passam, e eu acho que ela está tentando absorver o que acabei de dizer a ela. E eu entendo.

Macy ainda está tentando lidar com o fato de que sua mãe ficou presa todo esse tempo, que ela não a deixou. Eu não posso imaginar como seria pensar em sua mãe
estava morta e descobrir que ela não está.

Finalmente, quando estou prestes a tentar dizer mais alguma coisa a ela, Izzy se vira para a Velha e pergunta: “É verdade?”

A Velha assente. "Sim. Eu sou sua mãe. Ela começa a chorar novamente. "Eu sinto Muito. Sinto muito, Isadora.

Mas Isadora não se importa. Ela começa a se afastar da Velha como se temesse que a mulher a incendiasse. "Eu preciso ir." Ela me fixa com um olhar.

“Você precisa me deixar ir.”

"Espere", diz a Velha, estendendo uma mão ineficaz para sua filha. "Por favor deixe-me-"

"O que?" Isadora pergunta cáusticamente. "Explique? O que há para explicar, exceto que você me deu a Cyrus para criar?

"Isso não é verdade. Ele me disse que você estava morto, que minha irmã havia matado seu próprio filho – o que mataria você também – e eu acreditei nele porque...

cabeça. “Porque eu era ingênuo e triste, e queria alguém para culpar pelo fato de você não estar em meus braços.”

Izzy levanta o queixo. “Bela história, mas se você realmente acredita que eu estou morto, por que você enviaria alguma bruxa para a Corte dos Vampiros para me procurar?”
 Machine Translated by Google
“Porque quando Rowena apareceu aqui, procurando um chá especial para esconder os poderes de uma gárgula, eu sabia que devia significar que Alistair e a filha de minha irmã sobreviveram.

Que essa criança tinha que ser algum tipo de neto deles. E se esse foi o caso, se minha irmã teve um filho que sobreviveu, então o meu também.

Ela faz uma pausa por um momento, seus olhos desfocados enquanto as lágrimas ainda tremem em suas bochechas. Eventualmente, porém, ela continua. “O que acontece com um, acontece com o bot se aplica

a todos os aspectos de nossas vidas. Cada aspecto do Caos e da Ordem. E então eu lhe dei o chá. E reivindicou um favor em troca—encontrar você, pois eu sabia que se aparecesse na Corte dos Vampiros, só

colocaria você em perigo. Essa era a última coisa que eu queria fazer.”

"Eu deveria ficar impressionado com isso?" Izzy boceja. "Porque não sou."

Espero que a Velha se ofenda — aprendi da última vez que estive aqui que não é difícil ofendê-la —, mas ela parece ainda mais triste, se possível.

Posso sentir que estou enfraquecendo em relação a ela, mas então me lembro de um fato muito importante: meu povo está morrendo porque ela ajudou Cyrus a envenená-lo.

“Você sabe que o Bloodletter nunca sequestrou sua filha, não sabe?” As palavras saem mais duras do que eu pretendo, mas uma vez que estão lá fora, não tenho

desejo de recuperá-los.

A Velha não responde — claro que não. Não há defesa contra a verdade.

“Cyrus é quem roubou sua filha. Ele precisa dela para ajudá-lo a se tornar um deus, e não posso impedi-lo sem o Exército Gárgula.

Ela ainda não diz nada – nenhuma palavra sobre o que ela fez ou por que ela fez isso – mas eu não espero que ela diga. Não é como se ela fosse grande em responsabilidade pessoal ou qualquer coisa.

Ainda assim, ela não me desligou e isso é algo. Então, pressiono a única vantagem minúscula que tenho, dizendo: “E não posso conseguir que o Exército me ajude até descongelá-los, o que não posso fazer

até que tenha um antídoto para o veneno. O veneno que você deu a ele.

Espero que ela se ofereça para ajudar, mas ela não o faz. Ela apenas me observa com olhos mais velhos do que o mundo em que vivemos.

"Por favor", peço a ela quando seu silêncio continua. “Dê-nos o antídoto. Não posso deixar o último do meu povo morrer. Eu simplesmente não consigo.”

"Eu não queria fazer isso", ela sussurra, e por um segundo parece que ela realmente quis dizer isso. Ela afunda nos degraus da varanda, parecendo pequena e frágil contra as tábuas largas. “Eu confiei nele. Eu

acreditei nele quando ele disse que ela tinha matado minha filha ao invés de deixar Cyrus ter o poder de um semideus para governar. E eu queria fazê-la pagar.

Seu olhar se desvia para longe, mas então se volta para tia Rowena, que ainda está encostada em Flint, ou mais provavelmente, ainda sendo sustentada pelo forte dragão. "EU'

Desculpe. Eu sei como é viver tantos anos sem sua filha, e eu nunca quis lançar essa maldição sobre você.

Os olhos de tia Rowena e Macy se enchem de lágrimas, mas não dizem nada. Eles apenas desviam o olhar, e não é como se eu pudesse culpá-los. O que a Velha fez para

eles eram verdadeiramente desprezíveis.

A Velha se vira para mim. E diz: “Você é muito parecida com sua avó”.

Uau. OK. Definitivamente não era o que eu esperava que ela dissesse. Eu nem tenho certeza se é um elogio, já que o Bloodletter a manteve presa nesta ilha por

milênio.

Mas então ela sorri e continua. “Eu posso ver que você está finalmente entrando em sua divindade, mas você ainda tem um longo caminho a percorrer.” Ela acena para Izzy. “As flores foram

um toque agradável, no entanto.”

Minhas sobrancelhas disparam. “Não fui eu.” Aponto para a minha esquerda. “Aquele era Remy.”

"Hum, cher," Remy fala lentamente. “Odeio dizer isso a você, mas eu preferia deixá-la me apunhalar no coração do que arriscar irritá-la ainda mais com esse truque e conseguir outra

chute nas gônadas.” Como se lembrassem daquela dor de antes, todos os caras do grupo estremecem.

"Mas como?" Eu pergunto. Claro, eu estava pegando minha corda verde na hora, mas não a toquei.

A Velha olha para mim maliciosamente. “Cassia não lhe disse que a magia do caos deu à luz a Mãe Natureza? Você faz parte dessa magia, assim como ela, é claro.

"Mãe natureza?" Repito incrédula, porque vamos lá. Quero dizer, vamos. Olho para Hudson para ver o que ele pensa de tudo isso, mas ele parece tão perplexo quanto eu.

"Precisamos ir", diz Jaxon, dando um passo à frente. “Você vai dar a Grace o antídoto para o que está envenenando seu exército ou não? Meu pai está fazendo seu movimento

amanhã, e eu gostaria de derrotar aquele bastardo antes que ele se torne um deus.

“Ouça, ouça”, concorda Hudson.

“Ela não vai,” Remy diz, seus olhos girando assustadoramente.

“Não pode ou não quer?” Eu pergunto a ela.

"Isso importa?" ela responde, e a mulher frágil que estava sentada na escada é substituída instantaneamente por uma mulher de aço. Seu queixo sobe quando ela se levanta e diz: “Eu não tenho um antídoto, mas

se tivesse, não o daria a você. Eu quero que Cyrus se torne um falso deus. É a única maneira de ter certeza de minha vingança final por tirar minha filha de mim, e ele sentirá a ira de um verdadeiro deus quando eu

terminar.

Bem... essa é a coisa mais idiota que eu já ouvi. “Você sabe quantas mulheres poderosas querem vingança contra Cyrus? Inferno, Delilah sozinha ajudaria você

remova suas bolas com uma colher enferrujada hoje.” Eu balanço minha cabeça. “Se todo mundo que odeia esse idiota fosse apenas se juntar, nós poderíamos derrubar o—”

A Velha zomba: “Eu nunca trabalharia com ela. Eu não preciso de ninguém para buscar minha vingança final. Eu sou o Deus da Ordem, e farei aquele vampiro regredir

me traindo enquanto o sol queima no céu.”

Sua voz crescia a cada palavra que ela falava, e agora seu cabelo está voando ao redor de seu rosto, os fios de cores diferentes captando o luar e criando milhares de prismas de luz, tão brilhantes que toda a ilha

de repente é banhada em seu brilho. Seus olhos brilham de um azul misterioso e brilhante e, quando ela levanta as mãos ao lado do corpo, cada lantejoula e árvore na pequena ilha começam a murchar e se

decompor, cascas e folhas se transformando em cinzas e flutuando para longe em segundos, cada pedra derretendo de volta no areia, até que tudo o que resta é uma praia branca intocada que se estende por mais

de um quilômetro e meio imaculada.

Depois dessa pequena exibição, ela abaixa as mãos, e seus olhos voltam ao azul normal, o cabelo caindo sobre os ombros como se a brisa que o chutou.

um minuto atrás eram nada mais do que um fantasma.

Os olhos de Izzy estão arregalados enquanto ela encara sua mãe e o que ela acabou de fazer com um mero pensamento. Remy está observando Izzy atentamente, e Calder está observando ele.

Todos os outros parecem estar no chão também.

Quase todos. Hudson fica completamente impressionado, dá de ombros e diz: “Brilhante. Bem, você gosta da sombra da ilha” – o que faz Flint rir porque sim, ela acabou de transformar todas as árvores da ilha em

cinzas – “mas Grace e eu temos um exército para salvar e um idiota para colocar de joelhos.” Ele se vira para Remy e faz um gesto na frente
dele. "Se você não se importa, Remy?"
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Um largo sorriso divide o rosto de Remy. "Claro." E então ele acena com a mão, fazendo dois ovais distintos no ar – e dois portais se abrem em um flash.

“Qual deles me leva para a Corte dos Vampiros?” Exige Izzy.

"A da direita." Ele levanta uma sobrancelha. "Com pressa?"

Ela não se preocupa em responder, apenas o empurra - e o resto de nós - enquanto caminha em direção ao portal.

Também estamos com pressa — muita pressa. E ainda me incomoda deixar Izzy ir assim, especialmente quando me senti tão conectada a tudo e a todos apenas um

alguns minutos atrás. E eu nunca vi ninguém mais alienado de todos do que Izzy em toda a minha vida – exceto talvez os outros dois irmãos Vega.

Talvez seja por isso que eu entro na frente do portal bem antes dela passar, embora a experiência tenha me ensinado que ela não vai gostar.

"Saia do meu caminho", ela rosna.

"Não tem que ser assim", eu respondo. "Você não tem que voltar para ele e qualquer besteira que ele espera de você."

"Você não sabe nada sobre a minha vida", ela retruca, tentando passar por mim, mas eu me mantenho firme.

Às vezes não faz mal ser capaz de se transformar em uma estátua de mil libras à vontade - e definitivamente não faz mal ser capaz de se transformar parcialmente, de modo que se torne

retty aparente muito rapidamente que ninguém está me movendo a menos que eu queira.

“Você está certo, eu não. Mas você não tem nada lá além de um pai apenas no nome. Aqui, você tem uma família se você nos quer. Dois irmãos, uma mãe, um... c-primo. eu

tropeçar um pouco na última parte, mas isso não a torna menos verdadeira.

“E nós não somos os únicos,” eu continuo enquanto olho de Macy para Flint para Remy para Dawud para Mekhi para Calder para Eden. “Família nem sempre é sobre sangue. Deus

sabe, Cyrus causou uma tonelada de dano a todos vocês. Você não acha que é hora de Vegas recuperar seu poder? Reivindicar uma nova família?

Hudson dá um passo à frente, e acho que ele vai dizer algo normalmente sarcástico. Mas em vez disso - pela primeira vez em um tempo - ele tira o Band-Aid e deixa

nós vemos o que está por baixo. Incluindo os pedaços macios e quebrados que doem tanto.

“Você não precisa deixá-lo pegar outro pedaço de você,” ele diz a sua irmã. “Na verdade, você não precisa dar nada a ele.”

"Ninguém tira nada de mim que eu não quero que eles tenham", ela diz a ele.

“Ninguém sabe melhor do que eu exatamente quanto de você ele vai tomar,” ele continua como se ela não tivesse falado. “Mas tudo que você tem a fazer é não passar por isso

ortal. Fique aqui com sua mãe ou — ele gesticula para o outro portal, embora não diga para onde está indo — venha conosco. A escolha é sua."

Por um momento, acho que ela vai fazer isso. Acho que ela vai dizer: Para o inferno com Cyrus e o nível épico de merda que ele nos faz passar.

Mas no final, isso não acontece. Em vez disso, ela apenas zomba de Hudson e diz: “Você se acha tão inteligente; você realmente acha que vai ganhar, não é?” Sh nivela um olhar em mim

em seguida. “O que quer que você esteja planejando que você nunca quis que eu ouvisse na Corte congelada, apenas saiba disso. Ele já ganhou. Você só não estava prestando atenção o

suficiente para ver.

Com essa declaração arrepiante, ela se vira para Hudson e Jaxon e diz: “Obrigada, mas acho que vou ficar com o time vencedor”.

E então ela atravessa o portal.

 117
Machine Translated by Google HairToday,
Gone Tomorrow

"Aaaaand essa é a sua deixa para sair," Remy diz e aponta para o outro portal enquanto ele pisa na frente daquele de volta para a Corte dos Vampiros. “Eu estarei bem atrás de você.”

E atravessa.

Jaxon e Hudson se movem para segui-lo, mas isso se fecha em seus rostos.

“Devemos nos preocupar?” Jaxon pergunta.

Hudson levanta uma sobrancelha. "Para Remy ou Isadora?"

O resto de nós ri, porque ele faz um bom argumento. Quer dizer, eu acredito que Remy pode lidar com praticamente qualquer coisa, mas Izzy é muito, mesmo com flores como facas.

“Ela vai ficar tão brava,” Macy diz enquanto migramos, todos juntos, em direção ao portal que leva à Corte das Bruxas.

“Você age como se fôssemos capazes de dizer a diferença,” Flint rosna com um revirar de olhos. “Sem ofensa, mas aquela garota está sempre brava.”

“E por 'louco', ele quer dizer 'raivoso'”, acrescenta Dawud, então levanta as mãos deles em um “ ei, não atire no pedido de desculpas do tipo mensageiro quando Jaxon se vira para eles.

“Cara, é verdade,” Mekhisays. “Nós estávamos na corte alguns dias antes de você chegar, e eu juro que tudo que ela fez foi ameaçar matar pessoas. E realmente assassinato

pessoas, agora que penso nisso.”

"Espere um minuto." Jaxon faz uma pausa antes de entrar no portal. “Você sabia sobre minha irmã e não me contou.”

“Sabia sobre Isadora, sim”, diz Byron. “Sabia que ela era o bichinho de estimação de Cyrus, com certeza. Sabia que ela era sua irmã? Nenhum palpite. Não é como se vocês fossem parecidos.”

“Então, como Cyrus a explicou?” pergunta Hudson. "Apenas outro servo vampiro?"

“Eu não sei se ele fez, honestamente,” Rafael diz a ele. “Todo mundo na Corte a conhecia quando chegamos lá.”

“Nós apenas assumimos que ela era um de seus novos animais de estimação – você sabe como ele pega alguns dos mais cruéis todos os anos para experimentá-los, ver se ele quer passar por isso.

o problema de deixá-los treinar para serem guardas.”

A resposta parece acalmar Hudson, embora Jaxon ainda pareça chateado. Claro, Jaxon não foi criado na Corte, então ele não sabe como as coisas vão. Não do jeito que Hudson faz.

À medida que começamos a entrar no portal de Remy - e não, não escapou ao meu conhecimento que sua magia é tão forte que ele pode literalmente manter o portal aberto quando não está.

mesmo aqui — tento chamar a atenção de Hudson. Quero saber a opinião dele sobre o que Izzy quis dizer com sua despedida.

Mas Hudson está olhando fixamente para Jaxon e Flint enquanto eles discutem sobre qual deles deve passar pelo portal em seguida.

“Eu não preciso de alguém andando atrás de mim como se eu fosse cair a qualquer segundo,” Flint rosna.

“E eu não confio na Velha para não atirar um relâmpago em nós. Então eu vou passar quando todo mundo passar,” Jaxon diz a ele, como se isso decidisse

isto.

Os olhos de Flint se estreitam quando ele cruza os braços, e eu temo que vamos pegar pistolas ao amanhecer se eu não conseguir encontrar uma maneira de mover esses dois.

Especialmente quando Flint empurra os ombros para trás e levanta o queixo na postura universal para chateado, que então faz Jaxon imitar a pose enquanto indignada.

rola para fora dele em ondas.

Eu quebro meu cérebro, ainda tentando descobrir como consertar isso, quando Calder ronrona: — Que tal eu ficar com vocês duas coisas sensuais? A testosterona desenfreada faz

maravilhas para a minha rotina de cuidados com a pele.”

Eu não posso dizer se ela está falando sério ou não, mas ela os faz se mover tão rápido que eles tropeçam um no outro enquanto tentam passar pelo portal ao mesmo tempo.

"Foi algo que eu disse?" Calder chama por eles, pouco antes de ela dar um arremesso de cabelo verdadeiramente espetacular e piscar para Eden, que está rindo muito para pegá-lo.

vida.

Com esse problema resolvido, o resto de nós entra pelo portal direto no coração da Corte das Bruxas – o Grande Salão. Eu juro, um dia desses, Remy vai me contar seu segredo, considerando que ele nunca

esteve aqui, mas por enquanto eu vou ser grato que o rei e a rainha não estão em lugar algum. Mas o tio Finn é o que eu tenho certeza que é por isso que Remy escolheu esse lugar para começar.

Tio Finn está segurando uma xícara de café e andando de um lado para o outro na frente do portal quando passamos em massa. Ele solta um gritinho quando vê Aun

Rowena nos braços de Hudson e corre para pegá-la.

"Você a libertou", diz ele, olhando entre o nosso grupo. “Você realmente a libertou.”

"Nós dissemos que iríamos", diz Jaxon. Ele soa um pouco arrogante, mas eu o conheço bem o suficiente para ver o brilho sentimental em seus olhos. Ele está quase tão feliz quanto eu por termos conseguido

resgatar tia Rowena.

"Sim, você fez", diz tio Finn, e há um olhar sentimental em seu rosto também, enquanto ele estuda todos nós. “Eu sei que tem sido um par de semanas terríveis desde a formatura, mas posso apenas dizer o quão

incrivelmente orgulhoso estou de cada um de vocês? E como estou orgulhoso de ter sido seu diretor. Os homens e mulheres que você se tornou...” Ele balança a cabeça, até mesmo tentando disfarçar uma ou duas

fungadas. “Eu não poderia ter pedido mais nada para nenhum de vocês. Você é verdadeiro

fenomenal.”

"Você está certo, eles são." Tia Rowena descansa a cabeça em seu peito enquanto ela também olha cada um de nós nos olhos. Ela para quando ela chega até mim, seu sorriso largo nele

rosto fino demais, e ela estende a mão e aperta meu braço. “Obrigado, Graça. Para tudo."

"Acho que sou eu quem precisa agradecer a você", digo a ela, e canalizo um pouco de magia da terra através de sua mão. Não é muito, mas posso ver um pouco de cor retornar às suas bochechas, e ela sorri em

agradecimento. O que só faz meu peito apertar dolorosamente enquanto a culpa gira em meu estômago. Ela não estaria tão doente se não tivesse ajudado os m arents a esconder minha gárgula.

“Não, você não quer, querido,” ela dispensa, então olha para o tio Finn. “Você tem quartos alinhados para todos? Tenho certeza que eles gostariam de um banho e algo t

comer."

Tenho certeza que cinco de nossos estômagos roncam no exato segundo em que ela menciona comida, e tio Finn ri. “Acho que podemos resolver isso.” Ele olha para

Vampiros. "Para todos vocês. Como isso soa?”

Eu concordo. O Tribunal das Bruxas não foi exatamente acolhedor da última vez que visitamos, mas acabamos de devolver todos os seus filhos. Isso deve nos comprar pelo menos alguns nuggets de frango
e uma cama macia.
Machine Translated by Google
“Parece ótimo,” Mekhisa diz, e começamos a segui-lo pelo corredor que leva aos quartos de hóspedes.

Enquanto Mekhi e Jaxon vão para seus quartos, eu escuto em silêncio enquanto eles debatem os méritos de sangue O-positivo versus sangue-negativo. Eden, Rafael e Dawud desafiam outro para um jogo de

futebol de papel enquanto esperam a refeição. Flint provoca Byron dizendo que sua nova prótese mágica pode realmente fazê-lo correr mais rápido do que Byron pode desaparecer - uma provocação bem-humorada

para a qual Byron ri e diz que eles estão brigando com palavras. Ao lado deles, Macy tenta jogar M&M's na boca de Calder, mas sua mira é tão ruim que Calder acaba jogando-os de volta para ela até que os dois

estão rindo histericamente.

É um bom momento, uma boa fatia da vida no meio de toda essa destruição, e enquanto os observo, não posso deixar de me perguntar quem estará faltando na próxima vez que nos encontrarmos.

junto. Por favor, Deus, não deixe ninguém faltar.

Estes são meus amigos sentados aqui – minha família – rindo e provocando e amando uns aos outros. Não posso perdê-los. Não posso perder nenhum deles.

No entanto, estou mascarando-os para fazer o impossível, para fazer algo que Tess disse que ninguém jamais foi capaz de fazer antes. E todos disseram que sim.

Meu estômago revira com o pensamento - e com a percepção de que eles vão competir nas Provas amanhã porque eu pedi a eles. Porque eles confiam em um

me ame tanto quanto eu confio e os amo. E porque acreditaram em mim quando lhes disse que poderíamos vencer.

Mas e se não pudermos?

E se eu estiver errado?

E se eu estiver levando todos nós para a morte certa porque sou orgulhoso demais para admitir que Cyrus venceu e que é tudo culpa minha? Estou tão desesperado para salvar meu povo

e consertar meu erro que convenci a mim mesmo, convenci meus amigos, que somos fortes o suficiente para vencer?

E o que acontece se não formos?

 118
Machine Translated by Google Abraços e Maldições

A maioria dos quartos de hóspedes são ocupados pelas crianças de Katmere enquanto esperam seus pais para buscá-los, então o tio Finn tem todos nós dobrados. E porque ele é meu tio Finn, isso significa que

estou dobrando com Macy e não com Hudson, o que meio que arruina meus planos de encurralá-lo para uma conversa.

Mas é bom sair com minha prima novamente, mesmo que eu não possa deixar de notar que perceber que seus pais mentiram durante toda a sua vida a mudou. Desde que cheguei a

Katmere, a inocência borbulhante do meu primo tem sido contagiante. Meu farol em águas turbulentas, sempre me guiando em segurança de volta à praia.

Mas enquanto eu a vejo abrir as gavetas e mexer em sua mochila, não posso deixar de notar que um pouco de sua luz diminuiu. Pela primeira vez desde que a conheci, ela se parece com uma citação de F.

Scott Fitzgerald que eu estava obcecado com meu primeiro ano. “Os portões estavam fechados, o sol estava baixo, e não havia mais beleza além do gra

eauty ofsteel que resiste alltime. Mesmo a dor que ele poderia ter suportado foi deixada para trás no país da juventude.”

Eu continuo sendo pego em quanto eu perdi. Quanto Hudson, Jaxon e Flint perderam, e eu esqueço Macy. Feliz, irreprimível Macy, quem é

ubble esta maldita guerra finalmente estourou.

Isso parte meu coração.

Quando a mãe dela bate à nossa porta, ofereço-me para tomar um banho primeiro para que possam passar alguns minutos a sós. Tia Rowena parece não querer deixar Macy fora de vista agora, e o sentimento

definitivamente parece ser mútuo. Estou muito feliz por ela ter tirado algum tempo para visitar os curandeiros na Corte, no entanto. Ela já está muito melhor do que quando a descobrimos nas masmorras. Macy e

sua mãe têm muito o que discutir agora que ela está se sentindo capaz de conversar. E é por isso que decido me esgueirar até o quarto de Hudson e Jaxon assim que embrulho tudo o que posso para os

Julgamentos.

Quando saio do banheiro, trinta minutos depois, depois do banho mais glorioso que existe, sou grato a Macy pelo que ela fez no meu quarto na hora do gelo.

Court, mas não resiste ao encanamento moderno de verdade — encontro a mãe de Macy sentada na cama com um grande estojo de couro ao lado dela.

Macy está do outro lado da cama com uma linda caixa de veludo e uma bolsa vermelha.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto enquanto me aproximo para ver melhor.

“Embalar algumas runas que eu acho que pode ajudar nas Provas,” ela responde. Olho para baixo e observo enquanto eles organizam na colcha uma grande variedade de pedras com o símbolo
gravadas em suas superfícies lisas.

Meu coração aperta dolorosamente quando me lembro de um saco de runas semelhantes que meu pai deixou para mim. Tio Finn os colocou no cofre em seu escritório para me dar mais tarde, mas não, eles

provavelmente estão enterrados sob o peso dos escombros que costumavam ser Katmere, e eu nunca mais os verei.

"O que é aquilo?" Eu pergunto, apontando para uma runa em particular, curiosa porque as linhas que a atravessam são realmente bonitas.

“Malaquita,” tia Rowena responde com um sorriso. "É um dos meus favoritos."

“Isso ajuda a capacitar seu dono”, diz Macy, “e ajuda a manifestar mudanças, então achei que seria bom para os Trials”.

“Olho de tigre seria outro bom”, sugere minha tia, apontando para uma pedra marrom com linhas douradas atravessando-a.

“Esse é para proteção.” Lembro-me da pedra que dei a Jaxon quando sua alma estava morrendo. Nós nunca conversamos sobre isso, mas eu sempre esperei que ele mantivesse isso

pedra com ele mesmo depois que Nuri lhe deu seu coração.

“Exatamente, Graça.” Minha tia sorri. “E poder pessoal, do qual vocês garotas nunca podem ter muito.”

Macy e eu assentimos com entusiasmo.

Passamos mais alguns minutos catando pedras antes que a mãe de Macy abra a tampa do estojo que ela tem ao lado da cama. Macy espia para ver o que está dentro

lá, então grita de prazer.

"Mãe! São aqueles-"

“Poções de Viola?” Tia Rowena termina. "Ora, sim, eles são, minha querida filha."

“E ela disse que poderíamos tê-los?” Macy parece cética.

"Ela disse que eu deveria deixar você escolher três que você acha que pode precisar, e então eu deveria escolher um para você também."

"Então, quatro?" Os olhos de Macy ficam enormes. “Ela nunca deixa ninguém levar tantos.”

“Eu acho que ela está muito animada para me ter de volta,” minha tia diz a ela. "E também ansioso para ajudar a protegê-lo de..."

O sorriso que tia Rowena tem usado a noite toda vacila, mas ela o reforça depois de apenas alguns segundos.

Macy dá a volta na cama para abraçá-la de qualquer maneira. “Vai ficar tudo bem, mãe. Eu prometo."

“Eu sei,” tia Rowena responde, mas ela não parece tão confiante quanto ela está tentando. Não que algum de nós a culpe. Não posso deixar de pensar que estava obviamente sofrendo de algum tipo de ilusão

quando disse a mim mesmo que venceríamos essa coisa e libertaríamos o Exército Gárgula, como se fosse qualquer outra tarefa que tivéssemos que fazer. Porque quanto mais nos aproximamos dessa coisa de

Provas Impossíveis, mais eu quero virar as costas e fugir.

Não vou, mas quero. E mais especificamente, quero dizer aos meus amigos. Eu sou a rainha gárgula. É meu dever ir a esses julgamentos e fazer tudo o que puder para vencer as Lágrimas de Eleos para que

eu possa libertar o Exército - mesmo que eles acreditem que eu os traí. Mas isso não significa que as pessoas com quem me importo precisam fazer isso comigo.

Honestamente, eu ficaria feliz se eles me deixassem fazer isso sozinho, se isso significa que eles estão seguros.

“Então, quais poções devo tomar?” Macy pergunta brilhantemente, tentando – tenho certeza – acabar com qualquer preocupação residual que está enchendo a sala.

Tia Rowena parece querer dizer mais, mas no final, ela apenas suspira. E diz: "Bem, se você vai lutar contra um adversário desconhecido, a única poção que a bruxa deve ficar sem é..." Ela olha pela caixa,

tirando as poções de cores diferentes e depois as colocando de volta antes de finalmente encontrar uma chartreuse colorido e segurando-o. "Este."

“O que isso faz?” Macy pergunta, pegando a poção com mãos gentis.

"O que você mais precisa", responde tia Rowena, descansando a mão em cima da Macy's e apertando.

"Oh mãe." Lágrimas brotam nos olhos de Macy, e acho que ela vai se virar. Mas então ela se vira para sua mãe e enterra o rosto em seu ombro enquanto abraça

ela como se eles pudessem compensar cada abraço que eles já perderam neste único abraço.

"Eu sinto muito", eu sussurro, porque a necessidade de se desculpar tem me consumido desde que vi minha tia no chão daquela masmorra. “Nada disso teria acontecido se você não precisasse pegar o chá

para mim...”
 119
Machine Translated by Google Nada está
gravado em
pedra, mesmo uma

gárgula “Não se desculpe”, diz tia Rowena. “Todos nós fizemos nossa parte para chegar onde estamos agora. Eu estava lá quando sua mãe e seu pai e nosso clã foram ao Bloodletter para pedir ajuda para criar uma

gárgula. Embora pensássemos que tínhamos falhado, todos ficamos emocionados quando seus pais descobriram – anos depois – que havia funcionado. Em você. Eu sou sua tia, e eu era a melhor amiga de sua mãe.

Foi uma honra ajudar a protegê-la.”

Suas palavras fazem com que as lágrimas queimem no fundo dos meus próprios olhos, e eu começo a me virar. Talvez eu devesse ficar com raiva por ela ter ajudado meus pais a esconder uma arte tão fundamental

de quem eu sou por toda a minha vida. Mas não posso ser. Olhando para minha tia agora, seus ombros ainda curvados por anos de tortura mágica, de tentar fazer o que ela

e meus pais acharam que era melhor para mim, tentando me manter escondida de Cyrus enquanto pudessem... Ela já sofreu o suficiente.

Quando tia Rowena segura um braço e diz: “Venha aqui, Grace,” eu corro em seus braços.

Enquanto ela envolve um braço em volta de mim e outro em torno de Macy, é preciso tudo dentro de mim para não quebrar. Porque há algo realmente maravilhoso em ser segurada nos braços de uma mãe novamente

depois de tanto tempo. Eu não acho que percebi o quanto eu precisava disso – ou o quanto eu sentia falta – até que o abraço de tia Rowena me fez sentir

segura de uma forma que não me sentia há muito, muito tempo.

Quando me afasto, tia Rowena sorri para mim e passa uma mão suave pelo meu rosto antes de fazer o mesmo com Macy. “Que jovem forte, poderoso e bonito

senhoras que vocês dois cresceram enquanto eu estava fora,” ela diz suavemente. "Estou tão orgulhoso de você."

“Não comece a chorar, mãe,” Macy diz a ela. “Ou vou acabar chorando, e não temos tempo para isso.”

“É justo,” tia Rowena diz antes de se virar para mim. "Eu preciso falar com Grace de qualquer maneira."

"Isso não soa nada ameaçador", digo a ela com um sorriso.

"Eu acho que sinistro aconteceu há muito tempo", ela responde. “Isso é apenas preencher os espaços em branco com coisas que Finn provavelmente era muito cauteloso para te contar.” Ela balança a cabeça.

"Eu juro, aquele homem não quer nada mais do que proteger cada um de vocês de tudo."

Já que isso soa como tio Finn – eu tenho que arrancar informações dele pedaço por pedaço desde que cheguei a Katmere – eu não me incomodo em defendê-lo. Em vez de,

pergunte: "Então, o que ele não me disse?"

"Bem, eu estou supondo que você não sabia que eu pedi à Velha o chá que manteve sua gárgula escondida antes, certo?" Eu concordo. “Você precisa entender que a magia não deve ser colocada em uma caixa por

muito tempo. Sempre pretendemos que você fosse para Katmere, começasse seu treinamento lá, protegido por Finn e outros, dando-lhe apoio e proteção para explorar o que significa ser a primeira gárgula em mil anos.

Acho que com o meu desaparecimento, porém, todos ficaram mais cautelosos e decidiram mantê-lo escondido por mais tempo.”

Eu soltei um suspiro. Que meus pais não quiseram manter algo tão fundamental sobre mim escondido por toda a minha vida – o que tenho que admitir que considerei

ossível — é um peso que eu não sabia que estava carregando.

"Mas agora que eu aprendi com a Velha hoje que você é a neta do Deus do Caos, bem... Isso muda as coisas, Grace." Ela olha fixamente para m

olhos.

“O chá também teria mantido essa parte de sua natureza trancada. E a magia do caos é... antiga. Poderoso. E certamente zangado por não ter sido libertado.

Um dia, será mais forte que sua gárgula e seus lados humanos, e isso pode ser assustador para você.”

Suas palavras fazem meu estômago apertar. Estou acostumado com minha gárgula - gosto da minha gárgula - mas essa coisa de semideus? Eu não estou tão bem com isso. Talvez seja porque eu quase matei todo

mundo com o cordão verde na caverna do Bloodletter; talvez seja porque nem o Crone nem o Bloodletter é o tipo de pessoa que eu quero ser. Oh, talvez seja só que eu estou com medo.

Medo do poder. Medo da responsabilidade. Com medo de mais uma vez se tornar outra coisa. Algo diferente. Algo que eu não acho que vou véspera

Compreendo.

"O que devo fazer?" Eu me forço a perguntar, embora não queira saber a resposta, e sei que Hudson ficaria muito orgulhoso de mim agora.

“Esse tipo de magia antiga, passada de mãe para filha, não será retida para sempre – e isso é uma coisa boa. Não se prenda, Grace. Aceite isso.

Abrace-o. Aprenda a manejá-lo da maneira que deve ser manejado.”

A agitação no meu estômago fica pior, aumentando a ansiedade que estou tentando tanto manter sob controle. Eu respiro fundo, faço o meu melhor para ignorar os nervos

deslizando pela minha espinha.

É apenas uma conversa, digo a mim mesma enquanto tia Rowena continua a falar. Apenas uma conversa. Nada está escrito na pedra. Nem eu, gárgula ou não.

“Eu não sei se posso fazer isso,” digo honestamente. “É difícil de controlar, e eu não quero estragar nada. E eu definitivamente não quero machucar ninguém.”

“Render-se ao poder dentro de você pode ser muito assustador, querida, mas é só então que realmente vemos tudo o que somos capazes de nos tornar. E você, minha querida sobrinha, é capaz de muito mais do

que imagina. Abrace toda a sua magia e deixe-a abraçar você de volta”, ela me diz. “Além disso, às vezes causando um pouco de caos é exatamente o que você precisa fazer.”

“Eu não...” Eu paro quando o pânico aperta minha garganta, tornando difícil respirar.

“Está tudo bem,” tia Rowena me diz enquanto estende a mão para dar um tapinha na minha mão. “Eu não queria te chatear.”

"Você não fez", eu respondo, embora isso não seja exatamente verdade. Mas não é culpa dela que eu não consiga controlar minhas habilidades, e definitivamente não é culpa dela que eu não consiga lidar com tudo.

as diferentes facetas de mim mesmo.

Ela não parece acreditar em mim, mas ela não diz mais nada. Ela pega minha mão e admira a tatuagem que vai até meu cotovelo. eu começo

para contar a ela sobre isso — sobre o que ele pode fazer e por que eu o tenho —, mas ela já deve saber.

Porque em vez de perguntar sobre isso, ela coloca a mão em cima e fecha os olhos. Segundos depois, sinto um calor suave percorrendo minha pele e quando olho

para baixo, minha tatuagem está brilhando novamente. Não do jeito que acontece quando eu canalizo magia de alguém, mas algo definitivamente está acontecendo.

Minha tia deve ver a pergunta em meus olhos, mas ela apenas sorri. "Um pequeno impulso mágico nunca fez mal a ninguém", ela me diz e aperta minha mão. “Você saberá quando precisar.”

E assim, estou piscando para conter as lágrimas novamente. Minha tia é muito parecida com Macy — tão generosa, tão gentil, tão inteligente quando se trata de entender o que faz
 Machine Translated by Google
As pessoas fazem tique-taque – que me faz sentir ainda pior por ela ter passado todos esses anos trancada na masmorra de Cyrus. Todos esses anos trancada da família que a ama

e o mundo que ela trabalha tão duro até agora para fazer um lugar melhor.

"Obrigada", eu sussurro quando consigo fazer as palavras passarem pelas lágrimas entupindo minha garganta. “Por tudo que você fez por mim.”

“Ah, Graça.” Ela envolve os dois braços em volta de mim agora e me puxa para um longo abraço. “Mal posso esperar para ver cada parte de você ganhar vida. Humano. Gárgula. Semideus.

E, claro, uma bruxa.”

"O quê?" Eu pergunto, confusão na minha voz.

"Uma bruxa. Não esqueça o que seu pai era.” Ela acena para as runas que ainda não coloquei na minha bolsa. “Há magia em seu sangue.”

“Eu não acho que isso seja verdade. Eu não posso fazer mágica, não do jeito que Macy pode. Não do jeito que você e o tio Finn podem. Só posso fazer o que minha gárgula pode fazer...

“Você acendeu uma vela uma vez, lembra?” diz Macy.

“Sim, mas eu realmente não fiz isso. Hudson fez. Eu meio que canalizei o que ele me deu...

“Hudson é um vampiro, bobo.” O sorriso de Macy toma conta de todo o seu rosto. “Ele pode ter lhe dado um impulso de poder, mas ele não pode fazer fogo. Aquela vela — aquela magia?

Isso foi tudo você.”

E assim, as lágrimas que eu tentei tanto segurar na baía transbordam. Porque é bom pensar que tenho algo do meu pai em mim, algo além do meu sorriso

e cabelo encaracolado que vem dele.

Algo que eu possa segurar, mesmo que eu não tenha conseguido fazer nenhum outro feitiço desde então.

Pergunto à minha tia por que não consegui, mas ela apenas dá de ombros. “Eu não sei, Grace. Meu melhor palpite é que sua gárgula anula a magia dentro de você,
uma vez que é imune a ela.”

“Sim, mas não anula a magia do semideus.” Mais é uma pena.

“Mamãe disse que a magia dos semideuses é antiga.” Macy bate palmas. “E a Velha disse na primeira vez que a visitamos que as gárgulas não são imunes à magia antiga!
E isso significa...
Ela para quando uma batida soa na porta.
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Machine Translated by Google A Runa
Onde aconteceu
“Entre,” Macy chama.

"Você conseguiu!" Eu digo com um sorriso enquanto Remy enfia a cabeça na porta.

"Eu fiz." Ele finge cambalear um pouco. “Embora essa Isadora seja um pouco selvagem, não é, cher?”

“Essa é uma maneira de colocar isso.” Eu balancei minha cabeça. "Quero dizer, eu teria ido com psicopata, mas tanto faz."

“Não, ela não é tão ruim assim. Ela me mantém na ponta dos pés, no entanto.

"E ela vai continuar por muitos anos, hein?" Eu atiro para ele um sorriso malicioso, mas ele apenas dá de ombros.

“Isso continua a ser visto.” Ele acena em direção à cama onde Macy e tia Rowena continuam a classificar as runas, escolhendo apenas as certas para trazer. “Eu trouxe

você alguma coisa também.”

Com um floreio, ele puxa uma caixa ornamentada de trás das costas, semelhante à da cama, mas muito mais familiar. Minha respiração fica presa. eu não poderia ter sido mais

surpreso se Remy tivesse puxado um avestruz pelas costas.

"Como você-? Quando-?" Estendo as mãos trêmulas e pego a caixa oferecida, puxo-a para perto do meu peito.

Rémy dá de ombros. “Eu sei que você pretendia tirá-los do cofre do seu tio, você sabe, antes que tudo fosse uma merda. Além disso, você vai precisar deles.

— Como você sabia sobre eles? Eu pergunto, porque eu tenho que perguntar. Eu sei que Remy é um bruxo insanamente poderoso, e se o que minha tia me disse sobre a magia não gostar de ser

mantida em uma caixa for verdade, eu só posso imaginar o quanto ele se tornará mais poderoso quando libertar a sua. Mas isso, saber sobre o presente do meu pai para mim e isso
perdi…

Ele para e, por um segundo, acho que ele realmente vai responder à pergunta. Mas este é Remy, afinal, e no final, ele apenas me dá um sorriso enigmático. “Jaxo me disse para dizer que partiremos

em uma hora. Ele quer que nos encontremos no Salão Principal.” Ele revira os olhos - seja pelo nome da sala ou pela arrogância de Jaxon, eu não sou
certo.

“Ok, então,” Macy diz com um sorriso. “Vamos chutar alguns traseiros de Provas Impossíveis.”

"Diga isso cinco vezes rápido", digo a ela.

"Certo? O nome por si só é suficiente para...” Ela estende a mão para dar um tapinha no braço de Remy, mas para quando os olhos dele começam a fazer aquela coisa estranha de redemoinho que eles fazem direito.

antes que ele diga algo terrível.

Mas desta vez quando para, Remy não diz nada. Ele apenas se vira para ir embora, sem sequer um de seus sorrisos característicos.

"Ei!" Eu chamo atrás dele. "O que você viu? Vamos pegar as Lágrimas? Todo mundo vai ficar bem?”

E então prendo a respiração, porque não tenho certeza se quero saber a resposta para essa pergunta. Não agora, quando não temos escolha a não ser seguir em frente.

Por um segundo, acho que ele não vai responder. Mas finalmente, ele solta um longo suspiro e diz: “O futuro está mudando constantemente, Grace. Só porque eu vejo que vou terminar de uma maneira

não significa que é assim que realmente vai acabar.” Ele respira fundo e depois admite: "E apenas dizer a você que algo ruim pode acontecer pode realmente fazer com que isso aconteça."

"Como isso é possível?" pergunta Macy.

Ele dá de ombros. “Talvez eu veja você sendo atropelado por um ônibus hoje, então eu digo para você não andar na rua J às oito da noite. Em vez disso, você não vai trabalhar naquele dia e

acidentalmente deixa o fogão ligado e incendeia sua casa com sua família dentro.”

Ok, duro. Mas não é a mesma coisa aqui, tipo, em tudo. “Acho que todos podemos concordar que preferimos ter qualquer futuro do que morrer horrivelmente na arena pela diversão de

outros, Rémy.”

Ele parece estar pesando suas próximas palavras com muito, muito cuidado.

Eventualmente, ele respira fundo e diz: “Aleader não é ótimo porque eles estão sempre certos. Um grande líder, em vez disso, abre espaço para que os outros estejam certos.”

Eu pisco para ele.

“Você pode ser uma grande líder, Grace,” ele diz, e algo na suavidade de sua voz faz meu peito apertar.

"Obrigado, Remy", eu sussurro, um pouco sobrecarregada por sua crença em mim.

Ele me aperta rápido antes de dar um passo para trás, então acena em direção à cama. “Definitivamente teremos uma chance melhor com essas runas.”

Pouco antes de sair pela porta, ele faz uma pausa e joga por cima do ombro, “A propósito, eu dei ao seu namorado um presente que continua dando. Você pode me agradecer
mais tarde."

E com uma piscadela, ele sai.

 121
Machine Translated by Google Die on the
Dotted Line O

portal da Macy's nos deixa a cerca de três metros da loja de caramelos em St. Augustine, e Monster Taffy parece ainda mais sinistro no meio da noite do que ao amanhecer. Todos concordamos que não havia tempo a

perder para chegar aos Julgamentos – afinal, a lua de sangue do eclipse lunar está a apenas algumas horas de distância, então esperamos que Tes quis dizer isso quando disse que os Julgamentos poderiam começar a

qualquer momento, “dia ou noite."

Olho para Hudson, parado na calçada, e sorrio. O “presente que continua dando” de Remy acabou sendo um anel que permite que Hudson se alimente de seu tapete e ainda caminhe na luz do sol, e eu tenho que

admitir, sabendo que estamos apenas correndo contra o relógio de um eclipse lunar e não o do sol. se sente ótimo. Estou tão aqui para não saber os detalhes de nossa vida sexual nunca mais.

Mas agora, enquanto olhamos para a frente de Monster Taffy, estou começando a me sentir como um daqueles personagens de filmes de terror que todos tiram sarro - aqueles que

se mudar para a casa assustadora que eles sabem que é assombrada e depois convidar o primeiro cara que eles virem com a máscara de hóquei e a faca ensanguentada para tomar chá.

Ou pode ser que eu saiba o que está esperando por nós lá dentro, e é isso que está me assustando. Deus sabe, eu quero estar em qualquer lugar, mas aqui fazendo qualquer coisa bu

o que estamos prestes a fazer.

Mas como isso não é uma opção, aperto a mão de Hudson. Não há mais ninguém que eu queira ao meu lado agora. E não apenas por causa de seu poder.

"Você está bem?" ele pergunta, aqueles olhos azuis ridículos de sua vigilância enquanto eles procuram meu rosto.

“Se você define 'ok' como 'convencido de que esta é a pior ideia que já tivemos', então com certeza. Eu estou bem,” eu respondo.

“Eu ainda acho que a pior ideia que você já teve foi se acasalar com Jaxon,” ele brinca. “Mas isso pode ficar em segundo lugar.”

“Sim, porque ser companheiro de Jaxon e entrar em um concurso que literalmente matou todas as pessoas que já entraram são totalmente a mesma coisa.” reviro os olhos para

dele.

Ele faz uma cara de quem sabe . “Para ser justo, acasalar com Jaxon e entrar em um concurso que mata todas as pessoas que entra pode ser a mesma coisa. Talvez você seja o sortudo que realmente consegue sair

dos dois.”

"Vocês sabem que eu estou bem aqui, certo?" Jaxon fica inexpressivo e todos riem, quebrando a tensão exatamente do jeito que Hudson planejou.

“Ei, pessoal, finalmente adivinhei o que Hudson me prometeu com meu anel de compromisso.” Eu lanço um grande sorriso por cima do ombro para o resto da turma enquanto eles seguem Hudson e eu até a porta da

frente da loja de caramelos.

Quando Hudson levanta apenas uma sobrancelha em questão, eu continuo. “Ele prometeu ir ao karaokê comigo sempre que eu pedisse.”

Ele ri quando coloco minha mão na maçaneta da loja, mas não a giro ainda. Em vez disso, eu me viro e o provoco um pouco mais. “Nós vamos totalmente fazer um dueto

de 'História da Minha Vida'!”

E agora todo mundo está rindo com a ideia de Hudson fingir ser Harry Styles para me fazer feliz.

“E se você tiver um tom terrível?” ele pergunta.

"Você me amaria de qualquer maneira", eu respondo, e seu sorriso ultrapassa todo o seu rosto.

"Eu faria", diz ele. "Não significa que eu faria karaokê com você, no entanto."

"Ei!" Eu o cutuco, rindo.

Mas Remy diz: "Vou cantar com você, cher", e Hudson lança-lhe um olhar mortal - o que nos faz cair na gargalhada.

Segurando a mão do meu companheiro, olhando para os rostos de todos os meus amigos enquanto compartilhamos este momento perfeito e feliz, me sinto abençoado. Flint, Jaxon, Mekhi, Macy, Eden, Byron, Dawud,

Remy, Calder e Rafael. Minha família.

Cruzo os dedos para que não esteja trancada, em seguida, puxo a porta da loja de caramelos. Felizmente, ela se abre e, enquanto caminhamos, rezo para que possa mantê-los todos seguros.

Hudson se inclina e sussurra em meu ouvido: “Todos nós fazemos nossas próprias escolhas”.

E ele está certo. Eu sei que ele está certo. Uma atitude derrotista nunca ajudou ninguém a fazer nada. Mas enquanto eu olho para todos os contos de fadas estranhos e agourentos das árvores do inferno neste

renda, fica difícil lembrar que quando tudo que eu quero é sair daqui e passar mais tempo só com meus amigos.

Claro, nós realmente não podemos perder tempo enquanto Cyrus provavelmente está liderando um exército para Katmere enquanto falamos, mas o coração quer o que o coração quer. E

agora, meu coração quer mais algumas horas.

Mais algumas horas para estar com Hudson antes que possamos nos perder para sempre.

Mais algumas horas para ficar com Macy e dançar ao som de “Watermelon Sugar”.

Mais algumas horas para trocar piadas com Jaxon ou voar com Flint ou fazer um milhão de outras coisas com Eden e Mekhi e o resto da nossa

amigos.

Mas antes que eu possa ter esperanças, Tess entra na loja vindo de uma sala dos fundos, seus olhos encontrando os meus através do espaço.

Ela sorri um sorriso cheio de dentes que revela alguns dentes seriamente afiados e pega um pedaço de caramelo de seu cálice de aparência ornamentada no balcão. “Eu estava começando a

acho que você não ia voltar,” ela diz, brincando com a embalagem. “No entanto, aqui está você no meio da noite. Bonitinho."

"Nós tivemos muito em nosso prato", Jaxon responde por mim.

Ela o olha como se ele fosse um mosquito zumbindo ao redor de sua cabeça por vários segundos antes de voltar seu olhar para o meu. "Então você está dentro?"

Eu tenho que limpar minha garganta para falar as palavras, mas eu digo: “Sim. Estavam em."

"Está bem então." Ela chega debaixo do balcão e puxa um fichário. “Temos algumas isenções para você assinar.”

É uma coisa tão banal ela dizer que, por um segundo, nem registrei. Quando o faço, Macy já está perguntando: "Você quer que assinemos uma renúncia?"

“Vários, na verdade. Cobrindo tudo, desde a morte ao desmembramento acidental até a incapacidade de reverter feitiços mágicos.” Ela abre a tampa. “Quem é o primeiro?”

Eu olho para trás para meus amigos, todos eles parecem inquietos e determinados. “Acho que vou assinar primeiro,” digo, indo até a caixa registradora onde Tess está esperando.

Mas no segundo que chego lá, ela ri e fecha o fichário antes que eu possa ver o que há nele. “Estou apenas fodendo com você, verificando se você está realmente nessa

Tempo. Quem precisa de uma isenção quando você provavelmente vai morrer de qualquer maneira?”

Ela empurra o fichário de volta para debaixo do balcão e se vira. "Siga-me", ela anuncia enquanto caminha em direção à porta pela qual passamos da última vez.

"Uau. Ela não é legal?” Byron comenta baixinho.

 Machine Translated by Google
“Só se 'legal' e 'vicioso' forem sinônimos de verdade”, Dawud retruca. Mas no estilo típico de Dawud, eles não se preocupam em baixar a voz.

O que, por sua vez, faz Tess se virar e sorrir docemente. "'Vicious' não está no programa até mais tarde, mas podemos mudar um pouco, se você quiser."

Eles quase engasgam com a língua. Ela abre a porta do depósito e entramos na arena. O chão é de terra e grama, quase como um campo esportivo, com enormes arquibancadas de pedra circundando o

campo perfeitamente redondo. E no meio, assim como antes, há um cálice dourado ornamentado incrustado de diamantes no topo de um edestal de pedra. Quando demos uma olhada na arena na primeira vez

que visitamos a loja de caramelos, tive a impressão de que o campo estava ao ar livre (o que não fazia sentido, já que era nos fundos de uma loja, mas, bem, há muitas de coisas neste mundo que não fazem

sentido). Mas agora que dou uma olhada melhor no céu, posso ver que não é realmente um céu. Há uma espécie de cúpula sobre a arena, iluminada por dentro, dando-lhe uma aparência quase brilhante. É

realmente muito bonito.

“Sim, foi o que pensei.” Seu sorriso é tão afiado quanto uma das adagas de Izzy quando ela se vira, sua saia balançando enquanto ela anda.

Hoje ela está toda vestida de carmesim em vez de preto — blusa carmesim, saia carmesim, botas carmesim. Exceto pelo cinto que ela enrolou três vezes na cintura dele, que é o mesmo preto que ela usava

antes. Eu tento não tomar a roupa dela como um presságio de quanto do nosso sangue estamos prestes a derramar no chão da arena, mas é difícil não pensar nisso. Especialmente porque as arquibancadas já

começaram a se encher de paranormais quando saímos.

“Como tantos deles sabiam que estávamos vindo para o desafio?” Eu pergunto, chocada por eles aparecerem no meio da noite.

“Magia,” Tess fala para mim, então pisca. “Agora, quantos de vocês estão competindo?” ela pergunta quando a porta se fecha atrás de nós e o calor da Flórida nos atinge novamente.

“Doze,” digo a ela. "Eu acho que você disse que está tudo bem?"

“Sim, esse é o máximo. Tem certeza que quer tantos morrendo hoje? Nós realmente não tínhamos um grupo tão grande há algum tempo, na verdade.” Ela fica com um olhar pensativo no rosto dele. “O que,

pensando bem, também não correu bem.”

Ela encolhe os ombros. "Então sim. Doze funciona para mim se funcionar para você. Ela gesticula para as cadeiras atrás de nós. “Sente-se enquanto preparamos o curso.”

“Precisamos esperar?” Dawud diz, e posso ouvir o nervosismo na voz deles.

Não que eu os culpe. Agora que estamos aqui, quero continuar com isso também. Tenho certeza que quanto mais esperarmos, mais difícil será entrar nessa arena.

"Vai ser apenas alguns minutos", ela diz a eles, e acho que vejo um lampejo de empatia em seus olhos. Mas desaparece tão rápido quanto vem, e ela também, suas botas

clicando no cimento enquanto ela desce uma escada impossivelmente longa.

 122
Machine Translated by Google Aposto que você pensa

Esta luta é
Sobre você

Eu a vejo ir, meu coração na minha garganta. E quando ela finalmente chega ao chão da arena, eu me viro para os outros. Porque não há nenhuma maneira que eu possa viver comigo mesmo se eu apenas

deixá-los entrar naquela arena comigo se eu não disser algo pelo menos uma última vez. Não importa o que eles me disseram antes.

Ao levar seus amigos para a morte certa, nunca é ruim dar a todos mais uma chance de acertar as saídas.

“Você não precisa fazer isso.” As palavras saem antes que eu saiba que vou dizê-las. Não é bem como eu planejei começar esta conversa - eu

quebrando meu cérebro pelos últimos cinco minutos tentando descobrir isso, mas é bom o suficiente. Mais, as palavras dizem o que eles precisam.

“Grace...” Macy começa, mas eu a paro com uma mão levantada.

"Não", eu digo a ela. “Eu preciso dizer isso.

“Eu tenho que fazer isso,” digo a eles enquanto olho de Flint e Byron para Dawud e Rafael e de Eden e Mekhi para Remy e Calder. “Fui eu que tomei a decisão de roubar o anel de Chastain e entregá-lo

a Cyrus. Fui eu que fiz todo o Exército virar pedra. Eu sou a rainha gárgula, responsável por salvá-los, a última da minha espécie. Mas você não é."

Não me incomodo em olhar para Hudson, Jaxon ou Macy, porque já sei quais serão suas respostas. Eles nunca me deixariam aqui mais do que os deixariam. Mas se eu puder salvar alguns dos outros,

então eu tenho que tentar. Eu não sei como isso vai acabar, mas eu sei que todos os doze de nós morrendo é um grande desperdício.

“Eu aprecio você estar aqui mais do que eu posso lhe dizer. Eu realmente quero. Mas esta não é a sua luta. Você não precisa estar aqui para isso. Eu não vou pensar menos de você – nem de ninguém

– se você decidir que não quer entrar nessa arena. Já perdemos tanto, não acho justo pedir a qualquer um de vocês que se arrisque a perder mais. E eu preciso ser brutalmente honesto aqui - eu não acho

que todos nós vamos conseguir. Acho que vamos vencer? Eu faço. Não sei por que me sinto assim, apenas sinto Provavelmente porque levamos mais golpes do que qualquer um pode imaginar, e ainda

estamos aqui. Perdemos amigos ao longo do caminho, porém, e não quero perder mais um na minha vida. E assim, por mais que eu aprecie a presença de todos, acho que talvez – talvez isso seja algo que

eu precise fazer sozinho.”

Hudson está nas minhas costas - uma mão na minha cintura, a outra no meu ombro - e eu afundo nele, deleitando-me com a força silenciosa e o apoio que ele nunca deixa de me oferecer.

Não importa o que esteja acontecendo ao nosso redor ou entre nós ou até mesmo em sua própria cabeça, Hudson sempre, sempre me protege.

Não sei se já lhe agradeci por isso, mas vou.

No começo ninguém diz nada, mas eu os espero. Certamente alguém não quer estar aqui. Certamente alguém entende o quão imprudente o que estamos prestes a fazer
é.

Um minuto se passa, talvez dois, antes de Calder me olhar diretamente nos olhos e dizer: "Você sabe que não é tão especial, certo?"

O que não é exatamente o que eu esperava que ela dissesse, mas ooooook. "Sim, eu sei. Claro que eu sei."

"Você?" Ela estreita seus grandes olhos castanhos para mim. “Porque com certeza me parece que você assume tudo sozinho.”

“Eu n-não...” Eu tropeço nas palavras, meu cérebro indo mais rápido que minha boca enquanto tento descobrir o que quero dizer aqui. "Quero dizer-"

“O que Calder está tentando dizer, querida” – Remy entra suavemente, seus olhos verdes calorosos e compreensivos – “é que todos nós temos nossas razões para estar aqui. E

lealdade a você é apenas parte disso.”

" Não é isso que eu estava tentando dizer, Sr. Grande Velho Mansplainer", diz Calder, suas garras de repente brilhando. “O que eu estava tentando dizer é que o mundo não

gira em torno da Graça. Que eu tenho minhas próprias razões para estar aqui.”

Remy levanta uma sobrancelha. “Não foi isso que acabei de dizer?”

"Não." Ela bufa antes de se virar para mim. “O que estou tentando dizer, Grace, é que não vou embora. E nem é Remy. Então supere-se, sim?

“Sim,” Mekhi ecoa com um brilho perverso em seus olhos. — Supere-se, Grace.

Eu entendo o que eles estão dizendo, mas ainda assim eu sinto que preciso fazer mais um pedido de razão. "Vocês caras-"

“Pare, Graça.” Desta vez é Eden quem fala. “Todos nós estamos aqui porque sentimos que temos que estar. Mas nenhum de nós está aqui porque nos sentimos forçados a estar. Estamos aqui porque

é a coisa certa a fazer. Estamos aqui para você. Mas acima de tudo, estamos aqui porque nenhum de nós quer que as pessoas que amamos vivam neste mundo se Cyrus for um deus do caralho. Então

vamos encontrar aquela garota da Tess e dizer a ela para colocar esse show na estrada. Temos uma luta a vencer.”
 123
Machine Translated by Google Aqui vai nada

Acontece que “aquela garota da Tess” volta antes que possamos começar a procurá-la. "Esta pronto?" ela pergunta, olhando cada um de nós no rosto de cada vez.

“'Pronto' é uma palavra tão subjetiva”, diz Dawud. Mas noto que eles são os primeiros da fila atrás dela.

“Vamos fazer isso,” Flints diz, seus olhos encontrando os de Jaxon – e demorando – por apenas um segundo.

"Vamos fazer isso", eu ecoo.

A mão de Hudson permanece nas minhas costas durante todo o caminho até as escadas, e nunca estive mais grata por seu apoio. Meus joelhos estão tremendo o suficiente

que eu honestamente não tenho certeza se teria feito todo o caminho até a arena sem ele ao meu lado.

Enquanto caminhamos, noto as telas enormes ao redor da arena. Eles são duas vezes maiores que os jumbotrons em eventos esportivos profissionais e há duas vezes mais

muitos - um para cobrir todos os lados da arena.

Espectadores de todos os tipos lotaram os assentos, e não posso deixar de me perguntar por que eles estão aqui. Eles realmente querem ver as pessoas serem derrotadas e

talvez até morrer, em busca de um elixir que a maior parte do mundo pensa ser apenas um mito? É realmente assim que eles pensam que seria uma noite divertida?

A julgar pelos gritos e berros ao nosso redor, minha atitude é definitivamente minoritária. Todo mundo aqui está agindo como se estivesse prestes a ver um maldito gladiador

lutar, e eles mal podem esperar para ver os leões nos arrancarem membros de membros.

Não que eu ache que haja algo tão manso quanto leões atrás daquela parede na nossa frente, mas ainda assim. A analogia permanece, especialmente quando Tess nos desfila em campo em

frente de todo o estádio. Ela não nos apresenta pelo nome, mas menciona que as janelas de apostas fecham em três minutos.

Porque, aparentemente, apostar se vamos ou não sobreviver a essa monstruosidade é uma coisa real. E se os números no jumbotron são alguma indicação, as probabilidades

definitivamente não parece bom.

“As regras são simples”, explica Tess ao público e a nós enquanto esperamos que as apostas terminem. O fato de que ela faz isso enquanto ela alegremente empina

não a torna querida para nenhum de nós. Nem o fato de eu ter certeza de que ela desapareceu há pouco porque queria apostar contra nós. “Não morra.”

“Ela está certa,” Hudson fala impassível. “Isso é simples.”

Eu lhe dou uma cotovelada no estômago, mas ele apenas me dá um olhar errado .

“Há quatro rodadas entre você e as Lágrimas de Eleos. Passe por todos eles e as Lágrimas são suas. Falha e…”

Ela faz uma pausa para segurar o microfone para a multidão, que grita: “Morra!” no que parece ser o topo de seus pulmões. E continua a se sentir assim enquanto

comece a cantar: “O, o, o. O, o, o."

"Quem exatamente são essas pessoas?" Macy pergunta, horrorizada.

"Guardiões da cripta, aparentemente", responde Hudson, embora o desgosto seja evidente em seu tom.

“Aparentemente,” Calder ecoa, seu lindo rosto duro como um diamante enquanto ela examina a multidão.

"O que você está procurando?" Flint pergunta, curioso.

"Eu não estou procurando por nada", ela responde com um lance de seu cabelo. “Estou memorizando seus rostos para quando sairmos disso. Se eles querem a morte, estou mais feliz em mostrar isso a eles.”

O fato de ela fazer a ameaça – prometer? – em um tom superdoce só torna tudo mais desconcertante. Assim como o fato de que Rem nem parece surpreso.

"Há alguma pergunta?" Tess pergunta quando o relógio de apostas acaba, interrompendo a tentativa de Calder de memorizar todos os rostos na arena.

Nenhum de nós tem uma pergunta real sobre os Julgamentos, então esperamos que ela pare de agradar a multidão. O que não demora muito agora que as apostas já

um colocado.

"Está bem então. Quando a campainha soar novamente, você tem trinta segundos para entrar lá.

Ela aponta para uma abertura de um metro e meio de largura na pedra a cerca de cem metros de onde estamos.

“Uma vez que todo o seu grupo está dentro, o círculo se fecha e só se abre novamente quando você completa todas as quatro rodadas e ganha as Lágrimas. Se você não

complete todas as quatro rodadas e chegue longe o suficiente para reivindicá-los, a arena irá reivindicar você.”

Não sei o que significa “reivindicação leiga”, mas não soa bem. Nota mental para si mesmo – não seja reivindicado. E não deixe nenhum de seus amigos ser reivindicado,
qualquer.

“O que acontece se levar mais de trinta segundos para todos nós entrarmos?” Dawud pergunta.

“Então a arena bloqueia quem não está dentro,” Tess responde. “E os julgamentos continuam sem eles.”

Isso só fica cada vez melhor. Outra nota para si mesmo – corra muito rápido.

“Se não houver mais perguntas...” Tess se afasta do resto de nós. “Obrigado por participar do segundo milésimo, ducentésimo sexagésimo quarto

Provas Impossíveis. Que comece a contagem regressiva.”

"Contagem regressiva?" Jaxon pergunta logo antes que as pessoas na arquibancada comecem a gritar novamente.

"Dez. Nove. Oito." Tess se junta ao canto, sua voz sobrepondo a natureza frenética da multidão enquanto ela faz a contagem regressiva no microfone.

“Pronto para fazer isso?” Hudson me pergunta. Sua voz é baixa e firme e, embora não acalme os nervos em meu estômago, torna um pouco mais fácil

orelha.

"Sete", a multidão ruge.

"Não", eu digo com um aceno enfático da minha cabeça. "Vocês?"

Ele dá de ombros. "É apenas mais uma coisa que temos que passar antes que eu possa levá-lo de volta ao nosso quarto naquele farol."

"Seis!" Tess grita.

"Promessa?" Eu pergunto. “Quando tudo isso acabar?”

“Cinco!” A multidão fica mais frenética.

Ele sorri. “Ah, eu prometo.”

Nossa conversa me faz pensar no meu anel, e eu esfrego meu polegar nele para dar sorte.
“Talvez você devesse me dizer o que mais você me prometeu,” eu digo. “Eu odiaria morrer sem saber o que é.”
Machine Translated by Google
“Quatro!” Tess balança os braços para encorajar a multidão a ficar mais alta.

"Você não vai morrer lá", ele me diz. “Eu não vou deixar você.”

“Três.” Os membros da multidão estão de pé agora, aplaudindo e batendo os pés.

“Sim, bem, é melhor você não morrer também. Na verdade, estou querendo que nenhum de nós morra.”

“Dois.” Tess grita e grita junto com eles.

"Eu te amo", ele me diz, seus olhos azuis brilhantes queimando nos meus.

"Eu te amo", eu ecoo enquanto toda a arena grita: "Um!"

Aperte a mão dele uma última vez, depois solte.

As campainhas soam. E eu corro como o inferno.

 124
Machine Translated by Google Uma Boa Volta
Merece Outro e
Outro e outro

Eu só andei alguns metros antes de Hudson me pegar e desaparecer comigo os cem metros até a abertura na parede de pedra.

Somos os primeiros a passar, seguidos imediatamente por Jaxon e o resto da Ordem.

Na minha cabeça, estou contando os segundos, e sei que ainda temos cerca de quinze quando Dawud e Eden entram pela abertura, bem no meio.

frente de Remy e Calder.

Flint e Macy correm com cerca de sete segundos de sobra, e meu coração está na minha garganta no momento em que eles rangem.

Alívio me inunda, pelo menos até que as pedras se fechem atrás dela, mergulhando toda a nossa parte da arena na escuridão total.

“O que fazemos primeiro?” Byron pergunta, despreocupado com a escuridão, provavelmente porque ele pode ver através dela.

"Luz", eu respondo. “Precisamos de luz primeiro.”

Eu mal terminei de pedir quando Remy faz alguma coisa – não consigo ver o que – e um anel giratório de luz aparece à nossa esquerda.

"Eu tenho você, cher."

"Obrigado", digo a ele que me viro em círculos, tentando descobrir o que devemos fazer agora.

Meus amigos estão fazendo exatamente a mesma coisa, todos nós vasculhando a cúpula em que estamos trancados em busca de alguma pista sobre o que acontecerá a seguir.

Exceto que nada parece estar acontecendo em seguida. Somos apenas nós doze girando, cada vez mais confusos.

"Estamos sendo punks?" Macy finalmente pergunta. "Isso é apenas uma grande piada para a multidão?"

Posso ouvi-los cantando lá fora, embora a pedra seja tão grossa que não consigo entender o que estão dizendo. Eu posso sentir o chão tremendo com suas pisadas, no entanto.

“Nah,” Rafael diz, torcendo seu cabelo em um coque no topo de sua cabeça. “Aquela multidão é muito sanguinária para que isso seja uma piada.”

Ele está certo, e estou prestes a dizer isso quando o chão sob nossos pés começa a tremer.

"Terremoto?" Remy sugere. “É isso que vai acontecer primeiro?”

"Espero que não." Calder suspira pesadamente. “A poeira que isso causa vai estragar totalmente o brilho dos meus olhos.”

Eu mordo uma risada incrédula que é com isso que ela está preocupada agora. Mas este é Calder, então é realmente uma surpresa?

“Você ainda vai ser linda,” Dawud diz a ela, e a adoração de cachorrinho que eu vi antes está definitivamente de volta em seus olhos.

“Claro que estarei,” ela diz a eles enquanto passa os dedos pelo cabelo. “Mas eu poderia ficar com glitter no meu olho e isso não parece bom. Obviamente."

"Obviamente", eles ecoam, parecendo um pouco confusos. Não que eu os culpe - Calder me confunde às vezes, e eu tive uma exposição significativamente maior a ela

do que eles têm.

"Devemos nos espalhar", diz Jaxon quando outro minuto se passa e ainda nada acontece.

“Sim,” Eden concorda. “Vamos olhar ao redor e ver se podemos ver algo que precisamos fazer para ativar essa coisa, porque apenas esperando aqui como um pato sentado em um

galeria de tiro não está realmente funcionando para mim.”

“Bom plano,” Macy concorda e imediatamente começa a se mover para o outro lado da arena.

Em questão de segundos, todos nós nos espalhamos para verificar o chão, as paredes, qualquer coisa que possamos pensar. Eden até se transforma em um dragão para que ela possa voar e verificar

o topo da cúpula, só para ter certeza de que não está faltando nada.

Eu não vejo nada na minha área e me viro para Jaxon – que está à minha direita – para ver se ele encontrou alguma coisa, quando de repente, um gemido alto enche a arena. E a

chão sob nossos pés começa a girar.

 125
Machine Translated by Google Vamos arrasar no
quarteirão hoje à
noite Meu coração
explode em meu peito enquanto as lembranças da manopla e da prisão enchem minha cabeça.

Temendo o pior, eu me coloco na parede, mas acontece que a pedra se move muito, muito devagar.

Mas o que não se move devagar é a parede gigante que sobe do chão, dividindo a sala do chão a cerca de meio metro do teto em duas

seções, efetivamente cortando vários de nós do resto.

Jaxon e eu acabamos juntos em uma pequena seção da sala que tem a forma de um quarto de lua quando tudo é dito e feito. Graças a Deus Remy está girando

coisa leve acabou deste lado conosco, então pelo menos não estamos no escuro.

"Você está bem?" Jaxon pergunta quando os quartos param de girar.

"Estou bem. Não é como se isso fosse rápido o suficiente para machucar alguém.” Eu ando até o canto da nossa pequena seção da arena/lua e começo a olhar para ver se alguma coisa está

mudado. Nada tem, o que me deixou perplexo. Porque, “O que devemos fazer aqui?”

“Eu não...” Jaxon se interrompe quando um grito alto vem do outro lado, seguido por rosnados e assobios.

“Macy!” Eu grito, batendo na parede com meus punhos quando reconheço meu primo como aquele que gritou.

Outro grito, este de um dos caras - Mekhi, eu acho - seguido por mais rosnados e um grande baque, como se alguém tivesse acabado de ser jogado contra a parede de pedra.

"O que nós fazemos?" Eu pergunto a Jaxon. “Nós não podemos simplesmente deixá-los—”

Eu paro quando um tijolo de formato estranho cai do céu e bate no meu ombro. Dói, mas mais, está em brasa, então queima como o inferno.

"Oww", eu suspiro, me curvando para olhar o que acabou de me atingir.

Mas Jaxon já está desaparecendo em nossa seção da arena e batendo em mim. Ele me leva para a parede, me protegendo com seu corpo como uma série de outros blocos

atingir o chão, todos em formas diferentes.

Um cai e bate no braço, e ele range os dentes de dor. "Será que queima?" Eu pergunto, lutando para sair de trás dele.

"Parecia um choque elétrico", ele responde, e desta vez ele tenta se esquivar quando outro bloco vem voando para ele.

Ela atinge seu ombro em um golpe de relance, mas deve chocá-lo novamente, porque seu corpo inteiro convulsiona quando ele solta um silvo involuntário de dor.

"É isso!" Eu digo a ele, empurrando contra seu peito. "Você tentando me proteger não está funcionando."

Ele não se mexe, e outro tijolo bate nele. Este libera algum tipo de gás que nos faz tossir e ofegar.

“Saia de mim!” Eu digo a ele, empurrando com mais insistência desta vez enquanto luto para me afastar da fumaça nociva.

Ele ainda não se move – ele está muito ocupado tentando me proteger para descobrir que ele está realmente matando nós dois – e, no final, eu o empurro o mais forte que posso, então passo debaixo

de seu braço enquanto ele está se recuperando do choque de sendo empurrado de mim.

Assim que saio de trás dele, percebo que estamos com problemas reais, porque os tijolos continuam a cair - e está acontecendo cada vez mais rápido.

"Pato!" Eu grito com ele assim que um grande tijolo branco do tipo cubo cai no chão.

Jaxon se afasta quando outro grito soa do outro lado da arena, seguido pelo som de água corrente. Muita água corrente.

Mas eu só tenho um segundo para pensar sobre o que está acontecendo lá, porque o bloco de cubo que acabou de atirar flechas em todas as quatro direções - e uma delas

atinge Jaxon direto na panturrilha.

"Que porra é essa?" ele rosna, curvando-se para arrancar a flecha de sua perna, mas quando ele faz isso, vários outros tijolos caem em cima de nós.

“Temos que tentar nos abrigar no local,” digo a ele. “Ou não vamos sobreviver o suficiente para descobrir o que precisamos fazer aqui.”

Começo a tossir enquanto termino a frase, tentando respirar através de uma nova rodada de gás liberada de um dos tijolos. Não deve ser veneno de verdade porque Jaxon e eu ainda estamos respirando

e funcionando, mas isso também não o torna agradável.

Meus pulmões parecem que estão pegando fogo.

Eu olho para cima, então quase gemo de desespero quando percebo quantas peças mais estão chovendo por toda a nossa seção da arena.

Eu me esquivo quando outro tijolo em forma de cubo vem direto para nós, mas esqueço os dardos e acabo acertando um na parte superior da coxa.

"Temos que fazer alguma coisa", digo a Jaxon, ofegando de dor enquanto puxo o dardo da minha perna. “Caso contrário, vamos morrer assim.”

Ele estende a mão e derruba um tijolo que estava prestes a me atingir na cabeça, como mais uma prova de que estou certo.

"Espere aqui", ele me diz. "Eu vou desaparecer na outra parede e ver se consigo..."

“Eu não estou esperando em lugar nenhum,” digo a ele enquanto bato mais dois tijolos para longe dele – e acabo com um tijolo na têmpora pelo meu problema.
Foda-se isso. Apenas foda-se isso.

Eu alcanço dentro de mim e agarro a corda de platina. Segundos depois, sou uma gárgula e estou voando pelo ar, tentando dar uma olhada melhor no chão — e no teto de onde essas coisas estão

caindo.

E quase enlouqueço quando percebo que o chão está tão cheio de blocos que eles estão começando a se empilhar uns sobre os outros, no estilo Tetris. E se nós não

descobrir uma maneira de detê-los, vamos acabar nos afogando em blocos - ou pelo menos sendo esmagados entre eles e o teto ou uma parede.

Abaixo de mim, Jaxon deve estar descobrindo a mesma coisa, porque ele está usando sua telecinesia para mover os blocos para o lado da sala quase tão rápido quanto eles estão.

queda. Mas isso significa apenas que ele é mais suscetível às flechas e ao gás cáustico que continua vindo de alguns desses blocos.

“Temos que nos antecipar a isso,” digo a ele quando aterrisso de volta no chão. “Ou vamos acabar enterrados. E se eu-"

"É isso que estou tentando fazer", ele interrompe. “Eu estou empilhando eles—”

Ele para quando um grito alto e horripilante soa do outro lado. “O que está acontecendo ali?” ele exige.

"A parede fica muito perto do teto", eu respondo. “Eu não podia ver. Mas seja o que for, obviamente é ainda pior do que...

Eu paro quando outro tijolo bate no meu ombro com força suficiente para me fazer ver estrelas, mesmo na minha forma de gárgula.

"Droga", Jaxon ruge, e desta vez quando ele olha para cima, ele usa sua telecinesia para suspender todos os blocos caindo no ar.
 Machine Translated by Google
O que parece um excelente plano, já que não estamos mais sendo atingidos, mas também causa outro grande problema. Os tijolos estão agora colidindo uns com os outros e

as paredes de pedra quando elas começam a se empilhar acima de nós. E a cada fileira que se empilha ao acaso, as fileiras começam a se aproximar cada vez mais de nossas cabeças.

Esqueça ser esmagado contra o teto. Estamos prestes a ser esmagados entre o chão e fileira após fileira de tijolos pesados.

Jaxon também vê e levanta o braço para impedi-los de flutuar ao nosso redor.

"Espere", eu digo a ele. “Temos alguns minutos antes que as coisas fiquem terríveis. Precisamos descobrir o que devemos fazer com esses blocos.”

"Sem ofensa, mas eu acho que eles já são terríveis", diz ele enquanto se abaixa bem a tempo de evitar um dardo na bochecha.

"Sim", eu concordo, recuando para tentar evitar que o gás repugnante seja emitido continuamente de um dos tijolos longos e planos que estão pendurados bem perto de nossas cabeças. "Mas

tem que haver algo que possamos fazer aqui, alguma maneira de resolver esse quebra-cabeça.”

"Quebra-cabeça", Jaxon repete, parecendo atordoado. "É isso que você acha que é isso?"

“Quero dizer, sim. O que mais você acha que poderia... Ai! Não me abaixo a tempo de evitar um dardo no ombro que, não vou mentir, estou chocado como o inferno pode
pedra sólida ierce.

Jaxon, enquanto isso, deve encostar em um dos tijolos chocantes porque ele pula, então range os dentes enquanto murmura um monte de coisas realmente

maldições vis. “Eu não sei, mas é melhor descobrirmos. Rapidamente. Ou não vamos conseguir.”

De repente, uma série de baques altos soam do outro lado, seguidos por um esmagar doentio que gela meus ossos.

"E nem eles", acrescenta ele sombriamente.

 126
Machine Translated by Google Riddle Me Once, Shame
on You Porque eu sei

que ele está certo — e porque não consigo deixar de pensar que os dois lados estão ligados de uma forma que não entendemos — eu vou para o ar novamente. E diga a mim mesma para não entrar em pânico

enquanto entro e saio das pequenas aberturas entre os tijolos e começo a perceber como nossas circunstâncias realmente são terríveis.

Do chão, parece que os tijolos estão vindo rápido, mas aqui em cima, depois das duas camadas iniciais, percebo que estão enchendo o céu tão rapidamente que não teremos chance se não descobrirmos como

eliminar os tijolos. Rápido. Há muitos deles, e o espaço em que estamos é muito pequeno para

acomodar todos eles.

Acrescente a isso o que quer que esteja acontecendo do outro lado, e estamos em uma confusão danada.

Jaxon está agora de pé em uma extremidade de nossa área da arena, acenando com a mão para a esquerda, depois para a direita, para a esquerda, depois para a direita, e a cada onda, os blocos voam para o lado. Tha

seria útil, exceto que não impede que os blocos liberem dardos ou gases nocivos. Só nos ganha um pouco de tempo antes da morte por bloqueio-fixação.

Determinado a descobrir algo, eu voo um pouco mais alto. Agora é mais difícil tecer entre os blocos sem levar um dardo no olho ou um veneno no rosto,

eu administro. Pelo menos até eu bater de cabeça em um tijolo duplo plano que libera um gás que incendeia meu rosto inteiro.

Ele queima tanto que eu suspiro, lágrimas escorrendo dos meus olhos enquanto eles tentam se livrar do gás.

Não está funcionando, e nem está esfregando no meu rosto. A queimação continua piorando, e não sei o que fazer, até que me lembro da garrafa de água que Mac colocou na minha mochila. Torcendo no ar,

tentando evitar tocar mais nos tijolos que estão super perto de mim, consigo pegar a garrafa e derramá-la

sobre meu rosto e olhos.

Demora alguns segundos, mas a queima para, graças a Deus. Demora mais alguns segundos antes que eu possa ver alguma coisa, então eu pairo acima do chão, esperando por m

visão clara o suficiente para que eu possa continuar procurando uma solução.

Mas é quando estou pairando ali, esperando meus olhos voltarem ao normal, que olho para baixo no ângulo certo e percebo que há o contorno de um goble gravado no chão. A forma é a mesma do cálice que fica

no balcão dentro da loja de caramelos. Percebi isso da última vez que estivemos aqui, e notei hoje. Fica bem ao lado da caixa registradora e está cheio até a borda com todos os caramelos coloridos disponíveis.

Isso deve ser o que estamos procurando, digo a mim mesma enquanto voo de volta para Jaxon tão rápido quanto o céu lotado me permite. Não há outra razão para estar aqui

e na loja - especialmente porque provavelmente estamos procurando por um elixir que precisaria ser bebido em um copo - apenas com base no fato de que o mito da Fonte da Juventude supostamente veio dessas

Provas.

"Eu entendi!" Eu digo a Jaxon antes mesmo de pousar. “Precisamos preencher o contorno deste copo aqui com tijolos.”

“Que copo?” ele pergunta, olhando para o chão ao nosso redor com uma carranca perplexa.

"Esta xícara", digo a ele, me abaixando e traçando o contorno que é tão claro para mim agora que o vi de cima. Ele ocupa a maior parte do nosso espaço, então

pode ver como perdemos isso sem uma vista aérea. Daqui, parece apenas um monte de pedras grudadas em um padrão estranho.

"Então, o que fazemos?" Jaxon pergunta quando ele pode finalmente ver o copo.

"Eu não sei", eu respondo. “Mas acho que precisamos preenchê-lo, certo? Como fazer com que os tijolos caibam dentro do copo como um quebra-cabeça.”

Jaxon parece duvidoso, mas ele não tem nenhuma sugestão melhor, então nos ajoelhamos e começamos a pegar qualquer tijolo que encontrarmos para tentar

dentro dos limites do quebra-cabeça.

O principal problema com isso, no entanto? O copo tem muitas bordas arredondadas, e todos os tijolos que caíram têm bordas retas.

Outro problema com isso? Temos que tocar cada um dos tijolos para organizá-los e toda vez que o fazemos, acionamos um. Mesmo movê-lo com a telecinesia de Jaxon os detonou, então estamos lidando

constantemente com choques elétricos, dardos, gases nocivos e blocos quentes em chamas - tudo isso enquanto algo está acabando com nossos amigos.

do outro lado desta parede.

Eu até ouvi Hudson gritar algumas vezes, e toda vez que isso acontece, meu sangue congela.

Então, novamente, se eles estão gritando, eu vou tomar isso como um sinal de que eles ainda estão vivos. E agora, temo que seja o melhor que podemos pedir.

"Dê-me o tijolo comprido", Jaxon me diz enquanto luta para encaixar três tijolos na base do copo.

“Não vai funcionar,” digo a ele. “Não é largo o suficiente—”

“Vai”, ele me diz, embora a abertura seja obviamente grande demais. “Apenas me deixe tentar—”

“Você nunca fez quebra-cabeças quando criança?” Eu pergunto enquanto ele ignora meu conselho e tenta o tijolo apenas para descobrir que não funciona. “Você precisa de um dos planos mais curtos

lá. É o dobro de largura, então—”

“Então pegue para mim!” ele estala, e eu juro que se não estivéssemos em uma situação tão terrível, eu daria um soco na cara dele.

"Pegue você mesmo", eu retruco, chateada por ele estar tentando me proteger ou gritando comigo desde que ficamos presos aqui juntos. E eu sei que é só porque nós dois estamos sob estresse que isso está me

atingindo de todas as maneiras erradas, mas ele ainda precisa recuar. Eu sou tão capaz de fazer isso quanto ele – mais, na verdade

considerando que ele não consegue nem acertar a base quadrada do cálice enquanto eu estou aqui tentando fazer as peças se encaixarem na parte arredondada do copo.

Ele rosna baixo em sua garganta, mas ele o faz, arrancando o pedaço do ar tão violentamente que ele acaba levando o mesmo gás ao olho que eu cheguei ao meu mais cedo.

Ao mesmo tempo, Hudson solta um grito de raiva ou medo – é difícil dizer quando ele está do outro lado da parede – que gela meu sangue.

Um renovado senso de urgência para terminar este maldito quebra-cabeça me enche, mas ainda pego a garrafa de água da minha mochila para Jaxon. Eu começo a jogá-lo para ele, então percebo que ele não

pode ver nada com lágrimas escorrendo de seus olhos vermelhos e irritados, então eu corro e despejo o que sobrou da garrafa em seu rosto. E mal resisto a rosnar que talvez eu saiba o que estou fazendo afinal, já

que ele estaria ferrado sem mim.

No segundo em que ele está bem, mergulhamos febrilmente de volta ao quebra-cabeça. Eu acabo terminando a parte do copo antes que ele termine a haste do cálice - aparentemente, ele realmente não

deitei com qualquer tipo de quebra-cabeça quando criança — e eu desci para ajudá-lo a terminar.

Ele rosna um pouco para mim quando eu tento ajustar as peças que ele já colocou, mas desta vez eu apenas o ignoro enquanto as batidas e batidas do outro lado da parede ficam

pior ainda.

Não ouço as vozes de Hudson ou Macy há alguns minutos, e o terror é uma coisa selvagem em meu peito. E se algo acontecesse com eles? E se o que quer que eu

lá tem eles? Ou-

 Machine Translated by Google
“Concentre-se,” Jaxon rosna quando outra coisa bate na parede – esta com tanta força que o chão inteiro vibra sob nossos pés. “Quanto mais cedo terminarmos isso, mais

mais cedo podemos chegar a eles.”

"Esperamos", murmuro baixinho, mas sei que ele está certo, então pego o que imagino serem os últimos dois quarteirões - ignorando a sensação de ardor que vem com ele.

tocando um deles - e deslize-os no lugar.

No momento em que o faço, tudo pára.

Não há mais sons do outro lado da parede.

Não há mais blocos caindo do céu aqui.

Além disso, o bloco que eu acidentalmente escovei não faz nada para mim, e nem o que Jaxon acidentalmente toca.

Nós nos encaramos, olhos arregalados, e eu sei que ele está se perguntando a mesma coisa que eu – o que vai acontecer a seguir?

Leva apenas mais alguns segundos antes de obtermos nossa resposta, e as paredes de pedra começam a deslizar lentamente de volta para onde vieram.
 127
Machine Translated by Google A contorção está na
parede

Os próximos dez segundos são os mais estressantes da minha vida enquanto espero para ver se vamos nos reunir com os outros.

Quase todo mundo com quem me importo no mundo, além de Jaxon e minha tia e meu tio, estão do outro lado desta divisão, e eu preciso que eles fiquem bem.

Essa coisa toda de Trials é horrível – e não é à toa que é tão difícil vencer, se este fosse apenas o primeiro nível. Porque não é apenas sobre a dor que Jaxon e eu passamos com os tijolos possuídos do inferno que

foi tão ruim. É o que podíamos ouvir, mas não podíamos ver do outro lado da parede que tornava a tentativa de resolver aquele quebra-cabeça uma distração.

Toda vez que eu entrava no ritmo, alguém lá gritava. E tudo em que eu conseguia pensar era no que estava acontecendo com eles, o que tornava a solução do quebra-cabeça

milhões de vezes mais difícil.

Foi terrível. Mais, isso foi apenas uma rodada. Eu não posso nem imaginar o que está por vir.

Ao meu lado, Jaxon está balançando na ponta dos pés uma e outra vez. Aparentemente, eu não sou o único que está nervoso com o que vamos encontrar do outro lado

lado.

A arena finalmente se encaixa de volta no lugar para que sejamos todos um grande círculo novamente. No momento em que isso acontece, Jaxon e eu saímos correndo em direção aos outros - que apenas aparentam

de ficar ali olhando para nós, completamente em estado de choque. E também cobriu praticamente da cabeça aos pés com lama.

Mas há dez deles - eu contei - o que significa que todos sobreviveram ao que diabos aconteceu aqui.

Eu alcanço Hudson primeiro – ou, mais precisamente, ele me alcança enquanto se aproxima de mim no momento em que percebe que estou correndo por ele.

Eu me jogo em seus braços e me envolvo em torno dele, ignorando completamente a lama. “Você está bem,” repito enquanto pressiono minha bochecha na dele. "Você está bem,

você está bem, você está bem.”

Ele não diz nada, mas ele me segura como se eu fosse seu mundo inteiro, e eu entendo. Eu sinto exatamente o mesmo.

"O que aconteceu com você?" ele diz quando ele finalmente se afasta. "Eu ouvi você gritar e..."

“Era um quebra-cabeça. Tivemos que fazer um quebra-cabeça com tijolos encantados. Não foi nada." Eu o olho da cabeça aos pés para ter certeza de que ele está bem. “O que aconteceu mais

aqui?"

“Nues,” Macy diz quando ela vem me dar um abraço. “Dúzias e dezenas de nues.”

"O que eles são?" Eu pergunto, meu conhecimento do mundo paranormal mais uma vez me decepcionando.

“Criaturas híbridas”, responde Éden. “Como manticoras, mas diferente.”

"Desculpe-me, mas não", diz Calder, soando altamente insultado. “Manticores e nues são coisas muito diferentes. Quero dizer, a menos que você queira dizer que dragões e lagartos são

o mesmo também?”

Antes que Eden possa responder, Calder vira as costas para ela e vai até Macy. “Você acha que pode ajudar uma garota?” Ela pisca os olhos para o meu primo, o que

parece ridículo, considerando que cada parte dela está coberta de lama - incluindo as pálpebras.

“Já está muito à frente de você,” Macy responde enquanto dá um passo para trás e faz um glamour em grupo.

Não tira toda a lama — há algumas listras nos braços e rostos de todos — mas eles parecem, e provavelmente parecem, um milhão de vezes melhores.

"O que fazemos agora?" Mekhi pergunta enquanto outro minuto passa sem que nada de novo aconteça.

“Descubra quem queremos de cada lado”, sugere Dawud. “Sou bom em quebra-cabeças – até mesmo perigosos – então vou tentar terminar naquele lado da arena desta vez.

Alguém mais quer tentar se juntar a mim?” A maneira como eles tentam não olhar para Calder é dolorosa, especialmente porque ela está ocupada tirando manchas de lama do cabelo.

Como se a arena estivesse apenas esperando um de nós fazer um plano, a parede começa a deslizar novamente. "Nós vamos com você", diz Remy, pegando Calder pelo braço e puxando

ela gentilmente para o lado de Dawud. Ela vai sem um argumento.

Hudson não diz nada, mas ele envolve um braço firmemente em volta da minha cintura, um muito definitivo que você está vindo comigo desta vez , se eu já senti um. Qual trabalho

ta bom pra mim. De jeito nenhum quero me separar dele ou de qualquer outra pessoa nesta sala.

Então um pensamento me ocorre. “Se a sala se dividir em duas partes novamente, o que acontece se a segunda parte for ainda menor do que o lado meu e de Jaxon da última vez? Se não terminarmos com alguém

em cada peça, podemos acabar sem ninguém capaz de resolver o quebra-cabeça para impedir o outro lado de lutar contra qualquer pesadelo que seja o sonho, certo?”

Todo mundo me encara por um instante, então Remy suspira e diz: “Ela está certa. Pessoal, vamos nos espalhar e dividir o espaço. Fique perto de quem você quer ser

lado, mas vamos nos certificar de que temos todas as seções cobertas.”

Temos cerca de três segundos para seguir as instruções de Remy, mas há um SNAP alto e outra parede de pedra brota do chão. Muito rápido para pular

lado ou outro, mas pelo menos desta vez parece estar dividindo a sala exatamente ao meio.

Dawud, Remy, Calder e Rafael desaparecem atrás da parede.

“Prepare-se,” Hudson murmura para mim.

Quero dizer a ele que já estou, mas a verdade é que acho que nenhum de nós está pronto. Não que isso importe – essa coisa está vindo para nós, estejamos prontos ou não.

Com certeza, eu mal abri minha boca para responder ao meu companheiro quando a única fonte de luz em todo este lugar - o círculo de luz que Remy fez para este lado do

arena, também - fica escuro. E mergulha nossa área na escuridão total.

 128
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Algo desliza por mim na escuridão. Eu a sinto roçar no meu pé e quase pulo três metros no ar.

"O que é que foi isso?" Eu consigo estremecer.

“O que foi o quê?” Macy responde, parecendo tão assustada quanto eu, mesmo enquanto ela se atrapalha em sua mochila pelo que eu sinceramente espero que sejam as velas que ela colocou lá.
mais cedo.

Segundos depois, ela solta um guincho, o que me faz pensar que ela acabou de sentir o que eu senti.

"Hudson?" Eu pergunto, porque de que serve um companheiro vampiro se ele não pode te dizer do que ter medo no escuro?

"Eu não sei." Ele parece sombrio. “Não consigo ver nada.”

"Nem eu", diz Jaxon, que logo é ecoado pelos outros membros da Ordem.

Fantástico. Estamos trancados no escuro com algo que desliza que nem mesmo os vampiros podem ver. Nada para se preocupar aqui, obviamente.

O que quer que seja roça em mim novamente, e está frio. Realmente, muito frio.

Estremeço um pouco e me aproximo de Hudson. E sim, eu sei que é ridículo me esconder atrás do meu namorado quando sou um semideus gárgula malvado que pode enfrentar

aconteça o que acontecer, mas estou ficando cada vez mais com medo de estarmos em um poço de cobras. E eu realmente odeio cobras.

“Como vão essas velas, Macy?”

“Encontrei um”, ela responde. “Estou procurando...” Ela grita e tropeça para trás, deixando cair sua mochila.

"Foda-se isso", diz Flint, e eu o ouço andando a vários metros de distância e mudando para sua forma de dragão. “Fique para trás”, ele avisa. E então ele acende o lugar, fogo

varrendo o ar à nossa frente.

Tudo é pedra aqui, então nada queima, mas suas chamas nos dão luz o suficiente para eu perceber que não há cobras aos meus pés. Graças a Deus.

Mas enquanto ele solta outra corrente de fogo, percebo que isso pode não ser uma coisa boa. Porque não consigo ver nada aos nossos pés, embora continue sentindo.

Quero dizer a mim mesma que é apenas minha imaginação, mas não acredito. Não quando Macy obviamente sentiu o que quer que seja também.

“O que está acontecendo aqui?” Byron pergunta, e ele mesmo parece mais do que um pouco nervoso.

“Não tenho a menor ideia,” Mekhi responde a ele, então abafa um grito enquanto ele pula vários metros no ar. "Que porra foi essa?"

Segundo prego no caixão de ser uma invenção da minha imaginação. Droga.

"Eu tenho as velas", diz Macy, e com um movimento de sua mão e um feitiço murmurado, ela acende todas elas. Então ela começa a distribuí-los. “Eu trouxe alguns para todos, então tenho extras se

alguém quiser segundos.”

"Graças a Deus", murmuro fervorosamente enquanto meus dedos se fecham em torno de uma das longas velas brancas. Não que eu ache que uma vela vai me defender do que quer que esteja aqui, mas

uma vez que o vejo, posso me defender. E todos os outros também podem.

Quase peço uma segunda vela, mas preciso de pelo menos uma mão livre para lutar, então me contento com uma enquanto começamos a nos espalhar pelo semicírculo de pedra, procurando

Só Deus sabe o quê.

“Nós provavelmente deveríamos colocar as velas ao redor da sala,” Jaxon sugere. “Para que possamos ver toda a arena.”

É uma boa ideia, então eu me abaixo e coloco a cera da vela na pedra até que haja o suficiente para segurar a vela na posição vertical quando ela secar. Estou triste por ter que deixá-lo ir, mas

é bom ter alguma luz piscando ao redor da arena - especialmente porque Macy adiciona as velas extras.

Só que quando começo a me mover novamente e me aproximo do meio, percebo que o semicírculo não está mais vazio. Porque sentado bem no centro desta metade da arena é
uma estátua.

"O que é aquilo?" Eu pergunto a quem está perto de mim enquanto me aproximo para dar uma olhada melhor. E maldição se algo não deslizar pelos meus pés novamente.

Eu pulo para trás e abafo um grito.

“Você está bem?” Hudson chama de um pouco de distância.

"Tudo bem", eu chamo de volta. E prometo a mim mesma que não vou gritar de novo, mesmo que alguma cobra paranormal deslize por toda a minha perna.

É uma mentira total e completa, mas me faz sentir melhor, então vou com ela.

Estou quase na estátua agora, e quando olho para ela, percebo que é algum tipo de anjo, com grandes asas e uma pena na mão, sentado em uma grande pilha de pedras.

Subindo as rochas estão esculturas de pessoas em vários estados de nudez. Alguns estão descansando nas rochas, alguns estão tentando escalar as rochas e outros parecem estar lutando apenas para

permanecer nas pedras. A água da grande piscina que circunda a estátua escorre entre as rochas.

É uma imagem estranha, cheia de simbolismos que não tenho certeza se consigo entender, mas há algo fascinante sobre isso, no entanto. Sem fazer a consciência

decisão de fazê-lo, eu me vejo andando mais perto para dar uma olhada melhor.

Mas quanto mais me aproximo da estátua, mais perto quero chegar. A coroa na palma da minha mão queima mais quente do que nunca, e meus dedos coçam para tocar as rochas, para

sentir a cascata de água sobre minha pele, para acariciar a pedra fria do anjo.

É estranho, mas estou hipnotizado por isso, encantado, e embora algo dentro de mim me diga para lutar contra o desejo, não posso deixar de caminhar direto para ele. eu tenho t

chegar à estátua. Eu tenho que-

"Grace, pare!" A voz de Hudson - mais séria e autoritária do que eu já ouvi - sibila para mim do outro lado da arena.

Eu tropeço um pouco na minha busca, até começo a respondê-lo. Mas a estátua está bem aqui na minha frente. Lindo. Sedutor. Eu ando mais perto, meu braço totalmente estendido agora.

Estou quase lá, só um pouco mais longe.

Eu entro na água, esticando a mão para cima, para cima, para cima, em uma tentativa inútil de tocar o anjo. E é aí que Hudson desaparece pela praça e bate forte em mim, me tira o fôlego. Saímos voando

e acabamos caindo no chão a vários metros de distância. Estamos indo tão rápido quando batemos que deslizamos pela pedra e não paramos até que finalmente batemos na parede.

Hudson rola de cima de mim no segundo em que paramos e se levanta de um salto. Ele tenta me puxar para cima, mas não consigo respirar. Ele me derrubou completamente com aquele golpe de corpo,

e agora meus pulmões estão paralisados.

 Machine Translated by Google
“Grace, querida, me desculpe. Sinto muito, mas você não pode estar perto disso. Ele começa a me pegar, mas eu coloco a mão em seu peito e empurro com força suficiente para ele

descobrir que estou falando sério. Eu não tenho absolutamente nenhum ar no meu corpo agora, e até conseguir, eu não vou a lugar nenhum.

Mais uma vez, eu luto para respirar e, novamente, meus pulmões se recusam a expandir. É como um ataque de pânico, só que pior, porque não há como racionalizar minha saída dessa incapacidade de respirar.

Não há maneira de me acalmar para que eu possa respirar. Agora, tudo o que posso fazer é suspirar como um peixe fora d'água e esperar até que meu pulmão em estado de choque finalmente decida se expandir.

Hudson pragueja, longo e baixo e britânico, mas ele não tenta me puxar para cima novamente. Em vez disso, ele respira fundo e se agacha ao meu lado, seus olhos azuis arregalados.

e apenas um pouco selvagem enquanto eles olham para o meu. Se eu não soubesse melhor, eu diria que ele está com medo.

Mas isso não faz sentido, porque mesmo quando ele está assustado, ele quase nunca demonstra. Irritado, sim. Com raiva, claro. Resignado, o tempo todo. Bu

assustado? Não, acho que nunca o vi mostrar seu medo assim.

Ele está com medo agora, porém, assim como meus outros amigos. Ou pelo menos, parece que eles estão quando vêm correndo pela praça em nossa direção, balançando os braços como se estivessem

em um concerto ou algo assim.

"Respire por mim, Grace", diz Hudson, e há uma urgência em sua voz que me faz lutar para puxar o ar em meus pulmões ainda deprimidos. eu faço um engasgo feio

som, mas é alguma coisa, eu suponho.

Hudson deve pensar assim também, porque ele sorri enquanto acaricia minhas costas. "Bom trabalho. Faça isso mais algumas vezes e vamos nos levantar...

Ele para, um olhar de desgosto aparecendo em seu rosto que desaparece tão rapidamente quanto surge. Então ele está quase puxando uma mecha de cabelo da minha cabeça enquanto h

desembaraça algo dela.

"O que-" Eu consigo ofegar.

Ele não diz nada. Em vez disso, ele me puxa para os meus pés e começa a escovar meus ombros, minhas costas, meu cabelo. No começo, eu não sei o que está acontecendo, mas

então olho para baixo e percebo que insetos — feios, viscosos, parecidos com besouros — estão rastejando em cima de mim.

É o impulso que meus pulmões torturados precisam para finalmente respirar fundo. O que eu faço, logo antes de soltá-lo em um grito assustado. Um bug é uma coisa, mas existem dezenas, e eles estão em cima

de mim. Eu posso senti-los rastejando em meus braços e minhas costas, posso senti-los roçando minhas bochechas, posso ouvi-los chilrear em meus ouvidos,

e é quase mais do que posso aguentar.

Eu fiz um monte de coisas desde que entrei neste mundo. De enfrentar Lia para sobreviver à mordida eterna de Cyrus para carregar um cometa em brasa, mas nada - nada - que eu tive que fazer é tão ruim

quanto isso. Como vamos sobreviver a esse nível se nem sabemos o que fazer?

Um inseto rasteja do meu cabelo para a minha bochecha, e eu o perco. Deixo escapar um grito longo, alto e horrorizado e começo a me debater enquanto tento desesperadamente tirá-los de cima de mim.

“Shhh!” Hudson coloca a mão na minha boca enquanto se move para que seu rosto fique bem ao lado do meu. “Você não pode gritar, Grace,” ele sussurra. “Eu sei que isso é horrível. eu

sei que é mais do que nojento, mas você não pode gritar e chamar a atenção deles. Você me entende?"

Chamar a atenção de quem? Eu balanço minha cabeça descontroladamente, tentando ignorar as pequenas picadas afiadas que posso sentir de um inseto rastejando ao longo do meu pescoço. Não, não, eu não

compreendê-lo em tudo.

"Eu finalmente descobri o que está acontecendo aqui, e não é seguro", ele sussurra, suas mãos se movendo rápido como um raio enquanto ele continua a pegar inseto após inseto de mim.

Eu dou a ele um olhar de merda , porque eu juro que nunca me senti menos segura na minha vida. E então grito em sua mão quando algo morde meu ombro.

"Pare!" Seu sussurro é áspero. “Eu vou pegar sua mão e você vai me seguir até o canto da arena – e todos os outros também. E você não é

vai gritar, ok? Não importa quantos bugs existam, você não vai gritar. Voce entende?"

Não, eu não. Eu não entendo nada.

O pânico brota dentro de mim, porque algo deve estar muito, muito errado para o meu companheiro imperturbável e irreprimível estar falando assim, parecendo assim. Hudson

normalmente leva tudo no tranco, mas ele está abalado agora - seriamente abalado - e isso desencadeia minha ansiedade em praticamente todas as maneiras que pode ser desencadeada.

Eu tomo outra respiração superficial – respirações profundas estão me escapando agora – e tento ignorar a sensação de pernas correndo pela minha nuca e descendo pelo meu pescoço.

coluna vertebral. "Faça isso parar", eu sussurro para Hudson. “Por favor, faça isso parar.”

"Estou tentando", ele me diz. “Mas eu tenho que tirar você daqui. Não vai parar enquanto estivermos tão perto de...”

Ele para quando outro grito rasga o ar. Este não vem de mim, no entanto. Vem de Eden, que está pulando para cima e para baixo e se golpeando como

ela grita e grita e grita.

Ela não está nem perto da água, mas isso não parece importar. Porque os insetos também a encontraram.
 129
Machine Translated by Google Jogando toda
a sombra

“Como matamos essas coisas?” Eu pergunto, horrorizado.

Antes que Hudson possa responder, um gemido estranho enche a arena ao nosso redor. É como nada que eu já tenha ouvido antes, e o som faz meu sangue gelar nas veias e

o cabelo na parte de trás do meu pescoço em pé.

Até os insetos parecem estar assustados com o som, porque eles começam a sair correndo de mim e de volta pelo chão para a poça de água na base da estátua. ouvindo, Eden também se acalma, enquanto

insetos de todos os lugares correm para a água novamente.

"O que é que foi isso?" Flint exige.

Hudson não responde, porque de repente algo começa a puxar suas pernas – e as minhas.

Eu chuto, mal conseguindo me impedir de gritar enquanto tento me libertar do que quer que esteja me segurando.

“Puta merda,” Hudson murmura, me pegando no colo e acelerando em um esforço para fugir do que quer que esteja nos segurando.

Ele fica pendurado por um segundo, seu aperto como ferro em volta dos meus tornozelos. Eu engulo meu grito, chuto e, eventualmente, ele me solta, mas não antes de enfiar suas garras afiadas em minhas

panturrilhas.

Os arranhões queimam como fogo do inferno, e é preciso cada grama de esforço que tenho para não gritar novamente. Especialmente quando um inseto aleatório sai correndo do meu cabelo e

pela minha bochecha.

"Você está bem?" Eu pergunto a Hudson, cuja respiração se tornou cada vez mais difícil. Eu sei que não tem nada a ver com a corrida - ele pode desaparecer por centenas de

quilômetros sem nem mesmo ficar sem fôlego - então deve ser a coisa que nos agarrou. “Apanhou você?”

"Estou bem", ele morde, mas sua mandíbula está apertada, seu rosto marcado pela dor.

Eu não acredito nele. "Jogue-me no ar", eu digo.

Ele nem sequer diminui a velocidade para perguntar por quê. Ele apenas faz isso. Com seu próximo passo, ele me dá um impressionante arremesso no ar, e eu imediatamente mudo para minha gárgula minhas

asas gigantes pegando meu peso e me puxando para cima da arena. Sem a necessidade de se concentrar em mim, Hudson é capaz de se libertar dos tentáculos da última sombra ao redor de sua perna e realmente

aumentar a velocidade, e eu solto uma respiração profunda.

Só para ter cuidado extra, uma sombra não se lança para me arrancar do céu, eu me empurro para alcançar o máximo que posso com minhas asas e, em seguida, coloco poderosamente contra o meu corpo,

cada golpe no ar emocionante como Eu pego cada vez mais velocidade. Deus, eu amo voar. Eu só queria não ter que voar agora para ficar vivo. Meio que tira a graça disso, admito.

Quando me aproximo da parede da arena, enfio uma asa e viro para a esquerda, voando ao redor para voar por todo o espaço. Precisamos nos concentrar em permanecer vivos por muito tempo

o suficiente para os outros resolverem o quebra-cabeça, e ter uma noção melhor do que realmente está nos atacando parece um bom plano agora.

Exceto que, quando olho em volta, percebo que vai ser muito mais difícil do que parece. As estranhas sombras negras formaram um anel ao redor das bordas da arena um

estão se movendo para dentro em um esforço coordenado para nos encurralar, para nos empurrar cada vez mais perto da estátua no centro.

Macy grita em seguida, e eu me viro bem a tempo de ver uma das sombras levá-la ao chão. "Hudson!" Eu grito, virando no ar e mergulhando direto para ela.

“Precisamos chegar lá! Precisamos ajudá-la!”

Mas não é apenas Macy agora. O Éden também está sendo arrastado.

As sombras estão serpenteando por seu corpo, envolvendo-se em torno de sua cintura e caixa torácica, pressionando contra sua boca. Mekhi desaparece para ajudá-la

mas no minuto em que ele para de se mover, uma sombra o pega também. A próxima coisa que eu sei, ele está no chão com as sombras girando ao seu redor.

"Hudson!" Eu grito novamente quando Jaxon e Byron caem bem ao lado de Mekhi.

Mas Hudson não pode ajudá-los. Ele está muito ocupado chutando a nova sombra que envolveu a parte superior de suas coxas. Pelo menos ele ainda está de pé, então eu inclino para a direita e coloco minhas

asas contra o meu corpo enquanto tento chegar até ele antes que ele caia. No último segundo, abro minhas asas e voo para trás dele, alcançando seus dois braços para puxá-lo para cima. Eu lanço nós dois direto

no ar com cada grama de força e poder que posso reunir.

A sombra estranha grita e tenta manter o controle em sua coxa, mas estamos nos movendo muito rápido, voando muito forte para que ela se segure. Eu não nos retardo até que estejamos

perto do topo da arena, momento em que meus braços começam a tremer com o peso de carregar meu namorado de 1,90m como um saco de batatas fritas.

“Me deixe lá!”, grita Hudson, apontando para uma área logo depois do Éden, onde as sombras parecem estar menos concentradas.

Meus braços tremem com força agora, eu não hesito quando me viro para a direita e uso a última força do meu braço para jogá-lo na área que ele apontou. Eu nem me preocupo que estejamos a mais de trinta

metros do chão. Meu companheiro faz uma impressionante cambalhota no ar e, em seguida, pousa em um agachamento poderoso que daria à Viúva Negra um ru pelo seu dinheiro. Eu sorrio. Mostrar.

Mudo de direção novamente, ganhando mais velocidade, e dou outra passada por cima da estátua no centro. O que quer que esteja nos atacando, sei que tem algo a ver com aquela estátua.

As sombras arrastaram todos, exceto Hudson, que está desaparecendo agora como se sua vida dependesse disso entre breves paradas para ajudar a puxar nossos amigos alguns metros para longe da

estátua. É uma guerra de atrito, no entanto, como para cada pé que ele puxa para trás, quando ele desaparece para outra pessoa, a pessoa que ele acabou de salvar é puxada mais dois pés para mais perto da

poça de água escura.

Olho para Eden e Flint, que estão totalmente transformados e mirando baforadas gigantes de gelo nas sombras enroladas em suas pernas. Pelo menos eles não estão mais de joelhos, em vez disso pairando

a trinta centímetros do chão, batendo as asas furiosamente para evitar que as sombras os puxem de volta para baixo. O gelo parece estar diminuindo a velocidade das sombras, mas não está de modo algum

parando-as, mas elas se aproximam cada vez mais da estátua também.

Atravesso a arena mais uma vez e então decido que quero dar uma olhada bem de perto naquela estátua. Há algo sobre isso que é muito familiar. Mas para fazer isso, vou ter que arriscar voar perto o

suficiente para que uma sombra possa me agarrar mais facilmente.

Macy chama, e eu olho em sua direção, meu coração batendo no meu peito. Ela está de bruços no chão de pedra, sombras envolvendo sua cintura agora. Eu tenho que fazer alguma coisa. Decisão tomada,

bato minhas asas e ganho velocidade novamente enquanto subo o mais alto que posso na arena. Uma vez no topo, eu viro no ar e coloco minha asa contra o meu corpo, mergulhando direto para a estátua.

Estou a dez metros e prestes a estender minhas asas novamente para poder desacelerar o suficiente para dar uma boa olhada na estátua quando Jaxon grita: "Cuidado!"
Olho por cima do ombro e grito.
Machine Translated by Google
 130
Machine Translated by Google Farinha do mesmo saco

Mate Juntos
Centenas de sombras translúcidas na forma de corvos correm pela arena direto para mim. Mas não posso desperdiçar minha oportunidade de me concentrar neles. Ainda não.

Em vez disso, mantenho minhas asas dobradas até estar a poucos metros da estátua. No último segundo, eu os abro e me trago para uma parada repentina e completa no ar,

a força causando dor para derrubar um lado das minhas costas como se uma das minhas asas estivesse sendo arrancada do meu corpo. Lágrimas brotam em meus olhos, mas eu pisco e continuo batendo minhas asas,

pairando na frente da estátua. Tenho segundos antes que os pássaros fantasmas me peguem, e preciso dar uma boa olhada nesta estátua.

Eu alcanço e passo minha mão sobre meus olhos. Com a visão clara, pisco e percebo que estou olhando diretamente para os olhos de pedra da estátua. E está olhando de volta Chamando por mim, me incitando a

entrar na fonte, a vir até eles e eles vão acabar com minha dor, fazer tudo isso ir embora. E eu quero tanto isso que quase vacilo. Chegando tão perto, noto outra coisa. A estátua está sorrindo para mim, como se eles

soubessem que eu sou fraco, me dizendo sem palavras para desistir de lutar. Apenas desista.

"Graça!" Jaxon grita, e é uma distração suficiente que eu me livro do controle que a estátua tem sobre mim. O som de mil asas de pássaros batendo é

quase ensurdecedor quando eles me alcançam, e eu não tenho tempo para fazer mais do que virar. Eu chuto eles, mas estou muito atrasado. Eles me pegaram.

Eles se emaranham em meus cachos, bicam minhas asas, passam suas garras pelos meus braços e pernas e voltam em uma versão paranormal de Os Pássaros de Hitchcock que tem bile revirando meu estômago e

terror arranhando minha garganta.

Eu tento voar para longe deles, mas eles se empilham em cima de mim e me empurram para baixo, para baixo, para baixo.

"Hudson!" Eu grito, e ele imediatamente estende a mão e então fecha o punho, tentando usar seu poder de desintegração no rebanho. Mas apesar de sua forma atual, as sombras são coisas nebulosas. Eles não devem

ter forma sólida porque nada acontece, e sem forma, Hudson não tem nada para se desintegrar, nada de “puf”.

Garras de terror na parte de trás da minha garganta. Se as sombras me puxarem para o chão, sei que nunca mais me levantarei.

Minha mente corre. Eu não posso voá-los, Hudson não pode destruí-los, e a julgar pela forma como eles estão arrastando Jaxon inexoravelmente para mais perto da fonte no centro da

na arena, a histelecinesia também não está funcionando contra eles. Não há nada que possamos fazer, nenhum poder que possamos usar para combatê-los.

Se Dawud, Remy, Calder e Rafael não resolverem o quebra-cabeça logo, eles serão os únicos restantes.

O pânico é uma coisa selvagem dentro de mim agora, medo e desespero tornando quase impossível para mim pensar ou mesmo respirar. Ainda assim, como os pássaros continuam a bicar um

minhas asas e rosto, me forço a pensar além da dor, a me concentrar em uma solução.

Eu tenho que salvar meus amigos. Eu tenho que salvar Hudson.

Não há problema que seja insolúvel, minha mãe costumava me dizer. Você só precisa encontrar a solução. É um conselho que me manteve em boa posição durante toda a minha vida, especialmente nos últimos

meses, mas estou começando a pensar que essa pode ser a exceção que confirma a regra. Quero dizer, resolver o meu jeito de ser o personagem principal em um filme de terror não é um problema normal de se ter.

Mas eu já fiz isso antes. E porra, eu vou fazer isso de novo. Porque se eu desistir agora, se eu não encontrar uma maneira de resolver esse problema, não sou o único que vai

Sofra. Hudson também. Assim como Jaxon e Macy, Flint e Mekhi, e todos os nossos amigos. E isso não está bem comigo.

Pense, Graça. Pensar. Se nenhum de nossos poderes regulares pode combater essas sombras, e temos que permanecer vivos até que os outros resolvam o quebra-cabeça, o que pode atrasar o

inevitável? Certamente há algo que eu possa fazer que pelo menos irá atrasá-los?

Água? Não, eles se moveram direto pela fonte como se não fosse nada.

Terra? Arrastar-nos para a terra parece ser um dos planos de jogo deles, então provavelmente não.

Vento? Eles parecem perfeitamente contentes em andar pelas correntes de ar ao nosso redor, então não.

Incêndio? Eles não têm uma forma corpórea, então isso não fará nada.

Enquanto Macy grita novamente abaixo de mim, eu me lembro do que Remy disse na Corte das Bruxas. Por que estou me esforçando tanto para ter a resposta certa? Por que não estou

pensando na minha equipe, o que eles trazem para o problema?

Pedra? Ele pode cuspir fogo... o que cria luz. E se não precisarmos vencer as sombras, só precisamos afastá-las? Se sim, talvez a luz seja a resposta.

Eden só pode respirar gelo, então eu nunca estive tão feliz que Flint pode respirar tanto quanto agora.

Eu grito para ele freneticamente: “Flint! Sopre fogo nas sombras, veja se a luz as afugentará.”

Ele não faz um movimento para cuspir fogo pelo que parece uma eternidade, mas então ele consegue colocar um joelho sob seu corpo e empurra para cima. Só um pouco mais, e

então ele solta um estrondo de fogo maciço, apontando-o diretamente para as bordas da arena, de onde as sombras parecem estar rastejando.

As sombras tremulam sob o fogo e a luz, mas assim que Flint respira novamente, elas se fortalecem e parecem vir atrás de meus amigos com ainda mais gavinhas.

Bem, diabos, isso tornou as coisas piores, não melhores.

Eu mordo meu lábio. Devo desistir? Há um argumento a ser feito para não fazer nada nesta situação - pelo menos não posso acidentalmente piorar as coisas.

Mas não, eu nunca fui um desistente. Talvez duas cabeças fossem melhores do que uma, no entanto?

Os pássaros ainda estão bicando minhas asas e meu corpo, rasgando pedrinha após pedrinha em seus bicos poderosos, e mesmo que eu esteja conseguindo ficar no ar, estou ficando

perigosamente perto da água abaixo, o que me faz bater as asas freneticamente cada vez mais forte.

De repente, algo duro bate no meu corpo, dor explodindo no meu quadril e me mandando voando pela arena, virando de ponta a ponta enquanto tento

me pego com minhas asas sem sucesso.

No último segundo, sinto os braços fortes de Hudson envolverem minha cintura e me puxarem contra ele, então ele cai de pé, meu corpo dobrado contra o dele.

"Desculpe por isso", diz ele, respirando com dificuldade. “Eu não conseguia ver outra maneira.”

"Você quer dizer além de me golpear pela arena como uma mosca?" Eu pergunto, mas não há censura na minha voz. Ele provavelmente acabou de salvar minha vida, embora meu quadril esteja indo

doer por cerca de um ano.

"Ei." Ele me dá um sorriso rápido. “Eu peguei você.”

"Sim, você fez." Reviro os olhos para ele e pergunto animadamente: — Você viu o que aconteceu quando Flint soprou fogo nas sombras?

"Sim, eles pareciam tremer." Ele levanta uma sobrancelha. “Então dobrou de tamanho. Foi impressionante.”

Gavinhas das sombras estão se movendo rapidamente pela arena em nossa direção, então eu sei que não temos muito tempo para resolver isso. “Qual de nossos amigos pode ter a habilidade de
 Machine Translated by Google
usar contra sombras? Acho que a resposta é luz, Hudson, mas o fogo do dragão de Flint não foi suficiente.

Hudson estreita os olhos por um segundo, então suas sobrancelhas se erguem. “Viola não disse que a mãe de Macy era adepta da magia das sombras? Eu acho que ela deu a entender que Macy deveria

têm um talento semelhante.”

Porra, esse garoto merece o beijo mais longo se conseguirmos sair daqui.

"Eu te amo", eu digo e dou-lhe um beijo rápido antes de saltar no ar, minhas asas me carregando o mais rápido que podem. Direto para Macy. Eu não olho para Hudson, sabendo que ele provavelmente já está

desaparecendo novamente para cada um de nossos amigos, para fazer o que puder para ajudar. Assim que chego perto do meu primo, grito: “Macy! Viola disse que você é mãe e conseguiu usar magia das sombras

Essa poderia ser a poção que sua mãe disse que faria o que precisávamos?

É um tiro no escuro, mas tenho que acreditar que se minha mãe fosse realmente boa em uma magia em particular, ela acharia importante estar sempre preparada contra esse tipo de ataque.

Então certamente tia Rowena preparou Macy também.

"Pode ser!" Macy grita para nós, mas sua voz está mais fraca que o normal, seu corpo coberto de suor e sujeira por lutar contra as sombras.

“Depressa, Macy! Você consegue fazer isso!" Eu grito para ela.

Macy resmunga e depois rola, deitando de costas e respirando com dificuldade agora. Mais dez segundos se passam antes que ela enfie a mão em sua pochete e, com os olhos

fechado, remexe até que sua mão cai sobre uma garrafa. Ela olha para baixo e acena com a cabeça, então grunhe novamente, empurrando-se para uma posição ajoelhada com grande esforço.

As sombras estão se aproximando de Hudson agora, o espaço disponível para parar de desaparecer por um instante encolhendo a cada segundo enquanto as sombras cobrem quase todo o chão da arena.

Nossos amigos ainda não estão na água, mas estão muito próximos. Flint continua soprando fogo por todo o espaço, tomando cuidado para não incendiar ninguém, mas tentando evitar que as sombras o coloquem

no chão novamente.

Deixo escapar um grito rápido quando uma sombra quase se agarra ao meu tornozelo. "Pressa!" eu grito.

Macy enfia a mão em sua pochete novamente e pega sua varinha, então joga a poção em sua outra mão direto para o ar. Ela aponta sua varinha para ele e diz

algo que não consigo ouvir – e então a poção explode em um milhão de minúsculos fragmentos de brilho, banhando toda essa metade da arena em luz.
E todo o inferno se solta.
 131
Machine Translated by Google Slip'N Slime

Eu mal tenho fôlego para comemorar que minha ideia funcionou e as sombras estão encolhendo antes de soltar um guincho profano que envia um arrepio correndo pela minha espinha. E então, como se

sua fúria abrisse uma comporta, os insetos começam a rastejar da água novamente.

Com a luz brilhante agora cobrindo a arena, eu posso ver exatamente como os insetos que estavam no meu cabelo e rastejando pela minha pele são realmente aterrorizantes, e eu quase vomito. Em

pleno ar. Pinças irregulares assustadoras e antenas gigantes que se arqueiam como caules de flores caídos, e as tantas pernas que me lembro rastejando ao longo da minha carne, todas presas a corpos

pretos brilhantes quebrados em dois segmentos distintos que permitem que os insetos se torçam e girem para um lado e para o outro à medida que avançam. rastejar sobre pedras e grama.

Milhares e milhares de insetos rastejando para fora da água, indo direto para todos os meus amigos. Onda após onda, como se a estátua estivesse apenas brincando com você antes, mas todas as

apostas estão fora agora. Leva apenas alguns segundos antes que o andar inteiro desapareça sob um cobertor vivo de insetos - e indo direto para meus amigos, que se recuperaram desde que as sombras

recuaram.

Flint e Eden sobem aos céus enquanto os vampiros desaparecem, Hudson carregando Macy. O som de pés de vampiros esmagando milhares e milhares de corpos de insetos contra o chão de pedra

ecoa assustadoramente ao redor da arena. Eventualmente, o chão é mais amarelo do que preto com tripas de insetos, e eu estremeço, tão, tão feliz que minha espécie tem asas.

Eu sei que Hudson poderia desintegrar os insetos, mas eu nem me pergunto por que ele não fez isso. Não consigo me imaginar rastejando nas mentes de milhares de insetos. Eu estremeço novamente.

Mas o desvanecimento não é uma solução. Eventualmente, os vampiros vão se cansar, como Hudson ensinou às gárgulas na Corte congelada. Estou prestes a sugerir que os vampiros pulem nas costas

do dragão de Flint e Eden quando Mekhi solta um ganido curto e então desliza pelo chão agora escorregadio com tripas de insetos esmagadas. Ele desliza por toda a arena até que finalmente perde o

impulso, como se estivesse dando uma volta no pior Slip 'N Slide do mundo.

Quando ele para de deslizar, ele apenas fica lá por alguns segundos, o vento claramente nocauteado. Meu olhar dispara para a água, mas os insetos não parecem notar

que Mekhi está no chão. Eles ainda estão rastejando para fora da água, mas não mais na direção dele do que em qualquer outro.

Então ele geme e começa a se levantar e os insetos, como um só, batem em sua direção. Em segundos, ele está gritando e passando as mãos por todo o corpo

enquanto ele tenta tirá-los.

E então as viagens de Byron. Hudson e Macy são os próximos a cair. Então finalmente Jaxon.

Agora que os vampiros não estão mais correndo, Flint e Eden circulam mais abaixo e cobrem o chão ao redor deles com gelo, o que congela os insetos que ainda não estão neles.

mas isso só faz ainda mais borbulhar da água ao redor da estátua.

Pense, Graça! Pensar! Não podemos combatê-los. Existem muitos. E não podemos ultrapassá-los. Talvez possamos fazê-los recuar como a luz fez a sombra partir? Eu balanço minha cabeça. Os insetos

não parecem ter medo de nada. Eles simplesmente continuam vindo e vindo e vindo, como se a fonte fosse um poço sem fundo de insetos.

E então me ocorre. Não precisamos vencer os insetos – precisamos tampar o poço.

Eu viro para a esquerda e voo para mais perto de Flint e Eden, que continuam a respirar gelo no chão ao redor de nossos amigos, eliminando o maior número possível de insetos atacantes.

Macy está gritando histericamente, puxando inseto após inseto de seu cabelo enquanto ela pula para cima e para baixo em um esforço para desalojar os insetos rastejando por suas pernas. Byron, Jaxon

e Hudson estão lutando contra os insetos da melhor maneira possível, mas é uma batalha perdida. Mas a pessoa que está realmente lutando é Mekhi, que está de joelhos e quase coberto. Ele deve ter batido

no chão mais forte do que eu pensava quando ele tropeçou pela primeira vez. A respiração gelada de Flint é a única coisa que impede os insetos de superar Mekhi completamente, então ele não deve parar

o que está fazendo. Eu me viro para Eden, que está do outro lado perto de Macy.

"Éden! A fonte!" eu grito. “Congele a fonte!”

Eden faz uma pausa no meio da respiração por um segundo, talvez dois, então sai para a fonte. Com um sopro gigante, ela voa em um círculo baixo ao redor da base da estátua e congela a água

instantaneamente. Ela voa ao redor mais algumas vezes, construindo uma parede de gelo com quase sessenta centímetros de espessura na base da fonte antes de alargar seu vôo congelando os insetos

restantes no chão também.

Eventualmente, todos os bugs estão mortos.

 132
Machine Translated by Google Beber fora da caixa de
suco

De repente, o estádio inteiro geme. Segundos depois, a parede gigante que corta a arena abaixa.

Graças a Deus. Dawud, Calder, Remy e Rafael finalmente resolveram o quebra-cabeça.

Eles tropeçam em nossa direção como se tivessem visto um fantasma — ou fantasmas. E talvez tenham. Considerando o que acabamos de lutar, não estou tirando nada da mesa.

"Você está bem", diz Remy, agarrando minha mão. Ele parece mais abalado do que eu já o vi, e seu olhar continua correndo para Macy. "Eu pensei-"

Ele para, balança a cabeça. “Esse último quebra-cabeça foi uma viagem.”

"Mais como um pesadelo", diz Calder, e ela também parece muito menos animada do que o normal. “É bom ver vocês.”

“É bom ver você também.” Dou-lhe um abraço espontâneo, e o fato de que ela realmente se derrete com isso me diz o quão chateada ela realmente está.

“Dawud resolveu o quebra-cabeça”, comenta Rafael depois de um segundo. “Com um par de bolinhas de gude e uma chave velha.”

“Isso não me surpreende nem um pouco”, diz Hudson a Dawud. "Bom trabalho. Você salvou nossas vidas.”

Dawud não responde imediatamente. Eles estão muito ocupados catalogando o grupo, seu olhar vasculhando cada um de nós, assim como o meu fez depois de Jaxon e

teve que resolver o primeiro quebra-cabeça.

“Nós estávamos realmente preocupados com você. Seus gritos foram terríveis”, responde Dawud, olhando ao redor para o lodo de insetos que cobre o chão e os corpos de quase todos.

Macy pega sua varinha e acena com ela, eliminando rapidamente todos os vestígios de insetos, tripas e carapaças mortas do chão e de nós. não acho eva

a magia, no entanto, pode sempre tirar a memória de insetos rastejando no meu cabelo da minha mente, e eu estremeço.

Remy envolve uma arma em volta do meu ombro. "Você está bem?"

O olhar que dou a ele diz: Não realmente. Mas eu aceno. “Ótimo conselho antes, a propósito.” E é verdade. Ele me deu a ideia de parar de pensar em como eu poderia salvar

todos e, em vez disso, como poderíamos salvar uns aos outros.

Seus olhos se arregalam, e então ele suspira pelo que parece um minuto seguido. Suas mãos estão trêmulas enquanto ele empurra o cabelo escuro do rosto.

Quero perguntar a ele se foi isso que ele viu, mas não tenho certeza se quero saber. Seria ótimo confirmar que o destino que ele viu foi evitado, mas definitivamente não estou interessado em saber se

alguém morre – não há como sair daqui a não ser passar pelos próximos dois Julgamentos. Sabendo que eu estava entrando em um dos níveis com alguém que não sairia... Eu só posso imaginar o que isso

faria comigo.

Sinceramente, acho que não conseguiria passar. O que me deixa imaginando como Remy faz isso. Todo mundo sempre faz parecer que ver o futuro deve ser tão

excelente. Mas como é saber as coisas que ele faz? E não conseguir impedir que as coisas ruins aconteçam?

Tenho certeza que isso me deixaria louco. Eu sei que teria ainda mais ataques de pânico do que já tenho.

“Precisamos colocar nossas cabeças no jogo, ou vamos todos acabar mortos,” Eden diz enquanto as paredes começam a ruir. Nós rapidamente nos espalhamos no chão da arena, então

não acabamos sem ninguém do lado certo para resolver o quebra-cabeça.

Respiro fundo, solto o ar lentamente e pego a mão de Hudson. Não sei o que vai acontecer a seguir, não sei de que lado do nível estarei. eu só
saiba que, seja de que lado for, quero Hudson comigo.

Ele deve se sentir da mesma maneira porque ele envolve seus braços em volta de mim e me abraça com tanta força que mal consigo respirar. E quando as paredes finalmente param de se ajustar, quando

a pedra finalmente para de gemer, ainda estamos juntos. Por enquanto, é tudo o que posso pedir.

Bem, isso e um pouco de luz enquanto a poção de Macy pisca e mais uma vez mergulhamos na escuridão total.
 133
Machine Translated by Google Adoraria dar
minha chance
“O escuro?
Novamente? A sério?" A voz queixosa de Macy corta a escuridão que nos cerca, me dizendo que Hudson e eu temos pelo menos mais uma pessoa aqui com inteligência.
nós. “Eu nem consigo encontrar as velas.”

“Não se preocupe com isso,” Remy diz do que parece ser o outro lado da arena. “Eu tenho as luzes.”

De repente, seu punho queima roxo na escuridão enquanto ele gira o braço para abranger a área ao nosso redor. Enquanto ele faz, a luz floresce em cada seção até que haja

círculo de luz violeta correndo por todo o topo da arena.

Ou, percebo quando dou minha primeira boa olhada no local, três quartos da arena. Porque está dividido novamente como uma fase da lua, da mesma forma que foi durante o primeiro julgamento.

Só que desta vez, estou do lado grande, junto com Hudson, Remy, Mekhi, Macy, Calder, Flint e Dawud. O que deixa Jaxon, Eden e o resto da Ordem para descobrir o quebra-cabeça.

Agora que a arena está iluminada, posso ver que a fonte se foi e em seu lugar – bem no centro da arena – está uma mesa. E sobre a mesa está uma caixa não mor
do que um pé de altura.

Só de vê-lo, minhas palmas ficam úmidas. Respiro fundo, expiro lentamente e tento dizer a mim mesma que esta rodada vai ficar bem. Que não vamos perder ninguém.

Mas não tenho certeza se acredito nisso, e é essa dúvida que torna mais difícil caminhar em direção à mesa do que jamais imaginei.

"O que você acha que está na caixa?" Macy pergunta, e ela soa tão hesitante quanto eu me sinto.

"Só uma maneira de descobrir," Remy responde laconicamente.

“Sim, mas e se não quisermos descobrir?” Macy atira de volta.

"Então acho que podemos ficar aqui até nos cansarmos de ouvir os gritos que tenho certeza que virão do outro lado em breve", diz Hudson.

“Bom ponto,” Mekhi responde. Então me olha como se achasse que é meu trabalho abrir a caixa. Suspirar.

Eu sigo em frente para fazer isso, um pouco receosa sobre o que pode acontecer depois de tudo o que acabamos de passar, mas Remy se aproxima antes que eu possa chegar lá. Após um

rápido olhar para o resto de nós para ter certeza de que estamos a bordo, ele estende a mão e abre a tampa.

Eu me preparo para o que quer que seja – por favor, por favor, por favor, chega de insetos – mas nada acontece. A sala não treme, nada salta da caixa, não

criaturas estranhas escorrem das paredes.

"Há outra caixa dentro," Remy nos informa, puxando-a.

Ele abre esta caixa também, expondo uma pequena caixa com oito tubos de ensaio. Cada tubo de ensaio é preenchido com um líquido de cor diferente.

“O que devemos fazer com isso?” Eu pergunto, uma sensação de aperto no estômago me dizendo que eu já sei a resposta.

"Ooh, eu chamo o vermelho", diz Calder. “Combina com meu cabelo.”

“Não tenho certeza se isso vai importar,” digo a ela, “mas vamos lá.”

Ela revira os olhos enquanto tira o tubo de ensaio em questão da caixa. “Coordenação de cores sempre importa, Grace.” E com isso, ela puxa a tampa e bebe a coisa toda em um longo gole.
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Machine Translated by Google Close Your Eyes and
Hot-Pink of England

Longos segundos

se passam com a gente olhando para Calder, imaginando o que vai acontecer, enquanto ela — alegremente despreocupada — pega um compacto e olha para si mesma enquanto passa outra camada de batom.

"A lama é tão boa para a pele", diz ela enquanto esfrega os lábios alegremente. "Devemos fazer outro banho de lama em breve, Grace."

"Vamos apenas terminar esta noite antes de começarmos a fazer planos de spa, hmm?" Remy diz a ela.

Ela suspira. “Você está se tornando um verdadeiro cagador de festas, Remy. Você sabe disso, certo?”

"É um problema", ele concorda facilmente. "Ei, você está se sentindo estranho ou algo assim?"

“Por que eu estaria me sentindo estranho?” Calder pergunta duvidosamente.

"Não sei. Talvez porque você acabou de colocar uma poção desconhecida em seu corpo?” diz Flint.

Calder dá de ombros. “Meu corpo pode lidar com isso.” Ela faz uma pose. “É uma obra de arte.”

“É mesmo”, concorda Dawud.

“Coloque sua língua de volta na boca, Dawud,” Remy diz a eles. “Ela precisa de um parceiro que não vá apenas rolar por ela.”

"Eu gosto de pessoas que rolam", diz Calder depois de fechar seu compacto e enfiá-lo de volta no bolso. “Me dá um acesso mais fácil. As entranhas são tão saborosas

mimos.”

Ela estala os lábios recém-pintados para dar ênfase enquanto Dawud choraminga.

Hudson me dá um que diabos devemos fazer com esse olhar, e eu apenas dou de ombros. Porque, na verdade, Calder é um monte de leis em si mesma, e Dawud parece perfeitamente bem vivendo de acordo com

cada uma delas. E talvez até morrendo por eles, com vísceras e tudo.

"Você ainda se sente bem?" Eu pergunto depois de cerca de um minuto, e Calder não começa a vomitar incontrolavelmente ou qualquer outra coisa.

"Eu me sinto miiiiiiiiiiiiiiiina", ela responde enquanto muito lentamente joga o cabelo para trás. Na verdade, o movimento do cabelo é tão lento que ela se parece um pouco com um comercial de xampu quando eles

rodam o filme em câmera lenta para que todos possam ver o cabelo brilhante, saudável e bonito espalhado ao redor da cabeça da modelo. Exceto que a de Calder ainda está meio encrustada de lama, então não é muito

brilhante. Confie em Calder para parecer um modelo de cabelo de qualquer maneira.

“Bom.” Remy olha para as sete poções restantes. “Alguém morrendo de vontade de ficar em segundo?”

“Nós nem sabemos se devemos beber isso,” eu me oponho. “Talvez devêssemos jogá-los no chão ou algo assim. Nós não podemos dar ao luxo de fazer isso

errado."

"Driiiiiiiiiiiiiink iiiiiiiiiiiiit," Calder diz enquanto ela oh tão lentamente se vira para mim. "Iiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii."

— Tem gosto de entranhas, não é? Eu comento, mesmo quando meu coração afunda.

“Oh.” Os olhos de Hudson se arregalam quando ele percebe o que está acontecendo. — Calder, você está fazendo isso de propósito?

“Doooooooooooooooooooooooooooooooooooo?” Leva cerca de cinco segundos para as palavras saírem – e aproximadamente o mesmo tempo para as sobrancelhas dela se erguerem.

“Parece que sabemos o que a poção vermelha faz,” Macy diz com um suspiro.

“Aparentemente, isso atrasa muito.” Eu balanço minha cabeça com uma risada.

"Waaaaaaaaaay down," Remy concorda, então estende a mão e pega a poção verde. “Alguém quer esse?”

"Eu não quero nenhum deles", digo a ele.

“Sim, bem, eu não acho que isso seja realmente uma opção, cher,” ele diz, então abre o tubo e o toma como um tiro.

Mekhi sorri para Macy e para mim, claramente por estar coberto de insetos. Mais poder para ele, considerando que tenho certeza de que vou me agarrar a essa experiência por tempo suficiente para

outros de nós. “Acho que aquele laranja tem meu nome nele”, diz ele. "Eu vou me desculpar agora se isso me deixa ainda mais sexy, senhoras."

E então, como ele cresceu em uma casa de fraternidade, ele joga o líquido de volta.

Macy revira os olhos para ele e pega a poção roxa. “Estou deixando o rosa choque para você, Grace. Já que é o seu favorito.”

Claro que ela é. Agora tenho 130% de certeza de que a rosa-choque é a pior das oito poções, o que não é menos do que mereço por mentir para meu primo.

últimos sete meses sobre minha cor favorita.

Hudson sufoca uma risada, e eu dou a ele um olhar mortal mesmo quando Macy diz: “De baixo para cima!” e bebe a poção roxa.

“Alguma ideia do que sua poção faz?” Dawud pergunta a Remy, que os ignora completamente enquanto caminha até a beirada da parede e se curva... o que não é nem um pouco preocupante. Segundos depois, ele

acena com a mão no ar e sai correndo – ou o mais perto que pode chegar, considerando que está na ponta dos pés enquanto ainda usa suas botas de trabalho.

"Grace, cuidado!" Macy grita do nada enquanto aponta loucamente acima da minha cabeça.

Eu me abaixo assim que ela grita meu nome, mas quando me viro para enfrentar o que ela está apontando, não há nada lá.

"Graça!" ela grita novamente. "Está chegando! Saia do caminho! Está chegando!"

"O que está vindo?" Eu exijo, olhando para o chão em busca de mais daquelas malditas cobras das sombras. Não consigo imaginar o que mais poderia fazer Macy parecer tão assustada, especialmente porque não

consigo ver o que ela está apontando.

"O monstro!" Ela começa a chorar. “Por favor, Graça. Corre. Você precisa correr.”

"Ela está alucinando", diz Hudson, e é a vez dele parecer um pouco arregalado.

Acho que posso ouvir gritos fracos vindos de nossos amigos do outro lado da parede, mas não consigo me concentrar nisso agora. Precisamos sobreviver aos problemas que posso

tratar aqui.

“Alguém ouve Tchaikovsky?” Dawud pergunta de repente.

Eu inclino minha cabeça para o lado e escuto e com certeza, os acordes muito familiares de uma das músicas de The Nutcracker Suite estão tocando. eu reconheço

imediatamente, pois minha mãe costumava me levar para vê-lo em Los Angeles todo Natal.

"Eu me pergunto se a música tem algo a ver com os Julgamentos", murmuro, rezando para todas as divindades de uma só vez para que não tenhamos que fazer o balé do Quebra -Nozes enquanto
 Machine Translated by Google
sob a influência de quem sabe que tipo de poções. Eu mal consigo administrar a quinta posição na melhor das circunstâncias - ou assim meu professor de dança de infância costumava
Conte-me.

Eu não tenho que pensar por muito tempo, porém, como Remy corre e faz uma pirueta bastante decente. Se por “decente”, quero dizer que estávamos classificando em uma curva contra um

companhia de girafas.

Mas todo o seu ser parece extasiado pela música. Com um floreio de braço, ele se prepara para executar um jeté, e eu tenho que lhe dar pontos pelo compromisso. Às seis

pé quatro, ele tem uma altura séria nesse salto. Ele também provavelmente puxou um músculo da virilha quando suas pernas tentaram uma divisão no ar, mas caiu cerca de um metro e meio.

Hudson assobia. “Ele realmente deveria ter se exercitado primeiro.”

Mas Remy não parece se importar que sua forma esteja errada – ou que ele não tenha acertado a aterrissagem. Ele simplesmente incorpora uma cambalhota em seus movimentos e aparece de volta

de pé antes de continuar com seu balé, o largo sorriso dividindo seu rosto deixando claro que ele está tendo o melhor momento de sua vida.

“Eu não quero tomar uma poção,” digo a Hudson, e não posso deixar de pensar de repente que Calder é o sortudo. Ela não tinha ideia do que ia acontecer quando ela

engoliu aquela coisa. Agora que sei... agora que sei, estou ainda menos inclinado a colocá-lo na boca do que quando o vi pela primeira vez, o que é dizer alguma coisa.

Ele me dá um olhar de merda . “Sim, eu também não. Mas acho que não temos escolha. Eu não acho que este nível vai começar até que o façamos.”

"Começar? Você quer dizer que beber a poção não é suficiente? Eu exijo. "Há mais coisas que temos que fazer que podem nos matar?"

Hudson apenas suspira e me entrega o tubo de ensaio com o líquido rosa-choque nele. Em seguida, vira-se para Dawud e Flint e estende os três últimos. "Escolha", ele diz a eles.

Flint escolhe o azul imediatamente, enquanto Dawud fica lá parecendo muito com o que eu sinto – como se não houvesse nada no mundo que eles quisessem fazer menos do que beber um o

essas coisas. Mas, no final, eles escolhem o transparente, que deixa o amarelo para Hudson, que faz uma careta ao olhar para ele.

Não que eu o culpe. Ruim o suficiente ele tem que beber uma poção. Ele realmente tem que se parecer com urina quando ele faz isso?

"Aqui vai nada", eu digo, segurando meu tubo de ensaio em uma versão macabra de um brinde.

Hudson, Flint e Dawud fazem o mesmo, então nós quatro bebemos.

O pavor se instala no meu estômago enquanto Macy grita novamente e começa a bater em algo na frente de seu rosto enquanto Calder se afasta da mesa em extrema lentidão.

movimento. Remy está focado em uma série de saltos complicados seguidos por uma série menos complicada de cambalhotas.

Então, de repente, Dawud quase cai.

Flint os pega e os ajuda a se equilibrarem, mas no segundo em que os solta, Dawud começa a cair de novo.

“Não consigo sentir meu lado direito”, diz Dawud, mas sai tudo arrastado porque metade de sua boca de repente não funciona.

"Bem, isso não é bom", eu digo a ninguém em particular, porque todo mundo está envolvido em qualquer sintoma que esteja tendo.

Minha poção ainda não fez efeito, então corro para ver se posso ajudar Dawud, mas eles parecem bem. Exceto pelo fato de que metade de seu corpo ficou completamente mole, um

eles não têm absolutamente nenhum controle sobre isso.

Quero dizer, o que poderia dar errado nessa equação?

“Era Yako uoy?” Hudson me pergunta com olhos preocupados.

"Eu sinto Muito?" Eu pergunto.

“Ecar! Yako era uoy?” Ele chega atrás dele e dá um passo para trás. O que faz nossos olhos se arregalarem.

"Ah Merda!" Sai meio choro, meio riso. "Você está atrasado?"

Acho que ele está tentando assentir, mas sua cabeça balança para frente e para trás.

"Oh meu Deus. Você está atrasado! O que nós vamos fazer?" Começo a rir, porque neste momento, é rir ou chorar.

No lado positivo, ainda sem efeitos de poção para mim. Parece que Macy estava certa o tempo todo – aparentemente rosa choque realmente é minha cor. Ou esses criadores de Trials não prestaram contas

para um competidor com imunidade a magia.

Pena que nenhum dos meus amigos teve a mesma sorte.

Eu me viro para olhar para eles e quase morro de rir de novo.

Calder está se pavoneando em direção a Remy, mas ela está indo tão devagar que poderia muito bem estar andando para trás. O que é uma coisa boa, porque se ela o alcançasse, ela interferiria com o

brisé volé que ele está tentando atualmente. Ele está fazendo isso mal, mas ele está definitivamente tentando. Hudson, enquanto isso, continua tentando chegar a m

mas na verdade ele está se movendo para trás toda vez que tenta dar um passo.

Enquanto isso, Macy está encolhida debaixo da mesa, chorando e batendo em Deus sabe o quê, e Dawud está meio caído, como se eles não tivessem ideia do que fazer com seu corpo. Mekhi, por outro

lado, tem a mesma expressão de merda em seu rosto que eu sei que está no meu. Embora por razões muito diferentes. Ele está chupando o dedo e andando em círculos, a cabeça inclinada o máximo que

consegue por cima do ombro, como se estivesse tentando ver o que há de errado com seu traseiro – e de repente estou mais do que aterrorizada que o bebê Mekhim possa ter se sujado.

Quanto a Flint, ele parece ter decidido que é uma galinha.

Ele cacareja como uma galinha.

Ele anda como uma galinha.

Ele bate os braços como uma galinha.

Ele até foge como uma galinha no segundo que alguém chega muito perto dele, o que deve ser muito divertido quando precisamos lutar contra alguma coisa.

Falando nisso, eu tento ao máximo não surtar quando o chão começa a ranger abaixo de nós.

Macy e Hudson também devem ouvir, porque ambos ficam em alerta total comigo. Eu me viro em um círculo, tentando descobrir de onde a ameaça virá

de, mas não consigo encontrar nada.

Pelo menos não até o chão começar a tremer.
 135
Machine Translated by Google Sim eu Sim eu
Ah não

"Gnihtyna ees?" Hudson pergunta enquanto faz o seu melhor para olhar ao redor comigo.

Ele finalmente descobriu que se der um passo para trás, ele pode chegar até mim andando para frente. É um processo lento, pois seu cérebro não está acostumado, mas eventualmente ele está ao meu lado.

Quem sabe o que vai acontecer quando ele tentar lutar, no entanto. Dedos das mãos e pés cruzados para trás que isso não significa bater o inferno fora de seus amigos em vez do inimigo ...

“Prepare-se, Calder!” Eu chamo.

"Iiiiiiiiiiiii aaaaaaaaaaaaaam", ela responde, então passa cerca de dez segundos tentando virar em um semicírculo para que ela esteja voltada para a mesma direção que Remy, Hudson e estão. Bem, Remy

era. Agora ele está do outro lado da arena girando uma bailarina imaginária antes de pular em um cabriole completo que termina com ele caindo de cara no chão.

Acho que isso deve detê-lo por um tempo, mas não. Ele está de pé em segundos, o nariz sangrando e o lábio raspado para o inferno da pedra. Devo dizer, dado o

circunstâncias, estou impressionado com o battement que ele executa. Poderia ser bem pior.

Olho para Hudson, que começa a dizer alguma coisa, mas apenas revira os olhos. Para trás. O que pode ser uma das coisas mais bizarras que eu vi o dia todo, e que eu

dizendo algo.

Enquanto isso, Calder tentou mudar para sua forma de manticora, mas ela está se movendo tão devagar que parece que ela está no meio do caminho entre seus dois eus.

Ela tem quase uma cauda de escorpião e parte de sua juba de leão, mas todo o resto é humano. E posso apenas dizer, definitivamente não é um bom visual para ela.

Começo a ir até ela, para ver se há algo que eu possa fazer para ajudar. Mas antes que eu consiga mais de um metro, meu primo grita pelo que parece ser a centésima vez
nos últimos quinze minutos.

“Macy!” Eu a chamo, tentando soar o mais paciente possível. “Você pode sair de debaixo da mesa? Não há nada aqui."

"Há!" ela me diz, lágrimas em sua voz. “Oh meu Deus, é tão feio, Grace! Tão feio!"

“Eu preciso que você se levante, Mace. Apenas esqueça o que quer que seja - eu juro que não vai te machucar - e venha até mim. Eu preciso de você."

“Vai te machucar!” ela grita. "Não, não machuque Grace!"

E de repente ela está disparando um feitiço de raio direto em Hudson e em mim. Eu o empurro para fora do caminho – com a minha sorte, ele tentaria pular para trás e pular direto para o i – e acabar

queimando os últimos centímetros do meu cabelo no processo. Por sorte, ela atinge o lado que ainda não foi cortado, então meu cabelo está quase uniforme novamente. Vários centímetros mais curto do que

costumava ser, mas mesmo assim.

Minha prima choraminga, mas posso ouvi-la finalmente se levantando. Ou pelo menos tentando, considerando toda vez que ela se aproxima demais do que está alucinando no momento,

ela começa a gritar novamente.

Mas eu tenho problemas maiores – todos nós temos – porque outra coisa está acontecendo. De repente, há um som alto de assobio varrendo a arena.

Olho em volta, tentando descobrir de onde vem, mas ninguém mais está prestando atenção nisso. Ninguém mais além de Hudson, isto é, que está olhando para mim com um olhar

aqui vamos olhar. Pelo menos até Flint pular na frente dele e começar a tentar arrancar seus olhos.

E tudo o que posso pensar, enquanto vejo Hudson socando e tropeçando para trás em um esforço para fugir dele, é que se o Julgamento não matar Flint, Hudson pode...

ele pode descobrir como trabalhar seus membros novamente.

 136
Machine Translated by Google Moonwalk-a-Doodle-Doo

"O que é esse barulho?" Eu não pergunto a ninguém em particular enquanto o som de assobio fica mais alto.

"Graça! Cuidado! — Macy grita. “Vai te pegar!” Eu nem me dou ao trabalho de olhar ao redor.

“Mrotsdnas!” Hudson me responde. Ele finalmente conseguiu se afastar de Flint, que agora está no canto cacarejando de desagrado enquanto Hudson corre em minha direção.

o mais rápido que pode, considerando que ele só está avançando colocando um pé atrás do outro em uma versão estranhamente descoordenada do moonwalk.

“Mrotsdnas,” repito, tentando juntar os sons em versos. "Mrots... stor-"

"Tempestade de areia!" Dawud grita enquanto eles de alguma forma conseguem arrastar Macy para fora da mesa que ela deve ter acabado de subir usando apenas o braço esquerdo. Mas quando eles tentam

vire-o - ainda usando apenas o braço esquerdo - eu dou a eles o que diabos de olhar.

“Precisamos de algo para nos esconder”, eles respondem, e considerando que o garoto passou a maior parte de sua vida em um bando no deserto sírio, estou inclinado a acreditar neles.

Então eu entro em ação e viro a mesa de lado para eles, então dou um passo para trás para deixar Remy – que estava ouvindo a conversa mesmo no meio de uma corda de irouettes – usar uma explosão de

magia para enviar as pernas primeiro contra o parede, de modo que o tampo da mesa fornece uma barreira contra a areia que acaba de começar a soprar na

arena.

“Precisamos nos esconder atrás disso”, Dawud me diz.

“Você pode tentar pegar Macy?” Eu pergunto, apontando para onde meu primo está lançando feitiços em Deus sabe o quê. “Eu tenho que pegar os outros.”

“Puxe sua camisa sobre sua boca!” eles me chamam enquanto eu corro. “Ele atua como uma espécie de filtro para a areia.”

Faço o que eles dizem e corro em direção ao centro da arena. Remy deu uma pirueta para ajudar Calder, que finalmente se transformou em uma manticora completa, mas ainda pode

movimento em câmera superlenta, o que - se a situação não fosse tão terrível - poderia ser a coisa mais engraçada que eu já vi.

Eu confio em Hudson para encontrar uma maneira de se arrastar para trás até a mesa, por mais bizarro que pareça, o que deixa apenas o bebê Mekhi e o Garoto Galinha para salvar “Flint! Vamos!" Eu grito para

ele enquanto o vento sopra na arena, enquanto tento convencer o bebê Mekhito a parar de chupar o dedo e pegar minha mão para que eu possa levá-lo para um lugar seguro.

Desta vez, o cock-a-doodle-do de Flint é todo terror e nenhum aborrecimento, então ele nem luta comigo quando deixo Mekhi atrás da mesa e corro e agarro

para Flint e começar a conduzi-lo em direção à mesa. A areia está voando pelo ar agora, chicoteando contra meu rosto e mãos e entrando em meus olhos.

“Puxe sua camisa para cima!” Eu digo a ele. Mas não adianta. O frango não está bem com qualquer tipo de máscara facial.

Eu acelero, tentando manter minha cabeça baixa, mas a visibilidade é tão ruim aqui que eu tenho que olhar pelo menos de vez em quando para ter certeza

extremo oposto da arena. Com a forma como esses ventos estão nos empurrando, é perfeitamente possível que isso aconteça.

E isso antes de uma rajada de vento particularmente forte varrer a arena e quase nos derrubar. Flint enlouquece tanto que ele pula no meu braço antes que eu tenha ideia do que ele vai fazer, envolvendo todos

os seus 1,80m em volta de mim enquanto ele faz rabiscos no topo de seus pulmões – certo ao lado de

minha orelha.

O que não é um problema – especialmente considerando que não estou na minha forma de gárgula no momento – e essa galinha dragão tem pelo menos o dobro do meu peso .

Eu cambaleio alguns passos para frente, mas isso é tudo que eu consigo fazer antes que eu acabe derrubá-lo bem em sua bunda sem penas. Flint não está impressionado, e ele canta um fe

vezes para me avisar, então corre em volta de mim em círculos, agitando os braços.

Através de muita persuasão - e algumas ameaças de colocá-lo em uma panela para o jantar - eu finalmente consigo levar Flint para a mesa derrubada. Ele sobe junto com a sagacidade

Macy, bebê Mekhi, Calder e Dawud, mas quando digo a Remy e Hudson para se apressarem e ficarem atrás da mesa também, ambos parecem incrivelmente insultados.

“Não tenho tempo para isso!” Eu digo a eles. "Apenas entre lá e deixe-me lidar com isso."

Hudson me dá um olhar de que vai acontecer enquanto Remy sai fazendo fouettés pela arena. Ou tão perto de um fouetté quanto ele consegue,

considerando sua total falta de treinamento ou talento e o incrível vento soprando aqui.

E maldito seja. Apenas maldito seja. Por que esses homens têm que ser tão teimosos? Entendo que eles querem ajudar — e em circunstâncias normais, eu aproveitaria a chance. Mas nada disso é normal, e eles

vão acabar matando a si mesmos, uns aos outros ou o resto de nós com sua teimosia. E que eu não estou bem

com.

Exceto quando me viro e vejo a tempestade de areia vindo em minha direção em toda a sua glória, tenho que admitir que estou mais do que um pouco intimidada. A coisa está pegando

na maior parte da arena agora, nuvens enormes e ondulantes indo direto para nós e atinge minha pele com força suficiente para deixar marcas.

Com alguma vaga ideia de ser capaz de empurrar a tempestade sobre si mesma, corro para o lado oposto da arena de onde Remy está. Estou no meio do caminho quando o stor

me ultrapassa.

A camisa sobre minha boca é uma proteção ruim contra o peso total da tempestade de areia, e estou ofegante enquanto tento atravessar as nuvens turbulentas. É muito difícil de fazer, no entanto. Não apenas

porque o vento continua me empurrando para trás, tirando pelo menos metade de qualquer progresso que eu faço, mas porque o pouco que posso ver dentro da tempestade é lançado em uma luz vermelha

assustadora que é completamente desorientadora.

Eu sei em que direção eu estava indo quando comecei a correr, mas entre o vento e a areia e as nuvens envolventes, só posso esperar que ainda esteja

untando da mesma forma.

Eu finalmente bati em uma parede – não posso ver, mas posso sentir a pedra áspera contra minha mão – então só posso esperar que esteja no lugar certo. Eu me viro, abaixo minha cabeça, fecha

meus olhos lacrimejantes contra o ataque de areia, e tento reunir todo o poder e energia que me resta para lutar contra essa coisa.

Mas assim que tento descobrir por onde começar, o vento para. Ele simplesmente para e a areia cai no chão da arena.

O que é fortuito ou aterrorizante, e ainda não sei qual é.

"Por que parou?" Remy pergunta enquanto ele faz um arabesco bastante decente.

"Eu não tenho ideia", eu sussurro, mesmo enquanto olho para frente e para trás, desesperado para descobrir. “Talvez eles tenham resolvido o quebra-cabeça?”

Mas mesmo enquanto eu digo isso, há um som alto e estridente do outro lado da parede, como se algo pesado estivesse sendo raspado na pedra.

“Definitivamente não terminei.” Remy faz uma reverência.

Por um segundo, acho que ele finalmente terminou – que talvez a poção esteja finalmente acabando. Mas então ele faz um coupé jeté com pés de chumbo em suas botas de trabalho, então talvez não.
“Dnas eht ta kool!” Hudson diz de repente. Ele aponta para o chão enquanto eu tento executar os sons das letras na direção oposta.
Machine Translated by Google
“O que há de errado com a areia?” Eu pergunto assim que descubro, com medo de sermos cercados por pulgas ou algo ainda pior.

Mas só parece areia normal para mim. O vento se foi completamente, então nem está soprando ao redor. Está apenas ali embaixo dos nossos pés.

“Pu!” ele diz, curvando-se e enfiando um dedo na areia. “Pu gniog sti, Ecarg!”

"Acima? Não, não é. Meus pés não estão se movendo.”

Mas olho para o dedo dele, ainda preso na areia, e percebo que ele está certo. Porque a areia que estava em sua junta do meio antes está todo o caminho até sua palma agora.

"Oh merda", eu sussurro quando a verdade finalmente me atinge. A arena inteira está se enchendo de areia. E não temos saída.
 137
Machine Translated by Google Dê-me uma
areia

“Precisamos chegar aos outros!” Ishout enquanto a verdade afunda.

Hudson balança a cabeça para frente e para trás no que tenho certeza que deveria ser um aceno de cabeça. Mas quando saio correndo, tudo o que ele faz é dar quatro passos rápidos para trás.

Claro.

Eu me viro para ajudá-lo, mas ele apenas balança a cabeça e diz: “Og! Obg!”

Então eu faço. Hudson descobriu como andar uma vez aqui; ele será capaz de fazê-lo novamente. Não tenho tanta certeza sobre a galinha e o bebê, no entanto. tenho certeza que eles vão

acabar enterrado na areia se eu não estiver por perto para detê-lo.

No momento em que chego à mesa, todos ainda estão agachados atrás, a areia está na altura das minhas panturrilhas, o que torna a caminhada muito divertida. Normalmente, eu seria capaz de passar por

cima dela, mas está caindo tão rápido agora que continua cobrindo meus pés.

"Vamos lá pessoal!" Eu digo a eles enquanto pego a mesa e a afasto – também mais difícil do que deveria ser porque está parcialmente enterrada na areia. “Precisamos colocar vocês de pé.”

Não que isso seja suficiente com a rapidez com que essas coisas estão chegando. Mas pelo menos vai me dar algum tempo para descobrir o que fazer.

O que eu estou morrendo de medo, porém, é que não há nada a fazer. A areia está subindo, e não há como sair daqui. Se Jaxon e seu grupo não terminarem o quebra-cabeça logo, estaremos completamente

ferrados. Sempre achei que afogar era uma das piores maneiras de morrer. Eu só posso imaginar se afogar na areia é mil

vezes pior.

Flint deve pensar assim também, porque ele está cantando alto o suficiente para encher toda a arena. Enquanto isso, o bebê Mekhi continua tentando comer a coisa e Dawud continua afundando nela.

O que eu faço? Eu quebro meu cérebro, tentando pensar em uma resposta enquanto a areia cai. Está até meus joelhos agora e subindo ainda mais rápido do que antes.

Eu me curvo para me cavar e, por um segundo – de pé sobre mais de trinta centímetros de areia – sou tão alto quanto Flint, cujos olhos se arregalam quando ele me vê olhando para ele olho no olho. Ele solta

um grito enorme e tenta fugir, mas também está enterrado — e não consegue se desenterrar com suas asas imaginárias. Ele acaba caindo de cara na areia, que então começa a subir pelas costas e pernas.

Macy grita – e pela primeira vez estou realmente com ela. Isso é assustadoramente assustador. Mas então ela está batendo em sua cabeça como se estivesse sendo bombardeada por

mosquito rehistórico. Que significa-

“Macy, não!” Eu pulo para ela, desesperado para chegar até ela antes que ela comece a lançar feitiços novamente, mas eu sou tarde demais. Ainda assim, Macy nem percebe. Ela está muito ocupada lutando

contra o que quer que esteja alucinando, e desta vez, ela envia um feitiço explosivo que atinge a areia e a faz explodir no ar em uma nuvem gigante que acaba chovendo em cima de nós. E faz o bebê Mekhi bater

palmas animadamente.

Mas essa não é a pior parte. Porque Hudson decidiu que quer tentar usar seus poderes para desintegrar a areia. Ele finalmente chegou na metade do caminho

arena, e quando me viro para olhar para ele, ele estende a mão.

E merda. Seu poder está trabalhando para trás. “Hudson, pare!” Eu grito, mas é tarde demais. Ele fecha a mão, e toda a arena treme. E a quantidade de san
em torno de nós duplica.

Estou enterrada até as coxas agora, e tenho que trabalhar muito mais para sair.

Assim que o faço, me viro para o bebê Mekhi - que ainda está sentado em sua bunda e agora está coberto até o peitoral - e começo a desenterrar. Pelo menos até ele pegar meu hai

e o puxa.

"O que você... Não, pare!" Eu digo a ele com firmeza, soltando meus cachos de uma de suas mãos muito grandes.

Mas ele apenas ri, bate palmas e pega outro punhado dos meus cachos. E melhor ainda, ele tenta enfiá-los na boca.

Eu não tenho tempo para lutar com ele, então eu apenas o deixo babar por todo o meu cabelo enquanto me viro para ajudar Dawud a se desenterrar também. Eles têm todas as suas faculdades sobre

eles, então eles estão cavando o mais rápido que podem, mas com apenas uma mão que funciona, é lento.

Flint cock-a-doodle-dos no topo de seus pulmões, uma e outra vez, enquanto eu trabalho para salvar os outros - e me mantenho escavado também. Macy está gritando com som

monstro para deixá-la ir, mas pelo menos ela está se movendo e evitando ser enterrada na areia.

Calder está de volta em sua forma humana e tentando se desenterrar também, mas ela está se movendo tão devagar que eu temo que ela acabe se afogando na areia antes

Eu posso chegar até ela. Remy, por outro lado, está deitado na areia e rolando, os braços acima da cabeça em uma pose clássica de bailarina.

E quando eu acho que não pode ficar pior, outro estrondo enche a sala. Então o chão começa a subir. Porque aparentemente, não estamos nos afogando no san

rápido o suficiente. Os julgamentos vão nos ajudar.

Não estamos subindo tão rápido, felizmente, mas a areia continua a cair ao nosso redor, mesmo quando o chão se arrasta até o teto. E maldito seja. Apenas maldito seja. Eu posso'

salvar todos sem ajuda. Eu simplesmente não posso. Se Jaxon e os outros não terminarem esse quebra-cabeça logo, não estaremos aqui.

Mekhi finalmente se cansa de mastigar meu cabelo e começa a chorar. Eu não sei se ele está com fome ou com medo ou o quê, mas eu não tenho tempo para fazer muito a não ser dar um tapinha na cabeça dele

e diga a ele: “Está tudo bem, querida. Está tudo bem,” antes que eu tenha que voltar a desenterrar Flint.

Neste ponto, Mekhi está gritando, Flint está cantando e The Nutcracker Suite está explodindo no ar. Eu mal posso me ouvir pensar, muito menos falar com qualquer um dos outros, mas um olhar para a parede

me diz que estamos ficando sem tempo mais rápido do que eu esperava. Há apenas cerca de cinco metros entre nós e o teto, enquanto w originalmente começou com cerca de sessenta metros nos separando.

Mal posso esperar por Jaxon e os outros. Eu vou ter que fazer alguma coisa, rápido. Eu só queria ter uma ideia do que era isso.

Eu olho ao redor, freneticamente tentando descobrir. Tem que haver uma maneira; só tem que haver.

Enquanto estou quebrando a cabeça, algo me ocorre. É um tiro no escuro – um tiro no escuro, considerando que envolve eu cavar meu caminho através de quem sabe quantos metros de areia sem sufocar.

Mas com o piso subindo em direção ao teto, isso significa – teoricamente – o espaço abaixo do piso está vazio. Se eu conseguir abrir um buraco grande o suficiente no chão, a areia vai cair e nos dar - e ao grupo

de Jaxon - mais tempo.

Parece um plano ridículo, considerando que Hudson não pode me ajudar. Mas o chão é de pedra e eu sou uma gárgula. Eu não podia fazer nada com azulejo, mas pedra eu poderia realmente ser capaz de

mover ou absorver como a Besta Indomável fez por todos aqueles anos.
 Machine Translated by Google
“Remy, venha aqui!” Eu grito para onde ele está agora dando cambalhotas sobre a areia. “Comece a cavar para mim!”

Ele parece confuso, mas ele dá uma cambalhota para mim, e isso é algo.

“Macy!” Eu grito o nome da minha prima, tentando desviar sua atenção de qualquer novo horror que a esteja assombrando. “Eu preciso que você cave também. Apenas continue cavando, não

importa o que vem a você. E você, Calder.

A manticora assente e começa a cavar. Ou pelo menos eu acho que ela gosta...

Hudson acabou, e ele deve ter descoberto o que eu quero fazer porque ele grita: “Deaha og!” gesticulando em direção à areia. E então faz algum estrangulamento

movimento de recolher com as mãos que realmente o faz mover a areia para longe de Mekhi em vez de enterrá-lo nela.

Preciso que todos continuem cavando se tivermos alguma esperança de manter Mekhi, Flint e Dawud vivos. Meus amigos cavando podem ser uma bagunça, mas eles são minha bagunça, e eu

vai ter que confiar neles com isso.

Então, determinada a fazer o que puder para manter todos nós vivos, respiro fundo e alcanço minha corda de platina – e mudo para pedra sólida.

Não demora muito para que a areia comece a assentar e eu afundo no chão. No momento em que afundo tanto que a areia chega ao meu rosto, é tudo em mim para empurrar o pânico pela minha

garganta. A ideia de que eu poderia ser enterrado vivo, incapaz de voltar à forma humana, enterrado sob a areia faz meu coração bater acelerado.
peito de pedra.

A areia atinge meu nariz, e é como se eu estivesse em um filme de terror ruim. E então a areia está sobre minha cabeça, e não consigo ver mais nada. Apenas areia, areia, areia.

Parece que leva uma eternidade, mas provavelmente não leva mais do que um minuto antes que meus pés de pedra finalmente alcancem o chão de pedra da arena. Eu não perco um segundo, ligando

cada grama de magia da terra que posso reunir e canalizando-a do chão para o meu corpo.

No começo, nada acontece, e eu surto. Esta é minha única chance – nossa única chance – e não posso falhar. Eu simplesmente não posso. Eu não posso deixar Hudson e Macy, Flint e o bebê Mekhi,

Calder e Remy morrem. Não quando eles confiam em mim.

Então eu cavo fundo, encontro até a última gota do meu poder. Então eu canalizo a magia da terra em meu corpo o mais forte que posso. Eu puxo e puxo e puxo até que realmente não haja

mais ar em meus pulmões. E então eu puxo mais uma vez o mais forte que posso.

Há um pequeno som estranho de estalo, e então um dos grandes paralelepípedos se solta.

Absorvo mais rochas em meu corpo de pedra, areia correndo para preencher o espaço onde as rochas estavam. Eu absorvo mais uma pedra e de repente, a areia está correndo

sigo meu corpo através do buraco bastante grande no chão que eu criei.

Não é uma solução perfeita — a areia ainda está enchendo a sala e o chão ainda está subindo — mas nos dará algum tempo, e isso é tudo o que importa. Bem, isso e garantir que Mekhi nunca

mastigue qualquer parte de mim novamente.

 138
Machine Translated by Google Um Pesadelo
para Recordar

“Finalmente!” Éden diz assim que a arena se organiza em um único quarto novamente.

Depois que eu voltei para o resto dos meus amigos, a areia estava filtrando para fora da sala em um ritmo constante o suficiente para que ninguém corresse o risco de sufocar. Calder muito

humildemente me ajudou a virar a mesa para o lado mais alto, e isso impediu que o chão continuasse a subir também.

Todos nós simplesmente caímos no chão de areia e assistimos ao final do espetacular balé Quebra -Nozes de Remy enquanto eu embalava Mekhi para dormir.

As poções se esgotaram no instante em que o outro lado resolveu seu quebra-cabeça, graças a Deus, e Remy teve pouco trabalho para consertar seu nariz quebrado. Ele acenou com a mão para Mekhi

também, dando um soco nele e dizendo: “Eu nunca vou falar sobre isso novamente se você não falar.”

"Você acha que ainda temos tempo suficiente para chegar a Katmere antes da lua de sangue?" Eu pergunto a Hudson, em pânico. “Aquele último julgamento pareceu que levou pelo menos uma hora.”

“Ei, resolvemos esse quebra-cabeça rápido!” Jaxon diz, uma quantidade razoável de orgulho em sua voz.

"Você está falando sério?" Eu grito. "Rápido?"

“Na verdade, ele está certo”, diz Hudson, verificando seu relógio Vacheron Constantin. “Aquele julgamento levou apenas cerca de vinte minutos.”

"Bem, ótimo", eu resmungo. “Mas os pesadelos vão durar uma vida inteira.”

“Ei, relaxe, Grace, só estou dizendo. Tivemos que derrotar alguns caramelos bem sérios para resolver nosso quebra-cabeça. Quase não terminamos a tempo e tivemos que derrotar o

taffy novamente, mas descobrimos no final.”

"Eu sinto Muito. Você acabou de dizer que derrotou Taffy? Eu olho dele para todos que estavam do meu lado da arena. "Pessoal, eles derrotaram taffy e quase tiveram que fazer isso duas vezes", eu zombo.

“Se ajudar, foi um monte de caramelo”, Byron me diz com seu sorriso mais encantador.

“Eu não dou a mínima se você derrotou um recorde mundial de caramelo. Pelo menos você não tem areia em lugares que ninguém fala nas festas e pelo menos ninguém na sua

grupo era uma galinha.”

Jaxon levanta uma sobrancelha enquanto olha de Flint para Macy para Remy para Calder para Dawud para Hudson para Mekhi. — Posso adivinhar qual de vocês estava com medo?

"Não estou com medo", eu o corrijo. "Um frango."

Rafael esbarra em Byron com o ombro. "Eu disse que ouvi um cock-a-doodle-do."

"Oh, havia vários", eu rosno, então giro em Jaxon. “E eu juro por Deus, se você rir agora, eu vou te dar um soco no lixo.”

"Claro que não. Eu juro.” Ele aperta os lábios para manter o riso, mesmo quando ele levanta a mão em rendição. “Nada de diversão aqui.”

Eu enfio um dedo em seu rosto. “É melhor não haver.”

Mas no segundo que eu me viro, eu o ouço perguntar a Hudson: “Foi Flint, certo? Flint era a galinha?

“Foda-se, Vega,” Flint rosna.

“Sim,” Byron concorda, e eu posso ouvir a luta para não rir em sua voz. “Totalmente o frango.”

"Eu odeio todos vocês", eu digo. “Taffy. Você tem taffy.

“Ei.” Hudson estende a mão – que realmente funciona – para mim. “Isso foi intenso. Você fez um ótimo trabalho."

E eu não sei se é o reconhecimento dele de que segurar aquele show de merda foi muito difícil ou se é ouvi-lo falar normalmente de novo, mas, assim, o

raiva me deixa em uma enxurrada de alívio.

Ele está bem. Estão todos bem. Não perdemos ninguém nesta rodada, não importa o quão aterrorizado eu estivesse de que perdêssemos. Não importa o quão aterrorizado eu estivesse que seria meu

culpa porque eu não poderia segurar tudo junto lá. Meus amigos, minha família, eles estão bem.

Do nada, lágrimas de alívio brotam em meus olhos, e estou tão envergonhada que enterro minha cabeça no peito de Hudson por um segundo. Eu não preciso de muito tempo, apenas

tempo suficiente para tomar uma respiração ou duas e deixar a incrível quantidade de tensão da última hora se esvair do meu corpo.

Mas essa é uma das muitas coisas boas sobre Hudson. De alguma forma, ele sempre sabe exatamente o que eu preciso.

Ele coloca uma mão na parte inferior das minhas costas e outra atrás da minha cabeça e nos gira suavemente ao redor, de modo que estou de costas para o grupo e seu corpo está protegendo.

mim.

"Mais um", ele me diz. “Só temos mais um para passar. E então tudo isso será apenas um pesadelo para outra hora.”

Eu aceno, dou uma risada aguada. “Podemos adicioná-lo à coleção. Afinal, não é tão impossível, hein?”

“Não é essa a verdade?” Ele balança a cabeça, um sorriso triste em seu rosto muito bonito. “Tenho certeza que vai levar muitos anos e terapia antes que eu termine o

trauma de ter Flint tentando bicar meus olhos.”

"Você e eu", digo a ele. “Você e eu ambos.”

"Mas ei, pelo menos estamos pensando em areia dentro de nossas roupas em vez de insetos agora", diz ele, e eu estremeço.

"Cedo demais. Muito cedo,” murmuro.

“Desculpe,” ele diz e ri, me abraçando apertado pelo espaço de mais uma respiração, então nos vira de volta.

"Ainda assim, espero que possamos concluir este último julgamento rapidamente", eu digo. “Nós provavelmente temos apenas meia hora antes de perdermos a lua de sangue.”

“Pare de se preocupar, Grace. Conseguimos isso”, diz Calder. “Contanto que eu possa me mover em velocidade normal nesta próxima rodada, não deve ser um problema.”

Os outros concordam, e não tenho coragem de apontar que nenhum de nós tem ideia do que está por vir ou com que rapidez poderemos vencê-lo. Mas eles são

certo sobre alguma coisa. Estamos prestes a, então por que pedir problemas?

Como se fosse uma deixa, as paredes da arena começam a se mover, mas em vez de uma parede dividindo o círculo, as paredes do lado de fora começam a girar e se mover para trás, tornando o espaço

maior. E então eles fazem isso de novo. E de novo. E de novo.

“Não sei se fico aliviado ou aterrorizado”, diz Dawud enquanto as coisas continuam a se mover.

“Eu vou ficar aterrorizada,” Eden diz a eles, embora ela pareça mais otimista do que assustada. “Comece com expectativas muito baixas, e então você pode se surpreender levemente se estiver errado.”

"Sim, mas o último é sempre o pior", diz Jaxon. “Então junte suas merdas e vamos fazer isso.”
 Machine Translated by Google
"Você está certo", eu rosno, não gostando do jeito que ele está falando com Dawud. Eu sei que é porque Dawud é mais jovem e traz à tona os instintos protetores de Jaxon, mas não.

“Desta vez você pode ter que comer balas e cupcakes.”

“Isso não é o que a maioria de nós fez”, diz Byron com uma risada, “embora isso soe vagamente aterrorizante também.”

“Para um vampiro, talvez,” Macy comenta. “Sempre amei caramelo.”

"Nós vamos te dar uma grande bolsa antes de partirmos," Remy promete. “Todos os sabores que você quiser.”

Seu rosto se ilumina por um segundo, mas então ela franze a testa. “Não. Tenho certeza de que não vou querer nada para me lembrar deste lugar nunca mais.”

Ninguém diz nada depois disso, os nervos tomando conta de nós enquanto esperamos pelo que parece ser uma eternidade.

"Você acha que eles vão parar?" Flint rosna enquanto as paredes continuam a se mover. Na verdade, a arena agora é quase duas vezes maior do que era antes, e o

paredes ainda estão girando para fora.

“Tenho certeza de que vamos nos ferrar quando isso acontecer”, responde Hudson. "Então, eu não me importo com eles girando um pouco mais."

“Estou mais apavorada com o que eles vão jogar em nós que requer tanto espaço,” acrescento.

Ninguém diz nada a isso, o que diz tudo. A sala não está mais tentando nos dividir em dois grupos, como se o que vier vai levar cada

único de nós para lutar contra isso.

Olho ao redor, percebo que praticamente todos na sala estão fazendo a mesma coisa, inclusive eu. Isso vai ser ruim. Todos nós sabemos disso. A única questão agora é
que ruim.

Pânico agita meu intestino, tem bile subindo pela minha garganta. Mas eu a empurro de volta para baixo, chegando ao ponto de fazer o truque que Hudson me ensinou e somar números até que minha chuva

tenha que se concentrar neles, em vez do medo chutando em cada parte de mim.

Funciona novamente – e bem na hora, também. Porque as paredes finalmente param. E um estranho zumbido enche a sala.

"O que é isso?" Eden pergunta, girando para ver de onde vem o som.

Acontece que está vindo de uma pedra no centro da arena. Está se retraindo lentamente e, ao fazê-lo, um pódio de pedrinhas se ergue do chão, o mesmo pódio

vimos antes dos julgamentos começarem. E no pódio está o cálice de ouro cravejado de diamantes.

“Oooh, linda,” Calder diz.

“Oh meu Deus,” Macy sussurra. "É isso? Nós fizemos isso?”

Todos nos olhamos confusos porque Tess disse quatro rodadas. Fizemos apenas três.

A menos... "Você acha que uma das rodadas contou como duas?" Eu pergunto. Essa rodada de bugs definitivamente parecia que deveria contar como mais de um. Ou seis.

"Eu acho que não," Remy responde. “Esses não parecem exatamente o tipo de pessoa que economiza na merda assustadora.”

"E taffy não parece assustador o suficiente para ser uma quarta rodada por conta própria", diz Calder em dúvida.

“Caramba, soltem o caramelo, gente,” Rafael diz revirando os olhos.

"Nós nunca vamos deixar o caramelo ir", Macy diz a ele. “Acostume-se.”

Eden se aproxima para investigar. "Está vazio", diz ela, pegando o copo. "Não há nada nele, embora... bonito."

"Nada?" Flint pergunta, parecendo confuso. "Tem certeza?"

Ela o vira para mostrar a ele e, com certeza, nada sai.

"Então, o que isso significa?" Jaxon pergunta.

Ele mal terminou de falar quando as luzes se apagam.

Dawud suspira. “Acho que isso significa que a quarta rodada ainda não terminou.”

Sim eu também.

“De novo com as luzes?” Macy parece ofendida e usa sua varinha para lançar um pequeno brilho de luz ao nosso redor enquanto Eden coloca a xícara de volta no pedestal.

De repente, o pedestal começa a afundar lentamente no chão como se estivesse descendo de um elevador, até desaparecer completamente e o chão se fechar sobre ele.

"Bem, isso foi interessante", diz Remy. “Além disso, a arena está intacta. Estamos todos na mesma sala desta vez.

“Você acha que é um erro?” Éden pergunta.

“Eu acho que é uma chance para eles tentarem nos matar de uma vez,” Jaxon responde.

“Obrigado, Sr. Mary Sunshine,” Calder diz a ele.

"Apenas chamando como eu vejo", ele responde.

"Sim, bem, eu estou supondo que eles pensam que nossas chances não são boas em nos dividir", eu murmuro, e todos nós nos viramos, tentando descobrir qual é a ameaça nesta rodada e de onde ela virá.

"Você pode nos dar ainda mais luz, Remy?"

Remy faz sua mágica de novo e, quando me viro, percebo que a arena está completamente vazia. Com o pedestal e o cálice agora desaparecidos, não há nada em

aqui conosco desta vez. Nenhuma fonte, nenhuma grade de quebra-cabeças, nenhuma mesa, nada. Somos só nós e este estádio grande e vazio. Até a multidão ficou quieta.

O conhecimento só me deixa mais nervoso.

Os outros devem sentir o mesmo, porque ao contrário dos tempos anteriores, ninguém parece interessado em atacar por conta própria para ver o que está acontecendo. Em vez disso, todos nós andamos
em direção ao centro da arena em um pequeno amontoado.

"Não há realmente nada?" Byron pergunta.

“Haverá,” Hudson responde com confiança. “Eles não nos trancaram aqui só para nos entregar o elixir.”

"Seria legal se eles fizessem, no entanto, hein?" Diz Éden.

"Muito legal", eu concordo, mesmo quando coloco minha mão na minha corda de platina. Porque, como Hudson, sei que algo está por vir e quero estar pronto para isso, seja o que for.
“Precisamos...” Flint começa.

"Quieto!" Jaxon estala, inclinando a cabeça para o lado.

Flint parece estar muito ofendido, mas também deve ouvir alguma coisa, porque seus olhos se estreitam e ele se vira silenciosamente para poder observar o

área bem atrás de nós.

 Machine Translated by Google
Os outros vampiros e metamorfos estão fazendo a mesma coisa, sua audição melhor do que o resto dos nossos.

"O que é isso?" Sussurro o mais baixinho que posso.

Hudson balança a cabeça para dizer que não sabe.

E então, de repente, eu também ouço. O ritmo baixo e quase inaudível de algo macio batendo no chão de pedra repetidamente.

Como todo mundo, eu me viro, tentando ver de onde está vindo. Mas não há nada. Ninguém está aqui conosco. Pelo menos ninguém que possamos ver.

“Prepare-se,” Remy respira, virando-se de costas para o centro da sala.

Todos nós fazemos o mesmo, pressionando as costas em um arranjo circular para que ninguém fique desprotegido e tenhamos uma visão de toda a sala.
E então esperamos. E espere. E espere.

Porque quanto mais tempo ficamos aqui, mais aparente fica que estamos sendo perseguidos.
 139
Machine Translated by Google Esta pode ser a
minha runa Meu

coração está batendo descontroladamente, e é tudo que posso fazer para ficar onde estou.

Meu corpo quer se mover, cada instinto de sobrevivência que tenho me dizendo que ficar parado assim é cortejar a morte.

Mas aprendi o suficiente sobre sobrevivência nos últimos meses para saber que — a menos que você tenha uma estratégia firme em mente — a pessoa que se move primeiro morre. Ato,
não reaja.

Então esperamos, todos nós. Respirações presas, olhos atentos, corpos prontos para lutar ou fugir.

Ouço os passos de novo, desta vez mais perto, e por um segundo juro que vislumbro algo com o canto do olho. Mas quando eu viro minha cabeça para olhar,

nada está lá. E Jaxon, que está à minha esquerda e tem uma visão melhor do que eu, principalmente no escuro, nunca viu nada.
E assim esperamos um pouco mais.

“Isso é ridículo,” Macy sussurra em um ponto, mas Dawud e Byron a silenciam imediatamente. Ela os ouve, mas resmunga baixinho, e tenho certeza disso porque ela não sabe o que está acontecendo aqui.

Ela não entende que o motivo do cabelo na nuca estar em pé é porque seu subconsciente reconhece algo que seu cérebro consciente não descobriu.

Pela primeira vez em sua vida, ela é uma presa real.

Os predadores do nosso grupo sabem disso – posso ver em seus rostos. Vampiros, dragões, manticora, lobo. Todos eles sabem o que é caçar, então, inversamente, eles sabem

o que é ser caçado. Macy não. Ela nunca teve que saber.

Eu aprendi como era pela primeira vez quando Cyrus olhou nos meus olhos. E senti isso em todos os encontros desde então. É por isso que eu sei o que está acontecendo aqui.

De repente, Dawud começa a rosnar, e é preciso cada grama de força de vontade que tenho para não me virar e tentar ver o que os desencadeou. Mas isso é o que é

contando. Um segundo de desatenção, um deslize momentâneo, e será por nossa conta.

"O que você viu?" Remy pergunta calmamente, mas noto que ele não move um músculo enquanto esperamos pela resposta.

"Não sei. Algo."

Há outro flash na minha visão periférica – aqui, então super rápido, como da última vez.

Mais pés de estofamento, e eles soam ainda mais próximos do que antes.

"Precisamos nos mudar", eu sussurro para Hudson.

"Eu não acho que podemos", ele me responde com a mesma calma.

“Mas está se aproximando.”

"Eu sei." Ele roça meu ombro com o braço. "Esteja pronto."

Acho que não consigo me preparar mais, mas não me incomodo em dizer isso a ele. Ele já sabe.

Longos segundos se passam, e eu vejo o flash com o canto do meu olho novamente. Pela maneira como Jaxon e Hudson ficam rígidos, posso dizer que eles também viram. Ou talvez seja apenas o fato de

que os passos se aproximaram novamente.

Eu sinto que o que quer que esteja lá fora está mais perto do que qualquer um de nós espera, e estou apavorado que a qualquer momento, vai estar em nós e nunca vamos ter

viu chegando.

"Grace." A voz de Remy é tão calma quanto firme, mas há uma nota que me avisa que eu preciso ouvir e obedecer.
"Sim?"

“Passe para o centro do círculo para que você esteja protegido pelo resto de nós. Então abra sua bolsa e pegue essas runas de proteção.”

Jaxon e Hudson estão parando na minha frente - um pouco de cada lado - e me levando de volta para o centro do círculo, onde posso ser protegido por todos.

enquanto estou procurando as runas.

Eu os coloco na área do meio do pacote para que eles sejam fáceis de encontrar. Assim que fecho minha mochila novamente e coloco sobre meus ombros, sussurro:
quer que eu faça com eles agora?”

— Entregue-os para mim. Ele é lento e furtivo enquanto abaixa o braço esquerdo e depois o alcança de volta ao círculo.

Coloco a caixa de runas em suas mãos e, ao fazê-lo, não posso deixar de rezar para que todos estejam inteiros quando isso for feito. Ao mesmo tempo, porém, se não forem

porque eles conseguiram salvar a vida de um dos meus amigos, então perder um - ou mesmo perder todos eles - valerá a pena.

Posso odiar arruinar um presente do meu pai, mas odiarei morrer ou perder um dos meus amigos ainda mais.

Eu pressiono minha mão direita no braço de Hudson e minha esquerda no de Jaxon, e eles se movem de volta para seus lugares regulares para que eu possa recuperar minha posição no círculo. eu tenho

um segundo, talvez dois, para começar a olhar ao redor de novo, e então Remy faz algo que eu não estou esperando.

Ele pega a caixa de runas e a joga no ar o mais forte que pode.

 140
Machine Translated by Google ARune de
O Próprio
"O que-" Eu grito antes de conseguir me cortar. Deixá-lo usar as runas para nos salvar é uma coisa, mas deixá-lo simplesmente jogá-las fora é algo completamente diferente.

Rémy não responde. Em vez disso, ele levanta os braços sobre a cabeça e os abre bem. Então ele começa a girar a direita em um círculo repetidamente. Cada

quando ele completa uma rotação, ele aumenta o círculo até ficar tão largo quanto seus braços podem alcançar.

Espero as runas descerem, caindo bem no meio do círculo que ele está fazendo, mas elas não caem. Em vez disso, eles ficam presos em qualquer poder ou magia que ele

gerando, e enquanto voam para fora da caixa, eles se organizam em um círculo que se move em conjunto com a mão de Remy.

Eles dão voltas e mais voltas, seu círculo se alargando até que eles estão girando acima de todos nós – cada vez mais rápido – tão rápido que eles são praticamente um borrão. E então, apenas

quando estou me acostumando com eles flutuando diretamente acima de nossas cabeças, Remy grita e abre os braços novamente.

E assim, as runas disparam em todas as direções, acelerando pelo ar como flechas soltas de um arco. Todos os vinte atingem a parede com tanta força que se cravam na pedra, onde emitem uma luz

mística e cintilante.

Exceto que um deles não está embutido em uma parede. Está se movendo para cima e para baixo e girando e girando, como se estivesse embutido em... Eu engulo meu grito de volta quando percebo

que está embutido no lado de qualquer coisa que esteja nos perseguindo. E a besta invisível deve ser enorme, dada a altura em que a runa está flutuando.

Eu não tenho que me perguntar sobre seu tamanho por muito tempo, pois a runa solta um brilho misterioso e então o que quer que tenha dado a invisibilidade à criatura termina e todos nós podemos ver

agora exatamente o que está nos perseguindo nesta arena.

Enquanto ele gira, ergue-se sobre dois pés, não posso deixar de desejar nunca tê-lo visto. Porque se eu não sei mais nada, é que eu vou ver isso em meus pesadelos a cada

noite para o resto da minha vida.

E isso antes de saltar metade do comprimento do estádio em um salto e aterrissar diretamente na frente de Hudson.

A runa está embutida na pele da criatura, e ela não parece nada feliz com isso. Ele se ergue em dois pés novamente, mais de sessenta pés no ar e aparecendo

sobre nós, enquanto ele libera um rugido temível que envia arrepios na minha espinha.

Acontece que eu não sou o único horrorizado com a visão da fera.

Macy ofega, Dawud geme e Jaxon xinga — longo, baixo e cruel. Flint solta um chocado "que porra é essa!" e todos os outros apenas olham. Olhos arregalados, bocas

aberto, medo em cada linha de seus corpos.

“Traga os insetos de volta. Traga os insetos de volta,” Macy sussurra como uma oração, e honestamente, eu não poderia concordar mais.

Porque eu sei agora, eu entendo. Deixei-me pensar porque sobrevivemos a algumas rodadas com nada mais do que tijolos, insetos ou balé, as Provas Impossíveis realmente

não eram tão ruins. Nós íamos conseguir. Tudo ia ficar bem.

Mas enquanto olho nos olhos dessa fera, sei o quanto estava errado.

Eu era uma criança nas rodadas anteriores. Meus olhos foram abertos agora, e é hora de deixar de lado os pensamentos infantis.

Todos nós vamos morrer.

 141
Machine Translated by Google Sem skin
no jogo

"Que diabos é isso?", pergunta Hudson.

E eu não sei como responder a ele.

Para começar, a coisa é enorme. Como um caminhão de dezoito rodas enorme. Tem quatro patas e um focinho, orelhas pontudas e uma cauda muito longa, e acho que em um universo alternativo, eu

poderia ser classificado como algum tipo de criatura lobo. Neste universo, porém, não tenho a menor idéia de como chamá-lo. Eu sei que não se parece em nada com Dawud ou qualquer outro
lobisomem que eu já vi.

Além de ser enorme, também é principalmente... translúcido? Não como se eu pudesse ver através dele ou algo assim, mas como se não tivesse nenhum pelo. Em vez disso, tem uma pele clara que

mostra tudo o que a pele e o pelo normais escondem. E eu quero dizer tudo. Seu coração gigantesco, seus pulmões e estômago e intestinos. Suas veias e ossos e o que eu tenho certeza que é sangue

laranja brilhante estão todos em plena exibição para todos verem.

Ele tem uma espinha cinzenta nodosa, e cada botão separado tem espigões parecidos com ossos saindo em todas as direções. Cada pata tem quatro garras afiadas que medem pelo menos dezoito

centímetros cada, e sua cauda está cheia de espinhos longos o suficiente para empalar uma pessoa com um golpe bem colocado.

Seu rosto é ainda mais feio - olhos brancos leitosos fixados em pele translúcida, dentes de aparência viciosa do tamanho do meu braço e um focinho bizarramente torcido que não tenho certeza

o que... quero dizer, além de assustar qualquer um olhando para ele.

"Isso importa?" Eu finalmente respondo enquanto a criatura gira sobre nós. Ele cai de quatro novamente com um baque forte e as patas no chão como se não quisesse nada mais do que comer todos nós

para um lanche no meio da tarde. O fato de ser grande o suficiente para nos pegar - e nos devorar - como uma mão colorida de M&M's definitivamente não me perdi.

E nem é o fato de que esta é realmente a maior e mais feia besta que eu já vi. Esqueça os besouros aos milhares, esqueça as cobras das sombras do inferno, esqueça qualquer coisa

e tudo que eu já tive que lutar — ou terei que lutar. Isso é o pior. Eu sei, absolutamente, que não pode ficar pior do que isso.

E Remy incorporou uma runa em seu lado e o irritou.

Aparentemente, não foi ruim o suficiente ser homicida, inteligente o suficiente para nos perseguir onde nem imaginamos, e assustador pra caralho. Remy precisava disso com raiva também.

É isso que temos que lutar para conseguir o elixir? Pior, é isso que temos que vencer?

Parte de mim quer desligar agora. Só para dizer não, obrigado, má ideia, voltarei outro dia com um lançador de foguetes e um sistema de mísseis inteiro.

Mas, infelizmente, isso não é uma opção por muitos motivos. Um, é vencer ou morrer aqui – não há como voltar atrás. Dois, eu realmente preciso desse elixir para curar o Exército Gárgula se eu tiver

alguma chance de salvar meu povo. Três, eu realmente preciso do Exército Gárgula se eu tiver alguma chance de impedir Cyrus de se tornar um deus. E quatro, chegamos tão longe e já perdemos muito. Nós

realmente, realmente precisamos terminar essa merda.

O que significa que já passou da hora de eu colocar minha calcinha de menina grande e negociar. E daí se for enorme, feio, aterrorizante, raivoso e malvado pra caralho. É aquele fino

ficar entre mim e salvar todos com quem me importo, o que significa que está indo para baixo. Ou vou morrer tentando.

Eu realmente espero que seja o primeiro, mas neste momento, está praticamente no ar.

"Esta pronto?" Eu digo, olhando para Hudson à minha direita e Jaxon à minha esquerda.

"Não", diz Macy. Mas ela está bem atrás de mim, e eu sei que ela me protege.

O que é uma coisa boa, porque a criatura parece mais do que pronta para nos arrancar membros de membros.
 142
Machine Translated by Google Pare de morrer
Através dos
Os teus dentes

“Vá para os lados da arena!” Remy grita enquanto todos nós nos espalhamos como pinos de boliche depois de uma greve.

"Por que?" Eden pergunta, mesmo quando começamos a correr.

"Confie em mim. E quando chegar lá, corra no sentido anti-horário!”

"Esse é o seu grande plano?" Flint exige. "O que nós vamos fazer? Correr até a morte?”

“Eu só quero ver se funciona,” Remy diz a ele.

“Se funcionar?” Macy diz. Ela está correndo como se sua vida dependesse disso, mas de repente ela parece muito menos segura.

Não que eu a culpe. Essa coisa realmente tem pernas longas, e tenho certeza de que será capaz de nos pegar. Quero dizer, não os vampiros ou aqueles de nós que podem

voar talvez, mas Macy, Calder, Dawud e Remy estão praticamente ferrados.

Não é de admirar que meu primo não pareça impressionado.

“Vá para o lado,” Remy grita para Flint novamente.

Flint está arrastando sua bunda pelo campo, e sua prótese não está diminuindo a velocidade dele, mas a fera está se aproximando dele.

"Que porra você acha que eu estou tentando fazer?" Flints narrou de volta. "Por que você simplesmente não o transforma em um coelho ou algo assim?"

“Você acha que eu não tentei?” Macy o chama. “Não funcionou. É imune ou algo assim.”

“Eu também não podia fazer nada”, diz Hudson.

“Foda-se isso,” Flint murmura antes, em uma faísca de magia, mudando para seu dragão.

A besta erra o rabo de Flint por cerca de uma polegada - talvez menos. E então Flint está subindo em direção à cúpula da arena, e a fera está procurando seu próximo

alvo.

Aparentemente, seu próximo alvo sou eu, porque vem galopando em minha direção, bufando e babando enquanto suas garras de osso raspam no chão de pedra. É um horrível

som, um que me faz estremecer mesmo quando tento correr mais rápido. Por um segundo, penso em fazer o que Flint fez e ir para o ar, mas estou tentando ajudar a atraí-lo para o lado como Remy quer.

Remy pode não ser o mais aberto sobre suas ideias, mas se eu não aprendi mais nada naquela prisão, aprendi que ele sempre, sempre tem um plano. eu só pulo

tudo o que ele tem para a besta é bom.

Estou apenas a cerca de vinte metros do lado da arena agora, mas a fera está se aproximando de mim. Eu deito mais velocidade, tento fazer isso, mas mais alguns pés e eu consigo

sente seu hálito quente contra minha nuca. E não, apenas não.

Eu nem tenho tempo para voar neste momento, então, em vez disso, eu pego minha corda de platina e mudo para pedra sólida na hora, congelando com meus braços e pernas

estendido no meio da corrida.

Eu esperava que fosse o suficiente para dissuadir a fera, mas obviamente ela está mais irritada do que eu pensava, porque ela morde minha barriga e começa

arrastando todos os dois mil quilos de mim pela arena.

"Grande plano, Remy," Jaxon rosna no fundo, mas eu não estou prestando atenção em ninguém além da besta neste momento.

Eu preciso me livrar disso antes que quebre meu braço ou decida comer como se eu fosse um lanche da tarde e me pulverize completamente, mas eu só vou

ter um tiro nele. O que significa que eu tenho que fazer valer a pena.

Embora isso aumente minha ansiedade, eu deixo isso me arrastar, esperando que sua mordida em mim afrouxe um pouquinho. Eventualmente, ele faz uma pausa, suas mandíbulas se abrem, e eu parcialmente

Solte meu aperto na minha corda de platina, apenas o suficiente para ficar animado, mas não o suficiente para perder a pedra completamente.

Eu alcanço e pressiono uma mão contra um dos dentes gigantes da fera. Eu o uso para girar e balançar minha outra mão para socá-lo o mais forte que posso, bem na lateral

de seu focinho.

Ele ruge de surpresa, que é tudo que eu preciso. Solto a corda de platina enquanto caio no chão e rolo para longe o mais rápido que posso. Ao fazê-lo, agarro a corda novamente e mudo desta vez para a minha

forma animada – e atiro direto para o ar, batendo minhas asas o mais forte que posso.

E ainda assim a maldita besta quase me pega. Teria, de fato, mas Hudson vem correndo do nada e bate direto na lateral do monstro com toda a sua força.

Os dois vão para o ar, com a fera rosnando e girando em um esforço para chegar a Hudson e Hudson fazendo o mesmo em um esforço para se manter longe de

isto.

Eles pousam com um baque que sacode a arena, Hudson no chão e a fera acima dele. Ele está segurando a criatura apenas com pura força, mas posso dizer pelo rosto dele que ele está tentando usar seu poder

na fera e persuadi-la a se afastar e nos deixar ir. Mas, como tudo o que tentamos, obviamente não está funcionando. Se possível, a fera parece mais querer matar Hudson em vez de menos depois que ele usou seu

poder de persuasão.

O que não faz sentido para mim. Eu sei que não sou muito versada neste mundo nem nada, mas tudo o que sei me diz que apenas as gárgulas são imunes à magia devido à forma como fomos criados. E essa

coisa, seja lá o que for, definitivamente não é uma gárgula - o que significa que não deve ser imune ao poder de Remy ou Macy's ou Hudson. Mas obviamente é, o que significa que ou há outra criatura imune à

magia ou alguém fez algo para torná-la imune.

Eu simplesmente não sei o suficiente sobre este mundo para ter certeza se isso é possível. E agora não é exatamente a hora de perguntar, considerando que meu companheiro está tentando

evitar que a coisa morda sua cabeça.

Pior ainda, parece que ele está perdendo. E estamos muito longe para ajudá-lo.
 143
Machine Translated by Google Anel em torno do
não tão Rosie “Hudson!”

Eu corro em direção a ele, voando mais rápido do que eu já voei antes na minha vida. E ainda acho que não vai importar. Ainda não acho que vou ser rápido o suficiente.

Hudson está conseguindo abrir as mandíbulas da criatura, usando cada grama de força que ele tem para evitar que seus caninos afiados mordam. Mas a coisa é

mais forte do que um vampiro, mais forte até do que um dos vampiros mais fortes que existem, e não há tempo suficiente.

Oh meu Deus. Hudson. Hudson. "Hudson!"

Seu nome é arrancado de dentro de mim, o horror do que está prestes a acontecer virando meu estômago em pó. "Não!" Eu grito enquanto corro em direção a eles. "Não!"

De repente, o chão começa a tremer, um grande terremoto destruindo o estádio. A besta grita de terror quando o chão abaixo dela começa a se abrir

e salta para longe em um esforço para se salvar.

Hudson rola para longe e fica de pé, desaparecendo direto para mim enquanto chama seu irmão: “Obrigado!”

Jaxon revira os olhos, mas há um pequeno sorriso em seu rosto enquanto ele desaparece em direção à besta, o que estou começando a pensar que é uma ideia muito, muito ruim. Depois do que quase aconteceu

com Hudson, eu ficaria feliz se ninguém chegasse perto da coisa novamente. Mas Jaxon nunca teve muito senso de autopreservação, e ele chicoteia a criatura como se não fosse nada, parando apenas o tempo

suficiente para que ela sinta seu cheiro antes de desaparecer a vários metros de distância.

Isso é tudo o que é preciso. A fera está de pé e correndo, perseguindo-o agora e saltando sobre a grande rachadura que Jaxon colocou na pedra com seu poder. Mais, Jaxon estou deixando. Na verdade, eu tenho

certeza que ele está encorajando a fera a persegui-lo, usando cada grama de força que ele tem para ficar na frente da fera enquanto ele corre no sentido anti- horário ao redor da arena, exatamente como Remy pediu.

"Ok, então ele está funcionando", Eden chama Remy. "O que fazemos agora?"

"Esperamos para ver", ele atira de volta, o que faz todos nós nos virarmos para encará-lo.

"Espere e veja?" Eu repito. “Esse é o seu grande plano? Você viu o que aquela coisa quase fez com Hudson. Se ele pegar Jaxon agora...

“Ele não vai pegar Jaxon,” Calder me diz de onde ela está encostada na parede assistindo a coisa toda como se ela estivesse em um jogo de futebol na sexta à noite.

"Como você sabe disso?" Eu pergunto, meu coração na minha garganta.

"Porque", ela responde, balançando a cabeça atrás de mim. “Já está funcionando.”

"O que está funcionando?" Mekhi pergunta, parecendo confuso.

Mas voltamos para Jaxon antes que Remy responda, e é impossível não ver o que está acontecendo com a fera. As runas nas paredes estão todas iluminadas, e cada vez que a fera passa por uma, ela fica um

pouco menor. Um pouco mais calmo. E um inferno de aparência muito menos raivosa. Assim, quando passa do sexto, ainda é gigante, mas não é mais do tamanho de um caminhão de dezoito rodas de verdade. Além

disso, de repente, parece mais querer brincar do que comer a todos nós.

“O que está acontecendo mesmo?” Eu pergunto. “O que as runas do meu pai estão fazendo com essa coisa?”

“Na verdade, são as runas do meu pai,” Remy me corrige. “Ele os deu a seu pai para dar a você para que...”

"Eu poderia dar a você quando você precisasse deles", eu termino quando a verdade cai em mim. Foi assim que Remy sabia sobre eles - eles pertencem a ele, e ele sabe o que fazer com eles de uma forma que

eu nunca saberei. Eu nem tenho tempo para processar a dor no meu peito que meu pai não tinha realmente me deixado algo para me lembrar da parte bruxa de mim mesma, como ele.

Rémy assente. "Exatamente."

“Vocês que veem o futuro são esquisitos,” Mekhite diz a ele enquanto caminha até nós.

Rémy sorri. “Definitivamente não é a primeira vez que me dizem isso.”

“Talvez não,” Flints diz enquanto voa para baixo e se desloca ao nosso lado. “Mas eu tenho que perguntar. Você viu isso chegando?”

"Ver o quê?" Remy e eu nos viramos para verificar o que ele está olhando, e meu coração quase para novamente. Porque a besta de repente parou de perseguir

Jaxon - e, mais importante, parou de correr no sentido anti-horário ao redor da arena completamente.

“Descobriu?” Eu pergunto, surpreso com a ideia.

"Deve ter", responde Hudson. “Porque simplesmente mudou de direção, e com certeza parece que está fazendo isso de propósito para mim.”

“Sim, eu também,” eu concordo quando a fera literalmente se vira e começa a correr na direção oposta.

E fica cada vez maior e maior à medida que vai ficando.

Seus dentes no comprimento do braço tornam-se no comprimento da perna. Os espinhos ósseos em suas costas tornam-se maiores e mais envolvidos. Os espinhos em sua cauda ficam mais grossos e mais curvados até que

parece dez vezes mais assustador e mais perigoso do que quando chegamos aqui.

“Então, gênio,” Flint diz a Remy. “O que fazemos com isso?”

“Corra,” Macy diz enquanto se aproxima de nós em velocidade máxima. “Nós corremos como o inferno.”
 144
Machine Translated by Google Você Realmente Quer
um Pierce de Mim?

Todos nós fazemos exatamente o que Macy sugere e corremos como o diabo.

Hudson desaparece pela arena direto na direção da fera, tentando fazer com que ela o siga de volta do jeito que veio, mas a fera não faz parte disso.

Remy começa a trabalhar no centro da arena, construindo o que eu acho que pode ser uma gaiola mágica para segurar a fera. Mas nem tenho certeza de que funcionará, considerando que é

imune a aparentemente todos os outros tipos de magia. Até agora, apenas as runas funcionaram.

O resto de nós volta a se espalhar como escaravelhos, tentando levar a fera à exaustão.

Eu levanto para o ar para ter uma visão aérea da arena, esperando contra a esperança de que há algo que perdemos. Que há algo aqui que podemos usar como

arma, considerando que não há nada que trouxemos conosco que seja longo ou afiado o suficiente para penetrar na pele grossa da fera.

Quero dizer, a runa fez isso, mas não foi direto para os músculos e órgãos abaixo. Em vez disso, apenas se embutiu na pele da fera.

Olho em volta para meus amigos todos correndo, tentando descobrir quem ajudar primeiro. A maioria está se movendo em círculos no sentido anti-horário, mas Hudson e Jaxon estão correndo no

sentido horário agora, tentando conduzir a fera para ir na outra direção. Ociosamente, eu me pergunto por que eles não estão ficando maiores também. Por que os outros não estão ficando menores

também? Por que apenas a fera fica menor e maior com base na direção em que corre?

O que me dá uma ideia. Eu sei que otimamente nós o agrupamos de volta no sentido anti-horário e fazemos com que ele fique cada vez menor novamente. Mas o fato é que esse monstro é

inteligente, muito inteligente, e não há como fazer isso de novo. Já posso ver, considerando que todos estão correndo naquela direção e não perseguindo nenhum deles.

Em vez disso, está circulando para o outro lado, sabendo que eventualmente vai se deparar com eles do outro lado - e quando isso acontecer, será o dobro do tamanho normal.

Ou talvez já esteja com o dobro do tamanho normal. Era tão grande para começar que é difícil dizer.

O que me faz pensar que só há uma coisa a fazer neste momento. Já que é perigoso pra caramba, não me sinto confiante em pedir a outra pessoa para fazer isso. E eu sei

Hudson vai ter um ataque se eu sugerir, então eu... só não sugiro.

Em vez disso, concentro-me em ganhar o máximo de velocidade possível e, em seguida, voar direto para a fera por trás, esperando que ela não me note por um tempo.

Parece estar funcionando, pois Dawud e Calder entraram na briga, e eles estão se revezando ziguezagueando para frente e para trás pela arena em um esforço para cansá-la.

Fora. Quero dizer, sim, também está cansando eles, mas somos doze e só um. Certamente venceremos o jogo de resistência nesta situação.

A fera chega tão perto de Dawud, que está em sua forma de lobo, que na verdade se inclina e morde sua cauda. Que tem Dawud pulando cinco pés no ar e rolando

sob a fera para beliscar seus tornozelos em um esforço para fazê-la tropeçar.

A fera nem os nota agora que não estão à sua frente, e concentra toda a sua atenção em Calder. E em Macy, que está correndo atrás dele, tentando acertar

com um feitiço mágico após o outro.

Nada funciona, é claro, mas minha prima não deixa que isso a detenha. Ela continua tentando, esperando que um dê certo.

E eu—estou me preparando para fazer talvez a coisa mais tola de todas. Se continuar crescendo em tamanho, quanto mais tempo correr no sentido horário ao redor da arena, em breve

estaremos lidando com um monstro do tamanho da arena real se não fizermos algo.

Então, rezando para que isso funcione, eu voo até ela por trás, estendo a mão e tento agarrar a runa embutida em sua pele.

Apenas a besta está ficando maior e menor dependendo da direção em que corre - e apenas a besta tem uma runa embutida em seu lado. Tem que estar conectado

de alguma forma, eu só sei disso. Então eu cerro os dentes e alcanço a runa novamente.

Meus dedos mergulham e agarram as bordas da pedra. Coloco meus joelhos ao lado do animal e, usando minhas asas para bater ao contrário para me dar força, tento
a runa de seu esconderijo.

Ele grita, girando em cima de mim tão rápido que não tenho tempo de me preparar e acabo voando direto para fora dele. No começo, acho que vou cair direto na boca dele, que vai me despedir

quando esses dentes me agarrarem - mas no último minuto, consigo puxar apenas o suficiente para dar de cara com um deles. dos botões ósseos o
seu pescoço.

Ele me empala, passando direto pela parte superior da minha coxa, me fazendo gritar de agonia. No lado positivo, porém, eu não tenho que lutar para acompanhá-lo agora. estou bem

e realmente preso a ele.

Decidindo aproveitá-la apesar da dor que atravessa meu corpo, eu me espalhei ao lado de seu corpo e alcanço, alcanço, alcanço a runa grande agora que, mesmo com meus braços estendidos,

não chego ao lado de seu quadril traseiro, muito menos até onde a runa está incrustada.

O que significa que preciso descobrir uma maneira de me desempalar dessa maldita coisa. Mas considerando que está galopando no que parece ser cem milhas por hora

não há nada de bom para se agarrar para salvar outra daquelas coisas afiadas e ossudas saindo de suas costas, tenho certeza de que estou bem e verdadeiramente ferrado.

Hudson e Remy estão correndo em minha direção, e eu grito para eles voltarem. A besta está chateada como o inferno agora, e estou apavorada que vá rasgá-los.

Mas antes que eles possam chegar aqui, Flint mergulha em forma de dragão completo e chega perto o suficiente da fera para distraí-la.

A fera enlouquece, pulando, rosnando e se contorcendo em um esforço para chegar até ele. Mas Flint fica fora de alcance, ocasionalmente balançando o rabo ou o pé

perto o suficiente para fazer a fera pensar que tem uma chance real de pegá-lo.

O que só o enfurece mais.

Hudson, enquanto isso, se lança nas costas da fera, agarrando a coisa ossuda logo atrás daquela em que estou empalado como se fosse uma alça e se levantando em suas costas. O que é um

lugar perigoso pra caralho para se estar, considerando que há ossos espetados em todos os lugares e a fera está resistindo e pulando e fazendo todo o possível para agarrar Flint e sacudir Hudson ao

mesmo tempo.

Eu não perco tempo dizendo a ele para sair antes que ele se machuque – este é Hudson, afinal, e ele não vai a lugar nenhum sem mim. Em vez disso, pergunto: “O que posso fazer para ajudar?”

Ao que ele responde: “Da próxima vez, não fique bem empalado em um animal?”

“Sim, não era meu plano.”

“E ainda assim estamos aqui.” Ele soa malvado, mas ele me dá um sorriso que me deixa saber que ele está apenas brincando comigo. E então, sem nenhum aviso, chega
e quebra o pedaço de osso do animal que está saindo da minha perna.
Machine Translated by Google
Ele rasga sua mão enquanto também enfurece a fera além da medida - eu só posso imaginar o quanto doeu para os dois - e de repente eu vou de estar preso nas costas de um

bronco para o que parece tentar surfar no meio de um tsunami. O que é muito bom na perna que ainda está empalada na metade inferior das costas ossudas da fera.

“Se você não gosta disso, então acalme-se, seu idiota fodido,” Hudson rosna para a fera enquanto ela gira e tenta mordê-lo. Ele está literalmente pulando agora, gritando a plenos

pulmões enquanto gira um milhão de maneiras diferentes, tentando cravar os dentes em um de nós. E não importa o quanto Flint tente distraí-lo, ele simplesmente não está tendo isso

agora. Está em busca de sangue, e apenas o de Hudson e o meu servirão.

Jaxon vem correndo pela arena agora, junto com Byron e Rafael, todos os quais fazem o que podem para chamar a atenção da fera sobre eles em vez de nós.

Jaxon pula na frente dele e dá um soco no rosto, bem como eu fiz antes. Ele grita de raiva e tenta arrancar sua perna, mas Jaxon é rápido.

Byron agarra uma de suas patas dianteiras enquanto Rafael pega a outra e eles literalmente as puxam de debaixo da fera para que quando ela desça de um salto

esperando pousar sobre eles, ele atinge sua barriga de pedra primeiro.
Ele vira a cabeça, tenta morder Byron, mas o vampiro já desapareceu a seis metros de distância e está provocando-o, tentando fazê-lo vir atrás dele.

Hudson, enquanto isso, mal presta atenção em nenhum deles. Em vez disso, ele aproveita a parada abrupta da fera e me diz: “Isso vai doer”.
 145
Machine Translated by Google Morte e
Desordem Ele

está certo, está. Porque sem mais aviso do que isso, ele agarra minha perna e a puxa direto do osso em que está atualmente empalado. Antes que o grito morra em meus lábios, porém, ele está gritando com Jaxon e

me jogando no ar como um saco de batatas.

E eu entendo. Eu faço. Eu não posso mudar para minha forma de pedra, estou com muita dor e vendo estrelas. Mas ele teve que me tirar das costas do monstro rápido antes do bucking

me enviou em uma direção que ele não podia controlar onde eu pousaria.

Quando os braços fortes de Jaxon me arrancam do ar, ele desaparece o mais longe possível da besta antes de me colocar no chão. Mudo parcialmente para estancar a perda de sangue, mas sinto

tonto. Olho em volta, esperando que Hudson desapareça ao meu lado, mas quando ele não o faz, pisco ao redor da arena. E encontrá-lo ainda em suas costas espinhosas.

Ele pula, gira no ar e pega a runa na lateral da fera. E minha respiração para no fundo da minha garganta enquanto vejo meu companheiro pendurado ao lado—

e então ele está caindo, runa em sua mão.

O monstro ruge enquanto ele imediatamente volta ao tamanho normal, e eu respiro pela primeira vez no que parece ser dez minutos. Quero dizer, a fera ainda tem dezoito rodas

tamanho gigante, mas pelo menos não é do tamanho de um bloco de apartamentos.

Hudson atinge o chão e desaparece para mim em um flash. “Você pode ficar aqui por um tempo?” ele pergunta quando ele estaciona, respirando com dificuldade. “Apenas tente descansar? Eu manterei

essa coisa longe de você.”

Eu dou a ele um olhar de você deve estar brincando comigo . "Vou mantê-lo longe de mim", digo a ele, agarrando minha corda de platina e tornando-me pedra sólida apenas o tempo suficiente para

a ferida para selar superficialmente.

Então estou de volta à minha forma humana e, embora não esteja pronta para correr como estava há apenas alguns minutos, estou mais do que pronta para voltar à briga.

Por cima do ombro de Hudson, posso ver a Ordem desaparecendo pela arena, tentando manter a fera focada neles para que o resto de nós possa criar algum tipo de lan para destruir essa coisa de uma vez por

todas.

O único problema é que não sei o que fazer — e ninguém mais sabe.

A magia não vai funcionar.

Não temos nenhuma arma que funcione nele.

Nada do que fazemos parece penetrar em sua espessa pele. Mesmo a runa apenas embutida na superfície de sua pele.

Não tenho a menor ideia de como devemos derrotar essa coisa. Não é à toa que ninguém nunca vence as Provas. Mesmo se eles conseguirem sobreviver a todo o resto, como na terra

eles sobrevivem a isso?

A única razão pela qual permanecemos vivos tanto tempo é por causa de quantos de nós somos. Mas não podemos ultrapassá-lo para sempre. Eventualmente, algo tem que dar, e eu estou

com medo de sermos nós.

"O que podemos fazer?" Eu pergunto a Hudson.

"Eu não sei", ele responde, parecendo sombrio. “Se Jaxon e eu derrubarmos a arena e tentarmos esmagá-la, as chances são de que eu vou esmagar todos nós também.”

"Eu sei. Mas temos que fazer alguma coisa.”

"Sim."

De repente, Macy corre para o centro da arena, bem no caminho atual da fera.

"O que ela está fazendo?" Eu pergunto, meu coração na minha garganta.

"Eu não sei", responde Hudson, e ele sai direto para minha prima, colocando-se entre ela e a fera, e eu levanto o ar para fazer a mesma coisa.

Mas Macy não quer nada disso. "Saia do caminho!" ela grita para ele, então ele grita, assim que eu descubro o que Macy está fazendo. Ela está construindo um portal.

“Isso vai funcionar?” Não pergunto a ninguém em particular, mas ela deve me ouvir, porque ergue os olhos e dá de ombros.

E eu entendo. Neste ponto, qualquer coisa vale a pena. Mas onde ela vai levá-lo? Eu não acho que nenhum de nós pode realmente deixar esta arena.

Como se vê, Macy não planeja ir longe.

Quando a besta se aproxima dela, ela mergulha no portal e ele mergulha atrás dela. Segundos depois, ela reaparece do outro lado da arena, correndo como sua vida

depende disso. Então, novamente, eu tenho certeza que sim.

"Funciona!" ela grita, mas o monstro está praticamente em cima dela agora, então eu desço e a pego pelos braços, arrebatando-a logo antes de suas mandíbulas gigantes

fechar em seu ombro.

“Qual é a sua ideia com os portais?” Eu pergunto enquanto a levo para o outro lado da arena.

“Eu queria ver se funcionava – se a magia não fosse especificamente direcionada a ela, ela ainda poderia acessá-la. E poderia – o portal funcionou para isso.”

“Sim, mas como vamos usar isso para trabalhar para nós?”

“E se eu abrir um...” Ela para com um grito quando Flint voa muito perto da fera. Ele e Eden estão se revezando voando ao redor dele, tentando cansá-lo ou

e encontrar uma fraqueza enquanto a Ordem faz o mesmo correndo no chão.

Mas Flint calculou mal, e a fera colocou sua boca em torno da perna protética de Flint, e não está soltando. Em vez disso, está batendo a cabeça para frente e para trás, chicoteando Flint em seu dragão gigante

como se ele não fosse nada mais do que um saco de feijão.

Flint tenta chutá-lo na cara, tenta se abaixar e dar um soco no focinho, ele até tenta cutucar o olho do animal, mas não o solta. Tudo o que ele faz é dobrar a perna que tem, suas mandíbulas poderosas apertando

com tanta força que só posso ser grata por não ser a perna real de Flint que ele conseguiu agarrar. Porque eu'

com certeza se tivesse qualquer coisa além de sua prótese mágica, já o teria esmagado além do reconhecimento.

Como não há nada que possa fazer para machucar a perna, tento me acalmar. Tente pensar sobre isso. Não é uma emergência porque Flint não está se machucando, embora eu tenha certeza de que ele está

morrendo de medo de perder a outra perna. Deus sabe que eu estaria.

Precisamos libertá-lo. Como fazemos com que a besta o solte? Temos que dar a ele algo que ele queira morder – algo que ele queira comer – mor

do que quer comer Flint. Mas o que é isso?

Eu desço e libero Macy, então vou para o ar novamente e começo a voar mais perto enquanto formulo um plano.

Mas a fera gira e bate Flint contra a parede mais próxima com força suficiente para causar algum tipo de dano, tenho certeza.
 E Jaxon enlouquece pra caralho. Não há outra palavra para isso.
Machine Translated by Google
Ele desaparece pela arena tão rápido que é como se ele mesmo tivesse pegado um portal e pulasse direto nas costas da fera. Ao contrário de mim, ele é coordenado o suficiente para não pousar

em qualquer uma das protuberâncias ósseas, graças a Deus, enquanto ele praticamente caminha pelas costas translúcidas do monstro.

A fera enlouquece, golpeando Flint como um tubarão com sua presa, enquanto ao mesmo tempo bate suas costas contra a parede para tentar se livrar de Jaxon – ou, exceto

isso, derrube-o de costas.

Mas Jaxon consegue ficar nisso de alguma forma - pura vontade, eu acho - e até mesmo faz isso de costas para a cabeça. Uma vez lá, ele agarra suas orelhas e as puxa

ack com toda a sua força de vampiro, tentando fazer a criatura largar Flint.

A fera grita, o som de sua agonia ecoando pela arena vazia. Eu sinto isso no meu intestino, a raiva e a dor da criatura se enterrando dentro de mim, me levando de volta

vários meses até a noite em que Xavier morreu na caverna da Besta Indomável.

Fomos até ele. O atacou. Tentou matá-lo quando tudo o que ele queria era ficar sozinho. E de repente, não posso deixar de me perguntar se é o mesmo com isso

criatura. Se ele está preso aqui, cuidando de seus próprios negócios até que a próxima pessoa queira vir e matá-lo para que eles possam pegar o elixir.

O pensamento me faz mal ao estômago, imaginando essa coisa como Alistair, acorrentado em uma caverna sem controle sobre sua própria vida. Estamos fazendo isso de novo? Eu me pergunto. estamos

cometendo os mesmos erros que cometemos da última vez?

Eu desço, determinada a dizer a Jaxon para recuar. Para dar à fera a chance de largar Flint e voltar ao seu canto sem ter que se preocupar mais com o fato de atacá-la. Mas antes que eu possa dizer qualquer

coisa para Jaxon, ele deve decidir que agarrar as orelhas não está funcionando, porque ele solta. Então, fazendo uma careta, salta e aterrissa no focinho da fera. Ele chega mais baixo e envolve a mão ao redor das

bordas externas das narinas da coisa e puxa para trás o mais forte que pode.

A fera ruge em agonia, sua boca se abre enquanto seus berros de dor enchem a arena. Sangue laranja escorre de seu nariz enquanto Flint voa para longe, e ele se joga no chão.

chão em uma tentativa desesperada de fazer Jaxon deixar ir.

Jaxon tenta fazer exatamente isso, mas ele não consegue escapar a tempo e acaba preso sob o peso deste animal cheio de fúria e gritos.

Hudson avança para tentar salvar seu irmão, empurrando as costas do animal para fazê-lo se mover. E é aí que a Ordem aparece como uma só. Eles insultam, cutucam

nisso, tente começar uma briga com ele - fazendo tudo e qualquer coisa que puderem para levantar e tirar Jaxon antes que ele o esmague até a morte sob seu peso.

Eventualmente Byron acerta um chute em cheio em seu nariz sensível, ainda sangrando, e a fera se levanta de um salto. Então, com um grito tão agudo e cheio de fúria que

é difícil ouvi-lo, ele balança sua cauda afiada e ossuda como uma clava.

Hudson agarra Jaxon e salta alto o suficiente para que ele limpe a cauda balançando. Mas a besta está atrás de sangue agora, e ela gira, tentando pegar alguém,

qualquer um.

E assim, ele faz. Sua cauda balança em um arco para cima e bate direto no peito de Byron, as pontas nele empalando-o direto no coração. Rafael corre

para ele, mas a fera se vira e o agarra, suas mandíbulas fortes fechando sobre a cabeça de Rafael enquanto chicoteia seu corpo ao redor.

Há um som de trituração doentio, e então ele está arremessando Rafael a vários metros de distância. Mas seu crânio está esmagado e ele está morto antes mesmo de atingir o chão.

Eu estou gritando, Macy está gritando, e Jaxon está dando uma surra em Hudson, que está usando cada grama de força que ele tem para segurar seu irmão e mantê-lo

de se jogar no caminho do monstro furioso que agora tem Mekhi em sua mira.

Flint e Eden correm pelo ar tentando chegar até ele, enquanto Remy e Calder fazem o mesmo no chão. Mas já é tarde demais.
 146
Machine Translated by Google Qualquer Portal
em uma

Tempestade “Não!” Os gritos de agonia de Jaxon rasgam o auditório. "Não! Não! Não!"

O último é pouco mais do que um gemido quando suas pernas saem de baixo dele. A única coisa que o impede de cair no chão são os braços de Hudson em volta dele.

A fera tem Mekhi em suas mandíbulas poderosas, morde e depois balança a cabeça como se mordesse um limão. Com um movimento de cabeça, a besta envia o corpo de Mekhi

voando pela arena para rolar pelo chão, uma, duas, três vezes até parar sem vida a menos de seis metros de nós.

Hudson está tentando segurar Jaxon, mas é difícil quando Jaxon começa a lutar para chegar aos cadáveres de seus três melhores amigos. Ele é estúpido com dor, gritando e

arranhando e lutando contra Hudson com seu último suspiro.

"Me deixar ir!" Jaxon ordena em uma voz cheia de horror. "Porra, deixe-me ir."

Ele está tentando abrir caminho até Mekhi agora, fazendo tudo o que pode para chegar à Ordem.

Ou pelo menos o que sobrou deles.

Mas Hudson ainda não vai deixar ir. Ele o segura com força enquanto responde com uma voz cheia de tristeza: “Desculpe, não posso. Não vou te perder de novo.”

Quando ele percebe que Hudson não vai libertá-lo, Jaxon grita alto e baixo. Ele grita e grita, até que os gritos eventualmente se transformam em soluços quebrados, até que suas pernas cedem completamente, até que

ele cai no chão, seus punhos nos olhos enquanto ele balança para frente e para trás, lamentando como se sua alma estivesse quebrando tudo de novo. E Hudson eu estou ali com ele, segurando como se ele nunca fosse

deixar seu irmão ir novamente.

Limpo minhas próprias lágrimas escorrendo pelo meu rosto, meu olhar disparando para os corpos sem vida de Byron, Rafael e Mekhi. Para qualquer coisa menos Jaxon.

E de repente não sei se posso fazer isso. Não sei se consigo continuar. A dor de perder meus amigos é quase insuportável - e ainda tenho mais amigos que

vai perder hoje. Como alguém pode continuar lutando diante da morte certa? Como se pode esperar que alguém prolongue essa agonia?

Cada minuto que a fera não me matou é mais um minuto para lamentar a perda de todos que amo.

Meu olhar procura Byron, Rafael e Mekhi novamente. Uma e outra vez. Eu não posso desviar o olhar. Eu mal posso vê-los agora, minha visão turva pelas minhas lágrimas, mas não consigo parar de olhar para seus

corpos, seus corpos enrugados e ensanguentados. Todos eram bons homens. Incrível. Ao melhor. E eles não mereciam morrer assim. Oh Deus, é tudo demais. Byron. Rafael. Mekhi…

Mas quando meu olhar passa pelo corpo amassado de Mekhi, algo me chama a atenção. O braço dele. O braço dele está se movendo? Eu fungo de volta meus soluços e passo freneticamente em m

olhos, tentando obter uma visão clara. Prendo a respiração e olho. E... aí está. Seu braço se moveu.

Eu saio correndo, deslizando quando me aproximo, e luto com seu peso para derrubá-lo. Seus cílios se abrem e eu suspiro. Jaxon e Hudson estão ao seu lado i

um piscar de olhos, Jaxon o puxando em seus braços.

Mequigroanos. "Fácil fácil. Algum idiota acabou de me morder.”

Jaxon ri, mas soa mais como um soluço, e ele não solta seu aperto.

Estendo uma mão para Mekhi e, encontrando o olhar de Jaxon e esperando seu aceno de resposta, coloco minha outra mão em Jaxon. Eu fecho meus olhos e alcanço Jaxo e puxo o máximo de poder que posso,

canalizando-o em Mekhi. Eu tomo cuidado para não tomar muito, mas deixo minha tatuagem encher e então libero Jaxon, ainda canalizando energia de cura para Mekhi.

Eu vagamente ouço Remy e Calder gritando um com o outro do outro lado da arena, trabalhando com Flint e Eden para manter a besta distraída, então alguém grita e há um baque, mas eu não ligo para eles. Eu não

posso. Mekhi merece minha total atenção.

Depois de um minuto, seus músculos tensos relaxam, sua perna em um ângulo impossível se endireita, e os cortes maciços em seus braços se fecham. Quando eu fiz o máximo que pude por agora, eu suspiro

quando Jaxon o ajuda a se levantar.

Eu alcanço a barra da camisa de Mekhi, meus olhos pedindo permissão para olhar, e ele balança a cabeça, então eu levanto o tecido acima de seu peito e suspiro.

Não por causa das perfurações dos dentes da fera. Canalizei energia de cura suficiente para fechá-los e estancar o sangramento. Embora a ferida ainda seja de aparência áspera, eles não são fatais. Não, o que tem o

pânico torcendo no meu estômago é uma marca de mordida muito menor que a da fera. Sobre o tamanho de um besouro.

E se espalhando por ela há uma teia escura de gavinhas em forma de aranha logo abaixo da superfície da pele.

Não é à toa que a fera o deixou cair depois de dar uma mordida. Mekhi foi de alguma forma infectado por um dos bugs de antes.

Estico a mão para tentar curá-lo diretamente, mas nenhuma quantidade de magia que envio na mordida parece ter qualquer efeito. Meu olhar encontra o de Jaxon, e ele apenas diz: — Mais tarde.

Lidaremos com isso mais tarde.

E ele está certo. Ainda temos uma fera que não sabe nada além de estarmos em sua jaula com ela e ela quer que nos afastemos.

Como se fosse uma deixa, a fera levanta o rosto ensanguentado e as garras no chão da arena, todo o seu foco em Remy e Calder, que pararam a vários metros dele. Começa

em direção a eles, sede de sangue em seus olhos leitosos.

"Oh meu Deus!" Macy grita, lágrimas escorrendo pelo rosto. "Oh meu Deus. O que vamos fazer, Graça? O que nós fazemos?"

"Eu não sei", eu respondo, mal capaz de pensar além do horror e da devastação do que acabou de acontecer. Meu cérebro está em branco, a única coisa dentro dele teme que Jaxo

e Hudson chamará a atenção da fera enquanto ajuda Mekhi a mancar até um canto da arena.

Eu não posso deixar isso acontecer. Não posso perder mais ninguém, e não posso, não posso, não posso perdê-los.

Olho para a criatura. Está andando de um lado para o outro na frente dos corpos da Ordem, o focinho pingando sangue e os olhos vidrados de raiva. Eu sei o que está fazendo desafiando qualquer um a chegar perto

de seu prêmio, desafiando qualquer um a tentar pegá-lo, e isso requer cada grama de autocontrole que eu tenho para não vomitar aqui quando eu percebo que

não planeja apenas matá-los. Ele planeja se alimentar bem de themas.

Não acredito que pensei que fosse como Alistair.

Eu não posso acreditar que eu tinha simpatia por isso.

É um monstro, puro e simples. Ele é projetado para matar, e se deleita com isso. Como eu poderia me sentir mal por isso?

Remy, Calder, Dawud, Flint e Eden estão cercando-o agora. Eles não estão perto o suficiente para que um ataque imediato funcione, mas não estão longe o suficiente

para o meu gosto também. Se começar a correr para eles, os dragões são os únicos que não são patos sentados.

Eu me viro para Macy. Nós dois ainda estamos chorando, mas eu faço o meu melhor para enxugar as lágrimas. Não tenho tempo para eles agora. Nenhum de nós sabe. Temos que encontrar o nosso caminho para fora
aqui antes que a besta mate todos nós. “Qual foi a sua ideia com os portais?”
Machine Translated by Google
 147
Machine Translated by Google Isso não
Wing True Ela
me explica usando o torneio de Ludares de meses atrás como exemplo. Eu não sei se a ideia dela vai funcionar ou não, mas neste momento, um plano que pode funcionar é melhor do que nenhum

plano.

Então eu chamo Remy, deixo ele e Macy conversando sobre como construir os portais enquanto nós informamos os outros sobre o plano – tudo isso enquanto também esquivo da fera, que

parece ter ficado sem paciência conosco também.

"Isso é genial", diz Dawud enquanto eu os pego e os coloco sobre as mandíbulas da fera, assim que Calder desliza por trás para distraí-lo.

Ele ruge e muda de direção, perseguindo-a até que Eden o bombardeia e o chuta bem na bunda. Ele gira, mordendo-a e tentando agarrar seu rabo com os dentes, mas Eden é rápido como o

inferno quando quer. Ela se foi tão rápido quanto veio, e Calder aproveita sua distração apenas o tempo suficiente para picar o pé com sua cauda de escorpião e depois sair correndo.

A fera ruge de dor e raiva enquanto corre atrás dela. Mas está favorecendo o pé de trás agora, e embora eu saiba que provavelmente levará apenas alguns minutos para funcionar

fora a dor e o veneno que ela injetou, conto aproveitar enquanto pudermos.

Flint, seguindo o plano, mergulha e o chuta bem no nariz inchado e sangrento, depois voa para longe enquanto a fera grita.

E é então que Hudson corre e salta sobre suas costas como um corredor, parando apenas o tempo suficiente para agarrar uma das saliências ósseas em sua coluna em cada mão e

removê-los. E então ele está fugindo.

A besta está quase sem mente de fúria agora. Seus olhos rolam para trás em sua cabeça e está quase espumando pela boca em seu desespero para chegar a um de nós. Mas é isso que

precisamos dele - nos cobrar ao acaso. É muito astuto, muito inteligente e muito determinado a matar a todos nós. Se lhe dermos alguma chance de pensar, meu plano não funcionará. E muito mais

de nós estaremos mortos. E então Cyrus vai matar todos que amamos.

Macy corre até mim e sussurra: "Estamos prontos", e eu aceno. Então eu vou para o ar e voo ao redor da fera, me aproximando a cada volta, mas ainda me certificando de ficar fora do alcance de

suas poderosas mandíbulas.

Ele se lança em minha direção, tenta me agarrar e me arrastar para baixo, e mesmo assim eu o circulo. Ainda me aproximo,

esperando... “Você está perto demais!” Hudson rosna para mim enquanto ele desaparece do outro lado da arena.

“Olha quem está falando,” digo a ele enquanto mergulho e soco o mais perto do olho da fera que consigo.

Ele rosna e se agarra a mim, quase pegando meu punho em seus dentes afiados. E agora que tenho toda a sua atenção furiosa, me viro e corro em direção a um dos portais que Macy montou.

A fera me segue, exatamente como eu pretendia, e eu mergulho nela, esperando que esteja chateada o suficiente para esquecer a autopreservação e me seguir.

Não. Em vez disso, ele gira e sai atrás de Hudson, suas unhas estalando no chão enquanto corre para alcançar meu companheiro, que também mergulha em um portal.

Prendo a respiração o tempo todo que ele está lá, mas Remy faz alguns pequenos ajustes com a mão, e Hudson sai a vinte metros de distância.

Macy pula em seguida, gritando para chamar a atenção da fera - e depois gritando por uma razão totalmente diferente quando ela se transforma em um centavo e vem atrás dela. Ela também,

mergulha em um portal, mas novamente, a fera não a segue.

Eu não sei se é porque é esperto o suficiente para ter descoberto nosso plano ou se simplesmente não gostou da sensação de estar no portal em que entrou mais cedo. De qualquer jeito

é uma merda, porque se não entrarmos em um desses portais, não há como o plano de Macy funcionar. E eu realmente preciso que funcione.

É praticamente a última chance que temos.

Desta vez, Flint entra, chutando e batendo no monstro com o objetivo de fazê-lo segui-lo.

Mas em vez de persegui-lo, ele apenas balança a cauda e pega Flint no braço com um de seus espinhos perigosos.

Sangue jorra por toda parte, mas Flint não grita – acho que porque é difícil olhar para aquela cauda e não pensar no que aconteceu com Byron. A ferida no meu le

ou o de seu braço parece terrivelmente pequeno comparado a isso.

Flint dá um tapa com a mão em garra no ferimento e mergulha para longe.

Espero que a fera se vire e ataque outra pessoa, mas há algo no rastro de sangue que Flint deixa que fascina a criatura. Ele o segue, lambendo

cada gota - o que só faz meu estômago inquieto rolar um pouco mais.

Mas ele está seguindo Flint, que está ferido, então eu mergulho na frente dele e pego sua atenção novamente. Um pouco perto demais, no entanto. Leva um golpe em mim com sua cauda

poderosa, e eu mal me mexo e pulo para fora do caminho a tempo de não ser empalado. Mas ele me pega na minha barriga com a ponta de sua ponta. Meu coração no meu peito, eu volto para a

minha forma humana e olho para o meu estômago, esperando ver minhas entranhas do lado de fora. Eu respiro de alívio quando é apenas sangue, sem coragem. eu posso

viver com isso, eu acho.

E como o sangue é o que parece gostar, decido usar isso para atrair a fera exatamente para onde precisamos que ela vá. Eu coloco minha mão na minha barriga e a puxo

coberto de sangue, então segure-o para a fera cheirar.

A fera rosna baixo em sua garganta e salta, e eu me afasto.

Deve funcionar porque posso senti-lo respirando no meu pescoço enquanto corro em direção ao portal mais próximo. Macy está gritando para eu ir mais rápido, e uma rápida olhada no rosto de

Hudson me diz que está tomando cada grama de autocontrole que ele tem para ficar parado e me ver fazer isso. Normalmente, ele é tudo sobre me deixar fazer minhas coisas, mas posso ver como ter

um monstro de dez toneladas - com dentes afiados, garras e espinhos - na minha bunda pode despertar seus instintos protetores. Eu sei que despertou a minha quando a coisa estava atrás dele.

O portal está a apenas alguns metros de distância, porém, e eu preciso fazê-lo. Preciso que essa coisa me siga até lá. Então eu cavo fundo e encontro um pouco mais de velocidade, e eu pus
o mais forte que posso.

E então, assim, eu estou lá. O portal está bem na minha frente, e eu mergulho, rezando com tudo que tenho para que a fera me siga.

O sangue deve fazer isso porque faz, correndo direto pela entrada do portal atrás de mim.

"Ok, Remy," eu sussurro para mim mesma. “Não me decepcione.”

Conto baixinho: um, dois, três.

O portal deve ser muito rápido.

 Mas não é rápido o suficiente. A fera se joga em mim, prendendo minha asa com os dentes, e eu grito. Meu ombro pega fogo, como se alguém tivesse mergulhado em querosene
Machine Translated by Google
e joguei um fósforo nele, e quase desmaiei de dor. E então estou rolando para fora do portal e caindo direto no ar.
Porque ideia da Macy? O que ela ganhou do torneio de Ludares todos aqueles meses atrás? Era para colocar um portal a trinta metros de altura, bem no topo da cúpula.

Começo a voar, abrindo bem as asas para pegar o máximo de ar que posso. Mas não funciona - em vez de voar, continuo caindo, caindo, caindo, não importa o que eu
tente, enquanto a fera faz o mesmo bem ao meu lado.
E é quando isso me atinge. A besta não apenas mordeu minha asa naquele portal. Ele o arrancou.
 148
Machine Translated by Google Sem Tempo
Para

Matar Tenho cerca de três segundos para descobrir o que fazer — o chão está subindo rápido —, mas só consigo pensar na dor terrível no ombro e nas costas.

Hudson está desaparecendo diretamente para mim, um olhar horrorizado em seu rosto.

Com o canto do olho, posso ver Eden fazendo a mesma coisa, correndo em minha direção em forma de dragão. Vagamente me pergunto se a fera pousar em mim, será que a dor

meu ombro finalmente parar? Isso não parece uma coisa ruim.

É Hudson quem me atinge primeiro – não que isso seja uma surpresa – saltando seis metros no ar e me agarrando contra ele.

Nós batemos no chão de pedra com um baque suave e controlado, e eu assisto com horror quando a fera – minha asa esfarrapada ainda presa em sua boca – atinge com um baque doentio .

do nosso lado.

Meus amigos correm de todas as direções para cercá-lo. Calder, Remy e Eden estão todos carregando como armas um dos espinhos que Hudson quebrou antes, mas o

leste não se levanta.

“Está morto?” Eu pergunto, mesmo quando Hudson me vira para olhar minhas costas.

"Grace", diz ele, soando mais abalado do que eu já o ouvi. “Grace, sua asa—”

"Eu sei", interrompo porque não quero ouvi-lo dizer isso. Eu não sei por quê. Talvez porque se ele fizer isso, vai parecer muito mais real do que agora.

“Oh meu Deus, Graça.” De repente, Macy está atrás de mim, tirando seu moletom e pressionando-o contra minhas costas. "O que nós vamos fazer?"

Não sei se ela está perguntando a mim ou a Hudson ou ao universo, mas não tenho ideia do que dizer a ela. Exceto que eu sei que não há tempo para isso, não quando aquela fera ainda está viva.

Eu chego para trás e aperto a mão dela, sussurrando: "Eu estou bem." E então eu empurro para os meus pés.

Hudson está bem ali ao meu lado. “Graça, pare. Você precisa descansar esse braço—”

"O que eu preciso é ver isso", digo a ele. Mas eu só dou alguns passos antes de meus joelhos saírem de debaixo de mim, e eu cair no chão.

Droga. Eu fecho minha mão em um punho e bato no chão, com força, enquanto a frustração me domina. Eu não posso acreditar que isso está acontecendo agora. Eu não posso acreditar. Não

agora, quando todo o resto já deu uma merda.

O pânico bate dentro de mim, transforma meus pulmões em fogo e meu sangue em gelo. Eu quero vencê-lo de volta, preciso vencê-lo de volta, mas é tão difícil. Especialmente quando a única coisa que eu

pode pensar é tudo de ruim que aconteceu.

Sim, estamos perto de vencer essas Provas, perto de pegar o elixir e encontrar uma maneira de derrotar Cyrus. Mas para chegar aqui, perdemos muito. Quase toda a Ordem

está morto. Jaxon está devastado. Todo mundo já passou por pesadelos que ficarão conosco pelo resto de nossas vidas.

E agora eu não tenho uma asa. Como posso ser a rainha gárgula sem uma asa - ou ser capaz de voar? Como posso lutar contra Cyrus? Mais, como posso pedir aos meus amigos para

ir para a batalha — arriscar tudo — quando não estou em condições de lutar ao lado deles? Não do jeito que eu preciso ser.

E ainda assim eu não tenho escolha. Chegamos longe demais, queimamos muitas pontes, perdemos demais.

Temos que ver isso, e de alguma forma eu tenho que descobrir uma maneira de fazer exatamente isso - mesmo que eu seja apenas meia gárgula.

O pensamento dói como o inferno, mas eu o empurro de volta. Eu coloquei naquele maldito arquivo dentro do meu cérebro de merda com a qual não posso lidar hoje e, por enquanto, concentre-se no que puder.

Não suporto perder mais ninguém nesta arena, o que significa que precisamos dar o fora daqui. Mas para fazer isso, precisamos terminar isso. Aqui e agora.

"Graça." Hudson cai ao meu lado. “Apenas descanse. Nós temos isso.”

Eu sei que ele está certo, sei que posso deixar meus amigos fazerem isso e eles farão isso. Mas isso é apenas tomar o caminho mais fácil, e quando eu viro minha cabeça para olhar para as feras

deitado no chão, eu sei que não posso fazer isso. Não depois de tudo o que aconteceu e de todos que sofreram.

"Eu estou bem", eu digo novamente, e desta vez soa mais forte. Não é verdade, estou muito longe de estar bem. Mas eu posso fazer isso. Eu tenho que fazer isso.

Eu ando em direção à fera, cujos estranhos olhos brancos estão quase rolando em sua cabeça enquanto ela continua deitada no chão, seu corpo quebrado pela queda, mas ainda muito vivo. E me faz mal pensar no

que vem a seguir, no que tenho que fazer. O que é um absurdo, considerando todo o dano que causou aqui hoje, mas é a maneira como eu me sinto

tudo o mesmo.

Eu acho que é bom que eu me sinta assim, no entanto. A ideia de tirar uma vida, mesmo uma tão terrível como esta, deve ser horrível. Deve doer. É por isso que Hudson agoniza do jeito que ele faz, porque ele se

castiga toda vez que tem que usar seu poder. Porque a vida — não importa a quem pertença — é um presente precioso. E isso não é algo que eu quero esquecer.

"O que devemos fazer agora?" Macy pergunta enquanto ela e Hudson caminham ao meu lado. Há lágrimas em sua voz que me fazem pensar que ela deve estar sentindo as mesmas coisas que eu

sou.

“Acho que temos que terminar”, diz Calder. “Caso contrário, não ganhamos a rodada. E se não ganharmos a rodada…”

Sua voz falha, mas eu sei o que ela vai dizer.

Se não vencermos a rodada, fizemos tudo isso por nada.

Se não vencermos o round, Byron e Rafael morreram em vão.

Se não vencermos a rodada, nunca escaparemos deste lugar. A arena tomará nossas vidas como perdidas.

A fera tenta ficar de pé, empurrando-se com as pernas trêmulas. Mas o esforço é demais, e ele cai no chão e fica lá, esperando que façamos isso

o que fez com duas pessoas que amamos.

Esperando que o matemos para nos poupar.

"Vamos acabar com isso", diz Hudson finalmente, alcançando um dos espinhos que se partiram quando a fera atingiu o chão.

Eu posso ver isso pesando sobre ele também, ter que matar outro ser, mesmo que ele não possa usar seus poderes neste.

Eu não posso deixá-lo ser o único a fazer isso. Eu simplesmente não posso. Ele já fez tantos sacrifícios por nós, por mim, que não posso deixá-lo fazer este também.

Então eu me coloco entre ele e a fera e lentamente, com cuidado, tiro o prego de sua mão. Meu ombro dói de perder minha asa, mas ainda sou forte o suficiente para fazer

esta.

"Eu tenho isso", eu digo a ele enquanto ele olha para mim com olhos graves e sombrios.
 “Não, Graça—”
Machine Translated by Google
"Eu tenho isso", eu digo a ele novamente, e embora tudo dentro de mim pareça estar tremendo, eu me viro para a fera.

Está me observando agora, um olho branco leitoso rastreando cada movimento meu, lágrimas escorrendo pelo rosto com dor óbvia. Meu estômago está revirando, revirando,

agitando, e meu coração parece que está prestes a se autodestruir no meu peito.

Você tem que fazer isso, Grace, digo a mim mesma enquanto me inclino sobre ela. Se não o fizer, quantas outras pessoas morrerão por causa de Cyrus? Se você não fizer isso, todos os seus amigos vão

morrer, aqui mesmo nesta arena.

Não há outra escolha.

Mas quando me agacho, com o espinho na minha mão, vejo uma de suas lágrimas descendo lentamente pela lateral do focinho. E eu me lembro por que estamos aqui. As Lágrimas de Eleos.

É disso que se trata? Essa criatura se chama Eleos? Temos que causar dor para capturar suas lágrimas? Eu suspiro. Eles realmente querem que nós causemos essa fera

agonia para que possamos tirar suas lágrimas para acabar com a dor de outra pessoa?

Isso não pode estar certo. Não pode ser.

E se for, não quero fazer parte disso.

Outra lágrima desliza por sua bochecha, seus olhos se arregalando de medo enquanto eu me aproximo, sua respiração vindo em ofegos curtos, e um gemido suave borbulhando na parte de trás de seu rosto.

sua garganta, arrancando um soluço do meu peito.

O que essa criatura fez para merecer isso? Se fosse um lobo e eu em sua toca, não lutaria comigo com igual intensidade para defender seu lar? E uma vez que eu peguei no

no chão e perto da morte, eu gostaria de dar seu último suspiro?

Eu caio de joelhos na frente da criatura, e Hudson avisa: “Grace. Cuidadoso. Ele ainda pode morder você.”

Mas Hudson não vê o que eu vejo nos olhos da fera. Derrota.

E quando eu olho, eu o vejo. Eu realmente o vejo — feia, terrível, hedionda, fera assassina que ele é. E percebo que não é culpa dele.
Não é culpa dele que ele esteja assim.

Não é culpa dele que ele não saiba nada além de mutilar e matar.

Não é culpa dele que ele esteja trancado nesta arena por milênios, apenas tentando sobreviver enquanto todos que entram pela porta querem matá-lo. Ele não pediu isso.
Nada disso é culpa dele.

Mas se eu matá-lo agora, quando ele está deitado indefeso no chão na minha frente, será absolutamente minha culpa.
E isso não é um pecado com o qual eu possa viver.

A misericórdia nunca está errada, e se as pessoas que dirigem esses julgamentos não entendem isso, então nunca sairíamos daqui de qualquer maneira.

Eu deixei o espigão bater no chão.

"Nós não podemos matá-lo", eu sussurro, e quando me viro para olhar para meus amigos, percebo que todos chegaram à mesma conclusão que eu.

EvenCalder, que acha que as entranhas são saborosas, não pode condenar essa fera por fazer o que foi criado para fazer.

Mesmo Jaxon, que perdeu tanto nesta arena, não pode tirar uma vida que não precisa ser tirada.

Apenas um segundo se passa antes de Eden e Remy soltarem seus espinhos também.

"Ele está com dor", diz Calder.

"Eu sei." Assim como eu sei que não posso deixá-lo assim. "Está tudo bem", eu sussurro para ele enquanto passo a mão em seu pescoço. Ele é tão feio deste ângulo quanto ele é de

todos os outros, mas a beleza não vale o mesmo. Olhe para Ciro e Dalila.

Ele treme sob minha mão, mas eu apenas faço sons mais suaves enquanto fecho meus olhos e canalizo toda a energia de cura que posso reunir da terra diretamente para mim.
dele.

Não funciona.

Assim como toda a magia que tentamos contra ele, não pode passar.

O pensamento me devasta. Não posso deixá-lo assim com toda essa dor. Eu simplesmente não posso. Nenhum animal deveria sofrer assim.

“Desculpe,” digo a ele, me afastando para dar uma olhada melhor nele.

E é aí que me bate – o cinto que ele está usando parece muito com o cinto que Tess estava usando nas duas vezes em que a vimos. Quero dizer, pode ser uma coincidência,
ou-

Eu me aproximo e cuidadosamente pego um dos pregos que deixamos cair apenas alguns minutos atrás.

“Grace—” Macy diz, horrorizada.

“Está tudo bem,” digo à besta, que começa a tremer um pouco mais. "Eu cuidarei de você."

E então eu me inclino para frente e uso o espigão para cortar o arnês.

Macy solta um grito assustado, depois respira fundo. “Não foi isso que eu pensei que você ia fazer.”

Estamos ficando sem tempo. Eu posso sentir isso, então eu não me incomodo em comentar. Em vez disso, coloco minha mão de volta no pescoço da fera e mais uma vez tento curá-lo com terra

mágica, mas é muito lento. Muito devagar.

Ele estará morto antes que eu possa curá-lo, e eu grito, enfiando uma de minhas mãos na terra, puxando a terra e a grama, mas não é suficiente. Não consigo fazer a mágica rápido o suficiente... A tatuagem

no meu braço começa a se encher e brilhar. Mais e mais magia entra no meu corpo, e viro a cabeça para descobrir de onde estou tirando esse poder.

E é quando eu os vejo. Meus amigos.

Um por um, eles se espalharam e estão colocando o braço na pessoa ao lado deles, um após o outro. Mekhi, Dawud, Flint, Jaxon, Eden, Calder, Remy e

Macy. Meu primo está segurando a mão de Hudson e a outra está no meu ombro que está dormente agora. Todos eles oferecendo sua magia para salvar esta criatura.

E nunca fiquei tão admirado com as pessoas que tive a sorte de ter entrado na minha vida. Minha família encontrada.

Desta vez, quando me volto para a criatura, chego dentro de mim e canalizo toda a energia de cura que posso para este pobre animal.
Seu corpo inteiro começa a tremer enquanto a energia passa por ele, unindo seus ossos quebrados e curando seus órgãos danificados.
Machine Translated by Google
Quando termino, quando não consigo sentir mais nada quebrado dentro dele, dou vários passos para trás. Meus amigos fazem o mesmo.

E então esperamos para descobrir se nossa misericórdia vai nos salvar ou se vai acabar com todos nós.
 149
Machine Translated by Google Muitos
Lagrimas para medo

A princípio, nada acontece.

As paredes não se movem.

As luzes não acendem.

A fera não fica de pé.

Nada.

Nós não completamos a rodada, então suponho que isso significa que não recebemos o elixir. Ao mesmo tempo, porém, não estamos mortos. Então, o que isso significa?
Estamos trancados aqui para sempre?

A besta vai tentar nos matar de novo?

Algo mais vai nos matar?

Que?

O não saber é a pior parte, e os nervos percorrem minha barriga enquanto esperamos longos e silenciosos segundos pelo que vem a seguir.

“A xícara não deveria reaparecer?” Éden pergunta.

“Nós não terminamos,” eu digo.

"Eu sei, mas..." Macy diz. “Fizemos tudo isso por nada? Rafael e Byron morreram por nada?

Eu quero dizer não a ela, mas não posso. Pelo menos não até descobrirmos o que vai acontecer a seguir.

Eden também parece abalado — diabos, estamos todos abalados, tenho certeza —, mas ela ainda caminha até minha prima e a abraça.

“Devemos tentar sair?” Flint pergunta. Ele está de pé ao lado de Jaxon, e ele parece mais incerto do que eu já o vi. Como ele não sabe o que fazer sagacidade

o homem de olhos vazios, quebrado e silencioso parado ao lado dele.

E eu entendo. Já vi Jaxon quebrado antes. Eu o vi calado, magoado e sozinho. Mas nunca o vi assim. Tão destroçada, tão devastada, tão perdida. Eu me lembro de como me senti quando cheguei a

Katmere, e não quero nada mais do que puxar esse garoto quebrado e quebrado em meus braços e dizer a ele que tudo vai ficar bem.

Olho para Hudson e percebo que ele sente o mesmo. Ele está do outro lado de Jaxon, seu braço em volta dos ombros de seu irmãozinho, e eu percebo, como antes, ele é a única coisa que mantém Jaxon

de pé no momento.

Não pela primeira vez, fico feliz que – apesar de tudo – eles estejam lentamente encontrando o caminho de volta um para o outro.

De repente, as paredes começam a girar, e eu quase caio, mas consigo ficar de pé. O pedestal com o cálice sobe novamente, mas todos podemos ver que está vazio

ainda. Então a arena se abre e eu respiro de alívio. Podemos não ter conseguido o que viemos aqui para conseguir, mas pelo menos estamos autorizados a sair.

A multidão nas arquibancadas está enlouquecendo. Eles aparentemente não esperavam que nenhum de nós saísse daqui vivo. Então, novamente, no final, também não tenho certeza.

Por um momento, penso em Rafael e Byron e no que significa agora que temos que sair daqui carregando seus corpos. Atrás de mim, Jaxon faz um barulho

no fundo de sua garganta, e eu sei que ele está sentindo o mesmo fracasso que eu.

Mas antes que eu possa dizer qualquer coisa a ele, a porta no final da passarela se abre e Tess corre por ela.

Ela não se parece em nada com a mulher que conhecemos na loja de doces. Essa Tess é uma bagunça. Sua maquiagem está escorrendo, seu cabelo está em todo lugar, e as lágrimas estão caindo

abaixo de seu rosto. Eu me preparo para algum tipo de ataque – nós quebramos as Provas dela, afinal – mas ela nem parece nos notar.

Em vez disso, ela corre direto para a fera e envolve os braços em volta do pescoço dele. "Meu bebê! Meu querido bebê!" Ela está soluçando muito agora, seu rosto pressionado no clea

pele da besta, e me sinto horrível. Alguém amou este animal, e eu quase o matei.

Enquanto Tess se segura, porém, a fera começa a tremer. Seu corpo inteiro está tremendo tanto que o chão da arena está tremendo também. E então ele começa a encolher.

Suas garras se retraem em suas patas, então suas patas começam a encolher também. Seu focinho poderoso está puxando para dentro, em direção ao seu rosto, enquanto suas orelhas quase desaparecem. Seu translúcido

a pele adquire um brilho saudável à medida que seu corpo continua a encolher.

Ele encolhe e encolhe e encolhe, até não haver mais uma fera ali. Há um menino pequeno. Não mais de cinco ou seis anos, com cabelos pretos e grossos e viola larga

olhos. E Tess está cobrindo o rosto dele de beijos.

Eu suspiro, meu estômago torcendo tanto que acho que vou vomitar. Nós quase não matamos uma fera. Quase matamos uma criança.

“Oh meu Deus,” Macy sussurra, mas não é dito com admiração. Sua voz está cheia de culpa. A mesma culpa ricocheteando pelo meu próprio corpo agora.

Alheia ao nosso desgosto, Tess pega o menino e o abraça.

"Olha Você aqui!" ela diz a ele enquanto o gira ao redor e ao redor e ao redor. “Oh meu Deus, Alwin. Finalmente, aqui está você!”

"Mãe!" ele grita de volta, e ele a aperta com a mesma força.

Tess enterra o rosto no pescoço dele e o respira enquanto o resto de nós observa. Mas quando decido que devemos ir, ela se vira e me olha com

sorriso enorme no rosto. As lágrimas ainda estão em seu rosto, mas há uma paz interior sobre ela que nunca existiu antes. Ela está realmente brilhando.

"Obrigada", diz ela, seus olhos encontrando cada um dos nossos. “Muito obrigada por devolver meu bebê para mim. Estou esperando por ele há mil e quinhentos anos.

Quinhentos anos? Não tenho certeza se algum dia vou me acostumar com expectativas de vida paranormais. Parece tão estranho ouvir alguém falar sobre viver mais do que um

século.

"Obrigada, Grace", diz ela, e desta vez ela caminha até mim, o menino equilibrado em seu quadril. “Você salvou meu filho, e essa é uma dívida que nunca poderei pagar.”

A culpa me inunda com a alegria em sua voz, com a felicidade no rosto de Alwin. Eu quase matei essa criança, e eu nunca saberia. É um pensamento horrível e um

sensação ainda mais horrível.

“Está tudo bem,” Tess diz, e eu percebo que disse isso em voz alta. “Você nunca poderia tê-lo matado. Se você tivesse mergulhado aquele espinho em seu corpo, você teria desencadeado sua imortalidade

e restaurado sua saúde completa. Mas porque você mostrou misericórdia, você e seus amigos chegaram onde ninguém jamais conseguiu. Você venceu as Provas e hav
ganhou as Lágrimas de Eleos.”
 Machine Translated by Google
Ela olha para o menino em seus braços. “E você libertou meu filho da maldição sob a qual ele viveu por mais de um milênio, tudo por minha causa.”

"Por sua causa?" Eu sussurro.

“Eu matei o filho de um deus uma vez, muito tempo atrás. Porque eu não mostrei misericórdia a seu filho, meu filho estava condenado a viver como a besta mais terrível que já existiu, amaldiçoado a lutar, matar e

sofrer uma e outra vez. Ele só poderia ser livre se alguém parasse de pensar apenas em si mesmo, como eu nunca tinha feito, e realmente visse além dele.

ruralidade para a dor e o medo abaixo.

“Você fez isso, Grace, e agora nós dois estamos livres. Obrigado, obrigado, um milhão de vezes obrigado.” Tess acena para o cálice no pedestal. “E como prometido,

aí está o seu prêmio. Use-o com sabedoria.”

“O que...” Dawud começa a perguntar, mas então para quando eles olham para o cálice. “Há um pouco de líquido de lavanda nele.”

"Mas como?" Macy sussurra.

Tess sorri suavemente. “Cada lágrima que Grace derramou, oferecendo misericórdia ao meu filho, tirou sua imortalidade e a colocou no copo, permitindo que meu filho finalmente soltasse sua besta e

venha para casa para mim.”

"Mas eram apenas lágrimas", eu digo, ainda sem saber como meu choro é um elixir mágico que vai salvar o Exército.

"Graça", diz ela. “Você acha que as lágrimas são fracas. Mas sentir tanto por outra pessoa, por seu inimigo, é a verdadeira força.” Ela estende a mão e aperta meu

braço. Então pisca. “Claro, isso não significa que você não deva ensinar a Cyrus uma lição muito merecida.”

Tess olha para o filho novamente. Ele adormeceu em seus braços, sua cabecinha pressionada contra seu ombro. Eles ficam bem juntos, e eu não posso deixar de pensar

sobre minha própria mãe. E o que eu faria para poder envolvê-la em meus braços, mesmo mais uma vez.

Como não quero me debruçar sobre essa dor, concentro-me em Tess e Alwin novamente. "O que você vai fazer?" Eu pergunto. "Agora que você está livre?"

Tess sorri. “Estou pendurando meus instrumentos de fabricação de balas e levando meu filho em uma viagem ao redor do mundo. Ele está preso naquela arena há mais tempo do que qualquer um

deveria ter que ser, e eu quero que ele saiba que o mundo é um lugar amplo e bonito.

“Aposto tudo que tinha em você, Grace, e você não me decepcionou. Então, obrigado novamente.”

Choque ricocheteia em mim com suas palavras. "Esperar. Você apostou em mim? Você me disse que não tínhamos chance.

“E quando você veio aqui, você não veio. Mas as pessoas mudam, e você definitivamente mudou. Você cresceu muito desde o dia em que te conheci, e você tem mais

crescendo para fazer. Mas não é para isso que serve a vida?”

Mais uma vez, ela olha para seu filho. “Mais do que tudo, esse é o presente que quero dar a Alwin.”

Ela estende a mão livre e aperta minha mão. “Adeus, Graça. Temos um avião para pegar, mas desejo a você e seus amigos força, sabedoria e

misericórdia na batalha pela frente. Que os deuses estejam com você.”

Seu telefone toca, e ela sorri. “Essa é a minha carona. Tenha uma boa vida — e fique longe do caramelo. Apodrece muito mais do que seus dentes.”

E com isso, ela joga seu longo cabelo preto por cima do ombro e carrega seu filho para fora da arena.

“Aqui está,” Macy diz animadamente, pegando o cálice e trazendo para mim. “É o elixir. Conseguimos. Você pode salvar o Exército agora.”

Meu estômago cai, e eu me viro para olhar para Hudson. Ele ainda está apoiando Jaxon, mas ele olha diretamente para mim. E me dá seu patenteado você tem esse aceno de cabeça.

Não sei se ele está certo. Eu não sinto que tenho isso. Em absoluto.

Respiro fundo, a ansiedade comendo meu estômago. Sentada no meu peito. Fazendo minhas mãos suarem e meu corpo inteiro tremer. Porque a única coisa que eu não tinha

me permiti pensar, considerar se tivéssemos sucesso: o que eu teria que fazer depois disso.

Mas não temos tempo para eu surtar agora. Nem mesmo perto.

Preciso beber aquele elixir pelo qual lutamos tanto, pelo qual perdemos tanto. E então eu preciso pegar aquela maldita corda verde e fazê-la funcionar. Depende muito

mim, e eu não posso falhar.

Não dessa vez.

Eu tento acalmar meu coração batendo, lembrando a mim mesma que eu não tenho que empurrar meu poder de semideus através das cordas das gárgulas. Apenas um elixir. Eu posso fazer isso. Certo?

Hudson parece que quer vir até mim, mas eu balanço minha cabeça. Ele tem Jaxon agora. Eu posso fazer isso.

Então eu pego a xícara, olho profundamente no líquido de lavanda no fundo do cálice. E rezo para que, ao beber, não me torne uma fera de pele translúcida,

únicas garras e impulsos homicidas.

Eu sei que Hudson diz que ele está nessa coisa de vínculo de acasalamento para sempre, mas eu não tenho certeza se ele ficaria bem com a ameaça de empalamento toda vez que ele me toca.

Mas eu parei tempo suficiente. Quanto mais tempo eu ficar aqui olhando para este copo, mais razões vou inventar para não beber. É esse pensamento

mais do que qualquer outro que me fez virar o copo e beber o elixir em um longo gole.

Assim que terminei, abaixo o copo e espero sentir... algo. Calor, frio, eletricidade, dor, qualquer coisa.

Mas eu não. Parecia beber água, embora um pouco mais salgada, tão fácil quanto respirar ar – quando não estou tendo um ataque de ansiedade.

Meu desconforto deve aparecer no meu rosto, porque de repente, Hudson pergunta: "Você está bem?" e percebo que todos estão olhando para mim. Até mesmo Jaxon. Eu acho que eles são

tentando descobrir o que acontece a seguir, também. Ou talvez eles só queiram ter certeza de que estou bem.

Sorrio para eles e aceno com a cabeça, lutando contra a vontade de dar um pequeno aceno de estou bem , porque parece exagerado o suficiente para que eles descubram o quanto estou enlouquecendo.

Fora.

E eu estou surtando.

Mas surtar não vai ajudar em nada, e definitivamente não vai salvar ninguém. E temos muita gente para salvar.

Além disso, sou a rainha gárgula e a neta do Deus do Caos. Já está na hora de eu começar a agir assim.
 150
Machine Translated by Google Quando seu
A curva de
aprendizado é
uma Copa D Depois que Tess e Alwin se despedirem, não há nada para fazermos além do mesmo.

“Precisamos pegar Byron e Rafael,” digo suavemente para Hudson.

Mas ele apenas acena para Jaxon, que está de pé sobre seus amigos caídos. "Dê a ele um minuto", ele responde.

Perder Byron e Rafael devastou a todos nós, mas ver a dor de Jaxon por sua perda dói de uma maneira diferente. Eu quero ir até ele, dizer a ele que tudo vai b

OK. Mas antes que eu possa dar mais do que um passo, Flint se aproxima e coloca a mão no ombro de Jaxon.

A princípio Jaxon enrijece, mas depois parece desmoronar, seu corpo inteiro desabando sobre si mesmo. Flint envolve um braço ao redor de seus ombros então, segurando-o com força enquanto

Jaxon se desfaz.

Ele se inclina para Flint, que suporta seu peso, e enquanto eu não estou perto o suficiente para ouvir o que eles estão dizendo um para o outro, eu posso ver que o que quer que seja dá a Jaxo
conforto.

Isso ajuda muito a me ajudar a superar o idiota que Flint tem sido ultimamente. E quando ele se abaixa e pega o corpo maltratado de Byron como se fosse o mos

coisa preciosa no mundo, é difícil segurar qualquer coisa contra ele.

Hudson se junta a eles também, pegando o corpo de Rafael para que Jaxon tenha a chance de deixar seus ferimentos curarem um pouco mais. Então os três vão para a arena'

saia para que Remy possa construir um portal para trazer os membros caídos da Ordem para casa.

Enquanto eles se afastam, procuro o elixir dentro de mim e, de repente, posso senti-lo revestindo todas as cordas dentro de mim. Eu reúno os milhares e milhares de prata

gossar.

Achei que teria que forçar o elixir, usar meu poder para empurrá-lo para todas as gárgulas do mundo. Mas não é isso que está acontecendo. Está fazendo o trabalho para

eu, o elixir de lavanda cobrindo todas as cordas e lentamente, lentamente penetrando dentro delas – uma gota de cada vez.

Eu a ajudo um pouco, pressionando o líquido em cada pequena abertura microscópica que posso encontrar nas cordas, passando a mão sobre elas de novo e de novo, até que todo o elixi

se foi, absorvido pelas cordas de uma vez por todas.

E então eu escovo meus dedos contra a corda verde novamente, esperando que isso ajude a acelerar a cicatrização. Eu só espero que quando isso acontecer, eu seja capaz de sentir o Gargoyl

Exército voltando à vida.

Os outros estão discutindo o que fazer a seguir, enquanto Flint e Hudson colocam os corpos nos paletes de flores e galhos que Remy conjurou para eles. Está ficando tarde, o relógio passa das onze

horas, horário do Alasca, e o eclipse lunar da lua de sangue começa à meia-noite, então não é como se tivéssemos muito tempo a perder. Mas temos que ter certeza de levar Byron e Rafael para suas

famílias para que eles possam organizar um enterro adequado dentro de vinte e quatro horas, e também precisamos decidir o que fazer com Cyrus. Eu não sei se algum de nós tem uma resposta infalível

– além de usar o Exército Gárgula para chutar o traseiro dele para sempre – mas precisamos descobrir isso e rápido.

Porque ninguém pode pagar Cyrus e a destruição que ele planejou, para humanos e paranormais, se não fizermos nada. Precisamos tomar uma posição. eu também perdi

amo muitas pessoas por causa desse homem — todos nós amamos — e não vou mais fazer isso. Ele tem que ser parado.

Enquanto meus amigos discutem nossas opções, sinto uma das finas cordas prateadas dentro de mim ganhando vida pela primeira vez. Eu me enfio dentro de mim e sussurro: “Olá? Você pode
me ouça?"

Eu sei que Chastain e Alistair podem falar com todo o Exército quando quiserem, mas eu nunca consegui. Eu estou esperando que isso mude agora que eles estão livres

o veneno — e de ficar congelado por mil anos.

Outra corda começa a brilhar dentro de mim, depois outra e outra e outra. Logo todo o grupo de cordas está brilhando - milhares de

me iluminando por dentro, me dando esperança, esperança real, de que de alguma forma seremos capazes de fazer isso.

Seremos capazes de derrubar Cyrus.

"Olá?" Ligo de novo, me perguntando por que ainda não tive notícias de ninguém. "Você está aí? Você está bem? Você pode me ouvir?"

Eles não podem te ouvir. A voz de Chastain me inunda alto e claro, e por um momento estou tão aliviada que não consigo processar suas palavras. Quando eu faço, a confusão se move

em, nublando um pouco da alegria.

"Por que não? Achei que ser rainha significava que posso me comunicar com todas as gárgulas...

Se eles aceitarem você, ele diz. Mas eles não vão. Estou me certificando disso.

Suas palavras atingiram como flechas, perfurando cada frágil grama de autoconfiança que ganhei por ser a rainha gárgula.

"Eu não entendo", eu sussurro. Há uma parte de mim que não quer nada além de virar as costas e correr, mas estou tentando não fazer mais isso. Estou tentando encarar até as coisas horríveis com

honestidade e graça para que eu possa descobrir como consertá-las.

Por favor, por favor, deixe haver uma maneira de corrigir isso.

“Eu sei que você não gosta de mim,” digo a Chastain. “Mas isso é realmente uma razão para colocar meu povo contra mim?”

Seu povo? ele zomba, e de repente ele não é apenas uma voz. Eu posso vê-lo parado na minha frente. “Você quer dizer aqueles para quem você veio à Corte para mentir e usar uma

roubar? Aquelas pessoas?"

“Não foi assim. Eu estava tentando ajudar—”

"Roubando o anel que nos manteve seguros?" Ele levanta uma sobrancelha. “Ou assumindo que éramos tão horríveis que deixaríamos crianças morrerem para nos salvar? Somos protetores, Grace.

É quem somos, quem sempre fomos. E você está tão fora de contato com o que significa ser uma gárgula que nem imagina que gostaríamos de ajudar você e essas crianças.

Ele balança a cabeça. "Você é fraco. Você é indisciplinado. E você sempre escolhe o caminho mais fácil. Você prefere mentir e roubar do que ser honesto e enfrentar dificuldades

situações como um governante deveria. Então não, não vamos segui-lo. E não, não vou deixar você falar com o Exército. Você estava disposto a nos sacrificar. Então não, vamos encontrar um novo

caminho, um que não tenha nada a ver com uma falsa rainha gárgula.

As palavras caem como golpes, cada um mais forte e doloroso. Não tenho ideia do que dizer a ele, não tenho ideia de como me defender ou argumentar por que temos que lutar contra Cyrus.
 Machine Translated by Google
E antes que eu possa pensar em uma, Chastain continua. “Desejo-lhe sorte crescendo, Grace. Este é um mundo difícil, e precisa de todos os protetores de gárgulas que puder.

pegar. Talvez se você descobrir como olhar para dentro de si mesmo e ver quem você realmente é, você encontre o caminho de volta para nós.”

E assim, ele se foi – sua voz, sua própria presença, desaparecendo de um momento para o outro.

Eu não sei o que fazer. Eu não sei o que dizer. Eu não sei como consertar isso. Como posso quando Chastain disse que o problema sou eu?

Trouxe meus amigos aqui com a promessa de que libertaríamos o Exército e eles lutariam conosco para derrotar Cyrus de uma vez por todas. Xavier está morto. Lucas está morto.

Byron está morto. Rafael está morto. Liam está morto. Quase toda a Ordem – e acho que Mekhi foi envenenado. Flint perdeu uma perna. Nuri perdeu seu coração de dragão. Eu perdi uma asa.

E Hudson, meu forte e aguerrido Hudson quase perdeu sua alma. E para quê? Uma rainha falsa com delírios de grandeza?

É humilhante. E mais, é devastador. Porque sem o Exército, não podemos acabar com isso. Perdemos todas as vezes que enfrentamos Cyrus. Nós não podemos fazer

Aquilo novamente. Não posso ser responsável por mais ninguém lutando – e morrendo – em uma guerra que sei que não podemos vencer.

Minhas pernas fraquejam e eu caio no chão. Macy grita, e Hudson mergulha para mim.

"Graça!" ele exige, sua voz urgente. "O que há de errado?"

“Eu falhei,” digo a ele enquanto o verdadeiro horror do que acabou de acontecer desaba ao meu redor. “O Exército não vai me seguir.”

"Afinal, o que isso quer dizer?" Éden pergunta. “Eles têm que seguir você. Você é a rainha deles.”

“Não funciona assim. Chastain diz...” Eu paro, muito envergonhada e com o coração partido demais para contar aos meus amigos o que ele me disse. O que ele pensa de mim - o que

todas as gárgulas pensam em mim.

Ainda assim, eu tenho que dizer-lhes algo. Devo muito a eles depois de colocá-los nesse desastre. “Ele acha que sou muito fraco, que não sou um bom líder. eu não serei

forte o suficiente para comandar o Exército.”

“O desgraçado não sabe do que está falando,” Hudson rosna, e os outros concordam.

Mas é difícil acreditar neles quando suas palavras ainda estão ecoando dentro de mim. "Eu acho que ele pode estar certo", eu sussurro. “Olhe para todos os erros que cometi. Olhe para todas as pessoas que morreram,

que se machucaram além do reparo.”

“Lá está você de novo,” Calder diz de onde ela está encostada em um poste. “Pensar que você é responsável por tudo e por todos.”

“Eu trouxe você aqui—”

"Nós nos trouxemos aqui, na verdade", ela atira de volta. “Você acha que é o único que quer chutar Cyrus em suas almôndegas velhas e murchas? Além disso, nós não

segui-lo porque achamos que você é o melhor lutador do mundo.” Ela faz um som de tsking. "Até parece."

“Embora eu não concorde com a imagem dela ou com a atitude que vem com ela,” Flint diz, agachando-se ao meu lado, “eu concordo que nós não seguimos você por você.

habilidades de luta. Quero dizer, todo mundo sabe que os dragões são os melhores lutadores.”

Remy dá uma gargalhada incrédula mesmo quando Eden diz: “Hellyeah”.

“Isso é para ser uma conversa estimulante?” Eu pergunto a ele queixoso, lágrimas que eu me recuso a derramar queimando a parte de trás dos meus olhos.

"Estou chegando lá", ele me diz com um aceno de cabeça. “Nós não seguimos você porque você é um lutador. Nós seguimos você porque você nos faz acreditar que podemos fazer qualquer coisa. Você traz o melhor

de nós e nos faz querer ser pessoas melhores. Isso é muito mais importante do que ser capaz de cortar alguém ao meio com uma espada.”

“Além disso, isso não estraga sua roupa,” Calder entra na conversa. “Então eu chamo isso de ganha-ganha.”

"Ela faz um bom ponto", diz Hudson, e há uma luz em seus olhos que me diz que ele não dá a mínima para o que Chastain diz. Ele me ama e confia em mim e me seguirá na batalha qualquer dia. "Então, o que você

acha de sairmos desses paralelepípedos e fazermos a coisa certa?"

O calor de suas palavras – e mais, sua crença em mim – funciona através de mim. Mas isso não significa que eu posso simplesmente esquecer tudo o que veio antes. “Você sabe, se fizermos isso, eu poderia estar

nos levando direto para a morte.” Não posso deixar de olhar para Byron e Rafael.

“Ou você pode estar salvando todos nós,” Remy me diz. “Então, por que não vamos garantir que suas mortes não sejam sem sentido?”

“Não é sua culpa que eles estejam mortos,” Macy diz calmamente. “É de Ciro. E ele merece pagar – por Luca, por Byron, por Rafael, por Liam, por Flint, por Nuri, por você

arents, por Xavier, por minha mãe, por você. Para todos ele está ferido.”

Ela está certa. Eu sei que ela é. Assim como eu sei que temos que detê-lo antes que ele possa machucar – antes que ele possa destruir – qualquer outra pessoa.

"Ok", eu respondo, deixando Hudson me puxar para os meus pés enquanto Remy abre dois portais para trazer os corpos de Byron e Rafael de volta para seus pais, onde eles pertencem. “Eu confio em vocês que esta

é a coisa certa.”

"E vamos confiar em você de volta", diz Macy.

Mas algo mais precisa ser dito. “Mekhi,” eu digo, “quando você vai contar aos outros que você foi envenenado por um daqueles insetos nojentos nos Julgamentos?”

Há um silêncio no grupo, e então todos estão falando ao mesmo tempo.

Jaxon grita: "Mostre-me", e todos ficam em silêncio.

"Estou bem. Realmente,” Mekhi diz com um sorriso, mas Jaxon apenas levanta uma sobrancelha até que Mekhi suspira e levanta sua camisa.

Eu suspiro. A infecção se espalhou, as linhas pretas em forma de aranha atingindo quase todo o lado de seu abdômen.

“Você precisa voltar com os corpos de Byron e Rafael,” Jaxon insiste, e ele já está rolando em seu telefone. “Vou enviar os melhores curandeiros para a casa de seus pais.

casa."

Mekhi coloca sua mão na de Jaxon e o impede de digitar em seu telefone. “Vou ficar e lutar com minha família. Eu me sinto bem, e quando não estiver, eu vou deixar você saber.”

Jaxon começa a discutir, mas Mekhi o interrompe. “Eu tenho o direito de lutar pelos meus irmãos caídos, assim como você.”

A angústia se move pelo rosto de Jaxon enquanto ele diz com uma respiração sufocada: "Eu não posso perder você também."

Mekhi apenas olha para seu melhor amigo, um sorriso lentamente ultrapassando seu rosto. “Então não vamos foder com isso. O que significa que você precisará de todos os lutadores que conseguir.”

Depois de algumas provocações bem-humoradas sobre se Mekhi é um amante ou um lutador, Jaxon e Mekhi escoltam os corpos de Byron e Rafael através do portal de Remy para Byron.

propriedade dos arent. Esperamos por eles em um momento sombrio de silêncio, e ambos parecem um pouco desgastados quando retornam.

Em seguida, Remy abre outro portal, este para Katmere – para onde tudo começou... para Cyrus – e eu me aproximo da abertura. Normalmente, deixo os outros passarem primeiro,

mas hoje não faço ideia do que seremos recebidos. Seja o que for, vou conhecê-lo primeiro.
 Machine Translated by Google
"Preparar?" pergunta Hudson.

“Não, mas vamos fazer assim mesmo.”

“Bom plano,” Jaxon diz com o máximo de sorriso que ele pode reunir. "Ah, e Grace?"

"Sim?"

“O que acontece quando você luta contra um dinossauro?”

"A sério?" Eu pergunto a ele mesmo que eu não possa me impedir de sorrir de volta. “É isso que você quer me dizer agora?”

“É”, ele responde.

“Então não faço ideia.”

Seu sorriso fica um pouco mais largo. “Você fica jurássico.”

"Bem, eu acho que é uma coisa boa que estamos apenas lutando contra um vampiro velho, então."

"Exatamente", ele concorda.

Acontece que aquela piada estúpida é exatamente o que eu precisava para colocar minha cabeça no lugar. Então, agora eu respiro fundo e caminho direto pelo portal, sabendo que o que quer que esteja do outro

lado, meus amigos — minha família — e eu enfrentaremos juntos.

 151
Machine Translated by Google Sangue Lua sobre
mim “Oh meu

Deus.” Estou tremendo quando saímos do outro lado do portal, mas como não estar? Estamos no topo de uma montanha acima de Katmere, e eu olho para os escombros que sobram da escola que aprendi

a amar. É devastador ver o lindo castelo com suas ameias ornamentadas e pináculos elegantes reduzidos a nada além de uma pilha de rochas. Ainda mais devastador perceber que há muito mais que podemos

perder antes que essa luta termine.

Hudson pega minha mão e acena em direção ao vale do outro lado do pico.

Droga. Cyrus e seu exército definitivamente chegaram. Milhares e milhares de paranormais estão em uma clareira que eu nunca vi antes – e eu percebo que é porque é no final do caminho com a árvore

retorcida que a Besta me avisou para não chegar perto da minha primeira semana em Katmere. Grande surpresa que Cyrus foi direto para o lugar mais assustador do terreno…

“Quantos você acha que são?” Macy sussurra, inclinando-se para frente para dar uma olhada melhor.

“Milhares,” Remy responde ao mesmo tempo que Hudson diz, “Pelo menos dez mil.”

Muitos, quero dizer. Há muitos para lutarmos, muitos para vencermos. Mas temos que vencer. Não há outra escolha.

Olhando para a multidão, não posso deixar de pensar que a estimativa de Hudson – por mais terrível que seja – pode estar no lado conservador. Há muitos paranormais em

aquela clareira. Tipo, muito muito. Eu acho que a maioria deles são vampiros e lobisomens, mas há alguns dragões e bruxas aqui também.

“Verdadeiros crentes” que pensam que Cyrus vai entregá-los a uma vida totalmente nova. Zelotes que acreditam que ele vai tirá-los das sombras e para a luz onde ele

romises eles pertencem - governando os humanos.

Ele não poderia ter reunido um exército mais perigoso. Eles não estão lutando porque têm medo da ira de Cyrus — estão lutando pelo que acreditam.

E isso os torna milhões de vezes mais aterrorizantes. Especialmente considerando que eles estão todos aqui para ver Cyrus se tornar um deus. Para vê-lo conduzi-los à vitória.

Não posso deixar de me perguntar quanto tempo levará para eles entenderem que são apenas um meio para um fim. Que Cyrus não se importa com eles - ele só se importa com
ele mesmo.

A única coisa que um homem como ele quer — a única coisa que um homem que passou a vida inteira tentando acumular poder quer — é mais poder. E ele não dá a mínima para quem ele tem que passar

por cima, machucar, matar para conseguir.

Seus próprios filhos e filha são apenas peões para conseguir o que ele deseja. Ele vai machucá-los, torturá-los e até destruí-los se isso significar que terá mais poder. Mais dinheiro. Mais tudo. E se ele está

disposto a sacrificar sua própria família no altar de sua ambição, o que diabos faz todas essas pessoas pensarem que ele não vai sacrificá-los também? Eu não'
Compreendo.

Acho que nunca vou entender.

"Eu não pensei que haveria tantos", eu sussurro enquanto continuamos a pesquisar a área ao nosso redor. Estamos entrando em um show de merda absoluta. E se não formos muito

muito cuidado, também um massacre.

“Eu não tenho certeza do que diz que existem,” Mekhimumurmurs, e eu não posso deixar de concordar com ele. É como se Cyrus estivesse esperando uma briga. Nos esperando ?

“Delilah disse que há um altar naquela direção” – ele aponta para o caminho ao lado da árvore gigante e retorcida – “então vamos evitar a multidão e levar a floresta de volta para
alcançar."

Todos acenamos com a cabeça e rastejamos pela floresta o mais rápido que podemos. Fazendo o nosso melhor para não fazer barulho suficiente para alertar todos os paranormais com audição sobrenatural. Nós estamos

com o objetivo de soar como uma matilha de lobos ou veados, não levantamos suspeitas, mas acho que soamos mais próximos de uma matilha de rinocerontes.

Eu respiro um enorme suspiro de alívio quando finalmente chegamos ao outro lado da montanha onde há um grande vale com um prado e um pequeno riacho de água correndo

através dele. E no centro do prado está…

"Que diabos? Isso é Stonehenge?” Eden pergunta, e eu aponto para ela no movimento universal do que ela disse .

Hudson estuda a estrutura, um anel de pilares de pedra e cumeeiras deliberadamente dispostos em torno de doze outros pilares em forma de ferradura de frente para um gigante altar de pedra sarse, tudo

isso em uma grande plataforma de pedra com três escadas que levam a ele. Então ele responde: “É semelhante, mas não exatamente. Além disso, as pedras neste não aparecem
quebrado em tudo.”

E ele está certo. Essa estrutura parece ter sido construída há cinco mil anos — ou ontem. Freaking Stonehenge - Cyrus poderia ser mais um

egomaníaco? Se não estivesse tão preocupado com a morte das pessoas que amo, riria do absurdo de tudo isso.

Falando nisso, Cyrus é claramente visível de onde estamos escondidos na linha de árvores grossas, e eu reviro os olhos. Ele está andando pelo meio do Alasca em uma armadura completa como um

cavaleiro conquistador com ilusões de reino. Ele está apontando para várias pedras e gritando coisas que estamos longe demais para ouvir, mas a cada ordem, suas tropas se apressam para mover grandes

placas de metal e prendê-las às colunas uma a uma. Ele está definitivamente preparando o local para algo.

Delilah está ao lado dele, não usando armadura de proteção mágica, assim como Izzy, que está encostada em um pilar de pedra e limpando as unhas. Meu coração aperta vendo meu cousi

no meio dessa bagunça, ainda fazendo o que pode para agradar Cyrus.

Felizmente, porém, ninguém nos viu ainda, o que parece inacreditável, dado o grande número de tropas que ele reuniu. Eles enchem o campo, cada vez mais moroso do caminho que passa pela árvore, e

não posso deixar de me perguntar como vamos fazer isso.

Como vamos impedir Cyrus de se tornar o deus que ele sempre quis ser - o deus que ele acredita que deveria ser - sem o Exército ou o uso de m?

Coroa? Cada um de nós é forte, e somos ainda mais fortes juntos. Mas somos mais de dez mil paranormais fortes?
É uma ordem alta.

"Devíamos ter usado as bruxas, afinal", eu sussurro. Eles nos devem seu apoio, e originalmente eu planejei chamar sua ajuda para levar as gárgulas para a batalha.

depois que eu os curei . Mas acontece que foi um favor desperdiçado porque, bem, as gárgulas não estão vindo.

Tudo porque Chastain decidiu que não sou digno de liderar meu próprio exército.

Por um breve momento, me pergunto se ele está certo, não importa o que meus amigos digam. Um verdadeiro general teria analisado todos os aspectos do plano de batalha, movido

tropas em posição antes de enfrentar o inimigo, e certificaram-se de que havia planos de contingência para seus planos de contingência.

Mas não é assim que tenho lidado com nada desde que toda essa confusão começou. Eu pulei de pé em todas as situações, não importa o quão terrível, fiz planos - planos ruins,

normalmente — na hora e esperava como o inferno que eles funcionassem. E finalmente me mordeu na bunda.
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Eu não tenho exército. Deixei os únicos aliados que espalhei pelo mundo, sem fazer nada, enquanto meus amigos - amigos que nem mereço depois da merda que coloquei neles

estão prestes a me seguir no meio de uma guerra sem um pingo de apoio.

Sim, todos nós vamos morrer.

“Eles ainda podem vir, Grace,” Macy sussurra de volta, como se ela pudesse ouvir meus pensamentos.

Eu balanço minha cabeça. Ela não ouviu o desgosto absoluto na voz de Chastain com o pensamento de me seguir em uma batalha mal planejada. “Eles não estão vindo.”

Olho para Hudson, tentando avaliar o que ele está pensando. Mas seu rosto está totalmente em branco – o que é uma certeza infalível de que seja o que for, não é bom. Um olhar para o outro

lado - onde Remy e Jaxon estão - revela mais caras de pôquer. E mais uma prova de que esta é uma ideia muito, muito ruim.

Apenas a dor de tudo o que perdemos - e o medo de quantos Cyrus acabará machucando ao redor do mundo - me faz avançar mentalmente quando a única coisa que quero fazer agora é afastar meus amigos

deste lugar. posso.

O único problema com isso é que esta não é uma luta da qual podemos fugir. Se o fizermos, já perdemos. E o resto do mundo também. Mas se ficarmos, Chastain estava certo

sobre uma coisa... vamos precisar de um plano.

Digo o mesmo aos meus amigos, todos que olham uns para os outros. Mas nenhum deles fala alto.

"Qualquer plano", eu exorto. E desta vez eu olho para Hudson. Ele é a pessoa mais inteligente que eu já conheci na minha vida. Certamente ele tem alguma ideia do que devemos fazer aqui, mesmo que ainda

esteja pensando.

Por um segundo, parece que ele não vai dizer nada. Mas então ele respira fundo, como se estivesse se fortalecendo, e diz: “Acho que só há um plano

isso faz sentido."

E todos nós sabemos instantaneamente o que ele quer dizer, mas antes que eu possa dizer absolutamente não, Flint fala.

“Não,” Flint diz. "Isso não é com você."

Flint segura o olhar de Hudson, e eu posso sentir meu companheiro tremer ao meu lado.

“Eu sou um idiota pelo que eu disse a você antes,” Flint continua. “Ninguém deveria ter que sofrer o que você faz para salvar outra pessoa. Todos nós fazemos o nosso ow

escolhas. E Luca ficaria envergonhado de como tratei você, de como rebaixei sua escolha de lutar naquele dia. E o sacrifício que ele fez. Me desculpe, cara.”

Hudson não diz nada, apenas dá um aceno rápido para Flint, mas posso dizer que o pedido de desculpas de Flint o atingiu. Ele está olhando para todos os lugares, exceto para o grande dragão – que parece

mais do que pronto para soluçar com ele se Hudson fizer o menor movimento.

E posso apenas dizer o quão bom é que, por uma vez, não somos apenas Macy e eu que gostamos de abraçar a merda com lágrimas?

"Estou esquecendo de algo?" Calder pergunta, enrolando o cabelo dela no dedo. “Parece que Hudson está escondendo sua luz debaixo de um alqueire e você sabe que eu realmente não

recomendo isso.” O olhar que ela dá a ele sugere que ela ficaria mais do que feliz em ajudá-lo a liberar sua luz – e qualquer outra coisa que ela pudesse encontrar.

Remy ri enquanto diz: “Hudson pode desintegrar as pessoas com sua mente. Ele pode fazê-los desaparecer.

Calder para, seu lindo rosto ficando mortalmente sério. “Ele não pode fazer isso, Remy,” ela diz, girando o cabelo completamente abandonada e alarme real em sua voz. “Telefone

ele não pode fazer isso.

Todos nos voltamos para Calder como um.

"Por que?" Eu pergunto. “Quero dizer, todos nós temos nossas próprias opiniões sobre por que é uma má ideia, mas por que você acha que ele não pode?”

“Porque ninguém deve lutar a batalha de outra pessoa”, ela diz, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo. Quando parece que ainda não entendemos, ela acrescenta: “Uma alma só serve para carregar o peso

de uma pessoa. Você tenta carregar mais, e ele simplesmente quebra.” Ela ajeita o cabelo como se estivesse prestes a tirar a selfie mais importante de sua vida e se vira para Hudson. "Então não faça essa merda,

ok?"

Ela joga uma piscadela para Remy também, para uma boa medida, e eu percebo de certa forma, ele não é tão diferente de Hudson. Eu sempre lutei com a forma como Remy consegue

carregar o destino de todos em sua cabeça e não tentar salvar todas as pessoas que puder, e em uma frase, Calder nos ensinou a todos.

Remy se inclina e puxa Calder contra seu grande corpo em um abraço de urso.

“Droga, eu te amo, garota,” ele diz rudemente, e ela aceita seu abraço por um segundo, talvez dois, então o empurra de lado, reclamando que ele vai estragar seu cabelo. Bu

quando ele se vira para Hudson, ela olha para Remy como se ele fosse seu sol, e Ismile. Nossa Calder pode ter uma queda por sua melhor amiga.

“Ok, então todos nós concordamos, não tiramos nossa arma nuclear a menos que não haja absolutamente nenhuma outra maneira, sim?” Eu pergunto, fazendo contato visual com cada pessoa uma a uma. Meu

coração incha quando cada um acena com a cabeça e dá um tapinha nas costas de Hudson. Por sua vez, os olhos do meu companheiro ficam suspeitosamente vidrados, e eu dou um aperto em sua mão. “Outras

opções?”

“Eu digo que nós vamos direto até o idiota e o matamos,” Jaxon diz. “Eu poderia esmagar o coração dele em minhas mãos com telecinesia se eu pudesse chegar um pouco mais perto.”

“Por mais emocionante que pareça esse visual”, diz Hudson com uma risada, “você não notou a armadura que o querido papai está usando hoje?”

Jaxon arqueia uma sobrancelha para seu irmão em questão.

Hudson revira os olhos. “É o mesmo metal da masmorra. Em um palpite, ele pediu ao Ferreiro que lhe fizesse uma armadura que cancela a magia.

“Sem ofensa, mas seu pai com certeza é um filho da puta covarde,” Flint murmura.

“Ofenda?” Hudson fala lentamente. “Tenho certeza de que essa é a coisa mais legal que pode ser dita sobre ele.”

O resto de nós murmura em concordância.

“Isso não funcionaria mesmo se ele não estivesse usando armadura”, diz Remy.

"O que você quer dizer?" Macy começa, mas ele apenas dá um pequeno aceno de queixo em direção à clareira abaixo. Ele estende a mão para o estranho altar de pedra de Cyrus, com a palma virada para fora.

Então ele a circunda, e sua magia nos permite ver algo que não podíamos antes.

Há algum tipo de campo de força estranho ao redor dele e de toda a estrutura de pedra. É feito de um milhão de fios de luz branca que formam uma cúpula sobre toda a latform e os pilares, e não tenho dúvidas

de que iluminará quem se aproximar dele. E conectadas àquela cúpula a cerca de cem metros de distância, três cúpulas muito pequenas estão espalhadas. Circulando a grande cúpula estão estacionados centenas

de seguidores de Cyrus, com soldados protegendo as massas em um círculo maior ao redor deles. Dentro das cúpulas menores, uma bruxa fica no centro, direcionando o poder para o círculo de pedra onde Cyrus

está enquanto cerca de cinquenta bruxas a cercam, com as mãos estendidas.

“É possível”, diz Remy, “que essas bruxas estejam energizando as cúpulas ao redor de uma bruxa, que por sua vez está enviando mais energia para a cúpula de Cyrus”.

"Porque isso não foi difícil o suficiente?" Éden reclama. “Agora o idiota tem seu próprio campo de força? Que diabos?"
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Eden geralmente está pronta para qualquer coisa, e o olhar desanimado em seu rosto me faz verificar o resto do grupo, tentando avaliar onde eles estão.

A resposta não é nada boa. A mandíbula de Flint está funcionando dessa maneira que só funciona quando ele está realmente chateado. A cicatriz de Jaxon está se destacando em uma definição gritante contra sua

pele, um sinal infalível de que ele está rangendo os dentes. E até Dawud parou de admirar Calder para olhar para o chão onde eles estão nervosamente arrastando os pés.

Meus amigos estão começando a ver o desespero da situação, e eu não os culpo. Pela bilionésima vez, me pergunto se estamos fazendo a coisa certa. Mas então olho para Hudson, e há uma intensidade em seus

olhos que eu reconheceria em qualquer lugar. Ele tem uma ideia, como sempre, e não posso deixar de me perguntar por que não o estou utilizando mais. Ele é brilhante, sempre pensando dezesseis passos à frente. Só

preciso saber quais são esses dezesseis passos.

Mas ele não é o único com quem eu deveria buscar conselhos. Quando olho para cada um dos meus amigos, não posso deixar de perceber que todos trazemos algo especial, e precisamos começar a nos inclinar

mais para isso. Podemos não ter armadura de cancelamento de magia e um exército de dez mil pessoas, mas também não estamos indefesos. Juntos, podemos fazer algumas coisas incríveis.

Acho que todo mundo só precisa de um lembrete disso — até eu.

"Precisamos jogar com nossos pontos fortes", eu digo.

"Diga", responde Calder, batendo seus cílios ridiculamente longos. “Quais são esses pontos fortes – além de parecer incrível?”

Todos rimos, mas estou falando sério. “Hudson, você é o cérebro dessa equipe, o que significa que você bola um plano.”

As sobrancelhas de Hudson se erguem, mas seu peito estufa um pouco de orgulho.

"Ei," Jaxon começa a discutir, mas não temos tempo para isso, então continuo com pressa. "Jaxon e Flint, você é o músculo."

O que faz o peito de Hudson esvaziar, e agora é ele quem começa a protestar, mas eu apenas dou um tapinha em seu ombro. "Você é o músculo reserva, querida, mas precisamos de você chove mais." Eu me viro

para Macy e Remy. “Você é o elemento de distração com feitiços e poções que podem desorientar e atrasar.” Eu giro para o Éden. “Você é o divisor

Você é rápido e seu gelo pode criar paredes e segmentar grupos uns dos outros, tornando o tema mais fácil de derrotar.”

Virando-me para a esquerda, continuo. “Dawud, Calder e Mekhi, vocês são da equipe de limpeza. Jaxon e Flint derrubam os pinos e você elimina os retardatários. Eu olho para baixo em minhas próprias mãos. “E eu,

bem, eu sou...” Eu não sei o que eu sou. Eu não posso voar mais. Eu não sou particularmente bom em combate corpo a corpo. Meu mago gárgula é mais adequado para curar do que lutar. Não estou dizendo que não

posso trazer algo para nos ajudar a lutar, só não sei se é algo particularmente especial.

Hudson estende a mão e inclina meu queixo para cima com o dedo, até que ele está segurando meu olhar em suas profundezas azuis insondáveis.

“Você é nosso coração, Grace,” ele diz, e lágrimas inundam meus olhos.

Eu tento afastá-los, mas quando cada um dos meus amigos se inclina para frente e coloca a mão na minha, mais gotejam.

Isniffle. "Maldição, vocês, nós deveríamos estar brigando, não chorando."

Todo mundo ri como eu queria, e eu enxugo as lágrimas dos meus olhos e bochechas. Não sei o que fiz na minha vida para merecer essas pessoas, mas agradeço ao

universo todos os dias tenho a família mais incrível do mundo.

Meu olhar procura o de Hudson novamente. "Você tem um plano, não é?"

"Eu faço", diz ele. “Mas não é grande. Estamos em grande desvantagem numérica e — ele olha para o relógio — quase sem tempo. Honestamente, provavelmente todos nós vamos

morrer, mas isso pelo menos nos dá uma chance.”

“Jesus, cara,” Flint resmunga. “É por isso que Grace deveria dar todos os discursos motivacionais.”

“Sim,” Calder concorda. “Acho que prefiro fazer as unhas. Há um salão por aqui?”

Eu rio. “Tudo bem, vamos ouvir esse plano vamos-todos-vamos-morrer.”

 152
Machine Translated by Google Plano A, Plano B,
Plano Ver-Se-Todos-Morremos

“Precisamos derrubar o campo de força que cerca o altar de pedra”—Hudson acena com a mão para o círculo de pilares de pedra no meio do campo—“ ou o que quer que seja.”

“Stonehenge,” Mace diz. “Vamos chamar de Stonehenge.”

Hudson ri. “Tudo bem, Stonehenge Lite é. Tenho certeza de que esses anéis de pedra são algum tipo de máquina que precisa de uma God Stone para ativá-la durante o eclipse lunar. Sabemos que o eclipse

começará em uma hora à meia-noite” — Hudson tira o telefone da mochila, bate na tela algumas vezes, rola a tela e acena com a cabeça — “e a penumbra estará completamente concluída perto das duas da manhã, o

que lhe dá pouco mais de duas horas. horas para usar a Pedra de Deus antes que o eclipse lunar desapareça completamente.”
Mekhi assobia. "Duas horas."

Hudson assente. "Sim, essa é a parte ruim do plano."

"Então, há uma boa parte?" Flint pergunta, uma sobrancelha arqueada.

“Mais ou menos,” Hudson começa. “Com o Exército Gárgula não mais congelado, Cyrus é mortal novamente.”

Flint e Mekhi dão um soco, mas Hudson corre. “É claro que, com o Exército não mais congelado, isso também significa que seu presente provavelmente foi liberado. Um presente que nunca

visto em ação, então esse é um elemento imprevisível.”

“Bem, foda-se,” Flint resmunga.

"O Bloodletter disse que sua habilidade original era canalizar energia, certo?" Eu pergunto.

Hudson assente. “Provavelmente, ele pode aproveitar relâmpagos, em um palpite, o que pode ser mais complicado para nossos dragões.” Ele olha do Éden para Flint, certificando-se de que o

entender o que ele quer dizer. “Eu não ficaria surpreso se ele pudesse usar esse dom para fazer mais, então fique atento.”

Ambos acenam com a cabeça, trocando olhares nervosos. Eu sei o que eles estão pensando. Se um raio atingisse uma de suas asas, ela poderia ser danificada além do reparo. O estômago de M afunda só de

pensar na minha própria asa perdida, mas engulo e empurro esses pensamentos de lado. Haverá muito tempo para lamentar todas as nossas perdas mais tarde — esperança.

Hudson continua. “Seus homens estão prendendo metal nos pilares de pedra, então... estou pensando que ele precisa mais do que apenas uma Pedra Divina para ativar a máquina. Ele precisa

ore.”

"Relâmpago?" Eu pergunto, e ele assente.

“Essa é a suposição mais lógica”, diz Hudson.

Estou amando um mortal Cyrus, mas o resto não soa como uma boa notícia para o nosso lado, honestamente. "Qual é o seu plano?"

Hudson se vira para Remy. "Você pode perfurar as bruxas mágicas de cinquenta, sim?"

Remy parece envergonhado quando admite: "Sim".

As sobrancelhas de todos se erguem em surpresa. "Cinquenta?" pergunta Macy.

Rémy dá de ombros. "Vai levar algum esforço." Ele se vira para Hudson. “Vou ficar bem fraco se tiver que fazer os três.”

Hudson pensa por um minuto, então diz: “Tudo bem, então teremos o elemento surpresa com a primeira cúpula de bruxa. Os dragões abrirão um caminho ao redor dele, colocarão uma parede de gelo para isolá-lo,

e Remy abrirá um portal para o resto de nós e o atravessará. Então acabamos com essas bruxas, o que não deve ser muito difícil, pois elas estão usando energia para projetar sua cúpula e a de Cyrus. Essa é a boa

notícia.”

“Quero saber as más notícias?” Jaxon pergunta, e eu não poderia concordar mais.

Hudson encontra todos os nossos olhares. “O elemento surpresa nos ajudará com a primeira cúpula. Não teremos isso com o segundo. Eles não vão deixar os dragões isolarem

o próximo. Além disso, as tropas que protegem a primeira cúpula se moverão para reforçar a segunda cúpula.”

“Duas vezes mais inimigos?” Mekhi brinca com um aceno de cabeça. “Isso está começando a parecer um pouco impossível.”

“Sim, eu não estou vendo o 'cérebro' nisso,” Jaxon diz, parecendo preocupada.

"Bem, nós não estamos realmente indo para a segunda cúpula." Hudson dá um meio sorriso. “Os dragões farão parecer que o próximo é nosso alvo. Então o braço de Cyrus se moverá para reforçar aquele, e

quando isso acontecer, nós giramos para o terceiro. O Éden vai erguer um muro para impedir que essas tropas recuem, mas ainda assim... Não teremos muito tempo. Vamos precisar passar por aquele e eliminar as

bruxas antes que as tropas possam nos cercar.

“Ahh, então esperamos para lutar contra todo o exército quando tentarmos tomar a terceira cúpula?” Flint resmunga. “Parece que podemos estar apenas atrasando o cenário de que todos nos matam.”

"Bem, se nós realmente formos atrás da terceira cúpula..." Hudson cruza os braços sobre o peito, inclinando seu peso na parte de trás dos pés. “Os dragões vão novamente me fazer parecer que é para lá que

estamos indo, mas Remy vai nos levar para o lado agora desprotegido da grande cúpula, e ele vai perfurar aquele em vez disso. Na verdade, deve ser mais fraco que o terceiro agora, com alguns dos poderes das bruxas

reforçando sua própria cúpula.

“Mas as bruxas não vão colocá-lo de volta assim que o tirarmos?” Eu pergunto. Quer dizer, eu não sei como essas cúpulas de bruxa funcionam, nem sabia que você podia

fazer um, mas parece que as bruxas deveriam ser capazes de apenas recriá-lo.

Hudson sorri totalmente agora, no entanto. “Se nos importássemos, o que não nos importamos. Porque assim que Remy perfurar a grande cúpula, eu vou desintegrar a máquina. oh máquina, nenhuma versão divina

de Cyrus.

“Eu realmente gostaria de evitar o deus Cyrus,” eu concordo.

“O que você acha, Remy?” Hudson pergunta. "Consegues fazê-lo?"

Remy pensa por um minuto. “Você me deixa perto o suficiente, eu posso fazer isso. Eu vou precisar tocá-lo, no entanto.

"Nós vamos chegar perto o suficiente", diz Jaxon, e todos nós concordamos.

"Então, estamos realmente eliminando Cyrus?" Éden pergunta.

“Sim, não parece que esse plano termine com Cyrus trancado”, acrescenta Dawud.

Hudson dá de ombros. “Isso vai depender se conseguirmos tirar sua armadura antes que seu exército ataque. Não estou gostando de nossas chances contra dez mil soldados, então a melhor parte

bravura e tudo mais. Acho que a ameaça imediata é a Pedra de Deus sendo usada. O que você acha, Graça?
 Todo mundo se vira para olhar para mim, como se a decisão final fosse minha. E posso apenas dizer que a contemplação de enviar seus melhores amigos para a batalha onde nem todos, se houver, podem retornar
Machine Translated by Google
com segurança é uma sensação horrível. Mas como não podemos fazer nada? Então eu digo a verdade. “O plano é sólido e acho que é a nossa melhor chance. As chances não são grandes, mas melhores do que

enfrentar a versão deus de Cyrus qualquer dia.”

“Olha, não vamos vencer se lutarmos de frente com o exército dele”, diz Hudson. “Há dez de nós contra dez mil, talvez mais se eles trouxerem reforços.

Em vez de lutar contra uma força insuperável, vamos evitá-los e apenas lutar contra um vampiro narcisista.”

Remy sorri e diz: “Todo mundo fique calmo. Todos nós vamos morrer.”
“Shrek?” Flint pergunta, e Remy dá um soco nele.

A conversa se transforma em uma discussão sobre como o segundo filme é uma obra-prima subestimada, e eu vago para o lado para dar uma olhada melhor na atividade abaixo.

Embora eu concorde que o plano de Hudson tem a melhor chance de sucesso... isso não quer dizer muito quando as chances estão em um dígito em primeiro lugar.
 153
Machine Translated by Google Se os desejos fossem
montanhas-russas,
gárgulas cavalgariam abaixo de

nós, a multidão começa a cantar, e algo na adoração completa faz meu estômago revirar em pânico. Mas ter um ataque de pânico não é uma opção – ou assim digo a mim mesma enquanto respiro fundo e tento citar dez

coisas que posso ver. Mas tudo que eu vejo é assustador pra caralho, então talvez isso não seja

o melhor exercício de atenção plena para este momento.

"Ei", diz Hudson, e então seu rosto está ao lado do meu. Eu sei que é porque ele pode ver minha ansiedade, mas isso só me faz sentir pior. Mais um sinal de que estou

mais fraco do que eu quero ser.

"Nós temos isso", ele me diz.

Eu aceno, porque o que mais eu vou dizer? Não, nós não?

Ainda assim, isso é guerra, e as coisas dão errado. “E se acontecer alguma coisa? E se eu d—”

"Você não vai", diz ele, seus olhos brilhando em um azul feroz. “Mas se algo acontecer, eu tenho isso. E eu os tenho.”

Ele quer dizer que vai usar seu poder novamente. Eu posso ver isso no conjunto de sua mandíbula, na maneira como ele endireita os ombros. “Você não precisa fazer isso. Você não pode—”

"Eu tenho isso", ele repete, e eu posso dizer que ele fala sério. E que, aconteça o que acontecer, ele é sólido.

O conhecimento libera os nós no estômago, torna a respiração um milhão de vezes mais fácil. E aceitar o que vier a seguir.

E então, de repente, todo mundo está se aglomerando, falando merda sobre Cyrus e planejando nossa celebração da vitória. Eu sei tão bem quanto eles que é besteira, que podemos muito bem não sentir vontade de

comemorar no final disso – se ainda houver o suficiente de nós para comemorar – mas é bom dizer isso. Quase como se falar isso para o universo nos desse a chance de torná-lo realidade.

E eu preciso dessa chance. Todos nós fazemos. Sem isso, eu nunca seria capaz de fazer o que tem que ser feito, especialmente quando estou com medo de que esta seja a última vez que Hudso

nunca me toca.

"Ei", ele sussurra enquanto pega minha mão.

"Ei, você mesmo", eu respondo.

Ele esfrega o dedo em nosso anel de compromisso e pergunta: "Você já descobriu?"

Eu rolo meus olhos para ele mesmo quando um sorriso carinhoso se arrasta em meu rosto. Porque eu sei que ele está apenas tentando me acalmar. "Eu tenho", eu digo a ele com absoluta convicção, apenas

para que eu possa ver seus olhos se arregalarem de surpresa. “Você prometeu andar em todas as montanhas-russas da Disneylândia comigo – mesmo as assustadoras.”

“Hudson em uma montanha-russa?” Jaxon zomba. “Eu repensaria isso. Ele é um gritador, afinal.”

“Eu acho que Hudson é a montanha-russa,” Calders diz com uma lambida faminta de seus lábios.

“E nessa nota,” Remy diz com um movimento de suas sobrancelhas, “talvez devêssemos colocar esse show na estrada.”

E então ele olha para mim. Todos olham para mim, o que não é nada desconcertante. "Umm, há mais alguma coisa?"

"Tenho certeza de que este é o seu momento", diz Dawud depois de limpar a garganta.

"Meu momento?" Agora estou ainda mais confuso.

“Eu não sei sobre mais ninguém”, diz Flint, “mas eu poderia usar um de seus discursos motivacionais agora mesmo.”

“Talvez até dois deles,” Eden diz maliciosamente.

E merda. Apenas merda. Considerando que estou praticamente com Hudson no geral , todos vamos morrer do lado dessa situação, discursos motivacionais não estão exatamente rolando

da ponta da minha língua.

Mas todos ainda estão olhando para mim, até Calder e Remy, como se esperassem que palavras de sabedoria saíssem dos meus lábios. Eu suspiro, procurando em meu cérebro por algo—

qualquer coisa – dizer.

Finalmente, um vislumbre de uma ideia me ocorre, e eu decido, qual é a pior coisa que pode acontecer? Todos eles correm na direção oposta? Acontece que estou bem com isso. Eu poderia ter uma boa noite de sono e

uma pedicure de qualquer maneira.

Eu olho para Hudson, e ele acena com a cabeça de forma encorajadora, então eu limpo minha garganta. Respire fundo. Limpe minha garganta novamente. E comece.

“Eu sei que já fizemos isso muitas vezes, pessoal. Eu sei que tem sido difícil. Mas ainda temos mais uma luta em nós, e digo que trazemos tudo. Levamos tudo o que temos direto para a porta de Cyrus e enfiamos na

garganta dele. Dessa forma, mesmo que morramos, sabemos que demos tudo o que temos – e pelo menos lutamos por algo em que acreditamos.

“Quando as coisas estão boas,” continuo quando percebo que todos estão concordando com o que estou dizendo. “Quando as coisas estão boas, podemos voltar a usar nossos poderes para

vôos da meia-noite pela aurora boreal e arrasando no campo de Ludares. Mas agora, agora é hora de agir como tigres.”

Jaxon levanta uma sobrancelha como se dissesse, Sério, tigres? e mesmo Dawud não parece impressionado em ser comparado a um grande felino, então tento algo mais assustador. Mas é'

difícil ir lá quando estou cercado pelos maiores e piores monstros do planeta. Ainda assim, preciso de algo, então tento: “Não, não como tigres. Como velociraptores.”

“Uau, fodão,” Flint diz, e ele está se inclinando para frente na ponta dos pés, realmente entrando no discurso.

“Foda-se sim,” Mekhi concorda. “Esse filme me assustou.”

“Palavra.” Dawud levanta seu punho para o de Mekhi para uma colisão com os dedos.

“Sim, nós seremos como aquele dinossauro Indominus rex—”

"Qual foi esse?" Macy sussurra.

“O mais novo”, responde Dawud.

“Oh, eu não vi esse,” ela responde. “Talvez possamos assistir assim que terminarmos aqui.”

Eu levanto minha voz para trazer sua atenção de volta para mim. — Mostraremos a Cyrus apenas nosso poder e nossa fúria. Nossos olhos brilharão com nosso desejo de sangue, e nossas sobrancelhas

se projetará como penhascos sobre o mar selvagem e revolto”.

Macy parece um pouco traumatizada quando ela estende a mão para se certificar de que suas sobrancelhas ainda estão tão suaves como sempre, mas Eden está dentro.

pronto para arrancar a cabeça de qualquer vampiro que se aproxime demais.

 Machine Translated by Google
“Agora, aperte sua mandíbula e respire fundo. Desenhe a selvageria mais febril dentro de você e deixe-a fluir através de todas as suas células, levando você a toda a sua força.”

Calder rosna, então deve acreditar na minha palavra, porque segundos depois, ela está completamente mantícora, sua cauda de escorpião se curvando perigosamente.

“Nós somos descendentes da grandeza,” eu continuo, então acrescento – “Bem, exceto por Jaxon e Hudson,” que fez todo mundo balançar a cabeça, até eles. “Nossos pais travaram essa batalha antes de nós, e

não vamos desonrá-los enquanto continuamos de onde eles pararam. Vamos provar que somos dignos dos poderes que temos e das famílias de onde viemos. Não há um de vocês que não tenha a magia de eras dentro

de você e esta noite, neste campo, neste momento, vamos deixar essa magia solta. E nós vamos vencer.”

"Isso aí!" Flint rosna, batendo os punhos. “Nós temos isso.”

"Foda-se, sim, nós fazemos!" Jaxon grita.

Todo mundo está super empolgado e, enquanto eles batem palmas nas costas um do outro e caminham até a beira do penhasco, Hudson olha para mim com uma sobrancelha erguida e

sussurra: "Henrique IV?"

Eu dou de ombros, então sorrio um pouco porque é claro que meu companheiro me pegou. “Eu não tinha nada. Além disso, quem diz isso melhor do que Shakespeare?

Ele apenas balança a cabeça e ri.

“Vamos fazer isso!” Eden diz antes de se transformar em dragão. Ela dá alguns passos para longe, então olha para Jaxon e Flint como se dissesse: Pronto, suporte aéreo?

Flint acena com a cabeça, e então todos se voltam para Jaxon, que parece muito, muito pequeno ao lado do dragão de Éden.

“Acha que você pode acompanhar sua telecinese voando?” Hudson pergunta a ele. “Os dragões são rápidos.”

“História verdadeira,” Flint concorda, o que faz os olhos de Jaxon se estreitarem.

“Ah, acho que consigo”, diz ele. E então, do nada, ele muda em uma explosão de cores cintilantes, evoluindo bem diante de nossos olhos de um vampiro para um

lindo dragão de cor âmbar.

 154
Machine Translated by Google Imagine Dragons

“Maldito inferno!” Os olhos de Hudson estão arregalados quando ele se vira para Flint. — Você sabia que ele poderia fazer isso?

"Você quer dizer, eu sabia que ele agora é algum tipo de híbrido vampiro-dragão estranho?" Ele dá a Hudson um olhar sério agora . “Sim, claro que eu

sabia que. Quero dizer, quem não gostaria?”

Jaxon, que ainda consegue parecer sombrio e melancólico mesmo em sua forma de dragão, apenas encara Flint. Mas quando ele vai dar seu rosnado patenteado - ou o mais perto que pode

quando ele é um dragão – ele arrota um pequeno tiro de fogo que quase queima as sobrancelhas de Flint.

"Que diabos!" Flint grita enquanto pula para trás cerca de um metro e meio.

Agora Jaxon sorri um pouco, e como ele faz, é difícil perder que mesmo como um dragão, seus incisivos são muito mais longos que os de Flint ou Eden.

Estranho híbrido dragão-vampiro de fato.

"Você não acha que provavelmente deveria ter mencionado isso antes?" Flint exige, passando uma mão cautelosa sobre as sobrancelhas.

Desta vez, Jaxon nem se incomoda em rosnar. Ele apenas o observa de uma forma que parece indagar: Por que você não perguntou?

É uma pergunta para a qual Flint obviamente não tem uma resposta porque ele gagueja por vários segundos enquanto Macy apenas sorri como uma mulher selvagem, olhando para trás e

adiante entre os dois.

Hudson me dá um olhar de merda , mas ele está sorrindo também. E ele parece absolutamente adorável.

"Eu te amo", digo a ele suavemente, porque se estou prestes a morrer, é disso que preciso que ele se lembre. Que não importa o que aconteça, não importa quanta merda passamos, meu amor por ele é algo

que fiz certo.

O céu acima é uma marinha surpreendentemente escura que parece brilhar um pouco mais a cada minuto que passa. O que significa que estamos chegando perto da hora do eclipse, algo que eu sei que Hudson

está ciente pela maneira como ele continua olhando para o horizonte.

"Eu também te amo", ele sussurra para mim. “E eu vou por uma eternidade. É por isso que temos que fazer isso, Grace. Temos quarenta minutos antes do eclipse, e eu quero

a chance de te amar para sempre.”

"Isso é o que eu quero também", eu sussurro, mesmo quando eu dou um passo para trás. “Agora vamos chutar o traseiro de Cyrus e tornar esse futuro uma realidade.”

“Eu sou a favor disso,” Remy diz, e ele obviamente pegou seus Wheaties mágicos porque o garoto está praticamente brilhando. Tudo nele parece carregado de

e, pela primeira vez, começo a acreditar que esse plano pode funcionar.

“Ok, pessoal.” Dou um passo para trás, recapitulando o plano. "É isso. O primeiro a fazer um buraco na primeira bruxa vence. Agora vamos-"

“O que nós ganhamos?” Calder pergunta depois que ela volta para a forma humana. “Espero que seja um cupcake. Com granulado.”

É exatamente o disjuntor de tensão que precisamos, e eu rio.

“Se você conseguir que Remy fale com aquela bruxa, eu vou te comprar uma dúzia de cupcakes, e vou me certificar de que cada um tenha um tipo diferente de confeitos,” eu digo.

Ela sorri. "Isso é bom o suficiente para mim." E então ela sai correndo, mudando no meio do passo, suas poderosas pernas de leão comendo o chão entre nosso grupo e o campo de batalha.

É o sinal que todo mundo parece estar esperando, porque Jaxon se joga no ar segundos depois.

Eu enlouqueço e posso dizer que todo mundo também fica. Lembro-me de quanto tempo levei para me sentir confortável com minhas asas de gárgula - tentando voar como um

dragão tem que ser pelo menos tão difícil. Tentar fazer isso enquanto cercado por dez mil soldados que querem você morto parece uma péssima ideia.

Mas ou Jaxon é muito melhor em aprender a voar do que eu - uma possibilidade distinta - ou ele está usando sua telecinesia para ajudá-lo. De qualquer forma, ele parece bom. Realmente, muito bom.

Flint deve pensar assim também, porque ele apenas olha para o céu, parecendo total e completamente deslumbrado.

Pelo menos até que Jaxon comece a circular pelo campo. Eu só tenho um momento para me perguntar o que ele está fazendo antes que ele comece a atirar em direção ao chão.

"Que diabos?" Flint exclama novamente, logo antes de ele também se transformar em seu dragão verde.

Acontece em um piscar de olhos - muito mais rápido do que Jaxon conseguiu - e então ele está voando para encontrar Jaxon. No começo, acho que ele vai interceptá-lo, mas depois

ele voa na direção oposta até que eles estejam posicionados em ambos os lados da primeira bruxa, atirando fogo nos paranormais ao redor do campo de força.

“Típico Jaxon,” murmura Hudson, mas ele está sorrindo. “O garoto adora fazer uma entrada.”

"Sim, como se ele fosse o único", eu atiro de volta com uma piscadela.

Mas Hudson já se foi, desaparecendo no campo de batalha com Mekhi.

Eden se junta a Jaxon e Flint, posicionando-se na frente deles para que ela possa começar a atirar gelo no campo, construindo uma parede de gelo gigante na área onde Flint e Jaxon estão.

limpando com seu fogo.

Eles recuam um pouco quando ela começa a construir, certificando-se de que o fogo não chegue perto o suficiente para derreter o gelo, que ela está jogando a uma velocidade incrível.

Observando o campo, eu realmente espero que Hudson estivesse errado sobre o primeiro ser o mais fácil, porque parece que todo o inferno começou ao redor deles. Dragões

lançaram-se no ar para lutar contra Flint, Jaxon e Eden, enquanto mais vampiros e lobisomens correm, tentando tomar o lugar daqueles que estão sendo queimados.

Alguns vampiros e lobos conseguiram escalar a parede enquanto Eden a constrói, mas Hudson, Mekhi e Calder já estão lá, arrasando e não se incomodando.

tomar nomes. Eles correm ao longo do interior da parede, cuidando de qualquer um que realmente consiga entrar no espaço entre a parede e o campo de força das bruxas.

De repente, o gelo dispara em uma direção totalmente diferente, e eu olho para cima para descobrir que o Éden está sob ataque. Há muitos dragões no ar agora - perto de um

cem, eu acho — e eles estão determinados a derrubar Flint, Jaxon e Eden.

Começo a me transformar em uma gárgula para poder lutar com meus amigos, mas então me ocorre novamente que não tenho asa e que não vou voar para lugar nenhum.

Sem saber mais o que fazer, começo a descer a montanha com Macy e Dawud bem ao meu lado. Mas eu só andei cerca de cem metros quando Rem

para na minha frente e diz: "Precisa de uma carona?"

Antes que eu possa responder, um portal se abre e ele arrasta Macy, Dawud e eu para dentro dele. Segundos depois, entramos no campo — bem na frente do primeiro campo de força.

Também estamos a poucos metros de Hudson, que se vira com um olhar violento no rosto — apenas para parar quando percebe que somos apenas nós.

"Demorou o suficiente", ele brinca, mas antes que eu possa responder, ele pula em cima de mim e chuta.
 Machine Translated by Google
Eu vejo como seu pé se conecta com o rosto de outro vampiro. O cara sai voando, e então Hudson está pousando bem ao meu lado novamente. Ele dá um beijo relâmpago em

meus lábios antes de girar e capturar um lobo que veio. Ele balança o lobo pelo rabo antes que Hudson o mande voando por cima do muro.

"O que voce precisa que eu faca?" Eu pergunto a Remy enquanto Dawud e Macy partem para ajudar os outros.

"Apenas cuide das minhas costas", ele responde enquanto segura as mãos a cerca de 30 centímetros uma da outra.

“O que você vai—” Eu paro quando o espaço entre suas mãos começa a brilhar.

Remy está movendo as mãos agora, girando-as em um padrão circular escalonado. À medida que o faz, a luz fica cada vez maior, cada vez mais quente. E então começa a pulsar.

Eu me inclino para frente, fascinada pelo que está acontecendo, mas antes que eu possa ver o que ele faz em seguida, um lobisomem vem por cima da parede bem na frente de Remy, com as presas à mostra.

Eu me mexo e pulo atrás dele, agarrando a loba pelas orelhas e puxando-a para trás.

O lobo rosna violentamente, atacando com dentes e unhas, mas eu me transformo em pedra sólida assim que sua boca se fecha em volta da minha mão.

Eu sinto seus dentes baterem na minha mão, com força, e então o lobo está gritando. Ela se afasta, olhos selvagens e sangue escorrendo de sua boca, e eu me reanimar o suficiente para tocar meu pé e

dar o chute circular que Artelya me ensinou quando estávamos treinando juntos na Corte congelada.

O choque de acertar a mandíbula dura do lobo reverbera no meu pé esquerdo, mas deve funcionar, porque os olhos do lobo ficam vidrados, e então ela cai no chão,
resfriado.

“Lembre-me de não te irritar,” Remy diz com uma risada.

Quando olho de volta para ele, a bola de luz que ele estava formando se dissipou, sua luz cobrindo seus dedos, mãos e braços, até o cotovelo, para que ele brilhe intensamente.

Então, na frente dos meus olhos fascinados, ele puxa o punho direito para trás e o golpeia o mais forte que pode direto na teia de luz que compõe o campo de força.
ao redor das bruxas.
 O
Machine Translated by Google campo de força
cai instantaneamente,
a magia das bruxas

não é páreo para o poder de Remy.

À medida que se apaga, o campo de força gigante ao redor de Stonehenge Lite pisca, mas se mantém. O que é uma pena - acho que havia uma parte de mim que esperava que isso caísse

se uma das três cúpulas que a sustentam caísse.

Mas como esse não é o caso, precisamos chegar rapidamente ao segundo campo de força. Mas primeiro temos cinquenta bruxas poderosas e putas convergindo para mim e Remy, e

eles parecem estar atrás de sangue – de uma forma puramente não-vampira, é claro.

"O que fazemos agora?" Eu sussurro enquanto Hudson e os outros estão do outro lado dessas bruxas.

Remy me lança um sorriso arrogante e diz: “Eu me prepararia para colocar esse seu roundhouse para funcionar novamente. Mas primeiro, pato!”

Ele me empurra para baixo no momento em que um feitiço voa exatamente onde minha cabeça estaria. Ele bate na parede de gelo atrás de mim, e a parede faz um sinistro

rachadura.

É seguido por cerca de mais vinte feitiços, e eles nem são direcionados a nós. Agora que as bruxas descobriram que a parede de gelo é vulnerável, elas estão usando

magia combinada para tentar derrubá-lo. Mas isso significa que o exército do outro lado do muro de repente terá acesso a nós ao mesmo tempo.

E como não gosto de enfrentar milhares de paranormais simultaneamente, acho que precisamos encontrar uma solução antes que isso aconteça.

Remy deve estar pensando a mesma coisa, porque ele joga a mão para fora e chuta tanto vento que eu vou voando contra a parede de gelo. Ele me equilibra com a outra mão, mesmo enquanto eleva o vento ao

redor das bruxas cada vez mais alto. Eles começam a bater um no outro, o vento batendo neles de todas as direções enquanto eu os aproximo cada vez mais.

"O que você vai fazer?" Eu pergunto enquanto as correntes de vento apertam ao redor deles.

“Acho que este espaço será muito melhor se faltarem cinquenta bruxas, não acha, querida?”

"Absolutamente."

Ele me dá outro sorriso malicioso e então, com um movimento de seus dedos, ele envia o vórtice de vento que ele está criando pelo ar. A última vez que vejo, está literalmente voando sobre o topo da montanha. E

como um bônus extra, Remy usa o túnel de vento que ele criou para sugar algumas dúzias de dragões que estavam atacando em Flint, Jaxon e Eden acima de nossas cabeças.

Enquanto eles desaparecem sobre a montanha, ele limpa as mãos como se o trabalho estivesse terminado e diz: “Espero que eles tenham trazido suas vassouras”.

Eu sei que estamos no meio de uma batalha, e sei que a merda está prestes a ficar ruim, mas não posso deixar de rir. Só Remy diria algo tão ridículo e tão

absolutamente no ponto.

“Bom trabalho,” Hudson me diz enquanto ele desaparece atrás de nós e, pela primeira vez, eu percebo o quão rápido Remy cuidou de nossa pequena infestação de bruxas. Mais rápido que

Hudson poderia desaparecer ao redor do círculo para chegar até mim. Eu conheço algumas bruxas realmente poderosas – Macy sendo uma delas – mas Remy realmente leva isso a um nível totalmente novo.

“Certo?” Mekhi concorda enquanto derrapa até parar ao lado de Hudson. “Nunca vi nada assim.”

“Sim, bem, ele está apenas se aquecendo,” Calder diz com um rápido piscar de olhos. “Espere até que ele realmente decida sujar as mãos.”

Considerando que Remy acabou de enviar cerca de setenta e cinco seres paranormais deslizando pela encosta de uma montanha, estou um pouco preocupado com o que poderia sujar as mãos dele .

parece. Mas temos uma longa noite pela frente, e algo me diz que vou descobrir.

Há uma sombra familiar acima de nós, e eu olho para cima a tempo de ver dois dragões separando Eden de Jaxon e Hudson e então cravando suas garras em seus ombros e costas. Um terceiro voa por baixo dela

e afunda os dentes em sua barriga macia.

Ela grita novamente e começa a cair sobre a chaleira enquanto tenta se livrar dele. Eu grito para Jaxon e Flint para ajudá-la, mas o fogo está voando enquanto eles lutam

próprios atacantes.

"Oh, eles podem cair fora", Hudson rosna, e então ele está pulando seis metros no ar e rasgando o dragão que está atualmente indo para suas entranhas.

direto dela. Ele segura o rabo do idiota até o chão, onde ele o gira como um disco e depois o deixa voar.

O dragão colide com vários outros dragões inimigos, e todos caem no chão.

"Você é um tiro melhor do que eu lhe dei crédito," Remy diz a ele.

Hudson revira os olhos. "Lembre-me de ser insultado por isso mais tarde."

“Muito mais tarde”, interrompe Dawud, “considerando que temos outro problema.”

Começo a perguntar o que é, mas no segundo que me viro, descubro.

Algumas das outras bruxas no campo perceberam o fato de que feitiços podem derrubar a parede de gelo. Está começando a cair, o que significa que estamos prestes a obter um

muita atenção extra - e nada disso bom.

“Eu acho que essa é a nossa deixa para pegar a estrada,” Remy diz, acenando com a mão para abrir outro portal.

"E os dragões?" Macy pergunta. “Não podemos simplesmente deixá-los.”

Ela está certa – mais dragões chegaram e Flint, Jaxon e Eden estão sob fogo – figurativa e literalmente. Se não os tirarmos desta situação, e rápido, estou

não tenho certeza de quanto tempo mais algum deles vai durar.

“Jaxon!” Eu grito, tentando chamar a atenção do meu melhor amigo.

Ele não me ouve, mas Flint sim. Enquanto ele executa um rolo de barril para fugir de dois dragões atacantes, ele atira uma corrente de fogo em minha direção que eu tenho certeza

é sua maneira de dizer que ele entendeu.

Enquanto isso, Macy lança um feitiço em vários dos dragões. Eles não estão prestando atenção em ninguém além de Flint, então eles não têm a chance de se esquivar enquanto eu

ataca todos ao mesmo tempo. Segundos depois, suas asas estão bem embrulhadas em plástico bolha e estão caindo em direção ao chão.

Mas vários outros tomam seu lugar, e Flint parece ainda mais em apuros.

"Faça isso novamente!" Digo a Macy, mas ela apenas balança a cabeça.

"Isso não é um feitiço que eu possa fazer mais de uma vez."

 Machine Translated by Google
“O que, tudo sem suprimentos de embalagem?” Calder pergunta. “Da próxima vez, você deve comprar o tipo rosa com flores brancas. É bonito, e eu gosto de flores.”

“Vou manter isso em mente,” Macy responde, e Calder sorri. Mas quando um dos dragões acima dela grita, Calder é o primeiro a mudar rapidamente e pular,

suas garras de leão contra a pele sensível de dois de seus pescoços.

Os dragões gritam de raiva e investem contra ela, mas ela já está caindo de volta à terra e mudando para sua forma humana, gritando: “Vamos, vamos, vamos!”

Flint a segue o mais rápido que pode, determinado a evitar a próxima onda de dragões vindo até ele.

Ao mesmo tempo, Dawud muda de posição na corrida, depois pula e morde a cauda de um dos dragões que voam mais baixo. Ela grita e tenta afastá-los, mas a espera o suficiente para dar a Eden a

chance de expulsar outro dragão antes que ela também se dirija para o portal.

“Vão!” Remy diz enquanto conduz Mekhi e Calder em direção ao portal.

Hudson, enquanto isso, dá outro salto, tentando alcançar os dragões que estão por toda parte em Jaxon. Mas Jaxon está voando mais forte do que Eden e Flint, e h
não pode alcançá-los.

Estou mais frustrado do que nunca, desesperado para voar para chegar a Jaxon. Mas voar não é o único poder que tenho, lembro a mim mesma, enquanto penso no meu tempo na Corte Gárgula.

Penso em usar a água que vi na primavera quando chegamos aqui, mas o córrego está do outro lado da clareira e muito longe para chegar aqui rapidamente.

Mas há outras coisas que eu sei como canalizar, e eu alcanço o ar antes mesmo de Jaxon começar a lutar contra o dragão que tem sua boca enrolada no pescoço de Jaxon, seus dentes travados contra a

jugular de Jaxon.

Hudson pula de novo, mas novamente ele sente falta de Jaxon, e eu sei exatamente o que preciso fazer.

Jogando meus braços na minha frente, sinto o vento contra minhas palmas e o ar quente de verão deslizando contra minha pele. Então eu coloco meus dedos juntos e soco

para frente o mais forte que posso, empurrando o ar na minha frente.

Eu faço isso com tanta força que agrava minha lesão na asa, fazendo meu ombro doer dolorosamente. Mas jogar o vento deve funcionar, porque cerca de um segundo depois, o dragão

iting Jaxon grita com raiva e cai direto de seu pescoço.

Tentei focar apenas no dragão, mas isso não deve ter funcionado porque Jaxon voa vários metros para trás também. Ele também cai alguns metros e, felizmente, isso é mais do que suficiente para

Hudson agarrá-lo em sua segunda tentativa.

Mas os outros dragões que o estão atacando descem com ele. Eu começo a socar o ar para eles bem, mas Mekhi me vence.

Ele dá um salto correndo e pula em uma de suas costas, envolvendo os braços em volta do pescoço do dragão e puxando para trás o mais forte que pode.

O dragão enlouquece quando Mekhi comprime sua traqueia, e ela se joga no ar. Mekhi cai de volta à terra, e Calder vai atrás do terceiro

dragão com um salto rápido e picada da cauda de seu escorpião no nariz do dragão.

O dragão grita e voa para longe, e o dragão de Jaxon - parecendo um pouco pior, mas ainda inteiro - nos lança um olhar agradecido enquanto ele corre em linha reta

no portal de Remy.

O resto de nós segue logo atrás dele, e Remy fecha atrás de nós.
 156
Machine Translated by Google Dobro dobro,
Ferver e Problemas

Atravessamos o portal - e novamente, Remy faz os portais mais incríveis - e acabamos perto do segundo grupo de bruxas. Os dragões pousam ao nosso lado e mudam.

“Estamos seguindo o plano?” Eden pergunta enquanto ela limpa o sangue de seu peito.

“Contanto que você esteja disposta a isso,” digo a ela. E eu sei que essa não é a resposta mais geral, mas não vou enviar meus melhores amigos para uma batalha com uma alta

probabilidade de morte se já estiverem gravemente feridos.

Ela faz um som de tsking. “Esse pequeno arranhão? Eu nem preciso do kit de primeiros socorros para este.”

Flint revira os olhos. “Deus não permita que o Éden mostre um pouco de fraqueza.”

"Ah, porque você está pronto para desistir?" ela pergunta maliciosamente.

Deve ser uma pergunta válida, considerando que ele tem marcas de garras sobre sua jugular e um monte de escamas chamuscadas, mas todos nós sabemos que Flint não cai sem um

lutar. Mesmo antes de ele dizer: “Ainda nem me esquentei”.

"Bem, independentemente, deixe-me consertar você só um pouco", eu digo, então me inclino para frente e coloco a mão em ambos e canalizo um pouco de magia da terra para selar suas feridas.

Não está nem perto de tudo o que eles precisam, mas pelo menos os impedirá de sangrar.

"Desculpe cortar este curto, mas precisamos nos mover," Remy fala lentamente.

"Nisto," Jaxon responde, mas antes que ele possa mudar novamente, eu estendo a mão para ele.

"Você se importa?" Eu pergunto. Ele segura meu olhar, então acena com a cabeça, então coloco minha mão em seu ombro e fecho suas feridas também.

Com um meio sorriso quando me afasto, ele volta para sua forma de dragão. Os outros dois dragões fazem o mesmo e sobem aos céus, sendo tão óbvios quanto podem ser.

Todo o campo de batalha se volta para nós, correndo e gritando e parecendo que estão querendo sangue. O que, claro, eles são.

"Boa sorte!" Chamo os três dragões, mas eles já estão se afastando.

Remy foi em frente e construiu outro portal – este muito menor e menos óbvio que o anterior. E como todos se concentram nos dragões, que estão colocando

em um show e tanto - obrigado, Flint - o resto de nós desliza silenciosamente para nosso alvo real, o terceiro campo de força.

Usamos o elemento surpresa no primeiro, e funcionou muito bem. Não podemos surpreendê-los novamente - eles já sabem que estamos aqui - mas podemos tentar

mesmo o campo de jogo. As coisas vão ficar feias hoje, disso não tenho dúvidas. Mas toda chance que eu tiver de adiar, eu vou aproveitar.

É por isso que, quando saímos do portal de Remy em frente ao terceiro campo de força, quase não encontramos resistência. Todo mundo passou os últimos minutos correndo

em direção ao campo de força perto de onde os dragões estão e deixando este quase totalmente indefeso.

Não vai ficar assim, mas Eden e Flint já estão correndo pelo ar para construir uma parede de gelo para nos separar de todos os outros. Isso nos separa do resto

o campo e nos dá o espaço para respirar de que precisamos antes que tenhamos que enfrentar um campo de milhares de paranormais.

Poucos segundos depois de sair do portal, Remy está fazendo a coisa da energia novamente. Construindo a bola de luz, deixando-a se espalhar por suas mãos e braços antes de mais uma vez

batendo com o punho no campo de força.

Mas ele está mais cansado agora do que da primeira vez - ele nos avisou que derrubar esses campos de força desgastaria até mesmo seus poderes formidáveis - mas eu ainda

estremecer quando não cair.

"O que nós podemos fazer para ajudar?" Eu pergunto, mas ele apenas balança a cabeça. E então dá o segundo punho através da barreira também.

Desta vez, cai. Mas Remy está apagado – posso ver isso em seu rosto e na queda repentina de seus ombros. O que significa que cabe ao resto de nós lidar com os cinquenta

bruxas lá dentro, que vêm até nós com tudo o que têm.

Os feitiços voam, e todos, exceto eu, não têm escolha a não ser abaixar-se – pelo menos durante a primeira rodada. Eu simplesmente mudo, e eles não têm efeito na minha forma de gárgula em

todo. Não pela primeira vez, acho que as habilidades de gárgula são incríveis.

À medida que as bruxas convergem para nós, nos cercando por todos os lados, nos preparamos para lutar para sair – ou morrer, dependendo de como as coisas vão. Estou realmente esperando o

anterior, mas temo que nossa sorte tenha acabado.

Especialmente quando uma das bruxas na frente dispara um feitiço que atinge Mekhi bem no peito. Por um segundo, ele parece chocado, mas depois cai no chão,

convulsionando como se milhares de volts de eletricidade estivessem rasgando seu corpo.

Dawud desce em seguida, com uma maldição que os faz coçar em todos os lugares. E uma vez que eles estão em sua forma de lobo, eles parecem particularmente miseráveis - e como se tivessem

um caso muito ruim de pulgas.

A terceira maldição atinge Macy e tem os furúnculos mais feios e dolorosos imagináveis em erupção por toda a pele. "Você está brincando comigo?" ela rosna. “Você usou óleos?”

Hudson dá um passo à frente então, começa a sussurrar para as bruxas mais próximas de nós que elas querem nos ajudar. Que eles querem parar as outras bruxas. Os outros pegam

para o que está acontecendo muito rapidamente e deve realizar algum tipo de feitiço para bloquear sua voz porque eles permanecem inalterados.

Mas as primeiras bruxas que o ouviram já se voltaram contra elas.

As bruxas do nosso lado matam algumas das outras bruxas, mas são muitas, e elas são derrotadas em pouco tempo. As bruxas restantes se voltam para focar suas

nos ataca novamente.

Eles não são nosso único problema, no entanto. A parede de gelo do Éden está segurando grande parte da horda, mas algumas centenas conseguiram escalá-la. Outros finalmente conseguiram

o final e estão derramando ao redor dos lados. É apenas uma questão de tempo até termos que lidar com eles também.

Mas é difícil formular um plano sobre isso quando a próxima maldição atinge Remy e o faz gritar de agonia enquanto cai de joelhos.

E maldito seja, maldito seja. Tenho muita fé em Hudson, Calder e em mim, mas essas chances não parecem boas. Eu não quero que Hudson tenha que começar

pessoas desintegrando, mas eu sei que se as coisas ficarem muito mais terríveis, é para onde estamos indo.

Enquanto as bruxas começam a lançar outra rodada inteira de feitiços para nós, posso ver em seus olhos que ele sabe que é isso que está por vir também. E que ele decidiu não

desenrolando o inevitável. Ele levanta a mão e a estende na frente dele. Mas antes que ele possa fechá-la, todos nós sete de repente estamos voando pelo ar.
 157
Machine Translated by Google Subir,
subir e fugir
"Que diabos? Você está fazendo isso?” Calder pergunta a Hudson.

“Sim, porque eu tenho escondido um terceiro poder de todos vocês. Acontece que se você pensar em coisas maravilhosas o suficiente, qualquer um pode voar.” Ele revira os olhos.

"O que está acontecendo?" Macy pergunta. “Remy, você está—”

“Não é Remy,” eu digo quando a verdade finalmente aparece em mim. Eu me viro no ar e encontro Jaxon nos observando em sua forma de dragão.

Ele está sob ataque, dragões vindo de todos os lados, e mesmo assim ele conseguiu nos tirar daquela confusão.

Eu lhe dou um olhar cheio de gratidão e admiração, então me viro para os outros bem a tempo de ele nos deixar gentilmente a cerca de quinze metros da plataforma com Cyrus e o

lares. Há soldados cercando-o, mas se conseguirmos atravessá-los, estaremos bem perto do campo de força para derrubá-lo.

Eu olho para trás para ver se as bruxas estão nos seguindo e percebo que Jaxon matou dois coelhos com uma cajadada só – ele não apenas nos tirou de lá, ele fez isso tão abruptamente, ele

deixou as bruxas acidentalmente se amaldiçoarem com seus feitiços.

Uma vez que estamos em terra firme, Macy se vira e lança alguns feitiços próprios. Dentro de um minuto, todos estão de volta ao normal. Ou quase. Mekhi parece
mais drenado do que eu já o vi.

Mas esse um minuto é toda a pausa que temos. Porque um bando gigante de lobisomens está correndo pela clareira direto para nós, com vários vampiros quentes em seus
calcanhares.

“Bem, merda,” Hudson resmunga enquanto se posiciona na frente do nosso grupo, para dar aos outros a chance de se recuperarem de serem enfeitiçados.

Eu me movo para ficar ao lado dele, eu sei que ele quer me proteger, mas eu quero protegê-lo de volta. Além disso, os parceiros se unem contra o que vier

à sua maneira, e é isso que somos. Parceiros em todos os sentidos.

“Remy está ficando mais fraco. Precisamos passar por aquela parede de soldados para que ele possa derrubar a grande cúpula antes que fique sem energia,” digo a ele.

"Certo. Sobre isso, querida.” Ele me dá um sorriso rápido, então volta a se concentrar nos lobos correndo em nossa direção.

Pouco antes de chegarem a nós, Hudson usa seu poder para cavar o chão à nossa frente. Ele apenas explode uma trincheira maciça que tem cerca de dez metros de largura entre
eles e nós.

Os lobos uivam de desagrado, mas isso não os atrasa por muito tempo. Em vez disso, eles saltam o mais longe que podem e depois correm o resto do caminho.

Hudson encontra os dois primeiros que saem da trincheira. Ele pega um pelo pescoço e o quebra, então o joga para o lado. No segundo que ele pega com sua outra
mão e o joga de volta na trincheira.

Mais estão em nós agora, porém, e eu pego a adaga da minha cintura e giro, esfaqueando-a no peito do lobo vindo direto para mim, as presas à mostra.

Momentum o leva para frente, e ele tenta me morder enquanto a faca o corta até a barriga.

O sangue flui do ferimento para minha mão, e abafo um grito enquanto puxo minha adaga e empurro o lobo para longe. Lágrimas inundam meus olhos - esta é a primeira pessoa

Eu já matei, e é horrível. Não tão horrível quanto morrer, que era o que o lobo pretendia, mas definitivamente não era bom.

Não há tempo para pensar nisso, porém, porque os outros lobos estão em cima de nós, e é uma luta pela sobrevivência – por todos nós.

O maior lobo do grupo está em forma humana, mas suas mãos estão cheias de garras afiadas que ele está balançando descontroladamente em direção a Calder. Ela está se esquivando deles como melhor sh

pode, considerando que ela tem suas próprias garras afundadas em um vampiro que conseguiu atravessar a trincheira e apenas tentou arrancar sua jugular.

O lobo uiva de dor, mas também não desiste. Seus próprios dedos estão envolvidos em torno de seus bíceps, torcendo e apertando seu braço com cada grama.

sua força de lobo enquanto ele tenta arrastá-la para mais perto de seus dentes arreganhados.

O rosto de Calder está desenhado de dor, mas ela não está desistindo, não cedendo. Sua cauda de escorpião está balançando descontroladamente, tentando picá-lo enquanto ela se afasta dele o máximo

que pode. Mas ela não pode continuar com isso, especialmente porque há outro lobo bem ao lado dela, apenas esperando por uma pausa na cauda balançando para disparar em sua direção. Se alguém não

entrar lá e ajudá-la, ela não terá chance.

Outro lobo vai para mim, mas eu me transformo em pedra e o acerto no nariz o mais forte que posso. O lobo desce gritando, e eu me viro, batendo um pé no chão.

estômago de um vampiro que se aproxima. Ele rosna e avança para mim, mas Hudson fica entre nós.

Confiando em meu companheiro para cuidar do vampiro para mim, corro em direção a Calder. Ao fazê-lo, alcanço a terra e puxo as raízes das árvores debaixo da superfície. Então eu

abaixar minha mão em um golpe rápido que bate a raiz na parte de trás da cabeça do vampiro.

Ele cai com força, e Calder imediatamente se vira para golpear a loba com suas garras de leão. O lobo rosna em resposta, e desta vez quando ele leva

golpe para ela, ele conecta, sua garra cortando seu lindo rosto.

Ela ofega em indignação e se joga no lobo com um rosnado. Mas ele está pronto para ela, outra garra cortando seu peito enquanto ela balança o rabo para stin

dele. O lobo é enorme, então uso as duas mãos para enviar raízes atrás dele.

Mas Remy se vira e arranca o lobo com as próprias mãos. Ele está sangrando e obviamente muito menos poderoso que o normal, mas ele acabou de lutar com dois vampiros. E enquanto o lobo se lança para

ele, Remy lança um feitiço no lobo que o transforma em um rato.

Segundos depois, outro lobo o engole. Remy deixa o lobo comer seu lanche e depois cuida dele também, transportando-o para o topo da árvore mais próxima.

Corro em direção a Calder, determinada a ver o quanto ela está ferida, mas outro lobo chega primeiro. Este se joga nas pernas dela no ataque mais desajeitado

tempo todo. Funciona, porém, quando ela desce. Ele a atinge com um uppercut de aparência realmente dolorosa que a faz cambalear para trás.

A raiva ruge através de mim, e vou atrás dele de verdade agora, pulando no ar como aprendi no treinamento e chutando o mais forte que posso. Acertei-o no queixo e, como ele não esperava o golpe, ele

cambaleou para trás. Nesse ponto, mudo para a minha forma de pedra completa e o chuto no rosto novamente. Desta vez ele desce e fica para baixo.

Calder está no chão, e ela voltou à sua forma humana. Ela está segurando sua bochecha ferida em sua mão enquanto ela tenta se levantar, mas ela está usando um roug

Tempo. Ela não consegue colocar as pernas debaixo dela.

Confiando em Hudson, Remy, Dawud, Mekhi e Macy para manter os lobos longe de nós por alguns minutos, eu caio ao lado dela, pegando um pouco da terra enquanto vou.

A velha Grace nunca sonharia em esfregar sujeira em um corte, mas a velha Grace não tinha poderes de cura que vêm da terra, então é tudo relativo.

Abaixando a mão trêmula, olho nos lindos olhos castanhos de Calder e pressiono o solo em sua ferida. Então eu cubro com minha mão e canalizo uma tonelada de energia
da terra abaixo de mim e para ela.
Machine Translated by Google
Comparado a tentar – e falhar – curar a perna de Flint e o coração de Jaxon durante nossa última batalha, isso é moleza. Leva apenas um minuto ou mais antes de Calder

a pele se une e mais um minuto antes que as cicatrizes mal apareçam linhas rosadas que desaparecerão sozinhas em breve.
Mas esse ferimento não é o único dela, e eu passo mais alguns minutos consertando as costelas quebradas e os tendões do ombro rasgados. Há mais dano, mas é menor, e agora
que ela não está tão machucada, nós dois estamos ansiosos para voltar à luta.
O que é uma coisa boa, considerando que acabei de me afastar de Calder quando Jaxon vem derrapando pela grama aos nossos pés, aterrissando em uma pilha de dragão flácido.
escamas e sangue. Eu me viro, mal registrando o que aconteceu antes que o chão comece a tremer.
 158
Machine Translated by Google Volte em seu

(Caixa torácica
“Jaxon!” Eu grito, meio voando, meio saltando sobre um par de vampiros putos em um esforço para chegar até ele o mais rápido possível.

Seu dragão está deitado de lado, seu corpo enorme tremendo. Eu não sei se é porque ele está gravemente ferido ou se é apenas porque ele perdeu o fôlego,

então coloquei a mão em seu ombro trêmulo em um esforço para descobrir.

“Jaxon?” Eu digo enquanto me agacho ao lado dele. "Você está bem? Aonde dói?"

Ele não responde, nem mesmo abre um olho ou balança a cabeça em um esforço para me deixar saber que ele me ouviu.

Não sei como verificar o pulso de um dragão, mas posso ver que ele está respirando. Ou pelo menos, acho que ele está respirando. É um pouco difícil se concentrar, pois Flint é

rasgando todos os paranormais em seu caminho em um esforço para chegar a Jaxon.

Bloqueando os gritos de Flint e sua luta desesperada para chegar aqui, eu aliso uma mão sobre o lado de Jaxon do pescoço até o quadril. Ele estremece novamente quando eu toco suas costelas, então

eu volto e cutuco o ponto sensível um pouco mais.

Desta vez, ele quase convulsiona, sacudindo-se e dobrando-se sobre si mesmo em um esforço para evitar a dor.

"Está tudo bem", eu acalmo mesmo quando o alívio me percorre. Achei que ele estava gravemente ferido, temi que fosse como antes na ilha da Besta Indomável. Mas ele é

OK. Machucou mas tudo bem. Eu coloco minha mão contra seu lado, diretamente abaixo da perna dianteira direita do dragão. “Eu vou cuidar de você, Jaxon. Eu prometo."

Ele acena seu dragão com cansaço – o primeiro reconhecimento que ele fez da minha presença que não foi estremecimento de dor.

"Esta costela dói", eu digo, passando pela área em questão. “Mas qualquer um dos outros?” Eu movo minha mão para baixo, pressionando-a em sua segunda costela e, em seguida, correndo ao longo

o comprimento do enorme osso de dragão.

Ele endurece, um pequeno grito de dragão escapando quando eu pressiono sua segunda costela também. A terceira e a quarta não trazem nenhuma reação. Mas não sei o que está acontecendo do outro

lado dele, e agora não quero movê-lo e piorar nada.

Olho para cima, vejo que Hudson se colocou entre Jaxon e os inimigos que se aproximam de um lado e Remy fez o mesmo do outro. Eles estão lidando

com qualquer exército de Cyrus tentando vir por aqui enquanto Eden, Calder, Mekhi, Dawud e Macy estão distraindo os mais distantes.

Flint, por outro lado, derrubou sozinho dez membros da Guarda Vampira e queimou todos em seu caminho em uma busca ininterrupta para chegar a
Jaxon.

Ele pousa ao meu lado em forma humana segundos depois. "O que eu posso fazer? O que há de errado com ele?"

Jaxon endurece no segundo que ele ouve a voz de Flint, e então ele está mudando de volta para a forma humana com um brilho de faíscas de arco-íris.

"O que machuca?" Eu pergunto no segundo que ele é humano novamente. Porque tratar um dragão não é impossível, mas prefiro tentar curar alguém que possa falar comigo.

"Minhas costelas", ele resmunga, então laboriosamente empurra para uma posição sentada.

"Que porra é essa?" Flint rosna quando damos nossa primeira olhada em seu outro lado. “Por que você não...”

"Não comece porra", Jaxon retruca, então respira fundo, mudando para que eu possa dar uma olhada melhor no corte feio que vai bem entre suas costelas. Ele sempre

tem sido um paciente terrível.

"Isso parece um ferimento", eu digo a ele enquanto eu alcanço a terra e canalizo magia de cura para fechar o sangramento, o ferimento escorrendo, mas está demorando mais do que com Calder porque

é muito mais profundo. É todo o caminho até o osso. "Você vai precisar da mãe de todas as vacinas contra o tétano quando terminarmos aqui", eu digo para distrair oi enquanto chego mais fundo para tricotar

os tecidos de dentro para fora.

“Vampiros não pegam tétano,” ele me diz com uma risada dolorosa.

"Parece-me que os vampiros têm toda a sorte", provoco, tentando usar os restos de sua camisa para encharcar o sangue. Há tanto sangue.

Eu não acho que o ferimento seja uma ameaça à vida, mas eu nunca vi Jaxon disposto a ficar lá e deixar alguém cuidar dele – o que, para ser honesto, é assustador.

foda-se de mim. Eu despejo mais energia de cura nele, procurando o que além de suas costelas pode estar danificado também.

Flint, que está em silêncio desde que Jaxon o repreendeu, tira sua camisa e a estende para mim. “Aqui, use isso.”
Jaxon endurece. "Estou bem-"

"Você não está bem", eu estalo, pressionando a camisa em seu ferimento tão delicadamente quanto posso, considerando que estou sussurrando para ele. “Agora pare com a besteira machista e le

eu faço o meu trabalho.”

"Sim", Flint diz a ele com um sorriso que é de alguma forma desagradável e um pouco doce. “Acabe com a besteira machista.”

Por um segundo, parece que Jaxon vai rasgar um novo, mas então ele bufa e se deita para mim.

Obrigado, digo a Flint, que dá de ombros desconfortavelmente. Mas eu posso ver o pequeno sorriso nos cantos de sua boca e não posso deixar de balançar a cabeça, mesmo quando eu

alcance profundamente dentro de mim a energia que me ajudará a curar Jaxon.

E eu pensei que as coisas entre Jaxon e eu eram complicadas uma vez. Comparado a isso, éramos tão fáceis quanto respirar.

Jaxon estremece quando eu começo a curar a parte externa da ferida agora, mas ele não diz uma palavra. Em vez disso, ele cerra os dentes e desvia o olhar, tentando fingir que é

nada demais. Mas o suor escorrendo por sua bochecha diz o contrário, assim como os punhos cerrados.

“Como um vampiro começa uma carta?” Eu pergunto, e Jaxon me envia um olhar de dor.

Ele respira trêmulo e pergunta: "Eu quero saber?"

"Tumba pode interessar", eu digo e sorrio.

Definitivamente não é a melhor piada do meu repertório, e ele e Flint gemem – muito – na piada final. Mas também não é o meu pior, então eu coloco minha língua para fora no bot

deles antes de olhar para as feridas de Jaxon.

Eu tento canalizar o máximo de dor para longe dele enquanto uso o resto da minha magia para curar a ferida. É um equilíbrio delicado, porém, porque se eu conseguir ajudá-lo a controlar a dor, não tenho

magia suficiente disponível para curá-lo adequadamente. E é uma ferida profunda, que danificou alguns órgãos internos também.

Uma vez que a ferida está fechada e pelo menos parcialmente curada por dentro, volto minha atenção para tricotar as duas costelas do outro lado de volta. Ele estremece novamente como
Eu pressiono no local quebrado, até gemo um pouco.
Machine Translated by Google
"Você tem isso", Flint diz a ele em voz baixa, inclinando-se para pressionar a mão no meu ombro. Eu já estou puxando energia da terra, então eu automaticamente puxo de Flint, e minha tatuagem envolvendo meu

antebraço que armazena magia acende.

Jaxon endurece novamente, e a princípio eu acho que ele está prestes a se opor a Flint desistir de um pouco de sua energia para curá-lo. Mas então eu percebo que Flint também colocou a mão em

O punho cerrado de Jaxon e o está apertando suavemente.

Parte de mim espera que Jaxon dê de ombros, especialmente considerando o rosnado em seu rosto enquanto ele olha para seu melhor amigo. Mas no final, ele deixa a mão de Flint ficar lá

e até relaxa um pouco nele para que seus braços estejam roçando.

Não é muito uma concessão, especialmente porque Flint tem cuidadosamente ignorado Jaxon quando ele não está brigando com ele na semana passada. Mas é algo, e eu posso

vejo pela maneira como os ombros de Flint relaxam que ele também o reconhece.

Fechando meus olhos agora – confiando em Hudson, Remy e Eden para nos manter seguros – eu mergulho fundo dentro de mim para que eu possa descobrir onde as duas bordas das costelas

deve atender.

Jaxon grita enquanto eu os ajusto um pouco – ele deve ter levado um chute infernal para fazer esse tipo de dano – e eu sinto Flint se mexer ao meu lado. Meus olhos estão fechados,

então não consigo ver o que está acontecendo, mas segundos depois, Jaxon relaxa na dor e na cura, só um pouco mais.

Faço o melhor que posso em alguns minutos – triagem no campo de batalha é uma coisa – depois me afasto e abro os olhos.

A boca de Jaxon ainda está torcida de dor, mas o tom cinza desapareceu de sua pele.
"Como é isso?" Eu pergunto.

Ele torce um pouco, faz uma careta, então sorri, mesmo quando ele me dá o primeiro sorriso no que parece uma eternidade. “Cerca de oitenta e cinco por cento melhor”, diz ele. "Obrigado."

Eu quase caio de alívio.

“Tente não ser esfaqueado de novo, por garras ou uma espada,” digo a Jaxon enquanto pego a mão de Flint e o deixo me levantar.

“Porque isso foi uma escolha,” Jaxon resmunga, cuidadosamente ignorando a mão que Flint estende para ajudá-lo. Pelo menos até Flint chegar e pegar sua mão

de qualquer maneira, puxando-o para seus pés em um movimento suave.

Começo a me virar, para dar a eles o máximo de privacidade possível no meio desse campo lotado, mas antes que eu possa me mexer, um dos guardas pessoais de Cyrus

aparece atrás de Hudson, que ainda está com as mãos ocupadas lutando contra vários lobos ao mesmo tempo.

O guarda ergue sua espada, se prepara para cravá-la nas costas de Hudson, e eu grito e me afasto dele, mesmo sabendo que não chegarei a tempo.
 159
Machine Translated by Google Lealdade
sempre foi
minha melhor cor
Mekhi se vira para ver o que estou gritando e desaparece direto em direção a Hudson. Rezo para que ele chegue a tempo, mas quando a espada começa a descer, acho que nem mesmo um

vampiro poderia cobrir a distância.

Mas então, do nada, uma faca corta as costas do guarda e – a julgar de onde está localizada e a maneira como ele cai no chão, morto – em seu peito.
coração.

Hudson, felizmente inconsciente de sua experiência de quase morte, joga o lobisomem atacante a vários metros de distância. Quando ele faz, eu me viro para olhar atrás de mim, tentando

descobrir de onde a faca que o salvou possivelmente poderia ter vindo, e cruzar os olhos com Izzy.

Ela ainda está dentro do campo de força, mas está bem na beira dele, olhando diretamente para nós. E eu percebo que ela é de alguma forma tão boa com uma faca que ela vai

entre a teia estreitamente tecida do campo de força e através do campo para salvar a vida de seu irmão, tudo em um piscar de olhos.

Antes que eu possa considerar o que isso significa, um feiticeiro em vestes roxas extravagantes com uma insígnia nas lapelas está se aproximando de Remy, seu rosto contorcido de raiva. H

dispara uma rajada de poder em Dawud, e posso dizer imediatamente que seus feitiços são muito mais poderosos do que qualquer outra coisa que vimos no campo de batalha hoje. O warloc

quase arranca a cabeça de Dawud e os deixa sem fôlego. Remy estende a mão para Dawud, impedindo que o feitiço tome conta de seu corpo, mas sua mão está tremendo.

O bruxo envia outra maldição – ou seja lá como você chama o feitiço – depois de Dawud, e Remy a bloqueia com um feitiço que joga o bruxo para trás vários metros. eu

custa-lhe, no entanto.

Remy está perdendo a cor, seus ombros caindo, e o feiticeiro está quase em cima dele novamente. Estou muito longe para alcançá-lo a tempo, mas saio correndo de qualquer maneira, raying

Remy pode aguentar um pouco mais.

Os olhos do bruxo se estreitam em Remy. “Você terminou aqui.”

Remy empalidece, mesmo enquanto cerra os dentes, agarrando-se ao feitiço que mantém Dawud respirando. Mas, como o resto de nós, há tanto poder que ele pode invocar, e eu posso senti-
lo.

Ele está fora do prazo.

Lanço um olhar para Macy, mas ela está de costas para nós e não vê que Remy está em perigo. Eu despejo na velocidade, determinada a chegar lá a tempo.

O bruxo puxa as mãos para trás, então as bate para frente, enviando uma onda de choque de poder direto para Remy. Eu grito seu nome e mergulho minhas mãos no

chão, invocando magia que eu sei que não chegará a tempo.

Os olhos de Hudson se arregalam. Ele desaparece para Remy e o empurra o mais forte que pode, mas eu sei que é tarde demais. Nós não seremos capazes de salvá-lo

— Calder usa suas poderosas pernas de leão para pular mais de seis metros em um salto e bloqueia Remy no último momento, levando o golpe ela mesma.

Ela fica pendurada no ar por um segundo, dois, enquanto o golpe a atravessa, então cai no chão... sem vida.
 160
Machine Translated by Google A despedida é uma
dor tão doce

“Não!” A negação sai do peito de Remy enquanto ele cai no chão ao lado de Calder, de alguma forma conseguindo manter uma mão estendida para Dawud também.

Macy deve ter ouvido meu grito, porém, porque ela está ao lado de Remy em segundos, assumindo a remoção do feitiço que mantém Dawud no chão.

“Não, não, não, não, não, por favor, não,” Remy implora ao universo que parece determinado a tirar todos que amamos. Suas mãos vagam freneticamente sobre o cabelo de Calder,

nunca se tocando, como se ele estivesse tentando manter as mechas ainda bonitas espalhadas ao redor dela no lugar. Seu corpo inteiro está tremendo incontrolavelmente agora.

Remy limpa as lágrimas em seu rosto, inclinando-se para puxá-la em seu colo. “Acorde, Calder. Eu preciso que você acorde agora, baby. Você ainda não nadou com os golfinhos. Eu sei o quanto você

ama golfinhos. E quanto a Paris, hein? Ainda não conseguimos comer macarons em um café ao ar livre.” Seus olhos estão selvagens quando ele olha para nós. “Ela queria tanto deslumbrar a perna de

Flint. E ela ainda tem toda a última temporada de This Is Us DVR porque ela disse que não queria assistir apenas os tristes.”

Macy engasga com um soluço. Ao lado dela, Eden e Mekhi se agarram horrorizados. Quando Jaxon e Flint correm atrás de Remy, a pouca força que eu estava segurando
para desmoronar.

“Ela tem uma irmãzinha, Grace,” Remy diz, virando seus olhos arregalados para mim. "O que diabos eu vou dizer a sua irmãzinha?"

Lágrimas inundam meus olhos instantaneamente, e eu não quero nada mais do que cair no chão ao lado dele e abraçá-lo enquanto seu mundo inteiro desmorona, do mesmo jeito que Heather me

segurou quando o meu fez, mas há centenas de lobos e vampiros se aproximando. nós. Tantos, não sei como não vamos nos juntar a Calder na grama. Estamos em menor número e quebrados com a

perda.

E então Remy solta um grito, tão cru e angustiado que meu coração se abre completamente.

Lágrimas escorrendo pelo seu próprio rosto, ele abre os braços com outro grito e envia onda após onda de poder ao nosso redor em todas as direções, derrubando cada inimigo a menos de cem

metros no chão, se contorcendo em agonia. Somente quando os gritos deles eclipsam os dele, Remy abaixa os braços e permite que seus corpos caiam no chão. Sem vida.

Ele pega Calder de volta em seus braços, balançando-a contra seu peito.

Remy nos deu algum tempo, mas há milhares de soldados mais correndo em nossa direção. E ele está obviamente muito fraco agora para perfurar a última barreira.

Ciro venceu.
 161
Machine Translated by Google Puf,
aí está!
Eu não sei o que fazer. Não sei como nos tirar disso, não mais. Calder está morto. Jaxon está ferido. Remy está no chão, destruído pelo sacrifício de Calder. E as massas malignas de

Cyrus estão fervilhando ao nosso redor.

Fazemos um círculo, como fizemos tantas vezes antes. De costas para o centro para que possamos proteger uns aos outros enquanto enfrentamos o que quer que venha até nós.

Mas agora é demais. Não importa quantas pessoas lutamos, não importa quantos paranormais matamos, sempre há mais por trás deles. Mais e
mais e mais.
Não temos chance.

E mais do que tudo, não queremos ceder. Não queremos que Cyrus vença. Não quando ele provou repetidamente o quão mau ele é. E não quando
já perdemos tanta gente. Não podemos deixar que suas mortes sejam em vão.

Mas enquanto outro ninho de vampiros nos enxame, as presas à mostra e os dedos curvados em garras, não sei como vamos derrotá-los. Como vamos sair

dessa bagunça. Especialmente não quando há um clã de bruxas seguindo seus calcanhares.
Eu me preparo, começo a virar pedra mesmo com medo de Macy e Dawud e todos os outros. Há tantos vampiros nesta onda - pelo menos 150 ou 160 e não há como lutar contra

eles.

Os vampiros atacam em uníssono, lançando-se sobre nós, e prendo a respiração, esperando seus dentes rasparem em mim.

Mas seus dentes nunca se aproximam. Eles nunca acertam um golpe. Porque Hudson estende a mão e, no espaço de um batimento cardíaco para o outro, termina tudo.

"Você não tinha que fazer isso" eu começo, mas ele nem está ouvindo.

Ele está focado no clã de bruxas prestes a atacar e no bando de lobisomens atrás deles. E o voo gigante de dragões que ainda agora está voando sobre nós
cabeças.

Há uma parte de mim que espera que ele faça isso agora. Para desintegrá-los todos antes que eles tenham uma chance – ou uma escolha. Mas em vez disso, ele espera até que

estejam perto, até que as bruxas estejam nos olhando nos olhos enquanto seus feitiços voam ao nosso redor, antes de deslizar dentro deles. E então, quando eles estão tão próximos
que praticamente posso sentir sua respiração no meu rosto, ele fecha o punho. E os destrói da maneira mais próxima e pessoal possível. Para Calder.
Ele cai sobre um joelho, suor brotando em sua testa e sua respiração irregular.
"Não", eu sussurro. “Você não pode.”

Mas eu sei que não importa o que eu diga. Este é o fim do jogo e estamos perdendo. A opção nuclear é a única que nos resta.
São nossas vidas ou a alma de Hudson, e ele já fez a escolha impossível para nós.
 162
Machine Translated by Google Perdendo tudo menos
minha linha de
pensamento
Eu olho para a carnificina ao nosso redor e não posso deixar de pensar que estamos totalmente fodidos. Somos teimosos demais para admitir que estamos esgotados.

Oh, podemos continuar lutando por mais algum tempo. Mas se fizermos isso, uma de duas coisas vai acontecer. Ou vamos morrer um por um, ou Hudson vai acabar matando todos neste campo e, ao fazê-

lo, perderá sua alma para sempre.

Nenhum desses resultados é aceitável para mim.

Estes são meus amigos, minha família. As pessoas que me seguiram para a batalha. Não posso ser fraco demais para defendê-los. Eu não posso ser muito teimoso para salvar suas vidas.

Outra onda de lobos vem até nós, e eu me preparo para o ataque deles – ou para Hudson os desintegrando. Aconteça o que acontecer, não posso impedir. Não de onde

estou, lado a lado com meus amigos, enquanto todos esperamos para ver o que acontece a seguir.

Estamos tão perto do campo de força de Cyrus - a apenas 15 ou 75 pés de distância - e há uma parte de mim que só quer ir em frente. Uma parte de mim quer dizer

para o inferno com todo o resto e apenas atacar a coisa e fazê-lo pagar por tudo o que fez.

É uma boa fantasia, mas é só isso. Porque mesmo que eu chegasse a 21 metros, não mudaria nada.

Com Remy completamente exterminado, não há absolutamente nenhuma chance de passarmos pela cúpula de Cyrus. E se não conseguirmos passar pela cúpula, de jeito nenhum teremos chance de detê-lo.

Estaremos neste campo matando pessoas – ou morrendo nós mesmos – para sempre.

Nós realmente estamos totalmente fodidos.

A próxima onda de bruxas vem até nós, feitiços voando pelo ar. Hudson os desintegra sem pensar duas vezes, mas desta vez posso ver a maneira como ele treme quando cai sobre os dois joelhos. Assim

como posso ver a forma como o peso do que ele fez pesa sobre ele. Isso o puxa para baixo, o torna menor, o faz doer de uma maneira que eu acho que nada mais fez ou fará.

É esse pensamento que toma a decisão por mim, esse pensamento que me faz abaixar os braços – abaixar minha posição – e caminhar direto em direção a Cyrus. Um wa

ou outro, isso tem que parar.

De um jeito ou de outro, eu vou ser o único a pará-lo.

"Graça!" Hudson chama. Posso ouvir a confusão e a preocupação em sua voz. Mas não posso voltar atrás. Eu não posso tranquilizá-lo. Se eu fizer isso, Cyrus vai ficar desconfiado, e isso

é a última coisa que eu quero agora.

E assim mantenho meu ritmo e mantenho a fé enquanto percorro a distância até o círculo de pedras em poucos segundos. Ao fazê-lo, percebo que o céu está ficando mais claro, a super lua de sangue florida

ficando cada vez maior acima de mim.

Parece uma premonição, como uma promessa, mas ignoro os nervos que correm pela minha espinha.

A enorme clareira está espalhada em cada lado de mim, e está cheia de milhares e milhares de paranormais, a maior cúpula morta à minha frente.

À medida que me aproximo de Cyrus e do altar que ele colocou no meio de sua pequena fantasia de pedra, isso me traz chutando e gritando de volta à minha primeira semana em Katmere, quando Lia me

amarrou em um altar e tentou me sacrificar de volta seu amor perdido, Hudson. Eu sei que Cyrus não tem planos de invocar Hudson esta noite, mas

Eu estaria mentindo se dissesse que não tenho medo que ele decida que um pouco de sacrifício humano é exatamente o que ele precisa para agitar essa coisa.

Mas isso absolutamente, positivamente não vai acontecer. Já esteve lá, fez isso, não precisa de uma camiseta ou uma repetição.

Estou no limite da cúpula agora, e mais e mais pessoas em campo perceberam que algo grande está acontecendo. Eu tento ignorar os olhares tanto quanto

posso, mas quanto mais me aproximo da estrutura de pedra, mais pessoas — e olhares — existem. E então Cyrus está lá, bem na minha frente.

"Bem, bem, bem, olhe quem está aqui", diz ele, sua voz se projetando assustadoramente por todo o campo, enchendo o céu vermelho-sangue acima de nossas cabeças. “Grace Foster. Você veio me ajudar

a comemorar minha grande noite?

“Eu vim para me render.” As palavras quase grudam na minha garganta, mas elas precisam ser ditas. Essa realmente é a melhor opção.

"Não!" Hudson grita, e eu deveria saber que sua audição de vampiro captaria o que estou dizendo mesmo tão longe. "Graça, não!"

Eu nem olho para ele, não olho para nenhum dos meus amigos. Eu não posso, não se eu quiser ficar forte.

Eu preciso ficar forte.

“Desculpe, Grace,” Cyrus zomba, sua voz ressoando pela clareira. “Você pode se repetir? Achei que soava como se você tivesse dito que se renderia.

Tenho uma última ideia que talvez, se tivermos sorte, funcione. Não nos dará uma vitória tão esperada, mas pode salvar a vida dos meus amigos. Requer apenas

Cyrus sendo quem ele é - um narcisista mentiroso e traidor. Bem, e eu sendo um bom mentiroso. É aquele segundo que faz minha voz tremer um pouco.

"Eu fiz. Mas antes disso, quero fazer um acordo.” Eu o olho nos olhos e o deixo ver o quão quebrada eu me sinto.

"Um acordo?" Ele levanta uma sobrancelha. “Você realmente acha que está em posição de fazer um acordo? Há muito pouca luta em seus amigos, e aparentemente nenhuma em você.

Então, por que eu faria um acordo quando muito em breve você estará morto ou mais uma vez meu prisioneiro?

Ouvi-lo expressar meus piores medos os faz ganhar vida dentro de mim, contorcendo-se no meu estômago como cobras em frenesi. Eu ignoro a sensação, até mesmo engulo o ile que queima seu caminho

até minha garganta. E responda: “Tenho informações que você deseja”.

As palavras fazem Cyrus recuar. Eu o surpreendi, talvez até o tenha deixado curioso. E quando ele inclina a cabeça para o lado e me estuda, posso dizer que ele está tentando

decidir que informação pode ser - e se ele quer ou não o suficiente para fazer um acordo comigo.

Eventualmente, porém, a curiosidade vence. "Que informação você poderia ter para mim?" ele pergunta no mesmo tom de antes. Mas seus olhos são muito mais

cuidado enquanto sua voz ecoa pelo vale. “Estou prestes a me tornar um deus.”

Como ele diz o último, a multidão de seguidores que cerca a cúpula enlouquece. Aplausos extáticos enchem a clareira, braços voam no ar e há tantos assobios e vaias que mal consigo ouvir meus próprios

pensamentos. O que não é nada assustador.

Leva um minuto ou mais antes que as coisas se acalmem o suficiente para que eu possa falar novamente. Mas assim que o fazem, olho-o nos olhos e minto. “Acabei de voltar de uma visita

a Velha, e tudo o que posso dizer é que tomaria cuidado se fosse você.

Isso congela Cyrus em suas trilhas por apenas um momento. Seus olhos se estreitam, seu corpo inteiro fica tão imóvel que não tenho certeza se ele ainda respira. Mas então ele parece voltar a si mesmo,

apontando com a cabeça para dois guardas próximos dentro do círculo com ele, ambos usando a mesma armadura de cancelamento de magia que Cyrus está usando.
vestindo. Eles correm e me agarram pelos cotovelos.
Machine Translated by Google
Uma vez que eles me seguram, meu pescoço frágil nas mãos de um dos guardas vampiros de elite, o resto dos meus amigos se rende também, e os soldados correm para proteger

eles. Remy cria seu próprio campo de força ao redor do corpo de Calder, então se rende também.

Depois que Cyrus tem certeza de que estamos neutralizados, ele olha para as bruxas na bolha final do campo de força e acena para elas. Segundos depois, a cúpula elétrica em torno de Cyru
cai.

Graças a Deus.

Estamos um passo mais perto de acabar com isso, e agora, isso é tudo o que importa para mim.

Lutando para manter minha expressão neutra, e talvez até com um pouco de medo - o que não é muito difícil no momento - eu aguentei ser arrastado antes de Cyrus como

criminoso enquanto seus lacaios no campo gritam de alegria.

Mas quando me aproximo dele, posso ver a suspeita muito real em seus olhos, e meu estômago cai de joelhos. Todo esse plano depende dele acreditar nas mentiras que estou alimentando. Imagino que um

homem que traiu todos com quem já trabalhou não pode deixar de supor que os outros estão esperando a chance de fazer o mesmo com ele.

Eu preciso jogar isso com cuidado, no entanto. Cyrus precisa vir até mim, me perguntar o que sei. Se eu tiver que entregá-lo a ele sem ser solicitado, ele saberá que não é verdade.

Mais preocupada do que quero admitir para mim mesma, olho para o estranho altar que ele ergueu no meio do deserto do Alasca. Izzy está de pé ao lado

de uma das maiores pedras.

— Você voltou para ver minha mãe? ela pergunta, e há interesse suficiente em sua voz para fazer Cyrus se virar para encará-la com surpresa.

"Eu fiz", eu digo a ela, e é aí que minha voz falha. Porque agora a mentira ficou um milhão de vezes pior. Uma coisa é dizer a Cyrus, a Velha, que está com o coração partido

sobre a perda de seu filho, mas outra é dizer a essa criança.

Izzy jurou que não se importava com sua mãe e não queria nada com ela, mas ainda é difícil usar a mãe de alguém como arma - mesmo que não seja contra
eles.

"Bem, então, por favor, diga, minha querida." O sotaque britânico de Cyrus está em evidência. “O que minhas sobras têm a dizer? Aparentemente, Isadora gostaria de saber.

"Eu acho que você precisa saber mais do que ela", eu respondo. “A Velha mentiu para você.”

"Ela fez agora?" Sua voz está mais divertida do que nunca, mas algo se move em seus olhos que me diz que ele está ouvindo. E mais, ele está repensando tudo que o Cron
alguma vez lhe disse.

Não que isso seja uma surpresa. Claro que Cyrus está disposto a acreditar que a Velha o traiu. Não é nada que ele não faria, ou não fez, um milhão de vezes.

“Então, sobre o que exatamente você está alegando que a velha mentiu? Porque a última coisa que ouvi dela foi ela me implorando para ficar.

A multidão ri - até as mulheres - e meu estômago revira de nojo. Como as pessoas podem não ver através dele? Mais, como eles podem se divertir com sua crueldade?

Não há nada de engraçado em denegrir outra pessoa, especialmente se essa pessoa não estiver por perto para se defender.

A Anciã está longe de ser minha pessoa favorita, mas como Cyrus continua a imitá-la enquanto ele agrada à multidão, não posso deixar de desejar que ela aparecesse e o matasse. Não

deve-se falar sobre a mãe de um de seus filhos assim - especialmente na frente dessa criança.

“Parece-me que você sabe tudo o que precisa saber. Embora eu ache que devo avisá-lo que algumas mulheres não gostam que seus filhos sejam roubados delas. Dou a ele o sorriso mais frio e calculista que

consigo reunir – o que não é difícil, porque aprendi ao observá-lo – e digo: “Então, suponho que vou sair do meu caminho”.

Eu me viro para ir embora, afastando meus braços dos guardas, mas só dei um ou dois passos antes de Izzy dizer: — Não sei, papai. A graça é tão boa

meu Deus, eu não posso acreditar que ela mentiu.

"Tudo bem", diz Cyrus, tentando projetar uma atitude muito laissez-faire, mas posso dizer que o tenho na linha. Agora tudo o que tenho a fazer é puxá-lo para dentro. Ele se vira para mim. “Diga-me

o que você veio dizer.”

“Eu ficaria feliz, mas primeiro acho que precisamos chegar a esse acordo que mencionei.”

"Dinheiro?" ele zomba, então olha para a multidão de uma maneira longa e sofrida. “Por que eles sempre querem dinheiro?”

A multidão vaia e zomba e eu quebro meu cérebro, tentando descobrir a coisa perfeita para dizer em seguida. “O que eu realmente quero é proteção para meus amigos e para mim.

Prometa-me que você e seu exército não vão nos machucar ou matar, nunca, e eu vou te contar tudo o que a Velha me disse sobre essa pequena situação no altar que você está acontecendo.

"Você realmente vai desperdiçar esta oportunidade com meus filhos inúteis e um par de vira-latas sarnentos?"

"Sim", eu digo simplesmente, "eu sou." Porque se eu disser mais alguma coisa, ele vai ver como estou brava por ele ter se referido aos meus amigos assim. Quem diabos é ele para chamar meus amigos de

qualquer coisa?

"Se é isso que você quer", diz ele, caminhando para frente com um passo lento e medido. "Vamos fazer um acordo."

Ele estende a mão para apertar a minha, e no momento em que nossas palmas se apertam, uma nova tatuagem ganha vida – esta com a forma de uma lua vermelho-sangue.

Enquanto isso, não posso deixar de notar quantas tatuagens eu tenho agora – cada uma delas, exceto a de Remy, representando um acordo com um tipo diferente de diabo. Espero

com todo meu coração que esta é a última vez que eu tenho que fazer isso.

“Então?” Cyrus exige impacientemente. “O que aquela velha cadela disse sobre a Pedra de Deus?”

"Nada", eu respondo, me deliciando com o olhar de raiva que ganha vida em seus olhos agora que ele sabe que eu levei a melhor sobre ele. “Ela não me disse absolutamente nada.”

“Você—” Cyrus salta para mim, e eu sei que vai ser um inferno para pagar.
 163
Machine Translated by Google Rage Against the
God Machine

Cyrus pousa na minha frente tão rápido, um rosnado em seu rosto e uma mão em garra pronta para cortar minha garganta, que eu nem tenho tempo de gritar.

Mas então ele parece se controlar, balança a cabeça e abaixa a mão. Provavelmente o contrato mágico que acabamos de assinar está funcionando. Eu respiro de alívio.

Observo meus amigos, um após o outro, serem arrastados para a plataforma.

Quando um dos guardas me agarra e me restringe, posso dizer agora que todos os guardas de Cyrus no círculo com ele, não apenas o Guarda Vampiro, estão usando a mesma armadura de bloqueio de

magia. Não que Hudson ou Jaxon fariam um movimento agora com meu pescoço nas mãos de um vampiro, especialmente porque ele trouxe uma faca e

ressed-lo contra a minha jugular.

Considero brevemente mudar para pedra sólida, para dar a Hudson tempo para desintegrar a máquina, mas quando olho para os pilares, também presos na mesma armadura mágica de travamento, me

pergunto se nosso plano de destruir a máquina teria funcionado. Fiz um acordo com Cyrus para poupar nossas vidas. Esse pode ser o melhor resultado

qualquer um de nós pode esperar neste momento.

Olho para Izzy, que está encostada em um pilar perto de Delilah e observando tudo com uma expressão entediada, mas suas mãos estão fechadas em punhos. O vampiro

a rainha, por sua vez, parece que está prestes a conseguir tudo o que sempre quis, e uma suspeita faz os cabelos da minha nuca se arrepiarem.

"Nós não tivemos que acabar aqui, você sabe", eu digo, voltando-me para Cyrus. “Você disse a Delilah para nos contar sobre seus planos, não foi?”

"Claro." Ele me olha como se eu fosse idiota. “Você está aqui porque eu queria que você estivesse aqui. Tudo o que fiz foi com isso como um fim de jogo. Você era

somos muito ignorantes para descobrir. Você não é nada além de previsível, Grace, e por isso eu lhe agradeço. Você tornou as coisas muito mais fáceis para mim.”

Suas palavras sugam o ar dos meus pulmões enquanto ele confirma minha suspeita.

Entramos em outra armadilha.

Pior, eu nos levei a isso. E todo esse tempo eu pensei que finalmente estava pensando três passos à frente. Que desta vez, desta vez, tivemos a vantagem contra Cyrus.

não pode deixar de se perguntar há quanto tempo ele está planejando sua vingança.

O Bloodletter disse que saberia quem eu realmente era quando me mordesse no campo de Ludares. Ele está tramando desde então? Ele deu uma olhada em mim e tamanho

me em uma respiração? Eu sou precipitado. Eu me apresso. Eu reajo quando deveria estar reconsiderando.

E quando ficou claro que iríamos perder, eu impulsivamente me rendi – e joguei direto nas mãos de Cyrus. Eu pensei que desde que ele não matasse meus amigos, tudo ficaria bem. Mas, enquanto os

guardas arrastam cada um deles para fora do círculo interno, não posso deixar de me perguntar se tomei a decisão de todos de descer lutando para longe deles.

Dei-lhe meus amigos e, pior, os meios para se tornar um deus. Em nenhum momento pensei que se simplesmente ficássemos longe, Cyrus falharia por conta própria.

“Você veio como sempre faz, Grace. Você não consegue se ajudar. Tudo que eu tinha que fazer era plantar uma semente com Marise que eu estava drenando as crianças de sua magia e você mal podia

esperar para bancar o vingador e resgatá-los, não é? Todo o tempo me dando exatamente o que eu queria – você. O que me deu a Pedra de Deus. Então é claro que eu sabia que você estaria tão seguro de si

mesmo que se você soubesse meus planos aqui hoje, você tentaria me impedir. Toda vez que você achava que alguém estava comigo, você vinha correndo, não é, Grace?

Ele tem razão. Eu fiz. Eu nem hesitei. Mesmo quando sabíamos que éramos apenas dez de nós contra um exército de dez mil. Mesmo quando eu conhecia o Gargoyle Arm

não teria nossas costas. Eu ainda vim. E eu trouxe meus amigos comigo.

Meu olhar salta de Jaxon para Eden para Mekhi e Dawud, para Macy e Flint, Remy e Hudson. E com cada um deles que olho, fico um pouco mais alto.

Porque o que vejo brilhando em seus olhos não é raiva ou traição ou mesmo remorso. É orgulho. Orgulho inabalável.

Sim, eu vim e trouxe meus amigos comigo - porque eu sou o coração deles. Minha pedra do coração de gárgula não conhece outro caminho, e eles me amam e me seguem por causa disso. O que Cyrus

vê como minha maior fraqueza é porque eu tenho amigos que sempre vão me apoiar. Isso é algo que alguém como Cyrus, que governa com medo e objetivos egoístas, nunca entenderá.

"Eu fiz", eu concordo. Ele se moveu na minha frente agora, e quando eu olho nos olhos dele – olho para ele da cabeça aos pés – eu não me importo com o fato de que eu

em falta. Sentindo-me encorajada por nosso contrato, respiro fundo e digo a ele exatamente por que somos tão diferentes.

"Você está certo. Eu sempre virei.” Eu endireito meus ombros, levanto meu queixo. “Mas não tenho vergonha de quem sou. Eu sou alguém que não vai se acovardar. Eu não vou desviar o olhar Toda vez

que você tentar tirar algo de alguém menos poderoso do que você, eu estarei lá. Porque eu sou a rainha gárgula, e é uma honra proteger aqueles indefesos contra o seu mal. Eu sempre vou. Porque isso é

quem eu sou, e está no meu sangue.

“Você é um monstro, um rei que não pensa nada de seus súditos e tudo de si mesmo. Um homem que quer todo o poder que puder obter, mas nunca saberá o que é

ser verdadeiramente poderoso. E eu sou uma gárgula, defensora dos inocentes, protetora dos indefesos. E enquanto eu viver, nunca te deixarei em paz.”

Vários segundos se passam enquanto ele olha para mim como se não acreditasse que está ouvindo corretamente — ou, mais precisamente, como se não acreditasse que tenho coragem de falar com ele.
assim.

E talvez a velha Grace, aquela que apareceu na Katmere Academy há poucos meses atrás e sozinha, nunca seria capaz de dizer essas coisas para ele. Mas já se passaram sete longos meses, e não sou

mais aquela garota — e nunca mais serei.

Ele balança a cabeça, parece quase triste enquanto olha para o campo. “Se você é realmente a rainha das gárgulas” – ele acena com os braços – “então onde eu

seu exército, hein? Ou eles sabem o que eu já sei — que você é fraco? Que você sacrificaria cada um deles para salvar seus preciosos amigos?

Eu estremeço e me lembro do dia em que disse a Chastain que sempre escolheria meu companheiro ao invés do Exército. Parece uma vida atrás.

Meus olhos procuram Hudson, onde um guarda finalmente lutou com ele contra um dos pilares à minha frente.

Um sorriso toca meus lábios quando vejo seu rosto familiar, tanto amor e aceitação brilhando em seus olhos. Ele me disse há pouco tempo que um dia eu precisaria escolher

meu povo sobre ele, e ele entendeu então o que eu finalmente vejo agora também.

Dou um aperto no nosso vínculo de acasalamento e depois volto para Cyrus. “Eu sacrificaria o Exército por qualquer um dos meus amigos; você está certo, Ciro. Mas a questão é que é isso que meu povo

gostaria que eu fizesse. Isso é quem somos. Somos protetores. E é uma honra morrer protegendo os necessitados. Meus amigos sacrificariam suas vidas pelo Exército, se necessário, em troca. Honra é isso.

Isso é que é amor . Sacrificando por aqueles que mais precisam de nós.”

Olho para o campo dos paranormais e continuo. “E o Exército Gárgula sacrificaria suas vidas por qualquer um aqui, qualquer um em necessidade. Existe outra maneira
do que seguir Ciro. O Exército será sua voz também. Encontraremos uma maneira de humanos e paranormais viverem lado a lado – dou minha palavra.”
Machine Translated by Google
Quando meu olhar se volta para Cyrus, porém, percebo que exagerei na minha mão.

Cyrus estava disposto a arriscar que o Exército viesse antes, porque acho que uma parte dele realmente acreditava que nunca seguiria uma “garotinha”. Mas posso ver em seus olhos agora, ele não

está mais correndo o risco.

"O suficiente!" Cyrus grita, a fúria que ele teve tanto cuidado para não mostrar os outros paranormais saindo dele em ondas agora. “Prenda-os na máquina!”

Meus olhos se arregalam e eu suspiro. “Mas—mas—” Eu não sei como organizar meus pensamentos. Eu nem sei o que significa nos amarrar à máquina, mas eu sei

não pode ser bom. "Nós temos um acordo que você não pode prejudicar nenhum de nós!"

O sorriso que desliza em seu rosto como uma serpente provoca arrepios na minha espinha. “Minha querida Grace, eu simplesmente preciso do seu poder para ativar a Pedra Divina. Você não vai

e prejudicado. Você só vai se tornar humano depois que eu drenar seu poder.
 164
Machine Translated by Google O que não faz
Cyrus nos
fortalece “Não
há necessidade de lutar, Grace”, diz Cyrus. “É assim que sempre vai acabar. Eu sabia que você viria e deixei que se cansassem com meus soldados. Você realmente achou que não poderíamos ter esmagado

você imediatamente? Mas tudo é muito mais fácil quando a luta foi eliminada de você.”

Eu assisto com horror enquanto meus amigos são amarrados a um dos pilares cobertos de metal. Há uma tira de couro em volta dos ombros, outra na cintura,

e um terceiro que envolve suas pernas. Enquanto vejo Hudson tentar desintegrá-los – e falhar – percebo algo horrível.

O metal ao qual estamos amarrados, provavelmente toda esta máquina, deve ter sido feito pelo Ferreiro. E como as algemas da Besta Indomável – para Alistair elas são inquebráveis por magia. Apenas

uma ferramenta feita pelo próprio Ferreiro irá abri-los.

Isso não impede meus amigos de tentar. Ou eles ainda não descobriram o que eu tenho ou, como a Besta Indomável, estão determinados a vencer a magia.

Macy está lançando feitiço após feitiço mal sucedido, Jaxon está sacudindo o chão ao nosso redor em um esforço para desalojar os pilares sem efeito, Flint está lutando contra as coisas como se ele

pudesse usar pura força bruta para tirá-lo, e Remy está completamente imóvel, o que tenho certeza significa que ele está focado internamente em fazer algo t

destruir os pilares.

Mekhi e Dawud estão lutando, mas também não estão fazendo nenhum progresso.

Enquanto os observo, minha mente também está girando desesperadamente, enquanto tento pensar em como posso ajudar. Eu tento usar minha magia da terra, para agarrar as raízes sob o solo e puxá-

las para a superfície. Mas no segundo em que a primeira ponta da raiz rompe a superfície e rasteja pela plataforma, a faca na minha garganta corta mais fundo enquanto o guarda que me segura rosna: “Pare”.

A própria faca está perigosamente perto da minha jugular e, por um segundo, penso em continuar lutando mesmo assim. Não é que eu queira morrer — não quero, de jeito nenhum. Mas há mais três

pilares nesta máquina, e não tenho dúvidas de que Cyrus planeja que eu esteja em um deles. Se ele não me tem, se ele não pode me usar para alimentar o que quer que seja essa coisa, então talvez haja

outra chance de detê-lo.

Com certeza, o guarda começa a me arrastar em direção a um pilar, e eu começo a lutar seriamente. Mas enquanto eu faço, Hudson grita meu nome, e quando eu olho para ele, oi

olhos estão cheios de uma súplica que não posso ignorar. Não faça isso, eles me dizem. Encontraremos outro caminho, por mais difícil que seja.

Não posso deixar Hudson, não de novo. E então eu não luto mais, mesmo quando eles me amarram a um pilar. Em vez disso, concentro-me em tentar descobrir um plano para nos tirar desse desastre.

Assim como eu, Cyrus faz talvez a coisa mais Cyrus de todos os tempos. Ele se vira para Delilah e Izzy e grita para que os guardas os prendam também.

Delilah vai chutando e gritando - são necessários três guardas para controlá-la - mas Izzy apenas olha para ele com olhos firmes e sem piscar enquanto eles a arrastam para longe.

Cyrus balança a cabeça, no entanto. “Eu não pretendia colocar você em cima do muro, filha, mas a manticora criou uma abertura. E talvez eu o tivesse preenchido com inteligência

outra pessoa se você não tivesse escolhido usar suas habilidades de faca para me trair. Você sabe como me sinto sobre traição.”

Cyrus olha para o relógio, seus olhos brilhando de alegria, e eu sei que nosso tempo acabou. A lua está atrás de nós, de frente para Cyrus, mas posso dizer por seus animadores que o eclipse lunar deve

estar sobre nós. Ele está de pé no altar e espalha areia preta de uma bolsa em um círculo na superfície de pedra, então ele enfia a mão dentro de si.

do bolso traseiro e puxa a God Stone e a coloca no centro. Como se estivesse suspensa por um fio, a Pedra Divina se ergue e paira 30 centímetros acima do altar.

Eu assisto com admiração e puro medo quando a terra finalmente se move para a posição, e o luar brilha em um raio perfeito, vermelho como sangue, que se move através do altar. Curtir

os ponteiros de um relógio, a luz se move lentamente até atingir a Pedra de Deus.

No segundo em que o luar atinge a Pedra, ela a traz à vida. Sua superfície brilha em laranja e vermelho e começa a girar cada vez mais rápido até que todo o altar esteja banhado

em seu brilho sinistro.

Como um déspota recebendo a adoração suprema do universo, Cyrus vira o rosto para a lua e deixa que seus raios o inundem. Então ele levanta as mãos para o céu, e eu ouço um chiado no ar antes

que um súbito relâmpago atinja um dos pilares de pedra. Flint chama, e eu me viro para ver o relâmpago acender a meta

tarde, fazendo-o brilhar com branco incandescente.

Oh meu Deus. como ele pode fazer isto? Temos um contrato!

Mas enquanto vejo Flint se contorcer de dor, o horror se instala no meu estômago. O raio não está tanto prejudicando Flint quanto causando dor. Sua pele não está chamuscada; não há hematomas

ou outro sinal de que o raio está causando algum dano. Mas está torturando-o, queimando a magia correndo em suas veias e atraindo-a para a placa de metal brilhante.

Outro zap de relâmpago quando a placa de metal de Macy é atingida, e ela grita.

Quando seus gritos se transformam em soluços e gemidos, meu corpo inteiro está tremendo. Tanto para o que está acontecendo com meu primo, para todos os meus amigos, e em antecipação

o que está prestes a acontecer comigo.

Repetidamente, Cyrus invoca o relâmpago, e atinge pilar após pilar. Quando atinge o meu, é quase um alívio bem-vindo focar no terror dos meus amigos. A dor é quase insuportável, como se cada célula

do meu corpo estivesse em chamas, e eu grito até minha voz ficar rouca e rouca. E ainda Cyrus puxa mais relâmpagos para baixo
em nós.

De repente, os pilares no anel externo do círculo de pedra começam a se erguer no ar e girar ao nosso redor. A luz do fogo da God Stone os segue até o

céu e faz parecer que as pedras estão envoltas em chamas - sua luz de fogo brilhando diretamente sobre Cyrus, banhando-o em um brilho vermelho mágico.

E todos nós podemos assistir - alguns em júbilo, alguns em horror - como um monstro se torna um deus.
 165
Machine Translated by Google Deuses falsos

e muito
Monstros reais

À medida que mais e mais raios atingem o metal atrás de mim, começo a perder a noção da dor. Os gemidos chegam vagamente aos meus ouvidos enquanto eu caio contra as amarras que me seguram de pé. E como a

luta lentamente deixa meu corpo... o mesmo acontece com minha magia.

Posso senti-la sendo puxada para dentro da máquina, atraída para os pilares de pedra que circulam acima de nós, e a Pedra de Deus a entregando a Cyrus. Eu sei que deveria lutar contra isso. eu

não deve ceder e apenas deixá-lo pegar o que ele quer. Mas não é esse o jeito de quem quer roubar o poder dos outros?

Eles apenas te dilaceram até que você acredite neles, até que as mentiras que estão lhe contando façam mais sentido do que qualquer verdade que você conheça. Até que você esteja tão maltratado - tão quebrado

que você os deixe pegar o que quiserem porque você não tem energia ou vontade para segurá-lo. Continuar lutando quando tudo parece tão inútil.

Cyrus é um mestre nisso – eu vi o que ele fez com Izzy, com Delilah, o que ele tentou fazer com Hudson. E tudo para que Cyrus pudesse ter mais.

Agora mais e mais poder preenche Cyrus até que ele começa a gritar como se sua pele estivesse queimando, fazendo um arrepio correr pela minha espinha. Ele grita e grita e

por mais que eu odeie esse homem, eu realmente começo a sentir pena dele. Felizmente, os gritos duram apenas um minuto, e o fogo lambendo seu corpo endurece em cinzas de falta de crepitação – sepultando-o

completamente.

Há um silêncio na campina enquanto todos olhamos para o local onde Cyrus costumava estar. A luz da lua passa lentamente pela Pedra do Deus e, ao fazê-lo, o pilar para de queimar e desliza de volta às suas

posições originais no chão. Eventualmente, há apenas a lua branca e gorda normal brilhando sua luz benigna pela plataforma e as cinzas envolvendo o corpo de Cyrus como se ele fosse uma estátua.

Não há tempo para comemorar que a God Stone realmente não funcionou do jeito que Cyrus esperava antes que a forma de Cyrus começasse a tremer, pequenas rachaduras abrindo uma

lava vermelho-alaranjada direita escorrendo e pingando de seus lados.

E então, com um assobio, a casca dura explode, e Cyrus está lá novamente. Vivendo. E respirando. E muito provavelmente um deus.

A princípio, nada parece diferente. Nada parece desligado. Ele nem conseguiu a mecha grisalha que eu estava esperando – olá, muitos filmes de super-heróis.

Meus ombros começam a cair. Talvez nada tenha acontecido. Talvez nós vamos ficar bem.

Mas então ele começa a crescer. E crescer. E crescer.

Ao nosso redor, as pessoas estão torcendo nos campos. Celebrando que seu rei ascendeu e celebrando sua crença errônea de que isso significa de alguma maneira estranha

eles também têm.

Enquanto assisto, não consigo deixar de pensar no dia em que ganhei o direito de sentar no Círculo como a rainha gárgula. Eu cresci naquele dia, assim como ele está crescendo agora. Eu sempre

pensei que era porque eu tinha combinado o poder de Hudson com o meu, mas agora eu sei que provavelmente era o semideus dentro de mim acordando com o poder de Hudson.

É engraçado como eu era ingênuo naquela época. Como eu não tinha absolutamente nenhuma ideia do que estava reservado para mim neste mundo. Eu pensei que perder Jaxon e depois andar para aquele

Só o campo de Ludares foi a pior coisa que me poderia acontecer.

E agora, agora parece brincadeira de criança.

Olho para meus amigos e suspiro — Hudson, Jaxon, Macy, Mekhi, Flint, Dawud, Eden, Remy. Eles estão todos pendurados apáticos, suas amarrações são a única coisa

segurando-os. Ensanguentado, quebrado, espancado de todas as maneiras que uma pessoa pode ser.

Não consigo evitar o soluço que escapa da minha garganta. Meus amigos, minha família, meu tudo, e eles me seguiram em tudo.

É quase demais para sequer pensar, e um zumbido em meus ouvidos está abafando os sons ao meu redor. Um zumbido horrível, como o sangue no meu coração

correndo em meus ouvidos.

Batendo na minha cabeça repetidamente que perdemos. Nós perdemos.

Quase todo mundo que eu amo, a própria essência do que significa ser seu verdadeiro eu tirado deles apenas para que outra pessoa possa ter o que quiser.

E não posso fazer nada para impedir. Nada para mudá-lo. Eu trabalhei tanto, tentei tanto. Fiz tudo o que sei fazer, e mesmo assim não foi suficiente.

Talvez nunca fosse o suficiente. Talvez essa seja a lição que eu preciso aprender com tudo isso. Você ganha alguns, você perde alguns.

Nunca pensei que perderíamos tanto.

 166
Machine Translated by Google Carpe Queen ’Em

Eu fecho meus olhos, incapaz de ver Cyrus se regozijar por mais um momento enquanto ele se vira para sua multidão de seguidores e exército e levanta suas mãos gigantes para elogiar.
Eu não posso assistir.

Ele tirou tudo de mim.

Eu já posso dizer - meu fio de gárgula está desbotado. Meu vínculo de acasalamento. Maçante.

Não há nenhuma mágica em mim.

E por mais que isso doa, e ai meu Deus, eu não tinha ideia do quanto doeria, imaginando meus amigos que me seguiram nessa batalha sentindo o mesmo tem meu peito

espremendo a respiração dos meus pulmões. Não consigo nem olhar para eles novamente. Não consigo absorver essa dor agora. Ainda não. Talvez nunca.

Então eu apenas fico aqui, deixando as alças me segurarem no lugar, as bordas cortando minha carne, me lembrando que sou apenas humana.

Eu daria qualquer coisa para destravar essas amarras, para rastejar para longe com meus amigos e lamber nossas feridas.

Mas se eu estiver certo, se essas restrições foram feitas pelo Ferreiro, então não importa se eu tenho a chave ou não. Assim como no Aethereum – não adianta lutar contra. Esse lugar tomará o que quiser

de sua alma, e não há nada que você possa fazer a respeito.

Exceto... não tirou tudo de mim.

Eu nunca fui puxado para os sonhos de tortura como Jaxon e Flint e Calder.

Havia algo diferente em mim.

Minha corda de semideus.

Aquele pedacinho de mim que veio da minha mãe. E sua mãe antes dela. Passado de geração em geração - um poder antigo que não pode ser contido pela magia do Ferreiro.

Me agito contra minhas restrições.

O que significa que ainda posso ter uma chance.

Olho para dentro de mim, quase com medo do que posso encontrar, e lá está. Ainda queimando um verde brilhante brilhante. Esperando que eu tivesse coragem de agarrá-lo e libertá-lo.

Para que eu possa ficar aqui e deixar Cyrus tirar tudo de mim e de todos que amo. Ou posso pegar meu cordão verde e pegar de volta tudo o que ele roubou.

Acontece que é uma decisão mais fácil do que eu jamais imaginei. Porque de jeito nenhum vou deixar que ele machuque minha família. E de jeito nenhum eu vou deixar ele me machucar. Não

mais.

É esse pensamento que me dá a coragem de chegar ao fundo de mim e agarrar meu fio verde.

A eletricidade passa pela minha mão e incendeia as terminações nervosas do meu braço. Minha mão começa a tremer, o poder na minha corda é uma coisa selvagem e viva sob meu punho,

u não deixo ir. Eu não posso. Ele zune por todo o meu sangue, queimando o oxigênio em minhas veias, e minhas pernas cedem.

Lembro-me de tia Rowena me dizendo que essa parte de mim, minha magia antiga, ficaria brava por ser mantida em uma caixa por tanto tempo, e enquanto a corda chicoteia e estala na minha

Por outro lado, eu diria que “raiva” era um eufemismo.

As duas vezes que eu realmente peguei minha corda antes, no farol e na caverna do Bloodletter, ambas as vezes eu tinha um propósito. Eu estava tentando usar o poder. Para injetar veneno nas minhas

cordas de gárgula. Para controlá-lo.

Mas cansei de tentar manter essa parte de mim trancada. Estou cansado de ter medo de quem eu realmente sou. Eu sei quem eu sou, e não importa o quão poderoso eu possa me tornar, não importa o

quanto alguém possa temer esse poder – eu não vou. É uma parte de mim, e eu sou incrível. Tudo de mim.

Então eu aperto minha corda ainda mais forte. Não para controlá-lo, mas para deixá-lo saber que estou aqui, e estou pronto para abraçar esse meu lado. E enquanto aperto, juro que sinto crescer.

Algo começa a se desenrolar na minha barriga, e me sinto um pouco tonta, como se estivesse olhando para o lado de um penhasco para o chão lá embaixo. A sensação quase me deixa

me solte, mas então me lembro do sorriso no rosto de Cyrus depois que ele soube que tinha me batido.

E apertei a corda com mais força na minha mão.

Eu permito que a sensação de cair me abrace, deixo que me leve para onde ela quer que eu vá. E ao me soltar, minha corda envolve minha cintura e gentilmente me abaixa no chão. Bem ao lado de uma

semente verde brilhante, o elixir lavanda das Lágrimas de Eleos escorrendo pelas laterais de sua casca dura. E no centro, a menor das violas

ranches espreita, uma pequena folha rolando aberta enquanto eu a vejo alcançar o luar.

É tão lindo, eu aperto reflexivamente meu fio verde em emoção, e o pequeno ramo violeta cresce ainda mais, mais duas folhas estourando para fora de seu estreito
tronco.

É uma sensação tão estranha, mas agora eu sei a isso que o Bloodletter estava se referindo. Esta é minha magia de semideus, meu direito de nascença do caos, e é lindo. A

feroz. E poderoso.

E com uma respiração profunda e firme, eu me rendo à promessa de tudo o que deveria ter se tornado, que eu deveria ter me tornado, se este meu lado não estivesse escondido.

Quando a eletricidade começa a passar pela minha pele, eu abro meus braços, dando rédea solta ao poder para tomar tudo de mim.

E é aí que a folha se torna um galho.

O galho torna-se um galho.

E o galho se torna... tudo.

A vida explodindo dentro de mim, seguindo as curvas e linhas — os músculos e veias — do meu corpo.

Galhos e galhos arranhando o interior da minha pele.

Folhas e flores – tantas flores gloriosas – fazendo cócegas nas bordas das minhas artérias enquanto tudo dentro de mim floresce.

Como tudo dentro de mim se torna o que sempre deveria ser.

Debaixo de mim, sinto a terra pulsar com energia. Com histórias. Com vida. Eu toco em tudo isso, envolvendo-o em torno de mim. Puxando-o para dentro de mim. Absorvendo-o em todos os meus

minério. Inalando com cada respiração minha.

E enviando energia – tanto poder inimaginável – de volta para a terra. Devolvendo a ela o que ela compartilha tão generosamente comigo enquanto continuo a florescer e
 florescer.
Machine Translated by Google
A primeira coisa que faço à medida que o poder cresce dentro de mim é agarrar a corda azul maçante e enviar uma explosão de eletricidade correndo para o meu companheiro. A magia se foi, mas

a conexão era tão forte que poderia suportar qualquer coisa – e eu respiro magia de volta ao nosso vínculo.

Estou tão conectada agora com Hudson, com a terra, com todo o mundo ao meu redor que realmente sinto quando isso o atinge. Sinta seu corpo arquear e tremer. Sinta o poder

penetrando em cada parte dele.

Espero que ele a absorva, que afunde em suas células cada vez menores e moribundas. E depois mando mais. Enchendo-o. Usando tudo o que tenho para salvar o homem que

me salvou tantas vezes antes.

Meu companheiro.

Meu Hudson.

O amor explode através de mim com o pensamento, se derrama sobre tudo ao meu redor.

Amor por Hudson, o mais forte, mais gentil - e vamos ser sinceros - o companheiro mais sarcástico que eu poderia sonhar.

E amor pelos meus amigos, que estão, mesmo agora, lutando para encontrar uma maneira de superar esse pesadelo em que nos encontramos. Jaxon, Macy, Eden, Remy,

Flint, Dawud, Mekhi. Todas essas pessoas que passaram a significar tudo para mim em tão pouco tempo.

Eu envio energia para todos eles, pegando suas cordas e enviando pulsos de eletricidade para cada um deles.

Não me esgota como antes, não me deixa fraco. Na verdade, quanto mais energia eu compartilho, mais forte e mais poderoso eu me torno.

Eu estava cedendo contra minhas restrições, mas deixei essa energia, esse poder, me empurrar para os meus pés. Deus ou rei vampiro, eu não vou me ajoelhar diante de um monstro - um louco -

por mais um momento. Não quando quem eu sou e quem sempre estive destinado a me tornar finalmente se fundem em um.

Eu sou o semideus do caos.

Eu sou filho da Mãe Terra.

Eu sou a rainha gárgula.

Portador da Coroa.

Acasalado com um vampiro.

E através de tudo isso – Grace. Sempre, sempre Graça.

E então me levanto, mais uma vez, para enfrentar o homem que tiraria tudo de mim se eu deixasse.

Levanto-me por minha mãe, que nunca conheceu seu próprio poder e que morreu para que eu conhecesse o meu.

Levanto-me para a minha avó, que nunca soube quem era ou o que tinha dentro dela.

Levanto-me para a minha bisavó. Para minha tataravó. Por dez gerações de mulheres antes de mim, que tiveram seu poder silenciado. Quem escondeu seus próprios

existência para sobreviver. Que amarraram seu poder para aplacar outra pessoa que tinha medo do que eles tinham dentro deles.

Eu não estou com medo. E não vou mais me esconder.

 167
Machine Translated by Google Você é tão videira

Abro meus olhos agora, pronto para enfrentar Cyrus.

Ao meu redor, as pessoas estão me olhando em choque. Ciro. Seus guardas. Meus amigos. Até mesmo a horda de aplausos se aquietou quando eles também viram o que eu criei. M

O olhar salta ao redor dos pilares de pedra, e eu sorrio.

Para onde quer que eu olhe, videiras se curvam e se torcem e envolvem as pedras sarsen. Eles crescem através do cadeado de metal, girando e girando até que eles puxam o cadeado e meus amigos estão livres. E

ainda as trepadeiras continuam a crescer, contorcendo-se em torno das placas de metal nas pedras até que todas as evidências do que aconteceu com ela tenham desaparecido. E nas pontas dos caules verdes folhosos,

milhares e milhares de flores violetas desabrocham.

Apenas Hudson não parece surpreso, e quando nossos olhos se encontram, é como se ele estivesse dizendo: Já era hora. Como se ele soubesse que tudo isso estava dentro de mim mesmo quando eu não podia

entende isso. Ou quando eu não aceitaria.

– Muito... – a voz de Cyrus falha, então ele limpa a garganta e tenta novamente. “Muito bom, Graça. Talvez essa pequena demonstração de poder fosse mais eficaz se você não fosse

ainda amarrado a essa máquina.”

“Qual máquina?” Eu pergunto quando me abaixo e destranco minhas restrições como se fossem nada mais do que um brinquedo de criança. "Este?"

O chão está vivo com trepadeiras verdes, grama, musgo e um monte de outras coisas enquanto as árvores brotam ao nosso redor. Flores em tons de amarelo e vermelho e roxo

sim, mesmo rosa choque, explodiu em vida na minha frente.

É uma bela visão, e eu posso sentir a vida, o poder de tudo isso me chamando enquanto eu cruzo para este falso deus vampiro. Eu não paro até estar bem na frente dele.

“Você acha que um buquê de flores o torna poderoso?” ele zomba ao mesmo tempo em que tritura uma lâmpada amarela perfeita sob o calcanhar. “Isso é brincadeira de criança, nada mais do que

caminhar no parque. Não é nada comparado ao que posso fazer.”

Eu levanto uma sobrancelha. "Oh sim? E o que é isso exatamente?”

E com isso, ele ataca, batendo a mão no meu peito enquanto eu alcanço minha corda de platina e me empurra para trás em direção às pedras de sarsen com tanta força que parece

como se ele tivesse quebrado uma das minhas costelas.

Seu rosto fica vermelho e ele começa a dar um passo à frente antes de congelar. É óbvio que ele esperava que eu voltasse para deixá-lo passar, para desocupar o espaço que ele

não tem o direito, mas quer reivindicar de qualquer maneira. O único problema? Eu não me movo. Em absoluto. Não para ele. Nunca mais.

Ele pode ser um deus, mas eu mesma tenho mais do que um pouco de poder, e de jeito nenhum estou dando a ele um centímetro. Não quando ele está tentando levar o mundo inteiro como

os despojos de sua guerra.

Então, em vez de dar um passo para trás, dou um passo à frente, direto para o seu espaço. Eu não o empurro para fora do meu caminho - em parte porque esse não é meu estilo e em parte porque

ele está esperando por qualquer ato agressivo de minha parte para estourar a tampa desta panela de pressão.

Mas também não vou recuar e não vou embora. Ele tem que viver comigo e o que suas maquinações trouxeram à vida.

"Eu sou um deus", ele zomba. “Eu posso fazer coisas que você não pode imaginar.”

"Você é um deus falso", eu zombo de volta, mesmo quando eu alcanço minha corda de semideus verde novamente. Mas não está mais lá - pelo menos não do jeito que sempre esteve

Em vez disso, está preso ao meu cordão de gárgula, os dois trançados tão firmemente juntos que nunca podem ser desembaraçados. “Qualquer coisa que você possa fazer, você roubou do universo. E eu prometo a você,

não vai aceitar o roubo.

Seus olhos piscam, e eu posso dizer que estou chegando até ele. Mas então a postura vil está de volta, quando ele olha para mim e diz: “Quem é você para falar pelo universo? Especialmente em referência a mim?

“Eu nasci para ser o semideus do caos, seu idiota, e não sou o único semideus aqui.”

Viro-me para Izzy, ainda de pé na plataforma com os outros, e pergunto: "Você quer ajudar com isso?"

Ela levanta uma sobrancelha, mesmo quando seus olhos travam com os de seu pai. "Isso significa que podemos foder com a merda dele?"

Eu ri. "Baby, isso significa que podemos foder toda a merda."

 168
Machine Translated by Google Às vezes
Relâmpago
Ataca duas vezes

“Eu gosto do som disso,” Izzy diz enquanto se afasta do pilar e caminha até mim.

“Eu também,” digo a ela, e isso me surpreende um pouco porque é verdade. Realmente deve haver mais caos em mim do que eu pensava.

Cyrus está carrancudo para a filha agora, mas Izzy não desvia o olhar como costuma fazer. E ela também não recua. Em vez disso, ela faz uma careta de volta, o que

só o irrita mais.

Não é só que estamos nos recusando a nos curvar e ralhar com ele, embora eu saiba que isso o incomoda um pouco. É que estamos fazendo isso na frente de todas as pessoas em campo.

Não temos medo dele, de forma alguma. E não vamos fingir que somos. Mais, estamos mostrando a essas pessoas que elas também não precisam ter medo dele.

Algo dentro de Cyrus deve estalar em nossa demonstração de desafio, porque mais uma vez, ele estende a mão para o céu como se planejasse canalizar o relâmpago novamente.

Até parece.

"Você pode ter se tornado um falso deus", digo a ele enquanto pego minha corda recém-trançada. “E você pode canalizar alguns relâmpagos insignificantes. Mas eu lhe disse que sou o semideus do caos e sou o

relâmpago.

Eu me movo para segurar a mão de Izzy, então eu também alcanço o céu. Com cada grama de poder que tenho dentro de mim, agarro o relâmpago.

E o céu inteiro explode.

Mil relâmpagos iluminam o vermelho desbotado do céu, depois descem para a terra para atingir o campo de batalha ao nosso redor.

As pessoas gritam e correm em todas as direções quando os golpes atingem o chão, criando mais espaço entre Cyrus e seus seguidores e exército, mas não estou nem perto disso ainda. Eu chamo mais

relâmpagos, e mais uma vez sua eletricidade abre o céu. Desta vez, porém, em vez de dispersá-lo pela clareira, puxo-o diretamente para dentro de mim.

Atinge como uma réplica do Big Bang, explodindo em todas as minhas células e me fazendo vibrar com o poder do universo. Power Cyrus nunca será capaz

até mesmo imaginar, mas isso corre pelas minhas veias e de Izzy como mercúrio.

Uma vez que tenho tudo dentro de mim, uma vez que usei meu próprio poder para aproveitar até a última gota, estendo a mão para Cyrus. E devagar, com cuidado, inexorável

egin para puxar seu poder de deus mal-gerado fora dele.

Ele grita, seu rosto se contorcendo de raiva enquanto ele grita para suas tropas nos capturarem. Mas por uma vez, a Guarda Vampira não tem absolutamente nenhum interesse em seguir seu rei.

ordens. Eles estão muito ocupados me olhando boquiabertos.

Boa. Agora, eu tenho coisas mais importantes para fazer de qualquer maneira.

Solto a mão de Izzy e giro para encarar meus amigos. Então, com uma mão ainda em direção a Cyrus e outra em direção a eles, despejo cada gota de

poder roubado de volta para eles.

Eu resolvo primeiro, encontrando cada um de seus fios individuais para que eu possa devolver o que foi tirado deles.

Eles são tão diferentes que é muito mais fácil do que eu esperava que fosse.

Eu encontro a formidável magia de Hudson primeiro, baseada em sua força e inteligência.

O de Jaxon é o próximo, carregado com seu poder e sua proteção.

A Macy's é fácil de resolver — está toda envolta em otimismo e coração.

Mekhi vem em quarto lugar, sua gentileza e compromisso com os amigos impossíveis de não reconhecer.

A clareza e a confiança de Dawud também são instantaneamente reconhecíveis, e quando eu canalizo seu poder de volta, percebo que eles podem apenas esconder o coração de um alfa.

A coragem de Eden e a atitude de arrasar escondem algumas habilidades sérias, e meus dedos parecem que estão queimando um pouco quando eu envio tudo de volta para ela.

A alegria e determinação de Flint circundam seu poder fortuito, fazem um pouco de alegria florescer dentro de mim enquanto eu a alimento de volta para ele.

O poder de Remy é praticamente ilimitado e quase impossível de segurar, mesmo amortecido em sua sabedoria e senso de diversão.

E Izzy... o poder de Izzy parece quase ilimitado enquanto queima dentro de mim.

Eu devolvo tudo, cada gota que foi roubada deles. E então, a contragosto, dê o que sobrou para Delilah. Ela pode ser uma pessoa hedionda, mas ninguém merece

ter sua magia roubada deles contra sua vontade. Ninguém.

Uma vez que a magia de todos é restaurada ao que era antes do experimento de cientista maluco de Cyrus, eu respiro fundo e alcanço dentro de mim. Porque o poder

do relâmpago ainda está zumbindo dentro de mim, e eu preciso acalmá-lo um pouco para que eu possa fazer o que ainda precisa ser feito.

Esperando absorvê-lo profundamente dentro de mim, pego minha corda verde e platina mais uma vez e começo a canalizar o poder para ela. Como eu faço, o calor começa a queimar

ao longo dos músculos lesionados das minhas costas.

Eu suspiro e mexo meus ombros em um esforço para descobrir o que está acontecendo. Mas em segundos, o calor se transformou em um calor poderoso - tão poderoso que estou

com medo de que me queime antes que se dissipe.

“Oh meu Deus, Grace,” Izzy suspira, seus olhos arregalados enquanto ela encara algo bem atrás de mim.

Eu me viro para olhar, e então sou eu quem está ofegante de surpresa.

"Como isso é possível?" Eu sussurro, sangue rugindo em meus ouvidos.

"Seu semideus e gárgula se fundiram", diz Izzy.

Eu sei que ela está certa. Eu posso vê-lo em minha corda, senti-lo profundamente dentro de mim. As duas partes muito diferentes de mim finalmente se unindo como uma.

Mas nunca em meus sonhos mais loucos me ocorreu que, ao se fundir, minhas cordas - minhas lindas, trançadas e misturadas cordas - encontrariam uma maneira de me devolver

algo que significa muito para mim. De alguma forma eles têm, no entanto. Porque presa ao meu ombro esquerdo está uma linda, perfeita e brilhante asa verde brilhante.
 169
Machine Translated by Google Eu fiz isso
O meu caminho

Por um momento, não posso fazer nada além de olhar para minha nova ala em estado de choque.

Mas então eu mudo, tornando-me totalmente gárgula, só para ver o que acontece. Só para ver se a asa é real.

É – ou pelo menos, fica comigo. Mas não se parece com a minha outra asa. Não, esta não é uma ala substituta, algo para substituir o que eu perdi. Este

é algo completamente diferente, e seja o que for, eu vou aceitar.

Para provar a mim mesmo que não estou sonhando no meio deste campo de batalha de pesadelo, eu me lanço no ar. Há uma parte de mim que espera cair de volta à terra, e prendo a respiração, esperando para

ver. Deve haver uma parte de Hudson que sente o mesmo, porém, porque ele desaparece bem debaixo de mim, e eu sei que é para que ele possa me pegar se eu cair.

Mas eu não caio. Eu voo. E nada nunca foi tão bom.

Eu dou uma volta rápida no ar, e não, a asa não parece minha outra asa, e também não funciona da mesma maneira. Mas não estou mais preso à terra e isso é mais do que suficiente para mim.

Eu mergulho de volta ao chão e giro no último segundo para pousar ao lado de Hudson, que está sorrindo para mim descontroladamente. Eu não posso evitar. Eu sorrio de volta.

Cyrus, no entanto, não parece tão animado com o desenvolvimento. Ele enlouquece, começa a gritar para suas tropas atacarem. Claro, sem seu deus magos

mais, ele encolheu de volta ao seu tamanho normal, mas eu me lembro que ele era um inimigo formidável antes de se tornar um deus. E agora ele está furioso.

Eu não sei como ele quer que seu exército ataque, considerando que todos os meus amigos estão ao meu lado agora – e bem ao lado dele. O exército parece confuso também.

Mas quando Cyrus se aproxima de Hudson e tenta mordê-lo, decido que basta. Estico um braço e, ao fazê-lo, uso muito do meu poder para chamar o relâmpago novamente. Mas não apenas o relâmpago desta

vez. Eu puxo o caos de uma tempestade. Thunderclouds rolam, bem como uma parede gigante de vento correndo entre Cyrus e

meu companheiro.

Cyrus corre de cabeça na rajada de vento, e isso o joga para trás vários passos. Ele tenta novamente, usando cada grama de sua força de vampiro, mas não é suficiente para

comer um semideus irritado. Nem mesmo perto.

Para ter certeza de que não preciso me preocupar com ele por um tempo, giro minha mão no ar, e o vento se transforma em um ciclone, girando em torno dele rápido o suficiente para impossibilitar sua fuga. E

então, com um movimento do meu dedo, eu envio o vento sob sua armadura. Eu lanço minha mão, e sua armadura se solta de seu corpo e cai fora do vórtice de vento.

Uma vez que ele não tem mais proteção do presente do meu companheiro, de todos os presentes indomáveis dos meus amigos, eu abandono a tempestade completamente.

“Mova-se, e eu vou liquefazer seus ossos novamente,” Hudson rosna. "Isso foi divertido, não foi, idiota?"

Cyrus congela, mas isso não o impede de gritar para suas tropas: “Peguem-nos!” Pela primeira vez em um tempo, eles realmente parecem prontos para ouvi-lo também.

A Guarda Vampira começa a se mover em direção a Hudson, Izzy e eu, mas antes que eles possam chegar até nós, meus outros amigos se juntam à festa. De repente, somos todos dez lutando contra eles e, pela

primeira vez em toda a noite, gosto das probabilidades. Pelo menos até eu me lembrar que meus amigos passaram por muita coisa. E a julgar pelo wa Mekhi está balançando em seus pés, eles não estão totalmente

recuperados de tudo.

Eu alcanço dentro de mim o lindo cordão amarelo de Mekhi e envio-lhe energia de cura. Eu posso ver que ele sente isso quando ele se vira para mim para lançar um meio sorriso, mas no minuto que eu paro de

enviar energia para ele, ele começa a listar novamente.

Nada do que fiz até agora parece ter funcionado contra sua picada de inseto, e agora que abracei minha plena semideusa, bem, se ainda não está fazendo diferença, precisamos levá-lo a um curandeiro rápido.

Eu me viro para dizer a Remy para abrir um portal para Mekhi, mas Mekhi deve ter noção do que estou prestes a pedir e dá sua cabeça

agitação forte.

Um sorriso lento levanta um canto de sua boca e ele diz: “Eu acho que todos nós merecemos o direito de ver você dar a bunda de Cyrus, Grace. Não nos decepcione.” Todo mundo

começa a bater os punhos e acrescenta: "O que é lutar contra alguns milhares de soldados para ver sua queda final?"

Todos se juntam com mais palavrões, como se tivéssemos o dia todo enquanto o exército de Cyrus corre em nossa direção. Meu olhar prende o de Mekhi enquanto dou a ele um aceno rápido. Ele tem razão.

Se ele quiser ficar para ver isso, ele tem o direito de escolher. Se ele parecesse que ia cair agora, eu interviria. Mas enquanto ele ainda estiver de pé eu tenho que respeitar seus desejos.

Além disso, para ser honesto, não é como se não precisássemos dele. Só temos quase dez mil soldados treinados prestes a chegar até nós e, não sei se é que eu

não acostumado com esse poder de semideus ou não, mas minha cabeça está positivamente latejando.

Há um thump-thump-thump constante batendo contra minhas têmporas, e está ficando cada vez mais alto. É quase tão alto agora que eu não consigo pensar além disso.

Está enchendo meus ouvidos, batendo no meu peito, batendo no meu sangue.

Pior ainda, à medida que o som fica mais rápido, o mesmo acontece com o sentimento dentro de mim. Agora não é apenas uma batida de tambor - é a vibração selvagem das asas de um beija-flor. Meu todo

ody responde a isso, minhas próprias asas, coração e alma vibrando na mesma frequência.

Quando não aguento mais, grito para Hudson para ser ouvido por cima do barulho. "Você ouviu isso?"

"Ouvir o que?" ele pergunta, olhando ao redor em confusão.

O que só me assusta mais... até eu vê-los.

Asas gigantes se erguendo sobre a montanha atrás do campo. Milhares e milhares de gárgulas, enormes espadas e escudos apertados contra seus corpos enquanto voam direto para nós. E ao redor do prado,

portais se abrem a cada poucos metros, no chão e no céu. Tantos portais que mal consigo ver as árvores ou sk. Uma após a outra, rasgando o céu enquanto milhares e milhares de gárgulas caem.

Eu engulo um nó do tamanho de Katmere na minha garganta, meu peito apertando incrivelmente apertado, e eu alcanço a mão de Hudson. Seus dedos quentes enrolam em torno dos meus, e h

dá um aperto na minha mão, antes de soltá-la e me colocar na frente dele.

Então ele se aproxima e sussurra em meu ouvido: “Seu exército chegou, minha rainha.”
 170
Machine Translated by Google Chefão

Por um segundo, estou atordoada demais para me mexer. Atordoado demais para fazer qualquer coisa além de ficar ali com a boca aberta e assistir como gárgulas de todas as formas e tamanhos

campo de batalha.

Eles vieram. Eles realmente vieram.

Meus joelhos ficam fracos e lágrimas brotam em meus olhos, mas eu pisco eles de volta. Agora não é hora de alívio. Não é hora de sentimentalismo. É a hora da ação.

Como não ser quando o ar acima do campo de batalha está cheio de gárgulas voando em formação? À medida que eles se aproximam, eu me movo para ter uma visão melhor dos panfletos da frente

enquanto procuro... Lá está ele! O próprio Chastain liderando o Exército pelo ar e direto em minha direção.

Eles estão voando rápido, mais rápido do que eu já vi em treinamento, e eles estão se espalhando pelo campo de batalha como uma verdadeira força a ser reconhecida.

É inspirador e aterrorizante ao mesmo tempo, e eu nunca vi nada parecido, mesmo em filmes.

Eles não param até chegarem à beira do campo de batalha, logo antes de chegarem onde estamos em frente ao círculo de pedra. Só então Chastai

saia do Exército e vá direto para mim.

Espero que as outras gárgulas pousem, mas em vez disso elas ficam exatamente onde estão, pairando sobre o campo de batalha como aeronaves em uma missão de busca e destruição. Embora nenhum deles

faça um movimento contra as tropas de Cyrus, é impossível não perceber a ameaça. E o fato de que não importa o quão bom o Guarda Vampiro seja, esse jus do Exército pode ser capaz de comê-lo – trocadilho

absolutamente intencional.

Chastain cai no chão na minha frente e se ajoelha, a cabeça baixa em uma pose tradicional de respeito.

Choque rasga através de mim. Já estou surpreso que o Exército esteja aqui, mas ver Chastain se comportar de tal maneira comigo? Está começando a se sentir muito como
caiu em um universo alternativo.

"Minha rainha", diz ele, pegando meu anel, que ele beija.

"Em geral." Eu inclino minha cabeça para ele.

Há um milhão de perguntas que quero fazer a ele, começando com por que ele está aqui quando me disse esta manhã que nunca me serviria. Mas agora não é a hora

para perguntas, não com Ciro gritando para suas tropas atacarem meu exército.

E eles são meu exército, cada tropa minha responsabilidade.

"Eu preciso de minhas ordens", diz Chastain.

"Sua primeira ordem é se levantar", digo a ele. E então eu olho por cima do ombro dele onde os dragões de Cyrus começaram a se lançar no ar, correndo

em direção às gárgulas.

Acontece que eu estava certo o tempo todo. Meus amigos e eu acabamos de mostrar a eles que Cyrus é uma fraude total, e ainda assim eles o seguem. Eles ainda lutam por ele. Mais, eles

ainda estão dispostos a morrer por um homem que não se importa com nada além de seu próprio poder.

Que assim seja. O reinado de Cyrus precisa terminar esta noite, e nós somos o exército para acabar com isso.

“Suas ordens são para pegar aquele exército. Esta luta acabou, assim como seu líder. É hora de eles entenderem isso.”

Minhas palavras só parecem galvanizar Cyrus, que começa a gritar ainda mais alto para que suas tropas “matem até a última gárgula no campo”.

“Vou dispersar as tropas”, Chastain me diz, depois de enviar a Cyrus um olhar particularmente impressionado. "Mas vou deixar um contingente aqui para protegê-lo."

“Isso não é necessário,” digo a ele.

“É nosso trabalho proteger nossa rainha. Sempre foi nosso trabalho”.

“Sim, mas sua rainha pode se proteger. E não quero que ninguém do meu povo se machuque me protegendo. Eu nunca vou pedir para você lutar uma batalha que eu mesmo possa lutar.”

"Como você quiser, meu soberano." Chastain se curva mais uma vez, depois retorna ao Exército.

Temos nossas ordens, ele diz a eles que leva para o ar. Esta noite, vamos derrotar o inimigo.
 171
Machine Translated by Google Toda
coragem,
sem glória Aprendi quando estava treinando com eles que o Exército Gárgula não leva nada tão a sério quanto cumpre seu dever. Hoje, neste campo de batalha, percebo exatamente o que
meios.

Porque esse exército — meu exército — é brutal quando é solto.

Chastain pega alguns de seus melhores atiradores e corta uma faixa bem no meio do campo de batalha, dividindo imediatamente o inimigo em dois

Seções. Enquanto isso, Rodrigo leva um regimento de mil soldados para a esquerda da clareira enquanto Artelya lidera um regimento para a direita.

Assim que eu vejo, eu entendo exatamente o que eles estão fazendo. É um movimento de pinça padrão, onde Rodrigo torce de um lado e Artelya faz o mesmo de

o outro. Chastain, e seus aviadores e atiradores de elite, trabalharão no meio, de modo que não há para onde essas pessoas possam fugir.

A única saída possível é a rendição.

E ainda Cyrus envia suas tropas para a batalha. Ainda assim, ele grita para eles: “Ataque, ataque, ataque!”

É doentio. Então, novamente, toda essa batalha foi horrível do começo ao fim.

Meus amigos e eu voltamos para a plataforma elevada, forçando Cyrus a ir conosco, para não atrapalhar o Exército. Há também uma parte de mim que espera que se suas tropas não puderem ouvir

Cyrus gritar ordens, eles podem finalmente desistir. Hudson está bem ao meu lado à esquerda e Jaxon está à minha direita enquanto observamos o Exército Gargoyl começar a trabalhar.

É uma das coisas mais brutais que já vi.

Eu sei que a guerra é brutal. Já lutei em batalhas suficientes — tive pessoas que amo demais que morreram horrivelmente — para saber tanto. Mas isso, isso é algo completamente diferente. Isto é um

máquina de guerra bem oleada em ação, aprimorada por dois mil anos de batalhas e treinamento ininterrupto.

São mais de dois mil soldados no chão com espadas largas derrubando tudo em seu caminho. São asas voando, cabeças realmente rolando, membros

caindo no ar em todas as direções.

São mil soldados no ar com flechas espetando qualquer um que atraia sua atenção. São olhos sendo arrancados de crânios, peitos se abrindo, entranhas

escorrendo pelo chão.

São três mil soldados, focados a laser em derrotar seu inimigo por todos e quaisquer meios necessários. É uma dedicação obstinada à destruição absoluta

e nada, nada sobreviverá.

Como que para enfatizar esse fato, uma névoa vermelha enche o ar e, por um momento, o eclipse solar anterior parece profético. Como o sangue vermelho do céu e da lua era realmente apenas uma

prévia das próximas atrações. Deste momento em que os céus chovem sangue e o campo de batalha flui com carnificina.

É um massacre, puro e simples, e não consigo mais assistir.

Eu sei que o exército de Cyrus ainda está lutando. Eu sei que eles vão segui-lo até a morte. Mas essa destruição obsessiva é impiedosa e errada. Mais, não é o tipo
de líder que quero ser.

"Eu tenho que parar com isso", eu sussurro para mim mesma tanto quanto para o meu companheiro.

Mas Hudson me ouve – claro que ouve – e responde: “Sim, ouvimos”. Ele soa tão perturbado quanto eu me sinto.

Começo a chamar o Exército de volta, mas isso os deixa vulneráveis a ferimentos. Se eles recuarem, se tentarem sair, alguns deles podem muito bem se machucar. E eu não posso ter isso,

também, não quando estão apenas fazendo o que treinaram por tanto tempo para fazer.

E então, em vez disso, eu olho para dentro de mim. Não tenho certeza do que estou procurando, mas tenho certeza de que saberei quando o vir.

Passo meus dedos pelas cordas brilhantes que geralmente atraem minha atenção, pela minha corda de acasalamento, pelas cordas de meus amigos e pais, até mesmo pelas

fios finos do Exército Gárgula. Eles são todos importantes, todos lindos, mas eu sei que há mais dentro de mim. Saiba que o que eu quero está lá fora.

E assim eu continuo alcançando, indo cada vez mais fundo e mais fundo até finalmente encontrá-los – uma cortina de fios delicados em todas as cores diferentes. Um carretel sem fim de vida.

E eu sei imediatamente o que eles são. As cordas de cada pessoa neste campo de batalha hoje.

Porque a guerra muda você.

E todos que pisaram neste campo hoje fizeram uma conexão com todos os outros. Os fios de nossas vidas se entrelaçaram e nós mudamos um ao outro para sempre.

Amizade forjada em um incêndio. A morte esculpida em nossas almas. Ciúmes. Raiva. Apoiar. Dor. Sofrimento. Está tudo lá, brilhando nas milhares de cordas multicoloridas.

Eu estendo a mão e pego cada fio contra o meu peito em um piscar de olhos. E quando eu acho que tenho cada fio, eu escovo minha mão contra meu fio verde - e

congele Cyrus e todos em seu exército instantaneamente.

 Éa
Machine Translated by Google coisa mais estranha
do mundo de se

ver, um exército inteiro congelado no meio do movimento, no meio do feitiço, no meio de outra coisa destrutiva. Simplesmente pararam em seus rastros, como um vulcão entrou em erupção e os cobriu de cinzas, e estamos

descobrindo-os milhares de anos depois.

"O que aconteceu?" Macy pergunta, olhando para o campo de batalha com os olhos arregalados.

Hudson assobia, baixo e longo. “Tenho que entregar a você, querida. Essa não é a solução que eu esperava. Mas é uma boa.”

“Muito boa,” Eden concorda. "Embora eu esteja curioso sobre o que vai acontecer quando você descongelá-los."

"Nada", eu respondo com um encolher de ombros. “Porque todos nós iremos embora.”

"Uma solução muito boa", reitera Eden, mesmo quando o Exército Gárgula gira em círculos no campo.

Eles parecem tão confusos, como se não tivessem ideia do que poderia ter acontecido, apesar de terem sido congelados por mil anos. O que é mesmo

mais engraçado é que eles não abaixam suas armas, como se estivessem apenas esperando que todos voltem à vida a qualquer segundo.

Eu começo a ir em direção a Chastain, já que ele tem o direito de saber o que eu fiz, mas antes que eu possa dar mais do que alguns passos, Jikan aparece.

E ele. É. Irritado. Tipo, muito, muito, muito chateado.

“Pelo menos ele não estava de férias desta vez,” comenta Flint.

“Eu não tenho certeza se isso é melhor,” Jaxon diz a ele.

E eu tenho que concordar com Jaxon. Porque tenho certeza que a única coisa pior do que interromper um deus de férias é interromper um adormecido. E Jikan era muito

definitivamente dormindo - pelo menos se eu levar em conta a maneira como ele está vestido.

Ele está de pijama azul-claro com patinhos de borracha, chinelos de pato amarelos com chapéus de guarda-chuva e uma máscara de cetim tie-dye que está atualmente empurrada para cima.

sua testa. Adicione o fato de que seu cabelo está saindo em vinte direções diferentes, e sim. Eu definitivamente acho que o acordei.

Opa.

"O que. Ter. Vocês. Feito?" Jikan grita em vez de uma saudação enquanto marcha até mim, e tenho que ser honesto, depois do dia que tive, não me importo muito com isso.

"Tom", eu digo, como se estivesse repreendendo uma criança.

Suas sobrancelhas se erguem tão rápido que derrubam sua máscara, e seu rosto fica rígido de raiva. — O que você acabou de me dizer?

"Eu disse cuidado com o seu tom", eu respondo com um rolar de meus olhos. “Hoje não é dia de gritar comigo por coisas que não posso controlar.”

Neste ponto, Jikan está moendo seus molares com tanta força que é praticamente um milagre que ele não tenha quebrado um. Falando nisso, é errado eu estar rezando pelos dentes dele

para aguentar — se ele está tão bravo agora, não consigo imaginar como ele estaria com uma dor de dente, especialmente uma que ele certamente atribuirá a mim.

Mas, para seu crédito, ele respira fundo, sopra lentamente. E seu tom é muito mais civilizado quando pergunta: “O que eu tenho que fazer para você parar de mexer com

Tempo?" como se ele realmente quisesse saber a resposta.

Tenho certeza de que é uma encenação, mas decido dar a ele uma resposta honesta de qualquer maneira. “Não há nada que você possa fazer.”

Ele pisca. "Com licença? Nada? Eu poderia mandá-lo para o Caribe por vinte anos para lhe ensinar uma lição. Veja como você gosta disso.”

"Cara", diz Flint. “Não é exatamente um castigo.”

O olhar agora frígido de Jikan pisca em direção ao dragão. "Eu te perguntei?" ele exige.

Flint não responde, mas se abaixa atrás de Jaxon para se proteger. O covarde.

“Eu poderia escolher outro lugar.” Jikan levanta uma sobrancelha. “Antártica, talvez?”

"Não é a minha melhor escolha", digo a ele. “Mas dentro de seus direitos quando eu realmente quebrar alguma lei universal ou fizer algo errado. Mas eu não tenho, então…”

“Estou aqui, não estou?” Ele balança a cabeça, os braços abertos no gesto universal para que diabos se foda. “Isso basicamente significa que você fez algo errado. EU'

não tem o hábito de simplesmente aparecer sem motivo.”

"Oh sim?" Eu exijo, porque dois podem jogar no jogo dele. “O que eu fiz exatamente?” "Você-você-" ele gagueja. Mas ele nunca diz

mais nada — porque não tem uma resposta.

“O que eu fiz foi congelar todos nesta clareira que estavam lutando contra nós.” Eu aceno com a mão em direção ao campo como se ele precisasse que eu apontasse isso para ele. “Mas então, eu

controlar a flecha do tempo, e essa é minha prerrogativa, não é? Quando eu mexer com a linha do tempo, no entanto, terei certeza e ficarei de olho naquela ilha caribenha.

Jikan gagueja novamente, praticamente tropeçando na língua enquanto tenta descobrir como me responder.

Tenho certeza de que o velho quer me dizer que não sei o meu lugar ou algo assim, mas é isso. Eu sei o meu lugar agora. E estou cansado de me preocupar com o que as outras pessoas pensam de mim ou de deixar

que me digam quais devem ser meus limites.

Eu vivi de acordo com as regras toda a minha vida. É hora de eu começar a fazer minhas próprias malditas regras. E eu vou começar aqui, agora.

“Eu sou o semideus do caos, Jikan. Eu sei exatamente o que posso e o que não posso fazer, e agora mesmo, eu preciso ensinar a esse maldito bastardo” – eu gesticulo para o corpo congelado de Cyrus “uma lição que

o leva para baixo um degrau ou doze. Agora, se você quiser, pode ficar e ver o que eu faço com alguém que me irrita. Caso contrário, eu perdi

alguém — um monte de alguém — muito querido para mim esta semana, e estou realmente cansada das pessoas me dizendo como devo viver.

“No entanto, se você quiser ficar por aqui e assistir...” Eu aponto para uma área à minha esquerda que atualmente tem apenas cerca de uma dúzia de vampiros congelados nela. "Isso é

provavelmente um bom local.”

Sem esperar para ver qual é a resposta dele, ou mesmo se ele fica, eu volto para Cyrus – e meus amigos, todos os quais estão boquiabertos para mim.

"E agora?" Eu pergunto, mas todos eles apenas balançam a cabeça.

Enquanto isso, Chastain finalmente descobriu o que está acontecendo, e ele e Artelya estão liderando o Exército diretamente em nossa direção. Chastain está segurando o lado esquerdo de sua

peito, e temo que ele levou um golpe muito sério na última escaramuça.

"Vejo que você herdou os dons de sua avó," Chastain fala lentamente, mas não posso dizer se ele está impressionado ou apenas afirmando um fato. "Eu suponho que você tenha um plano, Grace?"

“Um plano pode estar exagerando,” digo a ele revirando os olhos. Mas estou apenas brincando e tenho certeza que ele sabe disso. "Eu preciso que você coloque o Exército em posição."

Chastain segura meu olhar por vários segundos, como se estivesse tentando avaliar se quer seguir minhas ordens ou não. O que me irrita de novo.

"Eu vou descongelá-lo e dar-lhe dez segundos para fazer o seu pior, se você preferir?" Eu pergunto, uma sobrancelha subindo.
 173
Machine Translated by Google
“Você confundiu meu silêncio com julgamento, minha rainha,” Chastain responde, curvando-se. “Eu estava apenas considerando qual ângulo me daria a melhor visão de seu rosto

quando ele percebe o que está acontecendo com ele.”

“Essa é uma pergunta muito boa.” Dou-lhe um meio sorriso e gesticulo para a esquerda, onde mandei Jikan – que realmente aceitou minha sugestão e puxou uma cadeira do ar. Ele está atualmente

pegando um punhado de pipoca e assistindo ao programa como se fôssemos a coisa mais interessante que ele viu em um tempo. "No entanto, talvez você gostaria de dar a Artelya essa honra enquanto

faz companhia ao nosso convidado?"

Não estou tentando tirar isso dele, mas se ele está gravemente ferido, participar do que vem a seguir é a última coisa que ele precisa.

Ele deve saber que estou lhe causando uma lesão também, porque depois de um segundo de surpresa, ele acena com a cabeça. Então diz: “Artelya, você está pronto para liderar o Exército hoje?

Artelya acena com a cabeça, curvando-se para ele antes de se voltar para o Exército e latir: "Voadores, formação de círculo", na voz mais dominante que já ouvi dela.

ou qualquer um.

Os aviadores de elite — incluindo Artelya e Rodrigo — avançam e formam um círculo ao redor de Cyrus, meus amigos e eu. Enquanto isso, todas as outras gárgulas formam um círculo duplo maior

ao nosso redor, abrangendo todo Stonehenge Lite e além.

Ao fazê-lo, eles se alinham perfeitamente para que apenas as pontas das asas se toquem. E quando a última gárgula fecha a formação – quando as últimas pontas das asas se tocam – uma poderosa explosão de

eletricidade serpenteia através dos círculos.

Eu posso senti-lo enquanto ele chicoteia cada gárgula no campo, e a energia avassaladora disso é incrível, consumindo tudo. Mesmo antes de se curvar sobre o círculo interno e me atingir diretamente

Quando as asas do Exército se tocam, a Coroa na minha mão que já está queimando há horas de repente parece que pegou fogo. E assim, eu sei o que preciso fazer.

Uma vez que meu Exército está em posição, eu vasculho as cordas em meu abraço. Há um muito maior do que os outros e pingando em ouro. Ciro. Eu solto sua corda.

E é aí que ele percebe que foi enganado.

E ele está furioso.

Eu vou
pegar o cheque mate
Ando em direção a Cyrus, que de repente está se virando, tentando desesperadamente encontrar uma saída do círculo de gárgulas. Mas a verdade é que não há saída.

Tudo o que aconteceu, tudo o que ele fez e tudo o que eu fiz, o que fizemos , nos trouxe aqui, a este momento.

Estou calmo no rosto do pânico de Cyrus e estóico no rosto de sua raiva.

“Você acha que pode me derrotar?” ele rosna mesmo quando ele recua. “O mundo não existe onde um pequeno deslize de uma garota pode me vencer.”

“Esse sempre foi o seu problema,” digo a ele enquanto o sigo, fechando a distância entre nós enquanto o espaço para ele fugir se esgota. “Você vê as coisas como você pensa que elas

deveriam ser, não como realmente são”.

Paro por um momento para olhar ao redor dos círculos para todas as gárgulas que atenderam ao chamado e vieram ajudar. Então eu olho para meus amigos, machucados e machucados, e

Nunca me senti mais orgulhoso na minha vida. De todos nós.

“Porque a verdade é que já vencemos. Nós vencemos você. O fato de você ainda não saber disso só faz você parecer mais patético.” E então eu alcanço e

entrelace minha mão na mão de Cyrus.

Ele tenta se afastar, mas no segundo em que minha palma o toca, ele não consegue se mover. Ele não pode falar. Ele não pode fazer nada além de ficar lá enquanto eu o julgo.

“Cyrus Vega, você procurou a guerra quando deveria ter lutado pela paz. Você prejudicou aqueles que deveria ter mantido a salvo. E você destruiu vidas que poderia ter

levantado. Por seus muitos crimes, você perderá seu poder.” Minha voz é firme.

E então respiro fundo e extraio cada grama de poder dele.

Eu assisto – todos nós observamos – como diante de nossos olhos, ele encolhe e encolhe e encolhe, em estatura mais do que em altura. Há um momento no meio quando começo a me afastar. Eu

já tinha drenado tudo o que sua Descida lhe deu, já peguei de volta sua mordida eterna também. Posso me afastar e deixar que o Exército o pegue. Ele não vai durar cinco
minutos com eles.

Mas uma morte rápida não é justiça real para ele ou para nós — nem matar jamais é justificado. Mas uma morte rápida nunca seria justiça para Calder, pelos mil anos que meu Braço ficou congelado

no tempo, pelas milhares de gárgulas que morreram na Corte congelada.

Não é justiça pelos anos de tormento que Hudson, Jaxon e Izzy viveram.

Não é justiça pelas tantas mortes que ele causou.

Não é justiça para o momor de Macy para Macy e tio Finn.

E nunca, jamais, seria justiça por tudo o que ele fez e toda a dor que causou para nos levar a este ponto aqui.

Mas eu sei qual seria a justiça digna da dor que Cyrus causou.

Então eu não levanto minha mão até que cada grama de poder dentro dele tenha desaparecido, e ele não seja nada mais do que a coisa que ele passou séculos chicoteando seus seguidores em um

frenesi cheio de ódio contra.

Totalmente, completamente e totalmente humano - por mil anos.

Porque eu deixei sua imortalidade.

 174
Machine Translated by Google Toda Rainha

Acabou.

Realmente acabou.

Isso é tudo que consigo pensar enquanto o alívio passa por mim e meus ombros caem, o peso deste mundo inteiro rolando de cima de mim por um momento abençoado, enquanto eu ando

o campo de batalha e pesquisa cuidando dos feridos e mortos.

Eu sei que há mais a fazer e definitivamente há mais para lidar, mas o pior finalmente acabou, e eu nunca estive mais pronto para qualquer coisa na minha vida.

Respiro fundo, conto até cinco, e depois expiro lentamente enquanto meu estômago se revira com uma combinação fervilhante de emoções. Não há alegria na mistura ainda não, e talvez nunca. É difícil ficar

aqui cercado por este campo de batalha cheio de mortos e sentir algo parecido com alegria.

Consolo, sim. Gratidão, absolutamente. Mas alegria, não. Não quando a tristeza torcendo minhas entranhas é quase esmagadora. Tristeza por todo o desperdício, por todas as mágoas que não podem

e desfeita, não importa o que aconteceu aqui.

Artelya dá um passo à frente, quebrando a formação para ficar ao meu lado.

Ela olha para mim de sua altura formidável e diz: “Você fez uma escolha sábia”. O respeito é evidente em seu tom de como eu lidei com Cyrus, bem como a batalha,

Mas não quero ser respeitado pela carnificina que vejo diante de mim.

Olho para o campo e murmuro: "Não posso deixar de pensar que no minuto em que pisamos no campo de batalha, já tínhamos perdido, se saímos vitoriosos ou não, Artelya."

A guerreira não diz nada a princípio, mas então ela me encara e se curva profundamente. “Será minha maior honra servi-la, minha rainha.”

Como Chastain antes, o fato de ela ter me chamado de “rainha” pela primeira vez não me escapa.

Uma gárgula caída e... A triste verdade é que não sei quantas gárgulas restam, nem quantas perdemos hoje. O pensamento bate como um soco no meu peito, faz meu coração doer novamente.

“Quantos perdemos?” Eu pergunto, e tudo dentro de mim está tremendo enquanto espero por sua resposta, embora eu me esforce para manter minha voz firme. não sei muito sobre

sendo uma rainha, mas sei que não posso fugir das perguntas difíceis, não importa o quão difícil elas sejam.

"Perdemos vinte e sete, embora mais tenham ferimentos."

Vinte e sete. É preciso tudo em mim para não deixar meus ombros caírem. É demais. Muitos quando você considera que fui eu quem os enviou para aquela batalha.

Fui eu quem colocou suas vidas em risco e, em última análise, sou o responsável pelo fato de que essas vidas acabaram. O peso de tudo continua pesado.

“Eu...” Eu me paro antes que eu possa perguntar se eu conhecia algum deles. Eu sou a rainha deles. Cada um deles é minha responsabilidade, e cada um deles é importante para mim. "Você pode

arrendar me dar suas informações de parentes mais próximos? Eu pergunto depois de limpar minha garganta. “Gostaria de dar minhas condolências às suas famílias.”

“Claro”, responde Artelya.

“Precisamos limpar o campo de batalha,” digo depois de um segundo. “Não apenas de nossos mortos, mas de qualquer um que lutou ao nosso lado.”

“Claro.” Artelya acena com a cabeça, seu rosto solene. "Estivemos procurando feridos, mas vamos começar a limpar os mortos também."

"Obrigado." Olho para o campo e percebo que com Cyrus derrotado, também não há ninguém para limpar seus mortos. Não quando todos os vivos fugiram ou

Fui feita prisioneira — outra coisa com a qual preciso lidar e para a qual me sinto totalmente despreparada.

Mas felizmente, Artelya já está três passos à minha frente. “Teremos as bruxas e lobos cuidando de seus mortos – de ambos os lados. E eu vou falar com o seu

companheiro em relação aos outros.”

“Essa é uma boa ideia,” eu concordo. Eu nem tinha considerado com Cyrus e Delilah não mais vampiros rei e rainha, Hudson seria o próximo na fila. Claro, Izzy é

tecnicamente o primogênito, se um bastardo. Faço uma nota mental para perguntar a Hudson mais tarde sobre o protocolo de lá.

Artelya diz que ela deve ir supervisionar a limpeza do campo, e então ela se vira e vai embora.

Eu a vejo ir por um segundo, dois, enquanto me preparo para tudo que ainda tenho que fazer. Então respiro fundo e olho para a tatuagem que apareceu no meu braço depois que Cyrus foi tratado, e sei que há

uma última coisa com a qual tenho que lidar.

O Bloodletter.
 175
Machine Translated by Google Jogo “O Fim”

"A sério?" Flint exige assim que sai do portal de Remy e percebe onde estamos. "Eu pensei que tínhamos acabado com este lugar para sempre?"

“Nós seremos. Só tenho mais uma coisa a fazer.” Eu me viro para Jaxon e Hudson. "Você pode desfazer as salvaguardas para nós?"

Jaxon ri. “Sim, eu acho que posso lidar com isso. Embora... Ele olha para seu pai e Delilah, que Chastain atualmente acorrentou com uma escolta de três guardas.

“Ainda não sei por que você decidiu trazê-los.”

"Porque eu tenho um plano", digo a ele. "Então você vai ter que confiar em mim."

“Eu confio em você,” Hudson sussurra em meu ouvido.

Eu reviro os olhos. "Você está apenas tentando obter alguma ação."

“Estou sempre tentando conseguir alguma ação.” Ele envolve um braço em volta da minha cintura e me puxa para perto. E por um segundo, eu o deixei. Na verdade, eu me inclino para ele, saboreando a sensação

dele contra mim agora que nós dois saímos vivos da pior batalha de nossas vidas.

"Onde estamos?" Chastain pergunta quando começamos a descer a trilha gelada que leva à Caverna do Bloodletter.

“Achei que você gostaria de visitar um velho amigo”, respondo. Pelo menos eu espero que ele esteja aqui. Não consigo imaginar um mundo em que esses dois não tenham se encontrado novamente,

honestamente.

Entramos cada vez mais fundo na caverna, e eu me preparo para o meu lugar menos favorito. Mas quando chegamos onde a Bloodletter geralmente tem seus lanches pendurados,

toda a área está vazia. Até os ganchos e baldes de drenagem sumiram.

"O que há com isso?" Flint pergunta, e Eden dá um soco nele. "Quero dizer, não que eu esteja reclamando."

"Você vai ver", eu respondo. E com certeza, assim que fazemos a curva final, percebo que minha intuição estava certa.

A Bloodletter não está mais sozinha em sua prisão gelada. Na verdade, ela realmente não está sozinha.

“Oh meu Deus, meus olhos!” Jaxon rosna, tropeçando para trás assim que entramos em sua sala de estar, que é muito verde desta vez.

Não que eu — ou qualquer outra pessoa, aliás — esteja prestando atenção na decoração dela. Como podemos quando o Bloodletter está se alimentando do pescoço de Alistair

sofá floral muito bonito?

Ela se afasta com um sobressalto, e é definitivamente a primeira vez que ela não sabia que estávamos aqui antes de mostrarmos nossos rostos. Então, novamente, ela estava um pouco ocupada.

"O que você está fazendo aqui?" ela exige em um tom feio. Mas não é dirigido a nós - é dirigido a Cyrus, que atualmente está se afastando dela.

como seu guarda gárgula o deixará. O que realmente não é muito longe.

“Tenho um presente para você,” digo a ela, enquanto Hudson e eu caminhamos em direção a ela.

“É ele?” ela pergunta, ainda olhando para Cyrus maldosamente. “Porque esse é um presente que eu posso aceitar.”

“Não é bem assim,” digo a ela, “mas acho que você vai gostar deste tanto quanto. Seu companheiro me pediu para dar a você.

E então estendo a mão e toco a mão dela, passando a Coroa da minha palma para a dela.

Ela engasga quando a Coroa se estampa em sua pele, então olha entre Alistair e eu com lágrimas escorrendo pelo rosto.

Para ser honesto, é um pouco desconcertante ver o Bloodletter chorando. Ela é tão foda, eu nem sabia que era possível. Mas eu acho que a liberdade e seu companheiro

ack depois de mil anos vai fazer isso com uma garota.

Eu penso em como seria se eu não pudesse ver Hudson por mil anos, então bani o pensamento tão rápido quanto ele vem. É horrível demais para entreter mesmo para

um segundo.

Ele deve se sentir da mesma maneira, porque sua mão se estende para pegar a minha e ele sussurra: "Eu não vou a lugar nenhum".

"Bom, porque agora eu tenho um exército para rastrear você."

“Desculpe-me,” a Bloodletters diz enquanto ela pega a mão de seu companheiro. “Acho que temos um lugar para estar.”

"Onde é isso?" Macy pergunta curiosa.

"Qualquer lugar exceto aqui?" ela responde, olhando ao redor o que está prestes a ser sua antiga caverna de gelo com desgosto.

“Mil anos fazem isso com uma pessoa”, concorda Flint.

“Mil anos farão muitas coisas para uma pessoa”, zomba Hudson. “Muito pouco de bom.”

“Eu ainda posso te ferir,” o Bloodletter comenta, mas não há calor por trás da ameaça. Aparentemente, a liberdade a abrandou... Ou talvez esteja se reunindo com

seu companheiro que fez isso. De qualquer forma, ela parece mais feliz do que nunca, e isso só pode ser bom para Hudson – e para o resto de nós.

“Para não interromper sua turnê de reencontro,” Delilah interrompe, balançando os dedos da maneira mais condescendente possível. “Mas não tenho certeza do que essa pequena viagem

memória tem a ver com o favor que você me deve, Grace.

"Você não?" Eu pergunto. “E aqui eu pensei que a simetria era óbvia.”

“É,” Jaxon interrompe, e ele parece impressionado com o quão diabólico meu plano é. “E é perfeito.”

“O que é perfeito?” Flint pergunta, ainda parecendo confuso.

Eu começo a responder a ele, mas antes que eu possa, Jaxon envolve um braço ao redor de sua cintura e se inclina para sussurrar a resposta em seu ouvido. Que tem o resto de nós trocando

olhares interessados, especialmente porque Flint afunda nele em vez de se afastar.

Há definitivamente uma história lá, e eu pretendo obtê-la assim que eu terminar com esta última e desagradável tarefa.

Viro-me para o Bloodletter. “Eu suspeito que sei por que Alistair me fez prometer lhe dar a Coroa. Cuidado em compartilhar?"

A Bloodletter está correndo os dedos ao longo das bordas da tatuagem, como se ela não pudesse acreditar que finalmente estava em sua mão. “Quando congelei o Exército Gárgula e atirei na God Stone com eles,

eu sabia que se Cyrus alguma vez me pegasse, eventualmente ele poderia me quebrar e liberá-los.” Lágrimas em seus olhos quando ela se vira para segurar o olhar de Alistair. “Eu não podia deixar o Exército cair

enquanto meu companheiro estava desaparecido. Não em sua honra. Eu não sabia onde Cyrus o havia escondido e tive que tomar uma decisão rápida. SI criou esta prisão com meu poder – sua força os limites da minha

alma. Portanto, nunca posso sair a menos que de repente tenha mais poder do que está em minha alma. Existem apenas alguns objetos que podem fazer o poder de uma alma crescer” – ela olha para a Coroa novamente

– “e este é um deles.”

"Você se prendeu para proteger o Exército?" Flint pergunta, claramente não tendo certeza de ter ouvido corretamente. Quer dizer, nós meio que sabíamos disso ou adivinhamos, mas não com esses detalhes.
 Machine Translated by Google
“Eu faria qualquer coisa pelo meu companheiro,” ela diz suavemente, e meu olhar procura o de Hudson.

“É claro”, ela continua, “manter minha irmã presa também para que ela pudesse parar de prejudicar nossa espécie foi apenas um bom benefício adicional.”

"Bom para você." Delilah não parece impressionada quando se vira para mim. "Mas como exatamente isso cumpre sua promessa de me deixar fazê-lo sofrer?"

“Porque você vai ficar presa com ele, é claro,” eu digo. “A justiça precisa ser feita – pelos crimes que vocês dois cometeram. E não acredito que nenhuma de suas almas será tão poderosa quanto a da

minha avó. No entanto, — continuo enquanto ela parece que está prestes a protestar. "Há uma vantagem definitiva em você estar trancado com ele por mil anos."

"E o que é isso?" ela pergunta com cautela.

“Ele ainda estava ligado ao Exército Gárgula quando bebi o elixir e curei seu envenenamento, o que significa que ele é imortal. E eu não o tirei disso

imortalidade. Mas ele é apenas humano agora. Que significa-"

“Eu sei o que isso significa,” Delilah diz, seus olhos brilhando com avareza.

Ela está do outro lado da sala em um segundo, suas presas afundando profundamente no pescoço de Cyrus antes que seu guarda possa desfazer suas restrições.

“E nessa nota”, diz Hudson, “acho que nosso trabalho aqui está feito”.

“Você pode dizer isso de novo,” Macy comenta enquanto observa o frenesi de alimentação de Delilah com fascinação horrorizada.

A Bloodletter estala os dedos e, segundos depois, estamos do lado de fora da caverna sob a luz do sol da manhã – bem, todos nós, exceto a própria Bloodletter.

que insistiu em sair da caverna por vontade própria.

Alguns segundos depois, ela, Alistair e Chastain saem da caverna de gelo juntos.

Alistair me vê e sorri antes de se virar para seu velho melhor amigo. “Acho que essa é a nossa deixa para dar uma volta”, diz ele.
“Você não precisa...” eu começo.

“Está tudo bem, neta,” Alistair responde com uma piscadela. “Passei mil anos perdendo a luz do sol. Acho que está na hora de me recuperar.”

“Você fez bem,” o Bloodletter me diz depois que Alistair decola através do prado de verão que surgiu onde normalmente só há neve.
“Eu cometi muitos erros.”

“Verdade,” ela concorda com um pesaroso movimento de sua cabeça. “Mas isso faz parte da vida. Ser um semideus não significa que você é perfeito. Significa apenas que quando você comete um erro,

geralmente é grande.”

"Bem, isso não soa fabuloso", murmuro.

“É tudo uma questão de equilíbrio, Grace. Sempre foi.”

“O bom com o ruim?” Eu pergunto.

Ela sorri. "Algo parecido."

"É por isso que você fez tudo isso?"

“Fez tudo o quê?”

“Eu sei que foi você quem planejou todo esse jogo de xadrez. Quem colocou tudo em movimento.”

"Mim?" Ela balança a cabeça, mas seus olhos estão brilhando com uma alegria que eu nunca vi nela antes. “Sou apenas uma velha, Grace. Além disso, como posso ser o

mente quando você é a única que acabou rainha?”

Ela estende a mão, rápida como um relâmpago, e passa a palma da mão na minha. Segundos depois, sinto o próprio brasão da Coroa de volta à minha pele. Por sorte, é um

das tatuagens das quais não estou tão interessada em me livrar.

"Antes de você ir..." Eu respiro fundo. “Izzy e eu estamos empatados como você e a Velha? Ou seja, se um de nós morrer, o outro também morrerá?

“Não, não da mesma forma. Na verdade, com a Coroa, você não está mais empatado.” O Bloodletter sorri, e não posso deixar de sorrir de volta. Quem sabe. Talvez tendo

o Deus do Caos para uma avó não é tão assustador quanto parece.

Ela pisca, então dá um passo para trás, estala os dedos e desaparece.

“E agora?” Eden pergunta. Está começando a afundar porque acabou. Realmente acabou.

"O que quisermos", responde Macy, girando com os braços estendidos.

Depois de tudo o que levou até este momento, é um pensamento chocante. E um bem-vindo.

"Caso alguém esteja interessado", eu digo com um olhar de desculpas para Hudson. “Acontece que temos um farol bem no oceano. Parece o lugar perfeito para

relaxe e descubra o que vem a seguir.”

Hudson me dá um olhar que diabos , e eu dou de ombros timidamente. Ainda não parece a hora de seguirmos nossos caminhos separados. Não quando chegamos tão longe juntos.

“Estou muito interessado,” Flint diz, olhando para Jaxon.

“Eu também,” Jaxon concorda.

“Eu vou,” Eden diz com um sorriso. “Vou mandar uma mensagem para Dawud e convidá-los e Amir.”

“Eu também!” Macy começa a girar um portal. “Que tal Rémy? Devemos enviar uma mensagem de texto para ele convidar? E Mekhi?

"Eu vou entrar em contato, mas Remy está com a família de Calder agora", eu respondo baixinho. “E Mekhi está sendo observada pelos curandeiros da Corte dos Vampiros.”

“Você também vem, certo?” Hudson pergunta a Izzy, e é difícil dizer qual deles parece mais desconfortável com o convite.

“Acho que não...” ela começa, e percebo que é a primeira coisa que ela diz desde que deixamos o campo de batalha. Ainda assim, eu não estou tendo isso. Hudson e Jaxon passaram seus

vidas inteiras sem a irmã ou um ao outro. Isso pára agora.

"Você está vindo", eu digo a ela. “Você não tem que ficar o tempo todo, mas você definitivamente está vindo. Quem mais vai me ajudar a manter Hudson e Jaxon na linha?

No começo, acho que ela vai argumentar, mas no final ela apenas enfia as mãos nos bolsos e dá de ombros. Não é um endosso, mas é um progresso, e eu vou
pegue.

Aparentemente, os outros também vão, porque Flint lhe dá um sorriso malicioso e diz: “Corra até o oceano”, logo antes de mergulhar no portal de Macy.

Izzy grita e pula atrás dele, seguido por Jaxon e Eden.

Hudson olha para mim com um sorriso enorme e estende a mão. Eu aceito, claro que sim, e passamos pelo portal. Junto.
 Epílogo
Machine Translated by Google -Hudson-
Golpe de Graça
Três meses depois

É ridículo o que ela faz comigo.

Agora, ela está sentada debaixo de uma árvore com um Pop-Tart de cereja em uma mão e uma garrafa de água na outra, e eu me sinto como uma maldita debutante. mal consigo pegar meu
vida.

Ela não está fazendo nada de especial, não está vestida de nenhuma maneira especial em seu short branco e regata turquesa com seu livro de biologia marinha aberto no colo. Mas isso

não importa porque ela é fodidamente perfeita – ou pelo menos, perfeita para mim.

Faz um ano que a conheci.

Cinco meses desde que ela foi coroada rainha.

Três meses desde que nos mudamos para San Diego para que ela pudesse se formar em política internacional e governo para ajudá-la a descobrir como ser a
est governante ela pode ser.

Uma brisa suave sopra, chicoteando seus cachos gloriosos em seu rosto, e ela ri um pouco enquanto os empurra para longe. Quando ela faz isso, ela olha para cima, e nossos olhos

encontro em todo o quadrilátero.

Ela sorri, então, um grande, ousado e brilhante sorriso que faz minha respiração engatar no meu peito antes mesmo que ela acene para mim.

Minha companheira, penso enquanto atravesso a grama até ela. Grace Foster é minha companheira, o que significa que ela vai me tirar o fôlego todos os dias pelo resto da eternidade.

Mal posso esperar.

"Como foi a aula?" ela pergunta, inclinando-se para um beijo rápido enquanto eu me acomodo no chão ao lado dela.

“Uma discussão de pleno direito irrompeu sobre as diferenças entre as teorias de Chomsky, Chalmer e Brandom sobre a linguagem.”

“Algum soco foi dado?” ela pergunta, sobrancelhas levantadas.

Eu ri. “Não desta vez, na verdade.”

“Então, apesar de tudo, um dia bastante ameno para a filosofia de pós-graduação.” Ela me lança um sorriso perverso que me faz inclinar e beijá-la novamente, desta vez não tão rapidamente.

"Um dia muito ameno", eu concordo quando finalmente tomamos ar. Meu coração está batendo muito rápido, e eu faço o meu melhor para ignorar a voz na parte de trás da minha cabeça me pedindo para

leve-a de volta para nossa casa na cidade – e, mais especificamente, para nosso quarto, o mais rápido possível.

"Em que você está trabalhando?" Eu pergunto, olhando para o livro ainda em seu colo.

Ela fecha o livro e o enfia na mochila rosa choque que ela carrega só porque Macy deu a ela como um presente de faculdade. “Tenho um trabalho para entregar em

biologia na próxima semana. Apenas tentando descobrir sobre o que eu quero escrever.”

“Biologia, hum?” Eu me inclino para mais um beijo. "Eu provavelmente poderia ajudá-lo com isso."

"É biologia marinha, não anatomia humana", ela responde com um revirar de olhos enquanto se inclina para frente e me beija novamente.

Mas seu telefone vibra alguns segundos depois, e ela se afasta para verificá-lo. “Ah, uau!” ela grita depois de verificar suas mensagens. “O arquiteto quer montar um

encontro! Ele tem planos preliminares prontos para nossa nova Corte Gárgula. Não é incrível?”

“Totalmente incrível,” eu concordo. Mas me incomoda um pouco, a decisão dela de mudar a Corte aqui para San Diego porque ela sabia que eu queria estudar aqui. eu deixei

vai, esperando um momento melhor. Mas se os planos estiverem prontos, tenho certeza de que o tempo acabou.

É esse pensamento que me afasta. “Tem certeza que você realmente quer fazer isso?”

“Ser rainha gárgula?” ela pergunta, parecendo confusa. “Tenho certeza de que é tarde demais para mudar de ideia. Além disso, considerando que você abdicou do trono de vampiro para se juntar a mim

como rei. Ela faz uma pausa, seus olhos se arregalando. "Por que? Você está tendo dúvidas?”

“Sobre você ser rainha? Não. Sobre mudar a Corte para San Diego. Pode ser. Quero ter certeza de que você não está fazendo isso só por mim.

"A sério? Você é a única pessoa que conheço que se preocuparia com alguém querendo se mudar permanentemente para San Diego. Ela estende os braços em um esforço para

abrangem o dia perfeito de setenta e cinco graus que estamos experimentando atualmente. “Você percebe que a maioria das pessoas considera esta cidade paradisíaca, certo?”

"Eu percebo isso, sim", eu respondo, e é a minha vez de revirar os olhos. “Mas eu ainda quero ter certeza de que é o que você quer. Você é rainha, afinal, e sua corte deve

e onde você quer que esteja.”

Ela suspira, inclinando-se para frente para que todos aqueles cachos gloriosos caiam em seu rosto. Eu chego para frente, alisando-os de volta para que eu possa ver seus olhos. Isso é importante, e eu

precisa ser capaz de ver o que ela está pensando.

“Bem, em breve o Dr. Vega, tenho certeza que nós dois sabemos que você não vai largar a escola tão cedo. E como você está mais interessado em UCSD e

UCLA, San Diego parece ser uma boa opção para nós.”

É exatamente disso que eu tenho medo – que ela esteja fazendo isso por mim e não por ela. “Sim, mas eu não quero—”

Ela levanta a mão para me parar. “E, caso você não tenha notado, eu amo San Diego. Afinal, é minha cidade natal. Além disso, depois de passar meses no Alasca, nunca mais vou dar por certo esse

clima. Além disso, uma das melhores partes de ter asas é que as gárgulas podem voar para onde quiserem, então ter a Corte aqui não limita nenhum de nós. Especialmente desde que você tem aquele anel

de Daywalker de Remy. Ela cora um pouco enquanto diz isso.

Minhas presas descem com a implicação, meus olhos se demorando nas duas pequenas alfinetadas na base de sua garganta que deixei lá esta manhã. Porque, sim, eu fiz bom uso do anel que Remy me

deu todos aqueles meses atrás. Muito bom uso.

Ela vê para onde estou olhando e seu rubor se aprofunda, mesmo quando seus olhos ficam um pouco nebulosos - um sinal infalível de que sua mente está indo no mesmo lugar que a minha. Sorte, sorte
mim.

“Quer ir para casa?” Eu pergunto o mais casualmente que posso, considerando os pensamentos atualmente correndo pela minha cabeça. Pensamentos de tocar, beijar, saborear Grace

"Casa?" Ela parece confusa, mas o brilho em seus olhos me diz o contrário.

“Ou podemos pegar o barco, fazer um cruzeiro para Coronado durante a tarde.”

Assim que digo as palavras, gosto do som delas. Grace passa tanto tempo cuidando de outras pessoas, mas sou eu que cuido dela. E depois
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a reunião tensa que ela teve com o Círculo na noite passada, onde eles estavam finalizando sua delegação secreta às Nações Unidas - Grace está cumprindo sua promessa de

trazer paranormais à luz – uma tarde cruzando a baía e depois andando pelas lojinhas que ela tanto ama parece uma solução perfeita.

O fato de nosso barco ter uma cabine muito confortável – uma que por acaso tem uma cama muito confortável – torna a ideia ainda mais atraente.

“Coroado?” Ela se anima com a menção de um de seus lugares favoritos em toda San Diego. “Posso pegar um cupcake de—”

“A pequena padaria que você ama?” Eu pergunto enquanto me levanto e, em seguida, puxo-a para seus pés. “Eu estava pensando mais como uma dúzia de cupcakes, com os pequenos chuviscos por cima.”

Ela ri. “E é por isso que eu te amo.”

Meu maldito corpo inteiro se ilumina com as palavras. Graça me ama. Ela realmente me ama, mesmo depois de tudo que eu fiz. Tudo que eu a fiz passar. Parece um

milagre, um que eu nunca vou dar como certo.

Eu não digo nada de volta imediatamente porque eu não posso. Muitas emoções — todas boas — estão entupindo minha garganta, tornando difícil respirar, muito menos falar. eu

me sinto um idiota, mas na verdade não dou a mínima porque estou com Grace. E ela me ama, não importa o quão fodidamente sentimental eu fique.

Isso não a impede de revirar os olhos com a tolice, mesmo quando ela desliza sua mão delicada na minha. "Você é ridículo. Você sabe disso, certo?”

"Você me deixa ridículo", eu respondo, esfregando meu polegar contra seu anel de compromisso para dar sorte. "Você tem praticamente desde o momento em que coloquei os olhos em você."

"É o que você diz", ela retruca. "Mas você ainda não vai me dizer o que meu anel significa."

"O que isso tem a ver com o fato de eu ser louco por você?" Eu pergunto enquanto começamos a caminhar em direção ao centro universitário. Grace tem planos para o almoço, e eu sei

ela odeia se atrasar em qualquer lugar.

"Só estou dizendo, se você fosse realmente louco por mim, você me diria o que você me prometeu." Ela pisca os olhos escandalosamente, mas eu apenas rio dela mesmo
me pergunto como ela vai reagir quando eu lhe contar a verdade.

Eu sei que devo uma explicação a ela – faz meses desde que eu deslizei aquele anel em seu dedo – mas eu não posso deixar de imaginar como isso vai fazê-la se sentir. Há uma parte de mim que ainda tem

medo de que ela surte com o que prometi antes de saber que ela me amaria de volta, e essa é a última coisa que quero agora que as coisas finalmente estão boas. Não há nada entre nós, mas a vida em geral.

Nunca foi assim para mim - eu nunca tive alguém que me ama do jeito que Grace ama - e se ela for embora... se ela for, eu não sei o que diabos vou fazer.

Mas esconder isso dela também não funciona, a menos que meu objetivo seja me sentir como um maldito covarde.

“Se você realmente quer saber—” eu começo, mas antes que eu possa terminar, alguém puxa a mochila de Grace por trás.

Nós dois ficamos tensos enquanto as memórias do ano passado nos inundam. Puta merda. Baixei a guarda por dois minutos e... — Estou cedo! Dá

para acreditar?” A melhor amiga de Grace, Heather, diz enquanto se aperta entre nós.

Ordeno que meu coração agitado se acalme, posso ver que Grace está fazendo a mesma coisa com o dela.

“O choque é real,” Grace diz sem expressão.

Heather apenas bufa e balança a cabeça. Então me diz: "Boas presas", antes de voltar para o meu companheiro. “Minha aula de cálculo saiu cedo, graças a Deus. eu juro, como

muitos problemas de matemática que uma mulher pode fazer?”

"Uma pergunta para as idades", eu respondo.

“Caramba, galera difícil.” Ela bate no ombro de Grace primeiro, depois no meu. “Vou voltar a me atrasar.”

“Talvez Hudson devesse pagar o almoço para você – um pouco de reforço positivo nunca é demais,” Grace diz a ela enquanto eu seguro a porta aberta para os dois.

“Vou pegar uma mesa,” digo a eles, entregando meu cartão de crédito a Grace enquanto ela e Heather vão para o balcão.

“Eu estava apenas brincando,” Grace começa, mas eu balanço minha cabeça.

“Reforço positivo é uma coisa,” digo a ela. “Além disso, um acordo é um acordo.”

Não que eu precise fazer um acordo para comprar o almoço do meu companheiro e da amiga dela - eu não gostaria de nada mais do que se Grace me deixasse cuidar de todo esse tipo de coisa para ela. Ela é

forte, tão segura de si mesma, que não me deixa fazer muito para ajudá-la na maioria dos dias. O que é mais do que bom. Eu amo a força dela, amo o poder que ela continua a crescer
para dentro.

Mas isso eu posso fazer, e tenho toda a intenção de fazê-lo.

Grace revira os olhos, mas ela não briga comigo por isso. Em vez disso, ela passa um braço pelo de Heather e a puxa para longe. A última coisa que eu a ouço dizer como o

a cacofonia do centro universitário se levanta e os engole dizendo que deveriam tomar os maiores milkshakes do lugar, por minha conta.

Espero que sim. Adoro fazer Grace sorrir, e quanto a Heather—sempre serei grato a ela por se inscrever na UCSD para Grace em novembro passado,

quando ela ainda estava aflita e sem pensar com clareza. Se ela não tivesse, não estaríamos aqui agora, e aqui é um lugar muito bom para se estar.

Sem mencionar que ela lidou com toda a coisa de vampiro/gárgula como uma profissional. Ela ganha pontos importantes por isso.

Eu pego uma mesa perto das janelas e percorro meu telefone enquanto espero que eles voltem.

Um texto do Éden aparece, exigindo saber onde estamos.

Eu: Por quê? Precisa de um tour por San Diego?

Éden: Talvez. Mas antes eu tenho novidades Eu:

Espera, você está aqui?

Eden: Continue, garoto vampiro Eden:

Por que mais eu me importaria onde você estava?

Eu: Ponto sólido

Eu: Estamos na UC

Éden: Gotcha

Eu tenho cerca de dois minutos para me perguntar o que está acontecendo - ela não teve um dia de folga desde que começou na academia - antes que ela entre pelas portas

Guarda do Dragão em uniforme de treinamento.

Ela chega à mesa ao mesmo tempo que Grace e Heather. E maldito inferno. O olhar que ela dá a Heather logo antes de agarrar Grace em um abraço de urso é
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tão escaldante que poderia queimar todo o maldito edifício.

Especialmente porque Heather devolve o olhar com interesse quando ela se apresenta.

Eden acena com a cabeça, dá a ela um sorriso muito interessado. Mas o sorriso desaparece no segundo em que ela se volta para Grace e eu. “Nós sabemos como alcançar a rainha das sombras – e como

para fazê-la curar Mekhi.”

"O que? Sério? Grace agarra seu braço. “Conte tudo.”

O que ela faz, e tudo soa bizarro o suficiente para funcionar. Começo a fazer planos para sair da aula pelo resto da semana, antes mesmo de Eden terminar com,

“Então vá fazer as malas. Precisamos passar por Galveston e tirar Remy e Izzy daquela escola de merda. Vamos precisar deles.”

“Eu não acho que Remy e Izzy estão dispostos a ficar na mesma sala juntos, ainda. Eu não sei como a escola deles ficou de pé, honestamente,” Grace diz. "E quanto aos outros?"

“Já a bordo e esperando por você.” Ela se vira para mim. “Falando nisso, Jaxon disse para lhe dizer que nenhum vampiro que se preze realmente se estabelece em uma das cidades mais ensolaradas do

país. E que você é um verdadeiro idiota por não nos convidar para aquele seu iate.

Eu levanto uma sobrancelha. "Oh sério?"

“Ok, essa última parte foi minha.” Ela sorri. “Então que tal? Nós pegamos a cura e tiramos Mekhi daquela porra horrível de Descida que está mantendo aquela Sombra

Amaldiçoar por matá-lo — no qual ainda não consigo acreditar que o Bloodletter o colocou — e comemorar com um cruzeiro até o México?

“Só se eu vir,” Heather diz, enrolando o cabelo no dedo enquanto pisca os olhos para Eden.

“Estou contando com isso,” Eden responde.

"Tudo bem então." Grace se levanta e pega sua mochila. “Hudson e eu estamos indo para casa fazer as malas. Heather, por que você não compra aquele milk-shake para o Eden enquanto você
aguarde?"

“Por que eu não faço isso?” Heather responde.

Grace e eu não esperamos para ver o que vem a seguir. Mas algo me diz que estamos prestes a ver muito mais do Éden…

Agora que sabemos onde está a rainha das sombras, tudo parece mais urgente. Então, em vez de nossa caminhada habitual para casa, eu desapareço com Grace de volta à nossa casa na cidade. Mas

quando começamos a jogar algumas coisas em nossas mochilas - algo que é muito familiar - Grace olha para mim com um sorriso que de alguma forma parte meu coração e me coloca

juntos novamente ao mesmo tempo.

E assim, percebo que não há momento perfeito para contar a ela sobre o anel. Há apenas este momento e, por uma vez, me permito acreditar que é o suficiente. Já basta.

Pegando sua mão, eu a puxo para perto de mim, então trago sua mão para meus lábios. Eu beijo sua palma primeiro, depois viro sua mão e beijo o anel que dei a ela tudo isso

meses atrás no meio de uma floresta de sequoias.

Seus olhos se arregalam. Seus lábios tremem. Sua respiração fica presa na garganta. E ainda assim, ela não pergunta. Na verdade, ela não diz nada. Ela apenas espera e assiste

como a eternidade se estende entre nós.

“Anos atrás, eu li um poema obscuro de Bayard Taylor chamado 'Beduína Love-Song' e, embora eu tenha esquecido a maior parte do poema, algumas linhas no final ficaram na minha cabeça por quase

um século. São as linhas que passaram pela minha mente na primeira vez que te vi e as linhas que continuam a passar pela minha cabeça toda vez que você sorri para mim — digo.

“Porque, mesmo assim, meu coração parecia saber que não importa o que acontecesse, se você me amava ou não, se você me escolheu ou não…”

respire fundo, então beije seu anel de compromisso enquanto repito o que prometi a ela todos aqueles meses atrás.

"Eu vou te amar, Grace, até o sol esfriar e as estrelas ficarem velhas", murmuro contra sua pele.

Grace solta um grito assustado enquanto olha para mim com olhos que de repente estão cheios de lágrimas, choque colorindo suas feições.

Por um segundo, meu estômago começa a afundar - eu estava certo. Foi demais, cedo demais. Mas então ela estende a mão e segura meu rosto em suas mãos trêmulas. A

sussurra: “Eu me lembro. Ai meu Deus, Hudson. Lembro -me de tudo.”

 Para o seu
Machine Translated by Google Descontentamento do coração
-Hudson-

“Achei que você estaria dormindo.” A voz de Jaxon soa atrás de mim.

“Eu poderia dizer a mesma coisa sobre você.” Não é a resposta mais convidativa, mas estou de mau humor no momento. É por isso que não estou no quarto de Grace e no meu.

Ela tem que dormir um pouco, o que ela não vai fazer se eu estiver lá em cima jogando e virando ao lado dela.

E como a última coisa que quero é que ela se preocupe comigo, montei acampamento na sala do farol. Eu preferiria estar do lado de fora, mas o sol nascendo tem

retty muito vetou essa ideia. Bem, o sol combinado com a minha incapacidade de manter minhas presas fora das várias partes do corpo de Grace.

Eu não posso dizer que sinto muito sobre o último. Como posso quando tudo sobre ela parece que foi feito sob medida para mim, incluindo seu sangue?

"Você está bem?" Jaxon pergunta, e as palavras soam estranhas saindo de sua boca. Então, novamente, quando foi a última vez que as coisas não estavam muito estranhas entre

nós? Somos muito melhores do que costumávamos ser, mas quando a vida fica estressante, tendemos a voltar aos velhos hábitos.

Ou talvez seja apenas porque nenhum de nós está acostumado a expor nossas vulnerabilidades — um ao outro ou a qualquer outra pessoa.

“Eu não deveria estar te perguntando isso?” Eu me viro apenas o suficiente para lançar um olhar aguçado em seu peito.

"Está tudo bem", ele responde com um sorriso arrogante no rosto. Mas há um brilho em seus olhos, algo que me faz pensar que o que está acontecendo com ele não é bem assim.

tão bem quanto ele está fazendo parecer. Ou pior, que talvez ele não esteja tão bem.

E embora haja um milhão de coisas acontecendo dentro de mim, dezenas de pensamentos se perseguem na minha cabeça enquanto tento descobrir como ajudar Grace sem

perdendo-me na escuridão, não posso deixá-lo sozinho com sua miséria.

Jaxon pode ser um idiota - e por pode ser, quero dizer é - mas ele ainda é meu irmãozinho, e eu não posso simplesmente ignorar o jeito que ele está de frente, não quando ele perdeu tanto

nos últimos dias, incluindo uma das únicas pessoas que ele já confiou ou se importou em sua vida.

Claro, o fato de eu me sentir culpada demais por Grace me escolher também não ajuda no assunto.

Não que eu fosse mudar como as coisas funcionavam – eu não mudaria. A graça é minha. Meu companheiro, meu coração, minha própria alma. E ela sempre será. Eu nunca posso me arrepender disso,

nunca vai se arrepender que ela me escolheu.

Mas isso não significa que eu não me sinta mal por Jaxon. Eu sei como é ter o amor de Grace e depois ser forçada a tentar viver sem ele. Eu nunca poderia superar Grace se a perdesse, então se ele precisar

de tempo para lidar com isso, eu entendo totalmente.

É por isso que pergunto: “Tem certeza de que está tudo bem?” quando me viro para encará-lo.

Ter uma porra de uma conversa franca é a última coisa que quero fazer agora, quando os rostos – as almas – de todos aqueles lobos que destruí em Katmere estão me perseguindo como

rey, mas por Jaxon eu farei isso. Devo muito a ele.

"Sim. Estou bem." Mas ele desaba no sofá, girando uma garrafa de água entre as mãos e rasgando a embalagem pedacinho por pedacinho.

"Você está sofrendo?" Eu pergunto.

Seu olhar dispara para o meu, e mais uma vez há apenas um lampejo de dor antes que o maldito garoto o expulse. “Meu coração está bem.”

Não sei se ele está se referindo ao fato de que faz um dia que nosso pai quase arrancou o coração do peito – e ele conseguiu um coração de dragão para substituí-lo – ou se

ele está falando sobre a parte mais metafísica de seu coração. A parte que se abriu quando o vínculo de acasalamento dele e de Grace quebrou e quase levou sua alma com ele.

Em vez de pressionar por uma resposta que não seja um rodeio, eu me contento em perguntar: "Como é a sensação?"

“Quase morrendo?” Ele levanta uma sobrancelha.

Não preciso que ele me diga isso — nosso querido pai que não partiu fez questão de que eu entendesse esse sentimento antes de completar cinco anos. “Tendo um coração de dragão.”

Há um longo som de rasgar, e outro pedaço de embalagem morde a poeira. Então, talvez o idiota não esteja tão bem, afinal. Grande surpresa do caralho.

“Está tudo bem.” Agora ele está rolando a garrafa entre as palmas das mãos. “Pelo menos estou vivo. Isso é o que importa, certo?”

“Se você está pedindo confirmação…”

"Oh, foda-se", ele rosna.

Ele soa tão britânico naquele momento que me arranca uma risada. O que só o torna mais sarcástico.

“Você está rindo porque eu estou vivo? Ou porque quase morri?

Eu mal resisto à vontade de revirar os olhos à la Grace. Sempre o drama com esse garoto. Sempre. "O que você acha?"

“Eu acho que estou uma bagunça, é o que eu acho.” Assim que as palavras saem, ele parece querer levá-las de volta.

Mas eu não vou deixá-lo. Não quando é a primeira coisa real que ele me diz hoje. “Acho que estamos todos fodidos agora. Tem sido dias difíceis.”

Eu deliberadamente me recuso a pensar no momento em que os lobos foram atrás de Grace em Katmere e acabei com todos eles em um piscar de olhos. Recuse-se a pensar sobre quem eles

eram. Se eles tivessem famílias ou sonhos ou um companheiro esperando por eles em casa.

Jaxon bufa. “Foram alguns meses difíceis.”

“Não vou negar isso.” Eu paro. “Ser assassinado pode ser duro para um cara.”

"A sério?" Ele se senta, aborrecimento substituindo a melancolia que me deixou tão desconfortável antes. "Você ainda está insistindo nisso?"

"Insistindo no fato de que você tentou me matar?"

"Você não quer dizer conseguiu matar você?" Ele levanta uma sobrancelha.

“Hum, não. Não é isso que quero dizer. Eu deixei você pensar que você me matou, mas tudo que você realmente fez foi me colocar de volta naquela maldita cripta por um ano. O que é ruim

chega, seu idiota sem graça.”

"A sério?" Jaxon procura meu rosto. “Foi isso que aconteceu?”

"Bem, você não me matou, isso é certo." Ismirk para ele. “Não importa o quanto você tentasse.”

"Eu não tentei tanto", ele responde. “E se você não tivesse saído por aí agindo como um sociopata, eu não teria que fazer isso em primeiro lugar.”

É uma velha discussão agora, uma que já discutimos várias vezes. Mas hoje é diferente, depois dos lobos. Então, novamente, tudo acontece de forma diferente depois dos lobos e da acusação de Flint de que

deixei Luca morrer.

Tento esconder meus pensamentos, mas não devo estar fazendo um bom trabalho porque o sorriso sardônico desaparece do rosto do meu irmão. “Eu não quis dizer isso assim.”
 Machine Translated by Google
"Eu sei que você não fez." Forço um sorriso que estou longe de sentir.

“Eu teria feito a mesma coisa, você sabe. Se eu pudesse.”

“Não, você não faria. E isso é uma coisa boa—”

"Besteira!" Jaxon explode. “Eu estava me preparando para derrubar todo o maldito lugar em nossas cabeças...”

"Você trouxe todo o lugar para baixo em nossas cabeças", eu o lembro secamente.

"Você ajudou", ele atira de volta. “Além disso, não foi isso que eu quis dizer e você sabe disso.”

Eu sei disso, mas puxar sua corrente sobre merda é muito divertido para deixar passar. Especialmente porque isso o impede de falar sobre mim e o que estou sentindo agora.

“Estou falando sério, Hudson. Se eu pudesse-"

“Eu sei o que você está dizendo,” eu interrompo, porque meu irmão está como um maldito cachorro com um osso agora. Além disso, ignorá-lo não está fazendo o trabalho, então talvez

reconhecê-lo vai fazê-lo relaxar pra caralho.

"Você?" ele pergunta. "Porque se eu pudesse fazer o que você faz, eu acabaria com qualquer um que fosse para Grace ou F-" Ele para abruptamente, e tudo dentro de mim vai

em alerta vermelho. Porque este é um desenvolvimento novo, e muito interessante.

"Ou quem?" Eu pergunto, sobrancelhas levantadas. "Pedra?"

Mas Jaxon apenas balança a cabeça, esfregando a mão para cima e para baixo na parte de trás de seu cabelo. "Não sei."

“Você não sabe?” eu questiono. — Ou você não quer saber?

“A mãe dele me deu a porra do coração dela. Ela me pediu para usá-lo para protegê-lo, e é isso que vou fazer, não importa o que aconteça.

Ele está tão frustrado, estou um pouco surpreso que ele ainda não tenha derrubado o maldito farol em cima de nós. Claro, eu mal tenho o pensamento do que o

chão abaixo de nós treme um pouco. Ele tranca rápido, porém, e eu finjo que não notei.

Mas certifico-me de agir com cuidado quando pergunto: “Eu entendo obrigação. Eu entendo fazer algo porque você sente que é seu dever. Mas o que você disse antes, quando estava falando sobre Grace e

Flint, não parecia obrigação. Parecia algo mais.”

Jaxon faz um som irritado no fundo de sua garganta, então deita a cabeça para trás contra o sofá para que ele esteja olhando para o teto. “O namorado dele acabou de morrer. Seu

meu amigo que por acaso era um dos melhores amigos do caralho que eu já tive.”

Há muito enrolado nessa frase - um monte de merda. Mas não sou nada além de persistente, então digo: “Nada disso realmente me diz como você se sente...”

“Ele era meu melhor amigo, ok? Meu melhor amigo, porra. E eu destruí sua vida inteira. Meu irmão matou seu irmão. Apesar de todo o meu poder, não pude salvar o dele

meu amigo e eu não pudemos salvar a perna dele. E então eu peguei o coração da mãe dele—”

"Ela te deu seu coração", eu o lembro.

Ele dá de ombros. "É a mesma coisa."

“Não é,” digo a ele novamente. "De jeito nenhum."

“Sim, bem, com certeza parece. Parece que tudo o que aconteceu é minha culpa. Ele fecha os olhos, engole em seco.

Eu sei o que ele está dizendo. Porque toda essa bagunça parece que é tudo culpa minha também. Eu não matei as forças de Cyrus na ilha e todo tipo de merda aconteceu. Eu matei os lobos em Katmere e

ainda mais merda aconteceu. Como não pode ser minha culpa? Especialmente quando eu posso sentir pedaços deles arranhando meu interior, cavando direto através de minhas defesas e em minha alma.

"Sabe, todo mundo acha que seria tão bom ser tão poderoso quanto nós", diz Jaxon, e com suas defesas baixas, ele soa tão destruído quanto eu me sinto. “Mas

às vezes é uma merda, cara.”

Para mim, não há às vezes sobre isso. É sempre uma merda ter esses poderes, e é por isso que continuo pensando cada vez mais em como posso me livrar dele.

eles para o bem.

O barulho repentino do lado de fora da porta fez com que nós dois nos sentássemos mais retos.

"Que é aquele?" Jaxon pergunta, atirando para seus pés. Eu posso sentir a luta nele, senti-lo se preparando para fazer o que precisa ser feito.

Mas uma rápida olhada pela janela mostra um entregador voltando para seu carro, então eu gesticulo para Jaxon se sentar. “É apenas o café da manhã para Grace e

outras. Dei instruções para deixá-lo na varanda para que eu possa pegá-lo.”

Jaxon me lança um olhar conhecedor enquanto se dirige para a porta de qualquer maneira, para pegar o café e os doces que eu pedi da varanda totalmente fechada. Após coletá-los, h

coloca uma xícara de café e um saco de comida na mesa ao meu lado antes de deixar o resto no balcão da cozinha.

"Vou mandar uma mensagem para os outros, dizer para eles virem buscar."

"Obrigado, Eu agradeço."

Ele acena com a cabeça enquanto eu pego a comida de Grace e vou para as escadas. Mas antes que eu possa fazer mais do que dar alguns passos, ele pergunta: "Você já pensou em desistir de tudo?"

Ele não precisa dizer mais nada para eu saber que ele está falando sobre nosso poder. "Só todos os dias", eu respondo antes de continuar no andar de cima. “Apenas todos os malditos dias.”

Direto no
Zona de perigo
-Hudson-

“Eles são esqueletos?” Macy sussurra, horror enchendo sua voz.

Não parecem esqueletos. Eles se parecem com algo muito pior. Só não sei o que é isso ainda.

Grace deve pensar assim também, porque ela treme ao meu lado. Eu envolvo um braço ao redor dela e a puxo para perto quando o que diabos eles estão começando a subir pelas paredes.

Eu nunca vi nada parecido com essas coisas, todos torcidos, ossos incompatíveis, crânios estilhaçados, corpos quebrados. E se for do meu jeito, nunca mais irei.

Eles parecem ter sido humanos uma vez, mas apenas se você olhar de perto e ignorar todos os ângulos estranhos e partes faltantes. Além do fato de serem

totalmente e completamente sem mente, focado apenas em invadir o castelo, destruindo quem está em seu caminho.

Eles estão correndo pelas laterais das paredes agora, seus ossos fazendo um som que eu nunca ouvi antes. É um barulho estranho de estalo que entra em você, que faz

calafrios percorrem sua espinha como pregos em um quadro-negro, só que muito pior.
 Eles estão se aproximando, e eu olho em volta, tentando ver o que as gárgulas estão fazendo. Certamente Chastain não está bem com essas coisas – sejam elas quais forem – atacando a Corte Gárgula em
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massa. Então, por que diabos ninguém está se envolvendo com eles? Sim, eles têm arqueiros atirando flechas ardentes, mas qual é o sentido de todo o treinamento de espada que as gárgulas fazem todos os dias se

eles não vão usá-lo para se defender? É desconcertante.

Especialmente porque nenhuma das flechas flamejantes voando por nós parece se conectar com as malditas coisas. Quão difícil pode ser - existem milhares deles e eles são todos

agrupados em uma onda gigante subindo ao lado do maldito castelo. Pura sorte deve ter os arqueiros acertando alguma coisa.

Em vez disso, parece que horas antes – finalmente – uma flecha atinge o alvo e uma criatura de osso solta um dos gritos mais aterrorizantes que já ouvi.

O grito continua por tanto tempo que parece que se tornou uma parte permanente do meu cérebro, de modo que leva um segundo para minha mente recuperar o atraso quando o som finalmente morre

um jeito. Não que o silêncio dure - segundos depois, outra flecha atinge um esqueleto diferente, que solta um som estranhamente semelhante.

Os gritos são seguidos pelo som de ossos sendo esmagados, que é seguido por mais gritos. É um ciclo vicioso que continua se repetindo enquanto eles

cada vez mais longe na parede.

Mais gárgulas estão no ar agora e acho que podem fazer a diferença, mas então Grace endurece atrás de mim, um som de terror saindo dela.

Sigo seu olhar e vejo uma das gárgulas femininas — Moira, acho que o nome dela é — sendo atacada por uma criatura óssea. Ela está pirando, gritando para alguém tirar isso. Mas ninguém se move para ajudá-

la.

Começo a fazê-lo — se as gárgulas optarem por não proteger os seus, farei isso por elas. Mas então eu vejo algo que gela meu sangue, e tem as outras gárgulas

reticência fazendo muito mais sentido.

A criatura óssea afundou os dentes em seu pulso e todo o seu braço está se dissolvendo. Sua carne está virando pó na frente dos meus olhos, soprando no vento como

nada. E quanto mais tempo a segura, mais carne ela perde.

É a coisa mais perturbadora que já vi, essa gárgula forte e saudável apodrecendo pedaço por pedaço. Dedos, antebraço, bíceps, ombro… Essas criaturas pegam

monstruoso a um nível totalmente novo.

“Temos que ajudá-la!” Grace grita, se afastando de mim. Então ela está correndo pelas ameias em direção a Moira, e o que resta do meu coração gagueja no meu

peito.

"Não!" Eu grito, estendendo a mão e puxando-a de volta para mim e longe do que diabos essas coisas são.

“Temos que ajudá-la!” ela grita novamente. Ela está me arranhando agora, lutando arduamente para se libertar, mas eu não a deixo ir.

"Nós não podemos", eu sussurro, e ela olha para mim como se eu fosse um covarde. Isso corta profundamente, assim como sua falta de fé em mim, mas ainda a seguro com força.

"Ainda há tempo!" ela implora, sua voz aguda e frenética. “Nós podemos salvá-la!”

“Não, não podemos.” Eu me inclino para frente sobre uma das ameias, puxando-a comigo para que seus olhos humanos estejam perto o suficiente para ver o que tenho o tempo todo.

“Oh meu Deus,” Grace sussurra. “Está matando ela. Está matando ela!”

Suas palavras, claras e aterrorizadas e mais do que um pouco dolorosas – em todas as frentes – enchem o ar ao nosso redor. E mesmo antes de ela se virar para mim, ombros para baixo, rosto molhado

com lágrimas, olhos desesperados por um milagre, sei o que ela quer que eu faça.

Mais, eu sei o que ela precisa que eu faça.

Eu não posso dizer não, não quando ela está sofrendo, em pânico e desesperada.

Ela é minha companheira. É meu trabalho cuidar dela. E isso significa que quando eu sei que ela precisa de algo, ela nem deveria ter que pedir.

Seus olhos encontram os meus, e eu mostro a ela a resposta antes mesmo que ela entenda a pergunta.

Ela está chorando pra valer agora, e vê-la sofrer me destrói. Eu começo a me afastar, para começar o que tem que ser feito. Mas então ela sussurra: "Sinto muito", e

pega meu coração mais uma vez.

Eu seguro seu rosto em minhas mãos, enxugo suas lágrimas com as pontas dos meus polegares. “Eu já te disse, Grace. Nunca se desculpe comigo por querer salvar seu povo.

Ela faz um som selvagem e em pânico, mesmo quando ela balança a cabeça e estende a mão para mim.

Mas isso já dura muito tempo. Eu preciso acabar com isso antes que essas pessoas - antes do meu companheiro - se machuquem ainda mais.

Levo um segundo para olhar para as monstruosidades abaixo de nós, com seus ossos retorcidos e quebrados e sua devoção demente a qualquer destruição que possam trazer.

monstros, digo a mim mesmo. São apenas monstros.

Mas até os monstros têm coração — eu sei disso melhor do que ninguém.

Então eu fecho meus olhos e estendo a mão sobre as ameias. Então eu abro minha mente, deixo meu poder solto. E lentamente, cuidadosamente separe a energia de cada um dos

esqueletos individuais de todos e tudo o mais aqui.

Existem milhares deles, e cada um está vivo de alguma forma distorcida e demente. A percepção é um soco no estômago, mesmo que haja uma parte de mim que esperava isso.

Cada um tem uma mente. Cada um tem uma alma. E eu deslizo em cada um deles.

Sinto a dor do osso lascado, a névoa da sede de sangue, a dor corrosiva e sempre presente de ser real novamente. Para ser inteiro novamente.

Dói mais do que eu jamais poderia ter imaginado, mais de trinta mil garras ósseas me atravessando, rasgando cada pequena partícula do meu ser. Eu tento bloquear, tento me concentrar apenas no que tem que
ser feito, mas é impossível. Há muitos deles, e cada um quer um pedaço de mim. Um pequeno canto da minha alma que eu nunca vou ter de volta.

Mas isso é para Grace. Para seu povo.

Uma vez que estou dentro de todos os 3.127 deles, uma vez que posso sentir seus corações e corpos, suas mentes e almas, quase me destrói saber o que está por vir.

Mas Grace precisa disso, e isso é tudo o que importa. Então eu faço o que tem que ser feito.

Eu fecho minha mão.

E morrer 3.127 vezes.